Andy McHab

MISIUNE SPECIAL

Andy McNab

MISIUNE SPECIAL
rao international publishing company
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei MCNAB, ANDY Misiune speciala / Andy McNab !rad"# Diana $uuianu" % Bucure&ti# RA' International Publis(in) Company, *++, I-BN .,/%.,0%1+0%02/%2 1" $uuianu, Diana !trad"3 /*1"111%01 4 105"1 RA' International Publis(in) Company 6rupul 7ditorial RA' -trada 8urda 11,%11., Bucure&ti, R'M9NIA :::"raoboo;s"com :::"rao"ro ANDY MCNAB Remote Control <Andy McNab 1.., 8oate drepturile re=er>ate 8raducere din limba en)le=a DIANA $?$?IAN? < RA' International Publis(in) Company, *++2 pentru >ersiunea @n limba romna noiembrie *++, I-BN .,/%.,0%1+0%02/%2

6ibraltar# DuminicA, 2 martie 1.//

Nu &tiam care dintre cei trei urma sA detone=e bomba" InBormaiile oBerite de -immonds se re=umau la Baptul cA era o bombA de mari dimensiuni &i cA a>ea sA Bie declan&atA de la distanA printr%o telecomandA" Pentru moment @nsA, nu a>eam nimic de BAcut dect sA a&teptAm" -er>iciul de securitate a>ea oameni @n punctele de control, dar dAdeau @nspre Armul -paniei" PnA cnd a>eau sA aparA @mpricinaii, eu, Pat &i Ce> urma sA rAmnem eDact pe locul @n care ne aBlam % a&e=ai la o caBenea @n aer liber, c(iar ln)A Main -treet, bnd caBea, pri>ind &i ascultnd" Aerul de primA>arA era curat &i te @n>iora sub cerul albastru mediteranean, orbitor, iar soarele de dimineaA promitea sA de>inA suBicient de puternic pentru (aine cu mnecA scurtA" @n copacii care @ncadrau piaa erau pAsAri att de mici, @nct nu puteam sA le >Ad prin Brun=i&, dar BAceau destulA )AlA)ie pentru a acoperi =)omotul de Bond al traBicului de pe strada principalA, care se desBA&ura @n sus &i%n Eos &i pe care nu%l >edeam" @n casca din urec(e l%am au=it pe 7uan BAcnd o >eriBicare radio cAtre ops room1" 8ot ceea ce spunea @n reeaua radio era Boarte precis, Boarte clar &i Boarte calm" 7uan era cel mai meti% culos &i mai ordonat om din lume" DacA stAteai pe o pernA, o
1

'perations room % punct de comandA "&i de conducere a operaiunilor !n"tr"3

aranEa la loc imediat dupA ce te ridicai" DAruirea repre=enta principala sa calitate" Am au=it un &uierat puternic de Brne pneumatice &i%am ridicat pri>irea" ?n autocar @ntorsese @n piaA &i parcA la apro% Dimati> douA=eci de metri distanA" Pe tAblia de pe parbri= scria# FCei cu spiritul tnArG" Nu i%am dat prea multA atenie" 7ram plictisit, tot a&teptnd ca lucrurile sA aibA loc odatA &i%odatA" Mi se desBAcuse &iretul unuia din pantoBii sport" M%am aplecat sA%l @nc(ei la loc, iar coco&ul pistolului Bro:nin) de . mm m%a @mpuns @n coaste" 8ocul armei era acoperit, Biind bA)at @n blu)i, astBel @nct numai

mnerul pistolului ar Bi Bost la >edere dacA%mi desc(ideam )eaca nea)rA de nailon, scurtA &i pe talie" PreBeram sA am pistolul @n BaA" Muli cunoscui &i le ineau @ntr%o parte, @nsA eu, unul, nu mA obi&nuisem niciodatA cu ideea" 'datA ce i%ai )Asit o po=iie care sA%i placA, n%o mai sc(imbi @ntr%o bunA =i, cnd ai putea sA Bii @n pericol, o sA @ncerci sA%i scoi arma &i n%o sA se aBle acolo, ci la ci>a centimetri mai la dreapta, iar tu o sA Bii deEa mort" A>eam un @ncArcAtor mArit, de douA=eci de cartu&e, care ie&ea @n aBarA mnerului" Mai a>eam &i trei @ncArcAtoare standard a cte treispre=ece cartu&e la centurA, estimnd cA, dacA cinci=eci &i nouA de cartu&e nu%mi erau de aEuns, era clar cA n%ar Bi trebuit sA%mi mai c&ti) eDistena @n Belul Asta" Din autobu= au @nceput sA coboare persoane @n >rstA" 7rau ni&te cetAeni britanici tipici aBlai @n strAinAtate, bArbaii Biind @mbrAcai aproape identic, cu pantaloni beE, pantoBi conBortabili &i cte un pulo>er cu anc(ior pe deasupra unei cAmA&i cu cra>atA" MaEoritatea Bemeilor a>eau pantaloni lar)i din material sintetic, ne&iBonabili, cu bandA elasticA @n Eurul taliei &i cu dun)A cusutA @n BaA" 8oate a>eau pArul aranEat, uscat cu Bo(nul, ne)ru &i strAlucitor, ar)intiu sau >iolet" Au >A=ut caBeneaua &i s%au @ndreptat cAtre noi ca o turmA" % Hua%m%ar dracuI, cei de la PIRA 1 trebuie sA Bie eDtrem de disperai" Au trimis Ban%clubul Barry Manilo:" Prieteni de%ai tAi, BuniculeJ a mormAit Pat" A rnEit @nspre Ce>, care i%a arAtat su)esti> de)etul miElociu ridicat" Krei, nu >rei, trebuie sA ie&i din rndurile -A- * la >rsta de patru=eci de ani, iar lui Ce> @i mai rAmAseserA un an sau doi din contract" Cei cu spiritul tnAr s%au a&e=at la mesele din apropiere &i au cules meniurile lAsate la @ndemnA" Pentru ei era un moment al marilor deci=ii % dacA sA comande prAEituri sau sA cearA cte un sand>ici, cAci era unde>a pe la EumAtatea inter>alului dintre ora unspre=ece &i ora prn=ului, &i nu &tiau ce sA alea)A" A apArut &i c(elnerul, iar britanicii au @nceput sA%i >orbeascA monosilabic" -e uita la ei de parcA erau nebuni" @n reeaua radio am au=it urmAtoarele# % CAtre toate indicati>ele, aici este Alp(a" KeriBicare radio, terminat" Alp(a, care se aBla @n ops room, era cel care ne direciona acti>itAile" Atunci cnd aEunseserAm aici cu a>ionul, cu trei=eci &i &ase de ore @nainte, ec(ipa noastrA BormatA din opt soldai -A&i din personal de @ntreinere rec(i=iionase ni&te camere @n clAdirea destinatA ca=Arii de la HMS Rooke, ba=a na>alA din port, &i le transBormase @n spaiu de locuit" Ce> a rAspuns rapid @n microBonul sAu ascuns# %6olB" Pat# % 'scar" H%am au=it pe 7uan# % Noiembrie"
I Pro>isional Iris( Republican Army % Armata RepublicanA Irlande=A, mai cunoscutA sub iniialele IRA !n"red"3 % -pecial Air -er>ice Re)iment % cea mai importantA unitate de Bore speciale a armatei britanice !n"red"3

A >enit &i rndul meu# % Delta" Britanicii cei >rstnici au @nceput sA%&i BacA unii altora po=e" DupA care au BAcut sc(imb de aparate pentru a putea sA aparA @n propriile Boto)raBii" F-lac;G PatI s%a ridicat &i i%a spus unuia dintre ei# % Ltii ce>a, dra)ule, nu >rei sA >A Bac una cu toiJ % '(, e&ti din An)lia, nu%i a&aJ Nu i se pare cA e plAcut &i cald acumJ -lac; a>ea trei=eci &i ce>a de ani, pAr blond, oc(i alba&tri, arAta bine, era iste, se eDprima clar &i era (a=liu# repre=enta tot ceea ce uram eu mai mult" Mai a>ea &i aproape 1,.+ m @nAlime &i era unul dintre Aia @n=estrai cu mu&c(i de la mama natura" PnA &i pArul @l a>ea des &i bine @n)riEit# @l >A=usem bA)ndu%se

@n sacul de dormit cu Bri=ura impecabilA &i tre=indu%se BArA sA i se Bi clintit >reun Bir de pAr" -in)ura c(estie cu care mai spAla ru&inea @n oc(ii mei era Baptul cA atunci cnd se ridica @n picioare nu >edeai nici urmA de Bund" 'bi&nuiam sA%i spunem -lac; !cel Plat3 cAci a>ea dosul ct se poate de plat" Abia @ncepusem sA trec @n re>istA ni&te Boto)raBii de Da>id Bailey puse pe perei cnd am recepionat prin reeaua radio, din partea unei >oci Beminine de la punctele noastre de control# % Ateniune, ateniuneM A>em un posibil suspect, un posibil Bra>o 'ne, care se @ndreaptA cAtre piaA" Alp(a a re>enit# % Recepionat" Am @neles mesaEul tAu" Delta, conBirmA%mi" M%am ridicat @n picioare, am apAsat de douA ori pe clapeta radio care era ascunsA @n bu=unarul de la )eacA &i%am luat%o la picior" N%a>ea sens ca%n acest moment sA ne deplasAm toi trei" Namiliile aBlate @n miElocul tradiionalului paseo de duminicA se plimbau, mi&unnd unde>a @n stn)a mea" 8uri&tii Boto)raBiau
Pat cel Plat

clAdirile, se uitau pe ni&te (Ari &i se scArpinau @n cre&tetul capului, localnicii stAteau Eos bucurndu%se de >reme, @&i plim% bau cinii &i se Eucau cu nepoii" 7rau &i doi mo&i cu ni&te bur% di(ane )eneroase din cau=a berii, care Bumau ca disperaii, BArA sA le pese de ce>a" Purtnd pantaloni cu bretele mari, cAma&A &i >estA, se scAldau @n soarele de martie" MA @ntrebam ci dintre ei ar Bi supra>ieuit dacA bomba eDploda c(iar aici" Numai ce%mi luasem a>nt, cnd >ocea surescitatA a unuia dintre ai no&tri a stri)at# % Ateniune, ateniuneM Mai a>em ni&te posibili Bra>o 8:o &i lic(o 'ne pe Main -treet @n capAtul de sus" Asta m%a animat complet" A&teptam sA%l aud pe 7uan" -arcina lui @n cadrul acestei operaiuni era similarA cu a mea &i presupunea conBirmarea acelor FposibiliG suspeci &i asocierea lor cu o identitate precisA, ediBicatoare" Mi%l ima)inam (oinArind ca &i mine pe caldarm" 7ra scund, a>ea acnee &i se aBla @n posesia celei mai mari moto% ciclete din lume, pe care cu )reu reu&ea sA o inA @n po=iie >erticalA, BiindcA abia dacA atin)ea pAmntul cu >rBurile picioarelor" @mi plAcea sA rd de el pe tema asta, ori de cte ori a>eam oca=ia" @l cuno&team ca pe un Brate % de Bapt, probabil c(iar mai bine nu mai >A=usem pe nimeni din Bamilia mea de mai mult de douA=eci de ani" 7u &i 7uan ne &tiam din >remea cnd eram tineri soldai, trecuserAm de selecie @n acela&i timp &i de%atunci lucraserAm @mpreunA" Nemernicul era att de impasibil, @nct @ntotdeauna cre=usem cA inima lui nu%&i sc(imba niciodatA ritmul, indiBerent ce se @ntmpla" 7ram cu el @n OereBord atunci cnd sosise poliia ca sA%l anune cA sora lui Busese ucisA" N%a BAcut nimic altce>a dect sA spunA# FCred cA e mai bine sA plec la Hondra pentru a mA ocupa de toate celeG" Li asta nu @nsemna cA nu%i pAsa, dar pur &i simplu nu putea sA Bie perturbat de nimic pe lumea asta" Acest )en de calm este conta)ios" 'ri de cte ori am @n preaEmA ni&te tipi ca el, mA simt mult mai si)ur pe mine" Am aEuns pe Main -treet &i l%am >A=ut imediat pe Bra>o 'ne" Am spus prin staia radio# % Alp(a, aici Delta" -%a conBirmat cA Bra>o 'ne este cel cu (ainA de reiat maro &i blu)i tocii" BArbatul purta @ntotdeauna acel sacou maro de reiat @l a>ea de atta >reme, @nct bu=unarele @ncepuserA sA%i atrne, iar spatele a>ea @ncreituri acolo unde se Brecase de spAtarul scaunu% lui din ma&inA" Li aceia&i blu)i tocii &i ponosii, care%i atrnau, cu turul pantalonilor aEun)ndu%i la EumAtatea distanei dintre ba=in &i )enunc(i" -e depArta de mine, @ndesat, u&or adus de umeri, cu pArul scurt &i cu perciuni lun)i, dar @i recunoscusem mersul" Ltiam cA era -can -a>a)e"

H%am urmat @ntr%o piaetA pe Main -treet, la capAtul de Eos, ln)A re&edina )u>ernatorului, @n locul unde BanBara batalionului britanic de inBanterie stabilit acolo a>ea sA iasA din Bormaie dupA sc(imbarea )Ar=ii" Aici suspecta -immonds cA ec(ipa PIRA >a amplasa bomba" Alp(a, staia de ba=A care controla operaiunea pentru moment, a repetat mesaEul, astBel @nct toatA lumea sA &tie @n ce direcie se @ndrepta -a>a)e" Ltiam cA 6olB &i 'scar % Ce> &i -lac; Pat % a>eau sA porneascA @n curnd @n urma mea" Pn Baa unei >ec(i clAdiri coloniale erau parcate &ase sau &apte ma&ini, bucurndu%se de umbrA" H%am >A=ut pe Bra>o 'ne bA)nd mna @n bu=unarul de la (ainA @n timp ce se @ndrepta spre ele" Pentru o Braciune de secundA, am cre=ut cA @ncerca sA )AseascA mecanismul declan&ator" NArA sA e=ite, -a>a)e &i%a concentrat atenia asupra unui anumit >e(icul &i s%a @ndreptat spre el" M%am deplasat u&or spre dreapta pentru a >edea mai bine plAcua de @nmatriculare" % Alp(a, aici Delta, am spus" Bra>o 'ne este acum la auto>e(iculul Mi;e Hima 1,QQ1*" Mi%l @nc(ipuiam pe Alp(a @n camera de control, cu o )rAmadA de computere @n BaA" Mi%a conBirmat# Recepionat" Am @neles ultimul mesaE, Mi;e Hima 1,QQ1*" Asta%i un Renault Pi>e alb" % 7ste @n dreapta, a treia ma&inA de la intrare, am spus" -uspectul e la ma&inA" C(eile se aBlau deEa @n minile lui -a>a)e" % -top, stop, stop" Bra>o 'ne la ma&inA, se aBlA la ma&inA" 7ram (otArt sA trec Boarte aproape pe ln)A el % nu Riueam sA sc(imb brusc direcia" Puteam sA%l >Ad din proBil a>ea bArbia &i bu=a de sus pline de co&uri &i &tiam ce @nsemna asta" @ntotdea% una cnd era stresat, a>ea o erupie de acnee" -a>a)e se aBla @ncA ln)A Renault" -%a @ntors cu spatele la mine, sub preteDtul cA%&i aranEea=A c(eile, dar &tiam cA%&i >eriBica indiciile" ' bandA ade=i>A de%a lun)ul unei u&i, lucruri aranEate @ntr%un anume Bel @n interiorul ma&inii % dacA un amAnunt din toate astea nu era a&a cum @l lAsase, -a>a)e a>ea sA%&i ia tAlpA&ia" Ce> &i -lac; Pat a>eau sA Bie pe unde>a pe ln)A intrarea @n piaA, )ata sA%mi Fasi)ure spateleG" dacA eram supraeDpus @n raport cu inta, unul din ei a>ea sA preia totul, iar dacA a>eam o problemA &i intram @n contact direct, ei trebuiau sA o elimine % &i lucrasem destul de mult timp @mpreunA, att ca parteneri, ct &i @n calitate de cole)i, ca sA &tiu cA nu le%ar Bi stat nimic @n cale pentru a%&i @ndeplini misiunea" ClAdirile proiectau pete de umbrA de%a lun)ul pieei" Nu simeam nici o adiere, ci numai sc(imbarea de temperaturA, pe mAsurA ce ie&eam de sub ra=ele soarelui" Acum eram prea aproape de -a>a)e ca sA mai transmit" @n timp ce treceam de ma&inA, am au=it c(eile &i declicul @ncuietorii" M%am @ndreptat spre o bancA de lemn de partea opusA a pieei &i m%am a&e=at" @ntr%o cutie de )unoi de ln)A mine erau ni&te =iare am luat unul dintre ele &i, a&e=ndu%mA, am @nceput sA%l Brun=Aresc" -a>a)e a BAcut o mi&care dubioasA &i am re>enit @n reeaua radio# % Alp(a, aici Delta, @i ies picioarele aBarA din ma&inA, cautA ce>a sub bordul ma&inii, cautA ce>a sub bordul ma&inii" A&teptaiM $ineam de)etul apAsat pe clapeta de emisie, a>nd reeaua radio sub control" 'are BAcea coneDiunea Binala a bombeiJ Pe cnd mA @ndeletniceam cu acti>itatea mea de >entriloc, am >A=ut un bAtrn apropiindu%se, @mpin)ndu%&i bicicleta" 7ra clar, nenorocitul >oia sA%mi >orbeascA" Am ridicat de)etul de pe clapetA &i am a&teptat" PAream cuBundat cu totul @n lectura =iarului local, dar n%a>eam nici cea mai >a)A idee despre cele relatate @n articole" @n mod e>ident, el credea cA am" Nu doream

sA stau &i sA discut despre >reme, dar nici nu puteam sA%l trimit pur &i simplu la dracu%n pra=nic, cAci era posibil sA sarA ca ars &i sA%i atra)A atenia lui -a>a)e" BAtrnelul s%a oprit cu o mnA pe bicicletA, mi&cnd%o pe cealaltA @ntr%un mod necontrolat" M%a @ntrebat ce>a" Nu @ne% le)eam o iotA din ceea ce spunea" I%am arAtat o BaA ct se poate de eDpresi>A, dndu%i de @neles cA nu &tiam care%i mersul lumii, am ridicat din umeri &i mi%am bA)at iar nasul @n =iar" @n mod clar, nu reacionasem cum trebuia" Mi%a spus ner>os nu &tiu ce ra(at, dupA care &i%a @mpins bicicleta mai departe, Bluturndu%&i mna" Am re>enit @n reeaua radio" Nu puteam sA >Ad cu eDactitate ce BAcea -a>a)e, dar a>ea @ncA picioarele ie&ite din Renault" -tAtea cu Bundul pe scaunul &oBerului, aplecat sub bord" PArea cA @ncearcA sA scoatA un obiect din torpedou % ca &i cum l%ar Bi uitat &i se @ntorsese sA%l recupere=e" Nu puteam sA conBirm ce BAcea, dar @&i inea minile @n bu=unare" Momentul decisi> se apropia" MA simeam ca un boDer % puteam sA aud mulimea, ascultam numArAtoarea arbitrului, a&teptam sA batA )on)ul, dar, @n primul rnd, mA concentram asupra tipului cu care mA luptam" Nu mai conta nimic altce>a" Nimic" Cele mai importante persoane din lume eram eu &i acest Bra>o 'ne" Pn cascA l%am au=it pe 7uan a)itndu%se ca un posedat, @ncercnd sA aEun)A @n apropierea altor doi terori&ti" Ce> &i -lac; Pal @mi asi)urau spatele @ncA doi bAiei din ec(ipa noastrA erau cu 7uan" -e @n>rteau @n continuare cu toii ca ni&te satelii, monitori=nd reeaua radio "&i rAmnnd @n aBarA cmpului >i=ual al intelor, suBicient de aproape ca sA ne asi)ure spatele dacA ne conBruntam cu >reo problemA" 7uan s%a apropiat de Bra>o 8:o &i de 7c(o 'ne" Ace&tia >eneau @n direcia noastrA" toatA lumea &tia unde se aBlau, toatA lumea a>ea sA stea deoparte pentru a le asi)ura cale liberA" I%am recunoscut @ndatA ce au apArut dupA colul" Bra>o 8:o era Daniel Martin McCann" -pre deosebire de -a>a)e, care a>ea o educaie aleasA &i era eDpert @n Babricarea bombelor, FMad DannyGI era mAcelar de meserie &i mAcelar prin natura sa" Nusese eliminat din cadrul mi&cArii de cAtre 6erry Adams @n 1./5 pentru cA ameninase cA >a iniia o campanie de crime care ar Bi @mpiedicat aplicarea noii strate)ii politice" Asta ec(i>ala cu a Bi dat aBarA din 6estapo pentru cru=ime" @nsA McCann a>ea Bani &i @n curnd Busese reabilitat" CAsAtorit &i tatA a doi copii, numele @i era asociat cu douA=eci &i &ase de omoruri" Hoiali&tii* din ?lster @ncercaserA sA%l @nEun)(ie o datA, dar e&uaserA" Ar Bi trebuit sA%&i Bi dat mai mult silina @n sensul Asta"
1 *

Danny cel Nebun Hoyalists % persoane care cred cA Irlanda de Nord ar trebui sA rAmnA parte inte)ranta a Re)atului ?nit al Marii Britanii &i sA nu de>inA parte a Repu% blicii Irlanda, !n"tr"3

7c(o 'ne era Mairead Narrell" Pro>enitA din clasa miElocie &i ele>A pe >remuri la o mAnAstire de mAicue, aceasta era acum, la trei=eci &i unu de ani, una dintre Bemeile cu cea mai @naltA po=iie din cadrul IRA" DacA%i >edeai Boto)raBia, nu puteai sA%i ima)ine=i dect cA era un @n)er de BatA" Nusese @nsA @nc(isA timp de =ece ani pentru amplasarea unei bombe @n BelBast &i se @ntorsese @napoi la treabA imediat dupA ce Busese eliberatA" Nu%i merseserA toate ca pe roate# accidental, iubitul sAu se aruncase @n aer" DupA cum ne spusese -immonds la brieBin), aceastA @ntmplare o transBormase @ntr%un 7c(o 'ne eDtrem de supArat &i de @n>er&unat @mpotri>a tuturor" @i cuno&team Boarte bine pe amndoi eu &i 7uan lucrase% rAm ani de =ile pentru ani(ilarea lor" Am intrat @n reeaua radio &i le%am conBirmat identitatea" 8oatA lumea era pe po=iii" Alp(a era @n camera de control @mpreunA cu oBierul superior de la poliie, cu cei de la Ministerul de 7Dterne, cu cei de la Ministerul de Sustiie &i de la Interne" 8oatA lumea era probabil acolo cu cAel &i purcel, cu toii dorind sA%&i punA @n aplicare deci=iile de doi bani, Biecare cu propriile interese" Nu puteam dect sA sperAm cA -immonds a>ea sA le

anticipe=e &i sA le re=ol>e pe%ale noastre" @l @ntlnisem pe oBierul din -er>iciul de InBormaii responsabil pentru Irlanda de Nord cu numai >reo douA =ile @nainte, dar cu toate astea el era cel care pArea sA ne conducA operaiunea" Kocea sa inspira )enul Ala de @ncredere care se educa pe terenurile de sport de la 7ton, &i%n plus, @&i mAsura cu>intele cu atenie, asemenea unui a>ocat de =ile mari care%&i contori=a spusele" Am Bi >rut ca deci=ia sA Bie luatA pe loc" @nsA &tiam c%a>eau sA aparA dispute maEore @n ops room probabil cA era un Bum acolo de%l tAiai cu cuitul" 'Bierul nostru de le)AturA a>ea sA ne monitori=e=e prin intermediul staiei sale radio, conBirmnd cA ec(ipa se aBla pe po=iii" Ha momentul critic, poliia, &i nu noi, era cea care decidea intrarea noastrA @n operaiune" De @ndatA ce controlul era predat militarilor, Ce> a>ea sA preia controlul ec(ipei" Nrustrarea de>enise eDtrem de mare" Nu doream dect ca totul sA ia sBr&it" Pentru moment, Narrell se spriEinea de portiera &oBerului, iar cei doi bArbai stAteau @n picioare, cu Baa la ea" dacA n%a& Bi &tiut cum stau lucrurile, a& Bi spus cA @ncercau sA%i BacA oc(i dulci" Nu puteam sA aud ce%i spuneau, dar Beele lor nu eDprimau nici o urmA de stres, iar din cnd @n cnd se%au=eau rsete ce acopereau =)omotul produs de traBic" -a>a)e a scos pnA &i un pac(et de bomboane mentolate, din care au ser>it &i ceilali" 7ram @n cursul unui raport%radio @n momentul @n care Alp(a a re>enit @n reea# % CAtre toate indicati>ele" CAtre toate indicati>ele, am pre% luat controlul, am preluat controlul" 6olB, conBirmA" Ce> a conBirmat" Poliia predase controlul acum era rndul lui Ce> sA acione=e" $intele @ncepuserA sA se @ndepArte=e de >e(icul &i an apAsat de patru ori pe clapeta de emisie" H%am au=it pe 6olB spunAnd# % Atenie, atenieM Asta era, @ncepuse nebunia" I%am lAsat sA se deplase=e spre piaa principalA, dupA care am pornit &i eu" Ltiam cA n%a>eam sA%i ridicAm de%aici" 7ra mult prea multA lume @n Eur" Din cte &tiam, @mpricinaii puteau sA @ncerce sA se acopere de )lorie &i sA @nceapA sA%i secere pe ci>ili, sA%i ia ostatici sau, c(iar mai rAu, sA alea)A soluia ;ami;a=e &i sA de% clan&e=e mecanismul" Alp(a a intrat din nou @n reeaua radio# % CAtre toate indicati>ele# anulare, anulare, anulare" @ncA nu am controlulM AnulareM 6olB, conBirmA" DeodatA am au=it rAspunsul lipsit complet de Bormalism# % Ce dracuI se%ntmplAJ -punei%mi ce se%ntmplAJ % A&teaptA""" A&teaptA""" Alp(a pArea cA se aBlA sub o mare presiune" -e au=eau &i >ocile de pe Bundal# % CAtre toate staiile, cAtre toate staiile, poliia are ne>oie de o altA identiBicare, au ne>oie sA Bie si)uri" 6olB, conBirmA" Ce dracuI >oiau, a>eau ne>oie de pre=entAriJ F-alut, sunt Danny, terorist &i criminal, @mi place sA cAlAtoresc &i sA mA ocup de copii"G 7Dista pericolul de a%i pierde dacA nu acionam ct mai repede" DupA care Alp(a a re>enit# % CAtre toate staiile, A8' 1 se deplasea=A pentru a >eriBica >e(iculul" Delta, a>em ne>oie de aceastA conBirmare" Am conBirmat" @n mod e>ident @n ops room lucrurile o luaserA ra=na" Poliia @i BAcea =ile Bripte bossului &i totul suna a&iEderea unei petreceri de cimpan=ei" 7c(ipa de terori&ti a>ea sA treacA )rania @n cte>a minute, @ndatA ce a>eau sA se aBle de cealaltA parte a )raniei, puteau sA detone=e bomba la adApostul imunitAii" Acum mA aBlam de cealaltA parte a strA=ii &i >oiam cel puin sA aEun) @n acela&i timp cu terori&tii, ca sA le pot >edea Beele @ncA

o datA" 8rebuia sA le reconBirm identitAile, dupA care sA rAmn pe urmele lor" @n reea se @nre)istra o acti>itate &i mai mare" Puteam sA simt tensiunea din >ocea lui Alp(a &i sA aud liniile teleBonice =brnind &i BorBota celor din Eur" Ce> a inter>enit# % Ha dracuI cu ops room, (ai sA ne inem scai de ei pnA cnd cine>a o sA ia naibii o deci=ie" Hima &i Tulu, putei sA @naintaiJ Tulu a intrat @n reea @n numele sAu &i al lui Hima, cu rA% suBlarea tAiatA#
Ammunitions tec(nical oBBicer % responsabilul cu utili=area armamentului din armata britanicA !n"red"3

%TulU &i Hima, putem sA Bacem asta" %Recepionat" @naintai &i anunai%mA cnd aEun)ei acolo" Ce> dorea ca ei sA aEun)A dincolo de centrul de sAnAtate" Aler)au din rAsputeri pentru a o lua @naintea intelor &i nu le mai pAsa cine%i >edea, atta timp ct intele nu intrau @n ra=a >i=ualA" Cu toate astea, @ncA nu a>eam controlul" Ce> a re>enit# @n reea# % Alp(a, aici 6olB" 8rebuie sA te (otArA&ti acum, pe loc sun% tem pe cale sA%i pierdem" Cum >rei sA acionAmIJ % 6olB, a&teaptA, a&teaptAM -e mai au=ea @ncA =)omotul de pe Bundal o )rAmadA de discuii, mai multe teleBoane sunnd, instruciuni emise de diBe% rite persoane" 8otul se derula imperturbabil" % A&teaptAM A&teaptAM 8ot ceea ce mai puteam au=i acum era =)omotul de Bond al lui Alp(a din radioul meu &i pulsul ce%mi =>cnea @n cap" DupA aceea, @ntr%un Binal, am au=it >ocea lui -immonds % Boarte clarA, o >oce cu care nu te puteai pune" H%am au=it spunAndu%i lui Alp(a# % ComunicA%i comandantului ec(ipei din teren cA poate continua" % CAtre toate indicati>ele, aici Alp(a" Am preluat controlul" Am preluat controlul" 6olB, conBirmAM Ce> a intrat @n reea &i @n loc de conBirmare a spus# % Bine cA s%a @ntmplat dracului odatA" CAtre toate indi% cati>ele# dacA A&tia aEun) la aeroport, @i umBlAm de%acolo" DacA nu, la ordinul meu, la ordinul meu" Tulu &i Hima, cum mer)e treabaJ Cei doi au re>enit @n reea# % -untem @n staionare la punctul de Eonciune" -e aBlau la intersecia dintre Main -treet &i -mit( Dorrien A>enue, principala rutA de acces spre punctul de trecere cAtre -pania" $intele noastre se @ndreptau acum cAtre cei doi" @n curnd, puteam sA ies din sc(emA" @mi terminasem treaba pentru care Busesem adus aici" MA pre)Ateam pentru predare" @nsA dupA asta, intele s%au oprit" FCe mama draculuiIJG % -top, stop, stopM am spus" Bra>o 'ne, 8:o &i 7c(o 'ne s%au oprit" 8oatA lumea se apropia" FOai odatA, sA%i umBlAm acum c(iar de%aici"G -a>a)e s%a despArit de ceilali doi &i s%a @ntors pe drumul pe care >eniserA, @ndreptndu%se spre centrul ora&ului" 8otul @ncepea sA ia o turnurA nasoalA" Acum a>eam douA )rupuri de meninut sub control &i @ncA nu &tiam la cine era mecanismul de declan&are" Ce> aEunsese @n spatele meu" Prin intermediul reelei radio am aBlat cA intele care se @ndreptau spre )raniA, el &i ea, erau urmai @ndeaproape de restul ec(ipei, @n timp ce eu mA deplasam pentru a%l prelua pe -a>a)e" Acesta o luase la stn)a @n Eosul unui pasaE strmt" 7ra ct pe ce sA intru din nou @n reea cnd am au=it sirena unei ma&ini de poliie, urmatA de un Boc de armA" C(iar @n acel moment, 7uan a intrat @n reea anunnd#

% ContactM ContactM DupA care au urmat mai multe @mpu&cAturi" 7u &i Ce> ne%am uitat unul la celAlalt" Ce dracuI se @ntm% plaJ Am luat%o la Bu)A dupA col" -a>a)e au=ise la rndul sAu @mpu&cAturile &i se @ntorsese spre noi" C(iar &i de la distana asta puteam sA%i >Ad oc(ii, (olbai &i mi&cndu%se cu repe=iciune, de parcA a>ea un atac de apopleDie" @ntre noi era o Bemeie care mer)ea pe Eos" Ce> a urlat# % -taiM -untem Borele de securitate" -tai pe locM Cu mna dreaptA a @mpins%o pe Bemeie @ntr%o parte &i a i=bit%o de =id pentru a nu%i sta @n cale" Nemeia a cA=ut, iar un Biricel de sn)e a @nceput sA%i cur)A de unde>a din cre&tet" Cel puin, n%a>ea sA cadA @n minile teroristului &i sA aEun)A inta acestuia" 8ipa a @nceput sA ipe" Ce> urla &i el din rArunc(i la -a>a)e, iar oamenii din =onA @ncepuserA de asemenea sA ipe" 8otul semAna cu o partidA sinistrA de seD @n )rup" Ce> &i%a @ndepArtat brusc partea dreaptA a sacoului sAu sport pentru a aEun)e la (amul care%i susinea locul pistolului, aBlat deasupra rinic(ilor" @ntotdeauna a&e=am o )reutate @n bu=unar% un @ncArcAtor plin era de%aEuns %, pentru a u&ura mi&carea, @n momentul @n care @i scoteai arma" De Bapt, nu mA uitam la Ce>, ci la -a>a)e" Am >A=ut cum @&i duce mna @n partea dreapta a (ainei" Nu era un imbecil de la periBerie care sA%&i scoatA arma cu un de)et" Din momentul @n care ne >A=use, &tia cum stA treaba" 7ra timpul sA ia o (otArre" Ce> &i%a scos pistolul, a intit &i a @nceput sA tra)A" Nici o reacie" %'pre&te%lM Ha dracuI, Nic;, ladracuIM @ncercnd sA%&i sc(imbe @ncArcAtorul, s%a lAsat @ntr%un )e% nunc(i pentru a se eDpune ct mai puin" Acesta a Bost momentul @n care totul a @nceput sA se derule=e cu @ncetinitorul" 7u &i -a>a)e stAteam BaA @n BaA uitndu%ne unul la celAlalt" Ltia ce a>eam de )nd sA Bac ar Bi putut sA nu BacA nimic, ar Bi putut sA%&i ridice minile" 6eaca mea se @nc(eia @n BaA cu sistem de prindere tip arici, astBel cA @n momente de )enul Asta puteam s%o desBac dintr%o sin)urA mi&care ca sA%mi scot pistolul" -in)ura modalitate prin care o armA poate Bi scoasA &i BolositA cu rapiditate constA @n descompunerea @ntre)ii mi&cAri pe momente" @n prima Ba=A, am continuat sA mA uit la intA" Cu mna stn)A mi%am apucat )eaca &i am tras @n sus ct am putut de tare" -caiul s%a desBAcut imediat" Pn acela&i timp mi%am supt burta &i mi%am scos pieptul @n aBarA ca sA%mi scot cu u&urinA pistolul" Nu ai dect o sin)urA &ansA sA%i iasA din prima" Ne puteam >edea unul pe celAlalt" @ncepuse sA urle ce>a, @nsA nu l%am au=it" -e au=eau prea multe ipete &i stri)Ate @n Eurul meu, pe stradA &i @n cascA" @n a doua Ba=A, mi%am @ndreptat mna spre centurA pentru a scoate pistolul" DacA )re&eam mi&carea, mi%ar Bi Bost imposibil sA intesc corect# a& Bi tras pe ln)A &i a& Bi murit" Cnd am simit cA palma a atins mnerul pistolului, l%am apucat strns cu trei de)ete" IndeDul era @n aBarA )Ar=ii trA)aciului, paralel cu ea>a armei" Nu%mi doream sA apAs pe trA)aci mai de>reme &i sA mA @mpu&c sin)ur" -a>a)e se uita la mine &i continua sA urle" @&i inea mna @n apropierea bu=unarului" @n cea de%a treia Ba=A, mi%am scos arma, iar cu de)etul mare am acionat concomitent pr)(ia de si)uranA, @nlAturndu%i piedica" Ne uitam unul la celAlalt @n continuare, oc(i @n oc(i" Am reali=at cA -a>a)e &tia cA totul era pierdut pentru el" Nu mai BAcea nimic altce>a dect sA%&i @ncreeascA bu=ele" Ltia cA urma sA moarA"

@ndatA ce am scos pistolul, l%am @ndreptat brusc @nainte, paralel cu solul" Nici un Bel de rA)a= sA%mi mai @ntind braul &i sA%i asi)ur o po=iie stabilA de tra)ere" @n Ba=a a patra, cu mna stn)A trA)eam de )eacA pentru a nu mA stnEeni, iar pistolul se aBla c(iar ln)A catarama centurii" Nu trebuia sA mA uit la el, cAci &tiam unde se aBla &i @ncotro era @ndreptat" Am continuat sA BiDe= inta &i am obser>at cA &i el BAcea acela&i lucru" Am tras" DetunAtura armei a pArut sA mA readucA la realitate &i la ritmul alert de dinainte" Primul )lon l%a lo>it @n plin" Nu &tiam unde &i nici n%a>eam ne>oie sA &tiu" 'c(ii sAi @mi spuneau tot ce trebuia sA &tiu" Am continuat sA tra)" NiciodatA nu poi spune cA ai tras prea mult atunci cnd trebuie sA uci=i" DacA ar Bi putut sA se mi&te, ar Bi detonat bomba" DacA ar Bi Bost ne>oie de un @ntre) @ncArcAtor pentru a pune capAt acestei ameninAri, atunci l%a& Bi tras pe tot" DupA ce -a>a)e a cA=ut la pAmnt, n%am mai putut sA%i >Ad minile" -e c(ircise pe Eos, inndu%se de burtA" Am @naintat, iar dupA ce i%am intit capul am mai tras de douA ori" Nu mai repre=enta nici un Bel de ameninare" Ce> s%a dus @n Bu)A, s%a aplecat &i a cAutat @n interiorul (ainei lui -a>a)e" % Nu este aici, a spus el" N%are nici o armA &i nici un dis% po=iti> de declan&are asupra lui" M%am uitat @n Eos la Ce>, care%&i &ter)ea sn)ele de pe mini de blu)ii lui -a>a)e" % 8rebuie sA Bie la unul din ceilali doi, a spus el" N%am au=it ma&ina sArind @n aer, nu%i a&aJ @n toatA conBu=ia creatA, nu puteam sA Biu si)ur" MA uitam cu atenie la amndoi" Mama lui Ce> pro>enea din sudul -paniei, iar el arAta ca un localnic# pArul ne)ru strA% lucitor, 1,,, m @nAlime &i cei mai alba&tri oc(i din lume" Ne>astA%sa recunoscuse cA arAta ca o sosie a lui Mei 6ibson, actorul de care el BAcea mi&to, de&i @l simpati=a @n secret" C(iar @n acest moment Baa sa arAta ca o Boto)raBie &tia cA%mi rAmAsese dator" Am >rut sA%i spun# F7%n re)ulA, se mai @ntmplAG, @nsA nu pArea momentul potri>it pentru asta" @n sc(imb, i%am spus# % Ce mama dracului, Bro:n, la ce te a&tepi atunci cnd numele tAu repre=intA culoarea ra(atuluiJ1
1

@n limba en)le=a, brown 4 maro !n"red"3

Pn timp ce >orbeam ne%am asi)urat armele, cu pr)(iile de si)uranA, dupA care am sc(imbat%o pe%a mea cu a lui Ce>" % MA bucur cA nu >oi Bi supus nici unei anc(ete" DupA care i%am =mbit rAutAcios lui Ce>" % Mai bine te%ai apuca sA strn)i ra(atul" Tmbea @n timp ce a intrat @n reeaua radio &i a @nceput sA trimitA un raport asupra situaiei" Pentru el &i ceilali, totul era @n re)ulA, @nsA eu &i 7uan nu trebuia sA mai rAmnem" 8rebuia sA dispArem @nainte ca poliia sA%&i BacA apariia" 'ps room se aBla la cincispre=ece minute de mers pe Eos" Mi%am @ndesat arma lui Ce> @n blu)i &i%am plecat @n mare )rabA" -tarea de spirit era destul de proastA la bordul lui CI0+ atunci cnd a decolat de pe pistA, la 11 p"m" @n noaptea aceea" Poliia spaniolA )Asise ma&ina cu bombA pe care PIRA o plasase @ntr%o parcare subteranA din Marbella, la patru=eci &i cinci de ;ilometri distanA 25 de ;ilo)rame de eDplo=i> tip -emteD &i un mecanism independent, cu un ceas re)lat @n a>ans pentru 11"*+ a"m", ora la care ceremonia de sc(imbare a )Ar=ii se @nc(eia, iar soldaii s%ar Bi @mprA&tiat care @ncotro prin piaA" Ha urma urmei, Renaultul alb nu Busese dect o ma&inA%para>an" Atunci cnd &i%a BAcut apariia &i -immonds, Pat a spus# % Din datele pe care le deinem, a>eau miEloacele necesare detonArii unei bombe suBicient de mari pentru a separa 6ibral% tarul de Arm" 8ot ceea ce ar Bi trebuit sA BacA era sA apese pe un buton" DacA urmea=A sA aibA loc >reo anc(etA, s%o ia dracuI" 7

mai bine sA Bii Eudecat de doispre=ece oameni dect sA Bii dus pe umeri numai de &ase" Pentru mine &i 7uan era clar cA n%o sA Bim c(emai la nici un Bel de anc(etA" 7ram sub acoperire @n Irlanda de Nord cu 6rupul 1Q de InBormaii, iar pentru membrii sAi era ile)al sA opere=e oriunde altunde>a" dacA oricare dintre noi ar Bi Bost prins @n 6ibraltar, s%ar Bi iscat o mare BurtunA de ra(at" Asur=it de >Eitul motoarelor a>ionului CI0+, am aruncat ' pri>ire rapidA spre Ce>, Pat &i 7uan % @ncercnd sA uit unde urma sA mA @ntorc" ' casA nu repre=intA un cAmin ade>Arat dacA nu are Boto)raBii pe perei" Pn 6olB, Pat a>ea un stri)At de luptA# F8oi pentru unul &i unul pentru toiMG Rdeam cnd @l Bolosea, dar a>ea dreptate" 'ricare dintre noi era dispus sA%&i punA >iaa @n pericol pentru ceilali" Am @nceput sA =mbesc % cu tipii A&tia @n Eur, cine mai a>ea ne>oie de o BamilieJ BArA nici o @ndoialA, mA )ndeam, asta era sin)ura Bamilie pe care urma s%o am >reodatA"

1.., 1
DacA lucre=i pentru -er>iciul de InBormaii britanic &i e&ti con>ocat @n mod oBicial la o @ntre>edere la sediul cartierului lor )eneral de pe malul sudic al 8amisei, ia KauD(all, te poti a&tepta la trei cate)orii de @ntre>ederi" Prima este cu caBea &i biscuii, ceea ce @nseamnA cA sunt mulumii de tine &i au de )nd sA te Belicite" A doua este numai cu caBea, semAnnd mai mult cu o @ntlnire de aBaceri, BArA biscuii, ceea ce @nseamnA cA nu te >or @ntreba nimic, @nsA @i >or spune sA eDecui ni&te ordine" Pn cea din urmA, a treia, nu ai parte nici de caBea &i nici de biscuii, ceea ce @n esenA @nseamnA cA e&ti @ntr%un mare ra(at" @ncA de cnd pArAsisem Re)imentul, @n 1..0, &i lucram sub indicati>ul C @n operaiuni ce puteau Bi ne)ate @n mod plau=ibil, a>usesem parte de @ntre>ederi din Biecare cate)orie, &i nu mA a&teptam ca @n aceastA =i de luni sA )Asesc pe masA >reun cappuccino sa>uros, cu spumA" De Bapt, eram destul de ner>os &i de @n)riEorat, cAci lucrurile nu merseserA prea bine" Cum am ie&it din staia de metrou de la KauD(all, mi s%a pArut cA tot ce era @n Eur era de rAu au)ur" Cerul de martie era @ncArcat &i @ntunecat, pre)Atindu%se pentru >acana de Pa&te drumul era blocat din cau=a lucrArilor la carosabil, iar &uierA% turile unui ciocan pneumatic sunau precum tirul unui pluton de eDecuie" KauD(all Cross, cAminul a ceea ce presa nume&te MI2, dar care este, de Bapt, -er>iciul de InBormaii, se aBlA la aproDimati> un ;ilometru &i EumAtate @n amonte BaA de Palatul Parlamentului" Cu o BormA bi=arA, asemAnAtoare unei piramide beE cu ne)ru, a>nd >rBul tAiat, cu etaEe @n trepte, turnuri mari pe Biecare laturA &i o terasA%bar care domina rul, a>ea ne>oie numai de cte>a bucle &i >rteEuri din neon ca sA Euri cA adA% postea un ca=inou" Pn Has Ke)as nu mi%ar Bi sArit @n oc(i @n nici un Bel" Am trecut de Century Oouse, >ec(ea clAdire a Cartierului 6eneral de ln)A staia Vaterloo" Da, se prea putea sA Bi Bost construitA @n (idosul stil al anilor 1.2+, Biind pAtrAoasA, @ncArcatA cu Berestre, perdele &i antene, &i destul de departe de metrou, @nsA mie mi se pArea mult mai caldA" Ki=a>i de KauD(all Cross &i la aproape *++ de metri de par% tea cealaltA a unei strA=i eDtrem de late, eDista o seciune suspendatA a liniilor de cale BeratA, iar sub aceasta se aBlA ni&te arcade transBormate @n ma)a=ine" DouA dintre acestea BuseserA unite pentru a da na&tere unui spaiu imens pentru un ma)a=in de pre=entare a motocicletelor" Kenisem mai de>reme, a&a cA am intrat &i am @nceput sA >ise= cu oc(ii desc(i&i la tipul de moto% cicletA Ducati pe care mi%l >oi cumpAra atunci cnd mi se >a mAri salariul % ceea ce, culmea, @n nici un ca= nu se >a @ntmpla a=i" Ce mama dracului, dupA cum @mi mer)ea, probabil cA a>eam sA plec &i sA mA sinucid cAlare pe una de%asteaM

' dAdusem @n barA de mai multe ori" Nusesem trimis @n Arabia -auditA sA F@ncuraEe=G &i mai apoi sA instruiesc ni&te ;ur=i nord%ira;ieni pentru a%i asasina pe trei dintre membrii cei mai importani ai Partidului Baas" -e spera cA asasinatele sA repre=inte scnteia care sA aEute la dArmarea re)imului de la Ba)dad" Prima parte a misiunii mele era cea de a li>ra @n Arabia -auditA ni&te arme care BuseserA aduse ile)al din Bostul bloc estic# pu&ti cu lunetA ruse&ti Dra)uno>, douA pistoale Ma;(aro> &i douA pu&ti automate AC" -eriile acestora BuseserA &terse pentru a le putea ne)a eDistena" Menit a produce (aos, planul consta @n a%i Bace pe ;ur=i sA dea trei lo>ituri, eDact @n acela&i timp, @n Ba)dad &i unde>a @n apropierea acestuia" ?na urma sA se materiali=e=e prin @mpu&% cAturi de la micA distanA, cu pistoalele Ma;(aro>" Ideea era ca doi indi>i=i sA mear)A acasA la unul dintre demnitari, sA bata la u&A &i, asumndu%&i orice risc, sA intre @n casA, sA%&i doboare intele &i apoi sA Bu)A" A doua urma sA Bie dedicatA luneti&tilor" $inta se considera un @mpAtimit al Bitnessului, cAruia @i dedica o )roa=A de timp" Ie&ea =ilnic din casA, @ntr%un ec(ipament puBos &i catiBelat de culoare >er=ui%BosBorescent, BAcea o turA &i Asta era tot antre% namentul sAu de =i cu =i" BAieii a>eau sA%l doboare imediat dupA ce @ncepea sA transpire &i sA mic&ore=e ritmul % ceea ce, odatA ce te uitai la el, @i dAdeai seama cA a>ea sA Bie cam dupA o sutA de metri" Rolul meu @n aceastA lo>iturA era sA%i coordone= pe cei doi luneti&ti, astBel @nct ambii sA tra)A @n acela&i timp" A treia intA urma sA Bie eliminatA @n drumul sAu spre minister" Doi motocicli&ti a>eau sA%l opreascA la semaBor &i sA%l FsaluteG cu cele douA ACQ," Am ateri=at @n nordul Ira;ului BArA nici un Bel de probleme &i am @nceput sA pun pe roate pro)ramul de pre)Atire" @n stadiul acesta, nici mAcar ;ur=ii nu &tiau ce misiune urma sA li se @ncredine=e" Pu&tile cu lunetA Dra)uno> erau ni&te EaBuri de tot ra(atul" @n )eneral, arma @n sine nu este att de importantA pe ct este muniia" Dar, @n ca=ul acesta, muniia era &i mai proastA, anume cartu&e de ,,2* mm din India" DacA a& Bi a>ut mnA libe% rA, a& Bi Bolosit Hapua, Babricate @n Ninlanda, cele mai bune din lume pentru pu&tile cu lunetA datoritA Baptului cA sunt Boarte solide" Cartu&ele din Kest ar Bi dat @nsA de )ol operaiunea" Muniia indianA @nsemna lo>iturA &i rateu, dar mai ales rateu" Mai mult dect att, pu&tile Dra)uno> erau semiautomate" @n mod ideal, ar Bi Bost ne>oie de o armA cu percutor % mai bunA nu numai datoritA lo>iturii @n sine, ci &i pentru cA nu lAsa @n urmA nici un Bel de cartu& )ol, care rAmnea @n armA pnA la re@n% cArcare" 'ricum, trebuia sA se trimitA ec(ipament rusesc, cAruia, @n plus, sA i se poatA ne)a eDistena" DupA eDecutarea celor trei operaiuni, armele au Bost depo% =itate @ntr%o ascun=Atoare &i urmau sA Bie distruse" Pnsa n%a Bost a&a" Ha capAtul e>ii AC%ului se aBlA o cAtare, iar sub ea este @nti% pAritA o serie" Mi se spusese cA toate seriile BuseserA &terse de cAtre sursa care le asi)urase &i luasem de buna aceastA inBor% maie" Nu mai >eriBicasem, &i%o dAdusem @n barA" -in)ura modalitate de a remedia aceastA situaie, att timp ct cei de la Hondra erau @n)riEorai, era sA%i omor pe ;ur=ii pe care @i pre)Atisem" 7ra o mAsurA de a>arie, eDtremA, dar trebuia eDecutatA" Detaliile contea=A" DacA ira;ienii reu&eau sA dea de urm,a, armelor, ar Bi putut u&or sA BacA le)Atura cu Marea Britanie DacA%i capturau pe ;ur=ii care din @ntmplare a>eau sA menio% ne=e cA BuseserA instruii de un occidental pe care%l c(ema Nic; -tone, n%ar Bi Bost ne>oie de >reo somitate pentru a aBla din ce arA pro>enea acesta" C(iar mA deranEa Baptul cA trebuia sA%i omor, cAci aEunsesem sA%i cunosc bine pe bAieii A&tia" PnA @n =iua de a=i mai port ceasul 6 -(oc; pe care mi%l dAduse unul dintre luneti&ti" NAcusem un pariu le)at de distana de tra)ere, iar el pierduse" Ltiam cA pot sA c&ti) pariul, dar tot am tri&at, deoarece trebuia sA c&ti)" 8ipul Asta @ncepuse sA%mi placA"

Cnd m%am @ntors @n Marea Britanie, aici se derula o an% c(etA @n care toatA lumea >oia sA%&i sal>e=e pielea" Li pentru cA eram un C, putea sA arunce toatA >ina asupra mea" Armurierii &i te(nicienii din cadrul ser>iciului de inBormaii au spus cA Busese >ina mea cA nu BAcusem acele >eriBicAri" Ce%a& mai Bi putut sA ar)umente=J Nici mAcar nu eDistam" MA pre)Ateam sA @ncase= lo>itura" Am intrat la KauD(all Cross printr%o u&A metalicA, de unde am Bost direcionat cAtre recepie" KA=utA din interior, clAdirea putea Bi conBundatA cu orice bloc%turn destinat birourilor cu @naltA te(nolo)ie din orice ora&# Boarte curat, cu un desi)n atracti> &i modern &i cu amprenta speciBicA marilor corporaii" Pentru a a>ea acces @n clAdire, persoanele care lucrau acolo @&i scanau cardurile de identitate prin dispo=iti>e electronice aBerente eu @nsA a trebuit sA mA pre=int la )(i&eul principal de la recepie" DouA Bemei stAteau @n spatele unui )eam anti)lon destul de )ros" Prin sistemul intern de comunicaii i%am spus uneia din ele# % Am pro)ramatA o @ntlnire cu domnul Hynn" % Putei sA completai aici, >A ro)J Mi%a @ntins un re)istru printr%o BantA de la ba=a )eamului" @n timp ce semnam @n douA cAsue, tipa a ridicat receptorul unui teleBon" % Cine sA spun cA a >enit sA%l >adA pe domnul HynnIJ % MA c(eamA -tamBord" Re)istrul a>ea etic(ete duble, perBorate &i deta&abile" ?na din EumAtAi urma sA Bie ruptA &i bA)atA @ntr%un ecuson transparent de plastic, pe care trebuia sA%l port la >edere" 7tic(eta mea era albastrA, iar pe ea scria# F7-C'R8A8 PR78?8IND7NIG" Nemeia a terminat de >orbit la teleBon &i m%a anunat# % ' sA >inA Eos cine>a, care o sA >A @nsoeascA" Peste cte>a minute &i%a BAcut apariia un Buncionar tinerel" % Domnul -tamBordJ % -alut, amice, ce mai BaciJ i%am rAspuns" Mi%a aruncat un =mbet >a)" % DacA nu >A supArai, >A ro) sA mA urmai" A apAsat pe butonul de la liBt &i mi%a spus# Mer)em la etaEul cinci" @ntrea)a clAdire este un labirint imens" N%am BAcut dect sA%l urme= n%a>eam nici o idee @ncotro mer)eam" -e au=ea un =um=et ce putea pro>eni de la oricare dintre birourile de acolo, separat de >Eitul tuburilor de circulaie a aerului condiionat, =)omot produs de oamenii aplecai deasupra (rtiilor sau lu% crnd la PC%uri" Ha celAlalt capAt al coridorului am intrat @ntr%o @ncApere" Ni&ete metalice >ec(i, douA mese cam de%un metru EumAtate puse una ln)A alta &i, ca @n orice birou, ibricul cu ce&ti &i cAni de caBea, pliculee de =a(Ar &i lapte condensat" Nimic din toate astea nu era @nsA pentru mine @n ca=ul @n care a& Bi Bost luat la rost, trebuia pur &i simplu sA stau acolo &i sA accept toate repro&urile BAcute" Biroul locotenent%colonelului Hynn se aBla la capAtul uneia dintre laturile =onei mai mari" Cnd Buncionarul a ciocAnit la u&A, s%a au=it un Bo&net urmat de c(emarea# % IntrAM 8ipul care mA @nsoea a rAsucit mnerul &i m%a bA)at @nAuntru" Hynn stAtea la birou" Ha cei patru=eci &i ce>a de ani, era de @nAlime medie, arAtnd ca orice om normal, de&i a>ea acea aurA ce%l scotea @n e>idenA ca pe un pilot desA>r&it" -in)urul lucru care%i lipsea, &i eram @ntotdeauna bucuros sA remarc asta, @l repre=enta pArul" Ne cuno&team de aproDimati> =ece ani, cu inter>ale de pau=A @n care nu ne >edeam, iar de doi ani @ncoace acti>a ca oBier de le)AturA @ntre Ministerul ApArArii &i -I- 1" Abia cnd am pA&it @n @ncApere mi%am dat seama cA nu era sin)ur" -tnd Eos de%o parte a biroului, ascuns pnA acum de EumAtatea desc(isA a u&ii, se aBla -immonds" Nu%l mai >A=usem de la episodul 6ibraltar" Ce bAiat destupat se do>edise a Bi atunci cnd ne scApase de anc(etA &i, ceea ce era esenial, se asi)urase

cA eu &i 7uan nu eDistamM Am simit un amestec de surpri=A &i de u&urare cnd l%am >A=ut acolo" N%a>ea de%a Bace @n nici un Bel cu misiunea mea @n Arabia -auditA" Ha urma urmei, se prea putea pnA la urmA sA mA bucur &i de ibricul de caBea" -immonds s%a ridicat" @nalt de 1,/+ m, a>nd aproape de cinci=eci de ani, cu un aspect destul de distins, era &i o persoanA Boarte politicoasA, mA )ndeam, @n timp ce%mi @ntindea mna"
1

Britis( -ecret Intelli)ence -er>ice % -er>iciul -ecret al Marii Britanii, cunoscut &i sub denumirea MI2 !n"red"3

7ra @mbrAcat cu o perec(e de pantaloni de catiBea de culoarea mu&tarului &i cu o cAma&A care arAta de parcA ar Bi dormit @n ea" % -unt @ncntat sA te re>Ad, Nic;M Ne%am strns minile, iar Hynn a spus# % -tone, ce >rei o caBea sau un ceaiJ Hucrurile mer)eau bine" % Mulumesc" ' caBea cu lapte, BArA =a(Ar" Ne%arn a&e=at cu toii" Am luat un scaun de lemn care era de partea cealaltA a biroului &i m%am uitat rapid prin birou, de Eur @mpreEur, @n timp ce Hynn aciona butonul interBonului &i%i transmitea Buncionarului de%aBarA ce dorea Biecare" Biroul sAu se aBla la capAtul clAdirii &i domina 8amisa" 7ra o camerA simplA, BArA decoraiuni, Boarte BuncionalA &i impersonalA, cu eDcepia unei Boto)raBii de )rup, @nrAmate &i amplasate pe birou, @n care am presupus cA se aBlau soia &i cei doi copii" Pe per>a=ul unei Berestre se aBlau douA ouA de Pa&te &i ni&te (rtie de @mpac(etat, @ntr%un col, montat pe un suport 8K suspendat se aBla un tele% >i=or, pe al cArui ecran se derula re=umatul principalelor &tiri din lume, asi)urat de ser>iciul CeeBaD" -ub tele>i=or a>ea o rac(etA de tenis la perete, accesoriu obli)atoriu pentru un oBier, &i o (ainA a)AatA @ntr%un cuier" NArA alte BormalitAi, Hynn s%a aplecat peste birou &i mi%a spus# % A>em o misiune rapidA pentru tine" M%am uitat la -immonds" Hynn a continuat# % -tone, e&ti @n ra(at de cnd cu ultima misiune, iar asta%i destul de )ra>, @nsA poi s%o mai dre)i ducndu%te s%o @ndepline&ti pe%asta" -i)ur, asta nu @nseamnA cA%i >a Bi de >reun aEutor, dar mAcar ai mai a>ea de muncA" ' accepi sau ne pArAse&ti" % Am s%o Bac &i pe%asta, i%am rAspuns" Ltia eDact ce%i >oi rAspunde" DeEa se @ntinsese dupA un mic teanc de dosare ce conineau Boto)raBii &i cte>a Boi de (rtie" Ca o notA scrisA pe mar)inea uneia din Bile, am >A=ut o m=)Alit urA BAcutA cu cernealA >erde" Nu putea sA Bie scrisA dect de &eBul Nirmei" -immonds nu scosese nici un cu>nt" Hynn mi%a @ntins o Boto)raBie" % Cine%s A&tiaI"I % Mic(ael Cerr &i Mor)an Mc6ear" -unt @n drum spre -(annon, dupA cum am stabilit, dupA care >or =bura cAtre Oeal(% ro: pentru a lua a>ionul spre -tatele ?nite" Au BAcut re=er>Ari pentru drumul de @ntoarcere la compania Kir)in &i cAlAtoresc cu pa&apoarte sud%irlande=e Balse" Kreau sA%i preiei de la -(annon &i pnA la Oeat(ro:, dupA care sA%i @nsoe&ti la Vas(in)ton" Ke=i ce pun la cale &i cu cine se @ntlnesc" Mai urmArisem &i @nainte alte personaEe @n aBarA Republicii Irlanda &i puteam sA anticipe= o problemA" Am spus# % Ce se @ntmplA dacA nu respectA planulJ dacA Bolosesc pa&apoarte Balse, ar putea sA se deplase=e numai pentru a aEun)e la aeroport, dupA care &i%ar Bolosi celelalte pa&apoarte pentru a se @mbarca la bordul unui alt a>ion &i sA se ducA dracului la Amsterdam" N%ar Bi pentru prima datA" -immonds a =mbit" % @i @nele) @n)riEorarea &i este EustiBicatA" @nsA ei >or pleca" Hynn mi%a pasat o Boaie de (rtie" % Acestea sunt detaliile de =bor" Li%au BAcut re=er>Ari ieri @n BelBast"

-%a au=it un ciocAnit la u&A" Au >enit trei caBele, @n ni&te cAni cu imprimeuri# una cu un dia>ol ta=manian, cealaltA cu o ma&inA de epocA &i ultima cu un a>ion alb" Am a>ut impresia cA Hynn &i -immonds erau la a doua rundA" -immonds a luat%o pe cea cu a>ionul, Hynn a luat%o pe cea cu ma&ina, iar mie mi%a rAmas cea cu dia>olul ta=manian, urcnd @n )oanA un deal" % Cine%i @nsoe&te de la BelBast la -(annonJ -immond mi%a rAspuns# % 'rict ar pArea de ciudat, e >orba de 7uan" 7l @i supra% >e)(ea=A @n momentul acesta" $i%i >a preda la -(annon" Am =mbit @n barbA la menionarea numelui lui 7uan" Acum eram @n aBarA sistemului Bolosit sub indicatorul C @n operaiuni ce puteau Bi de=minite plau=ibil" -in)urul moti> pentru care o BAceam @l repre=enta Binanarea celorlalte lucruri pe care le a>eam @n plan" Care erau acestea, @ncA nu &tiam eram un tip de trei=eci &i &apte de ani cu o )rAmadA de c(estii @n perspecti>A, dar BArA prea multe @n creier" 7uan @nsA simea @ntr%o mAsurA destul de mare cA BAcea parte din sistem" A>ea acel sim al responsabilitAii morale care%i determina pe oameni sA lupte pentru o cau=A dreaptA % indiBerent ce @nsemna asta % &i a>ea sA rAmnA pe baricade pnA cnd a>eau sA se descotoroseascA de el" -immonds mi%a dat o mapA" % KeriBicA asta" -unt treispre=ece pa)ini" Kreau sA semne=i pentru asta acum &i s%o @nmne=i ec(ipaEului a>ionului cnd >ei termina" Noroc, a mai adAu)at el, BArA nici o nuanA tendenioasA ori rAutAcioasA" % Plec c(iar acumIJ l%am @ntrebat" N%am pa&aportul la mine, a&a cA nu poate Bi >orba despre o misiune rapidA" Hynn mi%a spus# % Pa&aportul tAu e aici" Ai celelalte documente la tineIJ M%am uitat la el de parcA m%ar Bi insultat" Pa&aportul, permisul auto, cArile de credit sunt cerinele de ba=A pentru a asi)ura proBun=imea unei misiuni sub acoperire" De aici, C @&i clAde&te propria acoperire prin Bolosirea cArilor de credit cu care%&i cumpArA di>erse lucruri sau poate plAtind direct abonamentul la >reo re>istA sau coti=aia de membru al >reunui club" A>eam cArile de credit la mine, ca de obicei, dar nu &i pa&aportul" Cel pe care mi%l @nmnase -immonds Busese probabil BAcut @n mod special c(iar @n dimineaa aceea, dar era cu >i=ele la =i &i a>ea un )rad de u=urA adec>at pentru a%i conBeri credibilitate" N%am a>ut timp sA%mi termin caBeaua" Nuncionarul &i%a BAcut din nou apariia &i m%a condus pe scAri @n Eos" Am semnat pentru documente @n biroul de%aBarA @nainte de plecare a trebuit sA semne= pentru Biecare din cele treispre=ece coli de (rtie cu inBormaii" DupA care a trebuit sA semne= &i pentru mapa @n care se aBlau acestea" Aceea&i birocraie nenorocitA" ' ma&inA mA a&tepta aBarA" Am sArit pe locul din dreapta, @n BaA" Cnd eram copil mA uitam la persoanele care a>eau &oBer la scarA &i mA )ndeam# FCine dracuI se cred A&tiaJG Am discutat ni&te tmpenii cu &oBerul, plictisindu%l de moarte nu prea >oia sA stea de >orbA, dar asta m%a BAcut sA mA simt mai bine" ?n elicopter ci>il -Wuirrel a&tepta pe platoul (cliportului Battersea, cu rotorul @n>rtindu%se @ncet" Mai a>eam un sin)ur lucru de BAcut @nainte de @mbarcare# sA sun Bamilia care%mi asi)ura acoperirea de la un teleBon public amplasat pe un =id % acele persoane care ar Bi )arantat pentru mine dacA a& Bi Bost >reodatA pus @n situaia sA particip la o conBruntare" N%ar Bi acionat niciodatA @n numele meu, dar, dacA a& Bi ridicat de poliie, a& putea sA le spun# FHocuiesc acolo % sunai%i, @ntrebai%iG" Ha teleBon a rAspuns o >oce masculinA" % Sames, sunt Nic;" 8ocmai mi s%a oBerit &ansa de a pleca @n -tatele ?nite sA%mi >i=ite= ni&te prieteni" -%ar putea sA Biu plecat o sAptAmnA sau douA" DacA >a Bi mai mult de%att, te >oi suna" Sames a @neles"

% Namilia Vilmot de ln)A noi a a>ut o spar)ere acum douA =ile, iar noi mer)em sA%l >i=itAm pe Bob @n Dorset @n :ee;endul de Pa&te" 8rebuia sA Biu la curent cu aceste lucruri, deoarece le%a& Bi &tiut dacA a& Bi locuit acolo tot timpul" -AptAmnal, @mi trimiteau pnA &i =iarul local la adresa unde mA aBlam" % Mulumesc, amice" Cnd @l >e=i pe Biu%tAu @n :ee;end, spune%i cA @ncA @mi este dator cu o ie&ire @n ora&" % ' sA%i transmit" KacanA plAcutAM Pn timp ce =buram deasupra MArii Irlandei, am desc(is pac(etul cu instruciuni &i an rAsBoit rapid materialul" Nu trebuia sA mA ener>e=" Ceea ce se &tia cu certitudine era cA cei doi bAiei re=er>aserA bilete cAtre Vas(in)ton, iar cei care mA trimiseserA @n misiune doreau sA &tie de ce" Mai doreau sA &tie cu cine se @ntlneau &i ce se @ntmpla atunci cnd se @ntlneau" Ltiam din proprie eDperienA cA &ansele de a e&ua erau Boarte mari" C(iar &i dacA respectau scenariul pre=umti> &i se duceau la Vas(in)% ton, cum a>eam sA le urmAresc mi&cArile de%acoloJ 7i erau doi, iar eu eram sin)ur ca mAsurA de ba=a antiBilaE, mai mult ca si)ur a>eau sA se despartA la un moment dat" Iar asta @nsemna cA la sBr&itul =ilei Nirma a>ea sA%mi ia )tul" Sudecnd dupA cele scrise @ntr%unul din documente, se pArea cA aEunsesem @n acel moment al anului cnd membrii PIRAcare se ocupau de colectarea de Bonduri se @ndreptau spre circuitul de dineuri din Boston, Ne: Yor;, Vas(in)ton % c(iar &i din @nde% pArtatul 8ucson, Ari=ona, pentru a%i atra)e pe simpati=anii irlande=o%americani care se pensionaserA &i se retrAseserA @ntr%o staiune @nsoritA" -e pArea cA acea capturA de =ece tone de mate% riale eDplo=ibile &i arme eBectuatA @n urma perc(e=iiei unui depo=it de materiale din nordul Hondrei, @n septembrie 1..2, pro>ocase o cri=A BinanciarA" PIRA @ncA nu le cerea sA spunA banca de la care sA%&i ridice ordinele de platA, @nsA cre&terea sumelor obinute le)al @n urma colectelor de bani era un indiciu clar cA erau @n)riEorai" De asemenea, mai eDistau &i alte cAi, mai puin publice, de a obine bani lic(i=i" 7ram si)ur cA noii mei prieteni erau implicai @n asta" HAsnd la o parte toate astea, @ncA nu @nele)eam &i nu%mi eDplicam rostul misiunii" N%a>eam nici un Bel de inBormaie despre acoperirea celor doi sau despre locul unde ar Bi putut sA mear)A, @n Vas(in)ton sau @n aBarA lui" 8ot ceea ce &tiam era unde se aBlau &i cum arAtau" Citisem cA Mic(ael Cerr Busese membru al -out( Arma)( A-?I" Huase parte la patru atacuri mortale asupra, ba=elor Borelor de securitate &i la =eci de sc(imburi de Bocuri cu Borele de securitate &i cu opo% =anii republicanilor" ' datA Busese rAnit, @nsA reu&ise sA scape" ?n tip dur" Acela&i lucru se putea spune &i despre Mor)an Mc6ear" DupA o carierA de pistolar @n =ona de )rania a districtului -out( Arma)(, acest liber%proBesionist de trei=eci &i unu de ani Busese promo>at @n ec(ipa de securitate PIR A" 8reaba lui consta @n )Asirea &i intero)area inBormatorilor" Metoda sa Ba>oritA de intero)are consta @ntr%o borma&inA Blac; X Dec;er"
-out( Arma)( Acti>e -er>ice ?nits % unitAi speciale ale armatei republi% cane irlande=e !n"red"3

* 7licopterul aparinea unei companii ci>ile para>an, astBel cA procedurile de ateri=are la -(annon nu ar Bi Bost diBerite nici dacA a& Bi Bost un crescAtor de cai de rasA >enit sA%&i >adA armAsarii de la (er)(elia din 8ipperary sau un om de aBaceri care =bura de la Hondra pentru a%&i umple )eanta diplomat cu sub>eniile din partea ?7" Am strAbAtut pista de ateri=are &i%am intrat @n terminalul destinat sosirilor, am trecut prin >amA &i am urmat indicatoarele de ie&ire, @ndreptndu%mA spre staia de taDiuri" @n c(iar ultimul moment, m%am repe=it la seciunea PlecAri" De la )(i&eul de eliberare tic(ete al Aer Hin)us mi%am luat biletul spre Oeat(ro:, care Busese re=er>at pe numele de Nic; -tamBord" Cnd @i ale)i un nume de acoperire, @ntotdeauna este

cel mai bine sA%i pAstre=i prenumele % astBel poi reaciona natural atunci cnd e&ti apelat" Mai aEutA &i dacA numele @ncepe cu iniiala realA, deoarece @i este mult mai u&or sA semne=i" Alesesem numele de -tamBord dupA bAtAlia de la Podul -tam% Bord" @mi plAcea istoria medie>alA" M%am @ndreptat direct spre ma)a=inul duty%Bree ca sA%mi cumpAr o )eantA" 8oatA lumea a>ea ba)aEe a& Bi ie&it @n mod Bla)rant @n e>idenA dacA m%a& Bi suit la bordul a>ionului cu nimic altce>a dect o cutie de coca%cola" N%am cAlAtorit nicio% datA cu ba)aEe pe care sA trebuiascA sA le @nre)istre=, din cau=a Baptului cA depin=i de tot Belul de mocoBani care decid sA%i trimitA )entile marcate &i &tampilate cu destinaia 8o;io tocmai la Buenos Aires" C(iar @n ca=ul @n care ba)aEele @i sunt trimise la destinaia corectA &i sosesc @n si)uranA, dacA aEun) pe caru% selul de ba)aEe la cinci minute dupA cele ale intei, te%ai ars" Am cumpArat ni&te pastA de dini &i alte mAruni&uri, trA)nd tot timpul cu coada oc(iului dupA 7uan" Ltiam cA a>ea sA Bie pe urmele lui Cerr &i ale lui Mc6ear, eDceptnd ca=ul @n care plecaserA deEa spre =ona de @mbarcare" Oolul de la PlecAri era plin de Bamilii irlande=e, care mer% )eau sA se bucure de soarele de Pa&te, &i de americani proaspAt (Tensionai care >eniserA sA%&i caute rAdAcinile, (oinArind prin Eur @n noile lor tricouri, cu umbrelele &i cu &epcile de baseball marca 6uinness, &i cu spiridu&i &i triBoi pe toate sticlele &i cutiile pe care le a>eau" 7ra a)lomeraie, iar pentru baruri asta @nsemna cA aBacerile mer)eau bine" H%am locali=at pe 7uan la capAtul celAlalt al ter% minalului, stnd la masA, @ntr%o caBenea, cu o caBea mare &i spu% moasA @n BaA, citind =iarul" @ntotdeauna considerasem cA F7uanG era un nume ciudat pentru el" mA ducea cu )ndul la un tip cu o BustA pe el, urcnd &i cobornd >Aile din -coia, a)itnd @n aer o sabie scoianA" De Bapt, se nAscuse @n BedBord, iar pArinii sAi pro>eneau din 7astbourne" Probabil cA >A=userA >reun Bilm scoian &i le plAcuse numele" Ha stn)a se aBla un bar" Sudecnd dupA locul @n care stAtea 7uan, am presupus unde se aBlau cei doi @mpricinai" Nici mAcar nu m%am deranEat sA mA uit &tiam cA 7uan a>ea sA mi%i indice" Nu era nici o )rabA" DupA ce am ie&it din Barmacie, mi%am @ndreptat pri>irea spre caBenea &i ne%am uitat unul @n oc(ii celuilalt" Am @nceput sA mA apropii de el, aBi&nd un =mbet mare pe BaA, ca &i cum a& Bi =Arit un amic >ec(i, dar n%am spus nimic" dacA @l pri>ea atent cine>a, &tiind cA era de unul sin)ur, nu i s%ar fi pArut Biresc ca eu sA%mi Bac apariia, sA mA a&e= ln)A el &i sA%ncep s i >orbesc" 8rebuia sA parA o @ntlnire @ntmplAtoare, nu una =)omotoasA pe care lumea n%o putea i)nora" Nu s%ar )ndi nimeni# F'(, iatA doi spioni @ntlnindu%seG, @nsA ar bA)a de seamA" Poate cA pe mo% ment n%ar @nsemna nimic, dar s%ar putea sA te coste mai tr=iu" 7uan s%a ridicat pe EumAtate &i mi%a @ntors =mbetul" % -alut, cap pAtrat, ce Baci pe%aiciJ Mi%a BAcut semn sA >in ln)A el" Ne%am a&e=at, &i cum Hiuan era cel care asi)ura punctul de @ntlnire, eu trebuia sA >in cu po>estea care sA asi)ure acoperirea" Doar ce%am >enit de la BelBast sA te >Ad @nainte de a te @ntoarce la Hondra" De, ca ni&te prieteni >ec(i din timpul &colii" 7ra util sA &tii cA amndoi a>eam aceea&i po>este" % ?nde%sJ l%am @ntrebat de parcA%l @ntrebam despre Bamilie" Ha EumAtate stn)a BaA de mine este barul" ?itA%te direct la tele>i=or" -tau Eos unul poartA o )eacA de blu)i, iar celA% lalt % o (ainA nea)rA de piele trei sBerturi" Cerr este cel din partea dreaptA" Acum @l c(eamA Mic(ael Hindsay" Mc6eareste Mor)an As(do:n" % -%au @nre)istrat pentru =borJ % Da" Au numai ba)aEe de mnA" % Pentru douA sAptAmni @n Vas(in)tonJ % 6eni speciale portcostume" % Li n%au mai @nre)istrat nimic altce>aJ

% Nu, se pare cA mer) la Ocat(ro:" M%am dus pnA la teE)(ea &i%am cumpArat douA caBele" Puteam sA aBirm BArA nici un dubiu cA erau sin)urii irlande=i de la bar, cAci celelalte persoane purtau tricouri polo marca 6uinncss &i beau din (albele cu Baimoasa bere nea)rA" Y&tia doi a>eau tricouri pe )t de la Bud:eiser &i se uitau la un meci de Botbal" Amndoi a>eau i)Arile aprinse &i Bumau ct =ece dacA i%a& Bi pri>it @ntr%un bar din Derry, a& Bi luat%o ca pe un semn al ner>o=itAii, @nsA Aer Hin)us adoptase politica inter=icerii Bumatului pe timpul =borurilor sale &i se pArea cA bAieii @&i BAceau plinul @naintea @mbarcArii" Amndoi aduceau Boarte mult a turi&ti, proaspAt ra&i, cu pArul curat &i @n)riEit, @mbrAcai normal, nu ca ni&te oameni de aBaceri, dar nici ca ni&te pierde%>arA" Pn esenA, erau att de banali, @nct nu te%ai mai Bi uitat &i a doua oarA la ei, Bapt ce do>edea ct erau de pornii % asta c(iar repre=enta o problemA pentru mine" DacA ar Bi arAtat aiurea sau ner>o&i de%a binelea, a& Bi &tiut cA mA conBruntam cu ni&te EucAtori de di>i=ia a doua sau a treia % ar Bi Bost Boarte simplu" @nsA ace&ti bAiei erau din prima li)A &i @n nici un ca= nu se putea spune despre ei cA erau ni&te diletani" Peste tot erau copii care aler)au &i urlau, mame ipnd dupA ncii care o luaserA la )oanA prin terminal" Pentru noi, cu ct era mai mult =)omot &i mai multA BorBotA @n Eur, cu%att era mai bine" M%am a&e=at, punnd cele douA caBele pe masA" Koiam sA aBlu de la 7uan ct mai multe inBormaii posibil, @nainte ca intele noastre sA se @ndrepte spre =ona de @mbarcare" Ha momentul potri>it, mi%a spus# % H%am preluat pe Mc6ear din Derry" -%a dus la biroul -inn Nein1 din Cable -treet, unde probabil cA i s%a BAcut instructaEul, dupA care s%a dus la BelBast" -peciali&tii @n ascultare au @ncercat sA%&i BoloseascA ec(ipamentele, dar BArA nici un dram de noroc" Altce>a nu mai e de spus, pe bune" Au petrecut noaptea la cr&% mA, unde%au bAut @n draci, dupA care au >enit aici" -unt aici de aproape douA ore" Li%au BAcut re=er>Arile prin carte de credit pe noile nume" Acoperirea lor e bunA" Li%au luat pnA &i tAblie de identiBicare a ba)aEului de mnA pe =borurile companiei Kir)in, ca sA pre@ntmpine orice problemA" % ?nde stauJ % Oabar n%am" 8otul a Bost BAcut @n ultimul moment, iar de Pa&te este a)lomerat" -unt >reo =ece (oteluri @n Vas(in)ton aBiliate la Kir)in &i probabil cA e >orba despre unul dintre ele % n%am a>ut timp sA >eriBicAm"
1

Denumirea celei mai >ec(i mi&cAri politice din Irlanda, multA >reme aripa politicA a IRA !n"red"3

% Asta%i totJ l%am @ntrebat" Asta%i tot ce%i trebuie" BAtrne, nu &tiu cu ce o sA plece de la aeroport, dar se pare cA o >or lua spre Vas(in)ton DC" Din punctul de >edere al lui 7uan, subiectul era @nc(is" Acum >enise timpul sA >orbim &i de%ale noastre" % 8e mai >e=i a&a des cu Ce>J Am luat o )urA de caBea &i am dat din cap aBirmati>" % Da, acum e @n Vas(in)ton "&i%i mer)e mai bine dect mie" Copiii &i Mars(a sunt bine" I%am >A=ut cu aproape patru luni @n urmA" 7l a Bost promo>at &i tocmai &i%au cumpArat un conac pe nu &tiu ce teren" 7 ceea ce ai numi o casA de bo)Atan" 7uan a rnEit, arAtnd ca Mo& CrAciun cu spuma albA deasu% pra bu=ei superioare" Hocuina lui era construitA din piatrA, o casA de cioban ridicatA @n miElocul pustietAii din Blac; Moun% tains, @n Iara 6alilor" Cel mai apropiat >ecin se aBlA la trei ;ilo% metri distanA, de cealaltA parte a >Aii" % Mars(a adora sA trAiascA @n Vas(in)ton % nu mai @ncearcA nimeni sA%i ciuruiascA ma&ina, am adAu)at eu" Mars(a, o americancA, era a doua soie a lui Ce>" dupA ce pArAsise Re)imentul, acesta se mutase @n -tatele ?nite @mpreunA cu ea &i se @nrolase @n D7A1" A>ea trei copii mari din prima cAsAtorie &i doi din cea actualA, Celly &i Aida" % -lac; Pal mai este pe%acoloJ

% Cred cA da, @nsA &tii cum e el# acum se duce sA @n>ee cum sA construiascA o casA &i @n secunda urmAtoare se apucA de cro&etat" DracuI &tie ce mai Bace acumM Pat a>usese timp de doi ani o sluEbA % sA aibA )riEA de Bamilia unui diplomat arab din Vas(in)ton DC" A scos%o cu bine la capAt % a>ea pnA &i un apartament pe ln)A onorariu, dar, @n cele din urmA, copiii pe care%i supra>e)(ea au crescut prea mari pentru a mai Bi dAdAcii" Ace&tia s%au @napoiat @n Arabia -auditA, iar el a trebuit sA renune la sluEbA &i s%a (otArt
1

Dru) 7nBorcement Administration % Departamentul Antidro) din -?A

sA se relaDe=e &i sA nu mai BacA absolut nimic" De Bapt, c&ti)ase att de muli bani @n decursul celor doi ani, @nct nu se mai )rAbea s%o ia de la capAt" Am continuat sA pala>ra)im &i sA )lumim, dar @n tot acest timp 7uan nu%&i luase oc(ii de pe inte" Ace&tia au mai comandat un rnd &i se pArea cA a>eam sA mai stAm acolo oare&ice timp" Am continuat sA pala>ra)im despre tot soiul de nimicuri" % Cum este @n cel de%al =ecelea an al pro)ramului de con% strucie a caseiIJ am =mbit eu rAutAcios" % PncA mai am probleme cu boilerul" -e (otArse sA%&i punA @ncAl=irea centralA de unul sin)ur, dar se do>edise a Bi un Biasco total" Ha Binal, c(eltuise de douA ori mai muli bani dect ar Bi costat dacA ar Bi an)aEat pe cine>a" % NAcnd abstracie de asta, totul este pus la punct" Ar trebui sA >ii sA%mi Baci o >i=itA" De%abia a&tept sA termin cAlAtoria asta nenorocitA, dupA care mai am @ncA >reo doi ani &i ies din circuit" % Ce%ai de )nd sA BaciIJ % Att timp ct nu >a Bi ceea ce Baci tu, nu%mi pasA" MA )n% deam sA de>in )unoier" C(iar nu dau doi bani" Am rs" % Ba daM ' sA te a)Ai cu )(earele &i cu dinii sA rAmi, e&ti BAcut pentru asta" ' sA rAmi @n bran&A pentru totdeauna" 8e pln)i tot timpul, dar de Bapt e&ti @nnebunit dupA asta" 7uan i%a >eriBicat pe amicii no&tri, dupA care s%a uitat din nou la mine" Ltiam cu eDactitate la ce se )ndea" % Ai dreptate" Nu mai Bace asta, e de tot ra(atul, i%am spus" % Ce%ai mai BAcut de la mica ta a>enturA @n 'rientul MiElociuJ % Am Bost @n >acanA, am a>ut parte de cte>a sApuneli, am muncit o rA pentru >reo douA companii, dar% nu prea mult, &i, ca s%o spun pe%aia dreaptA, a Bost bine" Acum a&tept re=ultatul anc(etei" Cred cA sunt @n ra(at % asta, dacA n%o sA mA sal>e=e misiunea asta" 7uan &i%a mi&cat din nou oc(ii" % -e pare cA e&ti pe picior de plecare" Probabil cA bAieii se ridicaserA de la bar" I%am spus# % ' sA te sun dupA ce se terminA toatA nebunia asta" Cnd te @ntorci @n Marea BritanieJ % Nu &tiu" Poate cA peste cte>a =ile" % ' sA te sun" Putem sA aranEAm ce>a" 8e >e=i cu cine>aJ % Ai @nceput sA de>ii ener>antM Am ie&it cu cine>a din Hondra pentru o >reme, dar tipa a >rut sA mA BacA bAiat de casA" @ncepuse sA spele pentru mine &i toate celelalte tmpenii" C(iar nu >oiam sA mA implic @n a&a ce>a" % Krei sA spui cA n%a apucat sA%i calce mAcar o perec(e de blu)iJ 7uan a dat din umeri" % N%o BAcea la Bel de bine ca mine" Nimeni n%o BAcea" 7ra )enul acela de indi>id care%&i plia ciorapii @n loc sA%i ba)e unul @n altul, &i%n plus, @&i aranEa mo% nedele @n ordinea >alorii acestora" De cnd di>orase se transBormase @n Domnul Am%de%)nd%sA%obin%ce%este%mai% bun%din%tot%ce%mA%nconEoarA" Cei din Eur @ncepuserA sA%l stri)e Domnul Oabitat % a>ea tot ce >oiai, atenia celor din Eur, costum cu >estA, tot tacmul" Interiorul casei sale de cioban arAta precum un salon de pre=entare"

@mi dAdeam seama cA 7uan @i urmArea cu pri>irea pe cei doi @n timp ce%&i luau ba)aEele &i se @ndepArtau de bar" Am a&teptat un timp, cAci n%a>eam ne>oie sA stau c(iar @n Bundul lor" 7uan a>ea sA%mi spunA cnd s%o iau din loc" % @ntoarce%te la 1/+ de )rade, mi%a spus" ?itA%te EumAtate la dreapta, se apropie acum de c(io&cul de =iare" M%am ridicat @n picioare cu non&alanA" Nusese )ro=a> sA%l re>Ad" Poate cA misiunea asta se >a do>edi o pierdere de timp, dar cel puin @mi >A=usem cel mai bun amic" Ne%am strns minile &i m%am @ndepArtat" DupA care m%am @ntors, m%am uitat EumAtate la dreapta &i m%am luat dupA cei doi, cu (usele lor pentru costume atrnndu%le pe bra" Oolul de la PlecAri arAta asemenea unui tr) de obiecte me&te&u)Are&ti scoiene" @ncepeam sA mA simt @n plus ar Bi trebui sA%mi iau o &apcA 6uinncss" Ce%a>eam de BAcut dupA ce aEun)eam la Vas(in)tonJ Nu &tiam dacA >enea sA%i ia cine>a de la aeroport sau dacA a>eau sA ia un taDi sau >reun autobu=, dacA reu&iserA sA%&i )AseascA un (otel sau dacA a>eau sA Bie transBerai" dacA @ncepeau sA se plimbe prin ora&, a>ea sA Bie distracti>" Cuno&team Vas(in)% tonul, dar nu @n detaliu" 8ipii continuau sA Bume=e ca turcii" M%am a&e=at pe%o bancA din (ol &i am pescuit un =iar" Mc6ear @ncepuse sA caute ni&te mAruni& prin bu=unar, @ncA de cnd stAteau de >orbA la bar" DeodatA, pArea cA%&i )Asise un scop @n >iaA se @ndreptA Bie spre automatele de Eocuri electronice, Bie spre teleBon" A scos o bancnotA &i s%a aplecat spre barman % am putut sA%mi dau seama cA%l @ntreba de mAruni&" -tAteam la apro% Dimati> 2+ de metri, c(iar @n spatele lor, &i, c(iar dacA%&i @ntorceau capul la Q5 de )rade, tot n%a>eam cum sA intru @n ra=a lor >i=ualA &i sA Biu obser>at" Mc6ear a luat%o spre Eocurile electronice, dar a trecut mai departe" Asta @nsemna cA era >orba despre teleBon" M%am ridicat &i m%am @n>rtit prin =ona c(io&curilor de =iare, preBAcndu%mA interesat de raBtul rotati> cu publicaii, de aBarA" A ridicat recep% torul, a introdus cte>a monede &i a Bormat un numAr" NumArul @l luase de pe o bucatA de (rtie, deci nu era >orba despre o per% soanA pe care s%o cunoascA Boarte bine" M%am uitat la ceas, iar Baimosul 6 -(oc; indica 12"12" 7cranul era @ncA setat sA arate douA Busuri orare a&a cA, dacA @n (ol era >reun ira;ian care dorea sA &tie ora de la Ba)dad, @i stAteam la dispo=iie" Am scotocit prin bu=unare dupA ni&te monede" A>eam @n Eur de douA lire EumAtate" A>eam ne>oie de mai mult de%att pentru ceea ce urma sA Bac, a&a cA m%am dus &i am cumpArat un =iar, sc(imbnd o bancnotA de *+ de lire" Nemeia din spatele teE)(elei a pArut impresionatA @n mod plAcut" Mc6ear &i%a terminat apelul &i s%a @ntors la bar" BAieii n%a>eau de )nd sA plece imediat" Au comandat alt rnd de bere &i &i%au aprins alte i)Ari" Am a&teptat douA minute &i am luat%o cAtinel spre teleBonul pe care%l Bolosise Mc6ear" Am ridicat receptorul, am bA)at douA Bise &i am cAutat @n meniu numArul Bormat" N%am putut sA%l )A% sesc, @nsA nu m%am impacientat a>ea sA dure=e puin mai mult" Am Bormat un numAr din Hondra &i mi%a rAspuns o >oce de Bemeie# % BunA =iua" Codul PIN, >A ro)M % **Q*" A>eam ciBrele @ntipArite @n memorie repre=entau prima EumAtate a numArului de identiBicare din armatA, pe care%l a>eam de la &aispre=ece ani" % A>ei un numArIJ m%a @ntrebat interlocutoarea" % Nu" Hinia asta teleBonicA, >A ro)" % A&teptai" Am au=it un declic, dupA care % nimic" Mi%am meninut pri% >irea aintitA asupra celor doi &i%am mai bA)at Bise @n teleBon" 8ipa a re>enit @ntr%un minut" ! Ce orA >%ar interesaIJ

% A& >rea lista numerelor apelate @ncepnd de la 12"10 pnA @n momentul acesta" % 7ste @n re)ulA" Dorii sA >A sun eu sau re>enii dumnea% >oastrA cu un apelJ % ' sA sun eu din nou" @n =ece minuteJ % PerBect" Ha re>edereM Li asta a Bost tot" Nu contea=A unde e&ti @n lume, poi sA suni o linie specialA, iar Nirma >a depista numArul dorit" Am sunat din nou peste =ece minute" Am parcurs aceea&i rutinA de identiBicare prin codul PIN, dupA care tipa mi%a spus# % Nimic pnA la orele 12"1+" DupA aceea apare un numAr din Vas(in)ton DC, ,+0 221 /*0+" Vas(in)ton Nlyer 8aDis, -?A" Am notat numArul, am BAcut sA re>inA tonul &i l%am Bormat imediat" % BunA dimineaa, aici Vas(in)ton Nlyer 8aDis, >orbii cu 6erry" Cu ce a& putea sA >A Biu de Bolos astA=iJ % Alo, a& >rea sA &tiu dacA nu cum>a un domn As(do:n sau Hindsay a BAcut o comandA pentru un taDi" Nu >reau dect sA >eriBic dacA >or aEun)e la timp la o @ntlnire" % '(, da, domnule" 8ocmai am BAcut re=er>area" Kor Bi luai de la aeroportul Dulles, dupA ateri=area =borului cu numArul""" H%am @ntrerupt" % ?rmea=A sA%i ducei la (otel sau o sA >inA direct la mine, la8ysonIs ComerJ % -tai sA >eriBic, domnule""" -unt pro)ramai pentru Vestin de pe M -treet" % 7%n re)ulA, asta%i bine" Mulumesc" 8ot ce mai a>eam de BAcut acum era sA @ncerc sA aEun) la Vestin @naintea lor" 8otul pArea sA se desBA&oare conBorm planu% lui" 'ri era a&a, ori nemernicii mA depistaserA &i @ncercau sA mA tra)A @n piept" A>ionul cAtre aeroportul Oeat(ro: din Hondra era )ata pentru @mbarcare" I%am urmArit cum se ridicA, cum @&i cautA per% misele de trecere &i cum mer) sA se @mbarce @n a>ion" Am luat%o dupA ei" Pntr%o misiune din asta =bori @ntotdeauna la Business Class, ca sA te aBli @n partea din BaA a a>ionului" DupA care ale)i Bie sA te a&e=i &i sA pri>e&ti @mbarcarea cAlAtorilor, Bie sA%i la&i @naintea ta &i sA urci mai tr/"iu @n a>ion" Ha destinaie, poi sA a&tepi ca inta sA coboare &i s%o urmAre&ti @n mod Biresc sau sA cobori @naintea ei &i sA Bii )ata pentru BilaE de @ndatA ce ai ie&it de la -osiri" MA )ndeam sA%mi iau ce>a de bAut, dar m%am (otArt cA mai bine nu s%ar putea sA trebuiascA sA%mi @ncep prestaia ct mai repede posibil dupA ce aEun)eam peste ocean" BAieii A&tia pAreau (otAri &i proBesioni&ti, a&a cA erau puine &anse sA mai aibA de )nd sA BacA ce>a dupA ctA bere Bud:eiscr bA)aserA @n ei" Cu toate astea, n%a>eam sA%mi iau nimic de bAut" DupA ce mi%am ocupat locul, am @nceput sA mA )ndesc la Ce> &i la Bamilia lui" Nusesem de BaA cnd o cunoscuse pe Mars(a, i%am Bost ca>aler de onoare la nuntA &i am primit sA Biu na&ul de bote= al Aidei, cel de%al doilea copil al lor" Mi%am luat aceastA sarcinA @n serios, c(iar dacA nu &tiam ce sA Bac @n Baa lui Dumne=eu" Ltiam cA n%a>eam sA am niciodatA un copil eram prea ocupat cu @ndeplinirea a tot Belul de misiuni de ra(at, ca acum" Ce> &i Mars(a &tiau asta &i @ncercau din rAsputeri sA mA BacA sA mA simt parte inte)ranta a Bamiliei lor" De mic crescusem cu Bantasma asta @n cap, a Bamiliei perBecte, &i, din cte &tiam, Ce> reu&ise sA o aibA" Prima cAsAtorie nu mersese ca pe roate, @nsa asta pArea absolut perBectA" -luEba sa de la D7A era @n mare parte una de birou &i se limita la perimetrul Vas(in)tonului" Iubea ceea ce BAcea" % Am mai mult timp sA stau cu copiii, prietene, @mi spusese el" % I(i, a&a cA poi sA Bii &i tu unul" Din Bericire, @n relaia lor, Mars(a era cea maturA &i cu capul pe umeri cnd era >orba de Bamilie, se completau reciproc Boarte bine" Casa lor de la 8ysonIs Corner era un mediu sAnAtos, plin de iubire, @nsA dupA trei%patru =ile totul de>enea mult prea mult

pentru mine &i mA mutam" 6lumeau deseori pe tema asta erau con&tieni cA%i iubesc, dar @ntr%un Bel sau altul nu puteam sA mA adapte= la )enul Asta de oameni care%&i maniBestA att de mult aBeciunea" BAnuiam cA de%aia mA simeam mai @n lar)ul meu cu 7uan" 7ram amndoi de aceea&i teapA" Ct despre -lac; Pat, el era cu totul diBerit" SumAtate din lume pArea sA%i Bie prietenA, &i el @ncA mai @ncerca sA se @mprie% teneascA cu cealaltA EumAtate" C(iar &i cnd desc(idea u&a de la Bri)ider &i se aprindea lumina, trebuia sA se lanse=e @ntr%una dintre obi&nuitele sale tirade" Cnd @ncepuse sA lucre=e ca body)uard @n Vas(in)ton, o tipA, a)ent imobiliar, @l dusese ca sA >adA un apartament din 6eor)eto:n, ln)A uni>ersitate" dupA cum po>estea el, >A=use o clAdire din care o mulime de oameni intrau &i ie&eau" % Ce%i astaIJ a @ntrebat Pat" % ?nul dintre cele mai bune restaurante din Vas(in)ton, a rAspuns ea" -e pare cA EumAtate din cei din Con)res mer) acolo" % Pn re)ulA, @l iau, a spus el" Mi%a spus cA obi&nuia sA mAnnce =ilnic acolo &i cA &tia toate c(elneriele dupA nume" @ncepuse sA iasA cu una dintre ele" Poate cA ea a Bost cea care%l iniiase @n ale dro)urilor" 7u nu%l >A=usem, dar au=isem cA are o problemA" Asta mA @ntristase" Ltiam cu toii care sunt urmArile dependenei de cnd Busesem @n Columbia" Pat @i numise ni&te ratai, dar acum se pArea cA el @nsu&i de>enise unul dintre ei" Din Bericire, Busese numai una dintre Ba=ele lui trecAtoare"

0
8ransBerul la Oeat(ro: nu pusese probleme" BAieii nu BuseserA oprii la Biltrele de securitate % probabil datoritA Baptului cA -er>iciul -pecial destinat antiterorismului primise pontul %, iar a>ionul spre Vas(in)ton decolase la timp" Cnd a>ionul @ncepea sA se apropie de pistA, mi%am pus centura de si)uranA, mi%am @ndreptat scaunul &i m%am uitat pe )eam la America" PeisaEul mA BAcea @ntotdeauna sA mA simt bine" A>eai un asemenea sentiment al oportunitAii &i al spaiului &i sen=aia cA totu%i posibil, @nct de>enea conta)ios" -peram cA Mc6ear &i Cerr a>eau sA se ducA direct la (otel" -peram cA a>eau sA%&i Eoace rolul de turi&ti one&ti &i n%a>eau s%o dea @n barA, uitnd sA treacA pe la recepia (otelului sA se @nre% )istre=e" Pn )eneral, dacA a& Bi pierdut >reodatA o intA, a& Bi cAu% tat @n toate locurile @n care aceasta putea Bi % la locul de muncA, la crciuma Ba>oritA, la &coala la care%i mer) copiii, c(iar &i la >reo a)enie de pariuri" A>eam ne>oie sA &tiu ct mai multe despre ei, cAci @n momentul @n care ai intrat @n mintea intelor, le poi intui orice mi&care &i poi @nele)e de ce Bac ceea ce Bac" Din pAcate, tot ceea ce &tiam pnA acum despre Mc6ear &i Cerr se re=uma la Baptul cA beau Bud:eiser &i cA Bumau cA turcii" A&a cA trebuia sA @ncep cu (otelul" 7ra necesar sA aEun) acolo @naintea lor" 8eoretic, asta nu trebuia sA Bie prea diBicil, deoarece Clubul cAlAtorilor de la Business Class @&i a>ea propriile curse re)ulate care sA ne ducA @n Baa terminalului @naintea maEoritAii cAlAtorilor" 'ricum, @ntruct ei aranEaserA din timp sA%i a&tepte o ma&inA, trebuia sA )Asesc imediat un taDi, dacA a>eam de )nd sA aEun) @naintea lor pe M -treet" A& Bi putut sA Bac &i eu comandA pentru un taDi cnd am >orbit cu Vas(in)ton Nlyer, @nsA @ncercasem odatA sA Bac asta @n Kar&o>ia, @n circumstane asemAnAtoare, iar atunci cnd ie&isem din aeroport @i )Asisem pe cei doi &oBeri certndu%se care din noi a>ea @ntietate, eu sau inta" de%atunci, sin)ura soluie >iabilA o repre=entau taDiurile care stAteau @n coloanA @n a&teptarea clienilor" Am ie&it din (olul de la -osiri prin douA u&i automate destul de mari &i am intrat @ntr%o salA de a&teptare, @n BormA de pot% coa>A, @n care se aBlau rubedeniile &i &oBerii limu=inelor, care purtau ni&te panouri cu numele celor a&teptai, despArii de noi prin ni&te bare de oel" Am tra>ersat Burnicarul de oameni, am

luat%o la stn)a &i am cobort pe o rampA lun)A direct @n cAldura &i @n soarele strAlucitor de aBarA" 7ra coadA @n =ona de a&teptare a taDiurilor" Am BAcut un calcul rapid &i mi%am dat seama cA numArul pasa)erilor era mai mare dect numArul limitat de taDiuri" M%am @ndreptat spre capAtul coloanei de taDiuri &i i%am Bluturat o bancnotA de *+ de dolari unuia dintre &oBeri" Acesta mi%a =mbit conspirati> &i mi%a BAcut semn sA urc rapid @n ma&inA" Ali *+ de dolari a>eau sA mA BacA @n curnd sA mA bucur de cAlAtorie de%a lun)ul cAii de acces de la Dulles spre Autostrada 22 &i Vas(in)ton DC" Aeroportul &i @mpreEurimile sale @mi aminteau de un compleD de birouri de @naltA te(nolo)ie, totul Biind >erde &i @n)riEit la ie&irea din terminal eDista c(iar &i un lac" -uburbiile @ncepeau de la aproDimati> douA=eci &i cinci de ;ilometri de aeroport, plasate de%o parte &i de alta a &oselei de centurA % proprietAi @ntinse cu case din lemn &i din cArAmidA, eDtrem de plAcute, maEoritatea aBlate @ncA @n construcie" Am trecut de un indicator ce arAta direcia de mers spre 8ysonIs Corner &i mi%am lun)it )tul sA >eriBic dacA puteam sA >Ad casa lui Ce>" Nu, nu puteam" Dar, dupA cum ar Bi spus 7uan, casele de bo)Atani aratA toate la Bel" Am tra>ersat rul Potomac &i am intrat @n ora&ul monumentelor" Ootelul Vcstin de pc M -lrcet era un (otel tipic american, construit special pentru piaa de proBil, impresionant, curat &i total lipsit de personalitate" Cnd am pA&it @n (olul de la intrare, m%am uitat sA >Ad ce%i @n Eur &i sA mA oriente= puin, dupA care am luat%o la stn)a &i am urcat cte>a trepte cAtre un spaiu destinat ser>irii caBelei, amenaEat pe EumAtate din palierul res% pecti>, care a>ea o perspecti>A de ansamblu asupra =onei re% cepiei &i asupra sin)urei intrAri &i ie&iri din (otel" Am comandat un espresso dublu" DupA @ncA douA ce&ti, Cerr &i Mc6ear au intrat prin u&a turnantA, arAtnd Boarte relaDai" -%au dus direct la recepie" Mi%am pus caBeaua pe masA, am lAsat o bancnotA de 5 dolari sub BarBurioarA &i am cobort" N%a Bost dect o c(estiune de timp pnA la Bormarea unei co=i scurte @n Baa recepiei, @nsA (otelul era la Bel de eBicient pe ct era de lipsit de personalitate, a&a cA acum a>ea la recepie mai mult personal disponibil dect numArul celor care a&teptau sA Bie ser>ii" Nu puteam sA aud ce spuneau Mc6ear &i Cerr, @nsA era e>ident cA%&i dAdeau datele &i se @nre)istrau @n >ederea &ederii" Nemeia care%i luase @n primire umbla cu )riEA la panoul cu c(ei, suspendat la >edere, deasupra teE)(elei de la recepie" Cerr i%a @ntins o carte de credit pentru platA" Ysta era momentul oportun sA mA apropii" @mi u&uram treaba dacA reu&eam sA obin @n acest mod inBormaia doritA, @n loc sA @ncerc sA%i urmAresc, BArA riscul de a mA eDpune urcnd @n acela&i liBt cu ei" Nu speram dect sA Bi luat amndoi o camerA" @n dreapta lor, c(iar pe teE)(eaua de la recepie, se aBla un stati> cu bro&uri inBormati>e, care BAceau tot Belul de reclame, de la restaurante, pnA la cursele de troleibu=" -tAteam la doi metri distanA, cu spatele la ei" Nu riscam nimic ne aBlam @ntr%un (otel mare &i a)lomerat, iar ei nu se uitau la mine, ci @&i >edeau de treabA" Am dat de @neles ct se poate de clar cA Brun=Aream bro&u% rile respecti>e &i cA n%a>eam ne>oie de aEutor" Recepionera le%a spus# % IatA, domnilor, a>ei camera Q+0" dacA >A @ntoarcei spre stn)a &i trecei de coloane, o sA >edei liBtul" KA doresc o =i bunAM 8ot ce%mi mai rAmnea acum de BAcut era sA le ascult con% >ersaiile att timp ct se aBlau @n camerA" Pentru a transpune asta @n practicA, m%am dus la teleBoanele publice din (ol &i am sunat la NirmA" ' >oce BemininA mi%a cerut codul PIN" % *Q**" % -punei"

% A& dori o camerA, >A ro)" Ha (otelul Vestin, de pe M -treet, Vas(in)ton DC" Q+1 sau Q+5, dacA nu, 0+0 sau 5+0" % A>ei un numAr de contactJ % Nu" ' sA >A apele= din nou @ntr%o EumAtate de orA" Acum a>eau sA sune la (otel Bolosind numele unei compa% nii%para>an &i sA cearA una dintre camerele pe care le indicasem" C(iar nu%mi pAsa dacA era >orba despre camera de deasupra, de dedesubt sau oricare dintre cele care o @ncadrau pe cea a suspec% ilor, att timp ct puteam sA intrAm &i sA amplasAm dispo=iti>ele de supra>e)(ere" M%am re@ntors @n (ol, @n =ona @nAlatA, &i am citit ni&te Blutu% ra&i &i cte>a dintre bro&urile pe care le luasem mai de>reme, monitori=nd tot timpul ie&irea care dAdea @n M -treet" Am BAcut @n minte o listA cu ec(ipamentul de supra>e)(ere pe care urma sA%l solicit" A>eam sA amplase= eu @nsumi prima serie de ec(ipamente % dispo=iti>e de ascultare montate @n perei, dispo=iti>e pentru linia teleBonicA, att >oce, ct &i modem, &i cabluri destinate retransmisiei ima)inilor direct la tele>i=orul de la mine din camerA" N%a>ea sA%mi ia dect >reo trei ore ca sA le monte= din momentul @n care Nirma le%ar Bi li>rat" A doua serie de ec(ipamente, @ndatA ce Mc6ear "&i Cerr ar Bi plecat din camerA pe timpul =ilei, a>ea sA Bie montatA de te(ni% cienii de la ambasadA" @n minile lor de eDperi, un tele>i=or dintr%o camerA de (otel putea sA de>inA o camerA de luat >ederi, iar teleBonul % un microBon" Peste EumAtate de orA am sunat la numArul de contact &i am mai dat o datA codul PIN" -%au au=it ni&te declicuri, urmate de sunetele speciBice unui c>artet de coarde" dupA aproDimati> cinci secunde Bemeia a re>enit" % 8rebuie sA abandonai imediat misiunea &i sA >A @ntoarcei c(iar a=i" Ka ro) sA%mi conBirmai" Am cre=ut cA n%am au=it bine" Ha (otel se desBA&ura o con% BerinA or)ani=atA de Camera de Comer a Nor>e)iei &i c(iar atunci toi dele)aii ie&eau la o caBea" % Putei sA repetaiJ %8rebuie sA abandonai imediat misiunea &i sA >A @ntoarcei c(iar a=i" Ka ro) sA%mi conBirmai" % Da, am @neles" 8rebuie sA abandone= imediat misiunea &i sA mA @ntorc c(iar a=i" DupA care mi%a @nc(is teleBonul" Am pus receptorul @n BurcA" Ciudat" 7Distase c(iar &i o notA cu aprobare specialA de la &eBul ser>iciului cu pri>ire la mi% siune % iar acum misiunea rapidA trebuia opritA brusc" Nu era ce>a neobi&nuit sA anule=i totul, @nsA nu att de repede" Poate cA -immonds stabilise cA la urma urmei A&tia doi nu erau att de importani" DupA care m%am )ndit# FLi ce dacAJ Cui @i pasAJG @n deBi% niti>, ei au >rut sA Bac c(estia asta &i am BAcut%o" Am sunat la a)enie pentru o re=er>are &i am @ncercat sA )Asesc un a>ion care sA mA scoatA din Vas(in)ton" -in)urul pe care mai puteam sA%l prind era operat de Britis( Air:ays, la *1"05, ceea ce @nsemna cte>a ore bune distanA" Casa lui Ce> &i Mars(a se afla la numai o orA distanA de aeroport, a&a cA, de ce nuJ Am Bormat alt nu% mAr de teleBon" Mi%a rAspuns Ce>, cu o >oce precautA, dupA care m%a recunoscut# % Nic;, ce%i cu tine, ce BaciJ PArea cu%ade>Arat Bericit sA mA audA" %Nu prea rAu" -unt @n Vas(in)ton" % Ce Baci aiciJ Nu, nu >reau sA &tiuM Kii sA ne >e=iJ % DacA nu suntei obosii" Plec la noapte, mA @ntorc @n Marea Britanie ' sA mA opresc puin la >oi, 'CJ % 7 >reo &ansA sA%i tri Bundul pnA aici, c(iar acumI"II 8ocmai am primit ce>a &i a& >rea sA%i cer &i ie pArerea" ' sA%i placAM % Nici o problemA, bAtrneM @nc(irie= o ma&inA de la (otel &i pornesc spre tine"

% Mars(a o sA >rea sA )AteascA toate bunAtAile din lume" ' sA%i spun cnd se @ntoarce cu copiii" Iei masa cu noi, dupA care te duc la aeroport" N%o sA%i >inA sA cre=i ce material am aici" -e pare cA prietenii tAi de peste ocean sunt Boarte ocupai" % De%abia a&tept" % Nic;, mai este ce>a" % Ce anumeIJ % @i datore=i Aidei un cadou pentru =iua ei de na&tere" Iar ai uitat, cap pAtratM Conducnd ma&ina spre >est pe autostradA, am continuat sA mA%ntreb despre ce anume >oia Ce> sA%mi >orbeascA" Prie% tenii de peste oceanJ Din cte &tiam, Ce> n%a>ea nici o le)AturA cu PIRA" Hucra pentru D7A &i nu pentru CIA sau pentru >reun departament antiterorist" Pe ln)A asta, &tiam cA sluEba lui era mai mult administrati>A dect muncA de teren propriu%=isA" Am presupus cA era posibil sA aibA ne>oie de ni&te inBormaii )enerale" M%am )ndit din nou la -lac; Pat &i mi%am propus sA%l @ntreb pe Ce> dacA a>ea o adresA de contact pentru nemernicul Ala cu Bundul plat" Am intrat pe autostrada care BAcea le)Atura @ntre state" 8ysonIs Corner era intersecia la care trebuia sA ies @n lateral ei bine, era ct pe ce s%o iau aiurea, sA ies cu o intersecie mai @nain% te, pentru cA niciodatA nu puteam sA @mi amintesc pe unde tre% buia s%o iau" dacA a& Bi ie&it mai @nainte, a& Bi putut aEun)e @n suburbia plinA de >erdeaA din -urrey" Loseaua era @ncadratA de ni&te case mari, separate, &i se pArea cA aproape Biecare a>ea pe aleea din BaA cte un microbu= de &apte locuri &i un panou de basc(et BiDat pe unul dintre perei" M%am @ndreptat spre proprietatea lui Ce> )(idat de intuiie &i am @ntors pe strada lor, Ountin) Bear Pat(" Am continuat sA mer) aproape EumAtate de ;ilometru pnA cnd am aEuns la un mic &ir de ma)a=ine, aranEate @ntr%o piaA desc(isA, cu locuri de parcare, cele mai multe dintre ele Biind mici prA>Alii cu delicatese &i buticuri speciali=ate @n lumnAri &i sApunuri parBumate" Am cumpArat dulciuri pentru Aida &i Celly, dulciuri pe care &tiam cA Mars(a n%a>ea sA le lase sA le mAnnce, &i douA cadouri" @n Baa ma)a=inelor era un teren >iran care arAta ca &i cum ar Bi Bost marcat pentru urmAtoarea Ba=A a lucrArilor de eDtin% dere, @n Eurul terenului cu marcaEe &i sApAturi se aBlau )(erete, )rAme=i mari de )rin=i &i alte materiale de construcii, plus cte>a buldo=ere" Ha distanA, pe partea dreaptA, printre casele mari, separate, cu )reu am putut sA >Ad partea din spate a Fcolonialei de luDG aparinnd lui Ce> &i Mars(a" Cnd m%am apropiat le%am >A=ut &i microbu=ul Dai(atsu % c(estia aia @n care ea @&i bA)a copiii, ipnd, ca sA%i ducA la &coalA" Pe luneta din spate a>ea lipit un imens 6arBield blnos" N%am >A=ut ma&ina de ser>iciu a lui Ce>, un Caprice Classic care )emea de antene % un model att de urt, @nct numai a)enii )u>ernamentali @l Boloseau" @n mod normal, Ce> @&i inea ma&ina @n )araE, @n si)uranA, la distanA de (oi" 7ram nerAbdAtor sA re>Ad Bamilia Bro:n, c(iar dacA &tiam cA, pnA la sBr&itul =ilei, a>eam sA Biu mult mai obosit dect copiii" Am luat%o pe aleea din Baa casei &i am @ntors" Nu mA a&tepta nimeni" Casele se aBlau la ce>a distanA una de alta, a&a cA n%am >A=ut nici un Bel de >ecini, @nsA nu eram surprins % &oseaua de centurA a Vas(in)tonului este aproape )oalA @n timpul sAptAmnii, cnd lumea se duce la muncA &i la &coalA" Mi%am luat inima @n dini % &tiam cA, dupA cum se mai @ntmplase @n trecut, imediat dupA ce ma&ina se oprea a>eam sA Biu @ncolit ca @ntr%o ambuscadA" Cele mici a>eau sA sarA pe mine, cu Ce> &i Mars(a urmndu%le @ndeaproape" @ntotdeauna BAceam sA parA cA nu%mi BAcea plAcere, dar de Bapt nu era a&a" Copiii &tiau bine cA a>eam cadouri" CumpArasem un ceas micu de mnA 8:eetie%Pie pentru Aida &i un set de cAri de )roa=A Goosebumps pentru Celly" N%a>eam sA%i spun nimic Aidei

despre Baptul cA uitasem de =iua ei de na&tere trA)eam nAdeEdea cA nu%&i mai aducea aminte de asta" Am cobort din ma&inA &i m%am dus spre u&a de la intrare" DeocamdatA, nici un Bel de ambuscadA" PnA acum, toate bune &i Brumoase" ?&a de la intrare era @ntredesc(isA" M%am )ndit# FA(a, de Bapt >or sA pAtrund pe culoarul de la intrare precum inspectorul Clouseau, &i%abia dupA aia o sA pro>oace ambuscada de tip CatoG" Am @mpins u&a desc(i=nd%o lar) &i am stri)at# % BunAMJ AloJ 7 cine>a acasAJ Dintr%un moment @n altul, copiii a>eau sA%mi sarA Biecare pe cte un picior" Dar nu s%a @ntmplat nimic" Poate cA a>eau un plan nou &i erau pe unde>a prin casA, a&teptnd, @ncercnd sA%&i @nAbu&e c(icotele" Cum intrai pe u&a, aEun)eai @ntr%un coridor micu care dAdea @ntr%un antreu )eneros, dreptun)(iular, unde se )Aseau u&ile camerelor de la parter" Pn bucAtArie, @n dreapta mea, am au=it o >oce de Bemeie interpretnd la radio o reclamA pentru canalul respecti>" @ncA nici urmA de copii" Am @nceput sA mer) pe >rBuri @n direcia =)omotului din bucAtArie" Cu o &oaptA pe o tonalitate @naltA, am spus# Bine, bine o sA trebuiascA sA plec, dacA >Ad cA nu%i nimeni pe%aici""" PAcat, cAci a>eam douA cadouri pentru douA Betie""" @n stn)a mea era u&a care dAdea @nspre camera de =i, des% c(isA destul de lar)" Cnd an trecut pe ln)A ea nu m%am uitat @nAuntru, @nsA an surprins cu coada oc(iului ceea ce iniial nu obser>asem" -au poate cA da, creierul procesase inBormaia, dar o respinsese ca Biind prea oribilA pentru a Bi ade>AratA" A durat o secundA pentru a con&tienti=a pe deplin ce se @ntmplase, dupA care am @nepenit" Am @ntors @ncet capul, @ncer% cnd sA%nele) ce a>eam @n Baa oc(ilor" 7ra Ce>" TAcea @ntr%o parte, pe podea, cu capul BAcut terci din cau=a unor lo>ituri aplicate cu o btA de baseball" Ltiam asta pentru cA bta era aruncatA pe podea, ln)A el" 7ra cea pe care mi%o arAtase la ultima >i=itA, una din aluminiu, u&oarA &i Brumoa% sA de%i lua oc(ii" DAduse din cap &i rsese atunci cnd @mi spu% sese cA localnicii, @ndeosebi cei din clasa muncitoare, numeau )enul Asta de bte Fdetectoarele de minciuni din AlabamaG" -tAteam @ncremenit @n Baa pri>eli&tii" M%am )ndit cA%i mort sau ar trebui sA Bie, innd cont de starea @n care se )Asea" Ce se @ntmplase cu Mars(a &i copiiiIJ Criminalul se mai aBla @ncA @n casAJ 8rebuia sA Bac rost de%o armA" Pentru moment, nu puteam sA Bac absolut nimic pentru Ce>" Nici mAcar nu m%am mai )ndit la el, ci doar cA%mi trebuia unul dintre pistoalele lui" Ltiam locurile @n care erau ascunse cele cinci arme din casA, dosite bine @n locuri unde nu ar Bi putut aEun)e copiii, @ntotdeauna @ncArcate &i )ata de tra)ere, cu un @ncArcAtor @n armA &i cu un cartu& pe ea>A" 8ot ceea ce trebuia sA BacA Mars(a sau soul ei era sA apuce oricare dintre arme &i sA punA la pAmnt pe oricine ar Bi a>ut de @mpArit ce>a cu Ce> % &i A&tia erau destui, @n snul comunitAii celor care se ocupau cu dro)urile" M%am )ndit# FHa dracuI, i%au >enit de (ac @n cele din urmAG" Noarte @ncet, am lAsat cadourile Eos, pe podea" Koiam sA aud orice scrit al podelei, orice mi&care din Eurul casei" Camera de =i era mare &i a>ea Borma dreptun)(iularA" Pe perete, @n partea stn)A, se aBla un &emineu" De%o parte &i de alta erau ni&e cu raBturi pentru cAri &i &tiam cA pe cel de%al doilea raBt de sus, din dreapta, se )Asea cel mai mare &i mai )ros dicionar enciclopedic din lume, iar deasupra sa, ascuns bine, @nsA la @ndemnA, se aBla un ditamai pistolul" 7ra a&e=at astBel @nct, dacA%l apucai, stAteai deEa @ntr%o po=iie corectA pentru tra)ere" Am luat%o la Bu)A" Nici mAcar nu m%am uitat sA >Ad dacA mai era cine>a @n acea camerA" NArA nici un Bel de armA asupra mea, oricum n%ar Bi contat prea mult"

Am aEuns la bibliotecA, am ridicat mna &i%am apucat pistolul, m%am @ntors &i%am luat po=iie de tra)ere @n )enunc(i, pe podea" Pistolul era un Oec;ler X Coc( de . mm, o armA nemaipomenitA" A>ea pnA &i un dispo=iti> cu laser amplasat sub ea>A % ceea ce @nsemna cA, acolo unde se aBla spotul luminos, a>ea sA nimereascA &i )lonul" Am respirat adnc, de mai multe ori" @ndatA ce m%am calmat, m%am uitat @n Eos &i am >eriBicat camera cartu&ului" Am apucat man&onul de armare &i l%am tras puin spre mine" Puteam sA >Ad )lonul la po=iie, @n camera cartu&ului" Li%acum ce a>eam de BAcutJ Parcasem ma&ina aBarA dacA aceastA crimA Busese raportatA &i cine>a o pornise @ncoace, a>eau sA se @ntmple nenorociri" 7ram @ncA sub acoperire % dacA eram dat @n >ilea), asta @nsemna cA misiunea era descoperitA, iar eu a>eam sA intru @ntr%un mare ra(at" M%am uitat rapid la Ce>, cA sA >eriBic dacA nu cum>a respira" Nici o &ansA" Creierii @i atrnau la >edere, iar Baa era terci" 7ra mort, iar cel care BAcuse asta Busese att de nepAsAtor, @nct pur &i simplu aruncase bta de baseball pe Eos &i o lAsase acolo" 6Aseai sn)e peste tot, pe mAsua de sticlA pentru caBea &i pe co>orul )ros de lnA" Ci>a stropi aEunseserA pnA &i pe Berestre" Pe ln)A toate astea, era @nsA ciudat cA nu prea se >edeau urmele unei @ncAierAri"

Q
8rebuia sA mA asi)ur cA Mars(a &i Betele nu mai erau @n casA, le)ate @n altA camerA sau inute de >reun nenorocit la pAmnt, cu arma la tmplA" -e impunea sA >eriBic toatA casa" DacA >eriBicarea unei @ncAperi ar Bi la Bel de u&oarA pe ct o BAcea sA parA Don So(nson @n Minmi Vicc % sA &ne&ti spre u&A, sA te lipe&ti de tocul ei, sA apari brusc @n cadru, cu pistolul inut cu )raie, &i, uite%a&a, sA @nc(ei >ictorios o nouA =i, ar Bi Bost minunat" Pn mod normal @nsA, pra)ul u&ii atra)e Bocurile de armA, iar dacA stai acolo e&ti o intA si)urA" DacA de partea cea% laltA te a&teaptA >reun tip @narmat, e&ti mort" Prima @ncApere pe care trebuia sA o >eriBic era bucAtAria era cea mai apropiatA &i, @n plus, de%acolo se%au=ea radioul" MA aBlam de partea cealaltA a camerei de =i @n raport cu u&a de la bucAtArie" Am @nceput sA mA mi&c de%a lun)ul peretelui eDterior al camerei" Am pA&it pe deasupra lui Ce>, BArA sA mA mai deranEe= sA mA uit la el" $ineam pistolul @n BaA trebuia sA Bie )ata pre)Atit sA tra)A imediat ce >edeam >reo intA" Pistolul se deplasea=A @n aceea&i direcie cu cea @n care%i mi&ti oc(ii" Mental, am trasat ni&te )ranie ima)inare prin camerA, @m% pArind%o @n se)mente" Primul se @ntindea de la canapeaua a&e% =atA la EumAtatea drumului, de%a lun)ul camerei, o distanA de aproDimati> &ase metri am aEuns acolo &i am rAmas nemi&cat ln)A un tele>i=or stereo mare, ce mi%a asi)urat puinA acoperire ct am >eriBicat u&a prin care aEun)eai @napoi @n coridor" 7ra @ncA desc(isA" Pe coridor nu se aBla nimeni" dupA ce%am intrat, am @nc(is u&a dupA mine" M%am apropiat de u&a care dAdea @nspre bu% cAtArie" Clana era pe partea dreaptA &i nu puteam sA%i >Ad balamalele, a&a cA trebuia desc(isA @nAuntru" M%am deplasat spre partea cu balamalele &i am ascultat" Pe ln)A respiraia mea &i bAtAile inimii, puteam sA aud un imbecil la radio, care bAtea cmpii# FK%ai accidentat la locul de muncAJ Huptai%>A pentru obinerea compensaiilor prin a>ocaii no&tri eDperi @n domeniu" Li nu uitai, dacA nu c&ti)ai, nu se percepe nici o taDAG" De&i mna cu care ineam pistolul nu era complet @ntinsA, arma era @ndreptatA @nainte" M%am aplecat deasupra clanei, am apAsat, am @mpins u&a &i m%am retras" dupA care am desc(is%o puin mai mult, @mpin)nd%o din partea cu balamalele, pentru a >edea dacA era >reo reacie @n bucAtArie" Puteam sA aud mai multe din pro)ramul de la radio &i o ma&inA de spAlat, care =um=Aia, se oprea, =um=Aia din nou" Dar nu s%a @ntmplat nimic"

Pentru cA u&a era desc(isA acum cu doar ci>a centimetri mai mult, puteam sA >Ad o micA parte din bucAtArie" Am @naintat &i am @mpins u&a cu putere, pnA s%a desc(is complet" @n conti% nuare, nici o reacie" Nolosind ca para>an tocul u&ii &i peretele, am @nceput sA%mi rotesc corpul @ncet, cu mare )riEA" Pe mAsurA ce un)(iul dintre mine &i tocul u&ii cre&tea, am >A=ut din ce @n ce mai mult din @ncAperea cu pricina" Am luat%o pe @ndelete, ca sA pot obine inBormaiile rnd pe rnd" DacA ar Bi trebuit sA reacione= @n >reun Bel, Baptul cA mA aBlam la aproape doi metri distanA de tocul u&ii n%a>ea cum sA%mi aBecte=e modul @n care a& Bi tras, cAci, dacA se @ntmpla asta, n%a& Bi a>ut ce sA caut @n bran&A" Nolosindu%mA de de)etul mare, am apAsat pe butonul de acionare a dispo=iti>ului cu laser" Imediat, pe pere% tele bucAtAriei a apArut un punct de%un ro&u strAlucitor" M%am aplecat deasupra cadourilor pentru a mA eDpune ct mai puin posibil" dacA se aBla cine>a @n bucAtArie, tot ceea ce ar Bi putut sA >adA ar Bi Bost Boarte puin din scABrlia mea cam la att s%ar Bi re=umat inta, &i nu la un Don So(nson @n carne &i oase" Camera arAta ca @n Mury Celeste. Mncarea era la >edere, @n toiul pre)Atirilor" Ce> @i spusese Mars(ei sA )AteascA @n cinstea mea ce>a special" @n consecinA, scosese =ar=a>aturi &i pac(ete de carne" Am @nc(is u&a dupA mine" Ha radio se diBu=a mu=icA roc;, iar ma&ina de spAlat continua sA se @n>rtA" Masa era pe EumAtate pusA, iar asta c(iar m%a ener>at" Ce> &i Mars(a erau Boarte strici cnd >enea >orba de treburile casnice care%i impli% cau &i pe copii la >ederea mesei pe EumAtate puse mi s%a BAcut rAu, deoarece asta sporea &ansele ca Betiele sA Bie moarte sau sA se aBle la etaE, cu un pistol de . mm @ndesat @n )urA de cAtre cine &tie ce nenorocit" M%am mi&cat @ncet cAtre celAlalt capAt al @ncAperii &i am @ncuiat u&a de acces spre )araE" Nu >oiam sA >eriBic parterul doar ca sA%i las pe bAiei sA intre @n urma mea" @ncepeam sA resimt presiunea maDimA care mA apAsa" 'are mai erau Mars(a &i copiii @n casA sau reu&iserA sA Bu)AJ Nu puteam sA plec pur &i simplu" Nemernicii care%i BAcuserA asta lui Ce> pAreau sA Bie capabili de orice" @ncepeam sA simt un Eun)(i @n stomac" Ce mama dracului a>eam sA )Asesc la etaEJ Am ie&it din nou pe coridor" Pe mAsurA ce mA deplasam, @mi ineam pistolul aintit spre scAri, care erau acum @n Baa mea" ?ltima camerA de la parter rAmasA ne>eriBicatA era biroul lui Ce>" Mi%am lipit urec(ea de u&A &i%am ascultat" N%au=eam nimic" Am urmat aceea&i sc(emA &i%am intrat" 7ra o camerA micA, suBicient de spaioasA pentru mobilarea ei cu Bi&ete, cu un birou &i cu un scaun" RaBturile de pe peretele din Baa biroului erau pline de cAri &i de Boto)raBii cu Ce> trA)nd cu arma, Ce> aler)nd, iposta=e de )enul acesta" 8otul se )Asea acum pe podea Bi&etele erau desc(ise, iar (rtiile erau @mprA&tiate pretutindeni" -in)urul lucru care nu era distrus @n @ntre)ime era calculatorul lui Ce>" Acesta =Acea pe birou, rAsturnat pe%o parte, a>nd aBi&at @ncA pe ecran acel screen sa>er cu Armata BritanicA pe care i%l trimisesem ca sA se amu=e" Imprimanta &i scanerul se aBlau pe podea, ln)A birou, @nsA Ala era locul @n care stAtuserA dintotdeauna" M%am @ntors &i m%am uitat la scAri" Repre=entau o problemA" ?rcau pnA la un palier, dupA care se @ntorceau &i continuau @n spiralA" Asta @nsemna cA ar Bi trebuit sA Biu un Bel de Ooudini pentru a%mi acoperi Bundul @n timp ce urcam acolo" De astA datA n%a>eam sA mai Bolosesc laserul nu >oiam sA%mi anun mi&cArile" Am pA&it pe prima treaptA &i an @nceput sA urc" Din Bericire, co>orul lui Ce> de pe scAri era unul )ros, din lnA, care te aEuta sA nu Baci prea mult =)omot, dar cu toate acestea mer)eam ca pe )(eaA, a>nd )riEA la Biecare pas ca treptele sA nu scrie, pla% sndu%mi @ntotdeauna piciorul spre interior, @ncet &i cu preci=ie" @ndatA ce am aEuns la ni>elul palierului, mi%am @ndreptat pistolul unde>a deasupra capului &i, Bolosind peretele ca punct de spriEin, am urcat scArile de%a%ndaratelea, pas cu pas" DouA

trepte dupA care a&tepi, asculi" Alte douA trepte iar a&tepi, iar asculi" 7u eram sin)ur &i a>eam numai treispre=ece )loane la dispo=iie, poate paispre=ece, dacA arma a>ea unul @n camera cartu&ului, &i un @ncArcAtor plin" Din cte &tiam, tipii A&tia ar Bi putut sA aibA arme semiautomate sau c(iar automate" DacA era a&a &i mA a&teptau, =iua n%a>ea sA Bie una prea bunA" Ma&ina de spAlat aEunsese la ultimele rotaii, cele de stoar% cere" Ha radio, aceea&i mu=icA roc; u&uricA" Nimic altce>a" Adrenalina punea stApnire pe mine" @n ciuda aerului condi% ionat, eram ud Blea&cA" Broboanele de sudoare @ncepeau sA mi se prelin)A @n oc(i trebuia sA%mi &ter) cu mna stn)A cte un oc(i, pe rnd" Camera Betelor se aBla @n Baa mea" Mi%am amintit cA @nAun% tru se )Aseau paturi suprapuse &i cel mai mare sanctuar din lume @nc(inat lui Pacuhontas % tricouri &i postere, )arnitura de,pat &i o pApu&A care, atunci cnd era apAsatA pe spate, cnta ce>a de% spre culori" M%am oprit &i m%am pre)Atit pentru ce era mai rAu" Am @ntins mna dupA clanA &i am @nceput >eriBicarea camerei" Nimic" Nimeni" MAcar de data asta, @ncAperea era curatA &i @n deplinA ordine" Pe paturi stAteau )rAme=i de ursulei de plu& &i EucArii" 8ema principalA continua sA Bie tot Pocahontas, ns !oy Story era @n mod clar cel de%al doilea subiect la ordinea =ilei &i >enea tare din urmA" Am ie&it @ncetul cu @ncetul pe palier, tratndu%l acum ca pe un spaiu nou, ne>eriBicat, pentru cA nu &tiam ce se @ntmplase @n EumAtatea de minut @n care lipsisem de%aici" Cnd m%am scurs @nceti&or spre urmAtorul dormitor, cu spatele aproape atin)And peretele, cu arma @ntinsA @n BaA, cu oc(ii scrutnd @nainte &i @napoi, am @nceput sA mA )ndesc# FLi dacAJ Li dacA A&tia ar apArea @n cadrul acelei u&iJ Ce s%ar @ntmpla atunciJG Pe mAsurA ce mA apropiam de camera lui Ce> &i a Mars(ei, mi%am dat seama cA u&a era u&or @ntredesc(isA" DeocamdatA nu puteam sA >Ad nimic @nAuntru, @nsA, cnd m%am apropiat &i mai mult, am @nceput sA simt un miros" ?n miros >a) metalic &i i=ul inconBundabil de ra(at" Mi s%a BAcut rAu" Ltiam cA trebuia sA intru" Cnd m%am rotit @ncet @n cadrul u&ii, am dat cu oc(ii de Mars(a" 7ra @n)enunc(eatA ln)A pat, rAsti)nitA pe saltea de la bru @n sus" Cu>ertura de pe pat era acoperitA de sn)e" M%am lAsat @n )enunc(i pe coridor" 7ram &ocat" Nu puteam sA cred cA era ade>Arat" Nu i se putea @ntmpla a&a ce>a acestei Bamilii" De ce s%o omoare pe Mars(aJ Y&tia ar Bi trebuit sA Bi Bost numai pe urmele lui Ce>" 8ot ceea ce doream sA Bac acum era sA arunc arma, sA stau Eos &i sA pln), @nsA &tiam cA Betiele BuseserA @n casA &i cA era posibil sA mai Bie @ncA acolo" Am @ncercat sA%mi re>in &i%am mers mai departe" Am intrat, impunndu%mi sA o i)nor pe Mars(a" Camera nu mai pre=enta nici un pericol" ?rmAtoarea @ncApere era baia dormitorului matrimonial" Am intrat, iar ceea ce am >A=ut n%a BAcut sA mA pierd, sA mA pierd dracului de tot" M%am lipit iarA&i de perete &i m%am prAbu&it pe podea" Aida =Acea @ntre cadA &i toaletA" CAp&orul ei, de BetiA de numai cinci ani, aproape cA Busese rete=at de pe umeri" RAmA% seserA numai ci>a centimetri de carne &i puteam sA >Ad cum coloana >ertebralA @ncA%i mai susinea capul" Pretutindeni >edeai numai sn)e" mA umplusem de sn)e peste tot, pe cAma&A &i pe mini stAteam @ntr%o baie de sn)e care%mi @mbibase pantalonii" @ntorcndu%mi capul @ntr%o parte &i uitndu%mA @n aBarA bAii de ln)A dormitor, am >A=ut%o pe Mars(a mai bine" A trebuit sA%mi reprim urletul" Roc(ia @i stAtea normal, @nsA dresurile @i BuseserA rupte, c(iloii smul&i &i BAcuse pe ea, probabil @n momentul morii% 8ot ceea ce se >edea de la aproape un metru &i EumAtate distanA era o persoanA la care inusem mult sau

poate c(iar o iubisem, @n )enunc(i, cu sn)ele @mprA&tiat peste tot pe pat" A>usese parte de acela&i tratament ca &i Aida" Respiram Boarte adnc &i%mi &ter)eam oc(ii" Mai a>eam @ncA douA camere de >eriBicat Z altA baie &i aneDa spaioasA de deasu% pra )araEului" Nu puteam sA renun acum, pentru cA eDistau &anse sA sBr&esc eu @nsumi @ntr%o baie de sn)e" Am >eriBicat &i celelalte camere, pe EumAtate prAbu&it, pe Eu% mAtate a&e=at pe palier" Puteam sA >Ad urmele pline de sn)e lAsate de pantoBii mei pe tot co>orul" F-top, calmea=A%te &i )nde&te%te"G Ce trebuia sA Bac acumJ Celly, unde dracuI era CellyJ DupA care mi%am amintit de ascun=Atoare" Din cau=a ame% ninArilor la adresa lui Ce>, amndoi copiii &tiau unde trebuiau sA se ducA &i sA se ascundA @n ca= cA se @ntmpla ce>a" Acest )nd m%a readus cu picioarele pe pAmnt" dacA Celly se ascunsese acolo, era @n si)uranA pentru moment" 7ra mai bine s%o las acolo att timp ct @mi BAceam treaba pe care trebuia s%o Bac" M%am ridicat &i am @nceput sA cobor scArile, asi)urndu%mA cA a>eam pistolul @ndreptat @nainte" Pe mAsurA ce coboram, puteam sA >Ad sn)ele pe care%l lAsasem pe perete &i pe co>or, acolo unde mA a&e=asem" Aproape cA%mi doream ca atacatorii sA%&i BacA apariia" Koiam sA le >Ad Beele nemernicilor" Am luat o crpA &i un sac de )unoi din bucAtArie &i am @nce% put sA dau o turA prin casA, &ter)nd mnerele u&ilor &i orice Bel de supraBee pe care s%ar Bi putut sA%mi las amprentele" DupA aceea am mers spre u&ile )lisante ale curii interioare &i am tras draperiile" Nu doream sA descopere cine>a amprente strAine, diBerite de cele din casA, @nainte de a Bi ie&it de mult de%acolo &i de a mA Bi urcat @ntr%un a>ion care se @ntorcea la Hondra" M%am uitat rapid spre Ce> &i &tiam cA%mi redobndisem controlul" Acum nu era dect un cada>ru" Am urcat iarA&i la etaE, mi%am spAlat sn)ele de pe mini &i de pe BaA &i%am luat o cAma&A, o perec(e de pantaloni curai &i ni&te adida&i din dulapul lui Ce>" Oainele sale nu mi se potri% >eau, dar pentru moment mer)eau &i%a&a" Mi%am @ndesat oalele pAtate de sn)e @n sacul de )unoi pe care a>eam sA%l iau cu mine"

5
Ce> @mi arAtase Fascun=AtoareaG, dupA cum o numea el, construitA sub casa scArii care ducea spre o mansardA impro% >i=atA unde se )Aseau mai multe scAri mobile" DacA Ce> sau Mars(a stri)au >reodatA# FDisneylandMG, copiii &tiau cA trebuiau sA se ducA &i sA se ascundA acolo Z &i n%a>eau sA iasA pnA cnd nu >enea tati sau mami ca sA%i scoatA de%acolo" Am @ncercat sA intru @n )araE" @mpin)nd u&or u&a, m%am uitat @n dreapta, spre u&a metalicA, destul de mare, care putea Bi acionatA @n sus &i%n Eos" @n )araE puteau sA @ncapA cu u&urinA @ncA trei automobile, pe ln)A ma&ina de ser>iciu a lui Ce>" FCe mama dracului, mi%am amintit cA spunea Ce>, tot luDul &i ultimul rAcnet de ec(ipamente de la sBr&itul anilor nouA=eci @n% tr%o ma&inA care arAta precum un Bri)ider din anii &ai=eci"G Pe perete atrnau bicicletele copiilor, prinse de cadru, @mpre% unA cu toate >ec(iturile pe care Bamiliile le adunA prin )araEe" Pe peretele opus, puteam sA >Ad spotul ro&u al laserului" M%am mi&cat &i am @nceput >eriBicarea )araEului" Nu era nimeni aici" M%am @ntors la casa scArilor" 7rau &anse ca ea sA nu aibA de )nd sA iasA dacA mami &i tati nu >eneau s%o ia, &i totu&i, pe mAsurA ce m%am apropiat, am @nceput s%o stri) cu Boarte mare blndee# % CellyM -unt Nic;M Celly, unde e&tiJ 8ot timpul pistolul era aintit @n BaA, )ata sA riposte=e la orice ameninare" Apropiindu%mA destul de @ncet de cutiile de depo=itare, am spus#

% 7i bine, deoarece nu e&ti aici, o sA plec" 8otu&i, o sA mai arunc @ncA o pri>ire &i Bac pariu cA te ascun=i @n locul Disney% land" ' sA mA mai uit o datA""" Nac pariu cA e&ti @nAuntru""" 7rau o )rAmadA de cutii mari" Pntr%una Busese un con)elator, @ntr%alta, o ma&inA de spAlat" Ce> BAcuse din ele un Bel de ni&A sub casa scArilor &i inea acolo ni&te EucArii" Am lAsat pistolul &i l%am bA)at la bru, @n pantaloni" Nu >oiam ca ea sA >adA >reo armA" Probabil cA deEa >A=use &i au=ise destule" M%am apropiat ca sA aEun) cu )ura @n dreptul unei mici desc(i=Aturi @n =idul de cutii" % Celly, sunt eu, Nic;" sA nu%i Bie BricA" ' sA mA trAsc spre tine" ' sA%mi >e=i capul peste cte>a secunde &i >reau sA te >Ad =mbind""" M%am lAsat pe coate &i pe )enunc(i, am continuat sA%i >or% besc cu blndee pe mAsurA ce mutam cutiile &i m%am strecurat prin )aurA, @naintnd Boarte @ncet spre peretele din spate" Koiam s%o Bac cu )riEA &i BArA )rabA" Nu &tiam cum a>ea sA reacione% =e micua" % Acum o sA apar dupA col, Celly" Am luat o )urA =dra>AnA de aer &i mi%am bA)at capul @n spa% tele cutiei, =mbind, dar Biind pre)Atit pentru ce putea Bi mai rAu" 7ra acolo, uitndu%se la mine, cu oc(ii mArii de )roa=A, )(emuitA @n po=iia BAtului, le)Anndu%&i corpul @nainte &i @napoi, acoperindu%&i urec(ile cu minile" % BunA, Celly, i%am spus cu blndee" 8rebuie sA mA Bi recunoscut, @nsA n%a rAspuns @n nici un Bel" Nu BAcea dect sA continue sA se le)ene, (olbndu%se la mine cu ni&te oc(i ne)ri, plini de )roa=A" % Mami "&i tati nu pot sA >inA sA te ia pentru moment, dar poi sA >ii cu mine" 8ati mi%a spus cA o sA Bie 'C" Krei sA >ii cu mine, CellyJ @ncA nici un rAspuns" M%am trt pnA @n ascun=Atoare &i m%am )(emuit ln)A ea" Plnsese, iar &u>ie din pArul ei casta% niu%desc(is erau lipite de BaA" Am @ncercat sA i le dau la o parte pe cele care%i acopereau )ura" A>ea oc(ii umBlai &i ro&ii" % Pi cam mi=erie aici, i%am spus" Krei sA te spAl puinIJ Oaide, (ai sA mer)em &i sA te aranEAm puin, ce =iciIJ I%am apucat mna &i am condus%o cu )riEA @nspre )araE" 7ra @mbrAcatA cu blu)i, cAma&A de blu)i, adida&i &i o blu=A tip polar" A>ea pArul drept, pnA deasupra umerilor, puin mai scurt dect @l &tiam, &i era cam lun)anA pentru o BetiA de &apte ani, cu ni&te picioare lun)i &i subiri" Am luat%o @n brae &i am inut%o strns pnA am aEuns la bucAtArie" Ltiam cA restul de u&i erau @nc(ise, a&a cA nu putea sA%&i >adA tatAl" Am a&e=at%o pe un scaun de la masA" % Mami &i tati au =is cA trebuie sA plece o perioadA, dar m%au ru)at sA am )riEA de tine pnA cnd se @ntorc, 'CIJ 8remura att de tare, @nct nu puteam sA spun dacA dAdea din cap a @ncu>iinare sau a ne)are" M%am dus la Bri)ider &i l%am desc(is, spernd sA )Asesc ni&te mncare care sA%i placA" Pe un raBt erau douA ouA de Pa&te din ciocolatA, mari &i ronAite pe EumAtate" % Mmm, ce bunAtAiM Krei ni&te ciocolatAJ A>usesem o relaie bunA cu Celly" Consideram cA este un copil deosebit, &i asta nu datoritA Baptului cA era Biica prietenului meu" I%am =mbit aBectuos, @nsA ea stAtea &i se uita intA la masA" Am rupt cte>a bucAi &i le%am pus pe una din BarBuriile @n% tinse, @n Baa cArora probabil cA stAtuse mai de>reme cu Aida" Am )Asit &i comutatorul radioului a>usesem parte de suBicientA mu=icA roc; pentru o sin)urA =i" DupA ce m%am uitat din nou la ea, mi%am dat seama brusc cA o dAdusem @n barA" Ce trebuia sA Bac cu eaJ Nu puteam s%o las pur &i simplu aici toi cei din Bamilia ei =Aceau mori prin casA" Dar, &i mai important, mA cuno&tea" Atunci cnd a>ea sA soseas% cA poliia, ea putea sA spunA# FNic; -tone a Bost aiciG" Ha scurt timp ace&tia a>eau sA descopere cA Nic; -tone era unul dintre

prietenii lui tati, iar casa era plinA de Boto)raBii cu mine" Dar, c(iar dacA%l arestau pe bei>ul rnEit din po=ele BAcute la )rAtar, a>eau sA aBle cA, dintr%un moti> ciudat, el nu era ctu&i de puin Nic; -tone, ci Biul doamnei -tamBord" A&a dupA cum se spunea @ntr%o reclamA la cuite, era momentul sA o tai rapid" 6eaca lui Ce> atrna pe spAtarul unuia dintre scaune" I%am spus# % Oai sA te%nBA&or @n (aina lui tati asta o sA%i BacA bine &i o sA%i inA de cald" Cel puin a>ea sA aibA ce>a care%i aparinuse tatAlui ei cu puin noroc, asta a>ea s%o mai @n>eseleascA puin" Ca rAspuns, n%a BAcut dect sA scnceascA" 7ra aproape parali=atA @n urma &ocului, de&i cel puin @&i @ntorsese capul ca sA se uite la mine" Acesta ar Bi Bost punctul @n care, @n mod normal, a& Bi lAsat%o pe Mars(a sA preia Briele, deoarece mintea unui copil era de departe mult prea complicatA pentru mine pentru a putea sA o @nele)" PnsA a=i nu a>eam cum sA Bac asta" Am @nBA&urat%o cu (aina &i i%am spus# % Ia uite, ce%ai acum pe tineM ?itA%te, e a lui tatiM -A nu%i spui nimic, daJ Oa, (a, (aM Am simit ce>a solid @ntr%unul din bu=unare &i%am >eriBicat" % 7i, bine, ia uite, putem sA%l sunAm mai tr=iu" M%am uitat pe BereastrA aBarA# nici o mi&care" Am apucat sacul de )unoi, am luat%o pe Celly de mnA, dupA care mi%am dat seama cA, pentru a aEun)e la u&a de la intrare, trebuia sA ies din bucAtArie &i sA intru pe coridor" % -tai numai o secundA acolo, i%am spus, trebuie sA Bac ce>a" An BAcut o >eriBicare rapidA ca sA mA asi)ur cA u&ile erau @nc(ise" M%am )ndit din nou la amprente, dar, dacA%mi scApase ce>a, acum nu mai era nimic de BAcut" -in)ura mea )riEA era sA pArAsesc =ona &i s%o in pe Celly departe de poliie pnA cnd a>eam sA aranEe= lucrurile @n >reun Bel" M%am @ntors, am luat%o de acolo &i am >eriBicat @ncA o datA partea din Baa casei, pentru a ie&i BArA probleme" -e pArea cA%i >enea destul de )reu sA mear)A" A trebuit sA apuc strns de )uler (aina lui Ce> &i mai mult s%o trAsc pnA la ma&inA" An a&e=at%o @n BaA pe scaunul pasa)erului &i i%am =mbit" % 7 mai bine a&a, nuJ Ai o (ainA drA)uA &i cAlduroasA" -A ai )riEA de ea @n locul lui tati" PAstrea=%o cum trebuie pnA cnd o sA dai oc(ii cu el" Dupa aceea am aruncat sacul de )unoi @n spate, m%am urcat @n ma&inA, mi%am pus centura de si)uranA &i%am @n>rtit c(eia @n contact" Am ie&it de pe alee cu o >ite=A moderatA, nimic ne% obi&nuit, nimic care sA batA la oc(i" De%abia parcursesem cte>a sute de metri, cnd m%am )ndit la ce>a m%am uitat la ea &i i%am spus# % Celly, pune%i centura de si)uranA" Ltii cum se Bace astaJ Nu s%a mi&cat &i nici mAcar nu s%a uitat la mine" A trebuit sA i%o BiDe= eu" Am @ncercat sA @nE)(eb o scurtA con>ersaie" % A=i este o =i BrumoasA, nu%i a&aJ Ke=i tu, o sA stai cu mine o >reme" ' sA ne descurcAm de minune" 8Acere" Am re>enit la problema cu care mA conBruntam" Ce puteam sA BacJ IndiBerent ce (otAram, &tiam cA nu ne era bine acolo unde ne )Aseam pentru moment trebuia sA ne pierdem @n mulime" M%am @ndreptat spre 8ysonIs Corner" M%am @ntors spre Celly &i i%am =mbit, @ncercnd sA par unc(iul Nic; care nu%&i Bace )riEi cu pri>ire la >iitor, @nsA n%a mers" Micua era nelini&titA &i se uita BiD pe )eam, ca &i cum s%ar Bi )ndit cA era smulsA din aceste locuri Bamiliare &i cA le >edea pentru ultima datA" % 7%n re)ulA, Celly" Am @ncercat sA%i mn)i pArul" -%a Berit, trA)ndu%&i capul @napoi" FHa dracuI, las%o sA se obi&nuiascA cu ideea cu puin noroc o sA pot sA scap de ea @nainte de a Bi prea tr=iu"G

Mi%am canali=at )ndurile spre Ce>" @mi spusese cA a>ea ni&te inBormaii despre Fprietenii mei de peste oceanG" Ar Bi Bost posibil ca indi>i=ii care%l omorserA sA Bie din PIRAJ Li pentru ce mama naibiiJ 7ra Boarte puin probabil ca ei sA Bi @nceput sA acione=e @n Belul acesta, cel puin nu aici, @n America" 7rau prea pornii sA mu&te mna care%i (rAnea" 7Distau &i alte detalii care nu se potri>eau" De ce nu a>usese loc nici o luptAJ Att Mars(a, ct &i Ce> &tiau unde se aBla ar% mele" De ce nu le BolosiserAJ De ce era u&a de la intrare @ntre% desc(isAJ Nu dispuneam de nici un scenariu plau=ibil care sA eDplice ce se @ntmplase" Atacatorii n%a>eau cum sA umble aiurea pe stradA &i sA intre pur &i simplu @n casa lui Ce>, trebuie sA Bi Bost in>itai @nAuntru" Am simit cum mA cuprinde Buria" DacA Bamilia ar Bi Bost ucisA @ntr%un accident de ma&inA, ar Bi Bost suportabil" DacA uci)a&ii ar Bi intrat &i i%ar Bi @mpu&cat, a& Bi Bost supArat, @nsA, la urma urmei, cel care scoate sabia trebuie sA Bie pre)Atit sA piarA de sabie" Dar nu @n (alul Asta" NuseserA (Acuii BArA >reun moti> plau=ibil" Mi%am impus sA )ndesc raional" @n nici un ca= nu puteam sA sun la poliie &i sA le pre=int >ersiunea mea" Cu toate cA mi se ordonase sA abandone= imediat misiunea, @ncA mai operam @n altA arA BArA consimAmntul autoritAilor locale" @ncepusem @n Marea Britanie, @nsA prinderea mea a>ea sA cree=e o situaie BArA ie&ire, de ambele pAri" 'peraiunea de aici ar Bi pArutl un semn de trAdare &i ar Bi creat ne@ncredere @ntre cele douA comunitAi de securitate" Nu eDista nici o modalitate prin care -I- sA%mi asi% )ure spatele &i sA mA spriEine asta ar Bi anulat scopul operaiu% nilor ce puteau Bi ne)ate" 7ram pe cont propriu" ?itndu%mA la pasa)erul din dreapta mea, &tiam cA a>eam o problemA" Pn timp ce ne @ndreptam spre 8ysonIs Corner, mi%am dat seama ce trebuia sA Bac" Am >A=ut un (otel Best Vestern pe stn)a &oselei, iar @n dreapta, un mall @n cmp desc(is" 8rebuia sA scap de ma&inA, deoarece, dacA Busesem >A=ut, asta era una dintre le)Aturile care se puteau Bace @ntre mine &i casA" 8rebuia s%o abandone= @ntr%un loc i=olat, @ntr%un loc BArA camere >ideo" Pe ln)A mallul cu parcArile sale imense, era &i o &osea ce ducea spre Bur)er Cin), local dotat cu propria parcare" 7ste cel mai indicat sA abandone=i un auto>e(icul @n miE% locul a sute de ma&ini dintr%o parcare, @n timpul orelor @n care se Bac cumpArAturile, pentru cA noaptea s%ar putea sA Bie sin)ura ma&inA lAsatA acolo ar ie&i @n e>idenA &i%ar Bi supusA >eriBicA% rilor de cAtre patrulele de poliie" Ceea ce cAutam eu era o =onA care sA Bie @ntr%ade>Ar a)lomeratA, att =iua, ct &i noaptea" ParcArile supraetaEate ie&eau din discuie, deoarece, @n nouA ca=uri din =ece, acestea au camere >ideo pentru a @mpiedica tl(Ariile &i Burturile de ma&ini" Multe dintre parcArile supraeta% Eate au aparate Boto care Boto)raBia=A plAcua cu numArul de @nmatriculare &i &oBerul @n momentul intrArii acolo" Ha orice intersecie principalA, ct &i de%a lun)ul mai tuturor drumurilor principale, eDistA camere >ideo de monitori=are a traBicului" DacA ma&ina mea Busese >A=utA ln)A casa lui Ce>, primul lucru pe care a>eau sA%l BacA ar Bi Bost studierea @nre)istrArilor >ideo ale traBicului &i Boto)raBia din parcare" % Krei sA luam cte un bur)er &i cte un s(a;eJ i%am su)erat, @i place mil;s(a;e%ulJ Ltii ce>a, o sA parcAm &i poate cA pnA la urmA o sA mer)em &i la cumpArAturi" Pe de altA parte, nu era o idee bunA sA intru cu ma&ina @n parcarea de la Bur)er Cin) &i sA mer) dupA aceea pe Eos cte>a sute de metri pnA la mall % asta nu%i un comportament prea normal" Mi&carea asta ar Bi putut sA Bie bA)atA de seamA &i sA le rAmnA @n minte celor din Eur, o ima)ine pe care sA &i%o aminteascA mai tr=iu, iar eu doream ca noi doi sA ne comportAm ct mai Biresc posibil" % Cu >anilie, cAp&uni sau alta aromAJ De care >reiJ Nici un rAspuns"

% Cu ciocolatAJ Oaide, eu o sA%mi iau cu ciocolatA" Nimic" Am parcat" Hocul era eDtrem de plin" I%am pus o mnA sub bArbie &i am @ntors%o @nceti&or cu Baa spre mine, astBel @nct acum se uita la =mbetul meu lar)" %Mil;s(a;eJ Am surprins o mi&care >a)a a capului ei, sau poate a Bost numai un semn de mulumire" Nu cine &tie ce, dar cel puin era o reacie" Am continuat cu tmpeniile mele" % Atunci, tu o sA rA m i aici" 7u o sA cobor, o sA @ncui ma&ina &i o sA mA duc sA cumpAr mil;s(a;e%urile" Li dupA aia, &tii ce>a, o sA mer)em la cumpArAturi @n mall" Ce =ici de astaJ -e uita @ntr%o parte" Am trecut la punerea @n practica a ceea ce%i spusesem ca &i cum mi%ar Bi dat un rAspuns po=iti>" Am ie&it din ma&inA &i m%am uitat spre ea" @ncA mai a>eam pistolul >rt la bru, @n pantaloni, ascuns >ederii de )eaca lui Ce>" Am intrat la Bur)er Cin), am luat douA mil;s(a;e%uri cu )usturi diBerite &i m%am @ntors direct la ma&inA" % Deci, pnA la urmA, cu ciocolatA sau cu >anilieJ Li%a inut minile pe ln)A corp" % Bine, o sA%l iau eu pe cel cu >anilie, &tiu cA ie%i place cu ciocolatA" I%am pus s(a;e%ul @n poalA, era prea rece pentru picioarele ei &i, imediat ce l%a ridicat, i%am spus# % Oaide acum, (ai sA mer)em la ma)a=ine" Poi sA iei mil;s(a;c%ul cu tine" Am scos%o din ma&inA, am @nc(is portiera &i am @ncuiat ma&ina" N%am BAcut nimic cu pri>ire la amprentele noastre indiBerent ct de mult m%a& Bi strAduit, n%a& Bi scApat niciodatA de toate, a&a cA ar mai Bi a>ut EustiBicare eBortul depusI"I Am desc(is portba)aEul, am scos )eanta cu mAruni&urile pe care le cumpA% rasem de la -(annon &i am aruncat%o @n sacul de )unoi umplut cu (ainele pline de sn)e" -tAtea sA plouA" Am mers pe Eos spre mail &i am continuat sA >orbesc cu ea pentru cA situaia era stnEenitoare" Ce altce>a puteai Bace, @n timp ce mer)eai cu un copil care nu era al tAu &i care nici nu >oia sA Bie cu tineJ Am @ncercat s%o in de mnA, dar a reBu=at" Nu puteam sA reacione= @n nici un Bel, cu toatA lumea din Eur, astBel cA am apucat%o iar dupA umeri" 6Aseai de toate @n centrul comercial, de la un depo=it de computere cu reduceri pnA la un ma)a=in cu surplusul de ec(i% pament al armatei, toate )A=duite @n module lun)i, pe un sin)ur etaE, care arAtau ca ni&te insule @ntr%un ocean" Am intrat @ntr%un ma)a=in de (aine &i mi%am cumpArat ni&te blu)i &i o altA cAma&A" Koiam sA mA sc(imb de @ndatA ce puteam sA Bac un du& &i a>eam sA%mi spAl de pe spate &i de pe picioare sn)ele Aidei" Am scos de la un bancomat 0++ de dolari, suma maDimA admisA @n ca=ul cArii mele de credit" Am re>enit @n parcare, BArA sA ne mai @ntoarcem la ma&inA" Am inut%o strns, ln)A mine, tra>ersnd strada @n drum spre (otel"

2
Pe mAsurA ce ne apropiam am >A=ut cA Best Vestern era de Bapt separat de strada principalA de un &ir de clAdiri cu un sin)ur ni>el, destinate birourilor" Puteam >edea (otelul din spate" Pri>ind Biecare cale de acces @n parte, era clar cA &oseaua lateralA care ne%ar Bi condus, cu ocolul de ri)oare, pnA @n Baa (otelului se aBla la ci>a ;ilometri distanA" M%am (otArt s%o luAm pe scurtAturA" 8raBicul era a)lomerat &i acest sistem de autostrA=i nu Busese proiectat pentru pietoni" Sudecnd dupA numArul de ben=i &i dupA >olumul traBicului, era asemenea unei

autostrA=i din Marea Britanie, a>ea @nsA semaBoare care @nceti% neau auto>e(iculele &i creau bre&e @n traBic" Am luat%o pe Celly de mnA, BAcnd di>erse mane>re de e>itare pnA la reBu)iul central, &i am a&teptat pentru altA bre&A @n traBic" M%am uitat @n sus, spre cer era plin de nori % n%a>ea sA mai dure=e mult pnA sA%nceapA sA plouA" LoBerii, care probabil cA nu mai >A=userA niciodatA pietoni pnA atunci, claDonau Burio&i, @nsA noi ne%am continuat drumul, tra>ersnd spre partea cealaltA, unde am sArit peste ni&te )Ardu% lee ca sA aEun)em pe trotuar" ?nde>a @n Baa noastrA se aBla un spaiu @ntre douA clAdiri, din cele dedicate birourilor" Am trecut printre clAdiri &i am tra>ersat o scurtA @ntindere de teren >iran, iar de acolo am ie&it c(iar @n parcarea (otelului" @n timp ce tra>er% saserAm strada &i trecuserAm pe ln)A &irurile de auto>e(icule, memorasem numArul de @nmatriculare al unei ma&ini @nre)istrate @n Kir)inia" Best Vestern era o clAdire mare, cu patru etaEe, cu acoperi& ro&u, ar(itectura tipica a anilor 1./+" 8oate laturile erau drepte &i >opsite @ntr%un )alben &ters &i obositor" Am urcat spre recepie &i%am @ncercat sA mA uit @nAuntru" Nu >oiam ca personalul de acolo sA ne >adA >enind din direcia parcArii, cAci n%ar Bi Bost normal sA batem atta drum BArA sA >eriBicAm mai @nti dacA puteau sA ne primeascA, &i mai apoi sA descArcAm ba)aEele" -pe% ram cA Betia n%a>ea sA >orbeascA odatA aEun&i @nAuntru nu >oiam sA Bac dect strictul necesar &i sA ies aBarA, ca &i cum ne%am Bi @ntors la ma&inA s%o >edem pe mami" Pe (ol am atenionat%o &i i%am spus @n &oaptA# % 8u o sA stai aici" mA duc sA iau o camerA pentru noi" I%am dat un )(id turistic )ratuit care =Acea pe unul dintre scaune, @nsA l%a i)norat complet" @ntr%un col, ln)A Biltrul de caBea &i Bri&ca aBerentA, se aBla un tele>i=or cu ecran lat" -e transmitea un meci de Botbal" M%am apropiat de recepionerA, o Bemeie @nEur de patru=eci &i cinci de ani care credea cA @ncA mai e de douA=eci &i patru" Aceasta se uita la tele>i=or )ndindu%se probabil la &ansele pe care le%ar a>ea cu >reunul dintre Bunda&i" 8ot numai un =mbet, i%am spus# % Am ne>oie de o camerA dublA pentru o noapte, >A ro)" % Bine@neles, domnule, mi%a rAspuns ea, o absol>entA ma)% na cum laude a &colii de &arm de la Best Vestern" KA ro) sA completai aceastA Bi&A" DupA ce%am @nceput sA scriu, am @ntrebat%o# % De Bapt, ct costA o camerAJ % Lai=eci &i patru de dolari, plus taDa de ri)oare" Am ridicat o sprnceanA, sA parA ca &i cum asta repre=enta o )rAmadA de bani pentru un cap de Bamilie ca mine" % Ltiu, mi%a =mbit tipa" @mi pare rAu" I%am @ntins cartea de credit &i am completat Bormularul cu diBerite tmpenii" NAceam asta de ani buni, completnd Bormele de ca=are la (otel, arAtnd relaDat @n timp ce scriam, citind de Bapt @n a>ans urmAtoarele patru @ntrebAri" Am scris &i @ntr%un re)istru destinat ma&inilor, trecnd la numArul ocupanilor# doi aduli &i un copil" Mi%a dat cardul @napoi" % PoBtii, domnule -tamBord, a>ei camera **Q" ?nde a>ei ma&inaJ % C(iar dupA col" I%am indicat destul de >a) spatele (otelului" % 'C, dacA parcai ln)A scArile unde >edei automatul de )(eaA &i coca%cola, >A @ntoarcei la stn)a, iar la capAtul scArilor o sA )Asii camera **Q pe partea stn)A" KA doresc o =i bunAM A& Bi putut sA descriu camera c(iar @nainte de a desc(ide u&a cu cardul de acces % un tele>i=or, douA paturi duble, douA scaune &i obsesia tipica a desi)nerilor (otelurilor americane, Burnirul ce imita lemnul @nc(is la culoare" Doream sA o instale= rapid pe Celly @n Baa tele>i=orului, ca sA pot Bolosi teleBonul" Am butonat telecomanda &i am trecut @n

re>istA canalele, spernd sA )Asesc un post cu pro)rame pentru copii" Pn cele din urmA, am )Asit ni&te desene animate" % @mi aduc aminte de Asta, e bun" Ne uitAm la elJ -tAtea pe pat, (olbndu%se la mine" Din eDpresia Beei reie&ea cA nu%i plAcea prea mult aceastA escapadA, &i o @nele)eam perBect" % Celly, i%am spus, o sA te las aici doar pentru cte>a minute, deoarece trebuie sA dau un teleBon" ' sA iau &i ce>a de bAut" 8u ce%ai >reaJ Coca%ColaJ Mountain De:J -au >rei ni&te bomboaneJ N%a reacionat @n nici un Bel, a&a cA am continuat# % ' sA @ncui u&a, iar tu nu trebuie sA rAspun=i la nimeni" Absolut la nimeni, bineJ ' sA Bolosesc c(eia ca sA intru cnd mA @ntorc" 8u rAmi acolo "&i o sA%i >e=i de%ale tale, iar eu o sA lip% sesc doar >reo cinci minute, bineJ Din nou, nici un Bel de reacie" Am a)Aat semnul cu NU "E#AN$A%I de clanA, m%am asi)urat cA a>eam la mine cardul de acces &i%am plecat" M%am @ndreptat spre o cabinA teleBonicA pe care o >A=usem pe stradA, pentru cA nu >oiam ca ea sA audA con>ersaia teleBonicA pe care urma sA o am" Nu &tiam prea multe despre copii, @nsA &tiam cA atunci cnd a>eam &apte ani nu%mi scApa nimic din ceea ce se @ntmpla la noi @n casA" Am scos mobilul lui Ce> din bu=unarul (ainei sale @n sperana cA nu era proteEat &i cA nu a>ea codul PIN acti>at" Am apAsat butonul de pornire &i mi%a cerut automat codul PIN" He%am @ncercat pe cele douA Bolosite @n setArile de ba=A, patru =erouri &i apoi 1*0Q" Nimic" Nu puteam sA @ncerc mai mult de%att la unele teleBoane poi sA introduci un PIN )re&it numai de trei ori, dupA care, @n mod automat, se bloc(ea=A &i trebuie sA le duci la dealer pentru a i%l debloca" H%am oprit de la acela&i buton &i l%am bA)at @napoi @n bu=unar" A>eam s%o @ntreb mai tr=iu pe Celly despre asta" Am luat%o la stn)a prin parcare &i m%am @ndreptat spre cabinele teleBonice de pe stradA" Am stat cte>a momente ca sA%mi repet clar @n minte ce urma sA spun, dupA care am sunat la Hondra" @ntr%un limbaE codat, de acoperire, am spus# % Doar ce mi%am terminat misiunea &i sunt @n Vas(in)ton ca sA%mi >i=ite= un >ec(i prieten" Am lucrat @mpreunA acum =ece ani" Acum el lucrea=A pentru )u>ernul -?A" He%am pre=entat situaia &i problema cu care mA conBruntam, &i le%am spus cA att eu, ct &i Celly a>eam ne>oie de aEutor" HimbaEul de acoperire nu este un Bel de cod ma)ic tot ceea ce @ncerci sA Baci este sA te Baci @neles @n le)AturA cu problema respecti>A, dar @n acela&i timp reu&e&ti sA induci @n eroare pe ci% ne>a care te ascultA @n mod accidental" Desi)ur, n%ai sA proste&ti nici un ascultAtor proBesionist % pentru asta eDistA codurile &i combinaiile unice &i toate celelalte" @nsA tot ceea ce Hondra a>ea ne>oie sA &tie era Baptul cA eram @ntr%un mare ra(at, cA a>eam pe cap copilul lui Ce> &i a>eam ne>oie de o re=ol>are a problemei" Li asta, @ntr%un timp Boarte scurt" %'C, o sA transmit acest mesaE mai departe" A>ei un numAr de contactJ % Nu" ' sA sun din nou @ntr%o orA" % Bine, la re>edere" Nemeile astea, de la capAtul Birului, n%au @ncetat niciodatA sA mA uimeascA" Nu le poi strni niciodatA interesul pentru ce>a, orice%ar Bi" 8rebuie sA Bie destul de diBicil sA te aBli @n pielea soilor lor @ntr%o noapte de smbAtA" Am @nc(is teleBonul simindu%mA puin mai bine @n timp ce mer)eam pe Eos spre staia de ben=inA" Ltiam cA Nirma a>ea sA re=ol>e toate astea" Probabil cA >or trebui sA apele=e la ni&te mari Ba>oruri, aici @n -tate, pentru a mA scoate din ra(atul acesta, dar care%i rostul prietenilorJ A>eau sA @nlAture toate obstacolele, &i asta nu att pentru a mA scoate pe mine din impas, ct pentru a Bi si)uri cA operaiunea lor era mu&amali=atA" @ncercam sA mA )ndesc la partea buna a lucrurilor, i)nornd >remea de aBarA" @ncepuse sA burnie=e cnd am ie&it din (otel,

iar acum burnia se transBormase @ntr%o ploaie u&oarA" Cu puin noroc, Nirma a>ea sA >inA @n aceastA noapte sA ne ia pe amndoi" ?rma sA aibA )riEA de Celly, iar eu a>eam sA Biu trimis rapid @n Marea Britanie pentru o altA @ntre>edere BArA caBea &i biscuii" Am cumpArat ce>a de mncat &i de bAut de la staia de ben% =inA, sA putem sta @n camerA, la adApost de oc(ii publicului, plus alte dulciuri care sA ne omoare timpul, dupA care am tra>ersat strada &i m%am @ntors la (otel" Ha automatul de bAuturi, am urcat scArile, am luat%o la stn)a &i am ciocAnit la u&a camerei noastre" @n timp ce%o desc(ideam, am anunat%o# % Am luat o )rAmadA de bunAtAi" Am luat bomboane, sand>iciuri, c(ipsuri &i o carte Goosebumps de citit" Mi%am dat seama cA era mai bine sA%i cumpAr o )rAmadA de bunAtAi pentru a o consola &i a o ine departe de toatA nebunia asta, dect sA @ncerc s%o strn) @n brae sau sA%i >orbesc eu, unul, m%a& Bi simit oricum eDtrem de nelalocul meu apelnd la )enul Asta de dulce)Arii sentimentale" -tAtea @ntinsA pe pat eDact @n po=iia @n care o lAsasem, (olbndu%se @n direcia tele>i=orului, dar BArA sA se uite eBecti>, cu oc(ii strAlucind" DupA ce%am pus toate cumpArAturile Eos, pe celAlalt pat, i%am spus# % -unt ne>oit sA recunosc cA tot ceea ce%i trebuie acum este o baie Bierbinte" CumpArasem pnA &i ni&te spumant de baie Bu== Hi)(tycar" A>eam sA%i dau ce>a de BAcut &i poate reu&ea sA se relaDe=e &i sA iasA din starea de parali=ie @n care se )Asea" Pe ln)A asta, atunci cnd a>eam sA le%o pase= celor de la NirmA, >oiam ca ace&tia sA >adA cA depusesem un eBort &i, cA urmare, micua arAta bine &i era curatA" Ha urma urmei, era Bata prietenului meu" Am desc(is robinetele &i am c(emat%o din camerA# % Oaide, de=bracA%te" Nu mi%a rAspuns" M%am @ntors @n dormitor, m%am a&e=at la capAtul patului &i am @nceput s%o de=brac" M%am )ndit cA s%ar putea sA se opunA, @nsA a stat impasibilA @n timp ce i%am scos cAma&a &i maioul" % ' sA%i scoi blu)ii de una sin)urA, i%am spus" A>ea numai &apte ani, dar mi s%a pArut stnEenitor sA%i scot eu blu)ii" % Oaide, desBA%i nasturii" PnA la urmA, a trebuit sA Bac eu totul, Betia era complet absentA" Am dus%o la baie" BAtrnul &i minunatul Bu== @&i BAcuse treaba, iar baloanele mai a>eau puin &i aEun)eau la ta>an" Am >eriBicat apa, am bA)at%o @n cadA, iar ea s%a a&e=at BArA nici un cu>nt" % A>em o )rAmadA de sApun &i de &ampon, am spus" Krei sA te aEut sA te speli pe capJ -tAtea @n apA, neclintitA" I%am @ntins sApunul, dar n%a BAcut dect sA se uite la el" -e BAcuse timpul sA sun din nou la Hondra" Cel puin, de astA datA nu mai trebuia sA mer) la o cabinA teleBonicA n%a>ea sA audA nimic din cadA" Pentru orice e>entualitate, am inut tele>i=orul desc(is" Pe ecran rulau ni&te desene animate trAsnite &i totodatA uimi% toare# patru personaEe @n blu)i, pe EumAtate om, pe EumAtate re% c(in, care spuneau lucruri precum FNin%tasticMG &i FC(in de rec(inMG &i se pArea cA nu tAbAceau Bunduri, ci aripioare dorsale" Rechinii Str "ii. DupA @nc(eierea procedurii de desc(idere a creditului necesar con>orbirii, am sunat la Hondra" Imediat am au=it# % Codul PIN, >A ro)J I l%am dat" A continuat# % ?n moment" Cte>a secunde mai tr=iu teleBonul n%a mai a>ut ton de apel" 7ra ciudat" Am sunat din nou, i%am dat codul PIN &i s%a @ntrerupt din nou"

Ce dracuI se @ntmplAJ Am @ncercat sA mA lini&tesc spu% nndu%mi cA nu era >orba dect despre o eroare de operare sau >reo disBuncie a reelei" @n realitate, @n sinea mea, &tiam care era ade>Arul" 8rebuiau sA delibere=e cu pri>ire la situaia mea" Nie era >orba despre asta, Bie pur &i simplu le cA=use linia teleBonicA" Nici una din >ariante nu mi se pArea @mbucurAtoare" 8rebuia sA acione=" M%am dus @n baie" % 8eleBonul nu Buncionea=A, i%am spus" ' sA mA duc Eos la cel de pe stradA" Mai a>em ne>oie de altce>a de la ma)a=ineJ Ltii ce>a, o sA mer)em @mpreunA acolo mai tr=iu" Pri>irea nu i s%a desprins de Baiana de la capAtul cA=ii" Am ridicat%o &i%am @n>elit%o cu un prosop" % 7&ti ditamai domni&oara acum" Poi sA te &ter)i &i sin)urA" Am luat peria de pAr de pe poliA &i%am trt%o @n dormitor" % dupA ce%ai terminat cu asta, piaptAnA%te &i ai )riEA sA te usuci bine, dupA care sA te @mbraci pnA cnd mA @ntorc" -%ar putea sA trebuiascA sA mer)em unde>a" Nu desc(ide u&a la nimeni, 'CJ Din nou, nici un Bel de rAspuns" Am scos teleBonul din pri=A &i%am plecat"

,
MA simeam din ce @n ce mai ner>os &i @n)riEorat @n timp ce tra>ersam parcarea" Nu )re&isem cu nimic, &i%atunci, de ce%mi @ntrerupeau con>orbireaJ A>ea Nirma de )nd sA mA incrimi% ne=eJ Au @nceput sA%mi treacA prin minte toate scenariile posibile" -%au )ndit cA eu eram criminalulJ NAceau asta ca preludiu la ne)area @ntre)ii operaiuniJ M%am dus la teleBon, am sunat &i s%a @ntmplat acela&i lucru" Am pus @ncet receptorul @n BurcA" M%am dus &i m%am a&e=at pe un parapet care BAcea parte din intrarea @n (otel trebuia sA mA )ndesc bine la ce a>eam de BAcut" N%a durat prea mult pnA cnd am decis cA%mi mai rAmAsese o sin)urA opiune, &i asta @nsemna sA teleBone= la ambasadA" A>eam sA @ncalc orice re)ulA din manual" N%a>eam sA mA deranEe= sA parcur) tot protocolul am sunat la Q11 pentru inBormaii pri>ind abonaii teleBonici &i am aBlat numArul" Am trecut direct la Bapte" % BunA =iua, aici Ambasada BritanicA" Cu ce >A putem aEutaJ % Kreau sA >orbesc cu H'-'" % Ce anumeJ % H'-'" 'Bierul de le)AturA, operaiuni speciale" % @mi pare rAu, dar nu a>em un numAr alocat pentru ce dorii % dumnea>oastrA" % Huai le)Atura cu ata&atul militar &i spunei%i cA e cine>a la teleBon care >rea sA >orbeascA cu H'-'" 7ste eDtrem de impor% tant" 8rebuie sA >orbesc cu el acum" % A&teptai un moment" -%a au=it un declic, apoi un c>artet de >ioarA" Ascultam &i a&teptam @n timp ce creditul de pe cartela teleBonicA se epui=a" AltA >oce BemininA a intrat pe linie" % Alo, cu ce >A pot aEutaJ % Kreau sA >orbesc cu H'-'" % @mi pare rAu, nu a>em pe nimeni @n aceastA Buncie" % Atunci Bacei%mi le)Atura cu DA1" % @mi pare rAu, ata&atul militar nu este aici" Pot sA >A aEut cu ce>aJ Krei sA%mi dai un nume &i un numAr de contactJ I%am spus# % Nii atentA, tocmai asta e problema" Am ne>oie de H'-' sau DA pentru a transmite urmAtorul mesaE" Am @ncercat sA sun la numArul meu NIN alocat" NumArul meu de identiBicare este *Q**, am Bost i)norat &i mi s%a @nc(is" Pentru moment sunt @ntr%o situaie cu%ade>Arat disperatA &i am ne>oie de aEutor" -punei%i lui H'-' sau lui DA ca, dacA nu obin le)Atura cu Hondra, am sA scot la i>ealA tot ce am pAstrat @n dosarul meu secret" ' sA >A sun iarA&i peste trei ore"

Nemeia m%a @ntrebat# % Nu >A supArai, putei sA repetaiJ % Nu, oricum @nre)istrai" MesaEul o sA Bie @neles" 8ot ceea ce trebuie sA Bacei este sA%l dai mai departe lui DA sau lui H'-', nu%mi pasA la cine dracuI o sA aEun)A" -punei%le cA @n trei ore o sA sun la Hondra pe linia alocatA numerelor PIN" Am @nc(is teleBonul" MesaEul a>ea sA aEun)A la destinatari" 7Distau oricum &anse ca DA sau H'-' sA asculte con>orbirea" ?nele dintre operaiunile la care participasem BuseserA att de murdare, @nct nimeni nu &i%ar Bi dorit ca acestea sA Bie
# $e%ence &ttache' Ata&at militar !n"tr"3

de=>Aluite, dar asta putea sA repre=inte o armA cu douA tAi&uri, @nsemna cA puteau sA se dispense=e de cine>a ca mine, dacA lucrurile nu decur)eau prea bine" Nuncionasem @ntotdeauna conBorm principiului cA dacA erai implicat @n operaiuni ce puteau Bi ne)ate @n mod plau=ibil @n beneBiciul ser>iciului de inBormaii &i nu i%ai pre)Atit o portiA de scApare pentru =iua @n care se decideau sA te ma=ileascA, atunci meritai tot ceea ce i se @ntmpla" LeBii &tiau cA orice C a>ea un astBel de dosar secret, dar toatA lumea o ne)a % oBierii o ne)au, -I- de asemenea" Nusesem dintotdeauna con>ins cA -I- depunea @n aceea&i mAsurA eBorturi att pentru a @ncerca sA )AseascA unde Busese ascuns obiectul &antaEului, ct &i pentru operaiunile @n sine" Acum nu mai puteam sA dau @napoi" A>eam o sin)urA carte, pe care puteam s%o Eoc o sin)urA datA" Nu mai eDista nici o altA modalitate de a%mi Bace >iaa mai u&oarA dupA asta" ' termi% nasem cu Nirma &i probabil cA a>eam sA%mi petrec restul >ieii @ntr%un sat i=olat de munte din -ri Han;a, uitndu%mA permanent stn)a%dreapta, peste umAr" Dar dacA Nirma se (otAra sA recunoascA BaA de americani cA Busese o operaiune pe care uitase sA o menione=eI"I Putea sA%&i asume criticile aduse, dupA care sA @ntrebe# F8ipul Asta l%a omo% rt pe unul dintre oBierii >o&triJG Nu, nu mer)ea astBel" Nirma n%a>ea de unde sA &tie dacA dosarul meu secret era o cacealma sau nu, sau dacA a>ea sA Bie Bolosit &i ct de mari puteau Bi preEu% diciile @n ca= cA aEun)ea pe mna presei" 7ra ne>oitA sA%l considere cA Biind ct se poate de real &i, @n consecinA, trebuia sA mA aEute" Nu a>ea de ales" A>eam sA Biu recuperat de NirmA, sA mA @ntorc cu a>ionul @n Marea Britanie, iar mai apoi sA dispar din decor pnA cnd a>eau sA mA dea uitArii" Cnd m%am @ntors @n camerA, Celly stAtea @ntinsA pe pat @nBA&uratA @ntr%un prosop" Desenele animate se terminaserA, iar acum se au=ea o >oce neutrA, ca a crainicelor de la &tiri, dar nu i%am dat prea multa atenie" 7ram mult mai interesat sA obin o reacie ct de micA din partea Betiei" -e pArea cA rAmneam rapid BArA prieteni &i, de&i ea a>ea numai &apte ani, doream sA simt cA era de partea mea" I%am spus# % 8rebuie sA mai pierdem >remea pe%aici @ncA o orA sau douA, dupA care o sA >inA cine>a sA""" DupA care m%a i=bit ce au=eam la &tiri" Kocea BemininA sacadatA &i impersonalA de la tele>i=or spunea ce>a de )enul# F""" crime brutale &i o posibilA rApire"""G Mi%am @ndreptat atenia cAtre ecranul tele>i=orului" 8ipa era o ne)resA @n Eur de trei=eci &i cinci de ani" A>ea Baa aintitA @n% spre camera de luat >ederi, a>nd pe Bundal casa lui Ce> &i microbu=ul Dai(atsu @ncA @n a&teptare pe alee" Poliia se @n>rtea pe ln)A doua ambulane care a>eau pornite luminile de a>arie &i cele de inter>enie" Am @n&BAcat telecomanda &i am @nc(is tele>i=orul" % Celly, obrA=nicAturA micA, i%am =mbit eu cu dinii la >edere, nu te%ai spAlat pe )t" 8reci @napoi @n cadA, c(iar acumM Aproape cA am aruncat%o @n cadA" % Li sA nu ie&i pnA nu%i spun euM Am pornit iar tele>i=orul &i%am re)lat >olumul sonorului la un ni>el scA=ut" Nemeia spunea cA#

% """ >ecinii au declarat cA au >A=ut un bArbat cauca=ian @n Eur de trei=eci &i opt, patru=eci de ani, cu o @nAlime de aproDi% mati> un metru &apte=eci, un metru opt=eci, bine clAdit, cu pArul castaniu tuns scurt" A sosit astA=i la re&edina din ima)ine @ntr%un Dod)e alb cu numAr de @nmatriculare de Kir)inia, la aproDimati> 1Q"Q5" Acum @l a>em alAturi de noi pe locotenentul Da>ies de la Departamentul de Poliie din NairBaD County""" Hn)A ea stAtea un detecti> cu un @nceput de c(elie" % Putem sA conBirmAm cA a Bost un bArbat care se potri>e&te descrierii &i Bacem apel la toi cetAenii care au >A=ut sau au=it ce>a sA >inA sA depunA mArturie" 8rebuie sA aBlAm unde se aBlA Biica de &apte ani a Bamiliei Bro:n, Celly" Pe ecran a apArut o Boto)raBie a Betei stnd @n )rAdinA cu Aida, @nsoitA de o descriere" 8ransmisiunea s%a @ntrerupt &i s%a dat le)Atura @n studio, iar doi pre=entatori spuneau cA membrii Bamiliei BuseserA aparent >ictimele unor criminali cu le)Aturi @n lumea dro)urilor" Pe ecran a apArut un portret de Bamilie" % Ce>in Bro:n era membru al D7A""" Pre=entatorii au eDtins inBormaia la o discuie pri>ind problema dro)urilor din =ona Vas(in)tonului" Din baie nu se au=ea nici un Bel de clipocit" Celly putea sA iasA dintr%un moment @n altul" Am @nceput sA sc(imb cu rapidi% tate canalele" Nu mai era nimic altce>a le)at de crime" Am comutat iar pe pro)ramul 8K pentru copii &i m%am dus @n baie" N%o au=isem sA se bAlAceascA pentru cA nu era @n cadA" -tAtea pe Eos, sub c(iu>etA, @n po=iia BAtului @n care o )Asisem acasA la Ce>, acoperindu%&i urec(ile cu minile ca reacie la &tirile pe care de%abia le au=ise la tele>i=or" Koiam s%o ridic &i sA o alin" -in)ura problema era cA nu &tiam cum sA Bac asta" M%am (otArt sA par neaBectat de starea ei" % Oei, Celly, i%am =mbit eu, ce Baci aici, pe EosJ -trn)ea oc(ii att de tare, @nct puteam sA%i >Ad @ncreiturile de pe BaA" Am ridicat%o @n brae &i am @nceput sA mer) spre dormitor" % Oei, pari adormitA" Krei sA te uii la tele>i=or sau sA te ba)i @n patJ -una ca dracuI pentru mine, @nsA nu &tiam ce sA Bac sau sA spun" Cel mai bine era sA mA preBac cA nu se%ntmplase nimic" I%am dat Eos prosopul cu care o @nBA&urasem" CAldura corpu% lui o aEutase sA se usuce" % Oaide, (ai sA ne @mbrAcAm &i sA%i pieptAnAm pArul" DAdeam o ade>AratA luptA ca sA%mi )Asesc cu>intele" Nu BAcea nimic altce>a dect sA stea acolo unde o puneam" DeodatA, cnd am @nceput s%o @mbrac cu maioul, mi%a spus @ncet# % Mami &i tati sunt mori, nu%i a&aJ @mbrAcatul, mai precis bA)atul braelor @n maiou, a de>enit brusc Boarte interesant" % Ce te Bace sA spui astaI"I $i%am spus doar, pentru un timp am eu )riEA de tine" % Deci, o sA%i >Ad pe mami &i pe tati din nouJ Nu mai a>eam cu>inte &i nici tAria sA%i mai rAspund" % Da, bine@neles cA o sA%i >e=i" Numai cA a trebuit sA plece repede de tot" $i%am spus, era prea tr=iu ca sA te mai ia, @nsA m%au ru)at sA am )riEA de tine" @ndatA ce se >or @ntoarce, o sA te duc la mami, tati &i Aida" Nu &tiam cA o sA dure=e a&a mult, m%am )ndit cA o sA Bie >orba numai despre cte>a ore, dar o sA se @ntoarcA @n curnd" -%a lAsat o tAcere scurtA, ct timp s%a )ndit la ce%i spuse% sem" I%am luat ciorapii, am @mbrAcat%o cu ei &i i%am rulat @n sus pe picioare" % De ce n%au >rut sA mA ia &i pe mine, Nic;J Mi s%a pArut cA s%a @ntristat la )ndul Asta" M%am dus pnA la scaun &i i%am luat blu)ii &i cAma&a" Nu >oiam sA%mi >adA oc(ii" % Nu cA n%ar Bi >rut sA te ia, pur &i simplu s%a BAcut o )re% &ealA, &i de aceea m%au ru)at sA am )riEA de tine" % 7Dact ca @n Singur acas .

M%am @ntors &i am >A=ut cA =mbea" 8rebuia sA mA )ndesc la asta" % @(@, ai dreptate, eDact ca @n Singur acas . 8e%au lAsat acasA din )re&ealAM Mi%am amintit cA%l >A=usem @ntr%un a>ion" ?n Bilm de tot ra(atul, @nsA capcanele erau bune" Mi%am BAcut iarA&i de lucru, de astA datA cu blu)ii" % Li cnd o sA ne @ntlnim cu eiJ Nu puteam sA%mi petrec @ntrea)a =i aducndu%i cele douA articole de @mbrAcAminte" M%am @ntors pe EumAtate &i m%am @ndreptat spre pat" % Asta n%o sA se @ntmple deocamdatA, @nsA, cnd am >orbit acum cu ei, mi%au spus sA%i transmit cA te iubesc, cA le este dor de tine, sA Baci tot ceea ce%i spun &i sA Bii o BatA cuminte" ABi&a un =mbet lar), @ntins pe toatA Baa" Credea tot ce%i spusesem &i mi%a& Bi dorit sA Bi a>ut curaE sA%i spun ade>Arul" Am insistat# % Celly, trebuie sA Baci ceea ce spun eu, @nele)i lucrul AstaI"I % -i)ur cA @nele)" A dat aBirmati> din cap &i mi%am dat seama cA era doar un copila& care a>ea ne>oie de aBeciune" I%am rAspuns cu cea mai )ro=a>A @ncercare a mea de a =mbi" % Nu uita cA ei au >rut sA am )riEA de tine pentru un timp" M%am uitat @n oc(ii ei" % Oai sA ne @n>eselimM -A ne uitAm la tele>i=orM Ne%am dus amndoi sA ne uitAm la Power Rangers, cu cte o cutie de Mountain De: @n BaA" Nu puteam sA%mi iau )ndul de la emisiunea de &tiri" Noto)raBia lui Celly Busese la 8K" Recepionera, pa=nicul de la ma)a=inul de (aine, oricine ar putea sA%&i aducA aminte de ea" Pn mod cert ambasada sunase deEa la Hondra, @n mod cert orice nenorocit &tia ce se @ntmpla, deoarece se anunase la toate emisiunile de &tiri" Nu trebuia sA a&tept trei ore pentru a da un teleBon" 8rebuia sA mA duc iarA&i la teleBonul de aBarA, cAci nu >oiam ca Betia sA audA ce discut" Mi%am pus (aina lui Ce>, am strecurat telecomanda tele>i=orului @n bu=unar, i%am spus unde mA duc &i am plecat" Cum am luat%o spre scAri, pe ln)A automatul de coca%cola, m%am uitat @n Eos" DouA ma&ini opriserA aBarA @n Baa (olului de la recepie" AmndouA erau )oale, @nsA a>eau u&ile desc(ise, ca &i cum ocupanii lor ar Bi ie&it @n )rabA" M%am uitat din nou" Pe ln)A o antenA normalA de radio, ambele >e(icule a>eau douA antene de EumAtate de metru @n partea din spate" ?na din ma&ini era un Nord 8aurus alb, cealaltA % un Caprice albastru" N%am mai a>ut timp sA mA )ndesc, ci doar sA mA @ntorc &i s%o iau la Bu)A ca un apucat cAtre ie&irea de incendiu din spate" / N%a>eam timp acum sA%mi Bac probleme despre cum ne )A% siserA" Pn timp ce aler)am, au @nceput sA%mi treacA prin minte mai multe >ariante" Cea mai simplA, e>ident, era s%o abandone=, pe Celly acolo unde era &i sA%i las sA punA mna pe ea" 7ra o piatrA de moarA atrnatA de )tul meu" De unul sin)ur, puteam sA scap" Atunci, de ce m%am oprit din Bu)AJ Nu eram prea si)ur, @nsA instinctul @mi dicta cA Bata trebuia sA >inA cu mine" M%am @ntors @n camerA &i mi%am subiat >ocea ca sA sune ca >ocea mamei" % Celly, trebuie sA plecAm" Oaide, tre=e&te%teM Aipise" Pe Baa a>ea @ntipAritA o pri>ire @n)ro=itA din cau=a sc(imbArii >ocii mele" % 8rebuie sA plecAmM Apucnd%o de (aina, am luat%o @n brae &i%am pornit spre u&A" I%am @n&BAcat pantoBii &i i%am @ndesat @n bu=unare" A scos un sunet, pe EumAtate @n)ro=itA, pe EumAtate protestnd" % Nu trebuie dect sA te a)Ai de mineM i%am spus"

A>ea picioarele @ncolAcite @n Eurul meu" Am ie&it pe palier" Am @nc(is u&a @n urma noastrA &i s%a @ncuiat automat" 8rebuiau sA o dArme" Am BAcut o scurtA >eriBicare de%a lun)ul coridoru% lui, BArA sA mA mai deranEe= sA mA uit @n Eos ca sA >Ad ce se @ntmplA" A>eam sA &tiu @n curnd dacA erau pe urmele noastre" Am luat%o la stn)a &i am Bu)it cAtre capAtul coridorului, am luat%o iarA&i la stn)a, iar acolo era ie&irea de incendiu" Am apAsat clana &i s%a desc(is" Ne aBlam pe casa scArii din beton, @n aer liber, @n spatele (otelului, cu Baa @nspre =ona centrului comercial, aBlat la aproape EumAtate de ;ilometru distanA" A @nceput sA pln)A" N%a>eam timp sA Biu drA)u" I%am ridicat capul, astBel @nct sA stea cu Baa la mine" % Au >enit ni&te oameni sA te ia, @nele)i lucrul AstaIJ Ltiam cA >orbele mele a>eau sA o @nBrico&e=e &i probabil sA o tulbure &i mai mult, @nsA acum nu%mi pAsa de asta" % @ncerc sA te sal>e=" 8u sA taci &i BA ce%i spun euM Am apucat%o strns de obraEi" % @nele)i ce spun, CellyIJ 8aci din )urA &i ine%te strns de mine" I%am @n)ropat Baa @n umArul meu &i m%am a>ntat pe scAri @n Eos, uitndu%mA dupA o cale de scApare" @n Baa noastrA se @ntindeau >reo Q+ de metri de iarbA ne% tAiatA, iar dincolo de ea era un )ard de plasA de 1,/+ m cu oc(iuri, care pArea >ec(i &i ru)init" De partea cealaltA se aBla spatele lun)ului &ir de clAdiri destinate birourilor, care a>eau Baa spre strada principalA" ?nele erau din cArAmida, altele erau tencuite, @n diBeritele stiluri de construcie ale ultimilor trei=eci de ani" @n spatele =onei administrati>e erau @mprA&tiate ni&te lucruri @ntr%o de=ordine totalA &i cte>a containere cilindrice mari pentru depo=itarea )unoiului" 7Dista &i o potecuA care tra>ersa terenul >iran, ce ducea direct spre un punct @n care o @ntrea)A seciune din )ardul de srmA se prAbu&ise sau Busese dArmatA" Probabil cA lucrAtorii de la (otel &i de la birouri o Boloseau pe post de scurtAturA" @n >reme ce o cAram pe Celly, a>eam sen=aia cA purtam un rucsac a&e=at in>ers, @n BaA" Asta n%a>ea sA Bie de bun au)ur dacA trebuia sA aler) mai repede, astBel cA am rotit%o &i mi%am pus%o @n crcA, unindu%mi minile sub Bundul ei, astBel @nct sA aibA picioarele lipite de mine" Am aEuns la ba=a scArilor, m%am oprit &i%am ascultat" @ncA nu%i au=eam urlnd sau spAr)nd u&a" 7ra imperios necesar s%o iau la Bu)A de%a lun)ul potecii, peste terenul >iran, cAtre )aura din )ard, dar era important s%o Bac a&a cum se cu>ine" Cu Betia @n crcA, BArA sA mA deranEe= sA%i spun ce am de )nd, m%am lAsat @n mini &i @n )enunc(i" M%am )(emuit pnA la >reo trei=eci de centimetri de pAmnt &i am scos @nceti&or capul dupA col" 7Dista posibilitatea ca, odatA ce >edeam ce se @ntmpla, sA ale) o rutA diBeritA" Cele douA ma&ini se aBlau acum la ba=a scArilor de ln)A automatul de coca%cola" Nemernicii aEunseserA sus, nu mai @ncApea nici o @ndoialA" Nu &tiam ci erau" Mi%am dat seama cA de acolo de unde se aBlau nu puteau sA >adA o parte din terenul >iran" Am @nceput sA aler)" Plouase puin, dar constant, iar pAmntul de>enise mocirlos" 7ra destul de @n)riEit, presArat doar pe ici%colo cu bucAi de (rtie, cutii >ec(i de rAcoritoare &i ambalaEe de (ambur)eri" Am continuat sA mA @ndrept spre )aura din )ardul de srmA" Celly mA coco&a BAceam pa&i scuri &i rapi=i, BArA sA%mi @ndoi )enunc(ii prea mult, suBicient ct sA%i susin )reutatea, aplecndu%mA @n BaA, din &olduri, ca &i cum a& Bi cArat un rucsac" 7a scotea ni&te mormAieli in>oluntare, concomitent cu mi&cArile mele, @n timp ce >ntul @i bAtea @n BaA" Am aEuns la seciunea ruptA de )ard, care era @n)ropatA @n noroi" Am au=it scritul roilor de ma&inA, urmat de =)omotul speciBic al suspensiilor Borate &i al caroseriei care protesta din toate @nc(eieturile" Nu mi%am bAtut capul sA mA uit @n Eur ca sA obin ni&te inBormaii mai detaliate am mArit doar pasul"

Imediat dupA ce%am trecut prin )aurA, ne%am tre=it @n spatele clAdirilor destinate birourilor" Nu se mai >edea poteca pe care >enisem mai de>reme" M%am @ntors la stn)a, uitndu%mA dupA alt drum cAtre &oseaua principalA" 8rebuia sA Bie unul pe unde>a" Pe asBalt puteam sA mAresc >ite=a, @nsA Celly @ncepuse sA alunece" Am stri)at# %$ine%te bineM Am simit cum s%a prins &i mai bine, mai de sus" Z Mai strns, Celly, mai strnsM Nu mer)ea a&a" Cu mna stn)A, i%am apucat @nc(eieturile de la ambele mini &i le%am tras @n Eos, @n partea din BaA, spre talie" Acum se a&e=ase cum trebuie &i se inea bine, iar eu puteam sA%mi Bolosesc mna dreaptA pentru a%mi asi)ura @naintarea" Prioritatea mea era sA mAresc >ite=a &i distana" @n curnd a>eau sA iasA &i sA aler)e dupA noi" A>eam ne>oie de aleea aia" -e @ntmplA ce>a ciudat cu oamenii neantrenai care sunt urmArii" Instincti>, ace&tia @ncearcA pe ct pot sA punA o distanA ct mai mare @ntre ei &i urmAritori &i, indiBerent dacA e >orba de mediul urban sau de cel rural, ei cred cA asta @nseamnA sA mer)i @n linie dreaptA" De Bapt, ceea ce trebuie sA Baci este sA interpui @ntre tine &i urmAritori ct mai multe un)(iuri posibile, mai ales @ntr%un ora& mare sau @ntr%un orA&el" dacA te @ndrepi cAtre o intersecie cu patru cAi de acces, le @n)reune=i misiunea urmA% ritorilor au o arie mai mare de acoperit &i trebuie sA%&i @mpartA eBecti>ele" ?n iepure care este >nat pe un cmp nu alear)A @n linie dreaptA are o ra=A mare de aciune, sc(imbA direcia &i &ne&te iar urmAritorii sunt surprin&i )onind @n linie dreaptA &i, deodatA, trebuie cu toii sA%&i sc(imbe direcia, ceea ce @nseamnA sA @ncetineascA &i sA ree>alue=e situaia" 7u urma sA Biu acest iepure (Aituit" Imediat ce aEun)eam la capAtul aleii, >oiam sA mA arunc @n stn)a sau @n dreapta, nici mAcar nu &tiam @ncotro sA o iau, &i sA Bu) ct mai repede posibil pnA cnd a>eam sA )Asesc o alternati>A" Am )Asit &i aleea cu pricina" @n astBel de @mpreEurAri n%ai timp sA te )nde&ti dacA a Bost deci=ia cea mai bunA, trebuie doar sA iei o deci=ie" @n spatele meu se au=eau urlete, poate unde>a la 1++, 15+ de metri distanA" Dar nu erau direcionate spre mine" 7rau mult prea proBesioni&ti ca sA BacA asta" Ltiau cA n%ar Bi a>ut nici un eBect" Am au=it cum @ntorceau ma&inile" A>eau sA @ncerce sA%mi taie calea" Am continuat sA Bu)" Cu un copil de &apte ani @n crcA, @n scurt timp mi s%a tAiat rAsuBlarea" A>eam )ura uscatA &i @ncepusem sA transpir" Capul Betei se bAlAn)Anea &i se lo>ea de spatele meu, iar eu o ineam att de strns, @nct bArbia ei parcA%mi BAcuse un &an @n )t @ncepuse sA o doarA &i pln)ea" -tai, opre&te%te, Nic;M Nu au=eam nimic" Am aEuns la capAtul aleii &i am pAtruns @ntr%o lume total diBeritA" @n BaA a>eam o &osea lateralA care se @ntindea eDact pe lun)imea clAdirilor destinate birourilor, iar de cealaltA parte a ei era un terasament acoperit cu iarbA care cobora pnA la poalele dealului cAtre &oseaua principalA" Dincolo de asta se @ntindeau parcArile &i mallurile" T)omotul traBicului acoperea complet ipetele lui Celly" NluDul de auto>e(icule era rapid, in ambele direcii de mers, @n ciuda &oselei ude" MaEoritatea a>eau Barurile aprinse &i &ter)Atoarele cuplate pe intermitent" M%am oprit" 8rebuie sA Bi Bost un ade>Arat spectacol# un bArbat cu un copil descul @n crcA, puBAind &i )Bind la ba=a ridicAturii aco% perite cu iarbA, copilul )emnd @n timp ce se lo>ea cu capul de spinarea adultului" M%am cAArat pe )ardul cu =Abrele de pe mar)inea &oselei principale &i am @nceput sA ne EucAm de%a raele &i >nAtorii cu traBicul din Vas(in)ton" -e au=eau claDoanele &i Brnele bru&te ale ma&inilor care @ncercau sA ne e>ite" 8oatA lu% mea mA BAcea bou, dement sau imbecil" Nu mi%am cerut scu=e &i nu mi%am recunoscut >ina, nici mAcar @n Baa celor care Br% naserA &i ne sal>aserA >ieile am continuat sA aler)"

Celly ipa" 8raBicul o speriase la Bel de mult ca &i aler)atul @n sine" Probabil cA toatA >iaa ei Busese a>erti=atA sA nu se Eoace pe ln)A stradA, iar acum era @n crca unui adult, @nconEuratA de ma&ini &i de camioane care%&i sc(imbau @n ultimul moment direcia &i /"burau pe ln)A ea" 8recnd de )ardul cu =Abrele de partea cealaltA, am @nceput &i eu sA de>in a)itat &i ner>os" Celly mA @ncetinea, BArA @ndoialA, &i @ncA mai a>eam o bucatA bunA de aler)at pentru a Bi @n si)u% ranA" Am intrat @n Bu)A, cu capul plecat, &i m%am strecurat @n parcare, Bolosindu%mA de @nAlimea camionetelor &i a microbu% =elor pentru a ne ascunde &i a nu putea Bi >A=ui" Pn partea dreaptA, @ndepArtatA, a mallului se aBla Comp?-A, un superma)a=in de computere, &i Asta era locul spre care mA @ndreptam" -unt multe &anse ca un ma)a=in mare amplasat pe colul unei clAdiri sA aibA mai multe intrAri" mA a&teptam sA )Asesc @ncA una pe partea cealaltA, poate c(iar @n spate, astBel @nct, c(iar dacA urmAritorii me%ar Bi >A=ut intrnd acolo, ar Bi a>ut ce>a probleme" Ltiam cA le%ar Bi Bost )reu sA se descurce @n ma)a=inul acesta deoarece trebuise sA Bac eu @nsumi )enul Asta de misiune @n Irlanda de Nord" DacA un suspect ar Bi intrat @ntr%un centru comercial, am Bi trimis @nAuntru un sin)ur tip, dupA care ne%am Bi )rAbit sA asi)urAm toate ie&irile" 7ra o sarcinA destul de )rea c(iar &i cnd cuno&team inta, ca sA nu mai >orbim despre ca=ul @n care trebuia sA o descoperi &i sA o identiBici" dacA persoana urmAritA BAcea eDerciii antiBilaE, putea sA se urce @ntr%un liBt, sA iasA pe una dintre ie&iri, sA se @ntoarcA pe o alta &i sA urce douA etaEe, sA coboare un etaE cu liBtul, dupA care sA iasA @ntr%o parcare &i dus sA Bie" DacA bAieii A&tia erau eDtrem de (otAri, a>eau sA bloc(e=e ie&irile @ndatA ce ar Bi >A=ut @ncotro ne @ndreptAm" 8rebuia sA mA )rAbesc" Am intrat prin u&ile automate" @nAuntru era ca @ntr%un me)ama)a=in DIY, cu diBerite culoare de acces &i culoare pentru ec(ipamentele de birou, computerele &i pac(etele de soBt:are" Am trecut de =ona caselor de marcat BArA sA iau un cArucior, innd%o @ncA pe Celly @n crcA" Hocul era eDtrem de a)lomerat" -tAteam acolo, ud Blea&cA, cu pieptul tresAltnd @n sus &i%n Eos, @ncercnd disperat sA%mi recapAt rAsuBlarea" Celly pln)ea" Humea a @nceput sA se uite la noi" Celly )emea# % Kreau sA mA la&i Eos, acumM % Nu, (ai sA ie&im de%aici" M%am uitat @n spate &i%am >A=ut doi indi>i=i care >eneau )rAbii trecnd prin parcare" @mbrAcai @n costume, aduceau Boarte mult cu ni&te polii&ti @n ci>il "&i aler)au spre ma)a=in probabil cA se @ndreptau @ncoace (otAri sA bloc(e=e ie&irile" 8rebuia sA interpun @ntre noi &i ei ni&te curbe &i sA produc acea stare de conBu=ie" Am aler)at prin >reo douA culoare pline de Eocuri pe CD%R'M, am luat%o la dreapta &i am continuat de%a lun)ul peretelui eDterior, cAutnd o ie&ire" Ha dracuI, nu era nici una" Depo=itul Asta pArea sA Bie un modul imens, aproape etan&" Nu puteam sA mA @ntorc acolo pe unde intrasem, iar dacA nu )Aseam o altA ie&ire, urma sA%mi petrec restul =ilei aler)nd de Eur @m% preEurul ma)a=inului" ?nul dintre tinerii >n=Atori s%a uitat la mine, s%a @ntors &i%a luat%o la trap pe culoar, uitndu%se @n mod clar dupA mana)er sau dupa a)entul de pa=A" dupA cte>a secunde, doi bArbai @n cAmA&i cu mnecA scurtA, care a>eau la >edere ni&te insi)ne cu numele lor, se @ndreptau cAtre noi" % Nu >A supArai""" Putem sA >A aEutAm cu ce>aJ Noarte politico&i, >rnd de Bapt sA spunA# FCe mama dracului caui la noi @n ma)a=inJG Nu a>eam timp sA rAspund" Am luat%o la Bu)A spre partea din spate, uitndu%mA dupA platBorme de @ncArcare a mArBii, u&i de ur)enA, Berestre desc(ise, orice altce>a" @n cele din urmA, an >A=ut indicatorul pe care sperasem sA%l >Ad#,de&ire de incendiuG" Am Bu)it pnA acolo, am desc(is%o &i alarma s%a declan&at"

Am ie&it aBarA" 7ram pe o platBormA, BolositA @n mod e>ident pentru li>rarea mArBii, unde camioanele puteau sA intre cu spatele pentru a Bi descArcate" Am cobort @n >ite=A cele patru sau cinci trepte de metal &i am pus piciorul pe pAmnt" Imediat ce an @nceput sA aler) spre stn)a am stri)at la Celly sA se inA strns de mine" Partea din spatele centrului comercial era pustie, o @ntindere de =one administrati>e, cu containere imense pentru depo=itarea )unoiului, cu )(erete &i c(iar &i un container auto deta&at de camion, care acum era Bolosit pe post de ma)a=ie" Pretutindeni se aBlau )rAme=i de carton &i saci de )unoi plini oc(i, cam ct se aduna @ntr%o =i" Dincolo de @ntinderea de asBalt se >edea un )ard de plasA care @nconEura toatA =ona, a>nd probabil patru metri &i EumAtate @n @nAlime" Apoi era un teren >iran cu copaci &i tuBi&uri" De cealaltA parte, bAnuiam cA erau mai multe parcAri &i ma)a=ine" MA simeam precum un &oarece @n cursA" Acum a>eam numai douA cAi de scApare, &oselele de centurA din Biecare capAt &i &irul lun) de ma)a=ine"

.
Nu puteam sA sar )ardul cu Celly @n crcA, iar dacA @ncercam s%o arunc &i%ar Bi rupt picioarele" Am luat%o la Bu)A spre stn)a, prin spatele &irului de ma)a=ine, @ndreptndu%mA spre &oseaua de centurA" Nu era deloc bine a>eau mult prea mult timp ca sA reacione=e, iar &oseaua a>ea sA Bie blocatA" 8rebuia sA iau rapid o deci=ie" M%am deplasat cAtre unul dintre punctele de colectare a )unoiului, cu containere, saci de )unoi &i cutii de carton" Am dat%o Eos pe micua din spate &i am lAsat%o @n miElocul acestora, aruncndu%i ni&te cutii deasupra capului &i trA)nd de altele pentru a umple )Aurile rAmase @ntr%o parte &i%n alta" -%a uitat la mine &i a @nceput sA pln)A" I%am spus# % Disneyland, CellyM DisneylandM -%a (olbat la mine, cu lacrimile cur)ndu%i pe obraEi, &i am mai aruncat @ncA >reo douA cutii deasupra ei" % ' sA mA @ntorc, @i promit" @n timp ce Bu)eam, m%am uitat la containerul lipit de )ard" 7ra imens &i a>ea @nAlimea unui camion" NArA cele *5 de ;ilo% )rame ale Betiei @n crcA, mi se pArea cA pluteam prin aer cAtre acesta" Deineam @n sBr&it controlul" mA simeam de parcA scApasem de o bilA de Bier le)atA cu lan de picior" -printnd ca un dement &i Bolosindu%mA de acoperirea tomberoanelor &i a containerelor, am =Arit deodatA capota din BaA a unei ma&ini aBlatA destul de departe de una dintre plat% Bormele de @ncArcare%descArcare" 7ra un model de la EumAtatea anilor 1./+ &i nu una din ma&inile care mA urmAreau" Am >eriBicat dacA a>ea c(eile @n contact @ntruct n%am a>ut noroc, a trebuit sA tra>erse=, cmpul desc(is pnA la container" Alt camion era parcat @n apropierea unei platBorme de @n% cArcare" Am aler)at pnA am trecut de el" ?n tip aler)a ct putea de repede pe partea cealaltA &i ne%am i=bit, cap @n cap" Am cA=ut amndoi" % ce mama draculuiM M%a uitat la el cu ni&te oc(i tulburi, era @mbrAcat @n costum" Pn nici un ca= nu mA @ncumetam sA risc" M%am ridicat &i, clAtinndu%mA pe picioare, am sArit pe el, dndu%l cu capul de ma&inA" A @ncercat sA%&i @ncolAceascA braele @n Eurul meu" Cnd m%am lAsat cu toatA )reutatea asupra lui, am putut sA simt cA partea din Baa a corpului sAu era ri)idA" Nemernicul Asta purta >esta anti)lon" H%am @mpins pnA s%a lipit de ma&inA, m%am dat cu un pas @n spate &i mi%am scos arma, acionnd &i ra=a laser cu de)etul mare, &i am @ndreptat%o direct spre Baa lui" DupA care, ameit, m%am lAsat @n Eos pe )enunc(i" Kedeam stele >er=i &i mi se @n>rtea capul, iar el probabil cA era eDact @n

aceea&i stare" -%a uitat spre mine, conBu=, dar @ncercnd sA ia o deci=ie" % N%o Bace, i%am spus" Nu%i irosi >iaa, nu meritA" Minile sus ZacumM Pn timp ce%&i mi&ca minile am >A=ut cA purta >eri)(etA" % 6nde&te%te la Bamilia ta" Nu meritA sA mori din cau=a asta" Pn primul rnd, totul e o )re&ealA, n%am BAcut%o eu" @n al doilea rnd, o sA te omor" Pune%i minile pe cap" @ncepea sA mi se ridice ceaa de pe creier" Ce dracuI sA BacJ Ma&inile Astora a>eau sA Bie aici @n curnd" % Pn )enunc(i, i%am spus" @ntoarce%te la dreapta" Mi&cA pnA @n spatele ma&iniiM M%am ridicat clAtinndu%mA @n spatele sAu" 'c(ii @ncA mA mai usturau de parca a& Bi Bost @mpro&cat cu )a= lacrimo)en" 7ram @ntre platBormA &i ma&inA" Ltia cum stA treaba &i speram cA se )ndea la ne>asta &i la copii" Mi%am mutat pistolul @n mna stn)A, m%am apropiat de noul meu amic &i i%am >rt cu rapiditate )ura e>ii la subsuoarA, rAsucind%o @n materialul (ainei sale" Am simit cum i se @ncordea=A tot corpul &i am au=it un mic mrit" % DeocamdatA (ai sA%i eDplic cum @i atrnA >iaa de%un Bir de pAr, i%am spus" Arma asta este @nBiptA bine @n (ainele tale" Am de)etul pe trA)aci, iar si)urana este deblocatA" dacA @ncerci ce>a, te sinuci=i" @nele)iJ N%a reacionat @n nici un Bel" % Oaide, nu este prea complicat, i%am spus" mA @nele)iIJ %Da" % Pune%i minile pe cap" Cu mna dreaptA i%am luat arma" A mea a>ea un sin)ur @n% cArcAtor" 7l a>ea un -i) de calibrul "Q5 @ntr%un toc de piele plasat deasupra rinic(iului drept &i trei @ncArcAtoare la curea" -i)%ul este o armA aprobatA &i acceptatA oBicial pentru cei din NBI" 8ipul a>ea @nEur de trei=eci &i cinci de ani &i parcA Bu)ise din (uywatch) blond, bron=at, puternic, arAtos &i cu bArbie BermA" Puteam sA simt &i un miros de loiune pentru copii" 8ipul >oia sA%&i meninA pielea catiBelatA" -au poate cA a>ea >reun bebelu& pe%acasA" Cui @i pAsaJ DacA se mi&ca, era mort" @n spatele urec(ii a>ea un Bir alb, conectat la o cascA de urec(e" % Cine e&tiJ l%am @ntrebat" Nu ar Bi contat oricum dacA era din NBI sau doar un poliist @n ci>il" Nici un rAspuns" % AscultA, indiBerent ce cre=i, n%am omort eu Bamilia aceea" Nu i%am omort eu" @nele)iJ Nimic" Ltiam cA nu puteam sA%l Bac pe tipul din (uywatch sA >orbeascA" @n orice ca=, nu mai era timp de pierdut ca sA mai @ncerc asta cu el" I%am scos staia radio &i banii cas( din portoBel" dupA care, cu pistolul @ncA intuit la subsuoara tipului, am &optit ce>a mai tare peste umAr# % RAmi unde e&ti, CellyM Nu te%n)riEora, >in acumM H%am apucat &i mai strns" % Celly, am spus cA plecAm @ntr%un minutM DacA ei credeau cA Betia era @ncA cu mine atunci cnd o lua% sem la Bu)A, poate cA a>eau sA plece &i sA ia la puricat o =onA nouA" M%am @ntors iarA&i spre el &i i%am spus# %' sA%i scot pistolul acum" Nu Bace pe nebunul, nu meritA" Am @nceput sA%i scot pistolul, asi)urndu%mA cA puteam sA tra) @n orice moment" 7ram @n spatele lui, cu arma @ndreptatA acum spre cap" Ltia asta" % Ltii ce trebuie sA Bac acum, nu%i a&aIJ l%am @ntrebat" A dat u&or din cap @n semn de aprobare" Am luat o bucatA de cornier dintr%o )rAmadA de raBturi arun% cate &i l%am pocnit la ba=a )tului, acolo unde )tul se @mbinA cu umArul" Asta 1%a pus Eos, dintr%o bucatA" Pre>enti> i%am mai dat ni&te &uturi @n cap &i la urloaie" Ha sBr&itul =ilei, nu a>ea cum sA

Bie mai oBticat de%att din cau=a acestor lo>ituri probabil cA deEa >oia sA mA omoare" 8rebuia @nsA sA%l opresc sA dea alarma" ?n proBesionist ca bAiatul Asta se a&tepta oricum la un tratament adec>at la Binal, iar dacA rolurile ar Bi Bost in>ersate, el ar Bi Bost cel care ar Bi BAcut onorurile" @n mod si)ur a>ea sA%l inA incon&tient pentru >reo =ece minute, &i asta era tot ce%mi trebuia" Am ie&it din spatele ma&inii &i%am aruncat rapid o pri>ire @n Eur" N%am >A=ut pe nimeni" Am Bu)it spre container ln)A el era un tomberon mare pe care puteam sA%l Bolosesc drept trambulinA" Mi%am luat a>nt, am sArit &i m%am a)Aat cu minile de aco% peri&" M%am cAArat cu diBicultate" De acolo, numai un salt de la patru metri mA mai despArea de libertate" ?n semn indica drumul spre Maylords Board:al;" M%am @ntors la stn)a &i am luat%o la Bu)A de%a lun)ul terasamentului acoperit cu iarbA, am trecut de tomberoane &i am intrat @n altA parcare" M%am dus direct spre Board:al; deoarece pArea o acoperire promiAtoare" CAutam o toaletA &i, cu puin noroc, a>eam sA dau &i de o ie&ire cAtre cealaltA parte a mallului" Board:al;%ul pArea sA Bie un minimali aDat @n principal pe ma)a=ine de pantoBi &i de cAri po&tale &i BelicitAri" Am )Asit toaleta ln)A caBenea, cam la treimea pasaEului" ?itndu%mA &i mai departe, @n Eos, am putut sA >Ad cealaltA ie&ire @nspre Board% :al;" Am intrat la toaletA" Doi tipi doar ce se u&uraserA, iar acum se spAlau pe mini" Am intrat direct @ntr%una dintre cabine &i m%am a&e=at, @ncercnd sA mA lini&tesc" Mi%am bA)at casca @n urec(e &i am pornit staia radio" N%am au=it mai nimic, dar asta nu @nsemna neapArat ce>a" Probabil cA ma aBlam @ntr%un loc BArA semnal" Am Bolosit (rtia i)ienicA pentru a%mi &ter)e sn)ele &i noroiul de pe @ncAlAri &i de pe pantaloni &i m%am curAat ct de bine am putut" Cnd am Bost si)ur cA in&ii Aia doi au plecat, am ie&it la c(iu>ete &i m%am spAlat pe mini &i pe BaA" Nu au=isem @n cascA nimic altce>a dect un b=it ca de bruiaE" M%am @ndreptat spre caBenea, am cumpArat un cappuccino &i m%am a&e=at la aproDimati> trei mese @n spate" De aici puteam sA monitori=e= ambele ie&iri spre Board:al;" Nu bAteam la oc(i cu Birul &i casca @n urec(e, pentru cA o mare parte dintre detecti>ii &i a)enii de pa=A din ma)a=ine a>eau astBel de ec(ipamente" DeodatA, reeaua radio s%a acti>at" Korbeau liber, ca &i cum reeaua ar Bi Bost si)urA, BArA sA BoloseascA >reun cod" Am >eriBicat &i am descoperit cA staia radio a>ea o muBA pentru c(eia de @ncArcare a codurilor de criptare % dispo=iti>ul care trimite codurile de criptare alese cAtre staia radio" @ndatA ce s%a procedat a&a cu douA sau mai multe ec(ipamente, se poate >orbi cu ele @n si)uranA" 'ricine altcine>a ar au=i numai un b=it pe Bundal" Am ascultat cum unii dintre ei >eriBicau @n spate, acolo unde%l abandonasem pe amicul meu, iar alii, prin alte locuri pe care nu puteam sA le identiBic" Ceea ce puteam sA mai aud era staia de ba=A, cea care a>ea controlul central" Am @nceput sA%mi pun @ntrebAri cu pri>ire la c(estia asta" dupA care m%am )ndit# FDe ce la (otel apAruserA pe nea&teptate tipii A&tia &i nu ni&te poliai @n uniBormA"IG -e presupunea cA eram un criminal care rApise o BetiA @n situaii ca asta m%a& Bi a&teptat sA >Ad ec(ipele -VA8 @narmate pnA%n dini, descin=nd @n BorA din dube marca C(e>rolet" Mi%am dat seama cA Asta a Bost moti>ul pentru care m%am @ntors atunci @n Bu)A ca sA o recupere= pe Celly de la (otel, BArA ca mAcar sA &tiu lucrul Asta" Ar Bi trebuit sA%l >eriBic pe amicul pe care%l abandonasem mai @nainte, sA >Ad dacA a>ea >reun act de identitate" Nu mai conta, era prea tr=iu acum" Cum de mA )AsiserA att de repede la Best VesternJ Nusese urmArit apelul meu cAtre Hondra &i a&a ne depistaserA cameraJ Imposibil# totul se @ntmplase prea repede" Nusese oare de >inA cartea mea de credit, BolositA atunci cnd mA @nre)istrasem la recepieJ Puin probabil" Numai Nirma ar Bi putut sA cunoascA detaliile documentelor care%mi asi)urau acoperirea, iar ei nu m%ar Bi turnat la poliie, cAci erau mult prea preocupai ca nu

cum>a americanii sA aBle despre operaiunile lor secrete" A&a cA trebuie sA Bi Bost recepionera" 8ipa probabil cA >A=use &tirile &i%i recunoscuse Boto)raBia lui Celly" Dar c(iar &i a&a, toate astea nu prea a>eau noimA" Am @nceput sA Biu Boarte a)itat &i ner>os" 8ipii A&tia nu erau o )a&cA de%alde Mic;ey Mouse" Cnd m%am i=bit de tipul din (nywutch, acesta purta o (ainA la douA rnduri, desc(isA" Dar abia acum, cnd mA )ndeam la asta, @mi dAdeam seama cA, de Bapt, nu Busese desBAcutA c(iar de la @n% ceput" 8rebuie sA Bi Bost @nc(isA cu >reun arici" Apoi am @nre)istrat un traBic radio sporit" Pl )AsiserA" Numele tipului din Baywatch era Hut(er, dar, indiBerent cine era cel care comanda operaiunea din teren, se pArea cA nu%i prea pAsa cu ade>Arat de starea lui Hut(er" Nu >oia dect sA &tie dacA putea sA se inA pe picioare" % @(@, e 'C" % 7ste sin)urJ % @(@, este sin)ur" % A >A=ut intaJ % Nu, spune cA n%a >A=ut inta, dar cA sunt @ncA @mpreunA" % A >A=ut @n ce direcie au luat%oJ A urmat o pau=A" %Nu" Mi l%am ima)inat pe Hut(er stnd pe pAmnt cu capul spriEinit de ma&inA, primind @n)riEiri medicale &i Biind oBticat rAu de tot pe mine" Pe Bundal puteam sA%l aud cum bolborose&te inBormaiile cerute" Korbea de parcA era beat" Cel care retransmitea inBormaiile a spus# % N%are nici o idee @n ce direcie a luat%o" Li @ncA ce>a# tipu%i @narmat" Are o armA &i i%a luat%o &i pe a lui Hut(er""" A&teaptA""" Am au=it un mic =)omot, iar dupA asta tipul care era cu Hut(er a re>enit @n reea cu o >oce Boarte a)itatA" % A>em o problemA# a luat &i staia radioM Are &i staia radioM LeBul a re>enit &i el" % Ha dracuIM toatA lumea, toate staiile, @ntrerupei comuni% caiileM @nc(idei acumM 8erminat" Casca din urec(e a amuit" ?rma sA opreascA staiile radio &i sA le aplice un nou cod" -taia radio a lui Hut(er era scoasA din u=" Ce n%a& Bi dat pentru o c(eie de @ncArcareM

1+
Hut(er "spusese cA nu >A=use inta, deci o cAutau pe Celly, nu pe mine" MA ardea Baa de Burie" Y&tia erau cei care%l omorserA pe Ce>, ei trebuiau sA Bie" ?rmArirea asta n%a>ea nimic de%a Bace cu aplicarea le)ii era >orba despre unii care >oiau sA%&i ducA treaba pnA la capAt" Poate cA se )ndeau cA BuseserA >A=ui de Celly" DeEa @mi terminasem caBeaua, iar ospAtAria @mi luase cea&ca de pe masA" @ncepeam sA Biu cam @n plus, cAci alte persoane a&teptau sA%mi ocupe masa" M%am @ntors la toaletA" 8elecomanda de la tele>i=or era @ncA la mine @n bu=unar" Am aruncat%o @n co&ul de )unoi @mpreunA cu staia radio, care nu%mi mai Bolosea la nimic" Ce BAcea CellyJ ce re=ol>am dacA mA @ntorceamJ DacA o )AsiserA, scApaserA de ea &i acum a&teptau sA >in s%o iauIJ Asta era ceea ce a& Bi BAcut eu @ntr%o situaie similarA" @mi erau clare toate moti>ele pentru care n%ar Bi trebuit sA mA mai @ntorc" F8mpenii"G Am luat%o @napoi spre ie&irea din mall" ?itndu%mA @n stn)a, @nspre terenul >iran, >edeam acoperi&ul de la Comp?-A" Parcarea era @ncA plinA, iar acum ploua &i mai tare" Mi%am ridicat )ulerul (ainei lui Ce> &i m%am uitat spre &oseaua principalA" Puteam sA >Ad un restaurant VendyIs care arAta precum o insulA tropicalA @n miElocul parcArii" 7ra timpul pentru o altA caBea" Am >eriBicat iarA&i drumul ca sA >Ad dacA noii mei prieteni dAdeau >reun semn de >iaA, Bolosind @ncA o datA auto>e(iculele @nalte drept para>an"

Mi%am luat bur)erul &i caBeaua &i m%am a&e=at pe un scaun, de la )eam" Nu puteam sA >Ad partea din spate a clAdirilor, @nsA >edeam cea mai apropiatA din cele douA &osele de centurA, cea pe care aler)asem atunci cnd m%am @ntlnit cu Hut(er" 8ot era mai bine dect nimic" Cei de la VendyIs a>eau &i playstation, ceea ce repre=enta o bunA acoperire copiii ipau @ntr%un recipient uria& plin cu min)i de tenis, de diBerite culori, @n timp ce pArinii stAteau la o caBea, ca &i mine" -tAteam &i mA uitam pe )eam cum ploua" Mi%am adus aminte de timpurile @n care eram un copil neastmpArat, iar tatAl meu >itre) mA pAlmuia &i mA punea sA stau noaptea @ntr%o baracA eram @n)ro=it de ploaia care rApAia pe acoperi&ul din plastic transparent &i ondulat &i stAteam acolo )(emuit, )ndindu%mA cA, dacA ploaia putea sA aEun)A la mine, si)ur putea s%o Ia ca &i Bau%Bau" Att ca soldat, ct &i @n calitate de C se trAsese asupra mea, Busesem bAtut &i @nc(is, de Biecare datA Busesem speriat, dar nimic nu se compara cu >remurile din copilArie" M%am )ndit la Celly, abandonatA @ntr%o ascun% =Atoare impro>i=atA, sub ni&te cartoane peste care ploua torenial" Mi%am scos aceastA ima)ine din minte" A>ea sA treacA &i peste asta" N%ar Bi trebuit sA mA las cuprins de )riEi, BAcusem lucruri &i mai rele" ?itndu%mA aBarA pe BereastrA, am >A=ut 8aurusul cel alb apArnd din spatele mallului pe &oseaua de centurA, oprindu%se la intersecie &i @ncadrndu%se @n traBic" DupA cte se pArea, @n ma&inA erau patru tipi, toi @n costume, de&i din cau=a ploii era )reu sA spui asta cu certitudine" Patru tipi la >edere, asta era un indiciu cA se cArau dacA l%ar Bi dus pe Hut(er la spital, ar Bi Bost cel mult trei @nAuntru, unul la >olan, unul a>nd )riEA de >ictimA" Ceilali ar Bi rAmas @n urmA" -imeam cA sunt pe punctul de a lua o deci=ie" 8rebuia sA%mi sc(imb @nBAi&area &i trebuia s%o Bac BArA mari c(eltuieli % a>eam @n total 5++ de dolari &i urma sA am ne>oie de Biecare cent" Mi%am terminat caBeaua &i m%am @ntors @n minimali" Am )Asit un ma)a=in de (aine &i am cumpArat un impermeabil subire care se @mpAturea pnA aEun)ea la dimensiunea unei batiste" Am mai luat &i o &apcA, )enul acela care era la modA purtatA in>ers, astBel @nct co=orocul sA%i atrne pe ceaBA, iar lo)oul sA stea @n BaA, la >edere" DupA aceea m%am dus la un ma)a=in Oour 7yes &i am cumpArat o perec(e de oc(elari cu rame )roase" 'c(elarii de soare @i sc(imbA cu ade>Arat Bi=iono% mia" 'ri de cte ori a>usesem ne>oie sA%mi sc(imb @nBAi&area @n >reo misiune, o tunsoare nouA &i o perec(e de oc(elari reu&i% serA @ntotdeauna sA mA transBorme" -c(imbarea culorii pArului &i o Bri=urA nouA erau minimum necesar" M%am dus din nou la toaletA ca sA mA aranEe=" Am smuls cu dinii partea interioarA a bu=unarului de la impermieabil" ProaspAt ac(i=iionatul -i) "Q5 mm era bA)at la brul pantalonilor, iar @ncArcAtoarele erau @n bu=unare" DacA intram @n >reo belea, puteam sA%mi scot arma &i sA tra) prin impermeabil" Koiam sA Bolosesc ultimele trei sBerturi de orA de luminA BAcnd o recunoa&tere a =onei cu )unoaie plecarea @n )rabA ar Bi putut sA Bi Bost un tertip &i >oiam sA mA asi)ur @ncA o datA cA nu stAtea nimeni la pndA" Ideea era sA Bac un tur complet de 02+ de )rade @n Eurul =onei >i=ate, @nsA, @nainte de asta, >oiam sA mA @ntorc &i sA arunc o pri>ire la (otel sA >Ad dacA erau ma&ini de poliie aBarA, care sA%mi conBirme dacA Busese sau nu un raid oBicial" dacA Hut(er &i prietenii sAi erau pe urmele unui suspect de crimA, poliia trebuia sA%&i Bi BAcut pnA acum apariia, ridicnd amprentele &i lund declaraiile aBerente" M%am de)(i=at, punndu%mi &apca &i oc(elarii, &i m%am uitat @n o)lindA la cel mai tare (ipiot din Vas(in)ton % ei bine, aproape cel mai tare" DacA se uita cine>a mai atent, ar Bi cre=ut cA eram cel mai bAtrn petrecAre din ora&" Am @ntors &apca punnd%o cu co=orocul @n BaA &i am pornit%o la drum" Am trecut direct prin parcare, am tra>ersat &oseaua principalA prin

intersecie &i am luat%o @napoi spre Best Vestern, de%a lun)ul drumului" Nu se >edea nimic" 8otul pArea perBect normal % nu era nici o ma&inA @n ra=a mea >i=ualA" Pn timp ce mA @ntorceam, m%am )ndit la (alul @n care%i lAsaserA pe Ce>, pe Mars(a &i pe Aida" De ce%i (AcuiserA a&aJ Hut(er &i prietenii sAi nu erau ni&te dro)ai amAri, ci ni&te proBesioni&ti ade>Arai n%ar Bi BAcut nimic BArA >reun moti> anume" Probabil cA doriserA ca totul sA parA cA are le)AturA cu lumea dro)urilor, ca sA%&i sal>e=e pielea" Din cau=a numeroa% selor tentati>e de asasinat la care Busese eDpus Ce> @n trecut, pentru poliie ar Bi Bost perBect re=onabil sA considere cA, @n cele din urmA, unul dintre acestea a>usese sori de i=bndA &i cA BAp% ta&ii o luaserA ra=na &i mAcelAriserA @ntrea)a Bamilie ca a>er% tisment pentru alii" Ltiam @nsA cA nu acesta Busese moti>ul" ' omorserA pe Mars(a pentru cA BuseserA obli)ai sA presupunA cA soul ei @i @mpArtA&ise ceea ce &tia, iar pe Aida o omorserA pentru cA pur &i simplu nu >oiau martori" Celly @&i datora >iaa Baptului cA n%o >A=userA" Probabil cA abia dupA relatArile de la &tiri @&i dAduserA seama cA nu%&i duseserA treaba pnA la capAt &i cA ar Bi putut sA eDiste un martor" Modul @n care o mAcelAriserA pe Aida @mi aducea aminte de o po>este despre pro)ramul American Oearts and Minds din Kietnam" Americanii @i >accinaserA pe copiii dintr%un sat @mpo% tri>a >ariolei" dupA o sAptAmnA, Kiet Con)%ul &i%a BAcut apariia &i a tAiat mna tuturor copiilor" A Buncionat# n%au mai a>ut parte de nici un Bel de pro)ram Oearts and Minds" A>eam un Bel de respect pentru Hut(er &i to>arA&ii sAi % &tiam cA nu trebuia sA mA pun cu oamenii A&tia, semAnau prea mult cu mine" CteodatA scopul scu=A miEloacele" 'ra de >rB era acum la apo)eu, iar @n curnd a>ea sA se @ntunece" Ma)a=inele erau @ncA desc(ise, iar =ona era plinA de lume" 'ca=ia perBectA pentru mine, puteam trece drept un client ca oricare altul" Hund%o din loc, mi%am lAsat capul @n Eos ca sA mA Beresc de ploaie" Am aEuns la parcarea de la VendyIs" De data asta eram mai aproape de )ard &ter)ndu%mi oc(elarii, m%am uitat peste poriunea EoasA de pAmnt &i puteam sA >Ad mallul" -%a au=it un "&uierat puternic de la Brnele unui camion care se retrA)ea spre o platBormA de descArcare" Alte trei camioane erau deEa parcate ln)A ma&ina unde%l @ntlnisem pe Hut(er" Dar din nou, eDact ca la (otel, nu se >edea nici urmA de poliie care sA in>esti)(e=e locul incidentului" Poate cA nu le plAcea >remea de aBarA" Numai platBormele Bolosite erau luminate" 6rAmada de containere unde o ascunsesem pe Celly era mai toatA @n umbrA" ?nul dintre containere Busese umplut cu cornier din Bier >ec(i precum cel cu care%l altoisem pe Hut(er" C(iar &i de unde mA aBlam, puteam sA aud trosniturile &i ciocAniturile puternice >enite de acolo" Celly era probabil @mpietritA de spaimA, sub >acarmul Ala" Nu trebuia sA mA @ntorc >A=usem destul" ?itndu%mA @n BaA, @ncercnd sA mA (otArAsc @ncotro s%o iau, am =Arit un autobu= oprit ln)A un reBu)iu, care &i%a luat pasa)erii &i a pornit din nou la drum" Poate cA asta era modalitatea prin care a>eam sA ie&im de acolo" Dar dacA o )AsiserA pe Celly &i puseserA la cale o ambus% cadA, pe unde a>eam sA Bu)J 8rebuia sA )Asesc o cale de scApare" Ma&inile deturnate nu erau o soluie prea bunA @ntr%o =onA plinA de clAdiri % ar Bi atras prea mult atenia" 7ra mai bine sA mA Bolosesc de a)lomeraie &i de starea de conBu=ie" Am ales trei cAi de scApare posibile" DacA (oinAream pe%acolo, cre&tea riscul de a Bi obser>at, a&a cA am decis sA dispar din =onA pentru un timp" Am continuat sA mer) spre ma)a=ine" M%am )ndit cA%i >oi cumpAra ce>a lui Celly, deoarece trebuia sA%&i sc(imbe @ntr%un Bel sau altul @nBAi&area" ApAruse la &tiri, era BaimoasA acum"

I%am cumpArat o cAciulA moale &i drA)uA, cAreia @i atrnau clapetele laterale @n mod ne)liEent" Koiam s%o @nBoBolesc &i sA%i ascund pArul &i Baa ct de bine puteam" I%am mai cumpArat &i o (ainA ro= trei sBerturi, u&or matlasatA, care sA%i acopere picioarele alea slAbAnoa)e, &i un set complet de (aine care sA se potri>eas% cA unui copil de nouA ani" 7ra oricum @naltA pentru >rsta ei, a&a cA m%am )ndit cA mai bine @i iau o mArime mai mare" Aproape o urmare BireascA, mi%am cumpArat ni&te blu)i noi &i un tricou" $innd @ntr%o mnA pun)ile cu cumpArAturi, m%am @ntors pe acela&i drum pe care >enisem, pe ln)A )ard" @n timp ce mA @nde% pArtam de ma)a=ine, luminile acestora se reBlectau pe asBaltul ud din parcare" 8raBicul era @ncetinit pe &oseaua principalA, ma&inile Bolosind &ter)Atoarele la >ite=A maDimA" DupA ce%am luat%o spre )ard m%am uitat @n stn)a" Nu se sc(imbase nimic" Am continuat sA mer)" De @ndatA ce%am aEuns @n dreptul ma)a=inelor, &oseaua de centurA @ncepea parcA sA urce @n @ntm% pinarea mea" 8ot acolo, )ardul se termina" Am luat%o la stn)a @n Eos peste o mo>ilA alunecoasA cu iarbA &i apoi pe &oseaua care ducea @n spatele ma)a=inelor" Am urmat iar linia )ardului, cobo% rnd pe terenul >iran" Ploaia transBormase praBul @ntr%un terci noroios" A>eam )ardul @n stn)a, iar platBormele de @ncArcare, @n dreapta" Am continuat sA mer), luptndu%mA cu impulsul de a Bu)i pur &i simplu spre Celly, s%o @n&Bac &i s%o scot de acolo" Ltiam @nsA cA din cau=a unor astBel de mi&cAri nesAbuite oamenii sunt prin&i sau omori" 'c(ii mei arAtau probabil ca &i cum ar Bi Bost cuplai la reeaua de electricitate" -canam cu ei peste tot pentru a obine ct mai multe inBormaii" Koiam sA anticipe= ambuscada @nainte ca ea sA se producA" 7ram (otArt acum" dacA trebuia s%o Bac, o BAceam &i )ata" Li dacA Betia nu era acoloJ A>eam sA sun la .11 sA le spun c%o >A=usem pe Bata aceea de la &tiri rAtAcind pe%aici, prin =onA" DacA nu o @n(AaserA pnA acum, nAdAEduiam cA poliia a>ea s%o )AseascA @naintea amicilor lui Hut(er" Asta, dacA n%o BAcuserA deEa" Li pe urma a>eam sA%mi @ncerc norocul atunci cnd (Ai% tuirea lui Nic; -tone a>ea sA @nceapA" IndiBerent cine pusese mna pe ea urma sA aibA &i numele meu" Am aEuns cam la *+ de metri de containere, meninnd acela&i ritm constant" Nici mAcar nu m%am uitat @n Eur, cAci asta mi%ar Bi luat timp &i ar Bi @nsemnat un eBort suplimentar" Am aEuns la containere &i am @nceput sA dau la o parte cutiile de carton" % Celly, eu suntM CellyM Ke=i, i%am spus cA mA @ntorc" Cartonul era @mbibat cu apA &i se BAcea bucAi @n minile mele" dupA ce%am @nlAturat &i ultima bucatA am putut sA >Ad cA era acolo, cam @n aceea&i po=iie @n care o lAsasem, )(emuitA, stnd pe ni&te carton uscat" Mi%a trecut prin minte cA arAta ca atunci cnd o )Asisem @n )araE" Cel puin nu se mai le)Ana, acoperindu%&i urec(ile cu minile" A>ea (ainele uscate poate cA Bau%Bau intrase @nAuntru, dar mAcar ploaia nu reu&ise s%o BacA" Am ridicat%o @n picioare &i i%am pus noua sa (ainA pe umeri" % -per cA%i place ro=ul, i%am spus" Li am mai luat &i asta pentru tine" I%am pus cAciula pe cap pentru a mai pAstra ceea ce mai rAmAsese din cAldura corpului" Li%a pus minile @n Eurul meu" Nu mA a&teptam la asta &i nici nu &tiam cum sA reacione=" Am continuat sA >orbesc cu ea" MA @mbrAi&a &i mai tare" I%am re aranEat cAciula" % ?ite, asta o sA te aEute sA%i Bie cald &i bine" Acum, (ai sA mer)em sA Baci o baie &i sA%i iau ce>a de mncare, ce =iciJ $ineam saco&ele @n mna stn)A, iar ea mA apucase strns de mnecA @n timp ce mer)eam" 7ra ciudat, @nsA trebuia sA am mna dreaptA liberA pentru a putea sA scot pistolul"

11
Autobu=ul era plin pe EumAtate cu cei care >eneau de la cumpArAturi &i de saco&ele lor burdu&ite" Celly se lipise de mine pe scaunul de la )eam" Nesul @&i BAcea treaba a>ea pArul acoperit, iar mar)inea rulatA @i ascundea Baa" mA simeam bine" ' sal>asem de Hut(er &i de to>arA&ii sAi" NAcusem ceea ce trebuia sA Bac" 7ram @n drum spre AleDandria, o =onA despre care &tiam cA este la sud de Vas(in)ton DC, dar @n apropierea &oselei de centurA a capitalei" Mer)eam @ntr%acolo BiindcA asta era destinaia aBi&atA de primul autobu= care sosise @n staie" 8oatA lumea era udA &i sAtulA de >remea urtA, iar @n autobu= era un aer cAldu &i @mbcsit" M%am aplecat spre )eam &i am &ters condensul cu mneca (ainei, @nsA asta nu m%a aEutat prea mult" M%am uitat spre parbri=, acolo unde &ter)Atoarele lucrau de =or" Prioritatea noastrA era sA )Asim un (otel @n care sA ne ca=Am @n maDimum o orA, cAci, cu ct @ntr=iam mai mult, cu att pre=ena noastrA ar Bi pArut &i mai neobi&nuitA" % Nic;J Nu >oiam sA mA uit la ea, pentru cA @mi era destul de clar ceea ce a>ea de )nd sA mA @ntrebe" %DaJ % De ce te urmAreau oamenii AiaJ Ai BAcut >reo prostieJ Puteam sA%i simt pri>irea, cu care mA BiDa de sub cAciulA" % Nu &tiu cine erau Aia, Celly" C(iar nu &tiu" Cu oc(ii @ncA aintii pe poriunea curAata a parbri=ului, am @ntrebat%o# %$i%e BoameJ Cu coada oc(iului am putut sA >Ad cA dAdea din cap" % Nu mai durea=A mult" ce >rei sA mAnnciIJ Ce>a de la McDonaldIsIJ De la VendyIsIJ A dat din cap aBirmati> pentru ambele propuneri, dupA care a murmurat ce>a" @ncA mA uitam aBarA pe BereastrA" % Deci, de care luAmJ % Mic;y D" % Mic;y DJ % McDonaldIsM Nu rata promoiaM % A(a, 'C" Atunci asta o sA luAm" Am re>enit la )ndurile mele" De%acum @nainte a>eam sA Bolosesc numai bani )(eaA trebuia sA%mi @nc(ipui ce era mai rAu# ne )AsiserA prin intermediul cArii mele de credit" @n ciuda acestui Bapt, trebuia sA sun din nou la Hondra" @n adncul su% Bletului, eram con>ins cA deEa @mi bA)aserA dosarul @n tocAtorul de (rtie, &i totu&i, ce a>eam de pierdutIJ Am trecut de un mic (otel numit Roadies Inn" Cam pnA aici plAtisem biletul" N%a>eam nici cea mai >a)A idee unde ne aBlam, dar asta nu conta, puteam sA aBlu mai tr=iu" H%am anunat pe &oBer cA >rem sA coborm la prima" Cnd Roadies Inn Busese construit, @n anii 1.2+, probabil cA Busese un (otel de milioane" Acum iarba de%aBarA era >e&teEitA, iar neoanele ro&ii din reclama FH'C?RI KACAN87G plpiau la literele K &i N" PerBect" M%am uitat cu atenie prin plasa de nari de la u&a de la intrare" Ha recepie se aBla o Bemeie @n Eur de douA=eci de ani, care Buma &i se uita la tele>i=orul dispus pe peretele din BaA" Nu puteam dect sA sper cA nu aEunsesem >edete la emisiunile de &tiri" Dincolo de ea, @n biroul din spate, se >edea un tip c(el, supraponderal, probabil peste cinci=eci &i cinci de ani, care lucra la o masA" % Kreau sA mA a&tepi c(iar aici, Celly" I%am arAtat cu de)etul peretele (otelului de sub platBorma suspendatA a casei scArilor, care semAna cu o >erandA" Nu prea i%a surs ideea" % Nu stau mult, i%am spus, lund%o @napoi spre u&ile de la intrare" A&teaptA aici, o sA mA @ntorc" 7ram deEa la u&A" I%am

arAtat autoritar de)etul arAtAtor ca &i cum a& Bi dresat un cAelu&" RAmi acolo, daJ Recepionera purta blu)i &i tricou" A>ea cel mai blond pAr pe care%l >A=usem >reodatA, cu eDcepia rAdAcinilor" Li%a luat pri>irea de la tele>i=or &i mi%a spus de parcA era pe pilot automat# % BunA =iua, pot sA >A aEut cu ce>aJ % A& dori o camerA pentru trei sau poate patru nopi" % Desi)ur, pentru cte persoaneJ % Doi aduli &i un copil" % A&teptai un moment" A @nceput sA caute cu de)etul prin re)istrul de @nre)istrAri" Ha tele>i=or era o emisiune de &tiri" M%am @ntors &i m%am uitat, dar nu spunea nimic cu pri>ire la crime" Poate cA deEa nu mai repre=entam o &tire de actualitate" -peram sA Bie a&a" % Putei sA%mi dai cartea de credit ca s%o scane=J I%am @mpins o BaA Boarte eDpresi>A" % A(, aici a>em o problemA" Ltii, suntem @ntr%o >acanA or)ani=atA printr%o a)enie de >oiaE, care include cAlAtorii cu trenul &i cu autocarul" Ne%au Bost Burate ba)aEele" Am Bost la poliie &i a&teptAm sA ne Bie @nlocuite cardurile, @nsA pentru moment nu am dect cas( la mine" @nele) cA trebuie sA%mi sca% nai cardul, dar dacA >%a& plAti @n a>ans, iar dumnea>oastrA ai deconecta teleBonul din camerAJ @ncepuse sA dea aBirmati> din cap, @nsA eDpresia de pe Baa ei era @ncA departe de a Bi una @nele)Atoare" % -untem pur &i simplu le)ai de mini &i de picioare" Sucam rolul en)le=ului plecat peste (otare, neaEutorat &i m(nit" % Mine trebuie sA ne ducem la consulatul britanic pentru a ne re=ol>a problema cu pa&apoartele" Am scos ni&te dolari @n bancnote" A pArut sA dure=e o >e&nicie pnA cnd toate astea sA aibA >reun ecou" % @mi pare rAu sA aud asta" A luat o pau=A, a&teptnd parcA producerea unor reacii c(imice la ni>elul creierului sAu" % ' sA%l c(em pe director" -%a dus @n birou &i am urmArit%o cu pri>irea @n timp ce >orbea cu c(eliosul de la masA" Din limbaEul trupului am rAmas cu impresia cA era taicA%sAu" -imeam cum broboane de tran% spiraie o luaserA la >ale pe &ira spinArii" DacA reBu=au sA ne dea o camerA, eram obli)ai sA mer)em ci>a ;ilometri pnA la urmAtorul motel, sA c(emAm un taDi &i sA riscAm sA ne deconspirAm" F6rAbe&te%teMG M%am @ntors &i m%am uitat aBarA, @nsA n%am >A=ut%o pe Celly" Ha dracuI, speram cA nu cum>a >reun Domn CetAean Model sA aibA de )nd sA pro>oace un scandal monstru, dorind sA &tie cine era persoana iresponsabilA care lAsase o biatA BetiA @n ploaie" M%am dus rapid pnA la u&A &i%am scos capul aBarA" -tAtea @ncA acolo, @n picioare, eDact unde o lAsasem" M%am @ntors la recepie c(iar @n momentul @n care tAticul @&i BAcea apariia din biroul din spate" Nata >orbea la teleBon, BAcnd o re=er>are" % M%am asi)urat cA n%am blocat @n >reun Bel drumul" I%am =mbit" % Am au=it cA a>ei o problemAJ 8Aticul aBi&a un =mbet ineDpresi>" Ltiam cA tot )reul trecuse" % Da, am oBtat eu, am Bost la poliie &i am contactat com% paniile care au emis cardurile" Acum a&teptAm sA ne re=ol>e problema" PnA atunci, tot ceea ce am la mine sunt ni&te bani )(eaA" ' sA >A plAtesc @n a>ans pentru urmAtoarele trei =ile" % Nu%i nici o problemA" 7ram si)ur de asta" Nu eDista nici o &ansA ca mica noastrA tran=acie cu bani cas( sA aEun)A @n re)istre" Albilor pe care

oamenii @i numesc @n )eneral scursura societAii, Ce> obi&nuia sA le spunA FArAnoiG poate cA dura ce>a timp pnA cnd reu&eau sA priceapA ce>a, @nsA un par>enit rAmne un par>enit indiBerent unde te aBlai" A =mbit" %' sA >A lAsAm &i teleBonul conectat" Am mimat rolul en)le=ului recunoscAtor &i mi%am luat c(eia, dupA care am urcat @mpreunA cu Celly cele douA rnduri de scAri construite din ciment &i beton" Celly a e=itat @nainte sA intrAm, dupA care s%a uitat la mine &i mi%a spus# % Nic;, >reau s%o >Ad pe mami" Cnd pot sA mer) acasAJ Ra(at, o luam de la capAt" A& Bi dat orice sA poatA mer)e acasA &i s%o >adA pe mami" A& Bi scApat de o problemA" % Nu mai e mult pnA atunci, Celly, i%am =is" ' sA iau imediat ce>a de mncare, 'CJ %'C" M%am @ntins pe pat &i m%am )ndit cam care ar Bi urmA% toarele mi&cAri" % Nic;IJ % DaIJ MA uitam @n ta>an" % Pot sA mA uit la tele>i=orJ FMulumescu%$i $ie, Doamne, pentru asta"G M%am @ntins dupA telecomandA &i am trecut rapid @n re>istA canalele 8K, >eriBicnd dacA nu cum>a ne apar Beele la &tiri" Am )Asit Nic;elodeon &i am rAmas pe acest canal" Huasem o deci=ie" % Acum o sA mA duc sA iau ce>a de mncare, am spus, )ndindu%mA la >arianta care nu Busese @ncA total scoasA din discuie" 8u o sA stai aici, la Bel ca @nainte" ' sA a)A pe u&A semnul N? D7RANSA$I, iar tu sA ai )riEA sA nu desc(i=i la nimeni" Ai @nelesJ A dat din cap aBirmati>" Cabina teleBonicA se aBla ln)A un ma)a=in cu mncare coreeanA" @ncA mai burnia" Cnd am tra>ersat strada am au=it =)omotul produs de roile ma&inilor pe asBaltul ud" Am bA)at mai multe monede @n teleBon &i am sunat" Am Bost @ntmpinat cu# % BunA seara" Ambasada BritanicA" Cu ce >A putem Bi de aEutorIJ % A& >rea sA >orbesc cu ata&atul militar, >a ro)" % Cine%l cautA, >A ro)IJ % mA numesc -tamBord" Ha dracuI, n%a>eam nimic de pierdut" % Mulumesc" ?n moment, >A ro)" Aproape imediat, a intrat pe linia teleBonicA o >oce (otArtA" % -tamBordJ %Da" % A&teaptA puin" -%a au=it un ton continuu &i @ncepusem sA mA )ndesc cA iar mA trimiseserA la plimbare" Apoi, cam dupA trei=eci de secunde, l%am au=it pe -immonds" Probabil cA%mi transBeraserA apelul la Hondra" Calm &i relaDat ca @ntotdeauna, mi%a spus# % -e pare cA ai intrat @ntr%o mare @ncurcAturA" % @ncurcAturA nu este termenul potri>it" @n limbaE codat, i%am spus tot ceea ce se @ntmplase de la ultimul meu apel" -immonds m%a ascultat BArA sA mA @ntrerupA, dupA care mi%a =is# % Ade>Arul e cA nu pot sA Bac nimic" BAnuiesc cA @nele)i situaia @n care mA aBlu""" @mi dAdeam seama cA era supArat rAu de tot pe mine" %$i s%a spus sA te @ntorci imediat" Ai @ncAlcat un ordin" N%ar Bi trebuit sA te duci sA%l >e=i, &tii asta Boarte bine" @ncA era imperturbabil, @nsA &tiam cA Bierbea sub calmul Asta aparent"

Puteam sA mi%l ima)ine= stnd @n spatele biroului, @n cAma&a sa &iBonatA &i reiaii sai lar)i, a>nd pe birou po=a de Bamilie &i poate c(iar &i ouAle de Pa&te pentru cei dra)i, ln)A un teanc de BaDuri eDtrem de Bierbini sosite de la Vas(in)ton, de care tre% buia sA se ocupe ur)ent" % Asta n%are nici o le)AturA cu situaia @n care >%a& putea pune eu, i%am rAspuns" Am ni&te materiale care ar Bace ca ec(ipa >oastrA sA nu parA deloc BormatA din en)le=i educai &i manierai" ' sA le dau oricui >rea sA asculte" Nu%i o cacealma, am ne>oie de aEutor sA ies din ra(atul Asta" Acum" A urmat o pau=A % pArintele rAbdAtor a&tepta sA ia sBr&it accesul de Burie al copilului sAu" Mi%a spus# % MA tem cA te aBli @ntr%o po=iie eDtrem de delicatA" Nu pot sA Bac nimic dacA nu poi do>edi @n >reun Bel cA nu e&ti implicat, @i su)ere= sA depui toate eBorturile pentru a descoperi ce s%a @ntmplat &i de ce, dupA care putem sA stAm de >orbA &i poate cA o sA reu&esc sA te aEut" Ce =iciJ 7&ti liber sA%i pui @n aplicare ameninarea, dar nu i%a& recomanda asta" Puteam sA%i simt minile cu care mA strn)ea de boa&e" DacA%&i dAdeau seama cA mer) la cacealma, a>eam sA%mi petrec restul >ieii @ntr%o Bu)A continuA" Nirmei nu%i plAcea sA Bie ameninatA" % Nu prea am de ales, nu%i a&aJ MA bucur cA >e=i lucrurile @n Belul Asta" Adu%mi orice inBormaie )Ase&ti" DupA care a @nc(is teleBonul" Cu toate rotiele puse @n Bunciune, am intrat @n ma)a=in" Am cumpArat o sticlA de colorant de pAr % te dai o datA pe pAr &i te ine douAspre=ece spAlAri % &i o ma&inA de tuns" Am mai cum% pArat &i un set complet de baie &i de bArbierit nu puteam sA arA% tAm ca doi Ee)o&i, (AlAduind prin Vas(in)ton" dupA care am umplut co&ul cu sticle de Coca%Cola din lada Bri)oriBicA, cu mere &i cu bomboane" N%am putut sA )Asesc un Mic;y D &i am intrat @n cele din urmA @ntr%un Bur)er Cin)" Am cumpArat douA ine)ameniuri, dupA care m%am @ntors la (otel" Am ciocAnit la u&A @n timp ce o desc(ideam" %6(ici ce%am luatJ Bur)cri, cartoBi prAEii, plAcinte cu mere, ciocolatA Bierbinte""" Hn)A peretele de la BereastrA se aBla o masA rotundA" Am pus saco&ele pe pat, am rAsturnat bur)erii pe masA ca pe un troBeu, asemenea unui >nAtor >ictorios" Rupnd saco&ele pentru a impro>i=a o BaA de masA, am >Arsat cartoBii, am desc(is sosul &i%am tAbArt amndoi pe bunAtAi" 8rebuie sA Bi Bost (AmesitA" Am a&teptat pnA cnd &i%a umplut )ura cu mncare" % Ia ascultA, Celly, &tii cA Betele mari @&i >opsesc @ntotdeauna pArul, @l taie &i%l aranEea=A @n toate BelurileJ M%am )ndit cA poate i%ar plAcea sA @ncerci &i tu" N%a pArut sA aibA >reo obiecie" % Ce =ici de un maro Boarte @nc(is la culoareJ A ridicat din umeri" Koiam sA Bac asta @nainte sA @nelea)A prea multe din ceea ce se @ntmpla" @n momentul @n care &i%a terminat plAcinta cu mere, am dus%o la baie &i am pus%o sA%&i scoatA cAma&a &i maioul" Am >eriBicat temperatura apei de la du& &i%am aplecat%o deasupra cA=ii, i%am udat rapid pArul, dupA care i l%am &ters cu prosopul &i i l%am periat" Am pus ma&ina de tuns @n Bunciune, @nsA nu eram prea si)ur de ceea ce BAceam" Mi%am dat seama cA de Bapt era pentru barbA, iar @n momentul @n care m%am oprit pArul ei arAta ca dracuI" Cu ct @ncercam sA%l aranEe= mai bine, cu%att de>enea din ce @n ce mai scurt" @n curnd, @i aEunsese pnA la ba=a )tului" @n timp ce studiam colorantul, @ncercnd sA citesc instruc% iunile, am au=it%o# % Nic;J

Citeam ce scria pe sticlA &i speram cA nu eram pe cale sA%i transBorm pArul @ntr%o claie ro&catA" % Ce%iJ % @i cuno&ti pe oamenii care aler)au dupA tineIJ 7u eram cel care ar Bi trebuit sA punA @ntrebAri" % Nu, nu%i cunosc, Celly, dar o sA aBlu cine sunt" M%am )ndit la asta &i am pus Eos colorantul de pAr" -tAteam @n spatele ei &i ne uitam unul la altul @n o)lindA" Nu mai a>ea oc(ii a&a de ro&ii" Asta%i BAcea pe%ai mei mai @nc(i&i la culoare &i mai obosii" M%am uitat la ea un timp" @n cele din urma, i%am spus# % Celly, de ce te%ai bA)at @n ascun=AtoareJ N%a spus nimic" Puteam sA >Ad @n oc(i&orii ei cum @ncepea sA%&i punA @ntrebAri cu pri>ire la mAiestria mea @n ale coaBatului" % A stri)at tati FDisneylandGJ %Nu" % Atunci de ce te%ai dus acoloJ Discuia de>enea mult prea intensA pentru mine" 8rebuia sA Bac ce>a, a&a cA am apucat sticla de colorant" % Din cau=a =)omotului" Am @nceput sA%i aplic >opseaua pe pAr"

128
Andy McNab % DaJ Ce Bel de =)omotJ M%a pri>it @n o)lindA" % 7ram @n bucatrie, dar am au=it un =)omot neobi&nuit @n suBra)erie &i m%am dus sA mA uit" % Ce%ai >A=utIJ % 8ati ipa la ni&te oameni, iar ei @l lo>eau" % 8e%au >A=utJ Nu &tiu, n%am intrat @n camerA" Nu >oiam dect s%o stri) pe mami sA >inA sA%l aEute pe tati" % Li ce%ai BAcutJ Li%a lAsat pri>irea @n Eos" % N%am putut sA%l aEut, sunt prea micA" Cnd &i%a ridicat din nou pri>irea, am >A=ut cA Baa @i era ro&ie, din cau=a ru&inii" Bu=a de sus @ncepuse sA%i tremure" % Am Bu)it spre ascun=Atoare" Koiam sA mA duc la mami, @nsA ea era sus cu Aida, iar tati urla la oamenii aia" % Ai Bu)it spre ascun=AtoareJ %Da" % Ai rAmas acoloJ %Da" % A >enit mami &i te%a stri)atJ % Nu" 8u m%ai stri)at" % Deci nu le%ai >A=ut pe mami &i pe AidaJ %Nu" M%a strABul)erat ima)inea celor douA, moarte" Am luat%o @n brae, cAci @ncepuse sA pln)A @n (o(ote" % Celly, nu puteai sA%l aEui pe tati" 'amenii ia erau prea mari &i prea puternici" Probabil cA nici eu n%a& Bi putut sA%l aEut, iar eu sunt om mare" Nu e >ina ta dacA l%au rAnit pe tati" 7l este 'C &i >rea cA eu sA am )riEA de tine pnA cnd se Bace mai bine" Mami &i Aida au trebuit sA plece cu tati" Doar cA n%au mai a>ut timp sA te ia &i pe tine" Am lAsat%o sA pln)A puin, apoi am @ntrebat%o# % H%ai >A=ut pe >reunul dintre oamenii care ne urmAreau a=iJ A ne)at, clAtinnd din cap" % 'amenii Aia care erau cu tati erau @mbrAcai @n costumeIJ % Cred cA da, dar a>eau un Bel de (alate pe deasupra" Ltiam despre ce >orbea" % ca Ala pe care tati l%ar purta ca sA =u)rA>eascA prin casAJ PmbrAcasem &i eu o astBel de salopetA" A dat din cap aBirmati>" % Deci >rei sA spui cA a>eau costume pe ei, iar pe deasupra ni&te (alateJ A aprobat iarA&i, dnd din cap"

Ltiam asta bAieii A&tia se pricepeau la ceea ce BAceau, erau ni&te proBesioni&ti" Nu doriserA sA%&i mnEeascA de sn)e costu% mele lor ele)ante" Am @ntrebat%o ci bArbai BuseserA &i cum arAtau" 7ra con% Bu=A &i speriatA" Bu=a a @nceput sA%i tremure din nou" % Pot sA mA duc acasAJ CurndJ ' podidiserA iarA&i lacrimile" % Da, Boarte curnd, Boarte curnd" Cnd tati o sA Bie mai bine" pnA atunci, o sA am eu )riEA de tine" Oaide, Celly, (ai sA te Bacem sA arAi ca o ade>AratA domni&oarAM DupA ce%am clAtit%o, i%am pieptAnat pArul ud &i%am @mbrA% cat%o @n (ainele cele noi" dacA eram ne>oii sA o luAm din loc, trebuia sA Bie @mbrAcatA" I%am spus cA sin)urele lucruri pe care putea sA nu &i le punA erau cAciula, (aina &i pantoBii" -%a pri>it @n o)lindA" Noile sale (aine erau mult prea mari, iar pArul % ei bine, nu pArea prea si)urA dacA%i place sau nu" Ne%am uitat la Nic;elodeon &i @n cele din urmA a adormit" 7u am rAmas @ntins, uitndu%mA @n ta>an, trecnd @n re>istA ce opiuni a>eam sau, mai bine =is, @ncercnd sA mA amA)esc cA a>eam ni&te opiuni" 'are ce mai BAcea -lac; PatJ @n mod si)ur m%ar Bi aEutat dacA ar Bi putut, dacA nu cum>a se transBormase @ntr%un (ipiot ne: a)e dro)at" -in)ura modalitate la care mA puteam )ndi pentru a%l contacta era restaurantul unde obi&nuia sA%&i BacA >eacul" dupA cum @l descrisese, locuia practic acolo" Problema era cA nu puteam sA%mi amintesc numele acestuia, &tiam numai cA se aBla pe o colinA @n 6eor)eto:n, la periBerie" Dar 7uanI"I Nu%mi era de nici un aEutor, din cau=a Baptului cA @ncA mai opera @n ?lster &i nu puteam sA%l contacte= pnA cnd nu mA @ntorceam @n Marea Britanie" M%am uitat la Celly" Asta a>ea sA Bie, cel puin pentru o perioadA de timp, >iaa ei# @ntotdeauna @mbrAcatA, )ata s%o ia la Bu)A @n orice moment" Am @n>elit%o cu plapuma" Am adunat tot )unoiul &i l%am pus la co&, dupA care am >eriBicat dacA semnul era @ncA pe u&A &i dacA pantoBii erau @n bu=unarele (ainei Betei" Am >eriBicat camera cartu&ului de la ambele arme % cea de . mm din (aina lui Ce> &i -i)%ul pe care @l ineam la cureaua pantalonilor" Celly a>ea sA aparA, BArA @ndoialA, @n toate =iarele de mine, dar cel puin, dacA treaba de>enea nasoalA de tot, eram )ata de plecare" Ltiam care era calea noastrA de scApare &i n%a& Bi e=itat sA Bolosesc arma ca sA ies de acolo" Mi%am scos noile (aine din pun)A &i le%am dus @n baie" M%am bArbierit, apoi m%am de=brAcat" Pueam lucrurile lui Ce> erau pAtate la interior cu sn)e" 8ranspiraia @l diluase &i%l @ntinsese pe cAma&A pnA pe spate &i pe umeri, dar &i pe cracii blu)ilor" He%am bA)at pe toate @ntr%o pun)A de plastic pentru spAlAtorie, pe care a>eam s%o arunc a doua =i" Am BAcut un du& Bierbinte, lun), &i m%am spAlat pe cap" Apoi m%am @mbrAcat, am >eriBicat @ncuietoarea u&ii &i m%am @ntins pe pat" M%am tre=it la aproDimati> cinci &i EumAtate dimineaa, dupA un somn binemeritat, datA Biind noaptea aceea teribilA" Nu eram si)ur dacA )ro=A>iile pe care mi le aminteam BAceau parte din% tr%un >is sau nu" M%am )ndit din nou la bani" @n mod clar nu puteam sA%mi Bolosesc cArile de credit, deoarece trebuia sA presupun cA Buse% serA blocate, sau cA a>eau sA Bie Bolosite pentru a%mi da de urmA" 8rebuia deci sA Bolosesc bani )(eaA sau sA nu Bolosesc nimic % ceea ce nu era u&or @n =ilele noastre" DacA m%a& Bi dus la Pat, mi%ar Bi dat ni&te bani, dar &tiam cA trebuia sA proBit de orice mo% ment liber ca sA Bac rost de mai muli" Celly sBorAia de =or" Am luat cardul%c(eie, am @nc(is cu )riEA u&a dupA mine, am >eriBicat dacA semnul era @ncA acolo &i m%am dus sA caut un eDtinctor"

1*

Cnd am trecut pe ln)A u&a desc(isA de la camera Bemeilor de ser>iciu, am >A=ut pe un raBt &ase opritoare de u&A @n BormA de panA" Am luat &i eu douA" Am )Asit eDtinctorul pe peretele de ln)A liBturi" I%am de&u% rubat rapid partea de sus &i am scos din butelia de dioDid de carbon un tub de oel ne)ru de . oli" H%am bA)at @n (ainA &i m%am @ntors @n camerA" Am pus cele trei @ncArcAtoare de re=er>A de la -i) "Q5 @n bu=unarul din stn)a al (ainei lui Ce> &i m%am (otArt sA pAstre= pistolul de . mm, Oec;ler X Coc(, @n camerA" H%am ascuns @n re=er>orul de la toaletA" ' armA poate sA stea @n apA pentru o perioadA scurtA de timp" Nu%mi doream ca Betia sA%l )AseascA &i sA se @mpu&te" Am mai aipit puin, m%am tre=it, dupA care am aipit din nou" Pe la , dimineaa mA plictisisem &i mi se BAcuse Boame" Micul deEun era inclus @n preul camerei, @nsA ca sA ai parte de el trebuia sA cobori pnA la recepie" Celly @ncepuse sA se mi&te" I%am spus# % BunA dimineaaM Krei ce>a de mncareJ CAsca de rupea pAmntul, stnd @n Bund &i arAtnd ca o sperietoare de ciori, pentru cA se culcase cu pArul ud" Am dat imediat drumul la tele>i=or pentru cA nu &tiam ce sA%i spun" -%a uitat la (ainele de pe ea, @ncercnd sA @nelea)A ce se @ntmplase" % A&a ai adormit, am rs eu" N%am putut nici mAcar sA te de=brac asearA" 7 ca @ntr%o eDcursie cu cortul, nuIJ Asta c(iar i%a plAcut" % @(@, a =mbit ea, @ncA adormitA" % sA mA duc &i sA%i aduc ce>a pentru micul deEunIJ Nu &i%a ridicat pri>irea, doar a dat aBirmati> din cap uitn% du%se la tele>i=or" % Nu uita, trebuie sA Baci asta de Biecare datA# sA nu desc(i=i u&a niciodatA, dar niciodatA" Cnd mA @ntorc, o sA desc(id eu cu c(eia" Nici mAcar sA nu tra)i draperiile, deoarece doamnele care Bac curAenie o sA creadA cA totul e @n re)ulA &i pot sA intre, iar noi nu >rem sA stAm de >orbA cu nimeni, nu%i a&aJ ' sA las sennul cu N? "E#AN$A%I& bineJ A dat din cap" Nu eram si)ur ct de bine intraserA toate astea @n cAp&orul Ala al ei" Am luat ta>a pe care se aBla &i )Aletu&a pentru )(eaA, mi%am pus oc(elarii &i am cobort scArile pnA la recepie" 7ra deEa destul de a)lomerat# oameni >enii cu rulotele, prea como=i ca sA doarmA @n ele, &i a)eni de >n=Ari care arAtau @n)riEii &i proaspei, ca sco&i din cutie, conBorm capitolului din manual ce pleda pentru ideea cA Faspectul contea=AG" Tona de ser>ire a micului deEun consta din douA sau trei mese dispuse ln)A recipientele de caBea de sub tele>i=or" Am luat trei pac(ete de cereale, pinici &i brio&e, mere, plus douA ce&ti de caBea &i un suc de portocale" Copila blondA doar ce%&i terminase tura &i ie&ea" % -per cA totul mer)e cum trebuie cu pa&apoartele dum% nea>oastrA &i toate celelalte, mi%a =mbit ea, lundu%&i o pinicA" % -unt si)ur cA o sA Bie bine" Nu ne )ndim la altce>a dect la cum am putea sA a>em parte de o >acanA ca lumea" % DacA a>ei ne>oie de aEutor, de orice, nu trebuie dect sA mA cAutai" % Mulumim" M%am dus pnA la recepie &i am luat un eDemplar )ratuit din *S& !o+ay. De asemenea, m%am autoser>it dintr%un bol plin, cu un set de c(ibrituri cu si)la Roadies Inn &i cu o a)raBA dintr% o scrumierA plinA de ben=i elastice &i de alte accesorii de birou" Apoi m%am @ntors @n camerA" Tece minute mai tr=iu, Celly @&i ronAia cerealele stnd lipitA de tele>i=or, pe pro)ramul Nic;clodcon" % ' sA ies aBarA pentru >reo orA, i%am spus" Am cte>a c(es% tii de BAcut" Ct sunt plecat >reau sA te speli &i sA te Baci BrumoasA &i curatA, iar cnd mA @ntorc sA Bii deEa pieptAnatA" Ce =ici, o sA te descurci cu noua ta coaBurA de BatA mareJ

A ridicat din umeri" % Mi%e indiBerent" % Care sunt culorile tale preBerateJ % Culorile mele preBerate sunt ro=ul &i albastrul" % 7i bine, a>em deEa ro=ul" I%am arAtat (aina, care atrna cu pantoBii ie&ind din bu=u% nare" A>usesem &i puin noroc, pnA la urmA" % Acum trebuie sA%i luAm ce>a albastru" Mi%am &ters rapid oc(elarii cu ni&te (rtie i)ienicA, i%am bA)at la loc @n toc &i apoi @n (aina lui Ce>, dupA care mi%am pus impermeabilul ne)ru pe deasupra, cAutnd @n bu=unar cilindrul eDtinctorului" Mi%am scos tot mAruni&ul din bu=unare % >oiam sA elimin orice =)omot &i, @n plus, @ntotdeauna mA simeam mai bine dacA, pe ct posibil, nu%mi atrna nimic @n bu=unarele de la (aine" $ineam @n mnA &apca &i eram )ata de plecare" % N%o sA stau mult" Nu uita, nu lAsa pe nimeni sA intre" MA @ntorc @ntr%o clipitA" Ploaia se oprise, @nsA cerul era @ncA acoperit, iar pAmntul, ud" Loseaua era suBocatA de ma&inile care se @ndreptau spre centru" Vas(in)ton dc este un ora& a)lomerat, iar trotuarele erau &i ele ticsite" Mer)eam @n )rabA, pentru a ine pasul cu lucrAtorii de la birouri % cu toii a>nd @ntipAritA pe BaA (otArrea de a @ncepe o nouA =i de muncA %, cAutnd tot timpul din pri>iri locul ideal @n care sA Bac rapid rost de ni&te bani, pentru a mA putea @ntoarce la (otel @nainte ca micua sA intre @n panicA" 7ra mult prea de>reme pentru cumpArAturi @n mall, deoarece ma)a=inele de acolo nu se desc(ideau pnA la ora =ece &i nici nu era o =onA plinA de (oteluri % situate mult mai departe, @n centru" 7Distau ni&te locaii de lip Bast%Bood, dar @n mod normal a>eau o sin)urA intrare &i ie&ire &i un traBic mult prea mare la toalete, ceea ce nu le BAcea o ale)ere prea bunA" ' ben=inArie ar Bi Bost mai bunA, atta timp ct a>ea o budA ce putea Bi desc(isA numai cu c(eia obinutA de la casierie" M%am @n>rtit >reo douA=eci de minute" Am trecut prin cte>a staii de ben=inA care erau destul de a)lomerate, dar, Biind moderne, a>eau toaletele @n interior" @ntr%un Binal, am )Asit ceea ce cAutam, o toaletA eDterioarA cu un semn pe u&A care te anuna# FC(eia se aBlA la CasierieG" Am >eriBicat ca sA mA con>in) cA u&a era @ncuiatA, dupA care mi% am continuat drumul" Acum mA uitam dupA douA lucruri# un punct din care puteam BArA diBicultate sA supra>e)(e= =ona din BaA &i o cale de scApare" Mai sus, de cealaltA parte a &oselei, se aBla un &ir de birouri de a>ocaturA, de Bonduri mutuale de creditare &i a)enii de asi)urAri, dispuse separat, @n ni&te case de cArAmidA care purtau minunata amprentA a anilor 1.0+" Pntre ele erau ni&te alei care pAreau Boarte circulate" Am tra>ersat strada, am luat%o la pas pe una dintre ele &i am ie&it pe strada paralelA" Apoi, @ntorcn% du%mA la dreapta, am mers pe drum pnA la o intersecie, am luat%o la stn)a, dupA care iar la dreapta, pnA cnd am dat de o altA alee" @ntrea)a =onA era perBectA pentru derutarea ad>ersarului, @n e>entualitatea @n care a& Bi Bost urmArit" M%am @ntors la ben=inArie pe o rutA diBeritA" Peste drum se aBla o staie de autobu= la aproape o sutA de metri distanA" Am luat%o de%a lun)ul strA=ii pnA acolo, m%am re=emat de cadrul ce susinea copertina staiei &i%am a&teptat trebuia sA mA comport Biresc, trebuia sA parA cA am un moti> sA Bac ceea ce BAceam" Am >A=ut cA la @nceput erau douA sau trei persoane care a&teptau, dupA care coada de>enea din ce @n ce mai lun)A apoi >enea cte un autobu= &i iar rAmneam douA sau trei persoane @n staie" mA uitam spre tAblia cu destinaia BiecArui autobu= plin care se apropia &i care se do>edea a nu Bi cel pe care%l a&teptam" Apoi mA @ntorceam la loc" Pn =ilele noastre, oamenii nu prea umblA cu muli bani cas( asupra lor, mai ales aici, @n ara cArilor de credit" $inta idealA

este @ntotdeauna un turist % ace&tia au de obicei la ei bani )(eaA &i cecuri de cAlAtorie %, @nsA era puin probabil sA dau de prea muli turi&ti @n partea asta a ora&ului" @ntr%un inter>al de aproDimati> trei=eci de minute depistasem patru sau cinci inte posibile, dintre cei care intraserA la ben=i% nArie ca sA%&i BacA plinul, @nsA, din pAcate, se pArea cA nici unul nu a>ea ne>oie sA mear)A la toaletA" M%am )ndit la Celly speram cA respecta cu sBinenie ceea ce%i spusesem sA BacA" ?n tip alb, la >reo douA=eci de ani, a intrat cu ma&ina, un Camaro nou, @n =ona din Baa ben=inAriei" A>ea numere pro>i% =orii >alabile trei=eci de =ile, timp @n care a&tepta @nre)istrarea ma&inii" Purta un Bel de trenin) lAbArat, care%i atrna ca un sac, @ntr%o combinaie ciudatA de ro&u, albastru, >erde, oranE &i alte &ase culori, &i ni&te @ncAlAri de basc(et, asortate" 7ra ras de%o parte &i de alta a capului &i a>ea pArul tapat @n rest" -istemul stereo al ma&inii bubuia &i @&i etala ba&ii pe care puteam sA%i simt >ibrnd de pe partea cealaltA a strA=ii" A bA)at ben=inA &i s%a dus @nAuntru sA plAteascA" Cnd a ie&it a>ea @n mnA ce>a ce pArea a Bi o bucatA micA de lemn" A luat%o la stn)a spre toaletA" Ysta era tipul pe care%l a&teptam" Am plecat din staie, mi%am ridicat )ulerul &i am tra>ersat strada" 8ipul @&i bA)A portoBelul @n )eacA &i%&i trA)ea Bermoarul" KeriBicasem deEa camerele de supra>e)(ere de la )araE &i n%a>eau sA repre=inte nici o problemA# erau @ndreptate spre =ona din BaA a ben=inAriei pentru a%i surprinde pe cei care >oiau sA plece BArA sA plAteascA, &i nu spre capAtul clAdirii pentru e>entualii (oi de (rtie i)ienicA" PArAsisem staia de autobu= Eucnd rolul unui indi>id care a>ea ne>oie ur)entA sA urine=e, nu mai putea sA re=iste &i renunase astBel sA mai a&tepte autobu=ul" 7ra puin probabil sA te ba)e cine>a @n seamA @n staia de autobu= primul lucru la care se )ndesc oamenii, dis%de%dimineaA, este =iua de muncA pe care o au @n BaA, ipotecile, copiii sau durerea de cap a ne>estei din timpul nopii nu prea @&i Bac probleme cu pri>ire la un tip care se @ndreaptA spre o toaletA" M%am repe=it spre u&A @n mare )rabA, ca sA dau impresia cA eram omul cu cea mai plinA >e=icA urinarA din lume, &i am intrat" @ncAperea a>ea @n Eur de patru metri pe patru, era destul de curatA &i mirosea a pastile de=inBectante" C(iar @n BaA erau douA pisoare, cu un ba=in de apA &i un dispo=iti> cu prosoape de (rtie, montat pe perete" Amicul meu era @ntr%una din cele douA cabine din dreapta" Am au=it cum &i%a desc(is Bermoarul, apoi Bo&netul produs de aranEarea (ainelor &i o tuse @nAbu&itA" Am @nc(is u&a dupA mine &i am @mpins cu piciorul cele douA opritoare pentru u&A" Nimeni nu putea sA intre sau sA iasA de aici, dacA eu nu doream asta" Am stat la pisoar preBAcndu%mA cA mA u&uram" A>eam minile @n BaA, innd cilindrul de oel" 8rebuia sA rAmn cu spatele la el pnA cnd a>ea sA iasA ca sA se spele pe mini" Am rAmas acolo cam trei sau patru minute" H%am au=it cum urinea=A" -%a oprit, dupA care % nimic" Indi>idului Astuia @i lua prea mult" Mi%am @ntors capul spre dreapta, ca &i cum m%a& Bi uitat pe micua BereastrA cu =Abrele, dar continund sA simule= urinarea, @n ca=ul @n care ar Bi putut sA mA >adA &i, dintr%un moti> anume, ar Bi e=itat sA iasA din cabinA" Dupa aceea, uitndu%ma drept @n spate, am >A=ut ce>a cu%ade>Arat bi=ar" 8oaletele publice americane a>eau u&i de tip saloon, cu ni&te spaii libere mai mari @n partea de sus &i de Eos dect cele din Marea Britanie" Prin )aura de Eos i se >edea un picior, dreptul, @n Baa >asului de toaletA, BArA sA aibA pantalonii de trenin) rulai @n Eurul )le=nei" M%am )ndit cA po=iia era cam ciudatA, dar asta era" dupA care am obser>at cA u&a era desc(isA de douA de)ete" Nu o @ncuiase" N%a>eam de )nd sA stau sA @ncerc sA desclcesc situaia" Pncle&tndu%mi mna dreaptA @n Eurul cilindrului &i innd mna stn)A @n BaA, )ata sA mA apAr, am pornit rapid, dar @n lini&te spre

u&A" @n ultimul moment am tras adnc aer @n piept, m%am proptit cu umArul &i am @mpins cu putere" 8ipul s%a lo>it de perete, urlnd# % Ce mama draculuiM Ce dracuIM @ncerca sA se inA cu minile ca sA nu cadA, &i sA bloc(e=e u&a corpul lui nu dAdea >oie u&ii sA se desc(idA" A trebuit sA @mpin) din nou" Re)ula de ba=a a unei intrAri rapide, @n BorA este eDact asta# sA Bie rapidA &i @n BorA" HAsn% du%mA cu toatA )reutatea pe u&A, l%am intuit la perete" 7ra ditamai (AndrAlAul trebuia sA am )riEA, puteam c(iar s%o @ncase=" H%am apucat cu mna stn)A de pArul dat cu )el &i i%am @mpins capul spre stn)a, eDpunndu%i astBel partea dreaptA a )tului" Atunci cnd lo>e&ti pe cine>a nu Bolose&ti numai arma" A>eam ne>oie de ct mai multA )reutate @napoia cilindrului, asemenea unui boDer care%&i Bolose&te &oldurile &i EumAtatea superioarA a corpului pentru a%&i spori balansul" @mpin)nd u&a cu mna stn)A, cu dreapta am ridicat cilindrul &i m%am rotit cu tot corpul, ca &i cum a& Bi dat un cro&eu de dreapta# l%am lo>it c(iar sub urec(e" Ideea era sA%l pun la pAmnt, nu sA%l omor sau sA%i aBecte= creierul pentru tot restul =ilelor sale dacA a& Bi >rut sA Bac asta, l%a& Bi lo>it @n cap de mai multe ori" dupA cum se pre=enta situaia, n%a>ea sA Bie cea mai bunA =i a lui % nu era >orba dect despre Baptul cA se aBlase @n locul nepotri>it la momentul nepotri>it" Nusese o lo>iturA bunA" A )emut &i s%a prAbu&it" -e c(ircise &i, BArA @ndoialA, >edea stele >er=i, acea sen=aie de plutire pe care%o resimi atunci cnd e&ti pe punctul de a le&ina" N%ar mai Bi >rut dect sA se )(emuiascA, sA se ba)e unde>a, sA se ascundA" Acesta a Bost moti>ul pentru care Bolosisem cilindrul @n locul unei arme" Reaciile oamenilor la >ederea unui pistol pot Bi u&or anticipate" Ar Bi putut sA Bie un poliist sub acoperire, @narmat la rndul sAu, ar Bi putut sA Bie unul dintre acei cetAeni incon&tieni, eroi de oca=ie" Nu asta conta acum" Kec(ile metode sunt @ntot% deauna cele mai bune" -e lo>ise cu capul de re=er>orul de apA &i%&i spArsese nasul, iar acum @i cur)ea sn)e pe sub bArbie" -cotea )emete ascuite, ca de copil" 7ra @ntr%o stare destul de proastA, @nsA a>ea sA supra>ieuiascA" I%am mai aplicat o lo>iturA ca mAsurA suplimen% tarA >oiam sA%l &tiu prAbu&it pe podea &i incon&tient de%a binelea" A @ncetat sA mai scoatA >reun =)omot" I%am apAsat capul cu mna stn)A &i l%am inut astBel @nct sA nu aibA Baa spre mine" Nu >oiam sA mA poatA identiBica" Cu mna dreaptA l%am pipAit sub burtA &i i%am rAsucit )eaca spre mine, i%am desBAcut Bermoarul &i i%am scos portoBelul" dupA care am @nceput sA%i pipAi bu=unarele @n ca=ul @n care mai a>ea un altul ascuns acolo" Am pipAit cu de)etele &i%am dat de ce>a @n>elit @ntr%o pun)A de plastic, care mi%a umplut cAu&ul palmei" Am scos la i>ealA o pun)A cu o pudrA albA, suBicientA pentru a trimite @ntre) cartierul pe orbitA, toatA pusA cu )riEA @n mici recipiente de plastic, )ata de >n=are" Nu%mi erau de nici un Bolos le%am lAsat Eos, pe podea" Abia acum mi%am dat seama ce BAcea @n timp ce a&teptam @n Baa pisoarului" Pn Eurul braului stn) a>ea le)at strns un Burtun de cauciuc, iar braul @i sn)era dintr%o micA @nepAturA de se% rin)A" Probabil cA%&i inea piciorul stn) pe >asul de VC pentru a%&i spriEini braul @n timp ce se inEecta" I%am >A=ut &i serin)a, unde>a pe Eos" Cnd m%am ridicat am simit cA am pantalonii u=i &i m%am uitat @n Eos" Cine rde la urmA rde mai bine &i se pare cA el rdea la unna" Pl BAcusem sA%&i piardA controlul asupra Bunciilor corpului &i BAcuse pe el" Iar eu stAtusem @n )enunc(i @ntr%o baltA de urinA" Am luat c(eia de pe podea" 7ra acoperitA de urinA" 8ipul @ncepuse sA%&i re>inA puin &i se au=eau din nou )emete &i suspine" H%am inut de cap &i l%am lo>it de >asul de toaletA pentru a%i transmite un mesaE clar# sA rAmnA un timp acolo unde se )Asea"

Am ie&it din cabina de VC" Nu a>eam timp sA @ncerc sA%mi curA (aina" M%am dus la u&a de la intrare, am scos penele, le%am pus @n bu=unar, am ie&it &i%am @ncuiat%o" Am aruncat c(eia @n% tr%un tuBi&" RAmAsesem BArA suBlu &i ci>a stropi de transpiraie se prelin)eau pe la tmple, @nsA trebuia sA%mi impun sA Biu calm &i sA mA port Biresc" DacA se @ntmpla sA aparA alt client dupA col, ca sA BoloseascA toaleta, a>eam sA%i spun cA era deBectA" @n timp ce tra>ersam strada, m%am uitat @n stn)a &i @n spate" Nimic" Nu trebuia sA mA mai uit @ncA o datA @napoi" A>eam sA &tiu @n curnd dacA se @ntmpla ce>a, cAci a& Bi au=it ipete, rAcnete sau pa&ii oamenilor care ar Bi aler)at dupA mine" DupA aceea @nsA trebuia sA reacione= la urma urmei, eu eram cel care a>ea asupra sa o armA a dracului de mare" An trecut de staia de autobu= &i am continuat sA mer) spre prima alee" dupA @ncA douA @ntoarceri mi%am scos impermea% bilul, am @n>elit cilindrul @n el &i am inut strns pac(etul" Mi%am scos &i &apca &i am bA)at%o tot @n (ainA" Am continuat sA mer), am )Asit un co& de )unoi &i am scApat de le)AturA" Asta ma aranEa# BAcea din mine alt om, sau a>eam sA Biu unul dupA ce%mi puneam oc(elarii" @ndatA ce am aEuns iar pe stradA am scos portoBelul, ca &i cum a& Bi >eriBicat sA >Ad dacA a>eam cartea de credit la mine" H%am desc(is &i am descoperit cA tipul era Bamilist a>ea o po=A Boarte BrumoasA cu soia &i cei doi copii, Bamilia lui Hance V(ite" Probabil cA doamna V(ite n%a>ea sA Bie prea mulumitA de starea @mpricinatului atunci cnd el >a aEun)e acasA" @n compartimentul pentru bancnote se aBlau aproape *Q+ de dolari V(ite Bie abia trecuse pe la bancomat, Bie a>usese ni&te mici aBaceri la prima orA" De asemenea, mai erau &i >reo douA cAri de credit, @nsA nu puteam sA le pAstre= mi%ar Bi luat ce>a timp sA le >nd, iar dacA a& Bi @ncercat sA le Bolosesc pentru a scoate bani, puteam s%o Bac @n urmAtoarea EumAtate de orA sau cam a&a ce>a % @nsA de ce sA risc inutil ca poliia sA%mi dea de urmA &i toate astea sA se sBr&eascA dupA descrierea mea BAcutA de >reun >n=AtorJ Restul erau numai porcArii, ni&te bucAi de (rtie cu numere de teleBon pe ele" Probabil lista sa de clieni" Cnd am trecut pe ln)A alt co& de )unoi am aruncat totul, cu eDcepia banilor" Acum a>eam @n bu=unar aproape Q++ de dolari, suBicient pentru urmAtoarele cte>a =ile, asta dacA nu reu&eam sA%l con% tacte= pe Pat sau dacA el nu putea sA%mi procure cele necesare" ?rina de pe pantaloni @ncepea sA se usuce, pe mAsurA ce mer)eam, @nsA puea de%i muta nasul din loc" 7ra timpul sA%mi sc(imb (ainele" Am aEuns la Bur)er Cin) &i la celelalte ma)a=ine de ln)A (otel" @ntr%un inter>al de aproape un sBert de orA, am intrat &i am ie&it dintr%un ma)a=in cu reduceri cu o saco&A cu blu)i noi, cu tricouri &i lenEerie intimA, toate cumpArate cu banii Eos" Celly a>ea &i ea un nou set complet de (aine, pnA la piele, inclusi> ciorapi &i maiouri" M%am uitat la ceasul de mnA @n timp ce urcam spre camerA" Nusesem plecat aproape douA ore &i un sBert, puin mai mult dect @i spusesem" C(iar @nainte de a aEun)e la u&A am >A=ut cA era @ntredes% c(isA" M% am uitat Eos &i am >A=ut o pernA care o inea desc(isA" Puteam sA aud tele>i=orul" -condu%mi pistolul, m%am lipit de perete, cu arma aintitA spre crApAtura u&ii" mA simeam derutat &i &ocat" Mi s%a pus un nod @n stomac, dupA care m%a cuprins o stare acutA de rAu"

10
Am intrat @n camerA" Nimic" Am >eriBicat de partea cealaltA a patului, )ndindu%mA cA s%ar putea ascunde acolo" Poate cA Euca >reun Eoc cu mine" %CellyM 7&ti acoloJ Kocea mea era )ra>A &i ea ar Bi trebuit sA &tie acest lucru"

Nici un rAspuns" Inima @mi bAtea att de tare, @nct mA durea pieptul" dacA puseserA mna pe ea, cum de nu mA umBlaserA &i pe mine pnA acumIJ Am simit cum broboanele de transpiraie @mi coborau de%o parte &i de alta a Beei" Am @nceput sA intru @n panicA, @n timp ce o >edeam cu oc(ii minii, @n casa pArinilor sAi, pri>ind cum tatAl @i era snopit @n bAtaie &i ipnd dupA mama ei" Am @neles sen% timentul acela de disperare pe care%l ai cnd >rei sA >inA cine>a sA te scape de toate lucrurile @nBrico&Atoare" M%am Borat sA mA opresc, sA mA calme=, sA mA )ndesc la ceea ce trebuia sA Bac" Am ie&it iar pe (ol &i am =bu)(it%o, stri)nd dupA ea, nu prea tare# %CellyM CellyM M%am @ntors la col &i iat%o, era acolo" -atisBAcutA precum Punc(1, doar ce se @ndepArta de automatul de Coca%Cola, c(i% nuindu%se sA desBacA inelul unei cutii" Tmbetul ce parcA spunea
PersonaE consacrat al teatrului de pApu&i din spectacolul Punch , -u+y Show, @n care cele douA pApu&i @ntruc(ipea=A un cuplu care se ceartA tot tim% pul, !n"tr"3
1

Fpri>e&te%mA, nu%i a&a cA sunt o BatA mare acumIJG s%a sc(imbat imediat dupA ce m%a >A=ut, cu arma @n mna, @ncruntat" Am >rut s%o mu&truluiesc &i sA%i spun >reo douA, @nsA mi%am mu&cat bu=a" Brusc, s%a @ntristat" Li%a dat seama &i i%a pArut rAu pentru ceea ce BAcuse" Primul lucru pe care%l BAcuse pe cont propriu de cnd plecase de%acasA a Bost sA%&i ia de una sin)urA o cutie de cola, iar eu @i distrusesem aceastA satisBacie prin >enirea mea intem% pesti>A" Conducnd%o @napoi spre camerA, am continuat sA mA uit de Eur @mpreEur @n spaiul desc(is pentru a >eriBica dacA nu ne >A=use cine>a" Pe patul ei erau a=>rlite pun)i )oale de mncare &i tot Belul de c(estii arAta precum o scenA din Casa animalelor. Am lAsat%o sA stea Eos ct timp m%am dus pnA la baie" Cnd m%am @ntors era @ncA bosumBlatA" M%am a&e=at ln)A ea" % Nu >reau sA te cert, Celly, e >orba doar de Baptul cA%mi Bac )riEi dacA nu &tiu unde e&ti" Promii cA n%o sA mai Baci asta altA datAJ % Numai dacA%mi promii &i tu cA n%o sA mA mai la&i sin)urA din nou" % Promit" Acum de=bracA%te ca sA Baci o baie" Am luat%o pe sus &i aproape cA am aruncat%o @n cadA @nainte sA mai aibA timp sA se )ndeascA" De obicei te speli sin)urA pe cap sau te spalA altcine>aJ am @ntrebat%o" Oabar n%a>eam cum procedau ai ei" 7a arAta ca &i cum a>ea sA i=bucneascA @n plns" Am @ntrebat%o# % Krei sA te spAl euJ % Da, te ro)" MA @ntrebam ce se @ntmpla @n cAp&orul Ala mic al ei" Am luat &amponul &i i l%am turnat @n pAr s%a plns de spuma care%i intra @n oc(i &i care i se scur)ea @n urec(i, dar @mi dAdeam seama cA%i plAcea sA se alinte &i sA i se acorde atenie" Nu puteam s%o acu=# nu a>usese parte de prea multA atenie @n ultima >reme" Humea @n care trAia Busese rAsturnatA cu Bundul @n sus &i ea nici mAcar nu &tia lucrul Asta" % Ke=i cA puiM Pe Baa lui Celly se citea cA simise mirosul urinii lui Hance V(ite impre)natA @n (ainele mele" % Oainele astea sunt puin cam murdare, i%am spus" Ai )riEA sA%i clAte&ti tot &amponul din pAr &i sA te speli cu sApun" PArea cA se simte bine" 7ram bucuros cA mAcar unul din noi se distra" HAsnd%o @n baie &i mer)nd @n dormitor, i%am spus# % dupA asta >reau sA te @mbraci cu ni&te (aine curate" Ke=i cA ai pe pat ni&te c(iloi &i un maiou" % ce Bel de c(iloiJ % Y&tia" I%am luat &i m%am @ntors @n baie ca sA%i arAt" % Y&tia nu%s c(iloi""" sunt c(iloteiM

Celly era un copil @nnebunit dupA apA" Asta era o c(estie bunA pentru mine cu ct stAtea mai mult @n cadA, cu att @mi rAmnea mai puin timp sA am )riEA de ea" mA )Aseam @n postura eDtrem de obositoare de a trebui sA spAl, sA @mbrac, sA >orbesc &i sA rAspund la @ntrebArile unui copil" Am lAsat%o sA se mai bAlA% ceascA @ncA o EumAtate de orA, dupA care am scos%o din cadA &i i%am spus sA se &tear)A &i sA%&i usuce pArul sin)urA" Am intrat la du&, m%am bArbierit &i m%am sc(imbat, @ndesnd toate (ainele purtate, att ale mele, ct &i ale lui Celly, @ntr%un sac de plastic pentru spAlAtorie pe care l%am bA)at @n )eanta de >oiaE" A>eam sA scap de ele cu prima oca=ie" 7ram amndoi @n dormitor, iar ea se @mbrAcase" @&i @nc(eia% se )re&it nasturii de la cAma&A @n timp ce%i desc(eiam &i%i prindeam @n )Aurile potri>ite, mi%am dat seama cA se uitA de=% aprobator la mine" % Acum care mai e problemaJ % Blu)ii A&tia" -unt EalniciM 8rebuia sA%i Bi luat ni&te He>iIs 5+1 ca tati" Pn plus, mai a>eam &i poliia modei pe urmele mele" A continuat# % Nu poi sA )Ase&ti 5+1 de mArimea mea" -au, cel puin, asta%mi spune mami mereu" 7i nu%i plac blu)ii ea%i ca &i Aida, @i plac roc(iile &i Bustele" Cu oc(ii minii am >A=ut%o pe Mars(a @n)enunc(eatA ln)A pat" M%am @ntors cu spatele un moment, astBel @nct Celly sA nu%mi poatA >edea Baa" 8rebuia sA mA ocup de pArul ei" 7ra o altA @ndeletnicire pe care nu o stApneam, iar peria cu care o pieptAnam @i tot a)Aa Birele &i%o trA)ea de pAr" Celly ipa @ncontinuu &i mA apuca de mna cu pricina" @n cele din urmA i%am dat ei peria pentru a con% tinua pieptAnatul" @n timp ce BAcea asta m%am a&e=at pe pat &i i%am spus# % Celly, &tii cum>a codul special al lui tati pentru teleBonul AstaJ 7u nu%l &tiu am @ncercat sA%l introduc de mai multe ori" Am butonat 1111, ****, dupA care am apAsat pe toate butoanele &i tot nu i%am dat de cap" Ai >reo ideeJ -%a oprit din pieptAnat, s%a uitat lun) la mine cte>a mo% mente, dupA care a dat aBirmati> din cap" % Noarte bineM Deci care sunt numereleJ N%a spus nimic" PArea cA re=ol>A ce>a @n minte" Poate cA se @ntreba dacA%l trAda pe tati spunAndu%mi codul" Am scos teleBonul din bu=unar, l%am pornit &i i%am =is# % ?iteM Ce spune aiciJ Introducei codul PINM Ltii numerele pe care le butona tatiJ A conBirmat iarA&i din cap &i i%am =is# % Oaide, atunci aratA%mi" A apAsat pe butoane &i i%am urmArit de)etele" %1..+J am @ntrebat%o" % Anul @n care m%am nAscut eu, a =mbit ea BericitA, @ntorcndu%se la pieptAnat" 7ram )ata de aciune" Am luat Pagini &urii dintr%unul din sertare &i m%am @ntors" % Ce anume cauiI/ m%a @ntrebat ea, pieptAnndu%se cu )riEA, cu o mnA de eDpertA" %?n restaurant numit 6ood Nellas, i%am rAspuns" Am )Asit adresa" ' sA mer)em acolo &i o sA%l cAutAm pe Pat" M%am )ndit sA dau un teleBon acolo &i sA @ntreb de el, dar probabil cA a>eau sA%mi rdA%n nas" @n orice ca=, mi&carea ar Bi putut sA declan&e=e o serie de reacii despre care n%a>eam cum sA &tiu nimic, pnA @n momentul @n care eram amndoi luai pe sus" 7ra mai bine sA mer) direct la sursA" Mi%am pus oc(elarii &i ea a @nceput sA c(icoteascA" I%am luat (aina &i i%am inut%o ca sA se @mbrace" Cnd s%a @ntors, am obser>at cA @ncA%i mai atrna etic(eta de la blu)i am rupt%o, dupA care am >eriBicat dacA era totul @n ordine % eDact ca un tatA demodat care ie&ea cu BiicA%sa la plimbare"

Mi%am pus (aina, am >eriBicat dacA am @ncArcAtoarele &i teleBonul &i i%am =is# % @i mai aminte&ti de PatJ % Nu" Cine%i tipaJ % Nu e tipa, e un tip pe care%l c(eamA Patric;" Poate cA l%ai >A=ut >reodatA cu tatiIJ % Pat o sA mA duca acasAJ % ' sA pleci @n curnd, Celly" @nsA numai cnd tati o sA Bie mai bine &i numai dacA tu o sA Bii o BatA bunA &i o sA Baci ce%i spun" A BAcut o BaA lun)A" % ' sA aEun) acasA pnA smbAtAIJ Atunci o sA Bie petrecerea Melissei &i o sA se doarmA la ea, iar eu trebuie sA Biu acolo" Am continuat" Nu mai puteam Bace nimic altce>a" Nu a>eam abilitatea s%o con>in) sA iasA din starea @n care se aBla" % Pat a Bost pe la >oi pe%acasA" -i)ur nu i%l aminte&ti pe PatIJ % Li mai trebuie sA%i cumpAr &i%un cadou" I%am BAcut ni&te brAAri ale prieteniei, dar acum >reau sA%i dau altce>a" % 7i bine, astA=i mer)em sA @ncercAm sA%l )Asim pe Pat, cAci el o sA ne aEute sA aEun)i acasA" Poate cA o sA a>em timp sA cumperi ce >rei, 'CI"I % ?nde este PatJ % -%ar putea sA%l )Asim @ntr%un restaurant" 8rebuie sA Bii Boarte cuminte cnd aEun)em acolo, bineJ Li sA nu >orbe&ti cu nimeni" dacA >orbe&te cine>a cu tine, nu >reau dect sA dai din cap, @n semn de da sau nu, 'CJ 8rebuie sA Bim Boarte ateni, altBel n%o sA ne spunA unde este Pat, iar dupA aceea s%ar putea sA a>em probleme" Ltiam cA o sA se descurce de minune" A BAcut totul @ntocmai cum @i spusesem" mA simeam >ino>at cA%i promiteam c%o sA se @ntoarcA acasA, @nsA nu mA puteam )ndi la o cale mai bunA de a o controla &i oricum, cu puin noroc, n%a>eam sA Biu pre=ent cnd @n cele din urma a>ea sA aBle ade>Arul" Mai erau >reo douA c(estii de BAcut @nainte sA plecAm din camerA" Am apucat colul de Eos din stn)a al pledului de pe patul meu &i l%am @mpAturit pe dia)onalA, cu un pliu perBect" DupA care am scos un bA de c(ibrit din cutia luatA de la recepie &i l%am BiDat @ntre perete &i comoda EoasA cu sertare lun)i pe care stAtea tele>i=orul" Am BAcut pe perete un semn cu piDul de mArimea )AmAliei unui ac &i l%am acoperit cu >rBul bAului de c(ibrit" Ha Binal, am pus o a)raBA @ntr%unul din sertarele de sub tele>i=or, &i am @ndoit%o pnA i%am sc(imbat Borma" Am trecut rapid @n re>istA toatA camera ca sA Biu si)ur cA nu lAsasem nimic compromiAtor la >edere am pus pnA &i Paginile &urii @napoi @n sertar" Pistolul era @ncA @n re=er>orul de la toaletA, dar asta nu constituia nici o problemA nu eDista nici un moti> sA intre >reo Bemeie de ser>iciu, ca sA nu mai >orbim despre poliie, cu un e>entual mandat de perc(e=iie" Am luat >reo douA mere &i cte>a batoane de ciocolatA &i le%am bA)at @n bu=unarul noii mele (aine trei sBerturi, de culoare albastrA" dupA care am @nc(is u&a, am >eriBicat semnul de pe u&A &i am plecat" Am luat un taDi cAtre 6eor)eto:n" Ar Bi Bost mai ieBtin dacA am Bi luat un autobu= sau metroul, dar a&a ne eDpuneam mai puin celor care BAceau na>etA sau pietonilor" LoBerul era ni)erian" Oarta ora&ului de pe scaunul pasa)erului din BaA nu%i inspira prea multA @ncredere, iar el abia putea sA le)e cte>a >orbe @n en)le=A" Li%a Bolosit puinele cu>inte pe care le &tia ca sA mA @ntrebe unde era 6eor)eto:n" Asta a sunat ca &i cum un &oBer de taDi din Hondra n%ar Bi &tiut unde%i C(elsea" Cu multA rAbdare, i%am arAtat pe (artA" dupA mine, era cam la trei=eci de minute distanA" @ncepuse sA picure, nu @ndeaEuns @nct sA inA &ter)Atoarele pornite, dar suBicient ct sA%l determine pe taDimetristul nostru sA le acti>e=e pentru scurt timp, din minut @n minut" Celly mu&ca dintr%un mAr &i se uita pe )eam" 7ram atent, cAutnd din pri>iri alte moteluri" 8rebuia sA ne mutAm @n curnd"

Am rAmas tAcui cte>a minute, pnA cnd m%am )ndit cA &oBerul s%ar putea sA se a&tepte sA ne audA >orbind" % Cnd eram de >rsta ta nu mersesem niciodatA cu taDiul, i%am spus" Nu cred cA m%am suit @n >reunul pnA cnd am @mplinit cincispre=ece ani" Celly s%a uitat la mine, molBindu%&i mArul" % Nu%i plAceau taDiurileJ % Nu, doar cA nu a>eam prea muli bani" 8atAl meu >itre) nu putea sA%&i )AseascA o sluEbA" A pArut conBu=A &i nelAmuritA" -%a uitat la mine un timp, dupA care &i%a @ntors capul &i s%a uitat iarA&i pe )eam" Ma&inile din traBic @ncepeau sA se @ncolone=e pentru Cey Brid)e" 6eor)eto:n era pe malul celAlalt al Potomacului &i ar Bi Bost mai u&or dacA am Bi cobort &i am Bi luat%o pe Eos, @nsA era prudent sA nu Bim >A=ui" pnA acum Bi)ura lui Celly ar Bi a>ut tot timpul sA aEun)A @n =iare, poate c(iar pe aBi&e" Poliia a>ea sA aloce o )rAmadA de timp &i sA depunA multe eBorturi pentru a%l )Asi pe cel care o rApise" M%am aplecat spre scaunul din BaA, am luat (arta &i l%am direcionat pe &oBer spre capAtul rului dintre Visconsin A>enue, principala &osea de la nord la sud" @mi aminteam de 6eor)eto:n ca Biind aproape un ora& autonom, de sine stAtAtor, arAtnd intere% sant &i mustind de bunAstare, cu o ar(itecturA care%mi aducea aminte de -an Nrancisco" 8rotuarele erau din cArAmidA ro&ie &i nu erau aduse la ni>el, &i se pArea cA Biecare ma&inA era un BMV, Kol>o, Mercedes, 6olB 68i sau Disco>cry" Niecare casA &i ma)a=in @n parte a>eau cte un poster >i=ibil care te a>erti=a cA proprietatea respecti>A era pA=itA de o BirmA de securitate" Numai sA @ncerci sA intri &i imediat te >ei tre=i cu o ec(ipA de reacie rapidA @n spinare, c(iar @nainte sA ai timp sA scoi cablul de le)AturA din spatele aparatului >ideo" Visconsin este o &osea lar)A cu ma)a=ine &i case dispuse de%o parte &i de alta" Am )Asit 6ood Nellas la aproDimati> un ;ilometru @n susul dealului, pe partea dreaptA" @nscriindu%se pe deplin @n ultimele tendine, arAta ca un loc aranEat de un desi)ner obsedat de mister &i de tristee# @ntrea)a BaadA era nea)rA, iar Berestrele erau din sticlA Bumurie sin)ura patA de culoare o repre=enta Birma scrisA cu litere aurii, deasupra u&ii" Acum era aproape ora prn=ului, a&a cA tot personalul trebuie sA Bi semnat condica" Am intrat prin u&ile batante cu sticlA Bumurie &i am simit imediat suBlul rece al aerului condiionat" Ne aBlam la unul din capetele unui coridor semiluminat care se @ntindea pe toatA lun)imea Baadei" Ha EumAtatea distanei se aBla o tnArA recep% ionerA la o masA % o apariie Boarte stilatA &i prietenoasA" Am Bost impresionat de )usturile lui Pat" Nata ne%a =mbit cnd m%am @ndreptat spre ea, innd%o pe Celly de mnA" Pe mAsurA ce mA apropiam mi%am dat seama cA =mbetul era unul @ntrebAtor" -e ridicase deEa @n picioare &i%am >A=ut cA era @mbrAcatA Boarte ele)ant, @ntr%o cAma&a albA &i pan% taloni ne)ri" Nu >A supArai, domnule, mi%a spus tipa, noi nu""" Mi%am ridicat mna &i am =mbit" % 7ste @n re)ula, n%am >enit sA luAm prn=ul" @ncerc sA%l )Asesc pe un prieten de%al meu, pe care%l c(eamA Patric;" 'bi&nuia sA >inA Boarte des pe aici, probabil acum &ase sau &apte luni" >A spune ce>a numeleJ Din cte &tiu, ie&ea cu una dintre cole)ele dumnea>oastrA" 7ste en)le=, >orbe&te cu acela&i accent ca &i mine" % Nu &tiu, domnule, eu sunt aici numai de la @nceputul semestrului" -emestruIJ Desi)ur, eram @n 6eor)eto:n, @n =ona uni>er% sitAii" Niecare student sau studentA a>ea o sluEbA % cel mai adesea, c(elner sau c(elneriA" % Poate cA dacA ai c(ema pe cine>a am re=ol>a problema" 7 Boarte important sA dau de el" I%am BAcut conspirati> cu

oc(iul &i i%am =is# Am >enit cu o >ec(e prietenA de%a lui" 7ste o surpri=A" 7a s%a uitat la BetiA &i a =mbit cAlduros" % BunAM Krei o bomboanA cu mentAJ Celly &i%a umplut mnua" Am continuat# % Credei cA >reuna dintre persoanele din spate ar putea sA%l cunoascAJ @n timp ce se )ndea la asta, @n spatele nostru au intrat doi bAiei @n costum" Celly s%a uitat @n sus la ei, bosumBlatA" % BunA, micuA doamnA, a rs unul din ei" 7&ti puin cam tnArA pentru asta, nu i se pareIJ Celly a ridicat din umeri" Nici un cu>nt" % Iertai%mA un momentM a spus recepionera" A plecat sA%&i BacA numArul de )a=dA, desc(i=nd u&a din spatele ei pentru ca un an)aEat sA%i preia pe cei doi in>itai &i sA%i conducA la masa lor" -%a @ntors &i a ridicat receptorul, spunAnd# % ' sA dau un teleBon" Mi%am lAsat pri>irea @n Eos &i i%am BAcut cu oc(iul lui Celly" % A>em pe cine>a aici cu un copil, care%l cautA pe un en)le= numit Patric;, a>ei idee despre cine >orbe&teJ a =is ea cu acea inBleDiune @naltA a >ocii, de la sBr&itul Bra=ei, care @&i a>usese @nceputurile @n Ramsay -treet &i BAcuse @nconEurul lumii" A @nc(is teleBonul" % Imediat o sA >inA cine>a" Aproape instantaneu a sunat din nou teleBonul, iar ea a preluat o re=er>are" 7u &i Celly rAmAseserAm acolo @n picioare" @ntr%un minut sau douA a apArut o c(elneriA din sala principalA" % BunA" ?rmai%mA" Hucrurile luau o @ntorsAturA Ba>orabilA" Am luat%o pe Celly de mnA &i am intrat pe u&A @n sala principalA" @n mod clar oamenilor le plAcea sA mAnnce @n semi@n% tuneric, deoarece toate mesele erau iluminate numai cu lumnAri" ?itndu%mA @n Eur, am bA)at de seamA cA toate c(elneriele pA% reau sA poarte ni&te tricouri albe tAiate, oBerind >ederii buricul de=)olit, cu pantaloni scuri strmi &i pantoBi sport, cu ni&te &osete albe, la ba=a )le=nei" Pe partea dreaptA, lipit de perete, se aBla un bar cu lumini suspendate" Cei doi tipi @n costume erau sin)urii clieni" @n miElocul camerei am obser>at un mic podium, cu spoturi deasu% pra" Mi%am rs @n barbA Brumos aranEament, PatM Cu Bund sau BArA Bund, -lac; a>usese dintotdeauna succes la Bemei" @n timpul misiunii din 6ibraltar era necAsAtorit ca &i mine, &i @nc(iriase casa de ln)A a mea" 8imp de un an a>usese ceea ce el numea o FrelaieG, @nsA cu toii &tiam ce se @ntmpla de Bapt" -e @ntlniserA la o Noapte Medie>alA, o petrecere cu oale Bistic(ii" A doua =i, la patru dimineaa, am Bost tre=it de scr&% netul roilor unei ma&ini care Brnase @n Baa casei sale, dupA care s%au trntit u&ile &i am au=it mai multe c(icoteli &i rsete" Ho% cuiam @ntr%un mic imobil, )enul acela de clAdire construitA @n aproDimati> cinci minute, tipica pentru anii 1./+, astBel cA am putut sA aud u&a de la intrare &i m%am )ndit# F$in%te bineMG DupA care am au=it puinA mu=icA &i cum s%a tras apa la toaletA% =)omote Boarte plAcute pe la patru dimineaa" dupA asta, alte rsete &i c(icoteli &i apoi, treptat%treptat, n%am mai au=it nimic" A doua =i la prn= eram @n bucAtArie, @n>rtindu%mA de colo%co% lo, ocupat cu spAlatul >aselor, cnd a apArut un taDi care s%a oprit @n BaA" Acesta a Bost momentul @n care &i%au BAcut apariia dinspre u&a lui Pat o tipA de)(i=atA @n re)ina 7lisabeta I &i una dintre tinerele sale dame de companie, ambele despletite &i ciuBulite, pArnd incredibil de Eenate atunci cnd s%au suit @n ma&inA, spernd cA nimeni n%a>ea sA le >adA" Cnd l%am supus tirului de @ntrebAri, s%a do>edit c%o BAcuse @n trei cu%o mamA &i%o BiicA" PnA @n =iua de a=i BAcusem mi&to de el pe tema asta"

Acum pArea cA se (otArse sA re>inA la acele bune obiceiuri" ?na din Bete i%a BAcut cu mna lui Celly" % BunA, scumpeteM 8ricoul @i stAtea de parcA pe dedesubt s%ar Bi desBA&urat o cursA de =eppelinc terminatA la e)alitate" Hui Celly i%a plAcut la nebunie" I%am strns mna cu putere, @n timp ce o urmam pe BatA, Celly s%a uitat la mine &i m%a @ntrebat# % Ce Bel de loc e AstaJ % 7 un Bel de bar unde oamenii mer) sA se relaDe=e dupA ser>iciu" %Ca &i86I NridayIs 1J
8(an; 6od ItIs Nriday % lan de restaurante in -?A !n"tr"3

% Ce>a de )enul Asta" Am trecut prin ni&te u&i duble &i am pAtruns @ntr%o lume a luminii strAlucitoare &i a larmei de=lAnuite" @n dreapta erau bucAtAriile, pline de (aos &i =)omot, @n stn)a, birourile" Pereii erau acoperii cu o tencuialA de un alb murdar, cu semne &i =)rieturi acolo unde BuseserA atin&i de mobilier % sau poate de ni&te =eppeline )rAbite, scApate de sub control" @n Eosul coridorului, ne%am @ndreptat spre altA camerA" Prietena noastrA ne%a condus @nAuntru &i a BAcut urmAtorul anun# % Ysta%i tipulM Acesta era @n mod clar locul @n care Betele @&i petreceau maEoritatea timpului % @n unele ca=uri, c(iar cu Bolos" DacA ar Bi trebuit sA%mi ima)ine= un >estiar dintr%un bar cu dansatoare eDotice, m%a& Bi )ndit la Bete pe EumAtate de=brAcate, @n Baa unor o)lin=i @ncadrate de ni&te becuri mari, dispuse pe rame" @ncAperea asta @nsA nu se potri>ea deloc acestei descrieri semAna mai mult cu camera de =i a unei persoane obi&nuite" 7ra curat, cu trei sau patru scaune, doua mese &i cte>a o)lin=i" 7ra &i un semn cu FNumatul Inter=isG, care, dupA cte%mi dAdeam seama, era respectat &i panouri tip a>i=ier pline de @ntlniri &i de e>enimente deoc(eate de la uni>ersitate" 8oatA lumea a @ntmpinat%o pe Celly cu# % BunA, drA)uoM Ce mai BaciIJ M%am uitat la Bemeia%poliist care purta o BustA cu o lun)ime eDtrem de nere)ulamentarA" % @ncerc sA dau de%un tip, un en)le= pe care%l c(eamA Pat" Mi%a spus cA >enea des pe%aici" DouA dintre Bete trA)eau de Celly" % Cum te c(eamA, scumpeteJ Nu puteam sA Bac nimic ca sA le opresc" Am rAspuns eu @n locul ei# % ' c(eamA Sosie" 8oate erau @mbrAcate @n ec(ipamentele lor de scenA, eDci% tante &i neobi&nuite" ?na inea @n mnA un costum de indian, cu o )eacA din piele de cAprioarA, cu mneci cu BranEuri, pene, toate cele" A @ntrebat%o pe Celly# @i placeJ Apoi au @nceput s%o @mbrace" 'c(ii lui Celly se mAriserA de plAcere &i de @ncntare" Am continuat sA stau de >orbA cu cea mai bunA tipA din Vas(in)ton" % Problema e cA am @ncurcat total datele pe care le con>e% nisem" 8rebuia sA ne @ntlnim cu Pat, pentru ca Sosie sA poatA pleca @n >acanA cu el" Nu%i nici o problemA, o sA am eu )riEA de ea, @nsA Bata c(iar >rea sA%l >adA" % Nu l%am mai >A=ut pe Pat de%o )rAmadA de timp, dar, din cte &tiu, el ie&ea cu -(erry" Mai @ntr=ie puin, dar o sA aparA curnd" dacA >rei sA rAmi, e 'C" -er>e&te%te cu ni&te caBea" M%am dus, mi%am turnat o cea&cA de caBea &i m%am a&e=at" Am urmArit%o pe Celly cum c(icotea" Pentru mine, ar Bi trebuit sA Bie ca &i cnd a& Bi murit &i a& Bi aEuns @n rai, @nsA eram prea tensionat ca nu cum>a Celly sA scape >reo >orbA din )re&ealA &i sA ne dea de )ol"

De Eur @mpreEur puteam sA >Ad tot Belul de cAri &i de manua% le" ?na dintre Bete, care arAta ca &i cum ar Bi ateri=at dintr%un (arem turcesc, stAtea pe soBa cu laptopul pe )enunc(i, lucrnd la o disertaie" DupA douA=eci de minute u&a s%a desc(is brusc &i%a apArut o BatA cu o )eantA nea)rA sport, aler)nd ca disperata, cu rAsuBlarea @ntretAiatA &i cu pArul rA>A&it" % @mi pare rAu c%am @ntr=iat, Betelor" N%am Bost @n prima &arEA, nu%i a&aJ A @nceput sA%&i scoatA pantoBii, @ncercnd sA%&i recapete suBlul" 8ipa ec(ipatA @n ser)ent de poliie a stri)at%o# % -(erry, tipul Asta >rea sA &tie unde este Pat" H%ai mai >A=ut @n ultima >remeIJ M%am ridicat @n picioare" % @ncercAm de%o >iaA sA dAm de el, &tii cum e el, e peste tot" % Nu mai spuneM Noarte relaDatA, a @nceput sA%&i dea Eos blu)ii @n Baa mea, ca &i cum am Bi Bost cAsAtorii de =ece ani" A Bost plecat un timp" H%am >A=ut acum aproape o lunA, cnd s%a @ntors" I%a aruncat rapid o pri>ire lui Celly, dupA care a re>enit la mine" % -untei prieteni de%ai luiIJ Ne &tim de multA >reme" % BAnuiesc cA n%o sA%l deranEe=e" Am numArul lui pe%aici, sA >Ad dacA pot sA%l )Asesc" Numai @n sutien &i @n c(iloi, a @nceput sA caute prin )eantA @n timp ce >orbea" Li%a ridicat pri>irea &i s%a uitat la una dintre Bete &i a @ntrebat# % Ce numAr suntIJ % Patru" % Isuse OristoaseM Poate sA mear)A cine>a @naintea meaIJ Pot sA iau numArul &aseIJ Nu m%am mac(iat de nici o culoare" -%a au=it un mormAit din spatele laptopului" -e pArea cA Bata din (aremul turcesc era acum a patra la rnd" -(erry a rAsturnat coninutul unei po&ete" % Deci aici era" Mi%a dat cartea de >i=ita a unui restaurant care a>ea o adresA &i un numAr de teleBon scrise pe spate" Am recunoscut scrisul" % NumArul Asta e din =onAJ am @ntrebat%o" % Ri>er:oodIJ Ha aproDimati> un sBert de orA cu ma&ina, peste pod" % ' sA%i dau un teleBon" MulumescM % Krei sA%i aminte&ti cA @ncA mai trAiescIJ mi%a =mbit ea, @n oc(ii ei citindu%se o palid speranA" M%am dus la Celly &i i%am =is# %8rebuie sA plecAm acum, SosieM -%a bosumBlat scondu%&i eDpresi> bu=a inBerioarA @n aBarA" %'(((""" Poate cA era >orba despre Baptul cA se aBla @n compania altor Bemei, dar arAta mult mai relaDatA dect @n oricare alt moment de cnd plecasem de la ea de acasA" C(iar trebuieI" a insistat Bata cu ni&te oc(i mari &i rotun=i acoperii de Barduri" Ha Bel erau &i bu=ele, pline de ruE" % mA tem cA trebuie, i%am spus eu, @ncepnd s%o &ter) pe BaA" Nemeia%poliist m%a @ntrebat# Nu putem s%o inem aiciJ ' sA a>em noi )riEA de ea" ' sA%i arAtAm cum se dansea=A" % Mi%ar plAcea sA Bac asta, Nic;M % Pmi pare rAu, Sosie, trebuie sA Bii mult mai mare ca sA lucre=i aici" N%am dreptate, BetelorJ Au aEutat%o pe Celly sA%&i scoatA toate penele" ?na dintre ele i%a =is# -A @n>ei pe rupte la &coalA, scumpoM DupA aia o sA poi sA lucre=i aici cu noi"

Ne%au arAtat pe unde s%o luAm ca sA ie&im mai repede# prin ie&irea de ser>iciu din spate" Pe drum, Celly s%a uitat @n sus la mine &i m%a @ntrebat# % Li, pnA la urmA, ce Bac ele aiciJ % -unt dansatoare" % DaI de ce poartA bi;ini &i toate penele aleaJ % Nu &tiu, i%am rAspuns" -unt unele persoane cArora le place sA se uite la )enul Asta de lucruri" C(iar @n momentul @n care ne @ndreptam spre ie&ire am au=it%o pe -(erry urlnd# % NiicA%saJ Mincinos nenorocitM

1Q
Am cobort pe Eos dealul, uitndu%mA dupA un loc @n care sA ne adApostim de ploaie" Am )Asit un local care arAta mai mult ca o casA dect ca un restaurant &i a>ea o BirmA pe care scria# 6eor)eto:n Diner" Am intrat" Ne%am a&e=at @n caBeneaua pe trei sBerturi )oalA, eu cu o caBea @n BaA, iar Celly cu o cola, amndoi pe )nduri % eu despre cum sA iau le)Atura cu Pat, ea cel mai probabil despre cum a>ea sA creascA mare &i sA se ducA la cole)iu @mbrAcatA ca Poca(ontas" Masa noastrA se aBla ln)A un stati> cu BelicitAri, cAri po&tale &i Boto)raBii locale" Aducea mai mult cu o )alerie de artA dect a caBenea" % Nu putem sA ne Bacem pur &i simplu apariia la adresa lui Pat, pentru cA s%ar putea sA%l compromitem, am )ndit cu >oce tare ct sA mA audA &i ea" Li nici nu pot sA%l sun, pentru cA s%ar putea ca ei sA Bi BAcut le)Atura dintre noi &i sA%i Bi bA)at >reun dispo=iti> @n teleBon &i >reun mecanism de depistare a apelurilor @n casA" Celly a dat din cap atot&tiutoare, BArA sA @nelea)A un cu>nt despre ce >orbeam, @nsA BericitA cA BAcea parte din ce puneau la cale cei mari, @n loc sA Bie abandonatA sau trtA de colo%colo ca pnA atunci" % 7 ener>ant, cAci &tiu cA e la numai cincispre=ece minute distanA, am continuat" Ce pot sA BacJ A ridicat puin din umeri, dupA care mi%a arAtat stati>ul din spate &i mi%a spus# % 8rimite%i o carte po&talA" % ' idee Boarte bunA, @nsA ar dura prea mult" dupA care am a>ut o strABul)erare" Noarte bine, CellyM Tmbea lar), cu toatA )ura, @n timp ce eu m%am ridicat &i am cumpArat o Belicitare care @nBAi&a un iepura& de catiBea innd @n lAbue un trandaBir" Am cerut ce>a de scris &i m%am @ntors la masA" Am scris#
Pat, sunt @n ra(at" Ce> e mort &i Celly este cu mine" Am ne>oie de aEutor" N%AM NYC?8%' 7?" -unA la 1/1%0**%/225 de la un teleBon public A-AP1" Nic;

Am bA)at Belicitarea @n plic, l%am si)ilat &i am scris adresa lui Pat, dupA care i%am ru)at sA%mi @mprumute &i mie >olumul lor de Pagini &urii Am )Asit ceea ce cAutam, @n plus era pe aceea&i stradA &i, dupA cte se pArea, la o distanA apropiatA ce putea Bi parcursA pe Eos" Ne%am luat (ainele &i am plecat" Ploaia se oprise, @nsA trotuarul era @ncA ud" Am >eriBicat numerele de pe stradA trebuia sA coborm dealul @nspre ru" Biroul Birmei de curierat era ln)A un ma)a=in ne: a)e, ie&it din comun &i parcA nepAmntean, cu o >itrinA plinA de cristale tAmAduitoare care se presupunea cA ar putea sA%i sc(imbe >iaa" mA @ntrebam care anume mi%ar Bi Bost prescris dacA a& Bi intrat &i le%a& Bi spus situaia @n care mA aBlam" Celly dorea sA rAmnA aBarA &i sA se uite la >itrinA, @nsA eu >oiam s%o iau cu mine @nAuntru oamenilor le atrA)ea atenia un copil lAsat de capul lui aBarA, ln)A un ma)a=in, &i ar Bi putut sA intre la idei" 7Dista &i riscul de a Bi identiBicatA de cine>a din ma)a=in,
&s soon as possible % Ct de curnd posibil !n"tr"3

@nsA trebuia sA )Asesc un ec(ilibru @ntre a o eDpune &i a o Bolosi cel mai bine ca acoperire"

% Putei sA%i ducei asta unui prieten de%al meu, astA=i, dupA ora patruIJ l%am @ntrebat pe tipul de la teE)(ea" A>em o problemA Boarte )ra>A""" Am uitat sA%i punem la po&tA Belicitarea cu oca=ia =ilei sale de na&tere, nu, SosieIJ Am plAtit taDa de 15 dolari cu banii Eos, iar ei ne%au promis cA o s%o trimitA prin curier @n Eur de Q p"m" A>eam ne>oie de inter>alul de douA ore rAmase ca sA%mi pre)Atesc terenul pentru @ntlnirea ce urma sA aibA loc" Am intrat @n (otelul Hat(am" BAnuisem cA accentul meu n%a>ea sA dea de bAnuit acolo &i am a>ut dreptate =ona )ene% roasA a recepiei era plinA de turi&ti strAini" Am a&e=at%o pe Celly @ntr%un col &i m%am dus la )(i&eul de inBormaii" % Caut un mall care sA aibA o =onA de distracii pentru copii de tip Nun Tone sau Cids Oa>e Nun, am spus eu" -%a do>edit cA eDistau @nEur de &ase spaii de )enul Asta @n Vas(in)ton de &i%n @mpreEurimi era numai o c(estiune de timp sA le caut la diBeritele adrese din )(idul ora&ului, pe care cu pu% inA bunA>oinA tipa a>ea sA mi%l @mprumute" 7ra unul la Hand% side Mall, nu prea departe de Roadies Inn" Am oprit un taDi, iar de data asta &oBerul &tia unde trebuia sA aEun)A" Cids Oa>e Nun este un centru de EoacA speciali=at, operat @n Branci=A" Ideea este cA%i la&i acolo copiii pentru cte>a ore, timp @n care te abandone=i nestin)(erit Brene=iei cumpArAturilor" Nusesem odatA cu Mars(a ca sA le recuperAm pe Celly &i pe Aida de la unul dintre ele" Copiilor li se pune @n Eurul @nc(eieturii minii un Bel de brAarA cu numele, pe care n%o pot scoate, iar adulii primesc un card de identitate ce atestA cA ei sunt sin)urele persoane care pot >eni sA%i ia pe copii" Netele se EucaserA acolo, @n dimineaa @n care mA dusesem, &i%mi aminteam cA, @n timp ce ne apropiam de locul cu pricina, Mars(a =mbise cu )ura pnA la urec(i, arAtndu%mi a)enia de >oiaE de >i=a>i, &i%mi spusese# % @ntotdeauna am cre=ut cA%i po=iionatA eDtrem de inte% li)ent# de nenumArate ori an Bost tentatA sA%i las pe copii &i sA intru ca sA%mi iau un bilet numai dus, cu destinaia RioM Mallul era construit @n BormA de cruce &i a>ea diBerite ma)a=ine de BirmA % -ears, Oec(tIs, SCPenney, Nordstrom % amplasate la capAtul BiecArui terminal" A>ea trei etaEe, cu scAri rulante cu care oamenii se deplasau @n sus &i%n Eos din punctul central" -paiul destinat ser>irii mesei se aBla la etaEul trei" Pe ct de mare, pe%att era de a)lomerat, iar cAldura era aproape tropicalA % probabil @n mod intenionat, pentru a te Bace sA te duci la standurile cu bAuturi" Am locali=at Cids Oa>e Nun @n terminalul de la Oec(tIs" M%am @ntors spre Celly" % Oei, >rei sA te duci acolo mai tr=iuJ Au Eocuri >ideo &i tot Belul de nebunii" % Ltiu" Dar eu >reau sA stau cu tine" % 'ricum, (ai sA mer)em &i s%aruncAm o pri>ire" Nu >oiam s%o ba) acolo deocamdatA, deoarece nici mAcar nu &tiam dacA a>eam sA primim sau nu teleBonul a&teptat, dar, cu toate astea, tot trebuia sA Bac o recunoa&tere &i sA%mi pre)Atesc terenul" M%am dus la )(i&eu" % 8rebuie sA Bacem o re=er>are ca sA putem intraJ -e pArea cA nu nu trebuia dect sA ne ducem &i sA comple% tAm un Bormular" A>eam sA re=ol> asta dacA primeam un teleBon la Q p"m", ca= @n care mai a>eam la dispo=iie cel mult EumAtate de orA ca sA o ascund" 8rebuia sA iau @n consideraie scenariul cel mai neBa>orabil, anume cA &tiau numArul de mobil al lui Ce> &i cA interceptau con>orbirea, a&teptnd sA%i dau instruciuni lui Pat" Koiam s%o &tiu pe Celly @n aBarA =onei &i @n deplinA si)u% ranA" Pe de altA parte, nu puteam sA Biu total si)ur @n pri>ina lui Pat" 7ra posibil sA BacA parte din capcana care mi se @ntinsese" 8rebuia sA Biu prudent, dar totodatA eram disperat sA mA @ntlnesc cu el" Am >A=ut%o cA se uita prin Eur" N%arAta c(iar a&a rAu" Am ie&it aBarA" % Poi sA >ii cu mine acum, @nsA mai tr=iu >a trebui sA mer) sin)ur, bineJ

PArea destul de supAratA" % De ceeeeJ % Deoarece am de BAcut ni&te c(estii, bineJ A&a cA poi sA mA aEui acum" @n sBr&it am a>ut parte de un =mbet" % '(, bine, dar n%o sA stai mult, nu%i a&aJ % ' sA mA @ntorc @nainte sA%i dai seama" Am @nceput sA (oinArim prin Eur, eu BAcndu%mi turul de recunoa&tere, BArA ca ea sA%&i dea seama" % Ce cAutAm, Nic;J % ?n loc cu camere >ideo &i cu teleBoane" Am luat tot mallul la picior, )Asind @ntr%un Binal unul la parter" Am cumpArat un @ncArcAtor pentru bateria de la teleBonul mobil" @n cele din urma, ea s%a (otArt sA nu%i mai cumpere un alt cadou Melissei, anunndu%mA cA a>ea sA ia numai acele brAAri ale prieteniei, de%acasA" N%am comentat @n nici un Bel" Ha ora patru BArA cinci minute am scos teleBonul din bu% =unar &i l%am pornit" Bateria era @ncArcatA &i a>eam &i semnal" 7ram pre)Atit" Ha patru &i =ece minute a @nceput sA sune" Am rAspuns, apA% snd butonul de recepionare apeluri# % AloJ % 7u sunt" % ?nde e&tiJ % @ntr%o cabinA teleBonicA" % Ha ora cinci >reau sA >ii la Handside Mall @n AleDandria" Kreau sA intri pe la SCPenney, sA te duci @n =ona centralA, sA urci pe scArile rulante pnA la etaEul trei &i sA te duci direct spre -ears" $i%e clar pnA aiciJ A urmat o pau=A ca &i cum @&i @ntipArea totul @n minte"

-OK.
% Pe partea stn)A este un restaurant numit Road(ouse" IntrA @n Road(ouse &i ia douA caBele" ' sA ne @ntlnim acolo" % Ne >edem acolo" Am oprit teleBonul, deconectndu%l de la butonul de alimentare" % Cine a BostJ m%a @ntrebat Celly" % $i%aduci aminte cA am >orbit de PatJ ' sA mA duc sA%l >Ad mai tr=iu % asta%i o c(estie bunA, ce =iciJ 'ricum, e&ti )ata sA mer)i la Cids Oa>e NunJ 8rebuia sA mear)A acolo indiBerent dacA >oia sau nu" DacA Pat BAcuse >reun aranEament @n pri>ina mea, @n curnd locul acesta a>ea sA musteascA de poliie" Am completat Bormularul cu numele pe care le Bolosisem &i la (otel" Celly studia tobo)anul la care saltelele de bumbac &i min)ile de plastic @i amorti=au cAderea" Mai eDistau &i ni&te =one de >i=ionare @n care era pre=entatA o mare >arietate de Bilme, un do=ator de sucuri &i toalete" arAta @ntr%ade>Ar bine or)ani=at &i, @n plus, locul era eDtrem de a)lomerat" Puteam sA%i >Ad pe cei din personalul%)a=dA Eucndu%se cu copiii &i BAcnd scamatorii &i trucuri ma)ice" Reali=nd cA @n ultima >reme nu BAcuse nimic altce>a dect sA se uite la pro)ramele 8K pentru copii, Dumne=eu &tie cte ore @n &ir, m%am )ndit cA micua ar Bi trebuit sA Bie @n% tru totul atrasA de c(estiile astea" 7Dista &i un de=a>antaE, perico% lul ca ea sA >orbeascA, @nsA n%a>eam de ales" Am plAtit, plus o )aranie de *+ de dolari pentru c(eia ma)icA datoritA cAreia pu% team sA%mi recupere= copilul" % Krei sA mai rAmn puinJ am @ntrebat%o" A Bost Boarte directA" % Nu poi sA rAmi, aici e numai pentru copii" Mi%a arAtat cu de)etul semnul prin care cei mari erau a>erti=ai#
PArini, a>ei )riEA, nu >A apropiai de spaiile de EoacA &i de EucArii, deoarece putei sA >a @mpiedicai &i sA >A rAnii"

M%am lAsat pe >ine, uitndu%mA @n oc(ii ei" % Nu uita, a=i te c(eamA Sosie, nu Celly" 7ste un mare secret de%al nostru, 'CJ

% @(@, 'C" 7ra mult prea ocupatA sA se uite @n =ona de EoacA" % ' sA mA @ntorc repede" Ltii cA @ntotdeauna mA @ntorc, nu%i a&aJ %Da, da""" DeEa se trA)ea deoparte" Naa @i era @ndreptatA spre mine, @nsA pri>irea @i era aintitA @n partea cealaltA" F-emn bunG, mi%am =is @n timp ce mA @ndreptam spre ie&ire" Am urcat cu scArile rulante pnA la etaEul trei" M%am a&e=at la o masA mai BeritA din colul unei caBenele &i am comandat un espresso &i o prAEiturA cu nuci &i Bructe, cu )la=urA deasupra" Ltiam cA, dacA @ntr=ia, n%a>ea sA se mai ducA la punctul de @ntlnire" -'P1 pre>edea sA a&tepte timp de o orA" DacA @ntl% nirea nu se producea, mine lucrurile a>eau sA se desBA&oare eDact @n acela&i Bel" Acesta%i marele a>antaE de a lucra cu ni&te persoane pe care le cuno&ti" M%am uitat la ceas" 7ra cinci BArA douA minute % sau opt BArA douA minute dimineaa, @n Ba)dad" ?itndu%mA @n Eos pe scArile rulante, am >A=ut cA terminalul SCPenney ducea spre =ona centralA" De la etaEul meu puteam sA >Ad &i intrarea dinspre -ears &i Road(ouse"
-tandard 'peratin) Procedure % Codul -tandard de ProcedurA !n"red"3

Ha aproDimati> cinci &i douA minute l%am >A=ut pe Pat Eos, >enind din direcia stabilitA, de la SCPenney" Mer)ea relaDat, BArA )rabA, purtnd o )eacA de a>iator din piele maro, blu)i &i adida&i" de la distana asta pArea nesc(imbat, poate doar puin mai )rAsu @n partea de sus" Abia a&teptam sA Bac mi&to de el pe tema asta" Ltiam cA a>ea sA aEun)A la SCPenney la ora cinci BiD &tiam cA a>ea sA%&i punA @n aplicare propriile metode antiBilaE pe drum, adicA sA%&i ducA ma&ina @n parcare mai de>reme pentru a o >eriBica &i c(iar sA rAmnA acolo pnA la momentul potri>it" Poate cA Pat era @n )eneral cu capul @n nori, @nsA atunci cnd trebuia sA%&i BacA numArul era al dracului de bun" 'ricum, pentru moment, sin)ura mea )riEA nu a>ea le)AturA cu ce era @n capul lui, ci cu ce%ar Bi putut pri=a" A urcat pe scara rulantA &i s%a uitat @ntr%o parte" Acum nu mA mai interesa prea mult persoana lui mA uitam peste tot, de Eur @mpreEur, >eriBicnd dacA nu cum>a Busese urmArit" Acoperin% du%i spatele, mi%l proteEam pe%al meu" A>eam partea cea mai u&oarA de BAcut, Biind a tera parte &i @n cuno&tinA de cau=A" Cea mai mare problemA urmau sA o aibA cei care se ocupau de BilaEul @n sine, cei care%l urmAreau, @ncercnd sA nu Bie obser>ai &i deconspirai de unii ca mine" @n mediul urban, @ntotdeauna e cel mai bine sA te @ntlne&ti cu cine>a acolo unde eDistA Boarte mult traBic pietonal" Pare normal cA oamenii sA se @ntlneascA cu ali oameni" De=a>an% taEul este cA, dacA e&ti Bilat, &i ei pot sA%&i >adA de combinaiile lor &i sA se ascundA mult mai u&or" 'ricum, pentru urmAritori totul este un (aos, din cau=a Baptului cA poi intra &i ie&i din ma% )a=ine, te poi opri la un raion &i apoi sA treci mai departe, dupA care sA te @n>ri prin Eur &i sA te opre&ti la alt raion a&adar, dacA e sA te duci la @ntlnire ca sA stai de >orbA cu cine>a, cel mai bine e sA mer)i la cumpArAturi" Pat a aEuns &i la ultima scarA rulantA, @n Baa unui )rup de adolescente" Cnd au aEuns sus, acestea au luat%o la stn)a spre Bas;in Robbins" Pat a luat%o la dreapta" 7rau numai patru scAri rulante, douA @n sus &i douA @n Eos" Nu se >edea nimeni care sA parA implicat @ntr%o aciune de BilaE" H%am pri>it cum intra @n Road(ouse" I%am mai dat un a>ans de cinci minute, am >eriBicat din nou, m%am asi)urat cA Bata de la bar m%a >A=ut cum i%am lAsat cei ci>a dolari pe masA &i am plecat" De @ndatA ce am aEuns la terminalul -ears am luat%o pe partea dreaptA a cAii de acces, care mi%a asi)urat o >edere mai bunA asupra Road(ouse de pe stn)a, dndu%mi astBel &i mai mult timp sA ascult &i sA >Ad dacA se aBlau bArbai @n raionul de

la KictoriaIs -ecret care sA inA sub supra>e)(ere locul, sub preteDtul cA treceau @n re>istA lenEeria de damA" @ncA nu puteam sA Niu si)ur @n pri>ina lui Pat" @nsA asta nu mA BAcea mai ner>os era doar un eDerciiu pe care @l BAcusem de attea ori" Abordam lucrurile strict te(nic, punndu%mi @n permanenA @ntrebarea# FLi dacAJG Li dacA mA luau pe sus din direcia -earsIJ Li dacA%&i BAceau apariia din ma)a=inele aBlate de%o parte &i de altaIJ Acest FLi dacAG te @mpiedica sA @nepe% ne&ti de BricA precum un iepure orbit de Baruri @n miElocul dru% mului" 8e sal>a @n situaii care altBel te%ar lua pe nepre)Atite" @n acest ca=, mi%a& scoate arma, a& ie&i din =ona de pericol prin terminalul de la -ears sau Bolosind scArile rulante, &i a& lua%o la Bu)A ca sA scap" Am intrat @n Road(ouse &i l%am >A=ut pe Pat mult mai de aproape" Anii @&i puseserA amprenta asupra sa" A>ea numai patru=eci de ani, @nsA pArea candidatul perBect pentru pensionare" -tAtea la o masA dublA mai @ndepArtatA, pe partea stn)A, cu douA ce&ti de cappuccino @n BaA" @nAuntru mai erau >reo douA% spre=ece persoane care stAteau de >orbA, mncau &i%&i certau copiii" M%am dus pnA la el, am scos bancnota de 5 dolari pe care o a>eam pre)AtitA @n bu=unar, am pus%o pe masA &i i%am spus, cu un =mbet eDpresi>, de @ntmpinare# % Kino dupA mine, amiceM 7ram pe cale sA aBlu dacA inteniona sA mA aranEe=e &i sA mA dea pe mna Alora" 7u eram cel care stabilisem punctul de @ntlnire, a&a cA el nu putea sA spunA nimic" @n consecinA, m%a urmat" Ne%am dus pnA la peretele cel mai @ndepArtat, unde se )Asea semnul ce indica toaleta cnd am intrat pe u&A ne%am tre=it @ntr%un coridor lun), cu toaletele @n partea stn)A" KeriBicasem deEa asta atunci cnd mA plimbasem prin mulime cu Celly" @n dreapta era o altA u&A, care dAdea @nspre -ears" 7rau ni&te toalete comune &i de%asta le alesesem" Am desc(is u&a, l%am lAsat pe Pat sA intre &i am intrat dupA el @n seciunea pentru bebelu&i" Am cobort la parter pe scArile rulante, asi)urndu%ne un)(iurile &i distanele necesare @n ca= de BilaE" -%ar Bi putut ca mi&carea sA nu mear)A @ntotdea% una, @nsA asta era tot ce puteam sA Bac" De la raionul de parBumuri de la parter ie&eai direct @n par% care &i am luat%o de%a lun)ul trotuarului, pe ln)A un &ir de ma)a=ine mai mici &i snac; baruri" Nu sc(imbaserAm nici un cu>nt" N%a>eam ne>oie, Pat &tia ce se @ntmplA" Am intrat @ntr%o seciune -ubTone, o =ona eDtrem de curatA, @n care se >indeau sand>iciuri BAcute din ba)(ete de pine um% plute cu toate in)redientele din lume" I%am spus lui Pat sA%mi comande ce>a de bAut, ni&te brn=A &i un meniu special" Hocul era plin" Asta era un lucru bun ar Bi complicat >iaa oricui ar Bi >rut sA ne urmAreascA" I%am spus# % Ia un loc acolo la masA, amice, cu Baa @nspre toalete, &i a&teaptA%mA" mA @ntorc @ntr%un minut" -%a a&e=at la coadA ca sA comande" Am ie&it prin u&a de acces de la toalete &i m%am dus pnA la capAtul cel mai @ndepArtat, acolo unde era o ie&ire de incendiu" Koiam sA Biu si)ur cA nu Busese blocatA cu >reun co& de )unoi sau cu orice altce>a de cnd o >eriBicasem ultima datA" ?&a de la ie&irea de incendiu era dotatA cu alarmA, a&a cA n%a>eam de )nd s%o teste= ca sA Biu si)ur cA se >a desc(ide" Mi%am luat repere, ca sA &tiu ce se aBla de partea cealaltA &i pe unde puteam sA Bu)" Pat stAtea deEa Eos cu douA caBele &i cu un bilet de ordine @n BaA" @ncepeam sA mA @ncarc eDcesi> cu caBeina" De asemenea, @ncepeam sA mA simt ca dracuI cAldura din centrul comercial, iar acum locul Asta, dar &i ener)ia irositA @n ultimele douA =ile @ncepeau sA%&i spunA cu>ntul" 8rebuia @nsA sA mA lini&tesc a>eam de%a Bace cu o operaiune @n toatA puterea cu>ntului"

M%am a&e=at @n Baa lui, @n separeu, uitndu%mA dincolo de el la Baada din sticlA a ma)a=inului" Puteam sA%i >Ad pe cei care intrau &i ie&eau, a>ndu%l pe Pat &i un stlp pe post de para>an" Koiam sA controle= @ntrea)a =onA, cAci trebuia sA >Ad ce se @ntmplA" M%am uitat la Pat &i m%am (otArt sA nu Bac mi&to de pArul lui" arAta ca o cA=AturA &i se >edea cA se dro)ase" 'c(ii nu%i mai erau clari &i a)eri, ci ro&ii &i tulburi" -e @n)rA&ase &i a>ea o burtA ce se re>Arsa peste curea &i%i @ntindea tricoul" A>ea Baa durdulie &i de%abia dacA mai puteam sA%i distin) mArul lui Adam @n )rAsimea )tului" I%am spus# % Moti>ul pentru care suntem aici este cA sunt @n >acanA &i am trecut sA te >Ad, iar acum suntem la cumpArAturi" % 7%n re)ulA" @ncA mai trebuia sA%l teste=, @n ca=ul @n care a>ea asupra lui un dispo=iti> de ascultare" % dacA se @ntmplA ce>a nasol, o sA ies pe%acolo" I%am indicat cu de)etul spre toalete" A&teptam sA%mi spunA# F'(, ce =ici, urmea=A sA te duci la toaletAJG, pentru cine>a care ne%ar Bi putut asculta" @nsA n%a BAcut%o" Mi%a =is doar# %'C" 7ram si)ur, @n mAsura @n care puteam sA Biu, cA mA )Aseam la adApost de orice pericol" Nu mai a>eam timp sA ne prostim" H%am @ntrebat# %8u e&ti bine, amiceJ % A&a &i%a&a" ca sA Biu mai precis, ce>a mai bine dect tine" Cum de m%ai )AsitJ % -(erry, de la 6ood Nel las" M%am uitat la el" Tmbea" % Da, Brumos aranEament, PatM Tmbetul sAu s%a BAcut &i mai mare" % 'ricum, care%i situaiaIJ % -unt cu toii pe urmele mele""" toi, cu cAel &i purcel &i a&a mai departe""" % Da, a&a se pare" 'c(ii sAi ro&ii se @nsuBleiserA &i%n ei se aprinsese o scnteie, @ncepusem sA%i eDplic &i a>eam un debit >erbal de nestA>ilit atunci cnd a apArut Bata care ne%a adus sand>iciurile" 7rau imense, arAtau ca ni&te minisubmarine &i%i aEun)eau sA (rAne&ti o Bamilie @ntrea)A cu ele" % Ce dracuI ai comandatJ l%am @ntrebat" ' sA ne ia toatA =iua sA mncAm asteaM Hui Pat @i era Boame &i se lupta cu ca&ca>alul Bierbinte care se @ntindea @ntre )urA &i sand>ici" M%a BAcut sA mA @ntreb cnd mncase ultima oarA" 7ram prea ocupat sA%i spun totul ca sA mai &i mAnnc" I%am =is# % Ltii ce>a, amice, ca sA%i spun ade>Arul, tot ceea ce >reau sA Bac este sA scap dracului de%aici &i sA mA @ntorc @n Marea Britanie, dar se pare cA%mi >a Bi Boarte )reu" 8rebuie sA &tiu ce se @ntmplA, trebuie sA &tiu de ce se @ntmplA toate astea" @l ii minte pe -immondsIJ % @(@" 7 @ncA @n sistemIJ % Da" Am luat le)Atura cu el" I%am =is pnA &i cA, dacA Nirma nu mA aEutA, o sA dau la i>ealA dosarul secret, asul din mnecA, atuul cu care%mi apAr pielea" 'c(ii lui Pat s%au BAcut &i mai mari" % ?au, asta%i c(iar o treabA de bAiat mareM C(iar e&ti @n ra(at" Cum te a&teptai sA reacione=e -immonds cnd i%ai spus astaIJ ?merii @i tremurau u&or @n timp ce rdea cu )ura plinA" Am continuat a&a @ncA un sBert de orA" Ha sBr&it, Pat m%a @ntrebat# % Cre=i cA PIRA ar Bi putut sA%l omoare pe Ce>IJ Acum @ncepuse sA ciu)uleascA din sand>iciul meu" Nusese destul de eDpresi> ca sA mA BacA sA @nele) cA >oia cte>a mu&% cAturi" I l%am oBerit" % DracuI &tie" Nu pot sA%mi dau seama" Ce =ici, @nele)i ce>a din toate asteaIJ

% @n Vas(in)ton dc se =>one&te cA ar Bi Bost >orba despre o implicare a Americii @n 6ibraltar @n I//" Ciu)ulea castra>eciorii murai &i ro&iile de pe ba)(eta de pine" % Ce Bel de implicareJ % Nu &tiu" Ce>a @n le)AturA cu >oturile irlande=o%americane, )enul Asta de porcArii" Li cu PIRA care se implica pe piaa dro% )urilor Bolosind Bondurile obinute de la Noraid1" MA @ntrebam cum de &tia Pat despre asta" Poate cA asta era piaa de unde @&i BAcea rost de marBA" 6ndul m%a @ntristat" Min% tea mi%a mai Buncionat cu @ncetinitorul @ncA puin" Pat continua sA%mi atace sand>iciul"
'

I!is( No!t(e!n Aid Co))ittee o!*ani+aie i!lande+o a)e!ican ca!e st!,n*e fond-!i pent!- sp!i.ini!ea l-ptei pent!- independena I!landei& (n/!ed/0

% Poate de%aici pleacA Birul care a dus pnA la Ce>, am =is eu" D7A, dro)uri, ce cre=iJ % Poate" Britanicii le%au BAcut >iaa amarA americanilor ani de =ile cu pri>ire la banii pe care PIRA @i primea de la Noraid, @nsA yan;eii nu pot sA se punA cu toate milioanele de >oturi irlande=o%americane" M%am lAsat pe spate &i i%am studiat Baa" % Pot sA te @ntreb cum de &tii toate asteaIJ % Nu &tiu nimic" 8ot ceea ce am au=it este cA PIRA cumpArA cocaina &i o >inde @ndatA ce o scoate din -?A" Nace asta de ani buni, nu%i nimic nou" 8otu&i, ar putea Bi un punct de pornire pen% tru tine" Ce mama dracului, doar tu e&ti Ala de&teptul, nu euM A>ea sens# dacA ai obinut ni&te bani &i e&ti o or)ani=aie teroristA, e normal sA cumperi ni&te dro)uri, sA le >in=i &i sA obii astBel proBit" Li nu eDistA nici o &ansA ca )u>ernul american sA @ntreprindA ce>a @mpotri>a Noraid, asta ar Bi Bost o ade>AratA sinucidere politicA" Dar dacA se putea do>edi cA Noraid a>ea >reo le)AturA cu traBicul de dro)uri, era cu totul altce>a" Poate Ce> lucrase @mpotri>a PIRA &i Busese ucis de membrii acesteia" H%am @ntrebat pe Pat# % Ce =ici, Ce> ar Bi putut da din @ntmplare peste ra(atul AstaIJ -au c(iar BAcea parte din combinaie &i a Bost tras pe dreaptaJ % Oabar n%am, amiceM Ra(aturile astea @mi dau dureri de cap" A BAcut o pau=A" A&a cA, spune%mi# de ce ai ne>oieJ Am ridicat din umeri" % De bani cas(" -%a oprit din mestecatul sand>iciului &i &i%a scos portoBelul" Mi%a dat un card pe care sA%l Bolosesc la bancomat" % Aici sunt @n Eur de trei mii de dolari, a spus el" 7 un cont de economii, a&a cA poi sA scoi ct ai ne>oie" Dar ce%i cu BataJ 7 bineJ % 7%n re)ulA, amice" 7 cu mine" DacA Pat mA lucra pe la spate, cel puin @i trimiteam un mesaE prin care @i spuneam cA eram con&tient de aceastA posibi% litate &i cA%mi luasem mAsuri de pre>edere" I%am spus# % Mulumesc Boarte mult pentru asta, prietene % pentru card &i pentru Baptul cA e&ti aici" Ltiusem cA a>ea sA mA aEute, @nsA nu >oiam sA se )ndeascA la Baptul cA mA @ndoisen de el" Am adAu)at# % ?ite, n%am de )nd sA te ba) &i pe tine @n ra(at" N%o sA te compromit, @nsA mai am ne>oie de ce>a" 7DistA >reo &ansA sA mA suni la un moment dat la noapteIJ 8rebuie sA mA a&e= puin &i sA mA )ndesc la ceea ce am de BAcut" % Pe la nouA trei=eciIJ Am =mbit" dupA care am a>ut o a doua strABul)erare" % Nu &tii >reo locaie -inn Nein sau PIRA aici, @n Vas(in)tonIJ % Nu, @nsA pot sA aBlu" Ha ce te )nde&tiIJ % 8rebuie sA descopAr dacA este >reo le)AturA @ntre PIRA &i cei care @ncearcA sA punA mna pe mine % &i care probabil cA l%au trimis pe Ce> pe lumea cealaltA" dacA pot sA >eriBic cine intrA &i iese din aceastA locaie, ei bine, tot este un @nceput" DacA a& da de o urmA, poate cA m%a& duce &i a& arunca o pri>ire"

Pat a de>orat &i ultima bucatA din sand>iciul meu" % Ai )riEA, amice, nu te arunca cu capul @nainte" % ' sA am" @n re)ulA eu o sA rAmn aici, o sA%i dau un a>ans de =ece minute &i dupA aia o sA plec &i eu" ' sA pornesc iar mo% bilul @ncepnd cu ora nouA douA=eci &i cinci" % Nici o problemA, >orbim" BaBtA" -%a ridicat, ciu)ulind &i bucAelele de brn=A &i de carne de pe Bundul co&ului" % -(erry, =iciIJ m%a @ntrebat el" Cum mai aratAIJ I%e dor de mineIJ DupA care a plecat, mi&cndu%&i umerii @n timp ce rdea"

15
M%am @ntors @n mall >ia -ears, am )Asit un bancomat &i am scos 0++ de dolari" De&i aBarA era @ntuneric, mallul era Boarte a)lomerat" @ncA mai eDista posibilitatea sA Biu urmArit, @n spe% rana c%o sA%i duc direct la Celly, a&a cA am =Abo>it @nainte sA mA duc s%o iau" Nimic nu pArea neobi&nuit sin)urul lucru de care trebuia sA in cont erau camerele de securitate" Cu ct intram &i ie&eam mai repede de%acolo, cu%att era mai bine" Am supra>e)(eat =ona timp de =ece minute, dupA care m%am apropiat" Pn partea opusA a centrului de EoacA era ma)a% =inul de articole sporti>e am intrat &i am de>enit instantaneu un Ban al Eocului de basc(et, studiind toate tricourile care BAceau parte din standul de pre=entare de ln)A >itrinA" Cids Oa>e Nun era plin pnA la reBu= cu copii &i n%am reu&it s%o >Ad" Am mai pierdut puin timpul prin ma)a=in, m%am @ntors la raBturi, am mai pri>it o datA marBa eDpusA &i pnA la urmA am >A=ut%o" -tAtea pe podea uitndu%se la un tele>i=or de tip (ome%cinema" 7ra acolo cu ali copii, Biecare a>nd @n mnA cte o cutiuA de suc" Mi%am dat seama cA Betia nu BAcea nimic altce>a dect sA mAnnce, sA bea &i sA se uite la tele>i=or" 7ra de mirare cA nu semAna mai mult cu -lac; Pat, cel de%acum, bu(Ait &i burtos" Am intrat @nAuntru, le%am pre=entat cardul de identiBicare &i am @ntrebat de BiicA%mea" Au parcurs etapele procesului de >eriBicare, iar dupA cte>a minute, Celly a apArut alAturi de un @nsoitor" Am @nceput s%o @ncal" % BunA, Sosie, cum a BostJ -tAtea acolo @mbuBnatA cA sosisem la EumAtatea unui Bilm" Am luat%' ca pe un semn bun @nsemna cA re>enea la o u&oarA stare de normalitate" Nusese o mare u&urare sA n%o am cu mine pentru o bucatA de >reme, dar, @n acela&i timp, m%am simit bine cA era din nou ln)A mine" Nu &tiam prea bine ce sA Bac @n pri>ina asta" Am luat un taDi, @nsA am cobort la patru strA=i de (otel, dupA care am parcurs pe Eos distana rAmasA &i%am intrat" 7ra sin% )ura noastrA =onA si)urA" Am desc(is u&a" 8ele>i=orul @ncA mer)ea, lAmurindu%ne ce ma&ini ade>Arate erau Nissanurile" Am aprins lumina, i%am spus lui Celly sA rAmnA acolo unde era &i m%am uitat @nAuntru" Paturile nu erau BAcute, iar draperiile erau trase se pArea cA Bemeia de ser>iciu se conBormase semnului de pe u&A" N%ar Bi a>ut de ce sA nu se conBorme=e# a>ea mai puinA curAenie de BAcut &i @ncasa aceia&i bani" Li mai important, pAtura a>ea plini pe care%l BAcusem" @n ca= cA a& Bi >A=ut din pra)ul u&ii cA Busese deranEat, ar Bi trebuit sA decid Boarte repede dacA s%o iau din loc sau nu" Am intrat" Nolosindu%mA de tele>i=or drept spriEin, m%am aplecat spre capAtul comodei, uitndu%mA la spaiul dintre ea &i perete" BAul de c(ibrit era acolo, acoperind semnul de mArimea unui ac de )AmAlie" C(iar dacA l%ar Bi obser>at cine>a &i l%ar Bi mi&cat din loc atunci cnd ar Bi >eriBicat sub comodA, era Boarte puin probabil sA%l Bi pus la loc, eDact @n aceea&i po=iie" PnA acum totul arAta destul de bine" % Nic;, ce BaciJ

% KeriBic doar dacA &tecArul este bA)at ca lumea @n pri=A" Mi s%a pArut cA era )ata sA cadA" N%a spus nimic, doar se uita BiD la mine ca &i cum a& Bi spus o tmpenie" PnA sA o pri>esc, m%am lAsat @n )enunc(i, )ata sA >eriBic sertarul" % Pot sA te aEut, Nic;IJ % A& >rea sA aud ce%i la tele>i=or" -%a a&e=at pe pat &i%a @nceput sA mAnnce cu poBtA dintr%o cutie de prAEiturele" Copilul Asta se (rAnea cu ade>Arat sAnAtos" Comoda a>ea trei sertare, iar eu bA)asem a)raBa de birou Brontal, @n partea stn)A a celui din miEloc" Am luat lampa de pe masA &i am plimbat%o @n sus &i%n Eos, @ncercnd sA surprind cum lumina se reBlecta @n a)raBA, dar nimic sertarul nu Busese desc(is" M%am ocupat de Celly# i%am scos (aina &i am a)Aat%o ln)A u&A, dupA ce am bA)at pantoBii @n bu=unare" Am BAcut puinA curAenie @n pat, adunnd ambalaEele &i scuturnd Birimiturile" % $i%e BoameJ am @ntrebat%o" -%a uitat la pac(etul de prAEiturele, pe EumAtate )ol" % Nu sunt si)urA" Cre=i cA mi%e BoameJ % BArA nici o @ndoialA" ' sA mA duc sA iau ni&te mncare" Poi sA rAmi aici &i o sA te las sA stai trea=A pnA tr=iu" Dar sA nu spui nimAnui, este micul nostru secretM A rs" % N%o sA spunM Mi%am dat seama cA &i mie mi se BAcuse Boame" Pat nu%mi lAsase prea mult de ciu)ulit la -ubTone" % Ltii deEa cum o sA procedAm, nu%i a&aIJ am =is eu &i%am luat%o @ncA o datA de la capAt# ' sA a)A de u&A semnul cu N? D7RANSA$I, iar tu n%o sA desc(i=i u&a la nimeni" Ai @nelesIJ % NArA nici o @ndoialA" Am rAmas cte>a secunde BArA replicA" % Krei sA%i iau un Mic;y DIJ % BArA nici o @ndoialA" Pe stradA nu era a&a a)lomerat, iar ploaia se mai domolise" Am luat, dintr%o )rAmadA de mArBuri >ndute cu toptanul, (aine pentru amndoi % )eci &i (aine, blu)i &i cAmA&i %, ct sA ne aEun)A pentru cel puin urmAtoarele douA dAi cnd a>eam sA ie&im @n ora&" 'datA ce%am terminat cu asta, m%am @ndreptat spre locul @n care >indeau bur)eri" Pn timp ce stAteam la coadA, mA )ndeam ct de aiurea era totul" Parca acum Busesem la KauD(all ca sA Biu instruit pentru o misiune &i, nu peste mult timp, iatA%mA @ncercnd sA%mi amintesc ce Bel de mil;s(a;e sA cumpAr acestui copil" mA @ntrebam dacA a>eau sA%i placA (ainele pe care i le luasem" Pe drumul de @ntoarcere m%am uitat la ceas" 7ra nouA &i douA=eci, stAtusem mai mult dect intenionasem" 7ra timpul sA mA @ntorc pentru teleBonul a&teptat" Am stat @n pra)ul u&ii unui ma)a=in ca sA mA adApostesc de burnia de%aBarA" C(iar la *1"0+, a sunat teleBonul" 7ram nerAbdAtor, dar @n acela&i timp ner>os" Ar Bi putut sA Bie pentru Ce>" Am apAsat rapid butonul de recepionare apeluri" % AloJ % -alut" 7u sunt" Am ce>a pentru tine" % Minunat" A&teaptA""" Mi%am bA)at un de)et @n cealaltA urec(e" Nu >oiam sA @n% ele) ce>a aiurea" % Ti mai departe" % 7 pe Ball -treet, numArul 1*2" 7ste @n >ec(ea parte a Crystal City, ln)A ru % @ntre Penta)on &i Vas(in)ton National" Ai @nelesJ %Da" Mi%am acordat un mic rA)a= ca sA Biu si)ur cA inBormaia mi%a rAmas @n minte" Mai Busesem la Penta)on &i Bolosisem de mai multe ori aeroportul destinat curselor interne" @mi aminteam destul de >a) =ona"

% ' sA mA suni &i mineJ % Da" % Ha aceea&i orAI" % Ha aceea&i orA" BaBtA @n continuare, prietene" % -alutare" Li asta a Bost tot" Am @nc(is teleBonul din nou &i am repetat adresa @n minte ca sA n%o uit" Nu >oiam s%o note= pe nimic" DacA mA umBlau, a>eam ne>oie sA Biu FcuratG" Pe drumul de @ntoarcere la (otel am a>ut o dispo=iie Boarte bunA" pnA acum Busesem @n ceaA" Nu &tiam cu eDactitate ce a>eam sA Bac cu aceastA inBormaie, @nsA era un @nceput" MA simeam mai stApn pe situaie" Am mncat &i m%am uitat @mpreunA cu Betia la tele>i=or, dar pArea cA este mult mai interesatA sA stea de >orbA" % AcasA te uii la tele>i=or, Nic;J % CteodatA" % Care%i pro)ramul tAu preBeratJ Nu &tiu" BAnuiesc cA &tirile" Noi a>em pro)rame diBerite de ale >oastre" 8u pe care%l preBeriJ ' Clucless. %Ce%i AstaJ ?n serial poliist, ce>aJ % Ce incult, ce i)norant, n%am pomenit a&a ce>a""" e&ti >ar=AM 7ste >orba despre o BatA" 7ra @ntruc(iparea BidelA a unei Bete din Kalley" % Li ce BaceIJ % -e duce la cumpArAturi" PnA la **"Q5 adormise" Am scos )(idul ora&ului, pe care uitasem sA%l @napoie= la (otelul HaB(am, &i am cAutat Ball -treet" Am mers cu de)etul de%a lun)ul rului spre sud pnA cnd am >A=ut aeroportul Vas(in)ton National" Hocaia pe care o cAutam se aBla @ntre aeroport &i Penta)on, pe malul >estic" M%a puBnit rsul" dacA era o ba=A a PIRA, tipii c(iar a>eau tupeu probabil cA beau @n acelea&i baruri pe care le Brec>entea=A &i bAieii din Consiliul de -ecuritate NaionalA" Nu puteam sA Bac prea multe pentru moment" Celly stAtea @ntinsA pe spate imitnd o stea%de%mare" Am acoperit%o cu pilota, am mutat toate mi=eriile pe care le mai a>ea pe celAlalt pat &i%an pus capul Eos" Pn urec(i @mi rAsuna o >orbA din =ilele cnd BAceam parte din rndurile inBanteriei, cu mult timp @n urmA# F'ri de cte ori ai parte de acalmie pe cmpul de luptA, dormi" Nu se &tie niciodatA cnd o sA mai ai prileEulG" Pn cele din urmA, m%am conBormat" Cnd m%am tre=it, se pArea cA rulau acelea&i desene animate" Probabil cA lAsasem tele>i=orul pornit toatA noaptea" A& Bi dat orice sA beau ce>a" M%am ridicat din pat, mi%am udat pArul &i am @ncercat sA%mi compun o BaA ct mai acceptabilA, dupA care m%am uitat aBarA pe BereastrA" Ploaia se @nteise" Am cobort scArile &i am luat destulA mncare pentru trei persoane % ceea ce mi se pArea normal, a>nd @n >edere ct mnca Betia" % Oaide sus, pui de ursM i%am spus" Celly @ncA mai >oia sA%&i Eoace rolul de animal marin, @nsA s%a tre=it, cAscnd, @ntin=ndu%se &i apoi )(emuindu%se ca o min)e" M%am dus la baie &i am @nceput sA umplu cada cu apA" A apArut @n pra)ul u&ii cu un prosop @n mnA" -e prinsese cam cum mer) lucrurile" Pn timp ce se bAlAcea &i @mpro&ca apA @n Eur, eu stAteam pe pat cAutnd canalele de &tiri" Nu se mai spunea nimic despre noi" NuseserA att de multe alte crime @n capitala -?A, @nct noi eram deEa de domeniul trecutului" A ie&it din baie, s%a @mbrAcat &i s%a pieptAnat, BArA ca eu sA mai trebuiascA sA%i reamintesc toate astea" I%am desc(is o cutie de cereale &i i%am turnat ni&te lapte, dupA care m%am dus la du&" Cnd am reapArut, curat &i pre=entabil, i%am =is# % AstA=i trebuie sA ne mutAm de%aici" -%a luminat la BaA"

% Putem sA mer)em acasA acumJ Ai spus cA Pat o sA ne aEute sA mer)em acasA" I%am luat (aina de pe umera& &i apoi am aEutat%o sA se @ncale" % Ct de curnd, da, o sA mer)em" @nsA tati are ne>oie de mai mult timp ca sA se odi(neascA" Pat o sA aBle cnd >a Bi posibil sA mer)em, i%am rAspuns" PnsA, @nainte de toate, mai a>em ni&te treburi de BAcut" Mi%e Boarte )reu sA%i eDplic c(iar acum ce se @ntmplA, @nsA n%o sA dure=e mult" Pi promit cA @n curnd o sA Bim acasA" % Bine, cAci lui Senny &i lui Ric;y le e dor de mine" Mi%a stat inima" ' dAdusem @n barAJ Mai BuseserA &i alte persoane @n casAJ Pn mod si)ur mi%a citit )ndurile" % 7i sunt ursuleii mei de plu&" A rs, dupA care brusc a de>enit serioasA" Mi%e dor de ei" Li >reau sA mer) la petrecerea Melissei" Am @nceput s%o mn)i pe cre&tet" -%a uitat la mine &tia cA era ocrotitA &i cA a>eam )riEA de ea" Am sc(imbat subiectul" % ?ite, o sA%i arAt unde o sA mer)em" Am scos (arta" % Acum suntem aici &i o sA ne @ndreptAm @ntr%acolo, c(iar ln)A ru" ' sA luAm un taDi, o sA )Asim un (otel ca lumea &i o sA ne asi)urAm cA au cablu, ca sA putem sA ne uitAm la Bilme" DacA n%o sA aibA, poate%o sA mer)em la cinema sA >edem un Bilm" % Putem sA >edem $in .ungl n .ungl / % -i)ur cA daM Ce dracuI mai era &i astaJ Nu conta, cel puin abandonase subiectul Bamiliei" DupA ce am terminat cu BormalitAile de predare a camerei, unde, spre surpri=a mea, mi%au oBerit o reducere pentru o noapte, am urcat la etaE ca s%o iau pe Celly &i )eanta sport albas% trA, din nailon" Am lAsat pistolul @n ba=inul de la VC" A>ea un sin)ur @ncArcAtor de . mm, iar eu a>eam alte trei de calibru "Q5 de la -i)" DupA ce%am plecat de la (otel, am luat%o la stn)a &i apoi, imediat, din nou la stn)a" Koiam sA ies din ra=a >i=ualA a celor de la recepie @nainte ca >reunul sA se )ndeascA sA @ntrebe# FDar unde%i soiaIJG Am oprit un taDi &i i%am cerut sA ne ducA la Penta)on City" LoBerul era un asiatic @n Eur de &ai=eci de ani" A>ea o (artA pe scaun, dar nu m%am deranEat sA mA uit" -e pArea cA mer)eam @n direcia potri>itA" Celly a>ea cAciula pe cap" M%am )ndit s%o tac(ine= spunndu%i cA seamAnA cu ?rsuleul Paddin)ton, @nsA mi%ar Bi luat prea mult ca sA%i eDplic" LoBerul m%a @ntrebat unde anume >oiam sA coborm" % Ha staia de metrou, >A ro)M N%a>eam nici o idee unde era asta, @nsA suna la Bel de bine ca oricare alt loc" I%am plAtit bAtrnelului pentru cursA, dupA care a plecat, @ntrea)a =onA pArea nouA &i @nc(iriatA pe sume mari, att partea dedicatA ma)a=inelor, ct &i cea re=idenialA" 7Dista &i un (otel Rit= Carllon, iar la cte>a minute distanA se aBla Penta)onul" Mi%am stabilit cte>a repere &i am dus%o pe Celly spre mall" Koiam sA trec pe la un bancomat ca sA sArbAtoresc @nceputul unei noi =ile Binanciare" Am ie&it &i am tra>ersat parcarea supermar;etului, dupA care ne%am @ndreptat spre ru" 7ra ciudat, deoarece, pentru prima oarA, mA simeam ca &i cum a& Bi Bost cu%ade>Arat responsabil pentru ea" @ncA o mai ineam de mna atunci cnd tra>ersam strA=ile, dar acum pArea ce>a Biresc s%o in de mnA &i pe trotuar" 8rebuia sA recunosc cA mA simeam bine s%o am alAturi de mine, dar probabil asta numai datoritA Baptului cA &tiam cA pArea ce>a perBect normal &i, prin urmare, @mi asi)ura acoperirea idealA" Am mers pe sub podul de beton ce BAcea le)Atura @ntre autostradA &i centrul Vas(in)ton DC" 7ra Boarte a)lomerat, iar

BorBota din traBic suna ca un tunet @nAbu&it" I%am spus lui Celly despre scena din Cabaret n care -ally Bo:les se duce sA urle sub podul de cale BeratA atunci cnd lucrurile o iau ra=na" Nu i%am spus cA @n ultimele patru=eci &i opt de ore &i mie tot asta%mi >enise sA Bac" De @ndatA ce am trecut de pod, peisaEul s%a sc(imbat" 7ra u&or sA%!i ima)ine=i cum trebuie sA Bi arAtat cu cinci=eci%&ai=eci de ani @nainte, deoarece =ona nu se de=>oltase pe deplin" De%o parte &i de alta a cAii Berate erau numai clAdiri abandonate, dintre care unele BuseserA transBormate @n birouri, de&i @n mare parte =ona Busese @mpAritA cu )arduri &i parcelatA, sau BolositA pentru parcuri de ma&ini >ec(i" M%am uitat @n stn)a &i am >A=ut cum partea @nAlatA a autostrA=ii dispArea @n depArtare @nspre centrul Vas(in)ton DC" ?n =id de beton ascundea pilonii, iar pe ln)A =id trecea o stradA" Nu eDista nici un Bel de trotuar, ci numai o potecA @n)ustA de pAmnt bAtAtorit, plinA de cutii de bAuturi &i de pac(ete de i)Ari )oale" arAta ca &i cum lumea @&i parca ma&inile aici, pe mar)inea drumului, pentru a e>ita sA plAteascA taDele de parcare de mai @ncolo" Peste tot erau clAdiri de=aBectate, dar locul era @ncA Bolosit" Pn partea dreaptA se )Asea un teatru necon>enional, care cnd>a Buncionase ca depou al cAilor Berate" Linele erau @ncA acolo, ru)inite &i acoperite de buruieni" De deasupra noastrA se au=ea >uietul continuu al traBicului de pe autostrada suspendatA" Am trecut de Biarele >ec(i rAmase de la tarabele unei piee, dupA aceea de o BabricA de ciment, acolo unde ambarcaiunile obi&nuiau pe >remuri sA >inA pe Potomac &i sA%&i descarce marBa" dupA aceea am >A=ut ce>a ce nu se @ncadra deloc @n peisaEul din Eur era att de neobi&nuit, @nct pArea aproape ireal" ?n (otel de la sBr&itul anilor 1.2+, Calypso, era @ncA @n picioare, sBidnd pro)resul" 7ra i=olat @n miElocul unui ocean de crom, )eamuri Bumurii &i cArAmidA lucioasA, ca &i cum pro% prietarii se deciseserA sA le atra)A atenia celor care se ocupau cu de=>oltarea proprietAii &i care preluau @ncetul cu @ncetul aceastA =onA muribundA" 7ra o clAdire Boarte simplA, cu patru etaEe, construitA sub Borma unei piee desc(ise @n miEloc a>ea o parcare plinA de ma&ini &i de camionete" Nu eDistau nici un Bel de Berestre pe =idurile eDterioare, ci numai aparate de aer condiionat care se conturau pe Baada de cArAmida" Am luat%o la stn)a, cu =)o% motul autostrA=ii pe deasupra capului, am depA&it (otelul situat pe partea dreaptA" Acum mer)eam paralel cu Ball -treet, care trecea pe dedesubt" Celly nu spusese nimic" 'ricum, eram setat pe re)im de lucru &i, dacA n%a& Bi inut%o de mnA, probabil cA a& Bi uitat cA era cu mine" Cnd am aEuns @n dreptul (otelului Calypso, mi%am &ters apa de pe BaA &i%am @ncercat sA @ntre=Aresc ce>a prin ploaie" Pe acoperi& se distin)ea o antenA de satelit masi>A, care a>ea cam trei metri diametru" N%ar Bi bAtut la oc(i dacA ar Bi Bost amplasatA deasupra Penta)onului" Am luat%o la dreapta &i @ncA o datA la dreapta" 7ram pe Ball -treet" ConBorm numerotaiei imobilelor pe (artA, &tiam cA locaia pe care o cAutam a>ea sA Bie pe partea stn)A" Am continuat sA mer) pe partea dreaptA pentru a a>ea o perspecti>A mai bunA" 7ra o )AlA)ie inBernalA# dacA nu era >orba despre un a>ion care decola de pe aeroportul situat de cealaltA parte a liniei copacilor, atunci era >uietul continuu al autostrA=ii" % ?nde mer)emJ a trebuit sA ipe Celly ca sA se BacA au=itA, @n acest >acarm" % Acolo, Eos, i%am indicat eu cu capul" Kreau sA >Ad dacA putem sA )Asim biroul unui prieten" Iar dupA aceea putem sA )Asim un alt (otel drA)u @n care sA stAm" % De ce trebuie sA sc(imbAm tot timpul (otelurileIJ MA @ndreptam @nspre obiecti>ul meu cu pa&i (otAri" Conti% nuam sA mA uit la numerele de pe stradA, nu la ea"

% Deoarece mA plictisesc Boarte u&or, mai ales dacA mncarea nu este bunA" Ootelul @n care am stat noaptea trecutA a Bost o mare porcArie, nu%i a&aIJ A urmat o pau=A, dupA care am au=it%o# % Ce%i aia porcArieIJ % @nseamnA cA nu este Boarte bun" c(iar a Bost ca lumea" % A Bost murdar" Oai sA mer)em la un (otel decent &i drA)u, cam asta%i ideea" % Dar putem sA stAm acasA la mine" ?n a>ion tocmai ce pArAsise pista de rulare &i se ridica @n aer, trecnd ra=ant pe deasupra acoperi&urilor" H%am pri>it un timp, @ncremenii pnA &i Celly era impresionatA" Pe mAsurA ce >Eitul motoarelor s%a mai diminuat, i%am spus# % Oaide sA )Asim biroul Ala" Am continuat sA mA uit @nainte &i @n stn)a, @ncercnd sA%mi dau seama care clAdire era cea pe care o cAutam" 'bser>asem un amestec de stiluri# Babrici >ec(i &i depo=ite, clAdiri noi de douA etaEe, construite special pentru birouri, alAturi de parcAri pentru ma&ini &i =one de depo=itare a containerelor de pe camioane" @ntre clAdiri am putut sA >Ad pentru scurt timp pomii care se aliniau pe malurile Potomacului, poate la trei sute de metri mai @ncolo" 7ram deEa @n seciunea cu numere de la .+ @n sus, &i &tiam cA blocul de birouri PIRA n%a>ea cum sA Bie la o distanA prea mare" Am continuat sA mer)em pnA cnd am aEuns la o clAdire cu douA etaEe, care arAta destul de nouA, cu sc(elet metalic &i cu e>ile de )a=e la >edere" DinAuntru rA=bAtea lumina BluorescentA a tuburilor de neon aprinse" Am @ncercat sA citesc tAbliele cu numele aBi&ate, @nsA nu puteam sA le distin) prin pcla aia, BArA sA mA c(iorAsc din rAsputeri sau sA mA apropii prea mult" Nu >oiam sA apele= la nici una din >ariantele astea" Pe una scria# F?nicornG, @nsA n%am putut sA le deslu&esc pe celelalte" Nu prea semAna cu )enul Ala de clAdiri ale -inn Nein sau PIRA cu care eram obi&nuit" Cable -treet din Hondonderry, de eDemplu, era clAditA cu douA etaEe deasupra &i douA dedesubt @ntr%o =onA terasatA @n stilul anilor 1.*+, iar locaiile din BelBastul de Kest arAtau @n mare parte la Bel" @n mod si)ur, nu erau ni&te clAdiri de birouri ultimul rAcnet, care sA arate ca ni&te miniaturi ale Centrului Pompidou" NAcuse oare Pat rost de adresa corectAJ @mi creasem deEa o ima)ine @n minte &i mA a&teptasem la o clAdire >ec(e" 7Distau &anse ca asta sA Bie doar o BaadA# ar Bi putut sA Bie o aBacere cu caracter comercial, iar cei care lucrau acolo sA Bie @n le)alitate" Mi%am concentrat pri>irea asupra intei pe mAsurA ce treceam de ea, dar BArA sA mA uit @napoi" 8rebuie sA%i eDtra)i toate inBormaiile necesare de la prima trecere" % Nic;J % ce esteJ % -unt udA leoarcA" M%am uitat @n Eos" A>ea @ncAlAmintea Blea&cA mA concen% trasem att de mult asupra a ceea ce a>eam de BAcut, @nct n%am obser>at bAltoacele prin care cAlcam" Ar Bi trebuit sA%i cumpAr o perec(e de ci=me de cauciuc de la mall" Ne%am @ndreptat spre o intersecie @n BormA de 8" ?itn% du%mA @n stn)a, am >A=ut cA &oseaua cobora @n Eos, cAtre ru" 7rau &i mai multe ma&ini parcate pe mar)inea drumului &i, @n plus, &i mai multe cimitire de ma&ini" M%am uitat @n dreapta" Ha capAtul strA=ii se )Asea autostrada suspendatA &i, c(iar @nainte de ea, pe deasupra acoperi&urilor, puteam sA >Ad antena, asemenea unei BarBurii imense, de pe (otelul Calypso" mA simeam bine" NAcusem o trecere @n re>istA a obiecti>ului &i )Asisem un loc unde sA stAm, toate acestea @nainte de ora 11 a"m"

12
Am luat%o prin parcarea (otelului" I%am arAtat cu de)etul un loc, unde>a @ntre o camionetA &i un microbu="

% A&teaptA acolo sub scAri, nu mai sta @n ploaie" MA @ntorc repede" % Kreau sA >in cu tine, Nic;" Am @nceput sA%mi Bac numArul de dresaE" % Nu""" a&teaptA""" acolo" N%o sA stau mult" Am dispArut @nainte sA se poatA opune" Recepia (otelului se aBla @ntr%una dintre camerele de la parter, transBormatA @n oBiciu, &i BormalitAile de ca=are au Bost mai relaDate ca de obicei" Au decurs conBorm planului" Aici, biata Bamilie de en)le=i a )Asit mult mai repede @nele)ere @n mod clar nu erau prea muli FArAnoiG @n partea asta a ora&ului" Am ie&it aBarA, am luat%o pe Celly, &i @n timp ce urcam scara de ciment cAtre noua noastrA camerA de la etaEul doi, @ncercam sA%mi calcule= urmAtoarea mi&care" DeodatA m%am simit tras de mnA" % De douA ori porcArieM % PoBtimJ % Ltii tu, ce>a care nu%i plAcut" Ai spus cA (otelul celAlalt era o porcArie" Ysta%i de douA ori porcArieM 8rebuia sA Biu de acord" M%am )ndit cA mirosea a >omA" % Nu, nu, a&teaptA pnA intrAm @nAuntru" Ke=i antena de satelitJ A>nd @n >edere cA eDista, probabil c%o sA putem >edea toate pro)ramele 8K din lume" N%o sA Bie deloc o porcArie" Pn camerA erau douA paturi mai mari dect de obicei, un tele>i=or mare, obi&nuitele supraBee Burniruite @nc(ise la culoare &i cte>a piese de mobilier# un buBet lun) care a>usese &i =ile mai bune, un &iBonier care de Bapt nu era mai mult dect o barA dispusA @ntr%un dulap pe col &i una dintre c(estiile alea pe care @i pui >ali=a" Am >eriBicat baia &i am >A=ut o sticluA de &ampon" % Ke=i astaJ am @ntrebat%o" Asta%i semnul care%i indicA un (otel bun" Am putea spune cA%i la Bel de bine ca la Rit=" Am bA)at @ncArcAtorul @n pri=A &i am pus teleBonul la @ncArcat, dupA care am trecut direct la tele>i=or, cAutnd pe di% Beritele canale un pro)ram pentru copii" Asta era de%acum o procedurA standard" I%am scos (aina, am scuturat%o &i am a)Aat%o pe umera&, dupA care m%am dus la aparatul de aer condiionat &i am apAsat pe cte>a butoane" Am inut (aina sub aparat, testnd curentul de aer >oiam sA @ncAl=esc camera" In a&teptarea unei reacii din partea ma&inAriei, am @ntrebat%o# % Ce%i la tele>i=orJ ' Power Rangers. % Cine%s A&tiaJ Ltiam Boarte bine despre ce era >orba, dar nu strica puinA con>ersaie" Nu >oiam sA Bim cei mai buni prieteni, sA mer)em @mpreunA @n >acane, sA ne @mpArim periuele de dini &i toate ra(aturile de )enul Asta eram departe de asta, cu ct se re=ol>a mai repede toatA nebunia, cu att era mai bine" Dar @mi era clar cA relaia trebuia sA Bie una normalA ca sA arate normal nu doream sA Biu luat pe sus din cau=a Baptului cA un bA)Are ar Bi putut sA creadA cA n%a>eam nici o treabA unul cu altul" Am @ntrebat%o# % Care dintre ele @i placeJ % @mi place de Cat(erine cea @n ro=" % de ce, din cau=a culoriiJ % NiindcA nu este tocilarA, ea%i o tipA ade>AratA" dupA aceea mi%a spus totul despre Cat(erine &i despre Baptul cA era en)le=oaicA" @mi place asta cAci &i tati este din An)lia" Am pus%o sA se sc(imbe @ntr%o perec(e de blu)i &i o blu=A de corp" I%a luat o >iaA de om sA BacA asta" M%am )ndit# FHa dracuI cu rolul de pArinte, nu e pentru mine" @i acaparea=A tot timpul liber" Care%i &mec(eria, dacA%i petreci toatA =iua slu% )Arind un copilJG @n cele din urmA s%a uscat &i s%a sc(imbat" Hn)A tele>i=or era un Biltru de caBea cu ni&te pac(eele de =a(Ar &i lapte" H%am

pus @n Bunciune" Cnd ma&inAria a @nceput sA bolboroseascA &i sA cur)A, m%am dus la )eam" Dincolo de perdea, @n stn)a &i @n dreapta, se >edeau celelalte douA laturi ale pAtratului de beton, tern, cenu&iu &i sumbru dedesubt era parcarea, iar dincolo de &osea &i mult mai sus se aBla autostrada" Mi%am dat seama cA starea mea de spirit era @n deplinA concordanA cu ceea ce >edeam" Continua sA plouA" -e >edea apa @mpro&catA de camioanele care rulau pe autostradA" Ploaia nu era Boarte deasA, dar turna @ncontinuu, mocAne&te, )enul acela care se inBiltrea=A @n orice" DeodatA am con&tienti=at cA Betia stAtea ln)A mine" % ?rAsc )enul Asta de >reme, am spus eu" @ntotdeauna am urt%o, @ncA de cnd eram tnAr &i m%am @nrolat @n armatA" C(iar &i acum, @ntr%o =i de iarnA Boarte umedA @n care bate >ntul, @mi Bac o canA de ceai &i stau pe scaun ln)A BereastrA, uitndu%mA aBarA &i )ndindu%mA la bieii soldai care stau @n >reo )aurA, unde>a departe, @n)(eai, u=i pnA la piele &i @ntrebndu%se ce naiba cautA acolo" Cnd Biltrul de caBea s%a oprit din bolborosit, pe Baa mi%a apArut un =mbet crispat "&i m%am uitat la Celly" Ce n%a& Bi dat acum sA Biu iarA&i pe -alisbury Nlain, @ntr%un &an mustind de apA, sin)ura mea )riEA pe lume Biind cum sA Bac ca sA nu mai Biu ud, sA nu%mi mai Bie Bri) &i BoameM M%am dus &i m%am @ntins pe pat, lund @n calcul ce opiuni a>eam" Nu c%ar Bi Bost prea multe" De ce sA nu @ncerc pur &i simplu sA scap"I A& Bi putut sA Bur ni&te pa&apoarte &i sA%mi @ncerc norocul la aeroport, @nsA &ansele de a scApa erau Boarte reduse" Mai erau &i rutele de @ntoarcere, mai puin con>enionale" Au=i% sem cA puteai sA parcur)i @ntrea)a distanA dintre Canada &i Marea Britanie cu Beribotul, din arA%n arA, o rutA popularA printre studeni" -au puteam sA mA duc spre sud &i sA aEun) @n Beli=e sau @n 6uatemala petrecusem ani de =ile @n Eun)la din =onA, pe )raniA, &i &tiam cum sA scap de%acolo" Puteam sA mA duc pe o insulA aBlatA la o oarecare distanA de Beli=e, numitA -an Pedro, un post de tran=itare al traBicanilor de dro)uri @n drumul lor spre coasta de est a Nloridei" de acolo puteam sA aEun) &i mai departe, @n Caraibi, de unde nu mi%ar Bi Bost )reu sA @ncerc o tra>ersare la bordul unei ambarcaiuni" Li mai ciudat, &tiam cA unul dintre tipii din Re)iment =bu% rase cu un Cessna cu un sin)ur motor din Canada pnA @n Marea Britanie" Micuul a>ion n%a>ea nici un Bel de ec(ipament special, @n aBarA de un re=er>or de combustibil suplimentar ata&at @n spate" Radioul nu era cel care%i trebuia, &i tipul a Bost ne>oit sA re=ol>e problema lun)imii antenei cu un Bir care atrna, le)at cu o cArAmidA de a>ion" 8ipul a>ea &i o para&utA, astBel cA, dacA lucrurile nu mer)eau cum trebuie, a>ea sA%&i desc(idA trapa &i sA sarA" Nu &tiam cum a& putea sA aEun) eu @n situaia respecti>A, dar cel puin &tiam cA se putea Bace" 8oate aceste planuri implicau @nsA riscuri mult prea mari" Nu >oiam sA%mi petrec restul =ilelor @ntr%un penitenciar de stat, dar, @n acela&i timp, nu >oiam ca eu &i Celly sA Bim uci&i @n timpul operaiunii de scApare" -immonds @mi oBerise cea mai bunA opiune" DacA%mi BAceam apariia la Hondra cu ceea ce%&i dorea, n%a& Bi Bost neapArat >ictorios, dar, cel puin, a& Bi Bost acasA" 8rebuia sA stau &i sA mA )ndesc la asta" Pn ultima instanA, totul se reducea la Baptul cA trebuia sA >Ad cine &i ce intra, respecti> ie&ea, din clAdirea de pe Ball -treet" % CellyIJ 8u &tii deEa ce%am de )nd sA%i spun, nu%i a&aIJ % BArA nici o @ndoialA cA da, mi%a =mbit ea" Pn mod clar Busesem iertat, pentru cA o pusesem sA%&i usuce pArul &i sA se @mbrace cu (aine uscate" % Tece minute, e%n re)ulAJ Am @nc(is u&a, am ascultat, am au=it 1 cum @nc(ide yala &i am a)Aat semnul cu NU "E#AN$A%I pe u&A" @n stn)a, la distanA, era o micA =onA desc(isA @n care erau dispuse automatele de coca%cola &i de snac;uri" Am cumpArat o cutie, dupA care m%am @ntors &i%am trecut prin Baa camerei noastre, @ndreptndu%mA

spre liBt" Ha stn)a era ie&irea de incendiu, o casA a scArilor din beton cu acces &i sus, &i Eos" Ltiam cA re)ulile de si)uranA pre>edeau &i eDistena unei ie&iri spre acoperi&, pentru ca, @n ca=ul unui incendiu la etaEele inBerioare, operaiunea de sal>are sA Bie eDecutatA cu elicopterul" Am urcat pe scAri ct de sus am putut" Am dat peste ni&te u&i duble care conduceau direct la acoperi& am apAsat pe mner &i s%au desc(is" Nu eDista nici un semn care sA te a>erti=e=e cA u&ile erau cuplate la alarmA, doar trebuia sA @ncerc" M%am uitat la pra)ul u&ii de Eur @mpreEur, @nsA nu se >edea nici un circuit de @ntrerupere a alarmei" Am acionat mnerul, iar u&ile s%au desc(is" Nici un Bel de sonerie" Acoperi&ul era drept, a>nd supraBaa acoperitA cu un pietri& de cinci centimetri diametru bucata" Am luat o mnA de pietri& &i l%am Bolosit pentru a bloca u&ile desc(ise" Pe Vas(in)ton National ateri=a un a>ion &i de%abia i se >edeau luminile prin burniA" Antena de satelit se aBla @n colul @ndepArtat al acoperi&ului" De asemenea, mai era &i un Bel de baracA >erde din aluminiu, despre care am presupus cA era casa liBtului" De%a lun)ul mar)inii acoperi&ului se @ntindea un =id @nalt de%un metru, ceea ce%mi conBerea protecie &i mA Berea de oc(ii lumii dacA pri>eai de Eos @n sus, dar nu &i de sus @n Eos, de pe autostradA" Am mers pe pietri& pnA la mar)inea care dAdea @nspre ru" ?itndu%mA @n Eos la clAdirea pe care o a>eam ca obiecti>, din acel un)(i i%am putut >edea acoperi&ul @ntins ca%n palmA &i tubulaturile de aer" 7ra dreptun)(iularA &i pArea Boarte mare" @n spate a>ea o =onA de teren >iran &i )arduri care pAreau sA @mpartA =ona @n noi parcele pentru clAdiri care a&teptau sA Bie >ndute" Abia puteam sA =Aresc rul Potomac dincolo de copaci &i de capAtul pistei de ateri=are" M%am @ntors, pA&ind peste o serie de cabluri electrice" M%am oprit la casa liBtului" Ce%mi doream acum era o sursA de curent electric" Puteam sA Bolosesc bateriile pentru a alimenta ec(ipa% mentul de supra>e)(ere pe care urma sA%l Bolosesc, @nsA nu pu% team sA )arante= ct de mult a>eau sA inA" Am @ncercat u&a de la casa liBtului, @nsA era @ncuiatA" Am aruncat o pri>ire rapidA la @ncuietoare# o yalA obi&nuitA" Puteam s%o desc(id u&or" Cnd m%am @ntors @n camerA, am scos Paginile &urii &i am cAutat adresele caselor de amanet" DupA aceea m%am dus la baie, m%am a&e=at pe mar)inea cA=ii, am scos muniia de .45 mm din @ncArcAtoare &i am bA)at%o @n bu=unar, lAsnd arcurile sA se destindA" Nu era o procedurA care trebuia BAcutA =ilnic, dar trebuia BAcutA" MaEo% ritatea incidentelor de tra)ere sunt le)ate de starea @ncArcAtoa% relor" Nu &tiam de ct timp BuseserA @ncArcate era posibil sA mear)A &i sA eDtra)A primul cartu&, dar la cel de%al doilea camera cartu&ului sA nu Bie alimentatA din cau=a blocArii arcului @ncAr% cAtorului" Ysta%i moti>ul pentru care un re>ol>er se do>ede&te uneori mult mai bun, mai ales dacA ai de )nd sA Iii un pistol @ncArcat o >e&nicie &i nu >rei sA%l Bolose&ti" ?n re>ol>er nu este altce>a dect un cilindru cu &ase cartu&e @n el, astBel cA, dacA l%ai ine @ncArcat tot anul, n%ar conta deloc# imediat ce%l scoi la ne% >oie, &tii cA totul o sA mear)A strunA" 6ata, )olisem @ncArcA% toarele &i bA)asem cartu&ele @n bu=unar, iar acum a>eam muniia, @ncArcAtoarele &i pistolul asupra mea" Am ie&it din baie, am BAcut o listA de cumpArAturi pentru materialele &i ec(ipamentele de care a>eam ne>oie &i m%am uitat sA >Ad de ci bani mai dispuneam" 7rau suBicieni pentru =iua respecti>A" A doua =i, puteam @n orice ca= sA scot mai muli" Nu%mi BAceam )riEi cu pri>ire la Celly" A>ea o )rAmadA de mncare &i oricum era pe EumAtate adormitA" Am ridicat ni>elul temperaturii de la selectorul aparatului de aer condiionat" @n curnd a>ea s%o toropeascA" I%am spus# %' sA mA duc sA%i iau ni&te creioane &i cAri de colorat &i tot ce%i mai trebuie" sA%i aduc &i ni&te Mic;y DJ

% Poi sA%mi iei &i ni&te sos dulce%acri&or la cartoBii prAEiiIJ Pot sA >in cu tineIJ % 7 o >reme )roa=nicA" Nu >reau sA rAce&ti" -%a sculat &i s%a dus la u&A, )ata sA @nc(idA @ncuietoarea cu yala BArA sA%i mai cer asta" Am cobort scArile &i m%am dus spre staia de metrou"

1,
Metroul din Vas(in)ton este rapid &i silenios, curat &i eBicient, a&a cum ar trebui sA Bie orice metrou" 8unelurile sunt mari &i slab luminate &i, @ntr%un Bel, lini&titoare &i relaDante, acesta Biind probabil moti>ul pentru care pasa)erii par mult mai calmi dect @n Hondra sau @n Ne: Yor;" de asemenea, trecerea de la luminA la @ntuneric nu e att de supArAtoare" @n plus, este sin)urul loc din capitalA @n care nici un >eteran al RA=boiului din Kietnam, Bie cA%i @n >rstA de &aptespre=ece, Bie de &apte=eci &i &apte de ani, n%o sA te @ntrebe dacA n%ai sA%i dai ni&te mAruni&" Am cobort dupA &apte sau opt staii &i o sc(imbare de linie" Hocul pe care%l cAutam era la cte>a strA=i distanA, @nsA @ntr%un cartier despre care puteam sA parie= cA n%apArea @n nici o bro&urA sau pliant de >acanA" 7ram obi&nuit cu acea parte a Vas(in)% tonului unde cei care a>eau bani a>eau din bel&u)" @n aceastA parte a ora&ului @nsA, cei care n%a>eau erau >ai de mama lor" ClAdirea cu un sin)ur etaE nu se )Asea pe mar)inea &oselei, ci mai retrasA, &i semana mai mult cu un supermar;et dect cu o casA de amanet, a>nd o BaadA de cel puin 5+ de metri lun)ime, din sticlA, cu =Abrele dispuse pe >erticalA" Kitrinele erau pline cu de toate, de la tobe pnA la p(ici de surBin) &i seturi de pat" ABi&ele de un )alben Bluorescent promiteau cA toate produsele a>eau adaos de + la sutA, ceea ce le BAcea sA aibA cele mai bune preuri din ora&" Cei trei body)uar=i @narmai care controlau u&ile de la intrare s%au uitat la mine cnd am intrat" Pri>ind de%a lun)ul unuia dintre culoare spre capAtul sAu, am >A=ut 1 >itrinA de sticlA care era totodatA &i )(i&eul incintei" @n spatele teE)(elei se aBlau peste doispre=ece >n=Atori, toi pur% tnd tricouri polo ro&ii identice" PArea sA Bie cea mai a)lomeratA seciune din incintA" @ndArAtul sticlei, am >A=ut toate tipurile de arme de mnA &i de carabine" Printr%un aBi&, clienii erau in>itai sA teste=e orice armA de Boc @n poli)onul de%aBarA, din spate" M%am @ndreptat spre departamentul camere >ideo" Ha mo% dul ideal, ceea ce cAutam ar Bi Bost ce>a asemAnAtor unei camere de securitate, cu un cablu lun) care sA conecte=e aparatul la o camerA de control pre>A=utA cu o casetA >ideo" @n ca=ul Asta puteam sA amplase= camera pe acoperi&, s%o las acolo unde era &i sA ascund camera de control oriunde @n altA parte, poate c(iar @n casa liBtului" @n acest mod a& Bi aEuns mai u&or la ea pentru a sc(imba caseta sau, dacA nu puteam sA )Asesc o sursA de ali% mentare, pentru a%i sc(imba bateriile, &i toate astea BArA sA deranEe= camera" Din neBericire, n%am )Asit nimic de )enul Asta" @nsA am dat de ce>a aproape la Bel de bun, o camerA >ideo Oi%/, scula Ba>oritA a unei mari pAri dintre Eurnali&tii de tele>i=iune care lucrau pe cont propriu" -i)ur puteam sA%i sc(imb lentilele pentru a mAri distana la care balea" Mi%am amintit de >remurile cnd lucram @n Bosnia &i >edeam @n Eurul meu diBerii indi>i=i ce%&i ineau camerele Oi%/ lipite de oc(i" Cu toii )ndeau cA erau menii sA >ndA diBeritelor reele de tele>i=iune @nre)istrArile BAcute la botuI calului" M%am uitat la unul dintre an)aEai" % Ct costA o Oi%/J am @ntrebat cu obi&nuitul meu accent american stlcit" % 7 aproape nouA, de%abia am despac(etat%o" Cinci sute de dolari" I%am =mbit aBectat" % Atunci BA%mi o oBertA, a Bost replica lui" % Are baterie de re=er>A &i tot ce%i trebuie pentru alimentare din eDteriorIJ

% Desi)ur" Are tot ce trebuie" Are pnA &i propria )eantA" % Pot sA >Ad cum Buncionea=AIJ % -i)ur cA da, si)ur cA da" % 7%n re)ulA, atunci" Patru sute, bani )(eaA" A BAcut ceea ce Bace orice instalator sau meseria& din toatA lumea atunci cnd discutA despre preuri# a @nceput sA tra)A aer printre dini" % Oai sA%i spun ce>a" Patru sute cinci=eci pentru tine" % -%a BAcut" Mai >reau &i ce>a care sA%mi redea ima)inile @nre)istrate, dar nu trebuie sA Bie neapArat un >ideo" % Am eDact ceea ce >rei" Kino cu mine" Ma&inAria pe care a scos%o din spate de pe un raBt a>ea o etic(etA cu preul de 1++ de dolari" 7ra plinA de praB &i arAta ca &i cum ar Bi a>ut >reo sutA de ani" Mi%a spus# % Oai sA n%o mai lun)im &i sA nu%i mai pier=i timpul, nouA=eci de dolari &i%i a ta" Am dat din cap aBirmati>" % Kreau &i ni&te lentile" % Ce Bel de lentile cauiIJ % Cel puin de douA sute de milimetri, ca sA se potri>eascA la asta, Ni;on, dacA se poate" @mi BAcusem calculul ec(i>alnd milimetrii lentilei cu Biecare metru distanA pnA la intA" De%a lun)ul anilor, Busesem eDilat @n multe poduri dupA ce intrasem prin eBracie @n case &i @ndepAr% tasem o i)lA ca sA pot Boto)raBia o intA" @n acest Bel, @n>Aasem pe propria piele cA eBortul era inutil dacA nu obineai ni&te ima)ini @n care sA%i poi identiBica pe cei Boto)raBiai" Mi%a arAtat ni&te lentile de *5+ de mm" % Ct costAJ % ' sutA cinci=eci de dolari" A&tepta sA%i spun cA este prea mult" % Bine, s%a BAcut % dacA mai adau)i &i douA casete de patru ore &i un prelun)itor" Parca aproape supArat cA nu mai opusesem re=istenA" % Ct de lun) sA BieJ Iar tocmealA" mA &icana pe tema asta" % Cel mai lun) pe care%l a>ei" % Lase metriJ % -%a BAcut" Acum era Bericit" NArA @ndoialA cA a>ea unul de 1* metri" Am dat de un ma)a=in Valmart la >reo douA strA=i distan% A de staia de metrou" Am intrat repede &i m%am plimbat de colo%colo, uitndu%mA dupA cele necesare pentru a%mi ec(ipa &i Bolosi camera" Cum mA plimbam pe culoare, m%am tre=it BAcnd ceea ce BAceam @ntotdeauna, indiBerent unde mA aBlam @n lume# mA uitam la in)redientele de )Atit &i la bidoanele cu produse de curAat, calculnd combinaiile optime care i%ar Bi produs cel mai mare (aos" DacA amesteci c(estia asta cu cealaltA, o Bierbi &i o ames% teci cu puin din asta, poi obine un dispo=iti> incendiar" -au dacA Bierbi toatA asta pnA se transBormA @n concentrat &i rA=uie&ti crusta depusA pe mar)inea oalei, dupA care adau)i ni&te praB dintr%un plic, cu care poi sA coci un blat de tort, &i dai @n Biert amestecul mai mult timp pnA obii un sediment pe Bundul oalei, poi obine un eDplo=i> u&or" DouA=eci de minute @n -ainsburyIs ar Bi Bost de%aEuns pentru a cumpAra toate in)redientele necesare BabricArii unei bombe suBicient de puternice @nct sA arunce @n aer o ma&inA, &i @ncA ai mai Bi rAmas cu ni&te mAruni&, rest la =ece lire" A=i @nsA n%a>eam ne>oie de nimic din toate astea" Ceea ce cAutam era o sticlA de plastic de doi litri de Coca%Cola, o BoarBecA, o rolA de saci de )unoi, o minilanternA Ma)lite cu diBerite Biltre, o rolA de bandA dublu%ade=i>A &i un set de &urubelnie &i cle&ti % douA=eci &i una de piese pentru cinci do% lari, un c(ilipirM 8oate astea mi%au luat aproDimati> cinci minute" 7ra tot ce%mi trebuia" 'datA terminate cumpArAturile, am luat o carte de a>enturi pentru Celly, ni&te cAri de colorat, creioane &i

alte nimicuri cu care s%o in ocupatA, &i am mai bA)at ci>a dolari @n plus @n bu=unarul domnului 'reoI" Am intrat la metrou &i am )Asit o bancA" Huminile de la mar)inea peronului licAreau cnd se apropia o )arniturA de metrou maEoritatea cAlAtorilor stAteau Eos, pala>ra)ind sau citind" N%a>eam nimic altce>a de BAcut, a&a cA am desc(is sticla de cola, am luat un biscuit, &i%am @nceput un desen punc% tat dintr%o carte de colorat, a&teptnd ca luminile sA anune so% sirea metroului" Ploaia se oprise @n Penta)on City, de&i cerul era @ncA @nnorat, iar pAmntul, @mbibat cu apA" M%am (otArt sA trec @ncA o datA @n re>istA obiecti>ul, acum cnd Celly nu era cu mine" Hund%o pe scurtAturA prin parcarea supermar;etului, m%am @ndreptat spre tunelul autostrA=ii &i spre Ball -treet" Pn curnd, eram pe aceea&i parte a strA=ii &i la acela&i ni>el cu imobilul" ' scarA micA din beton @nconEuratA de tuBe dese de arbu&ti ducea @n sus spre u&ile de sticlA de la intrare" Acestea dAdeau spre =ona recepiei, apoi urma alt set de u&i care probabil Bacilitau accesul @n compleDul de birouri" ' camerA de supra>e)(ere era @ndrep% tatA spre u&ile de la intrare" Nerestrele erau @nc(ise cu )eamuri duble" @n interior, la ambele etaEe, clAdirea pArea @nesatA cu a>i=iere &i calculatoare, peisaEul normal al unui birou" Nu se >edea nici un Bel de sistem de alarmA @n eDterior &i nici semne care sA a>erti=e=e cA proprietatea este pA=itA" Poate cA alarma se aBla @n spate" DacA nu, indiBerent de tipul de detectori
ProducAtorul biscuiilor cu acela&i nume !n"tr"3

Bolosii, probabil cA ace&tia erau conectai la o linie teleBonicA cuplatA direct la poliie sau la o BirmA de pa=A" Am mers pnA la capAtul strA=ii, am luat%o la dreapta &i m%am @ntors la (otel" Camera era ca o saunA" pArul lui Celly era >l>oi &i a>ea oc(i somnoro&i" A>ea Baa boitA &i pArea u&or surprinsA" dupA cte se pArea, mncase EumAtate dintr%un biscuit &i adormise" Cnd am pus toate lucrurile deoparte, m%a @ntrebat# % ?nde ai BostIJ % Am cumpArat o )rAmadA de lucruri" Am @nceput sA scotocesc prin saco&e &i sA le scot aBarA" $i%am luat ce>a de citit, ni&te cAri &i ni&te creioane de colorat""" He%am pus pe pat &i am BAcut >reo doi pa&i @napoi, a&teptnd mulumirile" Nimic" @n sc(imb, s%a uitat la mine de parcA eram nebun" % He%am mai BAcut pe%astea" Oabar n%a>eam, cre=usem cA o carte de colorat era doar o carte de colorat" C(iar mA distrasem cnd unisem punct cu punct pentru a trasa contururile din carte" % Nu%i bate capul cu ele atunci, am luat ni&te sand>iciuri &i ni&te cola &i poi sA bei ct >rei, cAci am ne>oie de sticlA" % Nu mer)em sA mncAm ce>a @n ora&IJ % -unt ni&te biscuii acolo""" I%am arAtat pun)a" % Nu mai >reau prAEiturele" Nu%mi place cA trebuie sA stau aici tot timpul" % AstA=i trebuie sA rAmnem @n (otel" Adu%i aminte cA momentan suntem cAutai de unii &i nu >reau sA Bim )Asii" N%o sA mai dure=e mult" DeodatA m%a strABul)erat o idee" Ha dracuI, dacA &tia numA% rul de teleBon de%acasA &i%i trecea prin cap sA BoloseascA teleBo% nulIJ @n timp ce%&i turna ni&te cola, cu ambele mini @n Eurul sticlei ce pArea ct ea de mare, m%am @ntins pnA @n spatele dulApiorului dispus @ntre cele douA paturi &i am scos teleBonul din pri=A" M%am uitat la ceas" 7ra Q"0+ mai a2ea) cam cinci ore pnA cnd Pat a>ea sA ia din nou le)Atura cu mine" Koiam sA am camera de Bilmat pusA la punct pnA atunci" Koiam s%o Bac sA Buncione=e pnA a doua =i la prima orA, cnd se lumina puteam s%o Bolosesc c(iar de a=i &i sA @nre)istre= o orA @nainte de a se @ntuneca"

Celly s%a ridicat &i s%a uitat pe BereastrA aBarA, precum un copil plictisit, inut parcA @n cu&cA" Mi%am turnat ni&te cola &i am @ntrebat%o# % Mai >rei ni&te cola @nainte sA o >ArsJ Am ne>oie de sticlA" A dat din cap @n semn cA nu" M%am dus la baie &i am >Arsat ce mai rAmAsese @n c(iu>etA" I%am scos etic(eta, iar cu BoarBeca pe care abia o cumpArasem am tAiat 1 de acolo de unde sticla se @n)usta" Am tAiat%o &i la ba=A, &i am rAmas cu un cilindru" Pe acesta l%am tAiat de sus @n Eos &i am @ntins bucata dreptun)(iu% larA de plastic re=ultatA pentru a decupa partea curbatA" Am tAiat un cerc, mai @nti renunnd la colurile dreptun)(iului, dupA care am mai lucrat pnA am obinut Borma doritA" Li iatA%mA, )ata sA dau o spar)ere" M%am @ntors @n camerA, am >eriBicat cablurile &i am pre)Atit camera pentru a Bi BolositA, Bie cu baterii, Bie prin alimentare de la reeaua electricA" % Ce Baci, Nic;J -perasem cA n%a>ea sA @ntrebe, @nsA, pnA acum, poate cA ar Bi trebuit sA &tiu mai bine cum decur)eau lucrurile" A>eam o minciunA )ata pre)AtitA" % Kreau sA Bac un Bilm @n care tu sA @i poi saluta pe mami, pe tati &i pe Aida, BiindcA mi%ai spus cA te%ai plictisit" -pune FbunAG aici" Am pus camera de Bilmat la oc(i" % BunA, mami, tati &i Aida, a spus ea uitndu%se la camerA" Noi suntem @ntr%o camerA de (otel, a&teptnd sA >enim acasA" -per cA o sA te Baci bine @n curnd, tati" % -pune%le despre noile tale (aine, i%am =is" '(, da" !-%a dus pnA la perete"3 Asta%i noua mea (ainA albastrA" Nic; mi%a mai luat &i una ro=" OI &tie cA ro=ul &i albastrul sunt culorile mele preBerate" % -e terminA caseta, nu mai pot sA @nre)istre=, Celly" -pune la re>edere" A BAcut cu mna" %Pa, mami pa, tati pa, Aida" KA iubesc pe toiM A >enit opAind spre mine" % Pot sA o >Ad acumJ Alta minciunA" % N%am cumpArat cablurile ca sA pot s%o conecte= la te% le>i=or, @nsA curnd o sA mA @ntlnesc cu Pat &i poate cA o sA%mi BacA el rost" -%a dus la pa(arul ei de cola, Boarte BericitA &i satisBAcutA" A luat un creion, a desc(is cartea de colorat &i @n curnd era absorbitA @n @ntre)ime de ceea ce BAcea" Bun @nsemna cA puteam sA introduc o casetA @n camera de Bilmat BArA ca ea sA mA >adA" Am luat douA pa(are din plastic pentru caBea &i restul de ec(ipament, le%am pus pe toate @n )eanta camerei >ideo, &i i%am spus# % @mi pare rAu, dar""" -%a uitat la mine &i a ridicat din umeri" M%am dus pe acoperi&" Ploaia se oprise, dar nu &i =)omotul produs de a>ioane &i de traBicul de pe autostradA" Primul lucru pe care >oiam sA%l Bac era sA intru @n casa liBtului trebuia sA &tiu dacA puteam sau nu sA alimente= de la reeaua electricA" Am scos cercul de plastic &i l%am pus @n despAritura dintre u&a >erde &i toc" H%am @mpins &i l%am @n>rtit, BAcndu%l sA intre printre @ndoiturile de la cadrul u&ii pnA cnd a aEuns la @ncuietoare" ?&a era montatA acolo din moti>e de si)uranA, ca sA%i inA pe oameni departe &i nu pentru a proteEa ce>a de >aloare, a&a cA nu era dect o @ncuietoare simplA, care se desc(idea BArA probleme" 'datA aEuns @nAuntru, am aprins minilanterna Ma)lite, iar primul lucru pe care l%am >A=ut a Bost un tablou electric cu patru puncte de alimentare" M%am uitat la ta>an" Minibaraca era BAcutA din panouri de un sBert de ol dintr%un oel moale, BiDate @n nituri pe un cadru

metalic" Am luat cle&tele &i am desprins douA nituri, suBicient ct sA ridic puin o bucatA din ta>an" DupA care am luat cablul de alimentare al camerei >ideo, l%am >rt prin )aura BAcutA &i l%am lAsat @n Eos pe ln)A perete" Nu sArea @n oc(i @n mi=eria de acolo" Am cuplat cablul la unul dintre cele patru puncte de alimentare" Am inut u&a desc(isA ca sA am puinA luminA @n timp ce pre)Ateam camera >ideo" Am luat doi saci de )unoi &i i%am bA)at unul @n altul, dupA care am bA)at camera @nAuntru, @mpin)nd%o @n plasticul de pe Bundul sacilor pnA cnd lentila a trecut prin el" DupA aceea am luat cele douA pa(are de plastic de caBea, le%am separat trA)nd de cel eDterior @n Eos, le%am tAiat Bundul, le%am bA)at unul @n celAlalt &i le%am potri>it ca sA acopere lentila ca un capi&on" Asta a>ea s%o proteEe=e de ploaie, dar, @n acela&i timp, permitea luminii sA pAtrundA @n lentilA, iar camera putea astBel Bunciona la parametri normali" Am Bolosit banda dublu%ade=i>A ca sA BiDe= la locul stabilit" M%am urcat pe acoperi& cu camera &i am bran&at%o" M%am @ntins pe burtA &i m%am uitat prin >i=orul de Bocali=are, a&teptnd sA se aprindA &i sA%mi arate ce se >edea prin lentilA" Koiam un prim%plan re=onabil al scArii ce ducea la u&a principalA" De @ndatA ce a dat semne de >iaA, am Bocali=at, am @ndreptat camera spre obiecti> &i am apAsat pe butonul Pornit" Am >eri% Bicat butoanele -top &i Derulare, dupA care am dat iar pe Pornit" Nunciona" Am @n>elit bine aparatul @n pun)a de plastic, asi)u% rndu%mA cA nu mi&cam camera din locul ei, am apAsat pe butonul @nre)istrare &i m%am retras"

1/
M%am dus &i am cumpArat o pi==a mare ct un capac de tomberon, pe care am mncat%o @mpreunA stnd Eos @n Baa tele>i% =orului, cu teleBonul pus la @ncArcat" DupA aceea n%am mai BAcut altce>a dect sA dau trcoale, @n plinA indi)estie, a&teptnd sA sune Pat &i sA se termine caseta de patru ore" Acum era @ntuneric, @nsA >oiam sA o las sA mear)A patru ore @ntre)i# unu la mnA, ca sA >eriBic dacA sistemul Bunc% iona, &i doi la mnA, sA >Ad care era calitatea @nre)istrArii pe timp de noapte" Amndoi eram plictisii" Celly se plictisise de moarte de tele>i=or, de pi==a, de Mountain De: &i de Coca%Cola" A ridicat obositA cartea de a>enturi &i m%a @ntrebat# % Poi sA%mi cite&ti ce>a de%aiciJ M%am )ndit# F'C, nu este dect o colecie de po>estiri &i n%o sA%mi ia mult sA%i citesc >reo douAG" @n curnd a>eam sA descopAr cA era o sin)urA a>enturA continuA, cu sBr&ituri opio% nale la Biecare capitol" @i citeam despre trei copii @ntr%un mu=eu" ?nul dintre ei dispAruse % nimeni nu &tia unde %, moment @n care po>estea se @nc(eia" @n subsolul pa)inii scria cA#
DacA dore&ti sA%l urme=i prin tunelul ma)ic, mer)i la pa)ina 12, iar dacA dore&ti sA te @ntlne&ti cu Ma+ame 7die, care ar putea sA%i spunA unde%i bAiatul, mer)i la pa)ina 52" 7ste ale)erea ta"

% Pe unde >rei sA mer)emJ am @ntrebat%o" % Prin tunel" Li pe%acolo am luat%o" dupA aproDimati> trei sBerturi de orA &i dupA ce%am sc(imbat traseul de >reo opt ori, m%am )ndit cA trebuie sA aEun)em @n curnd la Binal" Ne%a luat @n Eur de douA ore sA rA=batem "&i sA o ducem la bun sBr&it" Cel puin, se mai distrase &i ea" Pn camerA era cald, iar eu eram @mbrAcat, )ata de plecare" Am aipit, tre=indu%mA la Biecare EumAtate de orA cnd au=eam sunetul de pe )enericul de la 0amilia Simpson sau de la 1oony !unes. Ha un moment dat m%am tre=it &i m%am uitat la (aina pe care o purtam" -e desBAcuse &i se >edea pistolul" M%am uitat la Celly, dar ea nu%&i aruncase pri>irea @nspre el nici mAcar o secundA probabil era obi&nuitA ca tatAl ei sA aibA unul asupra sa" Am desc(is o cutie de Mountain De: &i m%am uitat la ceas" 7ra numai opt &i un sBert a>eam sA mA duc &i sA iau prima casetA

>ideo @n aproDimati> un sBert de orA &i s%o @nlocuiesc cu una nouA, dupA care trebuia sA a&tept teleBonul lui Pat" Cnd a trebuit sA plec, i%am spus# % Dau o Bu)A pentru cinci minute sA iau ce>a de bAut" Krei &i tu ce>aIJ -%a uitat @ntrebAtor la mine &i mi%a rAspuns# % A>em o )rAmadA de bAuturi aici" % Da, dar sunt calde" ' sA aduc unele reci" M%am dus sus &i am urcat pe acoperi&" 7ra ume=ealA &i bur% nia" Am desBAcut pun)a de plastic, am apAsat pe butonul 7Eect &i am sc(imbat rapid caseta ca sA Bie )ata pentru a doua =i dimineaa" Am cobort pe scAri, am trecut de camera noastrA &i am luat cte>a cutii de bAuturA" Probabil cA @ncasArile la Coca%Cola cres% cuserA >erti)inos de%a lun)ul ultimelor =ile" @ncepea Clueless, serialul 8K despre care%mi spusese cA%i plAcea" mA minunam au=ind%o cum recita toate replicile ca pe ni&te lo=inci# % Ce incult, ce i)norant, n%am pomenit a&a ce>aM e&ti >ar=AM Acum &tiam de unde pro>enea o mare parte din >ocabu% larul ei" @n cele din urmA mai rAmAseserA doar trei minute pnA cnd Pat trebuia sA mA sune" M%am dus la baie, am @nc(is u&a &i am ascultat ce se mai petrecea @n Clueless. Nimic" C(iar @n momentul stabilit, a sunat teleBonul" % AloJ %7 totul @n re)ulA, amiceJ Mulumesc pentru sand>iciM Am rs amndoi" % Ltii ce etaE ocupA bAieii A&tiaIJ A Bost o pau=A scurtA, dupA care am au=it# % 7taEul doi" % 'C" 7 >reo &ansA sA%mi Baci rost de mai muli baniJ Am ne>oie de%un ditamai teancul, prietene" % A& putea sA%i dau @n Eur de =ece miare, dar nu pot pnA mine sau pnA poimine" Poi sA Bolose&ti ct >rei pnA cnd @i re=ol>i problema" Asta @nseamnA c%ai )Asit o cale de scApareIJ % Da, am minit eu" 7ra cel mai bine a&a" DacA%l umBlau, nu putea dect sA le dea inBormaii Balse, iar bAieii a>eau sA @nceapA sA ne caute prin aeroporturi &i pe c(eiurile porturilor @n loc sA ia la puricat Vas(in)tonul" DupA care i%am =is# % 8rebuie sA stabilim mai multe le)Aturi teleBonice @n ca=ul @n care reu&esc sA )Asesc ce>a le)at de clAdire, iar lucrurile @ncep sA e>olue=e cu repe=iciune" Ce =ici de orele 1*"++, 1/"++ &i *0"++ % cre=i cA sunt 'CIJ % Pn re)ulA, bAtrneM Micua ta prietenA &i Bamilia au Bost @n atenia media @n ultima perioadA" Altce>aJ % Nu, amice" Ai )riEA" % Li tu" Oai cA ne mai au=imM Am @nc(is teleBonul, m%am @ntors @n dormitor &i l%am pus la loc la @ncArcat" Nu &tiam dacA Betia au=ise ce>a sau nu, pentru cA era tAcutA &i parcA nelini&titA" Am setat >ideorecorderul, am introdus caseta &i l%am cuplat la tele>i=or" Celly mA pri>ea cu atenie, concentratA la ce Bac" % Krei sA ne EucAm @mpreunA"I am @ntrebat%o" dacA nu, o sA mA Eoc de unul sin)ur" % 'C" BAtea darabana, numArnd ma&inile de pe autostradA" % -puneai cA n%ai cabluri sA%l conecte=i la tele>i=or" MA prinsese" % He%am cumpArat cnd am ie&it mai de>reme" % Li%atunci, de ce nu pot sA >Ad @nre)istrarea >ideo pentru mamiJ

% Din cau=A cA am trimis%o deEa prin po&tA" @mi pare rAu" -%a uitat la mine puin conBu=A" % ' sA ne uitAm la caseta asta @n care apare o clAdire, am continuat eu" 2 >orba despre oamenii care intrA &i ies de%acolo" ' sA aparA ni&te celebritAi, dar &i oameni pe care tu%i cuno&ti, cum ar Bi prietenii lui tati &i ai lui mami, &i oameni pe care eu @i cunosc" 8rebuie sA >edem cte persoane poate Biecare sA recunoascA" Cel care >ede mai muli c&ti)A" Krei sA te EociJ %DaM % 8rebuie sA Bii Boarte atentA, deoarece o sA%l trec pe derulare rapidA" 'ri de cte ori o sA >e=i cA se mi&cA cine>a, trebuie sA%mi spui, dupA care o sA%l opresc, o sA dAm @napoi &i o sA ne uitAm mai atent" Am luat o coalA din articolele de papetArie cu si)la (otelului &i%un creion &i ne%am apucat de treabA" 8rebuia sA Bolosesc bu% tonul de derulare rapidA al ma&inAriei, cAci n%a>ea telecomandA" -tAteam pe podea, sub >ideorecorderul amplasat ln)A tele>i=or" Celly nu%&i mai desprindea oc(ii de pe ecran" 7ram Boarte mulumit de casetA" Ha urma urmei, calitatea nu era prea rea diBerena dintre aceastA casetA &i una de%acasA, cu Bilme, era micA" Pn plus, reu&isem sA Bac astBel @nct ima)inile persoanelor >i=ate sA aparA pe toatA lAimea ecranului, acoperind douA treimi din ecran" % -top, stop, stopM a ipat ea" Am dat @napoi &i m%am uitat sA >Ad despre ce era >orba" Celly mA BAcuse sA opresc de la primele semne de mi&care" 7rau cte>a persoane care intrau" 7u nu am recunoscut nici una" Celly era si)urA @nsA cA bArbatul acela cu numArul trei pe indeDul nostru era dintr%o Bormaie pop numita Bac;street Boys" -%a implicat @n Eoc din ce @n ce mai mult" -e pArea cA toi cei din ima)ini erau Baimo&i" I%am notat pe toi, Bolosind indeDul" *./# doi bArbai, unul cu un pardesiu lun), celalalt cu o (aina albastrA" 'amenii cred cA FmeseriaG de spion se re=uma la aerul de Sames Bond, la ma&ini sport &i la ca=inouri" @ntotdeauna re% )retasem cA realitatea nu stAtea astBel" 7ra cu totul alta, &i consta @n eBortul imens pe care%l depuneai ca sA obii inBormaii, dupA care eBecti> te a&e=ai &i anali=ai toate datele adunate" Naptul cA douA persoane urcA @mpreunA pe ni&te scAri nu @nseamnA nimic" ImportantA este interpretarea a ceea ce >e=i % identiBicarea lor, limbaEul trupului, ce s%a @ntmplat @nainte, ce cre=i cA urmea=A sA se @ntmple mai tr=iu" Prin urmare, trebuie sA @nre)istre=i &i sA%i note=i totul, @n ca=ul @n care, mai @ncolo, s%ar putea sA se do>edeascA important" A&a cA, mai bine mi%ar Bi dat cine>a o ma&inA sport &i de restul mA ocupam eu" 7cranul @ncepea treptat sA se @ntunece" Iluminatul stradal era de aEutor, @nsA de>enise Boarte )reu sA le mai >e=i Beele &i, @n plus, nu se mai distin)eau culorile mai puteam sA Bac diBerena @ntre un bArbat &i o Bemeie &i sA le distin) >rstele, dar asta era tot" -e apropia sBr&itul =ilei de lucru, iar acti>itatea se @nc(eia cei care plecau acasA acionau @ntrerupAtoarele, iar lumina de>enea din ce @n ce mai slabA" @ntr%un sBr&it, nu mai rAmAseserA lumini dect pe (ol, @n =ona recepiei &i a coridoarelor" Am lAsat banda sA ride=e cu >ite=a normalA" Ce doream sA mai &tiu acum era dacA clAdirea a>ea >reun pa=nic pe timpul nopii, dar nu se >edea nimeni" Celly era @nnebunitA dupA Eocul nostru" KA=use patru actori, douA dintre tipele de la -pice 6irls &i pe una dintre proBesoarele ei de la &coalA" Nu era rAu deloc" Dar ce se @ntmpla dacA recu% no&tea pe cine>aJ Nu puteam sA Biu @n totalitate si)ur de ceea ce spunea, ar Bi trebuit sA am o undA de @ndoialA la urma urmei, n%a>ea dect &apte ani" Cu toate astea, n%a>eam nimic de pierdut dacA o credeam" % Krei sA Baci asta &i mineIJ % Da, @mi placeM Am mai multe puncte dect tine"

% Deci i%a plAcut" -A%i spun cum Bacem acum# dupA ce%ai c&ti)at, cred c%ar trebui sA te ba)i @n pat &i sA te odi(ne&ti" DacA micua sau eu urma sA recunoa&tem mine pe cine>a pe casetA, a>ea sA Bie un bonus pentru mine# i%l pre=entam lui -immonds &i @i do>edeam cA eDistA o le)AturA @ntre toate astea" De asemenea, @nsemna cA trebuia sA >eriBic clAdirea &i sA descopAr moti>ul pentru care persoana respecti>A se aBla acolo" M%am (otArt sA plec, sA studie= mai @ndeaproape eDteriorul clAdirii, dupA care puteam sA plAnuiesc cum sA intru @nAuntru" Pe la 11 seara Celly adormise, de&i era complet @mbrAcatA" Am acoperit%o cu pilota, am luat cardul de acces &i am plecat" Pentru a e>ita recepia, am ie&it din (otel pe scara de incendiu" Am cobort pe drumul care trecea pe ln)A autostradA, am luat%o la dreapta &i am trecut de teatru, @n drumul meu spre obiecti>" 8raBicul nu mai era a&a asur=itor, se au=eau numai cte>a =)omote @n locul >Eitului constant cu care mA obi&% nuisem" Am luat%o la dreapta &i @ncA o datA la dreapta" 7ram pe Ball -treet"

1.
De Bapt, ar Bi trebuit sA arunc o pri>ire @n spate, @nsA mai @nti >oiam sA mA mai uit la partea din BaA" Koiam sA >Ad dacA @nAun% tru a>eau >reun pa=nic de noapte &i sA%mi cree= o ima)ine mentalA mai buna asupra Belului @n care arAta interiorul" M%am ascuns @n cadrul unei u&i de peste drum" dacA mA descopereau, a>eam s%o Bac pe bei>ul care se u&urea=A" 7ram ascuns bine @n umbrA &i mA uitam la inta de >i=a>i" Puteam sA >Ad @nAuntru, prin cele douA rnduri de u&i, @n =ona recepiei luminile erau aprinse, BAcnd sA strAluceascA att treptele ude din beton, ct &i Brun=ele tuBi&urilor" M%am uitat @n sus pe scAri &i am >A=ut o luminA strAlucind prin Berestre, c(iar deasupra intrArii principale" Asta @nsemna cA &i luminile de pe coridor erau aprinse" Am a&teptat >reun sBert de orA, uitndu%mA dupA un semn de >iaA" -e aBla tipul de la pa=A la parter, uitndu%se la tele>i=orJ -e aBla la etaE, BAcndu%&i rondulJ Nu >edeam nimic" 7ra timpul sA mA uit @n spate" M%am @ntors pe unde >enisem, dar, @n loc s%o iau la stn)a, am luat%o la dreapta, @ndreptndu%mA spre ru" 7ra un drum cu o sin)urA bandA, cu noroi pe mar)ini &i cu )ropi pline cu apA unsuroasA care scnteia @n lumina strA=ii" Nolosindu%mA de umbre, am trecut de sc(ele &i am tra>ersat &inele de cale BeratA care duceau spre >ec(ea BabricA de ciment" Pa&ii pe care%i BA% ceam erau mult mai =)omoto&i acum dect =um=etul autostrA=ii" 8otul era @mpArit @n parcele prin )arduri le)ate cu lanuri >ec(i &i cu lacAte" Am mers mai departe de%a lun)ul &oselei, cAutnd din pri>iri un loc @n care sA mA @ntorc &i sA aEun) @n spatele obiecti>ului" Huminile autostrA=ii nu erau destul de puternice ca sA aibA >reun eBect la distana asta, @nsA puteam sA >Ad ceaa care >enea dinspre ru" Am aEuns @ntr%o BundAturA" Kec(iul drum era blocat de un )ard, iar @n Baa lui se Bormase un cerc de @ntoarcere destul de lar), BAcut de ma&inile care cAutaserA un loc de parcare &i descoperiserA acela&i lucru ca &i mine" Puteam sA >Ad &i luminile de la aeroport, dincolo de pomii care coborau @nspre rul Potomac" N%a>eam altce>a de BAcut dect sA mA @ntorc spre liniile de cale BeratA de=aBectatA, care cu ani @n urma Busese o deri>aie de la linia principalA" M%am uitat @n stn)a de%a lun)ul &inelor acestea mer)eau aproape douA sute de metri spre partea din spate a obiecti>ului, iar @n stn)a lor se aBlau ni&te construcii >ec(i din tablA ondulatA, ru)initA" Am @nceput sA mA caAr pe porile din srmA, acolo pe unde trenurile trebuie sA Bi trecut spre depou lanurile prinse cu lacAt au scrit sub )reutatea mea" Am intrat @ntr%un con de umbrA &i am a&teptat" N%am au=it cini care sA latre, iar aeroportul, BiindcA era att de aproape de ora&, era probabil @nc(is la ora

aceea tr=ie din noapte" 8ot ceea ce se au=ea era o sirenA, la o distanA apreciabilA" Am continuat sA mer) de%a lun)ul &inelor, iar @n curnd sin)urele =)omote pe care le mai au=eam erau numai pa&ii &i respiraia mea" Pn dreapta era un cimitir de ma&ini, @mpreEmuit cu un )ard, @n care se aBlau cte>a )rAme=i de cte &apte sau opt rable, sti% >uite una peste alta" dupA aproDimati> o sutA de metri, terenul @ncepea sA Bie mai de)aEat &i am putut sA >Ad clAdirile" 6ardurile delimitau @n mod clar proprietAile" Tona Busese eliberatA &i nete=itA, pre)AtitA pentru in>estitorii dispu&i sA construiascA acolo" ?na dintre clAdirile de dincolo constituia partea din spate a obiecti>ului care mA interesa pe partea cealaltA puteam sA >Ad stlpii de iluminat de pe BalM -treet &i de pe autostradA" Burnia le dAdea un aspect ceos, palid" Am @ncetinit, am aruncat o pri>ire rapidA la clAdirea%intA, dupA care am @nceput sA parcur) cei 15+ de metri ai parcelei ni>elate pnA la un )ard dispus la aproape 5+ de metri de clA% direa respecti>A" Hn)A )ard am )Asit ni&te tuBi&uri, m%am oprit &i m%am lAsat pe >ine" Hucrurile care te dau @ntotdeauna de )ol sunt conturul, strAlucirea, umbra, silueta, dispunerea @n spaiu &i mi&carea" DacA uii de ele c(iar &i un minut, e&ti mort" -tnd pe >ine, timp de cte>a minute n%am BAcut nimic altce>a dect sA pri>esc @n Eur" 8rebuie sA le acor=i simurilor timp sA se adapte=e la un mediu nou" dupA o >reme oc(ii au @nceput sA se deprindA cu lumina &i am putut sA distin) cte ce>a" Am >A=ut cA @n spatele clAdirii nu erau nici un Bel de Berestre, ci numai un =id solid din cArAmidA" 7Dista @nsA o scarA de oel cu patru rnduri de trepte, ie&irea @n ca= de incendiu att pentru parter, ct &i pentru primele etaEe" Pn dreapta acesteia, la ni>elul solului, erau cutiile de bran&ament pentru utilitAile clAdirii" M%am uitat la ie&irile de incendiu" DacA la un moment dat a>eam sA Biu ne>oit sA intru ca sA aBlu ce punea la cale PIRA, probabil cA pe%aici a>eam s%o iau" 8rebuia sA &tiu dacA ie&irile a>eau sau nu @ncuietori eDterioare, &i nu eDista dect o sin)urA modalitate pentru a aBla asta" Am pri>it cu atenie de%a lun)ul )ardului de plasA de aproape doi metri, cAutnd o spArturA" N%am =Arit nici una" Apucnd mar)inea de sus a plasei, am BAcut un salt, m%am cAArat &i am @ncAlecat )ardul" Ha sol, m%am )(emuit din nou &i am rAmas a&a, uitndu%mA @n Eur &i Biind atent la cel mai mic =)omot" Nu trebuia sA mA )rAbesc o mi&care lentA @nsemna nu numai cA reduceam =)omotul &i riscul de a Bi detectat, dar &i cA%mi puteam controla respiraia &i, implicit, cA puteam sA aud mai multe @n Eurul meu" M%am Bolosit de umbrele pe care le BAceau clAdirile &i copacii, deplasndu%mA de la o =onA umbritA la alta, permanent innd obiecti>ul &i =ona @nconEurAtoare sub supra>e)(ere" De @ndatA ce am aEuns destul de aproape, m%am oprit sub doi copaci &i m%am spriEinii de unul din trunc(iuri" ?itndu%mA la =idul din spate, am obser>at un sen=or de mi&care care Bu% sese montat la @nAlime, @ntr%un un)(i care @i permitea sA%i detecte=e pe toi cei care se deplasau spre ie&irea de incendiu" N%a>eam cum sA &tiu ce aciona acest detector, dacA eDista sau nu o alarmA, o luminA sau o camerA de luat >ederi, sau poate c(iar toate trei la un loc" Nu >A=usem nici un Bel de camere de luat >ederi, am =Arit douA dispo=iti>e luminoase, cte unul deasupra BiecArei ie&iri de incendiu" Nu erau aprinse" sA Bi Bost acionate de sen=orul de mi&careI"I Probabil cA da, @nsA de ce nu eDista &i o camerA care sA acopere partea din spate, astBel @nct cel de la pa=A sA poatA >edea ce anume acionase luminaI"I Nu conta trebuia sA plec de la premisa cA sen=orul putea aciona orice" @n dreapta clAdirii, ln)A )ard, am obser>at trei palei de lemn" Pe A&tia puteam sA%i Bolosesc"

M%am uitat la u&i" 7rau acoperite cu un @n>eli& de oel &i a>eau &i o barA de si)uranA eDterioarA care trecea peste toc pentru a @mpiedica orice posibilitate de eBracie" De aproape, am >A=ut cA @ncuietorile erau cu butuc, similare yalelor bri% tanice, @nsA mai mari" Nloare la urec(e, puteam sA le Bore= BArA probleme" DupA o scurtA >eriBicare a cutiilor pentru utilitAi, am >A=ut cA electricitatea, )a=ul &i teleBonul erau eDpuse &i u&or de accesat" @ntotdeauna mA simeam mai bine dupA ce desco% peream asta" MA @n)riEora Baptul cA era posibil sA eDiste un pa=nic de noapte" @n unele situaii, repre=enta un a>antaE" Puteai @ncerca sA%l Baci sA iasA &i sA desc(idA u&a, &i a&a @i re=ol>ai problema intrArii BArA sA mai ai )riEa alarmei" dacA eram ne>oit sA intru aici, trebuia s%o Bac pe ascuns" Parcarea era )oalA, ceea ce putea sA Bie un alt indiciu cA nu se )Asea nimeni @nAuntru" Pntr%un Bel sau altul, asta trebuia sA >eriBic" Am decis sA mer) pnA la intrarea principalA &i sA mA u&ure= @n rAstimpul Asta a& Bi putut sA mA uit &i sA >Ad mai bine @nAuntru" dacA era cine>a @n (ol, putea sA iasA &i sA mA be&teleascA sau puteam sA%l >Ad uitndu%se la tele>i=or, unde>a @n spate" Am luat%o pe acela&i drum la @ntoarcere &i am aEuns pe Ball -treet" 7ram ud leoarcA burnia &i )ardurile ude &i ru)inite @&i lAsaserA urmele pe (ainele mele" Am mers pe partea cealaltA a strA=ii, @ndreptndu%mA cAtre obiecti>" dupA ce%am aEuns mai aproape, am tra>ersat @ntr%un un)(i care%mi lAsa mai mult timp sA in sub obser>aie inta" Cu capul plecat, con&tient de pre=ena camerei de luat >ederi deasupra u&ii de la intrare, am @nceput sA urc scArile" Cnd am parcurs trei sBerturi din distanA, am pri>it prin Bereastra din dreapta, &i apoi m%am @ntors, mi%am desc(is Bermoarul de la pantaloni &i am @nceput sA urine= peste tuBi&urile de Eos" Aproape instantaneu, s%a au=it urletul unui bArbat" % Hua%te%ar dracuIM ?rmarA o serie de mi&cAri @n tuBi&uri" Aproape cA mi%a sArit inima din loc" Mi%am luat mna de pe penis &i%am @ntins%o dupA -i)" Am @ncercat sA mA opresc din urinat, @nsA Eetul era la maDim" Blu)ii mei au trebuit sA BacA BaA" Am apucat pistolul, dupA care mi%am dat seama cA poate n%a>eam ne>oie sA%l scot deocamdatA" Putea Bi tipul de la pa=A" Poate cA puteam s%o re=ol> din >orbe" % Hua%te%ar dracuIM Cine mama dracului te cre=iI"I ImbeciluleM Puteam sA%l aud, dar nu >edeam nimic" -%au au=it mai multe Bo&nete &i tot Belul de =)omote @nBundate, urmate de alte @nEurA% turi, dupA care l%am >A=ut apArnd dintre tuBi&uri" % BA, bulan)iule, Baci pe mine, bA nenorocituleM HasI cA%i arAt euM ?itA%te la mine, bAiM M%ai udat Blea&cAM A>ea @n Eur de douA=eci, douA=eci &i ce>a de ani purta ni&te bocanci militari >ec(i BArA &ireturi &i ni&te blu)i ne)ri, soio&i" A>ea o )eacA cu )lu)A tip (anorac, @ntr%o stare )roa=nicA, plinA de noroi, cu coatele pe%aBarA" Cnd a aEuns la aproDimati> =ece metri distanA i%am >A=ut &i barba rA>A&itA de bosc(etar, cercelul mare dintr%o urec(e &i pArul lun), cu plete @mpletite &i unsuroase" 7ra ud pnA la piele" @n momentul @n care m%a >A=ut s%a luminat la BaA" Pentru el nu eram dect un turist care apAruse pe acolo accidental, Dom% nul 8AntAlAu, rAtAcit @ntr%o =onA mAr)ina&a a ora&ului" Aproape cA puteam sA >Ad cum i se%n>rt rotiele @n cap se )ndea cA dAduse lo>itura &i cA a>ea sA scoatA cu u&urinA ni&te bani de la Braierul Asta" % sA te ia dracuI, bAi )Ao=are, @mi e&ti dator cu un sac de dor% mitM ?itA%te la (ainele mele, sunt ud peste tot, animalul draculuiM DA%mi ni&te bani, omuleM @n mod si)ur se pre)Atea pentru un 'scar"

% Ltii cine sunt euJ Au=i, sA te u&ure=i pe mine""" o sA%i tAbAcesc pieleaM 8rebuia sA proBit de asta" M%am dus pnA sus la BereastrA &i am @nceput sA ciocAnesc" dacA era cine>a de pa=A, ar Bi trebuit sA >inA sA >adA ce se @ntmplA" Nu BAceam dect sA Eoc rolul de tAntAlAu care a>ea ne>oie de protecie @n Baa acestui descreierat" Am bAtut att de tare @n )eam, @nct am cre=ut cA se >a spar)e, asi)urndu%mA tot timpul cA stAteam cu spatele la ca% merA" Asta l%a aprins "&i mai tare pe acest ipoc(imen de tip ne: a)e, deoarece credea cA mA speriasem" @ncepuse sA urce &i el pe scAri" Am continuat sA bat @n )eam, uitndu%ma @nAuntru" N%a>eam @n cmpul >i=ual scrumiere pline, re>iste care sA =acA pe scaune, desc(ise, nici un tele>i=or pornit, nici un =iar de searA mobilierul era la locul lui, scaunul de ln)A recepie era aranEat Brumos sub birou, nu eDista nimic care sA arate cA se aBla cine>a acolo" Aproape )rAmadA peste mine, l%am au=it# % Nenorocitul draculuiM M%am @ntors, mi%am desBAcut (aina &i am pus mna pe pistol" H%a >A=ut &i s%a oprit din drum" % Ce dracuIM DrAcia draculuiM -%a dat @napoi &i a @nceput sA coboare scArile cu spatele, a>nd oc(ii aintii asupra pistolului" % Polii&ti nenorocii, a mai bodo)Anit el" A trebuit sA @ncerc din rAsputeri sA nu rd" % Polii&ti nenorocii, Bac pe mine @n toate Belurile posibileM Am a&teptat sA disparA" Bosc(etarul ne: a)e credea cA el a>ea probleme dar asta era a doua oarA @n numai douA =ile @n care eu eram @nmuiat @n urinA" @n acela&i timp, mi%a pArut rAu de el m%am )ndit la timpul pe care%l petrecuse ca sA%&i )AseascA o >i=uinA, bine ascunsA de (oi &i @ncAl=itA de sursele de alimentare cu ener)ie electricA a aerului condiionat &i de celelalte ma&inArii bA)ate dedesubt" DupA care apare un cap pAtrat &i%&i )ole&te >e=ica peste tot aranEamentul" Mi%a luat un sBert de orA sA mA @ntorc la (otel" Am desc(is u&a @nceti&or &i cu )riEA" Celly era @n raiul copiilor, lipsitA de )riEi, dormind @nconEuratA de bomboane &i de prAEiturele, netrebuind sA se spele &i sA%&i curee (ainele" M%am de=brAcat, am BAcut un du& &i m%am bArbierit, dupA care mi%am bA)at (ainele @n sacul de ruBe murdare al (otelului" Co&ul de ruBe se umpluse cu lucruri murdare &i pAtate de sn)e" AEunsesem la ultimul sc(imb de (aine" M%am @mbrAcat iarA&i, am bA)at pistolul la bru, mi%am pus (aina &i am pro)ramat ceasul sA sune la 5"0+"

*+
7ram pe EumAtate trea= cnd a sunat ceasul" toatA noaptea mA @ntorsesem de pe%o parte pe alta, mA =>rcolisem, iar acum n%a>eam nici un c(eB sA mA dau Eos din pat" Probabil cA a&a se simt oamenii cnd se tre=esc dimineaa sA mear)A la un ser>iciu care nu le place" @n cele din urmA m%am sculat, m%am dus pnA la BereastrA &i am ridicat draperia" 7ram sub autostradA &i aproape @n umbra ei" Din be=na, luminile Barurilor @naintau tAcute spre mine pe cele% lalte ben=i, luminile ro&ii de la stopurile ma&inilor dispAreau @n @ntuneric ca drele unor trasoare care se mi&cau cu @ncetinitorul" Nu era momentul @ncA" Am lAsat draperia sA cadA &i am dat cAldura mai @ncet, am pornit Biltrul de caBea &i l%am lAsat sA bolboroseascA, dupA care m%am dus la baie" @n timp ce mA u&uram, m%am uitat @n o)lindA" ArAtam ca o sperietoare, cu Baa plinA de cute &i de @ncreituri pentru cA dor% misem pe ni&te creioane de colorat" Mi%am scos (aina, mi%am @ndoit )ulerul de la tricoul polo &i mi%am bA)at Baa @n c(iu>eta plinA cu apA"

M%am @ntors @n camerA" CaBeaua nu era )ata, iar @n )urA a>eam un )ust de parcA o )orilA @&i BAcuse ne>oile acolo" Precis Busese @n camerA @n timp ce noi doi dormeam, a=>rlind de Eur @mpreEur mncare &i cutii de rAcoritoare" Am luat o cutie de Mountain De: desBAcutA &i am sorbit >reo douA )uri din lic(idul cald &i tre=it" PnA cnd se lumina, nu prea erau multe de BAcut" 7ram obi&nuit cu asta o mare parte din >iaA mi%o petrecusem tre=in% du%mA de>reme &i a&teptnd" Am dus scaunul ln)A )eam &i am tras draperiile" ?itndu%mA la autostradA, nu puteam spune dacA mai plouA sau dacA apa a=>rlitA de >reun auto>e(icul @n lumina Barurilor lAsa aceastA sen=aie" DupA un sBert de orA am @nceput sA distin) Bormele ma&i% nilor &i Barurile acestora" 7ra momentul" Nu era ne>oie sA o tre=esc pe Celly cu ct dormea mai mult, cu att @mi BAcea >iaa mai u&oarA" Am >eriBicat dacA am cardul de acces &i m%am urcat pe acoperi&" PicAturile de ploaie dansau pe acoperi&ul metalic al casei liBtului" M%am @ntins acolo, udndu%m pe burtA &i pe spate @n timp ce apAsam butonul de pornire al camerei" Am >eriBicat dacA stAtea @n po=iia corectA &i dacA nu cum>a i se udaserA lentilele" 7rau ude" Am puBnii ner>os# ar Bi trebuit sA pun un alt sac de plastic deasupra pentru a nu lAsa apa sA intre acolo pe timpul nopii" Am @nceput sA &ter) ume=eala cu man&eta &i brusc am a>ut sen=aia cA mA aBlam @ntre douA lumi" @n spate >uia traBicul de dis%de%dimineaA, iar dinspre ru se au=eau pAsArelele care%&i eDersau trilurile matinale" Aproape cA%mi BAcea plAcere ciripitul" Momentul a Bost spulberat curnd, cnd primul a>ion din acea =i a decolat &i a dispArut @n norii Eo&i" DupA ce am &ters lentilele, am mai >eriBicat @ncA o datA po=i% ia camerei de Bilmat, m%am asi)urat cA @nre)istra, apoi am @nc(is la loc sacii de )unoi care o @n>eleau" Acum era aproape &ase" M%am @ntors @n camerA &i m%am a&e=at pe scaunul de ln)A BereastrA, cu o cea&cA de caBea @n m% nA" Am =mbit pri>ind un cuplu care ie&ea din camera de alAturi, mnA @n mnA" 7ra ce>a suspect @n pri>ina celor doi" Puteam sA parie= cA a>eau sA plece cu ma&ini separate" Pentru a suta oara, )ndurile au @nceput sA%mi alunece u&or spre con>orbirea teleBonicA pe care o a>usesem cu amicul meu j: Ce>" Pat @mi spusese cA, dacA PIRA ar Bi Bost implicatA, totul ar Bi a>ut le)AturA cu dro)urile, cu 6ibraltarul &i cu americanii" Oard dis;ul a @nceput din nou sA%mi mear)A @n )ol, pentru cA @ntotdeauna a>usesem o nedumerire @n le)AturA cu misiunea din 6ibraltar" Anul 1./, Busese unnus horribilis pentru PIRA, iar @n calitate de operatori ai Departamentului @n locul respecti>, eu &i 7uan ne BAcusem numArul pentru a le pune bee%n roate" Ha @nceputul anului le promisesem adepilor cA >or obine o >ictorie clarA @n rA=boiul de eliberare naionalA, @nsA nu durase mult pnA cnd totul luase o turnurA nasoalA" Pn Bebruarie, PIRA a desemnat douA=eci &i &apte de candidai din partea -inn Nein la ale)erile )enerale din Irlanda, @nsA ace&tia au reu&it sA obinA cu )reu @n Eur de o mie de >oturi Niecare" Pn =ona sudicA nu erau prea muli cArora sA le pese de reuniBicarea cu Irlanda de Nord oamenii erau mult mai preocupai de alte probleme, precum &omaEul &i ni>elul parali=ant al taDelor" Asta do>edea ct de lipsitA de spriEin era PIRA &i ct de eBicace se do>edea acordul an)lo%irlande=" 'amenii de rnd credeau cA Hondra &i Dublinul puteau sA conlucre=e pentru a aEun)e la o soluionare pe termen lun) a problemelor" PIRA nu putea sA se obi&nuiascA cu ideea &i probabil cA (otArserA cA a>eau ne>oie de ce>a care sA le ridice moralul" Reacia lor imediatA s%a materiali=at @n asasinarea, smbAtA, *5 aprilie, a lordului Maurice 6ibson, unul dintre EudecAtorii de la cel mai @nalt ni>el al pro>inciei" 7u &i 7uan am >A=ut, @n prima Ba=A, @n acel :ee;end, cum au sArbAtorit e>enimentul @ntr%unele dintre locurile secrete, ile)ale, @n care cei din PIRA se adunau sA

bea" C(iar &i noi am bAut ce>a ct am pierdut >remea pe%acolo" 8ipii erau c(iar Boarte mulumii de ceea ce se @ntmplase" Nu numai cA scApaserA de unul dintre cei mai apri)i du&mani ai lor, dar, mai mult, acum incriminArile reciproce @ntre Hondra &i Dublin =burau din toate pArile" @nsu&i acordul an)lo%irlande=, care BAcuse att de multe pentru subminarea de la ba=a a puterii PIRA, se aBla sub semnul @ntrebArii" @nsA nu le trecuse bine ma(mureala &i membrii PIRA au trebuit sA se conBrunte cu un de=astru" DouA sAptAmni mai tr=iu, la Hou)(all din County Arma)(, ni&te tipi din Re)iment au prins @ntr%o ambuscadA bri)ada 7ast 8yronc a PIRA @n timp ce @ncerca sA punA o bombA la o secie de poliie" De la o mie de militani a)resi>i @n 1./+, puterea PIRA scA=use )radual la mai puin de douA sute cinci=eci, dintre care poate cinci=eci erau membri ai unitAilor din ser>iciul acti>" -uccesele pe care le @nre)istraserAm redusese numArul acestora la patru=eci, ceea ce @nsemna cA prin operaiunea de la Hou)(all Busese desBiin% atA dintr%o lo>iturA o cincime din nucleul cel mai dur al PIRA" 7ra cea mai mare pierdere din snul PIRA @nre)istratA @n cadrul unei sin)ure operaiuni din 1.*1 @ncoace" dacA lucrurile continuau @n acest ritm, membrii PIRA puteau sA @ncapA @n curnd @ntr%un taDi" @nBrn)erea teribilA de la Hou)(all Busese urmatA la puin timp dupA aceea de prestaia de=astruoasA a lui 6erry Adams @n cadrul ale)erilor )enerale din Marea Britanie" Koturile pentru -inn Nein scA=userA drastic, >oturile catolicilor Biind orientate acum spre moderaii din -DHP1" Apoi, pe 01 octombrie, @n timpul conBerinei anuale a -inn Nein din Dublin, >ame&ii Brance=i au capturat un car)ou de tonaE mic, numit 2ksun+, @n lar)ul coastei Marii Britanii" Ha bord s%a descoperit un cadou @n a>ans de CrAciun, pentru PIRA din partea colonelului 6addaBi % sute de AC%uri Q,, tone de -emteD, numeroase ra% c(ete sol%aer &i att de multA muniie, @nct era un miracol Baptul cA na>a @ncA mai plutea"
-ocial Democratic and Habour Party % Partidul -ocial Democrat Haburist

?milirea a Bost totalA" Nu era de mirare cA 6erry Adams &i PIRA >oiau sA se rA=bune, iar prin lo>iturile publicitare care au urmat au @ncercat sA le arate celor precum 6addaBi &i irlande% =o%americanilor care contribuiserA cu bani pentru Noraid cA nu%&i pierduserA de tot puterile" Pe / noiembrie, de Remembrance Day1, au plasat o bombA cu ceas, de 15 ;ilo)rame, la monumentul de la 7nnis;illen din County Nermana)(" Pn urma eDplo=iei au Bost uci&i unspre=ece ci>ili &i mai mult de &ai=eci au Bost rAnii )ra>" Atrocitatea a Bost condamnatA imediat, @n @ntrea)a lume" Pn Dublin, mii de oameni au stat la rnd ca sA semne=e @ntr%o carte a condo% leanelor" @n Mosco>a, un loc prea puin cunoscut pentru )riEa maniBestatA BaA de propria comunitate, a)enia de &tiri 8ass a denunat ceea ce a denumit Fni&te crime barbareG" @nsA, ceea ce era cel mai rAu pentru PIRA, pnA &i irlande=o%americanii pAreau sA creadA cA se mersese prea departe" PIRA o dAduse @n barA" Cre=userA cA amplasarea bombei a>ea sA Bie recunoscutA @n mod public ca o >ictorie @n lupta lor @mpotri>a unei puteri de ocupaie, @nsA tot ceea ce BAcuse Busese sA demonstre=e ceea ce erau ei de Bapt" sA lic(ide=i ni&te inte Fle)itimeG, asemenea EudecAtorilor, polii&tilor &i membrilor din Borele de securitate poate cA era o c(estie, dar uciderea unor ci>ili ne>ino>ai care%&i comemorau morii @n cadrul unei sluEbe cu oca=ia Re% membrance Day @nsemna cu totul altce>a" Acesta era moti>ul pentru care 6ibraltarul repre=entase o nebuloasA att de mare pentru mine" Puteam sA @nele) de ce Adams &i compania a>eau sA @ncerce cu disperare sA demonstre% =e )rupului lor de simpati=ani din ce @n ce mai mic cA erau @ncA stApni pe situaie" De ce ar Bi riscat sA se supunA din nou opro% briului public la ni>el internaional pe care @l @nBruntaserA dupA
1

Duminica cea mai apropiatA de data de 11 noiembrie, @n care @n Marea Bri% tanie &i @n Canada se comemorea=A eroii care au cA=ut pe cmpul de luptA @n Primul RA=boi Mondial &i @n al Doilea RA=boi Mondial, !n"tr"3

7nnis;illcnJ dacA declan&au bomba din 6ibraltar, n%a>eau sA sBr&eascA @n )(earele morii numai ci>ili britanici" @n acea perioadA a anului, mii de turi&ti strAini umpleau pieele &i strA=ile coloniei, @n mare parte debarcai de pe >asele de croa=ierA care acostau @n mod re)ulat @n port" Iar muli dintre ei, &i PIRA ar Bi trebuit sA &tie Boarte bine asta, erau americani" NiciodatA nu reu&isem sA >Ad ct de ct >reo lo)icA @n toatA nebunia lor" DeodatA mi%a trecut prin minte cA poate nu abordam pro% blema cum trebuie" PIRA era o or)ani=aie de terori&ti, @nsA pre=ena lor @n Vas(in)ton do>edea cA erau &i oameni de aBaceri" Cnd >enea >orba de bani, nu conta @mpArirea do)maticA, ci numai competiia determinatA de o lAcomie FnormalAG" Ltiam cA aEunseserA la o ba=A comunA cu paramilitarii protestani @n ne)ocierile le)ate de acti>itAile ile)ale cu dro)uri, prostituie &i eDtorcAri, mer)nd c(iar pnA la discuii pri>ind =onele de demarcaie a diBeritelor Birme de taDiuri &i locaiile pentru sAlile de Eocuri mecanice din pro>incie" Dispuneau de inBrastructura, de cuno&tinele &i de armele necesare pentru a Euca un rol maEor @n lumea interlopA" @n colaborare cu alte or)ani=aii teroriste din @ntrea)a lume, posibilitAile erau nelimitate" dacA a&a stAteau lucrurile, problema era @ntr%ade>Ar Boarte )ra>A" @n parcare, amore=ii se @mbrAi&au de mama Bocului, cam de multi&or" Ceea ce se @ntmpla acolo era, de asemenea, )ra>" DupA care a urmat un ultim sArut &i, )ata, plecarea @n ma&ini separate" Nu a&teptam nici un teleBon de la Pat pnA la prn= &i mai erau @ncA >reo trei ore de a&teptare pnA cnd @nre)istrarea casetei se @nc(eia, a&a cA nu prea a>eam multe de BAcut @n aBarA de a mA uita la >i=itatorii de pe Marte &i la pantoBii >orbitori care trAiau @n lada de )unoi" 7ram a)itat &i tulburat" 8rebuia sA Bac ce>a" Am =)lit%o pe Celly" A )emut &i a tras iarA&i pilota ca sA se acopere" I%am &optit @ncet la urec(e# % mA duc pnA Eos sA cumpAr ce>a, 'CJ Am primit un rAspuns abia perceptibil" %Da" Nici c%ar Bi putut sA%i pese mai puin" @ncepeam sA%mi dau seama cA nu era o persoanA prea matinalA" Am Bolosit din nou scArile de ur)enA &i am tra>ersat pe sub autostradA @n drum spre ma)a=inul ,%7lc>en" @nAuntru arAta ca la Port CnoD" Pe perete era un )rilaE, iar @n spatele acestuia era o )aurA pAtratA, @n care s%a i>it pentru o clipA Bi)ura @ncruntatA a unui coreean care s%a @ntors dupA aceea ca sA se uite la un tele>i=or portabil" Ma)a=inul era supra@ncAl=it &i putea a i)Ari &i a caBea uitatA pe Boc" Niecare centimetru de pe perete era acoperit cu anunuri prin care inBractorii din =onA erau inBormai cA# Pn casA nu inem dect 5+ de dolari cas(, restul este pAstrat @n altA parte" C(iar n%a>eam ne>oie sA cumpAr nimic a>eam mai multA mncare @n camerA dect puteam sA @n)ur)itAm &i, @n mod si)ur, mai muli biscuii dect @nsu&i domnul 'reo" A>eam ne>oie sA stau puin sin)ur, departe de Celly" Descoperisem cA era Boarte obositor sA stau numai @n preaEma ei" @ntotdeauna era ce>a care trebuia BAcut, >eriBicat sau spAlat, iar @n restul timpului rAmas pArea cA mA ro) @ntruna de ea sA se )rAbeascA &i sA se @mbrace" Pe raBtul cu re>iste un alt aBi& anuna prietenos# Nu rAsBoii &i nu citii marBa eDpusA" Am luat un 3ashington Post &i mai multe re>iste, unele pentru mine &i altele pentru Celly, &i nici mAcar nu m%am de% ranEat sA >Ad ce anume erau, apoi m%am dus &i%am bA)at banii prin mica )aurA din )rilaE" Coreeanul pArea de=amA)it de Baptul cA nu Busese obli)at sA BoloseascA maceta pe care eram si)ur cA o a>ea sub sertarul de la teE)(ea" M%am dus la recepie ca sA aduc micul deEun" @ncAperea era plinA" Pe perete, deasupra punctului de ser>ire a mncArii, stAtea un tele>i=or montat pe un suport" @n timp ce umpleam trei BarBurii de carton, l%am au=it pe crainic >orbind despre 6eor)e Mitc(ell "&i despre aportul sAu la procesul de pace

irlande=" Am ascultat un sc(imb de replici dure @ntre -inn Nein &i )u>ernul britanic, ambele pAri desconsidernd declaraiile BAcute de ceilali, susinnd cA ei erau sin)urii care doreau pacea cu ade>Arat" ' >oce BemininA mi%a @ntrerupt )ndurile" Pre=enta &tirile locale, iar @n timp ce turnam ni&te suc de portocale pentru Celly am simit cum mi se Bace pielea de )AinA" 8ipa >orbea despre Bamilia Bro:n" N%am @ndrA=nit sA mA @ntorc" ?na dintre Boto)raBiile BAcute la )rAtar putea sA aparA pe ecran @n orice moment" Nemeia le spunea telespectatorilor cA poliia nu )Asise alte piste noi @n acest ca=, dar cA in>esti)aia le)atA de rApirea Betei de &apte ani, Celly, a>ansase &i se aEunsese la un por% tret%robot, reali=at pe computer, al bArbatului care Busese >A=ut plecnd cu ea" 8ipa a BAcut publice @nAlimea, statura &i culoarea pArului meu" Nu mai a>eam unde sA mai pun ni&te caBea sau suc, ta>a )emea de mncare" N%am @ndrA=nit @nsA sA mA mi&c" MA sim% eam de parcA Biecare perec(e de oc(i din @ncApere se uitau BiD la mine" Am bA)at o Belie de pine @n prAEitorul de pine &i am a&teptat, bndu%mi caBeaua, BArA sA mA uit @n sus sau @n Eur" MA simeam ca &i cum a& Bi Bost @ntr%un cocon de tAcere, deta&at de >ocea pre=entatoarei de &tiri" M%am ru)at ca tipa sA sc(imbe subiectul" Nelia de pine a sArit din aparat" FRa(atMG Am @ntins ni&te unt pe ea" Ltiam cA oamenii se uita la mine eram absolut si)ur" Nu mai a>eam ce altce>a sA Bac" Am tras adnc aer @n piept, am luat ta>a &i m%am @ntors" Tum=etul &i =)omotul de Bond al @ncAperii re>eniserA" Nu se uita nimeni" 7rau cu toii prea ocupai sA mAnnce, sA pAlA>rA)eascA &i sA citeascA =iarele" Celly @ncA dormea" Bine" Am pus de%o parte mncarea ei &i am @nceput sA mAnnc ni&te cereale C(eerios pe care le luasem pentru mine" Am pornit tele>i=orul, i%am tAiat sonorul &i am @nceput sA sc(imb canalele, cAutnd &tirile locale" Nu mai era nimic cu pri>ire la situaia din Ountin) Bear Pat(" M%am nApustit asupra =iarelor" 7ram destul de Baimo&i" 7ra un articol mic la pa)ina cinci" Nici un Bel de Boto)raBii @nsA" @ntr%un raport al purtAtorului de cu>nt al poliiei se spunea cA poliia e>ita sA emitA alte teorii pnA cnd nu a>eau do>e=i mai concrete, dar cA, @ntr%ade>Ar, se considera cA oribilele crime erau le)ate de traBicul de dro)uri" Hut(er &i compania erau probabil mulumii" @n aBarA de asta, nu a>eau alte piste" Nu eram sin)urul care se )Asea @n ceaA" 8rebuia sA @ncerc sA%mi scot din minte toate scenariile &i teo% riile, pentru cA mA =ApAceau din ce @n ce mai tare" A&a cum spunea &i poliistul, BArA inBormaii n%a>ea sens sA pier=i timpul &i sA depui eBorturi ca sA @ncerci sA te )nde&ti la diBerite scenarii" 7ram (otArt sA%mi concentre= toate eBorturile asupra# unu, proteEArii lui Celly &i a mea doi, continuArii @nre)istrArii >ideo a obiecti>ului pentru a descoperi dacA era >reo le)AturA @ntre PIRA &i moartea lui Ce> trei, necesitAii de a Bace rost de ni&te bani de la Pat, astBel @nct sA%mi pot aranEa @n >reun Bel @ntoar% cerea @n Marea Britanie &i patru, )Asirii lui 7uan, pentru a mA aEuta sA mA pot @nele)e cu -immonds, sau, dacA n%a>eam nimic pentru acesta, sA mA aEute sA ne)ocie= cu el" M%am uitat la Celly" 7ra pe spate, cu braele @ntinse @n Borma unei stelue, >isnd cA este Cat(erine, tipa @n ro=" @mi pArea rAu de ea" N%a>ea nici un Bel de idee despre ce i se @ntmplase Bamiliei ei" ?n amArt trebuia sA%i spunA asta @ntr%o bunA =i, iar dupA aceea cine>a trebuia sA aibA )riEA de ea" Nu speram dect sA Bie cine>a drA)u poate bunicii ei, indiBerent unde se aBlau ei acum" Cel puin, era @n >iaA" Probabil cA nemernicii Aia erau Boarte ner>o&i" 7rau ne>oii sA presupunA cA Betia mi%i descrisese &i cA &tia despre ce era >orba atunci cnd au=ise urletele" Pesemne cA erau disperai sA punA mna pe ea"

@ncepusem sA mA @ntreb cum a& Bi putut sA scot mai multe inBormaii de la ea, dar am renunat la idee" Nu eram psi(olo) mai mult, a& Bi Bost cel mai bun candidat pentru postul de pacient al unuia" Am luat o re>istA cu motociclete &i pnA am aEuns la sBr&itul ei @mi sc(imbasem opiunile de la Ducati la BMV" Am citit @ntr%o re>istA pentru pescari ct de minunat era Ha;c 8a(oe pentru cei @ncAlai @n ci=me Vellin)ton &i tocmai mA pierdusem @ntr%o lume complet nouA le)atA de mArimile crli)elor &i a materialelor din care erau BAcute undiele, cnd am au=it un ciocAnit @n u&A" N%a>eam timp sA mA )ndesc" Am scos -i)%ul, am >eriBicat camera cartu&ului &i m%am uitat la Celly" M%am )ndit cA @n curnd amndoi puteam Bi mori% I%am pus mna la )urA &i am =)lit%o" -%a tre=it speriatA" Mi%am dus de)etul arAtAtor la bu=e" Nu era prea politicos, ec(i>ala cu# F8aci dracului din )urAM -A nu spui absolut nimicMG Am stri)at# % ?n moment, un momentM M%am dus la baie &i am dat drumul du&ului, am ie&it, dupA care m%am dus la u&A pArnd de=orientat# Oei, cine eJ ' pau=A" % Camerista" M%am uitat prin >i=or &i am >A=ut o Bemeie de culoare, @n Eur de cinci=eci de ani a>ea uniBormA de cameristA &i un co& pe roi @n spatele ei" Nu se >edea altce>a, dar, dacA era BlancatA de poliie sau de bAieii lui Hut(er, nici unii, nici ceilali n%a>eau sA%&i arate Beele" M%am uitat la ea &i am @ncercat sA%i urmAresc oc(ii pentru a%mi da seama ce se @ntmplA" @n curnd a>eau sA%mi spunA dacA dupA col erau =ece polii&ti, @mbrAcai cu >este anti)lon &i @narmai pnA%n dini" I%am spus# % 7%n re)ulA, dar nu astA=i, mulumim, @ncA suntem @n pat" Am >A=ut%o cum @&i lasA pri>irea @n Eos &i am au=it%o spunAnd# % @mi pare rAu, domnule, dar nu a>eai semnul pus" %'(, 'C" % Krei ni&te prosoapeJ % Numai un minut, am ie&it de la du&, o sA pun ce>a pe mine imediat" PArea Biresc sA >reau ni&te prosoape" Am mulat arma @n mna stn)A, am descuiat &i am desc(is u&a pentru numai o Braciune de secundA" Arma era @ndreptatA spre u&a @n partea stn)A dacA >reun nenorocit @ncerca s%o dea la o parte ca sA intre, asta a>ea sA Bie ultima lui mi&care" Am desc(is u&a puin mai mult, am proptit piciorul @n ea &i mi%am bA)at capul prin desc(i=AturA" Am =mbit" % A(, bunAM @n spatele u&ii, arma era @ndreptatA spre ea" N%am scos mna aBarA ca sA iau prosoapele, pentru cA nu >oiam sA mA apuce cine>a brusc de ea" 8ot ceea ce am BAcut a Bost sA ridic mna &i sA%i spun# % ' sA le scot pe celelalte mai tr=iu" N%am ne>oie dect de douA prosoape mari cam asta ar Bi tot, plus ni&te &ampon, dacA mai a>ei" Mi%a dat tot ce am dorit" I%am mulumit, iar ea mi%a =mbit la rndul ei" Am @nc(is u&a" Celly stAtea @ntinsA @n pat, cu )ura desc(isA, urmArindu%mi Biecare mi&care" Am ridicat din umeri" % Nu dete&ti scenele de )enul AstaI"I A @nceput sA rdA" 7u am BAcut la Bel" % Aproape cA ne%au a>ut de astA datAM am spus eu" 7Dpresia Beei i s%a sc(imbat &i a dat @ncet din cap" % Ltiu cA n%o sA%i la&i niciodatA sA mA ia"

7ra 1+"0+ &i mai erau *+ de minute pnA cnd urma sA mA duc sus &i sA sc(imb casetele" Am luat%o pe cea la care ne uita% sem cu o seara @nainte, am introdus%o @n aparatul >ideo &i am derulat%o ca s%o pre)Atesc pentru urmAtoarea @nre)istrare" N%a trebuit dect sA%i =mbesc, im% ea a sArit din pat &i s%a dus la u&A, )ata sA o @ncuie" % Ct timp sunt plecat, >reau sA Baci un du&" Ce =ici, te speliIJ A ridicat din umeri" % ' sA Bac tot ce trebuie sA Bac" Am urcat pe scAri pnA la acoperi&" Kremea era @n continuare urtA"

*1
Mai era o orA pnA la teleBonul de la amia=A" -tAteam amndoi Eos, ca sA >edem ultima @nre)istrare" I%am spus# % 7 Boarte important sA Bacem asta" Am putea sA >edem pe cine>a cunoscut" dupA care, putem sA%i dAm caseta lui tati ca sA descopere cine ipa la el" DacA >e=i pe cine>a care i se pare cunoscut, de eDemplu pe tatAl Melissei, sau pe >n=Atorul de la apro=ar, sau pe oamenii care au >enit sA%l >adA pe tati, nu trebuie dect sA%mi spui &i putem sA ne uitAm mai bine, 'CJ Am @nceput sA derule= @nainte Boarte repede, oprind caseta ori de cte ori apArea cte cine>a" Mi%am notat cum arAtau toi cei din ima)ini# bArbai, Bemei, ne)ri, albi, asiatici &i cu ce anu% me erau @mbrAcai# ne)ru cu albastru, ro&u cu albastru" Socul nu mai era la Bel de amu=ant pentru Celly, acum, a doua oarA" % Ce =ici de astaJ mA entu=iasmam eu" %Nu" % Doamna aceeaIJ %Nu" % 7&ti si)urA cA nu l%ai mai >A=ut pe omul AstaJ % NiciodatAM Pn cele din urmA &i%a concentrat atenia asupra unei persoane pe care o cuno&tea" Am derulat caseta pe @napoi" % Cine%i tipulJ % Domnul Mooner de la NoD Cids" % 'C, o sA note= asta" Alt indi>id @ncepea sA urce scArile" Am oprit caseta &i am derulat @napoi" % Pl cuno&ti pe tipul AstaJ A dat din cap @n semn cA nu" I%am spus# % 7i bine, &tiu pe cine>a care arAta eDact ca el" Pe >remuri lucram cu un bArbat care nu%&i amintea niciodatA unde%&i punea lucrurile &i @ntr%o bunA =i noi i%am ascuns prote=a dentarA &i a trebuit sA mAnnce toatA sAptAmna numai supAM A rs puin &i asta a BAcut%o sA re=iste ce>a mai mult" Ha 11"Q5 @ncA mai >i=ionam caseta &i mai notam personaEele care apAreau pe ecran" M%am oprit la doi bArbai care intrau @n clAdire @mpreunA" % Pl cuno&ti pe >reunul din eiJ 7u nu, &i nu pot sA mA )n% desc la nimeni care sA semene cu ei" @mi storceam creierii @ncercnd sA mA )ndesc la o altA po>este care sA%i meninA atenia trea=A" % Nu, nu%i cunosc" % '(, atunci e%n re)ulA" Ne mai uitAm puin, dupA care o sA Bacem altce>a" Am @nceput sA derule= rapid @nainte, am >A=ut un personaE care ie&ea din clAdire, am derulat @napoi &i am lAsat banda sA cur)A" -%a mi&cat pnA a aEuns la mar)inea patului" % @l &tiu pe omul Asta, a spus ea" Am apAsat pe stop%cadru" A>eam @n BaA un bArbat de cu% loare @n Eur de trei=eci &i cinci de ani" % Cine%i AstaIJ

% A >enit sA%l >adA pe tati @mpreunA cu ceilali oameni" Am @ncercat sA par calm" % Cum @l c(eamAIJ Ltii numele >reunuia dintre eiIJ % Acum pot sA mer) acasA &i s%o >Ad pe mamiIJ Ai spus cA mine pot sA mer) acasA, &i%acum e mine" % Mai @nti trebuie sA re=ol>Am asta, Celly" 8ati are ne>oie de numele lor" 7l nu &i le poate aminti" @ncercam sA apele= la psi(olo)ie, @nsA &tiam mai multe despre pescuitul cu mu&te artiBiciale dect despre psi(olo)ia copiilor" A dat din cap a ne)aie" % Deci tati @i cuno&teaIJ % Da, @i cuno&tea" Au >enit sA se @ntlneascA cu tati" % Poi sA%i aminte&ti orice altce>a despre eiIJ NumauIJ % Nu &tiu" Nu cred" % Purta >reunul dintre ei oc(elariJ % Cred cA omul Asta a>ea oc(elari" M%am uitat la ecran mai de aproape" A>ea ni&te rame me% talice subiri" % 'C, a>eau inele sau orice altce>aIJ % Nu &tiu" Am mai @ncercat sA%i pun @ntrebAri despre culoarea ma&inii, a pantoBilor &i a (ainelor lor" Korbeau @ntre ei spunndu%&i pe numeIJ 7rau americaniJ @ncepuse sA se ener>e=e, dar trebuia sA aBlu mai multe" I%am spus# % Celly, e&ti si)urA cA omul Asta a >enit sA%l >adA pe tati @n =iua @n care te%am )AsitJ @ncepuse sA lAcrime=e" Mersesem prea departe" % Nu pln)e" Mi%am pus braul @n Eurul ei" 7 'C" 'mul Asta a >enit cu ceilali oameni, da sau nuJ Am simit%o cum dA aBirmati> din cap" % Asta%i bine de &tiut, deoarece pot sA%i dau inBormaia asta lui tati cnd o sA mA @ntlnesc cu el &i asta%l >a aEuta sA%i prindA" ' sA >e=i, i%ai Bost de mare aEutorM -%a uitat @n sus, la mine" De sub lacrimi se @ntre=Area un =mbet timid" DacA a>ea dreptate, atunci ceea ce &tiam acum era Baptul cA unul dintre cei care%l omorserA pe Ce> ie&ea dintr%unul din birourile para>an pentru PIRA" Mai era destulA bandA de >i=ionat" Am @ncercat sA par binedispus" % 'C, atunci (ai sA ne uitAm &i sA >edem dacA dAm &i de ceilali bArbai" Li ei erau ne)ri, nu%i a&aJ Nu, albi" % '( da, desi)ur" Am continuat sA ne uitAm la casetA" Ha un moment dat am spus cA mi se pArea cA tipul din ima)ine era posibil sA Bie Nelson Mandela, iar ea a cre=ut cA%l >ede pe Mic(ael Sac;son" Nimic altce>a @n aBarA de asta" % Putem sA mer)em acasA sA%i arAtAm &i lui tatiJ Probabil cA se simte mai bine acum" Ai =is cA asta o sA Bacem dacA recu% noa&tem pe cine>a" @mi sApam sin)ur )roapa, din ce @n ce mai adnc" % Nu, nu @ncA" 8rebuie sA mA asi)ur cA acesta este cel care s%a @ntlnit cu tati" Dar nu mai e mult pnA atunci, nu mai e mult" -tAteam @ntins pe pat, preBAcndu%mA cA citesc re>ista de pescuit" Inima @mi bAtea @ncet &i @n acela&i timp =)omotos, @ncercam sA mA concentre= numai asupra planului de aciune &i asupra c(estiunii @n sine, dar nu reu&eam" De ce%ar Bi Bost Ce> ucis de ni&te persoane care%l cuno&teauJ Hut(er &i compania BAceau parte din acela&i )rupJ Probabil cA da" Ce &tia Ce> sau @n ce anume era implicatJ De ce mi%ar Bi spus despre problema lui dacA ar Bi Bost coruptJ BAcea D7A in>esti)aii cu pri>ire la PIRA &i la traBicul de dro)uriJ 7ra posibil ca Ce> sA BacA aceste in>esti)aii, iar crimele sA Bie comise de PIRA sau de traBicanii de dro)uri din cau=a lucrurilor pe care le BAcuse sau pe care urma sA le BacAJ Dar cum aEunseserA sA%l cunoascAJ

Presupunerile n%a>eau sA ducA nicAieri" Nu erau dect pier% dere de timp &i risipA de ener)ie" Celly se @ntinsese ln)A mine &i se uita pe re>istA" MA ciudat, cu capul ei re=emat de pieptul meu" Mi%am pus mna @n Eurul ei ca sA mA pot uita la ceas" A cre=ut cA am de )nd s%o @mbrAi&e=" Aproape cA se BAcuse ora pentru teleBonul lui Pat" M%am ridicat &i am pornit celularul, dupA care, stnd ln)A BereastrA @n picioare &i BAcndu%mi loc printre perdele ca uit la auto% stradA prin ploaie, am (otArt ce a>eam sA Bac @n continuare" Am @ncercat sA mA )ndesc la un loc bun de @ntlnire" N%a& Bi Bost @n si)uranA dacA ne @ntlneam din nou la centrul comercial" 8eleBonul a @nceput sA sune la BiD" % AloJ % -alutare, amice" -e au=ea traBicul care @n>Aluia cabina teleBonicA din care suna" % Hucrurile se precipitA, i%am spus" Am ne>oie de un loc de @ntlnire" % Peste douA ore e 'CJ % DouA ore" ?nion -tation, bineJ % 9A""" ?nion""" @(@, nici o problemA" PArea u&or distrat" 8recusem prin terminal nu cu mult timp @n urmA &i puteam sA%mi amintesc conBi)uraia" % Intri pe la intrarea principalA, i%am spus" ?rci pnA la etaE, pnA la caBe%barul din Baa scArilor" Cumperi o cea&cA de caBea, stai Eos &i a&tepi" ' sA te iau eu de%acolo, 'CJ A urmat o pau=A lun)A &i @n)riEorAtoare" % 'C, PatJ % ' sA Biu acolo" Oai cA ne >edem" DupA care a @nc(is teleBonul" ?nion -tation este staia principala a companiei Amtra; 1 din Vas(in)ton DC" 7ste att de mare &i de ele)anta @nct ar trebui sA Bie @n Paris, nu aici, @n patria cimentului &i a Burnirului"
I Compania care are sub control cAile Berate destinate transportului de pasa)eri din -?A" !n"tr"3

simeam

sA mA

@n cele mai importante staii de cale BeratA din lume te a&tepi sA )Ase&ti latura cea mai urtA a >ieii, dar nu &i @n ?nion" Tonele de >n=are a biletelor, de re=er>Ari &i de mnuire a ba)aEelor aratA ca &i cum ar Bace parte dintr%un aeroport modern" 7Dista pnA &i o salA de a&teptare de clasa @nti" Nu poi sA >e=i trenu% rile, deoarece sunt @n spatele para>anelor &i, @n orice ca=, atenia i%ar Bi prea distrasA de mall, de raBturile cu mncare, de caBenele &i c(iar de un cinemato)raB multipleD" 'ricum, mai important pentru mine era Baptul cA mi%o aminteam ca pe o locaie mare &i a)lomeratA, &i eram con>ins cA datoritA >acanei de Pa&te a>ea sA Bie tran=itatA de o mare masA de oameni din aBara ora&ului, care n%a>eau sA &tie nimic despre e>enimentele petrecute pe Ountin) Bear Pat(" ?n taDi ne%a dus la )arA mai de>reme" A>eam aproape o orA de pierdut, a&a cA am cumpArat maEoritatea lucrurilor de care urma sA am ne>oie pentru o incursiune @n birourile PIRA, @n aBara celor luate de la Valmart" De cnd Celly @mi conBirmase pre=ena tipului de culoare, sin)ura opiune rAmasA era sA intru acolo &i sA arunc o pri>ire" Am cumpArat un aparat Boto Polaroid &i &ase Bilme, o (usA ieBtinA &i oribilA din BibrA teDtilA, mai multe role de bandA ade=i>A dublA &i de bandA scotc(, ni&te BoarBeci de tAiat tabla a cAror reclamA promitea cA puteam sA tai cu ele o monedA nouA &i strAlucitoare de un cent, un Heat(ennan, un instrument multi% Buncional ce aducea puin cu Baimosul bricea) -:iss Army, adida&i, mnu&i de cauciuc, baterii, Bolie de plastic, o sticlA de plastic cu suc de portocale cu )tul destul de lar), o cutie cu piune=e, o cutie cu douAspre=ece ouA &i un ceas de bucAtArie cu cuar, cu un diametru de aproape *5 de centimetri" Celly s%a uitat la toate astea, a ridicat dintr%o sprnceanA, dar n%a @ntrebat nimic"

PnA la 10"Q+ a>eam douA pun)i pline de cumpArAturi, dar &i de cAri &i alte prostii cu care sA%&i piardA timpul, pe care Busesem ne>oit sA i le pun @n co& pentru a%i reine atenia" Mi%am adus aminte de minunata pardosealA din plAci de ceramicA din (olul de la intrare, dar uitasem de ta>anele @nalte, ca de catedralA" Pn miEloc se aBla o rotondA, cu un stand de =iare &i cu ni&te mese @n Eurul sAu" Deasupra era un restaurant la care se aEun)ea urcnd pe treptele unei scAri" 7ra absolut perBect pentru ceea ce @mi trebuia mie" Ha capAtul scArilor am Bost @ntmpinai de o c(elneriA" I%am =mbit" % ' masA de douA persoane, >a ro)M Ha BumAtori sau neBumatoriJ I%am arAtat o masA @n spate" % Putem sA stAm acoloI"I Ne%am a&e=at &i am pus ba)aEele sub masA" Nu puteam sA >Ad intrarea principalA, @nsA a>eam cum sA%l >Ad pe Pat @n% dreptndu%se spre caBenea, pentru cA era amplasatA mai @ncolo, @n partea principalA a )Arii, mai sus cu un etaE" C(elneria a >enit sA ne ia comanda pentru bAuturi" Am cerut douA cola &i i%am spus# % A& >rea sA comand acum, dacA nu%i nici o problemA" ' sA luAm o pi==a [[H" % Putei sA ne punei mai multe ciuperci, >A ro)J a completat Celly" Am dat aprobator din cap spre c(elneriA, dupA care tipa a plecat" Celly a =mbit" % -unt eDact ca mami" Amndurora ne place pi==a cu multe ciuperci" 8ati spune cA ar trebui sA Bim spiridu&i de pAdureM A =mbit din nou, a&teptnd o reacie din partea mea" % Ce drA)u, i%am =is eu" Asta era o con>ersaie care trebuia @nAbu&itA din Ba&A" Celly a rAmas lipitA de cola ei, @n>eselitA >i=ibil de Baptul cA putea @n sBr&it sA mai sc(imbe decorul &i sA >adA ni&te oameni @n carne &i oase" Pat a aEuns de>reme &i purta ni&te (aine KDM1" Nie o BAcea intenionat, Bie pur &i simplu nenorocitul nu se mai sc(imbase" DupA ce a trecut pe sub mine mai departe, ce>a mi s%a pArut @n nere)ulA la el" Pn mersul lui cu pa&i mari sesi=ai un u&or clAtinat &i un Bel de e=itare, despre care eram si)ur cA nu se datora eDce% sului de bere" M%am temut de ce putea Bi mai rAu" Am continuat sA%mi Bac >eriBicArile, acoperindu%i spatele ca sA%l proteEe= pe%al meu" I%am dat >reo cinci minute a>ans, m%a ridicat &i i%am spus lui Celly# % 8rebuie sA mer) pnA la toaletA" Nu stau mult" @n timp ce ie&eam, am ru)at%o pe c(elneriA sA n%o piardA din oc(i pe Celly &i ba)aEele noastre" ?n alt set de u&i m%a scos @n =ona caselor de bilete &i a peroanelor" Hocul era Boarte a)lomerat probabil cA EumAtate din populaia -?A cAlAtorea cu trenul" 7ra mult prea mult &i pentru sistemul de aer condiionat# combinaia de cAldurA &i de umidi% tate produsA de mulime te BAcea sA te simi ca @ntr%o serA" M%am alAturat =ecilor de cAlAtori care se buluceau spre etaEul inBerior" Pat stAtea la coadA la caBenea, a>nd >reo trei sau patru persoane @n BaA" Noarte >oios, m%am dus la el &i l%am bAtut pe spate" % PatM Ce Baci aiciIJ Mi%a =mbit &i el, ca rAspuns la =mbetul meu lar), &i mi%a spus# % Am >enit sA mA @ntlnesc cu cine>a" A>ea pupilele oc(ilor mari ct ni&te BarBurioare" % Li eu la Bel" Ai timp pentru ce>a de la Mic;y DIJ
Kisual distin)uis(in) mar; % semn >i=ual distincti>

" % Da, da, de ce nuJ Am plecat, am trecut dincolo de caBenea, urmnd semnele

ce indicau ie&irea prin u&ile automate, dupA care am urcat pe scArile rulante pnA la parcarea supraetaEatA" Pat era cu o treaptA sau cu douA @naintea mea" -%a uitat la mine, @n Eos, nedumerit" % Ce dracuI mai e &i Mic;y DJ % McDonaldIs, i%am rAspuns, ca &i cum ar Bi trebuit sA &tie asta" Dar, dacA mA )ndeam mai bine, el n%a>ea pe cap =i &i noapte un copil de &apte ani" Oaide, amice, nu rata promoiaM A @nceput sA danse=e celebrul FmoondanceG al lui Mic(acI Sac;son" 7ram deEa la etaEul unde se aBla staia de autobu=" I%am spus# % DacA se%ntmplA ce>a, o sA mA duc @n =ona staiei de auto% bu=, o iau la dreapta &i ies aBarA printr%una dintre ie&iri" % Bine" Nici o problemAM Kocea pArea 'C, dar arAta ca dracuI" Ma&inile se aBlau la cele douA etaEe de mai sus" Am urcat pe treptele scArilor de ciment, neacoperite, ne%am oprit la primul etaE &i ne%am plasat @ntr%o po=iie din care puteam ine sub obser>aie drumul pe care >enisem" N%a>eam timp de pierdut" % DouA c(estii, amice" ?nu la mna, am aici o listA pe care n%am >rut sA i%o citesc la teleBon" !I%am dat%o"3 Am ne>oie de toate ec(ipamentele astea" Doi la mnA, cum stai cu baniiJ -e uita la carneelul de notie pe care i%l @nmnasem" Nie era eDtrem de uimit de coninutul acestuia, Bie nu putea sA se con% centre=e" NArA sA%&i ridice pri>irea, mi%a spus# % Am adus ce>a bani pentru tine" Dar, ce mama dracului, o sA trebuiascA sA%i Bolosesc cam pe toi cA sA cumpAr ce%i pe listAM ' sA%i pot Bace rost de alii @nsA de%abia mine sau poimine" MAi, sA Bie, a dat el din cap ca &i cum @ncerca sA%&i BacA ordine @n )nduri, &i%atunci pnA cnd >rei toate asteaJ DupA care a @nceput sA c(icoteascA, de parcA i%ar Bi trecut ce>a (aios prin minte &i n%a>ea de )nd sA%mi spunA &i mie de% spre ce era >orba" % Ade>Arul e cA mi%ar cam trebui pnA disearA, amice" Poi s%o Baci, sau ce mama draculuiIJ Mi%am mi&cat capul astBel @nct sA%i prind pri>irea" C(icotitul s%a transBormat @n rs, pnA cnd a >A=ut cA%l pri% >eam cu serio=itate" Li%a dres )lasul &i a @ncercat sA mA lini&teascA# % ' sA Bac tot ce pot, amice" ' sA >Ad ce pot sA )Asesc de pe lista asta" % $i%a& Bi al dracului de recunoscAtor dacA m%ai aEuta, i%am spus" Nu mA lAsa cu Bundul @n baltA, Pat" C(iar am ne>oie de aEutorul tAu" -peram cA a>ea sA%&i dea seama cA era ce>a ur)ent" Conti% nuam sA mA uit pe scAri @n Eos, ca mAsurA de si)uranA" % De asemenea, >e=i, acolo @n spate % &i am desc(is la pa)ina respecti>A ca sA mA asi)ur cA >A=use despre ce%i >orba %, am trecut un loc de unde sA ridic toate astea" Asta trebuie sA se @ntmple la ora unspre=ece, la noapte" Pat se uita la notie" Mi%am @ndoit )enunc(ii ca sA mA las puin @n Eos &i i%am @ntors Baa astBel @nct sA ne pri>im @n oc(i din nou" % Ha unspre=ece, la noapte, bAtrne" Ha unspre=ece, 'CJ @l cuno&team destul de bine pe Pat ca sA pot spune cA era se% rios luat" Ltia cA era dus, &i @ncerca din rAsputeri sA @nelea)A tot ce%i spuneam" Acum mA bucuram cA pusesem pe (rtie toate detaliile" ArAta de parcA a>ea ne>oie de tot aEutorul pe care%l putea obine" % Ce ma&inA conduciJ l%am @ntrebat" % ?n Mustan) ro&u" Li%a apropiat Baa de a mea" Mai ro&u dect boa&ele -ataneiM I%a plAcut att de mult )luma, @nct nu s%a putut abine sA nu rdA" % Pleci >ia H -treet" I%am arAtat cu de)etul =ona din spate a staiei"

% Atunci, ne >edem disearA, a =mbit el" Din spate, @n timp ce mer)ea, am putut sA >Ad cum o ia u&or la stn)a" Am a&teptat &i am >eriBicat dacA nu cum>a Busese urmArit, dupA care am continuat sA urc pnA la etaEul cu parcarea, BAcnd sA parA cA mA @ndreptam spre ma&ina mea" De acolo, am luat liBtul @napoi pnA la etaEul cu caBeneaua" M%am @ntors @n restaurant, am stat deoparte &i m%am uitat @n Eur" Celly @ncA se mai lupta cu pi==a" % $i%a luat o >e&nicieM mi%a spus ea cu )ura plinA de ciuperci" % Da, au rAmas BArA (rtie i)ienica, am @nceput sA rd, lund &i eu o bucatA de pi==a" -%a )ndit o clipA la asta, dupA care a puBnit%o &i pe ea rsul"

**
Imediat dupA ce ne%am @ntors, am pornit tele>i=orul pentru Celly &i am rAsturnat saco&ele pe patul meu" M%a @ntrebat ce Bac" % @l aEut pe Pat" M%a ru)at sA Bac ni&te c(estii" Poi sA te uii la tele>i=or, dacA >rei" $i%e BoameJ %Nu" A>ea dreptate, dupA o pi==a de mArimea unei mine antitanc era o @ntrebare stupidA" Am luat ceasul cel mare de bucAtArie cu rama ro&ie cu alb, m%am dus &i m%am a&e=at pe scaun, ln)A BereastrA" Am rupt rama pnA cnd au rAmas doar limbile &i cadranul, care a>ea pe spate mecanismul cu cuar" Indoindu%l Boarte u&or, am @nceput sA spar) ecranul de plastic" Cnd n%au mai rAmas dect >reo doi centimetri de supraBaA =imatA @n Eurul aDului central @n care erau BiDate limbile, am scos orarul &i secundarul" RAmAsese numai minutarul" I%am pus o baterie nouA" Celly se uita la mine" % Acum ce mai Baci, Nic;IJ % 7 o &mec(erie" Cnd termin, o sA%i arAt" 'CJ %'C" -%a @ntors iar la tele>i=or, cu un oc(i la mine" Am luat coBraEul de ouA &i i%am aruncat coninutul la )unoi" I%am rupt capacul &i EumAtate din partea de Eos, astBel @nct au mai rAmas doar &ase compartimente" Din banda de scotc( am BAcut un mic man&on care se @ntindea de%a lun)ul coBraEul ui de ouA, destul de mare pentru a putea bA)a @nAuntru minutarul" Am stri)at%o pe Celly, care @n)na melodia dintr%o reclamA la sApun" % Krei sA >e=i ce Bace c(estia astaI"I M%a pri>it intri)atA @n timp ce BiDam ce mai rAmAsese din coBraEul de ouA de minutar" Dulapul de ln)A pat era cu >reo =ece centimetri sub ni>elul sistemului de comen=i al tele>i=orului" Am pus ceasul pe el, direct sub sen=orul inBraro&u al tele>i=orului, &i l%am BiDat la po=iie cu banda dublu%ade=i>A" Celly de>enea din ce @n ce mai interesatA" % ce BaciJ % Ke=i telecomandaI"I DA tele>i=orul mai tare" A BAcut ce i%am cerut" % Acum dA%l mai @ncet" 'C, Bac pariu cu tine cA @n cinci% spre=ece minute n%o sA poi sA%l dai mai tare" M%am dus &i m%am a&e=at ln)A ea pe pat" 8rebuie sA stAm amndoi aici &i sA nu ne mi&cAm, 'CJ 'C" -e )ndea cA urma sA Bac ce>a cu telecomanda &i =mbea @n timp ce o ascundea sub pernA" 7ra Boarte plAcut sA ne uitAm la tele>i=or &i sA ne relaDAm un timp, eDceptnd Baptul cA au=eam din minut @n minut# % N%au trecut cele cincispre=ece minute @ncAI"I % Nu, numai &apte" @n tot timpul Asta, coBraEul de ouA, lipit de minutar, @naintase spre ba=a tele>i=orului" Cnd a aEuns sus &i a astupat sen=orul, i%am spus#

% Oaide, @ncearcA sA dai tele>i=orul mai tare" A @ncercat &i nu s%a @ntmplat nimic" % ' Bi bateriaJ am necAEit%o eu" Am bA)at o baterie nouA @n telecomandA" 8ot nimic" Nu putea sA @nelea)A &i nici eu n%a>eam de )nd sA%i eDplic @n ce consta &mec(eria" %Ma)ieM am rnEit >ictorios" Am scos celelalte cumpArAturi, am bAut ni&te suc de por% tocale &i am clAtit sticla cu apA, dupA care m%am asi)urat cA ec(ipamentul electric a>ea baterii noi &i am pre)Atit totul pentru a Bi @mpac(etat" 7ra @n Eur de =ece &i =ece, iar Celly adormise" 8rebuia sA o tre=esc &i sA%i spun ce%a>eam de )nd sA Bac, cAci nu >oiam sA se tre=eascA de una sin)urA &i sA @nceapA sA%&i BacA )riEi" Din cnd @n cnd @mi trecea prin minte cA era o ade>AratA pacoste pe capul meu, @nsA cu toate astea >oiam sA o proteEe=" PArea att de ne% >ino>atA @n po=iia ei de steluA%de%mare" mA @ntrebam ce a>ea sA se @ntmple cu ea dupA toate astea % presupunnd cA mai rAmnea @n >iaA" Am >eriBicat &i am testat totul @ncA o datA, am scos mobilul din pri=A &i l%am bA)at @n bu=unar, iar la Binal mi%am >eriBicat arma &i dacA a>eam bani )(eaA la mine" Am luat &i un pac(et de biscuii, pe EumAtate )ol, ca sA mAnnc pe drum" M%am apropiat de urec(ea ei &i i%am &optit# % CellyM N%am primit nici un rAspuns" Am =)lit%o u&or" -%a mi&cat puin &i i%am spus# % Am dat tele>i=orul @ncet, ca sA te poi uita" 8rebuie sA mA duc puin aBarA"

-h...
Nu &tiam dacA a @neles sau nu" Am preBerat sA%i spun asta cnd era pe EumAtate adormitA" % De data asta nu trebuie sA @ncui, deoarece o sA iau c(eia cu mine" Nu >reau sA te tre=esc cnd o sA intru, bineJ Am plecat, am cobort cu liBtul, dupA care am ie&it @n stradA" 8raBicul de pe autostradA >uia deasupra mea" @n sBr&it, nu mai ploua, @nsA aerul era umed" 7ra suBicient de Bri), @nct sA >Ad aburii care%mi ie&eau din )urA atunci cnd respiram" Am Huat%o la stn)a "&i am mers @n direcia opusA celei obi&nuite, numai pentru a mai Bace o ultimA >eriBicare" Am ron% Ait biscuiii @n timp ce treceam de obiecti>" 8oate luminile pe care deEa le &tiam erau aprinse, nu se sc(imbase nimic" MA @ntrebam dacA bosc(etarul era dedesubt, a&teptnd cu o maceta @n mnA ca altcine>a sA se u&ure=e pe el" Am mArit pasul ca sA mA pot @ntlni la timp cu Pat" M%am @ndreptat spre autostradA &i am luat%o la dreapta, urmnd &oseaua, cu traBicul &uiernd deasupra mea" -trada o cotea spre dreapta, iar eu @ncepusem sA las auto% strada @n spate" Pn curnd, de ambele pAri ale strA=ii se @ntindea numai teren >iran, iar =)omotul traBicului @ncepea sA scadA @n intensitate" Puteam sA%mi aud iarA&i pa&ii" @n dreapta mea erau mai multe arcuri @n care erau aduse ma&inile parcate ile)al" Cum putea sA Bie Vas(in)tonul @ntr%un asemenea impas Binanciar, cnd ora&ul strn)ea probabil o a>ere numai din taDa de recupe% rare a auto>e(iculelor remorcateIJ @n stn)a erau ni&te clAdiri noi, dintr%acelea construite rapid &i cu bani puini, ce adAposteau birouri &i ateliere" Am luat%o spre prima dintre ele, am ie&it de pe stradA, m%am adApostit la umbra ei &i am a&teptat" 7ra destul de bi=ar sA Biu la numai cte>a sute de metri distanA de Penta)on, sub nasul acelor oameni care >oiau sA mA >adA mort" 7ra, de asemenea, incitant" @ntotdeauna Busese" Pat Bolosea un termen pentru sen=aia asta o numea FbeiaG" Am au=it =)omotul unui motor care se apropia" M%am uitat dupa colul clAdirii" 7ra numai un >e(icul" 7l trebuia sA Bie" Am scos pistolul" A apArut un Mustan) ro&u" -tAteam semi)(emuit @ntr%o po=i% ie de tra)ere, intind spre &oBer cu -i)%ul din mnA, pnA cnd

ma&ina s%a oprit" 7ra Pat" Puteam sA%i >Ad nasul roman conturat @n lumina pro>enitA de la aeroport" Cu pistolul @ncA @n mnA, am mers pnA la u&a din dreapta a ma&inii, am desc(is%o, iar lumina din interior nu s%a aprins" M%am urcat &i am @nc(is u&a cu )riEA" Pat @&i inea palma pe Brna de mnA, pe care a eliberat%o pentru a pleca de pe loc" De la distanA, este Boarte )reu sA spui dacA o ma&inA se opre&te atunci cnd nu%i poi >edea luminile de BrnA % Asta era moti>ul pentru care Pat Bolosea Brna de mnA, iar BArA aprinderea unei lumini interioare &i BArA nici un =)omot al >reunei portiere trntite oprirea &i luarea unui pasa)er ar Bi Boarte )reu de depistat" KeriBicnd drumul @n spatele nostru, i%am spus# % Ha prima intersecie @ntorci la dreapta" Nu era timp de pierdut att el, ct &i eu &tiam lucrul Asta" Pat mi%a spus# % 8otul este @n spate, @n rucsacul Ala" @&i re>enise din porcAria cu care se dro)ase &i pArea Boarte Eenat" M%am aplecat spre ba)aE &i am scos un laptop" H%am @ntrebat# %Are sonorul @nc(isJ Nu >oiam sA aud sunetul MicrosoBt atunci cnd Vindo:s .5 a>ea sA aparA pe ecran" A BAcut o BaA prin care mA @n&tiina cA eram un cap pAtrat pentru simplul Bapt cA%l @ntrebasem asta" Am rs amndoi &i s%a spart astBel )(eaa" Ne%am apropiat de =idul de beton, &i cnd am trecut de (otel am a>ut )riEA sA nu @ntorc capul" Am @ntors la dreapta pe sub autostradA &i ne%am oprit la semaBor pe partea cealaltA" % Mer)i tot @nainte &i la Cent o iei la dreapta, i%am spus" % Nici o problemA" Tona era urbanA &i bine luminatA" A continuat sA se uite @n o)linda retro>i=oare ca sA se asi)ure cA nu BuseserAm urmArii" Pri>irea mea era BiDatA pe o)linda lateralA" Nu m%am @ntors sA mA uit nici unul din noi nu >oia sA parA cA e con&tient de asta" 7rau cte>a ma&ini @n spatele nostru, @nsA >eniserA din alte direcii" Asta nu @nsemna cA puteam spune cu certitudine cA nu BuseserAm urmArii" M%am uitat la Pat" Arma sa semiautomatA de calibrul . mm era a&e=atA conBortabil sub coapsa dreaptA, iar la picioare, @n spaiul dintre scaun &i pedale, a>ea un MP5C de . mm, o armA eDcelentA pentru ma&inA datoritA dimensiunilor ei compacte &i cadenei de tra)ere, @nsA puin cam prea mult pentru aceastA misiune" A >rt @ncArcAtorul dublu de trei=eci de cartu&e @n armA" % De ce mama dracului ai adus c(estia asta cu tineJ % Nu mi%a plAcut ce%am au=it despre cel mai nou &i mai bun prieten al tAu, Hut(er" Nu >oiam ca el &i prietenii lui sA mA umBle pentru o micA discuie" Ne%am apropiat de un alt &ir de lumini" % NA%te c%o iei la dreapta &i @ntoarce la stn)a, amice" Oai sA >edem dacA a>em pe cine>a pe urmele noastre" A>eam una sau douA ma&ini @n spate" Norma Barurilor unui auto>e(icul, odatA ce%au aEuns suBicient de aproape, te aEutA Boarte mult @n identiBicarea ma&inii" dacA acelea&i Baruri se in dupA coada ta @n timp ce sc(imbi de trei ori drumul @n aceea&i direcie, este timpul sA%i pui @ntrebAri" Pat a semnali=at &i a @nceput sA >ire=e la dreapta" Celelalte ma&ini pAreau cA >or sA mear)A @nainte sau sA @ntoarcA la dreapta, ca &i noi nici una nu se @ncadrase pe banda destinatA @ntoarcerii la stn)a" @n ultimul moment, Pat a semnali=at stn)a &i a &i tras de >olan % nimic a)resi> sau care sA pro>oace Buria partenerilor de traBic, ci numai o sc(imbare de direcie de ultim moment"

-tAteam cu toii la semaBor" M%am uitat la Biecare ma&inA @n parte" Numai cupluri ori pu&tani ie&ii la plimbare % sau cel puin a&a pAreau" @n curnd a>eam sA &tiu dacA a>eam sA%i re>Ad sau nu" Cnd s%a BAcut >erde am @ntors la stn)a &i nimeni nu s%a luat dupA noi" Acum era timpul sA stAm de >orbA" Pat a @nceput primul" % Instruciunile tale au Bost de tot ra(atul" Ai spus ce>a despre trei clAdiri, erau patru" Am BAcut o treabA bunA cA mi%am urmat instinctul" A&tepta sA%l laud" % Problema este cA n%am putut sA%mi amintesc cte erau" 8aDiul mer)ea prea repede" 'ricum, nu &tiu sA numAr" Acum nu BAceam dect sA ne plimbAm" Pat a spus# % M%am )ndit" Krei sA intru @n aBacerea asta pe post de numArul doiJ Asta c(iar ar Bi Bost o c(estie bunA" M%ar Bi aEutat sA%mi Bac treaba mai repede &i ar Bi @nsemnat &i un )rad sporit de si)uranA &i mai multA capacitate de luptA dacA ne conBruntam cu >reo problemA" 7u (otArsem @nsA contrariul Pat era sin)ura mea le)AturA cu lumea eDterioarA &i nu >oiam sA compromit asta" % Nici o &ansA" @mi aduc aminte ce s%a @ntmplat ultima datA" Am @nceput amndoi sA rdem" % Cu dispo=iti>ul Ala sc(imbatJ PIRA amplasase o bombA%capcanA @ntr%o ascun=Atoare, )ata sA Bie BolositA peste douA =ile" Bomba consta @n douA ;ilo% )rame de eDplo=ibil puternic sub Borma unui dispo=iti> de cronometrare precum cel din parcArile cu platA &i o EucAricA prinsA la c(eile ma&inii care te anuna dupA &ai=eci de minute cA inter>alul orar plAtit cu Bise era depA&it" Asta era EucAria lunii pentru cei din PIRA" Intrasem cu ma&ina @n =ona re=idenialA -(antello, un reBu)iu al naionali&tilor din Derry" Am parcat &i am intrat @ntr%o casA construitA din Bonduri publice" Ascun=Atoarea era o )aurA sApatA sub Bundaia de beton din bucAtArie, a>nd deasupra o pri=A &i un ara)a=" Am Burat bomba" Pat a cArat%o @ntr%un rucsac >ec(i, de pn=A" Parcasem @ntr%o =onA plinA cu ma)a=ine, @n apropierea unui club social" 8ot ce a>eam de BAcut era sA ne @ntoarcem la ma&inA, dupA care sA mer)em &i sA punem bomba sub ma&ina unui personaE important din INHA 1, @n cealaltA parte a ora&ului, ln)A =ona re=idenialA Cre))an" 7i a>eau s%o )AseascA % a>eam noi )riEA sA se @ntmple a&a %, apoi s%o identiBice ca Biind un dispo=iti> al PIRA, iar dupA asta a>eau sA intre @n ra(at" 6ro=a>M Puteau sA%&i dedice timpul &i resursele ca sA se omoare @ntre ei, @n loc sA omoare Borele de securitate &i populaia localA" M%am uitat la Pat" CA=use &i el pe )nduri" % A mai Bost >reodatA recuperatA ma&inaIJ % Nu &tiu &i nici nu%mi pasA" DAdusem colul ca sA tra>ersAm parcarea, cnd am desco% perit cA ne dispAruse ma&ina" ' Burase >reun nenorocit" Cu toate astea, trebuia sA amplasAm dispo=iti>ul @n noaptea aceea" Cei aBlai la conducerea INHA BuseserA ridicai de poliie pentru cte>a @ntrebAri, Bapt ce )aranta cA >e(iculul%intA a>ea sA Bie acolo, @nsA eram con&tieni cA nu puteau Bi reinui peste un anumit inter>al de timp" Nu eDista dect un sin)ur lucru de BAcut" Am luat%o la Bu)A" Am mai >eriBicat o datA o)linda lateralA, dupA care m%am uitat la Pat, care rdea @nBundat, tremurnd din toate @nc(eie% turile" Am =mbit cnd mi%am adus aminte cum ne%am inter% sectat cu douA patrule ale armatei &i cum am scApat basma
1

Iris( National Hiberal Army % Anuala NaionalA de 7liberare Irlande=A

curatA" N%ar Bi Bost u&or sA @ncerci sA le eDplici celor opt soldai Boarte u=i &i ner>o&i care%&i @ndreptau armele spre capul tAu care era treaba cu rucsacul plin de eDplo=ibil, Biecare dintre ei Biind

nerAbdAtor sA omoare pe cine>a, pentru a Bi recompensat cu o permisie mai lun)A" 7ra )ro=a> sA te mai destin=i niel" 7ra c(iar &i mai bine sA >Ad cA Pat re>enise cu picioarele pe pAmnt" Z Oai sA ne @ntoarcem la staia de metrou Penta)on CityM Ce =ici, amice, cre=i cA poiJ Am @nceput sA mA pre)Atesc de coborre &i am reintrat @n starea necesarA pentru aciune" A semnali=at, totul corect, ca la carte, nimic la >oia @ntmplArii, s%a apropiat u&or &i a oprit ln)A mar)inea trotuarului de la metrou" Am cobort &i mi%am bA)at capul @n ma&inA prin )eamul desc(is" % Mulumesc Boarte mult, amice, ne >edem mai tr=iu" Am recuperat )eanta nea)rA din nailon de pe banc(eta din spate" mA simeam de parcA Eucasem toatA noaptea baseball cu el, iar acum mA duceam acasA era ca &i cum mA lAsase acasA dupA ce bAusem ce>a" Am @nc(is u&a &i am mn)iat de cte>a ori acoperi&ul ma&inii pnA cnd a plecat" DeodatA m%am simit Boarte sin)ur" 'are luasem deci=ia corectA atunci cnd @i spusesem lui Pat sA nu mA @nsoeascA la obiecti>J Am interpus ni&te distane &i un)(iuri @nainte de a o lua pe circuitul de @ntoarcere la (otel, unde am aEuns pe la unspre=ece &i cinci=eci de minute" Am sortat rapid &i am >eriBicat de douA ori tot ce%mi dAduse Pat, dupA care am @mpac(etat lucrurile care%mi trebuiau, pu% nndu%le @n )eantA" Mi%am )olit bu=unarele de mAruni& &i de orice altce>a care putea sA =ornAie sau sA cadA" Apoi am tAiat Bundul unui sac de )unoi, mi%am pus portoBelul &i pa&aportul @nAuntru, le%am ambalat ca pe un pac(et pe care l%am bA)at @n bu=unarul de la (ainA" 'datA ce%am terminat cu asta, am opAit @ncA o datA ca sA >eriBic dacA se au=ea >reun =)omot, am luat )eanta &i am scuturat%o cu putere" % Ltii ce>a, CellyJ ' sA plec iarA&i @ntr%un minut, @nsA o sA mA @ntorc Boarte repede" ' sA te descurciIJ N%a>ea nici o treabA" Am pArAsit (otelul &i m%am @ndreptat spre obiecti>"

*0
6eanta a>ea douA mnere &i o curea lun)A pentru umAr" Am mers spre ru cu ea atrnatA ne)liEent de umAr, pe aceea&i rutA ca &i noaptea trecutA" Ploaia se oprise, iar acum puteam sA >Ad stelele &i aburul propriei respiraii" Nimic nu se sc(imbase, cu eDcepia Baptului cA luminile de pe autostradA erau ce>a mai puternice @n noaptea asta, pentru cA se ridicase ceaa" Ha poartA m%am Bolosit de mnerele )enii pentru a o pune @n spate ca pe un rucsac, dupA care am @nceput sA mA caAr" De%acum @ncolo a>eam sA in )eanta @n spate @n ca=ul unei conBruntAri, puteam sA Bu) &i sA pAstre= tot ec(ipamentul sAu, @n ultima instanA, sA%i ciuruiesc cu -i)%ul" Am aEuns la acela&i ni>el cu imobilul >i=at, cu terenul >iran &i cu )ardul dintre ele" Nu se au=ea nici un =)omot, @n aBara =um=etului de pe autostradA" Mi%am croit drum prin de=ordinea de pe terenul noroios" Nu era att de mocirlos @nct sA nu pot @nainta, pentru cA pAmntul era destul de tare, @nsA mi%a luat ce>a timp sA tra>erse= =ona nu >oiam sA alunec &i sA Bac =)omot, deoarece era posibil ca prietenul meu ud Blea&cA din tuBi&uri sA nu Bie sin)urul bosc(etar din =onA" Am aEuns la )ardul de ln)A clAdirea PIRA" Nolosind tuBi% &urile ca para>an, mi%am dat )eanta Eos de pe umeri &i m%am a&e=at pe ea" DepA&isem primul obstacol era timpul sA mA opresc, sA arunc o pri>ire, sA ascult &i sA anali=e=" 8rebuia sA Biu mai mult dect precaut, deoarece eram de unul sin)ur" De Bapt, aciunea asta trebuia BAcutA @n doi, unul care sA acione=e &i altul care sA supra>e)(e=e totul" Am mai lAsat sA treacA cte>a minute, ascultnd &i pri>ind obiecti>ul" Ki=ibilitatea era ce>a mai bunA dect noaptea trecutA, datoritA stelelor" Cnd m%am uitat @n stn)a am >A=ut cA parcarea era @n continuare )oalA @n

dreapta, paleii din lemn se aBlau tot @n locul @n care @i >A=usem ultima oarA" Am scos din bu=unarul de la (ainA sacul de )unoi cu care%mi proteEasem documentele" @n noroiul de sub un tuBi& am sApat cu minile o )roapA nu prea adncA, @n care am pus pac(etul &i l%am acoperit" 7ra depo=itul meu secret, Fascun% =AtoareaG, cum ar Bi =is Celly" dacA mA prindeau, eram FcuratG, iar dacA @ncercam sA scap, @mi rAmnea posibilitatea de a mA @ntoarce &i a%l recupera" Mi%am &ters noroiul de pe mini cu un smoc de iarbA &i am @nceput sA mA pre)Atesc pentru aciunea @n sine" Am desBAcut u&or Bermoarul )enii &i am scos salopeta ieBtinA de culoare bleumarin, probabil asemAnAtoare celor pe care le purtaserA prietenii lui Ce>" 7ram )ata pentru urmAtoarea etapA, de&i FetapAG nu era c(iar cel mai potri>it cu>nt" Principala problemA a escaladArii unui )ard @nalt a>nd @n spate un rucsac de *+ de ;ilo)rame nu este trecerea @n sine, ci Baptul cA poi sA pier=i mult timp @nepenin% du%te &i BAcnd =)omot" Am scos cordonul de la (ainA &i l%am apucat cu dinii" M%am apropiat de stlpul de oel ct de mult am putut BArA sA mA deconspir, dupA care am ridicat )eanta la @nAlimea umerilor" Nolosindu%mA de umeri pentru a%i susine )reutatea, i%am le)at mnerele ct am putut de strns de mar)inea )ardului, cu un nod pe care sA%l desBac u&or, aruncnd capAtul liber al cordonului peste )ard" KeriBicnd dacA a>eam arma asi)uratA, m%am @ntins, m%am a)Aat cu de)etele de )ardul de plasA &i am @nceput sA mA caAr" @ndatA ce am aEuns de partea cealaltA, m%am oprit, m%am uitat @n Eur &i%am ascultat abia apoi m%am cAArat iarA&i pe )ard &i am ridicat )eanta peste oc(iurile de plasA" Am cobort @ncA o datA, dupA care am apucat capAtul liber al cordonului &i am tras" 6eanta a cobort liber de pe )ard &i am prins%o @n brae" DupA care, )(emuit la pAmnt, m%am uitat din nou @nEur, ascultnd cu atenie" DacA Naci treaba asta de unul sin)ur, @i trebuie multA con% centrare, BiindcA nu poi sA ii totul sub supra>e)(ere &i sA%i Baci &i treaba @n acela&i timp, iar ambele aciuni sunt la Bel de impor% tante" Prin urmare, cel mai bine este sA o Baci Bie pe una, Bie pe cealaltA# te ocupi de treaba @n sine ori stai de pa=A" @ncearcA sA le Baci pe amndouA &i >ei >edea cA eDistA &anse serioase s%o dai @n barA" M%am ridicat, mi%am pus )eanta pe umArul stn) &i am desBAcut @ncet ariciul de la salopetA, astBel @nct, dacA era necesar, sA%mi pot scoate arma" BArA sA mA )rAbesc, m%am deplasat spre partea stn)a a clAdirii" @nainte de toate, trebuia sA mA ocup de sen=orul de mi&care" MA aBlam @n stn)a lui, cu spatele lipit de perete" 8recnd )eanta @n mna stn)A, mi%am aintit pri>irea asupra detectorului de deasupra mea &i am @nceput sA mA apropii de el @nceti&or" Cnd am aEuns la o distanA pe care o estimasem ca Biind si)ura, m%am aplecat &i am pus )eanta Eos" 8ot ceea ce a>eam sA Bac de acum @nainte trebuia sA aibA loc @n partea aceasta marcatA de )eantA" Huminile de si)uranA care se aprindeau @n ca= de detectare a mi&cArii le Bac >iaa &i mai )rea celor ca mine, numai @n ca=ul @n care acoperA @ntrea)a clAdire" Mi s%a pArut ciudat Baptul cA nu eDista dect un sin)ur sen=or, @n loc de douA sau trei care sA se suprapunA pentru a elimina =onele moarte" mA a&teptam @n orice moment sA Biu descoperit de unul pe care nu%l >A=usem" @nsA cel care instalase sistemul de securitate plecase, @n mod clar, de la premisa cA numai perimetrul u&ii de la ie&irea de incendiu trebuia sA Bie acoperit, nu &i rutele pe care te apropiai de ea" 7ra aproape 1 a"m", ceea ce @nsemna cA mai rAmneau numai cinci ore pnA dimineaA, cnd se lumina" 8impul nu era de partea mea, @nsA n%a>eam de )nd sA mA )rAbesc" Am dat o turA &i m%am dus sA iau unul din palei" Mi%am bA)at ambele mini @ntre stin)(ii, l%am apucat &i l%am ridicat lipit de piept, dupA care

am @nceput sA mer) @ncet" Ha supraBaA, pAmntul @ncA mai a>ea un strat de mocirlA &i, @n timp ce mer)eam, pantoBii @mi lipAiau la Biecare pas" @n cele din urmA am aEuns la =id, am lipit paletul de =idul de cArAmidA &i m%am @ntors ca sA%l aduc pe al doilea" Am BiDat cei doi palei, astBel @nct partea de Eos acelui de%al doilea sA intre @n spaiile dintre cele trei scnduri de la capAtul de sus al primului palet, pentru a impro>i=a o scarA" M%am oprit, m%am uitat @nEur &i am ciulit urec(ile" Paleii BuseserA )rei, dar n%au=isem nimic @n aBarA de sunetul scos de plAmni @n timp ce @ncercam sA tra) aer pe )tul uscat" M%am urcat pe primul palet era @n re)ulA" M%am cocoat pe cel de%al doilea palet &i acesta pArea destul de stabil" Am @nceput sA mA caAr" Am apucat sA urc numai douA tra>erse cnd @ntrea)a structurA s%a @nco>oiat &i s%a prAbu&it" M%am i=bit de pAmnt ca o bale)A, iar cei doi palei s%au prA>Alit cu putere, buBnind &i =drAn)Anind" FRa(atM Ra(atM Ra(atMG 7ram @ntins pe spate, cu unul din palei peste picioare" N%a >enit nimeni @n Bu)A sA >adA despre ce%i >orba, n%a @nceput sA latre nici un cine, nu s%au aprins nici un Bel de lumini" Nimic @n aBarA de =)omotul traBicului &i de mine, @n)(iind @n sec, @ncercnd sA%mi ume=esc )ura" Din Bericire, totul s%a @ntmplat dincoace de )eantA" Am ridicat paletul &i m%am trt ca sA ies de sub el, @nEurnd @n )nd" -ituaia era Boarte nasoalA" @nsA ce altce>a a& Bi putut sA Bac % sA cumpAr o scarA de la mall &i s%o car pnA la clAdirea >i=atAJ M%am dus pnA la colul clAdirii, m%am lAsat pe >rBurile de)e% telor de la mini &i de la picioare, ca &i cum urma sA Bac o Blotare, &i mi%am iit capul dupA col uitndu%mA spre Ball -treet" 7ram @ncA supArat pe mine @nsumi" Puteam sA%mi petrec toatA noaptea impro>i=nd, @nainte sA aEun) mAcar @n situaia de a Bace ce>a cu pri>ire la acest detector de mi&care" Poate cA o scarA nu era o idee att de stupidA ar Bi trebuit sA iau una &i sA @ncerc @ntr%un Bel sau altul sA o las pe%aici pe unde>a, dupA care s%o iau @n drum spre obiecti>" Dar acum era prea tr=iu" M%am spriEinit de perete &i am ree>aluat situaia" M%am decis FsA acione= dupA cum dicta situaiaG % dictonul Ba>orit al Nirmei pentru ie&irea din situaiile diBicile" @nsemna pur &i simplu cA nu &tiau ce sA BacA" 7Dact ca mine" Ha dracuI, a>eam de )nd s%o aduc pe Celly" 8ot ce trebuia sA BacA era sA se spriEine de palei nu trebuia sA stea acolo dect >reo cincispre=ece minute, iar eu mi%a& Bi terminat treaba" DupA aceea putea sA rAmnA cu mine sau puteam s%o duc @napoi la (otel" A>eam sA mA )ndesc la asta mai tr=iu" Am luat )eanta de Eos, am reBAcut ruta pnA la )ardul @nalt &i, stnd de aceea&i parte cu obiecti>ul, am scApat de salopetA &i de )eantA" dupA aceea, am mers de%a lun)ul )ardului, cAutnd o desc(i=AturA prin care sA aEun) @n Ball -treet" N%a>eam timp sA Bac treaba ca la carte &i sA mA @ntorc pe unde >enisem" @ntr%un Binal am )Asit o alee de ser>iciu BolositA de personal, @ntre douA clAdiri care pAreau desprinse dintr%un Bilm despre MaBia din Ne: Yor;ul anilor 1.5+" Am ie&it direct @n stradA &i m%am @ndreptat rapid spre (otelul aBlat la nici douA minute distanA" Abia atunci mi%am dat seama cA n%a>eam c(eia de la camerA, deoarece o lAsasem @n sacul de )unoi" 8rebuia sA o tre=esc pe Celly" Ha @nceput am ciocAnit u&or la u&A, apoi puin mai tare, iar @n momentul @n care @ncepeam sA mA a)it, am au=it%o# %BunA, Nic;" Peste douA secunde, u&a s%a desc(is" M%am uitat @n)riEorat la ea" % De unde &tiai cA sunt euJ 8rebuia sA a&tepi pnA cnd @i spuneam ce>a" dupA care am >A=ut scaunul &i urmele lui pe co>or" I%am =mbit &i am mn)iat%o pe cap" 8e%ai uitat pe >i=or, nu%i a&a, mAi isteilAJ Oei, pentru cA e&ti a&a isteaA, am o sarcinA pentru tineM Am ne>oie de tine, seriosM $i%ar plAcea sA%mi dai o mnA de aEutorJ 7ra somnoroasA"

% Ce >rei sA BacJ % ' sA%i arAt cnd aEun)em acolo" Kii cu mineJ % Cred cA da" Am a>ut o strABul)erare" % Krei sA Baci ce Bace &i tatiJ NiindcA asta Bace tati pentru bAieii buni" Curnd o sA%i poi po>esti despre toate astea" -%a luminat la BaA" 7ra din nou BericitA" A trebuit mai mult sA aler)e ca sA inA pasul cu mine" Am luat%o spre alee &i ne%am @ndreptat spre terenul >iran" 7ra @ntu% neric, iar ea nu se arAta prea dornicA sA treacA pe%acolo" A @nce% put sA%&i trascA picioarele" % ?nde mer)em, Nic;J % Krei sA te Eoci de%a spionii, nu%i a&aJ i%am &optit entu=ias% mat" Ima)inea=A%i cA e&ti o Po:er Ran)er &i cA mer)i @ntr%o misiune secretA" Am aEuns la terenul >iran &i%am luat%o pe acela&i drum cAtre )ardul din srmA" Am apucat%o de mnA, iar ea a inut pasul bAnuiam cA se simea din ce @n ce mai implicatA" Ne%am dus la )eantA" Am luat salopeta &i i%am spus# % 8rebuie sA mA @mbrac cu asta, pentru cA e o salopetA specialA pentru spioni" -%a sc(imbat la BaA cnd a >A=ut despre ce%i >orba" DeodatA mi%am dat seama cA trebuie sA Bi BAcut le)Atura cu cei care >eniserA la Ce>" % Li tati poarta a&a ce>a" Mai bine ai Bi &i tu spioanA @ntoarce%i (aina" I%am @ntors (aina pe dos &i i%am spus sA se @mbrace la loc" I%a plAcut ideea" Am luat )eanta &i mi%am pus%o pe umAr" I%am arAtat cu de)etul" % Acum o sA mer)em @nceti&or @ntr%acolo" Am aEuns la palei &i am lAsat )eanta Eos, @n acela&i loc ca @nainte" % 'CIJ am @ntrebat%o, ridicnd de)etul mare @n sus" %'C" A ridicat &i ea de)etul mare @n sus" % Ke=i c(estia aia de acoloIJ dacA te >ede, o sA @nceapA sA BacA vum-vum &i o sA se aprindA toate luminile, ceea ce @nseam% nA cA suntem pierdui" A&a cA nu trebuie sA treci dincolo de )eantA" 'CJ I%am indicat =ona cu pricina" %'C" Am ridicat amndoi @ncA o datA de)etele mari @n sus" Am repo=iionat paleii &i i%am arAtat ce >oiam de la ea" Puteam s%o aud cum mornAie plinA de satisBacie, @ncepuse deEa sA se aplece a&a cum @i arAtasem &i probabil se )ndea cA trebuie sA scoatA di>erse =)omote @n timp ce BAcea c(estia asta" Am desBAcut Bermoarul )enii, am scos ceasul &i coBraEul de ouA &i am bA)at minutarul @n man&onul special din bandA scotc(" Am strns u&or de bandA &i am >A=ut cA stAtea cum trebuie, bine BiDatA" Celly @ncA mai @mpin)ea, a&a cA i%am spus sA ia o pau=a" Cel puin, era interesatA de ceea ce BAceam" -%a uitat la mine @n timp ce a&e=am ceasul &i coBraEul de ouA pe Eos &i%mi puneam douA ben=i elastice @n Eurul @nc(eieturii" % 7 ma)ie curatA" ?itA%te la mineM A dat din cap aBirmati>, @ncercnd probabil sA @nelea)A cum BAcusem telecomanda sA nu mai poatA controla tele>i=orul" 7&ti )ata, CellyJ % 6ata" % Atunci, (ai sA%i dAm drumulM Am urcat @nceti&or, @ncercnd sA nu mA las cu toatA )reutatea &i sA nu mA mi&c prea mult, astBel @nct Celly sA nu trebuiascA sA contracare=e un balans prea mare" Cnd am aEuns sus, la aproDimati> o lun)ime de mnA de una din pArile laterale ale detectorului, m%am proptit cu @nc(e% ietura minii, cApAtnd un spriEin bun &i solid" Am @ntors coBraEul

de ouA astBel @nct sA aibA lun)imea @n plan ori=ontal" dupA care am dispus%o cu )riEA la aproDimati> cincispre=ece centimetri de sen=orul de mi&care, dar BArA sA mA apropii mai mult de partea BrontalA a acestuia" 'datA aEuns acolo, m%am spriEinit cu spatele de =id &i mi%am pus ambele mini pe piept" 8rebuia sA rAmn @n po=iia asta >reo cincispre=ece minute" A&teptam ca dispo=iti>ul meu din coBraE sA urce u&or spre partea din BaA a sen=orului, o mi&care att de imperceptibilA, @nct detectorul nu era destul de sensibil sA o sesi=e=e % altBel s%ar Bi declan&at la Biecare pAianEen care i%ar Bi trecut prin BaA" Nu puteam sA sper dect cA mica spioanA nu renunase" A>eam sA%mi dau seama @n curnd" Din cnd @n cnd mA uitam @n Eos &i%i BAceam cu oc(iul" % 6ro=a>, nu%i a&aJ -e uita la mine cu un =mbet mare pe BaA % sau cel puin a&a am presupus, pentru cA nu puteam sA >Ad dect o (ainA @ntoarsA pe dos, o )lu)A &i un nor de abur de la respiraie" @n timp ce a&teptam amndoi momentul @n care minutarul a>ea sA aEun)A @n po=iie >erticala, am au=it brusc un sunet scurt scos de sirena unei ma&ini de poliie" FRa(atM Ra(atMG 7ra pe strada paralelA, de partea cealaltA a clAdirii" -e putea sA n%aibA nici o le)AturA cu noi" dacA nu era a&a, atunci de ce a>eam de%a Bace cu o sin)urA ma&inA, &i de ce%&i mai Bolosea sirenaJ Nu puteam sA mA mi&c" DacA o BAceam, )estul meu a>ea sA declan&e=e alarma % &i pentru ceJ Nici mAcar nu >A=usem lumina >reunei lanterne" % Nic;, Nic;, ai au=itJ % Nu%i nimic, Celly" ContinuA sA mA susii" 7 @n re)ulA, i%am au=it" Ce puteam sA BacJ Mi%am impus sA nu mA impaciente=, sA rAmn calm &i sA mA )ndesc" Imediat a rAsunat ecoul unui stri)At @n Eurul parcArii" Kenea dinspre Ball -treet, dar de la distanA" I s%au alAturat &i alte >oci" DupA care a i=bucnit o ceartA" Nu puteam sA @nele) despre ce se >orbea, @nsA se au=eau u&i de ma&inA trntite &i un sc(imb de replici, dupA care =)omotul ambreiaEului" Nu puteam sA mA )ndesc dect la Baptul cA parcase cine>a acolo @n timp ce Busesem s%o iau pe Celly % posibil unul din cuplurile pe care le >A=usem din ma&ina lui Pat % &i trecuserA la treabA att de (otArt, @nct li se aburiserA )eamurile &i poliia @i prinsese asupra Baptului" -una plau=ibil am @ncercat sA mA con>in) cA era a&a" CoBraEul de ouA aEunsese aproape @n po=iie >erticalA" Mi%am inut respiraia" Aici nu era >orba despre un eDperiment &tiiniBic &ansele de succes erau de cinci=eci la sutA, nimic mai mult" DacA sen=orul a>ea sA ne detecte=e, trebuia sA dispArem rapid &i sA ne @ncercAm norocul altA datA" @n cele din urma, coBraEul a acoperit detectorul" Nu s%a aprins nici o luminA" Am scos cu dinii cele douA ben=i elastice subiri de pe @nc(eieturA am pus%o pe prima peste partea de sus a co% BraEului &i @n Eurul detectorului de mi&care, am @ntins%o, am rAsucit%o &i am BAcut un nod, dupA care am bA)at &i cea de%a doua bucla re=ultatA tot pe deasupra sa" Am Bolosit cealaltA bandA elasticA pentru a%l strn)e &i mai mult" -en=orul de mi&care era acum ani(ilat" Am scos ceasul din coBraE &i l%am bA)at @ntr%unul din bu=unarele adnci ale salopetei" Am cobort &i am bAtut%o pe Celly pe umAr" % 7DcelentM Mi%a rAspuns cu un =mbet lar), neBiind @ncA prea si)urA despre ce era >orba, dar, (ai sA Bim serio&i, la urma urmei, asta BAcea &i tati"

*Q
?rmAtorul pas era le)at de ani(ilarea alarmelor, ceea ce @nsemna neutrali=area liniilor teleBonice" ?nul dintre cadourile lui Pat era un dispo=iti> disrupti>, o cutie nea)rA, simbol al te(nolo)iei computeri=ate, care a>ea @n Eur de douA=eci de

centimetri lun)ime &i cincispre=ece lAime aceastA cutie a>ea ca ie&iri &ase cabluri de culori diBerite, pre>A=ute la capete cu cleme tip crocodil, o combinaie pe care a>eam s%o ata&e= la linia teleBonicA" Atunci cnd se acti>a alarma antieBracie din interiorul clAdirii care, teoretic, trebuia sA transmitA un semnal la o staie de monitori=are sau la poliie, acesta n%a>ea sA mai aEun)A acolo din cau=a dispo=iti>ului disrupti> ce urma sA ocupe toate liniile" M%am apropiat de urec(ea lui Celly &i i%am =is# % Acum poi sA mA aEui &i mai multM Am bA)at ceasul la loc @n )eantA, am ridicat%o &i am mers pnA dincolo de u&ile de la ie&irea de incendiu, spre coBretul cu utilitAi" Am scos din )eantA alt articol de pe lista de cumpArAturi a lui Pat, anume doi metri pAtrai de material )ros de camuBlaE, din cel pe care @l Bolosesc Boto)raBii" I%am BAcut cu oc(iul lui Celly" % Acum urmea=A &i alte trucuri ma)ice, i%am =is, &i am ne>oie de tine sA%mi spui dacA Buncionea=A" Korbeam pe un ton Boarte scA=ut cteodatA, noaptea, &oap% tele pot Bi au=ite de la distanA ca atunci cnd >orbe&ti normal" M%am aplecat iar &i i%am &optit la urec(e# %8rebuie sA Bim Boarte discrei, bineJ dacA >rei sA >orbe&ti cu mine, nu trebuie dect sA mA bai pe umAr, iar eu o sA mA uit la tine &i o sA%i >orbesc la urec(e" Ai @nelesIJ Mi%a rAspuns la urec(e# %Da" %6ro=a>, a&a Bac &i spionii" Mi%am pus mnu&ile de cauciuc" -tAtea acolo cu o eDpresie eDtrem de serioasA, arAtnd @nsA Boarte ilar cu (aina @ntoarsA pe dos &i cu )lu)a ridicatA, I%am spus# % dacA >e=i cA se aprinde >reo luminA, la Bel, >reau sA mA bai pe umAr, 'CIJ % @(@" % 'C, stai acolo lipitA de perete" Am pus%o @n po=iia doritA, uitndu%mA spre )arduri &i tuBi&uri" % Kreau sA stai nemi&catA" DacA >e=i sau au=i ce>a, mA bai pe umAr" 'CJ %@(@" % C(iar &i dacA >e=i cA >ine puinA luminA dinspre mine, mA bai pe umAr" 'CJ %@(@" M%am dus pnA la coBretul cu utilitAi, mi%am pus materialul pe umeri, am aprins lanterna Ma)iile ec(ipatA cu Biltru ro&u &i m%am apucat de treabA" Nolosisem dispo=iti>ele disrupti>e de decuplare de mai multe ori" @mi BAceam treaba cu lanterna @n )urA &i curnd am @nceput sA sali>e= din bel&u)" Am conectat clemele la linia teleBonicA @ntr%o >arietate de combinaii pe mAsurA ce le cuplam, se aprindea un &ir de lumini, iar scopul era sA am toate cele &ase lumini ro&ii aprinse" Asta @nsemna cA liniile sunt ocupate" A du% rat cam =ece minute cu totul" Am pus cutia @ntre contoarele de la electricitate &i )a=, metan" -peram doar sA nu eDiste &i o alarma audio pe ln)A a>erti=area teleBonicA" mA @ndoiam serios de asta, a>nd @n >edere cA bu% )etul se limitase numai la un detector eDtern" Am dat Eos pAtura, am @mpac(etat%o &i i%am dat%o lui Celly" % 8rebuie sA ii asta, pentru cA o sA am ne>oie de ea imediat" Pi distracti>, nu%i a&aJ % Da, dar mi%e Bri)" %' sA intrAm @nAuntru @ntr%un minut &i%acolo o sA Bie cald &i bine" Nu%i Bace )riEiM M%am oprit, m%am uitat @n Eur &i%am ascultat, dupA care m%am apropiat de u&A" ?rmAtorul pas era intrarea @n clAdire"

Americanii sunt @nnebunii dupA @ncuietorile cu butuc, acio% nate de &tiBturi basculante" 7DistA trei modalitAi de a le Bora" Prima, &i cea mai u&oarA, constA @n obinerea unei c(ei duplicat" A doua se nume&te desc(iderea BoratA" se Bolose&te o c(eie din titaniu de mArimea @ncuietorii, cu un capAt asemAnAtor unui &urub, @n care se bate cu ciocanul c(eia din titaniu lo>e&te cu putere &i @ndepArtea=A tot oelul moale" dacA dupA aceastA ope% raiune se BiDea=A o barA specialA @n acel capAt, se Borea=A &i se scoate butucul cu cilindru cu tot" Norarea @ncuietorii nu era bunA @n ca=ul Asta, deoarece >oiam sA intru &i sA ies BArA sA las urme >i=ibile" 8rebuia sA apele= la a treia modalitate" Dispo=iti>ul cu &tiBt de blocare este un dispo=iti> metalic cu o conBi)uraie asemAnAtoare unui pistol de dimensiuni mai mici" Are un cioc drept, ct &i unul curbat, pentru a se potri>i diBe% ritelor tipuri de @ncuietori &i de caneluri" F8rA)aciulG acestuia Buncionea=A pe principiul unui arc comprimat @l acione=i cu rapiditate, iar mi&carea acestui trA)aci Bace ca ciocul sA intre @n @ncuietoare &i sA transBere Bora de lo>ire asupra &tiBturilor cilindrice, care se rabatea=A &i acionea=A mecanismul de blocare a @ncuietorii" Atunci cnd acestea sunt aliniate cum trebuie, prin intermediul unei c(ei de tensionare se rote&te butucul @ncuietorii" Kestea proastA pentru posesorii de @ncuietori cu butuc acionate de &tiBturi basculante este Baptul cA un astBel de dispo=iti> desc(i% de maEoritatea acestora, @n mai puin de un minut" Cu pAtura pe mine, am aprins lanterna Ma)iile &i am bA% )at%o @n )urA" Am introdus c(eia de tensionare @n partea de Eos a carteluri\ &i am apAsat u&or @n sens tri)onometric, @n direcia @n care mA a&teptam sA se @n>rtA @ncuietoarea" DupA aceea am introdus &i >rBul, care era mult ie&it @n aBarA" @ndatA ce am po=iionat >rBul &i c(eia de tensionare, am @nceput sA apAs trA% )aciul, cu rapiditate" I%am aplicat cinci lo>ituri, @nsA @ncuietoarea n%a cedat, a&a cA am mArit tensiunea aplicatA &i am @ncercat din nou" Puteam sA aud =)omotul metalului lo>it, @n timp ce acio% nam dispo=iti>ul am mai umblat @ncA o datA la re)laEul ten% siunii aplicate, astBel @nct >rBul sA lo>eascA &tiBturile cu suBicientA BorA" Am au=it cum &tiBturile au cA=ut unul cte unul &i @n cele din urmA an)renaEul basculant s%a rAsucit" Am inut c(eia de tensionare din @ncuietoare &i am tras de u&A pentru a prelua Bora care aciona asupra @ncuietorii @n sine, pentru cA nu >oiam sA aplic o torsiune prea mare asupra c(eii &i sA o rup, lAsnd astBel un ciot de metal @nAuntru" Am tras de u&A &i am simit cA a a>ut eBect" Am desc(is%o puin, a&teptndu%mA @ntr%o oarecare mAsurA sA aud sunetul unei alarme" Nimic" I%am =mbit satisBAcut lui Celly, care stAtea @n dreapta mea, lipitA de perete, eDtrem de entu=iasmatA" Am @nc(is u&a la loc, pentru a nu lAsa lumina sA rA=batA aBarA" % Cnd intrAm @nAuntru nu trebuie sA atin)i nimic dacA nu%i spun eu, 'CJ A dat din cap aBirmati>" ABarA )Aseai numai noroi &i mi=erie, iar @nAuntru era o altA lume, curatA dacA nu doreai sA te compromii, trebuia sA e>ii sA le combini" Mi%am dat Eos salopeta, am @ntors%o pe dos &i am bA)at%o @n )eantA" Apoi mi%am scos pantoBii &i i%am bA)at &i pe ei @n )eantA" M%am @ncAlat cu o perec(e de adida&i, ceea ce @nsemna nu numai cA puteam sA mA mi&c repede &i silenios, ci &i cA n%a>eam sA las nici o drA de noroi pe unde umblam" Aproape cA ne compromisesem @n timp ce FretrA)eamG ni&te documente din birourile BCCI1 din Hondra, @n 1..1" Nusesem trimi&i @n interiorul bAncii cu =ece ore @naintea celor de la Biroul de Nraude 6ra>e, care urmau sA soseascA pentru a @nc(ide banca, &i a celor de la Price Vatcr(ouse, care urmau sA >inA ca sA BacA ordine @n re)istre" 'peraiunea a Bost BAcutA @n a&a mare )rabA, @nct FeDpertulG, un tip scund, c(el, cu o BaA de ne>AstuicA, a trebuit sA >inA cu noi ca sA se uite la documente" Li%a BAcut apariia total nepre)Atit" A trebuit sA%l punem sA mear)A @n &osete" A lAsat urme e>idente &i pete de transpiraie pe podelele

lustruite, @nct pnA &i Celly ar Bi putut sA @nelea)A ce se @ntmplase acolo" Ceilali patru membri ai ec(ipei BuseserA ne>oii sA petreacA acolo mai mult timp sA curee @n urma lui dect sA @mpiedice inBormaia sA de>inA publicA" AstA%searA nu a>eam nici o problemA de acest )en# podeaua era acoperitA cu un co>or" I%am scos (aina lui Celly, am @ntors%o &i am pus%o sA%&i scoatA pantoBii &i sA%i ba)e @n )eantA" Mai a>eam de BAcut o sin)urA >eriBicare a =onei, pentru a mA asi)ura cA nu uitasem nimic" % Acum o sA pAtrundem @nAuntru, Celly" 7 pentru prima datA cnd o BetiA ca tine participa la o asemenea aciune de spionaE % &i asta, cam din toate timpurile pnA%n =ilele noastre" Cu toate astea, tot trebuie sA Baci numai ce%i spun eu, 'CJ A acceptat misiunea" Am luat )eanta &i ne%am mutat spre stn)a u&ii"
1

Ban; oB Credit and Commcrce International % Banca de Credit &i Comer Internaional

% Cnd desc(id u&a, nu trebuie dect sA intri &i sA Baci doi pa&i, dupA care sA%mi Baci loc suBicient ct sA intru &i eu @n spatele tAu, 'CJ %'C" Nu >oiam sA%i spun ce sA BacA @n ca=ul @n care s%ar Bi @ntm% plat ce>a nepre>A=ut, deoarece nu >oiam sA o sperii" Koiam s%o con>in) cA totul mer)ea eDcelent" % @ncep sA numAr, iar cnd aEun) la trei, intri# unu, doi, trei" Am desc(is u&a pe EumAtate, iar ea era deEa @nAuntru" Am intrat dupA BetiA, am @nc(is u&a &i am @ncuiat%o la loc" 6ata, o BAcusem &i pe asta" 7ram @nAuntru" Am intrat pe coridor, cAutnd din pri>iri casa scArilor care sA ne ducA la etaE" $ineam )eanta pe umArul stn)" Prin u&ile de sticlA de la capAtul coridorului am reu&it sA >Ad partea din BaA a clAdirii" 7ra o =onA de birouri, mare &i desc(isA, cu tot ce m%a& Bi a&teptat sA )Asesc acolo" Birouri, Bi&ete &i plante ornamentale cu etic(ete la >edere" @n stn)a &i%n dreapta noastrA se )Aseau alte birouri &i o camerA destinatA Botocopiatorului" Aerul condiionat era @ncA @n Bunciune" Am )Asit scArile, @n spatele u&ilor batante ne@ncuiate, din stn)a coridorului" Noarte u&or, @nct nici mAcar n%a scrit, am tras de o u&A &i am lAsat%o pe Celly sA treacA" Pe casa scArii nu era nici un Bel de luminA" Am aprins lanterna &i am @ndreptat Basciculul spre scAri" Am urcat cu )riEA" A&a tAcui cum eram, casa scArilor semAna cu o camerA acusticA, iar pentru Celly, din cau=a luminii ro&ii a lanternei, totul trebuie sA Bi pArut @nBrico&Ator" Mi%a spus# % Nic;, nu%mi place aiciM % L&&tM 7 'C, nu%i Bace probleme eu &i tati obi&nuiam sA Bacem asta tot timpul" Am apucat%o de mnA &i am continuat sA urcAm" Ne%am @ndreptat spre u&A" 8rebuia sA se desc(idA spre inte% rior, deoarece era o ie&ire de incendiu" Am lAsat )eanta Eos, mi%am lipit bu=ele de urec(ea lui Celly &i am mai atenio% nat%o o datA# %L&&t""" @ncercam sA Bac sA parA totul &i mai capti>ant" Am desc(is u&a @nceti&or aproape trei centimetri &i m%am uitat pe coridor" 7ra asemAnAtor celui de Eos, luminile erau aprinse, iar locul pArea complet pArAsit" Am ascultat, am desc(is u&a puin mai mult ca sA%i permit lui Celly sA intre &i i%am arAtat cu de)etul locul @n care >oiam sA se ducA &i sA stea" 7ra mult mai BericitA sA stea unde>a la luminA" Am lAsat )eanta Eos, c(iar ln)A ea" % A&teaptA aici un minut" Am luat%o la dreapta, am trecut de toalete &i de o camerA BArA u&A @n care se pAstrau automatele cu apA, caBea &i cola" Hn)A aceasta era o altA camerA, @n care se aBla Botocopiatorul" M%am dus la u&a destinatA ie&irii de incendiu, am tras%o spre mine, am descuiat &i am >eriBicat dacA se desc(idea" Ltiam deEa cA de par%

tea cealaltA nu era nimic care s%o bloc(e=e pentru cA, ce mama dracului, tocmai stAtusem sub eaM dacA se @ntmpla ce>a nasol, a>eam o cale de scApare" Am recuperat din nou )eanta &i%am @nceput sA mer) de%a lun)ul coridorului, spre partea din Baa a clAdirii" Ne%am dus spre acela&i tip de u&i de sticlA ca &i la etaEul inBerior, care dAdeau @ntr%un spaiu desc(is, necompartimentat" Puteam sA >Ad toate spaiile de lucru, iar ln)A mar)ine erau alte birouri, toate a>nd Baada din sticlA" @n mod e>ident, mana)erilor le plAcea sA%i inA pe an)aEai sub obser>aie" Nerestrele care alcAtuiau Baada spaiului de birouri se aBlau la aproDimati> cincispre=ece metri distanA" Humina de pe stradA &i cea de pe coridor BAcea ca @ntrea)a =onA sA strAluceascA misterios" @n dreapta era o altA u&A din sticlA, care te scotea @n alt coridor" Mi%era clar ce cAutam, @nsA nu &tiam unde se )Asea tot ceea ce &tiam era cA si)ur n%a>ea sA Bie @n partea asta de clAdire" M%am uitat la Celly &i i%am =mbit" 7ra eDtrem de BericitA, la Bel cum ar Bi Bost &i tatAl ei" PAstrnd distana BaA de Berestre, ne%am @ndreptat spre cealaltA parte a spaiului desc(is, cAtre u&a de sticlA" -e )Aseau acolo toate lucrurile care Bac parte dintr%un birou obi&nuit# un a>i=ier cu obiecti>ele ce urmau sA Bie @ndeplinite, Boto)raBiile celor ce dobndiserA titlul de cel mai proliBic a)ent de >n=Ari al anului &i o carte po&talA de mulumire din partea cui>a care de%abia nAscuse" Pe maEoritatea meselor &i birourilor se aBla cte o Boto)raBie de Bamilie @nrAmatA, &i peste tot se >edeau postere care sA%i moti>e=e pe an)aEai, ra(aturi de )enul# FC&ti)Atorii nu renunA niciodatA" Cei care renunA nu c&ti)A niciodatAG sau FNu poi sA descoperi oceane noi dacA n%ai curaEul sA te @ndepArte=i de malG" A trebuit sA mA opresc "&i sA le citesc" -in)urul pe care%l mai >A=usem >reodatA era unul cu un arc de oi @n)rAmAdite care te anuna cA# F'ri conduci, ori @i urme=i pe ceilali, ori te dai la o parteG" 7ra pe peretele de la cartierul )e% neral al -A- &i stAtuse acolo ani de =ile" Pentru mine pArea sin)urul de care a>eai ne>oie" Am intrat pe u&ile din sticlA" Coridorul a>ea aproape trei metri lAime, perei albi drepi &i BArA postere sau )(i>ece de Blori la >edere, ci numai un eDtinctor masi> amplasat ln)A u&A" -trAlucirea neonului m%a BAcut sA @nc(id oc(ii pnA cnd s%au obi&nuit cu lumina" Nu mai erau alte u&i, @nsA la aproDimati> nouA metri mai @ncolo se )Asea un Bel de (ol @n BormA de 8" Puteam sA >Ad &i birourile" @n drum spre ele, am lAsat )eanta Eos &i i%am BAcut semn lui Celly sA rAmnA acolo" % Nu uita, sA n%atin)i nimicM Mnerele u&ilor de la birouri erau ni&te sBere metalice care a>eau @n centru @ncuietori cu butuc, acionate de &tiBturi bascu% lante" Am >eriBicat%o pe Biecare @n parte, trA)nd mnerul spre mine, astBel @nct sA nu BacA nici un =)omot, dupA care, Boarte @ncet, am @ncercat sA%l rAsucesc" se aBlau &apte birouri pe acest coridor &i toate erau @ncuiate" Nu era ce>a neapArat ie&it din comun, nu @nsemna dect cA trebuia sA%mi Bolosesc &peraclul in)enios pentru Biecare @n parte" M%am @ntors la )eantA" Celly stAtea ln)A ea, dornicA de aciune" I%am spus# % Celly, acum am ne>oie de aEutorul tAu" Kreau sA stai acolo unde i%am spus &i sA%mi =ici dacA >ine cine>a, @n re)ulAJ 8re% buie sA Bac eDact ce%am BAcut &i%aBarA, &i pentru asta am ne>oie de aEutorul tAu, 'CJ DAdea @ntruna din cap, semn cA @nelesese" Am continuat# % 7 Boarte important este cea mai importantA treabA din noaptea asta" Li trebuie sA pAstrAm amndoi tAcerea, 'CJ @ncA o conBirmare din cap" Am a&e=at%o la noul post" % Li tot tu trebuie sA ai )riEA de )eantA, deoarece are o )rA% madA de c(estii importante @nAuntru" dacA >e=i ce>a, nu trebuie dect sA mA bai pe umAr, ca mai @nainte"

A dat din cap aBirmati>, iar eu am scos dispo=iti>ul cu &tiBt de blocare" M%am dus la prima u&A &i am @nceput sA%l @mpin) @n @ncu% ietoare" Am desc(is%o cu aEutorul c(eii de tensionare &i mi%am >rt capul @nAuntru, ca sA mA asi)ur cA nu erau Berestre, &i am aprins lumina" De Bapt, era un sin)ur birou, Boarte mare, de aproape &ase metri pe patru metri EumAtate, cu douA teleBoane, o Boto)raBie cu soia celui care lucra acolo, douA Bi&ete &i mobilier la limita strictului necesar" Nu semAna deloc cu ceea ce cAutam eu" N%am >eriBicat Bi&etele prima pri>ire este &i o eDaminare rapidA nu >rei sA petreci o )roa=A de timp @ntr%o locaie numai pentru a%i da seama cA lucrul pe care%l caui este pe masa din urmAtoarea camerA" N%am mai @ncuiat, pentru cA eDista posibilitatea sA mA @ntorc acolo" HAsnd%o @ntredesc(isA, m%am uitat la Celly, care era @ncA la post am ridicat de)etul mare @n sus, iar ea mi%a =mbit sa% tisBAcutA" A>ea de BAcut o treabA importantA" Am intrat @n biroul numArul doi" 7Dact acelea3i ra(aturi, normale pentru un birou# sc(ema de planiBicare anuala a>nd lipite bucAi de bandA ade=i>A, de diBerite culori, aBi&e care te anunau cA Bumatul este strict inter=is &i cte>a cAni de caBea per% sonali=ate" Birourile reBlecta @n )eneral personalitatea celor care muncesc acolo de aceea @ntr%o misiune ca asta este att de important ca obiectele sA rAmnA unde le )Ase&ti &i sA nu Bie mi&% cate din loc" Pn mod si)ur a>eau sA obser>e orice sc(imbare" Am ie&it &i%am mers mai departe pe coridor, la numArul trei" Ha Bel" NumArul patru# la Bel" @ncepeam sA mA simt de parcA a& Bi umblat dupA cai >er=i pe perei" Acum, pentru celelalte trei birouri, am trecut de intersecia @n BormA de 8, iar cnd am trecut de Celly, aceasta a @ncercat sA parA &i mai sr)uincioasA" Am mai ridicat @ncA o datA de)etul mare @n sus, dupA care am trecut la numArul cinci" Aici era un birou &i mai mare" @nAuntru se )Aseau douA canapele puse BaA @n BaA, cu o mAsuA de caBea @ntre ele a>nd o )rAmadA de re>iste rAsBirate un buBet de lemn pentru bAuturi, ni&te dulapuri de lemn pentru acte, diplome @nrAmate &i alte drAco>enii puse pe perete" Nimic nu semAna cu ceea ce cAutam eu" @n spatele unui birou masi> &i al unui scaun rotati> se aBla @ncA o u&A" Am mai Bolosit @ncA o datA &peraclul%minune, iar @nAuntru am )Asit ni&te Bi&ete, un birou acoperit cu piele care pArea eDtrem de scumpA &i un scaun pi>otant" Pe masA era un calculator" Nu era conectat la alt computer sau la o linie tele% BonicA" De Bapt, @n @ncApere nu eDista nici mAcar un teleBon" Acesta putea sA Bie punctul%c(eie al @ntre)ii or)ani=aii" IndiBerent dacA e >orba despre un cablu cu BibrA opticA ce controlea=A locaiile stabilite pentru lansarea rac(etelor -cud din nordul Ira;ului, sau dacA este >orba numai despre o componentA micA din camera de control a unei centrale nucleare, un punct%c(eie trebuie sA Bie proteEat" dacA este afectat @n >reun Bel, toate celelalte ec(ipamente de>in inoperabile" Nu sunt neapArat necesare 5+ de ;ilo)rame de eDplo=i> pentru a distru)e o intA dacA poi identiBica punctul%c(eie, atunci o sin)urA lo>iturA aplicatA cu un ciocan de un ;ilo)ram >a Bace treaba" Am >eriBicat rapid ultimele douA birouri rAmase &i asta mi%a conBirmat bAnuiala# cel asupra cAruia trebuia sA%mi concentre= atenia era biroul cu calculator &i BArA teleBon" M%am @ntors la )eantA &i am scos aparatul Boto Polaroid" Celly @ncA se mai strAduia sA c&ti)e o stea de aur pentru cel mai bun spion" I%am =mbit" % Cred cA l%am )Asit, CellyM Li ea mi%a =mbit" N%a>ea nici cea mai >a)A idee despre ce >orbeam" Am Boto)raBiat biroul eDterior, dispunerea calculatorului, masa de ser>it caBeaua @n detaliu, inclusi> modul @n care erau rAsBirate re>istele, modul @n care erau aranEate lucrurile pe masA &i toate sertarele de la cartotecA, am BAcut >reo douA panoramice cu toatA camera" Am mai BAcut opt Boto)raBii cu interiorul

primului birou" Acum &tiam cu eDactitate cum arAtase atunci cnd intrasem, astBel @nct la plecare puteam sA mA asi)ur cA arAta eDact la Bel" Am @ntins Boto)raBiile BAcute cu Polaroidul pe podea, spri% Einite de perete, @ntr%un &ir, c(iar ln)A u&A, la intrare" Am bA)at @n bu=unar resturile de la Boto)raBiile scoase" A&teptnd ca Boto)raBiile sA de>inA clare, mi%am scos capul pe u&A ca sA >Ad ce Bace Celly" M%am dus &i%am luat )eanta cu mine @n biroul mare" I%am spus# % Kreau sA%mi =ici cnd s%au de>elopat toate Boto)raBiile astea" Ai )riEA sA nu atin)i nimic" 7ste Boarte important sA &tiu cnd sunt )ata Boto)raBiile" Ltii, &i tati obi&nuia sA BacA asta" %DaJ Am @nc(is u&a @n urma noastrA &i am bA)at douA pene de blocare, dupA care m%am dus @n cel de%al doilea birou &i am @nceput sA Bac alte Boto)raBii" Cei responsabili de curAenia clA% dirii nu trecuserA pe aici" Celelalte birouri a>eau co&uri de )unoi, dar nimeni nu se atinsese de aceste douA birouri era e>ident cA @&i BAceau sin)uri curAenia, @nsA nu =ilnic" ?n indiciu @n plus cA era o =onA securi=atA" @n timp ce mA @n>rteam prin aceastA camerA mai micA, ln)A dulapul cu sertare tip cartotecA am >A=ut un aparat de tAiat &i de distrus documente, &i asta mi%a conBirmat bAnuiala" Ce pAstrau aici, @n si)uranA, nu &tiam @ncA" Am a&e=at &i Boto)raBiile BAcute @n cea de%a doua @ncApere pe Eos &i m%am dus @napoi @n biroul principal" ?itndu%mA peste umArul Betiei, am @ntrebat%o# % Cum mer)eIJ % ?na%i aproape )ata, ia uiteM % MinunatM 8ati se mai ocupa &i de strn)erea celorlalte Boto)raBii" I%am arAtat Boto)raBiile de ln)A u&A, a&e=ate pe co>or" % 8rebuie sA le strn)i pe rnd &i sA le pui c(iar aici, @n linie, aranEate Brumos" I%am arAtat cA >oiam sA le spriEine de perete" Poi sA Baci treaba astaIJ %@(@" 'C" Li s%a apucat de treabA" M%am @ntors la cealaltA u&A &i am aruncat o pri>ire calculatorului" 7ra pornit, dar @n stand%by" Celly se plimba de colo%colo, ducnd Biecare Boto)raBie ca &i cum ar Bi cArat o bombA" Am apAsat pe tasta 7nter n%am >rut sA atin) mouse%ul, deoarece putea sA Bie po=iionat @ntr%un anume Bel, pentru a%&i da seama dacA Busese Bolosit @n lipsa lor" 7cranul a re>enit la >iaA cu Vindo:s .5 &i sunetul MicrosoBt, ceea ce m%a bucurat, cAci orice alt soBt mi%ar Bi dat bAtaie de cap" M%am @ntors la Celly, care @ncA se mai (olba la Boto)raBiile din biroul alAturat" % Ia uite, mi%a spus ea, sunt )ata &i alteleM Am dat din cap aprobator @n timp ce cAutam @n )eantA disc(eta cu pro)ramul snilTcr. Nu eram la Bel de bun la com% putere ca (ac;erul de &aispre=ece ani din Hondra care reu&ise sA penetre=e sistemul de protecie al computerului de la ?-AN, dar &tiam cum sA Bolosesc o disc(etA" 8ot ceea ce trebuie sA Baci este sA introduci Bloppy%dis;ul, iar dupA ce calculatorul l%a citit, ce% rndu%i parolele, pro)ramele se >or inBiltra &i >or Bi instalate @n sistem" Nu eDistA nimic care sA @mpiedice asta" M%am ridicat &i m%am @ntors @n biroul din spate" % N%o sA dure=e mult, am =mbit eu" sA >ii sA%mi spui cnd sunt )ata" Cu oc(ii BiDai pe Boto)raBii, n%a BAcut dect sA dea din cap aprobator" Cnd m%am dus @napoi, m%am uitat la urmele pe care le lAsaserA picioarele noastre pe co>or" A>eam sA%l nete=esc @ndatA ce terminam" Am bA)at disc(eta &i a pornit" C(estia care%mi plAcea cel mai mult la pro)ramul Asta era cA nu trebuia sA rAspun=i dect la

douA @ntrebAri" -%a au=it un sunet ascuit, iar pe ecran a apArut prima @ntrebare" Dorii sA iniiali=ai [I***J 8astai Y % Yes sau N % No" Am apAsat pe tasta Y" DupA care a pornit din nou, disc(eta b=ind &i au=indu%se mai multe mici =)omote" A apArut o barA care%i indica >i=ual &i @n procente care era stadiul operaiunii, @n timp ce calculatorul continua sA scoatA acelea&i mici =)omote" ?rmAtoarea etapA a>ea sA dure=e cte% >a minute" M%am uitat la Bi&et a>ea sA Bie Bloare la urec(e sA%l desc(id" M%am dus la )eantA &i am scos ceea ce purta denumirea oBicialA de Ftrusa de intrare prin eBracieG, dar care pentru mine nu repre=enta dect o trusA de &piuri &i scoabe, era un Bel de penar mic, din piele nea)rA, care coninea un set de instrumente destinate desc(iderii eBiciente a maEoritAii @ncuietorilor, a celor cu butuc amplasate pe mnerul sBeric, a celor cu yala, cu mner normal &i a celor cu douA Bee, acionate bilateral" Printre cele &ai=eci de scule &i piese din dotare )Aseai scoabe de EumAtate &i de trei sBerturi, &piuri tip diamant, &piuri cu bilA duble &i semi% duble c(ei de tensionare u&oare, medii &i )rele, de diBerite lun)imi &i tipuri, eDtractoare care sA a)ae &i sA scoatA c(eile rupte @n butuc, tot Belul de instrumente cu >rBul ascuit sau rotunEit cu care sA pAcAle&ti sistemele de blocare a @ncuietorii" Nu trebuia niciodatA sA pleci de%acasA BArA eaM Bara de pe ecran @mi indica Baptul cA pro)ramul era la EumAtatea procesului de instalare, a&a cA am luat cu asalt @ncuie% toarea Bi&etului @narmat cu &peraclul" Pncuietoarea era una stan% dard &i s%a desc(is cu u&urinA" Coninutul Bi&etului nu%mi spunea nimic" PAreau sA Bie dia)rame &i documente cu in>entare &i Bacturi detaliate" M%am uitat pe ecran" Procesul de instalare era aproape de sBr&it" 8ipul care produsese pro)ramul snifferera un adept al petre% cerilor ra>e" 7ra un tnAr de optspre=ece ani care lua 7cstasy, eDtrem de inteli)ent, &i apelase la att de multe piercing'uri, @nct pe BaA @i atrnA EumAtate din producia Britis( -teel" -e @mbracA de parcA era bosc(etar &i era ras @n cap, dar asta numai dupA ce se sAturase sA%&i tot >opseascA o stea de ciuB @n cre&tetul capului" 6u>ernul c(eltuise sute de mii de lire @ncercnd sA )AseascA modalitAi de spar)ere a pro)ramelor pe computer, pentru a descoperi, dupA ce l%au arestat pentru o altA )AinArie BArA nici o le)AturA cu calculatoarele, cA tipul Asta de numai optspre=ece ani i=butise sA punA la punct cel mai eBicient pro)ram sni%%er descoperit >reodatA" Kiramentul sAptAmnal @n contul sAu a @nceput deodatA sA semene cu un cec de la Hoteria NaionalA, iar el a aEuns sA petreacA o )rAmadA de timp la 6CO] 1" -e au=i un sunet ascuit" Instalarea era completA, iar bara de pe ecran era plinA" Apoi a apArut o casetA care te anuna# FParola# -o'^-s(ltimcMG Nota =ece pentru ori)inalitate @n mod normal era ori numele de alint al >reunui so sau al >reunei soii, data de na&tere a >reunui membru al Bamiliei ori numArul de @nma% triculare de la ma&inA" dupA care a apArut#
Dorii sA mer)ei mai departeJ 8astai Y Yes sau N % No"

C(iar >oiam, ce mama draculuiM Am apAsat pe tasta Y &i brusc am a>ut acces la tot ce se aBla @n computer" M%am dus &i%am luat din )eantA o unitate eDternA, portabilA, cu cablurile aBerente &i cte>a disc(ete de capacitate mare pentru copiere" M%am dus &i m%am uitat bine la placa din spatele compu% terului" Am conectat cablurile &i le%am introdus @n portul cores% pun=Ator" A>eam de )nd sA copie= totul# pro)rame, Bi&iere ale sistemului, aplicaii, tot ce se putea" Acum trebuia sA mi&c mouse%ul" I%am BAcut o po=A cu Pola% roidul pentru a%mi aminti po=iia sa pe mousepad, &i l%am mai studiat o datA @nainte de a%l mi&ca" Am dat un clic pe cAsua care selecta copierea de re=er>a a tuturor Bi&ierelor, iar cnd s%a urnit a @nceput sA b=ie din nou, transBernd inBormaia pe disc(ete" M%am dus iar la Bi&ete &i

m%am mai uitat o datA, ne&tiind de Bapt dupA ce mA uit, @ncercnd sA >Ad dacA eDista ce>a acolo care sA%mi spunA ce>a" -unetul ascuit" Pe ecran a apArut un teDt, inBormndu%mA cA soBt:are%ul de la sniffer necesita o alta instruciune" Mai
1

6o>ernment Communications OeadWuarlers % Centrul 6u>ernamental de Comunicaii din Marea Britanie

decodase o parolA &i dorea sA &tie dacA >oiam sA continue sau nu" Am apAsat pe tasta Y" Calculatorul a =um=Ait din nou" M%am uitat la Celly" -tAtea tot ln)A Boto)raBii, de data asta Eucndu%se cu un to>arA& ima% )inar" 7ra eDact ca tatAl ei# dA%i ce>a de BAcut &i @n scurt timp o sA uite de ce se aBla acolo" % Celly, >reau sA >ii cu mine" dacA mA @ntreabA calculatorul iarA&i ce>a, s%ar putea sA nu%l >Ad poi sA te ocupi tu de astaI"I %'C" Nu pArea la Bel de entu=iasmatA de sarcina asta pe ct sperasem" Cnd s%a a&e=at pe podea, cu spatele spriEinit de perete, s%a uitat @n sus la mine &i mi%a spus# % Nic;, trebuie sA mer) la baie" % @(@, a&teaptA un minut, o sA Bim )ata imediat" 7Dact cum @mi aminteam cA mi se spunea atunci cnd eram mic, stnd @n ma&inA, cei mari nelundu%mA niciodatA @n serios# FAEun)em imediat, Nic;" 7 c(iar dupA colG" A>ea sA Bie @n re)ulA" I%am spus# % 8e duc @ntr%o clipA" -unetul ascuit" Am apAsat pe tasta Y Celly mi%a spus @ncA o datA# % C(iar trebuie sA mer)M Nu mai pot sA mA inM Nu puteam sA mA )ndesc care erau cele mai nimerite cu>inte pentru un copil de &apte ani" @ntr%un sBr&it, am @ntrebat%o# % Krei sA Baci treaba micA sau treaba mareJ -%a uitat la mine indiBerentA" Ce puteam sA BacJ Nolosirea toaletei @ntr%un loc ca Asta este ce>a de ne@nc(ipuit, din cau=a Bactorului de risc repre=entat de =)omotul produs &i de urmele >i=ibile" Cu ce intri, cu aia trebuie sA ie&i, moti> pentru care mi%adusesem o sticlA de suc de portocale ca sA urine= @n ea &i o Bolie pentru alte ne>oi" Nu puteam sA%mi ima)ine= cum a>eam s%o pun pe Celly sA BacA @ntr%o sticlA @n timp ce%i ineam Bolia sub Bund" Ysta era unul dintre lucrurile pe care tatAl ei putea sA le BacA, @nsA Bata nu, nu @n noaptea aceea" Mi%a spus# % Kreau la baie, >reau la baieM Li%a @ncruci&at picioarele" Apoi s%a ridicat &i a @nceput sA se bie pe cAlcie" % 'C, mer)em, i%am rAspuns" Oai sA mer)em" N%a>eam ne>oie de asta, dar trebuia s%o Bac" Nu puteam s%o las sA BacA pe co>or" Am luat%o de mnA" Am scos penele de blocare de la u&a biroului eDterior, am desc(is%o @ncet &i am >eriBicat coridorul" Am trecut prin spaiul desc(is destinat birourilor, intrnd pe u&a din sticlA, &i am aEuns pe coridorul cu ie&irea de incendiu" Am intrat la toaletA &i am aprins lumina" Biata de ea, @&i dAdea Eos pantalonii att de repede, @nct bEbia dupA nasturi ca sA%i desBacA" Am aEutat%o, dar, c(iar &i a&a, era ct# pe%aci sA rate=e toaleta @n )raba ei" Pierdeam timpul" 8rebuia sA mA @ntorc la calculator, iar ea putea sA rAmnA acolo timp de cinci minute sau c(iar mai mult" @ntorcndu%mA, i%am spus# % -A nu te mi&ti de%aici &i sA nu tra)i apa o sA Bac eu asta @n locul tAu" mA duc @napoi numai un minut, pentru cA trebuie sA Bac computerul sA mear)A" ' sA mA @ntorc imediat" Nu uita, &&&t, sA nu Baci )AlA)ieM Pn acel moment nu%i pAsa unde mA duceam sau ce BAceam" -e simea ca @n rai"

-unetul ascuit" Am lAsat%o &i am Bu)it @n )rabA spre birou" DupA ce mA asi)uram cA procesul de copiere continua, a>eam sA mA @ntorc la Celly, sA scot ra(atul cu mna mea &i sA%l pun @n Bolia de plastic" DupA aceea a>eam sA @mpin) cu peria @n >asul de toaletA pentru a cobor@ ni>elul apei, Bornd%o sA se ducA prin cotul @n BormA de ?, dupA care a>eam sA iau ni&te apA de la &nitoare pentru a aduce lic(idul la ni>elul iniial" M%am @ntors @n birou &i am apAsat tasta Y" dupA care m%am dus la )eantA sA iau Bolia de plastic" Li%atunci am au=it%o ipnd" Instincti>, am scos pistolul &i m%am lipit de perete" Am >eri% Bicat camera cartu&ului &i am deblocat arma acionnd pr)(ia de si)uranA cu de)etul mare" Puteam sA simt cum inima @mi bAtea mai repede &i sen=aia BamiliarA a transpiraiei reci care%mi nApAdea tot corpul" 7ram )ata sA mA lupt sau sA @ncerc s%o &ter)" $ipatul se au=ise din =ona ie&irii @n ca= de incendiu, sin)ura mea cale de scApare" -e pArea cA trebuia sA mA lupt"

*5
Inima @mi bAtea att de tare, @nct simeam cA trecuse de )t &i @mi aEunsese @n )urA" @n>Aasem cu mult timp @n urmA cA Brica este un lucru bun" dacA nu e&ti speriat, @nseamnA cA te mini pe tine @nsui % sau nu e&ti stabil din punct de >edere mental" toatA lumea simte Brica, @nsA un proBesionist se Bolose&te de antrena% ment, de eDperiena &i de cuno&tinele dobndite pentru a%&i @nBrn)e sentimentul de teamA &i a depA&i problema" @ncercam sA aprecie= ct mai corect situaia @n care mA aBlam, cnd am au=it alt ipAt, mai lun) &i mai Ealnic# %Nic;M AEutA%mAM Kocea ei m%a strApuns ca un cuit" Prin Baa oc(ilor mi%au trecut mai multe ima)ini# pArul ei =burlit &i lipit de BaA, acolo, @n ascun=Atoare, momentul @n care @i pieptAnam pArul &i cel @n care Eucam Eocul Ala stupid din Baa aparatului >ideo" 7ram la u&a biroului care dAdea @n aBarA spre coridor" Am au=it >ocea unui bArbat stri)nd# % Am pus mna pe eaM -A mA ia dracuI dacA n%o s%o omorM 6nde&te%te la c(estia asta" Nu mA Bace s%o omorM Nu era >ocea unui american ori a unui (ispanic" Nimic la care m%a& Bi putut a&tepta" Ltiam cu eDactitate de unde pro>enea" BelBastul de Kest" -e au=ea dinspre =ona principalA, a birourilor" 8ipul a @nce% put sA urle, proBernd &i mai multe ameninAri, care acopereau ipetele lui Celly" Nu puteam @nele)e cu>intele, dar nici nu era ne>oie" MesaEul era ct se putea de clar" 'C, 'CM ' sA >in imediat &i%o sA mA >e=iM 7coul >ocii mele rAsunA @n semi@ntuneric" % Hua%te%ar dracuIM Arunca arma pe coridorM AcumM DupA care l%am au=it cum ipa la Celly# 8aci dracului din )urAM 8aci odatAM Am ie&it din birou &i m%am oprit la o distanA micA de in% tersecia @n Borma de 8 de pe coridor" Am @mpins arma pe coridorul central" Pune%i minile pe cap, te&i &i mer)i pnA la miElocul coridorului" dacA Baci o mi&care )re&itA, o omorM Ai @nelesIJ Kocea era calmA &i controlatA nu suna cA a unui descreierat" Da, ies cu minile pe cap, i%am =is" -pune%mi cnd sA pornesc" % Acum, nenorocitul draculuiM $ipetele lui Celly erau asur=itoare, c(iar &i prin u&a de sticlA" Am pornit din loc, &i din patru pa&i am aEuns la intersecia de pe coridor" Ltiam cA, dacA mA uitam @n stn)a, a& Bi putut sA%i >Ad prin u&A, @nsA acum nu era deEoacA" Nu >oiam sA a>em contact direct &i sA ne uitAm unul @n oc(ii celuilalt putea sA reac% ione=e @n mod necontrolat" % 'pre&te%te acolo unde e&ti, nenorocituleM

M%am oprit" Puteam sA aud )emetele &i scncetele" N%am spus nimic &i nici n%am @ntors capul" @n Bilme, @ntotdeauna @l au=i pe bAiatul cel bun cum @l @n% curaEea=A pe ostatic" @n >iaa realA, nu mer)e c(iar a&a trebuie sA%i ii )ura &i sA Baci ceea ce i se spune" % @ntoarce%te la stn)a, mi%a =is bArbatul" Acum puteam sA%i =Aresc pe amndoi @n umbrA" Celly era cu spatele la mine @n timp ce tipul o tra spre mine cu o armA @nBiptA @n =ona umArului" A @mpins u&a din sticlA cu piciorul &i a ie&it @n lumina de pe coridor" Cnd l%am >A=ut mi%a stat inima @n loc" M%am simit de parcA @mi cA=use pe umeri o )reutate de =ece tone" 7ra Mor)an Mc6ear" 7ra @mbrAcat Boarte ele)ant, costum bleumarin &i cAma&A albA, scrobitA &i curatA pnA &i pantoBii pAreau a Bi unii scumpi" 7ra o sc(imbare maEorA BaA de uniBorma de naionalist irlande=, cu blu)i, )eacA strnsA pe talie &i adida&i" Nu puteam sA >Ad Boarte bine ce tip de arma a>ea pArea a Bi una semiautomatA" -e uita la mine, @ncercnd sA @nelea)A" Ce BAceam aici cu un copil micJ Ltia cA deine controlul, &tia cA tot ceea ce a>eam sA Bac era @n =adar" Acum @&i inea mna stn)A @nBiptA @n pArul ei Z ce pAcat cA nu i%l tAiasem mai scurt @n camera de motel Z &i @i lipi arma de )t" Nu bluBa, @mi dAdeam seama cA era capabil sA o omoare" Celly pArea istericA biata copilA se speriase @n)ro=itor" 8ipul a stri)at# % Kino spre mine @ncet" Oaide, dA%i bAtaieM sA nu cum>a sA%i treacA prin cap sA te pui cu mine, bA, ra(at cu oc(iM Niecare =)omot de pe coridor pArea sA Bie ampliBicat de =ece ori Mc6ear urla de%i sArea sali>a din )urA, Celly ipa" Mi se pArea cA toatA clAdirea >ibra &i rAsuna" Am BAcut ce mi%a spus" Cnd m%am apropiat, m%am uitat la ea &i am @ncercat sA%i surprind pri>irea >oiam s%o lini&tesc, dar n%a mers" A>ea oc(ii umBlai de plns, iar Baa @i era ro&ie &i scAl% datA @n lacrimi" Nu apucase sA%&i ridice blu)ii" M%a adus pnA la aproape trei metri de el Z m%am uitat @n oc(ii lui &i mi%am putut da seama cA era con&tient cA se aBla @n po=iia celui care deinea puterea, dar era puin ner>os" Poate cA >ocea lui pArea si)urA, @nsA oc(ii @l trAdau" dacA trebuia sA ne omoare, acum era momentul s%o BacA" I%am spus asta din pri>iri# FN%o mai lun)i &i BA%o odatAG" -unt situaii @n care, dupA ce%ai apelat la planurile A, B &i C, trebuie sA accepi cA e&ti @n ra(at % sau @n ra(at pnA peste urec(i, dupA cum ar Bi spus tipul Asta" % 'pre&te%teM a urlat el, iar ecoul care a BAcut @nconEurul coridorului a pArut cA @ntAre&te ameninarea" M%am uitat la Celly, @ncercnd sA%i prind pri>irea &i sA%i spun# F8otul este @n re)ulA, totul este 'C" M%ai ru)at sA te aEut &i acum sunt aiciG" Mc6ear mi%a spus sA mA @ntorc cu spatele &i brusc am @n% ceput sA%mi Bac )riEi" Mi%a stri)at# % In )enunc(i, nenorocituleM @ntorcndu%mA @n direcia opusA, m%am lAsat @n Eos astBel @nct sA mA spriEin pe cAlcie dacA a>eam >reo &ansA sA reacione=, cel puin din po=iia asta puteam sA%mi asi)ur un punct de spriEin &i sA &nesc rapid" % -usM a urlat el" -us, (ai, mi&cA%i BundulM Ltia ce BAceam tipul era bun" %@ndreaptA picioarele" Mai mult" Li mai mult" -tai acolo, lua%te%ar dracuIM Cre=i cA e&ti >reun dur""" -%a mi&cat @n spatele meu, trnd%o pe Celly dupA el" @i au=eam ipetele, dar percepeam &i alte =)omote" 7Dista o altA mi&care nu erau numai )esturile lor &i )emetele lui Celly" Nu &tiam despre ce%i >orba, ci doar cA urma sA se @ntmple ce>a nasol" 8ot ce puteam sA Bac era sA @nc(id oc(ii, sA strn) din dini &i sA a&tept" 8ipul a BAcut ci>a pa&i ane>oio&i ca sA se apropie de mine" Puteam sA o aud pe Celly cum se apropia, trasA de el, e>ident"

% ContinuA sA te uii @n BaA, mi%a =is el, sau asta micA o s%o pAeascAM NA ce%i spun sau""" Nie nu &i%a mai terminat propo=iia, Bie n%am mai au=it%o eu" Ho>itura pe care am @ncasat%o deasupra umerilor &i @n cap m%a culcat la pAmnt" Am intrat @n stare de semicon&tienA" 7ram trea= &i con&tient, @nsA &tiam cA eram terminat, asemenea unui boDer care este pus la pAmnt &i @ncearcA sA se ridice pentru a%i arAta arbitrului cA este @n re)ulA, de&i nu este" @ncercnd sA ridic pri>irea, m%am simit de parcA oc(ii%mi erau pironii @n podea n%am putut sA >Ad cu ce mA lo>ise" Nu Busese un pistol" @i trebuie o )reutate considerabilA ca sA dobori o persoanA" IndiBerent ce instrument Busese, mA pusese la pAmnt @n stil mare" Partea ciudatA era cA &tiam ce se @ntmplA, dar nu puteam Bace nimic cu pri>ire la asta" 7ram con&tient atunci cnd m%a @ntors &i m%a @mpins pe spate, @ncAlecndu%mA am simit un metal rece pe care mi l%a lipit de BaA &i, @n cele din urmA, mi l%a bA)at @n )urA" @ncet, @ncet, mi%am dat seama cA era pistolul, iar amestecul de cu>inte pe care le &uiera a @nceput sA de>inA din ce @n ce mai clar" % Nu te pune cu mineM Nu te Euca cu mineM Nu te pune cu mineM PArea cA%&i pierduse controlul" Puteam sA%l miros pe nenorocitul Asta" BAuse respiraia @i mirosea a alcool" @n plus, putea a loiune dupA ras &i a i)Ari" -tAtea cAlare cu )enunc(ii pe umerii mei &i%mi >rse pistolul @n )urA" @ncA o mai inea pe Celly de pAr cu mna stn)A &i o @mpinsese pe podea o trA)ea dintr%o parte @n alta ca pe o pApu&A din crpe, doar a&a, de%al dracului, sau pentru a o deter% mina sA ipe, ca sA mA BacA pe mine &i mai ascultAtor" 8ot ce puteam sA aud erau ipete, ipete, ipete# % Nu te pune cu mineM Din nou ipete, ipete, ipete""" % Nu te pune cu mineM Cre=i cA e&ti dat dracului, cre=i cA e&ti >reun dur, ei, ce =iciJ Nu era de bine" Ltiam ce le BAceau tipii A&tia FdurilorG" 'datA, Mc6ear pusese mna pe un inBormator, @ntr%un aparta% ment din Di>is, ca sA%l intero)(e=e i%a )Aurit rotulele cu un Blac; X Dec;er, l%a ars cu un cablu electric, dupA care l%a electrocutat @n baie" 8ipul a reu&it sA sarA pe )eam, @n pielea )oalA, @nsA &i%a rupt coloana" H%au trt @napoi pnA la liBt &i l%au @mpu&cat" MA simeam de parcA eram beat" 7ram con&tient de ceea ce se @ntmplA, @nsA dura prea mult pnA cnd mesaEul @mi aEun)ea la creier" DupA un timp, am @nceput sA%mi debloc(e= soBt:are%ul" Am @ncercat sA >Ad dacA pistolul a>ea coco&ul ridicat sau nu, @nsA tot ce am >A=ut @n Baa oc(ilor au Bost luminie ro&ii &i scntei albe" 8ot ce puteam distin)e era un amestec de ipete &i de urlete >enite din partea lui# NenorocituleM ' sA i%o tra) rAu de totM Cine e&tiJ Li ipetele lui Celly" 7ra o conBu=ie totalA" Am @ncercat din nou sA%mi Bocali=e= pri>irea &i de astA datA a mers % am putut sA >Ad po=iia percutorului" Nu mai era ridicat, era lipit de pistol" 7ra unul de . mm" Dar pr)(ia de si)uranAJ 7ra Eos" Arma era de=asi)uratA" Nu puteam Bace nimic" 8ipul era cu de)etul pe trA)aci dacA mA =bAteam &i @ncercam sA scap a& Bi Bost mort, indiBerent dacA el inteniona sau nu sA BacA asta" H%am au=it din nou# % Cre=i cA e&ti >reun durJ Nu%i a&aIJ A&a%i, bAJ @n curnd o sA >edem cine%i durul dintre noi doi" -%a ridicat &i &i%a dat drumul de sus ca sA%mi stri>eascA pieptul, @mpin)ndu%mi &i mai tare pistolul @n )urA"

Pe ln)A conBu=ia )eneralA, Celly ipa din rArunc(i, de durere, @n)ro=itA" N%a>eam nici cea mai >a)A idee ce se a&tepta sA Bac tot ce &tiam era cA a>eam un pistol @n )urA &i cA tipul Asta era cAlare pe situaie" @ncepuse sA%&i recapete calmul" A>eam pistolul adnc @nBipt @n )urA, @nsA nu mai apAsa a&a tare cu picioarele" -%a lAsat cu toatA )reutatea @n pistol &i @n mnA, dupA care s%a spriEinit de Baa mea &i, @n timp ce%mi @n>rtea pistolul @n )urA, l%a rAsucit @ntr%un mod eDtrem de dureros, spriEinindu%l de obra= "&i de dini, pe care mi i%a =)riat" Li%n tot timpul Asta a stat cu mna @n pArul lui Celly, trA)nd%o la Biecare mi&care" -%a tras @napoi, inndu%&i pistolul @ndreptat spre pieptul meu" % DA%te @napoiM @n )enunc(iM %6ata, prietene, 'C" M%ai prins, 'C" @n timp ce mA mi&cam, am >A=ut eDtinctorul cu care mA pusese la pAmnt" A>eam o tAieturA desc(isA @n spatele capului" Cursese sn)e peste tot &i a>eam tot spatele acoperit de sn)e, prelin)ndu%se din ceaBA" 8ot ceea ce puteam sA Bac era sA @nEur sn)erarea capilarA e pur &i simplu imposibil de oprit" M%am a&e=at din nou @n )enunc(i, cu Bundul @n sus, astBel @nct sA nu mA spriEin pe cAlcie, uitndu%mA la el, @ncercnd sA%mi re>in puin" 8ipul a @nceput sA mear)A @napoi spre birou, continund sA inA arma @ndreptatA spre mine" % Oaide, durule, @n )enunc(iM M%am prins cA >oia sA%l urme=" Celly era deEa @ntr%o stare de tot ra(atul" De%a lun)ul podelei se >edea o drA de sn)e ce Busese @ntinsA de colo%colo" Probabil cA micua stAtuse cu )enunc(ii @n balta de sn)e @nainte sA Bie mi&catA din loc" -e inea cu minile de @nc(eietura lui, @ncercnd sA se spriEine" 7ra pe Eos, trndu%se @n )enunc(i &i @ncercnd sA se ridice, ca &i cum ar Bi Bost trasA de un cal" 8ot ce%l interesa pe indi>idul Asta era sA mear)A @napoi cu arma @ndreptatA spre mine" Mi%a spus# %RAmi unde e&tiM Li%a tr&it picioarele @napoi, trecnd de u&a biroului cel mare" @ncercam sA mA calme= &tiam cA n%a>eam sA trAiesc prea mult dacA nu reu&eam sA @ntreprind ce>a ct mai repede" % IntrA acoloM Am @nceput sA%mi tri picioarele" % DA%i drumul, acumM M%am ridicat @n picioare "&i am intrat @n @ncApere, cu spatele @ncA la el" PA&eam @ncet, @ndreptndu%mA spre masa de caBea, &i tocmai mA apropiam de mar)inea ei ca s%o @nconEor, cnd l%am au=it# % 'pre&te%teM Pntoarce%teM Am BAcut ceea ce mi%a spus" 7ra o comandA neobi&nuitA, cAci, @n mod normal, >rei ca persoana pe care o ii sub control, sub ameninarea armei, sA nu se uite la tine, BiindcA nu dore&ti sA &tie ce se @ntmplA" dacA nu poi sA >e=i, este diBicil sA reacione=i @n >reun Bel" Cnd m%am @ntors, am >A=ut%o pe Celly stnd pe scaunul rotati> din piele care Busese tras acum spre partea stn)A a mesei" 7l stAtea @n spate" ' inea cu mna stn)A de pAr &i%o Bora sA stea cu spatele lipit de scaun, inndu%&i totodatA pistolul de . mm @ndreptat spre mine" SumAtatea de sus a unei arme semiautomate, partea @n care sunt montate cAtarea &i @nAlAtorul, se nume&te man&onul%@n% c(i=Ator" -e deplasea=A @napoi atunci cnd tra)i pentru a arunca tubul )ol, dupA care preia un alt cartu& pentru armare" dacA este deplasat Boarte puin @napoi, aproDimati> trei milimetri, arma nu poate tra)e, ceea ce @nseamnA cA, dacA e&ti destul de rapid, poi sA apuci brusc ea>a armei, sA @mpin)i man&onul @napoi, iar trA)aciul n%o sA poatA Bi acionat % att timp ct poi s%o ii acolo" 8rebuia sA Biu Boarte rapid &i a)resi>, cAci oricum n%a>eam nimic de pierdut"

PArea sA nu se @ntmple nimic era acalmia dinaintea Burtunii" 'are tipul @ncerca sA ia o deci=ie @n le)AturA cu urmAtoarea mi&careJ 8recuserA mai puin de douA=eci de secunde, @nsA pArea o >e&nicie" Celly continua sA pln)A &i sA scnceascA a>ea )enunc(ii Eulii, pentru cA Busese trtA mai de>reme" Cu mna stn)A a ridicat%o @n sus &i a tunat# % 8aci dracului din )urAM Cnd a BAcut asta, n%am mai a>ut contact >i=ual direct &i am &tiut cA era momentul sA @ncerc ce>a" M%am aplecat @nainte, urlnd ct de tare am putut ca sA%l de=oriente=, am ridicat mna dreaptA &i am @mpins ct de tare am putut ea>a, Bornd man&onul, astBel @nct l%am @mpins cam un centimetru" A stri)at &i el la rndul lui, din rArunc(i, EumAtate de Burie &i EumAtate de durere# % Ha dracuIM H%am apucat Berm de @nc(eieturA, am tras%o spre mine, iar cu mna dreaptA am @mpins man&onul de armare" A @ncercat sA tra)A, @nsA era prea tr=iu n%a mers" Acum trebuia sA%mi in mna cu putere @n Eurul e>ii, pentru a menine man&onul tras @n spate" @n timpul Asta, eu @mpin)eam spre perete" Continuam sA @mpin), sA @mpin) &i iar sA @mpin) el @ncA o inea strns pe Celly, iar Bata, pentru cA era trtA @n Eurul sAu, ipa ct putea de tare" Nu m%am mai )ndit la ea, inndu%mi pri>irea aintitA pe pistol, cu corpul aplecat @n BaA, @mpin)nd @n continuare" H%am au=it cum a icnit &i am simit cum a ie&it aerul din plAmnii lui atunci cnd s%a lo>it de perete" Celly nimerise @ntre noi &i ipa de durere, BiindcA att eu, ct &i el o cAlcaserAm" OotArse cA a>ea ne% >oie de ambele mini ca sA se ocupe de mine, cAci @n urmAtorul moment Celly a luat%o la Bu)A" Am @nceput sA%i aplic ni&te lo>ituri puternice cu capul" @l lo>eam cu easta, @l lo>eam cu nasul, cu partea laterala a Beei" Nasul mA durea &i sn)era la Bel de mult ca al lui, @nsA am continuat sA%l lo>esc, @ncercnd sA%l Bac sA suBere ct mai tare posibil, inndu%l, @n acela&i timp, lipit de perete" %NenorocituleM Nenorocitul draculuiM 7&ti un om mortM ipa tipul" % sA te ia dracuIM Hua%te%ar dracuIM Ha dracuIM urlam eu la Bel de tare" @ncA @l mai ineam lipit de perete" @n timp ce%l lo>eam cu capul, m%am tAiat @n dinii lui, BAcndu%mi cte o ranA desc(isA la Brunte &i sub oc(i" Nu simi durerea att timp ct @n >ene%i pompea=A adrenalina" Am continuat sA%l lo>esc cu capul &tiam cA nu a>eam sA%i pro>oc ni&te rAni Boarte )ra>e, @nsA asta era tot ce puteam sA Bac pentru moment" A>eam ambele mini pe armA &i%l @nEuram @n toate Belurile, ct puteam de tare, ca sA%l sperii &i mai mult dect att, ca sA Biu pre)Atit suBlete&te, mental, pentru ceea ce urma sA Bac" Cnd i%a cA=ut capul, l%am mu&cat de primul lucru care mi%a ie&it @n BaA" Mi%am simit dinii pe pielea @ntinsa a obra=ului sAu" Iniial pielea a opus re=istenA apoi an simit cum dinii au pAtruns &i au dat de ce>a asemAnAtor calmarului cald" Pur &i simplu i%am sB&iat Baa" 8ipul a urlat &i mai tare, dar eu eram complet absorbit de acti>itatea mea @l mu&cam, @l sB&iam, BA% ceam tot ce puteam ca sA%i transBorm Baa @n salatA" Nu mA mai )ndeam la nimic altce>a" -Apam cu dinii din ce @n ce mai adnc" 7l ipa ca un porc @nEun)(iat" A>eam )ura plinA cu piele &i continuam sA @i sB&ii obra=ul &i sA i%l Bac bucAi" I%am citit teroarea din oc(i" 7ram amndoi acoperii de sn)e" Puteam sA simt )ustul metalic al sn)elui care cur)ea din tAieturile &i din rAnile de pe BaA, at,t ale mele, ct &i ale lui, lic(idul ro&u Biind amestecat cu transpiraia amndurora" @ncercnd sA%mi curA )ura, am @n)(iit ni&te sn)e care mi%a in>adat nasul"

@n acela&i timp @ncercam sA in arma deoparte, ca sA nu o mai @ndrepte spre mine &i sA in man&onul tras @napoi" 8ipul era @ncA @n pri=A, @ncercnd sA apese pe trA)aci, @nsA pnA acum nu se @ntmplase nimic" Cu cealaltA mnA trA)ea de de)etele mele, @ncercnd sA mi le desprindA de pe armA" Atta timp ct a>eam de)etele @n Eurul man&onului, &tiam cA totul era @n re)ulA" Am continuat sA @mpin) &i iar sA @mpin), inndu%l lipit de ce>a tare, astBel @nct sA mA las cu toatA )reutatea pe el, cAci tot ceea ce >oiam sA Bac era sA dau pistolul la o parte" Continuam sA%l mu&c, pro>ocndu%i cele mai @n)ro=itoare dureri" 8recusem de supraBaa obra=ului sAu &i%o ineam tot a&a" Am simit cum dinii mi%au aEuns la oasele Beei am a>ut aceea&i sen=aie pe care mi%o dAduse mai @nainte ea>a de metal >rtA @n )urA" @l mu&cam de pleoapA, de nas, @l mu&cam de oriunde puteam sA%i sB&ii pielea &i sA aEun) la oasele maDi% larului &i la craniu" RAmneam BArA respiraie din cau=a adrenalinei care%mi aler)a prin or)anism, @mpin)erea &i intuirea la perete a acestui indi>id @nsemnnd @n acela&i timp un eBort Bi=ic sporit" Curnd am @nceput sA mA @nec &i mi%am dat seama cA a>eam @n )t ni&te bucAi din pielea tipului" Puteam sA aud cum trA)ea aerul prin )aura din obra= @n timp ce respira puteam sA%mi aud &i eu )tul (rind, blocat cu ni&te B&ii de piele" MA luptam cu el mai mult simindu%l, dect pri>indu%l @n BaA" 'c(ii mA usturau de la sn)e" 8otul era @n ceaA" Nu &tiam unde era Celly, iar @n momentul acela c(iar nu%mi pAsa" Nu puteam s%o aEut pnA cnd nu scApam" @ncA mai @ncercam sA @mpin) pistolul @ntr%o parte" Nu%mi pAsa unde se descarcA putea sA%i inteascA piciorul, stomacul, orice, att timp ct i=buteam sA tra) asupra lui" $ipetele au de>enit &i mai ascuite atunci cnd de)etul meu s%a @ncolAcit @n Eurul de)etului sAu pe trA)aci" Am @ntors pistolul, am dat drumul man&onului &i am tras" Primele douA )loane &i%au ratat inta, dar am continuat sA apAs pe trA)aci" Am rAsucit iar pistolul &i l%am lo>it @n &old, apoi @n coapsA" 8ipul s%a prAbu&it" 8otul s%a oprit" 8Acerea instantanee era de%a dreptul asur=itoare" DupA douA sau trei secunde am putut sA aud ipetele lui Celly, rAsunnd @ntre perei" Cel puin @ncA mai era @n clAdire" $ipa isteric" 7ra un urlet strident, continuu" 7ram mult prea distrus ca sA Bac ce>a @n pri>ina asta" 7ram prea ocupat cu eDpectoratul, @ncercnd sA scuip bucAile de piele" Ltiam c%o s%o )Asesc mai tr=iu" M%am @ntins" MA durea de%nnebuneam" @mi simeam ceaBa @nepenitA, de parcA )tul nu mai putea sA%mi spriEine capul" 7l =Acea la pAmnt, sn)ernd &i implorndu%mA# % Nu mA omor@, bAtrneM Nu mA omor@M Nu mA omor@M Am apucat (otArt pistolul &i am BAcut eDact ce%mi BAcuse &i el, l%am @ncAlecat &i i l%am bA)at @n )urA" 8imp de cte>a secunde n%am BAcut dect sA stau cocoat pe el &i sA%mi tra) suBletul" Poate cA trupul lui Mc6ear se )olea de >iaA, @nsA oc(ii @i erau Boarte >ii" % De ce%ai omort toatA BamiliaI/ l%am @ntrebat, retrA)nd pistolul ct sA poatA >orbi" -pune%mi &i%o sA te las @n >iaAM -e uita la mine de parcA ar Bi >rut sA spunA ce>a, @nsA nu &tia ce" % Nu trebuie dect sA%mi spui de ce" 8rebuie sA &tiuM % Nu &tiu despre ce dracuI >orbe&tiM M%am uitat @n oc(ii lui &i am &tiut cA spunea ade>Arul" % Ce%i @n calculatorul AlaIJ De data asta n%a mai a>ut nici un Bel de reacie" -%a strmbat &i mi%a spus# % Du%te draculuiM I%am bA)at arma @napoi @n )urA &i i%am spus pe un ton scA=ut, Berm, aproape pArinte&te#

% ?itA%te la mineM ?itA%te la mineM M%am uitat din nou @n oc(ii lui" N%a>ea nici un sens sA mer) mai departe" N%ar Bi spus nimic" 7ra prea bun ca sA BacA asta" Ha dracuIM Am apAsat pe trA)aci"

*2
Am tras aer adnc @n piept &i mi%am &ters sn)ele care%mi &nise @n BaA atunci cnd )lonul l%a dat )ata" Am @ncercat sA%mi redobndesc @ntr%un Bel calmul" F'pre&te%te, stai >reo douA secunde, ia o altA )urA =dra>AnA de aer &i @ncearcA sA te )nde&ti la ce mama dracului o sA Baci @n continuare"G Probabil cA @mpu&cAturile BuseserA au=ite &i raportate ori% cum, trebuia sA Bac un plan plecnd de la aceastA premisA" @ncA o mai au=eam pe Celly ipnd, unde>a la distanA" Prioritatea numArul unu era ec(ipamentul" M%am spriEinit de pieptul lui, m%am ridicat &i am intrat clAtinndu%ma @n biroul cel mic" Am smuls cablurile din calculator, am scos pro)ramul sni%%er din Bloppy dri>e &i am bA)at disc(eta @n bu=unar" Am @mpac(etat, am pus totul @napoi @n )eantA &i m%am dus @n biroul cel mare" M%am apropiat de Mc6ear" ParcA era Celly atunci cnd dormea, cu eDcepia Baptului cA aceastA steluA%de%mare a>ea o BaA ca o pi==a &i o )aurA mare @n cap, acolo pe unde%i ie&ise )lonul, din care se scur)ea o materie cenu&ie direct pe co>orul din birou" Am luat )eanta, am atrnat%o de umArul stn) &i am ie&it pe coridor ca sA%mi recupere= pistolul" 8rebuia sA o )Asesc pe Celly" NArA )rabA, nu trebuia dect sA mer) pe urma ipetelor" Celly se lupta cu u&a de la ie&irea de incendiu, a>nd spatele (ainei pAtat cu sn)e % probabil sn)ele meu, de cnd Mc6ear mA pusese la pAmnt" 7ra @n picioare, lipitA de u&A, c(inuin% du%se sA tra)A de mner, @ntr%o asemenea stare, @nct de)etele nu o ascultau &i nu putea s%o desc(idA" -Area de pe un picior pe altul, ipnd, &i bAtnd cu pumnii @n u&A, de Brustrare &i de )roa=A" M%am dus @n spatele ei, am apucat%o de mnA &i am =)lit%o" %'pre&te%teM 'pre&te%teM Nu era cel mai potri>it lucru pe care ar Bi trebuit sA%l Bac" 7ra istericA" M%am uitat @n oc(ii ei scAldai @n lacrimi &i i%am spus# % Nii atentA, ni&te oameni @ncearcA sA te omoare" @nele)i astaJ Krei sA moriJ @ncerca sA se elibere=e din strnsoare" I%am acoperit )ura &i nasul cu mna &i%am ascultat cum cAile respiratorii blocate se luptau pentru oDi)en" I%am ridicat Baa" % Y&tia%s oamenii care @ncearcA sA te omoare" Nu mai pln% )e, @nele)i ce%i spunJ Nu mai pln)eM A plecat oc(ii @n tAcere &i a >rut sA se @ndepArte=e &c(iopA% tnd" I%am dat drumul" % DA%mi mna, Celly" 7ra ca &i cum a& Bi inut @n palmA un pe&te mort" I%am spus# % Hini&te&te%te &i ascultA%mA" 8rebuie sA mA asculi, 'CJ MA uitam @n oc(ii ei &i >edeam cum aprobA din cap" Nu BAcea dect sA se uite prin mine, cu lacrimile cur)ndu%i pe obraEi, @ncercnd sA se opreascA din plns" Am apAsat pe mnerul de la ie&irea de incendiu &i aerul rece &i umed de aBarA m%a lo>it @n BaA" Nu puteam sA >Ad nimic, dar poate cA asta se @ntmpla BiindcA oc(ii nu se obi&nuiserA cu @ntunericul" Am tras%o pe Celly de mnA, iar pa&ii no&tri au rAsunat pe scArile metalice" Acum nu%mi mai pAsa BAcusem deEa destul =)omot" @n timp ce aler)am spre )ard, am alunecat @n noroi" Cnd m%a >A=ut cA=nd, Celly a ipat &i a i=bucnit din nou @n lacrimi" Am =)lit%o &i i%am spus sA tacA" Cnd am aEuns la )ard, puteam deEa sA aud sirenele >uind pe autostradA" 8rebuia sA presupun cA >eneau spre noi" ?n moment mai tr=iu, am au=it >uiet mare >enind din =ona parcArii" % A&teaptA aiciM

M%am cAArat pe )ardul de plasA cu ec(ipament cu tot, i%am dat drumul peste )ard &i am sArit" 8ipii erau &i mai aproape, @nsA nu puteam sA%i >Ad" Celly se uita la mine de pe partea cealaltA a )ardului, nea>nd stare, cu minile pe plasA" % Nic;""" Nic;""" 8e ro), >reau sA >in cu tineM Nici mAcar nu m%am uitat unde sApam" Pri>irea mea era @ndreptatA spre spaiul dintre cele doua clAdiri" 8recnd de la dreapta spre stn)a mea, luminile albastre ale )iroBarurilor de pe autostradA luminau cerul" -cncetele lui Celly de>eniserA (o(ote de plns" I%am spus# % 8otul o sA Bie @n re)ulA, o sA Bie bine" -tai acolo unde e&tiM ?itA%te la mineM ?itA%te la mineM MA uitam @n oc(ii ei" RAmi acolo unde e&tiM Huminile &i toatA )AlA)ia se mutaserA acum pe Ball -treet" Mi%am luat documentele &i le%am bA)at @n bu=unar" 8oate ma&inile &i sirenele se opriserA" Huminile albastre ale )iroBarurilor erau @ncA aprinse, iar reBleDia lor pe c(ipul lui Celly lAsa sA se >adA cA pe BaA @i &iroiau lacrimi" M%am uitat la ea prin )ardul de srmA &i i%am &optit# %CellyM CellyM 7ra nAucitA de BricA" % Celly, >ino dupA mine" MA%nele)iJ OaideM Am @nceput sA mer) de%a lun)ul )ardului" 7a scncea &i >oia la mami" PArea din ce @n ce mai disperatA" I%am spus# % 8rebuie sA ii pasul, Celly, trebuie sA ii pasul" OaideM MA mi&cam Boarte repede, iar ea a alunecat &i a cA=ut @n noroi" De astA datA nu eram acolo ca s%o ridic" -tAtea @ntinsA, pln)nd @n (o(ote" % Kreau sA mer) acasA, >reau acasAM 8e ro), du%mA acasAM 8rei ma&ini de poliie erau deEa ln)A obiecti>" Noi nu aEunseserAm nici mAcar la douA sute de metri distanA" Ct de curnd a>eau sA @nceapA sA%&i BoloseascA lanternele &i sA ne descopere" % RidicA%te, Celly, (ai, susM 'biecti>ul pArea acum @nconEurat de un >Al ceos de lumini ro&ii &i albastre" DeodatA, @n spatele nostru @ntunericul a Bost strABul)erat de luminile lanternelor" Am continuat sA mer)em pnA cnd am aEuns la ni>elul aleii" -irenele rAsunau @n noapte" M%am cAArat pe )ard, iar )eanta aproape cA i%a cA=ut Betei @n cap atunci cnd i%am dat drumul" Am apucat%o de mna dreaptA cu stn)a &i am pornit spre alee" 8rebuia sA )Asesc o ma&inA care sA Bie parcatA @ntr%un loc lAturalnic &i destul de >ec(e @nct sA nu aibA alarmA" Am intrat pe alee &i am luat%o la stn)a, urmnd &irul de ma&ini parcate" Am )Asit un C(e>rolet de la @nceputul anilor 1..+" Am lAsat )eanta Eos &i i%am spus cu Bermitate lui Celly# % -tai aici, ln)A astaM Am desc(is )eanta &i am scos &peraclul" DupA cte>a minute eram @n ma&inA" Am cuplat Birele de la contact, iar motorul a pornit" Ceasul di)ital aBi&a ora +0"00" Am lAsat motorul sA mear)A &i am re)lat att &ter)Atoarele, ct &i @ncAl=irea la maDimum, pentru a &ter)e roua de dimineaA &i a de=aburi )eamurileKAm luat%o pe Celly &i )eanta &i le%am bA)at pe amndouA @n spate" % @ntinde%te, Celly, dormiM Nu a obiectat &i s%a @ntins pe banc(eta din spate" 7ra Boarte po% sibil sA aibA probleme cu dormitul" Probabil pentru tot restul >ieii" Am condus spre &osea &i am luat%o la stn)a, @ncet &i cu )riEA" DupA numai patru sute de metri am reperat ni&te )iroBaruri care >eneau spre noi" Mi%am scos pistolul &i l%am pus sub coapsa piciorului drept" Nici nu mA )ndeam sA%i las pe nenorociii aia sA punA mna pe noi" Am stri)at la Celly# % -tai EosM @n nici un ca= sA nu te ridici, @nele)iJ N%am primit nici un rAspuns"

% CellyJ Mi%a rAspuns @ncet# %Da" DacA trebuia sA%i omor pe polii&tii A&tia, mi%ar Bi pArut rAu, @nsA, la urma urmei, pentru asta erau plAtii" Mi%am @ncropit un plan" dacA mA opreau, a>eam sA a&tept pnA cnd unul din ei sau amndoi a>eau sA aparA @n bAtaia armei" Pistolul se aBla acolo unde ar Bi trebuit sA Bie mna @n mod normal, astBel cA puteam sA%i omor pe amndoi" Huminile ro&ii &i albastre ale )iroBarului s%au apropiat" Am continuat sA conduc @n direcia lor" mA )ndeam cA puteam sA par un lucrAtor care muncea @n sc(imburi, @n drum spre muncA, sA%mi c&ti) eDistena" Acum luminile )iroBarului mA orbeau a&a de tare, @nct nu puteam sA >Ad prea clar @n BaA" Nu eram @n)riEorat" mA simeam Boarte calm" Nu mA )rA% beam" Au trecut pe ln)A mine cu peste o sutA la orA" M%am uitat @n o)linda retro>i=oare" CAlcaserA Brna, iar asta mA @n)riEora" Continuam sA mA uit @n o)lindA &i sA mAresc @n acela&i timp distana dintre noi" -topurile de BrnA s%au stins" Nie doar @ncetiniserA, Bie se rA=)ndiserA" 8rebuia sA scap de ma&inA pnA se lumina de =iuA, cAci probabil la ora aia proprietarul a>ea sA descopere cA lipse&te" De asemenea, trebuia sA ne sc(imbAm (ainele &i sA mer)em la alt (otel" Celly a @nceput sA stri)e# % Kreau sA mer) acasAM Kreau acasAM Kreau sA""" % Celly, o sA mer)em acasAM Dar nu acumM A trebuit sA ip ca sA o @ntrerup" Nu puteam s%o >Ad, a&a cA am re)lat o)linda retro>i=oare" 7ra )(emuitA &i stAtea cu de)etul mare @n )urA" Prin minte mi%au trecut celelalte douA oca=ii @n care o )Asisem astBel, &i i%am spus @nceti&or# % ' sA mer)em, sA nu cre=i cA nu" Mer)eam pe o stradA care pArea paralelA cu Potomacul, pe malul >estic al acestuia" dupA aproDimati> EumAtate de orA am )Asit un ma)a=in non%stop &i am parcat" 7rau >reo douA=eci sau trei=eci de ma&ini aBarA la acea orA din noapte probabil cA mai toate aparineau an)aEailor" Celly n%a @ntrebat de ce ne%am oprit" M%am @ntors spre ea &i i%am spus# MA duc sA mai iau ni&te (aine" 8u >rei ce>aJ sA mA uit dacA au buBet &i sA iau ce>a de mncareJ A scncit din nou# Nu pleca, nu mA lAsa aiciM ArAta de parcA Busese pAlmuitA" A>ea Baa de un ro&u aprins, cu oc(ii umBlai &i cu &u>ie de pAr ud lipite de BaA" Doar n%a>eam sA iau o copilA de &apte ani, bAtutA =dra>An, cu sn)e pe (aine, @ntr%un supermar;et la ora patru &i un pic dimineaa" M%am aplecat peste scaun, @n spate, am desc(is Bermoarul de la )eantA &i am scos salopeta" I%am spus# % 8rebuie sA te las aici" Am ne>oie de cine>a care sA aibA )riEA de lucrurile noastre" I%am arAtat )eanta cu de)etul" Poi sA Baci asta pentru mineIJ Acum e&ti ditamai domni&oara &i, @n plus, o mare spioanA" A dat din cap aprobator, BArA prea multA tra)ere de inimA" Am @nceput sA mA @mbrac @n salopetA pe scaunul din ma&inA" % Nic;J %CeeJ 7ram ocupat sA%mi ba) piciorul pe un crac" % Am au=it o armA" 'mul Ala e mortJ % Despre care om >orbimJ Nu >oiam sA mA @ntorc, nu >oiam sA mA uit @n oc(ii ei" % Nu, nu este" Cred cA a )re&it &i ne%a conBundat cu altcine>a" 8otul o sA Bie bine" Acum @mi arcuiam spatele ca sA tra) salopeta @n sus" % Poliia o sA%l ducA la spital"

6ata, >orbisem destul despre asta" Am ie&it @n )rabA din ma&inA &i pe urma mi%am bA)at capul @nAuntru" C(iar @nainte de a @ncepe sA%i spun obi&nuita poe=ioarA, m%a @ntrebat# % ' sA te @ntorci, nu%i a&aJ Kreau sA mer) acasA la mami" % Normal c%o sA mA @ntorc, nici o problemAM ' s%o >e=i pe mami @n curnd" Am aprins lumina din plaBonierA &i am potri>it o)linda retro>i=oare, astBel @nct sA mA pot uita @n ea" 8Aieturile adnci de pe Brunte &i de sub oc(i erau @ncA umede, plasma @ncercnd din rAsputeri sA BacA o coaEA" Am scuipat @n palmA &i m%am Bolosit de mneca salopetei pentru a &ter)e restul de sn)e, @nsA nu prea erau multe de BAcut" Astea%s riscurile @ntr%o societate industriali=atA# se pot @ntmpla accidente la locul de muncA" I%am BAcut semn lui Celly sA @ncuie u&a &i sA se @ntindA pe banc(etA" A dat din cap cA a @neles &i s%a conBormat" Am luat un cArucior &i am trecut prin poarta acionatA elec% tric" Am scos bani de la bancomat, dupA care am luat douA seturi complete de (aine pentru amndoi, un set de baie &i de bArbierit, o cutie de &er>eele umede &i ni&te medicamente care sA%mi potoleascA durerea de la )t" Acum mA durea rAu" Puteam sA mA uit @n stn)a sau @n dreapta doar dacA mA @ntorceam cu tot corpul" Probabil cA arAtam ca un robot" Am mai aruncat @n co& ni&te cola, c(ipsuri &i biscuii" Nu erau prea muli cumpArAtori" 8Aieturile de pe BaA au atras ni&te pri>iri scurte, @nsA nimeni nu s%a (olbat la mine @n mod deosebit" M%am @ntors la ma&inA &i am bAtut @n )eam" Celly a ridicat pri>irea )eamurile erau aburite, iar Bata a trebuit sA%l &tear)A cu mneca pe cel din dreptul ei" Prin cercul pe care%l BAcuse am putut sA >Ad cA plnsese &i cA%&i &ter)ea oc(ii" I%am arAtat @ncuietoarea u&ii, iar ea a desc(is%o" 7ram numai un =mbet" % BunAM Cum mer)e treabaIJ Nu mi%a rAspuns" Pn timp ce puneam saco&ele pe scaunul din dreapta BaA, i%am spus# % ?ite, am un cadou pentru tine" I%am arAtat un baton de ciocolatA" A rAspuns cu un =mbet c(inuit" H%a luat &i l%a desBAcut" M%am uitat la ceasul din bordul ma&inii" 7ra aproape 5 a"m" Am luat%o din loc, spre &oseaua de centurA, dupA care ne%am @ndreptat spre >est" Am >A=ut semnul care indica aeroportul Dulles International &i am redus >ite=a pentru a intra pe &oseaua lateralA care Bacilita ie&irea de pe autostradA" @n curnd trebuia sA scApAm de ma&inA era posibil ca proprietarul ei sA Bie un tip matinal" Celly stAtea @ntinsA pe spate, uitndu%se BiD la u&A" PArea cuBundatA @n >ise" -au asta, sau Busese aBectatA psi(ic iremediabil de ceea ce >A=use" @n momentul acela nu prea @mi pAsa care din >ariante era cea >iabila" 7ram la aproape treispre=ece ;ilometri de Dulles &i am @nceput sA mA uit cu atenie dupA (oteluri" Am >A=ut semnul pentru un (otel 7conomy Inn" Absolut minunat @nsA, mai @nti, trebuia sA ne spAlAm &i sA ne aranEAm puin" Pe mAsurA ce ne @ndreptam spre aeroport am putut sA >Ad luminile de pe aripile primului a>ion din =iua aceea, care cobora apropiindu%se de la >reo &ase ;ilometri distanA" Am urmat semnele care indicau o parcare economicA &i am BAcut o scurtA oprire pentru a cerceta camerele de supra>e)(ere de la punctul de intrare" Nu eDistau camere probabil cA @nre)istrau doar la ie&ire" Mi%am luat cartela de intrare &i am parcat printre miile de alte ma&ini" % Celly, o sA mer)em sA te @mbraci @n ni&te (aine noi, i%am spus" I%am arAtat ce%am cumpArat, iar @n timp ce ea se de=brAcA, am scos &er>eelele umede &i am &ters%o pe BaA" % Oai sA scApAm de toate lacrimile alea" ?ite aici o perie" I%am periat pArul prea repede @nsA, &i a durut%o"

% 'C, (ai sA%i punem blu=a asta de corp" ?ite%o" A&a mai mer)e, arAi bine" ?ite alt &er>eel suBlA%i nasul" Pn timp ce BAcea asta m%am sc(imbat la rndu%mi &i am pus toate (ainele @ntre scaunul din dreapta &i torpedou" Celly arAta destul de neBericita atunci cnd cursa speciala ne%a dus spre terminal"

*,
Am intrat @n =ona plecArilor" 8erminalul era mai a)lomerat dect mA a&teptasem, a>nd @n >edere ora matinalA" ' mulime de oameni erau aliniai @n Baa )(i&eelor, cAscau )ura prin ma)a=ine sau stAteau la mese @n caBenele, citind =iarul" N%am sc(imbat prea multe cu>inte cu Celly, am continuat s%o in strns de mnA @n timp ce @naintam, cu )eanta pe umArul stn), cAutnd indicatorul de sosiri, apoi cel de taDiuri" ' scarA rulantA ne%a dus Eos" Aproape cA aEunsesem cnd Celly m%a anunat# % 8rebuie sA mer) la baie, Nic;" % C(iar trebuieJ Koiam sA plecAm ct mai repede de acolo" % Da, trebuie" % Bine" DupA ce se @ntmplase ultima datA @mi @n>Aasem lecia" M%am luat dupA semnele care indicau toaletele" Acestea se aBlau @n stn)a, ln)A u&ile mari, de la ie&irea pentru =borurile internaionale" Intrai prin una din cele douA desc(ideri lar)i din perete &i imediat dAdeai peste un &ir de &apte sau opt toalete pentru persoanele cu (andicap, toate uniseD, aBlate de%o parte &i de alta a cabinelor normale" Am rAmas aBarA, @n (olul principal, uitndu%mA la toi cei care a&teptau ca u&ile automate sA se des% c(idA &i sA%i lase sA pAtrundA @nAuntru pe cei dra)i" De obicei, nu e )reu sA%i dai seama cnd cine>a te pri>e&te BiD" mA aBlam acolo de un minut sau douA cnd, brusc, am a>ut aceastA sen=aie" Am pri>it @n sus" Am >A=ut o bAtrnA care stAtea spriEinitA de balustradA, cu Baa spre mine, de partea cealaltA a culoarului despArit de bariere, a&teptnd pe cine>a sA iasA" Hn)A Bemeie mai era &i un bArbat cu pArul alb, @nsA numai ea a>ea pri>irea aintita asupra mea" Imediat s%a uitat @n altA parte, @ntorcndu%se cu spatele cAtre ie&ire, c(iar dacA tocmai atunci pasa)erii @ncepeau sA iasA, @mpin)ndu%&i cArucioarele" Ha cte>a secunde s%au au=it eDclamaiile de bucurie" Apoi au urmat Blas(%urile aparatelor de Boto)raBiat" Ha ce naiba se uitaseIJ Ha tAieturile de pe Baa meaIJ -peram ca asta era moti>ul pentru care se (olbase la mine" Dar n%a>eam ce Bace" 8rebuia sA mA preBac indiBerent &i, @n acela&i timp, sA o in sub obser>aie" Apoi am >A=ut cA a @nceput -A discute cu soul ei" 6esturile &i mi&cArile Bemeii erau )rAbite &i a)itate, se pArea cA nu mai a>ea rAbdare" BArbatul a pri>it pe deasupra ei spre mine, apoi din nou spre ea &i a dat din umeri, parcA spunAnd# FDespre ce naiba >orbe&ti, BemeieIJG Probabil cA ne >A=use pe mine &i pe Celly intrnd la toaletA &i se @ntrebase de unde Dumne=eu ne &tie" Nu a>eam de )nd sA mA mi&c" Koiam sA >Ad ce urma" DacA s%ar Bi @ndepArtat, trebuia sA acione=" @mi dAdeam seama cA @ncA se strAduia sA%&i aducA aminte" Inima%mi bAtea din ce @n ce mai tare" I%am e>itat pri>irea, @nsA &tiam cA se (olbea=A la mine" Dintr%o clipA%n alta a>ea sA%&i aminteascA Eurnalul de &tiri unde o >A=use pe Celly" -ecundele se scur)eau @ncet" @n cele din urmA, Celly a ie&it &i s%a apropiat de mine" % Mer)emJ am spus eu, lund%o de mnA @nainte sA%mi poatA rAspunde" @n timp ce mA @ntorceam spre ie&ire am >A=ut clar cum Be% meia l%a apucat de bra pe soul ei" Numai cA el >A=use persoana pe care o a&teptau &i se uita @n cealaltA direcie" H%a tras de bra &i mai puternic"

Am >rut s%o iau la Bu)A, @nsA m%a& Bi dat &i mai tare de )ol" Am continuat sA mer), spunndu%i tot Belul de prostii lui Celly, cu aerul unui tatA Bericit" % ?itA%te la luminile alea, nu sunt drA)ueJ Acesta este aeroportul unde aEun) de Biecare datA cnd >in @n America" 8u ai mai Bost >reodatA aiciIJ Celly nu a>ea timp sA%mi rAspundA la nici una dintre @ntrebAri" A trebuit sA re=ist tentaiei de a pri>i @napoi" Am @nceput sA%mi ima)ine= situaii de )enul# FCe%ar Bi dacA"IJG DacA puneau poliia pe urmele mele, mA duceam naibii" Nu a>eam unde sA Bu), doar @n aeroport, acolo unde se aBlau &i mai multe Bore de pa=A, mult mai multe dect a& Bi @nBruntat >reodatA" M%am uitat rapid @n toate direciile" Mai a>eam >reo 0+ sau Q+ de metri pnA la indicatorul de ie&ire" Ha Biecare pas mA a&teptam sA aud un poliist stri)ndu%mi sA stau pe loc" Nu se au=eau @nsA dect =um=etul obi&nuit &i, din cnd @n cnd, eDclamaiile celor care se @ntlneau" Am aEuns la ie&ire, am luat%o la stn)a &i am pornit @n Eos pe o alee @n pantA ce ducea spre parcare &i spre staia de taDiuri" Cum am dat colul am @nceput sA mer) mai repede &i m%am (a=ardat sA pri>esc @n urmA" % Ce s%a @ntmplatJ m%a @ntrebat Celly" % ?ite taDiurile acolo, i%am rAspuns, (ai sA mer)em" A trebuit sA a&teptAm dupA @ncA alte trei persoane pnA sA ne >inA rndul" mA simeam ca un copil care%&i dore&te ce>a cu disperare &i pur &i simplu nu mai poate sA a&tepte" FOaide, (aideMG Pn cele din urmA ne%am @n)(esuit @ntr%un taDi &i am plecat" M%am @ntors sA mA uit @n spate" Nimic" 8ot nu mA puteam relaDa" 7ra clar cA &i Celly simea cA se petrecea ce>a, @nsA n%a spus nimic" Am @ncercat sA nu mA mai )ndesc la asta" dacA te strA% duie&ti cu ade>Arat, poi )Asi partea bunA pnA &i @n cea mai rea situaie % sau, cel puin, asta%mi spusesem @ntotdeauna" Acum @nsA nu reu&eam sub nici un c(ip sA atenue= impactul ultimei @ntmplAri" dacA bAtrna reu&ise sA BacA le)Atura &i po>estise poliiei cA ne >A=use @ndreptndu%ne cAtre staia de taDiuri, n%a>ea ce sA iasA bun din asta" M%am uitat la Celly &i am cAscat" % Mi%e somn, am spus" $ieJ A dat din cap cA da &i &i%a a&e=at capul @n poala mea" I%am spus &oBerului pe unde s%o ia" 'datA ie&ii de pe auto% stradA, am mers cte>a strA=i &i pe urmA i%am cerut sA tra)A pe dreapta" H%am pri>it @ndepArtndu%se din parcarea de la Marriott" De acolo a>eam sA aEun)em la 7conomy Inn pe Eos" % Mer)em la un (otel, am spus" ca de obicei" ' sA spun o )rAmadA de minciuni &i tu n%ai nimic altce>a de BAcut dect sA nu =ici nimic &i sA pari Boarte obositA, bineIJ dacA Baci ce =ic eu &i totul mer)e bine, pe urmA ne putem @ntoarce acasA" Ne%am @ndreptat spre recepie" Acolo se aBla un tnAr de culoare, aplecat deasupra unui re% )istru" Am spus aceea&i po>este, iar de data asta am adAu)at cA Busesem &i bAtut @n timpul EaBului" A pArut stnEenit" % De Bapt, nu toatA America este a&a" America este un loc minunat" A @nceput sA >orbeascA despre Marele Canion dupA ce i%am promis cA >om aEun)e acolo @n cAlAtoria asta, m%am @ntors &i am ie&it" Am aEuns @n camerA &i am @nceput s%o aEut pe Celly sA%&i scoatA (aina" @n timp ce se @ntorcea ca sA%i scot &i cealaltA mnecA, m%a @ntrebat BArA nici un preambul# % Acum o sA%i >edem pe mami &i pe tatiJ % @ncA nu, mai a>em puinA treabA" % Kreau la mami, Nic;" Kreau sA mA duc acasA" Mi%ai promis" % ' sA mer)em @n curnd, n%ai nici o )riEA"

% -i)ur mami, tati &i Aida o sA Bie acoloI"I % -i)ur c%o sA Bie" N%a pArut prea con>insA" 7ra momentul ade>Arului" Nu mai puteam continua a&a" dacA reu&eam sA scApAm din porcAria @n care mA aBlam, @n nici un ca= nu mA simeam @n stare s%o las @n seama unor bunici sau a unor necunoscui &i nici sA o >Ad cum aBla ce mincinos nenorocit Busesem @n tot timpul Asta" Celly""" M%am a&e=at ln)A BetiA &i am @nceput sA%i mn)i pArul @n timp ce ea%&i lAsa capul pe )enunc(ii mei" Celly, cnd o sA aEun)em acasA, mami, tati &i Aida n%o sA Bie acolo" De Bapt, n%o sA mai Bie niciodatA acolo" -%au dus @n rai" Ltii ce @nseamnA astaJ Am spus totul dintr%o rAsuBlare, BiindcA nu eram dispus sA intru @n amAnunte" Pur &i simplu >oiam s%o aud cA%mi spune FbineG &i pe urmA cA%mi cere ce>a de la McDonaldIs" -%a lAsat tAcerea @n timp ce se )ndea la ce%i spusesem" Nu se au=ea decl b=itul aparatului de aer condiionat" -%a @ncruntat" % Asta pentru cA am Bost o BetiA rea &i nu l%am aEutat pe tatiI"I M%am simit ca &i cum cine>a @mi @nBipsese un cuit @n spate" Dar @ntrebarea nu era prea )rea puteam destul de u&or sA%i rAspund" % Celly, c(iar dacA ai Bi @ncercat sA%l aEui pe tati, el tot ar Bi murit" Pln)ea @ncet, cu capul lipit de piciorul meu" Am mn% )iat%o pe spate, @ncercnd sA%i spun ce>a" Am au=it# % Nu >reau ca ei sA moarA" Kreau sA Biu cu ei" % Dar e&ti cu ei" @mi cAutam cu>intele cu disperare" Li%a ridicat Baa &i s%a uitat la mine" % 7&ti cu ei" De Biecare datA cnd o sA Baci ce>a ce ai BAcut @mpreunA cu ei, @nseamnA cA e&ti cu ei" @ncerca sA @nelea)A" De Bapt, &i eu BAceam acela&i lucru" % De Biecare datA cnd mAnnc o pi==a cu ciuperci mA )ndesc la mAmica &i la tAticul tAu, pentru cA &tiu cA lui mami @i plAceau Boarte mult" De%asta ei nu sunt niciodatA departe de mine, &i a&a mami, tati &i Aida pot Bi &i cu tine tot timpul" M%a pri>it, a&teptnd sA mai spun ce>a" % AdicA, ce >rei sA spuiJ MA luptam din )reu" % Kreau sA spun cA de Biecare datA cnd o sA pui ni&te BarBurii pe masA, mami o sA Bie cu tine, BiindcA ea a Bost cea care i%a arAtat cum sA Baci asta" De Biecare datA cnd o sA arunci min)ea la co&, tati o sA Bie cu tine, BiindcA el te%a @n>Aat basc(et" De Biecare datA cnd o sA%i arAi cui>a cum sA BacA un lucru, Aida o sA Bie cu tine % pentru cA tu BAceai asta pentru ea" Ke=i, ei sunt tot timpul cu tineM Nu &tiam ct de bine mA descurcam, @nsA era tot ce putusem spune" -e lAsase din nou pe piciorul meu &i%i simeam cAldura lacrimilor &i a respiraiei" % Dar eu >reau sA%i 4 +, Nic;M Cnd o sA%i >AdJ Nu prea mA descurcasem" Nu &tiam cine era mai supArat# eu sau CellyJ Nodul pe care%l simeam @n )t se BAcea din ce @n ce mai mare" mA bA)asem @n ce>a din care nu mai puteam ie&i" % Nu se mai @ntorc, Celly" -unt mori" Li nu pentru cA tu ai BAcut sau n%ai BAcut ce>a" N%au >rut sA te pArAseascA" @nsA uneori se @ntmplA ni&te lucruri pe care nici mAcar oamenii mari nu le pot e>ita sau sc(imba" A rAmas acolo, neclintitA, ascultndu%mA" Mi%am cobort pri>irea" A>ea oc(ii lar) desc(i&i &i pri>ea @n )ol cAtre perete" N%am mai mn)iat%o, am luat%o @n brae" 'amenii trebuie sA%&i maniBeste tristeea &i durerea din suBlet" Poate cA acum era momentul s%o BacA &i Celly" dacA a&a stAteau lucrurile, >oiam sA mA asi)ur cA >a putea Bace asta &i se >a >indeca" @nsA nu prea &tiam dacA a&a trebuia procedat"

% ' sA Bii din nou cu ei @ntr%o =i, dar peste mult timp" Mai @nti o sA ai &i tu copii, ca &i mami" Apoi copiii tAi o sA Bie Boarte tri&ti cnd o sA mori tu, a&a cum e&ti tu acum" 8oi trei te%au iubit Boarte mult, Celly" 7u i%am cunoscut pe mami &i pe tati numai ci>a ani" 6nde&te%te, tu i%ai cunoscut toatA >iaa taM I%am >A=ut o umbrA de =mbet pe BaA" -%a )(emuit &i mai mult pe )enunc(ii mei" % Kreau sA stau cu tine, Nic;" % Ar Bi Brumos, dar nu prea cred cA e posibil" 8rebuie sA mer)i la &coalA &i sA @n>ei cum sA aEun)i om mare" % Dar tu mA poi aEuta sA Bac asta" Nici prin cap nu%i trecea cA nu a>eam nici mAcar un )araE @n care sA%mi in o bicicletA, darAmite un loc @n care sA pot cre&te un copil" 8rebuie sA ai )riEA de armA, de aparaturA, &i abia dupA aia de tine @nsui# cam asta e ordinea normala a acti>itAilor" Koiam sA%mi scot @ncArcAtorul pentru a relaDa arcurile alimentatoare, nu pentru cA ar Bi Bost absolut necesar, dar simeam cA trebuie s%o Bac pentru a marca sBr&itul unei etape &i @nceputul alteia" Celly dormea dusA" Am pus teleBonul la @ncArcat ca sA am bateria plinA" 7ra colacul meu de sal>are" Apoi am scos tot ce a>eam @n )eantA, ca sA Bac puinA ordine" Am pus (ainele noi @ntr%o parte &i am @mpac(etat ec(ipamentul @napoi @n )eanta lui" 7ram Burios cA trebuise sA las camera >ideo pe acoperi& a>ea sA Bie )AsitA &i imediat se putea Bace le)Atura ine>itabila @ntre noi &i atac" Mai mult, caseta se pierduse &i ar Bi putut sA%i BoloseascA lui -immonds % poate cA ar Bi Bost de aEuns sA%mi )arante=e un >iitor si)ur" Am pus totul la loc &i m%am @ntins @n pat, cu minile sub cap" Ascultnd =um=Aitul monoton al aparatului de aer con% diionat, am @nceput sA medite= la tot Eocul Asta nenorocit @n care intrasem &i la Baptul cA numai oamenii ca mine &i ca Mc6ear erau cei Bolosii iar &i iar" M%am oprit brusc @n momentul @n care mi%am dat seama cA @ncepusem sA%mi pln) de milA" Li eu, &i Mc6ear a>usesem posibilitatea de a ale)e, &i amndoi alese% serAm sA Bacem asta" Ceea ce se petrecuse a=i%noapte a>ea &i cte>a consecine po=iti>e" Cel puin nu mai trebuia sA%mi Nac )riEi despre cum >oi scApa de (ainele pAtate cu sn)e &i cu urinA din )eanta albastrA" NArA @ndoialA, poliia a>ea sA%&i dea seama cA sn)ele aparinea membrilor Bamiliei Bro:n, dar asta nu @nsemna mai nimic pe ln)A problemele pe care le a>eam deEa" Cel mai bun lucru era Baptul cA mi se conBirmase eDistena unei le)Aturi clare @ntre Ce>, PIRA, sediul lor &i inBormaiile necunoscute pe care le copiasem din computer" Nu a>eam c(eB sA%mi scot laptopul &i sA @ncep sA iau mate% rialul la puricat" 7ram prea obosit &i era posibil sA Bac )re&eli &i sA nu >Ad tot ce trebuia sA >Ad" @n plus, >alul de adrenalinA se cam dusese &i durerea din spate &i din ceaBA de>enise &i mai intensA" Am BAcut un du& Bierbinte &i am @ncercat sA mA bArbieresc" ?rmele pe care mi le lAsase Mc6ear pe BaA se cicatri=au Brumos" Mi%am pus blu)ii, un tricou &i adida&ii &i mi%am re@ncArcat arma" A>eam ne>oie de odi(nA, dar trebuia sA Biu )ata sA ac% ione= @n orice moment" MA )ndisem sA dorm cte>a ore &i sA mAnnc ce>a, dupA care sA >Ad ce era @n laptop, @nsA planul nu prea Bunciona" MA perpeleam de pe%o parte pe cealaltA, aipind &i tre=indu%mA la Biecare mi&care" Am desc(is tele>i=orul &i am @nceput sA sc(imb canalele pentru a >edea dacA po>estea cu Mc6ear aEunsese la &tiri, ceea ce, de altBel, se &i @ntmplase" Camerele de luat >ederi @nBAi&au Baada clAdirii PIRA, cu strada plinA de polii&ti &i de ambulane, dupA care ima)inea era Bocali=atA pe un reporter care @ncepea sA trAncAneascA" Nu m%am deranEat sA dau sonorul mai tare, &tiam @n mare ce spunea" MA a&teptam din moment @n moment sA%l >Ad pe omul strA=ii, acoperit de urinA, po>estind despre ceea ce >A=use &i au=ise"

Celly @ncepuse sA se a)ite @n somn, probabil cu ima)inea lui Mc6ear @n minte" M%am @ntins sA mA uit la ea" NArA @ndoialA, Betia re=istase Boarte bine" ?ltimele cte>a =ile BuseserA un ade>Arat (aos pentru ea &i c(iar @ncepeam sA%mi Bac )riEi" ?n copil de &apte ani nu ar trebui sA treacA printr%un ra(at a&a de mare" de Bapt, nimeni nu ar trebui sA treacA prin a&a ce>a" Ce se >a ale)e de eaJ Brusc mi%am dat seama cA @mi BAceam mai multe )riEi @n le)AturA cu Bata dect pentru mine @nsumi" M%am tre=it cu tele>i=orul @ncA pornit" M%am uitat la ceas" NouA trei=eci &i cinci" Ha prn= trebuia sA mA sune Pat" Am @nc(is tele>i=orul" Koiam sA mA ocup de laptop" Am @ncercat sA mA ridic &i mi%am dat seama cA de%abia mA puteam mi&ca" Ridicndu%mA din pat, cu )tul eapAn ca o scndurA, am @nceput sA mA simt ca un pensionar" Cnd am scos laptopul din )eantA &i am conectat toate cAblAraia, am BAcut ce>a =)omot, iar Celly a @nceput sA dea semne de tre=ire" PnA cnd am terminat cu instalatul &i cu por% nitul, se sculase de ce>a >reme &i mA pri>ea proptitA @ntr%un cot" A>ea pArul >l>oi" A ascultat @nEurAturile pe care le scoteam la adresa laptopului @ntruct coneDiunea cu modemul pArea imposi% bilA, dupA care mi%a spus# % De ce nu dai mai @nti comanda FrebootG &i apoi sA te" uii la pro)ramI/ Am pri>it%o ca &i cnd a& Bi >rut sA spun# FBine cA e&ti tu de&teaptAMG Pn sc(imb, n%am scos dect un# % Mda, poate cA ai dreptate" Am eBectuat comanda &i a Buncionat" M%am @ntors spre BetiA &i i%am =mbit" Mi%a =mbii &i ea" Am @nceput sA derule= Bi&ierele" Pn locul numelor de Bi&iere obi&nuite @n aBaceri, acestea a>eau nume codate, cu>inte precum Ne>Astuica, BAiatul sau 6uru" Multe dintre ele s%au do>edit a Bi documente spreai+sheet sau Bacturi @mi dAdeam seama ce sunt, dar nu @nele)eam nimic din ele" Pentru mine, cele patru=eci &i ce>a de pa)ini puteau la Bel de bine sA Bi Bost scrise @n Eapone=A" Apoi am desc(is un alt Bi&ier, intitulat 8atAl" 7cranul s%a umplut de puncte &i de numere" M%am @ntors cAtre Celly" % Ce sunt c(estiile astea, isteaoJ -%a uitat" % Nu &tiu" Am numai &apte ani, nu pot sA &tiu c(iar totul" 7ra douAspre=ece BArA cinci" Am desc(is teleBonul &i am continuat sA desc(id Bi&ierele la @ntmplare, @ncercnd sA @nele) ce>a din ele" 'ra douAspre=ece a >enit &i a trecut" Ha &i un sBert, tot nu primisem nici un teleBon" FOaide, Pat, trebuie sA plec din -?A &i sA aEun) la -immonds" Am destule inBormaii cel puin, a&a cred" Cu ct @ntr=ii aici, cu att mai mare este riscul" Pat, am ne>oie de tineMG Pentru -lac;, era de neconceput sA rate=e o @ntlnire c(iar &i atunci cnd se dro)a, tot apArea cu cele trebuincioase" Am @ncercat sA alun) )ndurile ne)re care%mi in>adau mintea, spunndu%mi cA >a suna @n urmAtorul inter>al orar con>enit" De&i @mi BAceam de lucru @n Baa laptopului, am @nceput sA mA simt din ce @n ce mai rAu" -in)ura mea &ansA de a scApa pArea pierdutA" A>eam @n)ro=itoarea sen=aie cA totul a>ea sA iasA cum nu se putea mai rAu" 8rebuia sA Bac ce>a" Am @nc(is laptopul &i am bA)at disc(eta pe care copiasem pro)ramele @n bu=unar" Celly era pe EumAtate @n)ropatA @n cu>erturi &i se uita la tele>i=or" Am )lumit# % Ltii ce%am sA Bac acum, nu%i a&aJ A sArit din pat &i &i%a aruncat braele @n Eurul )tului meu, @ncruntndu%se" % Nu plecaM Nu plecaM Putem sA ne uitAm @mpreunA la tele% >i=or sau pot sA >in cu tineMJ """""Nu, nu poi" Kreau sA stai aici" %8e ro)M

Ce puteam BaceJ mA durea inima la )ndul cA a>ea sA rAmnA sin)urA &i speriatA" % 'C, poi >eni cu mine, dar >a trebui sA Baci ce%i spun eu" % Bine, bineM $opAind, s%a dus sA%&i ia (aina" % Nu, @ncA nu" Am arAtat @nspre baie" % Mai ai de BAcut ce>a" 8e duci la baie, te speli pe cap, ie&i &i eu te usuc, pe urma te sc(imbi @n (ainele noi &i de%abia dupA aia mer)em" 'CJ 8remura de nerAbdare asemenea unui cAelu& care a&tepta nerAbdAtor sA mear)A la plimbare" % Da, 'C" A Bu)it @n baie" M%am a&e=at pe pat &i am stri)at @n direcia bAii @n timp ce apAsam butoanele telecomen=ii pentru canalele de &tiri# % Celly, ai )riEA sA te speli pe dini, BiindcA altBel o sA%i cadA &i n%o sA mai poi sA mAnnci cnd o sA Bii bAtrnA" Am au=it# % Da, da, bine" Ha tele>i=or nu mai era nimic despre Mc6ear" dupA un timp m%am dus &i eu la baie" 8ubul cu pasta de dini nu Busese desc(is" % 8e%ai spAlat pe diniI"I A dat din cap cA da, cu o eDpresie >ino>atA pe BaA" %Atunci, (ai sA mirosim, i%am spus eu" M%am aplecat &i mi%am pus nasul ln)A )ura ei" % Nu te%ai spAlat" Ce Dumne=eu, nu &tii sA te speli pe diniJ % Ba da, &tiu" % Atunci, aratA%miM A luat periua" 7ra mult prea mare pentru )uria ei &i%i acoperea dinii de la un capAt la celAlalt al )urii" % Nu a&a ai Bost @n>AatA" % Ba da" Am dat @ncet din cap" Ltiam cA Busese @n>AatA sA se spele a&a cum trebuia" I%am spus# % Bine, atunci ne spAlAm @mpreunA" Am pus ni&te pastA pe periuA &i am dus%o @n Baa o)lin=ii" Am stat ln)A ea &i i%am cerut sA mA urmAreascA @n timp ce mA preBAceam cA mA spAl" Ha urma urmei, nu era a&a de )reu sA ai )riEA de un copil" 8otul se reducea la acelea&i trei iniiale, 7DI# eDplicaie, demonstraie, imitaie" Numai cA, @n loc sA Bac asta cu o armA @n Baa unui )rup de recrui, o BAceam @n Baa unei Betie de &apte ani" % Acum BA &i tu odatA cu mine# a&a, apoi periem cu mi&cAri circulare Biecare mAseluA" Li ai )riEA sA perii &i @n spatele dinilor" DupA care am @nceput sA ne prostim" A @nceput sA rdA de Baa pe care o a>eam cnd mA preBAceam cA%mi perii dinii &i, r=nd, a @nceput sA @mproa&te cu pastA toatA o)linda" Am rs &i eu cu ea" Li%a terminat baia &i s%a @mbrAcat cu noua perec(e de blu)i &i cu (anoracul" CumpArasem de la ma)a=in &i cte o &apcA pentru Biecare, amndouA la Bel, de blu)i, cu inscripia FVas(in)ton DCG" Mi%am dat cu apA pe pAr &i m%am spAlat amndoi arAtam curai &i proaspei" Li%a pus noua sa (ainA albastrA &i adida&ii &i am Bost )ata de plecare" Planul era sA aEun)em ct se putea de aproape de apartamentul lui Pat" Cnd a>ea sA sune, la ora &ase, era astBel posibil sA ne @ntlnim imediat" Ce naiba trebuia sA Bac cu disc(etaJ Am (otArt sA o ascund @n camerA, BiindcA trebuia sA%mi @mpart Fa>ereaG# dacA disc(eta rAmnea aici &i Celly >enea cu mine, @n ca=ul @n care eram prin&i, mAcar nu reu&eau sA punA mna c(iar pe tot" Comoda lun)A, din lemn @nc(is la culoare, pe care era a&e=at tele>i=orul, ocupa o treime din camerA a>ea aproape un metru @nAlime &i era susinutA de picioru&e de un centimetru" Am ridicat%o de un col, am lipit cu bandA scotc( disc(eta &i am FplantatG ni&te semne" Am mai aruncat o pri>ire @n camerA &i am plecat"

Burnia &i se BAcuse ce>a mai Bri) dect Busese dis%de%di% mineaA" Celly era @n culmea Bericirii @i @ntorceam =mbetele &i c(icotelile, @nsA @n sinea mea mA BrAmntam din cau=a lui Pat" Am luat%o pe iarbA ca sA nu trecem prin Baa recepiei &i m%am @ntrebat dacA n%ar Bi Bost mai bine sA%l sun pe 7uan" Am (otArt sA n%o Bac" Poate cA >oi a>ea ne>oie de el mai tr=iu" 7ra asul meu din mnecA" @ntrea)a =onA era @nesatA de (oteluri" Am trecut strada spre unul aBlat la >reo patru sute de metri depArtare &i am intrat @n (ol sA sun dupA un taDi" Celly a rAmas aBarA, sub acoperi&ul de deasupra intrArii" Cnd am ie&it, i%am spus# % Nii atentA, cnd ne urcAm @n taDi >e=i cA o sA%i ridic )lu)a &i >reau sA te re=emi de mine ca &i cum ai Bi Boarte obositA" Nu uita cA ai promis cA >ei Bace tot ce%i >oi cere" A apArut taDiul, ne%am urcat &i am luat%o @nspre 6eor)eto:n" Celly s%a lipit de mine &i am luat%o @n brae i%am ridicat )lu)a, ascun=ndu%i Baa" Am cobort pe Visconsin -treet" 7ra ora patru &i toatA lumea se purta absolut Biresc @n timp ce treceau pe ln)A noi >orbind, plimbndu%se &i intrnd @n ma)a=ine dupA cumpArAturi" ?rmAtoarea orA am petrecut%o &i noi plimbndu%ne &i mncnd cte ce>a" Ha 1,"0+, mallul din 6eor)eto:n unde ne a&e=asem se @ncAl=ise &i amndurora @ncepuse sA ne Bie somn" 7u comandasem o caBea, iar ea un s(a;e cu lapte de care nici nu se atinsese BiindcA se sAturase cu bur)eri" M%am uitat la ecranul ceasului din cinci @n cinci minute, pnA s%a BAcut 1,"55" Atunci am desc(is teleBonul" Ni>elul bateriei &i al semnalului erau Boarte bune" -%a BAcut &ase" Nimic" Lase &i un minut" Lase &i douA minute" Am rAmas acolo aproape parali=at de uimire" Celly era absorbitA de o re>istA cu ben=i desenate pe care o alesese mai de>reme" Lase &i patru minute" -ituaia era disperatA" Pat nu m%arBi lAsat baltA dect dacA ar Bi Bost Borat de @mpreEurAri" Ltia la Bel de bine ca &i mine cA, @n timpul unei operaiuni, dacA @ntr=iai un minut puteai la Bel de bine sA @ntr=ii o orA sau o =i, cAci erau @n Eoc >ieile oamenilor" Ct se poate de probabil, atacul a>ea sA @nceapA BArA Bocul tAu de acoperire" -i)ur apAruse o problemA" ?na maEorA" Am lAsat teleBonul pornit" @n cele din urmA, la &ase &i douA% =eci, am spus# Z Oaide, Celly, o sA%i Bacem o >i=itA lui Pat" Nimic nu mai pArea normal @nEur" 8otul era acum de ra(at, @mi pierdusem orice speranA"

*/
Am ie&it din mall &i%am BAcut semn unui taDi" Ri>cr:ood -%a do>edit a Bi o =onA centralA luDoasA, casele Biind aliniate @n spatele )ardurilor, cu )a=on @n BaA &i cu cte douA ma&ini europene parcate pe aici, iar blocurile, ele)ante, a>nd parcAri subterane" Ma)a=inele reBlectau bo)Aia prin librAriile cu multe cAri bune, prin buticurile cu (aine scumpe &i prin micile )alerii de artA" Am oprit taDiul la cte>a strA=i distanA de Pat" I%am plAtit &oBerului &i am cobort @n ploaia u&oarA" @ncepuse sA se @ntunece, ce>a mai de>reme dect era normal, iar norii ne)ri BAceau atmosBera &i mai sumbrA" ?nele ma&ini a>eau luminile de po=iie aprinse" % sA sperAm cA Pat e acasA, am spus eu" dacA nu, o sA trebuiascA sA ne @ntoarcem la (otel BArA sA%l salutAmM PArea Boarte bucuroasA cA a>ea sA%l @ntlneascA" Ha urma urmei, acesta era bArbatul despre care%i spusesem cA o >a aEuta sA se @ntoarcA acasA" Nu puteam Bi si)ur dacA @nele)ea

@ntr%ade>Ar ceea ce%i spusesem despre Bamilia ei" Nu &tiam nici mAcar dacA persoanele de >rsta ei &tiau ce era moartea &i dacA &tiau cA era ire>ersibilA" Pri>ind spre >rBul dealului, am >A=ut cA strada lui Pat se @ncadra perBect @n =ona Ri>er:ood, lar)A &i ele)antA, cu case &i cu ma)a=ine care se aBlau acolo de =eci de ani" Deasupra ori% =ontului tronau unul sau douA blocuri, dar &i ele pAreau Boarte ordonate, curate &i luDoase" Nu &tiam si)ur @n care din ele locuia, dar era destul de u&or sA numAr &i sA%mi dau seama" Am trecut pe acolo &i m%am uitat cu atenie @n parcarea pA=itA din spate" Am >A=ut Mustan)ul ro&u, mai ro&u dect boa&ele -atanei" 7ra 1."15" dacA era acasA, de ce mama dracului nu%mi teleBonaseJ Am intrat @ntr%o caBenea aBlatA pe partea cealaltA a strA=ii" Aroma caBelei proaspAt mAcinate &i rumba care se au=ea @n surdinA m%au dus cu )ndul la Bo)ota poate cA Asta era moti>ul pentru care Pat alesese acest loc" Am >rut sA stAm la )eam n%a Bost nici o problemA" Kitrina era aburitA am &ters%o puin cu un &er>eel, ne%am a&e=at &i am @nceput sA pri>im aBarA" Celly BAcea ceea ce i se spusese sA BacA trebuia sA tacA pnA @i spuneam eu cA poate sA >orbeascA" 'ricum, re>ista Girll pArea eDact lucrul de care a>eai ne>oie ca sA%i Baci copilul sA tacA" Am >eriBicat teleBonul" -emnalul era bun &i ni>elul bateriei % ridicat" A apArut o c(elneriA sA ia comanda" Koiam sA cer &i de mncare, c(iar dacA nu a>usesem intenia sA mncAm % pre)Atirea ei a>ea sA dure=e, ne lua ce>a timp sA mncAm %, deci puteam sA rAmnem aici o >reme BArA sA tre=im nici o suspiciune" % ?n sand>ici cu carne &i brn=A &i un cappuccino marc, iun spus eu" 8u ce >rei, SosieJ Celly a ridicat pri>irea cAtre c(elneriA" % Nacei &i -(irley 8empleJ % -i)ur, drA)uoM Mie mi se pArea un simplu coc;tail, dar c(elneria a plecat Boarte BericitA sA%l comande la bar" Celly s%a @ntors la re>ista ei, iar eu am continuat sA pri>esc pe )eam" Au sosit bAuturile" Cnd am rAmas sin)uri din nou, am @ntrebat%o# % Ce%i astaJ % Cire&e &i cAp&uni amestecate cu -prite" % -unA oribil" Kreau sA )ust &i eu" Mi se pArea cA are )ust de )umA de mestecat, dar e>ident era )enul de bAuturA care le place copiilor" Celly trA)ea >rtos din pai" A sosit &i sand>iciul uria&" Nu mi%era Boame, dar l%am mn% cat oricum" Pn timpul pe care%l petrecusem @n Re)iment aEun% sesem sA mA )ndesc la mncare a&a cum un inBanterist se )nde&te la somn" PndoapA%te oricnd ai oca=ia" Hucrurile i&i urmau cursul Biresc @n caBenea stAteam acolo de trei sBerturi de orA &i @mi dAdeam seama cA nu puteam rAmne la inBinit BArA sA atra)em atenia sau BArA sA ne @necam @n caBea" Celly m%a determinat sA mA (otArAsc atunci cnd a desc(is )ura# % Ce Bacem acumJ Am pus ni&te bani pe masA" % Oai sA mer)em sA >edem dacA Pat e acasA" Am ie&it &i am trecut pe ln)A apartamentul lui Pat @ncA o datA" Ma&ina era tot acolo" @mi doream cu disperare sA aBlu, @ntr%un Bel sau altul, ce se petrecea" dacA pur &i simplu nu mai >oia sA BacA parte din Eocul Asta, @l puteam @nele)e" PnsA nici un moment nu simisem asta &tiam cA >rea sA mA aEute" NArA @ndoialA, ce>a nu era @n re)ulA" @mi trebuia conBirmarea abia apoi puteam ree>alua situaia &i @ncropi un plan care sA nu%l includA" @n timp ce coboram dealul, Celly desc(ise din nou )ura# % C(iar &tii unde locuie&te PatJ % Da, &tiu, @nsA mai &tiu cA acum nu a aEuns acasA" 8ocmai am trecut pe ln)A locul respecti> &i nu l%am >A=ut"

% PAi, nu poi sA%l suniIJ Nu puteam sA%l contacte= direct dacA teleBonul era ascultat, nu >oiam sA se BacA le)Atura @ntre noi" @i promisesem cA nu%l >oi compromite" Dar Betia @mi dAduse o idee" % Celly, >rei sA mA aEui sA%i Bacem o BarsA lui PatJ % Da, si)urM % 'C, Bii atentA ce trebuie sA Baci" Am continuat sA mer)em &i am @nceput sA ne @n>rtim @n Eurul =onei" Am repetat de mai multe ori, pnA cnd mi%a spus cA era )ata" Am aEuns la o cabinA teleBonicA, cam trei strA=i mai @ncolo, de Bapt o EumAtate de cabinA prinsA @ntr%un =id" Am cobo% rt receptorul la ni>elul lui Celly" %6ataJ Mi%a BAcut semn cA da" 7ra Boarte emoionatA, i se pArea o c(estie eDtraordinarA" Am Bormat numArul poliiei &i trei secunde mai tr=iu Celly urla# % Da, am >A=ut un bArbatM Ani >A=ut un bArbat la etaEul doi, 11*1 8:enty%se>enl( -treet, la etaEul doi &i""" are un pistol""" &i a tras""" &i are un pistol""" KA ro), aEutai%mAM Am acoperit receptorul cu mna" % Bra>oM Acum (ai sA mer)em sA >edem ce se mai @ntmplA" Ne%am @ntors pe alt drum" De data asta trebuia sA coborm din >rBul dealului spre bloc" -e @ntunecase complet &i era Boarte umed" Cu capetele plecate din cau=a ploii, am aEuns pe 8:enty% se>ent( -treet &i am @nceput sA mer)em @ncet de%a lun)ul ei" Am au=it mai @nti sirenele, din ce @n ce mai tare, apoi am >A=ut luminile alb%albastre ale unei ambulane trecnd pe ln)A noi" Ha scurt timp am =Arit &i luminile ro&u%albastre ale poliiei scnteind @n @ntuneric @n dreptul blocului" Cnd ne%am apropiat am >A=ut trei ma&ini de poliie" A mai apArut o ma&inA BArA @nsemne, cu un )iroBar deta&abil, plasat pe acoperi&ul >e(iculului, deasupra &oBerului" Am mers mai departe &i ne%am oprit @n staia de autobu=" Nu BAceam altce>a dect sA a&tept &i sA pri>esc % asemenea tuturor celorlali cetAeni care se adunaserA acolo" % 8oi A&tia au >enit pentru PatJ a @ntrebat Celly" 7ram prea ocupat sA%mi Bac )riEi ca sA%i rAspund sosirea ambulanei mA lo>ise @n moalele capului" Am mn)iat%o pe cre&tet peste )lu)A" % ' sA%i spun imediat" -tai puin sA >Ad ce se @ntmplA" Am a&teptat &i noi, ca toatA lumea" A trecut un sBert de orA" DeEa @ncepuserA sA se adune ec(ipe de reporteri 8K" Apoi i%am >A=ut ie&ind# doi bAiei cu o tar)A mobilA pe care era pus un cada>ru @n>elit @n Bolie" Nu a>eam ne>oie sA%i >Ad Baa pentru a%mi da seama pe cine purtau" -peram cA murise repede, de&i, dacA Eudecam dupA starea @n care @i )Asisem pe membrii Bamiliei Bro:n, a>eam )roa=nicul sentiment cA nu Busese deloc a&a" I%am spus @ncet# % Putem sA plecAm acum, Celly" Pat nu e aici @n seara asta" MA simeam ca &i cnd mi se Burase de sub nas una dintre cele mai preioase a>eri &i &tiam cA nu o >oi mai rec&ti)a >reodatA" Prietenia noastrA Busese re@n>iatA dupA atta amar de >reme, &i moartea Busese preul pe care el @l plAtise pentru asta" MA simeam pierdut &i disperat, ca &i cnd a& Bi Bost despArit de restul ec(ipei mele pe un teritoriu inamic, BArA >reo (artA sau >reo armA &i BArA >reo idee @ncotro s%o apuc" Nusese un prieten ade>Arat" C(iar dupA atia ani @n care nu ne >A=userAm, a>eam sA%i duc dorul amicului meu BArA Bund" @n timp ce Pat era urcat @n ambulanA, m%am Borat sA%mi re>in" M%am @ntors &i am luat%o pe drumul pe care >eniserAm, pentru a e>ita poliia" ?na dintre ma&ini @&i pornise acum sirena &i ambulana era )ata sA o porneascA la rndu%i" @mi ima)inam scena crimei, cu toi cei de acolo punndu%&i mnu&ile &i despa% c(etnd instrumentele" @ncA o datA am @ncercat sA mA deta&e= &i sA pri>esc @ntrea)a situaie la rece# Pat nu mai trAia &i @mi

rAmAsese numai 7uan" @mi era @nsA mult mai )reu dect de obi% cei sA%mi re>in" Am luat%o la stn)a pentru a ie&i de pe strada principalA &i am ascultat cum sirena ambulanei a Bost pornitA de douA ori pentru a%&i croi drum prin traBic" Am continuat sA mer)em" Nu era o arterA de mare importanA &i a>ea case pe ambele pAri, case mari, cu scAri de piatrA ce conduceau pnA la intrare" ' ineam pe Celly de mnA &i mer)eam BArA sA >orbim" @n momentul Asta nu trebuia sA mA )ndesc deloc la Pat" Ceea ce conta erau posibilele inBormaii despre noi pe care reu&ise sA i le smul)A cel care%l ucisese" PIRA sau Hut(er &i compania, cine &tieJ 8rebuia sA Bie una din >ariantele astea" Presupunnd, desi)ur, cA moartea lui a>ea le)AturA cu mine" Naiba &tie @n ce altce>a mai era implicatM 'ricum, trebuia sA plec de la premisa cA, indiBerent cine%l omorse, Busese interesat de locul @n care ne aBlam" 8ot ceea ce &tia Pat era numArul de teleBon &i Baptul cA intenionam sA mA duc la biroul PIRA" Poate cA 'P-HC ne sal>ase >ieile" 7ram att de concentrat, @nct la @nceput nici mAcar nu am au=it >ocea" Apoi am cre=ut cA @i aparinea lui Celly &i eram pe punctul de a o scutura &i de a%i spune sA tacA &i sA mA lase sA mA )ndesc" Dar apoi s%a au=it din nou, o >oce de bArbat puternicA &i clarA, iar de data asta ar Bi Bost imposibil sA nu @nele) ce spunea# %-taiM dacA mi&cai, >A omorM RAmnei pe loc eDact unde sunteiM Nu mi&caiM Nu era >ocea &o>Aitoare a unui dro)at nu era o >oce tnArA &i ner>oasA era >ocea calma a cui>a perBect stApn pe sine &i pe situaie"
1

'peralions security % metodolo)ic prin care se oBerA persoanelor de con% tact minimum de inBormaii, pentru ca acestea sA nu cadA @n minile du&manilor, !n"red"3

*.
Nu mi%am mi&cat minile" Celly m%a prins cu braele de miEloc" % -tai lini&titA, nu%i nimic" Nu%i >or Bace nimic" Mineam ca un ceas ieBtin" Am au=it pa&i @n spatele meu &i apoi spre stn)a" Probabil cA >enise de pe aleea care dAdea @nspre intrArile de ser>iciu, din spatele caselor pe ln)A care tocmai trecuserAm" A spus# % Ai douA >ariante" DacA rAmi nemi&cat, nu pAe&ti nimic" DacA te mi&ti, te omor" Kocea pArea a unui bArbat @n Eur de trei=eci de ani, &i era precisA, clarA, studiatA" N%a>ea nici un rost sA @ncerc sA mA arunc asupra lui" A>ea sA mA omoare @n momentul @n care BAceam cea mai micA mi&care" M%am (otArt sA ale) prima >ariantA" -%au au=it ali pa&i din partea cealaltA &i cine>a a smuls%o pe Celly &i a luat%o pe sus" A @nceput sA ipe# FNic;, Nic;MG, dar nu puteam Bace nimic pentru a o aEuta, iar strnsoarea ei Busese mult prea slabA pentru a re=ista" 7ra trtA @n spatele meu, de unde n%o mai puteam >edea" Nu%i >edeam nici pe cei care ne prinseserA" Am @ncercat sA mA calme= &i sA accept ceea ce se petrecea" Kocea a @nceput sA%mi dea ordine cu aceea&i tonalitate, aproape plAcutA" Mi%a spus# % Kreau sA ridici minile @ncet &i sA le duci la ceaBA" AcumM An BAcut ce mi%a spus" A continuat# % Acum @ntoarce%te" M%am @ntors @ncet &i am >A=ut un tip scund, brunet, care inea aintit spre mine un pistol ca un proBesionist" -e aBla cam la =ece metri de mine, la intrarea pe alee" Respira )reu, probabil pentru cA aler)ase pe strA=i ca sA dea de noi" 7ra @mbrAcat @n costum &i a>ea o (ainA @nc(eiatA cu arici" Acum &tiam cine%l omorse pe Pat" % Kino spre mine" AcumM

N%o mai >edeam pe Celly" Probabil cA o duseserA @nspre capAtul aleii" Pn cele din urmA aEunseserA la ea" Mer)nd spre el, am >A=ut cu oc(ii minii trupu&orul (Acuit al Aidei" % 'pre&te%teM @ntoarce%te la stn)aM Noarte @ncet, Boarte calm &i (otArt" Cum a spus asta, am au=it o ma&inA oprind @n dreapta mea &i cu colul oc(iului am >A=ut%o# era automobilul Caprice de la primul motel" % DA%i drumulM Am intrat pe alee" Celly tot nu se >edea" Am au=it# %@n )enunc(iM Am @n)enunc(eat" NiciodatA nu mA @n)riEorase prea tare ideea cA a>eam sA mor la urma urmei, toi trebuie sA dAm colul la un moment dat" Cnd a>ea sA se @ntmple, >oiam sA se petreacA ct se putea de repede" @ntotdeauna sperasem @ntr%o >iaA dupA moarte, dar nu a)ream ideea reincarnArii pe PAmnt" Nu mi%ar Bi plAcut deloc sA mA tre=esc din nou aici, sub Borma unui element aBlat cine &tie unde, la coada lanului troBic" Mi%ar Bi plAcut @n sc(imb ce>a spiritual, o >iaA @n care de>ii con&tient de ade>Arurile uni>ersale, de la apariia omului pe PAmnt pnA la reeta pentru Coca%Cola" @ntotdeauna a>usesem presimirea cA >oi muri tnAr, @nsA acum era puin cam prea de>reme" Nu se @ntmpla nimic &i nimeni nu spunea nimic" Apoi, automobilul Caprice a apArut pe alee, @n spatele meu, cu luminile Barurilor @ndreptate spre spatele caselor" 8oate a>eau )araEe &i trei sau patru ma&ini erau parcate de%a lun)ul aleii" @mi >edeam umbra, @n )enunc(i, pe asBaltul ud" Motorul era pornit &i am au=it cum se desc(id u&ile" -%a au=it un mesaE radio# de data asta, >ocea pArea a cui>a care >indea (otdo) @n Ne: Yor;" DAdea indicaii# % ABirmati>, suntem pe aleea de ser>iciu pentru Dent si A>on" @nspre sud" ' sA ne >edei Barurile" ABirmati>, i%am prins pe amndoi" Am rAmas @n )enunc(i, cu minile la ceaBA, a&teptnd sosirea celorlali" He%am au=it pa&ii @ndreptndu%se spre mine din direcia ma&inii" Mi%am @ncle&tat dinii &i am @nc(is oc(ii, a&teptnd sA mA pAleascA @n moalele capului" Au trecut u&or pe ln)A mine &i s%au oprit @n dreapta mea" Nu l%am au=it pe al doilea >enind @n spatele meu" Am simit doar o mnA puternicA pe minile mele @mpreunate la ceaBA, @n timp ce cealaltA mA pipAia, cAutndu%mi arma" Mna a scos pistolul -i) &i am >A=ut cum @i >eriBica piedica de si)u% ranA @n Baa mea" Apoi a luat mna de pe capul meu &i, din aceea&i mi&care, a scos o pun)A de plastic" Respiraia sa u&or alertA mirosea a caBea" Nu s%a @ntmplat nimic un minut sau douA, @n aBarA de Bsitul pun)ii din spatele meu" @n dreapta mea a apArut un tip care semAna puin cu un creator de modA, @mbrAcat @ntr%un costum ne)ru, cu o Eac(etA cu )uler mandarin" sA Biu al dracului, era un costum Armani" Probabil de la sBr&itul anilor 1.*+, Boarte bine croit, de culoare @nc(isA, u&or" Probabil cA plutise, cAci pantoBii nu%i erau u=i" -tAtea eDact deasupra mea" Am au=it%o pe Celly pln)nd unde>a" Probabil cA se aBla @n ma&inA" DracuI &tia cum aEunsese acolo, dar mAcar &tiam unde e" 8ipul din spatele meu &i%a continuat perc(e=iia &i a pus tot ce a>eam @n pun)A" Kn=Atorul de (otdo) se purta destul de bine cu ea, nu pArea deloc dur sau a)resi>" Poate cA a>ea &i el copii" % Hini&te&te%te, lini&te&te%teM o @ndemna el" Cum te c(eamAJ RAspunsul ei nu a aEuns pnA la mine, @nsA l%am au=it pe el# % Nu cred cA te c(eamA Sosie, domni&oricA, cred cA te c(eamA Celly" FNoarte bine, cole)a, mAcar ai @ncercatMG Pe strada principalA, cam la 15+ de metri mai Eos, la capAtul aleii, au apArut ni&te Baruri de ma&inA" Apoi am >A=ut luminile de mers @napoi >enind spre mine"

8ot ce a>eam asupra mea se aBla @n pun)a de plastic din minile bArbatului aBlat @n spatele meu" 7ram @n continuare @n )enunc(i, cu minile la ceaBA, cu Domnul Armani unde>a @n dreapta mea" Pn spatele meu s%au au=it =)omote BAcute de mai muli oameni" -peram sA Bie niscai trecAtori care a>eau sA dea alarma" Dar pe cine sA anuneI"I -peranele mi s%au nAruit cnd l%am au=it pe &oBer cobornd din ma&inA &i spunndu%le# % 8otul e @n re)ulA, bAiei, situaia e sub control" Nu e nimic de >A=ut aici" 7ram derutat" Cum de puteau sA mane>re=e lumea @n (alul AstaJ 7ra imposibil sA BacA a&a ce>a dacA nu aparineau Borelor de ordine" Poate cA mai eDista un dram de speranA poate cA reu&eam sA%i con>in) sA%mi dea drumul" Mai a>eam disc(eta ascunsA" Poate cA reu&eam s%o Bolosesc ca monedA de sc(imb" Ma&ina @n mar&arier s%a oprit cam la cinci metri de mine &i din ea au cobort trei oameni# &oBerul din BaA &i doi de pe banc(eta din spate" Ha @nceput stAteau @n umbrA &i nu le%am putut distin)e Beele, @nsA unul dintre ei a pA&it @n lumina Barurilor celeilalte ma&ini" Pn momentul acela, mi%am dat seama cA eram @ntr%ade>Ar @ntr%un mare ra(at" Hut(er arAta destul de &iBonat, iar eDpresia de pe Bi)ura lui nu era deloc prietenoasA" Pn lumina Barurilor semAna cu un drac Burios cu Baa distrusA" 7ra @mbrAcat tot @n costum, @nsA era clar cA, mAcar un timp, nu a>ea sA mai poarte cra>atA" @mi dAdeam seama dupA rnEetul pe care%l a>ea pe BaA cA @mi pre)Atise "&i el ni&te c(estii" Da, mi se pArea corect" -%a @ndreptat spre mine &i am cre=ut cA o sA mA lo>eascA" Am @nc(is oc(ii &i m%am pre)Atit sA primesc lo>itura, @nsA a trecut pe ln)A mine BArA sA BacA nici un )est" Asta m%a speriat &i mai tare" Hut(er a @nceput sA >orbeascA @n timp ce se @ndrepta spre ma&inA" % BunA, Celly, mA mai ii minteJ Numele meu este Hut(er" -%au au=it ni&te mormaieli ca rAspuns" mA c(inuiam sA aud ce >orbeau, @nsA numai >ocea adultului era perceptibilA" % Nu%i mai aduci aminte de mineJ Am >enit de cte>a ori sA%l iau pe tatAl tAu la ser>iciu" 8rebuie sA >ii cu mine acum, am Bost trimis sA am )riEA de tine" Am au=it proteste dinspre ma&inA" % Nu, nu a murit" Krea sA te iau &i sA te duc la el" Oai, mi&% cA%te, panaramA micAM Celly a urlat# % Nic;, Nic;M Nu >reau sA mer)M PArea moartA de BricA" Hut(er s%a @napoiat cu ea la ma&inA" ' inea strns @n brae, ca s%o @mpiedice sA dea din mini &i din picioare de spaimA" 8o% tul s%a terminat @n cte>a secunde" Imediat ce Celly a Bost instalatA pe banc(eta din spate, ma&ina cu cei trei a demarat" Din nou, am a>ut sen=aia cA mA lo>ise cine>a cu (idrantul" % RidicA%teM A>eam minile la ceaBA &i am simit strnsura cui>a pe braul meu drept" M%am ridicat" Am au=it ma&ina mi&cndu%se @n spatele meu" M%am uitat spre dreapta" 8ipul scund mA inea cu mna stn)A @n dreapta a>ea pun)a de plastic cu mobilul lui Ce>, pistolul meu, portoBelul, pa&aportul, cardul &i ce>a mAruni&" M%a @ntors cu Baa spre ma&ina care tocmai terminase mane>ra de @ntoarcere spre dreapta &i m%a @mpins spre ea" Domnul Armani @mi urmarea mi&cArile" RAmAsesem calm pnA @n acest moment" @nsA acum trebuia sA Bac ce>a pentru a ie&i din ra(atul Asta" ?rma sA Biu omort, nu eDista nici o @ndoialA @n pri>ina asta" Motorul mer)ea &i a>eam cam =ece metri disponibili pentru a @ncerca ce>a" IndiBerent ce%a& Bi BAcut, mi&carea trebuia sA Bie Boarte rapidA, a)resi>A &i surprin=Atoare" Li trebuia sA%mi iasA din prima altBel, eram un om mort"

8ipul care mA inea era dreptaci, altBel nu m%ar Bi @mpins cu mna stn)A, a&a cA, dacA BAceam ce>a, trebuia sA arunce pun)a din mnA &i sA%&i caute pistolul" DacA mA @n&elam, moartea a>ea sA >inA aproape instantaneu" Dar oricum eram mort, a&a cA, ce dracuI, de ce sA nu @ncercIJ Mai rAmAseserA trei metri @ntre mine &i ma&inA" Domnul Armani aEunsese deEa la u&a din spate pentru a o desc(ide, &i, @n momentul cnd &i%a luat oc(ii de la mine &i s%a uitat dupA mnerul portierei, am &tiut cA >enise momentul sA acione=" % III AA A A A A AOOOOOOOOMMM ?rlnd ct mA inea )ura, mi%am cobort rapid mna dreaptA de la ceaBA, m%am @ntors pe EumAtate &i l%am lo>it @n umArul stn) ct de tare am putut" MA Bolosisem de Bactorul surpri=A" 8oi trei trebuiau acum sA priceapA ce se @ntmplA &i sA e>alue=e situaia" A>ea sA dure=e mai puin de o secundA sA transBorme aceastA e>aluare @ntr%o reacie" Cnd l%am lo>it, am @nceput sA @mpin), @n @ncercarea de a%l @ntoarce spre stn)a, astBel @nct sA am acces la partea lui dreaptA" Acum urlam amndoi" 7l e>aluase deEa situaia" Aruncase pun)a &i @ncerca sA%&i scoatA arma" Ltiam cA probabil &i pentru el totul se derula cu @ncetinitorul" Am >A=ut stropi de sali>A sArindu%i din )urA cnd a stri)at un a>ertisment cAtre ceilali" Nu trebuia sA%mi Bac )riEi @n le)AturA cu ei pentru moment dacA erau mai rapi=i dect mine, nu mA aEuta deloc sA &tiu asta" Pri>ind spre brul lui, am >A=ut pistolul mi&cndu%se @ncet cAtre mine @n timp ce el se @ntorcea" Nu mai conta nimic altce>a" Nu mi%am luat oc(ii de la el" I%am au=it pe ceilali doi stri)nd" 8oi eram cu oc(ii pe el" Colt%ul "Q5 este o armA cu o aciune simplA, ceea ce @n% seamnA cA tot ceea ce Bace trA)aciul este sA elibere=e coco&ul" Pentru prima armare, trebuie sA culise=i @nspre tine man&onul de armare, apucndu%l strns de striaiile speciale, @ntre de)etul mare &i celelalte de)ete ale minii stn)i, sA tra)i cu putere @napoi, dupA care sA%i dai drumul" Poi sA%i ii pistolul asupra ta Farmat &i asi)uratG Z cu coco&ul tras &i asi)urat cu pr)(ia de si)uranA %, cu un cartu& pe ea>A" Colt%ul are &i o pr)(ie de si)uranA manualA &i o clemA de control" C(iar dacA pr)(ia de si)uranA manualA este de=asi)uratA, trebuie sA ape&i su% Bicient de puternic pe clema de control, cAci, @n ca= contrar, arma nu >a tra)e" Am apucat pistolul cu mna stn)A, BArA sA%mi pese de unde" @n acela&i timp am cobort mna dreaptA cu de)etul mare @ntins, iar celelalte de)ete lipite, pentru a asi)ura o pri=A bunA" Am BiDat pistolul @n podul palmei, deblocnd pr)(ia de si)uranA manualA cu de)etul mare, &i l%am apucat strns, astBel @nct sA acione= &i clema de control" Nu%mi dAdeam seama dacA a>ea coco&ul tras" Nu puteam sA &tiu dacA arma a>ea >reun )lon pe ea>A" Cu mna stn)A am culisat man&onul de armare" Nusese deEa armatA" ?n cartu& de alamA a ie&it prin )ura de e>acuare, scnteind @n lumina" Nu mai conta cA pierdusem un cartu&, cel puin pistolul nu era descArcat" Ltiam cA prima ameninare o repre=enta Domnul Armani" A>ea o armA @n mnA" Am continuat sA mA mi&c @n direcia @n care mA lansasem odatA cu lo>itura @n umAr &i, @n timpul Asta, am intit &i am tras, unde>a @n Eos, BiindcA nemernicii A&tia purtau de obicei >este anti)lon" Armani a cA=ut" Nu &tiam dacA era mort sau nu" Am continuat sA mA @n>rt &i l%am pus la pAmnt &i pe tipul cel scund apoi m%am @ndreptat spre &oBer" Acesta se aBla @ncA pe scaunul sAu, )(emuit &i crispat, ipnd" Am aler)at @n dreptul portierei sale, cu pistolul aintit asupra lui" % Mi&cA%teM DA%te mai @ncoloM Mi&cA%teM Am desc(is u&a &i, cu pistolul @ndreptat spre el, l%am lo>it cu piciorul drept" Nu >oiam sA%l trAsc afa!& ar Bi durat prea mult"

Koiam pur &i simplu sA urc @n ma&inA &i sA%i dau drumul" I%am @nBipt ea>a armei @n obra= &i i%am luat pistolul, l%am pAstrat &i l%am aruncat pe al meu % nu &tiam cte cartu&e mai a>ea" 7ra rAnit @n braul drept" -e >edea o micA )aurA de intrare @n material, @nsA nu era prea mult sn)e @n Eur" Probabil c l atinsese unul dintre )loanele destinate lui Armani atunci cnd mA @n>r% tisem @n Eurul ma&inii" Mna @i era ro&ie, sn)ele prelin)ndu%se pe bra" Cartu&ul de "Q5 mm este mare &i )reu, &i nu )lume&te" 6aura imensA de ie&ire probabil cA%i spulberase pur &i simplu o bunA parte din subra" Nu trebuia sA%mi Bac )riEi din pricina lui" @n timp ce demaram, am urlat la el# % ?nde se ducJ ?nde se ducJ RAspunsul lui a Bost EumAtate )eamAt, EumAtate urlet# %Du%te draculuiM Du%te draculuiM Costumul )ri%@nc(is i se colora @n maro din cau=a sn)elui" H%am lo>it tare cu pistolul peste picior" % ?nde se ducJ Ne aBlam pe o strAduA @n)ustA, @ntre case" Am distrus am% bele o)lin=i laterale @n timp ce BAceam >iraEe bru&te &i%i puneam @ntrebAri" Mi%a spus din nou sA mA duc dracului, a&a cA am tras" Am simit sc(imbarea presiunii aerului cnd )a=ele au ie&it pe ea>A, &i apoi mirosul de carbid mi%a umplut nArile" A urmat eDplo=ia materialului teDtil &i a cArnii @n timp ce )lonul @&i croia drum prin piciorul sAu" A mu)it ca un animal @nEun)(iat" Nu &tiam @ncotro mA @ndreptam" $ipetele &oBerului s%au domolit curnd, dar a continuat sA se a)ite" Con>ulsiile @l BAcu% serA sA se prAbu&eascA @n )enunc(i @n Baa scaunului, cu capul pe el" 7ra pe punctul de a intra @n stare de &oc" Probabil cA @&i dorea sA Bi >ndut (otdo) @n Ne: Yor;" % ?nde se ducIJ am @ntrebat din nou" Nu >oiam sA le&ine @nainte de a obine aceastA inBormaie" % -pre sud, a )emut el" Pe autostrada 1%.5 spre sud" Acceleram pe =ona suspendatA a &oselei care urma sA ne scoatA @n autostrada interstatalA" M%am uitat la el" % Cine sunteiIJ Naa i s%a sc(imonosit de durere @n timp ce @ncerca sA respire" Nu mi%a rAspuns" H%am lo>it @n tmplA cu pistolul" A )emut slab &i &i%a dus de)etele @ncet de la picior la cap" Am trecut pe ln)A Penta)on &i apoi am =Arit Birma (otelului Calypso" Mi se pArea cA trAiesc un co&mar" % Cine sunteiIJ -pune%mi de ce mA urmAriiM De%abia am au=it ce a rAspuns" A>ea )ura plinA de sn)e &i @i era Boarte )reu sA respire" % DA%mi drumulM HasA%mA aici &i o sA%i spun" Pn nici un ca= nu putea sA mA prosteascA @n Belul Asta" % ' sA mori curnd" -pune%mi &i o sA te aEut" De ce @ncercai sA ne omoriIJ Cine sunteiIJ Capul i s%a rosto)olit pe pernA" Nu mi%a mai rAspuns n%a mai putut" I%am aEuns din urmA puin @nainte de centurA, @n miElocul celor trei ben=i de circulaie" N%a Bost )reu sA%i >Ad @n lumina Barurilor &i mi%am dat seama cA erau tot cei trei# unul @n BaA &i doi @n spate" Celly nu se >edea, @nsA era suBicient loc @ntre cei doi tipi din spate ca sA mai Bie cine>a acolo" 7ra micua, n%a>ea cum sA i se >adA capul deasupra spAtarului scaunului" Nu puteam aciona pe autostradA, a&a cA acum era momen% tul sA mA calme= &i sA mA )ndesc la urmAtoarea mi&care" Ce puteam BaceI/ IndiBerent la ce conclu=ie aEun)eam, trebuia sA mA mi&c repede, BiindcA nu &tiam @ncotro se @ndreptau, iar '%.5 mer)ea pnA @n Nlorida" Mult mai aproape, @n sc(imb, se aBla ]uanlico, Academia NBI &i D7A" Hucrurile @ncepeau sA capete sens" Hut(er &i ne)rul >eniserA acasA, amndoi se cuno&teau cu Ce> toi BAceau parte din acela&i )rup" Dar de ce l%ar Bi ucis pe Ce>J Li dacA ei erau uci)a&ii, care era le)Atura dintre Fcorupia D7AG &i Fprietenii mei de peste oceanIG"I 'are se @ntmpla ce>a

@ntre cele douA )rupAri, iar Ce> descoperise acest lucru &i Busese ucis pentru astaJ M%am )ndit din nou la Nlorida &i asta mi%a dat o idee" Am pAstrat%o pentru mai tr=iu" M%am uitat la &oBer" 7ra @ntr%o stare Boarte proastA, pierdea @n continuare sn)e" Acum stAtea @ntr%o baltA, deoarece co>o% ra&ul de cauciuc @mpiedica moc(eta sA absoarbA sn)ele" @i >edeam Baa @n rAstimpuri, atunci cnd luminile de pe partea cealaltA a autostrA=ii lo>eau ma&ina toatA a)itaia @l storsese de >la)A, iar acum era pAmntiu &i uscat ca un pe&te @n>ec(it >iaa i se scur)ea @ncet, @ncet din oc(ii Bic&i" A>ea sA moarA curnd" ?rtA treabAM M%am @ntins deasupra lui, i%am desc(is Eac(eta &i am scos cele douA @ncArcAtoare a)Aate @n tocul suspendat de umAr" Nu a reacionat deloc la ceea ce BAceam se aBla probabil @ntr%o altA lume, reBlectnd poate la >iaa lui @nainte de a muri" Automobilul >i=at era @n Baa mea" Lter)Atoarele ma&inii mele se mi&cau la >ite=A maDimA din cau=a camioanelor &i a ma&inilor care aruncau mai multa apA pe parbri= dect ploaia" Am dat de=aburitorul la maDimum" -n)ele &oBerului care se scur)ea pe Eos &i propria%mi transpiraie aburiserA )eamurile bine de tot" Autostrada era perBectA pentru ceea ce%mi propusesem puteam sA conduc @n continuare &i sA permit intei sA se distan% e=e pnA @ntr%acolo @nct sA las sA se interpunA @ntre noi un alt automobil" Cnd se apropia o ie&ire, mA apropiam &i eu astBel, dacA inteniona sA BacA la dreapta, puteam sA o Bac &i eu, Boarte Biresc, &i sA mA in @n continuare dupA ei" DupA cinci minute am >A=ut un indicator pe care scria# FHorton % * ;ilometriG" Au semnali=at cA urmau sA se @nscrie pe banda din mar)ine pentru a ie&i" A&adar, nu se @ndreptau spre ]uantico" Nu a>eam timp sA mA )ndesc la asta acum trebuia sA%i lo>esc" M%am uitat @n Eos, am sc(imbat @ncArcAtorul &i am >eriBicat pistolul" Cnd am sc(imbat banda mi%am dat seama pentru prima oarA cA treceam printr%o =onA Boarte @mpAduritA" Cauciucurile au scos =)omote ritmice, @nBundate, atunci cnd au lo>it =ona de racordare din asBaltul autostrA=ii" LoBerul aEunsese sA se cuBunde complet @n spaiul din Baa scaunului, cu spatele re=emat de u&A" Numai >esta anti)lon de sub cAma&A @l mai inea @n po=iia aia" Murise" MA aBlam acum pe banda de ur)enA, la numai *+ de metri @n spatele ma&inii pe care o urmAream, destul de aproape pentru a nu%i scApa din oc(i, dar totodatA suBicient de departe ca, @n ca=ul @n care se uitau @n urmA, sA nu >ada altce>a dect ni&te Baruri" Nu l%am >A=ut pe nici unul pri>ind @napoi, probabil cA nu a>eau nici o )riEA" Am @nceput sA respir adnc &i sA mA concentre=" Loseaua de ie&ire de pe autostrada Horton era o ridicAturA domoalA cu o bretea la dreapta" Copacii @nali de pe Biecare parte a drumului dAdeau impresia pAtrunderii @ntr%un tunel" Am (otArt sA acione= la prima intersecie" Mintea @mi mer)ea mult mai repede, @ncercnd sA%mi inducA o anumitA stare &i sA%mi @ndepArte=e orice BricA" Am >A=ut luminile Barurilor, la distanA, &i am apAsat peda% la de acceleraie pentru a mA apropia &i mai mult" Au Brnat &i apoi au pus semnal dreapta" ?n camion a trecut (urducAind pe ln)A noi" dupA toate aparenele, @n BaA se desc(idea o &osea latA" Ma&ina a >irat la dreapta" @mpin)ndu%mA @n scaun, am apAsat pedala de acceleraie pnA la Bund &i mi%am @ncle&tat minile pe >olan" Probabil cA a>eam o >ite=A de peste ,5 de ;ilometri pe orA &i continuam sA accelere= cnd am aEuns paralel cu ei &i am tras brusc dreapta de >olan" Aripa mea dreaptA le%a lo>it ma&ina @n BaA" Impactul a Bost Boarte puternic" Airba)ul meu s%a desc(is, iar automobilul a derapat @n miElocul &oselei" CealaltA ma&inA

s%a @n>rtit &i a aEuns @ntr%o parte" Am au=it )eamuri spAr)n% du%se &i scr&netul cauciucului pe asBalt" Cnd ma&ina s%a oprit, mi%am desBAcut centura de si)uranA &i am desc(is portiera" Aerul era @n)(eat" Ha @nceput nu am putut au=i altce>a dect &uieratul radiatorului &i a>ertismentul sonor al ma&inii, care mA anuna cA portiera era desc(isA &i Barurile, aprinse apoi am au=it )emete @nBundate din cealaltA ma&inA" Prioritatea numArul unu era &oBerul" Ma&ina trebuia sA rAmnA pe loc" -e lupta @ncA sA desBacA centura de si)uranA" Am tras prin parbri=" Nu mi%am dat seama unde l%am @mpu&cat, @nsA a cA=ut la pAmnt" ?itndu%mA @n spate, am >A=ut%o pe Celly sau, cel puin, Borma trupului ei" 7ra Eos, la picioarele banc(etei, cu de)etele @n urec(i" Hut(er @ncepuse sA tra)A asupra mea" Desc(isese portiera pe EumAtate &i @ncerca sA se strecoare aBarA" Li eu a& Bi BAcut acela&i lucru, BiindcA @n astBel de condiii cei aBlai @n ma&ina erau o intA si)urA se impunea sA iasA" Pn timp ce se rosto)olea, am con% tinuat sA tra), c(iar pe sub portierA" A ipat" Pl nimerisem" Nu mi%am dat seama dacA era o lo>iturA directA sau dacA )lonul rico&ase din asBalt, dar nu mai conta, eBectul era acela&i" Am @naintat din spatele capotei ma&inii mele pentru a aEun)e la al treilea tip" Ie&ise, dar se pArea cA se rA=)ndise" @&i ridicase minile &i stri)a# % Nu tra)e, nu tra)eM A>ea oc(ii mari ct ni&te BarBurioare" I%am tras douA )loane @n cap" Celly era )(emuitA @n Baa banc(etei" Nici nu%i trecea prin cap sA iasA din ma&inA" Am perc(e=iionat cele douA corpuri cA=ute la pAmnt pentru a le )Asi portoBelele &i @ncArcAtoarele" H%am lAsat pe Hut(er la urmA" 7ra pe asBalt, @n spatele ma&inii, cu minile @ncle&tate la piept" % AEutA%mA""" aEutA%mA""" te ro)""" @ncasase un )lon la subra @n timp ce se rosto)olea &i probabil cA%i pAtrunsese adnc @n piept" M%am )ndit la Ce>, la Mars(a &i la Aida &i i%am tras un picior" A desc(is )ura sA stri)e, @nsA nu i%a ie&it altce>a dect un (orcAit" 7ra pe cale sA%&i dea du(ul" Noarte bine" MAcar de%ar Bi BAcut%o ct mai @ncet" Am aler)at @napoi la Celly &i am ridicat%o de pe Eos" A tre% buit sA stri) la ea ca sA%i acopAr ipetele# % 7 @n re)ulA, Celly" -unt aici, totul e 'C" ' ineam strns @n brae" Aproape cA mA asur=ea" % -%a terminatM 8otul e bineM Nu era" Poliia a>ea sA aparA curnd" Am pri>it @n Eur" Ne aBlam la intersecia cu o arterA principalA, cu douA ben=i pe sens" @n stn)a mea, @n Eosul dealului, era 1%.5, care tAia strada printr%un pod, cu o ben=inArie 8eDaco cam la Q++ de metri pe partea cealaltA, @n dreapta" @n susul dealului &i cam la aceea&i distanA se aBla un (otel Best Vestern care%&i proBila silueta deasupra ori=ontului" Dinspre &oseaua de ie&ire de pe autostradA au apArut luminile unor Baruri care se @ndreptau spre noi" Hut(er =Acea )emnd u&or" Nu murise, @nsA era clar cA nu mai a>ea mult" Huminile se apropiau" Celly era @n stare de "&oc" Apucnd%o strns ca sA%mi mas% c(e= pistolul, am mers @n spatele celor douA ma&ini" Huminile aEunseserA Boarte aproape de noi" Am ie&it @n spatele ma&inilor &i i%am BAcut semn auto>e(iculului care se apropia" Bunii samariteni erau @ntr%o 8oyota Pre>ia, soul &i soia @n BaA, iar doi copii @n spate" Am Eucat rolul >ictimei traumati=ate ct am putut de bine, urlnd# FAEutorM AEutorMG, @n timp ce mA repe=eam spre portiera &oBerului" Nemeia era la >olan a desc(is u&a" % Doamne, Dumne=euleM -oul sunase pe mobil dupA sal>are"

Am asi)urat arma &i i%am bA)at pistolul @n BaA# % toatA lumea Eos din ma&inAM Ie&iiM AcumM A)itam celAlalt bra ca un nebun" Cu puin noroc, a>eau sA creadA cA nu eram @n toate minile" % Ie&iiM Ie&ii cA >A omorM Ie&iiM -in)urul lucru pe care%l &tiam despre Bamilii era cA nimeni nu ar Bi BAcut ce>a care sA le punA @n pericol" -oul @ncepuse sA se piardA" % 8e ro), nu, te ro), nu Bace asta, a bi)uit el" Apoi a @nceput sA pln)A" Celly se lini&tise, Biind atentA la ce BAceam" Mama @&i pAstrase calmul" % 'C, ie&im" Dean, scoate copiii aBarA" ABarAM Dean s%a conBormat" Am urlat la el# % AruncA%i portoBelul @n ma&inAM Am bA)at%o pe Celly @nAuntru, am trntit%o pe banc(eta din spate, am aler)at la scaunul &oBerului, am urcat &i am demarat @n trombA" Koiam sA pArAsesc =ona de risc &i abia dupA asta puteam sA mA )ndesc" Autostrada ie&ea din discuie, pentru cA poliiei i%ar Bi Bost Boarte u&or sA mA depiste=e" Am mers pnA la intersecie &i am luat%o la stn)a, pe sub podul autostrA=ii, pe ln)A un )araE" Loseaua era de%acum una simplA, cu o bandA pe sens, iar eu am apAsat pe acceleraie" Nu a>eam timp sA%i eDplic lui Celly ce se petrecea" 7ra )(e% muitA pe banc(eta din spate, suspinnd" Adrenalina @ncepea sA%mi disparA din >ene, dar Baa%mi era acoperitA de sudoare" Am respirat adnc, @ncercnd sA%mi introduc mai mult oDi)en @n corp &i sA mA calme=" 7ram eDtraordinar de Burios pe mine @nsumi, cAci @mi dAdeam seama cA%mi pierdusem controlul" Ar Bi trebuit sA%l ucid pe Hut(er imediat, nu sA mA prostesc a&a" Am reali=at brusc cA ne @ndreptam spre sud, din ce @n ce mai departe de aeroport" 8rebuia sA mA opresc &i sA mA )ndesc, @n loc sA aler) a&a panicat" Am tras pe dreapta &i m%am uitat pe (artA" Celly nu arAta deloc bine, @nsA nu prea &tiam ce i%a& Bi putut spune pentru a o Bace sA%&i >inA @n Bire" % $i%am spus cA o sA am )riEA de tine, am @ncercat eu" 7&ti bineJ -%a uitat la mine &i a dat din cap, cu bu=a de Eos tremurnd" Am luat o (otArre" FDA%o dracului de treabA, mer)em direct la (otel, luAm disc(eta &i o &ter)em"G Am @ntors unde am putut &i am luat%o spre autostradA" N%am pArAsit drumul pnA cnd nu am aEuns la centurA" Humini albastre sclipeau @nspre noi" 7rau @n Eur de =ece ma% &ini de poliie" Nu%mi BAceam )riEi" C(iar dacA mA identiBicau, trebuiau sA tra>erse=e spaiul care delimita sensurile de mers" Ne%a luat cam o orA sA aEun)em la 7conomy Inn" Am intrat @n parcare &i i%am spus lui Celly sA a&tepte pe loc" C(iar dacA m%a au=it, n%a a>ut nici o reacie" Am @ncercat din nou &i de data asta a dat din cap" Am urcat, mi%am scos pistolul &i am intrat" Am @mpins co% moda @ntr%o parte, tele>i=orul s%a prAbu&it la pAmnt &i am smuls disc(eta cu scotc( cu tot" dacA Hut(er &i compania a>eau le)Aturi cu PIRA, &tiau si)ur cA a>eam o disc(etA % sau, cel puin, trebuiau sA presupunA asta" Am scos )eanta nea)rA &i am aruncat douA prosoape @n apA" Cnd s%au @mbibat, am scos pun)a de plastic pentru ruBe murdare din sertar" Am pus @nAuntru cele douA prosoape ude &i ni&te sApun" Am ie&it din camerA &i am lAsat semnul N? D7RANSA$I pe u&A" Pe Celly am )Asit%o tot )(emuitA pe banc(eta din spate" Am condus spre Marriott"

0+
Am parcat @ntr%un lun) &ir de ma&ini &i de camionete &i m%am dus sA iau prosoapele din spate" Cnd am desc(is portiera, Celly mi%a sArit @n brae, @ncolAcindu%&i braele @n Eurul )tului meu &i strn)ndu%mA cu putere" 8remura toatA"

I%am ridicat capul de pe umArul meu" -n)ele tipului pe care%l @mpu&casem @n cap @mi murdArise Eac(eta &i acum aEunsese pe Baa ei, amestecndu%se cu lacrimile" I%am &optit la urec(e# % 8otul e bine acum, Celly" -%a terminat" M%a apucat &i mai strns" I%am simit lacrimile calde pe )t" I%am spus# % 8rebuie sA mA duc sA Bac rost de o altA ma&inA, a&a cA >reau sA stai aici" Nu o sA @ntr=ii mult" Am @ncercat sA o ridic ca s%o pun @napoi pe banc(etA, @nsA ea nu mi%a dat drumul, @n)ropndu%&i Baa &i mai adnc @n umArul meu" @i simeam respiraia prin materialul Eac(etei" I%am pus o mnA pe ceaBA &i am le)Anat%o @nceti&or" Pentru o clipA, n%am mai &tiut cine se a)Aa de cine" 6ndul la cele petrecute &i la ce se putea aBla @n spatele tuturor e>enimentelor mA speria @n)ro=itor" 8rebuia sA aBlu de la Celly dacA aBirmaiile lui Hut(er erau ade>Arate, iar Asta era un moment la Bel de nepotri>it ca oricare altul" % Celly, @l &tii pe Hut(erJ 7 ade>Arat cA a >enit &i l%a luat pe tati la ser>iciu de mai multe oriJ Am simit cum a aprobat din cap @ncet pe umArul meu" % N%o sA te mai las niciodatA sin)urA, Celly" Oai sA ne cu% rAAm un pic, >reiJ Am @ncercat sA aborde= o minA >eselA @n timp ce Boloseam unul din prosoapele ude ca s%o &ter) pe BaA" % dacA tot o sA >ii cu mine, trebuie sA%i dau o misiune Boarte importantA" Kreau sA ai )riEA de )eanta asta pnA mA duc eu sA caut o ma&inA, bineIJ % Bine" Pn timp ce ea se usca, am >eriBicat portoBelele" Pn total, puin peste douA sute de dolari" Parcarea @nconEura (otelul &i era slab luminatA" 6Arduleele ce delimitau &irurile de ma&ini parcate, care%i aEutau pe oameni sA%&i )AseascA mai u&or propriul automobil, erau Bormate din tuBi&uri &i din arbu&ti pnA la talie, cu muli copAcei @n Eurul perimetrului central" 7ra destulA umbra acolo" Am lAsat%o pe Celly @n miElocul unor tuBi&uri, cu )eantA cu tot" % RAmi ascunsA pnA )Asesc o ma&inA, &i atunci >ii sA%mi aduci )eanta, 'CIJ % Li%o sA te pot >edeaIJ a &optit ea @n timp ce%&i ridica )lu)a" Oaina%i era deEa udA din cau=a Brun=elor" Kreau sA te >Ad" Pusesem oc(ii pe o ma&inA mare, Dod)e, aBlatA @n lun)ul &ir de ma&ini" I%am rAspuns# % Ke=i ma&ina aia albastrA de acoloIJ Pe aia o s%o luAm" Nu >oiam sA%i spun cA a>eam s%o Bur, pentru cA ar Bi pArut o nebunie dupA tot ce se @ntmplase" Mi%a luat cam cinci minute sA intru @n ma&inA, dar a pornit din prima" Am dat &ter)Atoarele &i de=aburitorul la maDimum &i am &ters parbri=ul cu mneca" Am dat @napoi pnA la tuBi&uri, am oprit &i am ie&it" A urcat cu un =mbet mare pe BaA &i am pornit" M%am oprit @nsA brusc &i i%am =is# % Pune%i centuraM Li%a pus%o" Am luat%o spre sud, pe 1%.5" Cam la >reo trei=eci de ;ilo% metri @nainte de ie&irea spre Horton, am @ntlnit indicatoare care ne a>erti=au cA intersecia era @nc(isA" 8recnd peste pod, am aruncat o pri>ire @n Eos, spre dreapta, &i am a>ut o ima)ine panoramicA a locului unde a>useserA loc @mpu&cAturile" 7ra @nconEurat de ma&ini de poliie, iar luminile lor ro&ii &i albastre clipeau @n noapte" Nu am @ncetinit asemenea celorlalte ma&ini pentru a >edea mai de aproape ce se petrecea" Indicatorul de combustibil arAta cA re=er>orul era pe trei sBerturi plin, a&a cA puteam sA mer)em o distanA apreciabilA pnA sA trebuiascA sA alimentAm din nou" Am desc(is radioul, trecnd pe toate posturile @n sperana cA o sA prind ce>a &tiri" 8raBicul era destul de a)lomerat, ceea ce era bine, cAci ne BAcea sA ne pierdem @n mulime, dar autostrada @n sine era eDtrem

de plictisitoare" -in)ura >ariaie era cA uneori a>ea douA ben=i pe sens, iar alteori, trei" MAcar nu mai ploua" DupA >reo 15+ de ;ilometri eram mori de obosealA &i oc(ii @ncepuserA sA mA @nepe" M%am oprit sA alimente= c(iar la )rania dintre Kir)inia &i Carolina de Nord &i am continuat spre sud" Celly adormise @n spate" PnA la 1 noaptea, mersesem >reo douA sute cinci=eci de ;ilometri, dar cel puin limita de >ite=A era mai mare, de la .+ la 1++ de ;ilometri pe orA" Peste tot >edeam panouri @nBAi&nd un meDican, ca un personaE de desene animate care BAcea reclamA unui loc numit -out( oB t(e Border1" Aceasta a>ea sA Bie urmA% toarea noastrA oprire, cam peste 0*+ de ;ilometri" Am trecut )rania @n Carolina de -ud pe la 5 dimineaa" -out( oB t(e Border se aBla doar la un ;ilometru EumAtate mai Eos, pe &osea, &i s%a do>edit a Bi o combinaie @ntre un tr) de pro>incie &i un spaiu de prestAri ser>icii" 7ra probabil Boarte popular printre Bamiliile care BAceau na>eta @ntre plaEele din
Ha -ud de 6rania

Carolina de Nord &i de -ud, acoperind o =onA @ntinsA &i be% neBiciind de ma)a=ine cu articole de plaEA, de bAcAnii, de Bar% macii, c(iar &i de un disco%bar" Peste tot era desc(is, Eudecnd dupA numArul ma&inilor parcate aBarA" Am oprit sA Bac plinul" Kremea era numai o idee mai caldA dect @n Vas(in)ton, dar se au=eau )reierii era clar cA ne @ndrep% tam spre sud" -tAteam @n Baa pompei, pri>ind cum se mi&cau ciBrele pe ecran, cnd @n Baa mi%a apArut un Eeep C(cro;ce nou%nou, cu traciune inte)ralA" Cnd s%au desc(is portierele am Bost i=bii de mu=ica rap datA la maDimum" @nAuntru se aBlau patru pu&tani de cole)iu, douA Bete &i doi bAiei" Celly Busese tre=itA de lumina albA puternicA din dreptul pompelor, iar acum se arAta Boarte interesatA de discoteca mo% bilA" I%am BAcut semn cu mna prin )eam, @ntrebnd%o dacA >oia ce>a de bAut" A dat din cap cA da, Brecndu%se la oc(i" Am intrat, am luat ce>a de bAut &i ni&te sand>iciuri &i m%am dus sA le plAtesc" Casierul, un ne)ru de >reo &ai=eci de ani, a @nceput sA%mi BacA socoteala" Cele douA Bete au intrat &i ele, urmate de unul din bAiei" Ambele a>eau pArul pnA la umeri, >opsit blond" NlAcAul era slAbu, plin de co&uri &i a>ea un cioc Nira>" Casierul mi%a BAcut cu oc(iul &i mi%a spus @nceti&or# % Dra)ostea%i oarbA" Am =mbit aprobator" Netele >orbeau @ntre ele, acoperind c(iar &i mu=ica" Poate cA a>eau timpanele sparte" M%am uitat aBarA la celAlalt bAiat, care BAcea plinul" 8oi purtau aceea&i uniBormA# tricouri lAli &i pantaloni scuri" ArAtau de parcA >eneau de la plaEA" -e >edea cA au bani, banii luI babacuI" -%au a&e=at la rnd @n spatele meu" ?na din Bete urma sA plAteascA" % A Bost =iua cea mai super, a stri)at ea" H%am @ntlnit pe unul dintre actorii care EoacA @n Clueless. Din ce spuneau se @nele)ea cA pArinii lor erau ni&te Ee)o&i care nu le dAdeau niciodatA bani suBicieni, c(iar dacA erau plini de ca&ca>al &i%&i permiteau orice" 8ipul ne)ru mi%a dat restul &i s%a aplecat spre mine# % Poate cA le%ar Bace bine sA%&i )AseascA o sluEbAM Pi sclipeau oc(ii" I%am =mbit &i am @nceput sA%mi adun lucrurile de pe teE)(ea" Nata s%a a&e=at ln)A mine ca sA plAteascA &i &i%a desc(is po&eta" CealaltA domni&oarA, aBlatA @n spatele meu cu bAiatul, se supArase Boarte tare din cau=a comentariului casierului &i a Bap% tului cA eu Busesem de acord cu el" % ?itA%te la Baa luiM a &optit ea @n spatele meu suBicient de tare ca s%o aud" DomnuI, ce te%a mu&catJ NlAcAul a c(icotit @nBundat" DupA cte se >edea, babacuI Busese )eneros, indiBerent de ce spunea ea" Am >A=ut o )rAmadA de bancnote &i carduri ct

sA aEun)A pentru un turneu de brid)e" Cei din spatele meu ineau @n mini berile pe care le luaserA din Bri)ider &i rdeau" Am ie&it" ABarA, ma&inile noastre stAteau una @n Baa celeilalte" Pe unul din locurile din BaA ale Eeepului se aBla al patrulea membru al )rupului, care terminase de pus ben=inA &i acum dAdea din cap @n ritmul mu=icii de ra(at care se au=ea din boDe" Celly stAtea @ntinsA pe banc(eta din spate" M%am dus ln)A )eamul ei, ascun=ndu%mA @n dreptul portierei &i am bAtut u&or" Celly s%a ridicat speriatA" I%am dat o sticlA de cola" Ceilali trei ie&eau acum din ben=inArie" A doua domni&oarA era tot ener>atA" Cnd au urcat @n ma&inA, am au=it%o pe una din Bete ipnd# % Hua%te%ar dracuI de nenorocitM % 8e reBeri la nenorocitul ne)ru sau la nenorocitul albJ i%a replicat prietena ei, &i au @nc(is portierele @n (o(ote de rs" M%am urcat @n Dod)e &i m%am dus sA >eriBic presiunea roilor" Acum @i po>esteau &i &oBerului @ntmplarea &i >edeam cA &i el se a)ita" BAieii trebuiau sA arate ct de tari erau, iar Betelor nu le plAcea sA Bie puse @ntr%o situaie neplAcutA @n Baa Fadmira% torilorG lor" Atracia reciprocA era Boarte puternicA @n ma&ina care ie&ea din ben=inArie" Cnd Eeepul a ie&it de pe platou, m%a prins @n lumina Barurilor discutnd cu Celly @n timp ce >eriBicam cauciucurile" Prima domni&oarA probabil cA BAcuse o remarcA amu=antA @n ceea ce mA pri>ea, cAci toi au i=bucnit @n rs, iar &oBerul mi%a arAtat de)etul miElociu ca sA se dea mare" Apoi au dispArut @n noapte" Am mai stat un minut, am dat @napoi &i am luat%o dupA ei" Nu >oiam sA acione= pe autostradA dect dacA era absolut necesar" Mai de>reme sau mai tr=iu, mA )ndeam eu, trebuiau sA iasA de pe aceasta pentru a%&i bea berile pe care le luaserA, departe de oc(ii polii&tilor, &i poate c(iar sA @ntindA ni&te paturi pe iarbA" DupA numai &apte ;ilometri, urmAream Eeepul pe o &osea plinA de )ropi care pArea cA nu duce nicAieri" % Celly, >e=i ma&ina aia din BaAIJ 8rebuie sA mA opresc &i sA%i @ntreb ce>a" Kreau sA rAmi @n ma&inA, bineIJ % Bine" 7ra mai interesatA de cola" Nu >oiam sA%i Bac sA iasA de pe &osea ori altce>a prea >io% lent" 8otul trebuia sA parA perBect normal, dacA >reo altA ma&inA se nimerea pe acolo" Am trecut pe ln)A un ma)a=in de pe mar)inea &oselei, care era @nc(is, pe ln)A o parcare mare de camioane, apoi pe ln)A o parcare de 8IR%uri &i o =onA pustie @ntunecatA, urmatA de o casA i=olatA" @ncepusem sA cred cA nu BAcusem nici o scoBalA, cnd, @n cele din urmA, s%a @ntmplat" Am >A=ut luminile de BrnA la >reo patru sute de metri @n BaA accelernd, m%am apropiat, uitndu%mA dupA alte Baruri" Am aEuns @n paralel cu ei, pe partea stn)A" ClaDonnd, le%am BAcut semn cu (arta &i le%am =mbit lar)" 8oi s%au uitat spre mine &i, cnd am desc(is lumina din interiorul ma&inii, m%au >A=ut @nti pe mine &i apoi pe Celly, pe EumAtate adormitA pe banc(eta din spate" Au pArut @n)riEorai, dar apoi m%au recunoscut, e>ident, ca Biind nenorocitul alb" Au @nceput sA BacA mi&to &i &i%au scos cutiile cu bere de unde le ascunseserA" Am cobort" Cntecul )reierilor se au=ea &i mai tare aici dect la staia de ben=inA" Am continuat sA%i pri>esc =mbind" Oarta era din Vas(in)ton DC, @nsA n%a>eau de unde sA &tie asta, iar cnd ar Bi putut sA%&i dea seama, ar Bi Bost prea tr=iu" LoBerul le spunea ce>a celorlali, )lumind probabil despre cum a>ea sA demare=e @n trombA imediat ce aEun)eam eu la portierA" Am spus# % -alutM MA putei aEuta &i pe mineJ @ncerc sA aEun) la Ralei)("

Ysta era un loc pe care%l >A=usem scris pe indicatoarele de pe autostradA, unde>a @n Carolina de Nord" @n timp ce )eamul electric era cobort mai Eos, am au=it ni&te c(icoteli @nBundate >enind din spate, @ndemnndu%l pe &oBer sA%&i batA Eoc de mine" Din cte%mi dAdeam seama, acesta a>ea alte idei, probabil sA mA trimitA oriunde @n altA parte dect @n Ralei)(" % -i)ur, @i arAt" I%am dat (arta prin )eamul desc(is" % Nu &tiu cum de m%am rAtAcit" Probabil cA am >irat unde nu trebuia dupA ce am luat ni&te ben=inA" Nu a>ea ne>oie de (artA" A @nceput sA mA @ndrume, arAtnd spre &osea" % Nii atent, bAtrneM NA%o la stn)a &i mer)i cam trei=eci de ;ilometri pnA >e=i""" Netelor le plAcea ce au=eau &i @ncercau cu )reutate sA%&i @nAbu&e rsul" H%am luat de cap cu mna stn)A, mi%am scos pistolul &i i l%am @nBipt @n obra=" % '(, drace, are un pistol, are un pistolM Ceilali au amuit, @nsA )ura &oBerului a @nceput sA turuie BArA oprire# % @mi pare rAu, bAtrne, a Bost doar o )lumA, doar o )lumAM -untem bei, asta e" 8rBa aia din spate a @nceput totul, eu nu am nimic cu tineM Nici prin cap nu%mi trecea sA%i rAspund" Am urlat cAtre banc(eta din spate# % Aruncai%>A po&eteleM AcumM 7ram @ncntat de accentul meu american" -peram @nsA cA era &i suBicient de @nBrico&Ator" Netele &i%au scos po&etele" LoBerul tremura ca >ar)a &i lacrimile @i cur)eau pe obraEi" Netele s%au @n)(esuit una @ntr%alta" M%am uitat la cel care stAtea @n BaA, @n dreapta# %8uM M%a pri>it de parcA ar Bi Bost doar unul dintre cei o sutA cu care probabil >orbeam" % Da, tu" AruncA%i toi banii pe )eamul AlaM I%a luat numai douA secunde pentru a se conBorma" A urmat &oBerul, care a bAtut recordul prietenului sAu" M%am aplecat @nAuntru, am luat c(eile &i le%am pus @n bu=unar" Nu mai pArea att de &mec(er acum" M%am mai uitat o datA @n Eur dupA alte Baruri" Nu se >edea nimic" A>eam pistolul @nBipt @n obra=ul lui" I%am &optit @ncet @n urec(e# % Acum o sA te omor" 8oi ceilali au au=it &i brusc nu s%au mai uitat la el" Am spus# % -pune%i ru)Aciunea, dar sA Bie una scurtA" Nu s%a ru)at, m%a implorat numai# % 8e ro), nu mA omor@, te ro), te implorM M%am uitat @n Eos &i am >A=ut cA pantalonii lui scuri, din bumbac )ri, erau acum mai @nc(i&i la culoare" BabacuI nu a>ea sA Bie prea Bericit de petele BAcute pe pielea beE a scaunului" MA simeam Boarte bine, @nsA &tiam cA trebuie sA%i dau bAtaie" M%am dat @napoi &i am luat de Eos tot ce Busese a=>rlit pe )eam" Am aruncat o pri>ire spre a doua domni&oarA" arAta de parcA @n)(iise o >iespe" % Ce te%a mu&catIJ i%am aruncat @n trecere" Am urcat @n ma&inA, am BAcut o @ntoarcere de 1/+ de )rade &i am demarat @n trombA" % De ce i%ai pus pe oamenii aia sA%i dea lucrurile lorIJ m%a @ntrebat Celly" PArea derutatA" % Pentru cA a>em ne>oie de Boarte muli bani &i suntem mult mai buni dect ei, a&a cA a Bost dorina lor sA ni%i dea" M%am uitat la ea prin o)linda retro>i=oare" Ltia Boarte bine cA mineam cu neru&inare" % Krei sA Baci ce>aIJ am @ntrebat%o" % CeIJ

% NumArA banii A&tia" A desc(is po&etele &i portoBelele &i &i%a pus toate bancnotele @n poalA" % Am aici mai mult de un milion de dolari, a spus ea @n cele din urmA" Cinci minute mai tr=iu am primit un rAspuns mult mai apropiat de realitate# 002 de dolari" Netele Clueless se @n&elau" BabacuI era o comoarA" Am @nceput sA @ntlnim indicatoare pentru Nlorence" @mi con>enea" 'ra&ul se aBla cam la &apte=eci de ;ilometri depArtare &i era @n Eur de cinci &i douA=eci dimineaa" A>ea sA se lumine=e @nEur de &apte &i, dacA era posibil, >oiam sA Biu @n ora& @nainte sA se BacA =iuA" 8rebuia sA abandone= ma&ina Dod)e &i sA )A% sesc alt miEloc de transport" @ntr%un Bel sau altul trebuia sA aEun)em @n Nlorida" Cam cu 12 ;ilometri @nainte de ora& am >A=ut indicatorul unei =one de campare &i picnic cu toalete &i un c(io&c, unde puteam obine inBormaii" Am intrat &i am luat o (artA )ratuitA a ora&ului &i a @mpreEurimilor" Cnd am parcat, Celly era trea=A numai pe EumAtate" Am desc(is portiera &i am cobort" PAsArile cntau &i deodatA mi%am dat seama cA stAtea sA se crape de =iuA" 7ra @ncA rAcoare, dar se >edea cA >a Bi o =i caldA" 7ra bine cA mA puteam @ntinde pueam de trAsneam a transpiraie &i pielea%mi era unsuroasA oc(ii mA @nepau &i, BArA @ndoialA, erau umBlai &i plini de >ini&oare din cau=a lipsei de somn" Durerea din ceaBA @ncA mA BAcea sA mer) de parcA a& Bi @n)(iit un bA" Oarta indica eDistena unei )Ari @n ora& nu%mi era neapArat de aEutor, dar era un @nceput" M%am @ntors la ma&inA &i am @nceput sA scot po&etele &i portoBelele pentru a scApa de ele" 8oate erau BAcute din piele scumpA" Kreo douA a>eau c(iar mono)ramA" @ntr%unul din ele am )Asit (eroinA &i (a&i& @ntr%o Bolie de aluminiu" RAsBAaii Aia mici erau e>ident @n >acanA de Pa&te, pu&ti de la cole)iu care%&i domoleau (ormonii @nainte de @nceperea trimestrului urmAtor" Mami &i tati lucrau pe brnci ca sA le oBere un trai eDcelent, iar nenorociii A&tia credeau cA omenirea @ntrea)A le este datoare" sA%i ia dracuIM 7ram bucuros cA%i EeBuisem" Am rs eDistau &anse sA le Bie prea ru&ine c(iar sA denune incidentul" Probabil cA rAmAseserA pe loc, dnd >ina unul pe altul &i @ncercnd sA )AseascA o cale sA scoatA petele de urinA de pe tapieria din piele" Am aruncat totul @ntr%un tomberon" Ne%am @ndreptat cAtre )arA" Centrul ora&ului arAta de parcA suBerea de o boalA incurabilA, de&i se BAcuserA eBorturi mari pen% tru a%l ine @n >iaA >ec(iul centru istoric Busese reno>at, dar @n Biecare ma)a=in se >indeau numai lumnAri parBumate, sApunuri Bine &i plante uscate, Brumos mirositoare" Nu eDista nimic aici pentru ni&te oameni ade>Arai, nu eDista nici un pic de >iaA" Am aEuns la )ara ce arAta la Bel ca orice )arA a unui ora& american, @nesatA de oameni ai strA=ii care stAteau acolo BiindcA era cald" Mirosea @n)ro=itor a sudoare &i a murdArie" Pe bAnci erau @ntin&i bei>i de care nu s%ar Bi apropiat nici un om normal, cu eDcepia celor care o cAutau cu lumnarea" M%am uitat la panoul cu plecAri" -e pArea cA puteam aEun)e la de Hand cu trenul, dacA sc(imbam cu un autobu= la Day% tona" 7ra puin @nainte de &ase dimineaa trenul a>ea sA soseascA la &apte" 6(i&eul de bilete era deEa desc(is &i arAta de parcA Busese copiat dupA un ma)a=in ,%7le>en coreean, @nconEurat cu plasA de srmA, >opsit @n alb, dar scoroEit" 6(iceam doar Baa latA &i nea)rA din spatele sAu care%mi cerea sA%i spun @ncotro >oiam sA mA @ndrept" ' orA mai tr=iu, am urcat @n tren, ne%am )Asit locurile &i ne%am prAbu&it pe ele" Ka)onul nostru era numai pe EumAtate plin" Celly s%a @n)(esuit @n mine, obositA ca un cine" % Nic;J % DaJ

MA uitam preocupat la ceilali pasa)eri" 8oi arAtau ca &i mine, aduli obosii &i iritai care a>eau )riEA de copii" % ?nde mer)emJ % sA ne @ntlnim cu un prieten" % Cu cineJ Ideea pArea cA o bucurA" Probabil cA se sAturase de compa% nia mea" % Hocuie&te ln)A plaEA" Numele lui este Nran;ie" % Mer)em @n >acanA cu elJ % Nu, Nran;ie nu este )enul Ala de prieten" M%am (otArt sA duc mai departe discuia, BiindcA a>ea sA adoarmA @n curnd" T)omotul &i mi&carea ritmicA a trenului a>eau sA o poarte curnd @n lumea >iselor" % Cine e cea mai bunA prietena a taJ MelissaIJ %Da" % Li cum de e cea mai bun prietena a taJ % 7i, mer)em sA ne plimbAm cu bicicletele @mpreunA &i ne >i=itAm Boarte des" A>em o mulime de secrete" % Ce Bel de secreteJ % Prostuule, ce secrete ar mai Bi alea, dacA i le%a& spuneMIJ Cine e cel mai bun prieten al tAuJ @ntrebarea era u&oarA, @nsA nu a>eam de )nd sA%i rostesc numele" dacA eram din nou prin&i, nu >oiam sA%i Bie menionat numele &i sA%l pun astBel @n pericol" -oarele @ncepuse sA ardA prin )eamuri m%am aplecat peste ea &i am tras transperantul" % Pe cel mai bun prieten al meu @l c(eamA""" Da>id" 7ra numele cel mai depArtat de 7uan care%mi >enise @n minte" ca &i tine &i Melissa, ne spunem lucruri pe care nu le &tie nimeni altcine>a" De Bapt, are o BetiA care e ce>a mai mare dect tine" Nimeni nu mai &tie de ea, @n aBarA de noi doi % &i acum, de tineM Nu am primit nici un rAspuns" @ncepuse sA moAie" Am con% tinuat, BArA sA &tiu nici eu prea bine de ce" % Ne cunoa&tem de cnd a>eam &aptespre=ece ani &i de atunci suntem prieteni" Am @nceput sA o mn)i pe cap" Koiam sA%i mai po>estesc cte ce>a, @nsA @mi >enea eDtrem de )reu sA%i >orbesc" Nu )Aseam cu>inte care sA eDprime ceea ce simeam" Pur &i simplu, eu &i 7uan BuseserAm @ntotdeauna acolo unul pentru celAlalt, de cnd lumea" De Bapt, asta era" @mi lipsea @nsA priceperea de a descrie ceea ce ne le)a"

01
Nran; de -abatino ie&ise din )raiile HCN % Ha Cosa Nos% tra % din Miami &i, pentru propria si)uranA, Busese trimis @n Marea Britanie @ntr%un pro)ram Bederal de protecie a marto% rilor" NAcusem parte din una dintre ec(ipele @nsArcinate cu pa=a lui @n timpul celor trei luni pe care le petrecuse @n Aber)a>enny, @nainte de a se @ntoarce @n -tatele ?nite" Mi%l aminteam pe Nran;ie ca pe un tip de 1,25 m, destul de dubios a>ea un pAr Boarte ne)ru, ondulat, care arAta de parcA Busese BAcut perma% nent @n stilul Botbali&tilor din anii 1./+" Pn rest, arAta ca o min)e de Botbal" NBI%ul in>esti)ase HCN @n Nlorida de -ud % ei nu Bolosesc niciodatA cu>ntul MaBia % &i descoperiserA cA de -abatino, un )eniu al computerelor @n >rstA de trei=eci &i patru de ani, care lucra pentru unul dintre ma(Ari, reu&ise sA deturne=e sume care aEun)eau pnA la sute de mii de dolari din aBacerile lor cu dro)uri" A)enii )u>ernamentali @l obli)aserA pe de -abatino sA strn)A probe pentru procurori nu a>ea de ales, pentru cA, @n ca= contrar, ar Bi Bost arestat, iar HCN ar Bi aBlat cu ce se ocupase" Membrii HCN aBlai @n @nc(isoare ar Bi a>ut )riEA de restul" Pat a>usese o relaie bunA cu el @n timpul misiunii noastre &i mai tr=iu )lumeam spunAnd cA Asta era moti>ul pentru care mai tr=iu aEunsese sA BacA a>ere" Acum &tiam cA lui Pat @i plAcea un pic prea mult sA ia probe din FpradaG pe care o capturam" Oainele lui Nran;ie erau departe de a trece neobser>ate pentru el, o @mbrAcAminte &tearsA @nsemna o cAma&A portoca%

liu%desc(is cu pantaloni stacoEii &i ci=me din piele de ali)ator" IndiBerent ce purta, cAma&a @i plesnea pe burta%i )rasA" Nu%i tre% buia multA ima)inaie pentru a%l etic(eta drept un mare per>ers" ?ltima datA cnd au=isem de el, tocmai primise o noua identi% tate dupA proces &i, spre surprinderea tuturor, alesese sA rAmnA @n -tatele ?nite &i, c(iar &i mai ciudat, @n Nlorida" Poate cA oBerta de cAmA&i nu era la Bel de bunA @n altA parte" M%am )ndit din nou sA%l sun pe 7uan, @nsA cu ce m%ar Bi putut el aEuta @n momentul de BaAJ Am (otArt sA nu%l caut era mai bine sA nu%mi Bolosesc toate resursele deodatA" Nran;ie a>ea sA mA aEute sA desciBre= c(estiile alea de la PIRA, iar 7uan @mi putea Bi de Bolos, odatA @ntors @n Marea Britanie" Am aEuns la staia De Hand c(iar @nainte de ora * p"m", iar autobu=ul de le)AturA ne a&tepta pentru a ne transporta pe coastA" DupA attea ore de aer condiionat, @n tren, cAldura dupa%amie=ii din Nlorida ne%a i=bit de parcA desc(isesem u&a unui Burnal" Amndoi clipeam des ca ni&te lilieci sub cerul senin &i sticlos, @nconEurai de oameni bron=ai, @n (aine de >arA" 8abela elec% tronicA de la )arA ne%a inBormat cA temperatura era de 0+YC" Ne%am suit @n autobu=, ne%am a&e=at &i%am a&teptat ca plasticul de pe scaune sA ni se lipeascA de spate @n timp ce ne @ndreptam @ncet de%a lun)ul autostrA=ii cAtre depoul de autobu=e din Daytona" Nu s%a petrecut nimic pe tot parcursul cAlAtoriei" Din cnd @n cnd, @n spatele nostru se au=eau tunete, iar pe ln)A noi =bura cte o pata de crom, piele &i blu)i tAiai, acompaniatA de =)o% motul eDplo=i> al unei motociclete Oarley%Da>idson" ?itasem cA Daytona era o ade>AratA Mecca a motocicli&tilor" Prin )eamul autobu=ului, restaurantele de pe mar)inea drumu% lui pAreau ne)re" DouA ore mai tr=iu, tra>ersam podul care ducea @n centru" Ne%am de=lipit de pe scaune &i m%am dus sA%mi iau )eanta" Primul lucru pe care l%am BAcut a Bost sA cumpAr pentru amn% doi douA pa(are de suc proaspAt de portocale" Cnd am ie&it din depoul de autobu=e, am simit soarele Bierbinte ar=n% du%mi pielea" Ha staia de taDiuri, i%am cerut primului din rnd sA ne ducA la un (otel obi&nuit" % Ce Bel de (otel obi&nuitJ a @ntrebat el" % ?nul ieBtin" LoBerul era de ori)ine (ispanicA" Ha casetoBon se au=ea 6loria 7steBan, a>ea o micA statuie a Necioarei Maria pe bord, o po=A cu copiii sAi atrnatA de o)lindA &i purta o cAma&A mare, @nBloratA, ipAtoare, pentru care de -abatino ar Bi Bost @n stare sA BacA moarte de om" Am cobort )eamul &i am lAsat bri=a sA%mi mn)ie Baa" Am intrat pe Atlantic A>enue &i ne%am tre=it @n Baa unei pan)lici de nisip dens care se @ntindea la inBinit" Am trecut pe ln)A restaurante, ma)a=ine cu articole de plaEA &i motociclete, restaurante c(ine=e&ti, crescAtorii de stridii, ma)a% =ine ,%7le>en, parcAri, (oteluri ieBtine, apoi alte restaurante &i ma)a=ine de articole de plaEA" _ Acest loc Busese construit @n @ntre)ime pentru >acane" Ct >edeai cu oc(ii se @ntindeau (oteluri cu pereii pictai" Aproape toate a>eau plAcue care spuneau# FBine ai >enit @n >acanAMG A>ea loc &i o con>enie a maEoretelor se >edeau =eci de Beti&% cane @n Bustie scurte dnd din Bund pe un teren de ln)A centrul de conBerine" Poate cA Nran;ie se aBla acolo, stnd @ntr%un col &i BAcndu%le oc(i dulci" % Mai a>em multIJ a @ntrebat Celly" % A doua stradA pe stn)a, a rAspuns &oBerul" Am >A=ut toate lanurile de (oteluri &i apoi, @ntr%un sBr&it, pe al nostru# Casta:ay Ootel" -tnd pe trotuarul din BaA, ascultnd cntecul 6loriei pier=ndu%se @n depArtare, m%am uitat la Celly &i i%am spus# % Da, &tiu, e o porcArie" Mi%a =mbit" % De trei ori porcArie"

Poate cA da, @nsA era perBect pentru noi" Mai mult, era numai *Q de dolari pe noapte, &i puteam spune dupA modul @n care arAta pe dinaBarA cA @nAuntru condiiile a>eau sA Bie @n >aloare de eDact *Q de dolari" Am spus eDact aceea&i po>este ca de obicei, adAu)nd cA eram (otAri sA ne ducem la bun sBr&it >acana Disney" 7ram con>ins cA Bemeia de la recepie nu a cre=ut o iotA din ce i%am spus, @nsA nu a>ea de ce sA%i pese, att timp ct i%am plAtit cas(, cu bani care au intrat @n bu=unarul din Baa al blu)ilor ei ne)ri" Palierul pe care se aBla camera noastrA era ticsit cu ni&te bAiei care nu semAnau deloc cu ni&te studeni @n >acanA" Poate cA se aBlau @n ora& BiindcA au=iserA despre maEorete" Camera noastrA era o cutiuA cu o BereastrA @ntr%un perete" Podeaua era acoperitA de un strat de praB care ar Bi Bost pAcat sA Bie mAturat, iar cAldura pe care o radia betonul o BAcea sA semene puin cu o camerA de torturA" % Imediat ce pornim aerul condiionat totul o sA Bie bine, am spus eu" % Care aer condiionatJ m%a @ntrebat Celly, uitndu%se la pereii )oi" -%a aruncat pe pat &i a& Bi putut sA Eur cA s%au au=it o mie de plo&nie stri)nd" % Putem sA mer)em &i noi la plaEAJ Li eu mA )ndeam la acela&i lucru, @nsA prioritatea numArul unu era, cA @ntotdeauna, aparatura" % Oai, cA ie&im imediat" Krei sA mA aEui sA ne ocupAm de c(estiile astea mai @ntiJ A Bost Boarte recepti>A la su)estie" I%am dat @ncArcAtoarele de "Q5 mm Bolosite @n Horton" % Poi sA scoi )loanele &i sA le pui aiciJ I%am arAtat bu=unarul lateral al )enii" @ncArcAtorul nu se potri>ea -i)%ului meu, dar cartu&ele erau la Bel" % -i)ur" PArea Boarte mulumitA" Nu i%am arAtat cum sA BacA, BiindcA >oiam sA%i dau de lucru ct mai mult timp" Am ascuns disc(eta @n saltea, Bolosind una dintre &urubelnie ca sA sB&ii materialul de deasupra" Pe urmA am scos trusa de baie, m%am spAlat &i m%am ras" Cicatricile a>eau acum o culoare @nc(isA &i se uscaserA" Am pus%o &i pe Celly sA se spele" 7ra 12"Q5" 8ocmai @&i punea pantalonii ne)ri &i o blu=A >erde cnd m%am aplecat spre noptiera dintre cele douA paturi &i am scos cartea de teleBoane" % Cum @i =ice c(estiei AsteiaJ am @ntrebat%o arAtnd cAtre tele>i=or" ' (ceileborgii mari 5i r i. % CineJ A @nceput sA%mi eDplice, @nsA n%o mai ascultam dAdeam numai din cap aprobator @n timp ce rAsBoiam cartea de teleBoane" CAutam numele de Niro" Nusese o ale)ere nebuneascA, dar @mi aminteam cA a&a dorise sA Bie numit cnd primise noua identitate# Al de Niro" Pentru cine>a care se presupunea cA a>ea sA%&i petreacA restul >ieii @ncercnd sA Bie aproape in>i=ibil nu repre=enta neapArat cea mai nimeritA ale)ere, @nsA el era cel mai mare Ban al lui Al &i Bob1" -in)urul moti> pentru care se implicase @n aBacerile cu dro)uri Busese acela cA%l >A=use pe Al Pacino @n Scar%ace. @ntrea)a lui >iaA Busese o Bante=ie" Ltia pe de rost toate dia% lo)urile din Bilmele lor, dAduse ade>Arate spectacole @n Aber% )a>enny @n Baa noastrA imitndu%i" 8rist, dar ade>Arat"
Al Pacino &i Robert de Niro !n"tr"3

Nu mai e ne>oie sA spun cA nu eDista nici un Al de Niro @n cartea de teleBoane" Am @ncercat la inBormaii" Nici acolo nu am aBlat nimic" ?rmAtorul pas era sA @ncep sA sun @n tot statul sau sA an)aEe= un detecti> particular care sA%l caute sub un preteDt oare% care, dar ambele >ariante necesitau timp &i bani"

M%am ridicat &i m%am @ndreptat cAtre BereastrA, scArpinn% du%mA @n Bund, pnA mi%am dat seama cA Betia se uita la mine" Am tras draperiile" 7ram din nou doi lilieci @ntr%o pe&terA eDpu&i soarelui uci)Ator" @ntin=ndu%mi )tul spre stn)a puteam sA =Aresc ce>a din F>ederea cAtre oceanG pentru care plAtisem cinci dolari @n plus" Peste tot se >edeau oameni @ntin&i pe plaEA o perec(e de tineri care nu%&i puteau ine minile acasA &i Bamilii, unii bron=ai, alii ca noi, albi ca >arul, arAtnd ca ni&te cartoBi proaspAt curAai" Poate cA >eniserA cu acela&i tren" BAieii din camera >ecinA terminaserA, dupA toate e>idenele, de conectat sistemul electric direct @n iad, cAci curnd mu=ica roc; datA la maDimum a @nceput sA rA=batA prin perei" Kedeam praBul sAltnd @n ritmul mu=icii" Au ie&it pe palier toi patru a>eau >este ipAtoare &i pantaloni scuri care le aEun)eau pnA la )enunc(i" PAreau bei &i%&i dAdeau cu cremA pe noile tatuaEe tri% bale, @ncA necicatri=ate, de pe brae" M%am @ntors spre Celly" 7ra bucuroasA cA Beetlebor)ii sal% >aserA din nou lumea, @nsA pArea plictisitA" % Ce Bacem acumIJ m%a @ntrebat ea" % 8rebuie sA%l )Asesc pe prietenul meu, dar nu &tiu si)ur unde locuie&te" MA tot )ndesc cum sA procede=" % Asul Ala @n computere despre care mi%ai po>estitJ Am dat din cap" M%a @ntrebat Boarte deta&atA# % De ce nu @ncerci pe netJ Nici mAcar nu se mai uita la mine se @ntorsese la ra(atul care se desBA&ura pe ecranul tele>i=orului" Desi)urM 8ipul e obse% dat de computere imposibil sA nu Bie pe internet, probabil cAutnd pe site%urile porno ima)ini cu adolescente )oale" 7ra un punct de plecare la Bel de bun ca oricare altul" Li @n plus, era o idee mai bunA dect aceea cu detecti>ul particular" M%am dus sA%mi iau )eanta" % Ltii sA Bolose&ti internetul, nu%i a&aJ % Normal" Am @n>Aat @n )rupa pre)Atitoare" % 6rupa pre)AtitoareJ % 7 un loc unde te duci @nainte sA @ncepi &coala, ct pArinii sunt la lucru" Acolo Bolosim netul @n Biecare dimineaA ne @n>aA cum sA na>i)Am" Am scos laptopul Biind din ce @n ce mai entu=iasmat de ct de isteaA putea sA Bie" Bri)ada )run)e de aBarA stri)a acum tot Belul de c(estii pe palier" 7ra momentul de=lAnuirii (ormonilor" Mi%am dat seama brusc cA, &i dacA eDista un modem intern &i un pro)ram soBt pentru internet pe laptop, tot nu ne%ar Bi Bolosit la nimic" Nu a>eam cAri de credit pe care sA le putem Bolosi pen% tru a%l accesa &i nu le puteam Bolosi pe cele Burate, pentru cA a>eam ne>oie de o adresA la care sA Bie ulterior trimisA Bactura" Am pus laptopul @napoi pe pat" % 7 o idee bunA, am spus, @nsA n%o pot Bace de pe computerul Asta" Continund sA pri>eascA la tele>i=or, micua sorbea dintr%o limonadA caldA, care Busese @n )eantA, Bolosindu%se de ambele mini pentru a ine cutia, @ncercnd sA nu%&i mi&te capul &i sA piardA astBel >reun strop" Mi%a rAspuns# % @n ca=ul Asta >a trebui sA mer)em la un internet caB`" Cnd acasA la Melissa nu a mers teleBonul cte>a sAptAmni, mama ei se ducea la internet caB` sA%&i citeascA mailurile" % A&a BAceaJ Cybercino era o caBenea cu sand>iciuri, croasani &i c(ine lipicioase, cu ni&te para>ane care Bormau mici cabine" Niecare dintre acestea )A=duia un computer &i un mic suport pentru mncare &i bAuturA" Pe para>ane erau lipite aBi&e cu inter>alele orare, cu modul de conectare &i mici cAri de >i=itA care BAceau reclamA di>erselor site%uri" Am cumpArat caBea, pateuri &i cola &i am @ncercat sA mA conecte=" @n cele din urmA am lAsat la comandA un pilot mai pri% ceput" Celly a pAtruns @n spaiul >irtual ca &i cum s%ar Bi aBlat @n )rAdina din spatele casei ei"

% 7 A'H, msn, Compu-er>e sau ceJ m%a @ntrebat ea" Nu a>eam nici o idee" A ridicat din umeri" % Bine, o sA Bolosim un motor de cAutare" @n mai puin de trei=eci de secunde ne aBlam pe un site numit InBo-pace" A apAsat pe iconul de e%mail &i a apArut o cAsuA de dialo)" % NumeJ I%am spus pe litere# % D%e N%i%r%o" % PrenumeJ %Al" %'ra&J % HasA spaiul Ala )ol" Pune numai Nlorida" Poate cA s%a mutat" A apAsat pe -earc( &i, cte>a momente mai tr=iu, a apArut adresa lui de e%mail" Nu%mi >enea sA%mi cred oc(ilor" 7ra pnA &i un icon cu -end Mail, pe care ea a apAsat" I%am trimis un mesaE @n care%i spuneam cA >reau sA%l con% tacte= pe Al de Niro % sau pe oricine altcine>a care era un mare Ban Pacino/De Niro &i%l cuno&tea pe FNic;y DoiG din Marea Bri% tanie" Asta era porecla pe care mi%o dAduse de -abatino" 7rau trei bAiei pe care%i c(ema Nic; @n ec(ipa" 7u eram al doilea pe care%l cunoscuse" Cnd ne @ntlnisem, BAcuse )estul din 6a5ul, stri)nd cu braele @ntinse spre mine FOeeeei, Nic;y DoiMG, dupA care mA @mbrAi&ase &i mA sArutase pe amndoi obraEii" Din Beri% cire, BAcea asta cu toatA lumea" CaBeneaua se desc(idea a doua =i la ora 1+ dimineaa" 8aDa pe care%o plAtisem includea Bolosirea adresei de la Cybercino, a&a cA m%am deconectat speciBicnd cA >oi Bi din nou pe net la ora 1+"15, pentru a%mi citi mesaEele" Riscul ca >reun indi>id sA monitori=e=e e%mailul sau &i sA BacA >reo le)AturA @ntre mine &i FNic;y DoiG era destul de redus" Ni se BAcuse Boame simeam ne>oia sA mncAm ce>a mai consistent dect ni&te pateuri lipicioase" Ne%am @ntors spre =ona centralA &i ne%am oprit la restaurantul nostru Ba>orit" Am coman% dat doi (ambur)eri Bi) Mac la pac(et &i i%am mncat pe drumul de @ntoarcere" 8emperatura era @n continuare @n Eur de 0+aC, c(iar &i seara, la ora asta" % Putem sA mer)em sA EucAm mini)olBJ m%a @ntrebat Celly" A arAtat spre ceea ce pArea o @ncruci&are @ntre Disneyland &i 6lenea)les1, cu copaci, minicascade &i un >as de pirai, totul BAcut sA semene cu o Insula a Comorilor luminatA Beeric" De Bapt, mA simeam Boarte bine" Nu mai eram @n nici un pericol &i mA simeam Bantastic, eliberat de presiune, c(iar dacA micua tri&a" A @nceput sA lo>eascA min)ea cu mi&cAri scurte spre )aura numArul ''/ @n spatele nostru, un dra)on suBla din pe&tera lui apA @n loc de Boc" % Nic;J % DaJ 7ram preocupat sA )Asesc modul de abordare al un)(iului de .+ de )rade de care a>eam ne>oie pentru a bA)a min)ea @n )aurA" % ' sA ne @ntlnim cu prietenul tAu, cu Da>idJ % Poate, @ntr%o bunA =i" Am lo>it, dar am ratat" 7ram blocat de bariera de apA"
1

Hocaie de luD din -coia care, printre altele, cuprinde &i terenuri de )olB" !n"red"3

% 8u ai Brai sau suroriJ MA simeam ca la 8:enty ]uestions1" % Da, am" % CiJ Mi%am marcat cardul dupA &ase @ncercAri la o )aurA @n care trebuia sA ba) min)ea din maDim trei" % 8rei Brai" Am (otArt sA opresc intero)atoriul" -e nu% mesc""" So(n, Soc &i Sim" % DaJ Li ci ani auJ

M%a prins" Nu &tiam nici mAcar unde locuiau, darAmite ci ani a>eau" % Nu prea &tiu" % De ce nuJ Mi se pArea )reu sA%i eDplic, pentru cA nici mAcar eu nu a>eam un rAspuns" % De%aia" Am a&e=at min)ea ca s%o lo>eascA" % Oaide, dA%i drumulM @i inem pe toi @n loc" Pe drumul de @ntoarcere, m%am simit ciudat de apropiat de ea &i asta m%a @n)riEorat" -e pArea cA se ata&ase de mine ca de o Bi)urA parentalA, &i nu eram @mpreunA de mai mult de &ase =ile" C(iar dacA a& Bi >rut, @n nici un ca= n%a& Bi putut sA%i @nlocuiesc pe Ce> &i pe Mars(a" Perspecti>a era prea @nspAimntAtoare" Am mncat @n)(eatA la micul deEun &i apoi ne%am co% nectat la ora 1+"15" Ne a&tepta un mesaE care spunea sA intrAm pe un Borum" Celly a apAsat cte>a taste &i am intrat" De -abatino ne a&tepta sau, cel puin, cine>a numit Bi) Al"
1

Soc de societate transBormat @n pro)ram de radio &i apoi de tele>i=iune, @n care concurenii trebuie sA )(iceascA % punnd nu mai mult de douA=eci de @ntrebAri Z lucrul, obiectul, persoana etc" la care se )nde&te cel care rAspunde, !n"red"3

' cAsuA de dialo) ne%a in>itat sA a>em o discuie separatA sla>A Domnului, Celly era acolo pentru a se ocupa de toate detaliile te(nice" Am mers direct la intA" % Am ne>oie de aEutorul tAu" % Ce >reiIJ % Am ce>a care trebuie decodiBicat sau tradus nu sunt si)ur ce e, @nsA &tiu cA tu poi s%o Baci" % Ce eIJ Ce>a le)at de muncAJ 8rebuia sA%i atra) cum>a atenia" In ceea ce%l pri>ea, deturnase toi banii Aia pe EumAtate din simpla plAcere de a o Bace % Fde a lua caimaculG" dacA mA )ndeam mai bine, Pat @mprumutase eDpresia asta de la Bi) Al" 8ipului @i plAcea Boarte mult sA se do>edeascA mai iste dect marii ma(Ari trebuia sA Bie implicat, sA se simtA parte din ce>a, iar eu &tiam asta# dacA Boloseam momeala potri>itA, puteam conta pe el sA mA caute" % Nu%i spunM Crede%mA, e Boarte tareM dacA >rei sA arunci o pri>ire, trebuie sA >ii sA mA >e=i" -unt @n Daytona" Li apoi am @nceput sA mint" Alii mi%au spus cA e imposibil" M%am )ndit la tine" @l prinsesem" Imediat a sosit rAspunsul# % Ce BormatJ I%am dat toate detaliile" Mi%a rAspuns# % Nu pot >eni @nainte de ora ., @n seara asta" Pn BaA la Boot Oill -aloon pe Main -treet" % ' sA tiu acolo" Bi) Al a @nc(eiat# % Yec(a(M Yec(a(M Nu se sc(imbase absolut deloc" Celly s%a deconectat &i am plAtit cei 1* dolari" Cam a suta parte din ct m%ar Bi costat un detecti> particular" Acum a>eam destul timp de pierdut" Ne%am cumpArat oc(e% lari de soare &i i%am luat lui Celly o perec(e de pantaloni scuri Boarte moderni, un tricou &i ni&te sandale" 7u trebuia sA rAmn cu tricoul scos din pantaloni, ca sA acopAr pistolul" -in)urul lucru @n plus a Bost o bandana care sA%mi acopere tAietura de pe Brunte" 'c(elarii de a>iator cu ramA cromatA o acopereau pe cea de Eos" Cu >ntul @n BaA, am plecat la plimbare pe plaEA" 7ra ora la care restaurantele @ncepeau sA se umple de oameni care >oiau sA ia prn=ul mai de>reme" Cnd ne%am @ntors la (otel, am dat cte>a teleBoane sA mA interese= de ni&te curse internaionale" dacA lucrurile pe care

a>ea sA le decripte=e Bi) Al se do>edeau a Bi ceea ce >oia -immonds, puteam s%o iau pe Celly &i sA ne cArAm" Ltiam cA Bi) Al dispunea de relaiile &i resursele cu care sA ne aEute sA obinem pa&apoarte &i c(iar bani" Am luat prn=ul, urmat de optspre=ece )Auri la mini)olBul cu pirai % am lAsat%o sA c&ti)e %, dupA care am @nceput sA ne pre)Atim de @ntlnire" Cam la &apte &i trei=eci soarele a @nceput sA coboare spre apus, iar luminile s%au aprins pe strA=i" Bnisc, totul s%a transBormat @ntr%o altA lume, cu mu=ica rAsunnd din ma)a=ine &i cu pu&ti conducnd @n sus &i%n Eos pe plaEA cu mult mai mult dect >ite=a le)alA de 15 ;m pe orA" Nu &tiu de ce, poate din cau=a >remii, mA simeam deta&at de situaia @n care mA aBlam" 7ram doar noi doi, ne distram, mn% cam @n)(eatA &i ne plimbam pri>ind >itrinele ma)a=inelor" 7a se comporta normal pentru >rsta ei, aEun)nd sA se uite la ce>a @ntr%o >itrinA &i apoi sA scoatA o eDclamaie studiatA# FIa te uitAMG, su)erndu%mi# FMi%o cumperiJG M%am tre=it cA mA comportam ca un ade>Arat pArinte, spunndu%i# FNu, cred cA am cumpArat destule lucruri pe =iua de a=iG" @mi BAceam )riEi pentru ea" mA )ndeam cA ar trebui sA Bie mai tristA, sA nu reacione=e att de bine la tot ce se @ntmplase" Poate nu @nelesese ce%i spusesem despre Bamilia ei poate cA subcon&tientul ei blocase toate e>enimentele" Pentru moment @nsA, asta era eDact ce%mi trebuia# un copil care sA arate &i sA se comporte normal" Ne%am oprit @n Baa unui ma)a=in de EucArii" Mi%a cerut un inel din >iuin care strAlucea @n @ntuneric" Am minit%o cA nu mai a>eam bani" % Nu poi Bura ni&te bani pentru mineJ m%a @ntrebat" Am a>ut o discuie serioasA despre ce era bine &i ce era rAu" AEunsese sA se obi&nuiascA prea tare cu toate c(estiile astea pe care le BAceam" -e BAcuse deEa nouA BArA un sBert mncasem ni&te pi==a, iar la ora aia, @ntr%o noapte de >acanA, ceea ce trebuia sA urme=e neapArat era o @n)(eatA" Apoi am luat%o spre punctul de @ntl% nire cu Bi) Al" Ne%am strecurat pe ln)A &irurile de motociclete parcate &i mulimea de oameni, cei mai muli @mbrAcai @n tri% couri inscripionate cu slo)anuri ale motocicli&tilor" Am ocupat o po=iie @n >ec(iul cimitir de cealaltA parte a strA=ii, care sA%mi permitA sA >Ad ambele direcii dinspre care se putea aEun)e la Boot Oill -aloon" Numai att mai rAmAsese din ora&ul ori)inar al anilor 1.*+, sin)urul loc care nu putuse Bi dArmat &i @nlocuit cu un (otel" Cnd motocicli&tii parcau &i desc(ideau u&ile, din bar tuna mu=icA roc; X roii datA la maDim" -e bAtea cap @n cap cu mu=ica latino &i rap care se au=ea din ma&inile ce aler)au @nainte &i @napoi era acea orA a)itatA a serii, @n care )rupuri @ntre)i de petrecArei umblau @n Eeepuri &i @n camionete cu &ase sau &apte boDe @n spate" ?nele a>eau &i lumini albastre montate sub ma&inA trecnd pe ln)A noi, semAnau cu ni&te na>ete spaiale plutind &i transmind mu=ica de pe Marte" M%am )ndit la prietenii no&tri din C(cro;ce" M%am @ntrebat dacA reu&iserA sA aEun)A acasA" Am rAmas acolo cu Celly, a&teptnd &i mncnd @n)(eatA, pe o bancA ln)A doamna S" Mostyn, care se dusese la Domnul pe 12 iulie 1.*Q, Dumne=eu s%o odi(neascA"

0*
Main -treet nu era de Bapt strada principalA, ci o &osea care BAcea le)Atura de la mare pnA la podul de peste apa ce tra>ersa ora&ul" @n Biecare an Daytona dedica o sAptAmna motocicli&tilor &i asta era ruta pe care coborau cu miile" 8oatA strada era @nc(i% natA unui sin)ur lucru, iar acesta era motocicleta Oarley" 8oate clAdirile erau Bie un bar de motocicli&ti, Bie un ma)a=in de piese de re=er>A, cA&ti sau pielArie" Li c(iar &i @n perioada @n care nu a>ea loc aceastA con>enie, motocicletele cu cA&ti pe ele erau aliniate cu =ecile @n Baa barurilor cu nume precum Boot Oill

-aloon, Dirty OarryIs sau Nro))ieIs, unde, @n >itrinA, eDista c(iar o motocicletA BAcutA din ni&te oase prABuite" H%am >A=ut pe Bi) Al de la un ;ilometru, @ndreptndu%se spre noi a)ale dinspre pod" Purta o cAma&A (a:aiianA cu albas% tru, )alben &i alb &i pantaloni ro=%desc(is, ambele eDtrem de strmte pe un trup care era mult mai )ras dect mi%l aminteam >estimentaia @i era desA>r&itA de pantoBi albi &i de aceea&i Bri=urA lAoasA care%l BAcea sA semene cu un Bi)urant de pe pla% tourile de Bilmare la Mumii ice. @n mna stn)A a>ea o ser>ietA, ceea ce era semn bun @nsemna cA%&i adusese cu el instrumentul muncii sale" H%am >A=ut cum a intrat @n Main -treet Ci)ar -tore &i a ie&it de acolo puBAind dintr%un trabuc uria&" -%a oprit @n Baa barului, @nconEurat de motociclete Oarley" Li%a pus Eos ser>ieta, @ntre picioare, &i a rAmas acolo trA)nd din trabuc ca &i cnd ar Bi Bost @nsu&i proprietarul localului" @n spatele Hui se aBla un motociclist uria& pictat pe tot =idul barului" Pe o pancarta scria#
Nu este permisA purtarea culorilor, a insi)nelor sau a ecusoanelor de club"

I%am dat cu cotul lui Celly" % Pl >e=i pe omul AlaJ % CareJ % Yla cu cAma&a PnBloratA, Ala mare &i )ras" %8ocilAroiulJ % CeIJ % 8reapta urmAtoare de la tocilar" % Da, bine, am =mbit" 7l este omul pe care%l cAutam" ?n autobu= metropolitan a trecut prin Baa noastrA" Pe partea dinspre noi era o reclamA pentru -ea Vorld, @nBAi&nd o balenA uria&A sArind dintr%un ba=in" 7u &i Celly ne%am uitat o clipA la autobu=, apoi unul la celalalt, dupA care am i=bucnit @n rs" % De ce nu l%am a&teptat c(iar acoloJ m%a @ntrebat" % Nu, nu se Bace a&a" 8rebuie sA stai de%o parte &i sA supra% >e)(e=i =ona" 8rebuie sA te uii @n susul &i%n Eosul strA=ii, ca sA te asi)uri cA nu este urmArit de nimeni" De%abia @n momentul Ala poi considera cA e&ti @n si)uranA" Ce =iciIJ Cre=i cA e totul @n re)ulAJ DeodatA a de>enit eDtrem de serioasA" -%a uitat @n sus &i%n Eos pe stradA &i mi%a rAspuns# % 7 @n re)ulA" Nu a>ea nici o idee despre ce cuta, de Bapt" % Oai, dA%mi mna" 8rebuie sA a>em )riEA la ma&inile astea care mer) att de repede" Am lAsat%o pe doamna Mostyn &i ne%am apropiat de mar% )inea curbei" I%am spus# % Cnd ne @ntlnim cu el s%ar putea sA trebuiascA sA Bac ni&te lucruri care%o sA%i parA oribile de Bapt, nu sunt, sunt c(estii obi&nuite, pe care noi le Bacem tot timpul, iar el @nele)e asta" @n timp ce ne Beream de ma&ini, mi%a BAcut semn cA e @n re)ulA" dupA tot ce >A=use @n ultima >reme, astea a>eau sA i se parA ni&te Bleacuri" Ne%am apropiat &i mi%am dat seama cA omul @mbAtrnise" M%a recunoscut de la douA=eci de metri depArtare &i a intrat imediat @n pielea personaEului din !asul. Cu un trabuc @n mna dreaptA, cu braele lar) desc(ise, cu capul @nclinat @ntr%o parte, a mormAit# %Aaa((M 7Nic;y DoiM Tmbea cu )ura pnA la urec(i probabil cA%i era Boarte )reu sA trAiascA ascun=ndu%se, &i @n sBr&it aEun)ea sA @ntlneascA pe cine>a din trecut, cine>a cu care putea sA stea de >orbA liber" Li%a @ndesat din nou trabucul @n )urA, a apucat ser>ieta cu mna dreaptA &i a luat%o @nspre noi, cu coapsele%i )rAsane Bre% cndu%se una de alta" % -alutareM Ce mai BaciJ a stri)at el &i mi%a strns mna cu putere, uitndu%se @n acela&i timp la Celly" Mirosea Boarte puternic a aBters(a>e cu aromA BloralA" % Li cine%i domni&orica asta drA)uAJ

-%a aplecat sA o salute &i am a>ut o u&oarA strn)ere de inimA" Poate cA era cu ade>Arat @ncntat de ea, @nsA, dintr%un moti> sau altul, asta nu%mi prea plAcea" I%am rAspuns# % 7a e Celly, Biica unui prieten de%al meu, trebuie sA am )riEA de ea un timp" MA @ndoiam proBund cA &tia ce se petrecuse @n nord" @n nici un ca= nu%l cuno&tea pe Ce>" @ncA aplecat &i strn)nd mna Betei, cam prea mult timp dupA pArerea mea, a spus# % Aici e un loc minunat# a>em -eaVorld, Disneyland, tot ce eDistA pentru a Bace BericitA o domni&oricA BrumoasA" Aici este $ara -oareluiM -%a ridicat &i m%a @ntrebat, )Bind u&or# % ?nde mer)emJ A arAtat plin de speranA spre debarcaderul de pe Main -treet" % Cre>eiJ Am clAtinat din cap" % Nu, ne @ntoarcem la (otel" Acolo am toate c(estiile la care >reau sA te uii" sA mer)emM ' ineam pe Celly de mna stn)A &i%l a>eam pe el @n dreapta" Pe drum am @nceput sA discutAm despre ct de minunat era sA ne @ntlnim din nou &i alte Bleacuri de )enul Asta, dar el &tia Boarte bine cA nu era o @ntlnire obi&nuitA"""""&i @i plAcea c(estia asta" @i plAceau Boarte mult treburile @ncurcate &i misterioase, la Bel ca &i mentorilor sai, Al &i Bob" Am luat%o la dreapta &i apoi pe prima stradA la stn)a, care dAdea @ntr%o parcare din spatele ma)a=inelor" M%am uitat la Celly &i am dat din cap ca s%o asi)ur cA totul era @n re)ulA, dupA care i%am eliberat mna" Bi) Al continua sA pAlA>rA)eascA" H%am apu% cat de braul stn) cu ambele mini &i m%am Bolosit de ineria mi&cArii lui ca sA%l @ntorc cu Baa la =id" -%a lo>it cu =)omot" H%am @mpins @n ie&irea de ur)enA a unui restaurant" %8otul e @n re)ulA, nici o problemA" Bi) Al >orbea @ncet" Ltia re)ulile Eocului" Numai dupA cum arAta era clar cA nu putea ascunde nici mAcar o carte de Eoc sub (aine, ca sA nu mai >orbim de >reo armA % materialul era @ntins la maDimum pe piele" 8otu&i, i%am trecut cu mna peste &ira spinArii, ca sA >Ad dacA nu cum>a a>ea ce>a ascuns @n re)iunea lombarA" Curbura naturalA pe care o Bace acolo coloana oBerA o ascun=Atoare minunatA pentru di>erse c(estii, iar Bi) Al a>ea o curburA mai mare dect a oamenilor obi&nuii" Am continuat sA%l perc(e=iione=" A pri>it spre Celly, care monitori=a totul" I%a BAcut cu oc(iul" % BAnuiesc cA l%ai >A=ut BAcnd asta de Boarte multe ori""" % Li tati Bace asta, @n rai" % Mda, e&ti o BetiA isteaA, Boarte isteaA" -%a uitat la ea @ncercnd sA @nelea)A ce%i spusese" Apoi a >enit momentul pe care l%a sa>urat probabil cel mai mult# l%am pipAit pe toatA lun)imea picioarelor" Am cercetat @n amAnunt &i sus" I%am spus# % Ltii cA acum trebuie sA mA uit &i @n ser>ietA, nu%i a&aJ % Da, si)ur" A desc(is%o" @nAuntru am )Asit douA trabucuri @n tuburi &i toate cele necesare muncii lui# disc(ete, un suport pentru me% morie suplimentar, CD%uri, muBe, Bire &i alte c(estii de )enul Asta" Am pipAit scurt sA mA asi)ur cA nu eDistA nici un compar% timent secret" 7ram mulumit" 7l, de asemenea" @n plus, cred cA a>ea o erecie" % Bine, sA mer)em, i%am spus" % Oai sA cumpArAm ni&te @n)(eatA pe drum, a su)erat el" Am BAcut semn unui taDi" 7u &i Celly ne%am urcat @n spate, iar el s%a strecurat @n BaA, cu o cutie de @n)(eatA de un ;ilo)ram Ben and SerryIs pe ser>ietA"

Am aEuns la (otel &i am urcat @n camerA" Din )esturi se >edea ct de entu=iasmat era, probabil )ndindu%se cA, @ntocmai ca pe >remuri, se implica @n aBaceri dubioase, cu spioni" Aspec% tul sArAcAcios al camerei contribuia &i mai mult la atmosBerA" Li%a pus ser>ieta pe unul din paturi, a desc(is%o &i a @nceput sA%&i scoatA sculele" A @ncercat sA mA descoasA# % Li cu ce te mai ocupi acumJ Nu i%am rAspuns" 7u &i Celly stAteam pe pat, BArA sA Bacem nimic, @n aBara Bap% tului cA urmAream ce se petrecea" Celly @ncepuse sA Bie eDtrem de interesatA" % Ai &i EocuriJ Am cre=ut cA de -abatino o s%o pri>eascA de=)ustat cu o pri>ire care sA spunA# F-unt un specialist, nu am EocuriG" @nsA el a =is# % Da, o mulimeM Poate, dacA a>em timp, o sA EucAm cte>a" Ce Eocuri @i placJ Au @nceput sA discute despre Eocuri cA 8(ird Dimension sau ]ua;e" I%am @ntrerupt# % Li cu ce te mai lau=iJ Cu ce te mai ocupi =ilele asteaIJ % Pur &i simplu @i @n>A pe oameni sA BoloseascA c(estiile astea" A arAtat spre laptop" %Pn plus, mai Bac cte ce>a pentru ni&te detecti>i particulari locali, intru @n conturi bancare, )enul Asta de treburi" C(estii mArunte, nimic ie&it din comun dar e 'C, trebuie sA trec ct mai neobser>at" Pnecndu%ma din cau=a parBumului pe care%l rAspndea &i aruncnd o pri>ire la (ainele de pe el, reBu=am sA%mi ima)ine= ce%ar Bi @nsemnat pentru acest bArbat sA &i @ncerce sA iasA @n e>idenA" Cum nu primise rAspuns la prima @ntrebare, s%a simit obli)at sA umple tAcerea" A @nceput sA rdA &i a spus# % Am reu&it @nsA sA pun deoparte cte>a sute buneM A&a cA, pe ln)A banii obinui din @nele)ere, nu o duc prea rAu" -e mi&ca @ncoace &i%ncolo, ata&nd di>erse c(estii la laptop" H%am lAsat sA se desBA&oare" A @ncercat din nou# % Dar tuJ Acelea&i c(estiiJ % Da, acelea&i c(estii" MAruni&uri" A&e=at acum la masA, cu spatele la mine, se concentra asupra a ceea ce a>ea de BAcut cu laptopul" % Ce mAruni&uriJ 7&ti tot un""" cum @i spuneai tu % un spion @n de>enireJ % Da, ce>a de )enul Asta" % Li lucre=i &i acumJ %Da" A rs" % Mincinos nenorocitM Apoi s%a uitat la Celly &i a spus# AoleuM -%a @ntors din nou spre mine# Nu ai a>ea ne>oie de mine dacA ai Bi @n timpul ser>iciului" Ai putea pune pe altcine>a sA re=ol>e c(estiile astea" Nu%i >in=i cAcAturi lui Bi) AlM -%a uitat la Celly &i a spus# -cu=eM Pe urmA s%a uitat din nou la mine# Mai e&ti @nsuratJ -unetul MicrosoBt s%a au=it @n camerA @n timp ce Vindo:s .5 se desc(idea" % Am di>orat acum trei ani, am rAspuns" Din cau=a muncii" Nu mai am nici o >este despre ea de doi ani" Cred cA locuie&te unde>a @n -coia, nu &tiu prea bine" Brusc, mi%am dat seama cA Betia @mi sorbea Biecare cu>nt" I%a BAcut cu oc(iul# % 7Dact ca mine# tnAr, liber &i sin)urM DaM Bi) Al era unul dintre cele mai neBericite specimene umane cu mA numAram probabil printre cei mai apropiai prieteni ai lui" Dintr%odatA s%au au=it acorduri (ea>y de partea cealaltA a palierului" BAieii cntau &i ei, acompaniai de cte>a >oci Be% minine" Probabil cA reu&iserA sA BacA rost de ni&te maEorete"

I%am dat disc(eta &i curnd am au=it =)omotul speciBic citirii ei" Imediat urma sA primesc ni&te rAspunsuri" Numul de trabuc aEunsese sA @n>Aluie ta>anul" Acesta, @mpreunA cu mirosul dul% cea) al parBumului cu care se dAduse &i cu lipsa aerului condi% ionat BAceau camera aproape de nesuportat" 8rebuia sA plecAm de aici imediat ce Bi) Al termina" M%am uitat aBarA @ndepArtnd perdeaua, apoi am desc(is Be% reastra" BAieii erau pe >al# peste tot =Aceau cutii de bere )oale, iar ei erau ocupai cu un )rup de Bete @ncntAtoare, Poate cA Bi) Al trebuia sA in>esteascA @ntr%un tatuaE pe bra &i o perec(e de bermude" Primul Bi&ier de documente a apArut pe ecran &i m%am uitat peste umArul lui Bi) Al, @n timp ce el continua sA taste=e @n semi@ntuneric" I%am arAtat unul dintre tabelele din pro)ramul

sprea"sheet#
% Aici am o problemA" Nu am nici cea mai >a)A idee ce @nseamnA asta" Ce =iciIJ % @i spun imediat ce a>em aici" A rAmas cu oc(ii aintii pe ecran" % Astea sunt @nre)istrAri ale unor date pri>ind trimiterea &i plata a nu &tiu ce minuni" @n timp ce arAta spre ecran, l%a atins cu de)etul &i a apAsat plasma de dedesubt" % Nu atin)e niciodatA ecranulM s%a doEenit, ca &i cum i%ar Bi spus unuia dintre @n>AAceii sAi" @i plAcea Boarte tare, se implicase total" Ke=i c(estiile astea de aiciJ 8onul i se sc(imbase nu mai era acela al unui ratat, ci al unui ade>Arat specialist, care &tie ce spune" Am pri>it coloanele aliniate sub )rupuri de litere ca ?M, "IC, PS-" A spus# % Astea se reBerA la trimiterea unor bunuri" @i spun ce, unde se duce &i la cine" A @nceput sA se uite @n Eosul pa)inilor, pentru a primi conBir% marea, @n timp ce pri>ea, dAdea din cap cu @neles" % Da, sunt clar trimiteri &i plAi" Cum ai aEuns la c(estiile asteaJ Nu e&ti ceea ce s%ar numi un cunoscAtor al computerelor &i e imposibil ca toate datele astea sA nu Bi Bost parolate" % Am a>ut un pro)ram care a spart parola" % Pe buneJ CareJ 6eniul computerelor era pe cale sA re>inA" % MeDy 8:enty%one, am minit eu" % 7i, Ala%i un ra(atM""" ?n )unoiM Acum eDistA pro)rame care%i Bac treaba de trei ori mai repede" -%a uitat spre Celly# Asta%i problema cu en)le=oii sunt @ncA @n epoca ma&inii cu abur" Ie&ise acum din tabele &i se uita la alte nume de Bi&iere" I%am spus# % Mai am &i alte Bi&iere cu care nu mA descurc" Poi sA le desciBre=iJ % Nu @nele), a rAspuns" Care dintre ele @i ridicA problemeJ % -unt codate sau ce>a de )enul Asta# o )rAmadA de litere &i de numere aruncate la @ntmplare" Cre=i cA poi sA le desciBre=iJ MA BAcea sA mA simt ca un copil de =ece ani care ru)a pe cine>a sA%i le)e &ireturile" -%a uitat la numele Bi&ierelor" % AdicA 6IN%urile asteaIJ -unt numai ni&te Bi&iere )raBice, asta%i &mec(eria" Pur &i simplu ai ne>oie de un pro)ram )raBic ca sA le citeascA" A apAsat cte>a taste, a )Asit ce cAuta &i a selectat unul din% tre documente" % -unt ni&te Boto)raBii scanate" -%a aplecat &i &i%a desc(is cutia de @n)(eatA, a luat o lin)urA de plastic &i a @nceput sA se @nBrupte" I%a aruncat &i lui Celly o lin% )urA, spunAnd# % Ai Bace bine sA >ii @ncoace @nainte ca unc(iul Al sA o ter% mine pe toatA" Prima Boto)raBie apAruse pe ecran" 7ra alb%ne)ru &i repre% =enta doi bArbai stnd @n capul unor scAri care conduceau spre

o clAdire >ec(e, @naltA" Ii &tiam bine pe amndoi" -eamus Macauley &i Hiam Nerna(an erau Foameni de aBaceriG care iniiaserA numeroase companii de strn)ere de Bonduri &i alte operaiuni pentru PIRA" 7rau Boarte buni @n bran&a lor odatA reu&iserA sA determine )u>ernul britanic sA Binane=e reconstru% irea ora&elor din Irlanda de Nord" Planul era menit sA oBere locuri de muncA localnicilor" Ar)umentul de ba=A Busese acela cA, dacA o comunitate era responsabilA pentru propria reconstrucie, eDis% tau mult mai puine &anse sA doreascA sA o arunce @n aer" @nsA ceea ce nu &tia )u>ernul era Baptul cA antreprenorii puteau an)aEa numai oamenii pe care PIRA @i dorea an)aEai ace&tia beneBiciau @n continuare de aEutor de &omaE &i de asistenA socialA, iar PIRA beneBicia de pe urma Baptului cA le permitea sA munceascA ile% )al pe aceste &antiere" AstBel, )u>ernul plAtea de douA ori, iar oamenii de aBaceri @&i luau BArA @ndoialA partea" Li, la urma urmei, dacA )u>ernul tot plAtea, de ce sA nu arunce @n aer tot mai multe clAdiri, pe care mai apoi sA le reconstruiascAJ NArA @ndoialA, PIRA lAsase de mult @n urmA =ilele @n care oamenii ei =An)Aneau cutii de tinic(ea ca sA strn)A bani @n BelBast, @n Cilburn &i @n Boston" Att de mult, @nct Nort(ern Ircland 'BBice @nBiinase 8errorist Ninancc ?nit1 cA o contramA% surA, @n 1.//, unde lucrau speciali&ti @n contabilitate, drept, impo=ite &i computere" 7u &i 7uan colaborasem mult cu ei" Bi) Al desc(isese Bi&ierul &i acum trecea @n re>istA o serie de ima)ini cu Macauley &i Ncrna(an dnd mna cu ali doi bArbai, apoi cobornd scArile &i urcndu%se @ntr%un Mercedes" ?nul din ace&tia era deBunctul domn Mor)an Mc6ear, @mbrAcat @ntr%un costum Boarte ele)ant, pe care l%am recunoscut" M%am uitat repede la Celly, dar era clar cA Baa lui nu%i spunea nimic" Pe al patrulea bArbat nu%l cuno&team" Asta nu conta prea mult pentru moment" Noto)raBia era BAcutA sub acoperire# se >edea =ona @ntunecatA @n Eurul mar)inilor, unde nu reu&iserA sA Bocali=e=e ca lumea, @nsA era suBicient de bunA ct sA%mi dau seama, dupA ma&inile parcate @n Bundal, cA era BAcutA @n 7uropa" % Oai s%o >edem pe urmAtoarea, am spus"
1

?nitate speciali=ata @n pre>enirea strn)erii de Bonduri din partea or)ani% =aiilor paramilitare &i @n oprirea BluDului de bani spre or)ani=aiile Bunda% mentaliste din Irlanda de Nord !n"tr"3

De -abatino &tia cA recunoscusem pe cine>a sau ce>a se uita la mine murind de curio=itate sA &tie despre ce era >orba, dorind cu ardoare sA intre &i el @n Eoc" -tAtuse pe tu&A timp de cinci ani &i acum a>ea oca=ia sA re>inA @n miElocul aciunii" N%a>eam de )nd sA%i spun absolut nimic" % Oai, dA%i mai departeM A urmat o serie de ima)ini pe care le%a desc(is &i la care ne%am uitat, @nsA nu%mi spuneau absolut nimic" Bi) Al s%a uitat &i el" Tmbetul lar), de la o urec(e la cea% laltA, @i apAruse din nou pe BaA" % Acum &tiu la ce se reBerA toate tabelele alea" % Ha ceJ ' 2st7 es la coca, se8or9 Oei, @l &tiu pe tipul AstaM Hucrea=A pentru cartel" Pn Baa oc(ilor a>eam un tip @n Eur de patru=eci de ani, Boarte arAtos, de ori)ine (ispanicA, cobornd dintr%o ma&inA" dupA ce se >edea @n Bundal, @mi dAdeam seama cA era @n -tatele ?nite" % Ysta%i Raoul Martbne=, a spus el" Nace parte din dele)aia comercialA columbianA" 8otul de>enea din ce @n ce mai interesant" Cei din PIRA susinuserA @ntotdeauna cA nu au nici un Bel de le)AturA cu traBi% canii de dro)uri, @nsA proBiturile erau prea mari pentru a putea Bi i)norate" @n Baa mea erau probe de netA)Aduit ale implicArii lor directe @n aBaceri cu cei din cartelul dro)urilor" Dar aceastA descoperire tot nu mA aEuta sA re=ol> problema" Bi) Al a trecut cu pri>irea peste Boto)raBii" % ' sA%l >e=i pe Raoul cu altcine>a @ntr%un minut, sunt si)ur" Ne%am mai uitat pe cte>a" % ?ite, iatA%l pe -al cel mare &i tare"

CelAlalt personaE era cam de aceea&i >rstA, @nsA mult mai @nalt probabil cA Busese (alteroBil la un moment dat, iar apoi se umBlase pnA la 1++ sau 11+ ;ile" -al era Boarte mare &i Boarte c(el" % Martine= nu mer)e nicAieri BArA el, a continuat de -abatino" Pn >remurile bune am BAcut multe aBaceri cu ei" ?n om de treabA, un tatA de Bamilie" 'bi&nuiam sA trimitem cocaina, pe coasta de est, tocmai pnA la )rania canadiana" A&a cA trebuia ca lucrurile sA Bie aranEate acolo, pentru a ne u&ura munca bAieii A&tia BAceau ce trebuia &i toatA lumea c&ti)a o )rAmadA de bani" Da, tipii A&tia sunt ni&te oameni de treabA" 8recnd mai departe, la alte Bi&iere cu Boto)raBii, i%am >A% =ut pe ambii lund masa @ntr%un restaurant cu un alt tip, un cauca=ian" Bi) Al a spus# % Ysta (abar n%am cine e" MA uitam peste umArul lui de -abatino, concentrndu%mA asupra ecranului" Am au=it%o pe Celly# % Nic;J % Imediat" M%am @ntors cAtre Bi)G Al# N%ai nici o ideeJ % Nici una" % Nic;J Am inter>enit# % Nu acum, CellyM Am au=it%o pe Celly din nou# % Nic;M Nic;M % Mer)i @napoi la""" % Nic;, Nic;M Ltiu eu cine este omul Asta" M%am uitat la ea" % Care omJ % 'mul din Boto)raBie" A =mbit" % Ai spus cA tu nu &tii cine este, dar eu &tiu" % YstaJ Am arAtat cAtre Martine=" % Nu, celAlalt, dinainte" Bi) Al @nc(ise mai multe ima)ini, dnd @napoi" % 7lM Asta de aiciM 7ra tipul alb care stAtea ln)A Raoul &i -al" % 7&ti si)urAIJ % Da" % Cine eIJ DupA eDperiena pe care o a>usesem cu acea casetA >ideo, ma a&teptam sA numeascA pe oricine, de la Clint 7asl:ood la Brad Piti" % 7ste &eBul lui tati" A urmat o tAcere lun)A, aproape palpabilA, pe care am Bolo% sit%o pentru a mA )ndi la ceea ce tocmai aBlasem" Bi) Al respira cu )ura desc(isA" % Cum adicA, &eBul lui tatiIJ am spus @ntr%un tr=iu" % 'datA a >enit la noi acasA, la cinA, cu o doamnA" % Pi aminte&ti cum @l c(emaIJ % Nu, eu am cobort sA%mi iau ni&te apA &i ei erau acolo, mncau cu mami &i tati" 8ati m%a lAsat sA spun FBuna searaG &i mi%a =is# FTmbe&te lar), Celly, el este &eBul meuMG @l imita bine pe Ce> &i%i >edeam o licArire de tristee @n oc(i" Bi) Al s%a bA)at &i el @n seamA ca un tAntAlAu" % A&a, Boarte bineM Li cine%i tatAl tAuIJ M%am @ntors spre el" % 8aci din )urAM Li, suBicient de tare ca ea sA mA audA, am mormAit Burios# M%am dus acasA la pArinii ei acum o sAptAmnA" 8oi erau mori" 7l BAcea parte din D7A &i a Bost ucis de ni&te oameni pe care @i cuno&tea" H%am @mpins de pe scaun &i m%am a&e=at, lund%o pe Celly @n brae ca sA >adA ecranul &i mai bine" % 7&ti absolut si)urA cA Asta e &eBul lui tatiIJ

% Da, &tiu cA el e, tati mi%a spus" A doua =i eu &i mami am BAcut )lume pe seama mustAii lui care%l BAcea sA semene cu un co:boy" @ntr%ade>Ar, semAna cu un co:boy din reclama la Mari boro" ArAtnd spre ecran, de)etul ei l%a atins &i ima)inea s%a distor% sionat" A>nd%o pe Celly @n brae &i uitndu%mA la cine>a care ar Bi putut Bi responsabil pentru moartea tatAlui ei, mA BAcea sA doresc sA%i aplic personal acela&i tratament" M%am uitat spre Bi) Al" % Oai sA mai trecem o datA @n re>istA toate Boto)raBiile" Petrecerea de pe palier se de=lAnuise complet" Bi) Al s%a a&e=at &i a mai trecut o datA prin toate Bi&ierele, pentru a aEun)e la ima)inile lui Macauley &i Nerna(an alAturi de Mc6ear" % @i &tii pe oamenii A&tiaJ Celly a rAspuns ne)ati> la @ntrebare, @nsA n%o mai ascultam" 7ram cuBundat @n lumea mea" 'bser>asem douA ma&ini parcate de partea cealaltA a strA=ii" M%am uitat la plAcuele de @nmatri% culare &i mi%am dat seama unde BuseserA BAcute Boto)raBiile" 4ib!alta!/ N%am putut sA n%o spun cu >oce tare" Bi) Al a arAtat spre Macauley &i compania" % Y&tia sunt terori&ti din IrlandaJ % Cam a&a ce>a" A urmat o pau=A, @n timp ce eu @ncercam sA mA dumiresc" Bi) Al a i=bucnit# % Pentru mine e clar ce se petreceM % CeJ % Ltiam cA terori&tii irlande=i cumpArA cocainA de la columbi% eni" Dro)urile >eneau pe ruta normalA prin Nlorida, Caraibi &i apoi ABrica de Nord" Noloseau 6ibraltarul ca trambulinA pentru restul 7uropei" 7i se @mbo)Aeau, iar noi ne luam partea pentru cA%i lAsam sA transporte marBa prin Nlorida de -ud" Brusc, la sBr&itul anului 1./,, a @ncetat sA mai treacA prin 6ibraltar" % De ceJ @mi era din ce @n ce mai )reu sA%mi pAstre= calmul" Bi) Al a dat din umeri" % Ce>a probleme cu localnicii" Cred cA acum o transportA din ABrica de -ud pe coasta de >est a -paniei" Au le)Aturi cu ni&te )rupAri teroriste de acolo" % 78AIJ % Oabar n%am" 8erori&ti sau luptAtori pentru libertate, cum @&i spun ei" Poi sA le =ici cum >rei, pentru mine nu sunt nimic altce>a dect ni&te dealeri nenorocii" 'ricum, acum @i aEutA pe irlande=i" Mai mult ca si)ur, bAtrnul Raoul a aranEat lucrurile @n -tatele ?nite cu &eBul lui tati ca sA se asi)ure cA ruta prin Nlorida rAmnea desc(isA pentru irlande=i @n ca= contrar, columbienii ar Bi dat%o altcui>a" % ParcA >orbe&ti despre alocarea unor culoare aeriene" Bi) Al a dat din nou din umeri" % Bine@neles" A&a sunt aBacerile" Korbea de parcA toate c(estiile astea erau bine cunoscute de toatA lumea" Pentru mine totul era Boarte nou" A&a cA, ce mama dracului a>eau de discutat cei de la PIRA @n 6ibraltarJ @ncercau sA se asi)ure cA traBicul de dro)uri mer)ea @nainteJ Mi%am adus aminte cA, @n septembrie 1.//, -ir Peter 8erry, un personaE care Eucase un rol Boarte important @n dimi% nuarea traBicului de dro)uri, scApase ca prin urec(ile acului de o tentati>A de asasinat @n casa din -taBBords(ire" ?n atacator care nu Busese prins niciodatA trAsese asupra lui douA=eci de cartu&e cu un ACQ, % @ndeletnicire care nu%i era deloc strAinA domnului Mc6ear" Poate cA al patrulea bArbat din Boto)raBie primea un a>ertisment similar" 7Dista oare >reo le)AturA @ntre @nc(eierea aBacerilor cu dro)uri @n =onA &i @mpu&carea membrilor PIRA de acolo, cte>a luni mai tr=iuJ IndiBerent ce era, a>eam conBirmarea Baptului cA se petrecea ce>a ciudat cu unii membri D7A, inclusi> cu &eBul lui Ce>" Poate cA primeau o cota parte din partea PIRA &i Ce> aBlaseJ

Bi) Al trase adnc aer @n piept" % Ai un pac(et eDtrem de >aloros aici, bAtrneM -pune%mi, pe cine ai de )nd sA &antaEe=iJ % -A &antaEe=J % Nic;y, ai aici o Bi)urA de Brunte din D7A stnd de >orbA cu membrii marcani ai cartelului, apar terori&tii tAi &i oBicialitAi din 6ibraltar, apar oameni ai le)ii ele" Doar nu >rei sA%mi spui cA Boto)raBiile astea n%au Bost BAcute pentru a ser>i unui &antaEJ Nii seriosM dacA tu nu ai de )nd sA Bolose&ti Boto)raBiile astea, e clar cA cine le%a BAcut la asta s%a )ndit"

00
Am mai luat @ncA o datA ima)inile la rnd" Celly nu a mai recunoscut pe nimeni" H%am @ntrebat pe de -abatino dacA eDistA >reo modalitate prin care puteam mAri Boto)raBia" % De ceIJ Ii &tii deEa pe toi" A>ea dreptate" Koiam numai ca Betia sA se uite de aproape la Boto)raBia cu F&eBul lui tatiG" Au urmat trei minute de tAcere @n care ne%am =)it la ecran" % Ce altce>a mai &tii despre 6ibraltarIJ l%am @ntrebat" % Nu prea multe" Ce mai >rei sA &tiiIJ @&i aprinsese al doilea trabuc, iar Celly @ncerca sA @ndepArte=e Bumul cu mna" % 7 normal# dacA ai destui bani, poi Bace o aBacere cu dealerii columbieni &i aduci marBa @n 7uropa" toatA lumea interlopA Bace asta, a&a cA nu @nele) de ce n%ar Bace%o &i irlande=ii tAi" Bi) Al mA pri>ea de parcA discutam c(estiuni la ordinea =ilei" Iar eu a trebuit sA recunosc cA nu pArea suBicient pentru a EustiBica moartea lui Ce> &i a Bamiliei lui" Hini&tea era prea apAsAtoare Bi) Al a trebuit s%o @ntrerupA @ntr%un Bel" % 'ricum, sunt con>ins cA cine>a se ocupA cu &antaEul @n po>estea asta" 7u nu eram a&a si)ur" Poate cA Boto)raBiile Buncionau ca un Bel de asi)urare pentru PIRA" dacA &eBul lui Ce> sau oamenii din 6ibraltar decideau sA se retra)A din aBacere, poate cA Boto% )raBiile i%ar Bi inut @n pri=A" M%am uitat la Celly" % Poi sA Baci ce>a pentru noiIJ Krei sA te duci sA ne aduci ni&te cutii cu ce>a de bAutIJ A pArut BericitA sA scape de Bumul Ala" Am urmat%o pnA la u&A &i am tras perdeaua ca sA pot >edea automatele cu rAco% ritoare" Palierul era )ol, u&a de la camera bAieilor era @nc(isA, @nsA mu=ica se au=ea duduind prin pereii subiri @nAuntru, BArA @ndoialA, maEoretele le arAtau cte>a dintre Bi)urile lor" Am pri>it%o pe Celly pnA a aEuns la automate &i pe urma m%am a&e% =at pe pat" Bi) Al se Euca la laptop" Am arAtat spre ecran" % Mai @nti este ucis Ce>" Acum am descoperit cA &eBul lui tati e amestecat @n aBaceri cu cei din cartel" Mi se pare lo)ic sA presupunem cA a>em de%a Bace cu un ca= de corupie @n cadrul D7A, implicnd traBicul de dro)uri prin Nlorida spre terori&tii irlande=i care le%au introdus pnA acum @n 7uropa >ia 6ibraltar" Dar se pare cA au a>ut ce>a probleme la sBr&itul anului 1./," Bi) Al nu mA asculta" -implul Bapt cA un oBier D7A era suspectat de corupie @l purtase spre o altA planetA" % Noarte bineM ' sA%l @nBun=i pe nemernicul Asta, nu%i a&aJ % Nu &tiu si)ur ce%o sA Bac" %PnBundA%l, dA%l draculuiM ?rAsc polii&tiiM ?rAsc D7AM Pi urAsc pe Biecare dintre nenorociii A&tia care mi%au distrus >iaa" 8rebuie sA trAiesc aici ca un cAlu)Ar numai din cau=a lor" Pro% )ramul Nederal de Protecie a Martorilor, un ra(atM MA temeam cA toi cei cinci ani de BrustrAri erau )ata sA rAbuBneascA tocmai acum" N%a>eam timp de asta"

% Nran;ie, am ne>oie de o ma&inA" Nu mA asculta" % M%au Bolosit &i pe urmA m%au aruncat ca pe o mAsea stricatA""" % Am ne>oie de%o ma&inA" A re>enit @ncet cu picioarele pe pAmnt" % -i)ur, bine, pentru ct timpJ DouA =ile, poate trei" Li am ne>oie &i de ce>a bani" % Cam cnd i%ar trebuiJ % Acum" Bi) Al era un om patetic &i distrus, prea molu &i prea prost ca sA poatA trai @ntr%o astBel de lume, dar tot @mi pArea rAu pentru el" Naptul cA apArusem acum repre=enta probabil cel mai bun lucru care i se @ntmplase de ani @ntre)i" Kiaa lui Busese un ade>Arat iad# BArA nici un prieten, cu )riEa permanentA cA poate Bi )Asit &i ucis" @nsA la Bel urma sA Bie &i >iaa mea, dacA nu reu&eam sA%i duc c(estiile astea lui -immonds" A Bolosit teleBonul din camerA sA sune o companie cu ma&ini de @nc(iriat" Hi>rarea ma&inii urma sA dure=e aproDimati> o orA, a&a cA ne%am dus cu toii la un bancomat" A scos 1 *++ de dolari din di>erse conturi" % Nu &tii niciodatA cnd >ei a>ea ne>oie de mucho +incro @n mare )rabAM a spus el =mbind" Poate cA la urma urmei nu era c(iar att de prost" -tnd @n camerA &i a&teptnd ma&ina, am intuit cA mai a>ea ce>a de spus" -e tot BrAmntase @n ultima EumAtate de orA" % Krei sA Baci ni&te bani, Nic;yJ Bani ade>AraiJ 7u tocmai @mi >eriBicam )eanta pentru a mA asi)ura cA nu uitasem nimic" % De ce mA @ntrebiJ Krei sA%mi mai dai ni&te baniIJ % Cam a&a ce>a" A >enit ln)A mine pe cnd trA)eam Bermoarul )enii" % @n Bi&ierele alea sunt ni&te numere de conturi pline cu dolArei pro>enii din traBicul de dro)uri" DA%mi douA minute sA accese= documentele de care am ne>oie &i o sA spar) parolele" Pot Bace asta cu oc(ii @nc(i&i" M%a luat dupA umeri" Nic;, lasA%mA douA minute cu laptopul meu &i s%ar putea sA ne tre=im eDtrem de bo)ai" Ce =iciIJ DAdea din cap Brenetic &i nu mA slAbea din oc(i" H%am lAsat sA se mai BrAmnte puin" % Li cum o sA &tiu cA%mi dai &i mie EumAtateJ MA )ndeam sA%i spun ct >oiam eu" % Pot sA @i transBer unde >rei tu" Li nu%i Bace )riEi, odatA mutai, n%o sA &tie niciodatA unde au dispArut" Nu mi%am putut reine un =mbet" DacA Nran; de -abatino era bun la ce>a, acel ce>a era ascunsul banilor" % Oaide, Nic;y Doi, ce =iciIJ A>ea braele lar) desc(ise &i se uita la mine ca un copil care BAcuse o boroboaA" H%am lAsat un timp sA lucre=e cu laptopul lui &i i%am scris numArul contului meu pentru a transBera banii" Ha dracuI, Celly a>ea ne>oie de bani pentru &coalA &i a&a mai departe, iar eu >oiam un Bel de platA compensatorie pentru cA lucrasem @mpo% tri>a acestor oameni atta amar de >reme" MA simeam bine astBel &i, la urma urmei, era numai o c(estiune de aBaceri" A terminat" Pe Bi)urA a>ea @ntipAritA o eDpresie serioasA, de om preocupat" % Acum unde te duciIJ m%a @ntrebat" % Nu pot sA%i spun" Ltii tu, re)ulile Eocului" 'amenii cu care am Bost @n contact sunt mori &i nu >reau ca asta sA i se @ntmple &i ie" % 7i, ra(atM -%a uitat la Celly &i a dat din umeri" Nu >rei sA &tiu, ca sA nu mA duc sA dau pe )oarnA" % Nu e asta, i%am =is eu, de&i de Bapt cam era" DacA ai Bace a&a ce>a, sau dacA nu ai trimite banii unde i%am spus, &tii care ar Bi urmArile"

A ridicat dintr%o sprnceanA" M%am uitat la el =mbind" % A& a>ea )riEA ca >reun amic comun sA aBle unde e&ti" Pentru o clipA i%a dispArut culoarea din obraEi, dupA care a =mbit din nou lar)" A clAtinat din cap" % Poate cA am ie&it din Eoc un timp, @nsA >Ad cA nu s%a sc(im% bat mai nimic" A sunat teleBonul" ?n Nissan albastru ne a&tepta @n BaA la recepie" Bi) Al a semnat pentru el &i mi%a dat copia pentru client a contractului, pentru momentul cnd a>eam s%o abandone=" Am urcat @n ma&inA @mpreunA cu micua, iar Bi) Al a rAmas pe trotuar cu ser>ieta lui" Am apAsat pe un buton &i am lAsat un )eam @n Eos" Pn Bundal se au=ea mu=ica rap" % AscultA, Al, o sA%i trimit un e%mail ca sA mA asi)ur cA aBli unde abandone= ma&ina, 'CIJ A dat @ncet din cap" 8ocmai @ncepuse sA @nelea)A cA a>ea sA ne piardA" % Krei sA te ducem unde>aIJ % Nu, am treabA" PnA dimineaA >om Bi eDtrem de bo)ai" Ne%a strns minile prin )eamul desc(is" A =mbit la Celly &i i%a spus# % -A nu uii sA mai >ii sA%l >i=ite=i pe unc(iul Al peste =ece ani, domni&oricoM Nac cinste cu o @n)(eatAM Am pornit @ncet de%a lun)ul plaEei" 7ra plinA de oameni" Neoanele aBlate pretutindeni BAceau luminile de pe stradA sA parA inutile" Celly era @n spate, uitndu%se pe BereastrA, apoi pri>ind @n )ol, pierdutA @n mica ei lume" Nu i%am spus cA @n Baa noastrA se @ntindeau aproDimati> o mie de ;ilometri" Curnd, am lAsat @n urmA Daytona &i am intrat din nou pe &oseaua lar)A" Conducnd, @ncercam sA deslu&esc @ncA o datA ce%o Bi >rut Ce> sA spunA prin# FN%o sA%i >inA sA cre=i ce material am aici" -e pare cA prietenii tAi de peste ocean sunt Boarte ocupaiG" Li%mi mai spusese# F8ocmai am primit ce>a &i a& >rea sA%i cer &i ie pArereaG" Koia sA%mi spunA cA >orbise cu &eBul luiJ Prin urmare, &eBul lui Busese cel care%i @nc(isese )uraJ Ce> n%ar Bi >orbit cu cine>a din D7A, dacA ar Bi a>ut cea mai micA suspiciune cA are de%a Nace cu un ca= de corupie" A&a cA, pe cine mama dracului sunaseJ A>eam ni&te c(estii >aloroase de la biroul PIRA, iar pe multe dintre ele nu le @nele)eam pe deplin, @nsA era posibil ca prietenul meu Ce> sA Ni a>ut altele" Cu ct strn)eam mai multe inBormaii, cu att mai bine urma sA%mi Bie atunci cnd a>eam sA mA @ntorc la -immonds, &i Asta era moti>ul pentru care ne aBlam pe drumul de @ntoarcere spre Vas(in)ton" De @ndatA ce am intrat pe autostrada interstatalA, am adus ma&ina la >ite=a de croa=ierA &i am @ncercat sA nu mA mai )n% desc la nimic" Am condus toatA noaptea, cu opriri numai pentru reali% mentare &i pentru cte o caBea care sA mA inA trea= la >olan" Am cumpArat ni&te cutii de Coca%Cola, necesare pentru a%mi menine ni>elul adrenalinei ridicat, dar &i pentru Celly, @n ca= cA se tre=ea" Cnd a @nceput sA se lumine=e, am >A=ut primele sc(imbAri @n peisaE, do>e=i ale Baptului cA mer)eam @nspre nord, @ntr%o =onA cu o climA mai temperata" Apoi a rAsArit soarele, o min)e mare &i ro&ie, unde>a @n dreapta mea, &i au @nceput sA mA usture oc(ii" Ne%am oprit la o altA ben=inArie sA Bacem plinul" Celly a @nceput sA se de=meticeascA" % ?nde suntemJ a spus ea cu un cAscat" % Nu &tiu" % Bine, atunci unde mer)emJ % -urpri=A" % Korbe&te%mi despre soia ta, a continuat ea" % Mi se pare cA a trecut atta timp, @nct aproape cA nu%mi mai amintesc"

M%am uitat @n o)lindA" -e lAsase din nou pe banc(etA, prea obositA sA mai insiste" -au poate cA era eDtrem de plictisitA &i, @n deBiniti>, cine%o putea @n>ino>AiJ Koiam sA intru ct mai repede @n casa lui Ce> ca sA >Ad ce inBormaii strnsese, &i >oiam sA Bac acest lucru cel mai tr=iu @n seara asta" Ltiam cA eDistA o ascun=Atoare si)urA unde>a @n casA unde anume, trebuia sA ne dAm seama la Baa locului" dupA aceea, intenionam sA ies din Vas(in)ton @nainte sA se lumine=e" Bi) AI nu &tia asta @nsA" A>eam sA%l pun la treabA pentru a ne scoate din -tatele ?nite" Iar dacA nu >oia sA BacA asta de bunA% >oie, trebuia sA%i dau un mic impuls" Pe la ."0+ Celly se tre=ise de tot &i citea o re>istA pe care i%o cumpArasem la ultima oprire" -tAtea @ntinsA pe banc(eta din spate, BArA pantoBi, total absorbitA de lecturA" Nu >orbiserAm deloc" 7ram @nconEurai de pun)i )oale de dulciuri, de pa(are din plastic @n care Busese caBea, de pac(ete Bo&nitoare de c(ipsuri &i cutii de cola cu bucAele de c(ipsuri plutind @n ele" %CellyJ %MmJ % Ltii cA, @n casA la >oi, tati a>ea o ascun=Atoare pentru tine &i pentru AidaJ %Da" % Ltii cum>a dacA tati a>ea &i o ascun=Atoare pentru lucrurile importante, pentru bani sau pentru inelele lui mamiJ A>ea cum>a un loc anume unde pAstra c(estii de )enul AstaJ % -i)ur, tati are locul lui special" Cu oc(ii aintii asupra drumului, am @ntrebat%o# % Da, &i unde anume e locul AstaJ % @n biroul lui" Ceea ce pArea perBect lo)ic" @nsA biroul Busese @ncAperea cea mai rA>A&itA" % ?nde @n birouJ % PAi, @n perete" % ?ndeJJJ % @n pereteM H%am >A=ut pe tati cum a BAcut odatA" Noi nu a>eam >oie acolo, dar u&a era desc(isA &i tocmai >enisem de la &coalA cnd l%am >A=ut pe tati cA a pus ce>a acolo" Noi stAteam c(iar ln)A u&A, dar el nu s%a prins" % 7 @n spatele tablouluiJ am @ntrebat eu, de&i era imposibil sA Bi Bost a&a de Braier" % Nu, e @n spatele lemnului" % @n spatele lemnuluiJ % Da, @n spatele lemnului" % Poi sA%mi arAiJ % Mer)em acoloIJ -%a ridicat brusc @n capul oaselor" @i >reau pe Senny &i pc Ric;yM % Nu putem sA%i >edem cnd aEun)em, BiindcA sunt si)ur cA o sA Bie ocupai cu alte treburi" -%a uitat la mine de parcA eram nebun" % Y&tia sunt ursuleii mei, i%am spus deEaM -unt @n dormi% torul meu" Pot sA mA duc sA%i iauIJ Au ne>oie de mineM M%am simit ca un mare bou" % -i)ur cA poi" DacA nu scoi nici un sunet" Ltiam cA a>eau sA urme=e &i alte cerine" % Pot sA o >Ad pe Melissa &i sA%i spun cA%mi pare rau cA nu mi%am putut petrece atunci noaptea la eaJ % N%o sA a>em timp" -%a lAsat pe spate, cu)etnd intens" % Dar o s%o suni pe mama eiJ Am dat din cap aprobator" Am @nceput sA >Ad primele indicatoare pentru Vas(in)ton" Ne aBlam pe drum de aproape optspre=ece ore" mA @nepau oc(ii mai rAu dect oricnd, @n ciuda Baptului cA aerul condiionat era dat la maDimum" A>eam sA aEun)em acolo @n aproDimati> douA ore, dar tot mai erau cte>a ceasuri de pierdut pnA se @ntuneca" Am tras pe dreapta @ntr%o =onA de reBu)iu &i am @ncercat sA dorm puin" A>ea sA Bie o noapte lun)A"

Celly era @n spate, dormind &i ea, @ntr%o mare de mncare stAtutA, de transpiraie &i de mirosul prurilor mele" 7ra cam &ase seara cnd ne%am apropiat de >iraEul de la Horlon" Maear de data asta nu mai ploua, era doar Boarte @nnorat" Mai a>eam de pierdut numai patru=eci &i cinci de minute" Nu puteam s%o >Ad pe Celly @n o)lindA" 7ra din nou )(e% muitA pe banc(etA" % 7&ti trea=AJ % A((, sunt obositA, Nic;" Am aEunsJ % Nu%i spun" ' sA Bie o surpri=A" -tai Eos nu >reau sA te ridici de pe banc(etA" Am intrat pe &osea &i apoi pe Ountin) Bear Pat(, unde am trecut peste ridicAturile din carosabil menite sA reducA >ite=a, eDtrem de @ncet &i cu )riEA, astBel @nct sA pot arunca o pri>ire @n Eur" 8otul pArea normal" -e >edea partea din spate al )araEului lui Ce>, dar @ncA nu se >edea Baada casei" Cnd am aEuns @n BaA, am >A=ut @n sBr&it aleea" C(iar @n Baa u&ii principale era parcatA o ma&inA alb%albastrA, de poliie" Nici o problemA, trebuia sA%mi >Ad de treabA, sA mA port normal" Am mers mai departe, uitndu%mA @n o)linda retro>i=oare" Ma&ina a>ea luminile aprinse &i @nAuntru se aBlau doi polii&ti" Probabil cA erau acolo numai pentru a%i ine pe curio&i la dis% tanA" Casa nu Busese @ncA si)ilatA, dar era @ncA @nconEuratA de pan)lica )albenA" Am mers @nainte nu%mi dAdeam seama dacA se uitau la mine" C(iar dacA se uitaserA la plAcua de @nmatriculare a ma&inii cnd trecusem prin Baa lor, nu conta" A>ea sA%i trimitA la Bi) Al" DacA eram descoperit, a>eam sA Bu), lAsnd%o pe Celly aici" Poate cA polii&tii @n uniBormA erau bAiei buni &i a>eau )riEA de ea" Cel puin, cam asta ar Bi trebuit sA Bac, de&i n%a& Bi BAcut%o cu inima @mpAcatA, Pi promisesem cA n%o >oi pArAsi niciodatA &i promisiunea n%ar Bi trebuit sA @nsemne prea mult, dar, dintr%un moti> sau altul, @nsemna mai mult dect mi%a& Bi ima)inat" Am cobort pnA la capAtul strA=ii &i pe urma am luat%o la dreapta ca sA ies din >i=orul lor ct se putea de repede, apoi am ocolit mult pe alte strA=i pentru a aEun)e din nou @n spatele lor" Am aEuns @n dreptul unui mic &ir de ma)a=ine" Parcarea era pe sBert ocupatA, a&a cA am putut lAsa ma&ina acolo BArA teama cA >om atra)e atenia" Celly a ipat# % Am aEuns la ma)a=ineM % A&a e, dar nu putem cumpAra nimic, BiindcA nu mai am prea muli bani" Pn sc(imb, putem sA mer)em pnA acasA" % Ce bineM Pot sA%mi iau &i pApu&a Pollypoc;ct &i casa ei de EucArie, &i pApu&a >orbitoare Ya;%bac; din dormitorIJ % -i)ur cA poiM Oabar n%a>eam despre ce >orbea" M%am dus @n spate, am desc(is portba)aEul &i am scos )ean% ta, dupA care am desc(is portiera" Am aruncat )eanta @nAuntru &i m%am aplecat spre Celly" % Mer)em acasA acumIJ Am @nceput sA scot lucrurile de care a>eam ne>oie" % Da" Kreau sA mA aEui &i sA%mi arAi unde este ascun=A% toarea lui tati" Poi Bace astaIJ 7 Boarte important, el a >rut ca eu sA >eriBic ni&te c(estii" 8rebuie sA ne strecurAm @nAuntru, pentru cA aBarA sunt ni&te polii&ti" Promii sA Baci eDact ce%i spun euIJ % Da, promitM Pot s%o iau &i pe Poca(ontasIJ %Da" Nu%mi pAsa nici ct ne)ru sub un)(ie, a& Bi dat din cap &i a& Bi Bost de acord cu orice, att timp ct @mi arAta ascun=Atoarea" % 7&ti )ataIJ Oai sA%i pun )lu)a pe cap" 7ra @ntuneric &i @nnorat &i, din Bericire, strada nu constituia un loc prea accesibil pietonilor" 7Distau puine &anse sA ne @n% tlnim cu >reo Melissa pe drum" Cu )eanta pe umAr, am luat%o de mnA &i am pornit spre casA" 7ra aproape &apte, iar pe stradA se aprinseserA luminile"

Planul meu era sA o luAm prin spatele casei, ca sA studie= =ona, &i sA )Asesc un mod de a pAtrunde @nAuntru" Am @nceput sA mer)em peste terenul >iran, spre spatele casei, pe ln)A construcii modulare Porta;abin, )rAme=i de )rin=i metalice &i materiale" Din loc @n loc, noroiul era att de @n&elAtor, @nct ani cre=ul c%o sA ne pierdem pantoBii" Celly era cople&itA de emoii, @nsA se inea tare" % ?ite, aici locuie&te prietena mea CandiceM A arAtat spre o casA" % Am aEutat%o cnd au >ndut ni&te >ec(ituri" Am BAcut atunci douA=eci de dolari" % L&&tM Tmbind, i%am spus @ncet# Nu trebuie sA Bacem nici un pic de =)omot, altBel o sA ne ia poliia" A>ea o eDpresie conBu=A" % Nic;J FAcum ce mai eJG % Da, Celly" % De ce ne ascundem de poliieJ Y&tia nu sunt bAieii buniJ Probabil cA ar Bi trebuit sA mA a&tept la @ntrebarea asta" Ce puteam sA%i spunJ Nu ar Bi @neles nici unul dintre moti>ele pentru care am Bi Bost @ntr%un mare ra(at dacA poliia ar Bi pus mna pe noi" Li asta, c(iar dacA a& Bi a>ut cte>a ore libere la dispo=iie ca sA%i eDplic" Pe de altA parte, nu >oiam sA%i submine= @ncrederea @n autoritAi de la o >rstA a&a de Bra)edA" Prin urmare, am minit" % Nu cred cA sunt polii&ti ade>Arai" Cred cA sunt ni&te rAu% BAcAtori @mbrAcai @n (aine de polii&ti" -%ar putea sA Bie prieteni cu oamenii care au >enit la tati" Nu i%a luat mult sA percute=e" Pn cele din urma, am aEuns @n umbra )araEului >ecinilor" Am lAsat Eos )eanta &i am ciulit urec(ile" Motorul ma&inii de poliie torcea lini&tit" -e aBla la >reo douA=eci de metri mai @ncolo, de cealaltA parte a obiecti>ului" se au=ea >a) ce>a transmis prin radio, @nsA nu puteam @nele)e ce se spunea eDact" Din cnd @n cnd mai trecea cte o ma&inA, Brna @n Baa ridicAturilor din carosabil, =drAn)Anea pe deasupra lor &i accelera din nou" @n unele case luminile erau aprinse &i se >edea @nAuntru, @ntotdeauna @mi plAcuse sA Bac asta, mA simeam de parcA%mi urmAream propriul documentar de Da>id Attcnborou)(# specia umana @n (abitatul sAu natural" Pe cnd eram tnAr soldat, la sBr&itul anilor 1.,+ @n Irlanda de Nord, o parte a misiei noastre era FpndaG % stnd @n @ntuneric, pri>ind &i ascultnd, spernd sA =Arim pe cine>a cu o armA" 7ra uimitor ce puteau Bace oamenii @n ma&ini, @n suBra)erii, &i aproape la Bel de uimitor ce puteau Bace @n dormitoare" ?neori stAteam &i pri>eam ore @n &ir, pnA ni se termina ser>iciul" Mic @mi plAcea Boarte mult" Aici oamenii nu BAceau altce>a dect sA spele >ase, sA se uite la tele>i=or &i sA se @n)riEore=e din cau=a eBectului unei crime multiple asupra preului imobilelor din =onA" Nu eDistau lumini care sA se aprindA automat, cu sen=or de mi&care, @n spatele casei, ci doar unele standard, cu un @ntre% rupAtor ln)A u&a din >erandA" Mi%am amintit cA le aprinseserAm odatA ca sA Bacem un )rAtar" Am mn)iat%o pe Celly pe cap, mi%am lAsat pri>irea spre ea &i am =mbit" Apoi, @ncet &i @n lini&te deplina, am desBAcut Ber% moarul )enii &i am scos lucrurile de care a>eam ne>oie" M%am apropiat de urec(ea ei &i i%am &optit# % Kreau sA rAmi aici" 7 Boarte important sA ai )riEA de c(esti% ile astea" ' sA mA >e=i acolo, bineJ A dat din cap" Am pornit" Am aEuns la poarta >erandei" Mai @nti, am >eriBicat dacA este @ncuiatA" 7ra" Mi%am scos lanterna ca sA >Ad dacA eDista >reo barA metalicA @n susul &i%n Eosul tocului" Nu are nici un rost sA spar)i o @ncuietoare, dacA sunt bare peste u&A, &i Asta%i moti>ul pentru care trebuie sA ataci o clAdire @n punctul de ie&ire, cAci e clar cA nu e posibil sA Bi pus bare &i pe dinaBarA"

Pn mod normal, dupA asta trebuia sA caut c(eia de re=er>A % de ce sA petrec o orA c(inuindu%mA cu sculele de spart lacAte, dacA eDista o astBel de c(eie ascunsA la ci>a metri mai @ncoloI"I ?nii &i le lasa atrnate de o sBoarA @n interiorul cutiei po&tale sau sub prelata din dreptul desc(i=Aturii pentru pisicA" Alii o lasA sub tomberon sau @n spatele unei )rAme=i de pietre ln)A u&A" DacA eDistA >reun stlp de iluminat @n )rAdinA, @ntotdeauna e bine sA te uii la ba=a lui, pentru cA este un loc predilect @n acest ca=" @n ca=ul @n care c(eia e ascunsA unde>a @n )rAdinA, e normal sA Bie ct mai aproape de u&A" @nsA asta era casa lui Ce># era clar cA nu >oi )Asi c(ei de re=er>A @mprA&tiate pe ici, pe colo" Mi%am pus pAtura pe cap &i pe umeri &i, cu lanterna @n )urA, am @nceput sA umblu la yalA" Nu mi%a luat prea mult" Am desc(is @ncet u&a, am dat perdeaua la o parte &i m%am uitat @n suBra)erie" Primul lucru pe care l%am obser>at a Bost cA toate celelalte perdele &i Ealu=ele erau trase, ceea ce era bine din punctul meu de >edere, cAci, odatA aEun&i @nAuntru, puteam lucra nestin)(erit &i ne>A=ut din aBarA" Al doilea lucru pe care l%am remarcat a Bost un miros Boarte puternic de c(imicale"

0Q
M%am dus la Celly @n >rBul picioarelor &i i%am &optit# % Oai, >inoM A>eam pantoBii plini de noroi, a&a cA i%am scos pe terasa de ciment &i i%am bA)at @n )eantA" Pe urmA am intrat &i am tras u&a dupA mine" Am acoperit lentila lanternei cu de)etul miElociu &i cel arAtAtor &i am @ndreptat%o spre podea, ca sA >edem pe unde mer)em @n suBra)erie" Co>orul &i tot ce se aBla dedesubt BuseserA @ndepArtate, iar mobila Busese @mpinsA @ntr%o parte a camerei" RAmAsese numai parc(etul laminat pe care constructorii @l Bolo% siserA @n loc de scnduri pentru du&umele" Cine>a reu&ise sA curee complet petele de sn)e de pe locul unde =Acuse Ce>, ceea ce eDplica mirosul @nepAtor de c(imicale" 7ra clar cA, @n astBel de ca=uri, bAieii de la Murder Mop, Birma de curAenie speciali=atA, BuseserA c(emai de obicei, dupA ce ec(ipa de cri% minali&ti @&i termina treaba, era rndul lor sA intre @n scenA" Am aEuns la u&a care dAdea @n (olul principal" Celly stAtea nemi&catA, deEa se obi&nuise cu c(estii de )enul Asta" M%am lAsat @n )enunc(i, am @ntredesc(is%o &i m%am uitat @nAuntru" ?&a din BaA era @nc(isA, dar lumina Belinarelor de pe stradA strAlucea prin >itraliu &i se reBlecta @n Bereastra de deasupra" Am stins lanterna &i am lAsat%o pe Celly ln)A )eantA, @n (ol" M%am oprit sA ascult &i sA @ncerc sA intru @n atmosBera locului @n care mA )Aseam" Motorul de aBarA se au=ea torcnd" Am simit cum Celly mA tra)e de Eac(etA" % Nic;J % L&stM % ?nde e co>orulJ Li ce%i cu mirosul Asta )roa=nicJ M%am @ntors &i m%am )(emuit ln)A ea" Mi%am pus de)etul pe bu=ele ei &i i%am &optit# % @i eDplic mai tr=iu" -%a au=it un semnal prelun) de la radioul ma&inii de poliie" BAieii dinAuntru probabil cA stAteau &i beau caBea, oBticai cA erau de ser>iciu toatA noaptea" 7ra un mesaE radio" 8ipa care se aBla la dispecerat a>ea o >oce de Oitler @n BustA" -e au=ea cum @i Breca ridic(ea unuia" I%am BAcut semn lui Celly sA rAmnA pe loc, am tra>ersat @ncet biroul &i am desc(is u&a cu )riEA" M%am @ntors, am luat )eanta &i am bA)at%o pe Celly @n camerA, punnd )eanta @n u&A ca sA permit luminii din (ol sA pAtrundA @nAuntru" 8otul arAta @n linii mari ca ultima datA cnd intrasem aici, cu eDcepia Baptului cA toate c(estiile @mprA&tiate pe podea BuseserA aranEate de%a lun)ul unui perete" Calculatorul era pe birou, iar imprimanta &i scanerul stAteau la locul lor, pe podea" 8oate BuseserA >eriBicate pentru a se colecta amprentele"

Am luat o pn=A precum cele Bolosite de Boto)raBi &i o cutie de pione=e din )eantA &i am pus un scaun ln)A BereastrA" @ncet, m%am urcat &i am BiDat materialul pe rama de lemn a Berestrei" Acum puteam @nc(ide u&a &i aprinde lanterna, a>nd )riEA sA nu o mi&c astBel @nct sA%mi lumine=e Baa nu >oiam s%o sperii pe Celly" 'datA, demult, a>usesem o misiune @n care trebuia sA scol un copil &i pe mama lui din Yemen, iar copilul BAcuse o cri=A de isterie, pentru cA lucram cu lanternele @n )urA &i asta ne BAcea sA semAnAm cu ni&te draci i>ii din miElocul iadului" M%am Belicitat cA%mi amintisem asta &i cA o cruasem pe Celly la urma urmei, se pArea cA mai &tiam cte ce>a despre copii" M%am dus la ea" @n ciuda mirosului @nepAtor de sol>eni &i de deter)eni, i%am simit mirosul de pAr nespAlat, de Coca%Cola, de )umA de mestecat &i de ciocolatA" I%am &optit @n urec(e# % ?nde esteI"I AratA%mi cu de)etul" Am luminat pereii cu lanterna, iar ea mi%a arAtat plinta de lemn din spatele u&ii" Asta era bine se pArea cA nimeni nu umblase acolo" Am @nceput sA demonte= bucata de lemn de pe perete cu o &urubelniA" ' ma&inA a trecut pe ln)A casA &i am au=it rsete din direcia ma&inii de poliie probabil pe seama dispeceratului" NuseserA trimi&i acolo numai pentru a @mpiedica curio&ii sA >inA sA%&i ba)e nasul" dupA toate probabilitAile, casa a>ea sA Bie curnd demolatA" Cine naiba ar Bi dorit sA cumpere o casA @n care Busese ucisA o Bamilie @ntrea)AJ Poate cA locul a>ea sA se transBorme @ntr%un parc memorial" Am inut%o pe Celly ln)A mine, >oiam s%o lini&tesc cum>a" ' interesa Boarte mult ce se petrecea &i @i =mbeam din cnd @n cnd, ca sA%i arat cA totul era @n re)ulA" Cu un scrit imperceptibil, scndura a @nceput sA se desprindA" Am tras%o spre mine &i am re=emat%o de perete, Eos" Apoi, m%am aplecat din nou &i am luminat interiorul" Ra=ele lanternei au @ntlnit ce>a metalic" @n perete era @n)ropaM ce>a ce aducea a ascun=Atoare pentru pistol, o cutie metalicA de >reo patru=eci de centimetri pAtrai" @ncuietoarea era cu pr)(ie, Boarte asemAnAtoare cu o @ncuietoare ?C C(ubb" A>ea ciBru" Asta putea dura ore @ntre)i" Am scos trusa nea)rA &i m%am pus pe treabA, @ncercnd sA%mi aduc aminte sA =mbesc din cnd @n cnd spre Celly &i sA%i dau de @neles cA nu mai durea=A mult, @nsA @mi dAdeam seama cA @ncepuse sA%&i cam piardA rAbdarea" Au trecut a&a =ece minute" Cincispre=ece" DouA=eci" @n cele din urmA, n%a mai re=istat" @n &oaptA, mi%a spus rAstit# % Dar ursuleii meiJ % L&&tM I%am pus de)etul pe bu=e" Poliia" Ce >oiam sA%i spun de Bapt era ce>a de )enul# FDA%i dracului de ursulei o sA%i luAm cnd terminG" Am continuat sA mA ocup cu decodiBicarea ciBrului" A urmat o pau=A &i apoi, de data asta mai tare# % Dar rni%ai promisM 8rebuia sA Bac ce>a" De>enise e>ident cA Baa mea cris% pat%=mbAreaA nu mai Bolosea la nimic" M%am @ntors spre ea &i i%am &uierat# % Mer)em dupA ei imediatM Acum, taci din )urAM A rAmas perpleDA, dar mAcar a Buncionat" Am a>ut mai mult noroc cu decodiBicarea dect mA a&tep% tasem" 8ocmai terminasem, pusesem sculele deoparte &i desc(i% deam cutia, cnd am au=it%o )emnd @ncet" % Nu%mi place aici, Nic;M 8otul e sc(imbat" M%am @ntors, am luat%o @n brae &i i%am acoperit )ura cu mna" % 8aci naibii din )urAM Nu era ce a&tepta ea, @nsA nu a>eam timp sA%i eDplic" GCu mna @ncA strns lipitA de )ura ei, m%am dus @ncet cAtre BereastrA" Am ascultat, am a&teptat, @nsA n%am au=it nimic" Numai ni&te )lume, rsete &i =um=Aitul radioului"

Dar cnd m%am @ntors, s%a au=it un sunet scurt, metalic, de obiect trt" Apoi, pentru o Braciune de secundA, nimic" Apoi s%a au=it un =)omot puternic &i pAtrun=Ator, @n mo% mentul @n care suportul metalic de stilouri &i creioane ale lui Ce> a lo>it podeaua" T)omotul a continuat, toate c(estiile dinAuntru s%au @mprA&tiat @n toate direciile" @n timp ce mA @ntorsesem, pro% babil cA (aina lui Celly a)Aase >rBurile ascuite ale creioanelor &i trse suportul pnA cnd cA=use de pe masA" Ltiam cA =)omotul se au=ise de douA=eci de ori mai puternic @n mintea mea, @nsA &i cA era imposibil ca ei sA nu%l Bi au=it" Celly a ales tocmai acest moment sA%&i piardA cumpAtul, dar nu a>eam timp sA mA )ndesc la asta" Am lAsat%o unde era, m%am dus la u&A &i am ascultat cum se desc(ideau portierele ma&inii, iar mesaEele radio se @nmuleau" -condu%mi pistolul din pantaloni &i >eriBicndu%i @ncAr% cAtorul, am ie&it din birou" Din trei pa&i am tra>ersat (olul &i am intrat @n bucAtArie" Am @nc(is u&a @n spatele meu, am respirat adnc &i am a&teptat" ?&a din BaA s%a desc(is &i am au=it cum cei doi polii&ti au pAtruns @n (ol" A urmat un declic &i lumina a intrat pe sub u&a bucAtAriei" Apoi pa&i &i inspirari adnci, ner>oase, @nsoite de =An)Anitul c(eilor atrnate de centurA de cealaltA parte a u&ii" Am au=it cum s%a desc(is u&a biroului" Apoi, o c(emare pe EumAtate &optitA, pe EumAtate stri)atA# % Mel>in, Mel>in, >ino aiciM
%OeiM

Ltiam cA Asta era momentul" Am ridicat pistolul @n po=iie de tra)ere, an apucat mnerul u&ii &i l%am @n>rtit u&or" Am ie&it @n (ol" Mel>in stAtea @n u&a biroului, cu spatele spre mine" 7ra tnAr, de staturA medie" Din ci>a pa&i am Bost ln)A el, l%am apucat de Brunte cu mna stn)A, i%am tras capul pe spate &i i%am @nBipt ea>a pistolului @n )t" Cu o >oce Boarte calmA, BArA nici o le)A% turA cu starea @n care mA aBlam, am spus# %AruncA pistolul, Mel>in" Nu te Euca" AruncA%l acumM Braul lui Mel>in a re>enit ln)A corp &i a lAsat pistolul sA cadA pe podea" Nu >edeam dacA poliistul celAlalt scosese &i el pistolul" @n birou era @ncA @ntuneric" Hanterna lor nu era de nici un Bolos" 7u &i Mel>in blocam cel puin EumAtate din lumina care >enea de pe (ol" -peram cA @l pusese @n toc, BiindcA @n pro)ramul lor de pre)Atire li se atrA)ea @n mod deosebit atenia sA nu sperie copiii" Am urlat# %Aprinde lumina, CellyM AcumM Nu s%a @ntmplat nimic" % Celly, aprinde luminaM Am au=it pa&i mAruni @ndreptndu%se spre noi" A urmat un declic &i s%au aprins luminile" % Acum, a&teaptA acolo" A>ea oc(ii ro&ii &i umBlai" @n miElocul camerei se aBla Mic(elin Man1" Probabil cn% tArea >reo sutA de ;ile &i, dupA cum arAta, mai a>ea doar ci>a ani pnA la pensie" A>ea pistolul @n toc, dar @ntinsese mna ca sA%l scoatA" I%am spus# % Nu Bace astaM -pune%i, Mel>inM I%am @ndesat &i mai tare arma @n )t" % M%am nenorocit, RonM a bi)uit Mel>in" % Ron, nu Bace >reo prostie" Nu are nici un rostM Nu meritAM @mi dAdeam seama cA Ron era Boarte aprins" Probabil cA se )ndea la ne>astA%sa, la ipoteca pe care o a>ea de plAtit, la &an% sele de a mai >edea >reodatA o pun)A de )o)o&i" -e au=i din senin radioul lui Mel>in" 7ra dispeceratul# % ?nitatea 2*, ?nitatea 2*, mA recepione=iIJ

-una a ordin, nu a @ntrebare" Probabil cA era nemaipomenit sA Bii @nsurat cu Bemeia aia" % 8u e&ti Asta, nu%i a&a, Mel>inIJ % Da, noi suntem" % Mel>in, spune%le cA totul e @n ordineM Am @mpins pistolul &i mai tare @n )tul lui ca sA Biu &i mai con>in)Ator" % Am tras piedica de si)uranA, Mel>in, &i am de)etul pe trA)aci" -pune%le cA totul e @n re)ulAM Nu meritA sA ri&ti, prieteneM
1

-imbolul companiei de an>elope Mic(elin personaE @nalt &i Boarte musculos !n"tr"3

Ron inter>eni# %' Bac euM ?n alt ordin# % ?nitatea 2*, rAspundeM % RidicA mna dreaptA &i rAspunde cu stn)a, am spus eu" Celly, te ro) sA nu Baci nici un =)omot, bineJ A dat din cap" Ron a apAsat butonul radioului" % DaM Am >eriBicat" 8otul e @n re)ulA" % Recepionat, ?nitatea 2*, raportul >ostru este @nre)istrat la **"10" Ron a apAsat din nou pe buton" Celly a @nceput din nou sA pln)A &i s%a lAsat pe podea" 7u eram intuit @n u&A, cu un pistol @n )tul lui Mel>in, iar Ron, care a>ea arma @n toc, mA pri>ea din miElocul camerei" % Nii atent, Ron, dacA nu Baci ce%i spun, Mel>in o sA moa% rA % &i apoi o sA mori &i tuM Ai @nelesJ Ron dAdu din cap" % Bine, Ron" Pntoarce%teM -%a conBormat" % A&a=A%te @n )enunc(iM -%a conBormat" -e aBla cam la un metru de Celly, dar, atta >reme ct stAtea nemi&catA, Bata nu putea sA intre @n bAtaia Bocului" Mel>in transpira din )reu" Mna @mi aluneca de pe Bruntea lui" Broboanele de sudoare i se prelin)eau pe )t" A>ea cAma% &a att de udA, @nct puteam sA%i >Ad Borma >estei anti)lon de sub uniBormA" I%am spus# % Cu mna stn)A, Ron, >reau sA%i ridici pistolul" Noarte @ncet, &i numai cu de)etul mare &i arAtAtorul" Apoi >reau sA @l mui @n partea stn)A &i sA%i dai drumul" M%ai @neles, RonJ Ron a conBirmat din cap" % -pune%i, Mel>in, spune%i sA nu BacA >reo prostieM % -A nu Baci >reo prostie, Ron" Ron a scos @ncet pistolul din toc &i l%a lAsat sA cadA pe podea" % Acum >reau sA%i iei cAtu&ele cu mna stn)A &i sA le la&i sA cadA @n spatele tAu" Ai @nelesI/ Ron a BAcut @ntocmai" Mi%am @ndreptat atenia spre Mel>in, care @ncepuse sA tremure" I%am &optit @n urec(e# % Nu%i Bace )riEi, n%o sA te omor" ' sA le po>este&ti nepoilor despre asta" 8rebuie doar sA Baci eDact ce%i spun eu" Ai @nelesIJ A dat din cap aBirmati>" M%am @ntors cAtre Ron &i i%am spus# % Acum @ntinde%te, Ron" Cu Baa @n Eos, pe podea" Ron s%a @ntins cu minile depArtate de corp &i era u&or de controlat" Am spus# % Acum, Mel>in, o sA Bac un pas @napoi &i o sA%i iau pistolul Asta din )t, @nsA @l >oi pAstra @n continuare aintit spre capul tAu, a&a cA, sA nu%i >inA >reo idee" 'datA ce m%am dat @napoi, >reau sA @n)enunc(e=M &i tu" Ai @nelesJ A dat din cap, iar eu am BAcut rapid un pas @napoi" Koiam sA mA @ndepArte= de el nu >oiam sA risc sA%l apuce >reun a>nt eroic &i sA se @ntoarcA spre mine, @ncercnd sA%mi apuce pistolul sau sA mi%l smul)A din mnA" % 'C, @n)enunc(ea=A &i @ntinde%te pe Eos" 7Dact ca Ron" Pune%i mna ln)A mna lui Ron"

Amndoi erau @ntin&i cu Baa @n Eos, cu braele alAturate" M%am dus @n spatele lor, am luat cAtu&ele &i, cu pistolul @ndesat @n urec(ea lui Mel>in, i%am prins mna stn)A de dreapta lui Ron" Apoi i%am luat cAtu&ele lui Mel>in de la centurA, m%am dat un pas @napoi &i am spus# % Kreau sA >A arcuii corpurile &i sA >A mi&cai minile libere, astBel @nct sA >i le punei una ln)A cealaltA" M%ai @nelesJ Credei%mA, bAiei, &i eu >reau sA terminAm ct mai repede po% sibil" Kreau sA mA car de aici" Am terminat" Pn cele din urma, ambii se aBlau complet @n puterea mea" He%am luat portoBelele &i le%am aruncat @n )eantA" Am luat radioul lui Mel>in &i l%am inut la mine, dupA care am scos bateria din radioul lui Ron &i am aruncat%o &i pe ea @n )eantA" Am scos rola de bandA ade=i>A" Am @nceput de la picioa% re, apoi am Bolosit%o ca sA le le) &i capetele, unul ln)A celAlalt" I%am pus BiecAruia o B&ie &i @n Eurul )tului &i, @n cele din urmA, peste )urA" Am >eriBicat dacA amndoi puteau respira pe nas, apoi i%am trt @n (ol % ceea ce n%a Bost u&or deloc, @nsA nu >oiam sA >adA ce BAceam @n continuare" M%am uitat la Celly, care se spriEinise de peretele biroului" ArAta )roa=nic" Probabil cA toate astea erau oribile pentru ea" A&teptase cu atta nerAbdare sA se @ntoarcA acasA, pentru a desco% peri cA acesta nu era deloc locul pe care%l &tia ea" Nu lipsea numai Bamilia ei tot ce%i era Bamiliar era @necat @n c(imicale, @n)rAmAdit cine &tie unde sau, pur &i simplu, dispAruse" M%am au=it spunAndu%i# % Du%te sA >e=i dacA ursuleii tAi mai sunt acolo" -%a @ntors &i a luat%o la Bu)A" I%am au=it pa&ii tropAind pe treptele acum neacoperite de moc(etA" Am intrat @n birou, m%am )(emuit @n Baa plintei &i, @n cele din urmA, am reu&it sA desc(id cutia metalicA" PnAuntru nu se aBla nimic @n aBarA de o disc(etA" Am pus scaunul la loc, ln)A birou, &i am ridicat calcula% torul" H%am BAcut sA mear)A" Disc(eta nu era parolatA, probabil @n mod intenionat" DacA i s%ar Bi @ntmplat ce>a, Ce> ar Bi >rut ca toatA lumea sA poatA citi ce coninea" Am >eriBicat di>erse documente, dar n%am )Asit nimic interesant" Apoi am )Asit un Bi&ier numit Nla>ius &i mi%am dat seama cA aici se )Asea ceea ce cAutam" 7ra numele codiBicat al operaiunii din 6ibraltar" Am @nceput sA citesc" Ce> descoperise cam acelea&i lucruri despre care%mi >orbise Bi) Al % le)Aturile PIRA cu cartelul datau de cnd @ncepuserA sA BacA traBic cu dro)uri pentru colum% bieni prin ABrica de Nord &i 6ibraltar, pentru a Bi distribuite @n -pania &i @n restul 7uropei" Cei din PIRA BAceau treabA bunA, iar cartelul plAtea bine" DupA un timp, &i PIRA a @nceput sA BoloseascA piaa dro% )urilor pentru a%&i @nmuli propriii bani, Bondurile colectate de Noraid @n -tatele ?nite" 7ra >orba despre sume uria&e ciBrele lui Ce> arAtau cA -inn Nein aEunsese sA strn)A astBel mai mult de 5++ +++ de lire sterline pe an" Donaiile BuseserA in>estite @n narcotice, transportate @n 7uropa &i apoi date @n sc(imbul armelor &i al eDplo=ibililor @n Arile din >ec(iul bloc estic" 7ra o aBacere eDtrem de proBitabilA pentru ambele pAri PIRA a>ea dro)urile, 7stul a>ea armele" CAderea ?R--%ului &i @nBlorirea maBiei ruse&ti nici c%ar Bi putut Bi mai bine sincroni=ate" 8rebuia sA mA @ntorc la lucru" Nu puteam sta a&a, citind, la nesBr&it" mA aBlam @ntr%o casA cu doi polii&ti &i cu o BetiA Boarte, Boarte supAratA" Am scos disc(eta din computer &i am bA)at%o @n bu=unarul de la (ainA" Dispecerul din iad a intrat din nou pe Bir" % ?nitatea 2*, mA au=iJ FRa(at"G Am ie&it pe (ol" % Ron, e momentul sA >orbe&ti"

Ron s%a uitat la mine &i mi%am dat seama cA de data asta a>ea sA mA i)nore" Naa lui eDprima un dispre su>eran" M%am dus ln)A ei &i le%am smuls banda ade=i>A de pe )urA" Ron a >orbit primul" % 8u trebuie sA rAspun=i, pentru cA noi nu putem" N%o sA ne omori, nu pentru atta lucru" Dispeceratul s%a au=it din nou, o octa>A mai sus" %?nitatea 2*M Ron a>ea dreptate" % CellyM CellyM ?nde e&tiJ % Kin acum, de%abia l%am )Asit pe Ric;y" Am trecut peste cei doi noi prieteni ai mei &i m%am @ndreptat spre Celly, care cobora pe scAri" Nu a>eam timp sA Biu drA)u sau @mpAciuitor" %Oai, ia%i (aina &i pantoBiiM RepedeM Am apucat )eanta, mi%am pus adida&ii &i am >eriBicat dacA Ron &i Mel>in nu a>eau sA se suBoce din cau=a ben=ii ade=i>e" Amndoi pAreau destul de mulumii de ei, @nsA se )ndeau @n acela&i timp la o scu=A care sA EustiBice Baptul cA a>eau sA Bie )Asii @n aceastA posturA" Am pArAsit casa pe acela&i drum pe unde >eniserAm" ' strn)eam de mna, aproape trnd%o dupA mine &i innd oc(ii pe Senny &i pe Ric;y" Nu >oiam ca >ecinii sA audA ipete pentru cA se pierduse >reun ursule" @n timp ce demaram, lumina becurilor de pe stlpi a lo>it luneta &i am >A=ut%o pe Celly prin o)linda retro>i=oare" arAta Boarte supAratA, cu oc(ii umBlai &i pln&i" A>ea tot dreptul sA Bie tristA" 7ra suBicient de de&teaptA sA%&i dea seama cA asta era probabil ultima oarA cnd a>ea sA mai Bie acolo" Aici nu mai era casa ei" Acum aEunsese la Bel ca mine" Nici unul din noi nu a>ea o casA" Am >A=ut indicatoarele pentru aeroportul Dulles &i am apAsat pe acceleraie" Nu >oiam sA risc sA mA @ntorc cu ma&ina @n Nlorida"

05
Am aEuns la drumul de acces spre aeroport &i m%am @ndrep% tat spre parcarea cu re)im economic" Mi%am permis un =mbet c(inuit dacA eu continuam @n ritmul Asta, @n curnd a>ea sA Bie plinA cu ma&inile pe care le Burasem" @n timp ce luam un bilet de parcare de la automat, pe mnA mi%au cA=ut ni&te picAturi de ploaie, iar pnA cnd am parcat, pe ma&inA rApAia ploaia" -e poate cA Ron &i Mel>in sA Bi BAcut le)Atura dintre mine &i ma&inA, deoarece trecusem pe ln)A ei" Probabil cA deEa BuseserA sal>ai &i transmiseserA mai departe numArul de @nma% triculare" Din partea mea, nu prea erau multe de BAcut, @n aBarA de a sta acolo &i a a&tepta, spernd cA marea masA a ma&inilor &i ploaia sA ne ascundA, pentru cA era prea de>reme pentru un copil sA se plimbe @n =ona aeroportului @nsoit de un adult cu cicatrici pe BaA" M%am @ntors &i am @ntrebat%o# % 7&ti bine, CellyJ @mi pare rAu cA a trebuit sA ip, dar cteodatA oamenii mari trebuie sA Bie destul de duri cu copiii" 7a se uita bosumBlatA @n Eos la unul din ursulei, pe care%l @n&BAcase de blanA" I%am spus# % 8u e&ti o BatA bunA &i%mi pare rAu cA te%am repe=it" C(iar n%am >rut sA Bac asta, dar m%a luat >alul" A dat din cap Boarte @ncet, aprobator, Eucndu%se cu blana micului sAu prieten" % Krei sA >ii @n An)liaJ -%a uitat la mine &i n%a spus nimic" Am luat%o @nsA ca pe un FdaG tacit" % Asta%i bine, deoarece &i eu a& >rea sA >ii" 7&ti o BatA Boarte bunA, @ntotdeauna Baci ceea ce spun" Krei sA mA aEui din nouIJ A ridicat din umeri" M%am aplecat, am luat celAlalt ursule &i am Brecat%o pe obra= cu Baa lui"

% ' sA%i luAm pe Senny &i pe Ric;y sA ne aEute &i ei" Ce =ici de astaIJ A dat din cap aprobator, dar BArA tra)ere de inimA" % Mai @nti de toate, trebuie sA Bacem ordine @n )eantA" M%am dus pe scaunul din spate &i am pus )eanta @ntre noi, desc(i=nd%o" % Ce cre=i cA ar trebui sA scoatem de%aiciJ Ltiam cu preci=ie de ce lucruri urma sA ne descotorosim# de tot @n aBarA de pAturA &i de trusa de i)ienA personalA, astea Biind sin)urele lucruri de care a>eam ne>oie acum" Am @ntrebat%o# % 8u ce =ici de astaIJ Asta%i totJ A dat din cap aprobator, ca &i cum ar Bi @mpac(etat%o ea @nsA&i" Am bA)at @n bu=unarul (usei de la scaun tot ce nu a>eam de )nd sA iau cu mine" Acum ploua &i mai tare" M%am dus iar ln)A Celly &i am scos pAtura" % ' sA trebuiascA sA a&teptAm aici timp de douA ore" 7 prea de>reme ca sA mer)em la aeroport" Poi sA te culci, dacA >rei" Am @ndoit )eanta ca sA impro>i=e= o pernA" % ?ite, a&a%i mai bine, poi sA%i strn)i la piept pe Senny &i pe Ric;y" -%a uitat la mine &i mi%a =mbit" 7ram din nou prieteni" % N%ai de )nd sA pleci din nou, Nic;, nu%i a&aJ MAcar o datA am spus &i eu ade>Arul" % Nu" ' sA mai Bac cte ce>a" N%o sA plec nicAieri" 8u nu mai sta, treci la culcare" Am ie&it din ma&inA &i m%am a&e=at pe scaunul din BaA" Mi%am pus laptopul pe )enunc(i &i i%am ridicat ecranul" Am >e% riBicat dacA c(eile erau @n contact &i dacA puteam sA apuc u&or >olanul" 8rebuia sA Biu )ata sA plec @n trombA, dacA a>eam sA Biu descoperit" Am apAsat pe butonul de pornire, iar cnd s%a aprins, ecranul a rAspndit o luminA strAlucitoare @n interiorul ma&inii" Am intro% dus disc(eta lui Ce>" Muream de nerAbdare sA citesc restul ra% portului, dar mai @nti, ca mAsurA de si)uranA, am sal>at totul @n laptop" @n timp ce a&teptam, am @ntrebat%o @ncet# % CellyJ N%am primit nici un rAspuns" Ritmul blnd &i lini&titor al ploii @&i BAcuse eBectul" Am @nceput sA citesc de%acolo de unde rAmAsesem" Ltiam cA 6ibraltarul Busese @ntotdeauna un centru al traBicului de dro)uri, al spAlArii banilor &i al contrabandei la ni>el inter% naional, @nsA se pArea cA, @n 1./,, -pania nu numai cA dorise 6ibraltarul @napoi, dar le ceruse britanicilor sA ia mAsuri dras% tice @n pri>ina traBicului de dro)uri" 6u>ernul 8(atc(er @i atenionase pe cei din 6ibraltar sA re=ol>e problema, @nsA ambarcaiunile ultrarapide au continuat sA aducA dro)uri din ABrica de Nord" Britanicii au ameninat cu un control direct asupra coloniei dacA traBicul nu @nceta &i, @n acela&i timp, au ordonat o operaiune ile)alA @mpotri>a oBicialitAilor )u>erna% mentale &i asupra celor din poliie pe care%i suspectau de com% plicitate la traBicul de dro)uri" BAieii >i=ai de aceastA lo>iturA pe la spate au prins ideea &i au @ncetat @n mod brusc sA mai coopere=e cu PIRA &i cu oricine altcine>a" Citeam materialul cu rapiditate, @nsA creierul nu putea ine ritmul, totul rAmnnd @n continuare neclar" @nc(iderea rutei de traBicare prin 6ibraltar a Bost perBectA pentru rA=boiul @mpotri>a corupiei, @nsA columbienii erau eDtrem de ner>o&i din cau=a asta" He Busese blocatA o arterA principalA de comer, iar ei doreau sA Bie redesc(isA" ConBorm celor descoperite de Ce>, (otArserA cA se impunea o demon% straie de BorA" Doreau ca 6ibraltarul sA Bie supus atentatelor cu bombA ca o a>erti=are la adresa autoritAilor, care trebuiau sA @nceapA sA coopere=e din nou, &i le%au ordonat celor din PIRA sA treacA la eDecutarea planului" PIRA @nsA a>ea o problemA" Li ei @&i doreau ca ruta de traBicare sA Bie redesc(isA @n aceea&i mAsurA ca &i columbienii,

@nsA, dupA de=astrul de la 7nnis;illen, nu puteau sA @&i asume riscul de a ucide ni&te ci>ili care sA nu Bie cetAeni ai Marii Britanii &i sA Bie condamnai pe plan internaional" A&a cA au reBu=at s%o BacA" Din do>e=ile adunate de Ce> re=ulta cA rAspunsul cartelu% rilor a Bost unul sec, BArA menaEamente# Bie amplasai bombele @n 6ibraltar, Bie transBerAm aBacerea cu dro)uri protestanilor ?KN 1" Pentru PIRA n%a>ea sA Bie o =i prea strAlucitAa" Bossul PIRA a >enit cu o soluie &i, @n timp ce o citeam, nu m%am putut abine sA nu o admir" FMad DannyG Mceann Bu% sese deEa scos @n &uturi din cadrul PIRA &i reabilitat, @mpotri>a dorinei lui 6erry Adams" Mairead Nairell, dupA moartea prietenului ei, de>enise prea BanaticA, nu mai inea cont de nimic % Fun Bel de )renadA socialAG, cum o caracteri=ase -immonds" Planul PIRA era sA trimitA @n 6ibraltar doi mem% bri pe care ar Bi Bost Bericii sA%i >adA dispArnd deBiniti>, @mpreunA cu -ean -a>a)e, care a>usese ne&ansa sA BacA parte din aceea&i or)ani=aie A-?" 7c(ipei i s%a Burni=at te(nolo)ia necesarA &i -emteD pentru Babricarea bombei, @nsA li se spusese sA stea deoparte @n -pania, pnA cnd a>eau sA%&i BacA misiunile de recunoa&tere &i antrena% mentele" Hi s%a spus sA acione=e numai cnd ma&ina de blocare era po=iionatA, pentru a )aranta amplasarea corectA a bombei"
?lster Kolunteer Norce % Nora Koluntarilor din ?lster

Dupa aceea, PIRA le%a dat celor trei ni&te pa&apoarte cu pro% bleme &i a lAsat inBormaia sA se scur)A spre Hondra" Koiau ca britanicii sA reacione=e &i sA opreascA atentatul cu bombA, iar cnd cei trei a>eau sA Bie arestai, ei puteau sA pretindA @n Baa cartelurilor cA BAcuserA tot ceea ce depinsese de ei pentru a duce la bun sBr&it misiunea @ncredinatA" NouA ni se spusese @n timp util despre A-?, @nsA, din cte @mi aminteam, BuseserAm inBormai &i cA n%a>ea sA Bie nici o ma&inA de blocare &i cA bomba a>ea sA Bie detonatA de un dis% po=iti> acionat manual" Aceste douA inBormaii >itale @nsemnau cA McCann, Narrell &i -a>a)e n%a>useserA nici un Bel de &ansA" -oarta le Busese pecetluitA din momentul @n care nouA ni se spu% sese cA bomba era po=iionatA, armata, pentru cA unul dintre ei trebuia pnA la urmA sA BacA o mi&care ce a>ea sA Bie interpretatA drept o @ncercare de a detona dispo=iti>ul" Cu si)uranA, eu, unul, n%a& Bi cre=ut sub nici un c(ip cA -a>a)e @ncerca numai sA%&i scoatA pac(etul de bomboane mentolate, nici 7uan nu o BAcuse atunci cnd iniiase contactul cu McCann &i Nairell" 7Dact cum spusese Pat# FMai bine sA Bii Eudecat de douAspre=ece persoane, dect sA Bii purtat pe umeri de &aseG" Pe ecran a apArut o casetA de dialo) care mA anuna cA bate% ria se descArcase, &i cA trebuia sA ba) laptopul la @ncArcat" Ha dracuIM Koiam sA citesc mai departe" Am re>enit la ecran &i am citit ct de repede am putut, ca sA prind ideea" C(iar dacA nu Busese nici o bombA, cartelurile acceptaserA Baptul cA slu)ile lor irlande=e @&i BAcuserA numArul" Ha urma urmei, trei dintre oamenii lor BuseserA omori @n timpul aciunii" PIRA &i%a pAstrat aBacerea &i a continuat comerul cu columbi% enii, c(iar dacA, dupA cum spusese Bi) Al, Busese direcionat prin ABrica de -ud &i prin -pania" Cei din PIRA erau @n culmea Bericirii" -cApaserA de doi intri% )ani &i scandala)ii, nu c(iar @n Belul @n care doriserA, dar crea% serA trei martiri, iar drept urmare, acasA, cau=a lor de>enise mai puternicA &i astBel le adusese &i mai muli dolari @n >istierie din partea irlande=ilor%americani" Pn aparenA, numai britanicii au tras ponoasele &i s%au BAcut de rs, dar, c(iar &i a&a, indiBerent de ct de mult au Bost condamnate @n mod public @mpu&cA t u r i l e de cAtre comunitatea internaionalA, @n secret maEoritatea &eBilor de stat au admirat modul @n care 8(atc(cr BAcuse o demonstraie de BorA @n Bata terorismului" Ha dracuIM ' altA casetA de dialo) mA anuna sA alimente= de la o sursA eDternA" Am @nc(is laptopul &i l%am pus @n )eantA,

Boarte Brustrat" Koiam sA &tiu mai multe" @n acela&i timp, eram @n

culmea Bericirii" DacA reu&eam sA ne @ntoarcem @n Marea Bri% tanie cu aceste inBormaii, a>eam sA%l dau )ata pe -immonds" 7ra 0"0+ dimineaa" Nu%mi rAmnea nimic de BAcut dect sA mai a&tept cte>a ore, pnA cnd primele =boruri a>eau sA plece &i sA soseascA, crend suBicientA a)lomeraie pentru a ascunde un bArbat cu tAieturi pe BaA &i o BetiA de &apte ani" Am cobort puin spAtarul scaunului &i am @ncercat sA mA a&e= cu )tul @ntr%o po=iie conBortabilA, dar nu m%am putut relaDa" ?n )nd nu%mi dAdea pace" 8oatA operaiunea din 6ibral% tar Busese o @nscenare ca sA le permitA celor din PIRA &i columbi% enilor sA BacA bani @n continuare" Noarte Brumos din partea lor, dar care era locul meu &i al lui Ce> @n sc(ema astaJ M%am @ntors &i am ascultat ropotul ploii pe acoperi&ul ma&inii" Pentru mine &i 7uan totul @ncepuse pe 0 martie, la mai puin de o sAptAmnA @naintea @mpu&cAturilor" Amndoi participam la misiuni diBerite peste mAri &i Ari &i BuseserAm trimi&i, dupA anu% larea acestora, la Hisburn, cartierul )eneral al armatei britanice, @n Irlanda de Nord" De acolo nu mai era dect puin de mers la bordul unui elicopter Puma, pnA la -tirlin) Hines din OereBord, An)lia, sediul -pecial Air -er>ice" ?n tip din Intel Corps ne a&tepta pentru a ne duce direct la sediu, iar @n momentul @n care am >A=ut ce&tile c(ine=e&ti &i biscuiii, aBarA, ln)A sala de instructaE, am &tiut cA se pre)Atea ce>a de mare an>er)urA" ?ltima oarA cnd se @ntmplase asta, prim%ministrul Busese aici" Camera era @n semi@ntuneric &i eDtrem de a)lomeratA" @n spatele unei scene se aBla un ecran mare, iar scaunele erau aran% Eate pe rnduri suprapuse, astBel @nct toatA lumea sA poatA >i=iona @n condiii bune" Ne uitam dupA un loc @n care sA stAm, cnd am au=it# Z Oei, aici, bulan)iuleM Ce> &i -lac; Pat stAteau Eos &i beau ceai" @mpreunA cu ei mai erau ceilali doi membri ai ec(ipei lor, 6eoBB &i -te>e" Cu toii BAceau parte din 7scadronul A &i @&i BAceau sta)iul de &ase luni @n cadrul ec(ipei antiterorism" 7uan s%a @ntors spre Ce> &i l%a @ntrebat# Z Ltii despre ce%i >orba @n misiunea astaJ % ' sA mer)em @n 6ibraltar" PIRA a planiBicat amplasarea unei bombe" Comandantul operaiunii s%a urcat pe scenA, iar @n @ncApere s%a lAsat tAcerea" % DouA probleme, a spus el" ?nu la mnA, nu prea a>em timp de pierdut" ' sA plecai imediat dupA acest instructaE" Doi la mnA, nu prea a>em inBormaii solide" 'ricum, Comitetul Comun pentru 'peraii dore&te desBA&urarea Re)imentului" ' sA obinei toate inBormaiile de care dispunem pnA @n pre=ent &i care o sA mai aparA pe durata =borului dumnea>oastrA, atunci cnd o sA aEun)ei la sol" M%am )ndit# FCe mama naibii cAutAm eu &i 7uan aiciJ Nu cum>a, @n calitate de operatori Det, ar Bi Bost ile)al sA operAm unde>a @n aBara Irlandei de NordJG Mi%am inut )ura dacA @nce% peam sA pun la @ndoialA deci=ia luatA, puteam sA Biu trimis @napoi &i astBel a>eam sA rate= totul" M%am uitat @n Eur &i am >A=ut membri din sediu, oBierul @nsArcinat cu operaiile &i repre=entani din toatA lumea ai Intel Corps" ?ltimul membru al ec(ipei era un eDpert )enisl @n de=amorsarea bombelor, aneDa la ec(ipa anlitero" Cine>a, pe care nu%l mai >A=usem pnA atunci, s%a dus spre scenA, cu o canA de ceai @ntr%o mnA &i cu biscuii @n cealaltA" A rAmas @n picioare @n partea dreaptA a scenei, ln)A pupitru" Ha picioarele sale se aBla o )eantA de >oiaE" % mA numesc -immonds &i conduc ser>iciul de inBormaii din Hondra responsabil cu Irlanda de Nord" @n spatele dum% nea>oastrA se aBlA un amestec de oBieri acti>i &i de oBieri de

inBormaii militare" Pentru @nceput, o descriere succintA a e>eni% mentelor care ne%au adunat astA=i, aici" Sudecnd dupA )eanta de la picioarele sale, se pArea cA tipul a>ea sA mear)A cu noi" Becurile erau stinse, iar un retroproiec% tor lumina ecranul din spatele sAu" % Anul trecut, a spus el, am aBlat cA o ec(ipa a PIRA &i%a stabilit ba=a @n sudul -paniei" Am interceptat corespondena trimisA din -pania pe adresele unor membri de notorietate din PIRA &i am )Asit o carte po&talA trimisA de -ean -a>a)e din Costa del -ol" Pe ecran a apArut Boto)raBia acestuia" % -ean al nostru, a spus -immonds cu EumAtate de =mbet, @i anuna pe mami &i pe tati cA lucrea=A @n strAinAtate" Asta a Bost semnalul de alarmA care ne%a atras atenia, pentru cA lucrul pe care &tie tnArul -a>a)e sA%l BacA cel mai bine @l repre=intA bombele" 'are )lumeaJ Nu, nu pArea )enul" % dupA aceea, @n noiembrie, doi indi>i=i au trecut prin aero% portul din Madrid @n drumul lor dintre Mala)a &i Dublin" A>eau pa&apoarte irlande=e, iar @n cadrul unei >eriBicAri de rutinA spa% niolii au trimis datele acestora la Madrid, iar cei de%acolo, la rndul lor, le%au trimis la Hondra" -%a do>edit cA ambele pa&a% poarte erau Balse" Mi%am spus @n sinea mea cA bAieii nu%&i aleseserA cel mai Bericit moment pentru cAlAtorie" Incidentele teroriste din Irlanda de Nord a>eau tendina sA se @mpuine=e @n lunile de >arA, atunci cnd cei din PIRA @&i luau ne>estele &i copiii &i%i duceau la 8orremolinos pentru a se bucura de douA sAptAmni de soare &i de plaEA" Partea distracti>A era cA membrii R?C 1 @&i BAceau >acanele @n acelea&i locuri &i se lo>eau unii de alii prin baruri" Prin plecarea @n -pania @n aBara se=onului turistic, aceste douA personaEe atrAseserA atenia asupra lor dacA ar Bi trecut prin aeroportul din Mala)a pe durata >acanei, ar Bi putut sA plece mai departe" -%a do>edit cA unul dintre deinAtorii pa&apoartelor era -ean -a>a)e, @nsA identitatea celui de%al doilea a pus pe toatA lumea pe Ear" -immonds ne%a arAtat urmAtoarea ima)ine" % Daniel Martin McCann" -unt con>ins cA &tii mai multe despre el dect mine" Li a sc(iat un Bel de =mbet c(inuit, mai mult un rictus" FMad DannyG @&i merita cu prisosinA porecla" Numele lui era asociat cu douA=eci &i &ase de omoruri, Busese prins de multe ori, @nsA stAtuse la rAcoare numai doi ani" % Pentru NirmA, a continuat -immonds, combinarea lui McCann cu -a>a)e nu poate sA @nsemne dect una din urmAtoarele >ariante# Bie PIRA are de )nd sA atace o intA britanicA de pe teritoriul spaniol, Bie urmea=A sA aibA loc un atac @n 6ibraltar" ?n lucru era si)ur, nu se aBlau acolo pentru a se bron=a" @n sBr&it, lumea a i=bucnit @n rs" Mi%am dat seama cA -immonds @&i plAnuise &i%&i eDersase )lumele, astBel @nct sA le spunA la BiD &i sA se @ncadre=e @n timpul alocat" @n ciuda acestui Bapt, tipul @ncepuse sA%mi placA" Nu prea ai de%a Bace cu ni&te
I Royal ?lsler Constabulary % denumirea Poliiei @n Irlanda de Nord !n"red"3

persoane care sA BacA )lume @n cadru unui instructaE att de important ca Asta" Ima)inea s%a sc(imbat din nou, pre=entnd acum o (artA cu strA=ile din 6ibraltar" Pl ascultam, )ndindu%mA @n acela&i timp la mutarea mea acolo, pe >remea cnd acti>am @n cadrul inBan% teriei, @n anii 1.,+" 8recuse o )rAmadA de timp de atunci" % 6ibraltarul este o intA u&oarA, a spus -immonds" E5ist mai multe locaii poteniale pentru amplasarea unei bombe, cum ar Bi re&edina )u>ernatorului sau sAlile de EudecatA, @nsA, con% Borm e>aluArii BAcute de noi asupra ameninArii, inta >a Bi pro% babil re)imentul de )arni=oanA, Royal An)lians" Pn Biecare mari

dimineaa, BanBara Batalionului 1 deBilea=A cu oca=ia ceremoniei de sc(imbare a )Ar=ii" BAnuim cA locaia cea mai probabilA pen% tru amplasarea unei bombe este piaa unde BanBara mAr&Aluie&te dupA paradA" ' bombA ar p-tea Bi ascunsA cu u&urinA @ntr%una dintre ma&inile de acolo" Ar Bi putut sA adau)e cA, din punctul de >edere al unui tero% rist, ar putea sA repre=inte o locaie aproape perBectA" Din cau=a =onei delimitate &i aproape @nc(ise, eDplo=ia ar Bi Bost compactA &i, @n consecinA, mult mai puternicA" % Pe ba=a acestei e>aluAri, am oprit ceremonia de pe 11 decembrie" Mass%media localA a raportat cA imobilul care )A=duie&te corpul de )ardA al )u>ernatorului trebuia sA Bie ur)ent reno>at" De Bapt, noi am a>ut ne>oie de timp pentru a aduna mai multe inBormaii spre a elimina necesitatea lucrArilor de reconstruire" 6luma asta nu mai Busese la Bel de bunA ca &i cealaltA, @nsA tot s%au au=it cte>a rsete potolite" % Poliia localA a Bost @ntAritA prin polii&ti @n (aine ci>ile pro>enii din Marea Britanie, iar supra>e)(erea a @nceput sA dea roade" Atunci cnd ceremonia s%a reluat, pe data de *0 Be% bruarie, o Bemeie care, c(ipurile, se aBla @n >acanA la Costa del -ol, a dat o Bu)A pnA%n 6ibraltar &i a Boto)raBiat parada" A Bost >eriBicatA @n secret &i s%a descoperit cA tipa cAlAtorea cu un pa&aport irlande= Burat" Pn sAptAmna care a urmat, s%a dus din nou acolo, numai cA de astA datA a mers @n spatele celor din BanBarA care mAr&Aluiau spre piaA" pnA &i un tmpit &i%ar Bi dat seama cA era o recunoa&tere @n >ederea sosirii unei unitAi din ser>iciul acti>" -%au au=it rsete puternice" ' BAcuse din nouM Nu eram prea si)ur dacA rdeam la )lumele sale sau doar pentru cA le spunea @n continuare" Cine dracuI era tipul AstaJ Acest instructaE ar Bi trebuit sA Bie unul dintre cele mai serioase" Nie cA tipul nu dAdea doi bani, Bie cA era att de puternic, @nct nimeni n%a>ea sA suBle >reo >orbA @mpotri>a lui" 'ricum, puteam sA spun cA pre=ena lui @n 6ibraltar a>ea sA Bie un ade>Arat bonus" -immonds a @ncetat sA mai =mbeascA" % -er>iciul nostru de inBormaii ne%a adus la cuno&tinA cA amplasarea bombei >a a>ea loc la un moment dat sAptAmna asta" 8otu&i, nu eDistA nici un indiciu cA McCann &i -a>a)e s%ar pre)Ati sA pArAseascA Oei Bastul" Nu )re&ea" @i >A=usem pe amndoi att de bei, @nct BAcuserA pe ei, ln)A un bar de pe Nall Road, cu numai o searA @nainte" Nu mi se pAruserA prea dornici de plecare" Ar Bi trebuit sA le ia ce>a timp ca sA se pre)AteascA % sau poate cA asta BAcea parte din pre)Atirea @n sine, sA%&i petreacA ultima searA unde>a @n ora&, @nainte de a se apuca de muncA propriu%=is" % Aici a>em cte>a probleme, a continuat el" Acum >orbea liber, BArA sA%&i mai consulte notiele" Asta @n% semna cA n%o sA mai a>em parte de )lumieIJ -imeam tensiunea din >ocea lui" % Ce urmea=A sA Bacem cu oamenii A&tiaIJ dacA @ncercAm sA inter>enim prea de>reme @n ca=ul lor, asta ar putea sA dea mnA liberA altor ec(ipe PIRA sA continue amplasarea bombelor" @n orice ca=, dacA A-? cAlAtore&te prin aeroportul din Mala)a &i rAmne pe teritoriul -paniei pnA @n ultimul moment, nu eDistA nici o )aranie cA spaniolii o sA ni%i predea, nu numai din cau=a disputei cu Marea Britanie asupra c(estiunii 6ibraltarului, dar &i din cau=a Baptului cA reinerea lor &i construirea unui ca= @mpotri>a lor s%ar putea ba=a numai pe acu=aia de conspiraie, ceea ce este neBondat &i neEustiBicat" AstBel cA, domnilor, trebuie sA%i arestAm @n 6ibraltar" 7cranul s%a albit &i n%a mai rAmas dect lumina de la pupitru, care%i strAlucea pe BaA" % Iar asta @nseamnA cA a>em trei opiuni" Prima este sA%i arestAm atunci cnd trec )rania dinspre -pania" Mai u&or de spus dect de BAcut n%a>em nici un Bel de )aranie cA >om &ti @n ce >e(icul se >or aBla" -%ar putea sA a>em la dispo=iie nu%

mai =ece sau cincispre=ece secunde, @n care sA Bacem o identi% Bicare po=iti>A &i sA eBectuAm o arestare % un lucru nu prea simplu de BAcut, mai ales dacA ei se aBlA @ntr%o ma&inA &i sunt @narmai" Cea de%a doua opiune este sA%i arestAm @ndatA ce aEun) @n =ona pieei, @nsA depinde din nou de a>erti=area pre% alabilA &i de conBirmarea identitAii, plus obli)ati>itatea ca ei sA Bie @mpreunA, cu dispo=iti>ul asupra lor" AstBel cA, la mo% mentul actual, o sA apelAm la a treia opiune, &i Asta%i moti>ul pentru care ne aBlAm aici" A luat o )urA de ceai &i a cerut sA Bie aprinse luminile" % -er>iciul de -ecuritate >a plasa ec(ipe de supra>e)(ere pentru a monitori=a ec(ipa PIRA @n 6ibraltar" -%a uitat de Eur @mpreEur la Biecare )rup @n parte @n timp ce >orbea" % Cei doi soldai abia sosii din pro>incie trebuie sA le con% Birme identitatea @nainte ca autoritAile ci>ile sA BacA transBerul operaiunii cAtre autoritAile militare" 'amenii din ec(ipa anti% teroristA >or eBectua arestarea, dar numai dupA ce suspecii >or amplasa dispo=iti>ul" FCei doi soldai abia sosii din pro>incie"G Acum @nele)eam" 7ra >orba despre mine &i despre 7uan" % 'datA arestai, a continuat -immonds, urmea=A sA Bie predai autoritAilor ci>ile" Desi)ur cA ec(ipei @i >a Bi asi)uratA protecia normalA @n ca=ul apariiei @n Baa curii de EudecatA" Cei doi operatori din pro>incie nu >or, repet, nu >or eBectua nici un Bel de arestare "&i nu >or @ntreprinde nici un Bel de aciune @n BorA, @nele)ei moti>ele acestei cerineJ A reu&it sA =mbeascA" % Cred cA asta%i tot, domnilor" -%a uitat la Nran;, comandantul operaiunii" % Nrancis, am @neles cA @n =ece minute o sA =burAm spre ba=a RAN Hyne(am1 pentru a prinde a>ionul OerculesIJ Peste numai trei ore stAteam @mpreunA cu 7uan @ntr%un C10+, el Biind ocupat sA curee o pat nea)rA de pe adida&ii sAi cei noi" Ce> @&i >eriBica arma, muniia &i, ceea ce era &i mai important pentru mine, trusele medicale" dacA a>eam sA Biu dobort, >oiam sA ba)e ct mai mult Bluid @n mine, ct mai repede posibil" Am ateri=at @n Eur de 11"0+ p"m", pe 0 martie, @ntr%o Eoi" @ntrea)a =onA era @ncA @n picioare ct >edeai cu oc(ii, peste tot erau lumini aprinse" Ne%am deplasat spre =ona militari=atA, acolo unde ne a&teptau camioanele &i antemer)Atorii no&tri care a>eau sA ne conducA rapid &i BArA bAtaie de cap" -ediul nostru Busese stabilit pe HMS Rooke, ba=a na>alA a Royal Na>y" Rec(i=iionaserAm &ase camere din corpul de clA% diri al ca=Armii &i le transBormaserAm @n spaii de locuit, cu pro% priul spaiu de )Atit &i propriul ops room" Peste tot erau @ntinse cabluri, sunau teleBoanele, iar radiotele)raBi&tii bntuiau de Eur @mpreEur @n blu)i sau @n pantaloni de trenin), >eriBicnd le)A% turile radio sau comunicaiile prin satelit" @n larma &i )AlA)ia )eneralA, -immonds ne%a anunat#
1

Royal Air Norce Hyne(am % ba=a Borelor aeriene britanice din Vilts(ire, An)lia !n"red"3

% Cei de la inBormaii spun cA s%ar putea sA eDiste un al treilea membru al ec(ipei, probabil comandantul acesteia" 7ste o Bemeie, &i numele ei este Maircad Narrell" Noto)raBiile o sA aEun)A @ntr%o orA, @nsA pnA atunci iatA cte>a date preliminare" 7 deosebit de periculoasA, o ade>AratA pacoste % &i a BAcut o pau=A pentru a permite eDpunerii sA atin)A perBeciunea %, pro>enitA din clasa miElocie, trei=eci &i unu de ani, pe >remuri ele>A la o mAnAstire de mAicue" Atunci cnd rsetele au @ncetat, ne%a spus &i mai multe despre ea" -tAtuse @n @nc(isoare timp de =ece ani pentru ampla% sarea unei bombe @n (otelul Con:ay din BelBast, @n 1.,2, @nsA dupA ce Busese eliberatA se dusese )lon la PIRA pentru a se @ntoarce la treabA" Pe BaA i%a apArut un =mbet abia sc(iat, @n timp ce ne eDplica Baptul cA iubitul ei, pe care @n mod incredibil

@l c(ema Brendan Burns1, se aruncase nu de mult @n aer, de unul sin)ur" @ntlnirea s%a @ntrerupt, iar noi ne%am uitat @n Eur cAutnd @nnebunii o caBea" ?n radiotele)raBist &i%a BAcut apariia &i ne%a @nmnat (Arile cu strA=ile ora&ului" % -uspecii au Bost deEa locali=ai de NirmA, ne%a spus el" @n timp ce noi ne%am uitat la (arta BAcutA de mnA, a continuat# % Rutele principale de la )raniA pnA la piaA sunt repre% =entate @n detaliu, restul ora&ului e repre=entat @n linii )enerale, iar @n =onele periBerice sunt marcate numai punctele importante" M%am uitat la (artA" Ha dracuIM 7rau aproape o sutA de coordonate de reinut @nainte ca A-? sA treacA )rania" Nu &tiam ce era mai )reu, sA mA ocup de ec(ipa PIRA sau de temele pe care le a>eam de BAcut" % @ntrebAri, bAieiJ Ce> i%a rAspuns#
1

Nume deri>at din >erbul to bum : a arde, a prAEi, a calcina, a incendia, a pune pe Boc etc" !n"tr"3

% @(@, trei @ntrebAri" ?nde o sA dormim, unde%i buda &i dacA putem )Asi >reo caBea pe aiciMJ Dimineaa, ne%am luat armele &i muniia &i am plecat la poli)on" Cei patru luptAtori antitero din ec(ipA a>eau propriile pistoale" Cele pe care le%a>eam noi BuseserA @mprumutate % ale noastre erau @ncA @n Derry" Nu c%ar Bi contat prea mult oamenii cred cA indi>i=ii din Re)iment sunt Boarte pretenio&i cu pri>ire la armele lor, @nsA nu%i c(iar a&a" Att timp ct &tii cA, atunci cnd ape&i pe trA)aci &i tra)i primul, )loanele @&i nimeresc inta, e&ti Bericit" 'datA aEun&i la poli)on, Biecare &i%a >A=ut de treaba lui" Ceilali patru >oiau sA%&i >eriBice @ncArcAtoarele ca sA Bie si)uri cA mer) cum trebuie &i cA pistoalele @ncA Buncionau dupA ce BuseserA @mpac(etate" 7u &i 7uan >oiam sA Bacem acela&i lucru, dar &i sA >edem cum se comportA noile arme la diBerite distane" DupA ce ne%am tras toate @ncArcAtoarele @ntr%o succesiune rapidA pentru a ne asi)ura cA totul mer)ea cum trebuie, am tras la 5,1+, 15, *+ &i *5 de metri distanA" Cu @mpu&cAturi lipsite de )rabA &i bine oc(ite, inteam acela&i punct &i >eriBicam unde lo>eam inta, de la Biecare distanA de tra)ere" AstBel, puteai sA descoperi, de eDemplu, unde trebuia sA inte&ti atunci cnd trA)eai de la 15 metri, anume @n partea superioara a trunc(iului intei" Din cau=a distanei, mai ales @n ca=ul pistolului, )loanele >or nimeri mai Eos, @n partea inBerioara a pieptului, &i >or dobor@ inta" Armele au caracteristici speciale, diBerite, a&a cA am stat o orA ca sA Biu si)ur de arma mea" Cnd am terminat, n%am mai demontat armele pentru a le curAa" De ce sA Bi BAcut asta, dacA &tiam cA Buncionau perBectIJ N%am BAcut nimic altce>a dect sA bA)Am o perie @n =ona @n care cartu&ul intra pe ea>A &i am curAat depunerile rAmase @n urma arderilor" ?rmAtorul lucru pe care l%am BAcut a Bost sA mer)em pe teren ca sA ne obi&nuim cu sistemul de supra>e)(ere, concomitent cu >eriBicarea staiilor radio pentru a descoperi e>entuale =one moarte, BArA semnal" 7ram pe teren, cnd, la * p"m", Alp(a a intrat @n reea# % CAtre toate staiile# @ntoarcei%>A imediat la aceastA locaie" -immonds era deEa @n =ona de instructaE, pArnd Boarte tensionat" ca &i noi ceilali, probabil cA &i el dormise Boarte puin" Nu se rAsese de >reo douA =ile &i%i crescuse barba, iar pArul @i era >l>oi" @n mod si)ur se @ntmpla ce>a =)omotul care >enea dinspre ma&inAriile &i oamenii din Bundal era &i mai mare" $inea @n mnA @nEur de douA=eci de coli de (rtie" Cel de la ser>iciul de inBormaii @i @nmna altele pe mAsurA ce >orbea, distribuin% du%ne &i nouA Botocopii ale re)ulilor de an)aEare a operaiunii" Am >A=ut cA acum operaiunea purta numele Nla>ius" % Cu numai o orA &i EumAtate @n urma, a spus el, -a>a)e &i McCann au trecut prin >ama aeroportului din Mala)a" 7rau

@ntr%o cursA care >enea de la Paris" Narrell s%a @ntlnit cu ei" N%a>em nici o idee despre modul @n care a aEuns acolo" 7c(ipa este completA" 7DistA o sin)urA micA problemA# spaniolii le%au pierdut urma dupA ce s%au urcat @ntr%un taDi" 'amenii no&tri sunt acum amplasai @n punctele de trecere a Brontierei ca mAsurA de precauie" N%am nici un moti> sA cred cA atacul nu >a a>ea loc a&a dupA cum a Bost planiBicat" A BAcut o pau=A &i s%a uitat la Biecare" % 8ocmai ce mi s%au adus la cuno&tinA douA inBormaii de%o importanA >italA" Prima, @mpricinaii nu >or Bolosi o ma% &inA de blocare cu care sA ocupe un loc de parcare din =ona-nt. ' ma&inA de blocare ar @nsemna sA BacA douA drumuri peste )raniA, iar cei de la inBormaii spun cA nu sunt pre)Atii sA%&i asume acest risc" A&a cA, atunci cnd >a apArea, ma&ina PIRA trebuie sA Bie perceputA ca Biind pericolul real" A doua, detonarea bombei >a Bi BAcutA printr%un dispo=iti> de mnA, comandatA &i iniiatA de la distanA# tipii >or sA Bie si)uri cA bomba eDplodea=A eDact la momentul potri>it" Nu uitai, domnilor, cA oricare din% tre ei sau toi la un loc pot sA Bie @n posesia acestui dispo=iti>" Acea bombA nu trebuie sA Bie detonatA" Ar putea Bi puse @n Eoc sute de >iei" Am Bost tre=it de =)omotul de motor @n mar&arier &i de scr&net de roi pe asBalt, era doar 6 &i ce>a dimineaa" Dormi% sem trei ore" 7ra @ntuneric, iar ploaia se mai potolise puin" M%am aplecat spre banc(eta din spate" % Celly, Celly, e timpul sA te tre=e&tiM @n timp ce o =)liam am au=it un mormAit u&or" % '(, bine" 6ata, mA tre=esc" -%a ridicat @n Bund, Brecndu%se la oc(i" Am @nceput s%o aranEe= puin, Bolosindu%mA de man&eta mnecii de la (ainA" Nu >oiam sA intru cu ea @n aeroport arAtnd a&a, &iBonatA" Koiam sA arAtAm la Bel de dic(isii &i de Bericii pe ct erau Maric &i Donny 'smond1 dupA ce luau Pro=ac*" Am ie&it din ma&inA &i am @ncuiat%o dupA ce am >eriBicat ca @nAuntru sA nu rAmnA nimic care sA atra)A pri>irile" ?ltimul lucru de care a>eam ne>oie era >reun an)aEat al parcArii care sA Bie interesat de trusa mea de intrare prin eBracie" Ne%am @ndrep% tat spre staie &i n%a trebuit sA a&teptAm prea mult sosirea auto% bu=ului care sA ne ducA la PlecAri" 8erminalul arAta eDact ca @n oricare alt aeroport la orele dimineii" 6(i&eele erau asaltate de pasa)eri preocupai de aBa% ceri" ?nele persoane, maEoritatea studeni, arAtau ca &i cum ar Bi a&teptat ni&te a>ioane pentru care aEunseserA mult prea de>reme, &i @&i puseserA capul pe sacii de dormit @ntin&i pe trei sau patru scaune, cu cte un ditamai rucsacul alAturi" Cei din personalul
1 *

Nrate &i sora, celebri cntArei americani din anii 1.,+ !n"tr"3 Calmant Bolosit @n special pentru tratarea depresiilor !n"tr"3

responsabil de curAenia aeroportului arAtau ca ni&te nAluci, total indiBereni la ce se @ntmpla @n Eur, trndu%&i ma&inile de lustruit de%a lun)ul plAcilor de )resie" De la capAtul scArilor rulante, dintr%un stati>, am luat o re>istA oBeritA )ratuit de cAtre aeroport" ?itndu%mA la )(idul curselor aeriene de pe spatele re>istei, am >A=ut cA primul =bor posibil spre Marea Britanie era dupA ora 1,, @n acea searA" A>ea sA Bie o a&teptare Boarte lun)A" M%am uitat la Celly amndoi a>eam ne>oie de un du&" Am cobort un etaE, pe scArile rulante, @n =ona destinatA -o% sirilor Internaionale" Am bA)at ni&te bani @ntr%un automat &i am cumpArat douA truse de >oiaE pentru a ne completa trusa de baie, &i am intrat @ntr%una dintre toaletele pentru persoanele cu (andicap" M%am bArbierit @n timp ce Celly s%a spAlat pe BaA" I%am curA% at mi=eria de pe bocanci cu (rtie i)ienicA &i am aranEat%o ct de ct, am pieptAnat%o &i i%am prins pArul la spate cu o bandA elasticA, pentru a nu mai pArea att de slinos" DupA o EumAtate de orA, arAtam destul de respectabil" 8Aie% turile de pe BaA BAcuserA coEi &i se >indecau" Am @ncercat sA rn%

Eesc, @nsA mA dureau @n)ro=itor" C(iar dacA nu luasem Pro=ac, a>eam sA arAtAm cum trebuie &i sA trecem &i peste asta" Am luat )eanta" % 7&ti )ataJ % Acum mer)em @n An)liaJ % A mai rAmas un sin)ur lucru de BAcut" Kino dupA mine" Am tras%o scurt de codia pe care i%o BAcusem la spate, care o BAcea sA arate ca o maEoretA de un metru &i douA=eci @nAlime" -%a preBAcut a Bi supAratA, @nsA @mi dAdeam seama cA%i plA% cuse c%o bA)am @n seamA" Ne%am @ntors la scArile rulante &i am mers pe mar)ine, pA% rnd cA ne uitAm aBarA, la a>ionul de pe pistA" De Bapt, mA uitam dupA douA c(estii total diBerite" % 8rebuie sA pun ce>a la po&tA, am spus, arAtndu%i o cutie po&talA Ned7D" Am Bolosit inBormaiile de pe contractul de @nc(iriere a ma% &inii pentru a completa Bormele de eDpediere" Ha dracuIM Bi) Al putea sA plAteascA ni&te mAruni&uri, acum cA era bo)at" Celly @mi urmArea Biecare mi&care" % Cui @i scriiJ m%a @ntrebat" % 8rimit ce>a @n An)lia, @n ca=ul @n care suntem oprii" I%am arAtat disc(etele" % Li cui i le trimiiJ Pe =i ce trecea semAna &i mai mult cu taicA%sAu" % Nu mai Bi a&a bA)AcioasA" He%am introdus @ntr%un plic, pe care l%am lipit &i pe care am trecut datele necesare @n >ederea eDpedierii" @n trecut Bolosisem sistemul Ned7D pentru a trimite la NirmA ni&te Boto)raBii pe care le BAcusem unei inte &i le de>elopasem @ntr%o camerA de (otel, sau alte materiale eDtrem de importante" Metoda @i permitea sA nu Bii prins @n posesia acestor date" @n pre=ent, sistemul era @n>e% c(it cu o camerA Boto di)italA puteai sA Baci Boto)raBii, sA o conecte=i la teleBonul mobil 6-M, sA suni @n Marea Britanie &i sA transmii ce ai de transmis" Am continuat sA mer)em nu de% parte de mar)inea terminalului" Am )Asit punctul de alimentare cu ener)ie electricA, pe care%l cAutam, @n capAtul unui &ir de scaune de plastic ne)re, unde sBorAiau doi studeni" I%am arAtat ultimele scaune" % Oai sA stAm acolo" Kreau sA mA uit pe laptop" H%am bA)at @n pri=A" Celly se (otArse cA >rea ce>a de mncare" % HasA%mA cinci minute, i%am spus" Din ceea ce >A=usem deEa @nelesesem cA 6ibraltarul era o @nscenare, @nsA nu puteam sA%mi eDplic ce a>ea Ce> de%a Bace cu asta" Pe mAsurA ce am continuat sA citesc, a de>enit din ce @n ce mai clar" -e pArea cA la sBr&itul anilor 1./+ administraia Bus( Busese supusA la presiuni din partea premierului 8(atc(er pentru a Bace ce>a @n pri>ina strn)erii de Bonduri de cAtre Noraid pentru PIRA" Cu attea milioane de >oturi ale americanilor%irlande=i puse la bAtaie, acest apel ridica o problemA spinoasA" -%a @nc(eiat o @nele)ere @ntre cele douA pAri# dacA britanicii puteau sA dema&te Baptul cA banii obinui de Noraid erau Bolosii pentru cumpArarea de dro)uri, asta a>ea sA aEute la discreditarea PIRA @n -?A, iar Bus( putea sA ia mAsuri" Ha urma urmei, cine s%ar Bi plns de o administraie americanA care luptA @mpotri>a rAspn% dirii periculoaselor narcoticeIJ Atunci cnd ser>iciul britanic de inBormaii a @nceput sA strn)A date despre le)Atura dintre dro)urile cumpArate de PIRA &i 6ibraltar, acest Bapt a pArut o portiA &i un prileE Ba>orabil de a ie&i din aceastA situaie" Cu toate astea, dupA e>enimentele din 2 martie, aceastA portiA a Bost trntitA cu putere" Koturile erau mult prea importante" Ha @nceputul anilor 1..+, -?A a>ea o altA administraie, iar Marea Britanie, un alt prim%ministru" @n Irlanda de Nord @nce% puse procesul de pace" -?A a Bost a>erti=atA, iar mesaEul a Bost transmis la cel mai @nalt ni>el# @n ca=ul @n care nu Borea=A PIRA

sA se a&e=e la masa ne)ocierilor de pace, Marea Britanie >a da @n >ilea) ce se @ntmplA cu Bondurile strnse de Noraid @n Ame% rica" Naptul ar Bi Bost perceput de lumea @ntrea)A ca un e&ec al unei mari puteri care, de&i inea tot timpul lecii de moralA celor% lali, nu putea sA lupte @n rA=boiul @mpotri>a dro)urilor din pro% pria o)radA" -%a aEuns la o altA @nele)ere" Clinton i%a permis lui 6erry Adams sA >inA @n -?A @n 1..5, o mi&care care a Bost beneBicA nu numai pentru >oturile irlande=o%americane, ci &i pentru Clinton @nsu&i, BAcndu%l sA parA un ade>Arat maestru al ne% )ocierilor de pace" De asemenea, a pArut cA doEene&te opo=iia maniBestatA de So(n MaEor BaA de PIRA, @nsA britanicilor nu le%a pAsat &tiau care era a)enda de lucru &i care erau, de Bapt, interesele ascunse" @n spatele u&ilor @nc(ise, lui 6erry Adams i s%a spus cA dacA PIRA >a @mpiedica procesul de pace, -?A se >a nApusti asupra lor &i%i >a acoperi cu o tonA de ra(at eDtrem de urt mirositor" -%a declarat @ncetarea Bocului" -e pArea cA acum era momen% tul pentru ni&te discuii @n ade>Aratul sens al cu>ntului, @n locul anilor de @ntlniri tainice care nu duseserA nicAieri" Clinton &i )u>ernul britanic a>eau sA aparA ca ni&te mediatori ai pAcii, iar PIRA urma sA aibA un cu>nt de spus asupra modului @n care se @nc(eia acordul" @nsA, pe 1* Bebruarie 1..2, o bombA de proporii a eDplodat la Canary V(arB din Hondra, omornd douA persoane &i pro>o% cnd daune de sute de milioane de lire sterline" Acordul de @nce% tare a Bocului Busese @ncAlcat" 8otul a intrat pe >ec(iul BA)a& de a&a%=isa normalitate" Iar lucrurile nu s%au oprit aici" Ce> descoperise &i Baptul cA PIRA @ncercase sA &antaEe=e anumii oBiciali din 6ibraltar, cu oarece succes" -e pArea cA 6ibraltarul era @n continuare c(eia spre 7uropa" -pania repre=enta un traseu mult prea riscant" 7rau >i=ate @n acela&i timp &i ni&te personalitAi importante din -?A, ca sA%&i >adA mai departe de aBacerile cu dro)uri, BArA teama de a Bi pedepsii" ?na dintre >ictimele &antaEului era un personaE de @nalt ran) din D7A" Problema lui Ce> era cA nu &tia despre cine%i >orba" 7u &tiam a>eam Boto)raBia &eBului sAu" Iar acum &tiam &i de ce Mc6ear, Nerna(an &i Macauley Bu% seserA @n 6ibraltar" IndiBerent cine era @naltul oBicial, BuseserA acolo ca sA%i dea un a>ertisment Binal &i sA @ncerce sA%l &antaEe=e cu documentele &i cu Boto)raBiile transporturilor pe apA, pentru a redesc(ide ruta" Poate cA &i 78A @&i dorea un procent serios din proBilurile obinute @n -pania" Am @nc(is laptopul" 8rebuia sA aEun) @napoi @n Marea Bri% tanie" 8rebuia sA mA @ntlnesc cu -immonds" Celly se uitase @ntruna la mine" % 7i bine, a =is ea, acum putem sA luAm micul deEunJ Ne%am @ndreptat @mpreunA spre Dun;inI Donuls" 7a a luat o cutie de lapte, eu mi%am luat o caBea &i amndoi ne%am @nBrup% tat din ni&te )o)o&i mari, care miroseau @mbietor" 7u am mn% cat &ase" Ha ora =ece ne%am @ntors pe scArile rulante la seciunea -osiri Internaionale" A>eam ne>oie de pa&apoarte % britanice sau americane, nu%mi pAsa" Am trecut @n re>istA cursele inter% naionale aBi&ate pe monitor" A>eam &anse ca pnA la urmA sA ne ale)em cu documente americane, &i nu britanice, din cau=a numArului mare de Bamilii care se @ntorceau din >acana de primA>arA" 7Dact ca data trecutA, erau oameni de ambele pAri ale balustradelor &i ale parapetelor despAritoare, a&teptnd cu aparate Boto &i cu Blori" 7u &i Celly stAteam pe scaunele din plas% tic de ln)A banda rulantA de ba)aEe de partea cealaltA a porilor de la =borurile internaionale" @mi ineam mna @n Eurul ei, ca &i cum a& Bi @mbrAi&at%o &i a& Bi stat de >orbA cu ea" de Bapt, @i eDplicam cele mai mici amAnunte ale (oiei pe care o puneam la cale" % Cre=i cA poi s%o BaciJ

-tAteam Eos &i ne uitam la primul >al de cAlAtori sosii cu cursele interne cum >eneau &i%&i recuperau ba)aEele" Am descoperit o potenialA Bamilie" % Cam A&tia sunt )enul dupA care ne uitam, @nsA au doi bAiei, am =mbit eu" Krei sA Bii bAiat pentru o =iJ % @n nici un ca=" BAieii du(nescM Mi%am bA)at nasul @n cAma&A" Am Bost de acord cu ea" % 'C, o sA mai a&teptAm" A sosit o altA cursA, de la Nran;lini, iar de astA datA am a>ut noroc" PArinii a>eau >reo trei=eci &i opt de ani, iar copiii a>eau @nEur de =ece sau unspre=ece ani, o BatA &i un bAiat mama a>ea o )eantA de mnA din plastic, transparentA, cu ni&te oc(iuri de plasA albe, a&a cA puteai >eriBica dacA totul era acolo unde tre% buia sA Bie" Nu%mi >enea sA cred ct de noroco&i eram" % @i >e=iJ Asta%i ce >rem" Oai sA mer)em, ce =iciJ Mi%a rAspuns, u&or e=itant# %@(@@@" Nu pArea prea interesatA" FNumai )ura%i de tineG, ar Bi spus maicA%mea" 8rebuia oare sA o las sA BacA astaIJ Puteam sA pun capAt operaiunii @n momentul Ala" Pe drumul spre toalete a tre% buit sA iau o deci=ie" FHa dracuI, (ai sA continuAm &i s%o ducem pnA la capAt"G % Nemeia intra @mpreunA cu BiicA%sa, i%am spus" Asi)urA%te cA nu mai este nimeni @n spatele tAu" Nu uita, te a&tept aici" Ne%am luat dupA ele ca din @ntmplare" -oul Bemeii rAmA% sese cu bAiatul, Bie pentru a da o turA pe la un automat de dul% ciuri, Bie pentru a lua un taDi sau ma&ina lor" Au intrat amndouA la toalete pe la intrarea Bemeilor, stnd de >orbA &i c(icotind" Nemeia @&i inea )eanta pe umAr" Noi am intrat pe u&a de la bArbai, din dreapta toaletelor pentru per% soanele cu (andicap, &i dupA aceea am intrat @ntr%una din ca% binele spaioase" % ' sA Biu aici, Celly, @n asta, bineJ % Bine" % $i%aduci aminte ce trebuie sA BaciJ A dat din cap &i am primit o @ncu>iinare clarA" % Atunci poi sA pleci" Am @nc(is u&a &i am blocat%o" 8oaletele erau destul de lar)i pentru a mane>ra un scaun cu rotile" Cel mai mic =)omot se transBorma @ntr%un ecou" Podelele erau ude &i mirosea a clor" Ni&a de pontaE amplasatA pe spatele u&ii arAta cA @n locul respecti> se BAcuse curAenie cu numai cincispre=ece minute @n urmA" Inima @mi bAtea att de tare, @nct puteam s%o simt pe sub cAma&A" Kiitorul meu se ba=a pe aciunile @ntreprinse de o BatA de numai &apte ani" 7a trebuia sA%&i strecoare mna pe sub ca% bina celor douA, sA @n&Bace )eanta, s%o ba)e sub (ainA &i s%o &tear)A de acolo BArA sA se mai uite @n urmA" Nu repre=enta o treabA prea )rea, doar cA era eDtrem de eDpusA" 7ra simplu, BArA pa&apoarte nu puteam ie&i din arA" @n nici un ca= nu mA mai puteam @ntoarce la Bi) Al" Pe ln)A riscul cAlAtoriei @n sine, nu puteam sA am @ncredere @n el, pentru simplul moti> cA n%a>eam nici o idee despre ce mai BAcuse de cnd plecasem de acolo" 7ra al dracului de complicat" 8rebuia sA plecAm ct mai repedeM CA=usem pe )nduri, cnd m%am de=meticit brusc au=ind un ciocAnit &i o c(emare ner>oasA# %Nic;;;M Am desc(is rapid u&a, BArA sA mA mai uit, iar ea a &nit @nAuntru" Am @nc(is u&a &i am @ncuiat%o, am luat%o pe sus pe BatA &i am dus%o deasupra toaletei" Am lAsat capacul &i ne%am a&e=at amndoi" Am =mbit &i i%am &optit# % BunA treabAM PArea entu=iasmatA &i speriatA @n aceea&i mAsurA" 7u eram doar speriat, deoarece &tiam cA @n orice moment putea sA se de=lAnuie Iadul" Li nu a @ntr=iat sA se producA" Mama a ie&it @n )rabA din toaletA, ipnd#

% Mi s%a Burat )eantaM ?nde%i HouiseJ HouiseM Nata a ie&it &i a @nceput sA pln)A" % MamiM MamiM Puteam sA le aud pe amndouA cum ipa" Nu era momentul sA ies de%acolo" 7Dista posibilitatea ca lumea sA se uite &i sA atra)em atenia" DeocamdatA, cel mai bine era sA stAm acolo &i sA aruncAm o pri>ire pa&apoartelor" 8ocmai o EeBuisem pe doamna Niona -andborn &i pe Bamilia ei" 8oate bune, numai cA domnul -andborn nu semAna deloc cu domnul -tone" Nu conta, puteam sA Bac ce>a cu pri>ire la asta mai tr=iu" Numele ambilor copii erau trecute @n pa&apoartele pArinilor, iar asta constituia o problemA" Am scos banii lic(i=i &i oc(elarii ei de citit" Ba=inul >asului de toaletA era unul @n)ropat @n perete" Nu puteai sA ascun=i )eanta nicAieri" M%am ridicat, i%am spus &i lui Celly sA stea @n picioare &i am ascultat la u&A" Nemeia )Asise un poliist" Mi%am ima)inat scena de%aBarA" BAnuiam cA deEa se adunaserA ci>a curio&i" Poliistul a>ea sA ia notie, c(emnd prin radio dispe% ceratul, &i poate a>ea sA >eriBice celelalte cabine" Am @nceput sA transpir abundent" Am rAmas la u&A &i am a&teptat, pArn% du%mi%se cA trecuserA ore @ntre)i" Celly s%a apropiat de mine pe >rBuri, @ntr%un mod eDa)erat de precaut" M%am aplecat, iar ea mi%a &optit la urec(e# % 6ata, totu%i @n re)ulA acumJ % Aproape" DupA care am au=it un =)omot puternic &i ni&te ciocAnituri" Cine>a @mpin)ea u&ile de la cabinele neocupate &i ciocAnea @n u&ile celorlalte" @l cAutau pe (o sau >oiau sA >adA dacA )eanta Busese abandonatA dupA Burtul banilor" A>eau sA aEun)A la cabina noastrA @n orice moment" N%a>eam timp sA mA mai )ndesc" % Celly, tu trebuie sA rAspun=i dacA o sA batA la u&A" Kreau sA""" -%a au=it# cioc, cioc, cioc" 7coul produs @n aceastA toaletA suna ca u&a trntitA a unei celule" ' >oce masculinA a =bierat# % OeiM PoliiaM 7 cine>a acoloJ A apucat mnerul &i a @ncercat sA desc(idA" Am pus%o repede pe Celly @napoi pe toaletA &i i%am &optit la urec(e# % -pune%i cA ie&i imediat" Da a stri)at# % Ies imediatM N%a primit nici un rAspuns, nu s%a au=it dect acela&i lucru la urmAtoarea cabinA" Pericolul trecuse sau, cel puin, a&a speram" 8ot ceea ce mai rAmAsese de BAcut era sA scap de pistol &i de @ncArcAtoare" Nu era mare lucru" He%am bA)at @n )eanta Nionei, pe care am redus%o la dimensiunea unui pac(et care sA @ncapA @ntr%un co& de )unoi" A trecut o orA pnA cnd am (otArt cA puteam ie&i @n si)u% ranA" M%am @ntors spre Celly" % Acum te c(eamA Houise, bineI"I Houise -andborn" % Bine" N%a pArut deloc deranEatA de asta" % Houise, atunci cnd o sA plecAm de%aici, >reau sA pari Boarte BericitA &i sA mA ii de mnA" Li cu asta am luat )eanta" % 'C, mer)emM % @n An)liaJ % Desi)urM Dar mai @nti trebuie sA aEun)em la a>ion" Apropo, ai Bost tare# ai BAcut o treabA bunAM Am intrat @n seciunea de PlecAri la 11"0+ a"m" Mai erau destule ore @nainte de primul =bor posibil, BA *12, spre Oeat(ro:, la 1,"1+" M%am dus la un teleBon &i, Bolosind numerele din re>ista aeroportului, am sunat la toate liniile aeriene ca sA >eriBic dacA a>eau locuri disponibile" Tborul Britis( Air:ays era re=er>at @n totalitate" Ha Bel &i =borul ?nited Air%

:ays .1/ de la 1/"1+, respecti> BA de la 1/"1+, &i ?nited de la 1/"Q+" Pn cele din urma am reu&it sA )Asesc douA locuri libere la o cursA a companiei Kir)in, cu ora plecArii 1/"Q5, &i am Burni=at toate datele domnului -andborn, care c(iar atunci se @ndrepta spre aeroport" Plata a constat @n transmiterea datelor pe care Bi) Al le trecuse @n Bormularul de @nc(iriere a ma&inii" Am trecut pe la un birou al companiei Kir)in pentru o scurtA >eriBicare &i am descoperit cA a>ea sA Bie desc(is la 1"0+ p"m" ' orA &i EumAtate de stat &i de transpirat aiurea" 8erry -andborn era puin mai @n >rstA dect mine, iar pArul sAu lun) pnA la umeri @ncepuse sA @ncAruneascA" PArul meu era lun) pnA mai Eos de urec(i &i castaniu" -la>A Domnului, pa&aportul sAu era >ec(i de Q ani" -pre deliciul lui Celly &i al proprietarului Bri=eriei din incinta terminalului, m%am tuns numArul unu, arAtnd la Binal ca un tip @nrolat la pu&ca&ii marini" DupA aceea, ne%am dus @n ma)a=inul terminalului &i am cumpArat un pac(et de calmante pe care scria cA sunt rAspunsul la durerile menstruale ale unei Bemei" Sudecnd dupA lista sub% stanelor din compo=iie, acestea erau, cu si)uranA, rAspunsul la durerile mele" 8ot timpul, am sperat cA poliia presupusese cA moti>ul Bur% tului erau banii &i cA, @n loc sA continue in>esti)aiile, @i ceruse Bamiliei -andborn sA declare dispariia cardurilor &i a pa&a% poartelor" Nu >oiam sA%mi Bac apariia la )(i&eul de >n=are a biletelor &i sA Biu umBlat de mai muli poliai supraponderali, care bAteau suta de ;ilo)rame" Mai erau @ncA 0+ de minute, dupA care puteam sA ne ducem sA ne @nre)istrAm pentru =bor" Mai era ce>a de BAcut" % Celly, trebuie sA mer)em puin pnA la toaletA" % N%am ne>oie" % 7 pentru mine, ca sA mA de)(i=e=" Oai sA >e=i" Ne%am dus la toaleta pentru (andicapai de la PlecAri "&i am @nc(is u&a" Am scos oc(elarii Nionei" A>eau rama auritA, iar lentilele erau )roase ct Bundul sticlei de siBon, l%am @ncercat" Rama nu era destul de mare, @nsA arAtau 'C" M%am @ntors spre Celly &i mi%am @ncruci&at oc(ii" dupA aceea a trebuit s%o opresc din rs" Am scos calmantele" % ' sA iau medicamentele astea &i o sA%mi Bie rAu" @nsA e pen% tru un moti> anume, 'CJ Nu era prea si)urA" % '(, 'C, atunci" Am luat &ase capsule &i am a&teptat" Imediat au @nceput sA ma ardA obraEii &i sA mA @mbuEore=, dupA care am simit tran% spiraia rece" Mi%am ridicat minile ca sA%i arAt cA sunt @n re)ulA @n timp ce toate cele &ase )o)o&i &i caBeaua mi%au &nit din )urA direct @n >asul de toaletA" Celly a pri>it uimitA @n timp ce trA)eam apa" M%am uitat @n o)lindA" 7Dact cum sperasem, arAtam la Bel de palid &i de tran% spirat dupA cum mA &i simeam" Am mai luat douA pastile" @n Baa &irului lun) de )(i&ee ale companiilor aeriene desti% nate @nre)istrArii erau puine persoane, iar la >n=Arile de la Kir% )in Atlantic era o Bemeie @n turA" -cria ce>a &i a>ea capul aplecat atunci cnd ne%am apropiat" A>ea @n Eur de douA=eci &i cinci de ani, era de culoare, BrumoasA, cu pArul strns la spate, @n coc" % BunA =iua, a>em o re=er>are pe numele de -andborn" Din cau=a Baptului cA >omitasem, >ocea mea era EoasA &i asprA" % Ar trebui sA a>ei douA bilete pentru mine" Am @ncercat sA par de=orientat &i amArt" Cumnatul meu a reu&it sA BacA re=er>ArileJ 'c(ii mei o pri>eau plini de speranA" % -i)ur, a>ei un numAr de @nre)istrareI"I @mi pare rAu, nu mi%a dat nici unul" Doar cA sunt pe numele de -andborn"

A bA)at inBormaia @n calculator &i mi%a spus# 7ste @n re)ulA, domnule -andborn, douA bilete pentru dumnea>oastrA &i Houise" Cte ba)aEe >rei sA predai la calAI"I A>eam laptopul pe umAr &i rucsacul @n mnA" Am &o>Ait, ca &i cum m%a& Bi )ndit dacA a>eam ne>oie de laptop" Numai Asta" Am pus rucsacul pe cntar" Nu cntArea prea mult, @nsA @nde% sasem @n el pAtura" % Putei sA%mi dai pa&aportul, >A ro)J Am cAutat @n toate bu=unarele, aparent BArA succes" Nu >oiam sA scot imediat documentele lui -andborn" % Ltii, suntem noroco&i cA%n cele din urmA am )Asit locurile, @nsA ne putei aEuta sA stAm @mpreunAI"I M%am aplecat spre ea &i, cu EumAtate de >oce, i%am &optit# % Houise urA&te sA =boare cu a>ionul" 7u &i Celly am sc(imbat ni&te pri>iri rapide, complice" % 7 'C, puiule, totul e 'C, i%am =is" Kocea mi%a cobort din nou" % Am pornit la drum @ntruct trebuie sA aEutAm pe cine>a" M%am uitat la Celly &i @napoi la Bemeie, cu Baa plinA de durere" % Bunica ei""" Am lAsat Bra=a neterminatA, ca &i cum restul propo=iiei ar Bi Bost prea )roa=nic pentru au=ul unei Betie" % ' sA >Ad ce pot sA Bac, domnule" Atin)ea tastele calculatorului cu o asemenea >ite=A, @nct pArea cA tasta la @ntmplare" Am pus pa&aportul pe teE)(ea" -%a uitat la mine &i a =mbit" Nici o problemA, domnule -andborn" % Asta%i minunatM Cu toate astea, >oiam sA continuam con>ersaia" % mA @ntrebam# ar Bi posibil sA stAm @ntr%una dintre sAlile dumnea>oastrA de a&teptareIJ Problema e cA, dupA c(imioterapie, obosesc Boarte u&or" A=i ne%am tot plimbat de colo%colo &i nu mA simt prea bine" Nu trebuie dect sA mA lo>esc de ce>a &i m%am &i tAiat" -%a uitat la coEile care acopereau tAieturile de pe Baa mea palidA &i a @neles" A urmat o pau=A, dupA care mi%a spus# % Li mama mea a BAcut c(imioterapie, pentru cancer la Bicat" 8erapia a dat roade, dupA toate durerile alea prin care a trecut" I%am mulumit pentru compasiune &i pentru mesaEul de spriEin" FAcum lasA%mA sA mA duc @n sala de a&teptare, sA ies odatA dracului de%aiciMG % A&teptai, sA >Ad dacA e posibil" Tmbindu%i lui Celly, a ridicat receptorul" dupA mai multe secunde de >orbit @ntr%un limbaE ciudat, speciBic liniilor aeriene, s%a uitat la mine &i a dat din cap aBirmati>" %7 @n re)ulA, domnule" Noi @mpArim spaiile acestea cu cei de la ?nited" ' sA >A complete= o in>itaie" I%am mulumit, iar ea a @ntins mna dupA pa&aport" -peram cA mA cuno&tea att de bine, @nct a>ea sA Bie doar o Bormalitate" H%a desc(is &i l%a Brun=Arit, iar eu m%am @ntors &i am @nceput sA >orbesc cu Betia, spunndu%i ct de incitant a>ea sA Bie sA =burAm ca s%o >edem pe Buni" Imediat, am au=it%o pe tipA# % ' sA >A @mbarcai @n Eur de 1,"0+" M%am uitat la ea, numai un =mbet" % Mer)ei la Poarta C" ?n autobu= o sA >A ducA la sala de a&teptare" KA doresc cAlAtorie plAcutAM % KA mulumesc Boarte mult" Oaide, Houise, (ai sA mer)em, trebuie sA prindem a>ionulM Am lAsat%o pe Celly sA se depArte=e puin, dupA care m%am @ntors spre Bemeia de la )(i&eu &i am spus# % Nu pot dect sA sper cA Buni o sA ne a&tepte" 8ipa a dat @nele)Atoare din cap"

8ot ceea ce >oiam sA Bac era sA aEun) aBarA, la =ona de @mbarcare" Primul (op urma sA Bie dispo=iti>ul de securitate" Celly a trecut prima, iar eu am urmat%o" Nici un Bel de alarmA" A trebuit sA desc(id laptopul &i sA%l pornesc ca sA do>edesc cA Buncionea=A, @nsA mA a&teptasem la asta" 8oate documentele Nla>ius erau acum @ntr%un Bi&ier intitulat Socuri" Ne%am dus direct spre Poarta C, am trecut prin ea &i ne%am suit @n autobu=" Am a&teptat cinci minute, pnA cnd s%a umplut autobu=ul, dupA care s%au @nc(is u&ile, s%au lAsat pernele (idraulice &i am Bost transportai aproDimati> un ;ilometru de%a lun)ul pistei, cAtre sala de a&teptare de la PlecAri" Tona era ele)antA &i a)lomeratA" Am au=it o )rAmadA de accente britanice, amestecate cu Brnturi de )ermanA &i de Brance=A" Ne%am @ndreptat spre sala de a&teptare a companiei ?nited, cu un ocol pe la standul cu mAruni&uri" Ne%am a&e=at @n tAcere, a>nd @n BaA un cappuccino mare &i o cola" Din pAcate, timpul Asta liber mi%a dat posibilitatea sA mA )ndesc dacA BAcusem cum>a >reo )re&ealA" ?n tip de la securitatea aeroportului a intrat @n =ona recepiei &i a >orbit cu cei de la pupitru" Inima a @nceput sA%mi batA mai tare" 7ram att de aproape de a>ioanele aBlate de cealaltA parte a )eamului de sticlA, @nct simeam cA pot sA mA @ntind &i sA le atin)" Aproape cA%mi mirosea a combustibil de a>iaie" Mi%am impus sA mA calme=" dacA >oiau sA punA mna pe noi, ne%ar Bi )Asit pnA acum" Dar ade>Arul era cA att de multe lucruri puteau sA mear)A prost, @nct unul dintre ele aproape si)ur a>ea sA se @ntmple" 8ranspiram din bel&u)" Pielea capului @mi lucea" Li nu &tiam dacA transpiram din cau=a capsulelor sau a @n)riEorArii, @nsA @ncepeam sA mA simt slAbit" % Nic;J -unt Houise toatA =iua sau numai acumJ M%am preBAcut cA mA )ndesc la asta" % 8oatA =iua" 7&ti Houise -andborn pentru @ntrea)a =i" % De ceJ % Pentru cA n%o sA ne lase sA plecAm spre An)lia dect dacA Bolosim alte nume" Mi%a =mbit, dnd din cap preocupatA" Am @ntrebat%o# % Li >rei sA mai &tii ce>aI"I % CeJ % dacA eu te stri) Houise, tu trebuie sA mA stri)i tati" Dar numai astA=i" Nu eram prea si)ur la ce Bel de reacie sA mA a&tept, @nsA ea doar a dat din umeri &i%a bi)uit# % Cum >rei tu" Poate cA asta era ceea ce%&i dorea acum" ?rmAtoarele trei ore au Bost cumplite, dar cel puin stAteam deoparte, departe de lume" dacA a& Bi a>ut probleme cu inima, probabil cA a& Bi murit, a>nd @n >edere ct de repede &i de tare%mi pompa sn)ele @n >ene" Puteam s%o aud de parcA%mi bubuia @n urec(i" Am continuat sA @ncerc sA mA lini&tesc# FAcum e&ti aici &i nu poi sA Baci nimic @n pri>ina asta acceptA situaia" Doar sA aEun)i @n nenorocitul ala de a>ionMG M%am uitat la Celly" % 7&ti bine, HouiseJ % @(@, totul e @n re)ulA, tati" A>ea un =mbet mare pe BaA" Nu speram dect sA%l pAstre=e" M%am uitat la recepionera care s%a dus la microBon" A anun% at cursa noastrA &i ne%a spus cA s%a bucurat sA ne aibA alAturi ct am stat @n sala de a&teptare" -%au mai ridicat douAspre=ece persoane, care au @nceput sA se aranEe=e, @mpAturindu%&i =iarele &i trA)nd Bermoarele )enilor" M%am ridicat @n picioare &i m%am @ntins" % HouiseJ %DaJ % sA pornim spre An)lia"

Ne%am @ndreptat spre poarta de @mbarcare, tatA &i BiicA, mnA @n mnA, >orbind tot Belul de prostii" 8eoria mea a Buncionat# dacA >orbeam cu ea, ei n%a>eau sA >orbeascA cu noi" Patru sau cinci persoane stAteau @n Baa noastrA la coadA ca &i noi, Bamilii cu copii mici" Pa&apoartele au Bost >eriBicate de un tnAr latino%american a>ea un card de identitate atrnat de%un lan @n Eurul )tului, @nsA eram prea departe ca sA >Ad ce scrie" 'are era de la securitatea companiei aeriene sau de la securitatea aeroportuluiJ Doi bArbai @n uniBorme de securitate &i%au BAcut apariia &i s%au po=iionat @n spatele lui, >orbind @ntre ei" 7ra )enul Ala de discuie care pArea att de relaDatA, @nct probabil cA nu era" Mi%am &ters transpiraia de pe BaA Bolosindu%mA de mnecA" 8ipii @n uniBorme erau @narmai" 8ipul ne)ru a spus o )lumA, @n timp ce cole)ul sAu alb rdea &i se uita @nEur" Noi ne%am trt picioarele &i am continuat sA @naintAm" Am inut%o strns ln)A mine, pArintele protector, @n)riEorat @ntr%o mare de oameni" Haptopul era a)Aat pe umAr" Celly inea cte un urs sub Biecare bra" Am mai @naintat trei pa&i @n BaA am a&teptat din nou, dupA care ne%a >enit rndul sA Bim >eriBicai de amicul latino%american" Koiam sA%i u&ure= munca" Tmbind, i%am dat tic(etele de @mbarcare &i pa&aportul" 7ram con>ins cA tipii @n uniBorme se uitau la mine" Am intrat automat pe modul de aciune al unui boDer# totul se concentra &i se re=uma la latino%american orice altce>a era unde>a la distanA, @nAbu&it, distorsionat &i periBeric" Broboane de sudoare au @nceput sA mi se scur)A pe obra= &i &tiam cA &i el obser>ase asta" Ltiam cA >ede cum pieptul @mi tre% saltA @nainte &i @napoi" Celly era c(iar @n spate, @n dreapta mea" M%am uitat la ea &i i%am =mbit" % DomnuleJ Am eDpirat @ncet ca sA mA pre)Atesc &i m%am @ntors din nou la el" % Numai pa&aportul, domnule" Mi%a dat @napoi tic(etul de @mbarcare" I%am rnEit, Eucnd rolul cAlAtorului imbecil &i neeDperimentat" A Brun=Arit pa)inile pa&aportului, oprindu%se la Boto)raBia lui -andborn" -%a uitat rapid la mine, apoi la pa&aport" F-unt @n ra(at"G I%am dat de @neles cA @i citeam )ndurile" % Menopau=a masculina, am =mbit eu Borat, trecndu%mi mna peste ce%mi mai rAmAsese din pAr" -calpul capului era ud Blea&cA" % -tilul Bruce Villis e la modA acumM 8ipul n%a rs" Probabil compila inBormaiile" @n cele din urmA a @nc(is pa&aportul &i l%a bAtut repetat @n palmA" % KA doresc cAlAtorie plAcutA, domnuleM M%am mi&cat ca sA dau aprobator din cap, @nsA el era deEa atent la oamenii din spatele meu" Am @naintat doi pa&i pnA la Betele de la Kir)in &i le%am @nmnat tic(etele de @mbarcare" Cei doi tipi de la securitate nu s%au clintit din loc" Am @nceput sA pA&im pe platBorma de @mbarcare &i m%am simit ca &i cum @ncercasem sA aler) printr%o apA @naltA pnA la piept &i deodatA aEunsesem la mal" Hatino%americanul continua sA mA @n)riEore=e" M%am )ndit la el tot drumul pnA @n a>ion" Abia dupA ce ne%am )Asit locurile, mi%am pus )eanta &i laptopul @n compartimentul de ba)aEe de deasupra, m%am a&e=at &i am luat re>ista oBeritA pasa)erilor de compania aerianA, am tras aer adnc @n piept &i l%am lAsat sA iasA aBarA Boarte @ncet nu era un semn de u&urare, ci @mi @mbunA% tAeam ni>elul oDi)enului din sn)e" Nu, era clar, nenorocitul nu Busese mulumit" @i tre=isem suspiciunile, de&i nu pusese nici un Bel de @ntrebare, nici mAcar nu mA @ntrebase cum mA c(eamA" Poate cA aEunsesem la mal, @nsA eram departe de a Bi pe uscat,

@mbarcarea @n a>ion continua" Am tras de mai multe ori aer adnc @n piept pentru a%mi controla pulsul" 'Bicialii intrau &i ie&eau din a>ion cu declaraiile >amale" 'ri de cte ori se @ntmpla asta, mA a&teptam sA%i >Ad pe cei doi a)eni de securitate @n urma lor" Nu eDista dect o intrare &i o sin% )urA ie&ire" N%a>eai unde sA Bu)i" Pe mAsurA ce derulam @n minte diBerite scenarii a trebuit sA accept Baptul cA =arurile BuseserA aruncate" Acum nu eram dect un pasa)er, iar pentru o Braciune de secundA am a>ut acela&i sentiment pe care%l a>usesem @ntot% deauna la bordul unui a>ion, Bie militar, Bie ci>il % cA eram @n minile altora, lipsit de puterea de a%mi decide propriul destin" ?ram c(estia asta" @ncA mai erau oameni care urcau la bord" Aproape cA am i=bucnit @ntr%un rs ner>os atunci cnd am au=it la diBu=oare (itul 6loriei 6aynor, / 3ill Sur4i4e. M%am uitat la Celly &i i%am BAcut cu oc(iul" 7a credea cA era )ro=a>, sA stea acolo @ncercnd sA%&i prindA ursuleii cu centura" ?nul dintre @nsoitorii de =bor a >enit pe culoarul nostru, purtnd @ncA uniBorma cu @nsemnele Kir)in, de&i trebuia sA se Bi sc(imbat @n cAma&A cu mnecA scurtA" -%a apropiat ct a putut de mult de rndul nostru &i s%a oprit" Sudecnd dupA direcia @n care se uita, se pArea cA >eriBica dacA eu &i Celly ne puseserAm corect centurile" Nu era prea de>reme pentru astaJ Ba da, BArA nici o @ndoialA" Am dat din cap &i i%am =mbit" BAr% batul s%a @ntors &i a dispArut @n compartimentul special de depo% =itare a alimentelor" M%am uitat la intrare, a&teptndu%mA la ce era mai rAu" ?na dintre @nsoitoarele de bord &i%a scos capul &i s%a uitat direct la mine" DeodatA ursuleii de plu& ai lui Celly au de>enit Boarte interesani" Puteam sA%mi simt picioarele tremurnd" Mi se strnsese stomacul" Am ridicat iarA&i pri>irea" Nemeia plecase" BArbatul de mai @nainte a ie&it din nou, cArnd un sac de )unoi" -%a apropiat de noi, s%a oprit &i s%a aplecat pe culoarul de ln)A Celly" 8ipul a spus# % BunAM % BunA =iuaM Li%a bA)at minile @n sacul de )unoi &i am a&teptat sA%&i scoatA arma calibru "Q5 mm" BunA mane>rA, sA mA lase sA cred cA este un membru al ec(ipaEului care BAcea ce>a pentru copilM A scos un mic rucsac de nailon" Pe spate a>ea emblema companiei Kir)in &i slo)anul# FCopii cu AltitudineG" % Am uitat sA >A dAm unul din Asta, a spus el" Aproape cA l%am @mbrAi&at" % Mulumim Boarte multM I%am =mbit ca unul de la casa de nebuni, cu oc(ii mArii de o sutA de ori de lentilele oc(elarilor Nionei" Mulumim Boarte multM A BAcut tot posibilul ca sA nu se uite la mine, ca &i cum a& Bi Bost @ntr%ade>Ar >reun ciudat, dupA care ne%a oBerit ce>a de bAut @nainte de decolare" 8nEeam dupA o bere, @nsA se prea putea sA trebuiascA sA intru @n aciune atunci cnd >om aEun)e la Hondra &i, oricum, nu doream dect sA%mi pun puin capul Eos" Am luat cte un suc de portocale" ?itndu%ne @mpreunA la )(idul din re>istA, am @ntrebat%o# % Ha ce Bilm ai de )nd sA te uii, HouiseIJ ' Clueless, mi%a =mbit ea arAtndu%mi dinii" % Cum >rei tu, i%am rAspuns" DouA=eci de minute mai tr=iu, conBorm )raBicului orar, a>ionul a decolat, desprin=ndu%se de pistA" DeodatA, nu mi%a mai pAsat cA, la urma urmei, mA aBlam @n minile pilotului"

02
Am a>ut parte de toate prostiile obi&nuite @n luarea de cu>nt a cApitanului, despre ct de minunat era sA ne aibA la bordul aerona>ei sale &i despre momentul @n care a>eam sA primim ce>a de mncare" CAldura pe care o emanam @ncerca @n =adar sA%mi

usuce cAma&a udA Blea&cA" pnA &i &osetele erau ude" M%am uitat spre Celly" ABi&a o BaA tristA" Am @mpuns%o cu de)etul arAtAtor" % 7&ti bineJ % Cred cA da" Doar cA o sA%mi Bie dor de Melissa, &i nici mAcar nu i%am spus cA plec @n An)lia" Acum &tiam cum sA ies din situaiile astea" % 7i bine, tot ceea ce trebuie sA Baci este sA te )nde&ti la toate lucrurile bune pe care le%ai @mpArtA&it cu Melissa &i asta o sA te BacA BericitA" A&teptam sA%i >Ad reacia" Ltiam cam ce a>ea sA urme=e" % DaI tu la ce te )nde&ti ca sA te BacA Bericit @n le)AturA cu cel mai bun prieten al tAu, Da>idJ 7ra u&or eram pre)Atit" % 7i bine, cu aproape doispre=ece ani @n urmA, lucram @mpreunA, iar el @&i reconstruia casa &i a>ea ne>oie de o podea nouA de lemn" Pi plAcea Boarte mult ce%i spuneam suna a po>este" pArea cA a>ea sA adoarmA @n curnd, cuibAritA @n braele mele" Am con% tinuat sA%i po>estesc cum tAiasem amndoi podeaua unui teren de sWuas( dintr%una din ba=ele Cartierului 6eneral al Norelor de -ecuritate, pe >remea @n care eram @n Irlanda de Nord cu deta&amentul" Ne instalaserAm acolo la ora trei dimineaa cu lopei, cu ciocane &i cu dAli" Am @ncArcat scndurile @ntr%un microbu= &i le%am cArat @n Marea Britanie Ha urma urmei, )u>ernul MaiestAii -ale alocase o )roa=A de bani &i de timp ca sA ne antrene=e sA intrAm prin eBracie &i sA BurAm di>erse lucruri" De ce sA nu le Bolosim pe%astea pentru noi @n&ineIJ Am petrecut urmAtoarele trei =ile a&e=nd &i montnd noua &i Bru% moasa pardosealA @n (olul &i @n bucAtAria casei de ln)A Brecon" M%am uitat la ea a&teptnd >reo reacie, @nsA adormise" Am @nceput sA mA uit la >ideo, de&i &tiam cA o sA adorm din minut @n minut % atta timp ct capsulele nu mai a>eau eBect &i reu&eam sA nu mA mai )ndesc din nou, la nesBr&it, la aceea&i c(estie" @ntre PIRA &i elementele corupte din D7A eDista o le)AturA >eroasa @n pri>ina cAreia nu @ncApea nici o umbrA de @ndoialA % &i se pArea cA &eBul lui Ce> se aBla @n centrul acesteia" Ce> descoperise actul de corupie, dar nu &i cine era implicat" Mai mult ca si)ur dorise sA discute cu cine>a despre asta" Li, BArA sA%&i dea seama, @l sunase oare pe &eBul sAu ca sA%i cearA pArerea, @n =iua @n care eu sosisem la Vas(in)tonJ Noarte puin probabil, deoarece Ce> l%ar Bi inclus &i pe el pe lista de suspeci" 7ra mult mai probabil sA Bi >orbit cu cine>a care sA n%aibA nici o le)AturA cu D7A, cine>a care ar Bi &tiut despre ce discutau &i a cArui pArere ar Bi contat pentru el" sA Bi Bost aceastA persoanA Hut(erIJ 7l @l cuno&tea pe Ce>, dar era de @ncredereIJ Cine &tieIJ IndiBerent pe cine sunase, Busese omort la mai puin de%o orA dupA ce lAsase receptorul @n BurcA" Humina din cabina a>ionului s%a aprins cu >reo douA ore @nainte de ateri=are &i ni s%a ser>it micul deEun" I%am dat lui Celly un )(iont, @nsA ea a )emut &i s%a acoperit cu pAtura" 7u nu m%am deranEat sA mAnnc" DupA ce Busesem @n culmea Bericirii pentru cA reu&isem sA plecAm, m%am tre=it proBund deprimat" -tarea mea de spirit era la Bel de @ntunecatA ca &i caBeaua din BaA" Nusesem un descreierat sA mA simt u&urat" De&i situaia se mai @mbunAtAise, nu stAteam pe ro=e dacA &tiau cA suntem @n a>ion, @n mod si)ur n%a>eau sA @ntreprindA nimic pnA ateri=am" 8otul a>ea sA se petreacA la ie&irea din a>ion, pe rampa de coborre, de unde a>eau sA mA ia pe sus" C(iar dacA n%a>ea sA se @ntmple asta, mai eDistau Bor% malitAile >amale" AutoritAile care @ncearcA sA%i @mpiedice pe suspecii considerai periculo&i sA intre @ntr%o arA sunt mult mai dure &i mai prompte dect cele care%i Bac cu mna la plecare" Ace&tia @i >eriBicA documentele mult mai atent, @!i eDaminea=A limbaEul trupului &i%i citesc totul @n oc(i" Iar noi a>eam un pa% &aport Burat"

8recusem de >amA la americani, dar asta nu @nsemna neapA% rat cA >om putea sA o Bacem din nou" Am mai luat patru capsule &i mi%am terminat caBeaua" Mi%am amintit cA acum eram cetAean american" Atunci cnd a trecut @nsoitoarea de =bor am ru)at%o sA%mi dea un immi)ration card1" Celly @ncA nu se tre=ise" Completnd Bormularul, am (otArt cA Bamilia -andborn tocmai se mutase &i locuia ln)A domnul &i doamna Bro:n" Ountin) Bear Pat( era sin)ura adresA despre care puteam sA >orbesc &i sA Biu con>in)Ator" DacA mA umBlau la KamA, n%ar Bi Bost pentru prima oarA" AEunsesem odatA @n aeroportul 6at:ic; dupA o misiune" I%am @nmnat pa&aportul oBierului de la KamA &i, @n timp ce el @l inspecta, a apArut un tip care m%a @ncadrat, m%a prins cu putere de mini &i a luat pa&aportul de la Buncionarul din aeroport" % Domnul -tamBordJ -er>iciul -pecial" Kenii cu noiM
I Normular care se completea=A la sosirea @ntr%o arA strAinA, @n care se trec datele personale, naionalitatea, scopul >i=itei, durata &ederii, adresa din ara >i=itatA etc" !n"tr"3

N%a>eam de )nd sA mA opun acoperirea mea era bunA &i aEunsesem @n Marea Britanie deEa, totul trebuia sA Bie @n re)ulA" M%au de=brAcat &i m%au perc(e=iionat @ntr%o camerA de inte% ro)are, asaltndu%mA cu @ntrebAri din toate pArile" Am parcurs @ntrea)a rutinA a po>e&tii mele in>entate, de acoperire# unde Bu% sesem, ce BAcusem &i de ce BAcusem asta" dupA care l%au sunat pe cel care trebuia sA%mi spriEine acoperirea &i Sames mi%a con% Birmat po>estea" 8otul mer)ea strunA" Apoi m%au bA)at @n celulele de detenie ale aeroportului, unde au intrat trei polii&ti" N%au prea pierdut timpul au intrat ca ni&te atacani de ru)by, doi m%au inut de mini, iar celAlalt mi%a cArat pumni, dupA care au BAcut sc(imb" M%au burdu&it destul de bine" NArA nici o eDplicaie" DupA asta, m%au dus la intero)atoriu &i am Bost acu=at cA eram pedoBil &i cA%mi procuram copii din 8(ailanda % ceea ce era destul de ciudat, a>nd @n >edere cA Busesem @ntr%o opera% iune secretA @n Rusia" Nu puteam sA Bac nimic, @n aBarA de a ne)a &i de a a&tepta ca sistemul sA mA scoatA din @ncurcAturA" DupA >reo patru ore de intero)atorii eram la mine @n celulA" Au >enit ni&te tipi de la ser>iciul de inBormaii, ca sA%mi BacA bilanul misiunii" Nusese un test nenorocit" @i testau pe toi cei care acti>au @n calitate de C imediat ce se @ntorceau @n Marea Britanie sin)ura problemA era cA aleseserA o acu=aie )re&itA" @n mod e>ident, poliia nu Bolosea metode le)ale &i nici nu a&tepta ca >reo instanA de EudecatA sA se pronune atunci cnd a>ea de%a Bace cu unii care molestau copii, iar toi cei care BuseserA luai pe sus BuseserA pu&i deoparte &i pisai ca la carte" ?nul din% tre noi, care =burase la Sersey, primise o corecie corporalA att de se>erA, @nct aEunsese la spital" Celly era @ncA pe EumAtate adormitA &i arAta la Bel de rAu pe ct mA simeam eu" ParcA ar Bi dormit @n bosc(ei" A cAscat &i a @ncercat sA se @ntindA" Cnd a desc(is oc(ii &i s%a uitat @n Eur, complet uimitA, i%am =mbit &i i%am oBerit cutia cu suc de portocale" % Cum te simi a=i, HouiseJ Pre de >reo cte>a secunde a pArut buimacA, dupA care a re>enit la normal" % -unt bine" A BAcut o pau=A, mi%a =mbit &i a adAu)at# 8ati" A @nc(is oc(ii &i s%a @ntors pe partea cealaltA, BAcndu%&i un culcu& din pernA &i pAturA" Nu m%am @ndurat sA%i spun cA a>eam sA ateri=Am @n curnd" Am bAut suc de portocale @n timp ce pe ecrane a apArut un spot publicitar de bun >enit la Hondra, pompos, ceremonios &i )randios, @n care Ca>aleria Casei Re)ale era pe cai, Re)imentul de 6ardA mAr&Aluia @n sus &i%n Eos, Re)ina trecea pe Mall 1 @n trAsura ei" Pentru mine, Hondra nu arAtase niciodatA att de bine" Dupa aceea a>ionul a ateri=at, iar noi ne%am @ntors la rolurile noastre"

Roile au atins solul &i ne%am oprit la rampA" 8oatA lumea a sArit din scaune ca &i cum s%ar Bi )rAbit sA nu piardA ce>a" M%am aplecat spre Celly" % A&teaptA aici, nu ne )rAbim deloc" Koiam sA aEun) @n miElocul a)lomeraiei" Pn cele din urmA an strns &i am bA)at toate mAruni&urile @napoi @n rucsacul lui Celly, am aranEat ursuleii &i am ie&it pe culoar, a&e=ndu%ne la coadA" @ncercam sA mA uit @n BaA, @nsA n%am putut sA >Ad prea multe" Am aEuns @n =ona @n care erau depo=itate alimentele, am luat%o la stn)a &i am @nceput sA ne trim picioarele spre u&A" Pe rampA erau trei bArbai % personalul de @ntmpinare obi&nuit la Autoritatea AeroportuarA BritanicA, @n (aine Bluorescente, care deser>eau scara a>ionului, aEutnd o Bemeie @ntr%un scaun cu rotile" Hucrurile se pre=entau destul de bine, iar libertatea pArea cA este Boarte aproape" Am mers pe rampA &i am luat%o prin ramiBicaia care dAdea @n terminalul principal" Celly n%a>ea nici o )riEA, ceea ce era bine" Nu >oiam sA @nelea)A ce se @ntmplA" Pn ambele direcii era un traBic pietonal intens, oamenii trecnd @n )rabA cu ba)aEe de mnA, intrnd &i ie&ind din ma)a% =ine, bntuind @n Eurul porilor" $ineam rucsacul &i laptopul pe umAr &i pe Celly de mnA, iar ea @&i cAra ursuleii" Am aEuns la pasarela de acces" Oeat(ro: este aeroportul cel mai monitori=at, cel mai @mpn=it cu camere >ideo &i cel mai si)ur din lume" Poate cA ni&te perec(i de oc(i bine ascunse erau deEa aintite asupra noastrA nu era ca=ul sA te Buri&e=i sau sA pari >ino>at" Banda rulantA ori=ontalA se oprea la porile Q0%Q,, apoi @ncepea alta, la =ece metri mai @ncolo" Pe mAsurA ce ne de% plasam de%a lun)ul ei, am a&teptat pnA cnd spaiul din Eurul nostru s%a eliberat &i m%am aplecat spre Celly" % sA nu uii cA astA=i sunt tAticul tAu" 'C, Houise -andbornI"I % ca &i cum a& putea sA uitM a rAspuns ea cu un =mbet imens" -peram din tot suBletul sA ne putem pAstra =mbetele &i @n urmAtoarele 0+ de minute" Am aEuns la capAtul pasarelei &i am cobort pe o scarA rulantA, urmnd semnele care direcionau cAlAtorii spre controlul pa&apoartelor &i spre =ona de recuperare a ba)aEelor" Pe la EumA% tatea scArii am putut sA >Ad (olul de la KamA, c(iar @n BaA" Acolo era locul @n care a>eam sA riscAm totul" Ha Biecare )(i&eu a&teptau sA treacA patru sau cinci per% soane" Am @nceput sA )lumesc cu Betia, @ncercnd sA%mi Bac de lucru @n loc sA par Boarte ner>os" Intrasem de sute de ori ile)al @n diBerite Ari, @nsA niciodatA att de nepre)Atit sau supus unei asemenea presiuni" % 7&ti )ata, HouiseIJ % Da, tati" -unt )ata" I%am pasat rucsacul ca sA pot scoate pa&aportul &i Bormula% rul de >i=A din bu=unar" Ne%am @ndreptat a)ale spre )(i&eul unde se controlau pa&apoartele &i ne%am a&e=at la coadA" @mi aminteam de un prieten american care cAlAtorise de la Boston spre Canada, &i din Canada @n Marea Britanie" Huase din )re&ealA pa&aportul unui prieten cu care @mpArise camera de (otel nu se putea @ntoarce ca sA%l sc(imbe &i sA%l recupere=e pe al sAu, a&a cA a trebuit sA mear)A la cacealma" Nici mAcar nu au clipit" A&teptam la coadA" A>eam laptopul atrnat pe umArul drept &i%o ineam pe Celly de mnA cu stn)a" Continuam sA mA uit la ea &i sA%i =mbesc, @nsA nu eDa)erat comportamentul nostru ar Bi putut Bi caliBicat ca suspect &i &tiam cA eDistau ni&te persoane care se uitau pe monitoare &i altele care pri>eau din spatele o)lin=ilor ce mascau )eamurile de supra>e)(ere" BArbatul din Baa noastrA, tipul omului de aBaceri, a trecut de control BAcn% du%i cu mna &i =mbindu%i Buncionarei" 7ra rndul nostru" Ne%am apropiat de )(i&eu"

I%am @ntins Bemeii documentele" Li%a aruncat pri>irea pe datele de pe Bormular" -%a uitat @n Eos la Celly de la )(i&eul re% lati> @nalt" % BunA, bine ai >enit @n An)liaM Celly i%a rAspuns cu un FBunAMG Boarte americAnesc" Am presupus cA Bemeia a>ea @n Eur de trei=eci &i opt, trei=eci &i nouA de ani" A>ea pArul ondulat, @nsA permanentul nu Busese prea reu&it" % Ai a>ut parte de%un =bor plAcutJ a @ntrebat ea" Celly @l inea pe Senny sau pe Cic;y @ntr%o mnA, a)Aat de urec(e, iar capul celuilalt ursule se i>ea de sub clapa rucsacului pe care%l a>ea @ncA @n spate" I%a rAspuns# % Da, a Bost bine, mulumesc" Nemeia a prelun)it con>ersaia" % Li cum te c(eamAI"I a @ntrebat, >eriBicnd documentele" 'are puteam sA am @ncredere @n ea cA o sA rAspundA ca lumea sau trebuia sA >orbesc ne@ntrebatJ Celly a =mbit &i i%a rAspuns# %CellyM Ce bAtaie de EocM AEunsesem att de departe, trecusem prin attea, doar ca sA Bim prin&i din cau=a unei replici dintr%un Bilm de mna a doua" Imediat i%am =mbit lui Celly" FNu, nu%i a&aMG Nu >oiam sA mA uit la Bemeie" Puteam sA simt cum @i dispare =mbetul de pe BaA, puteam sA%i simt oc(ii ar=Atori scrutndu%mA, @ncercnd sA >adA ce%a>eam @n cap" A urmat o pau=A care mi s%a pArut cA a durat o orA, timp @n care @ncercam sA mA )ndesc la ce sA spun @n continuare" Mi%am ima)inat cum de)etul Bemeii apAsa pe un buton ascuns" Celly mi%a luat%o @nainte" % Ltiu" 6lumesc, a c(icotit ea, ridicnd un ursule" Asta%i CellyM 7u mA numesc Houise" Pe dumnea>oastrA cum >A c(eamAJ % Mar)aret, i%a rAspuns Bemeia tot cu un =mbet" DacA ar Bi &tiut ct de aproape Busese sA distru)A totulM A desc(is pa&aportul" 'c(ii i%au scnteiat @n timp ce s%a uitat @n sus &i%n Eos, studiind mai @nti Boto)raBia &i apoi Baa mea" A pus pa&aportul sub pupitru &i am >A=ut strAlucirea unei lumini ultra>iolete" M%a pri>it iarA&i @n oc(i &i m%a @ntrebat# % Cnd a Bost BAcutA Boto)raBia astaJ % Cred cA acum >reo patru ani" I%am =mbit u&or &i i%am spus pe o >oce scA=utA care @n% semna cA Betia nu trebuia sA audA# % Am BAcut c(imioterapie" PArul abia @ncepe sA%mi creascA la loc" M%am Brecat pe cap" Am simit pielea umedA &i rece" Din Bericire, arAtam ca dracuI" Pastilele mA BAceau sA mA simt a&a" % Am adus%o pe Houise ca sA%i >adA pe pArinii soiei mele, deoarece a Bost o perioadA puin cam )rea pentru noi" -oia a rAmas cu celAlalt copil al nostru, care momentan este bolna>" ' nenorocire nu >ine niciodatA sin)urAM % '(, a rAspuns ea &i mi s%a pArut cA mA compAtimea sincer" Dar nu mi%a dat pa&aportul @napoi" N%a mai spus nimic, ca &i cum s%ar Bi a&teptat ca eu sA rup tAcerea cu o mArturisire" -au poate cA nu BAcea dect sA se )n% deascA sA spunA ce>a uman care sA mA aEute @n >reun Bel" @n cele din urma mi%a rAspuns# % Ledere plAcutAM A pus documentele la loc pe pupitru, iar eu am a>ut impul% sul de a le @n&BAca &i de a o lua la Bu)A" % Mulumesc Boarte mult, i%am rAspuns, lund documen% tele &i bA)ndu%le la loc @n bu=unar, dupA care, cu )riEA, am @nc(is bu=unarul cu nasturele, cAci asta ar Bi BAcut @n mod nor% mal un tatA" Abia atunci m%am @ntors spre Celly" Oaide, puiu% le, (ai sA mer)emM

Am @nceput sA mer), @nsA Celly nu s%a mi&cat din loc" Ce mama dracului mai era acumJ % Ha re>edere, Mar)aret, a =mbit ea lar), o =i bunAM Li asta a Bost" Aproape cA reu&isem" Ltiam cA n%a>eam sA @ntmpinAm probleme cu ba)aEele, deoarece n%a>eam de )nd sA le recupere=" Am >eriBicat ben=ile rulante de la ba)aEe" Mai era o cursA de la BruDelles, ale cArei ba)aEe tocmai se descArcau, m%am @ndrep% tat spre pasaEul albastru" C(iar dacA se uita cine>a la mine &i mA oprea deoarece Celly a>ea un rucsac de la Kir)in Airlines, a>eam s%o Bac pe prostul" Dar @n pasaEul albastru nu se >edea picior de personal de la KamA" 7ram liberi"

0,
?&ile )lisante mari dAdeau @n (olul de la -osiri" Am trecut printr%o @n>AlmA&ealA de &oBeri care aBi&au cartoane cu numele celor a&teptai &i de persoane care%i a&teptau pe cei dra)i" Nimeni n%a catadicsit sA se uite la noi" M%am dus direct la casa de sc(imb >alutar" Am descoperit cA BAcusem o treabA bunA asearA cu Ron, Mel>in &i Bamilia -andborn, pentru cA la Binal strnsesem peste trei sute de lire cas(" ca un dobitoc, am uitat sA cer o bancnotA de >aloare micA &i a trebuit sA stAm la coadA o )rAmadA de timp pentru biletele de metrou" Nu mai conta pnA &i cAlAtoria de o orA pnA la staia Ban; a Bost plAcutA" 7ram un om liber, eram din nou printre oameni obi&nuii" Nici unul dintre ei nu &tia cine suntem &i nici n%a>ea sA @ndrepte o armA spre noi" 'ra&ul este un amestec ciudat de stiluri ar(itecturale" dupA ce%am ie&it din staie am trecut de clAdirile mari construite din coloane &i din linii drepte @n stil puritan % >ec(iul 7stablis(% ment" DupA col, ne%am conBruntat cu monstruo=itAile care BuseserA construite @n anii 1.2+ &i la @nceputul anilor 1.,+ de ar(iteci care trebuie sA se Bi condus dupA dictonul# FOaide sA ne batem Eoc de ora&G" ?na dintre aceste clAdiri era cea spre care mA @ndreptam, banca NatVest din Hombard -treet, o stradA att de @n)ustA, @nct numai o sin)urA ma&inA se putea strecura pe acolo" Am intrat @n (olul bAncii prin u&ile batante din oel &i sticlA, @naintnd spre casierii care stAteau @n spatele unor )eamuri de protecie" Dar eu nu mA aBlam acolo pentru bani" Ha teE)(eaua de la recepie stAteau un bArbat &i o Bemeie, amndoi @n Eur de douA=eci &i ce>a de ani, purtnd costume NatVcst bu=unarele de la piept a>eau brodate emblema cor% poraiei, probabil pentru a @mpiedica personalul an)aEat sA le poatA purta @n timpul liber" dupA cum ar Bi spus Celly# FDe parcA le%ar Bi purtatMG I%am >A=ut pe amndoi cum ne%au e>aluat din pri>iri &i i%am simit cum au strmbat din nas" I%am abordat cu un salut >oios &i plin de >iaA# % -alut, ce mai BaceiJ Apoi i%am anunat cA >reau sA >orbesc cu 6uy BeDley" Nemeia m%a @ntrebat, @n timp ce ridica receptorul# % Putei sA%mi spunei numele dumnea>oastrA, >A ro)J % Nic; -te>enson" Nata a Bormat un numAr de teleBon" BArbatul s%a dus @n cealaltA parte a recepiei, pentru a Bi eBicient" M%am aplecat spre Celly &i i%am &optit# % ' sA%i eDplic mai tr=iu" % ' sA aparA @ntr%un minut" Nu >rei sA stai EosJ Am a&teptat pe o canapea de plastic, Boarte lun)A &i Boarte adncA" Am simit cum lui Celly i se @n>rt rotiele" Destul de si)urA pe ea, m%a @ntrebat# % Nic;, acum sunt Houise -te>enson sau Houise -andbornJ M%am strmbat &i m%am scArpinat @n cap" % Mmm""" CellyM

6uy BeDley &i%a BAcut apariia" Pentru mine, 6uy era FMa% na)erul RelaionalG, indiBerent ce naiba mai @nsemna &i asta" -in% )urul lucru pe care @l &tiam se re=uma la Baptul cA el era cel de care @ntrebam atunci cnd >oiam sA scot la i>ealA dosarul secret" A>ea aproape trei=eci de ani, &i%i dAdeai seama dupA Bri=urA &i barbi&on cA nu se simea prea conBortabil @n costumul primit &i cA ar Bi Bost mult mai Bericit sA poarte pantaloni sintetici, innd @n mnA o sticlA de apA &i bntuind prin toate barurile de noapte cu dansatoare eDotice" Ne%am strns minile" % BunA =iua, domnule -te>enson, nu >%am mai >A=ut de mult timpM Am ridicat din umeri, % Munca%i de >inA" 7a e Celly" -%a aplecat &i i%a spus, eDtrem de mieros, a&a cum Busese @n% >Aat sA se pre=inte @n Baa copiilor# % Buuun, CellyM % Am ne>oie de cutia mea de >alori pentru cinci minute, amice" Am mers dupA el cAtre &irul de birouri cu perei despAritori dispus pe partea cealaltA a (olului" Nusesem acolo de mai multe ori pnA acum" 8oate erau identice Biecare a>ea cte o masA rotundA, patru scaune &i un teleBon" Aici era locul @n care oame% nii mer)eau sA%&i numere banii sau sA cearA un @mprumut" 8ipul dAdea sA plece" % Pot sA obin &i o e>aluare bancara asupra re=er>ei mele Diamond, >A ro)J 6uy a dat din cap aBirmati> &i s%a @ndepArtat" Celly m%a @ntrebat# % Ce Baci aiciJ Ar Bi trebuit sA &tiu pnA acum cA micua ura sA nu Bie bA)atA @n seamA" 7Dact ca taicA%sAu" % A&teaptA &i o sA >e=i, i%am BAcut eu cu oc(iul" Cte>a minute mai tr=iu, 6uy a reapArut, a pus cutia pe masA &i mi%a dat o (rtie @ndoitA cu situaia contului meu" 7ram @n)riEorat cnd am desc(is Boaia" Mi%am concentrat pri>irea pe colul din dreapta Eos" Q*2 5,+ de dolari, con>ertii la o ratA de sc(imb de 1,5/ dolari pentru o lirA sterlinA" Deci Bi) Al o BAcuse, pnA la urmAM A trebuit sA mA stA% pnesc, amintindu%mi cA BeDley era @ncA acolo" % ' sA termin @n cinci minute, i%am spus eu" % Anunai la recepie cnd terminai o sA ducA ei cutia @n casa de bani" Ne%am strns mna, iar dupA ce%am au=it un# FPa, CellyMG a @nc(is u&a dupA el &i a plecat" Cutia a>ea Q5 pe 0+ de centimetri, un container metalic pentru dosare pe care%l cumpArasem cu =ece lire de la Vool% :ort(s, cu o @ncuietoare Boarte ieBtinA pe capac, care se desc(idea dacA apAsai pe ea" PlaniBicasem sA @nc(irie= o cutie de >alori ca lumea, dar @mi amintisem de raidul de la Cni)(ts% brid)e eDecutat cu ci>a ani @n urmA" @n plus, asta ar Bi @nsem% nat cA, atunci cnd apAream la bancA, ar Bi trebuit sA am la mine o c(eie &i nu puteam sA )arante= cA puteam sA o in asupra mea tot timpul" A&a era mai simplu numai cA, dacA ar Bi trebuit sA plec rapid din arA, nu o puteam Bace dect @n timpul pro)ra% mului de Buncionare al bAncii" Am apAsat &i am desc(is @ncuietoarea, scond douA numere >ec(i din Pri4ate 2ye# pe care le pusesem deasupra pentru ca=ul Pn care s%ar Bi desc(is @n mod accidental" I le%am dat lui Celly" % Ke=i dacA poi sA @nele)i ce>a de%acolo" A luat una din ele &i a @nceput sA o Brun=AreascA" Primul lucru pe care l%am scos aBarA a Bost teleBonul mobil &i @ncArcAtorul" H%am pornit" Bateria mai Bunciona, dar oricum am pus teleBonul la @ncArcat @n pri=a din perete" DupA aceea, am scos o pun)A transparentA de plastic care coninea teancuri de dolari americani &i de lire sterline, cinci

Re>ista umoristica din Marea Britanie care%i acu=a adesea pe politicieni &i alte persoane publice de rea%credinA &i de comportament lipsit de onestitate, !n"tr"3

;ru)errand din ABrica de -ud &i /"cec monede de aur OalB -o>erei)n pe care le Burasem dupA RA=boiul din 6olB" 8oi cei din trupele care BuseserA @n spatele liniilor inamice din Ira; primiserA douA=eci de monede de aur pentru a%i mitui pe localnici @n ca=ul @n care intrau @n >reun ra(at" 7u &i cei care patrulau cu mine reu&iserAm sA pAstrAm =ece dintre ele declaraserAm cA restul Busese pierdut @n tim% pul unei conBruntAri armate" dacA la @nceput le pAstrasem ca pe ni&te su>enire, nu dupA mult timp s%a do>edit cA le cres% cuse >aloarea" He%am lAsat @n pun)A nu mA interesau dect lirele sterline" Am scos un portmoneu european din piele cu o curelu&A de si)uranA, @n care a>eam un set complet Bormat din carte de iden% titate, pa&aport, cAri de credit, permis de conducere &i toate cele% lalte lucruri de care a>eam ne>oie ca sA de>in Nic(olas Duncan -te>enson" @mi luase ci>a ani ca sA%mi pot asi)ura o acoperire att de bunA, totul plecnd de la un numAr de asi)urare socialA pe care%l cumpArasem @ntr%un club din BriDton pentru cinci=eci de lire" Am scos &i o a)endA electronicA" 7ra minunatA indiBerent unde m%a& Bi aBlat @n lume, puteam sA trimit BaDuri, memoran% dumuri, sA scriu documente &i sA menin o ba=A de date" Pro% blema era cA n%a>eam nici cea mai >a)A idee despre cum s%o Bolosesc" Nu Boloseam dect Buncia de stocare a numerelor de teleBon &i a adreselor, deoarece putea Bi accesatA numai prin intermediul unei parole" Am aruncat o pri>ire rapidA spre Celly" RAsBoia re>ista BArA sA @nelea)A nici un cu>nt" Am >rt mna &i de pe Bundul cutiei am scos un Bro:nin) semiautomat de ". mm, pe care%l luasem din ABrica la sBr&itul anilor 1./+" Am umplut @ncArcAtoarele pistolului lund cartu&e dintr%o caserolA de mici dimensiuni de 8upper:are, l%am pre)Atit de tra)ere &i am >eriBicat camera cartu&ului" Celly s%a uitat o clipA @n sus, @nsA nu s%a mai uitat &i%a doua oarA" Am acti>at a)enda, am tastat *Q** &i am )Asit numArul pe care%l doream" Am luat teleBonul de pe masA" Celly s%a uitat din nou" % Pe cine suniJ % Pe liuan" % Ysta cine mai eJ PArea nedumiritA" % Cel mai bun prieten al meu" Am continuat sA Borme= numArul de teleBon" % Dar""" Mi%am lipit de)etul arAtAtor de bu=e"
% Lsst"

Nu era acasA" I%am lAsat un mesaE pe robotul teleBonic @n lim% baE codiBicat" DupA asta, am bA)at laptopul @n cutie, @mpreunA cu toate lucrurile pe care nu >oiam sA le iau cu mine % inclusi> eDtrasul de cont scos la imprimantA" Celly se plictisise de re>istele Pri4ate 2ye, prin urmare i le%am luat din BaA &i le%am pus @napoi @n cutia metalicA" Ltiam cA a>ea sA urme=e o @ntrebare @n stilul ei" % Nic;J N%am ridicat pri>irea, preBernd sA continui cu @mpac(etatul" % DaJ % Ai spus cA Da>id este cel mai bun prieten al tAu" % '(, da" 7i bine, 7uan este cel mai bun prieten al meu" CteodatA @nsA trebuie sA%i spun Da>id, deoarece""" Am @nceput sA mA )ndesc la o minciunA, dar% ce rost a>eaJ $i%am spus asta pentru cA, dacA eram prin&i, tu n%a>eai de unde sA &tii care e numele lui real" @n Belul Asta, nu puteai sA @l spui nimAnui" A&a se procedea=A" -e nume&te 'P-7C % securitate operaionalA" 8erminasem cu @mpac(etatul "&i am @nc(is cutia" 7a se )n% dea la ce%i spusesem"

% '(, 'C" Deci @l c(eamA 7uan" % Cnd o sA%l >e=i, poate cA o sA%i arate pardoseala despre care i%am po>estit" M%am uitat dupA col &i i%am BAcut semn tipei de la recepie" A intrat, a luat cutia &i a plecat" M%am @ntors spre Celly" % 6ata, e timpul sA mer)em la cumpArAturi" -tai sA mA )n% desc" Mai bine mer)em sA ne luAm ni&te (aine noi, apoi o sA mer)em la un (otel &i o sA a&teptAm sA ne sune 7uan" Cum i se pareJ -%a luminat la BaA" % Ce bineM Cnd a>eam sA termin cu asta trebuia sA desc(id un nou cont, pe un alt nume, &i sA transBer banii" 8rebuia sA%mi sc(imb din nou identitatea" 7ra destul de )reu, @nsA puteam sA trec peste toate astea cu cei Q*2 5,+ de dolari de care dispuneam" CAlAtoria cu taDiul spre 8raBal)ar -Wuare s%a transBormat @ntr%un tur turistic pe care i l%am oBerit lui Celly" 7ram mult mai implicat dect ea, &i puteam sA%mi dau seama, dupA eDpresia taDimeBristului din o)linda retro>i=oare, cA eDplicaiile mele erau @n mare mAsurA incorecte" Coboram pe Ltrand -treet cnd am >A=ut pe ambele pAri ale strA=ii ni&te ma)a=ine de (aine" Am plAtit taDiul &i am @nceput sA cumpArAm blu)i, tricouri &i o trusA de i)ienA per% sonalA" DupA ce am ternninat, am luat alt taDi &i i%am cerut sA ne ducA la Bro:nIs Ootel" I%am spus lui Celly# % ' sA%i placA aici" Are douA intrAri, "&i poi intra de pe Do>er -treet &i ie&i pe partea cealaltA, pe Albermarle -treet" Asta%i Boarte important pentru ni&te spioni ca noi" Am desc(is teleBonul, am sunat la inBormaii &i apoi la (otel ca sA Bac o re=er>are" Pn mai puin de EumAtate de orA eram la noi @n camerA, dar numai dupA ce%i arAtasem lui Celly ce%i spusesem, oca=ie cu care am descoperit cA ie&irea din Do>er -treet era acum blocatA" 7ram con&tient cA asta sc(imba datele problemei" 7ra bine sA Bii la curent cu ultimele sc(imbAri" Camera era total diBeritA de cele @n care mai stAtuserAm" 7ra a)reabilA, conBortabilA &i, mai presus de orice, a>ea un minibar cu ciocolatA 8oblcrone" A& Bi putut sA rad o bere, @nsA nu era momentul mai a>eam ce>a treabA de BAcut" 'boseala &i diBerena de Bus orar @ncepeau sA%&i spunA cu>n% tul" Celly pArea eDtenuatA" -%a @ntins pe pat, iar eu am de=brA% cat%o &i am bA)at%o @n a&ternuturi" % Poi sA Baci baie mine, i%am spus" DupA aproape douA minute arAta din nou ca o steluA%de%mare" Am >eriBicat dacA teleBonul a>ea semnal &i dacA @ncArcAtorul Bunciona" 7uan @mi cuno&tea >ocea, iar mesaEul# F-unt So(n, instalatorul" Cnd >rei sA >in ca sA%i repar robinetul AlaIJ -unA%mA cnd te (otArA&ti"""G ar Bi trebuit sA%&i Bi atins scopul" M%am (otArt sA tra) un pui de somn de =ece minute, poate sA Bac un du&, sA mAnnc ce>a, dupA care sA mA culc" Ha urma urmei, nu era dect ora 5 dupA%amia=A" Tece minute mai tr=iu, la 2"0+ dimineaa, a sunat teleBonul" Am apAsat butonul de acceptare apeluri" Am au=it# %AloIJ Instantaneu am recunoscut >ocea aceea EoasA &i controlatA pe care o &tiam att de bine" % Am ne>oie de%o mnA de aEutor, amice, i%am spus" Am ne>oie de aEutorul tAu" Poi sA >ii la HondraIJ Q52 Andy McNab % Cnd >rei sA >inJ % Acum" % -unt @n $ara 6alilor" ' sA dure=e ce>a timp" %' sA a&tept la numArul Asta" % Nici o problemA" ' sA iau un tren &i o sA aEun) mai repede"

% Mulumesc, prietene" -unA%mA cam cu o orA @nainte sA aEun)i @n )ara Paddin)ton" % Bine, 'C" DupA care a @nc(is teleBonul" Nu mA simisem niciodatA att de u&urat" 7ra ca &i cum ai pune teleBonul Eos dupA ce un medic tocmai ce i%a spus cA tes% tul de cancer i%a ie&it ne)ati>" CAlAtoria cu trenul trebuia sA dure=e mai mult de trei ore, deci nu erau prea multe de BAcut @n aBarA de a mA bucura de lini&tea dinaintea Burtunii" Cnd s%a tre=it Celly, eram prins de articolul din The !imes, le)at de bAtAlia electoralA, =iar care ne Busese bA)at pe sub u&A % cu ce>a mAruni&, la Bro:nIs nu tre% buia sA te duci pnA la colul strA=ii sA%i iei =iarele" Am sunat la room%ser>ice &i am BAcut o trecere @n re>istA a canalelor 8K" Nici urmA de Power Rangers. 6ro=a>M @ntr%un tr=iu, ne%am tre=it de%a binelea, am BAcut cte un du&, ne%am sc(imbat, iar la Binal arAtam c(iar bine" Am ie&it la o plimbare u&oarA cAtre )arA prin Piccadilly Circus, Heiccsler -Wuare &i 8raBal)ar -Wuare" I%am @mpArtA&it lui Celly alte date @n acest tur al ora&ului la care nu era atentA deloc" 7a >oia neapArat sA (rAneascA porumbeii" Am continuat sA mA uit la ceas, a&tep% tnd sA sune 7uan" @n timp ce Celly era ocupatA cu (rAnirea porumbeilor din piaA, a sunat teleBonul" 7ra ."5+ dimineaa" Mi%am bA)at un de)et @n cealaltA urec(e ca sA bloc(e= =)omo% tul traBicului &i ipetele de plAcere scoase de Celly &i de ceilali copii cnd pAsArile @ncercau sA le scoatA oc(ii" % -unt la o orA de Paddin)ton" % MinunatM Ne @ntlnim la peronul 0, la C(arin) Cross, 'C, amiceJ % Ne >edem acolo" Ootelul C(arin) Cross BAcea parte din compleDul )Arii &i se aBla la numai douA minute de mers pe Eos BaA de 8raBal)ar -Wuare" Alesesem locul Asta deoarece &tiam cA, din (olul de la intrare, puteai sA >e=i cum taDiurile opreau @n )arA &i%&i luau pasa)erii" Am a&teptat &i ne%am uitat @n Eur" Hocul era plin de turi&ti americani &i italieni sosii @n eDcursii aranEate prin a)enii de turism" Americanii stAteau ln)A )(i&eul care asi)ura turul ora&ului cu )(id, BAcnd re=er>Ari pentru Biecare eDpo=iie din ora&, iar italienii tocmai ie&iserA din liBt &i se duseserA la u&a de ie&ire @ntr%o @mbul=ealA )AlA)ioasA, dnd din mini, stri)nd unii la alii &i @ncercnd sA iasA prin u&ile de sticlA toi @n acela&i timp" Peste aproape o EumAtate de orA am >A=ut un taDi, iar pe banc(eta din spate am recunoscut o Bi)urA BamiliarA" I l%am arAtat lui Celly" % Nu mer)em sA ne @ntlnim cu elJ % Nu, o sA stAm aici &i o sA ne uitAm, pentru cA trebuie sA%l luAm prin surprindere" 7Dact cum am BAcut @n Daytona, i%aduci aminteJ % '(, da" 8rebuie sA stAm deoparte" H%am pri>it cum coboarA" 7ra att de minunat sA%l >Ad, @nct @mi >enea sA mA ridic @n picioare &i s%o iau la Bu)A, aBarA" 7ra @mbrAcat @n blu)i &i purta )enul Ala de pantoBi cArora Ii se Bace reclamA @n suplimentul de duminicA" Ous( Puppies erau eDtrem de ele)ani @n comparaie cu ei" A>ea &i o )eacA nea)rA din nailon, strnsA pe talie, ca sA Bie u&or de recunoscut @n )arA" I%am spus lui Celly# % 7i bine, o sA%l lAsAm >reo douA minute, dupA care o sA mer)em &i o sA%l luAm prin surprindere, ce =iciJ %@(@M PArea eDtrem de entu=iasmatA" A>ea pe spatele (ainei douA urme proaspete de )Aina" A&teptam sA se usuce @nainte de a le @ndepArta" Am stat deoparte cinci minute @ncercnd sA%mi dau seama dacA nu cum>a era cine>a pe urmele lui 7uan" dupA aceea, ne%am @ndreptat spre )arA &i am trecut pe sub >reo douA arcade spre casele de bilete" 6ara Nusese reno>atA @n stil >ictorian, cu

V"O" -mit( &i cu toate celelalte ma)a=ina&e pe care le )Aseai @n mod normal @ntr%o )arA en)le=eascA" Ne%am uitat dupA peronul 0 &i acolo l%am >A=ut pe 7uan, spriEinit de perete, citind un =iar" Am a>ut acela&i imbold# s%o rup la Nu)A pnA acolo &i sA%l @m% brAi&e=" Am continuat sA mer)em @ncet" Li%a ridicat pri>irea &i m%a >A=ut" Am =mbit amndoi &i am spus# % -alutM ce mai NaciJ -%a uitat la mine, apoi la Celly, @nsA n%a =is nimic &tia ce%i spusesem la un moment dat" Am luat%o din loc "&i ne%am dus spre mar)inea )Arii, cAtre ni&te trepte pe care am cobort @nspre ru" @n timp ce mer)eam, s%a uitat la capul meu &i a @ncercat sA%&i suprime un =mbet" % Reu&itA tunsoareM @n NaA la 7mban;ment ne%am suit @ntr%un taDi" Re)ulile sunt re)uli, ele sunt NAcute cu un scop anume, acela de a te proteEa @n momentul @n care ai @nceput s%o dai @n barA @n timpul desBA&urArii al)oritmului, @ncepi sA ai probleme" H%am pus pe &oBer sA mear)A pe o rutA ocolitoare, pentru a ne acoperi spatele, BAcnd douA=eci de minute pnA la Bro:nIs @n loc de =ece, pe drumul drept" DupA ce am aEuns @napoi @n camerA, am desc(is tele>i=orul pentru Celly &i am sunat la room%ser>ice" 8oi eram @nBometai" 7uan >orbea cu Betia" 7a pArea mulumitA de Baptul cA putea sA >orbeascA &i cu altcine>a, c(iar dacA era >orba despre un alt adult &i, din pAcate, tot bArbat" Asta era bine, dacA @ncepeau sA @nc(e)e o relaie, @nsemna cA ea se simea bine @n pre=ena lui" A >enit &i mncarea erau ni&te cartoBi prAEii &i un bur)er cu carne de >itA pentru Celly, &i douA sand>iciuri )roase pentru noi, din acelea cu trei Belii de pine cu brn=A &i carne @ntre ele" I%am spus lui Celly# % ' sA te lAsAm sA mAnnci @n lini&te" Noi o sA ne ducem la baie, pentru cA tu te uii la tele>i=or, iar eu >reau sA >orbesc cu 7uan despre ni&te c(estii" BineJ A aprobat din cap, mestecnd" 7uan i%a =mbit" %Ne >edem @ntr%un minut, CellyM PAstrea=A%ne &i nouA cte un cartoB prAEit" Ne%am dus la baie cu caBelele &i sand>iciurile @n mnA, iar =)omotul tele>i=orului nu s%a mai au=it dupA ce am @nc(is u&a" Am @nceput sA%i spun toatA po>estea" 7uan mA asculta con% centrat" 7ra @n mod >i=ibil aBectat de soarta lui Ce> &i a Mars(ei" AEunsesem la momentul @n care a apArut Hut(er &i compania, cnd m%a @ntrerupt" -tAtea pe mar)inea cA=ii" % Nenorociii draculuiM Cine suntJ Cre=i cA era acela&i )rup care l%a (Acuit pe Ce>IJ % Probabil cA da" M%am a&e=at ln)A el" Ce> @i cuno&tea pe cei trei care l%au ucis" Celly mi%a conBirmat cA Hut(er lucra cu Ce>" DupA care a apArut problema acelui teleBon care a pus totul @n mi&care" % 8u cre=i cA a Bost Hut(erJ Am dat din cap aBirmati>" % DracuI &tie care%i rolul lui @n toatA po>estea asta, dar pre% supun cA este membru D7A &i, @n plus, cA e corupt" -e pare cA unii la D7A sunt mnEii, &i atunci lucrea=A pe bani pro>enii din dro)uri" R%am spus despre uciderea lui Mc6ear &i despre ce desco% perisem pe disc(eta copiatA cnd de -abatino reu&ise sA desc(idA Bi&ierele cu Boto)raBii" PnA acum 7uan @nelesese totul" % Deci totul are de%a Bace cu Baptul cA PIRA se ocupA cu dis% tribuirea de dro)uri @n 7uropaJ Pentru a%&i menine ruta desc(i% sA, au ne>oie de lo>ituri pe la spate, de &antaE &i de ameninAri" Dar ce =iceai de Mc6ear % i%a spus ce>aJ % Nici mAcar un cu>nt" Ltia cA o sA moarA oricum" % Dar tipul Asta, de -abatinoJ Are >reo copie a inBormaiilorJ M%a puBnit rsul"

% Ltii cA n%o sA%i spun asta" 'P-7C, prietene, 'P-7CM % Ai dreptate, a ridicat el din umeri" mA bA)am &i eu @n seamA" Am continuat &i i%am eDplicat ce )Asisem la Ce> @n casA" 7uan nu >orbea" -tAtea acolo absorbind toate inBormaiile" M%am simit deodatA eDtenuat, ca &i cum, @ntr%un Bel sau altul, prin predarea &taBetei lui 7uan, puteam @n cele din urmA sA las tot ceea ce se @ntmplase @n ultimele =ece =ile sA mA aBecte=e &i sA mA >lA)uiascA de tot" M%am uitat la el" PArea la Bel de obosit" % Pn tot raionamentul tAu, o sin)urA c(estie mi se pare )re&itA" % Li care%i asta, amiceJ % Cre=i cA nu anticipaserA columbienii Baptul cA detonarea unei bombe a>ea sA ducA la @ntArirea securitAii @n 6ibraltar, BAcnd @n Belul Asta mult mai diBicilA aducerea dro)urilor acoloIJ % 7ra un a>ertisment" He atrA)ea atenia celor care s%ar mai Bi opus mersului @nainte al aBacerii" AscultA la mine, amice, aBa% cerea asta%i mult prea mare &i prea periculoasA ca sA mA pun cu ei" Nu >reau dect sA aEun) la -immonds &i sA mA spAl pe mini, sA nu mai Biu implicat @n nici un Bel" % ' sA te aEut cum o sA pot" A desBAcut un pac(et de i)Ari Benson X Oed)es se apucase iar de Bumat" M%am ridicat &i m%am @ndepArtat de el" % Nu >reau sA Bii implicat @n mod direct" 7u, Ce> &i Pat am Bost nenorocii de aBacerea asta a& >rea numai sA%mi asi)uri spatele @n ca=ul @n care lucrurile o iau ra=na" % Nu trebuie dect sA%mi spui despre ce%i >orba" Puteam sA simt mirosul de sulB al c(ibritului" A =mbit cnd am @nceput sA @ndepArte= cu mna Bumul care%mi >enea @n BaA" Ltia cA uram asta" C(iar "&i sub presiune eDtrema, unele lucruri nu se sc(imbA niciodatA" I%am spus# % Mine dupA%amia=A ar trebui sA prime&ti copiile Bi&ierelor prin Ned7D" dacA mi se @ntmplA ce>a mie sau lui -immonds, o sA rAmi omul de ba=A @n aBacerea asta" 7ram deEa @n>Aluii @ntr%un nor de Bum" @n orice moment alarma se putea declan&a" % Nici o problemA, prietene, a rAspuns el, @n Belul lui, Boarte domol, Boarte calm, Boarte calculat" DacA i%ai Bi spus lui 7uan cA a>ea sA c&ti)e la Hoteria Naio% nalA, ar Bi =is# FAsta%i o c(estie bunAMG, dupA care ar Bi continuat sA%&i aranEe=e monedele sau sA%&i @mpac(ete=e &osetele" % Cte copii ale disc(etei mai eDistA, @n aBara celei pe care mi%o trimii mieJ % N%o sA%i spun nici lucrul Asta, amice" Ltii prea bine cA n%o pot Bace" A =mbit" Ltia cA, procednd @n acest mod, @l proteEam" % @ncA ce>a, i%am spus" Nu >reau s%o iau pe Celly cu mine la @ntlnirea cu -immonds" N%a Bost prea mulumit de mine ultima datA cnd am stat de >orbA" DacA @ntlnirea se >a trans% Borma @ntr%o luptA durA, pe >iaA &i pe moarte, nu >reau s%o >Ad prinsA @n sc(imbul de Bocuri" 8u e&ti sin)ura persoanA de @ncre% dere cu care pot sA o las" 7 >orba doar despre o noapte, poate douA" Poi sA Baci asta pentru mineJ A&teptam un rAspuns imediat &i l%am &i primit" % Nici o problemA" ?n =mbet i%a luminat Baa" @nelesese acum cA%l lAsasem sA >orbeascA nestin)(erit cu micua pentru a se putea cunoa&te" %' s%o iei cu tine cnd te @ntorci @n BreconJ % @(@" R%ai spus cA locuiesc @n $ara 6alilorJ % I%am spus cA trAie&ti la o stnA de oi" A aruncat c(i&tocul @n VC, deoarece &tia cA uram &i mirosul acela" Mi%am pus ambele mini pe umerii lui" % -AptAmna asta a Bost de tot ra(atul, amiceM

% Nu%i mai bate capul" Oai sA ne @ntoarcem @n camerA &i sA ne terminAm caBeaua" dupA aceea, poi sA te duci lini&tit sA%i re=ol>i problema cu -immonds, sA termini cu ea &i cu asta, basta" % Cum a Bost bur)erulJ % Bun" I%am oprit lui 7uan ni&te cartoBi" M%am a&e=at pe pat ln)A ea" % AscultA%mA puin, Celly" Am stat de >orbA cu 7uan &i, BiindcA eu am ni&te treabA de BAcut aici, @n Hondra, am aEuns la conclu=ia cA ar Bi o idee bunA ca tu sA mer)i la arA &i sA stai la el acasA" 7 >orba numai despre o noapte, mine o sA mA @ntorc" Ce =iciJ Poi sA >e=i c(iar &i pardoseala pe care am pus%o cu el" $i%aduci aminte c%am >orbit despre astaIJ A bAnuit cA nu i se oBerea nici o altA opiune &i i se putea citi asta pe BaA" I%am spus# % N%o sA stau mult, iar 7uan are oi @n Eurul casei" -%a uitat @n Eos &i &i%a studiat de)etele de la mini, dupA care a mormAit# % Kreau sA stau cu tine" I%am rAspuns ca &i cum m%ar Bi surprins ce au=eam# % Ce, nu >rei sA mer)iIJ ' sA%i >e=i toate oieleM -%a ru&inat" 7ra prea politicoasA &i prea bine educatA ca sA spunA FnuG @n Baa lui 7uan" % N%o sA dure=e mult, i%am =is eu" Apoi, ca un nemernic, am prins%o @n capcanA# Pi place de 7uan, nu%i a&aJ A aprobat dnd din cap, BArA sA%&i desprindA oc(ii de la mine, ca nu cum>a sA Bie ne>oitA sA se uite la 7uan" % N%o sA Bie dect o noapte" 'ricum, o sA te sun a&a o sA pot >orbi cu tine" PArea Boarte neBericitA din cau=a asta" Ha urma urmei, @i promisesem cA n%o s%o mai pArAsesc niciodatA" Pri>irea mea a cA=ut pe teleBonul mobil &i mi%a >enit o idee" % Dar dacA%i dau teleBonul meuJ ' sA%i arat cum se Bolose&te" DupA care am @nceput sA mA Eoc cu butoanele" % ?ite, poi sA%l @ncerci" DacA%i arAt cum sA%l Bolose&ti, o sA poi sA%l ba)i disearA sub pernA, ce =iciJ M%am uitat la 7uan, @ncercnd sA%l determin sA se amestece @n discuie" % ' sA aibA propriul dormitor, nu%i a&aJ % Asta a&a e, o sA aibA propriul dormitor, cel care dA spre arcul cu oi" Am continuat sA pluse=# % Li cred cA e &i%un tele>i=or la ea @n dormitor, nu%i a&aJ % Da, e un tele>i=or acolo, a dat el din cap, probabil @ntre% bndu%se de unde a>ea sA BacA rost de unul" A acceptat pnA la urmA nu era tocmai eDta=iatA, @nsA era suBicient" Am pornit teleBonul, am introdus codul PIN &i i l%am dat" % Cnd o sA aEun)i acolo sA%l ba)i la @ncArcat &i asta o sA%l inA @n Bunciune" 'CJ %'C" % Iar dupA asta sA%l ba)i sub pernA, ca sA Bii si)urA cA o sA%l au=i atunci cnd sunA" 7%n re)ulAJ % Cum =ici tu" @nelesese cA nu a>ea nici o &ansA sA se opunA" 7uan a adAu)at# % Oai sA%i spun ce>a, mai bine i%am aranEa pe ursulei, dacA >rem sA mer)em la arA" Cum @i c(eamAJ Au mai mers cu trenul pna acumI"I @ncepuse sA%i placA de el" Am cobort la parter &i ne%am suit @ntr%un taDi cu destinaia )ara Paddin)ton"

0/
I%am cumpArat amndoi @n)(eatA, dulciuri, bAuturi, &i orice altce>a care sA%i distra)a atenia de la ceea ce se @ntmpla" Nu se (otArse ce re>istA >oia, cnd liuan s%a uitat la ceas &i a spus#

% 8renul o sA plece @n curnd, amice" Am mers cu ei pe peron, iar la u&a >a)onului am @mbrAi&at%o" % ' sA te sun disearA, Celly" Pi promit" Cnd s%a urcat pe scarA, Senny &i Ric;y mA pri>eau din ruc% sacul companiei Kir)in, pe care%l inea @n spate" %'C" Conductorul mer)ea de%a lun)ul trenului, @nc(i=nd u&ile" 7uan a lAsat )eamul @n Eos, pentru ca Betia sA%&i poatA lua la re>edere" % Nic;J -%a aplecat spre mine prin )eamul desc(is &i mi%a BAcut semn cu capul ca &i cum ar Bi >rut sA%mi &opteascA la urec(e" % Ce%iJ Mi%am apropiat Baa de a ei" % Asta" Li%a pus braele @n Eurul )tului meu, s%a lipit de mine &i m%a pupat pe obra=" Am Bost att de surprins, @nct am rAmas blocat" 8renul a @nceput sA se punA @n mi&care" % Ne >edem mineM a stri)at 7uan" sA nu%i Baci )riEi @n pri% >ina noastrA" ' sA Bim bineM Atunci cnd trenul a dispArut @ncetul cu @ncetul de pe peron, am simit aceea&i durere @n piept ca atunci cnd >A=usem cum Pat Busese transportat &i urcat @ntr%o ambulanA, @nsA de data asta nu puteam sA%mi eDplic de ce" Ha urma urmei, alesesem >arianta asta pentru binele ei &i se )Asea pe mini bune" -trAduindu%mA sA mA con>in) cA re=ol>asem @ncA o problemA, m%am @ndreptat spre teleBoanele cu platA &i am primit un rAspuns Boarte eBicient din partea operatorului de la KauD(all# % Interiorul, >a ro)J %*21*" A urmat o pau=A, apoi s%a au=it o >oce pe care am recunos% cut%o @ndatA" %Alo, aici *21*" % -unt -tone" Am ce >A trebuia" % Nic;M ?nde e&tiJ Mi%am bA)at un de)et @n cealaltA urec(e, pentru cA se anuna plecarea unui tren" % Pn An)lia" Nu mai era ne>oie sA%i spun asta, @ntruct putea sA audA cA trenul de 7Deter pleca @n cinci minute" % 7DcelentM % -unt Boarte nerAbdAtor sA >A >Ad" % ca &i mine" -unt @nsA prins aici cu ni&te treburi pnA mine%dimineaA" A BAcut o pau=A ca sA se )ndeascA" Poate reu&im sA Bacem o plimbare &i sA stAm puin de >orbA" Ce =ici de Q"0+, mine%dimineaAJ %?ndeJ % ' sA mA @ndrept spre )arA" Presupun cA o sA dai de mine" % ' sA mA descurc" Am @nc(is teleBonul cu sentimentul cA @ntr%un sBr&it sorii @mi erau Ba>orabili" Celly era @n si)uranA, -immonds pAruse BleDibil &i dispus sA mA asculte" Cu puin noroc, mA mai despAr% eau doar cte>a ore de re=ol>area acestei situaii de ra(at" Cnd m%am @ntors la (otel, am comandat o ma&inA @nc(i% riatA, ca sA mer) s%o iau pe Celly de la Brecon dupA @ntlnire, &i ce>a de mncare" mA )ndeam la ce a>eam de )nd sA%i spun lui -immonds &i la modul @n care a>eam sA relate= totul" NArA @ndoialA, mA aBlam @n posesia )enului de do>adA pe care%l ceruse -immonds" 7ra pAcat cA n%a>eam caseta >ideo @n spriEinul aBirmaiilor mele, dar, c(iar &i a&a, ceea ce deineam repre=enta probabil mai mult dect ar Bi putut el spera" Pn cel mai neBericit ca=, ar Bi &ters totul cu buretele &i m%ar Bi lAsat @n pace" Cel puin, acum a>eam ci>a bAnui ca sA @ncep o >iaA nouA" M%am )ndit la Celly" Ce a>ea sA se @ntmple cu eaJ ?nde se putea duceJ A>ea sA Bie aBectatA toatA >iaa de tot ce >A=use &i de ce i se @ntmplase Bamiliei eiIJ Am @ncercat sA%mi scot asta din minte, spunndu%mi cA totul a>ea sA se re=ol>e, @ntr%un Bel sau

altul" -immonds putea Bace ce>a @n sensul acesta" Probabil cA putea sA aranEe=e re@ntlnirea ei cu bunicii sau sA mA trimitA la un eDpert care sA%i acorde aEutor de specialitate" Am @ncercat sA dorm, dar n%am reu&it" Ha 0 a"m" mi%am recu% perat ma&ina @nc(iriatA dintr%o parcare cu platA &i m%am @ndrep% tat spre KauD(all Brid)e" Am BAcut un drum lun) &i un ocol, mer)nd de%a lun)ul Cin)Is Road spre VorldIs 7nd, dupA care m%am @ntors spre 8a% misa &i m%am @ndreptat din nou spre est, @n primul rnd BiindcA >oiam sA%mi Bac ordine @n )nduri &i sA stabilesc pentru ultima datA ce a>eam de BAcut, dar &i pentru cA &oBatul de%a lun)ul unei Bale=e pustii &i Baptul cA treceam pe ln)A toate podurile istorice, luminate cu proiectoare, @mi oBereau una dintre cele mai Bru% moase pri>eli&ti din lume" @ndeosebi @n noaptea aceea, luminile pAreau cA sunt &i mai strAlucitoare, iar podurile se >edeau mai bine" Mi%am dat seama cA mi%a& Bi dorit ca &i Celly sA Bie acolo cu mine, ca sA >adA toate astea" Am aEuns de>reme la KauD(all Brid)e" Am mers spre est pe strada care continua de%a lun)ul 8amisei pnA la urmAtorul pod, Hambet(" Nimic nu pArea suspect la punctul de @ntlnire atunci cnd am trecut prin dreptul sAu" @n Baa ben=inAriei de pe partea cealaltA a strA=ii, situatA la EumAtatea distanei dintre cele douA poduri, se aBlau >reo patru ma&ini @n Baa, )rupuri de tineri care BAceau plinul &i%&i cumpArau batoane Mars, iar ni&te microbu=e de la Birmele ce BAceau curAenia dis%de%dimineaA @n birouri umpleau re=er>oarele @nainte sA intre @n sc(imb" @n depArtare, ln)A 8amisa, pe malul opus, am >A=ut Palatul Vestminster" Mi%am =mbit @n barbA" DacA membrii Parlamen% tului ar Bi &tiut cu%ade>Arat pnA unde aEunseserA ser>iciile de inBormaiiM Potri>it &tirilor de la radio, eDistau &anse ca @n curnd sa a>em un nou )u>ern" Nu puteam sA >ote= pentru nici unul" @n >iaa realA nu eDista nici un -tone, -tamBord, -te>enson, de ani de =ile" M%am @n>rtit @ntr%un sens )iratoriu &i m%am @ntors pe acela&i drum spre KauD(all, ca sA mai trec o datA pe ln)A punctul de @ntlnire" Mai a>eam timp de pierdut, a&a cA am oprit la ben% =inArie &i mi%am cumpArat ce>a de bAut &i un sand>ici" Punctul de @ntlnire pArea @n re)ulA" Planul meu era sA%l iau pe -immonds, sA mAresc distana &i sA sc(imb de mai multe ori direcia pe drumul spre ma&inA, &i apoi sA plecAm" @n Belul Asta puteam sA am sub control ce era @n Eur" Puteam sA mA proteEe= att pe mine, ct &i pe el" Am parcat la aproape Q++ de metri >est de punctul de @ntl% nire, @n timp ce%mi mncam sand>iciul, am >eriBicat ruta pe care a>eam sA mA @ntorc la ma&inA" Am ie&it &i am mers de%a lun)ul strA=ii, aEun)nd acolo la patru BArA cinci" N%a>eam nimic de BAcut, doar sA a&tept, a&a cA m%am uitat @n >itrina ma)a=inului de motociclete, aEun)nd la conclu=ia cA, la urma urmei, c(iar tre% buia sA%mi Bac cadou una" De Bapt, nu, mai mult dect un cadou# un premiu" Ha Q"*+ m%am adApostit la umbra arcadelor de pe calea BeratA, @n cealaltA parte a punctului de ie&ire, pe care &tiam cA -immonds @l >a Bolosi" Pn =onA se aBlau una sau douA persoane care se @n>rteau pe%acolo, cei care Brec>entau cluburile &i se @ntorceau acasA sau se @ndreptau spre alt club" Rsetele lor stridente, de bei>i, au =)uduit lini&tea dimineii, dupA care s%a lAsat din nou tAcerea" H%am recunoscut imediat, u&or aplecat @n BaA @n timp ce se deplasa cu mersul lui sAltat" H%am urmArit cum a ie&it, a luat%o la dreapta &i a a&teptat la trecerea de pietoni, intenionnd sA se @ndrepte cAtre pasarela metalicA de deasupra biBurcaiei rutiere unde se intersectau cinci drumuri ce Bacilitau accesul @n )arA" Am a&teptat" Nu era nici o )rabA a>eam sA%l las sA se apropie de mine" Cnd a tra>ersat strada, am ie&it de sub scArile pasarelei pie% tonale unde stAtusem pnA atunci" A =mbit"

% Nic;, ce mai BaciJ Continua sA mear)A, BAcndu%mi semn cu capul la stn)a, spre Hambet( Brid)e" % Ce%ar Bi sA Bacem ci>a pa&iJ Nu era o @ntrebare" I%am arAtat partea opusA, @nspre ma&inA" % Am pus la cale o plimbare cu ma&ina" -immonds s%a oprit &i s%a uitat la mine cu eDpresia unui pro% Besor de=amA)it" % Nu, cred cA o sA mer)em pe Eos" 7u eram cel care asi)ura punctul de @ntlnire, a&a cA ar Bi trebuit sA &tie cA BAcusem planul astBel @nct sA Bim @n deplinA si)uranA" -%a (olbat la mine cte>a clipe, dupA care, ca &i cum ar Bi &tiut cA o sA%l urme=, a continuat sA mear)A" Am pA&it alAturi de el" @n Baa noastrA, pe malul celAlalt al 8amisei, Palatul Parla% mentului strAlucea @n @ntuneric asemenea unei cAri po&tale" 7ram pe un trotuar lar), mAr)init de un spaiu >erde, dincolo de care se )Asea un alt trotuar, ce deser>ea ma)a=inele de sub arcade" -immonds arAta ca @ntotdeauna, cu cra>ata lui leEerA &i nu strnsA pe )t, cAma&a &i costumul lui arAtnd de parcA @&i inea )arderoba @ntr%o pun)A de cumpArAturi" % A&adar, Nic;, ce%ai aBlatIJ Tmbea, dar nu se uita la mine" Pe mAsurA ce i%am spus toatA po>estea, nu m%a @ntrerupt, n%a BAcut dect sA pri>eascA @n pAmnt, dnd din cap" mA simeam ca un Biu care%i @mpArtA&ea problemele tatAlui sAu, &i era un sentiment plAcut" Ne plimbaserAm un sBert de orA iar eu aEunsesem la sBr&itul pre=entArii" 7ra rndul lui sA >orbeascA" mA a&teptam sA se opreascA sau sA cAutAm o bancA pe care sA putem sta, dar a con% tinuat sA mear)A" A @ntors capul spre mine &i a =mbit din nou" % Nic;, nu &tiam cA poi Bi att de meticulos" Cu cine ai mai >orbit despre astaJ % Cu nimeni, @n aBarA de 7uan &i de -abatino" % 7uan &i acest de -abatino au cte o copie a disc(etelorJ Am minit" % Nu" Doar eu" C(iar &i atunci cnd te duci la cine>a ca sA te aEute, nu%i pui niciodatA la bAtaie toate atuurile" Nu se &tie niciodatA cnd s%ar putea sA ai ne>oie de un a>antaE" 7ra incredibil de calm" % 8rebuie sA ne asi)urAm cA nimeni altcine>a nu >a mai aBla % @n orice ca=, nu acum" 8oate astea nu @nseamnA doar corupie la un ni>el mediu" He)Aturile cu PIRA, cu 6ibraltarul &i, dupA cte se pare, cu DBA arAta cA totul este @ntr%ade>Ar Boarte )ra>" 7 e>ident cA pnA acum ai a>ut succes @n @ncercarea ta de a aBla dedesubturile aBacerii, a&a cA >reau sA te @ntreb ce>a" A BAcut o pau=A, ca &i cum ar Bi Bost un EudecAtor )ata sA delibere=e" % Cre=i cA mer)e mai departe de attJ % DracuI &tie, i%am rAspuns" @nsA e important sA nu risc" Ysta%i moti>ul pentru care am >rut sA discut cu dumnea>oastrA personal" %Li unde%i micua Bro:n acumJ Am minit din nou" % @ntr%un (otel, doarme dusA" ' sA am ne>oie de aEutor ca sA o @ncredine= bunicilor" % Desi)ur, Nic;" 8oate la >remea lor" Am mers o bucatA de >reme @n tAcere" Am luat%o spre un bar din colul unui tunel auto, sub linia de cale BeratA" -immonds a luat%o la dreapta, ceea ce ne%a scos direct sub arcade" DupA care a >orbit din nou, pe un ton care @mi dAdea de @neles cA nici nu se punea problema ca eu sA nu mA conBorme= cererii sale# % @nainte de a Bace ce>a ca sA te aEut, ceea ce >reau de la tine este, desi)ur, do>ada"

Continua sA nu se uite la mine, asi)urndu%se @n sc(imb cA e>ita bAltoacele de apA, pAtate cu ulei de motor" % N%am adus disc(etele, dacA la asta >A reBerii" % Nic;, o sA Bac tot ce%mi stA @n putinA ca sA mA asi)ur cA amndoi o sA Bii proteEai" Dar am ne>oie de do>adA % &i de toate copiile sale" Poi sA%mi Baci rost de ele acumJ % Imposibil" Pot sA le aduc peste cte>a ore" % Nic;, nu pot sA Bac nimic BArA ele" Am ne>oie de toate co% piile" PnA &i de cea pe care ai lAsat%o @n dosarul tAu secret" Am dat din umeri" % 8rebuie sA @nele)ei cA asta este pentru protecia mea" Am BAcut iar dreapta &i am luat%o @napoi spre )arA, paralel cu calea BeratA" Am mers douA minute, @n tAcere, de%a lun)ul unor strAdue @n)uste pline de depo=ite" -immonds era @n)ndurat" ?n tren de marBA (uruia pe deasupra noastrA, tre=indu%i pe locuitorii din sud%>estul Hondrei" De ce mama dracului era att de important pentru el sA &tie cte copii eDistau &i sA punA mna pe eleJ % Credei%mA, am stri)at eu ca sA acopAr =)omotul, am sub control acest aspect al situaiei" Am @ncasat destule lo>ituri" Ltii la Bel de bine ca mine cA am procedat a&a pentru a proteEa pe toatA lumea, inclusi> pe dumnea>oastrA" % Da, desi)ur, @nsA eu sunt cel care trebuie sA inA sub control toate inBormaiile" Nici mAcar tu n%ar trebui sA ai o copie" ImplicA mult prea multe riscuri" Discuia @ncepea sA se transBorme @ntr%o mare tmpenie" % Am @neles asta" Dar dacA ei >A >in de (ac &i dumnea% >oastrAJ N%ar mai eDista nimic @n spriEinul a ceea ce spun" Nu e >orba numai despre corupia americanilor, nu >edeiJ 6ibraltarul a Bost o @nscenare" Ne include &i pe noi" -immonds a dat din cap aprobator spre o bAltoacA din canalul de scur)ere" % Cte>a c(estii mi se par de ne@neles, am spus eu" De ce ni s%a =is la instructaE cA bomba >a Bi iniiatA de la distanA, prin% tr%o telecomandAJ Cum se Bace cA inBormaia le)atA de A-? a Bost att de eDactA, @nsA att de )re&itA % a>nd @n >edere cA n%a eDistat nici o bombAJ Nici de data asta nu mi%a rAspuns" Ce>a nu se potri>ea" Ha dracuIM MA simeam ca &i cum a& Bi Bost lo>it din nou @n ceaBA cu un eDtinctor" De ce nu mA )ndisem la astaJ Ouruitul trenului de marBA se au=ea acum la distanA" Hini&tea dimineii re>enise" % Dar &tii deEa toate astea, nu%i a&aJ Nici un rAspuns" Nici mAcar nu &i%a sc(imbat ritmul pa&ilor" Cine ne spusese cA bomba din 6ibraltar a>ea sA Bie iniiatA printr%o telecomandAJ -immonds, care era acolo cu Alp(a, ca sA%l supra>e)(e=e" De ce mama dracului nu mA )ndisem la asta @nainteJ M%am oprit din mers" -immonds a continuat sA mear)A" % Aici nu%i >orba numai despre americani &i despre PIRA, nu%i a&aJ 7 >orba de mai mult" Iar dumnea>oastrA suntei pArta& la asta, nu%i a&aI"I Arcadele din spate adAposteau ma)a=ine care >indeau @n stil industrial &i nu cu amAnuntul# ser>iec%uri auto, ateliere cu tablA ondulatA &i depo=ite, maEoritatea a>nd microbu=ele com% paniei parcate aBarA pe timpul nopii" Pn stn)a noastrA, la aproDimati> *+ de metri, era un spaiu >erde care aparinea unui compleD de locuine construit de primArie, iar pe cealaltA parte se >edeau ni&te blocuri" Pn Eurul nostru se )Aseau doar ni&te containere de )unoi &i ni&te ma&ini ro&ii cu platBorme pe care se transportau auto>e(iculele a>ariate, cu )iroBaruri )al% bene deasupra cabinei &oBerului" -%a @ntors ca sA se uite la mine &i a BAcut &ase pa&i @napoi, pnA acolo unde mA oprisem" Pentru prima datA ne uitam unul @n oc(ii celuilalt" % Nic;, cred cA trebuie sA @nele)i o c(estie" ' sA%mi dai toate inBormaiile % &i cnd spun asta mA reBer la toate inBor%

maiile eDistente" Nu putem sA ne asumAm riscul ca alte copii sA mai Bie @n circulaie" 7Dpresia de pe Baa lui era cea a unui mare maestru de &a( pe cale de a Bace mutarea decisi>A" Locul &i oroarea mi se citeau probabil pe c(ip" % Noi n%am Bost neapArat de acord cu (otArrea americanilor de a te ucide, @nsA n%ar trebui sA te @ndoie&ti cA te >om omor@, dacA este ca=ul" % NoiJ % -ituaia e mult mai compleDA dect cre=i tu, Nic;" 7&ti inteli)ent, trebuie sA%i dai seama de implicaiile politice &i co% merciale pe care le atra)e @ncetarea Bocului @ntr%o asemenea con% EuncturA" De=>Aluirea inBormaiilor de pe disc(ete ar complica lucrurile &i mai mult" 7 re)retabil ce s%a @ntmplat cu amicul tAu Ce>in &i cu Bamilia sa, recunosc" Cnd mi%a spus ce descoperise, am @ncercat sA discut cu americanii despre o modalitate mai puin complicatA de a re=ol>a situaia" Deci Asta Busese moti>ul pentru care mi se ordonase att de brusc sA mA @ntorc @n Marea Britanie" dupA ce -immonds >or% bise cu Ce>, >oise sA pArAsesc teritoriul -?A % &i asta, ct mai rapid" Nu dorea sA Biu pus la curent de Ce> % sau sA @mpiedic uciderea lui" M%am )ndit la Celly" Cel puin, ea era @n si)uranA" ParcA @mi citea )ndurile" % DacA (otArA&ti sA nu%mi dai toate inBormaiile, o sA recur% )em la uciderea copilei" Iar apoi o sA te omorm &i pe tine, desi)ur, dupA ce o sA obinem ce ne trebuie" Nu Bi nai>, Nic;M Noi doi suntem la Bel" Aici nu%i >orba despre emoii, ci despre aBaceri, Nic;, despre aBaceri" -%a uitat la mine asemenea unui tatA care%&i doEene&te Biul neascultAtor" % Nu ai de ales" Am @ncercat sA mA opun" Nu BAcea dect sA mear)A la cacealma" % Apropo, 7uan @i transmite cele mai bune urAri &i spune cA a reu&it sA BacA rost de un tele>i=or pentru dormitorul micuei" Crede%mA, Nic;, 7uan o s%o omoare" @i plac mai mult beneBici% ile de ordin Binanciar" Am clAtinat u&or din cap, a ne@ncredere" % Ia )nde&te%te" Cine a iniiat contactulJ A>ea dreptate, 7uan o BAcuse" -immonds @l direciona, iar 7uan apasA pe trA)aci" Am continuat sA mA opun acestei idei" Li%a desBAcut (aina &i a scos un teleBon mobil din bu=unarul interior" % Oai sA%l lAsAm pe 7uan sA%i eDplice cum stA treaba ori% cum, rAmAsese cA%l sun mai tr=iu" A pornit teleBonul &i a a&teptat pnA cnd i se cerea codul PIN" Tmbea @n timp ce se uita la ecranul teleBonului" % Ltii, a&a te%au )Asit americanii" @n )eneral se crede cA detectarea poate sA aibA loc numai cnd teleBonul este Bolosit" Nu%i a&a" Atta timp ct au Bost pornite o datA, se transBormA @n ni&te dispo=iti>e de urmArire @n miniaturA, c(iar dacA nu se ini% ia=A sau nu se prime&te nici un apel" De Bapt, sunt un Bel de de% tectoare electronice" Din punctul Asta de >edere, ni se par deosebit de Bolositoare" A tastat codul PIN &i s%a au=it melodia de @ntmpinare" % 'ricum, odatA ce te%au scApat printre de)ete la Horton, sin% )ura noastrA opiune a Bost sA te lAsAm sA te @ntorci @n Marea Bri% tanie A>eam ne>oie sA &tiu ce ai descoperit" 8rebuie sA%i spun cA mA bucur cA ai a>ut atta succes @n tratamentul cancerului" Ha naibaM Nu BAcuse nici o remarcA despre tunsoarea mea" Li asta BiindcA deEa &tia" @nsA 7uan, nu" Nusese suBicient de inte% li)ent ca sA menione=e asta" Mi se BAcea rAu &tiind cA%&i Bolosea mAiestria @mpotri>a mea" -immonds =mbea" Ltia cA mA lo>ise unde mA durea cel mai rAu"

% Nic;, @i mai spun o datA" Am ne>oie de toate disc(etele" Ltii cA micua ar suBeri Boarte mult nu cA ne%ar Bace plAcere, @nsA sunt @n Eoc ni&te c(estiuni Boarte importante" Koiam att de mult sA%mi rAspundA 7uan la teleBonM Koiam sA >orbesc cu el, >oiam sA%mi conBirme cA nu era dect o cacealma" Pn adncul suBletului @nsA &tiam cum stAteau lucrurile" -immonds aproape cA terminase de Bormat numArul" N%a>eam de ales" Nu puteam sA risc >iaa lui Celly" N%a>ea sA dea acest teleBon" Cu mna dreaptA @ndoitA, m%am @n>rtit, &i balansndu%mA cu putere, l%am lo>it direct @n nas" -%a au=it un prit @nBundat de oase Bracturate, iar el s%a prAbu&it cu un )eamAt @nAbu&it" @n timp ce se =>rcolea de durere, l%am lo>it cu capul de una dintre ma&ini le%platBormA" Am apucat teleBonul cu mna stn)A, m%am a&e=at @n spatele lui &i i l%am pus @n dreptul )tului" I%am tras capul pe spate cu mna dreaptA &i i%am >rt tele% Bonul sub mArul lui Adam" M%am uitat @n stn)a &i%n dreapta" 7ram prea eDpu&i acolo, iar ceea ce intenionam sA Bac a>ea sA dure=e cte>a minute" M%am dat @napoi, trndu%l @ntre douA camioane" M%am lAsat @n )enunc(i, spriEinindu%mA bine @n teleBon" -e c(inuia sA mA @mpin)A, dnd (aotic din mini, @ncercnd sA%mi BacA Baa praB" 6emetele &i (orcAiturile lui se au=eau din ce @n ce mai tare" Am rAspuns lAsndu%mA cu toatA )reutatea pentru a%i @ndoi capul, astBel @nct bArbia @i stAtea aproape lipitA de piept" Am apAsat &i mai mult" @ncA douA minute &i a>eam sA termin" DupA 0+ de secunde a @nceput sA se =batA plin de Burie, cu toatA Bora &i Brene=ia de care un indi>id e capabil atunci cnd &tie cA e pe moarte" @nsA, orice ar Bi @ncercat, n%a>ea sA se mai ridice" Minile sale @ncA mai @ncercau sA%mi =)rie Baa" M%am ridi% cat &i m%am lAsat @n Eos ca sA mA Beresc, meninnd @nsA pre% siunea asupra )tului sAu" Reu&ise sA%mi smul)A coEile rAnilor cu care mA procopsisem @n urma luptei cu Mc6ear, @nsA nu sim% eam cA sn)ere= serios" Pn cele din urmA, &i%a bA)at un)(iile @n rana de sub oc(i" Am urlat atunci cnd cele trei un)(ii au @nceput sA%mi pAtrundA @n pielea sensibilA, aBectatA deEa" Am a)ra>at situaia, trA)ndu%mA @napoi cnd am BAcut%o, pielea Beei mi%a rAmas sub un)(iile lui -immonds" Nu m%am mai deranEat sA >eriBic dacA se uita cine>a la noi" Nu%mi mai pAsa" Aproape cA rAmAsesem BArA aer din cau=a eBortului depus, iar rAnile de pe BaA mA usturau din cau=a transpiraiei" 8reptat%treptat, mi&cArile sale s%au redus la ni&te =bateri spas% modice ale picioarelor" Minile sale nu mai @ncercau sA se a)ae de ce>a" Cte>a secunde mai tr=iu era incon&tient" Primul )nd a Bost sA mA ridic &i sA plec, lAsndu%l sA suBere de pe urma eBectelor (ipoDiei1 creierul i%ar Bi Bost aBectat pentru tot restul >ieii" M%am (otArt sA duc lucrurile pnA la capAt" @l >oiam mort pe nenorocitul Asta" H%am mai lAsat 0+ de secunde" Pieptul a @ncetat sA i se mai mi&te" I%am pus de)etele pe carotidA sA%i iau pulsul &i n%am mai simit nimic" H%am trt pnA la perete &i l%am spriEinit de u&ile unui depo=it" dupA asta, m%am ridicat @n picioare &i%am @nceput sA scutur praBul de pe mine" M%am dus la umbrA, mi%am bA)at cAma&a @n pantaloni &i mi%am &ters transpiraia &i sn)ele de pe BaA cu mneca" Am >eriBicat teleBonul" -e @nc(isese @n timpul luptei" Am &ters amprentele, dupA care am lAsat totul a&a cum
I 'Di)enarea insuBicienta a esuturilor !n"tr"3

era &i am plecat de)aEat" Nu%mi pAsa dacA mA >A=use cine>a" Nu mai conta" A>eam )riEi mult mai mari" Am plecat cu ma&ina spre >est, presndu%mi rana de sub oc(i cu man&eta, ca sA opresc sn)erarea" 8otul mi se @n>rtea @n cap, dar @ncepea, u&or, u&or, sA cape% te sens"

Ltiam @n sBr&it cum mA )AsiserA Hut(er &i compania tre% buie sA Bi obinut cu Bora numArul de teleBon de la Pat, dupA care au urmArit semnalul, cnd eu am pus @n Bunciune mobilul, a&tep% tnd sA mA sune" DacA i%a& Bi spus lui 7uan sau lui -immonds cA mai a>eam @ncA un set de copii ale Bi&ierelor @n laptop &i l%a& Bi dat unuia din eiJ A& Bi Bost un om mort" Prin recuperarea inBormaiilor @&i apArau spatele" -tabilise -immonds cu 7uan sA%l sune dupA @ntlnirea noastrAJ 7uan se aBla la trei ore distanA, iar cada>rul lui -immonds a>ea sA Bie descoperit @n curnd" dacA 7uan aBla asta, n%ar mai Bi riscat nimic" A>ea sA sc(imbe locaia sau putea s%o omoare imediat pe Celly" Ambele >ariante erau la Bel de @n)ro% =itoare" A& Bi pierdut%o deBiniti>" De data asta, nici nu se punea problema s%o pArAsesc" Pu% team s%o sun pe mobil &i sA%i spun sA Bu)A, dar ce%a& Bi re=ol>at cu astaJ 7ra @n miElocul pustietAii c(iar dacA Bu)ea timp de EumAtate de orA, n%ar Bi @ntlnit pe nimeni &i nimic" Casa lui 7uan se aBla @n miElocul unei =one muntoase, @nconEuratA de iarbA, de pietre &i de ra(at de oaie" Ar Bi )Asit%o imediat" Puteam sA sun la poliie, @nsA ce )aranie a>eam c%o sA mA creadAJ Puteam sA pierd cte>a ore @ncercnd sA%i con>in), @nsA, dacA a& Bi reu&it, ar Bi Bost prea tr=iu" -au ar Bi putut Bace un raid la casa lui 7uan, iar re=ultatul ar Bi Bost acela&i" Pentru o Braciune de secundA m%am )ndit la Bi) Al" -pe% ram cA deEa sA Bi ie&it cu Baa curatA din toate astea" Nu de)eaba a>ea conturi de re=er>A pentru situaii de eDtremA ur)enA" DacA%mi transBerase mie Q++ +++, @n mod si)ur luase /++ +++ pentru sine" BAtrnul 8ArtAcuA a>ea sA Bie 'C" Mi l%am scos din minte" Pe panourile de pe mar)ine, c(iar @nainte de Oeat(ro:, erau aBi&ate toate instalaiile de ser>icii de pe autostradA" M%am )n% dit la sin)ura mi&care posibilA" Apoi am ie&it pe &oseaua lateralA &i am intrat @n parcare" 8ot ceea ce trebuia sA Bac acum era sA aEun) la un teleBon &i sA sun"

0.
-er>ice%ul era plin" A trebuit sA parc(e= la o sutA de metri de intrarea principalA" Am cobort din ma&inA @n momentul @n care a @nceput sA plouA" pnA cnd am aEuns la cele patru teleBoane de aBarA, de la Bur)er Cin), eram ud Blea&cA" Primele douA accep% tau numai cartele teleBonice" @n bu=unar a>eam >reo trei lire mAruni& nu erau de%aEuns" Am intrat @n ma)a=in, &ter)ndu%mi Baa ca sA @ndepArte= o parte din sn)e" Am cumpArat un =iar cu o bancnotA de cinci lire &i am ie&it" Nemeia dinAuntru a pArut @n)riEoratA de Belul @n care%mi arAta Baa" Am intrat din nou &i am cumpArat o pun)A de caramele cu o bancnotA de =ece lire" Ne% meia pArea &i mai @nBrico&atA" Poate cA se )ndea c%o >A=usem (olbndu%se la mine" A Bost BericitA sA%mi dea restul &i sA mA >adA plecnd" @n timp ce Bormam numArul am simit un nod @n stomac, ca &i cum a& Bi Bost un adolescent imberb sunnd ca sA%&i aranEe=e prima lui @ntlnire" H%o Bi pus la @ncArcat &i l%o Bi lAsat desc(isIJ De ce n%ar Bi BAcut%oIJ Nu mA de=amA)ise pnA atunci" 8eleBonul a @nceput sA sune" Pentru o clipA m%am simit ca un copil aBlat cu tAticul sAu @ntr%un ma)a=in de dulciuri, reu&ind cu )reu sA%mi controle= starea de a)itaie care pusese stApnire pe mine" @n plus, a>eam alte )riEi" DacA teleBonul era acum la 7uanJ 8rebuia sA @nc(id sau sA @ncerc sA%l pAcAlesc &i sA aBlu unde este BetiaIJ 7ra prea tr=iu ca sA mA mai )ndesc la toate astea" $ritul s%a oprit a urmat o scurtA pau=A, dupA care am au=it o >oce cunoscutA, timidA &i e=itantA# % Alo, cine e la teleBonJ % BunA, Celly, sunt eu, Nic;, i%am rAspuns, @ncercnd sA par relaDat" 7&ti sin)urAJ

% Da, m%ai tre=it" 8e @ntorci acumIJ PArea obositA &i conBu=A" @ncercam din rAsputeri sA mA )n% desc la un rAspuns sla>A Domnului, ea a continuat# % 7uan mi%a spus cA s%ar putea sA stau cu el o perioadA pen% tru cA tu a trebuit sA pleci unde>a" Nu%i ade>Arat, Nic;, nu%i a&aJ Mi%ai spus cA n%o sA mA pArAse&ti" He)Atura era destul de proastA" Din cau=a ploii care cAdea pe )eamurile de sticla ale cabinei teleBonice, a trebuit sA%mi ba) un de)et @n cealaltA urec(e ca s%o aud" @n cabina >ecinA, un &oBer de camion urla supArat Boc, a>nd o disputA cu &eBul lui din cau=a unui >ite=ometru care%l @mpiedica sA mear)A mai departe, iar el n%a>ea c(eB sA%&i piardA permisul doar pentru a cAra cte>a cutii cu (anorace pnA la Carlisle" @n aBarA de tAmbAlAul Asta mai era &i =um=etul constant al traBicului de pe autostradA &i =)omotele pe care le BAceau oamenii care intrau &i ie&eau din ser>ice" 8rebuia sA i)nor toate astea &i sA mA concentre= asupra con>orbirii, pentru cA nu puteam sA%i cer lui Celly sA >orbeascA mai tare" I%am spus# % N%o sA te pArAsesc niciodatA" 7uan te minte" Am aBlat c% te>a lucruri rele despre el, Celly" 7&ti @n casAJ % Da" -unt @n pat" % 7uan e la el @n patJ % Da" Krei sA >orbe&ti cu elJ % Nu, nu" HasA%mA sA mA )ndesc puin" Mintea mea lucra contra cronometru, @ncercnd sA )AseascA modalitatea cea mai bunA de a%i spune ce doream" % Kin sA te iau" De Bapt, o sA aEun) acolo curnd" Acum, ascultA%mA cu atenie" Kreau sA Baci ce>a Boarte diBicil "&i Boarte periculos" Nu trebuie dect sA Baci asta pentru mine &i totul se >a termina" @n momentul @n care am rostit cu>intele m%am simit un min% cinos de cea mai EoasA speA" % 8rebuie sA Bu) iar de ni&te oameniJ % Nu, nu, nu""" De data asta e >orba despre altce>a" 7 cea mai specialA misiune pe care a a>ut%o >reodatA un spion" Nu >oiam sA%i dau timp sA se )ndeascA, astBel cA am continuat# Mai @nti >reau sA >eriBici ce>a, bineIJ 7&ti @n pat, nu%i a&aI"I Ba)A%te sub plapumA &i sA nu >orbe&ti dect @n &oaptA, 'CJ Puteam sA aud Bo&netele @n timp ce se bA)a sub plapumA" % Li ce%o sA Bacem, Nic;J % Kreau sA te uii la ecranul teleBonului &i sA ape&i pe o tastA" ' sA se lumine=e ecranul" -pune%mi dacA >e=i semnul pentru baterie" Cte linii mai suntJ Ai >A=ut%oJ Am au=it%o cum apasA pe taste" % Da, o >Ad" % Cte linii sunt @n dreptul baterieiJ % 8rei" -unt trei linii" ?na dintre ele plpie" % Asta%i bine" Nu prea era# trei linii @nsemna cA nu pusese teleBonul la re@ncArcat, bateria era @ncArcatA mai puin de EumAtate, &i a>ea sA%mi ia o )roa=A de timp ca sA >orbesc cu ea de%a lun)ul @ntre% )ului proces" % Ce%i cu =)omotul AlaJ m%a @ntrebat" LoBerul de camion era eDtrem de ner>os &i rAcnea @n teleBon, iar i)ara pe care o inea @n mnA BAcea cabina teleBonicA sA arate ca o camerA cu aburi" % Nu%i nimic important" Celly, o sA%i spun ce ai de BAcut, @nsA trebuie sA continui sA mA asculi la teleBon" Poi sA Baci acest lucruI"I % De ce e 7uan rAu, Nic;IJ Ce""" % Celly, ascultA%mA, 7uan >rea sA%mi BacA rAu" DacA o sA descopere cA Baci asta pentru mine, o sA%i BacA &i ie rAu" @nele)i astaIJ

Am au=it nenumAratele Bo&nete ale a&ternutului @n mod clar era bA)atA sub plapumA" dupA care mi%a rAspuns pe un ton scA=ut#

- Da.
Nu pArea prea @ncntatA de situaia asta" 7ram si)ur cA eDista &i o cale mult mai bunA prin care puteam sA re=ol> problema, dar n%a>eam timp sA mA )ndesc care ar Bi putut Bi asta" % dacA 7uan se tre=e&te, i%am spus, sau dacA teleBonul se opre&te &i nu mai mer)e, >reau sA ie&i din casA Boarte, Boarte @ncet, BArA sA Baci >reun =)omot" Kreau sA cobori pe alee pnA la &osea &i sA te ascun=i @n spatele copacilor, c(iar ln)A poarta aia mare prin care a intrat 7uan cu ma&ina ca sA aEun)A la el acasA" Ltii la ce mA reBerJ % @(@" % 8rebuie sA te ascun=i acolo pnA cnd o sA au=i cA >ine o ma&inA &i se opre&te, dar sA nu ie&i din ascun=Atoare pnA cnd n%au=i claDonnd de douA ori" Numai atunci ie&i" Ai @nelesJ ' sA Biu @n ma&inA" 7 un Astra de culoare albastrA, 'CJ A urmat o pau=A" % Ce%i aia un As""" Astra, Nic;J Ra(at, n%a>ea dect &apte ani &i mai era &i americancA" Ha ce dracuI mA a&teptamJ % 'C" ' sA Biu @n ma&ina albastrA care o sA opreascA &i o sA >in sA te iau" Am pus%o sA repete &i, ca mAsurA de si)uranA, i%am spus# dacA 7uan se tre=e&te &i te >ede, >reau sA Bu)i spre copaci ct poi de repede &i sA te ascun=i" N%o sA ne mai >edem niciodatA dacA 7uan te prinde BAcnd ce i%am spus" Nu mA lAsa baltA, bineJ Li nu uita, c(iar dacA 7uan stri)A dupA tine, sA nu ie&i din ascun=Atoare, bineIJ % Bine" ' sA >ii &i o sA mA iei, nu%i a&aIJ A>ea o do=A de @ndoialA @n creiera&ul Ala al ei" % Normal cA o sA >in" Acum, @nainte de toate, ce >reau de la tine e sA te dai Eos, dupA care sA pui teleBonul pe pat &i sA te @m% braci, Boarte @ncet &i BArA =)omot" sA%i pui o (ainA )roasA pe tine" Mai ii minte adida&ii Aia pe care i i%am luatIJ Ai )riEA sA%i iei, dar sA nu te @ncali deocamdatA" Am au=it%o cum pune teleBonul pe pat &i @ncepe sA%&i caute lucrurile prin camerA" F6rAbe&te%te, Bir%ar al draculuiMG Mi%am impus sA mA calme=" 8recuserA aproape douA minute cnd am au=it%o# % -unt )ata, Nic;" % Acum, ascultA%mA cu atenie" 7uan nu mai e prietenul nos% tru a @ncercat sA mA omoare" mA @nele)i, CellyIJ A @ncercat sA ma omoare" Iar a urmat o pau=A" % De ceIJ Nu""" nu @nele), Nic;""" mi%ai spus cA este pri% etenul tAu" % Ltiu, &tiu, @nsA lucrurile se mai sc(imbA" Krei sA mA aEuiJ %Da" % Bine, atunci trebuie sA Baci eDact ce%i spun" Kreau sA%i ba)i adida&ii @n bu=unarele de la (ainA" 'C, acum e timpul sA cobori pe scAri" Kreau sA ii teleBonul la urec(e" Pn re)ulAIJ

-h.
8impul trecea repede &i la Bel de repede se duceau &i Bisele mele" % Nu uita, trebuie sA nu Baci nici un Bel de =)omot, ca sA nu%l tre=e&ti pe 7uan" Iar dacA se @ntmplA asta, o iei la Bu)A spre ascun=Atoare % promiiJ % Pe cu>nt de onoare" % 'C, >reau sA cobori scArile cu Boarte, Boarte mare )riEA" Nu mai >orbi cu mine pnA cnd n%aEun)i @n bucAtArie @ncepnd din momentul Asta, nu trebuie sA >orbim dect @n &oaptA" 'CJ %'C" Am au=it%o cum desc(ide u&a" @n timp ce ie&ea din camerA, mi%am ima)inat%o trecnd pe ln)A baie, unde>a @n stn)a" @n BaA, la EumAtatea palierului &i la aproape trei metri distanA a>ea

sA Bie u&a camerei lui 7uan" 7ra desc(isA sau @nc(isAIJ Prea tr=iu ca s%o mai @ntreb" dupA ci>a pa&i, trebuia sA Bi aEuns la scara principalA, ln)A >ec(iul ceas cu pendulA" I%am au=it ticAitul rar &i )reoi @mi aducea aminte de ce>a din atmosBera Bilmelor lui Oitc(coc;" -unetul straniu al ceasului s%a estompat destul de )reu bra>o ei, probabil cobora pe scAri cu Boarte mare atenie" ' sin)urA datA am au=it scritul unei scnduri &i m%am @ntrebat din nou dacA u&a lui 7uan era desc(isA" 'are dormea cu ea desc(isAJ Nu reu&eam sA%mi amintesc" Ha capAtul scArilor a>ea sA se @ntoarcA &i s%o ia la dreapta, @ndreptndu%se spre bucAtArie" Am @ncercat sA%mi ima)ine= unde era, @nsA am pierdut%o @n tAcerea casei" @ntr%un Binal, am au=it un scrit abia perceptibil de balamale aEunsese la u&a bucAtAriei" M%am simit eDtrem de >ino>at Bolosind%o @n Belul Asta @nsA ea &tia cum mer)e treaba % ei bine, mAcar o parte din ea" Ha dracuI, deci=ia Busese luatA nu trebuia dect s%o pun @n aplicare" DacA mer)ea, bine dacA nu, ea a>ea sA moarA" DacA nu @ncercam, murea, a&a cA era mai bine s%o las sA continue, sA >edem ce%o sA iasA" Mi%a &optit# % -unt @n bucAtArie, dar nu prea >Ad nimic" Am >oie sA aprind luminaJ Nusese cea mai puternicA &oaptA pe care o au=isem >reodatA" % Nu, nu, nu, Celly, trebuie sA >orbe&ti Boarte rar &i Boarte @ncet % a&a ca mine" Li i%am arAtat cum" Li nu aprinde lumina, asta o sA%l tre=eascA pe 7uan" 8rebuie sA mer)i @ncet &i cu )riEA, &i sA mA asculi tot timpul" dacA nu @nele)i ce>a, @ntreabA%mA, &i nu uita, dacA se @ntmplA ce>a sau au=i >reun =)omot, opre&te%te &i o sA ascultAm amndoi" 'CJ %'C" De cnd @i spusesem sA >orbeascA mai @ncet, problema era cA o au=eam Boarte )reu" LoBerul de camion @&i terminase con% >orbirea, trntind teleBonul @n BurcA &i nApustindu%se >al>rteE @n Bur)er Cin)" ' Bemeie intrase @n cabinA dupA el &i sporo>Aia cu o prietenA" BucAtAria era compusA din douA =one reunite# >ec(ea ca% merA din spatele casei &i ceea ce Busese odatA o potecA @ntre casA &i peretele >ec(iului arc pentru oi" Peste potecA Busese construitA un Bel de @ncApere de sticlA, pe post de bucAtArie, a>nd toatA aparatura aranEatA @ntr%un &ir lun), a&e=at sub acoperi&ul de sticlA, Pn bucAtArie se aBlau )(i>ece cu plante pe suporturi, iar @n miEloc, o masA rotundA de lemn speram sA nu se lo>eascA de nimic att timp ct a>ea sA mear)A pe pardoseala de care Busese lipsit te% renul de sWuas(" Amintindu%mi noaptea pe care ne%o petrecusem Fsal>ndG lemnul de pe Eos, m%am cutremurat la )ndul acelor ani de prietenie, de @ncredere &i c(iar de iubire" M%am simit de=amA)it, Bolosit &i trAdat" Bateria n%a>ea cum sA mai inA mult" % 8otul e @n re)ulAJ am @ntrebat%o" Am @ncercat din rAsputeri sA nu transmit >reun semn de panicA, dar &tiam cA @n curnd a>ea sA aibA probleme" DacA%i murea teleBonul, @&i putea aminti oare ce%i spusesem sA BacAJ % Nu >Ad nimic, Nic;" M%am )ndit cte>a secunde, @ncercnd sA%mi amintesc mai multe despre aranEamentul bucAtAriei" % 'C, Celly, du%te Boarte @ncet la c(iu>etA" Du%te &i rAmi acolo, ln)A plitA" % Ce%i aiaJ % 7 c(estia aia pe care )Ate&ti, cu oale &i cu cratie pe ea" ' >e=iJ

-h.
% Bine, @n partea dreaptA o sA )Ase&ti un @ntrerupAtor" @l >e=iIJ % ' sA mA uit" Peste o clipA mi%a spus# % Nic;, @l >Ad"

Probabil cA aprinsese lumina BluorescentA, slabA de deasupra corpurilor suspendate pArea u&uratA" % Bra>o ie" Acum >reau sA te @ntorci &i sA @nc(i=i u&a bu% cAtAriei Boarte u&or" BineJ % 'C" ' sA >ii dupA mine, Nic;J Nu eram deloc con>ins de asta" Ar Bi trebuit sA mA opresc @n momentul Ala &i s%o pun sA desc(idA u&a de la intrare pen% tru mine &i sA a&tepteIJ Nu, la dracuIM 7uan putea sA primeascA @n orice moment un teleBon &i sA Bie inBormat de moartea lui -immonds" % Nii si)urA cA o sA >in, @nsA nu pot dect dacA o sA Baci tot ce spun, 'CIJ $ine teleBonul la urec(e &i @nc(ide u&a Boarte u&or" Am au=it scritul care mi%a conBirmat cA o @nc(isese" % Ceea ce >reau acum sA Baci este sA te duci &i sA arunci o pri>ire sub c(iu>etA, sA scoi toate sticlele &i toate celelalte lucruri &i sA le pui pe masA" BineJ %'C" -%a BAcut lini&te, dupA care s%a au=it un =drAn)Anit u&or @n timp ce scotea sticlele &i bidoanele de%acolo" % 6ata, am scos totul aBarA" % BunA treabAM Acum, Boarte @ncet, cite&te%mi ce scrie pe etic(ete" Ce =ici, poiIJ % Nu, nu pot" % De ceJ % -unt mult prea multe lucruri &i e prea @ntuneric, nu pot s%o Bac" Acum era a)itatA simeam nesi)urana din >ocea ei" FHa dracuI, durea=A prea mult"G % 7 'C, Celly, mer)i pnA la @ntrerupAtorul de ln)A u&A &i aprinde lumina" Nu te )rAbi" BineJ % Bine, -e au=ea de parcA i se @nBundase nasul" Cuno&team destul de bine sunetul Asta" Pn urmAtorul moment, dacA nu eram atent, a>eau sA aparA lacrimile % &i )ata, totul se ducea de rpA" Am au=it%o cum @&i tria picioarele spre @ntrerupAtor" %6ata, acum pot sA >Ad, Nic;" % 'C, acum du%te @napoi &i cite&te%mi ce scrie pe etic(ete, bineJ %'C" -%a dus @napoi la masA &i puteam sA o aud cum ridica pro% dusele de curAat" % AEaD" % 'C, Celly, care%i urmAtorulIJ Ce mama naibii, era prea de totM $ineam teleBonul la urec(e, aproape inndu%mi respiraia, ru)ndu%mA @n tAcere sA reu&eascA &i totul sA iasA cum trebuie" 7ram eDtrem de surescitat &i puteam sA%mi simt inima bAtnd nebune&te" mA =>rcoleam ca un nebun @n cAma&A de BorA, @ndoindu%mA &i @n>rtindu%mA @n cabina teleBonicA, mimnd eu @nsumi aciunile lui Celly" M%am uitat la cabina alAturatA Bemeia care >orbea cu prietena ei &tersese con% densul de pe )eamul de sticlA ca sA mA >adA mai bine, &i pArea cA Bace ni&te comentarii" Probabil cA arAtam ca un criminal @n serie, cu tAieturile &i cu cicatricile de pe BaA, cu pArul &i cu (ainele ude Blea&cA" T)omotul puternic de metal scApat pe lemn m%a BAcut sA sar @n sus" % CellyIJ CellyIJ Hini&te, dupA care teleBonul a Bost ridicat" % @mi pare rAu, Nic;" Am scApat o lin)urA pe Eos" N%am >A=ut%o" Nu >reau sA mai Bac c(estia astaM 8e ro), >ino &i ia%mA odatAM Nu mai era mult pnA cnd a>ea sA i=bucneascA @n plns" % Celly, nu%i Bace )riEi" 7 'C, e 'C" Am au=it%o cum @&i tra)e nasul" FNu, nu acum, ce mama draculuiMG % 7 'C, Celly, e 'C" Nu pot sA te iau dect dacA mA aEui" 8rebuie sA Bii curaEoasA" 7uan @ncearcA sA mA omoare" Numai tu mA poi aEuta" Poi sA Baci asta pentru mineJ

% 8e ro), )rAbe&te%te, Nic;" Kreau sA Biu cu tine" % 7%n re)ulA, totul e @n re)ulA" Nu era c(iar a&a, Nic;, cAci banii pe care%i bA)am @n tele% Bon dispAreau cu repe=iciune" 7ram deEa la ultimele monede" N%a>eau sA mA inA prea mult" Am bA)at altA monedA &i a =An)Anit" Cnd a cA=ut @n caseta de returnare a monedelor a tre% buit sA caut alta" @ncepuse sA citeascA mai multe etic(ete" Nu putea sA des% ciBre=e maEoritatea cu>intelor" I%am cerut sA mi le spunA pe litere" DupA ce deslu&ea &i a treia literA, eu )(iceam restul" % Nu, asta nu%i bunA" 8reci la urmAtoarea" Mintea mi%o luase ra=na, @ncercnd sA%mi amintesc in)re% dientele &i Bormulele" @n cele din urmA a citit ce>a pe care%l puteam Bolosi" % Celly, trebuie sA mA asculi cu atenie" Asta%i o cutie >erde, nu%i a&aJ Pune%o unde>a la @ndemnA" dupA care >reau sA te strecori pnA @n urmAtoarea @ncApere, acolo unde este ma&ina de spAlat" Ltii unde eJ %Da" 7uan a>ea cte un loc pentru toate lucrurile din lume, &i toa% te acestea erau la locul lor" Ltiam cA%&i inea Burculiele aliniate, una ln)A alta, @n sertar" % C(iar ln)A u&A e un dulap, iar @nAuntru este o sticlA albastrA" Pe etic(etA scrie anti)el" %CeJ % Anti)el" A%N%8 I/// Kreau s%o iei &i s%o aduci ln)A masA, 'CJ 8eleBonul a pAcAnit cnd l%a lAsat pe blatul de bucAtArie" Am @nceput sA mA a)it &i mai mult" DupA un timp, care mi s%a pArut o eternitate, s%a @ntors la teleBon" % H%am luat" % Pune%l pe masA &i desc(ide%l" Am au=it%o cum a pus din nou teleBonul Eos, apoi am au=it o )rAmadA de )Bieli &i de puBnituri @n timp ce se c(inuia sA des% c(idA capacul sticlei" % Nu &tiu cum sA%l desBac" % ln>rte&te%l" Ltii cum sA desc(i=i o sticlA" % Nu &tiu" N%o sA mear)A" @ncerc, Nic;, dar @mi tremurA minile" Am au=it un )eamAt u&or, prelun)it" 7ram si)ur cA o sA i=bucneascA @n plns" FRa(at, n%am ne>oie de asta" N%o sA mear)A"G % CellyIJ CellyIJ 7&ti 'CIJ Korbe&te cu mine, (aide, >orbe&te cu mine" N%am primit nici un rAspuns" FOaide, Celly, (aide odatA"G Nimic" 8ot ce se au=ea era cum @&i trA)ea nasul, @ncercnd sA%&i reinA lacrimile" % Nic;""" >reau sA >ii sA mA iei de%aici" 8e ro), Nic;, te ro)M Acum deEa pln)ea @n (o(ote" % Nu te )rAbi, Celly, nu trebuie sA te )rAbe&ti" 7 'C, totul e 'C" -uni aici, nu%i Bace )riEi" 'C, stai o clipA &i ascultA%mA" DacA au=i ce>a, spune%mi la teleBon &i o sA @ncerc sA ascult &i eu @n acela&i timp" Am ascultat" Koiam sA Biu si)ur cA nu%l tre=ise pe 7uan" Koiam @n acela&i timp &i sA n%o mai lun)im atta# trebuie sA eDiste o modalitate prin care sA scurte=i o aciune de )enul Asta, @n ca= contrar erorile @ncep sA cur)A, iar oamenii cad sin)uri @n cursA (ai sA ne tra)em suBletul, dar, @n acela&i timp, sA Bim rapi=i, pe ct posibil" Ltiam eDact ce trebuia sA Bac, @nsA Brustrarea era cA @ncercam sA%i eDplic toate astea copilului, sub presiune, &i cA trebuia s%o Bac sA continue pe tAcute % @n condiiile @n care eu rAmneam BArA monede, iar mobilul rAmnea BArA baterie" Nemeia a ie&it din cabina ei &i mi%a =mbit @mpAciuitor, pro% babil ca nu cum>a sA mA iau dupA ea cu un satr @n mnA" %8e simi bine, CellyJ

% Da" Mai >rei sA desBac sticla aiaJ Nu reu&eam sA @nele) de ce nu putea sA BacA c(estia asta" Am @nceput sA%i dau &i mai multe instruciuni" dupA care mi%am amintit# sticla a>ea un capac special, cu protecie pentru copii" Cnd am @nceput sA%i spun cum s%o desc(idA, am au=it un sunet" FBateria" Ha naibaMG % Da, nu uita sA ape&i capacul cu putere @n Eos @nainte sA%l rAsuce&ti" 8rebuie sA ne )rAbim puin, altBel teleBonul o sA se opreascA @nainte de a termina" % Acum ce Bac, Nic;IJ % Ai sticla pe masA cu dopul desBAcutJ Nimic" % CellyJ CellyJ Mai e&ti acoloIJ 6ata, @i murise bateriaJ DupA care am au=it%o# % Acum ce sA BacJ -la>A Domnului" Cre=usem cA murise bateria" % 7 ce>a pe%acolo cu care sA desc(i=i cutia aia >erdeJ 6ata &tiu, cu lin)ura, Celly" Ia lin)ura, pune teleBonul pe masA cu multA )riEA &i desc(ide cutia" 'CJ Am ascultat, trecnd @n re>istA diBeritele opiuni care%mi rAmneau dacA planul Asta dAdea )re&" Am aEuns la conclu=ia cA n%a>eam alternati>e" % Acum, urmea=A partea cea mai )rea" Cre=i cA poi Bace BaAJ 8rebuie sA Bii Boarte (otArtA ca sA reu&e&ti asta" % Da, acum sunt 'C" @mi pare rAu cA am plns, @nsA nu""" % Ltiu, &tiu asta, Celly" Li mie @mi pare rAu, @nsA o sA Bacem asta @mpreunA" Kreau sA pui teleBonul @n bu=unar, ln)A adida&i" DupA asta, iei una din sticlele alea mari de pe masA, le duci pnA la u&a de la intrare &i o desc(i=i puin" Nu trebuie sA Bie lar) desc(isA, ci numai un pic" dupA care pui sticla @n spatele u&ii, ca sA nu%i dai >oie sA se @nc(idA la loc" Nu uita, e o u&A mare &i )rea, a&a cA >reau s%o Baci pe @ndelete, cu mare )riEA, ca sA nu BacA nici un =)omot" Cre=i cA poiIJ % @(@, pot" Ce Bac dupA aiaIJ % ' sA%i spun imediat" Nu uita, dacA teleBonul se opre&te, n%o sA mA mai poi au=i" Cnd se @ntmpla asta, trebuie sA o iei la Bu)A spre copaci &i sA te ascun=i" 7Distau &anse ca 7uan s%o )AseascA, @nsA ce altce>a mai era de BAcutJ %'C" A>ea sA Bie puin mai complicat" C(iar dacA dormea, era posibil ca, la desc(iderea u&ii de la intrare, subcon&tientul lui 7uan sA sesi=e=e modiBicarea presiunii aerului &i =)omotul ambiental de aBarA &i sA acione=e @n >reun Bel, transpunAnd aceastA sc(imbare @ntr%un >is, semnalndu%i @ntr%un Bel cA era ce>a @n nere)ulA" DacA se @ntmpla asta, cel puin, Celly a>ea sA aibA un a>an% taE % att timp ct @&i amintea ce%i spusesem" % M%am @ntors @n bucAtArie" Acum ce BacJ % AscultA%mA" Partea asta e Boarte importantA" PnA la ct poi sA numeriJ % Pot sA numAr pnA la =ece mii" Acum pArea puin mai lini&titA, simind cA se apropia sBr&itul" % Nu >reau sA numeri dect pnA la trei sute" Poi sA Baci astaJ % Da, pot s%o Bac" % Nu trebuie sA numeri cu >oce tare" %'C" Mai @nti, >reau sA te duci din nou la plitA" Ltii cum se porne&te )a=ulJ % Bine@nelesM CteodatA o aEut pe mami la bucAtArie" Nu mA simisem niciodatA att de trist" M%am Borat sA mA concentre= din nou" Nu era loc de c(estii care sA%mi distra)A atenia" Putea sA moarA @n orice clipA" mA simeam ca un nemernic, destul de >ino>at pentru cA o puneam sA BacA treaba

asta @n locul meu @n timp ce eu @ncercam sA mA asi)ur c%o BAcea cum trebuie" % Bun" Deci &tii cum se porne&te )a=ul la cuptor &i la oc(iurile de susJ % $i%am mai spus, &tiu cum se )Ate&te" ?n autocar plin de tineri care se @ntorceau dintr%o eDcursie cu &coala se oprise, iar pasa)erii coborserA &i se @ndreptau spre =ona de ser>ire a bur)erilor" Lase sau &apte adolesceni rAmA% seserA @n urmA &i >eneau spre teleBoane, r=nd &i stri)nd cu >ocile lor de puberi, @ncercnd sA se @n)(esuie @ntr%o cabinA liberA cu toii" T)omotul era insuportabil nu puteam sA mai aud ce%mi spunea Celly" 8rebuia sA Bac ce>a" % Celly, a&teaptA un moment" Mi%am pus mna peste receptor, m%am aplecat aBarA &i am urlat# % Oei, tAcei dracului din )urAM Korbesc cu mAtu&A%mea la teleBon, bArbatul ei tocmai a murit &i @ncerc s%o @ncuraEe=, 'CJ HAsai%mA sA mA @nele) &i eu cu BemeiaM Copiii au tAcut, cu obraEii ro&ii" Au plecat BArA -A spunA nimic &i s%au alAturat prietenilor, r=nd Borat ca sA arate ce bArbai au Bost, pentru a masca situaia EenantA @n care se aBlaserA mai @nainte" Am re>enit la teleBon" % Celly, e Boarte important" 8eleBonul s%ar putea sA se opreas% cA @n curnd, pentru cA bateria e pe sBr&ite" Kreau sA porne&ti toate oc(iurile de la ara)a=, ia teleBonul cu tine, ca sA pot au=i )a=ul" Du%te acolo, @n timp ce >orbesc cu tine" Am au=it Bsitul buteliei pe care 7uan o Bolosea la bucAtArie, % Miroase Boarte tare, Nic;, % Asta%i un lucru bun" Acum, >reau sA ie&i din bucAtArie &i sA @nc(i=i u&a" 8rebuie @nsA sA Bii Boarte atentA cnd ie&i din camerA" Nu uita, nu >rem sA%l tre=im pe 7uan" Nu mai >orbi cu mine, )nde&te%te la ce i%am spus" Ie&i din bucAtArie &i @nc(ide u&a de%acolo, 'CJ % 'C" 6ata, n%o sA mai >orbesc cu tine" % 7%n re)ulA" Am au=it u&a @nc(i=ndu%se" % Nic;J Am @ncercat sA rAmn calm" % Da, CellyJ % Pot sA%i iau pe Senny &i pe Ric;y cu mine, te ro)J Am @ncercat din rAsputeri sA mA abin" % Nu, Celly, nu mai e timpM AscultA%mA" Nu mai ai timp sA stai de >orbA" Kreau sA numeri @n minte pnA la trei sute, dupA care >reau sA tra)i aer adnc @n piept &i sA te @ntorci @n bucAtArie" Nu Bu)iM 8rebuie doar sA mer)i" 8e duci @n bucAtArie &i >er&i tot anti)elul @n cutia >erde" DupA care >reau sA ie&i din bucAtArie, dar nu Bu)iM Nu >reau sA%l tre=e&ti pe 7uan" DacA se @mpiedica &i se rAnea, putea sA Bie @n)(iitA de incen% diul care a>ea sA i=bucneascA" % sA ie&i Boarte @ncet, sA @nc(i=i u&a de la bucAtArie dupA tine, dupA care sA ie&i din casA, sA @nc(i=i u&a de la intrare, Boarte, Boarte @ncet" sA nu te duci sA%i iei pe Senny sau pe Ric;y" % Dar >reau sA%i iau""" 8e ro), Nic;MJ N%am bA)at%o @n seamA" % Apoi >reau sA Bu)i ct poi de repede &i sA te ascun=i dupA copaci" Cnd o sA Bu)i, o sA au=i un bubuit &i o sA >e=i ni&te BlAcAri" sA nu te opre&ti &i sA nu te uii @n spate" Li sA nu ie&i din ascun=Atoare pnA cnd nu aEun) eu acolo, indiBerent de ce se @ntmplA" $i%am promis cA o sA aEun) acolo @n curnd" 7Distau momente, precum acesta, @n care eram mulumit cA BAcusem cursul acela att de laborios, @n care repetasem ca papa% )alul te(nicile de producere a bombelor incendiare &i de impro>i=are a dispo=iti>elor eDplo=i>e" Ha momentul respecti>, cu muli ani @n urmA, totul Busese eDtrem de plictisitor, @nsA tre% buia BAcut, deoarece @ntr%o misiune nu poi sA%i iei un carneel

la tine" @n>Aasem pe de rost cum sA Bac bombe din produse &i din in)rediente Bolosite =i de =i, &i cum sA impro>i=e= dispo=i% ti>e electrice" ca orice ateu care%&i aminte&te 8atAl Nostru pen% tru cA a Bost obli)at s%o repete @ntruna la &coalA, @mi aminteam Bormula &i al)oritmul prin care puteam obine orice, de la o simplA bombA incendiarA, ca @n ca=ul de BaA, cu care a>eam de )nd sA%l omor pe 7uan % Amestecul NumArul 5 %, pnA la o bombA ce putea Bi detonatA din partea cealaltA a lumii, Bolosind un pa)er" 8eleBonul a @nceput sA bipAie repetat, iar dupA un timp a amuit de tot" Am >A=ut cu oc(ii minii cum )licerina din anti)el a>ea sA reacione=e amestecatA cu celelalte substane" @n patru% =eci sau cinci=eci de secunde a>ea sA se aprindA" dacA era ume% =ealA, putea sA dure=e puin mai mult" Celly a>ea la dispo=iie mai puin de un minut pentru a ie&i din casA dupA aprinderea )a=ului, a>eau sA urme=e o eDplo=ie masi>A &i un incendiu de>astator" Din Bericire, eDplo=ia @l >a termina pe 7uan, @nsA urma oare sA aibA &i ea aceea&i soartAJ F8e ro), te ro) din suBlet, te ro) nu te duce sA iei nenorociii Aia de ursulei de plu&MG M%am @ntors @n )rabA la ma&inA &i am pornit%o spre >est" Prima ra=A de luminA @ncerca sA rA=batA prin norii de pe cer"

Q+
A Bost cea mai @n)ro=itoare cAlAtorie pe care am BAcut%o >reodatA" Am >A=ut un indicator rutier care anuna# FNe:port, 11+ ;ilometriG" Am cAlcat acceleraia &i am parcurs cu >ite=A maDimA o distanA care mie mi se pAruse a Bi de >reo 5+ de ;ilometri, dar am aEuns la un alt indicator care mA anuna# FNe:port, .+ de ;ilometriG" MA simeam de parcA eram urcat pe o bandA de aler)are &i bAteam pasul pe loc, bA)at @n apA pnA la bru" Corpul se destinsese @n urma a)itaiei la care Busese supus &i mA anuna cA eram rAnit" mA durea )tul @n)ro=itor" Nu mai sn)eram, dar oc(iul de care se ocupase -immonds @ncepuse sA se umBle &i @mi aBecta >ederea" 7uan, nenorocitul draculuiM Prietenul @n care a>usesem @ncredere ani de =ile" MA durea la Bel de tare )ndul Asta" MA simeam amorit" MA simeam pArAsit" @n timp, probabil cA aceastA amoreala a simurilor a>ea sA se transBorme @n Burie sau @n tristee, @nsA, deocamdatA, nu se @ntmpla asta" Nu mA puteam )ndi dect la pri>irea lui Celly % cnd trenul pleca din staie % &i la =mbetul de pe Baa lui 7uan" Ysta era sBr&itul" Nici un nemernic n%a>ea sA%mi stea @n cale din cau=a Bi&ierelor Alora nenorocite pe care le a>eam" DacA planul Bunciona, pac(etul lui 7uan a>ea sA rAmnA unde>a, @ntr%un depo=it, de >reme ce destinatarul nu mai eDista" ?ciderea lui -immonds a>ea sA Bie mu&amali=atA, indiBerent de cum a>eau s%o BacA" DacA >reun poliist =elos s%ar Bi apropiat prea mult de ade>Ar, a>eau sA%i punA @n crcA tot Belul de acu=aii" So(n -tal;er1 nu era primul cAruia i se @ntmplase asta &i n%a>ea sA Bie nici ultimul" Acum totul cApAta sens, deoarece @ncepeam sA @nele) de ce de Biecare datA cnd se iniiaserA con>orbirile de pace, PIRA sau cine>a pretin=nd a Bi din PIRA rApise un soldat sau un poliist, amplasase bombe pe teritoriul Marii Britanii" De ce astaIJ Deoarece este o aBacere mult mai proBitabilA sA menii PR'BH7M7H7 dect sA le elimini" ' )rAmadA din tabAra noastrA proBitaserA de pe urma con% Blictelor de )enul celui cu Irlanda de Nord &i nu doreau ca aces% tea sA ia sBr&it" R?C era probabil cea mai bine plAtitA BorA de poliie din 7uropa, dacA nu din lume" Iar dacA erai &eBul cel mare, era de datoria ta sA aBirmi cA >rei sA pui capAt rA=boiu% lui, de&i, @n realitate, a>eai @n subordine o BorA uria&A de poliie, nenumArate resurse &i putere" @n cadrul acestei Bore

poliiene&ti eDistau ni&te miniimperii care e>oluaserA datoritA PR'BH7M7H'R, Biecare dintre ele primind toate resursele materiale &i umane pe care le solicitase ca sA%&i ducA mai departe lupta @mpotri>a terorismului" DacA erai poliist de douA=eci &i patru de ani @n rndurile R?C, cAsAtorit &i cu doi copii, de ce i%ai Bi dorit ca PR'% BH7M7H7 sA @ncete=e &i sA disparAIJ C&ti)ai destul ca sA te bucuri de un standard @nalt de >iaA, sA ai o casA BrumoasA, @i Baci >acanele peste (otare" De ce i%ai Bi dorit sA >e=i pacea instau% ratA &i toate astea dispArnd, pentru cA i s%ar Bi spus cA nu mai era ne>oie de tineJ Nici armata britanicA nu dorea sA punA capAt conBlictelor" Tona de conBlict repre=enta un teren Bantastic de testare a ec(ipamentelor &i de antrenament al trupelor % &i, asemenea celor din R?C, armata primea o Belie &i mai mare de tort" Pn Biecare an, armata trebuia sA%&i EustiBice bu)etul, &i asta @mpotri>a intereselor Norelor Na>ale, care cereau mai multe Bonduri pentru submarinele 8rident, &i ale Norelor Aeriene, care trmbiau @n permanenA cA trebuie ac(i=iionate a>ioane 7uroBi)(ter *+++ sau cel puin @nlocuit sicriul =burAtor numit 8ornado" Cu Irlanda de Nord pe a)enda de lucru, armata putea sA >orbeascA despre un FnouG an)aEament, o ur)enA opera% ionalA % &i nimeni nu a>ea sA se opunA alimentArii Bondurilor pentru lupta @mpotri>a terorismului" Ct despre soldai, ei nu >oiau sA piardA &ansa de a sta &ase luni pe an @n Irlanda de Nord pe bani mai muli, cu mncare &i ca=are asi)urate )ra% tuit" Ha urma urmei, intraserA @n rndurile armatei pentru a participa la diBerite operaiuni militare eu asta BAcusem &i mi se pAruse )ro=a>" Industria britanicA a>ea sA piardA substanial @n urma @ncetArii Bocului" Principalii producAtori din domeniul apArA% rii proiectaserA ec(ipamente speciBice pentru asi)urarea secu% ritAii interne, proBitaserA &i se @mbo)AiserA de pe urma condiiilor operaionale" 7c(ipamentele militare, care%&i do% >ediserA calitAile pe cmpul de luptA @n Irlanda de Nord, erau cAutate cu @n>er&unare de cumpArAtorii strAini" Nu era de mirare cA acest conBlict BAcuse din Marea Britanie una dintre cele trei Ari aBlate @n topul eDportatorilor de armament la ni>el mondial, cu eBecte beneBice asupra balanei plAilor din Re)atul ?nit" Acum &tiam de ce trebuiserA sA moarA McCann, Narrell &i -a>a)e" 7nnis;illen &i reacia ne)ati>A la adresa PIRA" 'amenii semnnd @n cArile de condoleane" Irlande=o%americanii care @ncetau sA mai done=e bani" Momentul dialo)ului &i al recon% cilierii trebuie sA Bi repre=entat un real pericol pentru toate astea" -immonds &i amicii sAi nu puteau sA accepte a&a ce>a" 8rebuiau sA cree=e martiri ca sA meninA tensiunea &i atenia opiniei pu% blice trea=A @n pri>ina acestei c(estiuni" 7u eram doar o micA problemA nepre>A=utA @ntr%o ma% &inArie bine pusA la punct" Probabil cA Irlanda de Nord nu repre=enta pentru ei dect una dintre multele socoteli &i Bac% turi care le @n)ro&au bu=unarele" Din cte &tiam, bAieii A&tia pro>ocaserA &i omorurile &i re>oltele din Ocbron, @i @n% >rAEbiserA pe croai &i pe srbi, &i @l omorserA pe Ccnnedy deoarece >oia sA opreascA RA=boiul din Kietnam" dupA cum spusese &i -immonds, era >orba despre aBaceri" Nu puteam Bace nimic ca sA%i @mpiedic" PnsA nu mA preocupa problema asta" Ce rost mai a>eaJ -in)urul lucru pe care reu&isem sA%l Bac % probabil % Busese rA=bunarea morii lui Ce> &i a lui Pat" Asta ar Bi trebuit sA Bie @ndeaEuns" Am ie&it de pe autostradA &i am intrat pe &oseaua cu douA ben=i care ducea la Aber)a>enny" Ploaia se oprise, dar urma o bucatA de drum BaimoasA pentru lucrArile de reparaii eDecutate acolo" Casa lui 7uan era la aproDimati> 15 ;ilometri de partea cealaltA a ora&ului, pe drumul spre Brecon"

Am tot intrat &i ie&it din traBic prin depA&iri repetate, ceilali &oBeri claDonnd &i arAtndu%mi pumnii" dupA aceea, la distanA, am >A=ut luminile ro&ii ale stopurilor" @ncepuse ora de >rB a dimineii" Am @ncetinit pe mAsurA ce >olumul traBicului sporea, iar @n cele din urmA m%am oprit" BlocaEul Busese pro>ocat de lucrArile de reasBaltare &i se pArea cA se @ntinde pe aproape un ;ilometru &i EumAtate" Am continuat sA mer) pe mar)inea dru% mului, pe reBu)iu" Pe mAsurA ce treceam @n >ite=A pe ln)A ei, &oBerii care stAteau pe loc claDonau Burio&i" T)omotul i%a alertat pe muncitorii care turnau asBaltul" Au aler)at &i au stri)at, @ncer% cnd sA mA opreascA, )esticulnd &i arAtndu%mi indicatoarele care semnali=au lucrArile la drum" Nici mAcar nu &tiam ce repre=intA" -peram doar sA nu Bi Bost >A=ut de poliie" Am sc(im% bat >ite=ele accelernd &i mai tare" Am luat%o spre Aber)a>enny &i am rAmas pe drumul de centurA" M%am oprit la ni&te semaBoare, m%am suit pe bordurA &i i%am ocolit pe cei de la coadA pentru a aEun)e @n BaA" @ndatA ce am aEuns de partea cealaltA a ora&ului, am intrat @n =ona ruralA, iar &oseaua s%a @n)ustat de la douA ben=i pe sensul de mers, la una sin)urA" Am accelerat pnA la 11+ 1*+ de ;m/(", mer)nd pe &osea ca &i cum a& Bi Bost sin)ur" Cnd am >A=ut cA urma o curbA la stn)a, am tras de >olan spre eDtremitatea dreaptA a &oselei" Am au=it cum partea laterala a ma&inii s%a lo>it de parapet" Am mers @nainte mai mult pe bucata neasBaltatA a acostamentului" NArA sA @ncetinesc, am trecut @n >ite=a a doua, c(iar @nainte de a lua curba" @n curbA, am accelerat &i am Bolosit asta ca pe un a>antaE atunci cnd cauciucurile au reluat contactul cu asBaltul" Cnd am ie&it din curbA, am bA)at @n a patra &i am inut%o tot a&a" DupA un ;ilometru &i EumAtate, am dat de un camion care ocupa aproape toatA &oseaua" Pe containerul masi> de transport al oilor, dublu etaEat, era un autocolant care mA @ntreba dacA modul @n care conducea &oBerul mi se pArea 'C % dacA nu, sA sun la sediul central al Birmei" Am a>ut o )rAmadA de timp la dispo=iie ca sA%l citesc, abia trndu%mA @n spatele nemernicului Aluia cu 0+ de ;m/(" Pe &osea erau numai curbe putea sA mA >adA @n o)linda retro>i=oare, dar nu eDista nici o &ansA ca tipul sA tra)A pe dreapta &i sA mA lase sA%l depA&esc" Kite=a scA=use pnA la *5 de ;m/(, m%am uitat la ceas" 7ra ."05 &i pornisem la drum de mai puin de trei ore" Am tot @ncercat sA%l depA&esc, sA mA uit dacA e posibil &i sA re>in @n spatele lui" PnA &i oile se (olbau la mine" LoBerul camionului se bucura ne uitam unul @n oc(ii celuilalt @n o)linda sa lateralA &i puteam sA%l >Ad cum rde" Cuno&team &oseaua asta &i &tiam cA dacA nu mA lAsa sA%l depA&esc, eram condamnat sA rAmn blocat mai muli ;ilometri mer)nd @n ritmul Asta" PnA acum &oseaua Busese @ncadratA, de%o parte &i de alta, de o bandA de EumAtate de metru de noroi, de copaci &i de )ard >iu" 7ra udA &i alunecoasA, cu mici &iroaie de apA care se scur)eau pe ambele laturi" 8rebuia sA%mi @ncerc norocul &i sA sper cA n%a>ea sA >inA nimic din direcie opusA" Pe &oseaua asta, >i=ibilitatea @n curbe era ineDistentA" Pre)Atindu%se pentru urmAtoarea curbA, &oBerul camionului a trecut @ntr%o treaptA de >ite=A inBerioarA, iar eu am accelerat &i l%am depA&it pe partea cealaltA" dacA ar Bi >enit ce>a din partea opusA &i%ar Bi intrat atunci @n curbA, am Bi murit amndoi" 8ipul mi%a dat Blas(%uri cu Barurile &i m%a claDonat, @ncercnd sA%mi distra)A atenia &i sA mA obli)e sA ies @n decor" Pentru prima oarA pe =iua aceea a>eam &i eu noroc" Loseaua era liberA &i @n curnd a>eam sA las camion ul @n urmA" Peste un sBert de orA aEun)eam la biBurcaia care ducea spre >alea unde locuia E-an/ Am luat%o la stn)a, &i, dupA aproape o sutA de metri, &oseaua a @nceput sA se @n)uste=e pe o sin)urA bandA" dacA aEun)eam @n spatele unui tractor sau al unei ma&inArii dintr%alea de BermA, nu prea mai a>eam pe unde sA depA&esc, dar am a>ut noroc @n continuare &i nu mi%a ie&it nimic @n BaA" dupA alte *+ de minute, aproape cA aEunsesem @n >ale"

Pe mAsurA ce mA apropiam de mar)inea dealului, puteam sA >Ad spirala de Bum care plutea @n aer"

Q1
Pereii erau intaci, @nsA o mare parte a acoperi&ului se prAbu&ise, iar @n Eurul Berestrelor rAmAseserA urme de arsurA &i totul Bume)a" DouA ma&ini de pompieri erau pre=ente la locul incendiului iar pompierii @ncA mai stropeau cu apA" ArAtau u=i, obosii &i stresai" De partea cealaltA a casei se )Asea o ambulanA" -e adunase o mnA de oameni, localnici @n trenin)uri &i @n &o&oni, care >eniserA cu ma&ina din partea cealaltA a >Aii ca sA ca&te )ura" Am continuat sA mer) &i m%am oprit ln)A poartA" Kreo doi pompieri s%au @ntors, @nsA n%au spus nimic erau prea ocupai sA%&i fac treaba" Am cobort din ma&inA &i am tra>ersat @n )oanA &oseaua, @ndreptndu%mA spre micul plc de arbori aBlat la aproape 5+ de metri distanA, =biernd &i ipnd ca un nebun# %CellyM CellyM Nimic" % -unt eu, Nic;M Acum poi sA ie&iM @nsA ea nu era acolo" ParcA s%a rupt ce>a @n mine" Probabil cA &tiusem tot timpul cA n%o sA Bie" 8rebuia sA%mi dau seama cA murise din clipa @n care rAspunsese la teleBon" M%am @ntors &i am luat%o a)ale pe potecA, spre )rupul de spectatori" Ace&tia m%au eDaminat Boarte rapid, neBiind deloc @ncntai de modul @n care arAta Baa mea, dar au re>enit la dis% tracia iniialA, Biind mult mai interesai de rAmA&iele casei" % A Bost cine>a @nAuntruIJ am @ntrebat la @ntmplare" Mi%a rAspuns o Bemeie" % A>ea luminile aprinse noaptea trecutA, iar ec(ipaEul de pe ambulanA a Bost @nAuntru" ce pAcatM 7ra un tnAr att de drA)u" Am trecut de )rup, iar un pompier s%a apropiat de mine, ridicndu%&i mna @nmAnu&atA" % @mi pare rAu, domnule, dar mai bine rAmnei acolo, @n spate" Tona nu este si)urA" % Radio $ara 6alilor, i%am spus eu, @ncercnd sA par oBicial" Putei sA%mi spunei ce s%a @ntmplatIJ M%am uitat peste umArul lui" Ali pompieri scoteau lucrurile aBarA din casA &i le puneau @ntr%o )rAmadA pe care o stropeau continuu" Acum @mi mirosea &i mie a ars" M%am uitat din nou la pompier" Mi%a rAspuns# % se pare cA a Bost un incendiu pro>ocat de eDplo=ia unei butelii" 8otu&i, dacA ai putea, dai%>A ci>a pa&i @napoi, domnule" % A Bost cine>a ucis sau rAnitIJ @n timp ce @l @ntrebam, unul dintre ei a aruncat ce>a @n )rAmada cu lucruri care mi%a atras atenia" 7ra Senny sau Ric;y, nu Busesem niciodatA @n mAsurA sA spun care era unul &i care, celAlalt" Nu cA ar mai Bi contat acum" IndiBerent care din ei era, aEunsese ne)ru ca tAciunele &i%i mai rAmAsese numai EumAtate din braul drept" % ' sA dure=e ce>a pnA cnd o sA &tim cu certitudine, @nsA nimeni n%ar Bi putut sA supra>ieuiascA acestei eDplo=ii" A>ea dreptate" @n alte circumstane, ar Bi Bost o eDplo=ie de care sA Biu mndru" Celly era moartA" Poate cA nu era a&a de rAu" A>eam sA Biu neBericit, @nsA trebuia sA trec &i peste asta" Ce%a& Bi putut sA%i oBerIJ Celly ar Bi aEuns @ntr%o stare deplorabilA atunci cnd &i%ar Bi dat seama ce i se @ntmplase &i ar Bi a>ut ne>oie de tratament psi(i% atric, @n plus, @ncepuse sA%i placA modul Ala de >iaA" Moartea ei a>ea sA rearanEe=e lucrurile" N%a>eam s%o mai proteEe= ori sA%mi mai Bac )riEi @n pri>ina ei" M%am @ntors &i am luat%o spre ma&inA, adncit @n )nduri" Ce%a Bost a Bost nu mai puteam sA sc(imb nimic, nu mai puteam sA dau timpul @napoi" A>eam sA aBlu mai multe detalii de la &tiri"

?nde>a, @n spatele meu, am au=it critul unei pAsAri, pro% babil o cioarA" Aproape cA%mi ipase numele" M%am oprit &i m%am @ntors" Li iat%o, aler)nd spre mine printre copaci" Am @nceput sA Bu) &i eu spre ea, pAstrndu%mi @nsA controlul" Koiam sA parA ce>a obi&nuit, c(iar dacA eram att de emo% ionat, @nct simeam @n interiorul meu un =)uduit ec(i>alent cu un cutremur enorm pe scara Ric(ter" -%a aruncat @n braele mele &i &i%a @n)ropat Baa la ba=a )tu% lui meu" Am @mpins%o puin @n spate &i%am ridicat%o la @nAlimea umerilor mei" % De ce n%ai Bost la copaciJ 7ram pe EumAtate ner>os, pe EumAtate u&urat, ca un pArinte care se )nde&te cA &i%a pierdut copilul @n mulime, dupA care @l )Ase&te din nou &i nu &tie dacA sA%i tra)A o sApunealA sau sA%l @mbrAi&e=e &i sA%l pupe" Nu &tiam ce sA Bac, dar mA simeam bine" % De ce n%ai Bost acolo, la copaci, am @ntrebatJ -%a uitat la mine ne@ncre=Atoare" % De parcA n%ai &tiiM 8u @ntotdeauna ai )riEA sA stai deoparte &i sA pri>e&ti" Doar tu mi%ai spus astaM Am apucat%o strns de mnA, i%am =mbit &i i%am =is# % Mda, ai dreptate" Tmbind, am continuat sA mer)em pe potecA" 7ra udA Blea&cA, cu pArul lipit de cap" Am aEuns la ma&inA &i ne%am urcat BArA sA spunem un cu>nt" M%am uitat la ea @n o)linda retro>i=oare" Ne pri>eam @n oc(i" 7a a =mbit, iar eu i%am spus repede# % Pune%i centura de si)uranAM Am @n>rtit c(eia @n contact &i am luat%o din loc"

@n octombrie a apArut So(n le Carr` C9R8I$A

Naimosul erou al lui le Care, a)entul -er>iciului de InBormaii britanic, 6eor)e -miley, se @nBrunta cu o problemA de >iaA &i de moarte# trebuie sA descopere o FcrtiAG % un a)ent dublu so>ietic, care a reu&it sA se inBiltre=e pnA la cele mai @nalte ni>ele @n ser>iciul secret din Marea Britanie Cu aEutorul lui Carla, omolo)ul lui -miley din ?niunea -o>ieticA, a)entul dublu a periclitat deEa cte>a operaiuni importante &i a decon% spirat cele mai eBiciente reele de spioni britanici" Acum -miley este implicat @ntr%o luptA a >oinelor &i a @ndemnArii cu un du&man care are acelea&i resurse &i capacitAi ca &i el" RAmne de >A=ut cine >a c&ti)a"""

CLU7UL C#%II Ha!!iet 7eec(e! Sto8e Hen!yc9 Sien9ie8ic+ He!)an Mel2ille La-!ence Ste!ne Le2 Tolstoi Sei S(ona*on T(o)as Ha!dy :illia) T(ac9e!ey #ao clasic
Coliba unchiului #!om Prin %oc 5i Sabie Moby $ick ; c l torie sentimental <-urnalul pentru 2li"a Sonata =reut"er nsemn ri +e c p t>i $oi ochi alba5tri

(; 2oi/0

(; 2oi/0 1pe!e << = Clasici conte)po!ani

(>lciul +e5ert ciunilor

>? Albe!t Ca)-s $ And!@ Mai/!a-5 $ Antone deSaint E5-pe!y $ E!nesto sAbato $ B!an+ Cap9a $ Hen!y de Moniiie!iant $ He!)ann Hesse $ $-an #-li D1 $ Lo-is 4-ii/lo-5 $ Ma!io Ea!*as Llosa $ $9an Pa-l Sa!t!e p EI#4INIA :ool/L
0a?a 5i re4ersul < 6unta <Mitul lui Sisi- < ;mul re4oltat < Vara @ Str inul<Ciuma<C +erea<2Ailul 5i mp r ?ia &ntimcmorii, ;glin+a limburilor @ Con+i?ia uman Cita+ela nainte +e t cere &merica @ Castelul B Procesul Petele C Dn+urare pentru .eiuei C $emonul binelui @ 1eproasele @ Visul Gertru+e< Rosshal+e < *ltima 4ar a lui =lingsor Pe+ro P+ramo E C>mpia n %l c ri S>ngele negru Con4ersa?ie la Cate+rala @ R "boiul s%>r5itului lumii !eatru FMu5tele < Cu u5ile nchise < Mor?i % r ngrop ciune < $ia4olul 5i bunul $umne"eu < Sechestra?ii +in &lternaG %urnalul unei scriitoare C $oamna $alloway @ Camera Hui -acoh @t &nii @ 2seuri alese. &rta lecturii Intre acte

2oi/ '

#ao conte)po!an $ And!+e. Stasi-9 $ Antonio S9F!)eta $ 7anana Gos(.)oto $ Ca!los Ma!Ha "o)Hn*-e+ $ "o)iniI-e Be!nande+ p "on "eLii/lo J B//L/ "octo!o8 p En!iI-e Eii/a Matas p Bede!ico Anda(a+i p $a2ie! Ma!Has $ $ean "aniel 7ai/tassat J $osEPi H I Ili i e! J $-an Ca!los 3i i+a $ $-lia C!iste2a
IMI

C l torin+ spre (aha+ag Po5ta5ul lui 6eru+a C 6eru+a 4 "ut +e Sk+rmeta 6.P. Casa +e h>rtie Dngerul +estinului MaolI 1abirintul apelor (artleby , Co C Parisul nu arc s%>r5it Secretul culorii pure @ &natomistulJ@@ Mironosi?ele Inim at>t +e alb !ainele +onei Isabel Catch'KK ;ra nchi+erii Pe5tera i+eilor C Clara 5i penumbra Samuraii B Moarte la (i"an?

c Sui"ian Barnes ; istoric a lumii n LM capitole ?i .um tate C Pri4in+ n soare CAT?' I-OI'?R' 6em>ng>ia?ii d5 C7NTAB?R' 'e ' eAperien? personal Hui- 6arcIa Samurina Vise paralele e M" KaT]?7T M'N8AIBAN Pianistul 'rN MAR6AR78 Drabble $rumul str lucitor G5 MAR6?CR187 D?R A- &manta cnOlc<- f Hirosbima +ragostea mea c V: -bn) g5 PA8RICC Modiano $ora(ru+er Pi III"IiMI7 -'HH7R- aman?ilor R"76I- SA?I8R78 6:e B/e nebuni c0 Ros A M'N87R' Tum Inocen?ilor c -tdBtXi tMXtt %0 Rose 8remain Restaura?ia

< -ANDR' K7R'N7-I //aoe c:/:

Autori romni contemporani

Al S'CM(IAI-8+NNC-c#u Misiunea $ominican h0 ANA CAHINA 6ARAL A@V: norocului f /oc:l t/c%rB >:Bd c 8d/:d
E (ro+erii n 4i+ Pp.

NlC'HA7 R'8AR? ngeri +e o?el @ !rilogia +e lut @ !rilogia +e ap

8(riller, a>enturi, aciune

A'AIIIOA ClIRl-8l7 Anne Rice Antoine B" Daniel i Antony Ooro:it= %. Barbara Kictor Q Ben 7lton L Bernard Cni)(t e Brian Ho:ry e e and ance bus(nell i C(ris Carter e C(ristian SacW e C(uc; Oo)an

j Cli>e Bar;er
e Cli>e Cussler i Colin Norbes
Cr ciunul lui Poirot @ nt>lnire cu moartea anun?at C *ciga5ul &(C ascuns pureciti?i @ Crim la 4icariat @R Moarte pc 6il Inter4iu cu un 4ampir C Vampirul 1estat

c ABi:rB

c ' crim f 6si cina

!>oi" 1 % FCronicile >ampirilorG3 !>oi" * % FCronicile >ampirilorG3 C Regina +amna?ilor !>oi" 0 % FCronicile >ampirilorGM f 'ra 4r .itoarelor !>oi" 1 % FCronicile >rAEitoarelorG3
C Vampirul Vittorio E Po4estea ho?ului +e trupuri

!>oi" Q % FCronicile >rAEitoarelorG3 f 1asher !>oi" * % FCronicile >rAEitoarelorG3 c Mumia Prin?esa soarelui !>oi" 1 % F@ncaG3 c &urul +in Cu"co B>ol" * % FlncaGS c Machu Piccbu, Cetatea Secret !>oi" 0 % F@ncaG3 c $ansul "eilor !>oi" 1 % FRe)ina din PalmyraG3 c 1an?urile +e aur
*n banc criminal Corian+er Popcorn C Crim n +irect $incolo +e liman C Potirul otr 4it E C ut rile coronerului -ohn 6u 4 ncre+e?i !otul +espre seA 0rance"ul @ Gheena @ n%runt 4iitorul

!>oi" 1 % FPiatra luminiiG3 c 0emeia !>oi" * % FPiatra luminiiG3 c Paneb cel Selos !>oi" 0 % FPiatra luminiiG3 @ 1oca5ul &+e4 rului !>oi" Q % FPiatra luminiiGI3 c &rborele Vie?ii !>oi" 1 % FMisterele lui 'sirisG3 c *neltirile R ului !>oi" * % FMisterele lui 'sirisG3 C Calea +e 0oc !>oi" 0 % FMisterele lui 'sirisG3 c Marele Secret !>oi" Q % FMisterele lui 'sirisG3 _c_ &%acerea !utankhamon f Ce d:/ce e 4ia?a la umbra palmierilor9 C Marele Magician !>oi" 1 % FMo=artG3, 0iul 1uminii yol" * % FMo=artG3 /kcerckirea
6c%er cel ! cut n?eleapt Cabal @ 24er4ille Sahara @ &urul inca5ilor

c B:r: s>ngelui @ Rinocerul @ n%runtarea f Pc muchie +e cu?it

0 r cru?are
T

P. "an 7!o8n
"aniel Easte!)an

P "ap(ne d- Ma-!ie! P "a2id 7aldacci P "a2id Coppe!eield

LM "a2id 4ibbins N0 dean 9oont+ "idie! Con2a!d O "1MINICC "llNNE

"o-*las P!eston E)- #osales B!ede!ic9 Bo!syt( O 4io!*io Paletti

P Ian Cald8ell O
l 0i stin Ti9 P) Qs< IN O Ian Ble)in* L? I*na+io 4a!cIa Ea-So

P $a)es Patte-sc Pn
$a)es T8inin* Ls $anet Pitc( $eee!ey A!c(e!

P $o(n Case
RS $o(n 7#UNNE# LsT $o(n 4!Us(a) $o(n Cat+enbaoii $o(n LE Ca!!@ V? $o(n Lesc!oa!t N $o(n Sa-l

U5 $o(n T!en(aile
O $osep( Binde! V? .o!*e )olist L? Cat(e!ine Ne2ii/i/e LM Cennet( #oyce L? Ce2in $/ Ande!son V Ce2in 4-ilpoii/e J LINO Ai/dani L? Ma!cia M-lle! V Ma!*a!et Mitc(eli/

P Ma5 4allo p Mic(ael 7aden O

Linda Cenne/y

p Mic(ael La8son P Mic(ael Teitelba-)

O Mic(ael Tol9in V? Mi!eii/i/e Cai/)ei/

0ort rea?a +igital M Conspira?ia C Co+ul lui +a Vinci Siua m>niei Rehecca @ Veri5oara mea Racbel l lltima secun+a C l *timul supra4ie?uitor C Putere absolut 1a limita imposibilului &tlanti+a FInicul supra4ie?uitor !riunghiul secret Iht anotimp n purgatoriu Co+icele ;ra5ul in4i"ibil 0antoma +in Manhattan @ $osarul ;+essa E R "bun torul C &lternati4a +ia4olului 2u uc#t+ A Misterul manuscrisului ( rbatul cu pistolul +e aur C $oar pentru ochii t i ;pera?iunea !hun+erball C In Ser4iciul Secret al Ma.est ?ii Sale @ Spionul care m iubit C !r ie5ti numai +e +ou ori @ Caracati?a 5i alte po4estiri Cele +ou mor?i ale lui Socrate l'ttlpe lista mor?ii W =l ;8 (::!f X &l T'lea ca". W V Iulie Vulturul cu +ou capete 1ean+rul alb 6ici un ban n plus, nici un ban n minus KY 1 +u"in +e tertipuri W 1 chestiune +e onoare E <N< linie +reapt nt>iul c l re? al &pocatipsei K =l opta "i Re?elele in%initului *ltimul .urat C Mo5tenitorii C Me+iatorul @ Partenerul C &4ocatul str "ii @ Maestrul @ ... Qi 4reme e c s uci"i C 0irma @ Ca"ul Pelican C W#.Hoitul ;mul +in umbr C R "boiul lui Hori W Z===8 r %uielii C &nalistul C Po4estea unui nebun 2Aperiment secret X ;mul nostru +in Panama C Spionul care a ie5it +in .oc W 4ZSM Rusia &u+ierea @ .usti?ie eAemplar Y Vino4 ?ia *mbrii @ Creatura @ M>na +reapt a +ia4olului C Pre"en?a C Chinuie5te'i pc copii 1egile s>ngelui Puteri eAcep?ionale Inelul ;pt Pre5e+intele a murit &nticorpii -oc +e umhrc Crucea +e ghea? !ro%ee 5i lucruri moarte Insula pier+ut Intru acest semn 4ei n4inge (2oi/ ' [C!-cea 1ccident-l-iJ0 C Parisul n rug ciune (2oi/ ; [C!-cea 1ccident-l-iJ0 Cercul interior ( rba?ii n negru II C &4enturile ;mului'P ian.en Printre mor?i Camera blestemat (2oi/ ' [.oc-l l-poaicelo!J0 \WY R "bunarea luilsabeau (2oi/ ; $oc-l l-poaicelo!J0 W Slu.itorii regelui (2oi/ ' [Be)eia pi!atJ0 ] =oc8= umbrelor (2oi/ ; [Be)eia pi!atJ0

$ Mi9e I Io!n $ MlSHA "EID1NSECA p Nelson "eMille $ Nic(olas Spa!9s $ Noei/ 7a!be! $ Pa-l C!d)an
^ Pa-l Le2ine V P/"/ $a)es

Pete! Mayle YT #alp( Pete!s L_ #ay #!ad--!y P? #ay)ond 7enson N #obe!t Pinn #obi CDi $o!dan

#obe!t #osenbe!* N #obin Coo9 YP` Sco!! S)it(

_J5 Scott T-!o8

l5 Step(en 7oot(
YT S-e 4!afton

S-i a Mon9 Cidd Ted Ailbe-!2 Ti io)as 4iffo!d

$ $

Ti) I/aUaye O $e!!y 7/ $e n9ins To) 1/ancy bT Tony Pa!sons V :alte! M/ Mille! .!/

$ :lL7U# S)it( $ :illia) "ie(l p :illia) 4ibson

^ :illia) Cot+8in9le

1upt>n+ cu imposibilul Printre lupi Plum slan+ C 0abrica +e spioni @ Spenccr4ille 6op?i n Ro+au the C -urnalul unei iubiri C 6unta C ; plimbare +e neuitat Pl>ns 5i r>s R@R ! cerea Panica +in #Z[ @ Planuri 5i +orin?e Solomon 2s/ 1or+ 0iul omului @ Moarte n S%>ntul ;r+in C Gustul mor?ii '@@ P catul originar Via? +e c>ine C *n an n Pro4cncc C $in nou n Pro4encc 0l c ri +in cer 0ahrenbeit V\L S nu mori a"i Ini?iatul ;chiul lumii C In c utarea cornului F#.am4ra +e monta. R pirea @ Risc asumai *n plan simplu 2rori .u+iciare S la5ul mor?ii & +e la alibi @ ( +e la ban+it Via?a secret a albinelor @R .il?ul sirenei $e o parte 5i +e alta a %rontierei Puterea +estinului C &ssassini Supra4ie?uitorii (2oi/ ' [S-p!a2ie-ito!iiJ0 W &rmata p timirilor (2oi/ ; [S-p!a2ie-ito!iiJ0 YWY 6icolae (2oi/ T [S-p!a2ie-ito!iiJ0 K Pecetluirea s%in?ilor (2oi/ c [S-p!a2ie-ito!iiJ0 W &pollyon (2oi/ ? [S-p!a2ie-ito!iiJ0 @ Ca4alerii &pocalipsei (2oi/ 6 [S-p!a2ie-ito!iiJ0 @ Pose+atul (2oi/ d [S-p!a2ie-ito!iiJ0 Centrul +e coman+ V ' 2chilibru +e %or?e 0urtuna ro5ie @ ;r+ine prc#<.i+en?iale (; 2oi/0 W V>n toarea lui ;ctombrie Ro5u C Centrul +e coman+ VI ' Stare +e ase+iu C $e"bin 5i cucere5te Copil 5i b rbat @ ( rbat 5i so?ie CR Spiritul %amiliei Cantic pentru I.eibowit". 0estinul leilor C Sunetul tunetului Sanctuarul C R "boinicii 6ilului @ #? rmul n %l c ri $omnie n ia+ @ 2ureka Chrome @ Contele Sero 2.!. 2Atraterestrul

Isto!ie& sociolo*ie& filo+ofie& politic& !eli*ie

^ Ale5 M/ Stoenesc-

h) Ca!los Castan9da
$ $ $
Cat(e!ine "eE!ye E!nest Eoi/9)an $/B/ Bc 5eel& 7/ #osentf ial

Re4olu?ie 5i %rancmasonerie FIstoria lo4iturilor +e stat n Rom>nia, IG @ 25ecul +emocra?iei rom>ne FIstoria lo4iturilor +e stat n Rom>nia, IIG @ Cele trei +ictaturi FIstoria lo4iturilor +e stat n Rom>nia, IIIG C l torie la IAtlan C n4 ? turile lui $on -uan @ Po4estiri +espre putere , Cealalt realitate @ &l +oilea cerc +e putere Ceai %ierbinte cu l m>ie 5i miere Spiona. S%>r5ii +e secol la Ha4ana

d5 Sose Nrec(es $ HynnP;Dnet"]E>ePrince Memorii, $ MARI7%NRANC7 N"8CII76'IN X Nrederic Lenoir hL MlllAI Rete)an p Kartan Arac(elian $ Ye(uda Beri $ f%r% ii Paula >i $ Nran= CAiICA $ 1 Iillary Rodi iam Clinti in $ Il"lC NA-8A-7 !L Heila $ Tlata Nilipo>ic
,
Conspira?ii9 Stargate

Eurnale, bio)raBii
. 9 nehela 9YM ' $in prim 4ar p>n n toamn !oamna p timirii noastre Puterea =abbalei Mentorii -urnalul Istorie tr it Mr 6 stase M ritat eu .or?a -urnalul #<latei

CLU7UL C#%II
CH?B?H CYR$II RA' arc un re)ulament de Buncionare mai modern, mai eBicient &i mai adaptat ne>oilor dumnea>oastrA, pus la dispo=iia membrilor odatA cu Bi&a dc @nscriere" Pentru detalii >A putei inBorma din bro&urile noastre sau scriindu%ne pe adresa# CP C7%CP *0, Bucure&ti e%mail# club&raoboo's.com sau accesnd site%urile# www. raoboo's. corn( www.rao.ro
8ipArul eDecutai ilc

SV 6raBica Keneta -"p"A",

8rebasele)(e !PD3, Italia

MISIUNE SPECIALA
' misiune secretA pe teritoriul -tatelor ?nite se transBormA tntr%o cursA pe >iaA &i pe moarte" Nostul a)ent -A- Nic; -tone descoperA un asasinat aparent BArA sens# un Bost camarad &i Bamilia acestuia au Bost omori @n casa lor din Vas(in)ton DC" Celly, Biica @n >rstA de &apte ani, e sin)ura supra>ieuitoare" Noarte curnd, cei doi sunt urmArii de necunoscui @narmai" -tone nu &tie care din ei este inta" Pe cont propriu, are toate &ansele sA scape, dar, acum" de abilitAile Iul depinde &i o altA >iaA" Amndoi plonEea=A @n lumea tenebroasA a >iolenei &i a corupiei, @n care nu poi a>ea @ncredere nici mAcar @n prieteni" Pe parcurs, -tone intrA @n posesia unor InBormaii &ocante despre )u>erne, terorism, comer &i lAcomia care le une&te"""
)nul "intre cele mal mi*c%toare e+emple "e cura, *i "e sacrificiu "in epoca r%-boiului mo"ern.

8O7 8IM7Ka apArea# N'C PNCR?CILA8

I-BN

.,/%.,0%1+0%02/%2

roo
international publishing
glldhgdTlJiTT6h6l

:::"rao"ro :::"raoboo;s"com

.,/.,01+002/2