HARRIS

CHARLAINE

CLUBUL MORILOR

Seria Vampirii Sudului cuprinde volumele: Mori pn la apus Moartea la Dallas Clubul morilor Moart pentru toi Mort de-a binelea Categoric moart Mori cu toii Mai ru dect moartea Mort i-ngropat Moarte n familie

CHARLAINE

HARRIS
CLUBUL MORILOR
Traducere din limba englez de ANA-MARIA NICA

GRUPUL

LEDA EDITORIAL

CORINT

Redactori: ANTONIA ACSO! CAR EN "OTO!ARU 4

Te"noredactare computeri#at: CRISTINA APRODU C"arlaine Harri$% Club Dead Cop&ri'"t ( )**+ ,& C"arlaine Harri$ Cover art ,& Li$a De$imini Toate drepturile a$upra ace$tei ediii $unt re#ervate Editurii LEDA% parte component a GRUPULUI EDITORIAL CORINT

De$crierea CIP a -i,liotecii Naionale a Rom.niei HARRIS% CHARLAINE /ampirii Sudului 0 C"arlaine Harri$1 2 -ucure3ti: Leda% )*44 IS-N 567256+24*)2+5l28 /ol1 +: Clu,ul orilor 0 trad1 Ana2 aria Nica1 IS-N 567256+24*)2+752) I1 Nica% Ana2 aria 9trad1: 7)4144496+;+4<4+814

Aceast carte este dedicat biatului meu mijlociu, Timothy Schulz, care mi-a spus, categoric, c vrea o carte doar pentru el.

Mulumirile mele #isei $eissenbue%ler! lui erie #& Nic'el! Marie #a (alle i incomparabilei Doris Ann Norris! pentru informaiile lor despre portbaga)e! mari i mici& Mulumiri i lui *anet Da+is! Irene i (on,ei (toc'lin! care sunt i c,ber-prieteni ai siteului Dorot%,#! pentru informaiile lor despre baruri! )ocul de cri bourre i despre gu+ernarea districtual a #ouisianei& *oan Coffe, a fost deosebit de amabil s-mi ofere numeroase date despre *ac'son& Minunata i amabila *ane #ee m-a condus prin *ac'son cu rbdare! ore ntregi! prinzndu-se foarte serios n )ocul gsirii locului perfect pentru un bar al +ampirilor&

Capitolul 1
Cnd am intrat n cas! "ill sttea aplecat peste computer& -ra de)a o imagine mult prea familiar! n ultimele dou luni& .n acum cte+a sptmni! ar fi lsat balt munca atunci cnd +eneam eu acas& Acum ns! doar tastatura l atrgea& / "un! iubito! mi spuse absent! cu pri+irea ndreptat ctre ecran& .e mas! lng tastatur! se gsea o sticl goal de (ngeAde+rat! grupa 0& Cel puin! i amintise s mnnce& "ill! care nu era deloc genul pasionat de blugi i tricou! purta o perec%e de pantaloni din doc 'a'i i o cma din flanel n carouri albastre i +erzi& .ielea sa a+ea o strlucire care +enea din interior! iar prul lui negru i des mirosea a ampon 1erbal -ssence& Mai mult dect suficient pentru a trezi simurile oricrei femei& #-am srutat pe gt! nici o reacie& I-am lins urec%ea& Nimic& (ttusem ase ore n picioare n Merlotte2s "ar i! de fiecare dat cnd un client mi dduse un baci de nimic! sau +reun nebun m plesnise peste fese! mi aminteam c n scurt timp +oi fi alturi de iubitul meu! c +om a+ea parte de o partid de se3 incredibil i c m +oi bucura de atenia lui& 4ricum! se prea c m nelasem& Am inspirat ncet i adnc i m-am uitat la spatele lui "ill& -ra un spate minunat! cu umeri lai!
8

iar eu plnuisem s-l +d dezbrcat i s-mi nfig ung%iile n pielea lui& C%iar contasem pe asta& Am e3pirat la fel de ncet i de adnc& / 5oi fi al tu ntr-un minut! spuse "ill& .e ecran se +edea imaginea unui brbat cu aer distins! cu prul argintiu i pielea foarte bronzat& -ra se3,! oarecum n stilul lui Ant%on, 6uinn! i prea un tip puternic& (ub imagine era un nume! iar sub acesta un mic te3t! care ncepea cu 7Nscut n 89:; n (icilia<& C%iar cnd am dat s desc%id gura s spun c! n ciuda legendei! +ampirii chiar apreau n fotografii! "ill s-a ntors spre mine i ma prins citind& A apsat pe un buton i totul a disprut de pe ecran& #-am pri+it fi3! ne+enindu-mi s cred c aa ce+a tocmai se ntmplase& / (oo'ie! mi-a spus! sc%ind un zmbet& Nu-i scosese colii! ceea ce nsemna c nu era deloc n dispoziia n care sperasem eu s-l gsesc= nu era nici un pic de pasiune carnal n gndurile sale pentru mine& Ca la toii +ampirii! colii i ieeau cu ade+rat doar cnd era n dispoziia de a face se3 sau n dispoziia ucis>mncat& ?@neori! cele dou dispoziii nu sunt foarte clar delimitate i te alegi cu un fan al colilor mort& Dar eu cred c tocmai elementul pericol este ceea ce-i atrage pe cei mai muli fani ai colilor&A C%iar dac fusesem acuzat c i eu fac parte dintre acele creaturi patetice care-i petrec +remea n prea)ma +ampirilor! n sperana c le +or atrage atenia! eu am o relaie cu un singur +ampir ?cel puin
9

+oluntarA i acesta este c%iar cel pe care-l am n fa& Care nici mcar nu era suficient de ncntat c m +ede& / "ill! am spus pe un ton rece& Ce+a se ntmpla! 7Ce+a< cu ma)uscul& Bi nu a+ea de-a face cu libidoul lui "ill& ?7#ibidou< era cu+ntul zilei n calendar&A / N-ai +zut nimic din ceea ce tocmai ai +zut! mi-a spus %otrt& 4c%ii si cprui-nc%is m pri+eau fr s clipeasc& / 1opaC am spus! poate puin sarcastic& Ce pui la caleD / Am o misiune secret& Nu tiam dac s rd sau s m nelinitesc& Aa c doar am ridicat din sprncene i am ateptat i alte lmuriri& "ill era inspectorul pentru Districtul :! o di+izie a +ampirilor din #ouisiana& -ric! eful Districtului :! nu-i mai dduse niciodat pn atunci lui "ill o misiune care s fie secret fa de mine& De fapt! eram de obicei parte integrant a ec%ipei de in+estigatori! indiferent dac eram sau nu de acord cu asta& / -ric nu trebuie s afle& Nici unul dintre +ampirii din Districtul : nu trebuie s afle& Am a+ut o tresrire& / Dac nu munceti pentru -ric! pentru cine o faciD Am ngenunc%eat pentru c m dureau picioarele i m-am spri)init de genunc%ii lui "ill& / Regina #ouisianei! rspunse el! aproape optit&
10

.entru c prea att de serios! am ncercat s pstrez i eu aceeai e3presie! dar nu eram obinuit cu aa ce+a& Am nceput s rd E mici c%icoteli! pe care nu le puteam opri& / 5orbeti seriosD l-am ntrebat! tiind c nu putea fi altfel& "ill era mereu genul serios& Mi-am ngropat faa n coapsa lui! ca s nu-mi +ad amuzamentul& Am pri+it repede n sus! ctre el& .rea destul de ener+at& / (unt la fel de serios ca i moartea! spuse "ill! iar glasul i sun att de tios! nct am fcut un efort pentru a-mi sc%imba atitudinea& / "ine! stai s m lmuresc! am spus pe un ton suficient de controlat& M-am aezat napoi pe podea! cu picioarele ncruciate i cu minile pe genunc%i& / #ucrezi pentru -ric! eful Districtului :! dar mai e3ist i o reginD A #ouisianeiD "ill ddu din cap afirmati+& / Deci statul este mprit n districteD Bi ea este eful lui -ric! ct +reme i desfoar acti+itile n (%re+eport! care este situat n Districtul :& Din nou! o ncu+iinare& / @nde triete! n "aton RougeD Capitala statului mi se prea cel mai potri+it loc& / Nu! nu& Fn NeG 4rleans! bineneles& ine!neles. (ediul central al +ampirilor& Cu greu ai fi putut arunca o piatr n acel ora fr s lo+eti +reun ne-+iu! conform ziarelor ?dei numai un nebun ar face astaA& Afacerea turistic din NeG
11

4rleans era n plin dez+oltare! dei nu mai erau c%iar aceiai turiti de pn acum! gloata amatoare de butur i fr gri)i care umplea oraul ca s petreac dup pofta inimii& Noii turiti erau dintre cei care +oiau s i frece coatele cu ne-+iii= s stea ntr-un bar de-al +ampirilor! s +iziteze o prostituat-+ampir! s urmreasc un se3-s%oG cu +ampiri& Asta auzisem! cci eu nu mai fusesem la NeG 4rleans de cnd eram mic& Mama i tata ne duseser pe fratele meu! *ason! i pe mine& Asta se ntmplase nainte ca eu s mplinesc apte ani! cci atunci muriser ei& Mami i tati muriser cu +reo douzeci de ani nainte ca +ampirii s apar la tele+iziune ca s anune c de fapt erau prezeni printre noi! anun care +enise ca urmare a descoperirii sngelui sintetic de ctre )aponezi! snge care permitea ca +ampirii s triasc fr a mai a+ea ne+oie s-l bea de la oameni& Comunitatea +ampirilor din (tatele @nite a lsat nti clanurile )aponeze s ias la lumin& Apoi! simultan! pentru ma)oritatea naiunilor de pe glob care a+eau tele+iziune E i cine nu are aa ce+a n zilele noastreD E anunul a fost fcut n sute de limbi diferite! de ctre sute de personaliti din lumea +ampirilor! alese cu gri)& Fn acea noapte! cu doi ani i )umtate n urm! noi! oamenii obinuii! aflaserm c triam cu montrii printre noi& Dar ade+rata semnificaie a acelei declaraii fusese= 7Acum putem iei la lumin! putem
12

con+ieui n armonie& Nu mai suntei n pericol din cauza noastr& Nu a+em ne+oie s + bem sngele pentru a putea tri&< Aa cum + putei imagina! aceea a fost o noapte cu o audien teribil la public i tulburri ngrozitoare& Reaciile au +ariat dramatic! n funcie de fiecare naiune& 5ampirii din naiunile predominant islamice au a+ut cea mai tragic soart& Nici nu +rei s tii ce s-a ntmplat cu purttorul de cu+nt din (iria! dei! poate! femeia din Afganistan a a+ut o moarte mult mai groaznic i definiti+& ?#a ce s-or fi gndit cnd au ales o femeie pentru treaba astaD 5ampirii pot fi foarte inteligeni! dar uneori par a fi rupi de contactul cu lumea de azi&A Cte+a naiuni E printre care Hrana! Italia i Iermania E au refuzat s accepte +ampirii ca ceteni cu drepturi egale& Multe E ca "osnia! Argentina i ma)oritatea naiunilor africane E le-au negat orice drept i i-au declarat prad legal pentru orice +ntor& Dar America! Anglia! Me3icul! Canada! *aponia! -l+eia i rile scandina+e au adoptat o atitudine mai tolerant& - greu de spus dac +ampirii se ateptau sau nu la aceast reacie& Din moment ce luptau din greu pentru a se ncadra n flu3ul +ieii cotidiene! erau nc foarte secretoi n ceea ce pri+ete organizarea i gu+ernarea lor! iar ceea ce "ill mi spunea acum erau singurele informaii pe care le aflasem pe aceast tem& / Deci regina #ouisianei i-a ncredinat un proiect secret! i-am spus ncercnd s +orbesc pe
13

un ton neutru& Bi sta este moti+ul pentru care i-ai petrecut n faa computerului fiecare or pe care nu ai dormit-o! n ultimele cte+a sptmni& / Da! spuse "ill& #u sticla de (ngeAde+rat i o ddu peste cap! astfel c n ea mai rmseser doar cte+a picturi& .orni pe %ol spre buctria mic ?cnd a reno+at casa prinilor si! nu a pstrat prea mult din spaiul buctriei! cci nu a+ea ne+oie de eaA i i lu o nou sticl din frigider& Fmi ddeam seama de micrile lui dup sunetul scos de capacul sticlei desfcute! pe care apoi a pus-o n cuptorul cu microunde& Cnd s-a oprit cuptorul s-a ntors! agitnd sticla! cu degetul mare astupndu-i gura! s nu neasc lic%idul& / Bi cam ct de mult timp mai ai de petrecut cu proiectul staD l-am ntrebat! rezonabil! speram eu& / Att ct +a fi ne+oie! mi rspunse el! mai puin rezonabil& De fapt! "ill prea c%iar serios iritat& 1mC ( fie sta sfritul lunii noastre de miereD "ineneles! doar n sens figurat! din moment ce "ill este +ampir i nu ne putem cstori legal nicieri n lume& Nu c m-ar fi cerut n cstorie& / "ine! dac eti att de prins cu proiectul tu! +oi sta deoparte pn se +a termina! am spus ncet& / Aa ar fi cel mai bine! spuse "ill dup o pauz! iar eu m-am simit ca i cum m-ar fi pocnit n stomac& Fntr-o secund eram n picioare i mi mbrcam pardesiul peste uniforma mea de c%elneri de
14

+reme rece E pantaloni negri i tricou alb cu decolteu brcu i cu emblema Merlotte2s brodat pe piept! n stnga& M-am ntors cu spatele la "ill! ca s-mi ascund faa& Fncercam s nu plng! aa c nu m-am uitat la el nici mcar atunci cnd i-am simit mna atingndu-mi umrul& / Trebuie s-i spun ce+a! mi-a zis "ill cu +ocea lui rece i linitit& Tocmai mi puneam mnuile i m-am oprit! dar fr s fiu n stare s m uit la el& .utea s-mi +orbeasc i dac eram cu spatele& / Dac mi se ntmpl ce+a! a continuat ?i aici ar fi trebuit s ncep s m ngri)orezA! trebuie s caui n ascunztoarea pe care am construit-o acas la tine& Acolo ar trebui s gseti computerul meu i cte+a CD-uri& Nu spune nimnui& Dac nu gseti computerul acolo! du-te la mine acas i caut-l& Du-te ziua! i narmat& Ia computerul i toate CD-urile pe care le poi gsi i ascunde-le n culcuul meu! cum i place s-l numeti tu& Am dat din cap afirmati+& .utea s +ad asta c%iar dac eram cu spatele& Nu a+eam ncredere n +ocea mea& / Dac nu m ntorc sau nu primeti nici o +este de la mine! s spunemJ n opt sptmni! atunci spune-i lui -ric tot ce i-am zis astzi& Bi cere-i protecie& N-am spus nimic& M simeam mult prea ngrozitor ca s mai fiu i furioas! i a+eam impresia c nu +a trece mult pn s m prbuesc& #-am aprobat din nou cu o micare din
15

cap& Fmi simeam prul strns n coad micnduse pe ceafa& / .lec ctreJ (eattle n curnd! mai spuse "ill& Am simit pe ceaf buzele lui reci! pe locul atins de prul meu& Minea& / 5orbim cnd m ntorc& Fntr-un fel! asta nu prea prea o perspecti+ plcut& Mai degrab prea amenintor& Din nou am dat din cap! neriscnd s +orbesc! pentru c de)a plngeam& Mai degrab a fi murit dect s-l las s-mi +ad lacrimile& Bi aa ne-am desprit n acea noapte de decembrie& A doua zi! pe drumul meu ctre munc! am fcut un ocol prea puin nelept& -ram ntr-o dispoziie care m fcea s m complac n starea asta ngrozitoare& Fn ciuda unei nopi n care nu dormisem! ce+a mi spunea c a putea s-mi nrutesc i mai mult dispoziia dac o +oi lua pe Magnolia Cree' Road= aa c! bineneles! e3act asta am fcut& 5ec%ea reedin a familiei "ellefleur! "elle Ri+e! era un furnicar de acti+itate! c%iar i ntr-o zi urt i rece& -rau acolo dubiele unei firme de deratizare! ale uneia de mobilier la comand pentru buctrii i cea a unui specialist n construcii! toate parcate la ua din spate a cldirii antebelice& 5iaa era plin de agitaie pentru Caroline 1ollida, "ellefleur! btrna doamn care condusese casa i ?cel puin n parteA orelul "on Temps! n ultimii optzeci de ani& M ntrebam dac
16

.ortia! a+ocat! i And,! detecti+! se bucurau de toate sc%imbrile de la "elle Ri+e& Triser alturi de bunica lor ?aa cum eu trisem alturi de a meaA ntreaga lor +ia de aduli& Cel puin trebuiau s se bucure de plcerea pe care i-o oferea ei reno+area casei& "unica mea fusese ucis cu cte+a luni n urm& Hamilia "ellefleur nu a+ea nimic de-a face cu uciderea ei! desigur& Bi nici nu e3ista +reun moti+ pentru ca .ortia i And, s-i mpart cu mine plcerile acestei bogii& De fapt! amndoi m ocoleau ca pe cium& Fmi erau datori i nu puteau suporta asta& Nici mcar nu tiau c"t de mult mi erau datori& .rimiser o motenire misterioas de la o rud care 7murise pe unde+a prin -uropa<! cum l-am auzit pe And, spunndu-i unui prieten poliist n timp ce beau la Merlotte2s& Cnd a trecut s lase cte+a tic%ete la loteria Asociaiei I%etsimani a Hemeilor de la "iserica "aptist! Ma3ine Hortenberr, mi-a spus c #iss Caroline a cutat n toate actele familiei pe care lea putut gsi pentru a-l identifica pe binefctor! i c nc era uimit de norocul familiei& Nu prea a a+ea ns nici o problem n a c%eltui motenirea& C%iar i Terr, "ellefleur! +rul .ortiei i al lui And,! a+ea o nou camionet! parcat n curtea plin de gunoaie& Fmi plcea Terr,! un +eteran al rzboiului din 5ietnam! care nu a+ea prea muli prieteni! i pe care nu putem fi suprat pentru o main&
17

M-am gndit ns la carburatorul pe care trebuise s-l sc%imb la +ec%ea mea main& .ltisem suma complet! dei m gndisem s-l ntreb pe *im DoGne, dac puteam s-i pltesc )umtate i apoi restul n dou trane lunare& Dar *im a+ea ne+ast i trei copii& C%iar de diminea mi trecuse prin cap s-l ntreb pe eful meu! (am Merlotte! dac putea s m lase s fac ore suplimentare la bar& Mai ales dac "ill era plecat la 7(eattle< a fi putut c%iar s locuiesc la bar! dac (am ar fi a+ut ne+oie de mine& Cci eu! cu siguran! a+eam ne+oie de bani& Am ncercat din rsputeri s nu fiu suprat cnd am trecut pe lng "elle Ri+e& Am luat-o spre sud! spre ieirea din ora! i apoi la stnga pe 1ummingbird Road! ctre Merlotte2s& Am ncercat s pretind c totul era minunatK c la ntoarcerea sa de la (eattle E sau de oriunde E "ill +a fi din nou un iubit pasional! c m +a aprecia i m +a face s simt din nou c +alorez ce+a& C +oi a+ea din nou sentimentul c aparin cui+a! n loc s fiu singur& Fl a+eam pe fratele meu! *ason& Fns trebuia s admit c! n ceea ce pri+ete intimitatea i camaraderia! nu-l prea puteam pune la socoteal& Durerea pe care o resimeam era att de familiara durere de a fi respins& Cunoteam mult prea bine acest sentiment! era ca un fel de a doua piele a mea& @ram faptul c eram ne+oit s m simt astfel din nou&
18

Capitolul 2
Am ncercat clana! ca s fiu sigur c ncuiasem ua! m-am ntors i am zrit cu coada oc%iului o figur care sttea n balansoarul de pe +eranda mea& Am nepenit i am scos un ipt! iar el s-a ridicat& Apoi l-am recunoscut& .urtam o %ain groas! dar el era n tricou fr mneciK ceea ce nici nu m-a surprins& / 4%J Asta eraC / "ubba! ce mai faciD Am ncercat s par ct mai natural! fr nici o gri)& Nu mi-a ieit! dar nu conteaz! "ubba oricum nu era prea iste& 5ampirii admiteau c fusese o mare greeal faptul c fusese adus napoi din faza cnd era att de aproape de moarte i att de saturat de droguri& Fn noaptea n care fusese adus napoi! unul dintre asistenii de la morg se ntmplase s fie un ne-+iu i! de asemenea! un mare fan al su& Cu a)utorul unei conspiraii! care includea i o crim sau dou! ngri)itorul 7l ntorsese din drum<! adic fcuse din "ubba un +ampir& Dar procesul nu funcioneaz ntotdeauna perfect& De atunci! era trimis de colo-colo ca o Alte Regal retardat& #ouisiana l gzduise n ultimul an& / Domnioar (oo'ie! ce mai faciD Accentul su era nc destul de pronunat! iar c%ipul! dei frumos! a+ea trsturile cam bu%ite& .rul negru i cdea pe frunte cu o negli)en
19

studiat& .erciunii erau aran)ai cu gri)& 5reun fan ne-+iu l pregtise pentru sear& / "ine! mulumesc! i-am rspuns politicos! cu un zmbet ce se ntindea de la o urec%e la cealalt& Hac asta cnd sunt ner+oas& / M pregteam s plec la munc! am adugat! ntrebndu-m dac +oi fi n stare s m urc pur i simplu n main i s plec& "nuiam c nu& / -i! domnioar (oo'ie! am fost trimis s te pzesc n seara asta& / (eriosD De ctre cineD / De -ric! mi rspunse cu mndrie& -ram singur cu el n birou cnd a primit telefonul& Mi-a spus s-mi mic dosul aici& / Ce pericol m pateD Am cercetat cu atenie luminiul n care se afla btrna mea cas& 5etile lui "ubba mi ddeau o stare de ner+ozitate& / Nu tiu! domnioar (oo'ie& -ric mi-a spus s te pzesc n seara asta pn cnd cine+a de la Hangtasia +a a)unge aici E -ric! sau C%oG! sau domnioara .am! sau c%iar Clanc,& Deci! dac mergi la munc! merg cu tine& Bi am eu gri) de oricine te supr& Nu a+ea nici un rost s-l mai descos pe "ubba! fcnd presiuni asupra acelui creier fragil& .ur i simplu asta l-ar fi suprat i nu +rei s fii pe acolo cnd se ntmpl aa ce+a& sta era moti+ul pentru care trebuia s-mi amintesc s nu-l strig pe +ec%iul
20

su numeJ dei! din cnd n cnd! mai cnta! iar sta c%iar era un moment memorabil& / Nu poi intra n bar! i-am spus fr mena)amente& Ar fi un dezastru& Clientela de la Merlotte2s e obinuit cu prezena ocazional a +ampirilor! dar cu siguran c nu a fi putut s a+ertizez pe toat lumea s nu-i pronune numele& -ric trebuie s fi fost disperatK comunitatea +ampirilor ine greelile de genul lui "ubba departe de oc%ii lumii! dei! din cnd n cnd! acesta i lua libertatea s se plimbe de capul lui& Apoi se +orbea despre o 7apariie< i toate tabloidele o luau razna& / Crezi c poi sta n maina mea ct lucrezD Hrigul nu-l afecta pe "ubba& / Trebuie s fiu mai aproape de att! spuse i prea de neclintit& / 4 ! atunci ce spui de biroul efului meuD c%iar lng bar! i m poi auzi dac strig& "ubba nu prea prea mulumit! dar n cele din urm ncu+iin& Am rsuflat uurat! dndu-mi seama c mi inusem respiraia& Ar fi fost mai simplu pentru mine s stau acas! pretinznd c sunt bolna+& Cu toate acestea! nu numai c (am se atepta s apar! dar a+eam ne+oie i de bani& Maina prea puin cam mic cu "ubba alturi de mine! pe scaunul din dreapta& Fn timp ce ne %urduciam spre ieirea de pe proprietatea mea! prin pdure i apoi pe drumul comunal! m-am strduit s-mi ntipresc n minte c trebuie s iau legtura cu firma care se ocup de osele! s +in s mai pun pietri pe drumul meu lung i erpuit&
21

Apoi m-am strduit s-mi scot asta din minte& Numi puteam permite acum& Trebuia s atept pn la prim+ar& (au la +ar& Am fcut dreapta i mai a+eam cte+a mile de condus pn la Merlotte2s! barul n care lucrez atunci cnd nu m ocup de Mulimea de Treburi (ecrete ale +ampirilor& Cam pe la )umtatea drumului mi-am dat seama c nu +zusem nici o main cu care "ubba ar fi putut +eni pn la mine& -ra posibil s fi zburatD Anumii +ampiri puteau& Dei "ubba era cel mai puin talentat +ampir pe care l cunoteam! poate c a+ea talent la treaba asta& Fn urm cu un an l-a fi ntrebat! dar nu acum& Acum m-am obinuit s m aflu n prea)ma ne+iilor& Nu c a fi i eu +ampir& -u sunt telepat& 5iaa mea fusese un iad pn cnd l ntlnisem pe brbatul ale crui gnduri nu le puteam citi& Din nefericire! nu-i puteam citi gndurile pentru c era mort& Dar "ill i cu mine eram mpreun de cte+a luni i! pn acum ce+a +reme! relaia noastr mergea foarte bine& Iar ceilali +ampiri a+eau ne+oie de mine! aa c pn la un punct eram n siguran& Fn ma)oritatea timpului& Din cnd n cnd& Merlotte2s nu prea prea aglomerat! innd cont de parcarea pe )umtate goal& (am cumprase barul cu cinci ani n urm& -ra falimentar! poate pentru c era separat de ora prin pdure! care ncon)ura ntreaga parcare& (au poate fostul proprietar nu gsise combinaia perfect de butur! mncare i ser+icii&
22

Cum+a! dup ce rebotezase i reno+ase localul! (am reuise s sc%imbe situaia& Li permitea s triasc bine de pe urma lui& Dar astzi era luni! o sear nu prea groza+ pentru afacerile cu butur n colul nostru de pdure! care se afla n nordul statului #ouisiana& Am condus spre parcarea anga)ailor! care era e3act n faa rulotei lui (am Merlotte! care la rndul su se afl n spatele barului! perpendicular pe intrarea anga)ailor& Am srit din main! m-am furiat prin depozit i am tras cu oc%iul prin bucata de geam din u ca s +erific %olul pe care se afla biroul lui (am& Tot aici erau i toaletele& -ra gol& Minunat& Iar cnd am btut la ua lui (am! el era n spatele biroului! ceea ce era i mai bine& (am nu este un brbat nalt! dar este foarte puternic& Are prul blond-rocat i oc%i albatri! i probabil c are cu +reo trei ani peste cei douzeci i ase ai mei& Cam tot de +reo trei ani lucram pentru el& Am o slbiciune pentru el i c%iar era prezent n unele din +isele mele! dar! de cnd i ddea ntlnire cu o creatur superb! ns cu tendine ucigae! de +reo dou luni! entuziasmul mi cam pierise& Cu toate acestea! era prietenul meu& / (cuze! (am! am spus zmbind ca o idioat& / Ce s-a ntmplatD Fnc%ise catalogul cu furnizori pe care l studia& / Am ne+oie s ascund pe cine+a la tine n birou& (am nu pru deloc fericit& / .e cineD (-a ntors "illD
23

/ Nu! nc e plecat& Mmbetul meu de+eni i mai strlucitor& / Au trimis ns un alt +ampir s m pzeasc i am ne+oie s-l ascund aici ct lucrez! dac nu te deran)eaz& / De ce ai ne+oie de paznicD Bi de ce nu poate sta pur i simplu la barD A+em destul (ngeAde+rat& (ngeAde+rat se do+edea a fi de departe cea mai +ndut marc dintre toate tipurile de snge sintetic& 7Cel mai bun dup licoarea ade+rat< spune prima sa reclam! iar +ampirii inuser cont de ea& Am auzit un sunet foarte slab n spatele meu i am oftat& "ubba i pierduse rbdarea& / -i! te-am ntrebatJ! am nceput s spun! ncercnd s m ntorc! dar nereuind& 4 mn m-a apucat de umr i m-a rsucit& -ram fa n fa cu un brbat pe care nu-l mai +zusem niciodat& Fi strngea pumnul ca s m lo+easc n cap& Dei sngele de +ampir pe care-l ng%iisem cu cte+a luni n urm ?ca s-mi sal+ez +iaa! reineiA ieise de mult din organismul meu E nu prea mai strlucesc n ntuneric E! sunt nc mult mai rapid dect ma)oritatea oamenilor& M-am lsat n )os i m-am rsucit ctre picioarele lui! ceea ce l-a fcut s se clatine! lui "ubba fiindu-i astfel mai uor s-l apuce i s-i rup gtul& M-am ridicat n picioare! iar (am a ieit n fug din biroul su& Ne-am uitat unul la altul! apoi la "ubba i la brbatul mort&
24

-i! acum c%iar c intrasem n belea& / #-am omort! spuse "ubba cu mndrie& Team sal+at! domnioar (oo'ie& (-l ai n barul tu pe omul din Memp%is! s-i dai seama c a a)uns +ampir i s-l urmreti omornd un posibil atacator! e de)a prea mult de digerat pentru cte+a minute! c%iar i pentru (am! c%iar dac el era n realitate mai mult dect prea& / Aa se pare! spuse (am ctre "ubba! cu o +oce linititoare& Btii cine eraD .n s-l ntlnesc pe "ill nu mai +zusem +reo persoan moart! cu e3cepia celor care se aflau la capela funerar ?el era desigur mort! cel puin din punct de +edere te%nic! dar eu +orbeam despre fiine umane moarteA& Acum! se prea c-mi ieeau n cale cam des& Din fericire! nu sunt foarte sensibil& Acest mort a+ea n )ur de patruzeci de ani i se +edea c fiecare an fusese unul greu& A+ea tatua)e pe brae! cele mai multe din acelea care se fac n nc%isoare! i i lipseau i ci+a dini& -ra mbrcat cu ceea ce eu numesc %aine de motociclist= blugi unsuroi i o geac din piele peste un tricou obscen& / Ce scrie pe spatele geciiD ntreb (am! ca i cum asta ar fi a+ut +reo importan pentru el& "ubba! ndatoritor! l ntoarse pe-o parte& Helul n care mna brbatului se legn m-a fcut s m simt ngreoat& M-am forat s m uit la %ain& (patele era decorat cu o emblem ce reprezenta un lup& #upul sttea n profil i prea s urle& Capul era pe un cerc alb! care am stabilit c trebuia s
25

reprezinte luna& (am pru i mai ngri)orat cnd +zu emblema& / 5rcolac! spuse& Asta e3plica multe& 5remea era prea rece pentru ca o persoan s poarte doar o geac! dac nu era +ampir& 5rcolacii a+eau o temperatur a corpului mai mare dect oamenii obinuii! dar ma)oritatea a+eau gri) s poarte %aine potri+ite n sezonul rece! cci prezena lor era un mister pentru specia uman ?cu e3cepia norocoasei de mine i a nc +reo cte+a sute de persoaneA& M ntrebam dac mortul lsase +reo %ain n bar! n cuierul de lng intrare! caz n care se ascunsese n toaleta brbailor ateptnd s apar! sau poate +enise pe ua din spate! c%iar n urma mea& .oate i lsase %aina n main& / #-ai +zut cnd a intratD l-am ntrebat pe "ubba& .oate eram eu cam zpcit& / Da& .robabil c te atepta n parcarea mare& A condus pn aici! a ieit din main i a mers spre intrarea din spate! la un minut n urma ta& Teai grbit pe u! apoi a intrat i el& -u l-am urmrit& Ai a+ut mare noroc c am fost cu tine& / Fi mulumesc! "ubba& Ai dreptate! am mare noroc c eti alturi de mine& M ntreb ce planuri a+ea cu mine& #a gndul acesta! m-a trecut un fior rece prin tot corpul& Cuta o femeie singur s o atace sau m +na pe mine n particularD Atunci mi-am dat seama c m gndeam aiurea& Dac -ric era
26

suficient de panicat nct s trimit pe cine+a s m pzeasc! probabil c tia c e3ist o ameninare! ceea ce e3cludea ca eu s fiu din ntmplare o int& Hr nici un comentariu! "ubba se strecur pe u afar& (e ntoarse ntr-un minut& / Am gsit pe banc%eta din fa band adezi+ i cluuri! spuse "ubba& Acolo era i %aina lui& Am adus-o s i-o punem sub cap& (e aplec s aran)eze )ac%eta groas de camufla) n )urul capului i gtului brbatului& (-l nfurm astfel era o idee bun! cci ncepuse s sngereze puin& Cnd a terminat treaba! "ubba ia lins degetele& (am i puse braul n )urul meu! pentru c ncepusem s tremur& / - ciudat totui&&& Nu am apucat s-mi termin fraza! cnd ua %olului dinspre bar ncepu s se desc%id& I-am zrit faa lui e+in .r,or& e+in e un tip drgu! dar e poliist i sta era ultimul lucru de care a+eam ne+oie& / (cuze! toaleta e inundat! am spus i i-am nc%is ua-n fa! pe c%ipul su ngust citindu-se uimirea& Ascultai! ce-ar fi s in ua asta nc%is! ct timp +oi doi l luai pe tipul sta de-aici i l punei n mainD Dup aia ne putem gndi ce s facem cu el& .odeaua %olului trebuia splat& Am descoperit c ua %olului se ncuia! nu-mi ddusem seama de asta pn atunci& (am sttea n dubiu& / N-ar trebui s c%emm poliiaD ntreb&
27

Cu un an n urm! a fi a)uns probabil lng telefon ca s sun la N88 nc nainte ca tipul s ating podeaua& Dar de atunci btusem o cale lung! ntortoc%eat i plin de n+minte& M-am uitat n oc%ii lui (am i am artat cu capul spre "ubba& / Cum crezi c se +a descurca la nc%isoareD am murmurat& "ubba mormia primele note din 7"lue C%ristmas<& / Minile noastre nu sunt suficient de puternice ca s fi fcut asta! am pus punctul pe 7i<& Dup un moment de derut! (am ddu din cap afirmati+! resemnndu-se n faa ine+itabilului& / "ubba! %ai s-l crm pe tipul sta la maina lui& Am fugit s iau un mop! n timp ce brbaii E +ampirul i teriantropul E l crau pe motociclist ctre ua din spate& .n cnd "ubba i (am s-au ntors! eu splasem de)a %olul i toaleta brbailor ?ca i cum ar fi fost cu ade+rat o inundaieA& Am folosit i un spra, odorizant n %ol! ca s mai mprosptez puin aerul& Am ficut bine c ne-am micat repede! cci e+in a mpins ua imediat ce am descuiat-o& / Totul e n regulD ntreb& e+in face alergri! aa c nu are nici un pic de grsime i nu e un tip solid& (eamn puin cu o oaie i nc st cu mama lui& Cu toate acestea! nu e uor de pclit& Fn trecut! de cte ori i ascultasem gndurile! ele erau fie despre munca lui n poliie! fie despre partenera lui! o ade+rat
28

amazoan neagr! en,a *ones& Fn acest moment! gndurile sale erau suspicioase& / Cred c am rezol+at-o! spuse (am& Ai gri) cum calci! abia am ters pe )os& ( nu aluneci cum+a i dup aia s m dai pe mine n )udecat! i atrase el atenia zmbindu-i lui e+in& / - cine+a la tine n birouD ntreb e+in! artnd cu capul spre ua nc%is a acestuia& / @nul dintre prietenii lui (oo'ie! rspunse (am& / Mai bine m-a duce dincolo i a turna ce+a de but! am spus cu +oioie! ctre amndoi& Am +erificat dac prul prins n coad era aran)at! apoi mi-am micat pantofii sport marca Reebo'& "arul era aproape gol! iar femeia pe care trebuia s-o nlocuiesc ?C%arlsie TootenA pru uurat& / - o noapte slab! murmur& Tipii de la masa ase se roag de carafa aia de o or! iar *ane "ode%ouse a ncercat s agae fiecare brbat care a intrat& e+in a scris n carneel toat seara& M-am uitat la singurul client de se3 feminin din bar! ncercnd s fac n aa fel nct s nu mi se citeasc dezgustul pe c%ip& Hiecare local are poria lui de clieni alcoolici! oameni care sunt acolo de cnd se desc%ide i pn se nc%ide& *ane "ode%ouse era clienta noastr& De obicei! *ane bea singur la ea acas dar! cam o dat la dou sptmni! i punea n minte s +in ncoace i s agae un brbat& Agatul mergea din ce n ce mai greu! deoarece nu numai c *ane a+ea n )ur de cincizeci de ani! dar lipsa de somn i de mncare
29

ci+ilizat i luaser obolul n ultimii zece ani& Fn seara aceea! am obser+at c *ane depise cu mult perimetrul oc%ilor i al gurii cnd i aplicase mac%ia)ul& Rezultatul era destul de ciudat& 5a trebui s-l c%emm pe fiul ei s o ia! cci puteam s spun din prima c nu era n stare s conduc& Am salutat-o pe C%arlsie i i-am fcut cu mna lui Arlene! cealalt c%elneri! care sttea la o mas cu cea mai nou pasiune a ei! "uc' Hole,& #ucrurile c%iar stteau ru dac Arlene se aezase& Arlene mi fcu i ea cu mna! iar buclele ei tresrir& / Ce fac copiiiD am ntrebat! ncepnd s pun la loc nite pa%are pe care C%arlsie le scosese din spltor& Mi s-a prut c m purtam normal! pn cnd am realizat c minile mi tremurau +iolent& / -3celent& Cob, e pe lista celor mai buni ele+i! iar #isa a ctigat premiul pentru spus cu+inte pe litere! mi zise cu un zmbet larg& 4ricui crede c o femeie care a fost mritat de patru ori nu poate fi o bun mam! i-o pot arta pe Arlene& I-am zmbit i lui "uc'! n onoarea lui Arlene& "uc' este genul de brbat cu care Arlene se ntlnete de obicei! adic nu destul de bun pentru ea& / Iroza+C (unt copii detepi! seamn cu mama lorC / 1ei! te-a gsit tipul laD / Care tipD Dei a+eam impresia c tiam de)a rspunsul&
30

/ Tipul cu %ain de motociclist& M-a ntrebat dac eu eram c%elneria cu care se ntlnete "ill Compton! cci a+ea de fcut o li+rare pentru respecti+a c%elneri& / Nu-mi tia numeleD / Nu! i asta mi se pare cam ciudat& 4! Doamne! (oo'ie! dac nu-i tia numele! nu a+ea cum s +in din partea lui "ill! nu-i aaD .oate c deteptciunea lui Cob, i se datora totui tatlui lui! de +reme ce Arlene a a+ut ne+oie de att de mult timp s-i dea seama de toate astea& -u o ndrgeam pe Arlene pentru felul ei de a fi! i nu pentru minte& / Bi ce i-ai spusD am ntrebat-o zmbind& -ra zmbetul meu ner+os! nu cel ade+rat& Nu-mi dau seama ntotdeauna cnd l afiez& / I-am spus c mie mi plac brbaii calzi i care respir! mi rspunse rznd& Ariene era! din cnd n cnd! i complet lipsit de tact& Mi-am notat mental s re+izuiesc moti+ele pentru care o consideram cea mai bun prieten a mea& / De fapt! nu i-am spus asta! i-am zis doar c este +orba despre blonda care +ine la nou& Mulumesc! Arlene& Aadar! atacatorul meu tiuse cine eram pentru c cea mai bun prieten a mea i spuseseK nu-mi tia numele i nici adresa! ci doar c lucram la Merlotte2s i c m ntlneam cu "ill Compton& -ra oarecum linititor! dar nu foarte tare& Trei ore au trecut cu greu! s-au trt pur i simplu& (am intr n bar i-mi opti c-i dduse lui
31

"ubba o re+ist s o rsfoiasc i o sticl de (uportul 5ieii! apoi ncepu s-i fac de lucru n spatele barului& / Cum se face c tipul la conducea o main! i nu o motocicletD mormi (am ncet& Cum de are numr de nmatriculare din MississippiD Tcu brusc! cnd e+in +eni s ne ntrebe dac l sunm pe biatul lui *ane! Mar+in& (am i telefon! n timp ce e+in rmase lng el! astfel nct auzi promisiunea lui Mar+in c +a a)unge la Merlotte2s n douzeci de minute& e+in plec dup asta! cu blocnotesul la subra& M ntreb dac de+enise poet sau i scria C5-ul& Cei patru brbai! care ncercau s o ignore pe *ane n timp ce-i sorbeau buturile cu +iteza melcului! i-au terminat berea i au plecat! fiecare lsnd pe mas pe post de baci cte un dolar& Mari c%eltuitori& Dac a+eam clieni ca tia nu e3ista nici o ans s-mi pun pietri pe alee& Cnd mai rmsese doar o )umtate de or pn la nc%idere! Arlene i nc%eie socotelile i ntreb dac poate s plece odat cu "uc'& Copiii erau nc la mama ei! aa c ea i "uc' a+eau rulota la dispoziia lor o bucat de +reme& / "ill se ntoarce repedeD m ntreb n timp ce-i punea %aina& "uc' +orbea despre fotbal cu (am& Am ridicat din umeri& M sunase cu trei nopi n urm s-mi spun c a)unsese cu bine la 7(eattle< i c se ntlnea cu cine trebuia el s se ntlneasc& Identitatea apelantului aprea ca 7necunoscut<& Am simit c asta spunea multe
32

despre ntreaga situaie& Mi s-a prut un semn ru& / i-e dor de elD m ntreb cu o +oce ireat& / Tu ce prere aiD m-a iscodit cu un zmbet n colul gurii& Du-te acas i distreaz-te& / "uc' este foarte bun pentru distracie! mi spuse aproape pofticioas& / NorocoasoC Aadar! *ane "ode%ouse era singurul client cnd a +enit .am& Iar *ane nu se punea! fiindc era prea beat& .am este femeie-+ampir i coproprietar la Hangtasia! un bar pentru turiti n (%re+eport& -ste ad)unctul lui -ric& .am este blond! probabil c are +reo dou sute de ani i mai bine! i c%iar are simul umorului E ceea ce nu e deloc tipic pentru un +ampir& Dac un +ampir i poate fi prieten! ea era prietena mea apropiat& (e aez pe un scaun la bar i m pri+i peste te)g%eaua lucioas& -ra de ru augur& Nu o +zusem niciodat pe .am n alt parte dect la Hangtasia& / Ce s-a ntmplatD am ntrebat-o! n loc de salut& I-am zmbit! dar eram foarte tensionat& / @nde-i "ubbaD m-a ntrebat cu +ocea ei clar& .ri+i peste umrul meu& / -ric +a fi furios dac "ubba nu a a)uns& .entru prima dat! am obser+at c .am a+ea o urm de accent! dar nu am putut s stabilesc de unde pro+enea& .oate erau doar infle3iunile englezei +ec%i& / "ubba este n spate! n biroul lui (am! am
33

spus concentrndu-mi pri+irea la c%ipul ei& A fi +rut ca securea s cad odat& (am +eni lng mine i i l-am prezentat& .am l salut mai clduros dect ar fi facut-o dac ar fi fost +orba doar de o fiin uman ?pe care poate nici nu ar fi bgat-o deloc n seamA! dar (am era un teriantrop& M ateptam c%iar s zresc o frm de interes! din moment ce .am e omni+or n materie de se3! iar (am este o fiin supranatural atrgtoare& Cu toate c +ampirii nu au c%ipul prea e3presi+! am decis c .am era profund nefericit& / Care-i problemaD am ntrebat dup un scurt moment de linite& .am mi ntlni pri+irea& Amndou suntem blonde cu oc%i albatri! dar asta e ca i cum ai spune c dou animale sunt cini& Asta era toat asemnarea dintre noi& .am a+ea prul foarte desc%is la culoare i drept! iar oc%ii ei a+eau o nuan nc%is& Acum erau plini de nelinite& Fi arunc lui (am o pri+ire plin de nelesuri& Hr nici un cu+nt! acesta se duse s-l a)ute pe biatul lui *ane s o care pe aceasta la main& / "ill a disprut! spuse .am& / Nu! nu a disprut& - la (eattle! am rspuns intenionat obtuz& @n cu+nt pe care-l n+asem n ziua aceea din calendar i iat c mi se oferea ocazia s-l i folosesc& / Te-a minit& Am procesat ce auzeam i am fcut un gest de nencredere cu mna& / Fn tot acest timp! a fost n Mississippi& A
34

condus ctre *ac'son& Am pri+it n )os ctre te)g%eaua din lemn mbrcat n poliuretan& Fmi imaginasem c "ill m minise! dar s aud asta cu +oce tare durea ca naiba& M minise i dispruse& / BiJ ce ai de gnd s faci ca s-l gsetiD am ntrebat! detestndu-m pentru modul n care mi tremura +ocea& / Fl cutm! facem tot ce se poate! spuse .am& 4ricine l-a rpit! poate fi pe urmele tale& De-asta la trimis -ric pe "ubba& Nu am putut rspunde! eram prea ocupat smi controlez reaciile& (am se ntoarse& Bi bnuiesc c a fcut-o pentru c +zuse ct eram de suprat& (tnd n spatele meu! spuse= / Cine+a a ncercat s o rpeasc pe (oo'ie pe drum ctre ser+iciu& "ubba a sal+at-o& Trupul indi+idului este afar! n spatele barului& 4 s-l mutm dup ce nc%idem& / Att de repede! spuse .am& .ru i mai nefericit& Fi arunc o pri+ire lui (am! apoi i ls capul n )os& -ra un to+ar! o fiin supranatural! dei era abia pe locul doi dup un +ampir& / Mai bine m duc pn la main i +d ce pot gsi& .am considera de la sine neles ca noi s scpm singuri de cada+ru! n loc s alegem o alt +ariant mai n litera legii& 5ampirii au probleme n a accepta autoritatea forelor de ordine i obligaia cetenilor de a anuna poliia cnd apar probleme&
35

Cu toate c +ampirii se pot altura forelor armate! pot de+eni poliiti i c%iar le place aceast slu)b& Dar +ampirii poliiti sunt deseori pri+ii ca nite paria de ctre ceilali ne-+ii& Mi-a fi continuat cu mare plcere gndurile despre +ampirii poliiti! n loc s m gndesc la ceea ce tocmai mi spusese (am& / De cnd lipsete "illD ntreb (am& 5ocea sa i pstr aparent calmul! dar se putea simi furia din ea& / Trebuia s se ntoarc asear! spuse .am& Fmi plesnea capul& Nu tiusem asta& De ce nu-mi spusese "ill c se ntorcea acasD / Trebuia s mearg n "on Temps! s ne sune la Hangtasia ca s ne anune c a a)uns i s se ntlneasc n seara asta cu noi& Asta era practic un fel de blbial pentru un +ampir& .am form un numr la telefonul mobilK puteam auzi micile pcnituri ale tastelor& Am ascultat con+ersaia ei cu -ric& Dup ce i po+esti totul! .am i spuse= / (t aici& Nu +orbete& Fmi trnti telefonul n mn& #-am dus automat la urec%e& / (oo'ie! m asculiD Btiam c -ric poate auzi sunetul fcut de prul meu cnd atingea receptorul! precum i respiraia mea& / Dup cele ce aud! pot s spun c da! continu el& Ascult-m i f ce-i spun& .n unaalta! nu spune nimnui ce s-a ntmplat& .oart-te
36

normal& H ce faci de obicei& @nul dintre noi te +a pzi tot timpul! fie c i dai seama! fie c nu& C%iar i pe timpul zilei! +om gsi pe cine+a care s te pzeasc& Fl +om rzbuna pe "ill i te +om prote)a& (-l rzbune pe "illD Deci -ric era sigur c "ill e mort& Mai bine zis! nu mai e3ista& / Nu tiam c trebuia s se ntoarc noaptea trecut! am spus! ca i cum sta fusese cel mai important detaliu pe care l aflasem& / A+ea +eti rele s-i spun! inter+eni brusc .am& -ric oft! suprat& / (pune-i lui .am s tac din gur! zise! furios! pentru prima dat de cnd l cunoteam eu& Nu mi s-a prut necesar s transmit mesa)ul! cci eram sigur c .am l auzise i ea& Ma)oritatea +ampirilor au auzul foarte dez+oltat& / Deci tii de +etile rele i tii c el trebuia s se ntoarc! am spus& Nu numai c "ill dispruse i era probabil mort E definiti+ E! dar m i minise asupra locului n care mergea i asupra moti+ului! dar pstra i un secret important fa de mine! probabil despre lucruri care m pri+eau& M durea att de tare! nct nici nu mai puteam simi rana& Dar tiam c o +oi simi mai trziu& I-am dat telefonul lui .am! apoi m-am ntors i am ieit din bar& M-am cltinat n timp ce m urcam n main& Ar fi trebuit s rmn la Merlotte2s i s-i a)ut s scape de cada+ru& (am nu era +ampir i era implicat n asta doar de dragul meu& Nu era corect
37

fa de el& Dar! dup doar o secund de ezitare! am pornit maina i am plecat& "ubba putea s l a)ute& Bi .am! .am care tia totul! n timp ce eu nu tiam nimic& .uteam fi aproape sigur c zrisem strlucirea unei fee n pdure! cnd am a)uns acas& -ram gata s-l strig pe paznicul meu! ca s-l in+it nuntru i s-i ofer un loc pe canapea pe timpul nopii& Dar pe urm m-am rzgndit& Trebuia s fiu singur& Nimic din tot ce se ntmpla nu era treaba mea& Nu trebuia s fac nimic& Trebuia s rmn pasi+ i ignorant! dei nu asta era dorina mea& -ram rnit i furioas la ma3im& (au cel puin aa credeam c eram& Fntmplrile ulterioare au demonstrat c m nelam& M-am strecurat n cas i am ncuiat ua& 4 ncuietoare nu putea ine +ampirii afar! dar lipsa unei in+itaii! da& 5ampirul +a ine departe orice fiin uman! cel puin pn la rsrit& Mi-am pus cmaa de noapte albastr! cu mneci lungi! i mam aezat la masa din buctrie! pri+indu-mi fi3 minile! dar fr s le +d& M ntrebam unde era "ill acum& Mai mergea oare pe suprafaa pmntului sau era o grmad de cenu n +reun grtarD M-am gndit la prul su castaniu! la senzaia pe care mi-o ddea cnd mi treceam degetele prin el& M-am gndit la secretul plnuitei sale ntoarceri& Dup ceea ce mi s-a prut a fi un minut sau dou! m-am uitat la ceasul de pe emineu& (tteam la mas uitndu-m n gol de mai bine de o or&
38

Ar fi trebuit s merg la culcare& -ra trziu i frig i s dorm ar fi fost cel mai normal lucru pe care puteam s-l fac& Dar nimic din +iitorul meu nu mai prea normal& -i! stai puinC Dac "ill disprea! +iitorul meu ar $i $ost normal& Hr "ill& Deci fr +ampiri= fr -ric! .am sau "ubba& Hr creaturi supranaturale= fr +rcolaci! teriantropi sau menade& Nici mcar nu le-a fi ntlnit dac n-ar fi fost relaia mea cu "ill& Dac nar fi +enit niciodat la Merlotte2s& A fi luat comenzi! a fi ascultat gndurile pe care nu +oiam s le aud ale celor din )urul meu= lcomia mesc%in! deziluziile! speranele i fanteziile& (oo'ie nebuna! telepatul din "on Temps! #ouisiana& Am fost +irgin pn s-l ntlnesc pe "ill& Acum! singurele partide de se3 pe care le-a fi putut a+ea ar fi fost probabil cu *" du Rone! care era att de drgu! nct puteai trece cu +ederea c era prost ca noaptea& A+ea att de puine gnduri! nct compania sa era aproape confortabil pentru mine& .uteam c%iar s-l ating pe *" fr s primesc imagini neplcute& Dar ill% Am descoperit c a+eam mna dreapt strns pumn! iar cnd am izbit masa! m-a durut ca naiba& "ill mi-a spus c! dac el pea ce+a! trebuia s 7m duc< la -ric& Nu am fost niciodat sigur dac +oia s-mi spun c -ric +a a+ea gri) s primesc +reo motenire financiar din partea lui "ill! sau dac m +a prote)a de ali +ampiri! sau dac +oi fiJ m rog! dac +oi a+ea cu -ric aceeai relaie
39

pe care o a+usesem cu "ill& Fi spusesem lui "ill c nu eram de acord s fiu trecut aa! de la unul la altul& Dar -ric +enise de)a la mine! aa c nici mcar nu a+usesem ansa s decid dac urmam sau nu ultimul sfat al lui "ill& Mi-am pierdut irul gndurilor& 4ricum! nu fusese unul prea clar& &$, ill, unde e'ti( Mi-am ngropat faa n palme& Capul mi z+cnea din cauza epuizrii! i c%iar i buctria mea primitoare era ng%eat la ora asta trzie& M-am ridicat s m duc n pat! c%iar dac tiam c nu +oi dormi& A+eam ne+oie de "ill cu atta intensitate! nct m-am ntrebat dac nu era cum+a ce+a anormal! dac nu eram fermecat de +reo putere supranatural& C%iar dac abilitile mele telepatice mi ofereau imunitate la farmecele +ampirilor! poate c eram totui +ulnerabil la alte puteriD (au poate mi lipsea singurul brbat pe care l iubisem +reodat& M-am simit distrus! goal! trdat& Mam simit mai ru dect atunci cnd murise bunica! mai ru dect atunci cnd mi se necaser prinii& Cnd prinii mei muriser! eram foarte tnr i poate nu nelesesem imediat i n totalitate c plecaser pentru totdeauna& Mi-era greu s-mi amintesc acum& Cnd murise bunica! n urm cu doar cte+a luni! am gsit alinare n ritualurile care se fac n (ud la moartea cui+a& Fn plus! tiam c nu m prsiser de bun+oie& Mi-am dat seama c stteam n pragul buctriei& Am stins lumina&
40

4dat a)uns n pat! n ntuneric! am nceput s plng i nu m-am mai oprit mult! mult +reme& Nu era o noapte n care s-mi ling rnile& -ra o noapte n care fiecare ran era perceput puternic& .rea c am mai mult g%inion dect ali oameni& Cu toate c am ncercat s nu-mi plng prea tare de mil! nu am a+ut prea mult succes& -ram mult prea disperat c nu tiam nimic de soarta lui "ill& Fl +oiam pe "ill lipit de spatele meu! i +oiam buzele reci pe ceaf& 5oiam ca minile lui albe s alunece pe abdomenul meu n )os& 5oiam s +orbesc cu el& 5oiam ca el s rd de suspiciunile mele ngrozitoare& 5oiam s-i po+estesc ce fcusem n ziua respecti+! despre problema pe care o a+eam cu compania de gaz i despre noile canale de pe cablu& 5oiam s-i amintesc c a+ea ne+oie de un nou spltor la c%iu+eta din baie! s-i spun c fratele meu! *ason! descoperise c totui nu +a fi tat ?ceea ce era un lucru bun! innd cont c nu era nsuratA& Cea mai plcut parte a +ieii de cuplu este s mpri totul cu cel de lng tine& (e pare ns c +iaa mea nu fusese suficient de bun pentru a fi mprit cu cine+a&

41

Capitolul 3
.n la rsritul soarelui! reuisem i eu s dorm o )umtate de or& Am ncercat s m ridic! ca s m duc s-mi fac nite cafea! dar nu prea a a+ea nici un rost! aa c am rmas n pat& Telefonul a sunat! dar n-am rspuns& A sunat i soneria! dar n-am desc%is& #a un moment dat! pe la mi)locul dup-amiezii! am realizat c a+eam ce+a de fcut! de ndeplinit nsrcinarea pe care mi-o dduse "ill! dac el urma s ntrzie& (ituaia de acum era e3act cea la care se referise& Acum dormeam n cel mai mare dormitor din cas! care aparinuse bunicii mele& M-am ndreptat cu mers cltinat spre fosta mea camer& Cu cte+a luni n urm! "ill scosese podeaua din debaraua mea i fcuse acolo un fel de trap& Fn spaiul lipsit de lumin de sub cas i construise o ascunztoare n care lumina nu putea ptrunde& -ra o treab bine fcut& M-am asigurat c nu puteam fi +zut pe fereastr n timp ce desc%ideam ua debaralei& .odeaua acesteia era goal! cu e3cepia unei buci de co+or! asortat cu cel din camer! dar tiat astfel nct s aib dimensiunile potri+ite cu acel spaiu& Dup ce am ndeprtat bucata de co+or! am scos podeaua cu un briceag& Am pri+it n spaiul negru de dedesubt& -ra plin& Computerul lui "ill! o cutie cu CD-uri! c%iar i monitorul i imprimanta erau acolo&
42

Aadar! "ill presimise ce se putea ntmpla i i ascunsese munca nainte s plece& Credea n mine! indiferent ct de lipsit de credin era el& Am pus co+orul la loc! potri+indu-l cu gri) n coluri& .este el! am pus di+erse lucruri de +ar E cutii cu pantofi pentru +reme clduroas! un sac de pla) plin cu prosoape uriae! unul dintre multele mele tuburi de loiune solar i ezlongul meu pliant pe care fceam pla)& Am pus o umbrel uria ntr-un col i am decis c dulapul arta suficient de realist& De bara de sus atrnau roc%ii uoare! alturi de cte+a %alate de baie i cmi de noapte subiri& M+cnirea mea de energie se epuiz cnd am realizat c am ndeplinit i ultimul ser+iciu pe care mi-l ceruse "ill i c nu a+eam nici o modalitate s-l anun c-i ndeplinisem dorinele& *umtate din mine i dorea ?pateticA ca el s tie c i urmasem dorinele! iar cealalt )umtate +oia s caute n cutia de scule i s ciopleasc nite rui& Conflictul fiind prea mare pentru a fi n stare s ndeplinesc +reo aciune! m-am trt la loc n pat& Abandonnd o +ia ntreag n care fcusem numai ce e bine! n care fusesem +esel i practic! m-am complcut n durerea mea i sentimentul unei trdri cumplite& Cnd m-am trezit! era din nou ntuneric! iar "ill era n pat cu mine& 4%! mulumescu-i ie! DoamneC M-am simit uurat& Totul +a fi bine acum& I-am simit corpul rece n spatele meu i mam rsucit pe )umtate adormit ca s-mi pun braele n )urul lui& Mi-a ridicat cu ndemnare
43

cmaa de noapte lung! din nailon! i m-a mngiat pe picior& Mi-am spri)init capul de pieptul lui tcut i mi-am frecat nasul de el& "raele lui se strnser n )urul meu! el se lipi de mine! iar eu am suspinat de bucurie i am strecurat o mn printre noi! ca s-i desc%ei pantalonii& Totul re+enise la normal& Doar c mirosea diferit& Am desc%is imediat oc%ii i am nceput s mping nite umeri duri ca piatra& Am scos un ipt de groaz& / -u sunt! spuse o +oce familiar& / -ric! ce faci aiciD / Te in n brae& / TiclosuleC Am crezut c e "illC Am crezut c s-a ntorsC / (oo'ie! trebuie s faci un du& / .oftimD / Ai prul murdar! iar respiraia ta ar omor iun cal& / Bi crezi c-mi pas ce crezi tuD am ntrebat sec& / Du-te i spal-te& / De ceD / .entru c trebuie s +orbim i sunt aproape sigur c nu +rei s a+em o con+ersaie lung n pat& Nu c m-ar deran)a s stau n pat cu tine! spuse lipindu-se de mine ca s +d c nu a+ea obiecii! dar mi-ar plcea mai mult dac a sta cu (oo'ie cea curat! pe care o cunosc& .robabil c nimic din ceea ce ar fi putut spune nu m-ar fi scos din pat mai repede de-att& Duul
44

fierbinte era minunat pentru pielea mea rece! iar furia a a+ut gri) s m nclzeasc pe dinuntru& Nu era prima dat cnd -ric m lua prin surprindere n propria mea cas& 5a trebui s-i anulez in+itaia de a intra& Ce m oprise pn acum de la aceast msur drastic! ce m oprea i acum era ideea c dac +reodat a+eam ne+oie de a)utor! iar el nu putea intra! era posibil s mor nainte de a apuca s strig 7Intr<& Am mers la baie! crnd dup mine blugii i un tricou de Crciun! +erde cu rou! decorat cu un ren! pentru c pe sta l gsisem primul n dulap& .oi purta aa ce+a doar o lun pe an! aa c eram decis s profit la ma3im& Mi-am uscat prul cu fO%nul! dorindu-mi ca "ill s fie aici i s mi-l pieptene& #ui i plcea s fac asta! iar mie mi plcea s-l las& #a acest gnd! era s m prbuesc din nou! dar mi-am spri)init fruntea de perete cte+a momente! pn mi-am adunat forele& Am respirat adnc! m-am ntors ctre oglind i m-am mac%iat puin& "ronzul meu nu era prea groza+! cci iarna ncepuse de ce+a +reme! dar pielea mea nc a+ea o strlucire plcut datorit solarului de la "on Temps nc%irieri 5ideo& Fmi place +ara& Fmi place soarele! mi plac roc%iile scurte i sentimentul c ai la dispoziie multe ore cu lumin ca s faci ce i place& C%iar i lui "ill i plceau mirosurile +eriiK i plcea cnd putea s miroas loiune de pla) i ?spunea elA c%iar soarele pe pielea mea& Dar partea plcut a iernii era c nopile erau
45

mult mai lungi E cel puin aa credeam cnd "ill era prin prea)m i le puteam petrece mpreun& Mi-am aruncat peria de pr n cellalt col al bii& A scos un zornit mulumitor ricond n cad& ) Ticlosule* am rcnit din toi rrunc%ii& Auzindu-mi propria +oce spunnd aa ce+a tare! m-am calmat! cum nimic altce+a n-ar fi putut s-o fac& Cnd am ieit din baie! -ric era complet mbrcat& .urta un tricou primit gratis de la una din fabricile de bere care apro+izionau Hangtasia ?7(ngele sta e pentru tine<! scria pe elA i blugi! i fcuse patul cu gri)& / .am i C%oG pot intraD ntreb& Am tra+ersat sufrageria ctre ua de la intrare i am desc%is-o& Cei doi +ampiri stteau tcui n leagnul de pe +erand& -rau n ceea ce numesc eu pauz& Cnd +ampirii nu au ce+a anume de fcut! ntr-un fel taie circuitele! se retrag n interiorul lor! stnd fie n picioare! fie )os! absolut imobili! cu oc%ii desc%ii! dar cu pri+irea goal& (e pare c asta le d energie& / 5 rog! intrai! i-am poftit& .am i C%oG au intrat ncet! pri+ind n )urul lor cu interes! ca i cum ar fi fost ntr-o e3cursie& 4 ferm din #ouisiana! la nceputul secolului PPI& Casa aparinea familiei mele nc de cnd fusese construit! acum o sut aizeci de ani& Cnd fratele meu! *ason! a a)uns pe picioarele lui! s-a mutat n casa construit de prinii mei cnd se cstoriser& -u am rmas aici! cu bunica! n casa asta modificat i reno+at! iar bunica mi-a lsat-o
46

mie prin testament& Camera de zi fcea parte din casa original& Alte completri! cum ar fi buctria modern i bile! erau relati+ noi& -ta)ul fusese adugat pe la nceputul anilor 8N00! ca s ncap noile generaii de copii! care supra+ieuiser cu toii& Rareori mai urcam acolo n prezent& -ra ngrozitor de cald n timpul +erii! n ciuda aerului condiionat& Toat mobila mea era +ec%e! lipsit de stil i confortabil E absolut obinuit& Fn camera de zi erau canapele i fotolii! un tele+izor i un +ideo! apoi treceai printr-un %ol unde! de o parte se gsesc dormitorul meu mare! cu baie! i o alt baie! iar de cealalt! fostul meu dormitor i nite dulapuri n perete& .rin acest %ol a)ungeai la buctrie! n zona n care se lua masa! care fusese adugat la puin timp dup cstoria bunicilor mei& Dup buctrie a)ungeai ntr-o +erand mare! pe care eu tocmai o terminasem de nc%is& .e +erand se gseau o groaz de lucruri utile! spltorul i usctorul! precum i o grmad de rafturi& Fn fiecare camer e3ista cte un +entilator de ta+an i cte un plici de mute agat ntr-un loc discret& "unica nu ddea drumul la aerul condiionat dect atunci cnd era neaprat necesar& Nu au urcat la eta)! dar celor doi! .am i C%oG! nu le-a scpat nici un detaliu de la parter& Cnd s-au aezat la masa +ec%e din pin unde familia (tac'%ouse mncase timp de generaii! mam simit ca i cum a fi trit ntr-un muzeu care
47

tocmai fusese catalogat& Am desc%is frigiderul i am scos trei sticle cu (ngeAde+rat! le-am nclzit la microunde! le-am agitat bine i le-am pus pe mas n faa oaspeilor mei& C%oG era practic un strin pentru mine& #ucra la Hangtasia doar de cte+a luni& .robabil c +inde la bar! aa cum fcea i fostul barman& C%oG a+ea tatua)e uimitoare! albastru-nc%is n stilul celor asiatice! care sunt att de comple3e nct par o %ain e3tra+agant& -rau att de diferite de cele ale atacatorului! care preau mai degrab fcute la nc%isoare! nct era greu de crezut c reprezint forme ale aceleiai arte& Mi s-a spus c ale lui C%oG sunt tatua)e Qa'uza! dar n-am a+ut niciodat cura)ul s-l ntreb despre ele! mai ales c nu era treaba mea& 4ricum! dac era +orba de tatua)e Qa'uza ade+rate! C%oG nu era c%iar aa de btrn pentru un +ampir& M interesasem i descoperisem c tatua)ele erau ?relati+A recente n istoria acestei organizaii& C%oG a+ea prul lung i negru ?nu c asta m-ar fi surprinsA i mult lume mi spusese c era atracia e3traordinar a barului& Ma)oritatea nopilor ser+ea fr s poarte cma& Fn seara asta! ca o concesie fcut frigului! purta o +est roie cu fermoare& Nu m-am putut abine s nu m ntreb dac se simea +reodat cu ade+rat dezbrcat! cnd a+ea corpul att de meticulos decorat& Fmi doream s-l pot ntreba! dar firete c nici nu se punea problema& -ra singura persoan de origine asiatic pe care o cunoteam i! orict de bine a fi tiut c un indi+id nu reprezint ntreaga ras! m
48

ateptam ca mcar unele dintre generalizri s fie +alabile& C%oG prea s aprecieze izolarea& Dar departe de a fi tcut i de neptruns! sttea de +orb cu .am! ce-i drept ntr-o limb pe care nu o nelegeam& Bi mi zmbi ntr-un fel foarte tulburtor& "ine! poate nu era c%iar att de impenetrabil& .robabil c m n)ura amarnic! iar eu eram prea fraier s-mi dau seama& .am era mbrcat! ca de obicei! n genul de %aine comune pe care le poart de obicei clasa de mi)loc& Fn seara asta! purta o perec%e de pantaloni tricotai albi i un pulo+er albastru& .rul blond strlucea! lsat liber pe spate& Arta ca Alice n ara Minunilor! doar c a+ea coli& / Ai mai aflat ce+a despre "illD am ntrebat! cnd toi i-au terminat buturile& / .uin! rspunse -ric& Mi-am ncruciat minile n poal i am ateptat& / Btiu c "ill a fost rpit! spuse& .entru o clip! camera pru c se n+rtete cu mine& Am respirat adnc! ca s o opresc& / CineD Iramatica era ultima dintre gri)ile mele& / Nu tim sigur! mi se adres C%oG& Martorii au preri diferite& -ngleza lui a+ea un accent puternic! dar era foarte clar& / Du-m la ei! am propus& Dac sunt oameni! +oi descoperi ce+a& / Dac ar fi n districtul nostru! asta am face! spuse -ric amabil& Din pcate ns! nu sunt& District! pe naiba&
49

/ Te rog! e3plic-mi& -ram sigur c ddeam do+ad de mult rbdare n condiiile date& / Aceti oameni sunt loiali regelui din Mississippi& Btiu c am rmas cu gura cscat! dar nu m-am putut stpni& / Iart-m! am spus dup o pauz lung! a putea )ura c ai spusJ regeleD Din MississippiD -ric ddu din cap aprobnd! fr nici o urm de zmbet& Am pri+it n )os! ncercnd s pstrez o figur imobil& Dar n acea situaie mi era imposibil& .uteam s-mi simt gura desc%izndu-se singur& / 5orbeti seriosD Nu m-am putut abine& Nu tiu de ce mi se prea c%iar distracti+ faptul c Mississippi a+ea un rege E n fond! #ouisiana a+ea o regin E dar aa era& Mi-am amintit c se presupunea c eu nu tiu despre regin& Ba%& 5ampirii s-au pri+it ntre ei! apoi au aprobat la unison& / Tu eti regele #ouisianeiD l-am ntrebat pe -ric! ameit de efortul mental de a nu ncurca po+etile& Rdeam att de tare! nct abia mai puteam sta pe scaun& .robabil c rsul meu a+ea i o not isteric& / 4%! nu! mi rspunse& -u sunt eriful Districtului :& Asta c%iar c m-a terminat& Fmi curgeau lacrimi pe obra)i! iar C%oG prea a se simi foarte
50

stn)enit& M-am ridicat i mi-am pregtit la microunde o ciocolat cald (Giss Miss! apoi am amestecat-o cu o lingur ca s se rceasc& M-am calmat treptat n timp ce fceam asta! iar cnd mam ntors la mas eram aproape serioas& / Nu mi-ai zis nimic pn acum! am spus n loc de +reo alt e3plicaie& Ai mprit America n regate! nu-i aaD .am i C%oG s-au uitat ctre -ric surprini! dar el nu i-a pri+it& / Da! +eni simplu rspunsul lui& Aa stau lucrurile! de cnd au a)uns +ampirii n America& (igur c! de-a lungul anilor! sistemul s-a sc%imbat! odat cu populaia& Fn primii dou sute de ani nu erau prea muli +ampiri! cci drumul era prea periculos& -ra dificil s te descurci pe parcursul cltoriei s ai cantitatea de snge necesar& Care pro+enea! bineneles! de la ec%ipa)& Iar cumprarea #ouisianei8 a fcut diferena& "ineneles c aa a fost& Mi-am nbuit un alt %o%ot de rs& / Bi regatele cum sunt mpriteD / Fn districte& -rau numite fiefuri! pn cnd am decis c nu eram n pas cu +remea& Cte un erif controleaz fiecare district& Dup cum tii! noi
The +ouisiana ,urchase a a+ut loc n 8R0S! n timpul preediniei lui T%omas *efferson! i a nsemnat cumprarea a T 800 000 'mp de la Hrana! la un cost apro3imati+ de 9 ceni>%ectar! n total 8: milioane de dolari! la care s-au adugat dobnzi! ridicnd suma la T9 T;9 ;TT U& (uma era ec%i+alent n T00: cu 909!; milioane U! sau 8 R00 U>%ectar& Teritoriul ac%iziionat reprezint cea TSV din (@A& 51
1

trim n Districtul : al regatului #ouisianei& (tan! cel pe care l-ai +izitat n Dallas! este eriful Districtului ; din regatulJ Te3asului& Mi l-am imaginat pe -ric n rolul erifului din Notting%am! iar cnd asta i-a pierdut T amuzamentul! n rolul lui $,att -arp & -ram! clar! cu minile aiurea& Hizic! m simeam destul de ru& Mi-am spus c ar fi cazul s m abin de la reaciile pro+ocate de aceast informaie i s m concentrez asupra problemei imediate& / Aadar! "ill a fost rpit n timpul zileiD Toat lumea aprob& / #a aceast rpire au asistat nite oameni care triesc n regatul Mississippi& .ur i simplu! mi plcea s spun asta& / (unt sub controlul unui rege +ampirD / Russell -dgington& Da! triesc n regatul acestuia! dar unii dintre ei mi dau informaii& .entru un anume pre& / Regele nu te +a lsa s-i interog%eziD / Fnc nu l-am ntrebat& (e prea poate ca "ill s fi fost rpit din ordinul lui& Asta ridica o nou serie de ntrebri! dar mi-am propus s m concentrez& / Cum pot a)unge la eiD .resupunnd c i +reau asta& / Ne-am gndit la o metod prin care ai putea afla informaii de la oamenii din districtul unde a disprut "ill! spuse -ric& Nu doar de la oamenii pe care i-am mituit pentru a-mi spune ce se ntmpl
$,att -arp ?8RWR-lNTNA E )ustiiar legendar! unul dintre cei mai cunoscui pistolari ai 5estului slbatic& 52
2

acolo! ci i de la toi oamenii asociai cu Russel& riscant& Trebuie s-i spun ceea ce tiu! pentru ca totul s mearg& Bi e posibil s refuzi& Cine+a a ncercat de)a s te prind& Aparent! cei care l-au prins pe "ill nu au nc prea multe informaii despre tine& Dar! curnd! "ill +a +orbi& Dac te +ei afla prin prea)m atunci cnd o +a face! +or pune mna pe tine& / Nu +or a+ea ne+oie de mine! dac a cedat de)a! am subliniat eu& / Nu e neaprat ade+rat! spuse .am& Apoi! iar sc%imbar ntre ei acele pri+iri misterioase& / (pune-mi toat po+estea! am zis& Am obser+at c C%oG i terminase sngele! aa c m-am ridicat s-i mai dau o sticl& / Dup cum spun oamenii lui Russell -dgington! "ett, *o .ic'ard! ad)uncta lui -dgington! trebuia s zboare ieri ctre (t& #ouis& 4amenii numii s duc sicriul la aeroport l-au luat din greeal pe-al lui "ill! care era identic& Cnd l-au li+rat la %angarul Anubis Airlines! l-au lsat nepzit pentru circa zece minute! ct au completat nite %rtii& Fn acest timp! pretind ei! cine+a a luat sicriul! care era pus pe un crucior! l-a dus afar din %angar i l-a urcat ntr-un camion! cu care a i plecat& / Cine+a care a putut trece de paza de la Anubis Airlines! am spus cu ndoial n glas& Anubis Airlines a fost conceput pentru a transporta +ampirii n siguran! att n timpul zilei! ct i noaptea! iar garantarea unei paze perfecte
53

pentru cociugele +ampirilor adormii era reclama lor cea mai bun& Hirete c +ampirii nu trebuie s doarm n cociuge! dar! cu siguran este o metod uoar de transport& Au e3istat cte+a 7accidente<! atunci cnd +ampirii au ncercat s zboare cu Delta& @n fanatic a intrat n cal i a desc%is cte+a cociuge cu un topor& Compania Nort%Gest a a+ut aceeai problem& ( fac economie nu li se mai prea att de important ne+iilor! care acum zburau aproape e3clusi+ cu Anubis& / Cred c cine+a s-a amestecat cu oamenii lui -dgington! cine+a despre care anga)aii de la Anubis au crezut c este de-al lui -dgington! iar oamenii lui -dgington au crezut c este de la Anubis& Ar fi putut s-l duc pe "ill afar! cnd oamenii lui -dgington au plecat! iar grzile nu i-au dat seama& / Cei de la Anubis nu ar fi cerut s +ad nite documenteD Ale unui cociug care pleacD / (usin c le-au +zut! adic pe cele ale lui "ett, *o .ic'ard& Cltorea spre Missouri ca s negocieze un acord comercial cu +ampirii din (t& #ouis& Am a+ut un moment de pauz! n care m-am gndit ce naiba de comer +oiau +ampirii din Mississippi s le propun celor din Missouri! apoi am decis c nu +reau s tiu& / (-a creat i o oarecare stare de panic n momentul acela! adug .am& A izbucnit un incendiu sub coada unui alt a+ion Anubis! iar atenia paznicilor a fost distras&
54

/ 4%C @n accident intenionat& / Cred c da! inter+eni C%oG& / Bi de ce ar +rea cine+a s-l rpeasc pe "illD am ntrebat& Mi-era team c tiam& (peram s-mi spun altce+a& Mulumesc! Doamne! c "ill era pregtit pentru acest moment& / "ill lucra la un proiect puin mai special! spuse -ric! pndindu-mi e3presia feei& Btii ce+a despre astaD Mai mult dect mi doream& Mai puin dect era cazul& / Ce proiectD am ntrebat& Fmi petrecusem ntreaga +ia blocndu-mi gndurile! iar acum am apelat la aceast capacitate& 4 +ia depindea de sinceritatea mea& .ri+irea lui -ric s-a ndreptat ctre .am i C%oG& Amndoi i-au fcut un semn abia perceptibil& Apoi s-a concentrat din nou asupra mea= / Cam greu s te credem! (oo'ie& / Cum adicD am ntrebat cu +oce furioas& Dac eti n dubiu! atac& / Cnd i se ntmpl unuia dintre +oi s-i dez+luie gndurile unui omD Iar "ill este categoric unul dintre +oi& Iar i-au aruncat acea pri+ire& / (peri c te +om crede c "ill nu i-a spus la ce lucraD / Da! aa cred! pentru c nu mi-a spus& 4ricum mi ddusem seama de tot aproape singur& / Iat ce +oi face! spuse -ric n cele din urm&
55

M pri+i peste mas! cu oc%ii si albatri! reci ca marmura i la fel de duri& Iata cu +ampirul amabil& / Nu pot s spun dac mini sau nu! ceea ce este remarcabil& .entru binele tu! sper c mi spui ade+rul& Te-a putea tortura pn mi-ai spune ade+rul! sau pn a fi sigur c mi-ai spus ade+rul nc de la nceput& 4f! DoamneC Am inspirat adnc! am e3pirat i am ncercat s m gndesc la cea mai potri+it rugciune& Doamne, nu m lsa s ip prea tare era prea puin i prea negati+ist& 4ricum nu era nimeni s m aud n afara +ampirilor! indiferent ct de tare a fi strigat& Cnd +a +eni momentul! a +rea pur i simplu s-l las s m sfie& / Dar! continu -ric gnditor! asta ar putea s te deterioreze prea tare pentru cealalt parte a planului meu& Bi c%iar nu e important dac tii cu ce se ocupa "ill pe la spatele nostru& .e la spatele lorD .ahat. Acum tiam pe cine s dau +ina pentru necazul n care m aflam& .e dragul meu "ill Compton& / Ai obinut o reacie! obser+ .am& / Dar nu cea pe care o ateptam! spuse -ric ncet& / Ideea torturii nu prea mi surde& A+eam attea necazuri! nct nici nu puteam s le nelegK i eram att de stresat! nct simeam clar cum capul mi plutete unde+a deasupra corpului& / Bi mi-e dor de "ill& C%iar dac n acest moment i-a trage cte+a uturi! c%iar mi-e dor de el& Iar dac a putea s
56

am o con+ersaie de zece minute cu el! probabil c a fi mult mai bine pregtit s nfrunt urmtoarele zile& #acrimi mi se prelingeau pe obra)i& Dar ei mai a+eau multe s-mi spunK mai a+eam multe de ascultat! indiferent dac a+eam c%ef sau nu& / M atept s-mi spunei de ce a minit cu pri+ire la cltoria asta! dac tii& .am a spus ce+a de +eti rele& -ric o pri+i pe .am! iar n pri+irea lui nu era nici urm de iubire& / Iar d ap la oareci! obser+ .am! pe un ton uor )enat& Cred c nainte s plece n Mississippi ar trebui s tie ade+rul& Fn plus! dac pstra +reun secret! asta o +aJ 4 +a face s toarne totD 4 +a face s nu-i mai fie loial lui "illD 4 +a face s realizeze c trebuie s ne spunD -ra clar c C%oG i -ric credeau c nu trebuie s tiu i c erau foarte suprai pe .am c mi dduse indicii! pe care se presupune c nu le tiam! c ce+a nu era n regul ntre "ill i mine& Amndoi au pri+it-o pe .am foarte concentrai! apoi -ric ddu scurt din cap& / Tu i cu C%oG ateptai afar! spuse -ric ctre .am& -a i arunc o pri+ire tioas! apoi ieir! lsndu-i sticlele de snge goale pe mas& Nici mcar un mulumesc pentru trataie& Nici mcar nu au cltit sticlele& Capul mi de+enea din ce n ce mai uor! pe msur ce obser+am lipsa manierelor la +ampiri& Mi-am simit pleoapele tremurnd i mia trecut prin minte c eram pe punctul s lein& Nu
57

sunt genul de tip fragil! care-i d oc%ii peste cap la cel mai mic lucru! dar simeam c acum totul se )ustifica& Fn plus! mi-am dat seama c nu mai mncasem de peste douzeci i patru de ore& / ( nu cum+a sJ! spuse -ric& .rea foarte %otrt& Am ncercat s m concentrez asupra +ocii lui i l-am pri+it& Am dat din cap! ca s-i art c m strduiam& -ric se mut pe aceeai parte a mesei cu mine! ntoarse scaunul pe care sttuse .am! pn cnd a)unse cu faa la mine! foarte aproape& (e aez! apoi se aplec spre mine! mna lui alb mi acoperi ambele mini! pe care nc le ineam ncruciate n poal& Dac nc%idea palma! ar fi putut s-mi sfrme toate degetele i nu a mai fi lucrat niciodat pe post de c%elneria& / Nu-mi place s +d c i-e fric de mine! spuse! cu faa mult prea apropiat de a mea& .uteam s-i simt mirosul parfumului E @l,sse! cred& / Fntotdeauna am a+ut o slbiciune fa de tine& Fntotdeauna a +rut s fac se3 cu mine& / .lus c +reau s fac se3 cu tine& A zmbit! dar n acel moment asta nu a+u nici un efect asupra mea& / Cnd ne srutm esteJ foarte e3citant& Ne srutaserm ca sarcin de ser+iciu! ca s zic aa! nu de plcere& Dar fusese e3citant& Cum ar fi putut s nu fieD -ra un tip superb i a+usese cte+a sute de ani la dispoziie ca s-i mbunteasc te%nica&
58

-ric se apropie din ce n ce mai mult& Nu eram sigur dac +rea s m mute sau s m srute& Fi ieiser colii& -ra furios! sau e3citat! sau nfometat! sau toate trei la un loc& 5ampirii tineri au tendina s ssie cnd +orbesc! pn se obinuiesc cu coliiK nu era cazul lui -ric! doar a+usese secole s-i pun la punct i te%nica asta& / Nu tiu cum! dar planul cu tortura nu m-a fcut deloc s m simt se3,! i-am spus& / A a+ut efect asupra lui C%oG! mi opti -ric n urec%e& Nu tremuram! dar ar fi trebuit& / Ai putea s ncetezi cu astaD l-am ntrebat& Ai de gnd s m torturezi sau nuD / -ti prietenul sau dumanul meuD 5rei s-l gseti pe "ill sau l lai s putrezeascD -ric rse& Rsul su era scurt i lipsit de +eselie! dar era mai bine dect s se apropie n continuare de mine! cel puin pentru moment& / (oo'ie! eti groza+! spuse! dar nu ca i cum ar fi gsit c%estia asta drgu& Nu te +oi tortura& Dintr-un singur moti+= nu +reau s-i distrug pielea asta minunatK ntr-o bun zi o +oi +edea pe toat& (peram c nc +oi mai fi n +ia cnd se +a ntmpla asta& / Nu te +ei teme mereu de mine! continu! ca i cum ar fi tiut cu siguran ce se +a ntmpla n +iitor& Bi nu-i +ei fi mereu att de de+otat lui "ill cum i eti astzi& - ce+a ce trebuie s-i spun& Iat ce m speria& Bi-a mpletit degetele reci cu ale mele i! fr s +reau! i-am strns mna foarte tare& Nu-mi +enea n minte nimic de spus! sau
59

nimic prea limpede& #-am pri+it n oc%i& / "ill a fost con+ocat n Mississippi! spuse -ric! de ctre un +ampir E o femeie E pe care l-a cunoscut cu ani n urm& Nu tiu dac i-ai dat seama c +ampirii nu se unesc cu ali +ampiri pentru ce+a mai mult dect o a+entur de o noapte& Nu facem asta! pentru c unirea i mprirea sngelui ne d puteri unul asupra celuilalt pentru totdeauna& Acest +ampirJ / Numele ei! am spus& / #orena! rspunse cu reinere& (au poate c +oia s-mi spun totul! iar reinerea era doar pentru spectacol& Cine naiba poate ti! cnd +ine +orba de un +ampir& Atept s +ad dac +oi spune ce+a! dar nu am spus nimic& / -a era n Mississippi& Nu tiu dac n mod obinuit triete acolo sau dac s-a dus ca s-l prind pe "ill& -a a trit n (eattle muli ani& Btiu asta! pentru c ea i "ill au trit mpreun acolo muli ani& M-am ntrebat de ce alesese (eattle ca destinaie ficti+& Nu e ce+a aprut din neant& / Dar! indiferent de intenia ei de a-l ntlni acoloJ de scuza pe care a folosit-o pentru a nu +eni ncoaceJ poate c el era doar gri)uliu fa de tineJ Fn acel moment! mi doream s mor& Am inspirat adnc i am pri+it n )os ctre minile noastre unite& -ra prea umilitor ca s-l pri+esc n oc%i& / -ra E a de+enit brusc E sub)ugat de ea! din nou& Dup cte+a nopi! a sunat-o pe .am! ca s-i
60

spun c se +a ntoarce acas mai de+reme fr s-i spun! pentru a putea s-i aran)eze +iitorul! nainte de a te +edea din nou& / 5iitorulD am bolborosit eu& / "ill +oia s fac un aran)ament financiar n fa+oarea ta& Bocul m-a fcut s m pierd& / M pensioneaz! am spus slab& Indiferent ct de bine intenionat ar fi fost "ill! nu mi-ar fi putut niciodat aduce o ofens mai mare& Ct +reme a fcut parte din +iaa mea! nu ia trecut niciodat prin cap s m ntrebe cum stau cu finanele E dei abia a ateptat s-i a)ute pe descendenii lui! cei din familia "ellefleur& Dar cnd era pe cale s ias din +iaa mea i se simea +ino+at! milos fa de mine! fata cea )alnic! a nceput s se ngri)oreze& / 5oiaJ! ncepu -ric! apoi se opri i se uit de aproape la faa mea& -i! las asta pentru moment! nu i-a fi spus nimic din toate astea! dac nu ar fi inter+enit .am& Te-a fi trimis acolo ne+ino+at! cci nu a fi rostit cu+inte care s te rneasc& Bi nu m-a fi )ustificat aa cum o +oi face& M-am forat s-l ascult& M-am agat de mna lui -ric ca i cum ar fi fost o ancor de sal+are& / Ceea ce +oi face E i tu trebuie s nelegi asta! (oo'ie E este pentru c pielea mea depinde de astaJ #-am pri+it n oc%i! iar el a putut +edea surpriza mea& / Da! slu)ba mea! poate c%iar +iaa mea! (oo'ie! nu doar a ta i a lui "ill& Fi +oi trimite
61

mine o persoan de contact& Triete n (%re+eport! dar are i un al doilea apartament n *ac'son& Are prieteni n comunitatea supranatural de acolo! +ampiri! teriantropi i +rcolaci& .rin acest tip! i poi ntlni pe o parte din ei i pe anga)aii lor! oameni& Nu eram cu toate minile acas! dar am simit c neleg cnd mi-am repetat cele auzite! aa c am aprobat& Degetele lui le mngiau pe ale mele ncontinuu& / Acest brbat este un +rcolac! spuse -ric nepstor! aa c e un gunoi& Dar e mai de ncredere dect muli alii i mi este dator& Am nmagazinat i aceast informaie! apoi am dat din cap afirmati+& Degetele lungi ale lui -ric preau aproape calde& / Te +a scoate n ora! +ei iei n lume! n comunitatea +ampirilor din *ac'son! aa c +ei putea citi gndurile anga)ailor umani& Btiu c e puin la nimereal! dar dac e ce+a de descoperit! dac Russell -dgington l-a rpit pe "ill! poi afla mcar un indiciu& "rbatul care a ncercat s te rpeasc era din *ac'son! aa cum indicau c%itanele din maina lui! i era +rcolac! dup capul de lup de pe +esta sa& Nu tiu de ce au +enit dup tine& Dar cred c asta nseamn c "ill triete i c +oiau s te foloseasc pentru a-l anta)a& / .entru asta cred c ar fi trebuit s o rpeasc pe +orena, am spus& -ric m-a pri+it admirati+& / .oate c o au de)a& Dar poate c "ill a
62

realizat c #orena este cea care l-a trdat& Nu ar fi fost rpit! dac ea nu ar fi deconspirat secretul pe care el i-l spusese& M-am gndit la asta i am dat din nou din cap& / 4 alt problem este de ce s-a aflat ea acolo! continu -ric& Cred c a fi tiut dac ar fi fost un membru obinuit al grupului din Mississippi& Dar m +oi gndi la asta n timpul meu liber& Din e3presia feei sale se +edea de)a c -ric se gndise mult timp la ntrebarea asta& / Dac planul nu reuete n trei zile! (oo'ie! +a trebui s rpim un +ampir din Mississippi& Asta +a declana cu siguran un rzboi! iar un rzboi E c%iar i cu Mississippi E +a costa +iei i bani& Iar la sfrit! oricum l +or ucide pe "ill& 4 ! ntreaga lume depindea de mine& Mulumesc! -ric& A+eam ne+oie de mai multe responsabiliti i stres& / Dar! dac l au pe "ill E dac mai triete E! l +om aduce napoi& Bi +ei fi din nou mpreun! dac asta e ceea ce i doreti& @n mare dac. / Ca s-i rspund la ntrebare= sunt prietenul tu i asta +a dura ct +reme prietenia noastr nu-mi +a pune +iaa n pericol& (au nu +a periclita +iitorul districtului meu& 4 ! asta stabilea limitele& I-am apreciat onestitatea& / Adic! atta +reme ct +a fi con+enabil pentru tine! +rei s spui! am zis cu calm! dei era o afirmaie nedreapt i incorect& 4ricum! mi s-a prut ciudat c aceast
63

caracterizare prea s-l deran)eze& / #as-m s te ntreb ce+a! -ric& A ridicat din sprncene! pentru a-mi da de neles c atepta& Fi plimba minile n sus i-n )os pe braele mele! absent! ca i cum nu s-ar fi gndit la ceea ce fcea& Micarea lui mi amintea de o persoan nclzindu-i minile la foc& / Dac neleg bine! "ill lucra la un proiect pentruJ Am simit un %o%ot nest+ilit de rs ncercndum! dar l-am nbuit& / Jpentru regina #ouisianei! am nc%eiat& Dar nu tiai despre asta& CorectD -ric m-a pri+it ndelung! gndindu-se ce s-mi rspund& /- Mi-a spus c are ce+a de lucru pentru "ill! dar nu despre ce era +orba sau de ce trebuia el s fie cel care o face! sau cnd +a termina& 4 astfel de cooptare a unui subaltern ar supra orice ef& Mai ales dac acesta nici mcar nu ar ti despre ce este +orba& / Bi de ce nu-l caut regina pe "illD am ntrebat! pstrnd un ton ct se poate de neutru& / Nu tie c a disprut& / De ceD / .entru c nu i-am spus& Mai de+reme sau mai trziu! tot trebuia s rspund& / De ce nuD / .entru c ne-ar fi pedepsit& / De ceD Fncepeam s m simt ca un copil de doi ani&
64

/ .entru c am lsat s i se ntmple ce+a lui "ill! n timp ce se ocupa de un proiect special pentru ea& / Bi care ar fi pedeapsaD / 4%! n cazul ei! e greu de spus& Rse nbuit& / Ce+a foarte neplcut& -ric era i mai aproape de mine! cu faa aproape atingndu-mi prul& Fmi inspira delicat parfumul& 5ampirii se bazeaz mai mult pe miros i auz! dect pe +z! cu toate c +ederea lor este ct se poate de bun& -ric buse din sngele meu! aa c putea spune mai multe despre emoiile mele dect un +ampir care nu o fcuse& Toi sugtorii de snge studiaz sistemul emoional! cci toi prdtorii eficieni cunosc obiceiurile przii lor& -ric i mngie obrazul de al meu& (e comporta ca o pisic! bucuroas de atingere& / -ric& Fmi dduse mai multe informaii dect i imagina& / MmmD / (erios! ce ar face regina! dac nu i-l poi gsi pe "ill la data la care trebuie s fie gata proiectul eiD Fntrebarea mea obinu rezultatul scontat& -ric se deprt i pri+i n )os spre mine! cu pri+irea sa mai albastr i mai dur dect a mea i mai ng%eat dect Arctica& / (oo'ie! c%iar nu +rei s tii! spuse& Ar fi suficient s-i facem treaba& .rezena lui "ill ar fi un
65

bonus& I-am ntors o pri+ire aproape la fel de rece ca i a lui& / -u ce +oi primi n sc%imb! c fac asta pentru +oiD am ntrebat& -ric reui s par n acelai timp i ncntat! i surprins& / Dac .am nu i-ar fi spus despre "ill! era suficient ca el s se ntoarc n siguran! iar tu teai fi repezit s ne a)ui! mi aminti -ric& / Dar am aflat despre #orena& / Bi tiind! eti de acord s faci asta pentru noiD / Da! cu o singur condiie& -ric de+eni pre+ztor& / Bi care ar fi astaD ntreb& / Dac mi se ntmpl ce+a! +reau s o elimini& M pri+i cu uimire! cel puin o secund! nainte s izbucneasc n rs& / Ar trebui s pltesc o amend uria! spuse cnd se opri din %o%otit& Bi ar trebui s duc la ndeplinire treaba asta! ceea ce e mai uor de zis dect de fcut& Are trei sute de ani& / Mi-ai spus c ceea ce i se +a ntmpla! dac toate astea ies la i+eal! ar fi oribil! i-am amintit& / Ade+rat& / Mi-ai spus c ai ne+oie disperat ca eu s fac asta pentru tine& / Ade+rat& / Asta e ce mi doresc n sc%imb& / Ai fi un +ampir ade+rat! (oo'ie! spuse -ric ntr-un final& "ine& (-a fcut& Dac peti ce+a! nu
66

+a mai face niciodat se3 cu "ill& / A! nu asta e problema& / NuD -ric prea foarte sceptic& / .roblema e c l-a trdat& .ri+irea albastr a lui -ric o prinse pe a mea& / (pune-mi! (oo'ie! mi-ai cere asta dac ar fi o fiin umanD Iura sa mare! cu buze subiri! care de obicei a+ea un aer amuzat! era acum doar o linie! indicnd seriozitatea& / Dac ar fi fost o fiin uman! m-a fi ocupat c%iar eu de asta! am spus! ridicndu-m ca s-l conduc ctre u& Dup ce -ric a plecat! m-am spri)init de u i mi-am lipit obrazul de lemnul ei& 4are c%iar am +orbit serios cnd i-am spus astaD M-am ntrebat ndelung dac eram cu ade+rat o persoan ci+ilizat! dei fceam tot posibilul s fie aa& Btiam c! atunci cnd spusesem c +oi a+ea gri) de #orena! +orbisem serios& Fntotdeauna a e3istat ce+a slbatic n interiorul meu! pe care l-am controlat mereu& "unica mea nu m-a crescut ca s a)ung o criminal& Ct m-am trt de-a lungul %olului spre dormitorul meu! am realizat c agresi+itatea mea ieea din ce n ce mai des la suprafa n ultima +reme& Cam de cnd ncepusem s-i cunosc pe +ampiri& Dar! gata cu introspecia pentru seara aceasta& M +oi gndi la lucrurile astea mine&
67

Capitolul 4
Din moment ce prea c +a trebui s plec din ora! a+eam rufe de splat! mncare din frigider de aruncat& Nu mi-era somn dup ce sttusem atta n pat ziua trecut i toat noaptea! aa c mi-am scos +aliza! am desc%is-o i am ng%esuit cte+a %aine n maina de splat din +eranda friguroas& Nu +oiam s m mai gndesc la caracterul meu& A+eam destule alte lucruri la care s cuget& -ric adoptase o abordare foarte direct ca s m con+ing s-i ndeplinesc +oia& M bombardase cu o groaz de moti+e pentru ca eu s ndeplinesc ceea ce i dorea= intimidare! ameninare! seducie! dorina de a-l re+edea pe "ill! dorina ca el ?i .am i C%oGA s-i pstreze +iaa i bunstarea! ca s nu mai spun de propria mea +ia& 7Te-a putea tortura! dar +reau s fac se3 cu tineK am ne+oie de "ill! dar sunt furios pe el c m-a decepionatK trebuie s rmn n termeni amicali cu Russell -dgington! dar trebuie s-l scap pe "ill din minile luiK "ill este supusul meu! dar lucreaz mai mult pentru eful meu&< Ai naibii +ampiri& Asta este unul dintre moti+ele pentru care m bucur! iar farmecul lor nu m afecteaz& -ste una dintre puinele c%estii poziti+e pe care mi le ofer abilitile mele telepatice& Din nefericire! oamenii cu caliti psi%ice sunt foarte atrgtori pentru ne-+ii& Cu siguran! nu puteam pre+edea asta cnd ncepusem relaia cu "ill& "ill de+enise pentru mine
68

aproape la fel de necesar ca i apa! i nu neaprat din cauza sentimentelor puternice pe care le a+eam pentru el! sau pentru plcerea mea fizic atunci cnd fceam dragoste& "ill era singura mea asigurare c nu a+eam s fiu ane3at de un alt +ampir mpotri+a +oinei mele& Dup ce am bgat la main i la usctor mai multe rnduri de rufe! pe care apoi le-am mpturit! m-am simit mult mai rela3at& Aproape c mi terminasem baga)ul i am pus n el dou romane de dragoste i unul poliist! pentru cazul n care +oi a+ea ce+a timp la dispoziie ca s citesc& (unt o autodidact! care i ia informaiile din cri& M-am ntins i am cscat& -3ist o anumit linite mental pe care i-o ofer stabilirea unui plan! n plus somnul nelinitit din noaptea i ziua trecut nu-mi oferise atta energie pe ct credeam& .oate c +oi reui s adorm repede& .oate c +oi reui s-l gsesc pe "ill i fr a)utorul +ampirilor! m-am gndit n timp ce m-am splat pe dini i m-am bgat n pat& Dar s-l a)ut s e+adeze cu succes din nc%isoarea n care se afla era cu totul alt po+este& Apoi +a trebui s m decid ce se +a ntmpla cu relaia noastr& M-am trezit pe la patru dimineaa cu sentimentul ciudat c a+eam o idee pe care nu o puteam prinde& Cnd+a! n timpul nopii! am a+ut un gnd E era genul acela de idee care nu-i d pace! ateptnd s ias la lumin& "ineneles! dup un minut! ideea a re+enit& Dar dac "ill nu a fost rpit! ci a dezertatD Dac a de+enit att de ndrgostit sau dependent de
69

#orena! nct a decis s-i prseasc pe +ampirii din #ouisiana i s se alture grupului din MississippiD Imediat! am nceput s m ndoiesc c acesta fusese planul lui "illK ar fi fost foarte elaborat! trebuind s includ scurgerea de informaii ctre -ric despre rpirea lui "ill! confirmarea prezenei #orenei n Mississippi& Cu siguran c e3istau i metode mai puin dramatice i mai simple s dispar& M-am ntrebat dac -ric! C%oG i .am scotoceau c%iar acum prin casa lui "ill! care se afla dincolo de cimitir& Nu a+eau cum s gseasc ceea ce cutau& .oate c se +or ntoarce aici& Nu ar mai fi trebuit s-l recupereze pe "ill dac ar fi gsit documentele pe care regina i le dorea att de tare& Am adormit cu impresia c l-am auzit pe C%oG rznd afar& Nici c%iar faptul c tiam c "ill m trdase nu m-a mpiedicat s-l caut n +is& .robabil c m-am rsucit n pat de cte+a ori! ncercnd s +d dac se +rse lng mine! aa cum fcea deseori& Bi! de fiecare dat! cealalt parte a patului era goal i rece& 4ricum! era mai bine aa dect s-l gsesc pe -ric acolo& #a prima gean de lumin eram n picioare i fceam du& Mi-am pregtit i o ceac de cafea! dup care am auzit pe cine+a btnd la u& / Cine esteD am ntrebat stnd ntr-o parte a uii& / -ric m-a trimis! spuse o +oce morocnoas& Am desc%is ua i am pri+it n sus! apoi a trebuit
70

s ridic i mai mult pri+irea& -ra uria& A+ea oc%i +erzi& .rul ciufulit era ondulat! des i negru ca smoala& Creierul i bzia! pulsnd de energieK o amprent cam sngeroas& 5rcolac& / Intr& 5rei o cafeaD Indiferent la ce s-ar fi ateptat! nu era ceea ce +edea& / (igur c da! drguo& Ai cum+a i nite ouD Nite crnaiD / Am& #-am condus ctre buctrie / (unt (oo'ie (tac'%ouse! i-am spus peste umr& M-am aplecat s scot oule din frigider& / Tu cine etiD am continuat& / Alcide! rspunse! pronunnd Al-see, cu un d abia auzit& Alcide 1er+eau3& M pri+i nemicat! n timp ce luam tigaia E tigaia +ec%e! din font nnegrit a bunicii mele& 4 primise cnd se mritase! i o pusese pe foc! aa cum ar fi fcut orice femeie care +aloreaz ce+a& Acum era n forma perfect& Am aprins oc%iul mainii de gtit cu gaz& Am pr)it nti crnatul ?pentru grsimeA! lam scos pe un er+eel de %rtie pus pe o farfurie! i l-am bgat n cuptor ca s stea cald& Dup ce lam ntrebat pe Alcide cum +rea oule! le-am btut i le-am pr)it rapid! apoi le-am aezat pe farfuria cald& A desc%is din prima sertarul corect pentru a scoate tacmurile! apoi i-a turnat suc i cafea! dup ce i-am artat n care dulap se gseau cnile& Mi-a umplut i mie cana! dac tot se ocupa cu asta&
71

A mncat ci+ilizat& Bi nu a lsat nimic n farfurie& Mi-am +rt minile n apa fierbinte! cu detergent! ca s spl cele cte+a +ase& @ltima splat a fost tigaia! am ters-o i am frecat-o cu nite CriscoS! uitndu-m din cnd n cnd pe furi ctre oaspetele meu& "uctria a+ea un miros plcut! de mic de)un i de ap cu detergent& -ra un moment deosebit de linitit& -ra oricum! mai puin aa cum m ateptasem s fie atunci cnd -ric mi spusese c cine+a care i datora o fa+oare mi +a ser+i drept bilet de intrare n cercul +ampirilor din Mississippi& Fn timp ce pri+eam pe fereastr peisa)ul aproape ng%eat! am realizat c aa mi imaginasem +iitorul! n cele cte+a ocazii n care mi permisesem s-mi imaginez c mpream casa cu un brbat& Acesta era modul n care se presupune c se desfura +iaa pentru oamenii obinuii& (e fcea diminea! ora la care trebuia s te scoli i s mergi la munc! ora la care o femeie trebuia s pregteasc micul de)un pentru brbatul ei! dac el trebuia s plece s ctige pinea zilnic& Acest brbat solid i grosolan mnca mncare ade+rat& Cu siguran era proprietarul unei camionete! care acum era parcat n faa casei mele& Desigur c era +rcolac& Dar un +rcolac poate duce o +ia mult mai apropiat de cea uman
Crisco /crystallized cottonseed oil0 E deri+at +egetal de tipul margarinei! care poate fi folosit pentru gtit! dar cu anumite proprieti datorit crora i se pot gsi i alte ntrebuinri! de e3emplu ca lubrifiant&
3

72

dect un +ampir& .e de alt parte! erau o groaz de lucruri pe care nu le tiam despre +rcolaci& Bi-a terminat mncarea! a splat farfuria! a ters-o! n timp ce eu curm masa& #ucrurile se desfurau att de natural! nct parc le-am fi plnuit dinainte& Dispru n baie un minut! n timp ce eu mi re+izuiam mental lista cu treburile pe care le a+eam de fcut nainte s plec& Trebuia s +orbesc cu (am! sta era cel mai important lucru& .e fratele meu l sunasem cu o sear nainte! ca s-i spun c plec pentru cte+a zile& #iz era acas la el! aa c *ason nu a+usese prea mult timp s se gndeasc la plecarea mea& Husese de acord s-mi ridice corespondena& Alcide se aez de cealalt parte a mesei! n faa mea& Fncercam s m gndesc despre ce anume ar trebui s discutm n ceea ce pri+ete sarcina noastr comunK despre posibilele zone sensibile pe care ar trebui s le e+it& .oate c i el se gndea la aceleai lucruri& Nu reuesc s citesc foarte clar mintea +rcolacilor! de orice fel ar fi eiK sunt creaturi supranaturale& .ot s interpretez cu destul precizie strile de spirit i! din cnd n cnd! s prind cte o idee clar& Aadar! aceste fiine aproape umane erau mult mai puin opace pentru mine dect +ampirii& Dei am neles c e3ist un grup de +rcolaci care +or s sc%imbe lucrurile! e3istena lor era totui secret& .n cnd se lmureau cum funciona pentru +ampiri publicitatea pe care i-o fcuser! fiinele supranaturale de tip dual i pzeau cu ferocitate
73

intimitatea& 5rcolacii puri erau durii lumii celor care se metamorfozeaz& -i sunt duali prin definiie! dar sunt singurii care au societatea lor separat i care nu permit nimnui s fie numit +rcolac pur i simplu! n prezena lor& Alcide 1er+eau3 prea foarte dur& -ra mare ct un munte! cu nite bicepi care pentru mine ar fi putut ser+i drept bare de traciune& Dac plnuia s ias n ora n acea sear! trebuia s se mai rad o dat& (-ar fi ncadrat perfect n peisa)ul unui antier de construcii sau al unui doc& -ra un brbat n ade+ratul sens al cu+ntului& / Cu ce te au la mn de faci astaD l-am ntrebat& / Tatl meu are datorii la cri ctre ei& Fi puse minile uriae pe mas& / Btiai c au un cazinou n (%re+eportD / (igur c da& -ra o distracie popular pentru cei din zon s mearg la (%re+eport sau Tunica ?n statul Mississippi! ce+a mai )os de Memp%isA! s nc%irieze o camer pentru dou nopi! s )oace la )ocurile mecanice! s +ad un spectacol sau dou i s mnnce ct puteau la bufetul suedez& / Tata a adunat prea multe datorii& Are o companie de paz E eu lucrez pentru el E! dar i plac )ocurile de noroc& 4c%ii si +erzi ardeau de furie& / A )ucat prea mult la cazinou n #ouisiana! iar +ampirii au polia lui! le este dator& Dac i cer s ac%ite datoria! compania noastr se +a duce de
74

rp& (e pare c i +rcolacii i respect pe +ampiri cam ct i respect i acetia pe ei& / Aadar! ca s rscumpr polia! trebuie s te a)ut s te n+ri printre +ampirii din *ac'son& (e ls pe spate n scaun i m pri+i n oc%i& / Nu e prea greu s mergi cu o fat drgu n *ac'son i s o scoi prin baruri& Acum! c te-am ntlnit! m bucur c o +oi face! c-l +oi scpa pe tatl meu de datorie& Dar de ce naiba +rei tu s faci astaD Ari ca o femeie normal! nu ca una dintre nenorocitele alea deza3ate care +or s stea n prea)ma +ampirilor& -ra o con+ersaie plcut de direct! dup discuia mea cu +ampirii& / Ies cu un singur +ampir i asta a fost alegerea mea! am spus cu amrciune& "ill! iubiJ! nici mcar nu tiu dac mai este iubitul meu& (e pare c +ampirii din *ac'son l-au rpit& Cine+a a ncercat s m rpeasc i pe mine asear& Mi s-a prut cinstit s-i spun& / Din moment ce atacatorul meu nu-mi tia numele! ci doar c lucrez la Merlotte2s! probabil c +oi fi n siguran n *ac'son! dac nimeni nu-i d seama c eu sunt cea cu care iese "ill& Trebuie si spun c brbatul care a ncercat s m rpeasc era +rcolac& A+ea o plcu de nmatriculare din 1inds Count,& *ac'son se afla n 1inds Count,& / .urta o +est cu nsemnele +reunei gtiD m ntreb Alcide& Am dat din cap afirmati+& Alcide prea
75

ngri)orat! ceea ce era bine& Nu era o situaie oarecare! fr importan! i era un semn bun c i el o pri+ea ca atare& / -3ist o gac mic n *ac'son! e alctuit din +rcolaci& Ci+a dintre +rcolacii mai mari! cei care se transform n pantere! uri! sunt un fel de satelii pe lng aceast gac& Hac destul de des di+erse treburi pentru +ampiri& / Acum sunt cu unul mai puini! am spus& Dup un moment n care a digerat aceast informaie! noul meu partener mi-a aruncat o pri+ire ntrebtoare& / Bi ce +a face o puicu ca tine mpotri+a +ampirilor din *ac'sonD -ti specialist n arte marialeD -ti un inta de elitD Ai fost n armatD Am zmbit& / Nu& N-ai auzit de mineD / -ti celebrD / (e pare c nu& -ram bucuroas c nu a+ea idei preconcepute despre mine& / Cred c o s te las s descoperi ce pot face& / Ct +reme promii c nu te transformi ntrun arpe& (e ridic& / Nu eti brbat! nu-i aaD Acest gnd l fcu s se uite la mine cu team& / Nu! Alcide& (unt femeie& Am ncercat s fac afirmaia s sune ct mai prozaic! dar era destul de greu& / -ram gata s pun pariu& Rn)i&
76

/ Dac nu eti +reun fel de femei fantastic! ce +ei face ca s-i gseti brbatulD / 4 s-l sun pe -ric! el esteJ "rusc am realizat c poate nu era o idee aa de bun s dez+lui secretele +ampirilor& / -ric este eful lui "ill& -l +a decide ce a+em de fcut& Alcide m pri+i cu scepticism& / Nu am ncredere n -ric& Nu am ncredere n nici unul dintre ei& .robabil te +a trage pe sfoar& / CumD / Fl poate folosi pe brbatul tu ca momeal& #e poate cere o compensaie! din moment ce au unul dintre oamenii lui& (e poate folosi de rpirea tipului tu ca scuz pentru declanarea unui rzboi! caz n care el +a fi e3ecutat rapid& Nu m gndisem att de departe& / "ill tie anumite lucruri! am spus& Importante& / "un! asta ar putea s-l in n +ia& Apoi mi +zu e3presia i o umbr de tristee trecu peste c%ipul lui& / (oo'ie! mi pare ru& @neori +orbesc nainte s gndesc& Fl +om recupera! dei mi-e grea s m gndesc la o femeie ca tine cu unul dintre sugtorii tia de snge& -ra dureros! dar n acelai timp ncura)ator& / Mulumesc! am spus! ncercnd s zmbesc& Ct despre tine! ai un plan ca s m prezini +ampirilorD / Am& Fn *ac'son e un club de noapte! aproape de cldirea primriei& -ste desc%is e3clusi+ pentru fiinele supranaturale i pentru partenerii lor& Hr
77

turiti& 5ampirii nu-l pot face profitabil folosindu-l doar ei i! cum este locul lor preferat de ntlnire! ne las i pe noi! cei mai de )os! s ne distrm& Rn)i& A+ea dini perfeci= albi i tioi& / Nu +a prea ciudat dac mergem acolo& M opresc mereu la el cnd a)ung n *ac'son& 5a trebui s te compori ca i cum ai fi partenera mea& M pri+i )enat& / Mai bine s te a+ertizez& (e pare c eti genul care prefer )eanii! ca i mine! dar n clubul sta trebuie s fii mbrcat mai elegant& (e temea c nu am %aine elegante n dulapK puteam s citesc asta clar pe faa lui& Bi nu +oia s fiu umilit dac apream cu %ainele nepotri+ite& Ce brbat groza+C / .rietena ta nu +a fi prea ncntat! am spus! cutnd s aflu mai multe informaii& / De fapt! ea c%iar triete n *ac'son& Dar neam desprit acum cte+a luni& Acum se ntlnete cu un alt +rcolac& Iu, se transform ntr-o afurisit de bufni& -ra cum+a nebun( Hirete! po+estea trebuia s fie mai lung& Bi! desigur! intra la categoria 7nu-i treaba ta<& Aa c! fr s mai comentez! m-am dus n dormitor s-mi mpac%etez cele dou roc%ii elegante mpreun cu accesoriile lor& Amndou erau cumprate de la Tara2s Togs! magazin a crui ef i! mai nou! proprietar era prietena mea Tara T%ornton& Tara m c%ema cnd erau reduceri& De fapt! "ill deinea cldirea n care se afla magazinul i le spusese tuturor comercianilor s-mi desc%id
78

o linie de credit pe care o +a acoperi el& .n acum! rezistasem tentaiei de a profita de ea& M rog! cu e3cepia momentelor n care trebuia s nlocuiesc %aine pe care c%iar "ill le sfiase n momentele noastre de pasiune& -ram foarte mndr de ambele roc%ii! cci nu mai a+usesem nimic asemntor! i am nc%is sacul pentru %aine zmbind& Alcide bg capul pe ua dormitorului! ca s m ntrebe dac sunt gata& .ri+i aprobator spre patul acoperit cu o cu+ertur galben cu crem! din acelai material cu draperiile& / Trebuie s-mi sun eful! apoi putem pleca& M-am aezat pe marginea patului i am ridicat receptorul& Alcide se spri)ini de perete lng ua dulapului n timp ce eu formam numrul de-acas al lui (am& Mi-a rspuns cu o +oce somnoroas i mi-am cerut scuze c l-am sunat att de de+reme& / Ce s-a ntmplat! (oo'ieD m ntreb! obosit& / Trebuie s plec +reo cte+a zile! am spus& Fmi pare ru c nu te-am anunat mai de+reme! dar am sunat-o pe (ue *ennings asear! s +d dacmi poate ine locul& A spus c da! aa c se +a ocupa ea de tura mea& / @nde pleciD / Trebuie s merg n Mississippi& #a *ac'son& / Ai +orbit cu cine+a s-i ridice corespondenaD / Cu fratele meu& Mulumesc de gri)& / Ai flori de udatD / Nici una care s nu supra+ieuiasc pn m ntorc&
79

/ 4 & .leci singurD / Nu& A rspuns cu o ezitare& / Cu "illD / Nu! el nc nu a aprut& / Ai problemeD / (unt bine! am minit& / (pune-i c mergi cu un tip! mormi Alcide! n timp ce eu l pri+eam e3asperat& (e spri)inea de perete i ocupa o suprafa incredibil de mare din el& / - cine+a cu tineD .oi spune orice despre (am! dar nu c nu se prinde repede& / Da! Alcide 1er+eau3! am spus! gndindu-m c ar putea fi o micare inteligent s anun pe cine+a cruia i psa de mine c plec din zon cu tipul sta& .rima impresie poate fi fals! iar Alcide trebuia s tie c era cine+a care l putea trage la rspundere& / A%a! spuse (am& Numele prea s-i fie familiar& / D-mi-l s +orbesc cu el& / De ceD .uteam suporta o groaz de gesturi gri)ulii! dar de)a eram copleit pn peste urec%i& / D-i naibii telefonul la& (am nu prea +orbete urt! aa c m-am strmbat ca s se +ad ce prere a+eam despre asta i i-am dat telefonul lui Alcide& M-am dus n sufragerie i am pri+it pe fereastr& Da& @n Dodge
80

Ram! a+nd cabin dubl& .uteam pune pariu c a+ea toate dotrile& Mi-am tras +aliza pe roi i am pus %usa cu %aine pe un scaun lng u! aa c nu mai trebuia dect s-mi mbrac )ac%eta groas& -ram bucuroas c Alcide m a+ertizase cu pri+ire la regulile +estimentare ale barului! cci eu nu m-a fi gndit niciodat s-mi pun n baga)e i ce+a elegant& 5ampiri idioi& Reguli idioate& -ram (uprat! cu ma)uscul& Am pornit pe %ol napoi! re+izuind mental coninutul +alizei mele! timp n care cei doi +rcolaci a+eau ?probabilA o discuie 7ca ntre brbai<& Am aruncat o pri+ire n dormitor! ca s +d c Alcide! cu telefonul la urec%e! se spri)inea de marginea patului pe care sttusem eu& .rea ciudat de acas acolo& M-am ntors agitat n sufragerie i m-am mai uitat pe fereastr& .oate c cei doi +orbeau despre treburile lor de +rcolaci& Cu toate c! pentru Alcide! (am ?care n general se transforma ntr-un collie! dei putea s se transforme i n altce+aA intra la categoria uoar! mcar fceau parte din aceeai 7familie<& .e de alt parte! (am era probabil suspicios fa de Alcide= +rcolacii puri a+eau o reputaie cam proast& Alcide +enea pe %ol! tropind cu bocancii lui de protecie& / I-am promis c +oi a+ea gri) de tine& Acum s sperm c +oi i reui& -ra serios& -ram %otrt s nu m ambalez! dar auzind
81

ultima afirmaie att de realist! am simit c mi pierd respiraia! ca i cum a fi fost lo+it n ple3& Fn relaia comple3 dintre +ampiri! +rcolaci i oameni erau destule lucruri care puteau merge ru& Fn fond! planul meu era destul de slab! la fel ca i puterea +ampirilor asupra lui Alcide& .oate c "ill nu fusese luat mpotri+a +oinei sale! poate c era fericit s fie inut capti+ de rege! atta +reme ct #orena! femeia-+ampir! era i ea acolo& Ar putea fi c%iar furios c mergeam s-l caut& .oate era mort& Am ncuiat ua n urma mea i am pornit spre main! n timp ce Alcide mi punea baga)ele n cabina dubl a camionetei& -3teriorul camionetei strlucea! dar interiorul arta clar c era +orba despre maina unui brbat a crui munc impunea cltorii dese= o casc de protecie! facturi! de+ize! cri de +izit! bocanci! o trus de prim-a)utor& Cel puin nu e3istau resturi de mncare& Fn timp ce ne zdruncinam pe aleea mea desfundat! am luat un teanc de brouri prinse cu o band de %rtie& .e prima pagin scria= 71er+eau3 i fiul! AAAW! .rotecie i paz&< Am scos una din teanc i am studiat-o cu atenie! ct +reme Alcide a condus scurta distan pn la Autostrada interstatal T0! ca s-o ia ctre est spre Monroe! 5ic'sburg! pentru a a)unge la *ac'son& Am descoperit c familia 1er+eau3! tatl i fiul! deineau o companie de paz i protecie! cu licen! n dou state! cu filiale n *ac'son! Monroe!
4

AAA! calificati+ul ma3im acordat unei corporaii n (@A& 82

(%re+eport i "aton Rouge& (ediul central era! dup cum mi spusese Alcide! n (%re+eport& Fn interiorul pliantului era fotografia celor doi brbai! iar 1er+eau3 tatl era la fel de impresionant ca i fiul ?ntr-un mod mai maturA& / Bi tatl tu e +rcolacD am ntrebat dup ce am digerat informaia i am a)uns la concluzia c familia 1er+eau3 era nstrit! dac nu c%iar foarte bogat& Munciser din greu ca s a)ung unde erauK i +or continua s munceasc din greu! dac btrnul 1er+eau3 nu-i controla pasiunea pentru )ocuri de noroc& / Amndoi prinii mei sunt! spuse Alcide! dup un moment& / 4%! scuz-m& Nu eram prea sigur pentru ce-mi ceream iertare! dar mi se prea mai sigur s o fac dect s nu o fac& / -ste singura modalitate de a a+ea un copil +rcolac! adug& Nu-mi ddeam seama dac mi e3plica din politee sau pentru c +oia s tiu asta& / Bi atunci cum se face c America nu e plin de +rcolaciD am ntrebat& / Trebuie ca ambii prini s fie +rcolaci! pentru a a+ea un copil +rcolac! ceea ce nu e ntotdeauna posibil& Bi fiecare cuplu poate a+ea doar un singur copil de acest fel& Mortalitatea infantil e i ea mare& / Aadar! dac te cstoreti cu un alt +rcolac +ei a+ea un bebelu +rcolacD
83

/ (tarea se manifest odat cu pubertatea& / 4%! asta-i c%iar neplcutC De parc a fi adolescent nu e de)a destul de complicat& Mmbi! dar nu ctre mine! ci pri+ind la drum& / Da! asta complic lucrurile& / Deci! fosta ta partenerJ e teriantropD / Da! n mod normal! nu ies cu teriantropi! dar mi-am imaginat c n cazul ei +a fi diferit& 5rcolacii i teriantropii sunt puternic atrai unii de ceilali& Instincte animalice! probabil! spuse Alcide! ncercnd s glumeasc& Beful meu! i el teriantrop! era ct se poate de bucuros s lege prietenii cu ali teriantropi din zon& Ieise de cte+a ori cu o menad ?c 7i dduse ntlnire< ar fi fost o e3presie foarte drgu pentru relaia lorA! dar ea plecase& Acum! (am spera s gseasc un alt teriantrop compatibil& (e simea mai confortabil alturi de o fiin uman ciudat! ca mine! sau de cele asemeni lui! dect la ntlnirile cu femei obinuite& Cnd mi spusese asta! intenionase s fie un compliment! sau poate doar o simpl afirmaie! ns m rnise puin! dei eu fusesem 7anormal< nc de cnd eram foarte mic& Telepatia nu ateapt pubertatea& / Cum aaD l-am ntrebat direct& De ce ai crezut c +a fi altfelD / Fmi spusese c nu poate a+ea copii& Am aflat c! de fapt! lua anticoncepionale& - o diferen& Nu pot trece peste asta& C%iar i un teriantrop i un +rcolac pot a+ea copii care s se transforme cnd e lun plin! dei doar copiii unor parteneri de
84

acelai fel E amndoi +rcolaci sau amndoi teriantropi E se pot transforma la dorin& Destul informaie de prelucrat& / Aadar! de obicei te ntlneti cu fete obinuite& Nu i este greuD ( pstrezi secret un element att deJ! ! important n +iaa taD / Da! admise& - greu s iei cu fete obinuite! dar trebuie s m ntlnesc i eu cu cine+a& (e simea o urm de disperare n +ocea sa profund& Am fcut o pauz dup aceast remarc! am nc%is oc%ii i am numrat pn la zece& Fmi lipsea "ill n cel mai organic i mai neateptat mod& .rimul indiciu pentru ct mi lipsea fusese spasmul din stomac pe care l simisem cnd m uitasem sptmna trecut la caseta cu 1ltimul mohican i l +zusem pe Daniel Da,-#eGis alergnd prin pdure& Dac i-a fi putut aprea n fa de dup un copac! nainte s o +ad pe Madeleine (toGeJ Trebuia s fiu atent& / Deci! dac muti pe cine+a! nu se +a transforma n +rcolacD am decis s sc%imb direcia gndurilor& Apoi mi-am amintit de ultima oar cnd "ill m mucase i am simit un +al fierbinte prinJ o%! la naiba. / Aa obii un om-lup& Ca ia din filme& "ieii de ei mor ns destul de repede& Iar caracteristica nu este transmis dac fac copii atunci cnd sunt n forma uman! iar dac i fac n timp ce sunt transformai! sarcina nu +a fi dus pn la capt& / Ce interesantC
85

Nu am tiut ce altce+a s spun& / -3ist ns i elementul supranatural! ca i n cazul +ampirilor! spuse Alcide! tot fr s se uite n direcia mea& #egtura dintre genetic i elementele supranaturale e partea pe care nimeni nu o poate nelege& Noi nu putem spune lumii c e3istm! aa cum au fcut +ampirii& Am fi nc%ii n grdini zoologice! sterilizai! nc%ii n g%etouri! pentru c noi suntem uneori animale& Fn sc%imb! +ampirii au de+enit fascinani i bogai cnd au ieit la lumin& .rea destul de amrt& / Bi cum de-mi spui mie toate astea aa! pur i simpluD Mai ales c e un secret aa de mareD Fmi oferise n cinci minute mai mult informaie dect mi dduse "ill n luni ntregi& / Dac tot +om petrece cte+a zile mpreun! +iaa mea +a fi mult mai simpl dac tii despre ce este +orba& Mi se pare c ai i tu problemele tale i se pare c +ampirii au ce+a putere i asupra ta& Nu cred c m +ei da de gol& Iar dac se +a ntmpla ce e mai ru i se +a do+edi c m-am nelat asupra ta! l +oi ruga pe -ric s-i fac o +izit i si tearg memoria& Cltin din cap! +izibil iritat& / C%iar nu tiu de ce am fcut-o& .arc ne-am cunoate de)a de mult +reme& N-am gsit un rspuns la asta! dar trebuia s spun ce+a& #initea ar fi dat o importan mult prea mare ultimei lui afirmaii& / Fmi pare ru c tatl tu are datorii ctre +ampiri& Dar eu trebuie s-l gsesc pe "ill& Dac
86

acesta este unicul mod de a o face! atunci asta trebuie s fac& Fi datorez mcar att! c%iar dacJ 5ocea mea ncepu s tremure& Nu +oiam s termin fraza& Toate finalurile posibile ar fi fost prea triste! prea definiti+e& A ridicat din umeri! ceea ce! fiind +orba de Alcide 1er+eau3! era o micare ampl& / ( mergi cu o fat drgu ntr-un bar nu e mare lucru! m asigur din nou! ncercnd s-mi ridice moralul& Fn locul lui! poate c nu a fi fost la fel de generoas& / Tatl tu a fost mereu un mptimit al )ocurilor de norocD / Doar de cnd a murit mama! spuse Alcide! dup o lung pauz& / Fmi pare ru& Nu l-am pri+it! gndindu-m c poate a+ea ne+oie de un moment de intimitate& / -u mi-am pierdut ambii prini! am ncercat o tentati+ de consolare& / (-a ntmplat demultD / .e cnd a+eam apte ani& / Cine a a+ut gri) de tineD / "unica este cea care ne-a crescut pe mine i pe fratele meu& / Mai trieteD / Nu& A murit anul sta& A fost omort& / Dur& 5orbea la modul propriu& / Da& Mai a+eam doar o ntrebare&
87

/ Ambii prini i-au e3plicat ce urma s i se ntmpleD / Nu& "unicul meu mi-a spus cnd a+eam treisprezece ani& 4bser+ase semnele& Nu tiu cum reuesc +rcolacii orfani s depeasc momentul& / Trebuie s fie cu ade+rat dificil& / Fncercm s fim la curent cu toi +rcolacii care se nmulesc n zon! astfel nct nimeni s nu peasc nimic& C%iar i un a+ertisment la mna a doua i tot era mai bun dect nici unul& 4ricum! aa ce+a era probabil o traum ma)or n +iaa oricui& Ne-am oprit la 5ic'sburg s lum benzin& M-am oferit s pltesc plinul! dar Alcide mi-a spus %otrt c putea fi dedus din contabilitate drept c%eltuial de ser+iciu! mai ales c oricum mergea s se ntlneasc i cu nite clieni& A refuzat i oferta mea de a umple eu rezer+orul& A acceptat ns cafeaua pe care i-am adus-o! dar cu attea mulumiri! de parc i-a fi oferit un costum nou& -ra o zi rece! dar nsorit! i am fcut o plimbare +ioaie n )urul comple3ului ca s-mi dezmoresc picioarele nainte de a m urca n cabina camionetei& 5znd semnele care indicau locul btliei! miam amintit de una dintre cele mai solicitante zile ale +ieii mele de adult& M-am trezit po+estindu-i lui Alcide despre clubul fa+orit al bunicii mele! Descendenii Morilor Ilorioi! i despre e3cursia pe care o fcuser pe cmpul de lupt : n urm cu
5ic'sburg National Militar, campania! asediul i aprarea 88
5

.ar' comemoreaz oraului 5ic'sburg&

doi ani& -u am condus una dintre maini! Ma3ine Hortenberr, ?bunica unuia dintre cei mai buni prieteni ai fratelui meu *asonA pe cealalt! i am fcut turul complet& Hiecare dintre Descendeni adusese un te3t care +orbea despre asediu! iar dup o oprire la muzeu toi erau ncrcai cu brouri i su+eniruri& Fn ciuda eecului 5elda Cannon2s Depends! ne-am distrat de minune& Am citit ce scria pe fiecare monument! am luat masa n aer liber lng 1SS Cairo2 i am plecat acas ncrcai cu su+eniruri i e3tenuai& Am fost c%iar i la cazinoul Insula Capri pentru o or de cscat gura i au e3istat cte+a tentati+e la )ocurile mecanice& Husese o zi foarte fericit pentru bunica mea! aproape la fel de fericit ca i seara n care l-a con+ins pe "ill s +orbeasc la ntlnirea Descendenilor& / De ce a +rut ca el s fac astaD m ntreb Alcide& Mmbi la descrierea opririi noastre pentru cin la Crac'er "arrel& / .entru c a participat i "ill! am spus& = BiD Dup o secund! continu= / 5rei s spui c iubitul tu a participat la
Capitularea sa! pe W iulie 8R;S! alturi de pierderea portului 1udson! #ouisiana! a mprit (udul i a oferit Nordului controlul asupra flu+iului Mississippi& 6 1SS Cairo E una dintre cele apte na+e de rzboi blindate pe care Nordul se baza n lupta sa de a rectiga controlul asupra cursului inferior al flu+iului i de a mpri Confederaia n dou& 89

.zboiul de Secesiune( / Da& .e atunci era om& Nu a fost transformat dect dup rzboi& A+ea soie i copii& Cu greu i mai puteam spune 7iubitul meu<! din moment ce era pe cale s m prseasc pentru altcine+a& / Cine l-a transformat n +ampirD ntreb Alcide& A)unseserm n *ac'son i mergeam ctre apartamentul pe care firma sa l a+ea n centrul oraului& / Nu tiu! am rspuns& Nu +orbete niciodat despre asta& / Mi se pare cam ciudat& De fapt! i mie mi se prea cam ciudatK dar miam imaginat c era ce+a cu ade+rat intim i c "ill mi +a spune la un moment dat! cnd +a dori el s o fac& Btiam c relaia dintre +ampirul mai n +rst i cel pe care-l transformase e foarte puternic& / Cred c de fapt nici nu mai e iubitul meu! am admis& Dei "ill fusese mult mai mult pentru mine& / (eriosD Am roit& Nu ar fi trebuit s spun nimic& / Dar tot trebuie s-l gsesc& Am pstrat o +reme tcerea& @ltimul ora pe care-l +izitasem era Dallasul! nu era greu s-i dai seama c *ac'son nici mcar nu se apropia ca dimensiune de el& ?Din punctul meu de +edere! aceasta era o calitate&A Alcide mi art statuia aurit de pe domul municipalitii! iar eu am
90

admirat-o cum se cu+ine& Am crezut c era un +ultur! dar nu eram sigur i mi-era prea ruine s ntreb& A+eam ne+oie de oc%elariD Cldirea spre care ne ndreptam se afla la intersecia strzilor 1ig% i (tate& Nu era o cldire nouK crmida fusese iniial maro-aurie! acum era un maro murdar& / Apartamentele de aici sunt mai mari dect cele din cldirile noi! spuse Alcide& -3ist un dormitor mai mic pentru oaspei& Totul ar trebui s fie pregtit pentru sosirea noastr& Holosim ser+iciul de curenie al imobilului& Am aprobat n tcere& Nu-mi aminteam s fi fost nainte ntr-un astfel de imobil& Apoi mi-am dat seama c mai fusesem& -ra o cldire n form de @! cu dou eta)e! i n "on Temps& Cu siguran fusesem la cine+a n +izit acoloK n ultimii apte ani! aproape toate persoanele singure din "on Temps nc%iriaser un apartament n cldirea ingfis%er! ntr-un moment sau altul& Apartamentul lui Alcide! mi spusese el! se afla la ultimul eta)! al cincilea& Din strad a+eai o ramp de acces ctre gara)ul subteran& #a intrarea n acesta se afla o cabin de sticl! n care sttea un paznic& Alcide i art un permis din plastic& .aznicul masi+! cu o igar n colul gurii! abia se uit la cardul pe care Alcide l scosese! nainte s apese pe butonul care ridica bariera& Nu eram prea impresionat de paz& M simeam n stare s-l pun c%iar i eu la punct pe paznic! iar fratele meu! *ason! probabil c ar fi dat cu el de toi pereii& Am cobort din camionet i ne-am recuperat
91

baga)ele de pe rudimentara banc%et din spate& 1usa cu %aine cltorise n bune condiii& Hr s m ntrebe! Alcide mi lu +ali)oara& .orni nainte ctre o zon central a parcrii i am +zut uile strlucitoare ale unui lift& Aps pe buton i uile se desc%iser imediat& #iftul ncepu s urce! dup ce Alcide aps pe butonul pe care era scris cifra :& Cel puin liftul era foarte curat! iar cnd uile se desc%iser din nou! am putut +edea c la fel erau i moc%eta i %olul& / 5oiau s le +nd! aa c am cumprat apartamentul! spuse Alcide! ca i cum nu ar fi fost mare lucru& Da! se pare c el i cu tatl lui fcuser ce+a bani& -rau patru apartamente pe eta)! mi spusese Alcide& / Cine sunt +ecinii tiD / Doi senatori sunt proprietarii apartamentului :08! i sunt sigur c sunt plecai acas de srbtori! spuse& Doamna C%arles 4sburg% al III-lea st la :0T! cu infirmiera ei& Doamna 4sburg% era n +rst! senzaional! pn anul trecut& Nu cred c mai poate merge& :0S e gol n acest moment! dac agentul nu l-a +ndut n ultimele dou sptmni& Descuie ua de la :0W! o desc%ise i m in+it s intru prima& Am intrat n %olul tcut i cldu! care se desc%idea spre stnga mea ctre o buctrie! astfel nct pri+irea putea cuprinde fr obstacole li+ingul i locul de luat masa& Imediat n dreapta mea era o u! care nc%idea probabil o garderob! iar ce+a mai ncolo era alta care ddea ntr-un mic dormitor! cu un pat dublu& Dup
92

aceasta mai era o u care ducea spre o baie nu foarte mare! cu plci de faian alb cu albastru i cu prosoape curate! puse pe suporturile lor& De cealalt parte a li+ingului! ctre stnga mea! era o u care ddea spre un dormitor mai mare& Am aruncat doar o pri+ire fugar n interior! pentru c nu +oiam s par prea interesat de spaiul personal al lui Alcide& .atul din aceast camer era uria& M ntrebam ct de mult se distrau Alcide i tatl lui cnd +eneau n ora& / Dormitorul principal are propria baie! e3plic Alcide& i-a oferi cu plcere camera mai mare! dar telefonul este acolo i atept cte+a apeluri& / Dormitorul mic este perfect! am spus& Am tras cu oc%iul n )ur mai mult! dup ce baga)ele mele au fost puse n camer& Apartamentul era o ade+rat simfonie n be)& Co+or be)! mobil be)& Tapetul era de inspiraie oriental! cu un model gen bambus i un fundal be)& -ra foarte linitit i foarte curat& Agndu-mi roc%iile n dulap! m-am ntrebat cte seri +a trebui oare s merg la club& Dac erau mai mult de dou! nsemna s merg la cumprturi& Dar asta era imposibil i cel puin imprudent pentru bugetul meu& 4 gri) bine cunoscut apsa greu pe umerii mei& "unica mea nu a+usese prea muli bani s-mi lase& 4di%neasc-se n pace! mai ales dup c%eltuielile cu nmormntarea& Casa fusese un dar minunat i neateptat& "anii pe care ea i-a folosit ca s ne creasc! pe mine i pe *ason! bani care pro+eneau dintr-un pu
93

de petrol! se terminaser de mult& "anii pe care i primisem pentru munca pe care o fcusem pentru +ampirii din Dallas se duseser! n cea mai mare parte! pe cele dou roc%ii! pe impozitele pentru cas i pe tierea unui copac ale crui rdcini slbiser n timpul furtunii din iarna trecut! facndu-l s se ncline periculos de aproape de cas& 4 creang destul de mare se rupsese de)a! stricnd puin acoperiul subire& Din fericire! *ason i 1o,t Hortenberr, se pricepeau destul la acoperiuri ca s-l poat repara& Mi-am amintit de camionul firmei de construcii de acoperiuri pe care-l +zusem pe proprietatea "elle Ri+e& M-am aezat brusc pe pat& De unde mai apruse i astaD -ram c%iar att de )alnic! nct s fiu furioas c iubitul meu gsise o duzin de moduri diferite de a se asigura c descendenii si ?neprietenoasa i uneori snoaba familie "ellefleurA prosperau! n timp ce eu! iubirea +ieii sale de dup moarte! m ngri)oram pn la lacrimi din cauza problemelor financiareD "ineneles c eram )alnic& Ar fi trebuit s-mi fie ruine& Fns mai trziu& Mintea mea nu era n stare s adune resentimente& C tot m gndeam la bani ?la lipsa lorA! m-am ntrebat dac atunci cnd m-a trimis n misiunea asta! lui -ric i-a trecut prin minte c! din moment ce nu +oi merge la munc! nu +oi fi pltit& Din moment ce nu +oi fi pltit! nu +oi putea plti electricitatea! sau tele+iziunea prin cablu! sau
94

telefonul! sau asigurarea mainiiJ dei a+eam obligaia moral s-l gsesc pe "ill indiferent ce se ntmpla n relaia noastr! nu-i aaD M-am lsat pe spate n pat i mi-am spus c totul se +a rezol+a& Btiam! n adncul sufletului meu! c tot ceea ce a+eam de fcut era s stau fa n fa cu "ill E presupunnd c l +oi aduce +reodat napoi E i s-i e3plic situaia n care m aflam! iar elJ el +a face ce+a& Dar nu puteam lua! pur i simplu! bani de la "ill& Dac am fi fost cstorii! ar fi fost n regulK un so i soia lui a+eau totul n comun& Dar nu ne puteam cstori& -ra ilegal& Bi! oricum! nu m ceruse de ne+ast& / (oo'ieD se auzi o +oce din pragul uii& Am clipit i m-am ridicat& Alcide se spri)inea de tocul uii! cu braele ncruciate la piept& / -ti bineD Am dat nesigur din cap& / i-e dor de elD Mi-era prea ruine s po+estesc despre problemele mele financiare! care nu erau mai importante dect "ill! firete& Ca s simplific lucrurile! am aprobat& (e aez lng mine i-i puse braul pe dup umerii mei& -ra att de caldC Mirosea a detergent Tide i a spun Iris% (pring! i a brbat& Am nc%is oc%ii i am numrat din nou pn la zece& / i-e dor de el! spuse ca o confirmare& (e aplec spre mine pentru a-mi lua mna stng! iar mna lui dreapt se strnse n )urul meu&
95

3ici nu 'tii c"t !mi e de dor de el, m-am gndit& (e pare c odat ce te-ai obinuit s ai parte de se3 spectaculos n mod regulat! corpul tu capt o minte proprie ?ca s zic aaA! mai ales cnd este pri+at de aceast distracieK ca s nu mai +orbim de partea cu mbririle i mngierile& Corpul meu m implora s-l trntesc pe Alcide 1er+eau3 n pat ca s-i poat face de cap cu el& Chiar acum. / Mi-e dor de el! dincolo de problemele pe care le a+em! am spus! cu o +oce stins i tremurat& N-am desc%is oc%ii! pentru c! dac o fceam! a fi putut +edea pe faa lui un mic impuls! o urm de dorin! i n-a a+ea ne+oie de mai mult& / .e la ce or crezi c ar trebui s mergem la clubD am ntrebat! pri+ind cu %otrre n alt parte& -ra att de cald* Fn alt parteC / 5rei s pregtesc cina nainte s plecmD Mcar att puteam face& M-am ridicat de pe pat ca o rac%etK m-am ntors ctre el cu cel mai natural zmbet pe care l-am putut sc%ia& .leac din apropierea lui sau sari pe el& / 4%! %ai s mergem la Ma,floGer Cafe& Arat ca un local +ec%i E este un local +ec%i E! dar i +a plcea& Toat lumea merge acolo! senatori i tmplari! tot felul de oameni& Nu ser+esc dect bere! e n regulD Am ridicat din umeri i am acceptat& .entru mine era bine& / Nu prea beau! i-am spus& / Nici eu! spuse& .robabil pentru c tatl meu are prea des tendina de a bea prea mult& Atunci!
96

ia decizii proaste& Alcide pru s regrete c mi spusese asta& / Dup Ma,floGer mergem la club! continu el mai +ioi& (e ntunec de+reme n perioada asta! dar +ampirii nu apar pn nu au gsit nite snge! nu i-au luat partenerele i n-au rezol+at di+erse treburi& .utem a)unge acolo pe la zece& Aadar! +om iei s mncm pe la opt! dac-i con+ine& / (igur! e foarte bine& -ram uor perple3& -ra doar dou dupamiaz& Apartamentul nu a+ea ne+oie s fie curat& Nu a+eam nici un moti+ s gtesc& Dac +oiam s citesc! a+eam cte+a romane de dragoste n +aliz& Dar! n starea actual! era puin probabil s-mi fie de +reun folos! pentruJ moralul meu& / Te deran)eaz dac m duc s m ntlnesc cu nite clieniD m ntreb& / Nu! totul e n ordine! am spus! gndindu-m c era mult mai bine dac nu se afla n imediata mea apropiere& 5ezi-i de treburile tale& Am de citit i m pot uita la tele+izor& .oate ncepeam romanul poliist& / Dac +reiJ nu tiuJ sora mea! *anice! are un salon de frumusee cte+a strzi mai ncolo! n unul din cartierele mai +ec%i& (-a cstorit cu un tip de pe-aici& Dac +rei! te poi duce acolo s te aran)ezi& / 4%! euJ ei bine! astaJ Nu a+eam subtilitatea necesar pentru a m gndi la un refuz plauzibil! cnd singurul obstacol n faa unui asemenea rsf era lipsa de bani&
97

"rusc! pe c%ipul su se citi o e3presie de nelegere& / Dac treci pe acolo! i +ei oferi lui *anice ocazia s te +ad& Fn fond! se presupune c eti iubita mea! iar ea n-o suporta pe Debbie& C%iar s-ar bucura s-o +izitezi& / -ti ngrozitor de drgu! am spus! ncercnd s nu las s se +ad ct eram de tulburat i de confuz& Nu m ateptam la asta& / Nici tu nu eti ceea ce m-am ateptat! spuse i! nainte s-i +ad de treburi! ls lng telefon numrul surorii sale&

98

Capitolul 5
*anice 1er+eau3 .%illips ?cstorit de doi ani! a+nd un copil E am aflat ct ai clipiA era e3act aa cum mi-o imaginasem pe sora lui Alcide& -ra nalt! atrgtoare! direct i ncreztoare n forele propriiK i i conducea afacerea cu eficien& Rareori merg ntr-un salon de frumusee& "unica i fcea acas permanentul! iar eu nu mi-am +opsit niciodat prul i nici nu am ncercat mai mult dect s-i tai +rfurile din cnd n cnd& Cnd i-am mrturisit toate acestea lui *anice! care obser+ase c pri+eam n )ur cu o curiozitate pe care doar un ignorant o poate a+ea! un zmbet larg i s-a aternut pe fa& / Atunci ai ne+oie de tot tratamentul! spuse cu satisfacie& / Nu! nu! nu! am protestat de-a dreptul ngri)orat& AlcideJ / M-a sunat de pe mobil i mi-a spus s-i ofer tratamentul complet! spuse *anice& Bi! sincer! drag! oricine l a)ut s-i re+in dup relaia cu Debbie este cel mai bun prieten al meu& Am zmbit& / Dar +oi plti! i-am spus& / Nu! banii ti nu sunt buni aici! mi replic& C%iar dac te +ei despri mine de Alcide! faptul c l +ei a)uta s treac de seara asta! i tot +a fi suficient& / (eara astaD Am nceput s am din nou senzaia copleitoare
99

c nu tiam tot ceea ce ar fi trebuit s tiu& / (e ntmpl s dein informaia c! n seara asta! nenorocita aia i +a anuna logodna la clubul la la care merg ei! mi e3plic *anice& "ine! de data asta! ce nu tiam era destul de important& / (e cstorete cu tipul cu care s-a combinat dup ce l-a prsit pe AlcideD ?Abia m-am abinut s nu pronun teriantrop&A / - rapid! nu-i aaD Ce are el! i fratele meu nu areD / Nu-mi pot imagina! am spus cu toat sinceritatea! ctignd un zmbet rapid din partea lui *anice& Cu siguran! fratele ei a+ea un defect E poate c Alcide +ine la cin n len)eria intim sau poate se scobete n nas n public& / Dac afli! s m informezi i pe mine& Acum! s continum& *anice pri+i n )urul ei! ntr-un mod profesionist& / Corinne i +a face pedic%iura i manic%iura! iar *ar+is se +a ocupa de prul tu& .robabil c i bai mult capul cu el! spuse *anice& / Nu-i fac nimic& Aa e de la natur! am mrturisit& / Nu-l +opsetiD / Nicidecum& / Norocoaso! cltin din cap *anice& -ra totui o opinie minoritar& *anice se ocupa personal de o client al crei pr argintiu i ale crei bi)uterii din aur indicau o stare material prosper& Fn timp ce aceast
100

doamn cu faa de g%ea m e3amina cu indiferen! *anice le ddu cte+a instruciuni anga)ailor ei! apoi se ntoarse la doamna .rosperitate& Nu am fost att de rsfat niciodat n +iaa mea& Totul era nou pentru mine& Corinne ?manic%iur i pedic%iurA! care era rotofeie i +oluptuoas precum crnaii pe care-i gtisem de diminea! mi color ung%iile cu o) roie! o culoare incandescent! pentru a se potri+i cu roc%ia pe care urma s o port n seara aceea& (ingurul brbat din salon! *ar+is! a+ea degete uoare i rapide ca nite fluturi& -ra slab ca o a i +opsit blond platinat! o culoare care nu putea fi natural& .otopindu-m cu o a+alan de +orbe m spl pe cap! m pieptn i m puse sub casc& -ram mai puin important dect doamna .rosperitate! dar am primit la fel de mult atenie& A+eam la ndemn o re+ist ,eople ca s citesc! iar Corinne mi-a adus o coca-cola& -ra plcut c e3istau oameni care s m oblige s m rela3ez& Fncepeam s m simt oarecum pr)it sub casc! atunci cnd alarma a indicat sfritul operaiunii& *ar+is m-a scos de sub ea i m-a condus din nou s m aez pe scaunul din faa oglinzii& Dup ce s-a consultat cu *anice! i-a scos din tocul lui de pe perete ondulatorul i! cu foarte mult gri)! mi-a ondulat prul! lsnd buclele s cad liber& Artam groza+& ( ari groza+ te face s te simi minunat& M simeam cu ade+rat bine pentru prima dat dup plecarea lui "ill& *anice +enea s stea de +orb cu mine de cte
101

ori i se i+ea cte un moment liber& #a un moment dat! am uitat c nu sunt cu ade+rat iubita lui Alcide! ca s am +reo ans s de+in cumnata lui *anice& Nu mi se ntmpla prea des s fiu asimilat n felul acesta& A fi +rut s-i rspltesc buntatea ntr-un fel! cnd iat c mi s-a oferit ocazia& Masa lui *ar+is era fa n fa cu cea a lui *anice! ceea ce nsemna c eu stteam spate n spate cu clienta ei& #sat singur de *ar+is! care plecase s aduc o sticl dintr-un balsam pe care considera c trebuie s-l ncerc! am urmrit ?n oglindA cum *anice i scoate cerceii i-i pune pe o farfuriu de porelan& .robabil c nu a fi obser+at niciodat ce s-a ntmplat dup aceea! dac nu a fi surprins un gnd lacom dinspre mintea doamnei bogate= 7A%aC< *anice plec s aduc un prosop! iar n refle3ia clar am putut-o +edea pe clienta cu pr argintiu cum n%a cu ndemnare cerceii i-i ndeas n buzunarul )ac%etei! n timp ce *anice era ntoars cu spatele& .n cnd am fost gata! mi ddusem seama cum trebuie s procedez n continuare& Ateptam s-i spun la re+edere lui *ar+is! care trebuise s rspund la telefonK tiam c +orbete cu mama lui dup imaginile care-mi +eneau din mintea lui& M-am dat )os de pe scaunul din +inilin i am pornit ctre doamna cea bogat care scria un cec pentru *anice& / (cuzai-m! doamn! am spus cu un zmbet strlucitor& *anice prea puin alarmat! iar doamna
102

elegant a+ea un aer arogant& -ra o client care c%eltuia muli bani aici i *anice nu ar fi +rut s o piard& / A+ei o pat de gel pe )ac%et& Dac + +ei dezbrca o clip! m +oi ocupa de ea& Cu greu m-ar fi putut refuza& Am apucat de umerii )ac%etei i am tras uor! iar ea din refle3 ma a)utat s-i dau )os )ac%eta n carouri roii i +erzi& Am dus-o n spatele para+anului care delimita zona de splat pe cap i am frecat cu ap un loc perfect curat! pentru ca totul s fie +erosimil ?un cu+nt groza+ de la rubrica 7@n cu+nt pe zi< din calendarA& "ineneles c am scos i cerceii din buzunar i i-am pus n buzunarul meu& / Iat-o! e ca nouC I-am zmbit i am a)utat-o s se mbrace& / Mulumesc! (oo'ie! spuse *anice puin cam prea entuziasmat& (uspecta ea c ce+a nu era n regul& / Cu plcereC Mi-am pstrat zmbetul& / Da! sigur! spuse doamna elegant! oarecum confuz& Ne +edem sptmna +iitoare! *anice& .orni spre u fcnd zgomot cu tocurile cui! fr s se uite n urm& Cnd iei din raza pri+irilor noastre! am bgat mna n buzunar i am ntins-o apoi spre *anice& Fi desfcu palma n dreptul minii mele i am dat drumul cerceilor n mna ei& / 4! Doamne! spuse *anice artnd brusc cu cinci ani mai n +rst& Am uitat i am lsat ce+a la ndemna ei& / Hace asta tot timpulD
103

/ Da& De asta noi suntem al cincilea salon a crui client a fost n ultimii zece ani& Ceilali au suportat-o o perioad dar! n cele din urm! a fcut ce+a care a pus capac& - att de bogat i att de educat i a fost crescut cum se cu+ine& Nu tiu de ce face lucruri de genul sta& Am ridicat amndou din umeri! fr a reui s nelegem aciunile acestei femei pline de bani& A fost un moment n care am fost amndou pe aceeai lungime de und& / (per c nu o +ei pierde de client& Am ncercat s dau do+ad de tact& / C%iar apreciez asta& Dar! oricum! mi-ar fi prut mai ru s pierd cerceii tia dect s o pierd pe ea de client& I-am primit de la soul meu& Dup un timp m strng i nici mcar nu realizez cnd i dau )os& Mi se mulumise mai mult dect suficient& Miam mbrcat %aina& / - timpul s plec& Mi-a plcut mult tratamentul pe care l-am fcut& / Mulumete-i fratelui meu! spuse *anice! regsindu-i zmbetul larg& Bi! oricum! tocmai ai pltit pentru el! zise artndu-mi cerceii& Am zmbit i eu prsind cldura i prietenia pe care mi le oferise salonul! dar starea de bine nu a durat prea mult& Afar! temperatura sczuse! iar cerul de+enea tot mai ntunecat cu fiecare minut care trecea& Am parcurs pe )os! rapid! drumul pn la apartament& Dup o curs neplcut cu un lift drpnat! am fost fericit s folosesc c%eia pe care mi-o dduse Alcide i s intru la cldur& Am
104

aprins lumina i am pornit tele+izorul pentru a a+ea companie! apoi m-am aezat pe canapea! ca s m gndesc la plcerile dup-amiezii& Dup ce m-am dezg%eat! am realizat c probabil Alcide oprise cldura& Cu toate c! spre deosebire de afar! nuntru era plcut! n apartament era mai degrab rece& (unetul c%eii n broasc m scoase din re+erie! iar Alcide apru cu o map plin de %rtii& .rea obosit i preocupat! dar faa i se rela3a atunci cnd m +zu& /*anice m-a sunat s m anune c a)ungi! spuse& 5ocea i de+enea tot mai prietenoas pe msur ce +orbea& / M-a rugat s-i mulumesc din nou& Am ridicat din umeri& / Bi eu sunt ncntat de prul meu i de noile mele ung%ii! am spus& Nu am mai fcut niciodat asta& / Nu ai mai fost pn acum ntr-un salon de frumuseeD / "unica mea mergea! din cnd n cnd& Iar eu am fost i mi-am tiat +rfurile o singur dat& M pri+i cu uimire! de parc i spusesem c nu mai +zusem niciodat o baie cu ap curent& Ca s-mi masc%ez )ena! i-am artat ung%iile ca s le poat admira& Nu am +rut unele foarte lungi! iar acestea erau cele mai scurte pe care o lsase contiina pe Corinne s mi le fac! dup cum singur mi-a spus& / (e asorteaz cu ung%iile de la picioare&
105

/ Ia s +edem! mi zise& Mi-am dezlegat ireturile pantofilor sport i miam scos osetele& Am ridicat picioarele& / Nu-i aa c sunt drgueD am ntrebat& (e uit destul de ciudat la mine& / Arat groza+! zise repede& Am pri+it spre ceasul de pe tele+izor& / Cred c e timpul s ne pregtim! am spus! ncercnd s-mi dau seama cum a putea face baie fr s-mi stric ung%iile i coafura& M-am gndit la ce spusese *anice despre Debbie& / -ti gata s te pui la patru aceD / "ineneles! mi-a rspuns amuzat& / .entru c eu am s-o fac de-ade+ratelea& De+eni interesat& / AdicJD / Ai rbdare i-o s +ezi& -ra un tip drgu! cu o familie simpatic i mi fcea o fa+oare deosebit& "ine! fusese constrns s o fac& Dar era! oricum! foarte amabil cu mine! indiferent de circumstane& Am ieit din camera mea o or mai trziu& Alcide era n buctrie i i turna un pa%ar de cola& .ri+indu-m! a reuit s fac pa%arul s dea pe dinafar& -ra cu ade+rat un compliment& M-a pri+it tot timpul ct a ters masa cu un er+eel de %rtie& M-am n+rtit ncet! pe loc& A+eam o roc%ie roie E rou iptor! rou ca focul& .robabil c urma s ng%e toat seara!
106

pentru c roc%ia mi lsa umerii goi! dei a+ea mneci care se puneau separat& A+ea fermoar la spate i era uor e+azat n partea de )os! adic imediat sub olduri! att ct era& "unica mea s-ar fi aruncat pe pragul uii ca s m mpiedice s ies din cas n roc%ia asta& 4 iubeam& Am luat-o de la o lic%idare de stoc de la Tara2s TogsK suspectam c%iar c Tara o pusese deoparte pentru mine& Acionnd dintr-un impuls puternic i deloc nelept! mi cumprasem i pantofi i ru) s se asorteze cu ea& Bi acum se asortau i ung%iile! mulumit lui *aniceC A+eam un al de mtase gri cu negru! cu fran)uri la capete! pe care s-l pun pe umeri i o geant mic-mititic! asortat cu pantofii& Ieanta era ornat cu mrgele& / Mai rsucete-te o dat! suger Alcide cu glas rguit& -l purta un costum clasic! nc%is la culoare! cma alb i cra+at +erde cu model! care se asorta cu oc%ii& Aparent nimic nu-i putea mblnzi prul& .oate c el ar fi trebuit s mearg la salonul lui *anice! n locul meu& -ra frumos i dur! dei 7atrgtor< e un termen mai potri+it dect 7frumos<& M-am rotit ncet& -ram suficient de ncreztoare ca s nu ridic sprncenele ntrebtor n timp ce-mi terminam rsucirea& / Ari apetisant, spuse cu sinceritate& Am oftat! realiznd atunci c-mi inusem respiraia& / Mulumesc! am spus ncercnd s nu zmbesc ca o idioat&
107

Mi-a luat ce+a pn s urc n camioneta lui Alcide& Totul era cam dificil innd cont de scurtimea roc%iei i de nlimea tocurilor! dar cu un a)utor din partea lui am reuit& Destinaia noastr era un local mic aflat la intersecia dintre strzile Capitol i Roac%& Nu prea impresionant +zut de-afar! dar Ma,floGer Cafe era cu ade+rat un loc interesant! aa cum promisese Alcide& @nii dintre oamenii mprtiai prin ncperea cu pardoseala ca o tabl de a% erau pui la patru ace! cum eram i noi& Alii purtau blugi i tricouri& @nii dintre ei i aduseser propriul +in sau sticl de trie& -ram bucuroas c noi nu beamK Alcide i comandase o singur bere& -u! ceai cu g%ea& Mncarea era cu ade+rat bun! dar nu e3tra+agant& Cina a fost lung! dar interesant& Multe persoane l cunoteau pe Alcide i s-au perindat pe la mas ca s-l salute i s afle cine eram eu& @nii dintre +izitatori erau implicai n administraia statal! alii lucrau n domeniul imobiliar! ca Alcide! iar alii preau a fi prieteni deai tatlui su& Ci+a dintre ei nu ineau deloc la litera legiiK c%iar dac am trit mereu n "on Temps! pot recunoate un gangster dac-i +d gndurile& Nu spun c se gndeau s omoare pe cine+a! sau s mituiasc senatori sau lucruri de genul acesta& Indurile lor erau lacome E se refereau la bani! la mine i! ntr-un caz! la Alcide ?lucru de care el nu-i ddea seama! puteam spuneA& Dar! mai mult dect orice! aceti oameni E toi! fr e3cepie E erau a+izi de putere& Cred c! n
108

capitala statului! dorina de putere nu a+ea cum s lipseasc! c%iar i ntr-un stat att de srac! cum era Mississippi& Hemeile care-i nsoeau pe cei mai lacomi dintre brbai erau aproape toate aran)ate i e3trem de costisitor mbrcate& .entru aceast sear! le puteam face concuren! aa c am inut fruntea sus& @na dintre ele se gndea c artam ca o trfa de lu3! dar am decis c asta era un compliment! mcar pentru seara asta& Cel puin se gndea c sunt scump& @na dintre femei! director de banc! o cunotea pe Debbie! fosta prieten a lui Alcide i m-a e3aminat din cap pn-n picioare! gndindu-se c aceasta +a dori o descriere detaliat& "ineneles c nici unul dintre cei care ne ncon)urau nu tia nimic despre mine& -ra minunat s m aflu printre oameni care nu a+eau nici cea mai mic idee despre educaia i cunotinele mele! ocupaia sau calitile mele& 1otrt s m bucur de acest sentiment! am ncercat s nu +orbesc dac nu eram ntrebat! s nu mi ptez minunata roc%ie cu mncare! s m comport conform codului bunelor maniere! att la mas! ct i n societate& Fn timp ce m simeam bine! mi-am imaginat c ar fi pcat dac l-a pune pe Alcide n +reo situaie neplcut! din moment ce relaia noastr era att de scurt& Alcide apuc nota de plat nainte ca eu s pot a)unge la ea! i se ncrunt la mine cnd am desc%is gura s protestez& Fn cele din urm! mi-am dat acceptul! cu o micare scurt din cap& Dup aceast lupt tcut! m-am bucurat s obser+ c
109

Alcide a lsat un baci generos& Asta l-a ridicat n oc%ii mei& Ca s recunosc ade+rul! de)a a+eam o prere mult prea bun despre el& -ram la pnd s descopr ce+a negati+ despre persoana lui& Cnd ne-am ntors la camionet E de data aceasta am a+ut ne+oie de i mai mult a)utor ca s urc i sunt sigur c s-a bucurat de asta E! eram amndoi tcui i gnditori& / N-ai +orbit prea mult n timpul cinei! spuse& Nu te-ai simit bineD / "a da! m-am simit bine& Doar c nu mi s-a prut c e momentul potri+it s-ncep s-mi mprtesc opiniile& / Cum i s-a prut *ac' 42Malle,D 42Malle, era un brbat de aizeci de ani! cu sprncene dese de culoarea oelului! care a stat de +orb cu Alcide cel puin cinci minute! n tot acest timp trgnd cu coada oc%iului spre snii mei& / Dup prerea mea! plnuiete s te fraiereasc zdra+n& Am a+ut noroc c nu pornise nc maina& Alcide aprinse becul din plafonier i m pri+i& -ra furios& / Despre ce +orbetiD m ntreb& / 5a licita mai puin dect tine la urmtoarea lucrare! pentru c a mituit-o pe una dintre femeile acelea care lucreaz pentru tine E T%omasina nutiu-cum E ca s-i spun care +a fi oferta ta& Bi apoiJ / CeD M-am bucurat c era foarte cald n main& Cnd +rcolacii se nfurie! simi asta n aerul care
110

te ncon)oar& (perasem c nu +a trebui s m )ustific n faa lui Alcide& -ra aa de bine s nu tie nimeniC / CeJ eti tuD ntreb el! ca s fie sigur c l-am neles& / Telepat! am rspuns! mai mult mormind& (e ls o lung tcere! n timp ce Alcide digera informaia& / Ai auzit i ceva de bineD m ntreb ntr-un final& / (igur& Doamna 42Malle, +rea s i-o trag! iam spus +esel& A trebuit s-mi amintesc s nu-mi bag minile n pr& / Bi asta e bineD / .rin comparaie! da& Mai bine s i-o trag ea fizic! dect el financiar& Doamna 42Malle, era cu cel puin douzeci de ani mai tnr dect domnul 42Malle, i era cea mai dic%isit persoan pe care o +zusem +reodat& .uteam s pun pariu c-i peria sprncenele de o sut de ori n fiecare sear& Cltin din cap& Nu a+eam o imagine clar a gndurilor sale& / Fmi citeti i mie gndurileD A%aC / Teriantropii nu sunt aa de uor de citit! am spus& Nu pot prinde o linie clar a gndului! mai degrab o stare de spirit! intenii! ce+a de genul sta& Cred c dac mi transmii intenionat un mesa)! l recepionez& 5rei s ncerciD Indete-te la ce+a i transmite-mi&
111

4ar$uriile pe care le $olosesc !n apartament au pe margine tranda$iri galbeni. / Nu i-a numi trandafiri! am spus cu ndoial& (unt mai degrab crciumrese! dac +rei s tii prerea mea& Fi simeam reinerea i ne+oia de a fi precaut& Am oftat& Mereu se ntmpla acelai lucru& M simeam cum+a rnit! pentru c-mi plcea persoana lui& / Totui! gndurile tale sunt prea confuze ca s le pot citi pur i simplu& Nu pot face asta n mod constant cnd +ine +orba de +rcolaci i teriantropi& ?Ci+a supra erau c%iar uor de citit! dar nu mi s-a prut necesar s menionez asta&A / (la+ DomnuluiC / -iD am spus pe un ton glume! ncercnd s destind atmosfera& Ce i-e team c +oi aflaD Alcide c%iar rn)i nainte s sting becul din plafonier i s scoat maina din parcare& / Nu conteaz! spuse aproape absent& Nu conteaz& Aadar! ceea ce +ei face tu n seara asta +a fi s citeti gndurile pentru a afla indicii despre locul unde se afl +ampirul tuD / Aa este& Nu pot citi gndurile +ampirilor! ei nu par a emite nici un fel de unde cerebrale& Aa consider eu& Nu tiu cum fac asta sau dac e3ist +reo e3plicaie tiinific& Nu se putea spune c mineam= ntr-ade+r! minile ne-+iilor erau de neptruns E cu e3cepia unor fraciuni de secund! din cnd n cnd ?care nu prea se puteau lua n considerare i despre care nu trebuia s afle nimeniA& Dac +ampirii ar fi
112

bnuit c a putea s le citesc gndurile! nici mcar "ill nu m-ar fi putut sal+a& .resupunnd c ar fi +rut& De fiecare dat cnd uit o clip c relaia noastr s-a sc%imbat radical! m doare al naibii cnd mi amintesc& / Bi care este planul tuD / inta mea o constituie fiinele umane! partenerii sau cei care i ser+esc pe +ampirii locali& De fapt! rpitorii erau oameni& A fost rpit n timpul zilei& Cel puin asta i-au spus lui -ric& / Ar fi trebuit s te ntreb mai de+reme! spuse! mai mult pentru sine& .entru cazul n care aud ce+a! n mod normal E cu urec%ile mele E poate ar trebui s-mi po+esteti despre circumstane& Fn timp ce mergeam pe lng ceea ce! Alcide mi e3plic! era +ec%ea gar! i-am po+estit totul pe scurt& Am zrit o plcu pe care era trecut numele unei strzi! Amite! n timp ce ne ndreptam ctre o zon acoperit! pustie! din centrul comercial al oraului *ac'son& Mona de sub acoperi era luminat rece i strlucitor& Cum+a! lungimea trotuarului prea de ru augur! dttoare de fiori! mai ales pentru c restul strzii era n ntuneric& Ma cuprins o stare de nelinite& Am simit ne+oia profund de a m opri la marginea acelui trotuar& -ra un sentiment stupid! mi-am spus& -ra doar o suprafa de ciment& Nu se +edea nici o fiar la orizont& Dup ce programul se termina la ora cinci! zona comercial din *ac'son nu era c%iar aglomerat nici mcar n circumstane obinuite& -ram gata s pariez c ma)oritatea trotuarelor din
113

ntregul stat Mississippi erau goale n aceast noapte de decembrie& Dar acolo e3ista ce+a de ru augur n aer! o +igilen amestecat cu o doz de rutate& 4c%ii ce ne obser+au erau in+izibiliK dar ne obser+au oricum& Cnd Alcide a cobort din camionet i a +enit s m a)ute s cobor! am obser+at c lsase c%eile n contact& Am scos picioarele din main i mi-am pus minile pe umerii lui! cu earfa mea lung de mtase nfurat bine n )urul meu! cu capetele atrnnd n spate! cu fran)urii tremurnd n aerul rece& M-am sltat n timp ce el m ridica i am a)uns pe trotuar& Atunci! camioneta a pornit singur& #-am pri+it pe Alcide dintr-o parte! ca s +d dac asta l surprinde! dar arta ca i cum i s-ar fi prut ce+a normal& / 5e%iculele parcate n faa localului ar atrage atenia oamenilor! mi spuse& / .ot intraD Adic oamenii obinuiiD am ntrebat! artnd cu capul spre unica u! din metal& Arta respingtoare! att ct putea o u s arate& Nu era nici un nume pe ea i! de fapt! nici pe cldire& Nu erau nici decoraiuni de Crciun& ?Cum este i normal! +ampirii nu in srbtorile! cu e3cepia celei de 1alloGeen& Aceasta este +ec%ea festi+itate (am%ain9! decorat cu podoabe pe care +ampirii le gsesc pe placul lor& Aadar! 1alloGeenul este marele fa+orit i se celebreaz n
Hesti+itate inut la 8 noiembrie de ctre +ec%ii celi! marcnd astfel +enirea iernii i Anul Nou& 114
7

comunitatea +ampirilor de pe tot mapamondul&A / "a da! dac +or s plteasc o consumaie obligatorie de T0 de dolari! pentru a bea cele mai proaste buturi pe o raz de cinci state& (er+ite de cei mai necioplii c%elneri& Hoarte ncet& Am ncercat s-mi temperez zmbetul& Nu era genul prea +esel& / Bi dac rezistD / Nu e3ist spectacol! nimeni nu +orbete cu ei i dac rezist prea mult se pot trezi afar pe trotuar! urcndu-se n main! fr nici o amintire despre cum au a)uns acolo& Apuc mnerul uii i o desc%ise& Iroaza care umplea aerul nu prea s-l afecteze pe Alcide& Am intrat ntr-un %ol mic! blocat de o alt u la o distan de circa patru picioare R de prima& Aici! din nou! mi-am dat seama c eram urmrii! cu toate c nu am putut +edea nicieri +reo camer de luat +ederi sau +reun +izor& / Cum se numete locul staD am optit& / 5ampirul care-l deine i zice *osep%ine2s! spuse! la fel de ncet& 5rcolacii i spun Clubul Morilor& Mi-a +enit s rd! dar tocmai atunci se desc%ise ua interioar& .ortarul era un goblinN& Nu mai +zusem unul pn atunci! dar cu+ntul
8

@nitate de msur anglo-sa3on egal cu apro3& S0!WR

cm& Creatur supranatural cu aspect grotesc! cu atitudine ostil fa de oameni& 115

9

goblin mi apru brusc n minte! ca i cum a fi a+ut un dicionar al fiinelor supranaturale n interiorul oc%ilor mei& -ra scund i arta foarte iritabil! cu o fa noduroas i mini mari& 4c%ii si erau plini de foc i rutate& .ri+i n sus la noi! de parc ultimul lucru de care a+ea ne+oie erau nite clieni& De ce o persoan obinuit ar intra la *osep%ine2s! )udecnd dup efectul cumulat al trotuarului bntuit! al +e%iculului care disprea i goblinul de la uJ ei bine! bnuiesc c unii oameni s-au nscut pentru a-i cuta moartea cu orice pre& / Domnule 1er+eau3! spuse goblinul ncet! cu o +oce mrit& Ne bucurm c ai re+enit& .artenera d+s& esteJD / Domnioara (tac'%ouse! spuse Alcide& (oo'ie! i-l prezint pe domnul 1ob& Ioblinul m e3amin cu oc%i arztori& .rea uor tulburat! ca i cum nu m-ar fi putut ncadra ntr-o categorieK dar! dup o secund! se ddu ntro parte ca s ne lase s trecem& *osep%ine2s nu era foarte aglomerat& "ineneles! era oarecum de+reme pentru clienii si& Dincolo de acumularea de supranatural! ncperea +ast semna dezamgitor de mult cu orice alt bar& Mona de ser+ire era n mi)locul ncperii! un bar mare! ptrat! cu o te)g%ea mobil! care s permit accesul personalului& M-am ntrebat dac patronul urmrea Cheers56 n reluare&
(erial de tele+iziune american! n care aciunea se petrece ntr-un bar& (erialul a fost difuzat i n Romnia& 116
10

.a%arele atrnau pe suporturi speciale! erau plante artificiale i muzic n surdin i lumin discret& De )ur-mpre)urul barului erau mprtiate scaune lustruite& #a stnga barului era un mic ring de dans! iar dincolo de acesta se afla o scen minuscul pentru orc%estr sau disc-)oc'e,& .e celelalte trei laturi ale barului se +edeau obinuitele mese mici! dintre care cam )umtate erau ocupate& Apoi! am zrit lipite pe zid nite afie care conineau reguli! E reguli destinate obinuiilor barului! pe care acetia le-ar fi neles! dar nu i turitii ocazionali& 7Nici o transformare n cldire sau dependine<! spunea se+er una dintre ele& ?5rcolacii i teriantropii nu puteau s treac din forma lor animalier n cea uman cnd se aflau n barK ei bine! puteam nelege asta&A 7Nici un fel de muctur<! spunea alta& 7Hr gustri +ii<! puteai citi pe o a treia& "lea%C 5ampirii erau mprtiai prin bar! unii dintre ei acompaniai de semeni de-ai lor! alii de oameni& Fn colul de sud-+est! unde mai multe mese fuseser adunate la un loc! pentru ca toat lumea s ncap! era o petrecere zgomotoas de teriantropi& Centrul acestui grup prea a fi o tnr nalt! cu pr negru! scurt i strlucitor! cu o constituie atletic i o fa lung i ngust& -ra agat de un brbat solid! cam de +rsta ei! pe care am estimat-o unde+a n )ur de douzeci i opt de ani& Acesta a+ea oc%i rotunzi i un nas turtit i cel mai moale pr pe care-l +zusem +reodat E era aproape la
117

fel de fin ca al unui bebelu i un blond att de desc%is! nct prea aproape alb& M-am ntrebat dac aceasta era petrecerea de logodn i dac Alcide tiuse c +a a+ea loc& Atenia lui era atras de acel grup& Hirete c m-am uitat s +d cu ce erau mbrcate celelalte femei din ncpere& Hemeile+ampir i cele umane care nsoeau +ampiri erau mbrcate cam n acelai stil ca i mine& Hemeileteriantrop a+eau tendina s fie ce+a mai prost mbrcate& Hemeia cu prul negru! pe care o identificasem ca fiind Debbie! purta o bluz aurie de mtase! pantaloni strmi din piele maro! i cizme& Aceasta rse ascultnd cu+intele rostite de brbatul cu prul blond! iar eu am simit cum braul lui Alcide de+ine rigid sub degetele mele& Da! asta trebuia s fie fosta prieten! Debbie& (e distra tot mai zgomotos de cnd surprinsese intrarea lui Alcide n bar& 3emernic pre$cut, am categorisit-o ct ai clipi i mi-am pus n gnd s m comport ca atare& Ioblinul 1ob ne conduse la o mas goal de unde puteam +edea +esela petrecere i mi trase scaunul! s m aez& I-am mulumit politicos cu o micare din cap! mi-am dat )os alul! mpturindu-l i lsndu-l pe un scaun liber& Alcide se aez pe scaunul din dreapta mea! astfel nct s poat sta cu spatele spre colul unde teriantropii se distrau att de glgios& @n +ampir! numai piele i os! +eni s ne ia comanda& Alcide mi ls plcerea de a alege! fcnd o micare uoar cu capul&
118

/ @n coc'tail cu ampanie! am cerut! nea+nd nici cea mai mic idee despre gustul pe care l-ar putea a+ea& Nu m-am strduit niciodat s-mi fac unul la Merlotte2s! dar acum! c m aflam n barul altcui+a! m-am decis s fac o ncercare& Alcide a comandat o bere 1eine'en& Debbie se tot uita ctre noi! aa c m-am aplecat i am netezit una dintre buclele prului negru al lui Alcide& Hu surprins! dar Debbie i-a dat seama de asta& / (oo'ieD rosti el cu oarecare o+ial& I-am zmbit! i nu cu zmbetul meu ner+os E pentru c de aceast dat eram calm& Mulumit lui "ill! acum ncepusem s am ncredere n faptul c eram atrgtoare& / 1ei! sunt fata cu care i-ai dat ntlnire! i amintetiD M comport ca atare! i-am spus& 5ampirul cel slab ne aduse c%iar atunci buturile i mi-am ciocnit pa%arul de sticla lui& / .entru asocierea noastr! am spus! i oc%ii iau strlucit& Am but& Fmi plceau la nebunie coc'tailurile cu ampanie& / (pune-mi mai multe despre familia ta! l-am pro+ocat! pentru c mi plcea s-i ascult +ocea rguit& Trebuia s atept pn apreau mai muli oameni n bar nainte de a ncepe s ascult gndurile celorlali& Alcide! amabil! ncepu s-mi po+esteasc despre ct de srac fusese tatl lui cnd i
119

ncepuse afacerea cu paza i ct de mult durase pn s-i mearg bine& Tocmai ncepea s-mi po+esteasc despre mama lui! cnd Debbie i fcu apariia& / "un! Alcide! murmur ea& Din moment ce nu a+usese cum s o +ad c se apropie! faa lui puternic se crisp& / Cine e noua ta prietenD Ai mprumutat-o pentru o searD / 4%! pentru mai mult de att! am spus rspicat i i-am zmbit lui Debbie! cu un zmbet la fel de sincer ca al ei& / (eriosD Dac sprncenele i s-ar mai fi ridicat puin! probabil c ar fi a)uns la cer& / (oo'ie este o prieten foarte bun! spuse Alcide impasibil& / 4%D i puse Debbie la ndoial cu+ntul& Nu cu mult timp n urm! mi-ai spus c nu +ei a+ea niciodat o alt 7prieten< dac nu o poi a+ea peJ M rog& Mmbi comptimitor& Am acoperit mna uria a lui Alcide cu mna mea i am pri+it-o cu subneles& / (pune-mi! m pro+oc Debbie! strngndu-i buzele ntr-o grimas sceptic! cum i se pare semnul din natere pe care l are AlcideD Cine ar fi putut g%ici c +a fi o nemernic! aa! pe faD Cele mai multe femei ncearc s masc%eze asta! cel puin de fa cu strinii& 7ste pe $esa mea dreapt. Are $orma unui iepure. 1m! ce drgu& Alcide i-a amintit ce-i
120

spusesem i i-a trimis gndurile direct ctre mine& / Ador iepurii! am spus zmbind i lsndu-mi mna s alunece pe spatele lui n )os! pentru a mngia! foarte uor! partea superioar a fesei sale drepte& .entru o secund! am +zut o furie fr margini pe faa lui Debbie& -ra att de concentrat! se controla att de puternic! nct mintea ei era mult mai puin opac dect a ma)oritii teriantropilor& (e gndea la logodnicul ei care se transforma n bufni! la faptul c nu era la fel de bun n pat ca Alcide! dar c a+ea o groaz de bani lic%izi i c i dorea s aib copii! ceea ce Alcide nu +oia& Fn plus! ea era mai puternic dect bufnia! capabil s o domine& Nu era c%iar un demon ?bineneles! logodnicul ei ar fi a+ut o +ia foarte scurt! dac ar $i $ost0, dar nu era nici +reo dulcea& Debbie ar fi putut ntoarce situaia n fa+oarea ei! dar descoperirea c tiam micul secret al lui Alcide o nnebunea& Hcu o greeal capital& M sget cu o pri+ire care ar fi paralizat i un leu& / (e pare c ai fost la salonul lui *anice astzi! spuse! uitndu-se la buclele i la ung%iile mele& .rul ei negru i drept fusese tuns asimetric! mici u+ie de diferite lungimi! care o fceau s aduc puin cu un cine E poate cu un afgan E de la o e3poziie interesant& Haa ei ngust nu fcea dect s sporeasc asemnarea& / De la *anice nu pleac nimeni artnd ca i cum ar tri n secolul sta&
121

Alcide desc%ise gura! furia fcndu-l s-i ncordeze toi muc%ii& Mi-am pus mna pe braul lui& ) Tu ce crezi despre prul meuD am ntrebat ncet! micndu-mi capul! astfel nct prul s-mi alunece pe umerii goi& I-am luat mna i i-am plimbat-o ncet pe buclele care-mi cdeau pe piept& 1ei! eram c%iar bun la asta& (oo'ie +ampa& Alcide i recapt respiraia& Degetele lui mi mngiar prul pe toat lungimea lui! atingndumi uor i cla+icula& / Cred c ari minunat! spuse! iar +ocea sa era n acelai timp sincer i rguit& I-am zmbit& / Cred c de fapt nu te-a mprumutat! te-a nc%iriat! spuse Debbie! fcnd o greeal ireparabil& -ra o insult ngrozitoare! pentru amndoi& Am folosit fiecare pictur de +oin din mine ca s-mi pstrez controlul! ca o doamn& Mi-am simit atunci eul primiti+! ade+rata mea fire ncercnd s ias la suprafa& Am rmas aezai! uitnd-ne la ea! iar ea pli n faa tcerii noastre& / Fn regul! nu ar fi trebuit s spun asta! zise ner+oas& @itai ce am zis& .entru c era teriantrop! m-ar fi n+ins ntr-o lupt dreapt& Hirete c nu a+eam de gnd s duc o lupt dreapt! dac tot se a)ungea la asta& M-am aplecat i am pus o ung%ie roie pe pantalonii ei de piele&
122

/ (unt ai +erioarei -lsie88D am ntrebat& .e neateptate! Alcide izbucni n rs& I-am zmbit i eu n timp ce el continua s %o%oteasc! iar cnd mi-am ridicat pri+irea! am +zut c Debbie se ntorcea la petrecerea ei! care se potolise complet n timpul discuiei noastre& Mi-am propus s in minte s nu merg singur la toalet n seara asta& .n cnd am comandat al doilea rnd de buturi! localul se umpluse& Ci+a +rcolaci! prieteni de-ai lui Alcide i-au fcut apariia! un grup destul de mare E am neles c +rcolacii prefer s umble n %ait& Fn ceea ce-i pri+ete pe teriantropi! asta depinde de animalul n care se transform cel mai des& Fn ciuda +ersatilitii lor teoretice! (am mi-a spus c teriantropii se sc%imb de obicei n acelai animal! unul pentru care au o afinitate deosebit& Bi c! de obicei! i spun! n funcie de animalul respecti+= +rcolac-cine! sau +rcolacliliac! sau +rcolac-tigru& Dar niciodat doar 7+rcolac< E termenul acesta era rezer+at pentru cei care se transformau n lupi& Ade+raii +rcolaci dispreuiau aceast +ariaie i! n general! nu prea ddeau doi bani pe teriantropi& -i! +rcolacii! se considerau n general crema lumii celor ce-i sc%imb forma& De cealalt parte! mi e3plicase Alcide!
-lsie 5enner E persona) din romanul cu acelai nume al lui 4li+er $endell 1olmes& -ra )umtate femeie! )umtate arpe! cu pielea rece la atingere i incapabil s iubeasc&
11

123

teriantropii i considerau pe +rcolaci durii scenei supranaturale& / Bi +ei gsi o mulime dintre noi n construcii! spuse ca i cum ar fi fcut un efort ca s fie sincer& Muli +rcolaci sunt mecanici! sau zidari! sau instalatori! sau buctari& / 4cupaii folositoare! am tras concluzia& / Da! aprob el& Dar nu c%iar ceea ce ai putea numi o meserie de birou& Aadar! dei cu toii cooperm! ntr-o msur mai mic sau mai mare! se fac multe discriminri de clas& Intr n bar un mic grup de +rcolaci mbrcai n costume de motocicliti& .urtau acelai tip de )ac%et din piele! cu cap de lup pe spate! pe care-l purtase i brbatul care m atacase la Merlotte2s& M ntrebam dac se apucaser de)a s-i caute to+arul& M ntrebam dac tiau pe cine caut i ce ar face dac ar realiza cine eram& Cei patru brbai comandar mai multe beri i ncepur s discute! cu un aer foarte conspirati+! cu capetele lipite unul de altul i scaunele trase foarte aproape de mas& @n D* E care se do+edi a fi +ampir E puse muzic! e3act la +olumul care trebuiaK puteai distinge clar +ersurile cntecelor! dar puteai i s stai de +orb& / 1ai s dansm! propuse Alcide& Nu m ateptasem la astaK dar a+ea s m aduc mai aproape de +ampiri i de oamenii care-i nsoeau! aa c am acceptat& Alcide mi trase scaunul i m lu de mn n timp ce ne ndreptam spre minusculul ring de dans& 5ampirul sc%imb
124

muzica ce aducea a %ea+, metal cu melodia lui (ara% Mc#ac%lan! 7Iood -noug%<! care este lent! dar ritmat& Nu pot cnta! dar tiu s dansezK i! dup cum s-a do+edit! i Alcide tia& .artea bun atunci cnd dansezi este c poi s nu +orbeti o perioad! dac nu ai c%ef& .artea proast este c te face s de+ii supercontient de corpul partenerului tu& Bi aa eram inconfortabil de contient de E iertai-m E magnetismul animalic al lui Alcide& Acum! att de aproape de el! micndu-m n acelai ritm cu el! urmrindu-i fiecare micare! m simeam ca ntr-un fel de trans& Cnd muzica s-a oprit! am rmas pe ringul de dans! iar eu mi-am aintit pri+irea n podea& Cnd a nceput urmtoarea melodie! o pies mai rapid E dei nu a putea s spun care! nici dac +iaa mea ar depinde de asta E! am renceput s dansm! am nceput s m n+rt! i s m aplec! i s m mic cu +rcolacul& Atunci! brbatul musculos i solid care sttea pe un scaun la bar! n spatele nostru! spuse ctre nsoitorul su +ampir= / Nu a +orbit nc& 1ar+e, a sunat azi& Mi-a spus c au perc%eziionat casa i c nu au gsit nimic& / #oc public! spuse partenerul su! cu +oce tioas& 5ampirul era un brbat mrunel E probabil c de+enise +ampir cnd oamenii erau mai mici& Btiam c +orbeau despre "ill! pentru c omul se gndise la "ill cnd spusese 7Nu a +orbit<& Iar omul
125

era un emitor e3cepional! att sunetul! ct i imaginile fiind foarte clare& Cnd Alcide a ncercat s m mute din raza lor! am opus rezisten& .ri+ind n sus ctre faa lui surprins! i-am indicat pe cei doi cu pri+irea& Fn oc%ii lui am putut +edea c ncepea s neleag! dar nu prea fericit& ( dansezi i s ncerci s citeti gndurile altei persoane n acelai timp nu e ce+a ce eu a recomanda& Hiltram totul mental! iar inima mea bubuia ocat atunci cnd zream imaginea lui "ill& Din fericire! Alcide se scuz ca s mearg la toalet! c%iar atunci! lsndu-m pe un scaun la bar! lng +ampir& Am ncercat s m tot uit n )ur la diferitele perec%i de dansatori! la D*! la orice! mai puin la brbatul care era la stnga +ampirului! cel a crui minte ncercam s o citesc& (e gndea la ceea ce fcuse peste ziK ncercase s in pe cine+a treaz! cine+a care a+ea mare ne+oie de somn E un +ampir& "ill& ( ii un +ampir treaz n timpul zilei era cel mai ru mod de tortur& -ra i greu de realizat& Ne+oia de a dormi la rsritul soarelui de+enea imperati+! iar somnul era ca moartea& Cum+a! nu mi-a trecut deloc prin minte E cred c din moment ce sunt americanc E faptul c +ampirii care l rpiser pe "ill ar fi putut apela la mi)loace dureroase ca s-l fac s +orbeasc& Dac +oiau informaia! bineneles c nu ateptau pn ce "ill a+ea c%ef s le-o spun& Idioata de mine E proast! proast! proast& C%iar tiind c "ill m trdase! c%iar tiind c se gndise
126

s m prseasc pentru iubita lui +ampir! am simit o puternic durere pentru el& Absorbit de gndurile mele nefericite! nu am realizat c m pndea o belea dect atunci cnd era prea trziu& De)a m prinsese& @nul dintre membrii bandei de +rcolaci! un brbat brunet! solid! foarte mare i care cam mirosea! m apucase de mn& Fi lsa urmele grase ale degetelor pe mnecile mele roii i frumoase& Am ncercat s m smulg din mna lui& / 5ino la masa noastr i las-ne s te cunoatem mai bine! dulcea! spuse rn)ind& Fntr-una din urec%i a+ea o perec%e de cercei& M ntrebam ce se ntmpla cu ei atunci cnd era lun plin& Mi-am dat seama ns aproape imediat c a+eam probleme mai serioase de rezol+at& -3presia de pe c%ipul lui era prea sincerK brbaii nu se uit la femei n felul sta dect dac acele femei stau la un col de strad mbrcate n pantaloni scuri i sutien= cu alte cu+inte! era con+ins c eram o astfel de femeie& / Nu! mulumesc! am spus politicoas& A+eam sentimentul obositor i neplcut c nu se +a termina astfel! dar mcar merita s ncerc& A+usesem destule e3periene la Merlotte2s cu tipi insisteni! dar acolo! la bar! a+eam i spatele asigurat& (am nu tolera ca anga)atele s fie tratate prea familiar sau s fie insultate& / "a da! iubito& 5rei s +ii s ne cunoti! insist el& .entru prima dat n +iaa mea! mi-am dorit ca "ubba s fie cu mine&
127

-ram de)a cam prea obinuit ca persoanele care m supr s o sfreasc prost& Bi poate c%iar m n+asem ca unele dintre problemele mele s fie rezol+ate de alii& M-am gndit s-l sperii citindu-i gndurile& Ar fi fost uor de citit E mintea i era larg desc%is pentru un +rcolac& Dar nu doar c gndurile sale erau plictisitoare i surprinztoare ?se3! agresi+itateA! dar dac banda lui era nsrcinat cu gsirea iubitei +ampirului "ill i se afla c aceasta este barmani i telepat! iar apoi se trezeau fa n fa cu aceast telepat! ei bineJ / Nu! nu +reau s +in la masa +oastr! am spus %otrt& #as-m n pace& Am cobort de pe scaunul de la bar ca s am libertate de micare& / Nu ai nici un brbat cu tine& Noi suntem brbai ade+rai! drguo& Cu mna liber i mngie se3ul& 4%! groza+C Asta c%iar m e3cita& / 5om a+ea gri) s fii fericit& / Nu m-ai putea face fericit nici dac ai fi Mo Crciun! am spus clcndu-l pe picior cu toat fora& Dac nu ar fi purtat bocanci de motociclist! poate c ar fi fost eficient& Aa! aproape c mi-am rupt tocul pantofului& Mi-am n)urat n gnd ung%iile false! pentru c din cauza lor mi era greu s strng pumnul& 5oiam s-l lo+esc n nas cu mna liberK un pumn n nas c%iar doare& Ar fi trebuit smi dea drumul& A mrit la mine artndu-i dinii E c%iar a
128

mrit cnd tocul i-a lo+it laba piciorului E! dar nu mi-a dat drumul& M-a prins cu mna sa liber de umrul dezgolit i i-a nfipt degetele n el& Am ncercat s nu fac glgie! ncercnd s rezol+ totul fr trboi! dar era cazul s depesc momentul& / D-mi drumul* am rcnit! n timp ce fceam o ncercare eroic de a-l lo+i cu piciorul n testicule& Coapsele lui erau groase! iar poziia n care sttea nu-mi oferea prea multe posibiliti! aa c nu am putut lo+i bine cu ade+rat& Dar l-am fcut s tresar i! dei ung%iile lui mi-au zgriat umrul! mi-a dat drumul& Asta se ntmpla i pentru c Alcide l apucase de ceaf& Iar domnul 1ob a intrat tocmai cnd ceilali membri ai bandei se repezeau spre bar pentru a-i +eni n a)utor amicului lor& (e pare c goblinul care ne introdusese n bar era i paznic& Cu toate c era foarte mic de nlime! l apuc n brae pe la spate pe +rcolac i-l ridic foarte uor& Motociclistul ncepu s scnceasc! iar n bar se rspndi un miros de carne ars& "armanul numai piele i os aciona ca un ade+rat iure! ceea ce era de mare a)utor! dar tot am putut auzi ipetele motociclistului tot drumul! de-a lungul unui %ol ntunecat pe care nu-l obser+asem pn atunci& .robabil c ducea spre ieirea din spate a cldirii& Apoi se auzi o u trntit! un ipt i din nou acelai zgomot de u trntit& Clar! ua din spate a barului fusese desc%is i contra+enientul aruncat afar& Alcide se rsuci ca s fac fa prietenilor
129

motociclistului! n timp ce eu stteam tremurnd n spatele lui& Rnile pe care degetele motociclistului mi le fcuser n carne sngerau& A+eam ne+oie de nite Neosporin! adic remediul pe care bunica mea l punea pe orice ran cnd a+eam obiecii la Camp%o-.%eniXue8T& Dar orice probleme legate de primul a)utor puteau s atepte! cci se prea c ne pregteam de o nou lupt& Am pri+it n )ur dup o arm i am +zut c barmanul scosese o bt de baseball i o pusese pe bar& Nu scpa situaia din oc%i& Am apucat bta i m-am aezat lng Alcide& Am luat poziia de lo+itur i am ateptat urmtoarea micare& Aa cum fratele meu! *ason! m n+ase E din e3periena multelor bti prin baruri! mi-e team E! mi-am ales unul dintre brbai i mi-am imaginat c n+rteam bta i-i lo+eam genunc%iul! care-mi era mult mai accesibil dect capul& Asta l-ar pune cu siguran la pmnt& Apoi! cine+a intr pe teritoriul neutru de lng Alcide! cu mine de-o parte i +rcolaci de partea cealalt& -ra +ampirul cel mrunel! cel care +orbise cu omul a crui minte fusese o surs de informaii att de neplcute& A+ea apro3imati+ 8!;: metri! nclat! i era subirel& Cred c atunci cnd murise a+ea douzeci i un pic de ani& .roaspt brbierit i foarte palid! a+ea oc%ii de culoarea ciocolatei amare! ntr-un contrast suprtor cu prul su rou& / Domnioar! mi cer scuze pentru aceast neplcere! spuse cu o +oce plcut! cu un puternic
12

Iel antiseptic pe baz de camfor i fenol& 130

accent sudist& Nu mai auzisem un accent att de e+ident de la moartea strbunicii mele! cu douzeci de ani n urm& / Fmi pare ru c linitea acestui bar a fost tulburat! am spus! adunndu-mi toat demnitatea de care eram n stare n timp ce ineam n mn o bt de baseball& Instincti+! mi aruncasem sandalele cu toc din picioare! pentru a putea lupta& Am renunat la poziia de lupt i i-am recunoscut autoritatea nclinndu-mi capul n faa lui& / 5oi ar cam trebui s plecai acum! spuse brbatul cel mrunel ctre banda de +rcolaci! dup ce + cerei scuze de la aceast doamn i de la nsoitorul ei& (e n+rtir agitai! dar nici unul nu +oia s fie cel care cedeaz primul& @nul dintre ei era! aparent! mai tnr i mai prost dect restul! un blond cu barb mare i o bandan pe cap ntr-un stil cu ade+rat idiot& Fn oc%i i se citea c%eful de %arK mndria lui nu putea s accepte situaia creat& Motociclistul i transmise mental micarea c%iar nainte s o e3ecute! iar eu i-am ntins cu iueala fulgerului bta +ampirului! care o n%a att de repede nct nici mcar nu am putut zri micarea& 4 folosi ca s-i rup piciorul +rcolacului& Fn bar domni o tcere absolut n timp ce motociclistul care ipa fu crat afar de ctre prietenii si& 5rcolacii repetau n cor= / (cuze! scuze! n timp ce l ridicau pe blond il scoteau din bar&
131

Muzica porni din nou! iar +ampirul cel mrunel i napoie bta barmanului& Alcide +eni s m cerceteze pentru a +edea ce rni a+eam! iar eu am nceput s tremur& / (unt bine! am spus! dorindu-mi foarte mult ca toi s pri+easc n alt parte& / Dar sngerezi! draga mea! spuse +ampirul& -ra ade+rat! pe umrul meu se +edeau dre de snge lsate de degetele motociclistului& Cunoteam procedeul& M-am aplecat ctre +ampir! oferindu-i sngele& / Mulumesc! spuse el imediat! apoi scoase limba& Btiam oricum c m +oi +indeca mai repede i mai bine datorit sali+ei lui! aa c am rmas aproape nemicat! dei! ca s spun ade+rul! era ca i cum a fi lsat pe cine+a s m mngie n public& Fn ciuda disconfortului! zmbeam! cu toate c tiam c nu putea fi un zmbet rela3at& Alcide m inea de mn! ceea ce era linititor& / Fmi pare ru c nu am a)uns mai repede! spuse& / Nu era ce+a pre+izibil& #ip! lip! lip& -i! totui! sngerarea ar fi trebuit s se opreasc pn acum& 5ampirul se ndrept! i linse buzele i mi zmbi& / A fost cu ade+rat o e3perien& Fmi permitei s m prezintD (unt Russell -dgington& Russell -dgington! regele din MississippiK puteam bnui asta dup reacia motociclitilor& / M bucur s + cunosc! am spus politicoas!
132

ntrebndu-m dac era cazul s fac o plecciune& Dar nu folosise i titlul cnd se prezentase& / (unt (oo'ie (tac'%ouse! iar acesta este prietenul meu! Alcide 1er+eau3& / Cunosc de ani buni familia 1er+eau3! spuse regele& M bucur s te +d! Alcide& Ce mai face tatl tuD Am fi putut mai degrab s ne aflm n soarele unei duminici n faa bisericii prezbiteriene dect ntr-un bar de +ampiri la miezul nopii& / "ine! mulumesc! spuse Alcide rece& Ne pare ru pentru neplceri& / Nu e +ina +oastr! spuse +ampirul! politicos& @neori! brbaii trebuie s-i lase singure doamnele! iar doamnele nu sunt responsabile pentru lipsa de maniere a unor ntri& De fapt! -dgington mi fcea o plecciune din cap& Nu a+eam nici cea mai mic idee despre cum ar fi trebuit s procedez drept rspuns! dar o nclinare i mai adnc a capului prea n regul& / -ti ca un trandafir ce nflorete ntr-o grdin nengri)it! draga mea& 8i tu mn"nci rahat cu polonicul. / Mulumesc! domnule -dgington! am spus lsndu-mi oc%ii n )os pentru ca el s nu poat citi scepticismul din ei& .oate ar fi trebuit s m adresez cu 7Fnlimea 5oastr<D / Alcide! mi-e team c ar trebui s nc%eiem aici! am spus ncercnd s par delicat i drgu i tulburat& -ra cam prea uor& / Desigur! iubito! spuse imediat& #as-m s-i
133

aduc poeta i alul& Bi porni ctre masa noastr& Dumnezeu s-l binecu+nteze& / Acum! domnioar (tac'%ouse! ne-am dori s te ntorci i mine-noapte aici! zise Russell -dgington& .rietenul su sttea n spatele lui! inndu-i minile pe umerii acestuia& 5ampirul cel mrunel ridic o mn i-l btu pe mn& / Nu ne dorim s fii speriat de proastele maniere ale unui singur indi+id& / Mulumesc! i +oi spune lui Alcide! am rspuns nelsnd entuziasmul s mi se strecoare n +oce& Am sperat c-i +oi prea supus lui Alcide! fr s las impresia c sunt lipsit de coloan +ertebral& 4amenii fr coloan +ertebral nu rezist prea mult n compania +ampirilor& Russell -dgington dorea s )oace rolul unui gentleman sudist de tip +ec%i i! dac asta i era dorina! nu-l puteam contrazice& Alcide se ntoarse! iar pe c%ipul lui se putea citi n+erunarea& / Mi-e team c alul tu a suferit un accident! spuse! iar eu am realizat c era furios& Cred c a fost Debbie& Balul meu cel frumos! din mtase! a+ea o gaur n el! de la o arsur& Am ncercat s-mi pstrez o e3presie impasibil pe fa! dar nu mi-a ieit foarte bine& De fapt! lacrimi mi nceoau oc%ii! iar asta se ntmpla! bnuiesc! fiindc incidentul cu motociclistul m tulburase de)a&
134

-dgington! bineneles! aduna informaiile& / "ine c a fost alul i nu eu! am spus ncercnd s par indiferent& M-am strduit s zmbesc& Cel puin micua mea geant prea intact! dei nu a+eam nimic altce+a n ea dect o pudr compact! un ru) i suficieni bani ct s-mi pltesc cina& (pre ruinea mea! Alcide i scoase %aina de la costum i mi-o inu ca s m mbrac cu ea& Am ncercat s protestez! dar e3presia de pe faa lui mi spuse c nu ar fi acceptat un rspuns negati+& / Noapte bun! domnioar (tac'%ouse! spuse +ampirul& 1er+eau3! ne +edem mine-searD Mai stai n *ac'son cu afaceriD / Da! mai stau! spuse Alcide amabil& Mi-a prut bine s stau de +orb cu tine! Russell& Camioneta era n faa clubului cnd am ieit& Trotuarul nu prea mai puin amenintor dect atunci cnd intraserm noi& M-am ntrebat cum obineau efectul sta! dar eram prea deprimat pentru a-mi lua partenerul la ntrebri& / Nu ar fi trebuit s-mi dai %aina! acum ng%ei! am spus dup ce trecusem de cte+a strzi& / Am mai multe %aine dect tine! rspunse Alcide& Nu tremura deloc! nici c%iar fr %ain& M-am cuibrit n ea! bucurndu-m de cptueala din mtase! de cldura i de mirosul ei& / Nu ar fi trebuit s te las singur cu nemernicii ia n club& / Toat lumea are ne+oie s mearg la baie!
135

am spus blnd& / Ar fi trebuit s rog pe cine+a s stea cu tine& / (unt adult! nu am ne+oie de paznic& #a bar m confrunt mereu cu incidente de genul sta& Dac prea c m obosea asta! c%iar aa i era& Nu prea apuci s +ezi partea bun a brbailor cnd eti barmaniK c%iar i ntr-un loc ca Merlotte2s! unde patronul are gri) de anga)aii lui! iar clientela e din ora& / Atunci nu ar trebui s lucrezi acolo! spuse foarte %otrt Alcide& / "ine! ia-m de ne+ast i scap-m de toate astea! am rostit sec! primind o pri+ire speriat drept rspuns& I-am zmbit frumos& / Trebuie s-mi ctig i eu e3istena din ce+a! Alcide& Bi! n general! mi place slu)ba mea& M pri+i lipsit de con+ingere i gnditor& -ra momentul s sc%imb subiectul& / #-au prins pe "ill! am spus& / -ti sigurD / Da& / De ceD Ce tie el i -dgington ar dori att de tare s afle! nct s rite un rzboiD / Nu-i pot spune& / Dar tiiD (-i spun totul ar fi nsemnat c a+eam ncredere n el& A fi fost n acelai pericol ca i "ill dac s-ar fi aflat c tiam i eu ce tia el& Iar eu a fi cedat mult mai repede& / Da! am spus& Btiu&
136

Capitolul 6
Fn lift am rmas tcui& Fn timp ce Alcide descuia ua apartamentului! m-am spri)init de zid& -ram un dezastru= obosit! contrariat i tulburat de cearta cu motociclistul i de +andalismul lui Debbie& (imeam ne+oia s-mi cer scuze! dar nu tiam pentru ce& / Noapte bun! am spus din ua camerei mele& .oftim! mulumesc& Mi-am dat %aina )os i i-am napoiat-o& A agato pe speteaza unuia dintre scaunele de la bar& / Ai ne+oie de a)utor cu fermoarulD m-a ntrebat& / Ar fi groza+ dac l-ai desc%ide puin& M-am ntors cu spatele la el& Fmi nc%isese ultimii ci+a milimetri! cnd m pregtisem de plecare! i apreciam faptul c acum se gndise la asta nainte s dispar n camera lui& I-am simit degetele mari pe spatele meu i am auzit zgomotul +ag al fermoarului& Apoi s-a ntmplat ce+a neateptatK l-am simit atingndum din nou& M-a strbtut un fior! n timp ce degetele lui alunecau n )os pe pielea mea& Nu tiam ce s fac& Nu tiam ce-mi doream s fac& M-am forat s m ntorc cu faa la el& -3presia de pe faa lui era la fel de nesigur ca a mea& / Cel mai prost moment cu putin! am spus& Tu abia i re+ii dup desprire& -u mi caut iubitulK
137

recunosc! iubitul infidel! dar totui iubitul meuJ / @n moment prost! a fost el de acord! aezndu-i minile pe umerii mei& Apoi se aplec i m srut& Dur aproape )umtate de secund pentru ca braele mele s-l cuprind i limba lui s se strecoare n gura mea& (ruta delicat& Fmi doream s-mi trec degetele prin prul lui! s +d ct de puternic i era pieptul i dac fesele sale erau cu ade+rat ferme i rotunde aa cum preau n pantaloniJ o%! la naiba& #-am respins delicat& / @n moment prost! am spus& Am roit! realiznd c Alcide putea s-mi +ad sutienul i puin din fese! din cauza roc%iei pe )umtate desc%eiate& Tot era bine c a+eam un sutien drgu& / 4%! Doamne! spuse! aruncnd o pri+ire& Hcu un efort i i nc%ise oc%ii +erzi& / @n moment prost! fu de acord& (per ca foarte curnd s +in un moment mai bun& Am zmbit& / Cine tieD am spus i am intrat n camera mea! ct nc mai eram n stare s fac asta& Dup ce am nc%is ncet ua! am pus pe umera roc%ia roie! mulumit c arta nc bine i nu era ptat& Mnecile ns erau un dezastru! cu urme de degete murdare i cu puin snge& Am oftat cu prere de ru& 5a trebui s m lipesc de perei pentru a merge la baie& Nu +oiam s fiu o ispit! iar %alatul meu era foarte scurt! transparent i roz& Aa c am rupt-o la fug! pentru c-l puteam auzi pe Alcide n+rtindu-se prin buctrie& Cu una! cu
138

alta! am stat ce+a n baie& Cnd am ieit de acolo! toate luminile din apartament erau stinse! cu e3cepia celei din dormitorul meu& Am tras draperiile! simindu-m uor carag%ioas! cci nici o alt cldire din cartier nu a+ea cinci eta)e& Mi-am pus cmaa de noapte roz i m-am strecurat n pat ca s citesc un capitol din romanul de dragoste! i s m linitesc& Fn carte! la un moment dat! el i ea! eroii romanului! a)ung mpreun n pat! aa c lectura a+u c%iar efectul scontat! cci am ncetat s m mai gndesc la pielea motociclistului arznd la contactul cu goblinul i la faa ngust i maliioas a lui Debbie& Bi la ideea c "ill era torturat& (cena de dragoste ?de fapt! scena de se3A mi-a g%idat mintea mai mult spre gura cald a lui Alcide& Am stins +eioza de la capul patului! dup ce am pus semnul de carte la pagina la care rmsesem& M-am lsat n )os! n pat! i am tras toate pturile pe mine! simindu-m! n sfrit! nclzit i n siguran& Cine+a btu la geamul meu& Am scos un mic ipt& Apoi! dndu-mi seama cine ar putea s fie! mi-am pus %alatul! i-am legat cordonul i am tras draperiile& Aa cum bnuisem! -ric plutea afar& Am aprins din nou lampa i am nceput s m lupt cu sistemul de nc%idere al ferestrei& / Ce naiba +reiD tocmai ntrebam! cnd Alcide n+li n camer& Abia dac i-am aruncat o pri+ire peste umr&
139

/ Mai bine m lai n pace s pot dormi! i-am spus lui -ric! fr s-mi pese dac pream o a ciclitoare! i ai face bine s nu mai apari aa n di+erse locuri n mi)locul nopii! cu pretenia s te las nuntruC / (oo'ie! las-m s intru! spuse -ric& / Nu! de fapt este casa lui Alcide& Alcide! ce +rei s faciD M-am ntors ca s m uit la el i am ncercat s nu rmn cu gura cscat& Alcide dormea ntr-o perec%e de pantaloni lungi! cu iret n talie! i att& @auC Dac ar fi aprut fr cma i cu treizeci de minute n urm! probabil c momentul ar fi fost foarte potri+it& / Ce +rei! -ricD ntreb Alcide! mult mai calm dect o fcusem eu& / Trebuie s +orbim! spuse -ric! nerbdtor& / Dac-l las acum s intre! pot apoi s m rzgndescD m ntreb Alcide& / Desigur& Am zmbit larg ctre -ric& / .oi s-i re+oci in+itaia oricnd& / "ine& .oi intra! -ric& Alcide lu plasa de nari de la geam! iar -ric se strecur cu picioarele nainte& Am nc%is geamul n urma lui& Acum era din nou frig& .ielea de pe pieptul lui Alcide se fcuse ca de gin! iar sfrcurileJ M-am strduit s-l pri+esc pe -ric& -ric ne pri+i ptrunztor pe amndoi! oc%ii si albatri strlucind ca safirele n lumina lmpii& / Ce ai aflat! (oo'ieD / 5ampirii de aici l-au luat&
140

.oate c oc%ii lui -ric s-au mai mrit puin! dar asta a fost singura reacie& .rea c se gndete intens& / Nu e cam periculos pentru tine s te afli pe domeniul lui -dgington! aa! neanunatD ntreb Alcide& Iar se spri)inea de zid n felul la& Bi el i -ric erau doi brbai masi+i! iar camera prea brusc aglomerat& .oate c ego-urile lor consumau tot o3igenul& / "a da! rspunse -ric& Hoarte periculos& Mmbi strlucitor& M-am ntrebat dac ar bga de seam n cazul n care m-a strecura napoi n pat& Am cscat& Dou perec%i de oc%i m-au pri+it& / Mai ai ne+oie de altce+a! -ricD / Mai ai ce+a s-mi comuniciD / Da! l-au torturat& / Atunci! nu-i +or da drumul& "ineneles c nu& Nu poi lsa liber un +ampir pe care l-ai torturat& 5ei pri+i peste umr tot restul +ieii tale& Nu m gndisem la asta! dar mi-am dat seama de ade+r& / 5ei trece la atacD Nu-mi doream s fiu n apropiere de *ac'son cnd se +a ntmpla asta& / #as-m s m gndesc! spuse -ric& Te ntorci la bar mine-searD / Da! Russell ne-a in+itat n mod special& / (oo'ie i-a atras atenia n seara asta& / Dar asta e minunatC zise -ric& Mine-sear stai cu oamenii lui -dgington i citete-le
141

gndurile! (oo'ie& / Ca s +ezi! nici nu mi-ar fi trecut aa ce+a prin minte! am spus cu mirare& Ce m bucur c mai trezit n seara asta ca s-mi e3plici ce am de fcutC / Nici o problem& De cte ori +rei s te trezesc! (oo'ie! trebuie doar s mi-o ceri& Am oftat& / Te rog s pleci! -ric& Noapte bun din nou! Alcide& Alcide se ntinse lene! ateptnd ca -ric s ias pe fereastr& -ric l atepta pe Alcide s plece& / Re+oc in+itaia n apartamentul meu! spuse Alcide! iar -ric porni brusc spre fereastr! o desc%ise i sri afar& -ra furios& 4dat a)uns afar i recapt calmul i ne zmbi! fcndu-ne semne de la re+edere n timp ce disprea unde+a n )os& Alcide nc%ise fereastra cu for! apoi ls draperiile& / ( tii c e3ist i brbai care nu m plac deloc! i-am e3plicat& Husese uor de intuit ce gndea de data asta& Fmi arunc o pri+ire ciudat& / C%iar aaD / Da! c%iar aa& / Dac spui tu& / Ma)oritatea oamenilor! oamenii obinuii! adicJ cred c sunt nebun& / (eriosD / Da! seriosC i de+in foarte ner+oi atunci cnd i ser+esc&
142

Fncepu s rd! o reacie cu mult peste ceea ce cutasem eu! i nu a+eam nici cea mai mic idee ce s spun n continuare& Iei din camer rznd n barb& -i! asta a fost ciudat& Am stins lampa i mi-am dat %alatul )os! aruncndu-l la picioarele patului& Mam strecurat din nou n aternuturi! cu ptura i cu+ertura ridicate pn la brbie& -ra rece i mo%ort afar! dar aici eram n sfrit la cldur i n siguran i singur& Cu ade+rat singur& Fn dimineaa urmtoare! cnd m-am trezit! Alcide plecase de)a& 4amenii care lucreaz n construcii i la paz se trezesc de+reme! n mod normal! iar eu eram obinuit s dorm pn trziu din cauza slu)bei mele la bar i pentru c m ntlneam cu un +ampir& Dac +oiam s-mi petrec timp cu "ill! e+ident acesta trebuia s fie noaptea& #ng cana de cafea se afla un bileel& A+eam o uoar durere de cap! cci nu eram obinuit cu alcoolul! iar cu o noapte n urm busem dou pa%are E nu eram ma%mur! dar nici nu eram n dispoziia mea obinuit! +esel& Am aruncat o pri+ire pe bilet& 7.lecat cu treab& (imte-te ca acas& M ntorc dup-amiaz&< .entru o clip! m-am simit dezamgit i dezumflat& Apoi m-am adunat& Nu trebuia s rmn cu impresia c m-ar fi sunat i ar fi planificat un sfrit de sptmn romantic! sau c ne cunoteam cu ade+rat& .rezena mea i fusese
143

impus lui Alcide& Am ridicat din umeri i mi-am turnat o can de cafea& Mi-am pr)it nite pine i am pornit tele+izorul s +d tirile& Dup ce am urmrit un calup de tiri la CNN! m-am decis s fac un du& Nu m-am grbit& Ce altce+a a+eam de fcutD -ram n pericol s e3perimentez o dispoziie nou= plictiseala& Acas era mereu cte ce+a de fcut! dei putea s fie ce+a care s nu-mi fac plcere cu ade+rat& Dac ai o cas! ntotdeauna e3ist o mic treab care s te solicite& Fn plus! n "on Temps! puteam merge la bibliotec! ori la magazinul cu pre unic8S! ori la bcnie& De cnd eram mpreun cu "ill i rezol+am i lui di+erse treburi care trebuiau fcute pe lumin! cnd totul era desc%is& Cnd gndul mi zbur la "ill! tocmai mi smulgeam un fir din sprncean! crescut aiurea! aplecndu-m peste c%iu+et s m uit n oglinda de la baie& A trebuit s las penseta )os i s m aez pe marginea czii& (entimentele mele pentru "ill erau opuse i att de confuze! nct nu a+eam nici o speran s le descurc prea curnd& Dar s tiu c suferea! c era n necaz i c nu a+eam nici cea mai mic idee unde s-l gsesc E era prea mult& Nu mi-am imaginat niciodat c relaia noastr +a decurge fr probleme& Fn fond i la urma urmei! era o relaie interspecii& Iar "ill era mult mai n +rst dect mine& Dar nu mi-am
Fn original= dollar store E magazin n care toate lucrurile cost un dolar&
13

144

imaginat niciodat c +oi simi acest gol imens i dureros pe care-l resimeam acum! cnd el plecase& Mi-am tras pe mine o perec%e de )eani i un pulo+er i am fcut patul& Mi-am aliniat toate produsele de mac%ia) n baia pe care o foloseam i am agat prosopul! doar ca s am o ocupaie& A fi fcut ordine i n camera lui Alcide! dac nu mi-a fi dat seama c era o obrznicie s umblu prin lucrurile lui& Aa c am citit cte+a capitole din cartea pe care o ncepusem! apoi am decis c pur i simplu nu mai puteam sta n cas& I-am lsat un bilet lui Alcide spunndu-i c ieisem la o plimbare! apoi am cobort n lift cu un brbat mbrcat n %aine obinuite! care ducea un sac de golf& M-am abinut s-l ntreb dac mergea s )oace golf i m-am limitat la a spune c era o zi minunat de petrecut n aer liber& -ra o zi strlucitoare i nsorit! cu un cer limpede ca lacrima i cu o temperatur n )ur de 80 grade& -ra o zi fericit! cu decoraiunile de Crciun care strluceau n soare i cu traficul pe care-l genera perioada cumprturilor& M-am ntrebat dac "ill +a fi acas de Crciun& Dac "ill +a putea s mearg cu mine la biseric n seara de A)un! sau dac +a dori asta& M-am gndit la noul fierstru electric ('il pe care i-l luasem lui *asonK ncepusem s pltesc ratele pentru el cu luni n urm la (ears! n Monroe! i reuisem s-l iau doar acum o sptmn& Cumprasem cte o )ucrie pentru fiecare dintre copiii lui Arlene i un pulo+er pentru ea& C%iar nu mai a+eam pe
145

altcine+a cruia s-i cumpr un cadou! i asta era )alnic& M-am decis c lui (am i +oi lua un CD anul acesta& Ideea m-a n+eselit& Fmi place s fac daruri& Acesta +a fi primul meu Crciun n care am un iubitJ #a naiba! o luam de la nceput! ntocmai ca Titlurile orei de la tiri& / (oo'ieC m strig cine+a& (muls din gndurile mele! m-am uitat n )ur i am +zut-o pe *anice fcndu-mi semn cu mna din pragul salonului ei! de pe cealalt parte a strzii& Fn mod incontient! mersesem n direcia pe care o cunoteam& I-am fcut i eu semn& / 5ino ncoaceC spuse& Am mers spre colul strzii ca s tra+ersez pe la semafor& (alonul era plin! iar *ar+is i Corinne abia mai fceau fa clienilor& / (unt multe petreceri de Crciun n seara asta! mi e3plic *anice! n timp ce minile i erau ocupate s fac un coc din prul negru! lung pn la umeri! al unei destul de tinere doamne respectabile& De obicei! nu inem desc%is dup prnz! smbta& Tnra femeie! ale crei mini erau mpodobite cu un set impresionant de inele cu diamante! continu s rsfoiasc un numr din Southern +iving59, n timp ce *anice se ocupa de prul ei& / Cum i se pare astaD o ntreb pe *anice& C%iftele cu g%imbirD
Cunoscut re+ist american de lifest,le! fondat n 8N;; i dedicat e3clusi+ modului de +ia sudist&
14

146

4 ung%ie lcuit art spre reet& / 4 reet orientalD ntreb *anice& / Cam aa ce+a& / Citi cu atenie reeta& / Nimeni nu +a mai ser+i aa ce+a! murmur& .oi s nfigi scobitori n ele& / (oo'ie! ce faci aziD m ntreb *anice cnd fu sigur c femeia era cu gndul la carnea tocat& / .ur i simplu m plimb! am spus& Am ridicat din umeri& / Hratele tu a+ea nite treburi de rezol+at! dup cum mi-a scris n bilet& / i-a lsat un bilet n care-i spunea ce faceD Ar trebui s fii mndr& Tipul sta n-a mai pus mna pe un creion din liceu& M pri+i pe sub sprncene i-mi zmbi& / 5-ai distrat bine asearD M-am gndit la seara trecut& / Da! a fost bine! am spus cu oarecare ezitare& 4ricum! partea cu dansul a fost groza+& *anice izbucni n rs& / Dac a trebuit s te gndeti att! probabil c nu a fost seara perfect& / N-a prea fost! am recunoscut& A fost o mic ncierare n bar i un brbat a fost dat afar& Bi mai era i Debbie acolo& / Cum a fost petrecerea ei de logodnD / -ra ce+a lume la masa ei! am spus& Dar dup o +reme a +enit la noi i ne-a pus o groaz de ntrebri& Am zmbit amintindu-mi& / Cu siguran! nu i-a plcut c l-a +zut pe
147

Alcide cu altcine+aC am continuat& *anice rse din nou& / Cine s-a logoditD ntreb clienta! %otrnduse s renune la reet& / 4%! Debbie .elt& Ieea cu fratele meu! spuse *anice& / 4 cunosc! zise femeia cu prul negru! simindu-se n +oce c-i fcea plcere& -ra iubita fratelui tu! AlcideD Bi acum se mrit cu altcine+aD / Fl ia pe C%arles Clausen! e3plic *anice! dnd din cap n semn de aprobare& Fl tiiD / (igur c daC Am fost la coal mpreun& 4 ia de ne+ast pe Debbie .eltD -i! mai bine el dect fratele tu! spuse .r Negru! cu un aer confidenial& / Mi-am dat seama de asta! spuse *anice& Totui! tii ce+a ce eu nu tiuD / Debbie asta e implicat n nite lucruri ciudate! spuse .r Negru! ridicnd sprncenele pentru a da o semnificaie mai adnc celor afirmate& / Cum ar fiD am ntrebat abia respirnd! n timp ce ateptam s +d ce +a iei la i+eal& -ra oare posibil ca femeia aceasta s tie despre teriantropi! despre +rcolaciD .ri+irea mea o ntlni pe a lui *anice i am +zut aceeai e3presie i n oc%ii ei& *anice tia despre fratele ei& Btia despre lumea lui& Bi tia i c eu tiu& / (e spune c l +enereaz pe dia+ol! zise .r
148

Negru& 5r)itorie& Amndou ne-am %olbat la imaginea ei din oglind& 4binuse reacia pe care contase& Ddu din cap cu satisfacie& 5enerarea dia+olului i +r)itoria nu erau sinonime! dar nu a+eam de gnd s m contrazic cu eaK nu erau nici locul i nici momentul potri+ite& / Da! doamn! asta am auzit& #a fiecare lun plin! ea i prietenii ei merg n pdure i fac di+erse lucruri& Nimeni nu pare s tie e3act ce! admise ea& -u i *anice am respirat uurate! simultan& / 4%! Doamne! am spus ncet& / Atunci! fratele meu c%iar a terminat-o cu ea& Noi nu tolerm aa ce+a! spuse *anice cu mult con+ingere& / Absolut! am aprobat-o& Nu ne-am pri+it n oc%i& Dup aceast digresiune! am +rut s plec! dar *anice m ntreb ce a+eam s port n acea sear& / Ce+a de culoarea ampaniei! am spus& @n fel de be) strlucitor& / Atunci ung%iile roii nu se potri+esc! decise ea& CorinneC Fn ciuda protestelor mele! am plecat din salon cu ung%iile de la mini i de la picioare de culoarea bronzului! iar *ar+is mi aran) din nou prul& Am ncercat s-i pltesc lui *anice! dar singurul lucru pe care l-a acceptat a fost s le dau ce+a anga)ailor& / Nu am fost niciodat att de rsfat n toat +iaa mea! i-am spus& / Cu ce te ocupi! (oo'ieD
149

(ubiectul nu a)unsese s fie discutat cu o zi n urm& / (unt barmani! am rspuns& / Asta c%iar este o sc%imbare fa de Debbie! spuse *anice! cu un aer gnditor& / (eriosD Cu ce se ocup DebbieD / -ste asistenta unui a+ocat& Categoric! Debbie era o persoan cu educaie& Nu fusesem niciodat n stare s m descurc la facultateK i din punct de +edere financiar ar fi fost o problem! dei cred c asta s-ar fi putut rezol+a& Dar %andicapul meu a fcut ca i liceul s fie destul de dificil& @n adolescent telepatic trece prin destule momente grele! credei-m& Bi pe +remea aceea reueam prea puin s m controlez& Hiecare zi era plin de drame E dramele celorlali copii& ( ncerci s te concentrezi s asculi lecia la coal! s dai lucrri ntr-o clas plin de creiere zumzindJ singurul lucru la care e3celam era tema pentru acas& *anice nu prea prea ngri)orat c eram barmani! ocupaie care se presupune c nu impresioneaz familiile bieilor cu care iei la ntlnire& A trebuit s-mi amintesc din nou c ntlnirea mea cu Alcide era un aran)ament temporar pe care el nu-l ceruse i c! dup ce +oi descoperi ce se alesese de "ill E (oo'ie! i aminteti de "ill! prietenul tuD E! nu-l +oi mai +edea niciodat pe Alcide& 4%! poate se +a opri la Merlotte2s dac +a a+ea c%ef s ias de pe autostrada interstatal n drumul su dintre (%re+eport i *ac'son! dar asta
150

ar fi tot& *anice spera cu ade+rat c +oi fi un membru permanent al familiei ei& -ra foarte drgu din partea ei& Fmi plcea mult& Aproape c mi-am dorit s e3iste o ans ca Alcide s m plac! s e3iste o ans ca *anice s fie cumnata mea& (e spune c nu e ru s +isezi cu oc%ii desc%ii! dar c%iar este&

Capitolul 7

Alcide m atepta cnd am a)uns acas& Irmada de cadouri mpac%etate! aflat pe masa din buctrie! mi-a dez+luit cum i petrecuse cel puin o parte din diminea& Alcide i fcuse cumprturile de Crciun& *udecnd dup aerul su stngaci ?era clar c nu-l a+eam n faa oc%ilor pe domnul (ubtilitateA! fcuse ce+a ce nu era sigur c-mi +a plcea& Indiferent despre ce ar fi fost +orba! nu era gata s-mi dez+luie! aa c am fost politicoas i am ncercat s rmn n e3teriorul minii sale& Fn timp ce treceam prin %olul ngust format de peretele dormitorului i barul din buctrie! am mirosit ce+a mai puin plcut& .oate c trebuia dus gunoiulD Ce gunoi am fi putut produce n scurtul nostru se)ur! care s emane acest miros slab i neplcutD Dar plcerea trecut a discuiei mele cu *anice i prezenta plcere de a-l +edea pe Alcide m-au fcut s-l dau uor uitrii& / Ari bine! spuse& / Am trecut pe la *anice&
151

Mi-era team s nu cread c abuzam de generozitatea surorii lui& / Are un fel al ei de a te face s fii de acord cu lucruri pe care nu ai nici o intenie s le accepi& / - bun! spuse el simplu& Btie despre mine nc din liceu i nu a spus niciodat nimnui& / Btiu& / De undeD A! da& Cltin din cap& .ari a fi cea mai obinuit persoan pe care am ntlnit-o +reodat i mi-e greu s-mi amintesc c ai c%estia aia n plus& Nimeni nu mai pusese niciodat problema n acest fel& / Ai simit +reun miros straniu cnd ai intratJ! ncepu el! dar c%iar atunci se auzi soneria& Alcide se duse s rspund! n timp ce eu mi dezbrcm %aina& .rea ncntat! iar eu m-am ntors cu faa spre u! zmbind& "rbatul care intr nu pru surprins s m +ad! iar Alcide mi-l prezent ca fiind soul lui *anice! Dell .%illips& I-am strns mna! ateptndu-m s-mi fac aceeai impresie ca i *anice& M-a atins ct mai puin cu putin! apoi m-a ignorat& / M ntrebam dac ai putea s +ii n dupamiaza asta! ca s m a)ui s instalez luminile e3terioare pentru Crciun! i spuse Dell lui Alcide i doar lui& / @nde e Tomm,D ntreb Alcide& .rea dezamgit& / Nu l-ai adus s m +adD
152

Tomm, era bieelul lui *anice& Dell m pri+i i ddu din cap& / -rai cu o femeie aici! nu mi s-a prut n regul& - cu mama mea& Comentariul era att de neateptat! nct tot ceea ce am putut s fac a fost s nu scot o +orb& Bi pe Alcide! atitudinea lui Dell l-a prins pe picior greit& / Dell! spuse Alcide! nu fi nepoliticos cu prietena mea& / (t n apartamentul tu! aa c e mai mult dect o prieten! puse Dell punctul pe 7i<& Fmi pare ru! domnioar! dar nu e corect& / Nu )udeca pe alii! ca s nu fii tu nsui )udecat! i-am rspuns! spernd c tonul meu nu e3terioriza ntreaga furie pe care o simeam adunat parc n stomac& -ra destul de neplcut s dai citate din iblie cnd erai cuprins de aa o furie cumplit& Am intrat n dormitorul de oaspei i am trntit ua& Dup ce l-am auzit plecnd pe Dell .%illips! Alcide btu la u& / 5rei s )ucm (crabbleD m ntreb& Am fost surprins& / (igur& / Cnd fceam cumprturi pentru Tomm,! am cumprat i un )oc& De)a l pusese pe msua din faa canapelei! dar nu fusese suficient de sigur c +oi accepta s )oc! astfel nct s-l i despac%eteze i aran)eze& / Aduc cte o cola! spuse& Nu pentru prima dat am obser+at c n
153

apartament era mai degrab frig! dei bineneles c era mult mai cald dect afar& Mi-am dorit s fi adus cu mine o )ac%et subire i m-am ntrebat dac Alcide se +a supra dac-l rog s dea drumul la cldur& Apoi mi-am amintit ct de cald era pielea lui! i mi-am imaginat c! probabil! era una dintre acele persoane care se nclzesc repede& (au poate c aa erau +rcolaciiD Mi-am tras pe mine tricoul pe care-l purtasem i ieri! a+nd mare gri) cnd l-am trecut peste pr& Alcide s-a aezat pe podea! la mas! iar eu la fel! de cealalt parte& Nici unul dintre noi nu mai )ucase scrabble de mult +reme! aa c! nainte s ncepem )ocul! am studiat regulile& Alcide absol+ise uni+ersitatea #ouisiana Tec%& -u nu fusesem niciodat la facultate! dar citeam mult! aa c! n ceea ce pri+ete +ocabularul! eram pe picior de egalitate& Alcide era un strateg mai bun! dar se prea c eu gndeam ce+a mai repede& Am obinut un scor destul de bun cu 7magazin<! iar el a scos limba la mine i mi-a spus= / Nu-mi citi gndurile! asta nseamn s triezi& / Nu a face aa ce+a! am spus afectat! iar el s-a ncruntat la mine& Am pierdut doar cu dousprezece puncte& Dup o rememorare n contradictoriu dar plcut a )ocului! Alcide se ridic i duse pa%arele la buctrie& #e puse pe mas i ncepu s caute prin dulapuri! n timp ce eu strngeam )ocul i i puneam capacul& / @nde +rei s-l punD l-am ntrebat&
154

/ Fn dulapul de lng u& (unt cte+a rafturi nuntru& Am luat cutia la subra i m-am ndreptat spre dulap& Mirosul pe care-l simisem mai de+reme prea mai puternic& / Btii! Alcide! am spus spernd s nu-l )ignesc! e ce+a ce miroase a stricat pe unde+a pe aici& / Am bgat i eu de seam& De-asta m tot uit prin dulapuri& 4 fi +reun oarece mortD Fn timp ce +orbeam! am apsat pe clan& Am descoperit sursa mirosului& / 4%! nuC am spus& 4%! nunununu. / Nu-mi spune c a intrat +reun obolan acolo i a murit! spuse Alcide& / Nu un obolan! un +rcolac& Dulapul a+ea un raft c%iar deasupra unei bare pe care se puteau aga umeraele i era destul de mic! doar ct s ncap %ainele musafirilor& Acum! pe el se afla brbatul cel brunet de la Clubul Morilor! brbatul care m apucase de umr& -ra cu ade+rat mort& -ra mort de cte+a ore& Nu eram n stare s m uit n alt parte& .rezena lui Alcide n spatele meu era neateptat de reconfortant& inndu-m de umeri! se uita peste capul meu& / Nu sunt urme de snge! am spus cu +oce tremurtoare& / Itul& Alcide era cel puin la fel de ocat ca mine& Capul +rcolacului i se odi%nea pe umr! dei nc era ataat de restul corpului& C%! c%! c%& Am ng%iit cu greu&
155

/ Ar trebui s sunm la poliie! am propus! neprnd ns prea con+ins c era bine s-o facem& Am remarcat modul n care brbatul fusese ndesat n dulap& Mortul aproape c sttea n picioare& Mi-am imaginat c fusese ng%esuit nuntru i c oricine ar fi fost cel care fcuse asta forase ua s se nc%id& Fntr-un fel! nepenise n poziia aceea& / Dar dac anunm poliiaJ 5ocea lui Alcide se pierdea& Trase adnc aer n piept& / Nu ne +or crede niciodat c nu noi am fcuto& Fi +or interoga pe prietenii lui! iar acetia le +or spune c asear a fost la Clubul Morilor i +or +erifica& 5or afla c a dat de necaz n timp ce se lua de tine& Nimeni nu ne +a crede c nu a+em nici o contribuie la moartea lui& / .e de alt parte! am murmurat eu! gndind cu +oce tare! crezi c +or zice ce+a despre Clubul MorilorD Alcide analiz cele spuse de mine& Fi trecu degetul mare peste buze n timp ce se gndea& / (-ar putea s ai dreptate& Bi dac nu pot po+esti despre Clubul Morilor! cum ar putea s po+esteasc despre confruntareD Btii ce +or faceD 5or +rea s rezol+e ei nii problema& -ra o remarc e:celent. M-am %otrt= fr poliie& /- Atunci trebuie s scpm de el! am spus! sc%imbnd tonul& Cum +om face astaD Alcide era un tip practic& -ra obinuit s rezol+e
156

problemele! ncepnd cu cea mai grea& / Trebuie s-l ducem unde+a la ar& Ca s facem acest lucru! trebuie s-l coborm n gara)! spuse dup cte+a momente de gndire& Aa c! trebuie s-l mpac%etm& / .erdeaua de la du! am sugerat! artnd cu capul spre baia pe care o folosisem eu& Crezi c am putea s nc%idem dulapul i s mergem n alt parte pn punem totul la punctD / (igur! zise Alcide! de+enind deodat la fel de nerbdtor ca i mine s nu mai +ad ngrozitoarea pri+elite din faa oc%ilor notri& Aa c ne-am aezat n mi)locul sufrageriei i am fcut planul de btaie& .rimul lucru pe care trebuia s-l facem era s oprim cldura din apartament i s desc%idem toate ferestrele& Cada+rul nu-i fcuse simit prezena mai de+reme doar pentru c lui Alcide i plcea rcoarea i pentru c ua dulapului se nc%idea bine& Acum trebuia s scpm de acel miros +ag! dar neplcut& / (unt cinci eta)e pn )os i nu cred c-l pot cra atta! spuse Alcide& Trebuie ca mcar o parte din drum s-l parcurgem cu liftul& Asta este partea cea mai periculoas& Am continuat discuia i am pus la punct detaliile! pn cnd am simit c am a)uns la un plan realizabil& Alcide m-a ntrebat de dou ori dac eram bine i i-am rspuns afirmati+ n ambele cazuriK n cele din urm! a recunoscut c se gndea c s-ar putea s de+in isteric sau s lein& / Nu mi-am permis niciodat s fiu prea
157

pretenioas! am spus& Nu-mi st n fire& Dac Alcide se atepta sau i dorea s-i cer srurile sau s-l implor s m sal+eze de lupul cel mare i ru! greise persoana& .oate c eram %otrt s-mi pstrez capul pe umeri! dar asta nu nsemna c eram i calm& Tremuram att de tare! nct atunci cnd m-am dus s iau perdeaua de la du a trebuit s m strduiesc s nu o smulg din inelele de plastic transparente& Fncet i calm! mi-am spus furioas& Inspir! e3pir! ia perdeaua de la du! ntinde-o pe %ol& -ra albastru cu +erde! cu peti galbeni care notau senini n iruri egale& Alcide coborse n gara)ul subteran pentru a-i muta camioneta ct mai aproape de scar& .recaut! a adus sus i o perec%e de mnui de protecie& Fn timp ce i le punea! a tras adnc aer n piept! ceea ce putea fi o greeal innd cont de apropierea cada+rului& C%ipul lui era o masc mpietrit de fermitate& Alcide apuc de un umr cada+rul i l smuci& Rezultatele au fost dramatice! dincolo de imaginaia noastr& Motociclistul a czut din dulap! nepenit& Alcide a trebuit s se trag spre dreapta! pentru a e+ita cada+rul n cdere! iar acesta s-a izbit de barul din buctrie i apoi a czut ntr-o parte peste perdeaua de la du& / @auC am e3clamat cu +oce tremurat! pri+ind n )os la rezultat& (-a aran)at cum nu se poate mai bine& Cada+rul zcea e3act n poziia pe care ne-o
158

dorisem& Alcide i cu mine am fcut amndoi o micare scurt din cap i am apucat fiecare de un capt& Acionnd la unison! am apucat de cte un capt al perdelei de plastic i am tras-o peste cada+ru! apoi am fcut la fel i cu cealalt parte& Ne-am rela3at amndoi cnd c%ipul brbatului a fost acoperit& Alcide adusese sus i o rol de band adezi+ E brbaii ade+rai au ntotdeauna n portbaga) band adezi+ E pe care am folosit-o pentru a lipi perdeaua! sigilnd cada+rul nuntru& Apoi am pliat i capetele i le-am lipit& Din fericire! dei era un tip robust! +rcolacul nu era foarte nalt& Ne-am ridicat i ne-am oferit un scurt moment n care s ne re+enim& Alcide +orbi primul& / Arat ca un burrito mare i +erde! remarc el& Mi-am pus mna la gur pentru a nbui un +al de c%icoteli& Alcide m pri+i cu oc%i mari! peste cada+rul mpac%etat& "rusc! ncepu i el s rd& Dup ce ne-am calmat! l-am ntrebat= / -ti gata pentru partea a douaD Ddu din cap afirmati+! iar eu mi-am pus %aina i m-am furiat pe lng cada+ru i Alcide& M-am dus la lift! nc%iznd foarte repede ua apartamentului n urma mea! pentru cazul n care cine+a ar fi trecut pe acolo& Fn secunda n care am apsat pe buton! un brbat apru de dup col i +eni lng ua liftului& .oate c era +reo rud a btrnei doamne 4sburg%! sau poate c unul dintre senatori luase un a+ion napoi spre *ac'son& 4ricine ar fi fost! era
159

bine mbrcat i a+ea n )ur de aizeci de aniK n plus! era suficient de politicos nct s se simt obligat s fac puin con+ersaie cu mine& / Azi e frig cu ade+rat! nu-i aaD / Da! dar nu la fel de frig ca ieri& M-am %olbat la uile liftului! dorindu-mi s se desc%id! iar el s plece& / 5-ai mutat de curndD Nu mai fusesem niciodat aa de iritat de o persoan politicoas& / Am +enit doar n +izit! am spus pe un ton suficient de plat! nct s indice sfritul con+ersaiei& / 4%! spuse el +esel& #a cineD Din fericire! liftul i alese e3act acel moment pentru a +eni! desc%izndu-i uile c%iar la timp pentru a-l sal+a pe acest prea groza+ brbat de a se trezi cu capul smuls& Hcu un gest cu mna care s m in+ite s intru prima! dar am fcut un pas n spate! spunnd= / 4%! Doamne! mi-am uitat c%eileC Bi am plecat sprinten! fr s m mai uit n urm& M-am dus la ua apartamentului de lng Alcide! cel despre care mi spusese c era gol! i am btut la u& Am auzit uile liftului nc%iznduse n spatele meu i am oftat de uurare& Cnd mi-am imaginat c domnul 5orbre a+usese timp s se urce n main i s plece din gara) E asta dac nu sttea la po+eti cu paznicul E! am c%emat din nou liftul& Hiind smbt! era greu de tiut ce program a+eau oamenii& Conform celor
160

spuse de Alcide! multe dintre apartamente fuseser cumprate pe post de in+estiie i apoi nc%iriate celor din legislati+! iar cei mai muli dintre acetia erau plecai n +acan nainte de srbtori& Fns rezidenii permaneni se deplasau dup orare atipice! deoarece nu numai c era sfritul sptmnii! dar era i penultimul sfrit de sptmn nainte de Crciun& Cnd in+enia scritoare re+eni la eta)ul cinci! era goal& M-am repezit la :0W! am btut de dou ori la u i am fugit napoi la lift! ca s in uile desc%ise& Cu picioarele cada+rului nainte! Alcide iei din apartament& (e mica pe ct de repede o putea face un om care duce pe umr un cada+ru rigid& Acesta era cel mai +ulnerabil moment al nostru& .o+ara lui Alcide nu semna cu nimic altce+a dect cu un cada+ru nfurat ntr-o perdea de du& .lasticul mpiedica mirosul s ias! totui! n incinta strmt! putea fi simit& Am cobort n siguran un eta)! apoi urmtorul& #a eta)ul al treilea! ner+ii neau cedat& Am oprit liftul i! spre marea noastr uurare! uile acestuia se desc%iser ctre un coridor gol& Am fugit la ua de la casa scrilor ca s o in desc%is pentru Alcide& Apoi am cobort scrile naintea lui i am pri+it prin panoul de sticl al uii n interiorul gara)ului& / 1aitC am spus ridicnd mna& 4 femeie de +rst mi)locie i o adolescent descrcau pac%ete din portbaga)ul To,otei lor! certndu-se zdra+n n acelai timp& Hata fusese in+itat la o petrecere care dura toat noaptea&
161

Mama ei i spunea c nu se poate duce& Trebuia s mearg! toi prietenii ei +or fi acolo! insista fata& / Nu! i rspunse mama& / Dar! mam! toate mamele celorlali au fost de acord& / Nu! +eni rspunsul mamei& / 5 rog! nu + gndii s o luai pe scri! am optit& Dar cearta lu amploare n timp ce se ndreptau spre lift& Am auzit-o clar pe fat ntrerupndu-i +icreala suficient ct s spun= / "lea%! aici miroase a ce+a urtC Asta nainte s se nc%id uile& / Ce s-a ntmplatD opti Alcide& / Nimic& 1ai s +edem dac prindem momentul& #-am prins! am ieit pe u i m-am ndreptat spre camioneta lui Alcide! aruncnd pri+iri n toate prile ca s m asigur c eram cu ade+rat singur& Nu eram n raza paznicului! care se afla n g%ereta lui de sticl sus! n captul rampei& Am descuiat %aionul camionetei lui AlcideK din fericire! spatele camionetei era acoperit& Aruncnd nc o pri+ire prin gara)! m-am ntors repede ctre casa scrilor i am tras de u& Dup o secund! am desc%is-o& Alcide ni afar i se repezi spre camionet mai repede dect am crezut c se putea mica! la po+ara pe care o cra n spate& Am mpins ct de tare am putut i cada+rul a alunecat n camionet& Cu o uurare teribil! am trntit %aionul i l-am nc%is&
162

/ Haza a doua! nc%eiat! spuse Alcide& ( conduci prin ora cu un cada+ru n main era un ngrozitor e3erciiu de paranoia& / Respect toate regulile de circulaie! i-am amintit lui Alcide! nefericit! din cauza tensiunii care rzbtea din +ocea mea& / "ine! bine! mi rspunse cu aceeai tensiune n +oce& / Crezi c oamenii din *imm, 8: se uit la noiD / Nu& -ra clar c cel mai bun lucru pe care l puteam face era s-mi in gura! aa c asta am i fcut& A luat-o napoi pe autostrada I-T0! acelai drum pe care intraserm n *ac'son! i am mers pn am ieit din ora i am a)uns n zona agricol& Cnd am a)uns la ieirea spre "olton! Alcide spuse= / Aici pare un loc potri+it& / (igur! am rspuns& Nu cred c mai suportam s mai mergem cu cada+rul n main& Mona dintre *ac'son i 5ic'sburg este )oas i neted! cea mai mare parte cmp desc%is! ntrerupt din loc n loc de cte+a mlatini! iar acest loc era tipic& Am ieit de pe autostrada interstatal i am luat-o spre nord! ctre pduri& Dup cte+a mile! Alcide o lu la dreapta pe un drum care ar fi trebuit reparat de ani de zile& Copacii creteau de ambele pri ale mult prea uzatei benzi de asfalt& Cerul cenuiu de iarn nu prea reuea s ofere lumin n competiia cu ramurile copacilor! iar eu tremuram n cabina
15

(@5 produs de Ieneral Motors Compan,& 163

camionetei& / Nu mai mergem mult! spuse Alcide& #-am aprobat cu o micare brusc din cap& @n fir de drum ducea spre stnga i i l-am artat& Alcide a frnat i am studiat zona& Am fost amndoi de acord c locul este potri+it& Alcide intr cu spatele! ceea ce m surprinse! dar am decis c era o idee bun& .e msur ce intram mai adnc n pdure! locul ales mi plcea tot mai mult& Drumul fusese acoperit cu pietri de curnd! aa c mcar nu lsam urme de cauciucuri& Bi m-am gndit c erau anse ca acest drum rudimentar s duc spre un teren de +ntoare! care nu +a fi prea folosit acum! c sezonul la cprioare se nc%eiase& Aa cum presupusesem! dup ce am parcurs ci+a metri! timp n care pietriul ne scria sub roi! am +zut un panou pe un copac& Anuna= 7Clubul de +ntoare ile,-4dum& .roprietate pri+at E N@ INTRAIC< Am continuat pe drum n )os! Alcide conducnd cu spatele! ncet! cu gri)& / Aici! ne-a anunat el! cnd am intrat suficient de adnc n pdure pentru a fi siguri c nu puteam fi +zui de pe drum& A oprit maina& / (oo'ie! nu e ne+oie s cobori! spuse& / Merge mai repede dac lucrm mpreun& Fncerc s-mi arunce o pri+ire amenintoare! dar i-am replicat cu o e3presie mpietrit i! n cele din urm! a oftat= / "ine! %ai s-o rezol+m odat& Aerul era rece i umed! iar dac rmneai
164

nemicat o clip! umezeala te ptrundea pn la oase& .uteam spune c temperatura era n scdere! iar cerul strlucitor de diminea era o dulce amintire& -ra o zi potri+it s scapi de un cada+ru& Alcide a desc%is camioneta! ne-am pus amndoi mnuile i am apucat de pac%etul albastru cu +erde& 5eselii petiori galbeni preau aproape obsceni aici! n pdurea ng%eat& / 1ai! cu toat fora! m sftui Alcide i numr pn la trei! apoi smucirm din toate puterile noastre& "alotul iei pe )umtate din camionet! iar captul atrna peste margine ntr-un mod dezgusttor& / IataD 1ai! din nou& @nu! doi! treiC Din nou am smucit! iar fora gra+itaiei a proiectat cada+rul din main pe drum& Dac am fi putut pleca de-acolo n acel moment! a fi fost mult mai fericitK dar %otrserm c trebuia s lum perdeaua de du cu noi& Cine putea spune ce amprente puteau fi gsite pe banda adezi+ sau c%iar pe perdeaD -ra aproape sigur c e3istau i alte probe microscopice pe care nici mcar nu mi le puteam imagina& Nu m uit degeaba pe Disco+er, C%annel& Alcide a+ea un briceag i i-am lsat lui onoarea acestei sarcini& Am inut de marginile unui sac de gunoi n timp ce el tia plasticul i-l ndesa n el& Am ncercat s nu m uit! dar firete c am fcut-o& Aspectul corpului nu se mbuntise& Bi aceast treab se termin mai repede dect m ateptam& M ntorsesem pe )umtate s o iau
165

spre camionet! dar Alcide rmsese nemicat! cu faa ridicat ctre cer& .rea c adulmec pdurea& / Fn seara asta e lun plin! spuse& Fntregul su corp prea s +ibreze& Cnd se uit la mine! oc%ii si preau strini& Nu puteam spune c i sc%imbaser forma sau culoarea! dar prin ei m pri+ea o alt persoan& -ram ct se poate de singur n pdure cu un to+ar care brusc pri+ea lucrurile dintr-o cu totul alt perspecti+& M-am luptat cu impulsuri contradictorii= s ip! s izbucnesc n lacrimi sau s fug& I-am zmbit larg i am ateptat& Dup o pauz lung! tensionat! Alcide spuse= / ( ne ntoarcem la camionet& C eram fericit s m urc n cabina acesteia era prea puin spus& / Cum crezi c a muritD am ntrebat! cnd mi sa prut c Alcide a+usese timp s re+in la normal& / Cred c cine+a i-a sucit gtul! spuse Alcide& Nu-mi imaginez cum a a)uns n apartament& Btiu c noaptea trecut am ncuiat ua& (unt sigur de asta& Bi n dimineaa asta era ncuiat& Am ncercat s gsesc o e3plicaie! dar nu am reuit& Apoi! m-am ntrebat cum murea de fapt cine+a cruia i era rupt gtul& M-am decis ns c nu era un lucru atrgtor la care s m gndesc& .e drumul spre apartament! am fcut o oprire la $al-Mart& #a un sfrit de sptmn att de aproape de Crciun! era ticsit de cumprtori& Fnc o dat m-am gndit= 3u i-am luat nimic lui ill. Bi am simit o durere puternic n inim! realiznd c era posibil s nu-i cumpr niciodat un
166

cadou de Crciun lui "ill! nici acum! nici alt dat& A+eam ne+oie de odorizante pentru mprosptarea aerului! soluie Resol+e ?ca s curm co+orulA i o nou perdea pentru cabina de du& Am dat suferina la o parte i am mers ce+a mai +ioi& Alcide m-a lsat s aleg perdeaua de du! ceea ce c%iar mi-a fcut plcere& A pltit cas%! ca s nu e3iste nici o nregistrare a +izitei noastre& Mi-am +erificat ung%iile nainte de a m urca n main& -rau n regul& Apoi! m-am gndit ct eram de lipsit de sensibilitate dac puteau s m preocupe ung%iile dup ce abia scpasem de un cada+ru& .entru cte+a minute! m-am simit mizerabil& I-am mprtit sentimentele mele lui Alcide! care prea mult mai accesibil acum! c ne ntorsesem la ci+ilizaie fr pasagerul nostru tcut& / -i! doar nu l-ai omort tu! a subliniat el& (au ai facut-oD I-am ntlnit oc%ii +erzi! simind o uoar surpriz& / Nu! cu siguran c nu am fcut-o eu& Ai fcut-o tuD / Nu! rspunse! i din e3presia lui mi-am dat seama c se atepta s-l ntreb& C%iar dac eu nu-l suspectam pe Alcide! e+ident cine+a transformase +rcolacul ntr-un cada+ru& .entru prima dat! am ncercat s-mi dau seama cine ar fi putut ndesa corpul n dulap& .n n acest moment! fusesem ocupat doar s-l fac s dispar&
167

/ Cine are c%eiD am ntrebat& / Doar tatl meu! eu i femeia de ser+iciu care se ocup de curenie n ma)oritatea apartamentelor din cldire& Nu are o c%eie numai a ei! administratorul i d una cnd are ne+oie& Am tras maina n spatele magazinelor! iar Alcide a scpat de sacul de gunoi n care era +ec%ea perdea de du& / - o list destul de scurt& / Da! spuse Alcide ncet& Da! este& Dar tiu c tatl meu e n *ac'son& Am +orbit cu el la telefon n dimineaa asta! imediat dup ce m-am trezit& Hemeia care face curenie +ine doar dac i lsm +orb la administratorul imobilului& -l pstreaz o copie a c%eii noastre i i-o d atunci cnd are ne+oie! iar ea i-o napoiaz lui& / Dar paznicul de la gara)D -ste de ser+iciu toat noapteaD / Da! pentru c el este ultima linie a aprrii n faa oamenilor care se strecoar n gara) i apoi n lift& Tu ai intrat ntotdeauna pe acolo! dar e3ist i uile principale ale cldirii! care dau pe strada principal& Aceste ui sunt ncuiate tot timpul& Nu e3ist nici un paznic! dar trebuie s ai o c%eie ca s intri& / Aadar! dac cine+a s-ar strecura pe lng paznic! ar putea a)unge cu liftul la eta)ul tu fr s fie oprit& / "ineneles& / Numai c acel cine+a ar trebui s foreze broasca uii& / Da! i s care nuntru un cada+ru i s-l
168

ndese n dulap& .are destul de puin probabil! spuse Alcide& / Cu toate acestea aa pare s se fi ntmplat& 4%! mmmJ i-ai dat cum+a lui Debbie +reo c%eieD .oate cine+a a mprumutat-o pe a eiD Am ncercat din rsputeri s am un ton ct mai neutru& .robabil c nu mi-a reuit& A urmat o pauz lung& / Da! are o c%eie! a rspuns Alcide sec& Mi-am mucat buzele ca s nu pun urmtoarea ntrebare& / Nu! nu i-am cerut-o napoi& Nici mcar nu fusese ne+oie s ntreb& Rupnd tcerea E care era cam ncrcat E! Alcide suger s lum prnzul! dei era trziu& Destul de ciudat! am descoperit c mi-era ntrade+r foame& Am mncat la 1al Y Mal! un restaurant n apropiere de centrul de afaceri al oraului& -ra amena)at ntr-un +ec%i depozit! iar spaiile dintre mese erau doar att ct s putem con+ersa fr ca nimeni s c%eme poliia& / Nu cred! am murmurat! c cine+a ar putea s se n+rt pe lng blocul tu cu un cada+ru pe umr! indiferent de or& / Noi tocmai am fcut-o! +eni replica imposibil de contrazis& Fmi imaginez c asta trebuie s se fi ntmplat ntre! s spunem! dou dimineaa i apte& Adormiserm pn la dou! nu-i aaD / Mai degrab pe la trei! dac inem cont de +izita lui -ric& .ri+irile ni se ntlnir& -ric& -+ri'aC
169

/ Dar de ce ar fi fcut astaD - nebun dup tineD ntreb tios Alcide& / Nu c%iar att de nebun! am murmurat ruinat& / 4%! +rea s a)ung n pat cu tine& #-am aprobat! dnd din cap! e+itndu-i pri+irea& / Muli i cam dau trcoale! spuse Alcide& / -i! am zis eu! respingnd ideea& Tu nc nu te-ai desprins de Debbie aia i o tii foarte bine& Ne-am uitat fi3 unul la cellalt& -ra mai bine s lmurim lucrurile c%iar acum i s terminm cu subiectul& / Fmi poi citi gndurile mai bine dect am crezut! spuse Alcide& Haa lui mare prea nefericit& Dar ea nu eJ De ce mi pas de eaD Nici mcar nu sunt sigur c mi place& Tu mi placi la nebunie& / Mulumesc! am spus zmbind din inim& Bi tu mi placi la nebunie& / - e+ident c suntem mai buni unul pentru cellalt dect sunt pentru noi partenerii notri! spuse& @n ade+r cert& / Da! i a fi fericit cu tine& / Bi mi-ar face plcere s-mi petrec ziua cu tine& / Dar se pare c nu +om a)unge s facem asta& / Nu! oft adnc& Cred c nu& Tnra c%elneria ne zmbi n timp ce ne ndreptam spre ieire! asigurndu-se c Alcide obser+a ct de bine arta n )eani& / Ceea ce cred c +oi face! zise Alcide! este s m strduiesc s scap de Debbie! s o scot din
170

mine& Apoi +oi aprea la ua ta! ntr-o zi cnd te +ei atepta mai puin! i sper ca pn atunci s scapi i tu de +ampirul tu& / Bi +om tri fericii pn la adnci btrneiD am zmbit& Ddu din cap afirmati+& / "ine! iat ce+a la care +oi spera! i-am spus&

171

Capitolul 8
M simeam att de obosit cnd am a)uns la apartamentul lui Alcide! nct singurul lucru de care mai eram bun era un pui de somn& Husese una dintre cele mai lungi zile din +iaa mea i era doar )umtatea dup-amiezii& Dar mai nti a+eam cte+a obligaii casnice de ndeplinit& Fn timp ce Alcide aga noua perdea de du! eu am splat co+orul din dulap cu Resol+e i am desc%is unul dintre odorizante! pe care l-am pus pe o eta)er& Am nc%is toate ferestrele! am pornit cldura i am tras e3perimental aer n piept! apoi ne-am pri+it& Fn apartament mirosea bine& (imultan! am oftat de uurare& / Tocmai am fcut ce+a cu ade+rat ilegal! am spus! simindu-m n continuare tulburat din cauza lipsei mele de moralitate& Dar sunt cu ade+rat fericit c am scpat& / Nu-i face gri)i c nu te simi +ino+at! spuse Alcide& Curnd +a aprea ce+a pentru care te +ei simi +ino+at& .streaz sentimentul pentru atunci& Acesta era un sfat att de bun! nct m-am decis s-l urmez& / M duc s trag un pui de somn! am spus! ca s fiu ct de ct n form n seara asta& Nu este prea indicat s ai reacii lente n prea)ma +ampirilor& / 4 idee bun! zise Alcide&
172

Ridic din sprncean ctre mine! iar eu am rs cltinnd din cap& Am mers n dormitorul mai mic i am nc%is ua! mi-am scos pantofii i m-am prbuit pe pat cu un sentiment de plcere i ti%n& Dup un moment! m-am ntins ctre marginea patului! am apucat de fran)urii cu+erturii i m-am nfurat n ea& Fn apartamentul linitit! cu sistemul de nclzire care aducea un +al de aer cald n dormitor! a durat doar cte+a minute pn s adorm& #a un moment dat! m-am trezit brusc i imediat mi-a disprut orice urm de somn& Btiam c mai era cine+a n apartament& .oate am auzit un ciocnit la ua de la intrare! sau poate am sesizat murmurul +ocilor din sufragerie& M-am dat )os din pat n linite i am mers tiptil la u! n osete! pind fr zgomot pe moc%eta be)& Apropiasem doar ua! nu o nc%isesem cu clana i acum m-am apropiat s trag cu urec%ea prin desc%iztur& 4 +oce gra+ i rguit spunea= / *err, Halcon a +enit la mine acas noaptea trecut& / Nu-l cunosc! replic Alcide& .rea calm! dar precaut& / (punea c i-ai fcut probleme la *osep%ine2s seara trecut& / -u i-am fcut problemeD Dac e tipul care a pus mna pe partenera mea i-a fcut singur necazuriC / (pune-mi ce s-a ntmplat& / (-a dat la partenera mea n timp ce eu eram la toalet& Cnd ea a protestat! a nceput s se
173

poarte grosolan cu ea! iar ea a atras atenia asupra incidentului& / A rnit-oD / A bruscat-o i a rnit-o la umr! i-a dat sngele& / 4 ofens de snge& 5ocea de+enise cumplit de serioas& / Da& Aadar! zgrieturile de pe umrul meu constituiau o ofens de snge! indiferent ce o fi nsemnnd asta& / Bi apoiD / Am ieit de la toalet! l-am smuls de lng ea& Apoi a inter+enit domnul 1ob& / Asta e3plic arsurile& / Da! 1ob l-a aruncat afar pe ua din spate& Bi atunci l-am +zut ultima oar& (pui c se numea *err, HalconD / Da& A +enit direct la mine acas! dup ce restul bieilor prsiser barul& / -dgington a inter+enit& -rau pe cale s sar pe noi& / -dgington era acoloD 5ocea gra+ prea foarte nefericit& / Da! cu prietenul lui& / Cum a a)uns -dgington s fie implicatD / #e-a spus s plece& Din moment ce el este regele! iar ei lucreaz din cnd n cnd pentru el! se atepta s-l asculte& Dar un tinerel i-a fcut necazuri! aa c -dgington i-a rupt genunc%iul i ia pus pe ceilali s-l care afar& Fmi pare ru c au fost necazuri n oraul tu! Terence& Dar nu a fost
174

+ina noastr& / Te bucuri de pri+ilegii de oaspete n %aita noastr! Alcide& Te respectm& Iar despre aceia dintre noi care lucreaz pentru +ampiri! ce pot spuneD Nu sunt cei mai buni& Dar *err, este liderul lor i a fost fcut de ruine n faa oamenilor si! seara trecut& Ct +reme +ei sta n oraul nostruD / Doar nc o noapte& / Bi e lun plin& / Da! tiu& 5oi ncerca s trec neobser+at& / Ce +ei face n seara astaD 5ei ncerca s e+ii sc%imbarea sau +ei +eni cu mine pe terenul meu de +ntoareD / 5oi ncerca s m in departe de razele lunii! s e+it stresul& / Atunci nu +ei merge la *osep%ine2s& / Din pcate! Russell ne-a cerut s re+enim n seara asta la club& (-a simit obligat s-i cear scuze c partenera mea a a+ut atta btaie de cap& A insistat foarte tare ca ea s se ntoarc& / Clubul Morilor ntr-o noapte cu lun plin! Alcide& Asta nu e nelept din partea ta& / Ce pot faceD Russell comand n Mississippi& / Fneleg& Dar ai gri) i! dac l +ezi pe *err, Halcon acolo! o iei n direcia opus& sta e oraul meu& 5ocea gra+ era plin de autoritate& / Am neles! lider al %aitei& / "ine& Acum! c tu i Debbie .elt +-ai desprit! sper c +a trece ce+a +reme pn te +om +edea din nou aici! Alcide& D lucrurilor o ans s se liniteasc& *err, e un nemernic
175

rzbuntor& Te +a rni dac o poate face fr s pro+oace o +ra)b ndelungat& / -l a pro+ocat ofensa de snge& / Btiu! dar din cauza asocierii ndelungate cu +ampirii! *err, are o prere mult prea bun despre el& Nu urmeaz ntotdeauna tradiiile %aitei& A +enit la mine! aa cum trebuia s fac! doar pentru c -dgington se afla de cealalt parte& *err, nu +a mai urma nici o tradiie niciodat& *err, zcea n pdurea de la +est de ora& Fn timp ce dormeam! afar se ntunecase& Am auzit o btaie n geam& "ineneles c am srit ca ars! dar apoi m-am furiat ct de ncet am putut& Am tras draperia i am dus un deget n dreptul buzelor& -ra -ric& (peram ca nimeni din strad s nu se uite n sus& Mi-a zmbit i mi-a fcut semn s-i desc%id fereastra& Am dat din cap +e%ement i mi-am dus din nou degetul la buze& Dac-l lsam acum pe -ric n cas! Terence ar fi auzit i prezena mea ar fi fost descoperit& #ui Terence! tiam instincti+! nu i-ar fi plcut s tie c fusese auzit& Am mers n +rful picioarelor pn la u i am ascultat& Fi luau la re+edere& M-am uitat din nou spre fereastr! ca s-l +d pe -ric cum m pri+ea cu mare interes& Am ridicat un deget ca s-i art c mai dura un minut& Am auzit ua apartamentului nc%izndu-se& Cte+a secunde mai trziu! am auzit o btaie n u& Fn timp ce-l lsam pe Alcide s intre! am sperat c nu a+eam pe fa urme carag%ioase de la aternut& / Alcide! am auzit cea mai mare parte a
176

discuiei! am spus& Fmi pare ru c am tras cu urec%ea! dar prea c m pri+ete& Mmm! -ric e aici& / 5d! spuse Alcide lipsit de entuziasm& Cred c mai bine l las s intre& Intr! -ric! l in+it! n timp ce desc%idea larg fereastra& -ric intr lin! pe ct putea s o fac un brbat nalt care intra pe o fereastr mic& .urta un costum cu +est i cra+at& .rul su era strns la spate ntr-o coad& A+ea i oc%elari& / Te-ai deg%izatD l-am ntrebat& Nu-mi puteam crede oc%ilor& / Da! m-am deg%izat& (e uit n )os! admirndu-se cu mndrie& / Nu art altfelD / Da! am admis& Ari e3act ca -ric! care s-a pus i el o dat la patru ace& / Fi place costumulD / Desigur! am rspuns& Nu prea m pricepeam la %aine brbteti! dar puteam pune pariu c acest costum oli+-maroniu din trei piese costa mai mult dect ctigam eu n dou sptmni& (au n patru& .oate c nu asta a fi ales eu pentru un tip cu oc%i albatri! dar trebuia s admit c arta spectaculos& Dac I68; ar scoate o ediie cu +ampiri! cu siguran c ar fi n cursa pentru un pictorial& / Cine s-a ocupat de prul tuD l-am ntrebat
I6 /;entlemen<s =uarterly0 E re+ist lunar de mod pentru brbai& Conine de asemenea articole despre alimentaie! filme! fitness! se3! muzic etc&
16

177

obser+nd pentru prima dat c fusese mpletit dup un model complicat& / 4%o! eti geloasD / Nu! m gndeam c poate m n+a i pe mine s-mi mpletesc prul aa& Alcide se sturase de comentarii despre mod& (puse pe un ton certre= / Ce ai a+ut de gnd cnd mi-ai lsat un brbat mort n dulapD Rareori l-am +zut pe -ric s nu-i gseasc cu+intele! dar a rmas categoric fr replic! timp de +reo treizeci de secunde& / Nu era "ubba n dulap! nu-i aaD ntreb& -ra rndul nostru s rmnem cu gurile cscate! Alcide pentru c nu tia cine naiba era "ubba! iar eu pentru c nu-mi puteam imagina ce i se ntmplase +ampirului cam buimac& #-am pus rapid pe Alcide n tem cu po+estea lui "ubba& / A%a! deci asta e3plic toate apariiile! spuse cltinnd din cap nencreztor& #a naiba! toate erau realeC / Irupul din Memp%is +oia s-l pstreze! dar era pur i simplu imposibil! e3plic -ric& Fncepuse s +rea acas i atunci s-au declanat problemele& Aa c am nceput s-l plimbm de colo-colo& / Bi acum l-ai pierdut! obser+ Alcide! nu prea suprat de problema lui -ric& / - posibil ca oamenii care ncercau s o rpeasc pe (oo'ie n "on Temps s-l fi luat n loc pe "ubba! spuse -ric& (e trase de +est i pri+i n )os cu satisfacie&
178

/ Deci! cine era n dulapD / Motociclistul care a nsemnat-o pe (oo'ie asear! spuse Alcide& A ncercat s se dea la ea destul de urt n timp ce eu eram la toalet& / A nsemnat-oD / Da! ofens de snge! spuse Alcide cu neles& / Nu mi-ai spus nimic despre asta asear! ridic -ric din sprncean ctre mine& / Nu +reau s +orbesc despre asta! am spus& Nu mi-a plcut felul n care o spusesem! oarecum trist& / Fn afar de asta! nici nu a fost mult snge& / #as-m s +dC Mi-am dat oc%ii peste cap! dar tiam mult prea bine c -ric nu +a renuna& Mi-am dezgolit umrul! dnd la o parte tricoul i breteaua sutienului& Din fericire! tricoul era destul de +ec%i! iar gulerul se ntindea suficient& @rmele de ung%ii de pe umrul meu artau ca nite semiluni care prinseser crust! umflate i roii! dei noaptea trecut curasem zona cu gri)! tiind ci microbi se afl sub ung%ii& / 5eziD am spus& Nu-i mare lucru& -ram mai mult furioas dect speriat sau rnit& -ric s-a uitat la micile mele rni pn cnd miam aran)at din nou %ainele n ordine& Atunci! i-a mutat pri+irea ctre Alcide& / Bi zici c era mort n dulapD / Da! rspunse Alcide& -ra mort de cte+a ore& / Ce l-a omortD / Nu a fost mucat! am spus& Arta ca i cum i179

ar fi fost rupt gtul& Nu ne-am simit n stare s ne uitm prea de aproape& (pui c nu eti tu +ino+atD / Nu! dei ar fi fost o plcere s o fac& Am ridicat din umeri! ne+rnd s zbo+esc prea mult asupra acestui gnd ntunecat& / Deci! cine l-a pus acoloD am ntrebat pentru a continua discuia& / Bi de ceD ntreb Alcide& / Ar fi prea mult s ntreb unde se afl acumD -ric reui s arate ca i cum ar fi ncura)at doi puti neastmprai& Alcide i cu mine ne-am aruncat unul altuia pri+iri cu neles& / @%! ei bine! esteJ 5ocea mea se pierdu& -ric inspir! testnd aerul din apartament& / Cada+rul nu e aici& Ai c%emat poliiaD / -i! nu! am bombnit& De fapt! noi! J / #-am aruncat n afara oraului! zise Alcide& .ur i simplu nu e3ista un mod frumos de a o spune& #-am surprins pe -ric a doua oar& / "ine! confirm sec& Nu-i aa c suntei ntreprinztoriD / Ne-am descurcat! am spus! puin cam defensi+& -ric zmbi& Nu era o pri+elite plcut& / Da! pun pariu c +-ai descurcat& / #iderul %aitei a +enit s m +ad azi! spuse Alcide& De fapt! c%iar acum& Bi nu tia c *err, a disprut& De fapt! *err, i s-a confesat lui Terence dup ce a plecat din bar asear! spunndu-i c are
180

o plngere mpotri+a mea& Aadar! a mai fost +zut i auzit dup incidentul de la *osep%ine2s& / Deci ai putea scpa& / Cred c am i reuit& / Ar fi trebuit s-l ardei! spuse -ric& Ar fi distrus orice urm a mirosului +ostru de pe pielea lui& / Nu cred c cine+a ne-ar putea detecta mirosul! i-am spus& .e bune& Nu cred c l-am atins +reodat cu pielea neacoperit& -ric l pri+i pe Alcide! iar acesta ncu+iin& / (unt de acord! spuse! i eu sunt unul dintre cei cu dubl natur& -ric ridic din umeri& / Nu am nici cea mai mic idee cine l-a omort i l-a pus n apartament& - e+ident c cine+a +oia s fii acuzai de moartea lui& / Atunci de ce nu a c%emat poliia s spun c e un cada+ru la :0WD / "un ntrebare! (oo'ie! dar la care nu pot rspunde c%iar acum& -ric pru s-i piard brusc interesul& / 5oi fi la club n seara asta& Dac am ne+oie s +orbesc cu tine! Alcide! spune-i lui Russell c sunt prietenul tu din afara oraului i am fost in+itat s o ntlnesc pe (oo'ie! noua ta iubit& / "ine! spuse Alcide& Dar nu neleg de ce +rei s fii acolo& - ca i cum ai cuta-o cu lumnarea& Dac te recunoate +reunul dintre +ampiriD / Nu-l cunosc pe nici unul dintre ei& / De ce i asumi acest riscD am ntrebat& De ce mergi acoloD
181

/ .oate reuesc s aflu +reun lucru pe care tu nu-l poi auzi! ori Alcide nu-l +a ti pentru c nu e +ampir! rspunse -ric rezonabil& (cuz-ne o clip! Alcide& (oo'ie i cu mine a+em ce+a afaceri de discutat& Alcide se uit la mine s +ad c nu a+eam nimic mpotri+! apoi aprob n sil i se duse n sufragerie& -ric spuse brusc= / 5rei s-i +indec semnele de pe umrD M-am gndit la zgrieturile urte! care prinseser crust! i apoi la bretelele subiri ale roc%iei pe care alesesem s-o port& Aproape c am spus da! dar apoi m-am gndit mai bine& / Cum a putea e3plica aa ce+a! -ricD Fntregul bar a +zut cnd m-a n%at& / Ai dreptate! cltin -ric din cap! cu oc%ii nc%ii ca i cum ar fi fost furios pe el nsui& "ineneles& Nu eti +rcolac! nu eti ne-+ie& Cum te-ai fi putut +indeca att de repedeD Apoi fcu altce+a neateptat& -ric mi lu mna dreapt ntre palmele sale& M pri+i direct n oc%i& / Am cutat peste tot n *ac'son& Am cutat n depozite! cimitire! ferme i n orice alt loc care a+ea +reo urm de miros de +ampirK pe fiecare proprietate deinut de -dgington i pe ale ctor+a dintre acoliii lui& Mi-e foarte team! (oo'ie! se pare c "ill a murit& Mort definiti+& M-am simit ca i cum m-ar fi pocnit n frunte cu un baros& Ienunc%ii mi s-au nmuiat i! dac el nu s-ar fi micat repede ca fulgerul! a fi a)uns pe podea& -ric se aez pe un scaun care se afla n
182

colul camerei i m g%emui n poala sa& (puse= / Te-am suprat prea mult& Am ncercat s fiu realist i! n sc%imb! am fostJ / "rutal& Am simit cum din ambii oc%i mi iz+orsc lacrimile& -ric scoase limba i am simit o urm +ag de umezeal n timp ce-mi lingea obra)ii& 5ampirilor se pare c le place orice fluid corporal! dac nu pot obine snge! i asta nu m-a deran)at n mod special& Am fost bucuroas c era cine+a lng mine care ncerca s m aline! c%iar dac era +orba despre -ric& M-am cufundat i mai tare n nefericirea mea! n timp ce -ric rmase cte+a minute czut pe gnduri& / (ingurul loc unde n-am cutat este reedina lui Russell -dgington E conacul su! cu toate ane3ele& Ar fi uimitor dac Russell ar fi att de nec%ibzuit! nct s in prizonier un alt +ampir n casa sa& Dar a fost rege o sut de ani& (e poate s fie c%iar att de ncreztor& .oate c a reui s m strecor peste zid! dar n-a mai iei de-acolo& Terenul este patrulat de +rcolaci& - prea puin probabil s a+em acces ntr-un loc att de pzit i nu ne +a in+ita dect n circumstane neobinuite& -ric m ls s cumpnesc toate astea& / Cred c trebuie s-mi spui ce tii despre proiectul lui "ill& / De asta m ineai tu n brae i erai drgu cu mineD -ram furioas& / 5rei s scoi nite informaii de la mineD
183

M-am ridicat! plin de furie& -ric sri i el n picioare i fcu tot ce-i sttea n putin s m copleeasc& / Cred c "ill este mort! spuse& Iar eu ncerc smi sal+ez +iaa! i pe a ta! femeie proast& -ric prea la fel de suprat ca i mine& / Fl +oi gsi pe "ill! am spus! pronunnd ct se poate de clar fiecare cu+nt& Nu tiam sigur cum +oi face asta! dar a+eam s spionez cu atenie n acea sear i ce+a tot a+eam s aflu& Nu sunt +reo .oll,anna 89! dar am fost mereu optimist& / Nu poi s-i faci oc%i dulci lui -dgington! (oo'ie& Nu este interesat de femei& Iar dac eu a flirta cu el! ar de+eni suspicios& @n +ampir care s fac perec%e cu un altul E e neobinuit& -dgington nu a a)uns acolo unde este pentru c e uor de pclit& .oate ad)uncta lui! "ett, *oe! ar fi interesat de mine! dar i ea este +ampir i se aplic aceeai regul& Nu-i pot spune ct de neobinuit este fascinaia lui "ill fa de #orena& De fapt! nu-i aprobm pe +ampirii care se ndrgostesc de alii la fel ca noi& Am ignorat ultimele dou fraze& / Cum ai aflat toate asteaD / M-am ntlnit cu o tnr +ampir asear! iar prietenul ei merge la petrecerile de la -dgington&
,ollyanna E roman scris n 8N8S de ctre -leanor 1& .orter! care a de+enit un clasic al literaturii pentru copii& Datorit succesului crii! 7poll,anna< a intrat n limba)ul curent pentru a descrie o persoan foarte optimist&
17

184

/ 4%! adic e bi( -ric ridic din umeri& / -ste +rcolac! aa c eu cred c are dubl natur din mai multe puncte de +edere& / Am crezut c +ampirii nu se ntlnesc nici cu +rcolaci& / -a e per+ers& Tinerilor le place s e3perimenteze& Mi-am dat oc%ii peste cap& / Aadar! spui c ar trebui s m concentrez s primesc o in+itaie la reedina lui -dgington! din moment ce nu e3ist nici un alt loc n *ac'son n care "ill ar putea fi ascunsD / Ar putea fi altunde+a! n ora! spuse -ric precaut& Dar nu prea cred& .osibilitatea e redus& Amintete-i! (oo'ie! l au de)a de cte+a zile& Cnd -ric m-a pri+it! am citit mil pe c%ipul lui& Asta m-a speriat mai mult dect orice&

185

Capitolul 9
(imeam un tremur! un fel de frison care precede de obicei un pericol& Aceasta era ultima sear n care Alcide putea merge la Clubul Morilor= Terence l a+ertizase foarte categoric s se in departe& Dup aceea! +oi fi pe cont propriu! asta dac m acceptau n club i nensoit de Alcide& Fn timp ce m mbrcam! m-am trezit dorindumi s mergem la un bar de +ampiri obinuit! genul de local n care oamenii +eneau s cate gura la ne-mori& Hangtasia! barul lui -ric din (%re+eport! era un astfel de loc& 4amenii c%iar +eneau n grupuri organizate! petreceau o sear n care se mbrcau complet n negru! poate doreau s bea puin snge artificial sau s poarte nite coli fali! ieftini& (e puteau %olba la +ampirii amplasai strategic prin bar i simeau un fior n faa propriei lor ndrzneli& Din cnd n cnd! cte unul dintre aceti turiti trecea de linia care le garanta sigurana& .oate i fcea a+ansuri unui +ampir sau nu era respectuos cu C%oG! barmanul& Apoi! poate! respecti+ul turist descoperea n ce se bgase& #a un bar precum Clubul Morilor! toate crile erau pe mas& 4amenii erau accesoriile! lu3ul& Hiinele supranaturale reprezentau necesitatea& Cu o sear n urm! fusesem nerbdtoare& Acum! resimeam doar o %otrre detaat! ca i cum a fi luat un drog care m separa de toate emoiile mele obinuite& Mi-am pus ciorapii i un port)artier negru i drgu! pe care Arlene mi-l
186

fcuse cadou de ziua mea& Am zmbit gndindum la prietena mea cea rocat i la incredibilul optimism pe care-l a+ea pri+ind brbaii! c%iar i dup patru cstorii& Arlene mi-ar spune s m bucur de fiecare clip! cu orice urm de entuziasm pe care o mai gsesc& Mi-ar spune c nu tiu niciodat ce brbat +oi ntlni! poate c asta era noaptea magic& .oate faptul c purtam un port)artier mi +a sc%imba cursul +ieii! mi-ar spune Arlene& Nu pot spune c am reuit s zmbesc! dar mam simit ce+a mai puin sinistru n timp ce mi trgeam roc%ia peste cap& A+ea culoarea ampaniei i nu era croit din prea mult material& .urtam pantofi negri cu toc i cercei lungi negri! i ncercam s m %otrsc dac %aina mea +ec%e nu arta prea oribil! sau dac! din +anitate! trebuia s ng%e ngrozitor& .ri+ind la mult prea purtata %ain albastr! am oftat& Am luat-o pe bra i am dus-o n sufragerie& Alcide era gata i sttea n mi)locul camerei! ateptndu-m& C%iar n timp ce remarcam c arta deosebit de ner+os! Alcide a tras din grmad una dintre cutiile pe care le ac%iziionase n timpul cumprturilor de diminea& A+ea acelai aer timid pe care-l a+usese i cnd m ntorsesem la apartament& / Cred c i datorez asta! spuse& Bi mi ntinse cutia& / 4%! AlcideC Mi-ai luat un cadouD Btiu! tiu! stteam acolo innd n brae cutia& Dar trebuie s nelegei c asta nu e ce+a ce mi se ntmpl foarte des&
187

/ Desc%ide-o! spuse rguit& Am aruncat %aina pe cel mai apropiat scaun i am despac%etat nendemnatic darul E nu eram obinuit cu ung%iile false& Dup ce+a strduin! am desc%is cutia alb de carton! ca s constat c Alcide mi cumprase un alt al de sear& Am tras afar din cutie bucata lung de material sa+urnd fiecare moment& -ra superb= un al negru de catifea cu mrgele la capete& Nu m-am putut abine s nu remarc c probabil costase de cinci ori mai mult dect pltisem eu pe cel distrus& Rmsesem fr cu+inte& Nu prea mi se ntmpl asta& Dar nici nu primesc prea multe cadouri& Am nfurat alul n )urul meu! bucurndu-m de senzaia pe care mi-o ddea& Miam frecat obrazul de el& / Mulumesc! am spus! cu +ocea tremurndumi& / Cu plcere! spuse& 4%! Doamne! s nu plngi! (oo'ie! am +rut s te simi fericit& / (unt cu ade+rat fericit! am spus& Nu o s plng& Mi-am ng%iit lacrimile i m-am dus s m uit n oglinda din baie& / 4%! e minunat! am spus din tot sufletul& / Iroza+! m bucur c-i place! spuse brusc Alcide& M-am gndit c mcar att pot face& A aran)at alul! astfel nct materialul s acopere zgrieturile roii care prinseser coa) de pe umrul meu stng& / Nu-mi datorezi nimic! am spus& -u i sunt datoare&
188

.uteam spune c atitudinea mea serioas l ngri)ora pe Alcide la fel de mult ca i plnsul meu& / 1ai! am spus& ( mergem la Clubul Morilor& Fn seara asta +om afla totul i nimeni nu +a fi rnit& 4 afirmaie care demonstra c nu sunt clar+ztoare& Alcide purta alt costum! iar eu alt roc%ie! dar *osep%ine2s prea e3act acelai& Trotuarul gol! atmosfera pre+estitoare de ru& -ra c%iar mai rece n seara asta! suficient de frig nct s-mi +d respiraia n aer i suficient de rece ca s m fac patetic de recunosctoare pentru cldura alului de catifea& Fn seara asta! Alcide practic a srit din camionet spre intrarea acoperit! fr ca mcar s m a)ute s cobor! i a stat acolo ateptndum& / #un plin! mi-a e3plicat concis& 5a fi o noapte tensionat& / Fmi pare ru! am spus! simindu-m neputincioas& Cred c trebuie s-i fie ngrozitor de greu& Dac n-ar fi fost obligat s m nsoeasc! probabil c ar fi opit prin pdure dup cprioare i iepurai& Nu mi-a luat n considerare scuzele i a ridicat indiferent din umeri& / Fmi mai rmne i mine-sear! spuse& aproape la fel de bine& Dar +ibra de tensiune& Fn seara asta! nu am tresrit att de tare cnd camioneta a plecat aparent de una singur i nici nu m-au trecut fiori cnd domnul 1ob a desc%is
189

ua& Nu puteam spune c goblinul prea fericit s ne +ad! dar nu puteam spune nici ce semnificaie a+ea e3presia sa facial obinuit& Deci! s-ar fi putut da peste cap de fericire i tot nu a fi tiut& Cum+a! m ndoiam c era c%iar att de ncntat de a doua mea apariie n club& 4are el era proprietarulD Mi-era greu s mi-l imaginez pe domnul 1ob numind un club *osep%ine2s& .oate #a cinele putrezit sau 5iermi arztori! dar nu *osep%ine2s& / (per c nu +om a+ea probleme n seara asta! ne-a spus domnul 1ob feroce& 5ocea lui era aspr i ruginit! ca i cum nu era obinuit s +orbeasc mult i nu se bucura atunci cnd o fcea& / Nu a fost +ina ei! spuse Alcide& / Totui! rspunse 1ob! fr s mai adauge altce+a& .robabil c nu simea ne+oia s mai spun i altce+a i a+ea dreptate& Ioblinul mic i greoi facu un semn cu capul ctre un grup de mese care fuseser trase i aezate laolalt& / Regele + ateapt& "rbaii s-au ridicat cnd am a)uns la mas& Russell -dgington i prietenul lui special! Talbot! erau cu faa la ringul de dans! iar +iza+i de ei se afla un +ampir mai n +rst ?adic de+enise +ampir cnd era mai n +rstA i o femeie care bineneles rmsese aezat pe scaun& .ri+irea mea trecu mai nti peste ea& Apoi am re+enit i am scos un ipt de ncntare& / TaraC
190

Colega mea din liceu a scos i ea o e3clamaie de surpriz i a srit n picioare& Ne-am mbriat cu cldur! altfel dect mbriarea mai puin entuziast care ne era caracteristic& -ram amndou strine ntr-o ar strin! aici! la Clubul Morilor& Tara! care e mai nalt cu ci+a centimetri dect mine! are prul nc%is la culoare i pielea smead& .urta o roc%ie cu mneci lungi! din material n nuane de auriu i bronz! care sclipea n timp ce se mica! i a+ea tocuri foarte! foarte nalte& A)unsese la nlimea partenerului ei& C%iar n timp ce m desprindeam din mbriare i o bteam amical pe spate! am realizat c ntlnirea cu Tara era cel mai ru lucru care mi se putea ntmpla& Am intrat n mintea ei i am +zut c! ntr-ade+r! era pe cale s m ntrebe de ce eram nsoit de altcine+a i nu de "ill& / 1aide! drguo! %ai cu mine la toalet pentru o clipC am spus +esel! iar ea i lu geanta! n timp ce-i zmbea partenerului ei! n acelai timp promitor i m%nit& I-am fcut semn cu mna lui Alcide! i-am rugat pe ceilali domni s ne scuze i am plecat +ioaie spre toalete! care erau pe culoarul ce ducea la ua din spate& Toaleta femeilor era goal& M-am spri)init cu spatele de u ca s nu las pe nimeni s intre& Tara se uita la mine! iar pe faa ei se puteau citi o mulime de ntrebri& / Tara! te rog! nu spune nimic despre "ill sau despre "on Temps& / 5rei s-mi spui de ceD
191

/ DoarJ Am ncercat s m gndesc la ce+a rezonabil! dar n-am putut& / Tara! m +a costa +iaa dac o faci& (e crisp i-mi arunc o pri+ire fi3& Cine n-ar fi fcut-oD Dar Tara trecuse prin multe la +iaa ei i era o persoan dur! c%iar dac era rnit& / M bucur s te +d aici! spuse& M simeam singur n mulimea asta& Cine e prietenul tuD -l ce eD Mereu uit c ceilali nu-i dau seama& Iar uneori aproape uit c restul oamenilor nu tiu despre +rcolaci i teriantropi& / -ste un supra+eg%etor! am spus& 1ai s te prezint& Mmbindu-le larg brbailor! am spus= / Fmi pare ru c am plecat att de repede& N-a fost politicos din partea mea& I-am prezentat-o pe Tara lui Alcide! care pru s o admire cum se cu+ine& Apoi! a fost rndul Tarei& / (oo'! acesta este Hran'lin Mott& / M bucur s + cunosc! am spus i i-am ntins mna nainte s-mi dau seama de gaf& 5ampirii nu-i strng mna& / Fmi cer scuze! am spus i i-am fcut doar un semn cu mna& #ocuii aici n *ac'son! domnule MottD -ram %otrt s nu o fac de ruine pe Tara& / Te rog! spune-mi Hran'lin! mi-a rspuns& A+ea o +oce minunat! matur! cu un slab accent italian& Cnd murise! probabil c a+usese peste cincizeci de ani! sau poate c%iar aizeciK prul i
192

mustaa erau argintii ca oelul! iar faa i era ridat& .rea puternic i foarte masculin& / Da! locuiesc aici! dar am o afacere cu francize n *ac'son! n Ruston i n 5ic'sburg& Am ntlnit-o pe Tara la o reuniune n Ruston& Treptat! am trecut prin ceremonialul aezatului! apoi al e3plicaiilor despre cum Tara i cu mine am mers mpreun la coal i al comandrii buturii& "ineneles! toi +ampirii cerur snge artificial! iar Talbot! Tara! Alcide i cu mine am cerut coc'tailuri& Am decis c un coc'tail cu ampanie ar fi bun& C%elneria! un teriantrop! se mica ntr-un fel ciudat! aproape furiat i nu prea prea dornic s +orbeasc mult& Noaptea cu lun plin se fcea simit n tot felul de moduri& (e +edea clar c erau mai puini cu dubl natur! n aceast sear a ciclului lunar& -ram bucuroas s +d c Debbie i logodnicul ei lipseau i c erau doar +reo doi +rcolaci motocicliti& -rau mai muli +ampiri i mai muli oameni& M-am ntrebat cum pstrau +ampirii din *ac'son barul sta secret& .rintre oamenii care +eneau aici cu partenerii lor supranaturali! cu siguran c unul sau doi erau nclinai s se destinuie +reunui reporter sau s spun unui grup de prieteni despre e3istena barului& #-am ntrebat pe Alcide! iar el mi-a rspuns linitit= / 5ra)a barului& Nu +ei putea spune nimnui cum s a)ung aici! dac +ei ncerca& 5a trebui s fac un e3periment mai trziu! ca s +d dac funcioneaz& M ntreb cine a aruncat
193

+ra)a sau cum s-o fi numind& Dac puteam crede n +ampiri i +rcolaci i teriantropi! nu era cale prea lung s credem i n +r)i& (tteam ntre Talbot i Alcide! aa c! pentru a face con+ersaie! l-am ntrebat pe Talbot despre secret& Talbot nu pru s resping ideea de a sta de +orb cu mine! iar Alcide i Hran'lin Mott descoperiser c a+eau cunotine comune& Talbot folosise prea mult colonie! dar nu puteam s-l condamn& Talbot era un brbat ndrgostit i! mai mult dect att! era un brbat dependent de se3ul +ampiricJ cele dou stri necombinndu-se ntotdeauna& -ra un brbat nemilos! inteligent i care nu putea nelege cum de +iaa sa luase o turnur att de neobinuit& ?-ra i un transmitor groza+ i de aceea reuisem s aflu att de multe despre +iaa lui&A Mi-a repetat po+estea spus de Alcide despre +ra)a care plana asupra barului& / Dar felul n care se pstreaz secretul despre ceea ce se petrece nuntru e o po+este diferit! spuse Talbot! ca i cum s-ar fi gndit la un rspuns lung i la altul scurt& M-am uitat la c%ipul su plcut i frumos i miam spus n sinea mea c tia c "ill e torturat i c nu i psa& Mi-am dorit s se gndeasc din nou la "ill! ca s pot afla mai multe& 5oiam s tiu mcar dac era +iu sau mort& / -i bine! domnioar (oo'ie! ce se petrece nuntru este pstrat secret prin teroare i pedepse& Talbot spuse asta cu mult ncntare& Fi plcea&
194

Fi plcea faptul c reuise s ctige inima lui Russell -dgington! o fiin care putea ucide uor! care a+ea de ce s fie de temut& / 4rice +ampir sau +rcolac! de fapt orice fel de creatur supranatural E i nu ai +zut dect +reo cte+a dintre ele! crede-m E care aduce aici un om este responsabil de comportamentul acestuia& De e3emplu! dac la plecarea de-aici ai suna un ziar de scandal! ar fi de datoria lui Alcide s-i dea de urm i s te omoare& / Fneleg& Bi c%iar nelegeam& / Bi dac Alcide nu +a a+ea puterea s fac astaD / Atunci i +a pierde +iaa! iar unul dintre +ntorii de recompense +a fi nsrcinat s fac asta& 4%! DoamneC / -3ist +ntori de recompenseD Alcide ar fi putut s-mi spun mai mult dect o fcuseK asta era o descoperire neplcut& 5ocea mea de+enise puin cam rguit& / "ineneles& Fn zona asta sunt +rcolacii care poart gecile de motociclist& De fapt! n seara asta pun ntrebri prin bar pentru cJ -3presia lui de+eni mai dur! tipul a)unsese s fie suspicios& / "rbatul care te-a deran)atJ l-ai mai +zut asearD Dup ce ai plecat din barD / Nu! am spus! e3primnd un ade+r te%nic& Nu-l mai +zusem E seara trecut& Btiam ce prere are Dumnezeu despre genul sta de ade+r! dar
195

mi-am imaginat i c se atepta s-mi sal+ez +iaa& / Alcide i cu mine ne-am ntors direct la apartament& -ram destul de suprat& Mi-am lsat pri+irea n )os! ca o fat modest! neobinuit s fie agat ntr-un bar! ceea ce era la o oarecare deprtare de ade+r& ?Dei (am reduce la minimum aceste incidente E i era ndeobte bine tiut c eram nebun i de aceea indezirabil E! cu siguran a+usesem de-a face cu a+ansuri agresi+e ocazionale! la fel i cu o anumit doz de a+ansuri cu )umtate de gur ale unor tipi mult prea bei ca s le mai pese c se presupunea c eram nebun&A / Ai fost foarte cura)oas cnd s-a artat c +a fi o btaie! a obser+at Talbot& Talbot se gndea c +ite)ia mea de seara trecut nu se potri+ea cu atitudinea mea sfioas din seara asta& #a naiba! cred c am cam e3agerat& / Cura)oas este o caracterizare potri+it pentru (oo'ie! spuse Tara& -ra o ntrerupere bine-+enit& / Cnd dansam mpreun pe scen! cam acum un milion de ani! ea era cea cura)oas! nu euC -u tremuram de-a binelea! continu ea& Mulumesc! Tara& / DansaiD ntreb Hran'lin Mott! a crui atenie fusese atras de con+ersaie& / 4%! bineneles! i am ctigat concursul de amatori! i rspunse Tara& Ceea ce nu am realizat pn cnd am absol+it i am cptat ce+a e3perien n lumea real a fost c micul nostru spectacol era! a%J
196

/ (ugesti+! am spus eu lucrurilor pe nume& -ram cele mai inocente fete din micul nostru liceu i apoi iat-ne! cu spectacolul sta! direct la MT5& / Au trecut ani pn s ne dm seama de ce directorul transpira aa! spuse Tara! cu un zmbet rutcios! dar ncnttor& De fapt! las-m s m duc s +orbesc cu D*-ul c%iar acum& (ri n picioare i i croi drum ctre +ampirul care-i instalase ec%ipamentele pe mica scen& Acesta s-a aplecat n fa! a ascultat-o i apoi a dat din cap afirmati+& / 4%! nuC -ram ngrozitor de )enat& / Ce s-a ntmplatD Alcide era amuzat& / 5rea s ne facem numrul& "ineneles! Tara i croia drum prin mulime ca s a)ung din nou la mine i zmbea ncntat& .n cnd m-a apucat de mini i m-a tras n picioare! gsisem +reo douzeci i cinci de moti+e s nu fac ce +oia ea& Dar era e+ident c singura modalitate s scap era s-i fac pe plac& Tara %otrse s dm acest spectacol i era prietena mea& 4amenii au lsat un spaiu pe ringul de dans! n timp ce se auzeau primele acorduri din melodia lui .at "enatar! 7#o+e is a "attlefield<& Din nefericire! mi aminteam fiecare micare a bazinului! fiecare rotire a oldurilor& Fn inocena noastr! Tara i cu mine ne-am plnuit spectacolul ca o perec%e de patinatori! aa c ne atingeam ?sau pe aproapeA pe toat durata lui& Ar fi putut oare s arate mai aproape de
197

performana unor lesbiene dintr-un bar de stripteaseD Nu prea& Nu c a fi fost ntr-un astfel de bar sau la +reun cinematograf pornoK dar presupun c accentuarea dorinei se3uale pe care am simit-o n bar n seara aceea era similar& Numi plcea s fiu obiectul acestei dorine! dar am descoperit c simeam un anume flu3 de putere& "ill mi-a iniiat corpul n se3ul de calitate i acum dansam ca i cum tiam s m bucur de se3 E i la fel fcea i Tara& Fntr-un fel per+ers! acesta era momentul nostru de 7sunt femeie! sunt puternic<& Bi! la naiba! dragostea c%iar este un cmp de lupt& "enatar a+ea dreptate& Audiena sttea unde+a ntr-o parte fa de noi! Tara m-a apucat de talie pentru ultimele cte+a msuri! ne micm oldurile nainte la unison! iar minile noastre mturau podeaua& Muzica s-a oprit& A urmat o secund de linite! apoi multe aplauze i fluierturi& 5ampirii se gndeau la sngele care curgea prin +enele noastre! eram sigur de asta +znd e3presiile flmnde pe care le a+eau pe fa E n special la sngele care curgea prin +enele de pe partea interioar a coapselor noastre& .uteam auzi +rcolacii imaginndu-i ce gustoase am fi& Aadar! m simeam destul de comestibil n timp ce mergeam napoi ctre masa noastr& Tara i cu mine am primit ncura)ri! complimente de-a lungul drumului i multe in+itaii& Am fost pe )umtate tentat s accept in+itaia la dans a unei femei+ampir brunete! cu prul cre! care a+ea cam aceeai statur ca mine i era drgu ca un
198

iepura& Dar doar am zmbit i mi-am continuat drumul& Hran'lin Mott era ncntat& / 4%! ai a+ut dreptate! spuse i-i inu scaunul Tarei s se aeze la mas& Am obser+at c Alcide a rmas aezat! uitnduse furios la mine! obligndu-l pe Talbot s se aplece i s trag scaunul pentru mine! un gest stngaci i paliati+ de politee& ?.rimi o mngiere pe umr de la Russell pentru gestul su&A / Nu pot s cred c nu ai fost e3matriculate! spuse Talbot! depind momentul penibil& Nu l-a fi crezut niciodat pe Alcide un nemernic posesi+& / Nu a+eam nici cea mai mic idee! protest Tara rznd& Nici una& Nu puteam nelege pentru ce era tot trboiul& / Ce te-a apucatD l-am ntrebat pe Alcide foarte ncet& Dar ascultnd cu atenie! am putut descoperi sursa nemulumirii sale& -ra furios c recunoscuse fa de mine c nc mai inea la Debbie! pentru c altfel s-ar fi strduit s a)ung n patul meu n seara asta& (e simea n acelai timp +ino+at i furios pentru asta! cci era lun plin i! c tot +eni +orba! un fel de perioada aceea a lunii pentru el& Fntr-un fel& / Nu te strduieti prea tare s-l gseti pe prietenul tu! nu-i aaD spuse rece! pe un ton neplcut& A fost ca i cum mi-ar fi aruncat o gleat cu ap rece n fa& A fost un oc i m-a durut teribil&
199

Mi-au dat lacrimile& A fost e+ident pentru toat lumea de la mas c a spus ce+a care m-a suprat& Talbot! Russell i Hran'lin i-au aruncat lui Alcide pri+iri ncrcate de ameninare& .ri+irea lui Talbot era un slab ecou a celei a iubitului su! aa c putea fi trecut cu +ederea! dar Russell era regele! la urma urmei! iar Hran'lin era! aparent! un +ampir important& Alcide i aminti unde era i cu cine& / Iart-m! (oo'ie! am fost gelos! spuse suficient de tare pentru a fi auzit de toat masa& A fost cu ade+rat interesant& / InteresantD am spus ct de ncet am putut& -ram i eu destul de furioas& Mi-am trecut degetele prin prul su n timp ce m aplecam peste scaunul pe care sttea& / Doar interesantD Am zmbit unul ctre altul destul de fals! dar iam pclit pe ceilali& A+eam c%ef s-l apuc de un smoc din prul su negru i s trag zdra+n& .oate c nu reuea s citeasc gndurile ca mine! dar a simit clar impulsul meu& Alcide a trebuit s se strduiasc s nu se trag napoi& Tara a inter+enit din nou! ntrebndu-l pe Alcide cu ce se ocup E Dumnezeu s o binecu+nteze E i un alt moment penibil a trecut& Mi-am tras scaunul puin mai departe de cercul din )urul mesei i mi-am lsat mintea s %oinreasc& Alcide a+ea dreptate cnd spunea c ar trebui s fiu la munc! n loc s m distrezK dar nu tiu cum a fi putut s-i refuz Tarei ce+a ce-i fcea atta plcere& @n culoar creat printre cei ce se ng%esuiau pe ringul de dans mi-a permis o secund s-l +d pe
200

-ric! spri)inindu-se de zidul din spatele scenei& .ri+irea sa era ndreptat ctre mine i era fierbinte& >at c cine+a nu era suprat pe mine! cine+a care pri+ea micul nostru spectacol n spiritul n care fusese oferit& -ric arta bine n costum i cu oc%elari& 4c%elarii l fceau ntr-un fel s par mai puin amenintor! am decis! i m-am ntors la treab& Mai puini +rcolaci i mai puini oameni fceau mai uor de citit gndurile fiecruia! mai uor de gsit firul gndului napoi ctre cel care-l emisese& Am nc%is oc%ii pentru a m concentra mai bine i aproape imediat am prins un fragment al unui monolog care m-a cutremurat& 7Martiriu<! gndea brbatul& Btiam c gndul pornise de la un brbat i c acesta se afla n zona din spatele meu! c%iar lng bar& Am nceput s-mi ntorc capul n direcia lui! apoi mi-am oprit micarea& ( m uit nu mi-ar fi fost de nici un a)utor! dar era un impuls aproape irezistibil& Fn sc%imb! am pri+it n )os! astfel nct micrile celorlali clieni s nu m distrag& 4amenii nu prea gndesc n propoziii complete! bineneles& Ceea ce fac eu atunci cnd e3plic gndurile este s traduc ideea ntreag& 7Cnd +oi muri! numele meu +a fi faimos! gndea brbatul& - aproape! aici& Doamne a)ut s nu doar& Cel puin el e aici cu mineJ (per c ruul e suficient de ascuit&< 4%! la naiba* @rmtorul lucru de care mi-am dat seama a fost c eram n picioare i m ndeprtam de mas&
201

M micm ncet! blocnd zgomotul muzicii i glasurilor ca s pot asculta clar ceea ce se spunea n tcere& -ra ca mersul pe sub ap& #a bar! dnd pe gt un pa%ar cu snge sintetic! sttea o femeie cu o claie de pr tapat& -ra mbrcat ntr-o roc%ie cu bretele! strns pe corp n partea de sus i cu o fust ampl& "raele musculoase i umerii lai artau destul de ciudat n combinaie cu inutaK dar nu i-a fi spus niciodat aa ce+a! i nici +reo alt persoan normal n-ar fi fcut-o& Aceasta trebuia s fie "ett, *oe .ic'ard! ad)uncta lui Russell -dgington& .urta i mnui i pantofi cu toc! ambele albe& Am decis c-i mai lipsea doar o toc cu +oalet& -ram gata s pariez c "ett, *oe fusese un mare fan al lui Mamie -isen%oGer 8R& Fn picioare lng acest formidabil +ampir! tot cu faa la bar! se aflau doi brbai& @nul era nalt i ciudat de familiar& .rul su castaniu nspicat era lung! dar corect pieptnat& .rea o tunsoare brbteasc obinuit! n care prul fusese lsat s creasc att ct +oia& .rul su arta ciudat n combinaie cu costumul pe care-l purta& Fnsoitorul su mai scund a+ea pr negru aspru! r+it! cu u+ie gri& Acest al doilea brbat purta o %ain sport care probabil c ieise din raftul de la magazinul *C.enne, ntr-o zi de solduri& Bi n interiorul acestei %aine! ntr-un buzunar
Mamie Iene+a Doud -isen%oGer E soia preedintelui (tatelor @nite DGig%t -isen%oGer! e3trem de popular n rndul americanilor&
18

202

cusut special! a+ea un ru& (ituaie cumplit pentru mine! am ezitat& Dac-l opream! nsemna s-mi dez+lui talentul ascuns! s-mi deconspir identitatea& Consecinele acestei re+elaii depindeau de ceea ce -dgington tia despre mineK aparent! tia c iubita lui "ill este barmani la Merlotte2s n "on Temps! dar nu i numele ei& Asta era moti+ul pentru care m putusem prezenta ca (oo'ie (tac'%ouse& Dac Russell tia c prietena lui "ill e telepat i descoperea c eu manifestam asemenea caliti! cine tie ce s-ar fi ntmplatD De fapt! puteam g%ici foarte uor& Fn timp ce oscilam! ruinat i nspimntat! altcine+a a luat decizia n locul meu& "rbatul cu prul negru a bgat mna n interiorul %ainei! iar fanatismul din mintea sa a)unsese la e3trem& (coase bucata lung i ascuit de frasin! iar apoi lucrurile se precipitar& Am ipat= ?A.18@C i m-am ntins ctre braul fanaticului! apucndu-l disperat cu ambele mini& 5ampirii i oamenii lor s-au rsucit s +ad de unde +enea ameninarea! iar +rcolacii i teriantropii s-au ndreptat cu nelepciune ctre ziduri pentru a lsa spaiul gol pentru +ampiri& "rbatul nalt a srit la mine! minile sale mari lo+indu-m n cap i-n umeri! iar nsoitorul su brunet continu s-i rsuceasc mna ncercnd s scape din strnsoarea mea& 4 mica dintr-o parte ntr-alta! ncercnd s scape de mine& Cum+a! n n+lmeal! oc%ii mei i-au ntlnit pe cei ai brbatului mai nalt i ne-am recunoscut
203

unul pe cellalt& -ra I& (te+e NeGlin! fostul lider al Hriei (oarelui! o organizaie ce milita mpotri+a +ampirilor i a crei ramur din Dallas a fost distrus dup ce eu i-am fcut o +izit& -ra pe cale s le spun cine eram! tiam asta! dar trebuia s fu atent la ce fcea brbatul cu ruul& M cltinam pe tocuri! ncercnd s m in pe picioare! cnd asasinul a+u o sclipire de inteligen i transfer ruul din mna dreapt pe care o ineam eu! n stnga! care era liber& Dup o lo+itur final n spatele meu! (te+e NeGlin se repezi spre ieire! iar eu am +zut creaturi repezindu-se ca un fulger n urmrirea sa& Am auzit o mulime de urlete i mult agitaie! i atunci brbatul brunet ridic mna stng i nfipse ruul n pieptul meu! n partea dreapt& Atunci i-am dat drumul la mn i m-am %olbat la ce-mi fcuse& Am pri+it napoi n oc%ii si pentru un moment lung! necitind acolo altce+a dect oroarea care o oglindea pe a mea& Atunci! "ett, *oe .ic'ard i trase napoi pumnul nmnuat i-l lo+i de dou ori E bum! bum& .rima izbitur i frnse gtul& A doua i sfrm scalpul& .uteam auzi oasele sfrmndu-se& Bi atunci se prbui la podea& Din moment ce picioarele mele erau mpletite cu ale sale! m-am prbuit i eu& Am aterizat pe spate& Am zcut! uitndu-m la plafonul barului! la +entilatorul care se rotea solemn deasupra capului meu& M-am ntrebat de ce +entilatorul era pornit n miezul iernii& Am +zut un oim zburnd de-a curmeziul ta+anului! e+itnd cu puin paletele
204

+entilatorului& @n lup +eni lng mine i-mi linse faa i scnci! dar se ntoarse i plec n grab& Tara ipa& -u nu& Mi-era att de frigC Cu mna dreapt am acoperit locul unde ruul mi intrase n corp& Nu +oiam s +d i mi-era fric s m uit n )os& .uteam simi cum cretea umezeala n zona rnii& / (unai la N88C striga Tara n timp ce ateriza n genunc%i lng mine& "armanul i "ett, *oe sc%imbar o pri+ire peste capul ei& Am neles-o& / Tara! am reuit s rostesc! dei a ieit mai mult un orcit& Iubito! toi teriantropii se sc%imb& - lun plin& .oliia nu trebuie s intre aici! or! dac sun cine+a! +a +eni& Tara pru s nu nregistreze partea cu teriantropii! cci nu tia c astfel de lucruri sunt posibile& / 5ampirii n-o s te lase s mori! spuse Tara ncreztoare& Tocmai l-ai sal+at pe unul dintre ei& Nu prea eram sigur de asta& Am +zut faa lui Hran'lin Mott deasupra Tarei& M pri+ea i i-am putut citi e3presia& / Tara! am optit! trebuie s pleci de-aici& #ucrurile o iau razna i! dac e3ist +reo ans s apar poliia! nu trebuie s fii aici& Hran'lin Mott ddu aprobator din cap& / Nu plec de lng tine pn nu primeti a)utor! spuse Tara cu o +oce plin de %otrre& "inecu+ntat s-i fie sufletulC Mulimea din )urul meu era format din +ampiri& @nul dintre ei era -ric& Nu am putut s descifrez
205

e3presia de pe faa lui& / "londul acela nalt o s m a)ute! i-am spus Tarei! +ocea mea abia auzindu-se& Am artat cu degetul ctre -ric& Nu l-am pri+it! de team s nu +d respingere n pri+irea sa& Dac -ric nu m a)uta! bnuiam c a+eam s zac acolo i s mor pe podeaua lustruit din lemn! ntr-un bar pentru +ampiri din *ac'son! Mississippi& Hratele meu! *ason! ar fi foarte furios& Tara l cunoscuse pe -ric n "on Temps! dar prezentrile se fcuser ntr-o noapte foarte agitat& Nu prea s-l asocieze pe blondul nalt pe care-l ntlnise n acea noapte cu blondul nalt pe care-l +edea n seara asta! purtnd oc%elari i costum i cu prul strns ntr-o coad& / Te rog! a)ut-o pe (oo'ie! i spuse direct acestuia! n timp ce Hran'lin Mott o trgea s se ridice n picioare& / Tnrul acesta +a fi !nc"ntat s o a)ute pe prietena ta! spuse Mott& Fi arunc lui -ric o pri+ire clar! care-i transmise acestuia s fac bine s fie de acord& / "ineneles& (unt un prieten bun de-al lui Alcide! spuse -ric! minind fr s clipeasc& #u locul Tarei lng mine& Fmi puteam da seama c! dup ce s-a aezat n genunc%i! a simit mirosul sngelui meu& Haa lui de+eni c%iar mai alb! iar oasele mai proeminente sub piele& 4c%ii i ardeau& / Nu tii ct de greu este! opti ctre mine! s nu m aplec s ling& / Dac faci asta! toi ceilali o +or face! am
206

spus& Bi nu +or linge doar! +or muca& Acolo era i un ciobnesc german care se %olba la mine cu oc%i luminoi aurii! c%iar peste picioarele mele& / sta e singurul lucru care m oprete& / Cine etiD ntreb Russell -dgington& Fl pri+i cu atenie pe -ric& Russell se afla de cealalt parte a mea i se aplec spre amndoi& Husesem destul trecut cu +ederea! pot s + garantez asta! dar nu eram n msur s fac nimic& / (unt un prieten de-al lui Alcide! repet -ric& M-a in+itat aici n seara asta ca s o cunosc pe noua lui prieten& Numele meu este #eif& Russell se putea uita n )os la -ric! din moment ce -ric sttea n genunc%i& 4c%ii si cprui-aurii pri+ir direct n cei albatri ai lui -ric& / Alcide nu umbl cu muli +ampiri! spuse Russell& / (unt unul dintre cei puini& / Trebuie s o scoatem pe aceast tnr domnioar de aici! spuse Russell& Mritul care se auzea la cte+a picioare distan crescu n intensitate& (e prea c erau o grmad de animale strnse lng ce+a aflat pe podea& / #uai asta de aiciC rcni domnul 1ob& Ieii afar pe ua din spateC Btii regulileC Doi dintre +ampiri ridicar cada+rul! cci pe asta se certau +rcolacii i teriantropii! i l crar afar pe ua din spate! urmai de toate animalele& Cam att despre fanaticul cu prul negru& C%iar n dup-amiaza asta! Alcide i cu mine
207

scpaserm de un cada+ru& Nu ne-am gndit s-l aducem la club! s-l lsm pe aleea din spate& "ineneles! sta de acum era proaspt& / Jpoate a atins un rinic%i! spunea -ric& Husesem incontient! sau cel puin cu gndurile n alt parte pentru cte+a minute& Transpiram din abunden! iar durerea era nfiortoare& Am simit o tristee brusc dndu-mi seama c toat roc%ia era mbibat de transpiraie& Dar probabil c gaura mare i nsngerat o distrusese oricum! nu-i aaD / 4 ducem la mine acas! spuse Russell! i dac n-a fi fost sigur c eram gra+ rnit! poate c a fi rs& #imuzina este pe drum& (unt sigur c o figur familiar o +a face s se simt mai confortabil! nu eti de acord cu mineD Cred c! de fapt! Russell nu +oia s-i strice costumul lundu-m n brae& Iar Talbot probabil nu m-ar fi putut cra& Dei +ampirul cel mititel cu pr ondulat i negru era nc acolo i zmbea! a fi fost o po+ar teribil pentru elJ Bi am pierdut destul de mult timp& / Alcide s-a transformat n lup i a pornit n urmrirea complicelui asasinului! mi po+estea -ric! dei nu-mi amintesc s-l fi ntrebat ce+a& Am nceput s-i spun lui -ric cine era complicele! dar apoi mi-am dat seama c era mai bine s nu o fac& / #eif! am murmurat! ncercnd s-mi ntipresc numele n memorie& #eif! cred c mi se +ede port)artierul& Asta nseamn cJD / Da! (oo'ieD
208

JBi am leinat din nou& Apoi am fost contient c m micam i mi-am dat seama c -ric m ducea n brae& Niciodat n +iaa mea nu m duruse att de ru! i m-am gndit! nu pentru prima dat! c nu mai fusesem ntr-un spital pn nu-l ntlnisem pe "ill! iar acum se prea c-mi petrec )umtate din timp rnit sau recuperndum de pe urma rnilor& Asta era cu ade+rat semnificati+ i important& @n rs iei din barul de lng noi& Am pri+it n )os n oc%ii si galbeni& Ce mai noapte se do+edea a fi pentru *ac'sonC (peram c toi oamenii se deciseser s stea acas n seara asta& Bi deodat! eram n limuzin& Capul meu se odi%nea pe coapsa lui -ric! iar pe scaunul din faa noastr stteau Talbot! Russell i +ampirul mrunel cu pr ondulat& Fn timp ce opream la un semafor! un bizon se npusti pe lng noi& / Din fericire nu este nimeni n zona de afaceri a *ac'son-ului ntr-o noapte de sfrit de sptmn! remarc Talbot i -ric rse& Am mers! se pare! o bun bucat de timp& -ric mi-a netezit fusta peste picioare i mi-a dat prul la o parte de pe fa& Am pri+it n sus la el! iJ / Btia ce o s facD ntreb Talbot& / Mi-a zis c l-a +zut scond ruul! mini -ric& (e ducea la bar s-i ia ce+a de but& / Norocul lui "ett, *oe! spuse Russell cu accentul su sudist! catifelat& Cred c nc l mai +neaz pe cel care a scpat& Apoi! am intrat pe o alee i am oprit la o poart& @n +ampir brbos iei i pri+i prin geam! uitndu209

se cu mare atenie la toi ocupanii mainii& -ra de departe mult mai atent dect paznicul indiferent de la imobilul unde a+ea Alcide apartamentul& Am auzit un zumzit electronic i poarta s-a desc%is& Am mers pe o alee ?puteam auzi pietriul scrind sub roiA i apoi am ntors n faa unui conac& -ra luminat ca un tort de ani+ersare& Fn timp ce -ric m scotea cu gri) din limuzin! am putut +edea c eram sub un portic cu multe decoraiuni& C%iar i gara)ul desc%is a+ea coloane& M ateptam s o +d pe 5i+ian #eig% cobornd pe scri& Am a+ut din nou un moment de pierdere a cunotinei! i iat-ne n %ol& Durerea prea s dispar! n sc%imb m simeam ameit& Hiind proprietarul imobilului! ntoarcerea lui Russell constituia un mare e+eniment! iar cnd ocupanii cldirii au simit miros de snge proaspt! au fost de dou ori mai grbii s se adune& M-am simit ca i cum a fi aterizat n mi)locul unui concurs pentru alegerea modelului de pe coperta unui roman de dragoste& Nu mai +zusem niciodat n +iaa mea atia brbai drgui adunai la un loc& Dar mi puteam da seama c nu erau pentru mine& Russell era un fel de +ariant ga, i +ampiric a lui 1ug% 1efner8N! iar acesta era conacul ,layboy cu accent pe partea masculin& / Ap! ap! peste tot! dar nici o pictur bun de but! am spus! iar -ric a rs n %o%ote& De asta mi plcea! m-am gndit atunci! el tia
.roprietarul re+istei ,layboy, celebru i pentru petrecerile date la conacul su& 210
19

s m 7citeasc<& / "ine! in)ecia i face efectul! spuse un brbat cu prul alb! mbrcat ntr-o cma sport i pantaloni ifonai& -ra om i ar fi putut la fel de bine s aib un stetoscop tatuat n )urul gtului! c tot se obser+a c era doctor& / Mai a+ei ne+oie de mineD ntreb acesta& / De ce nu mai rmi puinD suger Russell& (unt sigur c *os% i +a ine de urt& Nu am mai apucat s +d cum arta *os%! pentru c -ric tocmai m cra pe scri n sus& / R%ett i (carlet! am spus& / Nu pricep! mi zise -ric& / Nu ai +zut ,e aripile v"ntului( -ram oripilat& Dar! la urma urmei! de ce ar trebui un +i'ing +ampir s +ad produsul principal al credinelor sudisteD Dar citise ,oemul btr"nului marinarA6, cu care eu m luptasem n liceu& / Trebuie s-l +ezi pe +ideo& De ce m port att de prosteteD De ce nu sunt speriatD / Doctorul sta uman i-a dat o doz mare de medicamente! spuse -ric zmbind! uitndu-se n )os la mine& Acum te duc n dormitor! ca s poi fi +indecat& / - aici! i-am spus lui -ric& 4c%ii si mi transmiser un mesa) de atenionare& / Da! Russell este& Dar mi-e team c Alcide a ales s fac altce+a! (oo'ie& A fugit n noapte dup
The .hyme o$ the Ancient #ariner E poem semnat de poetul englez (amuel Ta,lor Coleridge& 211
20

cellalt atacator& Ar fi trebuit s rmn cu tine& / Atunci s mi-o trag! am e3plodat eu& / Ar +rea el! mai ales dup ce te-a +zut dansnd& Nu m simeam suficient de bine ca s pot rde! dar mi-a trecut prin minte& / Cred c nu a fost o idee prea groza+ s mi se dea attea calmante! i-am spus lui -ric& A+eam prea multe secrete de pstrat& / (unt de acord cu tine! dar m bucur c ai scpat de durere& Apoi! am intrat n dormitor! iar -ric m-a ntins pe un pat cu baldac%in& A profitat de ocazie ca s-mi opteasc la urec%e= / Ai gri)& Am ncercat s-mi ntipresc acest gnd n creierul plin de medicamente& .uteam s trdez faptul c tiam! dincolo de orice ndoial! c "ill se afla unde+a aproape de mine&

212

Capitolul 10
Am obser+at c era ce+a lume adunat n dormitor& -ric m-a aezat pe pat! care era att de nalt! nct a+eam ne+oie de o scri s m dau )os din el& Dar era potri+it pentru +indecare! l-am auzit pe Russell spunnd i am nceput s m ntreb ce nsemna 7+indecarea<& @ltima dat cnd am fost implicat ntr-o 7+indecare< a +ampirilor! tratamentul fusese! ca s spunem aa! nontradiional& / Ce o s se ntmple acumD l-am ntrebat pe -ric! care se afla pe latura stng a patului! lng partea pe care nu eram rnit& Dar mi rspunse un +ampir care sttea n dreapta& A+ea o fa lung! cabalin! iar genele i sprncenele sale blonde erau aproape in+izibile pe tenul su palid& .ieptul su gol era! de asemenea! lipsit de pr& .urta o perec%e de pantaloni! care bnuiesc c erau din +inilin& Cred c nici iarna acetia nu lsau pielea s respire& Nu mi-ar fi plcut s dau )os c%estiile astea de pe el& Ceea ce l sal+a pe acest +ampir era minunatul su pr drept! de culoarea mtsii de porumb& / Domnioar (tac'%ouse! acesta este Ra, Don! spuse Russell& / Fncntat& "unele maniere te +or face bine-+enit oriunde! mi spunea mereu bunica mea& / M bucur de cunotin! rspunse el corect& Bi el fusese educat cum trebuie! dei nu prea se
213

putea spune cnd se ntmplase asta& / Nu o s te ntreb ce faci! pentru c +d c ai o gaur mare n tine& / - oarecum ironic! nu-i aa! c ruul a fost nfipt ntr-o fiin uman! am spus de dragul con+ersaiei& (peram s-l +d din nou pe doctorul acela! cci trebuia s-l ntreb cu ce m tratase& Medicamentul la +alora greutatea lui n aur& Ra, Don mi arunc o pri+ire ciudat i am realizat c tocmai l scosesem din zona sa de discuie confortabil& .oate c ar fi trebuit s-i ofer lui Ra, Don un calendar cu rubrica 7@n cu+nt pe zi<! aa cum mi ddea mie Arlene de fiecare Crciun& / Fi +oi spune eu ce urmeaz s se ntmple! (oo'ie! zise -ric& Btii c atunci cnd ncepem s ne %rnim! iar colii notri ies! din ei se scurge o substan anticoagulantD / F%& / Iar cnd terminm de mncat! colii elimin un coagulant i puinJ / Din c%estia aia care + a)ut s + +indecai att de repedeD / Da! e3act& / Bi deci ce +a face Ra, DonD / Ra, Don! spun colegii lui de cuib! are o cantitate mai mare de astfel de substane n organism& Acesta este talentul su& Ra, Don mi zmbi& -ra mndru de asta& / 5a ncepe procesul pe un +oluntar! iar dup ce s-a %rnit! +a ncepe s-i curee rana i s o
214

+indece& Ceea ce -ric a omis ns din po+este era c! la un moment dat! n timpul acestui proces! ruul trebuia s fie scos! i c nici un medicament din lume nu +a putea face ca asta s nu doar ca naiba& Mi-am dat seama de ade+r ntr-unul din momentele mele de luciditate& / "ine! am spus& (-i dm drumul& 5oluntarul s-a do+edit a fi un adolescent blond i subire! care nu era mai nalt dect mine i probabil nu mai lat n umeri& .rea destul de dornic& Ra, Don l srut apsat nainte s-l mute! c%estie de care eu m-a fi lipsit! cci nu sunt adepta gesturilor fizice de afeciune fcute n public& ?Cnd spun 7apsat<! nu m refer la un zgomot puternic! ci la un srut intens! genul de a)unge pn n fundul gtului&A Cnd acesta se termin i amndoi fur mulumii! "londul i nclin capul ntr-o parte! iar mult mai naltul Ra, Don i nfipse colii n el& (e lipeau unul de cellalt i gfiau! i c%iar i pentru mine! care eram ameit de medicamente! pantalonii din +inilin ai lui Ra, Don nu mai lsau loc i pentru imaginaie& -ric pri+ea aparent fr nici o reacie& @na peste alta! +ampirii par a fi e3trem de tolerani cu orice preferin se3ualK cred c nu prea mai e3ist multe tabuuri dac ai trit cte+a sute de ani& Cnd Ra, Don se despri de "lond i se ntoarse cu faa ctre pat! gura i era nsngerat& -uforia mi s-a e+aporat n momentul n care -ric se aez brusc pe pat i m inu de umeri& #ucrul cel Ru urma s se ntmple&
215

/ @it-te la mine! mi ceru& @it-te la mine! (oo'ie& Am simit patul lsndu-se i am presupus c Ra, Don ngenunc%ea alturi i se apleca peste rana mea& Am simit un frison n carnea sfiat a pieptului meu! fior care s-a transmis pn n mdu+a oaselor& Am simit cum sngele mi se scurge din obra)i i cum isteria ncepe s-mi clocoteasc parc n gt! ca sngele care-mi ieea din ran& / Nu! (oo'ieC @it-te la mineC spuse -ric rapid& Am pri+it n )os i am +zut c Ra, Don apucase ruul& @rma s-lJ Am ipat din nou i din nou pn cnd am rmas fr energie& #-am pri+it pe -ric n oc%i cnd am simit gura lui Ra, Don sugnd rana& -ric m inea de mini! iar eu mi nfigeam ung%iile n el ca i cum am fi fcut altce+a& Nu se +a supra! m-am gndit! n timp ce realizam c i dduse sngele& Bi firete c nu s-a suprat& / D-i drumul! m-a sftuit! iar eu am slbit strnsoarea& Nu! nu mie! a spus zmbind& M poi ine ct +rei& #as durerea s se duc! (oo'ie! laso& Trebuie s o depeti& -ra pentru prima dat cnd +oina mea ceda n faa cui+a& Fn timp ce-l pri+eam! totul a de+enit parc mai uor! i m-am retras din suferina i nesigurana acestui loc ciudat& @rmtorul lucru de care mi amintesc este faptul c eram treaz& M aflam n pat! fr fosta mea roc%ie minunat& .urtam nc len)eria de dantel be)! ceea ce era bine& -ric era n pat cu mine! ceea
216

ce nu era bine& C%iar i fcuse un obicei din asta& (ttea pe o parte! cu un bra ntins peste mine! un picior aruncat peste ale mele& .rul i era amestecat cu al meu! iar diferena era aproape in+izibil! ntr-att de asemntoare erau culorile& Am contemplat totul un moment! ntr-o stare ceoas! de plutire& -ric era deconectat& -ra n starea absolut imobil n care +ampirii intr atunci cnd nu au altce+a de fcut& #e d energie! reduce uzura unei lumi care trece nencetat pe lng ei! an dup an! plin de rzboi i foamete i in+enii pe care trebuie s n+ee s le stpneasc! sc%imbnd mora+uri i con+enii i stiluri pe care sunt obligai s le adopte ca s se poat integra& Am tras pturile n )os ca s-mi +erific pieptul& Fnc m durea! dar durerea era semnificati+ redus& @n cerc mare de esut cicatrizat se ntindea n )urul rnii& -ra fierbinte i rou i cum+a lucios& / - mult mai bine! l-am auzit atunci pe -ric! iar mie mi s-a tiat respiraia& Nu am simit cnd ieise din starea de letargie& -ric purta bo3eri de mtase& Ar fi fost un model perfect pentru *oc'e,T8& / Mulumesc! -ric& Nu-mi psa ct de tare mi tremura +ocea! dar obligaia e obligaie& / .entru ceD Mna lui mi masa uor abdomenul&
Marc american de len)erie i alte produse pentru brbai&
21

217

/ .entru c ai fost alturi de mine n club& .entru c ai +enit cu mine& .entru c nu m-ai lsat singur cu toat lumea asta& / Ct de recunosctoare etiD opti! cu gura deasupra gurii mele& 4c%ii si erau foarte +ioi acum! iar pri+irea lui m strpungea& / Cnd spui lucruri de genul sta distrugi totul! am rspuns ncercnd s-mi pstrez +ocea blnd& Nu ar trebui s-i doreti s fac se3 cu tine doar pentru c-i sunt datoare& / Nu-mi pas din ce moti+e faci se3 cu mine! atta +reme ct o faci! spuse la fel de blnd& De)a gura lui era peste a mea& 4rict am ncercat s nu m implic! nu am a+ut prea mare succes& Bi asta dintr-un moti+ foarte simplu= -ric are sute de ani de practic n ceea ce pri+ete srutatul i i-a folosit din plin& Mi-am pus minile pe umerii lui i! mi-e ruine s recunosc! l-am srutat i eu& 4rict de suferind i obosit era trupul meu! mi doream ce mi doream! iar mintea i +oina mea rmseser mult n urm& -ric prea s aib ase mini i acestea erau peste tot! ncura)ndu-mi corpul s obin ce-i place& @n deget s-a strecurat sub elasticul c%iloilor mei ?minusculiA i a alunecat n interiorul meu& Am gemut i nu era un sunet de respingere& Degetul a nceput s se mite ntr-un ritm plcut& Iura lui -ric prea s-mi sug limba pentru a o ng%ii& Minile mele se bucurau de pielea catifelat i de muc%ii ce se micau sub ea& Atunci fereastra se desc%ise brusc i "ubba se
218

tr nuntru& / Domnioar (oo'ieC Domnule -ricC 5-am gsitC "ubba era foarte mndru& / "ra+o ie! "ubba! spuse -ric punnd capt srutului& I-am dat uor mna la o parte lui -ric& Mi-a permis s o fac& Nu sunt nici pe departe la fel de puternic! nici mcar ct cel mai slab +ampir& / "ubba! ai fost aici tot timpulD Aici! n *ac'sonD l-am ntrebat de ndat ce mi-am mai re+enit din oc& -ra bine c "ubba intrase! dei -ric nu era de aceeai prere& / Domnul -ric mi-a zis s rmn cu tine! spuse "ubba simplu& (e instal ntr-un fotoliu tapiat cu bun-gust! cu material nflorat& 4 bucl de pr negru i cdea peste frunte! iar pe fiecare deget purta cte un inel de aur& / Ai fost rnit gra+ la club! #iss (oo'ieD / (unt mult mai bine acum! am spus& / Fmi pare ru c nu am putut s-mi fac treaba! dar creatura aia mic de pzea ua nu a +rut s m lase s intru& Nu prea s tie cine sunt! dac poi s crezi& Din moment ce "ubba nsui i aducea cu greu aminte i l apucau pandaliile cnd o fcea! poate c nu era att de surprinztor c goblinul nu era la curent cu muzica de succes din America& / Dar l-am +zut pe domnul -ric crndu-te afar! aa c +-am urmrit&
219

/ Mulumesc! "ubba& A fost cu ade+rat inteligent din partea ta& Mmbi! ntr-un fel negli)ent i +ag& / Domnioar (oo'ie! ce fceai n pat cu domnul -ric! dac "ill este iubitul tuD / 4 ntrebare cu ade+rat bun! "ubba! am rspuns& Am ncercat s m ridic! dar nu am putut& Am scos un geamt de durere! iar -ric a n)urat ntr-o limb strin& / 4 s-i dau snge! "ubba! i e3plic -ric& Dmi +oie s-i spun ce trebuie s faci tu& / (igur c da! spuse "ubba cu plcere& / Din moment ce ai trecut peste zid i ai intrat n cas fr s fii prins! am ne+oie s perc%eziionezi proprietatea& Credem c "ill este pe unde+a pe aici& Fl in prizonier& Nu ncerca s-l eliberezi& sta e un ordin& Cnd l gseti! te ntorci aici i ne spui& Dac te +d! nu fugi& Doar s nu spui nimic& Absolut nimic& Nici despre mine! nici despre (oo'ie! nici despre "ill& Nimic altce+a n afar de cu+intele= 7(alut! numele meu este "ubba&< / (alut! numele meu e "ubba& / -3act& / (alut! numele meu e "ubba& / Da! aa e bine& Acum strecoar-te i fii tcut i in+izibil& "ubba ne zmbi& / Da! domnule -ric& Dar! dup asta! trebuie s gsesc ce+a de mncare& Mi-e cam foame& / "ine! "ubba& Acum du-te i caut&
220

"ubba se car din nou afar pe fereastr! care era la eta)ul al doilea& M ntrebam cum +a a)unge pe pmnt! dar dac intrase pe fereastr eram sigur c se putea descurca& / (oo'ie! spuse -ric n urec%ea mea& Am putea a+ea o ceart lung pe tema dac s primeti snge de la mine i tiu tot ce +ei spune& Dar realitatea este c se apropie zorile& Nu tiu dac i se +a permite sau nu s stai aici n timpul zilei& -u +a trebui s-mi gsesc un adpost! aici sau n alt parte& 5reau s fii puternic i capabil s te aperi& (au cel puin n stare s te miti rapid& / Btiu c "ill e aici! am spus dup ce m-am gndit un moment& Bi indiferent ce fceam acum cte+a clipe E mulumesc lui Dumnezeu pentru sosirea lui "ubba E trebuie s-l gsesc pe "ill& Cel mai bun moment s-l scot de aici ar fi n timp ce +oi! +ampirii! dormii& (e poate mica +reun pic n timpul zileiD / Dac tie c e n mare pericol! ar putea fi capabil s se in pe picioare! spuse -ric ncet i gnditor& Acum sunt cu att mai sigur c este necesar s iei snge de la mine! cci ai ne+oie de putere& 5a trebui s fie bine acoperit& 5a trebui s iei ptura de pe patul acesta! este groas& Cum l +ei scoate de aiciD / Aici intri tu n )oc! am spus& Dup ce facem c%estia asta cu sngele! trebuie s-mi faci rost de o main E o main cu un portbaga) mare! cum ar fi un #incoln sau un Cadd,& Bi trebuie s-mi aduci i c%eile& Bi +a trebui s dormi n alt parte& Nu +ei dori s fii aici cnd se +or trezi i +or descoperi c
221

le-a disprut prizonierul& Mna lui -ric se odi%nea linitit pe abdomenul meu i nc eram nfurai amndoi n cu+erturi& Dar situaia era cu totul alta acum& / (oo'ie! unde l +ei duceD / Fntr-un loc sub pmnt! am spus nesigur& .oate n gara)ul subteran din cldirea unde st AlcideC - mai bine dect afar& -ric se ridic n ezut i se spri)ini de tblia patului& "o3erii si de mtase a+eau o culoare albastru-intens& Bi-a deprtat picioarele i am putut +edea pe crac n sus& 4%! DoamneC A trebuit s nc%id oc%ii& Rdea& / (tai cu spatele spri)init de pieptul meu! (oo'ie& Aa +a fi mai confortabil& Cu gri)! m-a spri)init de el! cu spatele de pieptul lui i i-a nfurat minile n )urul meu& -ra ca i cum m-a fi spri)init de o pern solid! rcoroas& Mna dreapt i-a disprut i am auzit un crnnit slab& Apoi nc%eietura lui mi-a aprut n fa! cu sngele curgnd din dou rni& / Asta te +a +indeca de tot! spuse -ric& Am ezitat! apoi am rs de comportarea mea prosteasc& Btiam c -ric era capabil s-mi cunoasc secretele cu att mai mult cu ct luam o cantitate mai mare de snge de la el& Mai tiam i c asta i ddea o anume putere asupra mea& Dar astfel! de+eneam mai puternic pentru mai mult timp i! innd cont de ct de btrn era -ric! urma s fiu c%iar foarte puternic& M +oi +indeca i m +oi simi minunat& 5oi fi mai atrgtoare& Acesta era i moti+ul pentru care +ampirii erau +nai de
222

sectuitori! oameni care lucrau n ec%ipe ca s captureze +ampirii! s-i lege cu lanuri de argint i s le scurg sngele n flacoane! care apoi erau +ndute pentru di+erse sume pe piaa neagr& Cu un an n urm! un flacon se +indea cu +reo dou sute de dolariK Dumnezeu tie ct ar fi +alorat sngele lui -ric! din moment ce era att de btrn& ( demonstreze pro+eniena sngelui ar fi reprezentat categoric o problem pentru sectuitori& (curgerea de snge era o ocupaie e3trem de riscant i! n acelai timp! absolut ilegal& -ric mi fcea un dar groza+& Mic mersi c nu am fost niciodat o sclifosit& Am pus gura pe micile rni i am supt& -ric gemu i mi-am dat seama repede c-i fcea plcere s fim att de apropiai& A nceput s se mite puin! iar eu nu prea m puteam opune& "raul su stng m inea cu fermitate lipit de el! iar braul su drept! n fond i la urma urmei! m %rnea& -ra nc destul de greu s nu mi se ntoarc stomacul pe dos de la acest procedeu& Dar -ric se simea! categoric! de minune! i fiindc m simeam tot mai bine cu fiecare ng%iitur! era destul de dificil s m cert cu mine nsmi i s-mi spun c fceam ce+a ru& Drept urmare! am ncercat s nu m gndesc la asta i s nu m mic& Mi-am amintit de momentul cnd luasem snge de la "ill pentru c a+eam ne+oie de mai mult putere i mi-am amintit reacia lui "ill de atunci& -ric se lipi i mai tare de mine! brusc scoase un
223

oftat prelung i apoi se rela3 complet& Mi-am simit spatele transpirat i am mai luat o ultim ng%iitur serioas& -ric gemu acum! un sunet adnc i gutural! iar gura i alunec n )os spre gtul meu& / Nu m muca! am spus& M agam cu dificultate de rmiele sntii mele mintale& Mi-am spus c m e3citase doar amintirea lui "ill! reacia sa cnd l mucasem& -ric doar s-a ntmplat s fie aici& Nu puteam face se3 cu un +ampir! mai ales cu -ric! doar pentru c l gseam atrgtor E nu cnd ar fi a+ut consecine att de groaznice& -ram mult prea epuizat pentru a-mi enumera aceste consecine& -ram adult! miam spus cu fermitateK adulii ade+rai nu fac se3 doar pentru c persoana cealalt este ndemnatic i drgu& Colii lui -ric mi-au zgriat umrul& Am nit din pat ca o rac%et& Fncercnd s localizez o baie! am desc%is brusc ua i m-am trezit n fa cu +ampirul cel scund i brunet! cel cu pr ondulat! care sttea afar! cu braul drept plin cu %aine! cu cel stng ridicat s bat la u& / -i! ia te uit! spuse zmbind& Bi c%iar se uita& / Ai treab cu mineD M-am spri)init de tocul uii! ncercnd din rsputeri s par bolna+ i fragil& / Da! dup ce noi i-am dat )os roc%ia! Russell i-a imaginat c +ei a+ea ne+oie de nite %aine& (-a ntmplat s le am pe astea n dulapul meu! i din moment ce a+em aceeai nlimeJ
224

/ 4%! am spus cu +oce pierdut& Nu fcusem niciodat sc%imb de %aine cu un tip& / Mulumesc mult& -ti foarte drgu& Bi c%iar era& Fmi adusese cte+a tricouri ?albastru-desc%isA! ciorapi! un %alat de baie din mtase i c%iar nite c%iloi curai& Nu +oiam s m gndesc prea mult la asta& / .ari s fii mai bine! spuse brbatul cel mrunel& .ri+irile sale erau admirati+e! dar nu foarte& .oate c-mi suprae+aluasem farmecul& / (unt foarte slbit! am spus ncet& M-am ridicat ca s m duc la baie& 4c%ii cprui ai Creului strlucir i puteam smi dau seama c se uita la -ric peste umrul meu& Aceast pri+elite era! cu siguran! mai pe gustul su! iar zmbetul su de+eni cu ade+rat o in+itaie& / #eif! +rei s mpri cu mine cociugul astziD ntreb! btnd din gene& Nu am ndrznit s m ntorc s-l pri+esc pe -ric& (imeam pe spate o pat nc ud& "rusc! am fost dezgustat de mine nsmi& A+usesem anumite gnduri referitoare la Alcide i mai mult dect att pri+itoare la -ric& Nu eram deloc ncntat de calitile mele morale& Nu reprezenta o scuz faptul c tiam c "ill mi fusese necredincios! sau cel puin nu era o scuz prea solid& .robabil nu constituia o scuz nici c alturi de "ill m obinuisem cu se3 regulat i absolut groza+& (au nu prea era o scuz&
225

5enise timpul s-mi re+izuiesc atitudinea moral i s am gri) cum m port& Doar gndindum la asta i m-am simit mai bine& / Trebuie s fac un comision pentru (oo'ie! i spunea -ric +ampirului cu pr ondulat& Nu sunt sigur c m ntorc pn n zori! dar! dac o +oi face! poi fi con+ins c te +oi cuta& -ric flirta i el& Fn timp ce n )urul meu se desfura acest sc%imb de replici! am pus pe mine %alatul de mtase! care era o simfonie de negru! roz i alb! tot numai flori& Cu ade+rat groza+& Creul mi arunc o pri+ire i pru mult mai interesat dect atunci cnd eram doar n len)erie& / Mmm! spuse scurt& / Din nou mulumesc! am spus& Fmi poi arta unde este cea mai apropiat baieD Fmi indic o u ntredesc%is pe la )umtatea %olului& / (cuzai-m! am spus adresndu-m amndurora! i mi-am amintit s merg de-a lungul %olului ncet i cu gri)! ca i cum m-ar fi durut nc& Dincolo de ua de la baie! cu +reo dou ui mai ncolo! am putut +edea capul scrilor& "ine! acum tiam unde era ieirea& Asta c%iar era o alinare& "aia era doar una obinuit i +ec%e& -ra plin de lucrurile care sunt de obicei ngrmdite ntr-o baie= usctoare de pr! ondulatoare! deodorant! ampon! gel de pr& Ce+a produse de mac%ia)& .erii i piepteni i aparate de ras& Dei raftul era curat i ordonat! se prea c mai multe persoane foloseau aceast baie& .uteam
226

pune pariu c baia lui Russell -dgington nu arta deloc ca asta& Am gsit cte+a ace de pr i mi-am prins pletele n cretetul capului! iar apoi am fcut cel mai rapid du nregistrat +reodat& Din moment ce tocmai mi splasem prul de diminea E care acum prea la ani-lumin distan E i! pe lng asta! mai dura i o +enicie s se usuce! am fost fericit s sar peste asta& Mi-am frecat doar zdra+n pielea cu spunul parfumat din sa+onier& Fn dulap erau prosoape curate! ceea ce nsemna o mare uurare& Re+enisem n dormitor dup cincisprezece minute& Creul plecase& -ric era mbrcat! iar "ubba se ntorsese& -ric nu spuse un cu+nt despre incidentul )enant care a+usese loc ntre noi& (e uit apreciati+ la %alat! dar nu coment nimic& / "ubba a cercetat zona! (oo'ie! spuse -ric! cu siguran citndu-l pe acesta& "ubba zmbea cum fcea de obicei! uor ntr-o parte& -ra mulumit de sine& / Domnioar (oo'ie! l-am gsit pe "ill! spuse triumftor& Nu-i ntr-o form prea groza+! da2 triete& M-am prbuit ntr-un fotoliu fr s-mi dau seama& Din fericire! acesta era c%iar lng mine& (patele mi era tot rigid! dar! dintr-odat! stteam )os i nu n picioare& -ra nc o senzaie stranie ntr-o noapte plin de astfel de triri& Cnd am fost n stare s m gndesc i la altce+a! am obser+at +ag c e3presia lui -ric era un amestec uimitor de= plcere! regret! furie!
227

satisfacie& "ubba prea doar fericit& / @nde eD 5ocea mea se sc%imbase& / - o cldire mare n spatele steia! ca un gara) pentru patru maini! dar are apartamente deasupra i o camer n lateral& #ui Russell i plcea s-i pstreze a)utoarele la ndemn& / Mai sunt alte cldiri pe-acoloD 4 pot gsi uorD / Acolo este o piscin! domnioar (oo'ie! i lng ea o cldire mic! pentru ca oamenii s se poat sc%imba n costum de baie& Bi este i o magazie de scule! cred c asta e! dar separat de gara)& -ric ntreb= / Fn ce parte a gara)ului este inutD "ubba spuse= / Camera din dreapta& M gndesc c poate gara)ul a fost nainte un gra)d! iar camera era locul unde ineau eile i alte lucruri& Nu e prea mare& / Ci sunt nuntru cu elD -ric punea nite ntrebri bune& -u nu puteam s trec peste afirmaia lui "ubba c "ill tria i c eram foarte aproape de el& / Acum sunt trei! domnule -ric! doi brbai i o femeie& Toi trei sunt +ampiri& -a are un cuit& Am ezitat n gnd& / Cuit! am spus& / Da! don2oar! l-a tiat destul de ru& Nu era momentul potri+it s ezit& Mai de+reme m mndrisem c nu eram sclifosit& -ra
228

momentul s demonstrez c spusesem ade+rul& / (e pare c a rezistat pn acum! am spus& / (igur a fcut-o! a fost -ric de acord& (oo'ie! m duc s-i fac rost de o main& 5oi ncerca s o parc%ez acolo! lng gra)duri& / Crezi c te +or mai lsa s intriD / Dac l iau pe "ernard cu mine& / "ernardD / Mrunelul& -ric mi zmbi! i zmbetul su era puin ntr-o parte& / AdicJ 4%! dac-l iei pe Cre cu tine! te +or lsa din nou s intri! pentru c el locuiete aiciD / Da& Dar s-ar putea s fie necesar s rmn acolo& Cu el& / N-ai putea s scapi de astaD / .oate c da! poate c nu& Nu +reau s fiu gsit aici cnd +or descoperi c "ill a disprut! i tu odat cu el& / Domnioar (oo'ie! ziua au pus de paz +rcolaci& Amndoi l-am pri+it pe "ubba! n acelai timp& / 5rcolacii care au fost pe urma taD -i l +or pzi pe "ill cnd +ampirii dorm& / Dar n seara asta e lun plin! am spus& 5or fi epuizai cnd le +a +eni rndul s stea de paz& Asta dac +or aprea& -ric m pri+i uor surprins& / Ai dreptate! (oo'ie& Asta e cea mai bun ocazie pe care o +om a+ea& Am mai discutat ce+a +reme pe aceast temK poate era cazul s m prefac foarte slbit i s
229

rmn n cas! ateptnd un aliat uman de-al lui -ric s +in de la (%re+eport& -ric spuse c +a suna dup cine+a de pe telefonul su mobil n secunda n care +a iei din zon& -ric suger= / .oate c Alcide i-ar putea da o mn de a)utor mine-diminea& Trebuia s recunosc! eram tentat de ideea de a-l suna din nou& Alcide era mare! dur i competent! iar ce+a tainic i delicat din interiorul meu sugera c! fr ndoial! Alcide ar fi fost n stare s rezol+e totul mai bine dect a fi fcut-o eu& Dar contiina mea a+u o tresrire profund& Alcide! am susinut eu! nu mai putea fi implicat mai departe& Fi fcuse treaba& Trebuia s fac afaceri cu oamenii tia i l-ar fi ruinat dac Russell i-ar fi dat seama de rolul )ucat n e+adarea lui "ill Compton& Nu mai puteam pierde +remea discutnd! deoarece mai erau doar dou ore pn la rsrit& Cu multe detalii nc nepuse la punct! -ric plec s-l gseasc pe Cre E "ernard E i s-i cear timid s-l nsoeasc n ncercarea de a nc%iria o main! pe care bnuiesc c inteniona s o nc%irieze! pentru mine fiind un mister ce birou de nc%irieri auto mai era desc%is la ora asta! dar -ric nu prea s anticipeze +reo problem& Am ncercat s-mi alung ndoielile din minte& "ubba accept s treac din nou peste zidul proprietii lui Russell! aa cum intrase i s gseasc un loc unde s se ngroape peste zi& 5iaa lui "ubba fusese sal+at doar de faptul c n seara asta era lun plin!
230

spuse -ric! iar eu eram gata s-l cred& 5ampirul care pzea poarta o fi fost el bun! dar nu putea fi prezent peste tot& Treaba mea era s m prefac slbit! pn la ziu! cnd toi +ampirii se +or retrage i atunci s-l scot pe "ill cum+a din gra)d i s-l bag n portbaga)ul mainii pe care mi-o +a aduce -ric& Nu a+eau nici un moti+ s nu m lase s plec& / sta e cel mai prost plan pe care l-am auzit +reodat! spuse -ric& / Ai dreptate! dar e singurul pe care-l a+em& / Te +ei descurca de minune! domnioar (oo'ie! mi spuse "ubba ncura)ator& De asta a+eam ne+oie! de o atitudine poziti+& / Mulumesc! "ubba! am spus! ncercnd ca n +ocea mea s se reflecte recunotina pe care o simeam& -ram plin de energie de la sngele lui -ric& M simeam ca i cum oc%ii mi aruncau fulgere! iar prul meu plutea n )urul capului ca ntr-un %alou electric& / Nu te lsa dus de +al! m sftui -ric& Fmi aminti c asta era o problem obinuit a persoanelor care ng%ieau snge de +ampir de pe piaa neagr& Fncercau lucruri nebuneti deoarece se simeau att de puternici! de in+incibili! iar uneori nu fuseser n stare s fac fa ncercrii E ca tipul care ncercase s se bat cu o band ntreag! sau ca femeia care ncercase s opreasc un tren care +enea din direcia opus& Am tras adnc aer n piept! strduindu-m s-mi ntipresc n minte recomandarea sa& Ce-mi doream era s
231

m strecor pe fereastr i s +d dac m puteam cra pe zid pn la acoperi& @au! sngele lui -ric era senzaional* Acesta era un cu+nt pe care nu-l mai folosisem pn acum! dar era foarte potri+it& Nu-mi ddusem seama ce diferen era ntre a bea snge de la "ill i a bea de la -ric& (-a auzit o btaie n u i toi ne-am uitat ntracolo! ca i cum am fi putut +edea prin ea& Fntr-un timp incredibil de scurt! "ubba iei pe fereastr! -ric se aez pe scaunul de lng pat! iar eu stteam n pat ncercnd s par slbit i nea)utorat& / Intr! spuse -ric cu glas aproape optit! aa cum se potri+ea cui+a care sttea alturi de cine+a care se recupera de pe urma unei rni teribile& -ra Creul! adic "ernard& "ernard purta blugi i un pulo+er rou-nc%is! i arta delicios& Am nc%is oc%ii i mi-am inut o lecie de moral& Infuzia de snge m fcuse foarte plin de +ia& / Cum i mai eD ntreb "ernard! abia auzit& I-a mai re+enit culoarea& / Tot are dureri! dar se +indec! mulumit generozitii regelui +ostru& / A fost fericit s o fac! spuse politicos "ernard& Dar +a fi! J ncntat dac ea +a putea s plece singur mine& -ste sigur c prietenul ei se +a fi ntors la apartament dup ce s-a bucurat de luna plin din seara asta& (per c asta nu pare prea nepoliticos& / Nu! i pot nelege preocuparea! spuse -ric! ntorcndu-i politeea& Aparent! Russell se temea c +oi rmne mai
232

multe zile! profitnd de pe urma actului meu eroic& Russell! neobinuit s aib musafiri umani de se3 feminin! +oia s m ntorc la Alcide! cnd era sigur c acesta mi putea purta de gri)& Russell nu se simea confortabil s tie c o femeie necunoscut se n+rtete pe proprietatea sa n timpul zilei! cnd el i ntreaga sa suit +or dormi adnc& Russell a+ea dreptate s fie ngri)orat& / Atunci! m duc s-i aduc o mainK o s-o parc%ez n spatele casei! iar ea +a putea pleca singur mine& Dac aran)ezi s ias n siguran pe poart E bnuiesc c e pzit n timpul zileiD E nseamn c mi-am ndeplinit obligaia fa de prietenul meu Alcide& / - o propunere rezonabil! spuse "ernard! oferindu-mi i mie o fraciune din zmbetul pe care i-l adresase lui -ric& Nu i-am rspuns la fel& Am nc%is oc%ii! prnd e3tenuat& / 4 s las +orb la poart cnd ieim& - bine dac mergem cu maina meaD - o rabl cam +ec%e! dar ne +a duceJ unde +rei s mergiD / Fi spun cnd +om fi pe drum& - aproape de casa unui prieten de-al meu& -l tie un brbat care mi +a nc%iria o main pentru o zi sau dou& "un! gsise o modalitate s obin o main! fr s lase do+ezi& Iroza+& Am simit micare n stnga mea& -ric se aplec peste mine& Btiam c e -ric! pentru c sngele din mine m inform c aa era& -ra cu ade+rat nspimnttor! i sta era moti+ul pentru care "ill m a+ertizase s nu iau snge de la nici un alt
233

+ampir n afar de el& .rea trziu& -ram ntre ciocan i nico+al& M srut pe obraz! cast! n stilul prietenului iubitului& / (oo'ie! spuse foarte ncet& M poi auziD Am dat uor din cap& / "ine& Ascult! am s-i fac rost de o main& Am s las c%eile aici lng pat cnd m ntorc& Diminea trebuie s pleci cu maina i s te ntorci la Alcide& Ai nelesD Am dat din nou din cap& / .a! am spus ncercnd s am o +oce pe )umtate adormit& Mulumesc& / Cu plcere! spuse! iar eu am simit duritatea din +ocea sa& Cu un efort! mi-am pstrat e3presia feei nesc%imbat& Ireu de crezut! dar c%iar mi s-a fcut somn dup ce au plecat& -+ident! "ubba fusese asculttor i prsise reedina srind peste gard! pentru a gsi adpost n timpul zilei& Conacul de+eni tot mai linitit pe msur ce noaptea se apropia de sfrit& "nuiam c +rcolacii erau liberi! probabil urlnd pentru ultima oar n acea noapte pe unde+a& Fn timp ce adormeam! m-am ntrebat cum se descurcaser ceilali teriantropi& Ce fcuser cu %aineleD Drama din seara asta de la Clubul Morilor fusese un accidentK eram sigur c! n mod normal! a+eau un ritual& M-am ntrebat unde era Alcide& .oate c l prinsese pe nemernicul de NeGlin& M-am trezit cnd am auzit clinc%etul c%eilor&
234

/ M-am ntors! spuse -ric& 5orbea foarte ncet i a trebuit s desc%id oc%ii ca s fiu sigur c era cu ade+rat acolo& / - un #incoln alb& Am parcat lng gara)K din pcate! nu era loc nuntru& Nu m +or lsa s m apropii mai mult! dup cum a spus "ubba& M auziD Am ncu+iinat din cap& / Noroc! spuse -ric ezitnd& Dac reuesc s scap! ne ntlnim n gara)ul subteran la prima or dup lsarea ntunericului! n seara asta& Dac nu eti acolo! m ntorc la (%re+eport& Am desc%is oc%ii& Camera nc era cufundat n ntunericK am putut +edea pielea lui -ric strlucind& #a fel i a mea& Asta c%iar m-a bgat n speriei& Abia scpasem de strlucirea asta dup ce luasem snge de la "ill ?fusese o urgenA! cnd apruse o alt criz! iar acum strluceam ca un reflector de discotec& Am constatat c +iaa n prea)ma +ampirilor era o urgen continu& / 5orbim mai trziu! spuse -ric profetic& / Mulumesc pentru main! i-am zis& -ric pri+i n )os la mine& .rea s aib o +ntaie pe gt& Am desc%is gura! apoi am nc%is-o din nou& Mai bine s nu comentez& / Nu-mi place s fiu sentimental! spuse -ric rece i plec& -ra o replic dur pentru o concluzie&

235

Capitolul 11
(e i+ise o linie de lumin la orizont cnd m-am strecurat afar din conacul regelui din Mississippi& -ra puin mai cald n dimineaa asta! iar cerul nu era ntunecat doar din cauza nopii! ci i a ploii& #a subra ineam un pac%eel cu lucrurile mele& Cum+a! geanta mea i alul negru de catifea a)unseser de la club la conac! iar eu mi-am mpac%etat pantofii n al& Fn poet era c%eia de la apartamentul lui Alcide! cea pe care mi-o mprumutase! aa c m-am simit linitit tiind c puteam gsi adpost acolo! n caz de ne+oie& (ub cellalt bra a+eam ptura de pe pat! mpac%etat frumos& Hcusem i patul! aa c dispariia ei nu +a fi +izibil o bucat de +reme& Ceea ce "ernard nu-mi mprumutase era o )ac%et& Cnd m-am strecurat afar! am nfcat o )ac%et matlasat! albastru-nc%is! care era agat pe balustrada scrii& M-am simit foarte +ino+at& Nu mai furasem nimic pn acum& Dar iat c luasem i ptura! i )ac%eta& Contiina mea protesta +e%ement& #und n considerare ce era posibil s trebuiasc s fac pentru a pleca de pe proprietate! furtul unei )ac%ete i al unei pturi prea un lucru nesemnificati+& I-am spus contiinei mele s tac& Fn timp ce m strecuram prin buctria ca o peter i desc%ideam ua din spate! picioarele mi alunecau n papucii cu elastic pe care "ernard i inclusese n mormanul de %aine pe care mi-l
236

adusese n dormitor& 4ricum! era mult mai bine n osete i papuci! n loc s m clatin pe tocuri& Nu +zusem pe nimeni pn acum& (e prea c alesesem momentul potri+it& Aproape toi +ampirii erau n siguran n cociugele lor! sau n pat! sau n pmnt! sau unde naiba stteau ei n timpul zilei& Aproape nici un teriantrop! indiferent de animalul n care se transforma! nu se ntorsese nc de la orgia de noaptea trecut sau! poate! unii dormeau de)a& Dar tremuram de tensiune pentru c! n orice clip! norocul sta se putea sfri& Fn spatele conacului e3ista ntr-ade+r o piscin mic! acoperit pentru iarn cu o copertin uria! neagr& A+ea marginile fi3ate cu greuti care se ntindeau mult dincolo de conturul real al piscinei& Micua cabin care deser+ea piscina era n ntuneric& Am mers n linite de-a lungul unei poteci pa+ate cu buci inegale de piatr cioplit i! dup ce am trecut de o desc%iztur ntr-un gard +iu des! m-am trezit ntr-o zon pa+at& Datorit +ederii mele mbuntite! mi-am putut da seama imediat c tocmai descoperisem curtea din faa fostelor gra)duri& -ra +orba de o cldire mare! cu pori duble albe la capete! iar eta)ul al doilea ?unde "ubba descoperise apartamenteA a+ea ferestre cu oc%iuri mici de geam& Dei era cel mai e3tra+agant gara) pe care-l +zusem +reodat! locurile pentru maini nu a+eau ui! ci arcade desc%ise& Am putut numra patru automobile parcate n interior! de la limuzin! la un *eep& Iar acolo! la dreapta! n loc de cea de-a cincea arcad! era un zid! i n el! o u&
237

ill, m-am gndit! ill. Inima mi btea cu putere acum& Cu un copleitor sentiment de uurare! am descoperit #incolnul parcat n apropierea uii& Am n+rtit c%eia n broasca uii de pe partea oferului i s-a auzit un clic& Cnd am desc%is portiera! lampa din ta+an s-a aprins! dar nu i-am dat atenie& Am pus micul pac%et cu lucrurile mele pe scaunul pasagerului i am apropiat ua de pe partea oferului! pn aproape c am nc%is-o& Am gsit un mic ntreruptor i am stins lumina din plafonier& Am stat un minut i m-am uitat la tabloul de bordK totui eram att de agitat i de ngrozit! nct mi era greu s m concentrez& Apoi! m-am dus n spatele mainii i am descuiat portbaga)ul& -ra pur i simplu uria E dar nu tot att de curat ca interiorul& "nuiam c -ric adunase toate lucrurile mai mari i le aruncase la gunoi! lsnd pe )os igri! %rtii! pungi de plastic i urme albe de pudr& 4ricum! era n regul& Asta nu putea fi prea important& -ric lsase i dou sticle de snge! iar eu le-am mutat ntr-o parte& .ortbaga)ul era murdar! da! dar nu era nimic n el care i-ar fi putut cauza lui "ill +reun disconfort& Am inspirat adnc i am strns la piept ptura& Fmpac%etat n faldurile acesteia se afla ruul care m rnise att de ru& -ra singura arm pe care o a+eam i! n ciuda faptului c arta oribil ?nc era ptat cu sngele meu i prezenta urme de esutA! o recuperasem din co i o luasem cu mine& Fn fond! tiam sigur c putea pro+oca pagube& Cerul era cu o nuan mai desc%is! dar! cnd am
238

simit picturi de ploaie pe fa! am fost sigur c ntunericul +a mai ine puin& M-am strecurat spre gara)& Haptul c m furiam cu siguran putea strni bnuieli! dar! pur i simplu! nu m-am putut %otr s m ndrept direct spre u& .ietriul fcea s fie imposibil s m mic n linite! dar tot am ncercat s calc uor& Mi-am lipit urec%ea de u! ascultnd cu toat abilitatea mea sporit& Nu auzeam nimic& Cel puin tiam c nu e nici o fiin uman nuntru& Am rsucit mnerul ncet! l-am inut pn a re+enit n poziia iniial! dup care am mpins ua i am intrat& .odeaua era din lemn i acoperit de pete& Mirosea ngrozitor& Am tiut imediat c Russell mai folosise i nainte aceast camer pentru tortur& "ill se afla n centrul ncperii! legat cu lanuri de argint de un scaun cu sptar drept& Dup emoiile confuze i mediul nefamiliar din ultimele cte+a zile! m-am simit ca i cum lumea s-ar fi limpezit& Totul era clar& Iat-l pe "ill& Fl +oi sal+a& Bi dup ce l-am pri+it bine n lumina becului gol atrnnd din ta+an! am tiut c a face orice ca sl sal+ez& Niciodat nu-mi imaginasem ce+a att de ru& -3istau urme de arsur sub lanurile de argint n care fusese complet nfurat& Btiam c argintul i pro+oac unui +ampir o agonie continu! iar "ill al meu suferea acum din cauza asta& Mai fusese ars i cu alte c%estii! i tiat! tiat +iolent! a+nd rni ne+indecabile& Husese lsat s sufere de foame i
239

nu i se permisese s doarm& Acum se prbuise n fa i tiam c se odi%nea ct putea! ct +reme clii si erau plecai& .rul negru i era ptat de snge& -rau dou ui care duceau afar din camera fr ferestre& @na! la dreapta mea! ducea spre un dormitor )alnic& .uteam +edea cte+a paturi prin ua ntredesc%is& -ra un brbat czut pe unul dintre ele! pur i simplu prbuit peste cu+ertur! complet mbrcat& @nul dintre +rcolaci! care se ntorsese dup petrecerea sa lunar& (foria i a+ea urme negre la colurile gurii! la care nu +oiam s m uit mai ndeaproape& Nu puteam +edea restul camerei! aa c nu tiam sigur dac nu cum+a mai erau i aliiK ar fi fost inteligent din partea mea s presupun c mai erau& @a din spatele camerei ducea mai departe! n gara)! poate ctre scrile care urcau la apartamente& Nu puteam pierde +remea fcnd cercetri& A+eam sentimentul unei urgene! care m zorea s-l scot pe "ill de-acolo ct de repede puteam& Tremuram de ne+oia de a m grbi& .n acum a+usesem un noroc c%ior& Nu puteam s pun baz c +a dura& Am fcut doi pai spre "ill& Am tiut cnd m-a mirosit! dndu-i seama c sunt eu& A ridicat capul! iar oc%ii i s-au aprins& @n sentiment copleitor de speran i s-a putut citi pe faa murdar& Am ridicat un degetK am pit spre ua desc%is a dormitorului i ncet-ncet am apropiat-o! pn aproape c am nc%is-o& Apoi am
240

alunecat n spatele lui! uitndu-m n )os la lanuri& Dou mici lacte! ca cele care ncuie dulapurile metalice la coal! legau lanurile mpreun& / C%eieD am rsuflat n urec%ea lui "ill& Fi mai rmsese un deget ntreg i pe acela l-a folosit ca s-mi arate spre ua pe care intrasem& Dou c%ei atrnau de un cui lng u! destul de sus fa de podea i tot timpul n raza +izual a lui "ill& (igur c se gndiser la asta& Am pus ptura i ruul )os! lng picioarele lui "ill& M-am furiat pe podeaua ptat i m-am ntins ct am putut& Nu am reuit s a)ung la c%ei& @n +ampir care putea zbura ar fi fost capabil s pun mna pe ele& Mi-am amintit c eram puternic! puternic datorit sngelui lui -ric& .e zid era un raft care coninea lucruri interesante! ca +traie i cleti& CleteC M-am ridicat pe +rfuri i l-am luat de pe raft! ncercnd din rsputeri s mi mpiedic stomacul s se re+olte cnd am +zut c a+ea o crust de E o%! lucruri oribile& #-am ridicat i era foarte greu! dar am reuit s-l nc%id peste c%ei! s le scot de pe cui i s cobor cletele pn am putut lua c%eile din +rful lui ascuit& Am scos un oftat adnc! ct de ncet am putut& Nu fusese c%iar att de greu& De fapt! sta fusese ultimul lucru uor cu care m-am confruntat& Am nceput oribila misiune de a-l scoate pe "ill din lanuri! ncercnd s reduc la minim zgomotul fcut de acestea& -ra ciudat de dificil s desfac strlucitorul ir de zale& De fapt! preau s se lipeasc de "ill! al crui ntreg corp era rigid din cauza tensiunii&
241

Apoi! am neles& Fncerca s nu urle cnd i smulgeam lanurile din carnea ars& (tomacul meu nu mai suporta& A trebuit s m opresc +reo cte+a secunde preioase i s inspir cu gri)& Dac era att de greu pentru mine s-i fiu martor la agonie! ct era de greu pentru "ill s-o ndureD Mi-am mobilizat puterea mental i am nceput din nou s muncesc& "unica mea mi spusese ntotdeauna c femeile pot face orice i-au pus n gnd! i din nou a+ea dreptate& #a modul propriu! erau metri ntregi de lan de argint! iar desfacerea lor cu gri) mi-a luat mai mult timp dect mi-a fi dorit& &ric"t de repede m micm! nsemna mai mult timp dect mi-a fi dorit& .ericolul mi sufla n ceaf& Fi simeam fiecare respiraie E inspir! e3pir& "ill era foarte slbit i se lupta s rmn treaz acum! cnd soarele rsrise& Miua ntunecat ne a)utaK dar n-ar fi fost capabil s se mite prea mult! cnd soarele +a fi urcat pe cer! indiferent ct era ziua de posomort& @ltima bucat de lan a czut pe co+or& / Trebuie s te ridici! i-am optit lui "ill la urec%e& Trebuie s o faci& Btiu c doare& Dar nu te pot cra& Cel puin! nu credeam c pot& / -ste un #incoln mare afar i are portbaga)ul desc%is& Te bag n portbaga)! nfurat n ptur! i plecm de-aici& Ai neles! dragul meuD Capul cu pr ntunecat al lui "ill se mic uor& C%iar n acel moment! norocul nostru se sfri& / Cine naiba eti tuD ntreb o +oce de femeie
242

cu un accent pronunat& Intrase pe ua din spatele meu& "ill a tresrit n minile mele& M-am ntors cu faa spre ea! aplecndu-m n acelai timp s iau ruul& Atunci s-a npustit asupra mea& Crezusem c erau toi n cociugele lor n timpul zilei! dar aceasta se strduia din rsputeri s m omoare& A fi fost moart ntr-un minut dac nu ar fi fost la fel de ocat ca i mine& Mi-am rotit mna s o scot din strnsoarea ei i m-am n+rtit n )urul scaunului lui "ill& Fi scosese colii i mria la mine peste capul lui "ill& -ra blond! ca i mine! dar a+ea oc%ii cprui i o conformaie mai subireK era o femeie mrunic& A+ea snge uscat pe mini i am tiut c era al lui "ill& 4 flacr s-a aprins n mine& (imeam cum plpie n oc%ii mei& / Tu trebuie s fii cur+a aia a lui! uman! spuse& Mie mi-a tras-o tot timpul sta! nelegi& Fn clipa n care m-a +zut pe mine! n-a mai simit nimic pentru tine n afar de mil& -i bine! ce fcea #orena nu era elegant! dar tia unde s nfig pumnalul +orbelor& Am ignorat cu+intele ei! pentru c +oia s-mi distrag atenia& Am apucat mai bine ruul ca s fiu pregtit de atac! iar ea a srit peste "ill ca s aterizeze pe mine& Fn timp ce se mica! fr s fie o decizie contient! am ridicat ruul i l-am inut ntr-o poziie nclinat& Cnd s-a repezit n )os! spre mine! +rful ascuit i-a intrat n piept i i-a ieit pe cealalt parte& Apoi am aterizat pe podea& -u nc
243

mai ineam de captul ruului! iar ea se mpingea cu minile s stea la distan de mine& A pri+it n )os uimit! la lemnul din pieptul su& Apoi a pri+it n oc%ii mei! cu gura cscat! cu colii retrgndu-se& / Nu! spuse& 4c%ii si i-au pierdut strlucirea& Am folosit ruul ca s o mping ctre stnga mea i m-am ridicat de pe podea& Ifiam! iar minile mi tremurau +iolent& -a nu se mic& Fntreaga aciune a+usese loc att de rapid i fr zgomot! nct aproape c nu fusese ce+a real& "ill s-a uitat la ce rmsese pe podea i apoi la mine& -3presia sa era de neptruns& / -i bine! am spus! i-am tras-o eu ei. Apoi am aterizat n genunc%i lng ea! ncercnd s nu +omit& Alte secunde preioase mi-au fost necesare ca s-mi rectig controlul& A+eam un scop de ndeplinit& Moartea ei nu-mi +a fi de nici un folos dac nu puteam s-l scot pe "ill de-acolo nainte s +in altcine+a& Din moment ce fcusem un lucru att de oribil! trebuia s m aleg cu ce+a! s obin un a+anta) de pe urma acestui fapt& Ar fi fost o idee inteligent s ascund corpul E care ncepea s se zbrceasc E! dar asta era pe locul doi! adic dup ce l scoteam pe "ill& I-am nfurat ptura n )urul umerilor n timp ce sttea czut n scaun& Mi-a fost team s m uit la c%ipul lui dup ce fcusem ispra+a asta& / -a era #orenaD am optit la urec%ea lui "ill! cuprins brusc de ndoial& -a i-a fcut astaD A dat din cap din nou! abia perceptibil&
244

Ding-dong! +r)itoarea e moartTT& Dup o pauz E timp n care am ateptat s simt ce+a E! singurul lucru la care m puteam gndi era s-l ntreb pe "ill de ce cine+a numit #orena ar a+ea un accent strin& -ra o prostie! aa c am renunat& / Trebuie s te trezeti& Trebuie s rmi treaz pn te duc la main! "ill& Fncercam s-mi pstrez un canal mental desc%is pentru +rcolacii din camera cealalt& @nul dintre ei ncepu s sforie n spatele uii nc%ise i am simit acti+itatea mental a altuia! unul pe care nu fusesem n stare s-l depistez& Am ng%eat cte+a secunde! nainte de a-i putea simi mintea intrnd din nou n ritmul de somn& Am tras aer adnc! foarte adnc n piept i i-am acoperit capul lui "ill cu un col al pturii& Apoi i-am pus braul stng dup gtul meu i l-am ridicat& (-a urnit de pe scaun! i! dei a gemut surd de durere! a reuit s se trasc pn la u& Mai mult de )umtate din ntregul efort a fost suportat de mine! aa c am fost bucuroas s m opresc acolo! s apuc mnerul i s-l rsucesc& Apoi era gata s-l scap! cci aproape dormea n picioare& Doar pericolul de a fi prins l stimula ndea)uns nct s ne permit s ne micm& @a s-a desc%is! iar eu m-am asigurat c ptura! care din ntmplare era pufoas i galben! i acoperea n ntregime capul& "ill gemu i aproape se nmuie de tot cnd simi lumina soarelui! c%iar aa slab i ceoas cum era& Am nceput s
22

Aluzie la Brjitorul din &z. 245

+orbesc cu el n oapt! n)urndu-l i pro+ocndu-l s se mite! spunndu-i c puteam i eu s-l in treaz dac nemernica de #orena putuse! zicndu-i c l +oi bate dac nu a)ungea la main& Fn cele din urm! cu un efort care m-a fcut s tremur! am reuit s-l aduc pe "ill la portbaga)ul mainii& #-am desc%is& / "ill! aaz-te aici pe margine! i-am spus! trgnd de el pn cnd a a)uns cu faa la mine! aezat pe marginea portbaga)ului& Dar +iaa l-a prsit complet n acel moment i pur i simplu s-a prbuit pe spate& Fn timp ce se prbuea! a scos un zgomot profund de durere! care mi-a sfiat inima! apoi a rmas complet tcut i nemicat& Fntotdeauna era nspimnttor s-l +d pe "ill murind aa& 5oiam s-l zgli! s ip la el! s l lo+esc cu pumnii n piept& Nu a+ea ns nici un rost& M-am strduit s introduc n portbaga) tot ce mai rmsese pe-afar E un picior! un bra E i apoi am nc%is portbaga)ul& Mi-am acordat lu3ul unui moment de uurare intens& (tnd n lumina slab! n curtea goal! am czut pe gnduri& Trebuia s ncerc s ascund cada+rul #oreneiD Merita acest efort timpul i energia care erau necesare pentru a duce aciunea pn la captD M-am rzgndit de +reo ase ori n inter+al de treizeci de secunde& Fn cele din urm! am decis c da! probabil c merita& Dac nu era nici un cada+ru la +edere! +rcolacii puteau presupune c #orena la dus unde+a pe "ill pentru o porie suplimentar
246

de tortur& Iar Russell i "ett, *oe +or dormi ca i mori! indisponibili s dea instruciuni& Nu-mi fceam iluzii c "ett, *oe mi +a fi suficient de recunosctoare nct s m crue! dac a fi fost prins acum& Fn cel mai bun caz! puteam spera la o moarte ce+a mai rapid& 4dat ce am luat decizia! m-am ntors n camera plin de snge& (uferina fusese absorbit n perei mpreun cu petele& M-am ntrebat ci oameni! +rcolaci i +ampiri fuseser inui prizonieri n aceast ncpere& Adunnd toate lanurile! fr s fac zgomot pe ct posibil! le-am ndesat n bluza #orenei! astfel nct oricine ar fi +erificat ncperea s cread c fuseser luate odat cu "ill& Am pri+it n )ur s +d dac era ne+oie s cur& -ra de)a att de mult snge n camer! nct al #orenei nici nu se mai bga de seam& -ra timpul s o scot de-acolo& Tocurile ei ar fi fcut zgomot dac a fi trt-o pe podeaK aa c a trebuit s-o ridic pe umr& Nu mai fcusem niciodat aa ce+a! iar mane+ra era incomod& Din fericire pentru mine! ea era destul de mic! i! tot din fericire! e3ersasem ani n ir cum s mpiedic lucrurile s mi se fi3eze n minte& Altfel! modul n care #orena se blngnea! complet fr +ia! i felul n care ncepuse s se scoro)easc m-ar fi ngrozit& Am strns din dini pentru a mpiedica panica s m cuprind& .loua zdra+n n timp ce cram cada+rul ctre piscin& Hr sngele lui -ric n-a fi putut niciodat s ridic marginea cu greuti a acoperitoarei! dar
247

am reuit s o fac cu o singur mn i am mpins cu piciorul rmiele #orenei nuntru& -ram contient c n orice clip cine+a ar fi putut pri+i pe ferestrele care ddeau spre spatele conacului i s m +ad i s-i dea seama ce fceam E dar! dac m-a +zut +reunul dintre oamenii care triau n cas! a preferat s pstreze tcerea& Am nceput s m simt copleitor de epuizat& Am luat-o din nou pe poteca pa+at! prin desc%iztura din gardul +iu! ctre main& M-am spri)init de ea pentru o clip! respirnd adnc! ca s m adun& Apoi! m-am aezat pe scaunul oferului i am rsucit c%eia n contact& #incolnul era cea mai mare main pe care o condusesem +reodat i una dintre cele mai lu3oase n care fusesem +reodat! dar n acest moment asta nu m interesa i nici nu-mi fcea plcere& Mi-am prins centura! am potri+it oglinda i scaunul i am pri+it cu atenie bordul& "ineneles! urma s am ne+oie de tergtoare& Maina era nou i luminile s-au aprins automat! aa c era o problem n minus pentru care s-mi fac gri)i& Am tras adnc aer n piept& Aceasta era partea a treia i ultima a sal+rii lui "ill& -ra nspimnttor ct de mult din ceea ce se ntmplase pn acum fusese noroc c%ior! dar cele mai bune planuri nu iau oricum n calcul toate coincidenele& Nu se poate& Fn ma)oritatea cazurilor! planurile mele tind s fie ceea ce eu numesc 7planuri de ansamblu<& Am ntors maina i am ieit din curte& Aleea fcea o curb graioas i trecea prin faa cldirii
248

principale& .entru prima dat am +zut faada conacului& -ra frumoas E perei laterali zugr+ii n alb! coloane uriae E! e3act aa cum mi-o imaginasem& Russell c%eltuise bani frumoi ca s o reno+eze& Aleea strbtea un teren care arta ngri)it c%iar i acum! iarna! cnd era maroniu! dar aleea era oricum prea scurt& .uteam +edea zidul n faa mea& #a poart era un punct de +erificare i personalul era acti+! la locul su& Transpiram! n ciuda frigului& Am oprit c%iar n faa porii& Fntr-o parte se afla o g%eret mic alb! construit din sticl de la )umtate n sus& (e ntindea att n interiorul zidului! ct i n e3teriorul acestuia! astfel nct gardienii s poat +erifica toate mainile care intrau i ieeau& (peram s fie nclzit! pentru binele celor doi +rcolaci care erau de paz& Amndoi purtau )ac%ete de piele i preau destul de morocnoi& A+useser o noapte grea! nu ncape ndoial& Fn timp ce opream! am rezistat unei tentaii copleitoare s trec direct prin pori& @nul dintre +rcolaci iei din g%eret& A+ea o puc! aa c era bine c nu acionasem sub primul impuls& / Cred c "ernard i-a e3plicat c +oi pleca n dimineaa asta! am spus! dup ce am cobort geamul& Am ncercat s zmbesc& / Tu eti tipa care a fost n)ung%iat noaptea trecutD Cel care m interoga era ursuz i neras i
249

mirosea ca un cine ud& / Da& / Cum te simiD / Mai bine! mulumesc& / Te ntorci pentru crucificareD Cu siguran! nu-l auzisem bine& / .oftimD am ntrebat slab& .artenerul su care +eni n pragul g%eretei spuse= / Doug! taci din gurC Doug se uit furios la to+arul su +rcolac! dar ridic din umeri dup ce pri+irea rmase fr efect& / 4 ! poi trece& .orile ncepur s se desc%id! mult prea ncet ca s m mulumeasc& Cnd au fost larg desc%ise i cei doi +rcolaci intraser napoi! am condus %ipnotizat prin ele& Am realizat brusc c nu a+eam nici cea mai mic idee ncotro s-o iau! dar mi s-a prut corect s o iau la stnga! din moment ce +oiam s m ntorc la *ac'son& (ubcontientul meu mi spunea c seara trecut fcusem la dreapta ca s intrm pe alee& (ubcontientul meu era un mare mincinos& Dup cinci minute! eram absolut con+ins c m rtcisem! iar soarele continua s se ridice! normal! c%iar i prin masa de nori& Nu-mi puteam aminti ct de bine-l acoperea ptura pe "ill i nu eram sigur ct de impermeabil la lumin era portbaga)ul& Fn fond! transportarea n siguran a +ampirilor nu era un lucru pe care productorii de maini s-l ia n calcul n lista lor de oferte&
250

.e de alt parte! mi-am spus! portbaga)ul trebuia s fie impermeabil E asta era important E! aa c probabil nici lumina nu putea ptrunde& 4ricum! prea de o importan +ital s gsesc un loc ntunecat n care s parc%ez #incolnul pentru orele din zi rmase& Dei fiecare impuls mi spunea s conduc i s a)ung ct de departe puteam de conac! n cazul n care cine+a l cuta pe "ill i punea lucrurile cap la cap& Am tras pe dreapta i am desc%is torpedoul& Dumnezeu s binecu+nteze AmericaC Am gsit o %art a statului Mississippi! cu o %art mai mic pentru *ac'son& Care mi-ar fi fost de folos dac a fi a+ut cea mai mic idee despre locul n care m aflam& 4amenii care ncearc e+adri disperate nu ar trebui s se rtceasc& Am luat cte+a guri de aer& Am intrat din nou pe drum i am condus pn cnd am +zut o staie de benzin aglomerat& Dei rezer+orul #incolnului era plin ?mulumesc! -ricA! am intrat i am tras maina lng una dintre pompe& Maina aflat de cealalt parte era un Mercedes negru! iar femeia care-l alimenta era de +rst mi)locie! cu un aer inteligent i mbrcat n %aine obinuite! confortabile i drgue& Fn timp ce scoteam spltorul de parbriz din gleata de ap! am spus= / (e ntmpl cum+a s tii cum a)ung de aici napoi pe I-T0D / (igur c da! spuse& Fmi zmbi& -ra genul de persoan care pur i simplu ador s a)ute ali oameni i i mulumeam stelei mele norocoase c ddusem de ea&
251

/ Aici suntem n Madison! iar *ac'son este la sud de aici& I-:: e la probabil o mil n direcia aia& Fmi arta +estul& / 4 poi lua pe I-:: ctre sud i +ei da direct n I-T0& (au ai puteaJ -ram pe cale s fiu suprancrcat cu informaie& / 4%! mi se pare +arianta perfect& #sai-m s o aleg pe asta! ca s nu m zpcesc& / (igur! m bucur c te-am putut a)uta& / 4%! cu siguran ai fcut-o& Ne-am zmbit! ca dou femei drgue ce eram& A trebuit s m lupt cu impulsul care m pro+oca s spun! absolut din nec%ibzuin= / - un +ampir torturat n portbaga)ul meu& Fl sal+asem pe "ill i eram n +ia! iar n seara asta +om fi pe drum napoi spre "on Temps& 5iaa +a fi minunat de lipsit de probleme& Cu e3cepia faptului c urma s m confrunt cu iubitul meu infidel! s aflu dac +rcolacului de care scpasem n "on Temps i fusese descoperit cada+rul! s atept s aud acelai lucru despre +rcolacul care fusese ndesat n dulapul lui Alcide i s +d care era reacia reginei din #ouisiana la indiscreia comis de "ill cu #orena& Indiscreia +erbal= nu m gndisem nici mcar o clip c i-ar fi psat de acti+itile se3uale& Altfel! toate bune i frumoase& / A)unge zilei necazul eiTS! mi-am spus& Acesta fusese citatul fa+orit din iblie al bunicii mele& Cnd a+eam n )ur de nou ani! am rugat-o s mi-l
23

Matei ;=SW& 252

e3plice i mi-a spus= 7Nu cuta necazul! c de)a te caut el pe tine&< Cu acest gnd n minte! m-am pregtit mental de aciune& @rmtorul meu el era s m ntorc n *ac'son! la adpostul gara)ului& Am urmat indicaiile pe care femeia cea amabil mi le dduse i! rsuflnd uurat o )umtate de or mai trziu! am intrat pe autostrad& Btiam c dac pot gsi cldirea administrati+! pot gsi i apartamentul lui Alcide& N-am inut seama de strzile cu sens unic i nici nu fusesem foarte atent la direcie atunci cnd Alcide m plimbase prin centrul comercial al oraului& Dar nu sunt att de multe cldiri cu cinci eta)e n statul Mississippi! nici mcar n capital& Dup o perioad de timp n care m-am simit destul de tensionat! am zrit-o& Acum, m-am gndit! am scpat de toate necazurile. Nu e o tmpenie s gndeti aaD FntotdeaunaD Am intrat n zona de lng g%ereta paznicului! unde trebuie s atepi s fii recunoscut n timp ce tipul rsucete comutatorul sau apas pe buton! sau ce face pentru a ridica bariera& -ram ngrozit c ar putea s nu m lase s intru pentru c nu a+eam un abibild special! cum a+ea Alcide pe camioneta sa& "rbatul nu era acolo& I%ereta era goal& Cu siguran! asta nu era n ordine& M-am ncruntat! gndindu-m ce s fac& Dar c%iar atunci apru paznicul! n uniforma sa groas! maro! urcnd cu greu rampa& Cnd a +zut c ateptam! a prut
253

cuprins de team i s-a grbit ctre main& Am oftat& Trebuia totui s +orbesc cu el& Am apsat pe butonul care cobora geamul& / Fmi pare ru c nu am fost la post! spuse imediat& A trebuit! a%! J ne+oi personale& Am profitat de situaie& / Am fost ne+oit s m duc s mprumut o main! i-am spus& .ot obine un permis temporarD #-am pri+it ntr-un mod care s-i dea de neles ce gndeam& .ri+irea mea spunea= nu m sci cu acordarea permisului i nu +oi sufla o +orb despre faptul c i-ai prsit postul& / Da! doamn& .entru apartamentul :0WD / A+ei o memorie e3celent! am spus i faa lui pru s se nroeasc& / Hace parte din meserie! spuse cu nonalan! i mi ntinse un numr laminat! pe care l-am lipit pe bord& / 5 rog s-l napoiai cnd +ei pleca definiti+& (au dac plnuii s rmnei! +a trebui s completai un formular i + +om da un abibild& De fapt! se poticni! puin ruinat! domnul 1er+eau3 +a trebui s-l completeze! n calitate de proprietar& / (igur! am spus& Nici o problem! i i-am fcut +esel cu mna! iar el a intrat n g%eret ca s ridice bariera& Am intrat n gara)ul ntunecat! simind acea uurare care se manifest dup ce ai depit un obstacol ma)or& Acum ns s-a declanat efectul emoiilor& Tremuram din toate nc%eieturile cnd am scos c%eile din contact& Mi s-a prut c am +zut
254

camioneta lui Alcide parcat +reo cte+a rnduri mai ncolo! dar eu am oprit n cel mai ntunecat col! departe de celelalte maini& .n aici mi urmasem planul propus& Fns acum nu a+eam nici cea mai mic idee despre ce urma s fac& Nu crezusem cu ade+rat c +oi a)unge pn aici& Mam lsat pe spate n scaunul confortabil ca s m rela3ez i s nu mai tremur nainte de a cobor din main& Ddusem drumul la cldur la ma3im pe drum! aa c n interior era o temperatur plcut& Doream s stau linitit doar un minut& M-am trezit dup cte+a ore& Maina era rece! iar eu eram i mai rece! n ciuda )ac%etei matlasate pe care o furasem& Am cobort eapn! ntinzndu-m i aplecndu-m ca s-mi dezmoresc nc%eieturile rigide& .oate trebuia s-l +erific pe "ill& Fn timpul drumului! fusese zdruncinat n portbaga)! eram sigur! i trebuia s +erific dac era acoperit& De fapt! +oiam doar s-l +d& Inima mi btea mai repede n timp ce m gndeam la asta& -ram pur i simplu idioat& Am +erificat distana fa de lumina soarelui care rzbtea n gara) prin ua de la intrare= eram destul de departe& .arcasem n aa fel! nct portbaga)ul s se afle n direcie opus fa de raza de lumin& Cednd tentaiei! am mers ctre spatele mainii! am rsucit c%eia n ncuietoare! am scos-o! am bgat-o n buzunarul )ac%etei i am pri+it capota cum se ridica& Fn gara)ul slab luminat! nu puteam +edea prea
255

bine! era greu s zresc c%iar i ptura pufoas i galben& "ill prea s fie acoperit destul de bine& M-am aplecat puin ca s pot trage un col mai bine peste capul su& Am fost a+ertizat doar o secund de scritul unui pantof pe beton! apoi am simit un g%iont zdra+n n spate& Am czut n portbaga) peste "ill& 4 alt mane+r la fel de rapid mi-a bgat picioarele nuntru i portbaga)ul a fost trntit& Acum! "ill i cu mine eram nc%ii n portbaga)ul #incolnului&

256

Capitolul 12
Debbie& Mi-am dat seama c fusese Debbie& Dup ce am trecut peste atacul iniial de panic! care a durat mai mult dect +oiam s recunosc! am ncercat s re+d n minte atent cele cte+a secunde& Am prins o urm de tipar cerebral! destul ct s m informeze c atacatorul meu era un teriantrop& Mi-am imaginat c trebuia s fie fosta iubit a lui Alcide E aparent! nu c%iar att de fost! din moment ce ddea trcoale gara)ului& M ateptase s m ntorc la Alcide nc de noaptea trecutD (au s-a ntlnit la un moment dat cu el pe timpul nebuniei de lun plinD Debbie fusese mai furioas dect mi imaginam eu din cauza prezenei mele lng Alcide& Hie l iubea! fie era e3trem de posesi+& Nu c moti+aia ei ar fi constituit o preocupare pentru mine c%iar acum& .reocuparea mea cea mai important era aerul& .entru prima dat! m-am simit norocoas c "ill nu respira& Mi-am ncetinit i mi-am reglat respiraia& Hr aer tras adnc n piept! fr eforturi panicate de a respira! fr plnsete& Am ncercat s-mi imaginez cum stau lucrurile& "ine! intrasem n portbaga)! J probabil n )ur de ora unu dup-amiaza! "ill se +a scula n )ur de cinci! cnd se ntuneca& .oate +a dormi ce+a mai mult! pentru c era e3tenuat E dar! cu siguran! nu mai trziu de ase i )umtate& Cnd se +a trezi! +a putea s ne scoat de aici& 5a puteaD -ra foarte slbit& Husese rnit
257

gra+ i +a trece destul +reme pn cnd rnile sale se +or +indeca! c%iar dac era +orba de un +ampir& 5a a+ea ne+oie de odi%n i snge ca s-i re+in& Nu mai buse snge de o sptmn& Fn timp ce-mi treceau toate astea prin minte! am simit c ng%e& Am ng%eat de-a binelea& "ill +a fi nfometat& Hoarte! foarte nfometat& Nebun de foame& Bi aici eram eu E mncare la pac%et& 5a ti cine suntD 5a realiza la timp c sunt eu! ca s se opreascD M durea i mai tare gndul c s-ar putea s nui mai pese ndea)uns de mine! nct s se opreasc& (-ar putea s bea i s tot bea pn cnd n-a mai fi a+ut nici o pictur de snge& Fn fond! a+usese o idil cu #orena& M +zuse omornd-o! c%iar sub oc%ii lui& De acord! l trdase i-l torturase! i asta ar fi trebuit s-i calmeze pe loc pasiunea& Dar relaiile nu sunt oricum ciudateD C%iar i bunica mea ar fi spus= 74%! rahat.@ "ine& Trebuia s rmn calm& Trebuia s respir cu msur i ncet! ca s-mi a)ung aerul& Bi trebuia s rearan)ez corpurile! astfel nct s stau mai confortabil& -ram a)utat i de faptul c era cel mai mare portbaga) pe care-l +zusem +reodat! pentru c asta fcea mane+ra posibil& "ill era fle3ibil E bine! era mort! desigur& Aa nct puteam s-l mping fr s m gndesc prea mult la consecine& Fn portbaga) era frig i am ncercat s-l dez+elesc puin pe "ill ca s pot folosi i eu un col din ptura cu care era acoperit&
258

.ortbaga)ul era i destul de ntunecat& Fi puteam scrie proiectantului mainii o scrisoare ca s-l anun c puteam certifica faptul c lumina nu putea ptrunde! dac era s o lum aa& Adic dac scpam +ie de-aici& Am simit forma celor dou sticle de snge& 4are "ill se +a mulumi doar cu eleD "rusc! mi-am amintit de un articol pe care l citisem n timp ce ateptam n anticamera dentistului& -ra despre o femeie care fusese luat ostatic n portbaga)ul propriei maini i care! de atunci! milita pentru instalarea unor sisteme n portbaga)! astfel nct orice prizonier s se poat elibera& M-am ntrebat dac-i influenase i pe cei care construiser #incolnul& Am pipit tot interiorul portbaga)ului! sau cel puin prile pe care le puteam atinge! i am simit un la pentru desc%idere! poateK era un loc pe unde cablurile intrau n portbaga)& Dar! c%iar dac ar fi a+ut +reun mner ataat! acesta fusese tiat& Am ncercat s trag! am ncercat s smucesc la stnga! la dreapta& #a naiba! nu era deloc corectC Aproape c am nnebunit acolo n portbaga)& Calea de scpare era acolo cu mine! iar eu n-o puteam face s funcioneze& Degetele mele au trecut din nou i din nou peste fire! dar fr folos& Mecanismul fusese demontat& Am ncercat din rsputeri s-mi dau seama cum s-ar fi putut ntmpla asta& Mi-e ruine s recunosc! ns m-am ntrebat dac nu cum+a -ric tiuse c +oi fi nc%is n portbaga)! iar acesta era modul lui de a spune= 7@ite ce primeti! dac-l preferi pe
259

"ill&< Dar! pur i simplu! refuzam s cred aa ce+a& Cu siguran! -ric a+ea nite lacune n ceea ce pri+ete morala! dar nu cred c mi-ar fi fcut una ca asta& Fn fond i la urma urmei! nu-i atinsese scopul su declarat de a mi-o trage! ceea ce era cel mai drgu mod n care mi-o puteam e3plica& Din moment ce nu a+eam altce+a de fcut dect s gndesc! ceea ce nu consuma o3igen! atenia mi s-a ndreptat spre fostul proprietar al mainii& Mi-a trecut prin minte c acel prieten al lui -ric i-a indicat o main care ar fi fost uor de furatK o main care aparinea cui+a care circula trziu n noapte! cine+a care-i permitea o main scump! cine+a al crui portbaga) coninea gunoi cum ar fi ambala)e de igri! praf i pungi& -ric luase #incolnul de la un +nztor de droguri& -ram gata s pun pariu& Iar acel +nztor de droguri demontase sistemul de eliberare din portbaga) pentru moti+e la care nici nu +oiam s m gndesc prea amnunit& 4%! mai ia o pauz! m-am gndit indignat& ?-ra uor s uit de pauzele pe care le tot luasem de-a lungul zilei&A .n cnd nu a)ungeam la pauza final i nu ieeam din portbaga)ul acesta! nainte ca "ill s se trezeasc! restul nici mcar nu mai conta& Toate acestea se petreceau ntr-o zi de duminic! foarte aproape de Crciun! aa c n gara) era linite& .oate ci+a se duseser acas n +acan! iar cei din legislati+ plecaser acas n circumscripiile lor! iar alii erau ocupai cuJ treburi de Crciun sau cu programul de duminic&
260

Am auzit o main plecnd n timp ce zceam acolo i apoi! dup ce+a +reme! am auzit +ociK dou persoane care ieeau din lift& Am ipat i am izbit n capota portbaga)ului! dar sunetul a fost acoperit de zgomotul de pornire al unui motor mare& M-am linitit imediat! speriat c +oi folosi mai mult aer dect mi puteam permite& 5 mrturisesc! timpul petrecut ntr-un ntuneric aproape des+rit! ntr-un spaiu nc%is! ateptnd s se ntmple ce+a! este absolut ngrozitor& Nu a+eam ceasK mi-a fi dorit s am unul cu limbi fosforescente& Nu am adormit cu ade+rat! dar am intrat ntr-un fel de stare de suspensie& Asta se datora n principal frigului! cred& C%iar i cu )ac%eta matlasat i ptura! era foarte frig n portbaga)& #inite! frig! nemicare! ntuneric! tcere& Mintea mea o lua razna& Apoi! m-am ngrozit& "ill se mic& (e ntinse! scoase un suspin de durere& Apoi! corpul pru s i se ncordeze& Btiam c m mirosise& / "ill! am spus rguit& "uzele mi erau aproape ng%eate! abia le puteam mica& / "ill! eu sunt! (oo'ie& "ill! eti bineD Ai nite snge la sticl acolo& "ea-l acum. M atac& Fn foamea lui! nu fcu nici o ncercare de a m prote)a n +reun fel! i a durut ca naiba& / "ill! eu sunt! am spus! ncepnd s plng& "ill! eu sunt& Nu face asta! dragul meu& "ill! sunt (oo'ie& -3ist nite (ngeAde+rat n portbaga)&
261

Dar nu se opri& Am continuat s +orbesc! iar el a continuat s bea& -u de+eneam tot mai rece i foarte slbit& "raele sale m ineau lipit de el! iar s m lupt nu ar fi fost de nici un folos! doar l-a fi ntrtat mai tare& .iciorul lui era ntins peste picioarele mele& / "ill! am optit! gndindu-m c poate era de)a prea trziu& Cu puina putere care-mi mai rmsese! l-am ciupit de urec%e cu degetele de la mna mea dreapt& / Te rog! ascult-m! "ill& / 4%! spuse& 5ocea i suna aspru! a+ea gtul iritat& (e oprise din but snge& Acum! o alt necesitate punea stpnire pe el! una legat strns de %ran& Minile sale mi traser pantalonii )os i! dup o mulime de mane+re nendemnatice i contorsionate! m ptrunse fr nici un fel de pregtire& Am ipat! iar el mi-a acoperit gura cu o mn& .lngeam i sug%iam! nasul mi era complet astupat i trebuia s respir pe gur& Atunci! am lsat deoparte orice reinere i am nceput s m lupt ca o pisic slbatic& Am mucat i am zgriat i am lo+it! fr s-mi pese de rezer+a de aer! fr s-mi pese c-l puteam nfuria& Trebuia s am aer& Dup cte+a secunde! i ddu mna la o parte& (e opri din micare& Am tras aer adnc n piept& .lngeam zdra+n! cu sug%iuri& / (oo'ieD ntreb "ill nesigur& (oo'ieD Nu am putut rspunde& / Tu eti! spuse! cu +ocea rguit i
262

ntrebtoare& Tu eti& C%iar ai fost n camera aceeaD Am ncercat s m adun! dar m-am simit foarte ameit i mi-a fost team c o s lein& Fn cele din urm! am reuit s optesc= / "ill& / Tu eti& -ti bineD / Nu! am rostit aproape ca o scuz& Fn fond! "ill era cel care fusese inut prizonier i torturat& / AmJ A fcut o pauz i a prut c se pregtete psi%ic pentru ceea ce +oia s spun& / Am but mai mult snge dect ar fi trebuitD N-am putut rspunde& Mi-am pus capul pe mna lui& Mi se prea un efort prea mare s +orbesc& / .arc a fi fcut se3 cu tine ntr-un dulap! spuse "ill cu +oce abtut& A fost dorina taD Am cltinat capul dintr-o parte n alta! apoi mi lam lsat din nou pe mna sa& / 4%! nu! opti& 4%! nu& (e retrase din mine i se agit pentru a doua oar& Fmi aran)a %ainele! bnuiesc c i pe ale lui& Minile sale pipir mpre)ur& / .ortbaga)! murmur& / Am ne+oie de aer! am spus cu o +oce aproape prea slab pentru a fi auzit& / De ce nu spui aaD "ill fcu imediat o gaur n portbaga)& 7ra mai puternic& "ra+o luiC Aerul rece ptrunse rapid nuntru i l-am inspirat adnc& Minunatul! minunatul o3igenC
263

/ @nde suntemD ntreb dup un moment& / Fntr-un gara)! am bolborosit& 4 cldire cu apartamente& *ac'son& -ram att de slbit! nct +oiam doar s renun i s m las dus de +al& / De ceD Am ncercat s adun suficient energie ca s-i rspund& / Alcide st aici! am reuit n cele din urm s murmur& / Care AlcideD Ce ar trebui s facem acumD / 5ineJ -ric& "ea sngele mbuteliat& / (oo'ieD -ti bineD N-am putut rspunde& Dac a fi a+ut putere! probabil c a fi spus= 7De ce-i pasD 4ricum a+eai de gnd s m prseti&< A fi putut spune= 7Te iert<! dei era puin probabil& .oate c i-a fi spus c i simisem lipsa i c secretul su era nc n siguran cu mineK credincioas pn la moarte! aa era (oo'ie (tac'%ouse& #-am auzit desc%iznd o sticl& Fn timp ce simeam c parc adormeam ntr-o barc tras de un curent tot mai rapid! mi-am dat seama c "ill nu le spusese niciodat numele meu& Btiam c ncercaser s-l afle! ca s m rpeasc i s m aduc s fiu torturat n faa lui pentru a fi mai con+ingtori& Dar el nu-mi di+ulgase numele& .ortbaga)ul se desc%ise cu zgomot de metal smuls& (ilueta lui -ric se contura n luminile fluorescente ale gara)ului& (e aprinseser cnd se ntunecase&
264

/ Ce facei +oi doi aiciD ntreb& Curentul m purt mai departe nainte s pot rspunde& / Fi re+ine! obser+ -ric& .oate c a fost suficient snge& Capul meu bzi un minut! apoi se liniti din nou& / C%iar i re+ine! fu urmtorul lucru spus! iar oc%ii mei se desc%iser ca s +ad trei fee masculine ngri)orate plutind deasupra mea= a lui -ric! a lui Alcide i a lui "ill& Cum+a pri+elitea m fcu s +reau s rd& Acas erau att de muli brbai speriai de mine! sau care nu +oiau s se gndeasc la mine! i iat-i aici pe singurii trei brbai din lume care +oiau s fac se3 cu mine! sau care cel puin se gndiser serios la astaK toi adunai lng pat& Am c%icotit! c%iar am c%icotit! probabil pentru prima oar n zece ani& / Cei trei muc%etari! am spus& / Are %alucinaiiD ntreb -ric& / Cred c rde de noi! rspunse Alcide& Nu prea prea nefericit din cauza asta& .use o sticl goal de (ngeAde+rat pe msua de toalet de lng el& #ng ea erau o caraf mare i un pa%ar& Degetele reci ale lui "ill se nlnuir cu ale mele& / (oo'ie! spuse cu +ocea aceea linitit caremi ddea mereu fiori pe ira spinrii& Am ncercat s m concentrez asupra c%ipului
265

su& (ttea pe pat! n dreapta mea& Arta mai bine& Tieturile aproape c se +indecaser! artau acum ca nite simple zgrieturi pe faa sa! iar +ntile ncepuser s dispar& / M-au ntrebat dac m ntorc pentru crucificare! i-am spus& / Cine i-a spus astaD (e aplec spre mine! cu o e3presie foarte concentrat pe c%ip! cu pupilele dilatate& / .aznicii de la poart& / .aznicii de la poarta conacului te-au ntrebat dac te ntorci pentru crucificare n seara astaD Fn noaptea astaD / Da& / A cuiD / Nu tiu& / M-a fi ateptat s ntrebi= 7@nde m afluD Ce e cu mineD< spuse -ric& Nu s +orbeti despre crucificarea care +a a+ea loc E poate are loc! se corect uitndu-se la ceasul de la capul patului& / .oate c se refereau la a meaD spuse "ill& .ru ocat de idee& / .oate se %otrser s m omoare n seara astaD / (au poate l-au prins pe fanaticul care a ncercat s nfig ruul n "ett, *oeD suger -ric& Ar fi un candidat de prima mn la crucificare& M-am gndit din nou la asta! att ct eram capabil s gndesc n starea de e3tenuare care amenina s m copleeasc& / Nu e imaginea pe care am +zut-o! am optit& M durea foarte! foarte tare ceafa&
266

/ Ai reuit s deslueti ce+a de la +rcolaciD ntreb -ric& Am fcut un semn de ncu+iinare cu capul& / Cred c se refereau la "ubba! am optit! i toi cei din ncpere au ng%eat& / Cretinul la! spuse -ric slbatic! dup ce proces informaia& #-au prinsD / Aa cred& -ra impresia pe care o primisem& / 5a trebui s-l recuperm! spuse "ill& Dac mai triete& -ra foarte cura)os din partea lui "ill s spun c s-ar ntoarce pe acea proprietate& -u nu a fi spus niciodat aa ce+a! dac a fi fost n locul lui& Tcerea care s-a lsat era clar stn)enitoare& / -ricD (prncenele negre ale lui "ill se ridicar& Atepta un comentariu& -ric era furios& / Cred c ai dreptate& -ste responsabilitatea noastr& Nu pot s cred c statul su de batin +rea s-l e3ecuteC @nde le este loialitateaD / Bi tuD 5ocea lui "ill era considerabil mai rece cnd i se adres lui Alcide& Atitudinea plin de patos a lui Alcide umplu parc ncperea& #a fel i nclceala gndurilor sale& Fn regul! petrecuse o parte din noapte cu Debbie& / Nu +d cum a putea! spuse Alcide disperat& Afacerea mea i a tatlui meu depinde de posibilitatea mea de a +eni aici des& Bi! dac sunt la cuite cu Russell i oamenii lui! mi +a fi aproape
267

imposibil& 5a fi destul de complicat cnd i +or da seama c (oo'ie este cea care le-a furat prizonierul& / Bi a omort-o pe #orena! am adugat& 4 alt tcere grea& -ric ncepu s rn)easc& / Ai scos-o din circuit pe #orenaD (e descurca destul de bine cu argoul pentru un +ampir foarte btrn& -3presia lui "ill era greu de interpretat& / (oo'ie i-a nfipt un ru n inim! spuse& A fost n legitim aprare& / A omort-o pe #orena ntr-o luptD Mmbetul lui -ric de+eni i mai larg& -ra mndru! de parc l-ar fi auzit pe primul lui nscut recitnd (%a'espeare& / 4 lupt foarte scurt, am spus! nedorind smi asum alte merite dect cele care mi se cu+eneau& Dac puteau fi numite merite& / (oo'ie a omort un +ampir! spuse Alcide! de parc asta m-ar fi fcut s cresc i n oc%ii lui& Cei doi +ampiri din camer se ncruntar& Alcide turn un pa%ar mare cu ap i mi-l ntinse& #-am but ncet! cu greu& M-am simit mult mai bine dup un minut sau dou& / Fnapoi la subiectul principal! spuse -ric! aruncndu-mi o pri+ire plin de nelesuri! ca s-mi arate c are mai mult de spus despre omorrea #orenei& Dac (oo'ie nu a fost identificat ca fiind cea care l-a a)utat pe "ill s scape! este cea mai bun opiune s se duc napoi acolo fr s
268

trezeasc suspiciuni& .oate c nu o ateapt! dar nici n-o +or ntoarce din drum& (unt sigur& Mai ales dac i spune lui Russell c are un mesa) din partea reginei #ouisianei! sau dac spune c are ce+a ce +rea s-i napoieze lui RussellJ Ridic din umeri! ca i cum ar fi zis c! oricum! puteam gsi o po+este credibil& Nu +oiam s m ntorc acolo& M-am gndit la srmanul "ubba i am simit compasiune pentru destinul lui E care putea de)a s se fi mplinit E! dar eram mult prea slbit ca s m ngri)orez mai mult& / 4 solie de paceD am sugerat dregndu-mi +ocea& Au +ampirii aa ce+aD -ric pru s se gndeasc& / Hirete! atunci +a trebui s e3plic cine sunt! spuse& Hericirea l fcea pe Alcide mult mai uor de citit& (e gndea ct de repede ar putea s o sune pe Debbie& Am desc%is gura! m-am rzgndit! am nc%is-o! am desc%is-o din nou& #a naibaC / Btii cine m-a mpins n portbaga) i l-a nc%isD l-am ntrebat pe Alcide& 4c%ii si +erzi m pri+ir& Haa sa de+eni imobil! nc%is! ca i cum s-ar fi temut c emoiile s-ar fi putut scurge n e3terior& (e ntoarse i iei din camer! trntind ua n urma lui& .entru prima dat mi-am dat seama c eram din nou n dormitorul pentru oaspei din apartamentul su& / Deci! cine a fcut c%estia asta! (oo'ieD ntreb -ric&
269

/ Hosta lui prieten& Nu c%iar att de fost! a+nd n +edere noaptea trecut& / De ce ar face aa ce+aD ntreb "ill& 4 alt tcere semnificati+& / (oo'ie a fost prezentat ca noua prieten a lui Alcide pentru a putea intra la club! spuse -ric delicat& / 4%! spuse "ill& De ce a trebuit s mergi la clubD / .robabil c ai fost lo+it n cap de prea multe ori! "ill! spuse -ric rece& Fncerca s 7aud< unde ai fost dus& Ne apropiam prea mult de lucruri pe care "ill i cu mine trebuia s le discutm singuri& / - o tmpenie s ne ntoarcem acolo! am spus& Nu e mai bine s dm un telefonD / -i! iat o idee bun! zise -ric& Telefonul! dup cum s-a do+edit! era trecut pe numele lui Russell -dgington! i nu drept 7Conacul *udecii de Apoi< sau 75ampires R @s<TW& M-am strduit s-mi pun la punct po+estea n timp ce ng%ieam coninutul unei uriae cni opace din plastic& Detestam gustul sngelui sintetic pe care "ill insistase s-l beau! aa c-l amestecase cu suc de mere i ncercam s nu m uit la el n timp ce-l ddeam pe gt n )os& M-au obligat s-l beau simplu cnd m-au adus n apartamentul lui Alcide n acea sear! iar eu nu iam ntrebat cum au procedat& Cel puin tiam de
Aluzie la celebrul lan de magazine cu )ucrii pentru copii To,s R& @s& 270
24

ce %ainele pe care le mprumutasem de la "ernard erau ntr-un asemenea %al& -u artam ca i cum a fi a+ut gtul tiat! i nu mutilat de muctura dureroas a lui "ill& Fnc era inflamat! dar oricum ce+a mai suportabil& "ineneles c fusesem desemnat s dau telefonul& Fnc nu ntlnisem +reun brbat care s aib peste aisprezece ani i cruia s-i plac s +orbeasc la telefon& / Cu "ett, *oe .ic'ard! + rog! i-am spus +ocii brbteti care mi-a rspuns& / - ocupat! spuse prompt& / Trebuie s +orbesc cu ea c%iar acum& / - prins momentan& Fmi putei lsa numrul dumnea+oastrD / (unt femeia care i-a sal+at +iaa asear& Nu mai a+ea nici un rost s m n+rt n )urul cozii& / Trebuie s +orbesc cu ea c%iar acum& Tout de suite.T: / Ateptai& A urmat o pauz lung& .uteam auzi! din cnd n cnd! oameni trecnd pe lng telefon i am auzit +oci +esele care preau c +in din deprtare& Nu +oiam s m gndesc prea mult la asta& -ric! "ill i Alcide E care intrase n cele din urm napoi n camer cnd "ill l-a ntrebat dac-i putem mprumuta telefonul E stteau lng mine! abordnd diferite e3presii! iar eu doar am ridicat din umeri& Fn cele din urm! se auzi ac! ac! ac! tocurile
25

Imediat ?n limba francez n originalA& 271

pe gresie& / Fi sunt recunosctoare! dar nu poi s profii mereu de asta! spuse "ett, *o .ic'ard! scurt i aspru& i-am aran)at +indecarea! ai a+ut un loc unde s stai ca s te recuperezi& Nu i-am ters memoria! adug! ca i cum acesta ar fi fost un mic detaliu care-i scpase pn atunci& Ce +rei smi ceri de ai sunatD / A+ei acolo un +ampir! o sosie de-a lui -l+isD / Bi ce dacD "rusc pru foarte precaut& Continu= / Am prins un intrus ntre zidurile noastre! noaptea trecut& / Fn dimineaa asta! dup ce am plecat de la +oi! am fost oprit din nou! am spus& Ne-am imaginat c asta +a suna mai con+ingtor! pentru c a+eam o +oce att de rguit i de slbit& A urmat o tcere lung! n timpul creia s-a gndit la implicaii& / De)a i-ai fcut un obicei din a te afla la locul nepotri+it! spuse ca i cum i-ar fi prut oarecum ru pentru mine& / M-au pus s te sun acum! am spus cu gri)& Trebuie s-i spun c +ampirul pe care l a+ei acolo este cel real& Rse puin& / 4%! darJ! ncepu& Apoi tcu& / Haci mito de mine! nu-i aaD Mamie -isen%oGer nu ar fi spus niciodat a'a ceva, puteam s )ur&
272

/ Categoric! nu& -ra un +ampir care lucra la morg n noaptea aia! am e3plicat eu cu o +oce rguit& "ett, *oe scoase un sunet! ce+a ntre un oftat i un necat& / Nu-l strigai pe numele lui real& (punei-i "ubba& Bi! pentru numele lui Dumnezeu! nu-i facei ruC / Dar de)a amJ stai aaC 4 lu la fug& .uteam auzi paii grbii care se ndeprtau& Am oftat i am ateptat& Dup cte+a secunde! cei doi tipi care stteau n picioare uitndu-se n )os la mine m scoseser din mini& M simeam destul de puternic pentru a sta n ezut i fr a)utorul lor& "ill m inu cu gri) ridicat! n timp ce -ric aran)a pernele la spatele meu& Am fost bucuroas s +d c unul dintre ei a+usese prezena de spirit s ntind ptura cea galben pe pat! astfel nct s nu ptez aternuturile& Toate acestea n timp ce ineam receptorul lipit de urec%e! iar cnd mi-a rspuns c%iar am tresrit& / #-am dat )os la timp! spuse ncntat "ett, *oe& / Telefonul a a)uns la timp! i-am spus lui -ric& Acesta a nc%is oc%ii i a prut c spune o rugciune de mulumire& M-am ntrebat cui se ruga -ric& Am ateptat noi instruciuni& / (pune-le! zise! s-i dea drumul s plece! iar el i +a gsi drumul ctre cas& (pune-le c ne cerem scuze pentru c l-am lsat s umble aiurea&
273

Am transmis acest mesa) de la 7rpitorii< mei& "ett, *o a trecut rapid peste indicaii& / .oi ntreba! dac poate s rmn i s ne cnte puinD - ntr-o form destul de bun& Aadar am transmis asta. -ric i ddu oc%ii peste cap& / .oate s-l ntrebe! dar dac refuz! s nu mai insiste! spuse& Fl supr dac nu are c%ef& Iar uneori cnd cnt! i re+in amintiri i de+ineJ turbulent& / Fn regul! spuse dup ce i-am e3plicat& 4 s ne strduim& Dac nu +rea s cnte! o s-l lsm s plece imediat& Dup zgomotul pe care-l auzeam! se ntorsese ctre cine+a de lng ea! cruia i spuse c poate s cnte! dac e de acord& Iar acel cine+a e3clam= / @raaaC (e pare c fuseser dou seri groza+e la rnd pentru mulimea de la conacul regelui din Mississippi& "ett, *o spuse n telefon= / (per s scapi de probleme& Nu tiu cum! oricine ar fi cei care te-au rpit! au fost att de norocoi! nct s o aib n gri) pe +edeta lumii& Crezi c ar fi dispui s negociezeD Nu tia nc despre necazurile care urmau& 7"ubba< a+ea o slbiciune nefericit pentru sngele de pisic! i era cam fr minte! i putea s urmeze doar cele mai simple indicaiiK dei! din cnd n cnd! demonstra oarece iretenie& #ua indicaiile ad litteram. / 5rea permisiunea s-l pstreze! i-am spus lui -ric&
274

4bosisem s fac pe intermediarul& Dar "ett, *o nu se putea ntlni cu -ric! cci ar fi tiut c era presupusul prieten al lui Alcide care m-a adus la conac noaptea trecut& -ra de)a prea complicat pentru mine& / DaD spuse -ric la telefon& "rusc! a+ea un accent englezesc& Domnul Maestru al Deg%izrii& Curnd spunea la telefon lucruri de genul= 7-ste o responsabilitate sacr< i 7- o mbuctur prea mare pentru +oi! + putei rupe dinii n ea&< ?Dac a fi a+ut +reo urm de sim al umorului n seara respecti+! m-a fi gndit c ultima afirmaie era destul de amuzant&A Dup alte momente de discuie! a nc%is telefonul! cu un aer ncntat& M-am gndit ct de ciudat era faptul c "ett, *oe nu a spus c mai era i altce+a n neregul la conac& Nu l-a acuzat pe "ubba c le-a luat prizonierul i nu a comentat c ar fi gsit cada+rul #orenei& Nu neaprat pentru c ar fi menionat aceste lucruri ntr-o con+ersaie cu o fiin uman strinK i! c tot +eni +orba! nu c ar fi prea mult de gsitK +ampirii se dezintegreaz destul de rapid& Dar lanurile de argint +or rmne n piscin! i poate c%iar destule rmie pentru a putea fi identificate drept cada+rul unui +ampir& De fapt! de ce ar umbla cine+a sub acoperitoarea piscineiD Dar cu siguran c cine+a obser+ase c prizonierul lor principal dispruse& .robabil c presupuneau c "ubba l eliberase pe "ill n timp ce se n+rtea pe domeniu& Fi spusesem s nu di+ulge nimic! iar el +a respecta
275

dorina noastr ntru totul& .oate c scpasem& .oate c #orena +a fi disprut complet pn cnd +a +eni +remea s se curee piscina! la prim+ar& (ubiectul cada+relor mi-a amintit de cel pe care l-am gsit ndesat n dulapul din acest apartament& Cine+a tia cu siguran unde suntem! i cine+a! tot cu siguran! nu ne plcea& #sarea cada+rului aici era o ncercare s ne lege de o crim& Bi eu c%iar comisesem o crim& Doar c nu pe aceasta& M-am ntrebat dac fusese de)a descoperit cada+rul lui *err, Halcon& -3istau puine anse& Am desc%is gura s-l ntreb pe Alcide dac se anunase la tiri! apoi am nc%is-o din nou& Fmi lipsea energia de a formula ntrebarea& 5iaa mea scpase de sub control& Fn inter+al de dou zile! ascunsesem un cada+ru i produsesem un altul& Bi totul pentru c m ndrgostisem de un +ampir& I-am aruncat lui "ill o pri+ire lipsit de orice urm de iubire& -ram att de absorbit de gndurile mele! nct abia am auzit telefonul& Alcide! care se dusese la buctrie! rspunsese probabil de la prima sonerie& Alcide apru n ua dormitorului& / Micai-+! spuse! mutai-+ cu toii n apartamentul de alturi! cel gol& Repede! repedeC "ill m lu n brae! cu ptur cu tot& Ieirm pe u! iar -ric a spart ncuietoarea uii de lng cea a lui Alcide ct ai zice 7*ac' Daniels< T;& Am auzit
Aluzie la felul n care i-a gsit moartea *asper NeGton !*ac'Z Daniel& Acesta a fcut septicemie! dup ce s-a rnit la un deget de la picior n timp ce lo+ea seiful din birou! 276
26

apoi %uruitul liftului care a)ungea la eta)ul cinci! n timp ce "ill nc%idea ua n spatele nostru& Am rmas nemicai n sufrageria goal i rece din apartamentul pustiu& 5ampirii ascultau cu atenie ce se petrecea alturi& Am nceput s tremur n braele lui "ill& Ca s spun ade+rul! m simeam groza+ s fiu n braele lui! indiferent ct de furioas eram pe "ill! indiferent cte treburi a+eam de lmurit& Ca s spun ade+rul! a+eam un minunat sentiment de a fi a)uns acas& Ca s spun ade+rul! indiferent ct de sfrmat era trupul meu E maltratat de minile sale! sau mai degrab de colii si E acest trup abia atepta s se ntlneasc din nou cu al lui! complet gol! n ciuda teribilului incident din portbaga)& Am oftat& -ram dezamgit de mine& Trebuia s rezist pentru sufletul din mine! cci trupul meu era gata s m trdeze! serios& (e pare c refuza s accepte atacul absurd al lui "ill& "ill m-a lsat pe podeaua dormitorului de oaspei din apartament! gri)uliu de parc ar fi purtat pe brae o comoar de un milion de dolari i m-a n+elit n ptur& -l i -ric trgeau cu urec%ea prin zidul care era comun cu dormitorul lui Alcide& / Ce nemernicC murmur -ric& 4%C Debbie se ntorsese& Am nc%is oc%ii& -ric scoase un sunet de surpriz i i-am desc%is din nou& (e uita la mine! iar pe faa lui se putea citi din nou amuzamentul acela deconcertant& / Debbie s-a oprit acas la sora lui seara
a crui combinaie o uita mereu& 277

trecut! ca s o trag de limb despre tine& (ora lui Alcide te place foarte mult! spuse -ric optit! abia auzit& Asta o ener+eaz pe Debbie-teriantropul& Fi insult sora n faa lui& Haa lui "ill arta c nu era deloc fericit& "rusc! fiecare fibr din corpul lui "ill se ncord! ca i cum cine+a i-ar fi nfipt degetele n priz& -ric rmase cu gura cscat i m pri+i cu o e3presie indescifrabil& Din camera de alturi E c%iar i eu l-am putut auzi E rzbtu sunetul inconfundabil al unei palme& / #as-ne o clip! i ceru "ill lui -ric& Nu-mi plcea tonul +ocii lui& Am nc%is oc%ii& Nu credeam c eram pregtit pentru orice ar fi urmat& Nu +oiam s m cert cu "ill sau s-i fac reprouri pentru infidelitatea lui& Nu +oiam s aud scuze i e3plicaii& Am auzit o micare uoar n timp ce "ill ngenunc%ea lng mine pe co+or& "ill se ntinse lng mine! se ntoarse pe o parte i puse o mn peste mine& / Tocmai i-a spus acestei femei ct de bun eti n pat! opti "ill cu blndee& M-am ridicat din poziia n care eram culcat! att de repede! nct am simit o durere sfietoare n rana de la gt! ce nu se +indecase nc! i un )ung%i n rana din piept& Mi-am dus mna la gt i am strns din dini ca s nu gem& Cnd am putut +orbi! am reuit s spun doar= / Ce a fcutD Ce a fcutD -ram aproape incoerent de furie& "ill mi
278

arunc o pri+ire ptrunztoare! i puse degetul la buze s-mi aminteasc s nu fac zgomot& / Nu am fcut-o niciodat, am optit furioas& Dar! c%iar dac a fi fcut-o! tii ce+aD i-ar fi ser+it de lecie! nemernic infidel ce etiC I-am prins pri+irea i l-am fi3at drept n oc%i& "ine! +om discuta despre asta c%iar acum& / Ai dreptate! murmur el& Fntinde-te! (oo'ie& 4 s te doar& / "ineneles c m doare! am optit i am izbucnit n lacrimi& Bi s-i mai aud i pe ceilali spunndu-mi! anunndu-m c te gndeai s m scoi pe tu i s te duci s trieti cu ea! fr ca mcar s ai cura)ul s +orbeti cu mine despre astaC "ill! cum ai fost n stare de aa ce+aD Am fost suficient de proast nct s cred c tu c%iar m iubeaiC Cu o slbticie despre care abia puteam s cred c +enea din interiorul meu! am aruncat ptura ntr-o parte i m-am aruncat asupra lui! degetele mele cutndu-i gtul& Bi la naiba cu durerea& Minile mele nu-i puteau cuprinde gtul! dar am apucat ct de bine am putut i am simit cum m cuprinde o furie oarb& 5oiam s-l omor& Dac "ill s-ar fi aprat! a fi continuat! dar de ce strngeam mai tare! de aia furia se domolea! lsndu-m rece i goal& -ram clare pe "ill! iar el sttea ntins pe podea! zcnd pasi+ cu minile ntinse lateral& Mi-am desprins minile de pe gtul lui i mi-am acoperit faa cu ele& / (per c te-a durut ca naiba! am spus cu +oce
279

sufocat! dar suficient de clar& / Da! spuse& M-a durut ca naiba& "ill m puse )os lng el! trase ptura peste noi& Fmi aez cu blndee capul pe umrul lui& Ni s-a prut c am stat acolo! ntini n tcere! mult timp! dei probabil nu fuseser dect cte+a minute& Trupul meu se cuibri lng al lui din obinuin i dintr-o ne+oie intensK dei nu tiu dac simeam ne+oia de "ill sau de intimitatea pe care o mprisem doar cu el& Fl uram& Fl iubeam& / (oo'ie! spuse! cu faa n prul meu! suntJ / (st! am spus& (st& M-am apropiat mai mult de el& M-am rela3at& -ra ca i cum mi-a fi scos un banda) Ace! care fusese nfurat prea strns& / .ori %ainele altcui+a! opti dup un minut sau dou& / Da! ale unui +ampir pe care-l c%eam "ernard& Mi-a dat %aine dup ce roc%ia mea a fost distrus la bar& / #a *osep%ine2sD / Da& / Cum i-ai distrus roc%iaD / Am fost n)ung%iat cu un ru& Rmase mpietrit& / @ndeD Te-a durutD Trase ptura& / Arat-miC / (igur c m-a durut! am spus ncet& M-a durut ca naiba& Am ridicat cu gri) marginea tricoului& Degetele lui mi mngiar pielea lucioas& Nu
280

se +a +indeca precum a lui "ill& .oate +a mai dura o noapte sau dou pentru ca pielea lui s de+in la fel de catifelat i perfect cum fusese! dar +a arta e3act ca nainte! n ciuda unei sptmni de tortur& -u +oi a+ea o cicatrice tot restul +ieii mele! indiferent dac busem sau nu snge de +ampir& .oate c cicatricea nu +a fi la fel de urt i cu siguran c se +indeca fenomenal de repede! dar era categoric roie i urt! carnea de sub ea nc moale! ntreaga zon dureroas& / Cine i-a fcut astaD / @n brbat& @n fanatic& - o po+este lung& / - mortD / Da& "ett, *oe .ic'ard l-a omort cu dou lo+ituri grele de pumn& Mi-a amintit ntr-un fel de o po+este pe care am citit-o n coala elementar! despre .aul "un,an T9& / Nu cunosc po+estea& 4c%ii si negri mi prinser pri+irea& Am ridicat din umeri& / Acum e mort& "ill a+ea o idee fi3& / Muli oameni sunt mori acum& Toi! din cauza planului tu& @rm un lung moment de tcere& "ill arunc o pri+ire ctre ua pe care -ric o nc%isese cu tact n urma lui& .robabil c a ascultat cu urec%ea lipit de ea i! ca toi +ampirii! -ric are un auz e3celent& / - n siguranD
.ersona) fantastic din po+etile americane! tietor de lemne! de dimensiuni uriae& 281
27

/ Da& Iura lui "ill era c%iar lng urec%ea mea& M gdil cnd opti= / Mi-au perc%eziionat casaD / Nu tiu& .oate +ampirii din Mississippi au intrat n ea& Nu am a+ut ocazia s trec pe-acolo dup ce -ric! .am i C%oG au +enit s-mi spun c ai fost rpit& / Bi i-au spus cJD / C plnuiai s m prseti& Da& Mi-au spus& / De)a mi-am primit pedeapsa pentru momentul acela de nebunie! spuse "ill& / .oate c i-ai primit pedeapsa care te aran)eaz pe tine, am spus! dar nu tiu dac ai fost pedepsit ndea)uns nct s-mi con+in mie. 4 lung tcere se instal n camera goal i rece& Acum era linite i n sufragerie& (peram c -ric stabilise ce trebuia s facem n continuare i mai speram ca asta s includ ntoarcerea acas& Nu conteaz ce se ntmplase ntre "ill i mine! simeam ne+oia s fiu acas n "on Temps& (imeam ne+oia s m ntorc la slu)ba mea i la prietenii mei! i simeam ne+oia s-mi +d fratele& .oate c nu era mult! dar era tot ce a+eam& M-am ntrebat ce se ntmpla n apartamentul de alturi& / Cnd regina a +enit la mine i mi-a spus c a auzit c lucrez la un program care nu mai fusese ncercat pn atunci! am fost flatat! mi spuse "ill& "anii pe care mi i-a oferit erau foarte muli i ar fi fost ndreptit s nu-mi ofere nimic! din moment ce sunt supusul ei&
282

Am simit cum mi se crispeaz buzele cnd am auzit un nou e3emplu de ct de diferit era lumea lui "ill de a mea& / -i cine crezi c i-a spusD am ntrebat& / Nu tiu& Nu +reau s tiu! zise "ill& 5ocea lui prea nonalant! c%iar amabil! dar eu tiam mai bine ade+rul& / Btii c am lucrat la el ce+a +reme! spuse "ill! cnd i ddu seama c nu intenionam s comentez nimic& / De ceD / De ceD .rea ciudat de deconcertat& / -i bine! pentru c mi se prea o idee bun& ( am o list cu toi +ampirii din America i cu cel puin o parte din restul lumiiD -ra un proiect de +aloare i c%iar destul de amuzant de realizat& Iar odat ce am nceput cercetrile! m-am gndit s includ imagini& Bi nume de mprumut& Bi po+eti& .ur i simplu! proiectul s-a amplificat& / Aadar! ai alctuit ce+aJ ca o carte de telefonD Cu +ampiriD / -3act& Haa strlucitoare a lui "ill de+eni i mai luminoas& / Am nceput ntr-o noapte! gndindu-m ci ali +ampiri am ntlnit n cltoriile mele de-a lungul secolului trecut! i am nceput s fac o list! apoi am nceput s adaug un desen fcut de mine sau o fotografie& / Aadar! +ampirii i fac fotografiiD 5reau s zic! ies n pozeD
283

/ "ineneles& Nu ne-a plcut niciodat s ni se fac fotografii cnd acestea au de+enit un lucru comun n America! pentru c o imagine era do+ada c fuseserm ntr-un anumit loc la un anumit moment! iar dac apream artnd e3act la fel douzeci de ani mai trziu! ei bine! era e+ident ce eram& Dar! din moment ce am recunoscut c e3istm! nu are nici un rost s rmnem agai de +ec%ile obiceiuri& / (unt con+ins c unii dintre +ampiri nc o mai fac& / (igur c da& Fnc mai sunt unii care se ascund n umbr i dorm n cripte n fiecare noapte& ?Asta spunea un tip care dormea n pmntul din cimitir din cnd n cnd&A / Te-au a)utat i ali +ampiriD / Da! spuse! prnd surprins& Da! ci+a au fcut-o& Ci+a s-au bucurat de e3erciiul de memorieJ alii au folosit-o drept prile) de a cuta cunotine mai +ec%i! de a cltori ctre locuri pe care le bntuiau& / "ine! deci de ce e regina att de nerbdtoare s aib programul staD De ce l-ar +rea ali +ampiri! odat ce au aflat despre elD Ar putea s adune i ei e3act aceleai informaii! nu-i aaD / Da! spuse& Dar ar fi de departe mult mai uor s le ia de la mine& Ct despre moti+ul pentru care i-ar dori s aib programul staJ nu ai +rea s ai o agend n care s fie trecui toi telepaii din (tatele @niteD / 4%! bineneles! am spus& A putea primi o
284

groaz de sfaturi despre cum s m descurc cu problema mea sau despre cum s o folosesc mai bine& / Aadar! nu ar fi bine s e3iste o list a tuturor +ampirilor din (tatele @nite! la ce sunt buni! care sunt calitile lorD / Dar! cu siguran! e3ist i +ampiri care nu +or +rea s apar ntr-o astfel de carte de telefon! am zis& Tu mi-ai spus c anumii +ampiri nu +or s ias la lumin! c +or s rmn necunoscui i s +neze n secret& / -3act& / 5ampirii tia sunt i ei aiciD "ill ncu+iin& / 5rei s fii n)ung%iat cu un ruD / Nu mi-am dat seama niciodat ct de tentant ar fi acest proiect pentru oricine altcine+a& Nu mam gndit niciodat ct de mult putere i +a da celui care-l deine! pn cnd ceilali au nceput s ncerce s-l fure& "ill prea posomort& (trigtele care rzbteau din apartamentul alturat ne atraser atenia& Alcide i Debbie se certau din nou& Nu erau potri+ii unul pentru cellalt& Dar o atracie mutual i fcea s se tot ntoarc unul la altul& .oate! departe de Alcide! Debbie s fi fost o persoan simpatic& Nu! nu m puteam con+inge s cred aa ce+a& Dar poate c cel puin putea fi tolerat! atunci cnd afeciunea lui Alcide nu era o problem& Trebuiau neaprat s se despart& Nu era
285

indicat s mai a)ung n aceeai camer din nou& Bi eu trebuia s m gndesc serios la asta& @itai-+ la mine& Ira+ rnit! stoars! n)ung%iat! btut& Mcnd ntr-un apartament dintr-un ora ciudat! alturi de un +ampir care m-a trdat& 4 decizie important sttea n faa mea! ateptnd s fie recunoscut i pus n aplicare& #-am mpins la o parte pe "ill i m-am cltinat pe picioare& Am pus pe mine %aina furat! ntorcnd spatele tcerii sale apstoare! am desc%is ua ctre sufragerie& -ric asculta amuzat cearta care a+ea loc n apartamentul de alturi& / Du-m acas! i-am spus& / "ineneles! spuse& AcumD / Da! Alcide mi poate aduce lucrurile acas cnd se ntoarce la "aton Rouge& / #incolnul mergeD / Da! sigur& Am scos c%eile din buzunar& / .oftim& Am ieit din apartamentul gol i am cobort cu liftul! ctre gara)& "ill nu a +enit dup noi&

286

Capitolul 13
-ric m-a prins din urm n timp ce m urcam n #incoln& / A trebuit s-i dau cte+a instruciuni lui "ill! s curee mizeria pe care o fcuse! mi-a e3plicat! dei nu-l ntrebasem nimic& -ric era obinuit s conduc maini sport! aa c a+u cte+a probleme cu #incolnul& / i-a trecut prin minte! spuse! dup ce am ieit din centrul oraului! c ai tendina s te retragi atunci cnd relaia ta cu "ill nu mai e aa comodD Nu neaprat c m-ar deran)a! din moment ce m-a bucura pentru +oi doi dac ai rupe relaia& Dar! dac sta e tiparul dup care decurg relaiile tale sentimentale! +reau s tiu acum& M-am gndit la cte+a lucruri pe care s le spun! am renunat la primele cte+a! care ar fi rnit urec%ile bunicii mele! i am inspirat adnc& / Fn primul rnd! -ric! ceea ce se petrece ntre mine i "ill nu e n nici un caz treaba ta& Am fcut o pauz de cte+a secunde ca s priceap ideea& / Fn al doilea rnd! relaia mea cu "ill e singura pe care am a+ut-o! aa c nu am tiut ce +oi face de la o zi la alta! cu att mai puin s stabilesc un plan& Am fcut o pauz ca s mi formulez urmtoarea idee& / Fn al treilea rnd! m-am sturat de +oi toi&
287

Am obosit s +d toate lucrurile astea oribile& Am obosit s trebuiasc s fiu mereu +iteaz i s fac lucruri care m ngrozesc i s am mereu de-a face cu c%estii bizare i supranaturale& (unt doar o persoan obinuit& (au! cel puin! o persoan care respir. -ric atept s +ad dac am terminat& I-am aruncat o pri+ire rapidK becurile aprinse pe strad i luminau profilul cu nasul drept& Cel puin nu rdea& Nici mcar nu zmbea& (e uit scurt la mine! nainte s-i ndrepte din nou atenia ctre drum& / Am auzit ce-ai spus& .ot s spun c +orbeti serios& Am but din sngele tu= i cunosc sentimentele& @rm o poriune de drum ntunecat& Am fost ncntat c -ric m lua n serios& @neori! n-o fceaK iar alteori! nu prea s-i pese ce-mi spune& / Nu eti bun pentru oameni! spuse -ric& Accentul su strin de+enise ce+a mai pronunat& / .oate c nu& Dei nu mi se pare c asta ar fi o pierdere! din moment ce nu am prea a+ut noroc cu brbaii pn acum& - greu s ai o ntlnire! cnd tii e3act ce gndete partenerul tu& Aadar! n ma)oritatea cazurilor! s cunoti e3act gndurile unui brbat poate s tearg dorina i c%iar s te fac s nu-l mai placi& Dar a fi mai fericit singur dect acum& M-am gndit la problema mea prin prisma regulii lui Ann #andersTR= 7Mi-ar fi mai bine
28

Ann #anders! nscut -st%er .auline Hriedman ?8N8R/ 288

desprit de el sau fr elD< "unica mea! cu *ason i cu mine citeam rubrica lui Ann #anders n fiecare zi cnd noi! copiii! mai crescuserm& Discutam toate rspunsurile pe care Ann le ddea la ntrebrile cititorilor& Multe dintre sfaturile pe care le ddea trebuiau s a)ute femeile s se descurce cu tipi ca *ason! aa c el punea lucrurile ntr-o nou perspecti+& C%iar n acest moment! eram al naibii de sigur c mi-era mai bine fr "ill& M folosise i abuzase de mine! m trdase i m secase& De asemenea m aprase! m rzbunase! m idolatrizase cu corpul su i mi oferise ore ntregi de to+rie fr repro! o ade+rat binecu+ntare& -i bine! pur i simplu nu a+eam instrumentele de msur la ndemn& Ce a+eam era o inim plin de durere i un drum spre cas& Ioneam prin noaptea neagr! prad propriilor noastre gnduri& Traficul era redus! dar eram pe o autostrad interstatal! aa c! din cnd n cnd! apreau maini pe lng noi& Nu a+eam idee la ce se gndea -ric! un sentiment minunat pentru mine& .oate c dezbtea dac s trag pe banda de urgen i s-mi rup gtul! sau poate se gndea la ct +a a)unge ctigul din seara asta de la Hangtasia& 5oiam smi +orbeasc& Fmi doream s-mi po+esteasc despre +iaa sa de dinainte de a de+eni +ampir! dar sta e un subiect sensibil pentru ma)oritatea
T00TA! a fost! timp de zeci de ani! cea mai popular specialist n oferit sfaturi din presa american& 289

+ampirilor i nu +oiam s-l aduc n discuie! mai ales n seara asta& Cam la o or distan de "on Temps! ne-am ndreptat ctre o ieire de pe autostrad& Nu prea mai a+eam benzin! iar eu trebuia s merg la toalet& -ric ncepuse de)a s pun benzin n rezer+or! n timp ce eu mi ddeam corpul rnit )os din main& Fmi refuzase oferta de a pune eu benzin n rezer+or cu un politicos= 7Nu! mulumesc&< Mai era o alt main care alimenta! iar femeia! o blond o3igenat cam de +rsta mea! tocmai punea pompa la loc cnd eu coboram din #incoln& #a ora unu dimineaa! benzinria era aproape goal! cu e3cepia unei tinere! puternic mac%iat i nfurat ntr-un palton matlasat& Am zrit o camionet To,ota lo+it! parcat n lateralul staiei! n singura zon ntunecat din parcare& Fn camionet stteau doi brbai! prini ntr-o discuie aprins& / - prea frig s stai afar ntr-o camionet! spuse blonda creia i se +edeau rdcinile mai nc%ise ale prului! n timp ce treceam mpreun pe uile de sticl& Tremur demonstrati+! ntr-un mod teatral& / Aa crezi tu! am comentat& -ram la )umtatea drumului ctre spatele magazinului! cnd +nztorul! n spatele unei te)g%ele nalte! aezate pe o platform! s-a ntors de la micul su tele+izor ca s ia banii de la blond& @a bii era greu de nc%is n urma mea! cci pragul se umflase n timpul +reunei inundaii mai
290

+ec%i& De fapt! probabil c nu o nc%isesem deloc! deoarece eram cam grbit& Dar ua cabinei se nc%idea i a+ea i ncuietoare i nuntru era destul de curat& Nedorind s a)ung repede napoi n main! alturi de tcutul -ric! nu m-am grbit dup ce am folosit toaleta& M-am uitat n oglinda de deasupra c%iu+etei! ateptndu-m s art ca naiba i nefiind contrazis de ceea ce am +zut reflectat n ea& @rma mucturii sfiate de pe gtul meu arta cu ade+rat dezgusttor! ca i cum m-ar fi mucat un cine& Fn timp ce curam rana cu spun i er+eele umede! m-am ntrebat dac faptul c busem snge de +ampir mi +a da o anume cantitate n plus de energie i capacitate de recuperare i apoi m +a lsa e3tenuat! sau dac +a fi bine pentru o anumit perioad de timp! ca un medicament cu aciune treptat! sau care era treabaD Dup ce busem snge de la "ill m simisem minunat +reo dou luni& Nu a+eam la mine perie sau pieptn! aa c artam ca i cum a fi fost scrmnat de o pisic& Fncercnd s-mi aran)ez prul cu degetele! nu am fcut dect s nrutesc lucrurile& M-am splat pe oc%i i pe gt i am intrat din nou n magazin& Abia am obser+at din nou c ua nu se nc%idea n urma mea! se oprea tcut n pragul umflat& Am ieit n spatele lungului raft cu alimente! ncrcat cu CornNuts i c%ipsuri #a,s i plcinte Moon i (cotc% (nuf i .rince Albert la conser+J Bi am dat peste doi %oi narmai! lng platforma +nztorului! n interior&
291

S$inte Sisoe, de ce nu le dau pur 'i simplu v"nztorilor stora un tricou cu o int mare desenat pe piept( Asta a fost primul meu gnd! ca i cum m-a fi uitat la un film cu un )af armat ntr-un magazin non-stop& Apoi am fost readus cu picioarele pe pmnt de tensiunea foarte real de pe faa +nztorului& -ra teribil de tnr E un adolescent slbu! cu couri& Bi se afla n faa a doi tipi mari! cu arme& inea minile ridicate i era ngrozitor de furios& M-a fi ateptat s se milogeasc pentru +iaa lui sau s fie incoerent! dar biatul sta era furios& -ra a patra oar cnd era )efuit E am citit n mintea lui& Bi se afla a treia oar n faa putii& Fi dorea s poat pune mna pe arma pe care o a+ea sub scaunul camionetei sale i s-i trimit n iad pe nemernicii tia& Bi nimeni nu i-a dat seama c eram acolo& Nu preau s tie& Nu c m-a fi plns! s ne-nelegem& Am aruncat o pri+ire n spate! ca s +erific dac ua de la baie rmsese din nou desc%is! astfel nct sunetul ei s nu m trdeze& Cel mai bun lucru pe care-l puteam face era s m strecor pe ua din spate a magazinului! dac o puteam gsi! i s ocolesc cldirea! ca s-l pun pe -ric s sune la poliie& (tai puin& Acum! c m gndeam la -ric! unde eraD De ce nu +enise s plteasc benzinaD Dac era posibil s am o presimire mai puternic dect cea pe care o a+usesem de)a! se potri+ea perfect& Dac -ric nu +enise nc! -ric nu
292

mai +enea& .oate c se %otrse s plece& ( m prseasc& Aici& (ingur& A'a cum te-a prsit ill, mi oferi mintea mea o alternati+& "ine! mulam! la naiba! Minte& 4ri poate l mpucaser& Dac a+ea o ran la capJ Bi nu e3ista +indecare pentru o inim lo+it n plin cu un glon de calibru mare& 4ricum! nu a+ea nici un rost s stau acolo s-mi fac gri)i& Acesta era un magazin non-stop tipic& Intri pe ua din fa! iar +nztorul se afl n dreapta ta! n spatele unei te)g%ele lungi! pe o platform& "uturile reci stau n frigiderul care ocup peretele din stnga& Te aflai n faa a trei rafturi lungi! care parcurgeau ntreaga lime a magazinului! la care se adugau rafturi speciale i o mulime de cni cu capac i crbuni pentru grtar i mncare pentru psri& -ram tocmai n spatele magazinului i l puteam +edea pe +nztor ?cu uurinA i pe cei doi tl%ari ?doar puinA peste raftul cu alimente& Trebuia s ies din magazin! de preferat fr s fiu +zut& Am zrit o u din lemn! crpat! pe care scria 7Doar pentru anga)ai<! ce+a mai departe pe peretele din spate& De fapt! era dincolo de te)g%eaua n spatele creia se afla +nztorul& Fntre captul te)g%elei i perete e3ista un spaiu! ceea ce nsemna c de la sfritul raftului pn la nceputul te)g%elei a fi fost e3pus& Nu ctigam ns nimic dac ateptam& M-am aezat n patru labe i am nceput s
293

merg de-a builea& M-am micat ncet! ca s i pot asculta& / Ai +zut intrnd aici +reo persoan blond! cam de nlimea astaD ntreb cel mai solid dintre cei doi tl%ari i brusc am simit c lein& Care persoan blondD -u sau -ricD (au blonda o3igenatD "ineneles c nu am putut +edea gestul cu care indicau nlimea& Cutau un brbat +ampir sau o femeie telepatD (auJ n fond i la urma urmei! nu eram eu singura femeie din lume care putea intra n necaz! mi-am zis& / 4 femeie blond a +enit acum cinci minute! a cumprat igri! spuse biatul suprat& "ra+o! tipuleC / N! aia s-a crat& Noi o cutm pe tipa care era cu +ampirul& Da! eu eram aia& / N-am +zut nici o alt femeie blond! spuse biatul& Am pri+it puin n sus i am +zut refle3ia unei oglinzi montate n colul magazinului! sus& -ra o oglind de securitate! pentru ca +nztorul s-i poat descoperi pe cei ce fur din magazin& M-am gndit= m poate vedea t"r"ndu-m pe aici. 8tie c sunt aici. Dumnezeu s-l binecu+nteze& (e strduia pentru mine& Trebuia s m strduiesc i eu pentru el& Fn acelai timp! ar fi fost minunat dac reueam s e+itm s fim mpucai& Bi unde naiba era -ricD "inecu+ntnd faptul c pantalonii i papucii mprumutai erau moi i nu fceau zgomot! m-am trt cu %otrre ctre ua ptat din lemn a
294

anga)ailor& M-am ntrebat dac scrie& Cei doi %oi nc mai +orbeau cu +nztorul! dar le-am blocat +ocile ca s m concentrez la drumul ctre u& Am mai fost speriat i nainte! de multe ori! dar acesta era trecut n capul listei printre cele mai nspimnttoare e+enimente din +iaa mea& Tatl meu +nase! i *ason i amicii lui +nau! i asistasem la un masacru n Dallas! tiam ce pot face gloanele& Acum! c a)unsesem la captul rndului! se termina i acoperirea mea& M-am uitat la captul te)g%elei de dup raft& Trebuia s parcurg o distan de podea descoperit! ca s a)ung la adpostul parial al lungii te)g%ele care se afla n faa casei de marcat& 4dat ce parcurgeam spaiul gol! a fi fost mai )os i bine ascuns de pri+irile %oilor& / 5ine o main! spuse +nztorul! iar cei doi tl%ari au pri+it automat spre fereastr& Dac nu a fi aflat prin telepatie ce face! probabil c a fi ezitat prea mult& Am tra+ersat linoleumul mult mai repede dect a fi crezut c era posibil& / Nu +d nici o main! spuse cel mai puin solid& 5nztorul zise= / Am crezut c am auzit clopoelul! cel care sun cnd trece o main peste fir& M-am ridicat puin i am rsucit mnerul uii& (a desc%is n linite& / @neori sun cnd nu e nimeni! continu biatul! iar eu mi-am dat seama c ncerca s fac
295

zgomot i s le atrag atenia! ca eu s pot fugi& Dumnezeu s-l binecu+nteze o dat n plus& Am mpins ua ce+a mai mult i am mers pe +ine& -ra un pasa) ngust& #a captul lui era o alt u! care probabil ducea la zona din spatele magazinului& Fn u era un rnd de c%ei& -rau nelepi c ineau ua din spate ncuiat& .e un rnd de cuie n spatele uii atrna o )ac%et de camufla)! grea& Am bgat mna adnc n buzunarul din dreapta i am scos-o innd c%eile biatului& Husese o intuiie norocoas& (e ntmpl& inndule ca s le mpiedic s fac zgomot! am desc%is ua din spate i am ieit& Afar am dat doar de o camionet lo+it i un container mpuit& Iluminatul era slab! dar cel puin e3ista ce+a lumin& Asfaltul era crpat& .entru c era iarn! plantele care ieiser prin aceste crpturi erau uscate i decolorate& Am auzit un zgomot uor n stnga mea i am tras adnc aer n piept! dup care am srit n sus& Mgomotul fusese pro+ocat de un uria raton btrn! care o terse agale ntr-un plc de copaci din spatele magazinului& Am e3pirat la fel de tremurat cum i inspirasem& M-am strduit s m concentrez pe legtura de c%ei& Din nefericire! erau aproape douzeci& "iatul sta a+ea mai multe c%ei dect a+eau +e+eriele alune& Nimeni de pe planeta asta nu putea s foloseasc attea c%ei& Am rscolit prin ele disperat i! n cele din urm! am ales una care a+ea stanat pe captul acoperit cu cauciuc IM& Am descuiat ua i am urcat n interiorul prfuit!
296

care mirosea puternic a igri i a cine& Da! puca era sub scaun& Am desfcut-o& -ra ncrcat& Mulumesc lui Dumnezeu c *ason credea n autoaprare& Fmi artase cum s ncarc i cum s trag cu noul su "enelli& Fn ciuda noii mele protecii! eram att de speriat! nct nu credeam c +oi putea a)unge din nou n faa magazinului& Dar trebuia s +erific situaia i s descopr ce se ntmplase cu -ric& Mam ndreptat ncet ctre partea cldirii unde era parcat +ec%ea To,ota& Fn spate nu era nimic! cu e3cepia unei mici pete! care reflect o secund lumina& Cu arma ntr-o mn! m-am aplecat s pun un deget pe pat& (nge proaspt& M-am simit btrn i ng%eat& Am stat o clip cu capul aplecat! apoi mi-am adunat puterile& Am pri+it prin geamul portierei de pe partea oferului i am descoperit c maina nu era ncuiat& -i! ce zi fericitC Am desc%is ua fr zgomot! am pri+it n interior& .e scaunul din fa era o cutie de o mrime considerabil! iar cnd iam +erificat interiorul! inima mi-a srit din piept i cred c mi-a a)uns unde+a n pantofi& .e e3terior! cutia a+ea stanat= 7Coninut= dou&< Fnuntru se afla un lan de argint! de tipul celor +ndute n magazinele pentru mercenari! genul cruia i se fcea reclam ca 7rezistent la +ampiri<& Asta era ca i cum ai spune c o cuc n care faci scufundri este un mi)loc de intimidare sigur pentru mucturile rec%inilor& @nde era -ricD Am pri+it n imediata +ecintate!
297

dar n-am mai +zut nici o urm& .uteam auzi +)itul traficului de pe autostrada interstatal! dar asupra parcrii domnea linitea& 4c%ii mi-au czut pe un briceag aflat pe bord& @raaaC Am pus cu gri) puca pe scaunul din fa! am luat briceagul! l-am desc%is i l-am inut pregtit s-l nfig n cauciucuri& Apoi m-am gndit de dou ori& 4 tietur zdra+n fcut ntr-un cauciuc era do+ada c cine+a fusese acolo afar! n timp ce %oii erau nuntru& Asta nu putea fi o idee bun& M-am mulumit s fac o singur gaur n cauciuc& -ra doar o gaur micu! care ar fi putut pro+eni de la orice! mi-am spus& Dac pleac! +or trebui s se opreasc unde+a pe drum& Apoi am bgat briceagul n buzunar E categoric! n ultima +reme de+enisem o %oa E i m-am ntors la umbra cldirii& Asta nu-mi luase att de mult pe ct ai putea crede! dar tot trecuser minute bune de cnd obser+asem situaia din magazin& #incolnul era nc parcat lng pompe& Capacul rezer+orului era nc%is! aa c tiam c -ric terminase de pus benzina nainte s i se ntmple ce+a& M-am strecurat dincolo de colul cldirii! rmnnd lipit de perete& Am gsit adpost n fa! n colul format de frigiderul pentru ng%eat i zidul din fa al cldirii& Am riscat s m ridic suficient ct s trag cu oc%iul pe deasupra frigiderului& 1oii se duseser n zona mai nalt! unde sttea +nztorul! i-l bteau& -i! asta-i bunC Trebuiau s nceteze& Fl bteau pentru c +oiau s afle unde m ascundeam!
298

credeam euK i nu puteam s las pe cine+a s o ncaseze n contul meu& / (oo'ie! se auzi o +oce c%iar n spatele meu& Fn secunda urmtoare! o mn mi acoperi gura! c%iar cnd m pregteam s ip& / (cuze! opti -ric& Ar fi trebuit s gsesc o metod mai bun s-i spun c sunt aici& / -ric! am spus cnd am putut +orbi& Fi ddu seama c sunt mai calm i-i retrase mna& / Trebuie s-l sal+m& / De ceD @neori +ampirii m uimesc& "ine! o fac i oamenii! dar n seara asta era un +ampir& / .entru c ia btaie pentru ca noi s fim n siguran! i probabil c-l +or omorK i +a fi +ina noastrC / *efuiesc magazinul! spuse -ric! ca i cum pe mine nu m-ar fi dus capul& A+eau o plas nou pentru +ampiri! i s-au gndit s o ncerce pe mine& Nu tiu nc! dar nu a funcionat& (unt doar nite gunoaie profitoare& / .e noi ne caut! am spus furioas& / -3plic-mi! a optit& Iar eu am fcut-o& / D-mi arma! spuse& Am inut-o strns& / Btii s foloseti aa ce+aD / .robabil la fel de bine ca i tine& Dar se uita la ea cu ndoial& / Aici te neli! i-am zis& Dect s-mi pierd +remea prelungind o ceart!
299

n timp ce noul meu erou era rnit gra+! am alergat g%emuit n )urul frigiderului de ng%eat i apoi! pe ua principal! n magazin& Micul clopoel aflat deasupra uii a sunat ca nebunul! dar cu toat glgia! nu prur s-l aud& Desigur! de+enir ateni cnd am tras un foc prin ta+anul de deasupra capetelor lor& igle! praf i izolaie ncepur s curg de sus& Aproape c m-au pus la pmnt& Am ridicat din nou arma ctre ei& Fng%easer& -ra ca i cum m-a fi )ucat de-a statuia cnd eram mic& Dar nu c%iar la fel& "ietul +nztor slbnog a+ea faa plin de snge i eram sigur c a+ea nasul spart i i pierduse ci+a dini& Am simit o furie puternic punnd stpnire pe mine& / Dai-i drumul tnrului! am spus rspicat& / 4 s ne mputi! domnioricoD / ( dea naiba dac nu! am rspuns& / Iar dac ea rateaz! pun eu mna pe tine! se auzi +ocea lui -ric deasupra i n spatele meu& @n +ampir mare este un spri)in groza+& / 5ampirul a scpat! (onn,& Cel care +orbise era un brbat slbu! cu mini murdare i g%ete unsuroase& / Am +zut i eu! zise (onn,! cel mai solid& -ra i mai brunet& Capul brbatului mai mrunel era acoperit cu acel pr fr culoare! genul pe care oamenii l numesc aten! pentru c trebuie s-i spun cum+a& Tnrul +nztor se ridic i! scpat de durere i fric! ocoli te)g%eaua ct de repede putu&
300

Amestecat cu sngele! pe fa i se ntinsese o pudr alb! pro+enind de la mpuctura pe care o trsesem n ta+an& Arta ngrozitor& / 5d c mi-ai gsit puca! spuse n timp ce trecea de mine! cu gri)! s nu se aeze ntre mine i bieii ri& (coase un telefon mobil din buzunar i am putut auzi micile bipuri atunci cnd form numrul& 5ocea sa rguit de+eni n curnd sacadat! n timp ce +orbea cu poliia& / Fnainte ca poliia s a)ung aici! (oo'ie! trebuie s aflm cine i-a trimis pe imbecilii tia doi! spuse -ric& Dac a fi fost n locul lor! poate c m-ar fi speriat tonul +ocii sale! iar ei preau s-i dea seama de ceea ce poate face un +ampir furios& .entru prima dat! -ric pi alturi de mine! apoi puin mai n faK i-am putut +edea c%ipul& Acesta era strbtut de arsuri! ca i cum ar fi atins o reea de ieder otr+itoare& A+usese noroc c doar faa i fusese descoperit! dar m ndoiesc c se simea foarte norocos& / 5ino )os! aici! spuse -ric prinzndu-i pri+irea lui (onn,& (onn, cobor imediat de pe platforma +nztorului i ocoli te)g%eaua! n timp ce partenerul su rmsese cu gura cscat& / 4prete-te! zise -ric& "rbatul fr culoare i nc%ise oc%ii! ca s nu-l pri+easc pe -ric! dar i ntredesc%ise cnd l auzi pe +ampir +enind cu un pas mai aproape! i asta a fost suficient& Dac nu ai nite capaciti
301

paranormale! nu poi pri+i pur i simplu un +ampir n oc%i& Dac +or! te sub)ug& / Cine te-a trimis aiciD ntreb -ric blnd& / @nul dintre Cinii Iadului! spuse (onn, cu o +oce n care nu e3ista nici o infle3iune& -ric prea uimit& / @nul dintre membrii bandei de motocicliti! am e3plicat! cu gri)! atent! pentru c e3ista o audien profan! care asculta cu mult curiozitate& .ercepeam o amplificare a rspunsurilor n creierele lor& / Ce i-a spus s faciD / Ne-a spus s ateptm de-a lungul autostrzii interstatale& Mai sunt i ali tipi care te ateapt! la alte benzinrii& Adunaser n total +reo patruzeci de duri& C%eltuiser o groaz de bani& / .e cine trebuia s ateptaiD / @n tip nalt i brunet i un tip nalt i blond& Fnsoii de o femeie blond! foarte tnr! cu e mito& Mna lui -ric se mic prea repede pentru ca eu s o pot zri& Am fost sigur c s-a micat cnd am +zut sngele curgnd pe faa lui (onn,& / 5orbeti despre +iitoarea mea iubit& Arat-i mai mult respect& De ce ne cutaiD / Trebuia s + prindem& ( + ducem napoi n *ac'son& / De ceD / "anda presupunea c a+ei ce+a legtur cu dispariia lui *err, Halcon& 5oiau s + pun cte+a
302

ntrebri pe tema asta& Cine+a supra+eg%ea un imobil de apartamente! +-a +zut pe +oi doi ieind ntr-un #incoln i +-a urmrit o bucat de drum& Tipul brunet nu era cu +oi! dar femeia era cea care trebuie! aa c +-am urmrit& / 5ampirii din *ac'son tiu ce+a despre planul staD / Nu! banda i-a imaginat c era problema lor& Dar ei au i alte probleme! e+adarea unui prizonier i aa mai departe! i o groaz de oameni bolna+i& Aa c! din una n alta! au recrutat ci+a dintre noi s-i a)ute& / Ce sunt oamenii tiaD m ntreb -ric& Am nc%is oc%ii i m-am gndit bine& / Nimic! am spus& Nu sunt nimic& Nu erau teriantropi! sau +rcolaci! sau altce+a& Cu greu puteau fi numii fiine umane! n opinia mea! dar eu nu eram Dumnezeu& / Trebuie s plecm de-aici! spuse -ric& Am fost perfect de acord cu el& @ltimul lucru pe care mi-l doream era s-mi petrec noaptea la poliie! iar pentru -ric asta ar fi fost imposibil& Cea mai apropiat celul special pentru +ampiri era n (%re+eport& #a naiba! circa de poliie din "on Temps abia fcuse rost de un scaun cu rotile& -ric l pri+i pe (onn, n oc%i& / Nu am fost aici! spuse& Nici doamna! nici eu& / Doar biatul! fu de acord (onn,& Din nou! cellalt %o ncerc s-i in oc%ii nc%ii! dar -ric i sufl n fa i! e3act ca un cine! brbatul desc%ise oc%ii i ncerc s se trag napoi& -ric l prinse ntr-o secund i repet
303

procedura& Apoi! se ntoarse spre +nztor i-i ntinse arma& / Cred c e a ta! i spuse& / Mulumesc! zise biatul! pri+ind fi3 la ea+a armei& Art spre %oi& / Btiu c nu ai fost aici! mormi! inndu-i pri+irea aintit nainte& Bi nu +oi spune nimic poliiei& -ric puse patruzeci de dolari pe te)g%ea& / .entru benzin! e3plic& (oo'ie! %ai s ne grbim& / @n #incoln cu o gaur mare n portbaga) iese n e+iden! spuse biatul n urma noastr& / Are dreptate& Fmi prindeam centura! iar -ric accelera! cnd se auzir sirenele! destul de aproape& / Ar fi trebuit s iau camioneta! spuse -ric& .rea ncntat de a+entura noastr! acum! c se sfrise& / Ce-i mai face faaD / - mult mai bine& @rmele aproape c nu se mai +edeau& / Ce s-a ntmplatD am ntrebat! spernd c nu atingeam un subiect prea sensibil& Fmi arunc o pri+ire& Acum! c intrasem din nou pe autostrada interstatal! ncetinirm pn la limita legal! ca s nu ieim n e+iden n faa mainilor de poliie care se ndreptau spre magazinul de unde tocmai o terseserm& / Fn timp ce tu-i +edeai de ne+oile umane la baie! spuse! eu am terminat de pus benzin n
304

rezer+or& .usesem pompa la loc i eram aproape la u! cnd tia doi au cobort din camionet i iau aruncat plasa peste mine& A fost umilitor c au reuit s fac aa ce+a! doi idioi cu o plas de argint& / .robabil c erai cu gndurile n alt parte& / Da! spuse& Aa este& / Bi apoi ce s-a ntmplatD am ntrebat cnd mi s-a prut c e3plicaiile sale urmau s se opreasc acolo& / Cel mai solid m-a lo+it cu patul armei i mi-a luat ce+a timp s-mi re+in! spuse -ric& / Am +zut sngele& Atinse un loc la ceaf& / Da! am sngerat& Dup ce m-am obinuit cu durerea! am agat un col al plasei de crligul de remorcat al camionetei lor i am reuit s ies din ea& Au fost la fel de nendemnatici la asta cum au fost i la )af& Dac ar fi legat plasa bine cu lanuri de argint! rezultatul ar fi fost altul& / Aadar! ai scpat& / #o+itura la cap a fost o problem mai serioas dect am crezut la nceput! spuse -ric sec& Am alergat prin spatele magazinului ctre pompa de ap de pe partea cealalt& Apoi am auzit pe cine+a ieind prin spate& Cnd mi-am re+enit! am urmrit zgomotele i te-am gsit& Dup un lung moment de tcere! -ric m ntreb ce s-a ntmplat la magazin& / M-au confundat cu cealalt femeie care a intrat n magazin n acelai timp n care eu m-am dus la toalet! i-am e3plicat& Nu preau s fie siguri
305

c eram n magazin! iar +nztorul le-a spus c a fost o singur femeie! care a plecat& Am tiut c a+ea o arm n main E adic! prin metoda mea! am 7auzit< la ce se gndea E i m-am dus s o iau! apoi le-am gurit un cauciuc la main& Te cutam! pentru c mi-am dat seama c ai pit ce+a& / Aadar! plnuisei s ne sal+ezi i pe mine i pe +nztor! n acelai timp& / MdaJ Nu am putut nelege tonul ciudat al +ocii sale& / Nu mi s-a prut c a+eam de ales& Cicatricele erau doar nite linii roz acum& Tcerea tot nu prea rela3at& A)unseserm cam la patruzeci de minute de cas& M gndeam s o las balt& Nu am facut-o& / (e pare c te deran)eaz ce+a! am spus! cu o nuan tioas n +oce& Bi furia mea ncepea s ias la i+eal& 8tiam c duceam con+ersaia n direcia greitK 'tiam c ar fi trebuit s m mulumesc cu tcerea! c%iar dac era morbid i apstoare& -ric o lu spre "on Temps i +ir spre sud& @neori! n loc s o iei pe drumul mai puin folosit! te a+ni pur i simplu pe calea cea mai btut& / Ce era gre'it n a + sal+a pe amndoiD Ne ndreptam spre "on Temps& -ric o lu spre est dup ce cldirile de lng Main se rrir i disprur& Am trecut de Merlotte2s! care era nc desc%is& Am +irat din nou spre sud& Apoi am nceput s ne %urducm pe aleea casei mele& -ric frn i opri motorul&
306

/ Da! spuse& - ce+a n neregul cu asta& Bi de ce naiba nu-i repari aleeaD Tensiunea care se acumulase ntre noi e3plod& Am ieit din main ct ai clipi! i la fel i el& Ne-am uitat unul la altul peste acoperiul #incolnului! dei eu nu prea m +edeam& Am ocolit maina pn am a)uns n faa lui& / .entru c nu-mi permit! de-aiaC Nu am nici un banC Bi dac tu mi tot ceri s-mi rup din timpul de munc pentru a face di+erse c%estii pentru tineC Nu potC Nu mai potC Am a)uns s ip& / DemisionezC A urmat o lung tcere! n timp ce -ric m pri+ea& .ieptul mi se ridica ritmic sub )ac%eta furat& Ce+a mi se prea ciudat! ce+a m deran)a la aspectul casei mele! dar eram prea agitat ca s-mi iau intuiia n serios& / "illJ! ncepu -ric precaut& Asta m fcu s izbucnesc ca o rac%et& / Fi c%eltuiete toi banii pe nemernicii din familia "ellefleur! am spus! +ocea mea cptnd o not )oas i +eninoas! dar nu mai puin sincer& Nu se gndete niciodat s-mi dea bani& Bi cum a putea s-i iauD A de+eni o femeie ntreinut! i eu nu sunt cur+a lui! suntJ eram iubita lui& Tremurnd! am tras o gur de aer! ngrozitor de sigur c eram pe cale s plng& Ar fi fost mai bine dac m-a fi nfuriat din nou& Am ncercat& / De unde i-a +enit s le spui c suntJ sunt iubita taD De unde i-a +enit ideea astaD / Ce s-a ntmplat cu banii pe care i-ai ctigat
307

n DallasD ntreb -ric! lundu-m complet prin surprindere& / Mi-am pltit impozitele cu ei& / i-a trecut prin minte c dac mi-ai fi spus unde ascundea "ill programul pentru computer! ia fi dat orice mi-ai fi cerutD Nu i-ai dat seama c Russell te-ar fi pltit regeteD Mi-am inut respiraia! att de )ignit! nct cu greu a fi tiut ce s rspund& / 5d c nu i-a trecut aa ce+a prin minte& / Da! sigur! sunt un ngera& De fapt! nici unul dintre lucrurile astea nu mi +eniser n gnd i aproape c m apram c nu se ntmplase aa& Tremuram de furie i orice urm de bun-sim m prsi& Am simit prezena altor creiere care gndeau! i faptul c cine+a era n locuina mea m-a ener+at i mai tare& .artea raional a minii mele a fost copleit de furie& / M ateapt cine+a acas! -ric& Am ocolit maina i m-am repezit spre +erand! lund c%eia de sub balansoarul pe care bunica mea l iubise att de multC Ignornd orice ncerca creierul meu s-mi spun! ignornd strigtul lui -ric! am desc%is ua de la intrare i am fost lo+it n plin de o ton de crmizi&

308

Capitolul 14
/ Am prins-o spuse o +oce pe care nu am putut s o recunosc& Cine+a m smucise! iar acum m legnam ntre doi brbai care m ineau prizonier& / Ce s-a ntmplat cu +ampirulD / #-am mpucat de dou ori! dar a reuit s scape i s fug n pdure& / Asta-i o +este proast& Trebuie s ne micm repede& (imeam c erau mai muli brbai n camer cu mine i am desc%is oc%ii& Aprinseser luminile& -rau n locuina mea& Fn casa mea& Asta m durea la fel de tare ca lo+itura pe care o primisem n ma3ilar& Fmi imaginasem c +izitatorii mei puteau fi (am! sau Arlene! sau *ason& Dac a+eam mintea suficient de limpede! nct s pot numra corect! n sufrageria mea erau cinci necunoscui& Dar pn s-mi +in o nou idee! unul dintre brbai E i abia acum mi dau seama c purta o +est de piele care-mi era cunoscut E mi-a tras un pumn n stomac& Mi-a tiat respiraia att de dur! nct nu am putut nici mcar s ip de durere& Cei doi brbai care m ineau m-au ridicat la loc n picioare& / @nde esteD / CineD C%iar nu puteam s-mi dau seama n acel moment cine era persoana despre care dorea s-i
309

spun eu unde se afla& Dar! bineneles! m-a mai lo+it o dat& A fost un moment cumplit cnd simeam ne+oia s glumesc! dar nu puteam pentru c nu mai a+eam aer& -ra ca i cum ce+a m strngea de gt i m sufocam& Fn cele din urm! am reuit s trag o gur zdra+n de aer& A fost zgomotos i dureros! dar minunat& 5rcolacul care m interoga i care a+ea prul desc%is la culoare! tuns aproape 7zero< i un cioc urt mi ddu o palm puternic& Capul mi s-a blngnit de parc ar fi fost o main cu amortizoare stricate& / @nde este +ampirul! nenorocitoD ntreb +rcolacul! dup care i retrase pumnul& Nu mai puteam suporta& M-am decis s grbesc puin lucrurile& Mi-am ridicat picioarele i! n timp ce ceilali doi se luptau cu disperare s m imobilizeze inndu-m de mini! l-am lo+it cu ambele picioare pe +rcolacul din faa mea& Dac nu a fi a+ut n picioare papucii de cas! probabil c lo+itura mea ar fi fost mai puternic& Niciodat nu m ncal cu bocancii atunci cnd am cu ade+rat ne+oie de ei& 7Cioc urt< s-a dezec%ilibrat puin! dar i-a re+enit repede i! n timp ce se ndrepta ctre mine! +edeam n oc%ii lui dorina de a m ucide& .n s a)ung la mine! picioarele mele au atins din nou podeaua! dar am continuat s le balansez napoi i i-am dezec%ilibrat pe cei doi brbai care m ineau& Acetia au ncercat s re+in n poziia iniial! ns micrile lor disperate au fost inutile!
310

aa c ne-am prbuit toi trei! iar +rcolacul a czut i el peste noi& .oate c nu era cu mult mai bine! dar cu siguran era un progres fa de ceea ce se atepta s pesc& Am czut cu faa n )os! din moment ce nu mi puteam controla braele& @nul dintre tipi mi ddu drumul n timp ce cdeam! iar cnd am pus mna sub mine pentru a m ridica! m-am smucit departe de cellalt& -ram aproape pe )umtate n picioare! cnd +rcolacul! mai rapid dect fiinele umane! a reuit s m apuce de pr& Fn timp ce i nfur pletele mele n )urul minii! a reuit s-mi dea o palm& Ceilali s-au apropiat pentru a-i a)uta pe cei doi brbai s se ridice de pe podea! sau poate doar ca s m pri+easc pe mine n timp ce luam btaie& 4 lupt ade+rat se termin n cte+a minute! pentru c participanii obosesc destul de repede& Husese o zi lung i ade+rul este c eram dispus s cedez n faa acestor copleitoare probabiliti& Dar a+eam i eu mndria mea! aa c m-am repezit la tipul cel mai apropiat de mine E un burtos ce aducea a porc! cu prul brunet i unsuros& Mi-am nfipt minile n faa lui i am ncercat s pro+oc ct mai multe pagube! ct mai puteam& 5rcolacul m-a lo+it cu genunc%iul n burt smulgndu-mi un ipt! iar omul-porc ipa la ceilali s m ia de pe el& @a de la intrare s-a izbit de perete! iar -ric a intrat! cu pieptul i piciorul drept pline de snge& "ill se afla c%iar n spatele lui&
311

Bi-au pierdut orice control& Am +zut cu oc%ii mei ce poate face un +ampir& Dup o secund! mi-am dat seama c nu era ne+oie de a)utorul meu i am decis c zeia Hetelor Rele +a trebui s m scuze n timp ce eu leinam puin& Fn dou minute! toi brbaii din sufrageria mea erau mori& / (oo'ieD (oo'ieD 5ocea lui -ric era rguit& / - cazul s o ducem la spitalD l ntreb pe "ill& Am simit atingerea unor degete reci pe nc%eietura minii i pe gt& A fi +rut s le e3plic c sunt contient! ns mi s-a prut prea greu& .odeaua prea destul de confortabil& / .ulsul e puternic! a spus "ill& Am s-o ntorc pe partea cealalt& / TrieteD / Da& 5ocea lui -ric! care prea dintr-odat mai aproape! spuse= / Asta este sngele eiD / Da! o parte din el& A inspirat adnc! uierat& / Al ei e altfel& / Da! a spus "ill& Dar cu siguran c tu eti stul acum& / A trecut mult timp de cnd nu am mai but snge ade+rat pe sturate! a spus -ric cu acelai ton cu care fratele meu *ason ar fi remarcat c a
312

trecut mult timp de cnd nu mai buse cobblerAC de coacze negre& "ill i strecur minile sub mine i spuse pe un ton linitit= / - +alabil i pentru mine& 5a trebui s-i scoatem pe toi n curte i s facem curat n cas& / Desigur& "ill a ncercat s m ntoarc! iar eu am nceput s plng& Nu m puteam abine& 4rict de puternic a fi +rut s fiu! nu m puteam gndi dect la corpul meu& Dac ai fost +reodat btui cu ade+rat! tii la ce m refer& Cnd iei btaie cu ade+rat! realizezi c nu eti dect un n+eli subire din piele ce conine o grmad de fluide i de structuri rigide! care! la rndul lor! pot suferi leziuni& Cu cte+a sptmni n urm! cnd luasem btaie n Dallas! crezusem c mai ru de att nu se poate! ns acum m simeam mult mai ru& Btiam c asta nu nsemna neaprat c i eram mai ruK acum e3istau o groaz de distrugeri la ni+elul esuturilor moi& Fn Dallas! a+usesem ma3ilarul fracturat i o entors la genunc%i& Am crezut c genunc%iul a fost lo+it! iar una dintre lo+ituri mi-a fracturat din nou ma3ilarul& Am desc%is oc%ii! i-am nc%is! i-am desc%is din nou& 5ederea mi s-a limpezit n cte+a secunde& / .oi +orbiD m-a ntrebat -ric dup o pauz destul de lung& Am ncercat! dar gura mi era att de uscat! nct nu am reuit s scot nici un sunet&
"utur rece ce conine +in! rom sau G%is', i za%r! decorat cu ment sau cu o felie de lmie& 313
29

/ Trebuie s bea ce+a& "ill se duse n buctrie! fiind ne+oit s o ia pe un drum mai lung! cci a+ea de ocolit cte+a obstacole& -ric mi ddu prul pe spate& Fmi aminteam c fusese mpucat i a fi +rut s-l ntreb cum se simte! dar nu eram n stare& (ttea lng mine! spri)init de canapea& A+ea snge pe fa i prea mai roz dect l +zusem +reodat! plesnea de sntate& Cnd "ill s-a ntors cu apa mea E n care pusese c%iar i un pai E! m-am uitat i la faa lui& .rea aproape ars de soare& "ill m-a ridicat cu gri) i mi-a apropiat paiul de buze& Am but i a fost cel mai bun lucru pe care lam gustat +reodat& / I-ai ucis pe toi! am rostit cu o +oce rguit& -ric ddu din cap n semn de aprobare& M-am gndit la figurile brutale care m ncon)uraser& Mi-am amintit imediat de +rcolacul care m plmuise& / "ine! am spus& .entru o secund! -ric mi s-a prut amuzat& .e faa lui "ill! n sc%imb! nu am putut citi nici un sentiment& / CiD -ric a aruncat o pri+ire superficial n )ur! iar "ill a ntins degetul arttor i a nceput s-i numere& / BapteD a spus el nu foarte sigur& Doi n grdin i cinci n casD / -u cred c opt! murmur -ric& / Ce +oiau de la tineD / *err, Halcon&
314

/ A%a! a spus "ill pe un ton diferit& #-am cunoscut i eu E n camera de tortur& -ste primul pe lista mea& / -i bine! poi s-l tai linitit de pe ea! a spus -ric& Alcide i (oo'ie s-au descotorosit de cada+rul lui ieri! n pdure& / #-a ucis cum+a tipul sta! AlcideD ntreb "ill! dup care se uit n )os la mine& (au (oo'ieD / -l spune c nu& Au gsit cada+rul n debaraua lui Alcide! i au ncropit un plan ca s scape de el& -ric +orbea ca i cum ar fi crezut c am fcut un gest drgu& / (oo'ie a mea a ascuns un cada+ruD / Nu tiu dac acel pronume posesi+ din afirmaia ta i are locul acolo& / @nde ai n+at termenul! Nort%manD / Am studiat 7engleza ca limb secundar< la o coal prin anii aptezeci& / -ste a mea! a spus "ill& M ntrebam dac a putea s-mi mic minile& Am reuit& #e-am ridicat pe amndou! ntr-un gest inconfundabil! pentru care nu a+eam ne+oie dect de un singur deget& -ric ncepu s rd! iar "ill mi pronun numele pe un ton ocat i menit s m admonesteze& / Cred c (oo'ie tocmai ne-a spus c nu aparine dect propriei sale persoane! a spus -ric calm& Fntre timp! ca s re+enim la ale noastre! cine a pus cada+rul n debaraua lui Alcide a +rut s par c el este +ino+atul! de +reme ce *err, Halcon s-a dat la (oo'ie n bar! cu o noapte nainte! iar Alcide s-a simit ofensat&
315

/ Deci! toat treaba asta se poate s fi fost un complot mpotri+a lui Alcide! nu a noastrD / Ireu de spus& -+ident! din ce ne-au spus %oii de la benzinrie! banda i-a strns toi durii care iau mai rmas i i-a aezat de-a lungul autostrzii ca s ne prind pe drumul de ntoarcere& Dac ar fi anunat pur i simplu nainte! acum nu ar mai fi fost la nc%isoare pentru )af armat& Cci sunt destul de sigur c acolo se afl acum& / Dar cum au a)uns tipii tia aiciD De unde au tiut unde locuiete (oo'ie i cine e ea de faptD / Bi-a folosit propriul nume la Clubul Morilor& Nu au tiut numele iubitei umane a lui "ill& Ai fost fidel& / Nu am fost fidel n alte feluri! spuse "ill deprimat& Am considerat c mcar att puteam s fac pentru ea& Bi sta era tipul cruia i artasem degetul& .e de alt parte! tot sta era tipul care +orbea de parc nici nu m aflam n camer& Bi! cel mai important! sta era tipul care a+ea o alt drgu pentru care plnuia s m lase pe mine cu buza umflat& / Deci! este posibil ca +rcolacii s nu tie c ea era iubita ta! ci doar c locuia cu Alcide n apartament cnd a disprut *err,& Btiu c *err, se poate s fi trecut pe la apartament& Acest Alcide susine c eful %aitei din *ac'son i-a spus s dispar pentru o +reme! i c el nu crede c Alcide are +reo legtur cu moartea lui *err,& / Acest AlcideJ pare s aib o relaie destul de agitat cu iubita lui&
316

/ -a e logodit cu altcine+a& Crede c el o place pe (oo'ie& / Bi aa eD A a+ut tupeul s-i spun lui Debbie c (oo'ie e bun la pat& / 5oia s o fac geloas& Nu s-a culcat cu (oo'ie& / Dar o place! spuse "ill ca i cum sta era un pcat capital& / Bi nu o place toat lumeaD / Tocmai ai ucis o grmad de tipi care nu prea preau s m plac! am reuit eu s ngn& -ram stul s-i tot aud +orbind despre mine c%iar deasupra capului meu! orict de interesant ar fi fost& M durea tot corpul! iar sufrageria mea era plin de tipi mori& Doream nespus de mult ca totul s se rezol+e& / "ill! cum ai a)uns aiciD am ntrebat cu o +oce sfrit& / Cu maina& Am a)uns la o nelegere cu Russell! pentru c nu-mi doresc s m uit peste umr tot restul e3istenei mele& Russell era furios cnd l-am sunat& .e lng faptul c i eu i #orena dispruserm! se pare c nici acei +rcolaci pe care-i anga)ase nu-l mai ascultau i i-au pus n pericol afacerile cu Alcide i tatl su& / .e cine era Russell mai furiosD a ntrebat -ric& / .e #orena! pentru c m-a lsat s scap& Au rs ce+a timp pe tema asta! pn cnd "ill i-a continuat po+estea& 5ampirii tia E minutul i gluma& / Russell a fost de acord s-mi dea maina napoi i s m lase n pace dac i spun cum am
317

scpat! ca s poat remedia slbiciunea din sistem& Bi m-a mai rugat s-l trec i pe el n lista mea& Dac Russell ar fi fcut asta de prima dat! ar fi scutit mult lume de o groaz de probleme& .e de alt parte! #orena ar fost nc n +ia& .oate c la fel s-ar fi ntmplat i cu tipii care m-au btut! i probabil i cu *err, Halcon! a crui moarte nc era un mister& / Deci! continu "ill! am gonit pe autostrad pn aici ca s + spun c +rcolacii i a)utoarele lor anga)ate + urmreau! i c au a)uns naintea +oastr i + ateptau& Au descoperit cu a)utorul computerului c iubita lui Alcide! (oo'ie (tac'%ouse! locuiete n "on Temps& / Computerele astea sunt periculoase! spuse -ric& 5ocea i prea obosit i mi-am amintit de sngele de pe %aine& -ric fusese mpucat de dou ori! pentru c fusese cu mine& / I se umfl faa! a spus "ill& 5ocea sa era n acelai timp furioas i gri)ulie& / -ric bineD am ntrebat eu cu o +oce obosit! imaginndu-mi c pot sri peste cte+a cu+inte! dac pstram ideea& / 4 s m +indec! a spus el de la deprtare& Mai ales cu tot acelJ Bi apoi am adormit! sau am leinat! sau o combinaie ntre cele dou& Rsrit de soare& Trecuse att de mult timp de cnd nu mai +zusem un rsrit! nct aproape c
318

uitasem ct de frumos este& -ram n propriul meu pat! mbrcat cu cmaa mea de noapte bleu-splcit i eram nfurat ca o mumie& Trebuia neaprat s m ridic i s m duc la baie& 4dat ce am reuit s m mic suficient de mult nct s-mi dau seama ct de ru m +oi simi cnd o s merg! tot ce m-a mai determinat s m dau )os din pat a fost +ezica mea prea plin& Mergeam cu pai mici pe podeaua care deodat parc prea mai mare i mai goal c%iar i dect deertul& Am reuit! cu greu! s o parcurg! centimetru cu centimetru& @ng%iile de la picioare nc erau date cu o) de culoarea bronzului ca s se asorteze cu cele de la mini& Am a+ut suficient timp s-mi admir ung%iile de la picioare pn am a)uns la baie& "ine c am baia n cas& Bi nu n +reo dependin n curte! aa cum o a+usese bunica mea n copilrie! cci a fi renunat& Dup ce am atins scopul final al cltoriei mele! mi-am pus pe mine %alatul bleu pufos i m-am ndreptat ncet! prin %ol! ctre sufragerie! s e3aminez podeaua& .e drum am obser+at c soarele strlucea! iar albastrul cerului prea rupt din Rai& -rau patruzeci i dou de grade S0! att indica termometrul pe care *ason mi-l fcuse cadou de ziua mea i pe care mi-l montase pe rama ferestrei! astfel nct s nu fiu ne+oit s arunc mai mult de o pri+ire pentru a afla cum este +remea afar&
30

Irade Ha%ren%eit! adic :!: grade Celsius& 319

Camera de zi arta foarte bine& Nu tiam cu siguran ct timp i luase ec%ipei de +ampiri s curee totul noaptea trecut! ns acum nu mai e3istau urme +izibile de cada+re& .odeaua strlucea! iar mobila arta ca nou& Co+orul +ec%i fcut din petice dispruse! dar nu-mi psa& Nu fusese o motenire prea frumoas! bunica l cumprase dintr-un trg micu cu treizeci i cinci de dolari& De ce oare mi-am amintit astaD Nu conta ctui de puin& Iar bunica mea era moart& Am simit imediat c e3ista pericolul s izbucnesc n plns! dar m-am abinut& Nu doream s cad iar ntr-o depresie i s ncep s-mi plng de mil& Reacia mea la infidelitatea lui "ill mi se prea acum estompat i departeK de+enisem o persoan mai rece! sau poate doar carapacea n care m ascundeam de+enise mai groas& (pre surprinderea mea! acum nu mai eram deloc furioas pe el& Fl torturase destul femeia E m rog! +ampirul E care credea el c l iubete& Iar faptul c l torturase pentru bani era c%iar deplorabil& (pre groaza mea! brusc am retrit momentul cnd ruul i intrase sub coaste! iar apoi am simit micarea lemnului n timp ce-i strpungea corpul& Am reuit s a)ung c%iar la timp n baia de pe %ol& 4 ! ucisesem pe cine+a& 4dat! lo+isem pe cine+a care ncercase s m ucid! dar asta nu m deran)ase prea tareK mi pro+ocase unul sau dou +ise ciudate& Dar s o ucid pe #orena! +ampirul! a fost ngrozitor! dei
320

sunt con+ins c ea m-ar fi ucis mult mai repede! fr nici o problem& (-ar fi distrat de minune& .oate c asta m impresionase att de mult& Dup ce am nfipt ruul n ea! am fost sigur c am a+ut un moment! o clip! o fraciune de secund n care m-am gndit= ?A'a-i trebuie, nemernico*@ i mi fcuse atta plcereJ Cte+a ore mai trziu! am descoperit c este ora prnzului i c e luni& #-am sunat pe mobil pe fratele meu! care a trecut pe la mine ca s-mi dea corespondena& Cnd i-am desc%is ua! a stat un moment n prag! dup care a e3clamat= / Dac "ill i-a fcut asta! n secunda urmtoare m +oi ndrepta ctre el cu o tor i o coad de mtur ascuit& / Nu! nu a fost el& / Ce s-a ntmplat cu cei care au fcut aa ce+aD / Ar fi mai bine dac nu te-ai gndi prea mult la asta& / Mcar un lucru l face bine& / N-am s-l mai +d& / Da! sigur& Am mai auzit asta de cte+a ori& A+ea dreptate& / .entru un timp! am spus pe un ton %otrt& / (am spunea c ai plecat mpreun cu Alcide 1er+eau3& / (am nu ar fi trebuit s-i spun asta& / .entru Dumnezeu! doar sunt fratele tu& Trebuie s tiu cu cine umbli& / -ra +orba de nite afaceri! am spus eu!
321

ncercnd s zmbesc& / Te apuci de afaceri cu pazD / Fl cunoti pe AlcideD / Cine nu-l cunoate! mcar dup numeD .e cei din familia 1er+eau3 i cunoate toat lumea& "iei duri& - bine s lucrezi pentru ei& "ogai& / - un tip e treab& / Mai +ine pe-aiciD Mi-ar plcea s-l cunosc& Mam sturat s lucrez mereu ntr-o ec%ip de drumari! pentru district& Asta era o +este nou pentru mine! +enind din partea fratelui meu& / Data +iitoare cnd m +oi +edea cu el! te anun& Nu cred c +a aprea foarte curnd! dar dac o +a face te +oi anuna& / "ine! spuse el aruncnd o pri+ire rapid prin cas& Ce s-a ntmplat cu co+orulD Am obser+at o pat de snge pe canapea! c%iar n locul unde se spri)inise -ric& M-am aezat astfel nct picioarele mele s acopere pata& / Co+orulD Am mncat spag%ete aici cnd m uitam la T5 i am +rsat din greeal suc de roii pe el& / Bi l-ai dus la curatD Nu tiam ce s-i rspund! pentru c nu a+eam %abar dac asta fcuser +ampirii sau dac i dduser pur i simplu foc& / Da! am rspuns ezitnd& Dar au spus c s-ar putea s nu reueasc s scoat pata& / .ietriul cel nou de pe alee arat bine& / .oftimD am rspuns eu %olbndu-m la el cu gura cscat&
322

(-a uitat la mine de parc nnebunisem& / .ietriul cel nou& .e alee& Au fcut treab bun! l-au ni+elat foarte bine& Nu mai e3ist nici o groap& M-am ridicat cu greu de pe canapea! uitnd complet de pata de snge i m-am ndreptat ctre fereastr ca s arunc o pri+ire afar! de data asta mai atent dect o fcusem mai de+reme& Nu numai c aleea era ca nou! dar a+eam i un nou loc de parcare n faa casei! marcat cu buci din trunc%iuri de copaci& .ietriul era din cel mai scump! calitate superioar! astfel nct s nu se mprtie niciodat din locul n care fusese pus& Miam dus mna la gur i am ncercat s calculez cam ct costase toat lucrarea& / Arat la fel pn la oseaD l-am ntrebat pe *ason cu o +oce stins& / Da& Am +zut ec%ipa de la 7"urgess i Hiii< aici! cnd am trecut mai de+reme& N-ai aran)at tu s o repareD Am scuturat din cap& / #a naiba! or fi fcut-o din greealD Iute la mnie! *ason s-a ener+at& / Am s-l sun pe "urgess i am s-i tbcesc fundul& ( nu cum+a s plteti factura& @ite biletul care era pus pe u& *ason a scos din buzunar un bon de cas! spunnd= / Am +rut s i-l dau! dar am uitat cnd i-am +zut faa& Am despturit %rtia galben i am citit mesa)ul= 7(oo'ie E domnul Nort%man a spus s nu
323

bat la u! aa c +oi lipi bileelul de ea& .streaz c%itana pentru e+entualitatea n care se ntmpl ce+a i nu ezita s ne suni& Rand,&< / -ste pltit totul! am spus eu! iar *ason s-a mai calmat puin& / Iubitul tuD HostulD Mi-am amintit c ipasem la -ric din cauza aleii mele& / Nu! am rspuns& Altcine+a& M-am surprins dorindu-mi ca brbatul care fusese att de atent s fi fost "ill& / Cu siguran! i merge bine acum& Afirmaia lui *ason nu a sunat att de moralizator pe ct m-a fi ateptat! cci *ason era suficient de iste! nct s tie c nu putea fi primul care arunc piatra& / Nu& Nu-mi merge! i-am rspuns sec& (-a uitat lung la mine& I-am ntlnit pri+irea& / 4 ! spuse ncet& Atunci nseamn c cine+a i este dator pn peste cap& / Acum te apropii de ade+r! am rspuns eu! nu fr a m ntreba n sinea mea dac eram sincer& Mulumesc c mi-ai adus scrisorile! frioare& Acum trebuie s m bag napoi n pat& / Nici o problem& 5rei s mergi la doctorD Am scuturat din cap& N-a fi suportat s stau n sala de ateptare& / Atunci! te rog s m anuni dac +rei s-i fac cumprturile& / Mulumesc! am reuit s spun! de data aceasta cu puin mai mult +ia n glas& -ti un frate minunat&
324

(pre surprinderea amndurora! m-am ridicat pe +rfurile picioarelor i l-am srutat pe obraz& Bi-a petrecut un bra n )urul meu! ntr-un mod ciudat! iar eu am ncercat s-mi pstrez zmbetul pe fa ca s nu icnesc de durere& / Du-te napoi n pat! surioar! a spus el n timp ce nc%idea ua n urma lui& Am remarcat c a mai rmas un minut n faa casei! uitndu-se atent la pietriul de calitate& A scuturat puin din cap i apoi s-a urcat n camioneta lui! mereu curat i strlucitoare! cu flcrile roz cu albastru n contrast cu fondul negru& M-am uitat puin la tele+izor& Am ncercat s mnnc ce+a! dar faa m durea prea ru! aa c am fost foarte fericit cnd am descoperit c mai a+eam nite iaurt n frigider& 4 dub mare a oprit n faa casei pe la ora trei! iar din ea l-am +zut cobornd pe Alcide cu +aliza mea& A btut uor la u& .robabil c ar fi fost mai fericit dac nu a fi rspuns! dar nu a+eam nici o intenie s-l fac pe Alcide 1er+eau3 fericit! aa c am desc%is ua& / 4%! DoamneC a e3clamat Alcide& / Intr! am reuit eu s-i spun! n ciuda faptului c flcile m dureau att de tare! nct abia mai puteam s le desc%id& Btiu c i promisesem lui *ason c-l +oi suna dac Alcide ar fi aprut la ua mea! ns Alcide i cu mine a+eam de discutat& A intrat i a rmas cu pri+irea aintit asupra mea& Fntr-un final! mi-a lsat +aliza n camer! mi-a
325

pregtit un pa%ar de ceai cu g%ea cu un pai i mi l-a lsat pe masa de lng canapea& 4c%ii mi s-au umplut de lacrimi& Nu oricine i-ar fi dat seama c o butur fierbinte ar fi fcut ca faa mea umflat s m doar i mai tare& / .o+estete-mi ce s-a ntmplat! draga mea! a spus el stnd pe canapea lng mine& Aaz-i picioarele comod ct mi po+esteti& M-a a)utat s m ntorc pe o parte i mi-a pus picioarele la el n poal& A+eam destule perne i m simeam confortabil pentru starea n care m aflam! la fel cum a+eam s m simt i n zilele urmtoare& I-am po+estit totul& / Aadar! crezi c +or +eni dup mine n (%re+eportD m-a ntrebat el& Nu prea c ar +rea s m n+ino+easc pe mine pentru cele ntmplate dei! ntr-un fel! m-a fi ateptat s o fac& Am cltinat din cap n semn c nu cunosc rspunsul& / ( fiu sincer! nu tiu ce s-i spun& A fi +rut s tim ce s-a ntmplat cu ade+rat! mcar aa am fi scpat de ei& / .oi spune orice despre +rcolaci! dar nu c sunt lipsii de loialitate! a spus Alcide& / Btiu! am spus eu lundu-l de mn& Alcide m fi3a cu pri+irea lui +erde& / Debbie mi-a cerut s te ucid& .entru o secund! am simit un fior rece n tot corpul& / Ce i-ai rspunsD l-am ntrebat aproape fr s
326

desc%id gura& / C poate s se duc dracului! scuz-mi limba)ul& / Bi cum te simi acumD / Indiferent& Nu i se pare ciudatD 4 dau afar din +iaa mea cu totul! aa cum i-am spus c +oi face& Trebuia s fac lucrul sta& M simeam de parc a fi fost dependent de droguri& -ste ngrozitoare& M-am gndit la #orena& / Cteodat E am zis! i c%iar i mie mi s-a prut o afirmaie trist E! nenorocita ctig& #orena era departe de a fi moart! de a fi disprut dintre mine i "ill& Discuia despre Debbie a adus la suprafa o alt amintire dureroas& / I-ai spus c te-ai culcat cu mine! cnd + certai& Tenul lui msliniu nu a putut ascunde ruinea i s-a nroit imediat& / Mi-e ruine de asta& Btiam c s-a simit bine cu logodnicul eiK se luda continuu cu asta& Numele tu a fost primul care mi-a +enit n minte! ntr-un moment n care eram foarte ner+os! mi cer scuze& Fl nelegeam! dei nu eram deloc bucuroas de situaie& Am ridicat din sprncean pentru a-i da de neles c acele scuze nu erau suficiente& / 4 ! a fost ce+a foarte )osnic& Fmi cer mii de scuze i promit s nu mai fac niciodat& #e-am acceptat& / Nu mi-a plcut faptul c a trebuit s te dau afar din apartament astfel! ns nu am +rut s + +ad pe toi trei la un loc! gndindu-m la
327

concluziile pe care le-ar fi putut trage& Debbie se ener+eaz destul de uor& Mi-a fost fric de faptul c ar fi putut auzi de prizonierul care a e+adat de la Russell! iar dac te-ar fi +zut n compania +ampirilor i-ar fi dat imediat seama i nu ar fi ezitat s-l sune pe Russell s-l informeze& / Deci cam asta e loialitatea dintre +rcolaci& / -a e doar teriantrop! nu face parte dintre +rcolaci! a spus Alcide cu repeziciune! iar acela a fost momentul n care una dintre bnuielile mele mi s-a confirmat& Fncepusem s cred c! dei Alcide susinea sus i tare c +rea s pstreze pentru sine gena de +rcolac! nu ar fi fost fericit niciodat cu cine+a! dac acea persoan nu ar fi fcut parte tot dintre +rcolaci& Am scpat un oftat! care am ncercat s fie ct mai discret& (e putea s m nel totui& / Iata cu Debbie! am spus fcnd un gest cu mna care s dea de neles c discuia despre ea se nc%eiase& Cineva l-a ucis pe *err, Halcon i l-a pus la tine n debara& Asta ne-a pro+ocat! att ie! ct i mie! de o mie de ori mai multe probleme dect ar fi trebuit s a+em pentru c l cutam pe "ill& Cine ar fi n stare s fac aa ce+aD Trebuie s fi fost o persoan cu ade+rat rea& / (au cine+a foarte prost! a completat Alcide& / Btiu c "ill nu a fost! pentru c era prizonier! i pot s )ur c -ric nu minea cnd a spus c nu a fost el& Am ezitat pentru un moment! pentru c nu +oiam s readuc n discuie numele unei anumite persoane! i totuiJ
328

/ Dar DebbieD -steJ! m-am oprit c%iar nainte de a spune 7o scorpie<! pentru c doar Alcide putea s afirme aa ce+a despre ea& -ra furioas pe tine pentru c ai a+ut o ntlnire! am spus eu cu )umtate de gur& .oate c l-a pus pe *err, Hlacon la tine n debara ca s-i dea de furc& / Debbie este rea i poate pro+oca multe probleme! dar nu a ucis niciodat pe nimeni& Nu areJ cura)ul! tria de caracter& Fi lipsete dorina de a ucide& 4 & Dac e aa cum spune el! eu m numesc (and,& Cred c Alcide mi-a citit nencrederea n pri+ire& / 1ei! eu sunt +rcolac! a spus el ridicnd tonul& -u a face-o dac a fi ne+oit& Mai ales cnd luna se afl n poziia ideal& / Atunci se poate s fi fost +reun alt membru al %aitei! care a fcut-o din moti+e necunoscute i s-a decis apoi s dea +ina pe tineD @n alt scenariu posibil& / .uin probabil& Dac ar fi fost tot un +rcolac! atunci cada+rul ar fi artatJ altfel! a spus Alcide reuind s-mi prote)eze sentimentele delicate& Totui! tiam c se referise la faptul c! dac ar fi fost un +rcolac! cada+rul ar fi fost fcut bucele& / Bi sunt con+ins c i-a fi simit i mirosul pe cada+ru! a continuat el& Nu c m-a fi apropiat ntratt de mult de cada+ru& Rmseserm n pan de idei! dei sunt con+ins c! dac a fi nregistrat discuia i a fi ascultat-o mai trziu! a fi gsit destul de uor un
329

alt posibil +ino+at& Alcide m-a anunat c trebuie s se ntoarc la (%re+eport! iar eu mi-am dat picioarele la o parte pentru ca el s se poat ridica& (-a ridicat! dar s-a aezat ntr-un genunc%i la capul canapelei ca s-i poat lua la re+edere& -u i-am rspuns cu politeurile de rigoare n situaia dat E ct de frumos fusese din partea lui c m primise s stau la el! c ntlnirea cu sora lui mi fcuse foarte mult plcere i ct de distracti+ i plin de peripeii mi se pruse s ascund un cada+ru mpreun cu el& Nu! aceast ultim afirmaie nu am fcut-o! dei mi-a trecut prin minte! pentru c eram produsul politeurilor bunicii mele& / M bucur c te-am cunoscut! a spus el& -ra mai aproape de mine dect mi-am imaginat eu i m-a srutat uor pe buze n semn de rmasbun& Dar dup acel pupic! care a fost plcut! s-a ntors pentru unul mai lung& "uzele lui erau foarte calde! iar dup o secund am simit i cldura limbii lui& Bi-a ntors capul astfel nct s prind un ung%i mai bun! dup care a reluat totul de unde a rmas& Mna lui dreapt se plimba pe deasupra mea ncercnd s gseasc un loc unde s se aeze! astfel nct s nu m rneasc& Fn cele din urm! mi-a acoperit mna stng cu a lui& Totul era foarte bine! ns numai gura i pel+isul meu erau fericite& Restul corpului meu simea doar durerea& Mna lui s-a micat ntr-un fel ntrebtor ctre snul meu! lucru care mi-a smuls un suspin de durere& / 4%! Doamne! te-am lo+itC spuse& "uzele lui
330

preau foarte pline i roii dup acel srut lung! iar oc%ii i sclipeau& M-am +zut obligat s-mi cer scuze& / (unt pur i simplu epuizat& / Ce i-au fcutD a ntrebat el& Au fost mai mult dect cte+a palme peste faD Fi imaginase c faa mea tumefiat constituia cea mai mare problem a mea& / Ar fi fost frumos dac ar fi fost doar att! am spus! ncercnd s zmbesc& -3presia feei lui arta de parc tocmai ar fi fost trsnit& / Iar eu stau aici i m dau la tine! de parc nu i-ar fi de a)uns tot ce i s-a ntmplat& / Trebuie s recunoti c nici eu nu te-am dat la o parte! am rspuns eu cu o +oce stins& ?-ram oricum prea moleit pentru un asemenea efort&A Bi nici nu am spus= 7Nu! domnule! nu-mi facei a+ansuriC< Alcide prea oarecum nedumerit& / Mai trec pe la tine curnd& Dac ai ne+oie de ce+a! sun-m& A scos o carte de +izit din buzunar i mi-a lsat-o pe mas! lng canapea& / .e asta este scris numrul meu de la ser+iciu! iar pe cele de mobil i de acas le trec pe +erso& D-mi-le i tu pe ale tale& Asculttoare! am recitat numerele de telefon i nu glumesc cnd spun c le-a scris ntr-o agend neagr& Nu am a+ut puterea necesar s fac glume pe aceast tem& Dup ce a plecat! casa mi s-a prut foarte
331

goal& Tipul sta att de mare i de plin de energie E att de +iu E! nct umplea spaii mari cu personalitatea i prezena lui& -ra o zi pe care puteam s o petrec plngndumi de mil& Dup ce s-a ntlnit cu *ason la Merlotte2s! Arlene a trecut pe la mine pe la cinci i )umtate& M-a pri+it de sus pn )os i s-a abinut cu greu s nu comenteze! n sc%imb mi-a nclzit nite sup Campbell2s& Am lsat-o s se rceasc nainte s o mnnc ncet i cu gri)! apoi m-am simit mai bine& A pus apoi +asele n maina de splat i m-a ntrebat dac mai am ne+oie de +reun alt a)utor& M-am gndit la copiii care o ateptau acas i i-am spus c nu mai am ne+oie de nimic& Mi-a fost de mare a)utor s o +d pe Arlene i s tiu c se lupt cu ea nsi ca s nu +orbeasc gura fr ea& Din punct de +edere fizic! m simeam din ce n ce mai eapn& M-am autocon+ins s m ridic i s m plimb puin ?dei ce fceam eu semna mai degrab cu un c%ioptatA! ns pe msur ce +ntile mele s-au e3tins! iar casa a de+enit din ce n ce mai rece! am nceput i eu s m simt tot mai ru& De obicei! asta este starea care te cuprinde atunci cnd locuieti singur! iar cnd eti bolna+ sau te simi ru nu e nimeni lng tine s te consoleze& (e poate s a)ungi s-i plngi de mil dac nu eti atent& (pre surprinderea mea! primul +ampir care a aprut imediat dup lsarea serii a fost .am& Astsear purta o roc%ie neagr cu tren! deci cu
332

siguran urma s lucreze la Hangtasia& De obicei! .am se ferete de negru! e mai mult genul care prefer culorile pastelate& Acum trgea cu nerbdare de mnecile de ifon& / -ric zice c probabil ai ne+oie de a)utorul unei femei! a spus ea ner+oas& Dei nu-mi dau seama din ce moti+e ar trebui s )oc eu rolul mena)erei tale& Ai cu ade+rat ne+oie de a)utor sau -ric pur i simplu ncearc s-i ntoarc +reo fa+oareD Fmi eti destul de simpatic! dar! n fond! eu sunt +ampir! iar tu om& .am asta! ce scump eraC / Ai putea sta pur i simplu puin cu mine! am sugerat eu! netiind cum altfel s procedez& De fapt! ar fi fost drgu dac era cine+a care s m a)ute s intru i s ies din cad! dar tiam sigur c .am s-ar fi simit )ignit de o astfel de rugminte& Fn definiti+! ea era +ampir! iar eu eram omJ .am s-a aezat n fotoliul din faa canapelei& / -ric spune c te descurci bine cu armele de foc! a spus ea parc mai mult de dragul con+ersaiei& M n+ei i pe mineD / Cu mult plcere! imediat ce am s m simt mai bine& / C%iar ai nfipt ruul n #orenaD (e pare c leciile despre armele de foc erau mai importante dect moartea #orenei& / Da& Altfel m-ar fi ucis ea pe mine& / Cum ai fcut-oD / Am folosit acelai ru cu care fusesem ameninat i eu&
333

Apoi! .am a +rut s tie i po+estea aia! s tie cum e n acele momente! de +reme ce eu eram singura persoan pe care ea o cunotea! care fusese n)ung%iat cu un ru i supra+ieuise& Dup asta! m-a rugat s-i po+estesc cu e3actitate cum o ucisesem pe #orena! i iat-ne din nou la subiectul pe care eu l detestam cel mai mult& / Nu prea-mi face plcere s discut despre asta! am recunoscut eu& / De ce nuD a ntrebat .am& Doar ai spus c a ncercat s te ucid& / A ncercat& / Bi dup ce ar fi fcut asta! l-ar fi torturat pe "ill i mai tare! pn cnd ar fi cedat! iar tu ai fi fost moart i totul ar fi fost n zadar& .am a+ea dreptate! i nc destul& Atunci am ncercat s +d situaia ca fiind una din care nu a fi a+ut nici o alt ieire! mai degrab dect ca pe un refle3 disperat& / "ill i -ric +or +eni aici n curnd! a spus .am uitndu-se la ceas& / A fi +rut s-mi fi spus asta mai de+reme! am replicat eu! ncercnd cu disperare s m ridic n picioare& / Trebuie s te speli pe dini i s-i perii prulD .am era de o +eselie sarcastic& / De-asta a crezut -ric c s-ar putea s ai ne+oie de a)utorul meu& / M descurc s-mi fac i singur toaleta! dac nu te deran)eaz s nclzeti nite snge la microundeK desigur! i pentru tine& Fmi cer scuze! nu am fost politicoas&
334

.am mi-a aruncat o pri+ire sceptic i s-a ndreptat ctre buctrie fr alte comentarii& Am stat i am ascultat zgomotele cte+a minute! ca s m asigur c tie s foloseasc microundele! i am auzit piuiturile n timp ce apsa fr ezitare pe butoane i pornea cuptorul& Dei m micm greu i m durea! am reuit s m spl n c%iu+et! s-mi perii prul i s m spl pe dini& Mi-am pus o pi)ama roz de mtase! %alat asortat i papuci& A fi +rut s dispun de energia necesar pentru a m mbrca! dar nu puteam face fa nici mcar len)eriei de corp! osetelor i pantofilor& Nu a+ea nici un rost s m mac%iez cnd a+eam attea +nti& Nu a fi putut s le acopr niciodat& De fapt! m-am ntrebat de ce oare m ridicasem de pe canapea i de ce oare m c%inuisem ntr-un asemenea %al& M-am uitat n oglind i mi-am spus c sunt nebun pentru c mam pregtit atta pentru ei doi& -ram pur i simplu dic%isit& #und n considerare durerea mea ?fizic i psi%icA! comportamentul meu era ridicol& Fmi era ruine de acest impuls! dar mi era i mai ruine de faptul c .am asistase la el& Fns primul brbat care a sosit a fost "ubba& -ra pus la punct& -ra e+ident c +ampirii din *ac'son se bucuraser de compania lui& "ubba era mbrcat cu o salopet cu strasuri ?nu a fi fost foarte surprins dac unul dintre bieii de la +il ar fi a+ut aa ce+aA! completat cu o curea lat i cizme scurte& "ubba arta bine& Cu toate astea! nu prea foarte mulumit& .arc
335

i-ar fi cerut scuze tot timpul& / Domnioar (oo'ie! mi cer scuze c +-am pierdut asear! a spus el imediat& A trecut razant pe lng .am! care a rmas surprins& / 5d c i s-a ntmplat ce+a teribil asear! iar eu nu am fost aici s mpiedic acest lucru! aa cum mi-a cerut -ric& M distram n *ac'son! cu bieii ia care tiu e3act cum trebuie s fie o petrecere ade+rat& Fmi +enise o idee! o idee uimitor de simpl& Dac a fi fost ntr-o band desenat! ar fi aprut un bec deasupra capului meu& / M-ai pzit n fiecare sear! nu-i aaD l-am ntrebat eu! ncercnd s ascund ner+ozitatea din +oce& / Da! de cnd domnul -ric mi-a cerut& (ttea drept i a+ea prul dat cu gel i pieptnat n stilul cunoscut& Tipii de la conacul lui Russell munciser ce+a la el& / Deci erai acolo cnd ne-am ntors de la clubD Fn prima searD / Da& / Ai mai +zut pe cine+a dnd trcoale apartamentuluiD / (igur c da! rspunse el mndru& 4%! DoamneC / Tipul la purta cum+a o )ac%et de piele cum poart cei din gtiD .rea surprins& / Da& -ra acelai tip care +-a lo+it n bar& #-am +zut cnd l-a dat portarul afar pe ua din spate&
336

Ci+a dintre prietenii lui au aprut i au nceput s discute despre ce s-a ntmplat& Aa c am tiut c +-a )ignit& Domnul -ric mi-a zis s nu m apropii de el sau de dumnea+oastr n public! aa c am stat deoparte& Dar +-am urmrit pn acas! n camionet& Hac pariu c nici mcar nu ai tiut c sunt n spate& / Nu! bineneles c nu am tiut c erai n spatele camionetei& A fost o idee cu ade+rat inteligent& Acum spune-mi! cnd l-ai +zut pe +rcolac mai trziu! ce fceaD / (prsese ncuietoarea apartamentului pn cnd am apucat eu s pun mna pe el& / Ce-ai fcut cu elD am ntrebat eu zmbind& / I-am rupt gtul i l-am ndesat n dulap! a spus "ubba mndru& Nu am a+ut timp s duc cada+rul nicieri i mi-am imaginat c dumnea+oastr sau domnul -ric +ei ti ce s facei cu el& A trebuit s m uit n alt parte& Att de simplu& Att de direct& Ca s rezol+ acel mister! nu a trebuit dect s pun ntrebrile potri+ite! persoanei potri+ite& De ce nu ne gndiserm la astaD Nu puteai s-i trasezi lui "ubba o sarcin i s te atepi s o adapteze n funcie de circumstane& Hoarte probabil! mi sal+ase +iaa ucigndu-l pe *err, Halcon! de +reme ce dormitorul meu ar fi fost primul n care ar fi intrat& Husesem att de obosit cnd m bgasem n pat! nct probabil c nu m-a fi trezit dect atunci cnd ar fi fost oricum prea trziu&
337

.am se uitase cnd la unul! cnd la altul! foarte mirat& Am ridicat o mn ca s neleag faptul c urma s-i e3plic totul puin mai trziu! dup care am zmbit ctre "ubba i i-am spus c a fcut e3act ce trebuia& / -ric +a fi foarte mulumit! am adugat eu& Iar s-i spun lui Alcide urma s fie foarte interesant& Haa lui "ubba s-a rela3at imediat& A zmbit! iar buza de sus i s-a ncreit doar puin& / M bucur s + aud spunnd asta& A+ei cum+a puin sngeD Fmi este teribil de sete& / "ineneles! am rspuns eu& .am a fost foarte drgu i l-a ser+it ea! iar "ubba a luat o ng%iitur zdra+n& / Nu e la fel de bun ca cel de pisic! a obser+at el& Dar e pe-aproape& Mulumesc! mulumesc foarte mult&

338

Capitolul 15
(-a do+edit a fi o sear foarte linitit E subsemnata i nc patru +ampiri! cci -ric i "ill au +enit i ei! separat! dar aproape n acelai timp& Doar eu i amicii mei! la mine acas& "ill a insistat s-mi aran)eze el prul! doar ca s arate c este familiarizat cu casa i obiceiurile mele! ducndu-se n baie s-mi aduc cutia cu micile artificii pentru pr& Apoi m-a aezat pe taburet n faa lui i s-a aezat n spatele meu ca s poat s-mi perie i s-mi aran)eze pletele& Mereu mi s-a prut a fi o acti+itate linititoare i mi-a amintit de o alt dup-amiaz cnd "ill i cu mine ncepuserm tot n acelai fel i terminaserm grandios& "ineneles c "ill tia c acum readucea la suprafa acele amintiri& -ric a obser+at acest fapt! a+nd aerul unei persoane care ia notie! iar .am rdea bat)ocoritor fr s se ascund& Nu puteam s neleg de ce se aflau cu toii aici i cum de nu se sturaser s se tot +ad att de des E sau cum de nu se saturaser nc de mine E i s plece& Dei acest grup E cu att de multe personaliti diferite E se afla la mine n cas doar de cte+a minute! de)a tn)eam dup puin singurtate& De ce crezusem eu c sunt singurD "ubba a plecat destul de repede! nerbdtor s mearg la +ntoare& Nu +oiam s m gndesc prea mult la asta& Imediat ce a plecat el! am putut s le po+estesc i celorlali +ampiri ce se
339

ntmplase de fapt cu *err, Halcon& -ric nu prea foarte suprat de faptul c toat po+estea se ntmplase din cauza sarcinilor pe care i le trasase el lui "ubba! care duseser la moartea lui *err, Halcon! iar eu mi-am propus s nu m art! la rndul meu! prea sensibil pe aceast tem& Dac s-ar fi pus problema s aleg ntre mine i el! m-a fi ales pe mine& "ill era indiferent fa de soarta lui *err,! iar .am a considerat c toat po+estea era %aioas& / C te-a urmrit pn la *ac'son! dei instruciunile erau doar pentru locul acesta i pentru o singur noapteJ c a continuat s urmreasc instruciunile indiferent de consecineC Nu prea este n stilul unui +ampir! dar el este cu siguran un bun soldat& / Ar fi fost mult mai bine dac i-ar fi spus lui (oo'ie ce a fcut i de ce! a adugat -ric& / Da! un bileel ar fi fost drgu i util n acelai timp! am rspuns eu sarcastic& 4rice ar fi fost mai bine dect s desc%id dulapul i s gsesc cada+rul ndesat acolo& .am a nceput s rd imediat& Isisem punctul ei sensibil& MinunatC / Aproape c reuesc s-mi imaginez ce figur ai fcut! a spus& Tu i +rcolacul! ascunznd amndoi un cada+ru E un instantaneu nepreuit& A fi +rut s fi tiut toate astea cnd Alcide a fost azi aici& Am nc%is oc%ii cnd efectul perierii prului m-a linitit complet& #initea aceea brusc era minunat& Fn sfrit! era rndul meu s m amuz puin&
340

-ric a rupt tcerea= / Alcide 1er+eau3 a fost aiciD / Da! mi-a adus baga)ul& A rmas s m a)ute puin i s +ad cum m simt i dac sunt bine ngri)it& Am desc%is oc%ii pentru c "ill ncetase s m mai perie i am zrit-o pe .am! care mi-a fcut cu oc%iul& -u i-am zmbit discret& / i-am despac%etat eu! (oo'ie! a spus ea& De unde ai luat acea earf de catifeaD Am strns din buze= / .i prima pe care am a+ut-o n seara aceea sa rupt la club E adic la *osep%ine2s& Alcide a fost foarte amabil i! cnd a ieit la cumprturi! mi-a luat-o ca s-mi fac o surprizJ a zis c se simea responsabil pentru faptul c prima luase foc& Husesem att de ncntatJ dar nu tiam cum a)unsese pe locul din fa al #incolnului& Nu-mi aminteam s fi fcut astaJ / Are gusturi bune pentru un +rcolac& Dac mprumut de la tine roc%ia roie! pot s mprumut i alulD Nu tiam c .am i cu mine suntem att de apropiate! nct s ne mprumutm %ainele& Clar c era pus pe trsni& / Desigur! am rspuns eu& #a scurt timp dup asta! .am ne anun c pleac& / Am s m duc acas prin pdure& (imt c este o noapte care trebuie trit& / Ai s fugi tot drumul pn la (%re+eportD am ntrebat eu! uimit&
341

/ Nu ar fi pentru prima dat& Apropo! "ill! s tii c regina a sunat astzi la Hangtasia ca s afle de ce ntrzii att de mult cu sarcina pe care i-a dato& A spus c a ncercat mai multe seri la rnd s dea de tine acas i nu a reuit& "ill a reluat pieptnatul prului& / Am s-o sun eu mai trziu& De la mine deacas& 5a fi bucuroas s aud c am ndeplinit sarcina& / Aproape c ai pierdut totul! a adugat -ric! iar afirmaia lui a uimit pe toat lumea& .am s-a strecurat afar din cas! dup ce s-a uitat la -ric i "ill& Asta m-a cam speriat& / Da& (unt contient de asta! a spus "ill& 5ocea lui care! de obicei! era calm i dulce! era complet rece de data asta& -ric! pe de alt parte! era nfierbntat& / A fost o nebunie s te msori din nou cu acel dia+ol feminin& / 1ei! biei! sunt nc aici! am adugat eu& Amndoi s-au uitat la mine cu o pri+ire ptrunztoare& .reau %otri s termine cearta i mi-am imaginat c ar fi fost mai bine dac-i lsam s se desfoare& Imediat ce ieeau afar& Nu am apucat s-i mulumesc lui -ric pentru alee i probabil c seara asta nu era cel mai bun moment& / 4 ! am spus& (peram s nu se a)ung aici! darJ "ill! retrag in+itaia n casa mea& "ill s-a ndreptat ctre u! cu o figur nedumerit i cu peria mea de pr nc n mn& -ric a zmbit triumftor& / -ric! am continuat eu! iar zmbetul i-a
342

disprut imediat! i retrag i ie in+itaia la mine n cas& (-a dat napoi! a ieit pe u i a cobort de pe +erand& @a s-a trntit n urma ?sau! mai bine zis! n faaA lor& (tteam pe taburet i m simeam mai uurat dect a putea descrie n cu+inte! acum! cnd eram ncon)urat de atta linite& Dintr-odat! am realizat c programul pentru computer E pe care il dorea att de tare regina #ouisianei i pentru care fuseser sacrificate attea +iei i relaia mea cu "ill E era la mine n casJ iar acum nici -ric! nici "ill! nici regina nu mai puteau intra fr aprobarea mea& Trecuse ce+a +reme de cnd nu mai rsesem att de tare&

343