Fantoma adncurilor

Arthur C. Clarke

I PRELUDIU 1. VARA LUI '74 Probabil c exist i moduri mai bune, i zise Jason Bradley, de a- i srbtori cea de a douzeci i una ani!ersare dect s "artici"i la o slu#b $unerar% dar cel "u in el nu era im"licat a$ecti!. &-ar $i interesat dac directorul o"era iunii J'(()*'+ sau "artenerul acestuia, C)A, tiau mcar numele celor aizeci i trei de marinari rui care se a$lau acum "e $undul a"ei. ,ntrea-a ceremonie "rea cu totul i cu totul ireal, i "rezen a echi"ei de $ilmare s"orea i mai mult atmos$era $antastic. Jason se sim ea n "lus n acest $ilm holly-.oodian i se ate"ta s dea cine!a comanda /0otor1/ n momentul n care cada!rele n$urate n -iul-iu !or aluneca n mare. ,n a$ar de asta, era "osibil 2 ba chiar "robabil ca nsi 3o.ard 3u-hes s $i $ost n a!ionul care sur!olase zona cu cte!a ore mai nainte. )ar dac nu $usese Btrnul, oricum $useser al i tabi de la Summa Corporation, "entru c nimeni altcine!a nu tia ce se ntm"la n acest loc izolat din Paci$ic, la o mie le kilometri nord-!est de 3a.aii. 4e aceea, nici chiar 'chi"a o"erati! de la Glomar Explorer 2 inut cu -ri# deoarte de restul celor de "e !as 2 nu tiuse nimic des"re misiune "n cnd nu a#unseser la $a a locului. Ac iunea de sal!are ntre"rins era $r "recedent i era e!ident c n-hi ise o -roaz de bani. 4ar nimeni nu se ate"tase s "escuiasc de la dou mii de stn#eni adncime un ntre- submarin rusesc 2 cu ncrctur nuclear, cr i cu coduri i echi"ament cri"to-ra$ic. 5i, desi-ur, de$unctul echi"a#... Pn n diminea a aceea 2 da, $usese o ani!ersare de "omin 2 Jason nu !zuse niciodat un mort. Poate o curiozitate morbid l m"insese s se "rezinte ca !oluntar, atunci cnd doctorii ceruser a#utor "entru a duce cor"urile de la mor-. 6Cei de la &an-ley se -ndiser la toate7 "re!zuser $ri-idere "entru exact o sut de cada!re8. *usese sur"rins i uurat desco"erind ct de bine erau conser!ate ma#oritatea tru"urilor, du" ce zcuser ase ani "e $undul Paci$icului. 0arinarii, bloca i n com"artimente etane, unde nu "trunsese nici o !ie uitoare de "rad, artau de "arc ar $i dormit. Jason sim ea o "ornire irezistibil de a stri-a /4ete"tarea1/, dar nu tia o boab rusete. Cu si-uran c la bord era i cine!a care s cunoasc i s !orbeasc bine rusa "entru c ntre-ul ser!iciu $unerar $usese $cut n aceast limb7 en-leza a $ost $olosit doar cnd ca"elanul de la Explorer a "ronun at cu!intele slu#bei s"eciale "entru nmormntarea n mare. 9 tcere -rea s-a lsat du" ultimul /Amin/. A"oi un ordin scurt dat -rzii de onoare. 5i, "e msur ce marinarii mor i alunecau ncet n a", unul cte unul, erau nso i i de o melodie ce a!ea s-l obsedeze tot restul !ie ii "e Jason Bradley. 'ra trist, mai trist dect orice alt muzic $unebr "e care o auzise !reodat7 "rea lent i "er"etua zbaterea care este $or a i misterul mrii. Jason nu "rea a!ea ima-ina ie, dar i ddea seama c ceea ce ascultase era z-omotul !alurilor n de$ilarea lor !enic "e rocile rmului. (umai du" mul i ani a n eles ct de bine $usese aleas aceast muzic. :ru"urile erau destul de -rele, aa c atunci cnd intrau cu "icioarele nainte, a"a era m"rocat scurt. 4is"reau imediat a#un-nd intacte la locul odihnei eterne nainte ca rechinii ce ddeau trcoale s le mutileze. Jason se ntreba dac z!onul era ade!rat i dac, la tim"ul "otri!it, !a $i ntr-ade!r trimis la 0osco!a $ilmul acestei ceremonii. Ar $i $ost un -est ci!ilizat 2 dar oarecum ambi-uu. 5i se ndoia c ;er!iciul de ;ecuritate ar $i a"robat, orict de abil ar $i $ost monta#ul $ilmului. ,ndat ce ultimul marinar s-a rentors n mare, muzica obsedant s-a stins, lsnd loc tcerii. )deea mor ii care "lanase asu"ra Explorer-ului de cte!a zile "rea s se m"rtie ca un !al de cea destrmat de !nt. A urmat un moment lun- de linite "ro$und, a"oi ordinul /+u"e i rndurile/ rsun din di$uzoare nu brusc, ci att de linitit nct s-a scurs o bun bucat de tim" "n ce oamenii ncorda i s se m"rtie. 5i acum, i s"use Jason, "ot s-mi srbtoresc i eu, cu ade!rat, ani!ersarea. (ici nu !isa c !a mai re!eni !reodat "e aceast "unte 2 "e alt mare, i n alt secol.

2. CULORILE I FI I!ULUI 4onald Crai- ura aceste !izite, dar tia c ele !or continua att tim" ct !or $i amndoi n !ia 7 dac nu din dra-oste, 6o $i existat oare !reodat cu adevrat?) cel "u in din com"asiune i din m"rtirea unei dureri

comune. *iindc este att de -reu s !ezi lim"ede, au trecut luni de zile nainte de a realiza ade!rata cauz a strii sale de discon$ort. Clinica :orrin-hton era mai mult un hotel de lux dect un centru mondial de tratare a tulburrilor "sihice. (imeni nu murise aici, nu existau crucioare care s trans"orte bolna!ii n sli de o"era ie, nici doctori n halate albe care s ate"te rs"unsuri "a!lo!iene de la a"aratele lor electronice, iar asisten ii nu "urtau niciodat uni$orme. 4ar era totui, n mod cert, un Spital; i tot s"ital era i acela unde i "ri!ise 4onald, ce nu a!ea "e atunci dect cincis"rezece ani, tatl, care se su$ocase, murise ncet din cauza "rimului din cele dou $la-eluri care $cuser ra!a-ii n secolul douzeci. 2 Cum se simte "acienta n diminea a asta, 4olores< o ntreb "e sor du" ce se interesase la +ece" ie. 2 ' destul de bine dis"us, domnule Crai-. 0-a ru-at s m duc cu ea la cum"rturi 2 !rea s-i ia o "lrie nou. 2 &a cum"rturi1 ' "entru "rima dat c !rea s ias1 Crai- ar $i trebuit s $ie ncntat, dar era st"nit de un resentiment dureros. 'dith nu-i !orbise niciodat% "rea s-i i-nore "rezen a, "ri!ind "rin el ca i cnd nici n-ar $i existat. 2 Ce-a zis dr. Ja$$er#ee< (u-i $ace ru s ias din clinic< 2 Cred c nu. 9ricum este un semn bun c a nce"ut s mani$este interes "entru lumea din #urul ei. 9 plrie nou< -ndea Crai-. Asta era o reac ie ti"ic $eminin 2 dar nu "rea ti"ic "entru 'dith. ;e mbrcase ntotdeauna bine, a"roa"e n "as cu moda, dar se mul umea s-i comande mbrcmintea "rin telesho""in-. Aa c nu i-o "utea ima-ina ntr-un ma-azin ca 0ay$air, ncon#urat de cutii cu "lrii, hrtie $in de ambala# i !nztori ser!iabili, dar dac ea a considerat c asta !rea, $oarte bine7 orice lucru care ar $i "utut-o sal!a din labirintul matematic, literalmente !orbind in$init, era bine !enit. =nde se a$la ea, acum, n ex"lorarea aceea $r s$rit< ;ttea, ca de obicei, -hemuit ntr-un balansoar, n tim" ce "e un ecran de un metru, care domina un ntre- "erete al camerei, se $orma o ima-ine. Procesul se des$ura la de$ini ie maxim 2 toate cele dou mii de linii 2 ast$el nct chiar i su"ercom"uterul de-abia reuea s marcheze un "ixel la cte!a secunde. =nui obser!ator nea!izat i s-ar $i "rut c ima-inea e ncremenit7 doar o urmrire atent te $cea s obser!i c un ca"t de linie nainta ncet de-a lun-ul ecranului. 2 A lansat "ro-ramul sta ieri-diminea , o"ti sora 4olores. Binen eles c n-a stat mereu aici. A dormit bine, chiar i $r sedati!e. )ma-inea "l"ia uor, >a $iecare "rocesare terminat relund a"oi baleierea lent de la stn-a s"re drea"ta "e ecran. Peste ?@ la sut din re"rezentare era acum com"let, "or iunea de #os, nc n curs de $ormare, nu mai era de "rea mare interes. ,n ciuda zecilor 2 nu, sutelor 2 de ori n care 4onald Crai- urmrise crearea acestor ima-ini, ele nu ncetaser nc s-l $ascineze, n "arte, datorit $a"tului c-i ddea seama c "ri!ea la ce!a nemai!zut "n atunci de nimeni 2 i oare n-ar mai $i $ost !zute de atunci nainte, dac nu i s-ar $i nma-azinat "e com"uter coordonatele. 9rice cutare aleatorie a unei re"rezentri "ierdute ar $i $ost mai zadarnic dect desco"erirea unui anume $ir de nisi" n toate deerturile lumii. 5i unde se a$la 'dith acum, n ex"lorarea ei $r s$rit< 4onald "ri!i la dis"layul de sub monitorul "rinci"al, socotind mrimea numerelor enorme ce naintau n susul lui, "as cu "as, "entru a "utea $i "erce"ute !izual, erau m"r ite n -ru"e de cte cinci ci$re dei min ii omeneti i era im"osibil s $ac acest lucru. ... 5ase, a"te, o"t coloane 2 n total "atruzeci de ci$re. Adic... *cu un ra"id calcul mintal 2 o ndemnare neobinuit in aceast e"oc i n aceste zile i de care se sim ea teribil de mndru. +ezultatul l im"resion, dar nu-l sur"rinse. &a scara aceasta, ima-inea de baz ar $i $ost mult mai mare dect Aalaxia. 5i com"uterul "utea continua s-o mreasc "n ce de"ea Cosmosul, dei la asemenea "ro"or ii, chiar i "rocesarea unei sin-ure ima-ini ar $i luat ani de zile. 4onald Crai- n elese "rea bine de ce Aeor- Cantor, desco"eritorul 6sau in!entatorul<8 calculelor mrimilor tinznd la in$init, i "etrecuse ultimii ani ntr-un os"iciu. 'dith $cuse "rimii "ai "e acelai drum $r s$rit, a#utat de mainria oare de"ea !isurile oricrui matematician al secolului al nous"rezecelea. Com"uterul care -enera aceste -ra$ice a!ea o "er$orman de un trilion de o"era ii "e secund7 n cte!a ore, "utea mani"ula mai multe numere dect mani"ulase !reodat ntrea-a s"ecie uman, de la "rimul Cro-0a-non care a nce"ut s numere "ietrele ce-i "ardoseau ca!erna i "n n "rezent. 4ei e!olu ia structurilor nu se re"eta niciodat cu exactitate, ele "uteau $i ncadrate ntr-un numr mai mic de cate-orii bine identi$icabile. 'xistau stele cu mai multe col uri i ase, o"t sau chiar mai multe axe de simetrie7 s"irale care aduceau uneori cu o trom" de ele$ant, iar alteori cu tentaculele unei caracati e7 amoebe ne-re le-ate "rin re ele $ilamentare contorsionate7 su"ra$e ele hexa-onale aidoma celor ce com"un ochii insectelor... (eexistnd re"ere cu "ri!ire la scara re"rezentrii, unele dintre ima-inile create "uteau $i considerate n e-al msur -alaxii bizare sau $auna dintr-o "ictur de a" a$lat "e lamela microsco"ului. 5i iar, i iar, "e msur ce com"uterul "rocesa alte i alte detalii, "lon#nd n abisurile -eometrice ex"loatate, strania matrice ori-inar 2 asemntoare unei indistincte ci$re /B/ calculat 2 cu"rinzCnd tot acest haos controlat, rea"rea mereu. A"oi acest nes$rit era reluat, dar cu !aria iuni att de subtile nct sc"au ochiului omenesc. Cu si-uran , -ndea 4onald Crai-, 'dith i d seama, n str$undurile min ii ei, c este "rins ntr-o bucl in$init. Ce s-a ntm"lat cu creierul acela minunat ce conce"use Daccinul E?? care, n "rimele ore al lui > ianuarie F @@@, a $cut brusc din ea cea mai !estit $emei din lume< 2 'dith, rosti cu -las stins. ;nt eu, 4onald. :e "ot a#uta cu ce!a< ;ora 4olores l "ri!ea cu o ex"resie im"enetrabil. (u $usese niciodat cu ade!rat ne"rietenoas, dar salutul ei era ntotdeauna li"sit de cldur. =neori se ntreba dac nu cum!a l n!ino! ea de starea 'dithei. 'ra o ntrebare "e care i-o "usese adesea, n lunile ce se scurseser de la tra-edie.

".

O CAPCA # $AI %U # +oy 'merson se considera, "e bun dre"tate, o $ire "anic, dar exista un sin-ur lucru care l scotea din srite cu ade!rat. Aceasta s-a ntm"lat la ultima sa a"ari ie la :D, cnd cel care i lua inter!iul, n tim"ul unei emisiuni ce se des$ura $oarte trziu, l-a ntrebat cu "remeditare% 2 Princi"iul ter-toarelor cu unde este la mintea oricui. 4e ce nu l-a in!entat nimeni naintea dumnea!oastr< :onul -azdei i su-era $oarte clar c ideea era% /0-a $i -ndit i eu la asta, dac n-a $i a!ut alte lucruri mai im"ortante de $cut/. 'merson a rezistat tenta iei de a-i re"lica% /4ac a i $i a!ut ocazia, cu si-uran c i-a i $i "us i lui 'instein, sau 'dison sau lui (e.ton aceeai ntrebare/. ,n loc de aceasta, a rs"uns destul de amabil% 2 :rebuia s $ie cine!a "rimul. Cred c eu am $ost norocosul. 2 Cum !-a !enit ideea< A i srit deodat din baie stri-nd /'!rika/< 5i dei atitudinea -azdei era cinic, ntrebarea era absolut ino$ensi!. 'merson o mai auzise de sute de ori mai nainte. Aa c rs"unse automat% 2 )deea mi-a !enit 2 dar nu mi-am dat seama imediat 2 n tim"ul unui raid cu un !as de "atrulare nsrcinat cu "aza de coast din Gey Hest, n E@I... 4ei i adusese $aim i a!ere, chiar i acum 'merson "re$era s nu aminteasc unele amnunte n le-tur cu acea excursie. Pruse a $i o idee bun 2 o scurt croazier de "lcere "rin Jocurile btute de 3emin-.ay, la ini iati!a unui !r din "aza de coast. Ce uimit a $ost 'rnest la ca"tul ac iunii lor m"otri!a contrabanditilor cu blocuri de cristal, cam ct o cutie de chibrituri, aduse din 3on- Gon- !ia Cuba...1 Acele 0):-uri 2 0icrobibilioteci )nteracti!e :erabitice 2 nlturaser at ia editori americani din a$aceri nct Con-resul $usese ne!oit s scoat de la na$talin o le-isla ie care data de "e !remea "rohibi iei. 4a, sunase $oarte atr-tor 2 ct tim" se a$lase "e terri firma. Ceea ce uitase 'merson 6sau ne-li#ase !rul lui s-i s"un8 era "re$erin a contrabanditilor de a o"era "e cea mai rea !reme, "e scurt, n tim"ul unui ura-an. 2 A $ost o cltorie -rea i a"roa"e c sin-urul lucru "e care mi l-am mai amintit du" aceea a $ost mecanismul de "e "unte, care i-a "ermis timonierului s distru- ce a!ea n $a , n ciuda torentelor de "loaie ce se n"usteau asu"ra noastr. 'ra "ur i sim"lu, un disc de sticl care se n!rtea cu mare !itez. ;tro"ii de a" nu "uteau s rmn "e el nici mcar o $rac iune de secund, aa c era mult mai bun dect ter-torul de "arbriz al unei maini, dar ulterior am uitat cu totul de asta. 2 Ct tim"< 2 Pi, mi-e i #en s s"un. 9h, cred c !reo doi ani. A"oi, ntr-o bun zi, "e cnd conduceam "e o $urtun n"raznic, n (e. Jersey, i mi s-au blocat ter-toarele de "arbriz, am $ost ne!oit s ate"t "n cnd a ncetat $urtuna. :rebuie s $i durat !reo #umtate de or7 pn la urm, ideea mi s-a lim"ezit "e de"lin n minte. 2 Asta a $ost tot< 2 Plus $iecare cent "e oare am "us mna i doi ani a cte a"te zile "e s"tmn, cte cincis"rezece ore "e zi, n -ara#ul meu. 6Ar $i trebuit s adau-e /i csnicia mea/, dar bnuia c -azda sa tia acest lucru% era !estit "entru cercetrile minu ioase8. ; $aci s se n!rteasc "arbrizul 2 sau numai o "arte din el 2 nu era "ractic n "rinci"iu. Poate c rs"unsul ar $i $ost vibraiile; dar care anume< Am ncercat mai nti s acti!ez tot "arbrizul ca o membran de di$uzor. Aceasta nltura "loaia, dar se i!ea "roblema z-omotului. Aa c am mers "e ideea ultrasunetelor7 o mul ime de kilo.a i iar to i cCinii din !ecintate "ur i sim"lu nnebuniser. Ba mai mult. Pu ine "arbrize rezistau mai mult de dou ore, du" care se "re$ceau n sticl "isat. Am ncercat s $olosesc in$rasunetele. Cu ele mer-ea mai bine, dar du" cte!a minute de conducere te a"uc o durere de ca" atroce i chiar dac nu le "uteai auzi, le sim eai. 0-a "reocu"at aceasta luni de zile, i a"roa"e c renun asem la idee, cnd mi-am dat seama unde era -reeala. ,ncercasem s $ac s !ibreze ntrea-a su"ra$a a -eamului de si-uran multi"lex 2 uneori cam zece kilo-rame din el. ,ns ceea ce trebuia s $ac eu s !ibreze era un strat exterior sub ire7 chiar dac ar $i a!ut c i!a microni, ar $i "utut nde"rta a"a "loii. Aa c am citit tot ceea ce am -sit des"re undele de su"ra$a , transductoare, "roductoare de rezonan ... 2 Aoleu1 (u am "utea trans"une asta mai "e n elesul tuturor< 2 &a dre"t !orbind, nu. :ot ceea ce "ot s"une este c am desco"erit un mod de a limita !ibra iile de #oas ener-ie la un strat su"er$icial $oarte n-ust, lsnd restul "arbrizului nea$ectat. 4etaliile "ot $i -site n "atentul de baz. 2 D mul umim "entru ex"unerea $cut, domnule 'merson. 5i acum, urmtorul in!itat al emisiunii... Poate "entru c inter!iul a!ea loc la &ondra, unde lucrrile transcedentalistului din (e. 'n-land nu-s citite zilnic, -azda lui 'merson a omis s se re$ere la !estitul su tiz. (ici un re"orter american nu sc"a !reodat ocazia de a-l com"limenta "e +oy 6care nu a!ea nici o le-tur, du" cte tia el, cu acest lucru8 "entru in!entarea celebrei ca"cane de oareci, care nu-i a"ar inea. )ndustria de automobile se n-hesuise s-i achizi ioneze in!en ia% n c i!a ani milioanele de /limbi-demetronom/ clasice $useser nlocuite cu ter-toarele de "arbriz cu unde sonice. 5i mai im"ortant dect aceasta era $a"tul c $useser "re!enite mii de accidente "rin ameliorarea !izibilit ii n tim"ul conducerii "e !reme rea. Pe cnd testa ultimul model al in!en iei sale, +oy 'merson $cuse i cea de-a doua desco"erire tiin i$ic... 5i, din nou, $usese $oarte bucuros c nimeni altcine!a nu se -ndise la ea naintea lui. 3idro-0ercedesul su E@J nainta lin i silen ios "e Park A!enue con$ormndu-se ntru totul celebrului slo-an% /Po i s-i bei de#ec iile1/ Jumtate de ora "rea a $i $ost lo!it de muson7 erau condi ii "er$ecte "entru testarea ter-toarelor de unde, 0ark D. 'merson, "e locul de ln- o$er 2 nu conducea el, binen eles 2 i $cea linitit obser!a iile "e msur ce o"era re-la#e electronice.

0aina "rea s alunece "rintre "ere ii s"la i de "loaie ai unui canion din sticl. 'merson mai condusese de nenumrate ori nainte n condi ii asemntoare. Brusc, l str$ul-er o idee, "aralizndu-l "ractic cte!a minute. 4u" ce-i trase su$letul ordon com"uterului de bord% /4-mi-l "e Joe Hickram./ A!ocatul su, care tocmai se "r#ea la soare "e un iaht dincolo de 0area Barier de Corali, a $ost cam sur"rins de a"elul tele$onic. 2 Asta o s te coste, +oy. :ocmai $recam i"arul. 'merson nu a!ea che$ de tri!ialit i. 2 )a s"une-mi Joe, "atentul nostru "oate cu"rinde orice mbunt iri, nu numai "arbrizele de maini< Joe se sim i rnit n amorul "ro"riu de inten ia critic neex"rimat. 2 ;i-ur c da. 4e aceea am "us clauza cu circuitele sim"le ca s "oat $i a#ustat automat la orice $orm i dimensiune. :e -ndeti la un nou ti" de ochelari de soare< 2 4e ce nu< 4ar eu am n !edere ce!a mai de am"loare. 5tii c ter-toarele nu nltur doar a"a, ci i orice murdrie de "e "arbriz. , i aminteti cnd ai !zut "entru ultima dat o main cu "arbrizul ntr-ade!r murdar< 2 (u, acum c mi-ai s"us. 2 0ul umesc, asta e tot ce !oiam s tiu. (oroc la "escuit. +oy 'merson se a$und n banchet i $cu cte!a calcule n minte. ;e ntreba dac "arbrizele tuturor mainilor din (e. Kork ar "utea e-ala su"ra$a a de sticl a cldirii 2 una sin-ur1 2 "e ln- cea care trecea acum. 'ra "e cale s des$iin eze o ntrea- "ro$esie7 armate de s"ltori de -eamuri !or trebui n curnd s-i caute altce!a de lucru. Pn acum, +oy 'merson $usese doar milionar, n curnd !a de!eni cu ade!rat bo-at. 5i "lictisit...

4. &I DRO$UL &ECOLULUI Cnd ceasul btu miezul no" ii de !ineri, I> decembrie >???, doar "u ini oameni educa i nu realizaser nc $a"tul c secolul douzeci i unu nu nce"e dect "este un an. 4e s"tmni ntre-i, toate mi#loacele calendarului a"usean, care nce"e cu anul >, nu cu anul @, secolul douzeci mai a!ea nc dous"rezece luni. Asta nu schimba nimic7 e$ectul "siholo-ic al celor trei zerouri $usese "rea "uternic i ambian a acestui fin-de- i!cle "rea co"leitoare. Heekendul ace ta conta7 > ianuarie F@@> era data cu ade!rat im"ortant i acesta era un moti! care nu i-ar $i "utut trece "rin minte, "ur i sim"lu, nimnui cu "atruzeci de ani n urm. Pn n >?L@, din ce n ce mai multe calcule ale lumii $useser "reluate de com"utere i "rocesul se ncheiase acum de$initi!. 0ilioane de memorii o"tice i electronice nma-azinaser trilioane de tranzac ii 2 "ractic toate a$acerile "lanetei. 5i, desi-ur, multe din aceste intrri "urtau o dat. Cnd a nce"ut ultimul deceniu al secolului, ce!a ca o und de oc a strbtut lumea $inanciar. 5i deodat, dar tardi!, au realizat c celor mai multe dintre aceste date le li"sea com"onenta !ital. *unc ionarii umani de banc, cei care ineau ceea ce nc se mai numea /contabilitatea/, arareori se oboseau s scrie />?/ naintea urmtoarelor dou ci$re. Acestea erau luate dre"t bune, era o chestiune de bun sim . )ar bunul sim , din "cate, era !dit c le lip ea com"uterelor. 5i, n "rimii zori ai lui E@@, miriade de ndobitoci i de electronic i ziceau /@@ este mai mic dect ??. Aa c astzi este mai de!reme dect ieri 2 cu exact ?? de ani. +ecalcula i toate de"irile de cont, i"otecile, o"era iile curente "e aceast baz.../ Ar $i rezultat un haos interna ional la o scar nemai"omenit "n atunci, care ar $i ecli"sat toate /realizrile/ stu"idit ii arti$iciale 2 chiar i &unea (ea-r, din M iunie >??M, la Nurich% un ci" de$ect calculase "ro$itul bncii la >M@ la sut, n loc de >M la sut. (-ar $i $ost su$icien i "ro-ramatori n lume care s !eri$ice miliardele de $ormulare $inanciare ce existau "entru a adu-a ma-icul "re$ix "#$" "este tot unde ar $i $ost necesar. ;in-ura solu ie ar $i $ost un "ro-ram s"ecial care s nde"lineasc aceast sarcin, $iind in#ectat 2 ca un !irus bene$ic 2 n toate "ro-ramele -re!ate de datorii. ,n anii de la s$ritul secolului, mul i dintre "ro-ramatorii de "rim mn $useser antrena i n cutarea /Daccinului E??/, care de!enise un $el de ;$nt Araal. Prin >??O a"ruser mai multe !irusuri incom"lete care au "ro!ocat eliminarea tuturor cum"rtorilor ce s-au -rbit s le ncerce nainte de a li se $i $cut modi$icrile adec!ate. A!oca ii se descurcau destul de bine cu "rocesele i contra"rocesele -enerate de toate astea. 'dith Crai- $cea "arte din micul "anteon al !estitelor "ro-ramatoare $emei care nce"use cu tra-ica $iic a lui Byron, Ada, &ady &o!elace, continund cu contraamiralul Arace 3o""er, i culminnd cu dr. ;usan Cal!in. Cu a#utorul a numai >F asisten i i un ;u"er Cray, ea conce"use s$ertul de milion de rnduri al "ro-ramului 4=B&=N'+9 care "re-tea orice sistem $inanciar bine or-anizat "entru a $ace $a secolului douzeci i unu. Pro-ramul ar $i "utut lucra chiar i cu un sistem "rost or-anizat, insernd echi!alentul com"uterului "entru P'+)C9& n "unctele ne!ral-ice care solicitau inter!en ia uman. ;-a ntm"lat ca > ianuarie F @@@ s cad ntr-o smbt7 ma#oritatea oamenilor a!eau la dis"ozi ie un ntre- .eekend 2 ca s se trezeasc din mahmureal i s se "re-teasc "entru momentul ade!rului de luni diminea . ;"tmna ce a urmat a cunoscut un numr record de $alimente "rintre $irmele ale cror conturi debitoare $useser trans$ormate n resturi curente. Cei care $useser su$icient de n ele" i, ca s in!esteasc n 4=B&=N'+9, au su"ra!ie uit, i 'dith Crai- era bo-at i !estit 2 i $ericit. 4oar a!erea i $aima a!eau s mai rmn.

'. I$PERIUL &!ICLEI +oy 'merson nu se ate"tase niciodat s $ie bo-at, aa c nu era "re-tit su$letete "entru asemenea ncercare. &a nce"ut i-a ima-inat n mod nai! c ar "utea an-a#a ex"er i, care s aib -ri# de a!erea sa ra"id acumulat, lsndu-l "e el s-i "etreac tim"ul du" "o$ta inimii. A desco"erit ns curnd c acest lucru nu era ade!rat dect n "arte% banii asi-ur libertatea, dar atra- i res"onsabilit i. 'xistau nenumrate decizii "e care numai el sin-ur le "utea lua i un numr de"rimant de ore trebuia "ierdut cu a!oca ii i contabilii. &a #umtatea drumului ctre "rimul su miliard, a de!enit "reedintele consiliului de conducere. Com"ania nu a!ea dect cinci directori 2 mama sa, $ratele lui mai mare, sora mai mic, Joe Hickram i el. 2 Pentru ce nu i 4iana< l-a ntrebat el "e Joe. A!ocatul su l "ri!i "este ochelarii des"re care era con!ins c-i ddeau un aer de distinc ie, n aceast e"oc n care corectarea !ederii n-ar $i "resu"us dect o o"era ie de >@ minute. 2 Prin ii i rubedeniile snt "entru totdeauna, a zis el. ;o iile !in i "leac 2 doar tii asta. (u, desi-ur, nu !reau s insinuez... Joe a!ea dre"tate7 4iana ntr-ade!r a "lecat, ca i Aladys naintea ei. *usese o des"r ire $oarte amical, dei costisitoare, i cnd s-a semnat ultimul document, 'merson s-a retras n atelierul su tim" de mai multe luni. Cnd a a"rut 6$r nici o in!en ie nou, "entru c $usese "rea absorbit de -sirea unui mod e$icient de mane!rare a noului su echi"ament8, Joe l ate"ta cu o nou sur"riz. 2 (-o s- i r"easc "rea mult tim", zise el, i este o mare cinste. Parkinson e una dintre cele mai distinse $irme din An-lia7 a $ost n$iin at acum dou sute de ani i este "entru "rima dat cnd a"eleaz la un director din a$ara $amiliei lor 2 i strin "e deasu"ra. 2 Aha1 Presu"un c au ne!oie de un sur"lus de ca"ital. 2 Binen eles. 4ar este i n interesul tu 2 i ei te res"ect cu ade!rat. 5tiu ce ai realizat n toat lumea cu a$acerea sticlei. 2 9 s trebuiasc s "ort #oben i 2 cum le zic ei lora 2 -hetre< 2 4oar dac o s !rei s $ii "rezentat la Curte, ceea ce ar "utea $i $oarte uor. ;"re marea lui mirare, +oy 'merson a -sit ex"erien a nu numai "lcut, ci i stimulati!. ,nainte de a $ace "arte din consiliul de conducere de la Parkinson i a lua "arte la ntlnirile bilunare de la &ondra, credea c tie cte ce!a des"re sticl. 4ar a desco"erit $oarte re"ede ci se nelase. Chiar i sticla obinuit "e care o considerase toat !ia a ca "e ce!a de la sine n eles 2 i care contribuise n cea mai mare msur la acumularea a!erii sale 2 a!ea o istorie uimitoare. 'merson nu se ntrebase niciodat cum era $cut, re innd doar c materialul to"it era "resat ntre cilindri uriai com"resori. 5i, ntr-ade!r, aa $usese "n la #umtatea secolului douzeci. *oaia -rosolan rezultat necesit ore ntre-i de "olizare costisitoare. Atunci, un en-lez nebun i-a zis% "entru ce s nu las ca -ra!ita ia i tensiunea de su"ra$a s $ac toat munca< ; "un sticla s "luteasc "e un u!oi de metal to"it% ast$el ar "utea $i realizat, automat, o su"ra$a "er$ect neted... 4u" c i!a ani i cte!a milioane de lire cheltuite, cole-ii si au ncetat deodat s mai rd de el. Peste noa"te /sticla "lutitoare/ a scos din uz toate celelalte metode de $abrica ie. 'merson $usese $oarte im"resionat de acest e"isod din istoria tehnolo-iei, $cnd "aralele cu "ro"ria sa desco"erire tiin i$ic. 5i a $ost destul de onest s admit c in!en ia celuilalt "resu"usese mult mai mult cura# i an-a#are dect modesta sa ino!a ie. 'ra !orba de di$eren a dintre -eniu i talent. A $ost $ascinat i de arta !eche a su$ltorilor sticlari, care nici acum n-a $ost nlocuit n ntre-ime de tehnolo-ie i "robabil c nici nu !a $i !reodat. *cuse chiar i o !izit la Dene ia, acum ascuns n s"atele di-urilor de construc ie olandez, holbndu-se la minunile com"licate din 0uzeul ;ticlei. (u numai c era inima-inabil cum $useser realizate unele din ele 2 dar era incredibil c "utuser $i trans"ortate intact din locul unde se $abricaser. ;e "rea c din sticl se "oate crea orice. 0ai erau desco"erite nc, du" F @@@ de ani, noi "osibilit i de $olosire a ei. ,ntlnirea cu Consiliul de conducere a $ost una dintre cele mai "lictisitoare din cte-i amintete 'merson, i "ur i sim"lu !isa cu ochii deschii, admirnd, din una dintre cele mai a!anta#oase "ozi ii, 4omul Catedralei ;$ntul Paul din !ecintate, care su"ra!ie uise cu"idit ii comerciale i !andalismului arhitectural. ,nc dou "uncte "e a-end i "uteau mer-e cu to ii la excelenta cin care-i ate"ta la Penthouse. Cu!intele /"resiune de "atru sute de atmos$ere/ l-au $cut s se trezeasc. ;ir +o-er Parkinson citise dintr-o scrisoare "e care o inea ca "e o insect nemai!zut. 'merson scotoci iute n dosarul sub ire din $a a sa i -si co"ia ei. 'ra un im"rimat standard, dar antetul nu-i s"unea nimic7 remarc a"reciati! c adresa era n &incolnEs )nn *ields. &a ca"tul "a-inii, ca o modest destinuire, erau cu!intele /'st. >B@I/, scrise cu litere abia !izibile cu ochiul liber. 2 (u dau numele clientului, zise tnrul 6de !reo treizeci i cinci de ani8 Aeor-e Parkinson. )nteresant. 2 9ricine ar $i, mormi Hilliam Parkinson-;mith 2 oaia nea-r a $amiliei, admirat n tain, subiectul cei mai ndr-it de col"ortorii de br$e de alco! 2, nu "are s tie ce !rea. Pentru ce ar cere un asemenea ir de dimensiuni< 4e la un milimetru, cerule mare1 "n la o raz de "este o #umtate de metru. 2 4imensiunea mai mare, s"use +u"ert Parkinson, !estitul "ro"rietar de iahturi de curse, mi amintete de brcile de "escuit #a"oneze care bCntuie tot Paci$icul, constituind s"lendide ornamente. 2 (u-mi "ot nchi"ui dect o sin-ur "osibilitate n care snt $olosite cele mai mici dimensiuni, zise Aeor-e cu subn eles. *uziunea nuclear. 2 ' absurd, unchiule, trnti Aloria Hindsor-Parkinson 6de intoarea medaliei de ar-int "entru >@@

metri la 9lim"iada din F@@J8. Bombardamentul laser a $ost abandonat de ani de zile 2 i micros$erele $olosite erau $oarte mici. Chiar i una de un milimetru era "rea mare 2 numai dac nu- i "ro"uneai s $aci o bomb 3 cu care s drmi case. 2 ,n a$ar de asta, uit-te i la cantitatea cerat, zise Arnold Parkinson 6autoritatea mondial n arta "rera$aelit8. Ar $i su$icient s um"li Albert 3all-ul cu ea. 2 (u e sta titlul unui cntec al Beatles-ilor< ntreb Hilliam. A urmat o tcere "ro$und, a"oi o scurt ac ionare "e cla!iatur. Ca de obicei, Aloria a $ost -ata "rima. 2 Pe a"roa"e, unchiule Bill. 'ste de "e Ser%eant &epper /A 4ay in the &i$e/. (u tiam c- i "lace muzica clasic. ;ir +o-er ls s continue nentreru"t "rocesul de liber-a ociere al edin ei. )-ar $i "utut ntreru"e $luxul "rintr-o sim"l ridicare din s"rncean, dar era mult mai n ele"t s n-o $ac 2 deocamdat. 5tia ct de des duceau aceste edin e de brain tormin% la concluzii !itale, chiar decizii, "e care doar lo-ica nu le-ar $i desco"erit niciodat. 5i chiar dac solu iile cdeau du" un debut $urtunos, i a#utau totui "e membrii marii sale $amilii s se cunoasc mai bine ntre ei. 4ar +oy 'merson, yankeul, a $ost acela care i-a sur"rins "e Parkinsoni cu i"oteza lui ins"irat. ,n ultimile cte!a minute, i se "ro$ilase o idee n str$undurile min ii. +e$erirea lui +u"ert la brcile de "escuit #a"oneze i-a "ro!ocat "rima asociere nde"rtat, dar nu ar $i a#uns la nimic $r o extraordinar coinciden de care nici un scriitor care se res"ect n-ar $i admis-o chiar ntr-o lucrare de $ic iune. 'merson era aezat a"roa"e n $a a "ortretului lui Basil Parkinson, >BOJ2>?>F. :o i tiau unde a murit, dar m"re#urrile exacte ineau de domeniul le-endei 2 sau cel "u in al calomniei. 'rau unii care "retindeau c ar $i ncercat s se de-hizeze n $emeie ca s "oat "rsi !asul cu una din ultimele brci. Al ii ziceau c l-ar $i !zut "urtnd o discu ie animat cu "roiectantul e$ Andre.s, i-nornd com"let a"a n-he at care i se ridicase "n la -lezne. Aceast !ersiune a $ost considerat, cel "u in de ctre $amilie, a $i cea mai "lauzibil. Cei doi strluci i in-ineri "robabil c au discutat "n la ultima cli" a !ie ii lor. 'merson i drese -lasul, ner!os. 'ra "osibil s se $ac de rs... 2 ;ir +o-er, zise el. Am o idee trsnit. A i !zut to i "ublicitatea i s"ecula iile care s-au $cut n le-tur cu ntCm"lrile de acum un secol, acum cnd mai snt doar, cinci ani "n n F@>F. Cte!a milioane de s$erule din sticl elastic ar $i tocmai "otri!ite "entru a$acerea des"re care discutm... Cred c misteriosul nostru muteriu !izeaz :itanicul.

(. )A I*+! !O RE$E$%ER) 4ei cea mai mare "arte din omenire i cunotea crea ia, 4onald Crai- nu a!ea s a#un- niciodat la $el de !estit ca so ia lui. ,ndemnarea sa n "ro-ramare l $cuse la $el de bo-at ca ea i ntlnirea lor era ine!itabil, "entru c amndoi $oloseau su"ercom"uterele n rezol!area unei "robleme unice n ultimul deceniu al secolului douzeci. &a #umtatea anilor E?@, studiourile de $ilm i :D realizaser c se a$lau n $a a unei crize "e care nu o antici"ase nimeni, dei era e!ident de c i!a ani. 0ulte dintre $ilmele clasice, "rinci"ala comoar a marii industrii de di!ertisment, nu mai $ceau dou "arale, "entru c din ce n ce mai "u ini oameni nu su"ortau s le mai !izioneze. 0ilioane de teles"ectatori nchideau cu dez-ust a"aratul la un .estern, un thriller cu James Bond, o dram #udiciar, "entru un moti! de neconce"ut cu numai o -enera ie nainte. ,n ele apreau oameni fumnd. '"idemia de ;)4A din anii E?@ era res"onsabil, n "arte, de aceast re!olu ie ce se "etrecuse n com"ortamentul oamenilor. Cel de-al doilea $la-el al secolului era ns"imnttor, dar era cauza mor ii doar a ctor!a "rocente din numrul celor deceda i la $el de n-rozitor datorit nenumratelor boli declanate de tutun. :atl lui 4onald $usese unul dintre acetia, i exista un soi de #usti ie "oetic n $a"tul c $iul su a $cut a!ere /ase"tiznd/ $ilmele clasice, $cndu-le s "oat $i "rezentate noului "ublic. 4ei unii erau att de n!lui i n $um nct nu mai exista nici o s"eran de ndre"tare, ntr-un sur"rinztor numr de cazuri, iscusite "relucrri "e com"uter "uteau s nlture cilindrii o$ensatori din -ura actorilor i s elimine scrumierele de "e mese. Procedeele tehnice care conto"eau a"arent lumea real cu acea ima-ine n asemenea $ilme-"ietre-de-hotar, ca '(o )ramed *o%er *abbit? mai a!eau nenumrate alte a"lica ii, nu toate le-ale. ;"re deosebire de aceti anta#iti-!ideo, 4onald Crai- "utea sus ine c el nde"linea o $unc ie social util. 9 ntlnise "e 'dith n tim"ul unei "roiec ii a ase"tizatului su Ca ablanca i ea i indicase de la "rima !izionare cum "utea $i ameliorat "elicula. 4ei ad!ersarii -lumeau "e seama lui s"unnd c s-a cstorit cu 'dith "entru al-oritmii ei, maria#ul a $ost un succes att "e "lan "ersonal, ct i "ro$esional, cel "u in n "rimii ani... 2 9 s $ie $oarte sim"lu, s"use 'dith Crai- n tim" ce "e monitor se derula ultimul -eneric. ,n tot $ilmul snt doar "atru scene care "rezint "robleme. 5i e o ade!rat "lcere s lucrezi n !echiul i bunul albne-ru. 4onald "stra nc o tcere rezer!at. *ilmul l micase mai mult dect lsa el s se !ad, iar obra#ii i mai erau nc umezi de lacrimi. Ce m-a im"resionat att de mult< se ntreba el. *a"tul c era o ntm"lare adevrat i c numele sutelor de oameni "e care i !zuse murind, chiar dac era o reconstituire n studio, mai struiau nc n minte< (u, era mai mult dect att, "entru c el nu $cea "arte dintre cei uor im"resionabili. 'dith nu obser!ase nimic. 'a ceruse reluarea "rimei sec!en e "e ecranul monitorului i "ri!ea n-ndurat la ima-inea ncremenit. 2 Porni i cu *oto-rama IOM>, zise ea. ,nce"em 2 brbatul i a"rinde i-ara 2 la $el i cel de "e ecranul din drea"ta 2 s$ritul ia *oto-rama JJIF 2 ntrea-a sec!en are JM de secunde 2 ce "ozi ie are

clientul nostru n le-tur cu $umatul< 2 0er-e "entru res"ectarea autenticit ii istorice7 i aminteti de retros"ecti!a Churchill< (-a!em cum s "retindem c nici el nu $uma1 'dith ddu drumul acelui rs scurt ca un ltrat, "e care 4onald l -sea acum din ce n ce mai "lictisitor. 2 (u mi l-a "utea ima-ina niciodat "e Hinston $r i-ara lui caracteristic 2 i a "utea s"une chiar c aceasta l $cea s "ros"ere. 4e alt$el a i trit ?@ de ani. 2 0da, sta a a!ut noroc. 4ar ia uit-te tu la bietul *reud7 ani de zile de a-onie nainte de a-i cere doctorului s-i curme su$erin ele. ,naintea mor ii "la-a duhnea att de tare c nici mcar cinele lui nu mai "utea sta ln- el. 2 4eci tu nu eti de acord c un -ru" de milionari din >?>F ar $i re"rezentat /autoritatea istoric/< 2 (u, doar dac scoaterea scenei nu ar a$ecta ac iunea $ilmului, i nu e cazul. Aa c !otez "entru tierea ei. 2 *oarte bine 2 al-oritmul L o "oate $ace cu cte!a subrutine. 4e-etele 'dithei dansar scurt "e cla!iatur introducnd instruc iunile. ;e obinuise s acce"te deciziile lui 4onald. 'ra nc "rea im"licat emo ional, dei se scurseser a"roa"e douzeci de ani de cnd i !zuse tatl chinuindu-se s-i tra- ultima su$lare. 2 *oto-rama L@?I, zise 'dith. 4ecu"at carto-rama cu !ictimele bo-ate. C i!a din stn-a au trabucuri, dar nu cred c o s-i dea seama "rea mul i. 2 4e acord, rs"unse 4onald, oarecum o!itor. 4ac am "utea tunde i norul sta de $um din drea"ta. ,ncearc o trecere "rin al-oritmul !aloare. Ciudat, -ndea el, cum se nln uie lucrurile unul cu altul, i cu altul, "entru a a#un-e n cele din urm la inta care nu "rea a a!ea n cele din urm nici o le-tur cu "unctul de "lecare. ,n a"aren , "roblema nu "rea uor de rezol!at, de a elimina $umul i de a restaura "ixelii ascuni n ima-inile "ar ial terse, a condus-o "e 'dith la :eoria 3aosului, a $unc iilor discontinue i a meta-eometriilor transeuclidiene. 4e aici, ea s-a orientat ra"id s"re $ractali, care dominaser matematicile ultimului deceniu al secolului douzeci. 4onald nce"use s se ns"imnte de tim"ul "e care i-l "etrecea 'dith acum ex"lornd "ri!elitile stranii i minunat-ima-inare, li"site de orice !aloare "ractic, du" "rerea lui, "entru altcine!a. 2 Bun, continu 'dith, s !edem cum ac ioneaz subrutina MM. Acum *oto-rama ?BOI 2 exact du" ce s-a lo!it de aisber-, cnd nc nu obser!aser c na!a era condamnat. 9mul sta se #oac cu buc ile de -hea de "e "unte 2 dar $ii atent la cei din stn-a lui. 2 (u- i $ace -ri#i cu $oto-rama asta. =rmtoarea. 2 F>I?O. 4in sec!en a asta nu "utem sal!a nimic1 (u-i !orba numai de i-ri, dar ser!itorii tia care "u$ie nu "ot a!ea mai mult de >L sau >O ani. (oroc c nu-i o scen im"ortant. 2 ;-a aran#at, o tiem "ur i sim"lu. Altce!a< 2 (imic 2 cu exce" ia coloanei sonore la MFOLI 2 din barca de sal!are. 9 $emeie ner!oas care exclam% /Brbatul acela $umeaz1 Cred c e ne"otri!it ntr-un asemenea moment1/ 4ar "ersoana n cauz e n a$ara cadrului. 4onald rse. 2 ;e "otri!ete, mai ales n condi iile astea. &as-o. 2 4e acord. 4ar i dai seama ce nseamn asta< :otul !a dura cel mult dou zile, de#a am $cut trans$erul analo- di-ital. 2 4a, dar nu trebuie s dm im"resia c este "rea uor1 Cnd !oia clientul s $ie -ata< 2 )mediat, n mai "u in de-o s"tmn. &a urma urmelor sntem nc n F@@O. 0ai snt cinci ani "n la centenar. 2 Asta m nedumerete i "e mine, zise 4onald "e -nduri. Pentru ce atta -rab< 2 :u nu urmreti emisiunile de actualit i, 4onald< (-o s"une nc nimeni deschis, dar oamenii i-au $cut "lanuri mari i-n-cearc s strn- bani. ,ns !or trebui s adune mul i nainte de a "utea s scoat la su"ra$a +itanicul. 2 (-am luat niciodat n serios aceste in$orma ii. (a!a-i distrus ru, e ru"t-n dou. 2 'i s"un c se "oate recu"era cu uurin . 5i "o i rezol!a orice "roblem in-inereasc, dac dis"ui de su$iciente $onduri. 4onald tcea. Abia auzise !orbele 'dithei, $iindc ncerca rememorarea uneia dintre scenele abia !zute. 5i "arc o re!edea "e ecran, n ele-nd acum de ce i dduser lacrimile n ntuneric. 2 &a re!edere, co"il dra-, s"use tnrul aristocrat en-lez, n tim" ce biatul somnoros care nu a!ea si mai re!ad niciodat "rintele era trans$erat n barca de sal!are. ,nainte de a se "ierde n a"ele n-he ate ale Atlanticului, omul acesta i cunoscuse i iubise $iul, iar 4onald Crai-, l in!idia "entru aceasta. Chiar i nainte de a tri des"r i i, 'dith $usese tot nemblnzit. 'a i $cuse o $at7 dar Ada Crai- nu !a a!ea niciodat un $rate.

7. AL !REILEA LIDER 4in &9(49( :)0'; 63ardco"y Pi (e.es;at8 9 noapte care ar trebui uitat? =nele lucruri realizate de mna omului te $ac s- i "ierzi min ile, nu alta. Poate c cele mai !estite exem"le ar $i ;tonehen-e, Piramidele i hidoasele statui din )nsula Patelui. ,n #urul lor au n$lorit teorii excentrice i chiar culte c!asireli-ioase. 4ar iat c s-a i!it un subiect nou "rintre aceste curioase obsesii le-ate de unele !esti-ii ale trecutului.

Peste cinci ani se !a m"lini un secol de la cel mai !estit dezastru marin din istorie, scu$undarea luxosului "achebot +itanic n "rima sa curs din >?>F. :ra-edia a ins"irat zeci de cr i i cel "u in Cina $ilme 2 ca i "oemul lui :homas 3ardy. "+(e Conver%ence of t(e +,ain". :im" de a"tezeci i trei de ani uriaa na! a zcut "e $undul Atlanticului, un monument "entru cele >M@@ de su$lete "ierdute "entru totdeauna m"reun cu !asul. )at ns c n >?BM, mul umit "ro-reselor $cute n tehnolo-ia submarin, e"a!a a $ost desco"erit i cte!a dintre #alnicele sale relic!e au $ost scoase la lumina zilei. ,nc de "e atunci mul i au considerat aceasta ca un $el de "ro$anare. Acum, "otri!it z!onurilor, au $ost conce"ute mai multe "lanuri ambi ioase7 di$erite consor ii, neidenti$icate nc, au $ost n$iin ate "entru a ridica na!a, n ciuda strii de a!ariere -ra! n care se a$la. &a dre"t !orbind, un ast$el de "roiect "are absurd i credem c nici unul dintre cititorii notri nu !a $i is"itit s $ac in!esti ii ntr-o asemenea o"era ie. Chiar dac ar $i de"it toate "roblemele in-inereti, cam ce ar "utea $ace sal!atorii cu "atruzeci sau cincizeci de mii de tone de $ier !echi< Arheolo-ii marini cunosc $a"tul c obiectele de metal 2 cu exce" ia aurului, binen eles, se dezinte-reaz ra"id cnd intr n contact cu aerul du" ce au zcut o "erioad lun- de tim" sub a". Prote#area +itanicului s-ar "utea do!edi chiar mult mai costisitoare dect sal!area lui. 'l nu "oate $i considerat 2 ca -a a sau .ar/ *o e 2 o /ca"sul a tim"ului/ care s "ermit nre-istrarea unei e"oci a"use. ;ecolul douzeci este bine, uneori "oate cam "rea bine documentat. (u a!em nimic nou de a$lat de la resturile scu$undate la "atru kilometri n adCncurile Arand Banks-ului din (e.$oundland. (u e ne!oie s-l !izitezi ca s- i aminteti im"ortanta lec ie o$erit de +itanic0 "ericolul "rea marii ncercri n minunile tehnolo-iei. Cernobl, C(allen%er, 1a%ran%e 2 i 'x"erimental *usor 9ne ne-au artat unde "oate duce aceasta. 4esi-ur c nu trebuie s uitm +itanicul. 4ar s-l lsm s se odihneasc n "ace.

,. AFACEREA Ca de obicei, +oy 'merson se "lictisea, dei nu era dis"us s admit nici mcar n sinea lui una ca asta. Cteodat hoinrea "rin atelierul lui $oarte bine echi"at cu maini-unelte scnteietoare i a"aratur electronic, ne"utndu-se decide cu care dintre nzbtiile astea costisitoare s se #oace n continuare. =neori "ornea la executarea unui "roiect su-erat de !reuna dintre nenumratele re ele /0a-azin/ i a"ela la cte un -ru" de "ersoane cu hobby-uri asemntoare rs"ndite n toat lumea. +areori le cunotea numele, adesea nu le tia dect -lume ele a"elati!e, i a!ea -ri# s nu i-l dea nici "e al lui. 4e cnd $usese nre-istrat ca $cnd "arte dintre "rimele cte!a sute de bo-tai din ;tatele =nite, n! ase care era !aloarea anonimatului. Cte!a s"tmni mai trziu, totui oricrui "roiect i se uza noutatea, i el ntreru"ea le-tura cu ne!zu ii "arteneri de #oc, schimbndu-i codul de identi$icare n aa $el nct s nu mai "oat $i -sit. Cte!a zile n ir buse zdra!n i i "ierduse tim"ul ex"lorndu-i noti ele "ersonale al cror con inut i-ar $i $cut s se ia cu minile de ca" "n i "e "rimii "ionieri ai comunica iilor electronice. 4in cnd n cnd, du" demisia rbdtorului Joe Hickram, rs"undea el nsui unor anun uri de /;er!icii Personale/, care-l intri-au. +ezultatele, rareori satis$ctoare, nu contribuiau cu nimic la ameliorarea amorului su "ro"riu. Destea c 4iana se recstorise nu l-a sur"rins cine tie ce, dar cte!a zile i-a "rodus o stare de"resi!, dei ncercase s o umileasc "rintr-un dar de nunt !ul-ar de scum". *a"tul c se #uca i nu lucra l trans$ormase "e 'merson ntr-un +oy $oarte "osomorit. A"oi, "este, noa"te, a"elul tele$onic al lui +u"ert Parkinson, a$lat n croazier cu trimaranul n Paci$icul de ;ud, i-a schimbat brusc starea de s"irit. 2 Care-i codul tele$onului tu< nce"u +u"ert brusc. 2 4e ce< 4e obicei eu nu-mi "rea bat ca"ul cu asta. 4ar dac e ne!oie "ot cu"la (;AF. ;in-ura "roblem ce "roduce distorsiuni "e circuite de lun- distan . Aa c nu !orbi "rea re"ede i nu exa-era cu accentul la de 9x$ord. 2 Cambrid-e, te ro-, i 3ar!ard. Asta e. =rm o "auz de cinci secunde, "lin de "cnituri i iuituri. A"oi !ocea lui +u"ert Parkinson, uor distorsionat, dar totui identi$icabil, re!eni "e $ir. 2 Acum m auzi< Bine. , i aduci aminte de ultima ntlnire a Consiliului de conducere i de comunicarea des"re microse$erele de sticl< 2 4esi-ur, rs"unse 'merson, "u in ener!at7 se ntreba dac nu cum!a se $cuse iari de rs. :rebuia s !eri$ice. A $ost corect "resu"unerea mea< 2 (u m mai bate la ca", omule, atea"t s- i ex"lic. A!oca ii notri au luat masa de cte!a ori cu a!oca ii lor. (u ne-au s"us cine este clientul, dar noi l-am desco"erit destul de uor. 9 re ea de tele!iziune britanic, nu are im"ortan care, crede c ar "utea $ace un serial s"lendid 2 la tim", culminnd cu ridicarea e$ecti! a e"a!ei. 4ar ele i-au "ierdut interesul cnd au a$lat ct ar costa i a$acerea a czut. 2 Pcat. Ct ar "utea s coste< 2 Ca s $abrici su$iciente s$ere "entru a ridica cincizeci de kilotone ar $i necesari cel "u in douzeci de milioane de dolari. 5i asta doar la nce"ut. :rebuie s le duci acolo #os, bine distribuite. (u "o i m"rtia "ur i sim"lu s$erele n carcasa e"a!ei7 chiar dac s-ar men ine un tim", $oarte re"ede ar distru-e !asul. 5i asta nelund n considerare dect "artea anterioar a na!ei, desi-ur, "u"a stri!it re"rezint alt "roblem. 2 4eci trebuia s o lai nemicat n adnc 2 "entru c este "e #umtate n-ro"at n ml. Asta "resu"une mult munc cu submersibilele, i nu snt "rea multe care s "oat o"era la adncimea aia. (u cred c "o i $ace treaba asta cu mai "u in de o sut de milioane. Ba mai mult. 2 Aadar, a$acerea a czut. Atunci "entru ce mi-ai mai tele$onat< 2 Qi-a trebuit cam, mult ca s m-ntrebi. 0i-am asumat un oarecare risc7 i noi, Parkinsonii, sntem

interesa i. ;trbunicul zace acolo, sau cel "u in ba-a#ele, n cabina trei de la tribord. 2 9 a!ere de sute de su"er-/btrne/. 2 :ot ce e "osibil, dar asta nu are im"ortan 7 unele lucruri nu "ot $i "re uite. Ai auzit !reodat de Andrea Bellini< 2 Cred c a $ost un #uctor de baseball. 2 A $ost cel mai mare meter sticlar din c i a cunoscut !reodat Dene ia. (u se tie nici n ziua de azi cum au $ost realizate unele o"ere ale sale. ,n >BO@, noi am cum"rat ceea ce era mai bun din colec ia 0uzeului ;ticlei7 aceasta !alora n $elul ei ct 'l-in 0arbles. 0ult !reme, )nstitutul ;mithsonian ne-a ru-at s i-o m"rumutm, dar noi am re$uzat% era "rea riscant s trimitem o ncrctur att de "re ioas "este Atlantic. Pn cnd, binen eles, a $ost construit o na! care s nu $ie n "rime#die s se scu$unde. Atunci n-am mai a!ut nici o scuz. 2 *ascinant... Pentru c tot l-ai men ionat mai de!reme, mi-amintesc c am !zut cte!a lucrri ale lui Bellini ultima dat cnd am $ost la Dene ia. 4ar nu s-or $i s"art toate n tim"ul nau$ra-iului< 2 0ai mult ca si-ur c nu% erau m"achetate cu dibcie, i dai seama. (umeroase obiecte din $aian au su"ra!ie uit, dei nu au $ost deloc "rote#ate. Amintete- i c a $ost scos la licita ie acum c i!a ani la ;otheby ser!iciul de mas Hhite ;tar. 2 'xact, mi amintesc. 4ar "are cam exa-erat s ridici con inutul unei ntre-i na!e doar "entru cte!a lzi. 2 Aa e. 4ar exist un moti! ma#or "entru care noi, Parkinsonii, sntem direct interesa i. 2 5i celorlal i< 2 'ti destul de !echi a$acerist ca s- i dai seama c "u in "ublicitate nu stric. :oat lumea !a a$la ale cui "roduse au contribuit la scoaterea na!ei. (u-i su$icient, i zise 'merson n sinea sa. Parkinsonii tiau cum s "rocedeze i $r ndoial le !a $i $a!orabil. Pentru mult lume, e"a!a era sacr, iar cei ce se atin-eau de ea erau considera i "ro$anatori de morminte. 5tia c oamenii i ascund adesea ade!ratele moti!e. 4e cnd erau n comitet, nce"use s-l cunoasc i s-l ndr-easc "e +u"ert, dar cu -reu l-ar $i "utut considera "rieten intim7 nu era uor "entru un strin s se a"ro"ie de un Parkinson. +u"ert a!ea "ro"riul su mod de a se r$ui cu marea. Acum cinci ani marea i r"ise $rumosul iaht de douzeci i cinci de metri 3urora. Dasul, dezarborat de o $urtun cum"lit n lar-ul ;iciliei, a $ost "re$cut n ndri lo!indu-se de stCncile care $cuser att de multe !ictime de-a lun-ul secolelor. Printr-o $ericit ntm"lare +u"ert nu se a$la la bord7 era o curs de rutin 2 de la Co.es la Bristol 2 "entru rearmare. A murit tot echi"a#ul, inclusi! comandantul. +u"ert Parkinson nu i re!enise "ractic niciodat7 "ierduse dintr-o dat i !asul i, du" cum se tie, i iubita. )ma-inea "layboy-ului, "e care o arbora acum "entru a se autoa"ra, nu era dect o masc. 2 :otul este $oarte interesant, +u"ert. 4ar ce ai de -nd< Bnuiesc c nu ai n !edere s m iei ca "artener1 2 4a i nu. 4eocamdat, este, cum se cheam< 2 un experiment mintal. A !rea s comand un studiu de $ezabilitate i snt -ata s-l $inan ez "ersonal. A"oi, dac "roiectul !a a!ea !reun sens, l !oi su"une comitetului de conducere. 2 4ar o ut de milioane4 (-ai nici o ans de a con!in-e com"ania s rite att de mult. Ac ionarii near b-a la zdu" ct ai cli"i ntr-o temni sau ntr-un os"iciu, nu tiu "recis n care dintre ele. 2 Ar "utea costa i mai mult 2 dar nu m ate"t ca $irma Parkinson s aduc tot ca"italul. Poate douzeci sau treizeci de milioane. Am c i!a "rieteni care s-ar "utea asocia i ei. 2 4ar tot n-ar $i de a#uns. 2 'xact. =rm o lun- tcere, s"art doar de slabele semnale dialo-nd n contradictoriu ale sistemului de decodare care ncerca n zadar s clari$ice ce!a. 2 *oarte bine, zise 'merson n cele din urm. 0er- #umi-#uma cu tine mcar n "ri!in a ra"ortului de $ezabilitate. Ce ex"ert ai< ,l cunosc< 2 Cred c da. Jason Bradley. 2 9, omul cu caracati a -i-antic1 2 (u numai. 4ar uit-te de ce re"uta ie se bucur1 2 5i de ce onorarii1 &-ai ntrebat< 'ste interesat< 2 *oarte interesat 2 de alt$el, ca orice alt $irm de in-inerie oceanic. ;nt si-ur c unii dintre ei ar $i dis"ui s contribuie chiar i cu bani sau cel "u in s lucreze $r nici un "ro$it, doar "entru ce se d "e statul de "lat. 2 Per$ect 2 d-i zor1 4ar cinstit !orbind, cred c e o a$acere "roast. Cred c totul se !a rezuma la $oarte scum" "ltitul ra"ort al domnului Bradley. 9ricum, nu n ele- ce !rei s $aci cu cincizeci de mii de tone, sau cte or $i ele, de $ier !echi. 2 &asE "e mine, mai am cte!a idei, dar deocamdat nu !reau s !orbesc des"re ele. 4ac unele dintre ele mer-, "roiectul !a merita banii cheltui i. Poate i !a aduce chiar i un oarecare "ro$it. 'merson se ntreba dac / i/ i sc"ase. +u"ert era un $in "siholo- i tia exact ce a!ea de $cut. 'l tia, cu si-uran , c interlocutorul su "utea cu uurin s-i asume ntrea-a o"era ie dac ar $i dorit. 2 ,nc o chestie, continu Parkinson. ,nainte de a a#un-e la o n ele-ere7 ceea ce nu se !a ntm"la du" ce !oi "rimi ra"ortul lui Bradley, nu trebuie s rsu$le nimic. 0ai ales ;ir +o-er nu trebuie s a$le, alt$el i !a nchi"ui c am nnebunit. 2 Drei s zici, i re"lic 'merson, c ar exista !reun risc<

-.

PROFE.II Ctre% +edactorul e$ al cotidianului +(e +ime 4e la% &ord Aldiss o$ Bri-ht$ount, 90 Preedintele 'merit al ;cience *iction Horld Association 5omnule dra%, Cel de-al treilea articol de $ond al d!s. 6>M a"r. E@O8 "ri!ind "lanurile de a scoate la su"ra$a :itanicul demonstreaz ce im"act a a!ut acest dezastru, $r discu ie cel mai cum"lit din istoria maritim, asu"ra ima-ina iei omeneti. =n as"ect extraordinar al tra-ediei const n $a"tul c a $ost descris cu o stranie "recizie, cu pai pre6ece ani rnai nainte. Con$orm clasicei relatri a dezastrului, /A (i-ht to +emember/ de Halter &ord, n >B?B /un scriitor in!enti! numit 0or-an +obertson a "lsmuit o nu!el des"re un "achebot mult mai mare dect orice $usese construit "n atunci care na!i-a "e Atlantic. +obertson a mbarcat "e el o mul ime de oameni bo-a i i !anitoi i a"oi l-a $cut s se stri!easc ntr-o noa"te rece de a"rilie, de un aisber-/. Pachebotul ima-inat a!ea a"roa"e aceleai dimensiuni, !itez i de"lasament cu ale +itanicului. 'l trans"orta, ca i acesta, I@@@ de "ersoane i brci de sal!are numai "entru o "arte din ei... Coinciden , desi-ur. 4ar exist un mic amnunt care $ace s-mi n-he e sn-ele n !ine. +obertson i-a numit !asul su +itan. A !rea s mai atra- aten ia asu"ra $a"tului c doi membri ai breslei "e care am onoarea s o re"rezint, ca scriitor de science-$iction, au cltorit cu :itanicul. =nul dintre ei, JacRues *utrelle, este acum a"roa"e dat uitrii, i "n i na ionalitatea sa este nesi-ur. 4ar se bucurase de destul succes la !rsta de treizeci i a"te de ani cu +(e 5ia-mond 0aster i +(e +(in7in% .ac(ine ca s "oat cltori, m"reun cu so ia sa, cu clasa nti 6care, ca ?O la sut dintre doamnele de la "rima clas, i numai MM la sut din cele de la clasa a treia, a su"ra!ie uit dezastrului8. 0ai !estit dect acesta a $ost ns autorul unei sin-ure cr i, 3 8ourne/ in 9t(er 'orld 0 3 *omance of t(e )uture "ublicat n >B?J. =n $el de ocol mistic n #urul ;istemului ;olar din anul F@@@, care descria anti-ra!ita ia i alte minuni. Arkham 3ouse reediteaz cartea cu ocazia centenarului ei. Am "rezentat autorul ca /!estit/, dar asta e o declara ie incom"let. (umele lui a a"rut n :e, ;or7 3merican din >L a"rilie >?>F n $runtea unei lun-i liste /ntre >M@@ i >B@@ de mor i/. 'ra multimilionarul John Jacob Astor, uneori etichetat dre"t /cel mai bo-at om din lume/. 0ai mult ca si-ur c a $ost cel mai bo-at scriitori de science-$iction care a trit !reodat, chiar dac asta o s-i rneasc "e admiratorii de$unctului &. +on 3ubbard, dac o mai $i existnd !reunul. Am onoarea de a $i d-le, ;incerul dumnea!oastr 3ldi of <ri%(tfount, 9. &re=edintele Emerit al S)'3

1/. )I &ULA $OR!ULUI) 9rice meserie i are stelele sale de "resti-iu, a cror $aim rareori de"ete -rani ele "ro$esiei lor. Pu ini tiu care este cel mai bun contabil din lume, ori cel mai bun dentist, in-iner de instala ii sanitare, a-ent de asi-urri, antre"renor de "om"e $unebre... ca s nu amintesc dect cte!a dintre ocu"a iile care nu snt $ascinante, dar snt strict necesare. 'xist ns cte!a ndeletniciri att de bine !zute nct cei ce le "ractic de!in nume de "resti-iu. Primele $r ndoial, snt teatrul i $ilmul, n care oricine de!ine o !edet a#un-e s $ie recunoscut de la "rima !edere de o mare "arte a omenirii. =rmeaz s"orturile i "olitica i de asemenea crima, cum ar "utea ar-umenta un cinic. Jason Bradley nu se ncadra n nici una dintre aceste cate-orii i nu se ate"tase niciodat s de!in celebru. '"isodul cu Glomer Explorer se "etrecuse cu mai bine de treizeci de ani n urm i, chiar dac n-ar $i $ost n!luit n secret, rolul su $usese mult "rea obscur "entru a $i luat n seam. 4ei $usese abordat n mai multe rnduri de scriitori care s"erau s sur"rind un nou as"ect al 9"era iei J'(()*'+, e$orturile lor au $ost zadarnice. ;e "rea c, la acea dat, C)A considera c o sin-ur carte "e aceast tem era su$icient i nce"use si descura#eze "e ceilal i scriitori. 0ul i ani du" >?OJ, Bradley a $ost !izitat de -entlemeni anonimi, dar "oliticoi, care i-au amintit de documentele "e care le semnase la eliberare. Deneau ntotdeauna cte doi i uneori i o$ereau di$erite ser!icii de o natur destul de obscur. 4ei l asi-urau c !or $i /interesante i bine "ltite/, el cti-a $oarte mul i bani "e atunci cu instala iile "etroliere din 0area (ordului, aa c nu a $ost tentat. ;e scurseser mai bine de >@ ani de la ultima !izit, dar nu a!ea nici o ndoial c acea Com"anie l mai a!eau nc stocat n !asta sa banc de date de la &an-ley, sau "e unde s-o mai $i a$lnd ea acum. 0isiunea care l-a $cut celebru a "rimit-o "e cnd se -sea n biroul su de la eta#ul "atruzeci i ase din :urnul :ea-ue, acum un "itic "e ln- ultimii z-rie-nori din 3ouston. ;-a ntm"lat "e F a"rilie i la nce"ut Bradley a crezut c ne"re!zutul lui client Je$$ +a.lini-s i-a dat cu o zi mai trziu. ,n ciuda m"o!rtoarei sale res"onsabilit i de director de ex"loatare a Plat$ormei 3ibernia, Je$$ era recunoscut "entru sim ul umorului7 numai c trecuse ce!a tim" nainte ca Jason s ia "roblema n serios. 2 Drei s cred, zise el, c instala ia ta de un milion de tone a $ost scoas din $unc iune de o caracati? 2 (u n totalitate, doar 0ani$old >, cel mai bun "roductor al nostru. Patruzeci de mii de barili "e zi. Cinci conducte de re$ulare, n "lin acti!itate, racordate la el. Pn ieri.

3ibernia, -ndi imediat Janson, seamn cu o caracati . :entaculele, sau conductele, se ntindeau "e $undul mrii de la cor"ul central ctre cele dous"rezece "u uri care $useser s$redelite la trei mii de metri adncime n nisi"ul bo-at n "etrol. ,nainte de a a#un-e "e "lat$orma "rinci"al, conductele de re$ulare ale mai multor "u uri erau le-ate la un colector a$lat de asemenea "e $undul mrii, la !reo sut de metri adncime. *iecare colector era un com"lex industrial automat de mrimea unei cldiri uriae, con innd tot echi"amentul s"ecializat necesar "entru mCnuirea la nalt "resiune de -aze, "etrolul i a"a e"urnd din rezer!oarele din adncuri. Acum zeci de milioane de ani, (atura crease i de"ozitase comoara asta ascuns7 n-a $ost uor de smuls. 2 ;"une-mi exact cum s-a ntm"lat. 2 Cu circuitul de "rotec ie< 2 4a. 2 Acum trei zile am nce"ut s "rimim datele. *luxul era "er$ect normal, aa c n-am $ast "rea n-ri#ora i. A"oi, deodat, ne-au $ost tiate datele, am "ierdut orice "osibilitate de in$ormare "e monitor. 'ra e!ident c "rinci"alul trunchi de $ibre o"tice $usese ru"t, i totul a $ost ntreru"t automat. 2 (u au $ost "robleme de su"ratensiune< 2 (u7 de data asta, blocul limitator a $unc ionat "er$ect. 2 5i a"oi< 2 ;9P 2 am trimis #os o camer de luat !ederi 2 'yeball 0ark M. Ahici ce s-a ntm"lat< 2 Au murit bateriile. 2 (u. Cablul de le-tur s-a a- at de ce!a nainte de a a#un-e la noi s !edem des"re ce e !orba. 2 5i a"aratul< 2 Pi buctria nu este total mecanizat, iar 4ubois "oate $olosi oricnd muncitori necali$ica i. 2 4eci ai "ierdut camera de luat !ederi. 5i ce s-a mai ntm"lat< 2 (-am "ierdut-o, tiam exact unde se a$l, dar nu arta dect nite "eti. Aa c am trimis un sca$andru s descurce lucrurile. 5i s !ad des"re ce e !orba. 2 4e ce nu un +9D< 'xistau ntotdeauna mai mul i robo i subac!atici 2 +emotely 9"erated Dehicles, n orice cm" "etrolier din lar-. Dremurile n care sca$andrii umani $ceau totul a"useser de mult. &a ca"tul cellalt al $irului domnea o tcere #enant. 2 0 temeam c o s "ui ntrebarea asta. Am a!ut cte!a accidente7 doi +9D-i snt n curs de recondi ionare, iar restul snt $olosi i ntr-o ac iune de ur-en de "e Plat$orma A!alon. 2 (u a $ost ziua ta norocoas, nu-i aa< 4e aceea ai chemat Coo"era ia Bradley "entru care /(imic nu-i "rea adnc/1 Continu, deci. 2 ;cutete-m cu slo-anurile astea rsu$late. *iindc adncimea nu-i dect de nouzeci de metri, am trimis un sca$andru, ntr-un echi"ament standard heliox. Ai auzit !reodat "e cine!a ipnd n (eliu? (u-i un z-omot "rea "lcut... Cnd l-am readus la su"ra$a i a "utut !orbi din nou, a s"us c ntrea-a instala ie a $ost aco"erit de caracati . Jura c a!ea o sut de metri. ' ridicol, binen eles, dar $r ndoial c era un monstru. 2 9rict ar $i de mare, o "or ie de dinamit tot ar determina-o s se mite. 2 ' "rea riscant. 5tii ce se a$l acolo, doar ai a#utat i tu la montarea instala iilor. 2 4ac nc mai $unc ioneaz camera de luat !ederi, nu se "oate !edea $iara< 2 )-am ntrezrit tentaculele 2 dar nu-i chi" s-i a"reciezi dimensiunile. Bnuim c s-a strecurat adnc n interior7 ne temem c ar "utea deza$ecta i mai multe cabluri. 2 Cred c nu- i nchi"ui c s-a ndr-ostit de conducte< 2 *oarte nostim. 'u m ntreb dac nu !rea s le mnnce. 5tii 2 blestematul de '$ect de 9az, des"re care tot "l!r-ete "resa. Bradley auzise ntr-ade!r de a ta. 9rice "rodus arti$icial a$lat n mare, de"arte de a $i duntor mediului ncon#urtor, era "ractic irezistibil de atracti! "entru !ia a marin i adesea de!enea o int "entru brcile de "escuit i un "aradis "entru "escarii cu undi a. =neori se ntreba chiar cum de reuiser "etii s su"ra!ie uiasc nainte ca omenirea s ncea" scotocirea e"a!elor de "e $undul mrilor. 2 Poate c o bucat de carne de !it ar "utea constitui o momeal7 sau o emisie "uternic de in$rasunete. 2 (u ne intereseaz cum o sco i de acolo, numai s nu deza$ecteze instala ia. 9ricum, "are un lucru "e care-l "ute i rezol!a, tu i Jim, binen eles. 4ac-i "re-tit "entru asta. 2 'l este ntotdeauna "re-tit. 2 Ct de re"ede "o i a#un-e la ;$. John< =n redactor, Che!ron, te "oate duce ntr-o or din 4allas. Ct cCntrete Jim< 2 =na !ir-ul cinci tone. 2 (ici o "roblem. ,n ct tim" a#un-i la aero"ort< 2 4-mi trei ore. Asta nu-i -enul meu obinuit de a$aceri 2 !a trebui s $ac unele in!esti-a ii. 2 5i "lata, n baremurile obinuite< 2 4a, o sut de mii, "lus cheltuielile. 2 5i /ne!indecat, ne"ltit/< Bradley zmbi7 ex"resia, !eche de secole, "entru cheltuielile de sal!are a unei na!e nu mai $usese in!ocat, "robabil, niciodat ntr-o situa ie similar, dar "rea a"licabil. 5i nici nu era ce!a -reu de $cut. 9 sut de metri1 un $leac... 2 4esi-ur. :ele$oneaz-mi "este o or "entru con$irmare. ,ntre tim", te ro- trimite-mi "rin $ax "lanurile colectorului, ca s-mi m"ros"tez cunotin ele. 2 Bine, i !oi !edea ce mai "ot -si "entru tine "n la urmtorul a"el. (u-i "ierdu tim"ul cu m"achetatul7 Bradley a!ea ntotdeauna dou -eamantane "re-tite7 unul "entru tro"ice, altul "entru Arctica. Primul era $oarte "u in $olosit7 cele mai multe an-a#amente ale lui, du" cte se

"are, erau n cele mai incomode zone din lume7 nici acesta nu $cea exce" ie. Dremea "e Atlanticul de (ord n aceast "erioad a anului era "robabil rece i as"r7 dar nu a!ea "rea mult im"ortan la o sut de metri adncime. Cei ce-i nchi"uiau c Jason Bradley era un dur, un necio"lit, ar $i $ost sur"rini de urmtoarea lui ac iune. A"s un buton de "e consol, se lun-i n ezlon- i nchise ochii. A"arent adormise. :recuser mul i ani "n cnd desco"erise identitatea acelei muzici tulburtoare, care "lutise "e "untea Glomar Explorer-ului n urm cu a"roa"e #umtate de !ia . Chiar atunci, i ddu seama c "artitura $usese ins"irat de mare, ritmul lent al !alurilor era incon$undabil. 5i cum se "otri!ise s $ie i com"ozitorul rus, cel mai bine cotat dintre cei trei titani ai rii, adesea men ionat alturi de Ceaiko!ski i ;tra!inski... 4u" cum $cuse cu mult tim" n urm nsui ;er-hei +achmanino!, Jason Bradley rmase ncremenit naintea /)nsulei 0ortului/ de Arnold Bocklin i acum o !edea cu ochii min ii. =neori se identi$ica de-a binelea cu misterioasa $antom n!luit n -iul-iu stnd n "icioare, n barc alteori se credea luntraul 6Charon<8, sau sinistra ncrctur "urtat s"re ultimul su loc de odihn de sub chi"aroi. 'ra un ritual secret care se "etrecea de mul i ani i des"re care el credea c-i sal!ase !ia a nu numai o dat. ,n tim" ce era absorbit de muzic, subcontientul lui, care a"arent nu se interesa de asemenea banalit i, era de $a"t $oarte "reocu"at de analizarea a ceea ce urma s $ac i cu !iitoarea ac iune de sal!are "re!znd e!entualele "robleme. Cam acesta era mai-bine-de-#umtate-n-serios "rinci"iul lui Bradley, "e care n-a!ea de -nd s i-l schimbe cu altul "rea curnd. ;e ridic, deconect modulul muzical i i de"las scaunul n dre"tul uneia din cele ase cla!iaturi. (eS: 0ark J, n care nma-azinase ma#oritatea $iierelor i in$orma iilor, era de"arte de a re"rezenta ultimul cu!nt n ce "ri!ete com"uterele, dar a$acerile lui Bradley "ros"eraser cu a#utorul lui, i deci l "strase con$orm "rinci"iului% /4ac $unc ioneaz, nu-l schimba/. 2 ' aa cum "resu"uneam, mri el in tim" ce examina datele nma-azinate n /CA+ACA:)QA/. /4imensiunea maxim cnd este com"let ntins "oate atin-e >@ metri. Areutatea M@2>@@ kilo-rame/. Jason nu !zuse niciodat o caracati i cu att mai "u in una care s aib asemenea dimensiuni i ca ma#oritatea sca$andrilor le considera nite creaturi ncnttoare i ino$ensi!e. *a"tul c ele "uteau $i a-resi!e, ba chiar "ericuloase, era o idee "e care nu o luase niciodat n serios. /Dezi i ;"ort, ;ubac!atic/. 0erse la ultima trimitere, i citi cu un amestec de amuzament i sur"riz. 4ei "racticase adesea s"orturile subac!atice, ncerca dis"re ul ti"ic al "ro$esionistului $a de amatorii ;C=BA-nau i. 0ul i dintre acetia l abordaser cerndu-i de lucru, com"let necunosctori ai $a"tului c cea mai mare "arte a muncii lui se des$ura la adncimi "rea mari "entru un om ne"rote#at, adesea la luminozitate i chiar !izibilitate zero. 4ar i admira "e cura#oii sca$andri de la Pu-et ;ound, care lu"tau cu ad!ersari mai -rei dect ei i nre-istra i cu de "atru ori mai multe bra e dect ei, i "e care i aduceau la su"ra$a $r s-i !atme. 6Aceasta se "are c este una din re-ulile #ocului7 dac rneti caracati a nainte de a o duce na"oi n mare, eti descali$icat8. ;curtele sec!en e !ideo ale enciclo"ediei erau materiale de comar% Bradley se ntreba cum de mai "ot dormi "lon#orii de la Pu-et ;ound. 4ar datele i-au o$erit cte!a in$orma ii de mare im"ortan . Cum "uteau aceti s"orti!i nebuni, i s"orti!e, destul de numeroase i ele, s con!in- o molusc "anic s ias din culcuurile ei i s dea o lu"t de /mn-la-tentacul/< (u credea c rs"unsul era aa de sim"lu. 9"rindu-se s dea cte!a ordine $urnizorului su, i nha sacul de cltorie i "lec la aero"ort. /;uta de mii cea mai uor de cti-at !reodat/, i zise Jason Bradley.

11. ADA =n co"il care are doi "rin i iei i din comun are un dublu handica" i $amilia Crai- i n-reunase i mai mult !ia a $iicei lor "unndu-i numele Ada. Acest mult-trmbi at tribut, adus "rimului teoretician al com"uterelor, mrturisea ambi ia lor n le-tur cu !iitorul co"ilului, s"eran a lor sincer $iind ca ea s aib un destin mai $ericit dect tra-ica $iic a lordului Byron, Ada, &ady &o!elace. A $ost o mare dezam-ire, totui, cnd Ada nu mani$est nici un talent deosebit "entru matematic. &a !rsta de ase ani, -lumeau "rietenii $amiliei Crai-, co"ilul ar $i "utut s desco"ere mcar teorema binomului. 4ar ea $olosea com"uterul $r a mani$esta !reun interes real "entru o"era iile sale7 "entru ea nu era dect unul din accesoriile -os"odreti, ca !idohonurile, telecomenzile, sistemele comandate !erbal, ecranul :D, $axul color... Ada ddea im"resia chiar c ar a!ea oarecare di$icult i cu lo-ica obinuit, -sind c "or ile 3:5, :9* i :3:5 snt neltoare. A c"tat a!ersiune din "rimul moment $a de s"a iile boleene i era cunoscut c izbucnea n lacrimi n $a a $ormulei 4ACTPA:=(C). 2 &as-i tim", "leda 4onald naintea im"acientatei 'dith. (u-i nimic n nere-ul cu inteli-en a ei. A!eam !reo zece ani cnd am n eles ce-i aia o bucl recursi!. Poate c !a $i o artist. =ltima oar a "rimit A la "ictur, modela# n lut... 2 5i 4 la aritmetic. 5i ce-i mai ru e c nici nu-i "as. Asta mi se "are cel mai deran#ant. 4onald nu era de acord, dar i ddea seama c dac ar $i s"us-o, asta ar $i dat natere la noi discu ii. 'l o iubea "rea mult "e Ada ca s-i "oat -si !reun de$ect7 "e el nu-l interesa nimic altce!a att tim" ct era $ericit i mer-ea destul de bine cu coala. =neori ar $i dorit s n-o $i m"o!rat cu acest nume e!ocati!7 dar 'dith se arta decis s-i $ac $iica un -eniu. )at care era tema nen ele-erilor lor. *r ndoial, dac nu ar $i $ost Ada, ei s-ar $i des"r it demult. 2 )a s"une, ce $acem cu c elul< ntreb el dornic s schimbe subiectul. (u mai snt dect trei zile "n

la ani!ersarea ei 2 i i-am "romis. 2 'i, zise 'dith, "otolit "entru un moment, nu s-a hotrt nc. ;"er c nu o s-i alea- unul "rea mare. Dreun uria danez, de "ild. 5i oricum, n-a $ost o "romisiune. (oi i-am s"us c asta de"inde de rezultatele "e care le !a ob ine la testul colar. :u i-ai s"us, se -ndi 4onald. 9rice rezultat ar ob ine, Ada i !a "rimi c elul. Chiar dac !rea un lu" irlandez, care ntre noi $ie !orba, cred c ar $i cinele cel mai "otri!it "entru casa asta enorm. 4onald nu era nici acum si-ur c $usese o idee bun, dar i-o "utea "ermite. +enun ase de mult s discute n contradictoriu cu 'dith o dat ce aceasta se hotra ntr-un $el sau altul. 'a se nscuse i crescuse n )rlanda i era decis ca i Ada s se bucure de acelai "ri!ile-iu. Castelul Conroy $usese ne-li#at "este o #umtate de secol i unele "r i din el erau acum a"roa"e ruinate. 4ar ce rmsese era i mai mult dect su$icient "entru o $amilie modern, i -ra#durile erau nc n $oarte bun stare, "entru c $useser luate n $olosin de o coal de clrie. 4u" o cur are !i-uroas i un rzboi chimic extensi!, au "re!zut modernizri deosebite cu com"utere i echi"ament de comunica ie. Cei din "artea locului considerau c asta "rezenta o schimbare $oarte #alnic. 4ar, n -eneral, erau destul de "rietenoi% n de$initi!, 'dith era o irlandez care se c"tuise, $ie i "rin maria#ul ei cu un en-lez. )ar ei a"robau din toat inima e$orturile $amiliei Crai- de a restaura !estitele -rdini, din secolul al nous"rezecelea. =na din "rinci"alele micri ale lui 4onald, du" ce au $cut locuibil "arterul din ari"a !estic, a $ost de a reno!a camera ob cur a crei cu"ol era o adu-ire n stil Dictorian trziu 6unii i ziceau excrescen 8 a$lat "e crenelurile castelului. 'a $usese instalat de lordul *rancis Conroy, un "asionat astronom amator i cel ce construise telesco"ul, n ultima decad a !ie ii lui, cnd era "aralizat. Prea mndru "entru a $i m"ins "e domeniul su cu un crucior, i "etrecea ore ntre-i su"ra!e-hindu-i im"eriul din aceast "ozi ie a!anta#oas, i transmi ndu-i instruc iunile, "rin semnale luminoase, armatei sale de -rdinari. )nstrumentele o"tice se -seau nc ntr-o stare sur"rinztor de bun, aducnd o strlucit ima-ine a lumii din a$ar "e masa orizontal de !izionare. Ada $usese $ascinat de a"aratur, ncercnd sentimentul "uterii n tim" ce urmrea m"re#urimile castelului. 4eclarase c e mai -roza! dect :D-ul sau dect "licticoasele $ilme "e care le "roiectau "rin ii ei. 5i aici, sus, "e creneluri, nu mai auzea tonul mnios al !ocilor lor.

12. CARACA!I.A Primele tiri "roaste sosir nu mult du" ce Bradley se aez s-i mnnce de#unul tardi!. C(evron 2 Canada i hrnea bine "asa-erii im"ortan i i Jason tia c o dat a#uns la ;t. John n-o s aib r-az "entru mese re-ulate i tihnite. 2 ;cuza i-m c ! deran#ez, domnule Bradley, s"use ;te.ardul, dar snte i chemat la tele$on ur-ent de directorul centrului. 2 (u "ot !orbi de aici< 2 Cred c nu, acolo este i !ideo-ul. :rebuie s mer-e i n s"ate. 2 &a dracu, zise Bradley, lund o n-hi itur din minunata $ri"tur de :exas. ,m"inse $ar$uria la o "arte i se ndre"t s"re cabina de comunica ii din "artea din s"ate a reactorului. Dideo-ul a!ea sens unic, aa c nui $cu scru"ule s mestece mai de"arte n tim" ce +a.lin-s !orbea. 2 Am $cut cte!a cercetri, Jason, n le-tur cu dimensiunile caracati elor. 9amenii de "e "lat$orm n-au $ost "rea ncnta i a$lnd c i ba i #oc de estimrile lor. 2 Cu att mai ru. Am !eri$icat n enciclo"edia mea. Cea mai mare caracati nu de"ea zece metri. 2 Atunci ia $ bine i uit-te la asta. 4ei ima-inea care lumina ecranul era e!ident o $oto-ra$ie $oarte !eche, a!ea o calitate excelent. Prezenta un -ru" de oameni "e "la#, n #urul unei mase in$orme de dimensiunile unui ele$ant. Au urmat cte!a $oto-ra$ii ntr-o succesiune ra"id7 toate erau la $el de clare, dar nu se n ele-ea ce re"rezentau. 2 4ac trebuie s -hicesc ce re"rezint, s"use Bradley, a zice c e o balen $oarte descom"us. Am !zut i am mirosit destule. Chiar aa arat7 dar dac nu eti biolo- marin, nu o "o i identi$ica. Aa s-a nscut le-enda des"re er"ii marini. 2 (u-i ru, Jason. Asta-i exact ce credeau i cei mai mul i ex"er i "rin >B?L. 0ai "recis n *lorida, "e "la#a de la ;t. Au-ustin. 2 0i se rcete $ri"tura, i ce-mi ar i tu nu-mi "rea deschide a"etitul. 2 (u te mai re in mult. Ceea ce ai !zut cntrea !reo cinci tone7 din $ericire, o bucat din ea a $ost "strat la )nstitutul ;mithsonian, aa c du" cincizeci de ani oamenii de tiin au "utut s-o reexamineze. 'ra o caracati 7 i "robabil c a!ea o an!er-ur de a"roa"e a"tezeci de metri. Aa c, dac sca$andrii notri bnuiesc c are o sut, di$eren a nu ar $i "rea mare. Bradley rmase cte!a momente tcut, "relucrCnd n minte aceast ne"lcut i neate"tat in$orma ie. 2 (u cred "n cnd n-o !d, zise el, dei nu snt si-ur c in "rea mult la asta. 2 A"ro"os, zise +a.lin-s, n-ai s"us nimnui nimic< 2 ;i-ur c nu, se rsti Jason, "lictisit chiar i de sim"la aluzie. 2 Pi, mass-media a a$lat totui7 n titlurile $axurilor in$ormati!e a i $ost numit 9scar. 2 Bun "ublicitate% i de ce te temi< 2 (oi s"erm c o s "o i sc"a de $iar $r s- i "ri!easc nimeni "este umr. Acum trebuie s a!em -ri# s nu $ie !tmat micu ul 9scar. Dor a"rea acolo oameni de la Horld Hildli$e. Ca s nu mai !orbim de cei de la Blue"eace. 2 (ebunii ia<

2 Poate. 4ar HH trebuie luat n serios7 i aminteti "e cine au "reedinte. (u !reau s su"rm Palatul. 2 Doi ncerca s $iu dr-u . *r bombi e 2 nici mcar una mic. Prima muctur din $ri"tur, cldu acum, i-a readus n minte o ntm"lare de demult. Bradley i amintea c mncase, de mai multe ori, i chiar i "lcuse, caracati . ;"era c o s "oat e!ita in!ersul acestui scenariu.

1". PU!EREA PIRA$IDEI Cnd Ada, sus"innd, a $ost trimis n camera ei, 'dith i 4onald Crai- se uitar unul la cellalt cu o nencredere reci"roc. 2 (u n ele-, zise, n cele din urm, 'dith. (-a mai $ost niciodat "n acum neasculttoare i de alt$el se n ele-ea $oarte bine cu doamna )!es. 2 5i sta-i ti"ul de test la oare ea e $oarte bun de obicei, $r ecua ii, doar multi"le "osibilit i de o" iune i "oze $rumoase. 3ai s mai citim o dat bile elul... 'dith i-l ntinse n tim" ce continua s examineze hrtia care le "rodusese nelinitea. /4ra- 4-le Crai-, ,mi "are $oarte ru c trebuie s ! aduc la cunotin c am $ost ne!oit s o sus"end "e Ada de la cursuri "entru indisci"lin. Astzi de diminea clasa ei a dat testul-standard de "erce" ie !izual. 'a a rezol!at extraordinar de bine 6?M la sut8 toate "roblemele, cu exce" ia "roblemei nr.>M. ;"re sur"rinderea mea, a $ost sin-ura din clas care a dat rs"uns incorect la aceast ntrebare $oarte sim"l. Cnd i-am atras aten ia, a ne-at cate-oric c -reise. Chiar cnd i-am artat rs"unsul im"rimat, a re$uzat s-i recunoasc -reeala i a sus inut cu nc" nare c -reeau to i ceilal i1 ,n aceast situa ie a de!enit absolut necesar, "entru men inerea disci"linei n clas, s o trimit acas. +e-ret cu ade!rat, "entru c de obicei ea este un co"il $oarte bun. Poate c o s discuta i cu ea i o !e i $ace s #udece ra ional. Cu Sinceritate, Eli6abet( >ve ?directoare) 2 A"roa"e c $ace im"resia, zise 4onald, c a ncercat deliberat s cad la test. 'dith ddu din ca". 2 (u cred. Chiar i cu -reeala asta, tot a trecut cu bine. 4onald se uit la $i-ura -eometric, !iu colorat, care "rodusese toat ncurctura. 2 (u-i dect un sin-ur lucru de $cut, zise el. :u du-te i stai cu ea de !orb ca s o liniteti. Acordmi zece minute, i cu un $oar$ece i nite carton o s stabilim o dat "entru totdeauna $i-ura, ca s nu mai existe nici o discu ie de aici nainte. 2 0 tem c aa atacm sim"tomele, nu boala. :rebuie s a$lm de ce sus ine c are dre"tate. Asta-i a"roa"e patolo%ic. Ar trebui s o ducem la un "sihiatru. &ui 4onald i trecuse de#a "rin minte ideea, dar o res"insese imediat. 0ai trziu a!ea s-i aminteasc adesea de ironia acestui moment. ,n tim" ce 'dith o consola "e Ada, el msur iute, cu creionul i ri-la n mn, triun-hiurile necesare, le tie din carton i le uni ca"etele "n cnd realiz trei modele cu dou din cele mai sim"le $i-uri "osibile 2 dou tetraedre i o "iramid, toate trei cu laturile e-ale. Prea un exerci iu co"ilros, dar era tot ce "utea $ace "entru iubita i tulburata lui $iic. />M 6a8/ citi el. /;e dau dou tetraedre identice. *iecare are dre"t su"ra$a , triun-hiuri echilaterale, n total B. 4ac oricare dou $e e snt su"ra"use, cte su"ra$e e !a a!ea noua $i-ur unitar</ 'ra un ex"eriment de -ndire att de sim"lu nct orice co"il ar $i $ost ca"abil s-l rezol!e. Cnd dou din cele o"t laturi snt n-hi ite de $i-ura romboidal rezultat, e!ident c rs"unsul este ase. Cel "u in aa, Ada !a !edea care este adevrul... Qinndu-l ntre de-etul mare i arttor, 4onald rsuci micul romb din carton, de mai multe ori, a"oi l arunc, sus"innd, "e birou. 'l se des$cu imediat n cele dou com"onente. />M 6b8 ;e dau un tetraedru i o "iramid, $iecare au laturi de aceiai lun-ime. :otui, "iramida, a!nd ca baz un "trat, are "atru su"ra$e e triun-hiulare. Ast$el, la un loc, cele dou $i-uri au nou su"ra$e e. 4ac $iecare dintre cele dou $e e triun-hiulare snt "use n contact, cte su"ra$e e !a a!ea $i-ura rezultat</ 5a"te, e!ident, mirii 4onald, "entru c dou din cele nou ori-inale se !or "ierde n interiorul $i-urii tridimensionale. Cu micri ncete bascul mica $orm romboidal "n cnd o "ereche de triun-hiuri se conto"i. A"oi mi#i ochii. A"oi i czu $alca. +mase tcut un moment, re$uznd s-i cread ochilor. =n zmbet !a- i se nti"ri "e $i-ur i exclam, cu calm, strbtnd nc"erea% 2 'dith, Ada, !reau s ! art ce!a. Ada intr cu ochii roii i smiorcindu-se nc7 se a"ro"ie de ea i o lu n bra e. 2 Ada, o"ti el, mn-indu-i uor "rul, snt $oarte mndru de tine.

;ur"rinderea de "e $a a 'dithei l ncnt mai mult dect ar $i $ost cazul. 2 (u-mi !ine s cred, zise el. +s"unsul era att de clar nct cei care au ntocmit $i-urile nu s-au mai obosit s l !eri$ice. )a uita i-!... Qinnd n mn "iramida cu cinci su"ra$e e, li"i o $a a ei de tetraedrul cu "atru su"ra$e e. :ona form re6ultat avea cinci uprafee 2 =i nu, cum era "evident", =apte. 2 4ei am -sit rs"unsul, continu 4onald, cu o team "lin de res"ect n !oce "ri!ind la $iica sa, acum zmbitoare, nu-l "ot !izualiza mintal. Cum de ai =tiut tu c su"ra$e ele se !or alinia aa< Ada "ri!ea nedumerit. 2 4ar cum ar "utea $i alt$el< ntreb ea. ;e scurse o bun bucat de tim" "Cn cnd 4onald i 'dith realizar rs"unsul i a"roa"e simultan a#unser la aceeai concluzie. 9 $i a!nd Ada o slab com"rehensiune "entru lo-ic i analiz 2 dar sim ul s"a iului, intui ia -eometric erau extraordinare. &a ? ani erau, desi-ur, mult su"erioare sim urilor "rin ilor si. (emai!orbind de cei care ntocmiser testul... :ensiunea creat slbi tre"tat. 'dith izbucni n rs i acum to i se mbr iau cu o bucurie co"ilreasc. 2 Biata domnioar )!es1 chicoti 4onald. ; !ezi cnd o s-i s"un c are n clas un +amanu#an al -eometriei1 Acesta a $ost unul dintre ultimele momente $ericite din cstoria lor7 le-a re!enit adesea n memorie n anii amari care au urmat.

14. 0 VI1I!A LA O&CAR 2 Pentru ce li se s"une ntotdeauna chestiilor stora Jim< ntreb re"orterul, abordndu-l "e Bradley la Aero"ortul ;t. John. 'ra sur"rins c nu !enise dect unul sin-ur, a!nd n !edere !l! "e care o strnise misiunea lui. 4esi-ur, unul "utea $i chiar "rea mult, dar, cel "u in, nu trebuia s $ac $a celor de la Blue Peace. 2 4e la "rimul sca$andru care "urta o armur "e el, cnd au scos aurul 1u itaniei "rin EI@. Binen eles c au sur!enit multe mbunt iri... 2 Ce $el< 2 Pi, snt auto"ro"ulsa i, i a "utea sta nchis n Jim cincizeci de ore, la doi kilometri adncime, dei n-ar $i "rea "lcut. Chiar i cu bra e ser!oasistate, "atru ore re"rezint maximum de tim" de lucru e$icient. 2 (-o s m b-a i "e mine ntr-o chestie din asta, zise re"orterul, n tim" ce cele o mie cinci sute de kilo-rame de titan i "lastic, care-l nso eau "e Bradley la 3ouston, au $ost ridicate cu -ri# ntr-un elico"ter Che!ron. (umai privindu-i m simt cu"rins de claustro$obie. 0ai ales cnd, ! aminti i... Bradley tia ce urma i se eschi! $cnd semn de rmas bun cu mna, n tim" ce se ndre"ta s"re elico"ter. ,ntrebarea, ntr-o $orm sau alta, i $usese "us de cel "u in dois"rezece re"orteri, care s"erau s ob in ce!a de la el. 4ar au rmas cu to ii descum"ni i, i au $ost ne!oi i s scorneasc un titlu $antezist. /9mul de $ier n costum de titan/. 2 D teme i de sta$ii< $usese ntrebat chiar i de unii sca$andri. Acetia $useser, de alt$el, sin-urii crora le rs"unsese n mod serios. 2 4e ce m-a teme< re"lica el ntotdeauna. :ed Collier a $ost cel mai bun "rieten al meu7 i numai 4umnezeu tie cte che$uri am $cut m"reun 6i cte $ete am m"r it, ar $i trebuit s adau-e el8. :ed ar $i $ost ncntat7 nu mi-l "uteam "ermite "e Jim "e !remea aceea, dar cum l-am ob inut la un s$ert din ct a costat construirea lui. 9"er de art 2 nu s-a de$ectat niciodat. 0are -hinion c :ed a $ost "rins n ca"can nainte de a $i scos din cuca aia a!ariat. Jim l-ar $i inut n !ia cu trei ore n "lus $a de ct $usese -arantat. ,ntr-o bun zi, "oate !oi a!ea ne!oie de aceste trei ore. 4ar nu de data asta, s"era el, dac in-redientul lui secret mer-ea. 'ra "rea trziu ca s se "oat retra-e din a$acere7 s"era c enciclo"edia, care nelase ntr-un detaliu im"ortant, era totui exact cu celelalte in$orma ii. Jason a $ost im"resionat, ca de obicei, de dimensiunile Plat$ormei 3ibernia, chiar dac nu a"rea dect o "arte din ea deasu"ra ni!elului mrii. )nsula com"act de un milion de tone arta ca o $ortrea , conturul ei ine-al ndre"tnd un cm" de $oc n toate direc iile. 5i chiar $usese "lnuit "entru res"in-erea unui im"lacabil, dei inuman, inamic 2 marile aisber-uri care se de"lasau din culcuul lor arctic. )n-inerii sus ineau c structura "utea $ace $a unui im"act orict de mare. (u toat lumea era de acord cu ei. A trecut un tim" "n cnd elico"terul a "utut ateriza "e "lat$orma de "e aco"eriul cldirii cu mai multe eta#e7 era ocu"at de un elico"ter +A*, care a trebuit tras deo"arte nainte de a atin-e ei "ista. Bradley arunc o "ri!ire la nsemnele elico"terului i-i o"ti% 2 Cum de a$l tia att de re"ede< Preedintele lui Horld Hildli$e l ntm"in, de cum cobor "e "lat$orma btut de !nt, n tim" ce "alele rotorului se "otoleau tre"tat. 2 4l. Bradley< ;nte i o celebritate, m bucur s ! cunosc. 2 'h, 2 mul umesc, alte . 2 Aceast caracati e c(iar att de mare ct se s"une< 2 Asta inten ionez s a$lu i eu. 2 0ai bine dumneata dect mine. 5i cum i "ro"ui s "rocedezi< 2 Ah 2 acesta e un secret "ro$esional. 2 ;"er c nu !ei $olosi !iolen a. 2 Am "romis de#a s nu $olosesc armament nuclear... domnule. =n zmbet $u-ar trecu "e $a a "rin ului, artnd ctre un $el de extinctor extra"lat "e care l "re-tea cu

-ri# Bradley. 2 Cred c eti "rimul sca$andru care duce a=a ceva sub a". 9 s-l $oloseti ca "e o serin- hi"odermic< (u crezi c "acientul se !a m"otri!i< (u-i rea "ro"unerea, zmbi n sinea sa Bradley7 hai s-i dm ase "uncte din zece. 'u nu snt cet ean britanic, deci nu m "oate trimite n :urn dac re$uz s-i rs"und la ntrebare. 2 Cam aa ce!a, alte . 4ar nu "roduce o !tmare de durat. Sper, adu- el n -nd. 0ai snt i alte "osibilit i7 9scar ar "utea rmne com"let indi$erent7 sau ar "utea crea "robleme. Bradley se -ndea c !a $i "er$ect a"rat de armura de metal al lui Jim, dar era destul de incon$ortabil s naintezi ca o mazre ntr-o "staie. Prin ul "rea nc n-ri#orat i Bradley era a"roa"e si-ur c nu n le-tur cu ceea ce-l ate"ta "e "rota-onistul uman n ntlnirea ce ar urma s aib loc. Cu!intele 0a#est ii ;ale +e-ale con$irmar de ndat aceast "resu"unere. 2 :e ro- s re ii, domnule Bradley, c aceast creatur este unic. 'ste "entru "rima oar cnd cine!a !ede un asemenea s"ecimen !iu. 5i e "robabil cel mai mare animal din lume. &oate cel mai mare din cte au exi tat vreodat. 9h, unii dinozauri cntreau mai mult, cu si-uran 2 dar ei nu a!eau o asemenea an!er-ur. Bradley se mai -ndea nc la a!ertisment n tim" ce se scu$unda lent n mare, iar lumina "alid a soarelui Atlanticului de (ord se ter-ea n ntunericul de"lin. (u-l alarmaser7 mai de-rab l amuzaser. 4ac ar $i $ost $ricos din $ire n-ar $i $cut meseria asta. 5i sim i c nu mai era sin-ur7 dou $antome coborau n adCnc m"reun cu el. =na era cea a "rimului om care desco"erise aceast lume, eroul co"ilriei sale, Hilliam Beebe, care "trunsese dincolo de -rani ele abisului cu batisca$ul lui "rimiti!, din anii >?I@. )ar cellalt era :ed Collier, care murise chiar "e locul unde se a$la acum Bradley 2 calm i im"asibil, $iindc aa i-a $ost scris. 2 0 a"ro"ii de int, !izibilitatea cam la douzeci de metri, nu "ot !edea nc instala ia. Cei de deasu"ra l urmreau "rin radiolocator7 a"oi, destul de neclar, "rin camera de luat !ederi. 2 Qint la treizeci de metri, coordonate doi, doi, zero. 2 9 !d, curen ii sCnt "robabil mai "uternici dect ne-am nchi"uit noi. Acum lo!esc "untea. Cte!a secunde totul $u ascuns ntr-un /nor/ de ml, i 2 ca ntotdeauna n asemenea momente 2 i aminti de A"ollo >> /strnind "u in "ra$/. Curentul m"rtie cea a ntunecat i el "utu distin-e acum masi!ul com"lex mrit n mod exa-erat de cele dou $ascicule luminoase "ro!enind din $arurile exterioare ale lui Jim. Prea c "e $undul mrii $usese instalat o $abric de chimicale destul de mare, care de!enise un loc de ntlnire "entru miliarde de "eti Bradley distin-ea mai "u in de un s$ert din ntrea-a instala ie. Cea mai mare "arte din ea nu "utea $i !zut din "ricina de"rtrii i a ntunericului. 4ar cunotea destul de bine con$i-ura ia, "entru c "etrecuse o bun "arte din tim"ul su "re ios, zadarnic, i din cnd n cnd "ericulos, ntr-o instala ie a"roa"e identic. =n masi! schelet din tuburi de o el, a"roa"e de -rosimea unui om, $orma o cuc deschis n #urul unui ansamblu de !al!e, conducte i !ase de "resiune, strbtute de cabluri i di$erite e!i mrunte. Prea c $useser aruncate acolo de-a !alma, $r nici un rost, dar Bradley tia c $iecare "ies $usese "lani$icat cu -ri# "entru a $i "e msura imensei $or e din adncuri. Jim nu a!ea "icioare7 sub a", ca i n s"a iu, aceste echi"amente erau adesea mai de-rab o belea dect un a#utor, iar micrile i "uteau $i controlate cu mare "recizie "rin #eturi de #oas "resiune. :recuse mai bine de un an de cnd Bradley "usese "e el armura mobil. &a nce"ut i $usese mai -reu, dar a"oi !echile de"rinderi i s"useser cu!ntul. ;e lsa "urtat uor s"re obiecti!, "lannd cu c i!a centimetri deasu"ra $undului mrii ca s nu stCrneasc din loc mlul. Aceasta era o situa ie n care buna !izibilitate a!ea mare im"ortan , i era bucuros c "rin cu"ola emis$eric a lui Jim "utea s "ri!easc de #ur-m"re#ur. Amintindu-i de soarta camerei de luat !ederi, care zcea la c i!a metri mai de"arte ntr-o ncurctur de cabluri sub iri, Bradley se o"ri chiar n "artea exterioar a scheletului colectorului, ntrebndu-se care ar $i $ost cel mai bun mod de a "trunde nuntru. Primul su obiecti! era s -seasc ru"tura din cablul de $ibre o"tice7 tia traseul acestuia, aa c nu-i $cea "robleme. Al doilea sco" era s-l e!acueze "e 9scar, lucru nu tocmai uor. 2 ,naintez, ra"ort el celor de sus. 0 ndre"t s"re intrarea n obiecti!% :unelul de Acces B... (-am "rea mult loc "entru mane!re, dar nu-i nici o "roblem... Atinse, $oarte uor, "eretele de metal al coridorului circular, i realiz c un z-omot uni$orm, de #oas $rec!en /zam", zam", zam".../ !enea s"re el de unde!a din labirintul de rezer!oare i tuburi. Probabil c !reo "ies a instala iei mai $unc iona nc7 dac totul ar $i mers la ca"acitatea maxim ar $i trebuit s $ie mult mai mult z-omot... Brusc i aduse aminte de ce!a. Co"il $iind, redusese la tcere di$uzoarele dintr-un tr- local cu o m"uctur bine intit din arma tatlui su. 0ulte s"tmni a trit ou s"aima c !a $i desco"erit. Poate c i 9scar $usese deran#at de acest z-omotos intrus "truns n domeniul su i i luase msuri "entru restabilirea "cii i linitii. 4ar unde era 9scar< 2 ;nt n dilem7 acum m a$lu chiar nuntru... Am o !edere de ansamblu asu"ra utila#ului. 9 -rmad de ascunziuri, dar nici unul dintre ele destul de mare "entru a disimula ce!a mai !oluminos dect un om. 9ricum, nu ce!a tot att de mare ct un ele$ant1 Ah, uite ce cutam1 2 Ce-ai -sit< 2 Cablul "rinci"al 2 arat ca o $ar$urie cu s"a-hete ser!ite de un chelner "rost. A $ost ne!oie de ce!a $or ca s "oat $i des"icat7 trebuie nlocuit ntrea-a sec iune. 2 Cine a "utut $ace una ca asta< =n rechin $lmCnd< 2 ;au !reun i"ar dintre aceea curioi. 4ar nu se !ede nici o urm de din i7 m ate"tam s -sesc !reuna. Poate chiar i din i "e deasu"ra. 9 $i !orba de o caracati < 9ricine ar $i $cut-o, nu "rea era n toane bune.

*r -rab, Bradley trecu n re!ist instala ia, dar nu mai -si alte semne de a!arie. Cu "u in noroc, totul "utea de!eni o"era ional n dou zile, dac misteriosul sabotor nu ataca din nou. ,ntre tim", nu mai era nimic de $cut7 o lu ncet na"oi, "e calea "e care !enise, crmindu-l "e Jim ntr-o "arte i-n alta "rin labirintul de -rinzi i conducte. 4eran# chiar o mic mas crnoas care era, binen eles, o caracati , "oate de !reun metru diametru. /Pe tine te tai de "e lista sus"ec ilor/, mormi n sinea lui. A"roa"e ieise din carcasa masi! de tuburi i -rinzi cnd realiz c se schimbase decorul. Cu mul i ani n urm, "e cnd era un bie el ndrtnic, $cuse o excursie la !estita -rdin botanic din sudul Aeor-iei. (u-i mai amintea "ro"riu-zis nimic des"re !izit, dar exista un amnunt care, din anumite moti!e, l im"resionase "ro$und. (u auzise nc niciodat des"re smochinul indian i a $ost sur"rins s desco"ere c era un arbore care nu a!ea un sin-ur trunchi, ci mai multe, ade!ra i stl"i care sus ineau bolta ramurilor. ,n acest caz, erau exact o"t, dei nu se obosise s le numere. ;e uita n ochii enormi ne-ri ca de smoal, ca "ro$unde lacuri de cerneal, care-l "ri!eau $r "asiune. Bradley $usese adesea ntrebat% /:e-ai temut !reodat/< i de $iecare dat dduse acelai rs"uns% /4umnezeule, si-ur, de multe ori. 4ar ntotdeauna la s"artul tCr-ului, de aceea mai am nc meseria asta/. 4ei nimeni n-ar $i crezut, acum nu se temea deloc, era st"nit doar de un $el de s$ial, "e care orice om o simte naintea unei ade!rate minuni. Cei dre"t, "rima lui reac ie a $ost /:rebuie s-i $iu recunosctor acelui sca$andru/. )ar a doua% /; !edem dac $unc ioneaz/. Cilindrul extinctorului $usese de#a n$cat de mani"ulatorul extern stn- al lui Jim, i Bradley l ndre"t s"re direc ia dorit. ;imultan, mic bra ul dre"t al a"aratului n aa $el nct de-etele mecanice s "oat ac iona declanarea. ,ntrea-a o"era ie nu dur dect cte!a secunde7 dar 9scar a $ost "rimul care a ac ionat. Prea c mimeaz ce $ace Bradley, ndre"tCnd un tub de carne ctre el ca i cum ar $i imitat micrile extinctorului. /9 s m m"roate cu ce!a</, se ntreb Bradley... (u-i nchi"uise !reodat c ce!a att de !oluminos s-ar "utea de"lasa cu asemenea re"eziciune. Chiar i nchis n armura lui, Bradley sim i im"actul #etului atunci cnd 9scar l m"roc7 nu a!ea che$ s cutreiere adncurile mrii ca o mas cu o"t "icioare. A"oi totul dis"ru ntr-un nor de cerneal, att de dens, nct $arurile de mare intensitate ale lui Jim nu mai erau de nici un $olos. ,n ntoarcerea sa lent ctre su"ra$a , Bradley i o"ti "rietenului su decedat% /'i bine, :ed, am $cut-o iari 2 dar bnuiesc c n-o s ne cread nimeni. / Judecnd du" modul n care demarase 9scar era con!ins c nu se !a mai ntoarce. ,n ele-ea "unctul de !edere al animalului, i chiar sim"atiza cu el. ,i !edea linitit de treburile lui, ncercnd s m"iedice Atlanticul de (ord s se trans$orme ntr-o mas solid de -elatin. 4eodat, de nicieri, se i!ise o artare monstruoas cu lumini, micndu-i amenin tor bra ele. 9scar $cuse ceea ce ar $i $cut orice caracati inteli-ent. +ecunoscuse c exista n mare o creatur mult mai $eroce dect el. 2 *elicitri, domnule Bradley, s"use 0aiestatea ;a +e-al, n tim" ce Jason ieea ncet din armura lui. A $ost o o"era ie di$icil, dar nu l-a a$ectat. 4ac ar mai $i naintat c i!a centimetri, nu s-ar mai $i "utut elibera din inelul ncercuitor. 2 0ul umesc, domnule, zise el. *ace "arte din munca zilnic. Prin ul chicoti. 2 Cred c noi, en-lezii, de inem mono"olul declara iilor incom"lete. 5i nu cred c eti dis"us s ne destinui secretul in-redientului $olosit. Jason cltin din ca" surznd. 2 Poate o s mai am ne!oie de el ntr-o zi. 2 9ricum, zise +a.lin-s cu un zmbet $or at, ne-a cam costat treaba asta. Cnd l urmream "e radiolocator 2 sur"rinztor ce ecou slab a!ea 2 9scar se de"lasa re"ede ctre a"a adnc. 4ar cred c se !a ntoarce cnd i !a $i din nou $oame. (icieri n Atlanticul de (ord nu-i un loc mai bun de "escuit ca aici. 2 *ac un tr- cu dumneata, s"use Jason, artnd ctre /extinctor/. 4ac se !a ntoarce, i !oi "une la dis"ozi ie -hiuleaua mea ma-ic, i- i !oi "utea trimite dele-atul "ersonal ca s lucreze cu el i nu te !a costa nici un cent. 2 ' !reo mecherie, "e unde!a, zise +a.lin-s. (u "oate $i chiar aa de sim"lu. Jason zmbi $r s rs"und. 4ei #uca cinstit, sim i o uoar, $oarte uoar, mustrare de contiin % "no cure no pa/", slo-anul ce im"lica i ideea c "lteti numai ceea ce $oloseti, $r s "ui ntrebri. ,i cti-ase banii, i dac l-ar $i ntrebat cine!a cum $cuse asta, ar $i rs"uns% /Cum, nu tii< Caracati a e uor de hi"notizat/. A!ea doar o mic insatis$ac ie. Ar $i !rut s aib ansa s "oat !eri$ica aluzia din cartea lui JacRues Cousteau "e care enciclo"edia sa o cita n mod "ro!iden ial. Ar $i $ost interesant s a$le dac 9ctopu %i%anteu are aceeai a!ersiune $a de sul$atul de cu"ru concentrat ca i !rul su mai mic 9ctopu vul%ari .

1'. CA&!ELUL CO RO2 ;etul 0andel Brot la care ne !om re$eri mai de"arte sub denumirea de ;etul-0, este una dintre cele mai extraordinare desco"eriri din istoria matematicii. Ceea ce urmeaz e doar o ra"id trecere n re!ist, dar, s"erm, #usti$icat. =imitoarea $rumuse e a ima-inilor -enerate su-ereaz o atrac ie att emo ional, ct, i uni!ersal. 'a le taie ine!itabil res"ira ia de uimire celor care nu s-au mai ntlnit cu aa ce!a mai nainte% am !zut oameni

a"roa"e hi"notiza i n $a a unor $ilme "roduse de com"uter care i ex"loreaz in$initele 2 absolut literal 2 "osibilit i. Aa nct nu e deloc sur"rinztor c la abia un deceniu de la desco"erirea sa de ctre 0andel Brot, n >?B@, ;etul-0 in$luen a de#a toate domeniile !izuale, ca de "ild desi-nul esturilor, co!oarelor, ta"etelor i chiar bi#uteriilor. 5i, e!ident, n scurt tim" =zinele de Dise ale 3olly.oodului l "lasau 6odat cu rudele a"ro"iate8 douzeci i "atru de ore "e zi... 0oti!ele "siholo-ice ale acestei atrac ii snt un mister i s-ar "utea s rmCn aa7 "oate c exist n mintea omeneasc nite structuri, dac le "utem numi ast$el, ce rezoneaz la alctuirile ;etului-0. Carl Jun- ar $i $ost sur"rins, i ncntat, s a$le c la treizeci de ani de la moartea sa, re!olu ia com"uterului, ale crei nce"uturi abia le !zuse, !a da un nou im"uls teoriei arheti"urilor, i credin ei sale ntr-un /incontient colecti!/. 0ulte $orme "rezente n ;etul-0 amintesc "uternic de arta islamic7 "oate cel mai bun exem"lu este $amiliarul desi-n n $orm de !ir-ul /Paisley/, 4ar mai snt i altele care amintesc de o structur or-anic, tentaculele, ochii $a eta i ai insectelor, clu ii de mare, trom"ele ele$an ilor, nainte de a se trans$orma subit n cristale i $ul-i de z"ad din lumea de dinainte de a nce"e !ia a "e Pmnt. Poate c cea mai sur"rinztoare trstur a ;etului-0 este implitatea sa elementar. ;"re deosebire de a"roa"e tot restul matematicii moderne, orice colar l "oate n ele-e. Aenerarea lui au necesitat alte o"era ii n a$ara adunrii i nmul irii7 nici mcar scdere sau m"r ire, ca s nu mai !orbim de $unc ii su"erioare... ,n "rinci"iu 2 dar nu n "ractic1 2 ;etul-0 ar $i "utut $i desco"erit de ndat ce oamenii au n! at s numere. 4ar chiar i dac ar lucra $r ntreru"ere i $r -reeal toate $iin ele umane care au existat !reodat n-ar $i de-a#uns "entru a rezol!a aritmetica elementar necesar ob inerii unei ast$el de structuri, i asta la o scar nc modest. / 64in /Psihodinamica ;etului-0/ de 'dith i 4onald Crai-, n E eul pre6entat profe orului <enoit .andelbrot cu oca6ia celei de a @A-a aniver ri a ace tuia0 0:S Press, F@@J. 8

2 Pltim "entru cine sau "entru "edi-ree< ntreb 4onald Crai- cu "re$cut indi-nare nso ind im"resionantul im"rimat "e "er-ament. Are i un blazon, "entru numele lui 4umnezeu1 ,ntre &ady *iona 0ac4onald o$ Alen Abercrombie, un $locos Cairn terrier de o #umtate de kilo-ram, i $eti a de nou ani, s-a le-at o dra-oste la "rima !edere. ;"re sur"rinderea i dezam-irea !ecinilor, "e Ada n-o interesau "oneii% /un lucru dez-usttor care mirosea urt/, i s"usese ea lui Patrick 9EBrian, -rdinarul e$, /care cu un ca"t muc i cu cellalt d cu co"ita/. Btrnul a $ost ocat de o reac ie att de neobinuit la o tnr domnioar, mai ales una "e #umtate irlandez. (u era "rea ncntat de "roiectele noilor "ro"rietari ai domeniului, "e care $amilia lui lucra de cinici -enera ii. Binen eles c era minunat s !ezi cur-nd din nou bani ade!ra i la Castelul Conroy, du" zeci de ani de srcie, dar s trans$ormi -ra#durile n camere ou com"utere...1 Asta era su$icient ca s-l determine "e un om s se a"uce de but, dac nu o $cuse "n atunci. Patrick a!ea -ri# s $ac s eueze unele dintre cele mai excentrice idei ale $amiliei Crai-, "rintr-o "olitic de sabota# constructi!, dar ei, sau mai bine zis 0iss 'dith, erau nendu"leca i n ce "ri!ete amena#area lacului. 4u" ce $usese drenate i mutate cte!a sute de tone de nu$eri, ea i "rezentase lui Patrick o hart extraordinar. 2 3=a !reau s arate lacul, s"usese $ata, "e un ton "e care Patrick a#unsese s-l cunoasc $oarte bine. 2 Ce !rea s $ie asta< ntreb el cu e!ident dez-ust. =n banc< 2 Po i s-i s"ui i aa, s"use 4onald7 cu !ocea ex"rimnd "arc nu-m-blama-este-n-ntre-ime-ideea'dithei. 0andel-banc. 9 s- i ex"lice ea, Ada, ntr-o zi. Cu cte!a luni mai nainte, 9EBrian ar $i resim it n aceast remarc o do!ad de condescenden , dar acum n ele-ea mai bine. Ada era un co"il ciudat, un $el de -eniu. Patrick sim ea c strluci ii ei "rin i o "ri!eau mai mult cu -roaz dect cu admira ie. 5i lui i "lcea mult mai mult 4onald dect 'dith7 "entru un en-lez, nu era "rea ru. 2 Cu lacul, mai treac-mear-. 4ar s mu i to i aceti chi"aroi 2 eram doar un co"il cnd au $ost "lanta i1 ;-ar "utea ca asta s-i distru-. Am s discut cu 4e"artamentul ;il!ic din 4ublin. 2 5i ct o s dureze< ntreb 'dith, nebnuind obiec iile ascunse. 2 Dre i s se execute re"ede, ie$tin sau bine< Pot acce"ta orice !ariant. Aceasta rmsese ca o !eche -lum ntre Patrick i 4onald i rs"unsul era cel la care se ate"tau amndoi. 2 *oarte re"ede i foarte bine. 0atematicianul care a ima-inat asta are B@ de ani i am !rea s o !ad ct mai curnd "osibil. 2 (u m-a sim i "rea mndru de desco"erire. 4onald rse. 2 Asta-i numai o "rim i"otez ne"relucrat. 9 s !ezi tu cnd o s- i arate Ada "e com"uter cum stau lucrurile7 atunci o s $ii sur"rins. 0 ndoiesc, -ndea Patrick. 5iretul de irlandez btrn nu "rea ddea -re. Aceasta a $ost ns una din rarele ocazii n care se nelase.

1,. APAR!A$E !UL 3IPLI * Jason Bradley i +oy 'merson au ce!a n comun, -ndea +u"ert Parkinson. Amndoi snt membrii unei s"ecii amenin ate, dac nu chiar "e cale de dis"ari ie 2 a ntre"rinztorului american care "rin "ro"riile mi#loace a creat o nou industrie sau a de!enit conductorul uneia !echi. ,i admira, dar nu-i in!idia% era

a"roa"e mul umit, cum a$irma el adesea, c se /nscuse n &umea a$acerilor/. Alesese deliberat a"artamentul Gi"lin- de la Bro.nEs "entru aceast ntlnire, dei nu a!ea idee c i dintre oas"e ii si l citiser "e scriitor. 9ricum, 'merson i Bradley au "rut im"resiona i de ambian a camerei, cu $oto-ra$ii istorice "e "ere ii din #ur i cu biroul la care lucrase "e !remuri marele om. 2 (u m-a interesat "rea mult :. ;. 'liot, nce"u Parkinson, "n n-am dat "este C(oice of Biplin%C -er e. Dmi amintesc c "ro$esorul meu de literatur en-lez s"unea c un "oet cruia i "lace Gi"lin- nu "oate $i "rea ru. Pe el nu-l amuza. 2 0 tem, zise Bradley, c nu "rea am citit "oezie cult. ;in-ura lucrare a lui Gi"lin- "e care o cunosc este ">f " 2 Pcat, i se "otri!ete, e "oetul mrii i al in-ineriei. :rebuie s citeti ".c3ndre,C E/mn"7 dei tehnolo-ia res"ecti! nu mai este la mod de o sut de ani, nimeni n-a scris ca el des"re maini. A com"us un "oem des"re cablurile din adncurile mrii, o s- i "lac. )at-l% /;e descom"un e"a!e "este noi, se cerne "ra$ul lor nalt de sus Jos, n adnc, n bezn, unde snt er"ii de mare albi i -oi (ici sunet, nici ecou de sunet n abisul "ustiu n-a a#uns =nde cabluri cu co#ile as"re se trsc "e cm"uri de noroi. / 2 ,mi "lace, zise Jason. 4ar -reete cu /nici un ecou de sunet/. 0area este un loc $oarte z-omotos, dac ai a"aratura "otri!it de ascultare. 2 Ar $i $ost di$icil s tie aa ce!a n secolul al nous"rezecelea. Ar $i $ost absolut $ascinat de "roiectul nostru, mai ales c a i scris un roman des"re Arand Banks. 2 ,ntr-ade!r< exclam simultan 'merson i Bradley. 2 (u-i cine tie ce 2 n com"ara ie eu /Gim/. 4es"re ce este !orba< /C"itanii cura#oi/ !orbete des"re "escarii din (e.$oundland i !ia a lor -rea7 3emin-.ay a creat ce!a mult mai bun, o #umtate de secol mai trziu i cu douzeci de -rade mai la sud... 2 &-am citit, zise 'merson cu mndrie. /Btrnul i marea/. 2 4e nalt clas, +oy. ,ntotdeauna am considerat o tra-edie c +udyard Gi"lin- n-a scris un "oem e"ic des"re +itanic. Poate c a inten ionat, dar 3ardy l-a ntrecut n cazul acesta. 2 3ardy< 2 (-are im"ortan . ;cuz-ne, +udyard, dar acum trebuie s ne ntoarcem la treaba noastr... :rei "anouri cu dis"layuri "late 6ce l-ar mai $i $ascinat "e Gi"lin-18 $unc ionau simultan. =itndu-se la al lui, +u"ert Parkinson s"use% 2 Aici a!em ra"ortul dumitale, data I@ a"rilie. Cred c nu s-au "rodus schimbri de atunci< 2 (imic im"ortant. Personalul meu a !eri$icat din nou toate ci$rele. Considerm c le "utem mbunt i, dar "re$erm s $im modera i. (-am auzit de o"era ii ma#ore submarine $r sur"rize. 2 (ici chiar $aimoasa ntlnire cu 9scar< 2 A $ost cea mai mare sur"riz "e care am a!ut-o !reodat. A mers chiar mai bine dect m-am ate"tat. 2 Ce "rere ai de statutul Explorer-ului< 2 (ici o schimbare, +u"e. 'ste nc la na$talin n Aol$ul ;uisun. Parkinson se strmb uor la a"elati!ul /+u"e/. 9ricum, era mai bine dect /Parky/, admis doar ntre "rieteni intimi. 2 (u-mi !ine s cred c o att de !aloroas, o att de unic na!, a $ost $olosit numai o sin-ur dat. 2 'ste "rea mare ca s $ie economicoas "entru un "roiect comercial normal. 4oar C)A i-ar "utea "ermite, i ea e n $unc ie de Con-res. 2 Cred c au ncercat o dat s o nchirieze ruilor. Bradley "ri!i rn#ind s"re Parkinson. 2 5tiai aadar de asta< 2 ;i-ur c da. ,nainte de a !eni la dumneata am $cut multe in!esti-a ii. 2 (u tiam, s"use 'merson. Pune-m la curent, te ro-. 2 Pi, n >?B?, unul din marile submarine ruseti... 2 ;in-urul din clasa 0ike "e care l-au construit... 2 ... s-a scu$undat n 0area (ordului, i nite mar a$oi lumina i de la Penta-on au zis% /'i, "oate c "utem recu"era o "arte din bani1/ 4ar n-a ieit nimic. ;au o $i ieit, Jason< 2 Bun, n-a $ost ideea Penta-onului7 nimeni de-acolo nu are atta ima-ina ie. 4ar "ot s- i s"un c am "etrecut o s"tmn ncnttoare la Aene!a cu directorul ad#unct al C)A i cu trei amirali, unul de-al nostru i doi de-ai lor. Asta a $ost, da, n "rim!ara lui >??@. :ocmai cnd nce"use re$orma, aa c to i i-au "ierdut interesul. )-or i Alexei au intrat n a$aceri 6im"ort-ex"ort8, iar eu mai "rimesc n $iecare an de Crciun $elicitri de ia biroul lor din &enin-rad... !reau s zic ;t. Petersbur-. Cum ziceai tu, nu s-a ntm"lat nimic7 dar to i ne-am n-rat cu cte zece kilo-rame i ne-au trebuit luni de zile du" aceea ca s $im din nou n $orm. 2 Cunosc restaurantele acelea din Aene!a. 4ac ar trebui s "ui Explorer-ul la "unct, ct i-ar lua< 2 4ac -sesc oameni, trei sau "atru luni. Asta doar estimati!, nu "ot $i si-ur. ;A coborm la e"a!, s !eri$icm starea n care se a$l, s construim structurile adi ionale necesare, s dm #os miliardul !ostru de balene de sticl, cinstit s $iu, chiar i aceste ci$re maxime "e care le-am trecut n "aranteze snt estimri $r $undament. 4ar !oi "utea s le clari$ic du" o examinare "realabil. 2 Pare $oarte rezonabil% i a"reciez $ranche ea. ,n stadiul de $a , tot ceea ce !rem s tim cu ade!rat este dac "roiectul este realizabil n tim" util. 2 :im" drmuit, da. Cost drmuit, cine tie< A"ro"os, care e "la$onul dumitale< +u"ert Parkinson se "re$cu ocat de $ranche ea ntrebrii. 2 ,nc ne mai -ndim, nu-i aa, +oy< Ce-i dre"t, schimbaser cte!a semne ntre ei, dar Bradley nu le "utuse inter"reta7 'merson i ddu ns

un indiciu "rin rs"unsul lui. 2 'u snt "re-tit s o$er aceeai sum ca i consiliul, +u"ert. 4ac o"era ia continu, !oi recu"era n Planul B. 2 5i "o i s-mi s"ui i mie ce-i acela Plan B< 5i n cazul sta exist i un Plan A< nc nu mi-ai s"us ce ai de -nd s $aci cu scheletul na!ei, cnd o s-o tra-i "n la (e. Kork. Ai de -nd s o trans$ormi ntr-o nou -a a? Parkinson ntinse minile a descura#are. 2 Po$tim de !ezi, sta a -hicit i Planul C, sus"in el. 4a, ne-am -ndit s o ex"unem, du" ce o ducem la 0anhattan, o sut de ani mai trziu dect "lnuise s se $ac asta. 5tii ce se ntm"l cu o na! din $ier cnd e adus la su"ra$a du" ce a stat cte!a zeci de ani sub a". ' destul de -reu s "strezi una din lemn. ; bi uieti +itanicul cu chimicale adec!ate ar lua zeci de ani, i ar costa, "robabil, mai mult dect scoaterea na!ei la su"ra$a . 2 Aa c o s o lai n a" mai "u in adnc. Ceea ce nseamn c o s-o duci n *lorida, aa cum se su-era i n emisiunea :D. 2 =ite, Jason, ne a$lm nc n $aza de ex"lorare a o" iunilor% 4isney Horld este numai una dintre ele. (-o s $im dezam-i i nici dac !a trebui s-o "rsim "e $undul mrii, att tim" ct !om "utea sal!a ceea ce se a$la n colec ia strbunicului. 5i noroc c a re$uzat s lase s $ie ncrcate n cal lzile alea7 n ultima lui tele-ram se "ln-ea c nu are s"a iu su$icient "entru distrac ie. 2 5i crezi c toat sticlria aia $ra-il mai este intact< 2 (ouzeci la sut din ea. Chinezii au desco"erit cu secole n urm c obiectele lor de art "uteau cltori n si-uran "e 4rumul 0tsii dac erau m"achetate n $runze de ceai. Pn la a"ari ia s"umei de "olistiren nimeni nu a -sit ce!a mai bun i ceaiul "oate $i !ndut, binen eles, ale-ndu-te cu un "ro$it bun de "e urma lui. 2 0 ndoiesc c s-a "rocedat aa n cazul nostru. 2 Cred c ai dre"tate. Pcat, era un dar "ersonal al lui ;ir :homas &i"ton, cel mai bun de "e domeniile sale din Ceylon. 2 'ti si-ur c "utea amortiza im"actul< 2 Cu uurin % na!a s-a "rbuit oblic n mlul moale7 a!ea a"roa"e treizeci de noduri. 4ecelera ie medie% F -, maximum cinci. +u"ert Parkinson strnse dis"lay-ul i nchise cu z-omot miracolul inteli-en ei electronice care era acum acce"tat n mod $atal, cum $usese cu ct!a tim" nainte tele$onul. 2 9 s- i tele$onm nainte de s$ritul s"tmnii, Jason. 0ine are loc o ntrunire a consiliului. ;"er c !oi "une la "unct "roblema. 0ii de mul umiri "entru ra"ort7 dac ne !om hotr s mer-em mai de"arte, "utem conta "e dumneata< 2 ,n ce $el< 2 ,n calitate de 9.).C. binen eles. =rm o lun- "auz7 "u in cam "rea lun-, -ndi Parkinson. 2 ;nt $latat, +u"e. :rebuie s m -ndesc, s !d cum o intercalez "e "ro-ramul meu. 2 Pi, Jason, n-o s mai ai nici un alt "ro-ram dac !om n ele-e s lucrm. Da $i cea mai mare o$ert care i s-a $cut !reodat. 5i adu-% Poate este "rea mare, -ndete-te bine dac eti de acord sau nu. Jason Bradley nu era -enul de om care s ate"te "rea mult, mai ales cnd era !orba de a$aceri. 2 ;nt de acord, mi-ar "lcea s-i i dm drumul. (u numai "entru "lat, des"re care snt si-ur c !a $i 9G, dar i "entru com"eti ie n sine. Cti- sau "ierdere. 0i-a $cut "lcere ntlnirea cu !oi, dar acum trebuie s o ter-. 2 Cum, $r s !ezi nimic la &ondra< A $i "utut s- i $ac rost de bilete la noul s"ectacol Andre. &loyd Hebber 2 ;te"hen Gin-. ;nt "u ini cei crora li se o$er o asemenea ocazie. Bradley rse. 2 0i-ar $i "lcut s mer-7 dar au aran#at s "lasm un n!od n 9rkneys, i am "romis s $iu la Aberdeen azi du"-amiaz. 2 *oarte bine. 9 s inem le-tura... 2 Ce "rere ai, +oy< ntreb Parkinson cnd rmaser sin-uri. 2 4ur ti", nu-i aa< Crezi c se an-a#eaz -ndindu-se la lozul cel mare< 2 Asta m ntrebam i eu. 4ac o $ace "entru asta, nu !a a!ea noroc. 2 9h, !ulturii le-ii i $ac datoria< 2 4in cnd n cnd7 mai snt unele nere-uli, i aminteti cnd te-am dus la ;ocietatea &loyd< 2 ;i-ur c da. *usese ntr-ade!r o ocazie memorabil "entru un !izitator din a$ara oraului7 chiar i acum, n secolul douzeci i unu, /noua/ cldire a ;ociet ii &loyd tot mai "rea cam $uturist. 4ar ceea ce l-a im"resionat cel mai mult "e 'merson a $ost Cartea 4is"ru ilor 2 catasti$ul e"a!elor. Aceast serie de !olume masi!e n care snt nre-istrate toate momentele dramatice din istoria maritim. Ahidul le-a artat "a-ina din >M a"rilie >?>F i "laca de aram -ra!at manual ce con inea tirile care uluiser ntrea-a omenire. 4ei i sttea inima n loc cnd citeai acele cu!inte, 'merson a $ost mai "u in im"resionat de ele dect de banala obser!a ie -sit "e cnd rs$oia cele mai !echi !olume% +oate nre%i trrile de pe o perioad de ve te dou ute de ani par a fi cali%rafiate de aceea=i mn. 'ra un exem"lu de tradi ie i continuitate care cu -reu ar "utea $i e-alat. 2 :ata a $ost ani de zile membru al ;ociet ii &loyd, aa c noi a!em... un $el de in$luen acolo. 2 Asta o cred. 2 0ul umesc. 9ricum, cei din consiliu au a!ut unele discu ii cu Autoritatea )nterna ional "entru Adncurile 0rii. 'xist zeci de solicitri, dar a!oca ii se descurc. ;nt sin-urii care nu "ot "ierde 2 orice sar ntm"la. +oy 'merson -sea uneori discursi!itatea lui +u"ert exas"erant7 nu "rea niciodat s se -rbeasc s

a#un- la "roblema discutat. 'ra -reu s i-l nchi"ui ac ionnd ra"id n caz de necesitate 2 i totui se numra "rintre cei mai buni iahtmeni din lume. 2 Ar $i -roza! dac am "utea ob ine s ne a"ar in n exclusi!itate 2 dealt$el, e o na! britanic... 2... Construit cu bani americani... 2 =n detaliu care ne-a sc"at din !edere. 4eocamdat, nu a"ar ine nimnui, i asta se !a stabili la Curtea 0ondial. 5i ar "utea dura ani de zile. 2 (oi nu a!em la ndemn ani. 2 ,ntocmai. 4ar s"erm s "utem ob ine o "rescri" ie $ormal "entru a m"iedica "e oricine altcine!a s ncerce s o ridice, ca s ne "utem urma "lanul n linite. 2 ,n linite1 Cred c -lumeti. 5tii cte inter!iuri am re$uzat n ultima !reme< 2 Probabil tot attea ca i mine. +u"ert arunc o "ri!ire s"re ceas. :ocmai la tim". Drei s !ezi ce!a interesant< 2 4a. 'merson tia c de cte ori Parkinson zicea /interesant/, era !orba de ce!a "e care n-ar mai $i a!ut ansa s-l !ad !reodat n !ia . 3utenticele Bi#uterii ale Coroanei, "oate7 sau FF> B Baker ;treet7 sau acele cr i din Biblioteca de la British 0useum care snt n mod straniu anumite curiozit i i nu snt nre-istrate n Catalo-ul Princi"al... 2 ' aici, "entru drum, "utem a#un-e n dou minute. +oyal )nstitution. &aboratorul *araday unde a luat natere cea mai mare "arte a ci!iliza iei noastre. :ocmai "useser la "unct ex"ozi ia, cnd nite nesim i i sau a"ucat s arunce retorta "e care o $olosise *araday cnd desco"erise benzenul. 4irectorul !rea s tie dac "utem li"i sticla i dac "utem s-o re"arm aa nct s nu obser!e nimeni. (u i se o$er n $iecare zi ansa, i s"use 'merson, s !izitezi &aboratorul 0ichael *araday. :ra!ers n-usta Albemarle ;treet, $erindu-se cu -ri# de tra$icul ncetinit, i mer-nd c i!a metri "n la clasica $a ad a lui +oyal )nstitution. 2 Bun ziua, domnule Parkinson. ;ir Ambrose ! atea"t.

17. CO *ELA!ORUL 2 ;"er c nu ! su"r c ne ntlnim direct la aero"ort, 4oamn Crai- 2 4onald 2 dar tra$icul la :okyo se nrut ete "e zi ce trece. 4e alt$el, cu ct ne !or !edea mai "u in, cu att mai bine. ;nt si-ur c n ele-e i. 4r. Gato 0itsumasa, tnrul "reedinte al lui (i""on-:urner, era ca de obicei im"ecabil n "ostumul su ;a!ile +o., care !a $i la mod nc !reo douzeci de ani. 5i, tot ca de obicei, era nso it de dou coloane de samurai, care rmaser retrase nesco nd nici o !orb tot tim"ul ntlnirii. 4onald se ntreba uneori dac robotica #a"onez "utea $ace mai mult dect se realizase de#a... 2 4is"unem de cte!a minute nainte de a sosi cellalt in!itat, aa c am !rut s insist asu"ra unor detalii care ne "ri!esc numai "e noi... 2 ,n "rimul rnd, o s ! asi-urm cablul mondial i accesul la satelit "entru 3 :i%(t to *emember n !ersiunea dumnea!oastr "e "rimele ase luni din >F, cu o o" iune "entru "osibilitatea de "relun-ire nc ase luni. 2 ;"lendid. (u credeam c o s "ute i aran#a asta, Gato, dar trebuia s ! cunosc mai bine. 2 0ul umesc7 n-a $ost uor, cum i zice "orcul e"os "rietenei sale. ,n "erioada studiilor lui n Dest, la 5coala de ;tudii 'conomice din &ondra, a"oi la 3ar!ard i Annenber-, Gato i dez!oltase un anume sim al umorului, care adesea "rea ne"otri!it cu "ozi ia sa actual. 4ac 4onald nchidea ochii, cu -reu i !enea a crede c asculta un #a"onez -et-be-et, att de autentic american era accentul lui. 4ar adeseori $cea cte o -lum $r -ust sau !reo remarc deocheat care i era caracteristic, nea!nd nimic de-a $ace nici cu 'stul, nici cu Destul. Chiar cnd "rea de "rost -ust 2 ceea ce se ntm"la destul de des 2 4onald bnuia c acesta tie exact ce $ace. Acest -en de -lume ncura#au oamenii s-l subestimeze, -reeal care "utea s-i coste $oarte scum". 2 Acum, s"use Gato cu !ioiciune, m bucur s- i s"un c toate com"uterele noastre $unc ioneaz i testele chesonului snt satis$ctoare. A "utea zice chiar c ceea ce !om $ace noi e unic i !om $i la nl imea ima-ina iei ntre-ii lumi. (imeni, nimeni altul nu ar "utea ncerca s scoat +itanicul la su"ra$a n modul n care o !om $ace noi1 2 'i, doar o "arte din na!. 4e ce tocmai "u"a< 2 4in mai multe moti!e, unele "ractice, altele "siholo-ice. ' cea mai mic dintre cele dou "r i, mai "u in de cincis"rezece mii de tone. 5i a $ost ultima care s-a scu$undat, cu to i oamenii "e co!ert, nedezli"i i de ea. ;ec!en a !a $i racordat cu scene din 3 :i%(t to *emember. 0 -ndesc chiar s o re$ilmm sau s colorm ori-inalul... 2 (u, ziser so ii Crai-, ntr-un -las. Gato "ru uimit. 2 Cum, du" tot ce a i $cut "n acum< Ah, im"enetrabilul 9ccident1 9ricum, ac iunea se "etrece noa"tea, mer-e i alb-ne-ru.. 2 0ai snt i alte "robleme de monta# "e care nu le-am rezol!at, s"use brusc 'dith. 9rchestra de dans a +itanicului. 2 Ce-i cu ea< 2 Pi, n $ilm inter"reteaz ":earer m/ God to +(ee". 2 5i< 2 Astea-s basme 2 i o mare "rostie. +olul orchestrei era s ridice moralul "asa-erilor i s m"iedice "roducerea "anicii. =n imn #alnic ar $i $ost ultimul lucru "e care era cazul s-l cnte. Ar $i $ost m"uca i "e loc,

de !reun o$i er de "e !as, dac ncercau aa ce!a. Gato rse. 2 Adesea am a!ut i eu acest sentiment $a de orchestre. 4ar ce cntau< 2 =n "ot-"ourri de muzic la mod, ncheindu-se "robabil cu !alsul "Son% of 3u-tumn". 2 ,n ele-. Asta se "oate ntm"la n !ia , dar nu "utem "une +itanicul s se scu$unde n ritm de !als, "entru numele lui 4umnezeu. 3r lon%a, vita brevi , cum obinuiete s s"un 0A0 adesea. ,n cazul acesta, n!in-e arta, iar !ia a trece "e "lanul al doilea. Gato se uit la ceas, a"oi ctre una din clone, care se ndre"t s"re u i dis"ru "e coridor. ,n mai "u in de un minut, re!eni m"reun cu un brbat scund, !n#os, cu nsemnele uni!ersale ale omului de ac iune% un sac ti" s"ort ntr-o mn i o ma" electronic n cealalt. Gato l salut cu cldur. 2 ,ncntat s ! cunosc, domnule Bradley. Cine!a zicea o dat c "unctualitatea e ho ul tim"ului7 n-am crezut-o niciodat, i m bucur c i dumnea!oastr snte i de acord. Jason Bradley 2 $ace i cunotin cu 'dith i 4onald Crai-. Cum Bradley i $amilia Crai- i strn-eau minile ou aerul c se mai cunoscuser cnd!a, dar nu erau si-uri de asta, Gato se -rbi s le m"ros"teze memoria. 2 Jason este in-inerul oceanic numrul > al lumii... 2 A, si-ur1 Caracati a aceea -i-antic... 2 Blnd ca o "isicu , 4oamn Crai-. (ici o -ri#. 2 ... ,n tim" ce 'dith i 4onald $ac din !echile $ilme unele ca i noi, sau chiar mai bune. 4a i-mi !oie s ! s"un "entru ce !-am chemat aici. Bradley zmbi. 2 (u-i "rea -reu de -hicit, 4omnule 0itsumasa. 4ar !reau s a$lu amnunte. 2 ;nt con!ins. 4ar totul este strict con$iden ial. 2 Binen eles. 2 ,n "rimul rnd, inten ionm s ridicm "u"a i s-o $ilmm, realiznd o transmisie s"ecial s"ectaculoas "entru :D. A"oi s o remorcm n Ja"onia, "entru a o trans$orma ntr-o ex"ozi ie "ermanent la :okyo-on-;ea. Da $i un teatru la IL@ de -rade7 s"ectatorii, a$la i n brci de sal!are care !or "luti de #ur m"re#ur 2 n no" ile nstelate, a"roa"e n-he ate, le !om da, binen eles, "ardesie 2 !or !edea i !or asculta "o!estea scu$undrii !asului "n n ultimul moment. A"oi !or "utea cobor n cheson ca s !ad "u"a "rin $erestrele de obser!are de la di$erite ni!eluri. 4ei nu re"rezint dect circa o treime din na!, este att de mare nct nu o "o i cu"rinde toat dintr-o dat7 cu toat "uritatea a"ei $olosite, !izibilitatea !a $i mai mic de o sut de metri. 4eci, e"a!a !a $i oricum neclar n de"rtare, aa c "entru ce s-o mai aducem< Pri!itorii !or a!ea iluzia "er$ect, c se a$l "e $undul Atlanticului. 2 Pare lo-ic, zise Bradley. 5i desi-ur, "u"a e "artea cea mai uor de ridicat. 4ei este zdrobit, "oate $i ridicat "e "or iuni cntrind doar cte!a sute de tone $iecare, asamblate mai trziu. ;e ls o tcere "enibil. A"oi Gato s"use% 2 Asta n-o s arate "rea !esel la :D, nu-i aa< (oi a!em "lanuri mai ambi ioase. 4ar strict secrete. Chiar dac "u"a este zdrobit n buc i, o !om scoate ntr-o o"era ie unic. Dn interiorul unui ai ber%. (u crezi c e o #usti ie "oetic< =n aisber- a scu$undat-o, un altul o !a scoate la lumina zilei. 4ac se ate"ta ca !izitatorul su s $ie sur"rins, Gato a $ost dezam-it. Bradley auzise des"re toate "lanurile "osibile de ridicare a +itanicului, "e care le "utea nscoci mintea unui brbat i a unei $emei. 2 Ni mai de"arte, s"use el. 9 s- i trebuiasc o ade!rat uzin de re$ri-erare, nu-i aa< Gato arbor un zmbet trium$tor% 2 (u, mul umit ultimei realizri tehnice din $izica strii solide. Ai auzit de Efectul &eltier? 2 ;i-ur c da. ,n-he area ob inut la trecerea unui curent electric "rin nite materiale, nu tiu exact care. 4ar orice $ri-ider de uz casnic este de"endent de el din F@@> ncoace, cnd tratatele mediului ncon#urtor au interzis $luorocarbonurile. 2 'xact. Acum, sistemul Peltier comun, sau /de buctrie/, nu-i $oarte e$icient, dar nu a!ea ne!oie s $ie ct !reme $cea cuburi de -hea , $r a "roduce -oluri n bietul strat de ozon. :otui, $izicienii notri au desco"erit o nou clas de semiconductoare, o rsturnare n e!olu ia su"erconductoarelor, care a mrit de cte!a ori e$icien a. Practic, toate $ri-iderele din lume, chiar i cele mai recente modele, snt eliminate din com"eti ie. 2 ;nt con!ins, zmbi Bradley, c to i $abrican ii #a"onezi snt distrui. 2 &u"ta "entru ob inerea licen ei s-a s$rit. (u am ne-li#at nici "ublicitatea% cel mai mare cub de -hea din lume !a "luti "urtnd +itanicul n el. 2 )m"resionant. 4ar cum !e i ob ine ener-ia necesar< 2 Asta-i alt latur "e care s"erm s o ex"loatm7 sbii "re$cute n brzdare de "lu-. 0eta$ora este "u in cam tras de "r n cazul de $a . Am "lnuit s $olosim dou submarine nucleare scoase din uz, unul rusesc i altul american. Pot -enera me-a.a ii necesari i la cte!a sute de metri adncime, aa c ar "utea o"era chiar i "e cele mai a"ri-e $urtuni de "e Atlantic. 2 5i tim"ul< 2 5ase luni "entru montarea instala iilor "e $undul mrii. A"oi doi ani "entru n-he area Peltier. Amintete- i c acolo #os este a"roa"e 6n-he at. (u trebuie dect s mai scdem cu cte!a -rade tem"eratura, i aisber-ul nostru !a "rinde $orm. 2 5i cum o s-l o"reti s "luteasc nainte de momentul "otri!it< Gato zmbi. 2 ; nu intrm acum n detalii. D "ot asi-ura c in-inerii notri s-au -ndit i la aceast mic "roblem. 9ricum, atunci !ei inter!eni tu, dac !ei !rea. 5tie oare de Parkinsoni< se ntreb Bradley. 0ai mult ca si-ur, i chiar dac nu e si-ur, a bnuit c au $cut i ei o o$ert.

2 ;cuza i-m o cli", zise Gato "re!enitor, rsucindu-se i deschise ma"a. Cnd i ntoarse $a a ctre !izitatorul su, numai du" cinci secunde, se trans$ormase ntr-un e$ de "ira i. 4oar $irul abia !izibil care ducea la cla!iatura din mna lui do!edea c "eticul de "e ochi "e care-l "urta era ce!a $oarte (i-tec(. 2 Asta do!edete c nu snt un #a"onez autentic% "roastele maniere. :atl meu mai $olosete nc un la"to", de "e !remea dinastiei 0in- trzii, dar monoclurile snt mult mai con!enabile i asi-ur o claritate su"erb.. Bradley i $amilia Crai- n-au "utut s nu-i zmbeasc reci"roc. Ceea ce s"unea Gato era "er$ect ade!rat7 multe dis"oziti!e !ideo "ortabile $oloseau acum microecrane com"acte care cntreau doar "u in mai mult dect o "ereche de ochelari i erau adesea ncor"orate n ei. 4ei monoclul este aezat doar la un centimetru n $a a ochiului, un sistem inteli-ent de lentile $cea ca o ima-ine de dimensiunea unui timbru s "ar ct de mare doreai. 'ra minunat n sco"uri distracti!e, dar i mai $olositor "entru oamenii de a$aceri, a!oca i, "oliticieni i oricine ar $i !rut s aib acces la in$orma ii con$iden iale n "articular. (u exista nici o "osibilitate de a s"iona "rin monoclul electronic al altei "ersoane sau s a"elezi la acelai iz!or de date. 4eza!anta#ul su "rinci"al era c "rin $olosirea excesi! ducea la un nou ti" de schizo$renie, $ascinant "entru cei ce in!esti-heaz $enomenul " plit-brain"-ului. Cnd Gato i-a terminat litania des"re me-a.a i-ore, tone-calorii, Bradley rmase o cli" tcut, "rocesnd n minte in$orma ia care $usese de"ozitat n creierul su. 0ulte din detalii erau "rea tehnice ca s "oat $i absorbite la "rimul contact, dar n-a!ea im"ortan 7 le "utea studia mai trziu. (u se ndoia de exactitatea calculelor, dar "robabil mai existau nc "uncte esen iale trecute cu !ederea. Aceasta, se ntm"la att de des... )nstinctul lui i s"unea totui c "lanul inea, n! ase s considere dre"t bun "rima im"resie, mai ales cnd ea era ne-ati! 2 chiar dac nu-i ddea seama de cauza exact a "remoni iei sale. 4e data aceasta, nu existau semne rele. Proiectul era $antastic, "utea s mear-. Gato l "ri!ea "e ascuns, ncercnd, e!ident, s-i -hiceasc reac iile. Pot $i de ne"truns cnd !reau, -ndea Bradley... i, n a$ar de asta, am re"uta ia c tiu s a"reciez. A"oi Gato, zmbind uor, i ntinse o bucat de hrtie m"turit n dou. Bradley zbo!i "u in "n s o deschid. Cnd !zu ci$rele, i ddu seama c, chiar dac "roiectul ar $i $ost un dezastru total, n-ar mai $i a!ut ne!oie s se -ndeasc la cariera sa !iitoare. 4u" cum e!oluau lucrurile, a!ea s dureze mai mul i ani, dar el n-ar $i reuit s strn- at ia bani nici ntr-o !ia ntrea-. 2 ;nt $latat, zise el linitit. ;nte i mai mult dect -eneros. 4ar mai am cte!a "robleme de rezol!at nainte de a ! "utea da un rs"uns. Gato l "ri!i sur"rins. 2 Ct tim" !a dura< ntreb el cam brusc. ,i nchi"uie c mai ne-ociez i cu altul, se -ndi Bradley. Ceea ce este absolut ade!rat... 2 4a i-mi o s"tmn. 4ar ! "ot s"une de "e acum% snt a"roa"e si-ur c nimeni nu !a e-ala o$erta dumnea!oastr. 2 5tiu, zise Gato, nchizndu-i ma"a. 0ai a!e i !reo "roblem de ridicat% 'dith, 4onald< 2 (u, zise 'dith, se "are c dumnea!oastr le-a i atins "e toate. 4onald nu zise nimic, cltin doar din ca" a ncu!iin are. Tsta e un "artener ciudat, i zise Bradley n sinea lui, i nu-i unul "rea $ericit. ,i arunc o "ri!ire lui 4onald, care "rea a $i o "ersoan dr-u , "lcut. 4ar 'dith era "uternic i dominatoare, a"roa"e a-resi!% ea era e$ul, e!ident. 2 5i ce mai $ace acel co"il-minune oare ntm"ltor e $iica dumnea!oastr< l ntreb Gato "e Craicnd tocmai se des"r eau. :ransmite i-i, ! ro-, toat dra-ostea mea. 2 9 s-i transmitem, re"lic 4onald. Ada e bine i "ro$it de excursia la Gyoto. ' o schimbare $a de ex"loatarea ;etului 0andelbrot. 2 5i ce este, de $a"t, acest ;et 0andelbrot< ntreb Bradley. 2 ' mai uor de artat dect de ex"licat, rs"unse 4onald. Ce-ar $i s ne $ace i o !izit< (e-ar $ace "lcere s ! artm studioul nostru, nu-i aa 'dith< 0ai ales dac !om lucra m"reun, ceea ce s"er c se !a ntm"la. (umai Gato obser!ase ezitarea de moment a lui Bradley. A"oi zmbi i zise% 2 Cu "lcere. ;"tmna !iitoare m duc n ;co ia i s"er c !oi "utea !eni. C i ani are $iica dumnea!oastr< 2 A"roa"e nou. 4ar dac o s o ntreba i "e ea, "robabil ! !a s"une B, BOLMJM ani. Bradley rse% 2 Pare un $enomen. (u cred c i !oi $ace $a . 2 5i sta, zise Gato, este omul care a "us "e $u- o caracati de cincizeci de tone. Chiar c nu-i !oi n ele-e niciodat "e americani.

1,. *R#DI A IRLA DE1# 2 Cnd eram co"il, zise Patrick 9EBrien cu melancolie, obinuiam s !in aici sus s "ri!esc ima-inile ma-ice. Preau mult mai luminoase i mai interesante dect lumea real de a$ar. Pe atunci nu exista tele!iziune, iar cinemato-ra$ul ambulant !enea n sat cam o dat "e lun. 2 ; nu crezi nici o iot, Jason, zise 4onald Crai-. Pat nu are chiar o sut de ani. 4ei Bradley i-ar $i dat a"tezeci i cinci, 9EBrien "robabil c a!ea o"tzeci. Aa c se nscuse "rin anii. EI@, "oate chiar EF@. &umea tinere ii lui "rea totui inima-inabil de nde"rtat7 orice exa-erare era minor,

mai ales la standardele irlandeze. Pat ddu din ca" cu triste e, n tim" ce continua s se roteasc uriaa lentil de cinci metri de deasu"ra ca"ului su. Pe masa de un alb mat n #urul creia erau aeza i, "eluzele i brazdele de $lori i crrile "runduite ale castelului Conroy executau o "iruet maiestuoas. :otul era ireal de luminos i clar i Bradley i "utea uor ima-ina c, "entru un co"il, aceast btrn main "utea trans$orma lumea obinuit de a$ar ntr-o $ermecat lume de basm. 2 ' o ruine, d-le Bradley, c st"nul 4onald nu recunoate ade!rul cnd l aude. 'u i-a "o!esti ntm"lri des"re btrnul &ord, dar la ce-ar $olosi< 2 9ricum, i le "o!esteti Adei. 2 ;i-ur.., ea m crede, sensibil $at. 2 5i eu te cred cteodat. Ca de "ild cnd "o!esteti des"re &ordul 4unsany. 2 (umai du" ce m-a i !eri$icat cu "rintele 0c0ullen. 2 4unsany< ;criitorul< ntreb Bradley. 2 4a, l-a i citit< 2 'i, nu. 4ar era un bun "rieten al dr. Beebe, "rimul om care s-a scu$undat la o #umtate de mil. 4e aceea i tiu numele. 2 Pi, ai "utea s-i citeti "o!estirile, mai ales "e acelea des"re mare. Pat s"une c !enea adesea aici, ca s #oace ah cu &ordul Conroy. 2 4unsany< ;criitorul< ntreb Bradley, adu- Patrick. 'ra un om $oarte amabil. ,) lsa ntotdeauna s cti-e "e btrCnul &ord. Ce i-ar mai $i "lcut s #oace cu com"uterul dumnea!oastr1 0ai ales c a i scris o "o!estire des"re maina de #ucat ah. 2 A $cut el asta< 2 Pi, nu chiar o main, "oate un nlocuitor. 2 Cum se numea< Probabil c o tiu. 2 /Aambitul celor trei marinari/. Ah, uite-o1 :rebuia s $i bnuit. Docea btrnului se ndulci a"reciabil cnd mica ambarca iune a#unse n raza lor !izual. Plutea n cercuri lenee n centrul lacului destul de mare i sin-urul ei ocu"ant "rea total cu$undat n citirea unei cr i. 4onald Crai- ridic com"uterul $ixat "e bra i o"ti% 2 Ada, a!em un musa$ir, coborm ntr-o cli". *i-ura nde"rtat schi un salut lene cu mna i continu s citeasc. A"oi se nde"rt uor n tim" ce 4onald $ocaliz lentilele de la camera ob cur. Acum Bradley obser! c lacul a!ea $orma unei inimi i era le-at de un bazin mai mic, circular, unde "robabil c se a$la !r$ul inimii. 5i acesta, la rndul su, se deschidea ntr-un al treilea bazin, i mai mic, tot circular. 'ra un aran#ament ciudat i, e!ident, $cut de curnd7 "eluza mai "urta nc urmele exca!atoarelor. 2 Bine a i !enit la &acul 0andelbrot, zise Patrick, cu !izibil li"s de entuziasm. *ii atent, domnule Bradley, n-o ncura#a s- i ex"lice. 2 (u cred, zise 4onald, c !a $i ne!oie de !reo ncura#are. 4ar hai s mer-em du" ea. Cum tatl ei se a"ro"ia de cei doi nso itori, Ada "orni motorul brcu ei, care era ac ionat de un mic "anou solar i abia "utea e-ala mersul lor la "as. (u se ndre"t direct s"re ei, cum se ate"tase Bradley, ci crmi ambarca ia s"re axa central a lacului "rinci"al i s"re canalul n-ust care l le-a de micu ul su satelit. ,l tra!ers re"ede i barca intr n cel de-al treilea i cel mai mic dintre bazine. 4ei nu-i des"r eau dect c i!a metri, Bradley nu auzea nici un z-omot de motor. )n-inerul din el era "lcut im"resionat de o asemenea "er$orman . 2 Ada, stri- 4onald Crai-7 ntre ei distan a se micora ra"id. Acesta este musa$irul des"re care i-am !orbit, dl. Bradley. (e !a a#uta s ridicm +itanicul la su"ra$a . Ada, care se "re-tea acum s intre n debarcader, abia l n!rednici cu o scurt nclinare a ca"ului. =ltimul lac, nu mai mare dect un bazin "e care l-ar $i "utut um"le uor cel mult o duzin de ra e, era le-at de debarcader "rintr-un canal lun- i n-ust. 'ra absolut dre"t i Bradley realiz c era "lasat cu exactitate de-a lun-ul axei care unea cele trei lacuri. :otul $usese $cut, era e!ident, du" un "lan, dei nu-i "utea nchi"ui n ce sco". 4u" zCmbetul ntrebtor de "e $a a lui Patrick, bnuia c btrnul -rdinar se bucura de "er"lexitatea lui. Canalul era mr-init de ambele "r i de chi"aroi im"untori de "este douzeci de metri nl ime7 ca o !ersiune miniatural a m"re#urimilor :a# 0ahal-ului, -ndi Bradley. Dzuse aceast ca"odo"er doar n -rab, cu ani n urm, dar nu uitase s"lendida sa "ers"ecti!. 2 Dezi, Pat, au $cut totul "er$ect, n ciuda celor a$irmate de tine. Ardinarul strnse din buze i "ri!i critic s"re irul de co"aci. Art ctre mai mul i dintre ei, care "entru ochii lui Bradley "reau aidoma celorlal i. 2 3ceia !or trebui re"lanta i, zise el. ; nu zice i c nu !-am "us n -ard i "e dumnea!oastr i "e donEoara. A#unseser la debarcader, la ca"tul canalului mr-init de co"aci, i o ate"tau "e Ada care !enea a-ale. Cnd era numai la un metru de ei, se auzi un ltrat ascu it i ce!a $oarte asemntor unei "erii de s"lat "odelele sri din barc i se re"ezi "reci"itat la "icioarele lui Bradley. 2 4ac nu te miti, zise 4onald, s-ar "utea s decid c eti ino$ensi! i s te lase n !ia . ,n tim" ce micu ul terrier mria sus"ect s"re "anto$ii lui, Bradley i examin st"na. 9bser!, a"robator, -ri#a cu care Ada i le-a barca, dei nu ar $i $ost absolut necesar7 era, remarc el imediat, o tnr extrem de echilibrat 2 contrastnd cu c eluul isteric, care acum se -udura, mani$estndu-i a$ec iunea. Ada "rinse c elua cu o mn i o strnse la "ie"t, n tim" ce se uita ctre Bradley cu o "ri!ire "lin de sincer curiozitate. 2 Chiar ne !e i a#uta s scoatem +itanicul? ntreb ea. Bradley se sim ea stin-herit i ncerca s de"easc aceast senza ie ne"lcut. 2 Aa s"er, zise e!azi!. 4ar nainte de asta mai snt nc multe lucruri de discutat. 5i aici, adu- n

-nd, nu-i nici tim"ul nici locul "otri!it "entru aa ce!a. Da trebui s aib rbdare "n ce 4-na Crai- li se !a altura i nu era n a"ele lui n ate"tarea ntlnirii. 2 Ce citeai n barc, Ada< ntreb linitit ncercnd s schimbe subiectul. 2 4e ce te intereseaz< 'ra o ntrebare de "olite e, $r nici o aluzie im"ertinent. Bradley nc mai ncerca s-i dea un rs"uns cores"unztor cnd 4onald Crai- i se adres -rbit. 2 0 tem c $iica mea nu "rea are tim" "entru amabilit i. Crede c exist lucruri mult mai im"ortante n !ia . Ca $ractalii i -eometria noneuclidian. Bradley art s"re c elu. 2 3 ta nu mi se "are a $i -eometrie. ;"re sur"rinderea lui, Ada i rs"unse cu un zmbet ncnttor. 2 Ar trebui s-o !ezi "e &ady cnd se usuc du" baie i "ru-i $lutur n toate direc iile. Atunci arat ca un ncnttor $ractal tridimensional. Aluma de"ea "uterea de n ele-ere a lui Bradley, dar se altur i el rsului -eneral. Ada a!ea -ra ia sal!atoare a sim ului umorului7 ar $i "utut s-i de!in a-reabil dac ar $i ncercat s o trateze ca "e cine!a de dou ori mai mare. Plin de ndrzneal, se a!entur ntr-o nou ntrebare. 2 (umrul sta, >???, "ictat "e debarcader, zise el, "resu"un c se re$er la !estitul "ro-ram de s$ritde-secol al mamei tale. 4onald Crai- mri% 2 4r-u "resu"unere, Jason7 asta-i ceea ce bnuiesc $oarte mul i oameni. ;-l lum uor, Ada. *ormidabila domnioar Crai- de"use "e iarb c elua, care se re"ezi s in!esti-heze tul"ina celui mai a"ro"iat chi"aros. Bradley a!u ne"lcuta im"resie c Ada ncearc s-i a"recieze U)-ul nainte de a-i rs"unde. 2 4-le Bradley, dac "ri!eti cu aten ie, !ei obser!a c n $a a numrului se a$l semnul minus i un "unct du" ultimul nou. 2 5i ce-i cu asta< 2 Asta nseamn c e minu unu !ir-ul nou nou nou nou nou 2 "entru totdeauna. 2 Amin, exclam Pat. 2 5i n-ar $i $ost mai sim"lu s scrii minus doi< 2 'xact acelai lucru am zis i eu, chicoti 4onald Crai-. 4ar s nu-i s"ui asta unui adevrat matematician. 2 'u credeam c eti unul $oarte bun. 2 4oamne, nu, eu nu-i a#un- 'dithei nici la de-etul cel mic. 2 5i nici tinerei domnioare, bnuiesc. 5tii, nce" s simt c-mi ies din $ire. ,n meseria mea, asta nu-i deloc bine. +sul Adei a#ut la m"rtierea sentimentului de stn#eneal "e care l ncerca Bradley de cte!a minute. 'ra ce!a de"rimant n acest loc, ce!a de ru au-ur, care "lana n s"atele contiin ei i n-ar $i $olosit la nimic s ncerce s ac ioneze asu"ra lui "rintr-un act deliberat de !oin 7 $u-arul stol de -nduri dis"rea imediat ce ncerca s l "rind. :rebuia s ate"te, o s ias el sin-ur la i!eal cnd !a $i -ata. 2 0-ai ntrebat ce carte citeam, d-le Bradley... 2 :e ro-, s"une-mi Jason... 2 ... ei bine, uite. 2 :rebuia s bnuiesc. 4oar i el era matematician, nu< 4ar mi-e #en s s"un c n-am citit-o niciodat "e Alice. Pe !remea noastr se citea -rFitorul din 96. 2 Am citit-o i "e asta, dar Carroll este mult mai bun. Ce mult i-ar $i "lcut asta1 Ada art s"re lacul de o $orm ciudat i s"re micu ul debarcader cu eni-matica inscri" ie. 2 5tii, d-le Brad 2 d-le Jason 2 acesta re"rezint Destul ,nde"rtat. 0inus doi re"rezint in$initul n ;etul 0% nu mai exist nimic dincolo de asta. Acum ne ndre"tm s"re Dr$... acest mic bazin este ultimul din miniseturile ne-ati!e. ,ntr-o zi !om "lanta o lizier de $lori 2 nu-i aa Pat,1 2 care ne !a da o idee des"re detaliile $antastice din #urul lobilor "rinci"ali. 5i acolo, n est, "unctul n care se ntlnesc cele dou mai lacuri, este ;eahorse Dalley, la minus !ir-ul a"te "atru cinci. 9ri-inea, zero, zero, se a$l binen eles, n mi#locul lacului cel mai mare. ;etul nu se ntinde "rea de"arte s"re est7 "unctul de la 'le"hant Crossin- 2 dincolo, chiar n $a a Castelului 2 e la a"roximati! "lus !ir-ul doi a"te trei. 2 )au dre"t bune cele s"use, mormi Bradley, absolut co"leit. 5tii doar $oarte bine c eu n-am nici cea mai !a- idee des"re ce !orbeti. Asta nu era "er$ect ade!rat. *amilia Crai- i $olosise a!erea "entru a realiza acest "eisa# de $orma unei bizare $unc ii matematice. Prea o obsesie destul de ino$ensi!, exist multe alte moduri mult mai rele de a- i cheltui banii, i "robabil c $olosise un mare numr de muncitori din rndul localnicilor. 2 Cred c e su$icient, Ada, zise 4onald Crai- cu ce!a mai mult $ermitate dect o $cuse mai nainte. 3ai s-l lsm "e domnul Jason s mai i mnnce ce!a nainte de a-i da brnci n ;etul 0. Prsiser aleea mr-init de co"aci n "unctul n care canalul n-ust se deschidea n cel mai mic dintre lacuri, cnd n creierul lui Bradley se debloca "rocesul mnezic. '!ident, ntinderea linitit de a", ambarca ia, chi"aroii 2 toate elementele cheie ale "icturii lui Bocklin1 )ncredibil, cum de nu-i dduse seama mai nainte... 0uzica obsedant a lui +ahmanino! iz!or din nou din adncurile min ii sale 2 linititoare, $amiliar, calmant. Acum, "entru c identi$icase moti!ul nelmuritei sale neliniti, s"iritul i se nsenin. (ici mai trziu n-a!eau s cread cu ade!rat c asta $usese o "remoni ie.

1-. )RIDICA.I !I!A ICUL4)

,ncet, o!itor, miile de tone de metal au nce"ut s se de"laseze ca un monstru marin trezit din somn. ,ncrctura ex"lozi!, care "rodusese ocul "entru a o mica din "atul marin, a strnit /nori/ de alu!iuni, care au n!luit e"a!a n cea a unui !rte#. ;trnsoarea mlului, !eche de zeci de ani, nce"u s cedeze7 enormele elice au $ost ridicate de "e $undul oceanului. +itanicul nce"ea ascensiunea ctre lumea "e care o "rsise cu mult tim" nainte. &a su"ra$a , marea clocotea de $rmntarea !enit de #os, din adncuri. 4in !rte#ul ns"umat, iei un catar- sub ire, ce "urta nc "e el cabina din care *rederick *leet tele$onase odinioar $atalele cu!inte% /Aisber- dre"t nainte/. Acum, "ro!a str"un-ea a"a... su"rastructura ruinat... ,ntrea-a ntindere a "un ii... ancorele uriae "entru de"lasarea crora $usese ne!oie de un atela# tras de douzeci de cai... cele trei couri seme e, "lus baza celui de-al "atrulea... marea $alez de o el ornamentat cu hublouri i, n s$rit% :):A()C &)D'+P99& 'cranul monitorului se albi7 n studio se ls o cli" de tcere, "rodus de amestecul de team, !enera ie i admira ie "ur n $a a e$ectelor s"eciale ale $ilmului. A"oi +u"ert Parkinson, care nu rmnea niciodat $r re"lic, zise cu triste e% 2 (u cred c a $ost att de dramatic, n realitate. Binen eles, cnd a $ost $cut $ilmul, nu tiau c na!a este ru"t-n dou buc i. 5i c toate courile dis"ruser, dei ar $i trebuit s $ie e!ident. 2 'ste ade!rat, ntreb -azda de la C(annel +en "e nume 0arcus Gil$ord, ".ucu " sau "BillFo/", cum i ziceau dumanii, care se numrau cu le-iunile, c modelul "e care l-au $olosit n $ilm a costat mai mult dect na!a ori-inal< 2 Am auzit i eu "o!estea asta, ar "utea $i ade!rat, a!nd n !edere in$la ia. 2 5i -luma... 2 ... c ar $i $ost mai ie$tin s -oleti Atlanticul< Crede-m m-am "lictisit s-o tot aud1 2 (-o s-o men ionez, binen eles, zise Gil$ord, n!rtindu-i !estitul monoclu care era semnul lui de recunoatere. 'ra lar- rs"ndit "rerea c $olosea aceast ostentati! antichitate doar "entru a-i hi"notiza in!ita ii i c ea nu a!ea nici un $el de "ro"riet i o"tice. 4e"artamentul de $izic de la Gin-Es Colle-e, din &ondra, su"usese chiar analizei unui com"uter ima-inea re$lectat n monoclu cnd acesta "rinsese n el luminile studioului, i declarase c a stabilit acest lucru cu o certitudine de ?M la sut. Problema "utea $i re-lat de$initi! doar dac cine!a ar $i ca"turat obiectul, dar toate ncercrile dduser -re. 0onoclul "rea a $i ataat "ermanent de 0arcul, i el i a!ertizase "e e!entualii #e$uitori c era echi"at ca un dis"oziti! miniatural de autodistru-ere. 4ac acesta era acti!at, el nu rs"undea de re"ercusiuni. Binen eles c nimeni nu-l credea. 2 ,n $ilm, continu 0arcus, se !orbete des"re o s"um "om"at n cor"ul na!ei "entru a ridica e"a!a la su"ra$a . ' "osibil aa ce!a< 2 4e"inde de materialul $olosit. Presiunea este att de mare 2 de "atru sute de ori "resiunea atmos$eric1 2 aa c orice s"um obinuit s-ar dezum$la instantaneu. 4ar ob inem acelai rezultat i cu micros$erele noastre, $iecare dintre ele con ine o mic bul de aer. 2 5i snt destul de rezistente la "resiunea asta enorm1 2 4a, ia ncearc s stri!eti una1 Parkinson risi"i o mn de bile de sticl "e msu a de ca$ea din studio. Gil$ord culese una i $luier cu nesimulat sur"riz. 2 (u cntrete cine tie ce1 2 0re ia artei, rs"unse cu mndrie Parkinson. Au $ost testate la cea mai mare adncime, "e $undul *osei 0arianelor, care e de trei ori mai adnc dect locul unde se a$l +itanicul. Gil$ord se ntoarse ctre cellalt in!itat al su. 2 &e-ai $i "utut $olosi "e .ar/ *o e, n ,?BF, nu-i aa, doctore :hornley< Arheolo-ul marin ddu din ca". 2 (u chiar, atunci a $ost com"let alt "roblem. .ar/ *o e se a$la n a" "u in adnc i scu$undtorii notri au "utut "lasa sub ea un lea-n. A tras-o a$ar cea mai mare "lutitoare din lume. 2 A $ost o situa ie critic, nu-i aa< 2 4a, mul i a"roa"e c au $cut atac de cord cnd a cedat cablul de metal. 2 Cred i eu. 4ei carcasa st, de un s$ert de secol, n docul ;outham"ton, tot nu-i de$initi! "re-tit "entru ex"unerea "ublic. Dei lucra mai re"ede cu +itanicul, d-le Parkinson, "resu"unCnd c-l !e i aduce la su"ra$a < 2 ;i-ur7 exist deosebiri ntre lemn i o el. 0area a muiat tim" de "atru secole lemnul na!ei .ar/ *o e, aa c nu-i de mirare c snt necesare decenii "entru a o scoate la ca"t cu ea. :ot lemnul de "e +itanic a $ost distrus, n-o s ne nec#im cu el. Problema este ru-ina7 dar la aceast adncime, datorit $ri-ului i li"sei de oxi-en, exist ansa de a $i $oarte "u in. 9 mare "arte din e"a! se a$l, "robabil, n dou i"ostaze% excelent sau n-rozitoare. 2 4e cte micros$ere din acestea ai a!ea ne!oie< 2 4e !reo cincizeci de miliarde. 2 Cincizeci de miliarde4 5i cum le !ei duce acolo #os< 2 *oarte sim"lu, le !om lsa s cad. 2 Cu o mic -reutate ataat de $iecare, alte cincizeci de miliarde< Parkinson zmbi, uor in$atuat. 2 (u chiar. 4-l 'merson a in!entat o tehnic att de sim"l c nici nu- i "o i nchi"ui. 9 conduct !a cobor de la su"ra$a a "e e"a!. Da $i "om"at a"a a$ar 2 i micros$erele !or cur-e, "ur i sim"lu, nuntru,

i se !or aduna "e $undul e"a!ei. /Cltoria/ lor nu !a dura dect cte!a minute. 2 4ar cu si-uran ... 2 9h, !om $olosi "om"e de !id s"eciale la ambele ca"ete, esen ialul e c !a trebui s $ie un "roces continuu. Jos, micros$erele !or $i -ru"ate n "achete de un metru cub $iecare. Aceasta le !a o$eri o $or ascensional de o tun "er unitate, dimensiune acce"tabila "entru a $i mnuit de robo i. 0arcus Gil$ord se ntoarse s"re arheolo-, care nu scosese un cu!nt. 2 4r. :hornley, ntreb el, crede i c !a mer-e< 2 Cred c da, rs"unse o!itoare, dar nu snt ex"ert n asemenea "robleme. :ubul sta o $i su$icient de rezistent ca s $ac $a enormei "resiuni de adncime< 2 (ici o "roblem, !om $olosi acelai material. 4u" cum zice slo-anul com"aniei mele, 4)( ;:)C&T P9Q) *AC' 9+)C'... 2 *r slo-anuri "ublicitare, ! ro-1 Gil$ord se ntoarse ctre camera de luat !ederi i "salmodie cu solemnitate, dei cu o licrire n ochi% 2 0 !oi $olosi de aceast ocazie "entru a ne-a z!onul tenden ios c domnul Parkinson a $ost zrit ntr-o toalet a BBC-ului, ntinzndu-i o cutie de "anto$i doldora de bancnote destul de uzate. :o i rser, dei n s"atele -eamului sub ire al cabinei de control re-izorul i o"tea asistentului su% 2 4ac mai s"une -luma asta nc o dat, o s cred c e ade!rat. 2 Pot s te ntreb ce!a< zise dr. :hornley "e neate"tate. Ce-i cu... s le zicem, ri!alii dumitale< Crezi c !or iei "rimii< 2 ;-i numim, mai "rietenete, com"etitori. 2 Chiar< zise Gil$ord sce"tic. :otui, cine !a a#un-e "rimul la su"ra$a se !a bucura de toat "ublicitatea. 2 :oi ne -ndim "e termen lun-. Cnd ne"o ii notri !or !eni n *lorida s !ad +itanicul, nu se !or ntreba dac l-am scos n F@>F sau F@F@, dei s"erm s o "utem $ace cu ocazia ani!ersrii centenarului. ;e ntoarse ctre arheolo-. 2 A"roa"e c a dori s a#un-em la Portsmouth i s aran#m ca inau-urarea s $ie simultan. Ar $i interesant s "utem a!ea na!ele -ictor/ a lui (elson, .ar/ *o e a lui 3enric al Dl))-lea i +itanicul alturi. Patru sute de ani de construc ii na!ale. ' o idee. 2 4e acord, zise Gil$ord. 4ar acum a !rea s ridic cte!a "robleme mai serioase. ,n "rimul rnd, dei s-a !orbit "rea mult des"re asta, n $ine, "ro$anarea "are un cu!nt "rea tare, dar ce "rere a!e i des"re oamenii care "ri!esc +itanicul ca "e un mormnt i zic c ar trebui lsat n "ace< 2 &e res"ect "rerile, dar acum e "rea trziu. ;-au $cut sute de scu$undri i "entru alte na!e nau$ra-iate cu mari "ierderi de !ie i omeneti. 9amenii ridic obiec iuni doar "entru +itanic4 C i oameni au murit "e .ar/ *o e, dr. :hornley< A "rotestat cine!a m"otri!a muncii dumnea!oastr< 2 Dreo ase sute, a"roa"e #umtate din mor ii de "e +itanic i era o na! mult mai mic1 (u, nu am "rimit niciodat "ln-eri serioase7 de $a"t, ntrea-a ar a $ost de acord cu o"era ia. 5i, n "lus, ea a $ost sus inut n cea mai mare "arte cu $onduri "articulare. 2 =n alt lucru "e care nu-l realizeaz ma#oritatea, adu- Parkinson, este c "e +itanic nu mai "ot $i acum dect $oarte "u ine cada!re7 cele mai multe dintre ele au ieit de-acolo i s-au "ierdut ori au n-he at. 2 (ici o ans s -sim cada!re< 2 (ici una. ,n adncuri exist multe creaturi $lmnde. 2 ,mi "are bine c ne-am descotorosit de acest subiect de"rimant, dar exist ce!a i mai im"ortant... 2 De i introduce n mare miliarde dintr-astea. )ne!itabil, multe dintre ele se !or "ierde. Ce "rere ai des"re im"actul ecolo-ic< 2 Bnuiesc c ai citit literatura celor de le Blue"eace. 'i bine, nu !a $i nici unul. 2 (ici chiar cnd !or a#un-e "e rm i "la#ele !or $i in!adate cu sticl s"art< 2 :are mi-ar "lcea s-l m"uc "e redactorul care a nscocit $raza asta, sau s-l an-a#ez. ,n "rimul rnd, ar $i necesare secole, "oate milenii, ca s$erele astea s se dezinte-reze. 5i te ro- s- i aminteti din ce snt $cute 2 din iliciu. Aa c, dac se !or s$rma, n cele din urm, i dai seama n ce se !or trans$orma< ,n acel binecunoscut /"oluant/ ai "la#ei 2 nisi"ul1 2 Punct cti-at. 4ar celelalte obiec ii< 4ac !or $i mncate de "eti sau de alte animale marine< Parkinson culese una din micros$ere i o rsuci ntre de-ete cum $cuse Gil$ord mai nainte. 2 ;ticla este absolut neduntoare, e inert din "unct de !edere chimic. 9rice $iin su$icient de mare ca s n-hit una din astea nu !a $i rnit de ea. 5i-i z!rli s$era cu z-omot n -ur. ,n s"atele "u"itrului de control, re-izorul se ntoarse ctre +oy 'merson% 2 A $ost teribil 2 "cat, mi "are, ru c n-ai $ost i tu acolo. 2 Parky a $cut-o mult mai con!in-tor dect mine. Crezi c m-ar $i a!ut cu mai multe cu!inte dect "e biata dr. :hornley< 2 Probabil c nu. Asta a $ost o mecherie e!ident, auzi, s n-hit micros$era, nu cred c a "utea s-o $ac. 5i "un "ariu c de-acum nainte toat lumea le !a numi "ilulele Parky. 'merson rse% 2 (u m-ar sur"rinde. 5i i se !a cere s re"ete -estul de cte ori !a a"rea la :D. Considerar c nu era cazul s mai adau-e c, "e ln- multele sale talente, Parkinson era un bun ma-ician amator. (ici ntr-un sto"-cadru nimeni n-ar $i $ost n stare s distin- ce se ntm"lase cu adevrat cu acea /"ilul/. 5i mai era un moti! "entru care "re$erase s nu se alture comisiei7 "entru c el era unul din a$ar, iar asta era o treab de $amilie. 4ei au zcut secole de"arte una de alta, .ar/ *o e i +itanicul a!eau multe n comun. Ambele au $ost un trium$ s"ectaculos al -eniului construc iei de na!e, dar s-au scu$undat ca un exem"lu, tot att de s"ectaculos, al incom"eten ei britanice.

2/. 0 &E!UL $. 'ste -reu de crezut, i s"unea Jason Bradley, c oamenii au trit la $el cu numai cte!a -enera ii n urm. 4ei Castelul Conroy re"rezenta un exem"lu $oarte modest de acest -en, dimensiunile lui erau totui im"resionante "entru oricine i "etrecuse cea mai mare "arte a !ie ii n birouri n-hesuite, camere de motel, cabine de !a"or, ca s nu mai !orbim de mininlocuitoarele de sca$andri de adncime, att de strmte nct i-iena "ersonal de!enea o "roblem de im"ortan ca"ital. ,n su$ra-eria cu enorme o-linzi i ta!anul -ra!at cam cu "rea multe ornamente, ar $i "utut sta n mod con!enabil cel "u in cincizeci de "ersoane. 4onald Crai- sim i ne!oia s #usti$ice existen a mesei de "atru "ersoane, din mi#locul camerei, care "rea "ierdut i izolat. 2 (-am a!ut tim" s cum"rm mobil "otri!it. Cea care a a"ar inut castelului era ntr-o stare #alnic7 mare "arte a trebuit ars. Am $ost "rea ocu"a i s ne ndeletnicim cu crearea unei ambian e mai "lcute. 4ar ntr-o zi, cnd ne !om inte-ra n rndurile nobilimii locale... 'dith nu "rea s $ie de acord cu limbu ia so ului, i din nou Bradley a!u im"resia c ea este conductorul acestei antre"rize, a!Cndu-l "e 4onald o!itor, mai bine zis "asi! "rta. Putea -hici scenariul% oameni care dis"un de su$icien i bani "entru a-i risi"i "e #ucrii costisitoare, desco"erind adesea c ar $i $ost mai $erici i $r ele. )ar Castelul Conroy, cu to i acrii si ncon#urtori i "ersonalul de ntre inere, "robabil c era o #ucrie ntr-ade!r $oarte scum". 4u" ce ser!itorii 6ser!itori1 2 asta era o alt noutate8 nde"rtar !esti-iile unei excelente cine chinezeti abundnd n s"ecialit i din 4ublin, Bradley i -azdele lui se retraser n $otoliile con$ortabile din camera alturat. 2 (u ! "utem "ermite s "leca i, zise 4onald Crai-, "n cnd nu o lsm "e $iica noastr s ! -hideze "rin ;etul 0. 'dith "oate re"era o 0andel!ir-in de la o sut de metri. Bradley se ndoia c i s-ar "otri!i o asemenea descriere. +ecunoscuse n cele din urm ciudata $orm a lacului, dei i uitase numele tehnic "n ce nu i $usese amintit. ,n ultimul deceniu al secolului, era im"osibil s sca"i de mani$estrile ;etului 0andelbrot. A"reau tot tim"ul "e dis"lay-urile !ideo, "e ta"ete, "e zidurile cldirilor i a"roa"e n orice ti" de "roiect. Bradley i amintea c cine!a in!entase cu!ntul 0andelmania "entru a descrie sim"tomele mai acute7 i nce"use s cread c ar trebui a"licat acestui mena#. 'ra totui "re-tit s asiste cu "oliticos interes la orice lectur sau demonstra ie "e care i-o "re-teau -azdele sale. 9bser!ase c i ei mani$estau sentimente asemntoare. ;e temeau de decizia lui, iar el se temea s le-o s"un. ;"era ca tele$onul "e care-l ate"ta s soseasc nainte de a "rsi Castelul... Bradley nu ntlnise niciodat tradi ionala mam-im"resar, dar o !zuse n $ilme 2 ca de exem"lu, cum se numea oare< a, )ame. 5i aici era un exem"lu de "asionat hotrre a "rin ilor de a-i trans$orma co"ilul n star, chiar dac acesta nu a!ea nici un talent !izibil. ,n cazul de $a , ncrederea "rin ilor era "e de"lin #usti$icat. 2 ,nainte de a nce"e ex"unerea Adei, zise 'dith, a !rea s subliniez cte!a lucruri. ;etul 0. este cea mai com"lex entitate din toat matematica 2 i totui nu im"lic nimic mai a!ansat dect adunarea i nmul irea, nici chiar scderea i m"r irea1 4e aceea, mul i buni cunosctori ai matematicii ntm"in di$icult i n n ele-erea lui. 'i nu "ot crede, "ur i sim"lu, c ce!a con innd attea amnunte nct n-ar "utea $i ex"lorat nainte de a a#un-e la ca"tul uni!ersului, "oate $i -enerat $r a $olosi lo-aritmii sau $unc iile tri-onometrice sau calculele di$eren ial i inte-ral. (u "are ra ional c toate acestea "ot $i $cute "er$ect adunnd numerele laolalt. 2 (u mi se "are totui rezonabil. 4ac este att de sim"lu, "entru ce nu l-a desco"erit nimeni cu secole n urm< 2 Bine zis1 Pentru c attea adunri i nmul iri duc la numere att de uriae, nct a trebuit s ate"tm com"utere ra"ide. 4ac le-a i $i dat abacuri lui Adam i '!ei i tuturor descenden ilor lor "n azi, ei n-ar $i desco"erit ce!a asemntor cu ceea ce ne "oate arta Ada a"snd "e cte!a butoane. Ni-i mai de"arte, dra-... 3olo"roiectorul $usese ascuns cu dibcie7 Bradley nici nu "utea bnui unde. ' $oarte uor s $aci din !echiul castel unul bntuit de sta$ii, -ndi el, ca s -oneti orice intrus. 'ra mai e$icient dect alarma "entru ho i. Cele dou linii care se ncruciau "e o dia-ram obinuit S2K au a"rut n aer, cu sec!en a numerelor ntre-i @, >, F, I, J... mrluind n toate "atru direc iile. Ada se uit la Bradley cu acea "ri!ire direct, deconcertant, ca i cum ar $i ncercat din nou s-i a"recieze U)-ul "entru ca "rezentarea ei s "oat $i calibrat cum, se cu!enea. 2 9rice "unct "e acest "lan, zise ea, "oate $i identi$icat "rin dou numere 2 coordonatele x i y. 9G< 2 9G, rs"unse Bradley cu solemnitate. 2 Bun, ;etul 0. se a$l ntr-o $oarte mic re-iune a"roa"e de ori-ine 2 ea nu se extinde dincolo de "lus sau minus doi n nici o direc ie, aa c "utem $ace abstrac ie de orice numere mai mari. (umerele ntre-i alunec de-a lun-ul celor "atru axe, lsnd doar numerele unu i doi s marcheze distan ele $a de zeroul central. Acum s "resu"unem c lum orice "unct care se a$l n interiorul acestei re ele i l unim cu centrul. 0sura lun-imii acestei raze s-o numim r. Aceasta, -ndi Bradley, nu solicit "rea mult resursele mele intelectuale. Cnd !om a#un-e la "artea com"licat< 2 '!ident, n acest caz, r "oate a!ea orice !aloare de la zero "n la trei 2 a"roximati! F, B 2 ca s $im mai exac i. 9G<

2 9G, 2 Bun. Acum exerci iul >. ; lum !aloarea r a oricrui "unct i s o ridicm la "trat. Continum o ridicm la ptrat. Ce se ntm"l< 2 (u m lsa s- i stric che$ul, Ada. 2 Bun, dac r este exact unu, i "streaz aceast !aloare 2 ori de cte ori i-ai ridica la "trat. 9 dat unu, nc o dat unu, i nc o dat unu rmne mereu unu. 2 9G, zise Bradley, "ro!ocnd-o "e Ada s-i continue dizerta ia.. 2 4ar dac este numai "u in mai mult dect >, i continui s-i ridici la "trat, mai de!reme sau mai trziu el se !a ndre"ta s"re in$init. Chiar dac este >, @@@@... @@@>,... i ar urma un milion de zerouri n drea"ta !ir-ulei zecimale. Ar $i doar "u in mai lun-. 2 4ar dac numrul este mai mic dect > 2 s zicem @, ????????... cu un milion de nou 2 !ei ob ine tocmai o"usul. Poate rmne a"roa"e de > !eacuri ntre-i, dar dac l ridici la "trat, deodat se !a "ierde i se !a micora s"re zero 2 9G< 4e data aceasta, Bradley ddu doar din ca" a$irmati! la ntrebarea Adei. Pn acum nu "utea n ele-e sco"ul acestei demonstra ii de aritmetic elementar, dar era e!ident c ducea unde!a. 2 &ady, nceteaz s-l mai "lictiseti "e d-l Bradley1 Aa c !ezi, doar "rin sim"la ridicare la "trat a numerelor, continund s le ridici la "trat iari i iari, le m"r i n dou seturi distincte... =n cerc a"ru "e cele dou axe intersectate cu centrul n ori-ine i cu raza e-al cu unitatea. 2 ,n acest cerc se a$l toate numerele care au dis"rut cnd le tot ridicai la "trat. A$ar rmn toate acelea care tindeau s"re in$init. Ai "utea s"une c cercul de raz > este o n-rditur 2 o limit 2 o $rontier 2 care des"arte cele dou seturi de numere. 9 s-o numesc ;etul ;. 2 ; de la Guarin%< 2 ;i-ur c da. 5i acum !ine "unctul im"ortant. (umerele din $iecare "arte snt total se"arate. 4ei nimic nu "oate trece "rin el, hotarul acesta nu era nici o consisten . 'ste o linie, "ur i sim"lu% "o i s-o am"li$ici orict i !a rmne tot o linie7 aa c n curnd !a "rea c este drea"t "entru c tu nu "o i s-i sesizezi curbura. 2 Asta nu "are "rea interesant, s"use 4onald, dar este absolut $undamental, o s !ezi imediat, o s !ezi. ;cuz-m Ada. 2 Acum, lund ;etul 0., s $acem o mic modi$icare. (u !om ridica numai la "trat. ,l !om ridica la "trat i !om aduna, ridicarea la "trat i adunare. (u- i !ine s crezi c asta ar "roduce !reo schimbare 2 dar ea deschide un ntre- uni!ers nou... ; "resu"unem c "ornim din nou cu O. ,l ridicm la "trat i a!em tot >. A"oi adunm cele dou rezultate i a!em F. F la "trat $ac J. Aduni din nou > de la ori-ine, rs"unsul !a $i M. M la "trat este FM, "lus >, FL. FL la "trat $ac LOL, !ezi ce se ntm"l1 (umere care cresc re"ede cu un coe$icient $antastic. 5i, re"etnd nc de cte!a ori o"era ia, numrul !a de!eni mult "rea mare "entru a mai nc"ea n orice com"uter. 5i am nce"ut cu >1 )at prima mare di$eren ntre ;etul 0. i ;etul ;., care are limita la >. 4ar dac "ornim cu un numr mult mai mic dect > 2 s zicem @,>, "robabil c -hiceti ce se ntm"l. 2 :inde ctre zero du" cte!a ridicri la "trat i adunri. Ada i rs"unse cu acel rar, dar "lin de strlucire, surs al ei. 2 4e obicei. =neori se a-it $r rost n #urul unei mici !alori $ixe, oricum, rmne blocat n set. Aa c a!em din nou un model care m"arte toate numerele din "lan n dou clase. (umai c de aceast dat limita nu mai este ce!a tot att de elementar cum este cercul. 2 Po i s-o s"ui din nou, murmur 4onald7 obser! o re"rimat ntunecare "e $a a 'dithei, dar insist% am ntrebat c i!a oameni ce $orm cred c ia natere7 mul i au su-erat un $el de o!al. (ici unul n-a $ost a"roa"e de ade!r nici mcar unul n-a "utut intui. ' n re%ul, &ady1 (-o s-o mai ntreru" "e Ada1 2 )at "rima a"roxima ie, continu Ada, strn-nd cu o mn nelinititul c elu, n tim" ce cu cealalt a"sa "e tastatur. )at ce!a ce tocmai ai zrit de curnd. *amiliarul contur al &acului 0andelbrot a"ru, su"ra"us "este un caroia# de unit i "trate, dar mult mai detaliat dect "utuse obser!a Bradley n -rdin. ,n drea"ta se a$la $i-ura cea mare, n $orm de inim, a"oi un cerc mic alturi i unul i mai mic alturi de acesta 2 i !r$ul ascu it alunecnd s"re extrema stn- i o"rindu-se la F "e axa x. ,n s$rit, Bradley realiza c $i-ura "rinci"al era nctuat, aceasta $usese meta$ora care-i !enise imediat n -nd, de miriade de cercuri mai mici subsidiare, iar din ele rami$icate nenumrate linii zim ate. 'ra o $orm mult mai com"lex dect modelul lacurilor din -rdin, stranie i interesant, dar cu si-uran nu era deloc $rumoas. 'dith, i Ada o "ri!eau totui cu un $el de res"ect re!eren ios, "e care 4onald nu "rea s-l m"rteasc ntru totul. 2 Acesta este ;etul com"let, $r nici o am"li$icare, zise Ada cu o !oce care era acum ce!a mai "u in si-ur de sine, de $a"t a"roa"e ezitant. Chiar i la aceast scar "o i !edea ct de di$erit este cercul sim"lu, cu -rosimea zero, ce limiteaz ;etul ;. Po i $ocaliza asta, iar i iar, i ea !a rmne tot o linie i nimic mai mult. 4ar limita ;etului 0. este ca pulberea, ea con ine in$inite detalii, "o i mer-e "e oricare !rei, i s am"li$ic ct !rei de mult 2 i ntotdeauna !ei desco"eri ce!a nou i neate"tat. Pri!ete1 )ma-inea se dilata7 se scu$unda n $anta dintre cardioida "rinci"al i cercul ei tan-ent. 'ra, i zise Bradley, ca i cnd ai "ri!i un $ermoar deschizndu-se, doar c din ii acestui $ermoar a!eau cele mai extraordinare $orme 0ai nti artau ca nite ele$n ei micndu-i trom"ele, a"oi trom"ele se trans$ormau n tentacule. A"oi tentaculele -erminau mu-uri. A"oi, cum ima-inea continua s se dilate, ochii mu-urilor se deschiser n ne-re !rte#uri de o adncime in$init...

2 Acum am"li$icarea e de ordinul milioanelor, o"ti 'dith. :abloul cu care am nce"ut era de#a mai mare dect 'uro"a. Parcurser ra"id !rte#urile, mr-inind misterioase insule str#uite de reci$e de corali. *lotile de clu i de mare notau ntr-o "rocesiune maiestuoas. 'xact n centrul ecranului a"ru un "unct ne-ru, se dilat, nce"nd s se contureze obsedant de $amiliar. Cte!a secunde mai trziu arta ca re"lica exact a ;etului ori-inar. Aici, -ndi Bradley, am a#uns. ;au este<... (u "utea $i chiar si-ur7 "rea c exist di$eren e minore, dar asemnarea, $amiliar era de necon$undat. 2 Acum, continu Ada, -ra$icul nostru ori-inar este la $el de am"lu ca orbita lui 0arte, deci acest miniset este realmente mult mai mic dect un atom. 4ar exist attea detalii n #urul su. 5i aa mai de"arte, "entru totdeauna. :rans$ocatorul se o"ri7 "entru un moment "ru c o broderie "lin de noduri nclcite i s"irale care oboseau "ri!irea, atrna n-he at n s"a iu. A"oi, ca i cnd ar $i $ost m"rtiat o cutie de acuarele "este ea, ima-inea monocromatic izbucni n culori att de neate"tate i att de strlucitor de $rumoase, c lui Bradley i se tie res"ira ia de uimire. :rans$ocatorul "orni din nou, dar n sens in!ers, ntr-un microuni!ers trans$ormat acum de culoare. (imeni nu zise nimic "n nu a#unser na"oi la ;etul 0. de ori-ine, care dobndise o culoare nea-r de ru au-ur, ncon#urat cu o mar-ine n-ust de $lacr -alben, si mi#ind $ul-ere zim ate de bleu i "ur"uriu. 2 5i de unde, ntreb Bradley, cnd i rec"t rsu$larea, "ro!in toate acele culori< (u le-am !zut "e "arcurs. Ada rse. 2 (u, ele nu $ac "arte chiar din set, dar nu snt s"lendide< Pot comanda com"uterului s le $ac oricum !reau eu. 2 Chiar dac aceste culori snt arbitrare, ex"lic 'dith, snt "line de semni$ica ii. :ot aa cum cei care $ac hr ile a"lic nuan e de bleu i !erde ntre liniile de contur "entru a s"ori im"resia di$eren elor de ni!el1 2 Acelai lucru l $acem i noi n oceano-ra$ie. Cu ct este mai intens albastrul, cu att este mai adnc a"a. 2 Bun. ,n cazul sta, culorile indic de cte ori a re$cut com"uterul ciclul nainte de a decide dac numrul a"ar ine cate-oric ;etului 0, sau nu. ,n cazul limitelor, ar trebui s $ie $cute de mii de ori ridicrile la "trat i adunrile obinuite. 2 5i adesea "rin numere de sute de ci$re, zise 4onald. , i dai seama acum "entru ce nu a $ost desco"erit mai de!reme setul. 2 ;erios moti!. 2 Acum ia "ri!ete, zise Ada. )ma-inea "rindea contur "e msur ce !alurile de culoare neau n exterior. Prea c, nsei limitele setului se dilatau continuu, dei rmneau "e loc. A"oi Bradley realiz c de de $a"t nu se mica nimic7 doar culorile s"ectrului se "erindau ciclic "entru a "roduce aceast "er$ect iluzie de micare. ,nce" s n ele-, -ndi Bradley, cum te "oate "asiona aa ce!a, a#un-nd chiar s- i $aci din asta un sco" n !ia . 2 ;nt a"roa"e si-ur, zise el, c am !zut "ro-ramul sta listat n biblioteca so$t.are a com"uterului meu 2 m"reun cu o mul ime de alte "ro-rame. Ce noroc c nu le-am $olosit. ,mi dau seama ct "ot $i de ca"ti!ante. 9bser! c 4onald Crai- aruncase o "ri!ire cu subn eles ctre 'dith i i ddu seama c $cuse o remarc li"sit de tact. :otui ea "rea nc absorbit de $luxul culorilor, dei "robabil c urmrise de nenumrate ori aceast des$urare. 2 Ada, zise ea, !istoare, d-i d-lui Jason citatul nostru "re$erat din 'instein. Pretinde "rea mult de la un co"il de nou ani, -ndi Bradley 2 chiar dac este unul ca acesta7 dar $eti a nu ezit deloc, i nu ddea im"resia c ar re"eta mecanic. 'a n ele-e cu!intele i !orbea cu nsu$le ire. 2 Cel mai $rumos lucru "e care-l "utem ex"erimenta este miri$icul. 'ste sursa ntre-ii arte i tiin e ade!rate. Cel cruia i este strin aceast emo ie, care nu se "oate o"ri n $a a minunii cu"rins de !enera ie, este asemenea unui mort. Doi broda "e tema asta, -ndi Bradley. 5i i aminti no" ile calme din Paci$ic, cu cerul "lin de stele i dra "l"itoare de bioluminiscen din urma na!ei7 i aminti "rimul su contact cu su"raabundentele $orme de !ia 2 tot att de sur"rinztoare ca acelea de "e o "lanet necunoscut, adunate n #urul srcciosului corn al abunden ei al unui caracter din mi#locul oceanului, acolo unde continentele se nde"rteaz tre"tat7 i s"er c n-o s mai treac mult "n !a sim i din nou !enera ie i n$iorare la a"ari ia din abis a ns"imnttoarei "ro!e ca un cu it a +itanicului. 4ansul culorilor ncet% ;etul "li. 4ei nu $usese nimic acolo n realitate, totui ddea im"resia c ecranul !irtual al "roiectorului holo-ra$ului se nchisese e$ecti!. 2 5i acum, zise 4onald, tii mai mult dect !oiai des"re ;etul 0andelbrot. Arunc o "ri!ire ctre 'dith, i din nou Bradley a!u senza ia acelui acces de sim"atie $a de el. (u era sentimentul la care se ate"tase cnd !enise la Castelul Conroy% "oate c in!idie ar $i $ost cu!ntul "otri!it. )at, un om cu a!ere, cas $rumoas i o $amilie talentat i atr-toare 2 elementele care se "resu"une c -aranteaz $ericirea. :otui, ce!a nu era n re-ul7 m ntreb, -ndi Bradley, ct o $i trecut de cnd au m"r it so ii tia "atul< Ce ar "utea $i mai sim"lu, dei sta arareori este un lucru sim"lu.... Pri!i nc o dat s"re ceas7 "robabil c i nchi"uiau c e!it n mod deliberat concluzia. A!eau "er$ect dre"tate. Arbete-te, d-le -eneral, se ru- el n sinea lui. Ca i cum i s-ar $i rs"uns, sim i $amiliarul zbrnit la ncheietura minii. 2 ;cuza i-m, se adres -azdelor. =n tele$on extrem de im"ortant. (u !a dura dect un minut. 2 Bine, ! lsm s !orbi i. 4e cte milioane de ori "e zi se des$ura acest ritual1 Pura etichet le dicta celorlal i s se o$ere s "rseasc nc"erea cnd se "rimea un tele$on "ersonal7 "olite ea cerea ca numai acela care-l "rimea s ias,

"rezentnd scuze tuturor. 'xistau nenumrate !ariante du" m"re#urri i na ionalit i. ,n Ja"onia, cum i "lcea lui Gato s se "ln-, $ormalit ile durau att de mult nct solicitantul a#un-ea la dez-ust. 2 D ro- s m scuza i "entru ntreru"ere, zise Bradley n tim" ce intra n camer "rin -las!and. 'ste n le-tur cu a$acerea noastr. (u "uteam s ! dau un rs"uns "n cnd nu "rimeam tele$onul sta. 2 ;"er c e $a!orabil, zise 4onald Crai-. A!em ne!oie de dumneata. 2 5i mie mi-ar "lcea s lucrez cu dumnea!oastr, dar... 2 Parky !-a $cut o o$ert mai bun, zise 'dith, cu dis"re -reu mascat. Bradley o "ri!i calm i rs"unse $r ranchiun. 2 (u, doamn Crai-. D ro- s "stra i ci$ra con$iden ial. 9$erta Aru"ului Parkinson a $ost -eneroas, dar ea nu re"rezint dect #umtate dintr-a dumnea!oastr. )ar o$erta "e care tocmai am "rimit-o este mult mai mic, re"rezentnd o zecime din aceea. :otui, re$lectez la ea $oarte serios. =rm o tcere "ro$und, s"art n cele din urm de un chicotit al Adei. 2 :rebuie s $ii nebun, zise 'dith. 4onald se mul umi doar s zmbeasc. 2 Poate c ai dre"tate. 4ar am a#uns n stadiul n care n-am ne!oie de bani, dei oricnd e bine s-i ai. ;e o"ri i chicoti ncet. 2 4estul. (u tiu dac a i auzit !reodat -luma "e care a $cut-o o dat J. J. Astor, cel mai $aimos dis"rut de "e +itanic0 /=n om care are un milion de dolari este tot att de nstrit ca unul bo-at/. 'i bine, eu am cti-at cte!a milioane n tim"ul carierei mele i unele dintre ele se mai a$l nc n banc. Aa c nu mai am ne!oie de bani7 i, dac !reau, n-am dect s m scu$und oricnd i s mai -dil o caracati . (-am "re!zut asta, a $ost ca o lo!itur de trsnet, acum dou zile eram hotrt s ! acce"t o$erta. 'dith "rea acum mai mult "er"lex dect ostil. 2 5i "o i s ne s"ui cine a o$erit condi ii mai a!anta#oase dect (i""on :urner< Bradley cltin din ca". 2 &sa i-m cte!a zile7 mai am unele "robleme de clari$icat i nu !reau s rmn de cru . 2 ,n ele-, zise 4onald. (u exist dect un moti! "entru a lucra -ratis. 9rice om datoreaz ce!a "ro$esiei lui. 2 ;un ca un citat. 2 Chiar aa i este% dr. Johnson. 2 ,mi "lace7 s-ar "utea s-l $olosesc des, n urmtoarele cte!a s"tmni. ,ntre tim" "n iau o hotrre, !reau un r-az ca s m mai -ndesc la situa ie. 5i, nc o dat, ! mul umesc $oarte mult "entru os"italitate, ca i "entru o$erta dumnea!oastr. Poate c o !oi acce"ta dar, n caz contrar, s"er s rmnem totui "rieteni. ,n tim" ce se ridic deasu"ra castelului, !rte#ul strnit de elicea elico"terului ondula a"a &acului 0andelbrot, s"r-nd ima-inea chi"aroilor o-lindi i n el. ;e -ndea la cea mai mare schimbare din cariera sa7 nainte de a lua o decizie, acea ne!oie de o relaxare com"let. 5i tiu exact cum o !a $ace.

21. O CA&# RE&PEC!A%IL# (ici chiar trans"ortul su"ersonic n-a reuit s schimbe radical statutul (oii Neelande7 "entru cei mai mul i dintre oameni ea re"rezenta ultimul "o"as nainte de a a#un-e la Podul ;ud. 0area ma#oritate a neozeelandezilor erau mul umi i s rmn aa. '!elyn 0errick era una dintre exce" ii i e!adase la !rsta 6n cazul ei matur8 de a"tes"rezece ani "entru a-i cuta destinul aiurea. 4u" trei cstori care au dus la "ierderea iluziilor, dar au asi-urat-o din "unct de !edere $inanciar, i-a desco"erit idealul !ie ii i $ericirea. Dila, cum era cunoscut ma#orit ii clientelei sale, se a$la ntr-o re-iune $rumoas dintr-o "arte nc nede!astat a Gentului, le-at comod de aero"ortul Cat.ick. Pro"rietarul anterior $usese un celebru ma-nat al mass-mediei, care mizase "e o carte -reit atunci cnd tele!iziunea de nalt de$ini ie mturase totul n calea sa la s$ritul secolului douzeci. 0ai trziu, ncercrile de a-i re$ace a!erea dduser -re i acum era oas"etele unui stabiliment al Au!ernului 0a#est ii ;ale "entru urmtorii cinci ani 6mai "u in tim"ul de bun "urtare8. 9m cu un standard moral su"erior $usese indi-nat de $elul n care madam '!a utiliza "ro"rietatea sa i ncercase chiar s o scoat a$ar de acolo. :otui a!oca ii '!ei $useser tot att de buni ca i ai si7 "oate chiar mai buni, din moment ce ea se a$la nc n libertate, i inten iona s rmn i de-aici ncolo. Dila era condus cu meticuloas corectitudine, condicu ele $etelor, taxele "ltite la tim", contribu iile "entru "ensie i asi-urri sociale, !izitele medicale i aa mai de"arte "utnd $i "use oricnd la dis"ozi ia unui e!entual ins"ector -u!ernamental, cruia 0adame '!a i s"unea uneori cu acreal c aici -sete oricnd o !ac de muls. 9ricine ar $i !enit n s"eran a unui "ro$it "ersonal, ar $i $ost "ro$und dezam-it. ,n -eneral, era o carier bnoas, "lin de stimulente emo ionale i intelectuale. 'a nu-i "unea, desi-ur, nici o "roblem de etic. Cu mult tim" nainte decisese c orice mod de distrac ie, "entru adul ii a#uni la !rsta dre"tului de !ot, era "er$ect acce"tabil, att tim" ct nu era "ericulos, nei-ienic i nu n-ra. Princi"alul moti! de nemul umire% rela ia cu clien ii necesita un mare numr de salariate care s se n!rteasc n #urul lor, de unde rezultau mari cheltuieli "entru darurile de nunt. 9bser!ase de asemenea c maria#ele ins"irate de Dil durau mult mai mult dect cele cu ori-ini mai con!en ionale i inten iona s "ublice chiar o statistic atunci cnd a!ea s $ie si-ur de datele sale7 momentan coe$icientul de corela ie era nc necon!in-tor. Cum era de ate"tat n "ro$esia sa, '!elyn 0errick era o $emeie care de inea multe secrete, mai ales ale altora7 dar a!ea i unul al ei "ersonal, "e care-l "stra cu mare -ri#. 4ei nimic n-ar $i "utut $i mai res"ectabil, dac ar $i rsu$lat, i-ar $i dunat meseriei. ,n ultimii doi ani, se $olosise de cunotin ele extensi!e, "oate unice,

n "ara$ilie "entru a-i lua di"loma de doctor n "siholo-ie la =ni!ersitatea din Auckland. (u-l cunoscuse "ersonal "e "ro$esorul 3inton, numai "rin intermediul mi#loacelor !ideo, i asta destul de rar, deoarece ambii "re$erau schimburile im"ersonale de $iiere. ,ntr-o zi, "oate du" !reo zece ani du" ce se !a retra-e, i !a "ublica teza de doctorat, dar nu sub numele ei ade!rat i cu toate cazurile istorisite trucate n aa $el nct s nu "oat $i recunoscute. (ici mcar "ro$esorul 3inton nu cunotea "ersoanele im"licate, dei el $cuse "resu"uneri "line de "ers"icacitate n unele cazuri. /;ubiectul 9. A. /, tast '!a. /Drsta cincizeci de ani. )n-iner de succes/. 'xamin cu -ri# ecranul. )ni ialele $useser, binen eles schimbate, con$orm codului ei sim"lu, i !rsta rotun#it ctre cea mai a"ro"iat dintre decade. =ltima dat era ns exact7 "ro$esiunea re$lecta "ersonalitatea omului i nu trebuia de-hizat dect dac era absolut necesar "entru a m"iedica identi$icarea. Chiar i atunci, trebuia $cut cu mult $ine e, ast$el nct nlocuirea s nu $ie "rea !iolent. 0uzicianul de renume mondial $usese schimbat de '!a din /"ianist/ n /!iolonist/, i un tot att de celebru scul"tor $usese trans$ormat n "ictor. =n "olitician $usese nlocuit cu un om de stat. /... ,n co"ilrie, 9. A. era icanat i uneori "rins de ele!ele unei coli de $ete din !ecintate, care l $oloseau ca subiect 2 !oluntar 2 "entru lec iile de n-ri#ire a co"ilului i de ini iere n anatomia brbatului. 4e cele mai multe ori, l banda#au din ca" "n n "icioare i, dei declar acum c nu exista nici un element erotic n asta, este -reu de crezut. Cnd era ntrebat, el ddea din umeri i zicea% /(u-mi amintesc/. 0ai trziu, tnr $iind, 9. A. asistase la urmrile unui accident care "ro!ocase mul i mor i. 4ei nu $usese rnit, ex"erien a "are s-i $i a$ectat $antezia sexual. ,i "lcea s $ie su"us la di$erite $orme de tortur 6!ezi lista A8 i mani$esta un caz atenuat al Com"lexului ;$. ;ebastian, excelent demonstrat de Kukio 0ishima. Contrar lui 0ishima, totui, 9. A. era com"let heterosexual, "rezentnd doar F, M V @,> "e $ototestul standard 0a""lethor"e. Ceea ce $ace ca modelul com"ortamental al lui 9. A. s $ie att de interesant, i "oate neobinuit, l re"rezint $a"tul c este o "ersonalitate acti!, ntr-un $el chiar a-resi!, adec!at "ozi iei de mana-er al unei a$aceri solicitante. ' -reu s i-l nchi"ui #ucnd un rol pa iv n orice s$er a !ie ii7 totui, "retindea "ersonalului meu s-l n$oare n banda#e ca "e o mumie e-i"tean, "n cnd de!enea com"let ne"utincios. 4oar n acest $el, i du" considerabile stimulri, "utea a#un-e la un or-asm satis$ctor. Cnd i-am su-erat c "rin aceasta i satis$cea dorin a de moarte, a rs, dar nu a ncercat s ne-e. 0unca sa "resu"unea adesea "ericole $izice, ceea ce era "oate ade!ratul moti! "entru care se sim ea ataat de ea. :otui, mi-a dat o ex"lica ie care snt si-ur c era i ea n bun "arte ade!rat. 2 Cnd ai res"onsabilit i care im"lic milioane de dolari i a$ecteaz !ia a multor oameni, nu- i "o i nchi"ui ct de "lcut "oate $i s te sim i, "entru un tim", com"let li"sit de a"rare 2 inca"abil s controlezi ceea ce se ntm"l n #urul tu. Binen eles c =tiu c totu-i doar o simulare, dar ncerc s "retind c nu este. =neori m ntreb dac m-a "utea distra n cazul n care aceast situa ie ar $i real. 2 (-ai "utea, i-am zis eu, i el a $ost de acord./ '!a derul nre-istrarea cutnd e!entualele amnunte care "uteau re!ela identitatea lui 9. A. Dila era s"ecializat n celebrit i, aa c era mai bine s $ii $oarte "rudent. Pruden a se re$erea i la "ersonalit i n sine. ;in-ura re-ul a Dilei era% /*r sn-e "e co!oare/, i ea i amintea, cu o -rimas, o "ersonalitate a unei ri din lumea a treia care, n delirul su, rnise "e una dintre $ete. '!a i "rimise scuzele, i cecul, cu dis"re rece, a"oi, imediat, a dat tele$on la ministerul de externe. Aeneralul "robabil c ar $i $ost $oarte sur"rins i rnit n amorul "ro"riu dac ar $i tiut exact de ce ambasadorul britanic a in!ocat attea moti!e "entru a-i amna !izita n 0area Britanie. '!a se ntreba uneori de ce ar $i zis scum"a sor 0ar-arita des"re !oca ia actual a celei mai bune ele!e a sa. =ltima dat dnd "lnsese $usese cu ocazia tirii mor ii celei mai bune "rietene, !este "e care o "rimise de la maica su"erioar. ,i amintea, cu nostal-ie amuzament, des"re ntrebarea "e care $usese tentat o dat s i-o "un su"ra!e-hetoarei sale% "entru ce ar $i considerat mai nobil i mai s$nt #urmntul la "er"etu castitate dect un #uramnt la "er"etu consti"are< 'ra o ntrebare absolut serioas% $r a inten iona ctui de "u in s o scandalizeze "e btrna clu-ri sau s zdruncine $undamentul neclintit al credin ei sale. 4ar n cele din urm "oate c a $ost mai bine c nu a "us-o. ;ora 0ar-arita tia de#a c mica '!elyn 0errick nu era $cut "entru biseric, dar '!elyn mai trimitea i acum dona ii "entru ;$. Jude la $iecare Crciun.

22. %IROCRA.IE A+:)C9&=& >ML ;tabilirea Autorit ii >. ;e stabilete "rin "rezenta Autoritatea )nterna ional "entru Adncurile 0rii, care !a $unc iona "otri!it acestei le-i. F. :oate statele semnatare snt ip o-facto membre ale Autorit ii. J. ;ediul Autorit ii !a $i n Jamaica.

A+:)C9&=& >MB

9r-anele Autorit ii F. ;e stabilete "rin aceasta ntre"rinderea, or-anul "rin care Autoritatea "oate executa $unc iile men ionate n Articolul >O@, "ara-ra$ul >. 6Con!en ia (a iunilor =nite asu"ra &e-ii 0rii, semnat la 0onte-o, Bay, Jamaica, la >@ decembrie >?BF8

2 ;cuz-m "entru indemniza ii, zise directorul -eneral Hilbur Jantz conciliant, dar ele snt $ixate "rin re-lementrile (a iunilor =nite. 2 ,n ele-, 4u" cum tii, n-am !enit aici "entru bani. 2 5i exi t considerabile a!anta#e. ,n "rimul rnd, !ei a!ea ran- de ambasador... 2 Da trebui s m mbrac ca atare< Cred c nu, nici mcar nu am un smokin-, lsnd deo"arte restul. Jantz rse. 2 (u te teme 2 o s a!em noi -ri# de asemenea detalii. 5i binen eles, !ei $i "este tot D)P, ceea ce ar "utea $i chiar "lcut. A trecut ce!a tim", -ndi Bradley, n care n-am $ost D)P, dar ar $i li"sit de tact s s"un asta. ,n ciuda ex"erien ei bo-atei sale acti!it i, era un nce"tor n acest domeniu7 "oate c n-ar trebui s $ac "rea mare ta"a# n le-tur cu ambasadorii. 4irectorul -eneral examina dis"layul de "e biroul su, comandnd din cnd n cnd /"auz/, ca s "oat analiza unele detalii. Bradley ar $i dat o substan ial "arte din !eniturile lui din noua $unc ie, "entru "ri!ile-iul de a citi acel $iier. 0 ntreb dac ei tiu, -ndea el, des"re tim"ul n care am /srat/ eu i :ed e"a!a aia din lar-ul 4elosului, cu am$ore $alse< (u c m-a sim i cu contiin a ncrcat, am "rodus multe necazuri oamenilor care le meritau cu "risosin . 2 Cred c trebuie s- i s"un, zise directorul, c am a!ut o mic "roblem, dei nu m tem de asta. =nii din mul ii notri, ah, "arteneri a-resi! de inde"enden i nu !or $i "rea ncnta i de amestecul C)A. 2 Asta s-a "etrecut cu mai bine de treizeci de ani n urm1 5i eu nici n-am tiut c eram amestecat ntro treab cu C)A dect mult du" ce am semnat-o ca marinar obinuit, sla! domnului... Credeam c snt an-a#at la ;umma Cor"oration a lui 3u-hes i chiar aa era. 2 (u trebuie s- i $aci "robleme7 nu !oi aminti de ea dect dac cine!a o !a men iona. (u e cazul, "entru c n toate "ri!in ele cali$icati!ele dumitale snt extraordinare. Chiar i Ballard admite asta. 2 9h, ntr-ade!r< 2 Nice c eti cel mai bun dintr-un -ru" "ctos. 2 Asta sun n maniera lui Bob. 4irectorul continua s examineze monitorul, a"oi rmase o cli" "e -nduri. 2 Asta n-are nimic de-a $ace cu numirea dumitale i scuz-m dac i !orbesc deschis, ca de la brbat la brbat... 'i, -ndi Jason, tiu des"re Dil1 0 ntreb cum de au "truns dincolo de securitatea '!ei< 4ar l ate"ta o sur"riz i mai mare dect aceea... 2 ;e "are c ai "ierdut contactul cu $iul dumitale i cu mama lui cu mai bine de douzeci de ani n urm. 4ac !rei, te "ot "une n le-tur cu ei. Pentru un moment, Bradley sim i ca o a"sare n "ie"t, ca i cum nu ar mai $i a!ut aer. Cunotea senza ia $oarte bine, i sim i senza ia $oarte bine, i sim i atacul mutilant al "anicii "aralizante, cel mai a"riduman al sca$andrului. Aa cum reuise ntotdeauna i mai nainte, i rec"t st"nirea de sine, res"irnd rar i adnc. 4irectorul -eneral Jantz realiz c deschisese o ran !eche, i ate"t cu sim"atie. 2 0ul umesc, zise n cele din urm Bradley. A "re$era s nu o $ac. ;nt bine< 2 4a. Asta era tot ce !oia s tie. 'ra im"osibil, s-ntorci tim"ul na"oi% i amintea de brbatul 2 tnrul1 2 care $usese la FM de ani, cnd terminase cole-iul. 5i cnd, "entru "rima i ultima dat-n !ia , se ndr-ostise. (u tiuse niciodat din !ina cui $usese i "oate c acum nici nu mai a!ea im"ortan . 'i ar $i "utut s-l -seasc destul de uor, dac ar $i dorit. 6;e -ndise J. J. la el, i amintea de !remea cnd se #ucau m"reun<8 Pri!irea i de!eni tioas i -ndurile i se ntoarser na"oi n tim". =neori se ntreba dac ar mai recunoate-o "e iulie ntlnind-o ntm"ltor "e strad7 de !reme ce i distrusese toate $oto-ra$iile, 6"entru ce ar $i "strat !reuna cu J. J.<8 nu-i "utea aminti cu claritate $i-ura ei. (u-nc"ea ndoial, ex"erien a lsase cicatrice de neters asu"ra "sihicului su, dar n! ase s triasc m"reun cu ele, cu a#utorul, admitea el cu cris"area, 0adamei '!a. +itualul "e care-l institu ionalizase la Dil i adusese uurare mintal i "sihic, i-i "ermisese s lucreze n mod e$icient. ,i era recunosctor "entru asta. 5i acum ncerca ce!a nou, o nou "ro!ocare ca director ad#unct 6"entru Atlantic8 al Autorit ii )nterna ionale a Adncurilor 0rii, i nchi"uia ce s-ar mai $i strmbat de rs :ed de aceast metamor$oz. 'ra mult ade!r n !echea zical c braconierii snt cei mai buni "durari. 2 &-am ru-at "e doctorul N.icker s !in s te salute, acum c !e i lucra ndea"roa"e m"reun. &-ai cunoscut mai nainte< 2 (u, dar l-am !zut destul de des. =ltima oar, ieri, "e canalul tiri tiin i$ice. Analiza schema Parkinson, dar nu "rea se -ndea la ea. 2 Asta s rmn, ntre noi, nu se "rea -ndete la lucruri "e care nu le-a in!entat "ersonal. 5i de obicei are dre"tate, ceea ce nu-l $ace s $ie ndr-it de cole-i. 0ultora li se "rea nc hilar $a"tul c oceano-ra$ul de $runte al lumii se nscuse ntr-o !ale al"in i se $ceau nencetat -lume "e seama eroismului *or elor (a!ale 'l!e iene. 4ar nimeni nu se ndoia c batisca$ul a

$ost in!entat n 'l!e ia si c umbra $amiliei Piccard "lutete nc i acum asu"ra tehnolo-iei "e care a $ondat-o. 4irectorul -eneral se uit la ceas i i zmbi lui Bradley. 2 4ac mi-ar "ermite contiin a, a "aria, nce"u s numere ncet i, cnd s"use /unu/, se i auzi o btaie n u. 2 Ce i-am s"us eu, i zise el lui Bradley. Cum le "lace s s"un% :im"ul este arta el!e ianului. A"oi stri-% 2 )ntr, *ranz. =rm un moment de tcere a"reciati! nainte ca omul de tiin i in-inerul s-i strn- minile7 $iecare cunotea re"uta ia celuilalt i $iecare dintre ei se ntreba% /Dom $i cole-i sau ri!ali</. A"oi "ro$esorul N.icker zise% 2 Bun !enit la bord, domnule Bradley. A!em multe de discutat.

II. PRE*#!IRILE

2". CO FERI .# 2 (u snt mul i oameni, zise 0arcus Gil$ord, care s nu $i a$lat nc $a"tul c numai "este "atru ani !a $i centenarul +itanicului sau s nu $i auzit de "lanurile de ridicare la su"ra$a a e"a!ei. 0ai subliniez nc o dat c snt $ericit s am alturi de mine trei dintre conductorii acestui "roiect. Doi !orbi "e rnd cu $iecare dintre ei. A"oi !e i a!ea "osibilitatea s comunica i tele$onic n orice "roblem !e i dori. &a tim"ul "otri!it, !a a"rea "e ecran numrul la care "ute i tele$ona. 4omnul din stn-a mea este !estitul in-iner subac!atic Jason Bradley7 ntlnirea sa cu uriaa caracati , "rintre instala iile "etroliere din (e.$oundland, este acum de domeniul $olclorului oceanic. Jason $ace "arte din Autoritatea )nterna ional i este res"onsabil cu su"ra!e-herea o"era iunilor de "e e"a!. &n- el se a$l +u"ert Parkinson, care a $ost "e "unctul de a aduce, anul trecut, Cu"a Americii n An-lia. 6;cuz-m "entru asta, +u"ert. 8 *irma sa este an-a#at n ridicarea la su"ra$a a "r ii din $a a e"a!ei, cea mai mare "arte din cele dou n care a $ost des"icat na!a. ,n drea"ta mea se a$l 4onald Crai-, asociat cu (i""on-:urner Cor"oration, cel mai mare -ru" massmedia actual. (e !a relata des"re "lanul de ridicare a "u"ei, ultima "arte care s-a scu$undat 2 lund cu ea "e cei care au dis"rut n memorabila noa"te, acum nouzeci i ase de ani. 4-le Bradley, nu crede i c ar $i bine s ncerca i, n cte!a cu!inte, s ne asi-ura i c nu exist nici o dis"ut n cursa dintre aceti doi domni< Gil$ord trebui s in mna "e micro$on, n aa $el nct s "oat nbui "rotestul simultan al celorlal i doi in!ita i ai si. 2 D ro-, domnilor1 D !a !eni i dumnea!oastr rndul. &sa i-l "e Jason s !orbeasc "rimul. 5i acum, dac tot snt "e "ost de di"lomat, -ndi Bradley, ar trebui s ncerc s-mi #oc rolul. Binen eles c Gil$ord !a cuta s ne n e"e, asta-i meseria lui, aa c !a trebui s-mi #oc rolul cu indi$eren . 2 (u consider c este o cur , rs"unse el cu -ri#. Ambele "r i au "rezentat "lanuri care consider c ridicarea la su"ra$a a e"a!ei !a a!ea loc la #umtatea lunii a"rilie F@>F. 2 Chiar "e >M< Amndou< Aceasta era o "roblem delicat "e care Bradley nu inten iona s o discute n "ublic. ,i con!insese "e cei din conducerea );A s nu "ermit ce!a n -enul unei $oto-ra$ii la "otou. Cele dou o"era ii ma#ore de sal!are nu "uteau a!ea loc imultan, -sindu-se la mai "u in de un kilometru distan una de alta. +iscul unui dezastru, care constituia mereu o amenin are, "utea s s"oreasc ntr-o mare msur n aceast situa ie. ,ncercarea de a executa dou treburi di$icile dintr-o dat era cea mai si-ur metod de a nu rezol!a nici una. 2 =ite, zise el linitit, asta nu-i o o"era ie de o zi. +itanicul a a#uns "e $undul mrii n cte!a minute. 4ar necesit o munc de zile n ir "entru a $i readus la su"ra$a . Poate chiar s"tmni. 2 ,mi dai !oie s $ac o "recizare< ntreb Parkinson, inter!enind cu "rom"titudine (oi nu inten ionm s aducem la uprafa "or iunea noastr de e"a!. 'a !a rmne tot sub a", "entru a e!ita riscul coroziunii ra"ide. :oi nu sntem an-a#a i s realizm un $ilm s"ectaculos "entru :D. ;e eschi! cu -ri# s-l "ri!easc "e Crai-7 camera din studio era mai "u in ezitant. ,mi "are ru de 4onald, -ndi Bradley. Ar trebui s $ie aici Gato "entru a-i da re"lica lui Parky. Am asista la un ade!rat $oc de arti$icii, n care $iecare "arte ar cuta s $ie ct mai sardonic "oliticos, n cel mai distins mod cu "utin . Bradley ar $i !rut s-l "oat a#uta "e 4onald, $a de care nutrea o cald, a"roa"e "atern sim"atie, dar trebuia s in seama c acum era n "ostura de "rieten neutru. 4onald Crai- se rsucea incomod "e scaunul su, aruncnd o "ri!ire #i-nit ctre Parkinson. Pe Gil$ord "rea s-l distreze situa ia. 2 'i bine, d-le Crai-< (u s"era i s $ie $ilmat scoaterea "u"ei la su"ra$a , nedesluit n!luit n aisber-ul dumnea!oastr sintetic< Chiar asta inten iona Gato, dei n-o a$irmase niciodat n "ublic. 4ar nu era -enul de secret care s "oat $i inut ascuns mai mult de cte!a milisecunde n satul -lobal electronic. 2 Pi, , nce"u 4onald scldnd-o, dac !om scoate la su"ra$a "artea noastr, ea nu !a rmne mult tim" acolo... 2 ... dar destul de mult "entru a constitui un e!eniment s"ectaculos<

2 ... "entru c, aa cum inten ionezi s $aci i dumneata, +u"ert, o !om remorca i noi sub a" "n cnd na!a i !a -si locul odihnei de !eci, la :okyo-on-;ea. 5i nu exist nici un "ericol de coroziune7 cea mai mare "arte din structura din $ier !a rmne nchis n -hea 7 i totul se !a a$la la "unctul de n-he are. 4onald se o"ri "entru o secund, a"oi zmbi uor. 2 5i, a"ro"os, continu el, c"tnd ncredere, "arc am i auzit c ai "re-tit un s"ectacol :D1< Ce-i cu "o!estea asta des"re luarea de sca$andri autonomi "e e"a!, de ndat ce se !a "utea "trunde n ea< &a ce adncime se !a "etrece asta, d-le Bradley< 2 4e"inde ce !or res"ira. :reizeci de metri cu aer. 9 sut sau mai mult cu amestec. 2 Atunci, cu si-uran c #umtate din sca$andri s"orti!i din lume !or !rea s ! $ac o !izit i asta mult nainte de a a#un-e n *lorida. 2 0ul umesc "entru su-estie, 4onald, zise Parkinson m"ciuitor. Cu si-uran c ne !om -ndi la asta. 2 'i, i acum, c am s"art -hea a 2 ha, ha1 2 s ne ntoarcem la a$aceri. 0i-ar $ace "lcere, 4onald, +u"ert, ca $iecare din dumnea!oastr s ex"lice n ce stadiu se a$l "roiectul su n momentul de $a . (u "retind s ne dez!lui i nici un secret, binen eles. A"oi l !oi ru-a "e Jason s $ac unele comentarii, dac !a !oi. Cum C. este naintea lui P., !ei nce"e dumneata, 4onald. 2 Pi, hm, cu "u"a este o "roblem, $iind zdrobit ru. ,nchiderea ei etan n -hea re"rezint cea mai bun metod de a o mnui ca "e un bloc. 5i, binen eles, -hea a plute=te 2 ceea ce se "are c a uitat, n >?>F, c"itanul ;mith. Prietenii mei din Ja"onia au desco"erit o metod $oarte e$icient de n-he are a a"ei, cu a#utorul curentului electric. Pe $undul mrii snt de#a a"roa"e zero -rade Celsius, aa c nu mai este ne!oie s se adau-e dect un mic "rocent de n-he are. Am ob inut cablurile submersibile cu "lutire autonom i elementele termoelectrice. +obo ii notri subac!atici !or nce"e s le instaleze n cte!a zile. ,n ceea ce "ri!ete electricitatea, sntem n stadiul de ne-ocieri, s"erm s semnm ct de curnd contractele. 2 5i ce e va ntm"la du" ce !e i realiza aisber-ul dumnea!oastr din adncuri< 2 'i bine, sta-i un "unct des"re care a "re$era s nu !orbesc deocamdat. 4ei nici unul dintre cei de $a nu tia, 4onald nu era blocat. Pur i sim"lu, habar nu a!ea1 Ce !oise s s"un Gato la ultima discu ie< Cu si-uran c -lumea% ntr-ade!r, nu era "rea "oliticos s-i lase "artenerii n ntuneric... 2 '-n re-ul, 4onald. Jason, ai !reun comentariu de $cut< Bradley cltin din ca". 2 (imic im"ortant, "roiectul este ndrzne , dar oamenii notri de tiin nu "ot -rei. 5i, binen eles, exist, cum se s"une, o #usti ie "oetic. 2 +u"ert< 2 ;nt de acord. 'ste o idee interesant. Sper s in. Parkinson ncerca un autentic sentiment de re-ret "entru nereuita existent. 'ra o "er$orman de mic !aloare. 2 Acum e rndul dumnea!oastr. ,n ce situa ie ! a$la i< 2 Am $olosit o tehnic sim"l, nimic exotic1 Pentru c aerul din adncuri, unde se a$l +itanicul, are o "resiune de "atru sute de ori mai mare, nu este "ractic s $ie "om"at n #os "entru ridicare. Aa c am conce"ut nite s$ere de sticl, -oale "e dinuntru, care au aceeai emersibilitate la orice adncime. 'le !or $i ambalate, cu milioanele, n "achete de dimensiuni e-ale. 9 "arte !or $i "lasate n "unctele strate-ice din na!, de mici +9Di 2 scuza i, !ehicule -hidate de la distan . 4ar cele mai multe !or $i ataate unei "lat$orme sus"endate care !a $i cobort "e cor"ul e"a!ei. 2 5i cum !e i "roceda, l ntreru"se Gil$ord, "entru a le-a nava de "lat$orm< ' clar c s-a documentat, -ndi Bradley admirati!. =n ne"ro$esionist ar $i luat-o ca atare, ca "e ce!a care nu merit "rea mult aten ie7 dei asta este cheia o"era iei. +u"ert Parkinson zmbi lar-. 24onald are micile lui secrete i noi la $el. 4ar nu "este mult !reme !om $ace teste. Jason a a!ut amabilitatea s $ie de acord s le su"ra!e-heze, nu-i aa< 2 4a, dac 0arina ;tatelor =nite ni-l !a m"rumuta la tim" "e .arvin. );A nu dis"une de nici un submarin de adncime, din "cate. 4ar !om rezol!a "roblema. 2 0i-ar $ace "lcere s m scu$und i eu ntr-o bun zi cu dumneata, zise Gil$ord. Poate $i instalat o le-tur !ideo "e e"a!< 2 4esi-ur, nu-i nici o "roblem, cu $ibre o"tice% de alt$el a!em de#a cte!a circuite. 2 ;"lendid, nce" s-l bat la ca" "e "roductorul meu. Dd c ni se semnaleaz multe a"eluri tele$onice. Primul care ne-a sunat este d-l, scuze, cred c este d-na Chandrika de ;il!a de la (ottin- 3ill Aate. 4-i drumul, Chandrika...

24. *+EA.A 2 (e a$lm ntr-o "ozi ie $a!orabil, zise Gato cu nedisimulat bucurie. 0arinele =;A i =+;; ncearc s-i o$ere mar$a sub "re ul "ie ei. 4ac am $or a "u in lucrurile, cred c ambele ar $i dis"use s ne i pltea c "entru a le sc"a de #ucriile radioacti!e. 4e cealalt "arte a lumii, $amilia Crai- l urmrea "rin ultima minune a tehnolo-iei comunica iilor. P9&A+ >, inau-urat cu mare "om" numai cu cte!a zile n urm, era "rimul cablu cu $ibre o"tice "lasat sub calota "olar arctic. 'liminnd lun-ul drum s"re orbita -eosta ionar i micul, dar a-asantul inter!al de tim"

necesar circula iei comunicrii, sistemul tele$onic -lobal se mbunt ise considerabil7 !orbitorii nu se mai amestecau unii cu al ii i nu-i mai "ierdeau tim"ul n ate"tarea re"licii. Cum zisese, zmbind cura#os "rintre lacrimi, directorul -eneral al )(:'&;A:% 2 Acum "utem lsa sateli ii de comunica ii n !oia lui 4umnezeu s $ac ce-o !rea cu ei, s $ie $olosi i n ser!iciul a!ioanelor, al na!elor i automobilelor i al oricui !rea s ias la aer curat. 2 Ai semnat !reo n ele-ere< ntreb 4onald. 2 Da $i ncheiat la s$ritul s"tmnii. =n rusnac i un yankeu. Dor concura s lucreze "entru noi. (ui mai "lcut dect s arunce cu bombe nucleare unul n altul< 2 ;i-ur, mult mai "lcut. 2 'n-lezii i $rancezii ncearc i ei s intre n combina ie i ast$el "ozi ia noastr este "ro$itabil, binen eles. Putem chiar s nchiriem unul de rezer! de la ei. ;au dac ne hotrm s -rbim o"era iile. 2 Ca s men inem echilibrul cu Parky i Co.< ;au ca s scoatem noi "rimii la su"ra$a "artea noastr din na!< =rm un scurt moment de tcere, cam ct i-ar $i trebuit ntrebrii s strbat drumul "n la &un i na"oi. 2 Ce s"ui, 'dith1 zise Gato. 'u m -ndeam la "iedici neate"tate. Amintete- i, noi nu ne a$lm ntr-o ntrecere, $ereasc ;$ntul1 4ar amndoi am "romis );A s ridicm, ntre @O i >M a"rilie E>F, "artea noastr. Drem doar s $im si-uri c !om realiza ceea ce ne-am "ro"us, asta-i tot. 2 5i !om reui< 2 9 s- i art $ilmule ul de uz intern "e care l-am $cut. :e ro-, conecteaz modulul de nre-istrare. (u-i !ersiunea de$initi!, de aceea a !rea s- i aud "rerea. ;tudiourile #a"oneze, i aminti 4onald, a!eau o ndelun-at i binemeritat re"uta ie n ceea ce "ri!ete machetele miniaturizate $olosite i e$ectele s"eciale. 64e cte ori n-a $ost distrus :okyo de di!eri montri<8 4etaliile na!ei i $undul mrii se !edeau att de clar, nct nu era ne!oie de nici un termen de com"ara ie7 doar cine nu tia c !izibilitatea sub a" nu este bun dect "n la o sut de metri, n cel mai bun caz, "utea crede c era ade!rate. Partea din s"ate a +itanicului 2 distrus cam "e o treime din lun-ime, zcea "e o ntindere miloas ncon#urat de resturile care czuser de sus atunci cnd na!a se $rnsese n dou. Pu"a n sine era n stare bun, dei "untea se des"rinsese n "arte, dar restul ddea im"resia c un ciocan uria zdrobise e"a!a. (umai #umtate din crm ieea la su"ra$a din adnc7 dou din cele trei enorme elice erau com"let n-ro"ate. 4e-a#area lor n sine era o "roblem ma#or. 2 Ce harababur, nu-i aa< s"use Gato !esel. 4ar, "ri!ete1 =n rechin nota alene i, obser!nd camera de luat !ederi, se nde"rt brusc alarmat. Ce chestie, -ndi 4onald, salutCnd n tcere animatorii. :im"ul se derula re"ede. (umerele indicnd zilele licreau n drea"ta ima-inii, douzeci i "atru de ore "e secund. Bare z!elte coborau din cerul lichid i se adunau ntr-o structur care ncon#urau e"a!a. Cabluri sub iri se ncolceau n carena zdrobit. Niua J@@ 2 mai bine de un an mai trziu. A"a, "n acum indi!izibil, de!eni l"toas. 0ai nti "artea su"erioar a e"a!ei, a"oi tabla contorsionat a carenei, a"oi tot ce zcea "e $undul mri dis"rur lent ntr-un bloc uria de un alb strlucitor. 2 Niua L@@, zise Gato cu mndrie. Cel mai mare cub de -hea din lume, numai c nu "rea are el $orm de cub. Andete-te numai cte $ri-idere se !or !inde datorit lui. Poate n Asia, -ndi 4onald. (u n An-lia i cu att mai "u in la Bel$ast. Acolo se auziser de#a "roteste i stri-te de /sacrile-iu1/ i chiar amenin area boicotrii a tot ce era #a"onez. 4ar asta era "roblema lui Gato i, e!ident, era contient de ea. 2 Niua LM@. ,n acest moment $undul mrii !a $i consolidat, chiar la c i!a metri sub tri"la elice. :otul !a $i nchis ermetic ntr-un bloc solid. (u mai rmne dect s $ie ridicat la su"ra$a . 9 "arte din $or a de ascensiune !a $i asi-urat de -hea . Aa c... 2 ... aa c o s-l ro-i "e Parky s- i !nd cte!a miliarde de micros$ere. 2 (u tiu dac m crezi sau nu, 4onald, dar ne-am %ndit s ne $acem unele "ro"rii. 4ar s co"iem tehnolo-ia !estic< (ici -nd1 2 5i atunci, ce ai inventat n locul lor< 2 Ce!a $oarte sim"lu7 dar de nalt tehnic. ; nu s"ui nc nimnui, dar !om scoate +itanicul la su"ra$a cu a#utorul rachetelor.

2'. 5A&O 5U IOR 9 !reme, directorul ad#unct al );A 6"entru Atlantic8 nu a!u nici o sarcin o$icial, "entru c ambele "r i care realizau o"era iunile "e +itanic se micau ncet. 4ar Jason Bradley nu era -enul de om care s se com"lac n li"sa de acti!itate. (u se temea de "ozi ia sa. Deniturile in!esti iilor "ro"rii de"eau cu mult salariul "rimit de la );A, se considera mai de-rab un un a-ent inde"endent. Al ii "uteau $i ncorseta i de dia-rama or-anizatoric a Autorit ii7 dar Jason Bradley trecuse la ac iune, !izitnd $iecare de"artament care "rezenta interes. =neori l in$orma "e directorul -eneral, alteori nu. 4e obicei era "rimit cu "lcere, "entru c $aima lui a#un-ea naintea sa, iar conductorii de"artamentelor l "ri!eau mai mult ca "e un !izitator exotic dect ca "e un ri!al. Ceilal i "atru directori ad#unc i 6"entru oceanele Paci$ic, )ndian, Antarctic, Arctic8 "reau destul de bine!oitori i-i artau ce se "etrecea n im"eriul oceanic "ro"riu. Acum erau uni i m"otri!a dumanului

comun% micarea de ridicare a ni!elului mrilor, "e "lan -lobal. 4u" mai bine de un deceniu de ar-umente adesea !iolente, se czuse de acord c aceasta msura ntre > i F centimetri "e an. Blue"eace i alte -ru"uri care se ocu"au de mediul ncon#urtor o "uneau "e seama 9mului7 oamenii de tiin nu erau chiar att de si-uri de asta. ' dre"t c miliardele de tone de C9F "ro!enind de la uzinele ce $oloseau ener-ia termic i automobile a!eau o oarecare contribu ie la binecunoscutul /e$ect de ser/, dar "rinci"alul !ino!at "robabil c era nc 0ama (atur7 "entru c nici cele mai eroice e$orturi ale omenirii nu concurau "oluarea "rodus de un mare !ulcan. 4ar toate aceste ar-umente "reau $oarte academice "entru cei ale cror case "uteau nceta s mai existe nc n tim"ul !ie ii lor. *ranz N.icker, e$ul -ru"ului de cercettori de la );A, era considerat n unanimitate oceano-ra$ul de $runte al omenirii, o"inie "e care nu se strduia s-o descura#eze. Primul lucru "e care l obser!au cei mai mul i dintre !izitatori, cnd intrau n biroul su era co"erta re!istei +ime, cu le-enda /Amiralul oceanelor/. 5i nici un !izitator nu sc"a $r s i se citeasc, sau cel "u in s i se o$ere o reclam, des"re 9"era iunea ('P:=(. 2 ' un ade!rat scandal, i "lcea lui N.icker s a$irme, a!em $oto-ra$ii de "e &un sau 0arte "rezentnd totul detaliat, dar cea mai mare "arte a "lanetei noastre a rmas nc total necunoscut1 +isi"esc miliarde "entru ntocmirea hr ii -enomului uman, s"ernd c se !or ob ine, ntr-o bun zi, "ro-rese n medicin. (u m ndoiesc de asta7 dar carto-ra$ierea $undului mrilor, cu o a"roxima ie de un metru adncime, ar o$eri a!anta#e imediate. Pi cu camera de luat !ederi i cu ma-netometrul, am "utea localiza toate e"a!ele care au existat !reodat, de cnd au nce"ut oamenii s construiasc na!e1 Celor care-l considerau un monomaniac, i "lcea s le ser!easc !estita re"lic a lui 'd.ard :eller% /(u-i ade!rat. 'u am mai multe monomanii/. (u nc"ea ndoial ns c o"era iunea ('P:=( era una din maniile dominante i du" cte!a luni "etrecute n a"ro"ierea lui N.icker, Bradley nce"use s-i m"rteasc "rerile, cel "u in cnd nu era "reocu"at de +itanic. +ezultatul lunilor de brainstormin- i -i-abi i de CA4CA0 a $ost 0G ) 2 su"ra!e-hetorul autonom, de curs lun-. Acronimul o$icial '&+A; n-a su"ra!ie uit dect o s"tmn, a"oi, brusc, ntr-o noa"te, a $ost nlocuit. 2 (u "rea seamn cu tatl, zise +oy 'merson. Bradley se "lictisise de aceast -lum, dei nici unul dintre cole-ii si, n a$ar de directorul -eneral, nu o cunotea. 4ar reuise s zmbeasc $or at n tim" ce ex"unea ultima realizare a laboratorul n $a a DD)Ps. ;im"lii D)Ps erau condui de directorul ce se ocu"a cu Public +elations. 2 (imeni nu crede c nu i s-a dat numele meu, dar asta e. ' o "ur coinciden c "rimul robot, a"ar innd 0arinei =;A, care a $cut "rima recunoatere n interiorul +itanicului, se numea Jason Junior. Aa c m tem c acest nume !a rezista. 4ar J. J. al nostru este mult mai so$isticat i absolut inde"endent. 'l "oate o"era sin-ur, zile ntre-i, chiar s"tmni, $r !reo inter!en ie uman. (u ca "rimul J. J., care era controlat "rintr-un cablu, iar unii l descriau ca "e un c elu la les7 ace t J. J. "oate s $ac cercetri n orice ocean din lume, /adulmecnd/ orice ar "rea interesant. Jason Junior nu era mai mare dect un om i a!ea $orma unei tor"ile, $iind dotat cu camere de luat !ederi, n $a i n s"ate. 'ra echi"at cu un sin-ur e#ector, multilamelat "entru "ro"ulsie, i mai multe duze "entru control. A!ea !ariate "roeminente aerodinamice ce "rote#au instrumenta ia, dar nici un mani"ulator extern ca la cei mai mul i dintre +9D-i. 2 Cum, nu are /mini/< 2 (u are ne!oie de ele 2 n schimb desi-nul lui "ermite o !itez i o raz de ac iune mai mari. J. J. e doar un obser!ator7 "utem oricnd mer-e i !edea ce a -sit interesant "e $undul mrii sau sub el, $olosindu-i ma-netometrul i sonarul. 'merson era im"resionat7 acesta era -enul de main care i satis$cea -ustul "entru lucruri in-enioase. *aima de scurt durat "e care i-o aduseser ter-toarele de "arbriz era de mult a"us dei, din $ericire, nu i a!erea ob inut de "e urma lor. 'ra, se "are, omul unei sin-ure idei7 in!en iile de mai trziu s-au do!edit a $i toate un eec i ex"erimentul su, care se bucurase de o bun "ublicitate, de coborre a micros$erelor n +itanic "rintr-un tub "lin cu aer. se do!edise a $i un dezastru stn#enitor. /Aaura n mare/ a lui 'merson re$uza cu nc" nare s rmn deschis7 coborrea s$erelor era $rnat la #umtatea drumului, $cnd ca $luxul s $ie att de lent, nct nu $olosea la nimic. Parkinsonii au $ost su"ra i de-a binelea i l-au $cut "e bietul 'merson s se simt "rost la ultimele ntlniri ale Comitetului, aa cum tiau s-o $ac en-lezii din nalta societate7 tim" de cte!a s"tmni, chiar i cel mai bun "rieten al su, +u"ert, $usese !izibil distant. 4ar asta n-a $ost totul. =n creator de desene animate realizase un "ersona# aiurit, /:homas Al!a 'merson/, ale crui in!en ii de --u l-ar $i $cut s roeasc "n i "e +ube Aoldber-. 'le nce"user cu $ermoarul motorizat i continuaser, !ia "eriu a de din i di-ital, cu stimulatorul cardiac ac ionat de ener-ia solar. ,ntre tim", desco"erise !itezometrul Braille "entru motociclitii orbi. +oy 'merson a trebuit s-i consulte a!ocatul. 2 ; cti-i un "roces de calomnie m"otri!a unei re ele de tele!iziune, i s"usese Joe Hickram, este a"roa"e tot att de uor "recum ar $i s scrii :atl (ostru "e un bob de orez cu o "eni de "sl. A"rtorul lor ar "led n $a!oarea interesului "ublic i s-ar ser!i de citate am"le din 4eclara ia 4re"turilor 9mului, adu- el "lin de s"eran . 'u a $i $ericit s ncerc asta. :otdeauna mi-am dorit s "ledez un caz n $a a Cur ii ;u"reme. Contient de ce-l ate"ta, 'merson a declinat o$erta, dar n cele din urm, tot s-a ales cu ce!a bun din atac. Parkinsonii, in cor"ore, brba i i $emei, sim iser c se "rocedase necinstit i i se alturar. 4ei nu mai luau n serios su-estiile in-inerului lor, ei l ncura#au totui s continue cu in!esti-ri de acest -en. 0odestul Centru de cercetri i dez!oltare al Autorit ii din Jamaica nu a!ea secrete i era deschis "entru oricine. Cel "u in teoretic, era un s$tuitor im"ar ial "entru tot ceea ce "ri!ea marea. Parkinson i -ru"ul

(i""on-:urner erau, e!ident, acum, cei mai asidui !izitatori ai acesteia "entru a "rimi s$aturi n le-tur cu o"era iile lor i, dac era "osibil, s controleze com"eti ia. 4ei Centrul a!ea -ri# s e!ite con$lictele, uneori a!eau totui loc situa ii #enante i a$irma ii "oliticoase de -enul% /(u m ate"tam s ! ntlnesc aici1/ 4ac nu se nelase, +oy 'merson l !zuse "e unul din oamenii lui Gato n sala de ate"tare din aero"ortul Gin-ston. );A, la curent cu aceste dedesubturi, $cea tot ceea ce-i sttea n "utin "entru a le ex"loata. *ranz N.icker era ade"tul "ro"irii "ro"riilor sale "roiecte i al -sirii unor "ersoane care s le s"onsorizeze. Bradley era bucuros s coo"ereze, mai ales n ceea ce-l "ri!ea "e J. J., dar !oia s "oarte mici discu ii in$ormati!e i s rs"Cndeasc brourile "entru Proiectul ('P:=(. 2 4e ndat ce !a $i "er$ectat so$t.are-ul, i s"use Bradley lui 'merson, n aa $el nct s "oat e!ita obstacolele i rezol!a situa iile de ur-en , i !om da drumul. 'l !a $i ca"abil s ntocmeasc harta $undului mrii cu mult mai multe amnunte dect a $cut-o !reun robot "n acum. Cnd treaba !a $i -ata, !a iei la su"ra$a i-l !om recu"era. ,i !om rencrca bateriile i !om "relucra datele culese. A"oi l !om scu$unda din nou. 2 Crezi c se !a ntlni cu marele rechin alb< 2 (e-am -ndit i la asta. 4ar rechinii rareori atac ce!a care nu le este $amiliar i J. J. cu si-uran nu "are "rea a"etisant. ;onarul i emisiile electroma-netice !or nde"rta mul i "rdtori. 2 =nde inten ionezi s-l testezi< 5i cnd< 2 ,nce"nd de luna !iitoare, "e nite terenuri bine delimitate. A"oi. ,n a$ara +eci$ului Continental. 5i a"oi n Arant Banks. 2 (u cred c !ei mai -si nout i in #urul +itanicului. Ambele "r i au $ost $oto-ra$iate milimetru cu milimetru. 2 ' dre"t, dar "e noi nu ne intereseaz asta. J. J. "oate sonda cel "u in la douzeci de metri sub $undul mrii. (imeni n-a $cut mai nainte aa ce!a "e cm"ul de resturi. 4umnezeu tie ce-o mai $i nc n-ro"at acolo. Chiar dac nu -sim nimic ca"ti!ant, !om arta "osibilit ile lui J. J. i !om $ace "u in reclam "roiectului. 0 !oi duce s"tmn !iitoare la Explorer s $ac "re-tirile. ;nt ani de zile de cnd n-am mai $ost la bordul na!ei i Parky 2 +u"ert 2 zice c are s-mi arate ce!a. 2 Are ntr-ade!r, zise 'merson cu o strmbtur. (u trebuie s- i s"un eu asta, dar am -sit adevrata comoar de "e +itanic. 'xact acolo unde se "resu"unea c este.

2(. POCALUL FA$ILIEI $EDICI 2 0 ntreb dac i dai seama, stri- Bradley, "entru a se $ace auzit "rin z-omotul i !#itul mainriei, ce a$acere ai $cut. Construirea ei a costat a"roa"e un s$ert de miliard 2 i asta cnd un miliard de dolari erau cu ade!rat bani. +u"ert Parkinson era mbrcat ntr-un echi"ament imaculat de iahtman. Pe ca" a!ea coco at o casc de "rotec ie. =n ansamblu cam ne"otri!it aici, n a"ro"iere de moon-"ool-ul lui Glomar Explorer. 4re"tun-hiul de a" uleioas ce!a mai mare dect un teren de tenis era ncon#urat cu instala ii de sal!are i mani"ulare, cea mai mare "arte dintre ele artndu-i !rsta. Pretutindeni urme de re"ara ii $cute n "ri", -rmezi de !o"sea m"otri!a coroziunii i indicatoare de ru au-ur cu inscri" ia% 4'*'C:. Prea c se lucreaz totui% Parkinson "retindea c de"iser "lanul. (ici nu-mi !ine a crede, i s"unea Bradley, c snt mai bine de treizeci de ani de cnd stteam aici "ri!ind n acelai dre"tun-hi de a". (u m imt mai btrn cu treizeci de ani... dar nu-mi mai amintesc mare lucru des"re tnrul li"sit de ex"erien care abia semnase contractul "entru "rima sa slu#b im"ortant. Binen eles c nici nu !isam "e atunci la aceea care mi-a $ost ncredin at acum. '!oluase mai bine dect se ate"tase. 4u" zeci de ani de btlii "e care le "urtase cu a!oca ii 9(= i cu o ntrea- liot de c ei de la de"artamentele -u!ernamentale i de la autoritatea mediului ncon#urtor, Bradley n! ase c acetia re"rezentau un ru necesar. Nilele Destului ;lbatic al mrii se s$riser. *usese un tim" scurt n care bra ul le-ii nu a#un-ea mai #os de c i!a stn#eni. Acum era eri$ i, s"re sur"rinderea lui, nce"use s-i "lac. =n semn al noului su statut, "e care unii din cole-i l numeau /con!ersiune/, era certi$icatul de la Blue"eace "e care-l atrnase nrmat, "e "erete, n birou. ;e a$la alturi de $oto-ra$ia "rimit, cu ani n urm, de la !estitul stin-tor de incendii ale instala iilor "etroliere, /+ed/ Adair. Purta inscri" ia% /Jason, nu-i aa c-i -roza! s nu te mai nec#easc a-en ii de asi-urri< Cele mai bune urri 2 +ed/. Citatul Blue"eace-ului era ce!a mai im"untor% &=) JA;9( B+A4&'K 2 4+'P: +'C=(95:)(QT P'(:+= A:):=4)('A ;A =0A(T *AQA 4' 9 C+'A:=+T =()CT 9C+9&HS G>G3:+EHS -E**>11. Bradley i "rsea biroul cel "u in o dat "e lun "entru a lua a!ionul s"re (e.$oundland 2 o "ro!incie care i merita numele. 4e cnd i nce"user o"era iile, aten ia mondial se ndre"tase din ce n ce mai mult s"re "iesa care se #uca la Arand Banks. (umrtoarea in!ers "entru F@>F nce"use, i se $cuser de#a "ariurile "e cti-torul /Cursei "entru +itanic". 0ai exist i un alt $ocar de interes, dar acesta ora morbid... 2 Ceea ce m su"r "e mine, zise Parkinson de ndat ce ieir din !acarmul z-omotos de la moon"ool, snt !am"irii care in nea"rat s te ntrebe% /Ai -sit !reun cada!ru</ 2 5i mie mi se "une aceast ntrebare. ,ntr-o zi am s rs"und% /4a... dumneata eti "rimul/. Parkinson rse.

2 Ar trebui s-o-ncerc i eu "e asta. 4ar uite ce le rs"und. 5ti i c mai -sim -hete i "anto$i rs"ndi i "e $undul mrii 2 perec(i, la c i!a centimetri unii de al ii< 4e obicei snt ie$tini i destul de uza i, ns luna trecut am dat "este un exem"lar al celei mai bune lucrri de cizmrie din An-lia. Artau de "arc abia ieiser din mna cCr"aciului 2 "utea s mai $ie citit nc eticheta "e care scria% /4in "orunca 0a#est ii ;ale/. 'ra clar c a"ar inuse unui "asa-er de la clasa nti... 2 )-am "us n biroul meu, ntr-o cutie de sticl, i cnd snt ntrebat des"re cor"uri art ctre ei i zic% /Dezi 2 n-a rmas nuntru nici mcar o buc ic de os. ' o lume $lmnd acolo #os, ar $i dis"rut i "ielea dac nu era tbcit cu acid tanic/. Asta le nchide imediat -ura. Glomar Explorer nu $usese destinat unei !ie i uoare, dar +u"ert Parkinson a reuit s trans$orme una din slile de rece" ie de la "u"a, care se a$la chiar sub elice, ntr-o "lcut imita ie de a"artament luxos de hotel. Aceasta i amintea lui Bradley de "rima lor ntlnire de "e Piccadilly cu ani n urm. Camera con inea ce!a mai mult dect ne"otri!it ntr-o asemenea ambian . 9 lad de lemn de !reun metru nl ime, ce "rea a"roa"e nou. A"ro"iindu-se de ea, Bradley $u izbit de un miros incon$undabil i cunoscut, mirosul metalic "trunztor de iod, do!ad a unei ndelun-ate imersiuni n mare. =n sca$andru 2 "oate Cousteau< 2 $olosise o dat "entru acest miros ex"resia /mireasma comorii/. Plutea n aer i $cea s- i clocoteasc sn-ele n !ine. 2 *elicitri, +u"ert. Aadar ai intrat n a"artamentul strbunicului. 2 4a, acum o s"tmn au "truns doi dintre +9D-ii de adncime n tim"ul unei ins"ec ii "reliminare. Tsta-i "rimul articol "e care l-au scos la lumin. &ada mai "urta nc, du" un secol "etrecut n abis, netears, o inscri" ie neltoare, scris cu ablonul% B+9G'( 9+A(A' P'G9' =PP'+ A&'(CA)+( ';:A:' 0A:AG'&&'. Parkinson ridic, a"roa"e cu !enera ie, ca"ul i ddu la o "arte $olia de metal lucios de sub el. 2 &ad cu ceai Ceylon standard 2 de B@ de "$unzi, zise el. A!ea dimensiunea corect, aa c au m"achetat-o "ur i sim"lu la loc. 3abar n-a!eam c $oloseau $olii de aluminiu n >?>F1 ;i-ur c ceaiul n-ar ob ine acum un "re "rea bun la licita ia de la Colombo, dar i-a $cut datoria. ,n mod admirabil. Cu o bucat de carton tare, Parkinson risi"i stratul de murdrie nea-r, murat, de deasu"ra7 "are, -ndi Bradley, un arheolo- submarin sco nd un $ra-ment de ulcior din adncul mrii. (u era am$or -receasc !eche de douzeci i cinci de secole, ci ce!a mult mai ra$inat. 2 Pocalul $amiliei 0edici, o"ti a"roa"e cu !enera ie Parkinson. (imeni nu l-a mai !zut de o sut de ani7 i nici nu se ate"ta nimeni s-l mai !ad. 4ez-oli doar c i!a inci de deasu"ra7 su$icient "entru a a"rea un cerc de sticl n interiorul creia erau ncrustate $ire multicolore ntr-un desen com"licat. 2 (u-l scoatem "n nu a#un-em "e "mnt, zise Parkinson, dar aa arat. 4eschise un album de art ce con inea msu a de ca$ea, intitulat Glorie of -enetian Gla . 9 $oto-ra$ie de mrimea "a-inii arta ce!a care, la "rima !edere, semna cu un iz!or strlucitor, n-he at n aer. 2 (u-mi !ine s cred. zise Bradley, du" ce "ri!i cte!a secunde cu ochii csca i de mirare. Cum "oate bea cine!a n zilele noastre din aa ce!a< 5i, mai la obiect, cum "oate face cine!a aa ce!a< 2 Bun ntrebare. ,n "rimul rnd, acest obiect este "ur ornamental, $cut s $ie "ri!it, nu $olosit. =n exem"lu "er$ect al a$irma iei lui Hilde% /9rice art este cu totul li"sit de utilitate "ractic/. 2 )ar rs"unsul la a doua ntrebare este% :u =tim. 9h, "utem binen eles s bnuim cte ce!a n le-tur cu tehnica $olosit, dar cum reuea meterul sticlar s $ac aceste n$lorituri rsucite< 5i ia te uit cum se cuibresc acele mici s$ere unele n altele1 4ac nu le-a $i !zut cu "ro"rii mei ochi, a $i #urat c "iese de acest -en nu "ot $i asamblate dect la -ra!ita ia zero. 2 4e aceea i-a cum"rat Parkinson un s"a iu "e ;kyhab I. 2 Ce z!on ridicol7 nici mcar nu merit s $ie luat n seam. 2 +oy 'merson mi-a s"us c inten iona s $ac i el o cltorie n s"a iu... i s monteze acolo un laborator n a$ara -ra!ita iei. 2 5i eu i-am trimis atunci lui +oy o not "oliticoas, "rin $ax, s"unndu-i s-i in blestemata aia de -ur. 4ar "entru c tot ai deschis discu ia, ntr-ade!r, credem c ar $i "osibil turnarea sticlei la -ra!ita ie zero. 5i, chiar dac nu ar constitui o re!olu ie n industrie, ca sticla "lutitoare din secolul trecut, tot merit s ncercm. 2 4ei nu e o ntrebare "rea "oliticoas, a $i curios s tiu ce !aloare are aceast cu"< 2 Presu"un ca nu m ntrebi n calitatea dumitale o$icial, deci n-o s- i dau ci$ra "e care o !oi men iona n ra"ortul com"aniei. 9ricum, tii ct snt de relati!e a$acerile astea n domeniul artei 2 mai multe oscila ii dect la bursa de !alori1 Andete-te numai la mz-liturile ce costau me-adolari la s$ritul secolului douzeci, nu le mai "o i !inde acum. Cam sta-i cazul i cu "iesa asta7 cum a "utea s-i $ixez o !aloare< 2 'i, cu a"roxima ie. 2 A $i $oarte dezam-it cu mai "u in cincizeci de milioane. Bradley $luier. 2 5i ct !alora atunci< 2 0ult. =ite lista com"let "re-tit de ;mithsonian "entru ex"ozi ia ce urma s $ie deschis. Da $i inau-urat cu o sut de ani mai trziu. *i-urau "este "atruzeci de articole, toate descrise cu mare acurate e. A"roa"e #umtate dintre ele a!eau semne de ntrebare n dre"tul lor. 2 ' ce!a dubios aici, zise Parkinson. &i"sesc douzeci i dou de "iese, dei tiu "recis c erau la bord i snt si-ur c strbunicul le a!ea n a"artamentul su, "entru c se "ln-ea de s"a iul "e care-l ocu"au i nu "utea da o "etrecere. 2 4eci, $ran u#ii snt de !in1

'ra o -lum !eche, cam amar. Cte!a din ex"edi iile $ranceze de "e e"a!, du" desco"erirea ei n >?BM, au "rodus daune considerabile n tim"ul cercetrilor. Ballard i asocia ii si nu i-au iertat niciodat. 2 (u m tem c au un alibi $oarte bun7 noi am $ost "rimii care am "truns n interior. :eoria mea este c strbunicul le-a mutat ntr-un com"artiment alturat sau "e !reun coridor. ;nt si-ur c nu "rea de"arte de aici. 0ai de!reme sau mai trziu o s le -sim. 2 ;"er c estimrile tale snt exacte, n $ond tu eti ex"ertul, iar cutiile cu sticlrie !or #usti$ica e$orturile. 9rice ar mai iei n "lus, ar $i ca o "rim. *rumoas treab, +u"ert. 2 0ul umesc. ;"erm ca i 'ta"a a ))-a s decur- la $el de bine. 2 Crti a< Am obser!at-o #os, ln- moon-"ool. ;-a mai ntm"lat ce!a du" ultimul tu ra"ort, care, de alt$el, a $ost cam rudimentar< 2 5tiu, m -rbeam cnd de"artamentul tu a nce"ut s $ac ta"a# n le-tur cu "lani$icrile i termenele de "redare. 4ar acum sntem st"ni "e situa ie, s"er. 2 )nten ionezi s mai $aci un test "realabil, "e o arie mai lar- de "e $undul mrii< 2 (u. Dom risca7 s s"erm c tot sistemul este 9G, aa c de ce s mai ate"tm< i aminteti ce s-a ntm"lat cu Pro-ramul A"ollo n ELB< =na dintre cele mai ndrzne e a!enturi din istorie... ;aturn D a zburat numai de dou ori $r om la bord, iar al doilea zbor a $ost n mare "arte un eec. ,n a$ar de asta, (A;A "re!zuse o mar# de risc7 urmtorul zbor nu numai c a a!ut om la bord, dar a mers direct "e &un1 ;i-ur7 noi nu contm "e o miz att de mare, dar dac crti a nu $unc ioneaz 2 sau dac o "ierdem 2 !om $i ntr-o mare ncurctur7 ntrea-a o"era ie de"inde de ea. Cu ct a$lm mai re"ede care este situa ia exact, cu att mai bine. (imeni nu a mai ncercat aa ce!a7 "rima noastr curs !a $i un e!eniment7 ne-ar $ace "lcere s asiti i tu la ea. 5i acum, Jason, ce-ai zice de o ceac de ceai<

27. +O!#R0RE A+:)C9&=& > +erminolo%ie =i cop >. Pentru sco"urile acestei Con!en ii. 6>8 /Nona/ desemneaz $undul mrilor i al oceanelor i subsolul acestora, dincolo de limitele #urisdic iei na ionale. 6F8 /Autoritatea/ desemneaz Autoritatea )nterna ional a Adncurilor 0rii. A+:)C9&=& >JM &rotecia mediului nconFurtor marin Dor $i luate msurile necesare con$orm "rezentei Con!en ii a!nd n !edere ca acti!it ile din Non s asi-ure e$ecti! "rotec ia mediului marin m"otri!a oricror consecin e duntoare care ar "utea decur-e din asemenea acti!it i, n acest sco" Autoritatea "oate ado"ta normele o"ortune, re-ulamentele i "rocedurile "entru, inter alia% a8 "re!enirea, readucerea i controlul "olurii "recum i a celorlalte "osibile "ericole care ar "utea a$ecta mediul marin 6... 8 acordndu-se o aten ie deosebit necesit ii de "rote#are de e$ectele duntoare ale unor acti!it i de $orarea, de-radarea, de!ersarea reziduurilor, construirea i $olosirea sau ntre inerea instala iilor, conductelor i a altor dis"oziti!e le-ate de acest $el de acti!it i... 6Con!en ia (a iunilor =nite asu"ra &e-ii 0rii, >?BF8

2 (e a$lm ntr-o mare ncurctur, zise Gato, a$lat n biroul su din :okyo, i cu asta nu-i de -lumit. 2 Care-i "roblema< ntreb 4onald Crai-, care se relaxa n -rdina Castelului.. 4in cnd n cnd i "lcea s "ri!easc mai de"arte de lun-ul nasului, i era o du"-amiaz de nce"ut de "rim!ar deosebit de cald i nsorit. 2 Cei de la Blue"eace au mai de"us un "rotest la );A i de aceast dat m tem c !or a!ea cti- de cauz. 2 Credeam c s-a aran#at. 2 Aa credeam i noi7 ca"etele cad n de"artamentul nostru #uridic. Putem $ace tot ce am "lnuit, cu exce" ia ridicrii e"a!ei. 2 ' cam trziu "entru ast$el de constatare, nu< 5i nu mi-ai s"us nc n ce $el inten ionai s-o ridici la su"ra$a . (-am luat niciodat in serios nzbtia cu $olosirea rachetelor. 2 ,mi "are ru, dar am ne-ociat de#a cu 4u"ont i :hiokol i =nion Carbide i cu al i ase, ns n-a !rea s discutm des"re asta nainte de $i si-uri ce combustibil !a $i $olosit. 2 5i care ar "utea $i< 2 3idrazina. 0ono"ro"ulsorul "entru rachete. 4eci n-am exa-erat "rea mult. 2 3idrazina< ;i-ur c da1 Aa a "rocedat Cussler n $ilmul "*ai e t(e +itanic"4 2 4a, i este o idee bun. 3idrazina se descom"une n nitro-en "ur i hidro-en cu de-a#are mare de ener-ie. 4ar Cussler n-a!ea de-a $ace cu Blue"eace-ul. 'i snt la curent cu ceea ce !rem s $acem 2 tare snt

curios s tiu cum 2 i sus in c hidrazina este o nox "ericuloas7 snt "ersoane care "retind c nici n-ar "utea $i mani"ulat $r "rime#dii, etc, etc. 2 'ste ntr-ade!r o nox< 2 Personal n-a consuma-o. 0iroase a amoniac concentrat i "robabil c e i mai cum"lit la -ust. 2 5i ce-o s $aci< 2 9 s lu"t, binen eles. 5i o s caut alte alternati!e. Parky s-ar t!li "e #os de rs.

2,. C0R!I.A ;ubmersibilul .arvin de trei "ersoane, $usese conce"ut ca succesor al !estitului 3lvin, care a!usese un rol att de im"ortant n "rima ex"lorare a e"a!ei. 3lvin, totui, nu mani$estase nici o inten ie de a se retra-e, dei a"roa"e toate com"onentele lui ini iale $useser de mult !reme nlocuite. .arvin era de alt$el mult mai con$ortabil dect "recursorul su i a!ea o mai mare rezer! de ener-ie. (u mai trebuia s "etreci dou ore i #umtate n cdere liber "entru a a#un-e "e $undul mrii7 cu a#utorul motoarelor sale, .arvin "utea a#un-e la +itanic n mai "u in de o or. 5i n caz de ur-en , renun nd la tot echi"amentul extern, s$era de titan care "urta echi"a#ul re!enea la su"ra$a n cte!a minute7 ca o bul de aer necom"resibil suind din adncuri. Pentru Bradley, aceasta constituia o dubl "remier. (u mai !zuse nc niciodat "n acum +itanicul cu "ro"rii si ochi i, dei l testase "e .arvin la cte!a sute de metri adncime, nu coborse cu el niciodat "n "e $undul mrii. Ca s nu mai !orbim de $a"tul c era su"ra!e-heat cu -ri# de "ilotul desemnat al submersibilului, care $cea tot ceea ce-i sttea-n "utin s nu rmn "e "lanul al doilea. 2 Altitudinea dou sute de metri. '"a!a are "arametrii unu doi zero. Altitudine1 era un cu!nt care suna bizar "entru urechea unui sca$andru. 4ar aici, n interiorul s$erei de su"ra!ie uire a lui .arvin, adncimea era a"roa"e irele!ant. Pe Bradley l interesa distan a $a de $undul mrii i men inerea sa la o nl ime con!enabil "entru a "utea e!ita obstacole. A!ea senza ia c nu "ilota un submarin, ci un a!ion ce "lana la #oas altitudine, cutnd solul "rintr-o cea -roas... /Cutare/ nu era chiar cu!ntul "otri!it, "entru c el tia exact unde se a$la inta. 'coul luminos de "e dis"layul sonarului dis"ruse, i acum nu mai a!ea !izibilitate, dect "n la distan a de o sut de metri. Camera :D ar $i "utut s "rind ima-inea e"a!ei, dar Bradley !roia s !ad cu "ro"rii si ochi. (u era co"ilul e"ocii !ideo, "entru care nimic nu este ade!rat dect dac este "rezentat "e un ecran :D. 5i iat !r$ul ca un cu it al "ro!ei conturndu-se !a- n lumina $arurilor lui .arvin. Bradley ntreru"se motorul i ls micul !ehicul s se de"laseze ncet ctre $aleza de o el. Acum nu-l mai des"r eau de +itanic dect c i!a centimetri de cristal indestructibil su"us unei $ormidabile "resiuni. ;e a$la n $a a $antomei care bntuise ntinderile Atlanticului tim" de a"roa"e un secol7 "rnd c mai nainta cu $or e "ro"rii, ca ntr-o cltorie care abia nce"use. 'norma ancor, "e #umtate ascuns de dra"eria de al-e, ate"ta cu nerbdare s $ie lsat. .arvin era a"roa"e ca un "itic "e ln- ea, iar masa imens "rea att de amenin toare nct Bradley o ocoli cu -ri#, strecurndu-se uor de-a lun-ul hublourilor, strlucind indi$erente n neant, asemntoare -!anelor unei hrci. A"roa"e c uitase de sco"ul misiunii sale, cnd !ocea din lumea de deasu"ra l trezi la realitate. 2 Explorer ctre .arvin. Ate"tm. 2 ;cuza i, tocmai admiram "ri!elitea. 'ste im"resionant7 camera :D nu "oate reda ceea ce este n realitate. Ar trebui s-o !ede i cu ochii !otri. 'ra un !echi ar-ument, nrdcinat de mult la Bradley. 4ei robo ii i senzorii electronici erau cu ade!rat inestimabili, absolut extraordinari att "entru ac iunile de recunoatere ct i "entru o"era iile "ro"riuzise, ei nu "uteau reda niciodat tabloul $idel. /:ele"rezen a/ era minunat, dar uneori re"rezenta o iluzie "ericuloas. Crezi c dis"ui de re"rezentarea sut la sut a realit ii nde"rtate, i cnd colo ea este de numai ?M la sut, i tocmai acel M la sut "oate $i esen ial7 au murit oameni "entru c nu exista "osibilitatea de a se comunica semnalul de a!ertizare care nu "oate $i detectat dect "rin sim ul mirosului. 4ei !zuse mii de $oto-ra$ii i ima-ini !ideo ale e"a!ei, Bradley abia acum nce"ea s o n elea-. (u-i !enea s se des"rind de-acolo i-i ddea seama ct trebuie s $i $ost de $rustrat +obert Ballard c nu dis"usese dect de cte!a secunde atunci cnd o !zuse "entru "rima dat. Puse n micare ser!omotorul "ro!ei, lsndu-l "e .arvin s se balanseze de"arte de semea stnc de metal, ndre"tndu-se s"re ade!rata lui int. Crti a se odihnea "e o "lat$orm sus"endat la douzeci de metri de :itanic, nclinat n #os ntr-un un-hi de "atruzeci i cinci de -rade. Arta a"roa"e ca o na! s"a ial care o luase n direc ie -reit, i se $cuser multe -lume de"lorabile, cu caracter etnic, n le-tur cu "lat$ormele de lansare construite de in-inerii unor mici ri euro"ene. Coroana de $ora# conic era de#a n-ro"at adnc n sedimentele de "e $undul mrii, i c i!a metri din lan ul de ar"enta# metalic care constituia /ncrctura/ util a Crti ei zceau nc ntini "e $undul mrii. ,n s"atele ei Bradley l de"las "e .arvin n aa $el nct s aib o !izibilitate mai bun, i "orni !ideorecorderul la tura ie nalt. 2 ;ntem -ata, ra"ort celor de sus. ,nce"e i numrtoarea in!ers. 2 +mnem "e "ozi ia : minus zece secunde. )ndicatorul iner ial cu"lat... O... L... M ... J... I... F... >... 4ecoleaz1 ;cuz-m 2 am !rut s zic *oreaz1 ;a"a de $ora# nce"u s se roteasc i, a"roa"e imediat, Crti a $u n!luit n /nori/ de alu!iuni. :otui, Bradley "utea obser!a cum dis"rea ou o !itez sur"rinztoare7 ntr-o sin-ur $rntur de secund se i $cuse ne!zut n adncuri. 2 A i de-a#at turnul, ra"ort el, n termenii "otri!i i momentului. (u "ot !edea nimic, "lat$orma de

lansare este ascuns de $um. ,n $ine, de ml. 2 ;-a aran#at. Crti a a dis"rut. 4oar un mic crater care se um"le uor. (e ndre"tm s"re cealalt "arte ca s o ntlnim. 2 (u te -rbi. Ai ntre treizeci i cincizeci de minute. ' destul de riscant s clreti #ucria asta. 5i s-ar "utea "ierde i cte!a milioane de dolari, -ndi Bradley, n tim" ce-l "ilota "e 0ar!in s"re "ro!a +itanicului. 4ac se !a n e"eni Crti a nainte de a-i nde"lini misiunea, Parky and Co. !a trebui s se ntoarc la "laneta de desen. ;e a$la la mar-inea babordului cnd Crti a iei la su"ra$a , du" "atruzeci i cinci de minute. (u se ate"ta s stabileasc un record de !itez7 "rima sa cltorie $usese un de"lin succes. Acum, "rima din cele treizeci de chin-i "lani$icate, $iecare din ele ca"abil s ridice o mie de tone, $usese am"lasat cu bine. Cnd o"era ia a!ea s $ie terminat, +itanicul !a "utea $i ridicat de "e $undul oceanului ca un "e"ene b-at ntr-un sac cu -ura le-at. Aceasta era teoria, i se "are c mer-ea. *lorida era nc de"arte, dei acum se mai a"ro"iase "u in.

2-. &ARCOFA*UL 2 &-am -sit1 +oy 'merson nu-l mai !zuse niciodat "e +u"ert Parkinson ntr-o asemenea stare de exuberan 7 era ct se "oate de neen-lezeasc. 2 =nde< ntreb el. 'ti si-ur< 2 (ouzeci i nou, n $ine, nouzeci i cinci la sut. 'xact unde m ate"tam. 'xista un com"artiment neocu"at care $usese terminat la tim" "entru cltorie. Pe aceeai "unte cu strbunicul i numai cu doi iarzi mai de"arte. Ambele ui snt blocate, aa c !a trebui s ne tiem, drum ca s "utem "trunde. =n +9D a cobort acum acolo #os ca s $ac o ncercare. Ar $i trebuit s $ii de $a . Poate, -ndi 'merson. 4ar asta-i o "roblem de $amilie, i el s-ar $i sim it ca un intrus. ,n "lus, s-ar "utea s $ie doar o alarm $als 2 ca ma#oritatea z!onurilor des"re comori scu$undate. 2 Ct "oate s dureze "n "trunde i< 2 (u mai mult de o or7 este o el sub ire, i-l !om str"un-e imediat. 2 Bun, ba$t, ine-m la curent. +oy 'merson se ntoarse la ceea ce numea el lucru. ;e sim ea !ino!at ori de cte ori nu in!enta ce!a, ceea ce se ntm"la acum n cea mai mare "arte a tim"ului. ,ncercnd s reduc haosul electronic din banca sa de date, aran#nd i reclasi$icnd, i crea iluzia unei acti!it i $olositoare. 5i ast$el a "ierdut "artea interesant. 0icul -ru" a$lat n cabina lui +u"ert de "e Glomar Explorer era att de concentrat asu"ra ecranului monitorului nct nici nu mai ddea aten ie buturii din "ahare. Asta nu era nici o nenorocire7 con$orm tradi iei "e un asemenea !as, to i erau antialcoolici. =n numr record de Parkinsoni, a"roa"e un c!orum, cum remarcase cine!a, se adunase cu aceast ocazie. 4ei "u ini erau cei care m"rteau "rerea lui +u"ert, era totui un bun "rile# "entru o !izit n zona o"era iilor. (umai Aeor-e mai $usese aici7 Hilliam, Arnold i Aloria erau cu to ii nou-!eni i. +estul -ru"ului care-l "ri!ea "e +9DI cum se rosto-olea de-a lun-ul co!ertei +itanicului erau o$i eri de "e !as i in-ineri recruta i de la ase $irme na!ale. 2 A i obser!at, o"ti cine!a, ct au crescut buruienile< Probabil c datorit luminilor noastre. (u erau aa cnd am nce"ut acti!itatea7 "untea semna cu Ardinile ;us"endate ale Babilonului... A!ur loc $oarte "u ine comentarii, i mai "u ine con!ersa ii, n tim" ce +9D I se strecura n ca!itatea scrii "rinci"ale. Cu un secol n urm, doamne ele-ante i nso itorii lor i"ocri i colindau, n sus i-n #os, "e co!oarele -roase, nebnuind mcar ce soart i ate"ta i neima-inndu-i c n mai "u in de doi ani armele !or "une ca"t nobilei e"oci ed.ardiene, "e care ei o re"rezentau n mic. +9DI se ntorsese ctre coridorul "rinci"al de la tribord de "e "untea de "romenad, trecu "e ln- irul de cabine de clasa nti. ;e mica $oarte ncet n acest "erimetru limitat i ima-inea :D se mr-inea acum la cadre statice albPne-ru succedndu-se la $iecare dou secunde. :oate datele i semnalele de control erau transmise ultrasonic, "rintr-un releu "lasat "e "unte. 4in cnd n cnd se "roduceau blocri su"rtoare7 ecranul de!enea alb i sin-urul indiciu c +9DI mai exista nc era un $luierat ascu it. =nele "urttoare erau absorbite de unele obstacole, rezultnd o ntreru"ere de moment a le-turii. =rma un scurt inter!al de /strn-ere de mn/ electronic i de corectare a erorii7 a"oi ima-inea re!enea i "ilotul lui +9DI, a$lat la "atru kilometri deasu"ra, i "utea relua -hidarea. Aceste ntreru"eri nu micorau sus"ansul7 s-au scurs cte!a minute bune "n cnd cine!a s "oat s"une !reo !orb. =rm un sus"in -eneral de uurare atunci cnd robotul se o"ri n $a a uii sim"le, $r numr, a crei !o"sea alb strlucea orbitor n lumina "uternic a re$lectoarelor lui +9DI. Parc ieri $usese "rsit de decoratori7 n a$ar de co#ituri, a"roa"e toat !o"seaua era intact. Acum urma com"licata, dar esen iala sarcin a lui +9DI de a se ancora la lucru, "rocedur tot att de im"ortant sub a" ca i n s"a iu. ,n$i"se nti dou bol uri ex"lozi!e "rin u, a"oi se $ix de ele, aa nct s $ie ataat ri-id n zona de acti!itate. ;trlucirea orbitoare a luminii "rodus de sudur inund coridorul, $cnd ca $arurile lui +9DI s "ar slabe n com"ara ie cu ea. 0etalul sub ire al uii nu o"use nici o rezisten n $a a cu itului incandescent, unealta "re$irat a -enera iilor de s"r-tori de sei$uri, care trecu "rin el. ,n mai "u in de cinci minute, un cerc cu diametrul de a"roa"e un metru $usese decu"at7 czu lent, strnind un mic nor de alu!iuni cnd atinse "odeaua. +9DI se desclet sin-ur i se ridic !reo c i!a centimetri ca s "oat cerceta "rin -aur. )ma-inea $il

"u in, a"oi se stabiliz "e msur ce transmisia se re-la la noua situa ie. A"roa"e imediat +u"ert Parkinson scoase un i"t de ncntare. 2 =ite-le1 stri- el. 'xact cum am zis 2 unu... doi... trei 2 "atru 2 cinci... mic a"aratul s"re drea"ta 2 ase... a"te 2 ce!a mai mare... 5oamne 2 a ta ce-o fi? (imeni nu-i mai amintete cine a stri-at mai nti.

"/. PIE!A Jason Bradley mai !zuse, nainte, ce!a asemntor, ntr-un $ilm s"a ial al crui nume nu i-l mai amintea. 'ra un astronaut mort, "urtat ctre stele de mini mecanice... 4ar aceast Pieta, "urtat de robot ctre brcile -on$labile care ate"tau n #ur s o "rimeasc, $usese ridicat din adncurile Atlanticului. 2 Asta-i ultima, zise Parkinson sumbru. *ata. (u-i cunosc nc numele. Ca i marinarii aceia rui, -ndi Bradley, care zcuser alinia i "e aceeai "unte, acum mai bine de treizeci de ani. (u se "utea sustra-e amintirii% clieul stu"id i re!enea n minte% /4eci asta era/. 5i, ca mul i dintre marinarii scoi n tim"ul 9"era iei J'(()*'+, i acei mor i "reau c dorm. Acesta a $ost cel mai uluitor, cel mai straniu as"ect al ntre-ii "robleme care a ca"ti!at ima-ina ia lumii. 4u" toate ncurcturile "rin care am trecut, ncercnd s ex"licm "entru ce nu e "osibil s existe nici un $ra-ment de os... 2 0 sur"rinde, i zise lui Parkinson, cum i "o i identi$ica du" at ia ani. 2 4u" ziarele !remii i albumele de $amilie. Chiar i bie ii emi-ran i irlandezi au de obicei mcar o $oto-ra$ie din tim"ul !ie ii. 0ai ales cnd au "rsit casa "entru totdeauna. (u cred c exist nici mcar o mansard din )rlanda care s nu $i $ost rscolit, n ultima !reme, de mass-media. +9DI, le ddu ncrctura sca$andrilor n costume cauciucate care se n!rteau m"re#ur n -on$labilele lor. Acetia o ridicar cu a#utorul macaralei a$late "e una dintre "lat$ormele sus"endate al Explorer-ului. 'ra $oarte uoar7 un om o "utea mnui $r nici o di$icultate. ;ub un im"uls comun nemrturisit, Parkinson i Bradley se nde"rtar de balustrad7 !zuser su$icient din acest ritual trist, n ultimele "atruzeci i o"t de ore, cinci brba i i o $emeie $useser scoi din mormntul n care zcuser a"roa"e un secol, a"arent dincolo de no iunea de tim". Cnd $ur m"reun n cabina lui Parkinson, Bradley i ddu o caset. 2 Aici este totul, zise el. &aboratorul );A a $ilmat tot tim"ul. ;nt i unele detalii ciudate, dar, n -eneral, $ilmul "are clar. (u tiu dac ai auzit !reodat "o!estea lui 3lvin. &a nce"utul carierei sale s-a "ierdut n a"a adnc. 'chi"a#ul abia a "utut s se sal!eze lsndu-i masa neterminat. Cnd, du" ani de zile, submarinul a $ost scos din adnc, mncarea echi"a#ului a $ost -sit aa cum o lsaser. Acesta a $ost "rimul indiciu c n a"a rece, cu un "rocent redus de oxi-en, descom"unerea or-anic are loc $oarte lent. 5i tru"urile -site "e e"a!ele din 0arile &acuri erau absolut "roas"ete du" zeci de ani7 i nchi"ui ex"resia de sur"riz de "e $e ele marinarilor1 Aa c "rima ntrebare care s-a ridicat era dac, ntr-un mediu total nchis, or-anismele marine nu "ot a#un-e la cada!re. Aa s-a ntm"lat n cazul de $a 7 oamenii au $ost "rini "e cnd ncercau s-i croiasc drum ca s ias a$ar. Bie ii de ei, "robabil c s-au rtcit n s"a iul clasei nti1 Au s"art ncuietoarea uii a"artamentului, dar n-au "utut-o deschide nainte de a-i $i sur"rins a"a... 4ar aici este ce!a mai mult dect a" rece, sta-nant. 5i tocmai n asta const "artea $ascinant a ntm"lrii. Ai auzit !reodat des"re oamenii mlatinilor< 2 (u. 2 (ici eu, "n ieri. 4ar din tim" n tim", arheolo-ii danezi -sesc cada!re a"roa"e "er$ect conser!ate 2 !ictime clare ale unor sacri$icii de acum mai bine de o mie de ani. Cu $iecare zbrcitur, $iecare $ir de "r intacte, ca nite scul"turi executate "n la cele mai mici amnunte. 0oti!ul< *useser n-ro"ate n turbrii i taninul le-a "rote#at m"otri!a descom"unerii. ) i aminteti de -hetele i "anto$ii -si i n #urul e"a!ei cu "ielea com"let nealterat< Parkinson nu era un "rost, dei uneori "retindea c ar $i un "ersona# de-al lui P. A. Hodehouse7 nu i-au trebuit dect cte!a secunde ca s $ac le-tura. 2 :anin1 4ar cum< ;i-ur 2 de la lzile cu ceai1 2 'xact7 multe dintre ele s-au s"art din cauza im"actului. 4ar chimitii s"un c taninul ex"lic doar n "arte acest $enomen. Dasul, desi-ur, era "roas"t !o"sit, aa c "robele de a" analizat au do!edit c a!ea un "rocent considerabil de arsenic i "lumb. 0ediu total ne"rielnic "entru bacterii. 2 ;nt si-ur c asta este ex"lica ia, zise Parkinson. Ce extraordinar ntorstur a sor ii1 Ceaiul acela a $cut mai mult bine dect i-ar $i "utut nchi"ui sau ar $i $ost cu "utin s-i nchi"uie cine!a. 4ar m tem c strbunicul ne "oart -hinion. :ocmai cnd lucrurile au nce"ut s mear- bine. Bradley tia "er$ect la ce $cea aluzie. &a !echea !in de "ro$anare a unei racle istorice, se mai adu-a acum i aceea de #e$uire de morminte. 5i, "rintr-un straniu "aradox, a unor morminte "roas"ete. 4e mult uita ii :homas Conlin, Patrik 4ooley, 0artin Aalla-her i cei trei nso itori ai lor trans$ormaser ntrea-a situa ie. Acesta era, cu si-uran , un "aradox care l-ar $i amuzat "e orice irlandez ade!rat. Prin mor ii care $useser desco"eri i "e na!, +itanicul de!enise deodat !iu.

"1. O C+E&!IU E DE $E*A6A.I

2 ;ntem n "osesia rs"unsului, zise Gato, obosit, dar trium$tor. 2 0 ntreb dac mai are im"ortan acum, mormi 4onald Crai-. 2 9h, s-a s$rit cu toat "o!estea asta. Bie ii notri de la P+ au lucrat din -reu, ca i cei ai lui Parky. Am a!ut cte!a ntlniri la ni!el nalt "entru a stabili o strate-ie comun. ;itua ia se "oate schimba chiar n a!anta#ul nostru. 2 (u !d... 2 ' clar, mul umit ex"lorrii noa tre, n $ine, a oamenilor lui Parky 2 aceti nenoroci i i !or -si un mormnt cretinesc, n "mntul "atriei lor. )rlandezilor le !a $ace "lcere. ; nu s"ui nimnui, dar am i luat le-tura cu Pa"a. 4onald -si c ideea lui Gato era mai mult im"ertinent dect o$ensatoare. Cu si-uran c o !a nec#i "e 'dith, care "rea $ascinat ie ncnttoarea tnr "e care lumea o numea Colleen. 2 0ai bine ai a!ea -ri#, unii dintre ei ar "utea $i "rotestan i. 2 Pu in "robabil. :o i s-au suit la bord din inima sudului, nu-i aa< 2 4e la Uueensto.n. (u-l "o i -si "e hart, un nume ca sta nu a mai $ost "o"ular du" inde"enden . Acum se numete Cobh. 2 Cum se scrie asta< 2 C-9-B-3. 2 Bun, !om contacta arhie"isco"i, sau "oate chiar cardinali. 4ar s- i s"un ce au in!entat in-inerii notri. 4ac mer-e, ar $i mult mai bun dect hidrazina, i chiar i !a $ace "e cei de la Blue"eace s stri-e lozinci "entru noi. 2 Ar $i o schimbare "lcut, chiar un miracol. 2 0iracolele snt de domeniul nostru, nu tiai asta< 2 5i care ar $i s"eci$icul stuia< 2 ,n "rimul rnd, $acem aisber-ul nostru mai mare, ca s se "oat ridica mai mult. 5i atunci, n-o s mai a!em ne!oie dect de !reo zece kilotone de extra$lotabilitate. Pentru asta am $i "utut mer-e "e drumul lui Parky, i la nce"ut ne temeam c !a trebui s-o $acem. 4ar exist un mod mai sim"lu i mai curat de a ob ine -az acolo #os. Prin electroliz. 4escom"unnd a"a n oxi-en i hidro-en. 2 Asta-i o idee mai !eche. 4ar n-ar necesita o cantitate enorm de curent< 5i nu am risca o ex"lozie< 2 Ce "rostie, 4onald. Aazele !or $i ndre"tate ctre electrozi se"ara i, i noi !om $olosi o membran ca s le inem se"arate. 4ar n ceea ce "ri!ete curentul, ai dre"tate. ;nt necesari -i-a.a i-ore< li !om ob ine ns cnd submarinele noastre nucleare !or "roduce ct e ne!oie datorit elementelor de rcire Peltier, atunci !om da drumul la electroliz. :otui, !a trebui s nchiriem i o alt na! 2 oare de ce submarinele snt numite /brci/< Qi-am s"us eu c !or !rea s intre n #oc i en-lezii i $rancezii, aa c asta nu !a $i o "roblem. 2 *oarte ele-ant, zise 4onald. 5i n ele- ce !rei s zici cu Blue"eace-ul. :o i snt "entru oxi-en. 2 'xact, i cnd !om "une la "unct i baloanele, toat lumea !a rsu$la uurat. Cel "u in aa zic cei de la Public +elations. 2 5i hidro-enul !a trece direct n stratos$er, $r s su"ere "e nimeni. 4ar cu stratul de ozon ce se !a ntm"la< (u-i nici un "ericol s "roducem mai multe -oluri n el< 2 Am a!ut n !edere i asta. (u se !a "roduce nici o nrut ire $a de situa ia actual. Ceea ce, trebuie s recunosc, nu re"rezint "rea mare lucru. 2 (u crezi c s-ar "utea mbutelia -azele "e "arcurs< De i "orni cu o sut de tone de oxi-hidro-en, la "atru sute de atmos$ere. Asta re"rezint o !aloare7 "entru ce s $ie irosite< 2 4a, ne-am -ndit i la asta. 4ar e ce!a secundar 2 com"lexitate mare, costul rezer!oarelor "lutitoare etc. Poate c ar merita s ncercm un test care s ne o$ere o !ariant de rezer! dac cei de la mediu de!in iar ner!oi. 2 :e-ai -ndit la toate "osibilit ile, nu-i aa< zise 4onald "e un ton de real admira ie. Gato ddu uor din ca". 2 Prietenul nostru Bradley mi-a s"us odat% /Cnd te -ndeti la tot ce ar $i "osibil, marea se -ndete la altce!a/. ,n ele"te cu!inte i n-am s le uit niciodat. Acum trebuie s nchid. :ransmite-i 'dithei toate cele cu!enite din "artea mea.

III. OPERA.IILE

"2. U7I I$E I AICI 0 AFAR# DE OI8 RO%O.II Pn n "rimul deceniu al noului secol, e"a!a i resturile din #ur rmseser !irtual neschimbate, dei nu neatinse. Acum, "e msur ce se a"ro"ia anul F@@@, era o atmos$er de stu" sau, mai curnd, era !orba de dou stu"uri a$late la o mie de metri unul de altul... 9satura schelriei din #urul "ro!ei era a"roa"e terminat i Crti a trecuse cu succes douzeci i cinci de chin-i masi!e "e sub carcas% mai rmseser numai cinci. Cea mai mare "arte a alu!iunilor n-rmdite n #urul "ro!ei, de cnd se m"otmolise "e $undul mrii, $useser nlturate cu "uternice #eturi de a", iar uriaele ancore mai zceau doar "e #umtate n-ro"at n ml. 0ai mult de douzeci de mii de tone din $lotabilitate erau asi-urate de tot at ia metri cubi de micros$ere

m"achetate, "lasate n mod strate-ic n #urul carcasei i n cte!a locuri n interiorul e"a!ei unde structura "utea s su"orte $r "robleme solicitarea res"ecti!. 4ar +itanicul nu $usese nc urnit din locul lui de odihn 2 mai a!ea de ate"tat. 'rau necesare nc zece mii de tone de $or ascensional ca s "oat $i scos din ml i ridicat la su"ra$a . Ct des"re "u"a s$rmat, ea $usese de#a aco"erit de un bloc de -hea . 0i#loacelor de comunicare n mas le "lcea s-l citeze "e 3ardy 2 /,n umbra mut a de"rtrii crete aisber-ul/ 2 chiar dac "oetul nu-i ima-inase niciodat c !orbele lui !or a!ea aceast a"licare. 5i "enultima stro$ era adesea citat, i tot att de alturi de context. Parkinson i consor iul (i""on:urner a"roa"e c se sturaser s li se s"un c Cei doi erau ortii Ca pe un drum coincident S fie dou Fumti 3le unui au%u t eveniment ;"eran a lor era s $ie /au-ust/, dar nu-i doreau coinciden a. ,ntr-ade!r, toate lucrrile de "e ambele "r i ale e"a!ei erau su"ra!e-heate telecomandat de la su"ra$a , i doar n momentele critice se trimiteau oamenii la $a a locului. ,n ultimul deceniu, tehnolo-ia robo ilor subac!atici a!ansase $oarte mult com"arati! cu remarcabilele realizri ale secolului anterior n domeniul extrac iei de "etrol de "e "lat$ormele marine. Cheltuielile de amortizare !or $i enorme i, du" cum remarca +u"ert Parkinson cu o -rimas, multe !or um"le buzunarele altora. Au existat, binen eles, "robleme, insuccese 2 chiar i accidente, dei nici unul nu a "ricinuit "ierderi de !ie i omeneti. ,n tim"ul unei $urtuni, iarna, Explorer a $ost $or at s-i "rseasc "ozi ia, s"re nemul umirea c"itanului, care a considerat aceasta ca "e o insult "ro$esional. 4ar "asa-erii lui, care nu mai ncetau s !omeze, nu i-au m"rtit "rerile. (ici mcar aceast dezln uire a $erocit ii Atlanticului de (ord n-a $cut s $ie ntreru"te o"era iile de la "u"a. 4ou sute de metri mai #os, submarinele nucleare demobilizate, rebotezate cu numele unui oceano-ra$ "ionier i al unui !estit constructor de na!e, .att(e, )ontaine .aur/ i &eter t(e Great, nu erau a$ectate de $urtun. +eactoarele lor continuau s re!erse me-a.att du" me-a.att de curent de #oas tensiune "e $undul mrii -enernd n "rocesul res"ecti! o coloan ascendent de a" cald, datorit "om"rii cldurii a$ar din e"a!. Aceast scoatere arti$icial a a"elor din adnc a adus la su"ra$a substan e nutriti!e care ar $i trebuit, alt$el, s $ie culese de "e $undul mrii. Planctonul !i-uros care rezultase era $oarte a"reciat de "etii locali, iar ultima recolt de cod $usese un record. Administra ia din (e.$oundland a cerut o$icial submarinelor s rmn "e loc, chiar du" ncetarea contractului cu (i""on-:urner. ,n a$ar de aceast acti!itate din lar-ul Arand Banks-ului, o mare cantitate de bani i e$ort $usese rs"ndit "e mii de kilometri n #ur. ,n *lorida, nu de"arte de ram"a de lansare care !zuse oamenii "lecnd "e &un i-i !edea acum "re-tindu-se s se duc "e 0arte, "ro-resau dra-rile i construc iile "entru 0uzeul submarin +itanic. )ar de cealalt "arte a -lobului, la :okyo-on-;ea, era "re-tit ce!a i mai so$isticat, cu coridoare trans"arente "entru !izitatori i, desi-ur, urmnd s "rezinte continuu ceea ce se s"era a $i o ade!rat su"er"roduc ie cinemato-ra$ic. ;e riscau mari sume de bani "este tot, mai ales "e "mCntul numit din nou +usia. Ara ie lui &eter t(e Great, ac iunile com"aniilor care in!estiser n +itanic erau $oarte la mod la Bursa de schimb din 0osco!a.

"". $A9I$A &OLARA 2 9 alt monomanie a mea, s"use *ranz N.icker, o constituie ciclurile "etelor din ;oare. 0ai ales cele obinuite. 2 Ce-i deosebit la ele< ntreb Bradley, "e cnd coborau m"reun s"re laborator. 2 ,n "rimul rnd ciclul !a culmina n, bnuieti, F@>F. 4e#a a trecut de maxima din >??@ i este $oarte a"roa"e de recordul din F@@>. 2 Nu< 2 Asta s rmn ntre noi, dar eu snt cam s"eriat. At ia aiuri i au ncercat s coreleze e!enimentele cu ciclurile de uns"rezece ani care nu au ntotdeauna chiar uns"rezece ani n ca"1 2 nct se consider uneori c aceste "ete solare $ac "arte din astrolo-ie. 4ar nu exist nici un dubiu c, "ractic, ;oarele in$luen eaz tot ceea ce este "e Pmnt. ;nt si-ur c tot el este res"onsabil i de clima "e care o a!em n ultimul s$ert de secol. ,ntrun $el, oricum, nu "utem s n!inuim doar s"e a uman, dei celor de la Blue"eace and Co. aa le-ar "lcea. 2 Credeam c eti alturi de ei1 2 (umai lunea, miercurea i !inerea. ,n restul s"tmnii "ri!esc n-rozit ctre 0ama (atur. 5i nu numai clima este anormal. Acti!itatea seismic, "are a $i n cretere. =ite, n Cali$ornia. 4e ce or mai construi case oamenii din ;an *rancisco< (u a $ost destul de ru n F@@F< 5i ne ate"tm la unul i mai mare... Jason se sim ea "ri!ile-iat c este con$identul omului de tiin 7 cei doi, att de deosebi i ca $ond i caracter, n! aser s se res"ecte unul "e cellalt. 2 5i mai este ce!a, aceasta-mi "roduce uneori comare. A"a eru"e din adncuri 2 acti!at "oate, de cutremure. ;au "oate chiar de om. 2 'u cunosc cte!a cazuri. 9 asemenea eru" ie mare a $ost n E?B, la &ouisiana *ield. A distrus o ntrea- instala ie. 2 4ar asta n-a re"rezentat dect un mic su-hi 1 'u !orbesc des"re lucruri serioase cum este craterul

desco"erit n anii EB@, de oamenii de tiin de la ;hell 9il, n Aol$, la doi kilometri adncime. )ma-ineaz- i ex"lozia care a "rodus asta% trei milioane de tone ex"ulzate din adncul 0rii. 'chi!alentul unei bombe atomice mari. 2 5i crezi c asta s-ar mai "utea re"eta< 2 *r discu ie c se !a re"eta dar nu tiu cnd i unde. 'u le-am "us n !edere celor de la 3ibernia c -dil dra-onul sub coad. 4ac :ommy Aold are dre"tate 2 i a a!ut dre"tate n le-tur cu stelele neutronice, chiar dac s-a a$undat n "ra$ul lunar i n strile stabile1 9mul a !tmat, "ur i sim"lu, scoar a Pmntului. :ot ceea ce am $orat "n acum nu a $ost dect o scur-ere minor din rezer!oarele de hidrocarburi reale de la zece sau mai mul i kilometri adncime. 2 ;cur-eri<1 'le au contribuit la dez!oltarea ci!iliza iei noastre n ultimele secole. 2 Ai s"us dez!oltarea, sau ruinarea< Bun, uite-l "e ele!ul dumitale "remiant. Ce $ace< J. J. se le-na "e o "lat$orm de trans"ort, ca un "ete "e uscat. *usese ataat la un -ru" de com"utere cu ce!a care lui Bradley i se "rea a $i un cablu absurd de sub ire. *iindc $usese educat n e"oca srmei de cu"ru, nu se obinuise niciodat cu re!olu ia $ibrelor o"tice. (u "rea s se $i ntm"lat nimic7 tehnicianul de ser!iciu ascunse n -rab manualul "e care se uita i scan iute dis"layul monitorului. 2 '-n re-ul, doctore, s"use ea !esel. :ocmai !eri$icam baza de date a sistemului-ex"ert. ' o "arte din mine, -ndi Jason. ,i "etrecuse ore ntre-i cu scu$undarea "e simulatoare, n tim" ce "ro-ramatorii ncercau s codi$ice i s nre-istreze iscusin a cti-at cu -reu de el, ade!rata esen a !eteranului in-iner oceanic J. Bradley. ,nce"use s simt din ce n ce mai mult, cel "u in din "unct de !edere "siholo-ic, c J. J. de!enise un suro-at de $iu. Acest sentiment de!enea mai "uternic atunci cnd se an-a#au ntr-o con!ersa ie direct. 9 !eche -lum s"unea c sca$andrii nu au dect un !ocabular de cte!a sute de cu!inte 2 $iindu-le mai mult dect su$iciente n meseria lor. J. J. a!ea destul inteli-en arti$icial "entru a le de"i cu o limit con$ortabil. &aboratorul s"erase s-l sur"rind "e Jason $olosindu-i !ocea ca model "e simulatorul lui J. J., dar reac ia sa $usese descum"nitoare. Cei care $cuser "ozna uitaser c "u ini oameni i "ot recunoate !ocea nre-istrat, mai ales dac aser iunea n-a $ost "ronun at de ei nsi. Jason nici nu sesizase $a"tul "n cnd nu a obser!at rn#etele de "e $e ele celor din #ur. 2 ' !reun moti!, Anne, s nu nce"em "roba cu a"a< ntreb N.icker. 2 (u, doctore. Al-oritmul rechemrii de ur-en nu $unc ioneaz nc bine, dar nu a!em ne!oie de el "entru teste. 4ei transductoarele de sunet nu erau "re!zute s lucreze n aer liber, Jason nu sc" ocazia s schimbe cte!a cu!inte cu Junior. 2 Bun, J. J. 0 auzi< 2 :e aud. Cu!intele erau "uternic distorsionate, dar reco-noscibile. ;ub a" calitatea !orbirii !a $i mult mai bun. 2 0 recunoti< =rm o lun- tcere. A"oi J. J. rs"unse. 2 ,ntrebare nen eleas. 2 Deni i mai a"roa"e, domnule Bradley, l s$tui tehnicianul. ' a"roa"e surd dac nu-i n a". 2 0 recunoti< 2 4a. 'ti John 0ax.ell. 2 ,na"oi cu el la "laneta de desen, mri N.icker. 2 5i cine-i, ntreb mai mult amuzat dect nec#it Bradley, John 0ax.ell< *ata era ncurcat. 2 5e$ul lui de sec ie, Docea de +ecunoatere. (u-i nici o "roblem 2 n-a $ost un test bun. ;ub a" te !a recunoate de la o #umtate de kilometru. 2 Aa s"er. &a re!edere, J. J. (e !edem mai trziu, cnd n-o s mai $ii att de surd. ; !edem dac Pee" Jee"-ul este ntr-o $orm mai bun. 4ee" Jee" era un alt "roiect ma#or al laboratorului, oarecum tot att de necesar. Cei mai mul i dintre cei care-l !edeau "rima dat ntrebau% /Tsta-i un submarin sau un costum de sca$andru</ 5i rs"unsul era in!ariabil acelai% /5i una i alta/. ;ubmersibilele de adncime de ti"ul lui .arvin, ser!ite i o"erate de trei oameni, erau o a$acere costisitoare% o sin-ur scu$undare costa o sut de mii de dolari. 4ar erau multe cazuri n care un !ehicul mai "u in elaborat, cu un sin-ur om, era su$icient. Ambi ia secret a lui Jose"h Bradley era bine cunoscut de#a de tot laboratorul. ;"era ca 4ee" Jee" s $ie -ata la tim" ca s-l "oat duce cu el "e +itanic, n !reme ce e"a!a mai zcea nc "e $undul oceanului.

"4. FUR!U # Au trebuit s treac zeci de ani "n cnd meteorolo-ii s "oat do!edi c $ormidabila $urtun din F@>@ a"ar inea seriei care nce"use n >?B@, anun nd schimbrile climatice ale urmtorului mileniu. ,nainte de a-i e"uiza ener-ia, zdrobindu-se de "ere ii !estici ai Al"ilor, Gloria a "rodus "a-ube de douzeci de miliarde i a r"it "este o mie de !ie i. Binen eles c sateli ii meteorolo-ici anun aser $urtuna cu cte!a ore mai nainte 2 alt$el "rocentul mor ilor ar $i $ost mult mai mare. 4ar, ine!itabil, destul de mul i nu auziser "re!iziunile meteorolo-ice sau nu le luaser n serios. 0ai ales n )rlanda, "rima care "rimise lo!itura de ciocan din cer. 4onald i 'dith Crai- tocmai montau ultimii metri de "elicul din /9"eration 4ee" *reeze/, cnd

Gloria a lo!it Castelul Conroy. (u au auzit i nu au sim it nimic, a"ra i de zidurile masi!e, nici mcar trosnitura "rodus cnd camera ob cur $usese lo!it cu !iolen . Acum, Ada admitea amuzat c ea era iremediabil "ierdut "entru matematicile "ure 2 era -enul care, aa cum remarcase A. 3. 3ardy n $aimosul su toast, nu !a $i niciodat de $olos nimnui. *r ca el s o tie, "entru c secretele desci$rrii codului '()A0') nu $useser rele!ate dect cu cte!a decenii mai trziu, nc din tim"ul !ie ii sale se do!edise c 3ardy -reise n mod s"ectaculos. ,n minile lui Alan :urin- i ale cole-ilor si, chiar i ce!a att de abstract ca teoria numerelor "utea s cti-e un rzboi. 9 mare "arte din calcule i din tri-onometria su"erioar i, "ractic, toat lo-ica simbolurilor constituiau o carte nchis "entru Ada. Pur i sim"lu nu o interesau7 "asiunea ei erau -eometria i "ro"riet ile s"a iului. 4e mult se distra cu cele cinci dimensiuni7 "atru i se "ruser "rea sim"le. Ca i (e.ton, i "etrecea cea mai mare "arte a tim"ului /na!i-nd "e straniile mri ale -ndului/ 2 sin-ur. Astzi ns, se ntorsese la obinuitul s"a iu tridimensional, mul umit darului "e care tocmai i-l $cuse /=nchiul/ Bradley. &a treizeci de ani du" "rima sa a"ari ie, cubul +ubik re!enise cu o muta ie sur"rinztoare. Pentru c era o schem "ur mecanic, cubul ori-inal a!ea o slbiciune de care "timaii lui erau sincer mul umi i. Contrar tuturor "r ilor n!ecinate, cele ase "trate centrale ale $iecrei $e e erau $ixe. Celelalte "atruzeci i o"t de "trate orbitau n #urul lor, "entru a "utea $i create cele JI.FMF.@@I.FOJ.JB?.BML.@@@ modele distincte "osibile. 0ark )) nu a!ea o asemenea limitare7 toate cele cincizeci i "atru de "trate erau ca"abile s se mite, aa c nu exista nici un centru $ix ca "unct de re$erin "entru nnebunitul lui mani"ulator. 9 asemenea minune $usese "osibil numai datorit dez!oltrii microci"urilor i dis"layurilor cu cristale lichide7 nimic nu se mica de-adevratelea, dar "tratele multicolore "uteau $i de"lasate n #urul $e ei cubului atin-ndu-le numai cu !r$ul de-etului. +elaxndu-se, m"reun cu &ady, n barca ei, Ada, aca"arat de noua sa #ucrie, a remarcat trziu cerul ntunecat. *urtuna a#unsese a"roa"e deasu"ra ei nainte de a a"uca s "orneasc motorul electric i s se ndre"te ctre ad"ost. 4e $a"t, nu "utea s sur!in nici un "ericol aici% la urma urmelor, &acul 0andelbrot nu a!ea dect trei "icioare adncime. 4ar ei nu-i "lcea s $ie udat, iar &ady chiar ura asta. Cnd a#unse la "rimul lob !estic al lacului, mu-etul $urtunii de!enise a"roa"e asurzitor. Ada se n$ior7 era cu ade!rat emo ionat1 4ar &ady era n-rozit i cuta s se ascund sub banchet. Cobornd ctre Dr$, "e aleea chi"aroilor, era oarecum a"rat de $uria $urtunii. 4ar, "entru "rima dat, se alarm7 Co"acii alinia i de ambele "r i se le-nau ncolo i ncoace ca trestiile. ;e a$la doar la dois"rezece metri de sal!atorul han-ar al brcilor, de"arte de !estul nde"rtat al ;etului0. i ln- stl"ul de hotar al in$initului la minus >, ???, cnd temerea lui Patrick 9EBrien, n le-tur cu chi"aroii trans"lanta i, se m"lini n mod tra-ic.

"'. AR!EFAC!E =na dintre cele mai emo ionante desco"eriri arheolo-ice $cute !reodat a a!ut loc n anul >?OL, n )srael, n urma unor s"turi e$ectuate de oamenii de tiin de la =ni!ersitatea '!reiasc i de la Centrul *rancez de Cercetri Preistorice din )erusalim. ,ntr-un sit cu o !echime de >@ @@@ de ani, ei au desco"erit scheletul unui co"il, cu o mn li"it de obraz. ,n aceast mn se a$la un alt schelet% acela al unui c el de !reo cinci luni. Acesta-i cel mai !echi exem"lu cunoscut al unui mormnt m"r it ntre un om i un cine. Probabil c au mai existat multe, multe altele mai trziu. 64in )riend of .an de +o-er Caras, ;i$on W ;chuster, F@@>. 8

2 Poate c te intereseaz s tii, zise doctorul Ja$$er#ee, cu acea detaare clinic "e care 4onald o -sea su"rtoare, 6dei cum alt$el ar "utea s rmn sntoi "sihiatrii<8 cazul 'dithei nu este unic. 4e cnd a $ost desco"erit ;etul-0. n >?B@, oamenii au nce"ut s $ie obseda i de el. 4e obicei, snt salahori ai com"uterului, au o ca"acitate de n ele-ere a realit ii destul de mic. 'xist nu mai "u in de aizeci i trei de mandelmanii nscrise n bncile de date. 2 5i exist !reun leac< 4r. Ja$$er#ee se ncrunt. /&eac/ era un cu!nt "e care l $olosea rar. /Ada"tare/ era termenul "e care-l "re$era. 2 ; zicem c n B@ la sut din cazuri subiec ii se "ot rezuma la ah1, o !ia normal, uneori cu a#utorul medicamentelor sau al im"lanturilor electronice. =n "rocenta# ncura#ator. Cu exce" ia, -ndi 4onald, a F@ la sut. Crei cate-orii i a"ar ine oare 'dith< ,n "rima s"tmn du" tra-edie, ea a $ost anormal de calm7 du" nmormntare, unii dintre "rietenii lor au $ost oca i de a"arenta sa li"s de emo ie. 4ar 4onald tia ct de ru $usese a$ectat i nu a $ost sur"rins cnd a nce"ut s se "oarte ira ional. Cnd a "ornit s hoinreasc noa"tea "rin Castel, cutnd "rin camerele -oale i "rin coridoarele i-rasioase care nu $useser reno!ate, 4onald hotr c ar trebui s se adreseze medicului. :otui nu o $cu imediat, s"ernd, c 'dith i !a re!eni du" ce !a trece "rimul stadiu al durerii. 5i chiar aa "rea c se ntm"l, cnd muri Patrick 9EBrien. +ela iile dintre 'dith i btrnul -rdinar $useser ntotdeauna n discordan , dar cei doi se res"ectau reci"roc i nutreau aceeai dra-oste $a de Ada. 0oartea co"ilului $usese o lo!itur tot att de de!astatoare "entru Pat ca i "entru "rin ii ei7 el se socotea !ino!at de tra-edie. 4ac ar $i re$uzat s trans"lanteze acei chi"aroi, dac mcar...

,nce"use din nou s bea, i "ln-ea adesea. ,ntr-o noa"te $ri-uroas, du" ce st"nul &ebedei (e-re l alun-ase cu blnde e, a reuit s se rtceasc n satul n care i "etrecuse ntrea-a !ia , i diminea a $u -sit de-erat. Printele 0c0ullen credea c era !orba mai curnd de sinucidere dect de accident, dar era n stare s se certe i cu 4umnezeu, binen eles, cu tot res"ectul cu!enit, "entru a ob ine de la acesta a"robarea nmormntrii lui Pat cu tot ritualul cretinesc. Ca i n "roblema cu mica mo-ldea "e care o inea Ada n bra e. &a o zi du" a doua nmormntare, 4onald a -sit-o "e 'dith stnd n $a a unui monitor de nalt rezolu ie, studiind una dintre !ersiunile in$init de mici ale ;etului. 'a nu i-a !orbit, dar el a "rice"ut, s"re s"aima sa, c de $a"t o cuta "e Ada. 4u" ani de zile, 4onald Crai- se mira de "rietenia ce se le-ase ntre el i Jason Bradley. 4ei nu se ntlniser dect de !reo ase ori, i $useser a"roa"e ntotdeauna ntlniri de a$aceri, sim ise acea sim"atie reci"roc ce se nate uneori ntre doi brba i i care "oate $i tot att de intens ca una sexual chiar dac nu era nici un sens erotic. Poate c 4onald i amintea lui Bradley de $ostul su "artener :ed Collier, des"re care-i !orbise adesea. 9ricum, le "lcea s $ie m"reun i se ntlneau chiar i cnd nu era strict necesar. 4ei Gato i consor iul (i""on-:urner erau sus"icioi, Bradley nu i-a com"romis niciodat neutralitatea sa de $unc ionar );A, i Crai- cu att mai "u in a ncercat s ex"loateze aceasta7 i m"rteau secretele "ersonale, dar nu i-au $cut con$iden e "ro$esionale. 4onald nu a tiut niciodat ce rol, dac exista !reunul, #ucase Bradley in hotrrea Autorit ii de a interzice hidrazina. 4u" nmormntarea Adei, "entru care Bradley $cuse o #umtate din ncon#urul lumii "e a" ca s $ie de $a , au de!enit i mai le-a i. Ambii i "ierduser so ia i cte un co"il, dei n m"re#urri di$erite7 e$ectele erau a"roa"e aceleai. Au de!enit i mai intimi, m"rtindu-i secrete i slbiciuni "e care nici unul dintre ei nu le-ar $i destinuit altcui!a. 0ai trziu, 4onald se ntrebase "entru ce nu-i !enise lui ideea7 "oate c $iind "rea a"roa"e nu "utea s !ad tabloul din cauza amnuntelor. Chi"aroii czu i $useser nltura i, i cei doi se "limbau "e mar-inea &acului 0andelbrot 2 "entru ultima oar aa cum s-a do!edit ulterior 2 cnd Bradley i schi scenariul. 2 (u este ideea mea, i ex"lic el, a"roa"e ca o scuz. 0i-a dat-o un "rieten "siholo-. A trecut mult !reme "n cnd a desco"erit 4onald cine era /"rietenul/, dar ntre!zuse imediat "osibilit ile. 2 Chiar crezi c !a mer-e< ntreb el. 2 Asta ar trebui s o discu i cu "sihiatrul 'dithei. Chiar dac este o idee bun, "oate c el nu este de acord s-o ncerce. ;indromul ()3, tii. 2 )nstitutul (a ional de ;ntate< :ational >n titute of Eealt( 2 ()3 2 (u. (e )n!entat Aici. :ot >nvented Eere 4onald rse $r "rea mult che$. 2 Ai dre"tate. 4ar mai nti s !d dac nu "ot s $ac eu ce!a. (u !a $i uor. ;ubestimau ce-l ate"ta7 a $ost cea mai -rea sarcin "e care a ntre"rins-o !reodat. Adesea trebuia s-i ntreru" lucrul, orbit de lacrimi. 5i a"oi, n modul lor misterios, circuitele n-ro"ate n subcontientul su declanar o amintire care-i o$eri "osibilitatea s continue. =nde!a, cu ani n urm, dduse "este "o!estea unui chirur- dintr-o ar din lumea a treia, care crease o /banc de ochi/ "entru a restaura !ederea celor sraci. Pentru a $ace un trans"lant de cornee, aceasta trebuia extras de la donator chiar n cli"a mor ii. Chirur-ul acela "robabil c a!ea o mn $oarte si-ur, de !reme ce extrsese corneea chiar din ochiul "ro"riei sale mame. (u "ot $i mai "re#os, i s"use 4onald nemilos, "e cnd se ntorcea la masa de monta#, la care el i 'dith "etrecuser attea ore m"reun. 4r. Ja$$er#ee s-a do!edit a $i sur"rinztor de rece"ti!. 'l a ntrebat cu blnd ironie, chiar cu sim"atie% 2 4e unde i-a !enit ideea< 4e la !reo "ies !ideo "o"-"sih< 2 5tiu c aa "are. :otui ar merita s ncercm, dac snte i de acord. 2 Ai $cut discul< 2 Ca"sula7 a !rea s-o !eri$ic acum, tiu c a!e i un sistem hibrid de !izionare n biroul dumnea!oastr. 2 4a, "oate "rezenta chiar i benzi D3;1 9 !oi chema "e 4olores 2 lucrez ntr-ade!r bine cu ea. 'zit, i "ri!i n-ndurat la 4onald ca i cnd ar $i !rut s mai adau-e ce!a. ,n loc de aceasta, a"s "e buton i zise ncet n sistemul de comunicare al clinicii% 2 ;or 4olores 2 !rei s !ii "n la mine n birou< 0ul umesc.

'dith Crai- se mai a$l nc "e undeva n acea ti-!, -ndea 4onald, stnd ln- dr. Ja$$er#ee i sora 4olores i "ri!ind la $i-ura ncremenit din $a a marelui monitor. Pot eu s s$rm in!izibilul, nc neclintit, bariera ridicat de aceast mhnire, i s-o aduc na"oi n lumea realit ii< *amiliara ima-ine nea-r n relie$ "lutea "e ecran iradiind $ire care o le-au de restul uni!ersului 0andelbrot. (u era nici o "osibilitate s -hiceti scara la care era, dar 4onald obser! imediat coordonatele care de$ineau dimensiunea acestei !ersiuni deosebite. 4ac ar $i "utut cine!a s-i ima-ineze ntre-ul ;et care se ntindea n a$ara monitorului, ar $i $ost a"roa"e tot att de mare ca i Cosmosul re!elat de telesco"ul s"a ial al lui 3ubble. 2 'ti -ata< ntreb dr. Ja$$er#ee. 4onald ddu din ca" a$irmati!. ;ora 4olores, aezat chiar n s"atele 'dithei, "ri!i ctre camer, con$irmnd c i-a auzit. 2 Atunci d-i drumul. 4onald a"s "e tasta /'xecu ie/ i subrutina se derul.

;u"ra$a a de abanos a &acului 0andelbrot simulat "rea c tremur. 'dith a!u o tresrire de sur"riz. 2 Buuun1 o"ti dr. Ja$$er#ee. +eac ioneaz1 A"a dis"ru. 4onald se ntoarse7 nu mai su"orta s "ri!easc nc o dat acest ultim trium$ al iscusin ei sale. 0ai zri ima-inea Adei cnd !ocea ei cald zise% /:e iubesc, mam, dar nu m "o i -si aici. 'u exist numai n amintirea ta 2 i !oi rmne acolo !enic. &a re!edere.../ 4olores "rinse tru"ul leinat al 'dithei, de ndat ce ultima silab "ieri n ire!ocabilul trecut.

"". UL!I$UL PR0 1 9 idee ncnttoare, dei nu to i erau de acord c !a mer-e. 4ecorul interior al submarinului turistic mondial $usese m"rumutat direct din "IA AAA 1ea%ue Hnder t(e SeaCC al lui 4isney. Pasa-erii a$la i la bordul &iccard-ului 6"ort de nre-istrare Aene!a8 se a$lau ntr-o camer decorat n stil !ictorian mi#lociu, n "lus, cam ciudat "ro"or ionat. Aceasta se "resu"unea c ar "roduce o stare de si-uran imediat i ar sustra-e -ndul de la sutele de tone a"snd "e $iecare dintre ochiurile de -eam care "ermiteau sur"rinderea unei "ri!eliti destul de limitate asu"ra lumii exterioare. Cele mai mari "robleme crora trebuia s le $ac $a constructorii &iccard-ului $useser nu de ordin in-ineresc, ci #uridic. (umai ;ocietatea &loyd din &ondra acce"tase s asi-ure na!a7 nimeni ns nu asi-urase "asa-erii, care $ceau "arte din D)P 2 dis"unnd de taxe de credit astronomice. Aa c nainte de $iecare scu$undare, erau strnse cit se "oate de discret, renun ri la "reten ii, le-alizate "rin notariat. +itualul era numai cu "u in mai tulburtor dect litania !esel din cabina ste.arzilor des"re dezastrele su"ortate de "asa-erii zborurilor transoceanice de-a lun-ul !remii. )ndicatoarele cu /*umatul interzis/ binen eles c nu mai erau necesare7 iar &iccard nu era nzestrat nici cu centuri de si-uran la scaune, nici cu #achete de sal!are a !ie ii, care ar $i $ost tot att de necesare ca i "arautele "e liniile comerciale aeriene. (umeroasele sale "rocedee de sal!are, erau discrete i automate. 4ac sur!enea nenorocirea, ca"sula inde"endent n care se a$lau cei doi membri ai echi"a#ului ar $i $ost se"arat de cea cu restul "asa-erilor, i $iecare s-ar $i ridicat liber ctre su"ra$a , n uieratul $renetic al semnalelor de a!ertizare. Aceast scu$undare s"ecial era ultima din sezon% anul era "e s$rite, i &iccard urma s $ie ridicat n curnd la su"ra$a , ntr-o mare mai cald din emis$era sudic. 4ei submarinul o"era n adncime, iarn-!ar, indi$erent dac era zi sau noa"te, !remea rea de la su"ra$a i "utea $ace "e "asa-eri $oarte, $oarte ne$erici i. ,n rstim"ul celor treizeci de minute de cdere liber ctre locul unde se a$la e"a!a, distinii oas"e i ai &iccard-ului urmreau "e circuit !ideo nchis derularea o"era iilor, "recum i o hart a "lnuitei scu$undri. ,n tim"ul coborrii, nu era nimic altce!a de !zut, n re-atul ntunericului, cu exce" ia !reunui "ete atras de ciudatul in!adator al domeniului su. A"oi brusc, "reau c se i!esc n de"rtare zori $antomatice. Cu exce" ia unei slabe luminiscen e roietice, toate celelalte lumini de "e &iccard se stin-eau cnd "ro!a +itanicului nce"eau s se contureze n $a a lor. A"roa"e to i cei care o !edeau erau izbi i de acelai -nd7 cam aa "robabil c !a $i artat ea "e antierul na!al al lui 3arland i Hol$$ acum o sut de ani. *usese ncon#urat din nou cu un schelet de o el, n tim" ce muncitorii miunau n toate "r ile. 4ar de aceast dat muncitorii nu mai erau oameni. Dizibilitatea era excelent, "ilotul mane!ra &iccard-ul n aa $el nct "asa-erii de "e ambele laturi ale cabinei s "oat bene$icia de o ct mai bun !izibilitate "rin hublourile n-uste. Pilotul era $oarte atent s e!ite robo ii care lucrau i care i-norau cu totul "rezen a submarinului. Aceasta nu $cea "arte din lucrurile "e care $useser instrui i s le mnuiasc. 2 4ac "ri!i i a$ar "e "artea drea"t, s"use -hidul 2 un tnr absol!ent al Hoods 3ole, ce !roia s $ac rost de ce!a bani, n tim"ul !acan ei, !e i !edea cablul /de coborre/ al Explorer-ului. 5i, chiar acum, n drea"ta, a!e i un modul cu contra-reutatea lui. Pare a $i o "ies de dou tone. )ar dincoace iat un robot care iese n ntm"inarea lui7 acum modulul este des"rins, obser!a i c "lutete liber, aa c "oate $i micat uor. +obotul l !a trans"orta ctre "unctul de ataare de "e "lat$orma de ridicare i-l !a de"une acolo. A"oi contra-reutatea de dou tone, care l-a tras n #os, !a $i ridicat de cablul /ridictor/ i trimis na"oi de Explorer ca s $ie re$olosit. 4u" ce aceast o"era ie !a $i $cut de zece mii de ori, !a "utea s $ie ridicat +itanicul. Cel "u in aceast "arte a lui. 2 Pare un mod $oarte ocolit de a $ace lucrurile, s"use cine!a. 4e ce nu $olosesc aerul com"rimat< Ahidul mai auzise asta de zeci de ori, dar $usese instruit s rs"und la toate ntrebrile "oliticos. 6+etribu ia era bun, ca i bene$iciile su"limentare. 8 2 ' "osibil, doamn, dar e "rea costisitor. Aici "resiunea este enorm. ,mi nchi"ui c ! snt cunoscute standardele dis"oziti!elor de res"ira ie automat7 ele snt, de obicei, calculate "entru dou sau sute de atmos$ere. 'i bine, dac deschide i unul dintre acestea aici #os, aerul nu !a iei. 4im"otri!, a"a "oate "trunde n el i s-l um"le "e #umtate1 Poale c ntrecuse "u in msura7 unii "asa-eri "ri!eau cam n-rozi i. Aa c -hidul continu imediat s"ernd s le sustra- aten ia% 2 4eocamdat $olosim aerul com"rimat "entru cur are i control. ,n $aza $inal a ascensiunii, !a #uca un rol ma#or. 5i acum, comandantul !asului ne !a "urta s"re "u"a, de-a lun-ul "un ii de "romenad. 4u" aceea, se !a ntoarce "e acelai drum, aa nct s "ute i "ro$ita cu to ii de o !edere la $el de bun. 9 !reme nu !oi mai !orbi deloc. ,ncet, &iccard se de"las de-a lun-ul sumbrei e"a!e. Cea mai mare "arte a ei se -sea n ntuneric, dar cte!a deschizturi m"rtiau e!antaie de lumini dins"re interior, acolo unde lucrau robo ii $ixnd modulele de "lutire montate "retutindeni. (imeni nu zicea nimic n tim" ce "ri!eau "ere ii de o el bo-at m"odobi i cu al-e. 'ra $oarte -reu s

"erce"i dimensiunile carcasei na!ei 2 chiar i du" o sut de ani, na!a aceea continua s $ie unul dintre cele mai mari !ase de "asa-eri construite !reodat. 5i cea mai luxoas, chiar dac, numai datorit li"sei de bani, na!ele de du" ea nu o e-alaser. +itanicul marcase s$ritul unei e"oci7 du" rzboiul care urmase nimeni nui mai "utuse "ermite s dis"un de atta o"ulen . 5i "robabil c nici nu inten ionase nimeni s rite, ca nu cum!a o asemenea aro-an s strneasc din nou in!idia zeilor. 0untele de o el dis"ru n de"rtare7 "entru un tim", a mai "utut $i !zut nimbul de lumin care l ncon#ura. A"oi n-a mai $ost dect $undul mrii, ster", alunecnd mai #os de &iccard, a"rnd i dis"rnd n o!alele duble ale luminilor $rontale. 4ei ster", nu era li"sit de $orme7 a!ea adncituri i -oluri i era strbtut de an urile i de urmele lsate de o"era iile de dra-are. 2 Acesta este cm"ul cu resturi, zise -hidul, ru"nd n s$rit tcerea. 'ra aco"erit cu obiecte a$late "e na!% $aian , mobil, ustensile de buctrie, cum !re i s le zice i. :oate au $ost adunate n tim" ce ;ocietatea &loyd se mai #udeca nc, la Curtea )nterna ional de la 3a-a, cu -u!ernul canadian. Cnd s-a dat decizia #udectoreasc, era de#a "rea trziu... 2 Ce-i aia< ntreb deodat una dintre "asa-ere, aruncnd o "ri!ire "e $erestruica din s"atele ei. 2 =nde< )a s !d. Aa, sta-i J. J. 2 Cine< 2 Jason Junior. =ltima #ucrie a );A 2 scuza i-m, Autoritatea )nterna ional a Adncurilor 0rii. ) se $ace testarea, este un robot cu su"ra!e-here automat. ;e s"er c !or dis"une de o mic $lot de asemenea robo i, cu a#utorul crora s "oat ntocmi o hart a adncurilor mrii, cu o re!olu ie de un metru. Atunci !om cunoate oceanele tot att de bine ca i &una. Alt oaz de lumin a"ru n $a a lor, acum descom"unndu-se ntr-un s"ectacol de necrezut, chiar dac ar mai $i $ost !zut de nenumrate ori n $oto-ra$ii sau "e dis"layurile !ideo. (u se zrea nc nimic din "u"a e"a!ei% totul era n-ro"at adnc n uriaul, i di$ormul bloc de -hea aezat "e $undul mrii. Neci de -rinzi ieeau din -hea 7 de multe $useser ataate, cu cabluri de di$erite lun-imi, baloane "e #umtate um$late. 2 ' o treab com"licat, s"use tnrul -hid cu !dit admira ie. Cea mai mare "roblem este s $ie e!itat s"ar-erea -he ii i "lutirea ei se"arat. ;nt multe structuri interne "e care nu le "ute i !edea. Ca un $el de aco"eri, aici sus, n !r$. =nul dintre "asa-eri, care, e!ident, nu $usese atent la scurta "rezentare, ntreb% 2 Cum baloane, nu zicea i c nu "oate $i "om"at aer la aceast adncime< 2 (u att ct s "oat ridica aceast mas. 4ar aceasta nu-i aer. ;cule ii de "lutire con in 3F i 9F, hidro-en i oxi-en ob inute "rin electroliz. Dede i cablurile acelea< 'le duc #os milioane, nu, miliarde de am"eri-or de la cele dou submarine nucleare care se a$l la "atru kilometri deasu"ra noastr. ;u$icient electricitate "entru a "une n micare un mic ora "lutitor. ;e uit la ceas. 2 ,mi "are ru dar nu mai "utem rmne aici. Dom $ace un circuit n $iecare direc ie, a"oi "lecarea acas. &iccard i-a descrcat sur"lusul de -reutate 2 care !a $i cules mai trziu, i trimis na"oi "rin cablu ele!ator de la "ro!a +itanicului. 'ra !remea s ncea" semnarea n broura cu su!eniruri7 i asta, "entru mul i "asa-eri, constituia o sur"riz... 4. ;. D. /P)CCA+4/ 9ctombrie >J, F@>> +. 0. ;. /:):A()C/ A"rilie >J, >?>F P+,(N=& Consomme *ermier *ile de calcan 9u C lEAr-eriteuil Pui C la 0aryland Carne conser!at de !ac, le-ume, "erioare A+T:A+ Cotlete de berbec $ri"te Carto$i "iure, "r#i i i co" i n coa# Budinc cu crem de ou 0eren- cu mere Patiserie B=*': ;omn cu maionez Anchois nor!e-iene Cre!ete la cutii 3erin-i marina i ;ardele sim"le i a$umate +oast bee$ *ri"tur de !ac dreas cu mirodenii Plcint cu !i el i unc 5unc Dir-inia i Cumberland Crna i de Bolo-na

0uchi +asol de "ui &imb de bou conser!at ;alat ;$ecl +oii B+,(N':=+) Cheshire, ;tilton, Aor-onzola, 'dam Camembert, +oRue$ort, ;t. )!el, Cedar, Bere rece de 0iinchen la butoi, de I -rade i de L -rade cana 2 0 tem c !reo cte!a bucate nu se a$l n menu-ul nostru, zise tnrul -hid, "e ton de "retins scuz. Posibilitatea de "re-tire a unei mese "e &iccard este destul de limitat. (u "utem $olosi microundele, s-ar consuma "rea mult ener-ie. Aa c ! ru-m s $ace i abstrac ie de $ri"turi7 ! asi-ur c bu$etul rece este delicios. A!em de asemenea cte!a brnzeturi, dar numai cele mai slabe, care nu snt iu i. Aor-onzola nu este "rea indicat n aceste nc"eri strimte... A da, butoaiele cu bere snt ntr-ade!r aduse direct de la 0unchen1 5i ne cost "e noi mai mult de trei cen i cana. Chiar mai mult de ase. 4oamnelor i domnilor, sim i i-! bine. (e ntlnim "e bord exact "este o or.

"7. 0 VIEREA (u a $ost uor s $ie "us la "unct i au $ost necesare luni ntre-i de discu ii "e mar-inea ei. :otui, ser!iciile $unerare s-au des$urat destul de bine7 "entru c m"r eau aceeai tra-edie, cretinii "uteau discuta "oliticos unii cu al ii. *a"tul c unii mor i "ro!eneau din nordul )rlandei a $ost de a#utor7 sicriele trebuiau s $ie coborte n -roa"a n acelai tim" la 4ublin, ct i la Bel$ast. ,n tim" ce /&ux aeterna/ din rec!iemul lui Derdi se stin-ea ncet, 'dith Crai- se ntoarse uor ctre 4olores i ntreb% 2 Pot s-i s"un lui Ja$$er#ee acum< Ar crede iar c snt nebun< 4olores se ncrunt i a"oi rs"unse cu acel accent din Caraibe care i $olosise odat s -seasc nde"rtatul loc n care se ascunsese mintea 'dithei% 2 :e ro-, dra-, nu s"une asta. Cred i eu c trebuie s-i s"ui. ' tim"ul s !orbim din nou cu el 2 "robabil c este n-ri#orat. (u-i ca al i doctori "e care i-a "utea "omeni, el i urmrete "acien ii% ceea ce nu-i cazul cu mul i al ii. 4r. Ja$$er#ee a $ost cu ade!rat bucuros cnd a "rimit tele$onul 'dithei7 se ntreba de unde l suna7 dar ea nu l-a lmurit. Dedea c se a$la ntr-o camer mare de mobil din trestie 6aha, "robabil la tro"ice 2 insula unde se a$l casa sorei 4olores<8 i a $ost ncntat s constate c "rea total relaxat. Pe "eretele din s"atele ei erau dou $oto-ra$ii mari i le recunoscu "e Ada i "e /Colleen/. 4octorul i $osta "acient se salutar cu cldur7 a"oi 'dith zise, "u in cam ner!oas7 2 Poate c !ei a!ea im"resia c iar am nce"ut s caut $r s"eran . ;-ar "utea s ai dre"tate. 4ar de data asta cel "u in tiu ce $ac i !oi lucra cu nite oameni de tiin !esti i. 5ansa este cam de un milion la unu contra succesului. 4ar este in$init, !reau s zic in$init mai bine dect... dect... s cau i ceea ce a ne!oie n ;etul-0. (u ceea ce ai ne!oie, -ndi dr. Ja$$er#ee% ci ceea ce vrei. 4ar, cu "ruden , nu s"use dect% 2 Ni nainte, 'dith. ;nt curios 2 i n de"lin ntuneric. 2 Ce tii des"re crionic< 2 (u "rea mult. 5tiu c multe "ersoane au $ost con-elate, dar nu s-a do!edit nc niciodat c "ot $i... 91 n ele- unde !rei s a#un-i1 Ce idee $antastic1 2 4ar nu-i ridicol< 2 Pi cele un-milion-la-unu anse i "ot insu$la o"timism. 4ar la un asemenea "re , nu, n-a s"une c e ridicol. 5i dac te temi c a "utea, s-i cer lui 4olores s te urce n "rimul a!ion i s te duc na"oi la clinic s tii c te neli. Chiar dac n-ar reui "roiectul acesta ar "utea $i cea mai bun tera"ie. 4oar dac, -ndi Ja$$er#ee, nu !ei $i zdrobit de a"roa"e ine!itabila reuit. 5i oricum, asta !a dura ani. 2 0 bucur mult c -ndeti ast$el. )mediat ce am auzit c !or s-o "streze "e Colleen, n s"eran a de a o identi$ica, am =tiut ce am de $cut. (u cred n 4estin sau n =rsit, dar cum a "utea "ierde o asemenea ans< Cum ai "utea, ntr-ade!r< se ntreb Ja$er#ee. Ai "ierdut o $at7 s"erai s -seti alta. 9 *rumoas Adormit, care s $ie trezit nu de un tnr "rin , ci de o "rin es n !rst. (u, o !r#itoare 2 una bun de data aceasta1 2 a!nd "uteri extraordinare, dincolo de !isele oricrei $eticane irlandeze nscut n secolul al nous"rezecelea. 4ac 2 dac4 2 ar mer-e, crei lumi noi i ciudate ar trebui s-i $ac $a Colleen1 ;-ar "utea ca ea s aib ne!oie de un s$at al "sihiatrului. 4ar aceasta era cea mai slbatic extra"olare. 2 (u !reau s torn a" rece "este idee, s"use dr. Ja$$er#ee. 4ar, cu si-uran , chiar dac !ei "utea ren!ia tru"ul, nu crezi c !or $i !tmri ire!ersibile ale creierului du" o sut de ani<

2 4e asta m-am temut i eu, cnd am nce"ut s m -ndesc la aa ce!a. Am $ost sur"rins s a$lu c exist multe cercetri care $ac s $ie $oarte "lauzibil o asemenea situa ie. 0ai mult dect att, im"resionat. Ai auzit de "ro$esorul +al"h 0erkle< 2 Da-. 2 Acum mai bine de treizeci de ani, el m"reun cu al i doi tineri matematicieni au "rodus o re!olu ie n cri"to-ra$ie in!entnd un sistem-cheie uni!ersal !alabil 2 n-a !rea s te "lictisesc ex"licndu- i asta, dar a $cut ca multe maini de ci$rat din lume i multe re ele de s"iona# s ias din uz "este noa"te. A"oi, n >??@ 2 scuz-m, >?B? 2 a "ublicat un document numit /+e"ararea molecular a creierului/... 2 Aha, sta-i ti"ul1 2 Bun, eram si-ur c ai auzit de lucrarea lui. A$irma c, chiar dac ar exista !tmri -ra!e "e creier, ele "ot $i tratate cu un a"arat micromolecular care 2 era si-ur 2 !a $i in!entat n secolul !iitor. 3cum. 2 5i "ot $i< 2 0ulte din ele. )a seama la microsubmarinele controlate de com"uter de care se $olosesc chirur-ii acum ca s lr-easc arterele celor bolna!i. ,n ultima !reme, nu "o i urmri nici o emisiune de tiin $r s nu !ezi ultimele realizri din domeniul nanotehnolo-iei. 2 4ar cum s /re"ari/ un ntre- creier, molecul cu molecul1 Andete-te doar la numerele im"licate1 2 Cam zece la "uterea douzeci i trei. =n numr nensemnat. 2 ,ntr-ade!r. Ja$$er#ee nu era "rea si-ur c 'dith nu -lumea7 nu, era absolut serioas. 2 Prea bine1 ; "resu"unem c ai re"ara un creier, "n n cele mai mici amnunte... Ar "utea asta readuce "ersoana la !ia < Cu memoria com"let< Cu emo iile i cu toate celelalte, cte or mai $i, care constituie s"eci$icul "ro"riu unei contiin e indi!iduale< 2 Po i s-mi in!oci !reun moti! "entru care nu ar $i aa< 'u nu cred c un creier este mai misterios dect tru"ul 2 i tim cum $unc ioneaz ace ta, cel "u in n "rinci"iu dac nu n amnunt. 9ricum, nu a!em dect o sin-ur cale de a a$la, i !om n! a mult n "rocesul res"ecti!. 2 Ct tim" crezi c- i !a lua< 2 ,ntreab-m "este cinci ani. Atunci !oi "utea s tiu dac ne mai este necesar un deceniu... sau un secol. ;au o !enicie. 2 (u "ot dect s- i urez noroc. ' un "roiect $ascinant 2 i te !ei izbi de o -rmad de "robleme, nu numai tehnice. +udele ei, de "ild, dac !or "utea $i -site !reodat. 2 Poate nu !a $i chiar att de di$icil. =ltima teorie sus ine c $usese "asa-er clandestin, nici nu $i-urase "e lista de cltori. 2 Buuun1 4ar Biserica< 4ar mass-media< 0iile de s"onsori< ;criitorii care !or dori s-i re$ac autobio-ra$ia< ,nce" s re-ret "entru biata $at, totui. 5i nu se "utu m"iedica s -ndeasc, dei nu s"usese cu -las tare% i s"er ca 4olores s nu $ie -eloas. Binen eles c 4onald a $ost sur"rins i indi-nat% so ii 6i so iile8 erau ntotdeauna, n asemenea ocazii. 2 5i n-a lsat nici mcar un mesa#< ntreb el nencreztor. 4r. Ja$$er#ee cltin din ca". 2 (u trebuie s te s"erii. Da lua le-tura cu dumneata imediat ce se !a stabili. ,i trebuie un tim" ca s se "oat aran#a. 4-i cte!a s"tmni. 2 5tii unde s-a dus< 4octorul nu rs"unse 2 dar i tcerea "oate $i un rs"uns. 2 Bun1 5i eti si-ur c e sntoas< 2 *r ndoial, se a$l "e mini $oarte bune. Psihiatrul $cu una din acele lun-i "auze care constituiau o "arte inte-rant a "rinci"alelor sale rezer!e. 2 ; tii, domnule Crai-, c ar trebui s $iu su"rat "e dumneata. 2 4e ce< ntreb 4onald, !izibil sur"rins. 2 0-ai costat cel mai bun membru al "ersonalului meu 2 $emeia care era mna mea drea"t. 2 ;ora 4olores< Chiar m ntrebam de ce nu o !d, a $i !rut s-i mul umesc "entru tot ceea ce a $cut. =rm o nou "auz calculat7 a"oi dr. Ja$$er#ee s"use% 2 A a#utat-o "e 'dith mai mult chiar dect i nchi"ui dumneata. '!ident, n-ai bnuit niciodat, i asta s-ar "utea s te ocheze. ;nt ns dator s- i s"un ade!rul7 i !a $i de $olos "entru ada"tarea dumitale "ersonal. 9rientarea "rinci"al a 'dithei nu este s"re brba i. (ici 4olores nu-i a-reaz n mod acti!, dei uneori a mai $cut exce" ii, cu mine $iind destul de dr-u ... A "utut deci s o contacteze $izic "e 'dith chiar nainte de a stabili noi un contact mintal cu ea. ;e "otri!esc $oarte bine. 4ar mi !a li"si, $ir-ar s $ie. 9 cli", 4onald rmase $r re"lic. Pe urm n-im% 2 Drei s zici... c ar a!ea o le-tur< 5i c dumneata tiai< 2 ;i-ur c tiam. 0eseria mea de medic cere s-mi a#ut "acien ii "rin orice mi#loace cu "utin . 4umneata eti un om inteli-ent, domnule Crai-, snt sur"rins c "ari ocat. 2 ;i-ur, este... un mod li"sit de "ro$esionalism1 2 Ce "rostie1 :ocmai dim"otri! 2 e de un nalt "ro$esionalism1 Ah, nainte, n barbarul secol douzeci, mul i oameni ar $i $ost de acord cu "unctul dumitale de !edere. Po i s crezi c era o crim n !remurile acelea ca intre "ersonalul institu iilor i "acien ii "e care i a!eau n n-ri#ire s existe orice $el de rela ii sexuale, chiar dac aceasta se do!edea adesea a $i cea mai bun tera"ie "entru ei< :ot a ieit un lucru bun i din e"idemia ;)4A% i-a $or at "e oameni s $ie sinceri% a cur at i ultimele rmi e ale abera iilor "uritane. Cole-ii mei hindui, cu toate "rostituatele lor din tem"le i scul"turile erotice, au a!ut ntotdeauna dre"tate. Pcat c /Destului i-a trebuit trei mii de ani de nenorociri ca s-i a#un- din urm. 4r. Ja$$er#ee se o"ri s res"ire, acordndu-i lui 4onald Crai- tim"ul necesar s-i "un -ndurile n

ordine. 4onald nu izbutea s se elibereze de sentimentul c doctorul "ierduse ce!a din detaarea sa "ro$esional. 'ra interesat erotic de inaccesibila sor 4olores< ;au era ce!a mai "ro$und< 4ar, desi-ur, toat lumea cunoate moti!ul "rinci"al "entru care unii ini se $ac "sihiatri... Cu "u in noroc, reueti s te !indeci. 5i chiar dac nu reueti, ai o munc interesant i excelent "ltit.

IV FI AL

",. OP! PE &CARA RIC+!ER Jason Bradley se a$la "e "untea lui Glomar Explorer, su"ra!e-hind naintarea lui J. J. "e $undul mrii, cnd a sim it neate"tata i "uternica lo!itur de mciuc. Cei doi tehnicieni electroniti care "ri!eau "e dis"lay n-au obser!at nimic7 "robabil c au crezut c se "rodusese !reo schimbare n ritmul nentreru"t al mainriei !asului. *ul-ertor, lui Jason i !eni n minte momentul de acum a"roa"e un secol, care trecuse la $el de neobser!at de mul ii "asa-eri... 4ar, binen eles, Explorer era ancorat 6la "atru kilometri n a", i ct l-ar $i uimit a ta "e C"itanul ;mith18 i nici un aisber- nu era "osibil s se $urieze nedetectat de radarul su. (ici "lutind cu !itez, nu i-ar $i "utut $ace altce!a dect s-i z-rie "u in !o"seaua. ,nainte ca Jason s "oat tele$ona Centrului de comunica ii, o stea roie nce"u s cli"easc "e ecranul $axului "rin satelit. ,n "lus, semnalul de alarm i s$redelea auzul ca"abil s scoat din min i "e oricine cu !ibra iile sale care oscilau n cadrul unei am"litudini de un kilociclu, rsunnd "e linia rareori $olosit. Jason ntreru"se semnalul audio i se concentra asu"ra mesa#ului. Chiar i cei doi marinari nce"tori de ln- el realizar acum c ce!a nu era n re-ul. 2 Ce-i< ntreb s"eriat unul dintre ei. 2 Cutremur de "mnt, i nc unul "uternic. Probabil c "e a"roa"e. 2 'ste !reun "ericol< 2 Pentru noi, nu. 0 ntreb unde o $i e"icentrul... Ate"t cte!a minute ca seismo-ra$ul re elei s-i dea datele. A"oi "e ecranul $axului, a"ru un mesa#% C=:+'0=+ ;=B0A+)( ';:)0A: &A O A+A4' P' ;CA+A +)C3:'+ 'P)C'(:+=& AP+9S. MM H JJ (. A&'+:AQ) :9A:' )(;=&'&' 5) P'+)0':+'&' 4' C9A;:A 4)( A:&A(:)C=& 4' (9+4. :im" de cte!a secunde nu se mai ntm"l nimic7 a"oi a"ru alt rnd% C9+'C:=+A% B P' ;CA+A +)C3:'+ Cu "atru kilometri mai #os, J. J. i !edea linitit i e$icient de treab, "lantnd "e $undul mrii la o altitudine de zece metri i la !iteza con$ortabil de o"t noduri. 6=nele tradi ii nautice re$uz s dis"ar7 nodurile i stCn#enii su"ra!ie uiau nc din era metric. 8 Pro-ramul lui de na!i-a ie i cerea s scaneze terenul ntocmai cum "lu-arul i lucreaz cm"ul n lun- i-n lat "re-tind !iitoarea recolt. Prima und de oc nu a a!ut mai mult e$ect asu"ra lui J. J. dect asu"ra Explorer-ului. Chiar i cele dou submarine nucleare au rmas com"let nea$ectate7 ele $useser conce"ute s $ac $a unor solicitri mult mai "uternice 2 dei comandan ii lor trecuser "rin cte!a momente de s"aim amintindu-le de ocul -renadelor antisubmarin. J. J. i-a continuat cercetarea automat, colectnd i nre-istrnd me-abi i de in$orma ii n $iecare secund. Poate c nouzeci i nou la sut dintre acestea nu !or a!ea nici cea mai mic im"ortan "entru nimeni i !or trebui s treac secole "n ce aurul tiin i$ic s $ie extras din reziduuri. Pentru ochi sau camera de luat !ederi, $undul mrii a"rea a"roa"e com"let li"sit de im"ortan n acest loc, dar $usese ales cu -ri#. /Cm"ul de resturi/ ori-inar, din #urul austerei sec iuni a "u"ei, $usese cu mult tim" mai nainte cur at de orice articol interesant7 chiar i -rmezile de crbuni risi"ite din buncre $useser ridicate la su"ra$a i trans$ormate n su!eniruri. :otui, numai cu doi ani n urm, o cercetare ma-netometric re!elase ln- "ro!a nite anomalii care se cereau a $i mai bine in!esti-ate. J. J. era "otri!it "entru treaba asta7 n cte!a ore el ar $i ins"ectat totul i s-ar $i ntors la baza sa "lutitoare. 2 Arat din nou ca n >?F?, s"use Bradley. 4in laboratorul );A, dr. N.icker cltin din ca"% 2 (u, cred c mai ru. &a :okyo, alt "unct nodal al con$erin ei "re-tite n "ri", Gato ntreb% 2 Ce s-a ntm"lat n >?F?< 2 Cutremurul de la Arand Banks. A declanat un curent turbionar 2 "o i s-i s"ui a!alan submarin. Pe $undul mrii, a ru"t cablurile tele-ra$ice unul du" altul, ca "e nite $ire de a . Diteza a $ost calculat la aizeci de kilometri "e or. Poate chiar mai mult. 2 4eci ar "utea s ne atin-, 4umnezeule1 n trei sau "atru ore. 5i care-i "robabilitatea de distru-ere< 2 )m"osibil s $ie a"reciat n stadiul actual, n cel mai bun caz, $oarte mic. Cutremurul din >?F? n-a

atins +itanicul, dei mul i oameni au crezut c o s-l n-roa"e7 din $ericire, se a$la la cte!a sute de kilometri mai la !est. 0ulte sedimente au $ost antrenate ctre un canion, ocolind com"let e"a!a. 2 ;cuz-m, l ntreru"se +u"ert Parkinson, tocmai am auzit c unul din modulele noastre de $lotabilitate a ieit la su"ra$a . A srit douzeci de metri a$ar din a". )ar noi am "ierdut telemetria cu e"a!a. :u ce "o i s s"ui, Gato< Gato ezit un moment7 a"oi s"use ce!a n #a"onez ctre un asociat din a$ara ecranului. 2 Am luat le-tura cu &eter i .aur/. 4r. N.icker, care ar $i cea mai rea "osibilitate du" a"recierile dumitale< 2 4u" o "rim e!aluare ra"id, se "are c ar $i !orba de c i!a metri de sedimente. Dom dis"une de un studiu mai com"let "este o or. 2 =n metru n-ar $i "rea ru. 2 (e-ar "utea ntrzia, $ir-ar s $ie. 2 =n ra"ort de la .aur/, domnilor zise Gato. (u-i nici o "roblem 2 totu-i n re-ul. 2 4ar "entru ct tim"< 4ac aceast /a!alan/ a "ornit, ntr-ade!r ctre noi, ar trebui s ridicm la su"ra$a tot ce "utem din echi"ament. Ce ne s$tuieti, dr. N.icker< 9mul de tiin tocmai deschidea -ura s rs"und cnd Bradley i o"ti ce!a la ureche. 4octorul "ri!i s"eriat, a"oi sumbru cltin din ca" cu o a"robare o!itoare. 2 (u cred c mai "ot s s"un ce!a, domnilor. 4omnul Bradley are mai mult ex"erien dect mine n acest domeniu. ,nainte de a ! da !reun s$at pecial, m !oi consulta cu de"artamentul nostru le-al. =rm o tcere zdrobitoare% a"oi +u"ert Parkinson zise "reci"itat% 2 ;ntem oameni de lume, "utem s n ele-em c );A nu !rea s $ie trt n "rocese. Aa c s nu ne "ierdem tim"ul. ; scoatem ce se "oate scoate. 5i ! s$tuiesc s $ace i la $el, Gato 2 doar dac cea mai rea po ibilitate a dr. N.icker nu este "ur i sim"lu dezastruoas. 'xact de asta se temea i omul de tiin . =n cutremur submarin era destul de im"resionant7 dar aa cum o bomb de $isiune ser!ete dre"t detonator "entru o bomb de $uziune 2 "utea declan eliberarea unor $or e mult mai mari. 0ilioane de ani ener-ia solar $usese nma-azinat n straturile "etrochimice de sub $undul Atlanticului7 i doar un secol din bo- ie $usese extras de acolo de ctre om. +estul nc mai ate"ta.

"-. FIUL RI&IPI!OR Pe $undul Atlanticului, robo i care !alorau un miliard de dolari, "rsir uneltele i "ornir s"re su"ra$a . (u era nici o -rab7 "e "lat$orm nu mai era nimic !iu, chiar dac existau a!eri. Ac iunile +itanicului sczuser la bursele de schimb din lume, dnd "rile# umoritilor s $ac -lume. 0arele cm" "etrolier de coast $usese sal!at. 4ei 3ibernia i A!alon, care se a$lau la a" sczut, nu a!eau de ce s se team de curen ii turbionari, sus"endaser orice ac iune, dublnd sau tri"lnd controlul sistemelor de ur-en i al a-re-atelor de rezer!. Acum nu le mai rmne altce!a de $cut dect s ate"te i s admire su"erbul dis"lay auroral care-i nce"use cel mai s"ectaculos ciclu de "ete solare nre-istrate !reodat. Chiar i "u in nainte de miezul no" ii 2 nimeni nu dormea. Bradley sttea "e tal"a elico"terului de "e Explorer, "ri!ind la marea dra"erie de $oc de rubine i de smara-de ce se des$ura de-a lun-ul cerului nordic. (u era membru al echi"a#ului7 cnd comandantul !asului sau altcine!a a!ea ne!oie de el, "utea $i dis"onibil ntr-o cli". 9amenii ocu"a i, mai ales cu lucruri ur-ente, nu su"ort s aib "e ca" -ur-casc orict de bine inten iona i i cali$ica i ar $i ei. 5i con!ocrile, cnd existau, nu !eneau dins"re "unte ci de la Centrul de 9"era ii. 2 Jason< Aici 9"s. A!em o "roblem. J. J. nu !rea s rs"und la semnalul nostru de rechemare. Bradley a!u senza ia unor emo ii com"lexe. ,n "rimul rnd, era "e cale s "iard una dintre cele mai "romi toare "iese de echi"ament i cea mai scum" a laboratorului. A"oi "ersista ine!itabilul semn de ntrebare din minte% /Ce a "utut s $ie -reit</, urmat imediat de /Ce "utem $ace</ 4ar exista ce!a chiar i mai -ra!% J. J. re"rezenta o enorm in!esti ie de tim" "ersonal, de e$ort i de de!otament. ,i amintea de toate -lumele n le-tur cu "aternitatea robotului7 era un dram de ade!r n ele. Conce"erea unui ade!rat $iu 6ce se ntm"lase oare cu $iin a uman J. J.<8 cerea mult mai "u in ener-ie. &a dracuE i zise Jason, este doar o main1 Poate $i re$cut7 am "strat toate "ro-ramele. (imic nu s-a "ierdut, cu exce" ia in$orma iilor colectat n misiunea actual. (u, e o "ierdere mare. ;-ar "utea s trebuiasc s $ie abandonat ntre- "roiectul7 realizarea lui J. J. a e"uizat "n la limit $ondurile i resursele );A. Ct des"re "roiectul ('P:=(, s-ar "utea s $ie tr-nat nc ani de zile, "robabil c att ct !a tri N.icker. 9mul de tiin era un btrn di$icil, dar Jason l "lcea i-l admira. Pierderea lui J. J. ,i $rCn-ea inima. ,n tim" ce se -rbea ctre Centrul de o"era ii, Bradley colecta i analiza ra"oartele cu a#utorul com"uterului de la mn. 2 'ti si-ur c J. J. ac ioneaz normal< 2 4a, $arurile $unc ioneaz "er$ect7 ultimul ra"ort de acum cincis"rezece minute s"eci$ica $iecare sistem nominal continund du" modelul de cercetare. 4ar, ce-i dre"t, nu !rea s rs"und la rechemare. 2 'i drcie1 &aboratorul mi-a s"us c i-a $ixat al-oritmul. 3ai s ncercm. 0rete ct "o i !olta#ul. Care-s ultimile tiri des"re cutremur< 2 Proaste. 0ount Pelee este bubuit, 0artinica e e!acuat. Au $ost trimise "este tot a!ertizri n le-tur cu t unami. 2 4ar cu Arand Banks ce se aude< 'ste !reun semn de "ornire a a!alanei<

2 :oate seismo-ra$ele s-au dere-lat, nimeni nu tie si-ur ce dracuE s-a "etrecut. (umai o cli", "rimesc o tire. Ah, uite ce!a. +e eaua anti-submarin a *or elor (a!ale 2 nu tiam c mai $unc ioneaz nc. A $ost distrus. &a $el i cablurile din Atlantic, ca n EF?. 4a... ,i continu drumul. 2 Ct dureaz "n cnd ne !a lo!i "e noi< 2 4ac nu-i !a accelera !iteza, !reo trei ore bune. Poate chiar "atru. ' destul tim", -ndi Bradley. 5tia exact ce are de $cut. 2 0oon-"ool< chem el. 4econecta i 4ee" Jee"-ul s"re e"a!, cobor. 0 bucur de asta, i zicea Bradley. Pentru "rima dat am o scuz "uternic s iau 4ee" Jee"-ul s"re e"a!, $r a $i ne!oit s $ac o cerere n trei exem"lare "rin canalele :D. Da $i su$icient tim" mai trziu s ntocmesc hrtiile 2 sau s cu"leze memoratorul electronic... Pentru a se -rbi coborrea 4ee" Jee"-ul $usese su"rancrcat7 nu a!ea tim" s-i $ac "robleme n le-tur cu balastul m"rtiat "e $undul mrii. 4oar douzeci de minute du" ce strlucitoarea lumin auroral "lise n a"ele de deasu"ra lui, Bradley zri "rimul nimb $os$orescent n #urul "ro!ei +itanicului. (u a!ea ne!oie de el, binen eles, "entru c tia exact unde se a$la aceasta, i nu e"a!a era inta lui7 dar $u bucuros c se a"rinsese lumina din nou numai "entru el. J. J. se a$la la numai o #umtate de kilometru, $cndu-i datoria cu candoare i de!otament. 0onotonul semnal de semnalizare /"in-... "in--"in-/ al re$lectoarelor sale um"lea micu a bul cu aer a 4ee" Jee"-ului la $iecare zece secunde, i era "er$ect !izibil "entru sonarul de cercetare. Bradley transmise a"elul de ur-en , $r "rea mari s"eran e, i continu s o $ac n tim" ce se a"ro"ia de robotul recalcitrant. (u a $ost sur"rins sau descum"nit la totala li"s de rs"uns. (u te neliniti, i zise, mai ai nc multe trucuri de scos din mnec. ,l $olosi "e urmtorul cnd se a$lau doar la zece metri unul de altul. 4ee" Jee"-ul "utea s-l de"easc uor "e J. J. i Bradley reui, $r di$icultate, s-i taie drumul, "lasnd !ehiculul su de-a curmeziul n calea robotului. Ast$el de con$runtri submarine $useser adesea simulate "entru testarea lo-aritmurilor de ocolire a obstacolelor i acetia, cel "u in ac ionau exact aa cum $useser "roiecta i. J. J. se o"rise com"let i examina situa ia. ,n acest moment, Bradley "utu s detecteze clar, cu "ro"riile sale urechi, $r alte instrumente, o subarmonic asemntoare unei "iculine n tim" ce robotul scana obstacolul, ncercnd s-l identi$ice. Pro$it de aceast ntm"lare ca s mai trimit o dat comanda de rentoarcere7 dar nu a!u noroc. (u a!ea sens s mai ncerce, "roblema "robabil c era n so$t.are. J. J. se ntoarse nouzeci de -rade s"re stn-a i se de"las n un-hi dre"t nainte $a de cursa lui ini ial. 0erse doar zece metri, a"oi se balansa na"oi s"re !echiul "unct de "ornire, s"ernd s e!ite obstruc ia. 4ar Bradley se a$la la "ost. ,n tim" ce J. J. re-ndea situa ia, Bradley ncerc un nou -ambit. 4eschise transmi torul extern de sunet. 2 J. J., zise el. 0 auzi< 2 4a, rs"unse "rom"t robotul. 2 0 recunoti< 2 4a, 0ister Bradley. 6,n $ine, am a#uns la un rezultat... 8 2 Ai !reo "roblem< 2 (u. :oate sistemele snt normale. 2 Qi-am trimis un semnal 2 sub"ro-ramul ??@. &-ai "rimit< 2 (u. (u l-am "rimit. 6Bun, orice ar "retinde scriitorii de science-$iction, robo ii nu mint, doar dac snt "ro-rama i s $ac asta. 5i nimeni nu i-a #ucat aceast in$ect $ars lui J. J., s"er... 8 2 Qi-a $ost trimis unul, re"et7 ascult. Cod. ???. ,n eles< 2 ,n eles1 2 Atunci execut-l1 2 Comand nen eleas. 6'i drcie, ne n!rtim n cerc, i asta o "utem $ace literalmente, "n cnd ne !om "ierde ener-ia sau rbdarea. 8 ,n tim" ce Bradley i calcula urmtorul "as, Explorer ntreru"se dialo-ul. 2 4ee" Jee", mi "are ru c nu ai noroc s continui. 4ar a!em o tire "entru dumneata i un mesa# de la "ro$esor. 2 ;"une1 2 Ai "ierdut un ade!rat $oc de arti$icii. A $ost o eru" ie, este sin-urul cu!nt "otri!it, la J@ !est, M@ nord. 0ult "rea adnc "entru, a "roduce !reo distru-ere serioas, din $ericire, hidrocarburi -azoase. Ji ard, "utem !edea lumina orbitoare de aici, aurora e nimic "e ln- asta1 9 s !ezi ima-inile "rin satelit% arat de "arc tot Atlanticul de nord ar $i n $lcri. ;nt si-ur c este $oarte s"ectaculos, -ndi Bradley. 4ar cum m-ar "utea a$ecta "e mine? 2 Ce-i cu mesa#ul de la dr. N.icker< 2 (e roa- s- i s"unem c :ommy Aold a!ea dre"tate. Nice c tii des"re ce este !orba. 2 ;erios< Chiar de do!edirea teoriilor tiin i$ice mi arde mie acum. Ct mai este "n s m ntorc< Bradley nu sim ea "anic 2 numai c trebuia s se -rbeasc. Putea arunca balastul rmas, s descarce rezer!oarele n cte!a secunde i s "orneasc mai nainte de a-l sur"rinde !reo a!alan submarin. 4ar era hotrt s-i nde"lineasc misiunea, care acum de!enise mai mult "ersonal dect "ro$esional. 2 =ltimele a"recieri arat c mai ai o or, "oate mai mult. 0ai e destul tim" "n s a#un- aici, dac !a a#un-e. 9 or era mult7 i cinci minute "uteau $i de-a#uns.

2 J. J., comand el. , i dau alt "ro-ram. Comanda MFO. Asta nsemna tierea ener-iei "rinci"ale, lsnd n $unc iune doar sistemul de rezer!. Atunci J. J. nu mai a!ea de ales, trebuia s ias la su"ra$a . 2 Comanda MFO acce"tat. Bun 2 !a mer-e1 *arurile externe ale lui J. J. "l"ir, iar micile "ro"ulsoare n "ozi ie-de-control i ncetinir micarea, -ata s se o"reasc. Pentru o cli" J. J. $u ca i mort n a". ;"er c n-am exa-erat, -ndi Bradley,, A"oi $arurile se a"rinser din nou i "ro"ulsoarele nce"ur s se n!rteasc i ele. Bun, a $ost o ncercare reuit. (-a $ost nimic -reit de data asta, dar este im"osibil s- i aminteti totul, ntr-un sistem att de com"lex a lui J. J. Bradley uitase ns un mic amnunt. =nele comenzi nu $unc ionau dect n laborator% ele snt scoase din circula ie n misiunile o"era ionale. Anularea $usese anulat n mod automat. (u mai rmsese dect o sin-ur o" iune. Con!in-erea cu biniorul dduse -re7 trebuia sa $oloseasc $or a. 4ee" Jee"-ul era mai "uternic dect J. J. care, oricum, nu a!ea bra e cu care s se a"ere. 9rice lu"t cor" la cor" cu el ar $i $ost unilateral. 4ar n-ar $i $ost cinstit. 'xista o cale i mai bun. Bradley ndre"t 4ee" Jee"-ul n sens in!ers, aa nct submersibilul s nu-l mai blocheze "e J. J. +obotul a"recie cte!a secunde noua situa ie, a"oi, nce"u s se n!rteasc din nou. =n asemenea sim al datoriei era ntr-ade!r admirabil, dar era exa-erat. 9 $i ade!rat c arheolo-ii -siser la Pom"ei o santinel n "ost, aco"erit de cenua Dezu!iului, "entru c nici un o$i er nu !enise s o elibereze din -ard< Asta "rea c era hotrt s $ac i J. J. acum. 2 ;cuz-m, mormi Bradley, n tim" ce "rindea maina nebnuitoare. ,m"inse mani"ulatorul 4ee" Jee"-ului n toate direc iile. Pro"ulsoarele auxiliare l rsucir "e J. J. ntro #umtate de cerc, a"oi micarea se ncetini tre"tat. (u exista dect o sin-ur cale de a iei din aceast situa ie i J. J. nu a stat "e -nduri. )ntermitentul semnal luminos $u nlocuit cu semnalul continuu de "ericol% 0AK4AK ceea ce nsemna /Deni i i sal!a i-m1/. Ca un arunctor de bombe care-i az!rle ncrctura, J. J. i lans balastul de $ier i nce"u s se ridice ra"id ctre su"ra$a . 2 J. J. se ndrea"t ctre !oi, re"et Bradley Explorer-ului. Da a#un-e acolo n douzeci de minute. +obotul $usese sal!at. 4e ndat ce "ornise urca urmrit de ase sisteme, i !a a#un-e la moon-"ool naintea 4ee" Jee"-ului. 2 ;"er c ! da i seama, murmur Bradley n tim" ce J. J. dis"rea n cerul lichid de deasu"ra, c "e mine m a$ecteaz mai mult dect "e !oi.

4/. I &PEC.IA Jason Bradley tocmai se "re-tea s-i arunce balastul i s-l urmeze "e J. J. ctre su"ra$a , cnd Explorer chem din nou. 2 Bun treab, Jason, l urmrim "e J. J. "e drumul de ntoarcere. Aon$labilele snt "re-tite i-l atea"t. 4ar nu arunca nc balastul. 0ai este de rezol!at o "roblem i -ru"ul (2: ar !rea s-o rezol!i dumneata, nu dureaz dect un minut, cel mult cinci. 2 0ai am atta tim" la dis"ozi ie< 2 (ici o "roblem, alt$el nu i-am cere-o. 0ai snt !reo "atruzeci de minute "n s ne lo!easc, "e simulatoarele noastre arat ca un $ront atmos$eric. :e !om ine la curent cu a!ertismentele. Bradley a"recie situa ia. 4ee" Jee"-ul "utea s a#un- uor la antierul (i""on-:urner n cinci minute, i lui i-ar $i "lcut s mai arunce nc o ultim "ri!ire asu"ra +itanicului, asu"ra ambelor sec iuni dac era "osibil. (u exista nici un risc7 chiar dac a"recierea era eronat, tot i mai rmneau cte!a minute, du" ce "rimea ntiin area, i ar $i "utut s se a$le la o mie de metri deasu"ra nainte ca a!alana s a#un- dedesubt. 2 Ce !or s $ac< ntreb, rotind 4ee" Jee"-ul n aa $el nct "u"a, n lin oliul su de -hea , s se a$le direct n $a a sonarului. 2 .aur/ are o "roblem la cablurile de alimentare cu ener-ie 2 nu le "oate tra-e n sus. Probabil c sau blocat "e unde!a. Po i s !eri$ici< 2 9 s-o $ac. 'ra o ru-minte ndre"t it, din moment ce tot se a$la acolo. 0asi!ele cabluri cu "lutire-automat care duceau n #os, ctre e"a!, enormul lor am"era#, costau milioane de dolari7 aa c nu era de mirare c submarinele ncercau s le recu"ereze. Presu"unea c &eter t(e Great reuise de#a. (u a!ea dect $arurile Pee" Jee"-ului "entru a ilumina muntele de -hea "ri"onit nc de $undul mrii, n ate"tarea momentului eliberrii care nu !a mai !eni niciodat. 0icndu-se cu -ri#, ca s e!ite $irele care o le-au de baloanele cu oxi-hidro-en sub "resiune, ocoli structura masi! "n cnd a#unse la dou cabluri de #oas tensiune care urcau s"re submarin. 2 (u !d nici o de$ec iune, zise. 0ai tra-e i de ele. 4u" o secund, marile cabluri !ibrar "uternic, ca i cum ar $i $ost coardele unui uria instrument. &ui Bradley i se "ru c simte cum se risi"ete n ele o und de in$rasunete. 4ar cablurile rmaser s$idtor de ri-ide. 2 ;cuze, s"use el. (u "ot $ace nimic. Probabil c unda de oc a blocat mecanismul de de-a#are. 2 Asta a $ost i im"resia noastr aici, sus. Bine, mul umesc. ,ntoarce-te7 mai ai tim" berechet, dar du"

ultimele a"recieri, o #umtate de miliard de tone de ml se ndrea"t ctre tine. Cic e ca i cnd s-ar re!rsa ntre-ul 0ississi""i. 2 Cte minute mai are "n s a#un- aici< 2 4ouzeci 2 nu, cincis"rezece. 0i-ar "lcea s !izitez "ro!a, i zise Bradley, dar s nu $or ez norocul. Chiar dac "ierd ocazia de a $i ultimul om care a mai aruncat o "ri!ire asu"ra +itanicului. 'zitant, le"d balastul nr. >, i 4ee" Jee"-ul nce"u s se ridice. ,n tim" ce urca, mai arunc o ultim "ri!ire ctre carcasa ncastrat n -hea , a"oi se concentr asu"ra cablurilor ce strluceau n lumina $arurilor sale din $a . Aa cum lan ul ancorei !asului su asi-ur securitatea unui sca$andru autonom, la $el i ele i asi-urau lui Bradley le-tura cu lumea nde"rtat de deasu"ra. :ocmai se "re-tea s arunce a doua -reutate i s mreasc !iteza de ascensiune, cnd inter!eni o de$ec iune. .aur/ mai smucea nc de cabluri s"ernd s le recu"ereze7 cnd, n s$rit, ce!a la eliber. 4in ne$ericire ns, nu ceea ce era de ate"tat. ;e auzi un /"in-/ "uternic n sonarul de anticoliziune, urmat de o izbitur care cltin 4ee" Jee"-ul i l zdruncin "e Bradley n scaunul de care era le-at cu centura de si-uran . Bradley "erce"u ima-inea $u-ar a unei uriae mase albe care "lan "e ln- el, n sus, mult deasu"ra lui. 4ee" Jee"-ul nce"u s se scu$unde. Bradley arunc i restul de balast. Diteza de coborre sczu a"roa"e de zero, dar nu chiar zero. Continua nc s se scu$unde, uor, s"re $undul mrii. Bradley rmase cte!a secunde linitit. A"oi, m"otri!a !oin ei lui, nce"u s rd. (u era nici un "ericol imediat, ba era chiar cara-hios. 2 Explorer, s"use el. (-o s m crede i, dar tocmai m-am lo!it de un aisber-.

41. A&CE &IU E L I%ER# Chiar i acum, Bradley nu se considera a $i ntr-ade!r n "rime#die7 era mai mult nec#it dect alarmat. :otui, situa ia era dramatic 2 m"ins s"re $undul mrii, cu $lotabilitatea "ierdut. &o!itura "iezi a miniaisber-ului ascendent "robabil c-i retezase 4ee" Jee"-ului nite module de "lutire. 5i, ca i cnd asta nu era su$icient, "este zece sau cincis"rezece minute a!ea s se "r!leasc asu"ra sa cea mai mare a!alan nre-istrat !reodat sub a". (u se "utea ab ine s nu simt ca un "ersona# dintr-un !echi $ilm al lui ;te!en ;"ielber-. ?&rimul pa 0 ve6i dac i temul de propul ie al 5eep 8eep-ului poate a i%ura n mod uficient ridicarea ca m coat afar din ace t...) ;ubmarinul se mic scurt i ridic un nor de ml, care um"lu a"a din #ur strlucind n lumina re$lectat. 4ee" Jee"-ul sui c i!a metri, a"oi reczu. Bateriile a!eau s slbeasc mult nainte de a a#un-e la su"ra$a . ?Hr c fac a=a ceva. Cteva milioane di tru e au cel puin aruncate pe fundul mrii. 5ar poate vom reu=i alvm re tul din 5eep 8eep dup ce e va fr=i totul 2 a=a cum au fcut cu btrnul 31->:, cu mult timp n urm.) Bradley atinse /;i-uran a de rezer!/ i debloc n!eliul "rotector. 2 4ee" Jee" cheam Explorer. Doi $ace o ascensiune liber7 nu m !e i auzi "n cnd nu !oi a#un-e la su"ra$a . Pstra i le-tura "rin intermediul sonarului 2 !oi a#un-e re"ede sus. Pre-ti i ser!omotoarele n caz c !a $i necesar s m a#uta i. Calculele artaser 2 i testele con$irmaser 2 c, eliberat de echi"ament, s$era de su"ra!ie uire a 4ee" Jee"-ului "utea atin-e o !itez destul de mare "entru a $ace un salt din a" att de nalt nct s aterizeze "e "untea oricrui !as care s-ar a$la n a"ro"iere. Aurind-o, binen eles, n cazul cnd a!ea neansa s "rimeasc lo!itura n "lin. 2 (oi sntem -ata, Bradley. Ba$t1 +suci micu a cheie roie, i re$lectoarele cli"ir o dat, n tim" ce ocul electric "uls "rin detonatoare. 'xist unele sisteme tehnice care nu "ot $i !eri$icate n ntre-ime dect atunci cnd este ne!oie de ele. 4ee" Jee"-ul era bine conce"ut, dar testarea mecanismului la "resiunea de "atru sute de atmos$ere ar $i costat "rea mult din bu-etul );A. Cele dou ncrcturi ex"lozi!e se"arar s$era de su"ra!ie uire $lotabil de restul !ehiculului, exact cum $usese "lnuit. 4ar, cum a$irmase adesea Jason, marea "oate nscoci altce!a. Carcasa de titan $usese de#a solicitat la maximum7 i undele de oc, orict de slabe ar $i $ost, con!er-eau s"re acelai "unct. 'ra "rea trziu "entru team i re-rete7 ntr-o $rac iune de secund, nainte ca im"lozia s$erei s se "roduc, Jason Bradley nu mai a!u tim" s se -ndeasc dect la un sin-ur lucru7 sta-i un loc bun s mori.

42. VILA8 LA APU& ,n tim" ce conducea maina nchiriat dincolo de "or ile de $ier $or#at, co"acii tuni $rumos i straturile de $lori i a"rur ntr-un $lash-back de o cli". Cu un e$ort de !oin deliberat, 4onald Crai- ncerc s-i aduc aminte Castelul Conroy. (-a!ea s-l mai re!ad niciodat7 acest ca"itol din !ia a sa se ncheiase. :riste ea l mai a"sa nc i o "arte din aceast triste e urma s struiasc n el "entru totdeauna. 4ar sim ea i un $el de eliberare7 nc nu era "rea trziu 2 un $als citat din 0ilton< 2 s mai cau i "duri

rcoroase i "uni noi. ,ncerc s m re"ro-ramez -ndi 4onald cris"at. ; deschid un nou $iier... =n s"a iu de "arcare l ate"ta la c i!a metri de ele-anta cas -eor-ian7 ncuie maina nchiriat i strbtu "e #os drumul ce-l des"r ea de ua din $a . &a ni!elul ochilor se -sea o $irm $oarte nou, chiar deasu"ra soneriei i a inter$onului. 4ei 4onald nu obser!ase nici o camer de luat !ederi, nu se ndoaie c cine!a l obser!a. Pe "lac era scris un sin-ur rnd, cu litere aldine% 4r. '!elyn 0errick, Ph. 4. 6Psych8. 4onald o "ri!i -nditor, cte!a cli"e, a"oi zmbi i atinse butonul soneriei. 4ar ua i antici" micarea. Cnd se deschise, se auzi un "ocnet slab7 a"oi 0adame '!a zise, cu acea !oce do!edind sim"atie, care-i amintea adesea de dr. Ja$er#ee. 2 Bun !enit la bord, domnule Crai-. 9rice "rieten al lui Jason este i "rietenul meu.......

4". E9ORCI&$ >M a"rilie F@>B, @F,@@ (u era tim"ul "otri!it "entru mass-media "rea de!reme "entru americani, i nu destul de trziu "entru tirile de sear euro"ene. ,n orice caz, $usese o "o!este care se bucurase de mare aten ie, dar "u ini erau aceia care se mai interesau acum de o curs e!ident "ierdut. 4e un secol, n $iecare an, "aza de coast a ;tatelor =nite arunca, n acelai loc, o coroan de $lori. 4ar ace t centenar era cu totul deosebit 2 reunea attea s"eran e "ierdute i !isuri 2 i a!eri. Glomar Explorer $usese ntoars n !nt, n aa $el nct distinii oas"e i a$la i la "ro! n cabinele de deasu"ra "un ii su"erioare s $ie "rote#a i de ra$alele n-he ate din nord. (u era tot att de $ri- ca n noa"tea imaculat de acum o sut de ani, cnd ntre-ul Atlantic de (ord $usese "resrat cu to i mor ii 4anaidelor de sub stele< (u mai era nimeni la bord din cei ce asistaser ultima dat cnd Explorer-ul i "ltise tributul de mor i, dar mul i i aminteau "robabil de acea scurt ceremonie n alte col uri ale lumii, dintr-un secol "tat cu sn-e care acum "rea a a"ar ine altei ere. ;"ecia uman s-a mai maturizat "u in, dar mai are mult "n s se "oat numi ci!ilizat. +itmul lent al ;im$oniei a 4oua de 'l-ar se stin-ea n tcere. (ici o alt muzic, n-ar $i $ost mai "otri!it ca aceast melodie obsedant din e"oca ed.ardian, com"us n anii construirii +itanicului n antierul de la Bel$ast. :o i ochii erau ndre"ta i ctre omul nalt, cu "r cenuiu, care a luat coroana de $lori i a aruncat-o ncet "este bord. +msese tcut un tim" ndelun-at7 dei to i cei care se a$lau m"reun cu el "e "untea mturat de !nt m"rteau aceeai emo ie, "entru unii ea era deosebit de "uternic. Acetia $useser cu el la bordul na!ei Bnorr, cnd a"ruse "entru "rima dat "e monitorul :D e"a!a, n diminea a de > se"tembrie >?BM. 5i cine!a aruncase n aceeai a", un s$ert de secol mai trziu, !eri-heta so iei. 4e aceast dat, +itanicul era "ierdut "e !ecie "entru rasa care l conce"use i construise7 de acum nainte nici un ochi omenesc nu !a mai "utea s "ri!easc $ra-mentele lui risi"ite. 0ul i oameni $useser elibera i ast$el, n $ine, de obsesia !ie ii lor.

44. E:ilo;< DI AD0 CURILE !I$PULUI ;teaua care se numise cnd!a ;oare nu se trans$ormase "rea mult $a de nde"rtatele zile n care $usese adorat de oameni. 4ou "lanete dis"ruser 2 una "ro-ramat, alta accidental 2 iar inelele lui ;aturn "ierduser mult din strlucire. ,n -eneral ns, ;istemul ;olar nu $usese distrus "rea tare n decursul scurtei sale ocu"ri de ctre o s"ecie !enit din s"a iu. ,ntr-ade!r, unele re-iuni mai "oart nc nume ale amena#rilor din trecut. 9ceanele mar iene s-au -hemuit n cte!a lacuri de mic adncime, dar marile "duri de "ini mutan i mai su"ra!ie uiesc nc de-a lun-ul centurii ecuatoriale. ,n e"ocile urmtoare au men inut i "rote#at sistemul ecolo-ic "e care $useser meni i s-l creeze. Denus 2 numit cnd!a (oul 'den 2 a rede!enit !echiul iad. )ar din 0ercur n-a mai rmas nimic. Aici se a$lase "rinci"alul zcmnt de metale -rele al sistemului, irosit n decursul mileniilor de astroin-inerie. =ltimele rmi e ale str$undurilor 2 cu neate"tatele i "ro!iden ialele sur"lusuri ale mono"olurilor ma-netice 2 au $ost consumate "entru construirea $lotelor de na!e ale 'xodului. 5i Pluton a $ost n-hi it de o catastro$ ns"imnttoare "e care cei mai mari oameni de tiin ai s"eciei umane ncercaser zadarnic s-o mai n elea-, chiar dac zburaser n cutarea unui soare mai si-ur. (u mai exista nici un semn al acelei !echi tra-edii, cnd 'x"loratorul a cobort "e Pmnt din adncurile s"a iului, mer-nd "e o urm in!izibil. ;onda interstelar "e care 9mul a lansat-o s"re inima -alaxiei a ntlnit dous"rezece stele nainte ca semnalele sale s $i $ost interce"tate de alte ci!iliza ii. 'x"loratorul cunotea, de cte!a zeci de ani lumin, ori-inea mainii "rimiti!e a crei traiectorie o "arcur-ea acum. 'l ex"lorase a"roa"e o sut de sisteme solare i desco"erise i mai multe. Planeta de care se a"ro"ia nu era "rea di$erit de ma#oritatea "e care le cercetase7 'x"loratorul nu a!ea nici un moti! s se entuziasmeze, chiar dac ar $i $ost

ca"abil de asemenea emo ii. ;"ectrul radio nu "rezenta alte z-omote, cu exce" ia uierturilor i huruiturilor, obinuitul $ond sonor al s"a iului cosmic. (ici un $el de re ea strlucitoare nu aco"erea "mnturile ntunecate aa cum se ntm"la n cazul ma#orit ii lumilor dez!oltate din "unct de !edere tehnolo-ic. (ici cnd a intrat n atmos$er, 'x"loratorul n-a -sit urme chimice ale dez!oltrii industriale. ,n mod automat, el se ncadrase n standardele obinuite ale cercetrii. ;e dizol!ase n milioane de com"onente, care se m"rtiaser "e su"ra$a a "lanetei. =nele nu s-au mai ntors niciodat la baz, au trimis ns in$orma ii. (-a!ea im"ortan 7 'x"loratorul "utea s creeze oricnd altele care s le nlocuiasc. (umai /inima/ era indis"ensabil7 2 dar existau co"ii de rezer! ale acesteia, "strate n si-uran n un-herele rezer!ate lor din cele trei dimensiuni ale s"a iului normal. Pmntul nu a orbitat n #urul soarelui dect de cte!a ori "n ce 'x"loratorul a cules toate in$orma iile uor accesibile des"re "laneta "rsit. 'rau destul de "u ine7 me--aani de !nturi i "loi s"ulberaser toate oraele oamenilor, iar uoarele $recri ale "lcilor tectonice schimbaser com"let contururile uscatului i mrilor. Continentele de!eniser oceane7 $undurile de mri se trans$ormaser n cm"ii, care a"oi se ncre iser n mun i... ... Anomalia era mai slab dect toate semnalele ca"tate "e scanerul neutrinic, dar atr-ea imediat aten ia. (atura dis"re uiete liniile sim"le, un-hiurile dre"te, re"etarea modelelor 2 cu exce" ia cristalelor i a $ul-ilor de z"ad. Aceasta era de milioane de ori mai mare7 ntr-ade!r, l $cea "e 'x"lorator s "ar mai mic. (u "utea $i dect nodul inteli-en ei. 9biectul zace n inima unui munte, sub kilometri de roc sedimentar. ;e "oate a#un-e la el n cte!a secunde7 dar ca s-l sco i de acolo $r a-l !tma, i trebuie luni, "oate chiar ani de trud. ;canarea a $ost re"etat la o rezolu ie mai nalt. Acum se "oate obser!a c obiectul este $cut dintr-un alia# $eros de un ti" extrem de sim"lu. 9 ci!iliza ie ca"abil s construiasc o sond interstelar n-ar $i $olosit un material att de rudimentar. 'x"loratorul a"roa"e c rmsese descum"nit... 9rict de "rimiti! era obiectul acesta, totui nu a mai $ost -sit nici o alt structur de dimensiunile i com"lexitatea sa. ,nct, s-ar "utea s merite strdania de recu"erare. ;istemele ultra"er$ec ionate ale 'x"loratorului au analizat "roblema multe, multe microsecunde, cercetnd toate !ariantele "osibile. CurCnd du" aceea, ;t"nul Corelator a hotrt. 2 ; nce"em. ---------------------------------------