Capitolul 1

Zoey
Cerul nopii care acoperea oraul Tulsa era luminat de o semilun magic. Strlucirea ei fcea s scnteieze gheaa care se aternuse peste ora i peste mnstirea benedictin, unde tocmai ne rfuiserm cu un nger czut i cu o Mare Preoteas malefic, aa c totul n jurul meu prea atins de bagheta magic a zeiei noastre. Am privit cercul de dinaintea grotei Fecioarei Maria scldat n lumina lunii, locul plin de for n care, cu puin timp n urm, Spiritul, Sngele, Pmntul, Umanitatea i Noaptea se ntrupaser i apoi i uniser forele ca s nving ura i ntunericul. Reprezentarea sculptat a Fecioarei nconjurate de trandafiri de piatr, care se adpostea ntr-o firid nlat n grot, prea s atrag lumina de argint. Am privit cu atenie statuia. Expresia Fecioarei era senin, iar obrajii acoperii cu o pojghi de ghea scnteiau de parc aceasta ar fi vrsat lacrimi de bucurie. Mi-am nlat privirea ctre cer. Mulumesc, i-am spus n gnd frumoasei semiluni, simbolul zeiei mele, Nyx. Suntem teferi, iar Kalona i Neferet au fugit. Mulumesc, i-am optit lunii. Ascult n adncul tu Cuvintele acestea s-au prelins prin mine, discrete i delicate, asemenea frunzelor mngiate de briza verii, nvluindu-mi att de diafan contiina, nct mintea mea treaz abia le-a luat n seam; ns porunca pe care mi-a optit-o Nyx mi-a rmas ntiprit n suflet.

10

P.C. Cast, Kristin Cast

mi ddeam oarecum seama c erau o mulime de oameni (vreau s spun clugrie, novici i vreo civa vampiri) n jurul meu. Auzeam nvlmeala de strigte, discuii, ipete i chiar rsete, care umplea linitea nopii, dar le simeam pe toate ndeprtate. n clipa aceea, singurele lucruri pe care le percepeam ca fiind adevrate erau luna i cicatricea care mi traversa pieptul de la un umr la cellalt. Aceasta m-a furnicat, ca rspuns la ruga mea nerostit, dar nu era o furnictur dureroas, ci o cldur familiar, ca o neptur, care m asigura c Nyx m nsemnase din nou, pentru a arta c-i aparin. tiam c, dac a trage cu ochiul pe sub tricou, a descoperi un nou desen care mi mpodobea rana prelung i fioroas cu exoticul filigran safiriu, semn c nu m abtusem de la calea zeiei. Erik, Heath, cutai-i pe Stevie Rae, pe Johnny B i pe Dallas, apoi verificai incinta mnstirii, ca s v asigurai c toi Imitatorii de Corbi au fugit mpreun cu Kalona i cu Neferet! a ordonat Darius, smulgndu-m din starea plcut, indus de rugciunea rostit n oapt, i, odat revenit la realitate, m-am simit de parc cineva mi-ar fi dat iPodul la maximum n cti, pentru c simurile mi-au fost invadate de zgomote i de haos. Dar Heath e uman. Orice Imitator de Corbi l-ar omor ntr-o clipit, mi-a ieit pe gur nainte s apuc s o nchid, dovedind dincolo de orice ndoial c influena lunii asupra mea nu era singura mea abilitate de tot rsu. Cum era de ateptat, Heath s-a umflat ca un broscoi luat la rost de o pisic. Zo, nu sunt tocmai o feti proast! Erik, cu un aer de vampir mare i tare, gata s-l ia la uturi, a pufnit sarcastic i a spus: Eti o fiin uman proast, ceea ce e echivalent cu o feti! Carevaszic i nvingem pe ia ri i, cinci minute mai trziu, Erik i Heath i arat muchii unul altuia. C previzibili

Tentaia

11

mai suntei! a spus Afrodita cu rnjetul ei sarcastic marc nregistrat. S-a dus lng Darius, dar expresia i s-a schimbat ndat ce i-a ndreptat atenia spre rzboinicul din ordinul Fiilor lui Erebus. Salut, bucic. Toate bune? Nu trebuie s-i faci griji din cauza mea, a spus Darius. Privirile li s-au ntlnit, dezvluind toat atracia dintre ei, dar n loc s se duc la ea, ca de obicei, i s se pupceasc, mai s-i ntoarc stomacul pe dos, Darius i-a meninut atenia asupra lui Stark. Privirea Afroditei a alunecat de la Darius la Stark. hh, ce scrboenie! Te-ai prjit de tot pe piept. James Stark sttea n picioare ntre Darius i Erik. M rog, de fapt nu se poate spune c sttea n picioare, pentru c Stark se legna i prea tare slbit. Fr s-o bage n seam pe Afrodita, Erik a spus: Darius, cred c ar fi bine s-l duci pe Stark nuntru. O s plec cu Stevie Rae n recunoatere, ca s m asigur c totul e n ordine. Cuvintele sale preau n regul, dar tonul pe care vorbise era de mare mecher i cnd a mai adugat i un: l las pn i pe Heath s ne ajute plin de arogan, chiar c a prut un nesuferit cu nasul pe sus. M lai tu s te ajut? a izbucnit Heath. Vezi s nu! Auzi, care zici c e prietenul tu? m-a ntrebat Stark. Chiar i n starea cumplit n care se afla, tot s-a strduit s-mi ntlneasc privirea. Vocea i era aspr i prea nfiortor de slbit, ns ochii i licreau de veselie. Eu! au rspuns Heath i Erik ntr-un glas. Haide, mi Zoey, c amndoi sunt nite tembeli! a intervenit Afrodita. Stark a scos un chicot care s-a transformat ntr-un acces de tuse, iar apoi ntr-un icnet de durere. i-a dat ochii peste cap i s-a prbuit. Cu viteza specific unui rzboinic din ordinul Fiilor lui Erebus, Darius l-a prins pe Stark nainte s ating pmntul.

12

P.C. Cast, Kristin Cast

Trebuie s-l duc nuntru, a spus el. Am simit c-mi bubuie capul. Moale ca o crp n braele lui Darius, Stark prea s se ndrepte cu repeziciune spre lumea celor drepi. Nici nici nu tiu unde e infirmeria, m-am blbit eu. Nu face nimic. i zic unui pinguin din sta s ne arate, a spus Afrodita. Auzi, mi, clugri! a strigat spre una dintre micuele de lng noi, mbrcate n veminte alb cu negru i care se strecuraser afar din mnstire dup ce noaptea trecuse de la stadiul de haos apocaliptic la cel de haos postapocaliptic. Darius s-a ndeprtat rapid, urmat de Afrodita. Rzboinicul mi-a aruncat o privire peste umr. Nu vii cu noi, Zoey? Vin ct de repede pot. nainte s m ocup de Erik i de Heath, o voce familiar din spatele meu a salvat situaia. Tu du-te cu Darius i cu Afrodita, Z. M ocup eu de tntlu i de gogoman i m asigur c n-a mai rmas niciun baubau pe aici. Stevie Rae, eti cea mai bun prieten din lume. M-am ntors i am mbriat-o iute, ncntat de sentimentul linititor c era aici, n carne i oase, i pe deasupra i normal. De fapt, prea aa de normal, nct mai c am simit un junghi ciudat cnd s-a dat napoi i mi-a zmbit larg, moment n care am vzut, parc pentru prima oar, desenele stacojii care porneau din semiluna colorat complet de pe frunte i i coborau pe pomei. Deodat m-a strbtut un fior de nelinite. Dar Stevie Rae mi-a interpretat greit ezitarea: Nu-i face griji din cauza fraierilor stora, deja m-am obinuit s m tot bag ntre ei. Cnd am rmas pe loc, cu ochii mari la ea, zmbetul larg i-a plit. tii c bunica ta e bine, nu? Kramisha a dus-o napoi nuntru chiar dup ce a fugit Kalona, iar micua Maria Angela mi-a spus adineauri c se duce s vad cum se simte.

Tentaia

13

Da, mi aduc aminte c a ajutat-o Kramisha s se aeze n cruciorul cu rotile. Numai c Mi-am reinut vorbele. Numai c ce? Cum puteam s exprim n cuvinte sentimentul c ceva era n neregul cu cea mai bun prieten a mea i cu gaca de putani cu care se aliase i cum s-i spun chestia asta tocmai celei mai apropiate prietene ale mele? Eti doar obosit i ngrijorat de un milion de chestii, mi-a spus Stevie Rae cu blndee. Oare ce citisem n ochii ei era nelegere? Sau altceva, mai ntunecat? Las pe mine, Z, m ocup eu. Tu ai grij de Stark, mi-a zis, m-a strns din nou n brae i m-a mpins uor nspre mnstire. Bine. Mersi, am ngnat eu i am pornit spre mnstire, ignorndu-i complet pe cei doi fraieri care stteau i cscau ochii la mine. Auzi, a strigat Stevie Rae n urma mea, zi-i lui Darius sau vezi tu cui s stea cu ochii pe ceas. Mai e o or pn la rsrit i tii c eu i novicii cu semiluni roii trebuie s fim la adpost de razele soarelui pn atunci. Da, da, nicio problem. N-am s uit, am asigurat-o. Problema era c mi venea din ce n ce mai greu s uit c Stevie Rae nu mai era ca pe vremuri.

Daca ti-a placut, intra pe elefant.ro. Te asteapta mii carti bune!