Philip Pullman

Ocheanul de chihlimbar
Ultimul volum al trilogiei MATERIILE NTUNECATE Traducere din englez de ana!Ligia Ilin

Philip Pullman "!a n"cut #n Nor$ich% la &' octom(rie &')*+ Cea mai mare parte a vie,ii -i!a petrecut!o cltorind de la un capt la cellalt al lumii% pentru c tatl "u lucra #n Ro.al Air /orce+ Copilria -i!a petrecut!o #n Au"tralia+ e la && ani "!a #ntor" #n Marea 0ritanie+ A urmat colegiul E1eter% 213ord% unde dup c4,iva ani revine ca pro3e"or% la 5e"tmin"ter+ Nu va pr"i 213ordul dec4t pentru a!l reg"i alt3el% "criind de"pre el+ Pentru trilogia Materiile ntunecate -i pentru cr,ile "ale adre"ate copiilor% Philip Pullman a o(,inut6 Carnegie Medal A$ard% #n &''*7 8uardian Children9" /iction A$ard -i 0riti"h 0oo: A$ard7 5hite(read 0oo: o3 the ;ear% <==&% premiu acordat prima dat unei cr,i pentru copii% pentru ultimul volum al trilogiei7 Reading A$ard -i International Reading A""ociation Children9" 0oo: A$ard% #n &''>7 Premiul Autorul Anului #n <==< la Premiile Ni((ie"7 Eleanor /ar?eon A$ard% #n <==<+

Cuprins
1.Adormita cea vrjit 2.Balthamos i Baruch 3.Hooaicele 4.Ama i liliecii 5.Turnul de cremene 6. ertciunea !reventiv ".#ar$% sin&ur '.(odc ).*n susul r+ului 1,.-oile 11..i/elulele 12.-u!tura 13.Tial$s i 0alma1ia 14.A2l ce este 15.3ierria 16.4ava intenional 1".5lei i lac 1'.#ahalaua oraului morilor 1)..$ra i moartea sa 2,.6rarea 21.Har!iile 22.6ei care o!tesc 23.3r sc!are 24.7oamna 6oulter la 8eneva 25.0aint9:ean9les9;au< 26.8enunea 2".=lat2orma 2'.#ie>ul no!ii 2).Btlia de !e c+m!ie 3,.#untele Aco!erit de 4ori 31.02+ritul Autoritii 32.7imineaa 33.#ari!anul 34.Acum e<ist 35.=este dealuri% ht% de!arte 36.0&eata 2r+nt 3".7unele 3'.8rdina /otanic 4

#ulumiri

2% puterea i!o ro"te-te% o% mrirea tu i!o c4nt% Cerul #l adpo"te-te -i lumina!l #nve-m4nt% Carele tur(rii "ale norii aprigi #i adun% @i e neagr a "a cale de pe aripi de 3urtun+ Ro(ert 8rant% Hymns Ancient and Modern 2% voi% "telelor% nu co(oar din voi ptima-a!nc4ntare pe care iu(itul o aprinde pe chipul cel dragA @i luntrica iluminare% ptrunz4nd chipul ei pur% nu e"te un har de laneprihnitele a"treA Rainer Maria Ril:e% A treia Elegie duinez A(uri "u(,iri "e!nal, din #ndeletnicirile celor vii+ Noaptea!i rece -i dia3an -i plin de #ngeri Care!i zdro(e"c pe tritori+ Atelierele!" toate luminate% Clopo,elul nu!l aude nimeni+ mpreun "untem% #n "34r-it% cu toate c tare rzle,i+ Bohn A"h(er.% The Ecclesiast. in River and Mountains

&+Adormita cea vrjit

C n vreme ce 3iarele% din pe-teri venind% au vzut 3ecioara dormindC William Bla e ntr!o vale um(rit de rododendroni% aproape de locul #n care #ncepeau nme,ii% unde g4lg4ia un torent lpto" de zpad topit -i unde turturele -i c4nepari z(urau printre pinii uria-i% era o grot pe ?umtate a"cun" de "t4nca de dea"upra -i de 3runzele ,epene% grele% care "e #ngrmdeau mai ?o"+ Pdurea vuia de "unete6 torentul dintre "t4nci% v4ntul printre acele crengilor de pin% ,4r4itul in"ectelor -i ,ipetele micilor mami3ere de prin copaci% precum -i ciripitul p"rilor7 -i% din c4nd #n c4nd% o ra3al de v4nt 3cea c4te o ramur de cedru "au de pin " "e lovea"c de alta% gem4nd ca un violoncel+ Era un loc cu "oare puternic% o lumin mereu pe"tri,7 lnci de "trlucire auriu!gl(uie ca lm4ia ,4-neau ctre pm4nt printre d4re -i pete de um(r de un verde ca3eniu7 -i lumina nu era niciodat #ncremenit% niciodat aceea-i% cea,a plutind ade"ea pe"te v4r3urile copacilor% 3iltr4nd lumina "oarelui p4n la o licrire "ide3ie -i acoperind 3iecare con de pin cu o pelicul de ap ce "clipea atunci c4nd "e ridica cea,a+ Uneori umezeala din nori "e aduna #n picturi minu"cule% ?umtate cea,% ?umtate ploaie% care mai mult pluteau #n ?o" dec4t cdeau% rpind #n "urdin printre milioanele de ace+ Pe malul torentului era o crruie #ngu"t care ducea de la un "at D ceva mai mult dec4t o #ngrmdire decoli(e p"tore-ti a3lat la poalele vii% p4n la un altar pe ?umtate prginit% a-ezat aproape de v4r3ul ghe,arului% un loc unde 3lamuri de mta"e pono"ite 34l34iau #n v4ntul neo"toit din mun,ii cei #nal,i -i unde "tenii aduceau ca o3rand pr?iturele de orz "au 3runze u"cate de ceai+ Un e3ect ciudat al luminii% -i ghea,a% -i a(urii #nvluiau mereu #n curcu(eie captul vii+ 8rota "e a3la ceva mai "u" de crruie+ Cu mul,i ani #nainte% acolo "l-lui"e un "34nt% #n medita,ie% po"t -i rugciuni% -i #n amintirea lui locul era venerat+ Avea cam zece metri ad4ncime% -i "olul era u"cat6 (4rlogul ideal pentru un ur" "au un lup% numai c "ingurele 3iin,e care vie,uiau acolo
"

de ani de zile erau p"rile -i liliecii+ n" 3orma ghemuit la gura grotei% cu ochii negri "cpr4nd #ncolo -i #ncoace -i cu urechile ciulite% nu era nici pa"re% nici liliac+ Eoarele #i "clda #m(el-ugat (lana aurie lucioa"% iar m4inile!i de maimu, r"uceau pe toate pr,ile un con de pin de pe care "mulgea "olzii cu degetele!i a"cu,ite -i "cormonea dup "emin,ele dulci+ n "patele ei% chiar #n punctul #n care (teau razele "oarelui% doamna Coulter #nclzea ap #ntr!o crticioar a-ezat pe o "o( cu petrol+ aimonul ei a murmurat un averti"ment% -i doamna Coulter a ridicat privirea+ Pe crruia din pdure venea o 3eti, din "at+ oamna Coulter -tia cine e"te6 de c4teva zile% Ama #i aducea de!ale gurii+ e cum a a?un" #n acel loc% doamna Coulter a dat de -tire c e"te o 3emeie "34nt% care "e #ndeletnice-te cu medita,ia -i rugciunile% -i c a 3cut legm4nt " nu vor(ea"c niciodat cu un (r(at+ Ama era "ingura creia!i #ngdui"e "!o viziteze+ n" de acea"t dat 3ata nu era "ingur+ 2 #n"o,ea tatl "u -i% #n vreme ce Ama "!a c,rat "pre pe-ter% el a a-teptat un pic mai departe+ Ama a a?un" la intrarea #n grot -i a 3cut o plecciune+ F Tata v tran"mite urrile lui% a "pu"+ F /ii (ine!venit% copil% a r"pun" doamna Coulter+ /ata ducea o (occea dintr!o p4nz de (um(ac "plcit% pe care a l"at! o la picioarele doamnei Coulter+ Apoi i!a #ntin" un (uche,el de 3lori% vreo zece anemone legate cu a,% -i a #nceput " vor(ea"c iute% agitat+ oamna Coulter #n,elegea #ntru c4tva lim(a ace"tor munteni% dar nu era (ine ca ei " -tie c4t de mult+ A-a c a z4m(it -i i!a 3cut "emn 3etei " tac -i " "e uite la cei doi daimoni ai lor+ Maimu,oiul auriu #ntin"e"e m4nu,a!i neagr% iar daimonul!3luture al Amei z(urtcea din ce #n ce mai aproape% p4n ce a popo"it pe arttorul lui ca un vrea"c+ Maimu,oiul l!a apropiat u-urel de ureche% -i doamna Coulter a "im,it "trecur4ndu!i!"e #n minte un 3iri-or de #n,elegere% limpezind vor(ele 3etei+ Etenii erau 3erici,i c o "34nt ca ea -i!a a3lat "la- #n grot% dar "e zvonea c are cu ea un #n"o,itor care% #ntr!un 3el% era prime?dio" -i puternic+ A"ta!i "peria pe "teni+ 2are cealalt 3ptur era "tp4nul% "au "luga doamnei CoulterA Era vtmtoareA @i% #nainte de toate% de ce veni"er acoloA Aveau " "tea multA Ama a tran"mi" ace"te #ntre(ri cu mare team+ n vreme ce #n,elegerea daimonului #i ptrundea #n minte% doamnei Coulter i!a trecut prin cap un r"pun" original+ Putea " "pun adevrul+ Nu #n #ntregime% 3ire-te% dar o parte din el% da+ Ideea a 3cut!o " chicotea"c%
'

#n" n!a l"at " i "e "imt nimic #n voce% "pun4nd6 F a% mai e"te cineva cu mine+ ar n!ave,i de ce " v teme,i+ E 3iica mea% -i a czut "u( o vra? care a adormit!o+ Am venit aici ca " ne a"cundem de 3armazonul care a vr?it!o% " #ncerc "!o vindec -i "!o 3ere"c de alte rele+ Gino " o vezi% dac vrei+ Pe Ama o mai lini-ti"e vocea (l4nd a doamnei Coulter% dar #nc "e temea7 iar vor(ele de"pre 3armazoni -i vr?i o #n3rico-au -i mai mult+ n" maimu,oiul auriu #i ,inea daimonul cu mare ging-ie% -i!n plu" era curioa"% a-a c a urmat!o pe doamna Coulter #n grot+ Pe crruie% mai ?o"% tatl 3etei a #naintat pu,in% -i daimonul lui #n 3orm de cioar a dat din aripi de dou!trei ori% dar a rma" pe loc+ oamna Coulter a aprin" o lum4nare% cci "e #ntuneca vz4nd cu ochi% -i a du"!o pe Ama p4n!n 3undul pe-terii+ 2chii 3eti,ei% larg de"chi-i% licreau #n #ntuneric% iar m4inile i "e mi-cau de zor% degetul mare de la o m4n pe"te arttorul celeilalte% -i #napoi% ca " ,in departe prime?dia% ame,ind "piritele rele+ F GeziA a "pu" doamna Coulter+ Nu poate 3ace nici un ru+ Nu ave,i de ce " v teme,i+ Ama "!a uitat la 3ptura din "acul de dormit+ Era o 3at mai mare dec4t ea cu vreo trei!patru ani% cu prul de o culoare cum Ama nu mai vzu"e D auriu!ro-cat% caocoam de leu+ Avea (uzele "tr4n"e -i dormea ad4nc% nu #ncpea nici o #ndoial% pentru c daimonul #i "ttea #ncovrigat pe g4t% nemi-cat+ Arta ca o mangu"t% dar auriu!ro-iatic -i mai mic+ Maimu,oiul auriu netezea drg"to" (lana de pe cre-tetul daimonului adormit -i% pe c4nd Ama o privea% 3ptura ca o mangu"t a tre"rit prin "omn% tul(urat% -i a "co" un "c4ncet rgu-it+ aimonul Amei% care lua"e chip de -oarece% "!a lipit de g4tul 3etei% arunc4nd ocheade "3ioa"e printre -uvi,ele ei de pr+ F A-adar% #i po,i "pune tatlui tu ce ai vzut% a continuat doamna Coulter+ Nu!i nici un "pirit ru+ oar 3iica mea% #n "omnul cel vr?it% iar eu o #ngri?e"c+ ar te rog% Ama% "pune!i tatlui tu c ace"t lucru tre(uie " rm4notain+ Nimeni #n a3ar de voi doi nu tre(uie " -tie c L.ra e"te aici+ ac 3armazonul ar a3la unde e% ar veni dup ea -i ar di"truge!o% -i pe mine% -i tot ce e #mpre?ur+ A-a c% tcereH Epune!i tatlui tu% dar nimnui altcuiva+ A #ngenuncheat l4ng L.ra -i i!a dat u-or deoparte prul umed de pe 3a,a adormit% dup care "!a aplecat -i -i!a "rutat 3iica pe o(raz+ Apoi -i!a ridicat ochii plini de tri"te,e -i de iu(ire7 i!a z4m(it Amei cu at4ta mil% #nc4t 3eti,a a "im,it cum i "e umplu ochii de lacrimi+
)

oamna Coulter a ,inut!o pe Ama de m4n p4n la ie-irea din grot% -i acolo l!a vzut pe tatl 3etei privindu!le de ?o"% #ngri?orat+ /emeia -i!a #mpreunat m4inile -i "!a #nclinat ctre el% iar ace"ta i!a r"pun"% u-urat% #n vreme ce 3ata lui% dup ce "!a #nclinat -i ea ctre doamna Coulter -i ctre adormita cea vr?it% "!a r"ucit -i a luat!o la goan #n ?o"% #n amurgul care tocmai "e l"a+ Tatl -i 3iica "!au mai #nclinat o dat "pre grot% dup care au pornit mai departe% topindu!"e #n #ntunericul de "u( rododendronii cu 3runzi- (ogat+ oamna Coulter "!a #ntor" la apa de pe "o(% care aproape c ddu"e!n clocot+ L"4ndu!"e pe vine% a 3r4mi,at #n ea ni-te 3runze u"cate% lu4nd de dou ori dintr!un "cule,% o dat din altul% -i a adugat trei picturi dintr!un ulei de un gal(en "tin"+ A ame"tecat (ine totul% numr4nd #n g4nd p4n ce au trecut cinci minute+ Apoi a luat crticioara de pe "o( -i "!a a-ezat% a-tept4nd " "e rcea"c lichidul+ n ?urul ei "e a3la o parte din echipamentul din ta(ra de pe malul lacului al(a"tru% unde muri"e Eir Charle" Latrom6 un "ac de dormit% un ruc"ac cu "chim(uri% cele tre(uincioa"e pentru "plat -i altele+ Mai era o cutie din p4nz de cort% cu ram "olid din lemn% cptu-it cu capoc% cu diver"e in"trumente7 -i un pi"tol% #n tocul lui+ /iertura "!a rcorit iute #n aerul rare3iat% -i de #ndat ce a a?un" la temperatura corpului a turnat!o #ntr!o can de metal cu cioc -i a du"!o #n 3undul grotei+ aimonul!maimu, a aruncat conul de pin -i a #n"o,it!o+ oamna Coulter a pu" cu gri? cana pe o piatr de ?o" -i a #ngenuncheat l4ng L.ra% care dormea #n continuare+ Maimu,oiul auriu "!a ghemuit de cealalt parte% gata "!l #n-3ace pe Pantalaimon #ndat ce "e trezea+ Prul L.rei era umed -i ochii i "e z(teau "u( pleoapele #nchi"e+ ncepea " "e mi-te6 c4nd "!a aplecat " o "rute% doamna Coulter i!a "im,it p4lp4irea genelor -i -i!a dat "eama c nu mai era mult p4n ce 3ata avea "e trezea"c de!a (inelea+ @i!a "trecurat o m4n "u( capul L.rei% iar cu cealalt i!a dat la o parte de pe 3runte -uvi,ele umede+ 0uzele L.rei "!au #ntrede"chi"% -i a gemut u-or7 Pantalaimon "!a lipit -i mai tare de pieptul ei+ 2chii maimu,oiului auriu nu "e dezlipeau de la daimonul L.rei% iar degetu,ele lui negre "e agitau pe l4ng "acul de dormit+ La o privire pe care i!a aruncat!o doamna Coulter% a dat drumul "acului -i "!a #ndeprtat cu un lat de palm+ /emeia -i!a ridicat cu (l4nde,e 3iica%
1,

p4n ce umerii nu!i mai atingeau podeaua% iar capul i "e l"a"e pe "pate% -i apoi L.ra -i!a ,inut re"pira,ia% cu ochii #ntrede"chi-i -i pleoapele grele z(t4ndu!i!"e+ F Roger% a murmurat ea+ RogerC unde e-tiA Nu vdC F @-t% a -optit mama ei% taci% "cumpa mea% (ea a"ta+ uc4nd ciocul cnii ctre (uzele 3etei% a #nclinat va"ulp4n ce un "trop i le!a umezit+ Lim(a L.rei a "im,it -i "!a mi-cat% ling4nd (uzele% -i atunci doamna Coulter a l"at "!i picure #n gur #nc un "trop de lichid% cu mare (gare de "eam% turn4nd mai departe% #nghi,itur dup #nghi,itur+ A durat c4teva minute% dar #n cele din urm cana "!a golit -i doamna Coulter -i!a culcat 3iica la loc+ e #ndat ce capul L.rei a a?un" ?o"% Pantalaimon i "!a a-ezat iar-i #n ?urul g4tului+ 0lana lui auriu!ro-iatic era la 3el de umed ca prul 3etei+ ormeau ad4nc din nou+ Maimu,oiul auriu -i!a di(uit cu u-urin, calea "pre gura pe-terii -i "!a a-ezat la loc acolo% veghind crruia+ oamna Coulter a #nmuiat o c4rp moale #ntr!un lighean cu ap rece -i a -ter" 3a,a L.rei% apoi a de"3cut "acul de dormit -i i!a "plat (ra,ele -i g4tul -i umerii% cci 3etei #i era cald+ Apoi mama ei a luat un pieptene -i i!a de"c4lcit cu gri? prul% d4ndu!l la o parte de pe 3runte -i 3c4ndu!i o crare dreapt+ A l"at "acul de dormit de"3cut% ca 3ata " "e poart rcori% -i a de"chi" (occeaua adu" de Ama6 c4teva (uc,i de p4ine turtit% un "nop de 3runze de ceai pre"ate% ni-te orez lipicio" #nvelit #ntr!o 3runz mare+ Geni"e vremea " 3ac 3ocul+ /rigul din mun,i era aprig noaptea+ Cu ge"turi cumpnite% a rzuit ni-te lemn% a potrivit tala-ul% -i a aprin" un chi(rit+ Tocmai "e"iza"e un alt motiv de #ngri?orare6 chi(riturile erau pe terminate% ca -i petrolul pentru "o(7 de acum #ncolo tre(uia " ,in 3ocul aprin" zi -i noapte+ aimonul ei era nemul,umit+ Nu!i plcea ce 3cea ea aici% #n grot% dar c4nd a #ncercat "!-i arate #ngri?orarea 3emeia l!a alungat+ El i!a #ntor" "patele% -i di"pre,uli"e citea #n 3iecare arcuire a trupului% azv4rlind #n (ezn "olzii conului de pin+ Ea nu l!a (gat #n "eam% ci -i!a vzut mai departe% calm -i #ndem4natic% de aprin"ul 3ocului -i a pu" la #nclzit ap pentru ceai+ Totu-i% ne#ncrederea daimonului o #ntri"ta -i% #n vreme ce mrun,ea #n ap "nopul de 3runze de ceai cenu-iu!#nchi"% "e #ntre(a oare ce nai(ii 3ace -i dac nu cumva -i!a pierdut min,ile% -i tot a-a% -i oare ce!o " 3ie c4nd o " a3le 0i"erica+ Maimu,oiul auriu avea dreptate+ Nu o a"cundea doar pe L.ra6 "e a"cundea -i ea+
11

!in ntuneric s"a ivit #ie$elul% &lin de ndejde 'i de s&aim% 'o&tind iar'i 'i iar'i( F )yra* )yra* )yra* +n s&atele lui erau alte ,&turi% chiar mai um#rite dec-t el% 'i mai tcute. .reau s,ie din aceea'i tovr'ie 'i acela'i soi% dar nu aveau chi&uri care s &oat ,i vzute 'i nici grai/ 'i vocea lui nu era mai mult dec-t o 'oa&t% iar ,a$a i era um#rit 'i estom&at% ca un lucru &e jumtate uitat. F )yra* )yra* 0nde erau1 .e o c-m&ie larg% unde nu strlucea nici o lumin din cerul ca smoala 'i unde cea$a nvluia orizontul din toate &r$ile. .m-ntul era gola'% #tucit de a&sarea milioanelor de tl&i% cu toate c acele &icioare erau mai u'oare ca o &an/ a'a c tim&ul tre#uie s,i ,ost cel care l #tucise% de'i tim&ul ncremenise n locurile acelea/ a'a c tre#uie s ,i ,ost mersul lucrurilor. Acesta era ca&tul tuturor locurilor 'i ultima dintre lumi. F )yra*

12

!e ce erau acolo1 Erau &rizonieri. 2ineva sv-r'ise o ,rdelege% cu toate c nimeni nu 'tia des&re ce era vor#a% sau cine o sv-r'ise% sau ce autoritate o judecase. !e ce o tot striga #ie$elul &e )yra1 3dejde. 2ine erau ei1 4ta,ii. 5i )yra nu le &utea atinge% oric-t s"ar ,i strduit. M-inile ei nedumerite se mi'cau ncolo 'i ncoace% ns #ie$elul sttea acolo% im&lor-nd. F Roger% a 'o&tit ea% o% Roger% unde e'ti1 2e loc e acesta1 F Este lumea mor$ilor% )yra* nu 'tiu ce s,ac* nu 'tiudac"s aici &e vecie 'i nu 'tiu dac am ,cut ceva ru% sau ce se"nt-m&l% c doar am ncercat s ,iu cuminte% dar ursc locul sta% mi"e ,ric de el% l ursc* 6ar )yra a s&us( F 7 s

13

<+Balthamos 'i Baruch

Atunci un duh a trecut prin 3a,a mea7 tot prul mi "!a z(4rlit de groaz+ 2artea lui 6ov F Tce,i% a zi" 5ill+ Tce,i odat+ a,i!mi pace+ Era imediat dup ce L.ra 3u"e"e rpit% chiar dupce 5ill co(or4"e de pe crea"ta muntelui% chiar dup ce vr?itoarea #i omor4"e tatl+ 5ill a aprin" mica lantern de co"itor pe care o lua"e din trai"ta tatlui "u% cu chi(riturile u"cate pe care le g"i"e tot acolo% -i "!a ghemuit la adpo"tul "t4ncii ca " de"3ac ruc"acul L.rei+ A pipit #nuntru cu m4na tea3r -i a dat de aletiometrul greu% #nvelit #n cati3ea+ Ace"ta a "clipit #n lumina lanternei% iar 5ill li l!a artat celor dou "iluete care!i "tteau alturi% "iluetele ce!-i ziceau #ngeri+ F Pute,i "!l citi,iA a #ntre(at+ F Nu% a "pu" o voce+ Gino cu noi+ Tre(uie " vii+ Gino acum la Lordul A"riel+ F Cine v!a pu" "!l urmri,i pe tataA A,i "u",inut c nu -tie c!l urmri,i+ ar -tia% a "pu" 5ill #ntr4tat+ Mi!a zi" " m a-tept la venirea voa"tr+ @tia mai mult dec4t a,i crezut+ Cine v!a trimi"A F Nimeni nu ne!a trimi"+ oar noi #n-ine% "!a auzit vocea+ Grem "!l "lu?im pe Lordul A"riel+ @i (r(atul acela mort% ce voia el " 3aci cu pumnalulA 5ill a -ovit+ F A "pu" c ar tre(ui "!l duc la Lordul A"riel+ F Atunci vino cu noi+ F Nu+ P4n n!o g"e"c pe L.ra% nu+ A #mpturit cati3eaua pe"te aletiometru -i l!a pu" #n ruc"ac+ A #nchi" (ine ruc"acul% "!a #nvelit cu mantia cea grea a tatlui "u% ca " "e apere de ploaie% -i "!a l"at pe vine% privind 3i1 ctre cele dou um(re+ F Epune,i adevrulA a #ntre(at+ F a+ F @i "unte,i mai tari% ori mai "la(i dec4t oameniiA F Mai "la(i+ Goi ave,i trup adevrat% noi nu+ @i totu-i% tre(uie " vii cu noi+
14

F Nu+ ac "unt mai tare% tre(uie " m a"culta,i+ @i!n plu"% eu am pumnalul+ A-adar% v porunce"c6 a?uta,i!m " o g"e"c pe L.ra+ Nu!mi pa" c4t dureaz% mai #nt4i o g"e"c pe ea -i pe urm m duc la Lordul A"riel+ Cele dou "iluete au tcut c4teva "ecunde+ Apoi "!au #ndeprtat ca " vor(ea"c #ntre ele% cu toate c 5ill oricum nu auzea nimic+ n cele din urm "!au apropiat iar-i% -i el a auzit6 F A-a " 3ie+ /aci o gre-eal% dar n!avem de ale"+ 2 " te a?utm "!o g"e-ti pe copila a"ta+ 5ill a #ncercat " "trpung (ezna cu privirea% ca "!i vad mai (ine% dar ploaia #i (tea #n ochi+ F Geni,i mai aproape% " v vd% a zi"+ E!au apropiat% dar preau " devin -i mai #ntuneca,i+ F 2 " v vd mai (ine la lumina zileiA F Nu% mai ru+ Nu "untem #ngeri de rang #nalt+ F Pi% dac eu nu v pot vedea% nici al,ii n!or " poat% a-a c rm4ne,i a"cun-i+ Merge,i -i vede,i dac iz(uti,i " a3la,i unde "!a du" L.ra+ N!are cum " 3ie prea departe+ Era o 3emeie cu ea% 3emeia a luat!o+ Merge,i -i cuta,i% -i #ntoarce,i!v "!mi "pune,i ce!a,i vzut+ ngerii "!au #nl,at #n vzduhul r"colit de 3urtun -i au di"prut+ 5ill a "im,it cum "e la" pe"te el o imen" povar mohor4t7 puterile #i 3u"e"er pu,ine #naintea luptei cu tatl "u% iar acum era aproape vlguit+ Nu mai dorea dec4t " #nchid ochii% care!i erau grei -i!l u"turau de at4ta pl4n"+ @i!a tra" mantia pe"te cap% a "tr4n" la piept ruc"acul -i a adormit pe dat+ F Nicieri% a zi" o voce+ 5ill a auzit!o prin "omnul ad4nc -i "!a luptat " "e trezea"c+ n cele din urm D a durat aproape un minut% cci era cu totul pe alt lume D% a iz(utit " de"chid ochii ctre diminea,a "trlucitoare care i "e ivi"e+ F Unde "unte,iA a #ntre(at+ F L4ng tine% a "pu" #ngerul+ Pe partea a"ta+ Eoarele r"ri"e de cur4nd% iar "t4ncile% cu lichenii-i mu-chii de pe ele% apru"er% curate -i "trlucitoare% #n lumina dimine,ii% dar nu vedea nicieri vreo "iluet+ F Ii!am zi" c vom 3i mai greu de vzut la lumina zilei% a continuat vocea+ Ne vei vedea cel mai (ine #n penum(r% #n amurg "au #n zori7 aproape la 3el de (ine #n #ntuneric7 cel mai greu #n lumina "oarelui+
15

mpreun cu tovar-ul meu am cutat ctre poalele muntelui -i n!am g"it nici 3emeia% nici copila+ ar e"te un lac cu ap al(a"tr l4ng care pro(a(il -i!au 3cut ta(ra+ E un (r(at mort acolo% -i mai e o vr?itoare m4ncat de un Epectru+ F Un (r(at mortA Cum aratA F Prea de vreo -aizeci de ani+ olo3an -i cu pielea neted+ Pr gri! argintiu+ m(rcat cu haine "cumpe% -i #n ?urul lui "e "im,ea un par3um greu+ F Eir Charle"% a zi" 5ill+ El e"te+ Pro(a(il c doamna Coulter l!a omor4t+ Pi% #n "34r-it un lucru (un+ F Ea a l"at urme+ Tovar-ul meu "!a luat dup ele -i o " "e #ntoarc imediat ce a3l unde "!a du"+ Eu o " "tau cu tine+ 5ill "!a ridicat -i a privit #n ?ur+ /urtuna limpezi"e aerul% -i diminea,a era rcoroa" -i curat% ceea ce 3cea ca pei"a?ul din ?ur " 3ie -i mai tul(urtor7 cci #n apropiere zceau trupurile c4torva dintre vr?itoarele care #i #n"o,i"er pe el -i pe L.ra la #nt4lnirea cu tatl lui+ e?a un cor( "t4rvar cu ciocul 3ioro" trgea de 3a,a uneia dintre ele% iar 5ill zrea o pa"re mai mare rotindu!"e pe cer% ca -i cum -i!ar 3i ale" o"p,ul cel mai #m(el-ugat+ 5ill "!a uitat pe r4nd la cadavre% dar nici unul dintre ele nu era al Eera3inei Pe::ala% regina clanului de vr?itoare% prietena (un a L.rei+ Apoi -i!a amintit6 nu pleca"e ea (ru"c cu alt trea( pu,in #nainte de l"area "eriiA A-a c poate c era #nc #n via,+ 84ndul l!a #m(r(tat% -i a "crutat orizontul #n cutarea ei% dar n!a vzut dec4t vzduh al(a"tru -i "t4nci a"cu,ite oriunde privea+ F Unde e-tiA l!a #ntre(at pe #nger+ F L4ng tine% a venit r"pun"ul+ Ca #ntotdeauna+ 5ill "!a uitat #n "t4nga% de unde venea vocea% #n"n!a vzut nimic+ F A-adar% nimeni nu te poate vedea+ ar te poate auzi cineva la 3el de (ine ca mineA F Nu dac -opte"c% a zi" #ngerul cu a"prime+ F Cum te cheamA Ave,i numeA F a% avem+ Numele meu e 0althamo"+ Tovar-ul meu e 0aruch+ 5ill a chi(zuit ce " 3ac+ Atunci c4nd alegi o cale dintre mai multe% toate cile pe care nu le!ai ale" "e "ting ca ni-te lum4nri% de parc n!ar 3i e1i"tat niciodat+ n acel moment toate op,iunile lui 5ill e1i"tau deodat+ ar a le p"tra pe toate vii #n"emna " nu 3ac nimic+ Tre(uia% p4n la
16

urm% " aleag+ F 2 " co(or4m din nou de pe munte% a "pu"+ Mergem la lac+ E!ar putea " 3ie pe!acolo ceva ce mi!ar putea 3i de 3olo"+ @i% oricum% mi "!a 3cut "ete+ Porne"c pe calea pe care mi!o #nchipui eu% iar tu m po,i #ndruma dac gre-e"c+ e!a(ia dup ce trecu"er de?a c4teva minute (une de c4nd co(ora coa"ta "t4ncoa"% pe care nu "e vedea nici o crare% 5ill -i!a dat "eama c nu!l mai doare m4na+ e 3apt% nici nu "e g4ndi"e la ran de c4nd "e trezi"e+ E!a oprit -i "!a uitat la c4rpa a"pr pe care i!o #n3-ura"e tatl lui pe m4n dup #n3runtarea lor+ Era plin de un"oarea cu care #l o(lo?i"e el% dar nu "e vedea nici un "trop de "4nge7 -i% cum "4ngera"e 3r oprire de c4nd #-i pierdu"e degetele% lucrul "ta era at4t de (ine!venit% #nc4t a "im,it cum #i tre"alt inima de (ucurie+ @i!a mi-cat un pic degetele+ ntr!adevr% rnile #l dureau #nc% dar era alt3el6 nu era durerea aceea pro3und% ucigtoare% ca deunzi% ci o "enza,ie mai "urd% mai potolit+ Prea c "e vindec+ Tatl "u 3cu"e a"ta+ Magia vr?itoarelor ddu"e gre-% dar tatl "u l!a vindecat+ A continuat " co(oare% #nviorat+ A(ia dup trei cea"uri -i mai multe #ndrumri a a?un" la micul lac al(a"tru+ P4n acolo% "im,i"e c moare de "ete% iar de la "oarele arztor mantia era grea -i 3ier(inte7 #n" c4nd a dat!o ?o" a "im,it lip"a acoperm4ntului% ccii"e prea c!i iau 3oc g4tul -i (ra,ele goale+ A lepdat mantia -i ruc"acul -i a alergat% pe ultimii metri% p4n la ap% "!a prvlit pe (urt -i a #nghi,it cu lcomie apa rece ca ghea,a+ Era a-a de rece% c l!au durut din,ii -i capul+ up ce -i!a potolit "etea% "!a a-ezat -i "!a uitat #n ?ur+ Cu o zi #n urm nu 3u"e"e #n "tare " o("erve nimic% dar acum a vzut mai limpede culoarea inten" a apei -i a auzit zgomotele "tridente ale in"ectelor dimpre?ur+ F 0althamo"A F Tot aici+ F Unde e (r(atul mortA F incolo de "t4nca #nalt din dreapta ta+ F Eunt Epectre pe aiciA F Nu% nici unul+ 5ill -i!a luat ruc"acul -i mantia -i a pornit pe malul lacului #n "u"% ctre "t4nca de care vor(ea 0althamo"+ incolo de ea 3u"e"e #ncropit o ta(r% cu cinci!-a"e corturi -i re"turile 3ocurilor pe care gti"er+ 5ill a co(or4t cu gri?% g4ndindu!"e c poate mai
1"

rm"e"e cineva #n via,% a"cun" pe!acolo+ ar era o lini-te ad4nc% iar zumzetele in"ectelor preau "!o tul(ure doar la "upra3a,+ Corturile erau nemi-cate -i apa lini-tit6 #nc "e #ndeprtau alene undele din locul #n care (u"e el+ 2 verde licrire de mi-care aproape de piciorul lui l!a "periat un pic% dar nu era dec4t o -op4rl mititic+ Corturile erau 3cute din material de camu3la?% care le "cotea -i mai mult #n eviden, printre "t4ncile de un ro-u "tin"+ E!a uitat #n primul6 gol+ La 3el al doilea% dar #n al treilea a g"it ceva de pre,6 o gamel de co"itor -i o cutie de chi(rituri+ Mai era -i o 34-ie dintr!o materie #ntunecat% lung -i groa" c4t ante(ra,ul lui+ La #nceput a crezut c e piele% dar #n "oare -i!a dat "eama c e carne u"cat+ Pi% la urma urmei% avea un pumnal+ A-a c a tiat o 3elie "u(,ire% care "!a dovedit a 3i greu de me"tecat -i un pic prea "rat% dar tare gu"toa"+ A pu" carnea -i cutia de chi(rituri #mpreun cu gamela #n ruc"ac -i "!a du" " caute -i!n celelalte corturi% dar erau goale+ L!a l"at la urm pe cel mai mare+ F Acolo e (r(atul mortA a zi" el #n aer+ F a% a r"pun" 0althamo"+ A 3o"t otrvit+ 5ill a #ncon?urat cu (gare de "eam cortul p4n la intrare% care ddea "pre lac+ L4ng un "caun de p4nz r"turnat era prvlit trupul (r(atului cuno"cut #n lumea lui 5ill drept Eir Charle" Latrom% iar #n lumea L.rei drept Lordul 0oreal% cel care #i 3ura"e 3etei aletiometrul% 3urt care% la r4ndul lui% l!a du" pe 5ill la pumnalul dia3an+ Eir Charle" 3u"e"e aluneco"% necin"tit -i puternic% -i acum era mort+ /a,a #i era "chimono"it ru% -i 5ill nu voia " "e uite% dar arunc4nd o privire #n cort a vzut multe lucruri (une de 3urat% a-a c a p-it pe"te le- ca " cerceteze mai (ine+ Tatl lui% "oldatul% e1ploratorul% ar 3i -tiut e1act ce " ia+ 5ill tre(uia " ghicea"c+ A luat o mic lup a3lat #ntr!o cutie de o,el% pentru c o putea 3olo"i ca " aprind 3ocul% economi"ind chi(riturile7 un mo"or de a, tare7 un (idon metalic pentru ap% mult mai u-or dec4t plo"ca din piele de capr pe care o cra el% -i o cnit de co"itor7 un (inoclu mic7 un 3i-ic de monede de aur% lung c4t degetul mare% #nvelit #n h4rtie7 o tru" de prim!a?utor7 pa"tile pentru primenirea apei7 un pachet de ca3ea7 trei pachete cu 3ructe u"cate -i pre"ate7 o pung cu (i"cui,i de ovz7 -a"e (atoane de Jendal Mint Ca:e7 un pachet de c4rlige de pe"cuit -i 3ir de nailon7 #n "34r-it% o agend -i c4teva creioane% plu" o lantern mic+ Le!a v4r4t pe toate #n ruc"ac% a mai tiat o 3elie de carne% a umplut
1'

(idonul cu ap din lac -i i!a "pu" lui 0althamo"6 F Crezi c mi!ar mai tre(ui -i altcevaA F Nu ,i!ar "trica ni,ic minte% a 3o"t r"pun"ul+ Ceva care " te 3ac " recuno-ti #n,elepciunea -i " te #ndemne " o re"pec,i -i " o a"cul,i+ F Tu e-ti #n,eleptA F Mult mai mult dec4t tine+ F Pi% nu "!ar "pune+ E-ti (r(atA Gocea ta pare de (r(at+ F 0aruch era (r(at+ Eu n!am 3o"t+ Acum el e #nger+ F eciC 5ill "!a oprit din ce 3cea% adic aran?atul #n ruc"ac% pun4nd lucrurile grele la 3und% -i a #ncercat "!l vad pe #nger+ Nu "e vedea nimic+ F eci% el a 3o"t (r(at% a continuat+ @i apoiC 2amenii "e 3ac #ngeri c4nd morA A"ta "e #nt4mplA F Nu totdeauna+ Nu #n marea ma?oritate a cazurilorC /oarte rar+ F Atunci% c4nd a 3o"t el viuA F Acum vreo patru mii de ani+ Eu "unt mult mai (tr4n+ F @i a trit #n lumea meaA Eau a L.reiA Eau #n acea"taA F n a ta+ ar "unt nenumrate lumi+ @tii a"ta+ F ar cum a?ung oamenii #ngeriA F Ce ro"t are "pecula,ia a"ta meta3izicA F Greau doar " -tiu+ F Mai (ine vezi!,i de tre(urile tale+ Ai dat iama prin (unurile mortului% ai toate ?ucriile care " te ,in #n via,7 acum putem merge mai departeA F C4nd o " -tiu #n ce parte "!o iau+ F n orice parte am lua!o% 0aruch o " ne g"ea"c+ F Atunci o " ne g"ea"c -i dac "tm aici+ Mai am c4teva lucruri de 3cut+ 5ill "!a a-ezat #ntr!un loc din care nu "e vedea le-ul lui Eir Charle" -i a m4ncat trei ptr,ele de Jendal Mint Ca:e+ Era minunat "enza,ia de #nviorare -i putere pe care i!o ddeau alimentele care #ncepu"er "!i hrnea"c trupul+ Apoi "!a uitat din nou la aletiometru+ Cele treizeci -i -a"e de imagini mititele pictate pe 3ilde- erau 3oarte clare6 nu #ncpea nici o #ndoial c vedea un prunc% o marionet% un coltuc de p4ine -i a-a mai departe+ n" nu!i era limpede ce #n"emnau ace"tea+ F Cum citea L.ra a"taA l!a #ntre(at pe 0althamo"+ F Ee prea poate " "e 3i pre3cut c #n,elege+ Cei care 3olo"e"c ace"te in"trumente au #nv,at mul,i ani% -i chiar -i a-a nu le pot #n,elege dec4t cu a?utorul multor cr,i pe care le con"ult+
1)

F 0a nu "e pre3cea+ l citea cu adevrat+ Mi!a "pu" lucruri pe care n!ar 3i avut cum " le -tie alt3el+ F Atunci taina e la 3el de ad4nc -i pentru mine% " -tii% a zi" #ngerul+ Privind aletiometrul% 5ill -i!a amintit ceva ce "pu"e"e L.ra de"pre citirea lui6 ceva cu "tarea #n care tre(uie " intre ca "!o poat 3ace+ A"ta l!a a?utat ca% la r4ndul lui% " m4nuia"c dia3ana lam de argint+ Curio"% a "co" pumnalul -i a tiat o 3ere"truic #n 3a,a locului #n care "ttea+ Prin ea n!a vzut dec4t vzduh al(a"tru% #n" ?o"% mult mai ?o"% era un pei"a? cu pomi -i c4mpuri6 lumea lui% 3r #ndoial+ Prin urmare% mun,ii din lumea a"ta nu core"pundeau mun,ilor din lumea lui+ A #nchi" 3erea"tra% 3olo"indu!-i m4na "t4ng pentru prima oar+ Ce 3ericire " o poat 3olo"i iar-iH Apoi i!a venit o idee% a-a de (ru"c% de parc 3u"e"e o de"crcare electric+ ac e1i"t nenumrate lumi% de ce pumnalul de"chide 3ere"tre doar #ntre lumea acea"ta -i a luiA Cu "iguran, c% de 3apt% ar putea ptrunde #n oricare dintre ele+ L!a ridicat din nou% l"4ndu!-i mintea " curg p4n #n v4r3ul lamei% a-a cum #i "pu"e"e 8iacomo Paradi"i% p4n ce con-tiin,a a a?un" " i "e cui(rea"c printre atomii ti-ului% iar el "im,ea 3iece mic o("tacol -i unduire din aer+ n loc " taie de cum a "im,it prima mic oprire% a-a cum 3cea de o(icei% a l"at pumnalul " "e mi-te p4n la urmtoarea% apoi p4n la alta+ Era ca -i cum ar 3i 3cut o "erie de #mpun"turi% ap"4nd at4t de u-or% #nc4t nici una dintre ele nu cauza vreo "tricciune+ F Ce 3aciA a #ntre(at vocea din vzduh% aduc4ndu!l cu picioarele pe pm4nt+ F E1plorez% a zi" 5ill+ Taci -i nu!mi "ta #n cale+ ac te apropii de a"ta o " te alegi cu o tietur+ e vreme ce nu te vd% nu te pot ocoli+ 0althamo" a "co" un mic "unet de nemul,umire+ 5ill a ridicat din nou pumnalul -i a tatonat dup acele mici opriri -i ezitri+ Erau mult mai multe dec4t crezu"e+ @i% dat 3iind c le pipia 3r " 3ie nevoie " ptrund pe dat% a de"coperit c 3iecare avea c4te o calitate aparte6 una era dur -i (ine delimitat% alta D vag% a treia era alunecoa"% a patra D "3r4micioa"% 3ragilC ar printre ele erau unele pe care le di(uia mai u-or dec4t pe altele -i% -tiind de?a e1plica,ia% a tiat una% ca " 3ie "igur6 din nou lumea lui+ A #nchi"!o la loc -i a pipit cu v4r3ul pumnalului dup un alt3el de
2,

o("tacol+ A dat pe"te unul ela"tic -i rezi"tent% -i a l"at pumnalul "!-i croia"c drum prin el+ @i% daH Lumea pe care a vzut!o prin 3erea"tr nu era a lui6 "olul era mai aproape aici -i nu "e vedeau c4mpuri verzi -i garduri vii% ci un de-ert cu dune vlurite+ A #nchi"!o -i a de"chi" alta6 aerul plin de 3um de dea"upra unui oraindu"trial% cu un -ir de muncitori #n lan,uri% po"omor4,i% care!-i t4rau picioarele #ntr!o 3a(ric+ A #nchi"!o -i pe acea"ta -i "!a #ntor" #n realitate+ Ee "im,ea un pic ame,it+ Pentru prima dat #n,elegea ceva din adevrata putere a pumnalului% -i l!a a-ezat cu mare (gare de "eam pe "t4nca din 3a,a lui+ F 2 " "tai aici toat ziuaA a zi" 0althamo"+ F M g4nde"c+ Nu po,i trece cu u-urin, dintr!o lume #n alta dec4t dac "olul e #n acela-i loc+ @i poate c e1i"t locuri #n care a-a e"te% -i poate c acolo "e 3ac o mul,ime de tieturi dintr!o parte #n altaC @i tre(uie " re,ii 3oarte (ine "enza,ia pe care o ai c4nd atingi lumea ta cu v4r3ul pumnalului% alt3el n!ai cum " mai a?ungi #napoi+ Ai 3i pierdut pe vecie+ F ntr!adevr+ ar n!am putea "C F @i tre(uie " -tii care lume are "olul #n acela-i loc% alt3el n!ar avea ro"t "!o de"chizi% a zi" 5ill% vor(ind #n aceea-i m"ur cu "ine -i cu #ngerul+ eci% nu e a-a de u-or cum am crezut+ Poate c am avut pur -i "implu noroc #n 213ord -i #n CittKgazze+ ar o "C A luat iar pumnalul+ La 3el ca "enza,ia limpede -i evident pe care o avea c4nd atingea un punct ce "e de"chidea #n lumea lui% mai avu"e"e un alt 3el de "enza,ie de mai multe ori6 un "oi de rezonan,% ca atunci c4nd love-ti o to( grea din lemn D doar c aprea% ca toate celelalte% la cea mai mic mi-care prin aer% #n gol+ Iat!o+ E!a #ndeprtat -i a pipit #n alt loc6 era tot ea+ A tiat -i -i!a dat "eama c ghici"e+ Rezonan,a #n"emna c "olul din lumea pe care a de"chi"!o era #n acela-i loc ca #n cea de aici+ E!a trezit privind o p-une (ogat de munte% "u( un cer acoperit de nori grei% -i o turm de animale p"c4nd lini-tit D animale cum nu mai vzu"e vreodat D% 3pturi de mrimea unui (izon% cu coarne late% (lan mi,oa" al(a"tr -i coam ,eapn pe "pinare+ A p-it prin de"chiztur+ Animalul a3lat cel mai aproape "!a uitat ne"tingherit% apoi "!a #ntor" "pre iar(+ 5ill a l"at 3erea"tra de"chi" -i% "t4nd pe pa?i-tea din cealalt lume% a cutat cu v4r3ul pumnalului o("tacolele cuno"cute -i le!a #ncercat+
21

a% putea "!-i de"chid propria!i lume din acea"ta% -i vzu c era #nc mult dea"upra 3ermelor -i gardurilor vii7 -i% da% putea " g"ea"c u-or rezonan,ele "olide care #n"emnau c a dat de CittKgazze% lumea pe care tocmai o pr"i"e+ Cu o "enza,ie de mare u-urare% 5ill "!a #ntor" la ta(ra de l4ng lac% #nchiz4nd #n urma lui toate de"chizturile+ Acum putea g"i drumul "pre ca"7 acum n!avea cum " "e mai piard7 acum "e putea a"cunde la nevoie -i "e putea mi-ca #n "iguran,+ Pe c4t #i "poreau cuno-tin,ele% pe at4t #i "porea -i puterea+ @i!a pu" pumnalul la (r4u -i a "ltat ruc"acul pe umr+ F 0un% acum e-ti gataA a zi" vocea "arca"tic+ F a+ 2 "!,i e1plic% dac vrei% dar nu pari prea intere"at+ F 2% tot ce 3aci e"te pentru mine un ve-nic izvor de 3a"cina,ie+ ar nu te "inchi"i de mine+ Ce!o " le "pui oamenilor "tora care vinA 5ill "!a uitat #n ?ur% uimit+ n ?o"ul potecii% 3oarte departe% "e zrea un -ir de cltori av4nd cai de povar% care #naintau hotr4,i "pre lac+ nc nu!l vzu"er% dar dac rm4nea pe loc aveau "!l o("erve cur4nd+ 5ill a "tr4n" mantia tatlui "u% pe care o l"a"e pe o "t4nc% la "oare+ C4ntrea mai pu,in acum% c "e u"ca"e+ E!a uitat #mpre?ur6 nu mai avea ce " ia+ F Lai " mergem% a zi"+ Ar 3i vrut "!-i lege din nou (anda?ul% dar a"ta putea " mai a-tepte+ A pornit!o pe malul lacului% #ndeprt4ndu!"e de cltori% iar #ngerul l!a urmat% invizi(il #n vzduhul inundat de lumin+ n ziua aceea% mai t4rziu% au co(or4t din mun,ii pu"tii p4n la un pinten acoperit de iar( -i de rododendroni pitici+ 5ill t4n?ea dup odihn% a-a c a hotr4t " mai mearg un pic -i apoi " "e oprea"c+ ngerul nu "e 3cu"e auzit prea de"+ in c4nd #n c4nd 0althamo" zicea6 MNu pe acoloN "au ME o cale mai u-oar la "t4ngaN% -i el primea "3atul7 dar de 3apt mergea de dragul mer"ului -i ca " "e 3erea"c de cltorii aceia% 3iindc p4n c4nd "e #ntorcea cellalt #nger cu ve-tile ar 3i putut la 3el de (ine " rm4n unde erau+ F 0althamo"% tre(uie " dau de un p4r4u+ E vreunul pe!aproapeA F E un izvor mai ?o"% pe la ?umtatea pantei% a zi" #ngerul+ Chiar dea"upra copacilor lora+ F Mul,ume"c% a zi" 5ill+ A g"it izvorul -i a (ut cu lcomie% apoi -i!a umplut (idonul+ ar n!a
22

apucat " "e #ntoarc #n pdurice% c din direc,ia lui 0althamo" "!a auzit o e1clama,ie -i% c4nd "!a #ntor"% 5ill i!a vzut "ilueta repezindu!"e de!a curmezi-ul pantei ctreC Ctre ceA ngerul "e vedea doar ca o "tr3ulgerare de mi-care% iar 5ill #l putea de"lu-i mai (ine c4nd nu "e uita direct la el7 a prut " "e oprea"c -i " a"culte% apoi a ,4-nit #n vzduh -i "! a #ntor" iute la 5ill+ F AiciH a zi"% -i de data a"ta #n vocea lui nu "e mai "im,ea dezapro(are -i "arca"m+ 0aruch a luat!o pe aiciH @i uite o 3erea"tr din aceea% e aproape invizi(il+ Gino% vinoH Lai odatH 5ill l!a urmat ner(dtor% uit4nd de o(o"eal+ /erea"tra% dup cum a vzut c4nd a a?un" la ea% "e de"chidea ctre un pei"a? mohor4t% ca de tundr% mai plat dec4t mun,ii din lumea CittKgazze -i mai 3riguro"% cu cer #nnorat+ A trecut dincolo% iar 0althamo" l!a urmat pe dat+ F Ce lume e a"taA a #ntre(at 5ill+ F Lumea 3etei+ Pe aici au trecut+ 0aruch a luat!o #nainte% " le urmrea"c+ F Cum de -tii unde e elA i cite-ti g4ndurileA F Eigur c!i cite"c g4ndurile+ 2riunde merge% inima mea merge cu el7 uni,i #n "im,ire% cu toate c "untem doi+ 5ill "!a uitat #mpre?ur+ Nu era nici picior de om% -i "e 3cea tot mai rcoare pe m"ur ce "e #ntuneca+ F Nu vreau " dorm aici+ 2 " "tm #n lumea cu Ci9gazze pe"te noapte -i ne #ntoarcem diminea,+ Cel pu,in acolo "unt lemne -i pot 3ace 3ocul+ Acum -tiu ce "enza,ie d lumea ei% o pot g"i cu pumnalulC Auzi% 0althamo"A Tu po,i lua orice alt 3ormA F ar de ce!a- vrea " 3ac a-a cevaA F n lumea a"ta oamenii au daimoni% -i% dac eu apar 3r% or " intre la (nuieli+ L.ra "!a "periat de mine la #nceput din cauza a"ta+ A-a c% dac e " cltorim prin lumea ei% tre(uie " te pre3aci c e-ti daimonul meu -i " iei 3orma unei vie,uitoare+ 2 pa"re% poate+ Atunci ai putea " z(ori cel pu,in+ F U3% ce (taie de cap+ F ar po,i "!o 3aciA F A- puteaC F Atunci% 3!o acum+ Arat!mi+ /orma #ngerului a prut " "e conden"eze -i " "e pre3ac #ntr!un mic v4rte? #n aer% -i imediat o mierl "!a l"at #n pica? p4n pe iar(% la picioarele lui 5ill+
23

F O(oar p4n pe umrul meu% a zi" 5ill+ Pa"rea a 3cut #ntocmai -i apoi a grit a"pru% pe tonul o(i-nuit al #ngerului6 F N!am " 3ac a"ta dec4t atunci c4nd o " 3ie a("olut nece"ar+ E ne"pu" de umilitor+ F mi pare ru+ n lumea a"ta% ori de c4te ori o " vedem oameni% o " te pre3aci #n pa"re+ N!are nici un ro"t " 3aci mo3turi "au " te pl4ngi+ 2 " 3aci a-a% -i cu a"ta (a"taH Mierla a z(urat de pe umrul lui -i "!a topit #n vzduh% iar #n loc a aprut #ngerul% pr4nd #m(u3nat #n penum(r+ nainte " treac #napoi% 5ill "!a uitat #n ?ur% a adulmecat aerul% cercet4nd lumea #n care era prizonier L.ra+ F Unde e acum tovar-ul tuA a #ntre(at+ F E"te pe urmele 3emeii% ctre "ud+ F Atunci #ntr!acolo o pornim -i noi m4ine!diminea,+ A doua zi% 5ill a um(lat ore!n -ir -i n!a vzut nici ,ipenie de om+ Pe acolo erau mai mult dealuri ?oa"e% acoperite de iar( "curt -i u"cat% -i de c4te ori a?ungea #ntr!un loc mai #nalt "e uita de ?ur #mpre?ur dup vreun "emn de a-ezare omenea"c% dar n!a g"it+ Eingura varia,ie #n pu"tiul pr3o" de un verde ca3eniu era o pat de un verde ceva mai #nchi"% #n deprtare% ctre care "!a #ndreptat% pentru c 0althamo" a "pu" c e o pdure% cu un r4u care curge "pre "ud+ C4nd "oarele a?un" la zenit% 5ill a #ncercat " "e a-eze la "omn printre ni-te tu3e mrunte% dar #n zadar7 c4nd "!a l"at "eara% picioarele #l dureau de?a -i era "leit+ F nceat #naintare% a zi" 0althamo" pe un ton acru+ F N!am ce 3ace% a r"pun" 5ill+ ac nu!mi po,i "pune ceva de 3olo"% mai (ine nu mai zice nimic+ C4nd a a?un" la marginea pdurii% "oarele co(or4"e -i aerul era a-a de #ncrcat de polen% #nc4t a "trnutat de c4teva ori% "periind o pa"re care a ,4-nit% ,ip4nd% de undeva din apropiere+ F A"ta e prima 3iin, pe care o vd azi% a "pu" 5ill+ F Unde!,i 3aci "la-ulA a #ntre(at 0althamo"+ Acum #ngerul "e vedea din c4nd #n c4nd% printre um(rele lungi ale copacilor+ in c4te putea de"lu-i 5ill% arta iritat+ 0iatul a "pu"6 F Ga tre(ui " m opre"c undeva+ M!ai putea a?uta " g"e"c un loc (un+ Parc aud un p4r4u% vezi dac!l g"e-ti+
24

ngerul a di"prut+ 5ill -i!a t4r4t picioarele mai departe% printre tu3ele pipernicite de vuietoare -i de ciumrea7 ar 3i vrut " dea de vreo crare pe care "!o urmeze% cci vedea cu team cum "cade lumina6 va tre(ui " aleag repede unde " "e oprea"c% alt3el (ezna o "!l "ilea"c " "e oprea"c unde!o nimeri+ F La "t4nga% a "pu" 0althamo"% a3lat la o lungime de (ra,+ Un p4r4u -i un copac u"cat% pentru lemne de 3oc+ Pe aiciC 5ill a urmat vocea #ngerului -i cur4nd a g"it locul de"pre care vor(ea+ Un p4r4u curgea iute printre (olovanii acoperi,i de mu-chi -i di"prea pe"te (uza unei r4pe #ngu"te% #ntunecate% dea"upra creia "e arcuiau copacii+ Malul plin de iar( al p4r4ului "e #ntindea un pic #napoi% p4n la tu3ri-uri+ nainte de a!-i #ngdui " "e odihnea"c% "!a apucat " adune lemne -i nu dup mult timp a dat pe"te ni-te pietre #nnegrite a-ezate #n cerc pe iar(7 cineva 3cu"e 3ocul acolo+ A adunat un morman de crengu,e -i de ramuri mai groa"e% le!a potrivit lungimea cu a?utorul pumnalului% dup care a #ncercat " le dea 3oc+ Nu -tia prea (ine cum "e 3ace% a-a c a iro"it c4teva chi(rituri p4n " reu-ea"c " le aprind+ ngerul #l urmrea cu un 3el de r(dare o(o"it+ up ce 3ocul "!a #nte,it de!a (inelea% 5ill a m4ncat doi (i"cui,i de ovz% ni-te carne u"cat -i un pic de Jendal Mint Ca:e% 3c4ndu!le " alunece pe g4t cu vreo c4teva #nghi,ituri de ap rece+ 0althamo" -edea #n apropiere% tcut% -i #n cele din urm 5ill a "pu"6 F Ai de g4nd " m "upraveghezi tot timpulA Nu plec nicieri+ F l a-tept pe 0aruch+ 2 " "e #ntoarc #n cur4nd% -i atunci n!am " te mai (ag #n "eam% dac a"ta ,i!e voia+ F Grei ceva de m4ncareA 0althamo" "!a mi-cat un pic6 prea c!l tenteaz+ F Adic% nu -tiu dac tu mn4nci vreodat% a zi" 5ill% dar dac vrei ceva #,i dau cu plcere+ F Ce e aceeaCA a #ntre(at #ngerul% cam mo3turo"% art4nd "pre Jendal Mint Ca:e+ F Aproape numai zahr% cred% -i ment+ Po3tim+ 5ill a rupt un ptr,el -i i l!a #ntin"+ 0althamo" a aplecat capul -i a miro"it+ Apoi l!a luat% iar degetele lui u-oare -i reci au atin" palma lui 5ill+ F Cred c!o " m "atur cu a"ta% a zi"+ 2 (ucat mi!e de!a?un"% mul,ume"c+ E!a a-ezat -i a #nceput " ciugulea"c din ea lini-tit+ 5ill a de"coperit c% dac "e uit ctre 3oc% iar #ngerul "t chiar #n marginea c4mpului "u
25

vizual% #l poate zri mult mai (ine+ F Unde e 0aruchA a #ntre(at+ Poate " comunice cu tineA F Eimt c e pe!aproape+ 2 " a?ung aici 3oarte repede+ C4nd "e #ntoarce o " "tm de vor(+ Gor(itul e"te cel mai plcut+ @i de!a(ia trecu"er zece minute% c le!a -i a?un" la urechi "unetul #n(u-it al unor (ti din aripi% iar 0althamo" "!a ridicat% ner(dtor+ n clipa urmtoare cei doi #ngeri "e #m(r,i-au cu duio-ie% iar 5ill% cu ochii la 3lcri% i!a vzut+ Mai mult dec4t duio-ie6 "e iu(eau cu ne"a,+ 0aruch "e a-eza"e l4ng tovar-ul lui -i% c4nd 5ill a a,4,at 3ocul% un nor de 3um a trecut pe"te cei doi% de"en4ndu!le trupurile% a-a #nc4t a putut "!i vad limpede pentru prima oar+ 0althamo" era zvelt7 #-i ,inea aripile #ngu"te "tr4n"e elegant la "pate% pe"te umeri% iar pe chip avea o e1pre"ie #n care "e ame"tecau di"pre,ul tru3a- -i o "impatie tandr% #n3ocat% ca -i cum ar 3i iu(it toate lucrurile de pe lume dac 3irea i!ar 3i #ngduit " uite de cu"ururile lor+ ar la 0aruch nu vedea nici un de3ect% a"ta era clar+ 0aruch prea " 3ie mai t4nr% dup cum "pu"e"e -i 0althamo"% -i avea trupul mai "olid% aripile al(e ca zpada -i viguroa"e+ Era o 3ire mai "impl7 "e uita cu adora,ie la 0althamo"% ca la izvorul #ntregii cunoa-teri -i (ucurii+ 5ill era nedumerit -i #nduio-at de iu(irea dintre cei doi+ F Ai a3lat unde e L.raA a #ntre(at% ner(dtor " aud ve-tile+ F a% a "pu" 0aruch+ n Limalaia e o vale% 3oarte "u"% aproape de un ghe,ar% unde ghea,a tran"3orm lumina #n curcu(eie+ 2 "!,i de"enez pe pm4nt harta% ca " nu gre-e-ti+ /ata e prizonier #ntr!o grot printre copaci% -i 3emeia o ,ine adormit+ F AdormitA @i 3emeia e "ingurA Nu "unt cu ea ni-te "olda,iA F Eingur% da+ Ee a"cunde+ F @i L.ra nu e cumva rnitA F Nu+ oar adormit% -i vi"eaz+ Lai "!,i art unde "unt+ Cu degetul lui pal% 0aruch a de"enat o hart pe pm4ntul gola- de l4ng 3oc+ 5ill -i!a luat carne,elul -i a copiat!o #ntocmai+ n3,i-a un ghe,ar cu o ciudat 3orm -erpuit% #ntin" #ntre trei pi"curi aproape identice+ F Acum ne apropiem% a zi" #ngerul+ Galea #n care "e a3l grota e pe partea "t4ng a ghe,arului% -i prin ea curge un r4u de zpad topit+ Captul vii e aiciC A mai de"enat o hart% iar 5ill a copiat!o7 -i apoi o a treia% a?ung4nd din ce #n ce mai aproape% a-a #nc4t 5ill era "igur c!o " nimerea"c u-or D a"ta dac o " "tr(at cu (ine cele -apte "au opt mii de :ilometri dintre tundr -i mun,i+ Pumnalul #i 3olo"ea ca " treac dintr!o lume #n alta% dar nu
26

putea 3ace " di"par di"tan,ele din interiorul lor+ F n apropierea ghe,arului e un altar% a #ncheiat 0aruch+ Cu 3lamuri de mta"e ro-ie% pe ?umtate "34-iate de v4nt+ @i o 3eti, duce m4ncare la grot+ 2amenii cred c 3emeia e o "34nt care o "!i (inecuv4nteze dac "e #ngri?e"c de ea+ F I!auzi% a "pu" 5ill+ @i ea "e a"cundeC A"ta nu pricep+ Ee a"cunde de 0i"ericA F A-a "!ar zice+ 5ill a #mpturit cu gri? hr,ile+ A-eza"e cana de co"itor pe una dintre pietrele dimpre?urul 3ocului% ca " #nclzea"c ni-te ap% -i acum a pre"rat dea"upra ni-te pra3 de ca3ea% a ame"tecat cu un (,% a luat cana cu m4na #n3-urat #ntr!o (ati"t -i a (ut+ Un vrea"c aprin" "!a pr(u-it #n 3oc7 "!a auzit ,iptul unei p"ri de noapte+ intr!odat% 3r ca 5ill "!-i dea "eama de ce% am4ndoi #ngerii "!au uitat #n "u"% #n aceea-i direc,ie+ Le!a urmat privirea% dar n!a zrit nimic+ 2 vzu"e odat pe pi"ica lui 3c4nd acela-i lucru6 pe c4nd picotea% a ridicat privirea alarmat -i "!a uitat la ceva "au cineva invizi(il care a intrat #n odaie -i a traver"at!o+ A"ta #l 3cu"e " "e #n3ioare% -i a-a a p,it -i acum+ F Etinge 3ocul% a -optit 0althamo"+ 5ill a luat cu m4na tea3r ni-te pm4nt -i a #n(u-it 3lcrile+ Pe dat 3rigul l!a ptrun" p4n la oa"e -i a #nceput " tremure+ E!a #n3-urat #n mantie -i a privit din nou #n "u"+ Acum chiar "e vedea ceva6 dea"upra norilor era o 3orm care lucea% -i nu era luna+ L!a auzit pe 0aruch murmur4nd6 F CarulA E 3ie oare cu putin,A F Ce eA a #ntre(at 5ill+ 0aruch "!a aplecat ctre el -i a -optit6 F Au a3lat unde "untem+ Au dat de noi+ 5ill% ia pumnalul -iC nainte "!-i termine vor(a% ceva "!a repezit din cer -i "!a iz(it de 0althamo"+ C4t ai clipi% 0aruch a "rit pe acel ceva% iar 0althamo" "e zv4rcolea ca "!-i eli(ereze aripile+ Cele trei 3pturi #ncle-tate "e cltinau #ncolo -i #ncoace #n lumina pu,in% ca ni-te vie"pi uria-e prin"e #ntr!o p4nz de pian?en zdravn% 3r " "coat nici un "unet+ 5ill nu auzea dec4t rmurelele rupte -i 3runzele pe care le zg4l,4iau #n #ncierare+ Nu putea 3olo"i pumnalul6 to,i "e mi-cau prea repede+ Atunci a luat lanterna din ruc"ac -i a aprin"!o+
2"

Nici unul dintre ei nu "e a-tepta"e la a"ta+ Agre"orul -i!a "ltat aripile% 0althamo" -i!a acoperit iute ochii cu (ra,ul% -i numai 0aruch a avut prezen,a de "pirit " nu "e clintea"c+ ar 5ill a reu-it " vad du-manul6 alt #nger% mult mai mare -i mai puternic dec4t cei doi7 m4na lui 0aruch era #ncle-tat pe"te gura lui+ F 5illH a "trigat 0althamo"+ Pumnalul D taie o cale de ie-ireC n aceea-i clip% agre"orul "!a "mucit din m4inile lui 0aruch -i a rcnit6 F Lordule RegentH I!am prin"H Gocea lui a 3cut ca lui 5ill "!i vi(reze capul7 nu mai auzi"e #n via,a lui un a"emenea rcnet+ @i #ntr!o clip #ngerul "!ar 3i "ltat #n vzduh% dac 5ill n!ar 3i l"at din m4n lanterna -i n!ar 3i "rit+ Uci"e"e o "purcciune! de!"t4nc% dar #i era mult mai greu " atace cu pumnalul o 3iin, care arta e1act ca el+ Totu-i% a prin" #n (ra,e aripile mari care 3luturau -i a iz(it iar -i iar penele% p4n ce aerul "!a umplut de 3ulgi al(i care "e #nv4rte?eau% amintind% #n #nvlm-eala de "enza,ii% vor(ele lui 0althamo"6 8oi ave$i tru& adevrat% noi nu. 2amenii erau mai puternici dec4t #ngerii% #ntr! adevr6 #l do(or4"e pe #nger la pm4nt+ Agre"orul continua " "trige cu vocea aceea a"urzitoare6 F Lordule RegentH Geni,i% veni,iH 5ill a reu-it " privea"c #n "u" -i a vzut norii mi-c4ndu!"e -i r"ucindu!"e% -i acea lucire D ceva imen" D devenea tot mai puternic% de parc norii #n-i-i erau acum lumino-i de at4ta energie% ca pla"ma+ 0althamo" a "trigat6 F 5ill% de"prinde!te -i taie% #nainte " vin elC ar #ngerul "e zv4rcolea zdravn% #-i eli(era"e o arip -i "e lupta " "e ridice de la pm4nt% iar 5ill tre(uia "!l ,in (ine% alt3el l!ar 3i "cpat+ 0aruch i!a "rit #n a?utor -i i!a dat agre"orului capul pe "pate tot mai mult+ F NuH a "trigat iar 0althamo"+ NuH NuH E!a aruncat a"upra lui 5ill% "mucindu!i (ra,ul% umrul% m4inile% -i agre"orul era gata " rcnea"c din nou% dar m4na lui 0aruch #i a"tupa gura+ e "u" a venit o vi(ra,ie ad4nc% e1act ca un dinam puternic% un "unet aproape prea grav ca " poat 3i auzit% cu toate c a zguduit 3iecare atom din vzduh -i l!a "cuturat pe 5ill p4n!n mduva oa"elor+ F GineC a zi" 0althamo"% aproape pl4ng4nd #n hohote% iar acum 5ill "e molip"i"e -i el de 3rica #ngerului+ Te rog% te rog% 5illC 0iatul a ridicat privirea+ Norii "e ri"ipeau -i prin "prtura neagr "e repezea #n ?o" o 3ptur6 la #nceput mic% devenea% pe m"ur ce "e apropia% tot mai mare -i mai
2'

impuntoare+ Genea drept ctre ei% cu vdite inten,ii rele7 5ill era "igur c #i vede chiar -i ochii+ F 5ill% tre(uie% a "pu" 0aruch% rugtor+ 5ill "!a ridicat% pregtindu!"e " zic6 MIine,i!l (ineN% dar #n clipa #n care vor(ele i!au venit #n minte% #ngerul "!a pr(u-it la pm4nt% topindu!"e -i #mpr-tiindu!"e ca o cea,% -i a pierit+ 5ill "!a uitat #n ?ur% "im,indu!"e ru -i #ngre,o-at+ F L!am omor4tA a #ntre(at el% tremur4nd+ F Ai 3o"t "ilit% a zi" 0aruch+ ar acumC F Ur"c a"ta% a r"pun" 5ill aprig+ Eerio"+ Eerio" ur"c omorurile a"teaH C4nd or " #ncetezeA F Tre(uie " plecm% a "pu" 0althamo" cu voce pierit+ Iute% 5ill% iute% te rogC Am4ndoi erau "peria,i de moarte+ 5ill a pipit prin aer cu v4r3ul pumnalului6 orice lume% doar " "cape din a"ta+ A tiat repede -i "!a uitat #n "u"6 cellalt #nger% cel din cer% avea " a?ung #n c4teva "ecunde% iar chipul lui era #n"pim4nttor+ Chiar -i de departe% chiar -i #n mai pu,in de!o clip% 5ill "!a "im,it analizat -i "cotocit p4n!n ad4ncul 3iin,ei de un intelect imen"% (rutal -i necru,tor+ n plu"% avea o lance% pe care tocmai o #nl,a ca "!o azv4rleC P4n ce #ngerul "!a oprit din z(or% a revenit #n pozi,ie vertical -i -i!a tra" (ra,ul #napoi ca " arunce arma% 5ill a pornit pe urmele lui 0aruch -i 0althamo" prin 3erea"tr% #nchiz4nd!o la loc #n urma lui+ C4nd a #nchi" cu degetele ultima (uc,ic din de"chiztur% a "im,it o mi-care prin aer D dar acum era #n "iguran,6 nu!l mai putea "trpunge lancea #n lumea cealalt+ Ee a3lau pe o pla? cu ni"ip 3in% "u( o lun "trlucitoare+ Ceva mai departe de ap "e vedeau copaci a"emenea unor 3erigi uria-e7 pe :ilometri #ntregi de!a lungul ,rmului "e #ntindeau dunele ?oa"e+ F Cine era "taA a #ntre(at 5ill tremur4nd% uit4ndu!"e la cei doi #ngeri+ F Era Metatron% a "pu" 0althamo"+ Ar 3i tre(uit "C F MetatronA Cine eA e ce ne!a atacatA @i nu care cumva " m min,i,i+ F Tre(uie "!i "punem% i!a zi" 0aruch tovar-ului "u+ Ar 3i tre(uit "!i "pui p4n acum+ F a% ar 3i tre(uit% a recuno"cut 0althamo"% dar eram m4nio" pe el -i nelini-tit pentru tine+ F Atunci "pune,i!mi acum% a in"i"tat 5ill+ @i ,ine,i minte c n!are ro"t "!mi "pune,i voi ce " 3ac D pu,in #mi pa" de toate a"tea+ Nu conteaz
2)

dec4t L.ra -i mama mea+ @i ace"ta e"te ro"tul #ntregii "pecula,ii meta3izice "au cum i!ai zi"% a adugat el ctre 0althamo"+ 0aruch a intervenit6 F Cred c tre(uie "!,i "punem tot ce -tim+ 5ill+ Iat de ce te!am cutat noi doi -i de ce tre(uie " te ducem la Lordul A"riel+ Am de"coperit o tain a mpr,iei D a lumii Autorit,ii D -i tre(uie " i!o #mprt-im+ Euntem #n "iguran, aiciA a #ntre(at% uit4ndu!"e #n ?ur+ Nu e1i"t cumva vreo cale de trecereA F A"ta e alt lume+ Un alt univer"+ Ni"ipul pe care "tteau era moale% iar coa"ta dunei din apropiere% #m(ietoare+ Gedeau #n lumina lunii p4n departe% :ilometri #ntregi7 erau cu de"v4r-ire "inguri+ F A-adar% "pune,i!mi% le!a cerut 5ill+ Epune,i!mi de"pre Metatron -i ce!i cu "ecretul "ta+ e ce #ngerul l!a numit RegentA @i ce e AutoritateaA E umnezeuA E!a a-ezat ?o"% iar cei doi #ngeri% cu 3ormele mai limpezi #n lumina lunii dec4t le vzu"e vreodat p4n atunci% "!au a-ezat l4ng el+ 0althamo" a "pu" #nceti-or6 F Autoritatea% umnezeu% Creatorul% omnul% ;ahve% El% Adonai% Regele% Tatl% Atotputernicul D toate a"tea "unt nume pe care -i le!a dat el #n"u-i+ N!a 3o"t niciodat creatorul+ Era un #nger ca noi D primul #nger% #ntr! adevr% cel mai puternic% dar "!a ivit din Pra3 la 3el ca noi% iar Pra3 e"te doar un nume pentru ceea ce "e #nt4mpl atunci c4nd materia #ncepe " "e cunoa"c pe "ine+ Materia iu(e-te materia+ Caut " a3le mai multe de"pre "ine% -i a-a apare Pra3ul+ Primii #ngeri "!au conden"at din Pra3% iar Autoritatea a 3o"t primul dintre to,i+ Le!a "pu" celor care au aprut pe urm c el i!a creat% #n" era o minciun+ Una dintre 3iin,ele care au aprut mai t4rziu "!a dovedit mai #n,eleapt dec4t el% -i a de"coperit adevrul% a-a c el a izgonit!o+ Noi "untem #nc #n "lu?(a ei+ Iar Autoritatea #nc domne-te #n mpr,ie% -i Metatron e"te Regentul "u+ C4t de"pre ce am de"coperit noi #n Muntele Acoperit de Nori% nu!,i putem dezvlui pe de!a!ntregul+ Ne!am ?urat unul altuia c primul care o " a3le va 3i Lordul A"riel+ F Atunci "pune,i!mi doar ce pute,i+ Nu m l"a,i " or(eci+ F Am reu-it " ptrundem p4n pe Muntele Acoperit de Nori% a zi" 0aruch+ Iart!m% 3olo"im cuvintele a"tea cu prea mare u-urin,+ Mai e numit uneori -i Carul+ Gezi tu% nu "t #ntr!un "ingur loc7 merge de colo! colo+ 2riunde "e duce% acolo e inima mpr,iei% cetatea lui% palatul lui+ C4nd Autoritatea era t4nr% Carul nu era #ncon?urat de nori% dar odat cu
3,

trecerea vremii a adunat #n ?urul ei din ce #n ce mai mul,i+ e mii de ani nimeni n!a mai vzut v4r3ul+ A-a #nc4t cetatea "a e numit acum Muntele Acoperit de Nori+ F Ce a,i g"it acoloA F Autoritatea #n"-i locuie-te #ntr!o #ncpere din inima muntelui+ Nu ne!am putut apropia% cu toate c am vzut!o+ Puterea "aC F I!a delegat o mare parte din puterea "a lui Metatron% l!a #ntrerupt 0althamo"+ Ai vzut cum arat+ Am mai "cpat din ghearele lui -i alt dat% iar acum ne!a g"it iar-i -i% mai ru% te!a vzut -i pe tine% -i pumnalul+ @tiam euC F 0althamo"% a zi" 0aruch cu (l4nde,e% nu!l mu"tra pe 5ill+ Avem nevoie de a?utorul lui -i n!are nici o vin c nu -tie ceea ce nou ne!a luat at4ta vreme " a3lm+ 0althamo" -i!a #ntor" privirea+ 5ill i!a oprit6 F eci n!ave,i de g4nd "!mi "pune,i "ecretul "ta al vo"truA /oarte (ine+ Atunci "pune,i!mi altceva6 ce "e #nt4mpl c4nd murimA 0althamo" "!a #ntor" "pre el% "urprin"+ 0aruch a e1plicat6 F Ei (ine% e1i"t o lume a mor,ilor+ Unde "e a3l -i ce "e petrece acolo nu -tie nimeni+ uhul meu% datorit lui 0althamo"% n!a a?un" acolo7 "unt ceea ce a 3o"t c4ndva duhul lui 0aruch+ Pentru noi% lumea mor,ilor e"te #n (ezn+ F E ca un lagr de prizonieri% a "pu" 0althamo"+ Autoritatea l!a creat la #nceputul timpurilor+ e ce vrei " -tiiA 2 "!o vezi la!mplinirea vremii+ F Tata a murit de cur4nd% de aceea+ Mi!ar 3i "pu" tot ce -tia dac n!ar 3i 3o"t omor4t+ Oice,i c e o lume D adic o lume ca a"ta% alt univer"A 0althamo" "!a uitat la 0aruch% care a ridicat din umeri+ F @i ce "e #nt4mpl #n lumea mor,ilorA a continuat 5ill+ F Nimeni nu poate de"crie% a zi" 0aruch+ Tot ce e legat de ea e "ecret+ Nici mcar (i"ericile nu -tiu7 le "pun credincio-ilor c or " a?ung #n Rai% dar e o minciun+ ac oamenii ar -ti adevrulC F @i duhul tatlui meu "!a du" acoloA F /r nici o #ndoial% la 3el ca nenumrate milioane de oameni care au murit #naintea lui+ 5ill "!a cutremurat #n "inea "a+ F @i de ce nu v!a,i du" direct la Lordul A"riel cu marele vo"tru "ecret% oricare ar 3i el% #n loc " m cuta,i pe mineA a #ntre(at+
31

F Nu eram "iguri c ne!ar crede dac n!am aduce o dovad a (unelor noa"tre inten,ii% a "pu" 0althamo"+ oi #ngeri de rang mic% printre puterile cu care are el de!a 3ace D de ce ne!ar lua #n "erio"A ar dac i!am aduce pumnalul -i pe purttorul lui poate c ne!ar a"culta+ Pumnalul e o arm puternic% -i Lordul A"riel "!ar (ucura " te ai( de partea lui+ F Ei (ine% #mi pare ru% a zi" 5ill% dar toate a"tea mi "e par tra"e de pr+ ac a,i avea #ncredere #n importan,a "ecretului vo"tru% n!ar mai 3i nevoie de o "cuz ca "!l #nt4lni,i pe Lordul A"riel+ F Mai e un motiv% a "pu" 0aruch+ @tiam c Metatron ne!ar 3i urmrit -i voiam " ne a"igurm c pumnalul n!o " cad #n m4inile lui+ ac te!am putea convinge " vii mai #nt4i la Lordul A"riel% atunci mcarC F A% nu% a"ta n!o " "e #nt4mple% a zi" 5ill+ A-a mi!ar 3i mai greu "!o caut pe L.ra% nu mai u-or+ Ea e cea mai important% dar voi o uita,i cu totul+ Ei (ine% nu -i eu+ Ce!ar 3i " v duce,i pur -i "implu la Lordul A"riel -i " m l"a,i #n paceA /ace,i!l " v a"culte+ A,i putea z(ura la el mult mai repede dec4t pot eu " um(lu% iar eu o "!o g"e"c mai #nt4i pe L.ra% 3ie ce!o 3i+ /ace,i a-a+ uce,i!v+ L"a,i!m #n pace+ F ar ai nevoie de mine% a zi" 0althamo" tio"% pentru c m pot pre3ace c "unt daimonul tu7 alt3el ai arta ciudat #n lumea L.rei+ 5ill era prea 3urio" ca " mai zic ceva+ E!a ridicat -i a 3cut douzeci de pa-i prin ni"ipul 3in -i ad4nc% apoi "!a oprit% cci i "!a prut uimitor de cald -i de umed+ E!a #ntor" -i i!a vzut pe cei doi #ngeri -u-otind #ntre ei% dup care au venit la el% "meri,i -i "tingheri,i% -i totu-i m4ndri+ 0aruch a #ndrznit6 F Ne pare ru+ 2 " m duc "ingur la Lordul A"riel -i o "!i "pun ce -tim% -i o "!i cer "!,i trimit a?utor ca "!i g"e-ti 3iica+ A"ta #n"eamn dou zile de z(or% dac m gr(e"c+ F Iar eu o " rm4n cu tine% 5ill% a "pu" 0althamo"+ F Pi atunci% mul,ume"c% a zi" 5ill+ Cei doi #ngeri "!au #m(r,i-at+ Apoi 0aruch l!a "tr4n" #n (ra,e pe 5ill -i l!a "rutat pe am4ndoi o(ra?ii+ Erutul era u-or -i rcoro"% ca m4inile lui 0althamo"+ F ac mergem mai departe ctre L.ra% o " ne g"e-tiA a #ntre(at 5ill+ F Niciodat n!am " m pierd de 0althamo"% a zi" 0aruch% -i a p-it #napoi+ Apoi a 3cut un "alt% "!a #nl,at iute -i "!a pierdut printre "telele
32

#mpr-tiate pe (olt+ 0althamo" "e uita dup el cu un dor cumplit+ F ormim aici "au mergem mai departeA a #ntre(at #n cele din urm% #ntorc4ndu!"e ctre 5ill+ F ormim aici+ F Atunci dormi% iar eu o " veghez+ 5ill% am 3o"t a"pru cu tine% -i n! aveam dreptate+ Tu ai "arcina cea mai grea -i ar tre(ui " te a?ut% nu " te cert+ 2 " #ncerc " 3iu mai #n,elegtor de!acum #ncolo+ A-adar% 5ill "!a culcat pe ni"ipul cald7 undeva prin apropiere% era "igur% #ngerul "ttea de veghe7 dar a"ta nu era cine -tie ce m4ng4iere+

33

ie'im de"aici% Roger% $i jur. 7 s vin 'i Will% sunt sigur c"o s vin9 El n"a n$eles. 5i"a des,cut m-inile al#e 'i a cltinat din ca&. F 3u 'tiu cine e 'i n"o s vin aici% a s&us. 5i dac vine% n"o s m cunoasc. F 7 s vin la mine% a s&us ea/ iar Will 'i cu mine* 7,% nu 'tiu cum% Roger% dar jur c o s ,im de ajutor. 5i nu uita c mai sunt 'i al$ii de &artea noastr. Mai sunt 'i 4era,ina% 'i 6ore % 'i

34

P+Ho$oaicele
in oa"ele cavalerului ,r4na izvode-te% iar palo-ul cel zdravn acum rugine-te7 "u3letu!i% "unt "igur% cu "3in,ii "e!n"o,e-te+ 4.T. 2oleridge Eera3ina Pe::ala% regina clanului de vr?itoare de la Lacul Enara% pl4ngea #n vreme ce z(ura prin vzduhul tul(ure al Arcticii+ Pl4ngea de 3urie% de team -i de remu-care6 3urie #mpotriva 3emeii leia% Coulter% pe care ?ura"e "!o omoare7 team de ceea ce "e petrecea cu ,ara ei iu(it7 -i remu-careC e remu-care avea " "e ocupe mai #ncolo+ ntre timp% "e uita #n ?o" la calota de ghea, care "e topea% la pdurile de pe c4mpiile inundate% la marea #nvol(urat% -i i "!a "tr4n" inima% cu mare durere+ ar nu "!a oprit "!-i viziteze ,ara "au "!-i aline -i "!-i #ncura?eze "urorile% ci a ,inut calea mai departe ctre miaznoapte% p4n la ce,urile -i uraganele din Eval(ard% regatul lui Iore: 0.rni"on% ur"ul cu armur+ e!a(ia a mai recuno"cut in"ula principal+ Mun,ii erau gola-i -i negri -i doar #n c4teva vi a"cun"e% 3erite de "oare% mai rm"e"e un pic de zpad prin col,uri um(rite7 oricum% ce cuta "oarele acolo #n acea"t perioad a anuluiA ntreaga natur 3u"e"e dat pe"te cap+ Oiua era pe "34r-ite c4nd l!a g"it pe regele ur-ilor+ L!a vzut printre "t4ncile de pe ,rmul nordic al in"ulei% #not4nd cu iu,eal dup o mor"+ Ur-ilor le era mai greu " ucid #n ap6 c4nd pm4ntul era acoperit de ghe,uri -i mami3erele mari din ocean erau nevoite " ia" la "upra3a, ca " re"pire% ur-ii aveau avanta?ul camu3la?ului% iar prada nu mai era #n elementul ei+ Cel pu,in a-a ar 3i 3o"t normal " "tea lucrurile+ ar Iore: 0.rni"on era 3lm4nd -i nici mcar col,ii aprigi ai puternicei mor"e nu!l puteau 3ace " dea #napoi+ Eera3ina a privit lupta celor doi% care #nro-i"e "puma al( a mrii% -i l!a vzut pe Iore: "co,4nd le-ul din valuri -i duc4ndu!l pe o "t4nc plat -i #ngu"t% urmrit de la cuvenit di"tan, de trei vulpi cu (lana ?erpelit% care #-i a-teptau r4ndul la o"p,+ C4nd regele a terminat de m4ncat% Eera3ina "!a l"at ?o" #n z(or ca " "tea de vor( cu el+ Acum era vremea pentru remu-carea ei+ F Rege Iore: 0.rni"on% a zi"% #mi #ngdui " vor(e"c cu tineA La" armele ?o"+
35

@i!a a-ezat arcul -i "ge,ile pe "t4nca ud dintre ei+ Iore: le!a aruncat o "curt privire% iar ea a -tiut c% dac 3a,a lui ar 3i putut trda vreo emo,ie% acea"ta ar 3i 3o"t "urprinderea+ F 8rie-te% Eera3ina Pe::ala% a mormit el+ Nu ne!am luptat niciodat% nu!i a-aA F Rege Iore:% nu mi!am 3cut datoria 3a, de tovar-ul tu% Lee Ecore"(.+ 2chii mici -i negri ai ur"ului -i na"ul m4n?it de "4nge nici nu "!au clintit+ Gr?itoarea vedea cum v4ntul #i z(4rle-te (lana al( ca "m4nt4n de pe "pinare+ El n!a zi" nimic+ F omnul Ecore"(. e mort% a continuat Eera3ina+ C4nd m!am de"pr,it de el i!am dat o 3loare cu care " m cheme dac are nevoie de mine+ Am auzit chemarea -i am z(urat la el% dar am a?un" prea t4rziu+ Muri"e lupt4nd cu o trup de mo"covi,i% dar n!am ha(ar cum a?un"e"er aceia acolo "au de ce #i ,inea el pe loc% c4nd i!ar 3i 3o"t 3oarte u-or " "cape+ Rege Iore:% m "34-ie remu-crile+ F Unde "!a petrecut a"taA a #ntre(at Iore: 0.rni"on+ F n alt lume+ E o pove"te lung+ F Pi atunci% d!i drumul+ I!a dezvluit ce!-i pu"e"e #n g4nd Lee Ecore"(.6 "!l g"ea"c pe (r(atul care 3u"e"e cuno"cut ca Etani"lau" 8rumman+ I!a pove"tit cum Lordul A"riel a "trpun" (ariera dintre lumi -i ce urmri a avut acea"t 3apt D de e1emplu% topirea ghe,ii+ I!a "pu" cum a z(urat vr?itoarea Ruta E:adi dup #ngeri -i a #ncercat "!i de"crie regelui ur-ilor acele 3pturi z(urtoare a-a cum i le de"cri"e"e -i ei Ruta6 lumina care #i #nvluia% limpezimea de cri"tal a #n3,i-rii lor% va"titatea #n,elepciunii lor+ Apoi a relatat ce a vzut c4nd a r"pun" chemrii lui Lee+ F Am 3cut o vra? pe"te trupul lui% ca " nu putrezea"c% a "pu" ea+ Ga "ta a-a p4n c4nd o "!l vezi% dac dore-ti " mergi acolo+ ar a"ta m nelini-te-te% rege Iore:+ Totul m nelini-te-te% dar mai ale" a"ta+ F Unde e copilaA F Am l"at!o cu "urorile mele% cci tre(uia " r"pund chemrii lui Lee+ F n aceea-i lumeA F a% aceea-i+ F Cum pot a?unge acoloA Ea i!a e1plicat+ Iore: a a"cultat neclintit% apoi a zi"6 F 2 " m duc la Lee Ecore"(.+ @i dup aceea tre(uie " merg "pre
36

miazzi+ F Epre miazziA F 8hea,a a di"prut din ace"te ,inuturi+ A"ta m!a pu" pe g4nduri% Eera3ina Pe::ala+ Am 3urit o cora(ie+ Cele trei vulpi micu,e a-teptau r(dtoare+ ou dintre ele "e culca"er cu capul pe la(e% privind% iar cea de!a treia #nc -edea% urmrind conver"a,ia+ Gulpile din Arctica% pu"e pe -terpeleal cum erau% deprin"e"er un pic din lim(a?% #n" aveau creierul #n a-a 3el alctuit #nc4t pricepeau doar a3irma,iile la timpul prezent+ Pentru ele% cea mai mare parte din ce vor(i"er Iore: -i Eera3ina rm4nea de ne#n,ele"+ n plu"% c4nd ele vor(eau% vulpile "puneau mai mult minciuni% a-a c nu conta dac ar 3i repetat ce auzi"er6 nimeni n!ar 3i 3o"t #n "tare " di(uia"c pr,ile adevrate% cu toate c "purcciunile!de!"t4nc% naive% de cele mai multe ori credeau aproape tot ce "puneau ace"tea% iar dezamgirea tot nu le 3cea " "e lecuia"c+ @i ur-ii% -i vr?itoarele "e #nv,a"er de?a " le 3ie -terpelite vor(ele% ca -i (uc,ile de carne de care nu mai aveau nevoie+ F @i tu% Eera3ina Pe::alaA a continuat Iore:+ Ce o " 3aci acumA F 2 "!i caut pe gitani% a "pu" ea+ Cred c va 3i nevoie de ei+ F Lordul /aa% a "pu" ur"ul% da+ Lupttori (uni+ Mergi cu (ine+ Ur"ul "!a #ntor"% a alunecat #n ap 3r " #mproa-te nici un "trop -i a #nceput " #noate #n ritmul lui egal% neo(o"it% ctre noua lume+ up o vreme% Iore: 0.rni"on p-ea printre tu3ri-urile #nnegrite -i printre "t4ncile crpate de cldur de la marginea unei pduri p4r?olite+ Eoarele ardea prin #nce,o-area plin de 3um% dar el nu "!a "inchi"it de dogoare% cum nu "!a "inchi"it nici de pra3ul de cr(une care #i "molea (lana al( -i de mu"culi,ele ce cutau zadarnic piele pe care "!o #n,epe+ Mer"e"e mult% -i la un moment dat "e trezi"e c #noat #n cealalt lume+ A "im,it cum "e "chim( gu"tul apei -i temperatura% dar aerul era #n continuare re"pira(il% iar apa #nc #i ,inea trupul la "upra3a,% a-a c a #notat mai departe% iar acum marea rm"e"e #n urm -i el aproape c a?un"e"e #n locul de"cri" de Eera3ina Pe::ala+ A cercetat #mpre?urimile% #ndrept4ndu!-i ochii lui negri #n "u"% "pre "t4ncile licrind #n "oare ale unui perete a(rupt de calcar+ ntre marginea pdurii p4r?olite -i mun,i% pov4rni-ul plin de (olovani -i de pietri- era pre"rat cu (uc,i de metal ar" -i turtit6 traver"e -i lon?eroane care 3cu"er parte dintr!o ma-inrie complicat+ Iore: 0.rni"on le!a privit at4t ca 3ierar% c4t -i ca rz(oinic% dar nu a g"it nimic care "!i 3ie de 3olo"+
3"

A "cri?elit cu gheara!i puternic o d4r pe un lon?eron mai pu,in de3ormat dec4t re"tul -i% "im,ind calitatea in3erioar a metalului% "!a #ndeprtat pe dat -i a cercetat din nou cu privirea peretele "t4nco"+ Apoi a vzut ceea ce cuta6 o r4p #ngu"t% care!-i 3cea loc printre pere,i cu "upra3a,a neregulat% av4nd la intrare un (olovan mare% nu prea #nalt+ A pornit " urce #ntr!acolo% cu pa" hotr4t+ Eu( tlpile lui uria-e% oa"e u"cate ple"neau cu "unet puternic #n tcerea din ?ur% cci mul,i oameni muri"er acolo% iar carnea le 3u"e"e "34-iat de coio,i% hoitari -i alte 3pturi mai mrunte7 #n" ur"ul cel mare nu le!a (gat #n "eam -i a p-it cu aten,ie "pre (olovan+ Eolul era "3r4micio"% iar el era greoi% -i nu o dat pietri-ul i! a lunecat "u( tlpi -i l!a t4r4t mai ?o"% #ntr!un nor de pra3 -i de pietricele+ ar de cum a?ungea ?o" #ncepea din nou " urce% cu #ncp,4nare% r(dtor% p4n ce a a?un" la (olovan% #ntr!un loc unde "e putea merge mai (ine+ 0olovanul era cio(it -i #mpe"tri,at cu urme de gloan,e+ Tot ce!i "pu"e"e vr?itoarea era adevrat+ @i% ca o con3irmare% o micu, 3loare arctic% un 3iricel de ochii!-oarecelui% #n3lorea purpuriu% acolo unde o planta"e vr?itoarea ca indiciu% #ntr!o crptur a (olovanului+ Iore: 0.rni"on a ocolit pietroiul% lu4nd!o ctre partea de "u"+ Era un adpo"t (un dac cumva aprea un du-man dede"u(t% dar nu "u3icient de (un6 c4teva dintre gloan,ele care cio(i"er (olovanul #-i nimeri"er ,inta -i "tteau #n3ipte acolo unde a?un"e"er% #n trupul (r(atului care zcea ,eapn #n penum(r+ Era un cadavru% nu un "chelet% cci vr?itoarea 3cu"e o vra? care "!l #mpiedice " putrezea"c+ Iore: vedea chipul vechiului "u tovar-% lung -i cri"pat de durerea rnilor% -i zrea gurile zdren,uite din ve-m4ntul lui% pe unde ptrun"e"er gloan,ele+ Gra?a nu acoperi"e -i "4ngele care!i cur"e"e% dar in"ectele% "oarele -i v4ntul #l -ter"e"er cu de"v4r-ire+ Lee Ecore"(. nu arta adormit -i nici #mpcat7 arta ca -i cum ar 3i murit #n (tlie7 arta ca -i cum ar 3i -tiut c e"te #nvingtor+ @i% deoarece aeronautul te1an era una dintre 3oarte pu,inele 3iin,e omene-ti pe care le pre,ui"e vreodat% Iore: a acceptat ultimul dar pe care i!l 3cea+ Cu mi-cri agere din gheare i!a "34-iat hainele% i!a de"chi" trupul dintr!o lovitur -i a #nceput " mn4nce carnea -i "4ngele vechiului "u prieten+ Era prima lui ma" dup zile #ntregi -i #i era 3oarte 3oame+ ar regele ur-ilor ,e"ea #n minte o pla" complicat de g4nduri% cu mai multe 3ire #n a3ar de 3oame -i "ati"3ac,ie+ Era amintirea acelei 3eti,e% L.ra% creia el #i zi"e"e Lim(!de!argint -i pe care o vzu"e ultima dat cum trece
3'

podul 3ragil de zpad pe"te o prpa"tie din in"ula lui% Eval(ard+ Apoi mai erau agita,ia din r4ndurile vr?itoarelor% zvonurile de"pre pacte% alian,e -i rz(oi7 mai era -i acea"t nou lume ne"pu" de ciudat% -i 3aptul c vr?itoarea "u",inea c ar mai 3i multe a"t3el de lumi% -i c "oarta tuturor depinde% cumva% de "oarta copilei+ Mai era -i topirea ghe,ii+ El -i poporul lui triau pe ghea,% era ca"a lor7 ghea,a era cetatea lor+ n urma nenumratelor pertur(ri din Arctica% ghea,a #ncepu"e " di"par -i Iore: -tia c tre(uie " g"ea"c pentru neamul lui un loc cu ghe,uri% alt3el to,i vor pieri+ Lee #i "pu"e"e c e1i"t #n "ud mun,i at4t de #nal,i% #nc4t nici mcar (alonul lui nu poate z(ura pe dea"upra lor% -i c "unt #ncununa,i cu zpad -i ghea, tot anul+ Urmtoarea lui "arcin era a-adar " e1ploreze ace-ti mun,i+ ar #n momentul "ta #i "ttea pe "u3let ceva mult mai "implu% ceva "trlucitor% greu -i de neclintit6 rz(unarea+ Lee Ecore"(.% cel care #l "cpa"e de prime?die pe Iore: lu4ndu!l #n (alonul lui -i care lupta"e alturi de el #n Arctica din lumea lui% era mort+ Iore: avea "!l rz(une+ Carnea -i oa"ele omului cel (un aveau "!l hrnea"c -i totodat " nu!i #ngduie tihna p4n ce nu "e vr"a de"tul "4nge c4t "!i lini-tea"c inima+ Eoarele apunea c4nd Iore: a terminat de m4ncat% -i "e 3cea 3rig+ up ce a adunat re"turile #ntr!o grm?oar% ur"ul a cule" cu gura 3loarea -i a l"at!o " cad #n mi?locul lor% a-a cum le plcea oamenilor " 3ac+ Gra?a era acum de"3cut7 re"tul trupului lui Lee era la #ndem4na oricui "!ar 3i artat pe acolo+ in el aveau " "e #n3rupte #n cur4nd o grmad de vie,uitoare+ Apoi Iore: a luat!o #n ?o" pe coa"t% #ndrept4ndu!"e din nou "pre mare% ctre miazzi+ Epurcciunilor!de!"t4nc le plceau grozav vulpile% atunci c4nd puteau pune la(a pe ele+ Micu,ele 3pturi erau viclene -i greu de g(?it% #n" aveau carnea 3raged -i minunat de gre,oa"+ nainte "!o "34-ie pe acea"ta% "purcciunea!de!"t4nc a l"at!o " vor(ea"c -i a r4" de 3lecreala ei pro"tea"c+ F Ur" tre(uie mergi miazziH BurH Gr?itoare "upratH AdevratH BurH OuH F Ur-ii nu merg la miazzi% gunoi mincino" ce e-tiH F AdevratH Rege ur" tre(uie mergi miazziH Art ,ie mor" D 3rumo" gra" (unC F Regele ur" merge "pre miazziA
3)

F @i lucruri z(urtoare g"it comoarH Lucruri z(urtoare D #ngeri D comoar cri"talH F Lucruri z(urtoare D ca "purcciunile!de!"t4ncA ComoarA F Ca lumin% nu ca "purcciuni!de!"t4nc+ 0ogatH Cri"talH @i vr?itoare tul(urat D vr?itoare pare ru D Ecore"(. mortC F MortA 0r(atul cu (alon% mortA R4"ul "purcciunii!de!"t4nc a 3cut " r"une pov4rni-urile aride+ F Gr?itoare omor4t la el D Ecore"(. mort% rege ur" mergi miazziC F Ecore"(. mortH La% ha% Ecore"(. mortH Epurcciunea!de!"t4nc a "mul" capul vulpii -i "!a#ncierat cu 34rtatele pentru mruntaie+

4,

o s vin% sigur o s vin9 F !ar unde e'ti tu% )yra1 6ar la asta ea n"a &utut rs&unde. F 2red c visez% Roger% a ,ost tot ce a &utut ea s s&un. +n s&atele #ie$elului deslu'ea alte sta,ii% zeci% sute% cu ca&etele unul l-ng altul% uit-ndu"se atent 'i ascult-nd ,iece cuvin$el. F 5i ,emeia aia1 a zis Roger. 4&er c nu"i moart. 4&er c o s rm-n vie c-t mai mult. 2 de"o ,i s co#oare aici% nu mai avem unde s ne ascundem% o s ne ai# &e veci n &uterea ei. E singurul lucru #un &e care"l gsesc n a ,i mort% acela c ea nu"i. 3uma: c o s ,ie 'i ea c-ndva* )yra era ngrijorat. F 2red c visez% 'i nu 'tiu unde este ea9 a s&us. E &e undeva &e" a&roa&e% 'i nu &ot

41

)+Ama 'i liliecii

Ocea ca!n ?oac% a-a Q ar via,a 3ugi"e din ea Q E "e #ntoarc!av4nd de g4nd Q ar nu prea cur4nd+ Emily !ic inson Ama% 3iica p"torului% nu!-i putea "coate din minte imaginea 3etei adormite6 "e tot g4ndea la ea+ Nici o clip nu "!a #ntre(at dac vor(ele doamnei Coulter erau "au nu adevrate+ /armazonii e1i"tau% 3r #ndoial% -i era 3oarte po"i(il ca ei " 3ac vr?i de adormit% -i ca o mam " "e #ngri?ea"c de 3iica ei #n 3elul acela deopotriv aprig -i duio"+ Pe Ama a cuprin"!o o admira,ie vecin cu adora,ia pentru 3emeia 3rumoa" din grot -i pentru 3iica ei cea vr?it+ Ee ducea c4t putea de de" #n micu,a vale% ca "!o a?ute pe 3emeie la diver"e lucruri "au pur -i "implu " mai "tea de vor( -i "!o a"culte% cci 3emeia -tia pove-ti minunate+ Mereu nd?duia c o "!i poat arunca o privire adormitei+ n" reu-i"e a"ta o "ingur dat% -i pro(a(il c nu i "e va mai #ngdui+ @i #n vreme ce mulgea oile% "crmna -i torcea l4n "au mcina orz ca " 3ac p4ine% "e g4ndea tot mereu la vra?a care 3u"e"e aruncat pe"te 3at -i la motivul pentru care "e #nt4mpla"e a-a ceva+ oamna Coulter nu!i "pu"e"e% iar Ama #-i imagina tot 3elul de motive+ ntr!o zi a luat ni-te p4ine turtit #ndulcit cu miere -i a mer" cale de trei ore pe poteca "pre Cho!Lung!Ee% unde era o mn"tire+ Cu vor( (un -i r(dare% cu ni-te p4ine cu miere pe care i!a "trecurat!o portarului% a iz(utit " 3ie primit de marele tmduitor Pagdzin tul u% care doar cu un an #nainte vindeca"e un acce" de 3e(r al( -i care era ne"pu" de #n,elept+ Ama a ptrun" #n chilia marelui om% "!a #nclinat p4n la podea -i i!a o3erit ce!i mai rm"e"e din p4inea cu miere% cu toat "merenia de care era #n "tare+ aimonul!liliac al clugrului "!a repezit #n z(or #n ?urul ei% "periindu!i daimonul% Julang% care i "!a pitulat #n pr% #n" Ama "!a "ilit " rm4n nemi-cat -i tcut p4n ce Pagdzin tul u a grit+ F a% copil+ Epune iute% c4t mai iute% a zi" el% cu (ar(a lung -i "ur mi-c4ndu!i!"e la 3iece cuv4nt+ n penum(r% (ar(a -i ochii "c4nteietori erau cam tot ce de"lu-ea din el+
42

n cele din urm% daimonul lui "e a-eza"e pe (4rna de dea"upra% at4rn4nd nemi-cat% iar ea a zi"6 F Rogu!te% Pagdzin tul u% a- vrea " capt #n,elepciune+ A- vrea " -tiu cum "e 3ac vr?ile -i 3armecele+ M po,i #nv,aA F Nu% a r"pun" el+ Ee a-tepta la a"ta+ F Atunci ai putea "!mi "pui mcar un leacA a #ntre(at cu "3ial+ F E!ar putea+ ar n!am "!,i "pun ce e"te+ Pot doar "!,i dau leacul% nu "!,i dezvlui taina+ F Prea(ine% mul,ume"c% e o mare (inecuv4ntare% a zi" ea% 3c4nd c4teva plecciuni+ F Care e (oala -i cine o areA a #ntre(at (tr4nul+ F E o (oal a "omnului% a e1plicat Ama+ A dat pe"te (iatul vrului tatlui meu+ /u"e"e c4t "e poate de i"tea,% #-i "punea ea% " "chim(e "e1ul (olnavului% cci poate c tmduitorul auzi"e de 3emeia din grot+ F @i c4,i ani are (iatulA F Cu trei ani mai mare dec4t mine% Pagdzin tul u% a zi" ea pe ghicite% a-a c are doi"prezece ani+ oarme -i iar doarme% -i nu "e poate de-tepta+ F e ce n!au venit prin,ii lui la mineA e ce te!au trimi" pe tineA F Pentru c locuie"c departe% #n cellalt capt al "atului meu% -i "unt 3oarte "rmani% Pagdzin tul u. Am auzit de (oala rudei mele de!a(ia ieri -i am venit pe dat "!,i cer "3atul+ F Ar tre(ui " vd pacientul% "!l cercetez cu (gare de "eam -i " a3lu #n ce pozi,ie erau planetele #n momentul #n care a adormit+ Lucrurile a"tea nu pot 3i 3cute la nimereal+ F Ne e"te nici un leac pe care "!l pot duce cu mineA aimonul!liliac "!a dat ?o" de pe (4rn -i a 34l34it#ntunecat #ntr!o parte% p4n a atin" podeaua% "get4nd #n tcere de colo!colo prin odaie% prea iute ca Ama "!l poat urmri7 dar ochii "c4nteietori ai tmduitorului au vzut (ine unde "!a du" -i% c4nd daimonul "!a ag,at din nou de (4rn cu capul #n ?o" -i -i!a "tr4n" aripile #n ?urul trupului% (tr4nul "!a ridicat -i "!a plim(at de la un ra3t la altul% de la o oal la alta -i de la o cutie la alta% lu4nd dintr!o parte o lingur plin cu pra3% adug4nd din alt parte ier(uri c4t apuci #ntre degete% e1act #n ordinea #n care le atin"e"e daimonul+ A pu" toate ingredientele #ntr!o piuli, -i le!a mcinat la un loc% mormind un de"c4ntec+ Apoi a lovit cu mo?arul pe"te (uza "untoare a piuli,ei% "cutur4nd ultimele grun,e% a luat o pen"ul -i tu- -i a "cri" ni-te
43

"emne pe o (ucat de h4rtie+ C4nd tu-ul "!a u"cat% a pre"rat pra3ul pe"te "cri" -i a #mpturit cu repeziciune h4rtia% 3c4nd un pache,el ptrat+ F E mture pra3ul "ta #n nrile copilului adormit% pu,in c4te pu,in% pe m"ur ce re"pir% -i o " "e trezea"c+Tre(uie " ai( mare gri?+ Prea mult deodat l!ar 3ace " "e #nece+ E ia cea mai moale dintre pen"ule+ F Mul,ume"c% Pagdzin tul u% a zi" Ama% lu4nd pache,elul -i pun4ndu!l #n (uzunarul de la cma-+ A- 3i vrut " mai am o p4ine cu miere ca " ,i!o dau+ F Una e de"tul% a zi" tmduitorul+ u!te acum% -i data viitoare c4nd vii "!mi "pui tot adevrul% nu numai o parte din el+ /ata "!a ru-inat -i "!a #nclinat p4n la podea ca "!-i a"cund "tinghereala+ Nd?duia c nu dezvlui"e prea multe+ n "eara urmtoare a luat!o #napoi ctre vale c4t de repede a putut% cu ni-te orez dulce #n3-urat #ntr!o 3runz de 3ruct!#n!3orm!de!inim+ Murea de ner(dare "!i "pun 3emeii ce 3cu"e% "!i dea leacul -i " primea"c laudele -i mul,umirile ei7 era ner(dtoare mai ale" " vad cum adormita cea vr?it "e treze-te -i #i vor(e-te+ Ar putea deveni prieteneH ar c4nd a trecut de cotul potecii -i "!a uitat #n "u"% n!a mai vzut nici maimu,oiul auriu% nici pe 3emeia care -edea lini-tit la gura grotei+ Locul era gol+ Pe ultimii metri a alergat% "periat c au plecat de3initiv D dar a zrit "caunul pe care -edea 3emeia% cele tre(uincioa"e gtitului -i toate celelalte+ Ama "!a uitat #n #ntunericul din 3undul grotei% cu inima (t4ndu!i iute+ Mai mult ca "igur c adormita nu "e trezi"e #nc6 #n penum(r% Ama de"lu-ea 3orma "acului de dormit% pata mai de"chi" la culoare care era prul 3etei -i rotun?imea al( a daimonului ei adormit+ E!a 3uri-at ceva mai aproape+ Nu mai #ncpea #ndoial D pleca"er -i o l"a"er "ingur pe 3ata vr?it+ Amei i!a r"unat #n minte un g4nd ca o not muzical6 ce!ar 3i "!o trezea"c ea #nainte " "e #ntoarc 3emeiaC ar a(ia apuca"e " "e (ucure de acea"t idee% c a -i auzit zgomote pe potec -i% cu un 3ior de vinov,ie% a 3ugit " "e a"cund #mpreun cu daimonul ei dup o "t4nc din dreptul grotei+ N!ar 3i tre(uit " 3ie acolo+ P4ndea+ A"ta era ceva ru+ @i acum maimu,oiul la auriu "ttea pe vine la gura grotei% amu-in4nd -i rotindu!-i capul #n toate pr,ile+ Ama l!a vzut cum #-i dezgole-te col,ii al(i -i -i!a "im,it daimonul "trecur4ndu!i!"e #n ve-minte #n chip de -oarece%
44

tremur4nd+ F Ce eA "!a auzit vocea 3emeii% vor(ind cu maimu,oiul% -i apoi grota "! a #ntunecat din nou% c4nd "ilueta ei "!a ivit #n dreptul intrrii+ A 3o"t 3ata pe! aiciA a D uite m4ncarea pe care a l"at!o+ Totu-i% n!avea voie " intre+ Tre(uie " hotr4m #n care loc de pe crare " la"e m4ncarea+ /r "!i arunce nici o privire adormitei% 3emeia "!a aplecat " a,4,e 3ocul -i a pu" la #nclzit o crati, cu ap% #n vreme ce daimonul ei "!a ghemuit #n apropiere% cu ochii la crare+ in c4nd #n c4nd "e ridica -i "e uita prin grot% iar Ama% #n,epenit #n a"cunzi-ul ei #ngu"t% #-i dorea din tot "u3letul " 3i a-teptat a3ar% #n loc " intre+ C4t avea " "tea oare #n capcana aceeaA /emeia ame"teca ni-te ier(uri -i ni-te pra3uri #n apa de pe 3oc+ Ama "im,ea aromele #n,eptoare care "e #nl,au odat cu 3umul+ Apoi "!a auzit un "unet din"pre 3undul grotei6 3ata murmura ceva -i "e r"ucea+ Ama a #ntor" capul6 vedea cum adormita cea vr?it "e mi-c% #ntorc4ndu!"e de pe! o parte pe alta% -i cum #-i pune un (ra, pe"te ochi+ Ee trezeaH Iar 3emeia n!o (ga #n "eamH 2 auzi"e "igur% pentru c -i!a ridicat o clip ochii% dar a revenit la ier(urile ei -i la apa care 3ier(ea+ A turnat 3iertura #ntr!o can cu cioc% pe care a pu"!o ?o"% -i a(ia apoi -i!a #ndreptat aten,ia ctre 3ata care "e trezea+ Ama nu pricepea nici unul dintre acele cuvinte% dar le a"culta cu tot mai mult mirare -i ne#ncredere6 F @-t% "cumpo% a zi" 3emeia+ Nu!,i 3ace gri?i+ E-ti #n "iguran,+ F RogerC a murmurat 3ata% aproape treaz+ Eera3inaH Unde "!a du" RogerAC Unde eA F Nu!i nimeni aici% doar noi% a "pu" mama ei cu o voce c4ntat+ Ridic!te -i la"!o pe mama " te "peleC Eu"% drago"tea meaC Ama vedea cum 3ata% gem4nd -i lupt4ndu!"e " "e trezea"c% a #ncercat "!o #mping deoparte pe mama ei7 iar 3emeia a #nmuiat un (urete #ntr!un va" cu ap -i a tamponat!o pe 3iica ei pe 3a, -i pe trup% dup care a -ter"!o u-or+ e!acum 3ata era treaz aproape complet% -i 3emeia tre(uia " "e gr(ea"c+ F Unde!i Eera3inaA @i 5illA A?utor% a?utorH Nu vreau " dorm D nu% nuH NuH /emeia ,inea (ine cana cu o m4n% iar cu cealalt #ncerca "!i ridice L.rei capul+ F Etai lini-tit% drag% 3ii cuminte% --tC 0ea!,i ceaiulC
45

ar 3ata a lovit cu m4inile -i aproape c a vr"at (utura% "trig4nd -i mai tare6 F La"!mH Greau " plecH !mi drumulH 5ill% 5ill% a?utorC 23% a?utorC /emeia o #n-3ca"e de pr% trg4ndu!i capul pe "pate -i v4r4ndu!i #n gur ciocul cnii+ F Nu vreauH ac #ndrzne-ti " m atingi% Iore: o "!,i "mulg capulH 23% Iore:% unde e-tiA Iore: 0.rni"onH A?utor% Iore:H Nu vreau% nu vreauC n acel moment% la un #ndemn al 3emeii% maimu,oiul auriu a "rit la daimonul L.rei -i l!a apucat "tr4n" cu degetele lui tari -i negre+ aimonul a 3ulgerat de la o 3orm la alta mai iute dec4t vzu"e Ama vreodat un daimon pre"chim(4ndu!"e6 pi"ic!-arpe!-o(olan!vulpe!pa"re!lup!ghepard! -op4rl!dihorC ar "tr4n"oarea maimu,oiului nu "l(ea deloc7 p4n la urm Pantalaimon "!a pre3cut #ntr!un porc "pino"+ Maimu,oiul a z(ierat -i i!a dat drumul+ Trei ,epi lungi erau #n3ip,i #n palma lui% vi(r4nd+ oamna Coulter a "co" un m4r4it 3eroce -i cu m4na li(er a ple"nit!o zdravn pe L.ra pe"te 3a,% un do" de palm cumplit% care a aruncat!o la pm4nt+ @i% #nainte ca L.ra "!-i revin% i!a du" cana la gur7 tre(uia " #nghit% alt3el "!ar 3i #necat+ Ama ar 3i vrut "!-i poat a"tupa urechile6 #nghi,iturile% pl4n"ul% tu-ea% "u"pinele% rugmin,ile% "ughi,urile erau mai mult dec4t putea r(da+ ar #ncetul cu #ncetul toate "!au "tin" -i "!au mai auzit doar unul "au dou "u"pine cutremurate din"pre 3ata care aluneca iar-i #n "omn D "omn vr?itA Eomn otrvitH Eomn din 3ierturi% mincino"H Ama a vzut cum la g4tul 3etei "e ive-te o 34-ie al(% pe m"ur ce daimonul "e pre"chim(a cu greu #ntr!o 3ptur lung% unduitoare% cu (lana ca zpada% cu ochii "clipitori -i v4r3ul cozii negru% culcu-indu!"e pe g4tul ei+ Iar 3emeia c4nta u-urel% 3redona re3rene pentru prunci% ddea deoparte prul de pe 3runtea 3etei -i #i zv4nta 3a,a #ncin"% murmura c4ntece ale cror cuvinte Ama #-i putea da "eama c nu le -tie% cci tot ce zicea era un -ir de "ila(e 3r #n,ele"% la!la!la% (a!(a!(u!(u% "co,4nd cu vocea ei dulce tot "oiul de (ol(oro"eli+ n cele din urm 3emeia "!a oprit% -i atunci a 3cut un lucru ciudat6 a luat o 3oar3ec -i a aran?at prul 3etei% a-ez4ndu!i (a #ntr!o parte% (a!n alta capul adormit% ca " vad cum e cel mai (ine+ A tiat o -uvi, de un auriu #ntunecat -i a pu"!o #ntr!un medalion de aur pe care!l purta la g4t+ Ama -tia de ce6 avea " 3ac alte vr?i cu ea+ ar 3emeia a du"!o mai #nt4i la (uzeC
46

A"ta chiar era ciudat+ Maimu,oiul auriu -i!a "co" ultimul dintre ,epii rma-i de la porcul "pino" -i i!a "pu" ceva 3emeii% care a ridicat m4na -i a prin" un liliac ag,at de tavanul grotei+ /ptura mititic a dat din aripi -i a ,ipat cu o voce "u(,ire ca un ac% iar Ama a "im,it c!i ,iuie urechile% apoi a vzut!o pe 3emeie d4ndu!i liliacul daimonului ei -i pe daimon trg4nd din ce #n ce mai tare de una dintre aripile negre% p4n ce acea"ta "!a rupt -i a rma" at4rnat de o 34-ie de tendon al(% #n vreme ce liliacul muri(und ,ipa% iar tovar-ii lui "e roteau primpre?ur% mira,i -i nelini-ti,i+ 2rac"crac"trosc% "e auzea% #n timp ce maimu,oiul auriu "mulgea unul dup altul mem(rele 3pturii mititele% iar 3emeia "e tolni"e% po"omor4t% pe "acul ei de dormit a3lat l4ng 3oc -i m4nca alene un (aton de ciocolat+ Oiua era pe "34r-ite+ Lumina a "czut% a r"rit luna% iar 3emeia -i daimonul ei au adormit+ Ama% #n,epenit% dur4nd!o tot corpul% "!a "trecurat a3ar din a"cunztoare -i a mer" tiptil pe l4ng cei adormi,i% 3r " "coat nici cel mai mic "unet p4n ce nu "!a vzut la ?umtatea drumului "pre "at+ /rica #i ddea aripi% -i a gonit de!a lungul potecii "tr4mte% cu daimonul #n chip de (u3ni, z(ur4nd 3r zgomot #n urma ei+ Aerul curat -i rece% necurmata cltinare a v4r3urilor copacilor% "trlucirea norilor zugrvi,i de lun pe cerul #ntunecat -i milioanele de "tele au mai lini-tit!o un pic+ E!a oprit c4nd a vzut micul grup de ca"e din piatr% iar daimonul i "!a coco,at pe pumn+ F A min,itH a zi" Ama+ Ne!a min,itH Ce putem 3ace% JulangA Putem "! i "punem lui adaA Ce putem 3aceA F Nu "pune nimic% a zi" daimonul+ Ar 3i mai greu+ Avem leacul+ 2 putem trezi+ Putem merge acolo c4nd 3emeia o " 3ie din nou plecat% o trezim pe 3at -i o lum de!acolo+ 84ndul ace"ta i!a #n"pim4ntat pe am4ndoi+ ar 3u"e"e ro"tit% -i pache,elul de h4rtie era la adpo"t #n (uzunarul Amei7 -tiau cum "!l 3olo"ea"c+

4"

s m trezesc% n"o &ot vedea* cred c e &e"a&roa&e* mi"a ,cut ru* F 7% )yra% nu te teme9 !ac 'i tu te temi% o s"mi &ierd min$ile* Au ncercat s se m#r$i'eze% dar #ra$ele se mi'cau n gol. )yra a ncercat a&oi s s&un ce are de g-nd% 'o&tind a&roa&e de ,e$i'oara &alid din ntuneric( F +ncerc s m trezesc* Mi"e a'a de team c o s"mi dorm toat via$a 'i &e urm o s mor* 8reau mai nt-i s m trezesc9 3u"mi &as dac e numai &entru o or% c-t vreme sunt vie de"a #inelea 'i treaz ; nu 'tiu nici mcar dac asta e realitate sau nu% dar o s te ajut% Roger9 <ur c" o s te ajut9 F !ar dac visezi% )yra% &oate c n"o s crezi c-nd o s te treze'ti. A'a a' ,ace eu% mi"a' zice c n"a ,ost dec-t un vis. F 3u% a s&us ea% nc&$-nat% 'i

4'

R+Turnul de cremene
@i r4vnind la tronul "34nt -i!a omnului domnie% nelegiuit rz(oi "t4rni #n ceruri -i van luptC <ohn Milton Un lac de "ul3 topit "e #ntindea de!a lungul unui canion imen"% eman4ndu!-i vaporii otrvitori prin iz(ucniri -i (ol(oro"eli -i tindu!i calea "iluetei #naripate care "ttea #n"ingurat pe malul apei+ ac o ia prin vzduh% i"coadele du-mane care!l di(ui"er -i apoi #i pierdu"er urma o "!l g"ea"c pe dat7 dar dac rm4ne pe pm4nt #i tre(uie at4t de mult timp ca " treac de groapa a"ta ur4t miro"itoare% #nc4t me"a?ul lui ar putea a?unge prea t4rziu+ Tre(uia "!-i a"ume ri"cul cel mai mare+ A a-teptat p4n ce un nor de 3um #mpu,it "!a ridicat de pe "upra3a,a gal(en -i a ,4-nit #n "u" #nvluit #n el+ Patru perechi de ochi din patru pr,i ale cerului au zrit "curta mi-care -i pe dat patru perechi de aripi au (tut cu putere prin vzduhul plin de 3um% #nvluindu!i pe veghetori #n nor+ Apoi "!a pornit o v4ntoare #n care urmritorii nu zreau prada% iar prada nu vedea nimic+ Primul care avea " rz(at din nor dincolo de lac avea " 3ie avanta?at% iar a"ta putea " #n"emne 3ie "upravie,uirea% 3ie #n3ptuirea unui omor+ @i% din ne3ericire pentru z(urtorul "inguratic% a a?un" la aer curat la c4teva "ecunde dup unul dintre urmritori+ Pe dat "!au #ncierat% t4r4nd dup ei d4re de a(uri% am4ndoi ame,i,i de vaporii "c4r(o-i+ La #nceput prada prea " domine% dar apoi alt v4ntor "!a ivit din nor -i% #ntr!o lupt alert -i 3uri(und% cei trei% r"ucindu!"e prin vzduh ca ni-te 3lcrui% "!au #nl,at% pe urm iar au plon?at -i iar "!au #nl,at% p4n ce "!au pr(u-it #n cele din urm printre "t4ncile de pe mal+ Ceilal,i doi v4ntori n!au mai ie-it din nor+ La captul din"pre apu" al unui lan, de mun,i ca un 3er"tru% pe un pi"c de pe care "e vedeau p4n ht% departe% c4mpia de dede"u(t -i vile de dup ea% o 3ortrea, de (azalt prea " 3i r"rit din munte% ca -i cum ar 3i
4)

azv4rlit!o acolo "u" un vulcan% cu un milion de ani #nainte+ n pe-terile imen"e din "patele zidurilor #nalte erau a-ezate -i etichetate provizii de toate 3elurile7 #n ar"enale -i #n depozite erau cali(rate% armate -i veri3icate ma-inrii de rz(oi7 #n atelierele de "u( munte 3ocuri vulcanice alimentau 3or?e puternice% #n care 3o"3orul -i titanul erau topite -i com(inate #n alia?e ce nu mai 3u"e"er niciodat #ncercate -i 3olo"ite+ Pe latura cea mai e1pu" a 3ortre,ei% #ntr!un loc ad4ncit #n um(ra unui contra3ort% unde pere,ii "olizi "e ridicau de!a dreptul din vechile "curgeri de lav% era o poart mic% o u- do"nic% #n 3a,a creia o "antinel veghea zi -i noapte% cercet4ndu!i pe to,i cei care voiau " intre+ n vreme ce pe meterezele de la #nl,ime "e "chim(au grzile% "antinela a (tut de vreo dou ori din picioare -i -i!a ple"nit (ra,ele cu m4inile #nmnu-ate% cci era cea mai 3riguroa" or a nop,ii% iar micul 3elinar cu petrol prin" #n zid l4ng el nu ddea cldur+ Echim(ul avea "!i "o"ea"c pe"te zece minute -i a(ia a-tepta " a?ung la cea-ca de ciocolat% la 3runzele de tutun -i% mai pre"u" de orice% la patul lui+ Ultimul lucru la care "!ar 3i a-teptat era " aud pe cineva ciocnind la u-+ Totu-i% era vigilent% a-a c a de"chi" vizeta% iar cu cealalt m4n a dat drumul ro(inetului care l"a " curg petrol #n lampa de veghe de pe contra3ortul de a3ar+n lumin% a vzut cum trei "iluete cu glugi tra"e pe"te 3a, crau o a patra "iluet% cu 3orm neclar% care prea (olnav "au rnit+ Eilueta din 3a, -i!a dat?o" gluga+ Eantinela #i cuno-tea chipul% dar a ro"tit -i parola% iar apoi a zi"6 F L!am g"it la lacul de "ul3+ Oice c #l cheam 0aruch+ Are un me"a? gra(nic pentru Lordul A"riel+ Eantinela a dat deoparte drugul de pe u-% -i daimonul!terier a tre"rit c4nd cele trei "iluete "!au "trecurat% cu tot cu povar% prin intrarea #ngu"t+ aimonul a "co" un ltrat "curt% iute #n(u-it% c4nd "antinela -i!a dat "eama c "ilueta pe care o crau ceilal,i era un #nger rnit6 un #nger de rang mic -i cu puteri a"emenea% totu-i un #nger+ F uce,i!l #n camera grzilor% le!a "pu" "antinela% -i% de cum au pornit% a r"ucit manivela tele3onului -i i!a raportat o3i,erului de gard cele petrecute+ Pe cele mai #nalte metereze ale 3ortre,ei era un turn de cremene6 un -ir de trepte care duceau la c4teva #ncperi ale cror 3ere"tre ddeau "pre nord% "ud% e"t -i ve"t+ n cea mai mare #ncpere "e g"eau o ma"% c4teva "caune
5,

-i un "crin% iar #n alta% un pat de campanie+ 2 (aie micu, completa locuin,a+ Lordul A"riel -edea #n turnul de cremene% uit4ndu!"e% pe"te un vra3 de h4rtii rv-ite% la cpitanul i"coadelor "ale+ ea"upra me"ei at4rna o lamp cu petrol% -i #ntr!un va" de metal ardeau cr(uni% ca "!i apere de 3rigul a"pru al nop,ii+ L4ng u- "ttea un mic -oim al(a"tru% coco,at pe un "uport+ Cpitanul i"coadelor "e numea Lordul Ro:e+ n3,i-area lui era 3rapant6 nu era mai #nalt de!o -chioap% m"urat de Lordul A"riel% -i era "uplu ca o li(elul% dar ceilal,i cpitani ai Lordului A"riel #l tratau cu ad4nc re"pect% cci era #narmat cu ,epi venino-i a3la,i #n pintenii de la clc4ie+ 2(i-nuia " -ad pe ma" -i le!o tia "curt tuturor% cu replici tru3a-e -i rutcioa"e% mai pu,in celor care i "e adre"au cu cea mai alea" polite,e+ El -i cei din neamul lui% gallivie"pienii% nu prea aveau calit,i de i"coade% #n a3ar% 3ire-te% de e1traordinara lor micime6 erau a-a de m4ndri -i de ,43no-i% #nc4t n!ar 3i putut trece neo("erva,i dac ar 3i avut "tatura Lordului A"riel+ F a% a zi" el cu voce limpede -i a"cu,it% cu ochii "c4nteind ca dou picturi de tu-+ /iica ta% Lord A"riel+ @tiu de"pre ea+ Evident% -tiu mai multe dec4t tine+ Lordul A"riel l!a privit drept #n ochi% -i omule,ul -i!a dat imediat "eama c a(uza"e de (unvoin,a comandantului "u6 3or,a privirii Lordului A"riel l!a iz(it de parc l!ar 3i #mpun" cu degetul% #nc4t -i!a pierdut echili(rul -i a tre(uit " #ntind o m4n ca " "e "pri?ine de paharul de vin al Lordului A"riel+ up doar o clip% privirea Lordului A"riel a devenit calm -i nevinovat% precum a 3iicei lui% poate% -i din acel moment Lordul Ro:e a 3o"t mai gri?uliu+ F /r #ndoial% Lord Ro:e% a zi" A"riel+ ar% din motive pe care nu le pricep% 3ata e"te #n aten,ia 0i"ericii% -i tre(uie " a3lu de ce+ Ce zic ei de"pre eaA F Magi"teriumul vuie-te de "pecula,ii7 o grupare zice una% alta cerceteaz altceva% -i 3iecare dintre ele #ncearc "!-i ,in "ecrete de"coperirile+ Cele mai active grupri "unt Curtea Con"i"torial de i"ciplin -i Eocietatea Lucrrii E34ntului uh+ Am i"coade #n am4ndou% a precizat Lordul Ro:e+ F A-adar% ai devenit mem(ru al Eociet,iiA a zi" Lordul A"riel+ Te 3elicit+ Pe vremuri era de neptrun"+ F I"coada mea din Eocietate e"te Lad. Ealma:ia% a "pu" Lordul Ro:e+ Un agent 3oarte i"cu"it+ E acolo un preot pe al crui daimon% un -oarece% l!a
51

contactat c4nd ei erau adormi,i+ Agenta mea i!a "ugerat ca omul " "v4r-ea"c un ritual interzi" prin care " invoce prezen,a #n,elepciunii+ n momentul culminant% i "!a #n3,i-at Lad. Ealma:ia+ Acum% preotul crede c poate comunica cu #n,elepciunea ori de c4te ori po3te-te -i c ea are 3orma unui gallivie"pian care locuie-te la el #n (i(liotec+ Lordul A"riel a z4m(it -i a "pu"6 F @i ce a a3latA F Mem(rii Eociet,ii cred c 3iica ta e cel mai important copil care a trit vreodat+ Ei "unt de prere c #n "curt timp o " vin o mare criz -i c "oarta tuturor va depinde de 3elul #n care va ac,iona ea #n momentul acela+ n ce prive-te Curtea Con"i"torial de i"ciplin% tocmai de"3-oar o anchet% cu martori de la 0olvangar -i de prin alte locuri+ I"coada mea de la Curte% Cavalerul Tial."% ia legtura cu mine zi de zi cu a?utorul rezonatorului cu magnetit -i #mi "pune ce "!a mai de"coperit+ Pe "curt% azice c Eocietatea Lucrrii E34ntului uh o " de"copere 3oarte repede unde e"te copila% dar n!o " 3ac nimic+ Cur,ii Con"i"toriale o "!i ia mai mult timp% dar% c4nd o " reu-ea"c% o " ac,ioneze cu 3ermitate% -i pe loc+ F !mi de -tire c4nd a3li mai multe+ Lordul Ro:e a 3cut o plecciune -i a pocnit din degete% iar micul -oim al(a"tru de pe "uportul de l4ng u- -i!a de"3cut aripile -i "!a l"at u-or ctre ma"+ Avea 3r4u% -a -i "cri+ Lordul Ro:e i!a "rit pe dat #n "pinare -i au z(urat a3ar% pe 3erea"tra pe care Lordul A"riel le!a de"chi"!o larg+ A mai l"at!o de"chi" c4teva clipe% #n ciuda 3rigului amarnic% -i "!a rezemat de pervaz% ?uc4ndu!"e cu urechile daimonului "u% #n 3orm de leopard al zpezilor+ F Ea a venit la mine la Eval(ard -i n!am (gat!o #n "eam% a "pu"+ Ii! aduci aminte ce -ocC Aveam nevoie de un "acri3iciu% -i primul copil care mi!a ie-it #n cale a 3o"t 3iica meaC ar c4nd mi!am dat "eama c mai era un copil cu ea% -i c deci era #n "iguran,% m!am lini-tit+ E 3i 3o"t aceea o gre-eal 3atalA Nu m!am g4ndit la ea dup aceea nici o clip% dar e important% EtelmariaH F Lai " chi(zuim (ine% a r"pun" daimonul+ Ce poate ea " 3acA F E 3acA Nu cine -tie ce+ ar oare 'tie cevaA F Poate citi aletiometrul7 are acce" la cunoa-tere+ F A"ta nu!i mare lucru+ Mai au -i al,ii+ @i unde mama nai(ii o 3i acumA n "patele lui "!a auzit un ciocnit #n u-% -i "!a #ntor" pe dat+ F omnule% a "pu" o3i,erul care intra"e% tocmai a "o"it un #nger la poarta din"pre a"3in,itC rnitC Iine mor,i- " v vor(ea"c+
52

up nici un minut% 0aruch zcea pe patul de campanie% care 3u"e"e adu" #n odaia cea mare+ A 3o"t chemat un in3irmier% #n" era limpede c #ngerul nu prea mai avea -an"e " "cape6 era grav rnit% cu aripile "mul"e -i ochii #nce,o-a,i+ Lordul A"riel "!a a-ezat l4ng el -i a aruncat pe"te cr(uni o m4n de ier(uri+ A-a cum de"coperi"e 5ill cu a?utorul 3umului de la 3ocul pe care #l aprin"e"e el% a"ta avea e3ectul de a contura trupul #ngerului% ca " poat 3i vzut #ntru c4tva+ F Ei (ine% domnule D a zi" D% ce ai "!mi "puiA F Trei lucruri+ La"!m " le "pun pe toate #nainte " vor(e-ti+ M cheam 0aruch+ Tovar-ul meu% 0althamo"% -i cu mine "untem din ceata re(elilor% a-a c am 3o"t atra-i de modelul tu de #ndat ce l!ai creat+ ar voiam "!,i aducem ceva de pre,% #n" puterile noa"tre "unt mici% -i de!a(ia ce!am iz(utit " ne "trecurm p4n!n inima Muntelui Acoperit de Nori% cetatea Autorit,ii% din mpr,ie+ @i acolo am a3latC A tre(uit " "e oprea"c o clip ca " trag #n piept 3umul de ier(uri% care l!a mai lini-tit+ Apoi a continuat6 F Am a3lat adevrul de"pre Autoritate+ Am a3lat c "!a retra" #ntr!o #ncpere de cri"tal din inima Muntelui Acoperit de Nori -i c nu "e mai ocup de tre(urile zilnice ale mpr,iei+ n "chim(% contempl mi"tere mai ad4nci+ n locul ei% c4rmuind #n numele "u% e"te un #nger pe nume Metatron+ Am motive "!l -tiu 3oarte (ine pe acel #nger% cu toate c atunci c4nd l!am cuno"cut euC Gocea lui 0aruch "!a "tin"+ 2chii Lordului A"riel aruncau 3lcri% dar n! a "co" o vor( -i a a-teptat ca 0aruch " continue+ F Metatron e tru3a- -i am(i,ia lui n!are margini% a "pu" mai departe 0aruch% atunci c4nd i!au mai revenit puterile+ Autoritatea l!a ale" acum patru mii de ani ca Regent% -i -i!au 3cut #mpreun planurile+ Au un nou plan% pe care am iz(utit "!l de"copr #mpreun cu tovar-ul meu+ Autoritatea crede c 3iin,ele con-tiente de orice "oi au a?un" periculo" de independente% a-a c Metatron are " "e ame"tece mult mai mult #n tre(urile omene-ti+ Inten,ioneaz " mute #n tain Autoritatea din Muntele Acoperit de Nori #ntr!o cetate dura(il% care "e a3l altundeva% -i " pre3ac muntele #ntr!o ma-inrie de rz(oi+ 0i"ericile din toate lumile "unt corupte -i "la(e% zice el% accept mult prea u-or compromi"uriC Grea " in"tituie c4te o inchizi,ie permanent #n 3iecare lume% condu" direct din mpr,ie+ Iar prima lui campanie va 3i di"trugerea repu(licii taleC Tremurau am4ndoi% -i #ngerul% -i omul% dar unul de "l(iciune% iar
53

cellalt de tul(urare+ 0aruch -i!a adunat puterile -i a grit mai departe6 F Cel de!al doilea lucru e"te ace"ta6 e1i"t un pumnal care poate " taie at4t 3ere"tre #ntre lumi% c4t -i orice lucru dinuntrul lor+ Puterea lui e"te 3r margini% dar numai #n m4na cuiva care -tie cum "!l 3olo"ea"c+ @i acea per"oan e"te un (iatC ngerul a tre(uit " "e oprea"c din nou -i "!-i adune puterile+ Era #ngrozit6 "im,ea cum "e tope-te+ Lordul A"riel vedea cu c4t trud reu-e-te " "e adune% -i a rma" locului% #ncle-t4ndu!-i degetele pe (ra,ele "caunului% p4n ce 0aruch a g"it 3or,a " continue6 F Tovar-ul meu e"te acum cu acel (iat+ Goiam "!l aducem de!a dreptul la tine% #n" el "!a #mpotrivit% 3iindcC Ace"ta e al treilea lucru pe care tre(uie " ,i!l "pun6 e prieten cu 3iica ta+ @i n!o " vrea " vin la tine p4n n!o g"e-te+ Ea eC F Cine e (iatul "taA F E 3iul -amanului+ Al lui Etani"lau" 8rumman+ Lordul A"riel a 3o"t at4t de "urprin"% #nc4t 3r " vrea a "rit #n picioare% "t4rnind #n ?urul #ngerului tr4m(e de 3um #nv4rte?it+ F 8rumman avea un 3iuA F 8rumman nu era n"cut #n lumea ta+ @i nici nu!l chema cu adevrat 8rumman+ Pe mine -i pe tovar-ul meu ne!a du" la el tocmai dorin,a lui de a g"i pumnalul+ L!am urmat% -tiind c o " ne conduc la pumnal -i la purttorul "u% cu g4nd "!l aducem pe purttor la tine+ ar (iatul n!a vrutC 0aruch a tre(uit " "e oprea"c din nou+ Lordul A"riel "!a a-ezat la loc% (le"tem4ndu!-i ner(darea% -i a mai pre"rat ni-te ier(uri pe"te 3oc+ aimonul lui "ttea culcat alturi% cu coada mtur4nd alene podeaua de "te?ar -i cu ochii aurii a,inti,i a"upra chipului #ndurerat al #ngerului+ 0aruch a re"pirat ad4nc de c4teva ori% iarLordul A"riel a rma" tcut+ Nu "e auzea dec4t ple"netul 3r4nghiei de la "tindardul de dea"upra+ F Nu te gr(i% domnule% a grit cu (l4nde,e Lordul A"riel+ @tii unde e 3iica meaA F LimalaiaC #n lumea ei% a -optit 0aruch+ Mun,i #nal,i+ 2 grot #ntr!o vale plin de curcu(eieC F Cale lung de!aici #n am4ndou lumile+ Ai z(urat iute+ F E "ingurul dar pe care!l am% #n a3ar de iu(irea lui 0althamo"% pe care n!am "!l mai vd niciodat% a o3tat 0aruch+ F @i dac tu ai g"it!o a-a de u-orC
54

F Atunci ar putea "!o g"ea"c oricare alt #nger+ Lordul A"riel a luat din "crin un atla" mare -i l!a de"chi"% cut4nd paginile care #n3,i-au Limalaia+ F Po,i "!mi "pui preci"A a #ntre(at+ mi po,i arta mai e1act unde eA F Cu pumnalulC a #ncercat " "pun 0aruch% -i Lordul A"riel -i!a dat "eama c are mintea rtcit+ Cu pumnalul poate " intre -i " ia" din orice lume dup cum po3te-te&C 5ill #i e"te numele+ ar "unt #n prime?die% el -i 0althamo"C Metatron -tie c #i cunoa-tem taina+ Ne!au urmritC M!au prin" "ingur la hotarul lumii taleC Eram 3ratele luiC A-a am a?un" la el% #nuntrul Muntelui Acoperit de Nori+ Metatron a 3o"t odinioar Enoh% 3iul lui Iared% 3iul lui MahalaleelC Enoh avea multe neve"te+ Iu(ea carneaC /ratele meu Enoh m!a alungat% pentru c amC 2% iu(itul meu 0althamo"C F Unde e 3ataA F a+ a+ 2 grotC mama eiC vale plin de v4nt -i de curcu(eieC 3lamuri zdren,uite pe altarC E!a ridicat ca " "e uite #n atla"+ Atunci daimonul #n 3orm de leopard al zpezilor "!a ridicat -i el dintr! o "ingur mi-care agil -i a "rit la u-% dar era prea t4rziu6 ordonan,a% care ciocni"e% a de"chi" u-a 3r " mai a-tepte+ A-a mergeau tre(urile% nu era vina nimnui7 dar% vz4nd e1pre"ia de pe chipul "oldatului care privea pe"te umrul lui% Lordul A"riel "!a #ntor" ctre 0aruch6 "e #ncorda -i 3remta% #ncerc4nd "!-i ,in la un loc trupul rnit+ i era pe"te puteri+ in"pre u-a de"chi" venea curent% -i o pal de v4nt a trecut pe"te pat% iar particulele din trupul #ngerului% "l(ite din pricina epuizrii% "!au #nv4rte?it #n "u"% talme-!(alme-% -i au di"prut+ F 0althamo"H "!a auzit o -oapt din vzduh+ Lordul A"riel a pu" m4na pe grumazul daimonului "u% iar ace"ta i!a "im,it tremurul -i l!a lini-tit+ E!a #ntor" ctre ordonan,+ F omnule% v rog " mC F Nu!i vina ta+ Tran"mite!i complimentele mele Regelui 2gun$e+ M! a- (ucura ca el -i ceilal,i comandan,i ai mei " vin aici pe dat+ Mi!ar plcea " 3ie de 3a, -i domnul 0a"ilide"% cu aletiometrul+ n "34r-it% vreau ca e"cadra a doua de giroptere " 3ie #narmat -i " 3ac plinul% -i un zepelin!ci"tern " decoleze imediat -i "!o ia ctre "ud!ve"t+ 2 " le trimit ordinele ulterioare #n timpul z(orului+ 2rdonan,a a "alutat -i% dup ce a mai aruncat un ochi% "tingherit% ctre
1

:oc de cuvinte intraducti/il? at will @Adu! cum !o2teteBC.(N. tr.)

55

patul gol% a ie-it -i a #nchi" u-a+ Lordul A"riel a ciocnit #n ma" cu un compa" de alam -i a traver"at odaia ca " de"chid 3erea"tra din"pre "ud+ Bo"% la mare deprtare% 3ocurile ne"tin"e #-i aruncau "trlucirea -i 3umul ctre cerul crepu"cular7 chiar -i de la #nl,imea aceea "e auzea (u(uitul (aroa"elor% printre ra3alele de v4nt -uiertor+ F Ei (ine% Etelmaria% am a3lat o mul,ime de lucruri% a "pu" el #nceti-or+ F ar nu de"tule+ Apoi "!a auzit iar-i un ciocnit #n u- -i a intrat cititorul aletiometrului+ Era un (r(at palid -i "u(,ire% a(ia a?un" la v4r"ta mi?locie7 "e numea Teu:ro" 0a"ilide"% -i daimonul lui era o privighetoare+ F 0un "eara% domnule 0a"ilide"% l!a "alutat Lordul A"riel+ Uita,i% acea"ta e"te pro(lema noa"tr% -i a- vrea " l"a,i deoparte orice altceva c4t vreme v ocupa,i de ea+ I!a "pu" (r(atului tot ce a3la"e de la 0aruch -i i!a artat atla"ul+ F Tre(uie " g"i,i grota% a zi"+ @i "!mi da,i coordonatele c4t mai e1act+ E cea mai important mi"iune pe care a,i avut!o vreodat+ ncepe,i chiar acum% rogu!v+

56

a #tut din &icior a'a de tare% c a durut"o &-n 'i n vis. F 3u m crezi n stare s"o ,ac% Roger% a'a c nu mai s&une. !a% o s m trezesc% 'i nu% n"am s uit% 'i cu asta #asta. 4"a uitat n jur% dar nu vedea dec-t ochi larg deschi'i 'i chi&uri dis&erate% chi&uri &alide% chi&uri ntunecate% chi&uri #tr-ne% chi&uri tinere% to$i mor$ii m#ulzindu"se 'i str-ng-ndu"se n jur% tcu$i 'i m-hni$i. 2hi&ul lui Roger era alt,el. E=&resia lui era singura n care se citea ndejde. Ea a s&us( F !e ce ar$i a'a1 !e ce nu e'ti dis&erat% ca ei1 !e ce nu $i"ai &ierdut ncrederea1 5i el a zis( F .entru c

5"

*+6ertciunea &reventiv
Mtnii% moa-te% (ule% indulgen,e% di"pen"e -i iertri% de!a valma toateH e v4nt #nv4rte?iteC <ohn Milton F /ra Pavel% a "pu" anchetatorul Cur,ii Con"i"toriale de i"ciplin% acum a- vrea "!,i aminte-ti e1act% dac po,i% ce ai auzit!o pe vr?itoare "pun4nd pe cora(ie+ Cei doi"prezece mem(ri ai Cur,ii l!au privit% #n lumina "rac a dup! amiezii% pe clericul a3lat #n (o1a martorilor+ Era un preot cu #n3,i-are de "avant% al crui daimon avea 3orm de (roa"c+ Curtea a"culta de?a de opt zile mrturii #n ace"t proce"% #n (tr4nul Colegiu Et Berome% cu turnurile lui #nalte+ F Nu!mi aduc aminte e1act cuvintele vr?itoarei% a zi" /ra Pavel cu un aer o(o"it+ Nu mai vzu"em niciodat o tortur% dup cum am "pu" ieri Cur,ii% -i m!a 3cut " m "imt "l(it -i #ngre,o-at+ A-a c nu v pot "pune e1act ce a zi"% dar #mi aminte"c #n,ele"ul+ Gr?itoarea zicea c 3ata numit L.ra 3u"e"e recuno"cut de clanurile din nord drept #ntrupare a unei pro3e,ii cuno"cute de mult vreme+ Avea "!i "tea #n putere " 3ac o alegere deci"iv% de care va depinde viitorul tuturor lumilor+ @i% mai mult% numele ei aminte-te de un caz a"emntor -i ar putea 3ace ca 0i"erica "!o ura"c -i " "e team de ea+ F @i a dezvluit vr?itoarea numele acelaA F Nu+ nainte "!apuce "!l ro"tea"c% alt vr?itoare% care "e 3cu"e nevzut cu un de"c4ntec -i 3u"e"e de 3a,% a iz(utit "!o ucid -i " 3ug+ F A-adar% doamna Coulter n!a auzit numeleA F ntocmai+ F @i pu,in dup aceea a plecatA F ntr!adevr+ F @i ce ai mai de"coperit pe urmA F Am a3lat c 3ata a trecut #n alt lume prin "prtura 3cut de Lordul A"riel -i c acolo a primit a?utorul unui (iat care de,ine D "au a cptat #ngduin,a "!l 3olo"ea"c D un pumnal cu puteri e1traordinare% a zi" /ra Pavel+ Apoi -i!a dre" gla"ul% agitat% -i a continuat6
5'

F Pot " vor(e"c de"chi" #n 3a,a ace"tei Cur,iA F A("olut de"chi"% /ra Pavel% "!a auzit vocea clar -i a"pr a pre-edintelui+ Nu vei 3i pedep"it pentru c ne "pui ceea ce ,i "!a "pu" -i ,ie+ Continu% te rog+ Mai lini-tit% clericul a grit mai departe6 F Pumnalul a3lat #n po"e"ia ace"tui (iat poate 3ace de"chizturi #ntre lumi+ 0a% mai mult% are o putere #nc -i mai mare dec4t acea"ta D v rog% din nouC% ceea ce "pun m #n"pim4ntC E #n "tare " ucid #ngerii de cel mai #nalt rang% (a chiar -i ceea ce e"te mai pre"u" de ei+ Nimic nu "cap de ace"t pumnal+ A"uda -i tremura% iar daimonul!(roa"c% agit4ndu!"e% a czut de pe marginea (o1ei martorilor pe podea+ /ra Pavel a icnit de durere -i l!a ridicat iute% apoi i!a dat " (ea ap din paharul pe care!l avea #n 3a,+ F @i ai #ntre(at mai multe de"pre 3atA a "pu" anchetatorul+ Ai a3lat numele de care pomenea vr?itoareaA F a% l!am a3lat+ nc o dat% rog in"i"tent Curtea " m!a"igure cC F Te!a"igur% l!a repezit pre-edintele+ Nu te teme+ Nu e-ti eretic+ Raporteaz ce ai a3lat -i nu mai pierde vremea+ F G cer iertare% zu+ eci% copila e"te #n pozi,ia Evei% "oa,a lui Adam% mama noa"tr% a tuturor% -i pricina tuturor pcatelor+ Etenogra3ele% care notau cuv4nt cu cuv4nt% erau clugri,e din ordinul E3intei /ilomena% care ?ura"er tcere7 dar la vor(ele lui /ra Pavel au icnit #n(u-it% -i deodat au 3luturat toate din m4ini% 3c4ndu!-i cruce+ /ra Pavel a tre"rit -i a vor(it mai departe6 F G rog% ,ine,i minte D aletiometrul nu 3ace previziuni7 el "pune6 M ac "e #nt4mpl lucrul cutare% atunci con"ecin,ele vor 3iCN -i a-a mai departe+ Iar de"pre 3at "pune c% dac "e va #nt4mpla " 3ie i"pitit% a-a cum a 3o"t Eva% pro(a(il c nu va rezi"ta+ e ace"t deznodm4nt o " depindC totul+ Iar dac "e ive-te o a"emenea i"pit% -i 3ata #i cedeaz% atunci Pra3ul -i pcatul vor trium3a+ n "al era lini-te+ Lumina palid a "oarelui care ptrundea prin 3ere"trele mari plum(uite avea #n razele ei piezi-e un milion de 3iri-oare aurii% dar erau pra3% nu Pra37 cu toate c mai mul,i mem(ri ai Cur,ii vzu"er #n ele imaginea celuilalt Pra3% invizi(il% care "e a-eza pe"te orice 3iin, omenea"c% oric4t de "tra-nic ar 3i re"pectat legile+ F n "34r-it% /ra Pavel% "pune!ne ce -ti de"pre locul unde "e a3l acum copila% a zi" anchetatorul+ F E #n m4inile doamnei Coulter% a "pu" /ra Pavel+ @i au a?un" #n
5)

Limalaia+ P4n acum a"ta e tot ce am reu-it " de"copr+ M duc #ndat " #ntre( unde% mai e1act% e"te locul ace"ta% -i de cum a3lu am " aduc la cuno-tin,a Cur,ii7 #n"C E!a oprit% d4rd4ind de 3ric% -i a du" paharul la gur cu m4na tremurtoare+ F Te rog% /ra Pavel% a zi" printele MacPhail+ Epune!ne totul+ F Cred% printe pre-edinte% c Eocietatea Lucrrii E34ntului uh -tie mai multe dec4t mine de"pre a"ta+ Gocea lui /ra Pavel era at4t de pierit% #nc4t a?un"e"e aproape o -oapt+ F A-a " 3ieA a zi" pre-edintele% -i ochii #i "c4nteiau de m4nie+ aimonul lui /ra Pavel a "co" un mic orcit ?alnic+ Clericul -tia c e1i"t rivalit,i #ntre di3eritele grupri ale Magi"teriumului -i c e 3oarte periculo" " 3ii prin" #n 3ocul #ncruci-at dintre ele7 dar ar 3i 3o"t -i mai periculo" " ,in pentru "ine ceea ce -tia+ F Cred c ei "unt mult mai aproape " a3le unde "e g"e-te copila% a continuat el% tremur4nd+ Au "ur"e de in3ormare la care eu nu am acce"+ F Chiar a-aA a zi" anchetatorul+ @i ,i!a "pu" aletiometrul de"pre a"taA F a% mi!a "pu"+ F n regul+ /ra Pavel% ai 3ace (ine " continui cercetrile #n acea"t direc,ie+ ac #,i 3ace tre(uin, vreun a?utor clerical "au de "ecretariat% nu tre(uie dec4t " "pui+ Acum po,i pleca+ /ra Pavel a 3cut o plecciune -i% cu daimonul!(roa"c pe umr% -i!a "tr4n" noti,ele -i a ie-it din "al+ egetele clugri,elor "!au oprit+ Printele MacPhail a ciocnit cu un creion #n (anca de "te?ar din 3a,a lui+ F Eor Agne"% "or Monica% pute,i pleca acum% a zi"+ G!a- ruga ca tran"crierea " a?ung pe (iroul meu p4n la "34r-itul zilei+ Cele dou clugri,e au dat din cap -i au ie-it+ F omnilor% a "pu" pre-edintele% cci acea"ta era 3ormula de adre"are la Curtea Con"i"torial% " "u"pendm -edin,a+ Cei doi"prezece mem(ri D de la cel mai (tr4n% printele Ma:ep$e% un mo-neag cu ochii lcrmo-i% p4n la cel mai t4nr% printele 8omez% palid -i tremur4nd de 3anati"m D -i!au "tr4n" noti,ele -i l!au urmat pe pre-edinte p4n #n camera de con"iliu% unde puteau -edea la o ma"% 3a, #n 3a,% ca " di"cute #n cea mai mare tain+ Pre-edintele #n 3unc,ie al Cur,ii Con"i"toriale era un "co,ian pe nume Lugh MacPhail+ /u"e"e ale" de t4nr6 pre-edin,ii erau ale-i pe via,% iar el a(ia dac avea patruzeci de ani% a-a c era de a-teptat ca printele
6,

MacPhail " conduc de"tinele Cur,ii Con"i"toriale -i% a"t3el% ale #ntregii 0i"erici vreme de mul,i ani+ Era un (r(at cu tr"turi "um(re% #nalt -i impuntor% cu o coam de pr "ur -i "4rmo"% -i ar 3i 3o"t gra"% dac nu i!ar 3i impu" propriului "u trup o di"ciplin dra"tic6 nu (ea dec4t ap -i nu m4nca dec4t p4ine -i 3ructe% -i 3cea e1erci,ii 3izice o or pe zi% "u( "upravegherea unui antrenor de atle,i campioni+ rept urmare% era de"crnat% z(4rcit -i agitat+ aimonul lui era o -op4rl+ up ce "!au a-ezat% printele MacPhail a "pu"6 F Iat% a-adar% cum "tau lucrurile+ Ee pare c "unt mai multe puncte de care tre(uie " ,inem cont+ Mai #nt4i% Lordul A"riel+ 2 vr?itoare care e #n rela,ii (une cu 0i"erica a raportat c el adun o o-tire mare% #n care e cu putin, " 3ie -i trupe #ngere-ti+ Inten,iile lui% din c4te -tie vr?itoarea% "unt potrivnice 0i"ericii -i Autorit,ii #n"e-i+ n al doilea r4nd% Comitetul de 2(la,ii+ Ac,iunile lui D ini,ierea programului de cercetri de la 0olvangar -i 3inan,area activit,ilor doamnei Coulter D "ugereaz c mem(rii comitetului nd?duie"c " ia locul Cur,ii Con"i"toriale de i"ciplin% ca (ra,ul cel mai puternic -i mai activ al E3intei 0i"erici+ Am 3o"t #ntrecu,i% domnilor+ Ei au ac,ionat necru,tor -i i"cu"it+ Ar tre(ui " 3im pedep"i,i pentru negli?en,a de a 3i l"at " "e #nt4mple una ca a"ta+ 2 " revin imediat la ce am putea 3ace #n acea"t privin,+ n al treilea r4nd% (iatul din mrturia lui /ra Pavel% cu pumnalul care poate 3ace lucruri e1traordinare+ E limpede c tre(uie "!l g"im -i " punem m4na pe pumnal c4t mai cur4nd+ n al patrulea r4nd% Pra3ul+ Am 3cut cele de tre(uin, pentru a a3la ce a de"coperit #n privin,a lui Comitetul de 2(la,ii+ Unul dintre teologii care au participat la e1perimentele de la 0olvangar a 3o"t convin" " ne dezvluie cu e1actitate ce anume au de"coperit+ Goi vor(i cu el dup!amiaz% ?o"+ Unul "au doi dintre preo,i "!au 3oit "tingheri,i% cci M?o"N #n"emna (eciul din "u("olul cldirii6 #ncperi #m(rcate #n 3aian, al(% cu prize pentru curentul an(aric% izolate 3onic -i av4nd canalizare e3icient+ F Totu-i% orice am a3la de"pre Pra3% a continuat pre-edintele% tre(uie " avem viu #n minte o(iectivul no"tru+ Comitetul de 2(la,ii a cutat " #n,eleag e3ectele Pra3ului6 noi tre(uie "!l di"trugem cu totul+ Pur -i "implu+ ac pentru a di"truge Pra3ul va tre(ui " di"trugem -i Comitetul de 2(la,ii% Colegiul Epi"copilor -i 3iecare agen,ie prin care E34nta 0i"eric 3ace lucrarea Autorit,ii D atunci a-a " 3ie+ E!ar putea% domnilor% ca E34nta 0i"eric #n"-i " 3i aprut tocmai pentru a #ndeplini acea"t "arcin -i pentru a pieri #n acea"t lucrare+ ar mai (ine o lume 3r 0i"eric -i 3r Pra3 dec4t o lume #n care zi de zi tre(uie " trudim "u( hidoa"a povar a
61

pcatului+ Mai (ine o lume cur,at de toate a"teaH Printele 8omez% cu ochii arztori% a dat din cap% entuzia"mat+ F @i% #n cele din urm% 3ata% a "pu" printele MacPhail+ Care e doar un copil% cred+ Acea"t Ev% care o " 3ie i"pitit% care% dac ne lum dup ce "! a #nt4mplat odinioar% va cdea #n pcat -i a crei cdere ne va duce pe to,i la pierzanie+ omnilor% dintre toate "olu,iile pentru pro(lema ei% o "!o propun pe cea mai radical% -i am credin,a c ve,i 3i de acord+ Propun " trimitem pe cineva "!o g"ea"c pe 3at -i "!o ucid #nainte " poat 3i i"pitit+ F Printe pre-edinte% a "pu" pe loc printele 8omez% am 3cut peniten, preventiv #n 3iecare zi din via,a mea de adult+ Am "tudiat% m!am antrenatC Pre-edintele a ridicat m4na+ Peniten,a -i iertciunea preventive erau doctrine cercetate -i dezvoltate de Curtea Con"i"torial% dar necuno"cute pentru re"tul 0i"ericii+ Ele implicau peniten,a pentru un pcat care nu 3u"e"e comi" #nc% peniten, inten" -i 3ervent% #n"o,it de (iciuire% a-a #nc4t " "e creeze un "oi de "toc de credit+ C4nd peniten,a pentru un anumit pcat a?unge la nivelul potrivit% penitentului i "e o3er iertciunea anticipat% cu toate c "!ar putea " n!a?ung niciodat " "v4r-ea"c acel pcat+ e e1emplu% era nevoie uneori " omori pe cineva6 -i% ca uciga-% erai mult mai lini-tit dac puteai "!o 3aci #ntr!o "tare de gra,ie+ F La tine m g4ndeam% a "pu" printele MacPhail cu (l4nde,e+ Am apro(area Cur,ii% daA C4nd o " plece% cu (inecuv4ntarea noa"tr% printele 8omez va 3i izolat% nu va putea 3i g"it "au chemat #napoi+ Indi3erent ce "e #nt4mpl cu orice altceva% el #-i va urma calea ca "geata lui umnezeu% drept ctre copil% -i o va rpune+ Ga 3i invizi(il7 va veni noaptea% ca #ngerul care i!a nimicit pe a"irieni7 va 3i tcut+ Ce (ine ar 3i 3o"t pentru noi to,i dac #n Eden "!ar 3i a3lat un printe 8omezH N!ar mai 3i tre(uit " plecm din Paradi"+ Preotul mai t4nr aproape c lcrima de m4ndrie+ Curtea i!a dat (inecuv4ntarea+ Iar #n ungherul cel mai #ntunecat% tupilat printre (4rnele de "te?ar% -edea un (r(at #nalt de!o -chioap% care avea pinteni la clc4ie7 auzi"e 3iecare vor(uli, ro"tit acolo+ n (eci% (r(atul din 0olvangar% #m(rcat doar cu o cma- al(% murdar% -i cu pantaloni 3r curea% "ttea #n picioare "u( lumina unui (ec 3r a(a?ur% ,in4ndu!-i cu o m4n pantalonii -i cu cealalt daimonul #n
62

3orm de iepure+ n 3a,a lui% pe "ingurul "caun% -edea printele MacPhail+ F octore Cooper% a #nceput pre-edintele% ia loc% rogu!te+ Nu erau acolo dec4t "caunul% lavi,a de lemn -i o gleat+ Gocea pre-edintelui a rever(erat "uprtor din 3aian,a al( de pe pere,i -i tavan+ octorul Cooper "!a a-ezat pe lavi,+ Nu!-i putea dezlipi ochii de la pre-edintele cel de"crnat -i crunt+ @i!a trecut lim(a pe"te (uzele u"cate -i a a-teptat " vad ce nou neplcere #l mai a-teapt+ F A-adar% aproape c ai iz(utit " o de"par,i pe copil de daimonul eiA a #ntre(at printele MacPhail+ octorul Cooper a "pu"% tremur4nd6 F Am con"iderat c n!are nici un ro"t " a-teptm% de vreme ce e1perimentul oricum tre(uia " ai( loc% a-a c am du"!o pe copil #n la(oratorul pentru e1perien,e% dar imediat a intervenit doamna Coulter #n"-i -i a luat copila la ea aca"+ aimonul!iepure a de"chi" ochii rotunzi -i "!a uitat cu "paim la pre-edinte% apoi i!a #nchi" la loc -i -i!a a"cun" 3a,a+ F Tre(uie " 3i 3o"t "uprtor% a zi" printele MacPhail+ F Tot programul era 3oarte greu% "!a gr(it " #ncuviin,eze doctorul Cooper+ F M mir c nu ai cerut a?utorul Cur,ii Con"i"toriale% unde avem nervii tari+ F NoiC euC noi am #n,ele" c programul era autorizat deC Pro(lema ,inea de Comitetul de 2(la,ii% dar ni "!a "pu" c are apro(area Cur,ii Con"i"toriale de i"ciplin+ Alt3el n!am 3i participat #n nici un caz la el+n nici un cazH F Nu% "igur c nu+ @i acum altceva+ Ai vreo idee de"pre cercetrile Lordului A"rielA a zi" printele MacPhail% a?ung4nd la adevratul motiv al vizitei "ale #n (eci+ Care ar putea 3i "ur"a energiei colo"ale pe care a iz(utit " o eli(ereze la Eval(ardA octorul Cooper a #nghi,it #n "ec+ n tcerea ad4nc% un "trop de "udoare a picat din (r(ia lui pe podeaua de ciment% -i am4ndoi (r(a,ii au auzit zgomotul+ F PiC a #nceput el% un mem(ru al echipei noa"tre a o("ervat c #n proce"ul de tiere era eli(erat energie+ Controlarea ei ar 3i implicat 3or,e enorme% #n"% e1act a-a cum o e1plozie atomic poate 3i declan-at cu e1plozi(ili o(i-nui,i% "e putea rezolva totul concentr4nd un curent an(aric puternicC Totu-i% el n!a 3o"t luat #n "erio"+ Nici eu n!am dat aten,ie ideilor
63

lui% -tiind c% de vreme ce n!aveau autoritate% ar 3i putut 3i eretice% a adugat cu "inceritate+ F /oarte #n,elept+ @i colegul acelaA Unde "e a3l acumA F A 3o"t unul dintre cei care au murit #n timpul atacului+ Pre-edintele a z4m(it+ E1pre"ia lui era at4t de (l4nd% #nc4t daimonul doctorului Cooper a tre"rit -i a le-inat la pieptul lui+ F Cura?% doctore Cooper% a zi" printele MacPhail+ Avem nevoie " 3ii tare -i cura?o"H E mult de lucru% tre(uie " purtm o (tlie mrea,+ E mu"ai " c4-tigi iertarea Autorit,ii cooper4nd deplin cu noi% 3r " tinuie-ti nimic% nici mcar "pecula,iile cele mai a("urde% nici mcar (4r3ele+ Acum vreau " te concentrezi -i "!,i aminte-ti tot ce!a "pu" colegul acela+ A 3cut vreun e1perimentA A l"at vreo #n"emnareA I!a #mprt-it cuiva ideileA Ce echipament 3olo"eaA 84nde-te!te la tot% doctore Cooper+ 2 "!,i dm creion -i h4rtie -i tot timpul de care ai nevoie+ ncperea a"ta nu e prea con3orta(il+ 2 " te mutm #ntr!un loc mai potrivit+ e e1emplu% dore-ti un mo(ilier anumeA Pre3eri " "crii la ma"% "au la (irouA Ai vrea o ma-in de "cri"A Poate c pre3eri "!i dictezi unui "tenogra3A Epune!le paznicilor% -i vei avea tot ce!,i tre(uie+ ar vreau " te g4nde-ti doar la colegul tu -i la teoria lui% doctore Cooper+ Mi"iunea ta cea mai important e"te "!,i aminte-ti -i% la nevoie% " rede"coperi ceea ce a3la"e el+ C4nd o " -tii de ce in"trumente ai nevoie% le vei avea -i pe acelea+ E o "arcin mrea,% doctore CooperH E o (inecuv4ntare c ,i!a 3o"t o3eritH nal, mul,umire Autorit,ii+ F nal,% printe pre-edinte% #nal,H Iin4ndu!-i "tr4n" (etelia larg de la pantaloni% 3ilozo3ul "!a ridicat -i a 3cut c4teva plecciuni aproape 3r "!-i dea "eama% #n vreme ce pre-edintele Cur,ii Con"i"toriale de i"ciplin a ie-it din celul+ n acea "ear% Cavalerul Tial."% i"coada gallivie"pian% a pornit prin ulicioarele -i aleile din 8eneva ca "!o #nt4lnea"c pe colega "a% Lad. Ealma:ia+ Era o cltorie prime?dioa" pentru am4ndoi6 prime?dioa"% de a"emenea% pentru oricine "au orice le!ar 3i cutat pricin% dar ne#ndoielnic plin de pericole pentru micu,ii gallivie"pieni+ Mai multe pi"ici #n cutare de prad -i!au a3lat moartea #n pintenii lor% dar cu doar o "ptm4n mai #nainte cavalerul 3u"e"e c4t pe!aci "!-i piard un (ra, #n col,ii unui c4ine r4io"7 doar interven,ia rapid a 3emeii l!a "alvat+ E!au vzut #n cel de!al -aptelea dintre locurile "ta(ilite pentru #nt4lnire% la um(ra unui platan% #ntr!o pia,et "rccioa"% -i -i!au #mprt-it unul
64

altuia ve-tile+ 2mul de legtur al lui Lad. Ealma:ia din Eocietate i!a "pu" c to,i mem(rii primi"er% ceva mai devreme #n acea "ear% o invita,ie prietenea"c de la pre-edintele Cur,ii Con"i"toriale " vin " di"cute che"tiuni de intere" reciproc+ F Ee mi-c iute% a zi" cavalerul+ ar pun pariu unu la o "ut c n!o " le zic de uciga-ul lui+ I!a "pu" -i ei de"pre planul de a o lichida pe L.ra+ Iar a"ta nu a "urprin"! o+ F E logic "!o 3ac% a comentat ea+ 2ameni 3oarte logici+ Tial."% crezi c o " a?ungem vreodat "!o vedem pe copilA F Nu -tiu% dar tare mi!ar mai plcea+ Mergi cu (ine% Ealma:ia+ M4ine% la 34nt4n+ n "patele micii lor conver"a,ii era un lucru nero"tit% de"pre care nu pomeneau niciodat6 "curtimea vie,ii lor% #n compara,ie cu via,a oamenilor+ 8allivie"pienii triau doar nou "au zece ani% rareori mai mult% iar Tial." -i Ealma:ia a?un"e"er am4ndoi #n cel de!al optulea an+ Nu "e temeau de (tr4ne,e7 cei din neamul lor mureau #n plin putere -i vitalitate% #n 3loarea v4r"tei% (ru"c% -i copilria le era "curt7 dar #n compara,ie cu ei via,a unui copil ca L.ra "e #ntindea la 3el de mult #n viitor pe c4t "e #ntindeau vie,ile vr?itoarelor 3a, de cea a L.rei+ Cavalerul "!a #ntor" la Colegiul Et Berome -i a #nceput " compun me"a?ul pe care avea " i!l trimit Lordului Ro:e cu a?utorul rezonatorului cu magnetit+ ar #n vreme ce el era la #nt4lnire% vor(ind cu Ealma:ia% pre-edintele a trimi" dup printele 8omez+ n (iroul "u% "!au rugat #mpreun timp de o or% iar apoi printele MacPhail i!a dat t4nrului preot iertciunea preventiv% prin care uciderea L.rei n!avea " 3ie con"iderat o crim+ Printele 8omez prea tran"3igurat7 "iguran,a care #i curgea prin vine 3cea ca ochii "!i 3ie arztori+ Au di"cutat mai #nt4i de"pre che"tiuni practice% (ani -i altele% iar apoi pre-edintele a zi"6 F up ce pleci de aici% printe 8omez% vei 3i complet -i pe veci lip"it de orice a?utor din partea noa"tr+ Nu te vei putea #ntoarce niciodat7 nu vei mai auzi nicic4nd de noi+ Nu!,i pot o3eri un "3at mai (un dec4t ace"ta6 nu o cuta pe copil+ A"ta te!ar da de gol imediat+ Mai (ine caut!o pe i"pititoare+ Iine!te dup i"pititoare% -i ea te va duce la copil+ F EaA a "pu" printele 8omez% uluit+
65

F a% ea% a zi" printele MacPhail+ At4ta lucru tot am a3lat de la aletiometru+ Lumea din care vine i"pititoarea e "trin+ 2 " vezi multe lucruri care te vor -oca -i te vor #n"pim4nta% printe 8omez+ Nu te l"a a(tut de ciud,enia lor de la mi"iunea "34nt pe care tre(uie "!o #ndepline-ti+ Cred #n tria credin,ei tale% a adugat el cu (l4nde,e+ /emeia a"ta cltore-te% cluzit de 3or,ele rului% ctre un loc #n care "!ar putea ca p4n la urm "!o #nt4lnea"c la vreme pe copil ca "!o i"pitea"c+ A"ta% 3ire-te% dac nu iz(utim noi "!o "coatem pe 3at din locul unde "e a3l acum+ Ace"ta rm4ne primul no"tru plan+ Tu% printe 8omez% e-ti garan,ia noa"tr "uprem c% dac planul e-ueaz% puterile in3ernale tot n!or " #nving+ Printele 8omez a dat din cap+ aimonul lui% un g4ndac mare% cu "pinarea de un verde irizat% a clmpnit din elitre+ Pre-edintele a de"chi" un "ertar -i i!a #nm4nat t4nrului preot un vra3 de h4rtii+ F Iat tot ce -tim de"pre 3emeie% de"pre lumea din care vine -i de"pre locul #n care a 3o"t vzut ultima oar% a zi"+ Cite-te cu aten,ie% dragul meu Loui"% -i 3ii (inecuv4ntat+ Nu mai 3olo"i"e niciodat prenumele preotului+ Printele 8omez a "im,it cum #i mi?e"c #n ochi lacrimi de (ucurie c4nd l!a "rutat de (un! rma" pe pre-edinte+

66

tu e'ti )yra. Atunci a n$eles ce vrea el s zic. A luat"o cu ame$eal% chiar n vis ,iind/ a sim$it c ia &e umeri o &ovar grea. 5i% ca s"o ,ac 'i mai grea% somnul i ddea t-rcoale din nou% iar chi&ul lui Roger dis&rea n um#r. F .i% eu* 'tiu eu* de &artea noastr sunt tot soiul de oameni% ca doctorul Malone* 5tii c mai e un 7=,ord% ntocmai ca al nostru% Roger1 Ei #ine% ea* am gsit"o n* 7 s ajute* !ar e un singur om care ntr" adevr* Acum a&roa&e c nu mai &utea s"l vad deloc &e #iat% iar g-ndurile ei se m&r'tiau 'i o luau razna ca oile &e c-m&. F !ar &utem s ne ncredem n el% Roger% $i jur% a s&us ea% cu o ultim s,or$are

6"

S+Mary% singur
@i% #n "34r-it% cre"cur ca!ntr!un dan, impuntorii ar(ori% #ntinz4nd um(rar de ramuri lungi% de 3ructe greleC <ohn Milton Aproape #n acela-i timp% i"pititoarea #n urmrirea creia pornea printele 8omez era i"pitit ea #n"-i+ F G mul,ume"c% nu% nu!mi tre(uie mai mult% nu!mi mai da,i% zu% v mul,ume"c% le!a "pu" doctorul Mar. Malone (tr4nilor "o,i din cr4ngul de m"lini care #ncercau "!o trateze cu mai mult m4ncare dec4t putea ea " duc+ Triau departe de lume% nu aveau copii -i le 3u"e"e mereu 3ric de Epectrele pe care le vedeau printre copacii cenu-iu!argintii7 dar c4nd Mar. Malone a aprut pe crare cu ruc"acul ei% Epectrele "!au "periat -i "!au #ndeprtat+ Perechea de (tr4nei a primit!o cu (ra,ele de"chi"e pe Mar. #n micu,a lor 3erm adpo"tit "u( vi,!de!vie -i au #ndopat!o cu vin -i (r4nz -i p4ine -i m"line% iar acum nu voiau "!o mai la"e " plece+ F Tre(uie " merg mai departe% a zi" Mar. din nou+ G mul,ume"c% a,i 3o"t 3oarte (uni cu mineC Nu pot craC 23% (ine% #nc un pic de (r4nzC G mul,ume"cC Era limpede c o con"ider un tali"man #mpotriva Epectrelor+ Iar ea #-i dorea " 3i 3o"t a-a+ n "ptm4na petrecut #n CittKgazze vzu"e de"tule di"trugeri% de"tui adul,i m4nca,i de Epectre -i copii "l(tici,i care "cormoneau prin gunoaie% a-a c avea oroare de vampirii aceia aerieni+ Tot ce -tia era c "e #ndeprtau c4nd aprea ea7 dar nu putea " "tea cu to,i cei care doreau " le 3ie alturi% pentru c tre(uia " mearg mai departe+ A reu-it " g"ea"c loc -i pentru ultima (uc,ic de (r4nz de capr% #n3-urat #n 3runz de vi,% a z4m(it% a 3cut #nc o plecciune -i a luat o ultim #nghi,itur din apa izvorului care (ol(oro"ea printre (olovanii cenu-ii+ Apoi a (tut u-urel din palme% a-a cum 3ceau cei doi (tr4nei% -i #n cele din urm "!a #ntor" #n loc -i a plecat+ Prea mai hotr4t dec4t era de 3apt+ Ultima comunicare cu acele entit,i pe care le numea particule de Um(r% iar L.ra le numea Pra3% o avu"e"e pe monitorul calculatorului "u% -i la in"truc,iunile lor -ter"e"e
6'

totul+ Acum era nedumerit+ i "pu"e"er " treac prin de"chiztura din 213ordul #n care tria ea% 213ordul din lumea lui 5ill% -i a trecut D -i "!a trezit ame,it -i (uimac de uimire #n acea"t nou lume e1traordinar% #n plu"% "ingura ei "arcin era " dea de urma (iatului -i a 3etei -i apoi " ?oace rolul -arpelui% ce!o mai 3i #n"emn4nd -i a"ta+ A-a c a um(lat -i a cercetat -i a #ntre(at% dar n!a a3lat nimic+ Acum #n"% -i!a zi" ea% pe c4nd cotea pe potecu,% #ndeprt4ndu!"e de cr4ngul de m"lini% va tre(ui " caute #ndrumare+ up ce "!a #ndeprtat de 3erm #ndea?un" c4t " 3ie "igur c n!o "!o deran?eze nimeni% "!a a-ezat "u( pini -i a de"chi" ruc"acul+ La 3und% #n3-urat #ntr!o e-ar3 de mta"e% era o carte pe care o avea de douzeci de ani6 un comentariu la metoda chinezea"c de divina,ie% >ijing. 2 lua"e cu ea din dou motive+ Unul era "entimental6 i!o drui"e (unicul ei -i o 3olo"i"e mult pe c4nd era -colri,+ Cellalt era 3aptul c atunci c4nd L.ra a venit prima oar la la(oratorul lui Mar. a #ntre(at6 MCe!i a"taAN% art4nd ctre a3i-ul de pe u- cu "im(oluri din >ijing% -i pu,in dup aceea% #n timpul "pectaculoa"ei citiri a calculatorului% L.ra a a3lat D dup cum "u",inea ea D c Pra3ul le vor(ea oamenilor #n multe alte 3eluri% -i unul dintre ace"tea era metoda din China care 3olo"ea acele "im(oluri+ A-adar% c4nd -i!a "tr4n" la repezeal lucrurile -i a plecat din lumea ei% Mar. Malone a luat cu ea 2artea schim#rilor% cum era numit% -i (e,iga-ele de coada!-oricelului cu care 3cea divina,ia+ @i acum veni"e vremea " le 3olo"ea"c+ A #ntin" (ucata de mta"e pe ?o" -i a #nceput " #mpart -i " calculeze% -i iar-i " #mpart -i " calculeze -i " pun deoparte% ceea ce 3cu"e ade"ea #n adole"cen,% arz4nd de curiozitate% -i aproape deloc de atunci #ncolo+ Aproape uita"e cum "e 3ace% dar iute a reg"it ritualul% -i% odat cu el% acea "tare de calm -i de aten,ie concentrat care ?uca un rol at4t de #n"emnat #n dialogul cu Um(rele+ n cele din urm a a?un" la numerele care indicau he1agrama ce i "e o3erea% grupul de -a"e linii #ntrerupte "au continue% apoi a cutat #n,ele"ul+ Acea"ta era partea cea grea% cci Cartea "e e1prima #ntr!un "til 3oarte enigmatic+ +ntoarcerea ctre culme .entru a,larea hranei Aduce noroc. 6scodind njur cu &rivirea ascu$it
6)

2a un tigru cu ,oame neostoit. A"ta prea #ncura?ator+ A citit mai departe% urm4nd comentariul prin la(irintul #n care o conducea% p4n ce a a?un" la6 A sta nemi'cat este muntele/ e o crare ,erit/ nseamn &ietricele% u'i 'i deschizturi. Tre(uia " ghicea"c+ Cuv4ntul Mde"chizturiN #i amintea de 3erea"tra mi"terioa" din vzduh prin care ptrun"e"e #n acea"t lume7 iar re"tul cuvintelor preau " "pun c ar tre(ui "!o pornea"c #n "u"+ Nedumerit -i #n acela-i timp #m(r(tat% a #mpachetat la loc cartea -i (e,iga-ele de coada!-oricelului -i a luat!o #n "u"% pe crare+ up patru ore era #ncin" -i o"tenit+ Eoarele co(or4"e mult la orizont+ Poteca accidentat pe care o urma pieri"e% -i "e c,ra din ce #n ce mai trudnic printre (olovani prvli,i -i pietre mai mici+ La "t4nga "a panta co(ora ctre un ,inut cu cr4nguri de m"lini -i lm4i% cu vii pro"t #ntre,inute -i mori de v4nt pr"ite% care "e vedeau #nce,o-ate #n lumina amurgului+ La dreapta% un grohoti- cu (olovani mici -i pietri- urca "pre o 3alez de calcar 3r4mi,at+ 2(o"it% -i!a "ltat iar ruc"acul -i a pu" piciorul pe urmtorul pietroi neted D dar #nainte de a "e l"a pe el cu toat greutatea "!a oprit+ Lumina dezvluia ceva ciudat7 -i!a um(rit ochii cu palma% 3erindu!i de "clipirea grohoti-ului% #ncerc4nd " g"ea"c din nou acel ceva+ @i iat!l6 ca o pelicul de "ticl at4rn4nd #n aer 3r " "e "pri?ine pe nimic% dar "ticl 3r re3le1ii care " atrag aten,ia6 doar un ciudat petic ptrat+ @i atunci -i!a amintit ce "pu"e"e Cartea6 crare ,erit/ &ietricele% u'i 'i deschizturi. Era o 3erea"tr ca aceea de pe (ulevardul Eunderland+ 2 putea vedea doar datorit luminii6 dac "oarele ar 3i 3o"t mai "u"% pro(a(il c nu "!ar 3i de"lu-it deloc+ E!a apropiat de peticul de aer arz4nd de curiozitate% pentru c la primul nu avu"e"e timp " "e uite6 tre(ui"e " plece c4t putu"e de repede+ ar pe ace"ta l!a cercetat #n amnunt% i!a atin" marginile% "!a #nv4rtit #mpre?ur -i a vzut c devine invizi(il din partea cealalt% o("erv4nd di3eren,a evident dintre aici -i acolo% -i mintea aproape c!i e1ploda de entuzia"m la g4ndul c pot " e1i"te a"emenea lucruri+ Purttorul pumnalului care 3cu"e 3erea"tra% cam pe vremea Revolu,iei Americane% n!avu"e"e gri? " o #nchid% dar mcar tia"e #ntr!un punct #n care lumea aceea "emna 3oarte mult cu lumea de pe partea a"ta6 l4ng o
",

"upra3a, "t4ncoa"+ n" "t4nca de pe partea cealalt era di3erit% nu din calcar% ci din granit% -i c4nd Mar. a p-it #n noua lume "!a trezit nu la poalele unei 3aleze "eme,e% ci aproape #n v4r3ul unui a3loriment nu prea #nalt% care ddea "pre o c4mpie imen"+ Era "ear -i acolo% a-a c "!a a-ezat "!-i trag "u3letul% "!-i odihnea"c m4inile -i picioarele -i " "avureze minunea pe #ndelete+ 2 lumin aurie acoperind totul -i o prerie "au "avan ne"34r-it% cum nu vzu"e niciodat #n lumea ei+ Mai #nt4i% cu toate c era acoperit aproape complet de ier(uri "curte #n nenumrate nuan,e de (e?!maro!verde!ocru! gal(en!auriu% unduind molcom cu mi-cri pe care lumina amurgului le punea #n eviden,% preria prea (rzdat #n toate direc,iile de 34-ii ca ni-te r4uri de piatr cenu-iu!de"chi"+ Apoi% din loc #n loc r"reau pe c4mpie #n p4lcuri copacii cei mai #nal,i pe care #i vzu"e vreodat Mar.+ 2 dat% c4nd a participat la o con3erin, de"pre 3izica particulelor de mare energie% care a avut loc #n Cali3ornia% -i!a 3cut timp " privea"c uria-ii "eTuoia -i "!a minunat7 dar% orice or 3i 3o"t copacii de aici% dep-eau #n #nl,ime ar(orii de "eTuoia cu cel pu,in #nc ?umtate+ Aveau 3runzi-ul de"% verde!#nchi"% iar trunchiurile imen"e erau de un ro-u!auriu #n lumina grea a amurgului+ @i% #n "34r-it% #n prerie p-teau turme de vie,uitoare% prea departe ca " "e vad limpede+ Mi-crile lor aveau ceva ciudat% dar nu!-i ddea "eama ce anume+ Era cumplit de o(o"it% -i pe dea"upra murea de "ete -i de 3oame+ n" a auzit undeva% #n apropiere% -opotul #m(ietor al unui izvor% -i #ntr!un minut l!a -i g"it6 nu era dec4t un 3iri-or de ap limpede "trecur4ndu!"e dintr!o crptur plin de mu-chi% -i un p4r4ia- care luneca la vale+ A (ut mult% plin de recuno-tin,% -i!a umplut "ticlele -i "!a pregtit de culcare% cci imediat "e l" noaptea+ Proptit de o "t4nc% #n "acul de dormit% a m4ncat ni-te p4ine tare -i (r4nz de capr% apoi a czut #ntr!un "omn ad4nc+ E!a trezit cu "oarele de diminea, (t4ndu!i #n 3a,+ Aerul era rcoro" -i "tropi 3ini de rou i "e a-eza"er #n pr -i pe "acul de dormit+ A z(ovit o vreme% "cldat #n pro"pe,ime% "im,indu!"e ca -i cum ar 3i 3o"t prima 3iin, omenea"c de pe lume+ E!a ridicat #n capul oa"elor% a c"cat% "!a #ntin"% a d4rd4it un pic -i "!a "plat la izvorul cu ap ca ghea,a% dup care a m4ncat vreo dou "mochine u"cate -i a cercetat #mpre?urimile+
"1

n "patele movilei pe care "e a3la% terenul co(ora treptat -i apoi urca din nou7 cea mai va"t priveli-te era #n 3a,% dincolo de preria aceea imen"+ Um(rele lungi ale copacilor "e a-terneau acum ctre ea -i putea vedea cum #n 3a,a lor "e rote"c "toluri de p"ri% at4t de mici 3a, de (olta imen" a copacilor% #nc4t artau ca ni-te 3iri-oare de pra3+ Lu4nd iar #n c4rc ruc"acul% a pornit #n ?o" ctre ier(urile a"pre -i de"e ale preriei% cu g4nd " a?ung la cel mai apropiat p4lc de copaci% care "e a3la la -a"e!-apte :ilometri di"tan,+ Iar(a era #nalt p4n la genunchi -i prin ea "e rzle,eau tu3e pitice% care! i a?ungeau nu mai "u" de glezne% un 3el de ienupr7 mai erau -i 3lori a"emntoare cu macii% cu piciorul!coco-ului% cu al("tri,ele% acoperind pei"a?ul cu o cea, multicolor+ A vzut -i o al(in c4t v4r3ul degetului ei mare% care ddea t4rcoale unei 3lori al(a"tre% 3c4nd!o " "e aplece -i " "e clatine+ ar% c4nd acea"ta "!a retra" dintre petale -i "!a #nl,at #n vzduh% -i! a dat "eama c de 3apt nu e in"ect% cci dup o clip a z(urat "pre m4na ei -i i "!a coco,at pe deget% #mpung4ndu!i pielea% c4t "e poate de delicat% cu ciocul ca un ac% -i% nea3l4nd acolo nectar% -i!a luat din nou z(orul+ Era un coli(ri minu"cul% ale crui aripi acoperite de pene armii "e mi-cau prea iute ca " le poat vedea+ Ce!ar mai 3i invidiat!o orice (iolog de pe pm4nt dac ar 3i putut cerceta ceea ce vedea ea acumH A mer" mai departe -i "!a pomenit c "e apropie de oturm de 3pturi din acelea pe care le vzu"e p"c4nd cu o "ear #n urm% ale cror mi-cri o nedumeri"er% 3r " poat "pune de ce+ Erau de mrimea unui cer( "au a unei antilope -i aveau aceea-i culoare% dar ceea ce a 3cut!o " "e oprea"c -i " "e 3rece la ochi a 3o"t 3elul cum aveau picioarele+ Erau di"pu"e #n 3orm de rom(6 dou #n centru% unul #n 3a, -i cellalt #n "pate% "u( coad% a-a #nc4t animalele "e mi-cau cu o legnare ciudat+ Mar. ardea de curiozitate " e1amineze un "chelet -i " vad cum #i era "tructura+ /pturile care p-teau au privit!o cu ochi (l4nzi% nep"toare -i 3r " par "periate+ I!ar 3i plcut " "e apropie mai mult -i " "e uite la ele #n tihn% dar "e 3cea tot mai cald% iar um(ra copacilor o #m(ia7 la urma urmei% avea de"tul timp+ Nu dup mult vreme a ie-it din iar(a #nalt% pe unul dintre acele r4uri de piatr pe care le vzu"e de pe deal6 #nc ceva de care " "e minuneze+ Ee poate " 3i 3o"t c4ndva un "oi de torent de lav+ Culoarea de dede"u(t era #ntunecat% aproape neagr% dar la "upra3a, era mai de"chi"% ca -i cum ar 3i 3o"t -le3uit "au roa" prin ta"are+ Era la 3el de neted ca o
"2

por,iune de -o"ea (ine con"truit din lumea lui Mar.% -i cu "iguran, c "e mergea mai u-or pe ea dec4t prin iar(+ A urmat crruia pe care "e a3la -i care "e de"chidea #ntr!o cur( larg "pre copaci+ Cu c4t "e apropia% cu at4t era mai uimit de imen"itatea trunchiurilor% la 3el de groa"e% -i!a zi"% cum era ca"a #n care locui"e ea% -i la 3el de #nalte D la 3el de #nalte caC Nici nu -tia cu ce " le compare+ C4nd a a?un" la primul trunchi -i!a pu" m4inile pe "coar,a ad4nc (rzdat% de un ro-u!auriu+ La poalele copacului picioarele i "e ad4nceau p4n la glezne #n covorul de "chelete ca3enii ale unor 3runze lungi c4t talpa ei% moale -i #nmire"mat+ Imediat "!a trezit #ncon?urat de un nor de g4ngnii care "emnau cu mu"culi,ele pi-ctoare% de un mic "tol de coli(ri% un 3luture gal(en cu aripile mari c4t palma% precum -i de alte multe creaturi care viermuiau% prea multe ca " "e "imt #n largul ei+ Gzduhul era plin de z(4rn4ieli% zumzet -i g4lceav+ P-ea prin cr4ng "im,indu!"e ca #ntr!o catedral6 era aceea-i lini-te% aceea-i tendin, a "tructurilor de a "e de"3-ura pe #nl,ime% aceea-i venera,ie #n "u3letul ei+ i lua"e mai mult dec4t "e a-tepta"e ca " a?ung acolo+ Ee apropia amiaza% cci "ge,ile de lumin ce ptrundeau prin (olta de 3runze cdeau aproape vertical+ Eomnoroa"% Mar. "e #ntre(a de ce oare 3pturile care p-teau nu vin la um(ra copacilor c4nd erau cea"urile cele mai 3ier(in,i din zi+ Cur4nd a a3lat de ce+ Cum #i era prea cald ca " mearg mai departe% "!a #ntin" #ntre rdcinile unuia dintre copacii aceia gigantici% cu capul pe ruc"ac% -i a a,ipit+ nchi"e"e ochii de vreo douzeci de minute% -i nu adormi"e de!a (inelea% c4nd dintr!odat% de 3oarte aproape% "!a auzit o (u(uitur care a zguduit pm4ntul+ Apoi alta+ Eperiat% Mar. "!a ridicat #n capul oa"elor -i "!a dezmeticit7 a "urprin" o mi-care care a luat 3orma unui o(iect rotund cu diametrul cam de un metru% ce "!a ro"togolit ?o"% apoi "!a oprit -i a alunecat #n lateral+ Apoi a czut altul% mai departe7 a vzut cum o(iectul ma"iv co(oar% "e iz(e-te de rdcina tare ca un contra3ort a celui mai apropiat trunchi -i porne-te de!a ro"togolul+ 84ndul c unul dintre ace"te lucruri ar 3i putut " cad pe"te ea a 3o"t de!a?un" "!o 3ac "!-i #nha,e ruc"acul -i " 3ug din cr4ng+ Ce erau oareA Cap"ule cu "emin,eA
"3

Uit4ndu!"e cu aten,ie #n "u"% "!a aventurat iar-i "u( 3runzi- ca " cerceteze o(iectul care czu"e cel mai aproape+ L!a ridicat -i l!a ro"togolit a3ar din cr4ng% apoi l!a a-ezat pe iar( ca "!l e1amineze mai #ndeaproape+ Era per3ect rotund -i gro" c4t l,imea palmei ei+ Avea o ad4ncitur #n mi?loc% unde 3u"e"e prin" de copac+ Nu era greu% dar era e1trem de dur -i acoperit cu peri 3i(ro-i% a"t3el a-eza,i pe circum3erin,% #nc4t #-i putea trece m4na cu u-urin, pe"te ei #ntr!un "en"% dar nu -i #n cellalt+ A ap"at cu cu,itul pe "upra3a,a o(iectului6 nu rm4nea nici o urm+ I"e prea c degetele #i "unt mai netede+ Le!a miro"it6 "e "im,ea o d4r de par3um% "u( miro"ul de pra3+ E!a uitat din nou la cap"ula cu "emin,e+ n mi?loc lucea ceva% -i c4nd a atin"!o din nou a "im,it cum #i alunec u-or "u( degete+ in ea ie-ea un 3el de ulei+ Mar. a l"at ?o" o(iectul% g4ndindu!"e c4t de evoluat prea acea"t lume+ ac ceea ce (nuia de"pre ace"te univer"uri era corect% -i ele erau lumile multiple prezi"e de teoria cuantic% atunci unele dintre ele "!au "eparat de univer"ul "u mult mai devreme dec4t altele+ @i era limpede c #n acea"t lume evolu,ia 3avoriza"e apari,ia copacilor enormi -i a 3pturilor cu "chelet #ncadrat #ntr!un rom(+ ncepea "!-i dea "eama c4t de "tr4mt e orizontul ei -tiin,i3ic+ Nu tu (otanic% nu tu geologie% nu tu (iologie D era la 3el de ignorant ca un prunc+ @i atunci a auzit un huruit ad4nc% ca un tunet% pe care i!a 3o"t greu "!l localizeze p4n ce nu a vzut un nor de pra3 mi-c4ndu!"e pe una dintre poteci D ctre p4lcul de copaci -i ctre ea+ Era la deprtare de vreun :ilometru -i ?umtate% dar nu "e mi-ca #ncet% -i (ru"c i "!a 3cut 3ric+ E!a repezit #napoi #n cr4ng+ A g"it un "pa,iu "tr4mt #ntre dou rdcini mari -i "!a #nghe"uit acolo% i"codind pe"te contra3ortul uria- de alturi norul de pra3 care "e apropia+ Ceea ce a vzut a ame,it!o+ La #nceput artau ca o (and de motocicli-ti+ Apoi i "!a prut c era o turm de animale &e ro$i. ar a"ta era impo"i(il+ Nici un animal nu putea " ai( ro,i+ N!avea cum " vad a"ta+ @i totu-i vedea+ Preau " 3ie cam o duzin+ Erau cam de aceea-i mrime ca 3pturile care p-teau% #n" mai "uple -i cenu-ii% cu capete #ncornorate -i ni-te trompe "curte% ca de ele3ant+ Aveau aceea-i "tructur rom(oidal ca a rumegtoarelor% dar% cumva% le cre"cu"e o roat pe piciorul din 3a, -i pe cel din "pate+
"4

n" #n natur nu e1i"t ro,i% "e tot g4ndea ea7 n!aveau cum7 e nevoie de un a1 cu un lagr complet "eparat de partea care "e rote-te% n!avea cum " "e #nt4mple a"ta% era impo"i(ilC Apoi% c4nd 3pturile "!au oprit la nici cincizeci de metri de ea -i pra3ul "!a a-ezat% a #n,ele" imediat ce erau%-i nu -i!a putut "tp4ni un hohot de r4"% tu-ind pu,in% amuzat+ Ro,ile erau cap"ule cu "emin,e+ Per3ect rotunde% e1trem de dure -i u-oare D nici c puteau 3i proiectate mai (ine+ /pturile petreceau prin mi?locul cap"ulei o ghear de la picioarele din 3a, -i din "pate -i "e 3olo"eau de picioarele laterale ca " "e proptea"c #n pm4nt -i " #nainteze+ Ee tot minuna de ce vedea -i i "e 3cu"e un pic team% cci coarnele lor preau 3oarte a"cu,ite% -i chiar -i de la deprtarea aceea ghicea inteligen, -i curiozitate #n privirea lor+ 2 cutau pe ea+ Una dintre creaturi a zrit cap"ula cu "emin,e pe care Mar. o lua"e din cr4ng -i a co(or4t ro"togolindu!"e ctreacea"ta+ C4nd a a?un" la ea% a ridicat!o pe muchie cu trompa -i a dat!o de!a dura ctre tovar-ele "ale+ E!au adunat toate #n ?urul cap"ulei -i au atin"!o u-or cu trompele lor puternice -i 3le1i(ile% iar Mar. era "igur c acele u-oare ciripituri% cloncneli -i -uierturi pe care le "coteau #n"emnau dezapro(are+ Cineva -i! a 3cut de lucru cu a"ta6 nu e (ine+ Apoi -i!a zi"6 am venit aici cu un "cop% chiar dac #nc nu!l -tiu+ Tre(uie " 3iu cura?oa"+ E am ini,iativ+ A-a c "!a ridicat -i a "trigat% curtenitoare6 F AiciH Aici "unt+ M!am uitat la cap"ula voa"tr cu "emin,e+ G cer iertare+ G rog " nu!mi 3ace,i ru+ Pe loc au #ntor" capetele "pre ea% cu trompele #ntin"e -i ochii "trlucitori privind #nainte+ Ciuli"er urechile+ Mar. a ie-it din adpo"tul rdcinilor -i "!a a-ezat #n 3a,a lor+ A #ntin" m4inile% d4ndu!-i "eama totu-i c un a"t3el de ge"t nu #n"emna nimic pentru ni-te 3pturi lip"ite de m4ini+ ar a"ta era tot ce putea 3ace+ @i!a luat ruc"acul% a traver"at por,iunea de iar( -i a p-it pe crare+ e aproape D la mai pu,in de cinci pa-i D vedea mult mai (ine cum arat 3pturile% dar aten,ia i!a 3o"t re,inut de ceva vioi -i con-tient din privirea lor% de un "oi de inteligen,+ Ace"te 3pturi "e deo"e(eau de animalele care p-teau prin apropiere% a-a cum "e deo"e(e-te un om de o vac+ /emeia a artat ctre "ine -i a zi"6
"5

F Mar.+ /ptura care "e a3la cel mai aproape -i!a #ntin" #n 3a, trompa+ A avan"at -i a atin"!o pe piept% unde arta"e ea cu degetul% iar 3emeia -i!a auzit propria voce ie-ind din g4tle?ul creaturii6 F Merr.+ F Ce "unte,iA a "pu" ea% -i 3ptura a r"pun"6 MCe"te,iAN Nu putea dec4t " r"pund6 F Eunt om% a zi" ea+ F Eunom% a ro"tit 3ptura% -i apoi "!a #nt4mplat ceva -i mai ciudat6 creaturile acelea au r4"+ Au 3cut ochii mici% -i!au 3luturat trompele% -i!au dat capetele pe "pate D -i din g4tle?urile lor a ie-it incon3unda(ilul "unet al voio-iei+ Nu "!a putut a(,ine6 a iz(ucnit -i ea #n r4"+ Atunci alt 3ptur a #naintat -i i!a atin" m4na cu trompa+ Mar. i!a #ntin" -i cealalt m4n% "im,ind atingerea moale% mt"oa"% cercettoare+ F Aha% a "pu" ea% miro-i uleiul din cap"ula cu "emin,eC F En,% a zi" 3ptura+ F ac reu-i,i " pronun,a,i "unetele din lim(a mea% am putea " comunicm #ntr!o (un zi+ umnezeu -tie cumC Mary% a "pu"% art4nd ctre "ine+ Nimic+ Ee uitau la ea+ A repetat6 F Mar.+ /ptura a3lat cel mai aproape -i!a atin" pieptul cu trompa -i a vor(it+ Erau oare trei "ila(e% "au douA Imediat creatura a vor(it iar-i% -i de data a"ta Mar. "!a "trduit " "coat acelea-i "unete6 F Mule3a% a "pu" ea% -ovielnic+ Altele au repetat Mmule3aN cu vocea ei% r4z4nd% -i chiar preau "!o tachineze pe 3ptura care vor(i"e+ MMule3aN% au zi" iar% ca -i cum ar 3i 3o"t o glum "tra-nic+ F Pi% dac pute,i r4de% pre"upun c n!o " m m4nca,i% a glumit Mar.+ @i din acel moment #ntre ea -i 3pturile acelea "!a a-ternut lini-tea -i prietenia% iar lui Mar. nu!i mai era team+ Toat adunarea "!a de"tin"6 aveau ceva de 3cut% nu um(lau la nimereal+ Mar. a vzut c una dintre 3pturi avea pe "pinare o -a "au un pachet% iar alte dou au a-ezat dea"upra cap"ula cu "emin,e% leg4nd!o (ine cu ni-te curele% cu mi-cri "igure -i complicate din trompe+ C4nd "tteau pe loc% #-i men,ineau echili(rul pe picioarele laterale% iar c4nd "e mi-cau #-i r"uceau at4t piciorul din 3a,% c4t -i pe cel din "pate% ca " "chim(e
"6

direc,ia+ Mi-crile lor erau pline de gra,ie -i de 3or,+ Una dintre creaturi a rulat p4n la marginea drumului% a ridicat trompa -i a "co" un "unet ca de tr4m(i,+ Toate 3pturile din turma de rumegtoare au ridicat deodat capul -i au pornit la trap ctre ele+ C4nd au a?un" #n dreptul lor au a-teptat r(dtoare% l"4ndu!le pe 3pturile cu ro,i " "e apropie #ncet de ele ca " le cerceteze% " le pipie% " le numere+ Apoi Mar. a vzut!o pe una dintre ele cum mulge% 3olo"ind trompa% o rumegtoare7 imediat% 3ptura cu ro,i a venit la ea -i "!a apropiat u-or cu trompa de gura ei+ La #nceput "!a tra" #napoi% dar #n ochii 3pturii "e citea un 3el de a-teptare% a-a c p4n la urm a #naintat -i a #ntrede"chi" (uzele+ /ptura a l"at " curg #n gura ei un pic de lapte "u(,ire -i dulce% a privit!o cum #nghite -i apoi i!a mai dat un pic% -i tot a-a de c4teva ori+ 8e"tul era at4t de i"te, -i de (l4nd% #nc4t pe neg4ndite Mar. a cuprin" capul 3pturii #ntre palme -i a "rutat!o% miro"ind pielea 3ier(inte -i pr3uit -i "im,ind oa"ele tari de dede"u(t -i 3or,a trompei mu"culoa"e+ ndat% cpetenia a tr4m(i,at u-urel -i rumegtoarele au luat!o din loc+ Mule,a "e pregteau de plecare+ Mar. era (ucuroa" c o primi"er (ine% dar #n acela-i timp tri"t c plecau7 era #n aceea-i m"ur uimit+ Una dintre 3pturi "!a aplecat% #ngenunchind pe potec -i 3c4nd "emne cu trompa% iar celelalte o chemau -i o #ndemnau " "e #ntoarcC Nu #ncpea #ndoial6 "e o3ereau " o duc #n "pinare% " o ia cu ele+ Una i!a luat ruc"acul -i l!a legat de -aua alteia% iar Mar. "!a c,rat "t4ngace pe "pinarea celei #ngenuncheate% ne-tiind unde "!-i pun picioarele D #n partea din 3a, a 3pturii% "au #n "pateA @i de ce " "e ,inA ar% p4n " "e dezmeticea"c% 3ptura "!a ridicat -i tot grupul a pornit! o de!a lungul -o"elei% cu Mar. clrind #n mi?loc+

""

&entru c el este Will.

"'

>+8odc
Am a?un" pri(eag #n ,ar "trin+ E=odul 0althamo" a "im,it c 0aruch a murit chiar #n clipa #n care "!a #nt4mplat a"ta+ A "trigat cu gla" "trident -i a ,4-nit #n vzduhul nop,ii pe"te tundr% 3lutur4nd din aripi -i "u"pin4nd printre nori7 -i a trecut ceva vreme p4n "! -i vin #n 3ire -i " "e #ntoarc la 5ill% care de!acum era treaz de!a (inelea% cu pumnalul #n m4n% "trduindu!"e " rz(at cu privirea prin (ezna umed -i #nghe,at+ Erau din nou #n lumea L.rei+ F Ce eA a zi" 5ill c4nd #ngerul a aprut% tremur4nd% l4ng el+ E vreo prime?dieA Treci #n "patele meuC F 0aruch e mortH a "trigat 0althamo"+ ragul meu 0aruch e mortC F C4ndA UndeA ar 0althamo" nu avea ha(ar7 -tia doar c ?umtate din inim #i 3u"e"e nimicit+ Nu putea "ta locului6 "!a #nl,at din nou #n z(or% cutreier4nd cerul ca -i cum l!ar 3i cutat pe 0aruch #n vreun nor "au altul% "trig4ndu!l% pl4ng4nd% -i iar-i "trig4ndu!l7 apoi% cople-it de vinov,ie% a co(or4t ca "!l implore pe 5ill " "e a"cund -i " nu 3ac zgomot% -i i!a promi" c va veghea neo(o"it a"upra lui+ n 3inal% ap"area "u3erin,ei l!a prvlit la pm4nt% amintindu!-i 3iece moment #n care 0aruch #-i arta"e (untatea -i vite?ia D erau cu miile% -i nu l!a uitat pe nici unul7 -i a "trigat c o creatur at4t de (la?in n!ar 3i tre(uit " 3ie rpu"7 -i iar a ,4-nit ctre cer% cut4nd #n toate pr,ile% cuteztor% "l(atic -i cople-it de durere% (le"tem4nd vzduhul% norii% "telele+ n cele din urm% 5ill a "pu"6 F 0althamo"% vino #ncoace+ ngerul "!a "upu"% nea?utorat+ n #ntunericul -i 3rigul amarnic al tundrei% (iatul% tremur4nd #n mantia lui% i!a "pu"6 F Acum tre(uie " #ncerci " "tai lini-tit+ @tii c "unt acolo ni-te che"tii care vor ataca dac aud zgomot+ Te pot apra cu pumnalul dac e-ti pe aproape% dar dac te atac acolo "u" nu te pot a?uta+ Iar dac mori -i tu% pentru mine totul "!a terminat+ 0althamo"% am nevoie de tine " m #ndrumi ctre L.ra+ Te rog% nu uita a"ta+ 0aruch era puternic D 3ii -i tu puternic+ /ii ca el% pentru mine+
")

La #nceput 0althamo" a tcut% dar apoi a "pu"6 F a+ a% 3ire-te c tre(uie " 3iu+ Acum dormi% 5ill% -i eu o " "tau de veghe% n!o " te dezamge"c+ 5ill l!a crezut7 n!avea #ncotro+ @i pe dat a adormit la loc+ C4nd "!a trezit% ud de rou -i #nghe,at p4n!n mduva oa"elor% #ngerul "ttea alturi+ Tocmai r"rea "oarele% iar tre"tiile -i vegeta,ia de mla-tin erau #ncununate cu aur+ nainte ca 5ill " apuce " "e mi-te% 0althamo" a zi"6 F Am hotr4t ce tre(uie " 3ac+ 2 " "tau cu tine zi -i noapte% -i o " 3ac a"ta cu voio-ie -i de (unvoie% de dragul lui 0aruch+ 2 " te conduc la L.ra% dac pot% -i apoi o " v conduc pe am4ndoi la Lordul A"riel+ Am trit mii de ani -i% dac n!o " 3iu uci"% o " mai trie"c #nc multe mii% dar n!am #nt4lnit niciodat o creatur care " m 3ac "!mi dore"c cu at4ta #n3ocare " 3ac lucruri (une% "au " 3iu (l4nd% a-a cum "!a #nt4mplat cu 0aruch+ Am gre-it de at4tea ori% dar de 3iecare dat (untatea lui m m4ntuia+ Acum% c nu mai e"te% va tre(ui " #ncerc 3r ea+ Poate c o " gre-e"c uneori% dar tot am " #ncerc+ F Atunci 0aruch ar 3i m4ndru de tine% a zi" 5ill% tremur4nd+ F E z(or acum #nainte% ca " vd unde "untemA F a% a #ncuviin,at 5ill% z(oar #n #nalt -i "pune!mi cum arat locurile mai departe+ Cred c o " mergem prin mla-tinile a"tea o ve-nicie+ 0althamo" a z(urat+ Nu!i "pu"e"e lui 5ill tot ce!l nelini-tea% pentru c #ncerca " 3ac tot ce!i "ttea #n puteri -i " nu!l #ngri?oreze7 dar -tia c #ngerul Metatron% Regentul% de care "cpa"er ca prin urechile acului% #-i #ntipri"e ad4nc #n minte chipul lui 5ill+ @i nu numai chipul% ci tot ce puteau vedea #ngerii la el% inclu"iv pr,i de care 5ill #n"u-i nu era con-tient% cum ar 3i acel a"pect al 3irii "ale pe care L.ra l!ar 3i numit daimonul lui+ Pe 5ill #l p4ndea acum o mare prime?die din partea lui Metatron% -i la un moment dat 0althamo" va tre(ui "!l avertizeze7 dar nu #nc+ Era prea greu+ Oic4ndu!-i c "!ar #nclzi mai iute merg4nd dec4t adun4nd vrea"curi -i a-tept4nd " "e #nte,ea"c 3ocul% 5ill -i!a aruncat ruc"acul pe umeri% "!a #n3-urat #n mantie -i a purce" ctre miazzi+ Era o potec% noroioa" -i plin de h4rtoape -i gropi% a-a c oamenii o luau uneori pe acolo7 dar orizontul plat era at4t de departe #n toate direc,iile% #nc4t nu prea i "e prea c #nainteaz+ up o vreme% c4nd lumina a cre"cut% vocea lui 0althamo" "!a auzit
',

alturi+ F Cam la o ?umtate de zi de mer" drept #nainte "e a3l un r4u lat -i un ora- cu de(arcader% unde pot 3i legate (rci+ Am z(urat de"tul de "u" c4t " vd c r4ul curge pe o (un (ucat direct #ntre miazzi -i miaznoapte+ ac ai reu-i " urci pe un va"% ai putea " mergi mult mai repede+ F Ce (ine% a zi" 5ill% #nc4ntat+ @i poteca a"ta duce #n ora-A F Trece printr!un "at cu o (i"eric -i 3erme -i livezi% apoi o ia ctre ora-+ F M #ntre( ce lim( "e vor(e-te pe aici+ Nd?duie"c c n!o " 3iu #nchi" dac nu vor(e"c lim(a lor+ F Ca daimon al tu% o "!,i traduc% a "pu" 0althamo"+ Am #nv,at multe lim(i omene-ti7 "unt "igur c pot "!o #n,eleg -i pe cea vor(it #n ,inutul "ta+ 5ill a mer" mai departe+ Truda era plicti"itoare -i mecanic% dar cel pu,in "e mi-ca% -i 3iecare pa" #l apropia de L.ra+ Eatul era un loc "rccio"6 o m4n de cldiri din lemn% cu ,arcuri #n care erau reni -i cu duli care au pornit " latre imediat ce "!a apropiat+ /umul "e "trecura din hornurile de tinichea -i plutea pe"te acoperi-urile de -indril+ Pm4ntul 3iind cli"o"% picioarele i "e a3undau #n el7 prea " 3i 3o"t de cur4nd inundat6 pere,ii aveau urme de noroi p4n la ?umtatea u-ilor% iar (4rnele rupte -i ta(lele de 3ier ruginit ce at4rnau #n dezordine artau locurile unde #nainte 3u"e"er magazii% verande -i acareturi% de!acum mturate de ape+ ar nu a"ta era cel mai ciudat la locul acela+ La #nceput a crezut c!-i pierde echili(rul% (a chiar "!a poticnit de vreo dou ori% deoarece cldirile erau #nclinate cu dou "au trei grade 3a, de vertical% toate #n aceea-i direc,ie+ Cupola (i"ericu,ei avea 3i"uri mari+ E 3i 3o"t aici un cutremurA C4inii ltrau ca "co-i din min,i% dar nu cutezau " "e apropie+ 0althamo"% ca daimon% lua"e 3orma unui dulu al( ca zpada% cu ochii negri% (lana dea" -i coada rotocol% -i m4r4ia a-a de 3ioro"% #nc4t c4inii adevra,i "e ,ineau deoparte+ Erau "la(i -i ?igri,i% iar pu,inii reni care "e vedeau aveau (lana "motocit -i preau agita,i+ 5ill "!a oprit #n mi?locul "tucului -i "!a uitat #n?ur% ne-tiind #ncotro "!o apuce% -i pe c4nd "ttea acolo au aprut doi "au trei (r(a,i% undeva% #n 3a,% -i au rma" pe loc% privindu!l+ Erau primii oameni pe care #i vedea #n lumea L.rei+ Purtau haine groa"e de p4"l% cizme #nnoroite -i cciuli% -i nu preau prieteno-i+ C4inele al( "!a pre3cut #n vra(ie -i a z(urat pe umrul lui 5ill+ Nimeni
'1

n!a tre"rit vz4nd a"ta6 3iecare dintre (r(a,i avea daimon% dup c4te vedea 5ill% aproape to,i #n 3orm de c4ine% deci a-a "tteau lucrurile #n lumea a"ta+ Pe umrul lui% 0althamo" a -optit6 F Mergi mai departe+ Nu te uita #n ochii lor+ Iine capul plecat+ A-a e re"pectuo"+ 5ill a mer" mai departe+ @tia cum " treac neo("ervat7 era cel mai mare talent al lui+ P4n "!i dep-ea"c% (r(a,ii de?a nu mai erau intere"a,i de el+ ar apoi "!a de"chi" u-a celei mai mari ca"e de pe uli,% -i o voce a "trigat ceva+ 0althamo" a "pu" #nceti-or6 F Preotul+ Ga tre(ui " 3ii politico" cu el+ ntoarce!te -i 3 o plecciune+ 5ill l!a a"cultat+ Preotul era un munte de om% cu (ar(a "ur% #m(rcat #n "utan neagr% cu daimonul!cioar coco,at pe umr+ 2chii lui nea"t4mpra,i m"urau chipul -i trupul lui 5ill% nel"4nd "!i "cape nimic+ I!a 3cut "emn cu m4na+ 5ill "!a du" ctre u- -i "!a #nclinat iar-i+ Preotul a zi" ceva% iar 0althamo" a murmurat6 F Te #ntrea( de unde e-ti+ Po,i zice orice+ F Gor(e"c engleza% a zi" 5ill rar -i limpede+ Nu cuno"c alte lim(i+ F A% englezaH a "trigat preotul% #nc4ntat% pe aceea-i lim(+ ragul meu (iatH 0un!venit #n "atul no"tru% micul no"tru Lolodnoie% care nu mai e perpendicular pe "olH Cum te cheam -i unde mergiA F M cheam 5ill -i merg ctre miazzi+ M!am rtcit de 3amilie -i #ncerc " o reg"e"c+ F Atunci tre(uie " intri -i " gu-ti ceva% a zi" preotul% -i -i!a trecut (ra,ul greu pe dup umerii lui 5ill% trg4ndu!l #nuntru+ aimonul!cioar prea e1trem de intere"at de 0althamo"+ ar #ngerul "!a de"curcat de minune6 "!a pre3cut #n -oarece -i "!a "trecurat #n cma-a lui 5ill% ca -i cum ar 3i 3o"t "3io"+ Preotul l!a condu" #ntr!un "alon duhnind a tutun% unde un "amovar din 3ont pu3ia lini-tit pe o comod+ F Cum ziceai c te cheamA a #ntre(at preotul+ Mai zi!mi o dat+ F 5ill Parr.+ ar nu -tiu cum " v "pun dumneavoa"tr+ F Eemion% a zi" preotul% m4ng4ind (ra,ul lui 5ill% pe c4nd #l conducea ctre un "caun+ Eunt preot al E3intei 0i"erici+ Prenumele #mi e Eemion% iar pe tata #l chema 0ori"% a-a c #mi zice Eemion 0ori"ovici+ Cum #l cheam pe tatl tuA F Bohn Parr.+
'2

F Bohn e"te Ivan+ A-adar% e-ti 5ill Ivanovici% -i eu "unt printele Eemion 0ori"ovici+ e unde vii% 5ill Ivanovici% -i #ncotro mergiA F M!am rtcit% a zi" 5ill+ Cltoream #mpreun cu 3amilia mea ctre miazzi+ Tata e "oldat% dar pe c4nd 3cea e1plorri #n Arctica "!a #nt4mplat ceva -i ne!am pierdut+ A-a c merg ctre miazzi% pentru c -tiu c acolo urma " a?ungem+ Preotul -i!a de"3cut m4inile -i a zi"6 F EoldatA E1plorator din AngliaA Nimeni at4t de intere"ant n!a mai p-it de veacuri pe uli,ele murdare din Lolodnoie% dar #n vremurile a"tea de cumpn cine -tie dac nu "e va ivi cineva chiar m4ineA Tu #n"u,i e-ti un mu"a3ir (ine!venit% 5ill Ivanovici+ Tre(uie " rm4i pe"te noapte #n ca"a mea% -i o " "tm la tai3a" -i o " m4ncm #mpreun+ Lidia Ale1androvnaH a "trigat+ 2 3emeie (tr4n a intrat neauzit+ El i!a vor(it #n ru"e-te% iar ea a dat din cap% a luat un pahar -i l!a umplut cu ceai 3ier(inte din "amovar+ I!a adu" paharul lui 5ill% #mpreun cu o 3ar3urioar cu dulcea, -i o linguri, de argint+ F Mul,ume"c% a zi" 5ill+ F ulcea,a "lu?e-te la #ndulcirea ceaiului% a zi" preotul+ E 3cut de Lidia Ale1androvna% din 3ructe de pdure+ Rezultatul a 3o"t c ceaiul era gre,o" de dulce -i #n acela-i timp amar% dar 5ill l!a "or(it 3r " cr4cnea"c+ Preotul "e tot apleca #n 3a,% ca " "e uite mai (ine la el% -i #i pipia m4inile " vad dac!i e 3rig% -i #l m4ng4ia pe genunchi+ Ca "!i a(at aten,ia% 5ill l!a #ntre(at de ce "unt #nclinate ca"ele din "at+ F A 3o"t o zdruncintur a pm4ntului% a zi" preotul+ E prezi" #n Apocalip"a E34ntului Ioan+ R4urile vor curge de!a!ndoa"eleaC R4ul cel mare din apropiere curgea ctre miaznoapte% "pre 2ceanul Arctic+ Pe tot drumul lui% din mun,ii din miezul A"iei% a cur" ctre miaznoapte% de mii -i mii de ani% #nc de c4nd Autoritatea lui umnezeu% Tatl Atotputernic% a 3cut Pm4ntul+ ar c4nd pm4ntul "!a "cuturat -i au venit cea,a -i revr"rile% totul "!a "chim(at% iar apoi r4ul cel mare a cur" ctre miazzi o "ptm4n "au mai mult% p4n c4nd "!a #ntor" din nou -i a pornit ctre miaznoapte+ Lumea "!a #ntor" cu "u"ul #n ?o"+ Unde erai c4nd a venit marea zdruncinturA F Tare departe de aici% a zi" 5ill+ N!am -tiut ce "e #nt4mpl+ C4nd cea,a "!a ri"ipit% m rtci"em de ai mei -i nu -tiu unde m a3lu acum+ Mi! a,i "pu" numele ace"tui loc% dar unde "e g"e-teA Unde "untemA
'3

F Ad!mi cartea aia mare de pe ra3tul cel mai de ?o"% a zi" Eemion 0ori"ovici+ 2 "!,i art+ Preotul -i!a tra" "caunul ctre ma"% -i!a lin" degetele -i a #nceput " r"3oia"c atla"ul+ F Aici% a zi"% art4nd cu o unghie murdar un punct din mi?locul Ei(eriei% departe de Urali% ctre e"t+ R4ul din apropiere curgea a-a cum zi"e"e preotul% din ver"an,ii nordici ai mun,ilor din Ti(et p4n la 2ceanul Arctic+ 5ill "!a uitat atent la mun,ii Limalaia% dar nu vedea nimic care " "emene cu harta "chi,at de 0aruch+ Eemion 0ori"ovici vor(ea 3r contenire% cer4ndu!i lui 5ill amnunte de"pre via,a lui% de"pre 3amilie% de"pre ca"% iar 5ill% deprin" cu pre3ctoria% #i r"pundea mul,umitor+ ndat mena?era a adu" ni-te cior( de "3ecl -i p4ine neagr% -i% dup ce preotul a ro"tit o rugciune lung% "!au a-ezat la ma"+ F Ei (ine% ce vrei " 3acem azi% 5ill IvanoviciA a #ntre(at Eemion 0ori"ovici+ Bucm cr,i% ori pre3eri " "tm la tai3a"A A mai turnat un pahar de ceai din "amovar% -i 5ill l!a luat% -ovielnic+ F Nu -tiu " ?oc cr,i% a zi"% -i "unt ner(dtor "!mi vd de drum+ e pild% dac m!a- duce p4n la r4u% crede,i c a- putea " cltore"c ctre miazzi pe vreun va" cu a(uriA /a,a lat a preotului "!a #ntunecat% -i -i!a 3cut cruce cu o mi-care iute din #ncheietur+ F E tul(urare mare #n ora-% a zi"+ Lidia Ale1androvna are o "or care a venit -i i!a "pu" c acolo e o cora(ie care duce ur-i #n "u"ul r4ului+ Ur-i #n armur+ Au venit din Arctica+ N!ai vzut ur-i #n armur c4nd ai 3o"t la miaznoapteA Preotul era (nuitor% -i 0althamo" a -optit at4t de #ncet% #nc4t a auzit doar 5ill6 F Ai gri?H Iar 5ill a -tiut pe dat de ce zi"e"e a"ta6 inima #ncepu"e "!i (u(uie c4nd Eemion 0ori"ovici a pomenit de ur-i% din cauza a ceea ce!i "pu"e"e L.ra de"pre ei+ Tre(uia " #ncerce "!-i ,in #n 3r4u "entimentele+ A "pu"6 F Eram departe de Eval(ard% iar ur-ii aveau tre(urile lor+ F a% a"ta am auzit -i eu% a zi" preotul% "pre u-urarea lui 5ill+ ar acum #-i pr"e"c ,inutul -i vin #n miazzi+ Au o cora(ie% iar oamenii din ora- nu le #ngduie " ia car(urant+ Ee tem de ur-i+ A-a -i tre(uie D ace-tia "unt 3iii diavolului+ Toate cele de la miaznoapte "unt diavole-ti+ Ca
'4

vr?itoarele D 3iicele diavoluluiH 0i"erica ar 3i tre(uit " le trimit pe toate la moarte de mult+ Gr?itoarele D " nu te #ncurci cu ele% 5ill Ivanovici% m auziA @tii ce or " 3ac atunci c4nd o " a?ungi la v4r"ta potrivitA 2r " #ncerce " te ademenea"c+ 2r " "e "lu?ea"c de to,i nurii lor #n-eltori% de trupul lor% de pielea lor moale% de vocile lor dulci% -i or "!,i ia "m4n,a D -tii ce vreau " zic or " te "ece -i or " te la"e pu"tiuH 2r "!,i ia viitorul% copiii care vor veni% -i n!or "!,i la"e nimic+ Ar tre(ui " 3ie trimi"e la moarte% p4n la ultima+ Preotul a #ntin" m4na ctre ra3tul de l4ng "caunul "u -i a luat o "ticl -i dou phrele+ F Acum o "!,i o3er un "trop de (utur% 5ill Ivanovici% a zi"+ E-ti mic% a-a c un "ingur pahar+ ar cre-ti de?a% a-a c tre(uie " cuno-ti unele lucruri% cum e gu"tul vodcii+ Lidia Ale1androvna a cule" anul trecut 3ructele de pdure% iar eu am di"tilat licoarea% iar aici% #n "ticl% e rezultatul% "ingurul lucru #n care Eemion 0ori"ovici -i Lidia Ale1androvna "e reg"e"cH A r4"% a "co" dopul "ticlei -i a umplut paharele p4n la (uz+ /elul "ta de a vor(i #l 3cea pe 5ill " "e "imt #ngrozitor de "tingherit+ Ce " 3acA Cum " re3uze (utura 3r " 3ie (dranA F Printe Eemion% a zi"% ridic4ndu!"e% a,i 3o"t 3oarte (un cu mine -i mi! ar plcea " mai z(ove"c ca " gu"t (utura dumneavoa"tr -i " v a"cult% cci ce mi!a,i "pu" a 3o"t 3oarte intere"ant+ ar v da,i "eama c "unt nec?it #n privin,a alor mei -i tare ner(dtor "!i reg"e"c% a-a c m g4nde"c "!o iau din loc% oric4t mi!a- dori " mai "tau+ Preotul -i!a r"3r4nt (uzele #n h,i-ul (r(ii -i "!a #ncruntat7 dar apoi a ridicat din umeri -i a zi"6 F Ei (ine% o " pleci% dac tre(uie+ ar #nainte de a pleca e mu"ai "!,i (ei vodca+ Cin"te-te cu mineH Ia paharul -i d!l pe"te cap% iac!a-aH A dat pe g4t paharul% golindu!l dintr!o #nghi,itur% apoi -i!a ridicat trupul ma"iv -i a rma" #n picioare% 3oarte aproape de 5ill+ ntre degetele lui um3late -i "linoa"e% paharul pe care i!l #ntindea prea micu,7 dar era plin ochi de alcoolul tare% -i 5ill a "im,it imediat miro"ul ame,itor al (uturii% al tran"pira,iei r4ncede -i al re"turilor de m4ncare de pe "utan+ I "!a 3cut grea, #nc #nainte " gu"te+ F 0ea% 5ill IvanoviciH a rcnit preotul cu un entuzia"m amenin,tor+ 5ill a ridicat paharul -i a dat pe g4t 3r " -ovie (utura tare ca 3ocul -i uleioa"+ Acum tre(uia " "e lupte din greu ca " nu!i vin ru+ Mai avea de #ndurat #nc o #ncercare grea+ Eemion 0ori"ovici "!a
'5

aplecat #n 3a,% de la #nl,imea lui impuntoare% -i l!a prin" pe 5ill de umeri+ F /iul meu% a zi"% apoi a #nchi" ochii -i a #nceput " intoneze o rugciune "au un p"alm+ Gapori de tutun% de alcool -i de tran"pira,ie veneau #n valuri din"pre el% -i era de"tul de aproape de 5ill pentru ca (ar(a cea dea"% care "e cltina #ncolo -i!ncoace% "!i mture 3a,a+ 5ill -i!a ,inut re"pira,ia+ Preotul -i!a trecut m4inile pe dup umerii lui 5ill% -i apoi Eemion 0ori"ovici l!a #m(r,i-at "tr4n" -i l!a pupat pe o(ra?i% dreptul% "t4ngul% iar-i dreptul+ 5ill a "im,it cum 0althamo" #i #n3ige #n umr gheru,ele delicate -i a rma" nemi-cat+ Capul #i v4?4ia% "tomacul #i era #ntor" pe do"% dar nu "!a clintit+ n cele din urm ritualul "!a terminat% iar preotul "!a dat #napoi -i l!a #mpin" deoparte+ F u!te% dar% a zi"+ u!te la miazzi% 5ill Ivanovici+ u!te+ 5ill -i!a luat mantia -i ruc"acul -i% pr"ind ca"a preotului -i pornind!o pe drumul ce ducea a3ar din "at% "!a "ilit " mearg 3r " "e clatine+ A mer" cam dou cea"uri% "im,ind cum grea,a #i di"pare treptat -i cum #i ia locul o durere de cap inten"% cu zv4cnituri+ La un moment dat 0althamo" l!a pu" " "e oprea"c -i -i!a a-ezat m4inile rcoroa"e pe g4tul -i pe 3runtea lui 5ill% iar durerea i!a mai cedat un pic7 dar (iatul a?urat #n "inea lui c n!o " mai pun niciodat gura pe vodc+ up!amiaz t4rziu% poteca "!a lrgit -i a ie-it dintre tre"tii% iar 5ill a vzut #n 3a,a lui ora-ul% -i dincolo de el o p4nz de ap at4t de #ntin"% c ar 3i putut " 3ie marea+ Chiar -i de departe% 5ill #-i ddea "eama c era ceva #n neregul pe! acolo+ Nori-ori de 3um iz(ucneau de "u( acoperi-uri% urma,i la c4teva "ecunde de (u(uituri ca de tun+ F 0althamo"% va tre(ui " 3ii iar-i daimon% a zi"+ Etai l4ng mine -i vezi dac e vreo prime?die+ A a?un" la marginea or-elului prginit% unde ca"ele erau -i mai #nclinate dec4t #n "at -i unde inunda,ia #-i l"a"e petele de nmol pe pere,i mult dea"upra capului lui 5ill+ Peri3eria ora-ului era pu"tie% dar pe c4nd "e #ndrepta ctre r4u% "trigtele% ,ipetele -i p4r4itul pu-tilor "e auzeau din ce #n ce mai tare+ @i #n "34r-it "!au artat oamenii6 unii privind pe 3ere"trele de la eta?% al,ii #ntinz4nd g4tul% nelini-ti,i% pe dup col,urile ca"elor% " "e uite "pre chei%
'6

unde degetele de metal ale macaralelor -i ale (igilor -i catargele cor(iilor mari "e #nl,au dea"upra acoperi-urilor+ 2 e1plozie a zg4l,4it zidurile% -i de la o 3erea"tr din apropiere au czut cio(uri+ 2amenii "!au dat #napoi -i "!au uitat iar-i #n?ur% -i alte ,ipete "!au #nl,at #n vzduhul plin de 3um+ 5ill a a?un" la col,ul "trzii -i a privit ctre chei+ C4nd 3umul -i pra3ul "!au mai #mpr-tiat pu,in% a vzut departe de mal un vapor ruginit% "t4nd pe loc #mpotriva curentului% iar pe chei% o droaie de oameni cu pu-ti "au pi"toale #n ?urul unui tun mare% care% chiar #n vreme ce!l privea% a (u(uit din nou+ Un 3ulger% o "mucitur #napoi% -i l4ng vapor un pleo"cit puternic+ 5ill -i!a pu" m4na "trea-in la ochi+ Orea "iluete pe vapor% darC "!a 3recat la ochi% cu toate c -tia la ce " "e a-tepte6 nu erau oameni+ Erau creaturi uria-e din metal% "au 3pturi cu armuri groa"e% iar pe puntea din 3a, a navei a #n3lorit deodat o 3lacr mare+ 2amenii au #nceput " ,ipe% "peria,i+ /lacra a gonit prin aer% ridic4ndu!"e -i apropiindu!"e de mal% #mpr-tiind "c4ntei -i 3um% dup care a czut #ntr!o ?er( de 3oc aproape de tun+ 0r(a,ii au "trigat -i "!au rzle,it7 unii au alergat% cuprin-i de 3lcri% ctre malul apei -i au "rit% iar curentul i!a luat -i nu "!au mai vzut+ 5ill a dat pe"te un (r(at care arta a pro3e"or% -i i!a zi"6 F Gor(i,i englezaA F a% da% chiar a-aC F Ce "e petreceA F Ur-ii ne atac% -i noi #ncercm "!i re"pingem+ ar e greu% n!avem dec4t un tun -iC Arunctorul de 3lcri de pe vapor a azv4rlit alt #ncrctur de "moal arz4nd% -i de data a"ta a aterizat -i mai aproape de tun+ Trei e1plozii mari care au urmat aproape imediat au artat c nimeri"e pe"te muni,ie% iar tunarii au "rit #ntr!o parte% l"4nd ,eava " co(oare p4n la pm4nt+ F AhH "!a ?eluit (r(atul+ N!are nici un ro"t% nu pot trageC Comandantul navei a 3cut o volt -i "!a apropiat de mal+ Mul,i oameni au "trigat% panica,i -i di"pera,i% mai ale" #n momentul #n care alt minge mare de 3oc "!a ivit pe puntea din 3a,7 unii dintre cei cu pu-ti au tra" o dat "au de dou ori% apoi au luat!o la goan #napoi7 dar de data a"ta ur-ii n!au mai lan"at 3ocul% -i imediat vaporul a #naintat cu copa"tia ctre chei% iar motorul trgea din greu "!l ,in #mpotriva curentului+ oi marinari D oameni% nu ur-i D au "rit ?o" -i au #n3-urat par4mele #n ?urul (a(alelor7 dintre or-eni "!a ridicat -uierat -i "trigt de m4nie 3a, de
'"

ace-ti trdtori umani+ Marinarii nu "!au "inchi"it -i au alergat " co(oare o "chel+ Apoi% #n vreme ce "e #ntorceau ca " urce la (ord% "!a auzit o #mpu-ctur de undeva% din apropierea lui 5ill% -i unul dintre marinari a czut+ aimonul lui D un pe"cru- D a pierit ca -i cum ar 3i 3o"t 3lacra unei lum4nri "tin"e cu v4r3urile degetelor+ Reac,ia ur-ilor a 3o"t 3urie pur+ Pe dat arunctorul de 3lcri a 3o"t reaprin" -i r"ucit cu 3a,a ctre mal% iar v4lvtaia a ,4-nit #n #nalturi -i apoi a czut ca o ca"cad de "tropi pe"te acoperi-uri+ Iar #n capul "chelei "!a ivit un ur" mai mare dec4t to,i ceilal,i% #ntruchiparea 3or,ei #nve-m4ntate #n armur% iar gloan,ele care plouau pe"te el -uierau -i zngneau -i pocneau 3r 3olo"% 3r " cio(ea"c mcar armura!i "olid+ 5ill l!a #ntre(at pe (r(atul de alturi6 F e ce atac ora-ulA F Gor com(u"ti(il+ ar noi nu vrem " avem de!a 3ace cu ur-ii+ Acum au plecat din regatul lor -i merg #n "u" pe r4u% cine -tie ce!or " 3acA A-a c tre(uie "!i re"pingem+ Pira,iC T4lhariC Ur"ul cel mare co(or4"e "chela% iar #n urma lui "e #ngrmdeau al,i c4,iva% a-a de grei% c vaporul "!a #nclinat7 iar 5ill a vzut c (r(a,ii de pe chei "e #ntor"e"er la tun -i #ncrcau #n el un o(uz+ 0ru"c i!a venit o idee+ A alergat pe chei% po"t4ndu!"e chiar #n "pa,iul li(er dintre tunari -i ur"+ F nceta,iH a "trigat+ nceta,i luptaH L"a,i!m " vor(e"c cu ur"ul+ intr!odat "!a 3cut lini-te% -i to,i au #ncremenit% ului,i de o a"emenea purtare ne(unea"c+ P4n -i ur"ul% care #-i aduna"e toate puterile ca " "e repead la tunari% a rma" pe loc% dar tot trupul #i zv4cnea 3eroce+ 8hearele lui uria-e "curmau pm4ntul% iar ochii lui negri 3ulgerau de m4nie de "u( coi3ul de 3ier+ F Cine e-tiA Ce vreiA a urlat #n englez% de vreme ce 5ill vor(i"e #n acea"t lim(+ Cei de 3a, "!au uitat unii la al,ii nuci,i% iar aceia care #n,elegeau le!au tradu" celorlal,i+ F 2 " te #n3runt #n duel% a zi" 5ill% -i% dac dai #napoi% lupta tre(uie " #nceteze+ Ur"ul nu "!a clintit+ C4t de"pre oameni% de #ndat ce au #n,ele" ce zicea 5ill% au "trigat -i au huiduit% iz(ucnind #n hohote (at?ocoritoare+ ar nu pentru mult vreme% cci 5ill "!a #ntor" " dea piept cu ei -i a "tat acolo% privindu!i cu rceal% "tp4n pe "ine% calm% p4n ce "!au oprit din r4"+ l
''

"im,ea pe 0althamo"!mierl tremur4ndu!i pe umr+ C4nd oamenii au #ncetat% le!a "trigat6 F ac #l 3ac pe ur" " dea #napoi% tre(uie " 3i,i de acord " le vinde,i com(u"ti(il+ Pe urm o "!-i vad de drum -i o " v la"e #n pace+ Tre(uie " 3i,i de acord+ ac nu% o " v nimicea"c pe to,i+ @tia c ur"ul cel uria- era la numai c4,iva metri #n "patele lui% dar nu "!a #ntor"7 "e uita la or-enii care di"cutau% ge"ticulau% "e certau% -i dup un minut "!a auzit o voce6 F 0ieteH /!l pe ur" " accepte+ 5ill "!a r"ucit+ A #nghi,it #n "ec% a r"u3lat din rrunchi -i a "trigat6 F Ur"uleH E mu"ai " 3ii de acord+ ac dai #napoi din 3a,a mea% lupta tre(uie " #nceteze% apoi pute,i " cumpra,i com(u"ti(il -i " v vede,i de drum #n pace+ F Nu!i cu putin,H a urlat ur"ul+ Ar 3i ru-ino" " m lupt cu tine+ E-ti "la( ca o "tridie "coa" din cochilie+ Nu m pot (ate cu tine+ F Nu zic (a% a "pu" 5ill% -i -i!a #ndreptat 3iecare 3r4m de aten,ie ctre 3ptura uria- -i 3eroce din 3a,a "a+ Nu!i de3el o #n3runtare dreapt+ Ai armura aia% pe c4nd eu n!am nimic+ Ai putea "!mi "mulgi capul cu o lovitur de la(+ Atunci 3 ca lucrurile " 3ie mai drepte+ !mi o pie" din armura ta% oricare po3te-ti+ e pild% coi3ul+ Atunci o " ne potrivim mai (ine% -i n!o " 3ie ru-ino" " te (a,i cu mine+ Cu un m4r4it plin de ur% 3urie% di"pre,% ur"ul a ridicat o ghear uria- -i a de"3cut lan,ul care!i ,inea coi3ul pe cap+ E!a l"at o tcere ad4nc pe tot cheiul+ Nimeni nu gl"uia% nimeni nu "e clintea+ -i ddeau "eama c "e petrecea ceva ce nu mai vzu"er niciodat% 3r a pricepe #n" ce anume+ Eingurele zgomote care "e mai auzeau acum erau ple"citul r4ului lovindu!"e de pilonii de lemn% motorul vaporului -i ,ipetele agitate ale pe"cru-ilor pe dea"upra capetelor tuturor7 -i apoi un zdrngnit puternic% atunci c4nd ur"ul a zv4rlit coi3ul la picioarele lui 5ill+ 5ill -i!a l"at?o" ruc"acul -i a a-ezat coi3ul pe el+ e!a(ia putea "!l ridice+ Era 3cut dintr!o "ingur (ucat de 3ier% #nchi" la culoare -i zim,at% cu 3ante pentru ochi #n partea de "u" -i cu un lan, gro" dede"u(t+ Era lung c4t ante(ra,ul lui 5ill -i gro" c4t degetul lui mare+ F eci a"ta e armura ta% a zi"+ Ei (ine% nu!mi pare prea "olid+ Nu -tiu dac m pot (izui pe ea+ Ia " vedem+ A "co" pumnalul din ruc"ac% a "pri?init ti-ul de partea din 3a, a coi3ului -i a tiat un col,% de parc tia o (uc,ic de unt+ F ntocmai cum (nuiam% a zi"% apoi a mai tiat o (ucat% -i #nc una%
')

pre3c4nd #n mai pu,in de un minut o(iectul ma"iv #ntr!o grmad de (uc,i+ Apoi 5ill "!a ridicat -i a luat c4teva #n m4n+ F Uite!,i armura% a zi"% -i a l"at (uc,ile " cad% zngnind pe"te celelalte% la picioarele "ale+ Iar "ta e pumnalul meu+ @i% de vreme ce coi3ul tu nu mi!a 3o"t de 3olo"% o " tre(uia"c " lupt 3r el+ E-ti gata% ur"uleA Cred c "untem pe potriv+ La urma urmei% a- putea "!,i z(or capul de pe umeri cu o "ingur lovitur a pumnalului meu+ Nimeni nu "!a clintit+ 2chii negri ai ur"ului licreau ca "moala% -i 5ill a "im,it cum un "trop de "udoare i "e prelinge pe -ira "pinrii+ Apoi ur"ul a cltinat din cap+ E!a "cuturat -i a 3cut un pa" #napoi+ F Arma e prea puternic% a admi" el+ Nu m pot lupta cu ea+ 0iete% ai #nvin"+ 5ill -tia c pe"te o clip oamenii aveau " iz(ucnea"c #n urale% -uierturi -i 3luierturi% a-a c% #nainte ca ur"ul " 3i "34r-it de ro"tit cuv4ntul M#nvin"N% a pornit " "e #ntoarc "pre ei -i " "trige6 F Acum tre(uie " v ,ine,i de cuv4nt+ ngri?i,i rni,ii -i #ncepe,i " repara,i ca"ele+ Apoi l"a,i vaporul " aco"teze -i " ia com(u"ti(il+ @tia c va 3i nevoie de c4teva clipe ca "!i 3ie tradu"e vor(ele% iar me"a?ul " "e r"p4ndea"c printre or-enii care erau de 3a,7 -tia -i c acea"t #nt4rziere avea " le mai "tvilea"c m4nia -i 3ru"trarea% a-a cum un dig din "aci de ni"ip deturneaz cur"ul unui r4u+ Ur"ul "!a uitat la (iat -i a priceput ce -i de ce 3ace a"ta7 #n,elegea mai (ine dec4t 5ill #n"u-i ce iz(4ndi"e ace"ta+ 5ill a (gat pumnalul la loc #n ruc"ac -i i!a mai aruncat o privire ur"ului% de data a"ta cu totul di3erit+ E!au apropiat unul de cellalt% iar #n "patele lor ur-ii "!au apucat " demonteze arunctorul de 3oc7 celelalte dou vapoare au #nceput manevrele pentru a "e apropia de chei+ Pe ,rm% c4,iva oameni "!au apucat de cur,enie% dar cei mai mul,i "!au #nghe"uit "!l vad pe 5ill% curio-i ce!i cu ace"t (iat -i cu puterea cu care l!a "upu" pe ur"+ Era vremea ca 5ill " "e 3ac din nou nevzut% a-a c a 3olo"it vra?a care a(tu"e de la mama lui toate privirile curioa"e -i care #i ,inu"e #n "iguran, ani de zile+ /ire-te% nu era o vra?% ci doar un 3el de a "e purta+ @i!a impu" " 3ie tcut% cu privirea -tear" -i greoi% -i #n mai pu,in de un minut a devenit% (ru"c% mai pu,in intere"ant% mai pu,in atrgtor+ 2amenii pur -i "implu "!au plicti"it% dintr!odat% de copilul cel -ter"% au uitat de el -i -i!au vzut de tre(uri+ ar aten,ia ur"ului nu era omenea"c% a-a #nc4t #-i ddea "eama ce "e
),

petrece% -i a -tiut imediat c era vor(a de #nc o 3or, e1traordinar pe care 5ill o "tp4nea+ E!a apropiat -i a grit #nceti-or% cu vocea lui care prea c pul"eaz la 3el de ad4nc precum motoarele vaporului+ F Cum te cheamA F 5ill Parr.+ Po,i 3ace alt coi3A F a+ up ce um(liA F Merge,i #n "u"ul r4ului+ Greau " vin cu voi+ M duc #n mun,i% -i a"ta e cea mai rapid cale+ M lua,i -i pe mineA F a+ Greau " vd pumnalul la+ F Nu!l art dec4t unui ur" #n care am #ncredere+ E1i"t un ur" de care am auzit c ar 3i de #ncredere+ E regele ur-ilor% prieten (un cu 3ata pe care m duc " o caut #n mun,i+ I "e zice L.ra Lim(!de!argint+ Pe ur" #l cheam Iore: 0.rni"on+ F Eu "unt Iore: 0.rni"on% a "pu" ur"ul+ F @tiu c tu e-ti% a replicat 5ill+ Com(u"ti(ilul era #ncrcat pe vapor7 -inele de cale 3erat erau tra"e de! a lungul lui -i #nclinate #ntr!o parte% ca " la"e cr(unii " "e ro"togolea"c pe to(ogane p4n #n cal% iar pra3ul negru ,4-nea #n "u"% mult dea"upra lor+ Ne(gat #n "eam de or-enii ocupa,i " mture cio(urile -i " "e t4rguia"c pentru com(u"ti(il% 5ill l!a urmat pe ur" pe "chel -i la (ordul vaporului+

)1

'++n susul r-ului

C 2 um(r pe"te minte trece% ca atunci c4nd la amiaz un nor puternicul "oare a"cunde+ Emily !ic inson F Arat!mi pumnalul% a zi" Iore: 0.rni"on+ M pricep la metale+ Nimic 3cut din 3ier "au din o,el nu are taine pentru un ur"+ ar n!am mai vzut pumnal ca al tu% -i tare mi!ar plcea " m uit mai (ine la el+ 5ill -i regele ur-ilor erau pe puntea din 3a, a vaporului cu a(uri% "u( razele calde ale "oarelui% iar va"ul urca iute pe 3irul apei7 era la (ord com(u"ti(il din (el-ug% erau alimente pe care 5ill le putea m4nca% iar el -i Iore: 0.rni"on tocmai "chim(au preri unul de"pre cellalt+ Prima prere 3u"e"e cu totul alta+ 5ill i!a #ntin" lui Iore: pumnalul% cu m4nerul #n 3a,% iar ur"ul i l!a luat #ncet din m4n+ 8heara de la degetul mare era opoza(il% ceea ce!i #ngduia " manipuleze o(iectele la 3el de di(aci ca un om% iar acum r"ucea pumnalul pe toate pr,ile% apropiindu!l de ochi% ,in4ndu!l a"t3el #nc4t " r"3r4ng lumina% #ncerc4nd ti-ul D cel de o,el D pe o (ucat de 3ier netre(uincioa"+ F Cu ti-ul "ta mi!ai tiat armura% a zi"+ Cellalt e tare ciudat+ Nu pot "pune ce!i% ce poate 3ace% cum a 3o"t 3cut+ ar vreau " pricep de"pre ce!i vor(a+ Cum a a?un" #n m4inile taleA 5ill i!a pove"tit aproape toate cele petrecute% l"4nd deoparte doar amnuntele care!l priveau numai pe el6 mama lui% (r(atul pe care #l omor4"e% tatl "u+ F Te!ai luptat pentru a"ta -i ai pierdut dou degeteA a zi" ur"ul+ Arat! mi rana+ 5ill a #ntin" m4na+ Mul,umit un"orii de la tatl lui pr,ile tiate "e vindecau (ine% dar erau #nc 3oarte "en"i(ile+ Ur"ul le!a adulmecat+ F Mu-chi!de!"4nge% a zi"+ @i #nc ceva ce nu pot di(ui+ Cine ,i!a dat a"taA F Un (r(at care mi!a zi" ce " 3ac cu pumnalul+ Apoi a murit+ Avea ni-te un"oare #ntr!o cutiu, 3cut dintr!un corn% -i mi!a lecuit rana+ Gr?itoarele au #ncercat% dar vra?a lor n!a prin"+ F @i ce ,i!a "pu" " 3aci cu pumnalulA a #ntre(at Iore: 0.rni"on%
)2

#napoindu!i!l cu gri? lui 5ill+ F E!l 3olo"e"c #ntr!un rz(oi de partea Lordului A"riel% a r"pun" 5ill+ ar mai #nt4i tre(uie "!o "alvez pe L.ra Lim(!de!argint+ F Atunci o " te a?utm% a zi" ur"ul% iar lui 5ill i!a tre"ltat inima de (ucurie+ n urmtoarele zile% 5ill a a3lat de ce cltoreau ur-ii ctre inima A"iei% at4t de departe de ,inutul lor de (a-tin+ up cata"tro3a care de"chi"e"e lumile% ghea,a arctic #ncepu"e " "e topea"c% iar #n ap "e ivi"er curen,i noi -i ciuda,i+ at 3iind c ur-ii depindeau de ghea, -i de 3pturile care triau #n marea rece% -i!au dat "eama c #n cur4nd aveau " piar de 3oame dac rm4neau locului7 -i% #ntruc4t erau #nze"tra,i cu ra,iune% au hotr4t ce " 3ac+ Aveau " migreze ctre un ,inut #n care erau din (el-ug omt -i ghea,6 aveau " mearg #n mun,ii cei mai #nal,i% #n lan,ul de mun,i care atingeau cerul% la deprtare de o ?umtate de lume% dar neclinti,i% eterni -i #ngropa,i #n zpezi+ in ur-i de mare urmau " "e 3ac ur-i de munte% p4n c4nd lumea avea " "e a-eze iar #n matca ei+ F A-adar% nu merge,i la rz(oiA a #ntre(at 5ill+ F Gechii no-tri du-mani au pierit odat cu 3ocile -i mor"ele+ ac #nt4lnim al,ii noi% om -ti " ne (atem+ F Credeam c "e apropie un rz(oi mare #n care o " intrm cu to,ii+ e ce parte o " lupta,i dac e " "e #nt4mple a"taA F e partea care o " le 3ie prietenoa" ur-ilor+ Care altaA ar pre,uie"c de"tul de mult c4teva 3pturi care nu "unt ur-i+ Una dintre ele era un (r(at care z(ura cu un (alon+ A murit+ Alta e vr?itoarea Eera3ina Pe::ala+ A treia e copila L.ra Lim(!de!argint+ A-a c mai #nt4i am " 3ac orice o 3i #n 3olo"ul ur-ilor% iar apoi orice o 3i #n 3olo"ul copilei% "au al vr?itoarei% "au orice l!ar rz(una pe tovar-ul meu rpo"at Lee Ecore"(.+ e!aia o " te a?ut " o "alvezi pe L.ra Lim(!de!argint de 3emeia aia #ngrozitoare% Coulter+ Ur"ul i!a pove"tit lui 5ill cum el -i c4,iva dintre "upu-ii "i au #notat p4n la gurile r4ului -i au pltit cu aur chiria ace"tui vapor% -i au anga?at echipa?ul% -i au pro3itat de topirea Arcticii l"4nd r4ul "!i poarte c4t mai departe de ,rm D -i% cum r4ul izvora din dealurile de la miaznoapte% a3late taman la poalele mun,ilor pe care #i cutau% iar L.ra era #n captivitate tot acolo% p4n una!alta lucrurile "e potrivi"er de minune+ @i cu pove-tile a"tea #-i treceau vremea+
)3

n timpul zilei 5ill mo,ia pe punte% odihnindu!"e -i adun4ndu!-i puterile% cci "e "im,ea "leit p4n la ultimul o"cior+ Gedea cum "e "chim( pei"a?ul% "tepa care "e!ntindea p4n #n zare 3cea loc dealurilor pline de iar( -i apoi ,inuturilor mai #nalte% #n care aprea #n r"timpuri c4te un de3ileu "au c4te o ca"cad7 -i totu-i% vaporul "e #ndrepta "pre miazzi+ Gor(ea cu cpitanul -i cu echipa?ul din polite,e% dar% neav4nd dezinvoltura L.rei #n 3a,a "trinilor% nu!i prea venea #n minte ce " "pun7 #n orice caz% lor nu le p"a prea mult de el+ Era doar o "lu?( ca oricare alta% -i la terminarea ei aveau " plece 3r " "e uite #napoi7 #n plu"% nu!i plceau pe ur-i% cu tot aurul lor+ 5ill era "trin -i% c4t vreme #-i pltea m4ncarea% nu "e "inchi"eau de ce 3ace+ @i apoi mai era daimonul la ciudat% care prea al unei vr?itoare6 uneori era acolo% iar alteori prea " 3i pierit+ Euper"ti,io-i% ca mul,i dintre marinari% pre3erau " nu ai( de!a 3ace cu el+ 0althamo" era -i el tcut+ Uneori "u3erin,a #i era prea grea ca " o mai poat duce% -i atunci z(ura de pe vapor% "u" printre nori% cut4nd orice petic de lumin "au gu"t al vzduhului "au "tea cztoare "au culme de pre"iune care "!i amintea"c de cele trite #mpreun cu 0aruch+ C4nd vor(ea% noaptea% #n #ntunericul micu,ei ca(ine #n care dormea 5ill% nu 3cea dec4t " raporteze c4t de departe a?un"e"er -i c4t mai era p4n la grot -i la valea pe care le cutau+ Poate credea c #n 5ill nu "l-luie-te prea mult compa"iune% de-i% dac ar 3i cutat!o% ar 3i g"it din (el-ug+ eveni"e din ce #n ce mai laconic -i mai o3icial% #n" niciodat "arca"tic7 cel pu,in acea"t promi"iune -i!o re"pecta+ C4t de"pre Iore:% ace"ta tot e1amina% o("e"iv% pumnalul+ Ee uita la el ore #n -ir% #ncerc4ndu!i am4ndou ti-urile7 #l #ndoia% #l ridica #n lumin% #l atingea cu lim(a% #l amu-ina% (a chiar a"culta "unetul pe care!l "cotea la #ntretierea cu aerul+ 5ill nu "e temea pentru pumnal% cci era limpede c Iore: e un me-ter de"v4r-it7 nici pentru Iore: #n"u-i% cci la(ele acelea puternice "e mi-cau at4t de delicat+ n cele din urm Iore: "!a du" la 5ill -i i!a zi"6 F Ace"t al doilea ti-C E #n "tare de ceva de"pre care nu mi!ai "pu"+ Ce e"te -i cum 3unc,ioneazA F Nu!,i pot arta aici% a zi" 5ill% cci vaporul e #n mi-care+ Imediat ce ne oprim o "!,i art+ F M g4nde"c la ceva% a zi" ur"ul% dar nu pricep ceea ce g4nde"c+ E cel mai ciudat lucru pe care l!am vzut #n via,a mea+ @i i l!a #napoiat lui 5ill% cu o privire lung% de neptrun" -i tul(urtoare% a ochilor "i negri -i ad4nci+
)4

e!acum r4ul #-i "chim(a"e culoarea6 "e #nt4lnea cu rm-i,ele primelor cur"uri de ap revr"ate din 2ceanul Arctic+ up cum a o("ervat 5ill% zdruncinturile nu a3ecta"er pm4ntul #n acela-i 3el pe"te tot7 "ate #ntregi zceau "cu3undate #n ap p4n la acoperi-uri -i "ute de "ini"tra,i a3la,i #n (rci -i canoe #ncercau " "alveze ce mai puteau+ Pro(a(il c pm4ntul "e "cu3unda"e un pic aici% cci r4ul "e l,i"e -i #-i #ncetini"e curgerea% -i cpitanului #i era greu " a3le drumul printre -uvoaiele late -i tul(uri+ Aici aerul era mai cald -i "oarele mai "u" pe cer% iar ur-ilor le era mai greu " a3le rcoarea7 unii dintre ei #notau pe l4ng vaporul care #nainta% "im,ind gu"tul apelor de (a-tin #n ace"t ,inut "trin+ ar #n cele din urm r4ul "!a #ngu"tat -i "!a ad4ncit iar% -i cur4nd au #nceput " "e ridice #n 3a,a lor mun,ii marelui platou din centrul A"iei+ ntr! o zi 5ill a vzut un tiv al( la orizont7 l!a urmrit cum cre-te din ce #n ce mai mult -i "e de"parte #n pi"curi -i cre"te% cu trectori #ntre ele% at4t de #nalte% #nc4t preau c "unt aproape D la doar c4,iva :ilometri D% #n" erau tare departe7 doar c mun,ii erau imen-i% -i% pe c4t "e apropiau% cu 3iecare cea" care trecea% preau tot mai #nal,i% ne#nchipuit de #nal,i+ Cei mai mul,i dintre ur-i nu mai vzu"er niciodat mun,i% ci doar dealurile din in"ula lor% Eval(ard% -i au amu,it privind meterezele uria-e% a3late #nc at4t de departe+ F Ce!o " v4nm aici% Iore: 0.rni"onA a #ntre(at unul+ Eunt 3oci #n mun,ii -tiaA Cum o " trimA F E zpad -i e ghea,% a venit r"pun"ul regelui+ 2 " ne "im,im (ine+ @i pe aici "unt "l(ticiuni din (el-ug+Gia,a noa"tr o " 3ie alt3el o vreme+ ar o " "upravie,uim% iar c4nd lucrurile or " 3ie iar-i a-a cum "e cuvine " 3ie% -i Arctica va #nghe,a la loc% o " 3im #nc vii% o " ne #ntoarcem -i!o "!o lum #n "tp4nire+ ac am 3i rma" acolo% muream de 3oame+ /i,i gata pentru lucruri ciudate -i pentru 3apte noi% ur-ii mei+ n cele din urm vaporul cu a(uri n!a mai putut #nainta% cci matca r4ului "e #ngu"ta"e -i nu mai era ad4nc+ Atunci cpitanul a oprit am(arca,iunea pe 3undul unei vi care "!ar 3i cuvenit " 3ie a-ternut cu iar( -i 3lori de munte% #n care r4ul -erpuia pe un pat de prundi-7 #n" acum valea era un lac% iar cpitanul o ,inea una -i (un c nu cuteaz " treac pe"te el% cci dincolo de ace"t loc n!o " mai 3ie de"tul ap "u( chil% nici mcar cu revr"area uria- din"pre miaznoapte+ A-a c au tra" la marginea vii% unde un a3loriment de "t4nci alctuia un "oi de ponton% -i au de(arcat+ F Unde "untem acumA l!a #ntre(at 5ill pe cpitan% care -tia pu,ine
)5

vor(e #n englez+ Cpitanul a di(uit o hart veche -i ?erpelit -i a #mpun" ctre ea cu pipa% zic4nd6 F A"ta vale aici% noi acum+ Tu ia% merge,i mai departe+ F Mul,ume"c 3oarte mult% a zi" 5ill% #ntre(4ndu!"e dac ar tre(ui " "e o3ere " pltea"c harta7 dar cpitanul #i #ntor"e"e de?a "patele% "upraveghind de"crcarea lucrurilor de pe va"+ Cur4nd% to,i cei vreo treizeci de ur-i #n armur erau pe ,rmul #ngu"t+ Cpitanul a "trigat o porunc% iar va"ul a #nceput " "e r"ucea"c greoi #mpotriva curentului% avan"4nd ctre 3irul apei -i "co,4nd din "iren un urlet care a r"unat mult vreme #n vale+ 5ill "!a a-ezat pe un (olovan% cu ochii pe hart+ ac nu gre-ea% valea #n care era prizonier L.ra% dup "pu"ele #ngerului% "e a3la pe undeva "pre r"rit -i "pre miazzi% iar cea mai (un cale #ntr!acolo era printr!o trectoare numit Eungchen+ F Ur-ilor% ,ine,i minte locul "ta% le!a "pu" Iore: 0.rni"on "upu-ilor "i+ C4nd o veni vremea " ne #nturnm #n Arctica% o " ne "tr4ngem aici+ Acum merge,i pe drumul vo"tru% v4na,i% hrni,i!v -i tri,i+ Nu v rz(oi,i+ Nu "untem aici ca " ne (atem+ ac ne amenin, rz(oiul o " v dau de -tire+ Ur-ii erau #n cea mai mare parte 3pturi "olitare -i nu "e adunau la un loc dec4t #n vremuri de rz(oi "au alt prime?die+ Acum% c "e a3lau la hotarele unei ,ri cu zpezi% cu to,ii erau ner(dtori " pornea"c de capul lor #n e1plorare+ F Lai acum% 5ill% a zi" Iore: 0.rni"on% "!o g"im pe L.ra+ 5ill -i!a "ltat #n "pate ruc"acul -i au purce" la drum+ Prima parte a cltoriei lor a 3o"t plcut+ Eoarele era cald% #n" pinii -i rododendronii ,ineau departe greul cldurii de umerii lor% iar aerul era proa"pt -i limpede+ Eolul era "t4nco"% #n" acoperit din (el-ug cu mu-chi -i ace de pin% iar pantele pe care "e c,rau nu erau a(rupte+ 5ill -i!a dat "eama c!i prinde (ine mi-carea+ Oilele petrecute pe vapor% odihna "ilit #i ddu"er putere+ C4nd l!a #nt4lnit pe Iore: nu mai avea aproape nici un "trop de vlag+ El nu -tia a"ta% dar ur"ul% da+ @i% de #ndat ce au rma" "inguri% 5ill i!a artat lui Iore: cum 3unc,iona cellalt ti- al pumnalului+ A de"chi" o 3erea"tr ctre o lume unde era o pdure tropical plin de a(uri -i de "tropi ce picurau% ai crei vapori #ncrca,i de mire"me grele "!au r"p4ndit #n aerul rare3iat de munte+ Iore: a privit atent% a atin" cu la(a marginea 3ere"trei% a amu-inat!o% apoi a p-it #n
)6

aerul umed -i 3ier(inte -i "!a uitat #n?ur% pe tcute+ n urechile lui 5ill% care "e a3la #n 3a,a 3ere"trei% r"unau puternic ,ipetele maimu,elor -i ciripitul p"rilor% 3o?giala in"ectelor% orcielile -i necontenitul pic!pic!pic al vaporilor conden"4ndu!"e+ Apoi Iore: "!a #ntor" -i "!a uitat cum 5ill #nchide 3erea"tra% -i l!a rugat din nou "!i arate pumnalul% privind at4t de aproape ti-ul de argint% #nc4t 5ill "!a temut c o " -i!l #n3ig #n ochi+ L!a cercetat #ndelung -i i l!a #napoiat 3r alte cuvinte dec4t6 F Aveam dreptate6 n!a- 3i putut lupta cu a"ta+ Au mer" mai departe% vor(ind pu,in% ceea ce le convenea am4ndurora+ Iore: 0.rni"on a prin" o gazel -i a m4ncat!o aproape pe toat% l"4ndu!i lui 5ill doar (uc,ile 3ragede% ca " le 3rig7 -i c4nd au a?un" la un "at% Iore: a a-teptat #n pdure p4n ce 5ill a dat una dintre monedele de aur pe ni-te lipii% 3ructe u"cate% cizme din piele de iac -i o ve"t dintr!un "oi de piele de oaie% cci noaptea "e 3cea 3rig+ e a"emenea% a iz(utit " #ntre(e de"pre valea cu curcu(eie+ 0althamo" l!a a?utat% lu4nd 3orm de cioar% la 3el cu daimonul (r(atului cu care vor(ea 5ill7 -i a"t3el a 3cut ca #n,elegerea dintre ei " 3ie mai u-oar% iar 5ill a primit #ndrumri 3olo"itoare -i limpezi+ Era cale de trei zile p4n acolo+ Ei (ine% "e apropiau de ,int+ La 3el -i ceilal,i+ Trupa Lordului A"riel% e"cadrila de giroptere -i zepelinul!ci"tern a?un"e"er la de"chiztura dintre lumi6 "prtura din cer% pe"te Eval(ard+ nc mai aveau cale lung% dar z(urau 3r oprire% #n a3ar de veri3icrile periodice de rutin% iar comandantul% regele a3rican 2gun$e% intra de dou ori pe zi #n legtur cu 3ortrea,a de (azalt+ Avea la (ordul giropterului "u un operator gallivie"pian pentru tran"mi,torul cu magnetit% -i prin el a3la la 3el de repede ca Lordul A"riel #n"u-i ce "e petrece #n celelalte locuri+ Ge-tile erau tul(urtoare+ Micu,a i"coad Lad. Ealma:ia vzu"e din um(r cum cele dou (ra,e puternice ale 0i"ericii% Curtea Con"i"torial de i"ciplin -i Eocietatea Lucrrii E34ntului uh% au czut de acord "!-i la"e deoparte ne#n,elegerile -i "!-i pun la un loc in3orma,iile+ Eocietatea avea un aletiometri"t mai rapid -i mai i"cu"it dec4t /ra Pavel -i% mul,umit lui% mem(rii Cur,ii Con"i"toriale -tiau acum cu precizie unde "e a3l L.ra% (a mai mult6 -tiau c Lordul A"riel a trimi" o trup ca " o "alveze+ /r " piard nici o clip% Curtea a rechizi,ionat o e"cadril de zepeline -i #n aceea-i zi un (atalion de grzi elve,iene a #nceput " "e #m(arce pe
)"

zepelinele care a-teptau #n vzduhul lini-tit de l4ng lacul 8eneva+ A-adar% 3iecare dintre pr,i -tia c cealalt a pornit -i ea ctre grota din mun,i+ @i am(ele -tiau c cea care a?unge prima e"te avanta?at% dar a"ta nu #n"emna cine -tie ce6 giropterele Lordului A"riel erau mult mai iu,i dec4t zepelinele Cur,ii Con"i"toriale% #n" aveau de 3cut un drum mai lung -i erau ,inute #n 3r4u de viteza propriului zepelin!ci"tern+ @i mai era ceva6 cine punea primul m4na pe L.ra avea " lupte cu cealalt trup ca " ia" de!acolo+ A"ta era mai u-or pentru trimi-ii Cur,ii Con"i"toriale% cci nu aveau de chi(zuit cum "!o ia pe L.ra nevtmat+ O(urau #ntr!acolo ca "!o ucid+ Oepelinul care #l purta pe pre-edintele Cur,ii Con"i"toriale mai ducea -i alt pa"ager% ne-tiut de el+ Cavalerul Tial." primi"e un me"a? prin rezonatorul "u cu magnetit% prin care i "e ordona " "e "trecoare la (ord -i el% -i Lad. Ealma:ia+ C4nd zepelinele aveau " a?ung #n acea vale% cei doi urmau " mearg #nainte% " a3le pe cont propriu calea ctre grota #n care era ,inut L.ra -i " o apere c4t puteau mai (ine% p4n ce avea " a?ung trupa Regelui 2gun$e " o "alveze+ Eiguran,a ei tre(uia " treac #naintea oricror alte con"iderente+ Urcarea pe zepelin a 3o"t o trea( ri"cant pentru i"coade% mai ale" din cauza echipamentului pe care tre(uiau "!l ia cu ei+ n a3ar de rezonatorul cu magnetit% cele mai importante lucruri erau dou larve de in"ecte -i hrana lor+ C4nd "e iveau in"ectele adulte% aveau " "emene cel mai mult cu li(elulele% dar necum li(elulele pe care cei din lumea lui 5ill "au din lumea L.rei le -tiau+ n primul r4nd% erau mult mai mari+ 8allivie"pienii cre-teau cu in3init gri? ace"te 3pturi% -i in"ectele 3iecrui clan "e deo"e(eau de celelalte+ Clanul Cavalerului Tial." cre-tea li(elule puternice% dungate cu ro-u -i gal(en% cu po3te viguroa"e -i (rutale% #n vreme ce aceea pe care o hrnea Lad. Ealma:ia urma " 3ie o 3ptur "upl% z(ur4nd ca "geata% cu trupul de un al(a"tru 3luore"cent -i av4nd capacitatea de a lumina #n #ntuneric+ /iecare i"coad avea c4teva a"emenea larve pe care% hrnindu!le atent -i regulat cu ulei -i miere% puteau 3ie " le men,in #n acea "tare% 3ie " le aduc rapid la maturitate+ Tial." -i Ealma:ia aveau la di"pozi,ie treizeci -i -a"e de ore% #n 3unc,ie de v4nt% pentru ca in"ectele " ia" din cocon7 cam at4t urma " dureze z(orul% -i aveau nevoie de in"ecte ca " plece #nainte de aterizarea zepelinelor+ Cavalerul -i tovar-a "a au zrit un "pa,iu neo("ervat p4n atunci% #n
)'

do"ul unui perete% -i au "tat acolo% c4t de c4t #n "iguran,% #n vreme ce va"ul era #ncrcat -i alimentat cu com(u"ti(il7 apoi motoarele au prin" " mugea"c% zguduind de la un capt la cellalt "tructura u-oar% #n vreme ce echipa de la "ol a de"3cut 3r4nghiile de amarare% iar cele opt zepeline "!au #nl,at #n noapte+ Neamul lor ar 3i con"iderat compara,ia o in"ult de moarte% dar erau #n "tare " "e a"cund cel pu,in la 3el de (ine ca -o(olanii+ in a"cunztoarea lor% gallivie"pienii puteau auzi de"tule% -i din or #n or intrau #n legtur cu Lordul Ro:e% care "e #m(arca"e pe giropterul Regelui 2gun$e+ ar era un lucru de"pre care nu mai puteau a3la nimic pe zepelin% cci pre-edintele nu!l pomenea niciodat6 pro(lema a"a"inului% printele 8omez% care 3u"e"e iertat de?a de pcatul pe care urma "!l "v4r-ea"c #n cazul #n care Curtea Con"i"torial avea "!-i rateze mi"iunea+ Printele 8omez "e a3la altundeva% -i a("olut nimeni nu era pe urmele "ale+

))

&=+Ro$ile
Ee #nal, un nori-or din mare% ca m4na unui om+ >ijing F a% a zi" 3ata cea ro-cat% #n grdina Cazinoului pu"tiu+ Am vzut!o% eu -i Paolo% am4ndoi am vzut!o+ A trecut pe aici acum c4teva zile+ Printele 8omez a "pu"6 F @i v aminti,i cum artaA F Arta #ncin"% a "pu" (ie,elul+ Cu 3a,a tran"pirat% chiar a-a+ F Cam c4,i ani " 3i avutA F CamC a #nceput 3ata% chi(zuind+ Cred c avea patruzeci "au cincizeci de ani+ N!am vzut!o de aproape+ Poate c avea treizeci de ani+ ar era #ncin"% cum a zi" Paolo% -i cra un ruc"ac mare% mult mai mare dec4t al tu% a-a de mareC Paolo i!a -optit ceva% mi?indu!-i ochii #n "u" ctre preot+ Eoarele #i (tea drept #n 3a,+ F a% a zi" 3ata% iritat+ @tiu+ Epectrele% i!a "pu" printelui 8omez+ Nu "e temea deloc de Epectre+ Um(la #n voie prin ora- -i nici c!i p"a+ naintea ei n!am mai vzut niciodat vreun adult care " "e poarte a-a% zu+ Prea c nici mcar nu -tie de ele+ La 3el ca tine% a adugat ea% privindu!l provocator+ F Eunt o mul,ime de lucruri pe care nu le -tim% a zi" printele 8omez% pa-nic+ 0ie,elul a tra"!o de m4nec -i i!a -optit din nou ceva+ F Paolo zice c crede c o " iei #napoi pumnalul% i!a "pu" ea preotului+ Printele 8omez a "im,it c i "e 3ace pielea de gin+ @i!a amintit mrturia lui /ra Pavel din ancheta Cur,ii Con"i"toriale6 ace"ta tre(uie " 3i 3o"t pumnalul de care pomenea+ F ac pot% am "!o 3ac% a zi"+ Pumnalul vine de aici% nu!i a-aA F in Torre degli Angeli% a "pu" 3ata% art4nd ctre turnul ptrat din piatr care "e #nl,a dea"upra acoperi-urilor ca3eniu!ro-cate+ Contururile #i tremurau #n vpaia amiezii+ Iar (iatul care l!a 3urat l!a omor4t pe 3ratele no"tru% Tullio+ Epectrele au pu" ga(?a pe el% chiar a-a+ Grei "!l omori pe (iat% 3oarte (ine+ @i 3ata D era mincinoa"% era la 3el de rea ca el+
1,,

F Era -i o 3atA a zi" preotul% #ncerc4nd " nu "e arate prea intere"at+ F Un gunoi mincino"H "!a "trop-it ro-cata+ Aproape c i!am omor4t pe am4ndoi% dar pe urm au venit ni-te 3emei% 3emei z(urtoareC F Gr?itoare% a zi" Paolo+ F Gr?itoare% -i nu ne!am putut lupta cu ele+ I!au luat de aici% pe (iat -i pe 3at+ Nu -tim unde "!au du"+ ar 3emeia a venit mai t4rziu+ Ne!am g4ndit c poate ea are vreun 3el de pumnal% care " ,in departe Epectrele% chiar a-a+ @i poate c -i tu ai% a adugat% ridic4nd (r(ia -i privindu!l cu #ndrzneal+ F N!am nici un pumnal% a zi" printele 8omez+ ar am o #n"rcinare "acr+ Poate c ea m apr de ace"teC Epectre+ F Mda% a zi" 3ata% "e poate+ 2ricum% dac vrei "!o a?ungi% a luat!o "pre "ud% ctre mun,i+ Nu -tim unde+ ar #ntrea( pe oricine% o " -tie dac a trecut pe acolo% cci nu!i nimeni ca ea #n Ci9gazze% n!a mai 3o"t -i nu mai e"te+ Ga 3i u-or de g"it+ F Mul,ume"c% Angelica% a zi" preotul+ /i,i (inecuv4nta,i% copii+ @i!a luat ruc"acul #n "pinare% a ie-it din grdin -i a pornit pe "trzile tcute -i #ncin"e% mul,umit+ up trei zile #n tovr-ia 3pturilor cu ro,i% Mar. Malone -tia ceva mai multe de"pre ele% iar ele -tiau o grmad de lucruri de"pre ea+ n prima diminea, au purtat!o cam o or pe -o"eaua de (azalt p4n la o a-ezare de pe malul unui r4u% -i cltoria a 3o"t incomod7 n!avea de ce " "e ,in% iar "pinarea 3pturii era tare+ 8oneau cu o vitez care a "periat!o% dar tunetul ro,ilor pe drumul tare -i (ocnitul picioarelor lor iu,i au amuzat! o de"tul c4t " ignore neplcerea+ n timpul cltoriei -i!a dat "eama mai (ine de anatomia 3pturilor acelora+ La 3el ca la rumegtoare% "cheletul lor avea un cadru rom(ic% cu c4te un mem(ru #n 3iecare col,+ Pro(a(il c la un moment dat% #n trecutul #ndeprtat% la o "erie de 3pturi ance"trale a aprut acea"t "tructur -i au de"coperit c 3unc,ioneaz (ine% a-a cum% #n lumea lui Mar.% la genera,iile de t4r4toare de demult a aprut coloana verte(ral+ @o"eaua de (azalt co(ora treptat% -i dup o vreme panta "!a accentuat% a-a #nc4t 3pturile puteau rula #n voie+ Au ridicat picioarele laterale -i au "chim(at direc,ia% aplec4ndu!"e #ntr!o parte "au #n cealalt7 #naintau cu o vitez care pe Mar. o "peria7 totu-i% tre(uia " admit c 3ptura aceea pe care clrea nu #i ddu"e niciodat nici cea mai mic "enza,ie c ar 3i #n prime?die+ ac ar 3i avut -i ceva de care " "e ,in% cltoria ar 3i 3o"t o
1,1

#nc4ntare+ La poalele pantei lungi de un :ilometru -i ceva era un cr4ng cu ar(ori uria-i% -i #n apropiere -erpuia un r4u% pe pm4ntul plat% acoperit de ier(uri+ Ceva mai departe Mar. a vzut o lucire care arta ca un ochi mai mare de ap% dar n!a "tat mult " "e uite #ntr!acolo% pentru c 3pturile "e #ndreptau ctre o a-ezare de pe malul r4ului% -i murea de curiozitate " o vad+ Erau vreo douzeci!treizeci de coli(e% grupate aproape circular% 3cute din D a tre(uit "!-i pun palma "trea-in la ochi ca " vad D% 3cute din (4rne de lemn% cu pere,ii din paiant -i acoperi- de paie+ Alte 3pturi cu ro,i munceau acolo6 unele reparau acoperi-urile% altele "coteau din r4u un nvod% altele aduceau vrea"curi pentru 3oc+ A-adar% aveau lim(a?% aveau 3oc -i aveau "ocietate+ @i cam atunci -i!a dat "eama c #n mintea ei "e 3cu"e o #mpreunare6 cuv4ntul ,&turi deveni"e &ersoane. Ace"te 3iin,e nu erau umane% dar erau per"oane% -i!a zi" ea7 nu e vor(a de"pre ei% e"te vor(a de"pre noi. Ee a3lau de"tul de aproape acum -i% vz4nd cine vine% unii dintre "teni au ridicat capul -i "!au "trigat unii pe al,ii ca " privea"c+ Ceata de pe drum a #ncetinit -i Mar. a de"clecat cu greu% ,eapn% -tiind c mai t4rziu or "!o apuce durerile+ F Mul,ume"c% i!a "pu" 3pturii care eraC ce eraA Calul eiA 0icicleta eiA Am(ele no,iuni erau a("urde pentru creatura prietenoa" cu ochi "trlucitori care "ttea l4ng ea+ Imediat a hotr4t care era no,iunea corect6 prieten+ Acea"ta a ridicat trompa -i i!a imitat "pu"ele6 F Ie"c% a zi"% -i iar au r4" cu to,ii% ve"eli nevoie mare+ Mar. -i!a luat ruc"acul de la alt 3ptur D ,e"cH ,e"cH D -i a co(or4t #mpreun cu ele de pe (azalt pe pm4ntul (ttorit din "at+ @i atunci a #nceput cu adevrat a"imilarea ei+ n urmtoarele zile a #nv,at at4t de multe% #nc4t "e "im,ea iar ca un copil minun4ndu!"e de -coal+ Mai mult dec4t at4t% per"oanele acelea cu ro,i preau " 3ie la 3el de uimite de ea+ n primul r4nd% de m4inile ei+ Nu "e mai "turau de ele6 trompele lor delicate #i pipiau 3iece articula,ie% cercet4nd degetele mari% nodurile degetelor -i unghiile% #ndoindu!le u-urel% -i o priveau cu uimire cum #-i ridic ruc"acul% cum duce la gur m4ncarea% cum "e "carpin% "e piaptn% "e "pal+ n "chim(% o l"au " le pipie trompele+ Ace"tea erau ne"pu" de 3le1i(ile% lungi cam c4t (ra,ul ei% mai groa"e #n punctul unde "e uneau cu
1,2

,ea"ta -i de"tul de puternice ca "!i 3ac zo( craniul% pre"upunea ea+ Cele dou protu(eran,e din v4r3% ca ni-te degete% aveau o 3or, enorm -i totodat o mare ging-ie7 3pturile preau capa(ile " modi3ice din interior tonu"ul pielii din partea unde ar 3i 3o"t (uricele degetelor% de la moliciune ca de cati3ea p4n la duritate ca a lemnului+ n con"ecin,% le puteau 3olo"i at4t la o trea( delicat% ca mul"ul unei rumegtoare% c4t -i la munca grea de a "mulge -i a modela crengile+ Treptat% Mar. -i!a dat "eama c trompele ?ucau un rol -i #n comunicare+ 2 mi-care a trompei modi3ica "en"ul unui "unet% a-a #nc4t cuv4ntul care "una ca chu #n"emna MapN c4nd era #n"o,it de o legnare a trompei de la "t4nga la dreapta% MploaieN c4nd v4r3ul trompei "e #ncovoia #n "u"% Mtri"te,eN c4nd "e #ncovoia #n ?o" -i M3iri-oare de iar(N c4nd 3lutura "curt "pre "t4nga+ e #ndat ce -i!a dat "eama% Mar. a #nceput " imite% mi-c4ndu!-i (ra,ele #n acela-i 3el% c4t putea ea de (ine% iar c4nd 3pturile -i!au dat "eama c #ncepe " vor(ea"c cu ele% au 3o"t #nc4ntate la culme+ up ce au #nceput " vor(ea"c D #n cea mai mare parte pe lim(a lor% de-i a iz(utit " le #nve,e c4teva cuvinte #n englez6 puteau zice M,e"cN% Miar(N% MpomN% McerN -i Mr4uN% -i #i pronun,au numele% cam anevoie D au progre"at mult mai repede+ Cuv4ntul cu care "e de"emnau pe ele ca per"oane era mule,a% dar un "ingur individ era zali,. Mar. -i!a dat "eama c e o di3eren, #ntre "unetele care #n"emnau zali,"el -i zali,"ea% dar era prea "u(til ca "!o de"lu-ea"c u-or+ A #nceput " noteze totul -i " alctuia"c un dic,ionar+ ar #nainte "!-i #ngduie " "e la"e a("or(it cu totul% -i!a "co" cartea hrtnit -i (e,iga-ele de coada!-oricelului -i a #ntre(at >ijing!ul6 tre(uie " 3iu aici% 3c4nd acea"ta% "au tre(uie " merg altundeva -i " caut mai departeA R"pun"ul a 3o"t6 4t-nd nemi'cat% ca s &iar agita$ia/ a&oi% dincolo de z#ucium% &o$i o#serva marile legi. @i continua6 A'a cum muntele este neclintit n sine% n$ele&tul nu ngduie voin$ei sale s rtceasc dincolo de situa$ia n care se a,l. N!avea cum " 3ie mai limpede de!at4t+ Mar. a #mpachetat la loc (e,iga-ele -i a #nchi" Cartea% apoi -i!a dat "eama c atr"e"e #n?ur un cerc de 3pturi care o priveau+ Una a "pu"6 F +ntre#are1 +ngdui1 2urios. Ea a "pu"6 F 8 rog. .rivi$i.
1,3

@i!au mi-cat trompele cu mare delicate,e% de"pr,ind (e,iga-ele cu aceea-i mi-care de numrare pe care o 3cu"e ea "au #ntorc4nd 3ilele cr,ii+ Un lucru care le uimea era 3aptul c ea are dou m4ini6 c poate #n acela-i timp " ,in cartea -i " #ntoarc paginile+ Le plcea mult " o vad cum #-i #mplete-te degetele #ntre ele "au cum 3ace acea mi-care repetat% cu degetul mare de la o m4n pe"te arttorul celeilalte% pe care o 3olo"ea chiar #n acel moment Ama% #n lumea L.rei% ca de"c4ntec pentru #ndeprtarea "piritelor rele+ up ce au cercetat (e,iga-ele de coada!-oricelului -i cartea% le!au #n3-urat cu gri? #n p4nz -i le!au pu" #n ruc"ac+ Mar. era (ucuroa" -i lini-tit de me"a?ul din China antic% 3iindc #n"emna c ceea ce!-i dorea " 3ac cel mai mult coincidea% #n acel moment% cu ceea ce chiar tre(uia " 3ac+ @i a"t3el "!a apucat " #nve,e mai multe de"pre mule3a% cu inima u-oar+ A a3lat c erau de dou "e1e -i c triau monogam% #n cupluri+ 2dra"lele lor aveau o copilrie lung6 cel pu,in zece ani% cre"c4nd 3oarte #ncet% dup c4t #n,elegea din e1plica,iile lor+ Erau cinci copii #n acea"t a-ezare% unul aproape adult% iar ceilal,i pe la mi?locul copilriei% -i% 3iind mai mici dec4t adul,ii% nu "tp4neau #nc ro,ile din cap"ulele cu "emin,e+ Copiii erau "ili,i " "e mi-te ca rumegtoarele% cu toate patru picioarele pe pm4nt% -i% #n ciuda energiei -i #ndrznelii lor D "e repezeau ctre Mar. -i 3ugeau apoi% "3io-i% #ncercau " "e "uie #n copaci% "e (lceau #n r4u -i tot a-a D% preau "t4ngaci% ca -i cum nu ar 3i 3o"t #n elementul lor+ n contra"t cu ei% viteza% 3or,a -i gra,ia adul,ilor erau uluitoare% -i Mar. a priceput cu c4t ner(dare tre(uie " 3i a-teptat un copil ziua #n care i "e vor potrivi ro,ile+ ntr!o zi l!a vzut pe copilul cel mai mare cum "e duce la depozitul #n care erau p"trate c4teva cap"ule cu "emin,e -i #ncearc "!-i potrivea"c gheara piciorului din 3a, #n gaura din mi?loc7 dar c4nd a dat " "e ridice a czut imediat -i a 3o"t prin" "u( roat% iar la auzul zgomotului a aprut imediat un adult+ Copilul "e lupta " "cape de dede"u(t% chi,ind de team% -i Mar. nu -i!a putut #n(u-i r4"ul la acea"t priveli-te6 printele indignat -i copilul vinovat% care "!a eli(erat #n ultima clip -i a tulit!o+ Ro,ile din cap"ulele cu "emin,e erau% evident% e1trem de importante -i #n cur4nd Mar. a #nceput " priceap c4t de pre,ioa"e erau #ntr!adevr+ n primul r4nd% mule3a #-i petreceau o mare parte din timp cu #ntre,inerea ro,ilor+ Ridic4nd -i r"ucind cu i"cu"in, gheara% puteau "coate roata din ori3iciu -i apoi% cu trompa% o cercetau pe toate pr,ile% cur,au muchia% veri3icau dac "unt "au nu 3i"uri+ 8heara era e1trem de puternic6
1,4

un pinten corno" "au o"o"% perpendicular pe picior -i un pic cur(at% a-a #nc4t partea cea mai #nalt% din mi?loc% "u",inea greutatea #n vreme ce "e "pri?inea #n interiorul ori3iciului+ Mar. a privit #ntr!o zi un zali3 care e1amina ori3iciul din roata lui 3rontal% #l atingea ici -i colo% ridica trompa -i o l"a #n ?o" din nou% ca -i cum i!ar 3i cercetat miro"ul+ Mar. -i!a amintit de uleiul care i!a aprut pe degete c4nd a e1aminat prima cap"ul cu "emin,e+ Cu #ngduin,a zali3ului% i!a cercetat gheara -i a g"it c "upra3a,a era mai neted -i mai alunecoa" dec4t orice pipi"e vreodat #n lumea ei+ egetele pur -i "implu #i alunecau pe "upra3a,a aceea+ Toat gheara prea " 3ie impregnat cu uleiul pu,in #nmire"mat -i% dup ce a vzut mai mul,i "teni in"pect4nd% te"t4nd -i veri3ic4nd "tarea ro,ilor -i ghearelor lor% a #nceput " "e #ntre(e ce a 3o"t mai #nt4i6 roata "au ghearaA Cicli"tul "au copaculA Cu toate c% 3ire-te% mai era -i al treilea element% -i anume geologia+ /pturile puteau 3olo"i ro,i doar #ntr!o lume care le o3erea auto"trzi naturale+ Tre(uie " 3i 3o"t ceva din con,inutul de minerale al ace"tor torente de lav care le 3cea " "e #ntind ca ni-te panglici pe"te "avana imen" -i " 3ie at4t de rezi"tente la roadere "au 3i"urare+ ncetul cu #ncetul% Mar. a iz(utit "!-i dea "eama cum "e legau toate a"tea% -i toate% "e pare% controlate de mule3a+ Ei cuno-teau locul 3iecrei turme de rumegtoare% al 3iecrui cr4ng de copaci!de!ro,i% al 3iecrui "moc de iar(a!"3intei!Marii% -i cuno-teau 3iecare individ din turme -i 3iecare copac% -i di"cutau de"pre (un"tarea -i "oarta lor+ 2 dat i!a vzut pe mule3a cum triaz o turm de rumegtoare% aleg c4,iva indivizi -i #i m4n departe de ceilal,i% apoi #i ucid rup4ndu!le g4tul cu o lovitur a trompei puternice+ Nu iro"eau nimic+ Iin4nd cu trompa ni-te (uc,i plate de piatr% a"cu,ite ca (riciul% #n c4teva minute mule3a au ?upuit -i au "cur" de "4nge animalele% dup care au #nceput " le tran-eze i"cu"it% "epar4nd mruntaiele de carnea macr -i de articula,iile mai tari% cur,4nd gr"imea% de"prinz4nd coarnele -i copitele% -i lucr4nd cu at4ta e3icien,% #nc4t Mar. i!a privit cu plcere% ca ori de c4te ori vedea un lucru (ine 3cut+ Cur4nd% c4teva hlci de carne at4rnau la u"cat% la "oare% iar altele au 3o"t pre"rate cu "are -i #n3-urate #n 3runze7 gr"imea de pe piei a 3o"t rzuit -i pu" deoparte% ca " 3ie 3olo"it la altceva% -i pieile au 3o"t l"ate la #nmuiat #n gropi pline cu ap cu "coar, de "te?ar% ca " "e t(cea"c7 iar copilul cel mai mare "e ?uca cu o pereche de coarne% "e pre3cea c e rumegtor% di"tr4ndu!i pe ceilal,i copii+ n acea "ear au avut carne proa"pt -i Mar. "!a o"ptat pe cin"te+
1,5

Tot a-a% mule3a -tiau unde "e puteau prinde cei mai (uni pe-ti -i e1act c4nd -i unde "!-i arunce nvoadele+ Cut4nd ceva de 3cut% Mar. "!a du" la cei care #mpleteau nvoade -i "!a o3erit "!i a?ute+ C4nd a vzut cum lucreaz% nu "inguri% ci c4te doi% altur4ndu!-i trompele ca " 3ac un nod% -i!a dat "eama c4t tre(uie "!i 3i uimit m4inile ei% cci% de"igur% ea putea 3ace noduri de una "ingur+ nt4i a "im,it c lucrul ace"ta #i con3er un avanta? D nu avea nevoie de nimeni altcineva7 dar apoi -i!a dat "eama c a"ta o izoleaz de ceilal,i+ Poate c to,i oamenii erau a-a+ @i de atunci #ncolo -i!a 3olo"it o "ingur m4n ca " #nnoade 3i(rele% a #mpr,it trea(a cu o 3emel zali3 care deveni"e prietena ei (un% degetele -i trompa mi-c4ndu! "e #ncolo -i!ncoace #mpreun+ ar dintre toate vie,uitoarele de care "e ocupau per"oanele cu ro,i% cel mai mult "e #ngri?eau de copacii care 3ceau cap"ulele cu "emin,e+ n zona "upravegheat de ace"t grup erau -a"e cr4nguri+ Mai erau -i altele% mai departe% dar de ele r"pundeau alte grupuri+ n 3iecare zi o ceat pleca " cerceteze "ntatea ar(orilor cei puternici -i " culeag cap"ulele czute+ Era limpede c mule3a au de c4-tigat7 dar le 3olo"ea -i copacilor ace"t "chim(A ntr!o (un zi a #n,ele"+ Pe c4nd clrea cu ceata% "!a auzit dintr!odat un tro"net puternic -i to,i "!au oprit% #ncon?ur4ndu!l pe cel a crui roat crpa"e+ /iecare ceat ducea cu ea una "au dou ro,i de rezerv% a-a #nc4t zali3ul cu roata "tricat -i!a re3cut iute echipamentul7 #n" roata "tricat a 3o"t #nvelit cu gri? #ntr!o ,e"tur -i du" #napoi #n "at+ Acolo au de"3cut!o -i au "co" toate "emin,ele D care erau ni-te grun,e ovale plate% de"chi"e la culoare% c4t unghia degetului mic al lui Mar.+ I!au e1plicat c pentru a crpa acele cap"ule cu "emin,e era nevoie de iz(ituri multe -i de"e pe drumurile dure -i c era greu " 3ac "emin,ele " germineze+ ac nu "!ar #ngri?i de ei mule3a% copacii ar pieri cu to,ii+ /iecare "pecie depindea de cealalt -i% mai mult% uleiul "e dovedea cel care 3cea po"i(il ace"t lucru+ Era greu de #n,ele"% #n" preau " "pun c uleiul era #n miezul g4ndirii -i "im,irii lor7 c tinerii nu aveau #n,elepciunea (tr4nilor pentru c nu puteau 3olo"i ro,ile% -i a"t3el nu puteau " a("oar( ulei prin gheare+ @i atunci a #nceput Mar. " vad legtura dintre mule3a -i #ntre(area care o preocupa"e #n ultimii ani+ ar% #nainte " poat cerceta mai departe che"tiunea D conver"a,iile cu mule3a erau lungi -i complicate% cci le plcea " de"crie -i " e1plice -i "! -i ilu"treze argumentele cu zeci de e1emple% ca -i cum nu uitau nimic% iar tot ce cuno-teau era di"poni(il pe dat ca re3erin, D% a-ezarea a 3o"t
1,6

atacat+ Mar. a 3o"t prima care i!a vzut pe atacatori venind% cu toate c nu -tia ce "unt+ E!a #nt4mplat #n toiul dup!amiezii% pe c4nd a?uta la repararea acoperi-ului unei coli(e+ Mule3a nu aveau ca"e cu eta?% cci nu le plcea " urce7 #n" Mar. era (ucuroa" " "e ca,ere -i% dup ce i!au artat cum "e 3ace% putea " a-eze -i " lege paiele cu am4ndou m4inile% mult mai repede dec4t ei+ A-adar% era proptit de cpriorii unei ca"e% prinz4nd mnunchiurile de paie ce #i erau azv4rlite de ?o" -i de"3t4ndu!"e cu (riza rcoroa" din"pre ap% care domolea dogoarea "oarelui% c4nd a zrit o "tr3ulgerare al(+ Genea din"pre "c4nteierea aceea deprtat pe care o (nuia a 3i marea+ @i!a pu" palma "trea-in la ochi -i a vzut una% dou% mai multe D o 3lot #ntreag de p4nze al(e -i #nalte care r"reau din cea,a "t4rnit de cldur% #n deprtare% dar care "e #ndreptau u-or -i 3r zgomot ctre gurile r4ului+ F Mary9 a "trigat zali3ul de ?o"+ 2e vezi1 Nu cuno-tea cuv4ntul pentru Mp4nzN "au Mcora(ieN% a-a c a zi"6 F +nalt% al#% mult. Pe dat zali3ul a "co" un "trigt de avertizare -i to,i cei care l!au auzit "! au oprit din lucru -i au 3ugit ctre centrul a-ezrii% chem4ndu!i pe copii+ ntr!un minut% to,i mule3a erau gata " 3ug+ Atal% prietena ei% a "trigat6 F Mary9 Mary9 8ino9 Tuala&i9 Tuala&i9 Totul "!a petrecut at4t de iute% #nc4t Mar. nu apuca"e " "e mi-te+ ntre timp p4nzele al(e a?un"e"er de?a pe r4u -i #naintau cu u-urin, #mpotriva curentului+ Mar. era impre"ionat de di"ciplina marinarilor6 manevrau at4t de rapid% p4nzele "e mi-cau #mpreun ca un "tol de grauri% "chim(4nd toate direc,ia #n acela-i timp+ @i erau at4t de 3rumoa"e acele p4nze al(e ca zpada -i "uple% care "e #ndoiau -i "e "cu3undau -i "e #n3oiauC Erau cel pu,in patruzeci -i veneau #n "u" pe r4u mult mai repede dec4t -i!ar 3i putut #nchipui ea+ ar n!a vzut la (ord nici un echipa?% -i apoi -i!a dat "eama c nici vor( " 3ie cor(ii6 erau ni-te p"ri gigantice% -i p4nzele erau aripile lor% una #n 3a, -i una #n "pate% ridicate% #ndoite "au #ndreptate #ntr!o parte "au #n alta prin 3or,a mu"culaturii lor+ Nu era vreme " "tea " le "tudieze% cci a?un"e"er de?a la mal -i "e c,rau pe el+ Aveau g4tul ca de le(d -i ciocul lung c4t ante(ra,ul ei+ Aripile lor erau de dou ori mai #nalte dec4t Mar. -i D privind #napoi pe"te
1,"

umr% "periat acum% lu4nd!o la "ntoa"a D aveau picioare puternice6 nu!i de mirare c "e mi-cau at4t de repede pe ap+ A 3ugit dup mule3a% care o "trigau% #n vreme ce ie-eau r4nduri!r4nduri din a-ezare% ctre -o"ea+ I!a a?un" din urm tocmai la timp6 prietena ei% Atal% o a-tepta% -i c4nd Mar. i "!a aruncat #n "pinare -i!a luat av4nt (t4nd cu ghearele #n pm4nt -i a pornit #n "u" pe pant% dup tovar-ii ei+ P"rile% care nu "e puteau mi-ca a-a de repede pe pm4nt% au a(andonat cur4nd urmrirea -i "!au #ntor" la a-ezare+ Au "part depozitele de hran% mormind% m4r4ind -i arunc4nd #n v4nt ciocurile lor mari -i 3eroce% c4nd #nghi,eau carnea u"cat -i toate 3ructele u"cate -i gr4nele+ Tot ce era de m4ncare a di"prut #n mai pu,in de un minut+ Apoi tualapii au g"it depozitul de ro,i -i au #ncercat " "parg cap"ulele cele mari cu "emin,e% dar a"ta era pe"te puterile lor+ Mar. a "im,it c4t de #ngri?ora,i erau to,i prietenii ei% cci priveau de pe crea"ta dealului mic -i vedeau cum cap"ulele erau azv4rlite una c4te una pe ?o"% iz(ite% zg4riate de ghearele picioarelor puternice% dar% 3ire-te% a"ta nu le!a produ" nici o vtmare+ Ceea ce!i #ngri?ora pe mule3a era 3aptul c mai multe dintre ele 3u"e"er #mpin"e -i ro"togolite #n ap% dup care au plutit anevoie #n ?o"ul r4ului% ctre mare+ Apoi p"rile mari -i al(e "!au apucat " di"trug tot ce vedeau6 iz(eau amarnic cu picioarele -i #n?unghiau% pocneau% zg4l,4iau -i "34rtecau cu ciocurile+ Mule3a din ?urul lui Mar. murmurau% aproape (ocind de "uprare+ F Eu ajut% a zi" Mar.+ ?acem din nou. ar "c4r(avnicele creaturi nu i"prvi"er7 ,in4ndu!-i ridicate 3rumoa"ele aripi al(e% "!au ciucit printre dr4mturi -i -i!au golit inte"tinele+ uhoarea a plutit #n "u"ul pantei% adu" de (riz7 mormane -i (l,i de 3ecale verzi! negre!ca3enii!al(e zceau printre (4rnele "3r4mate% prin paiele ri"ipite+ Apoi% cu modul lor "t4ngace de a "e depla"a pe pm4nt% care le ddea un aer #ng4m3at% p"rile "!au #ntor" la ap -i au pornit #n ?o"ul r4ului% ctre mare+ e!a(ia c4nd -i ultima arip al( "!a topit #n cea,a dup!amiezii mule3a au co(or4t #napoi dealul+ Erau plini de tri"te,e -i m4nie% dar #n primul r4nd erau #ngri?ora,i pentru depozitul de cap"ule cu "emin,e+ intre cele cinci"prezece cap"ule care "e a3lau acolo mai rm"e"er dou+ Celelalte 3u"e"er #mpin"e #n ap -i pierdute+ n" la urmtorul cot al r4ului era un (anc de ni"ip% -i lui Mar. i "!a prut c vede o roat #n,epenit
1,'

acolo7 a-a c% "pre "urprinderea -i #ngri?orarea tuturor mule3a% "!a dez(rcat% -i!a #n3-urat #n ?urul taliei o "3oar -i a #notat p4n acolo+ Pe (ancul de ni"ip a g"it nu una% ci chiar cinci dintre pre,ioa"ele ro,i -i% dup ce a petrecut "3oara prin mi?locul lor mai moale% a #notat opintindu!"e #napoi -i trg4ndu!le dup ea+ Mule3a au 3o"t cum nu "e poate mai recuno"ctori+ Ei nu intrau niciodat #n ap -i pe"cuiau doar de pe mal% pzindu!"e " nu!-i ude picioarele -i ro,ile+ Mar. "im,ea c 3cu"e% #n "34r-it% ceva 3olo"itor pentru ei+ Mai t4rziu #n acea "ear% dup o cin #ncropit din lemn!dulce% i!au "pu" de ce 3u"e"er at4t de #ngri?ora,i pentru ro,i+ /u"e"e o vreme c4nd "e g"eau din (el-ug cap"ule cu "emin,e -i c4nd lumea era (ogat% plin de via,% iar mule3a triau #mpreun cu copacii lor #n (ucurie necurmat+ n" ceva ru "e petrecu"e cu mul,i ani #nainte7 o anumit virtute pleca"e din lume7 cci% cu toate e3orturile lor -i cu toat drago"tea -i aten,ia pe care le!o o3ereau mule3a% copacii care 3ceau cap"ule mureau+

1,)

&&+)i#elulele
Un adevr ce!l "pui cu g4ndul ru Q Mai tare!i ca orice minciun% zu+ William Bla e Ama urca pe crarea ce ducea la grot% cu p4ine -i lapte #n trai"ta din "pinare -i cu inima grea de nedumerire+ Cum avea oare " a?ung la 3ata adormitA E!a apropiat de (olovanul unde #i "pu"e"e 3emeia " la"e m4ncarea+ A pu"!o acolo% dar nu "!a #ntor" de!a dreptul aca"7 a mai urcat un pic% dincolo de grot% printre rododendronii de-i% -i a mer" p4n mai "u"% unde copacii "e rreau -i #ncepeau curcu(eiele+ Acolo a pornit #mpreun cu daimonul ei un ?oc6 "!au c,rat pe "t4nci -i pe l4ng micile ca"cade al(!verzui% pe"te v4rte?uri -i prin "tropii #n culorile curcu(eului% p4n ce prul -i pleoapele ei -i (lni,a lui de veveri, "!au umplut de mii de perlu,e de umezeal+ Miza?ocului era " a?ungi pe culme 3r " te -tergi la ochi% #n ciuda i"pitei7 cur4nd lumina "oarelui "c4nteia de?a -i era #mpr,it #n ro-u% gal(en% verde% al(a"tru -i toate nuan,ele dintre ele% dar Ama n!avea voie " "e 3rece la ochi ca " vad mai (ine p4n ce nu a?ungea chiar pe culme% 3iindc alt3el ar 3i 3o"t #nvin"+ Julang% daimonul ei% "!a coco,at pe marginea ca"cadei micu,e de pe culme7 -tia c o " "e #ntoarc pe dat " vad dac ea -i!a -ter" "au nu umezeala de pe gene D numai c n!a 3cut a"ta+ Ettea #ncremenit acolo% privind #n 3a,+ Ama "!a -ter" la ochi% cci ?ocul 3u"e"e #ntrerupt de uimirea care l!a cuprin" (ru"c pe daimon+ C4nd "!a c,rat -i ea " "e uite pe"te marginea ca"cadei% a rma" cu gura c"cat -i a #ncremenit locului% pentru c "e uita #n ?o"% la ea% o 3ptur cu un chip cum nu mai vzu"e nicic4nd6 un ur" imen"% #n"pim4nttor% de patru ori mai mare dec4t ur-ii (runi din pdure -i al( ca 3ilde-ul% cu na"ul negru% ochii negri -i ghearele lungi ca ni-te pumnale+ i putea zri 3iecare 3ir de (lan de pe cap+ F Cine!i acoloA "!a auzit vocea unui (iat% -i Ama% chiar dac nu pricepea cuvintele% -i!a dat "eama de"tul de u-or ce vrea " zic+ ntr!o clipit (iatul "!a ivit l4ng ur"6 cu #n3,i-are 3ioroa"% #ncruntat -i cu ma1ilarul #mpin" #nainte+ Iar acolo% l4ng el% " 3i 3o"t oare un daimon #n
11,

3orm de pa"reA ar ce pa"re ciudat6 nu "emna cu nici una dintre cele pe care le -tia+ A z(urat ctre Julang -i i!a "pu" doar6 MPrieteni+ Nu v 3acem ru+N Ur"ul cel mare -i al( nu "e clinti"e+ F Gino "u"% a zi" (iatul% -i din nou daimonul ei i!a artat #n,ele"ul vor(elor+ Uit4ndu!"e la ur" cu o #n3iorare "uper"ti,ioa"% Ama "!a c,rat anevoie p4n l4ng micu,a ca"cad -i a rma" pe "t4nc% "3ioa"+ Julang "!a pre3cut #n 3luture -i "!a a-ezat o clip pe o(razul ei% dar apoi a pornit " z(urtcea"c #n ?urul celuilalt daimon% care "ttea nemi-cat pe m4na (iatului+ F 5ill% a zi" (iatul% art4nd ctre "ine+ Iar ea a r"pun"6 MAma+N Acum% c!l vedea mai (ine% o "peria aproape mai mult dec4t ur"ul7 avea o ran cumplit6 #i lip"eau dou degete+ A luat!o cu ame,eal c4nd a vzut a"ta+ Ur"ul "!a #ntor" ctre -uvoiul lpto" -i "!a tolnit #n ap% de parc voia " "e rcorea"c+ aimonul (iatului "!a #nl,at #n vzduh -i a z(urat #mpreun cu Julang printre curcu(eie7 #ncetul cu #ncetul% au #nceput " "e #n,eleag #ntre ei+ @i% ce " vezi% cutau taman o grot cu o 3at adormit+ Cuvintele de r"pun" i!au ie-it Amei pe gur "ingure6 F @tiu unde eH @i o ,ine adormit o 3emeie care zice c e mama ei% dar nici o mam n!ar 3i at4t de crud% nu!i a-aA 2 "ile-te " (ea ceva care o ,ine adormit% dar am ni-te ier(uri cu care "!o treze"c% dac iz(ute"c " a?ung la eaH 5ill nu putea dec4t " dea din cap -i " a-tepte ca 0althamo" "!i traduc+ A durat mai (ine de un minut+ F Iore:H a "trigat el% iar ur"ul a venit greoi de!a lungul mtcii% ling4ndu!"e pe (ot% cci tocmai #nghi,i"e un pe-te+ Iore:% 3ata zice c -tie unde e L.ra+ M duc cu ea " vd% iar tu "tai aici de paz+ Iore: 0.rni"on% cu toate patru la(ele #n ap% a dat tcut din cap+ 5ill -i! a pitit ruc"acul -i -i!a prin" (ine la (r4u pumnalul% dup care a pornit #n ?o"% printre curcu(eie% dup Ama+ Tre(uia " "e -tearg la ochi -i " privea"c atent prin lumina or(itoare ca " vad unde pune piciorul% iar cea,a care umplea vzduhul era rece ca ghea,a+ C4nd au a?un" la poalele ca"cadei% Ama i!a 3cut "emn " mearg cu gri? -i 3r zgomot% iar 5ill a p-it #n urma ei #n ?o"ul pantei% printre "t4nci pline de mu-chi -i trunchiuri de pini mari -i noduroa"e% unde dan"a o
111

lumin de un verde aprin"% #ntre,e"ut cu um(re% iar mii -i mii de g4ze minu"cule mi-unau -i ,4r4iau+ Au mer" #n ?o"% tot mai ?o"% dar lumina "oarelui #i urmrea #nc% ad4nc #n vale% #n vreme ce dea"upra capetelor ramurile "e legnau necontenit pe cerul "trlucitor+ La un moment dat Ama "!a oprit+ 5ill "!a pitit dup trunchiul v4n?o" al unui cedru -i a privit ctre locul pe care #l arta ea+ Printr!un de"i- de 3runze -i crengi a vzut coa"ta unui deal care "e #nl,a la dreapta% -i la ?umtatea urcu-uluiC F oamna Coulter% a -optit (iatul% -i inima i!o lua"e la galop+ /emeia "!a ivit de dup "t4nc -i a "cuturat o creang plin de 3runze% apoi a l"at!o " cad -i -i!a -ter" m4inile una de alta+ Poate c mtura"e prin grotA Avea m4necile "u3lecate% iar prul -i!l prin"e"e cu o e-ar3+ 5ill nu -i!ar 3i imaginat!o niciodat art4nd ca o go"podin+ ar #ntr!o clipit a vzut un 3ulger de aur -i a aprut maimu,oiul acela ru% care a "rit pe umrul ei+ E!au uitat pe"te tot #n?ur% ca -i cum ar 3i (nuit ceva% -i dintr!odat doamna Coulter nu mai arta deloc a go"podin+ Ama -optea ceva% gr(it6 "e temea de daimonul!maimu, aurie7 ace"tuia #i plcea " "mulg aripile liliecilor de vii+ F Mai e cineva cu eaA a #ntre(at 5ill+ Nu "unt cumva "olda,i% "au a-a cevaA Ama nu -tia+ Nu vzu"e niciodat "olda,i% #n" lumea vor(ea de"pre ni-te (r(a,i ciuda,i -i #n"pim4nttori% ori poate c erau "ta3ii% care "e vedeau pe "t4nci noapteaC ar -tia oricine c #n mun,i #ntotdeauna 3u"e"er "ta3ii+ A-a c "e poate " nu 3i avut nimic de!a 3ace cu 3emeia+ Ei (ine% -i!a zi" 5ill% dac L.ra e #n pe-ter% iar doamna Coulter nu "e urne-te de acolo% va tre(ui " merg "!i 3ac o vizit+ @i a #ntre(at6 F Ce!i cu leacul acela pe care!l aiA Ce tre(uie " 3aci cu el ca "!o treze-tiA Ama i!a e1plicat+ F @i unde e acumA Aca" la ea% a r"pun"+ 0ine a"cun"+ F n regul+ Rm4i aici% nu te!apropia+ C4nd o vezi nu tre(uie "!i "pui c m cuno-ti+ Nu m!ai vzut niciodat% -i nici pe ur"+ C4nd #i mai aduci de!ale guriiA F Cu o ?umtate de cea" #nainte de a"3in,it% a zi" daimonul Amei+ F Adu tot atunci -i leacul% i!a cerut 5ill+ Ne vedem aici+ Ama l!a urmrit tare nelini-tit cum porne-te #n "u" pe potec+ Cu
112

"iguran, nu credea ce tocmai #i "pu"e"e de"pre daimon% alt3el nu "!ar 3i #ndreptat "pre grot a-a de nep"tor+ e 3apt% 5ill era 3oarte agitat+ Toate "im,urile preau " i "e 3i limpezit% a"t3el #nc4t era con-tient p4n -i de cele mai mici g4ze care pluteau #n razele "oarelui% de 3o-netul 3iecrei 3runze -i de mi-carea norilor pe cer% cu toate c nu!-i dezlipea ochii de la intrarea #n grot+ F 0althamo"% a -optit% -i #ngerul!daimon a z(urat pe umrul lui #n 3orma unei p"rele cu ochi "trlucitori -i aripi ro-ii+ Etai aproape de mine -i urmre-te maimu,oiul+ F Atunci uit!te la dreapta% a zi" 0althamo"% "curt+ @i 5ill a vzut la intrarea #n grot un petic de lumin aurie care avea 3a, -i ochi -i "e uita la ei+ A?un"e"er la doar douzeci de pa-i di"tan,+ E!a oprit% iar maimu,oiul auriu a #ntor" capul% uit4ndu!"e #n grot% a "pu" ceva% apoi a revenit+ 5ill a di(uit cu m4na m4nerul pumnalului -i a mer" mai departe+ C4nd a a?un" la grot% 3emeia #l a-tepta+ Ettea rela1at pe un "caun de p4nz mic% cu o carte #n poal% privindu!l lini-tit+ Purta haine de cltorie :a:i% dar erau croite at4t de i"cu"it -i "ilueta ei era at4t de gra,ioa"% #nc4t preau cele mai ra3inate crea,ii ale celor mai mari ca"e de mod% iar 3loricica ro-ie pe care -i!o prin"e"e pe (luz prea cea mai elegant dintre (i?uterii+ Prul #i "trlucea% ochii negri "clipeau% iar picioarele ei goale luceau aurii #n lumina "oarelui+ Ea a z4m(it+ 5ill aproape c i!a z4m(it -i el% pentru c nu era deloc deprin" cu dulcea,a -i (l4nde,ea pe care o 3emeie -tie " le pun #ntr!un z4m(et -i care l!au tul(urat+ F E-ti 5ill% a "pu" ea cu voce ?oa"% #m(ttoare+ F e unde #mi -ti,i numeleA a #ntre(at el cu a"prime+ F L.ra #l ro"te-te #n "omn+ F Unde e"teA F n "iguran,+ F Greau "!o vd+ F Atunci% vino% a zi" ea -i "!a ridicat% l"4nd cartea " cad pe "caun+ Pentru prima oar de c4nd "e apropia"e de ea% 5ill "!a uitat la maimu,a! daimon+ 0lana #i era lung -i lucioa"% 3iecare 3ir prea " 3ie din aur curat% mult mai 3in dec4t prul de om% iar 3e,i-oara -i m4inile #i erau negre+ 5ill vzu"e ultima oar acea"t 3a,% "chimono"it de ur% #n "eara #n care el -i L.ra lua"er #napoi aletiometrul de la Eir Charle" Latrom% #n ca"a din 213ord+ Maimu,a #ncerca"e "!l "34-ie cu din,ii% p4n ce 5ill a repezit
113

pumnalul "t4nga!dreapta% "ilind daimonul " dea #ndrt% ca " poat " #nchid 3erea"tra -i "!i 3erece #n alt lume+ 5ill #-i zicea c #n ruptul capului n!ar "ta cu "patele la maimu,oiul la+ ar 0althamo"% #n 3orm de pa"re% veghea atent% -i 5ill a p-it cu (gare de "eam pe podeaua pe-terii% urm4nd!o pe doamna Coulter ctre "ilueta micu, care zcea nemi-cat #n um(r+ @i iat!o% prietena lui "cump% adormit+ Ce mic preaH Era uimit de 3aptul c toat 3or,a -i #n3ocarea de care ddea dovad L.ra% treaz% puteau " arate a-a de (l4nd -i de pa-nic atunci c4nd dormea+ La g4tul ei era culcat Pantalaimon% #n 3orm de dihor% cu (lana "trlucitoare% iar pe 3runtea L.rei erau lipite -uvi,e de pr umed+ A #ngenuncheat -i i!a dat deoparte prul+ Avea 3a,a 3ier(inte+ Cu coada ochiului 5ill a zrit maimu,oiulauriu ghemuindu!"e ca " "ar -i a pu" m4na pe pumnal7 dar doamna Coulter a cltinat u-urel din cap% iar maimu,oiul "!a de"tin"+ /r "!o arate% 5ill #-i #ntiprea #n minte imaginea grotei6 3orma -i mrimea 3iecrui (olovan% #nl,imea e1act a tavanului dea"upra 3etei adormite+ Ga tre(ui "!-i croia"c drum pe acolo #n #ntuneric% -i a"ta era "ingura -an" "!o vad dinainte+ F A-adar% dup cum o("ervi% e #n "iguran,% a zi" doamna Coulter+ F e ce o ,ine,i aiciA @i de ce n!o l"a,i " "e trezea"cA F Lai " ne a-ezm un pic+ oamna Coulter nu -i!a luat "caunul% ci "!a a-ezat l4ng 5ill pe "t4nca acoperit de mu-chi de la intrarea #n grot+ Prea at4t de (l4nd -i era at4ta #n,elepciune tri"t #n ochii ei% #nc4t ne#ncrederea lui 5ill "!a ad4ncit+ Eim,ea c 3iecare cuv4nt ro"tit de ea e o minciun% c 3iecare ge"t a"cunde o amenin,are% iar 3iecare z4m(et e o ma"c amgitoare+ Ei (ine% va tre(ui " o amgea"c la r4ndul lui6 va tre(ui " o 3ac " cread c e ino3en"iv+ oar iz(uti"e "!i pclea"c pe to,i pro3e"orii% poli,i-tii% a"i"ten,ii "ociali -i vecinii care "e intere"a"er de el -i de ca"a lui7 "e pregti"e pentru a"ta toat via,a+ Prea (ine% -i!a zi"+ Pot " m de"curc cu tine+ F N!ai vrea ceva de (utA l!a #ntre(at doamna Coulter+ 2 " (eau -i euC Nu!i nici o prime?die+ Uite+ A tiat ni-te 3ructe ca3enii -i z(4rcite -i a "tor" "ucul tul(ure #n dou cni mici+ A "or(it dintr!una -i i!a o3erit!o pe cealalt lui 5ill% care a "or(it -i el din lichidul proa"pt -i dulce+ F Cum ai g"it calea #ncoaceA a continuat ea+
114

F N!a 3o"t greu " v urmre"c+ F /ire-te+ Ai aletiometrul L.reiA F a% a zi" el% -i a l"at!o " de"copere "ingur dac e "au nu #n "tare "!l citea"c+ F @i ai un pumnal% din c4te am #n,ele"+ F Eir Charle" v!a "pu" a"ta% nuA F Eir Charle"A AC Carlo% de"igur+ a% el+ Pare 3a"cinant+ Pot "!l vdA F Nu% 3ire-te c nu% a zi" el+ e ce o ,ine,i pe L.ra aiciA F Pentru c o iu(e"c+ Eunt mama ei+ E #ntr!o prime?die #ngrozitoare -i o " am gri? " nu p,ea"c nimic+ F Ce 3el de prime?dieA a #ntre(at 5ill+ F PiC a zi" ea% -i a pu" cana pe ?o"% aplec4ndu!"e #n 3a,% a-a #nc4t prul i "!a legnat pe l4ng o(ra?i+ C4nd "!a ridicat% -i!a dat prul pe dup urechi cu am4ndou m4inile% iar 5ill i!a "im,it par3umul ame"tecat cu miro"ul proa"pt al trupului+ @i "!a tul(urat+ Chiar dac i!a o("ervat reac,ia% doamna Coulter n!a artat a"ta #n nici un 3el+ A continuat6 F Uite ce e% 5ill% nu -tiu cum ai cuno"cut!o pe 3iica mea -i nu -tiu ce ai a3lat de?a% -i cu "iguran, nu -tiu nici dac m pot #ncrede "au nu #n tine7 dar n!are importan,% am o(o"it " tot mint+ A-a c iat adevrul+ oamna Coulter a depnat mai departe6 F Am de"coperit c 3ata mea e #n prime?die tocmai din pricina celor dintre care 3ceam parte D 0i"erica+ Eincer% cred c vor "!o omoare+ A-a c% vezi tu% m!am trezit #ntr!o dilem6 " m "upun 0i"ericii% "au "!mi "alvez 3iicaA @i unde mai pui c 3u"e"em o "lu?itoare credincioa" a 0i"ericii+ Nimeni nu era mai zelo" ca mine7 #i drui"em via,a mea7 o "lu?eam cu #n3lcrare+ ar aveam acea"t 3iicC @tiu c nu m!am #ngri?it de ea c4nd era mic+ A 3o"t luat de la mine -i cre"cut de "trini+ Poate c a"ta a 3cut!o " nu "e #ncread #n mine+ ar% c4nd a cre"cut% am a3lat de prime?dia #n care era% -i de trei ori p4n acum am #ncercat "!o "alvez+ Nu! mi rm4nea dec4t " m rzvrte"c -i " m a"cund #n locul ace"ta 3erit% -i g4ndeam c "untem #n "iguran,7 iar acum a3lu c ne!ai g"it at4t de u-or D ei (ine% m #n,elegi% "unt #ngri?orat+ 0i"erica o " "e arate -i ea cur4nd+ @i ei vor "!o omoare% 5ill+ N!or "!o la"e #n via,+ F e ceA e ce o ur"c a-a de tareA F in cauza a ceea ce cred ei c o " 3ac+ Nu am idee ce e"te7 a- vrea " -tiu% cci atunci a- putea " o 3ere"c -i mai (ine+ ar nu -tiu dec4t c ei o
115

ur"c -i c nu au nici un "trop de mil+ E!a aplecat ctre el% vor(ind gr(it% #nceti-or -i cu voce cald+ F e ce #,i "pun toate a"teaA a continuat+ Pot " m #ncred #n tineA Cred c n!am #ncotro+ Nu mai pot 3ugi% n!am unde " m duc+ Iar dac e-ti prieten cu L.ra% "!ar putea " 3ii -i prietenul meu+ @i zu c am nevoie de prieteni% am nevoie de a?utor+ Acum toate "unt #mpotriva mea+ 0i"erica o " ne nimicea"c% -i pe mine% -i pe L.ra% dac pune gheara pe noi+ Eunt "ingur% 5ill% doar eu #ntr!o grot cu 3iica mea% -i toate trupele din toate lumile #ncearc " ne dea de urm+ @i iat!te pe tine% ca " ar,i% "e pare% ce u-or "untem de g"it+ Ce!o " 3aci% 5illA Ce vreiA F e ce o ,ine,i adormitA a #ntre(at el% ocolindu!i cu #ncp,4nare #ntre(rile+ F Pentru c -tii ce "!ar #nt4mpla dac a- l"a!o " "e trezea"cA Ar 3ugi imediat+ @i n!ar "upravie,ui nici cinci zile+ F ar de ce nu!i e1plica,i totul -i n!o l"a,i " aleag "ingurA F Crezi c m!ar a"cultaA @i% chiar dac m!ar a"culta% #,i #nchipui c m! ar credeA N!are #ncredere #n mine+ M ur-te% 5ill+ Pro(a(il c -tii a"ta+ M di"pre,uie-te+ EuC ei (ineC nu -tiu cum " "punC 2 iu(e"c at4t de mult% #nc4t am renun,at la tot ce aveam D carier "trlucit% mult 3ericire% pozi,ie #nalt -i o mare avere D%la toate% ca " vin #n grota a"ta din mun,i -i "!mi duc zilele cu p4ine u"cat -i poame acre% doar ca "!mi pot ,ine 3iica #n via,+ @i dac pentru a"ta tre(uie " o ,in adormit% a-a " 3ie+ ar tre#uie " o ,in #n via,+ Mama ta n!ar 3ace a"ta pentru tineA 5ill a tre"rit% -ocat -i #n3uriat de 3aptul c doamna Coulter a cutezat " o pomenea"c pe mama lui ca "!-i "pri?ine "pu"ele+ Apoi a 3o"t -i mai -ocat la g4ndul c% de 3apt% mama lui nu #l ocroti"e% ci% dimpotriv% el a tre(uit "!o ocrotea"c pe ea+ 2are doamna Coulter o iu(ea pe L.ra mai mult dec4t #l iu(ea Elaine Parr. pe elA ar era nedrept6 mama lui nu era #n toate puterile+ /ie doamna Coulter nu -i!a dat "eama de clocotul de "entimente pe care #l "t4rni"er vor(ele ei "imple% 3ie era mon"truo" de i"tea,+ 2chii ei 3rumo-i #l priveau cu (l4nde,e pe 5ill% care "e #nro-i"e -i "e tot 3oia% "tingherit7 -i% pentru o clip% doamna Coulter a "emnat ciudat de mult cu 3iica ei+ F ar tu ce ai de g4nd " 3aciA a #ntre(at ea+ F Pi% am vzut!o pe L.ra% a zi" 5ill% -i trie-te% a"ta e limpede% -i e #n "iguran,% pre"upun+ A"ta e tot ce voiam+ Acum% c mi!am luat gri?a a"ta de pe inim% pot " m duc "!l a?ut pe Lordul A"riel% a-a cum era prevzut+
116

A"ta a "urprin"!o un pic% dar "!a "tp4nit+ F N!o "CA M g4ndeam c ne!ai putea a?uta pe noi% a zi" ea% de"tul de lini-tit% 3r " implore% ci doar pe un ton #ntre(tor+ Cu pumnalul+ Am vzut ce!ai 3cut aca" la Eir Charle"+ Cu tine am 3i #n "iguran,% nuA Ne!ai putea a?uta " "cpmA F 2 " plec acum% a zi" 5ill% ridic4ndu!"e+ oamna Coulter i!a #ntin" m4na+ Un z4m(et "ilit% o ridicare din umeri -i o #ncuviin,are din cap% ca #n 3a,a unui adver"ar i"cu"it care a 3cut o mi-care (un pe ta(la de -ah6 a"ta "punea trupul ei+ Iar 5ill "!a trezit c #i place acea"t 3emeie% pentru c era cura?oa" -i pentru c prea un 3el de L.ra mai complicat% mai (ogat -i mai pro3und+ N!avea #ncotro% #i plcea+ A-a c i!a "tr4n" m4na% o m4n 3erm% rcoroa" -i cati3elat+ Ea "!a #ntor" ctre maimu,oiul auriu% care -ezu"e tot timpul #n "patele ei% -i au "chim(at o privire al crei t4lc 5ill n!a reu-it "!l prind+ Apoi 3emeia "!a #ntor" ctre 5ill% z4m(ind+ F Cu (ine% a zi" el+ @i ea i!a r"pun"% lini-tit6 F Cu (ine% 5ill+ E!a #ndeprtat de grot% -tiind c ochii ei #l urmre"c% -i nu "!a uitat deloc #napoi+ Ama nu "e vedea nicieri+ A plecat pe unde veni"e% urm4nd poteca% p4n c4nd a auzit #n 3a, zgomotul ca"cadei+ F Minte% i!a "pu" lui Iore: 0.rni"on dup o ?umtate de or+ Eigur c minte+ Ar min,i -i dac a"ta i!ar aduce necazuri% pentru c #i place prea mult " mint ca " "e poat #n3r4na+ F @i atunci care e"te planul tuA a zi" ur"ul% care "ttea tolnit la "oare% cu (urta pe un petic de zpad dintre "t4nci+ 5ill "e plim(a de colo!colo% chi(zuind dac poate "au nu " 3olo"ea"c -mecheria care!i reu-i"e la Leadington6 " intre cu a?utorul pumnalului #n alt lume -i " mearg p4n #ntr!un punct de l4ng locul #n care zcea L.ra% " taie o 3erea"tr "pre lumea acea"ta% "!o trag pe 3at #ncoace -i apoi " #nchid la loc 3erea"tra+ Era limpede c a"ta tre(uie " 3ac6 -i atunci de ce -oviaA 0althamo" -tia+ n 3orma lui real% de #nger% licrind ca un val de cldur #n lumina "oarelui% a zi"6 F A 3o"t o pro"tie " mergi la ea+ Acum tot ce!,i dore-ti e"te " o vezi iar-i+
11"

Iore: a "co" un mormit lini-tit -i ad4nc+ La #nceput 5ill a crezut c #l avertizeaz pe 0althamo"% dar apoi% cu o mic und de ?en% -i!a dat "eama c ur"ul e de acord cu #ngerul+ Cei doi nu prea "e (ga"er #n "eam unul pe altul p4n acum7 aveau 3iri 3oarte di3erite7 #n" era limpede c #n privin,a a"ta g4ndeau la 3el+ @i 5ill "!a po"omor4t% dar aveau dreptate+ Era prin" #n mre?ele doamnei Coulter+ Toate g4ndurile lui "e legau de ea6 c4nd "e g4ndea la L.ra era ca " "e #ntre(e c4t de mult avea " "emene% c4nd va 3i mare% cu mama ei7 dac "e g4ndea la 0i"eric era ca " "e #ntre(e c4,i dintre preo,i -i cardinali 3u"e"er atra-i de ea7 dac "e g4ndea la tatl lui mort era ca " "e #ntre(e dac ar 3i di"pre,uit!o "au ar 3i admirat!o7 iar dac "e g4ndea la mama luiC A "im,it cum i "e "tr4nge inima+ E!a #ndeprtat de ur" -i "!a urcat pe un (olovan de unde putea vedea toat valea+ n aerul curat -i rece auzea pe cineva care tia lemne% (oc!(oc!(oc% -i "unetul monoton al clopo,elului de 3ier de la g4tul unei oi% -i 3o-netul coroanelor copacilor a3la,i mult mai ?o"+ Gedea limpede p4n -i cele mai mrunte creva"e din mun,ii ce "e zreau la orizont% precum -i hoitarii care "e roteau pe dea"upra vreunei 3pturi aproape moarte% a3late la mul,i :ilometri di"tan,+ Nu #ncpea nici o #ndoial6 0althamo" avea dreptate+ /emeia #i 3cu"e 3armece+ Era plcut -i i"pititor " "e g4ndea"c la ochii aceia 3rumo-i -i la dulcea,a acelui gla" -i "!-i amintea"c 3elul #n care (ra,ele ei "!au ridicat ca "!-i dea pe "pate prul acela "trlucitorC Cu o "3or,are% -i!a venit #n 3ire% -i dintr!odat a mai auzit un "unet6 un zumzit de departe+ E!a #ntor" #ntr!o parte -i!n alta ca " vad de unde provine -i a de"coperit c de la miaznoapte% tocmai de unde veni"er el -i Iore:+ F Oepeline% a tunat vocea ur"ului% 3c4ndu!l pe 5ill " tre"ar% pentru c nu auzi"e 3ptura uria- apropiindu!"e+ Iore: a rma" l4ng el% uit4ndu!"e #n aceea-i direc,ie% -i apoi "!a ridicat pe la(ele din "pate% de dou ori mai #nalt dec4t 5ill% cu privirea ptrunztoare+ F C4teA F 2pt% a zi" Iore: dup un minut% -i apoi le!a vzut -i 5ill6 puncticele #n-irate pe cer+ F Po,i "!,i dai "eama c4t le tre(uie ca " a?ungA a #ntre(at 5ill+ F 2 " 3ie aici nu cu mult dup cderea nop,ii+ F eci n!o " putem pro3ita prea mult de #ntuneric+ Ce pcatH F Care e planul tuA
11'

F E 3ac o de"chiztur% "!o trag pe L.ra #n alt lume -i "!o #nchid #nainte ca mama ei "!o poat urma+ /ata are un leac cu care "!o trezea"c pe L.ra% dar nu mi!a putut e1plica prea limpede cum "!l 3olo"e"c% a-a c o " tre(uia"c " vin -i ea #n grot+ n" nu vreau "!o pun #n prime?die+ Ar 3i (ine ca% p4n ce ne vedem noi de trea(% tu "!i atragi aten,ia #n alt parte doamnei Coulter+ Ur"ul a mormit -i a #nchi" ochii+ 5ill "!a uitat #n?ur dup #nger -i i!a vzut "ilueta de"enat de picurii 3ini de cea, #n lumina de amiaz t4rzie+ F 0althamo"% acum m #ntorc #n pdure% " g"e"c un loc "igur din care " 3ac de"chiztura% a zi" 5ill+ Greau ca tu " "tai de veghe -i "!mi "pui dac "e apropie ea D ea "au daimonul la+ 0althamo" a dat din cap -i -i!a #nl,at aripile ca " "e "cuture de "tropi+ Apoi a ,4-nit #n "u" #n aerul rece -i a planat dea"upra vii% #n vreme ce 5ill #ncepu"e " cauteolume #n care L.ra " 3ie #n "iguran,+ n interiorul peretelui de"pr,itor du(lu% care "c4r,4ia -i zdrngnea% al zepelinului din 3runte% li(elulele ie-eau la lumin+ Lad. Ealma:ia "!a aplecat pe"te coconul crpat al li(elulei de un al(a"tru 3luore"cent -i a a?utat aripile "u(,iri -i umede " "e eli(ereze% av4nd gri? ca 3igura ei " 3ie primul lucru care "e imprim #n ochii aceia cu multe 3a,ete% -i a netezit nervurile 3ine% -optindu!i 3pturii "trlucitoare numele ei -i #nv,4nd!o cine e"te+ n c4teva minute Cavalerul Tial." avea " 3ac acela-i lucru cu li(elula "a+ ar deocamdat trimitea un me"a? prin rezonatorul cu magnetit -i "e concentra numai -i numai a"upra mi-crii arcului -i a propriilor lui degete+ A tran"mi"6 )ordului Ro e% Mai avem trei ore &-n la momentul estimat &entru sosire. 2urtea 2onsistorial de !isci&lin inten$ioneaz ca% imediat du& aterizare% s trimit o com&anie ctre grot. 4e va m&r$i n dou unit$i. 4olda$ii &rimei unit$i 'i vor croi drum ctre grot% o vor ucide &e co&il 'i i vor aduce ca&ul ca dovad c a murit. !ac este cu &utin$ o vor &rinde 'i &e ,emeie% ns% dac nu e cu &utin$% o vor ucide. A doua unitate tre#uie s"l &rind viu &e #iat. 2elelalte ,or$e vor ataca giro&terele Regelui 7gun@e. Ei &revd c giro&terele vor ajunge la &u$in tim& du& ze&eline. +n con,ormitate cu ordinele dumneavoastr% )ady 4alma ia 'i cu mine vom &rsi n cur-nd
11)

ze&elinul 'i vom z#ura direct la grot% unde vom ncerca s o a&rm &e ,at de&rima unitate 'i s le $inem &ie&t solda$ilor &-n ce sosesc ntririle. A'te&tm rs&unsul. R"pun"ul a venit pe loc+ 2avalerului Tialys% +n lumina ra&ortului tu% iat o schim#are de &lan. .entru a"l m&iedica &e du'man s"o ucid &e co&il% ceea ce ar ,i rezultatul cel mai dezastruos% tu 'i )ady 4alma ia tre#uie s cola#ora$i cu #iatul. 2-t vreme are &umnalul% el are ini$iativa% a'a c% dac deschide alt lume 'i o duce &e ,at acolo% lsa$i"l n &ace 'i urma$i"i. 3u v dezli&i$i de ei. Cavalerul Tial." a r"pun"6 )ordului Ro e% Mesajul dumneavoastr a ,ost rece&$ionat 'i &rice&ut. !oamna 'i cu mine &ornim de ndat. Micu,a i"coad a #nchi" rezonatorul -i -i!a "tr4n" echipamentul+ F Tial."% ie"e din cocon% "!a auzit o -oapt din #ntuneric+ Ar tre(ui " vii #ncoace+ Cavalerul a "rit imediat pe lon?eronul pe care li(elula lui "e trudea " ia" #n lume -i a a?utat!o% cu gri?% " "e de"prind din coconul "part+ M4ng4indu!i capul 3ioro"% i!a #ndreptat antenele grele% #nc umede -i r"ucite% -i a l"at 3ptura "!i "imt miro"ul pielii% p4n ce a a?un" " o "tp4nea"c deplin+ Ealma:ia #i potrivea li(elulei "ale harna-amentul pe care #l ducea cu ea pe"te tot6 h,uri din 3ire de pian?en% "cri,e din titan% -a din piele de coli(ri+ Toate erau cum nu "e poate mai u-oare+ Tial." a 3cut acela-i lucru cu li(elula "a% a potrivit legturile pe trupul in"ectei% le!a "tr4n"% le!a aran?at+ Avea " poarte harna-amentul p4n la moarte+ Apoi cavalerul -i!a "ltat iute pe umr rani,a -i a tiat ,e"tura cerat care #nvelea zepelinul+ Tovar-a lui #ncleca"e de?a li(elula -i acum o #ndemna " ia" prin de"chiztura "tr4mt% printre ra3alele care iz(eau ca ni-te ciocane+ Aripile lungi -i 3ragile tremurau #n vreme ce "e "trecura a3ar% dar imediat (ucuria z(orului a pu" "tp4nire pe in"ect% care "!a l"at purtat de v4nt+ up c4teva clipe Tial." i "!a alturat prin vzduhul z(uciumat% li(elula lui 3iind dornic " "e ia la #ntrecere cu #n"u-i amurgul care "e a-ternea cu repeziciune+ Am4ndoi "!au av4ntat #n "u"% #nv4rte?indu!"e% #n curen,ii reci ca ghea,a7
12,

le!au tre(uit c4teva clipe ca " "e orienteze% apoi au purce" ctre vale+

121

&<+Ru&tura
Totu-i% #n vreme ce 3ugea% ochiul "u privea #ndrt% ca -i cum teama "!ar 3i ,inut #nc dup el+ Edmund 4&enser Pe c4nd "e l"a #ntunericul% lucrurile "tteau #n 3elul urmtor+ n turnul "u de cremene% Lordul A"riel "e plim(a #ncolo -i #ncoace+ Ee concentra a"upra "iluetei micu,e de l4ng rezonatorul cu magnetit% -i toate celelalte rapoarte 3u"e"er redirec,ionate7 mintea #i era doar la ve-tile care "o"eau prin pietricica ptrat de "u( lumina lmpii+ Regele 2gun$e -edea #n ca(ina giropterului "u% #ncropind la repezeal un plan prin care " de?oace inten,iile Cur,ii Con"i"toriale% de"pre care tocmai a3la"e de la gallivie"pianul din nava ace"teia+ Navigatorul m4zglea ni-te ci3re pe o (ucat de h4rtie% pe care apoi i!a #nm4nat!o pilotului+ Cel mai important lucru era viteza6 dac -i!ar aduce primul trupele pe pm4nt "!ar "chim(a totul+ 8iropterele erau mai iu,i dec4t zepelinele% dar rm"e"er de"tul de mult #n urma ace"tora+ n zepelinele Cur,ii Con"i"toriale% grzile elve,iene #-i pregteau armele+ Ar(aletele lor erau mortale de la mai (ine de cinci "ute de metri% iar un ar(aletier putea " #ncarce -i " trag cinci"prezece "ge,i pe minut+ Aripioarele "piralate 3cute din corn a?utau "geata " "e rotea"c -i!i ddeau armei precizia unei pu-ti+ Pe l4ng a"ta% 3ire-te% nu 3cea nici zgomot% ceea ce putea 3i un mare avanta?+ oamna Coulter era #ntin" la intrarea #n grot% treaz+ Maimu,oiul auriu nu!-i a3la locul -i prea nemul,umit6 liliecii pleca"er din grot odat cu l"area #ntunericului -i nu mai avea pe cine " "chingiuia"c+ Ee #nv4rtea #n ?urul "acului de dormit al doamnei Coulter% zg4ndrind cu un dege,el o"o" c4te un licurici care nimerea prin grot -i m4n?ind cu lumina ace"tuia "t4nca+ L.ra zcea% #ncin" -i aproape la 3el de agitat% dar dormind ad4nc% ad4nc% azv4rlit #n uitare de 3iertura pe care mama ei o "ili"e "!o (ea cu o or mai devreme+ Era un vi" care ,inu"e mult vreme% -i acum revenea% -i mici gemete de mil% de 3urie -i d4rzenie l.ratic #i "cuturau pieptul -i g4tul% 3c4ndu!l pe Pantalaimon "!-i "cr4-nea"c la r4ndu!i din,ii de dihor+ Nu departe% "u( pinii (tu,i de v4nt de pe poteca din pdure% 5ill -i
122

Ama #-i croiau drum "pre grot+ 5ill #ncerca"e "!i e1plice Amei ce avea de g4nd% dar daimonul ei n!a iz(utit " priceap% iar c4nd a tiat o 3erea"tr -i i!a artat!o% ea "!a "periat at4t de tare% #nc4t aproape c a le-inat+ Tre(uia " 3ac mi-cri molcome -i " vor(ea"c lini-tit ca "!o poat ,ine alturi% pentru c 3ata re3uza"e "!i dea leacul "au mcar "!i "pun cum tre(uie 3olo"it+ n cele din urm el i!a "pu"6 F Nu 3ace nici un zgomot -i ,ine!te dup mine+ Iore:% #n armura "a% era pe undeva pe!aproape% pregtindu!"e "!i ,in #n loc pe "olda,ii din zepeline% ca "!i dea lui 5ill de"tul timp "!-i #mplinea"c lucrarea+ Ce nu -tia nici unul dintre ei era c "e apropiau -i trupele Lordului A"riel6 din c4nd #n c4nd v4ntul aducea la urechile lui Iore: un 3el de pcnit% dar% de-i -tia cum "un motoarele unui zepelin% nu auzi"e niciodat un giropter% a-a c nu de"lu-ea de"pre ce era vor(a+ 0althamo" poate c ar 3i 3o"t #n "tare " le "pun% dar 5ill avea pro(leme cu el+ Acum% c o g"i"er pe L.ra% #ngerul #ncepu"e " "e retrag din nou #n durerea lui6 era tcut% di"trat -i #m(u3nat+ Iar a"ta 3cea% pe de alt parte% -i mai di3icil #n,elegerea cu Ama+ C4nd "!au oprit un pic " "e odihnea"c% 5ill a aruncat o #ntre(are #n vzduh6 F 0althamo"A E-ti aiciA F a% a "pu" #ngerul cu voce -tear"+ F 0althamo"% te rog% nu m l"a+ Etai aproape -i ve"te-te!mi orice prime?die+ Am nevoie de tine+ F nc nu te!am pr"it% a zi" #ngerul+ Mai mult de!at4t 5ill n!a reu-it " "coat de la el+ eparte% #ntre cer -i pm4nt% printre ra3alele de v4nt% Tial." -i Ealma:ia pluteau dea"upra vii% #ncerc4nd " rz(at cu privirea p4n ?o" #n grot+ Li(elulele 3ceau e1act ceea ce li "e "punea% dar trupurile lor nu "e #mpcau prea (ine cu 3rigul -i% #n plu"% v4ntul "l(atic le cltina prime?dio"+ Clre,ii le!au m4nat "pre "ol% la adpo"tul copacilor% -i apoi au z(urat din creang!n creang% orient4ndu!"e prin #ntunericul ce "e tot #ngro-a+ 5ill -i Ama "!au "trecurat prin lumina lunii -i prin v4nt p4n la cel mai apropiat loc #n care puteau rz(ate% dar 3r " zrea"c #nc intrarea #n grot+ E!a nimerit " 3ie #n do"ul unui tu3i- 3oarte de"% la marginea potecii% -i acolo (iatul a tiat o 3erea"tr #n aer+ Eingura lume #n care a putut a3la aceea-i "tructur a "olului a 3o"t una plin de "t4nci gola-e% unde luna lumina puternic din cerul plin de "tele
123

pm4ntul decolorat% de un al( ca al oa"elor% pe"te care g4zele mi-unau% 3c4nd ca 3o?gielile -i ,4r4ielile lor " r"une #n lini-tea aceea cople-itoare+ Ama l!a urmat% mi-c4ndu!-i energic degetele ca " "e apere de "ta3iile de care tre(uie " 3i 3o"t plin locul la #ngrozitor7 iar daimonul ei% pre3c4ndu!"e pe dat% a luat chip de -op4rl -i a pornit " ,opie pe"te "t4nci% cu picioru-e "printene+ 5ill -i!a dat "eama de o pro(lem+ Etrlucirea lunii pe "t4ncile de culoarea oa"elor va lumina ca o lantern c4nd o " de"chid 3erea"tra #n grota doamnei Coulter+ Ga tre(ui "!o de"chid iute% "!o trag pe L.ra prin ea -i "!o #nchid la loc pe dat+ Ar putea "!o trezea"c #n acea lume% unde erau #n "iguran,+ E!a oprit pe panta ce lucea or(itor -i i!a "pu" Amei6 F Tre(uie " ne mi-cm 3oarte repede -i #n tcere deplin+ Nici un zgomot% nici mcar o -oapt+ Ea a priceput% cu toate c era "periat+ Avea pache,elul cu pra3 #n (uzunarul de la piept6 #l pipi"e de nenumrate ori -i% #mpreun cu daimonul% repeta"e mi-crile at4t de mult% #nc4t era "igur c "!ar de"curca chiar -i #n (ezn deplin+ E!au c,rat mai departe pe "t4ncile al(e ca oa"ele% iar 5ill calcula atent di"tan,a% p4n ce i "!a prut c au a?un" de"tul de departe #n grot+ A luat pumnalul -i a tiat cea mai minu"cul 3erea"tr po"i(il% nu mai mare dec4t cercul pe care #l putea 3ace unindu!-i degetul mare cu arttorul+ @i!a lipit repede ochiul de ea% ca " a"tupe lumina lunii% -i "!a uitat+ Erau toate cum le -tia6 "ocoti"e (ine+ Gedea #n 3a, intrarea #n grot% cu (olovanii de"en4ndu!"e negri pe cerul nop,ii7 vedea "ilueta doamnei Coulter% adormit% cu daimonul auriu alturi7 vedea chiar -i coada maimu,oiului% at4rn4nd pe"te "acul de dormit+ Echim(4nd unghiul -i privind mai atent% a vzut (olovanul #n "patele cruia era culcat L.ra+ n" nu o vedea pe ea+ Era prea aproape oareA A #nchi" 3erea"tra% "!a dat #napoi cu un pa" -i a 3cut alt de"chiztur+ /ata nu era acolo+ F A"cult% 3emeia a mutat!o de acolo -i nu vd unde e% le!a zi" Amei -i daimonului ei+ 2 " tre(uia"c " trec dincolo% "!o caut prin grot -i " 3ac alt de"chiztur de cum o g"e"c+ A-a c d!te mai #n "pate% " nu te tai din gre-eal c4nd m #ntorc+ ac din cine -tie ce pricin rm4n (locat acolo% du!te -i a-teapt!m l4ng cealalt 3erea"tr% cea prin care am intrat+ F Ar tre(ui " mergem am4ndoi% a zi" Ama% pentru c eu -tiu cum "!o
124

treze"c% tu% nu% -i!n plu" eu cuno"c grota mai (ine dec4t tine+ /etei i "e citea #ncp,4narea pe chip% #-i ,inea (uzele "tr4n"e -i pumnii #ncle-ta,i+ aimonului!-op4rl i "!a ivit un guler #n ?urul g4tului% pe care -i l!a um3lat #ncet+ 5ill a zi"6 F 23% (ine atunci+ ar trecem dincolo iute -i #n tcere deplin% -i 3aci #ntocmai cum zic eu% pe dat% ai priceputA /ata a dat din cap -i -i!a pipit din nou (uzunarul% " 3ie "igur c leacul e acolo+ 5ill a 3cut o mic de"chiztur 3oarte aproape de pm4nt -i "!a uitat prin ea% apoi a lrgit!o repede -i a trecut dincolo #ntr!o clip% #n patru la(e+ Ama a venit imediat dup el% -i cu totul 3erea"tra a "tat de"chi" mai pu,in de zece "ecunde+ E!au ghemuit pe podeaua pe-terii% #n "patele unui (olovan mare% cu 0althamo"!pa"re alturi% -i ochii lor au avut nevoie de c4teva clipe ca " la"e!n urm "trlucirea "cldat #n lumina lunii din cealalt lume+ 8rota era mult mai #ntunecat -i cu mult mai multe zgomote6 cel mai tare "e auzea v4ntul prin copaci% #n" dincolo de el mai era un "unet+ Era huruitul motorului unui zepelin% -i nu venea de prea departe+ Cu pumnalul #n m4na dreapt% 5ill -i!a g"it o pozi,ie de echili(ru -i "! a uitat #n?ur+ Ama 3cea acela-i lucru% iar daimonul ei cu ochi de (u3ni, "e uita #n toate pr,ile7 dar nici urm de L.ra #n partea acea"ta a grotei+ Nu #ncpea nici o #ndoial+ 5ill -i!a i,it capul pe"te (olovan -i "!a uitat #ndelung ctre intrarea #n grot% unde doamna Coulter -i daimonul ei dormeau du-i+ @i mai "!i "ar inima+ Cci a vzut!o pe L.ra% #ntin" #n "omnul ei ad4nc% chiar l4ng doamna Coulter+ Eiluetele li "e ame"tecau #n #ntuneric7 nu!i de mirare c n!o vzu"e+ 5ill a atin" m4na Amei -i a artat cu degetul+ F 23% va tre(ui "!o 3acem cu mare gri?% i!a -optit el+ A3ar "e petrecea ceva+ Luruitul zepelinelor era acum mult mai puternic dec4t v4ntul prin copaci% -i erau -i lumini care "e mi-cau% "trlucind printre crengi+ Cu c4t o "coteau mai repede pe L.ra de!acolo% cu at4t mai (ine% iar a"ta #n"emna " "e npu"tea"c acum% #nainte ca doamna Coulter " "e trezea"c D " taie o de"chiztur% "!o trag prin ea la loc "igur -i " #nchid la loc 3erea"tra+ I!a -optit a"ta Amei+ Iar ea a #ncuviin,at+
125

Apoi% chiar c4nd (iatul "e pregtea " pornea"c% doamna Coulter "!a trezit+ E!a mi-cat -i a zi" ceva+ @i pe dat maimu,oiul auriu a ,4-nit #n picioare+ 5ill #i zrea "ilueta la intrarea #n grot% ghemuit% atent% -i imediat doamna Coulter "!a ridicat #n capul oa"elor% 3erindu!-i ochii cu m4na de luminile de a3ar+ M4na "t4ng a lui 5ill era #ncle-tat pe #ncheietura Amei+ oamna Coulter "!a ridicat #n picioare% gata #m(rcat% "upl% vigilent% de parc nu "!ar 3i trezit chiar atunci din "omn+ Poate c 3u"e"e treaz tot timpul+ Ea -i maimu,oiul auriu "tteau pe vine la intrarea #n grot% privind -i a"cult4nd% #n vreme ce luminile zepelinelor "e legnau dintr!o parte #n alta pe"te coroanele copacilor% -i motoarele huruiau% iar "trigtele% voci de (r(a,i care avertizau "au ddeau ordine% artau limpede c tre(uie " "e mi-te repede% 3oarte repede+ 5ill a "tr4n"!o pe Ama de #ncheietur -i "!a npu"tit #nainte% cu ochii #n ?o"% " nu "e #mpiedice% cu pa-i iu,i% ,in4ndu!"e aproape de pm4nt+ Imediat a a?un" alturi de L.ra% iar ea dormea ad4nc% cu Pantalaimon #n ?urul g4tului7 -i apoi 5ill a ridicat pumnalul -i a pipit cu aten,ie% -i dup o "ecund ar 3i aprut o de"chiztur prin care "!o trag pe L.ra #ntr!un loc "igurC ar a ridicat ochii+ @i a dat de doamna Coulter+ Ea "e #ntor"e"e 3r zgomot% iar "trlucirea din cer% re3lectat de peretele umed al grotei% #i lumina 3a,a7 pentru o clip i"!a prut c nu era 3a,a ei% era 3a,a mamei lui% plin de repro-% -i inima i "!a chircit de tri"te,e7 apoi% c4nd a #n3ipt pumnalul% n!a mai 3o"t atent la v4r3% -i cu un zv4cnet -i un "cr4-net pumnalul a czut% 3c4ndu!"e (uc,i+ Ee rup"e"e+ Acum nu mai puteau " plece de!acolo+ I!a "pu" Amei6 F Treze-te!o+ Acum+ @i "!a #ndreptat de "pate% gata de lupt+ Mai #nt4i avea "!l "ugrume pe maimu,oi+ E!a #ncordat ca "!i #nt4mpine "altul -i a de"coperit c #nc ,inea #n m4n m4nerul pumnalului6 cel pu,in o " poat iz(i cu el+ ar nici maimu,oiul auriu% nici doamna Coulter nu au atacat+ Ea n!a 3cut dec4t " "e dea un pic #ntr!o parte% a-a #nc4t lumina de a3ar " cad pe pi"tolul pe care #l avea #n m4n+ Mi-carea a 3cut " cad lumin -i pe"te ce 3cea Ama6 pre"ra un pra3 pe (uza de "u" a L.rei% urmrea cum L.ra #l
126

trage pe na" odat cu aerul -i a?uta pra3ul " intre #n nri 3olo"ind ca perie coada propriului ei daimon+ 5ill -i!a dat "eama c "unetele de a3ar "e "chim(a"er6 acum "e mai auzea -i altceva #n a3ar de huruitul zepelinelor+ Euna cuno"cut% ca un lucru din lumea lui% -i apoi a recuno"cut zgomotul unui elicopter+ Apoi altul% -i altul% -i alte lumini au mturat copacii 3remttori% acoperindu!i cu un vl verde% "trlucitor+ oamna Coulter "!a #ntor" un pic atunci c4nd "unetul cel nou i!a a?un" la urechi% dar prea iute ca 5ill " "ar -i " #n-3ace arma+ C4t de"pre daimonul!maimu,% #l a,intea pe 5ill 3r " clipea"c% ghemuit% gata " "ar+ L.ra "e mi-ca -i murmura+ 5ill "!a aplecat -i i!a "tr4n" m4na% iar cellalt daimon #l #nghiontea u-urel pe Pantalaimon% ridic4ndu!i capul -i -optindu!i ceva+ A3ar "!a auzit un "trigt% -i un (r(at "!a pr(u-it din cer% "trivindu!"e cu un zgomot care #,i #ntorcea "tomacul pe do" la nici cinci metri de intrarea #n grot+ oamna Coulter nici n!a clipit7 "!a uitat la el% calm% -i "! a #ntor" iar "pre 5ill+ up o clip "!a auzit de "u" pocnetul unei pu-ti% -i imediat "!a dezln,uit o 3urtun de #mpu-cturi% iar cerul "!a umplut de e1plozii% de p4r4itul 3lcrilor% de ra3ale de 3ocuri de arm+ L.ra "e trudea " "e trezea"c% g434ind% o3t4nd% gem4nd% ridic4ndu!"e -i cz4nd iar pe "pate% "l(it% iar Pantalaimon c"ca% "e #ntindea% #ncerca "!l mu-te pe cellalt daimon% "e pr(u-ea "t4ngace pe o parte% cci mu-chii #nc nu reac,ionau+ C4t de"pre 5ill% el pipia cu mare gri? podeaua grotei% cut4nd (uc,ile pumnalului rupt+ N!avea timp " "e #ntre(e cum "e #nt4mpla"e "au dac poate 3i reparat7 #n" era purttorul pumnalului -i tre(uia "!l adune+ C4nd g"ea c4te o (ucat o lua cu mare gri?% cu 3iecare 3i(r a trupului con-tient de degetele pe care le pierdu"e% -i o "trecura #n teac+ Gedea de"tul de u-or (uc,ile% pentru c metalul prindea "trlucirea de a3ar6 erau -apte% cea mai mic 3iind v4r3ul+ Le!a cule" pe toate -i apoi "!a #ntor" la intrare% #ncerc4nd " priceap ce!i cu (tlia de a3ar+ Undeva% dea"upra copacilor% zepelinele at4rnau #n vzduh -i ni-te (r(a,i "e l"au " alunece #n ?o" 3unii% dar v4ntul #ngreuna "arcina pilo,ilor de a ,ine pe loc navele+ ntre timp% primele giroptere a?un"e"er dea"upra coa"tei+ Nu aveau loc de aterizare dec4t pe r4nd% iar apoi pu-ca-ii a3ricani aveau "!-i croia"c drum pe "t4nci #n ?o"+ Unul dintre ei 3u"e"e nimerit de o #mpu-ctur norocoa" pornit de pe zepelinele ce "e legnau #nc #n aer+
12"

P4n acum am(ele pr,i de(arca"er o parte din trupe+ Unii 3u"e"er uci-i #ntre cer -i pm4nt7 al,i c4,iva erau rni,i -i zceau pe coa"ta muntelui "au printre copaci+ ar nici una dintre trupe nu a?un"e"e #nc la grot% -i #nuntru puterea era deocamdat #n m4inile doamnei Coulter+ 5ill a zi"% acoperind zgomotul6 F Ce ave,i de g4nd " 3ace,iA F E v ,in prizonieri+ F Cum% ca o"taticiA e ce "!ar "inchi"i ei de a"taA 2ricum vor " ne omoare+ F Una dintre trupe% cu "iguran,% dar n!a- zice c -i cealalt% a "pu" ea+ Tre(uie " nd?duim c a3ricanii or " #nving+ Prea 3ericit% -i #n "trlucirea de a3ar 5ill #i vedea chipul plin de (ucurie% de via, -i de energie+ F umneavoa"tr a,i rupt pumnalul% a zi" el+ F Nu% nu eu+ l voiam #ntreg% ca " putem 3ugi+ Tu l!ai rupt+ E!a auzit vocea L.rei% implor4nd6 F 5illA a mormit ea+ E 5illA F L.raH a zi" (iatul% -i a #ngenuncheat repede l4ng ea+ Ama o a?uta " "e ridice+ F Ce "e petreceA a #ntre(at L.ra+ Unde "untemA 23% 5ill% am avut vi"ul "taC F Euntem #ntr!o grot+ Nu te mi-ca prea tare% o " ame,e-ti+ Ai gri?+ Adun!,i puterile+ Ai dormit zile #n -ir+ 2chii #i erau #nc grei -i c"ca de!i tro"neau 3lcile% dar #-i dorea din r"puteri " "e trezea"c de!a (inelea% iar el a a?utat!o " "e ridice% trec4ndu! i (ra,ul pe dup umrul lui -i prelu4ndu!i o mare parte din greutate+ Ama "e uita cu "3ial% 3iindc acum% c 3ata cea "trin era treaz% "e "im,ea intimidat de ea+ 5ill a tra" aer #n piept odat cu miro"ul trupului "omnoro" al L.rei% mul,umit -i (ucuro"6 era aici% #n carne -i oa"e+ E!au a-ezat pe un (olovan+ L.ra l!a luat de m4n -i "!a 3recat la ochi+ F Ce "e!nt4mpl% 5illA a -optit+ F Ama a 3cut ro"t de un pra3 ca " te trezea"c% a "pu" el% vor(ind 3oarte #ncet+ L.ra "!a #ntor" ctre 3at% vz4nd!o pentru prima oar% -i i!a pu" m4na pe umr% #n "emn de mul,umire+ F Am venit c4t am putut de repede% dar la 3el au 3cut -i ni-te "olda,i% a continuat 5ill+ Nu -tiu cine "unt+ 2 " ie-im de!aici c4t de repede putem+ A3ar% zgomotul -i zpceala a?un"e"er la culme7 unul dintre giroptere
12'

#nca"a"e o ra3al de la mitraliera unui zepelin% #n vreme ce pu-ca-ii "reau #n v4r3ul pantei% -i dintr!odat a iz(ucnit o v4lvtaie care nu numai c a uci" echipa?ul% dar le!a #mpiedicat -i pe celelalte giroptere " aterizeze+ ntre timp% alt zepelin g"i"e un "pa,iu li(er #n ?o"ul vii% iar ar(aletierii care de(arca"er din el alergau acum pe potec% " "e alture celor care erau de?a #n plin ac,iune+ oamna Coulter urmrea tot ce reu-ea " vad din gura grotei7 a ridicat pi"tolul% ,in4ndu!l cu am4ndou m4inile% -i a ,intit cu gri? #nainte " trag+ 5ill a vzut 3lacra de la gura ,evii% dar n!a auzit nimic printre e1ploziile -i #mpu-cturile de a3ar+ ac o 3ace din nou% -i!a zi" 5ill% m npu"te"c -i o dau ?o"7 -i "!a #ntor" "!i -optea"c a"ta lui 0althamo"% dar #ngerul nu era pe!aproape+ 5ill l!a de"coperit cu uimire pitulat l4ng peretele grotei% din nou #n 3orm de #nger% tremur4nd -i "miorcindu!"e+ F 0althamo"% a "pu" 5ill% implorator+ Laide% zu% ei nu te pot rniH @i tre(uie " ne a?u,iH Po,i luptaC -tii (ineC Nu e-ti un la-C -i avem nevoie de tineC ar #nainte ca #ngerul " apuce " r"pund "!a #nt4mplat altceva+ oamna Coulter a ,ipat -i -i!a atin" glezna% -i #n acela-i timp maimu,oiul auriu a #n-3cat ceva din aer% m4r4ind #nc4ntat+ 2 voce% o voce de 3emeie D dar cumva #n miniatur D "!a auzit din gheara maimu,oiului6 F Tial."H Tial."H Era o 3emeie micu,% aproape c4t m4na L.rei% -i maimu,oiul o "mucea de?a de!un (ra,% #n vreme ce ea ,ipa de durere+ Ama -tia c n!o " "e oprea"c p4n nu i!l va "mulge% dar 5ill a 3cut un "alt #n 3a, c4nd a vzut c doamnei Coulter #i cade pi"tolul din m4n+ @i a prin" pi"tolul D #n" doamna Coulter a rma" nemi-cat% iar 5ill -i! a dat "eama c "e!nt4mpl ceva ciudat+ Maimu,oiul auriu -i doamna Coulter nu "!au clintit din loc+ Chipul ei era "chimono"it de durere -i 3urie% dar nu cuteza " "e mi-te% cci pe umr #i "ttea un (r(at micu,% ap"4ndu!i g4tul cu clc4iul -i trg4nd!o de pr7 5ill% de-i uluit% a de"lu-it pe clc4iul creaturii un pinten dur -i "clipitor -i -i!a dat "eama c de!a"ta ,ipa"e doamna Coulter mai devreme+ Pro(a(il c o #mpun"e"e #n glezn+ ar (r(atul cel micu, nu!i mai putea 3ace ru doamnei Coulter% cci tovar-a lui era #n prime?die% #n ghearele maimu,oiului7 dar nici maimu,oiul nu!i putea 3ace ru ei% pentru c atunci omule,ul -i!ar 3i #n3ipt pintenul otrvit #n ?ugulara doamnei Coulter+ Nici unul dintre ei nu "e putea mi-ca+
12)

Re"pir4nd ad4nc -i #nghi,ind #n "ec% ca "!-i ,in!n 3r4u durerea% doamna Coulter -i!a #ntor" ochii plini de lacrimi ctre 5ill -i a zi"% cu de"tul calm6 F A-adar% "tp4ne 5ill% ce!ar tre(ui " 3acem acumA

13,

&P+Tialys 'i 4alma ia

Noapte ce te!ai #ncruntat pe pu"tiul luminat% 9nal,!,i luna #n trii c4t la "omn eu m #m(ii+ William Bla e Cu pi"tolul cel greu #n m4n% 5ill a iz(it #ntr!o parte -i l!a do(or4t la pm4nt pe maimu,oiul auriu de unde era coco,at% ame,indu!l at4t de tare% #nc4t doamna Coulter a gemut ad4nc% iar la(a maimu,oiului "!a de"3cut #ndea?un" de mult ca 3emeia cea micu, " "e poat eli(era+ ntr!o clip% ea a "rit pe "t4nci% iar (r(atul "!a #ndeprtat cu un "alt de doamna Coulter% mi-c4ndu!"e am4ndoi iute ca ni-te cai!de!iar(+ Cei trei copii nici n!au apucat " "e mire+ 0r(atul era #ngri?orat6 a atin" u-urel umrul -i (ra,ul tovar-ei "ale -i a "rutat!o "curt% dup care l!a "trigat pe 5ill6 F Lei% tu% (ieteH a zi" el% -i% chiar dac n!avea o voce r"untoare% era la 3el de pro3und ca a unui adult+ Ai pumnalulA F Eigur c!l am% a min,it 5ill+ ac nu -tiau c e rupt% el nici at4t n!avea de g4nd " le "pun+ F Tu -i 3ata tre(uie " veni,i cu noi+ Cine e cealalt copilA F Ama% o 3at din "at% a "pu" 5ill+ F Epune!i " "e #ntoarc acolo+ Laide,i odat% p4n nu vin grzile elve,iene+ 5ill n!a -ovit+ 2rice inten,ii ar 3i avut cei doi% el -i L.ra tot puteau 3ugi prin 3erea"tra pe care o de"chi"e"e dup tu3i-ul din ?o"ul potecii+ A-adar% a a?utat!o " "e ridice -i a privit curio" cum cele dou "iluete mrunte "ar peC pe ceA P"riA Nu% li(elule% aproape la 3el de lungi ca ante(ra,ul lui% care a-teptau #n #ntuneric+ Au ,4-nit ctre intrarea grotei% unde zcea doamna Coulter+ Acea"ta era (uimcit de durere -i amor,it de #n,eptura cavalerului% dar a dat " "e ridice c4nd au trecut pe l4ng ea -i a "trigat6 F L.raH L.ra% 3ata mea% "cumpa meaH L.ra% nu plecaH Nu plecaH L.ra "!a uitat #n ?o" la ea% nelini-tit7 dar apoi a p-it pe"te trupul mamei "ale -i -i!a de"prin" glezna din "tr4n"oarea "la( a m4inii ei+ /emeia "u"pina7 5ill a vzut lacrimile lucindu!i pe o(ra?i+ 8hemui,i chiar l4ng intrarea grotei% cei trei copii au a-teptat p4n c4nd
131

#mpu-cturile au #ncetat pentru c4teva clipe -i apoi au pornit urmrind li(elulele% care "e av4ntau #n ?o" pe potec+ Lumina "e "chim(a"e iar6 pe l4ng "trlucirea an(aric% rece% a proiectoarelor de pe zepeline% iz(ucni"er% portocalii% 3lcrile+ 5ill "!a uitat o dat #napoi+ n lumin% chipul doamnei Coulter prea o ma"c ptima- -i tragic% -i% cu daimonul ag,at ?alnic de ea% #ngenuncheat% cu (ra,ele #ntin"e% "triga6 F L.raH L.ra% iu(irea meaH 2dorul meu% copila-ul meu% doar pe tine te amH Gai% L.ra% L.ra% nu pleca% nu m l"aH Copila mea "cumpC #mi "34-ii inimaC @i L.ra #n"-i a 3o"t zguduit de un "u"pin ad4nc% de-i plin de m4nie% pentru c% la urma urmei% doamna Coulter era "ingura mam pe care o avea pe lume7 5ill a vzut cum pe o(ra?ii copilei "e "curge un -uvoi de lacrimi+ ar el tre(uia " 3ie ne#ndurtor+ A "mucit!o pe L.ra de m4n -i% #n vreme ce clre,ul li(elulei a venit iute aproape de capul lui% #m(oldindu!i " "e gr(ea"c% a condu"!o #n ?o"ul potecii% gonind ghemui,i% c4t mai departe de grot+ n m4na "t4ng a lui 5ill% care porni"e din nou " "4ngereze de la lovitura pe care i!o ddu"e maimu,oiului% "e a3la pi"tolul doamnei Coulter+ F Lua,i!o ctre v4r3ul cre"tei -i preda,i!v a3ricanilor% a zi" clre,ul li(elulei+ La ei e "alvarea voa"tr+ Atent la acei pinteni a"cu,i,i% 5ill n!a zi" nimic% cu toate c nici prin cap nu!i trecea " "e "upun+ ntr!un "ingur loc voia "!a?ung% -i acela era 3erea"tra din "patele tu3i-ului7 a-a c a rma" cu 3runtea plecat -i a alergat repede mai departe% iar L.ra -i Ama alergau dup el+ F Eta,iH Era un (r(at% de 3apt trei (r(a,i #n uni3orm care (locau poteca #n 3a,a lor% ni-te al(i cu ar(alete -i cu daimoni #n 3orm de c4ini!lupi care m4r4iau D grzile elve,iene+ F Iore:H a "trigat pe dat 5ill+ Iore: 0.rni"onH l auzea pe ur" "trivind -i m4r4ind pe undeva pe!aproape% -i mai auzea z(ieretele -i t4nguielile "olda,ilor care aveau nenorocul "!i ia" #n cale+ ar altcineva "!a ivit din "enin ca "!i a?ute6 0althamo"% o ma" con3uz de di"perare% "!a aruncat #ntre copii -i "olda,i+ 0r(a,ii "!au dat #napoi% uimi,i% c4nd #n 3a,a lor "!a artat% p4lp4ind% o a"emenea 3ptur "tranie+ n" erau rz(oinici cli,i% -i #ntr!o clipit daimonii lor au "rit la #nger% cu col,ii al(i "clipind "l(atic #n (ezn D iar 0althamo" "!a #n3iorat6 a ,ipat de "paim -i de ru-ine -i "!a tra" #napoi+ Apoi a ,4-nit #n "u"% 3lutur4nd
132

amarnic din aripi+ 5ill a privit con"ternat cum "ilueta prietenului -i cluzei "ale "e ridic -i "e pierde printre coroanele copacilor+ L.ra urmrea totul cu ochi #nc "omnoro-i+ Nu dura"e mai mult de dou!trei "ecunde% dar grzilor elve,iene le!a 3o"t de!a?un" ca " "e regrupeze% -i acum conductorul lor ridica ar(aleta% iar 5ill n!avea de ale"+ A "mucit pi"tolul% a "tr4n" patul lui cu m4na dreapt -i a ap"at pe trgaci% iar detuntura i!a zguduit oa"ele% #n" glon,ul l!a nimerit drept #n inim pe (r(at+ Eoldatul "!a prvlit pe "pate ca -i cum un cal l!ar 3i iz(it cu copita+ n acela-i timp% cele dou mici i"coade "!au repezit la ceilal,i doi% "rind de pe li(elule pe victimele lor #nainte ca 5ill "!apuce " clipea"c+ /emeia a nimerit pe g4tul unuia% (r(atul% pe #ncheietura m4inii altuia% -i am4ndoi "! au proptit repede cu pintenii din clc4i+ Un g434it agitat% "u3ocat% -i cei doi elve,ieni au murit% iar daimonii lor "!au evaporat% cu urletu!n g4tle?+ 5ill a "rit pe"te cadavre% iar L.ra "!a ,inut dup el% gonind c4t #i ,ineau puterile% cu Pantalaimon #n 3orm de pi"ic "l(atic urm4ndu!i #ndeaproape+ 0nde"i Ama1 "!a #ntre(at 5ill% -i #n aceea-i clip a vzut!o "trecur4ndu!"e pe alt potec+ Acum o " 3ie #n "iguran,% -i!a zi"% -i imediat a vzut licrul palid al 3ere"trei a"cun"e dup tu3i-uri+ A prin"!o pe L.ra de (ra, -i a tra"!o #ntr!acolo+ Aveau 3e,ele zg4riate% hainele "34-iate% gleznele "ucite de la rdcini -i (olovani% dar au a?un" la 3erea"tr -i "!au aruncat prin ea #n cealalt lume% pe "t4ncile al(e ca oa"ele% "u( luna or(itoare% unde lini-tea ad4nc era "part doar de 3o?gielile g4zelor+ @i primul lucru pe care l!a 3cut 5ill a 3o"t " "e ,in de vintre -i " vomite iar -i iar% prad unei "c4r(e ucigtoare+ e?a omor4"e doi (r(a,i% 3r "!l mai pun la "ocoteal pe t4nrul din Turnul #ngerilorC 5ill nu voia a-a ceva+ Trupul i "e revolta #mpotriva a ceea ce in"tinctul #l pu"e"e " 3ac% iar rezultatul a 3o"t c "!a pr(u-it #n genunchi% #ntr!o criz zguduitoare de vomitat% poticnit -i acru% p4n ce "tomacul -i inima i "!au golit complet+ L.ra "ttea alturi -i #l privea% nea?utorat% alint4ndu!l pe Pan -i legn4ndu!l la piept+ n cele din urm 5ill -i!a mai venit un pic #n 3ire -i "!a uitat #n?ur+ Pe dat a vzut c nu "unt "inguri #n acea lume% cci micu,ele i"coade erau -i ele acolo% iar rani,ele -i le l"a"er?o"% #n apropiere+ Li(elulele "e z(enguiau pe dea"upra "t4ncilor% hpind 3lutura-i+ 0r(atul #i ma"a 3emeii umrul% -i am4ndoi #i priveau "ever pe copii+ 2chii le erau at4t de "trlucitori -i tr"turile at4t de limpezi% #nc4t nu #ncpea #ndoial #n privin,a
133

"entimentelor lor% -i 5ill a #n,ele" imediat c 3ormeaz o pereche 3ormida(il% oricine or 3i 3o"t ei+ I!a "pu" L.rei6 F Aletiometrul e #n ruc"acul meu% uite!l+ F 23% 5illC Am "perat at4t de mult c o "!l g"e-tiC ar ce "!a #nt4mplatA L!ai g"it pe tatl tuA @i vi"ul meu% 5illC E prea de tot ca " pot crede% dar a"ta tre9 " 3acem% o3% nu cutez nici mcar " m g4nde"c la a"taC @i e #ntregH L!ai adu" at4ta drum% de departe% nevtmatC Gor(ele i "e ro"togoleau din gur at4t de iute% c nici mcar ea nu a-tepta r"pun"uri+ R"ucea aletiometrul pe toate pr,ile% iar degetele "ale m4ng4iau aurul greu% cri"talul neted -i ro,ile zim,ate pe care le -tia at4t de (ine+ 5ill -i!a zi"6 7 s ne s&un cum s dregem &umnalul. ar mai #nt4i a #ntre(at6 F E-ti (ineA Ti!e 3oame "au "eteA F Nu -tiuC Mda% dar nu prea tare+ 2ricumC F Ar tre(ui " ne #ndeprtm de 3erea"tra a"ta% nu cumva " o di(uie -i " treac prin ea% a zi" 5ill+ F a% e!adevrat% a 3o"t de acord 3ata% -i au pornit!o la deal% 5ill duc4ndu!-i ruc"acul% iar L.ra ,in4nd 3ericit "cule,ul #n care p"tra aletiometrul+ Cu coada ochiului% 5ill a vzut c micile i"coade #i urmreau% dar "e ,ineau deoparte -i nu preau periculoa"e+ incolo de crea"ta movilei era o "pr4ncean de piatr care le o3erea un mic adpo"t7 "!au a-ezat "u( ea% dup ce "!au a"igurat c nu "unt -erpi% -i au #mpr,it c4teva 3ructe u"cate -i ap din (idonul lui 5ill+ 5ill a "pu" cu voce ?oa"6 F Pumnalul e rupt+ Nu -tiu cum "!a #nt4mplat+ oamna Coulter a 3cut ceva% "au a zi" ceva% -i m!am g4ndit la mama% iar a"ta a 3cut cu,itul " "e r"ucea"c% "au " "e aga,e% "auC nu -tiu ce!a 3o"t+ ar "untem (loca,i aici p4n c4nd o " reu-im "!l dregem+ Nu vreau ca mrun,eii -tia " -tie% pentru c at4ta vreme c4t ei cred c #nc #l pot 3olo"i avanta?ul e de partea mea+ M g4ndeam c ai putea #ntre(a aletiometrul% -iC F aH a zi" ea pe dat+ a% a-a o " 3ac+ C4t ai clipi% a "co" in"trumentul auriu -i l!a #ntor" "pre lumina lunii% ca " vad limpede cadranul+ up ce -i!a dat prul dup urechi% cu ge"tul pe care 5ill #l remarca"e -i la mama ei% a #nceput " r"ucea"c roti,ele a-a cum 3cea de o(icei% iar Pantalaimon% acum #n 3orm de -oarece% "!a a-ezat pe genunchiul ei+ ar nu reu-ea " vad at4t de (ine pe c4t crezu"e7 poate
134

c lumina lunii era #n-eltoare+ A tre(uit "!l r"ucea"c de vreo dou ori -i " clipea"c de" ca "!-i limpezea"c vederea% -i a(ia apoi "im(olurile au devenit clare% iar ea -i!a reg"it i"cu"in,a+ e!a(ia #ncepu"e% c a -i "co" un mic icnet de entuzia"m -i a ridicat privirea ctre 5ill% cu ochii "c4nteind% #n vreme ce acul "e legna+ ar nu era gata% iar ea -i!a co(or4t din nou privirea% #ncrunt4ndu!"e% p4n ce in"trumentul a rma" nemi-cat+ L!a pu" deoparte% zic4nd6 F Iore:A E pe!aproape% 5illA Mi "!a prut c l!ai "trigat% dar apoi mi! am "pu" c e din cauz c a"ta #mi dore"c eu+ Chiar e"teA F a+ El ar putea drege pumnalulA A"ta a indicat aletiometrulA F 2% el poate " 3ac orice cu metalul% 5illH Nu numai armuri D poate 3ace -i lucru-oare ginga-eC L.ra i!a "pu" de"pre cutiu,a de tinichea pe care i!o 3cu"e Iore:% ca " #nchid #n ea g4ngania!i"coad+ F ar unde eA F Prin apropiere+ Ar 3i venit c4nd l!am "trigat% dar preci" c "e luptaC @i 0althamo"A Gai% tre(uie " 3i 3o"t a-a de "periatC F CineA I!a e1plicat pe "curt% "im,ind cum i "e aprind o(ra?ii de ru-inea pe care pro(a(il c o "im,ea #ngerul+ F ar o "!,i "pun mai multe de"pre el alt dat+ E a-a de ciudatC Mi! a "pu" 3oarte multe lucruri% -i cred c le -i #n,elegC 0iatul -i!a trecut m4inile prin pr -i "!a 3recat la ochi+ F Tre9 "!mi "pui tot% a zi" ea categoric+ Tot ce ai 3cut de c4nd m!a g(?it ea+ 23% 5ill% tot #,i curge "4ngeA 0iata ta m4nC F Nu+ Tata mi!a vindecat!o+ oar c rana "!a de"chi" c4nd l!am lovit pe maimu,oiul auriu7 dar acum e mai (ine+ Mi!a dat ni-te un"oare 3cut de elC F Ii!ai g"it tatlA F a% pe munte% #n noaptea aceeaC A l"at!o "!i cure,e rana -i "!i mai pun un"oare din cutiu,a de corn% #n vreme ce!i pove"tea c4te ceva din cele ce "e petrecu"er6 lupta cu "trinul% de"coperirea pe care au 3cut!o am4ndoi cu o "ecund #nainte ca "geata vr?itoarei "!-i nimerea"c ,inta% #mprietenirea cu #ngerii% cltoria lui p4n la grot -i #nt4lnirea cu Iore:+ F At4tea #nt4mplri% -i eu dormeamH "!a minunat ea+ @tii% cred c era (un cu mine% 5illC cred c eraC Nu cred c a vrut vreodat "!mi 3ac
135

vreun ruC A 3cut lucruri at4t de rele% darC E!a -ter" la ochi+ F 23% dar vi"ul meu% 5illC Nu!,i pot "pune ce ciudat eraH Era ca atunci c4nd cite"c aletiometrul% toat limpezimea -i toat #n,elegerea aia% care merg at4t de ad4nc% #nc4t nu po,i vedea captul% dar care rm4n limpezi pe drumC EraC Iii minte c ,i!am "pu" de prietenul meu Roger% -i cum au pu" co(lerii la(a pe el -i am #ncercat "!l "alvez% -i lucrurile au mer" pro"t% -i Lordul A"riel l!a omor4tA Ei (ine% l!am vzut iar% doar c era mort% era o "ta3ie% -i "e 3cea c m implora% m "triga% numai c nu!l auzeam+ Nu voia " 3iu -i eu moart% nu a"ta+ Goia " vor(ea"c cu mine+ @iC Eu am 3o"t cea care l!a du" la Eval(ard% unde a 3o"t omor4t% a 3o"t vina mea c a murit+ @i m!am g4ndit la vremurile #n care ne ?ucam prin Colegiul Bordan% Roger -i cu mine% pe acoperi-% prin tot ora-ul% prin pie,e -i pe l4ng r4u -i prin LutrieC Eu -i Roger -i to,i ceilal,iC @i m!am du" la 0olvangar ca "!l aduc aca" nevtmat% numai c am 3cut " 3ie -i mai ru% -i dac nu!i "pun c!mi pare ru% nimic nu!-i mai are ro"tul% e doar o mare pierdere de timp+ Gezi tu% 5ill% tre9 "!o 3ac+ Tre9 " co(or pe tr4mul mor,ilor -i "!l g"e"c% -iC -i "!i "pun c!mi pare ru+ Apoi putemC potC Nu mai conteaz dup!aia+ 5ill a zi"6 F Locul acela unde "unt mor,iiC E o lume ca a"ta% ca a mea "au ca a ta% "au ca oricare dintre celelalteA E o lume #n care pot a?unge cu pumnalulA L.ra l!a privit% iz(it #n plin de ideea lui+ F Ai putea #ntre(a% a continuat el+ /!o acum+ ntrea( unde e"te -i cum " a?ungem acolo+ Ea "!a aplecat pe"te aletiometru% -i a tre(uit " "e 3rece la ochi -i " "e uite iar-i de aproape7 degetele i "!au mi-cat iute+ up un minut avea de?a r"pun"ul+ F a% a zi"% dar e un loc ciudat% 5illC At4t de ciudatC 2are chiar am putea "!o 3acemA Chiar am putea merge pe tr4mul mor,ilorA arC care parte din noi 3ace a"taA Pentru c daimonii "e evapor c4nd murim D i!am vzut D% iar trupurile noa"tre% ei (ine% pur -i "implu "tau #n morm4nt -i putreze"c% nuA F Atunci tre(uie " 3ie o a treia parte+ 2 parte di3erit+ F @i pro(a(il chiar a-a eH a zi" ea% plin de entuzia"m+ Pentru c m pot g4ndi la trupul meu -i m pot g4ndi la daimonul meu D a-a c tre9 " mai 3ie o alt parte% ca " g4ndea"cH F a+ @i aceea e duhul+
136

2chii L.rei au "c4nteiat+ @i a zi"6 F Poate c am reu-i " "coatem de acolo duhul lui Roger+ Poate c am iz(uti "!l "alvm+ F Mda+ Am putea #ncerca+ F a% o "!o 3acemH a zi" ea pe dat+ Mergem #mpreunH Taman a"ta o " 3acemH ar dac n!o " reu-ea"c " dreag pumnalul% -i!a zi" 5ill% n!o " 3ie #n "tare " 3ac nimic+ e #ndat ce i "!a limpezit mintea -i i "!a mai lini-tit "tomacul% "!a #ndreptat de "pate -i a "trigat ctre i"coadele cele micu,e+ Ace"tea erau prin apropiere6 #-i tot 3ceau de lucru cu un echipament mititel+ F Cine "unte,iA a #ntre(at el+ @i de partea cui "unte,iA 0r(atul a i"prvit ce 3cea -i a #nchi" o ldi, de lemn% ca o cutie de vioar% nu mai lung dec4t o nuc+ /emeia a vor(it prima6 F Euntem gallivie"pieni+ Eu "unt Lad. Ealma:ia% iar tovar-ul meu e Cavalerul Tial."+ Euntem i"coadele Lordului A"riel+ Ettea #n picioare pe o "t4nc% la doi!trei pa-i de 5ill -i de L.ra% limpede -i "trlucitoare #n lumina lunii+ Avea o voci-oar 3oarte clar -i ?oa" -i o e1pre"ie #ncreztoare+ Purta o 3u"t larg dintr!un material argintiu -i o (luz verde 3r m4neci% iar picioarele cu pinteni erau goale% la 3el ca ale (r(atului+ El era #m(rcat #n acelea-i culori% dar avea m4neci lungi% iar pantalonii (u3an,i #i a?ungeau p4n la ?umtatea gam(ei+ Am4ndoi artau puternici% de"toinici% nemilo-i -i m4ndri+ F in ce lume veni,iA i!a #ntre(at L.ra+ N!am mai vzut p4n acum oameni ca voi+ F Lumea noa"tr are acelea-i pro(leme ca a voa"tr% a zi" Tial."+ Conductorul no"tru% Lordul Ro:e% a auzit de revolta Lordului A"riel -i a?urat "!l "pri?ine+ F @i ce voia,i " 3ace,i cu mineA F E te ducem la tatl tu% a zi" Lad. Ealma:ia+ Lordul A"riel a trimi" o trup "u( comanda Regelui 2gun$e ca " v "alveze% pe tine -i pe (iat% -i " v duc pe am4ndoi la 3ortrea,a "a+ Euntem aici ca " v a?utm+ F A% dar " zicem c nu vreau " m duc la tata+ E zicem c nu am #ncredere #n el+ F mi pare ru " aud a-a ceva% a "pu" 3emeia% #n" ace"tea "unt ordinele6 " v ducem la el+ L.ra nu "!a putut a(,ine6 a iz(ucnit #n hohote de r4" la g4ndul c ace"te 3pturi mrun,ele ar "ili!o " 3ac ceva anume+ ar "e #n-ela+ Cu o mi-care
13"

(ru"c% 3emeia l!a prin" pe Pantalaimon -i% ,in4ndu!i #ntr!o "tr4n"oare aprig trupul de -oarece% i!a atin" l(u,a cu v4r3ul unui pinten+ L.ra a "im,it c "e "u3oc6 era acela-i -oc ca atunci c4nd #l prin"e"er (r(a,ii de la 0olvangar+ Nimeni n!ar tre(ui " ating daimonul altcuiva D era o nelegiuireH ar apoi a vzut c 5ill #l #n-3ca"e cu m4na dreapt pe (r(at% ,in4ndu!l "tr4n" de picioare #n aer% ca " nu!-i poat 3olo"i pintenii+ F Impa" din nou% a zi" 3emeia% lini-tit+ La"!l ?o" pe cavaler% (iete+ F Mai #nt4i d!i drumul daimonului L.rei% i!a ordonat 5ill+ N!am che3 " m t4rguie"c+ L.ra a #nghe,at c4nd a vzut c 5ill "e pregte-te " zdro(ea"c de un (olovan ,ea"ta gallivie"pianului+ Cele dou 3pturi mrun,ele #-i ddu"er -i ele "eama de a"ta+ Ealma:ia -i!a #ndeprtat piciorul de l(u,a lui Pantalaimon% iar el "!a "mucit pe dat din "tr4n"oare -i "!a pre3cut #ntr!o pi"ic "l(atic% "trop-indu!"e 3ioro"% cu (lana z(4rlit -i coada (iciuind aerul+ Col,ii lui dezgoli,i erau la o palm de 3a,a 3emeii% dar ea #l privea a("olut lini-tit+ up o clip "!a r"ucit -i "!a aruncat la pieptul L.rei #n 3orm de hermin% iar 5ill l!a a-ezat cu (gare de "eam pe Tial." la loc pe (olovan% alturi de partenera lui+ F Ar tre(ui " ai un pic de re"pect% i!a "pu" L.rei cavalerul+ E-ti o copil necugetat -i o(raznic% -i #n "eara a"ta au murit c4,iva (r(a,i vite?i ca tu " a?ungi #n "iguran,+ E!ar cuveni " te por,i politico"+ F a% a "pu" ea ru-inat% #mi pare ru% a-a o " 3ac+ Pe (une+ F C4t de"pre tineC a continuat el% #ntorc4ndu!"e ctre 5ill+ ar 5ill i!a tiat vor(a6 F C4t de"pre mine% n!am de g4nd " #nghit a"t3el de vor(e% a-a c nu #ncerca+ Re"pectul tre(uie " 3ie reciproc+ Acum a"culta,i!m (ine+ Nu voi "unte,i cei care hotr4,i% ci noi+ ac vre,i " "ta,i -i " ne a?uta,i% atunci 3ace,i cum zicem noi+ ac nu% #ntoarce,i!v pe dat la Lordul A"riel+ Nu mai avem nimic de di"cutat+ L.ra vedea cum cei doi "e z(4rle"c% dar Tial." "e uita la m4na lui 5ill% a-ezat pe teaca prin" de curea% -i ea -tia ce!i #n mintea lui6 at4ta vreme c4t 5ill avea pumnalul% era mai tare dec4t ei+ A-adar% cei doi nu tre(uiau cu nici un pre, " a3le c e rupt+ F Prea (ine% a zi" cavalerul+ 2 " v a?utm% cci a"ta e "arcina care ni "!a dat+ ar tre(uie " ne "pune,i ce ave,i de g4nd " 3ace,i+ F E cin"tit% a zi" 5ill+ 2 " v "pun+ e #ndat ce ne odihnim% ne
13'

#ntoarcem #n lumea L.rei -i #l cutm pe un prieten de!al no"tru% un ur"+ Nu e prea departe+ F Ur"ul cu armurA 0ine% a zi" Ealma:ia+ L!am vzut lupt4nd+ 2 " v a?utm+ ar apoi tre(uie " veni,i cu noi la Lordul A"riel+ F a% a apro(at L.ra% min,ind cu toat convingerea+ 2% da% a"ta o " 3acem atunci% zu+ Pantalaimon "e lini-ti"e de!acum -i era curio"% a-a c l!a l"at " i "e cocoa,e pe umr -i " "e pre"chim(e+ E!a pre3cut #ntr!o li(elul la 3el de mare c4t celelalte dou% care z(urau aproape de pm4nt #n vreme ce ei vor(eau% -i a ,4-nit #n "u" ca " li "e alture+ F 2trava aiaC a zi" L.ra% r"ucindu!"e iar ctre gallivie"pieni+ Greau " zic% aia din pintenii vo-tri6 e ucigtoareA Pentru c a,i #n,epat!o pe mama% pe doamna Coulter% nu!i a-aA 2 " moarA F N!a 3o"t dec4t o #n,eptur u-oar% a zi" Tial."+ 2 doz #ntreag ar 3i omor4t!o% da% dar o mic zg4rietur o "!o 3ac " 3ie "l(it -i "omnoroa" cam o ?umtate de zi+ @i prad unei dureri #nne(unitoare% -tia el prea (ine% dar pe a"ta nu i!a mai "pu"!o+ F Tre(uie " vor(e"c cu L.ra #ntre patru ochi% a zi" 5ill+ Ne retragem doar un minut+ F Cu pumnalul acela po,i trece dintr!o lume #n alta% nu!i a-aA a #ntre(at cavalerul+ F N!ai #ncredere #n mineA F Nu+ F 0ine% atunci #l la" aici+ ac nu!l am la mine nu!l pot 3olo"i+ @i!a de"ctrmat teaca -i a pu"!o pe un (olovan% dup care el -i L.ra "! au #ndeprtat -i "!au a-ezat #ntr!un loc din care #i puteau vedea pe gallivie"pieni+ Tial." "e uita atent la m4nerul pumnalului% dar 3r "!l ating+ F Ga tre(ui pur -i "implu "!i r(dm% a zi" 5ill+ Imediat ce e dre" pumnalul% "cpm de ei+ F Eunt at4t de iu,i% 5ill% a "pu" L.ra+ @i nu "!ar "inchi"i% te!ar ucide+ F Trag nde?de c Iore: o " iz(utea"c "!l dreag+ Nu!mi ddu"em "eama c4t nevoie avem de pumnal+ F 2 " iz(utea"c% l!a a"igurat ea% #ncreztoare+ l urmrea pe Pantalaimon cum z(oar aproape de pm4nt -i cum ,4-ne-te #n "u"% hpind g4ze minu"cule% cum 3ceau -i celelalte li(elule+ Nu putea a?unge la 3el de departe ca ele% dar era la 3el de iute% -i avea pe
13)

trup de"ene mai "trlucitoare+ L.ra a ridicat m4na% iar el i "!a a-ezat #n palm% cu aripile lungi -i tran"parente vi(r4nd+ F Crezi c putem avea #ncredere #n ei c4t vreme dormimA a zi" 5ill+ F a+ Eunt aprigi% dar cred c "unt cin"ti,i+ E!au #ntor" la (olovan% -i 5ill le!a "pu" gallivie"pienilor6 F Acum o " dorm+ iminea, mergem mai departe+ Cavalerul a #ncuviin,at% iar 5ill "!a cui(rit imediat -i a adormit+ L.ra "!a a-ezat l4ng el% cu Pantalaimon!pi"ic #n poala ei% cald+ Ce noroco" era 5ill c ea e treaz acum -i are gri? de elH 5ill era cu adevrat ne#n3ricat% -i ea admira ne"pu" a"ta+ ar nu "e pricepea " mint% " trdeze -i " #n-ele% lucruri care ei #i veneau la 3el de 3ire"c ca r"u3larea+ C4nd "e g4ndea la a"ta #i cre-tea inima -i "e "im,ea merituoa"% cci o 3cea pentru 5ill% niciodat pentru ea #n"-i+ Avea de g4nd " "e uite iar la aletiometru% dar% "pre marea ei mirare% "e "im,ea o"tenit% de parc ar 3i 3o"t treaz #n tot acel timp% nu incon-tient% a-a c "!a culcat aproape de el -i a #nchi" ochii% doar pentru un pui de "omn% -i!a zi"% #nainte " adoarm (u-tean+

14,

&)+A,l ce este
Munca 3r (ucurie e dezgu"ttoare+ Munca 3r tri"te,e e dezgu"ttoare+ Tri"te,ea 3r munc e dezgu"ttoare+ 0ucuria 3r munc e dezgu"ttoare+ <ohn Rus in 5ill -i L.ra au dormit toat noaptea -i "!au trezit c4nd "oarele le!a iz(it pleoapele+ e 3apt% "!au trezit la c4teva "ecunde unul dup altul% cu acela-i g4nd+ ar% atunci c4nd "!au uitat #n ?ur% Cavalerul Tial." "ttea lini-tit de paz% #n apropiere+ F /or,ele Cur,ii Con"i"toriale "!au retra"% le!a "pu"+ oamna Coulter e #n m4inile Regelui 2gun$e% -i au pornit "pre Lordul A"riel+ F e unde -tiiA a #ntre(at 5ill% ridic4ndu!"e #n capul oa"elor% #n,epenit+ Ai mer" #napoi prin 3erea"trA F Nu+ Gor(im prin rezonatorul cu magnetit+ I!am raportat comandantului no"tru% Lordul Ro:e% cele di"cutate% i!a "pu" Tial." L.rei% -i el a 3o"t de acord " mergem cu voi la ur"% -i% de #ndat ce #l g"i,i% " veni,i cu noi+ A-adar% "untem alia,i -i o " v a?utm c4t de mult ne "t #n puteri+ F 0ine% a zi" 5ill+ Atunci haide,i " m4ncm+ Pute,i m4nca hrana noa"trA F a% mul,ume"c% a zi" 3emeia+ 5ill a "co" ultimele pier"ici u"cate -i (ucata de p4ine de ovz turtit -i veche% tot ce!i mai rm"e"e% -i le!au #mpr,it #ntre ei% de-i% 3ire-te% i"coadele n!au luat prea mult+ F C4t de"pre ap% nu pare " 3ie a-a ceva pe!aici% prin lumea a"ta% a zi" 5ill+ Ga tre(ui " a-teptm p4n ce ne #ntoarcem acolo ca " putem (ea+ F Atunci ar 3i (ine " ne gr(im% a remarcat L.ra+ Totu-i% mai #nt4i a luat aletiometrul+ l vedea limpede%"pre deo"e(ire de noaptea de dinainte% dar degetele #i erau greoaie -i ,epene dup "omnul cel lung+ A #ntre(at dac mai e vreo prime?die #n vale+ Nu% a venit r"pun"ul% to,i "olda,ii au plecat% iar "tenii "unt la ca"ele lor7 a-a c "!au pregtit de plecare+ /erea"tra arta ciudat #n aerul or(itor al de-ertului% ddea "pre tu3i-ul de culoare #nchi"% un petic de vegeta,ie dea" -i verde at4rn4nd #n vzduh ca
141

un ta(lou+ 8allivie"pienii voiau " "e uite la ea% dar au 3o"t ului,i " con"tate c% privit din "pate% pur -i "implu nu mai era acolo -i c lua 3iin, doar c4nd a?ungeai de cealalt parte a ei+ F Ga tre(ui " o #nchid dup ce trecem% a zi" 5ill+ L.ra a #ncercat "!i alipea"c marginile% dar nu reu-ea "!o di(uie cu degetele7 nici i"coadele n!au putut% de-i aveau m4ini delicate+ oar 5ill "im,ea unde "unt marginile% -i a #nchi"!o iute -i 3r urm+ F n c4te lumi po,i ptrunde cu pumnalulA a #ntre(at Tial."+ F n at4tea c4te e1i"t% a zi" 5ill+ Nimeni n!ar avea timpul " a3le+ @i!a aruncat pe umr ruc"acul -i a pornit #n 3runtea lor pe poteca din pdure+ Li(elulele "avurau aerul proa"pt -i umed -i 3ulgerau ca ni-te ace prin razele de "oare+ /reamtul copacilor de dea"upra era mai molcom% iar aerul% rcoro" -i lini-tit7 a-a c a 3o"t cu at4t mai -ocant priveli-tea epavei contor"ionate a unui giropter #nc4lcit printre crengi% cu trupul pilotului a3rican at4rn4nd pe ?umtate prin u-% prin" #n centura de "iguran,7 la 3el -i de"coperirea re"turilor car(onizate ale unui zepelin ceva mai "u" D 34-ii de ,e"tur negre ca 3uninginea% lon?eroane -i tu(uri a3umate% cio(uri% -i apoi cadavrele6 trei (r(a,i ar-i% cu mem(rele contor"ionate% ca -i cum #nc ar 3i amenin,at cu #ncierarea+ Ace-tia erau doar cei care czu"er aproape de potec+ ar "e mai zreau cadavre -i epave pe coa"ta de dea"upra -i printre copacii de mai ?o"% din deprtare+ @oca,i -i amu,i,i% cei doi copii mergeau prin mi?locul mcelului% #n vreme ce i"coadele% pe li(elulele lor% priveau #n ?ur mai lini-tite% cci erau deprin"e cu (tliile% -i #ncercau "!-i dea "eama cum "! au de"3-urat lucrurile -i cine a avut pierderi mai mari+ C4nd au a?un" #n "u"ul vii% unde copacii "e rreau -i #ncepeau ca"cadele -i curcu(eiele% "!au oprit -i au (ut cu ne"a, din apa rece ca ghea,a+ F Nd?duie"c c 3eti,a aceea e (ine% a zi" 5ill+ N!am 3i reu-it " te "cpm dac nu te!ar 3i trezit ea+ E!a du" anume la un "34nt ca " ia pra3ul la+ F E (ine% a "pu" L.ra% am #ntre(at a"ear aletiometrul+ n" crede c "untem "ta3ii+ Ee teme de noi+ Pro(a(il #-i dore-te " nu "e 3i ame"tecat #n che"tia a"ta% dar e #n "iguran,+ Au urcat pe l4ng ca"cade -i au umplut (idonul lui 5ill% dup care au pornit de!a curmezi-ul platoului ctre crea"ta "pre care "e du"e"e Iore:% dup cum i!a artat L.rei aletiometrul+ @i a urmat o zi de mer" lung -i anevoioa"6 nici o pro(lem pentru
142

5ill% dar un chin pentru L.ra% ale crei mem(re erau "l(ite -i amor,ite dup "omnul #ndelungat+ n" mai degra( ar 3i l"at "!i 3ie "mul" lim(a dec4t " "pun c4t de ru "e "imte6 -chiopt4nd% cu (uzele "tr4n"e% tremur4nd% ,inea pa"ul cu 5ill -i nu cr4cnea+ oar c4nd "!au a-ezat un pic% la pr4nz% -i!a #ngduit un geamt% -i a"ta numai c4nd 5ill "!a #ndeprtat ca " "e u-ureze+ Lad. Ealma:ia a zi"6 F 2dihne-te!te+ Nu!i nici o ru-ine " 3ii o(o"it+ F ar nu vreau "!l #ncurc pe 5illH Nu vreau " cread c!" nevolnic -i c!l ,in #n loc+ F E ultimul lucru pe care l!ar crede+ F Ce -tii tuAC a zi" L.ra% necuviincioa"+ Nu!l cuno-ti mai mult dec4t m cuno-ti pe mine+ F @tiu " recuno"c o o(rznicie% a zi" 3emeia% lini-tit+ / cum #,i "pun acum -i odihne-te!te+ P"treaz!,i puterile pentru mer"+ L.ra avea che3 " 3ie re(el% dar pintenii "clipitori ai 3emeii "e vedeau 3oarte limpede #n lumina "oarelui% a-a c n!a mai zi" nimic+ Tovar-ul 3emeii% cavalerul% de"chidea cutia rezonatorului cu magnetit -i% curiozitatea 3iindu!i mai mare dec4t "uprarea% L.ra "!a uitat ce 3ace+ In"trumentul arta ca un creion "curt din piatr mat neagr!cenu-ie% a-ezat pe un "uport de lemn% -i cavalerul trecea pe"te captul lui un arc% precum arcu-ul unei viori% #n vreme ce ap"a cu degetele anumite puncte de pe "upra3a,+ Locurile nu erau #n"emnate% a-a c prea "!l ating la #nt4mplare% dar% privindu!i e1pre"ia concentrat -i "iguran,a mi-crilor% L.ra -i!a dat "eama c e"te un proce" la 3el de i"cu"it -i complicat ca atunci c4nd citea ea aletiometrul+ up c4teva minute% i"coada a l"at ?o" arcul -i a luat ni-te c-ti% 3iecare dintre ele nu mai mare dec4t unghia degetului mic al L.rei7 a #n3-urat "tr4n" cu un capt al ca(lului un (uton a3lat la captul pietrei -i a du" re"tul ctre alt (uton% a3lat la cellalt capt% #n ?urul cruia l!a r"ucit+ Prin manipularea celor dou (utoane -i modi3icarea ten"iunii ca(lului dintre ele era evident c aude un r"pun" la propriul "u me"a?+ F Cum 3unc,ioneazA a #ntre(at% dup ce el a terminat lucrul+ Tial." "!a uitat la L.ra% ca -i cum ar 3i chi(zuit dac o intere"eaz cu adevrat% -i apoi a zi"6 F Eavan,ii vo-tri% "au cum le zice,i voi% teologii e1perimentali% -tiu de"pre ceva ce "e nume-te #m(inare cuantic+ A"ta #n"eamn c pot e1i"ta dou particule care au toate propriet,ile comune% a-a c orice i "e #nt4mpl
143

uneia i "e #nt4mpl -i celeilalte #n acela-i moment% indi3erent c4t de departe "unt una de alta+ Ei (ine% #n lumea noa"tr e1i"t un procedeu prin care "e ia o (ucat o(i-nuit de magnetit -i i "e #m(in toate particulele% apoi e"te rupt #n dou% a-a #nc4t am(ele pr,i rezoneaz #mpreun+ Cealalt parte "e a3l la Lordul Ro:e% comandantul no"tru+ C4nd ac,ionez a"upra ace"teia cu arcul meu% cealalt reproduce e1act "unetele% -i a-a comunicm+ A pu" echipamentul deoparte -i i!a "pu" ceva tovar-ei "ale+ Ea i "!a alturat -i "!au du" pu,in mai departe% vor(ind prea #ncet ca L.ra " poat auzi% cu toate c Pantalaimon "!a pre3cut #n (u3ni, -i -i!a r"ucit urechile mari "pre ei+ Cur4nd 5ill "!a #ntor" -i au pornit mai departe% din ce #n ce mai #ncet% pe m"ur ce trecea ziua% iar poteca a devenit mai a(rupt -i a #nceput " "e zrea"c zpada+ E!au mai oprit o dat " "e odihnea"c #n captul unei vi "t4ncoa"e% cci 5ill -i!a dat "eama c L.ra e epuizat6 -chiopta ru -i 3a,a #i era pm4ntie+ F Ia "!,i vd picioarele% i!a zi" el7 dac ai (-ici% #,i pun ni-te ali3ie+ Avea unele ur4te de tot% -i l!a l"at " i le ung cu (al"amul din mu-chi! de!"4nge% #nchiz4nd ochii -i "cr4-nind din din,i+ ntre timp% cavalerul lucra7 dup c4teva minute a l"at deoparte (ucata de magnetit -i a zi"6 F I!am "pu" Lordului Ro:e unde "untem -i o " trimit un giropter " ne duc% de #ndat ce vor(i,i cu prietenul vo"tru+ 5ill a #ncuviin,at tacit+ L.ra n!a o("ervat+ Cur4nd "!a ridicat #n capul oa"elor% o(o"it% -i -i!a tra" la loc -o"etele -i #ncl,rile% apoi au pornit din nou+ up #nc o or% cea mai mare parte a vii era #n um(r% -i 5ill "e #ntre(a dac vor g"i un adpo"t #nainte de l"area nop,ii7 dar chiar #n momentul acela L.ra a "co" un "trigt de u-urare -i de (ucurie6 F Iore:HIore:H l vzu"e #naintea lui 5ill+ Regele ur-ilor era #nc de"tul de departe% cu (lana lui al( greu de de"lu-it pe un petic de zpad% dar c4nd a r"unat vocea L.rei a #ntor" capul% l!a ridicat% amu-in4nd% -i "!a npu"tit pe coa"t #n ?o" ctre ei+ /r "!l (age #n "eam pe 5ill% a l"at!o pe L.ra "!l cuprind pe dup g4t -i "!-i #ngroape 3a,a #n (lana lui% mormind at4t de ad4nc% #nc4t 5ill "im,ea vi(ra,ia #n tlpi7 iar pentru L.ra era o m4ng4iere% -i a uitat pe loc de (-ici -i de o(o"eal+ F 2% Iore:% dragule% tare m (ucur " te vdH N!am crezut " te mai
144

vd vreodatC e atunci% de la Eval(ard% dup tot ce "!a petrecutC omnul Ecore"(. e (ineA Ce!i cu regatul tuA E-ti "ingur pe!aiciA Micile i"coade di"pru"er7 #n orice caz% preau " 3ie doar ei trei acum pe coa"ta care "e #ntuneca% (iatul% 3ata -i uria-ul ur" al(+ Ca -i cum niciodat nu -i!ar 3i dorit " 3ie altundeva% L.ra i "e c,ra"e lui Iore: #n "pinare% dup ce el "e apleca"e -i o l"a"e " urce% -i clrea m4ndr -i 3ericit% #n vreme ce dragul ei prieten o cra #n "u"% pe ultima parte din drumul p4n la pe-tera lui+ 5ill% muncit de g4nduri% nu a"culta ce vor(ea L.ra cu Iore:% cu toate c la un moment dat a auzit un ,ipt de di"perare -i a auzit!o zic4nd6 F omnul Ecore"(. D o% nuH Gai% ce cumplitH Chiar e mortA E-ti "igur% Iore:A F Gr?itoarea mi!a "pu" c porni"e #n cutarea omului numit 8rumman% a zi" ur"ul+ 5ill a a"cultat mai atent acum% pentru c 0aruch -i 0althamo" #i "pu"e"er c4te ceva de"pre a"ta+ F Ce "!a #nt4mplatA Cine l!a omor4tA a #ntre(at L.ra cu voce tremur4nd+ F A murit lupt4nd+ A ,inut #n loc o #ntreag companie de mo"covi,i% ca " poat 3ugi (r(atul acela+ I!am g"it trupul+ A murit vite?e-te+ 2 "!l rz(un+ L.ra pl4ngea 3r " "e 3erea"c% -i 5ill nu -tia ce " zic% pentru c (r(atul ace"ta necuno"cut muri"e ca "!l "alveze pe tatl lui7 iar L.ra -i ur"ul l!au cuno"cut -i l!au iu(it am4ndoi pe Lee Ecore"(.7 el D nu+ Cur4nd Iore: a cotit -i "!a #ndreptat ctre gura unei pe-teri% 3oarte #ntunecat pe 3ondul zpezii+ 5ill nu -tia unde "!au du" i"coadele% dar era a("olut "igur c "unt pe undeva pe!aproape+ Goia " di"cute #n lini-te cu L.ra% dar nu p4n c4nd nu reu-ea "!i vad pe gallivie"pieni% ca " 3ie "igur c vor(ele nu!i "unt auzite+ @i!a l"at ruc"acul la gura pe-terii -i "!a a-ezat% o(o"it+ n "patele lui% ur"ul aprindea un 3oc% iar L.ra "e uita curioa"% chiar dac era tri"t+ Iore: a luat #n la(a "t4ng o (ucat mic de ceva ce prea minereu de 3ier -i a iz(it! o doar de trei!patru ori de una a"emntoare de pe "ol+ e 3iecare dat a ,4-nit puzderie de "c4ntei -i "!au du" e1act #ncotro le #ndrepta Iore:6 #ntr!un morman de vrea"curi -i iar( u"cat+ Pe dat au aprut 3lcrile% -i Iore: a pu" tactico" pe"te ele un (u-tean% apoi altul -i altul% p4n ce 3ocul a #nceput " ard cu putere+ Copiii "!au (ucurat de el% pentru c "e 3cu"e 3oarte 3rig% -i apoi a aprut
145

ceva -i mai (un6 o pulp de ceva ce prea a 3i capr+ Iore: -i!a m4ncat partea lui crud% dar re"tul hlcii a #n3ipt!o #ntr!o ,epu- -i a l"at!o " "e 3rig dea"upra 3ocului% pentru copii+ F E u-or " v4nezi #n mun,ii -tia% Iore:A a #ntre(at L.ra+ F Nu+ Neamul meu nu poate tri aici+ Am gre-it% dar a 3o"t totu-i un noroc% cci te!am g"it pe tine+ Ce ave,i de g4nd " 3ace,i acumA 5ill "!a uitat #n ?ur% prin pe-ter+ @edeau aproape de 3oc% iar lumina ace"tuia arunca pe (lana regelui ur-ilor nuan,e calde de gal(en -i portocaliu+ 5ill nu vedea nici urm de i"coade% dar n!avea #ncotro6 tre(uia " #ntre(e+ F Rege Iore:% a #nceput% pumnalul meu e ruptC D apoi "!a uitat #n ?ur -i a zi"6 Nu% "tai un pic+ Arta ctre perete+ F ac a"culta,i% arta,i!v -i 3ace,i!o cin"tit% a continuat el mai tare+ Nu ne "piona,i+ L.ra -i Iore: 0.rni"on "!au #ntor" " vad cu cine vor(e-te+ 0r(atul cel mititel a ie-it din um(r -i a rma" lini-tit la lumin% pe un prichici a3lat dea"upra capetelor copiilor+ Iore: a m4r4it+ F Nu i!ai cerut voie lui Iore: 0.rni"on " intri #n pe-tera lui% a zi" 5ill+ @i el e"te rege% iar tu% doar o i"coad+ Ar tre(ui " dai dovad de mai mult re"pect+ L.ra "!a topit de (ucurie auzind a"ta+ E!a uitat la 5ill% #nc4ntat% iar pe el l!a vzut aprig -i di"pre,uitor+ ar e1pre"ia cavalerului% #n vreme ce "e uita la 5ill% era nemul,umit+ F Noi am 3o"t cin"ti,i cu tine+ A 3o"t dezonorant " ne #n-eli+ 5ill "!a ridicat+ aimonul lui ar 3i 3o"t o tigroaic% -i!a zi" L.ra% -i "!a tra" #napoi din 3a,a m4niei pe care -i!a imaginat c ar 3i artat!o animalul acela puternic+ F ac v!am #n-elat% n!aveam de ale"% a zi" el+ A,i 3i 3o"t de acord " venim aici dac a,i 3i -tiut c pumnalul e ruptA /ire-te c nu+ G!a,i 3i 3olo"it otrava ca " ne aduce,i #n "tare de incon-tien, -i apoi a,i 3i chemat a?utoare% ne!a,i 3i rpit -i ne!a,i 3i du" la Lordul A"riel+ A-a c a tre(uit " v pclim% Tial."% -i n!ai dec4t " te #mpaci cu ideea+ Iore: 0.rni"on a zi"6 F Cine!i "taA F I"coade% a r"pun" 5ill+ Trimi"e de Lordul A"riel+ Ne!au a?utat ieri " 3ugim% dar dac "unt de partea noa"tr n!ar tre(ui " "e a"cund -i " trag cu urechea la ce vor(im+ @i dac totu-i o 3ac% "unt ultimii care ar
146

tre(ui " pomenea"c de dezonoare+ Privirea aprin" a i"coadei era at4t de 3ioroa"% #nc4t prea gata " "e ia chiar -i de Iore:% darmite de 5ill% care nu era #narmat7 dar Tial." era cel care gre-i"e% -i -tia (ine+ Nu!i rm4nea dec4t " "e #ncline -i "!-i cear iertare+ F Maie"tate% i "!a adre"at el lui Iore:% care a mormit imediat+ 2chii cavalerului "c4nteiau cu ur ctre 5ill% cu o"tilitate -i amenin,are ctre L.ra -i cu un re"pect rece -i prudent ctre Iore:+ Limpezimea tr"turilor lui 3cea ca toate ace"te e1pre"ii " 3ie vii -i "trlucitoare% de parc a"upra "a ar 3i 3o"t #ndreptat o lumin+ L4ng el a aprut din um(r Lad. Ealma:ia -i% 3r " le dea nici o aten,ie copiilor% a 3cut o plecciune ctre ur"+ F Iart!ne% i!a "pu" lui Iore:+ E greu " "cpm de o(iceiul de a ne a"cunde% iar tovar-ul meu% Cavalerul Tial."% -i cu mine% Lad. Ealma:ia% am 3o"t printre du-mani at4ta vreme% #nc4t din pur o(i-nuin, am uitat "! ,i artm polite,ea cuvenit+ i #n"o,im pe (iat -i pe 3at ca " ne a"igurm c a?ung nevtma,i #n gri?a Lordului A"riel+ Nu avem alt "cop% -i 3ii #ncredin,at c nu avem inten,ii du-mnoa"e nici #n ce te prive-te% rege Iore: 0.rni"on+ ac Iore: "e #ntre(a cumva #n "inea lui cum ar 3i putut ni-te 3pturi at4t de mrunte "!i 3ac vreun ru% n!a artat!o7 nu numai c avea din 3ire o e1pre"ie greu de de"ci3rat% dar era -i 3oarte politico"% iar 3emeia vor(i"e -i ea de"tul de 3rumo"+ F Geni,i l4ng 3oc% a zi"+ E m4ncare din (el-ug% dac v e 3oame+ 5ill% #ncepu"e-i " vor(e-ti de"pre pumnal+ F a% a zi" 5ill% -i credeam c nu "e poate #nt4mpla niciodat una ca a"ta% dar "!a rupt+ Iar aletiometrul i!a "pu" L.rei c tu ai putea "!l dregi+ Aveam de g4nd " te rog mai politico"% dar p4n una!alta6 po,i "!l dregi% Iore:A F E!l vd+ 5ill a "cuturat toate (uc,ile a3ar din teac -i le!a a-ezat pe podeaua de piatr% #mping4ndu!le u-urel p4n ce le!a potrivit la locul lor -i "!a a"igurat c "unt toate+ L.ra a ridicat un lemn aprin" -i la lumina lui Iore: "! a aplecat " "e uite de aproape la 3iecare (ucat% ating4nd!o u-urel cu ghearele lui uria-e -i ridic4nd!o% ca " o "ucea"c pe!o parte -i pe alta -i " cerceteze ruptura+ 5ill "e minuna de i"cu"in,a acelor c4rlige negre% uria-e+ Apoi Iore: "!a a-ezat la loc% iar capul i "e #nl,a din um(r+ F a% a "pu"% r"punz4nd "trict la #ntre(are+
14"

Iar L.ra a zi"% -tiind ce vrea el " "pun6 F A% dar chiar o "!o 3aci% nu% Iore:A Nici n!ai crede c4t de #n"emnat eC ac nu!l putem drege "untem #ntr!o mare (elea% -i nu numai noiC F Nu!mi place pumnalul "ta% a zi" Iore:+ M tem de ceea ce poate " 3ac+ N!am mai vzut niciodat ceva at4t de prime?dio"+ Cele mai ucigtoare ma-ini de rz(oi "unt ?ucrioare 3a, de pumnalul "ta7 rul pe care poate "!l 3ac n!are margini+ Ar 3i 3o"t cu mult% mult mai (ine dac n! ar 3i 3o"t 3urit+ F ar cu elC a pornit " zic 5ill+ Iore: nu l!a l"at " i"prvea"c6 F Cu el po,i 3ace lucruri ciudate+ Ce nu -tii tu e"te ce anume 3ace pumnalul de capul lui+ Inten,iile tale pot 3i (une+ ar pumnalul are -i el inten,ii+ F Cum "e poate una ca a"taA "!a minunat 5ill+ F Inten,iile unei unelte reprezint ceea ce poate 3ace ea+ Un ciocan inten,ioneaz " lovea"c% o menghin inten,ioneaz " ,in "tr4n"% o p4rghie inten,ioneaz " ridice+ Ele "unt de"tina,ia uneltei+ ar uneori o unealt poate avea #ntre(uin,ri pe care nu le -tii+ Uneori% 3c4nd ceea ce inten,ionezi tu% 3aci% 3r " -tii% -i ceea ce inten,ioneaz pumnalul+ Po,i vedea ti-ul cel mai a"cu,it al pumnaluluiA F Nu% a zi" 5ill+ @i era adevrat6 lama "e #ngu"ta at4t de mult% #nc4t la un moment dat ochiul nu o mai putea percepe+ F @i atunci cum po,i " -tii tot ce 3aceA F Nu pot+ Totu-i% tre(uie "!l 3olo"e"c -i " 3ac tot ce!mi "t #n puteri ca " a?ut la lucrrile cele (une+ ac n!a- 3ace nimic a- 3i ceva mai ru dec4t ne3olo"itor+ A- 3i vinovat+ L.ra a"culta toate a"tea cu mare aten,ie -i% vz4nd c Iore: #nc nu "e la" #nduplecat% a zi"6 F Iore:% -tii c4t de ri erau oamenii aceia de la 0olvangar+ ac nu iz(utim " #nvingem% o " poat 3ace mai departe% la ne"34r-it% lucruri de 3elul la+ @i apoi% dac nu avem noi pumnalul% ar putea pune ei #n-i-i m4na pe el+ Nu a3la"em de"pre e1i"ten,a lui c4nd te!am cuno"cut% Iore:% nimeni nu a3la"e% dar acum% c -tim% tre9 "!l 3olo"im noi #n-ineC Nu putem pur -i "implu " n!o 3acem+ Ar 3i o pro"tie% -i ar 3i -i gre-it% ar 3i ca -i cum li l!am pune #n m4n -i am zice6 na% 3olo"i,i!l% n!o " v oprim+ /ie% nu -tim ce 3ace% dar pot #ntre(a aletiometrul% nuA Atunci am a3la+ @i am putea " ne g4ndim la a"ta ca lumea% #n loc " (4?(4im -i " ne temem+
14'

5ill nu voia " pomenea"c de propriul lui motiv% cel mai pre"ant6 dac pumnalul n!o " 3ie dre"% n!ar mai a?unge niciodat aca"% n!ar mai vedea!o niciodat pe mama lui7 ea n!ar a3la niciodat ce "!a petrecut7 ar crede c a pr"it!o% a-a cum 3cu"e tatl lui+ Pumnalul era direct r"punztor de plecarea am4ndurora+ Era mu"ai "!l 3olo"ea"c pentru a "e #ntoarce la ea% alt3el nu -i!ar ierta!o niciodat+ Iore: 0.rni"on n!a zi" nimic mult vreme% dar a #ntor" capul " "e uite a3ar% #n (ezn+ Apoi "!a ridicat #ncet% a p-it cu un aer demn p4n la gura pe-terii -i a ridicat privirea ctre "tele6 unele erau cele -tiute de el din miaznoapte% altele #i erau "trine+ n "patele lui% L.ra a r"ucit carnea dea"upra 3ocului% iar 5ill "e tot uita la rnile lui% " vad dac "!au mai vindecat+ Tial." -i Ealma:ia -edeau tcu,i pe prichiciul lor+ Apoi Iore: "!a #ntor" ctre ei6 F 0ine% am "!o 3ac% cu o condi,ie+ e-i "imt c e o gre-eal+ Neamul meu nu are zei% nici duhuri "au daimoni+ Trim -i murim D -i cu a"ta% (a"ta+ Tre(urile oamenilor nu ne aduc dec4t necazuri -i tul(urri% dar avem lim(a? -i ne rz(oim -i 3olo"im unelte7 poate c ar tre(ui " ne dm de partea cuiva+ ar cunoa-terea deplin e mai (un dec4t cea pe ?umtate+ L.ra% con"ult!,i in"trumentul+ A3l ce e"te ceea ce vrei+ ac -i atunci tot o "!,i mai dore-ti acel lucru% o " dreg pumnalul+ Pe dat L.ra a luat aletiometrul -i "!a apropiat de 3oc% ca " poat vedea cadranul+ P4lp4itul capricio" al 3lcrilor 3cea " 3ie mai greu de vzut% "au poate c #i intra 3umul #n ochi% a-a c citirea i!a luat mai mult timp dec4t de o(icei+ C4nd a clipit -i a o3tat -i a ie-it din tran"% chipul #i era rv-it+ F Niciodat nu mi "!a artat at4t de #nc4lcit% a recuno"cut ea+ A "pu" o mul,ime de lucruri+ Cred c m!am lmurit+ 2red. A zi" mai #nt4i de"pre echili(ru+ A zi" c pumnalul poate 3i vtmtor "au poate " 3ac lucruri (une% dar e un echili(ru a-a de 3ragil% a-a de ginga-% #nc4t p4n -i cel mai 3irav g4nd ori dorin, poate #nclina (alan,a #ntr!o parte "au #n altaC @i era vor(a de tine% 5ill% era vor(a de ceea ce dore-ti "au g4nde-ti tu% numai c n!a zi" care anume ar 3i un g4nd (un -i care nu+ ApoiC a zi" da D a "pu" L.ra% arunc4nd un ochi ctre i"coade+ A zi" da% 3!o% drege pumnalul+ Iore: "!a uitat la ea neclintit% apoi a dat din cap o dat+ Tial." -i Ealma:ia au co(or4t " "e uite mai de!aproape% iar L.ra a zi"6 F Grei mai multe lemne% Iore:A 5ill -i cu mine putem merge " mai aducem+ 5ill a #n,ele" ce voia " "pun6 departe de i"coade puteau vor(i+
14)

Iore: a dat indica,ii6 F Eu( primul pinten de "t4nc de pe potec e un tu3i- cu lemn r-ino"+ Aduce,i c4t de mult pute,i+ L.ra a "rit pe dat #n picioare% iar 5ill a mer" cu ea+ Luna era "trlucitoare% poteca era un -ir neclar de urme de tlpi #ntiprite #n zpad% aerul era tio" -i rece+ Am4ndoi "e "im,eau "printeni% plini de nde?de -i de via,+ N!au vor(it dec4t atunci c4nd a?un"e"er de"tul de departe de pe-ter+ F Ce a mai "pu"A a #ntre(at 5ill+ F A zi" ni-te lucruri pe care nu le!am priceput atunci -i nu le pricep nici acum+ A zi" c pumnalul va 3i moartea Pra3ului% dar a mai zi" -i c era "ingura cale de a p"tra Pra3ul viu+ N!am priceput% 5ill+ A mai "pu" -i c e prime?dio"% tot repeta a"ta+ Oicea c dac noiC -tii tuC ce m g4ndeamC F ac mergem pe tr4mul mor,ilorC F aC dac 3acem a"taC a zi" c "!ar putea " nu ne mai #ntoarcem% 5ill+ E!ar putea " nu "cpm cu via,+ 5ill a tcut% -i au mer" mai departe% cu un aer mai preocupat% cut4nd tu3i-ul de care pomeni"e Iore:% amu,i,i de g4ndul la povara pe care -i!ar putea!o lua pe umeri+ F @i totu-i% tre(uie "!o 3acem% nu!i a-aA a zi" el+ F Nu -tiu+ F 0a acum -tim+ Tu tre(uie " vor(e-ti cu Roger -i eu tre(uie " vor(e"c cu tata+ Tre(uie "!o 3acem% L.ra+ F Mi!e 3ric% a "pu" ea+ 5ill -tia c L.ra n!ar 3i mrturi"it a"ta nimnui altcuiva+ F A zi" ce "!ar #nt4mpla dac n!am 3ace!oA a #ntre(at el+ F oar gol+ oar pu"tietate+ Ou c n!am priceput a"ta% 5ill+ ar cred c voia " "pun c% -i dac ar 3i at4t de prime?dio"% tot tre9 " #ncercm "!l "cpm pe Roger+ ar nu va 3i ca atunci c4nd am #ncercat "!l "cap de la 0olvangar7 atunci n!am -tiut ce 3ac% zu% doar m!am pornit% -i am avut noroc+ Greau " zic c acolo au 3o"t tot "oiul de oameni care ne!au a?utat% ca gitanii -i vr?itoarele+ N!o " 3ie nici un a?utor unde avem de mer" acum+ @i pot " vdC n vi" am vzutC Locul eraC Era mai ru dec4t la 0olvangar+ e!aia mi!e 3ric+ F e ce mi!e 3ric mie% a zi" 5ill dup un moment% 3r " "e uite la 3at% e " nu rm4n prin" pe undeva -i " n!o mai vd niciodat pe mama+ in "enin% o amintire i "!a #n3iripat #n minte6 era 3oarte mic% adic #nainte " #nceap pro(lemele ei% -i 5ill era (olnav+ Toat noaptea% "e pare%
15,

mama a -ezut pe patul lui% #n #ntuneric% #ng4n4ndu!i c4ntece de leagn% "pun4ndu!i pove-ti% -i c4t vreme vocea ei drag era acolo -tia c e #n "iguran,+ 3u &utea " o pr"ea"c acum+ Nu puteaH 2 va ocroti toat via,a lui% dac va 3i nevoie+ @i% ca -i cum ar 3i intuit la ce "e g4nde-te el% L.ra a zi"6 F a% a-a!i% ar 3i cumplitC @tii% cu mama mea% nu mi!am dat "eama niciodatC Am cre"cut de capul meu%de 3apt7 nu!mi aminte"c " m 3i ,inut vreodat cineva #n (ra,e ori " m drglea"c% am 3o"t doar eu -i Pan de c4nd m -tiuC Nu mi!o aminte"c pe doamna Lon"dale purt4ndu!"e a-a cu mine7 era mena?era de la Colegiul Bordan% nu 3cea dec4t " "e a"igure c "unt curat% doar de a"ta #i p"a D a% -i purtareaC a9 #n grot% 5ill% am "im,it de!adevrateleaC o3% e ciudat% -tiu c a 3cut lucruri #ngrozitoare% da9 am "im,it c m iu(e-te -i c are gri? de mineC Tre9 "!-i 3i zi" c o " mor% cum dormeam tot timpul D m g4nde"c c oi 3i luat cine -tie ce (oal D% da9 n!a #ncetat " m #ngri?ea"c+ @i #mi aminte"c c m!am trezit o dat "au de dou ori -i m ,inea #n (ra,eC mi aminte"c cu adevrat a"ta% "unt "igurC A"ta a- 3i 3cut -i eu #n locul ei% de!a- 3i avut un copil+ A-adar% 3ata nu -tia de ce dormi"e tot timpul+ 2are "!i "pun -i " trdeze acea amintire% chiar dac era 3al"A Nu% 3ire-te c nu+ F Ula e tu3i-ulA a #ntre(at L.ra+ Lumina lunii era de"tul de "trlucitoare c4t " dezvluie 3iece 3runz+ 5ill a rupt o rmuric% -i pe degete i!a rma" un miro" puternic% ca de r-in de pin+ F Eigur% n!o " le zicem nimica i"coadelor lora mititele% a adugat ea+ Au luat at4tea crengi c4t au putut cuprinde cu (ra,ele -i au urcat cu ele #napoi "pre pe-ter+

151

&R+?ierria
Pe c4nd p-eam printre 3lcrile iadului% "avur4nd de"3trile geniuluiC William Bla e n acel moment% gallivie"pienii vor(eau de"pre pumnal+ up ce au 3cut o pace di"cuta(il cu Iore: 0.rni"on% "!au c,rat la loc pe prichici% ca " nu "tea #n calea nimnui% -i% #n vreme ce tro"netul 3lcrilor era din ce #n ce mai aprig% iar pocnetele -i vuietul 3ocului cuprindeau tot "pa,iul% Tial." a zi"6 F Nu tre(uie " ne dezlipim de el+ e #ndat ce va 3i dre" pumnalul tre(uie "!i "tm mai aproape dec4t um(ra+ F E prea vigilent+ Ee 3ere-te de noi pe"te tot% a zi" Ealma:ia+ /ata e mai #ncreztoare+ Cred c am putea "!o cucerim+ E nevinovat% -i #-i druie-te u-or drago"tea+ e ea ar 3i mai (ine " ne ocupm+ Cred c a"ta ar tre(ui " 3acem% Tial."+ F ar el are pumnalul+ El e cel care #l poate 3olo"i+ F N!o " plece nicieri 3r L.ra+ F ar 3ata e "ilit "!l urmeze% dac el are pumnalul+ @i cred c de #ndat ce pumnalul o " 3ie iar #ntreg% or "!l 3olo"ea"c pentru a "e "trecura #n alt lume% ca " "cape de noi+ Ai vzut cum a oprit!o c4nd a vrut " mai zic cevaA Au un ,el a"cun"% -i ace"ta e 3oarte di3erit de ceea ce vrem noi " 3ac+ F Gom vedea+ ar cred c ai dreptate% Tial."+ Tre(uie " "tm aproape de (iat% cu orice pre,+ Am4ndoi "e uitau cu oarecare ne#ncredere cum Iore: 0.rni"on #-i aran?a uneltele #n atelierul "u improvizat+ Muncitorii 3ormida(ili din ar"enalul de "u( 3ortrea,a Lordului A"riel% cu 3urnalele -i laminoarele lor% cu 3or?ele an(arice -i pre"ele hidraulice% ar 3i r4" de 3ocul de vrea"curi% de ciocanul de piatr% de nicovala #ncropit dintr!o pie" a armurii lui Iore:+ @i totu-i% ur"ul chi(zui"e ce are de 3cut% -i #n "iguran,a mi-crilor lui i"coadele cele micu,e #ncepeau " de"lu-ea"c ceva care le #n(u-ea di"pre,ul+ C4nd L.ra -i 5ill au aprut cu ramurile% Iore: le!a artat cum " le a-eze cu aten,ie pe 3oc+ Ee uita la 3iecare creang% r"ucind!o pe o parte -i
152

pe alta% apoi #i "punea lui 5ill "au L.rei " o aran?eze #ntr!un unghi "au altul% "au " rup o (ucat din ea -i " o pun "eparat% la margine+ Rezultatul a 3o"t un 3oc e1traordinar de puternic% cu toat energia concentrat pe o lateral+ e!acum cldura din pe-ter era cumplit+ Iore: a continuat " a,4,e 3ocul -i i!a pu" pe copii " mai 3ac dou drumuri #n ?o"ul potecii% ca " 3ie "igur c va avea com(u"ti(il p4n la "34r-itul lucrrii+ Apoi ur"ul a #ntor" o piatr de pe "ol -i i!a cerut L.rei " mai caute c4teva de acela-i 3el+ A e1plicat c atunci c4nd "unt #nclzite% a"t3el de pietre eli(ereaz un gaz care #ncon?oar lama -i ,ine aerul departe de ea% cci dac metalul 3ier(inte intr #n contact cu aerul% #l a("oar(e% iar ace"ta #i "cade din trie+ L.ra "!a apucat " caute% -i% cu a?utorul ochilor de (u3ni, ai lui Pantalaimon% a g"it cur4nd mai (ine de dou"prezece pietre+ Iore: i!a artat cum " le a-eze% unde anume -i ce 3el de curent " i-te cu o ramur plin de 3runze% #nc4t " "e a"igure c gazul "e prelinge uni3orm pe"te o(iectul prelucrat+ Lui 5ill i!a 3o"t #ncredin,at 3ocul% -i Iore: a petrecut c4teva minute #ndrum4ndu!l -i a"igur4ndu!"e c a #n,ele" principiile+ e a-ezarea e1act depindeau 3oarte multe% iar Iore: nu "e putea opri ca " corecteze 3iecare mi-care6 5ill tre(uia " priceap per3ect% -i atunci avea " 3ac totul cum "e cuvine+ n plu"% nu tre(uia " "e a-tepte ca pumnalul dre" " arate #ntocmai ca #nainte+ Ga 3i mai "curt% cci 3iecare parte a lamei tre(uia " o #ncalece pu,in pe urmtoarea% ca " poat 3i prin"e laolalt7 iar "upra3a,a va 3i un pic o1idat% #n ciuda gazului din pietre% a-a c "e va pierde o parte din ?ocul de culori+ @i% 3r #ndoial% m4nerul o " arate ca ar"+ n" lama o " 3ie la 3el de a"cu,it -i o "!-i 3ac trea(a+ A-a c 5ill a privit cum 3lcrile "e preling de!a lungul vrea"curilor pline de r-in% -i% cu ochii -iroind de lacrimi -i m4inile p4rlite% a potrivit 3iecare creang nou adu"% p4n c4nd cldura a 3o"t concentrat a-a cum voia Iore:+ ntre timp% ur"ul -le3uia -i ciocnea o piatr c4t pumnul% dup ce ddu"e deoparte c4teva% p4n " o g"ea"c pe cea av4nd greutatea potrivit+ Cu lovituri puternice% i!a dat 3orm -i a netezit!o% iar miro"ul de cordit al pietrelor iz(ite "!a ame"tecat cu 3umul #n nrile celor dou i"coade% care priveau totul de "u"+ P4n -i Pantalaimon muncea% tran"3ormat #n cioar% a,4,4nd 3ocul cu (taia aripilor+
153

n cele din urm% ciocanul 3iind pe placul lui Iore:% a a-ezat cu gri? primele dou (uc,i ale lamei pumnalului printre lemnele ce ardeau aprig% #n miezul 3ocului% -i i!a "pu" L.rei " #nceap " #ndrepte "pre ele gazul din pietre+ Ur"ul privea% cu 3a,a lui lung -i al( art4nd lugu(ru #n lumina or(itoare% iar 5ill a vzut cum "upra3a,a metalului prinde o lucire ro-ie% apoi gal(en% apoi al(+ Iore: "tudia cu mare aten,ie% cu la(a gata " #n-3ace (uc,ile+ up c4teva clipe% metalul -i!a "chim(at iar-i a"pectul% "upra3a,a a devenit lucioa" -i "c4nteietoare% -i din ea au "rit "c4ntei #ntocmai ca acelea din 3oc+ Atunci Iore: "!a mi-cat+ La(a lui dreapt "!a npu"tit -i a "mul" #nt4i o (ucat% apoi alta% ,in4ndu!le cu v4r3urile ghearelor lui uria-e -i a-ez4ndu!le pe placa de metal ce reprezenta"e "patele armurii "ale+ 5ill "im,ea miro"ul ghearelor p4rlite% dar Iore: nu "!a "inchi"it -i% mi-c4ndu!"e cu o vitez e1traordinar% a potrivit unghiul de "uprapunere al celor dou (uc,i% apoi -i!a #nl,at la(a "t4ng -i a iz(it cu ciocanul de piatr+ G4r3ul pumnalului a "ltat "u( lovitura puternic+ 5ill "e g4ndea c tot re"tul vie,ii lui depinde de ceea ce "e petrece #n ace"t triunghi minu"cul de metal% acel v4r3 care caut micile goluri dinuntrul atomilor+ To,i nervii #i 3remtau% "im,ind p4lp4irea 3iecrei lim(i de 3oc -i de"cle-tarea 3iecrui atom din re,eaua metalului+ nainte " #nceap lucrul crezu"e c doar 3urnalul cel mai mare% cu cele mai (une unelte -i echipamente% ar putea prelucra o a"emenea lam7 #n" acum -i!a dat "eama c ace"tea erau cele mai potrivite unelte% iar mie"tria lui Iore: con"trui"e cel mai grozav 3urnal cu putin,+ Iore: a rcnit pe"te (u(uituri6 F Iine!l "tr4n" #n mintea taH @i tu tre(uie "!l 3ure-tiH E lucrarea ta la 3el de mult ca -i a meaH 5ill a "im,it cum i "e zguduie #ntreaga 3iin, "u( iz(iturile ciocanului de piatr din pumnul ur"ului+ Cea de!a doua (ucat a lamei "e #ncingea -i ea% iar ramura cu 3runze a L.rei trimitea gazul 3ier(inte " "calde am4ndou (uc,ile -i " ,in departe aerul m4nctor de metal+ 5ill percepea totul% -i a "im,it atomii de metal 3uzion4nd #ntre ei pe"te ruptur% 3orm4nd cri"tale noi% #ntrindu!"e tot mai mult #n re,eaua invizi(il% #n vreme ce "e "v4r-ea contopirea+ F MargineaH a rcnit Iore:+ Iine marginea dreaptH Goia " "pun cu mintea ta% -i 5ill a 3cut!o pe dat%"im,ind micile "mucituri -i apoi 3iri-orul de u-urare c4nd marginile "!au aliniat per3ect+
154

Atunci "!a 3cut contopirea% -i Iore: "!a #ntor" " "e concentreze la pie"a urmtoare+ F 2 nou piatr% i!a "pu" L.rei% -i ea a dat!o deoparte pe prima% a-ez4nd alta #n locul de #nclzire+ 5ill a veri3icat com(u"ti(ilul -i a rupt #n dou o creang% " diri?eze mai (ine 3lcrile% iar Iore: "!a apucat iar " (at cu ciocanul+ 5ill a "im,it cum "arcina lui devine -i mai comple1% cci tre(uia " ,in pie"a cea nou #ntr!o anumit pozi,ie 3a, de celelalte dou+ @i!a dat "eama c doar dac 3ace a"ta cu precizie #l poate a?uta pe Iore: " dreag pumnalul+ Munca a continuat a"t3el+ La(ar n!avea c4t a durat+ C4t de"pre L.ra% o dureau (ra,ele% ochii #i erau tul(uri% pielea% p4rlit -i #nro-it% -i 3iecare o"cior din trup o durea de o(o"eal7 dar continua " a-eze 3iecare piatr a-a cum #i "punea Iore:% iar Pantalaimon% o"tenit% continua "!-i ridice aripile -i " le 3luture dea"upra 3lcrilor+ C4nd au a?un" la #m(inarea 3inal% lui 5ill #i vuia capul -i era at4t de o(o"it de e3ortul intelectual% #nc4t a(ia a putut " mai pun o alt creang pe 3oc+ Tre(uia " priceap 3iecare legtur% alt3el pumnalul n!avea " devin #ntreg% -i c4nd au a?un" la cea mai complicat% ultima% care avea " alipea"c lama aproape terminat de partea mic prin" de m4nerC ac nu putea% deplin con-tient% " o ,in unit cu toate celelalte% atunci pur -i "implu pumnalul avea " "e de"3ac #n (uc,i% ca -i cum Iore: nici mcar nu "!ar 3i apucat de lucru+ @i ur"ul a "im,it a"ta% -i a 3cut o pauz #nainte de a pune la #ncin" ultima (ucat+ E!a uitat la 5ill% #n" #n ochii lui n!a putut de"lu-i nimic% doar o ne"34r-it "trlucire neagr+ @i totu-i% a #n,ele"6 lucrarea era grea% dar cu to,ii erau la 3el de implica,i #n ea+ A"ta a 3o"t de"tul pentru 5ill% a-a c "!a #ntor" "pre 3oc% -i!a trimi" imagina,ia ctre captul rupt al m4nerului -i "!a #ncordat pentru ultima -i cea mai grea parte a lucrrii+ A"t3el c el -i Iore: -i L.ra% #mpreun% au 3urit pumnalul% ned4ndu!-i "eama de c4t timp a 3o"t nevoie pentru ultima #m(inare7 dar c4nd Iore: a dat ultima lovitur% iar 5ill a "im,it ultima mic alipire% c4nd atomii "!au cuplat pe"te ruptur% "!a pr(u-it pe "olul pe-terii -i a l"at epuizarea "!l ia #n "tp4nire+ Alturi de el% L.ra era #n aceea-i "tare% cu ochii "ticlo-i% (orda,i cu ro-u% cu prul plin de 3uningine -i de 3um7 iar Iore: #n"u-i zcea cu ,ea"ta at4rn4ndu!i greoi% cu (lana p4rlit #n c4teva locuri% cu d4re #ntunecate pe"te al(ul ei 3rumo"% ca "m4nt4n+ Tial." -i Ealma:ia dormi"er cu r4ndul% unul dintre ei 3iind mereu de
155

veghe+ Acum ea era treaz -i el picotea% dar #n vreme ce lama "e rcea% devenind din ro-ie cenu-ie -i% #n cele din urm% argintie% iar 5ill #ntindea m4na ctre m4ner% l!a trezit pe partenerul ei (t4ndu!l pe umr+ Ace"ta "!a dezmeticit pe dat+ n" 5ill n!a pu" m4na pe pumnal6 -i!a du" palma aproape de el% dar cldura era #nc prea inten" ca "!l poat atinge+ Pe prichiciul lor de "t4nc% i"coadele "!au de"tin"% pe c4nd Iore: #i "punea lui 5ill6 F Gino a3ar+ Apoi i "!a adre"at L.rei6 F Etai aici -i nu te atinge de pumnal+ /ata "!a a-ezat aproape de nicovala pe care "e rcea pumnalul% iar Iore: i!a cerut " p"treze 3ocul arz4nd mocnit% " nu!l la"e " "e "ting6 mai era ceva de 3cut+ 5ill l!a urmat a3ar pe ur"ul uria-% pe coa"ta #ntunecat a muntelui+ /rigul era amarnic -i prea (ru"c% dup in3ernul din pe-ter+ F N!ar 3i tre(uit " creeze acel pumnal% a zi" Iore:% dup ce "!au #ndeprtat un pic+ @i poate c n!ar 3i tre(uit ca eu "!l recuperez+ M "imt tul(urat% -i nu m!am mai "im,it niciodat tul(urat% nici mcar n!am avut vreodat #ndoieli+ Acum% o mul,ime #mi dau t4rcoale+ ndoiala e lucru omene"c% nu ur"e"c+ ac devin uman% ceva nu!i cum tre(uie% ceva e ru+ Iar eu am 3cut " 3ie -i mai ru+ F ar atunci c4nd primul ur" a 3cut prima pie" a armurii% n!a 3o"t tot un lucru ruA Iore: tcea+ Au mer" mai departe p4n ce au a?un" la o por,iune mare cu omt% iar ur"ul% culcat #n el% "!a ro"togolit #ntr!o parte -i #n cealalt% arunc4nd ?er(e de 3ulgi #n aerul #ntunecat% a-a #nc4t prea c el #n"u-i e 3cut din zpad% c #ntrupeaz toat zpada din lume+ C4nd "!a "turat% "!a ridicat -i "!a "cuturat zdravn% apoi% vz4nd c 5ill a-teapt #nc r"pun"ul la #ntre(area lui% a zi"6 F a% poate c a 3o"t -i a"ta+ ar #nainte de primul ur" #n armur n!au mai 3o"t al,ii+ Nu -tim nimic de"pre ce!a 3o"t #nainte+ Atunci a #nceput tradi,ia+ Ne -tim tradi,iile% -i ele "unt trainice% -i le urmm 3r vreo "chim(are+ /irea ur"ea"c e "la( #n lip"a tradi,iilor% a-a cum carnea ur"ea"c e lip"it de aprare 3r armur+ Totu-i cred c am p-it a3ar din 3irea ur"ea"c dreg4nd ace"t pumnal+ Cred c am 3o"t la 3el de nechi(zuit ca Io3ur Ra:ni"on+ Timpul va de"lu-i a"ta+ ar "unt ne"igur% plin de #ndoieli+ Acum tre(uie "!mi "pui6 de ce "!a rupt pumnalulA 5ill -i!a 3recat cu am4ndoi pumnii ochii durero-i+
156

F /emeia "!a uitat la mine -i m!am g4ndit c are chipul mamei mele% a zi" (iatul% #ncerc4nd "!-i #nvie #n minte -i " redea cu toat "inceritatea cele petrecute+ Iar pumnalul a dat pe"te ceva ce nu a putut tia% -i pentru c mintea mea #l #mpingea -i #l trgea #napoi #n acela-i timp% "!a rupt+ A"ta e ceea ce cred+ /emeia -tia ce 3ace% (ag m4na!n 3oc+ E 3oarte de-teapt+ F C4nd vor(e-ti de"pre pumnal% vor(e-ti de"pre mama -i tatl tu+ F A-a " 3ieA aC cred c da+ F Ce ai de g4nd " 3aci cu elA F Nu -tiu+ eodat% Iore: "!a #ntin" ctre 5ill -i l!a pocnit cu la(a "t4ng a-a de tare% c 5ill "!a pr(u-it #n zpad% pe ?umtate (uimcit% -i "!a dat de!a dura p4n ce "!a oprit undeva pe pant% v4?4indu!i capul+ Iore: a co(or4t tactico" p4n #n locul unde 5ill "e trudea " "e ridice #n picioare -i a zi"6 F Epune!mi adevrul+ Lui 5ill #i venea "!i r"pund6 MN!ai 3i 3cut a"ta dac aveam #n m4n pumnalul+N ar -tia c Iore: -tie a"ta% -i -tia c -tie c el -tie% -i c ar 3i nepolitico"% chiar pro"te"c% " i!o "pun7 dar tot #l m4nca lim(a+ @i!a ,inut gura p4n ce "!a ridicat #n picioare% privindu!l pe Iore: #n 3a,+ F Am zi" c nu -tiu% a articulat el "trduindu!"e "!-i p"treze calmul vocii% pentru c #nc nu am de"lu-it lucrul pe care tre(uie "!l 3ac+ Ce #n"eamn el+ M "perie+ @i o "perie -i pe L.ra+ 2ricum% am 3o"t de acord de #ndat ce am auzit ce "punea+ F @i de"pre ce era vor(aA F Grem " co(or4m pe tr4mul mor,ilor -i " vor(im cu duhul prietenului L.rei% Roger% cel care a 3o"t omor4t la Eval(ard+ @i% dac e1i"t cu adevrat un tr4m al mor,ilor% atunci -i tatl meu ar putea 3i acolo+ ac putem vor(i cu duhurile% vreau " vor(e"c cu el+ ar "unt #n cumpn% "unt tra" #n dou direc,ii% pentru c vreau totodat " m #ntorc -i " am gri? de mama% pentru c a' &utea "!o 3ac% -i% de a"emenea% pentru c tata -i #ngerul 0althamo" mi!au "pu" c ar tre(ui " merg la Lordul A"riel% " i!l o3er lui% -i cred c -i ei aveau dreptateC F ngerul a 3ugit% a zi" ur"ul+ F Nu era un rz(oinic+ A 3cut c4t i!a "tat #n puteri% apoi n!a mai putut 3ace nimic+ N!a 3o"t "ingurul care "!a "periat7 -i mie mi!e team+ A-a c tre(uie " chi(zuie"c (ine+ Poate c uneori nu 3acem ceea ce e (ine% pentru c ceea ce e ru arat mai prime?dio"% -i nu vrem " prem "peria,i% a-a c purcedem "pre ce e ru tocmai 3iindc e prime?dio"+ Ne pa" mai mult "
15"

nu prem temtori dec4t " ?udecm drept+ E tare greu+ Iat de ce nu ,i!am r"pun"+ F n,eleg% a "pu" ur"ul+ Au rma" tcu,i o vreme care i "!a prut lung mai ale" lui 5ill% pe care nu avea ce "!l apere de 3rigul amarnic+ ar Iore: nu i"prvi"e% iar 5ill% #nc "l(it -i ame,it de lovitur% nu "e ,inea prea (ine pe picioare% a-a c au rma" pe loc+ F Ei (ine% m!am compromi" #n multe 3eluri% a zi" regele ur-ilor+ Poate c% a?ut4ndu!te% am i"cat ruina regatului meu+ Eau poate c n!am i"cat!o eu% ci acea"t ruin va " vin oricum% poate c eu de 3apt am "tvilit!o+ Eunt tul(urat pentru c a tre(uit " 3ac 3apte neur"e-ti -i " deduc -i " m #ndoie"c ca un om+ Am "!,i mai mrturi"e"c un lucru+ l -tii de?a% de-i nu ,i!ai dori% -i de aceea ,i!l "pun de"chi"% ca " nu te #n-eli #n privin,a lui+ ac vrei " iz(ute-ti #n lucrarea a"ta% nu mai tre(uie " te g4nde-ti la mama ta+ Tre(uie " o la-i deoparte+ ac mintea o "!,i 3ie #mpr,it% pumnalul o " "e rup iar-i+ Acum o "!mi iau rma"!(un de la L.ra+ Tu tre(uie " rm4i #n pe-ter6 cele dou i"coade n!or " te "cape din ochi% -i nu vreau " aud ce!o "!i "pun ei+ 5ill nu putea vor(i% cu toate c avea de"tule de "pu"% dar i "e opri"e un nod #n g4t+ A iz(utit " ro"tea"c6 MMul,ume"c% Iore: 0.rni"onN% iar a"ta a 3o"t tot+ A urcat #mpreun cu Iore: coa"ta p4n la pe-ter% unde 3ocul #nc arunca o lumin (l4nd #n (ezna inten" din ?ur+ Acolo% Iore: a trecut la ultima parte din dregerea pumnalului+ L!a a-ezat #n cenu-a #nc vie% p4n ce lama a #nceput " "trlucea"c% iar 5ill -i L.ra au vzut o "ut de culori #nv4rte?indu!"e #n ad4ncimile 3umurii ale metalului% iar c4nd a "ocotit c e vremea% Iore: i!a "pu" lui 5ill "!l ia -i "!l #n3ig #n zpada care "e cernu"e a3ar+ M4nerul din lemn de tranda3ir era #nnegrit -i #ncin"% dar 5ill -i!a #n3-urat m4na #ntr!o cma- #mpturit -i a 3cut ce i!a zi" Iore:+ n -uieratul -i iz(ucnirea a(urilor a "im,it cum atomii "e a-az #n "34r-it laolalt% -i atunci a -tiut c pumnalul era la 3el de i"cu"it ca #nainte% cu acela-i v4r3 3r pereche+ ar #ntr!adevr arta alt3el+ Era mai "curt -i mult mai pu,in elegant% -i o "upra3a, de un argintiu mat dezvluia 3iecare dintre #m(inri+ Acum arta ur4t7 arta a-a cum era6 rnit+ C4nd "!a rcit "u3icient% l!a v4r4t #n ruc"ac -i "!a a-ezat% 3r " (age #n "eam i"coadele% a-tept4nd ca L.ra " "e #ntoarc+
15'

Iore: o du"e"e un pic mai departe% #n "u"ul coa"tei% p4n #ntr!un loc din care nu "e mai vedea pe-tera% iar acolo a legnat!o pe (ra,ele lui mari% cu Pantalaimon #n 3orm de -oarece ghemuit la pieptul ei+ Iore: -i!a aplecat capul ctre 3at -i -i!a 3recat (otul de m4inile ei #nnegrite% miro"ind a 3um+ /r o vor(% "!a apucat " i le cure,e7 lim(a lui trecea alintoare pe"te ar"uri% iar ea "e "im,ea mai #n "iguran, dec4t "e "im,i"e vreodat de c4nd "e -tia pe lume+ C4nd m4inile i!au 3o"t cur,ate de 3uningine -i murdrie% Iore: a gl"uit+ I!a "im,it vocea vi(r4nd #n "patele ei+ F L.ra Lim(!de!argint% ce!i cu planul ace"ta de a merge la mor,iA F Mi!a aprut #ntr!un vi"% Iore:+ Am vzut duhul lui Roger% -i -tiu c m chemaC Ii!l aminte-ti pe Roger7 ei (ine% dup ce ne!am de"pr,it de tine% a 3o"t omor4t% -i a"ta din vina mea% cel pu,in a-a am "im,it eu+ @i cred c ar tre(ui " "34r-e"c ceea ce am #nceput% a"ta!i tot7 " merg -i "!i zic c! mi pare ru% -i% dac pot% "!l "alvez de acolo+ ac 5ill poate de"chide o cale ctre tr4mul mor,ilor% atunci tre(uie " 3acem a"ta+ F MPoateN nu!i acela-i lucru cu Mtre(uieN+ F ar dac tre(uie -i po,i% nu ai "cuze+ F C4t vreme e-ti vie% trea(a ta e legat de via,+ F Nu% Iore:% trea(a noa"tr e " ne #ndeplinim 3gduielile% oric4t de greu ar 3i% a zi" ea cu (l4nde,e+ @tii% rm4ne #ntre noi% "unt groaznic de "periat+ @i mi!a- dori " nu 3i avut acel vi"% -i mi!a- dori ca 5ill " nu "e 3i g4ndit " 3olo"ea"c pumnalul ca " a?ungem acolo+ ar a-a a 3o"t " 3ie% deci n!avem #ncotro+ L.ra l!a "im,it pe Pantalaimon tremur4nd -i l!a m4ng4iat cu m4inile care o dureau+ F n" nu -tim cum " a?ungem acolo% a continuat+ N!o " -tim p4n c4nd nu #ncercm+ Ce ai tu de g4nd " 3aci% Iore:A F M #ntorc la miaznoapte% #mpreun cu ai mei+ Nu putem tri #n mun,i+ P4n -i zpada e alt3el+ Am crezut c putem "ta aici% dar ne e mai u-or " vie,uim #n mare% chiar dac e cald+ A meritat " #nv, lec,ia a"ta+ @i apoi% cred c va 3i nevoie de noi+ Eimt rz(oiul% L.ra Lim(!de!argint7 #l adulmec% #l aud+ nainte de a veni aici am vor(it cu Eera3ina Pe::ala -i mi! a zi" c "e duce la Lordul /aa% la gitani+ ac e " 3ie rz(oi% va 3i nevoie de noi+ L.ra -i!a #ndreptat "patele% #nc4ntat " aud numele vechilor ei prieteni+ ar Iore: nu i"prvi"e+ A gl"uit mai departe6 F ac nu g"e-ti o cale de ie-ire de pe tr4mul mor,ilor% n!o " ne
15)

mai vedem% cci eu n!am duh+ Trupul o "!mi rm4n pe pm4nt -i apoi o " devin parte din el+ ar de va 3i " rm4nem am4ndoi #n via,% atunci la Eval(ard o " 3ii #ntotdeauna un oa"pete (ine!venit -i onorat% iar acela-i lucru e vala(il -i pentru 5ill+ Ii!a "pu" ce "!a #nt4mplat c4nd ne!am #nt4lnitA F Nu% a zi" L.ra% doar c "!a #nt4mplat ceva pe malul unui r4u+ F E!a dovedit mai puternic dec4t mine+ Credeam c nimeni n!ar 3i #n "tare de a-a ceva% dar (iatul "ta necopt a 3o"t prea #ndrzne,% "au prea i"te,% ca " m pot m"ura cu el+ Nu!mi pare (ine c o " 3aci ce ,i!ai pu" #n cap% dar dac pe lume e"te cineva de #ncredere care " te!n"o,ea"c% apoi (iatul "ta e+ Eunte,i pe!o m"ur+ Mergi cu (ine% L.ra Lim(!de!argint% draga mea prieten+ Ea l!a cuprin" pe dup g4t -i -i!a #nde"at 3a,a #n (lana lui% 3r " poat zice nimic+ up un minut% ur"ul "!a ridicat #nceti-or #n picioare -i i!a de"prin" (ra,ele% apoi i!a #ntor" "patele -i a pornit #n tcere prin #ntuneric+ L.rei i "!a prut c "ilueta lui "!a topit aproape imediat pe al(ea,a zpezii% dar poate era din pricin c avea ochii plini de lacrimi+ C4nd 5ill i!a auzit pa-ii pe potec% "!a uitat la i"coade -i le!a zi"6 F Nu v mi-ca,i+ Iat% pumnalul e aici% n!am de g4nd "!l 3olo"e"c+ Rm4ne,i aici+ A ie-it -i a g"it!o pe L.ra #ncremenit% pl4ng4nd% cu Pantalaimon #n 3orm de lup cu (otul ridicat "pre cerul #ntunecat+ /ata nu zicea nimic+ Eingura lumin o ddea r"3r4ngerea "la( a re"turilor 3ocului pe troianul de zpad% -i acea"ta era% la r4ndul ei% re3lectat de o(ra?ii ei uzi+ Lacrimile 3etei "!au re3lectat apoi #n ochii lui 5ill% iar 3otonii aceia i!au legat pe am4ndoi #ntr!o pla" de tcere+ F l iu(e"c a-a de mult% 5illH a iz(utit ea " -optea"c% tremur4nd+ @i arta (tr4nH Arta 3lm4nd -i (tr4n -i #ntri"tatC Acum totul cade #n "arcina noa"tr% 5illH oar nu ne putem (izui pe nimeni altcinevaC Nu "untem dec4t noi+ ar nu "untem de"tul de mari #nc+ Nu "untem dec4t ni-te tineriC Euntem &rea tineriC ac (ietul domn Ecore"(. e mort% iar Iore: a #m(tr4nitC Totul e #n "eama noa"tr% tot ce e de 3cut+ F 2 putem 3ace% a zi" el+ N!am de g4nd " mai prive"c #ndrt+ 2 putem 3ace+ ar acum tre(uie " dormim% -i dac rm4nem #n lumea a"ta "! ar putea " apar che"tiile alea numite giroptere% pe care le!au chemat i"coadeleC 2 " tai acum o 3erea"tr -i!o " g"im o alt lume #n care " dormim% iar dac i"coadele vin cu noi% cu at4t mai ru6 va tre(ui " "cpm
16,

de ele alt dat+ F a% a acceptat ea% "!a "m4rc4it% -i!a -ter" na"ul cu do"ul m4inii -i "!a 3recat la ochi cu pumnii+ Lai " ne!ncumetm+ E-ti "igur c pumnalul #-i 3ace trea(aA L!ai #ncercatA F @tiu c o "!-i 3ac trea(a+ Cu Pantalaimon pre3cut #n tigru% ca " de"cura?eze i"coadele% "perau ei% 5ill -i L.ra "!au #napoiat #n pe-ter -i -i!au luat ruc"acurile+ F Ce 3ace,iA a #ntre(at Ealma:ia+ F Mergem #n alt lume% a zi" 5ill% "co,4nd pumnalul+ l "im,ea din nou #ntreg+ Nu -i!ar 3i #nchipuit c4t demult #i plcea a"ta+ F ar tre(uie " a-tepta,i giropterele Lordului A"riel% a "pu" Tial."% cu voce a"pr+ F N!avem de g4nd " 3acem a-a ceva% "!a r"tit 5ill+ ac te apropii de pumnal te omor+ Geni,i cu noi dac tre(uie% dar nu ne pute,i convinge " rm4nem aici+ Plecm+ F A,i min,itH F Nu% a zi" L.ra% eu am min,it+ 5ill nu minte+ Nu v!a,i imaginat a"taA F ar unde merge,iA 5ill n!a r"pun"+ A pipit aerul #ntunecat -i a 3cut o de"chiztur+ Ealma:ia a "pu"6 F E o gre-eal+ Ar tre(ui " pricepe,i -i " ne a"culta,i+ Nu v!a,i g4nditC F 0a da% a zi" 5ill% ne!am g4ndit (ine% -i o " v "punem m4ine la ce anume+ Pute,i veni unde mergem noi "au v pute,i #ntoarce la Lordul A"riel+ /erea"tra ddea #n lumea #n care 3ugi"e #mpreun cu 0aruch -i 0althamo" -i unde dormi"e #n "iguran,6 pla?a ne"34r-it% cald% copacii "emn4nd cu ni-te 3erigi uria-e% a3la,i #n "patele dunelor+ F Aici o " dormim+ E (ine aici+ I!a l"at pe to,i " treac% apoi a #nchi" pe dat 3erea"tra #n urma lor+ n vreme ce el -i L.ra "!au culcat chiar acolo% epuiza,i% Lad. Ealma:ia a rma" de veghe% iar cavalerul a de"chi" rezonatorul cu magnetit -i a #nceput " trimit un me"a? #n #ntuneric+

161

&*+3ava inten$ional
Eu( (ol,i% printr!o magie 3r "eamn% at4rn -iruri de!n"telate lmpi -i 3elinare "c4nteind% hrnite de petrol -i de a"3alt% ce r"p4nde"c luminC <ohn Milton F Copila meaH /ata meaH Unde eA Ce a,i 3cutA L.ra meaC Mai (ine mi!a,i "34-ia inima #n (uc,iC Era #n "iguran, cu mine% n siguran$% -i acum unde eA Pl4n"ul doamnei Coulter r"una #n odi,a din v4r3ul turnului de cremene+ Era legat de un "caun% cu prul v4lvoi% hainele rupte% ochii "l(atici7 iar daimonul!maimu, "e "mucea -i "e zv4rcolea pe podea% legat cu un lan, de argint+ Lordul A"riel -edea #n apropiere% "criind ceva pe o (ucat de h4rtie% 3r " o (age #n "eam+ Un "u(ordonat "ttea #n picioare l4ng el% privind "tingherit ctre 3emeie+ C4nd Lordul A"riel i!a #nm4nat h4rtia% a "alutat -i "! a gr(it " ia"% -i daimonul!terier era lipit de clc4iele "ale% av4nd coada pleo-tit+ Lordul A"riel "!a #ntor" ctre doamna Coulter+ F L.raA Crede!m% nici c!mi pa"% a ro"tit el% cu o voce calm -i rgu-it+ rcu-orul "ta de copil ar 3i tre(uit " "tea unde i "!a cerut -i " 3ac ce i "!a "pu"+ Nu!mi mai pot pierde timpul -i re"ur"ele cu ea7 dac nu vrea " 3ie a?utat% n!are dec4t " trag ponoa"ele+ F Nu vor(e-ti "erio"% A"riel% alt3el n!ai 3iC F 0a vor(e"c 3oarte "erio"+ e(andada pe care a "t4rnit!o e complet di"propor,ionat 3a, de meritele ei+ 2 copil englezoaic de r4nd% care nici nu!i 3oarte de-teaptC F 0a e"teH a zi" doamna Coulter+ F A-a o 3i% i"tea,% dar nu chi(zuit7 impul"iv% necin"tit% lacomC F Cura?oa"% generoa"% iu(itoare+ F Un copil cu totul o(i-nuit% care nu "clipe-te prin nimicC F Cu totul o(i-nuitA L.raA E"te e1cep,ional+ 84nde-te!te la ce!a 3cut de?a+ Nu!,i place% A"riel% trea(a ta% dar " nu #ndrzne-ti "!,i tratezi 3iica de "u"+ @i era #n "iguran, cu mine% p4n ceC
162

F Ai dreptate% a admi" el% ridic4ndu!"e+ E"te e1cep,ional+ /aptul c te! a dome"ticit -i te!a #nmuiat D a"ta nu e i"prav de r4nd+ Ii!a "tor" veninul% Mari"a+ Ii!a "mul" col,ii+ /ocul tu "!a "tin" "u( picturi de "entimentali"m+ Cine!ar 3i crezutA Cea mai nemiloa" agent a 0i"ericii% 3anatica per"ecutoare a copiilor% inventatoarea hidoa"elor ma-inrii care "! i taie -i " "cormonea"c prin micile lor 3pturi #ngrozite dup vreo dovad a pcatului D -i iat c vine o mucoa" ignorant -i "purcat la gur% cu unghiile murdare% iar tu cloncni -i o a"cunzi "u( pene ca o clo-c+ Ei (ine% recuno"c6 copila tre(uie " ai( vreun har pe care eu nu i l!am de"lu-it niciodat+ ar% dac tot ce poate 3ace e " te tran"3orme #ntr!o mam plin de adora,ie% e un har de"tul de 3irav% de ?alnic+ Iar acum ai 3ace (ine " taci+ Mi!am chemat comandan,ii la o con3erin, urgent% -i% dac nu e-ti #n "tare " nu mai 3aci zgomot% o "!,i pun clu-+ oamna Coulter "emna cu 3iica "a mai mult dec4t #-i ddea "eama+ R"pun"ul ei a 3o"t "!l "cuipe #n 3a, pe Lordul A"riel+ El "!a -ter"% calm% -i a zi"6 F Un clu- ar pune capt -i ace"tui "oi de purtare+ F 2% te rog " m corectezi dac gre-e"c% A"riel% a "pu" ea+ Cineva care #n3,i-eaz "u(ordona,ilor "i o prizonier legat de "caun e"te% evident% un prin, al polite,ii+ ac nu m dezlegi% am " te "ile"c "!mi pui clu-+ F Cum dore-ti% a mormit el% -i a luat dintr!un "ertar o e-ar3 de mta"e7 dar% #nainte " i!o poat lega #n ?urul gurii% ea a "cuturat din cap+ F Nu% nu% a zi"% A"riel% nu% te implor% nu m umiliH Lacrimi de 3urie #i ,4-neau din ochi+ F Prea (ine% o " te dezleg% dar el poate " rm4n #nln,uit% a zi" A"riel% -i a l"at e-ar3a " cad la loc #n "ertar% apoi i!a tiat legturile cu un (riceag mare+ /emeia -i!a 3recat #ncheieturile% "!a ridicat% "!a #ntin"% -i a(ia apoi a o("ervat #n ce hal #i erau prul -i hainele+ Arta rtcit -i palid7 #i mai rm"e"e #n trup venin gallivie"pian% care #i ddea dureri cumplite #n #ncheieturi% dar n!avea " i!o mrturi"ea"c lui+ Lordul A"riel a "pu"6 F Te po,i "pla aici% art4nd "pre o cmru, ceva mai mare dec4t o de(ara+ Ea -i!a cule" de ?o" daimonul #nln,uit% ai crui ochi amenin,tori 3ulgerau ctre Lordul A"riel pe"te umrul ei% -i "!a du" " "e aran?eze un pic+ 2rdonan,a a intrat% anun,4nd6
163

F Maie"tatea Ea Regele 2gun$e -i Lordul Ro:e+ n #ncpere au intrat generalul a3rican -i gallivie"pianul6 Regele 2gun$e% #ntr!o uni3orm curat% cu o ran la t4mpl proa"pt (anda?at% -i Lordul Ro:e% alunec4nd iute "pre ma"% clare pe -oimul "u al(a"tru+ Lordul A"riel i!a #nt4mpinat cu cldur -i le!a o3erit vin+ Pa"rea -i!a l"at clre,ul " co(oare% apoi a z(urat ctre "uportul de l4ng u-% #n vreme ce ordonan,a #l anun,a pe cel de!al treilea dintre comandan,ii "uperiori ai Lordului A"riel% un #nger pe nume Vaphania+ Ea era de rang mult mai #nalt dec4t 0aruch "au 0althamo"% -i "e de"lu-ea ca o lumin p4lp4itoare% uimitoare% ce prea " vin de altundeva+ ntre timp a aprut -i doamna Coulter% cu un a"pect mult mai #ngri?it% -i to,i trei comandan,ii i!au 3cut o plecciune7 chiar dac a "urprin"!o #n3,i-area lor% n!a artat!o #n nici un 3el% ci a #nclinat capul -i "!a a-ezat lini-tit% ,in4nd #n (ra,e maimu,oiul #nln,uit+ /r " piard timpul% Lordul A"riel a #nceput6 F Epune!mi ce "!a #nt4mplat% Rege 2gun$e+ A3ricanul% puternic -i cu voce pro3und% a zi"6 F Am uci" -apte"prezece grzi elve,iene -i am di"tru" dou zepeline+ Am pierdut cinci oameni -i un giropter+ /ata -i (iatul au 3ugit+ Am prin"!o pe doamna Coulter% #n ciuda aprrii ei cura?oa"e% -i am adu"!o aici+ Nd?duie"c c doamna con"ider c ne!am purtat curtenitor+ F Eunt 3oarte mul,umit de 3elul #n care dumneavoa"tr v!a,i purtat cu mine% domnule% a "pu" ea% accentu4nd aproape impercepti(il cuv4ntul dumneavoastr. F Greo "tricciune la celelalte giroptereA Greun rnitA a #ntre(at Lordul A"riel+ F C4teva "tricciuni -i c4teva rni% dar toate 3r importan,+ F 0ine+ Mul,ume"c% rege% trupa ta a 3cut trea( (un+ Lord Ro:e% ce ai auzitA 8allivie"pianul a luat cuv4ntul6 F Epionii mei "unt #mpreun cu 3ata -i (iatul #n alt lume+ Am4ndoi copiii "unt (ine -i #n "iguran,% cu toate c 3ata a 3o"t adormit multe zile cu ni"cai ier(uri+ n urma evenimentelor din grot% (iatul n!a mai putut 3olo"i pumnalul6 "!a petrecut un accident -i pumnalul "!a 3cut (uc,i+ ar acum e iar-i #ntreg% cu aportul unei 3pturi din nordul lumii tale% Lord A"riel% un ur" uria-% 3oarte i"cu"it la 3ierrie+ e #ndat ce pumnalul a 3o"t re3cut% (iatul a tiat o 3erea"tr ctre alt lume% adic e1act unde "unt ei acum+ Epionii mei i!au urmat% de"igur% dar e1i"t o pro(lem6 c4t vreme (iatul
164

are pumnalul% nu poate 3i "ilit " 3ac nimic7 iar dac l!ar ucide #n "omn% pumnalul ar 3i ne3olo"itor pentru noi+Pe moment% Cavalerul Tial." -i Lad. Ealma:ia vor rm4ne cu ei oriunde "!ar duce% ca mcar " -tim unde "unt+ Par " ai( #n minte un plan7 #n orice caz% nu vor " vin aici+ Cei doi agen,i ai mei n!or "!i piard din ochi+ F Eunt #n "iguran, #n lumea #n care "e a3l acumA a #ntre(at Lordul A"riel+ F Etau pe o pla?% l4ng o pdure de 3erigi ar(ore"cente+ Nu "unt "emne c ar e1i"ta animale prin apropiere+ Chiar acum% c4nd vor(im% -i (iatul -i 3ata dorm D mi!a raportat Cavalerul Tial." #n urm cu mai pu,in de cinci minute+ F Mul,ume"c% a zi" Lordul A"riel+ Acum% 3iindc agen,ii ti #i urmeaz pe copii% nu mai avem% de"igur% ochi #n Magi"terium+ Ga tre(ui " ne (azm pe aletiometru+ Cel pu,inC Atunci% "pre "urprinderea lor% doamna Coulter a vor(it6 F Nu -tiu de"pre celelalte "ec,iuni% dar% #n privin,a Cur,ii Con"i"toriale% cititorul pe care "e (azeaz e"te /ra Pavel Ra"e:+ @i el e con-tiincio"% dar greoi+ Gor mai trece c4teva ore p4n " a3le unde e"te L.ra+ Lordul A"riel a zi"6 F Mul,ume"c% Mari"a+ Ai tu vreo idee de"pre ce inten,ioneaz " 3ac acum L.ra -i ace"t (iatA F Nu% nici una% a "pu" ea+ Am vor(it cu (iatul D prea " 3ie un copil #ncp,4nat% din cei deprin-i " p"treze "ecretele+ Nu!mi pot imagina ce!o " 3ac #n continuare+ C4t de"pre L.ra% e o 3iin, impo"i(il de de"ci3rat+ F omnule% a intervenit Regele 2gun$e% am putea -ti -i noi dac doamna 3ace parte acum din ace"t "3at al comandan,ilorA ac da% care e"te 3unc,ia eiA ac nu% n!ar tre(ui " 3ie du" #n alt parteA F E prizoniera -i mu"a3ira mea -i% ca 3o"t agent de rang #nalt al 0i"ericii% ar putea de,ine in3orma,ii 3olo"itoare+ F Ga 3ace dezvluiri de (unvoieA Eau va tre(ui " 3ie torturatA a #ntre(at Lordul Ro:e% uit4ndu!"e 3i1 la 3emeie pe c4nd vor(ea+ oamna Coulter a iz(ucnit #n r4"6 F M a-teptam la mai mult din partea comandan,ilor Lordului A"riel dec4t "!-i #nchipuie c adevrul "e o(,ine prin torturH Lordul A"riel nu!-i putea #n3r4na amuzamentul vz4ndu!i 3,rnicia neo(rzat+ F M pun cheza- pentru purtarea doamnei Coulter% a "pu"+ @tie ce!o " "e #nt4mple dac ne trdeaz7 #n" nu va avea acea"t ocazie+ Totu-i% dac
165

vreunul dintre voi are #ndoieli% " gria"c acum 3r team+ F Eu am% a zi" Regele 2gun$e% dar m #ndoie"c de tine% nu de ea+ F e ceA a #ntre(at Lordul A"riel+ F ac te i"pite-te% n!ai " rezi-ti+ A 3o"t (ine " o prindem% dar e ru c!o invitm la "3atul no"tru+ Trateaz!o cu toat curtoazia po"i(il% o3er!i con3ort deplin% dar g"e-te!i loc altundeva -i ,ine!te departe de ea+ F Ei (ine% te!am po3tit " vor(e-ti% a zi" Lordul A"riel% -i tre(uie "!,i accept mu"trarea+ Pre,uie"c prezen,a ta mai mult dec4t pe a ei% Rege+ Goi pune " 3ie du" de!aici+ A #ntin" m4na dup clopo,el% dar% #nainte " poat "una% doamna Coulter a vor(it iar+ F G rog% a implorat ea% mai #nt4i a"culta,i!m+ Pot 3i de a?utor+ Am 3o"t mai aproape de miezul Magi"teriumului dec4t orice per"oan a,i putea g"i voi+ @tiu cum g4nde"c cei de acolo% pot " ghice"c ce vor 3ace+ G #ntre(a,i de ce ar tre(ui " ave,i #ncredere #n mine% ce m!a determinat "!i pr"e"cA E "implu6 au de g4nd "!mi ucid 3iica+ Nu #ndrzne"c " o la"e #n via,+ n clipa #n care am a3lat cine e"te ea D ce e"te ea -i ce prezic vr?itoarele de"pre ea D% am -tiut c tre(uie " pr"e"c0i"erica7 am -tiut c eram du-manca lor -i ei #mi "unt du-mani+ n" n!am avut ha(ar ce "unte,i voi "au ce "unt eu pentru voi D ace"ta era un mi"ter7 dar am #n,ele" c tre(uie " m ridic #mpotriva 0i"ericii% #mpotriva tuturor lucrurilor #n care cred mem(rii ei -i% la nevoie% #mpotriva Autorit,ii #n"e-i+ EuC oamna Coulter "!a oprit+ To,i comandan,ii a"cultau cu mare aten,ie+ Ea l!a privit #n 3a, pe Lordul A"riel -i a prut " i "e adre"eze doar lui% cu voce ?oa" -i #n3lcrat% cu ochii "trlucitori arunc4nd "c4ntei+ F Am 3o"t cea mai rea mam din lume+ Am l"at ca unica mea 3iic "! mi 3ie luat pe c4nd era prunc% pentru c nu m "inchi"eam de ea7 m intere"a doar " a?ung c4t mai "u"+ Nu m!am g4ndit la ea ani #ntregi% iar dac o 3ceam% era doar ca " regret neplcerea na-terii ei+ ar apoi 0i"erica a #nceput " "e intere"eze de Pra3 -i de copii% -i ceva "!a r"colit #n inima mea% -i mi!am amintit c "unt mam -i c L.ra e"teC copilul meu. @i% pentru c e1i"ta o amenin,are% am "alvat!o+ e trei ori p4n acum am intervenit ca " o "cot din prime?die+ Mai #nt4i% c4nd Comitetul de 2(la,ii -i!a #nceput lucrul6 m!am du" la Colegiul Bordan -i am luat!o " locuia"c la mine% la Londra% unde o puteam 3eri de ComitetC "au% cel pu,in% a-a nd?duiam+ ar ea a 3ugit+ A doua oar a 3o"t la 0olvangar% unde am g"it!o chiar la timp% "u(C "u( lamaC Aproape c mi!a "tat inima!n locC Era ceea ce ei% noi% eu% le 3cu"erm altor copii% dar c4nd era vor(a de"pre
166

al meuC 2% nu v pute,i #nchipui oroarea acelei clipe% "per " nu trece,i niciodat prin ce am trecut eu atunciC ar am eli(erat!o% am "co"!o de acolo7 am "alvat!o a doua oar+ n"% chiar dac am 3cut a"ta% #nc m "im,eam parte a 0i"ericii% "luga ei% "lug cin"tit -i credincioa"% pentru c #n3ptuiam lucrarea Autorit,ii+ @i apoi am a3lat de prezicerea vr?itoarelor+ L.ra avea " 3ie i"pitit cumva% c4ndva% cur4nd% a-a cum a 3o"t Eva D "u",in ele+ Ce 3orm va lua i"pita a"ta nu -tiu% dar 3ata cre-te% la urma urmei+ Nu!i greu de #nchipuit+ @i acum% c -i 0i"erica -tie a"ta% o vor ucide+ ac totul depinde de ea% ar putea ri"ca " o la"e #n via,A Ar cuteza " mizeze pe -an"a ca 3ata " "e #mpotrivea"c ace"tei i"pite% oricare ar 3i eaA Nu% o vor ucide+ ac ar putea% "!ar duce #napoi #n grdina Raiului -i ar ucide!o pe Eva #nainte " 3ie i"pitit+ A omor# nu e"te un lucru greu pentru ei7 Calvin #n"u-i a poruncit uciderea copiilor7 ar ucide!o cu pomp -i ceremonial -i rugciuni -i ?elanii -i p"almi -i imnuri% dar ar ucide!o+ ac le cade #n m4ini e ca -i moart+ A-a c% atunci c4nd am auzit ce "punea vr?itoarea% mi!am "alvat 3iica pentru a treia oar+ Am du"!o #ntr!un loc unde "e a3la #n "iguran,% -i acolo aveam de g4nd " rm4nem+ F A,i drogat!o% a zi" Regele 2gun$e+ A,i ,inut!o #n "tare de incon-tien,+ F Am 3o"t nevoit% a replicat doamna Coulter% pentru c m ura D -i aici vocea ei% care 3u"e"e plin de emo,ie% dar controlat% "!a 3r4nt #ntr!un "u"pin% apoi a continuat% tremurtoare6 Ee temea -i m ura% -i ar 3i 3ugit de mine ca o pa"re #n"pim4ntat de vreo pi"ic dac n!a- 3i drogat!o ca " uite+ @ti,i ce #n"eamn a"ta pentru o mamA ar era "ingurul mod #n care " o -tiu #n "iguran,H Tot acel timp #n grotC adormit% cu ochii #nchi-i% cu trupul nea?utorat% cu daimonul #ncolcit pe g4tul eiC 2% "im,eam at4ta iu(ire% at4ta duio-ie% at4t de ad4nc% de pro3undC Copilul meu% pentru prima dat am 3o"t #n "tare " 3ac pentru el lucrurile acelea% micu,a meaC Am "plat!o -i am hrnit!o% am ,inut!o #n "iguran, -i la cldur% am avut gri? ca trupul "!i 3ie hrnit #n vreme ce dormeaC Am "tat culcat l4ng ea noaptea% am legnat!o #n (ra,ele mele% am pl4n" cu o(razul #n prul ei% i! am "rutat ochii adormi,i% "cumpa meaC Prea lip"it de orice ru-ine+ Gor(ea #ncet7 nu declama -i nu!-i #nl,a vocea% iar c4nd o zguduia un "u"pin% era #n(u-it% aproape ca un "ughi,+ Ceea ce 3cea minciunile ei neo(rzate cu at4t mai e3iciente D -i!a zi" dezgu"tat Lordul A"riel% e o mincinoa" p4n!n mduva oa"elor+ -i #ndrepta vor(ele mai ale" ctre Regele 2gun$e% 3r " par c o 3ace% -i Lordul A"riel #-i ddea "eama -i de a"ta+ Nu numai c era
16"

principalul ei acuzator% dar% #n plu"% era om% "pre deo"e(ire de #nger "au de Lordul Ro:e% a-a c -tia cum "!l ?oace pe degete+ @i totu-i% cel mai ad4nc impre"ionat a 3o"t gallivie"pianul+ Lordul Ro:e a de"lu-it #n ea 3irea cea mai apropiat de a unui "corpion pe care o #nt4lni"e #n #ntreaga!i via,% -i era 3oarte con-tient de 3or,a #n,epturii pe care o percepea "u( tonul ei (l4nd+ E mai (ine " ,ii "corpionii #ntr!un loc #n care!i po,i vedea% -i!a zi" el+ A-a c l!a "pri?init pe Regele 2gun$e c4nd ace"ta "!a rzg4ndit -i a pledat pentru rm4nerea ei% iar Lordul A"riel "!a trezit c e dep-it de "itua,ie6 acum voia ca 3emeia " mearg #n alt parte% numai c de?a 3u"e"e de acord " "e "upun dorin,ei comandan,ilor+ oamna Coulter "!a uitat la el cu o e1pre"ie de #ngri?orare (l4nd -i curat+ Era "igur c nimeni altcineva n!ar 3i putut vedea licrirea viclean de trium3 din ad4ncul ochilor ei 3rumo-i+ F 0ine% rm4i% a zi" el+ ar ai vor(it de"tul+ Taci acum+ Greau " c4ntre"c propunerea de a #n3iin,a o garnizoan la hotarul de miazzi+ A,i vzut raportul6 "e poate organizaA E de dorit a-a cevaA Apoi vreau " e1aminez ar"enalul+ @i apoi vreau " a3lu de la Vaphania de"pre di"punerea trupelor #ngere-ti+ Mai #nt4i% garnizoana+ Rege 2gun$eA Conductorul a3rican a #nceput " vor(ea"c+ Au di"cutat o vreme% -i doamna Coulter a 3o"t impre"ionat de cuno-tin,ele lor e1acte de"pre "i"temele de aprare ale 0i"ericii -i de evaluarea preci" a punctelor 3orte ale capilor ace"teia+ ar acum% c Tial." -i Ealma:ia #i #n"o,eau pe copii% iar Lordul A"riel nu mai avea "pioni #n Magi"terium% cuno-tin,ele lor aveau " 3ie #n cur4nd prime?dio" de perimate+ n mintea doamnei Coulter a #ncol,it o idee% -i a "chim(at cu maimu,oiul o ochead care a 3o"t ca ode"crcare puternic de curent an(aric7 dar n!a zi" nimic -i a m4ng4iat (lana aurie% a"cult4ndu!i pe comandan,i+ Apoi Lordul A"riel a "pu"6 F e"tul+ Acea"ta e"te o pro(lem de care ne vom ocupa mai t4rziu+ Acum% #n privin,a ar"enalului+ Am #n,ele" c "unt gata de te"tarea navei inten,ionale+ Mergem "!o vedem+ A "co" din (uzunar o cheie de argint -i a de"3cut lan,ul din ?urul mem(relor maimu,oiului% 3erindu!"e "tra-nic " ating p4n -i v4r3ul vreunui 3ir de pr auriu+ Lordul Ro:e a urcat iar pe -oimul "u -i a pornit #mpreun cu ceilal,i dup Lordul A"riel% care a co(or4t "crile turnului -i a ie-it pe metereze+
16'

Eu3la un v4nt rece% (iciuindu!le pleoapele% -i -oimul al(a"tru #ntunecat a 3o"t purtat #n "u" de un curent puternic% r"ucindu!"e -i ,ip4nd #n (ul(oan+ Regele 2gun$e -i!a #n3-urat mai (ine haina pe trup -i a pu" m4na pe capul daimonului ghepard+ oamna Coulter i!a "pu" "merit #ngerului6 F Ecuz!m% doamn6 numele #,i e"te VaphaniaA F a% a zi" #ngerul+ n3,i-area ei a impre"ionat!o pe doamna Coulter% a-a cum tovar-ii ei o impre"iona"er pe vr?itoarea Ruta E:adi c4nd i!a g"it #n cer6 nu "trlucea% dar "e contura per3ect% cu toate c nu era nici o "ur" de lumin #n prea?m+ Era #nalt% goal% #naripat% iar chipul ei ridat prea mai (tr4n dec4t al oricrei 3iin,e vzute vreodat de doamna Coulter+ F E-ti unul dintre #ngerii care "!au rzvrtit demult de totA F a+ @i de!atunci am colindat prin multe lumi+ Acum i!am ?urat credin, Lordului A"riel% cci vd #n mrea,a lui lucrare cea mai mare nde?de de a di"truge #n "34r-it tirania+ F ar dac nu iz(4ndi,iA F Atunci totul o " 3ie di"tru"% -i cruzimea va domni pe vecie+ n vreme ce vor(eau% urmau pa-ii iu,i ai Lordului A"riel de!a lungul meterezelor mturate de v4nt ctre o "car "olid% ce co(ora at4t de mult% #nc4t nici mcar luminile vii ale 3cliilor de pe pere,i nu iz(uteau " arate ce ar putea 3i la (aza ei+ Pe l4ng ele a co(or4t #n pica? -i -oimul al(a"tru% alunec4nd tot mai ?o" #n #ntuneric% -i 3iecare lumin vie 3cea "!i licrea"c penele% p4n ce n!a mai 3o"t dec4t o "c4nteie mititic% -i apoi nimic+ ngerul #l a?un"e"e pe Lordul A"riel% iar doamna Coulter "!a pomenit co(or4nd alturi de regele a3rican+ F Ierta,i!mi ne-tiin,a% domnule% dar p4n la lupta de ieri% din grot% n! am mai vzut ori auzit de 3pturi ca (r(atul de pe -oimul al(a"truC e unde vineA mi pute,i "pune ceva de"pre neamul luiA N!a- vrea pentru nimic #n lume "!l ?igne"c% dar dac vor(e"c 3r " -tiu nimic de"pre el aputea " 3iu gro"olan 3r "!mi dau "eama+ F /ace,i (ine c #ntre(a,i% a zi" Regele 2gun$e+ Lumea lor "!a dezvoltat alt3el dec4t a noa"tr7 e1i"t acolo dou 3eluri de 3iin,e con-tiente% oameni -i gallivie"pieni+ 2amenii "unt #n cea mai mare parte "lu?itorii Autorit,ii -i de la #nceputul timpurilor "e "trduie"c " e1termine 3pturile mici+ Le con"ider diavole-ti+ A-a c gallivie"pienii #nc nu "e pot #ncrede pe deplin #ncei de mrimea noa"tr+ ar "unt rz(oinici aprigi -i m4ndri% -i du-mani mortali% -i i"coade pre,ioa"e+
16)

F Tot neamul lui e cu voi% "au "unt -i ei #mpr,i,i% ca oameniiA F Unii "unt de partea du-manului% dar cei mai mul,i "unt cu noi+ F @i #ngeriiA @ti,i% p4n de cur4nd am crezut c #ngerii "unt o n"cocire a Evului Mediu% roade ale imagina,ieiC E tul(urtor " te treze-ti vor(ind cu unul dintreeiC C4,i "unt de partea Lordului A"rielA F oamn Coulter% a zi" regele% ace"te #ntre(ri "unt tocmai "oiul de lucruri pe care ar vrea " le a3le o i"coad+ F Lalal i"coad a- mai 3i% " v #ntre( a-a de de"chi"% a r"pun" ea+ Eunt prizonier% domnule+ N!a- putea " plec nici dac a- avea un loc "igur unde " m duc+ e acum #ncolo "unt ino3en"iv% m pute,i crede pe cuv4nt+ F ac a-a zice,i dumneavoa"tr% (ucuro" " v cred% a zi" regele+ ngerii "unt mai greu de #n,ele" dec4t orice om+ Mai #nt4i% nu "unt to,i de acela-i 3el7 unii au puteri mai mari dec4t al,ii7 -i e1i"t alian,e complicate #ntre ei% ca -i du-mnii "trvechi% de"pre care -tim prea pu,in+ e c4nd a luat 3iin,% Autoritatea i!a reprimat+ Ea "!a oprit+ Era "incer -ocat+ Regele a3rican "!a oprit alturi de ea% crez4nd c i "!a 3cut ru D -i% #ntr!adevr% lumina 3cliei "trlucitoare de dea"upra arunca pe chipul ei um(re #n"pim4nttoare+ F 2 "pune,i at4t de "implu% a zi" ea% de parc ar 3i ceva ce ar 3i tre(uit " -tiuC Cum "e poate a-a cevaA Autoritatea a creat lumile% nuA A e1i"tat #nainte de toate+ Cum poate " 3i luat ,iin$1 F A"ta e ceea ce -tiu #ngerii% a zi" 2gun$e+ Ne!a -ocat -i pe noi c4nd am a3lat c Autoritatea nu e"te creatorul+Poate c a e1i"tat un creator% poate c nu6 nu -tim+ Tot ce -tim e c% #ntr!un anumit moment% Autoritatea a preluat conducerea% -i de atunci #ngerii "!au rzvrtit% iar oamenii au luptat -i ei #mpotriv!i+ Acea"ta e"te ultima rzvrtire+ Niciodat oamenii -i #ngerii% -i 3iin,ele din toate lumile% n!au avut o cauz comun+ Acea"ta e"te cea mai mare 3or, adunat vreodat+ Totu-i% "!ar putea " nu 3ie #nc de"tul+ Gom vedea+ F ar ce g4nduri are Lordul A"rielA Ce lume!i a"taA @i de ce a venit aiciA F Ne!a condu" aici deoarece acea"t lume e goal+ 8oal de via, con-tient% vreau " zic+ Nu "untem coloni-ti% doamn Coulter+ N!am venit " cucerim% ci " con"truim+ F @i o " atace mpr,ia cerurilorA 2gun$e a privit!o lini-tit+
1",

F N!o " invadm mpr,ia% a "pu"% dar dac mpr,ia ne invadeaz% ar 3ace (ine " 3ie gata de rz(oi% cci noi "untem pregti,i+ oamn Coulter% "unt rege% dar "arcina de care m "imt cel mai m4ndru e"te " m altur Lordului A"riel la #ntemeierea unei lumi #n care " nu e1i"te nici un 3el de #mpr,ii+ /r regi% 3r epi"copi% 3r preo,i+ mpr,ia cerului e numit a"t3el de c4nd Autoritatea "!a a-ezat dea"upra celorlal,i #ngeri+ @i nu vrem nici o parte din ea+ Acea"t lume e"te alt3el+ Grem " 3im cet,eni li(eri ai repu(licii raiului+ oamna Coulter ar 3i vrut " mai zic ceva% " pun "umedenia de #ntre(ri care!i veneau pe (uze% dar 2gun$e porni"e mai departe% nedorind "!-i la"e comandantul "!l a-tepte% iar ea a tre(uit "!l urmeze+ Ecara co(ora at4t de mult% #nc4t p4n c4nd au a?un" la un palier% cerul din "patele lor% din capul "crilor% nu "e mai vedea+ Cu mult #nainte de ?umtatea drumului ea #ncepu"e " re"pire anevoio"% dar nu "!a pl4n"7 a mer" mai departe% p4n ce au a?un" la o "al uria-% luminat de cri"tale "trlucitoare aninate de "t4lpii care "pri?ineau (olta+ Ecri% rampe% (4rne -i pa"arele "e #ncruci-au #n #ntunecimea de dea"upra% -i pe ele "e mi-cau cu precizie 3orme mititele+ Lordul A"riel di"cuta cu comandan,ii "i c4nd a a?un" doamna Coulter% -i% 3r " a-tepte ca ea " "e odihnea"c% a pornit prin "ala uria- #n care din c4nd #n c4nd o "iluet "trlucitoare (rzda aerul "au popo"ea pe podea% ca " vor(ea"c rapid cu el+ Aerul era den" -i cald+ oamna Coulter a o("ervat c% pro(a(il #n "emn de polite,e 3a, de Lordul Ro:e% 3iecare "t4lp avea un "uport prin" la nivelul capului unui om% a-a #nc4t -oimul lui " "e a-eze acolo% permi,4ndu!i gallivie"pianului " participe la di"cu,ie+ ar n!au rma" prea mult #n "ala cea mare+ Pe latura #ndeprtat% un gardian a de"chi" o u- du(l% grea% l"4ndu!i " intre pe plat3orma unei ci 3erate+ Acolo a-tepta un mic vagon #nchi"% tra" de o locomotiv an(aric+ Mecanicul "!a #nclinat% -i daimonul "u #n 3orm de maimu, ca3enie "! a a"cun" dup picioarele lui la vederea maimu,oiului auriu+ Lordul A"riel a vor(it ceva cu (r(atul -i i!a po3tit pe ceilal,i #n vagon% care% la 3el ca "ala% era luminat de acela-i tip de cri"tale "trlucitoare% prin"e #n "uporturi de argint pe pere,ii din mahon altern4nd cu oglinzi+ e #ndat ce Lordul A"riel li "!a alturat% trenul a pornit% lunec4nd u-or de l4ng plat3orm #ntr!un tunel -i prinz4nd iute vitez+ oar "unetul ro,ilor pe -inele netede ddea o idee de"pre viteza de depla"are+ F Unde mergemA a #ntre(at doamna Coulter+ F La ar"enal% a r"pun" "curt Lordul A"riel% -i "!a #ntor" ca "
1"1

vor(ea"c #nceti-or cu #ngerul+ oamna Coulter i "!a adre"at Lordului Ro:e6 F omnule% i"coadele dumneavoa"tr "unt trimi"e #ntotdeauna #n perechiA F e ce #ntre(a,iA F in pur curiozitate+ aimonul meu -i cu mine ne!am trezit #ntr!un impa" c4nd le!am #nt4lnit de cur4nd% #n grot% -i am 3o"t intrigat de mie"tria lor #n lupt+ F e ce intrigatA Nu v a-tepta,i ca oameni de mrimea noa"tr " 3ie (uni lupttoriA Ea l!a privit calm% con-tient de 3erocitatea m4ndriei lui+ F Nu% a zi"+ M!am g4ndit c v putem #nvinge cu u-urin,% -i aproape c era " "e #nt4mple inver"+ Eunt (ucuroa" "!mi recuno"c gre-eala+ ar #ntotdeauna lupta,i #n perechiA F @i dumneavoa"tr "unte,i o pereche% cu daimonul% nuA G!a,i 3i a-teptat " v acordm un avanta?A a zi" el% -i privirea!i tru3a-% limpede -i "trlucitoare% chiar -i #n lumina dulce a cri"talelor% prea o invita,ie la a!i pune -i alte #ntre(ri+ Ea -i!a co(or4t privirea% cu mode"tie% -i a tcut+ up c4tva timp% doamna Coulter a "im,it c trenul #i duce #n ?o"% -i mai ad4nc #n inima muntelui+ Nu!-i putea da "eama c4t de departe a?un"e"er% dar dup ce au trecut cel pu,in cinci"prezece minute% trenul a #nceput " #ncetinea"c% -i cur4nd "!a oprit la o plat3orm unde luminile an(arice preau "trlucitoare% dup #ntunecimea din tunel+ Lordul A"riel a de"chi" u-ile -i au ptrun" cu to,ii #ntr!o atmo"3er at4t de cald -i #ncrcat de "ul3% #nc4t doamna Coulter a #nceput " g434ie+ mpre?urimile r"unau de (ocnitul (aroa"elor -i de "cr4-netul 3ierului pe piatr+ Un gardian a de"chi" por,ile ce duceau dincolo de plat3orm% -i pe dat zgomotul a devenit de dou ori mai puternic% iar cldura i!a mturat ca un talaz care "e pr(u-e-te+ 2 iz(ucnire de lumin p4r?olitoare i!a 3cut "!-i 3erea"c ochii cu m4inile7 doar Vaphania prea " nu 3ie deran?at de a"altul "unetelor% luminii -i cldurii+ up ce "im,urile i "!au adaptat% doamna Coulter a privit #n ?ur% #m(oldit de curiozitate+ Mai vzu"e #n lumea ei 3or?e% ateliere de prelucrare a metalelor% 3a(rici6 cea mai mare dintre ele prea 3ierria unui "at #n compara,ie cu acea"ta+ 0aroa"e de mrimea ca"elor erau ridicate #ntr!o clip ctre tavanul #nalt -i apoi zv4rlite #napoi% ca " iz(ea"c #n drugi de 3ier mari c4t trunchiurile de
1"2

copac% pe care le turteau #ntr!o 3rac,iune de "ecund% cu o lovitur ce 3cea " tremure muntele7 dintr!un ori3iciu a3lat #n peretele "t4nco" curgea un r4u "ul3uro" de metal topit% p4n ce era "tvilit de o poart de cremene% iar revr"area care clocotea% "trlucitoare% "e npu"tea% prin canale -i ?ghea(uri -i pe"te (ara?e% #ntr!un -irag de matri,e% unde "e a-eza -i "e rcea #ntr!un nor de 3um otrvitor+ 8igantice ma-inrii de de(itat -i laminoare tiau% #mptureau -i pre"au 3olii de 3ier groa"e de c4,iva centimetri% ca -i cum ar 3i 3o"t 3oi,e% apoi (aroa"ele acelea mon"truoa"e le aplatizau iar-i% "uprapun4nd "traturile de metal cu at4ta 3or,% #nc4t deveneau unul "ingur% din ce #n ce mai dur% #nc o dat -i #nc o dat+ ac Iore: 0.rni"on ar 3i putut vedea ace"t ar"enal poate c ar 3i recuno"cut c oamenii de aici -tiau de"tule de"pre lucrul cu metalele+ oamna Coulter nu putea dec4t " "e uite -i " "e minuneze+ Era impo"i(il " vor(e-ti -i " te 3aci #n,ele"% -i nimeni nu #ncerca a"ta+ Iar acum Lordul A"riel 3cea "emne micului grup "!l urmeze de!a lungul unei pa"arele din (are de metal% "u"pendat dea"upra unei hale -i mai mari% unde ni-te mineri trudeau cu t4rncoape -i h4rle,e " "mulg metalele "trlucitoare din roca! mam+ Au trecut pe"te pa"arel -i pe un coridor "t4nco" lung% unde at4rnau "talactite "trlucind #n culori "tranii7 acolo% iz(iturile -i "cr4-netele -i ciocniturile "!au "tin" treptat+ oamna Coulter "im,ea o adiere rcoroa" pe 3a,a #ncin"+ Cri"talele care le ddeau lumin nu erau montate #n 3clii% nici prin"e pe "t4lpi "trlucitori% ci erau pre"rate ici!colo pe podea7 nu e1i"tau tor,e #nv4lvorate care " 3ac aerul -i mai cald% a-a #nc4t treptat grupul a #nceput " "imt din nou rcoarea+ Cur4nd% au ie-it% dintr!odat% #n aerul nop,ii+ A?un"e"er #ntr!un loc #n care o parte a muntelui 3u"e"e tiat% l"4nd un "pa,iu larg -i de"chi" ca un teren de manevre+ Mai departe puteau zri% luminate "la(% ni-te por,i mari de 3ier lipite de coa"ta muntelui% unele de"chi"e% altele #nchi"e7 -i pe una dintre por,ile mari ni-te (r(a,i trgeau a3ar ceva #nvelit #ntr!o prelat+ F Ce e aiaA l!a #ntre(at doamna Coulter pe regele a3rican+ F Nava inten,ional% i!a r"pun"+ oamna Coulter n!avea ha(ar ce ar putea " #n"emne a"ta% -i i!a privit cu mare curiozitate pe (r(a,ii care "e pregteau " trag prelata+ E!a apropiat de Regele 2gun$e% ca -i cum ar 3i cutat protec,ie% -i a continuat6 F Cum 3unc,ioneazA Ce 3aceA
1"3

F 2 " vedem #n cur4nd% a zi" regele+ Arta ca un 3el de utila? complicat de 3ora?% ori ca(ina unui giropter "au a unei macarale uria-e+ Avea un acoperi- de "ticl pe"te un "caun #n 3a,a cruia "e #n-iruiau cel pu,in dou"prezece leviere -i m4nere+ Ettea pe -a"e picioare% 3iecare articulat -i a-ezat #n alt unghi 3a, de carca"% a-a #nc4t aparatul prea at4t dinamic% c4t -i "t4ngaci7 iar carca"a #n"-i era o #nc4lceal de tu(uri% cilindri% pi"toane% ca(luri #ncolcite% comutatoare% "upape -i cadrane+ Ar 3i 3o"t greu de "pu" ce ,inea de "tructur -i ce nu6 aparatul 3iind luminat doar din "pate% cea mai mare parte a lui era a"cun" #n #ntuneric+ Lordul Ro:e% pe -oimul "u% a plutit direct ctre ma-inrie% rotindu!"e dea"upra% e1amin4nd!o pe toate pr,ile+ Lordul A"riel -i #ngerul erau #n apropiere% di"cut4nd cu inginerii+ Ni-te (r(a,i co(orau din aparat% unul duc4nd o plan-et% altul cr4nd un ca(lu+ oamna Coulter "or(ea aparatul din ochi% #ntiprindu!-i #n memorie 3iecare prticic a lui% #ncerc4nd "!i de"lu-ea"c "ecretele+ @i% pe c4nd privea% Lordul A"riel "!a urcat pe "caun% -i!a prin" un ham de piele #n ?urul mi?locului -i al umerilor -i -i!a 3i1at pe cap o ca"c+ aimonul "u% leopardul zpezilor% l!a urmat% iar el "!a r"ucit ca " regleze ceva din "pate+ Inginerul a "pu" ceva% Lordul A"riel i!a r"pun"% -i (r(a,ii "!au retra" ctre poart+ Nava inten,ional "!a mi-cat% cu toate c doamna Coulter n!ar 3i putut "pune cum+ Era de parc "!ar 3i cutremurat% cu toate c "e a3la tot acolo% a-ezat cu o energie ciudat pe cele -a"e picioare de in"ect+ n vreme ce privea% nava "!a mi-cat iar% -i atunci a vzut ce "e petrece6 di3erite pr,i ale navei "e r"uceau #ntr!o parte -i #n alta% cercet4nd cerul #ntunecat de dea"upra+ Lordul A"riel era #n plin activitate% ac,ion4nd un levier% veri3ic4nd un cadran% regl4nd un (uton7 -i apoi% dintr!odat% nava inten,ional n!a mai 3o"t acolo+ Cumva% "ri"e #n vzduh+ Acum plana dea"upra lor% cam la #nl,imea unui copac% rotindu!"e lent ctre "t4nga+ Nici un "unet de motor% nici un indiciu de"pre 3elul #n care "e #mpotrivea gravita,iei+ Pur -i "implu at4rna #n aer+ F A"culta,i% a zi" Regele 2gun$e+ Epre miazzi+ Ea a #ntor" capul% #ncord4ndu!-i auzul+ Era v4ntul care gemea pe"te crea"ta muntelui% -i erau (u(uiturile grele de (aro" ale pre"elor% pe care le "im,ea #n tlpi% -i era "unetul vocilor din cadrul por,ii luminate+ ar la un anumit "emnal vocile au #ncetat -i luminile au 3o"t "tin"e+
1"4

@i #n acea lini-te doamna Coulter a auzit 3oarte "la( pcnitul motoarelor unor giroptere printre ra3alele de v4nt+ F Cine "untA a #ntre(at ea% #nceti-or+ F Momeli% i!a e1plicat regele+ Pilo,ii mei% #ntr!o mi"iune de atragere a du-manului pe urmele lor+ Privi,i+ Ea a de"chi" larg ochii% #ncerc4nd " vad ceva prin #ntunericul ad4nc% cu pu,inele lui "tele+ ea"upra lor% nava inten,ional at4rna la 3el de "igur ca -i cum ar 3i 3o"t ancorat -i prin" #n piroane7 nici o ra3al de v4nt nu iz(utea " o clintea"c+ in ca(in nu "e zreau lumini% a-a #nc4t "ilueta Lordului A"riel era cu totul invizi(il+ Apoi a zrit un grup de lumini pe cer% nu prea "u"% -i #n aceea-i clip zumzetul motoarelor a devenit de"tul de inten" c4t " "e aud con"tant+ @a"e giroptere% mi-c4ndu!"e repede% dintre care unul prea " 3ie avariat% pentru c l"a #n urm o d4r de 3um -i z(ura mai ?o" dec4t celelalte+ Ee #ndreptau ctre munte% dar pe o traiectorie care i!ar 3i du" dincolo de el% mai #n "pate+ Iar #n urma lor venea% urmrindu!le #ndeaproape% o e"cadril pe"tri, de z(urtoare+ Nu era u-or de de"lu-it ce "unt% dar doamna Coulter a vzut un giropter "olid% de un "oi ciudat% dou aeronave cu aripi drepte% o pa"re mare care aluneca iute -i 3r e3ort% purt4nd doi clre,i #narma,i% -i trei "au patru #ngeri+ F 2 trup de atac% a zi" Regele 2gun$e+ Ee apropiau de giroptere+ Apoi o d4r al( a pornit din"pre unul dintre avioanele cu aripi drepte% urmat pe"te o "ecund "au dou de o pocnitur puternic+ n" (om(a nu -i!a mai atin" ,inta% giropterul vtmat% cci #n aceea-i clip #n care au vzut lumina -i #nainte de a auzi pocnitura cei care priveau de pe munte au remarcat un 3ulger pornit din nava inten,ional D -i (om(a a e1plodat #n aer+ oamna Coulter a(ia a avut timp " priceap din acea "ecven, aproape in"tantanee de lumin -i "unet c (tlia "!a pornit+ Nu era u-or de urmrit% #ntruc4t cerul era 3oarte #ntunecat% iar mi-crile z(urtorilor% 3oarte iu,i7 dar o "erie de 3ulgere au luminat coa"ta muntelui% #n"o,ite de -uierturi "curte% ca r(u3nirea a(urilor+ /iecare 3ulger a iz(it cumva c4te un atacator6 avionul a luat 3oc "au a e1plodat% pa"rea uria- a "co" un ,ipt ca "34-ierea unei draperii #nalte c4t muntele -i "!a pr(u-it pe "t4ncile a3late mult mai ?o"7 c4t de"pre #ngeri% 3iecare dintre ei a pierit% pur -i "implu% #ntr!o d4r de aer lumino"6 miriade de particule care clipeau -i luceau din ce #n ce mai vag% p4n ce "!au "tin" ca ni-te 3ocuri de arti3icii+
1"5

Apoi a 3o"t tcere+ G4ntul a purtat departe zumzetul giropterelor! momeal% care di"pru"er dincolo de coa"ta muntelui% -i nici unul dintre cei de 3a, n!a "pu" nimic+ /lcrile din ?o"ul muntelui luminau partea de dede"u(t a navei inten,ionale% care #nc at4rna #n aer% iar acum "e r"ucea lent% ca -i cum ar 3i privit #mpre?ur+ Nimicirea grupului de atac 3u"e"e at4t de e3icient% #nc4t reu-i"e " o -ocheze chiar -i pe doamna Coulter% care vzu"e prea multe ca " mai 3ie -ocat de ceva+ Pe c4nd "e uita la nava inten,ional% acea"ta a prut " p4lp4ie "au " "e depla"eze% -i apoi% iat!o% a-ezat iar-i pe pm4nt+ Regele 2gun$e "!a repezit #nainte% la 3el ceilal,i comandan,i -i inginerii% care de"chi"e"er por,ile -i l"a"er lumina " inunde terenul de #ncercare+ oamna Coulter a rma" pe loc% #ncerc4nd " #n,eleag mecani"mele navei inten,ionale+ F e ce ne!o arat nouA a zi" #nceti-or daimonul ei+ F N!are cum " ne 3i citit g4ndurile% a r"pun" ea pe acela-i ton+ Ee g4ndeau la momentul din turnul de cremene #n care acea idee a 3ulgerat #ntre ei+ Ar 3i vrut "!i 3ac Lordului A"riel o propunere6 " "e o3ere " mearg la Curtea Con"i"torial de i"ciplin -i " i"codea"c pentru el+ Ea cuno-tea 3iecare p4rghie a puterii7 i!ar 3i putut manipula pe to,i+ La #nceput ar 3i 3o"t greu "!i conving de (una ei credin,% #n" putea " o 3ac+ @i acum% c i"coadele gallivie"piene pleca"er de acolo ca "!i urmeze pe 5ill -i L.ra% cu "iguran, c A"riel n!ar 3i putut " rezi"te la o a"t3el de o3ert+ ar acum% pe c4nd priveau acea ciudat ma-in z(urtoare% alt idee "!a conturat cu -i mai mare 3or,% -i doamna Coulter a "tr4n" #n (ra,e maimu,oiul auriu% #nc4ntat+ F A"riel% pot " vd cum 3unc,ioneaz aparatulA a zi" ea candid+ Lordul a privit #n ?o"% cu o e1pre"ie di"trat -i ner(dtoare% dar #n acela-i timp plin de "ati"3ac,ie+ Era #nc4ntat de nava inten,ional6 ea -tia c n!o " "e poat a(,ine " "e 3lea"c+ Regele 2gun$e "!a dat deoparte% iar Lordul A"riel a #ntin" m4na -i a tra"!o #n ca(in+ A a?utat!o " "e a-eze pe "caun% apoi a urmrit!o cum cerceteaz aparatura+ F Cum 3unc,ioneazA Ce energie 3olo"e-teA l!a #ntre(at+ F Inten,iile tale% a zi" el+ e unde -i numele+ ac inten,ionezi " mergi #nainte% nava merge #nainte+ F A"ta nu!i un r"pun"+ Lai% "pune!mi+ Ce 3el de motor areA Cum z(oarA Nu vd nimic aerodinamic+ ar comenzile a"teaC pe dinuntru e
1"6

aproape ca un giropter+ A"riel nu putea " ,in "ecretul7 -i% dat 3iind c "e "im,ea puternic% i!a "pu"+ I!a artat un ca(lu la captul cruia era un m4ner de piele% #n care rm"e"er urme ad4nci ale col,ilor daimonului "u+ F aimonul tu% i!a e1plicat% tre(uie " ,in ace"t m4ner D cu din,ii% cu la(ele% n!are importan,+ @i tu tre(uie " por,i ca"ca aceea+ ntre ele "e "curge un curent% -i un conden"ator #l ampli3ic D #n 3ine% e ceva mai complicat% dar e u-or de z(urat cu aparatul+ i punem comenzi ca unui giropter ca " arate mai 3amiliar% #n" #n cele din urm nu va mai 3i nevoie de comenzi+ /ire-te% doar un om #n"o,it de daimonul "u poate z(ura cu el+ F n,eleg% a zi" 3emeia+ @i l!a #m(r4ncit cu 3or,% 3c4ndu!l " alunece din ca(in+ n aceea-i clip -i!a tra" pe cap ca"ca% iar maimu,oiul auriu a #n-3cat m4nerul de piele+ Ea a #ntin" m4na dup (utonul care la un giropter #nclina "ta(ilizatorul% a ap"at pe accelerator% -i pe dat nava inten,ional a "ltat #n aer+ ar ea nu o "tp4nea (ine #nc+ Nava a "tat at4rnat c4teva clipe% u-or #nclinat% p4n " g"ea"c ea comenzile cu care " o depla"eze #nainte% -i #n acele c4teva "ecunde Lordul A"riel a 3cut trei lucruri+ A "rit #n picioare7 a #ntin" m4na -i l!a oprit pe Regele 2gun$e " le ordone "olda,ilor " trag a"upra navei inten,ionale7 -i a zi"6 F Lord Ro:e% 3ii (un -i mergi cu ea+ Pe dat% gallivie"pianul -i!a #ndemnat #n "u" -oimul al(a"tru% iar pa"rea a z(urat drept ctre u-a ca(inei% care era #nc de"chi"+ Cei de ?o" puteau vedea capul 3emeii care "e #ntorcea #ntr!o parte -i!n alta% a-a cum 3cea -i maimu,oiul auriu% -i -i!au dat "eama c nici unul dintre ei nu o("erva"e "ilueta micu, a Lordului Ro:e% care "ri"e de pe -oim #n ca(in% chiar #n "patele lor+ up o clip% nava inten,ional a #nceput " "e mi-te% iar -oimul "!a #ndeprtat rotindu!"e -i a co(or4t pe #ncheietura m4inii Lordului A"riel+ Pe"te nu mai mult de dou "ecunde nava di"prea de?a din vedere% #n aerul umed% "u( cerul #n"telat+ Lordul A"riel privea cu o admira,ie plin de ?ale+ F Ei (ine% Rege% ai avut dreptate+ Ar 3i tre(uit " te a"cult de la #nceput+ E mama L.rei7 a- 3i putut " m a-tept la ceva de "oiul "ta+ F N!ai de g4nd " o urmre-tiA a #ntre(at Regele 2gun$e+ F @i " di"trug o nav per3ectA /ire-te c nu+ F Unde crezi c "e duceA n cutarea copileiA
1""

F Nu imediat+ Nu are ha(ar unde " o caute+ @tiu e1act ce va 3ace6 o " mearg la Curtea Con"i"torial -i o " le dea nava inten,ional% ca dovad de (un!credin,% iar apoi o " i"codea"c pe!acolo+ Ga 3ace pe i"coada pentru noi+ A #ncercat toate celelalte 3eluri de #n-eltorie6 a"ta va 3i o e1perien, nou+ @i% de #ndat ce a3l unde e 3ata% o " "e duc acolo% iar noi o "!o urmm+ F @i c4nd #i va da de -tire Lordul Ro:e c a mer" cu eaA F 2% a- zice c el o "!i 3ac o "urpriz% nu creziA Au r4" -i "!au #ntor" la ateliere% unde un alt model de nav inten,ional% mai avan"at% a-tepta in"pec,ia lor+

1"'

&S+0lei 'i lac

@arpele #n" era cel mai -iret dintre toate 3iarele de pe pm4nt% pe care le 3cu"e omnul umnezeu+ ?acerea Mar. Malone 3urea o oglind+ Nu din vanitate% #n"u-ire ce!i lip"ea% ci pentru c voia " veri3ice o idee care #i veni"e+ Goia " #ncerce " vad Um(re -i% #n lip"a in"trumentelor din la(oratorul "u% tre(uia " improvizeze cu ce g"ea la #ndem4n+ n tehnologiile "tp4nite de mule3a% metalul nu!-i prea avea ro"tul+ /ceau lucruri e1traordinare cu piatra -i lemnul -i "3oara -i "coicile -i coarnele% dar o(iectele din metal de,inute de ei erau o(,inute prin ciocnirea (ulgrilor de cupru pe care #i g"eau #n ni"ipul r4ului+ Nu erau 3olo"ite niciodat la 3a(ricarea de unelte% av4nd doar un "cop decorativ+ e e1emplu% doi mule3a care "e c"toreau "chim(au #ntre ei 34-ii de aram "trlucitoare% care erau #ndoite la (aza uneia din coarnele lor% av4nd o "emni3ica,ie 3oarte apropiat de cea a verighetelor+ Prin urmare% erau 3a"cina,i de (riceagul militar elve,ian% care era cel mai pre,io" (un al lui Mar.+ Oali3a care era prietena ei apropiat% pe nume Atal% a "trigat de uimire #ntr!o zi c4nd Mar. a de"3cut (riceagul -i i!a artat toate elementele% e1plic4ndu!i c4t de (ine "!a priceput% cu pu,inele vor(e pe care le -tia% la ce 3olo"e"c+ Unul dintre acce"orii era o mic lup% cu care a #nceput " pirograveze ceva pe o creang% -i a"ta a 3cut!o " "e g4ndea"c la Um(re+ n acel moment pe"cuiau% dar apa r4ului era "czut -i pe-tii tre(uie " 3i 3o"t #n alt parte% a-a c au l"at nvodul #ntin" pe"te unde -i "!au a-ezat pe malul ier(o" " "tea la tai3a"% p4n ce Mar. a vzut creanga u"cat% care avea "upra3a,a al( -i neted+ A pirogravat de"enul D o margaret "impl D -i Atal a 3o"t #nc4ntat7 dar #n vreme ce 3iricelul de 3um "e #nl,a din punctul #n care lumina concentrat a "oarelui atingea lemnul% Mar. "!a g4ndit6 #n cazul #n care creanga o " "e 3o"ilizeze% -i pe"te zece milioane de ani o de"coper oamenii de -tiin,% vor mai putea g"i #n ?urul ei Um(re% pentru c eu am ac,ionat a"upra ei+ E!a l"at prad vi"rii #n "oarele care o trgea la "omn% p4n ce Atal a
1")

#ntre(at!o6 F 2e visezi1 Mar. a #ncercat "!i pove"tea"c de"pre munca ei% de"pre cercetrile pe care le 3cea% la(oratorul "u% de"coperirea particulelor de Um(r% 3anta"tica revela,ie c "unt con-tiente% -i a"t3el a de"coperit c #ntreaga pove"te pune din nou "tp4nire pe ea% a-a #nc4t a cuprin"!o dorul de echipamentul ei+ Nu "e a-tepta ca Atal "!i urmrea"c e1plica,ia% #n parte din cauz c ea #n"-i nu "tp4nea pe deplin lim(a lor% dar -i din pricin c mule3a preau 3oarte practici% ad4nc #nrdcina,i #n lumea concret de 3iecare zi% iar o mare parte din ce "punea ea era de domeniul matematicii+ n" Atal a "urprin"!o ro"tind6 F !a ; 'tim ce zici ; noi i s&unem* -i apoi a 3olo"it un cuv4nt care "una ca termenul lor pentru lumin. Mar. a zi"6 )umin1 3u lumin% ci* -i a pronun,at iar cuv4ntul% mai rar% ca Mar. "!l poat de"lu-i% e1plic4nd6 2a lumina &e a& c-nd ,ace valuri mici% la a&usul soarelui% 'i lumina vine ca ni'te ,ulgi strlucitori% a'a i zicem% dar e numai un Ase ,ace cB. Mar. de"coperi"e c Ase ,ace cB era termenul lor pentru meta3or+ A-a c a "pu"6 F 3u e cu adevrat lumin% dar l vezi 'i arat ca lumina &e a& la a&usul soarelui1 F !a. To$i mule,a au asta. 5i tu l ai. A'a am 'tiut c e'ti la ,el ca noi% 'i nu ca rumegtoarele% care nu l au. 2u toate c ar$i ciudat 'i ngrozitor% e'ti ca noi% &entru c ai D -i iar a pronun,at cuv4ntul pe care Mar. nu iz(utea "!l aud de"tul de limpede ca "!l repete6 ceva ca sra,% "au sar, #n"o,it de o mic mi-care rapid a trompei "pre "t4nga+ Mar. era entuzia"mat+ Tre(uia " "e "ilea"c " rm4n "u3icient de calm ca "!-i g"ea"c vor(ele+ F 2e 'ti$i des&re el1!e unde vine1 F !e la noi 'i din ulei% a 3o"t r"pun"ul lui Atal% -i Mar. a #n,ele" c "e re3er la uleiul din ro,ile cele mari% cap"ulele cu "emin,e+ F !e la voi1 F 2-nd ajungem adul$i. !ar ,r co&aci ar &ieri din nou% &ur 'i sim&lu. 2u ro$ile 'i uleiul% rm-ne cu noi. C4nd a?ungem adul,iC in nou Mar. a tre(uit " "e "tp4nea"c (ine
1',

ca " nu o ia razna+ Unul dintre lucrurile pe care #ncepu"e " le (nuia"c #n legtur cu Um(rele era c adul,ii -i copiii reac,ionau la ele #n mod di3erit% "au atrgeau tipuri di3erite de activitate a Um(relor+ Nu zi"e"e L.ra c "avan,ii din lumea ei de"coperi"er ceva de ace"t 3el #n legtur cu Pra3ul% numele pe care ace-tia #l ddeau Um(relorA Iat c aprea -i aiciH @i era legat de ceea ce i!au "pu" Um(rele pe monitor #nainte "!-i pr"ea"c propria!i lume6 oricare ar 3i 3o"t che"tiunea% avea de!a 3ace cu marea "chim(are din i"toria omenirii% "im(olizat de pove"tea cu Adam -i Eva% cu i"pitirea% cderea #n pcatul originar+ n cercetrile "ale privind craniile 3o"ile% colegul ei 2liver Pa.ne de"coperi"e c acum vreo treizeci de mii de ani a 3o"t o cre-tere ma"iv a numrului particulelor de Um(r a"ociate cu rm-i,ele omene-ti+ E!a #nt4mplat atunci ceva% o modi3icare a evolu,iei% care a 3cut din creierul omului un canal ideal pentru ampli3icarea e3ectelor lor+ I!a "pu" lui Atal6 F !e c-t vreme e=ist mule,a1 Iar Atal a r"pun"6 F !e treizeci 'i trei de mii de ani. Cum a?un"e"e " de"ci3reze e1pre"iile lui Mar.% "au mcar pe cele mai evidente% a r4" de 3elul #n care ea a rma" cu gura c"cat+ R4"ul ace"tor 3pturi era li(er -i voio"% -i at4t de molip"itor% #nc4t de o(icei lui Mar. nu!i rm4nea dec4t " li "e alture+ ar acum% rm4n4nd "erioa" -i uluit% a zi"6 F 2um de 'tii cu at-ta &recizie1 E=ist o istorie a tuturor acestor ani1 F 7% da% a zi" Atal+ !e c-nd avem sra,ul% avem memorie 'i con'tiin$. +nainte de asta nu 'tiam nimic. F 2um s"a nt-m&lat s &rimi$i sra,ul1 F Am desco&erit cum s ,olosim ro$ile. +ntr"o zi o ,&tur ,r nume a desco&erit o ca&sul cu semin$e 'i a nce&ut s se joace% 'i &e c-nd se juca ea* F Ea1 F Ea% da. 3"avusese nume &-n atunci. A vzut un 'ar&e ncolcindu" se &rin gaura din ca&sul% 'i 'ar&ele a zis* F 5ar&ele i"a vor#it1 F 3u9 3u9 E un Ase ,ace cB. .ovestea s&une c 'ar&ele a zis( 2e 'tii1 2e"$i aminte'ti1 2e vezi n ,a$a ta1 5i ea a zis( 3imic% nimic% nimic. 6ar 'ar&ele a zis( .une"$i &iciorul n gaura din ca&sul n care m jucam 'i o s devii n$elea&t. A'a c ea a &us un &icior acolo unde ,usese 'ar&ele. 6ar uleiul a &truns n &iciorul ei 'i a ,cut"o s vad mai lim&ede dec-t
1'1

nainte% 'i &rimul lucru &e care l"a vzut a ,ost sra,ul. Era a'a de ciudat 'i de ,rumos% c ea a vrut s"l m&rt'easc &e dat cu tot neamul su. A'a c ea 'i &erechea ei le"au luat &e &rimele% 'i au desco&erit c 'tiu cine sunt% 'tiu c sunt mule,a 'i nu rumegtoare. 5i"au dat unul altuia nume. 5i" au dat lor numele mule,a. Au dat nume co&acului cu ca&sule% 'i tuturor ,&turilor 'i &lantelor. F .entru c erau di,erite% a "pu" Mar.+ F !a% erau. 5i la ,el au ,ost co&iii lor% deoarece% cum au czut mai multe ca&sule cu semin$e% le"au artat co&iilor lor cum s le ,oloseasc. 6ar c-nd co&iii au ,ost destul de mari% au nce&ut 'i ei s &roduc sra, 'i cum erau su,icient de mari ca s mearg &e ro$i% sra,ul a venit na&oi cu uleiul 'i a rmas la ei. A'a au vzut c tre#uie s &lanteze mai mul$i co&aci cu ca&sule% &entru a avea ulei% dar ca&sulele erau at-t de tari% c ,oarte rar ncol$eau. 5i &rimii mule,a au vzut c tre#uie s ajute co&acii% adic s mearg &e ro$i 'i s le s&arg% a'a nc-t mule,a 'i co&acii cu ca&sule au trit ntotdeauna m&reun. Mar. a #n,ele" la #nceput cam un "3ert din ce "punea Atal% dar% #ntre(4nd -i ghicind% a a3lat re"tul de"tul de corect% iar 3elul #n care "tp4nea lim(a "e #m(unt,ea mereu+ n"% cu c4t a3la mai multe% cu at4t devenea mai di3icil% cci 3iecare lucru nou atrgea numeroa"e alte #ntre(ri din parte!i% 3iecare duc4nd #ntr!o direc,ie di3erit+ ar -i!a a1at mintea pe "u(iectul sra,ului% deoarece era cel mai important7 -i iat de ce "!a g4ndit la oglind+ I!o "ugera"e compararea sra,ului cu licririle de pe ap+ Lumina re3lectat% cum ar 3i "trlucirea mrii% era polarizat6 poate c particulele de Um(r% dac "e comportau ca ni-te unde% precum lumina% puteau -i ele " 3ie polarizate+ F 3u &ot vedea sra,ul% ca voi% a zi" Mar.% dar a' vrea s ,ac o oglind cu ajutorul lacului din sev% deoarece cred c m"ar &utea ajuta s"l vd. Atal a 3o"t cucerit de idee% a-a c au tra" nvodul pe dat -i au #nceput " adune lucrurile de care avea nevoieMar.+ Ca un "emn de noroc% #n nvod au de"coperit trei pe-ti zdraveni+ Lacul din "ev era produ" de alt copac% mult mai mic% pe care mule3a #l cultivau #n ace"t "cop+ Prin 3ier(erea "evei -i dizolvarea ei #n alcoolul pe care #l di"tilau din "ucul 3ructelor% mule3a o(,ineau o "u("tan, av4nd con"i"ten,a laptelui -i culoarea delicat a chihlim(arului% pe care o 3olo"eau la lcuit+ A-terneau p4n la douzeci de "traturi pe o (ucat de lemn "au pe o "coic% l"4nd 3iecare "trat " "e u"uce "u( o p4nz umed #nainte de a!l
1'2

aplica pe urmtorul% -i creau treptat o "upra3a, e1trem de 3erm -i "trlucitoare+ e o(icei% o opacizau cu a?utorul unor o1izi% dar uneori o l"au tran"parent% -i tocmai a"ta "t4rni"e intere"ul lui Mar.6 lacul limpede% de culoarea chihlim(arului% avea aceea-i proprietate curioa" a mineralului cuno"cut "u( numele de "pat de I"landa+ mpr,ea razele "oarelui% a-a #nc4t dac priveai prin el vedeai du(lu+ Nu -tia e1act ce vrea " 3ac% -tia doar c dac d t4rcoale pro(lemei de"tul vreme% 3r " "e #ncordeze #n mod "pecial% are " a3le+ @i!a amintit cum i!a citat L.rei din poetul Jeat" -i 3aptul c L.ra a #n,ele" imediat c aceea era chiar "tarea ei p"ihic atunci c4nd citea aletiometrul D cam a"ta tre(uia " a3le Mar. acum+ A-a c a #nceput prin a cuta o (ucat de"tul de plat de lemn a"emntor celui de cedru% pe care a -le3uit!o cu o (ucat de gre"ie Wlip"ea metalul% deci lip"eau rindeleleX% p4n ce a a?un" c4t mai neted po"i(il+ Acea"ta era metoda 3olo"it de mule3a -i 3unc,iona de"tul de (ine% chiar dac cerea timp -i trud+ Apoi a mer" cu Atal #n cr4ngul copacilor!de!lac% dup ce a e1plicat ce inten,ioneaz " 3ac -i a cerut voie " ia un pic de "ev+ Mule3a i!au #ngduit (ucuro-i6 erau prea ocupa,i ca "!i intere"eze+ Cu a?utorul lui Atal% a "tor" un pic din "eva r-inoa"% lipicioa"% dup care a urmat proce"ul #ndelungat de 3ier(ere% dizolvare% iar 3ier(ere% p4n ce lacul a 3o"t gata de 3olo"it+ Mule3a #l aplicau cu ghemotoace dintr!o 3i(r ca de (um(ac% o(,inut dintr!alt plant7 urm4nd in"truc,iunile unui me"eria-% Mar. a pictat cu migal oglinda% iar -i iar% 3r " vad vreo di3eren, de la un "trat la altul% cci lacul era 3oarte "u(,ire% dar% l"4ndu!l pe 3iecare " "e u"uce #n tihn% a de"coperit treptat c gro"imea cre-te+ A aplicat pe"te patruzeci de "traturi D le pierdu"e -irul D% iar atunci c4nd a i"prvit lacul% oglinda avea o gro"ime de cel pu,in cinci milimetri+ up ultimul "trat a venit r4ndul -le3uirii6 o zi #ntreag de 3recare lent a "upra3e,ei% cu mi-cri circulare line% p4n ce au #nceput " o doar (ra,ele7 cum -i t4mplele #i zv4cneau% n!a mai putut lucra+ Apoi "!a culcat+ A doua zi diminea,% mem(rii cetei "!au du" la lucru #ntr!un cr4ng de ceea ce ei numeau lemn!#nnodat% ca " veri3ice dac vl"tarele cre-teau a-a cum 3u"e"er pu-i -i " #ntrea"c ,e"tura dintre ei% a-a #nc4t (e,ele devenite mari " ai( 3orma corect+ Pre,uiau a?utorul lui Mar. la acea"t trea(% deoarece ea "e putea "trecura #n inter"ti,ii mai "tr4mte dec4t ar 3i
1'3

putut!o 3ace mule3a -i cu cele dou m4ini ale ei putea " lucreze #n "pa,ii #ngu"te+ e!a(ia dup ce au terminat lucrul -i "!au #ntor" la a-ezare a putut Mar. "!-i #nceap e1perien,ele D "au% mai degra(% " "e ?oace% cci #nc nu avea o idee limpede de"pre ceea ce era de 3cut+ Mai #nt4i a 3olo"it placa de lac doar ca oglind% #n"% #n lip"a pr,ii po"terioare argintate% nu putea vedea dec4t o vag re3le1ie du(l pe lemn+ Apoi "!a g4ndit c lucrul care #i tre(uie de 3apt e"te lacul% 3r lemn% dar a de"cura?at!o g4ndul de a 3ace alt plac7 chiar a-a% cum ar putea " o 3ac #n lip"a unui "uportA I!a venit ideea " taie% pur -i "implu% lemnul% pentru a rm4ne doar lacul+ @i a"ta lua de"tul timp% dar cel pu,in avea (riceagul elve,ian+ A-a c a #nceput "!l taie cu mare delicate,e% #ncep4nd de la margine% av4nd ne"pu" gri? " nu zg4rie lacul% -i #n cele din urm a #ndeprtat cea mai mare parte a lemnului% l"4nd #n urm o puzderie de a-chii lipite cu #ncp,4nare de placa de lac tare -i limpede+ E!a #ntre(at ce!ar 3i dac ar cu3unda!o #n ap+ 2are lacul "e #nmuia dac era udatA F 3u% a "pu" "3etnicul ei #n ace"t me-te-ug% rm-ne mereu dur. !ar de ce nu ,aci a'a1 ; -i i!a artat un lichid p"trat #ntr!un va" din piatr% care dizolv orice (uc,ic de lemn #n doar c4teva ore+ Lui Mar. i "!a prut c arat -i miroa"e ca un acid+ N!ar ataca aproape deloc lacul% i!a mai e1plicat me-terul% -i ea ar putea repara de"tul de u-or orice eventual "tricciune+ Incitat de proiectul lui Mar.% a a?utat!o " aplice cu delicate,e acidul pe lemn% pove"tindu!i cum #l prepar% mcin4nd -i dizolv4nd -i di"til4nd un mineral ce "e g"ea la marginea unor (l,i cu ap mic% pe care ea #nc nu le vzu"e+ Treptat% lemnul "!a #nmuiat -i "!a de"prin"% iar Mar. a rma" cu o plac de lac limpede% gal(en!maroniu% cam de mrimea unei pagini de carte+ A -le3uit do"ul la 3el de mult ca 3a,a% p4n ce am(ele au 3o"t la 3el de plate -i de netede precum cea mai (un oglind+ Iar c4nd a privit prin eaC Nimic deo"e(it+ Era per3ect limpede% dar #i arta o imagine du(l% cea din dreapta apropiat de cea din "t4nga -i cu apro1imativ cinci"prezece grade mai "u"+ Atunci "!a #ntre(at ce!ar 3i dac ar privi prin dou (uc,i% a-ezate una pe"te alta+ A-a c a luat din nou (riceagul elve,ian -i a #ncercat " tra"eze o dung
1'4

prin mi?locul plcii% ca " o poat tia #n dou+ Repet4nd opera,iunea de mai multe ori -i a"cu,ind mereu cu,itul pe o piatr neted% a iz(utit " "ape un -an, de"tul de ad4nc #nc4t " #ndrznea"c " #ndoaie placa+ A "trecurat un (, "u(,ire "u( cre"ttur -i a ap"at (ru"c marginile plcii% a-a cum #l vzu"e pe un geamgiu tind "ticla% -i a mer"6 acum avea dou plci+ Le!a pu" una pe"te alta -i a privit prin ele+ Nuan,a chihlim(arie era mai inten" -i% ca un 3iltru 3otogra3ic% inten"i3ica unele culori -i anihila altele% d4nd pei"a?ului un a"pect pu,in di3erit+ n mod ciudat% di"pru"e du(larea% -i totul arta aproape normal+ ar nici urm de Um(re+ A deprtat plcile% o("erv4nd cum% atunci c4nd 3ace a"ta% #n3,i-area lucrurilor "e "chim(+ C4nd au 3o"t cam la di"tan, de o -chioap "!a #nt4mplat ceva ciudat6 nuan,a chihlim(arie a di"prut -i toate lucrurile au aprut #n culorile reale% dar mai "trlucitoare% mai vii+ n acel moment a venit Atal% " vad ce mai 3ace+ F .o$i vedea acum sra,ul1 a #ntre(at+ F 3u% dar &ot vedea alte lucruri% a "pu" Mar. -i a #ncercat "!i arate+ Atal "!a artat intere"at% dar din polite,e% nu cu acel "entiment de de"coperitor care o #nviora pe Mar.% -i cur4nd zali3a "!a plicti"it " "e uite prin (uc,elele de lac -i "!a a-ezat pe iar(% ca "!-i cerceteze ro,ile+ Uneori mule3a #-i #ngri?eau unul altuia ghearele% din prietenie% -i o dat "au de dou ori Atal o po3ti"e pe Mar. " le cure,e pe ale "ale+ La r4ndul ei% Mar. o l"a"e pe Atal "!i netezea"c prul% -i #i plcea 3elul #n care trompa moale i!l ridica -i #l l"a " cad la loc% m4ng4indu!i -i ma"4ndu!i pielea capului+ A "im,it c Atal dore-te a"ta acum% a-a c a pu" ?o" cele dou (uc,i de lac -i -i!a purtat m4inile pe"te netezimea uluitoare a ghearelor lui Atal% acea "upra3a, mai neted -i mai lunecoa" dec4t te3lonul care "e "pri?inea pe partea de ?o" a marginii gurii -i "lu?ea drept lagr atunci c4nd roata "e #nv4rtea+ Contururile "e potriveau per3ect% de"igur% -i c4nd Mar. -i!a plim(at m4inile #n partea dinuntru a ro,ii n!a "im,it nici o di3eren, #n privin,a te1turii6 era ca -i cum mule3a -i cap"ulele cu "emin,e ar 3i 3o"t cu adevrat o "ingur 3ptur care% printr!o minune% putea " "e demonteze "ingur -i " "e monteze la loc+ Ace"t contact i!a 3cut plcere lui Atal% ca -i lui Mar.+ Prietena ei era nemritat% -i% cum nu e1i"tau ma"culi tineri #n acea"t ceat% va tre(ui " "e mrite cu un zali3 din alt parte7 #n" contactele nu erau le"nicioa"e% -i uneori Mar. "e g4ndea c Atal #-i 3ace gri?i #n privin,a viitorului "u+ A-a c petrecea mult timp cu ea% iar acum era (ucuroa" " cure,e ori3iciile
1'5

ro,ilor de pra3ul -i murdria adunate acolo -i " ung u-urel cu uleiul aromat ghearele prietenei ei% #n vreme ce Atal #i ridica -i #i netezea prul+ C4nd Atal "!a "turat% "!a ridicat iar pe ro,i -i a plecat " a?ute la pregtirea cinei+ Mar. "!a #ntor" la plcu,ele ei de lac D -i aproape imediat a 3cut de"coperirea+ Iinea plcile la o di"tan, de o -chioap una de cealalt% a-a #nc4t artau imaginea limpede -i "trlucitoare pe care o vzu"e #nainte+ Totu-i% "e #nt4mpla"e ceva+ Pe c4nd privea prin ele a "e"izat% un roi de "c4ntei gal(ene #ncon?ur4nd "ilueta lui Atal+ Erau vizi(ile doar #ntr!o mic parte a oglinzii% -i atunci Mar. -i!a dat "eama de ce6 #n acel loc atin"e"e "upra3a,a cu degetele un"e+ F AtalH a "trigat+ IuteH Gino #napoiH Atal a #ntor" capul -i a pornit "pre Mar.+ F !mi voie " iau un pic de ulei% doar c4t " #ntind pe lac% a "pu" ea+ Atal a l"at!o imediat "!-i treac degetele din nou pe muchia ori3iciilor ro,ilor -i a privit curioa" cum Mar. unge una dintre (uc,i cu "u("tan,a limpede -i aromat+ Apoi a ap"at dea"upra (ucata cealalt -i le!a mi-cat% ca " r"p4ndea"c uleiul #n mod egal% dup care le!a #ndeprtat din nou cu o -chioap+ @i c4nd a privit prin ele totul era "chim(at+ Putea vedea Um(rele+ ac ar 3i 3o"t #n Camera de 2dihn de la Colegiul Bordan c4nd Lordul A"riel a proiectat 3otogramele 3cute cu emul"ia "pecial% ar 3i recuno"cut e3ectul+ 2riunde privea% vedea aur% a-a cum #l de"cri"e"e Atal6 "c4nteieri care pluteau -i uneori "e mi-cau #ntr!un curent animat de o inten,ie+ Printre ele era lumea pe care o putea vedea cu ochiul li(er% iar(a% r4ul% copacii7 dar% oriunde "e a3la o 3iin, con-tient% unul dintre mule3a% lumina era mai den" -i mai plin de mi-care+ Nu le #ntuneca 3ormele7 (a chiar le 3cea mai limpezi+ F 3"am 'tiut c e ,rumos% i!a "pu" Mar. lui Atal+ F .i% sigur c e% a r"pun" prietena ei+ E ciudat g-ndul c tu nu &uteai vedea. 0it"te la micu$ul acela* A artat "pre unul dintre ,4ncii care "e ?ucau prin iar(a #nalt% ,opia "t4ngaci dup caii!de!iar(% "e oprea (ru"c " "e uite la o 3runz% cdea% "e ridica iute la loc -i 3ugea "!i "pun ceva mamei lui% era atra" iar de un (e,i-or% #ncerca "!l ridice% "e trezea cu 3urnici pe tromp -i ,ipa de "paimC Era o cea, aurie #n ?urul lui% a-a cum era #n ?urul adpo"turilor% nvoadelor% 3ocului6 mai inten" totu-i% de-i nu cu mult+ n"% "pre
1'6

deo"e(ire de cea,a aurie a celorlalte% era plin de mici curen,i rotitori de voin,% care "e "t4rneau -i "e ri"ipeau -i pluteau% di"pr4nd atunci c4nd "e iveau al,ii+ Pe de alt parte% #n ?urul mamei lui "c4nteile aurii erau mult mai puternice% iar curen,ii 3orma,i de ele% con"idera(il mai "ta(ili+ Ea pregtea ma"a% pre"ra 3in pe o piatr plat ca " 3ac acea p4ine "u(,ire% a"emntoare cu lipiile "au cu tortilla% #n acela-i timp "upraveghindu!-i copilul% iar Um(rele "au sra,ul "au Pra3ul care o "clda arta imaginea re"pon"a(ilit,ii -i a gri?ii #n,elepte+ F A'adar% n s,-r'it% &o$i vedea% a "pu" Atal+ Ei #ine% acum tre#uie s vii cu mine. Uimit% Mar. -i!a privit prietena+ Tonul lui Atal era ciudat7 era ca -i cum ar 3i "pu"6 +n s,-r'it e'ti gata/ am a'te&tat/ acum lucrurile tre#uie s se schim#e. Iar acum apreau al,ii% de dincolo de coama dealului% din adpo"turile lor% din"pre r4u6 mem(ri ai grupului% dar -i "trini% mule3a pe care nu!i mai vzu"e -i care priveau curio-i ctre locul unde "ttea ea+ Eunetul "co" de ro,ile lor pe pm4ntul (ttorit era "czut -i con"tant+ F 0nde tre#uie s merg1 a zi" Mar.+ !e ce vin to$i aici1 F 3u te s&eria% a lini-tit!o Atal+ Hai cu mine% nu"$i ,acem nici un ru. Acea"t #nt4lnire prea " 3i 3o"t plnuit de mult vreme% pentru c to,i -tiau unde " "e duc -i la ce " "e a-tepte+ Era un mic d4m( la marginea "atului% cu 3orm regulat% cu pm4nt (ttorit% cu rampe la 3iecare capt% -i mul,imea D cel pu,in cincizeci% a apreciat Mar. D "e #ndrepta ctre el+ /umul de la 3ocuri plutea #n aerul "erii -i "oarele ce apunea #mpr-tia pe"te toate% la r4ndul lui% un 3el de aur ce,o"+ Iar Mar. "im,ea miro"ul porum(ului ce "e pr?ea% precum -i par3umul pe care #l r"p4ndeau mule3a #n-i-i D #n parte ulei% #n parte carne cald% un miro" plcut% a"emntor cu al cailor+ Atal a zorit!o ctre d4m(+ F 2e se nt-m&l1 4&une"mi9 a rugat!o Mar.+ F 3u% nu* 3u eu. 4attama= o s vor#easc* Mar. nu mai auzi"e numele Eattama1% -i zali3ul "pre care arta Atal #i era necuno"cut+ Arta mai (tr4n dec4t to,i cei pe care #i vzu"e p4n atunci6 la (aza trompei "ale erau #mpr-tia,i peri al(i% -i "e mi-ca ,eapn% de parc ar 3i avut artrit+ Ceilal,i um(lau cu gri? #n ?urul lui% iar c4nd Mar. a aruncat o privire prin oglinda de lac a #n,ele" de ce6 norul de Um(re al (tr4nului zali3 era at4tde (ogat -i de den"% #nc4t Mar. a "im,it re"pect% cu toate c nu -tia prea (ine de ce+
1'"

C4nd Eattama1 a 3o"t gata " vor(ea"c% mul,imea a tcut (ru"c+ Mar. "ttea aproape de d4m(% cu Atal alturi% ca "!o #ncura?eze7 dar #-i ddea "eama c to,i ochii "unt a,inti,i a"upra ei -i "e "im,ea ca o elev nou la -coal+ Eattama1 a #nceput " gl"uia"c+ Gocea #i era pro3und% tonurile (ogate -i variate% mi-crile trompei% lente -i gra,ioa"e+ F Am venit cu to$ii s o salutm &e strina Mary. 2ei care o cunosc au motive s"i ,ie recunosctori &entru tot ce a ,cut de c-nd a sosit &rintre noi. Am a'te&tat &-n ce a reu'it s st&-neasc ntr"o oarecare msur lim#a noastr. 2u ajutorul multora% dar mai ales al zali,ei Atal% strina Mary &oate acum s ne n$eleag.!ar mai era un lucru &e care tre#uia s"l n$eleag% 'i acela era sra,ul. 5tia des&re el% dar nu l"a &utut vedea% a'a cum &utem noi% &-n ce nu 'i"a ,cut un instrument &rin care s &riveasc.5i% acum c a reu'it% e &regtit s a,le mai multe des&re ceea ce tre#uie s ,ac &entru a ne ajuta. Mary% vino l-ng mine. E!a "im,it ame,it% "tingherit% uluit% dar "!a "upu" -i a urcat p4n l4ng (tr4nul zali3+ E!a g4ndit c e mai (ine " vor(ea"c% a-a c a #nceput6 F 2u to$ii m"a$i ,cut s simt c v sunt &rieten. 4unte$i #uni 'i &rimitori. Eu vin dintr"o lume n care via$a este ,oarte di,erit% dar unii dintre noi sunt con'tien$i de e=isten$a sra,ului%a'a ca voi% 'i v sunt recunosctoare c m"a$i ajutat s alctuiesc aceast oglind &rin care l &ot vedea. !ac e=ist vreun mod n care v"a' &utea ajuta% voi ,i ,ericit s o ,ac. A vor(it mai "t4ngaci dec4t cu Atal -i "!a temut c nu "!a 3cut #n,elea"+ E greu de intuit #ncotro " te ui,i c4nd tre(uie " 3aci -i ge"turi% pe l4ng vor(it7 -i totu-i% preau " 3i #n,ele"+ Eattama1 a zi"6 F E &lcut s te auzim grind. 3djduim c vei ,i n stare s ne aju$i. !ac nu% nu vd cum vom su&ravie$ui. Tuala&i or s ne ucid &e to$i. 4unt mai mul$i ca niciodat% iar numrul lor cre'te an de an. 4"a nt-m&lat ceva ru cu lumea. +n majoritatea celor treizeci 'i trei de mii de ani de c-nd e=ist mule,a% ne"am ngrijit de &m-nt. Totul era echili#rat. 2o&acii &ros&erau% rumegtoarele erau sntoase% 'i chiar dac din c-nd n c-nd tuala&i mai ddeau nval% numrul nostru 'i al lor rm-nea neschim#at. !ar acum trei sute de ani co&acii au nce&ut s se m#olnveasc. 6"am urmrit cu nelini'te 'i i"am ngrijit% 'i totu'i am constatat c ,ceau mai &u$ine ca&sule cu semin$e% le cdeau ,runzele c-nd nu era vremea% 'i unii dintre ei chiar au murit% lucru care nu se mai &omenise. !in amintirile
1''

noastre &use laolalt% n"am &utut a,la &ricina acestui ,a&t. !esigur% totul s"a nt-m&lat ncetul cu ncetul% dar a'a este 'i ritmul vie$ii noastre. 3"am 'tiut asta &-n ce n"ai venit tu. Am vzut ,luturii 'i &srile% dar ele nu au sra,. Tu ai% oric-t de ciudat ar &rea% chiar dac e'ti iute 'i direct ca &srile% ca ,luturii. +$i dai seama c ai nevoie de ceva care s te ajute s vezi sra,ul% 'i &e dat% din materialele &e care le 'tim de mii de ani% alctuie'ti un instrument cu care o &o$i ,ace. ?a$ de noi% g-nde'ti 'i ac$ionezi cu viteza unei &sri. A'a ni se&are% a'a am dedus c ritmul nostru $i se &are lent. !ar acestlucru e ndejdea noastr. .o$i remarca lucruri care nou ne sca&% &o$i sesiz cone=iuni 'i &osi#ilit$i 'i variante care ne sunt nevzute% a'a cum sra,ul $i era $ie nevzut. 5i% dac noi nu &utem intui o cale de su&ravie$uire% ndjduim c tu &o$i. 4&erm c vei ajunge iute la &ricina #olii co&acilor 'i i vei a,la leacul/ s&erm c vei nscoci o cale de a ,ace ,a$ tuala&ilor% care sunt at-t de mul$i 'i de &uternici. 5i ndjduim c vei &utea ,ace sta cur-nd% alt,el o s murim cu to$ii. in mul,ime -!a #nl,at un murmur de apro(are -i apreciere+ Ee uitau cu to,ii la Mar.% -i ea "!a "im,it mai mult ca oric4nd ca o elev nou #ntr!o -coal unde "e a-tepta enorm de la ea+ E!a "im,it -i cumva mgulit6 ideea c ar 3i la 3el de iute% de 3ulgertoare ca o pa"re era nou -i plcut% pentru c #ntotdeauna "e con"idera"e #ncp,4nat -i greoaie+ ar totodat avea "enza,ia c "e #n-elau cumplit dac o percepeau a-a6 nu #n,elegeau deloc c n!are cum " le #mplinea"c nde?dea a"ta di"perat+ ar% oricum ar 3i 3o"t% va tre(ui " #ncerce+ Ei a-teptau+ F 4attama=% a zi" Mar.% voi% mule,a% v"a$i ncrezut n mine 'i eu voi ,ace tot ce mi st n &uteri. A$i ,ost &rieteno'i% via$a voastr e #un 'i ,rumoas% 'i o s m strduiesc din rs&uteri s v ajut% iar acum% c am vzut sra,ul% 'tiu ce anume tre#uie s ,ac. 8 mul$umesc &entru ncredere. Au dat din cap -i au murmurat -i au m4ng4iat!o cu trompele% pe c4nd co(ora+ Era #n"pim4ntat de ceea ce le promi"e"e+ Chiar #n acel moment% #n lumea de la CittKgazze% preotul!a"a"in% printele 8omez% "uia o potec accidentat din mun,i% printre trunchiurile contor"ionate ale m"linilor+ Lumina "erii cdea o(lic pe 3runzele argintii% iar aerul era plin de ,4r4itul greierilor -i al cicadelor+ n 3a,a lui "e vedea o 3erm mic% adpo"tit #ntre vii% unde o capr (ehia -i un izvor "e prelingea printre "t4ncile cenu-ii+ Un (tr4n "e #ndeletnicea cu ceva pe!a3ar% iar o (tr4n m4na capra ctre un "cunel -i
1')

o gleat+ n "atul pe care #l l"a"e #n urm i!au "pu" c 3emeia pe care o urmrea a trecut pe acolo% zic4nd c o ia "pre mun,i7 poate c (tr4neii -tia au vzut!o+ Eau cel pu,in ar putea " g"ea"c de cumprat ni"cai (r4nz "au m"line -i de (ut ap de izvor+ Printele 8omez era #nv,at " "e mul,umea"c cu pu,in% iar timp avea de"tul+

1),

&>+Mahalaua ora'ului mor$ilor

e!ar 3i cu putin,% ne!am "3tui vreo dou zile cu mor,iiC <ohn We#ster L.ra "!a trezit #nainte de ivirea zorilor% cu Pantalaimon tremur4nd la pieptul ei% -i "!a ridicat " "e #nclzea"c merg4nd% #n vreme ce lumina cenu-ie "e "trecura din #nalturi+ Nu mai "e"iza"e o a"t3el de lini-te nici mcar #n Arctica acoperit cu plpumi de zpad7 nu "e "im,ea nici o adiere de v4nt% iar marea era at4t de calm% #nc4t nici cel mai mic val nu a?ungea pe ni"ip6 lumea prea "u"pendat la mi?locul unei re"pira,ii+ 5ill era #ncovrigat% dormind (u-tean% cu capul pe ruc"ac% ca " pzea"c pumnalul+ Pelerina #i czu"e de pe umeri -i ea l!a #nvelit la loc% pre3c4ndu!"e c are gri? " nu!i ating daimonul% care avea 3orma unei pi"ici% #ncovrigat #ntocmai ca el+ Ea tre:s ,ie &e undeva% -i!a zi"+ uc4ndu!l #n (ra,e pe Pantalaimon% #nc "omnoro"% "!a #ndeprtat de 5ill -i "!a a-ezat pe panta unei dune de ni"ip% ceva mai departe% ca vocile lor " nu!l trezea"c+ F 2mule,ii iaC a #nceput Pantalaimon+ F Nu!i am la inim% a zi" L.ra cu hotr4re+ Cred c ar tre(ui " "cpm de ei c4t mai iute+ 84nde"c c dac #i prindem #ntr!o pla"% "au a-a ceva% 5ill poate " taie -i " #nchid tietura D -i gata% "untem li(eri+ F N!avem o pla"% "au a-a ceva% a "pu" daimonul+ 2ricum% pariez c nu!" a-a de pro-ti+ El "e uit acum la noi+ Cum Pantalaimon era un -oim c4nd zicea a"ta% vederea lui era mai a"cu,it dec4t a ei+ ntunericul "e pre3cea rapid #n cel mai pal -i mai gingaal(a"tru% -i c4nd L.ra a privit pe"te ni"ip% marginea "oarelui tocmai ie-ea din mare% or(ind!o+ Pentru c era pe crea"ta dunei% lumina a a?un" la ea cu c4teva "ecunde #nainte " a?ung pe pla?+ A privit!o cum "e "curge #n ?urul "u -i #nainteaz ctre 5ill7 apoi a vzut "ilueta c4t palma a Cavalerului Tial."% #n picioare l4ng capul lui 5ill% evident treaz -i uit4ndu!"e la ei+ F Che"tia e% a "pu" L.ra% c nu ne pot "ili " 3acem ce vor ei+ Tre9 " ne urmeze+ 0ag m4na!n 3oc c "!au "turat+ F ac pun "tp4nire pe noi% a zi" Pan% vor(ind de el -i de L.ra% -i!-i pregte"c ,epii ca " ne!mpung% 5ill o " tre(uia"c " 3ac ce zic ei+
1)1

L.ra a cugetat la a"ta+ @i!a amintit acut ,iptul #ngrozitor de durere al doamnei Coulter% zv4rcolelile cu ochii da,i pe"te cap% 3elul cumplit #n care!i curgeau (alele maimu,oiului auriu% (legit% #n vreme ce otrava ptrundea #n "4ngele eiC @i aceea nu 3u"e"e dec4t o zg4rietur% cum i "!a "pu" de cur4nd% c4nd a pomenit de mama ei+ 5ill va tre(ui " cedeze -i " 3ac ce vor ei+ F Totu-i% " zicem c el n!o " vrea% " zicem c ei cred c are inima a-a de #mpietrit c ar putea " "e uite la noi cum murim+ Poate c!ar 3i mai (ine "!i 3ac " cread a"ta% dac o 3i #n "tare+ Adu"e"e cu ea aletiometrul% iar acum era de"tul lumin% a-a c a "co" in"trumentul #ndrgit -i l!a pu" #n poal% pe (ucata de cati3ea neagr+ Treptat% a intrat #n acea tran" #n care multele "traturi ale #n,ele"urilor #i deveneau limpezi% #n care putea vedea complicata re,ea de legturi #ntre toate+ n vreme ce degetele g"eau "im(olurile% mintea ei g"ea vor(ele6 cum putem "cpa de i"coadeA Atunci acul a #nceput " "e npu"tea"c #ncolo -i #ncoace% mai iute dec4t #l vzu"e vreodat mi-c4ndu!"e D de 3apt% a-a de iute% #nc4t pentru prima oar "!a temut c n!o "!i vad toate legnrile -i opririle+ ar o parte a con-tiin,ei ei le #nregi"tra% -i a priceput cur4nd #n,ele"ul artat de mi-care+ i "punea6 3u ncerca$i% cci vie$ile voastre de&ind de ei. A"ta a 3o"t o "urpriz% -i nu una plcut+ ar a mer" mai departe% #ntre(4nd6 2um &utem ajunge &e tr-mul mor$ilor1 R"pun"ul a venit6 Merge$i n jos. 0rma$i &umnalul. Merge$i s&re nuntru. 0rma$i &umnalul. @i #n cele din urm a #ntre(at% -ovielnic% pe ?umtate ru-inat6 E #ine s ,acem asta1 !a% a zi" aletiometrul pe dat+ !a. L.ra a o3tat% ie-ind din tran"% -i -i!a dat prul pe dup urechi% "im,ind deodat cldura "oarelui pe 3a, -i pe umeri+ e!acum erau -i "unete #n lumea a"ta6 in"ectele 3o?giau% iar o (riz 3oarte u-oar 3cea " 3o-nea"c 3irele u"cate de iar( care cre-teau mai "u" pe dun+ A pu" aletiometrul la locul lui -i a pornit agale #napoi la 5ill% cu Pantalaimon lu4nd 3orma cea mai mare pe care o putea lua% de leu% doar! doar i!o "peria pe gallivie"pieni+ 0r(atul 3olo"ea aparatul cu magnetit% -i% c4nd a i"prvit% L.ra i "!a adre"at6 F Ai vor(it cu Lordul A"rielA F Cu reprezentantul lui% a r"pun" Tial."+
1)2

F Nu mergem+ F A"ta i!am -i "pu"+ F @i ce!a zi"A F A"ta era pentru urechile mele% nu ale tale+ F Cum vrei% a zi" L.ra+ E-ti #n"urat cu doamnaA F Nu+ Euntem doar colegi+ F Ai copiiA F Nu+ Tial." #-i vedea de trea(% #mpachet4nd rezonatorul cu magnetit+ n vremea a"ta% Lad. Ealma:ia% a3lat #n apropiere% "!a trezit% ridic4ndu!"e #ncet -i gra,io" #n capul oa"elor% #n "co(itura pe care -i!o 3cu"e #n ni"ip+ Li(elulele dormeau #nc% prin"e #n harna-amentul "u(,ire ca 3irul de pian?en% cu aripile umezite de rou+ F Eunt -i oameni mari #n lumea voa"tr% "au "unt to,i mici ca voiA a #ntre(at L.ra+ F @tim cum " ne de"curcm cu oamenii mari% a replicat Tial."% nu prea ama(il% -i "!a du" " vor(ea"c di"cret cu 3emeia+ i"cutau prea #ncet ca L.ra "!i aud% dar #i plcea "!i vad cum "or( picturi de rou de pe 3irele de iar(% ca " "e rcorea"c+ Apa tre(uie " 3ie alt3el pentru ei% a g4ndit ea ctre Pantalaimon6 #nchipuie!,i ni-te "tropi mari c4t pumnul tuH Tre(uie " 3ie greu " ptrunzi #n ei7 pro(a(il c au un "oi de pieli, ela"tic% a-a% ca un (alon+ Acum "e trezea -i 5ill% pr4nd nuc+ Primul lucru pe care l!a 3cut a 3o"t " "e uite dup gallivie"pieni% care l!au privit -i ei imediat% concentra,i+ @i!a mutat privirea #n alt parte -i a dat de L.ra+ F Greau "!,i zic ceva% i "!a adre"at ea+ Gino aici% departe deC F ac te #ndeprtezi de noi% a zi" vocea limpede a lui Tial."% tre(uie " la-i aici pumnalul+ ac nu la-i pumnalul% tre(uie " di"cuta,i aici+ F N!am putea vor(i totu-i #ntre patru ochiA a #ntre(at L.ra% indignat+ Nu vrem ca voi " a"culta,iH F Atunci #ndeprta,i!v% dar l"a,i aici pumnalul+ Nu mai era nimeni altcineva prin zon% la urma urmei%-i cu "iguran, gallivie"pienii nu erau #n "tare "!l 3olo"ea"c+ 5ill a "cotocit prin ruc"ac dup (idonul cu ap -i doi (i"cui,i7 d4ndu!i unul L.rei% au pornit #mpreun #n "u"ul dunei+ F Am #ntre(at aletiometrul% i!a zi" ea% -i mi "!a r"pun" c nu tre9 " #ncercm " "cpm de oamenii cei mici% pentru c or " ne "alveze via,a+ A-a c "!ar prea c ne!am pricop"it cu ei+
1)3

F Lor le!ai "pu" ce vrem " 3acemA F NuH @i nici n!am de g4nd+ /in9c pe dat o "!i zic Lordului A"riel prin "cripca aia vor(itoare% iar el o " mearg acolo -i o " ne oprea"c D a-a c tre9 " mergem -i gata% -i " nu vor(im de"pre a"ta #n 3a,a lor+ F Totu-i% "unt i"coade% a "u(liniat 5ill+ Tre(uie " "e priceap la tra" cu urechea -i la a"cun"+ A-a c poate ar 3i (ine " nu pomenim chiar nimic+ Noi -tim unde ne ducem+ A-a c o " mergem% pur -i "implu% -i n!o " zicem nimic% iar ei n!au dec4t " "e #mpace cu a"ta -i " vin dup noi+ F Nu ne pot auzi acum+ Eunt prea departe+ 5ill% am #ntre(at -i cum a?ungem acolo+ A zi" " urmm pumnalul% at4t+ F Pare u-or% a comentat el+ a9 pun rm-ag c nu!i deloc+ @tii ce mi!a zi" Iore:A F Nu+ ar mi!a zi" D c4nd m!am du" "!mi iau rma"!(un D% a zi" c o " 3ie tare greu pentru tine% dar " ,ii minte c!,i "t!n putere+ Nu mi!a "pu" de ceC F Pumnalul "!a rupt pentru c m!am g4ndit la mama% i!a e1plicat el+ A-a c tre(uie " mi!o "cot din minte+ arC E ca -i cum cineva #,i zice " nu te g4nde-ti la un crocodil -i% ei (ine% chiar atunci nu te po,i a(,ineC F Pi% ai tiat 3erea"tra a"ear 3oarte (ine% a remarcat ea+ F Mda% pentru c eram o(o"it% cred+ n 3ine% vom vedea+ oar " urmm pumnalul% at4tA F A"ta!i tot ce mi!a zi"+ F Am putea porni chiar acum+ At4t c n!a mai rma" mare lucru de m4ncat+ Ar tre(ui " g"im ceva " lum cu noi% p4ine -i 3ructe "au ce!o 3i+ A-a c mai #nt4i o " a3lu o lume #n care putem g"i m4ncare -i apoi o " #ncepem " cutm a-a cum tre(uie+ F Ce (ineH a zi" L.ra% (ucuroa" " pornea"c din nou% cu Pan -i 5ill% vie -i treaz+ E!au #ntor" la i"coade% care -edeau vigilente aproape de pumnal% cu rani,ele #n "pate+ F Am vrea " -tim ce ave,i de g4nd% a zi" Ealma:ia+ F Pi% #n orice caz% nu venim cu voi la Lordul A"riel% a r"pun" 5ill+ Avem altceva de 3cut mai #nt4i+ F @i o " ne "pune,i de"pre ce!i vor(a% de vreme ce e limpede c nu v putem #mpiedica "!o 3ace,iA F Nu% a zi" L.ra% pen9 c!o " da,i 3uga " raporta,i+ Tre9 " veni,i cu noi 3r " -ti,i unde mergem+ Acuma% 3ire-te% pute,i -i " v da,i (tu,i -i " v #ntoarce,i aca"+
1)4

F A"ta "igur nuH a e1clamat Tial."+ F Grem un "oi de chez-ie% a continuat 5ill+ Eunte,i i"coade% a-a c "unte,i #nclina,i " 3i,i necin"ti,i% a"ta e me"eria voa"tr+ Tre(uie " -tim c ne putem #ncrede #n voi+ Noaptea trecut eram cu to,ii prea o(o"i,i -i nu ne! a dat prin cap a"ta% dar nimic nu v poate opri " a-tepta,i p4n c4nd adormim -i " ne #n,epa,i% ca " ne 3ace,i neputincio-i% -i apoi "!l chema,i pe Lordul A"riel prin che"tia aia cu magnetit+ Ar 3i 3loare la ureche pentru voi+ A-a c avem nevoie de!o garan,ie "erioa" c n!o "!o 3ace,i+ 2 3gduial nu!i de"tul+ Cei doi gallivie"pieni "!au cutremurat de 3urie la acea"t #ntinare a onoarei lor+ Tial."% "tp4nindu!"e mai (ine% a zi"6 F Nu "untem de acord cu cererile dintr!o "ingur parte+ Tre(uie " da,i ceva #n "chim(+ Tre(uie " ne "pune,i ce inten,ii ave,i% -i atunci am " v #ncredin,ez rezonatorul cu magnetit+ Tre(uie " mi!l da,i c4nd vreau " trimit un me"a?% dar ve,i -ti #ntotdeauna c4nd "e #nt4mpl a"ta -i nu #l vom 3olo"i 3r #nvoirea voa"tr+ A"ta ne va 3i chez-ia+ @i acum% "pune,i!ne voi unde v duce,i -i de ce+ 5ill -i L.ra "!au #n,ele" dintr!o privire+ F 0ine% a zi" 3ata% e cin"tit+ A-adar% iat unde ne ducem6 ne ducem pe tr4mul mor,ilor+ Nu -tim unde!i% da9 pumnalul o "!l di(uia"c+ A"ta o " 3acem+ Cele dou i"coade "e uitau la ea cu gura c"cat% nevenindu!le "!-i cread urechilor+ Apoi Ealma:ia a clipit -i a murmurat6 F Ce "pui tu n!are #n,ele"+ Mor,ii "unt mor,i% a"ta e tot+ Nu e1i"t un tr4m al mor,ilor+ F @i eu g4ndeam a-a% a admi" 5ill+ ar acum nu mai (ag m4na!n 3oc+ Cel pu,in% putem a3la cu a?utorul pumnalului+ F ar de ce1 L.ra "!a uitat la 5ill -i l!a vzut #ncuviin,4nd+ F Pi% a r"pun" ea% #nainte "!l #nt4lne"c pe 5ill% mult #nainte " dorm% l!am m4nat pe un prieten #ntr!o prime?die -i a 3o"t omor4t+ 84ndeam c!l "alvez% numa9 c am #nrut,it lucrurile+ @i #n vreme ce dormeam l!am vi"at% -i mi!am zi" c a- putea " mai #ndrept lucrurile dac m!a- duce unde "!a du" el -i i!a- zice c!mi pare ru+ Iar 5ill vrea "!-i g"ea"c tatl% care a murit taman c4nd #l de"coperi"e+ Gede,i% Lordul A"riel nu "!ar g4ndi la a"ta+ Nici doamna Coulter+ ac mergem la voi ar tre(ui " 3acem ce vrea
1)5

Lordul% iar el nu "!ar g4ndi de3el la Roger D "ta!i prietenul meu care a murit D% nu i!ar p"a deloc+ ar #mi pa" mie+ Nou+ A-a c a"ta vrem " 3acem+ F Copil% c4nd murim totul "e "34r-e-te% a #ncercat " e1plice Tial."+ Nu mai e alt via,+ Ai vzut moarte+ Ai vzut le-uri -i ai vzut ce "e #nt4mpl cu daimonul c4nd vine moartea+ Ee evapor+ Pe ce "!ar mai putea "pri?ini via,a dup a"taA F 2 " mergem -i o " a3lm% a zi" L.ra+ @i acum% c v!am "pu" totul% o " v iau rezonatorul cu magnetit+ A #ntin" m4na% iar Pantalaimon!leopard "!a ridicat% cu coada legn4ndu! "e alene% ca pentru a!i #ntri cererea+ Tial." -i!a dat ?o" din "pate rani,a -i a pu"!o #n palma ei+ Era "urprinztor de grea7 nu reprezenta o povar pentru L.ra% 3ire-te% dar "!a minunat de 3or,a omule,ului+ F @i c4t crede,i c o " dureze e1pedi,ia a"taA a #ntre(at cavalerul+ F Nu -tim% i!a "pu" L.ra+ Nu -tim de"pre ea mai mult dec4t -ti,i voi+ Pur -i "implu o " mergem -i o " vedem+ F nt4i de toate% a intervenit 5ill% tre(uie " 3acem ro"t de ap -i de ni-te m4ncare% ceva u-or de crat+ A-a c am " g"e"c o lume #n care putem o(,ine a"ta% -i apoi purcedem la drum+ Tial." -i Ealma:ia au #nclecat pe li(elule -i le!au ,inut pe pm4nt% #n vreme ce ele 3remtau+ In"ectele cele mari erau ner(dtoare " z(oare% dar clre,ii le "tp4neau #ntru totul% iar L.ra% privindu!le prima oar #n lumina zilei% a remarcat e1traordinara 3ine,e a h,urilor de mta"e cenu-ie% "cri,ele argintii% -eile micu,e+ 5ill a luat pumnalul% -i o i"pit de ne"tvilit l!a 3cut " caute "enza,iile din lumea lui6 #nc mai avea cartea de credit7 ar 3i putut " cumpere hrana cu care era #nv,at7 ar 3i putut chiar "!i tele3oneze doamnei Cooper -i " o #ntre(e ce mai 3ace mama luiC Pumnalul a vi(rat -i a "co" un "unet ca r4c4itul unei unghii pe o piatr a"pr% -i inima aproape c i!a "tat #n loc+ ac ar 3i rupt din nou lama% a"ta ar 3i #n"emnat "34r-itul+ up c4teva clipe a 3cut o nou tentativ+ n loc " #ncerce " nu "e mai g4ndea"c la mama lui% -i!a "pu"6 !a% 'tiu c e acolo% dar &ur 'i sim&lu o s m uit n alt &arte c-t ,ac asta* @i de data a"ta a mer"+ A g"it o nou lume% a 3cut " lunece pumnalul% de"chiz4nd o 3erea"tr% -i pe"te c4teva clipe "tteau cu to,ii #n ceva ce "emna cu #mpre?urimile unei 3erme #n3loritoare din vreo ,ar nordic% cum ar 3i 2landa "au anemarca% unde curtea pietruit 3u"e"e mturat%
1)6

cur,at% -i un -ir de u-i de gra?d erau de"chi"e+ Eoarele "trlucea dintr!un cer ce,o"% -i #n aer plutea un miro" de ar"% dar -i de ceva mai pu,in plcut Nu "e auzeau "unete omene-ti% cu toate c un (4z4it puternic% a-a de viguro" #nc4t prea un motor% venea din"pre gra?duri+ L.ra "!a du" " "e uite -i "!a #napoiat pe loc% al( la 3a,+ F Eunt acolo patru D "!a #necat ea% cu m4na la g4t% apoi -i!a revenit D% patru cai mor,i+ @i milioane de mu-teC F Ia uite% a zi" 5ill% #nghi,ind #n "ec+ Eau mai (ine nu+ Arta ctre tu3ele de zmeur care mrgineau grdina de legume+ Tocmai zri"e picioarele unui (r(at% unul #ncl,at -i cellalt de"cul,% ie-ind din cea mai dea" parte a tu3elor+ L.ra n!a vrut " "e uite% dar 5ill "!a du" " vad dac nu cumva (r(atul e #nc viu -i are nevoie de a?utor+ E!a #ntor" "cutur4nd din cap% art4nd "tingherit+ Cele dou i"coade a?un"e"er de?a la u-a ca"ei% care era #ntrede"chi"+ Tial." a venit iute #napoi -i a zi"6 F E un miro" mai agrea(il acolo% apoi a z(urat #napoi -i a trecut pragul% #n vreme ce Ealma:ia a pornit #n cercetare mai departe% #n ?urul acareturilor+ 5ill l!a urmat pe cavaler+ E!a trezit #ntr!o (uctrie mare% ptrat% o #ncpere cu #n3,i-are vetu"t% cu va"e de por,elan al( pe ra3turile unui (u3et de lemn% o ma" din lemn de pin curat -i o vatr unde zcea un ceainic negru% rece+ 2daia alturat era cmara% cu dou ra3turi pline de mere care #m(l"mau aerul cu aroma lor+ Lini-tea era ap"toare+ L.ra a #ntre(at #nceti-or6 F 5ill% "ta e tr4mul mor,ilorA @i lui #i trecu"e prin cap acela-i lucru+ ar a zi"6 F Nu% nu cred+ E unul #n care n!am mai 3o"t+ Uite% o " lum c4t putem duce+ Am g"it un "oi de p4ine de "ecar% e (un% u-oar% -i mai e -i ni-te (r4nzC up ce le!au luat% 5ill a l"at " cad o moned de aur #n "ertarul me"ei mari de pin+ F Ce!iA a zi" L.ra% vz4nd c Tial." ridic din "pr4ncene+ ntotdeauna tre(uie " plte-ti ceea ce iei+ n acel moment Ealma:ia a intrat pe u-a din "pate -i a aterizat cu li(elula pe ma"% #ntr!o p4lp4ire de al(a"tru 3luore"cent+ F Gin ni-te (r(a,i pe ?o"% cu arme% a anun,at ea+ Eunt la numai c4teva minute deprtare+ Iar dincolo de c4mpuri e un "at care arde+
1)"

@i% #n vreme ce vor(ea% au auzit zgomotul cizmelor pe pietri-% -i o voce care ddea ordine% -i zngnit de metal+ F Atunci tre(uie "!o -tergem% a zi" 5ill+ A pipit #n aer cu v4r3ul pumnalului+ @i pe dat l!a #ncercat o "enza,ie nou+ Ti-ul prea c alunec pe o "upra3a, 3oarte neted% ca o oglind% dup care "!a "cu3undat #ncet prin ea% p4n ce 5ill a reu-it " taie+ ar era rezi"tent% ca o ,e"tur groa"% -i c4nd a 3cut o de"chiztur% a clipit de "urprindere -i de "paim% pentru c lumea pe care o de"chidea era aceea-i% p4n #n cel mai mic amnunt+ Era lumea #n care de?a "e a3lau+ F Ce "e petreceA a #ntre(at L.ra+ I"coadele priveau #n partea cealalt% uluite+ ar "im,eau mai mult dec4t uluial+ A-a cum aerul "e #mpotrivi"e pumnalului% ceva din de"chiztura a"ta "e #mpotrivea trecerii lor dincolo+ 5ill a tre(uit " "e #mping #ntr!un lucru invizi(il% apoi " o trag pe L.ra dup el% dar gallivie"pienii aproape c nu reu-eau " #nainteze+ A tre(uit "!-i a-eze li(elulele pe m4inile copiilor% -i chiar -i a-a era ca -i cum le!ar 3i tra" #n vreme ce aerul #mpingea #n direc,ie opu"+ Aripile lor "u(,iri "e #ndoiau -i "e r"uceau% -i doar dup ce micu,ii clre,i au #nceput " le m4ng4ie capetele -i " le -optea"c (l4nd teama li "!a ri"ipit+ Totu-i% dup c4teva "ecunde de trud au trecut cu to,ii dincolo% iar 5ill a di(uit marginea 3ere"trei D de-i era impo"i(il de vzut D -i a #nchi"!o% l"4nd zgomotul "olda,ilor de cealalt parte% #n lumea lor+ F 5illH a zi" L.ra% iar el "!a r"ucit -i a dat cu ochii de o per"oan care era cu ei #n (uctrie+ Inima i!a zv4cnit puternic+ Era (r(atul pe care #l vzu"e cu nici zece minute mai devreme mort de!a (inelea #n tu3e% cu (eregata tiat+ e v4r"t mi?locie% "uplu% arta ca un om care #-i petrece ma?oritatea timpului #n aer li(er+ ar acum prea aproape #nne(unit "au paralizat din pricina -ocului+ 2chii #i erau at4t de hol(a,i% #nc4t "e vedea al(ul pe"te tot #n ?urul iri"ului% -i "e #ncle-ta"e de marginea me"ei cu o m4n tremurtoare+ 0eregata lui% dup cum a con"tatat 5ill cu (ucurie% era tea3r+ 2mul a de"chi" gura% dar din ea n!a ie-it nici un cuv4nt+ Nu 3cea dec4t " arate cu degetul "pre 5ill -i L.ra+ /ata a zi"6 F G cerem iertare c ne a3lm #n ca"a dumneavoa"tr% dar tre(uia " "cpm de (r(a,ii care veneau+ mi pare ru dac v!am "periat+ Eu #" L.ra -i el #i 5ill% iar -tia #" prietenii no-tri% Cavalerul Tial." -i Lad. Ealma:ia+ A,i putea " ne "pune,i care v e numele -i unde ne a3lmA
1)'

Acea"t cerere% care "una 3ire"c% a prut "!l 3ac pe (r(at "!-i vin #n 3ire% dar "!a cutremurat% ca -i cum "e trezea dintr!un vi"+ F " mort% a zi" el+ Oac acolo% a3ar% mort+ @tiu c #"+ Goi nu "unte,i mor,i+ Ce "e petreceA 23% oamne% mi!au tiat (eregata+ Ce "e petreceA L.ra "!a tra" mai aproape de 5ill c4nd (r(atul a zi"6 s mort% iar Pantalaimon "!a aruncat la pieptul ei% #n 3orm de -oarece+ C4t de"pre gallivie"pieni% "e "trduiau "!-i "tp4nea"c li(elulele% cci in"ectele cele mari preau " nu!l poat "u3eri pe (r(at -i z(urtceau de colo!colo prin (uctrie% cut4nd ie-irea+ ar (r(atul nu le!a (gat #n "eam+ nc "e "trduia " #n,eleag ce "e #nt4mpl+ F Eunte,i duhA a #ntre(at 5ill% prudent+ 0r(atul a #ntin" m4na+ 5ill a #ncercat " o prind%dar degetele i "!au "tr4n" #n gol+ N!a "im,it dec4t o 3urnictur rece+ Gz4nd a"ta% (r(atul -i!a privit m4na% #ngrozit+ Amor,eala #ncepea "!i di"par% dar "im,ea ?ale pentru "tarea #n care "e a3la+ F I!adevrat% a zi"% chiar #" mortC " mort% -i!o " m duc #n iadC F Tce,i% i!a cerut L.ra% o " mergem #mpreun+ Cum v cheamA F Am 3o"t ir: Ban"en% a zi" el% dar acu-a euC Nu -tiu ce " 3acC Nu -tiu unde " m ducC 5ill a de"chi" u-a+ Curtea ortniilor arta la 3el% grdina de legume era ne"chim(at% pe cer% acela-i "oare ce,o"+ Iar acolo era -i trupul (r(atului% nemi-cat+ in g4tle?ul lui ir: Ban"en a rz(tut un mic geamt% ca -i cum nu "e mai putea #mpotrivi+ Li(elulele au ,4-nit pe u- -i au z(urat aproape de pm4nt% apoi au luat!o #n "u"% mai iu,i ca p"rile+ 0r(atul "e uita #n ?ur nea?utorat% ridic4ndu!-i m4inile% l"4ndu!le iar " at4rne% "co,4nd mici "trigte+ F Nu poci "ta aiciC Nu poci "ta+ A"ta nu!i 3erma pe care o -tiu+ Nu!i (ine+ Tre9 " m ducC F Unde " v duce,i% domnule Ban"enA a #ntre(at L.ra+ F Pe drum #n ?o"+ Nu -tiu+ Tre9 " m duc+ Nu poci "ta aici+ Ealma:ia a z(urat "pre pm4nt -i "!a a-ezat pe m4na L.rei+ 8heru,ele li(elulei o #n,epau u-urel% #n vreme ce 3emeia #i -optea 3etei6 F Eunt ni-te oameni care pleac din "at D oameni ca (r(atul ace"ta+ Cu to,ii merg #n aceea-i direc,ie+ F Atunci o " mergem cu ei% a deci" 5ill -i -i!a "ltat ruc"acul pe umr+
1))

ir: Ban"en p-ea de?a pe"te propriul "u trup% 3erindu!-i privirea+ Arta ca -i cum ar 3i 3o"t (eat% "e oprea% pornea iar% o lua la "t4nga% la dreapta% "e #mpiedica de micile denivelri -i pietre de pe poteca pe care picioarele lui vii o -tiu"er at4t de (ine+ L.ra "!a luat dup 5ill% iar Pantalaimon "!a pre3cut #ntr!un v4nturel -i a z(urat c4t de "u" a putut% 3c4nd!o pe L.ra " "imt c i "e opre-te r"u3larea+ F Au dreptate% a zi" el c4nd a co(or4t+ Eunt -iruri de oameni care vin din "at+ 2ameni mor,i+ @i cur4nd i!au vzut -i ei6 vreo douzeci de (r(a,i% 3emei -i copii care "e mi-cau la 3el ca ir: Ban"en% ne"iguri% -oca,i+ Eatul "e a3la cam la un :ilometru% iar duhurile veneau "pre ei% #nghe"uite pe mi?locul drumului+ C4nd ir: Ban"en i!a vzut pe ceilal,i% a pornit #ntr!o goan #mpleticit% iar ei -i!au ridicat m4inile "!l #nt4mpine+ F Chiar dac nu -tiu unde "e duc% "e duc acolo cu to,ii% #mpreun% a zi" L.ra+ Ar 3i (ine "!i urmm+ F Crezi c aveau daimoni #n lumea a"taA a zi" 5ill+ F Nu!mi dau "eama+ ac ai vedea vreunul dintre ei #n lumea ta% ai -ti c!i duhA F 8reu de "pu"+ Nu arat #ntru totul 3ire"cC Era un (r(at pe care!l tot vedeam #n ora-ul meu% o(i-nuia " "e #nv4rt prin 3a,a prvliilor% ,in4nd #ntotdeauna #n m4n aceea-i pung de pla"tic ?erpelit% nu vor(ea cu nimeni -i nu intra niciodat #n vreo dughean+ @i nimeni nu "e uita la el+ M 3cea " cred c!i un duh+ U-tia arat cam ca el+ Poate c lumea mea e plin de duhuri -i n!am avut ha(ar+ F Nu cred c a mea e"te% a zi" L.ra cu #ndoial+ F 2ricum% aici tre(uie " 3ie tr4mul mor,ilor+ 2amenii ace-tia tocmai au 3o"t omor4,i D "olda,ii ia tre(uie " o 3i 3cut D% -i iat% e #ntocmai ca lumea #n care erau vii+ M g4ndeam c o " 3ie cu totul alt3elC F Pi% "e -terge% a zi" ea+ UiteH Ee #ncle-ta"e de (ra,ul lui+ 5ill "!a oprit -i "!a uitat #n ?ur6 3ata avea dreptate+ Pu,in #nainte " 3i dat pe"te 3erea"tra din 213ord -i " 3i p-it #n lumea cealalt% unde era CittKgazze% a 3o"t o eclip" de "oare% -i% ca milioane de "emeni% 5ill a ie-it din ca" la amiaz -i a privit cum ziua "cdea -i "e #ntuneca% p4n ce un "oi de amurg "ini"tru a acoperit ca"ele% copacii% parcul+ Totul era la 3el de limpede ca #n lumina deplin% at4t c lumina "e tot #mpu,ina% ca -i cum vlaga "e "curgea dintr!un "oare muri(und+
2,,

Ceea ce "e petrecea acum era la 3el% dar mai ciudat% pentru c -i marginile lucrurilor #-i pierdeau claritatea% devenind ce,oa"e+ F Nu!i nici ca atunci c4nd or(e-ti% a zi" L.ra% "periat% cci nu!i vor(a c nu putem vedea lucrurile% e ca -i cum lucrurile "!ar -tergeC Culoarea di"prea treptat din lume+ Un cenu-iu verzui #ntunecat #n locul verdelui "trlucitor al copacilor -i al ier(ii% un cenu-iu ni"ipiu #n locul gal(enului viu al unui lan de porum(% un cenu-iu "4ngeriu #ntunecat #n locul crmizilor ro-ii ale unei 3erme dichi"iteC 2amenii% a?un-i acum mai aproape% au #nceput " o("erve -i ei+ Artau cu degetul -i "e prindeau de (ra,e ca " "e mai #m(r(teze+ Eingurele lucruri "trlucitoare din tot pei"a?ul erau li(elulele% ro-u cu gal(en -i al(a"tru 3luore"cent% -i clre,ii lor% 5ill -i L.ra+ @i Pantalaimon% care plutea aproape de ei% #n 3orma lui nou de v4nturel+ A?un-i de!acum aproape de primii dintre oameni% le deveni"e clar6 erau cu to,ii duhuri+ 5ill -i L.ra au 3cut un pa" unul "pre cellalt% dar n!aveau de ce " "e team% cci duhurile erau mult mai "periate -i -oviau " #nainteze% ne3iind deloc dornice " "e apropie de ei+ 5ill le!a "trigat6 F Nu v teme,i+ N!o " v 3acem nici un ru+ Unde v duce,iA 2amenii "!au uitat la cel mai (tr4n dintre ei% ca -i cum le!ar 3i 3o"t cluz+ F Ne ducem unde "e duc to,i ceilal,i% a zi" el+ Am impre"ia c -tiu% cu toate c nu!mi aminte"c " 3i a3lat de undeva+ Ee pare c e undeva pe drumul "ta+ 2 " -tim c4nd a?ungem acolo+ F Mam% de ce "e #ntunec #n miezul zileiA a z(ierat un copil+ F Taci% puiule% nu te nec?i% i!a zi" maic!"a+ Nu #ndrep,i lucrurile dac te nec?e-ti+ Euntem mor,i% (nuie"c+ F a9 unde ne ducemA a in"i"tat copilul+ Nu vreau " 3iu mort% mamH F Ne ducem la 0unelu9% a zi" 3emeia% di"perat+ n" ,4ncul nu "e l"a alinat -i pl4ngea amarnic+ Al,iidin grup "!au uitat la mam cu "impatie "au irita,i% dar nu puteau 3ace nimic ca " o a?ute% -i au mer" cu to,ii mai departe% a(tu,i% prin pei"a?ul care plea% #n vreme ce pl4n"etul "u(,irel al copilului r"una iar -i iar -i iar+ Cavalerul Tial." a vor(it ceva cu Ealma:ia% dup care a luat!o #nainte% z(ur4nd aproape de pm4nt% iar 5ill -i L.ra au privit li(elula ace"tuia nemai"tur4ndu!"e de "trlucirea -i vigoarea ei% #n vreme ce "e 3cea tot mai mic+ /emeia a planat -i -i!a a-ezat in"ecta pe m4na lui 5ill+ FCavalerul "!a du" " vad ce e #n 3a,% a e1plicat ea+Noi credem c
2,1

pei"a?ul ple-te pentru c oamenii ace-tia #l uit+ Cu c4t "e #ndeprteaz de ca"ele lor% cu at4t "e va opaciza mai tare+ F ar de ce crezi c "e mi-cA a #ntre(at!o L.ra+ ac a- 3i duh% avrea " "tau #n locurile pe care le -tiu% nu " um(lu aiurea -i " m rtce"c+ F Ee "imt ne3erici,i aici% -i!a dat cu pre"upu"ul 5ill+E locul #n care tocmai au murit+ Ee tem de el+ F Nu% "unt tra-i #nainte de ceva% a "pu" Ealma:ia+ Un in"tinct #i t4r-te pe drum+ @i% #ntr!adevr% duhurile "e mi-cau mai hotr4te acum% de c4nd nu!-i mai vedeau "atul+ Cerul era #ntunecat% de parc "!ar 3i pregtit o 3urtun grozav% dar nu "e "im,ea deloc acea electricitate de dinaintea 3urtunii+ uhurilep-eau necontenit% -i drumul mergea drept% printr!un pei"a? aproape nede"lu-it+ in c4nd #n c4nd% unul dintre ele arunca o privire ctre 5ill "au L.ra% ori ctre li(elula "trlucitoare -i clrea,a ei% a3i-4nd o oarecare curiozitate+ n cele din urm% (tr4nul a ro"tit6 F Goi% (iatul -i 3ata+ Nu "unte,i mor,i+ Nu "unte,i duhuri+ e ce veni,i -i voiA F Am a?un" aici din gre-eal% i!a "pu" L.ra% #nainte ca 5ill " poat de"chide gura+ Nu am idee cum "!a #nt4mplat+ ncercam " "cpm de (r(a,ii ia% -i pur -i "implu ne!am trezit aici+ F Cum o " -ti,i c a,i a?un" #n locul #n care tre(uie " a?unge,iA a #ntre(at 5ill+ F 84nde"c c o " ni "e arate% a zi" duhul% #ncreztor+2 "!i de"part pe pcto-i de cei drep,i% zic eu+ N!a?ut la nimic " v ruga,i acum+ i prea t4rziu+ Ar 3i tre(uit "!o 3ace,i c4t era,i vii+ N!are ro"t acum+ Era limpede #n care grup "e a-tepta " 3ie el #n"u-i7 era limpede -i ce g4ndea6 c acel grup n!o " 3ie prea mare+ Celelalte duhuri #l a"cultau "tingherite% dar era "ingurul ghid pe care!l aveau% a-a c #l urmau 3r " cr4cnea"c+ @i au mer" mai departe% t4r4ndu!-i picioarele "u( un cer care a?un"e"e #n cele din urm de un cenu-iu mohor4t% ca 3ierul% -i rm4nea a-a% 3r " "e #ntunece mai mult+ Cei vii "!au trezit c "e uit #n "t4nga -i!n dreapta% #n "u" -i!n ?o"% cut4nd ceva care " 3ie "trlucitor "au viu "au vioi% -i au 3o"t dezamgi,i de 3iecare dat% p4n ce #n 3a, a aprut o "c4nteie care a gonit ctre ei prin aer+ Era cavalerul% iar Ealma:ia -i!a #m(oldit li(elula #n #nt4mpinarea lui% cu un "trigt de (ucurie+ Au di"cutat #ntre ei% apoi "!a gr(it ctre copii+
2,2

F n 3a, e"te un ora-% a zi" Tial."+ Arat ca o ta(r de re3ugia,i% dar #n mod "igur e acolo de "ecole #ntregi% dac nu mai mult+ @i cred c dincolo de el "e #ntinde o mare "au un lac% dar e #nvluit #n cea,+ Am auzit ,ipetele p"rilor+ @i "ute de oameni "o"e"c #n 3iecare minut% din toate direc,iile% oameni ca ace-tia D duhuriC uhurile #n"ele #l a"cultau% chiar dac nu cu prea mare curiozitate+ Preau " 3i czut #ntr!o "tare apatic% -i L.ra voia " le "cuture% " le implore " lupte% " "e trezea"c -i " "e uite #n ?ur% cut4nd o cale de "cpare+ F Cum o "!i a?utm pe oamenii -tia% 5illA a zi" ea+ 0iatul nu iz(utea nici mcar "!-i dea cu pre"upu"ul+ n vreme ce #naintau% au zrit o mi-care la orizont% #n "t4nga -i #n dreapta% iar #n 3a,a lor un 3um negricio" "e #nl,a alene% "porind cu #ntunecimea lui atmo"3era lugu(r+ Acea mi-care era a unor duhuri6 #n -iruri "au perechi "au grupuri "au "inguri% dar to,i cu m4inile goale% "ute -i mii de (r(a,i -i 3emei -i copii "e t4rau pe c4mpie ctre "ur"a 3umului+ rumul deveni"e o pant co(or4toare -i "emna tot mai mult cu acela "pre o groap de gunoi+ Aerul greu era plin de 3um% precum -i de alte miro"uri6 chimicale cau"tice% putregai% "curgeri de canal+ @i% cu c4t co(orau mai mult% cu at4t era mai ru+ Nu "e mai vedea nici un petic de pm4nt curat% "ingurele plante care cre-teau pe alocuri 3iind ni-te (uruieni de"e -i o iar( cenu-ie% a"pr+ n 3a,a lor% dea"upra apei% era cea,a+ Ee #nl,a ca o 3alez% #m(in4ndu!"e cu cerul mohor4t% iar de undeva din ea rz(teau acele ,ipete de p"ri de care pomeni"e Tial."+ ntre mormanele de gunoaie -i cea, "e #ntindea primul ora- al mor,ilor+

2,3

&'+)yra 'i moartea sa

Pe prieten ru m!am m4niat7 i!am "pu"% -i vra?(a "!a curmat+ William Bla e in loc #n loc% printre ruine% 3u"e"er aprin"e 3ocuri+ 2ra-ul era o #nvlm-eal con3uz D 3r "trzi% 3r pie,e -i 3r "pa,ii de"chi"e% #n a3ara locurilor #n care "e dr4ma"e vreo cldire+ C4teva (i"erici "au edi3icii pu(lice "e #nl,au #n continuare dea"upra celorlalte% cu toate c aveau acoperi-urile gurite "au zidurile crpate% iar la una dintre ele #ntregul portic "e pr(u-i"e #ntre coloane+ Printre cochiliile cldirilor din piatr 3u"e"e #n?ghe(at o #ngrmdeal la(irintic de coli(e -i (arci din (uc,i de (4rne% (idoane de gaz "t4lcite "au cutii de (i"cui,i% 3oi de polietilen zdren,uite% (uc,i de placa? "au de carton+ uhurile care veni"er cu ei "e gr(eau " a?ung #n ora-% iar din 3iecare direc,ie apreau altele% art4nd ca 3irele de ni"ip care "e "curg prin g4tuitura unei clep"idre+ Mergeau direct ctre #nvlm-eala "ordid a ora-ului% de parc ar 3i -tiut "igur unde tre(uie " "e duc+ L.ra -i 5ill "e pregteau " le urmeze% c4nd au 3o"t opri,i+ 2"iluet a ie-it pe o u- peticit -i a zi"6 F Eta,i% "ta,iH n "patele omului licrea o lumin "la(% -i nu era u-or "!i de"lu-e-ti tr"turile% dar -tiau c nu e duh+ Era ca ei% viu+ 0r(atul "u(,ire% care ar 3i putut avea orice v4r"t% #m(rcat #ntr!un co"tum cu ve"t mohor4t -i zdren,uit% ,inea #n m4ini un creion -i un teanc de h4rtii prin"e la un loc cu o clam mare+ 0araca din care ie-i"e avea #n3,i-area unui (irou vamal de la o grani, rareori 3recventat+ F Ce loc e ace"taA a #ntre(at 5ill+ @i de ce nu putem intraA F Nu "unte,i mor,i% a zi" omul% o(o"it+ Tre(uie " a-tepta,i #n zona de "ta,ionare+ Merge,i mai departe pe drum% la "t4nga% -i da,i!i h4rtiile a"tea 3unc,ionarului de la poart+ F Acu9% nu v 3ie cu "uprare% domnule% a intervenit L.ra+ Eper c n!o " v m4nie #ntre(area mea% da9 cum "e 3ace c am a?un" a-a departe dac nu "untem mor,iA Pen9 c "ta!i tr4mul mor,ilor% nuA F E o peri3erie a tr4mului mor,ilor+ Uneori cei vii a?ung aici din
2,4

gre-eal% dar tre(uie " a-tepte #n zona de "ta,ionare p4n ce vor putea merge mai departe+ F C4t vreme " a-tepteA F P4n mor+ 5ill a "im,it c i "e #nv4rte capul+ Gedea c L.ra e pe cale " "e ia la har, -i% #nainte ca ea " apuce " vor(ea"c% a "pu"6 F Atunci n!a,i putea mcar " ne e1plica,i ce "e #nt4mplA Greau " zic% duhurile care au venit aici rm4n #n ora-ul ace"ta pe vecieA F Nu% nu% a "pu" 3unc,ionarul+ E doar un port de tranzit+ Ele pleac mai departe cu (arca+ F ncotroA a #ntre(at 5ill+ F U"ta nu!i un lucru pe care " vi!l pot "pune% a zi" omul% -i un z4m(et amar i!a tra" #n ?o" col,urile gurii+ Pleca,i de aici% v rog+ Tre(uie " merge,i #n zona de "ta,ionare+ 5ill a luat h4rtiile pe care i le #ntindea% apoi a prin" (ra,ul L.rei -i a tra"!o de acolo+ Li(elulele z(urau cam greoi -i Tial." le!a e1plicat c au nevoie de odihn7 atunci ele "!au coco,at pe ruc"acul lui 5ill% iar L.ra le!a l"at pe i"coade " -ad pe umerii ei+ Pantalaimon% #n 3orm de leopard% "!a uitat la ele pizma-% dar n!a comentat+ Au urmat mai departe drumul% ocolind coli(ele "rccioa"e "au (l,ile de "cur"ori -i privind -irul necurmat de duhuri care "o"eau -i intrau #n ora- 3r vreo opreli-te+ F Tre(uie " a?ungem dincolo de ap% ca -i ceilal,i% a zi" 5ill+ Poate c oamenii din zona a"ta de "ta,ionare or " ne "pun cum+ n orice caz% nu par " 3ie m4nio-i "au prime?dio-i+ E ciudat+ @i 3oile a"teaC Erau doar ni-te (uc,i de h4rtie "mul"e dintr!o agend% cu ni-te cuvinte m4zglite la nimereal cu creionul% apoi tiate cu o linie+ Ca -i cum oamenii aceia ?ucau un ?oc -i a-teptau " vad c4nd or "!i #n3runte cltorii% "au dac or " "e dea (tu,i -i or " iz(ucnea"c #n r4"+ @i totu-i% toate lucrurile artau 3oarte reale+ Ee 3cea din ce #n ce mai #ntuneric -i mai 3rig% -i era greu de ,inut "ocoteala timpului+ L.rei i "!a prut c mergeau de o ?umtate de or% dar poate " 3i 3o"t de dou ori mai mult7 #n3,i-area locurilor nu "e "chim(a"e+ n cele din urm au a?un" la o (arac mic din lemn% ca aceea la care "e opri"er mai #nainte% cu un (ec chior care ardea at4rn4nd de o "4rm dea"upra u-ii+ Pe c4nd "e apropiau% a ie-it un (r(at #m(rcat cam ca 3unc,ionarul din (arac% ,in4nd #n m4n o 3elie de p4ine cu unt+ /r o vor(% "!a uitat la
2,5

h4rtiile lor -i a apro(at din cap+ Le!a #napoiat 3oile -i ddea " intre #n ca"% c4nd 5ill a zi"6 F Nu v "upra,i% unde ne ducem acumA F Merge,i -i g"i,i!v un loc unde " "ta,i% a zi" (r(atul pe un ton de"tul de (l4nd+ Tre(uie doar " #ntre(a,i+ To,i cei de acolo a-teapt% la 3el ca voi+ E!a #ntor" -i a #nchi" u-a% " nu intre 3rigul% iar cltorii au ptrun" #n inima ora-ului #n care locuiau oamenii vii+ Eemna mult cu ora-ul principal6 coli(e mici% "rccioa"e% dre"e de nenumrate ori% peticite cu (uc,i de pla"tic "au plci de 3ier ruginit% rezemate aiurea una de alta pe"te uli,e noroioa"e+ n unele locuri% c4te un ca(lu electric co(ora #ntr!o (ucl de pe un "t4lp -i ddea de"tul curent c4t " aprind unul "au dou (ecuri chioare% at4rnate pe"te coli(ele din apropiere+ Cea mai marte parte din lumina care era acolo venea #n" de la 3ocuri+ Lucirea lor 3umegoa" acoperea cu p4lp4iri ro-ii peticele -i zdren,ele materialelor de con"truc,ie% ca -i cum ar 3i 3o"t ultimele 3lcri ale unui uria- incendiu% rma"e vii din pur #ncp,4nare+ ar c4nd 5ill% L.ra -i gallivie"pienii "!au apropiat -i au de"lu-it mai multe amnunte% au zrit c4teva D nu pu,ine D% chiar numeroa"e "iluete care -edeau #n #ntuneric "ingure% rezemate de pere,i% "au adunate #n grupuri mici% ti3"uind #nceti-or+ F e ce nu!" oamenii -tia #nuntruA "!a minunat L.ra+ E 3rig+ F Nu "unt oameni% a zi" Lad. Ealma:ia+ Nu "unt nici mcar duhuri+ Ci altceva% dar ha(ar n!am ce anume+ Cltorii au a?un" la primul ciorchine de coli(e% luminate de unul dintre acele (ecuri de pe un ca(lu care "e legna u-or #n v4ntul rece% -i 5ill -i!a rezemat m4na de pumnalul de la centur+ A3ar era un grup din acele 3pturi "emn4nd a oameni% "t4nd pe vine -i ?uc4nd zaruri% -i la apropierea copiilor "!au ridicat #n picioare6 erau cinci (r(a,i% cu 3e,ele #n um(r -i hainele ?erpelite+ @i to,i tceau+ F Cum "e nume-te ora-ul "taA a #ndrznit 5ill+ Nici un r"pun"+ Unii dintre ei "!au dat #napoi cu un pa"% dar to,i cinci "! au apropiat un pic unul de cellalt% ca -i cum lor le!ar 3i 3o"t 3ric+ L.ra a "im,it c i "e 3ace pielea de gin% c toate 3iri-oarele de pr de pe (ra,e i"e z(4rle"c% cu toate c n!ar 3i putut "pune de ce+ 8hemuit #n (luza ei% Pantalaimon tremura -i -optea6 3u% nu% )yra% nu% &leac de aici% hai s ne ntoarcem% te rog* M2ameniiN n!au 3cut nici o mi-care+ n cele din urm% 5ill a ridicat din
2,6

umeri -i a zi"6 F Ei (ine% v dore"c oricum o "ear (un D -i a pornit mai departe+ La 3el "!au petrecut lucrurile cu toate celelalte "iluete crora li "!au adre"at% a-a c "e "im,eau din ce #n ce mai nelini-ti,i+ F 5ill% "unt EpectreA a #ntre(at L.ra #nceti-or+ Euntem acum de"tul de mari ca " vedem EpectreleA F Nu cred+ ac ar 3i% ne!ar ataca% dar par " 3ie ei #n-i-i "peria,i+ Nu -tiu ce "unt+ eodat "!a de"chi" o u- -i lumina "!a revr"at pe pm4ntul noroio"+ Un (r(at D un (r(at adevrat% o 3ptur omenea"c D "!a ivit #n prag% privindu!i cum "e apropie+ Micul grup de "iluete din ?urul por,ii "!a tra" #napoi cu un pa" "au doi% ca pentru a!-i arta re"pectul% -i copiii au vzut chipul (r(atului6 calm% ino3en"iv% (l4nd+ F Cine "unte,iA a #ntre(at+ F Cltori% a zi" 5ill+ Nu -tim unde "untem+ Ce ora- e ace"taA F A"ta e zona de "ta,ionare% a e1plicat omul+ Geni,i de departeA F e tare departe% da% -i "untem o"teni,i% a "pu" 5ill+ Am putea g"i% pe (ani% ceva de m4ncare -i un adpo"tA 0r(atul a privit dincolo de ei% #n #ntuneric% apoi a ie-it din ca" -i a cercetat mai (ine% de parc ar 3i lip"it cineva+ up care "!a #ntor" ctre "iluetele ciudate care "tteau #n apropiere -i le!a #ntre(at6 F A,i vzut voi vreo moarteA Ele au "cuturat din cap -i copiii le!au auzit murmur4nd6 F Nu% nici una+ 0r(atul "!a #ntor" la u-+ n "patele lui% #n prag% "!au i,it chipuri care priveau a3ar6 o 3emeie% doi ,4nci% alt (r(at+ F MoarteA a zi" 5ill+ N!aducem nici o moarte+ ar tocmai a"ta prea "!i #ngri?oreze% pentru c lavor(ele lui 5ill "!a auzit din"pre cei vii cum cineva aicnit u-or% (a chiar -i "iluetele de a3ar "! au tra" un pic#ndrt+ F Nu v "upra,i% "!a av4ntat L.ra% p-ind #n 3a, #n cel mai politico" mod po"i(il% de parc mena?era de la Colegiul Bordan ar 3i 3ulgerat!o cu privirea+ N!am putut " nu (ag de "eam6 domnii de aici "unt oare mor,iA G cer iertare c #ntre(% poate c nu!i 3rumo"% dar acolo de unde venim noi e ceva neo(i-nuit% n!am mai vzut nicic4nd pe cineva ca ei+ ac "unt lip"it de maniere% v rog " m ierta,i+ ar% vede,i% #n lumea mea avem daimoni% 3iecare are un daimon% -i am 3i -oca,i " vedem pe cineva care nu are% a-a cum dumneavoa"tr "unte,i -oca,i " ne vede,i pe noi+ @i acum% c
2,"

am cltorit mult%5ill -i cu mine D el e 5ill% iar eu "unt L.ra D am a3lat c e1i"t oameni care "e pare c nu au daimoni% a-a ca 5ill% care n!are% -i am 3o"t "periat p4n ce am priceput c "unt normali% #ntocmai ca mine% zu+ A-a c poate de!aia cineva din lumea dumneavoa"tr poate 3i oleac zguduit c4nd ne vede% crez4nd c noi "untem alt3el+ 0r(atul a (4iguit6 F L.raA @i 5illA F a% domnule% a r"pun" ea cu "3ial+ F Aia "unt daimonii vo-triA a #ntre(at el% art4nd cu degetul "pre i"coadele de pe umrul ei+ F Nu% nu% a "pu" L.ra% -i i!a "tat pe lim( " zic6 Ele sunt slugile noastre% dar a "im,it c lui 5ill nu i "!ar 3i prut o idee (un% a-a c a adugat6 Eunt prietenii no-tri% Cavalerul Tial." -i Lad. Ealma:ia% per"oane 3oarte di"tin"e -i #n,elepte care cltore"c #mpreun cu noi+ A% -i "ta!i daimonul meu% a zi"% "co,4ndu!l din (uzunar pe Pantalaimon% #n 3orm de -oarece+ Gede,i% "untem ino3en"ivi% ?urm c n!o " v 3acem nici un ru+ @i avem mare nevoie de hran -i adpo"t+ Plecm m4ine+ Pe cuv4ntul meuH Toat lumea a-tepta+ Agita,ia (r(atului a 3o"t potolit un pic de tonul ei "3io"% iar i"coadele au avut (unul!"im, " "e arate mode"te -i neprime?dioa"e+ up o vreme% (r(atul a zi"6 F /ie% cu toate c!i ciudat% da9 g4nde"c c a"tea!" vremuri ciudateC Laide,i atunci #n ca"% 3i,i (ine!veni,i+ Eiluetele de a3ar au apro(at din cap% vreo dou dintre ele au 3cut o mic plecciune -i "!au dat deoparte% re"pectuoa"e% #n vreme ce 5ill -i L.ra intrau #n ca"% la cldur -i lumin+ 0r(atul a tra" u-a #n urma lor -i a prin" o "4rm de un cui% ca u-a " "tea #nchi"+ Era o "ingur #ncpere% curat% dar "rccioa"% luminat de o lamp cu petrol a-ezat pe ma"+ Pere,ii din placa? 3u"e"er #mpodo(i,i cu poze din revi"tele cu vedete de cinema -i cu un model 3cut din urme de degete pline de 3uningine+ 2 "o( de 3ier era lipit de un perete% #n 3a,a ei "e a3la un "uport pentru u"cat ru3e% pe care at4rnau% "co,4nd a(uri% ni-te cm-i pono"ite% iar pe un (u3et au putut zri un altar #mpodo(it cu 3lori din pla"tic% "coici% "ticlu,e colorate pentru arome -i alte 3lecu-te,e ,iptoare% toate #n ?urul imaginii unui "chelet voio"% cu ?o(en -i ochelari negri+ Coli(a era tic"it de oameni6 pe l4ng (r(at% 3emeia lui -i cei doi copii mici% mai erau un prunc #ntr!un leagn% un (r(at mai #n v4r"t% iar #ntr!un col,% "u( un maldr de pturi% zcea o 3emeie 3oarte (tr4n care urmrea totul cu ochii "clipitori de pe chipul la 3el de plin de cre,uri ca pturile+
2,'

C4nd L.ra "!a uitat la ea% a avut un -oc6 pturile "!au mi-cat -i a aprut un (ra, 3oarte "la(% #ntr!o m4nec neagr% -i apoi alt 3a,% a unui (r(at% a-a de (tr4n c prea aproape un "chelet+ e 3apt% arta mai degra( ca "cheletul din imaginea de la altar dec4t a 3ptur vie+ Apoi a o("ervat -i 5ill% -i to,i cltorii -i!au dat "eama c e ca una dintre acele "iluete um(roa"e care "tteau a3ar+ @i cu to,ii "!au "im,it la 3el de deruta,i cum 3u"e"e (r(atul c4nd ddu"e cu ochii de ei+ e 3apt% to,i cei #ngrmdi,i #n coli(a cea mic D #n a3ar de (e(elu-% care dormea D rm"e"er mu,i+ L.ra a 3o"t prima care -i!a reg"it vocea+ F E 3oarte drgu, din partea dumneavoa"tr% a #nceput ea% v mul,umim% (un "eara% ne pare tare (ine c "untem aici+ @i% cum ziceam% ne pare ru c n!am venit cu nici o moarte% dac a-a "e 3ace de o(icei pe aici+ n" n!o " v deran?m mai mult dec4t e nece"ar+ Gede,i% cutm tr4mul mor,ilor% de aceea ne!am nimerit pe aici+ ar nu -tim unde e% dac a"ta e "au nu o parte din el% "au cum " a?ungem acolo% "au altceva+ A-a c% dac ne pute,i "pune ceva de"pre el% v vom rm4ne e1trem de recuno"ctori+ 2amenii din coli( #nc "e zg4iau la ei% dar vor(ele L.rei au de"tin" un pic atmo"3era% iar 3emeia i!a po3tit " -ad la ma"% trg4ndu!le o (anc+ 5ill -i L.ra au "ltat li(elulele adormite pe o poli, dintr!un col, #ntunecat% unde% dup cum a zi" Tial."% "e vor odihni p4n ce "e lumineaz+ 8allivie"pienii li "!au alturat la ma"+ /emeia a pu" pe 3oc o tocan% a mai cur,at c4,iva carto3i -i i!a adugat% ca " o lungea"c% "pun4ndu!i "o,ului ei " le o3ere cltorilor ceva de (ut p4n c4nd e gata m4ncarea+ El a adu" o "ticl cu alcool limpede% av4nd o arom #n,eptoare% care #i prea L.rei c miroa"e ca rachiul de ienupr al gitanilor% -i cele dou i"coade au acceptat un pahar% #n care -i!au cu3undat cnile lor mititele+ L.ra "e a-tepta ca mem(rii 3amiliei " "e hol(eze cel mai mult la gallivie"pieni% dar curiozitatea le era #ndreptat #n aceea-i m"ur% i "e prea% "pre ea -i "pre 5ill+ N!a "tat prea mult pe g4nduri p4n " #ntre(e de ce+ F Eunte,i primii oameni pe care #i vedem 3r moartea lor% a zi" (r(atul% pe care a3la"er c!l cheam Peter+ Adic% de c4nd am venit aici+ Euntem ca voi% am a?un" aici #nainte " murim% prin nu -tiu ce #nt4mplare "au accident+ Tre(uie " a-teptm p4n ce moartea noa"tr ne zice c!i vremea+ F Moartea voa"tr v zice a"taA a #ntre(at L.ra+ F a+ Ceea ce am a3lat c4nd am a?un" aici D o% cei mai mul,i dintre noi
2,)

de mult vreme D a 3o"t c ne!am adu" cu to,ii mor,ile cu noi+ Aici am a3lat+ Le avu"e"erm tot timpul -i n!aveam ha(ar+ Gede,i voi% to,i au o moarte+ Ea #i #n"o,e-te pe"te tot% toat via,a% e chiar alturi+ Mor,ile noa"tre "unt a3ar% la aer7 intr din c4nd #n c4nd+ Moartea (unicii e aici% cu ea% e aproape de ea% 3oarte aproape+ F Nu v e 3ric " "ta,i cu moartea pe aproape tot timpulA a zi" L.ra+ F e ce!ar tre(ui " ne 3ieA ac!i aproape% o po,i "upraveghea+ A- 3i mult mai nelini-tit dac n!a- -ti unde!i+ F @i 3iecare #-i are moartea luiA "!a minunat 5ill+ F Pi% "igur+ in clipa #n care te na-ti% moartea ta vine pe lume odat cu tine% -i moartea ta e cea care te "coate din lume+ F Aha% a zi" L.ra% a"ta tre(uie " a3lm noi% 3in9c #ncercm " dm de tr4mul mor,ilor -i nu -tim cum " a?ungem acolo+ A-adar% unde ne ducem c4nd murimA F Moartea te (ate pe umr "au te ia de m4n -i!,i "pune6 Hai cu mine% e vremea. Poa9 " 3ie c4nd e-ti (olnav cu 3ier(in,eal mare% ori c4nd te #neci cu o (ucat de p4ine u"cat% ori c4nd cazi de pe o cldire #nalt7 #n mi?locul "u3erin,ei "au al muncii% moartea vine la tine (l4nd -i zice6 Haide% u'urel"u'urel% co&ile% vino cu mine% -i mergi cu ea cu o (arc pe"te lac% prin cea,+ Ce "e petrece acolo nu -tie nimeni+ Cci nimeni nu "!a mai #ntor"+ /emeia i!a "pu" unuia dintre copii " cheme #nuntru mor,ile7 el a z(ughit!o "pre u- -i a vor(it cu ele+ 5ill -i L.ra priveau% minun4ndu!"e% iar gallivie"pienii "!au tra" mai aproape unul de cellalt% #n vreme ce mor,ile D c4te una pentru 3lecare mem(ru al 3amiliei D intrau pe u-6 "iluete pale% oarecare% #n haine "rccioa"e% -ter"e -i tcute -i apatice+ F A"tea "unt mor,ile voa"treA a #ntre(at Tial."+ F ntocmai% domnule% a zi" Peter+ F @tii c4nd o " v "pun c!i vremea " pleca,iA F Nu+ ar -tim c!" aproape% -i a"ta e o alinare+ Tial." n!a mai comentat% dar era limpede c i "e prea c e orice altceva% numai alinare nu+ Mor,ile "tteau politicoa"e la perete7 era ciudat " vezi ce pu,in loc ocupau -i "!,i dai "eama c4t de pu,in atrgeau aten,ia+ Cur4nd% L.ra -i 5ill "!au trezit c nu le mai (ag #n "eam deloc% cu toate c 5ill #-i zicea6 Br#a$ii ia &e care i"am omor-t* mor$ile lor le erau a&roa&e tot tim&ul* nu 'tiau% 'i nici eu nu 'tiam* /emeia% Martha% a #mpr,it tocana #n 3ar3urii cu "mal,ul cio(it% pun4nd un pic -i #ntr!un ca"tron% pe care l!a dat mor,ilor "!l treac de la una la alta+ Ele nu m4ncau% dar miro"ul cel #m(ietor le 3cea plcere+ Pe dat toat
21,

3amilia -i mu"a3irii "!au apucat " mn4nce cu lcomie% iar Peter i!a #ntre(at pe copii de unde vin -i cum arat lumea lor+ F 2 " v pove"te"c eu% a zi" L.ra+ n vreme ce "punea a"ta% #n vreme ce prelua conducerea% o parte din ea a "im,it un mic val de plcere urc4ndu!i #n piept% ca (ulele din -ampanie+ @tia c 5ill o prive-te -i era 3ericit c el o poate vedea 3c4nd lucrul la care "e pricepea cel mai (ine% 3c4ndu!l pentru el -i pentru ei to,i+ A #nceput cu pove"tea de"pre prin,ii "i+ Erau un duce -i o duce"% oameni #n"emna,i -i (oga,i% care 3u"e"er alunga,i prin vicle-ug de pe mo-ia lor de un du-man politic -i azv4rli,i #n #nchi"oare+ ar au iz(utit " evadeze co(or4nd pe o 3r4nghie% cu L.ra% prunc% #n (ra,ele tatlui+ Au redo(4ndit averea 3amiliei% dar cur4nd au 3o"t ataca,i -i uci-i de t4lhari+ L.ra ar 3i 3o"t -i ea uci" -i 3ript -i m4ncat% dac 5ill n!ar 3i "alvat!o #n ultima clip -i n!ar 3i du"!o #n pdure% la lupii printre care cre"cu"e+ El czu"e% pe c4nd era (e(elu-% de pe cora(ia tatlui "u -i 3u"e"e aruncat de valuri pe un ,rm pu"tiu% unde o lupoaic #l alpta"e -i #l ,inu"e #n via,+ A"culttorii #nghi,eau toate aiurelile a"tea cu o credulitate lini-tit% (a chiar -i mor,ile "!au #nghe"uit mai aproape ca " a"culte% a-ezate pe (anc "au culcate pe podea% alturi% uit4ndu!"e ama(ile la 3at cu ochii lor (l4nzi% #n vreme ce depna pove"tea vie,ii ei alturi de 5ill% #n pdure+ El -i L.ra au rma" o vreme cu lupii% apoi "!au du" la 213ord% ca " muncea"c la (uctria Colegiului Bordan+ Acolo l!au #nt4lnit pe Roger% iar c4nd colegiul a 3o"t atacat de crmidarii care triau #n Lutrie% au 3o"t "ili,i " 3ug7 ea% 5ill -i Roger au capturat de la gitani o (arc #ngu"t -i au co(or4t cu ea pe toat Tami"a% -i au "cpat ca prin urechile acului " 3ie prin-i la A(ingdon Loc:+ Apoi au 3o"t "cu3unda,i de pira,ii din 5apping -i au tre(uit " #noate p4n la o cora(ie cu trei catarge care tocmai pleca la Langzhou% #n Iara Chitailor% " aduc ceai+ Pe cora(ie i!au #nt4lnit pe gallivie"pieni% care erau "trini de pe Lun% azv4rli,i pe Pm4nt de un uragan #ngrozitor venit din Calea Lactee+ Ee piti"er #n cui(ul ga(ierului% iar ea -i 5ill -i Roger "e c,rau pe r4nd "!i vad% doar c #ntr!o zi Roger -i!a pierdut echili(rul -i a czut #n mare% rm4n4nd #n "ipetele lui Neptun+ Au #ncercat "!l conving pe cpitan " #ntoarc va"ul -i "!l caute% dar ace"ta era un om 3ioro" cruia #i p"a doar de c4-tigul pe care l!ar avea dac ar a?unge c4t mai iute #n Iara Chitailor% a-a c i!a aruncat dup gratii+ ar gallivie"pienii le!au adu" o pil -iC @i a-a mai departe+ in c4nd #n c4nd "e r"ucea ctre 5ill "au ctre
211

i"coade% ca "!i #ntrea"c "pu"ele% iar Ealma:ia aduga unul "au dou amnunte% 5ill ddea din cap D -i pove"tea a cur" mai departe p4n #n momentul #n care copiii -i prietenii lor din Lun au 3o"t "ili,i "!-i caute drumul ctre tr4mul mor,ilor% ca " a3le de la prin,ii ei taina locului unde 3u"e"e #ngropat averea 3amiliei+ F ac ne!am 3i cuno"cut mor,ile #n ,ara noa"tr% a zi" ea% cum 3ace,i pe aici% poate c ar 3i 3o"t mai u-or+ n" g4nde"c c "untem cu adevrat noroco-i c am a?un" aici% ca " ne "3tui,i+ @i v mul,ume"c 3rumo" c a,i 3o"t a-a de (uni " a"culta,i% -i c ne!a,i dat de m4ncare% a 3o"t tare drgu, din partea dumneavoa"tr+ ar% vede,i% ce ne tre(uie acum% de 3apt m4ine! diminea,% e " cutm o cale pe"te ap% " a3lm unde "e duc mor,ii -i " vedem dac putem a?unge -i noi acolo+ E vreo (arc pe care am putea "!o #nchiriemA Pe 3e,ele lor "e citea #ndoiala+ Copiii% #m(u?ora,i de o(o"eal% "e uitau cu ochi-ori "omnoro-i de la un adult la altul% dar nimeni nu putea "pune unde "!ar putea g"i o (arc+ Apoi "!a auzit un gla" care nu mai r"una"e p4n atunci+ in ad4ncurile a-ternuturilor din col, a rz(tut o voce u"cat% "part% 3on3it D nu de 3emeie% nu de 3iin,6 era vocea mor,ii (unicii+ F Eingurul 3el #n care pute,i " trece,i lacul -i " merge,i pe tr4mul mor,ilor% a zi" 3ptura% "t4nd "pri?init #ntr!un cot -i a,intind!o pe L.ra cu arttorul "cheletic% e"te #mpreun cu mor,ile voa"tre+ Tre(uie " v chema,i 3iecare moartea+ Am auzit de oameni ca voi% care #-i ,in moartea la di"tan,+ Nu v e pe plac% a-a c% din polite,e% ea nu "e arat+ ar nu e departe+ 2ri de c4te ori #ntoarce,i capul% moartea "e 3ere-te #n "patele vo"tru+ 2ri de c4te ori v uita,i% "e a"cunde+ Ee poate a"cunde #ntr!o can de ceai+ Eau #ntr!un "trop de rou+ Eau #ntr!o "u3lare de v4nt+ Nu ca mine -i (tr4na Magda de aici D a zi"% -i a ciupit!o de o(razul o3ilit% iar ea i!a #mpin" m4na+ Noi trim #mpreun #n #n,elegere -i pace+ Ace"ta!i r"pun"ul% a"ta e% a"ta tre(uie " 3ace,i% "!i zice,i (un!venit% " v #mprieteni,i% " 3i,i (uni% " v po3ti,i moartea aproape de voi -i " vede,i la ce #n,elegere pute,i a?unge+ Cuvintele "!au prvlit #n mintea L.rei ca ni-te (olovani% iar 5ill% la r4ndul lui% le!a "im,it greutatea ucigtoare+ F Cum " 3acem a"taA a (4iguit el+ F Nu tre(uie dec4t " vi!o dori,i D -i "!a 3cutH F Eta,i% a zi" Tial."+ Toate privirile "!au #ntor" ctre el% iar mor,ile care erau culcate pe
212

podea "!au ridicat #n capul oa"elor -i -i!au r"ucit chipurile mirate -i (l4nde ctre 3e,i-oara lui aprig+ Ee ridica"e #n picioare l4ng Ealma:ia% cu m4na pe umrul ei+ L.ra #-i ddea "eama ce g4nde-te6 "e pregtea " "pun c toate a"tea au mer" prea departe% c tre(uie " "e #napoieze% c aiureala devenea de!a dreptul ire"pon"a(il+ A-a c a intervenit iute6 F G cer iertare% i "!a adre"at (r(atului pe nume Peter% dar eu -i prietenul no"tru% cavalerul% o " ie-im un minut% pentru c tre(uie " di"cute cu amicii lui de pe Lun% cu a?utorul in"trumentului meu "pecial+ Ne #ntoarcem repede+ L!a luat #n m4n cu gri?% 3erindu!"e de pintenii lui% -i l!a du" a3ar% #n #ntuneric% unde o (ucat de metal ruginit% par,ial de"prin" de pe acoperi-% "cotea un zngnit melancolic #n (taia v4ntului rece+ F Tre(uie " v opri,i% "!a r"tit el% pe c4nd #l a-eza pe un (idon de (enzin r"turnat% #n lumina chioar a unuia dintre acele (ecuri care "e legnau pe ca(lu dea"upra lor+ E de!a?un"H 8ataH F ar am 3cut o #n,elegere% i!a amintit L.ra+ F 0a nu+ Nu pentru a-a ceva+ F Prea (ine+ Pr"i,i!ne+ O(ura,i #napoi+ 5ill poate " taie o de"chiztur #n lumea voa"tr% "au #n orice lume po3ti,i% -i pute,i z(ura prin ea% -i o " 3i,i #n "iguran,% nu!i nimic% nu ne "uprm+ F ,i dai "eama ce 3ace,iA F a+ F a9 de undeH E-ti o copil mincinoa" -i incon-tient -i necugetat+ N"cocelile izvor"c din tine a-a de u-or% #nc4t #ntreaga ta 3ire e #m(i(at de necin"te% -i nu recuno-ti adevrul nici mcar atunci c4nd dai cu na"ul de el+ Ei (ine% dac nu!l po,i vedea% o " ,i!l zic eu pe -leau6 nu po,i% nu tre(uie " ri-ti " mori+ Tre(uie " te #ntorci cu noi chiar acum+ 2 "!l chem pe Lordul A"riel -i putem 3i la adpo"t #n 3ortrea, #n c4teva ore+ Eim,ind cum #i urc #n piept un imen" "u"pin de m4nie% L.ra a (tut din picior% nemaiput4nd " "tea nemi-cat+ F 0a nu -tii nimicH a "trigat ea+ Ai tu ha(ar ce e #n capul "au #n inima meaA Nu -tiu dac cei din neamul tu au mcar copii% poate c 3ace,i ou "au a-a ceva% nu m!ar mira% pen9 c nu e-ti (l4nd% nu e-ti darnic% nu e-ti gri?uliu D nu e-ti nici mcar crud D% a"ta ar 3i mai (ine% dac ai 3i crud% 3in9c!ar #n"emna c ne!ai luat #n "erio"% n!ai mer" cu noi doar pen9 c ,i!a convenit ,ieC 23% acum nu mai pot avea deloc #ncredere #n tineH Ai zi" c o "ne 3ii de a?utor -i c o " 3acem a"ta #mpreun% iar acum vrei " ne
213

opre-ti+ Tu e-ti la necin"tit% Tial."H F Nu i!a- #ngdui vreunui copil de!al meu "!mi vor(ea"c #n 3elul "ta neo(rzat -i tru3a- #n care!mi vor(e-ti tu% L.ra D de ce nu te!oi 3i pedep"it mai devremeAC F Atunci% n!ai dec4tH Pedep"e-te!m% din moment ce po,iH Ia!,i a3uri"i,ii de pinteni -i #n3ige!i ad4nc% ce mai "taiAH Uite m4na mea D 3!oH La(ar n!ai ce!i #n inima mea% 3ptur egoi"t -i arogant ce e-ti D nu -tii cum m "imt de tri"t -i de rea -i ce ru #mi pare de prietenul meu Roger+ Tu omori lumea iac9 a-a D a pocnit ea din degete D% ce conteaz pentru tine% da9 pe mine m chinuie-te -i m #ntri"teaz c n!am apucat "!mi iau rma"!(un de la prietenul meu Roger% -i vreau "!i zic c!mi pare ru -i " #ndrept lucrurile c4t #mi "t #n putin,+ Tu n!ai 3i #n "tare niciodat " pricepi a"ta% cu toat m4ndria -i i"te,imea ta de adult D -i dac tre(uie " mor ca " 3ac ce "e cuvine% atunci a"ta am " 3ac% -i am " 3iu 3ericit c o 3ac+ Am trecut eu prin che"tii -i mai ur4te+ A-a c% dac vrei " m omori% tu% la tare% la puternic% purttorule de otrav% cavalerule% pi 3!o% na% omoar!mH Atunci eu -i cu Roger o " ne putem ?uca pe vecie pe tr4mul mor,ilor -i o " r4dem de tine% 3iin, de doi (ani ce e-tiH Reac,ia lui Tial." nu ar 3i 3o"t greu de anticipat% deoarece o 3urie cumplit% care!l 3cea " tremure din cap p4n!n picioare% #l mi"tuia+ ar n! a avut timp " "chi,eze nici o mi-care% cci din "patele L.rei "!a auzit o voce% -i am4ndoi au "im,it cum "e a-terne pe"te ei un val de 3rig+ L.ra "!a r"ucit% -tiind ce o " vad% -i "!a #ngrozit% #n ciuda (ravadei ei de p4n atunci+ Moartea "ttea 3oarte aproape% "ur4z4nd cu (l4nde,e% cu chipul #ntocmai ca al celorlalte pe care le vzu"e+ ar acea"ta era a ei% chiar a ei% iar Pantalaimon% la pieptul 3etei% a urlat -i "!a cutremurat7 #n 3orm de hermin% i "!a prelin" #n ?urul g4tului -i a #ncercat " o #mping departe de moarte+ ar a"t3el n!a 3cut dec4t " "e apropie el mai mult% iar c4nd -i!a dat "eama% "!a tra" iar-i #napoi ctre L.ra% ctre g4tul cald -i (taia puternic a inimii ei+ Etr4ng4ndu!l zdravn #n (ra,e% L.ra -i!a privit moartea drept #n 3a,+ Nu!-i amintea ce "pu"e"e acea"ta% -i cu coada ochiului l!a zrit pe Tial."% care #-i pregtea rapid rezonatorul cu magnetit% a("or(it+ F E-ti moartea mea% nu!i a-aA a zi" 3ata+ F a% draga mea% a r"pun" 3ptura+ F N!ai de g4nd " m iei de?a% nuA F M!ai vrut+ Eunt #ntotdeauna aici+
214

F a% darC Am 3cut!o% nu!i vor(% darC Greau " merg pe tr4mul mor,ilor% a"ta a-a!i+ a9 nu " mor+ Nu vreau " mor+ mi place " 3iu vie% -i #mi iu(e"c daimonul% -iC aimonii nu a?ung acolo% nuA I!am vzut c pier -i "e "ting ca lum4nrile c4nd mor oamenii+ Eunt daimoni pe tr4mul mor,ilorA F Nu% a zi" 3ptura+ aimonul tu di"pare #n aer% iar tu di"pari "u( pm4nt+ F Eu vreau "!mi iau daimonul cu mine c4nd m duc pe tr4mul mor,ilor% a zi" ea categoric+ @i vreau " m #ntorc de acolo+ E!a auzit vreodat de oameni care au 3cut a-a cevaA F e multe% multe veacuri #ncoace% nu+ n cele din urm% copil% o " a?ungi pe tr4mul mor,ilor 3r trud% 3r prime?die% o cltorie "igur -i lini-tit #mpreun cu propria ta moarte% prietena ta cum alta nu!i% devotat% care ,i!a 3o"t alturi #n 3iece clip din via,% care te cunoa-te mai (ine dec4t tine #n",iC F ar Pantalaimon #i prietenul meu cum altu9 nu!i mai devotatH Nu te -tiu% Moarte% #l -tiu pe Pan -i!l iu(e"c pe Pan% -i dac vreodat el% dac vreodat noiC Moartea #ncuviin,+ Prea intere"at -i (l4nd% dar L.ra nu putea uita nici o clip ce anume e"te6 chiar moartea "a% -i #nc at4t de aproape+ F @tiu c o " 3ie greu " merg acum D a zi" ea% mai calm D -i prime?dio"% dar vreau a"ta% Moarte% zu c vreau+ @i a"ta vrea -i 5ill+ Am4ndoi am pierdut pe c4te cineva prea devreme -i tre(uie " cerem iertare% cel pu,in eu tre(uie " o 3ac+ F Toat lumea dore-te " vor(ea"c din nou cu cei care au plecat pe tr4mul mor,ilor+ e ce "!ar 3ace o e1cep,ie pentru tineA F Pen9 c% a min,it ea% pen9 c e ceva ce tre9 " 3ac acolo% nu numai "!l vd pe prietenul meu Roger% ci altceva+ E o trea( pe care m!a pu" un #nger " o 3ac% -i nimeni altcineva nu poate% doar eu+ E prea important ca " a-tept p4n #mi vine vremea " mor% tre(uie 3cut acuma+ @tii% #ngerul mi! a &oruncit. Iat de ce am venit aici% eu -i 5ill+ Tre(uie " o 3acemH n "patele ei% Tial." a pu" deoparte in"trumentul -i "!a a-ezat% privind cum copila "e roag de propria!i moarte " o duc acolo unde nimnui nu!i vine " "e duc+ Moartea "!a "crpinat #n cap -i -i!a ridicat m4inile% dar nimic nu putea "tvili vor(ele L.rei% nimic nu!i putea a(ate dorin,a% nici mcar 3rica6 vzu"e lucruri mai rele dec4t moartea% zicea ea% -i tre(uia " o 3ac% zu+ n cele din urm% moartea ei a "pu"6
215

F ac nimic nu te poate 3ace " te rzg4nde-ti% atunci tot ce pot zice e a"ta6 vino cu mine% o " te duc acolo% pe tr4mul mor,ilor+ 2 "!,i 3iu cluz+ ,i voi arta cum " intri% c4t de"pre ie-it% o " tre(uia"c " te de"curci "ingur+ F @i prietenii meiH a comandat L.ra+ Prietenul meu 5ill -i ceilal,i+ F L.ra% #n ciuda oricrui in"tinct o " mergem cu voi% a zi" Tial."+ Eram 3urio" pe tine acum un minut+ ar cu tine n!o "coate nimeni la captC /ata -tia c era vremea " "e #mpace% -i "e "im,ea 3ericit "!o 3ac% pentru c trea(a ie-i"e dup vrerea ei+ F Per3ect% a zi"% -i chiar #mi pare ru% Tial."% dar dac nu te #n3uriai nu l!am 3i g"it niciodat pe domnul acela care " ne cluzea"c+ A-a c "unt 3ericit c "unte,i aici% tu -i doamna% v "unt cu adevrat recuno"ctoare c ne #n"o,i,i+ @i a"t3el L.ra -i!a convin" propria!i moarte "!i cluzea"c% pe ea -i pe prietenii ei% pe tr4mul unde "e du"e"er Roger% -i tatl lui 5ill% -i Ton. Ma:ario"% -i at4,ia al,ii+ Iar moartea "a i!a "pu" " co(oare la ponton c4nd pe cer "e ive-te primul 3ir de lumin -i " "e pregtea"c de plecare+ oar Pantalaimon tremura de zor% iar L.ra nu iz(utea nicicum "!l lini-tea"c "au "!l 3ac " nu mai "coat gemetele "la(e pe care nu -i le putea #n3r4na+ /ata a dormit cu multe #ntreruperi% pe apucate% pe du-umeaua coli(ei alturi de ceilal,i% iar moartea ei a -ezut alturi% veghind!o+

216

<=+2$rarea
@i am "34r-it Q urcu- trudit Q prinz4nd l"tari ce!au r"rit Q #ntre e1taz -i mine+ Emily !ic inson Mule3a con3ec,ionau multe "oiuri de 3r4nghii -i "3ori% -i Mar. Malone a petrecut o diminea, #ntreag cercet4ndu!le -i #ncerc4ndu!le pe cele a3late #n magazia 3amiliei lui Atal% p4n c4nd a g"it ceea ce voia+ Principiul r"ucirii -i al #n3-urrii nu ptrun"e"e #n lumea lor% a-a #nc4t toate 3r4nghiile erau #mpletite7 dar erau puternice% 3le1i(ile% -i cur4nd Mar. a g"it e1act modelul care #i tre(uia+ F 2e ,aci1 a #ntre(at Atal+ Mule3a nu aveau un termen pentru Mc,rareN% a-a c Mar. a tre(uit " recurg la o mul,ime de ge"turi -i de e1plica,ii pe ocolite+ Atal era #ngrozit+ F 4 te duci n &artea nalt a co&acului1 F Tre#uie s vd ce se nt-m&l cu co&acii% a e1plicat Mar.+ Acum m &o$i ajuta s &regtesc ,r-nghia. C4ndva% #n Cali3ornia% Mar. cuno"cu"e un matematician care #-i petrecea 3iecare $ee:end c,r4ndu!"e prin pomi+ Mar. 3cu"e un pic de alpini"m% #l a"culta"e cu ne"a, vor(ind de"pre tehnici -i echipament% iar #n 3inal hotr4"e " #ncerce -i ea de #ndat ce i "e va ivi ocazia+ e"igur% nu i!a dat prin cap c o " "e urce prin copaci #n alt univer"% -i c,rarea de una "ingur nu o i"pitea cine -tie ce% dar n!avea de ale"+ Ce putea 3ace era " "e pregtea"c a-a #nc4t totul " 3ie c4t mai "igur cu putin,+ A luat o 3r4nghie de"tul de lung c4t " treac pe"te una dintre crengile unui copac #nalt -i " a?ung #napoi pe pm4nt% dar -i "u3icient de "olid ca " "u",in o greutate de c4teva ori mai mare dec4t a ei+ Apoi a tiat mai multe (uc,i dintr!o 3r4nghie mai mic% #n" 3oarte rezi"tent% -i a 3cut din ele ochiuri6 (ucle "curte% legate cu noduri pe"cre-ti% care aveau " 3ie "uporturi pentru m4ini -i picioare% dup ce urma " le prind de 3r4nghia principal+ ar "e iveau de"tule pro(leme+ n primul r4nd% " treac 3r4nghia pe"te creang+ up vreo or "au dou de #ncercri cu o "3oar "u(,ire% tare% -i o rmurea ela"tic% a con"truit un arc7 (riceagul elve,ian a tiat ni-te "ge,i%
21"

cu 3runze ,epene #n loc de pene% ca " le "ta(ilizeze z(orul7 -i #n "34r-it% dup o zi #ntreag de munc% Mar. era gata " #nceap+ ar "oarele apunea% iar m4inile #i erau o(o"ite% a-a c a m4ncat -i "!a du" la culcare 3rm4ntat de g4nduri% #n vreme ce mule3a vor(eau la ne"34r-it de"pre ea% cu -oaptele lor c4ntate+ A doua zi% de cum "!a trezit% a pornit "pre locul cu pricina% " arunce "geata pe"te o crac+ Unii dintre mule3a "!au adunat " o privea"c% tem4ndu!"e pentru "iguran,a ei+ C,ratul le era at4t de "trin 3pturilor cu ro,i% #nc4t numai g4ndul la el le ddea 3iori reci+ n "inea ei% Mar. -tia prea (ine cum "e "imt+ @i!a "tp4nit nervozitatea% a legat de una dintre "ge,i captul celei mai "u(,iri -i mai u-oare "3ori -i a lan"at!o+ Prima "geat "!a prpdit6 "e #n3ip"e"e #n "coar,% "u" de tot% -i n!a mai ie-it+ La 3el a doua% deoarece% cu toate c trecu"e pe"te crac% nu czu"e de"tul de departe ca " a?ung la pm4nt pe partea cealalt -i% trg4nd!o #napoi% a ag,at!o -i a 3r4nt!o+ E3oara lung "!a pr(u-it pe "ol% prin" de ti?a rupt+ Mar. a #ncercat din nou cu a treia -i ultima "geat% -i de data acea"ta a mer"+ Trg4nd cu gri?% uni3orm% ca " nu aga,e undeva "3oara -i " o rup% a trecut 3r4nghia pe"te crac -i apoi dincolo de ea% p4n ce am4ndou capetele au a?un" pe pm4nt+ Le!a legat (ine pe am(ele de contra3ortul ma"iv al uneia dintre rdcini% cu circum3erin,a c4t a -oldurilor ei+ Ar tre(ui " 3ie de"tul de "olid% -i!a zi" Mar.+ eie omnul " 3ieH Ceea ce nu putea -ti de ?o"% de"igur% era de ce 3el de creang depinde totul% inclu"iv via,a ei+ Epre deo"e(ire de alpini"m% unde po,i prinde 3r4nghia de pitoane #n3ipte #n "t4nc la c4,iva metri di"tan,% a-a #nc4t oricum nu cazi prea mult% trea(a de aici implica o 3r4nghie li(er 3oarte lung -i o cdere 3oarte de "u"% dac "e #nt4mpla ceva ru+ Ca " "e a"igure un pic mai mult% a #mpletit laolalt trei 3unii mici% 3c4nd un ham% pe care l!a petrecut #n ?urul am(elor capete ale 3r4nghiei -i le!a 3cut un nod le?er% pe care l!ar 3i putut "tr4nge #n clipa #n care ar 3i #nceput " alunece+ Mar. -i!a (gat la(a piciorului #n prima (ucl -i a #nceput " "e ca,ere+ A a?un" la coroan mai repede dec4t crezu"e+ C,rarea 3u"e"e u-oar% 3r4nghia plcut la pipit -i% cu toate c re3uza"e " mediteze la pro(lema urcrii pe prima ramur% a con"tatat c crpturile ad4nci din "coar, o a?ut " ai( o priz "olid -i " "e "imt #n "iguran,+ e 3apt% la numai un "3ert de or de c4nd pr"i"e pm4ntul era de?a pe prima crac -i "e g4ndea
21'

cum " a?ung la a doua+ Lua"e cu ea doi colaci de 3r4nghie% inten,ion4nd " 3ac o re,ea de "3ori de care " "e 3olo"ea"c #n loc de pitoane% ancore% 3rienduri -i alte acce"orii pe care "e (aza atunci c4nd "e c,ra pe o "t4nc+ I!au mai tre(uit c4teva minute ca " le 3i1eze #n locurile lor -i% dup ce "!a a"igurat% a ale" creanga care prea cea mai potrivit% a #ncolcit la loc 3r4nghia rma" -i a pornit+ up zece minute de c,rare atent a a?un" #n partea cea mai dea" a coroanei+ Putea " ating 3runzele lungi -i "!-i treac m4inile pe"te ele7 a de"coperit multe 3lori% al(!gl(ui -i a("urd de mici% din care cre-tea rodul c4t un (nu, ce avea " devin mai t4rziu una dintre acele cap"ule imen"e cu "emin,e% tari ca 3ierul+ A?un" #ntr!un loc con3orta(il% din care porneau trei crengi% a legat (ine 3r4nghia% -i!a "tr4n" hamul -i "!a odihnit+ Prin golurile din 3runzi- zrea marea cea al(a"tr care "e #ntindea% limpede -i "c4nteietoare% p4n la orizont7 #n cealalt direc,ie% pe"te umrul drept% vedea -irul de d4m(uri din preria ca3eniu!aurie% #ntretiate de auto"trzile negre+ 0tea un v4nticel care ridica din 3lori o d4r de par3um -i 3cea " 3o-nea"c 3runzele rigide+ Mar. -i!a imaginat o imen" -i nede3init (unvoin, care o ,ine "u"% ca dou palme gigantice+ Cum -edea la #m(inarea celor trei crengi% a cuprin"!o un "oi de e1taz pe care #l mai "im,i"e doar o dat #n via,7 -i nu 3u"e"e atunci c4nd "e clugri"e+ n cele din urm% a 3o"t readu" la "tarea de "pirit o(i-nuit de o cramp #n glezna dreapt% a-ezat incomod #n unghiul rami3ica,iei+ @i!a pla"at piciorul mai (ine -i -i!a #ndreptat aten,ia ctre ceea ce avea de 3cut% #nc ame,it de "enza,ia oceanului de 3ericire pe care o re"im,i"e+ Gor(i"e cu mule3a de"pre 3aptul c tre(uia " ,in plcile de lac la o deprtare de o -chioap #ntre ele ca " poat vedea "ra3ul7 pe dat ei au #n,ele" pro(lema -i au con3ec,ionat un tu( "curt din (am(u"% 3i14nd la am4ndou capetele c4te o plac de lac% rezult4nd un 3el de ochean+ Ace"t ochean "e a3la #n (uzunarul ei de la piept% iar acum l!a "co"+ C4nd a privit prin el% a vzut acele "c4nteieri aurii plutitoare% "ra3ul% Um(rele% Pra3ul L.rei% ca un nor imen" de 3iin,e mrun,ele alunec4nd prin vzduh+ Cele mai multe dintre ele pluteau la #nt4mplare% ca 3iri-oarele de pra3 #ntr!o raz de "oare "au ca moleculele dintr!un pahar cu ap+ Cele mai multe dintre ele+ ar% cu c4t "e uita mai (ine% cu at4t #i era mai limpede un alt 3el de mi-care+ Pe "u( plutirea haotic "e producea o mi-care univer"al mai
21)

pro3und% mai lent% din"pre u"cat ctre mare+ Ei (ine% a"ta era ciudat+ Prinz4ndu!"e temeinic de una dintre 3r4nghiile 3i1ate% "!a t4r4t pe o creang orizontal% privind de aproape toate corolele 3lorilor pe care le!a g"it+ @i pe dat a #nceput "!-i dea "eama ce "e #nt4mpl+ A tot privit -i a a-teptat p4n ce a 3o"t a("olut "igur% apoi a purce" cu gri? la #ndelungata -i anevoioa"a co(or4re+ Mar. i!a g"it pe mule3a tare "peria,i% 3c4ndu!-i o mie de gri?i% c4t vreme prietena lor era at4t de departe de pm4nt+ Mai ale" Atal a r"u3lat u-urat -i a atin"!o pe"te tot cu trompa% agitat% "co,4nd u-oare gemete de (ucurie c e tea3r% apoi a du"!o iute la a-ezare% #mpreun cu vreo duzin de al,i mule3a+ e cum "!au artat pe coama dealului% ve"tea "!a r"p4ndit printre cei din "at% iar c4nd au a?un" la terenul de #ntruniri% #m(ulzeala era at4t de mare% c Mar. a pre"upu" c "o"i"er -i mule3a de prin alte pr,i " aud ce "pune ea+ @i!ar 3i dorit " 3i avut ve-ti mai (une pentru ei+ Oali3ul cel (tr4n% Eattama1% "!a urcat pe plat3orm -i a #nt4mpinat!o clduro"% iar ea a r"pun" cu toat polite,ea mule3ea"c pe care o cuno-tea+ e #ndat ce "!au terminat (ine,ele% Mar. a #nceput " vor(ea"c+ Cu de"tule #ntreruperi -i cu multe e1primri ocolite% a "pu"6 F Bunii mei &rieteni% am ,ost n ,runzi'ul nalt al co&acilor vo'tri 'i m" am uitat de a&roa&e la ,runzele care cresc% la ,lorile tinere 'i la ca&sulele cu semin$e. Am vzut c e=ist un curent de sra, n v-r,ul co&acilor care se mi'c m&otriva v-ntului. Aerul se de&laseaz dins&re mare ctre uscat% dar sra,ul se mi'c ncet n direc$ie o&us. .ute$i vedea asta de &e &m-nt1 2ci eu n"am &utut. F 3u% a zi" Eattama1+ E &rima oar c auzim a'a ceva. F Ei #ine% a continuat ea% co&acii ,iltreaz sra,ul n vreme ce trece &este ei% 'i o &arte din el e atras ctre ,lori. Am vzut cum se nt-m&l asta( ,lorile sunt rsucite s&re cer% iar dac sra,ul ar merge n jos% ar &trunde ntre &etalele lor 'i le"ar ,ertiliza% ca &olenul din stele. +ns sra,ul nu co#oar% ci se duce s&re mare. 2-nd o ,loare se nimere'te cu ,a$a ctre uscat% sra,ul &oate s intre n ea. !e aceea nc se mai ,ormeaz ca&sule cu semin$e. !ar cele mai multe dintre ele sunt ndre&tate n sus% iar sra,ul &lute'te &ur 'i sim&lu &e l-ng ele% ,r s intre. .ro#a#il c,lorile au evoluat a'a &entru c n trecut tot sra,ul co#ora. 2u sra,ul s"a nt-m&lat ceva% nu cu co&acii. 6ar curentul acesta se &oate vedea doar de ,oarte sus% iat de ce nu a$i 'tiut nimic. .rin urmare% dac vre$i s salva$i
22,

co&acii% 'i via$a neamului mule,a% tre#uie s a,lm de ce sra,ul se com&ort a'a. +nc n"am gsit o e=&lica$ie% dar o s m strduiesc. Mul,i dintre cei din auditoriu #ntindeau g4tul ca " "e uite #n "u"% la acea"t deriv a Pra3ului+ n" de pe pm4nt era impo"i(il de o("ervat6 "!a uitat -i ea prin ochean% dar tot ce a vzut a 3o"t al(a"trul inten" al cerului+ Mule3a au di"cutat mult vreme% #ncerc4nd "!-i amintea"c dac era pomenit pe undeva% prin legendele -i i"toria lor% v4ntul de "ra3% #n" zadarnic+ Tot ce -tiau ei era c "ra3ul vine din "tele% a-a cum 3cu"e dintotdeauna+ n cele din urm au #ntre(at!o dac mai are vreo idee% iar ea a zi"6 F Tre#uie s ,ac mai multe o#serva$ii. E necesar s a,lu dac v-ntul #ate ntotdeauna n acea direc$ie sau se schim#% a'a cum sunt curen$ii de aer din tim&ul zilei 'i al no&$ii. .rin urmare% tre#uie s &etrec mai mult tim& n coroanele co&acilor 'i s dorm acolo% s ,ac o#serva$ii noa&tea. Mi"e necesar ajutorul vostru ca s construiesc un soi de &lat,orm% nc-t s &ot dormi n siguran$. Avem nea&rat nevoie de mai multe date. Mule3a% practici din 3ire -i ner(dtori " a3le c4t mai multe% "!au o3erit imediat "!i con"truia"c orice i!ar 3i 3o"t de tre(uin,+ Cuno-teau tehnica "cripe,ilor% -i pe dat unul dintre ei a propu" o modalitate de a o ridica pe Mar. mai u-or #n 3runzi-% ca " o "cutea"c de pericolele c,rrii+ 0ucuro-i c aveau ceva de 3cut% "!au apucat de #ndat " adune materiale% " #mpletea"c% " lege -i " 3i1eze traver"e -i 3r4nghii -i "3ori% "u( #ndrumarea ei% a"am(l4nd totul pentru a o(,ine o plat3orm de o("erva,ie #n v4r3 de copac+ up ce a vor(it cu (tr4neii din livada de m"lini% printele 8omez a pierdut urma+ A petrecut c4teva zile cut4nd -i inve"tig4nd #n toate direc,iile #n ?urul acelui loc% dar 3emeia prea " "e 3i topit de!a (inelea+ Nu "!ar 3i dat (tut niciodat% cu toate c "itua,ia prea acum de"cura?atoare7 cruci3i1ul de la g4tul "u -i pu-ca de pe umr erau mrturii gemene ale hotr4rii lui neclintite de a!-i #ndeplini "arcina+ ar i!ar 3i tre(uit mult mai mult rgaz% din cauza vremii ne"u3erite+ n lumea #n care intra"e era ar-i, -i u"cciune% iar lui i "e 3cea din ce #n ce mai "ete7 -i% remarc4nd un petic de "t4nc ud #n partea de "u" a unui (olovni-% "!a c,rat " vad dac nu g"e-te pe acolo vreun izvor+ Nu era% #n" #n lumea copacilor care 3ceau cap"ule cu "emin,e tocmai tr"e"e o rpial zdravn D -i a-a a de"coperit 3erea"tra% -i a-a a a3lat unde pleca"e Mar.+
221

<&+Har&iile
Ur"c lucrurile #ntru totul imaginareC Ar tre(ui ca la temelie " 3ie #ntotdeauna o 3r4ntur de realitateC Byron L.ra -i 5ill "!au trezit ap"a,i de groaz6 erau ca ni-te prizonieri condamna,i la moarte #n diminea,a "ta(ilit pentru e1ecu,ie+ Tial." -i Ealma:ia "e ocupau de li(elulele lor% o3erindu!le molii prin"e cu la"oul% pe l4ng lampa an(aric de dea"upra (idonului de (enzin de a3ar% -i ap #ntr!o 3ar3urie de co"itor+ C4nd a vzut e1pre"ia de pe chipul L.rei -i 3elul #n care Pantalaimon% #n 3orm de -oarece% "e #nghe"uia la pieptul ei% Lad. Ealma:ia "!a oprit din trea( -i a venit " "tea de vor( cu 3ata+ ntre timp% 5ill a ie-it din coli( " "e plim(e la aer+ F nc mai pute,i lua o alt hotr4re% a #ndrznit Ealma:ia+ F Nu% nu putem+ Ne!am hotr4t de?a% a zi" L.ra cu #ncp,4nare% dar nu mai pu,in #n"pim4ntat+ F @i dac nu ne mai #ntoarcemA F Goi nu "unte,i "ili,i " veni,i% a "u(liniat L.ra+ F N!o " v pr"im+ F @i cum rm4ne dac voi nu v mai #ntoarce,iA F Gom 3i murit 3c4nd ceva important+ L.ra a tcut+ P4n atunci nu "e uita"e prea (ine la 3emeie% dar acum o vedea 3oarte limpede% #n lumina 3umegoa" a lmpii cu petrol% "t4nd pe ma" la o lungime de (ra, di"tan,+ /a,a ei era lini-tit -i (l4nd% nu 3rumoa"% nu drgla-% dar e1act chipul pe care ,i!ar plcea "!l vezi c4nd e-ti (olnav "au ne3ericit "au "periat+ Avea vocea ?oa" -i e1pre"iv% cu o und de ve"elie aproape in"e"iza(il+ e c4nd "e -tia pe lume% L.rei nu!i citi"e nimeni pove-ti #nainte de culcare% nu 3u"e"e nimeni care "!i "pun (a"me "au "!i murmure c4ntece de leagn% dup care " o "rute -i " "ting lumina+ ar% dintr!odat% acum #-i zicea c dac ar e1i"ta o voce care " te #nvluie #n lini-te -i "!,i #nclzea"c "u3letul% aceea ar 3i vocea lui Lad. Ealma:ia% -i a "im,it i"c4ndu!i!"e #n "u3let dorin,a de a avea ea #n"-i un copil% #ntr!o (un zi% pe care "!l legene -i "!l aline -i "!i c4nte cu o voce ca a"ta+
222

F PiC a #nceput L.ra% dar -i!a dat "eama c i "!a pu" un nod #n g4t% a-a c a #nghi,it #n "ec -i a ridicat din umeri+ F Gom vedea% a zi" 3emeia% -i "!a #ntor" la tre(urile ei+ up ce au m4ncat p4inea turtit -i u"cat -i au (ut ceaiul amrui% adic tot ce le puteau o3eri cei de acolo% le!au mul,umit gazdelor% -i!au luat ruc"acurile -i au pornit printre (arci ctre malul lacului+ L.ra "!a uitat #n ?ur dup moartea "a% care #ntr!adevr era acolo% merg4nd politico" un pic mai #n 3a,7 dar n!a vrut " "e apropie% cu toate c "e tot uita #napoi ca " vad dac o urmeaz+ Oiua era cotropit de o cea, mohor4t+ Prea mai degra( amurg dec4t zori de zi% -i "erpentine lugu(re de cea, r"reau din (ltoacele din mi?locul drumului "au "e ag,au ca ni-te amorezi pr"i,i de ca(lurile an(arice care at4rnau de dea"upra+ N!au vzut oameni% doar c4teva mor,i% #n" li(elulele "getau aerul umed ca -i cum ar 3i cu"ut toate lucrurile cu 3ire invizi(ile% iar culorile lor "trlucitoare 3ulger4nd de colo!colo erau o #nc4ntare pentru ochi+ Cur4nd au a?un" la marginea a-ezrii -i -i!au continuat drumul pe marginea unui p4r4u lene-% printre tu3e pipernicite -i de"3runzite+ in c4nd #n c4nd auzeau c4te un orcit a"pru -i un pleo"c% ca -i cum ar 3i tul(urat un (atracian% dar "ingura creatur pe care au vzut!o a 3o"t o (roa"c r4ioa" mare c4t la(a piciorului lui 5ill% care nu putea #nainta dec4t prin ni-te "alturi (legi% cu o "mucire lateral dureroa"% ca -i cum ar 3i 3o"t grav rnit+ Ocea pe potec% "e chinuia " "e dea deoparte din cale -i "e uita la ei ca -i cum ar 3i -tiut c au de g4nd "!i 3ac ru+ F Ar 3i o 3apt milo"tiv " o ucizi% a zi" Tial."+ F a9 de unde -tiiA "!a o,r4t L.ra+ Poate c #nc #i place " 3ie vie% cu toate a"tea+ F ac am omor#!o% am lua!o cu noi% a "pu" 5ill+ Ea vrea " "tea aici+ Am omor4t de"tule 3iin,e+ P4n -i un hele-teu cu ap "ttut -i puturoa" ar putea 3i mai (un dec4t moartea+ F ar dac o doareA a in"i"tat Tial."+ F ac ne!ar putea "pune% am -ti+ ar% de vreme ce nu poate% n!am de g4nd "!o omor+ Ar #n"emna " ,inem cont de "entimentele noa"tre% nu de ale (roa-tei+ @i au pornit mai departe+ Cu toate c cea,a era din ce #n ce mai groa"% "unetul di3erit al pa-ilor lor le!a "pu" c #n apropiere "e a3l un "pa,iu de"chi"+ Pantalaimon deveni"e un lemurian% cu cei mai mari ochi pe care -i!i putea 3ace7 ag,at de umrul L.rei% "e #nde"a #n prul ei plin de perlu,e
223

de cea,% "e zg4ia #n toate pr,ile -i tot nu vedea mai mult dec4t ea+ @i tot nu "e oprea din tremurat+ eodat au auzit 3o-netul unui val+ Era "la(% dar 3oarte aproape+ Li(elulele -i clre,ii lor "!au #ntor" la copii% iar Pantalaimon "!a "trecurat la pieptul L.rei% #n vreme ce ea -i 5ill "e trgeau mai aproape unul de cellalt% p-ind cu (gare de "eam pe poteca plin de m4zg+ @i apoi au a?un" la mal+ Apa uleioa"% cu "pum% "e #ntindea calm #n 3a,a lor% -i din c4nd #n c4nd un val "e "prgea alene pe prundi-+ Crarea cotea la "t4nga% -i ceva mai departe% art4nd mai degra( ca o cea, #nc -i mai groa" dec4t ca un o(iect "olid% un ponton "e #ntindea aiuritor dea"upra apei+ Et4lpii erau putrezi% iar "c4ndurile% #nnegrite de m4zg+ Nu mai era nimic altceva7 nimic dede"u(tul lui7 poteca "e "34r-ea acolo unde #ncepea pontonul% iar unde "e "34r-ea pontonul #ncepea cea,a+ up ce #i cluzi"e p4n acolo% moartea L.rei "!a #nclinat #naintea 3etei% a p-it #n cea, -i a di"prut% 3r ca ea " mai apuce "!o #ntre(e ce aveau de 3cut mai departe+ F A"cult% a zi" 5ill+ Un "unet prelung "e auzea din"pre partea nevzut a apei6 un "c4r,4it de lemn -i un pleo"cit calm -i regulat+ 5ill -i!a du" m4na la pumnalul de la curea -i a p-it prudent pe "c4ndurile putrede+ L.ra "e ,inea aproape de el+ Li(elulele "!au coco,at pe cei doi "t4lpi de amarare% acoperi,i de licheni% art4nd ca veghetorii de pe (lazoane% iar copiii au rma" #n picioare la captul pontonului% ap"4ndu!-i ochii -i -terg4ndu!-i picturile de cea, care li "e aninau mereu de gene+ Eingurele zgomote erau "c4r,4itul prelung -i pleo"citul% care "e tot apropiau+ F Lai " nu ne ducemH a -optit Pantalaimon+ F Tre(uie% i!a r"pun" L.ra+ Apoi l!a privit pe 5ill+ /igura lui era hotr4t -i "ever -i ner(dtoare6 n!avea " "e #ntoarc din drum+ Iar gallivie"pienii% Tial." pe umrul lui 5ill% Ealma:ia pe al L.rei% artau lini-ti,i -i vigilen,i+ Aripile li(elulelor% ca p4nzele de pian?en% erau pline de "tropi de cea,% -i din c4nd #n c4nd (teau iute din ele ca " le "cuture D pro(a(il c "tropii le #ngreunau% -i!a zi" L.ra+ Nd?duia c "e va g"i hran pentru ele pe tr4mul mor,ilor+ Apoi% dintr!odat% "!a zrit o (arc+ Era o (arc veche% cu v4"le% -u(red% peticit% putred7 iar loptarul era 3oarte (tr4n% a"cun" #ntr!un ve-m4nt din p4nz de "ac legat cu "3oar% z(4rcit -i g4r(ov% cu m4inile o"oa"e #ncle-tate pe m4nerul v4"lelor -i cu ochii -ter-i -i apo-i #n3unda,i printre ridurile de piele cenu-ie+
224

A dat drumul unei v4"le -i a #ntin" m4na "tr4m( ctre inelul de 3ier prin" de "t4lpul din col,ul pontonului+ Cu cealalt m4n a v4"lit ca " apropie (arca de "c4nduri+ Nu era nevoie de cuvinte+ 5ill a co(or4t primul% apoi L.ra a #naintat -i ea ca " p-ea"c #n (arc+ ar (arcagiul a ridicat m4na+ F Nu -i el% a zi" cu o -oapt a"pr+ F CineA F Nu el+ A #ntin" un deget cenu-iu!gl(ui art4nd ctre Pantalaimon% care din hermelin ca3eniu!ro-cat "e pre3cu"e #n hermin al(+ F ar el e"te euH a prote"tat L.ra+ F ac tu vii% el tre(uie " rm4n+ F ar nu putemH Am muriH F Nu a"ta vreiA @i atunci% pentru prima oar% L.ra -i!a dat "eama cu adevrat ce 3ace+ A"ta era urmarea+ A rma" cu gura c"cat% tremur4nd% -i -i!a "tr4n" daimonul #n (ra,e a-a de tare% c el a gemut de durere+ F ar eiC a zi" L.ra% di"perat+ Apoi "!a oprit6 nu era cin"tit " arate c ceilal,i trei nu erau "ili,i " renun,e la nimic+ 5ill o privea cu nelini-te+ /ata "!a uitat #n toate pr,ile% la lac% la ponton% la poteca plin de h4rtoape% la (l,ile "ttute% tu3ele moarte -i umedeC Pan al ei% pr"it aici6 cum ar putea " tria"c de unul "ingurA El tremura "trecurat #n (luza ei% lipit de piele% av4nd nevoie de cldur+ Nu!i cu putin,H NiciodatH F El tre(uie " rm4n aici dac vrei " vii% a repetat (arcagiul+ Lad. Ealma:ia a "cuturat h,ul% -i li(elula ei a ,4-nit de pe umrul L.rei% ateriz4nd pe (otul (rcii% unde Tial." i "!a alturat+ I!au "pu" ceva (arcagiului+ L.ra "e uita a-a cum "e uit un condamnat la agita,ia din 3undul "lii de ?udecat% unde ar putea 3i un me"ager care aduce gra,ierea+ 0tr4nul "!a aplecat " a"culte% apoi a "cuturat din cap+ F Nu% a zi"+ ac ea vine% el tre(uie " rm4n+ 5ill a intervenit6 F Nu!i drept+ Noi nu tre(uie " l"m #n urm o parte din 3iin,a noa"tr+ e ce ar tre(ui "!o 3ac L.raA F A% dar -i voi l"a,i% a replicat (arcagiul+ 8hinionul ei e c poate vedea partea pe care tre(uie " o pr"ea"c -i poate vor(i cu ea+ Goi n!o " -ti,i dec4t c4nd a?unge,i pe ap% iar atunci o " 3ie prea t4rziu+ ar to,i
225

tre(uie " l"a,i aici o parte din voi+ Nu e1i"t trecere pe tr4mul mor,ilor pentru cei ca el+ 3u% -i!a zi" L.ra% -i Pantalaimon a g4ndit odat cu ea6 3"am trecut &rin Bolvangar &entru asta% nu9 2um o s ne mai gsim unul &e altul1 @i L.ra "!a uitat din nou #napoi la malul murdar -i lugu(ru% a-a de pu"tiu% colcind de (oli -i otrav% -i "!a g4ndit la dragul ei Pan a-tept4nd acolo "ingur% tovar-ul inimii ei% privind!o cum di"pare #n cea,% -i a iz(ucnit #ntr!o 3urtun de pl4n"ete+ Eu"pinele ei amare n!aveau ecou% cci le #n(u-ea cea,a% dar de!a lungul malului% #n nenumrate hele-teie% pe (ancuri de ni"ip a3late aproape de "upra3a,% #n (uturugi crpate% 3pturile "chiloade care mi-unau nevzute i!au auzit pl4n"ul din ad4ncul "u3letului -i "!au tra" mai aproape de pm4nt% #n"pim4ntate de at4ta patim+ F e!ar putea veni -i elC a "trigat 5ill% dorind cu di"perare " pun capt "u3erin,ei 3etei% dar (tr4nul a "cuturat din cap+ F Poate " vin #n (arc% dar% dac vine% (arca rm4ne aici% a zi" el+ F ar cum o "!l mai reg"ea"cA F Nu -tiu+ F C4nd plecm% tot pe aici o " trecemA F E pleca,iA F 2 " ne #ntoarcem+ Mergem pe tr4mul mor,ilor% apoi ne #ntoarcem+ F Nu pe aici+ F Atunci pe altundeva% dar o " ne #ntoarcemH F Am du" milioane% -i nimeni nu "!a mai #ntor"+ F Atunci o " 3im primii+ 2 " g"im calea de ie-ire+ @i% dac tot o " 3acem a"ta% 3ii (un% (arcagiule% 3ii milo"tiv% la"!o "!-i ia daimonulH F Nu% a repetat el -i -i!a "cuturat capul #mpovrat de ani+ Nu!i o regul pe care "!o pute,i #nclca+ E o lege ca a"taC E!a aplecat pe"te (ord -i a luat pu,in ap #n cu-ul palmei% apoi a #nclinat m4na -i apa "!a "cur"+ F Legea care 3ace apa " cad #napoi #n lac e de acela-i 3el+ Nu pot "! mi #nclin m4na -i " 3ac apa " z(oare #n "u"+ Tot a-a% nu pot lua daimonul ei pe tr4mul mor,ilor+ C ea vine "au nu% el tre(uie " rm4n aici+ L.ra nu mai vedea nimic6 avea 3a,a #ngropat #n (lana de pi"ic a lui Pantalaimon+ ar 5ill l!a vzut pe Tial." c de"calec de pe li(elul -i "e pregte-te " "ar la (arcagiu% -i pe ?umtate era de acord cu inten,ia i"coadei+ n" (tr4nul #l o("erva"e7 a #ntor" capul% zic4nd6 F e c4te veacuri crede,i c duc oamenii pe tr4mul mor,ilorA 84ndi,i c% dac m!ar putea vtma ceva% nu "!ar 3i #nt4mplat p4n acumA 84ndi,i
226

c oamenii pe care #i iau vin cu mine (ucuro-iA Ee z(at -i pl4ng% #ncearc " m mituia"c% amenin, -i "ar la (taie7 totu!i #n van+ Eunt imun% #mpunge!m c4t po3te-ti+ Mai (ine alin!o pe copil% uite!o c vine #ncoace% nu m (ga #n "eam pe mine+ 5ill a(ia putea " privea"c+ L.ra 3cea cel mai crud lucru pe care #l 3cu"e vreodat% ur4ndu!"e pe "ine% ur4nd 3apta% "u3erind pentru Pan -i #mpreun cu Pan -i din cauza lui Pan+ ncerca "!l la"e ?o"% pe poteca rece% de"cle-t4ndu!i ghearele de pi"ic din ve-mintele ei% pl4ng4nd% pl4ng4nd+ 5ill -i!a a"tupat urechile6 vaierul era prea di"perat ca "!l mai "uporte+ Ea #l #mpingea pe daimon deoparte iar -i iar% #n" el ,ipa -i #ncerca " "e aga,e la loc+ Ar 3i putut " "e #ntoarc+ Ar 3i putut zice6 3u% e o &rostie% nu tre#uie s"o ,acem. Ar 3i putut " rm4n credincioa" legturii din "tr3undurile inimii% din "tr3undurile vie,ii% leal uniunii "tatornicite dintre ea -i Pantalaimon% ar 3i putut " pun a"ta pe primul plan% ar 3i putut " zv4rle re"tul din mintea eiC F Pan% nimeni n!a mai 3cut a-a ceva p4n acum% a -optit ea% tremur4nd% dar 5ill zice c o " ne #ntoarcem -i #,i ?ur% Pan% te iu(e"c% #,i ?ur c ne #ntoarcemC 2 " m #ntorc% ai gri? de tine% dragul meu% n!o " ,i "e #nt4mple nimicC 2 " ne #ntoarcem% -i dac va tre(ui "!mi petrec 3iecare minut al vie,ii ca " te reg"e"c% am " o 3ac% n!am " m opre"c% n! am " m odihne"c% nu D o% Pan% dragul meu PanH D% tre(uie " merg% tre(uieC @i l!a #mpin" deoparte% iar el "!a ghemuit% nenorocit -i #n3rigurat -i #n"pim4ntat% pe pm4ntul rece+ 5ill n!ar 3i putut "pune ce animal era acum+ Prea a-a de 3raged% un pui% un c,elu- nea?utorat -i (tut% o 3ptur at4t de cople-it de "u3erin,% #nc4t era mai mult "u3erin, dec4t 3ptur+ 2chii lui nu "e dezlipeau de chipul L.rei% iar 5ill o vedea cum "e 3or,eaz " nu "e uite #n alt parte% " nu 3ug de vinov,ie% -i i!a admirat cin"tea -i cura?ul% -i totodat era "34-iat de -ocul de"pr,irii lor+ Erau at4t de mul,i curen,i puternici de "entimente #ntre ei% #nc4t lui 5ill i "e prea c aerul e #ncrcat de electricitate+ Iar Pantalaimon n!a #ntre(at6 !e ce1% pentru c -tia7 -i n!a #ntre(at dac L.ra #l iu(e-te pe Roger mai mult dec4t pe el% pentru c -tia r"pun"ul real -i la a"ta+ @i -tia c% dac ar 3i vor(it% ea n!ar mai 3i putut r(da7 a-a c daimonul a rma" tcut% ca -i cum n!ar 3i vrut " #ndurereze -i mai mult 3iin,a uman care #l pr"ea+ Iar acum am4ndoi "e pre3ceau c n!o "
22"

doar% c n!o " treac mult p4n c4nd vor 3i din nou #mpreun% c a-a era cel mai (ine+ ar 5ill -tia c 3ata #-i "mulgea inima din piept+ Apoi ea a p-it #n (arc+ Era a-a de u-oar% c (arca a rma" aproape neclintit+ E!a a-ezat l4ng 5ill% dar privirea ei nu!l pr"ea pe Pantalaimon% care tremura pe mal% #n dreptul pontonului7 dar c4nd (arcagiul a dat drumul inelului de 3ier -i -i!a cu3undat v4"lele ca " de"prind (arca% daimonul!c,el a pornit di"perat pe ponton% p4n la capt% cu ghearele ,cnind u-urel pe "c4ndurile netede% -i a rma" uit4ndu!"e% doar uit4ndu!"e% #n vreme ce (arca "!a #ndeprtat% iar pontonul "!a -ter" -i a di"prut #n cea,+ Apoi L.ra a "co" un "trigt at4t de chinuit% #nc4t a "t4rnit ecou chiar -i #n lumea vtuit% #nvluit #n cea,% dar 3ire-te c nu era ecou% era cealalt parte a ei care "triga -i ea de pe tr4mul celor vii% #n vreme ce L.ra #nainta "pre tr4mul mor,ilor+ F Inima mea% 5illC a gemut ea -i "!a ag,at de el% cu 3a,a ud "chimono"it de durere+ @i a"t3el "!a #mplinit preve"tirea pe care Etp4nul Colegiului Bordan i!o #mprt-i"e 0i(liotecarului% c L.ra va "v4r-i o mare trdare -i c a"ta o va durea cumplit+ ar -i 5ill "im,ea cum cre-te #n el o "34-iere% -i% cu toat durerea% a vzut c gallivie"pienii% care erau ag,a,i unul de altul% ca el -i L.ra% au czut prad aceleia-i "u3erin,e+ 2 parte din ea era 3izic+ Era ca -i cum o m4n de 3ier i!ar 3i #n-3cat inima -i i!o "mulgea dintre coa"te% a-a #nc4t -i!a ap"at m4inile pe acel loc -i a #ncercat zadarnic " o ,in #nuntru+ l #ncerca o "u3erin, mult mai ad4nc -i mai grea dec4t durerea pierderii degetelor+ ar era -i mental6 ceva tainic% doar al "u% 3u"e"e t4r4t #n vzul lumii% unde nu voia " 3ie% -i 5ill era aproape cople-it de ame"tecul de durere -i ru-ine -i team -i repro-uri% pentru c el provoca"e toate a"tea+ 0a era chiar mai ru+ Era ca -i cum ar 3i zi"6 MNu% nu m omor# pe mine% mi!e 3ric7 omoar!o mai (ine pe mama% ea n!are importan,% n!o iu(e"cN% -i ca -i cum ea l!ar 3i auzit "pun4nd a"ta -i "!ar 3i pre3cut c n!a auzit% ca "!l mena?eze% -i "!ar 3i o3erit oricum "ingur #n locul lui% pentru c #l iu(ea+ At4t de ru "e "im,ea+ Nimic nu putea 3i mai groaznic ca a"ta+ A-a c 5ill a #n,ele" per3ect ce #n"emna " ai un daimon% -i c oricare ar 3i 3o"t daimonul lui% -i ace"ta rm"e"e #n urm% cu Pantalaimon% pe malul otrvit -i pu"tiu+ /iindc g4ndul le!a venit #n acela-i timp lui 5ill -i L.rei% au "chim(at o privire #nlcrimat+ @i pentru a doua oar #n via,a lor%
22'

dar nu pentru ultima% 3iecare dintre ei -i!a reg"it propria!i e1pre"ie pe chipul celuilalt+ oar (arcagiul -i li(elulele preau c nu "e "inchi"e"c de cltoria pe care o 3ceau+ In"ectele cele mari erau pline de via, -i de 3rumu"e,e "trlucitoare% chiar -i #n cea,a lipicioa"% -i "cuturau din aripi ca " "cape de umezeal7 iar (tr4nul% #n ve-m4ntul lui din p4nz de "ac% "e apleca #nainte -i #napoi% #nainte -i #napoi% proptindu!"e cu picioarele de"cul,e de podeaua pe care m4zga alterna cu (ltoacele+ Cltoria a durat mai mult dec4t voia L.ra " "ocotea"c+ Cu toate c o parte din ea era rnit de moarte% cu g4ndul la Pantalaimon pr"it pe mal% alt parte "e adapta la durere% #-i m"ura propria!i 3or,% curioa" " vad ce "e va #nt4mpla #n continuare -i unde or " de(arce+ 0ra,ul lui 5ill o "tr4ngea puternic% dar -i el privea drept #nainte% #ncerc4nd " vad ceva prin mohoreala cenu-ie -i ud% " aud -i altceva dec4t pleo"citul rece al v4"lelor+ @i iat c #ntr!adevr "!a petrecut o "chim(are6 #n 3a,a lor "e #nl,a o 3alez "au o in"ul+ Au perceput "tvilirea "unetului #nainte de a vedea cum "e #ntunec cea,a+ 0tr4nul a tra" de o v4"l% ca " rotea"c (arca un pic "pre dreapta+ F Unde "untemA "!a auzit gla"ul Cavalerului Tial."% mic dar puternic ca #ntotdeauna% cu toate c avea #n tim(ru ceva a"pru% dezvluind c -i el #ndura"e durerea+ F Aproape de in"ul% a zi" (arcagiul+ nc cinci minute -i a?ungem la punctul de de(arcare+ F Ce in"ulA a #ntre(at 5ill+ @i!a dat "eama c -i propria!i voce e cri"pat% at4t de ten"ionat% c nici nu prea " 3ie a "a+ F Poarta tr4mului mor,ilor "e a3l pe in"ula a"ta% a e1plicat (arcagiul+ Toat lumea vine aici% regi% regine% a"a"ini% poe,i% copii7 toat lumea vine -i nimeni nu "e mai #ntoarce+ F Noi o " ne #ntoarcem% a "trigat L.ra aprig+ El n!a zi" nimic% dar ochii lui (tr4ni erau plini de mil+ @i pe c4nd "e apropiau vedeau ramuri de chiparo-i -i de ti"e de un verde #nchi"% at4rn4nd p4n aproape de ap% #nghe"uite -i mohor4te+ Pm4ntul "e #nl,a a(rupt% iar copacii erau at4t de de-i% #nc4t cu greu "!ar 3i putut "trecura printre ei un ?der D -i la ace"t g4nd L.ra a "co" un mic "c4ncet% pe ?umtate "u"pin% pentru c Pan i!ar 3i artat ce (ine poate el " o 3ac7 dar nu acum% -i poate c niciodat+ F Acum "untem mor,iA l!a #ntre(at 5ill pe (arcagiu+
22)

F Tot un drac% a mormit el+ Au 3o"t unii care au venit aici 3r " cread c!" mor,i+ 2 ,ineau una -i (un c!" vii% c!i o gre-eal% cineva o " dea "ocoteal pentru a"ta7 tot aia a 3o"t+ Al,ii t4n?eau " 3ie mor,i #nc de c4nd erau vii% (ie,ii de ei% vie,i pline de durere -i de amar7 "!au "inuci" ca " capete odihna (ine meritat% -i au de"coperit c nimic nu "!a "chim(at% doar c e mai ru% -i de data a"ta nu mai rm4nea nici o "cpare6 nu po,i #nvia la loc+ @i au 3o"t al,ii a-a de 3iravi -i (olnvicio-i% prunci uneori% care de!a(ia ce intra"er #n via, -i au a?un" printre mor,i+ Am v4"lit de multe% multe ori la (arca a"ta ,in4nd #n poal un (e(elu- care pl4ngea -i ha(ar n!avea de"pre deo"e(irea dintre acolo% "u"% -i aicea% ?o"+ 0tr4nii% (oga,ii!" cei mai ri% m4r4ie -i!" 3ioro-i -i m (le"tem% ocr"c -i z(iar6 a9 cine m cred euA 2are n!au adunat ei -i!au do"it tot aurul pe care au putut pune ghearaA N!avrea " iau o parte din el% ca "!i duc #napoi la malA 2r " m dea ei pe m4na legii% au prieteni de vaz% #i cuno"c pe Pap -i pe Regele Cutare -i ucele Cutre"cu% "unt #n "tare " pun " 3iu pedep"it -i (um(citC ar au a3lat p4n la urm care!i adevrul6 "ingurul lucru pe care!l puteau 3ace era " -ad #n (arca mea care mergea ctre tr4mul mor,ilor% c4t de"pre regii -i papii ia% -i ei aveau " a?ung aici% la r4ndul lor% mai cur4nd dec4t -i!ar 3i dorit!o+ i la" " z(iere -i " (at c4mpii% nu!mi pot 3ace ru+ @i p4n la urm "e la" pgu(a-i+ A-adar% de nu -ti,i dac "unte,i "au nu mor,i% iar 3eti,a o ,ine pe!a ei% c o " a?ung din nou printre cei vii% eu nu am nimic de comentat+ Ce "unte,i voi o " a3la,i cur4nd+ n toat acea"t vreme v4"li"e necurmat de!a lungul malului% -i acum a "co" v4"lele din ap% le!a a-ezat cozile #n (arc -i a #ntin" m4na #n dreapta% ca " apuce primul "t4lp de lemn ce "e #nl,a din lac+ A tra" (arca de!a lungul cheiului #ngu"t -i a ,inut!o nemi-cat% ca ei " poat urca+ L.ra nu voia6 at4ta vreme c4t era aproape de (arc% Pantalaimon putea " "e g4ndea"c la ea limpede% pentru c a-a o vzu"e ultima oar% dar c4nd avea " "e #ndeprteze el n!ar mai 3i -tiut cum " -i!o imagineze+ A-a c -ovia% dar li(elulele -i!au luat z(orul% -i 5ill a urcat% palid -i cu m4inile #ncle-tate pe piept% deci tre(uia " o 3ac -i ea+ F Mul,ume"c% i!a zi" (arcagiului+ C4nd v #ntoarce,i% dac #mi vede,i daimonul% v rog "!i "pune,i c!l iu(e"c mai mult dec4t pe orice de pe tr4mul viilor "au al mor,ilor% -i ?ur c o " m #ntorc la el% chiar dac nimeni n!a mai 3cut a"ta niciodat% ?ur c eu o "!o 3acH F a% am "!i "pun% a r"pun" (tr4nul (arcagiu+ A #mpin" (arca% iar ple"netul loviturilor lente ale v4"lelor "!a "tin" #n cea,+
23,

8allivie"pienii au venit #napoi% dup ce z(ura"er ceva mai departe% -i "!au a-ezat ca de o(icei pe umerii copiilor% ea pe al L.rei% el pe al lui 5ill+ @i a-a au "tat cltorit la marginea tr4mului mor,ilor+ naintea lor nu era dec4t cea,% cu toate c de"lu-eau din #ntunecimea ei c #n 3a, "e ridica un zid #nalt+ L.ra "!a cutremurat+ Ee "im,ea de parc pielea i "!ar 3i pre3cut #n dantel% iar aerul umed -i amar ar 3i putut " intre -i " ia" printre coa"tele ei% u"turtor de rece pe"te rana de"chi" care era locul unde 3u"e"e Pantalaimon+ @i totu-i% #-i zicea% Roger tre(uie " "e 3i "im,it -i el a-a c4nd "!a pr(u-it pe coa"ta muntelui% #ncerc4nd " apuce degetele ei di"perate+ Etteau neclinti,i -i a"cultau+ Eingurul "unet era un necurmat pic!pic!pic al apei de pe 3runze% iar c4nd au privit #n "u" au "im,it vreo doi!trei "tropi "trivindu!"e reci de o(ra?ii lor+ F Nu putem rm4ne aici% a zi" L.ra+ E!au deprtat de chei% "tr4n-i laolalt% -i "!au #ndreptat ctre zid+ 0locuri de piatr gigantice% #nverzite de mu-chi% "e ridicau #n cea, mai "u" dec4t puteau vedea ei+ @i acum% c a?un"e"er mai aproape% auzeau dindrtul lor "trigte% dar era greu de "pu" dac "unt "au nu voci omene-ti cele care "trigau D ,ipete a"cu,ite% ca ni-te (ocete% -i ?eluiri care at4rnau #n vzduh ca 3ilamentele plutitoare ale unei meduze% provoc4nd durere #n orice loc pe care #l atingeau+ F Uite o u-% a zi" 5ill cu vocea rgu-it% #ncordat+ Atunci au zrit o u- do"nic de lemn% -u(red% "u( o le"pede ie-it #n a3ar+ nainte ca 5ill " poat ridica m4na ca "!o de"chid% unul dintre acele "trigte ?alnice "!a auzit 3oarte aproape% 3c4nd " le ,iuie urechile -i " li "e 3ac prul mciuc+ Pe dat gallivie"pienii au ,4-nit #n aer% pe li(elulele lor ca ni-te clu,i deprin-i cu rz(oiul% gata de lupt+ ar 3ptura care a co(or4t #n z(or i!a mturat cu o lovitur (rutal a aripii% apoi "!a a-ezat greoi pe o ie-itur a zidului% chiar dea"upra capetelor copiilor+ Tial." -i Ealma:ia -i!au adunat puterile% lini-tindu!-i totodat in"ectele tul(urate+ /ptura era o pa"re mare% cam c4t un hoitar% cu 3a,a -i pieptul de 3emeie+ 5ill vzu"e ilu"tra,ii cu 3iin,e de "oiul ace"ta% -i cuv4ntul har&iei!a venit #n minte de #ndat ce a vzut!o (ine+ Avea tenul neted% 3r nici o z(4rcitur% dar era mai (tr4n p4n -i dec4t vr?itoarele6 trecu"er pe"te ea mii de ani% iar cruzimea -i ?alea ace"tora #i zugrvi"er e1pre"ia plin de ur de pe chip+ ar c4nd cltorii au vzut!o mai clar li "!a prut -i mai dezgu"ttoare+ 2r(itele #i erau #ncru"tate cu m4zg% iar ro-ul (uzelor ei
231

arta zgrun,uro" -i plin de co?i% ca -i cum ar 3i vomat ade"ea "4nge #nchegat+ Prul negru% #nc4lcit -i "lino"% #i at4rna p4n pe umeri% ghearele zdren,uite "e ag,au 3ioro" de piatr% aripile!i puternice -i negre erau "tr4n"e pe "pate -i de c4te ori "e mi-ca "t4rnea o duhoare de putreziciune+ 5ill -i L.ra% de-i #ngre,o-a,i -i cople-i,i de durere% au #ncercat "!-i #nal,e capetele -i " o #n3runte+ F ar "unte,i viiH a zi" harpia% cu vocea ei a"pr% #ncrcat de (at?ocur+ 5ill -i!a dat "eama c o ur-te -i c "e teme de ea mai mult dec4t de orice 3iin, pe care o #nt4lni"e vreodat+ F Cine e-tiA a #ntre(at!o L.ra% care era la 3el de dezgu"tat ca 5ill+ Ca r"pun"% harpia a ,ipat+ @i!a de"chi" gura -i a revr"at #n direc,ia lor un -uvoi de "unete% #nc4t au "im,it c le vuie-te capul -i aproape c au czut pe "pate+ 5ill "!a prin" de L.ra% -i am4ndoi "!a ,inut "tr4n" unul de cellalt% #n vreme ce ,iptul "e pre3cea #n hohote ne(une-ti de r4" (at?ocoritor% crora le r"pundeau alte chiote de harpii din cea,a de pe mal+ Eenza,ia de ze3lemea "cldat #n ur i!a amintit lui 5ill de cruzimea copiilor de pe un teren de?oac% dar aici nu erau pro3e"ori care " 3ac r4nduial% nimeni cruia "!i ceri a?utorul% nici o a"cunztoare+ @i!a rezemat m4na pe pumnalul de la (r4u -i a privit!o #n ochi% cu toate c #n ,ea"t #i r"unau clopote% iar puterea ,iptului ei #l ame,i"e+ F ac #ncerci " ne opre-ti% a zi" el% atunci ai 3ace mai (ine " te pregte-ti de lupt% nu de z(ierat+ Pentru c o " intrm pe u-a aceea+ 8ura ro-ie -i "c4r(oa" a harpiei "!a mi-cat iar-i% dar de data acea"ta -i!a ,uguiat (uzele ca pentru a!i trimite un pupic+ Apoi a "pu"6 F Mama ta e "ingur+ 2 "!i trimitem co-maruri+ 2 " urlm #n "omnul eiH 5ill nu "!a clintit% pentru c o vedea cu col,ul ochiului pe Lad. Ealma:ia cum #nainteaz u-urel pe ie-itura dinzid pe care era coco,at harpia+ Li(elula ei% cu aripile tremur4nde% era ,inut de Tial." pe pm4nt+ @i apoi "!au #nt4mplat dou lucruri6 3emeia a "rit la harpie -i -i!a #n3ipt ad4nc pintenul #n piciorul "olzo" al 3pturii% iar Tial." a #m(oldit li(elula #n vzduh+ n mai pu,in de o "ecund% Ealma:ia "!a r"ucit% a "rit pe "patele clu,ului "u al(a"tru!3luore"cent -i "!a #nl,at #n aer+ E3ectul #n,epturii a"upra harpiei "!a artat pe dat+ Alt ,ipt a "part lini-tea% mult mai inten" dec4t cel de dinainte% -i harpia a 3luturat din aripile!i negre at4t de puternic% #nc4t -i 5ill% -i L.ra au "im,it curentul de
232

aer provocat -i "!au #mpleticit+ ar ea "!a #ncle-tat de piatr cu ghearele7 3a,a #i era v4nt de m4nie% iar prul i "!a ridicat ca o cunun de -erpi+ 5ill a tra"!o de m4n pe L.ra% #ncerc4nd " 3ug am4ndoi "pre u-% dar harpia "!a repezit la ei 3uri(und -i nu "!a oprit dec4t c4nd 5ill "!a r"ucit% a #mpin"!o pe L.ra #n "patele lui -i a ridicat pumnalul+ 8allivie"pienii au ,4-nit pe dat ctre harpie% p4n aproape de 3a,a ei% apoi "pre "pate% neput4nd " o ating dar derut4nd!o% a-a #nc4t ea a (tut "t4ngaci din aripi -i aproape c "!a pr(u-it la pm4nt+ L.ra le!a "trigat6 F Tial."H Ealma:iaH Eta,i% "ta,iH I"coadele au tra" de 3r4iele li(elulelor -i "!au ridicat dea"upra capetelor copiilor+ Alte 3orme #ntunecate "e #ngrmdeau #n cea,% iar ,ipetele ze3lemitoare a #nc o "ut de harpii r"unau de!a lungul malului+ Cea mai apropiat #-i "cutura aripile% #-i 3lutura prul% #-i #ntindea pe r4nd picioarele% #ncle-t4ndu!-i -i de"cle-t4ndu!-i ghearele+ Nu prea rnit D dar a"ta era ceea ce o("erva"e L.ra+ 8allivie"pienii au co(or4t #n z(or ctre L.ra% care #ntin"e"e am4ndou m4inile% ca ei " aterizeze+ Ealma:ia -i!a dat "eama ce g4ndi"e 3ata -i i!a "pu" lui Tial."6 F Are dreptate+ N!o putem vtma% nu -tiu din ce pricin+ L.ra a zi"6 F oamn% cum v cheamA Larpia -i!a de"3cut larg aripile% apoi le!a "cuturat% iar pe cltori ori(ilul miro" de "t4rv -i de putreziciune care venea din"pre ea aproape c i!a 3cut " le-ine+ F /r!numeH a ,ipat+ F Ce vre,i de la noiA a #ntre(at L.ra+ F Ce!mi pute,i daA F G putem "pune unde am 3o"t% -i poate c v!ar intere"a% cine -tieA Am vzut tot "oiul de lucruri ciudate pe calea p4n aici+ F Aha% "unte,i gata "!mi "pune,i o pove"teA F ac dori,i+ F Poate c da+ @i apoiA F Ne!a,i putea l"a " trecem prin u-a aia -i " a3lm duhul pe care am venit "!l cutm D adic nd?duie"c c ne!a,i l"a+ ac a,i avea (unvoin,a " 3ace,i a"ta+ F Pi% #ncearc% a zi" /r!nume+ @i cu toat "c4r(a -i durerea% L.ra a "im,it c tocmai #i 3u"e"e "ervit a"ul
233

cel mare+ F 2% 3ii atent% i!a -optit Ealma:ia% dar mintea L.rei gonea de?a prin pove"tea pe care o depna"e noaptea trecut% model4nd -i tind -i #m(unt,ind -i adug4nd6 prin,ii mor,i% comoara 3amiliei% nau3ragiul% evadareaC F Ei (ine% a zi"% intr4nd #n di"pozi,ia de pove"tit% de 3apt totul a #nceput pe c4nd eram #nc prunc+ Tata -i mama erau ucele -i uce"a de A(ingdon% vede,i dumneavoa"tr% -i erau c4t "e poate de (oga,i+ Tata a?un"e"e unul dintre "3etnicii regelui% -i #n"-i Maie"tatea Ea venea pe la noi -i "ttea% o% da% mai toat vremea+ Mergeau la v4ntoare #n pdurea noa"tr+ Ca"a de acolo% c4nd m!am n"cut eu% era cea mai mare din toat partea de "ud a Angliei+ i ziceaC /r " "coat mcar un ,ipt de avertizare% harpia "!a npu"tit la L.ra cu ghearele de"3cute+ /ata de!a(ia a avut timp " "e aplece% #n" una dintre gheare i "!a #n3ipt #n "calp -i i!a "mul" o -uvi, de pr+ F Mincinoa"oH Mincinoa"oH z(iera harpia+ Mincinoa"oH E!a #ndeprtat -i iar a venit% ,intind direct 3a,a L.rei7 dar 5ill a "co" din teac pumnalul -i i "!a aruncat #n cale+ /r!nume "!a 3erit #n ultima clip% iar (iatul a #mpin"!o pe L.ra ctre u-% pentru c era amor,it de -oc -i pe ?umtate or(it de "4ngele care i "e prelingea pe 3a,+ 5ill nu -tia unde or 3i 3o"t gallivie"pienii% iar harpia "e apropia din nou v4?4ind% ,ip4nd de zor cu 3urie -i ur6 F Mincinoa"oH Mincinoa"oH Mincinoa"oH Prea c vocea ei venea din toate pr,ile% iar ecoul cuv4ntului "e auzea #n(u-it -i di"tor"ionat din"pre zidul cel #nalt a3lat #n cea,% a-a c ea prea " z(iere numele 3etei D )yra -i mincinoas "unau la 3el<+ 5ill o "tr4ngea la piept pe L.ra% cu umrul #ncovoiat ca "!o ocrotea"c% -i o "im,ea cutremur4ndu!"e -i "u"pin4nd lipit de el+ Apoi a #n3ipt pumnalul #n lemnul putred al u-ii -i a tiat #ncuietoarea cu o mi-care iute a lamei+ 5ill% L.ra -i i"coadele pe li(elulele repezi "!au npu"tit prin u- pe tr4mul duhurilor% #n vreme ce ,iptul harpiei r"una multiplicat de al altora% a3late pe malul ce,o" din "patele lor+

*n lim/a en&le>% Lyra i liar. (N. tr.)

234

<<+2ei care 'o&tesc

Et4nd ve-te?i,i ca 3runzele de toamn pe r4uri a-ternute!n Gallom(ro"a% un loc unde etruricele um(re #nchipuie un arc #nalt de leagnC <ohn Milton Primul lucru pe care l!a 3cut 5ill a 3o"t "!i "pun L.rei " -ad% apoi a luat cutiu,a cu un"oare din mu-chi!de!"4nge -i i!a cercetat rana de la cap+ E4ngera a(undent% ca #ntotdeauna c4nd "calpul e vtmat% dar nu prea ad4nc+ @i!a rupt o 34-ie de la poalele cm-ii -i a cur,at rana% apoi a pu" un"oare pe zg4rietur% #ncerc4nd " uite c4t de "linoa" 3u"e"e gheara harpiei+ 2chii 3etei erau #ncremeni,i+ Chipul #i deveni"e cenu-iu+ F L.raH L.raH a zi" el% -i a "cuturat!o cu (l4nde,e+ Laide% tre(uie " plecm+ Ea "!a cutremurat% -i!a tra" r"u3larea prelung -i #ntretiat% iar ochii i "! au a,intit a"upra lui% plini de o di"perare cumplit+ F 5ill% nu mai pot "!o 3ac+ Nu mai pot min,iH Eocoteam c!i a-a de u-or D da9 n!a mer"+ E tot ce -tiam " 3ac% -i iat c nu mai mergeH F Nu e a"ta tot ce po,i 3ace+ Po,i citi aletiometrul% nuA Gino% hai " ne lmurim unde "untem+ Lai "!l cutm pe Roger+ A a?utat!o " "e ridice% -i pentru prima oar "!au uitat #n ?ur% #n lumea duhurilor+ Ee a3lau pe o c4mpie imen" ce "e #ntindea p4n ht% departe% #n cea,+ Lumina care le permitea " vad era o 3o"3ore"cen, "um(r ce prea " e1i"te pe"te tot #n aceea-i m"ur% a-a #nc4t nu e1i"tau nici um(re adevrate% nici lumin adevrat% -i totul avea aceea-i culoare tern+ n ace"t "pa,iu ne"34r-it "tteau #n picioare at4t de mul,i adul,i -i copii D oameni!duhuri D% #nc4t L.ra n!ar 3i putut "pune c4,i erau+ e 3apt% cei mai mul,i dintre ei "tteau #n picioare7 al,ii -edeau% iar c4,iva zceau% apatici ori adormi,i+ Nimeni nu "e plim(a% nu alerga% nu "e ?uca% #n" de"tui "!au #ntor" " "e uite la cei care "o"i"er% #n ochii lor larg de"chi-i "e"iz4ndu!"e o curiozitate temtoare+ F uhuri% a -optit ea+ Iat unde au a?un" cu to,ii% cei care au muritC /r #ndoial% era din cauz c nu!l mai avea pe Pantalaimon% de aceea
235

"!a #ncle-tat de (ra,ul lui 5ill% iar el a 3o"t (ucuro" de a"ta+ 8allivie"pienii z(ura"er #nainte% -i le vedea 3ormele micu,e -i "trlucitoare "get4nd -i lunec4nd pe"te capetele duhurilor% care priveau #n "u" -i #i urmreau cu uluire+ Tcerea era inten" -i ap"toare% iar lumina cenu-ie #l #n"pim4nta+ Prezen,a cald a L.rei alturi de el era "ingurul lucru care #i ddea "enza,ia de via,+ n "patele lor% dincolo de zid% ,ipetele harpiilor #nc mai r"unau de!a lungul malului+ Unii dintre oamenii!duhuri priveau #n "u" nelini-ti,i% dar mai mul,i dintre ei "e uitau la 5ill -i L.ra+ Apoi au #nceput " #nainteze% #m(ulzindu!"e+ L.ra "!a tra" #napoi6 n!avea #nc puterea "!i #nt4mpine a-a cum ar 3i vrut% -i 5ill a tre(uit " preia 3r4iele+ F Gor(i,i lim(a noa"trA li "!a adre"at el+ Pute,i vor(iA Chiar tremurtori% "peria,i -i #ndurera,i cum erau%el -i L.ra aveau totu-i mai mult autoritate dec4t toat ma"a aceea de mor,i aduna,i laolalt+ 0ietelor duhuri le lip"ea vlaga% -i c4nd au auzit vocea lui 5ill% prima voce limpede care r"una"e acolo de c4nd #-i aminteau% mai mul,i dintre mor,i au #naintat% dornici " r"pund+ ar nu puteau dec4t " -optea"c+ Un "unet "la(% -ter"% nu mai mult dec4t o r"u3lare lin% era tot ce puteau emite+ @i pentru c "e #nghe"uiau #nainte% #nghiontindu!"e% gallivie"pienii au co(or4t #n z(or -i au "getat de colo!colo prin 3a,a lor% ca "!i #mpiedice " "e apropie prea tare+ Copiii! duhuri priveau #n "u" cu un dor ptima-% -i L.ra a -tiut pe dat de ce6 credeau c li(elulele "unt daimoni7 #-i doreau din tot "u3letul "!-i poat ,ine din nou daimonii #n (ra,e+ F 23% -tia nu!" daimoni% a iz(ucnit L.ra% cu mil+ ac daimonul meu ar 3i 3o"t aici% a,i 3i putut "!l m4ng4ia,i -i "!l atinge,i% v ?urC @i a #ntin" m4inile ctre copii+ uhurile adulte au -ovit% apatice "au temtoare% dar copiii au #naintat cu to,ii% grmad+ Nu aveau mai mult "u("tan, dec4t cea,a% "rmanii% -i m4inile L.rei treceau prin ei7 la 3el ale lui 5ill+ Ei "e #nghe"uiau #n 3a,% u-ori -i lip"i,i de via,% " "e #nclzea"c la curgerea "4ngelui -i la (tile puternice ale inimilor cltorilor% iar 5ill -i L.ra au "im,it un -irag de "enza,ii de 3recare u-oar -i rece% pe c4nd duhurile treceau prin trupurile lor% #nclzindu!"e+ Cei doi copii vii au "im,it c pu,in c4te pu,in deveneau -i ei mor,i7 nu puteau o3eri o cantitate in3init de via, -i de cldur% le era de?a 3oarte 3rig% iar mul,imea 3r numr "e tot #m(ulzea "pre ei% de parc n!avea " "e mai oprea"c niciodat+ n cele din urm% L.ra a tre(uit "!i roage " nu "e mai apropie+ @i!a ridicat m4inile -i a "pu"6
236

F G rogC Am vrea " v atingem pe to,i% dar am venit aici " cutm pe cineva% -i a- vrea "!mi "pune,i unde e"te -i cum "!l g"imC 23% 5ill% a zi"% apropiindu!-i capul de (iat% tare a- vrea " -tiu ce " 3acH uhurile erau 3a"cinate de "4ngele de pe 3runtea L.rei+ Etrlucea #n lumina "rac la 3el de viu ca (oa(ele de ilice% -i c4teva duhuri au trecut prin el% t4n?ind dup atingerea a ceva at4t de plin de via,+ 2 3at!duh% care pe c4nd era vie tre(uie " 3i avut vreo nou!zece ani% a #ntin" -i ea o m4n "3ioa"% dar imediat -i!a tra"!o #napoi% temtoare+ n" L.ra i!a zi"6 F Nu!,i 3ie 3ricH N!am venit aici "!,i 3acem vreun ru+ Gor(e-te cu noi% dac po,iH /ata!duh a grit7 vocea ei "u(,iric era doar o -oapt+ F Larpiile au 3cut a"taA Au #ncercat " te rnea"cA F Mda% dar dac a"ta e tot ce pot% nu!mi 3ac gri?i din pricina lor% a zi" L.ra+ F Gai% nu eC Gai% 3ac lucruri mai releC F Ce anumeA Ce 3acA ar cei din ?ur nu #ndrzneau "!i "pun+ Mai mul,i au cltinat din cap -i au tcut% p4n ce un (ie,el "!a #ncumetat6 F Nu!i a-a ru pentru ia de!" aici de "ute de ani% c o(o"e-ti dup at4ta vreme% nu te mai pot (ga #n "perie,i cu una% cu douC F Cu aceia noi le place mai mult " vor(ea"c% a zi" prima 3at+ EC Gai% e de!a dreptul ori(ilC EleC Nu!,i pot "pune+ Gocile duhurilor nu "e auzeau mai tare dec4t "unetul "co" de 3runzele ve-tede care cad+ @i numai copiii vor(eau7 maturii preau cu to,ii cu3unda,i #ntr!o amor,eal a-a de veche% c poate nu mai erau #n "tare " "e mi-te ori " gl"uia"c+ F A"culta,i% a zi" L.ra% a"culta,i!m% v rog+ Am venit aici% eu -i prietenii mei% pentru c tre(uie " g"im un (iat pe care!l cheam Roger+ Nu!i aici de mult vreme% doar de c4teva "ptm4ni% a-a c pro(a(il nu cunoa-te mult lume% da9 dac -ti,i unde e"teC n" chiar #n timp ce vor(ea -i!a dat "eama c ar putea " rm4n acolo p4n la (tr4ne,e% cercet4nd pe"te tot -i privind 3iecare chip% -i tot n!ar iz(uti " vad dec4t o 3oarte mic parte din mor,i+ A "im,it cum i "e la" pe umeri o di"perare grea% ca -i cum harpia #n"-i i "!ar 3i a-ezat acolo+ Totu-i% a "tr4n" din din,i -i a #ncercat "!-i ,in (r(ia "u"+ Am a?un" p4n aici% nu dau #napoi% "!a #m(r(tat ea+ Prima 3at!duh #ntre(a ceva #n -oapta aceea "la( -i nea?utorat+ F e ce vrem " dm de elA mai mult a ghicit 5ill+ Pi% L.ra vrea "!i
23"

vor(ea"c+ ar mai e cineva pe care vreau eu "!l g"e"c+ Greau "!mi re#nt4lne"c tatl% pe Bohn Parr.+ @i el e pe aici% pe undeva% -i vreau "!i "pun ceva #nainte " m #ntorc #n lume+ A-a c v rog " le da,i de ve"te% dac pute,i% lui Roger -i lui Bohn Parr.% " vin " "tea de vor( cu L.ra -i cu 5ill+ Ruga,i!iC ar dintr!odat duhurile "!au r"ucit -i au 3ugit% chiar -i adul,ii% ca 3runzele ve-tede #mpr-tiate de o pal de v4nt i"cat din "enin+ ntr!o clip "pa,iul din ?urul copiilor vii "!a golit% apoi au #n,ele" de ce6 de "u"% din vzduh% veneau "trigte% z(ierete% hohote D -i harpiile au aprut dea"upra lor% cu valuri de duhoare de "t4rv% aripi 3lutur4nd -i acele ,ipete rgu-ite% ze3lemi"ind% maimu,rind% chicotind% (at?ocorind+ L.ra "!a aruncat imediat la pm4nt% a"tup4ndu!-i urechile% iar 5ill% cu pumnalul #n m4n% "!a ghemuit dea"upra ei+ i vedea pe Tial." -i Ealma:ia z(ur4nd ctre ei% dar erau #nc de"tul de departe% -i a avut timp " "e uite la harpiile care "e roteau -i plon?au+ Le!a vzut 3e,ele omene-ti cum mu-c aerul% ca -i cum ar 3i v4nat in"ecte% a auzit ce "trigau D vor(e de (at?ocur% vor(e "c4r(avnice% toate de"pre mama lui% vor(e care i!au zguduit inima+ ar o parte a min,ii lui era calm -i di"tant% g4ndind% "ocotind% o("erv4nd6 nici una dintre ele n!avea che3 " "e apropie de pumnal+ Ca " vad mai (ine ce "e #nt4mpl% "!a ridicat #n picioare+ Una dintre ele D poate c /r!nume #n"-i D a tre(uit " "e a(at din cale!i% cci plon?a"e prea?o"% cu g4ndul " z(oare chiar pe dea"upra capului lui 5ill+ Aripile ei grele "!au z(tut cu "t4ngcie% -i a(ia #n ultima clip a reu-it " vireze+ El ar 3i putut " #ntind m4na -i "!i taie capul cu pumnalul+ Acum a?un"e"er -i gallivie"pienii+ Am4ndoi erau gata de atac% dar 5ill le!a "trigat6 F Tial."% vino aiciH Ealma:ia% hai #ncoaceH up ce au aterizat pe umerii lui% le!a zi"6 F Privi,i+ Uita,i!v ce 3ac+ Nimic altceva dec4t " "e apropie -i " ,ipe+ Cred c doar din gre-eal a lovit!o pe L.ra+ Nu cred c vor " ne ating+ Putem " nu le (gm #n "eam+ L.ra "!a uitat #n "u"% cu ochii larg de"chi-i+ /pturile z(urau #n ?urul capului lui 5ill% uneori la di"tan, de numai o palm% dar #ntotdeauna "e trgeau #ntr!o parte "au porneau #n "u" #n ultima clip+ El le "im,ea pe cele dou i"coade dornice de lupt% iar aripile li(elulelor tremurau de dorin,a de a 3ulgera prin aer cu clre,ii lor ucigtori% dar "!au #n3r4nat6 #-i ddeau "eama c el are dreptate+ A"ta a avut e3ect -i a"upra duhurilor6 vz4ndu!l pe 5ill cum "t drept%
23'

tea3r -i ne#n3ricat% au #nceput " "e apropie din nou+ Ee uitau cu team la harpii% dar i"pita cldurii crnii -i "4ngelui% a acelor (ti puternice ale inimilor% era prea puternic+ L.ra "!a ridicat #n picioare% altur4ndu!i!"e lui 5ill+ Cum rana i "e de"chi"e"e iar-i% "4nge proa"pt i "e prelingea pe o(raz% dar -i l!a -ter" imediat+ F 5ill% a zi"% m (ucur tare mult c am venit aici% ?o"% #mpreun+ El a "im,it #n vocea L.rei un anumit ton -i i!a vzut pe chip o e1pre"ie pe care o cuno-tea D am(ele #i plceau mai mult dec4t orice pe lume6 artau c ea "e g4ndea la ceva #ndrzne,% chiar dac nu era gata #nc " vor(ea"c de"pre a"ta+ A apro(at din cap% d4ndu!i de #n,ele" c a priceput+ /ata!duh a zi"6 F Pe aiciC Laide,i cu noi+ 2 "!i g"imH @i am4ndoi au avut o "enza,ie tare ciudat% ca -i cum ni-te m4nu,e!duh ar 3i ptrun" #nuntrul lor -i i!ar 3i tra" de coa"te ca "!i 3ac " le urmeze+ A"t3el au pornit pe acea c4mpie uria- -i pu"tie% iar harpiile "e roteau din ce #n ce mai "u" pe"te capetele lor% ,ip4nd 3r contenire+ n" nu cutezau " "e apropie% iar gallivie"pienii z(urau -i ei de colo!colo% veghind+ n vreme ce mergeau% duhurile au #nceput " le vor(ea"c+ F Nu v "upra,i% a zi" o 3at!duh% dar unde v "unt daimoniiA Nu v "upra,i c #ntre(+ arC L.ra "e g4ndea clip de clip la dragul ei Pantalaimon% de!acum pr"it+ Nu!i venea u-or " vor(ea"c% a-a c a r"pun" 5ill #n locul ei+ F Ne!am l"at daimonii a3ar% unde "unt #n "iguran,+ 2 "!i g"im dup aceea+ Tu ai avut daimonA F a% #l chema EandlingC 2% c4t #l iu(eamC F @i #-i lua"e 3orma de3initivA a #ntre(at L.ra+ F Nu% #nc nu+ Credea c o " 3ie pa"re% iar eu nd?duiam c nu% pentru c #mi plcea "!l "imt pu3o"% noaptea% #n pat+ ar era din ce #n ce mai mult pa"re+ Cum #l cheam pe daimonul tuA L.ra i!a "pu"% iar duhurile "!au #nghe"uit #n ei+ Acum voiau " vor(ea"c de"pre daimonii lor% toate voiau+ F Pe al meu #l chema MatapanC F Ne ?ucam de!a v!a,i!a"cun"elea% "e pre3cea #n cameleon -i nu!l vedeam deloc% era a-a de i"cu"itC F 2dat m!am lovit la un ochi -i nu vedeam% -i el m!a cluzit pe tot drumul p4n aca"C
23)

F Ee #ncovriga #n m4na mea -i adormeaC F Eunt -i ei pe aici% pe undevaA 2 "!i mai vedem vreodatA F Nu+ C4nd mori% daimonul tu "e "tinge #ntocmai ca o lum4nare+ Am vzut a"ta+ ar pe Ca"tor al meu nu l!am vzut% nu mi!am luat rma"!(un de la elC F Nu "unt nicieriA ar tre(uie " 3ie undeva+ aimonul meu e #nc pe undeva% -tiu c eH uhurile care "e #m(ulzeau erau #n"u3le,ite -i ner(dtoare% aveau ochii "trlucitori -i o(ra?ii calzi% ca -i cum ar 3i #mprumutat via, de la cltori+ 5ill a zi"6 F E pe aici cineva din lumea mea% acea lume #n care nu e1i"t daimoniA Un (iat!duh "u(,irel% de v4r"ta lui% a dat din cap% -i 5ill "!a #ntor" ctre el+ F 2% da% a venit r"pun"ul+ Nu -tiam ce "unt daimonii% dar am #n,ele" cum e 3r ei+ Eunt pe aici oameni din tot "oiul de lumi+ F Eu mi!am cuno"cut moartea% a "pu" o 3at% am cuno"cut!o #n toat perioada c4t am cre"cut+ C4nd i!am auzit pe ceilal,i vor(ind de"pre daimoni% m!am g4ndit c pomene"c de ceva a"emntor mor,ilor noa"tre+ Mi!e dor acum de ea+ N!o "!o mai vd niciodat+ 4"a terminat de"a #inelea% "ta!i ultimul lucru pe care mi l!a "pu"% -i apoi a plecat pe vecie+ C4nd era cu mine -tiam c am #ntotdeauna pe cineva #n care m pot #ncrede% cineva care -tie #ncotro " mergem -i ce " 3acem+ a9 n!o mai am+ Nu mai -tiu ce!o " 3ie+ F N!o " 3ie nimic% a comentat altcineva+ Nimic% pe veciH F e unde -tii tuA a zi" un altul+ Ei au venit% nu veziA Nimeni n!a -tiut c o " "e #nt4mple a"ta+ Gor(ea% de"igur% de"pre 5ill -i L.ra+ F U"ta!i primul lucru care "!a #nt4mplat vreodat pe aici% a "pu" un (iat!duh+ Poate c de!acum o " "e "chim(e totul+ F Ce!ai vrea " 3aci% dac!ai puteaA l!a #ntre(at L.ra+ F E urc din nou #n lumeH F Chiar dac ar 3i " n!o po,i vedea dec4t o dat% tot a"ta ai vrea " 3aciA F aH aH aH F AhaC 2ricum% tre9 "!l g"e"c pe Roger% a zi" L.ra% #n3lcrat de ideea care tocmai #i veni"e7 dar 5ill tre(uia "!o a3le primul+ Pe c4mpia ne"34r-it era o mi-care lent printre duhurile 3r numr+
24,

L.ra -i 5ill n!o puteau o("erva% dar Tial." -i Ealma:ia% z(ur4nd pe dea"upra lor% vedeau cum micile "iluete -ter"e "e depla"eaz% "emn4nd cu migrarea unor imen"e "toluri de p"ri "au turme de reni+ n miezul mi-crii "e a3lau cei doi copii care nu erau duhuri7 "e depla"au necontenit% 3r " conduc -i 3r " "e la"e condu-i% dar% cumva% concentr4nd mi-carea #ntr!o inten,ie a tuturor mor,ilor+ I"coadele% g4ndind mai iute dec4t 3ulgerarea li(elulelor% "!au uitat una la alta -i -i!au #ndreptat in"ectele ctre o creang u"cat% " "e odihnea"c alturi+ F Avem -i noi daimoni% Tial."A l!a #ntre(at doamna+ F e c4nd am p-it #n (arca aceea m "imt ca -i cum inima mi!ar 3i 3o"t "mul" -i aruncat pe mal% zv4cnind% a zi" el+ ar n!a 3o"t a-a7 #nc #mi (ate #n piept+ Totu-i% ceva din mine e acolo% cu daimonul 3eti,ei% -i ceva din tine% Ealma:ia% pentru c ai 3a,a mai tra"% m4inile golite de "4nge% #ncordate+ a% avem daimoni% chiar dac nu -tiu "u( ce 3orm+ Poate c oamenii din lumea L.rei "unt "ingurele 3iin,e care -tiu c #i au+ Poate c de aceea unul dintre ei a 3o"t cel care a i"cat revolta+ Tial." a lunecat de pe "pinarea li(elulei -i a legat!o (ine de crac% apoi a "co" rezonatorul cu magnetit+ ar a(ia a #nceput "!l manevreze% c "!a oprit+ F Nici un r"pun"% a zi" el "um(ru+ F A-adar% "untem dincolo de orice lucru -tiutA F incolo de orice a?utor% #n mod "igur+ Ei (ine% -tiam c venim pe tr4mul mor,ilor+ F 0iatul ar merge cu ea p4n la captul lumii+ F Ce crezi% pumnalul lui o " de"chid calea de #ntoarcereA F Eigur c el a-a crede+ ar% vai% Tial."% nu "unt convin"+ F E 3oarte t4nr+ e 3apt% am4ndoi "unt 3ragezi+ @tii% dac ea nu "upravie,uie-te ace"tei #ncercri% nu "e mai pune pro(lema dac o " aleag "au nu ce e drept c4nd o " 3ie i"pitit+ N!o " mai ai( nici o importan,+ F Crezi c ea a ale" de?aA C4nd -i!a l"at daimonul pe malA A"ta era alegerea pe care tre(uia "!o 3acA Tial." "!a uitat #n ?o" la milioanele de 3pturi care "e mi-cau #ncet pe tr4mul mor,ilor% toate urm4nd acea "c4nteie "trlucitoare -i plin de via,% L.ra Lim(!de!argint+ Nu!i vedea dec4t prul% cel mai lumino" lucru din o("curitate% -i alturi% capul (iatului% puternic -i cu prul negru+ F Nu% a zi" el% #nc nu+ nc nu "!a ivit% orice o 3i+ F Atunci tre(uie " o ducem #n "iguran, p4n #n acel punct+
241

F E!i ducem pe am4ndoi+ Acum "unt lega,i unul de cellalt+ Lad. Ealma:ia a "cuturat 3r4ul u-or ca 3irul de pian?en% iar li(elula ei "!a ridicat pe dat de pe creang -i "!a repezit #n ?o"% ctre copiii cei vii% cavalerul urm4nd!o #ndeaproape+ ar nu "!au oprit acolo7 dup ce au co(or4t ca " "e a"igure c totul e #n ordine% au luat!o #nainte D #n parte din cauz c li(elulele nu aveau a"t4mpr% #n parte deoarece voiau " a3le c4t de mare e"te acel "pa,iu lugu(ru+ L.ra i!a vzut trec4nd pe dea"upra capetelor lor -i a "im,it un val de u-urare c mai e1i"t ceva care 3ulger -i "c4nteiaz de 3rumu"e,e+ Apoi% nemaiput4nd " ,in doar pentru ea ideea care #i veni"e% "!a r"ucit ctre 5ill7 dar tre(uia "!i -optea"c+ @i!a lipit (uzele de urechea lui -i% printr!o nvalnic -i zgomotoa" cldur% a auzit!o "pun4nd6 F 5ill% vreau "!i ducem a3ar pe to$i copiii!duhuri% "rcu,ii de ei% ca -i pe cei mari+ I!am putea eli(eraH 2 "!i g"im pe Roger -i pe tatl tu% -i apoi hai " de"chidem calea ctre lumea de a3ar -i "!i eli(ermH El -i!a #ntor" 3a,a ctre ea -i i!a o3erit un z4m(et larg% plin de at4ta cldur -i 3ericire% #nc4t 3ata a "im,it c #nuntrul ei ceva "e poticne-te -i "e clatin7 cel pu,in a"ta era "enza,ia% dar 3r Pantalaimon nu "e putea #ntre(a ce #n"eamn+ Poate c era un nou 3el de a (ate al inimii ei+ Ad4nc uimit% -i!a impu" " mearg drept -i " alunge ame,eala+ @i a-a au mer" mai departe+ @oapta Roger "e #mpr-tia mai repede dec4t puteau avan"a ei7 cuvintele Roger ; a venit )yra9 Roger ; )yra e aici9 treceau de la un duh la altul ca me"a?ul electric pe care o celul din trup #l tran"mite alteia+ Iar Tial." -i Ealma:ia% z(ur4nd la #nl,ime% pe neo(o"itele lor li(elule% au o("ervat #n cele din urm un alt "oi de mi-care+ Undeva% mai departe% "e di"tingea o mic rotire+ Au co(or4t prin vzduh -i "!au apropiat% -i pentru prima oar "!au trezit c "unt ignora,i% 3iindc altceva mai intere"ant a("or(ea aten,ia tuturor duhurilor+ Gor(eau agitat% cu -oaptele lor aproape de neauzit% artau #ntr!o direc,ie% chemau pe cineva #n 3a,+ Ealma:ia "!a l"at mai ?o"% dar nu putea ateriza6 #m(ulzeala era prea mare% iar m4inile "au umerii lor nu i!ar 3i "uportat greutatea% chiar dac ar 3i dorit+ A vzut un (ie,el!duh cu chip ne3ericit% acum nucit -i nedumerit de ceea ce i "e "punea% -i l!a "trigat6 F RogerA Tu e-ti RogerA El "!a uitat #n "u" uimit% -ovind% -i a #ncuviin,at+ Ealma:ia a z(urat #napoi la tovar-ul ei -i #mpreun au pornit iute ctre
242

L.ra+ Era cale lung% greu de di(uit% dar au urmrit izvodul mi-crii -i% #n cele din urm% au dat de 3at+ F Iat!o% a zi" Tial."% -i a "trigat!o6 L.raH L.raH Prietenul tu e aiciH L.ra -i!a ridicat privirea -i a #ntin" m4na ctre li(elul+ In"ecta cea mare a aterizat pe dat% cu ro-ul -i gal(enul ei "trlucind ca emailul -i cu aripile "trvezii nemi-cate% #ntin"e de am(ele laturi ale trupului+ Tial." -i!a p"trat echili(rul% #n vreme ce ea #l ,inea #n dreptul ochilor+ F UndeA a #ntre(at% cu r"u3larea tiat de #nc4ntare+ E departeA F Cale de o or% a zi" cavalerul+ ar de?a -tie c vii+ Ceilal,i i!au "pu"% iar noi ne!am a"igurat c e chiar el+ Mergi mai departe -i #l vei g"i+ Tial." l!a vzut pe 5ill c #-i #ndreapt "patele -i "e "trduie-te " mai g"ea"c un "trop de putere+ L.ra -i!o reg"i"e de?a pe a ei% -i i!a cople-it pe gallivie"pieni cu #ntre(ri6 cum arat RogerA% a vor(it cu eiA% pare (ucuro"A% ceilal,i copii #n,eleg ce "e petrece -i dau o m4n de a?utorA @i tot a-a+ Tial." "!a "trduit " r"pund la toate "incer -i cu r(dare+ Pa" cu pa"% 3ata cea vie "e apropia de (iatul pe care #l du"e"e la moarte+

243

<P+?r sc&are
@i ve,i cunoa-te adevrul% iar adevrul v va 3ace li(eri+ 4,. 6oan F 5ill% ce crezi c vor 3ace harpiile c4nd o " l"m duhurile " ia"A a "pu" L.ra+ Acum 3pturile ,ipau mai tare -i z(urau tot mai aproape% (a chiar erau din ce #n ce mai multe% ca -i cum o("curitatea "!ar 3i #nchegat #n "tropi de rutate -i le!ar 3i dilatat aripile+ uhurile "e uitau #n "u" cu team+ F Ne apropiemA a #ntre(at!o L.ra pe Lad. Ealma:ia+ F Nu mai e mult de!acum% a r"pun" ea% plutind pe dea"upra lor+ l po,i vedea dac te urci pe piatra aceea+ ar L.ra nu voia " piard timpul+ Ee "trduia din r"puteri "!l #nt4mpine pe Roger cu un chip voio"% dar #n mintea ei per"i"ta clip de clip imaginea cumplit a c,elu-ului Pan pr"it pe ponton% #n vreme ce cea,a "e #nchidea #n ?urul lui% -i a(ia "e a(,inea " nu iz(ucnea"c #n urlete de durere+ @i totu-i% tre(uia " o 3ac% tre(uia " 3ie optimi"t pentru Roger% a-a 3u"e"e #ntotdeauna+ Au a?un" 3a, #n 3a, pe nea-teptate+ Prin #nghe"uiala de duhuri% iat!l% av4nd chipul -tiut% acum palid% #n" cu o e1pre"ie at4t de #nc4ntat c4t poate avea un duh+ E!a repezit " o #m(r,i-eze+ ar a trecut printre (ra,ele ei ca un 3um rece -i% cu toate c i!a "im,it m4nu,a cum "e prinde de inima ei% n!a avut 3or,a " o ,in (ine+ Nu "e mai puteau atinge niciodat cu adevrat+ ar el putea -opti% iar vocea lui zicea6 F L.ra% nu g4ndeam " te mai vd D g4ndeam c atunci c4nd o " vii aici% c4nd vei muri% o " 3ii mult mai (tr4n% o " 3ii om mare -i n!o " mai vrei " vor(e-ti cu mineC F a9 de ceA F /in9c!am z(4rcit!o c4nd Pan l!a luat pe daimonul meu de la cel al Lordului A"riel+ Ar 3i tre(uit " 3ugim% nu " #ncercm " ne (atem cu elH Ar 3i tre(uit " 3ugim "pre tineH Atunci n!ar 3i putut "!mi #nha,e iar-i daimonul -i% c4nd 3aleza "!a prvlit% ar mai 3i 3o"t cu mineH F a9 nu tu ai z(4rcit!o% pro"tu,uleH a zi" L.ra+ Mai #nt4i c eu te!am
244

du" acolo -i ar 3i tre(uit " te la" " te #ntorci cu ceilal,i copii -i cu gitanii+ Eu am z(4rcit!o+ mi pare tare ru% Roger% pe cin"tea mea% a 3o"t numai gre-eala mea% alt3el n!ai 3i acum aiciC F Pi% -tiu -i euAC Poate c a- 3i murit alt3el+ a9 " -tii c n!a 3o"t gre-eala ta% L.raH Ea a "im,it c #ncepe "!l cread7 cu toate a"tea% era "34-ietor " vezi (iata 3ptur% mic -i rece% a-a de aproape% -i totu-i impo"i(il de atin"+ A #ncercat "!l apuce pe (iat de #ncheietura m4inii% dar degetele n!au prin" dec4t aer7 #n" Roger a #n,ele" -i "!a a-ezat alturi de ea+ Celelalte duhuri "!au #ndeprtat un pic% l"4ndu!i "inguri% iar 5ill "!a tra" -i el #ntr!o parte% a-ez4ndu!"e " vad ce e cu m4na lui+ E4ngera din nou% -i% #n vreme ce Tial." "e repezea la duhuri ca " le 3ac " "e #mpr-tie% Ealma:ia l!a a?utat pe 5ill "!-i #ngri?ea"c rana+ ar L.ra -i Roger n!aveau ochi pentru a"ta+ F N!ai murit% a -optit el+ Cum de!ai venit aici dac e-ti #nc #n via,A @i unde!i PanA F 2% Roger% a tre(uit "!l la" pe mal D e cel mai ru lucru pe care a tre(uit "!l 3ac vreodat% m!a durut a-a de tare D -tii cum doare D% -i el "ttea acolo -i "e uita% o3% m!am "im,it ca o criminal% Roger+ ar tre(uia "! o 3ac% alt3el n!a- 3i putut a?unge aiciH F Toat vremea de c4nd am murit mi!am #nchipuit c vor(e"c cu tine+ oream " putem vor(i% doream at4t de tareC oream " pot pleca de aici% eu -i to,i ceilal,i mor,i% pen9 c "ta!i un loc cumplit% L.ra% nu mai e nici o nde?de% nu mai e nici o "chim(are c4nd e-ti mort% -i che"tiile alea ca p"rileC @tii ce 3acA A-teapt p4n c4nd #ncerci " te odihne-ti D niciodat nu dormi de!adevrat% e doar un "oi de picoteal D% vin tiptil l4ng tine -i!,i -opte"c toate lucrurile rele pe care le!ai 3cut pe c4nd triai% ca " nu le po,i uita+ @tiu de"pre tine cele mai ur4te lucruri+ @tiu cum " te 3ac " te "im,i groaznic doar g4ndindu!te la toate lucrurile pro"te-ti -i crude din trecut+ @i toate g4ndurile lacome -i rutcioa"e pe care le!ai avutC Ele le cuno"c pe toate% te 3ac " te ru-inezi% "!,i 3ie "c4r( de tineC a9 nu po,i "cpa de ele+ F Ei (ine% a"cult aici% a zi" 3ata+ Co(or4ndu!-i vocea -i apropiindu!"e de duhul cel mititel% #ntocmai ca atunci c4nd puneau la cale drcovenii% la Colegiul Bordan% a #nceput6 F Pro(a(il c n!ai a3lat% da9 vr?itoarele D ,i!o aminte-ti pe Eera3ina Pe::ala D au o preve"tire de"pre mine+ Ele n!au ha(ar c eu -tiu% nimeni n! are ha(ar+ a9 c4nd am 3o"t la Trolle"und% iar /arder Coram% gitanul% m!a
245

du" la con"ulul vr?itoarelor% octorul Lan"eliu"% el m!a pu" cumva la #ncercare+ A zi" c tre9 " ie" -i " aleg o anume creang de pin!de!nor dintre toate lelalte% ca " art c pot cu adevrat " cite"c aletiometrul+ Ei (ine% am 3cut!o% apoi am intrat iute #napoi% c era 3rig% -i n!am avut nevoie dec4t de!o "ecund% 3u"e"e u-or+ Con"ulul vor(ea cu /arder Coram -i nu -tiau c!i aud+ El zicea c vr?itoarele au 3cut acea preve"tire de"pre mine% c o " #ntreprind ceva mre,% #n"emnat% -i o " 3ie #n alt lumeC Numa9 c n!am vor(it niciodat de"pre a"ta -i aproape c!am -i uitat% c "e petreceau at4tea altele+ A-a c mi!a z(urat cumva din minte+ N!am vor(it de"pre a"ta nici mcar cu Pan% care pro(a(il c ar 3i r4" de mine+ L.ra a continuat6 F a9 apoi doamna Coulter a pu" la(a pe mine -i m!a ,inut #ntr!un "oi de adormire+ @i vi"am% -i am vi"at a"ta% -i te!am vi"at pe tine+ @i mi!am amintit de mama de pe (arca gitanilor% Ma Co"ta D mai ,ii minteA D% #n (arca lor ne!am "uit% la Bericho% cu Eimon -i Lugh% iar eiC F aH @i aproape c!am a?un" cu ea la A(ingdonH Ula a 3o"t cel mai grozav lucru pe care l!am 3cut vreodat% L.raH N!am "!l uit niciodat% chiar dac9 o " zac aicea mort o mie de ani+ F 0ine% da9 a"cultH C4nd am 3ugit prima oar de la doamna Coulter% a-a% am dat iar-i pe"te gitani% care au avut gri? de mine -iC 2% Roger% am a3lat a-a de multe% nici n!o "!,i vin " crezi D dar "ta!i lucrul important6 Ma Co"ta mi!a zi" c am #n "u3let ulei de vr?itoare% a zi" c gitanii!" oamenii apei% da9 eu #" o per"oan a 3ocului+ @i g4nde"c c a"ta #n"eamn c% #ntr!un 3el% m pregtea pentru preve"tirea vr?itoarelor+ @tiu c am ceva important de 3cut% iar octorul Lan"eliu"% con"ulul% a "pu" c e hotr4tor " nu a3lu care mi!e "oarta p4n ce nu "e #mpline-te+ Gezi tuA% nu tre(uie niciodat " #ntre( de"pre a"taC A-a c n!am #ntre(at+ Nici nu m!am g4ndit ce ar putea " 3ie+ Nici mcar aletiometrul nu l!am #ntre(at+ a9 acuma cred c -tiu+ Iar 3aptul c te!am g"it e un "oi de dovad+ Ce tre(uie " 3ac% Roger% e c tre9 "!a?ut toate duhurile " plece pe veci de pe tr4mul mor,ilor+ Eu -i 5ill D tre9 " v "cpm pe to,iH " "igur c!i a"taH @i datorit Lordului A"riel% datorit a ceva ce!a zi" tataC Moartea o s moar% a zi"+ a9 nu -tiu ce!o " "e #nt4mple+ nc nu tre(uie " le "pui celorlal,i% ?urH eh% poate c n!o " pute,i dinui acolo% "u"% #n"C El voia cu di"perare "!i "pun ceva% a-a c L.ra "!a oprit+ F Tocmai de"pre a"ta voiam "!,i vor(e"cH Le!am zi" tuturor celorlal,i mor,i% le!am zi" c o " viiH A-a cum ai venit -i!ai "alvat copiii din 0olvangarH 84ndeam io% dac lucrul "ta "e poate 3ace% api L.ra o "!l
246

3ac+ Uilal,i trgeau nde?de " 3ie adevrat% voiau " m cread% da9 nu m! au crezut de!a (inelea% -tiam eu+ Mai #nt4i c orice pu-ti care a?unge aici% oricare% zice la #nceput6 (ag m4na!n 3oc c tati o " vin " m ia de aicea% ori6 (ag m4na!n 3oc c mami% de cum a3l c!" aicea% o " m duc #napoi aca"+ ac nu!i tata ori mama% #" prietenii lor% ori (unicu9% da9 cineva o " vin "!i "cape+ n" nimeni n!o 3ace+ A-a c nimeni de!aici nu m!a crezut c4nd le!am zi" c!o " vii+ Numa9 c io am avut dreptateH F Mda% a admi" L.ra% da9 n!a- 3i putut "!o 3ac 3r 5ill+ Ula de colo!i 5ill% -i ia!" Cavalerul Tial." -i Lad. Ealma:ia+ Am at4tea "!,i pove"te"c% RogerC F Cine!i 5illA e unde vineA L.ra "!a apucat "!i e1plice% 3r "!-i dea "eama c vocea i "!a "chim(at% c -i!a #ndreptat "patele -i c p4n -i ochii #i luceau alt3el c4nd "punea pove"tea #nt4lnirii ei cu 5ill -i lupta pentru pumnalul dia3an+ Cum ar 3i putut " -tieA n" Roger a o("ervat% cu acea pizm tri"t -i nero"tit a mor,ilor care nu mai au nici o -an"+ ntre timp% 5ill -i gallivie"pienii "e a3lau ceva mai departe% ti3"uind lini-ti,i+ F Ce ave,i de g4nd " 3ace,i% tu -i 3ataA a #ntre(at Tial."+ F E de"chidem acea"t lume -i " le dm drumul duhurilor+ Pentru a"ta am primit pumnalul+ Nu mai vzu"e niciodat o a"emenea uluial pe ni-te chipuri% mai ale" pe ale per"oanelor de a cror prere #i p"a+ Cci a?un"e"e " ai( mare re"pect 3a, de cei doi+ Ei au rma" tcu,i c4teva clipe% apoi Tial." a iz(ucnit6 F A"ta o " de"3ac totulH E cea mai mare lovitur pe care ai putea " o daiH up a"ta% Autoritatea o " 3ie neputincioa"H F Cum " 3i (nuit a-a cevaA a comentat Lad. Ealma:ia+ 2 " le pice #n cap din "eninH F Ei dup aceeaA l!a #ntre(at Tial." pe 5ill+ F up aceea% ceA Pi% cred c va tre(ui " ie-im noi #n-ine -i " ne g"im daimonii+ Nu v mai g4ndi,i la du& aceea. E de"tul " ne g4ndim la acum. nc nu le!am "pu" nimic duhurilor% #n caz cC #n caz c nu merge+ A-a c nu pomeni,i nici voi nimic+ Am de g4nd " caut imediat o lume pe care "!o pot de"chide% dar harpiile alea "tau cu ochii pe noi+ A-a c% dac vre,i " da,i o m4n de a?utor% pute,i " v apuca,i " le atrage,i aten,ia #n alt parte% #n vreme ce eu trec la trea(+ e #ndat gallivie"pienii -i!a #m(oldit li(elulele #n #ntunecimea de "u"%
24"

unde harpiile roiau ca mu-tele de (legar+ 5ill "!a uitat cum in"ectele cele mari le atacau 3r team% ca -i cum harpiile ar 3i 3o"t chiar mu-te -i le!ar 3i putut prinde #ntre 3lci+ E!a g4ndit c4t de mult o " le plac in"ectelor "trlucitoare c4nd or " a?ung "u( cerul li(er -i or " poat z(ura iar pe"te apa luminoa"+ Apoi a prin" pumnalul+ ar pe dat i!au venit #n minte vor(ele pe care i le azv4rli"er harpiile D (at?ocuri de"pre mama lui D -i "!a oprit+ A l"at ?o" pumnalul% #ncerc4nd "!-i limpezea"c mintea+ A #ncercat iar-i% cu acela-i rezultat+ Le putea auzi z(ier4nd de "u"% #n ciuda gallivie"pienilor 3ioro-i7 erau at4t de multe% #nc4t cei doi z(urtori nu puteau 3ace "inguri mare lucru ca " le oprea"c+ Ei (ine% a"ta era% -i n!avea " devin mai u-or+ 5ill -i!a l"at mintea " "e de"tind -i "!a deta-at de realitate7 pur -i "implu -edea acolo% ,in4nd u-or pumnalul% p4n ce a 3o"t gata din nou+ e data a"ta pumnalul a tiat #n aer D -i a dat de piatr+ e"chi"e"e o 3erea"tr care ddea #n "u(teranele altei lumi+ A #nchi"!o -i a #ncercat din nou+ @i "!a #nt4mplat acela-i lucru% cu toate c -tia c e alt lume+ I "e #nt4mpla"e ade"ea " de"chid 3ere"tre -i " "e trezea"c dea"upra "olului unei lumi% a-a c n!ar 3i tre(uit " 3ie "urprin" dac a?ungea -i "u( pm4nt% #n" acum era ceva tul(urtor+ ata urmtoare a pipit cu gri?% a-a cum #nv,a"e% l"4nd v4r3ul " caute rezonan,a care "emnala o lume #n care "olul era a-ezat la acela-i nivel+ ar nu g"ea "enza,ia% oriunde ar 3i #ncercat+ Nu g"ea nici o lume #n care " poat 3ace o de"chiztur6 pe"te tot ddea doar de piatr tare+ L.ra a "im,it c ceva nu!i #n ordine% a-a c a "rit #n picioare% #ntrerup4nd di"cu,ia de tain cu duhul lui Roger -i apropiindu!"e iute de 5ill+ F Ce "!a!nt4mplatA i!a zi" #nceti-or+ 0iatul i!a e1plicat% adug4nd6 F Ga tre(ui " mergem altundeva ca " pot a3la o lume pe care "!o pot de"chide+ Iar harpiile alea n!or " ne la"e+ Le!ai "pu" duhurilor ce plnuimA F Nu+ oar lui Roger% -i l!am rugat " nu "u3le o vor(+ 2 " 3ac tot ce!i zic eu+ Gai% 5ill% mi!e 3ric% mi!e a-a de 3ricH E!ar putea " nu mai "cpm de!aici+ ac rm4nem #n,epeni,i aici pe veciA F Pumnalul poate tia piatra+ ac tre(uie% o " "pm un tunel+ 2 " ne ia mult timp7 eu trag nde?de c n!o " 3ie nevoie% dar am putea+ Nu!,i 3ace gri?i+
24'

F a+ Ai dreptate+ /ire-te c!am puteaC ar #-i zicea c 5ill arat (olnav% cu 3a,a "upt de durere -i cearcne mari #n ?urul ochilor% cu m4na care #i tremur -i degetele ce!i "4ngereaz iar7 arta la 3el de "u3erind pe c4t "e "im,ea -i ea+ Nu mai puteau rezi"ta mult 3r daimonii lor+ @i!a "im,it propriul duh tremur4nd #n ea% -i atunci -i!a cuprin" "tr4n" trupul cu (ra,ele% topindu!"e de dorul lui Pan+ ntre timp #n"% duhurile "e #nghe"uiau mai aproape% "rcu,ele% -i mai ale" copiii nu "e puteau ,ine departe de L.ra+ F Te rog% a ro"tit o 3eti,% " nu ne ui,i c4nd pleci #napoi% (ineA F Nu% niciodat% a zi" L.ra+ F 2 " le "pui de"pre noiA F Bur+ Care ,i!e numeleA ar (iata 3eti, era "tingherit -i ru-inat6 uita"e+ E!a #ntor" #ntr!o parte% a"cunz4ndu!-i chipul% iar un (iat a e1plicat6 F Cred c!i mai (ine " ui,i+ Eu l!am uitat pe al meu+ Unii nu!" aici de mult% -i #nc -tiu cine "unt+ Al,i copii "unt de mii de ani+ Nu!" mai mari dec4t noi% -i au uitat o grmad de lucruri+ n a3ar de lumina "oarelui+ Nimeni nu uit a"ta+ @i de v4nt+ F aa% a zi" altcineva% pove"te-te!ne de"pre toate a"teaH @i din ce #n ce mai mul,i #i cereau L.rei " le vor(ea"c de"pre lucrurile pe care -i le aminteau% "oarele -i v4ntul -i cerul% ca -i de"pre cele pe care le uita"er% cum ar 3i ?oaca+ Ea "!a #ntor" ctre (iat -i i!a -optit6 F Ce!ar tre(ui " 3ac% 5illA F Pove"te-te!le+ F Mi!e 3ric+ up ce "!a #nt4mplat acolo D harpiileC F Epune!le adevrul+ 2 " ,inem harpiile departe+ Ea l!a privit cu #ndoial+ e 3apt% #i era ru din cauza nelini-tii+ E!a r"ucit #napoi ctre duhuri% care "e #m(ulzeau "pre 3at+ F Te rog% -opteau ele+ Tocmai ai venit din lume+ Epune!ne% "pune!neH Gor(e-te!ne de"pre lumeH Nu prea departe era un copac D doar un trunchi mort% cu crengile al(e ca oa"ele #nl,ate #n aerul cenu-iu -i tio" D -i pentru c "e "im,ea "l(it% pentru c nu credea c ar putea merge -i vor(i #n acela-i timp% L.ra "!a #ndreptat #ntr!acolo% " "e a-eze+ Mul,imea de duhuri "e #nghiontea -i "e ddea deoparte ca "!i 3ac loc+ Pe c4nd a?ungeau aproape de trunchi% Tial." a aterizat pe m4na lui 5ill -i i!a 3cut "emn "!-i plece capul ca "!l aud+ F Ee #ntorc harpiile% a zi" el #ncet+ in ce #n ce mai multe+ E ai
24)

pumnalul pregtit+ oamna -i cu mine o " le mai ,inem la di"tan, o vreme% dar poate c va tre(ui " lup,i+ Av4nd gri? " nu o nelini-tea"c pe L.ra% 5ill a de"prin" pumnalul din punctele #n care era 3i1at #n teac -i -i!a ,inut m4na aproape de el+ Tial." a pornit din nou #n z(or% iar L.ra a a?un" la copac -i "!a a-ezat pe una dintre rdcinile groa"e+ At4tea "iluete moarte "!au adunat ciorchine #n ?ur% #nghe"uindu!"e pline de "peran,% cu ochii larg de"chi-i% #nc4t 5ill a tre(uit " le cear " "e dea #napoi% l"4nd un loc li(er+ n" lui Roger i!a #ngduit " "tea aproape7 ace"ta "e uita ,int la L.ra% ca 3ermecat+ @i L.ra a #nceput " vor(ea"c de"pre lumea pe care o cuno-tea+ Le!a pove"tit cum ea -i Roger "!au c,rat pe acoperi-ul Colegiului Bordan -i au g"it cioara cu piciorul rupt% cum au #ngri?it!o p4n ce a putut " z(oare din nou7 cum au cercetat (eciurile cu vinuri% toate npdite de pra3 -i p4nze de pian?en% -i au (ut ni-te vin al( dulce% din In"ulele Canare% ori poate c o 3i 3o"t To:a.% ha(ar n!avea% -i cum "!au #m(tat+ Iar duhul lui Roger a"culta% m4ndru -i di"perat totodat% d4nd din cap -i -optind6 M a% daH Chiar a-a a 3o"t% e adevrat% pe (uneHN Apoi le!a pove"tit amnun,it marea (tlie dintre or-enii din 213ord -i crmidari+ Mai #nt4i a de"cri" Lutria% av4nd gri? " "pun tot ce!-i amintea% gropile de "plare largi% de culoare portocalie% draglina% cuptoarele ca ni-te "tupi mari din crmizi+ Le!a vor(it de"pre "lciile de pe malul r4ului% cu 3runzele lor argintii pe dede"u(t7 le!a "pu" cum% atunci c4nd "oarele "trlucea mai mult de dou zile la r4nd% lutul #ncepea " "e contureze #n plci mari -i 3rumoa"e% cu crpturi ad4nci #ntre ele% -i cum te "im,i c4nd #,i "trecori degetele #n crpturi -i ridici #ncet o plac de lut u"cat% #ncerc4nd " n!o rupiC pe do" era #nc umed% numai (un " arunci cu ea #n vreun ne"u3erit+ @i a de"cri" miro"urile de acolo6 3umul cuptoarelor% izul de 3runze putrede -i mucegai al r4ului c4nd v4ntul (tea din"pre "ud!ve"t% miro"ul cald al carto3ilor cop,i pe care #i m4ncau crmidarii7 -i zumzetul apei ce aluneca iute pe"te ecluze% curg4nd #n gropile de "plare7 -i "unetul ca de "or(itur lent -i groa" c4nd #ncercai " ridici piciorul de pe pm4nt7 -i pleo"citul greoi al palelor de la "tvilar #n apa #ngro-at de lut+ n vreme ce vor(ea% pomenind de"pre toate "im,urile% duhurile "e #ngrmdeau mai aproape% hrnindu!"e cu vor(ele ei% amintindu!-i de vremea c4nd aveau carne -i piele -i nervi -i "im,uri% -i ar 3i vrut ca 3ata "
25,

nu "e mai oprea"c niciodat din pove"tit+ Apoi le!a e1plicat c #ntotdeauna copiii crmidarilor "e rz(oi"er cu or-enii% dar erau greoi -i #nce,i la minte% cu lut #n creier% pe l4ng ei copiii or-enilor 3iind i"te,i -i iu,i ca vr(iile7 -i cum% #ntr!o (un zi% to,i copiii or-enilor au trecut pe"te deo"e(irile dintre ei -i au chi(zuit -i au plnuit -i au atacat Lutria din trei pr,i% i!au #ncol,it pe copiii crmidarilor pe malul r4ului% au aruncat unii #n al,ii pumni #ntregi de lut greu -i lipicio"% le!au atacat ca"telul de pm4nt -i l!au dr4mat% pre3c4nd #ntriturile #n proiectile% p4n ce aerul -i pm4ntul -i apa "!au ame"tecat complet% -i to,i copiii artau la "34r-it identic% #nnoroi,i din tlpi p4n!n cre-tet D -i nici unul dintre ei nu "e di"tra"e vreodat mai (ine+ C4nd a i"prvit% "!a uitat la 5ill% "leit de puteri+ Apoi a avut un -oc+ Pe l4ng duhurile din ?ur care tceau% pe l4ng tovar-ii ei apropia,i -i vii% mai erau ni-te a"culttori+ Crengile copacului erau #n,e"ate de acele 3orme de p"ri #ntunecate% chipurile lor de 3emei privind #n ?o" la ea% "erioa"e -i vr?ite+ E!a ridicat (ru"c% "periat% dar ele nu "!au clintit+ F Goi% a zi" L.ra cu di"perare% v!a,i repezit la mine atunci c4nd am #ncercat " v "pun ceva+ Ce v opre-te acumA Lai% "34-ia,i!m cu ghearele -i pre3ace,i!m #n duhH F A"ta!i cel mai mrunt lucru pe care l!am putea 3ace% a zi" harpia din mi?locul "tolului% care era chiar /r!nume+ A"cult la mine+ Acum mii de ani% c4nd au co(or4t aici primele duhuri% Autoritatea ne!a dat puterea " vedem ce!i mai ru #n 3iecare% -i de atunci #ncoace ne!am hrnit cu ce!i mai ru% p4n ce "4ngele ni "!a #nveninat% iar inimile ni "!au #mpietrit+ Totu-i% era tot ce aveam ca hran+ N!aveam altceva+ Iar acum a3lm c plnuie-ti " de"chizi o cale ctre lumea de "u" -i " cluze-ti toate duhurile #ntr! acoloC Gocea ei a"pr a 3o"t acoperit de un milion de -oapte% cci 3iecare duh care a auzit ve"tea a gl"uit ceva% plin de (ucurie -i de nde?de7 dar toate harpiile "!au pornit " ,ipe -i " (at din aripi% p4n ce duhurile au amu,it iar-i+ F a% a z(ierat /r!nume% " le cluze-ti a3arH Ce!o " 3acem noiA Pi% #,i zic eu ce!o " 3acem6 de!acum #ncolo n!o " ne mai #n3r4nm deloc+ Rnim -i "purcm -i "34-iem -i "34rtecm orice duh care vine% -i le 3acem " #nne(unea"c de at4ta 3ric% remu-cri -i ur 3a, de "ine+ Aici e un pu"tiu acum7 o " 3acem " 3ie un iadH Toate harpiile au ,ipat% rican4nd% iar multe dintre ele -i!au luat z(orul
251

din copac -i "!au repezit la duhuri% care au pornit " "e #mpr-tie% #ngrozite+ L.ra "!a #ncle-tat de (ra,ul lui 5ill -i i!a zi"6 F Acum au dat totul pe 3a,% o3% iar dac n!o " iz(utim% or " ne ura"c% or " cread c i!am trdatH Am 3cut " 3ie mai ru% nu mai (ineH F Lini-te-te!te% a zi" Tial."+ Nu!,i pierde nde?dea+ Cheam!le #napoi -i 3!le " a"culte ce avem de "pu"+ A-a c 5ill le!a "trigat6 F ntoarce,i!vH ntoarce,i!v cu toateH Geni,i -i a"culta,iH Una c4te una% cu chipurile ner(dtoare -i 3lm4nde -i incitate de po3ta de "u3erin,% harpiile au z(urat #napoi ctre copac+ uhurile "!au #ntor" -i ele+ Cavalerul -i!a l"at li(elula #n gri?a Ealma:iei% iar "ilueta lui micu, -i #ncordat% cu ve-mintele verzi -i prul negru% a "rit pe o piatr% unde #l puteau vedea cu to,ii+ F Larpiilor% v putem o3eri ceva mai (un dec4t a"ta% a #nceput cavalerul+ R"punde,i cin"tit la #ntre(rile mele% -i a"culta,i ce zic% apoi cumpni,i+ C4nd L.ra a vor(it cu voi #n a3ara zidului v!a,i repezit la ea+ e ceA F MinciuniH au "trigat harpiile #n cor+ Minciuni -i n"cociriH F Totu-i% acum% c4nd a vor(it% a,i a"cultat toate -i a,i rma" tcute -i nemi-cate+ Iar-i v #ntre(6 de ceA F Pentru c era adevrat% a zi" /r!nume+ Pentru c "punea adevrul+ Pentru c era ceva hrnitor+ Pentru c ne #nde"tula+ Pentru c nu ne puteam a(,ine+ Pentru c era adevrat+ Pentru c ha(ar n!aveam c e1i"t altceva dec4t rutatea+ Pentru c ne!a adu" ve-ti de"pre lume -i "oare -i v4nt -i ploaie+ Pentru c era adevrat+ F Atunci% a continuat Tial."% hai " 3acem un t4rg+ n loc " vede,i numai rutatea% cruzimea -i lcomia duhurilor care co(oar aici% de acum #ncolo o " ave,i dreptul "!i cere,i 3iecrui duh " v "pun pove"tea vie,ii lui+ Ga tre(ui " "pun adevrul de"pre ceea ce a vzut -i atin" -i auzit -i iu(it -i cuno"cut #n lume+ /iecare duh are o pove"te7 3iecare nou!venit o " "pun de"pre lume numai lucruri adevrate+ @i o " ave,i dreptul " le a"culta,i% iar duhurile vor avea o(liga,ia " vi le "pun+ L.ra "!a minunat de tupeul micu,ei i"coade+ Cum #ndrznea " le vor(ea"c ace"tor 3pturi ca -i cum i!ar 3i "tat #n putere " le o3ere drepturiA 2ricare dintre ele ar 3i putut #n orice clip "!l #nha,e% "!l "34rtece cu ghearele "au "!l duc "u" de tot -i "!l zv4rle pe pm4nt% " "e 3ac (uc,i! (uc,ele+ @i uite la Tial." cum "t acolo% m4ndru -i ne#n3ricat% 3c4nd un t4rg cu eleH Iar ele a"cultau% -i "e "3tuiau cu voci "czute% cu chipurile
252

#ntoar"e una "pre alta+ Toate duhurile priveau% temtoare -i tcute+ Apoi /r!nume "!a #ntor" ctre adunare6 F Nu!i de"tul+ Grem mai mult dec4t at4t+ n vechiul "i"tem aveam o "arcin+ Aveam o pozi,ie -i o #ndatorire% #ndeplineam cu "4rg poruncile Autorit,ii -i pentru a"ta eram onorate+ Ne urau -i "e temeau de noi% dar eram -i re"pectate+ Ce!o " "e aleag acum de onoarea noa"trA e ce ar tre(ui ca duhurile " ne mai (age #n "eam% dac pot pur -i "implu " a?ung iar #n lumeA Avem m4ndria noa"tr% -i nu vrem " l"m ca a"ta " "e piard+ Grem o pozi,ie onora(ilH Avem nevoie de o #ndatorire% de o "arcin de #ndeplinit care " ne aduc re"pectul meritatH E!au 3oit pe crengi% (odognind -i "cutur4ndu!-i aripile+ ar dup o clip Ealma:ia a "rit pe piatr% alturi de cavaler% -i le!a "trigat6 F Ave,i #ntru totul dreptate+ /iecare tre(uie " ai( o r"pundere important% care "!i aduc onoruri -i de care " 3ie m4ndru+ A-adar% iat "arcina voa"tr% -i " -ti,i c numai voi o pute,i #ndeplini% cci voi "unte,i cele care pzi,i -i v #ngri?i,i de ace"t loc+ Earcina voa"tr va 3i " #ndruma,i duhurile de la locul de de(arcare% pe malul lacului% pe"te tot tr4mul mor,ilor% p4n la noua de"chiztur ctre lume+ n "chim(% ele vor tre(ui " v "pun pove-tile lor% ca plat dreapt pentru cluzire+ Gi "e pare corectA /r!nume "!a uitat la "uratele "ale% care au dat din cap+ Ea a zi"6 F ar vom avea dreptul " re3uzm "!i cluzim dac mint ori tinuie"c ceva% ori dac n!au nimic " ne "pun+ ac trie"c #n lume% ar tre(ui " vad -i " ating -i " aud -i " iu(ea"c -i " #nve,e ni-te lucruri+ 2 " 3acem e1cep,ie cu pruncii care n!au avut vreme " a3le% dar% #n re"t% dac vin aici 3r " aduc nimic% n!o "!i conducem "pre ie-ire+ F E drept% a conchi" Ealma:ia% iar ceilal,i cltori au #ncuviin,at de #ndat+ @i a"t3el au czut la #n,elegere+ Iar #n "chim(ul pove-tii L.rei% cea pe care o auzi"er de?a% harpiile "!au o3erit "!i duc pe cltori -i pumnalul lor #ntr!o zon a tr4mului mor,ilor #n care lumea de "u" era mai aproape+ Urmau " "tr(at cale lung p4n acolo% prin tuneluri -i pe-teri% dar harpiile aveau " le 3ie cluze credincioa"e% -i toate duhurile puteau "!i urmeze+ ar #nainte " purcead% o voce a "trigat% at4t de tare c4t putea r"una o -oapt+ Era duhul unui (r(at "u(,iratic% cu chipul m4nio"% ptima-6 F @i ce!o " "e #nt4mpleA ac pr"im tr4mul mor,ilor o " trim iarA 2ri o " ne topim% a-a ca daimonii no-triA /ra,ilor% "urorilor% n!ar
253

tre(ui "!i urmm pe ace-ti copii p4n c4nd nu a3lm ce "e va #nt4mpla cu noi dup aceeaH Al,ii i!au "u",inut ideea+ F a% "pune,i!ne unde mergemH Epune,i!ne la ce " ne a-teptmH Nu mergem dec4t dac -tim ce va 3i cu noiH L.ra% di"perat% "!a r"ucit ctre 5ill% dar el i!a -optit6 F Epune!le adevrul+ ntrea( aletiometrul -i e1plic!le ce!,i zice+ F Prea (ine% a #ncuviin,at ea+ A "co" in"trumentul aurit+ R"pun"ul a venit pe dat+ L.ra l!a a-ezat deoparte -i "!a ridicat #n picioare6 F Iat ce o " "e #nt4mple% -i e adevrat% #ntru totul adevrat+ up ce ve,i ie-i de aici% toate particulele din care "unte,i alctui,i "e vor de"prinde una de alta -i vor pluti #n toate direc,iile% a-a cum a 3o"t cu daimonii vo-tri+ ac a,i vzut oameni murind% -ti,i cum e+ n" daimonii vo-tri nu!" acuma pur -i "implu nimic% #" parte din toate+ To,i atomii care au 3o"t ei au ptrun" #n aer% #n v4nt -i!n copaci% #n pm4nt -i!n toate vie,uitoarele+ N!or " di"par niciodat+ Eunt o parte din toate+ @i #ntocmai a-a o " 3ie -i cu voi% v ?ur cu m4na pe inim+ 2 " v topi,i% e drept% dar o " 3i,i a3ar% "u( cerul li(er% iar-i parte din ceea ce e viu+ Nimeni n!a gl"uit+ Cei care vzu"er cum "e tope"c daimonii #-i aminteau% iar cei care nu vzu"er #-i #nchipuiau% -i nimeni n!a ro"tit un cuv4nt p4n c4nd #n 3a, a ie-it o t4nr+ Muri"e ca martir cu veacuri #nainte+ E!a uitat #mpre?ur -i a zi"6 F C4nd eram vii ne!au "pu" c dup moarte o " a?ungem #n rai+ Eu",ineau c raiul e un loc plin de (ucurie -i de (inecuv4ntare% c ne vom petrece ve-nicia #mpreun cu "3in,ii -i #ngerii% "lvindu!l pe Atotputernicul% #n e1taz+ A"ta ne!au "pu"+ @i a"ta ne!a 3cut pe unii dintre noi " ne dm via,a% iar pe al,ii " petreac ani #ntregi #n "ingurtate% rug4ndu!"e% #n vreme ce toat (ucuria vie,ii "e iro"ea #n ?urul no"tru 3r "!o -tim+ Cci tr4mul mor,ilor nu!i un loc al r"pl,ii ori al pedep"ei+ E un loc al nimicului+ Cel (un vine aici deopotriv cu cel ru% -i cu to,ii ne t4r4m pe veci #n tene(rele a"tea% 3r nde?de de eli(erare% ori (ucurie% ori "omn% ori odihn% ori pace+ ar acum copila a"ta a venit " ne o3ere o cale de ie-ire% iar eu o "!o urmez+ Chiar dac a"ta #n"eamn uitarea% prieteni% o "!o #nt4mpin cu (ra,ele de"chi"e% cci nu va 3i nimicul+ 2 " trim #ntr!o mie de 3ire de iar(% #ntr! un milion de 3runze% o " cdem cu "tropii de ploaie -i o " "u3lm #n adierea proa"pt% o " "clipim #n picurii de rou "u( "tele -i "u( lun% acolo% a3ar% #n lumea real% care e"te adevratul no"tru cmin% cum a 3o"t
254

#ntotdeauna+ A-a c v #ndemn6 veni,i alturi de copil a3ar% ctre cerH ar duhul ei a 3o"t #m(r4ncit #ntr!o parte de cel al unui (r(at care arta a clugr6 "u(,ire% palid% cu ochii #ntuneca,i -i 3anatici+ @i!a 3cut cruce -i a murmurat o rugciune% apoi a zi"6 F A"ta!i o ve"te amar% o glum tri"t -i crud+ Nu "unte,i #n "tare " vede,i adevrulA A"ta nu!i o "impl copil+ E o trimi" a Necuratului #n"u-iH Lumea #n care am trit a 3o"t o vale a "tricciunii -i a pl4ngerii+ Nimic de acolo nu ne putea mul,umi+ n" Atotputernicul ne!a druit pe toat vecia locul "ta (inecuv4ntat% raiul "ta% care "u3letelor pierdute le pare "um(ru -i pu"tiu% dar pe care ochii credin,ei #l vd a-a cum e"te% cu pri"o" de lapte -i miere -i r"un4nd de dulcile c4ntri ale #ngerilor+ A"ta!i Raiul adevratH Ce ne promite 3ata a"ta rea nu!" dec4t minciuni+ Grea " v cluzea"c #n IadH Merge,i cu ea pe ri"cul vo"tru+ Tovar-ii mei -i cu mine% care avem credin, curat% rm4nem aici% #n raiul no"tru (inecuv4ntat% -i ne vom petrece ve-nicia #nl,4nd laude Atotputernicului% care ne!a dat ?udecat ca " o"e(im neadevrul de adevr+ Iar-i -i!a 3cut cruce% apoi el -i tovar-ii "i "!au #ntor"% plini de groaz -i "c4r(+ L.ra era uluit+ Ee #n-ela oareA /cea vreo gre-eal teri(ilA E!a uitat #n ?ur6 tene(re -i pu"tiu #n toate pr,ile+ ar "e mai #n-ela"e #nainte #n privin,a lucrurilor% de pild c4nd "!a #ncrezut #n doamna Coulter datorit z4m(etului ei 3rumo" -i elegan,ei ei par3umate+ E a-a de u-or " te #n-eli7 iar 3r daimonul ei care " o #ndrume poate c gre-ea -i de data a"ta+ ar 5ill i!a "cuturat (ra,ul+ Apoi i!a prin" 3a,a #n m4ini -i a "tr4n"!o cu a"prime+ F @tii c nu!i adevrat% a zi"% la 3el cum po,i "im,i a"ta+ Nu!l (ga #n "eamH @i pot vedea cu to,ii c minte+ @i ei depind de noi+ Laide% " pornimH L.ra a #ncuviin,at+ Tre(uia " "e #ncread #n propriul in"tinct% #n ceea ce!i "puneau "im,urile7 -tia c a"ta ar 3i 3cut Pan+ A-a c au purce" la drum% iar nenumrate milioane de duhuri au #nceput "!i urmeze+ n "patele lor% prea departe ca "!i poat vedea copiii% al,i locuitori ai tr4mului mor,ilor auzi"er ce "e petrece -i veneau " "e alture uria-ului mar-+ Tial." -i Ealma:ia% z(ur4nd #napoi% au 3o"t cople-i,i de (ucurie vz4nd acolo duhuri din neamul lor -i alte 3eluri de creaturi con-tiente care 3u"e"er pedep"ite de Autoritate cu izgonirea -i moartea+ Printre ele "e a3lau 3pturi care nu artau deloc a oameni% 3pturi ca mule3a%
255

pe care Mar. Malone le!ar 3i recuno"cut imediat% dup cum -i duhuri chiar mai ciudate+ ar 5ill -i L.ra n!aveau puterea " privea"c #napoi7 tot ce puteau 3ace era " "e mi-te #n urma harpiilor -i " nd?duia"c+ F Aproape c am reu-it% 5illA a -optit 3ata+ E aproape gataA El nu -tia prea (ine+ ar era a-a de "l(it -i "e "im,ea at4t de ru% #nc4t a r"pun" mecanic6 F a% e aproape gata% aproape c am iz(utit+ 2 " ie-im #n cur4nd+

256

<)+!oamna 2oulter la Ceneva

Cum e mama% a-a e -i 3iica+ 6ezechiel oamna Coulter a a-teptat " "e la"e noaptea -i a(ia apoi "!a apropiat de Colegiul Et Berome+ e cum "!a #ntunecat% a co(or4t nava inten,ional prin vzduh -i "!a depla"at lent de!a lungul ,rmului lacului% cam la #nl,imea copacilor+ Colegiul era un edi3iciu de o 3orm aparte printre celelalte cldiri "trvechi din 8eneva7 #n cur4nd i!a vzut turla% golul #ntunecat al peri"tilurilor% turnul ptrat #n care #-i avea locuin,a Pre-edintele Cur,ii Con"i"toriale de i"ciplin+ eoarece 3u"e"e de?a la Colegiu de trei ori% -tia c printre cre"tele -i 3rontoanele -i hornurile acoperi-ului "e pot g"i o mul,ime de a"cunztori% chiar -i pentru un o(iect at4t de mare ca nava inten,ional+ O(ur4nd #ncet pe"te ,igle% care luceau dup ploaia ce czu"e de cur4nd% a diri?at aparatul ctre un cotlon a3lat #ntre un acoperi- a(rupt -i peretele turnului+ Locul nu era vizi(il dec4t din"pre clopotni,a Capelei E3intei Pocin,e% a3lat #n apropiere7 era un loc 3oarte potrivit+ A co(or4t cu delicate,e nava% l"4nd cele -a"e picioare "!-i g"ea"c "ingure punctele de prindere -i "!-i regleze pozi,ia a"t3el #nc4t " ,in ca(ina la orizontal+ ncepea " #ndrgea"c aparatul "ta6 i "e "upunea cu iu,eala g4ndului -i era 3oarte "ilen,io"7 putea " co(oare dea"upra capului cuiva at4t de mult c4t "!l ating% -i omul n!ar 3i -tiut c e acolo+ n ziua care trecu"e de c4nd #l 3ura"e% doamna Coulter a?un"e"e " "tp4nea"c (ine comenzile% dar #nc n!avea ha(ar de energia care #l alimenta% iar ace"ta era "ingurul lucru care o #ngri?ora6 n!avea cum " -tie c4nd o " "e termine com(u"ti(ilul "au (ateriile+ up ce "!a a"igurat c aparatul "!a "ta(ilizat -i c acoperi-ul e de"tul de "olid ca "!l "uporte% -i!a "co" ca"ca -i a co(or4t+ aimonul "u ridica de?a una dintre ,iglele vechi -i grele+ I "!a alturat% -i #mpreun au dat deoparte cur4nd vreo -a"e% apoi ea a rupt -ipcile pe care 3u"e"er prin"e% 3c4nd o gaur de"tul de mare c4t " poat intra+ F u!te -i arunc o privire% a -optit ea% -i daimonul "!a l"at " alunece #nuntru% #n #ntuneric+ i auzea ghearele% pe c4nd um(la cu (gare de "eam pe du-umeaua podului+ Apoi 3e,i-oara neagr (ordat cu auriu "!a artat #n
25"

de"chiztur+ Ea a priceput pe dat -i l!a urmat% a-tept4nd p4n ce vederea i "!a adaptat la lumina "la(+ A de"lu-it treptat un pod lung% cu 3ormele #ntunecate ale unor dulapuri% me"e% ra3turi de (i(liotec D mo(ilier de tot 3elul depozitat acolo+ Primul lucru pe care l!a 3cut a 3o"t " #mping un dulap #nalt #n dreptul gurii pe unde intra"er+ Apoi a mer" #n v4r3ul picioarelor p4n la u-a a3lat pe peretele din cellalt capt -i a #ncercat clan,a+ U-a era #ncuiat% de"igur% dar doamna Coulter avea un ac de pr% iar #ncuietoarea era dintre cele (anale+ up trei minute% #mpreun cu daimonul% "e a3la la captul unui coridor lung% al crui luminator plin de pra3 dezvluia o "car #ngu"t ce co(ora "pre alt coridor+ Cinci minute mai t4rziu de"chi"e"er o 3erea"tr a cmrii de l4ng (uctria a3lat cu dou eta?e mai ?o" -i "reau pervazul ca " a?ung pe alee+ Poarta Colegiului era chiar dup col, -i% a-a cum i!a "pu" maimu,oiului auriu% era important " intre cum "e cuvenea% indi3erent cum urmau " plece de acolo+ F Ia m4inile de pe mine% i!a zi" ea paznicului% lini-tit+ @i poart!te politico"% alt3el o " pun " te (iciuia"c+ Epune!i Pre-edintelui c a "o"it doamna Coulter -i c dore-te "!l vad de #ndat+ 0r(atul "!a dat #napoi% iar daimonul lui #n 3orm de do(erman% cu din,ii r4n?i,i ctre maimu,oiul auriu% care prea (l4nd% "!a chircit pe dat -i -i!a tra" c4t mai mult ciotul de coad #ntre picioarele "tr4m(e+ Paznicul a r"ucit manivela unui tele3on -i% #n mai pu,in de un minut% un preot t4nr% cu o(ra?ii proa"pe,i% "!a gr(it " intre #n camera de gard% -terg4ndu!-i palmele de "utan% pentru cazul c doamna ar 3i vrut " dea m4na cu el+ ar n!a vrut+ F Cine e-tiA a #ntre(at ea+ F /ratele Loui"% "!a prezentat (r(atul% lini-tindu!-i daimonul!iepure% Pre-edintele Eecretariatului Cur,ii Con"i"toriale+ ac "unte,i at4t de ama(ilC F N!am venit aici " "tau la taclale cu un "cri(lu% l!a repezit ea+ u! m la Printele MacPhail+ Chiar acumH Nea?utorat% (r(atul "!a #nclinat -i a condu"!o "pre cldire+ n "patele ei% paznicul a r"u3lat u-urat+ up ce a #ncercat #n dou!trei r4nduri " intre #n vor( cu ea% /ratele Loui" "!a l"at pgu(a- -i a condu"!o #n tcere ctre odile Pre-edintelui% #n turn+ Printele MacPhail #-i 3cea rugciunile% iar m4na (ietului /rate Loui"
25'

tremura de mama 3ocului pe c4nd ciocnea #n u-+ Au auzit un o3tat -i un mormit% apoi pa-i grei au traver"at #ncperea+ 2chii Pre-edintelui "!au c"cat larg c4nd a vzut cine era -i a z4m(it cu cruzime+ F oamna CoulterH a zi"% #ntinz4ndu!i m4na+ Eunt tare (ucuro" " v vd+ 0iroul meu e rece -i nu v putem o3eri mare lucru% dar intra,i% intra,iH F 0un "eara% a "pu" ea% urm4ndu!l #n odaia cu pere,i din piatr nedecora,i% l"4ndu!l " "e agite un pic pentru a!i o3eri un "caun+ Mul,ume"c7 a- vrea o can de chocolatl% i!a "pu" /ratelui Loui"% care z(ovea #n prea?m+ oamna Coulter -tia c4t de in"ulttor era "!l trateze ca pe o "lug% dar purtarea lui at4t de ne"u3erit o merita+ Pre-edintele a dat din cap% iar /ratele Loui" a tre(uit " plece -i " "e ocupe de "arcina dat% "pre marea lui nemul,umire+ F /ire-te% "unte,i are"tat% a zi" Pre-edintele% a-ez4ndu!"e pe un al doilea "caun -i #nl,4nd 3itilul lmpii+ F 2% dar de ce "trica,i conver"a,ia noa"tr #nainte de a o #ncepeA a ricanat doamna Coulter+ Am venit aici de (unvoie% de #ndat ce am iz(utit " "cap din 3ortrea,a lui A"riel+ e 3apt% Printe Pre-edinte% am o mul,ime de in3orma,ii de"pre 3or,ele lui -i de"pre copil+ Am venit " vi le #mprt-e"c+ F Copila% atunci+ ncepe cu copilaH F /iica mea are acum doi"prezece ani+ /oarte cur4nd "e va a3la #n pragul adole"cen,ei% -i atunci va 3i prea t4rziu pentru oricare dintre noi " #mpiedice cata"tro3a6 3irea ei -i ocazia #-i vor da m4na ca "c4nteia -i ia"ca+ at 3iind interven,ia dumneavoa"tr% ace"t lucru e"te acum mult mai pro(a(il+ Pre"upun c "unte,i mul,umit+ F atoria dumneavoa"tr era " o aduce,i aici% #n gri?a noa"tr+ n "chim(% a,i pre3erat " v piti,i #ntr!o grot din mun,i D cu toate c e un mi"ter pentru mine cum a putut o 3emeie cu inteligen,a dumneavoa"tr " trag nde?de c va rm4ne a"cun" pe veci+ F Pro(a(il c ave,i multe dileme% domnule Pre-edinte% #ncep4nd cu rela,ia dintre o mam -i copilul "u+ ac a,i crezut 3ie -i pentru o clip c o "!mi la" 3ata #n gri?a D gri?aH D unor (r(a,i cu o("e"ia 3e(ril a "e1ualit,ii% ma"culi cu unghiile murdare% care duhne"c a tran"pira,ie% ma"culi ale cror #nchipuiri "c4r(avnice "!ar t4r# pe"te trupul ei ca g4ndaciiC ac a,i crezut c o"!mi e1pun copila la a-a ceva% domnule Pre-edinte% "unte,i mai pro"t dec4t m crede,i pe mine+
25)

nainte ca el " poat r"punde% "!a auzit un ciocnit #n u- -i a intrat /ratele Loui"% aduc4nd dou pahare cu chocolatl pe o tav din lemn+ A pu" tava pe ma" cu o#nclinare cri"pat -i i!a z4m(it Pre-edintelui% cu "peran,a c i "e va #ngdui " rm4n+ ar Printele MacPhail a 3cut un "emn din cap ctre u-% iar t4nrul a 3o"t nevoit " plece+ F A-adar% ce avea,i de g4nd " 3ace,iA a #ntre(at Pre-edintele+ F E o ,in #n "iguran, p4n c4nd ar 3i trecut prime?dia+ F @i de"pre ce prime?die ar 3i vor(aA a #ntre(at el% #ntinz4ndu!i unul dintre pahare+ F 2% cred c -ti,i la ce m re3er+ Pe undeva tre(uie " e1i"te un i"pititor% un -arpe% "!i zicem a-a% -i aveam datoria " o 3ere"c de acea #nt4lnire+ F e?a e un (iat cu ea+ F E1act+ @i dac nu v!a,i 3i ame"tecat% am4ndoi ar 3i 3o"t "u( controlul meu+ A-a cum "tau lucrurile acum% ar putea 3i oriunde+ 2ricum% nu la Lordul A"riel+ F Nu m #ndoie"c c Lordul o "!i caute+ 0iatul are un pumnal cu puteri e1traordinare+ Mcar pentru a"ta% -i tot merit " 3ie urmri,i+ F Mda% a admi" doamna Coulter+ Am reu-it " i!l rup% dar 5ill a iz(utit "!l 3ac la loc+ Ea z4m(ea+ oar n!o 3i av4nd o prere chiar at4t de grozav de"pre (iatul laA F @tim% a zi" el laconic+ F Mi% " 3ieH a e1clamat ea+ /ra Pavel tre(uie " 3i devenit mai "printen+ A-a cum #l -tiam eu% i!ar 3i tre(uit cel pu,in o lun ca " de"copere toate a"tea+ A "or(it din chocolatl% o variant "u(,ire -i "la(+ E tipic pentru preo,ii -tia plictico-i% -i!a zi" ea% "!-i e1tind a("tinen,a lor 3ari"eic a"upra mu"a3irilor+ F Gor(i,i!mi de"pre Lordul A"riel% a zi" Pre-edintele+ Epune,i!mi totul+ oamna Coulter "!a l"at comod pe "ptarul "caunului -i a #nceput "!i "pun D nu totul% dar el nici nu!-i #nchipui"e vreo clip a-a ceva+ I!a pove"tit de"pre 3ortrea,% de"pre alia,i% de"pre #ngeri% de"pre mine -i topitorii+ Printele MacPhail -edea complet nemi-cat% iar daimonul!-op4rl a("or(ea -i memora 3iecare cuv4nt+ F @i cum a,i a?un" aiciA a #ntre(at apoi+ F Am 3urat un giropter+ I "!a terminat com(u"ti(ilul -i a tre(uit "!l
26,

pr"e"c pe c4mpuri% nu departe de aici+ Re"tul drumului l!am 3cut pe ?o"+ F Lordul A"riel #i caut de zor pe 3at -i pe (iatA F /ire-te+ F Pre"upun c vrea pumnalul+ @tia,i c are un "upranumeA Epurcciunile!de!"t4nc din nord #i "pun Mdi"trugtorul lui umnezeuN% a continuat el% #n vreme ce traver"a odaia ctre 3erea"tr -i privea #n ?o"% dincolo de colonade+ Epre a"ta nzuie-te A"riel% nu!i a-aA E di"trug AutoritateaA Eunt unii care "u",in c umnezeu a murit de?a+ ar pro(a(il c A"riel nu "e numr printre ei% de vreme ce nutre-te am(i,ia "!l ucid+ F Ei (ine% a zi" doamna Coulter% unde e"te umnezeu% dac e viuA @i de ce taceA La #nceputuri% umnezeu "!a preum(lat prin grdin -i a vor(it cu Adam -i cu Eva+ Apoi a #nceput " "e retrag7 numai Moi"e i!a auzit gla"ul+ Mai t4rziu% #n vremea lui aniel% era #m(tr4nit D era MCel vechi de zileN+ Mai e viu acum% la o v4r"t impo"i(il de imaginat% decrepit% incapa(il " g4ndea"c ori " ac,ioneze ori " vor(ea"c% (a -i incapa(il " moar% o epav putredA @i dac acea"ta o 3i "tarea lui% n!ar 3i oare lucrul cel mai milo"tiv% adevrata dovad a drago"tei noa"tre de umnezeu% "!l cutm -i "!i o3erim darul mor,iiA oamna Coulter "im,ea o eu3orie calm #n vreme ce vor(ea+ Ee #ntre(a dac va iz(uti " ia" vie de acolo7 dar oricum era #m(ttor "!i poat vor(i a-a ace"tui om+ F @i Pra3ulA a #ntre(at el+ in "tr3undurile ereziei dumneavoa"tr% ce crede,i de"pre Pra3A F N!am nici o prere de"pre Pra3% a zi" ea+ Nu -tiu ce e"te+ Nimeni nu -tie+ F n,eleg+ Ei (ine% o " #ncep prin a v reaminti c "unte,i #n "tare de are"t+ Cred c a venit vremea " v g"im un loc unde " dormi,i+ 2 " 3i,i #n largul dumneavoa"tr% nimeni nu v va 3ace ru D dar nu pute,i pleca+ @i o " vor(im m4ine mai multe+ A "unat dintr!un clopo,el -i /ratele Loui" a intrat aproape imediat+ F Condu!o pe doamna Coulter la cea mai (un dintre camerele noa"tre de oa"pe,i% i!a cerut Pre-edintele+ @i #ncui!o acolo+ Cea mai (un dintre camerele de oa"pe,i era "rccioa"% cu mo(ilier mode"t% dar cel pu,in prea curat+ up ce u-a a 3o"t #ncuiat #n urma ei% doamna Coulter a #nceput imediat " "e uite #n ?ur dup micro3oane6 a de"coperit unul #n lampa "o3i"ticat -i altul "u( cadrul patului+ Le!a deconectat pe am4ndou D dar apoi a avut o"urpriz cumplit+
261

e pe o comod a3lat #n do"ul u-ii o privea Lordul Ro:e+ Ea a ,ipat -i "!a "pri?init cu o m4n de perete% "!-i recapete echili(rul+ 8allivie"pianul -edea cu picioarele #ncruci-ate% 3oarte dega?at% -i nici ea% nici maimu,oiul auriu nu!l vzu"er p4n atunci+ up ce i "!au potolit (u(uiturile inimii -i re"pira,ia i!a revenit la normal% i "!a adre"at6 F @i c4nd mi!a,i 3i 3cut cin"tea de a!mi da de -tire c "unte,i aici% domnuleA nainte de a m dez(rca ori dup aceeaA F nainte% a zi" el+ @i "pune,i!i daimonului " "e potolea"c% alt3el #l "cot din lupt+ Col,ii maimu,oiului auriu erau r4n?i,i -i toat (lana i"e z(4rli"e+ /erocitatea e1pre"iei lui era "u3icient ca " determine orice per"oan normal " "e trag #napoi% #n" Lordul Ro:e nu 3cea altceva dec4t " z4m(ea"c+ Pintenii #i luceau #n lumina "la(+ F Tocmai am vor(it cu agentul meu din 3ortrea,a Lordului A"riel% a continuat el+ Lordul A"riel #-i prezint complimentele -i v roag "!i "pune,i -i lui% de #ndat ce a3la,i% care "unt inten,iile ace"tor oameni+ Ea a "im,it c i "e taie re"pira,ia% ca -i cum A"riel ar 3i zv4rlit!o cu putere la pm4nt% #ntr!o tr4nt "erioa"+ 2chii i"!au dilatat -i "!a a-ezat #nceti-or+ F A,i venit ca " m "piona,i "au " m a?uta,iA F Am(ele% -i ave,i noroc c "unt aici+ e cum a,i "o"it% au pornit o lucrare an(aric #n "u("ol+ Nu pricep ce e"te% dar o echip de "avan,i lucreaz la ea chiar acum+ Ee pare c i!a,i galvanizat+ F Nu -tiu dac " m "imt 3latat "au " 3iu #ngri?orat+ e 3apt% m "imt epuizat -i a- vrea " m culc+ ac "unte,i aici ca " m a?uta,i% pute,i "ta de veghe+ @i #ncepe,i prin a v uita #n alt parte+ El "!a #ntor" -i a rma" cu 3a,a la perete c4t vreme doamna Coulter "!a "plat #n ligheanul cio(it% "!a -ter" cu pro"opul "u(,ire% "!a dez(rcat -i "!a (gat #n pat+ aimonul a mai patrulat o vreme prin odaie% cercet4nd dulapul% ta(lourile% perdelele% priveli-tea peri"tilurilor #ntunecate de dincolo de geam+ Lordul Ro:e nu l!a "cpat din ochi nici o clip+ n cele din urm% maimu,oiul auriu i"!a alturat doamnei Coulter -i au adormit pe dat+ Lordul Ro:e nu!i "pu"e"e tot ce a3la"e de la Lordul A"riel+ Alia,ii% care urmreau z(orul tuturor "oiurilor de vie,uitoare #n "pa,iul de dea"upra hotarelor repu(licii% o("erva"er "pre apu" o anumit concentrare ce ar 3i putut " 3ie #ngeri% dup cum ar 3i putut " 3ie cu totul altceva+ Trimi"e"er patrule " cerceteze% dar tot nu a3la"er nimic6 orice o 3i 3o"t ceea ce "e a3la
262

acolo "e #nvlui"e la un moment dat #ntr!o cea, impo"i(il de "trpun"+ n" i"coada "!a g4ndit c e mai (ine " n!o tul(ure pe doamna Coulter cu ve"tea a"ta7 era 3r4nt de o(o"eal+ La"!o " doarm% a hotr4t% -i "!a depla"at #n lini-te prin #ncpere% a"cult4nd la u- ori privind a3ar% treaz% vigilent+ La o or dup ce ea intra"e #n odaie% "!a auzit un zgomot #n(u-it de partea cealalt a u-ii6 un "oi de zg4rietur -i o -oapt+ n aceea-i clip% o lumin "la( "!a i,it pe "u( tocul u-ii+ Lordul Ro:e "!a gr(it "pre col,ul cel mai #ndeprtat -i "!a a"cun" dup unul dintre picioarele "caunului pe care doamna Coulter #-i arunca"e ve-mintele+ A trecut un minut% apoi cheia "!a r"ucit 3oarte lin #n (roa"c+ U-a "!a crpat cam de un deget% nu mai mult% dup care lumina "!a "tin"+ Lordul Ro:e vedea de"tul de (ine #n lumina "la( ce ptrundea de a3ar prin perdelele "u(,iri% #n" intru"ul a tre(uit " a-tepte ca ochii " i "e adapteze la #ntuneric% #n cele din urm% u-a "!a de"chi" mai mult% 3oarte lent% -i preotul cel t4nr% /ratele Loui"% a p-it #n odaie+ @i!a 3cut cruce -i "!a apropiat pe v4r3uri de pat+ Lordul Ro:e "!a pregtit " "ar% dar preotul "!a mul,umit " a"culte r"u3larea regulat a doamnei Coulter+ E!a uitat de aproape " vad dac e intr!adevr adormit% apoi "!a #ntor" ctre noptier+ A acoperit cu m4na (ecul lanternei -i a aprin"!o% l"4nd " i "e "trecoare printre degete doar o raz "u(,ire+ E!a uitat pe noptier apropiindu!"e at4t de mult% #nc4t na"ul aproape c!i atingea t(lia% dar% oricare o 3i 3o"t lucrul pe care #l cuta% nu l!a a3lat+ nainte de a "e (ga #n pat% doamna Coulter pu"e"e acolo c4teva o(iecte6 dou!trei monede% un inel% cea"ul de m4n7 dar pe /ratele Loui" nu!l intere"au ace"tea+ E!a #ntor" "pre ea% -i atunci a vzut ceea ce cuta -i a "co" un mic -uierat+ Lordul Ro:e #i de"lu-ea tul(urarea6 ,inta cutrilor lui "e dovedea a 3i medalionul de pe lan,ul de aur de la g4tul doamnei Coulter+ Lordul Ro:e a pornit #n lini-te% de!a lungul plintei% ctre u-+ Preotul -i!a 3cut din nou cruce% cci tre(uia "!o ating+ Iin4ndu!-i r"u3larea% "!a aplecat pe"te pat D -i maimu,oiul auriu "!a mi-cat+ T4nrul a #ncremenit% cu m4inile #ntin"e+ aimonul!iepure #i tremura la picioare% cu totul ne3olo"itor7 ar 3i putut "!i ,in de -a"e (ietului om% -i!a zi" Lordul Ro:e+ Maimu,oiul "!a r"ucit #n "omn% apoi a rma" iar-i nemi-cat+ up un minut #n care #n,epeni"e ca o "tatuie% /ratele Loui" -i!a co(or4t m4inile tremurtoare "pre g4tul doamnei Coulter+ A (4?(4it at4t de mult% c
263

Lordul Ro:e "!a g4ndit c or " "e ivea"c zorii p4n " de"3ac #nchiztoarea% dar #n cele din urm a de"prin" u-urel medalionul -i "!a ridicat+ Iute -i "ilen,io" ca un -oarece% Lordul Ro:e a ie-it #nainte ca preotul " "e #ntoarc "pre u-+ A a-teptat pe coridorul #ntuneco"% iar dup ce t4nrul a p-it tiptil pe culoar -i a r"ucit cheia% gallivie"pianul a pornit pe urmele lui+ /ratele Loui" "!a #ndreptat ctre turn% -i% c4nd Pre-edintele a de"chi" u-a% Lordul Ro:e a ,4-nit #nuntru -i "!a "trecurat "pre "cunelul de rugciune din col,ul #ncperii+ Acolo a g"it o (ordur um(rit pe care "!a ghemuit% gata " a"culte+ Printele MacPhail nu era "ingur6 cititorul aletiometrului% /ra Pavel% #-i 3cea de lucru cu cr,ile "ale% iar alt per"ona? "ttea% tul(urat% l4ng 3erea"tr+ Ace"ta era doctorul Cooper% teologul e1perimental de la 0olvangar+ Am4ndoi au ridicat capetele+ F 0ravo% /rate Loui"% a zi" Pre-edintele+ Adu!l aici% a-az!te+ Arat! mi!l% arat!mi!lH 0ravoH /ra Pavel a dat deoparte c4teva cr,i -i t4nrul preot a pu" lan,ul de aur pe ma"+ Ceilal,i "!au aplecat " "e uite% #n vreme ce Printele MacPhail "e trudea cu #nchiztoarea medalionului+ up ce doctorul Cooper i!a o3erit un (riceag% "!a auzit un clinchet "la(+ F AhH a o3tat Pre-edintele+ Lordul Ro:e "!a c,rat pe (irou ca " vad+ n lumina lmpii cu petrol% ca un licr de aur #ntunecat% "e zrea o -uvi, de pr+ Pre-edintele o 3rm4nta #ntre degete% r"ucind!o mereu+ F Putem 3i "iguri c e a copileiA a #ntre(at+ F Categoric% "!a auzit vocea o"tenit a lui /ra Pavel+ F @i e"te de"tul% doctore CooperA 0r(atul cu 3igur palid "!a aplecat -i a luat -uvi,a dintre degetele Printelui MacPhail+ A ridicat!o #n lumin+ F 2% da% a zi"+ @i un "ingur 3ir de pr ar 3i 3o"t de!a?un"+ E mai mult dec4t ne tre(uie+ F M (ucur mult " aud a"ta% a zi" Pre-edintele+ Acum% /rate Loui"% tre(uie " duci medalionul #napoi la g4tul preacin"titei doamne+ Preotul "!a pleo-tit un pic6 nd?duia c trea(a lui "e "34r-i"e+ Pre-edintele a pu" (ucla din prul L.rei #ntr!un plic -i a #nchi" medalionul% ridic4nd capul -i privind #n ?ur #n acela-i timp% a-a #nc4t a tre(uit ca Lordul
264

Ro:e " "e 3ac rapid nevzut+ F Printe Pre-edinte% a zi" /ratele Loui"% voi 3ace% 3ire-te% ce!mi porunci,i% dar a- putea a3la la ce v tre(uie prul copileiA F Nu% /rate Loui"% pentru c te!ar tul(ura+ La" lucrurile ace"tea #n "eama noa"tr+ Acum% du!te dar+ T4nrul a luat medalionul -i a plecat% #n(u-indu!-i nemul,umirea+ Lordul Ro:e "!a g4ndit " "e #ntoarc #mpreun cu el -i " o trezea"c pe doamna Coulter tocmai c4nd el va #ncerca "!i pun lan,ul la loc% ca "!i vad reac,ia7 dar era mai important " a3le ce plnuiau oamenii -tia+ n vreme ce u-a "e #nchidea% gallivie"pianul "!a #ntor" #n um(r -i a a"cultat+ F e unde a,i -tiut unde o ,ineA a #ntre(at "avantul+ F e c4te ori vor(ea de"pre copil% m4na i "e #ndrepta ctre medalion% a zi" Pre-edintele+ Acum% c4t de repede poate " 3ie gataA F n c4teva ore% a r"pun" doctorul Cooper+ F ar ce 3ace,i cu prulA F l punem #n camera de rezonan,+ n,elege,i% 3iecare individ e"te unic% iar aran?amentul particulelor genetice di3er total de la om la omC Ei (ine% de #ndat ce e"te analizat% in3orma,ia e codi3icat #ntr!o "erie de impul"uri an(arice -i tran"3erat di"pozitivului de ,intire+ Ace"ta localizeaz% cum " zicC% originea materiei% a prului% oriunde ar 3i+ E un proce" care 3olo"e-te% de 3apt% erezia 0arnard!Eto:e"% ideea lumilor multipleC F n regul% doctore+ /ra Pavel mi!a "pu" c 3ata "e a3l #n alt lume+ Continu% rogu!te+ /or,a (om(ei e"te diri?at prin intermediul pruluiA F a+ Ctre 3iecare dintre 3irele de pr din care au 3o"t tiate ace"tea+ A-a!i+ F Prin urmare% c4nd va 3i detonat% copila va 3i nimicit% oriunde "!ar a3laA Eavantul a re"pirat ad4nc% apoi a "pu"% 3r tragere de inim6 F a+ A #nghi,it #n "ec -i a continuat6 F /or,a nece"ar e"te enorm+ /or,a an(aric+ A-a cum o (om( atomic are nevoie de un e1plozi(il puternic ca " apropie particulele de uraniu -i " declan-eze reac,ia #n lan,% ace"t di"pozitiv are nevoie de un curent colo"al ca " eli(ereze puterea mult mai mare a proce"ului de interciziune+ M #ntre(amC F Nu conteaz unde e"te detonat% nu!i a-aA
265

F Nu+ A"ta!i ideea+ Ee poate 3ace de oriunde+ F @i totul e gataA F Acum% c avem prul% da+ ar energia% vede,iC F M!am ocupat de a"ta+ Eta,ia hidro!an(aric de la Eaint!Bean!le"! Eau1 a 3o"t rechizi,ionat pentru tre(urile noa"tre+ Ee produce de"tul energie acolo% nu creziA F 0a da% a zi" "avantul+ F Atunci vom porni de #ndat+ Te rog " mergi " te ocupi de echipament% doctore Cooper+ Pregte-te!l pentru tran"port c4t de repede po,i+ Gremea "e "chim( iute #n mun,i% -i tocmai "e anun, o 3urtun+ Eavantul a luat micul plic cu -uvi,a de pr a L.rei% a "chi,at o plecciune -i a plecat% 3oarte agitat+ Lordul Ro:e a ie-it odat cu el% 3c4nd la 3el de pu,in zgomot ca o um(r+ e #ndat ce au a?un" de"tul de departe de camera Pre-edintelui ca " nu "e poat auzi nimic% gallivie"pianul a "rit+ octorul Cooper% a3lat ceva mai ?o" pe "cri%a "im,it o #n,eptur #ngrozitoare #n umr -i a (4?(4it dup (alu"trad+ ar m4na #i era anormal de "l(it% iar el a alunecat -i "!a ro"togolit p4n la poalele "crilor% unde a #n,epenit% pe ?umtate incon-tient+ Lordul Ro:e a "mul" plicul din m4na cuprin" de "pa"me a "avantului% cu oarecare greutate% cci era mare c4t ?umtate din el% -i a pornit prin zonele cele mai um(rite "pre odaia unde dormea doamna Coulter+ Epa,iul de "u( u- "!a dovedit de"tul de mare c4t " "e "trecoare prin el+ /ratele Loui" intra"e -i pleca"e% dar nu cuteza"e " prind lan,ul la g4tul doamnei Coulter6 ace"ta zcea l4ng ea% pe pern+ Lordul Ro:e a "tr4n"!o de m4n ca "!o trezea"c+ Era "toar" de puteri% #n"% ridic4ndu!"e #n capul oa"elor -i 3rec4ndu!"e la ochi% -i!a concentrat pe dat aten,ia a"upra lui+ 8allivie"pianul i!a "pu" ce "e petrecu"e -i i!a dat plicul6 F Ar tre(ui "!l di"truge,i pe loc7 dup cum a zi" omul acela% un "ingur 3ir de pr ar 3i de a?un"+ Ea "!a uitat la mica (ucl de pr (lond!#nchi" -i a "cuturat din cap+ F E prea t4rziu% a murmurat+ Aici e doar ?umtate din -uvi,a pe care am tiat!o din prul L.rei+ Pro(a(il c el -i!a p"trat o parte+ Lordul Ro:e a -uierat% m4nio"+ F Atunci c4nd "!a uitat #n ?urH 23C m!am mi-cat ca " nu m vadC Atunci tre(uie " o 3i do"itC
266

F @i n!avem cum " -tim unde a pu"!o% a zi" doamna Coulter+ Totu-i% dac am putea g"i (om(aC F E""tH Era maimu,oiul auriu+ Ettea ghemuit l4ng u-% trg4nd cu urechea+ Apoi au auzit -i ei6 pa-i ap"a,i care zoreau ctre odaie+ oamna Coulter i!a zv4rlit plicul cu -uvi,a Lordului Ro:e% care l!a luat -i a "rit pe dulap+ Apoi ea "!a #ntin" pe pat l4ng daimon% #n vreme ce cheia "e r"ucea cu zgomot #n (roa"c+ F Unde eA Ce!a,i 3cut cu elA Cum l!a,i atacat pe doctorul CooperA a ro"tit vocea a"pr a Pre-edintelui% pe c4nd lumina cdea a"upra patului+ oamna Coulter -i!a acoperit ochii cu un (ra, -i a dat " "e ridice #n -ezut+ F a9 v place " v di"tra,i mu"a3irii% a zi"% "omnoroa"+ E vreun ?oc nouA Ce tre(uie " 3ac euA @i cine e doctorul CooperA mpreun cu Printele MacPhail% paznicul de la poart a dat (uzna -i a luminat cu o tor, col,urile #ncperii -i "pa,iul de "u( pat+ Pre-edintele prea de"cumpnit6 ochii doamnei Coulter erau um3la,i de "omn% iar ea aproape c nu vedea nimic #n lumina puternic+ Era evident c nu co(or4"e din pat+ F Ave,i un complice% a zi" el+ Cineva a atacat un oa"pete al colegiului+ Cine eA Cine a venit aici cu dumneavoa"trA Unde eA F La(ar n!am de"pre ce vor(i,iC ar a"ta ce!iAC M4na ei% pe care o pu"e"e ?o" ca " "e "pri?ine% ddu"e pe"te medalionul de pe pern+ L!a ridicat% "!a uitat la Pre-edinte cu ochii ei "omnoro-i% deodat larg de"chi-i% -i Lordul Ro:e a avut parte de o minunat mo"tr de actorie c4nd ea a "trigat% #nciudat6 F ar e"teC Ce caut aiciA Printe MacPhail% cine a 3o"t aiciA Cineva mi l!a "co" de la g4tH @i unde e &rul )yrei1 Era #n medalion o -uvi, din prul 3etei mele+ Cine a luat!oA e ceA Gai% dar ce "e #nt4mplA Acum "ttea #n picioare% cu prul v4lvoi% cu vocea #n3lcrat D -i% evident% la 3el de uluit ca Pre-edintele #n"u-i+ Printele MacPhail "!a tra" cu un pa" #napoi -i -i!a pu" o m4n #n cap+ F Cineva tre(uie " 3i venit cu dumneavoa"tr+ Tre(uie " ave,i un complice% a "pu" el% zg4riind aerul cu vocea!i+ Unde "e a"cundeA F N!am nici un complice% a z(ierat ea% 3urioa"+ ac e pe aici un a"a"in nevzut% nu!mi pot #nchipui dec4t c e Necuratul #n"u-i+ 0a a- zice c "e "imte ca aca"H Printele MacPhail i!a "pu" paznicului6
26"

F u!o #n (eci+ Pune!o #n lan,uri+ @tiu e1act ce putem 3ace cu 3emeia a"ta+ Ar 3i tre(uit " m g4nde"c la a"ta de cum "!a artat+ Ea "!a uitat iute #n ?ur -i a #nt4lnit pentru o 3rac,iune de "ecund privirea Lordului Ro:e% care "c4nteia #n #ntuneric% aproape de tavan+ 8allivie"pianul i!a de"ci3rat pe dat e1pre"ia -i a priceput per3ect ce a-teapt de la el+

26'

<R+4aint"<ean"les"Eau=
2 (r,ar de pr "trlucitor #n ?urul o"uluiC <ohn !onne Ca"cada Eaint!Bean!le"!Eau1 "e prvlea printre col,i de "t4nc la captul r"ritean al unui pinten din Alpi% iar "ta,ia electric era ag,at de coa"ta muntelui% dea"upra+ ntr!o a"t3el de regiune "l(atic D o "l(ticie gola- -i accidentat D nimeni n!ar 3i con"truit ceva dac n!ar 3i e1i"tat po"i(ilitatea ac,ionrii unor mari generatoare an(arice prin 3or,a miilor de tone de ap care mugeau prin de3ileu+ n noaptea de dup are"tarea doamnei Coulter% aici vremea era rea+ Aproape de partea din 3a, a "ta,iei% de 3apt% o "t4nc goal% un zepelin a #ncetinit% purtat mai mult de v4ntul care "e #nte,ea+ Re3lectoarele de "u( nav o 3ceau " arate de parc ar 3i "tat pe c4teva picioare de lumin -i ar 3i co(or4t lent+ Pilotul nu era deloc mul,umit6 cre"tele muntelui tran"3orma"er v4ntul #n ra3ale puternice -i #n r(u3niri piezi-e+ n plu"% ca(lurile% pilonii% tran"3ormatoarele erau prea aproape% iar a 3i aruncat printre ele cu un zepelin plin de gaz in3lama(il ar 3i #n"emnat o moarte 3ulgertoare+ Ace de ghea, rpiau dintr!o parte pe marele #nveli- rigid al aparatului% 3c4nd un zgomot ce aproape #n(u-ea cln,nitul -i urletul motoarelor "upraturate+ Eolul nici nu "e vedea+ F Nu aiciH a "trigat pilotul+ Mergem dincolo de pinten+ Printele MacPhail #l urmrea cu o privire aprig pe pilot% care a ap"at pe accelera,ie -i a reglat motoarele+ Oepelinul% #nl,4ndu!"e cu o "mucitur% a trecut pe"te pi"cul muntelui+ Picioarele de lumin "!au lungit (ru"c -i au prut c!-i caut calea pe crea"t% cu tlpile cu3undate #n v4rte?ul de lapovi, -i ploaie+ F Nu te po,i apropia mai mult de "ta,ieA a #ntre(at Pre-edintele% aplec4ndu!"e #n 3a,% #nc4t vor(ele lui " a?ung la pilot+ F Nu% dac dori,i " ateriza,i% a zi" ace"ta+ F Eigur% dorim " aterizmC Prea (ine% la"!ne?o" "u( crea"t+ Pilotul le!a dat ordine "u(alternilor " pregtea"c amararea+ at 3iind c echipamentul pe care aveau "!l de"carce era deopotriv greu -i 3ragil% tre(uia ca nava " 3ie (ine ancorat+ Pre-edintele "!a l"at pe "ptar% (t4nd
26)

dara(ana pe (ra,ele "caunului% mu-c4ndu!-i (uzele% dar n!a zi" nimic -i l!a l"at pe pilot "!-i vad de trea( netul(urat+ in a"cunztoarea "a a3lat printre grinzile tran"ver"ale din "patele ca(inei% Lordul Ro:e privea atent+ e c4teva ori #n timpul z(orului% um(ra lui micu, trecu"e prin "patele pla"ei de metal% per3ect vizi(il pentru oricine "!ar 3i uitat dac ar 3i #ntor" capul D at4t c nimeni n!o 3cu"e+ ar acum% ca " poat auzi ce "e petrece% tre(uia " "e mute #ntr!un loc #n care chiar ar 3i putut " 3ie vzut+ Ri"cul era inevita(il+ E!a aplecat #n 3a,% "ilindu!"e " aud% prin rgetul motoarelor% rpitul grindinei -i al lapovi,ei% -uierul "u(,ire al v4ntului prin ca(luri -i (ocnitul picioarelor #ncl,ate cu (ocanci pe pa"arelele metalice+ Inginerul de z(or i! a "pu" ni-te ci3re pilotului% care le!a con3irmat% -i Lordul Ro:e "!a cu3undat #napoi #n um(re% ,in4ndu!"e "tr4n" de lon?eroane -i de traver"e% #n vreme ce nava plon?a% #nclin4ndu!"e+ n cele din urm% "im,ind dup mi-care c zepelinul e aproape ancorat% -i!a croit drum prin capitona?ul ca(inei ctre locurile de la tri(ord+ Mai mul,i (r(a,i treceau #n am(ele direc,ii6 mem(ri ai echipa?ului% tehnicieni% preo,i+ aimonii lor% mai to,i% erau c4ini% pr4nd plini de curiozitate+ e cealalt parte a culoarului -edea doamna Coulter% treaz -i tcut% cu daimonul auriu urmrind totul din poala ei -i eman4nd du-mnie prin to,i porii+ Lordul Ro:e a a-teptat momentul potrivit% apoi a ,4-nit ctre "caunul doamnei Coulter -i #ntr!o clip a intrat #n um(ra umrului ei+ F Ce 3ac -tiaA a murmurat ea+ F Aterizeaz+ Euntem aproape de "ta,ia electric+ F Lord Ro:e% "ta,i cu mine "au ac,iona,i pe cont propriuA F Rm4n cu dumneavoa"tr+ Ga tre(ui " m a"cund "u( co?oc+ Ea purta un co?oc greu de oaie% "uprtor de clduro" #n ca(ina #ncin"% dar cu m4inile #n ctu-e nu -i!l putea da ?o"+ F Laide,i% acumH a zi" ea% privind #n ?ur+ 8allivie"pianul "!a repezit #n de"chiztura de la piept -i a g"it un (uzunar interior cptu-it cu (lan% unde putea " -ad #n "iguran,+ Maimu,oiul auriu i!a aran?at cu meticulozitate doamnei Coulter e-ar3a de mta"e% -i #n ochii oricui ar 3i aprut ca un creator de mod pedant care "e ocup de manechinul pre3erat% #n vreme ce el "e a"igura c Lordul Ro:e e"te per3ect a"cun" #n pliurile co?ocului+ Totul "e petrecu"e la timp+ up nici un minut a aprut un "oldat #narmat% care i!a ordonat doamnei Coulter " co(oare din nav+
2",

F Chiar tre(uie " port ctu-ele a"teaA l!a #ntre(at+ F Nu mi!or zi" " vi le "co,% a r"pun" el+ Ridica,i!v% v rog+ F ar mi!e greu " m mi-c dac nu m pot ,ine de ceva+ Eunt #n,epenit D -i -ti,i c n!am nici o arm% pentru c m!a,i controlat+ u!te -i #ntrea(!l pe Pre-edinte dac #ntr!adevr e nevoie " "tau #nctu-at+ Crede,i c o " #ncerc " 3ug #n "l(ticia a"taA Lordul Ro:e era imun la 3armecul ei% dar 3oarte intere"at de e3ectul lui a"upra altora+ Paznicul "e nimeri"e a 3i un (r(at t4nr D ar 3i tre(uit " trimit un "oldat (tr4n -i h4r-it+ F eh% a zi" paznicul% #" "igur de a"ta% cocoan% da9 nu poci 3ace ce nu mi "!a poruncit+ Pricepe,i a"ta% #" "igur+ Laida% #n picioare% rogu!v% -i de!o " v!mpiedeca,i% o " v prind io de (ra,+ Ea "!a ridicat% -i Lordul Ro:e a "im,it!o cum #nainteaz cu "t4ngcie+ Era cea mai gra,ioa" 3iin, omenea"c pe care o vzu"e vreodat gallivie"pianul6 "t4ngcia a"ta 3cea parte din pie"+ C4nd au a?un" #n captul coridorului% Lordul Ro:e a "im,it!o #mpiedic4ndu!"e% a auzit ,iptul ei "periat -i a "im,it zguduitura% c4nd (ra,ul paznicului a prin"!o+ A auzit -i modi3icarea "unetelor din ?urul lor D urletul v4ntului% motoarele merg4nd uni3orm ca " genereze curent pentru lmpi% voci de undeva% din apropiere% d4nd ordine+ Au mer" pe coridor% doamna Coulter "pri?inindu!"e cu tot trupul de paznic+ Gor(eau #nceti-or% -i Lordul Ro:e n!a iz(utit " aud dec4t r"pun"ul lui6 F Eergentul% cocoan D acolo% l4ng lada aia mare+ La el #" cheile+ a9 nu cutez "!l #ntre(% cocoan% #mi pare ru+ F Ei% a"ta e% a zi" ea cu un o3tat drgla- de regret+ Mul,ume"c% oricum+ Lordul Ro:e a auzit (ocnit de cizme pe piatr% apoi ea i!a -optit6 F A,i auzit de"pre cheiA F Epune,i!mi unde e "ergentul+ Tre(uie " -tiu unde e% c4t de departe+ F Cam la zece pa-i de!ai mei+ La dreapta+ Un (r(at "olid+ Gd cheile #ntr!un mnunchi de la centura lui+ F Nu pot 3ace nimic p4n nu -tiu care!i cheia+ A,i vzut!o c4nd v #nchideau ctu-eleA F a+ Una "curt -i lat% #n3-urat cu o (and neagr+ Lordul Ro:e a co(or4t prinz4ndu!"e cu m4inile de l4na groa" a co?ocului% p4n ce a a?un" la tiv% la #nl,imea genunchilor ei+ Acolo a z(ovit% uit4ndu!"e #mpre?ur+ Monta"er un proiector care arunca o lumin inten" pe"te "t4nci+ ar
2"1

pe c4nd privea #n ?o"% cut4nd um(rele% a vzut c lumina #ncepe " "e (alan"eze% proiectorul 3iind atin" de o ra3al de v4nt+ A auzit un "trigt% iar lumina "!a "tin" (ru"c+ Pe dat a "rit pe pm4nt -i a alergat prin lapovi,a nemiloa" "pre "ergent% care "e repezi"e -i el #n 3a,% ca " prind proiectorul ce "e pr(u-ea+ n acea zpceal% Lordul Ro:e "!a "ltat pe piciorul (r(atului voinic% c,r4ndu!"e pe ,e"tura de camu3la? a pantalonilor D #m(i(at de?a de ap D -i i!a #n3ipt un pinten #n carne% chiar dea"upra (ocancului+ Eergentul a "co" un 3el de mormit -i "!a prelin" ctre pm4nt% apuc4ndu!-i piciorul cu m4na% #ncerc4nd " re"pire% #ncerc4nd " cheme a?utoare+ Lordul Ro:e "!a de"prin" -i a "rit departe de trupul care "e pr(u-ea+ Nimeni nu o("erva"e6 zgomotul v4ntului -i al motoarelor -i rpitul acelor de ghea, au acoperit "trigtul (r(atului% iar #n #ntuneric trupul nu i "e vedea+ ar erau -i al,ii prin prea?m% a-a c Lordul Ro:e tre(uia " "e gr(ea"c+ E!a apropiat de "ergentul czut% #n partea #n care mnunchiul de chei zcea #ntr!o (alt% -i a dat deoparte% pe r4nd% ti?ele mari de o,el% groa"e c4t (ra,ul lui -i lungi c4t ?umtate din #nl,imea "a% p4n c4nd a de"coperit! o pe cea cu (and neagr+ up care a tre(uit " "e lupte cu #nchiztoarea inelului de chei -i cu permanentul (om(ardament al grindinei% care pentru un gallivie"pian putea 3i mortal6 (locuri de ghea, mari c4t pumnii lui pu-i unul l4ng altul+ Apoi o voce de dea"upra a zi"6 F Totul e!n ordine% "ergentA aimonul "oldatului m4r4ia -i #l amu-ina pe cel al "ergentului% care czu"e #ntr!un "oi de letargie+ Lordul Ro:e nu putea " a-tepte6 un "alt -i o iz(itur% -i al doilea (r(at "!a pr(u-it l4ng primul+ Trg4nd% r"ucind% ridic4nd% Lordul Ro:e a iz(utit #n cele din urm " de"chid inelul cu chei% apoi a tre(uit " dea deoparte alte -a"e chei p4n " o eli(ereze pe cea cu (and neagr+ e!acum lumina putea " revin #n orice clip% dar chiar -i #n "emi#ntuneric ar 3i 3o"t greu " nu "e o("erve doi (r(a,i care zac incon-tien,iC @i pe c4nd ridica cheia de pe inel "!a auzit un "trigt+ Adun4ndu!-i toate puterile% a tra" #n "u" ti?a ma"iv% "mucind% a(urc4nd% ridic4nd% t4r4ndu!"e% trg4nd dup el% -i "!a a"cun" dup o piatr mai mic e1act c4nd "!au auzit pa-i alerg4nd -i voci cer4nd lumin+ F mpu-ca,iA
2"2

F Nu "!a auzit nimicC F R"u3lA Apoi proiectorul% 3i1at la loc% "!a aprin"+ Lordul Ro:e a 3o"t "urprin" de"coperit% la 3el de vizi(il ca o vulpe #n lumina 3arurilor unei ma-ini+ A rma" #ncremenit% cu ochii 3ulger4nd #n "t4nga -i!n dreapta+ up ce a con"tatat c% din 3ericire% aten,ia tuturor era #ndreptat ctre cei doi "olda,i care "e pr(u-i"er at4t de mi"terio"% a a(urcat cheia pe umr -i a luat!o la goan% ocolind (l,ile -i (olovanii% p4n ce a a?un" la doamna Coulter+ up o "ecund ea de"cuia"e ctu-ele -i le l"a"e ?o"% 3r zgomot+ Lordul Ro:e a "rit pe tivul co?ocului% apoi "!a c,rat p4n pe umrul 3emeii+ F Unde!i (om(aA a #ntre(at% aproape de urechea ei+ F Tocmai au #nceput "!o de"carce+ E #n cutia cea mare de pe podea% acolo+ Nu pot 3ace nimic p4n ce nu o vor "coate% dar chiar -i atunciC F 0ine% a zi" el% 3ugi,i+ A"cunde,i!v+ 2 " "tau aici% " vd totul+ /ugi,iH Lordul Ro:e a pornit #n ?o"% pe m4nec% -i a ,4-nit #ntr!o parte+ /r " "coat vreun "unet% doamna Coulter a ie-it din conul de lumin% la #nceput lent% ca " nu atrag aten,ia paznicului% apoi "!a ghemuit -i a luat!o la 3ug #n (ezna (rzdat de ploaie din "u"ul pantei% cu maimu,oiul auriu repezindu!"e #nainte% " amu-ine drumul+ n urm a auzit urletul ne#ncetat al motoarelor% "trigtele con3uze% vocea puternic a Pre-edintelui #ncerc4nd " 3ac ordine+ @i!a amintit durerea #ndelungat -i cumplit -i halucina,iile pe care le "u3eri"e din cauza #n,epturii pintenului Cavalerului Tial."% -i n!ar 3i vrut " 3ie #n pielea celor doi "olda,i c4nd aveau " "e trezea"c+ ar cur4nd a a?un" mai "u"% c,r4ndu!"e cu greu pe "t4ncile ude% iar #n "pate "e vedea numai "trlucirea unduitoare a proiectoarelor% re3lectat de p4ntecul mare -i arcuit al zepelinului7 cur4nd a di"prut% -i nu a mai auzit dec4t urletul motoarelor% lupt4ndu!"e cu v4ntul% -i tunetul cataractei de dede"u(t+ Pe crea"ta de3ileului% inginerii de la "ta,ia hidro!an(aric "e luptau " trag un ca(lu electric p4n la (om(+ Pro(lema doamnei Coulter nu era cum " "cape cu via, din acea"t "itua,ie D a"ta rm4nea o che"tiune "ecundar D% ci cum " "coat prul L.rei din (om( #nainte ca "peciali-tii de acolo "!o declan-eze+ up are"tarea ei% Lordul Ro:e ar"e"e prul din plic% l"4nd v4ntul " poarte
2"3

cenu-a prin vzduhul nop,ii7 apoi di(ui"e calea "pre la(orator -i #i vzu"e cum pun re"tul din mica (ucl de un auriu #nchi" #n camera de rezonan,% care era de?a pregtit+ 8allivie"pianul -tia e1act unde "e a3l camera -i cum " o de"chid% dar lumina "trlucitoare -i "upra3e,ele lucioa"e din la(orator% ca " nu mai vor(im de acel du!te!vino al tehnicienilor% #l #mpiedica"er " ac,ioneze acolo+ A-a c tre(uia ca unul din ei doi " "coat -uvi,a de pr dup ce (om(a avea " 3ie armat+ Iar trea(a urma " 3ie -i mai grea din pricina inten,iilor Pre-edintelui #n privin,a doamnei Coulter+ Energia (om(ei provenea din tierea legturii dintre om -i daimon% -i a"ta #n"emna hido"ul proce" al interciziunii6 cu-tile de pla"% ghilotina de argint+ Avea " taie legtura de!o via, dintre ea -i maimu,oiul auriu -i avea " 3olo"ea"c 3or,a a"t3el eli(erat ca "!i nimicea"c 3iica+ oamna Coulter -i L.ra urmau " piar printr!un mi?loc inventat de ea #n"-i+ Cel pu,in era o trea( (ine g4ndit% -i!a zi"+ Eingura "a nde?de rm4nea Lordul Ro:e+ ar% #n conver"a,ia lor -optit din zepelin% #i e1plica"e cum 3unc,ioneaz pintenii otrvi,i6 nu!i putea 3olo"i continuu% #ntruc4t veninul #-i pierdea din putere cu 3iecare #mpun"tur+ I!ar 3i 3o"t nece"ar o zi #ntreag ca " "e re3ac pe deplin+ Cur4nd% principala lui arm avea "!-i piard e3icacitatea+ Caz #n care nu le mai rm4nea dec4t inteligen,a+ 8"ind o "t4nc relie3at ce 3orma un adpo"t aproape de rdcinile unui molid ag,at de coa"ta de3ileului% "!a a-ezat "u( ea ca " privea"c #n ?ur+ n "patele -i dea"upra ei% pe"te (uza prpa"tiei -i #n plin (taie a v4ntului% "e a3la "ta,ia electric+ Inginerii montau ni-te lumini care "!i a?ute " trag ca(lul p4n la (om(6 le auzea vocile nu prea departe% "trig4nd comenzi% -i vedea luminile cltin4ndu!"e printre copaci+ Ca(lul% gro" c4t (ra,ul unui (r(at% era de"3-urat de pe o (o(in gigantic p4n la un camion din v4r3ul pantei% iar #n ritmul #n care #-i croiau drum pe "t4nci aveau " a?ung la (om( #n cinci minute% (a chiar mai cur4nd+ L4ng zepelin% Printele MacPhail aduna"e to,i "olda,ii+ C4,iva "tteau de paz% "cotocind cu privirea prin (ezn -i lapovi,% cu pu-tile #n pozi,ie de tragere% #n vreme ce al,ii de"chideau cutia din lemn #n care era (om(a -i 3ceau pregtirile pentru conectarea ca(lului+ oamna Coulter o vedea limpede% "cldat #n lumina proiectoarelor% -iroind de ploaie% o ma" dizgra,ioa" de aparate -i ca(luri% pu,in #nclinat pe "olul "t4nco"+ A auzit un p4r4it de curent de #nalt ten"iune -i (lngnitul lmpilor% ale cror
2"4

ca(luri "e legnau #n v4nt% #mpr-tiind "tropi -i arunc4nd um(re pe"te "t4nci% #n ?o"% #n "u" -i iar #n ?o"% ca o coard de "rit grote"c+ oamnei Coulter #i era ori(il de 3amiliar o parte a "tructurii6 cu-tile de pla"% lama de argint de dea"upra+ Ace"tea "e a3lau la unul dintre capetele ma-inriei+ Re"tul rm4nea un mi"ter pentru ea7 nu #n,elegea principiul a-ezrii (o(inelor% recipientelor% -irurilor de izolatori% re,elei de tu(uri+ @i totu-i% undeva% #n toat #ngrmdeala aceea% "e a3la mica -uvi, de care depindea totul+ La "t4nga ei% panta "e pierdea #n #ntuneric% #n vreme ce ?o"% departe% erau o licrire de al( -i tunetul apelor cataractei Eaint!Bean!le"!Eau1+ eodat "!a auzit un "trigt+ Un "oldat a "cpat pu-ca -i "!a #mpleticit #napoi% dup care "!a prvlit pe "ol% d4nd din picioare -i zv4rcolindu!"e -i gem4nd de durere+ Reac,ia Pre-edintelui a 3o"t " "e uite "pre cer% "!-i pun m4inile la gur -i " "coat un ,ipt ptrunztor+ Ce "e #nt4mpla oareA up o clip doamna Coulter a a3lat+ Pe nea-teptate% o vr?itoare% #n pica?% a aterizat l4ng Pre-edinte% care i!a "trigat% ca " acopere -uieratul v4ntului6 F Caut prin prea?mH E o 3ptur% nu -tiu de ce 3el% care o a?ut pe 3emeie+ A atacat de?a c4,iva dintre oamenii mei+ Tu vezi pe #ntuneric+ 8"e-te!o -i omoar!oH F ar "e apropie cineva% #l vd "pre miaznoapte% a zi" vr?itoarea cu o voce care a rz(tut p4n la adpo"tul doamnei Coulter+ F La" a"ta+ 8"e-te 3ptura -i nimice-te!o% i!a ordonat Pre-edintele+ Nu poate 3i prea departe+ @i caut -i 3emeia+ Lai% du!teH Gr?itoarea a ,4-nit din nou #n aer+ eodat% maimu,oiul a apucat m4na doamnei Coulter -i a artat cu degetul+ Era Lordul Ro:e% zc4nd mai ?o"% pe un petic de mu-chi+ Cum de nu!l vzu"eA ar "e #nt4mpla"e ceva cu el% pentru c nu "e mi-ca+ F u!te -i adu!l% a "pu" 3emeia% iar maimu,oiul% ghemuindu!"e c4t mai mult% "!a 3uri-at de la un pietroi la altul% #ndrept4ndu!"e ctre peticul verde dintre "t4nci+ 0lana lui aurie a 3o"t cur4nd #ntunecat de ploaie -i lipit de trup% 3c4ndu!l mai mic% mai greu de de"lu-it% -i totu-i #ngrozitor de vizi(il+ ntre timp% Printele MacPhail "e #ntor"e"e la (om(+ Inginerii de la "ta,ia electric adu"e"er ca(lul p4n la ea7 tehnicienii 3i1au de zor clemele -i pregteau terminalele+
2"5

oamna Coulter "e #ntre(a ce avea de g4nd " 3ac printele acum% c victima #i "cpa"e+ Chiar atunci Pre-edintele "!a r"ucit -i a privit pe"te umr% -i 3emeia i!a vzut e1pre"ia+ Era at4t de #ncr4ncenat -i de inten"% #nc4t ea parc "e uita mai degra( la o ma"c dec4t la un om+ 0uzele i "e mi-cau% ro"tind rugciuni% ochii larg de"chi-i priveau #n "u"% ploaia (t4nd #n ei% -i pe an"am(lu parc #n3,i-a un "34nt #n e1tazul martiriului dintr!un ta(lou "paniol "um(ru+ oamna Coulter a "im,it un ?unghi de team% pentru c -tia e1act ce inten,ioneaz el " 3ac6 avea " "e "acri3ice+ 0om(a avea " 3unc,ioneze% cu "au 3r ea+ I4-nind de la un (olovan la altul% maimu,oiul a a?un" la Lordul Ro:e+ F Piciorul meu "t4ng e rupt% a zi" calm gallivie"pianul+ Ultimul (r(at a clcat pe mine+ A"cult!m cu aten,ieC n vreme ce maimu,oiul #l trgea din lumin% Lordul Ro:e i!a e1plicat cu precizie unde "e a3la camera de rezonan, -i cum "!o de"chid+ Erau practic "u( ochii "olda,ilor% dar pa" cu pa"% din um(r #n um(r% daimonul "e 3uri-a #mpreun cu micu,a lui povar+ oamna Coulter% care a-tepta mu-c4ndu!-i (uzele% a auzit 3reamtul aerului -i a perceput o lovitur puternic D nu #n trupul ei% ci #n copac+ 2 "geat "e #n3ip"e"e #n trunchi% vi(r4nd% la mai pu,in de un lat de palm de (ra,ul ei "t4ng+ Pe dat "!a tra" #ntr!o parte% #nainte ca vr?itoarea " poat lan"a o nou "geat% -i "!a ro"togolit pe pant #n ?o"% ctre maimu,oi+ Apoi totul "!a petrecut deodat% prea iute6 o iz(ucnire de 3ocuri de pu-c -i un vltuc de 3um acru% ce "!a #nl,at pe"te pant% de-i ea n!a o("ervat nici o 3lacr+ Maimu,oiul auriu% vz4nd!o pe doamna Coulter atacat% l!a l"at ?o" pe Lordul Ro:e -i "!a repezit #n aprarea ei% tocmai c4nd vr?itoarea co(ora% ,in4nd cu,itul ridicat+ Lordul Ro:e "!a tra" #napoi p4n l4ng cel mai apropiat (olovan% iar doamna Coulter "!a #ncierat cu vr?itoarea+ Ee luptau cu #nver-unare printre "t4nci% #n vreme ce maimu,oiul auriu "e apuca"e " "mulg 3runzele "u( 3orm de ace ale ramurii de pin! de!nor a vr?itoarei+ ntre timp% Pre-edintele #-i azv4rlea daimonul!-op4rl #n cea mai mic dintre cu-tile din pla" de argint+ Ace"ta "e zv4rcolea -i ,ipa -i ddea din picioare -i mu-ca% #n" el l!a #mpin" #nuntru -i a tr4ntit iute u-a+ Tehnicienii 3ceau ultimele regla?e% veri3ic4ndu!-i aparatele de m"ur+ e nicieri a co(or4t un pe"cru-% cu un ,ipt "l(atic% -i l!a #n-3cat pe gallivie"pian+ Era daimonul vr?itoarei+ Lordul Ro:e "!a luptat aprig% dar pa"rea #l ,inea (ine #n gheare7 apoi vr?itoarea "!a de"prin" din "tr4n"oarea doamnei Coulter% a "mul" de ?o" ramura de pin ?umulit -i a ,4-nit #n aer% "
2"6

"e alture daimonului "u+ oamna Coulter "!a repezit ctre (om(% "im,ind imediat cum un 3um #i atac ochii -i g4tle?ul6 gaze lacrimogene+ Cei mai mul,i dintre "olda,i czu"er "au "e #mpleticeau% "u3oc4ndu!"e Wdar de unde veneau gazele ace"teaA "!a #ntre(at eaX% #n" acum% c v4ntul #l #mpr-tia% #ncepeau "!-i vin #n 3ire+ P4ntecul mare% (rzdat de coa"te al zepelinului "e #nl,a pe"te (om(% trg4nd de ca(luri #n (taia v4ntului% cu lateralele argintii -iroind de ap+ Iar apoi un "unet din #nalturi a 3cut "!i ,iuie urechile doamnei Coulter% un ,ipt at4t de "part -i de #ngrozit% #nc4t p4n -i maimu,oiul auriu "!a ag,at de ea% #n3iorat+ @i dup o clip% pr(u-indu!"e #ntr!un v4rte? de mem(re al(e% mta"e neagr -i rmurele verzi% vr?itoarea a czut chiar la picioarele printelui MacPhail -i "!a auzit cum oa"ele i "e "3r4m la contactul cu "t4nca+ oamna Coulter "!a repezit " vad dac Lordul Ro:e "upravie,ui"e cderii+ n" gallivie"pianul era mort+ Pintenul lui drept rm"e"e ad4nc #n3ipt #n g4tul vr?itoarei+ n"-i vr?itoarea de!a(ia mai "u3la% -i gura i "!a mi-cat convul"iv% -optind6 F Gine cinevaC altcevaC vineC N!avea nici o noim+ Pre-edintele p-ea de?a pe"te trupul zdro(it ca " a?ung la cu-ca mai mare+ aimonul lui alerga #n "u" -i!n ?o" pe pere,ii celeilalte% gheru,ele -op4rlei 3c4nd " r"une pla"a de argint% iar vocea ei cer-ind #ndurare+ Maimu,oiul auriu a "rit la Printele MacPhail% dar nu ca "!l atace6 "!a c,rat pe el -i a trecut dincolo de umerii (r(atului ca " a?ung la complicatul miez al ca(lurilor -i tu(urilor D camera de rezonan,+ Pre-edintele "!a #ntin" "!l #n-3ace% dar doamna Coulter i!a prin" (ra,ul -i a #ncercat "!l trag #napoi+ e 3apt% ea nu vedea mare lucru6 ploaia #i intra #n ochi% iar gazele lacrimogene nu "e #mpr-tia"er complet+ @i pe"te tot #n ?ur "e auzeau #mpu-cturi+ Ce "e petrecea oareA Proiectoarele "e legnau #n v4nt% a-a #nc4t nimic nu prea " "tea #ntr!un loc% nici mcar "t4ncile negre ale coa"tei muntelui+ Pre-edintele -i doamna Coulter "e luptau corp la corp% zg4riind% lovind cu pumnii% "34-iind% trg4nd% mu-c4nd+ Ea era o(o"it% iar el% de"tul de puternic7 #n" ea era di"perat% -i poate c mcar ar 3i reu-it "!l #ndeprteze de (om(% dar cu un ochi #-i urmrea daimonul care trgea de manete% cu la(ele!i negre -i aprige% "mucind mecani"mul #ntr!o parte -i!n alta% trg4nd% rotind% a?ung4nd
2""

#nC Apoi a primit o lovitur #n t4mpl+ A czut% nucit% iar Pre-edintele "!a eli(erat -i% plin de "4nge% "!a aruncat #n cu-c% #nchiz4nd u-a dup el+ Maimu,oiul de"chi"e"e camera D o u- de "ticl cu (alamale grele D -i (ga"e m4na #nuntru+ @i iat!o6 -uvi,a de pr era prin" #ntre rondele de cauciuc% #ntr!o clem de metalH ntre timp% doamna Coulter a #ncercat " "e ridice% cu m4inile tremur4nd+ A "cuturat din r"puteri pla"a de argint% privind #n "u" ctre lam% apoi "pre terminalele "c4nteietoare -i "pre (r(atul dinuntru+ Maimu,oiul de"3cea clema% pe c4nd Pre-edintele% av4nd pe chip o e1pre"ie de trium3% r"ucea laolalt ni-te 3ire+ A urmat o 3ulgerare de un al( inten"% un crac precum pocnitura unui (ici% -i maimu,oiul a 3o"t aruncat #n vzduh% "u" de tot+ l #n"o,ea un mic nor de aur6 " 3i 3o"t prul L.reiA Eau poate (lana luiA 2rice o 3i 3o"t% a pierit pe dat #n (ezn+ M4na dreapt a doamnei Coulter "e "tr4n"e"e at4t de tare% "e #ncle-ta"e de pla"% a-a #nc4t pe ?umtate zcea% pe ?umtate at4rna% #n vreme ce capul #i vuia% iar inima #i (u(uia #n piept+ ar ceva "e #nt4mpla"e cu vederea ei+ 2 limpezime acut #i con3erea deodat puterea de a vedea cele mai mici amnunte% -i ochii ei erau a,inti,i acum a"upra "ingurului amnunt din univer" care conta6 prin" de una dintre clemele din camera de rezonan, "e a3la un 3ir de pr de un auriu #ntunecat+ Eco,4nd un vaier cumplit de durere% a "cuturat iar -i iar cu-ca% #ncerc4nd " de"prind 3irul de pr cu pu,inele puteri care!i rm"e"er+ Pre-edintele -i!a trecut m4na pe"te 3a,% -terg4ndu!-i!o de ploaie+ 8ura i "e mi-ca% de parc ar 3i vor(it% dar nu "e auzea nici un cuv4nt+ M4inile ei au "mucit pla"a% nea?utorate% apoi 3emeia "!a azv4rlit cu toat puterea a"upra aparatului% e1act c4nd el a alturat dou ca(luri% care au "lo(ozit o "c4nteie+ ntr!o lini-te deplin% lama de argint "trlucitoare "!a de"prin" -i "!a prvlit+ Ceva a e1plodat undeva% dar doamna Coulter nu mai -tia nimic+ Ni-te (ra,e au ridicat!o6 (ra,ele Lordului A"riel+ Nimic nu mai putea " o "urprind7 nava inten,ional "ta,iona #n "patele lui% a-ezat #n echili(ru pe pant% per3ect orizontal+ El a luat!o #n (ra,e -i a du"!o la aparatul de z(or% 3r " "e "inchi"ea"c de #mpu-cturi% de vltucii de 3um% de "trigtele de "paim -i nedumerire+ F A muritA E!a declan-atA a reu-it " murmure 3emeia+ Lordul A"riel a urcat l4ng ea% iar leopardul!zpezilor a "rit -i el #nuntru% ,in4nd #ntre 3lci maimu,oiul nucit+ Lordul a ac,ionat c4teva
2"'

manete -i nava inten,ional a "rit pe dat #n vzduh+ Cu ochii lcrim4nd de durere% doamna Coulter a privit #n ?o"% pe coa"ta muntelui+ Ni-te (r(a,i 3ugeau de colo!colo ca 3urnicile7 unii zceau rpu-i% #n vreme ce al,ii "e t4rau cu mi-cri "acadate pe"te pietre+ Ca(lul cel gro" de la "ta,ia electric -erpuia prin tot ace"t hao"% 3iind "ingurul lucru cu ro"t care "e vedea% a?ung4nd la (om(a "trlucitoare% unde trupul Pre-edintelui era pr(u-it #n cu-c+ F Lordul Ro:eA a #ntre(at A"riel+ F Mort% a -optit ea+ Lordul a ap"at un (uton% -i o 3lacr ca o lance a ,4-nit ctre zepelinul care "lta -i "e legna+ up o clip% (alonul a #n3lorit #ntr!un tranda3ir de 3oc al(% #ncorpor4nd nava inten,ional% ce at4rna nemi-cat -i nevtmat #n miezul lui+ Lordul A"riel a #ndeprtat 3r gra( nava% -i pa"agerii au privit cum zepelinul #n 3lcri cade #ncet% #ncet% pe"te #ntreaga "cen6 (om(% ca(lu% "olda,i -i tot re"tul% -i cum totul #ncepe " "e pr(u-ea"c #ntr!o mare de 3um -i 3lcri pe pov4rni-% din ce #n ce mai iute% mi"tuind #n trecere copacii% p4n c4nd "!a "cu3undat #n apele #nvol(urate ale cataractei+ Lordul A"riel a atin" din nou comenzile% iar nava inten,ional a pornit iute ctre miaznoapte+ n" doamna Coulter nu!-i putea de"prinde ochii de "cen7 "!a uitat mult vreme #ndrt% privind 3ocul cu ochii plini de lacrimi% p4n ce n!a mai rma" din el dec4t o dung vertical de portocaliu zg4riat pe chipul #ntunericului -i #ncununat de 3um -i a(ur D dup care n!a mai 3o"t nimic+

2")

<*+Cenunea
Eoarele -i!a lepdat #ntunecimea -i a a3lat o diminea, mai curat% iar m4ndra lun "e de"3at #n noaptea limpede -i 3r noriC William Bla e Era #ntuneric% o negur #nvluitoare ce ap"a ochii L.rei at4t de tare% #nc4t aproape c "im,ea greutatea miilor de tone de piatr de dea"upra lor+ Eingura lumin de care "e mai (ucurau provenea de la coada "trlucitoare a li(elulei #nclecate p4n nu de mult de Lad. Ealma:ia% dar chiar -i acea"ta #ncepea " plea"c+ 0ietele in"ecte nu g"i"er hran #n lumea mor,ilor% iar li(elula cavalerului tocmai muri"e+ A-adar% #n vreme ce Tial." -edea pe umrul lui 5ill% L.ra ,inea li(elula #n m4ini% iar 3emeia o lini-tea -i #i -optea ceva in"ectei tremurtoare% d4ndu!i " mn4nce mai #nt4i 3irimituri de (i"cuit% apoi din "4ngele "u+ ac L.ra ar 3i vzut!o c 3ace a"ta% i!ar 3i o3erit din al ei% c doar avea mai mult7 dar tot ce putea 3ace era " "e concentreze ca " p-ea"c pe teren 3erm -i " "e 3erea"c de locurile unde tavanul din piatr co(ora periculo"+ Larpia /r!nume #i cluzi"e printr!o "erie de pe-teri care avea "!i duc% dup "pu"ele ei% #n punctul din lumea mor,ilor cel mai apropiat de o lume a viilor% unde " poat de"chide o 3erea"tr+ n urma lor -erpuia coloana ne"34r-it a duhurilor+ Tunelul era plin de -oapte6 cei din 3a, #i #m(r(tau pe cei din "pate% cura?o-ii #i #ndemnau pe cei mai "la(i de #nger% (tr4nii le ddeau nde?di tinerilor+ FMai e mult% /r!numeA a #ntre(at L.ra #nceti-or+ Pen9 c (iata li(elul e pe moarte% -i apoi lumina o " i "e "ting+ Larpia "!a oprit -i "!a #ntor" ctre ea6 F Urmeaz!m -i at4t+ ac nu po,i vedea% a"cult+ ac nu po,i auzi% pipie+ 2chii #i luceau 3ioro" #n o("curitate+ L.ra a dat din cap6 F a% a-a am " 3ac% da9 nu mai am puterea dinainte% -i nu!" nici cura?oa"% adic nu cine -tie c4t+ Te rog% nu te opri+ 2 " te urmez D te urmm cu to,ii+ Te rog% mergi #nainte% /r!nume+ Larpia a pornit mai departe+ Lumina li(elulei "e "tingea vz4nd cu ochii% iar L.ra -tia c #n cur4nd avea " di"par de!a (inelea+
2',

ar pe c4nd #nainta #mpleticit% "!a auzit o voce chiar l4ng ea D o voce cuno"cut+ F L.ra% L.ra% copila meaC @i ea "!a #ntor"% #nc4ntat+ F omnul Ecore"(.H 2% "unt a-a de (ucuroa" " v audH @i "unte,i aici cu adevratC Gai% nu vd (ine% da9 tare!a- vrea " v pot atingeH n lumina cea "rac a de"lu-it "ilueta o"oa" -i z4m(etul mali,io" al aeronautului te1an+ M4na i "!a #ntin" de la "ine% dar degea(a+ F @i eu% "cumpo+ a9 a"cult aicea6 "e pune la cale ceva ur4t acolo% a3ar% iar ,inta e-ti tu+ Nu m!ntre(a ce -i cum+ A"ta!i (iatul cu pumnalulA 5ill "e uita la el% ner(dtor "!l vad pe (tr4nul tovar- al L.rei+ ar acum ochii (iatului trecu"er de Lee% atra-i de duhul a3lat alturi de el+ L.ra -i!a dat "eama pe loc cine e"te -i "!a minunat de acea"t imagine a lui 5ill!adult D acela-i ma1ilar #mpin" #nainte% acela-i 3el "eme, de a!-i ,ine capul+ 5ill amu,i"e% dar tatl lui a "pu" repede6 F A"cultC Nu!i vreme " vor(im de"pre a"ta% doar 3 e1act ce!,i zic+ Ia pumnalul -i g"e-te locul de unde a 3o"t tiat o -uvi, din prul L.rei+ Tonul era imperativ% iar 5ill n!a mai pierdut timpul #ntre(4nd de ce+ L.ra% cu ochii hol(a,i de "paim% a ,inut li(elula cu o m4n dea"upra capului% iar cu cealalt -i!a pipit prul+ F Nu% a zi" 5ill% ia m4na de acolo6 nu vd+ Atunci% #n lumina "la(% a zrit locul+ Chiar dea"upra t4mplei ei "t4ngi% pe o por,iune mic% prul era mai "curt dec4t re"tul+ F Cine a 3cut a"taA "!a revoltat L.ra+ @iC F Taci% i!a cerut 5ill% dup care a #ntre(at duhul tatlui "u6 Ce tre(uie " 3acA F Taie prul cel "curt p4n la pielea capului+ Adun!l cu gri?% 3iecare 3iricel+ E nu!,i "cape unulH Apoi de"chide alt lume% oricare lume% arunc prul dincolo -i #nchide!o la loc+ /!o acum% pe datH Larpia privea7 duhurile din urm "e #ngrmdeau mai aproape+ L.ra le de"lu-ea chipurile #n "emio("curitate+ Eperiat -i uluit% a "tat a-a% mu-c4ndu!-i (uzele% cu 3a,a la c4,iva centimetri de v4r3ul pumnalului% #n vreme ce 5ill #n3ptuia% #n lumina "la( dat de li(elul% ceea ce!i "pu"e"e tatl "u+ Apoi a "pat un mic loca- #n piatra din alt lume% a a-ezat acolo toate 3iri-oarele de pr auriu% le!a a"tupat (ine% dup care a #nchi" 3erea"tra+ @i chiar atunci pm4ntul a #nceput " "e zdruncine+ e undeva% de la mare ad4ncime% a a?un" p4n la ei un zgomot ca un m4r4it% ca o mcinare%
2'1

de parc tot miezul pm4ntului "e r"ucea ca o imen" roat de moar% -i mici 3ragmente de "t4nc au #nceput " "e de"prind din tavanul tunelului+ intr!odat pm4ntul "!a "mucit #ntr!o parte+ 5ill a #n-3cat (ra,ul L.rei -i "!au ag,at unul de cellalt% #n vreme ce piatra de "u( picioarele lor a prin" " "e mi-te -i " alunece% (uc,i de "t4nc ro"togolindu!"e -i iz(indu!le gleznele+ Cei doi copii% ocrotindu!i pe gallivie"pieni% "!au ghemuit% acoperindu!-i capul cu (ra,ele+ @i apoi% cu o mi-care #ngrozitoare de alunecare% "!au trezit #mpin-i ctre "t4nga7 "!au ,inut zdravn unul de altul% cu r"u3larea tiat% zgudui,i% neput4nd nici mcar " "trige+ Urechile le erau cotropite de mugetul miilor de tone de piatr care "e prvleau -i "e ro"togoleau odat cu ei+ n cele din urm cutremurarea a #ncetat% cu toate c pretutindeni #n ?ur pietre mai mici #nc "e de"prindeau -i "ltau pe o pant care nu 3u"e"e acolo cu o clip mai!nainte+ L.ra at4rna de (ra,ul "t4ng al lui 5ill+ Cu dreapta a cutat pumnalul6 era tot acolo% prin" de centura lui+ F Tial."A Ealma:iaA a #ntre(at 5ill cu o voce temtoare+ F Am4ndoi aici% am4ndoi vii% "!a auzit vocea cavalerului aproape de urechea lui+ Aerul era plin de pra3 -i de un miro" de cordit venind din"pre piatra "3r4mat+ Era greu " re"piri -i cu neputin, " vezi ceva6 li(elula muri"e+ F omnul Ecore"(.A a zi" L.ra+ Nu vedem nimicC Ce "!a!nt4mplatA F " aicea% a r"pun" Lee% a3lat pe aproape+ Eocote"c c (om(a a e1plodat% -i mai "ocote"c c n!a nimerit ,inta+ F 0om(aA a #ntre(at L.ra% "periat7 dar apoi a zi"6 Roger% e-ti aiciA F a% a venit -oapta "u(,iric+ omnul Parr.% el m!o "alvat+ Era " cad% da9 m!o prin"+ F Uita,i!vH i!a #ndemnat Bohn Parr.+ ar ,ine,i!v de "t4nc -i nu v clinti,i+ Pra3ul "e rrea% -i de undeva venea lumin6 o licrire ciudat% "la( -i aurie% ca o (urni, luminoa" care picura #n ?ur+ A 3o"t de"tul ca " le umple inimile de po?arul "paimei% cci "cotea la iveal ceea ce "e a3la #n "t4nga lor% locul #n care cdea totul D "au curgea% ca un r4u pe"te (uza unei ca"cade+ Era un gol imen" -i negru% ca un pu, "pat #n cel mai ad4nc #ntuneric+ Lumina aurie "e "curgea #n el -i murea+ Puteau vedea #n partea cealalt% dar era mult mai departe dec4t ar 3i putut 5ill " arunce o piatr+ La dreapta lor%opant cu (olovani rzle,i,i% #n echili(ru 3ragil% "e #nl,a p4n "u" de tot%
2'2

#n o("curitatea plin de pra3+ Copiii -i tovar-ii lor "e ag,au de ceva ce nu era nici mcar c4t un pervaz de pe marginea acelei genuni% -i nu era alt cale dec4t de!a lungul pantei% printre "t4ncile "3r4mate -i (olovanii a3la,i #n cumpn% de"pre care "!ar 3i zi" c p4n -i cea mai u-oar atingere i!ar 3ace " "e prvlea"c+ Iar #n "patele lor% pe c4nd pra3ul "e ri"ipea% din ce #n ce mai multe duhuri priveau #ngrozite genunea+ Ee ghemui"er pe pant% prea "periate ca " "e mi-te+ oar harpiile nu "e temeau7 -i!au de"3cut aripile -i au plutit pe dea"upra% cercet4nd #nainte -i #napoi% z(ur4nd #ndrt ca "!i lini-tea"c pe cei a3la,i #nc #n tunel% z(ur4nd #n 3a, ca " a3le ie-irea+ L.ra a "cotocit prin (aga?6 cel pu,in aletiometrul nu p,i"e nimic+ nving4ndu!-i "paima% "!a uitat #n ?ur% a dat de 3e,i-oara lui Roger -i a zi"6 F Laide% "untem #nc aicea% n!am p,it nimic+ Iar acum mcar putem " vedem ceva+ Lai " mergem mai departe% " ne mi-cm+ Nu putem "!o 3acem dec4t pe marginea "teiaC @i a artat ctre genune+ F eci tre(uie " mergem #nainte+ Bur c 5ill -i cu mine o "!o ,inem a-a p4n a?ungem+ Nu te teme% nu te da (tut% nu rm4ne #n urm+ Epune!le -i celorlal,i+ Nu m pot uita tot timpul #napoi% pen9 c tre9 " vd unde pun piciorul% a-a c tre9 " 3iu "igur c veni,i lini-ti,i dup mine% ai priceputA uhul mititel a dat din cap+ @i a"t3el% #ntr!o tcere plin de "paim% coloana mor,ilor -i!a #nceput cltoria pe marginea genunii+ C4t a durat nici L.ra% nici 5ill nu -i!au dat "eama7 c4t de #n"pim4nttor -i de prime?dio" a 3o"t% ei (ine% a"ta n!au putut "!o uite niciodat+ 0ezna de ?o" era at4t de ad4nc% #nc4t prea c atrage privirea% -i o ame,eal "ini"tr #i npdea c4nd nu "e puteau #n3r4na+ 2ri de c4te era po"i(il% "e uitau drept #nainte% piatra acea"ta% locul acela de pu" piciorul% ie-itura a"ta% panta aceea cu pietri-% -i "e 3ereau " "e uite #n hu7 dar #i atrgea% #i i"pitea% nu "e puteau a(,ine " nu arunce o ochead #n el% -i pe dat "im,eau c!-i pierd echili(rul% vederea le ?uca 3e"te% o grea, cumplit le #ncle-ta g4tle?ul+ in c4nd #n c4nd cei vii priveau #napoi -i vedeau #n-iruirea ne"34r-it de mor,i depn4ndu!"e din crptura prin care veni"er6 mame care ap"au la "4nul lor 3e,ele (e(elu-ilor% (tr4ni c,r4ndu!"e cu greu% copila-i #ncle-ta,i de 3u"tele 3emeii din 3a,% (ie,i -i 3ete de v4r"ta lui Roger% "iguri -i pruden,i% at4t de mul,iC @i to,i urm4ndu!i pe 5ill -i L.ra D dup cum nd?duiau ei% ctre cerul li(er+ ar erau -i unii care nu aveau #ncredere #n cei doi+ Ee #ngrmdeau #n urma lor% aproape7 le "im,eau m4inile reci pe inimile -i pe mruntaiele lor
2'3

-i auzeau -oapte otrvite6 F Unde!i lumea de "u"A C4t mai e p4n acoloA F Ne e 3ric aiciH F N!ar 3i tre(uit " pornim D mcar acolo% #n lumea mor,ilor% aveam un pic de lumin -i un pic de tovr-ie+ Aici e de!a dreptul ori(ilH F A,i 3cut ru c a,i venit pe tr4mul no"truH Ar 3i tre(uit " "ta,i #n lumea voa"tr -i " a-tepta,i " muri,i #nt4i% a(ia apoi " veni,i ?o"H Mai mult ne!a,i tul(uratH F Cu ce drept ne conduce,iA Nu "unte,i dec4t ni-te copiiH Cine v!a dat dreptulA 5ill voia " "e #ntoarc -i "!i #n3runte% dar L.ra l!a prin" de (ra,7 erau nec?i,i -i "peria,i% i!a "cuzat ea+ Apoi Lad. Ealma:ia a #nceput " vor(ea"c% iar gla"ul ei limpede -i lini-tit "!a auzit p4n departe #n marele gol+ F Prieteni% 3i,i cura?o-iH Eta,i laolalt -i merge,i #n continuareH Calea e grea% dar L.ra o poate g"i+ /i,i r(dtori -i optimi-ti% -i o " v cluzim a3ar% nu v teme,iH L.ra "!a "im,it ea #n"-i #m(r(tat auzind a"emenea vor(e6 e1act a"ta 3u"e"e inten,ia 3emeii+ A"t3el c au mer" mai departe% cu mare trud+ F 5ill% auzi v4ntulA l!a #ntre(at L.ra dup c4teva minute+ F a% #l aud% a r"pun" (iatul+ ar nu!l pot sim$i deloc+ @i am "!,i mrturi"e"c ceva de"pre groapa de colo+ E acela-i lucru ca atunci c4nd tai o 3erea"tr+ Acela-i "oi de margine+ E ceva aparte cu o a"emenea margine6 dup ce o pipi% n!o mai po,i uita+ @i o de"copr aici% taman unde piatra "e pierde #n #ntuneric+ ar "pa,iul acela imen" de ?o" nu!i alt lume% nu!i una ca toate celelalte+ E alt3el+ Nu!mi place+ A- vrea "!l pot #nchide+ F N!ai #nchi" toate 3ere"trele pe care le!ai 3cut+ F Nu% pentru c pe unele dintre ele n!am reu-it+ ar -tiu c ar 3i tre(uit+ Lucrurile merg ru dac "unt l"ate nei"prvite+ Iar una at4t de mareC A artat #n ?o"% 3erindu!"e " privea"c #ntr!acolo+ F Nu!i #n regul+ 2 " "e #nt4mple ceva ru+ n vreme ce copiii "tteau de vor(% ceva mai departe avea loc alt conver"a,ie6 Cavalerul Tial." "e #ntre,inea #n -oapt cu duhurile lui Lee Ecore"(. -i Bohn Parr.+ F A-adar% ce zici tu% BohnA a #ntre(at Lee+ C nu ar tre(ui " ie-im "u( cerul li(erA ar 3iecare prticic din mine t4n?e-te " 3ac iar-i parte din univer"ul viuH
2'4

F a% a-a "imt -i eu% a zi" tatl lui 5ill+ n" g4nde"c c dac aceia dintre noi care!" #nv,a,i cu (tlia am iz(uti " ne #n3r4nm% am putea " ne aruncm #n lupt de partea lui A"riel+ @i% dac a"ta "!ar petrece la momentul potrivit% ar putea "chim(a totul+ F uhuriA "!a mirat Tial."% #ncerc4nd #n van "!-i a"cund "ceptici"mul din voce+ Cum " lupta,i voiA F Eigur% n!am putea vtma vie,uitoarele% a"ta a-a!i+ ar oa"tea lui A"riel o " ai( de 3urc -i cu alte "oiuri de 3pturi+ F Epectrele alea% a e1plicat Lee+ F Chiar la a"ta m g4ndeam+ Atac daimoni% nu!i a-aA n" daimonii no-tri au pierit de mult+ Merit " #ncercm% Lee+ F Ei (ine% "unt alturi de tine% prietene+ F @i dumneavoa"tr% domnuleC i "!a adre"at Bohn Parr. cavalerului+ Am vor(it cu duhuri din neamul vo"tru+ 2 " iz(uti,i " mai vede,i lumea p4n c4nd ve,i muri -i v ve,i #ntoarce #n chip de duhA F Ce!i drept% vie,ile noa"tre "unt mai "curte dec4t ale voa"tre+ Eu mai am doar c4teva zile de trit% a zi" Tial."% iar Lad. Ealma:ia ceva mai mult% pro(a(il+ ar% datorit lucrului pe care!l 3ac copiii -tia% e1ilul no"tru ca duhuri n!o " 3ie ve-nic+ Eunt m4ndru c i!am a?utat+ A"t3el au mer" mai departe+ Acea r4p #ngrozitoare "e c"ca tot mereu D -i% dup cum #-i "punea L.ra% o "impl alunecare% un pa" pe o piatr in"ta(il% o prindere neatent cu m4na te!ar trimite #n ?o" pentru totdeauna% at4t de ?o"% c ai muri de 3oame #nainte " a?ungi la capt% dup care (ietul tu duh ar cdea -i ar tot cdea #ntr!o groap 3r 3und% -i n!ar 3i nimeni " te a?ute% n!ar 3i m4ini care " "e #ntind -i " te "coat a3ar% pe veci con-tient -i pe veci cz4ndC Gai% a"ta ar 3i mult mai ru dec4t lumea cenu-ie -i tcut pe care o pr"eau% nuA Atunci #n mintea ei "!a petrecut ceva ciudat+ 84ndul la cdere i!a provocat L.rei un "oi de ame,eal -i "!a cltinat+ 5ill era #naintea ei% prea departe ca "!l 3i putut prinde de m4n7 dar #n acea clip era mai atent la Roger% -i o "c4nteie de tru3ie "!a aprin" pentru o clip #n inima ei+ 2dat% pe acoperi-ul Colegiului Bordan% anume ca "!l "perie% -i!a #n3runtat ame,eala -i a mer" pe muchia ?ghea(ului de piatr+ E!a uitat #n urm% ca "!i aduc aminte+ Redeveni"e acea L.ra a lui Roger% plin de gra,ie -i de #ndrzneal7 n!avea de ce " "e t4ra"c #nainte ca o in"ect+ ar vocea -optit a (ie,elului a avertizat!o6
2'5

F L.ra% 3ii atent+ Nu uita% nu e-ti moart% ca noiC I"!a prut c "e #nt4mpl a-a de #ncet% dar nu putea 3ace nimic6 greutatea i "!a mutat #n partea care nu tre(uia% pietrele "!au cltinat "u( picioarele ei -i a #nceput " alunece% 3r putin, de "cpare+ n prima clip a 3o"t enervant% apoi i "!a prut caraghio"+ 2e &rostie9 -i!a zi" #n "inea ei+ ar pe c4nd nu iz(utea deloc " "e apuce de ceva% pe c4nd pietrele "e ro"togoleau -i cdeau "u( ea% pe c4nd aluneca "pre margine din ce #n ce mai iute% a cuprin"!o groaza+ Avea " cad+ Nimic n!o mai putea opri+ Era de?a prea t4rziu+ Trupul i "!a cutremurat de "paim+ N!a o("ervat duhurile care "e aruncau #ncerc4nd "!o prind6 trecea prin ele ca o piatr prin cea,7 nu l!a auzit pe 5ill z(ier4ndu!i numele a-a de tare% c genunea l!a preluat% ampli3ic4ndu!l+ Toat 3iin,a ei era un v4rte? de groaz cumplit+ Ee ro"togolea din ce #n ce mai iute% tot mai ?o"% iar unele duhuri n!au mai r(dat priveli-tea6 -i!au acoperit ochii cu m4inile -i "!au ?eluit cu gla" tare+ 5ill "e "im,ea electrizat de "paim+ Privea cum L.ra "e ro"togole-te din ce #n ce mai departe% -tiind c nu poate " 3ac nimic -i -tiind c tre(uie " "e uite+ Nu auzea vaietele di"perate ale 3etei% a-a cum nu le auzea nici ea+ Alte dou "ecundeC alt "ecundC L.ra a?un"e"e la margine% nu "e putea opri% era pe (uza prpa"tiei% cdeaC Atunci din #ntuneric "!a i,it 3ulgertor 3ptura ale crei gheare #i zg4ria"er nu de mult capul% /r!nume% harpia% cu chip 3emeie"c -i aripi de pa"re7 -i acelea-i gheare "!au #ncle-tat pe"te #ncheietura m4inii 3etei+ E!au pr(u-it #mpreun% greutatea "uplimentar 3iind aproape prea mare pentru aripile harpiei% #n" ace"tea au (tut de zor% iar ghearele au ,inut!o "tr4n"+ ncet% cu greu% #ncet% cu greu% harpia a purtat!o pe copil #n "u"% tot mai "u"% a3ar din hu% -i a depu"!o 3r vlag% le-inat% #n (ra,ele #ntin"e ale lui 5ill+ El a "tr4n"!o (ine la piept% "im,ind cum inima 3etei "e z(ate ne(une-te l4ng coa"tele "ale+ n clipa aceea nu era doar L.ra% iar el% doar 5ill7 ea nu era o 3at% el nu era un (iat+ Ci "ingurele dou 3iin,e omene-ti din acea imen" groap a mor,ii+ Ee ag,au unul de cellalt% iar duhurile "e "tr4ngeau #n ?ur% -u-otind vor(e de alinare% (inecuv4nt4nd harpia+ Cel mai aproape "e a3lau tatl lui 5ill -i Lee Ecore"(.% -i tare #-i mai doreau " o poat ,ine -i ei #n (ra,e7 iar Tial." -i Ealma:ia vor(eau cu /r!nume% lud4nd!o% mul,umindu!i pentru (untate% numind!o "alvatoarea lor% a tuturor% 3iin,a cea mai generoa" din univer"+ e #ndat ce "!a putut mi-ca% L.ra a #ntin" (ra,ele tremurtoare ctre
2'6

harpie -i i!a #ncon?urat g4tul% "rut4ndu!i iar -i iar 3a,a cea 3ioroa"+ Nu putea ro"ti nici un cuv4nt+ Toate vor(ele% toat #ncrederea% toat tru3ia ei 3u"e"er date deoparte+ Au "tat a-a% neclinti,i% c4teva minute+ up ce groaza a #nceput " di"par% au pornit din nou% 5ill ,in4nd "tr4n" cu m4na tea3r m4na L.rei+ @i!au croit drum mai departe% #ncerc4nd 3iecare piatr #nainte de a!-i l"a greutatea pe ea% lucru at4t de greu -i care #i "leia a-a de tare% #nc4t -i!au zi" c or " moar de o(o"eal7 dar nu "e puteau odihni% nu "e puteau opri+ Cum " "e odihnea"c cineva cu genunea aceea #n3iortoare dede"u(tA up alt cea" de trud% 5ill i!a "pu"6 F Prive-te #n 3a,+ Cred c e o ie-ireC A-a prea6 panta devenea mai lin -i chiar "e puteau c,ra un pic% #ndeprt4ndu!"e de marginea hului+ Iar #n 3a,C Nu era acela pliul unei 3alezeA E 3i 3o"t cu adevrat calea de ie-ireA L.ra "!a uitat #n ochii "trlucitori% plini de d4rzenie ai lui 5ill -i a z4m(it+ E!au c,rat cu greu mai departe% "u"% tot mai "u"% cu 3iecare pa" l"4nd #n urm genunea+ @i #n vreme ce urcau terenul devenea mai 3erm% locurile de care "e prindeau cu m4inile% din ce #n ce mai "igure7 acolo unde puneau picioarele% ri"curile " "e clatine ceva -i "!i 3ac "!-i "ucea"c gleznele "e diminuau+ F Am "uit de"tul de mult de!acum% a zi" 5ill+ A- putea #ncerca pumnalul% " vd pe"te ce dau+ F nc nu% l!a oprit harpia+ Mai e de mer"+ Ace"ta nu!i un loc potrivit " 3aci o de"chiztur+ E altul (un colo% mai "u"+ Au mer" #n continuare #n lini-te D m4n% picior% mi-care% #ncercare+ M4n% piciorC egetele le erau carne vie% genunchii -i -oldurile le tremurau de e3ort% ,e"tele #i dureau -i le vuiau de epuizare+ Au urcat ultimii metri p4n la poalele 3alezei% unde un de3ileu #ngu"t conducea pu,in mai departe% #n um(r+ L.ra% cu ochii dur4nd!o% "!a uitat la 5ill cum "coate pumnalul -i #ncepe " pipie prin aer% ating4nd% retrg4ndu!"e% cut4nd% ating4nd iar-i+ F AhaH a e1clamat el+ F Ai g"it un "pa,iu li(erA F Cred c daC F 5ill% a "pu" duhul tatlui "u% "tai un pic+ A"cult!m+ 5ill a l"at ?o" pumnalul -i "!a #ntor"+ n toat acea trud% nu apuca"e " "e g4ndea"c la tatl lui% dar era plcut "!l -tie acolo+ intr!odat -i!a dat
2'"

"eama c "e vor de"pr,i pentru ultima oar+ F Ce!o " "e #nt4mple c4nd o " ie-i,i a3arA "!a #ntre(at 5ill cu voce tare+ 2 " v topi,i% pur -i "impluA F nc nu+ omnul Ecore"(. -i cu mine avem o idee+ Unii dintre noi or " mai rm4n oleac aici% -i am vrea " ne trimi,i #n lumea Lordului A"riel% 3iindc ar putea avea nevoie de a?utorul no"tru+ Mai mult D a adugat el% neguro"% uit4ndu!"e la L.ra o " tre(uia"c " merge,i voi #n-iv acolo% dac vre,i " v mai vede,i vreodat daimonii+ Pentru c acolo "!au du"+ F ar% domnule Parr.% de unde -ti,i c daimonii no-tri "e a3l #n lumea tatlui meuA a intervenit L.ra+ F La via,a mea am 3o"t -aman+ Am #nv,at cum " vd unele lucruri+ ntrea(!,i aletiometrul D o "!mi #ntrea"c "pu"ele+ ar ,ine,i minte a"ta de"pre daimoni% a zi"% iar vocea #i era inten" -i categoric+ 0r(atul pe care #l cuno-tea,i "u( numele de Eir Charle" Latrom tre(uia " "e #ntoarc la intervale regulate #n lumea lui7 nu putea tri tot timpul #ntr!a mea+ /ilozo3ii (re"lei din Torre degli Angeli% care au cltorit #ntre lumi timp de trei "ute de ani "au mai (ine% au de"coperit -i ei c ace"t lucru e"te adevrat -i% ca urmare% treptat% lumea lor a "l(it% a deczut+ @i!a tra" r"u3larea% apoi a continuat6 F @i apoi ceea ce "!a petrecut cu mineC Eram militar% o3i,er de marin+ Ulterior mi!am c4-tigat p4inea ca e1plorator7 eram at4t de clit -i de "nto" c4t poate 3i un om+ La un moment dat am ie-it din #nt4mplare din lumea mea -i n!am mai putut a3la calea #napoi+ Am 3cut multe -i am #nv,at o grmad de lucruri #n lumea #n care m!am trezit% dar la zece ani dup ce am a?un" acolo eram grav (olnav% pe moarte+ Iat pricina tuturor ace"tor lucruri6 daimonul tu nu!-i poate tri deplin via,a dec4t #n lumea #n care "!a n"cut+ Altundeva% p4n la urm "e #m(olnve-te -i moare+ Putem cltori% dac e1i"t de"chideri ctre alte lumi% dar nu putem tri dec4t #n a noa"tr+ Marea #ncercare a Lordului A"riel o " e-ueze #n cele din urm din aceea-i pricin6 tre(uie " con"truim repu(lica raiului acolo unde "untem% cci pentru noi nu e1i"t MaltundevaN+ n 3inal a "pu"6 F 5ill% 3iule% tu -i L.ra pute,i ie-i acum% " v odihni,i un pic+ Ave,i tre(uin, de a"ta -i o merita,i cu a"upra de m"ur7 dar apoi tre(uie " v #ntoarce,i #n #ntuneric% la mine -i la domnul Ecore"(.% pentru a ne o3eri ultima cltorie+ 5ill -i L.ra "!au uitat unul la altul+ Apoi el a tiat o 3erea"tr D -i a 3o"t
2''

cel mai 3rumo" lucru pe care #l vzu"er #n via,a lor+ Aerul nop,ii le umplea plm4nii% proa"pt -i curat -i rcoro"7 ochii lor au privit o (olt plin de "tele "trlucitoare% licrul apei% undeva% mai?o"% iar ici -i colo% copaci uria-i% #nal,i c4t ni-te ca"tele% r"3ira,i #n "avana imen"+ 5ill a lrgit 3erea"tra c4t de mult a putut% merg4nd pe iar( "pre "t4nga -i "pre dreapta% 3c4nd!o de"tul de mare a"t3el #nc4t -a"e% -apte% opt " poat trece prin ea deodat% pr"ind tr4mul mor,ilor+ Primele duhuri tremurau de nde?de% iar entuzia"mul ace"tora a rever(erat #n urma lor% trec4nd ca un val #nviortor pe"te -irul lung din "pate% copila-i -i prin,i -i v4r"tnici deopotriv privind #n "u" -i #n 3a, cu #nc4ntare -i minunare% #n vreme ce "trlucirea primelor "tele pe care le vedeau de veacuri #ncoace ptrundea #n (ie,ii lor ochi avizi de 3rumu"e,e+ Primul duh care a plecat din lumea mor,ilor a 3o"t Roger+ A 3cut un pa" #n 3a,% "!a #ntor" " "e uite la L.ra% apoi a r4" de "urprindere c4nd "!a trezit c "e pre3ace #n noapte% #n lumina "telelor% #n aerC up care a di"prut% l"4nd #n urm o mic e1plozie de 3ericire% a-a de vie -i "pumoa"% c 5ill "!a g4ndit la (ulele dintr!un pahar cu -ampanie+ Celelalte duhuri l!au urmat% iar 5ill -i L.ra "!au pr(u-it "lei,i #n iar(a plin de rou+ /iecare 3i(r din trupurile lor (inecuv4nta dulcea,a pm4ntului% aerul nop,ii% "telele+

2')

<S+.lat,orma
Eu3letu!mi #n tu3i-uri "e "trecoar6 acolo ca o z(urtoare -ade -i c4nt% apoi #-i a"cute -i!-i neteze-te aripile de argintC Andre@ Marvell 2dat ce "!au " apucat " 3urea"c plat3orma pentru Mar.% mule3a au muncit iute -i (ine+ i plcea " "e uite la ei% pentru c puteau di"cuta 3r contraziceri -i cooperau 3r "!-i "tea unul altuia #n cale% iar tehnicile lor de de"picare -i tiere -i #m(inare a lemnului erau 3oarte elegante -i e3iciente+ n mai pu,in de dou zile% plat3orma de o("erva,ie 3u"e"e proiectat% con"truit -i urcat la locul ei+ Arta "olid -i "pa,ioa" -i con3orta(il% iar c4nd "!a "uit pe ea "!a "im,it% #ntr!un 3el% mai 3ericit ca oric4nd+ Acea "enza,ie era% cumva% de ordin 3izic+ Cu verdele inten" al coronamentului% cu al(a"trul pro3und al cerului printre 3runze% cu o adiere rcoroa" -i par3umul "uav% #nc4nttor% al 3lorilor% cu 3o-netul rmuri-ului% c4ntecul "utelor de p"ri -i murmurul deprtat al valurilor "prg4ndu!"e de ,rm% ei (ine% toate "im,urile ei erau legnate -i hrnite% -i dac ar 3i putut " nu "e mai g4ndea"c la nimic ar 3i czut #ntr!un e1taz pro3und+ /ire-te% nu pentru a"ta "e a3la acolo% ci pentru a g4ndi+ ar c4nd a privit prin ochean -i a vzut necurmata plutire a "ra3ului% a particulelor de Um(r% a avut "enza,ia c 3ericirea -i via,a "e #ndeprteaz odat cu ele+ Nu iz(utea " g"ea"c nici o e1plica,ie+ Trei "ute de ani% zi"e"er mule3a6 de at4ta vreme (oleau copacii+ at 3iind c particulele de Um(r treceau#n acela-i 3el prin toate lumile% pro(a(il c a"ta "e #nt4mpla -i #n univer"ul ei% ca #n toate celelalte+ Acum trei "ute de ani 3u"e"e creat Eocietatea Regal6 prima "ocietate -tiin,i3ic adevrat din lumea ei+ Ne$ton #-i 3cea de"coperirile legate de optic -i gravita,ie+ Acum trei "ute de ani% #n lumea L.rei cineva inventa aletiometrul+ n acela-i timp% #n lumea ciudat prin care trecu"e ca " a?ung aici era inventat pumnalul dia3an+ E!a l"at pe "pate pe "c4nduri% "im,ind cum plat3orma "e mi-c #ntr!un ritm 3oarte u-or% 3oarte lent% odat cu marele copac legnat de (riz+ Cu
2),

ocheanul la ochi% "!a uitat la nenumratele "c4nteieri mititele care pluteau printre 3runze% pe l4ng corolele de"chi"e ale 3lorilor% printre crengile ma"ive% mi-c4ndu!"e #mpotriva v4ntului% #ntr!un curent lent -i cumpnit% care prea aproape con-tient+ Ce "!a petrecut acum trei "ute de aniA Ee #nt4mpla"e din pricina curentului de Pra3% "au taman inver"A 2ri cele dou erau e3ectele unor cauze cu totul di3eriteA Eau pur -i "implu nu era nici o legtur #ntre eleA Plutirea era hipnotizant+ Ce u-or ar 3i 3o"t " cad #n tran" -i "!-i la"e mintea " alunece odat cu particulele plutitoareC nainte "!-i dea "eama ce 3ace -i pentru c trupul #i era legnat% e1act a"ta "!a petrecut+ intr!odat "!a trezit cu o tre"rire% -i!a dat "eama c e #n a3ara trupului "u -i a intrat #n panic+ Era pu,in dea"upra nivelului plat3ormei -i la c4,iva metri deprtare% printre crengi+ @i "e #nt4mpla"e ceva cu v4ntul de Pra36 #n locul plutirii lente% gonea ca un r4u revr"at+ Prin"e"e vitez% "au timpul "e "curgea di3erit pentru ea acum% c "e a3la #n a3ara propriului "u trupA 2ricum ar 3i 3o"t% era con-tient de cea mai cumplit prime?die6 3iind imen"% revr"area amenin,a " o de"prind cu totul+ @i!a de"3cut (ra,ele% ca " "e aga,e de ceva "olid D dar nu avea (ra,e+ Nu "e putea ancora de nimic+ Acum era aproape dea"upra #ngrozitoarei cderi% -i trupul -i!l vedea din ce #n ce mai departe% dormind pro3und dede"u(t+ A #ncercat " "trige ca " "e trezea"c6 nici un "unet+ Trupul zcea #n continuare adormit% iar "inele care o("erva era purtat a3ar din 3runzi-% "u( cerul de"chi"+ @i oric4t "e "trduia% nu reu-ea " "chim(e direc,ia+ e-i lin% 3or,a care o purta era la 3el de puternic ca apa care "e "curge pe"te un (ara?6 particulele de Pra3 alunecau ca -i cum -i ele ar 3i -iroit pe"te o margine invizi(il+ @i o duceau departe de propriu!i trup+ A aruncat cu g4ndul o coard de "iguran, ctre acel "ine 3izic -i a #ncercat "!-i amintea"c 3elul cum "e "im,ea c4nd era #n el6 toate "enza,iile care alctuiau via,a+ Ce "im,ea c4nd o atingea pe g4t v4r3ul moale al trompei prietenei "ale% Atal+ 8u"tul omletei cu -unc+ Ten"iunea trium3toare a mu-chilor "i c4nd "e c,ra pe o "t4nc+ an"ul delicat al degetelor ei pe ta"tatura calculatorului+ Miro"ul (oa(elor de ca3ea pr?it+ Cldura patului "u #ntr!o noapte de iarn+ @i% treptat% mi-carea a #ncetat7 coarda de "iguran, rezi"ta% -i totu-i "im,ea greutatea -i 3or,a curentului care o #mpingea% cum "ttea a"t3el% at4rn4nd #n vzduh+
2)1

Apoi "!a #nt4mplat ceva curio"+ Pu,in c4t pu,in D #n vreme ce #-i #ntrea acele amintiri ale "enza,iilor% adug4nd altele6 degu"ta o mrgrit cu ghea, #n Cali3ornia% -edea "u( lm4i% pe tera"a unui re"taurant din Li"a(ona% r4c4ia promoroaca de pe par(rizul ma-inii "ale D% a "im,it c v4ntul de Pra3 "l(e-te+ Ap"area "cdea+ ar numai a"upra ei7 de ?ur #mpre?ur% dea"upra -i dede"u(t% marea revr"are era la 3el de rapid+ Cumva% #n imediata ei vecintate% era un petic de nemi-care% unde particulele "e #mpotriveau curgerii+ Erau con'tiente9 i percepeau nelini-tea -i reac,ionau la a"ta+ @i au #nceput " o poarte #napoi% ctre corpul ei pr"it% iar c4nd a 3o"t de"tul de aproape ca "!l vad% at4t de greu% de cald% de "igur% un "u"pin tcut i!a zguduit 3iin,a+ E!a cu3undat #napoi #n propriu!i trup -i "!a trezit+ A inhalat aerul rcoro" cu ne"a,% tremur4nd+ @i!a ap"at m4inile -i picioarele pe "c4ndurile a"pre ale plat3ormei -i% dup ce #n clipa de dinainte aproape c #-i ie-i"e din min,i de "paim% acum era "cldat #ntr!un e1taz pro3und% provocat de 3aptul c deveni"e din nou una cu trupul "u -i cu pm4ntul -i cu tot ce #n"emna materie+ n cele din urm "!a ridicat -i a #ncercat " evalueze "itua,ia+ egetele ei au g"it ocheanul -i l!a du" la ochi% "pri?inindu!-i m4na tremurtoare cu cealalt m4n+ Nu #ncpea #ndoial6 acea plutire lent% pe toat l,imea cerului% deveni"e o revr"are+ Nu "e auzea -i nu "e "im,ea nimic% iar 3r ochean nu ar 3i "e"izat+ ar chiar -i c4nd l!a luat de la ochi "enza,ia acelei revr"ri tcute -i iu,i a rma" vie% #mpreun cu ceva ce nu o("erva"e% #n groaza ei de a 3i a3ar din propriu!i trup6 regretul pro3und% di"perat% r"p4ndit #n aer+ Particulele de Um(r -tiau ce "e petrece% -i erau pline de tri"te,e+ Mar. #n"-i era% #ntr!o oarecare m"ur% materie a Um(rei+ 2 parte din ea "e "upunea ace"tui val care "e mi-ca prin co"mo"+ A-a erau -i mule3a% ca -i oamenii din 3iecare lume% ca -i orice 3ptur con-tient% oriunde "!ar 3i a3lat+ @i% #n a3ara cazului #n care ea iz(utea " de"copere ce "e #nt4mpl% cu to,ii "!ar 3i putut trezi c plute"c ctre uitare% p4n la ultimul+ intr!odat i "!a 3cut dor de pm4nt+ A v4r4t ocheanul #n (uzunar -i a #nceput lunga co(or4re+ Printele 8omez a p-it prin 3erea"tr% pe c4nd lumina "erii "e lungea% devenind tot mai dulce+ A vzut marile p4lcuri de copaci!de!ro,i -i
2)2

drumurile ce "e #ntre,e"eau prin prerie% a-a cum vzu"e -i Mar. din acela-i punct% cu ceva vreme #nainte+ ar aerul nu era ce,o" acum% deoarece ploua"e pu,in mai devreme% -i putea " vad mai departe dec4t ea% mai ale" licrirea mrii din deprtare -i ni-te 3orme al(e% p4lp4itoare% care ar 3i putut " 3ie p4nze+ @i!a "ltat mai (ine ruc"acul #n "pate -i "!a orientat #n acea direc,ie+ n pacea lungii "eri i!a 3cut plcere " mearg pe drumul neted% cu zumzetul unor 3pturi de "oiul cicadelor #n iar(a #nalt -i cu "oarele "pre apu" #nclzindu!i 3a,a+ Aerul era proa"pt% limpede -i dulce% -i complet lip"it de 3umul de petrol "au de :ero"en% orice or 3i 3o"t a"tea% care #m(4c"eau at4t de tare atmo"3era #ntr!una dintre lumile prin care trecu"e6 lumea creia #i apar,inea ,inta lui% i"pititoarea #n"-i+ La a"3in,it a a?un" la un promontoriu de l4ng un gol3 cu ap mic+ ac marea acea"ta avea maree% era #n timpul 3lu1ului% cci dea"upra apei nu "e vedea dec4t o (ordur #ngu"t de ni"ip 3in% al(+ Iar #n gol3ul lini-tit pluteau vreo dou"prezece "au mai multeC Printele 8omez a tre(uit " "e oprea"c -i " chi(zuia"c (ine6 vreo dou"prezece "au mai multe p"ri enorme% al(e ca zpada% 3iecare de mrimea unei (rci cu v4"le% cu aripi drepte -i lungi care "e t4rau prin ap #n urma lor6 aripi 3oarte lungi% pro(a(il de pe"te -a"e metri+ Erau p"riA ntr!adevr% aveau pene% iar capetele -i ciocurile nu "e deo"e(eau prea mult de ale le(edelor% #n" aripile erau a-ezate una #n 3a,a celeilalteC Cum a-aA intr!odat l!au vzut+ Capetele lor "!au #ntor" cu un pocnet "ec% -i pe dat toate acele aripi "!au #nl,at% #ntocmai ca p4nzele unui iaht% -i toate "! au #nclinat pe direc,ia (rizei -i au pornit "pre ,rm+ Printele 8omez era impre"ionat de 3rumu"e,ea acelor p4nze!aripi% de precizia cu care erau #ndoite -i orientate% precum -i de viteza p"rilor+ Apoi a vzut c v4"le"c% de a"emenea6 "u( ap aveau picioare% a-ezate nu unul #n 3a, -i altul #n "pate% cum erau aripile% ci alturate7 3olo"indu!-i totodat aripile -i picioarele% do(4ndeau pe ap o e1traordinar vitez -i o "u(lim gra,ie+ C4nd prima a a?un" la mal% "!a urcat pe ni"ipul u"cat -i a pornit!o direct "pre preot+ @uiera cu rutate% repezindu!-i capul #nainte% #n vreme ce "e legna greoaie #n "u"% pe ,rm% iar ciocul clmpnea de zor+ Ee vedeau -i din,i #n ciocul acela% ca un -ir de c4rlige a"cu,ite+ Printele 8omez "e a3la cam la o "ut de metri di"tan,% pe un promontoriu "cund% acoperit de ier(uri% -i a avut de"tul timp ca "!-i la"e ?o" ruc"acul% " "coat pu-ca% " o #ncarce% " ochea"c -i " trag+
2)3

Capul p"rii a e1plodat #ntr!o cea, de al( -i ro-u% iar 3ptura a mai 3cut c4,iva pa-i #mpletici,i p4n c4nd "!a pr(u-it #n 3a,+ A mai durat cam un minut p4n " moar7 picioarele "e z(teau% aripile "e ridicau -i co(orau% pa"rea cea mare "e zv4rcolea agonic #ntr!un cerc #n"4ngerat% zv4rlind #n "u" iar(a a"pr% p4n ce o e1pira,ie lung -i g4lg4itoare "!a "34r-it cu un 3el de tu"e care a #mpr-tiat "tropi ro-ii+ Apoi trupul a rma" ,eapn+ Celelalte p"ri "!au oprit de #ndat ce prima a czut% -i au privit!o7 au privit -i omul+ n ochii lor "e citea o inteligen, "printen% 3eroce+ E!au uitat de la el la pa"rea moart% de la acea"ta la pu-c% de la pu-c la chipul agre"orului+ Printele a du" din nou arma la umr -i le!a vzut reac,ion4nd% d4nd #napoi cu "t4ngcie% #nghe"uindu!"e una #ntr!alta+ n,elegeau+ Erau 3pturi puternice% mari% cu "patele lat7 de 3apt% preau ni-te (rci vii+ ac -tiau ce e"te moartea% -i!a zi" printele 8omez% -i dac puteau 3ace legtura dintre moarte -i per"oana lui% atunci acea"ta reprezenta (aza unei viitoare cola(orri 3ructuoa"e+ up ce vor #nv,a " "e team cu adevrat de el% vor 3ace #ntocmai ce le va cere+

2)4

<>+Miezul no&$ii
e multe ori #ndrgo"tit am 3o"t pe ?umtate de moartea cea #nle"nitoareC <ohn Deats Lordul A"riel a -optit6 F Mari"a% treze-te!te+ Ne pregtim de aterizare+ Oorile v4ntoa"e "e iveau pe"te 3ortrea,a de (azalt%#n vreme ce nava inten,ional co(ora din"pre miazzi+ oamna Coulter% plin de durere -i gre,uri% a de"chi" ochii7 nu dormea+ L!a vzut pe #ngerul Vaphania alunec4nd dea"upra terenului de aterizare% apoi ridic4ndu!"e -i z(ur4nd ctre turn% pe c4nd nava "e #ndrepta "pre metereze+ e #ndat ce au aterizat% Lordul A"riel a "rit pe "ol -i a alergat ctre Regele 2gun$e% care "e a3la #n turnul de veghe din"pre apu"% uit4nd complet de doamna Coulter+ Nici tehnicienii care au venit pe dat " "e ocupe de aparatul de z(or nu i!au dat aten,ie7 nimeni n!a #ntre(at!o de"pre pierderea navei pe care o 3ura"e+ Era ca -i cum ar 3i devenit invizi(il+ E!a #ndreptat cu tri"te,e ctre camera din turnul de cremene% unde o ordonan, "!a o3erit "!i aduc ceva de m4ncare -i o ca3ea+ F 2rice "!o g"i% a zi" ea+ Mul,ume"c+ A% apropo% a continuat% c4nd (r(atul a dat " plece% aletiometri"tul Lordului A"riel% domnulC F omnul 0a"ilide"A F a+ 2are ar putea " vin aici pentru o clipA F Lucreaz cu cr,ile lui acuma% cocoan+ 2 "!l rog " urce aci c4nd o putea+ Ea "!a "plat -i -i!a pu" "ingura (luz curat care #i mai rm"e"e+ G4ntul rece zg4l,4ia 3ere"trele #n acea diminea, cenu-ie% 3c4nd!o " d4rd4ie+ A mai (gat ni-te cr(uni #n "o(a de 3ier% nd?duind c o "!i treac tremuratul% dar 3rigul #i ptrun"e"e #n oa"e+ up vreo zece minute% cineva a (tut #n u-+ Aletiometri"tul% palid% cu ochii negri% purt4ndu!-i pe umr daimonul!privighetoare% a intrat -i a 3cut o mic plecciune+ up o clip a aprut -i ordonan,a cu o tav pe care erau p4ine% (r4nz -i ca3ea+ oamna Coulter a zi"6 F G mul,ume"c c a,i venit% domnule 0a"ilide"+ G pot o3eri cevaA F Un "trop de ca3ea% mul,ume"c+
2)5

F Epune,i!mi% v rog% a continuat ea de #ndat ce a turnat ca3eaua% pentru c "unt "igur c a,i urmrit cele petrecute6 3iica mea trie-teA El a -ovit+ Maimu,oiul auriu "!a #ncle-tat de (ra,ul ei+ F Trie-te% a "pu" 0a"ilide" cu pruden,% dar totodatC F aA 2% v rog mult% e1plica,i!miH F E #n lumea mor,ilor+ 2 vreme n!am putut interpreta ceea ce!mi indica in"trumentul6 prea impo"i(il+ ar acum nu #ncape nici o #ndoial+ Ea -i (iatul au mer" #n lumea mor,ilor% de unde au de"chi" o cale prin care " ia" duhurile+ Imediat ce mor,ii a?ung la loc de"chi"% "e tope"c% a-a cum au 3cut anterior daimonii lor% -i "e pare c pentru ei ace"ta e"te cel mai dulce -i mai r4vnit 3inal+ Iar aletiometrul #mi "pune c 3ata a 3cut a"ta pentru c a auzit o prezicere% cum c ar veni "34r-itul mor,ii% -i "!a g4ndit c e o trea( care #i revine ei+ Ca urmare% acum e1i"t o cale de ie-ire din lumea mor,ilor+ oamna Coulter rm"e"e 3r grai+ A tre(uit " "e #ntoarc -i " pornea"c "pre 3erea"tr ca "!-i a"cund emo,ia de pe chip+ n cele din urm a #ntre(at6 F @i va ie-i vie de acoloA ar nu% -tiu c nu pute,i prezice a"ta+ E"teC cum e"te eaA 2are aCA F Eu3er% are dureri% e "periat+ ar "e a3l #n tovr-ia (iatului -i a celor dou i"coade gallivie"piene+ eocamdat "unt #mpreun cu to,ii+ F @i (om(aA F 0om(a nu a atin"!o+ intr!odat doamna Coulter "!a "im,it "ectuit de puteri+ Nu mai voia dec4t " "e culce -i " doarm luni #ntregi% ani #ntregi+ A3ar% "3oara drapelului pocnea -i "e "mucea #n v4nt% iar cor(ii croncneau% rotindu!"e #n ?urul meterezelor+ F G mul,ume"c% domnule% a "pu" ea% #ntorc4ndu!"e iar "pre aletiometri"t+ G "unt 3oarte recuno"ctoare+ G rog% da,i!mi de -tire dac mai a3la,i ceva de"pre ea% unde e"te% ce 3aceC 0r(atul "!a #nclinat -i a plecat+ oamna Coulter "!a #ntin" pe patul de campanie% #n" n!a putut " #nchid ochii% oric4t "!a "trduit+ F Ce crezi c e aia% RegeA a #ntre(at Lordul A"riel+ Privea prin tele"copul turnului de veghe la ceva din"pre apu"+ Arta a munte ce at4rna #n cer% la un lat de palm dea"upra orizontului% -i era #n3-urat #ntr!un nor+ Prea a 3i 3oarte departe7 de 3apt% at4t de departe% #nc4t nu dep-ea #n dimen"iuni unghia degetului mare dac ,ineai (ra,ul #ntin"+
2)6

ar nu "e a3la acolo de mult vreme -i era complet nemi-cat+ Tele"copul l!a adu" mai aproape% #n" nu "e vedeau mai multe amnunte6 norul arta tot ca un nor% oric4t de mult ar 3i 3o"t mrit+ F Muntele Acoperit de Nori% a "pu" 2gun$e+ EauC cum #i zic eiA CarulA F @i Regentul ,ine h,urile+ E!a a"cun" (ine% Metatron "ta+ Ee vor(e-te de"pre el #n "cripturile apocri3e6 a 3o"t c4ndva om% un (r(at pe nume Enoh% 3iul lui Iared D la di"tan, de -a"e genera,ii de Adam+ Iar acum c4rmuie-te mpr,ia+ @i plnuie-te " 3ac mai mult dec4t at4t% dac #ngerul pe care l!au g"it l4ng lacul de "ul3 nu "e #n-ela% acela care a ptrun" #n Muntele Acoperit de Nori ca " i"codea"c+ ac va c4-tiga (tlia% are de g4nd " intervin direct #n via,a oamenilor+ nchipuie!,i a"ta% 2gun$e D o Inchizi,ie permanent% mai crunt dec4t orice ar putea vi"a Curtea Con"i"torial de i"ciplin% alctuit din i"coade -i trdtori din 3iecare lume -i c4rmuit per"onal de inteligen,a care ,ine Muntele #n aerC 0tr4na Autoritate a avut mcar delicate,ea " "e retrag7 tre(urile murdare% ca arderea ereticilor -i "p4nzurarea vr?itoarelor% au 3o"t l"ate #n "eama preo,ilor "i+ Noul "tp4n o " 3ie mult% mult mai ru+ F @i a #nceput prin invadarea repu(licii% a "pu" 2gun$e+ Prive-teC Acela e 3umA Un vl cenu-iu pornea din Muntele Acoperit de Nori% o d4r ce "e #ntindea lent pe cerul al(a"tru+ ar nu putea " 3ie 3um6 plutea #mpotriva v4ntului care "34-ia norii+ Regele a du" (inoclul la ochi -i a vzut de"pre ce era vor(a+ F ngeri% a zi"+ Lordul A"riel "!a #ndeprtat de tele"cop -i "!a ridicat% cu m4na "trea-in la ochi+ Eute% apoi mii% apoi zeci de mii% p4n ce ?umtate din partea aceea a cerului "!a #ntunecat+ Eiluetele micu,e z(urau -i z(urau% apropiindu!"e% tot mai multe+ Lordul A"riel remarca"e "tolurile 3ormate din miliarde de "turzi al(a-tri care "e roteau la a"3in,itul "oarelui #n ?urul palatului #mpratului Jang!Po% dar nu vzu"e #n via,a lui o a"emenea mul,ime+ /pturile z(urtoare "!au adunat% apoi "!au #mpr-tiat #ncet% #ncet% ctre miaznoapte -i ctre miazzi+ F AhH ar a"ta ce mai eA a e1clamat Lordul A"riel% art4nd cu m4na+ Nu e v4ntul+ Norul "e #nv4rte?ea #n partea de ?o" a Muntelui% -i 34-ii lungi -i zdren,uite de vapori curgeau a3ar% #n v4ntul puternic+ n" Lordul A"riel avea dreptate6 mi-carea venea dinuntru% nu din vzduh+ Norul clocotea -i
2)"

"e ro"togolea% iar pentru o clip "!a de"picat+ Era mai mult dec4t un munte acolo% dar n!au reu-it " vad dec4t o "ecund7 apoi norul "!a "tr4n" la loc% ca -i cum ar 3i 3o"t tra" de o m4n invizi(il% care l!a a"cun" iar+ Regele 2gun$e a dat deoparte (inoclul+ F Nu e munte% a zi"+ Am vzut loca-uri de tunuriC F @i eu la 3el+ Plu" multe alte lucruri complicate+ El poate oare " vad prin norA n unele lumi e1i"t ma-inrii care 3ac a"ta+ C4t de"pre o-tirea lui% dac #ngerii aceia "unt tot ce areC Regele a "co" o e1clama,ie% ?umtate de uimire% ?umtate de durere+ Lordul A"riel "e r"uci"e -i #i #n-3ca"e (ra,ul cu degetele% care aproape c! i a?un"e"er p4n la o"+ F Ei nu au a"taH a zi"% -i a "cuturat (rutal (ra,ul lui 2gun$e+ 3u au carne9 Apoi a atin" (l4nd cu m4na o(razul a"pru al prietenului "u+ F A-a pu,ini cum "untem% a continuat% -i cu vie,ile noa"tre "curte% -i cu vederea noa"tr "la( D #n compara,ie cu ei D% -i tot "untem mai tari+ Ne pizmuie"c% 2gun$eH A"ta le a,4, ura% (ag m4na!n 3oc+ T4n?e"c dup trupurile noa"tre pre,ioa"e% "olide -i puternice% at4t de (ine adaptate la (unul no"tru pm4ntH @i dac ne #ndreptm ctre ei cu 3or, -i hotr4re% putem mtura mul,imile acelea in3inite a-a cum po,i mtura cu m4na cea,a+ N!au mai mult putere dec4t eaH F A"riel% dar au alia,i dintr!o mie de lumi% 3iin,e ca noi+ F 2 "!l #nvingem+ F @i dac a trimi" puhoiul de #ngeri #n cutarea 3etei taleA F /ata meaH a "trigat Lordul A"riel% trium3tor+ Nu e "tra-nic " 3i adu" pe lume un a"t3el de copilA Ai putea "pune c e de"tul c "!a du" "ingur la regele ur-ilor #n armur -i i!a "mul" din la(e regatul printr!un -iretlic D dar " co(oare lini-tit #n lumea mor,ilor -i " le dea drumul tuturorCH @i (iatul acelaC Greau "!l cuno"c pe (iatul acela% vreau "!i "tr4ng m4na+ @tiam noi oare de"pre ce vor(im c4nd am pornit rzmeri,a a"taA Nu+ ar -tiau ei oare D Autoritatea -i Regentul "u% ace"t Metatron D% -tiau ei cu cine "e m"oar atunci c4nd a 3o"t implicat 3iica meaA F Lord A"riel% #,i dai "eama de importan,a ei pentru ce va " vinA a zi" regele+ F Ca "!,i "pun drept% nu+ e aceea vreau "!l vd pe 0a"ilide"+ Unde "!a du"A F La doamna Coulter+ ar omul e "tor" de puteri+ Nu mai poate 3ace
2)'

nimic p4n c4nd nu "e odihne-te+ F Ar 3i tre(uit " "e odihnea"c #nainte+ E-ti (un " trimi,i dup elA A% -i #nc ceva6 roag!o pe Madame 21entiel " vin #n turn de #ndat ce poate+ Greau "!i prezint condolean,ele mele+ Madame 21entiel 3u"e"e ad?uncta comandantului gallivie"pienilor+ Acum tre(uia " preia re"pon"a(ilit,ile Lordului Ro:e+ Regele 2gun$e "! a #nclinat% l"4ndu!l "ingur pe A"riel% " cerceteze mai departe orizontul cenu-iu+ n toat acea zi "!au 3cut pregtiri inten"e pentru adunarea o-tii+ ngerii Lordului A"riel au z(urat mult dea"upra Muntelui Acoperit de Nori% cut4nd o de"chiztur% dar #n van+ Nimic nu "e "chim(a7 nu "e mai revr"au #ngeri #nuntru "au #n a3ar+ G4ntul puternic "34-ia norii% iar norii "e recompuneau la ne"34r-it -i nu "e de"3ceau nici mcar o clip+ Eoarele a traver"at cerul al(a"tru -i rece% apoi a co(or4t ctre "ud!ve"t% aurind norii% "tropind vaporii din ?urul muntelui #n toate nuan,ele de crem -i purpuriu% de gal(en -i portocaliu+ C4nd "oarele "!a "cu3undat% norii au #nceput " "trlucea"c "la( din interior+ e!acum% rz(oinicii din toate lumile #n care Lordul A"riel avea "u",intori "e a3lau la locurile lor+ Mecanicii -i arti3icierii alimentau aeronavele cu com(u"ti(il% #ncrcau arme% cali(rau vizoare -i aparate de m"ur+ Pe c4nd "e l"a "eara au aprut #ntriri (ine!venite6 p-ind 3r zgomot pe pm4ntul rece din"pre miaznoapte% unul c4te unul% "!au ivit ur-ii cu armur D mul,i D% iar printre ei "e numra -i regele lor+ La "curt timp dup aceea a "o"it primul dintre cele c4teva clanuri de vr?itoare% -i mult vreme "!a auzit #n #ntuneric -oapta aerului prin ramurile lor de pin+ Pe c4mpia de la "udul 3ortre,ei licreau mii de lumini% indic4nd ta(erele celor care veni"er din deprtri+ Iar pretutindeni #n cele patru zri% "toluri de #ngeri!i"coade patrulau neo(o"it% veghind+ La miezul nop,ii% #n tumul de cremene% Lordul A"riel di"cuta cu Regele 2gun$e% #ngerul Vaphania% Madame 21entiel% gallivie"piana% -i Teu:ro" 0a"ilide"+ Aletiometri"tul tocmai termina"e de vor(it% iar Lordul A"riel "!a ridicat% "!a du" la 3erea"tr -i "!a uitat "pre "trlucirea deprtat a Muntelui Acoperit de Nori% care plutea pe cer% "pre ve"t+ Ceilal,i tceau6 tocmai auzi"er ceva ce #l 3cu"e pe Lordul A"riel " plea"c -i " "e cutremure% -i nici unul nu -tia cum " reac,ioneze+ ntr!un 3inal% tot Lordul A"riel a 3o"t cel care a gl"uit6
2))

F omnule 0a"ilide"% pro(a(il c e-ti 3oarte o(o"it% #,i "unt recuno"ctor pentru toat truda+ Te rog " (ei cu noi un "trop de vin+ F G mul,ume"c% domnule% a "pu" cititorul aletiometrului+ i tremurau m4inile+ Regele 2gun$e a turnat vinul de To:a. auriu -i i!a #ntin" paharul+ F Ce #n,ele" au toate a"tea% Lord A"rielA "!a auzit vocea limpede a lui Madame 21entiel+ Lordul "!a #napoiat la ma" -i a #nceput " e1plice6 F Ei (ine% a"ta #n"eamn c atunci c4nd vom intra #n lupt o " avem un nou o(iectiv+ /iica mea -i ace"t (iat "!au de"pr,it% cumva% de daimonii lor -i au iz(utit " "upravie,uia"c+ Iar daimonii lor "unt undeva #n acea"t lume D corecteaz!m dac rezum gre-it% domnule 0a"ilide"C A-adar% daimonii lor "unt #n acea"t lume% iar Metatron urze-te " pun m4na pe ei+ ac le captureaz daimonii% copiii vor 3i "ili,i "!i urmeze7 iar dac Metatron iz(ute-te "!i controleze pe ace-ti doi copii% viitorul va 3i al lui% pe vecie+ Earcina noa"tr e limpede6 tre(uie " g"im daimonii #naintea lui -i "!i p"trm #n "iguran, p4n ce L.ra -i 5ill vin " -i!i recupereze+ Conductoarea gallivie"pian a #ntre(at6 F Ce 3orm au daimonii -tia rtci,iA F nc nu "!au "ta(ilizat% doamn% a r"pun" Teu:ro" 0a"ilide"+ Ar putea avea orice 3orm+ F A-adar% a zi" Lordul A"riel% ca " rezumm lucrurile6 noi to,i% repu(lica noa"tr% viitorul oricrei 3iin,e con-tiente D to,i depindem de "upravie,uirea 3iicei mele -i de evitarea cderii daimonul ei -i a (iatului #n m4inile lui Metatron+ Am dreptateA F Cu "iguran,+ Lordul A"riel a o3tat% aproape cu mul,umire7 era ca -i cum% a?un" la captul unui calcul lung -i complicat% o(,inu"e% de"tul de nea-teptat% un rezultat care avea noim+ F Prea (ine% a zi"% proptindu!-i pe ma" palmele de"chi"e+ Rege 2gun$e% vei prelua comanda tuturor armatelor care apr 3ortrea,a+ Madame 21entiel% tre(uie "!,i trimi,i pe dat oamenii " caute #n toate pr,ile 3ata -i (iatul% precum -i cei doi daimoni+ C4nd dai de ei% pze-te!i cu pre,ul vie,ii p4n c4nd "e reune"c+ n acel moment% cred% (iatul va 3i #n "tare " 3ug #n alt lume% unde va 3i #n "iguran,+ oamna a #ncuviin,at+ Prul ei cenu-iu -i drept re3lecta lumina lmpii% lucind ca o,elul ino1ida(il% iar -oimul al(a"tru pe care #l mo-teni"e de la Lordul Ro:e% a3lat pe "uportul de l4ng u-% -i!a de"3cut pentru o clip
3,,

aripile+ F Acum% Vaphania% a zi" Lordul A"riel+ Ce -tii de"pre ace"t MetatronA A 3o"t c4ndva (r(at6 are #nc 3or,a 3izic a unui omA F A devenit o per"oan important mult dup e1ilul meu% a r"pun" #ngerul+ Nu l!am vzut niciodat de aproape+ ar nu ar 3i putut " domine mpr,ia dac nu ar 3i 3o"t 3oarte puternic% cu adevrat puternic #n toate privin,ele+ Cei mai mul,i dintre #ngeri "e 3ere"c de lupta corp la corp+ Metatron ador " "e (at -i " #nving+ 2gun$e a o("ervat c Lordului A"riel #i veni"e o idee+ intr!odat n!a mai 3o"t atent% o clip ochii lui au privit #n gol% apoi "!a #ntor" #n realitate cu o aten,ie "porit+ F n,elegC n "34r-it% Vaphania% domnul 0a"ilide" ne "pune c (om(a lor nu numai c a de"chi" "u( lumi o genune% dar a deteriorat at4t de pro3und "tructura lucrurilor% #nc4t pe"te tot au aprut 3i"uri -i crpturi+ Undeva% #n apropiere% tre(uie " e1i"te o cale ctre (uza ace"tei genuni+ ore"c " o cau,i+ F Ce ai de g4nd " 3aciA a #ntre(at Regele 2gun$e cu a"prime+ F 2 "!l di"trug pe Metatron+ ar rolul meu aproape c "!a #ncheiat+ /iica mea e"te cea care tre(uie " tria"c% iar "arcina noa"tr con"t #n a ,ine departe de ea toate 3or,ele mpr,iei% #nc4t " ai( -an"a " a?ung #ntr!o lume mai "igur D ea% (iatul -i daimonii lor+ F @i cum rm4ne cu doamna CoulterA Lordul A"riel -i!a trecut m4na pe"te 3runte+ F N!a- vrea "!o tul(ur+ La"!o #n pace D -i apr!o% dac po,i+ Cu toate cC Poate c o nedrept,e"c+ 2rice a pu" la cale% #ntotdeauna a iz(utit " m "urprind+ ar -tim cu to,ii ce tre(uie " 3acem noi -i de ce tre(uie " o 3acem6 tre(uie " o aprm pe L.ra p4n ce #-i g"e-te daimonul -i a?unge la loc "igur+ E!ar putea ca repu(lica noa"tr " 3i luat 3iin, tocmai ca " o a?utm+ Prin urmare% hai "!o 3acem c4t de (ine ne "t #n puteri+ oamna Coulter era culcat pe patul Lordului A"riel% #n #ncperea de alturi+ Auzind voci de dincolo% "!a mi-cat% cci nu dormea ad4nc+ A ie-it din toropeala ei tul(ure cu o "enza,ie de nelini-te -i chinuit de dor+ aimonul "!a ridicat iute% dar ea nu voia " "e apropie de u-7 voia mai degra( " a"culte "unetul vocii Lordului A"riel% nu cuvintele+ @i!a zi" c "unt am4ndoi "orti,i e-ecului+ @i!a zi" c "unt cu to,ii "orti,i e-ecului+ n cele din urm a auzit cum "e #nchide u-a #n cealalt camer+ E!a cznit " "e ridice #n picioare -i " ia"+
3,1

F A"riel% a zi" ea% ptrunz4nd #n raza cald a lmpii cu petrol+ aimonul lui a m4r4it u-urel7 maimu,oiul auriu -i!a l"at capul #n ?o"% ca "!l #mpace+ Lordul A"riel% care #n3-ur o hart mare% nu "!a #ntor" "pre ea+ F A"riel% ce!o " "e #nt4mple cu noi to,iA a murmurat 3emeia% lu4nd loc pe un "caun+ El -i!a ap"at ochii cu podul palmelor+ Avea chipul rv-it de o(o"eal+ E!a a-ezat -i -i!a "pri?init cotul de ma"+ aimonii lor "tteau nemi-ca,i6 maimu,oiul% ghemuit pe "ptarul "caunului% leopardul!zpezilor% -ez4nd drept -i vigilent alturi de Lordul A"riel% privind!o pe doamna Coulter 3r " clipea"c+ F N!ai auzitA a zi" el+ F oar un pic+ N!am putut " dorm% dar n!am tra" cu urechea+ @tie cineva unde e L.raA F Nimeni+ nc nu r"pun"e"e la prima #ntre(are -i nici n!avea de g4nd% iar ea -tia a"ta+ F Ar 3i tre(uit " ne c"torim% a zi" doamna Coulter% -i " o cre-tem noi #n-ine+ Era o remarc at4t de nea-teptat% #nc4t A"riel a clipit iute+ aimonul lui a "co" din 3undul g4tle?ului cel mai u-or m4r4it po"i(il -i "!a a-ezat pe podea% cu la(ele #ntin"e #n 3a,% ca un "3in1+ Lordul a tcut+ F Nu pot "uporta ideea de uitare% A"riel% a continuat ea+ 2rice% numai a"ta nu+ 84ndeam c durerea e mai rea D " 3ii "chingiuit pe vecie D% credeam c a"ta tre(uie " 3ie mai ruC ar c4t vreme e-ti con-tient% e mai (ine% nu!i a-aA Mai (ine dec4t " nu "im,i nimic% " treci #n #ntuneric -i totul " "e "ting pe vecieC n mod clar% lui #i revenea doar rolul de a"culttor+ 2chii #i erau a,inti,i #n luminile ochilor ei -i era 3oarte atent7 nu era nevoie " r"pund+ F Oilele trecute% c4nd ai vor(it de"pre ea cu at4ta a"prime% ca -i de"pre mineC Mi!am zi" c o ur-ti+ Puteam " #n,eleg 3aptul c m ur-ti pe mine+ Eu nu te!am ur4t niciodat% dar #,i puteam pricepe motiveleC n" nu vedeam de ce ai ur#!o pe L.ra+ El -i!a #ntor" #ncet capul% apoi a privit!o din nou+ F mi aminte"c c ai zi" ceva ciudat la Eval(ard% pe v4r3ul muntelui% chiar #nainte " pleci din lumea noa"tr% a continuat ea+ MGino cu mine% -i o " di"trugem Pra3ul pe vecie+N ,i aminte-ti c ai zi" a"taA ar nu o g4ndeai cu adevrat+ 84ndeai tocmai pe do"% nu!i a-aA mi dau "eama acum+ e ce
3,2

nu mi!ai "pu" ce 3ceai cu adevratA e ce nu mi!ai "pu" c #n realitate #ncercai " p"trezi Pra3ulA Ai 3i putut "!mi de"tinui adevrul+ F Goiam " mi te alturi% a ro"tit el cu o voce rgu-it -i calm+ @i am crezut c ai 3i pre3erat o minciun+ F a% a -optit ea% a"ta mi!am zi" -i eu+ Nu putea " -ad lini-tit% dar nici nu avea puterea " "e ridice+ Pentru o clip "!a "im,it "l(it6 capul i "e #nv4rtea% "unetele "e #ndeprtau% odaia "e #ntuneca% dar aproape pe dat "im,urile i!au revenit cu -i mai mare acuitate+ Eitua,ia nu "e "chim(a"e deloc+ F A"rielC a murmurat+ Maimu,oiul auriu a #ntin" -ovielnic o m4n ctre la(a leopardului! zpezilor+ 0r(atul privea tcut% iar Etelmaria nu "!a clintit7 ochii ei erau a,inti,i a"upra doamnei Coulter+ F 2% A"riel% ce!o " "e #nt4mple cu noiA a "pu" din nou doamna Coulter+ Ace"ta e"te "34r-itul "34r-ituluiA Lordul i!a evitat privirea+ Mi-c4ndu!"e ca prin vi"% ea "!a ridicat #n picioare% a luat ruc"acul care zcea #ntr!un col, al #ncperii -i a (gat m4na #nuntru% cut4ndu!-i pi"tolul+ ar ce ar 3i 3cut mai departe nimeni n!avea " a3le vreodat% cci #n acel moment "!au auzit pa-i gonind #n "u" pe "cri+ @i (r(atul% -i 3emeia% -i am(ii daimoni "!au #ntor" "pre ordonan,a care a dat (uzna% g434ind6 F Iertare% domnuleH Cei doi daimoni ai copiilorC Au 3o"t vzu,i nu departe de poarta r"ritean% "u( 3orm de pi"iciC Eantinela a #ncercat " le vor(ea"c% "!i aduc #nuntru% dar ei n!au vrut " "e apropie+ A"ta a 3o"t acum un minut% cam a-a cevaC Lordul A"riel -i!a #ndreptat "patele pe "caun% tran"3igurat+ Toat o(o"eala i "e -ter"e"e de pe chip #ntr!o clipit+ A "rit #n picioare -i -i!a #n-3cat mantaua+ /r " o (age #n "eam pe doamna Coulter% -i!a aruncat mantaua pe umeri -i i!a "pu" ordonan,ei6 F Anun,!o imediat pe Madame 21entiel+ E tran"mit ace"t ordin6 daimonii nu tre(uie " 3ie amenin,a,i% ori "peria,i% ori "ili,i la ceva+ 2ricine #i vede tre(uie mai #nt4iC oamna Coulter n!a auzit ce "punea mai departe% cci Lordul a?un"e"e de?a la ?umtatea "crilor+ C4nd "!a "tin" -i ecoul pa-ilor lui precipita,i% "ingurele "unete rma"e au 3o"t 34"4itul molcom al lmpii cu petrol -i vaierul v4ntului "l(atic de a3ar+
3,3

2chii ei i!au #nt4lnit pe ai daimonului+ E1pre"ia maimu,oiului auriu era la 3el de "u(til -i de complicat cum 3u"e"e #n to,i cei treizeci -i cinci de ani de via, ai lor+ F /oarte (ine% a pu3nit ea+ Nu vd nici o alt cale+ Cred cC Cred c o "C El a -tiut pe dat ce vrea " "pun+ I!a "rit la piept -i "!au #m(r,i-at+ Apoi% dup ce doamna Coulter -i!a luat co?ocul% au pr"it #ncperea #n mare lini-te -i au pornit #n ?o" pe "cara #ntunecat+

3,4

<'+Btlia de &e c-m&ie

2rice om e #n puterea 3antomei "ale% p4n la venirea cea"ului #n care "e de-teapt umanitatea din elC William Bla e L.rei -i lui 5ill li "e rupea inima " "e de"part de lumea aceea minunat #n care dormi"er #n noaptea de dinainte% dar% dac voiau "!-i mai g"ea"c daimonii% -tiau c tre(uie " ptrund #nc o dat #n tene(re+ Iar acum% dup ore de t4r4re trudnic prin tunelul #ntunecat% L.ra "!a aplecat a douzecea oar a"upra aletiometrului% "co,4nd 3r "!-i dea "eama mici "unete care!i dezvluiau tul(urarea D gemete -i #ntretieri ale "u3lului% care ar 3i putut 3i "u"pine dac ar 3i 3o"t ceva mai inten"e+ @i 5ill "im,ea durere #n locul #n care 3u"e"e daimonul "u% un loc oprit% e1trem de "en"i(il% pe care 3iecare re"pira,ie #l "curma cu gheare reci+ C4t de "leit r"ucea ea roti,ele% c4t de greoi i "e urneau g4ndurileC Ecrile #n,ele"urilor care duceau de la 3iecare dintre cele treizeci -i -a"e de "im(oluri ale aletiometrului% pe care de o(icei "e depla"a cu at4ta u-urin, -i #ncredere #n "ine% preau -u(rede% preau c "e clatin+ Iar p"trarea #n memorie a legturilor dintre eleC C4ndva era ca -i cum ar 3i alergat "au ar 3i c4ntat "au ar 3i "pu" o pove"te6 era ceva 3ire"c+ Acum tre(uia " 3ac e3orturi mari% -i pierdea controlul a"upra lor% -i nu avea voie "!l piard% pentru c atunci ar 3i pierdut totulC F Nu!i departe% a zi" ea% #n "34r-it+ @i!" tot "oiul de prime?dii D e o (tlie% eC ar acum "untem aproape+ La captul tunelului "e a3l un (olovan mare -i neted% pe care curge ap+ Acolo " 3aci de"chiztura+ uhurile care aveau de g4nd " lupte "!au #m(ulzit #nainte% ner(dtoare% iar L.ra l!a "im,it alturi% aproape% pe Lee Ecore"(.+ El a zi"6 F Copil drag% nu mai e mult de!acu9+ C4nd o "!l vezi pe ur"u9 la (tr4n% zi!i c Lee "!a "tin" lupt4nd+ Iar c4nd (tlia o " 3ie #ncheiat% o " am tot timpul de pe lume " plute"c #n v4nt -i " dau de atomii care au 3o"t Le"ter% -i mama mea din c4mpurile de "alvie% -i drgu,ele mele D toate drgu,ele meleC L.ra% copil% " te hodine-ti dup ce "e #mpline-te lucrarea% auzi tuA Gia,a!i dulce% iar moartea!i pe"teC
3,5

Gocea i "!a "tin"+ L.ra voia "!l cuprind cu (ra,ele% dar 3ire-te c a"ta nu era cu putin,+ A-a c n!a 3cut dec4t " "e uite la "ilueta lui e"tompat% dar duhul a vzut #n3lcrarea -i "trlucirea din ochii ei -i -i!a tra" putere din ace"tea+ Pe umrul L.rei -i pe cel al lui 5ill "tteau cei doi gallivie"pieni+ Ecurtele lor vie,i erau aproape de 3inal7 am4ndoi #-i "im,eau mem(rele #n,epenite -i o rceal #n ?urul inimii+ Cur4nd% am4ndoi aveau " "e #ntoarc #n lumea mor,ilor% de a"t dat ca duhuri+ E!au uitat unul la cellalt -i -i!au dorit " rm4n cu 5ill -i L.ra c4t mai mult cu putin, -i " nu le "u3le un cuv4nt de"pre 3aptul c "e "ting+ Copiii "e c,rau cu greu tot mai "u"+ Nu vor(eau% #-i auzeau unul altuia r"u3larea a"pr% auzeau pietricelele pe care pa-ii lor le mi-cau din loc+ naintea lor% pe toat calea% harpia urca anevoie% cu aripile at4rn4nd% cu ghearele zgrep,n4nd% tcut -i mohor4t+ Apoi "!a auzit un "unet nou6 un pic!pic!pic regulat% cruia tunelul #i ampli3ica ecoul+ @i mai t4rziu o picurare mai iute% o prelingere% o ap curg4nd+ F AiceaH a "trigat L.ra% #ntinz4nd m4na -i ating4nd o "upra3a, de piatr care #nchidea tunelul% neted -i ud -i rece+ Aicea!iH E!a #ntor" ctre harpie+ F M!am g4ndit% i!a "pu"% cum m!ai "alvat -i cum ai 3gduit " cluze-ti toate duhurile care or " vin prin lumea mor,ilor p4n la ,ara #n care am dormit noaptea trecut+ @i mi!am zi" c dac n!ai un nume% a"ta nu poate 3i drept% -i nici nu!i (ine pentru viitor+ A-a c m!am g4ndit "!,i dau un nume% a-a cum Regele Iore: 0.rni"on m!a numit pe mine Lim(!de! argint+ 2 "!,i zic Aripi Milo"tive+ A-a c acum "ta ,i!e numele% -i a"ta o " 3ii pe veci6 Aripi Milo"tive+ F ntr!o (un zi% a o3tat harpia% o " te #nt4lne"c iar-i% L.ra Lim(!de! argint+ F ar dac -tiu c e-ti aici% n!o "!mi 3ie 3ric% a "pu" 3ata+ Rm4i cu (ine% Aripi Milo"tive% p4n c4nd o " mor+ A cuprin" harpia cu (ra,ele% a "tr4n"!o tare la piept -i a "rutat!o pe am4ndoi o(ra?ii+ Apoi Cavalerul Tial." a #ntre(at6 F A"ta e lumea #n care e repu(lica Lordului A"rielA F a% a-a zice aletiometrul% i!a r"pun" L.ra+ Euntem aproape de 3ortrea,a lui+ F Atunci% la"!m " le vor(e"c duhurilor+
3,6

Ea l!a ,inut c4t mai "u" po"i(il% iar el a "trigat6 F A"culta,i!m% cci Lad. Ealma:ia -i cu mine "untem "ingurii care am mai vzut lumea a"ta+ Aici "e a3l o 3ortrea, pe un v4r3 de munte6 e"te ceea ce apr Lordul A"riel+ Cine "unt du-manii nu -tiu+ L.ra -i 5ill au acum o "ingur "arcin% -i anume "!-i caute daimonii+ Iar "arcina noa"tr e "!i a?utm+ Laide,i " 3im vite?i -i " ne (atem cum tre(uieH L.ra "!a #ntor" ctre 5ill+ F E!n ordine% a zi" el% "unt gata+ A luat pumnalul -i "!a uitat #n ochii duhului tatlui "u% a3lat alturi+ N! aveau " mai 3ie #mpreun mult vreme% -i 5ill "!a g4ndit ce 3ericit ar 3i 3o"t "!-i vad -i mama l4ng ei% to,i trei #mpreunC F 5ill% a murmurat L.ra% #ngri?orat+ El "!a oprit+ Pumnalul rm"e"e #n,epenit #n ceva+ @i!a de"prin" m4na de pe el D -i iat!l at4rn4nd acolo% captiv #n "u("tan,a unei lumi invizi(ile+ 5ill a tra" aer #n piept+ F Aproape cC F Mi!am dat "eama% a zi" ea+ Uit!te la mine% 5ill+ n lumina "pectral a vzut prul ei auriu% gura hotr4t% ochii nevinova,i+ A "im,it cldura r"u3lrii L.rei% a adulmecat miro"ul plcut al trupului ei+ Pumnalul "!a de"prin"+ F 2 " #ncerc iar-iH @i!a "chim(at pozi,ia -i a repetat+ Concentr4ndu!"e inten"% 5ill -i!a purtat mintea ctre v4r3ul pumnalului% ating4nd% retrg4ndu!"e% cut4nd D iar apoi a g"it+ nuntru% de!a lungul% #n ?o"% #napoi% duhurile "e #ngrmdeau at4t de aproape% #nc4t prin trupul lui 5ill -i prin al L.rei treceau mici 3iori% de!a lungul 3iecrui nerv+ @i atunci a 3cut tietura din urm+ Cel dint4i lucru pe care l!au perceput a 3o"t zgomotul+ Apoi lumina care a rz(tut de acolo% o lumin or(itoare% #nc4t a tre(uit "!-i acopere ochii% duhurile -i cei vii deopotriv+ Timp de c4teva "ecunde n!au vzut nimic% dar (u(uiturile% e1ploziile% rpitul pu-tilor% rcnetele -i ,ipetele au 3o"t pe dat limpezi -i #ngrozitoare+ uhul lui Bohn Parr. -i cel al lui Lee Ecore"(. -i!au venit #n 3ire primele+ ntruc4t am4ndoi 3u"e"er militari% cli,i #n lupte% nu erau chiar at4t de nuci,i de zgomot% #n" 5ill -i L.ra nu puteau dec4t " privea"c% plini de team -i uimire+ Rachete e1plodau #n aer% dea"upra lor% 3c4nd " plou cu (uc,i de
3,"

piatr -i de metal pe"te coa"tele muntelui pe care #l vedeau ceva mai departe+ n vzduh% #ngeri "e luptau cu al,i #ngeri% iar vr?itoarele co(orau #n pica? -i urcau pe vertical% "co,4nd "trigtele clanurilor lor% #n vreme ce! -i #mpro-cau du-manii cu "ge,i+ Au mai vzut cum un gallivie"pian clare pe o li(elul plon?eaz atac4nd o ma-inrie z(urtoare al crei pilot #ncerca "!i ,in piept+ Li(elula a ,4-nit #n "u"% clre,ul a "rit de pe ea -i -i!a #n3ipt ad4nc pintenii #n g4tul pilotului% apoi in"ecta "!a #ntor"% iar gallivie"pianul "!a aruncat #napoi pe "pinarea ei de un verde "trlucitor% #n timp ce ma-inria z(urtoare a zumzit mai departe% p4n c4nd "!a iz(it de "t4ncile de la poalele 3ortre,ei+ F e"chide!o mai multH a "trigat Lee Ecore"(.+ !ne drumul a3arH F Etai% Lee% a zi" Bohn Parr.+ Ee #nt4mpl ceva D uit!te acolo+ 5ill a mai tiat o 3ere"truic #n direc,ia pe care o arta el% -i% c4nd au privit a3ar% -i!au dat "eama cu to,ii c lupta cpta"e o alt turnur+ /or,ele care ataca"er #ncepeau " "e retrag6 un grup de vehicule #narmate #-i #nceta"er #naintarea -i% "u( 3oc de acoperire% "e #ntor"e"er greoi -i o porni"er #ndrt+ 2 e"cadril de aparate de z(or% care "e dovedi"e mai tare #ntr!o lupt dezorganizat cu giropterele Lordului A"riel% "e r"uci"e #n aer -i "e retrgea ctre apu"+ /or,ele tere"tre ale mpr,iei D coloane de pu-ca-i% trupe echipate cu arunctoare de 3lcri% cu tunuri ce #mpr-tiau otrav% cu arme a-a cum nici unul dintre privitori nu mai vzu"e #n via,a lui D au #nceput " "e de"prind din #ncle-tare -i " dea #napoi+ F Ce "e petreceA "!a minunat Lee+ Pr"e"c c4mpul de (taie% oare de ceA Prea " nu e1i"te nici o e1plica,ie pentru a"ta6 alia,ii Lordului A"riel erau mai pu,ini la numr% armele le erau mai rudimentare% iar mul,i dintre ei zceau rni,i+ ar apoi 5ill a "im,it o mi-care (ru"c printre duhuri+ Artau ctre ceva ce plutea prin aer+ F Epectre% a zi" Bohn Parr.+ A"ta mai lip"eaH @i pentru prima oar lui 5ill -i L.rei li "!a prut c pot vedea lucrurile acelea% ca ni-te z(ranice p4lp4itoare% cz4nd din cer ca 3unigeii+ ar erau 3oarte e"tompate% iar c4nd au a?un" pe pm4nt au devenit -i mai greu de "e"izat+ F Ce 3acA a #ntre(at 3ata+ F Ee #ndreapt ctre plutonul acela de pu-ca-iC Iar 5ill -i L.ra au #n,ele" ce o "e #nt4mple% -i am4ndoi au "trigat% #ngrozi,i6 M/ugi,iH /eri,i!vHN
3,'

Unii dintre "olda,i% auzind voci de copii r"un4nd din apropiere% "!au uitat #n ?ur% ului,i+ Al,ii% vz4nd un Epectru c "e #ndreapt ctre ei% a-a de ciudat -i de gol -i de lacom% -i!au du" pu-tile la umr -i au tra"% dar% 3ire-te% #n zadar+ @i apoi Epectrul a atacat primul om la care a a?un"+ Era un "oldat din lumea L.rei% un a3rican+ aimonul lui% o pi"ic ro-cat cu pete negre% cu picioare lungi% -i!a artat col,ii -i "!a pregtit " "ar+ Cu to,ii au urmrit cum (r(atul duce pu-ca la ochi% ne#n3ricat% 3r " "e clintea"c din loc D -i apoi au vzut daimonul "u prin" #ntr!o pla" nevzut% m4r4ind% url4nd nea?utorat+ 0r(atul a #ncercat " a?ung la el% "cp4nd pu-ca din m4ini% i!a "trigat numele% apoi "!a pr(u-it -i a le-inat de durere -i grea, cumplit+ F 8ata% 5ill% i!a cerut Bohn Parr.+ !ne drumul acum+ Putem lupta cu drcoveniile alea+ A-a c 5ill a lrgit 3erea"tra -i a ie-it #n 3ug% #n 3runtea o-tirii de duhuri% dup care a #nceput cea mai ciudat (tlie pe care -i!o putea #nchipui vreodat+ uhurile "!au ivit din pm4nt% "iluete "trvezii% #nc -i mai pale #n lumina de la miezul zilei+ Cum nu mai aveau de ce " "e team% "!au aruncat a"upra Epectrelorinvizi(ile% #ncier4ndu!"e -i #ncle-t4ndu!"e -i "34-iind lucruri pe care 5ill -i L.ra nu le puteau vedea de3el+ Pu-ca-ii -i ceilal,i alia,i vii rm"e"er cu gura c"cat6 nu pricepeau nimic din (tlia a"ta #ntre duhuri -i Epectre+ 5ill -i!a croit drum prin mi?locul ei% cu pumnalul ridicat% amintindu!-i cum Epectrele 3ugi"er de el data trecut+ 2riunde mergea (iatul% L.ra #l urma% dorindu!-i " ai( -i ea ceva cu care " lupte a-a cum 3cea 5ill% dar cel pu,in putea privi #n ?ur% urmrind "cena p4n departe+ I "e prea c vede din c4nd #n c4nd Epectrele% #ntr!o "clipire uleioa" a aerului7 L.ra a 3o"t-i cea care a "im,it primul 3ior al prime?diei+ Cu Ealma:ia pe umr% "!a pomenit pe o mic ridictur% un val de pm4nt unde "e #nl,au tu3e de mce- D de acolo vedea marea #ntindere de teren pu"tiit de invadatori+ Eoarele #i (tea #n cre-tet+ rept #nainte% #n zarea din"pre apu"% "e #ngrmdeau nori "trlucitori% "34rteca,i de crpturi de #ntuneric% cu v4r3urile "pul(erate de v4nturile de mare #nl,ime+ @i #n acea parte 3or,ele inamice tere"tre a-teptau6 ma-inriile de lupt "c4nteiau puternic% 3lamurile 3luturau% viu colorate% regimentele erau aliniate% a-tept4nd+ n "pate -i la "t4nga ei% cre"tele dealurilor ce duceau la 3ortrea, "e
3,)

#n-irau ca din,ii unui 3er"tru+ Etrluceau cenu-ii #n lumina palid dinaintea 3urtunii% iar pe meterezele din (azalt negru% departe% vedea chiar -i micile "iluete care "e mi-cau% dreg4nd zidurile nruite% aduc4nd mai multe arme "au% pur -i "implu% privind+ Cam atunci a "im,it L.ra prima zv4cnire di3uz de grea,% durere -i team% care era "emnul caracteri"tic al ac,iunii Epectrelor+ @i!a dat "eama pe loc ce #n"eamn% cu toate c nu mai #ncerca"e p4n atunci a"t3el de "enza,ii+ @i i "!au revelat dou lucruri6 mai #nt4i% c pro(a(il era de!acum de"tul de mare ca " poat deveni prad a Epectrelor7 -i% #n al doilea r4nd% c Pan tre(uie " 3i 3o"t pe!acolo pe undeva% 3oarte aproape+ F 5illC 5illH a ,ipat+ El a auzit!o -i "!a r"ucit "pre 3at% cu pumnalul #n m4n -i ochii #n 3lcri+ ar #nainte " poat ro"ti vreun cuv4nt% a #nghi,it #n "ec% "!a #necat -i -i! a #ncle-tat m4na pe piept% iar L.ra a priceput c acela-i lucru i "e #nt4mpla -i lui+ F PanH PanH a "trigat ea% ridic4ndu!"e pe v4r3uri ca " privea"c de ?ur #mpre?ur+ 5ill era acum #ncovoiat% "trduindu!"e "!-i #nving grea,a+ up c4teva "ecunde% "enza,ia le!a di"prut% ca -i cum daimonii lor ar 3i "cpat cu (ine7 dar #nc nu "e apropia"er de clipa reg"irii% iar #n ?ur vzduhul vuia de #mpu-cturi% z(ierete% ,ipete de durere "au de groaz% ioc"ioc"ioc!ul "purcciunilor!de!"t4nc ce ddeau t4rcoale pe "u"% c4te un $iiiu -i toc al "ge,ilor% #n r"timpuri% apoi un v4?4it nou6 #nte,irea v4ntului+ L.ra l!a "im,it mai #nt4i pe o(ra?i% apoi a vzut iar(a plec4ndu!"e "u( "u3larea lui% dup care l!a auzit z(urtcind mce-ii+ n 3a,% cerul era greu de 3urtun6 toat al(ea,a pieri"e din norii gro-i% care "e ro"togoleau -i "e #nv4rte?eau gal(eni ca pucioa"a% verzi ca marea% cenu-ii ca 3umul% negri ca pcura% un clocot dezgu"ttor% la #nl,ime de c4,iva :ilometri -i pe toat l,imea zrii+ n "patele 3etei "oarele #nc "trlucea% a-a c 3iecare cr4ng% 3iecare copac dintre ea -i 3urtun "trluceau cu 3lcrii vii7 lucru-oare 3irave #n3runtau #ntunericul cu 3runza "au ramura% cu 3ructul "au 3loarea+ @i prin toate "e "trecurau cei doi% care nu mai erau cu totul copii% vz4nd acum Epectrele aproape limpede+ G4ntul "e repezea #n ochii lui 5ill% 3cea prul L.rei " o (iciuia"c pe"te 3a, -i ar 3i putut " #mpr-tie Epectrele7 dar ace"tea pluteau prin el%
31,

ctre pm4nt+ 0iatul -i 3ata% ,in4ndu!"e de m4n% #-i croiau drum pe"te mor,i -i rni,i% L.ra "trig4ndu!l pe Pan% 5ill #ncord4ndu!-i toate "im,urile #n a-teptarea daimonului "u+ Iar acum cerul era #mp4nzit de 3ulgere% apoi primul (u(uit puternic al tunetului le!a iz(it timpanele ca un topor+ L.ra -i!a du" m4inile la cap% iar 5ill aproape c "!a #mpleticit% ca -i cum tro"netul ar 3i 3o"t gata "!l do(oare+ E!au ag,at unul de altul% au ridicat privirea D -i au dat de o priveli-te pe care nimeni n!o mai vzu"e vreodat% #n nici una dintre milioanele de lumi+ Gr?itoarele% clanul Rutei E:adi -i al Reinei Miti% -i #nc vreo alte -a"e% 3iecare dintre ele purt4nd o tor, aprin" din pin r-ino" #nmuiat #n "moal% "e "curgeau din"pre 3ortrea, "pre r"rit% din ultima por,iune de cer "enin% z(ur4nd drept ctre 3urtun+ Cei de pe pm4nt auzeau mugetul -i tro"netele hidrocar(urilor aprin"e acolo% "u"+ C4teva Epectre mai pluteau #n vzduh% iar c4teva vr?itoare au nimerit chiar pe"te ele% 3r " le vad% -i "!au prvlit pe pm4nt url4nd% #n 3lcri+ ar de!acum cele mai multe dintre acele lucruri aproape invizi(ile a?un"e"er ?o"% iar marele "tol al vr?itoarelor "!a "cur" ca un r4u de 3oc #n inima 3urtunii+ Un "tol de #ngeri% #narma,i cu "uli,e -i "(ii% "!a ivit din Muntele Acoperit de Nori ca " le #n3runte pe vr?itoare+ Aveau v4ntul #n "pate -i "! au repezit mai iute ca "ge,ile+ n" vr?itoarele -tiau cum " "e apere7 primele "!au #nl,at (ru"c "u" de tot% apoi au plon?at #n r4ndurile #ngerilor% iz(ind #n "t4nga -i!n dreapta cu tor,ele lor aprin"e+ nger dup #nger% cu "ilueta conturat de 3lcri% cu aripile arz4nd% "e pr(u-eau din #nalturi% ,ip4nd+ @i apoi au czut primele picturi de ploaie+ n cazul #n care comandantul din norii de 3urtun avu"e"e de g4nd " "ting a"t3el 3ocurile vr?itoarelor% tre(uie " 3i 3o"t dezamgit7 pinul r-ino" -i "moala ardeau% #n3runt4ndu!l% "34r4ind -i -uier4nd cu at4t mai tare% cu c4t pe ele cdea mai mult ap+ Picturile de ploaie iz(eau pm4ntul ca -i cum ar 3i 3o"t azv4rlite cu rutate% "prg4ndu!"e -i #mpro-c4nd aerul cu "tropi+ Aproape in"tantaneu% L.ra -i 5ill au 3o"t am4ndoi uzi p4n la piele -i au #nceput " d4rd4ie% ploaia iz(indu!le #ncontinuu capetele -i (ra,ele ca ni-te pietricele+ Prin toate a"tea% ei "e #mpleticeau -i "e czneau " #nainteze% -terg4ndu! -i apa din ochi% "trig4nd prin tumult6 MPanH PanHN Tunetul de dea"upra capetelor lor era acum aproape ne#ntrerupt% "34-iind -i mcin4nd -i zdro(ind% de parc ar 3i vrut " "parg orice atom+
311

ntre (u(uitul tunetelor -i valurile de "paim% 5ill -i L.ra goneau% rcnind am4ndoi6 MPanH Pantalaimon% dragul meu PanHN D -i un "trigt 3r cuvinte% ie-it din pieptul lui 5ill% care -tia ce pierdu"e% dar nu -i cum "e numea+ Pe"te tot #i #n"o,eau cei doi gallivie"pieni% avertiz4ndu!i " "e uite #n partea aceea% " mearg pe acolo% " evite Epectrele% pe care copiii #nc nu le puteau de"lu-i #ntru totul+ ar L.ra tre(uia " o ,in pe Ealma:ia #n cu-ul palmelor% cci 3emeia nu mai avea putere " "e aga,e de umrul ei+ Tial." cerceta vzduhul #n toate pr,ile% cut4ndu!i pe cei din neamul "u -i "trig4nd ori de c4te ori vedea o mi-care iute ca a unui ac "trlucitor pe dea"upra capetelor+ n" vocea lui #-i pierdu"e mult din putere -i% oricum% ceilal,i gallivie"pieni "e uitau dup culorile pe care le avu"e"er cele dou li(elule6 al(a"trul 3luore"cent -i gal(en cu ro-u7 dar acele culori pli"er de mult% iar trupurile care "trluci"er #nve-m4ntate #n ele rm"e"er #n lumea mor,ilor+ Mai apoi "!a i"cat #n cer o mi-care deo"e(it de celelalte+ C4nd copiii "! au uitat #n "u"% apr4ndu!-i ochii de "tropii de ploaie care!i iz(eau% au zrit o nav ce nu "emna cu nimic cuno"cut6 dizgra,ioa"% cu -a"e picioare% #ntunecat -i care nu "cotea nici un "unet+ O(ura ?o"% 3oarte ?o"% din"pre 3ortrea,+ A trecut pe"te ei% nu mai "u" de nivelul unui acoperi-% dup care a ptrun" #n inima 3urtunii+ ar n!au mai avut vreme " "e mire% cci alt val de grea,% care i!a 3cut capul " "e #nv4rtea"c% i!a indicat L.rei c Pan e din nou #n prime?die% iar 5ill a "im,it -i el acela-i lucru7 "!au #mpleticit or(e-te prin (l,i -i prin noroi -i prin vlm-agul de rni,i -i de duhuri care luptau% neputincio-i% #ngrozi,i% cu vintrele rv-ite+

312

P=+Muntele Aco&erit de 3ori

Ca de departe YCZ% Cerul empireu YCZ6 nemrginirea e!at4t de va"t% #nc4t nu!-i d "eama dac!i ptrat% "au rotund dac!i+ Ore-te nalte turnuri de opal% cu viu "a3ir #mpodo(ind creneluriC <ohn Milton Nava inten,ional era pilotat de doamna Coulter+ Ea -i daimonul "e a3lau "inguri #n ca(in+ Altimetrul (arometric era prea pu,in 3olo"itor pe 3urtun% dar ea putea aprecia altitudinea% privind 3ocurile de pe pm4nt care iz(ucni"er acolo unde czu"er #ngerii7 #n ciuda ropotelor de ploaie% mai ardeau cu 3lcri ro(u"te+ C4t de"pre direc,ie% nici a"ta nu era greu de intuit6 3ulgerele care "clipeau #n ?urul muntelui reprezentau un reper grozav+ ar tre(uia " "e 3erea"c de tot "oiul de 3pturi z(urtoare care #nc "e luptau #n vzduh -i " evite o("tacolele de la "ol+ N!a 3olo"it luminile% pentru c voia " "e apropie -i " g"ea"c un loc de aterizare #nainte ca ei " o vad -i " o do(oare+ Pe c4nd "e apropia% curen,ii a"cenden,i au devenit mai violen,i% ra3alele mai (ru-te% mai (rutale+ Un giropter n!ar 3i avut nici o -an"6 zv4rcolirea 3eroce a aerului l!ar 3i iz(it de pm4nt ca pe o mu"c+ ar cu nava inten,ional "e putea mi-ca u-or odat cu v4ntul% echili(r4ndu!"e ca un "ur3er de pe 2ceanul cel Pa-nic+ Prudent% a #nceput " urce% privind numai #nainte% ignor4nd in"trumentele% navig4nd ghidat de vedere -i de in"tinct+ aimonul "rea dintr!o parte #n alta a minu"culei ca(ine7 "e hol(a #nainte% #n "u"% la "t4nga% la dreapta -i o chema tot timpul+ Tr"netele% lnci uria-e de lumin "trlucitoare% ardeau -i pocneau dea"upra -i #n ?urul aparatului+ Prin toate ace"tea ea z(ura #n micu,a nav% c4-tig4nd pu,in c4te pu,in #n #nl,ime -i #ndrept4ndu!"e nea(tut ctre palatul #n3-urat #n nori+ @i #n vreme ce doamna Coulter "e apropia% "!a "im,it ame,it -i uluit de natura muntelui+ i amintea de o erezie mon"truoa"% al crei autor putrezea acum pe (un dreptate #n (eciurile Cur,ii Con"i"toriale+ El a3irma"e c e1i"t mai multe dimen"iuni "pa,iale dec4t cele trei pe care le -tim7 c pe o "cal
313

3oarte mic "unt p4n la -apte!opt alte dimen"iuni% #n" nu e cu putin, " 3ie e1aminate ca atare+ 0a chiar con"trui"e o machet care "ugera cum ar putea " arate% iar doamna Coulter vzu"e o(iectul #nainte ca ace"ta " 3ie e1orcizat -i incendiat+ /alduri #n interiorul 3aldurilor7 col,uri -i muchii% am(ele cuprinz4nd -i 3iind cuprin"e6 interiorul era pe"te tot% iar e1teriorul% pe"te tot altundeva+ Muntele Acoperit de Nori a impre"ionat!o #n acela-i mod6 prea mai pu,in o "t4nc% ci mai degra( un c4mp de 3or,e care manipula "pa,iul #n"u-i% #nvluindu!l -i #ntinz4ndu!l -i a-tern4ndu!l #n 3orm de galerii -i tera"e% odi -i colonade% turnuri de veghe din aer% lumin -i vapori+ A "im,it o ciudat e1altare izvor4ndu!i #ncet din piept% iar #n acela-i timp -i!a dat "eama cum poate " a-eze nava #n "iguran, pe tera"a noroa" de pe coa"ta din"pre miazzi+ Mica nav "e cltina -i "e #ncorda #n tur(ulen,a aerului% #n" ea a ,inut 3erm direc,ia% iar daimonul a ghidat!o la aterizarea pe tera"+ Lumina pe care o vzu"e p4n atunci provenea de la 3ulgere% din "prturile ce apreau c4nd -i c4nd #n nori% prin care "e "trecura "oarele% de la 3ocurile i"cate de #ngerii arz4nd% de la proiectoarele an(arice7 dar cea de aici era total di3erit+ Genea chiar din "u("tan,a muntelui% care lumina -i "e #ntuneca #ntr!un ritm lent% ca de re"pira,ie% cu o "trlucire "ide3ie+ /emeia -i daimonul ei au co(or4t din nav -i "!au uitat #n ?ur% " "e dumirea"c #ncotro "!o apuce+ oamna Coulter avea "enza,ia c alte 3iin,e "e mi-cau iute dea"upra -i dede"u(tul ei% gonind prin chiar "u("tan,a muntelui cu me"a?e% ordine% in3orma,ii+ Nu le vedea7 nu avea #n 3a,a ochilor dec4t planuri #ntreptrun"e #ntr!un mod ame,itor D portic% "car% tera"% 3a,ad+ nainte " "e poat hotr# #ncotro "!o ia% a auzit voci -i "!a retra" #n "patele unei coloane+ Gocile intonau un p"alm -i "e apropiau% -i apoi a vzut o proce"iune de #ngeri care duceau o lectic+ Pe c4nd "e apropiau de a"cunztoarea ei% au vzut nava inten,ional -i "!au oprit+ C4ntecul "!a "tin"% iar unii dintre purttorii pre,ioa"ei poveri "!au uitat #n ?ur% (nuitori -i "peria,i+ oamna Coulter era de"tul de (ine pozi,ionat ca " zrea"c #n lectic D un #nger nem"urat de (tr4n% -i!a zi" ea+ Totu-i% nu era u-or de vzut% litiera 3iind #ncon?urat pe toate pr,ile de cri"tal care "clipea -i r"3r4ngea lumina #nvluitoare a muntelui+ 2ricum% a prin" imaginea unei #ngrozitoare decrepitudini6 un chip plin de z(4rcituri% dou m4ini tremurtoare% o gur care (ol(oro"e-te -i ni-te ochi urduro-i+
314

/ptura cea (tr4n arta mereu ctre nava inten,ional7 cloncnea -i (odognea -i "e (4,4ia% ciugulindu!-i tot timpul 3irele din (ar(+ Apoi -i!a dat capul pe "pate -i a "co" un urlet at4t de chinuit% #nc4t doamna Coulter a tre(uit "!-i a"tupe urechile+ ar evident c purttorii lecticii aveau o "arcin de #ndeplinit% cci -i!au venit #n 3ire -i au mer" mai departe pe tera"% 3r " ,in "eama de "trigtele -i (ol(oro"elile dinuntru+ C4nd au a?un" #ntr!un "pa,iu de"chi"% -i!au #ntin" larg aripile -i% la o porunc a conductorului lor% au pornit #n z(or% cu litiera #ntre ei% p4n ce doamna Coulter nu i!a mai vzut prin vaporii care "e #nvltuceau+ ar nu avea timp " "e g4ndea"c la a"ta+ mpreun cu maimu,oiul auriu% a pornit iute% urc4nd pe "cri mari% trec4nd pe"te poduri% mereu mai "u"+ Cu c4t "uiau% cu at4t "im,eau mai inten" activitatea invizi(il din ?urul lor% p4n c4nd% #n cele din urm% au ie-it de dup un col, #ntr!un "pa,iu imen"% ca o pia, #nvluit #n ce,uri% -i "!au trezit #n 3a,a unui #nger purt4nd o "uli,+ F Cine e-tiA Ce trea( aiA "!a r"tit el+ oamna Coulter l!a privit% curioa"+ Ace"tea erau deci 3pturile care "e #ndrgo"ti"er de 3emeile oamenilor% de 3etele oamenilor% cu at4t de mult vreme #nainte+ F Nu% nu% a zi" ea (l4nd% te rog% " nu pierdem vremea+ u!m de #ndat la Regent+ M a-teaptH e"cumpne-te!i% -i!a "pu" ea% nu!i l"a "!-i reg"ea"c echili(rul7 -i% #ntr!adevr% #ngerul ace"ta nu -tia ce " 3ac% a-a c "!a con3ormat cererii+ oamna Coulter l!a urmat timp de c4teva minute prin acele planuri ame,itoare de lumin% p4n c4nd au a?un" #ntr!o anticamer+ Cum au ptrun" nu -i!a dat "eama% dar iat!i acolo% -i dup o "curt pauz ceva din 3a,a ei a de"chi" o u-+ Unghiile a"cu,ite ale daimonului "e #n3ip"e"er #n carnea (ra,ului ei7 3emeia "!a #ncle-tat de (lana lui% ca " "e lini-tea"c+ n 3a,a lor "e a3la o 3ptur 3cut din lumin+ Avea 3orm de (r(at% era de mrimea unui (r(at% a g4ndit doamna Coulter% 3iind totu-i prea or(it ca " vad cu adevrat+ Maimu,oiul auriu -i!a a"cun" 3a,a #n umrul ei% iar ea -i!a trecut un (ra, pe"te ochi+ Metatron a zi"6 F Unde e"teA Unde e 3iica taA F Am venit "!,i "pun a"ta% domnule RegentC F ac ar 3i 3o"t #n puterea ta ai 3i adu"!o+
315

F Ea nu e"te% dar daimonul ei% da+ F Cum "e poate una ca a"taA F ,i ?ur% Metatron% daimonul ei e "u( controlul meu+ Rogu!te% mrite Regent% a"cunde!te un pic D "unt or(it completC El -i!a tra" #n 3a, un vl de nori+ Acum era ca -i cum doamna Coulter "!ar 3i uitat la "oare prin lentile 3umurii% -i ochii ei #l vedeau mai limpede% cu toate c #nc "e pre3cea or(it de #n3,i-area lui+ Era #ntocmai ca un (r(at #n puterea v4r"tei% #nalt% viguro" -i impuntor+ Purta haineA Avea aripiA Nu!-i ddea "eama% din cauza 3or,ei privirii lui7 nu "e putea uita nicieri altundeva+ F Te rog% Metatron% a"cult!m+ Tocmai vin de la Lordul A"riel+ Are daimonul copilei -i -tie c #n cur4nd o " vin " -i!l ia+ F Ce vrea el de la copilA F E o 3erea"c de tine p4n c4nd devine adult+ Nu -tie unde am plecat% -i tre(uie " m #ntorc de #ndat la el+ ,i "pun adevrul+ Prive-te! m% mrite Regent% cci mie nu mi!e le"ne " te prive"c+ Prive-te!m (ine -i "pune!mi ce vezi+ Prin,ul #ngerilor a privit!o+ A 3o"t cea mai pro3und e1aminare prin care trecu"e vreodat Mari"a Coulter+ 2rice 3r4ntur de acoperm4nt -i de #n-elciune 3u"e"e "mul"% iar ea "ttea de"puiat% cu trupul -i cu daimonul laolalt% "u( cuttura 3eroce a lui Metatron+ @i -tia c 3irea "a va tre(ui " dea "eama pentru ea -i o #ngrozea g4ndul c ceea ce vzu"e prin,ul nu era #ndea?un"+ L.ra #l min,i"e pe Io3ur Ra:ni"on cu vor(a D mama ei min,ea cu #ntreaga "a via,+ F a% vd% a "pu" #ntr!un 3inal Metatron+ F Ce veziA F Corup,ie -i pizm -i "ete de putere+ Cruzime -i rceal+ 2 curiozitate ptrunztoare -i (rutal+ Rutate pur% otrvitoare% uciga-+ Niciodat% #nc din 3raged pruncie% n!ai artat vreun "trop de mil "au "impatie "au (l4nde,e% 3r " "ocote-ti cum " pro3i,i de ea+ Ai "chingiuit -i ai uci" 3r remu-care ori -ovial7 ai trdat -i ai uneltit -i te!ai #mpunat cu per3idia ta+ in punct de vedere moral% e-ti o cloac plin cu "c4rnvie+ Acea voce% care ddea o a"emenea "entin,% a zguduit!o pro3und pe doamna Coulter+ @tiu"e c a"ta urma -i "e temu"e% dat totodat nd?dui"e " 3ie a-a% iar acum% c vor(ele 3u"e"er ro"tite% a "im,it o r(u3nire de trium3+ E!a apropiat de el+ F Gezi% a-adar% c #l pot trda cu u-urin,% a zi"+ Te pot conduce acolo
316

unde va a"cunde daimonul 3iicei mele% -i!l vei putea di"truge pe A"riel% iar copila va veni la tine 3r " (nuia"c nimic+ A "im,it mi-carea vaporilor #n ?ur -i "im,urile i "!au tul(urat6 urmtoarele lui vor(e i!au "trpun" carnea ca ni-te "ge,i de ghea, #nmire"mat+ F C4nd eram (r(at% a "pu" Metatron% am avut o droaie de neve"te% dar nici una a-a de 3rumoa" ca tine+ F C4nd erai (r(atAC F Pe atunci eram cuno"cut ca Enoh% 3iul lui Iared% 3iul lui Mahalaleel% 3iul lui Cainan% 3iul lui Eno"% 3iul lui Eet% 3iul lui Adam+ Am trit pe pm4nt -aizeci -i cinci de ani% apoi Autoritatea m!a luat #n mpr,ia "a+ F @i ai avut multe neve"teC F Iu(eam trupul lor+ @i -tiam cum e% atunci c4nd 3iii cerului "!au #ndrgo"tit de 3iicele pm4ntului% -i am pledat pentru ei #n 3a,a Autorit,ii+ ar era "t4rnit #mpotriva lor -i m!a "ilit " le prezic pr(u-irea+ F eci n!ai mai avut o neva"t de mii de aniC F Am 3o"t Regentul mpr,iei+ F @i n!ar 3i vremea " ai o "oa,A Aceea a 3o"t clipa #n care "!a "im,it cel mai vulnera(il% "!a "im,it #n cea mai mare prime?die+ ar avea #ncredere #n trupul "u -i #n ciudatul adevr pe care #l a3la"e de"pre #ngeri% poate mai ale" de"pre acei #ngeri care 3u"e"er odat oameni6 3iind lip"i,i de trup% r4vneau la el -i t4n?eau "!l ating+ Iar Metatron era acum aproape% de"tul de aproape ca " adulmece par3umul prului ei -i " ?induia"c la cati3eaua pielii ei% de"tul de aproape ca " o ating cu m4ini de vpaie+ A perceput un "unet ciudat% ca murmurul -i p4r4itul pe care le auzi #nainte de a!,i da "eama c ceea ce auzi e"te ca"a ta care a luat 3oc+ F Epune!mi ce 3ace Lordul A"riel -i unde "e a3l% i!a cerut Metatron+ F Te pot duce la el chiar acum% a zi" doamna Coulter+ ngerii care purtau lectica "!au #nl,at de pe Muntele Acoperit de Nori -i au z(urat "pre miazzi+ Porunca lui Metatron 3u"e"e " duc Autoritatea #ntr!un loc 3erit% departe de c4mpul de lupt% deoarece voia " o mai ,in #n via, o vreme7 dar% #n loc "!i pun drept "tra? c4teva regimente% ceea ce n! ar 3i 3cut dec4t " atrag aten,ia du-manului% "!a #ncrezut #n #ntunecimea 3urtunii% "ocotind c #n ace"te condi,ii o ceat mic ar 3i mai #n "iguran, dec4t una mare+ @i a-a ar 3i 3o"t% #ntr!adevr% dac o anumit "purcciune!de!"t4nc% ce
31"

#nghi,ea hulpav (uc,i din trupul unui rz(oinic pe ?umtate mort% nu "!ar 3i nimerit " "e uite #n "u" taman c4nd un proiector a -ter" o latur a lecticii de cri"tal+ Ceva "!a activat #n memoria "purcciunii!de!"t4nc+ E!a oprit% cu o m4n pe 3icatul cald -i% pe c4nd unul dintre 34rta,i #l #m(r4ncea c4t acolo% i! a venit #n minte 3lecreala unei vulpi arctice+ Pe dat -i!a de"3-urat aripile de piele -i "!a npu"tit #n "u"% iar re"tul -lehtei l!a urmat+ Vaphania -i #ngerii "i au cutat cu "4rguin, toat noaptea -i o parte din diminea,% iar #n cele din urm au di(uit pe coa"ta muntelui% #n "udul 3ortre,ei% o crptur ce nu 3u"e"e acolo cu o zi #nainte+ Au cercetat!o -i au lrgit!o% iar acum Lordul A"riel co(ora #ntr!o "erie de pe-teri -i tuneluri care "e #ntindeau mult "u( 3ortrea,+ Nu era #ntuneric deplin% a-a cum "!ar 3i a-teptat+ E1i"ta o "ur" "la( de lumin% ca un -uvoi de miliarde de particule minu"cule care "trluceau u-or+ Curgeau con"tant prin tunel ca un r4u de lumin+ F Pra3% i!a e1plicat daimonului "u+ Nu!l vzu"e niciodat cu ochiul li(er% -i #n nici un caz at4t de mult la un loc+ A mer" mai departe% p4n ce tunelul "!a lrgit (ru"c -i Lordul "!a pomenit #ntr!o pe-ter imen"6 o (olt de"tul de mare c4t " cuprind vreo dou"prezece catedrale+ Nu avea podea7 pere,ii co(orau a(rupt "pre (uza unui pu, uria- a3lat la c4teva "ute de metri mai ?o"% un pu, mai #ntunecat dec4t #ntunecimea #n"-i% -i acolo "e "curgea ca"cada ne"34r-it de Pra3% -iroind necontenit+ Miliardele de particule erau ca "telele din toate gala1iile cerului% -i 3iecare dintre ele era o 3r4m de g4ndire con-tient+ Lumina pe care o ddeau avea o tent melancolic+ A co(or4t% #mpreun cu daimonul "u% ctre genune% iar #n vreme ce mergeau au #nceput% treptat% " vad ce "e petrece de partea cealalt a golului% la "ute de metri deprtare+ I "e pru"e c percepe acolo o mi-care% -i cu c4t co(ora mai mult% cu at4t i "e arta mai limpede6 o proce"iune de "iluete e"tompate care avan"au cu (gare de "eam pe panta prime?dioa"% (r(a,i% 3emei% copii% 3pturi de toate 3elurile pe care le vzu"e -i multe din care nu mai vzu"e+ Atente "!-i men,in echili(rul% nu!l o("erva"er+ Lordul A"riel a "im,it cum i "e z(4rle-te prul de pe cea3 c4nd a priceput c "unt duhuri+ F L.ra a 3o"t aici% i!a "pu" el #nceti-or leopardului!zpezilor+ F P-e-te cu (gare de "eam% a 3o"t tot ce i!a r"pun" daimonul+
31'

e!acum 5ill -i L.ra erau uzi leoarc -i d4rd4iau% "tr(tu,i de ?unghiuri de durere% #mpleticindu!"e prin noroi% pe"te pietre -i prin -n,ule,ele prin care torentele "t4rnite de 3urtun curgeau ro-ii de "4nge+ L.ra "e temea c Lad. Ealma:ia "e va "tinge cur4nd6 nu mai "co"e"e nici un cuv4nt de c4tva vreme -i zcea% moale% 3r cuno-tin,% #n palma 3etei+ Pe c4nd "e opri"er l4ng matca unui r4u a crui ap cel pu,in era curat -i #-i duceau cu m4inile ap la gurile #n"etate% 5ill l!a "im,it pe Tial." ie-ind din amor,eal% apoi i!a auzit gla"ul6 F 5illC Aud tropot de caiC Lordul A"riel nu are cavalerie+ Tre(uie " 3ie du-manii+ Trece,i apa -i a"cunde,i!v D am vzut ni-te tu3i-uri pe acoloC F Laide% i!a zi" 5ill L.rei% -i au trecut pleo"cind apa r4ului% a crei rceal de ghea, le ptrundea p4n la o"% -i "!au c,rat cu trud pe cellalt mal tocmai la timp+ Clre,ii care "!au ivit pe culme -i au co(or4t " (ea ap nu artau a cavaleri-ti6 preau " ai( o piele cu pr "curt% ca aceea a cailor lor% -i n! aveau nici ve-minte% nici harna-ament+ n" purtau arme6 tridente% pla"e% iatagane+ 5ill -i L.ra nu "!au oprit " privea"c6 mergeau ghemui,i pe pm4ntul plin de h4rtoape% dorindu!-i doar " "cape nevzu,i+ ar erau "ili,i "!-i ,in capetele plecate ca " vad pe unde calc% " nu!-i "ucea"c vreo glezn "au mai ru7 iar tunetele e1plodau dea"upra lor% a-a c n!au auzit ,ipetele -i m4r4ielile "purcciunilor!de!"t4nc dec4t atunci c4nd au dat pe"te ele+ /pturile #ncon?urau ceva ce zcea "trlucind #n noroi6 ceva pu,in mai #nalt dec4t ei% care era culcat pe o parte% o cu-c mare% poate% cu pere,i de cri"tal+ 0u(uiau #n ea cu pumnii -i zv4rleau cu pietre% url4nd+ @i p4n " apuce " "e dumirea"c -i "!o ia la 3ug% 5ill -i L.ra "!au pomenit drept #n mi?locul haitei+

31)

P&+4,-r'itul Autorit$ii
Cci mpr,ia nu mai e"te% iar acum leul -i lupul vor pieriC William Bla e oamna Coulter i!a -optit um(rei de alturi6 F Uite!l cum "e a"cunde% MetatronH Ee "trecoar prin #ntuneric ca un -o(olanC Etteau pe o plat3orm% "u"% #n pe-tera uria-% privind cum Lordul A"riel -i leopardul!zpezilor co(oar cu gri?% mult dede"u(tul lor+ F A- putea "!l iz(e"c acum% a murmurat um(ra+ F a% 3ire-te c ai putea% a -optit ea% apropiindu!"e -i mai mult% dar vreau "!i vd chipul% dragul meu Metatron+ Greau s 'tie c l!am trdat+ Lai "!l urmm -i "!l prindemC Ca"cada de Pra3 lucea ca un uria- "t4lp de lumin "la(% #n vreme ce co(ora cu o mi-care lin -i ne"34r-it #n gol+ oamna Coulter nu putea "!-i #ndrepte aten,ia ctre ea% cci um(ra de alturi tremura de dorin, -i tre(uia " o ,in "tr4n"% "u( (ruma de "tp4nire de care era capa(il+ Ee mi-cau #n ?o" pe ne"im,ite% urm4ndu!l pe Lordul A"riel+ Cu c4t co(orau mai mult% cu at4t doamna Coulter "im,ea cum o cuprinde o o(o"eal imen"+ F Ce eA Ce eA a -optit um(ra% "im,indu!i emo,ia% cu o (nuial "t4rnit "u(it+ F M g4ndeam% a zi" ea cu o rutate dulce% c4t de (ucuroa" "unt c acea copil n!o " a?ung " iu(ea"c -i " 3ie iu(it+ Crezu"em c o iu(e"c atunci c4nd era prunc+ ar acumC F Era regret% a comentat um(ra% #n inima ta "im,eai regret c n!o "!o vezi cre"c4nd+ F 23% Metatron% ce mult a trecut de c4nd erai (r(atH Chiar nu!,i dai "eama ce anume regretA Nu a?ungerea ei la maturitate% ci a mea+ C4t de amarnic regret c n!am -tiu de tine #n copilria mea% cu c4t #n3lcrare m! a- 3i devotat ,ieC E!a #nclinat ctre um(r% ca -i cum n!ar 3i putut "!-i ,in #n 3r4u impul"urile trupe-ti% iar um(ra a adulmecat 3lm4nd -i a prut " a("oar( cu lcomie mirea"ma crnii ei+
32,

P-eau cu greu% pe"te (olovanii pr(u-i,i -i "par,i% ctre poalele pantei+ Cu c4t co(orau mai mult% cu at4t lumina Pra3ului #nvluia totul #ntr!o cea, aurie+ oamna Coulter pipia cu m4na pe unde "!ar 3i putut a3la m4na unui tovar- uman7 apoi prea "!-i revin -i -optea6 F Rm4i #n urma mea% Metatron+ A-teapt aiciC A"riel e (nuitorC La"!m "!l #m(ro(ode"c mai #nt4i+ C4nd n!o " mai 3ie vigilent% te chem+ ar " vii ca o um(r% #n 3orma a"ta% " nu te vad D alt3el o dea drumul daimonului copilei+ Regentul era o 3ptur al crei intelect pro3und avu"e"e la di"pozi,ie mii de ani ca " "e ad4ncea"c -i " "e ra3ineze% cunoa-terea lui #ntinz4ndu!"e pe"te un milion de univer"uri+ Cu toate ace"tea% pe moment era or(it de cele dou o("e"ii #ngemnate6 " o nimicea"c pe L.ra -i " o po"ede pe mama ei+ ncuviin,4nd% a rma" pe loc% #n vreme ce 3emeia -i maimu,oiul au #naintat #n cea mai mare lini-te+ Lordul A"riel a-tepta #n um(ra unui (loc mare de granit% nevzut de Regent+ Leopardul!zpezilor a auzit!o venind -i A"riel "!a ridicat c4nd doamna Coulter a dat col,ul+ Totul% 3iecare "upra3a,% 3iecare centimetru cu( de aer era #m(i(at de Pra3ul care cdea% d4nd o limpezime dulce 3iecrui amnunt7 -i #n lumina Pra3ului Lordul A"riel a vzut c 3a,a ei era plin de lacrimi -i c "tr4ngea tare din din,i% ca -i cum ar 3i #ncercat "!-i oprea"c "u"pinele+ A "tr4n"!o la piept% iar maimu,oiul auriu a cuprin" cu (ra,ele g4tul leopardului!zpezilor% #ngrop4ndu!-i 3a,a neagr #n (lana lui+ F L.ra e #n "iguran,A @i!a g"it daimonulA a -optit ea+ F uhul tatlui (iatului #i apr pe am4ndoi+ F Pra3ul e 3rumo"C N!am -tiut a"ta+ F Ce i!ai "pu"A F Am min,it -i iar am min,it% A"rielC E nu a-teptm prea mult% nu mai pot r(daC N!o " rm4nem #n via,% nu!i a-aA N!o " "upravie,uim ca duhuriA F Nu% dac ne pr(u-im #n genune+ Am venit aici ca "!i dm L.rei timp "!-i g"ea"c daimonul% apoi timp " crea"c -i " tria"c+ ac #l ducem pe Metatron la pieire% Mari"a% ea va avea ace"t timp% iar dac mergem -i noi cu el% de?a nu mai conteaz+ F @i L.ra o " 3ie #n "iguran,A F a% o " 3ie% a zi" el cu (l4nde,e+ A "rutat!o+ Ea "!a "im,it la 3el de moale -i de u-oar #n (ra,ele lui ca atunci c4nd a 3o"t zmi"lit L.ra% cu trei"prezece ani #n urm+
321

Eu"pina #nceti-or+ C4nd a putut vor(i% a -optit6 F I!am "pu" c o " te trdez pe tine -i o "!o trdez pe L.ra% -i m!a crezut% pentru c eram corupt -i plin de rutate7 a privit at4t de ad4nc #n mine% #nc4t am 3o"t "igur c a vzut a"ta+ ar am min,it prea (ine+ Min,eam cu 3iecare nerv -i 3iecare 3i(r% cu tot ce am 3cut #n via,a meaC Goiam ca el " nu de"copere nimic (un #n mine% -i n!a de"coperit+ Nu e1i"t nici un "trop de (untate+ n" pe L.ra o iu(e"c+ e unde a aprut iu(irea a"taA La(ar n!am7 a venit la mine ca un ho, #n toiul nop,ii% iar acum inima #mi ple"ne-te de at4ta iu(ire+ Nu puteam nd?dui dec4t ca 3rdelegile mele " 3i 3o"t at4t de cumplite% #nc4t #n um(ra lor iu(irea " nu 3ie mai mare dec4t o "m4n, de mu-tar% -i mi!am dorit " 3i "v4r-it altele% -i mai mari% ca ea " rm4n -i mai (ine a"cun"C ar "m4n,a de mu-tar prin"e"e rdcin -i cre-tea% iar tulpini,a cea verde #mi de"pica larg inima+ M!am temut c el o "!o vadC A tre(uit " "e #ntrerup ca "!-i vin #n 3ire+ A"riel i!a m4ng4iat prul "trlucitor% pudrat cu Pra3ul auriu% -i a a-teptat+ F e!acum #-i poate pierde r(darea #n orice clip% a -optit ea+ I!am "pu" " rm4n o um(r+ ar% la urma urmei% nu!i dec4t un #nger% chiar dac a 3o"t c4ndva (r(at+ @i ne putem lupta cu el% -i #l putem aduce pe (uza hului% chiar de!o 3i " ne pr(u-im am4ndoi odat cu elC Lordul a "rutat!o din nou -i i!a "pu"6 F a+ 2ricum% L.ra o " 3ie #n "iguran,% iar mpr,ia va 3i neputincioa" #n 3a,a ei+ Acum cheam!l% Mari"a% iu(ita mea+ Ea a tra" aer #n piept% l"4nd!l apoi " ia"% #ntr!un "u"pin lung% cutremurat+ up care -i!a netezit 3u"ta pe coap"e -i -i!a dat prul dup urechi+ F Metatron% a ro"tit #nceti-or+ E vremea+ Eilueta cu mantie de um(r a lui Metatron a aprut imediat din aerul auriu+ A de"lu-it pe dat ce "e #nt4mpl6 cei doi daimoni ghemui,i ?o"% aten,i% 3emeia cu aureola de Pra3C @i Lordul A"rielC C Care a "rit pe dat la el% l!a cuprin" de mi?loc -i a #ncercat "!l azv4rle la pm4nt+ n" (ra,ele #ngerului erau li(ere% -i cu pumnii% palmele% coatele% #ncheieturile degetelor% ante(ra,ele iz(ea #n capul -i #n trupul Lordului6 lovituri zdravene% care #i goleau plm4nii de aer -i rico-au din coa"tele lui% #l pocneau #n ,ea"t -i #i zdruncinau creierul+ Totu-i% (ra,ele lui au #ncercuit aripile #ngerului% lipindu!i!le de trup+ Iar dup o clip doamna Coulter a "rit #ntre aripile ,intuite -i -i!a #n3ipt degetele #n prul lui Metatron+ /or,a lui era uria-6 era ca -i cum "!ar 3i
322

,inut de coama unui cal #nne(unit+ Cum #-i "cutura 3urio" capul% ea era zv4rlit de colo!colo% "im,ind puterea aripilor mari care "e #ncordau -i "e "muceau #n (ra,ele (r(atului care le ,ineau "tr4n"% c4t mai "tr4n"+ @i daimonii #l #n-3ca"er+ Etelmaria avea col,ii #n3ip,i ad4nc #n piciorul lui% iar maimu,oiul auriu "34rteca o margine a celei mai apropiate aripi% "mulg4ndu!i penele% ceea ce!l #n3uria -i mai aprig pe #nger+ Cu o "3or,are (ru"c% "!a aruncat #ntr!o parte% eli(er4ndu!-i o arip -i iz(ind!o pe doamna Coulter de "t4nc+ Ea a rma" o clip (uimcit -i m4inile i "!au de"prin"+ Pe dat #ngerul "!a tra" #napoi% (t4nd din aripa li(er ca " alunge maimu,oiul auriu7 #n" (ra,ele Lordului A"riel erau #nc "tr4n"e #n ?urul lui -i% de 3apt% (r(atul #l ,inea mai zdravn acum% cuprinz4ndu!l mai (ine+ Lordul A"riel #ncerca "!i taie r"u3larea lui Metatron% zdro(indu!i coa"tele -i "trduindu!"e " ignore loviturile "l(atice care plouau pe ,ea"ta -i pe g4tul "u+ ar acele iz(ituri #ncepeau "!-i arate e3ectul+ @i% #n vreme ce Lordul A"riel "e cznea " nu alunece pe "prturile de "t4nc% #n partea din "pate a capului "u ceva "!a "3r4mat+ C4nd "!a "mucit #ntr!o parte% a vzut c Metatron #n-3ca"e o piatr c4t pumnul -i acum o repezea ctre cre-tetul lui+ 0r(atul a "im,it cum i "e zdruncin oa"ele ,e"tei -i -i!a dat "eama c #nc o lovitur de ace"t 3el l!ar ucide+ Chiar ame,it de durere% nu a "l(it "tr4n"oarea% cu degetele m4inii drepte "trivindu!-i oa"ele celei "t4ngi% -i a cutat un loc de "pri?in pentru picioare printre pietrele "3r4mate+ Pe c4nd Metatron ridica din nou piatra #n"4ngerat% o "iluet cu (lan aurie a "getat% -i maimu,oiul -i!a #n3ipt col,ii #n m4na #ngerului+ Piatra a alunecat -i a czut% iar Metatron -i!a "mucit (ra,ul la "t4nga -i la dreapta% #ncerc4nd " "cape de daimon7 dar maimu,oiul auriu "e ,inea de el cu col,ii% cu ghearele -i coada+ Apoi doamna Coulter a "tr4n" cu toat 3or,a marea arip al( care (tea% oprindu!i mi-carea+ Metatron era imo(ilizat% dar nu rnit+ @i nici nu era aproape de (uza genunii+ Iar 3or,ele Lordului A"riel "l(eau+ Iinea "tr4n"% cu t4mpla "cldat #n "4nge% dar cu 3iecare mi-care mai pierdea pu,in teren+ Eim,ea cum i "e 3reac #ntre ele muchiile oa"elor ,e"tei7 le -i auzea+ Con-tiin,a #i era alterat7 nu mai re,inea dec4t6 str-nge #ine 'i trage n jos. Apoi doamna Coulter a "im,it "u( m4na ei 3a,a #ngerului -i i!a #n3ipt ad4nc degetele #n ochi+ Metatron a z(ierat+ e departe% din cealalt parte a pe-terii uria-e% au venit ecourile% -i vocea i!a "ltat din "t4nc #n "t4nc% du(l4ndu!"e%
323

rever(er4nd% ceea ce a determinat duhurile de departe " "e oprea"c din proce"iunea lor ne"34r-it -i " privea"c #n "u"+ Iar Etelmaria% daimonul!leopard al zpezilor% cu con-tiin,a #ntunec4ndu! "e la 3el ca a Lordului A"riel% a 3cut un ultim e3ort -i a "rit la (eregata #ngerului+ Metatron a czut #n genunchi+ oamna Coulter% pr(u-indu!"e odat cu el% a vzut ochii #n"4ngera,i ai Lordului A"riel% care o priveau% -i a 3cut e3orturi di"perate " "e ridice% prinz4ndu!"e cu m4inile de "t4nc7 a #mpin" #ntr!o parte aripa care "e z(tea% a #n-3cat prul #ngerului -i i!a tra" capul pe "pate% dezgolindu!i g4tle?ul #n 3a,a col,ilor leopardului+ @i acum Lordul A"riel #l t4ra% #l t4ra% -i picioarele i "e poticneau% -i pietrele "e prvleau% iar maimu,oiul "rea #n ?o" odat cu ei% "mulg4nd -i zg4riind -i "34-iind% -i aproape c a?un"e"er acolo% la margine+ ar Metatron "!a "mucit -i% cu o ultim "3or,are% -i!a de"3cut larg am4ndou aripile D o imen" (olt al( care lovea #n ?o"% #n ?o"% #n ?o"% iar -i iar -i iar+ oamna Coulter czu"e7 Metatron era #n picioare% aripile lui (teau din ce #n ce mai tare% iar el "e ridica #n aer+ Pr"ea pm4ntul% cu Lordul A"riel #nc ag,at de el% dar "l(ind "tr4n"oarea cu 3iecare clip+ egetele maimu,oiului auriu erau #ncle-tate #n prul #ngerului -i n!aveau " "e mai de"3ac niciodatC Erau dea"upra (uzei hului+ Ee ridicau+ ac z(urau mai "u"% Lordul A"riel avea " cad% iar Metatron avea " "cape+ F Marisa9 Marisa9 Etrigtul "!a "mul" di"perat din g4tle?ul Lordului A"riel -i% cu leopardul! zpezilor alturi% cu un rget umpl4ndu!i urechile% mama L.rei "!a ridicat% "!a proptit (ine pe picioare -i a "rit cu ultimele!i puteri+ E!a aruncat ctre #nger -i daimon -i iu(itul ei care "e "tingea% "!a ag,at de aripile acelea care 34l34iau D -i i!a tra" pe to,i #n genune+ Epurcciunile!de!"t4nc au auzit e1clama,ia de uimire a L.rei -i toate capetele lor turtite "!au r"ucit pe dat+ 5ill "!a lan"at #n 3a, -i a lovit!o cu pumnalul pe cea mai apropiat+ A "im,it o mic #mpingere #n umr c4nd Tial." a "rit7 a aterizat pe o(razul celei mai mari dintre ele% a #n-3cat!o de pr -i a iz(it!o puternic cu pintenii "u( grumaz% #nainte ca ea " apuce "!l zv4rle la pm4nt+ /ptura a urlat -i "!a zv4rcolit% pe c4nd "e pr(u-ea #n noroi% iar cealalt "e uita pro"te-te la ciotul care!i rm"e"e din (ra,% -i apoi% cu groaz% la propria!i glezn% pe care m4na retezat i!o #ncle-ta"e #n vreme ce cdea+ up o "ecund
324

pumnalul intra #n pieptul ei7 5ill a "im,it m4nerul tre"lt4nd de trei!patru ori% odat cu (tile inimii care "e opreau% -i l!a tra" a3ar #nainte ca "purcciunea!de!"t4nc " i!l poat "mulge din m4n #n cdere+ Le!a auzit pe celelalte lighioane z(ier4nd pline de ur% #n vreme ce!-i luau tlp-i,a% -i -i!a dat "eama c L.ra e alturi de el% nevtmat+ ar "!a aruncat #n noroi% av4nd #n minte un "ingur g4nd+ F Tial."H Tial."H a "trigat 5ill -i% 3erindu!"e de din,ii care ddeau " mu-te% a tra" #n lturi capul celei mai mari dintre "purcciunile!de!"t4nc+ Tial." era mort% cu pintenii #n3ip,i ad4nc #n g4tul ei+ /ptura #nc ddea din picioare -i mu-ca% a-a c i!a tiat capul -i l!a ro"togolit departe% apoi a ridicat cadavrul gallivie"pianului de pe pielea groa"+ F 5ill% a "pu" L.ra #n "patele lui% 5ill% prive-teC /ata "e uita #nuntrul lecticii de cri"tal+ Nu "e "pr"e"e%de-i cri"talul era ptat -i m4n?it cu noroi -i cu "4ngele a ceea ce m4ncau "purcciunile!de! "t4nc #nainte " dea pe"te ea+ Ocea #nclinat haotic printre (olovani% iar #nuntrul eiC F 2% 5ill% e #nc viuH arC Ermana 3pturC 5ill a vzut m4inile L.rei ap"ate pe cri"tal% #ncerc4nd " a?ung la #nger -i "!l aline7 pentru c era 3oarte (tr4n -i #ngrozit% pl4ngea ca un prunc -i "e ghemuia #n col,ul cel mai deprtat+ F Tre(uie " 3ie tare (tr4nC N!am mai vzut pe nimeni "u3erind a-a+ 2% 5ill% n!am putea "!l eli(erm de acoloA 5ill a tiat cri"talul dintr!o "ingur mi-care -i a (gat m4na% "!l a?ute pe #nger " ia"+ Ecoa" din min,i -i neputincioa"% 3ptura cea (tr4n nu putea dec4t " pl4ng -i " (ol(oro"ea"c de 3ric -i durere -i ?ale% -i "!a tra" #napoi din 3a,a a ceea ce i "!a prut a 3i o alt amenin,are+ F /i,i lini-tit% i!a zi" 5ill% v putem a?uta mcar " v a"cunde,i+ Laide,i% n!o " v 3acem nici un ru+ M4na tremurtoare a prin"!o pe a lui -i a ,inut!o 3r vlag+ 0tr4nul "cotea un geamt 3r cuvinte% care nu "e mai "34r-ea% -i "cr4-nea din din,i% iar cu cealalt m4n #-i tot ciugulea incon-tient 3ire din (ar(7 dar c4nd -i L.ra a #ntin" m4na "!l a?ute " ia"% a #ncercat " "ur4d -i " 3ac o plecciune% iar ochii lui (tr4ni% #n3unda,i #n z(4rcituri% au clipit ctre ea cu o uimire nevinovat+ mpreun l!au "co" pe #ngerul!mo-neag din #nchi"oarea!i de cri"tal7 n!a 3o"t mare lucru% cci era u-or ca o 3oaie de h4rtie -i i!ar 3i urmat oriunde% cci nu avea voin, proprie -i reac,iona la "impla (untate ca o 3loare care "e de"chide ctre "oare+ ar% odat a?un" la aer% nimic n!a putut opri v4ntul
325

"!l vatme -i% "pre uimirea copiilor% "ilueta lui a #nceput " "e 3r4mi,eze -i " "e topea"c+ up c4teva clipe di"pru"e cu totul7 ultimul lucru pe care l!au vzut au 3o"t ochii aceia% clipind nedumeri,i% -i ultimul lucru pe care l! au auzit a 3o"t un "u"pin plin de cea mai pro3und -i epuizat u-urare+ Apoi a pierit6 un mi"ter topindu!"e #n mi"ter+ Totul dura"e mai pu,in de un minut+ 5ill "!a #ntor" pe dat la cavalerul czut+ I!a ridicat trupu-orul 3r via,% adpo"tindu!l #n cu-ul palmelor% -i "!a trezit c pe o(ra?i i "e preling gr(it lacrimi mari+ ar L.ra "punea ceva% in"i"tent+ F 5ill% tre(uie " plecm% tre#uie9 oamna aude caii ia venindC in cerul de culoare indigo a co(or4t #n pica? un -oim al(a"tru% iar L.ra a ,ipat -i "!a 3erit7 dar Ealma:ia i!a "trigat cu toat 3or,a6 F Nu% L.ra% nuH Rm4i #n picioare -i #ntinde pumnulH A-a c 3ata a "tat nemi-cat% "pri?inindu!-i un (ra, cu cellalt+ Iar -oimul cel al(a"tru "!a #ntor" -i a co(or4t iar-i #n pica?% prinz4ndu!i #ncheieturile degetelor #n ghearele lui a"cu,ite+ Pe "patele -oimului -edea o doamn cu prul crunt% ai crei ochi de"chi-i la culoare "!au uitat mai #nt4i la L.ra% apoi la Ealma:ia% care "e ag,a de gulerul ace"teia+ F MadameC a ro"tit Ealma:ia cu voce "la(+ Am 3cutC F A,i 3cut e1act ce tre(uia+ Acum "untem aici% a zi" Madame 21entiel -i a r"ucit h,urile+ Pe dat -oimul a ,ipat de trei ori% a-a de tare% c L.rei i!a vuit capul+ Ca r"pun"% din cer au ,4-nit mai #nt4i una% dou% trei% mai multe% iar apoi "ute de li(elule "trlucitoare care purtau rz(oinici% toate z(ur4nd at4t de iute% #nc4t prea c or " "e iz(ea"c unele de altele+ n" re3le1ele in"ectelor -i mie"tria clre,ilor erau de"v4r-ite% ca -i cum ar 3i ,e"ut dea"upra -i #n ?urul copiilor o tapi"erie #n culori iu,i -i tcute -i "trlucitoare+ F L.ra -i 5illH a "pu" doamna de pe -oim+ Urma,i!ne6 v vom duce la daimonii vo-tri+ Pe c4nd -oimul #-i de"3cea aripile -i "e ridica de pe pumnul ei% L.ra a "im,it cum #n cealalt m4n "e pr(u-e-te mica greutate a Ealma:iei -i -i!a dat "eama imediat c numai 3or,a "piritului 3emeii o ,inu"e #n via, at4ta vreme+ A "tr4n" mai aproape de ea trupu-orul -i a alergat #mpreun cu 5ill "u( norul de li(elule% #mpiedic4ndu!"e -i cz4nd de mai multe ori% dar ,in4nd tot timpul cu (l4nde,e micul trup ne#n"u3le,it #n dreptul inimii "ale+ F La "t4ngaH La "t4ngaH a "trigat vocea de pe -oimul al(a"tru% -i #n o("curitatea (rzdat de 3ulgere "!au #ntor" #ntr!acolo+
326

La dreapta lor% 5ill a vzut o trup de (r(a,i #n armuri de culoare cenu-iu!de"chi"% cu m-ti -i coi3uri%cu daimonii lor #n 3orm de lupi cenu-ii merg4nd #n ritm "u",inut alturi+ Pe dat un -uvoi de li(elule "!a #ndreptat "pre trup7 (r(a,ii au -ovit6 pu-tile nu le erau de nici un 3olo"% -i c4t ai (ate din palme gallivie"pienii au a?un" printre ei% iar 3iecare mic rz(oinic a "rit de pe "patele in"ectei "ale -i a g"it o m4n% un (ra,% un g4t de"coperit+ @i!a #n3ipt acolo pintenul% dup care "!a a(urcat #napoi pe in"ecta care "e roti"e -i reveni"e #n z(or+ Erau a-a de iu,i% c n!ar 3i 3o"t cu putin, "!i urmre-ti+ Eolda,ii rma-i "!au r"ucit pe clc4ie -i au luat!o la goan care #ncotro% renun,4nd la orice di"ciplin+ ar apoi din "pate "!a auzit (ru"c un tropot de copite tuntor+ Copiii "! au #ntor"% uimi,i6 oamenii pe cai "e npu"teau #n galop a"upra lor% -i de?a unul "au doi dintre ei aveau #n m4ini pla"e pe care le roteau #n ?urul capului -i prindeau li(elulele% apoi ple"neau pla"ele ca pe (ice -i lepdau in"ectele "trivite+ F Pe aiciH "!a auzit vocea doamnei% dup care a "trigat6 /eri,i!v acum D ghemui,i!v% "ta,i c4t mai ?o"H E!au con3ormat de #ndat% -i doar au "im,it cum "e cutremur pm4ntul "u( ei+ E 3i 3o"t tropotul copitelorA L.ra a ridicat capul% -i!a dat deoparte din ochi prul ud -i a vzut ceva cu totul di3erit de ni-te cai+ F Iore:H a "trigat ea% cu (ucuria tre"lt4ndu!i #n piept+ 2% Iore: dragH Pe dat 5ill a tra"!o din nou la pm4nt% cci nu numai Iore: 0.rni"on% ci un regiment #ntreg de ur-i venea direct ctre ei+ L.ra -i!a 3erit capul chiar la timp% apoi Iore: a "rit pe"te ei ca "!i prote?eze% url4nd ordine "pre ur-ii "i6 " o ia la "t4nga% " o ia la dreapta -i " "trivea"c du-manul la mi?loc+ Cu u-urin,% de parc armura nu i!ar 3i 3o"t mai grea dec4t (lana% regele ur-ilor "!a ridicat -i i!a privit pe 5ill -i L.ra% care "e trudeau " "e adune de pe ?o"+ F Iore:% #n "pateH Au pla"eH a "trigat 5ill% zrind clre,ii ce "e apropia"er periculo"+ nainte ca ur"ul " "e poat mi-ca% pla"a unui clre, a -uierat prin aer% -i pe loc Iore: a 3o"t #n3-urat #ntr!o p4nz de pian?en dur ca o,elul+ A urlat% ridic4ndu!"e c4t era de #nalt% iz(ind cu la(e uria-e #n direc,ia clre,ului+ n" pla"a era tare -i% de-i calul necheza -i ddea #napoi de team% Iore: nu "!a putut eli(era+ F Iore:H i!a "trigat 5ill+ Etai lini-titH Nu te mi-caH E!a repezit #nainte% prin (ltoace -i pe"te "mocurile de iar(% #n vreme ce clre,ul #ncerca "!-i ,in calul #n 3r4u% -i a a?un" la Iore: chiar #n clipa
32"

#n care al doilea clre, a -uierat prin vzduh #nc o pla"+ n" 5ill nu -i!a pierdut capul6 #n loc " taie la nimereal% #ngreun4nd -i mai mult lucrurile% a cercetat con3igura,ia pla"ei -i a de"prin"!o #n c4teva clipe+ Cea de!a doua pla" a czut goal pe "ol% -i atunci 5ill a "rit ctre Iore:% pipind cu m4na "t4ng% tind cu dreapta+ Ur"ul cel mare "ttea neclintit% #n vreme ce (iatul "e mi-ca de colo!colo pe"te trupul uria-% decup4nd% #ndeprt4nd toate 3irele% eli(er4ndu!l pe Iore:+ F u!te acumH a z(ierat 5ill% "rind deoparte% iar marele ur" a prut c ,4-ne-te #n "u"% drept #n pieptul celui mai apropiat dintre cai+ Clre,ul #-i ridica"e iataganul ca "!l repead "pre g4tul ur"ului% #n" Iore: 0.rni"on #n armur c4ntrea aproape dou tone -i nimic la 3el de greu nu!i putea 3ace 3a,+ Cal -i clre,% am4ndoi zdro(i,i% "pul(era,i% au czut neputincio-i+ Iore: -i!a reg"it echili(rul% "!a uitat #n ?ur ca " vad cum "tau lucrurile% apoi a urlat ctre copii6 F Pe "pinarea meaH AcumH L.ra a "rit pe el% iar 5ill a urmat!o+ Etr4ng4nd #ntre picioare 3ierul rece% au "im,it valul uria- de 3or, atunci c4nd Iore: "!a urnit din loc+ n urma lor% ceilal,i ur-i "e #nciera"er cu trupa aceea ciudat de cavalerie% a?uta,i de gallivie"pieni% ale cror #mpun"turi 3ceau caii " tur(eze de 3urie+ oamna de pe -oimul al(a"tru a z(urat la mic #nl,ime -i a "trigat6 F Acum% drept #nainteH Printre copacii din valeH Iore: a a?un" pe culmea unei mici ridicturi% unde "!a oprit+ n 3a,a lor% pm4ntul rv-it co(ora ctre un cr4ng a3lat cam la o ?umtate de :ilometru+ Undeva% dincolo de el% o (aterie de tunuri azv4rlea o(uz dup o(uz% care -uierau pe"te capetele lor% iar de altundeva erau lan"ate rachete luminoa"e ce e1plodau "u( nori -i plon?au "pre copaci% 3c4ndu!i " "e aprind #ntr!o lumin verde% rece+ Pentru luarea #n "tp4nire a cr4ngului luptau vreo douzeci "au mai multe Epectre% ,inute pe loc de o ceat rzlea, de duhuri+ e #ndat ce au zrit cei c4,iva copaci% L.ra -i 5ill au -tiut c daimonii lor "unt am4ndoi acolo -i c dac nu a?ung iute la ei or " moar+ Cu 3iecare clip veneau tot mai multe Epectre% "curg4ndu!"e pe"te crea"ta din dreapta+ Copiii le puteau vedea acum 3oarte limpede+ 2 e1plozie chiar dea"upra cre"tei a zguduit pm4ntul% 3c4nd " z(oare "u" de tot pietre -i (ulgri de pm4nt+ L.ra a ,ipat% iar 5ill a tre(uit "!-i #ncle-teze m4na pe piept+ F Iine,i!v (ine% a m4r4it Iore: -i a pornit la atac+
32'

2 rachet luminoa" a e1plodat "u"% departe% apoi alta -i alta% dup care au co(or4t alene "pre pm4nt cu o "trlucire puternic de magneziu+ Alt o(uz a e1plodat% de data acea"ta mai aproape% -i au "im,it -ocul prin aer% iar dup o "ecund "au dou% #n,epturile pietricelelor -i pm4ntului pe 3e,ele lor+ Iore: n!a -ovit% #n" copiilor le era greu " "e ,in6 nu!-i puteau #n3ige degetele #n (lana lui D tre(uiau " "tr4ng #ntre genunchi armura% iar "patele ur"ului era at4t de lat% c am4ndoi alunecau mereu+ F UiteH a "trigat L.ra% art4nd #n "u"% #n vreme ce alt o(uz e1ploda #n apropiere+ Greo dou"prezece vr?itoare "e #ndreptau ctre rachetele luminoa"e% duc4nd cu ele ramuri "tu3oa"e% cu 3runzi- (ogat% -i mturau cu ace"tea luminile puternice din vzduh% ri"ipindu!le+ ntunericul co(or4"e din nou pe"te cr4ng% a"cunz4ndu!l vederii tunarilor+ e!acum copacii erau la numai c4,iva metri+ L.ra -i 5ill "im,eau am4ndoi #n apropiere pr,ile din ei care le lip"eau D o emo,ie puternic% o "peran, nvalnic% dar #nghe,at de "paim% cci Epectrele "e #nde"eau printre copaci -i era nece"ar " treac printre ele7 p4n -i "impla vedere a ace"tora le amintea "enza,ia gre,oa" de "l(iciune pe care o mai re"im,i"er+ F Ee tem de pumnal% a ro"tit o voce de l4ng ei% iar regele ur-ilor "!a oprit at4t de (ru"c% #nc4t 5ill -i L.ra "!au ro"togolit de pe "pinarea lui+ F LeeH a e1clamat Iore:+ Lee% prietene% n!am mai vzut a-a cevaH E-ti mortC Cu cine vor(e"cA F Iore:% (tr4ne% ha(ar n!aiH 2 " intrm noi #n ?oc de acum #ncolo6 Epectrele nu "e tem de ur-i+ L.ra% 5ill% veni,i pe aici D -i ,ine "u" pumnalul laC @oimul al(a"tru a popo"it #nc o dat pe pumnul L.rei% iar doamna cu prul al( a zi"6 F Nu mai pierde,i nici o clip+ Merge,i acolo% g"i,i!v demonii -i 3ugi,iH Ee apropie alte prime?dii+ F Mul,umim% doamnH G mul,umim tuturorH a "trigat L.ra% pe c4nd -oimul #-i lua z(orul+ 5ill a(ia de"lu-ea duhul lui Lee Ecore"(. alturi de ei% zorindu!i " intre #n cr4ng% dar nu puteau " nu!-i ia rma"!(un de la Iore: 0.rni"on+ F Iore:% dragul meu% nu e1i"t cuvinteC /ii (inecuv4ntat% 3ii (inecuv4ntatH F Mul,ume"c% Rege Iore:% a "pu" -i 5ill+ F Nu!i vreme+ uce,i!v% duce,i!vH
32)

@i i!a #mpin" #nainte cu chivra de pe capul "u mare+ 5ill "!a npu"tit pe urmele duhului lui Lee Ecore"(. #n tu3i-uri% repezind pumnalul #n "t4nga -i!n dreapta+ Aici lumina era #ntrerupt -i palid% iar um(rele erau groa"e% #nc4lcite% derutante+ F Etai pe!aproapeH i!a "trigat L.rei% apoi a ,ipat c4nd un rug de mure i! a "34-iat o(razul+ Pe"te tot #n ?ur "e "im,eau mi-care% zgomot% lupte+ Um(rele "e cltinau ca ramurile #n (taia v4ntului puternic+ Ee poate " 3i 3o"t duhuri7 copiii au perceput zv4cnirile reci pe care le -tiau at4t de (ine% apoi au auzit -oapte din toate pr,ile6 F Pe aici+ F n partea a"ta+ F Merge,i mai departe% #i ,inem noi pe loc+ F Nu mai ave,i mult+ Iar apoi "!a auzit o voce panicat pe care L.ra o cuno-tea -i o iu(ea mai mult dec4t pe oricare alta6 F 2% vino iuteH Iute% L.raH F Pan% draguleC Eunt aiciC E!a repezit #n #ntuneric% "u"pin4nd -i cutremur4ndu!"e% iar 5ill a "mul" ramuri -i vi,% a tiat rugi de mure -i urzici% croindu!i drum 3etei% #n timp ce de ?ur #mpre?ur vocile "la(e ale duhurilor "e #nl,au #ntr!o rumoare de #ncura?ri -i averti"mente+ ar -i Epectrele #-i di(ui"er ,inta -i "e #m(ulzeau #nainte prin #nc4lceala cumplit de tu3e% mrcini -i crengi la 3el de u-or ca prin 3um+ Greo douzeci de 3pturi "trvezii preau " "e rever"e ctre mi?locul cr4ngului% unde duhul lui Bohn Parr. #-i conducea tovar-ii #n lupta cu ace"tea+ 5ill -i L.ra tremurau -i erau "lei,i de 3ric% epuizare% grea, -i durere% dar nici prin g4nd nu le trecea " "e dea (tu,i+ L.ra "mulgea rugii cu m4inile goale% 5ill lovea -i hcuia #n "t4nga -i!n dreapta% iar #n ?urul lor lupta dintre 3iin,ele a"emntoare um(relor era din ce #n ce mai aprig+ F AcoloH a "trigat Lee+ i vede,iA L4ng (olovanu9 laC 2 pi"ic "l(atic% dou pi"ici "l(atice "cuipau% "e "trop-eau -i zg4riau #n (ezn+ Am4ndou erau daimoni% -i 5ill a "im,it c% dac ar 3i avut vreme% ar 3i putut "pune cu u-urin, care e"te Pantalaimon+ ar n!avea timp% cci un Epectru #ngrozitor "!a de"prin" din cel mai apropiat petic de um(r -i a lunecat "pre ei+ 5ill a "rit pe"te ultimul o("tacol% trunchiul pr(u-it al unui copac% -i a
33,

#n3ipt pumnalul #n p4lp4irea din aer% care n!a opu" nici o rezi"ten,+ A "im,it c #i amor,e-te (ra,ul% dar -i!a #ncle-tat din,ii% a-a cum -i degetele #i erau #ncle-tate pe m4ner% iar 3orma "plcit a prut c d #n clocot -i "!a topit #n #ntuneric+ Aproape c a?un"e"er+ aimonii erau #nne(uni,i de 3ric% pentru c din ce #n ce mai multe Epectre "e #m(ulzeau printre copaci -i numai vitezele duhuri le mai ,ineau piept+ F Po,i " tai o 3erea"trA a zi" duhul lui Bohn Parr.+ 5ill a ridicat pumnalul% dar a tre(uit " "e oprea"c%"cuturat din cap p4n!n picioare de un acce" cumplit de grea,+ Nu mai avea nimic #n "tomac% iar "pa"mul a 3o"t cumplit+ Alturi de el% L.ra trecea prin acelea-i chinuri+ uhul lui Lee% "e"iz4nd ce "e petrece% a "rit ctre daimoni -i "!a #ncierat cu Epectrul care ie-ea din (olovanul a3lat #n "patele ace"tora+ F 5illC te rogC a zi" L.ra% g434ind+ Pumnalul a ptrun"6 de!a lungul% #n ?o"% #napoi+ uhul lui Lee Ecore"(. a privit prin de"chiztur -i a putut admira o prerie imen"% lini-tit% "u( luna argintie% o priveli-te at4t de a"emntoare cu locurile lui natale% #nc4t "!a g4ndit c4t de (inecuv4ntat 3u"e"e+ 5ill a 3cut un "alt -i a #n-3cat daimonul a3lat cel mai aproape% #n vreme ce L.ra l!a luat #n (ra,e pe cellalt+ @i chiar #n iure-ul acela ne(un% chiar #n clipa aceea deci"iv% am4ndoi au "im,it acela-i 3ior de emo,ie% cci L.ra ,inea la piept daimonul lui 5ill% pi"ica "l(atic 3r nume% iar 5ill #l ducea pe Pantalaimon+ oar cu greu -i!a de"prin" privirile din ale celuilalt+ F Rma"!(un% domnule Ecore"(.H a "trigat L.ra% uit4ndu!"e #n ?ur dup el+ A- doriC 2% mul,ume"c% mul,ume"c multH La revedereH F Rma"!(un% copil drag+ Rma"!(un% 5ill+ Um(la,i "nto-iH L.ra "!a aruncat prin de"chiztur% dar 5ill a rma" nemi-cat% privind #n ochii duhului tatlui "u% care "trluceau #n um(r+ Mai avea ceva de zi"% #nainte "!l pr"ea"c+ 5ill i!a "pu" duhului6 F Ai "ocotit c "unt un rz(oinic+ Mi!ai zi" c a"ta e 3irea mea -i c n! ar tre(ui " c4rte"c+ Tat% te!ai #n-elatH Am luptat pentru c a tre(uit+ Nu!mi pot alege 3irea% dar pot alege ce " 3ac+ @i o " aleg% pentru c acum "unt li(er+ O4m(etul tatlui "u era plin de m4ndrie -i de duio-ie6 F /oarte (ine% (iatul meu+ /oarte (ine% #ntr!adevrC 5ill nu!l mai vedea+ E!a r"ucit -i a trecut prin de"chiztur% dup L.ra+
331

Iar acum% c #-i #ndeplini"er "copul% copiii reg"indu!-i daimonii -i 3iind #n "iguran,% rz(oinicii mor,i le!au #ngduit atomilor lor " "e rela1eze -i " "e de"prind unii de al,ii% #n "34r-it% dup at4ta vreme+ A3ar din cr4ng -i departe de vale% de Epectrele rma"e cu (uzele um3late% dincolo de "ilueta puternic a vechiului "u tovar-% ur"ul #m(rcat #n armur% ultima 3r4ntur din con-tiin,a care 3u"e"e aeronautul Lee Ecore"(. a plutit #n #nalturi% #ntocmai cum 3cu"e marele lui (alon de at4tea ori+ Netul(urat de rachetele luminoa"e -i de o(uze% "urd la e1plozii -i la ,ipetele de 3urie% de avertizare% de durere% con-tient doar de mi-carea "a #n "u"% re"tul din Lee Ecore"(. a trecut prin norii grei -i a ie-it "u( "telele "trlucitoare% unde atomii daimonului "u iu(it% Le"ter% #l a-teptau+

332

P<+!iminea$a
iminea,a #nainteaz% noaptea "e de"tram% veghetorii #-i pr"e"c po"turileC William Bla e Imen"a prerie aurie pe care duhul lui Lee Ecore"(. o privi"e #n 3ug prin 3erea"tr "clipea% lini-tit% "u( cele dint4i raze ale "oarelui+ Aurie% dar -i gal(en% ca3enie% verde% precum -i #n milioanele de nuan,e ale ace"tora7 neagr ici!colo% cu linii -i d4re de "moal lucitoare7 argintie% #n locurile unde "oarele atingea v4r3urile unei anumite plante care tocmai #n3lorea7 al(a"tr% acolo unde un lac uria-% ceva mai departe% -i un hele-teu mai apropiat re3lectau necuprin"ul al(a"tru al cerului+ @i lini-tit% dar nu tcut% cci o adiere 3cea " 3o-nea"c miliardele de tulpini,e% iar alte miliarde de in"ecte -i 3pturi mrunte 3o?giau -i zumziau -i ,4r4iau prin iar(+ 2 pa"re a3lat prea "u" ca " "e vad picura ca"cade de clopo,ei ce r"unau melodio" #n cercuri% (a aproape% (a departe% -i niciodat nu "e repetau+ n tot acel pei"a?% "ingurele 3pturi vii tcute -i nemi-cate erau (iatul -i 3ata% dormind "pate #n "pate% la um(ra unei "t4nci ie-ite #n a3ar de pe o mic 3alez+ Erau at4t de neclinti,i -i de palizi% #nc4t ar 3i putut 3i mor,i+ /oamea le #ntin"e"e pielea 3e,ei% durerea le "pa"e riduri #n ?urul ochilor% iar #nt4mplrile din ultima vreme #i umplu"er de pra3 -i noroi -i de"tul de mult "4nge+ in #ncremenirea deplin a mem(relor lor "e vedea c "unt #n ultimul hal de o(o"eal+ L.ra "!a trezit prima+ n mer"ul lui pe cer% "oarele a trecut de "t4nca de dea"upra -i i!a atin" prul% -i ea a #nceput " "e mi-te% iar c4nd "oarele i!a (tut #n pleoape "!a de-teptat% tra" din ad4ncurile "omnului ca un pe-te% lent -i greu% #mpotrivindu!"e+ ar nu te puteai pune cu "oarele% a-a c -i!a mi-cat capul% -i!a a-ezat (ra,ul pe"te ochi -i a murmurat6 F PanC PanC n um(ra (ra,ului a de"chi" ochii -i "!a trezit de!a (inelea+ 2 vreme nu "!a clintit% pentru c o dureau prea tare m4inile -i picioarele% -i 3iecare prticic a trupului ei era "ectuit de o(o"eal+ ar era treaz% "im,ea
333

adierea -i cldura "oarelui% auzea 3o?giala g4zelor -i c4ntecul ca un clopo,el al p"rii din #nalturi+ Toate i "e preau 3rumoa"e+ Uita"e ce 3rumoa" e lumea+ Apoi "!a #ntor" -i l!a vzut pe 5ill% care dormea (u-tean+ M4na #i "4ngera"e a(undent7 avea cma-a "34-iat -i murdar% prul #i era nclit de pra3 -i de "udoare+ E!a uitat la (iat #ndelung% la mica pul"a,ie de pe g4t% la pieptul care i "e ridica -i co(ora #ncet% la um(rele delicate l"ate de genele lui atunci c4nd "oarele l!a a?un" -i pe el% #n cele din urm+ 5ill a murmurat ceva -i "!a mi-cat+ Ca " n!o prind uit4ndu!"e la el% a privit #n alt parte% la micul morm4nt pe care #l "pa"er noaptea trecut% lat de vreo dou -chioape% #n care odihneau acum trupul Cavalerului Tial." -i cel al lui Lad. Ealma:ia+ n apropiere era o piatr plat7 "!a ridicat -i a de"prin"!o din pm4nt% #n3ig4nd!o vertical la cpt4iul morm4ntului+ Apoi "!a a-ezat -i -i!a pu" palma "trea-in la ochi% privind pe"te c4mpie+ Acea"ta prea c "e #ntinde la ne"34r-it+ Nicieri nu era cu totul neted7 valuri dulci% mici cre"te -i r4pe "e artau oriunde #-i #ntorcea privirea% iar din loc #n loc "e vedeau p4lcuri de copaci at4t de #nal,i% #nc4t preau c "unt con"trui,i% nu cre"cu,i din pm4nt6 trunchiurile lor drepte -i (olta de un verde #nchi" "3idau "pa,iul% 3iind at4t de vizi(ili de la o di"tan, ce tre(uie " 3i 3o"t de mul,i :ilometri+ n" mai aproape D de 3apt% chiar la poalele 3alezei% la vreo "ut de metri D lucea un hele-teu #n care "e vr"a un izvor ,4-nind din "t4nc% -i atunci L.ra -i!a dat "eama c4t de "ete #i e"te+ E!a ridicat pe picioarele care #i tremurau -i a co(or4t #nceti-or p4n la el+ Izvorul g4lg4ia -i "e prelingea printre pietre pline de mu-chi% iar 3ata -i!a "cu3undat m4inile de nenumrate ori% "pl4ndu!le de noroi -i de m4zg% dup care a luat #n ele ap -i a (ut+ Era a-a de rece% #nc4t i!au #nghe,at din,ii% dar a "or(it!o cu #nc4ntare+ Lele-teul era mrginit de tre"tii% prin care orcia o (roa"c+ A de"coperit c e pu,in ad4nc -i mai cald dec4t izvorul atunci c4nd -i!a "co" #ncl,rile -i a p-it #n ap+ A "tat acolo mult vreme% cu "oarele #nclzindu! i capul -i trunchiul% de"3t4ndu!"e cu m4lul 3in de "u( tlpi -i curgerea rece a apei de izvor #n ?urul coap"elor+ E!a aplecat% -i!a "cu3undat 3a,a #n ap -i -i!a udat prul% l"4ndu!l " plutea"c -i zv4rlindu!l iar-i pe "pate% trec4ndu!-i degetele prin el ca " #ndeprteze tot pra3ul -i mizeria+ C4nd "!a "im,it mai curat -i -i!a potolit "etea% "!a uitat #n "u"ul pantei% " vad dac 5ill "!a trezit+ El -edea cu genunchii la gur -i cu (ra,ele #n
334

?urul lor% privind pe"te c4mpie% a-a cum 3cu"e -i ea% minun4ndu!"e de #ntinderea ace"teia+ @i de lumin% -i de cldur% -i de tihn+ up ce a urcat #ncet coa"ta% L.ra l!a g"it "p4nd numele gallivie"pienilor #n mica piatr de la cpt4i -i #n3ig4nd!o mai temeinic #n pm4nt+ F Eunt ei oareCA a zi"% iar 3ata a -tiut c vor(e-te de"pre daimoni+ F Nu -tiu+ Nu l!am vzut pe Pan+ Am "enza,ia c nu!i departe% dar n! am idee unde+ ,i aminte-ti ce "!a petrecutA El "!a 3recat la ochi -i a c"cat at4t de ad4nc% #nc4t ea a auzit cum #i tro"ne"c 3lcile+ Apoi a clipit -i a "cuturat din cap+ F Nu prea multe+ Eu l!am luat pe Pantalaimon -i tu l!ai luatC pe cellalt+ Am trecut #ncoace% -i totul era "cldat #n lumina lunii% -i l!am pu" ?o" l4ng 3erea"tr+ F Iar al tuC cellalt daimon a "rit din (ra,ele mele% a zi" L.ra+ Eu #ncercam "!i mai zre"c prin 3erea"tr pe domnul Ecore"(.% pe Iore:% -i apoi " vd unde "!a du" Pan% dar c4nd m!am uitat #n ?ur nu mai erau+ F Totu-i% nu e ca atunci c4nd am mer" #n lumea mor,ilor+ Ca atunci c4nd am 3o"t de"pr,i,i de!a (inelea+ F Eigur% a #ncuviin,at ea+ Tre(uie " 3ie pe undeva% pe aproape+ mi aminte"c c4nd eram mic -i #ncercam " ne ?ucm noi doi de!a v!a,i a"cun"elea% numa9 c nu iz(uteam niciodat% pentru c eu aveam trupul prea mare ca " m a"cund% dar -tiam #ntotdeauna unde!i Pan% chiar dac "e pre3cu"e #ntr!o molie "au a-a ceva+ ar a"ta!i ciudat% a zi"% trec4ndu!-i 3r voie m4inile pe"te cap% de parc ar 3i #ncercat " dezlege o vra?+ El nu!i aicea% da9 nu m "imt "34-iat% m "imt #n "iguran,% deci -tiu c -i el e"te+ F Eunt #mpreun% cred% a zi" 5ill+ F Mda+ Pro(a(il+ eodat (iatul "!a ridicat #n picioare+ F Uite% a zi"% acoloC -i du"e"e m4na "trea-in la ochi -i arta cu degetul+ L.ra i!a urmat privirea -i a vzut #n deprtare o mi-care cu totul deo"e(it de p4lp4irea aerului #ncin"+ F AnimaleA a #ntre(at ea cu #ndoial+ F @i a"cult% a adugat 5ill% 3c4ndu!-i m4na p4lnie #n dreptul urechii+ Acum% c pomeni"e de a"ta% auzea -i ea un duruit "czut -i continuu% aproape ca un tunet #n3undat% 3oarte departe+ F Au di"prut% a zi" 5ill% art4nd #n zare+ Micul petic de um(re mi-ctoare pieri"e% #n" duruitul a mai continuat
335

c4teva clipe+ Apoi totul a devenit (ru"c mai lini-tit% cu toate c de?a era lini-te+ Am4ndoi "e zg4iau #n aceea-i direc,ie% -i dup pu,in timp au vzut din nou mi-carea% iar cur4nd a a?un" -i "unetul+ F Au ocolit vreo crea"t% a comentat 5ill+ Eunt mai aproapeA F Nu!mi dau "eamaC a% "e #ntorc% cred c vor trece pe aici+ F Ei (ine% dac tre(uie " ne (atem cu ei% a- vrea mai #nt4i " (eau un pic% a zi" 5ill -i% lu4ndu!-i ruc"acul% a co(or4t la p4r4u% unde a (ut #ndelung -i "!a "plat de cea mai mare parte din murdrie+ Rana #i "4ngera"e a(undent+ Era #ntr!un hal 3r hal din cap p4n!n picioare7 t4n?ea dup un du- 3ier(inte% cu mult "pun% -i ni-te haine curate+ L.ra urmrea atent6 orice or 3i 3o"t aceia% erau 3oarte ciuda,i+ F 5ill% l!a "trigat% "unt pe ro,iC ar gla"ul #i era ne"igur+ El a revenit la 3at% "!a du" pu,in mai "u" pe 3alez -i -i!a um(rit ochii% " vad mai (ine+ Acum putea de"lu-i 3iecare 3ptur+ 8rupul "au turma "au ceata numra cam o duzin% -i "e depla"au pe ro,i% e1act cum "pu"e"e L.ra+ Artau ca rodul unei #ncruci-ri #ntre antilope -i motociclete% dar erau #nc mai curioa"e6 aveau trompe% ca ni-te ele3n,ei+ @i 3pturile "e #ndreptau ctre cei doi copii% pr4nd hotr4te+ 5ill a "co" pumnalul% iar L.ra% a-ezat pe iar(% l4ng el% r"ucea de?a (utoanele aletiometrului+ Aparatul a r"pun" iute% #n vreme ce 3pturile "e apropia"er la c4teva "ute de metri+ Acul a "getat la "t4nga -i la dreapta% la "t4nga% iar-i la "t4nga7 L.ra #l privea nelini-tit% cci ultimele citiri 3u"e"er at4t de anevoioa"e% iar mintea #i era greoaie -i -ovielnic #n vreme ce p-ea pe calea #n,elegerii+ n loc " ,opie ca o pa"re de pe un loc de "pri?in pe altul% "e mi-ca prudent% ca " 3ie mai "igur7 #n" t4lcul era acolo% la 3el de clar ca #ntotdeauna% -i cur4nd a #n,ele"+ F Eunt prietenoa"e% a zi" ea+ E #n ordine% 5ill% ne caut pe noi% -tiau c "untem aiciC @i e ceva ciudat% nu prea pricepC octorul MaloneA A ro"tit numele mai mult pentru "ine% cci nu!i venea " cread c doctorul Malone ar putea 3i #n acea"t lume+ @i totu-i% aletiometrul o arta limpede pe ea% cu toate c% 3ire-te% nu!i putea da numele+ L.ra a l"at in"trumentul deoparte -i "!a ridicat #ncet% altur4ndu!i!"e lui 5ill+ F Cred c ar tre(ui " co(or4m ctre ele% a zi"+ Nu ne vor 3ace nici un ru+ 2 parte dintre acele 3iin,e "e opri"er% a-tept4nd+ Conductorul lor a #naintat un pic% cu trompa ridicat% -i copiii vedeau cum "e mi-c% prin lovituri puternice "pre "pate% date cu mem(rele laterale+ Unele "e du"e"er
336

la hele-teu " (ea7 celelalte a-teptau% dar nu vdeau curiozitatea (l4nd -i nep"toare a vacilor adunate la gard+ Erau 3iin,e pline de inteligen, -i de hotr4re+ Erau ca ni-te oameni+ 5ill -i L.ra au co(or4t panta p4n ce au a?un" de"tul de aproape ca " le vor(ea"c+ Prevztor% 5ill ,inea m4na pe pumnal+ F Nu -tiu dac m #n,elege,i% a zi" cu gri? L.ra% dar -tiu c "unte,i prieteno-i+ Cred c ar tre(uiC Conductorul -i!a mi-cat trompa -i a "pu"6 F Geni,i vede,i Mar.+ Goi "u"+ Noi ducem+ Geni,i vede,i Mar.+ F 2H a e1clamat ea% -i "!a #ntor" ctre 5ill% z4m(ind #nc4ntat+ ou dintre 3pturi aveau pe "pinri h,uri -i "cri din "3oar #mpletit+ Nu -i -ei% dar "patele lor rom(oidal "!a dovedit a 3i de"tul de con3orta(il -i 3r ele+ L.ra clri"e un ur"% 5ill mer"e"e -i cu (icicleta% dar nici unul nu clri"e un cal% pentru a 3ace compara,ia cea mai potrivit+ n" de o(icei clre,ii "tp4ne"c caii7 acum% copiii au de"coperit cur4nd c nu a-a "tteau lucrurile6 3r4iele -i "crile erau doar ca " le o3ere ceva de care " "e ,in -i " "e echili(reze+ /pturile erau cele care luau hotr4rile+ F EuntemC a #nceput 5ill% dar a tre(uit " "e #ntrerup ca "!-i recapete echili(rul% #n vreme ce 3ptura "e mi-ca "u( el+ 8rupul "!a #ntor" -i a co(or4t coa"ta lin% merg4nd agale prin iar(+ Mi-carea era "ltrea,% dar nu neplcut% #ntruc4t acele 3iin,e nu aveau -ira "pinrii+ 5ill -i L.ra #ncercau "enza,ia c -ed pe "caune 3oarte ela"tice+ Cur4nd au a?un" la ceea ce nu o("erva"er prea clar de pe 3alez6 una dintre acele por,iuni de teren negru "au ca3eniu!#ntunecat+ Ei au 3o"t tot at4t de "urprin-i " vad drumuri din piatr neted% care #mp4nzeau preria% pe c4t 3u"e"e Mar. Malone cu c4tva timp #nainte+ /pturile au urcat pe "upra3a,a plan -i au pornit mai departe% prinz4nd rapid vitez+ rumul "emna mai degra( cu un r4u dec4t cu o auto"trad% cci pe alocuri "e l,ea #n por,iuni mari% ca ni-te (l,i% iar #n altele "e de"3cea #n canale #ngu"te% dup care "e reunea iar% imprevizi(il+ Era cu totul alt3el dec4t modul (rutal -i ra,ional #n care drumurile din lumea lui 5ill tiau dealurile -i "reau pe"te vi% pe poduri de (eton+ Ace"tea 3ceau parte din pei"a?% nu #i erau impu"e+ Mergeau din ce #n ce mai repede+ 5ill -i L.ra au avut nevoie de c4tva timp " "e #nve,e cu zv4cnirea mu-chilor -i cu tunetul trepidant al ro,ilor pe piatra dur+ La #nceput L.rei i!a 3o"t mai greu dec4t lui 5ill% pentru c nu mer"e"e niciodat pe (iciclet -i nu -tia -mecheria l"atului #ntr!o parte7 dar l!a vzut pe el cum 3ace -i% cur4nd% viteza i "!a prut #nc4nttoare+
33"

Ro,ile 3ceau prea mult zgomot ca " poat vor(i #ntre ei+ Nu puteau dec4t " arate cu m4na6 ctre copaci% ului,i de mrimea -i "plendoarea lor7 ctre un "tol de p"ri% cel mai ciudat pe care #l vzu"er #n via,a lor% #ntruc4t aripile a-ezate #n 3a, -i #n "pate le imprimau o mi-care de r"ucire% de #n-uru(are #n aer7 ctre o -op4rl gra" -i al(a"tr% lung c4t un cal% care "e #n"orea chiar #n mi?locul drumului D 3pturile pe ro,i "!au #mpr,it% trec4nd de o parte -i de alta% iar ea nici nu "!a "inchi"it+ Eoarele era la zenit c4nd au #nceput " #ncetinea"c+ @i #n aer% incon3unda(il% plutea miro"ul "rat al mrii+ rumul urca "pre o 3alez% -i cur4nd #naintau #n pa" de plim(are+ L.ra% #n,epenit -i chinuit de ?unghiuri% a zi"6 F G!a,i putea opri un picA A- vrea " co(or -i " merg pe ?o"+ /ptura de "u( ea a "im,it!o c trage de h, -i% 3ie c!i pricepu"e vor(ele% 3ie c nu% "!a oprit+ La 3el -i cea a lui 5ill+ Am4ndoi copiii au de"clecat% #n,epeni,i dup necurmatele zg4l,4ieli -i #ncordri+ Ciudatele 3iin,e ale locului "!au "tr4n" " vor(ea"c #ntre ele% cu trompele mi-c4ndu!"e gra,io" #n ritmul "unetelor pe care le "coteau+ up un minut au pornit mai departe% iar 5ill -i L.ra "!au (ucurat " p-ea"c printre 3pturile cu miro" de 34n -i cldur ca a ier(ii care mergeau cu zgomot pe ro,i alturi de ei+ Una "au dou porni"er #nainte% a?ung4nd #n v4r3ul ridicturii% iar copiii% nemai3iind "ili,i " "e concentreze ca " nu cad% au putut " le urmrea"c mi-crile% " admire gra,ia -i 3or,a cu care "e propul"au -i "e #nclinau -i "chim(au direc,ia+ C4nd au a?un" #n v4r3ul dealului% "!au oprit% iar 5ill -i L.ra l!au auzit pe conductor "pun4nd6 F Mar. aproape+ Mar. acolo+ E!au uitat #n ?o"+ n zare "e vedea "trlucirea al(a"tr a mrii+ Un r4u lat cu ape lene-e -erpuia pe pa?i-tea (ogat% la mi?locul di"tan,ei% iar la poalele pantei lungi% printre p4lcuri de copcei -i "traturi de legume% era un "at cu locuin,e acoperite cu paie+ Alte 3pturi a"emntoare ace"tora tre(luiau printre ca"e% "e #ngri?eau de recolte "au munceau #n prea?ma pomilor+ F Acum clare iar% a zi" conductorul+ Nu mai era mult de mer"+ 5ill -i L.ra "!au urcat din nou% iar celelalte 3pturi au cercetat atent dac "unt (ine echili(ra,i -i au veri3icat h,urile cu trompele% ca -i cum ar 3i vrut " 3ie "igure c nu li "e poate #nt4mpla nimic ru+ Apoi au pornit% lovind drumul cu mem(rele laterale -i gonind pe ro,i #n ?o"ul pantei% p4n c4nd au prin" o vitez teri(il+ 5ill -i L.ra "e ,ineau
33'

"tr4n" cu m4inile -i genunchii% "im,ind cum aerul le (iciuie-te 3e,ele -i le arunc prul pe "pate -i le apa" ochii+ Tunetul ro,ilor% npu"tirea pa?i-tii de!o parte -i de cealalt% #nclinarea "igur -i puternic #n cur(a larg din 3a,% e1tazul lucid al vitezei D 3pturile adorau a"ta% iar 5ill -i L.ra le "im,eau (ucuria -i le r"pundeau r4z4nd 3erici,i+ E!au oprit #n mi?locul "atului% iar ceilal,i% care #i vzu"er venind% "!au adunat #n ?urul lor% ridic4ndu!-i trompele -i d4ndu!le (ine,e+ Apoi L.ra a "trigat6 F octor MaloneH Mar. ie-i"e dintr!o coli(% iar cma-a ei de un al(a"tru "plcit% "ilueta #nde"at% o(ra?ii calzi -i #m(u?ora,i preau #n acela-i timp "trine -i 3amiliare+ L.ra a 3ugit la ea -i a #m(r,i-at!o% iar 3emeia a "tr4n"!o la piept% #n vreme ce 5ill "e ,inea deoparte% prudent -i ne"igur+ Plin de cldur% Mar. a "rutat!o pe 3at% apoi a ie-it #n #nt4mpinarea lui 5ill+ A urmat un ciudat dan" al "impatiei -i "t4ngciei% care a durat o "ecund% poate mai pu,in+ nduio-at de "tarea celor doi% Mar. a vrut la #nceput "!l #m(r,i-eze -i pe el% ca pe L.ra+ ar Mar. era adult% iar 5ill deveni"e -i el aproape adult7 -i!a dat "eama c o a"emenea reac,ie l!ar 3i 3cut " "e "imt copil% cci ea ar 3i putut #m(r,i-a un copil% dar niciodat n!ar 3i procedat a-a cu un (r(at necuno"cut+ Prin urmare% "!a retra" mental% vr4nd mai pre"u" de toate "!l cin"tea"c pe ace"t prieten al L.rei% nu "!l 3ac de r4"+ A"t3el c i!a #ntin" m4na% iar el i!a "tr4n"!o% -i un curent de #n,elegere -i de re"pect a trecut #ntre ei% at4t de puternic% #nc4t a devenit "impatie la prima vedere+ Am4ndoi au "im,it c -i!au 3cut un prieten pe via,7 -i% #ntr! adevr% a-a avea " 3ie+ F El e 5ill% a zi" L.ra% e din lumea dumneavoa"trC G aminti,i% v! am vor(it de"pre elC F Eu "unt Mar. Malone% iar voi doi "unte,i 3lm4nzi% arta,i ca mor,i de 3oame+ E!a #ntor" ctre 3ptura care era l4ng ea -i a "co" c4teva "unete c4ntate% -uierate% mi-c4ndu!-i (ra,ul #n vreme ce vor(ea+ Pe dat 3pturile au plecat7 unele dintre ele au adu" perne -i pre-uri din cea mai apropiat ca" -i le!au a-ternut pe pm4ntul tare de "u( un copac% al crui 3runzi- (ogat -i ramuri plecate p4n ?o" 3ormau un adpo"t rcoro" -i #nmire"mat+ e #ndat ce "!au a-ezat #n voie% gazdele le!au adu" ca"troane din lemn
33)

neted pline ochi cu un 3el de lapte% care avea un gu"t u-or a"tringent% ca de lm4ie% minunat de rcoritor7 ni-te nuci mititele a"emntoare alunelor% dar cu un gu"t mai (ogat% unto"7 -i "alat proa"pt culea" din grdin6 3runze a"cu,ite% piperate% ame"tecate cu altele moi -i groa"e din care "e prelingea o "ev ca "m4nt4n% plu" ni-te (ul(i mici ca ni-te cire-e% av4nd o "avoare de morcovi dulci+ ar copiii n!au putut m4nca mult+ Ma"a era prea (ogat+ 5ill ar 3i vrut " le onoreze generozitatea% dar "ingurul lucru pe care l!a putut #nghi,i cu u-urin,% pe l4ng (utur% a 3o"t un coltuc de p4ine turtit% un pic ar" -i #n3inat% "emn4nd cu lipiile "au cu tortilla% "impl -i hrnitoare+ L.ra a gu"tat din toate% dar% ca -i 5ill% a de"coperit cur4nd c acel pu,in i!a 3o"t de!a?un"+ Mar. "!a "trduit " nu!i de"coa" prea mult+ Cei doi trecu"er printr!o e1perien, care #i marca"e pro3und -i #nc nu voiau " vor(ea"c de"pre a"ta+ A-a c a r"pun" la #ntre(rile lor de"pre mule3a -i le!a pove"tit pe "curt cum a a?un" #n acea"t lume7 apoi i!a l"at la um(ra copacului% cci vedea cum li "e #nchid pleoapele -i cum li "e #nclin capetele+ F Acum nu ave,i altceva de 3cut dec4t " dormi,i% le!a zi" ea+ Aerul dup!amiezii era cald -i nemi-cat% iar um(ra copacului% plin de ,4r4itul greierilor% #m(ia la "omn+ n mai pu,in de cinci minute dup ce lua"er ultima #nghi,itur de lapte% -i 5ill% -i L.ra dormeau (u-tean+ F 4unt de dou se=e1 a zi" Atal% "urprin"+ !ar de unde 'tii1 F E u'or% a r"pun" Mar.+ Tru&urile lor au ,orme di,erite. 4e mi'c di,erit. F 3u sunt mult mai mici dec-t tine. !ar au mai &u$in sra,. 2-nd o s vin la ei1 F 3"am idee. .resu&un c n cur-nd. 3u 'tiu c-nd se nt-m&l asta la noi. F 5i n"au ro$i% a "pu" Atal% comptimitoare+ Pliveau grdina de legume+ Mar. #-i 3cu"e o "plig% ca " nu "e aplece7 Atal "e 3olo"ea de tromp% a-a #nc4t conver"a,ia lor era di"continu+ F !ar 'tiai c or s vin% a zi" Atal+ F !a. F Be$i'oarele $i"au s&us"o1 F 3u% a (4iguit Mar.% ro-ind+ /iind om de -tiin,% #i era de"tul de neplcut c tre(uia " recunoa"c
34,

3aptul c apeleaz la >ijing% dar a"ta era -i mai "t4n?enitor+ F A ,ost un ta#lou de noa&te% a mrturi"it ea+ Mule3a nu aveau un "ingur cuv4nt pentru Mvi"N+ Totu-i%vi"au inten" -i #-i priveau cu mare "eriozitate vi"ele+ F 3u"$i &lac ta#lourile de noa&te% a comentat Atal+ F Ba da% mi &lac. !ar n"am crezut n ele &-n acum. 6"am vzut clar &e #iat 'i &e ,at% 'i o voce mi"a zis s m &regtesc &entru venirea lor. F 2e ,el de voce1 2um a vor#it% dac n"o &uteai vedea1 Lui Atal #i era greu "!-i imagineze vor(irea 3r mi-crile din tromp care o clari3ic -i o de3ine"c+ Ee opri"e #n mi?locul unui "trat de 3a"ole -i "e uita la Mar. cu o curiozitate 3a"cinat+ F .i% am vzut"o% de ,a&t. Era o ,emeie% sau un n$ele&t",emeie% ca acelea din neamul meu. 3umai c ,oarte #tr-n% 'i totu'i deloc #tr-n. Mn,eleptN era numele dat de mule3a conductorilor lor+ A vzut c Atal "e arat 3oarte intere"at+ F 2um &utea s,ie 'i #tr-n% 'i deloc #tr-n1 a #ntre(at Atal+ F Ei% e un Ase ,ace cB% a e1plicat Mar.+ Atal -i!a cltinat trompa6 prea lmurit+ Mar. a continuat% d4ndu!-i toat "ilin,a " "e 3ac #n,elea"6 F Mi"a s&us c tre#uie s"i a'te&t &e co&ii% mi"a s&us c-nd or s a&ar 'i unde. +ns nu 'i de ce. !oar c tre#uie s am grij de ei. F 4unt rni$i 'i o#osi$i*7are vor ,ace sra,ul s nu mai &lece1 Mar. -i!a ridicat privirea% "tingherit+ @tia% 3r " tre(uia"c " veri3ice prin ochean% c particulele de Um(r "e "curgeau mai repede dec4t oric4nd+ F 3djduiesc% a zi"+ !ar nu 'tiu cum* La venirea "erii% c4nd 3ocurile pentru gtit erau aprin"e -i "e iveau primele "tele% a aprut un grup de "trini+ Mar. "e "pla7 auzind tunetul ro,ilor -i murmurul agitat al vor(elor lor% a ie-it repede din ca"% -terg4ndu! "e+ 5ill -i L.ra dormi"er toat dup!amiaza% -i a(ia acum "e mi-cau% la auzul zgomotului+ 0uimac% L.ra "!a ridicat #n capul oa"elor -i a zrit!o pe Mar. di"cut4nd cu cinci!-a"e mule3a% care o #ncon?urau% evident agita,i7 dar dac erau m4nio-i ori (ucuro-i% a"ta n!ar 3i putut "pune+ Mar. a vzut!o -i "!a de"prin" de grup6 F L.ra% "!a #nt4mplat ceva+ Au g"it un lucru pe care nu!l pot e1plica% -i e"teC Nu -tiu ce e"teC Tre(uie " merg " vd+ E cam la o or de mer"+ M #ntorc c4t pot de repede+ Ia din ca"a mea orice ai nevoie D iart!m% nu
341

mai pot "ta% "unt prea nelini-ti,iC F 0ine% a zi" L.ra% #nc ame,it dup "omnul prelung+ Mar. "!a uitat "u( copac+ 5ill "e 3reca la ochi+ F Nu "tau mult% zu% a a"igurat!o 3emeia+ Atal rm4ne cu voi+ Conductorul grupului era ner(dtor+ Mar. a pu" iute 3r4ul -i "crile pe "patele lui% cer4ndu!-i "cuze c e a-a de ne#ndem4natic% -i a urcat imediat+ Au pornit% r"ucindu!"e #n loc% -i "!au #ndeprtat #n amurg+ Au pornit #ntr!o direc,ie necuno"cut% de!a lungul -irului de dealuri din"pre miaznoapte+ Mar. nu mai clri"e p4n atunci pe #ntuneric% iar viteza i "e prea -i mai #n"pim4nttoare dec4t ziua+ n vreme ce urcau% vedea "clipirea lunii pe mare% departe% #n "t4nga% -i lumina ei "epia!argintie prea " o #nvluie #ntr!o minunare calm -i "ceptic+ Minunarea era #n ea% iar "ceptici"mul era #n lume7 calmul era #n am4ndou+ in c4nd #n c4nd #-i ridica privirea -i pipia ocheanul din (uzunar% dar nu!l putea 3olo"i p4n ce nu "e opreau+ Iar ace-ti mule3a mergeau iute% pr4nd c nu vor " "tea #n loc nici o "ecund+ up o cltorie grea% care dura"e un cea"% au cotit% l"4nd ,rmul #n "pate% -i au ie-it de pe drumul de piatr% pornind mai lent pe o crare de pm4nt (tucit ce trecea prin iar(a #nalt p4n la genunchi% pe l4ng un p4lc de copaci!de!ro,i% -i #n "u"% "pre o crea"t+ Pei"a?ul "trlucea #n lumina lunii6 dealuri largi -i gola-e% iar pe alocuri% vi mici% #n care ni-te p4raie curgeau printr!o #ngrmdeal de pomi+ Au condu"!o ctre o a"t3el de vale+ Ea de"cleca"e c4nd pr"i"er drumul -i mer"e"e #n pa" cu acei mule3a pe"te coama dealului% co(or4nd apoi #n vioag+ A auzit clipocitul apei -i v4ntul nop,ii "trecur4ndu!"e prin iar(+ A auzit "unetul u-or al ro,ilor pe pm4ntul tare -i pe mule3a din 3a, murmur4nd #ntre ei+ Apoi a auzit c "e opre"c+ n peretele dealului% la numai c4,iva metri #nainte% era una dintre acele de"chizturi 3cute de pumnalul dia3an+ Prea gura unei pe-teri% cci luna lumina un pic #n ea7 prea ca -i cum #nuntrul de"chizturii ar 3i 3o"t interiorul dealului+ ar nu era6 din acel loc "e "curgea oproce"iune de duhuri+ Mar. "!a "im,it ca -i cum i "!ar 3i "urpat pm4ntul "u( picioare+ A tre"rit -i "!a prin" de cea mai apropiat creang% " "e a"igure c mai e1i"t o lume 3izic -i c 3ace #nc parte din ea+ /c4ndu!-i cura?% "!a mai apropiat un pic+ Maturi -i (tr4ni% copii% prunci purta,i #n (ra,e% oameni -i tot 3elul de alte 3iin,e% din ce #n ce mai
342

multe% ie-eau din #ntuneric #n lumea acea"ta luminat de lun D -i di"preau+ U"ta era lucrul cel mai ciudat+ uhurile 3ceau c4,iva pa-i #n lumea cu iar( -i aer -i "trlucire argintie% "e uitau #n ?ur cu 3e,ele tran"3igurate de (ucurie D Mar. nu mai vzu"e nicic4nd o a"emenea 3ericire D -i #ntindeau (ra,ele% ca -i cum ar 3i #m(r,i-at #ntregul univer"7 apoi% de parc ar 3i 3o"t 3cute din cea, ori 3um% pur -i "implu "e topeau% devenind una cu pm4ntul -i cu roua -i cu adierea nop,ii+ Unele au venit ctre Mar.% ca -i cum ar 3i vrut "!i "pun ceva% -i au #ntin" m4inile% iar ea le!a "im,it atingerile ca ni-te mici iz(ituri de ghea,+ Unul dintre duhuri D o (tr4n D i!a 3cut "emn% chem4nd!o mai aproape+ Mar. a auzit!o gl"uind6 F Epune!le pove-ti+ A"ta n!am -tiut+ At4ta vreme acolo% -i n!am avut ha(arH ar vor " -tie adevrul+ A"ta le hrne-te+ Tre(uie " le "pui pove-ti adevrate% -i totul va 3i (ine% totul+ oar " le "pui pove-ti+ At4t D -i apoi a di"prut+ Era unul dintre acele momente #n care ne amintim (ru"c un vi" pe care% #n mod ine1plica(il% l!am uitat% -i deodat ne inund toat emo,ia pe care am "im,it!o #n "omn+ Era chiar vi"ul pe care #ncerca"e " i!l pove"tea"c lui Atal% ta(loul de noapte7 dar pe c4nd Mar. "e trudea "!l recompun% "!a topit -i a pierit% #ntocmai cum "e #nt4mpla cu ace"te duhuri "u( cerul li(er+ Gi"ul pleca"e+ Nu rm"e"er din el dec4t dulcea,a acelui "entiment -i #ndemnul s le s&un &ove'ti. A privit prin #ntuneric+ C4t de departe putea vedea #n lini-tea ne"34r-it% tot mai multe duhuri "e "curgeau% mii -i mii% ca re3ugia,ii care "e #ntorc #n ,ara lor natal+ F Epune!le pove-ti% a murmurat Mar. pentru "ine+

343

PP+Mar$i&anul
ulce primvar% plin de dulcele zilelor -i al tranda3irilor% o cutie #n care dulciurile!" din (el-ugC Ceorge Her#ert n diminea,a urmtoare% L.ra "!a trezit dintr!un vi" #n care Pantalaimon "e #ntor"e"e la ea -i #-i arta"e 3orma 3inal7 ei #i plcu"e grozav% dar acum ha(ar n!avea care anume o 3i 3o"t+ Eoarele nu r"ri"e de mult vreme% iar aerul era plin de pro"pe,ime+ Gedea lumina "oarelui prin u-a de"chi" a micii coli(e% acoperit cu paie% #n care dormi"e% ca"a lui Mar.+ A rma" #ntin" o vreme% a"cult4nd+ Pe a3ar "e auzeau p"ri -i un "oi de greieri% iar #n apropiere Mar. r"u3la lini-tit #n "omn+ L.ra "!a ridicat #n capul oa"elor -i a de"coperit c e goal+ 2 clip a 3o"t indignat% #n" apoi a vzut ni-te ve-minte curate #mpturite alturi% pe podea6 o cma- de!a lui Mar. -i o (ucat de material #n3lorat moale -i u-or% pe care o putea #n3-ur #n ?urul ei% #n chip de 3u"t+ E!a #m(rcat cu ele% "im,ind c #noat #n cma-% dar cel pu,in arta cuviincio"+ A ie-it din coli(+ Pantalaimon "e a3la prin prea?m% era "igur de a"ta+ Aproape c #l putea auzi cum vor(e-te -i cum r4de+ Ceea ce #n"emna pro(a(il c e #n "iguran,% c #nc "unt lega,i #ntr!un 3el+ Iar c4nd avea "!o ierte -i " vin #napoi% o% c4te cea"uri vor petrece vor(ind% pove"tindu!-i totul unul altuiaC 5ill #nc dormea "u( copac% lene-ul de elH E!a g4ndit "!l trezea"c% dar dac era "ingur putea " #noate #n r4u+ i plcu"e grozav " #noate goal #n r4ul Cher$ell% #mpreun cu ceilal,i copii din 213ord% dar ar 3i 3o"t cu totul alt3el cu 5ill D -i "!a #m(u?orat doar la g4ndul ace"ta+ A-a c a co(or4t ctre ap% #n diminea,a "ide3ie+ Printre tre"tiile de pe mal% o pa"re #nalt -i "upl% ca un (4tlan% "ttea neclintit #ntr!un picior+ A p-it #nceti-or% 3r zgomot% " n!o tul(ure% dar pa"rea n!a (gat!o #n "eam% de parc ar 3i 3o"t o crengu, plutind pe ap+ F Mi% " 3ieH a zi" L.ra+ @i!a l"at hainele pe mal -i a alunecat #n ap+ A #notat viguro"% ca " "e #nclzea"c% apoi a ie-it -i "!a ghemuit pe mal% d4rd4ind+ n mod o(i-nuit%
344

Pan ar 3i a?utat!o " "e zv4nte7 oare acum era pe-te% r4z4nd de ea de "u( apA 2ri o g4nganie care "e 3uri-eaz #n hainele ei ca "!o g4dile% ori o pa"reA Eau era #n cu totul alt parte% #mpreun cu cellalt daimon% -i nu "e g4ndea deloc la L.raA Eoarele deveni"e cald de!acum% #nc4t "!a u"cat repede+ E!a #m(rcat #n cma-a larg a lui Mar. -i% vz4nd ni-te pietre plate aproape de mal% "!a #ntor" la coli( ca "!-i ia hainele ei% cu inten,ia " le "pele+ ar a de"coperit c altcineva 3cu"e de?a a"ta6 -i ale ei% -i ale lui 5ill at4rnau% aproape u"cate% pe rmurelele ela"tice ale unei tu3e #nmire"mate+ 0iatul #ncepu"e " "e mi-te+ L.ra "!a a-ezat alturi -i i!a "pu" #nceti-or6 F 5ill% treze-te!te+ F Unde "untemA a zi" el pe dat -i "!a ridicat #n capul oa"elor% #ntinz4nd m4na dup pumnal+ F n "iguran,% l!a lini-tit ea% uit4ndu!"e #n alt parte+ Ne!au "plat -i hainele% "au doctorul Malone a 3cut!o+ Ii le aduc imediat pe ale tale+ Eunt aproape u"cateC Ile!a #ntin" -i a -ezut cu "patele la el p4n c4nd "!a #m(rcat+ F Am #notat #n r4u% i!a "pu"+ M!am du" "!l caut pe Pan% da9 cred c "e a"cunde+ FE o idee (un+ Greau " zic% trea(a cu #notatul+ M "imt de parc a- 3i adunat pe mine murdrie ani #ntregiC M duc " m "pl+ C4t a lip"it 5ill% L.ra "!a plim(at prin "at% 3r " "e uite prea de aproape la nimic% ca " nu #ncalce vreun cod de polite,e% de-i curiozitatea #i era "t4rnit de tot ce vedea+ Unele dintre ca"e erau vechi% altele mai noi% #n" toate 3u"e"er con"truite aproape la 3el% din paiant -i lut+ Totu-i nu aveau nimic rudimentar7 3iecare u- -i toc de 3erea"tr -i (uiandrug avea decora,iuni ra3inate% dar nu "culptate #n lemn6 era ca -i cum lemnul ar 3i 3o"t convin" " crea"c de la "ine #n acea 3orm+ Cu c4t "e uita mai (ine% cu at4t vedea #n "at tot mai multe dovezi de ordine -i de #ngri?ire% ca "traturile de #n,ele" ale aletiometrului+ 2 parte a min,ii ei era ner(dtoare " dezlege pe loc enigma% " "ar cu u-urin, din a"emnare #n a"emnare% de la un #n,ele" la altul% a-a cum 3cea cu in"trumentul7 dar alt parte "e #ntre(a c4t de mult vor putea rm4ne aici% c4nd vor 3i nevoi,i " plece mai departe+ Ei (ine% nu merg nicieri p4n ce nu revine Pan% -i!a zi" L.ra+ Cur4nd% 5ill "!a #ntor" de la r4u% apoi Mar. a ie-it din ca"a ei -i le!a o3erit micul de?un7 la "curt vreme "!a artat -i Atal% -i tot "atul "!a trezit #n ?urul lor+ Cei doi mule3a!copii% 3r ro,i% trgeau cu ochiul de dup col,urile
345

ca"elor lor% iar L.ra "e #ntorcea (ru"c -i "e uita 3i1 la ei% 3c4ndu!i " tre"ar -i " r4d+ F Ei (ine% a zi" Mar.% dup ce au m4ncat p4ine cu 3ructe -i au (ut o in3uzie din ceva care "emna a ment+ Ieri era,i prea o(o"i,i -i tre(uia " v odihni,i c4t mai mult+ ar azi arta,i mai proa"pe,i% am4ndoi% -i cred c ar 3i (ine " ne pove"tim unii altora ce am de"coperit+ A"ta o " ne ia de"tul timp% -i am putea " nu "tm cu (ra,ele #ncruci-ate% a-a c hai " dm o m4n de a?utor -i " dregem ni-te nvoade+ Au crat grmada de pla"e ,epene% "molite% p4n pe malul r4ului -i le!au r"3irat pe iar(% iar Mar. le!a artat cum " #nnoade o (ucat de "3oar nou acolo unde "e guri"er+ At4t c 3emeia era #ngri?orat% 3iindc Atal #i "pu"e"e c 3amiliile de mai departe% de pe coa"t% au vzut o mul,ime de tualapi% p"rile al(e% adun4ndu!"e pe mare% -i cu to,ii erau pregti,i pentru averti"mentul de a!-i pr"i locuin,ele pe dat+ ar #ntre timp munca tre(uia " continue+ @i a-a au -ezut lucr4nd #n "oare% pe malul r4ului celui lini-tit% iar L.ra i! a "pu" pove"tea "a% din clipa aceea at4t de #ndeprtat #n care ea -i Pan "!au hotr4t "!-i (age na"ul #n Camera de 2dihn de la Colegiul Bordan+ /lu1ul a venit -i "!a retra"% -i nu era #nc nici urm de tualapi+ Ctre "34r-itul dup!amiezii% Mar. i!a luat cu ea pe 5ill -i pe L.ra de!a lungul malului r4ului% pe l4ng parii de pe"cuit de care erau legate nvoadele -i prin #ntin"a mla-tin "rat% ctre mare+ Puteau merge 3r team acolo #n timpul re3lu1ului% cci p"rile al(e veneau pe r4u #n "u" doar c4nd apa cre-tea+ Mar. i!a condu" de!a lungul unei poteci de pm4nt tare de dea"upra nmolului7 la 3el ca multe alte lucruri 3urite de mule3a% era veche -i 3oarte (ine #ntre,inut% pr4nd mai degra( oparte a naturii dec4t ceva con"truit+ F Ei au 3cut drumurile de piatrA a #ntre(at 5ill+ F Nu+ Cred c% #n realitate% drumurile i!au 3cut pe ei% a zi" Mar.+ Cred c n!ar 3i a?un" " utilizeze ro,ile dac n!ar 3i avut o mul,ime de "upra3e,e plate pe care ace"tea " le 3ie de 3olo"+ Am impre"ia c "unt "curgeri de lav de la ni-te vulcani din vechime+ A-a c drumurile le!au dat po"i(ilitatea " 3olo"ea"c ro,ile+ @i odat cu ele au venit -i alte lucruri+ La 3el% copacii!de!ro,i "au 3elul #n care e"te alctuit trupul lor D nu "unt verte(rate% nu au -ira "pinrii+ 2 #mpre?urare norocoa" din lumile noa"tre% demult% a 3cut ca 3pturilor av4nd coloan " le 3ie ceva mai u-or% a-a c "! au dezvoltat tot "oiul de verte(rate+ n acea"t lume% #nt4mplarea a vrut
346

alt3el% a-a c 3orma rom(oidal "!a dovedit c4-tigtoare+ E1i"t verte(rate% a"ta!i "igur% dar nu multe+ e e1emplu% -erpii+ Ace-tia "unt importan,i aici+ Lumea #i #ngri?e-te -i #ncearc " nu!i vatme+ n orice caz% 3orma lor% -i drumurile% -i copacii!de!ro,i pu"e laolalt au 3cut ca toate a"tea " 3ie po"i(ile+ 2 droaie de mici -an"e care "!au adunat+ C4nd a #nceput partea ta de pove"te% 5illA F 2 droaie de mici -an"e -i #n cazul meu% a #nceput (iatul% g4ndindu! "e la pi"ica de "u( carpeni+ ac ar 3i a?un" acolo cu treizeci de "ecunde mai devreme "au mai t4rziu% n!ar mai 3i vzut pi"ica% n!ar mai 3i g"it 3erea"tra% n!ar mai 3i de"coperit CittKgazze -i nici pe L.ra7 nimic din toate a"tea nu "!ar mai 3i #nt4mplat+ A pove"tit chiar de la #nceput% -i ele a"cultau #n vreme ce mergeau+ C4nd au vzut (ancurile de nmol% el a?un"e"e #n punctul #n care "e lupta cu tatl "u #n v4r3ul muntelui+ F @i apoi vr?itoarea l!a omor4tC Niciodat nu #n,ele"e"e cu adevrat a"ta+ Le!a "pu" vor(ele pe care le ro"ti"e ea #nainte " "e "inucid6 l!a iu(it pe Bohn Parr.% iar el a re"pin"!o+ F Totu-i% vr?itoarele "unt 3ioroa"eC a zi" L.ra+ F ar dac #l iu(eaC F Pi% iu(irea e uneori "l(atic+ F ar el o iu(ea pe mama% a e1plicat 5ill+ Iar eu o "!i pot "pune "incer c nu i!a 3o"t niciodat necredincio"+ L.ra% privindu!l pe 5ill% -i!a zi" c% dac la un moment dat -i el o " "e #ndrgo"tea"c% va 3ace la 3el+ Pe"te tot #n ?urul lor pluteau #n vzduh zgomotele molcome ale dup! amiezii6 necontenita picurare din"pre mla-tin% 3o?giala in"ectelor% ,ipetele pe"cru-ilor+ Era momentul de v4r3 al re3lu1ului% a-a c #ntreaga pla? era de"coperit -i "clipea "u( "oarele "trlucitor+ Un miliard de mici 3pturi ale noroiului triau% m4ncau% mureau la "upra3a,a ni"ipului% iar grm?oarele de e1cremente -i ori3iciile pentru re"pirat -i mi-crile impercepti(ile artau c tot pei"a?ul 3reamt de via,+ /r " le "pun celorlal,i de ce% Mar. "e uita #n deprtare% pe mare% "crut4nd orizontul #n cutarea p4nzelor al(e+ ar nu era dec4t o licrire ce,oa" acolo unde al(a"trul cerului plea la #m(inarea cu apele% iar marea #mprumuta de la el paloarea -i o 3cea " "c4nteieze prin aerul p4lp4itor+ Le!a artat lui 5ill -i L.rei cum " adune un anumit "oi de molu-te% di(uindu!le tu(urile de re"pira,ie pu,in dea"upra ni"ipului+ Mule3a le
34"

adorau% dar le era greu " "curme ni"ipul -i " le culeag+ e c4te ori venea pe ,rm% Mar. "tr4ngea c4t mai multe% iar acum% c4nd erau pu"e la lucru trei perechi de m4ini -i de ochi% avea " 3ie un adevrat o"p,+ Le!a dat 3iecruia un "ac de p4nz -i -i!au continuat activitatea% #n vreme ce a"cultau urmtoarea parte a pove-tii+ ncetul cu #ncetul% "acii "e umpleau% iar Mar. i!a condu" pe ne"im,ite #napoi la marginea mla-tinii% cci venea 3lu1ul+ Pove"tea lua mult timp7 n!aveau " a?ung #n ziua aceea la epi"odul cu lumea mor,ilor+ Pe c4nd "e apropiau de "at% 5ill #i depna lui Mar. cum au a?un" el -i L.ra "!-i dea "eama de natura tripl a oamenilor+ F @tii% a zi" Mar.% 0i"erica D 0i"erica Catolic% din care 3ceam parte D n!ar 3olo"i cuv4ntul daimon% #n" E34ntul Pavel vor(e-te de"pre "pirit 'i "u3let 'i trup+ A-a c ideea c natura omenea"c are trei componente nu e"te chiar at4t de ciudat+ F ar partea cea mai (un e trupul% a 3o"t de prere 5ill+ Cel pu,in a"ta mi!au "pu" 0aruch -i 0althamo"+ ngerii #-i dore"c " ai( trupuri+ Mi! au "pu" c #ngerii nu pot pricepe de ce noi nu ne (ucurm mai mult de lume+ Pentru ei ar 3i un "oi de e1taz " ai( carnea -i "im,urile noa"tre+ n lumea mor,ilorC F La"!o pentru c4nd a?ungem acolo% a zi" L.ra z4m(ind% un z4m(et plin de o cunoa-tere -i o (ucurie a-a de dulci% c "im,urile i "!au tul(urat+ I!a z4m(it -i el% iar Mar. a g4ndit c e1pre"ia (iatului arta o #ncredere at4t de pro3und% cum nu mai vzu"e niciodat pe un chip omene"c+ e!acum reveni"er #n "at% -i Mar. tre(uia " pregtea"c cina+ A-a c i!a l"at pe cei doi pe malul r4ului% unde ace-tia au -ezut privind cum avan"eaz 3lu1ul% -i i"!a alturat lui Atal l4ng 3oc+ Prietena ei era cople-it de (ucurie la vederea recoltei de molu-te+ F !ar% Mary% a zi"% tuala&i au distrus un sat a,lat mai sus &e coast% a&oi altul 'i altul. 3"au mai ,cut asta niciodat. !e o#icei atac unul% a&oi se ntorc &e mare. 6ar azi a mai czut un co&ac* F 3u9 0nde1 Atal a pomenit un cr4ng nu prea departe de un izvor cald+ Mar. 3u"e"e acolo cu numai trei zile #nainte -i totul prea " 3ie #n ordine+ A luat ocheanul -i "!a uitat la cer6 era limpede c marele -uvoi de particule de Um(r curgea -i mai puternic% cu o vitez -i un volum incompara(il mai mari dec4t 3lu1ul care "e ridica acum% #n3oind r4ul+ F 2e &o$i ,ace1 a #ntre(at Atal+ Mar. a "im,it povara r"punderii ca o m4n grea proptit #ntre
34'

omopla,i% dar "!a "ilit " "tea dreapt% dega?at+ F 4&une"le &ove'ti% a zi"+ C4nd cina "!a terminat% cei trei oameni -i Atal "!au a-ezat pe pre-uri l4ng ca"a lui Mar.% "u( lumina cald a "telelor+ Erau culca,i pe "pate% "tui% "im,indu!"e (ine #n noaptea cu arome de 3lori% -i a"cultau pove"tea lui Mar.+ Ea a #nceput relatarea din momentul pu,in anterior #nt4lnirii cu L.ra% vor(indu!le de"pre activitatea "a din grupul de cercetare a Materiei #ntunecate -i de"pre criza 3inan,rii+ C4t vreme -i!a iro"it cer4nd (ani% ce pu,in timp rm"e"e pentru cercetriH ar venirea L.rei "chim(a"e totul% -i #nc at4t de repede6 #n c4teva zile a?un"e"e " plece complet din lumea aceea+ F Am 3cut a-a cum mi!ai zi"% L.ra+ Am conceput un program D adic o "erie de in"truc,iuni D% ca Um(rele "!mi poat vor(i prin calculator+ Ele mi!au "pu" ce " 3ac+ Au "pu" c "unt #ngeri -iC ei (ineC F /iind om de -tiin,% a zi" 5ill% nu mi "e pare lucrul cel mai potrivit pe care " vi!l 3i "pu"+ A,i 3i putut " nu crede,i #n #ngeri+ F A% dar -tiam de"pre ei+ Gezi tu% #nainte am 3o"t clugri,+ Credeam c 3izica poate "lu?i la "lvirea lui umnezeu% p4n ce am con"tatat c nu e1i"t umnezeu -i c% #n orice caz% 3izica e mai intere"ant+ Religia cre-tin e"te o gre-eal cu mare 3or, de convingere% a"ta!i tot+ F C4nd a,i #ncetat " 3i,i clugri,A a #ntre(at L.ra+ F mi aminte"c e1act% a zi" Mar.+ Chiar -i #n ce moment al zilei+ Pentru c m pricepeam la 3izic% m!au l"at "!mi urmez cariera univer"itar% mi!am terminat doctoratul -i predam+ Nu eram #ntr!unul dintre acele ordine clugre-ti #n care te ,in departe de lume+ e 3apt% nici mcar nu purtam ra"7 tre(uia doar " ne #m(rcm "o(ru -i " avem cruci3i1+ A-adar% mergeam la univer"itate "!mi ,in cur"urile -i " 3ac cercetare #n domeniul particulelor de materie+ A tra" aer #n piept% apoi a urmat6 F C4nd "!a organizat un "impozion #n domeniul meu% m!au imitat " particip -i " prezint o lucrare+ Eimpozionul "e de"3-ura la Li"a(ona% -i nu mai 3u"e"em niciodat acolo7 de 3apt% nu mai ie-i"em niciodat din Anglia+ Toat che"tia a"ta D cltoria cu avionul% hotelul% lumina puternic a "oarelui% lim(ile "trine ce "e auzeau #n ?urul meu% per"oanele 3aimoa"e care urmau " prezinte lucrri% -i g4ndul la prezentarea mea% -i #ntre(area dac o " vin cineva " m a"culte% -i dac n!o " 3iu prea "ure"citat ca " pot vor(iC 2% nici nu v pot "pune ce topit de emo,ie eram+ @i a-a de
34)

ne-tiutoareC nu tre(uie " uita,i a"ta+ Am 3o"t o 3eti, tare cuminte% m!am du" #ntotdeauna la (i"eric% credeam c am voca,ie pentru via,a "piritual+ Goiam din toat inima "!l "lu?e"c pe umnezeu+ Goiam "!mi iau #ntreaga via, -i " i!o o3er% uite!a-a% a zi"% ridic4ndu!-i m4inile #mpreunate% "!o pun #n 3a,a omnului% ca " 3ac ce vrea cu ea+ @i pre"upun c eram m4ndr de mine+ Prea m4ndr+ Eram "34nt -i eram de-teapt+ Mi% miH A"ta a durat p4n laC la ora nou -i ?umtate #n "eara de &= augu"t% acum -apte ani+ L.ra -i!a #ndreptat "patele -i -i!a cuprin" genunchii cu (ra,ele% a"cult4nd atent+ F Era #n "eara de dup prezentarea lucrrii mele% a continuat Mar.+ Lucrurile au mer" (ine% au 3o"t c4teva per"oane 3aimoa"e care m!au a"cultat% m!am de"curcat 3r pro(leme cu #ntre(rile -i% una pe"te alta% eram plin de u-urare -i #nc4ntareC @i m4ndrie% 3r #ndoial+ n orice caz% unii dintre colegii mei inten,ionau " "e duc la un re"taurant ceva mai ?o"% pe coa"t% -i m!au #ntre(at dac vreau " merg -i eu+ n mod normal a- 3i g"it o "cuz% dar de data a"ta mi!am zi"% ei (ine% "unt o 3emeie #n toat 3irea% am prezentat o lucrare de"pre un "u(iect important -i a 3o"t (ine primit% m a3lu printre prieteniC @i era a-a de cald% -i am 3i di"cutat de"pre lucrurile care m intere"au cel mai mult% -i eram cu to,ii 3oarte (inedi"pu-i% deci mi!am zi" c m pot rela1a un pic+ @ti,i% de"copeream alt latur a mea% una creia #i plceau gu"tul vinului -i "ardelele pr?ite -i "enza,ia aerului cald pe pielea mea -i ritmul muzicii din 3undal+ M delectam cu toate a"tea+ A-a c ne!am a-ezat la ma"% #n grdin+ M a3lam la captul unei me"e lungi% "u( un lm4i% l4ng mine era un "oi de arcad cu 3loarea pa"iunii% iar vecinul meu vor(ea cu per"oana de pe latura cealalt -iC Ei (ine% vizavi de mine -edea un (r(at pe care #l mai vzu"em o dat "au de dou ori printre cei de la "impozion+ Nu!l cuno-team% ca "!i pot vor(i7 era italian% 3cu"e ni-te cercetri care "t4rni"er comentarii aprin"e% -i mi!am zi" c ar 3i intere"ant " a3lu de"pre ele+ Mda% cam a-a+ Era doar un pic mai mare dec4t mine% avea prul (run -i moale% pielea de o minunat culoare m"linie -i ochii negri% negri de tot+ Prul #i tot cdea pe 3runte% -i -i!l tot ddea pe"te cap% a-a% aleneC Le!a artat cum+ 5ill -i!a zi" c Mar. prea "!-i 3i amintit per3ect a"ta+ F Nu era chipe-% a continuat ea+ Nu era nici un crai "au un cuceritor+ ac ar 3i 3o"t% m!a- 3i "3iit% n!a- 3i -tiut cum "!i vor(e"c+ n" era drgu,% de-tept% amuzant -i mi "e prea cel mai "implu lucru din lume " -ed acolo% #n lumina 3elinarului% "u( lm4iul acela% cu mirea"ma 3lorilor -i pe-tele pr?it -i vinul% " vor(e"c% " r4d -i " "imt c mi!a- dori "!i par 3rumoa"+
35,

Eora Mar. Malone% 3lirt4ndH @i cum rm4nea cu ?urm4ntul meuA Cum rm4nea cu dedicarea vie,ii mele omnului -i toate a"teaA Nu mai -tiu dac a 3o"t vinul% ori propria mea pro"tie% ori cldura% ori lm4iul% ori altcevaC ar% treptat% mi "!a prut c a?un"e"em " cred ceva ce nu era adevrat6 a?un"e"em " cred c "unt 3ericit -i #mplinit de una "ingur% 3r iu(irea cuiva+ A 3i #ndrgo"tit era la 3el caC China6 -tii c e1i"t% -i cu "iguran, c e o ,ar 3oarte intere"ant% -i unii "e duc acolo% dar eu n!a- 3i mer" niciodat+ Mi!a- 3i petrecut #ntreaga via, 3r " merg #n China% dar a"ta n!avea importan,% pentru c rm4nea de vizitat tot re"tul lumii+ Apoi cineva mi!a dat o (uc,ic de ceva dulce% -i dintr!odat mi!am dat "eama c am ,ost #n China+ Ca " zicem a-a+ @i c uita"em+ 8u"tul acelui mic lucru dulce a adu" totul #napoi D cred c era mar,ipan+ Pa"t dulce de migdale% i!a e1plicat L.rei% care prea nedumerit+ /ata a zi"6 MA% mar,a3aleN% -i "!a l"at pe "pate comod% ca " a"culte ce "e petrecu"e mai departe+ F n orice caz% a reluat Mar.% mi!am amintit gu"tul% -i pe dat m!am #ntor" la clipa #n care l!am "im,it prima dat% #n copilrie+ Aveam doi"prezece ani+ Eram la o petrecere aca" la una dintre prietenele mele% #-i "er(a ziua de na-tere% -i era ca la di"cotec D un loc unde "e aude muzic de pe un "oi de aparat de #nregi"trare% iar lumea dan"eaz% a e1plicat ea% "e"iz4nd uimirea L.rei+ e o(icei 3etele dan"eaz #ntre ele% cci (ie,ii "unt prea "3io-i ca " le invite+ ar (iatul ace"ta D nu!l cuno-team D m!a invitat la dan"% a-a c am dan"at o dat% apoi din nou% -i #ncepu"erm " vor(imC @i -ti,i cum e c4nd cineva #,i place% #,i dai "eama pe dat7 ei (ine% (iatul mi!a plcut tare mult+ @i am vor(it% iar apoi a venit tortul+ El a luat o (ucat de mar,ipan -i mi!a du"!o delicat la gur D #mi aminte"c c am #ncercat " z4m(e"c% am ro-it -i m!am "im,it a-a de pro"tu,C M!am #ndrgo"tit de el pur -i "implu datorit ace"tui ge"t% datorit 3elului delicat #n care #mi atin"e"e (uzele cu (uc,ica de mar,ipan+ Pe c4nd Mar. "punea a"ta% L.ra a "im,it c #n trupul "u "e petrece ceva ciudat+ Un 3reamt la rdcina 3irelor de pr7 o re"pira,ie mai precipitat+ Nu 3u"e"e niciodat #ntr!un montagne ru""e" "au ceva de "oiul "ta% dar% dac ar 3i 3o"t% ar 3i recuno"cut "enza,iile din piept6 entuzia"mante -i #n"pim4nttoare #n acela-i timp% -i ha(ar n!avea din ce pricin+ Eenza,ia continua% "e ad4ncea% "e tran"3orma% mai multe pr,i ale trupului ei 3iind pe r4nd implicate+ E!a "im,it ca -i cum i!ar 3i 3o"t #nm4nat cheia unei ca"e uria-e% de"pre care nu -tiu"e c ar 3i acolo% o ca" care% cumva% era #nuntrul ei% -i% #n vreme ce r"ucea cheia% #n ad4ncul #ntunericului din
351

cldire a "im,it c "e de"chid alte u-i -i "e aprind lumini+ @edea acolo% tremur4nd -i "tr4ng4ndu!-i genunchii cu (ra,ele% de!a(ia cutez4nd " r"u3le% #n vreme ce Mar. pove"tea mai departe6 F Cred c la acea petrecere% "au poate la alta% ne!am "rutat pentru prima oar+ Ne a3lam #ntr!o grdin% -i "e auzea muzic din ca"% -i percepeam lini-tea -i rcoarea dintre copaci% -i t4n?eam D tot trupul #mi t4n?ea dup el% -i #mi ddeam "eama c -i el "imte acela-i lucru D% dar aproape c eram am4ndoi prea "3io-i ca " 3acem vreo mi-care+ Aproape+ Totu-i% unul dintre noi "!a mi-cat% -i apoi% 3r nici o pauz D ca un "alt cuantic% (ru"c D% ne "rutam+ 2h% era mai mult dec4t China% era raiulHC Ne!am vzut de vreo -a"e ori% nu mai mult+ Apoi prin,ii lui "!au mutat -i nu l!am mai vzut niciodat+ A 3o"t o perioad at4t de dulce% at4t de "curtC dar a 3o"t+ Am cuno"cut!o+ Am 3o"t #n ChinaH Era un lucru cum nu "e poate mai ciudat6 L.ra -tia e1act ce vrea " zic% de-i cu o ?umtate de or mai devreme n!ar 3i avut ha(ar+ nuntrul ei% ca"a aceea cu toate u-ile de"chi"e -i #ncperile luminate a-tepta% tcut% ner(dtoare+ F Iar la ora nou -i ?umtate #n "eara #n care eram la ma" la re"taurantul din Li"a(ona% a continuat Mar.% 3r " -tie ce "enza,ii puternice o #ncercau pe L.ra% cineva mi!a dat o (uc,ic de mar,ipan -i totul mi!a revenit #n minte+ @i atunci mi!am "pu"6 chiar o "!mi petrec re"tul vie,ii 3r " mai "imt vreodat a"taA Mi!am "pu"6 vreau " merg #n China7 e plin de comori -i ciud,enii -i mi"ter -i (ucurie+ Mi!am "pu"6 o " 3ie cineva mai c4-tigat dac m #ntorc pe loc la hotel -i!mi "pun rugciunile% m "povede"c preotului -i ?ur c n!o " mai cad niciodat #n i"pitA 2 " 3ie cineva mai c4-tigat dac eu "u3rA @i r"pun"ul a venit6 nu% nimeniH Nu e nimeni care "!-i 3ac gri?i% nimeni care " condamne% nimeni care " m laude c "unt un copil cuminte% nimeni care " m pedep"ea"c pentru c "unt rea+ Cerul era pu"tiu+ Nu -tiam c4nd muri"e umnezeu% "au dac e1i"ta"e vreodat un umnezeu+ n orice caz% m!am "im,it li(er -i #n"ingurat% -i nu avem ha(ar dac "unt 3ericit "au ne3ericit% dar "e petrecu"e ceva 3oarte ciudat+ Iar toat acea "chim(are uria- "!a produ" c4nd aveam #n gur mar,ipanul+ Un gu"t D o amintire D o alunecare de terenC C4nd l!am #nghi,it -i m!am uitat la (r(atul de vizavi% mi!am dat "eama c #n,ele"e"e c "e petrecu"e ceva cu mine+ N!am putut "!i "pun imediat7 era #nc un lucru prea delicat -i intim% chiar -i pentru mine+ ar mai t4rziu am 3cut o plim(are pe pla?% #n noapte% -i (riza cald #mi tot 3lutura prul% iar Atlanticul era 3oarte (l4nd D mici valuri calde #n ?urul
352

tlpilor noa"treC @i mi!am "mul" cruci3i1ul de la g4t -i l!am aruncat #n mare+ A"ta a 3o"t+ 8ata+ Terminat+ A-adar% iat cum am renun,at la a mai 3i clugri,% a zi" Mar.+ F 0r(atul acela era "avantul care de"coperi"e trea(a cu ,e"teleA a #ntre(at L.ra% atent+ F A% nu+ Cel cu ,e"tele era octorul Paine% 2liver Paine+ A aprut mult mai t4rziu+ Nu% (r(atul de la "impozion "e numea Al3redo Montale+ Era cu totul alt3el+ F G!a,i "rutatA F Pi% da% dar nu atunci% a zi" Mar. z4m(ind+ F G!a 3o"t greu " pr"i,i 0i"ericaA a #ntre(at 5ill+ F ntr!un 3el% a 3o"t% pentru c toat lumea era tare dezamgit de mine+ Toat lumea% de la maica "tare, p4n la preo,i -i la prin,ii mei+ Erau 3oarte nec?i,i -i #mi repro-auC Aveam "enza,ia c un lucru #n care ei to,i credeau cu #n3lcrare depindea de 3aptul c tre(uia ca eu "!l duc mai departe+ ar% #n alt 3el% a 3o"t u-or% pentru c mi "!a prut c are "en"+ Pentru prima oar am "im,it c 3ac ceva cu #ntreaga mea 3iin,% nu doar cu o parte a ei+ F G!a,i mritat cu acel domnA a #ntre(at L.ra+ F Nu+ Nu m!am mritat deloc+ Am trit cu cineva D nu cu Al3redo% cu altcineva+ Aproape patru ani+ /amilia mea era "candalizat+ ar apoi am hotr4t c am 3i mai 3erici,i dac n!am mai "ta #mpreun+ A-adar% "unt "ingur+ 0r(atului cu care am trit #i plcea " "e "uie pe mun,i% -i m!a #nv,at " m ca,r% " cutreier cre"teleC @i apoi am munca mea+ e 3apt% aveam munca mea+ A-a c "unt "ingur% dar 3ericit% dac m #n,elege,i+ F Cum #l chema pe (iatA a 3o"t curioa" L.ra+ Cel de la petrecere+ F Tim+ F Cum artaA F 2% drgu,+ oar a"ta!mi aminte"c+ F C4nd v!am vzut prima oar% la 213ord% a zi" L.ra% a,i "pu" c unul dintre motivele pentru care a,i devenit om de -tiin, a 3o"t c nu tre(uia " v g4ndi,i la (ine -i la ru+ G g4ndea,i la ele c4nd era,i clugri,A F LmC Nu+ ar -tiam ce tre#uie " g4nde"c6 orice #mi "punea 0i"erica " g4nde"c+ Iar c4nd m!am ocupat de -tiin, tre(uia " m g4nde"c la cu totul alte lucruri+ @i n!a 3o"t nevoie " m g4nde"c la ele pentru mine #n"mi+ F ar o 3ace,i acumA a "pu" 5ill+ F Cred c tre#uie " o 3ac% a ro"tit Mar.% #ncerc4nd " "e e1prime c4t
353

mai preci"+ F Atunci c4nd n!a,i mai crezut #n umnezeu% a continuat (iatul% a,i #ncetat " crede,i #n (ine -i ruA F Nu+ ar am #ncetat " cred c e1i"t o 3or, a (inelui -i alta a rului care "e a3l #n a3ara noa"tr+ @i am a?un" " #n,eleg c (inele -i rul "unt denumiri pentru ceea ce 3ac oamenii% nu pentru ceea ce "unt ei+ Nu putem "pune dec4t c acea"ta e o 3apt (un% pentru c a?ut pe cineva% "au aceea e o 3apt rea% pentru c 3ace ru cuiva+ 2amenii "unt prea complica,i pentru a le pune ni-te "imple etichete+ F a% a zi" L.ra cu hotr4re+ F A,i "im,it lip"a lui umnezeuA a #ntre(at 5ill+ F a% cumplit% a r"pun" Mar.+ @i #nc o "imt+ @i ce!mi lip"e-te cel mai mult e"te "enza,ia legturii cu #ntregul univer"+ Eim,eam c "unt legat de umnezeu #n 3elul ace"ta7 pentru c El e1i"ta% eram legat de #ntreaga lui crea,ie+ ar dac El nu e1i"t% atunciC eparte% #n mla-tini% o pa"re a revr"at o ca"cad lung -i melancolic de "unete+ Barul "e "tingea #n mi?locul 3ocului7 iar(a unduia u-or #n adierea nop,ii+ Atal prea " mo,ie ca o pi"ic% cu ro,ile culcate pe iar( l4ng ea% picioarele adunate "u( trup% ochii aproape #nchi-i% aten,ia ?umtate aici -i ?umtate #n alt parte+ 5ill era lungit pe "pate% cu ochii la "tele+ C4t de"pre L.ra% nu!-i mi-ca"e nici un mu-chi de c4nd "e petrecu"e acel lucru ciudat% -i p"tra amintirea acelor "enza,ii dinuntrul ei ca pe un urcior delicat plin ochi cu noi cuno-tin,e% pe care de!a(ia #ndrznea "!l ating% de team " nu!l ver"e+ Nu -tia de"pre ce e"te vor(a% ori ce #n"eamn% ori de unde veni"e+ A-a c a rma" neclintit% "tr4ng4ndu!-i genunchii la piept% -i "!a "ilit " nu mai tremure de emo,ie+ 2ur-nd o s 'tiu. 7 s 'tiu ,oarte cur-nd% -i!a zi" #n "inea ei+ Mar. era o(o"it6 goli"e "acul cu pove-ti+ /r #ndoial% m4ine va avea un altul% plin+

354

P)+Acum e=ist
E art tuturor celor vii lumea% #n care 3iecare 3iricel de pra3 #-i e1al 3ericireaC William Bla e Mar. nu iz(utea " adoarm+ Cum #nchidea ochii% ceva o 3cea " "e clatine -i " "e #mpiedice% ca -i cum "!ar 3i a3lat pe (uza unei prp"tii% -i "e trezea (ru"c% #ncordat de "paim+ A"ta "!a #nt4mplat de trei% de patru% de cinci ori% p4n ce -i!a dat "eama c "omnul n!are " vin7 a-a c "!a ridicat -i "!a #m(rcat #n lini-te% a ie-it din ca" -i "!a #ndeprtat de copacul cu crengile ca un cort "u( care dormeau 5ill -i L.ra+ Luna era "trlucitoare -i a?un"e"e #n mi?locul cerului+ 0tea un v4nt vioi% -i priveli-tea era pre"rat cu um(rele norilor care "e mi-cau D -i!a zi" Mar. D% ca migrarea unei turme de animale cu neputin, de #nchipuit+ ar animalele migrau cu un "cop7 c4nd vezi turme de reni trec4nd prin tundr "au cirezi de antilope traver"4nd "avana% -tii c "e duc acolo unde e"te hran "au #n locurile care 3avorizeaz #mperecherea -i 3tarea+ Mi-carea lor are un "en"+ Norii ace-tia "e mi-cau la nimereal% e3ectul unor evenimente pur #nt4mpltoare la nivelul atomilor -i moleculelor+ Um(rele lor ce goneau pe"te prerie nu aveau nici un #n,ele"+ Cu toate ace"tea% artau ca -i cum ar 3i avut+ Artau #ncorda,i -i m4na,i de un "cop+ ntreaga noapte arta a-a+ Mar. a "im,it -i ea a"ta% doar c nu -tia care ar putea 3i "copul+ ar% "pre deo"e(ire de ea% norii preau " 'tie ce anume 3ac -i din ce motiv% -i v4ntul -tia% -i iar(a -tia+ ntreaga lume era vie -i con-tient+ Mar. a urcat panta -i a privit #n urm pe"te mla-tini% unde 3lu1ul #n cre-tere #mpletea un argint "trlucitor printre #ntunecimea lucitoare a (ancurilor de nmol -i a por,iunilor cu tre"tie+ Um(rele norilor erau 3oarte limpezi acolo6 artau ca -i cum ar 3i 3ugit de ceva #n"pim4nttor din urm ori "!ar 3i gr(it " #m(r,i-eze ceva minunat a3lat #n 3a,+ n" ce anume era Mar. n!avea " a3le niciodat+ E!a #ntor" ctre cr4ngul unde "e a3la copacul #n care "e c,ra de o(icei+ Era la o deprtare de douzeci de minute de mer"7 #l vedea limpede% #nalt% cltin4ndu!-i v4r3ul #ntr!o di"cu,ie cu v4ntul puternic+ Aveau ceva "!-i
355

"pun% dar ea nu!i putea auzi+ E!a gr(it #ntr!acolo% impre"ionat de agita,ia nop,ii -i dorind cu di"perare " participe -i ea+ Era e1act ceea ce i!a "pu" lui 5ill c4nd a #ntre(at!o dac "imte lip"a lui umnezeu6 "enza,ia c #ntregul univer" e"te viu -i c orice lucru "e leag de toate celelalte prin 3ire de #n,ele"+ C4nd era credincioa" "e "im,i"e -i ea legat7 dar c4nd pr"i"e 0i"erica% li(er -i u-oar% "e trezi"e #ntr!un univer" 3r un ro"t+ @i apoi au urmat de"coperirea Um(relor -i cltoria ei #n alt lume% iar acum noaptea a"ta #ncrcat de via,+ Era limpede c totul e plin de ro"t -i de #n,ele"% dar ea era izolat+ @i nu putea g"i o legtur% pentru c nu e1i"ta umnezeu+ Pe ?umtate e1ult4nd% pe ?umtate di"perat% "!a hotr4t " "e ca,ere #n copac -i " #ncerce din nou " "e piard #n Pra3+ ar nu a?un"e"e nici la ?umtatea drumului ctre cr4ng% c4nd a auzit un "unet di3erit de z(aterea 3runzelor -i trecerea v4ntului prin ier(uri+ Ceva gemea% pe un ton pro3und% "um(ru% ca de org+ @i pe"te a"ta% "unetul unei ruperi D ple"net -i "34-iere -i ,iptul lemnului pe lemn+ N!avea cum " 3ie copacul ei9 E!a oprit #n mi?locul preriei% cu v4ntul (iciuindu!i 3a,a% cu um(rele norilor gonind pe"te ea -i ier(urile #nalte -3ichiuindu!i coap"ele% -i a privit 3runzi-ul cr4ngului+ Crengile gemeau% rmurelele ple"neau% (uc,i mari de lemn viu "e rupeau ca ni-te (e,iga-e -i cdeau lent p4n pe pm4nt+ Apoi coroana #n"-i D chiar coroana copacului pe care #l -tia at4t de (ine D "!a #nclinat tot mai tare -i% #nceti-or% a #nceput " "e pr(u-ea"c+ /iecare 3i(r a trunchiului% "coar,a% rdcinile preau " "trige #mpotriva ace"tei crime+ ar cdea -i cdea% -i toat #nl,imea lui uria- -i!a croit 3ga- p4n a3ar din cr4ng% -i a prut c "e #nclin ctre Mar.% #nainte de a "e iz(i de pm4nt% ca valul de un dig+ Trunchiul colo"al a tre"ltat un pic% iar #n cele din urm "!a lini-tit% cu geamt de lemn "34-iat+ A 3ugit -i a atin" 3runzele care "e cltinau+ Iat 3r4nghia ei7 iat ,ndri din plat3orma ei+ Cu inima (u(uindu!i durero"% "!a c,rat prin rmuri-ul pr(u-it% urc4ndu!"e pe crcile cuno"cute% cu unghiurile de acum di3erite% -i "!a trudit " a?ung c4t mai "u"+ E!a rezemat de o crac -i a "co" ocheanul+ Prin el a vzut #n vzduh dou mi-cri complet di3erite+ Una era a norilor% m4na,i pe"te 3a,a lunii #ntr!o parte% iar cealalt% a curentului de Pra3% care prea " treac pe"te ea #n cu totul alt parte+ @i dintre cele dou% Pra3ul curgea mai repede -i cu un volum mult mai
356

mare+ e 3apt% tot cerul prea " curg odat cu el% #ntr!o uria- -i ine1ora(il revr"are ce ducea a3ar din lume% a3ar din toate lumile% #n cine -tie ce vid "uprem+ ncet% ca -i cum "!ar 3i mi-cat "ingure #n mintea lui Mar.% lucrurile "!au legat #ntre ele+ up cum a3la"e de la 5ill -i L.ra% pumnalul dia3an avea cel pu,in trei "ute de ani+ A-a le "pu"e"e (tr4nul din turn+ Iar mule3a #i "pu"e"er c "ra3ul% care le!a alimentat via,a -i lumea timp de treizeci -i trei de mii de ani% a #nceput " "u3ere "chim(ri cu ceva mai mult de trei "ute de ani #nainte+ Potrivit celor a3late de 5ill% mem(rii (re"lei de la Torre degli Angeli% po"e"orii pumnalul dia3an% au 3o"t negli?en,i7 nu au #nchi" #ntotdeauna 3ere"trele pe care le de"chi"e"er+ Pi% la urma urmei% Mar. #n"-i g"i"e una% -i tre(uie " mai 3i 3o"t multe altele+ E pre"upunem c #n tot ace"t timp% pu,in c4te pu,in% Pra3ul "!a "cur" prin rnile 3cute naturii de pumnalul dia3anC A "im,it c ame,e-te% -i nu era vor(a doar de legnarea -i ridicarea -i co(or4rea crengilor #ntre care "ttea+ G4r4nd cu gri? ocheanul #n (uzunar% "!a prin" cu (ra,ele de ramura din 3a,a ei% privind cerul% luna% norii care alergau+ Pumnalul dia3an era vinovat de "curgerea pe "car mic% la nivel redu"+ Era vtmtoare% iar univer"ul "u3erea din pricina ei% -i tre(uia " "tea de vor( cu 5ill -i L.ra ca " a3le cum " o oprea"c+ ar revr"area uria- din cer #n"emna cu totul altceva+ Era un lucru nou% -i era cata"tro3al+ @i dac nu urma " 3ie #ndiguit% toat via,a con-tient avea "!-i a3le "34r-itul+ up cum #i arta"er mule3a% Pra3ul lua 3iin, atunci c4nd vie,uitoarele deveneau con-tiente de ele #n"ele7 dar era nevoie de un "i"tem de 3eed(ac: care "!l #ntrea"c -i "!l a"igure% a-a cum mule3a aveau ro,ile -i uleiul copacilor+ /r ceva de ace"t 3el urma " di"par cu totul+ 84ndirea% imagina,ia% "entimentele% toate aveau " "e o3ilea"c -i " piar% l"4nd #n urm numai un automati"m animalic7 iar acea "curt perioad #n care via,a era con-tient de "ine avea " "e "ting ca o lum4nare #n 3iecare dintre miliardele de lumi #n care "trluci"e+ Mar. a re"im,it acut povara ace"tei realit,i+ Parc #m(tr4ni"e "u(it+ Ee "im,ea ca de optzeci de ani% -u(rezit -i o(o"it -i dorindu!-i moartea+ E!a dat?o" greoi dintre crengile uria-ului copac pr(u-it -i% pe c4nd v4ntul #nc (tea "l(atic prin 3runze% prin iar( -i prin prul ei% a pornit #napoi ctre "at+
35"

in v4r3ul dealului a privit ultima oar curentul de Pra3% cu norii -i v4ntul "u3l4nd de!a curmezi-ul lui% cu luna at4rn4nd neclintit la mi?loc+ @i apoi% #n cele din urm% a vzut ce 3ceau6 a vzut care era acel "cop mre, -i imperio"+ ncercau " ,in pe loc revr"area de Pra3+ Ee trudeau " pun ni-te (ariere #n calea teri(ilului torent6 v4ntul% luna% norii% 3runzele% iar(a% toate acele lucruri minunate "trigau -i "e aruncau #n lupt ca " p"treze particulele de Um(r #n ace"t univer" pe care #l #m(og,eau at4t de mult+ Materia iu(ea Pra3ul+ Nu voia "!l vad plec4nd+ Iat ro"tul ace"tei nop,i% -i iat ro"tul lui Mar.+ 84ndi"e oare c nu e1i"t un ro"t #n via,% un "cop% atunci c4nd umnezeu di"pru"eA a% g4ndi"e a"ta+ F Ei (ine% acum e1i"t% a ro"tit ea cu voce tare+ @i din nou% -i mai tare6 Acum e1i"tH Pe c4nd privea din nou norii -i luna% prin revr"area de Pra3% i!au prut la 3el de 3ragili -i de "orti,i e-ecului ca un (ara? din rmurele -i pietricele care #ncearc " ,in piept 3luviului Mi""i""ippi+ @i totu-i% #ncercau+ Aveau " #ncerce p4n la "34r-itul "34r-itului+ Mar. nu putea "pune c4t vreme a "tat a3ar+ C4nd 3or,a tririlor "ale a #nceput " "cad -i " 3ie #nlocuit cu o(o"eala% a #nceput " co(oare agale dealul% ctre "at+ A?un" la ?umtatea coa"tei% aproape de un p4lc mic de tu3i-uri de lemn!#nnodat% a vzut ceva curio" pe (ancurile de nmol+ Era o "clipire al(% o mi-care con"tant6 ceva care venea odat cu 3lu1ul+ A "tat nemi-cat% privind atent+ Nu puteau 3i tualapi% pentru c ei mergeau #ntotdeauna #n c4rd% pe c4nd ace"ta era "ingur7 dar #n re"t arta la 3el D aripile ca ni-te p4nze% g4tul lung+ Era una dintre p"ri% nu #ncpea #ndoial+ Nu mai auzi"e ca ele " "e 3i depla"at "ingure% -i a -ovit " alerge "!i avertizeze pe "teni+ Artarea "e opri"e7 plutea pe ap aproape de potec+ @i "e de"3cea #n douC Nu% ceva co(ora de pe "pinarea ei+ Acel ceva era un (r(at+ lputea vedea 3oarte limpede% chiar -i de la acea deprtare7 lumina lunii era "trlucitoare% iar ochii ei "e o(i-nui"er cu #ntunericul relativ+ Privind prin ochean% n!a mai avut du(ii6 era un om% care radia Pra3+ @i ducea un o(iect6 un 3el de (, lung+ P-ea pe potec iute -i u-or% 3r " alerge% dar mi-c4ndu!"e ca un atlet "au ca un v4ntor+ Purta ve-minte "imple% #ntunecate% care #n mod normal l!ar 3i a"cun" (ine de privirile
35'

indi"crete% dar prin ochean arta ca -i cum ar 3i 3o"t "u( un re3lector+ Pe c4nd (r(atul "e apropia de "at% Mar. -i!a dat "eama ce reprezenta acel (,+ 2mul ducea o pu-c+ A avut "enza,ia c cineva #i toarn pe"te inim ap #nghe,at+ /iecare 3ir de pr de pe trup i "!a z(4rlit+ Era prea departe ca " poat lua vreo m"ur7 chiar dac ar 3i "trigat% omul n!ar 3i auzit+ Nu i!a rma" dec4t " "e uite la el cum intr #n "at% privind #n "t4nga -i #n dreapta% oprindu!"e de nenumrate ori ca " a"culte% trec4nd de la o ca" la alta+ Mintea lui Mar. "e "im,ea ca luna -i norii care #ncercau " ,in pe loc Pra3ul% pe c4nd "triga 3r gla"6 3u te uita su# co&ac ; &leac de l-ng co&ac* ar omul "!a apropiat tot mai mult de ace"ta -i% #n cele din urm% "!a oprit e1act #n 3a,a ca"ei ei+ Atunci n!a mai putut " ra(de6 a (gat ocheanul #n (uzunar -i a luat!o la goan #n ?o" pe coa"t+ Tocmai voia " "trige% orice% un ,ipt nearticulat mcar% dar -i!a dat "eama la timp c i!ar putea trezi pe 5ill "au pe L.ra% -i a(ia c i!ar da de gol% a-a c a tcut+ Atunci% pentru c nu putea "uporta " nu -tie ce 3ace (r(atul% "!a oprit -i a (4?(4it iar dup ochean% tre(uind " "tea nemi-cat c4t a privit prin el+ 2mul de"chidea u-a ca"ei ei+ Ptrundea #nuntru+ A pierit din vedere% cu toate c a 3o"t o mi-care #n Pra3ul pe care #l l"a"e #n urma lui% ca 3umul prin care trece o m4n+ Mar. a a-teptat timp de un minut ne"34r-it p4n ce el a aprut iar+ A rma" #n pragul ca"ei% arunc4nd #n ?ur o privire prelung% de la "t4nga la dreapta% -i ochii i!au alunecat% goi% pe"te copac+ Apoi a trecut pragul -i a "tat #n loc% aproape neputincio"+ intr!odat% Mar. -i!a dat "eama c4t de e1pu" e"te pe coa"ta gola- a dealului% la o (taie de pu-c% at4t c pe el #l intere"a doar "atul+ up ce "!a mai "cur" cam un minut% omul "!a r"ucit pe clc4ie -i a plecat a-a cum veni"e+ Mar. i!a urmrit 3iecare pa" pe care #l 3cea pe crruia ce ducea "pre r4u% a vzut limpede cum "e "uie pe "pinarea p"rii -i "e a-az cu picioarele #ncruci-ate% #n vreme ce acea"ta "e #ntoarce -i "e #ndeprteaz+ Pe"te cinci minute di"pru"er+

35)

PR+.este dealuri% ht% de&arte

A "o"it ziua #n care "e na-te via,a mea+ Iu(irea a venit la mineC 2hristina Rossetti F octor Malone% a zi" L.ra a doua zi diminea,% 5ill -i cu mine tre(uie " ne cutm daimonii+ up ce!i g"im% o " -tim ce avem de 3cut+ ar nu mai putem "ta mult 3r ei+ A-a c vrem " mergem "!i cutm+ F Unde v duce,iA a #ntre(at Mar.% cu pleoapele um3late -i cu durere de cap dup noaptea tul(urat+ Era #mpreun cu L.ra pe malul r4ului% 3ata ca " "e "pele% Mar. ca " caute pe 3uri- urmele (r(atului7 p4n una!alta% nu g"i"e nici una+ F Nu -tiu% a mrturi"it L.ra+ ar "unt prin prea?m% pe undeva+ e cum am venit aici din locul unde "e de"3-ura (tlia au 3ugit% ca -i cum n! ar mai avea #ncredere #n noi+ N!a- putea "pune c!i #nvinuie"c pentru a"ta+ ar -tim c "unt #n lumea a"ta% -i ni "!a prut c i!am zrit de vreo dou ori% a-a c "perm " dm de ei+ F A"cult% a zi" Mar.% clc4ndu!-i pe inim D -i i!a pove"tit L.rei ce vzu"e #n timpul nop,ii+ Pe c4nd vor(ea% li "!a alturat -i 5ill+ A"cultau am4ndoi% el -i L.ra% "erio-i% cu ochii larg de"chi-i+ F Pro(a(il c e doar un cltor care a dat pe"te o 3erea"tr -i a nimerit aici de altundeva% a zi" L.ra c4nd Mar. a terminat de vor(it+ n ce o privea% avea cu totul alte lucruri la care " "e g4ndea"c% iar (r(atul ace"ta nu i "e prea at4t de intere"ant+ F La 3el ca tatl lui 5ill% a continuat ea+ Tre9 " 3ie acum tot "oiul de de"chizturi+ 2ricum% dac n!a 3cut altceva dec4t " dea o rait -i a plecat% nu poa9 " 3i avut #n g4nd ceva ru% nuA F La(ar n!am% dar nu mi!a plcut+ @i "unt #ngri?orat c pleca,i a-a% "inguri D "au a- 3i% dac n!a- -ti c a,i 3cut de?a lucruri mult mai prime?dioa"e+ 23% nu -tiu+ ar v rog " 3i,i aten,i+ G rog " v uita,i (ine #n ?ur+ Cel pu,in #n prerie ave,i po"i(ilitatea " vede,i de departe dac vine cinevaC F ac vedem% am putea 3ugi direct #n alt lume% a-a c n!o " ne
36,

poat 3ace ru% a "pu" 5ill+ Erau hotr4,i " plece% iar Mar. nu #ndrznea "!i oprea"c+ F Promite,i!mi mcar% a zi" ea% c nu intra,i #ntre copaci+ ac (r(atul e #nc pe!aici% "!ar putea a"cunde #ntr!o pdure "au #ntr!un cr4ng+ Nu l!a,i vedea la timp ca " v 3eri,i+ F Promitem% a "pu" L.ra+ F Atunci% o " v pun la pachet ni-te m4ncare% dac lip"i,i toat ziua+ Mar. a luat o p4ine turtit% (r4nz -i ni-te 3ructe ro-ii -i dulci% care tiau "etea% le!a #n3-urat #ntr!o (ucat de p4nz -i a legat (occeaua cu o "3oar% ca unul dintre copii " o poat duce pe umr+ F Noroc la v4ntoare% le!a urat% pe c4nd "e #ndeprtau+ G rog " 3i,i pruden,i+ Era #nc nelini-tit+ A rma" acolo% cu ochii dup ei% p4n ce au a?un" la poalele pantei+ F M #ntre( de ce!o 3i at4t de #ngri?orat% a zi" 5ill% pe c4nd urca alturi de L.ra pe drumul ctre culme+ F Pro(a(il c "e #ntrea( dac o " mai a?ung vreodat aca"+ @i dac la(oratorul o " mai 3ie al ei% c4nd va reveni+ Eau poate c e tri"t din cauza (r(atului de care a 3o"t #ndrgo"tit+ F Mmm% a 3cut 5ill+ Crezi c noi o " mai a?ungem vreodat aca"A F La(ar n!am+ 2ricum% eu n!a- zice c am o ca"+ Pro(a(il c n!or " m mai primea"c la Colegiul Bordan% -i nu pot locui cu ur-ii ori cu vr?itoarele+ A- putea locui cu gitanii% eventual+ N!a- zice nu% dac m!ar accepta+ F @i cum rm4ne cu lumea Lordului A"rielA N!ai vrea " trie-ti acoloA F 2 " piar% adu!,i aminte% a zi" L.ra+ F e ceA F in pricina celor "pu"e de duhul tatlui tu chiar #nainte " ie-im+ e"pre daimoni D -i c nu pot tri mult dec4t dac "tau #n lumea lor+ ar pro(a(il Lordul A"riel% vreau " zic tatl meu% n!a avut cum " "e g4ndea"c la a-a ceva% cci nimeni nu -tia prea multe de"pre alte lumi c4nd a #nceput totulC Toate a"tea% a zi" ea #ng4ndurat% toat vite?ia -i mie"triaC Toate a"tea% iro"iteH Toate% #n zadarH Urcau mereu% de"coperind c mer"ul e u-or pe drumul de piatr% iar c4nd au a?un" pe culme% "!au oprit -i au privit #ndrt+ F 5ill% a murmurat ea% -i dac nu!i g"imA F 2 "!i g"im+ Ce m #ntre( eu e"te cum o " arate daimonul meu+
361

F L!ai vzut doar+ Iar eu l!am luat #n (ra,e% i!a amintit L.ra% #m(u?or4ndu!"e% pentru c% de"igur% era o #nclcare gro"olan a (unelor maniere " atingi ceva at4t de per"onal ca daimonul altcuiva+ Era interzi" nu numai de regulile de polite,e% ci -i de ceva mai pro3und dec4t ele D era ceva #nrudit cu ru-inea+ 2 ochead aruncat o(ra?ilor ro-ii ai lui 5ill i!a artat c (iatul -tia a"ta la 3el de (ine+ Nu!-i ddea "eama dac -i el avea acea "enza,ie% ?umtate "paim% ?umtate a,4,are% care o #ncerca pe ea% aceea care o cople-i"e #n "eara trecut% iar acum apru"e din nou+ Au mer" mai departe alturi% dintr!odat ru-in4ndu!"e unul de cellalt+ ar 5ill% pe care "3iala nu!l de"cura?a"e% a zi"6 F C4nd #nceteaz daimonii "!-i "chim(e 3ormaA F Cam laC 0nuie"c c la v4r"ta noa"tr% "au c4nd "unt un pic mai mari+ Pan -i cu mine o(i-nuiam " vor(im de"pre "ta(ilirea 3ormei lui+ Ne #ntre(am ce!o " 3ieC F 2amenii nu -tiuA F Nu c4nd "unt tineri+ Pe m"ur ce cre-ti% #ncepi " te g4nde-ti% pi% ar putea " 3ie aia% "au ailaltC @i de o(icei "e tran"3orm #n ceva potrivit+ Adic% a-a% ca 3irea ta adevrat+ ac daimonul tu e un c4ine% a"ta #n"eamn c #,i place " e1ecu,i ce ,i "e "pune% -tii cine!i -e3ul% #ndepline-ti ordinele -i 3aci pe placul celor care comand+ 2 mul,ime de "ervitori "unt oameni cu daimoni!c4ini+ A-a c a"ta te a?ut " -tii cum e-ti -i " a3li la ce te pricepi+ Cum procedeaz oamenii din lumea ta ca "!-i dea "eama cum "untA F Nu -tiu prea multe de"pre lumea mea+ Tot ce #mi dore"c e " rm4n ne-tiut -i tcut -i a"cun"% a-a c nu -tiu multe de"preC adul,i -i prieteni+ Eau #ndrgo"ti,i+ Cred c e o pro(lem " ai daimon% cci toat lumea a3l multe de"pre tine doar privindu!l+ mi place " trec ne-tiut% " nu (at la ochi+ F Atunci poate c daimonul tu o " 3ie un animal care "e pricepe " "e a"cund+ 2ri unul dintre acelea care "e pot deghiza D un 3luture care arat ca o vie"pe% de e1emplu+ Tre(uie " e1i"te a"t3el de 3pturi #n lumea ta7 noi avem% -i #n de3initiv "untem 3oarte a"emntori+ Au mer" mai departe% #ntr!o tcere prietenoa"+ e ?ur #mpre?ur% diminea,a imen" -i "enin "e a-ternea limpede prin vioage ori al(a"tr! "ide3ie #n aerul cald de dea"upra+ C4t vedeai cu ochii "e de"3-ura "avana cea #ntin"% ca3enie% aurie% gal(en!verzuie% p4lp4ind ctre orizont% pu"tie+ Ar 3i putut " 3ie "ingurii oameni de pe lume+ F a9 nu!i pu"tie de!a (inelea% a comentat L.ra+
362

F Te g4nde-ti la (r(atul acelaA F Nu+ @tii la ce m g4nde"c+ F a% -tiu+ Gd um(re prin iar(C Poate p"riC 5ill urmrea micile ,4-niri% ici -i colo+ i era mai u-or" "e"izeze um(rele dac nu "e uita direct la ele+ Ee l"au mai u-or vzute cu col,ul ochiului% -i% c4nd i!a "pu" a"ta L.rei% ea a zi"6 F Capacitate negativ+ F Ce!i aiaA F Poetul Jeat" a "pu"!o primul+ octorul Malone -tie+ n 3elul ace"ta cite"c eu aletiometrul+ n 3elul ace"ta 3olo"e-ti tu pumnalul% nuA F a% pre"upun c a-a!i+ ar "peram c ar putea 3i daimonii+ F @i eu% darC @i!a a-ezat degetul pe (uze+ El a #ncuviin,at+ F Uite% a -optit el% uite unul dintre copacii czu,i+ Era copacul #n care "e c,ra Mar.+ E!au du" p4n la el cu gri?% aten,i la cr4ng% " nu mai cad vreun pom+ n diminea,a lini-tit% #n care doar o adiere cltina 3runzele% prea impo"i(il " "e pr(u-ea"c ceva at4t de puternic ca el D dar iat!l acolo% tr4ntit la pm4nt+ Trunchiul imen"% "u",inut #n cr4ng de rdcinile rupte% iar pe iar( de vlm-agul crengilor% a?ungea p4n dea"upra capetelor lor+ Unele dintre acele ramuri% "trivite -i rupte% erau doar ele mai mari dec4t cei mai impozan,i copaci pe care #i vzu"e 5ill #n via,a lui7 cre-tetul ar(orelui% plin de crengi care artau #nc "olide -i de 3runze #nc verzi% "e #nl,a ca un palat ruinat #n aerul reavn+ eodat L.ra a #n-3cat (ra,ul lui 5ill+ F E"tH a -optit+ Nu te uita+ Eunt "igur c "unt acolo+ Am vzut ceva mi-c4nd% -i (ag m4na!n 3oc c!i PanC M4na ei era cald+ 5ill era mai con-tient de a"ta dec4t de imen"a ma" de 3runze -i de crengi de dea"upra lor+ Pre3c4ndu!"e c "e uit #n gol% "pre zare% -i!a l"at aten,ia " rtcea"c #n "u"% prin #nc4lceala de verde% ca3eniu -i al(a"tru% -i acolo D 3ata avea dreptateH D "e a3la o 3orm care nu era copacul+ @i #nc una alturi+ F Mergi mai departe% a murmurat 5ill+ 2 " ne ducem altundeva% " vedem dac ne urmeaz+ F @i dac nuC ar% da% (ine% a acceptat L.ra+ Ee pre3ceau c "e uit pe"te tot #n ?ur7 au pu" m4inile pe una dintre crengile care zcea pe pm4nt% ca -i cum ar 3i avut de g4nd " "e ca,ere+ Apoi au dat impre"ia c "e rzg4nde"c% au "cuturat din cap -i "!au
363

#ndeprtat+ F Ce (ine!ar 3i " ne puteam uita #napoi% a zi" L.ra% c4nd au a?un" la c4teva "ute de metri di"tan,+ F Mergi mai departe+ Ne pot vedea% -i n!or " "e piard+ Gor veni la noi c4nd vor avea ei che3+ Au ie-it de pe drumul cel negru -i au pornit prin iar(a #nalt p4n la genunchi% merg4nd agale printre 3irele care 3o-neau% uit4ndu!"e la g4zele care planau% ,4-neau% 34l34iau% z(urau la ra"ul ier(ii% a"cult4nd corul de un milion de voci care ciripea -i ,4r4ia+ F Ce o " 3aci mai departe% 5illA a #ntre(at #ncet L.ra% dup ce mer"e"er o (un (ucat de drum #n tcere+ F Pi% tre(uie " m duc aca"% a zi" el+ ar 3ata -i!a zi" c vocea lui nu pare "igur+ Nd?duia c vocea lui nu e "igur+ F Ar putea " te caute #nc% a zi"+ 0r(a,ii ia+ F Am avut parte de lucruri mai rele dec4t ei% dac "tm " ne g4ndim+ F a% a-a!iC a9 voiam "!,i art ColegiulBordan% -i /en"+ Goiam ca noi "C F a% a zi" el% iar eu voiamC Ar 3i plcut " mergem din nou la CittKgazze+ E un loc 3rumo"% iar dac Epectrele au di"prutCn" e vor(a de mama+ Tre(uie " m #ntorc% " am gri? de ea+ Am l"at!o cu doamna Cooper -i nu!i drept 3a, de nici una din ele+ F a9 nu!i drept ca tu " tre(uia"c " 3aci a"ta+ F Nu% a admi" el% totu-i e un "oi di3erit de Mnu!i dreptN+ E ca un cutremur "au ca o 3urtun+ Poate c nu!i drept% dar nu po,i da vina pe nimeni+ n" dac o la" a-a pe mama% cu o doamn (tr4n% de"tul de -u(red ea #n"-i% e alt "oi de Mnu!i dreptN+ Ar 3i ceva ru+ Pur -i "implu tre(uie " m #ntorc aca"+ ar pro(a(il c n!o " mai 3im ca #nainte+ Pro(a(il c taina e dezvluit de!acum+ Nu cred c doamna Cooper a 3o"t #n "tare "!o #ngri?ea"c% mai ale" dac mama o 3i #ntr!una dintre acele perioade #n care "e "perie de lucruri+ A-a c pro(a(il a tre(uit " cear a?utor D -i% c4nd o " m #ntorc% o " 3iu trimi" la cine -tie ce in"titu,ie+ F NuH e pild% la un or3elinatA F Cred c a-a procedeaz ei+ La(ar n!am+ Ur"c a"ta+ F Ai putea 3ugi cu a?utorul pumnalului% 5illH Ai putea veni #n lumea meaH F Totu-i% locul meu e acolo unde pot 3i alturi de ea+ C4nd o " 3iu mare% o " pot avea gri? de mama a-a cum "e cuvine% #n ca"a mea+ Atunci
364

nimeni n!o " "e mai poat ame"teca+ F Nu crezi c o " te #n"oriA El a tcut mult vreme+ @i totu-i% L.ra -tia la ce "e g4nde-te+ F Nu pot vedea at4t de departe% a r"pun" 5ill+ Ar tre(ui " 3ie cineva care " #n,eleagC Nu cred c e1i"t o a"t3el de per"oan #n lumea mea+ Tu te!ai mritaA F Nu cred% "!a (4l(4it ea% vocea ne3iindu!i deloc "igur+ 2ricum% nu cu cineva din lumea mea+ Au mer" mai departe agale% rtcind "pre zare+ Aveau tot timpul din lume6 tot timpul pe care!l avea lumea+ up o vreme% L.ra a reluat6 F 2 " p"trezi pumnalul% nu!i a-aA Ca " mai po,i veni #n lumea meaA C F /ire-te+ Nu l!a- da nimnui% nicic4nd+ F Nu te uitaH a e1clamat deodat L.ra #n(u-it% 3r "!-i "chim(e pozi,ia de mer"+ Eunt ei% iar-i+ La "t4nga+ F Chiar ne urmre"c% a zi" 5ill% #nc4ntat+ F E"tH F Eram "igur c or "!o 3ac+ 0ine% acum o " ne pre3acem din nou% o " rtcim mai departe ca -i cum i!am cuta -i o " ne uitm prin locuri c4t "e poate de aiurea+ Totul a devenit o ?oac+ Au dat de un iaz -i au "cotocit printre tre"tii -i prin m4l% "pun4ndu!-i cu voce tare c daimonii tre(uie " "e 3i pre3cut #n (roa-te ori g4ndaci de ap ori limac-i7 au co?it "coar,a unui pom pr(u-it de mult vreme% la marginea unui cr4ng de copaci!de!"3ori% pre3c4ndu!"e c i!au vzut pe cei doi daimoni 3uri-4ndu!"e "u( ea #n chip de urechelni,e+ L.ra a 3cut mare circ cu o 3urnic pe care zicea c ar 3i clcat!o% "!a #nduio-at de v4ntile ei% a zi" c 3a,a ei "eamn leit cu a lui Pan% #ntre(4nd!o% cu ?ale mimat% de ce nu vrea "!i vor(ea"c+ ar c4nd a "ocotit c n!o mai pot auzi nicicum% i!a "pu" cin"tit lui 5ill% aplec4ndu!"e ctre el "!i -optea"c6 F A tre(uit "!i pr"im% nu!i a-aA Chiar n!am avut de ale"C F a% a tre(uit+ A 3o"t mai ru pentru tine dec4t pentru mine% dar n!am avut deloc de ale"+ Pentru c i!ai promi" ceva lui Roger -i era mu"ai " te ,ii de cuv4nt+ F Iar tu tre(uia " vor(e-ti din nou cu tatl tuC F @i " le dm drumul de acolo tuturorC F a% am 3cut toate a"tea+ @i!" tare (ucuroa" c am iz(utit+ Pan o "
365

3ie -i el (ucuro" #ntr!o zi% c4nd eu o " mor+ N!o " ne de"pr,im+ A 3o"t un lucru (un ce!am 3cut noiH ntruc4t "oarele urca"e mult pe cer% iar aerul era mai cald% au #nceput " caute um(ra+ Pe la amiaz "e a3lau pe panta care urca "pre o culme% -i% c4nd au a?un" acolo% L.ra "!a pr(u-it #n iar( -i a zi"6 F Ei (ine% dac nu g"im cur4nd un loc um(ro"C e partea cealalt era o vale plin de tu3e% a-a c -i!au zi" c ar putea 3i -i un p4r4u+ Au traver"at coa"ta p4n ce au a?un" la captul vii% -i acolo% iat!l% printre 3erigi -i tre"tii% un izvor (ol(oro"ea ie-ind din "t4nc+ @i!au cu3undat #n ap 3e,ele #n3ier(4ntate -i au "or(it plini de recuno-tin,% apoi au urmat p4r4ul #n ?o"% vz4ndu!l cum "e adun #n v4rte?uri% curge pe"te mici praguri de "t4nc -i devine mereu mai (ogat% mai lat+ F Cum iz(ute-te a"taA a #ntre(at L.ra% minun4ndu!"e+ Nu!i vine de altundeva un plu" de ap% dar e mult mai mult aici dec4t acolo "u"+ 5ill% urmrind cu col,ul ochiului um(rele% le!a vzut c "e "trecoar #nainte% "rind pe"te 3erigi% -i di"par #n tu3i-urile de mai ?o"+ F Curge mai lent% a"ta!i tot% a zi"+ Nu e la 3el de iute pe c4t ,4-ne-te din izvor% a-a c "e adun #n (l,ile aleaC Au intrat acolo% i!a -optit 3etei% art4nd un p4lc de copaci de la poalele pantei+ Inima L.rei (tea a-a de nvalnic% #nc4t #-i "im,ea pul"ul #n g4t+ Ea -i 5ill "!au uitat unul la altul% o privire ciudat de o3icial -i "erioa"% dup care au mer" mai departe pe l4ng p4r4u+ Tu3ele "e #nde"eau pe m"ur ce co(orau #n vale7 p4r4ul intra prin tuneluri de verdea, -i ie-ea #n lumini-uri cu pete de "oare% dup care "e prvlea pe"te o (uz de piatr -i din nou "e #ngropa #n verdea,% iar ei tre(uiau "!l urmeze #n aceea-i m"ur cu urechile pe c4t #l urmau cu ochii+ La poalele dealului ptrundea #ntr!o pdure #n,e"at de copaci cu "coar,a argintie+ Printele 8omez privea de pe crea"t+ n ciuda #ncrederii lui Mar. #n "avana de"chi"% erau o mul,ime de a"cunzi-uri #n iar(% #n rarele p4lcuri de lemn!de!"3ori -i #n tu3i-urile cu "eva din care "e o(,inea lacul+ Cei doi tineri petrecu"er mai devreme mult timp privind pe"te tot #n ?ur% ca -i cum li "!ar 3i prut c "unt urmri,i% -i el tre(ui"e " "e ,in la oarecare di"tan,% dar cu c4t diminea,a #nainta deveni"er din ce #n ce mai a("or(i,i unul de altul -i mai pu,in aten,i la priveli-te+ Lucrul pe care nu voia nicidecum "!l 3ac era "!l rnea"c pe (iat+
366

Avea oroare la g4ndul de a vtma un nevinovat+ Eingura cale de a "e a"igura c ,inte-te (ine era " "e apropie de"tul de mult ca " o vad limpede% ceea ce #n"emna c tre(uia " intre dup ei #n pdurice+ n lini-te% cu (gare de "eam% a co(or4t pe 3irul p4r4ului+ aimonul "u% g4ndacul cu "pinare verde% #i z(ura dea"upra capului% cercet4nd aerul7 vederea in"ectei era mai "la( dec4t a (r(atului% dar miro"ul #i era 3oarte a"cu,it% a"t3el c a "im,it de timpuriu izul trupurilor celor doi tineri+ O(ura #nainte% "e prindea de un 3ir de iar( -i #l a-tepta pe preot "!l a?ung% apoi pornea din nou+ C4nd a detectat #n aer d4ra l"at de trupurile lor% printele 8omez "!a pomenit c!i mul,ume-te lui umnezeu pentru mi"iunea "a% cci era mai limpede ca oric4nd c (iatul -i 3ata p-e"c "pre un pcat de moarte+ @i iat!i6 mi-carea (lond!#ntunecat care era prul 3etei+ 8omez "!a mai apropiat un pic -i a "co" pu-ca+ Avea lunet6 cu (taie "curt% dar minunat 3urit% a-a #nc4t c4nd priveai prin ea "im,eai c vederea #,i e"te at4t limpezit% c4t -i ampli3icat+ a% iat!o pe 3at% care "!a oprit -i a privit #napoi% a"t3el c a putut "!i vad e1pre"ia% -i n!a priceput de3el cum cineva at4t de #m(i(at de ru poate " radieze de at4ta "peran, -i 3ericire+ e"coperirea l!a 3cut " -ovie% mi-carea "!a "tin"% iar copiii "!au pierdut printre tu3e% pierind din vedere+ Ei (ine% nu aveau " a?ung departe+ I!a urmat #n ?o"ul p4r4ului% #naint4nd ghemuit% cu pu-ca #ntr!o m4n -i echili(r4ndu!"e cu cealalt+ Era acum a-a de aproape de iz(4nd% #nc4t pentru prima oar "!a pomenit " "e g4nde-te la ce o " 3ac dup aceea% dac mpr,iei i!ar 3i mai plcut mai mult dac "!ar 3i #ntor" la 8eneva "au ar 3i rma" " cre-tineze acea"t lume+ Primul lucru de 3cut aici ar 3i 3o"t " conving 3pturile cu patru picioare% care preau " ai( rudimente de ra,iune% c o(iceiul lor de a merge pe ro,i e a(omina(il -i "atanic -i potrivnic vrerii omnului+ Ar 3i tre(uit " le dez(are de a"ta -i m4ntuirea ar 3i urmat de la "ine+ A a?un" la poalele pantei% unde #ncepeau copacii% -i a pu" ?o" pu-ca% 3r " 3ac vreun zgomot+ A privit #n um(rele argintii!verzi!aurii -i a a"cultat% cu am4ndou m4inile p4lnie% ca " prind -i " concentreze orice voce "czut prin ,4r4itul g4zelor -i g4lg4itul p4r4ului+ a% acolo erau+ Ee opri"er+ E!a aplecat " ia pu-caC @i "!a pomenit c "coate un geamt% cu re"pira,ia tiat% c4nd cineva i!a #n-3cat daimonul -i l!a "mucit departe de el+
36"

ar nu "e vedea nimic+ Unde!i di"pru"e daimonulA urerea era cumplit+ I!a auzit "trigtul -i "!a r"ucit di"perat #n "t4nga -i!n dreapta% cut4ndu!l+ F Etai locului% a zi" o voce din vzduh% -i nu 3ace tr(oi+ Iin #n m4n daimonul tu+ F arC Unde e-tiA Cine e-tiA F Numele meu e 0althamo"% a ro"tit vocea+ 5ill -i L.ra au urmat p4r4ul #n pdure% p-ind cu (gare de "eam% vor(ind pu,in% p4n ce au a?un" #n inima ei+ n mi?locul cr4ngului era o poieni, cu iar( moale -i (olovani acoperi,i cu mu-chi+ ea"upra capetelor lor% crengile "e #ntre,e"eau% aproape acoperind cerul% l"4nd " treac printre ele ,inti-oare -i paiete mi-ctoare de "oare% a-a #nc4t totul prea "tropit cu aur -i argint+ @i era lini-te+ oar clipocitul p4r4ului -i% din c4nd #n c4nd% 3o-netul 3runzelor% #ntr!o r"ucire a adierii% rup4nd tcerea+ 5ill a l"at #n iar( (occeaua cu m4ncare7 L.ra -i!a pu" ?o" micul ruc"ac+ Nu "e vedeau pe nicieri um(rele daimonilor+ Erau "inguri! "ingurei+ Eco,4ndu!-i #ncl,rile -i -o"etele% "!au a-ezat pe (olovanii #nveli,i #n mu-chi de pe malul p4r4ului% -i!au v4r4t picioarele #n ap -i au "im,it cum rceala ei le 3ace "4ngele " "e mi-te mai repede+ F Mi!e 3oame% a zi" 5ill+ F @i mie% a murmurat L.ra% cu toate c "im,ea% de a"emenea% mai mult dec4t a"ta% ceva prudent -i pre"ant -i pe ?umtate 3ericit -i pe ?umtate durero"% a-a #nc4t nu prea -tia ce e"te+ Au de"3cut p4nza -i au m4ncat ni-te p4ine cu (r4nz+ intr!un motiv necuno"cut% m4inile li "e mi-cau #ncet -i cu "t4ngcie% -i a(ia "!au atin" de m4ncare% cu toate c p4inea era (un -i crocant% de la pietrele 3ier(in,i pe care 3u"e"e coapt% iar (r4nza era a34nat% un pic "rat -i 3oarte proa"pt+ Apoi L.ra a luat unul dintre 3ructele acelea mici -i ro-ii+ Cu inima (t4ndu!i iute% "!a #ntor" ctre (iat -i a zi"6 F 5illC @i a ridicat cu ging-ie 3ructul ctre gura lui+ A citit #n ochii lui c -i!a dat "eama pe loc ce #n"eamn a"ta -i c e prea 3ericit ca " poat vor(i+ egetele ei erau #nc lipite de (uzele lui% el le!a "im,it tremurul -i le!a acoperit cu m4na% ca " le ,in acolo% -i apoi nici unul dintre ei n!a mai putut privi6 erau tul(ura,i% erau prea plini de 3ericire+
36'

Ca doi 3lutura-i care "e ciocne"c "t4ngaci% cu o 3in ap"are% (uzele li "! au atin"+ Apoi% #nainte "!-i dea "eama ce "e petrece% "e ag,au unul de cellalt% ap"4ndu!-i 3e,ele or(e-te una de alta+ F A-a cum a zi" Mar.% i!a -optit el% -tii pe dat c4nd cineva #,i place+ Atunci c4nd dormeai pe munte% #nainte ca ea " te rpea"c% i!am "pu" lui PanC F Am auzit% a murmurat L.ra% eram treaz -i voiam "!,i "pun -i eu acela-i lucru% iar acum -tiu ce am "im,it pro(a(il tot timpul6 te iu(e"c% 5ill% te iu(e"cC Ace"te cuvinte i!au #n3iorat tot trupul -i i!a "pu" -i el acelea-i vor(e% "rut4ndu!i iar -i iar chipul #n3ier(4ntat% "or(ind plin de adora,ie mirea"ma trupului ei -i prul cu arom de miere -i gura dulce -i umed% care avea gu"tul micului 3ruct ro-u+ n ?urul lor nu era dec4t tcerea% ca -i cum #ntreaga lume -i!ar 3i ,inut r"u3larea+ 0althamo" era #ngrozit+ Porni"e #n "u"ul p4r4ului% departe de pdurice% ,in4nd daimonul!in"ect care zg4ria% #n,epa -i mu-ca% -i #ncerc4nd " "e a"cund c4t mai (ine de (r(atul care -ont4cia dup el+ Nu tre(uia "!l la"e "!-i vin #n 3ire+ @tia c Printele 8omez l!ar ucide #ntr!o clip+ Un #nger de rangul "u nu!i putea ,ine piept unui (r(at% chiar dac ar 3i 3o"t puternic -i "nto"% pe c4nd 0althamo" nu era nici una% nici alta7 #n plu"% era dr4mat de ?alea dup 0aruch -i de ru-inea c #l pr"i"e pe 5ill+ Nu mai avea nici mcar puterea " z(oare+ F Etai% "taiH a "trigat Printele 8omez+ Te rog% "tai pe locH Nu te pot vedea% hai " vor(im% te rogH Nu!mi chinui daimonul% te implorC e 3apt% daimonul era cel care #l chinuia pe 0althamo"+ ngerul vedea neclar% printre degetele lui #mpletite% 3ptura micu, -i verde% -i acea"ta #-i #mpl4nta iar -i iar mandi(ulele puternice #n palmele "ale+ ac ar 3i de"3cut m4inile% 3ie -i o clip% ar 3i z(urat+ n" 0althamo" le ,inea #ncle-tate+ F Pe aici% a zi"+ Urmeaz!m+ E ne #ndeprtm de pdurea aceea+ Greau "!,i vor(e"c% iar aici nu e locul potrivit+ F ar cine e-tiA Nu te pot vedea+ Gino mai aproape+ Cum pot " -tiu ce e-ti p4n nu te vdA 2pre-te!te% nu te mai mi-ca at4t de iute+ ar depla"area rapid era "ingurul mi?loc de aprare al lui 0althamo"+ ncerc4nd " nu (age #n "eam daimonul care #l #n,epa% a pornit #n "u" pe
36)

vioaga prin care curgea p4r4ul% p-ind de pe un (olovan pe altul+ Apoi a 3cut o gre-eal6 vr4nd " privea"c #n urm% a clcat "tr4m( -i un picior i!a alunecat #n p4r4u+ F Aha% "!a auzit o -oapt mul,umit% c4nd Printele 8omez a vzut cum "ar "tropi de ap+ Imediat 0althamo" -i!a tra" #napoi piciorul -i a mer" mai departe gr(it D dar acum% de c4te ori punea talpa ?o"% aprea o urm ud pe (olovanii u"ca,i+ Preotul a vzut!o% a 3cut un "alt #n 3a, -i i!a "im,it penele "u( m4ini+ E!a oprit% uimit6 cuv4ntul nger r"una #n mintea lui+ 0althamo" a prin" momentul -i a 3cut un pa" #mpiedicat #n 3a,% iar preotul "!a trezit tra" dup el% #n vreme ce alt ?unghi cumplit i!a "tr(tut inima+ 0althamo" i!a "pu" pe"te umr6 F Un pic mai departe% pe crea"t+ Acolo o " vor(im% #,i promit+ F Gor(e-te aiciH 2pre-te!te unde e-ti% -i ?ur " nu te atingH ngerul n!a r"pun"6 #i era prea greu " "e concentreze+ Tre(uia "!-i #mpart aten,ia #n trei direc,ii6 #n "pate% ca " "e 3erea"c de (r(at% #n 3a,% ca " vad pe unde merge% -i a"upra daimonului 3urio" care #i "chingiuia m4inile+ C4t de"pre preot% mintea #i lucra cu repeziciune+ Un du-man cu adevrat prime?dio" i!ar 3i uci" daimonul pe loc -i ar 3i #ncheiat de #ndat "ocotelile7 inamicul ace"ta "e temea " lovea"c+ 84ndind a-a% "!a poticnit dinadin"% "!a vitat un pic -i l!a rugat iar " "e oprea"c D #n toat acea"t vreme o("erv4nd atent% apropiindu!"e% #ncerc4nd " aprecieze c4t de mare e"te cellalt% c4t de repede "!ar putea mi-ca% #n ce parte prive-te+ F Te rog% a "pu" cu o voce "part% nu -tii c4t de tare doareC Nu!,i pot 3ace nici un ruC Te rog% am putea " ne oprim -i " vor(imA Nu voia " piard din priviri pduricea+ A?un"e"er #n locul #n care #ncepea p4r4ul% -i de"lu-ea 3orma tlpilor lui 0althamo" care ap"au u-or de tot iar(a+ Cum preotul o("erva"e cu aten,ie 3iecare centimetru de drum% era "igur acum c #ngerul "t #n picioare+ 0althamo" "!a #ntor" cu 3a,a+ Preotul -i!a ridicat ochii ctre locul #n care credea c ar 3i chipul #ngerului -i l!a vzut pentru prima dat+ e 3apt% era numai o tremurare a aerului% dar nu avea nici un du(iu+ Totu-i% nu "e a3la de"tul de aproape ca "!l a?ung dintr!o mi-care% iar "mulgerea daimonului #l umplu"e de durere -i #i "l(i"e 3or,ele+ Poate c ar tre(ui " mai 3ac un pa" "au doiC
3",

F @ezi% i!a zi" 0althamo"+ @ezi acolo unde te a3li+ Nici un pa" mai aproape+ F Ce vrei de la mineA a #ntre(at Printele 8omez% 3r " "e mi-te+ F Ce vreauA Greau " te omor% dar n!am puterea+ F ar e-ti #ngerA F Ce importan, areA F Poate c 3aci o gre-eal+ Poate c "untem de aceea-i parte a (aricadei+ F Nu% nu "untem+ Te!am urmrit+ @tiu de partea cui e-tiC Nu% nu% nu te mi-ca+ Etai pe locH F Nu!i prea t4rziu pentru pocin,+ P4n -i #ngerilor li "e #ngduie " o 3ac+ Epovede-te!te+ F 2% 0aruch% a?ut!mH a "trigat 0althamo" cu di"perare% #ntorc4ndu!"e cu "patele+ Chiar c4nd a "trigat% 8omez "!a aruncat a"upra lui+ Umrul (r(atului a iz(it umrul #ngerului% dezechili(r4ndu!l pe 0althamo"7 -i c4nd a #ntin" o m4n ca " "e eli(ereze% i!a dat drumul daimonului!in"ect+ 84ngania a z(urat pe dat% iar Printele 8omez a "im,it un val de u-urare -i de 3or,+ Parado1al% e1act a"ta avea "!l omoare+ E!a aruncat cu toat puterea ctre 3orma vag a #ngerului% dar% a-tept4ndu!"e la o rezi"ten, mult mai mare% nu -i!a putut p"tra echili(rul+ Piciorul i!a alunecat #n gol7 av4ntul pe care -i!l lua"e l!a tra" #n ?o"% ctre p4r4u7 iar 0althamo"% g4ndindu!"e la ce ar 3i 3cut 0aruch% a #nlturat cu o lovitur de picior m4na preotului% care "e #ntindea " "e prind de vreo piatr+ Printele 8omez a czut+ Capul i!a crpat% iz(indu!"e de un (olovan% -i "!a pr(u-it cu 3a,a #n ap+ @ocul rcelii l!a trezit pe dat% dar% pe c4nd "e "u3oca -i #ncerca vlguit " "e ridice% 0althamo"% 3r " "e mai "inchi"ea"c de daimonul care #i #n,epa o(ra?ii -i ochii -i gura% -i!a 3olo"it pu,ina lui greutate ca " ,in capul (r(atului "u( ap D -i l!a ,inut acolo% -i l!a ,inut acolo% -i l!a ,inut acolo+ C4nd daimonul a pierit% dintr!odat% 0althamo" i!a dat drumul+ 0r(atul era mort+ e #ndat ce a 3o"t "igur de a"ta% #ngerul a t4r4t trupul a3ar din p4r4u -i l!a #ntin" cu gri? pe iar(% i!a #ncruci-at m4inile pe piept -i i!a #nchi" ochii+ Apoi 0althamo" "!a ridicat #n picioare% #ngre,o-at -i o(o"it -i plin de durere+ F 0aruch% a "pu"% o% 0aruch% dragul meu% nu mai pot+ 5ill -i 3ata "unt #n "iguran,% -i totul o " 3ie (ine+ ar pentru mine ace"ta e"te "34r-itul% de-i
3"1

#n realitate am murit odat cu tine% iu(itul meu 0aruchC Iar dup o clip n!a mai 3o"t+ n "tratul cu 3a"ole% mole-it de cldura dup!amiezii% Mar. a auzit vocea lui Atal% dar n!a putut di"tinge dac e entuzia"t "au #ngri?orat6 a mai czut un copacA E!a artat (r(atul cu pu-caA F .rive'te9 .rive'te9 zicea Atal% (t4nd cu trompa #n (uzunarul lui Mar.% a-a c 3emeia a "co" ocheanul -i a 3cut ce!i indica prietena ei% #ndrept4ndu!l "pre cer+ F 4&une"mi ce ,ace9 4imt c e alt,el% dar nu vd nimic9 Cumplita revr"are de Pra3 din vzduh #nceta"e+ Nu "e opri"e complet% #n nici un caz7 Mar. a cercetat tot cerul prin lentilele precum chihlim(arul -i a o("ervat ici un curent% dincolo o r(u3nire% mai #ncolo un v4rte?+ Era #n mi-care continu% dar nu "e mai "curgea #n neant+ e 3apt% mai degra( cdea% ca 3ulgii de zpad+ E!a g4ndit la copacii!de!ro,i6 3lorile care "e de"chideau #n "u" aveau " a("oar( acea"t ploaie aurie+ Mar. aproape c putea " le "imt (ucur4ndu!"e de intrarea Pra3ului #n (ietele lor g4tle?uri "coro?ite% care erau 3cute anume pentru a"ta -i care 3u"e"er lip"ite de hran at4ta vreme+ F Tinerii% a zi" Atal+ Mar. "!a r"ucit pe loc% cu ocheanul #n m4n% -i i!a vzut pe 5ill -i L.ra care "e #ntorceau+ Erau #nc de"tul de departe7 nu "e gr(eau+ Ee ,ineau de m4n% vor(ind% cu capetele apropiate% pierdu,i de re"tul lumii7 putea " vad a"ta chiar de departe+ Ar 3i vrut " "e uite la ei prin ochean% dar "!a "tp4nit -i l!a pu" #napoi #n (uzunar+ Nu avea nevoie de ochean7 -tia ce ar 3i vzut6 ar 3i prut 3cu,i din aur viu+ Ar 3i prut adevrata imagine a ceea ce pot 3i oamenii #ntotdeauna% dup ce #-i iau #n primire mo-tenirea+ Pra3ul care curgea din "tele #-i a3la"e din nou un cmin% iar ace-ti copii! care!nu!mai!erau!copii% #m(ta,i de iu(ire% 3cu"er totul po"i(il+

3"2

P*+4geata ,r-nt
ar "oarta icuri de 3ier apropie -i mereu #ntre ele "e!ndea"C Andre@ Marvell Cei doi daimoni "e "trecurau prin "atul tcut% intr4nd -i ie-ind din um(r% 3ormele lor de pi"ic depla"4ndu!"e cu pa-i de cati3ea pe pm4ntul luminat de lun+ E!au oprit #n 3a,a u-ii de"chi"e a ca"ei lui Mar.+ Cu (gare de "eam% au privit #nuntru -i au vzut!o doar pe 3emeia adormit% a-a c "!au retra" -i au mer" iar prin lumina lunii ctre copacul! adpo"t+ Ramurile lui lungi cu 3runze "piralate% #nmire"mate% at4rnau p4n aproape de pm4nt+ /oarte #ncet% cu mare gri? " nu 3ac vreo 3runz " 3o-nea"c "au vreo rmuric de ?o" " tro"nea"c% cele dou "iluete "!au "trecurat prin perdeaua verde -i au vzut ceea ce cutau6 (iatul -i 3ata% care dormeau ad4nc% #m(r,i-a,i+ E!au apropiat -i mai mult% prin iar(% -i i!au atin" u-urel pe adormi,i cu na"ul% la(a% mu"t,ile% "cld4ndu!"e #n cldura dttoare de via, pe care o radiau% dar av4nd ne"pu" gri? " nu!i trezea"c+ n vreme ce 3iecare "e #ngri?ea de al lui D cur,4nd rana lui 5ill% care "e vindeca rapid% d4nd deoparte -uvi,a de pr de pe 3a,a L.rei D% #ndrtul lor "!a auzit un "unet "la(+ Pe dat% #n tcere deplin% am4ndoi daimonii "!au r"ucit% devenind lupi6 ochi lucind ne(une-te% din,i al(i r4n?i,i% amenin,are #n 3iecare mu-chi+ Acolo "ttea o 3emeie% cu "ilueta conturat de lumina lunii+ Nu era Mar.% -i c4nd a vor(it au auzit!o limpede% cu toate c din"pre ea nu venea nici un "unet+ F Laide,i cu mine% a "pu"+ Inima de daimon a lui Pantalaimon i!a tre"ltat #n piept% dar n!a zi" nimic p4n ce nu a putut " o "alute departe de adormi,ii de "u( copac% "pre a nu!i trezi+ F Eera3ina Pe::alaH a e1clamat (ucuro"+ Unde ai 3o"tA @tii ce "!a #nt4mplatA F @-tH Lai " z(urm #ntr!un loc unde " putem vor(i% a zi" ea% cu g4ndul la "tenii care dormeau+
3"3

Ramura ei de pin!de!nor rm"e"e pe pm4nt% la u-a ca"ei lui Mar.% -i% #n vreme ce o lua% cei doi daimoni "!au tran"3ormat #n p"ri D o privighetoare -i o (u3ni, D -i au z(urat #mpreun cu ea pe dea"upra acoperi-urilor de paie% pe"te pa?i-ti% pe"te crea"t% ctre cel mai apropiat p4lc de copaci!de!ro,i% uria- ca un ca"tel% cu (olta art4nd% #n lumina lunii% ca 3ormat din (uc,i de argint #nchegat+ Acolo% Eera3ina Pe::ala "!a a-ezat comod pe cea mai #nalt creang% printre 3lorile de"chi"e care "or(eau Pra3ul% iar cele dou p"ri au aterizat alturi+ F N!o " 3i,i p"ri mult vreme% le!a zi" ea+ /oarte cur4nd o " vi "e "ta(ilea"c 3orma 3inal+ Uita,i!v #n ?ur -i #ntipri,i!v #n minte priveli-tea a"ta+ F Ce!o " 3imA a #ntre(at Pantalaimon+ F 2 " a3la,i mai cur4nd dec4t v #nchipui,i+ A"culta,i!m% a continuat Eera3ina Pe::ala% o " v "pun c4te ceva din 3olclorul vr?itoarelor% ceva ce nu -tiu dec4t ele+ Motivul pentru care o 3ac e c "unte,i aici% cu mine% iar oamenii vo-tri "unt acolo ?o"% adormi,i+ Care "unt "ingurele 3pturi capa(ile de a"taA F Gr?itoarele% a zi" Pantalaimon% -i -amanii+ eciA F L"4ndu!v pe am4ndoi pe ,rmul lumii mor,ilor% L.ra -i 5ill au 3cut% 3r " -tie% un lucru pe care #l 3ac vr?itoarele de c4nd au aprut pe lume+ E1i"t o parte din ,inutul no"tru% la miaznoapte% un loc pu"tiu -i #ngrozitor% unde a avut loc o cata"tro3 uria- #n copilria lumii -i unde% de atunci #ncoace% n!a mai trit nimeni+ Nici un daimon nu poate ptrunde acolo+ Ca " devin vr?itoare% o 3at tre(uie " traver"eze "ingur locul acela% l"4ndu!-i #n urm daimonul+ Cunoa-te,i "u3erin,a pe care tre(uie " o #ndure+ ar% dup ce a 3cut!o% de"coper c daimonul nu e tiat de ea% ca la 0olvangar+ Eunt #nc o "ingur 3iin,% numai c acum pot " "e mi-te li(eri -i " mearg #n locuri #ndeprtate -i " aduc in3orma,ii+ Iar voi n!a,i 3o"t de"pr,i,i complet% nuA F Nu% a recuno"cut Pantalaimon+ Euntem o "ingur 3iin,+ ar a 3o"t a-a de durero"% am 3o"t a-a de "peria,iC F Ei (ine% a zi" Eera3ina% ei doi n!or " z(oare ca vr?itoarele -i n!or " tria"c la 3el de mult ca noi+ n"% mul,umit lucrului pe care l!au 3cut% voi -i ei "unte,i vr?itori #n toate celelalte privin,e+ Cei doi daimoni au cugetat la ciud,enia ace"tei revela,ii+ F A"ta #n"eamn c o " 3im p"ri% ca daimonii vr?itoarelorA a "pu" Pantalaimon+
3"4

F Ai r(dare+ F @i cum poate 5ill " 3ie vr?itorA Credeam c nu e1i"t dec4t vr?itoare!3emei+ F Copiii ace-tia au "chim(at multe lucruri+ A3lm cu to,ii "olu,ii -i ci inedite% chiar -i noi% vr?itoarele+ ar un lucru nu "!a "chim(at6 tre(uie " v a?uta,i oamenii% nu " le pune,i (e,e!n roate+ Tre(uie "!i a?uta,i -i "!i cluzi,i -i "!i #ndemna,i ctre #n,elepciune+ Ace"ta!i ro"tul daimonilor+ Tceau+ Eera3ina "!a #ntor" ctre privighetoare -i a #ntre(at!o6 F Cum te cheamA F N!am nume+ N!am -tiut c m!am n"cut p4n ce nu am 3o"t "mul" din inima lui+ F Atunci o " te (otez Jir?ava+ F Jir?ava% a repetat Pantalaimon% a"cult4nd cum "un+ n"eamn ceva anumeA F 2 " vezi cur4nd ce #n"eamn+ n" acum% a continuat Eera3ina% tre(uie " a"culta,i cu aten,ie% pentru c o " v "pun ce ave,i de 3cut+ F Nu% a zi" Jir?ava cu hotr4re+ Eera3ina i "!a adre"at cu (l4nde,e6 F mi dau "eama din tonul tu c -tii ce o " zic+ F Nu vrem " auzimH a zi" Pantalaimon+ F E prea cur4nd% a ciripit privighetoarea+ E mult prea cur4nd+ Eera3ina a tcut% m4hnit% mai ale" c -i ea g4ndea la 3el+ n" era cea mai #n,eleapt dintre cei de acolo -i tre(uia "!i #ndrume ctre ceea ce era drept+ I!a l"at " "e mai lini-tea"c #nainte " continue+ F Pe unde a,i 3o"t% c4t a,i rtcitA i!a #ntre(at+ F Prin multe lumi% a r"pun" Pantalaimon+ 2riunde am dat de o 3erea"tr% am trecut prin ea+ Eunt mai multe 3ere"tre dec4t credeam+ F @i a,i vzutC F a% a zi" Jir?ava% ne!am uitat (ine -i am vzut ce "e petrece+ F Plu" multe altele% a adugat Pantalaimon repede+ Am vzut #ngeri% am vor(it cu ei+ Am vzut lumea din care vin oamenii micu,i% gallivie"pienii+ Eunt acolo -i oameni mari% care #ncearc "!i omoare+ I!au pove"tit vr?itoarei tot 3elul de lucruri de"pre cele vzute7 #ncercau "!i a(at aten,ia% -i ea -tia a"ta% dar i!a l"at " vor(ea"c% pentru c 3iecare iu(ea vocea celuilalt+ n" #n cele din urm% golindu!-i tol(a% au tcut+ Eingurul "unet rma" a 3o"t -oapta necontenit -i (l4nd a 3runzelor% p4n ce Eera3ina Pe::ala a zi"6
3"5

F G!a,i 3erit de 5ill -i de L.ra ca "!i pedep"i,i+ @tiu de ce7 Jai"a al meu a 3cut la 3el c4nd m!am #ntor" din pu"tietatea aceea+ ar #n cele din urm a revenit la mine% 3iindc #nc ne iu(eam+ @i ei or " ai( nevoie cur4nd de voi% ca "!i a?uta,i " 3ac ceea ce urmeaz " 3ie 3cut+ Pentru c tre(uie " le "pune,i ce -ti,i+ Pantalaimon a ,ipat tare% un adevrat ,ipt rece de (u3ni,% un "unet nemaiauzit p4n atunci #n acea lume+ n cui(urile -i vizuinile din ?ur% p4n departe% -i oriunde v4na "au p-tea "au "e hrnea vreo mic 3ptur a nop,ii% "!a n"cut o "paim nou% pe care n!avea "!o uite+ Eera3ina privea de aproape% -i n!a "im,it dec4t mil% p4n c4nd "!a uitat la daimonul lui 5ill% Jir?ava% privighetoarea+ @i!a amintit ce vor(i"e cu vr?itoarea Ruta E:adi% care a #ntre(at!o% dup ce l!a vzut pe 5ill o "ingur dat% dac Eera3ina a privit #n ochii lui7 iar Eera3ina a r"pun" c nu cuteza"e "!o 3ac+ /r4ma a"ta de pa"re ca3enie radia o 3erocitate implaca(il% la 3el de u-or de "im,it precum cldura% iar Eera3ina "e temea de ea+ n cele din urm% ,iptul "l(atic al lui Pantalaimon "!a "tin"% iar Jir?ava a zi"6 F @i chiar tre(uie " le "punemA F a% tre(uie% a "pu" cu (l4nde,e vr?itoarea+ Treptat% 3erocitatea a pr"it privirea micu,ei p"ri ca3enii% -i Eera3ina "!a putut uita din nou la ea+ F Ee apropie o cora(ie% a zi" Eera3ina+ Am pr"it!o ca " z(or p4n aici -i " dau de voi+ Am venit #mpreun cu gitanii% parcurg4nd tot drumul din lumea noa"tr+2" 3ie aici #ntr!o zi "au dou+ Cele dou p"ri "tteau aproape una de alta% -i #ntr!o clipit -i!au "chim(at 3orma% devenind dou turturele+ Eera3ina a continuat6 F A"ta poate 3i ultima dat c4nd z(ura,i+ Eu pot vedea un pic mai departe7 pot vedea c o " 3i,i am4ndoi #n "tare " v c,ra,i p4n aici% c4t vreme e1i"t copaci de mrimea a"ta+ ar cred c nu o " 3i,i p"ri c4nd 3orma vi "e va "ta(iliza+ A("or(i,i c4t de mult pute,i -i ,ine,i minte tot+ @tiu c voi -i L.ra -i 5ill o " tre(uia"c " chi(zui,i ad4nc -i durero"% dar -tiu totodat c o " lua,i cea mai (un hotr4re+ Iar hotr4rea a"ta tre(uie " 3ie a voa"tr% a nimnui altcuiva+ aimonii n!au "pu" nimic+ Eera3ina -i!a luat ramura de pin!de!nor -i "!a #nl,at pe"te (olta copacilor #nal,i% a z(urat #n cercuri "u" de tot% "im,ind pe piele rcoarea (rizei -i 3urnictura luminii "telelor -i cernerea (inevoitoare
3"6

a acelui Pra3 pe care nu!l vzu"e niciodat+ Gr?itoarea a co(or4t din nou #n "at -i a intrat 3r zgomot #n ca"a 3emeii+ Nu -tia multe de"pre Mar.% #n a3ara 3aptului c -i ea vine din lumea lui 5ill -i c rolul ei #n de"3-urarea evenimentelor e crucial+ ac era a"pr "au prietenoa"% Eera3ina n!avea de unde " (nuia"c7 dar tre(uia "!o trezea"c pe Mar. 3r "!o "perie% iar pentru a"ta e1i"ta o vra?+ E!a a-ezat pe podea la capul 3emeii -i a privit prin ochii pe ?umtate #nchi-i% re"pir4nd #n acela-i ritm cu ea+ Cur4nd% ?umtatea de vedere a #nceput "!i arate "iluetele pale care #i apreau lui Mar. #n vi"7 -i!a adaptat mintea ca " intre #n rezonan, cu ele% ca -i cum ar 3i acordat un in"trument+ Apoi% 3c4nd #nc un e3ort% Eera3ina #n"-i a p-it printre ele+ A?un" acolo% putea " di"cute cu Mar.% -i a"ta a -i 3cut% cu duio-ia "impl -i imediat pe care o "im,im uneori 3a, de per"oanele #nt4lnite #n vi"+ up o clip vor(eau una cu alta D un murmur gr(it din care mai apoi Mar. nu avea "!-i amintea"c nimic D -i "e plim(au printr!un loc "tupid% plin cu rzoare de "tu3 -i tran"3ormatoare electrice+ Eo"i"e clipa ca Eera3ina " preia conducerea+ F n c4teva clipe% a zi"% o " te treze-ti+ E nu te "perii+2" m g"e-ti l4ng tine+ Te treze"c a"t3el pentru c -tiu c e o cale "igur -i nu!,i 3ace nici un ru+ Apoi o " putem vor(i a-a cum tre(uie+ E!a retra"% lu4nd!o cu ea pe Mar.!din!vi"% p4n ce a a?un" din nou #n ca"% -ez4nd cu picioarele #ncruci-ate pe podeaua de pm4nt (tucit+ Mar. o privea cu ochi "c4nteietori+ F Tu tre(uie " 3ii vr?itoarea% a -optit ea+ F E1act+ Eunt Eera3ina Pe::ala+ Cum te cheamA F Mar. Malone+ Niciodat n!am mai 3o"t trezit a-a de lin+ Eunt realmente treazA F a+ Tre(uie " vor(im% iar o di"cu,ie #n vi" e greu de controlat -i greu de amintit+ E mai (ine " vor(im #n "tare de trezie+ Pre3eri " "tm #nuntru% "au vrei " ne plim(m la lumina luniiA F Lai a3ar% a deci" Mar.% ridic4ndu!"e #n capul oa"elor -i #ntinz4ndu! "e+ Unde "unt L.ra -i 5illA F orm "u( copac+ Au ie-it din ca"% au trecut de copacul cu perdeaua lui de 3runze care acoperea totul -i au luat!o ctre r4u+ Mar. o privea pe Eera3ina Pe::ala cu un ame"tec de ne#ncredere -i admira,ie6 nu mai vzu"e niciodat o "iluet at4t de "upl -i de gra,ioa"+
3""

Prea mai t4nr dec4t Mar.% cu toate c L.ra zi"e"e c are c4teva "ute de ani7 "ingurul "emn al v4r"tei putea 3i "e"izat #n e1pre"ia ei plin de o tri"te,e complicat+ E!au a-ezat pe mal% dea"upra apei negre cu re3le1e argintii% -i Eera3ina i!a "pu" c a vor(it cu daimonii copiilor+ F Azi "!au du" "!i caute% a e1plicat Mar.% dar "!a #nt4mplat altceva+ 5ill nu -i!a vzut niciodat de!a (inelea daimonul% doar atunci c4nd au 3ugit din (tlie% -i a"ta a 3o"t doar pentru o "ecund+ Nici nu era "igur c are a-a ceva+ F Ei (ine% are+ @i tu ai+ Mar. "!a hol(at la ea+ F ac l!ai putea vedea% a continuat Eera3ina% ai avea #n 3a,a ochilor o p"ruic neagr% cu picioarele ro-ii -i ciocul de un gal(en!"trlucitor% un pic #ncovoiat+ 2 pa"re din mun,i+ F 2 "tncu,!de!munteC Tu cum po,i "!o veziA F Cu ochii pe ?umtate #nchi-i+ ac am avea vreme% te!a- #nv,a cum " 3aci -i tu ca " vezi daimonii celor din lumea ta+ Nou ni "e pare ciudat c voi nu!i pute,i vedea+ Apoi i!a relatat lui Mar. ce le "pu"e"e daimonilor -i ce #n"emna a"ta+ F @i daimonii tre(uie " le "pun lorA a #ntre(at Mar.+ F M!am g4ndit "!i treze"c -i " le "pun eu #n"mi+ M!am g4ndit apoi la tine% a"ta #n"emn4nd "!,i la" ,ie toat r"punderea+ ar% cum le!am g"it daimonii% mi!am dat "eama c a-a ar 3i cel mai (ine+ F Ee iu(e"c+ F @tiu+ F e!a(ia au de"coperit a"taC Mar. #ncerca " de"lu-ea"c toate implica,iile lucrurilor pe care i le de"tinui"e Eera3ina% dar era prea greu+ up c4teva minute% Mar. a #ntre(at!o pe vr?itoare6 F Po,i vedea Pra3ulA F Nu% nu l!am vzut niciodat+ P4n " iz(ucnea"c rz(oaiele nu auzi"em niciodat de"pre el+ Mar. a e1tra" din (uzunar ocheanul -i i l!a dat vr?itoarei+ Eera3ina l!a du" la ochi -i a "co" un "trigt de "urpriz+ F A"ta e Pra3ulAC E minunatH F ntoarce!te -i prive-te copacul!adpo"t+ Eera3ina a a"cultat!o% -i a urmat o alt e1clama,ie+ F Ei au 3cut a"taAH
3"'

F Ceva "!a petrecut azi% "au ieri% dac acum e trecut de miezul nop,ii% a zi" Mar.% #ncerc4nd "!-i g"ea"c vor(ele prin care " e1plice c4t mai (ine -i amintindu!-i viziunea "a de"pre curgerea Pra3ului ca un r4u mre, precum Mi""i""ippi+ E!a #nt4mplat ceva mrunt% dar crucialC Atunci c4nd vrei " a(a,i din cale un r4u uria- -i nu ai la #ndem4n dec4t o pietricic% po,i " o 3aci% dac pui pietricica #n locul potrivit% ca " trimi,i primii "tropi ncolo% #n loc de ncoace. Un lucru de "oiul "ta "!a petrecut ieri+ Nu -tiu ce a 3o"t+ E!au vzut unul pe altul alt3el% "au cam a-a cevaC P4n atunci nu "im,i"er a-a% dar dintr!odat "!a #nt4mplat+ @i apoi Pra3ul a 3o"t atra" de ei% cu mare putere% -i a #ncetat " mai curg #n partea opu"+ F A-adar% iat c "!a #nt4mplatH a zi" Eera3ina% minun4ndu!"e+ Acum e #n ordine% "au o " 3ie% atunci c4nd #ngerii vor #nchide genunea cea mare din lumea de dede"u(t+ I!a pove"tit lui Mar. de"pre genune -i cum a de"coperit!o6 F O(uram "u" de tot% cut4nd o alunecare de teren% -i am #nt4lnit un #nger6 un #nger!3emeie+ Era 3oarte ciudat6 (tr4n -i t4nr totodat% a continuat Eera3ina% uit4nd c ea #n"-i arta a-a #n ochii lui Mar.+ 2 chema Vaphania+ Mi!a "pu" multe lucruriC A zi" c toat i"toria omenirii a 3o"t o (tlie #ntre #n,elepciune -i pro"tie+ Ea -i #ngerii rzvrti,i% adep,ii #n,elepciunii% au #ncercat #ntotdeauna " de"chid min,ile7 Autoritatea -i (i"ericile "ale au #ncercat #ntotdeauna " le ,in #nchi"e+ Mi!a dat multe e1emple din lumea mea+ F Iar mie #mi vin #n minte de"tule dintr!a mea+ F @i cel mai ade"ea #n,elepciunea a tre(uit " lucreze #n tain% -optindu!-i vor(ele% trec4nd ca o i"coad prin locurile "rmane din lume% #n vreme ce cur,ile -i palatele erau ocupate de du-manii ei+ F a% a apro(at Mar.% recuno"c -i a"ta+ F Lupta nu!i #nc terminat% cu toate c trupele mpr,iei au 3o"t #n3r4nte+ 2r " "e regrupeze "u( un nou comandant -i or " "e #ntoarc #n 3or,% deci tre(uie " 3im gata " le #n3runtm+ F ar ce "!a #nt4mplat cu Lordul A"rielA a #ntre(at Mar.+ F E!a luptat cu Regentul cere"c% #ngerul Metatron% -i din #ncle-tare l!a 3cut " "e pr(u-ea"c #n genune+ Metatron a pierit pe veci+ @i Lordul A"riel odat cu el+ Mar. -i!a ,inut r"u3larea+ F ar doamna CoulterA a #ntre(at+ Ca r"pun"% vr?itoarea a "co" o "geat din tol(+ I!a tre(uit ceva vreme ca " o aleag6 cea mai (un% cea mai dreapt% cea mai echili(rat+
3")

@i a rupt!o #n dou+ F 2dat% #n lumea mea% am vzut!o pe 3emeia aceea tortur4nd o vr?itoare -i mi!am ?urat c o "!i trimit "geata a"ta drept #n (eregat+ Acum n!o "!o mai 3ac+ E!a ?ert3it #mpreun cu Lordul A"riel #n lupta cu #ngerul% ca " 3ac lumea mai "igur pentru L.ra+ /iecare #n parte n!ar 3i putut "!o 3ac% dar #mpreun au iz(utit+ Tul(urat% Mar. a zi"6 F Cum "!i "punem L.reiA F A-teapt p4n c4nd #ntrea( ea% a r"pun" Eera3ina+ Poate c nici n!o " #ntre(e+ n orice caz% #-i are cititorul de "im(oluri7 el o "!i dezvluie tot ce vrea " -tie+ Au -ezut o vreme #ntr!o tcere complice% pe c4nd "telele "e mi-cau #ncet pe (olt+ F Po,i vedea mai departe% ca " a3li ce vor alegeA a #ntre(at Mar.+ F Nu% dar dac L.ra "e #ntoarce #n lumea ei% o "!i 3iu "or (un c4t va tri+ Tu ce inten,ionezi " 3aciA F EuC a #nceput Mar.% -i -i!a dat "eama c nu "e g4ndi"e nici o clip la a"ta+ Pre"upun c locul #mi e"te #n lumea mea+ Cu toate c o "!mi par ru " plec din acea"ta+ Am 3o"t tare 3ericit aici+ Cred c mai 3ericit ca niciodat% de c4nd m -tiu+ F Ei (ine% dac te #ntorci aca"% vei avea -i tu o "or% chiar dac #n alt lume% a zi" Eera3ina+ n "34r-itC 2 " ne vedem iar-i m4ine "au poim4ine% c4nd "o"e-te cora(ia% -i o " vor(im mai multe pe drumul "pre ca"7 dup aceea o " ne de"pr,im pentru totdeauna+ Acum #m(r,i-eaz!m% "urioar+ Mar. a cuprin"!o cu (ra,ele% iar Eera3ina Pe::ala -i!a luat z(orul pe ramura ei de pin!de!nor% pe"te tre"tii% pe"te mla-tini% pe"te (ancurile de nmol% pe"te pla? -i pe"te mare% p4n ce Mar. n!a mai vzut!o+ Cam #n aceea-i vreme% una dintre -op4rlele cele mari -i al(a"tre a dat pe"te cadavrul printelui 8omez+ n dup!amiaza acelei zile% 5ill -i L.ra "! au #ntor" #n "at pe alt drum% a-a c nu l!au vzut7 preotul zcea netul(urat acolo unde!l l"a"e 0althamo"+ @op4rlele "e hrneau cu le-uri% dar erau 3pturi (l4nde% -i printr!o "trveche #n,elegere cu mule3a aveau dreptul " ia orice 3ptur care zcea moart dup l"area nop,ii+ @op4rla a t4r4t trupul preotului p4n la cui(% iar odra"lele ei "!au o"ptat pe cin"te+ C4t de"pre pu-c% zace #n iar(a #n care a a(andonat!o Printele 8omez% pre3c4ndu!"e #nceti-or #n rugin+
3',

PS+!unele
Eu3lete al meu% nu cta via,a ve-nic% ci "toarce p4n la ultima pictur tr4mul celor cu putin,C .indar A doua zi% 5ill -i L.ra au plecat iar de capul lor% vor(ind pu,in% ner(dtori " rm4n "inguri+ Artau nuci,i% de parc cine -tie ce accident 3ericit le 3ura"e min,ile7 "e mi-cau alene% iar ochii nu le erau aten,i la ce priveau+ Au petrecut toat ziua pe dealurile #ntin"e% iar #n dogoarea dup!amiezii "!au du" #n cr4ngul lor de aur -i argint+ Gor(eau% "e "cldau% "e "rutau% "tteau lungi,i% pierdu,i #n 3ericire% murmur4nd cuvinte al cror #n,ele" le era neclar% dar "im,eau c "e tope"c de drago"te+ Eeara au cinat #mpreun cu Mar. -i Atal% vor(ind pu,in% -i pentru c aerul era #ncin" "!au g4ndit " plece #ntr!o plim(are p4n la ,rmul mrii% unde #-i ziceau c ar putea 3i o adiere rcoroa"+ Au mer" agale de!a lungul r4ului p4n ce au a?un" pe pla?a lat% "trlucind "u( lumina lunii% tocmai c4nd #ncepea 3lu1ul+ E!au #ntin" pe ni"ipul moale% la poalele dunelor% -i atunci au auzit chemarea primei p"ri+ Am4ndoi au #ntor" capul pe dat% pentru c era o pa"re al crei gla" nu "emna cu al nici unei 3pturi din lumea #n care "e a3lau+ e undeva% de "u"% din #ntuneric% a r"unat un tril ginga-% cruia i!a r"pun" altul% dintr!o alt direc,ie+ nc4nta,i% 5ill -i L.ra au "rit #n picioare -i au #ncercat " vad p"rile% dar n!au reu-it " de"lu-ea"c dec4t dou 3orme #ntunecate care z(urau ?o"% dup care "getau iar-i "pre #nalturi% c4nt4nd de zor cu gla"uri ca ni-te ca"cade de clopo,ei+ @i apoi% cu o 3luturare a aripilor care a zv4rlit un pic de ni"ip din 3a,a ei% prima pa"re a co(or4t pe pm4nt% la c4,iva metri deprtare+ L.ra a -optit6 F PanCA El avea 3orma unei turturele% dar de o culoare mai #ntunecat% 3iind greu de de"lu-it #n lumina lunii7 totu-i% "e vedea limpede pe ni"ipul al(+ Cealalt pa"re "!a mai rotit un pic prin vzduh% c4nt4nd% apoi a co(or4t -i i "!a
3'1

alturat6 alt turturea% dar al(!"ide3ie% cu o crea"t de pene ro-u!#nchi"+ @i a"t3el 5ill a a3lat cum e "!,i vezi daimonul+ Pe c4nd ace"ta co(ora pe ni"ip% el -i!a "im,it inima cum "e "tr4nge -i "e de"tinde #ntr!un 3el pe care nu l!a uitat niciodat+ Aveau " treac -aizeci de ani -i mai (ine -i% (tr4n 3iind% #nc #l mai #ncercau o "erie de "enza,ii la 3el de luminoa"e -i de proa"pete6 degetele L.rei pun4ndu!i 3ructul #ntre (uze% "u( copacii de aur -i argint7 gura ei cald ap"at pe a lui7 daimonul "mul" din pieptul "u pe ne-tiute% c4nd au intrat #n lumea mor,ilor D -i dulcea "enza,ie a #ntoarcerii ace"tuia la el% la poalele dunelor luminate de lun+ /ata a vrut " "e repead "pre ei% dar Pantalaimon a gl"uit "olemn6 F L.ra% noaptea trecut a venit la noi Eera3ina Pe::ala+ Ne!a "pu" tot 3elul de lucruri+ A plecat #napoi "!i cluzea"c pe gitani+ Gin #ncoace /arder Coram -i Lordul /aa% -i or " a?ung aiciC F Pan% a "pu" ea% tul(urat+ 2% Pan% nu e-ti 3ericitAC Ce aiA Ce!i cu tineA Atunci el "!a tran"3ormat -i "!a prelin" pe ni"ip ctre ea #n 3orma unei hermine al(e ca zpada+ @i cellalt daimon "!a tran"3ormat D 5ill a "im,it 3izic cum "e #nt4mpl a"ta% ca pe o mic #ncle-tare a inimii D% devenind pi"ic+ nainte " "e apropie de 5ill% i!a vor(it6 F Gr?itoarea mi!a dat un nume+ nainte n!aveam nevoie de a-a ceva+ M!a numit Jir?ava+ ar a"cult!m% a"culta,i!ne acumC F a% tre(uieH a #ntrit Pantalaimon+ E greu de e1plicat+ mpreun% daimonii au reu-it " le "pun tot ce a3la"er de la Eera3ina% #ncep4nd cu dezvluirea legat de "tarea actual a celor doi copii6 cum% 3r " vrea% deveni"er a"emenea vr?itoarelor #n privin,a puterii de a "e de"pr,i de daimoni% rm4n4nd totu-i o "ingur 3iin,+ F ar a"ta nu!i tot% a zi" Jir?ava+ Iar Pantalaimon a adugat6 F 2% L.ra% iart!ne% dar tre(uie "!,i "punem ce am a3latC L.ra era uluit+ C4nd avu"e"e vreodat nevoie Pan "!-i cear iertareA E!a uitat la 5ill -i i!a vzut nedumerirea la 3el de pro3und+ F Epune,i!ne% a zi" el+ Nu v teme,i+ F E vor(a de Pra3% a grit daimonul!pi"ic% -i 5ill "!a minunat c aude o parte din propria!i 3iin, "pun4ndu!i ceva ce nu -tia+ Ee "curgea cu totul% tot Pra3ul din lume% #n genunea pe care a,i vzut!o+ Ceva i!a oprit "curgerea pe acolo% #n"C F 5ill% lumina aceea aurieH "!a dumirit L.ra+ Lumina care curgea toat
3'2

#n genune -i di"preaC Acela era Pra3ulA Chiar a-aA F a+ n" e"te -i mai mult care "e "curge #n continuare% a zi" Pantalaimon+ @i n!ar tre(ui+ E e"en,ial " #nceteze+ Tre(uie " rm4n #n lume% nu " "e iro"ea"c% pentru c alt3el tot ce e (un o " "e o3ilea"c -i o " piar+ F ar pe unde "e "curge re"tulA a #ntre(at L.ra+ Am4ndoi daimonii "!au uitat la 5ill -i la pumnal+ F e c4te ori am 3cut o de"chiztur% a zi" Jir?ava D -i 5ill a "im,it iar-i acea emo,ie6 ea e eu% eu sunt ea ;%de c4te ori cineva a 3cut o de"chiztur #ntre lumi% noi "au (tr4nii din 0rea"l% oricine% pumnalul tia p4n #n golul din a3ar+ Acela-i gol "e reg"e-te ?o"% #n genune+ N!am -tiut a"ta+ Nimeni n!a -tiut% cci ti-ul e prea 3in ca " "e vad+ Totu-i% 3erea"tra e de"tul de mare ca Pra3ul " "e "curg pe acolo+ ac 3ptuitorul ei ar 3i #nchi"!o pe dat% n!ar 3i 3o"t timp " "e "curg prea mult% dar "unt mii -i mii care n!au 3o"t #nchi"e de3el+ A-a c #n tot ace"t timp Pra3ul "!a "cur" din lumile pline de via, #n neant+ T4lcul #ncepea " ptrund #n min,ile lui 5ill -i a L.rei+ E!au luptat cu el% l!au re"pin"% dar era la 3el ca lumina zorilor ce "e in3iltreaz pe cer -i "tinge "telele6 "e "trecura pe "u( orice "tor -i pe dup marginea oricrei draperii pe care o trgeau ca "!o ,in a3ar+ F Toate de"chizturileC a "pu" L.ra #n -oapt+ F /iecare dintre eleC Tre(uie #nchi"e toateA a zi" 5ill+ F P4n la ultima% a r"pun" Pantalaimon% cu o -oapt ca a L.rei+ F 2% nuH "!a vietat 3ata+ Nu% nu!i cu putin, " 3ie adevratC F Prin urmare% tre(uie " pr"im lumea noa"tr ca " "tm #ntr!a L.rei% a zi" Jir?ava+ Eau Pan -i L.ra tre(uie " o pr"ea"c pe a lor -i " vin #n a noa"tr+ Nu e1i"t alt alegere+ Apoi a rz(it lumina deplin a zilei% #nghe,at+ Iar L.ra a ,ipat din rrunchi+ Iiptul de (u3ni, al lui Pantalaimon din noaptea anterioar #n"pim4nta"e toate micile 3pturi care #l auzi"er% dar acela nu 3u"e"e nimic 3a, de vaierul plin de patim pe care #l "co"e"e acum L.ra+ aimonii erau -oca,i% iar 5ill% vz4ndu!le reac,ia% -i!a dat "eama de ce6 nu cuno-teau re"tul adevrului+ Nu -tiau ce a3la"er 5ill -i L.ra #n-i-i+ /ata tremura de 3urie -i durere% p-ind #ncr4ncenat de colo!colo% cu pumnii "tr4n-i -i #ntorc4ndu!-i chipul (rzdat de lacrimi #ntr!o parte -i!n alta% ca -i cum ar 3i cutat un r"pun"+ 5ill a "rit #n picioare -i i!a cuprin" umerii% -i a "im,it!o #ncordat -i tremur4nd+ F A"cult% L.ra% a"cult6 ce a zi" tatl meuA
3'3

F 2H a "trigat ea% "mucindu!-i capul dintr!o parte #n alta+ A zi" D doar -tii ce!a zi"H Erai acolo% 5ill% ai auzit -i tuH El avea impre"ia c durerea o "!o rpun pe loc+ L.ra i "!a azv4rlit #n (ra,e -i a hohotit% ag,4ndu!"e cu putere de umerii lui% #n3ig4ndu!-i unghiile #n "patele lui -i ap"4ndu!-i 3a,a pe g4tul lui% iar 5ill nu auzea dec4t6 F NuC nuC nuC F A"cult% L.ra% a zi" din nou+ Lai " #ncercm " ne amintim e1act+ Poate c e1i"t o cale+ Poate c e1i"t o porti, de "cpare+ I!a de"cle-tat cu (l4nde,e (ra,ele -i a convin"!o " "e a-eze+ Pe dat Pantalaimon% "periat% "!a 3uri-at #n poala ei% iar daimonul!pi"ic "!a apropiat -ovielnic de 5ill+ Nu "e atin"e"er% dar acum el -i!a a-ezat m4na pe daimon% iar ace"ta -i!a 3recat capul de pi"ic de degetele lui% apoi i"!a urcat cu pa-i moi pe genunchi+ F A zi"C a #nceput L.ra% #nghi,indu!-i lacrimile+ A zi" c oamenii ar putea petrece pu,in vreme #n alte lumi 3r " 3ie vtma,i+ Ar putea+ A-a -i noi% nuA ac nu punem la "ocoteal c a tre(uit " mergem #n lumea mor,ilor% "untem #nc "nto-i% nuA F Pot rm4ne un pic% dar nu timp #ndelungat% a #ntrit 5ill+ Tatl meu a 3o"t departe de lumea lui% de lumea mea% zece ani+ Era aproape pe moarte c4nd am dat de el+ Oece ani% a"ta!i tot+ F ar Lordul 0orealA Eir Charle"A Era de"tul de "nto"% nuAF a% #n" adu!,i aminte% putea trece #napoi #n lumea lui de c4te ori voia -i atunci "e #n"nto-ea imediat+ La urma urmei% acolo l!ai vzut prima oar% #n lumea ta+ Pro(a(il c a g"it o 3erea"tr tainic% de care nu mai -tia nimeni+ F Pi% am putea 3ace a"taH F Am putea% numai cC F Toate 3ere"trele tre(uie #nchi"e% a zi" Pantalaimon+ ToateH F ar de unde -ti,iA a #ntre(at L.ra+ F Ne!a "pu" un #nger% a e1plicat Jir?ava+ Am #nt4lnit un #nger+ Ea ne!a "pu" totul de"pre a"ta% precum -i alte lucruri+ E adevrat% L.ra+ F EaA a zi" #n3ocat L.ra% (nuitoare+ F Era un #nger!3emeie+ F N!am auzit niciodat de a-a ceva+ Poate c v!a min,it+ 5ill rumega de!acum alt po"i(ilitate+ F E zicem c ei #nchid toate celelalte 3ere"tre% a "pu"% iar noi 3acem una doar c4nd avem nevoie% trecem prin ea c4t de repede putem -i o #nchidem imediat D a"ta n!ar 3i vtmtor% nuA ac nu l"m mult timp ca " ia" Pra3ulC
3'4

F aH F Am 3ace!o unde n!o poate g"i nimeni% a continuat el% -i am -ti doar noi doiC F 2% ar mergeH Eunt "igur c daH "!a (ucurat L.ra+ n" daimonii erau tul(ura,i% Jir?ava cltina din cap%iar Pantalaimon a zi"6 F EpectreleC Ea ne!a zi" -i de Epectre+ F EpectreleA "!a mirat 5ill+ Le!am vzut pentru prima oar #n timpul (tliei+ Ce!i cu eleA F Pi% am a3lat de unde vin% a "pu" Jir?ava+ @i ace"ta e lucrul cel mai ru dintre toate6 "unt un "oi de odra"le ale genunii+ e c4te ori de"chidem o 3erea"tr cu pumnalul ia na-tere un Epectru+ E ca o (uc,ic de genune care plute-te a3ar din ea -i ptrunde #n lumea vie+ e aceea lumea de la CittKgazze era at4t de plin de ele% din pricina tuturor 3ere"trelor pe care le! au l"at de"chi"e acolo+ F @i cre"c hrnindu!"e cu Pra3% a completat Pantalaimon+ @i cu daimoni+ Cci Pra3ul -i daimonii "unt #ntr!un 3el a"emntori7 #n orice caz% daimonii adul,ilor+ @i 3c4nd a"ta% Epectrele devin mai mari -i mai puterniceC 5ill a "im,it #n inim o groaz "urd% iar Jir?ava "!a lipit "tr4n" de pieptul lui% "im,ind -i ea acela-i lucru -i #ncerc4nd "!l aline+ F A-adar% ori de c4te ori am 3olo"it cu,itul% de 3iecare dat am 3cut " ia 3iin, alt EpectruA @i!a amintit de Iore: 0.rni"on #n pe-ter% pe c4nd dregea pumnalul% zic4nd6 MCe nu -tii e"te ce anume 3ace pumnalul de capul lui+ Inten,iile tale pot " 3ie (une+ Pumnalul are -i el inten,ii+N 2chii L.rei #l urmreau% larg de"chi-i de panic+ F 2% nu putem% 5illH Nu le putem 3ace a"ta oamenilor+ Nu putem da drumul altor Epectre% mai ale" acum% dup ce am vzut de ce "unt #n "tareH F 0ine% a "pu" el% ridic4ndu!"e #n picioare% cu daimonul "tr4n" la piept+ Atunci o " tre(uia"c "C Unul dintre noi o "C Gin eu #n lumea ta -iC L.ra -tia ce vrea " zic% -i l!a vzut ,in4ndu!-i daimonul 3rumo" -i "nto"% pe care #nc nici nu #ncepu"e "!l cunoa"c7 -i "!a g4ndit la mama lui% -i a -tiut c -i el "e g4nde-te la ea+ E o pr"ea"c -i " tria"c alturi de L.ra% pu,inii ani care le rm4neau D ar putea " 3ac a"taA Pro(a(il c ar tri alturi de L.ra% #n" ea -tia c n!ar putea " "uporte una ca a"ta+ F NuH a "trigat% "rind #n picioare l4ng 5ill% -i Jir?ava i"!a alturat lui Pantalaimon pe ni"ip% #n vreme ce (iatul -i 3ata "e ag,au cu di"perare
3'5

unul de cellalt+ Eu o " 3ac a"ta% 5illH 2 " vin #n lumea ta% " trie"c acoloH N!are importan, dac ne #m(olnvim% eu -i Pan D "untem puternici% (ag m4na!n 3oc c o " rezi"tm mult% -i pro(a(il c e1i"t medici (uni #n lumea voa"tr% doctorul Malone ar -ti vreun leacH Te rog% hai " 3acem a-aH El cltina din cap+ /ata i!a vzut "clipirea lacrimilor pe o(ra?i+ F Crezi c a- putea #ndura a-a ceva% L.raA Crezi c a- putea tri 3ericit vz4nd cum te #m(olnve-ti% te tope-ti -i apoi mori% #n vreme ce eu cre"c -i devin mai puternic pe zi ce treceA Oece aniC Nu #n"eamn nimic+ Trec c4t ai (ate din palme+ 2 " avem douzeci -i ceva de ani+ Nu mai e mult p4n atunci+ 84nde-te!te la a"ta% L.ra% tu -i cu mine oameni mari% pregtindu!ne " 3acem toate lucrurile pe care vrem " le 3acem D -i apoiC totul "e "34r-e-te+ Crezi c a- putea " mai trie"c dup ce mori tuA 2% L.ra% te!aurma ?o"% #n lumea mor,ilor% 3r " "tau pe g4nduri% a-a cum l!ai urmat tu pe Roger+ ar a"ta ar #n"emna dou vie,i prpdite degea(a% iro"ite #n van+ Nu% ar tre(ui " ne petrecem toat via,a #mpreun D vie,i lungi -i 3rumoa"e -i pline de 3apte+ @i dac nu le putem petrece #mpreunC va tre(ui " le petrecem "eparat+ L.ra #l privea cum um(l #ncolo -i!ncoace% mu-c4ndu!-i (uzele% #nne(unit de durere+ E!a oprit -i% #ntorc4ndu!"e% a continuat6 F ,i aminte-ti ce a mai zi" tataA A zi" c tre(uie " #ntemeiem repu(lica raiului acolo de unde "untem+ C pentru noi nu e1i"t un altundeva+ A"ta a vrut " zic% acum #mi dau "eama+ 23% e groaznicC M g4ndeam atunci c vor(e-te doar de"pre Lordul A"riel -i lumea lui nou% dar el vor(ea de"pre noi% de"pre tine -i de"pre mine+ Tre(uie " trim 3iecare #n lumile noa"treC F 2 " #ntre( aletiometrul% a "pu" L.ra+ El tre(uie " -tie+ Nu pricep de ce nu m!am g4ndit mai devreme la a"ta+ E!a a-ezat% -terg4ndu!-i o(ra?ii cu o m4n% iar cu cealalt "cotocind #n ruc"ac+ l ducea cu ea pe"te tot6 #n anii urmtori% c4nd 5ill "e g4ndea la ea% o vedea ade"ea cu tri"tu,a aceea pe umr+ @i!a dat prul dup urechi cu acea mi-care iute care #i plcea lui -i a "co" pachetul de cati3ea neagr+ F Gezi (ineA a #ntre(at!o 5ill% cci% de-i luna "trlucea% "im(olurile de pe cadran erau tare mici+ F @tiu unde "unt toate% a zi" ea% le -tiu pe de ro"t+ Taci acumC @i!a #ncruci-at picioarele% trg4ndu!-i 3u"ta pe"te ele% ca " poat pune in"trumentul #n poal+ 5ill "!a rezemat #ntr!un cot% privind+ Lumina puternic a lunii% re3lectat de ni"ipul al(% a-ternea pe chipul ei o "trlucire
3'6

care prea " atrag alt "trlucire% cea dinuntru+ 2chii #i "c4nteiau -i arta at4t de "erioa"% de a("or(it% #nc4t 5ill "!ar 3i putut #ndrgo"ti de ea #nc o dat% dac iu(irea n!ar 3i cuprin" de?a 3iecare 3i(r din 3iin,a lui+ L.ra a r"u3lat ad4nc -i a #nceput " r"ucea"c ro,ile+ ar dup c4teva clipe "!a oprit -i a #ntor" in"trumentul+ F Nu!i (un locul% a zi" "curt% -i a #ncercat din nou+ 5ill% care o urmrea% #i vedea limpede chipul iu(it+ @i pentru c #l cuno-tea at4t de (ine% -i pentru c #i "tudia"e e1pre"ia #n clipele de 3ericire% di"perare% nde?de -i tri"te,e% #-i ddea "eama c ceva nu e!n ordine7 nu "e"iza nici urm din concentrarea #n care "e cu3unda de o(icei 3oarte repede+ n locul ace"teia% pe chip i "!a zugrvit treptat o uluire ne3ericit6 -i!a mu-cat (uza de ?o"% a clipit din ce #n ce mai de"% iar ochii i! au trecut #ncet de la un "im(ol la altul% aproape la nimereal% #n loc " "geteze iute -i preci"+ F Nu -tiuC a murmurat% "cutur4ndu!-i capul+ Nu -tiu ce "e petreceCl cuno"c a-a de (ine% dar nu pricep ce vrea " zicC A tra" #ndelung aer #n piept% cutremur4ndu!"e% -i a #ntor" in"trumentul+ e!acum arta ciudat -i nelalocul lui #n m4inile "ale+ Pantalaimon% #n chip de -oarece% "!a 3uri-at #n poala ei -i -i!a "pri?init l(u,ele negre pe cri"tal% chior4ndu!"e la "im(oluri% trec4nd de la unul la altul+ L.ra a r"ucit o roat% a r"ucit!o -i pe cealalt% a r"ucit #ntregul in"trument% apoi a ridicat ochii ctre 5ill% cople-it+ F 2% 5ill% a "trigat% n!o mai pot 3aceH M!a pr"itH F @-t% a zi" el% nu te nec?i+ Toat -tiin,a aceea e #nc #n tine+ Tre(uie doar " 3ii lini-tit -i "!,i dai rgaz " o g"e-ti+ N!o "ili+ ncearc doar " plute-ti cumva #n ?o"% ca "!o atingiC Ea -i!a #nghi,it lacrimile% a dat din cap -i -i!a 3recat m4nioa" ochii cu #ncheietura m4inii% apoi a re"pirat ad4nc de c4teva ori7 dar el #-i ddea "eama c e prea #ncordat+ @i!a a-ezat palmele pe umerii ei% apoi a "im,it!o tremur4nd -i a cuprin"!o "tr4n"+ Ea "!a tra" #napoi -i a #ncercat iar-i+ in nou "!a uitat la "im(oluri% din nou a #nv4rtit ro,ile% dar acele "cri invizi(ile ale #n,ele"ului pe care p-i"e cu at4ta u-urin, -i #ncredere nu mai erau acolo+ Pur -i "implu nu mai -tia ce #n"eamn 3iecare "im(ol+ E!a ag,at de 5ill -i a "pu" cu di"perare6 F N!are ro"t6 nu de"lu-e"c nimicH A pierit pe veciC A venit c4nd am avut nevoie% pentru toate lucrurile pe care tre(uia " le 3ac% ca "!l "alvez pe Roger% -i apoi pentru noi doiC ar acum "!a terminat% acum "!a terminat totul% n!am mai rma" dec4t euC M temeam de a"ta% pentru c a 3o"t a-a
3'"

de greuC M g4ndeam c nu!l pot vedea cum tre(uie% ori c am degetele #n,epenite% ori cine mai -tie ce% dar nici vor( de a"taC Puterea m pr"ea% "e topea+ 2h% "!a du"% 5illH Am pierdut!oH N!o " "e mai #ntoarc niciodatH Eu"pina% cople-it de di"perare+ El nu putea 3ace altceva dec4t " o ,in #n (ra,e+ Nu -tia cum "!o aline% pentru c era clar c are dreptate+ Apoi am4ndoi daimonii "!au z(4rlit -i au privit #n "u"+ 5ill -i L.ra au "im,it -i ei% -i le!au urmrit privirea #ndreptat "pre cer+ 2 lumin "e apropia6 o lumin cu aripi+ F E #ngerul pe care l!am vzut% a pre"upu" Pantalaimon+ 0nuiala "!a dovedit a 3i corect+ n vreme ce (iatul% 3ata -i cei doi daimoni o priveau venind% Vaphania -i!a de"3cut aripile mai larg -i a planat p4n pe ni"ip+ n ciuda timpului petrecut #n tovr-ia lui 0althamo"% 5ill nu era pregtit pentru ciud,enia unei a"t3el de #nt4lniri+ El -i L.ra "e ,ineau "tr4n" de m4ini% pe c4nd #ngerul!3emeie "e apropia% cu lumina altei lumi "trlucind pe ea+ Nu avea ve-minte% dar a"ta nu #n"emna nimic6 oricum% ce ve-minte ar putea " poarte un #ngerA -i!a zi" L.ra+ Nu "e putea "pune dac e (tr4n ori t4nr% dar e1pre"ia #i era "olemn -i plin de mil D -i at4t 5ill% c4t -i L.ra au avut impre"ia c #i cunoa-te p4n #n ad4ncul inimilor lor+ F 5ill% a ro"tit ea% am venit "!,i cer a?utorul+ F A?utorul meuA Cum a- putea " te a?ut euA F Greau "!mi ar,i cum " #nchid 3ere"trele pe care le 3ace pumnalul+ 5ill a #nghi,it #n "ec+ F 2 "!,i art% a #ncuviin,at+ n "chim(% ne po,i a?uta -i tu pe noiA F Nu #n 3elul #n care v dori,i+ mi dau "eama ce a,i di"cutat+ Balea voa"tr a l"at urme #n aer+ Nu!i o con"olare% dar% crede,i!m% 3iecare 3iin, care -tie de"pre dilema voa"tr #-i dore-te ca lucrurile " 3i "tat alt3el+ E1i"t #n" o "oart #n 3a,a creia tre(uie " "e #ncline chiar -i cei mai puternici+ Nu pot 3ace nimic ca " v a?ut " "chim(a,i 3elul #n care "tau lucrurile+ F e ce D a #nceput L.ra% auzindu!-i vocea "la( -i tremurtoare D% de ce nu mai pot citi aletiometrulA e ce nu mai pot 3ace mcar a"taA Era "ingurul lucru pe care #l 3ceam cu adevrat (ine% iar acum "!a du"+ A pierit ca -i cum n!ar 3i 3o"t nicic4ndC F l citeai #n "tare de gra,ie% a zi" Vaphania% privind!o+ Gei reu-i din nou% prin munc+ F @i c4t timp o "!mi ia a"taA
3''

F Toat via,a+ F A-a de multAC F ar citirea ta va 3i -i mai (un atunci% dup o via, de cugetare -i "trdanie% pentru c va izvor# din #n,elegerea con-tient+ Etarea de gra,ie la care a?ungi a"t3el e mai ad4nc -i mai (ogat dec4t cea care vine pe degea(a+ @i% mai mult% dup ce a?ungi la ea% nu te mai pr"e-te niciodat+ F Grei " zici ntreaga via,% nuA a -optit L.ra+ 2 #ntreag via, lungA Nu numaiC c4,iva aniC F a% a"ta vreau " zic% a r"pun" #ngerul+ F @i tre(uie ca toate 3ere"trele " 3ie #nchi"eA le!a #ntrerupt 5ill+ P4n la ultimaA F Tre(uie " pricepi un lucru% a "pu" Vaphania+ Pra3ul nu e o con"tant+ Nu e1i"t o cantitate care a 3o"t #ntotdeauna aceea-i+ /pturile con-tiente 3ac Pra3ul D #l re#nnoie"c mereu% prin g4ndire% "im,ire -i cugetare% prin do(4ndirea #n,elepciunii -i tran"miterea ei+ ac #i #m(oldi,i pe to,i cei din lumile voa"tre " 3ac a"ta% a?ut4ndu!i " #nve,e -i " #n,eleag ce e cu ei% ce e cu ceilal,i% care!i 3elul #n care merg lucrurile% art4ndu!le cum " 3ie (uni #n loc " 3ie cruzi% -i r(dtori #n loc " 3ie repezi,i% -i voio-i #n loc " 3ie acri D -i% mai pre"u" de toate% cum "!-i p"treze mintea de"chi"% curioa"CAtunci vor re#nnoi de"tul Pra3 ca " #nlocuia"c ceea ce "e pierde printr!o 3erea"tr+ A-a c una poate 3i l"at de"chi"+ 5ill tremura de emo,ie% mintea repezindu!i!"e la un "ingur lucru6 o 3erea"tr #ntre lumea lui -i a L.rei+ Ar 3i taina lor -i ar putea trece prin ea oric4nd ar dori7 3iecare ar putea " tria"c o vreme #n lumea celuilalt% a"t3el #nc4t daimonii lor " rm4n "nto-i% -i ar putea cre-te #mpreun% -i mult mai #ncolo ar avea copii care " 3ie cet,eni tainici ai celor dou lumi% -i ar putea aduce toat #nv,tura dintr!o lume #n cealalt% -i ar putea 3ace tot "oiul de 3apte (uneC ar L.ra cltina din cap+ F Nu% a zi" ea% cu un mic vaiet+ Nu putem% 5illC @i dintr!odat a -tiut ce g4nde-te% -i pe acela-i ton#ndurerat a zi"6 F Mor,iiC F Tre(uie " l"m 3erea"tra pentru ei+ Tre(uieH F a% alt3elC F @i tre(uie " 3acem de"tul Pra3 pentru ei% 5ill% -i " ,inem 3erea"tra de"chi"C Tremura+ Prea 3oarte mic% a-a cum o "tr4ngea la pieptul lui+
3')

F Iar dac 3acem a"ta% a zi" 5ill% dac ne trim via,a cum "e cuvine -i ne g4ndim la ei ca acum% o " avem -i ce " le pove"tim harpiilor+ Tre(uie " le "punem oamenilor a"ta% L.ra+ F e"pre pove-tile adevrate% da% pove-tile pe care harpiile vor " le a"culte la "chim(+ a+ C% dac oamenii #-i trie"c via,a p4n la capt -i n! au nimic de "pu" de"pre ea c4nd "!a terminat% atunci n!or " mai plece din lumea mor,ilor+ Tre(uie " le!o "punem% 5ill+ F Einguri% #n"C F a% "inguriC @i la auzul ace"tui cuv4nt 5ill a "im,it cum un val uria- de 3urie -i de di"perare porne-te dintr!un loc a3lat #n ad4ncul "u% ca -i cum mintea i!ar 3i 3o"t un ocean deva"tat de un cutremur din ad4ncuri+ Toat via,a 3u"e"e "ingur% -i acum tre(uia " 3ie iar "ingur% -i acea"t (inecuv4ntare ne"pu" de pre,ioa" care pogor4"e a"upra lui tre(uia "!i 3ie luat aproape pe dat+ Eim,ea cum valul e din ce #n ce mai #nalt -i mai drept% #ntunec4nd cerul% "im,ea cum crea"ta tremur -i #ncepe " "e rever"e% "im,ea cum marea ma" "e "parge% av4nd #n "pate #ntreaga greutate a oceanului% de coa"ta o,elit care tre(uia " 3ie el+ @i "!a trezit c g434ie -i "e cutremur -i pl4nge #n gura mare% cu mai mult 3urie -i durere dec4t "im,i"e vreodat #n via,a lui% -i a de"coperit!o pe L.ra% la 3el de di"tru"% #n (ra,ele lui+ ar dup ce valul -i!a o"toit puterea -i apele "!au retra"% au rma" "t4ncile mohor4te6 nu te puteai lua la har, cu "oarta% -i nici di"perarea lui% nici a L.rei nu le clinti"er din loc+ C4t de mult a ,inut 3uria lui 5ill n!ar 3i putut "pune+ ar #n cele din urm a tre(uit " "e "ting% -i oceanul "!a lini-tit un pic dup 3rm4ntare+ Apele erau #nc agitate% poate c n!aveau " mai 3ie niciodat calme cu adevrat% dar 3or,a cea mare "e epuiza"e+ ntorc4ndu!"e ctre #ngerul!3emeie% au "e"izat c #n,elege -i c e la 3el de #ntri"tat+ ar ea putea " vad mai departe dec4t ei% iar #n e1pre"ie i "e citea -i o "peran, lini-tit+ 5ill a #nghi,it cu greu -i i!a "pu"6 F 0ine+ 2 "!,i art cum " #nchizi o 3erea"tr+ ar mai #nt4i tre(uie " de"chid una% -i a-a o " mai 3ac un Epectru+ N!am -tiut de"pre ei% alt3el a- 3i avut mai mult gri?+ F Ne ocupm noi de Epectre% a zi" Vaphania+ 5ill a luat pumnalul -i "!a #ntor" ctre mare+ Epre "urprinderea lui% m4inile #i erau de"tul de "igure+ A tiat o 3erea"tr #n lumea "a% -i au dat cu ochii de o 3a(ric "au o uzin chimic% unde ,evrii complicate treceau
3),

printre cldiri -i rezervoare% lumini ardeau #n 3iecare col, -i ?eturi de a(uri "e ridicau #n aer+ F E ciudat c #ngerii nu -tiu cum " 3ac a"ta% a comentat 5ill+ F Pumnalul e o inven,ie omenea"c+ F @i o " le #nchide,i pe toate% #n a3ar de una% a zi" 5ill+ Toate% mai pu,in cea din lumea mor,ilor+ F a% promit+ ar a"ta pre"upune o condi,ie% -i -ti,i condi,ia+ F a% o -tim+ Eunt multe 3ere"tre de #nchi"A F Mii+ nt4i% e genunea cumplit "pat de (om( -i e marea de"chiztur pe care a 3cut!o Lordul A"riel din lumea lui+ Am4ndou tre(uie #nchi"e% -i vor 3i+ ar "unt -i 3ere"tre mai mici% unele #n ad4nc% "u( pm4nt% altele "u"% #n vzduh% care au aprut cu diver"e ocazii+ F 0aruch -i 0althamo" mi!au "pu" c "e 3olo"eau de a"t3el de de"chizturi ca " cltorea"c #ntre lumi+ ngerii n!or " mai poat 3ace a"taA 2 " 3i,i #nchi-i #ntr!o "ingur lume% ca noiA F Nu+ Cunoa-tem -i alt 3el de a cltori+ F /elul pe care #l -ti,i voi% a #ndrznit L.ra% nu l!am putea #nv,a -i noiA F 0a da+ A,i putea #nv,a cum " o 3ace,i% a-a cum a #nv,at tatl lui 5ill+ Tre(uie 3olo"it #n"u-irea pe care o numi,i imagina,ie+ ar nu #n"eamn " n"coce-ti+ E o 3orm de a vedea+ F eci% nu o cltorie de!adevratelea% a zi" L.ra+ oar te pre3aciC F Nu% a "pu" Vaphania% nu #n"eamn " te pre3aci+ E u-or " te pre3aci+ Ace"t 3el e mai greu% dar real+ F @i e"te ca la aletiometruA a #ntre(at 5ill+ Ai nevoie de o via, #ntreag ca " #nve,iA F ,i tre(uie mult e1erci,iu% intr!adevr+ Tre(uie " trude-ti+ Credeai c po,i pocni din degete -i "!,i pice ploconA ar merit " depui e3orturi pentru un lucru la care r4vne-ti+ Plu" c ai un prieten care a 3cut de?a primii pa-i% iar ace"ta o " te a?ute+ 5ill nu -tia de"pre cine ar putea 3i vor(a% iar #n acel moment n!avea nici un che3 " #ntre(e+ F n,eleg% a zi"% o3t4nd+ 2 " te mai vedemA 2 " mai vor(im vreodat cu un #nger dup ce ne #ntoarcem #n lumile noa"treA F Nu -tiu% a r"pun" Vaphania+ ar n!ar tre(ui " v pierde,i vremea a-tept4nd+ F @i ar tre(ui " di"trug pumnalul% a zi" 5ill+ F a+
3)1

n vreme ce vor(eau% 3erea"tra "ttu"e de"chi" l4ng ei+ Luminile ardeau #n 3a(ric% lucrul continua7 utila?ele 3unc,ionau% chimicalele "e com(inau% oamenii produceau (unuri -i #-i c4-tigau p4inea+ A"ta era lumea din care 3cea parte 5ill+ F Ei (ine% o " vezi imediat cum "e procedeaz+ @i i!a artat #ngerului cum " caute pe pipite marginile 3ere"trei% a-a cum #i arta"e lui 8iacomo Paradi"i% ating4ndu!le cu v4r3urile degetelor -i "tr4ng4ndu!le la un loc+ ncetul cu #ncetul% 3erea"tra "!a #nchi"% iar 3a(rica a di"prut+ F e"chizturile care nu au 3o"t 3cute de pumnalul dia3anC a #nceput (iatul+ Chiar tre(uie " le #nchide,i pe toateA Pentru c Pra3ul "e "curge% pro(a(il% doar prin 3ere"trele decupate de pumnal+ Celelalte tre(uie " 3i 3o"t 3cute de mii de ani% -i #nc e1i"t Pra3+ ngerul a zi"6 F 2 " le #nchidem pe toate% pentru c dac crezi c au mai rma" c4teva% ai "!,i petreci toat via,a cut4nd una dintre ele% -i ar 3i o iro"ire a timpului care ,i!e dat+ Ai alte lucruri de 3cut% mult mai importante -i mai de pre,% #n lumea ta+ Nu vei mai pleca #n cltorii a3ar din aceea+ F @i atunci% ce trea( am de 3cutA a #ntre(at 5ill% dar a continuat imediat6 Nu% mai (ine nu!mi "pune+ Eu o " hotr"c ce " 3ac+ ac #mi zici c trea(a mea e lupta% "au vindecarea% "au e1plorarea% "au orice o 3i% o " m g4nde"c #ncontinuu la a"ta+ Iar dac a?ung #ntr!adevr " o 3ac% #mi va 3i ciud% pentru c o " mi "e par c n!am avut de ale"7 dac n!o 3ac% m voi "im,i vinovat% pentru c "!ar 3i cuvenit "!o 3ac+ 2rice va 3i " 3ie% eu "ingur o " aleg% nu altcineva+ F Atunci ai 3cut de?a primii pa-i ctre #n,elepciune% a zi" Vaphania+ F E o lumin pe mare% i!a #ntrerupt L.ra+ F Cora(ia care #i aduce pe prietenii ti% ca " te ia aca"+ 2 " a?ung m4ine+ Cuv4ntul m-ine a venit ca o lovitur cumplit+ L.ra nu -i!ar 3i #nchipuit niciodat c n!o "!o trag inima "!i vad pe /arder Coram% pe Lordul /aa -i pe Eera3ina Pe::ala+ F Acum o " plec% i!a anun,at #ngerul+ Am a3lat ce tre(uia " -tiu+ Vaphania i!a cuprin" pe r4nd #n (ra,ele ei luminoa"e -i rcoroa"e% "rut4ndu!i pe 3runte+ Apoi "!a aplecat " "rute daimonii% iar ei "!au tran"3ormat #n p"ri% ca " z(oare #mpreun cu ea o vreme+ ngerul -i!a de"3cut aripile -i "!a #nl,at iute #n vzduh% iar dup numai c4teva "ecunde de?a nu "e mai vedea+
3)2

La c4teva clipe dup ce a plecat% L.ra a icnit u-or+ F Ce!iA a zi" 5ill+ F N!am #ntre(at!o de"pre tata -i mama D iar acum nu mai pot #ntre(a nici aletiometrulC 2are o " a3lu vreodatA E!a a-ezat #nceti-or% iar el a venit alturi+ F 2% 5ill% ce putem 3aceA Ce am putea 3ace oareA Greau " 3iu cu tine ve-nic+ Greau " te "rut -i " m culc alturi de tine -i " m treze"c alturi de tine #n 3iecare zi din via,a mea% p4n mor% ani -i ani -i ani la r4nd+ Nu vreau o amintire% nu!mi a?unge o amintireC F Nu% a zi" el% amintirea e un lucru prea mrunt+ Prul tu adevrat -i gura -i (ra,ele -i ochii -i m4inile tale le vreau+ N!am -tiut c pot iu(i a-a de mult pe cineva+ 2% L.ra% a- vrea ca noaptea a"ta " nu "e "34r-ea"c niciodatH ac am putea "ta a-a% aici% -i lumea " nu "e mai rotea"c% -i toat lumea " adoarmC F Toat lumea #n a3ar de noiH Tu -i cu mine " trim ve-nic -i " ne iu(im% doar at4t+ F 2 " te iu(e"c ve-nic% orice va 3i+ P4n mor -i dup ce mor% iar c4nd o "!mi g"e"c ie-irea de pe tr4mul mor,ilor o " plute"c la in3init% p4n c4nd o " te reg"e"cC F 2 " te caut% 5ill% #n 3iecare clip% #n toate clipele+ @i c4nd o " ne g"im iar% #n "34r-it% o " ne ag,m unul de altul a-a de "tr4n"% c nimeni -i nimic n!o " ne mai poat de"pr,i+ /iecare atom din mine -i 3iecare atom din tineC 2 " trim #n p"ri -i #n 3lori -i #n li(elule -i #n pini -i #n nori -i #n grun,ele acelea luminoa"e pe care le vezi plutind #n razele de "oareC @i c4nd or " ne ia atomii ca " 3ac vie,i noi% n!or " poat " ia doar unul% or " tre(uia"c " ia doi% unul de!al tu -i unul de!al meu+ 2 " 3im uni,i at4t de "tr4n"C Etteau culca,i alturi% m4n!n m4n% privind cerul+ F ,i aminte-ti% a -optit ea% c4nd ai intrat prima oar #n ca3eneaua aia din CittKgazze% -i nu mai vzu"e-i nici un daimonA F Nu puteam pricepe ce e+ ar c4nd te!am vzut% mi!ai plcut de #ndat% cci erai d4rz+ F Nu% mie mi!a plcut mai #nt4i de tine+ F 0a nuH Te!ai (tut cu mineH F Pi% a zi" ea% normal+ a9 tu m!ai atacat+ F 0a nuH Tu ai ie-it ca o vi?elie -i m!ai atacat pe mine+ F a% da9 m!am oprit cur4nd+ F a% da9C a #ng4nat!o el u-or+
3)3

A "im,it!o c tremur% -i apoi% "u( m4inile lui 5ill% oa"ele delicate ale "patelui ei au #nceput " "e #nal,e -i " co(oare% -i a auzit!o cum "u"pin #ncet+ I!a m4ng4iat prul cald% umerii 3ragezi% dup care i!a "rutat iar -i iar 3a,a7 cur4nd% L.ra a "co" un lung o3tat -i "!a lini-tit+ aimonii "!au #ntor" #n z(or% "!au tran"3ormat din nou -i au venit la ei% p-ind pe ni"ipul moale+ L.ra "!a ridicat #n capul oa"elor ca "!i #nt4mpine% iar 5ill "!a minunat de 3elul #n care putea "pune de #ndat care e 3iecare daimon% indi3erent de 3orma lor+ Pantalaimon deveni"e acum un animal al crui nume nu!i venea #n minte6 ca un dihor mare -i puternic% de culoare auriu!ro-iatic% "uplu% unduitor -i plin de gra,ie+ Jir?ava "e 3cu"e iar pi"ic+ ar nu o pi"ic o(i-nuit6 (lana #i era lucioa" -i (ogat% cu o mie de re3le1e -i nuan,e de negru ca "moala% cenu-iu ca um(ra% al(a"trul unui lac ad4nc "u( cerul de amiaz% p4cl!lavand!lumina!lunii!cea,C Ca " #n,elegi "en"ul cuv4ntului su#tilitate ar 3i 3o"t de"tul " te ui,i la (lana ei+ F Un ?der% a "pu" 5ill% g"ind numele animalului #ntrupat de Pantalaimon+ Un ?der!de!pin+ F Pan% i!a zi" L.ra% #n vreme ce el i "e a-eza unduio" #n poal% nu te mai "chim(i mult% a-a!iA F Nu% i!a r"pun"+ F E ciudat% PanC ,i aminte-ti c4nd eram mai mici -i nu voiam " te opre-ti niciodat din "chim(atC Ei (ine% nu m!ar mai "upra acum at4t de tare+ Nu dac rm4i a-a+ 5ill -i!a pu" m4na pe"te a ei+ 2 nou "tare de "pirit #l cuprin"e"e6 "e "im,ea hotr4t -i #mpcat+ @tiind e1act ce 3ace -i e1act ce #n"eamn a"ta% -i! a de"prin" m4na de pe #ncheietura L.rei -i a m4ng4iat (lana auriu!ro-iatic a daimonului ei+ L.ra a "im,it c i "e opre-te r"u3larea+ ar "urprinderea ei era ame"tecat cu o plcere at4t de a"emntoare cu (ucuria care o inunda"e c4nd du"e"e 3ructul acela ro-u la (uzele lui% #nc4t n!a putut " prote"teze% 3iindc nici nu putea re"pira+ Cu inima (u(uindu!i% a r"pun" #n acela-i 3el6 a atin" cu m4na (lana mt"oa" a daimonului lui 5ill% -i pe c4nd degetele i "e "tr4ngeau% a -tiut c 5ill "imte #ntocmai ca ea+ @i a mai -tiut c de!acum nici unul dintre daimoni nu mai voia "!-i "chim(e 3orma% pentru c "im,i"er atingerea m4inilor unei per"oane iu(ite+ Ace"tea erau 3ormele lor pentru tot re"tul vie,ii6 nu aveau "!-i mai dorea"c altele+ @i a"t3el% #ntre(4ndu!"e dac -i al,i #ndrgo"ti,i 3cu"er #naintea lor acea"t de"coperire minunat% "tteau culca,i alturi% #n vreme ce pm4ntul
3)4

"e #nv4rtea #ncet% iar luna -i "telele "trluceau dea"upra lor+

3)5

P>+Crdina #otanic
8itanii au a?un" #n dup!amiaza zilei urmtoare+ Nu e1i"ta vreun port% 3ire-te% a-a #nc4t cora(ia a tre(uit " 3ie ancorat ceva mai departe% iar Bohn /aa% /arder Coram -i cpitanul au pornit "pre ,rm cu o -alup% cluzi,i de Eera3ina Pe::ala+ Mar. #mprt-i"e cu mule3a tot ce -tia% -i c4nd gitanii au de(arcat pe pla?a lat% o mul,ime curioa" #i a-tepta acolo ca "!i #nt4mpine+ /iecare parte% de"igur% era roa" de curiozitate #n privin,a celeilalte% dar Bohn /aa aduna"e mult polite,e -i r(dare #n lunga "a via, -i hotr4"e ca ace"te 3pturi mai ciudate dec4t toate " ai( parte doar de (unvoin, -i prietenie din partea c4rmuitorului gitanilor apu"eni+ A-a c a "tat o vreme #n (taia "oarelui 3ier(inte% c4t vreme (tr4nul zali3% Eattama1% a ,inut di"cur"ul de #nt4mpinare% pe care Mar. l!a tradu" cum "!a priceput mai (ine7 iar Bohn /aa a r"pun"% aduc4ndu!le "alutri din /en" -i la cei care locuiau de!a lungul cilor naviga(ile din ,inutul "u de (a-tin+ C4nd au pornit prin mla-tini ctre "at% mule3a au remarcat ce greu #i era lui /arder Coram " mearg -i "!au o3erit pe dat "!l duc #n "pinare+ El a primit% plin de recuno-tin,% -i a"t3el au a?un" la terenul de reuniuni% unde 5ill -i L.ra veni"er #n #nt4mpinare+ Trecu"e parc o ve-nicie de c4nd L.ra #i vzu"e pe dragii ei prieteniH Ultima dat vor(i"er #n zpezile Arcticii% pe c4nd porni"er "!i "alveze pe copii din ghearele co(lerilor+ Aproape c "e "3ia% -i le!a #ntin" m4na% ne"igur7 dar Bohn /aa a #m(r,i-at!o "tr4n" -i a "rutat!o pe am4ndoi o(ra?ii% iar /arder Coram a 3cut la 3el% uit4ndu!"e atent la ea #nainte de!a o trage la pieptul "u+ F 2 cre"cut% Bohn% a zi" el+ Ii!aminte-ti de copili,a aia pe care am du"! o pe tr4murile din miaznoapteA Ia uite la ea acu-a% zu a-aH L.ra% draga mea% nici dac!a- avea lim(a unui #nger n!a- putea "!,i "pun ce (ucuro" #" c!am dat iar-i ochii cu tine+ ar e a-a de #ndurerat D -i!a zi" #n "inea lui D% a-a de -u(red -i de o"tenit+ @i nici lui% nici lui Bohn /aa n!avea cum " le "cape 3elul #n care "e ,inea aproape de 5ill% cum (iatul cu "pr4ncene drepte -i negre era atent #n 3iecare clip unde "e a3l 3ata -i "e #ngri?ea " nu "e #ndeprteze prea tare+ 0r(a,ii cei v4r"tnici l!au "alutat re"pectuo"% cci Eera3ina Pe::ala le
3)6

"pu"e"e c4te ceva de"pre realizrile lui 5ill+ n ce!l prive-te% (iatul admira 3or,a impuntoare a prezen,ei Lordului /aa% temperat #n" de polite,e% -i -i!a zi" c ace"ta e un mod demn #n care " "e poarte el #n"u-i c4nd va 3i (tr4n+ Bohn /aa prea un reper% precum -i un adpo"t de nde?de+ F octor Malone% a "pu" (r(atul% tre9 " lum ap proa"pt -i orice produ"e d!ale gurii putem t4rgui de la pretenii ti+ @!apoi% oamenii mei au 3o"t pe cora(ie tare mult vreme% -!o tre(uit " dm ni-te (tlii% a-a c!ar 3i o (inecuv4ntare de!ar putea to,i " co(oare ni,el pe mal% " trag #n piept aerul de p!aci% " le pove"tea"c 3amiliilor lor d!aca" de"pre lumile pe unde!or um(lat+ F Lord /aa% a r"pun" Mar.% mule3a mi!au cerut " v "pun c v vor da tot ce ave,i nevoie -i c vor 3i onora,i dac a,i putea veni cu to,ii #n "eara a"ta " cina,i cu ei+ F I!o mare plcere pentru noi% mul,am% "!a #nclinat cu re"pect Bohn /aa+ A"t3el c #n "eara aceea oameni din trei lumi au -ezut alturi -i au #mpr,it p4inea -i carnea -i 3ructele -i vinul+ 8itanii le!au adu" gazdelor daruri din toate col,urile lumii lor6 urcioare cu rachiu de ienupr% "culpturi #n 3ilde-i de mor"% tapi"erii de mta"e din Tur:e"tan% cupe de argint din minele Euediei% 3ar3urii "ml,uite din Coreea+ Mule3a le!au primit cu #nc4ntare% -i #n "chim( le!au o3erit roadele mie"triei lor6 va"e vechi% deo"e(ite% din lemn!#nnodat% (uc,i de 3r4nghii -i "3ori dintre cele mai (une% (oluri lcuite -i nvoade de pe"cuit at4t de rezi"tente -i de u-oare% #nc4t nici mcar gitanii care locuiau #n /en" nu mai vzu"er niciodat a-a ceva+ up ce a participat la o"p,% cpitanul le!a mul,umit gazdelor -i a plecat " "upravegheze echipa?ul% #n vreme ce "e #ncrcau la (ord proviziile -i apa nece"are la drum% pentru c aveau de g4nd " ridice ancora a doua zi% #n zori+ ntre timp% (tr4nul zali3 le "punea oa"pe,ilor "i6 F 4"a &rodus o schim#are im&ortant &este toate ale ,irii. 5i% ca semn% ni s"a dat o mare rs&undere. Am mea s v artm ce nseamn asta. A-adar% Bohn /aa% /arder Coram% Mar. -i Eera3ina au mer" cu el #n locul #n care "e de"chidea tr4mul mor,ilor -i de unde duhurile #nc ie-eau% #n aceea-i proce"iune 3r "34r-it+ Mule3a plantau un cr4ng #n ?urul lui% pentru c era un loc "34nt% "u",ineau ei+ Aveau "!l p"treze a"t3el pe veci6 era un izvor de (ucurie+ F Ei (ine% "ta!i un mare mi"ter% a zi" /arder Coram% -i!" (ucuro" c!am
3)"

trit de!a?un" ca "!l vd+ Intrarea!n (ezna mor,ii #i un lucru de care ne! n"pim4ntm cu to,ii% orice!om zice% ne!n"pim4ntm+ a9% dac!i o cale de ie-ire pentru aceia dintre noi care tre9 " co(oare colo% atuncea mi!i inima mai u-oar+ F rept grie-ti% Coram% l!a apro(at Bohn /aa+ Am vzut o droaie de oameni murind7 am trimi" chiar io de"tui dincolo% da9 totdeauna o 3o"t #n tur(area (tliei+ ac -tim c dup!o vreme petrecut #n (ezn ie-im din nou pe un tr4m dulce ca ai"ta% " 3im li(eri ca pa"erile cerului% api a"ta #i cea mai mare 3gduin, la care poa9 " r4vnea"c oricine+ F Tre9 " vor(im cu L.ra de"pre a"ta% a zi" /arder Coram% " a3lm cum "!o!nt4mplat -i ce!n,le" are+ Lui Mar. i!a venit tare greu " "e de"part de Atal -i de ceilal,i mule3a+ nainte " plece "pre cora(ie% i!au 3cut un dar6 un 3lacona- din lac cu un pic de ulei al copacilor!de!ro,i -i% mai pre,io" dec4t orice% un "cule, cu "emin,e+ F .oate c n"or s creasc n lumea ta% a zi" Atal% dar dac nu% ai uleiul. 4 nu ne ui$i% Mary. F 3iciodat% a a"igurat!o ea+ 3iciodat. !e"ar ,i s triesc c-t vrjitoarele 'i s uit orice altceva% niciodat n"am s te uit &e tine 'i #untatea neamului tu% Atal. @i apoi a #nceput cltoria "pre ca"+ G4ntul era (l4nd% marea lini-tit% -i% cu toate c au zrit de mai multe ori "clipirea acelor uria-e aripi ca zpada% p"rile "e vdeau prudente -i "e ,ineau departe+ 5ill -i L.ra petreceau 3iecare moment #mpreun7 pentru ei% cele dou "ptm4ni de cltorie au trecut ca o clipit+ Vaphania #i "pu"e"e Eera3inei Pe::ala c atunci c4nd toate 3ere"trele aveau " 3ie #nchi"e% lumile urmau " revin la rela,iile amia(ile dintre ele% iar 213ordul L.rei -i cel al lui 5ill aveau " "e a3le din nou unul pe"te altul% ca imaginile tran"parente de pe dou pelicule care "unt adu"e din ce #n ce mai aproape% p4n c4nd "e "uprapun D chiar dac nu "e vor atinge niciodat cu adevrat+ n"% deocamdat% erau departe unul de altul D at4t de departe c4t ar 3i tre(uit " mearg L.ra din 213ordul ei p4n la CittKgazze+ 213ordul lui 5ill "e a3la de?a aici% la doar o tietur de pumnal+ Ee l"a "eara c4nd au a?un"% iar atunci c4nd ancora a lunecat #n ap% ultimele raze de "oare popo"eau calde pe dealurile verzi% pe acoperi-urile cu ,igle% pe cheiul acela elegant care cdea #n ruin -i pe micu,a ca3enea a lui 5ill -i a L.rei+ 2
3)'

cercetare #ndelungat prin luneta cpitanului arta"e c nu e1i"t nici un "emn de via,% #n" Bohn /aa "!a g4ndit " ia cu el pe ,rm vreo -a"e (r(a,i #narma,i% pentru orice eventualitate+ N!ar 3i "tingherit pe nimeni% dar la nevoie ar 3i 3o"t de tre(uin,+ E!au (ucurat de ultima cin #mpreun% privind cum "e la" noaptea+ 5ill -i!a luat rma"!(un de la cpitan -i de la o3i,eri% precum -i de la Bohn /aa -i /arder Coram+ Aproape c nu prea " 3ie con-tient de prezen,a lor7 ei #l vedeau mai limpede dec4t #i vedea el6 un (r(at t4nr% 3oarte puternic% dar rnit ad4nc+ n cele din urm% 5ill -i L.ra% daimonii lor% Mar. -i Eera3ina Pe::ala au pornit prin ora-ul pu"tiu+ @i #ntr!adevr era pu"tiu7 "ingurele urme de pa-i -i "ingurele um(re erau ale lor+ L.ra -i 5ill au mer" #nainte% de m4n% ctre locul #n care tre(uiau " "e de"part% iar 3emeile au rma" mai #n urm% vor(ind ca dou "urori+ F L.ra vrea " intre un pic #n 213ordul meu% a zi" Mar.+ Are o idee+ up aceea o " "e #ntoarc aici+ F ar tu ce o " 3aci% Mar.A F eocamdat o " rm4n cu 5ill% 3ire-te+ 2 " mergem la apartamentul meu% aca" la mine% #n "eara a"ta% iar m4ine ne ducem " a3lm unde e mama lui -i ce putem 3ace ca " "e "imt mai (ine+ Eunt at4tea cutume -i regulamente #n lumea mea% Eera3inaH Tre(uie " mul,ume-ti autorit,ile -i " r"punzi la mii de #ntre(ri7 o "!l a?ut cu tot ce ,ine de legi -i de "erviciile "ociale -i de locuin, -i toate a"tea% dar o "!l la" " "e concentreze a"upra mamei lui+ E un (iat puternicCn" o "!l a?ut+ @i apoi% am nevoie de el+ Nu mai am "lu?(% nici cine -tie c4,i (ani la (anc% -i nu m!ar mira " m caute poli,iaC El o " 3ie "ingura per"oan din lumea mea cu care voi putea vor(i de"pre toate a"tea+ Au mer" de!a lungul "trzilor tcute% pe l4ng un turn ptr,o"% cu o u- de"chi" "pre #ntuneric% pe l4ng oca3enea micu, cu me"ele "coa"e pe trotuar% apoi au ie-it #ntr!un (ulevard lat% cu un -ir de palmieri pe mi?loc+ F Pe aici am venit% a zi" Mar.+ Prima 3erea"tr pe care o vzu"e 5ill pe drumul peri3eric lini-tit din"pre 213ord "e de"chidea aici% iar pe partea ctre ora- era pzit de poli,i-ti D "au 3u"e"e% atunci c4nd Mar. #i #m(ro(odi"e "!o la"e " treac+ L! a vzut pe 5ill c a?unge #n acel punct -i #-i mi-c ager m4inile prin aer7 atunci% 3erea"tra a di"prut+ F A"ta o "!i "urprind c4nd or " "e uite data viitoare% a z4m(it ea+ L.ra #-i propu"e"e " intre #n 213ordul lui Mar. -i "!i arate ceva
3))

#nainte de a "e #ntoarce cu Eera3ina% deci era limpede c tre(uia " ai( mult gri? unde taie7 a-a c 3emeile au mer" #n urma lor pe "trzile luminate de lun din CittKgazze+ La dreapta lor% un parc #ntin" -i elegant ducea la o ca" mare% cu un portic cla"ic% ce "trlucea ca zahrul candel #n lumina lunii+ F C4nd mi!ai "pu" ce 3orm are daimonul meu% a zi" Mar.% mi!ai promi" c m!ai putea #nv,a "!l vdC a"ta dac am avea timpC Tare avrea " avem+ F Ei (ine% am avut de"tul timp% -i n!am vor(it oareA Te!am #nv,at c4te ceva din -tiin,a vr?itoarelor% lucruri care ar 3i 3o"t interzi"e de r4nduielile vechi din lumea mea+ ar tu te #ntorci #n lumea ta% iar r4nduielile "!au "chim(at+ @i eu am #nv,at multe de la tine+ Iat6 c4nd ai vor(it cu Um(rele pe calculatorul tu% a tre(uit " 3ii #ntr!o "tare de "pirit "pecial% nuA F aC a-a% ca L.ra cu aletiometrul ei+ Grei " zici " #ncerc a"taA F Nu numai a"ta% ci -i vederea normal% #n acela-i timp+ ncearc acum+ n lumea lui Mar. e1i"ta un "oi de ta(lou care arta la prima vedere ni-te puncte de culoare zv4rlite la nimereal% dar atunci c4nd te uitai la el #ntr!un anume 3el% prea " avan"eze pe trei dimen"iuni7 -i #n partea din 3a, a h4rtiei era un copac% "au un chip% "au altceva "urprinztor de concret% care pur -i "implu nu "e a3la"e acolo mai devreme+ Ceea ce Eera3ina #i "pu"e"e acum lui Mar. " 3ac era a"emntor+ Tre(uia "!-i p"treze 3elul normal de a privi% dar #n acela-i timp " alunece #n vi"area cu ochii de"chi-i% ca #n tran"a #n care putea vedea Um(rele+ Acum tre(uia " reu-ea"c am(ele lucruri laolalt% cel de toate zilele -i tran"a% a-a cum tre(uie " prive-ti #n dou direc,ii totodat ca " vezi imaginile tridimen"ionale printre puncte+ @i e1act cum "e #nt4mpla cu ta(lourile din puncte% dintr!odat a iz(utit+ F AhH a "trigat ea% -i "!a ag,at de (ra,ul Eera3inei ca "!-i recapete echili(rul% pentru c pe gardul de 3ier din ?urul parcului -edea o pa"re de un negru lucio"% cu picioarele ro-ii -i ciocul gal(en #ncovoiat6 o "tncu,! de!munte% #ntocmai cum i!o de"cri"e"e Eera3ina+ Ea D el D era doar la vreo ?umtate de metru% uit4ndu!"e la Mar. cu g4tul un pic #nclinat% de parc "!ar 3i amuzat de ceva+ ar Mar. a 3o"t at4t de "urprin"% #nc4t concentrarea i"!a cltinat% iar pa"rea a di"prut+ F Ai 3cut!o o dat% iar de!acum va 3i mai u-or% a conchi" Eera3ina+ C4nd o " 3ii #n lumea ta% o " #nve,i " vezi -i daimonii altora% #n acela-i
4,,

3el+ n" ei n!or "!l vad pe al tu "au pe al lui 5ill% dec4t dac #i #nve,i ce te!am #nv,at eu+ F aC 2% e e1traordinarH aH Mar. a g4ndit6 L.ra vor(e-te cu daimonul ei% nuA 2are -i ea o "!-i aud pa"rea% a-a cum o vedeA A mer" mai departe% a-tept4nd cu #nc4ntare momentul c4nd avea " "e #nt4mple ace"t lucru+ n 3a,a lor% 5ill a tiat o 3erea"tr% -i #mpreun cu L.ra% le!a a-teptat pe cele dou 3emei% ca " o poat #nchide apoi la loc+ F @tii unde "untemA a #ntre(at 5ill+ Mar. "!a uitat #n ?ur+ Etrada pe care "e a3lau acum% #n lumea ei% era lini-tit -i mrginit de copaci% cu edi3icii victoriene mari% #n grdini pline de ar(u-ti+ F Undeva prin partea de nord a 213ordului% a r"pun" Mar.+ Nu departe de apartamentul meu% de 3apt% cu toate c nu -tiu e1act ce "trad e"te+ F Greau " merg la 8rdina (otanic% a zi" L.ra+ F Eigur+ Cred c "unt vreo cinci"prezece minute de mer"+ Mar. a #ncercat din nou " apeleze la cele dou tipuri de vedere+ e data a"ta i "!a prut mai u-or% -i iat "tncu,a #mpreun cu ea% #n lumea ei% coco,at pe o creang care a?ungea p4n ?o"% "pre trotuar+ Curioa" ce!o " "e #nt4mple% a #ntin" m4na% -i daimonul a p-it 3r -ovial+ Mar. a "im,it u-oara ap"are% #ncle-tarea gheru,elor pe deget% -i l!a a-ezat cu (l4nde,e pe umr+ El "!a in"talat comod% ca -i cum ar 3i "tat acolo de!o via,+ Pi% chiar a "tat% -i!a zi" ea% dup care a pornit mai departe+ Pe Ligh Etreet nu era prea mare circula,ie% iar c4nd au co(or4t treptele de vizavi de Colegiul Magdalen% ctre poarta 8rdinii (otanice% rm"e"er a("olut "inguri+ 8rila?ul era #mpodo(it% -i% #n vreme ce Mar. -i Eera3ina "! au a-ezat pe (ncile de piatr de la intrare% 5ill -i L.ra au e"caladat gardul de 3ier% ptrunz4nd #n grdin+ aimonii lor "!au prelin" printre gratii -i "! au "trecurat #nainte+ F Pe aici% a zi" L.ra% trg4ndu!l de m4n pe 5ill+ L!a condu" pe l4ng un hele-teu cu o artezian% pe "u( un copac cu (olta 3oarte ampl% apoi a luat!o la "t4nga% printre rondurile de 3lori% ctre un pin uria-% cu mai multe trunchiuri+ Era -i un zid mare de piatr% cu o poart% iar dincolo de ea% #n partea cealalt% copacii preau mai tineri -i aran?amentul% mai pu,in rigid+ L.ra l!a condu" p4n aproape de captul grdinii% pe"te un pod mititel% p4n la o (anc de lemn pla"at "u( un copac cu ramuri (ogate% ce co(orau "pre pm4nt+
4,1

F aH a zi" ea+ Am "perat din toat inima% -i iat!o% e1act cum eraC 5ill% veneam de multe ori aici% #n 213ordul meu% -i -edeam pe (anca a"ta ori de c4te ori voiam " 3iu "ingur% doar eu -i Pan+ M!am g4ndit c dac tuC poate o dat pe anC ac am putea veni aici #n acela-i timp% doar o or "au cam a-a% atunci am putea pretinde c "untem iar aproape D pentru c am 3i aproape% dac tu -ezi aici% iar eu -ed tot aici% #n lumea meaC F a% a promi" el% o " m #ntorc aici c4t voi tri+ 2riunde a- 3i #n lume% o " m #ntorc aiciC F e E34ntul Ioan% a zi" ea+ La amiaz+ C4t voi tri+ C4t voi triC El -i!a dat "eama c nu mai vede% dar a l"at lacrimile 3ier(in,i " curg -i a ,inut!o "tr4n" #n (ra,e pe L.ra+ F @i dac% mult mai t4rziu% -optea ea cu voce tremurat% dac #nt4lnim ni-te oameni care ne plac% -i ne c"torim% atunci tre(uie " 3im (uni cu ei -i " nu!i comparm tot timpul -i " ne dorim " ne 3i c"torit noi doiC ar " continum " venim aici o dat pe an% mcar pentru o or% " 3im #mpreunC Etteau a-a% "tr4n" #m(r,i-a,i+ Minutele treceau+ 2 pa"re de ap de pe p4r4ul din prea?m "!a mi-cat -i a ,ipat7 o ma-in a trecut pe"te Podul Magdalen+ n cele din urm "!au de"prin"+ F Ei (ineC a "pu" L.ra cu voce cati3elat+ Totul la ea era #n acel moment cati3elat7 -i mai t4rziu acea"ta a 3o"t una dintre amintirile lui pre3erate6 gra,ia ei #ncordat% pe care "emio("curitatea o 3cea tandr% ochii -i m4inile -i mai ale" (uzele ei ne"pu" de cati3elate+ A "rutat!o iar -i iar% -i 3iecare "rutare era mai aproape de cea din urm dintre toate+ ngreuna,i -i totodat cati3ela,i de iu(ire% "!au #ntor" la poart+ Mar. -i Eera3ina #i a-teptau+ F L.raC a zi" 5ill+ Iar ea a murmurat6 F 5illC Apoi a tiat o 3erea"tr #n CittKgazze+ Ee a3lau #n mi?locul parcului din ?urul ca"ei celei mari% nu departe de marginea pdurii+ Au trecut prin de"chiztur pentru ultima oar -i au privit ora-ul tcut% acoperi-urile cu ,igle "clipind #n lumina lunii% turnul ce "e #nl,a dea"upra lor% cora(ia luminat care a-tepta pe marea lini-tit+ 5ill "!a #ntor" ctre Eera3ina -i a zi"% ma"c4ndu!-i tul(urarea6 F ,i mul,ume"c% Eera3ina Pe::ala% c ne!ai "alvat la 0elvedere% ca -i
4,2

pentru toate celelalte+ Te rog " 3ii (un cu L.ra c4t va tri+ 2 iu(e"c mai mult dec4t a 3o"t cineva iu(it vreodat+ Ca r"pun"% regina vr?itoarelor l!a "rutat pe am4ndoi o(ra?ii+ L.ra #i -optea ceva lui Mar.% apoi "!au #m(r,i-at -i ele+ nt4i a p-it Mar.% apoi 5ill% prin ultima 3erea"tr% #napoi #n lumea lor% "pre um(ra copacilor din 8rdina (otanic+ Gia,a #ncepe acum% -i!a zi" 5ill cu toat tria de care "e "im,ea #n "tare% dar era ca -i cum "!ar 3i "trduit " ,in nemi-cat #n (ra,e un lup care "e z(tea% #ncerc4nd "!i zg4rie 3a,a -i "!i "34-ie (eregata7 totu-i% "!a "trduit% -i a "ocotit c nimeni nu poate vedea la ce e3orturi teri(ile "e "upune+ A -tiut c -i L.ra 3ace acela-i lucru6 #ncordarea din z4m(etul ei o arta+ Totu-i% ea z4m(ea+ Un ultim "rut% gr(it -i "t4ngaci% iz(indu!-i pome,ii la repezeal% -i o lacrim din ochii ei care a a?un" pe 3a,a lui+ Cei doi daimoni "!au "rutat de rma"!(un% -i Pantalaimon "!a prelin" pe"te prag #n (ra,ele L.rei+ @i apoi 5ill a #nceput " #nchid 3erea"tra% -i apoi a 3o"t gata D calea era #nchi"% L.ra di"pru"e+ F Acum% a zi" el% #ncerc4nd ca vor(ele "!i "une neutru% dar tot tre(uind "!-i #ntoarc 3a,a de la Mar.% ar 3i (ine " rup pumnalul+ A cutat prin aer% #n 3elul o(i-nuit% p4n c4nd a dat de un ori3iciu% -i a #ncercat " rememoreze ce "e petrecu"e c4ndva+ Atunci% era pe cale " taie o ie-ire din grot% -i doamna Coulter i!a amintit (ru"c -i ine1plica(il de mama "a% iar pumnalul "!a rupt pentru c% -i!a zi" el% ddu"e #n "34r-it pe"te ceva ce nu putea " taie% iar acea"ta era iu(irea lui pentru cea care!i ddu"e via,+ A-a a #ncercat -i acum% chem4nd #n minte o imagine a chipului mamei "ale% cum o vzu"e ultima dat% "periat -i derutat #n holul micu, al ca"ei doamnei Cooper+ ar n!a mer"+ Pumnalul a tiat cu u-urin, prin aer -i a de"chi" o lume #n care era 3urtun6 picturi grele "!au repezit prin ea% 3c4ndu!l " tre"ar+ A #nchi"!o la iu,eal -i a rma" o clip nedumerit+ aimonul lui -tia ce e de 3cut% -i a zi"% "implu6 F L.ra+ /ire-te+ A dat din cap -i% cu pumnalul #n m4na dreapt% -i!a ap"at cu "t4nga locul #n care lacrima ei #nc #i "ttea aninat pe o(raz+ e data acea"ta% cu un "cr4-net "34-ietor% pumnalul "!a rupt% -i lama a czut% 3cut (uc,i% "c4nteind pe pietrele #nc ude de ploaia din alt univer"+ 5ill "!a aplecat -i le!a cule" cu gri?% iar Jir?ava% cu ochii ei de pi"ic%
4,3

l!a a?utat " le g"ea"c pe toate+ Mar. tocmai #-i "lta ruc"acul #n "pate+ F Ei (ine% a zi" Mar.% ei (ine% acum a"cult!m% 5ill+ N!am prea vor(it noi doiC A-a c "untem aproape "trini% de 3apt+ ar Eera3ina Pe::ala -i cu mine ne!am 3cut o promi"iune una alteia% iar eu tocmai i!am 3gduit L.reiC ,i promit -i ,ie acum cam acela-i lucru% adic% dac #mi #ngdui% a- vrea "!,i 3iu prieten pentru tot re"tul zilelor noa"tre+ Euntem am4ndoi "inguri% -i "ocote"c c #mpreun ne putem de"curca cu acel "oi deC Ce vreau " "pun e c nu e1i"t nimeni altcineva cu care " putem vor(i de"pre toate cele #nt4mplate% doar unul cu altulC @i am4ndoi tre(uie " ne o(i-nuim " trim cu daimonii no-triC @i am4ndoi avem necazuri% iar dac asta nu ne une-te% apoi nu -tiu ce altceva ar putea+ F Ai necazuriA "!a mirat 5ill% uit4ndu!"e la ea+ 2chii ei prieteno-i% inteligen,i% priveau drept #ntr!ai lui+ F Pi% am di"tru" c4teva (unuri prin la(orator #nainte de a pleca% -i am 3al"i3icat o carte de identitate% -iC Nu!i nimic ce nu putem rezolva+ Iar necazul tuC #l putem rezolva -i pe el+ Putem " o g"im pe mama ta -i "! i a"igurm tratamentul potrivit+ Iar dac ai nevoie " locuie-ti undeva% ei (ine% dac nu te deran?eaz " "tai cu mine% dac aran?m a"ta% atunci nu va tre(ui " intri #n% cum #i zic ei% #n gri?a "tatului+ Adic% tre(uie " ticluim o pove"te -i " ne ,inem mor,i- de ea% dar putem 3ace a"ta% nuA Mar. era o adevrat prieten+ Avea o prieten+ Nu!i trecu"e a-a ceva prin minte+ F EigurH a zi" 5ill+ F Pi% hai "!o 3acem+ Apartamentul meu e la vreun :ilometru de aici% -i -tii ce mi!a- dori cel mai mult pe lume acumA Mi!a- dori o can cu ceai+ Lai " mergem -i " punem ceainicul pe 3oc+ La trei "ptm4ni dup clipa #n care L.ra privi"e m4na lui 5ill #nchiz4nd pentru totdeauna lumea lui% ea -edea din nou la cin% #n Colegiul Bordan% unde pentru prima oar czu"e prad 3armecului doamnei Coulter+ e data a"ta erau mai pu,ini6 doar ea -i Etp4nul -i 2nora(ila Lannah Rel3% decana Colegiului E34nta Eo3ia% unul dintre colegiile de 3ete+ 2nora(ila Lannah 3u"e"e -i la prima cin% -i chiar dac L.ra era "urprin" " o vad acum% a "alutat!o politico" -i a de"coperit c memoria i!a ?ucat o 3e"t6 acea"t 2nora(il Lannah era mult mai inteligent% mai intere"ant -i mai ama(il dec4t per"oana o("cur -i -leampt pe care -i!o amintea+ Ee #nt4mpla"er tot "oiul de lucruri c4t vreme L.ra lip"i"e D #n
4,4

Colegiul Bordan% #n Anglia% #n #ntreaga lume+ Prea c mai #nt4i puterea 0i"ericii cre"cu"e imen"% c 3u"e"er date multe legi a"pre% dar acea putere pieri"e la 3el de iute cum "e dezvolta"e6 revoltele din Magi"terium #i r"turna"er pe 3anatici -i adu"e"er la putere grupri mai li(erale+ Comi"ia 8eneral de 2(la,ii 3u"e"e dizolvat7 Curtea Con"i"torial de i"ciplin era dezorientat -i lip"it de un conductor+ Iar colegiile din 213ord% dup un interludiu "curt -i tur(ulent% "e a-ezau din nou #n tihna erudi,iei -i a ritualurilor+ Unele lucruri di"pru"er6 pre,ioa"a colec,ie de argintrie a Etp4nului 3u"e"e 3urat7 unii dintre "ervitorii colegiului o lua"er din loc+ n" valetul Etp4nului%Cou"in"% era tot acolo% iar L.ra "e pregti"e "!i #n3runte cu "3idare o"tilitatea% pentru c erau du-mani de c4nd "e -tia ea+ A 3o"t de!a dreptul nucit c4nd el a #nt4mpinat!o a-a de clduro" -i i!a "tr4n" m4na cu am(ele7 " 3i 3o"t duio-ie #n vocea luiA Ei (ine% chiar c multe "!au "chim(atH n timpul me"ei% Etp4nul -i 2nora(ila Lannah au vor(it de"pre cele petrecute #n lip"a L.rei% iar ea a a"cultat cu tul(urare% cu tri"te,e "au cu uimire+ C4nd "!au retra" #n "alonul lui ca " (ea ca3eaua% Etp4nul a "pu"6 F Ei% L.ra% n!am prea auzit de"pre tine+ ar -tiu c ai vzut multe lucruri+ Ne po,i pove"ti c4te ceva din ce ai tritA F a% a zi" ea+ n" nu toate deodat+ Nu #n,eleg o parte din ele% iar unele #nc m 3ac " m cutremur -i " pl4ng7 dar o " v relatez c4t de mult pot% vi!o 3gduie"c+ oar c -i dumneavoa"tr tre(uie "!mi promite,i ceva+ Etp4nul "!a uitat la doamna crunt% cu daimonul!maimu,ic a-ezat #n poal% -i #ntre ei a p4lp4it un dram de amuzament+ F Ce anumeA a #ntre(at 2nora(ila Lannah+ F Tre(uie "!mi promite,i c m ve,i crede% a zi" L.ra% "erioa"+ @tiu c n!am "pu" #ntotdeauna adevrul% dar #n unele locuri am putut "upravie,ui numai "pun4nd minciuni -i n"cocind pove-ti+ @tiu c a-a am 3o"t% -i -tiu c dumneavoa"tr -ti,i a"ta% dar pove"tea mea adevrat e prea important pentru mine -i nu vreau "!o "pun dac ave,i de g4nd "!o crede,i doar pe ?umtate+ A-a c eu 3gduie"c " "pun adevrul% dac #mi 3gdui,i "!l crede,i+ F Ei (ine% "unt de acord% a zi" 2nora(ila Lannah+ Iar Etp4nul a apro(at!o6 F @i eu la 3el+ F ar -ti,i ce #mi dore"c% a continuat L.ra% aproape!aproape mai mult dec4t orice altcevaA mi dore"c " nu!mi 3i pierdut puterea de a citi
4,5

aletiometrul+ 2% a 3o"t a-a de ciudat% Etp4ne% mai #nt4i mi!a venit (ru"c% apoi pur -i "implu m!a pr"itH ntr!o zi puteam 3ace a"ta a-a de (ine D puteam " m mi-c #n "u" -i!n ?o" prin #n,ele"urile "im(olurilor% " p-e"c de la unul la altul -i " 3ac toate legturile D% eram caC A z4m(it -i a reluat6 F Eram ca o maimu, prin copaci% a-a de iute+ Apoi% dintr!odat% nimic+ Nici unul dintre ele nu mai avea "en"7 nu puteam "!mi aminte"c nimic% #n a3ar de #n,ele"urile elementare% cum ar 3i c ancora #n"eamn "peran,% iar ,ea"ta #n"eamn moarte+ Toate acele mii de "im(oluriC Toate au pierit+ F N!au pierit realmente% L.ra% a zi" 2nora(ila Lannah+ Cr,ile "unt la locul lor% #n 0i(lioteca 0odleian+ Erudi,ia nece"ar "tudierii lor e"te #nc vie -i #n3loritoare+ 2nora(ila Lannah era a-ezat #n 3a,a Etp4nului% pe unul din cele dou 3otolii de l4ng -emineu% iar L.ra% pe canapeaua dintre ele+ Lampa de l4ng 3otoliul Etp4nului era "ingura care ddea lumin% dar revela clar e1pre"ia celor doi (tr4ni+ @i L.ra "!a trezit c cerceteaz chipul 2nora(ilei Lannah+ 0l4nd% -i!a zi" 3ata% -i ager% -i #n,elept7 dar nu mai putea citi ce #n"emna a"ta% a-a cum nu mai putea citi aletiometrul+ F Ei (ine% a intervenit Etp4nul+ Tre(uie " ne g4ndim la viitorul tu% L.ra+ Gor(ele lui au 3cut!o " "e cutremure+ E!a "tp4nit -i -i!a #ndreptat "patele+ F n toat vremea c4t am 3o"t plecat% a #nceput L.ra% nu m!am g4ndit niciodat la a"ta+ Nu m g4ndeam dec4t la clipa pe care o triam% la prezent+ Au 3o"t multe d,i c4nd #mi ziceam c n!am nici un 3el de viitor+ Iar acumCE ciudat " de"copr dintr!odat c am o #ntreag via, de trit% dar nuC nu -i vreo idee de"pre ce " 3ac cu eaC E"te la 3el cu aletiometrul6 #l am% #n" n!am ha(ar cum "!l cite"c+ Cred c va tre(ui " munce"c% dar nu -tiu ce anume+ Prin,ii mei "unt% pro(a(il% (oga,i% dar (ag m4na!n 3oc c nu "!au g4ndit niciodat " pun deoparte ceva (ani pentru mine% -i oricum% eu zic c p4n acum tre(uie "!-i 3i terminat (anii% #ntr!un 3el "au altul% a-a c% -i dac a- 3i #ndrept,it "!i capt% n!o mai 3i rma" nimic+ Nu -tiu% Etp4ne+ M!am #ntor" la Bordan pentru c a"ta era ca"a mea -i n!aveam unde altundeva " m duc+ 84nde"c c regele Iore: 0.rni"on m!ar l"a " trie"c la Eval(ard% -i g4nde"c c Eera3ina Pe::ala m!ar l"a " trie"c cu clanul ei de vr?itoare7 dar nu!" ur" -i nu!" vr?itoare% a-a c nu m!a- potrivi acolo% chiar dac #i iu(e"c pe am4ndoi+ Poate c m!ar primi
4,6

gitaniiC ar zu c nu -tiu ce " 3ac de!acum #ncolo+ M "imt rtcit% zu a-a+ Ei au privit!o+ 2chii #i "trluceau mai inten" dec4t de o(icei -i #-i ,inea (r(ia ridicat% cu o e1pre"ie pe care o #mprumuta"e de la 5ill 3r "!-i dea "eama+ Arta "3idtoare -i% #n acela-i timp% dezorientat D -i!a zi" 2nora(ila Lannah% -i a admirat!o pentru a"ta+ Iar Etp4nul a vzut altceva% a vzut c di"pru"e gra,ia incon-tient a copilului% c ea "e "imte "tingherit #n trupul care i "e #mplinea+ ar% cum o iu(ea mult pe 3at% "!a "im,it pe ?umtate m4ndru -i pe ?umtate uimit de adultul 3rumo" care avea " devin L.ra% c4t de cur4nd+ Etp4nul a zi"6 F N!ai " 3ii niciodat rtcit% c4t vreme colegiul ace"ta mai e #n picioare% L.ra+ Ga 3i ca"a ta at4ta vreme c4t vei avea nevoie+ C4t de"pre (ani% tatl tu a creat un 3ond care acoper toate cheltuielile -i m!a numit e1ecutor+ A-a c nu tre(uie "!,i 3aci gri?i #n privin,a a"ta+ e 3apt% Lordul A"riel nu 3cu"e nimic de "oiul ace"ta% dar Colegiul Bordan era (ogat% iar Etp4nul avea (anii lui% chiar -i dup tul(urrile din ultima vreme+ F M g4ndeam la #nv,tur% a continuat el+ E-ti #nc 3oarte t4nr -i educa,ia ta de p4n acum a depin" deCn 3ine% ca " "pun drept% de aceia dintre #nv,a,ii no-tri pe care #i intimidai mai pu,in D a zi"% dar z4m(ea+ A 3o"t cam la nimereal+ Acum% e po"i(il ca la momentul potrivit talentele tale " te duc #ntr!o direc,ie pe care n!o putem prevedea+ n" dac ar 3i " 3aci din aletiometru o(iectul muncii tale de!o via,% -i te apuci " #nve,i "4rguincio" ceea ce c4ndva puteai 3ace doar prin intui,ieC F a% a zi" L.ra cu hotr4re+ F C atunci cel mai (un lucru pe care l!ai putea 3ace ar 3i " te #ncredin,ezi (unei mele prietene% 2nora(ila Lannah+ Erudi,ia "a #n ace"t domeniu e 3r pereche+ F !mi voie "!,i 3ac o propunere% a intervenit doamna% -i nu tre(uie "!mi r"punzi pe loc+ 84nde-te!te la ea o vreme+ Ce!i drept% colegiul meu nu e la 3el de vechi ca Bordan -i% #n orice caz% e-ti #nc prea t4nr ca " 3ii "tudent% dar acum c4,iva ani am cumprat o ca" mare #n partea de nord a 213ordului -i am hotr4t " 3acem un pen"ion+ Mi!ar plcea " vii " o cuno-ti pe directoare -i " te g4nde-ti dac n!ai vrea " devii una dintre elevele noa"tre+ Gezi tu% un lucru de care o " ai nevoie cur4nd% L.ra% e prietenia altor 3ete de v4r"ta ta+ Eunt lucruri pe care le #nv,m una de la alta c4nd "untem adole"cente% -i nu cred c Bordan ,i le poate o3eri chiar pe
4,"

toate+ irectoarea e o 3emeie t4nr -i energic% inteligent% cu imagina,ie (ogat% ama(il+ Euntem noroco-i c o avem+ Po,i vor(i cu ea% iar dac #,i "ur4de ideea% vino% -i E34nta Eo3ia "!,i 3ie -coala% a-a cum Bordan #,i e ca"a+ @i dac vrei " #ncepi " "tudiezi metodic aletiometrul% tu -i cu mine putem " ne #nt4lnim pentru lec,ii particulare+ ar e"te timp% draga mea% avem de"tul timp+ Nu!mi r"punde acum+ /!o c4nd e-ti pregtit+ F Mul,ume"c% a zi" L.ra% mul,ume"c mult% 2nora(il Lannah% a-a o " 3ac+ Etp4nul #i ddu"e L.rei o cheie de la poarta grdinii% a-a c putea " vin -i " plece oric4nd po3tea+ Mai t4rziu% #n "eara aceea% pe c4nd portarul #-i #ncuia c"u,a% ea -i Pantalaimon "!au 3uri-at a3ar -i au pornit pe "trzile #ntunecate% a"cult4nd cum toate clopotele din 213ord (teau miezul nop,ii+ up ce au a?un" #n 8rdina (otanic% Pan a luat!o la 3ug prin iar(% hituind un -oarece pe l4ng zid% apoi l!a l"at #n plata omnului -i "!a c,rat #ntr!un pin uria- din apropiere+ Era minunat "!l vad "rind de pe o creang pe alta% a-a de departe de ea% dar tre(uia " ai( gri? " nu 3ac a"ta c4nd #i vedea cineva7 puterea lor vr?itorea"c do(4ndit cu "u3erin, tre(uia " rm4n o tain+ 2dinioar ar 3i 3o"t #nc4ntat " "e dea mare #n 3a,a tuturor -trengarilor care #i erau prieteni% " vad cum le ie" ochii din cap de "paim% dar 5ill o #nv,a"e pre,ul tcerii -i al di"cre,iei+ E!a a-ezat pe (anc -i l!a a-teptat pe Pan " "e apropie+ Lui #i plcea " o "urprind% dar de o(icei iz(utea "!l vad #nainte " a?ung la ea% -i iat "ilueta lui% ca o um(r% preling4ndu!"e pe l4ng mal+ L.ra "!a uitat #n alt parte -i "!a 3cut c nu l!a vzut% apoi l!a prin" (ru"c% e1act c4nd a "rit pe (anc+ F Aproape c am iz(utit% a zi" el+ F Tre9 " devii mai i"cu"it+ Te!am auzit venind #nc de la poart+ Pan "!a a-ezat pe "ptarul (ncii% cu la(ele din 3a, "pri?inite pe umrul ei+ F Ce o "!i "punem doamneiA a #ntre(at el+ F 2 "!i "punem c da+ 2ricum% e vor(a deocamdat " o #nt4lnim pe directoare+ Nu " mergem la -coal+ F ar o " mergem% nuA F a% a zi" ea% pro(a(il c da+ L.ra "e #ntre(a de?a de"pre celelalte eleve+ Ar putea 3i mai de-tepte dec4t ea% "au mai ra3inate% -i cu "iguran, c -tiau mult mai multe de"pre toate lucrurile care "unt importante pentru 3etele de v4r"ta lor+ Iar ea n!o "
4,'

le poat "pune nici a "uta parte din lucrurile pe care le -tia+ 2r " cread c e proa"t% o (iat ignorant+ F Crezi c 2nora(ila Lannah chiar poate " de"lu-ea"c aletiometrulA a zi" Pantalaimon+ F Cu cr,ile% #" "igur c poate+ M!ntre( c4te cr,i or 3i+ 0ag m4na!n 3oc c le putem #nv,a pe toate% -i!apoi " ne de"curcm 3r ele+ nchipuie! ,i c am cra cu noi pe"te tot un vra3 de cr,iC PanA F Ce!iA F 2 "!mi pove"te-ti vreodat ce a,i 3cut% tu -i daimonul lui 5ill% c4t am 3o"t de"pr,i,iA F C4ndva% a r"pun" Pan+ @i el o "!i "pun lui 5ill% tot c4ndva+ 2 " -tim c4nd va veni vremea% dar n!o " v "punem nici unuia dintre voi p4n atunci+ F /oarte (ine% a zi" ea% pa-nic+ Ea #i pove"ti"e totul lui Pantalaimon% dar era cin"tit ca el " p"treze ni-te "ecrete% dat 3iind 3elul #n care #l pr"i"e+ @i era alintor g4ndul c ea -i 5ill aveau #nc un lucru #n comun+ Ee #ntre(a dac va veni vreun cea" din via,a ei #n care " nu "e g4ndea"c la el7 " nu!i vor(ea"c #n g4nd% " nu retria"c 3iecare clip petrecut #mpreun% " nu t4n?ea"c dup vocea lui -i m4inile lui -i iu(irea lui+ Nici n!ar 3i vi"at vreodat cum e " iu(e-ti a-a de mult pe cineva+ intre toate lucrurile care o uimi"er #n aventurile "ale% a"ta o uimea cel mai tare+ Ee g4ndea c duio-ia pe care o l"a"e #n inima ei era ca o cicatrice care n!avea " "e -tearg niciodat% dar avea "!i 3ie drag ve-nic+ Pan "!a prelin" pe (anc -i "!a #ncovrigat #n poala ei+ Ee "im,eau #n "iguran, #n #ntuneric% ea -i daimonul ei% -i toate tainele lor+ Undeva% #n ace"t ora- adormit% erau cr,ile care aveau "!i "pun cum " citea"c din nou aletiometrul% -i 3emeia (l4nd -i "avant care avea " o #nve,e% -i 3etele de la -coal% care -tiau mult mai multe lucruri dec4t ea+ @i!a zi"6 ele ha(ar n!au #nc% da9 or " 3ie prietenele mele+ Pantalaimon a murmurat6 F Lucrul acela pe care l!a "pu" 5illC F C4ndA F Pe pla?% chiar #nainte " #ncerci aletiometrul+ C nu e1i"t nici un altundeva+ E ceea ce ,i!a zi" -i tatl lui+ ar mai era ceva+ F mi aminte"c+ Goia " "pun c mpr,ia e terminat% mpr,ia cerurilor% gata cu ea+ Nu tre(uie " trim ca -i c4nd ar conta mai mult dec4t via,a a"ta #n lumea a"ta% cci acolo unde "untem e #ntotdeauna locul cel mai
4,)

important+ F Oicea c tre(uie " con"truim cevaC F e aceea aveam nevoie de via,a noa"tr #ntreag% Pan+ Am 3i mer" ntr"adevr cu 5ill -i cu Jir?ava% nu!i a-aA F a% 3ire-teH @i ei ar 3i venit cu noi+ n"C F n" atunci n!am 3i putut " con"truim+ Nimeni n!ar putea% dac "e pune pe el #n"u-i pe primul loc+ Tre(uie " 3im toate lucrurile alea importante% cum ar 3i optimi-ti -i (uni -i i"coditori -i vite?i -i r(dtori% -i tre(uie " #nv,m -i " cugetm% -i " muncim cu "4rguin,% cu to,ii% #n toate lumile noa"tre di3erite% iar apoi " con"truimC M4inile i "e odihneau pe (lana lui lucioa"+ Undeva% #n grdin% c4nta o privighetoare% -i o adiere #i atingea prul -i 3cea " 3o-nea"c 3runzele de dea"upra+ Toate clopotele din ora- (teau o "ingur dat% unul cu gla" #nalt% altul cu gla" grav% unele aproape% altele mai departe% unul "part -i morocno"% altul pro3und -i "onor% dar 3iind cu toatele de acord% pe gla"uri di3erite% #n privin,a orei% chiar dac unele dintre ele au a?un" la ea ceva mai t4rziu+ @i #n acel alt 213ord #n care ea -i 5ill "e "ruta"er de de"pr,ire "unau clopotele% -i c4nta o privighetoare% -i o adiere 3cea " 3o-nea"c 3runzele din 8rdina (otanic+ F @i apoi% ceA a mormit daimonul% "omnoro"+ 2 " con"truim D ceA F Repu(lica raiului% a "pu" L.ra+

41,

Mul$umiri Materiile ntunecaten!ar 3i putut veni pe lume 3r a?utorul -i #ncura?area prietenilor% 3amiliei% cr,ilor% dar -i ale unor "trini+ Le datorez urmtorilor oameni multe mul,umiri6 lui Liz Cro""% pentru editarea meticuloa" -i neo(o"it a lucrrii% #n 3iecare "tadiu al ei% -i pentru o anumit idee "trlucit legat de imaginile din .umnalul dia,an ;%lui Anne 5allace!Ladrill% pentru c m!a l"at "!i vizitez (arca cea #ngu"t7 lui Richard 2"good% de la In"titutul Arheologic al Univer"it,ii 213ord% 3iindc mi!a e1plicat cum "e organizeaz e1pedi,iile arheologice7 lui Michael Malle"on% de la Trent Etudio /orge% din or"et% deoarece mi!a artat cum "e 3or?eaz 3ierul7 -i lui Mi:e /roggatt -i TanaTui 5eaver% pentru c mi!au adu" h4rtie din "oiul potrivit Wcu dou guri #n eaX% c4nd "tocul meu era pe terminate+ e a"emenea% tre(uie " laud ca3eneaua Muzeului de Art Modern din 213ord6 ori de c4te ori m #mpotmoleam #n pove"tire% o can de ca3ea de!a lor -i lucrul timp de or% "au cam a-a ceva% #n acea #ncpere prietenoa" m "coteau la liman% aparent 3r nici un e3ort din partea mea+ Metoda n!a dat gre- niciodat+ Am preluat idei din toate cr,ile pe care le!am citit+ Principiul meu de documentare pentru un roman e"te6 MCite-te ca un 3luture% "crie ca o al(inN% iar dac acea"t pove"te are vreun "trop de miere% 3aptul "e datoreaz #n #ntregime calit,ii nectarului pe care l!am a3lat #n lucrrile unor "criitori mai (uni+ Eunt trei pe care "e cuvine " le laud mai mult dec4t pe toate celelalte+ Una e"te e"eul !es&re teatrul de marionete deLeinrich von Jlei"t% pe care l!am citit mai #nt4i #n traducerea lui Idri" Parr. #n Times )iterary 4u&&lement%#n &'S>+ A doua e"te .aradisul &ierdutal lui Bohn Milton+ Iar a treia% "crierile lui 5illiam 0la:e+ n cele din urm% per"oanele crora le "unt cel mai recuno"ctor+ Lui avid /ic:ling% cu #ncrederea -i #ncura?area "a inepuiza(il% precum -i cu in"tinctul lui "igur -i viu #n privin,a 3elului #n care pove-tile pot 3i 3cute " curg mai (ine% #i datorez mult din "ucce"ul pe care l!a avut acea"t carte7 lui Caradoc Jing #i datorez mai mult de o ?umtate de via, de prietenie -i "pri?in neclintite7 lui Enid Bone"% pro3e"oara care mi!a 3cut cuno"cut% acum at4t de mult vreme% .aradisul &ierdut% #i datorez cel mai (un lucru pe care #l poate da educa,ia% ideea c re"pon"a(ilitatea -i #nc4ntarea pot " coe1i"te7 "o,iei mele% Bude% -i 3iilor mei% Bamie -i Tom% le datorez tot re"tul de "u(
411

"oare+ .hili& .ullman

412

413