1

Prefa
EVENIMENTELE POVESTITE N ACEAST CARTE
SUNT REALE.
NUMELE PERSONAJELOR I ALE LOCURILOR
AU FOST SCHIMBATE PENTRU A-I PROTEJA
PE SUPRAVIEUITORII DE PE LORIEN,
CARE CONTINU S SE ASCUND.
GNDII-V C ACESTA ESTE UN PRIM
AVERTISMENT!
EXISTENA ALTOR CIVILIZAII ESTE
O REALITATE!
UNELE DINTRE ELE NCEARC
S V DISTRUG!

Pittacus Lore

Greeala lui Cinci

Ediia I-a
Traducere din limba englez
ONIMUSHA_CS

Volumul patru din seria bestseller

EU SUNT NUMRUL PATRU
2016

La momentul traducerii, nicio editur din Romania nu avea tradus aceast carte.
Editura Nemira, cea care a tradus primele trei volume, nu a fost interesat de volumul tradus de mine (a se
nelege c i-am ntiinat/informat despre traducerea acestui volum i c, dac ar fi interesai, mi-ar plcea s-mi
fac o ofert decent. Mi-au rspuns c nu au n proiect acest volum din Eu sunt Numrul Patru) .

Prefa
Capitolul 1
Capitolul 2
Capitolul 3
Capitolul 4
Capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
Capitolul 27
Capitolul 28
Capitolul 29
Capitolul 30
Capitolul 31
Capitolul 32
Capitolul 33
Capitolul 34
Capitolul 35
Capitolul 36
Capitolul 37
Extras din EU SUNT NUMRUL PATRU: Dosarele pierdute: Ultimele zile ale Lorienului
Capitolul 1
Capitolul 2
Extras din EU SUNT NUMRUL PATRU: Dosarele pierdute: n cutarea lui Sam
Capitolul 1
Capitolul 2
Extras din EU SUNT NUMRUL PATRU: Dosarele pierdute: Cei uitai
Capitolul 1
Capitolul 2
Despre autor

CAPITOLUL 1 (Sam)
Noaptea a nceput cu ase i o evadare fantezist. O armat de mogadorieni st ntre ea i celula mea
ceea ce, tehnic vorbind, nu prea este realistic. Mogii nu se sinchisesc s stea cu ochii pe mine, dar sta
este un vis, deci mi-e indiferent. Rzboinicii mogi i scot pumnalele i se avnt nainte urlnd. n
replic, ase i d prul pe spate i se face invizibil. M uit printre gratiile celulei i o vd cum i
hcuiete pe mogi, ntorcnd propriile lor arme mpotriva lor. Trece printre ei ca o tornad i ridic un
mare nor de cenu, iar mogii sunt decimai curnd.
- Destul de impresionant, i spun atunci cnd deschide ua celulei mele. Ea mi zmbete nonalant.
- Eti gata de plecare? m ntreab ea.
i atunci m-am trezit. Sau mi-am revenit din ceea ce visam cu ochii deschii. Cteodat mi-e greu s
spun dac dorm sau sunt treaz; toate clipele au tendina s semene una cu alta atunci cnd eti inut la
izolare cu sptmnile. Cel puin aa cred, c sunt aici de sptmni. Mi-e greu s in evidena timpului,
pentru c nu exist ferestre la celula mea. Singurul lucru de care sunt sigur este faptul c imaginile cu
evadarea mea nu sunt reale. Uneori mi se pare c ase vine noaptea la mine ca s m salveze, alteori
parc ar veni John, iar alteori mi imaginez c mi-am dezvoltat singur Moteniri i ies din celul zburnd
i arznd mogadorieni.
Totul e doar o fantezie. Este un mod prin care mintea mea rvit face ca timpul s treac mai
repede. Salteaua mbibat cu transpiraia care mi curge pe ira spinrii? Este real. Crampele de la
picioare i durerile de spate? i ele sunt reale.
M-am ntins dup gleata cu ap de lng mine. Odat pe zi, un paznic aduce gleata cu ap
mpreun cu un sandvi cu brnz. Nu a putea spune c seamn cu un room service, chiar dac, din
cte mi-am dat seama, eu sunt singurul prizonier de aici sunt rnduri i rnduri de celule goale
conectate prin pasarele din fier i sunt singur.
ntotdeauna paznicul las gleata lng toaleta metalic din celula mea, iar eu m duc ntotdeauna so iau i s-o aduc lng patul meu, acesta fiind singurul exerciiu fizic pe care l fac. Mnnc sandviul
imediat, bineneles. Nu-mi amintesc cum e s NU i fie foame.
Brnz topit cu pine veche, o toalet turceasc i izolare total. Cam acesta este traiul meu.
De cnd am ajuns aici, am ncercat s urmresc ct de des vine paznicul, astfel nct am putut ine
cont de trecerea zilelor, dar uneori cred c au uitat de mine. Sau m ignor cu un scop anume. Cea mai
mare temere a mea este c m vor lsa s zac aici, c voi ajunge la deshidratare, i nici nu or s-i dea
seama c eu mi triesc ultimele clipe de via. A prefera mai degrab s mor luptndu-m cu
mogadorienii. Sau, mai bine, s nu mor deloc.
Iau o nghiitur profund de ap cald cu gust de rugin. E dezgusttor, dar simt nevoia s-mi
umezesc gura. mi ntind braele deasupra capului, articulaiile mele trosnesc n semn de protest. Un val
de durere vine din ncheieturi i din esutul proaspt cicatrizat care se ntinde. Cnd mintea mea i
revine din rtcire, mi dau seama c asta nu mai este o fantezie, ci realitate.
M gndesc la West Virginia n fiecare zi. Retriesc totul.
mi amintesc cum am trecut prin acele tunele, strngnd n mn piatra roie mprumutat de la
Nou, lumina aceea extraterestr strlucind pe uile zecilor de celule. n fiecare zi am sperat s-l gsesc
pe tatl meu i de fiecare dat am fost dezamgit.
Apoi au venit mogii, desprindu-m de John i Nou. mi amintesc teama pe care am simit-o, teama
de a fi separat de ceilali - poate c ei puteau lupta cu mai muli mogi i pikeni deodat cu Motenirile
lor. Din pcate, tot ce am avut eu a fost un blaster furat de la un mog.

Am fcut tot ce am putut, am tras n toi mogii care se apropiau, ncercnd s gsesc o cale de a m
ntoarce la John i Nou.
L-am putut auzi pe John strigndu-m, peste toat hrmlaia luptelor. Era aproape de mine, dar a
aprut o hoard de fiare extraterestre care ne-a desprit.
Un monstru m-a agat de picioare cu coada. Picioarele mi-au fugit de sub mine. Piatra lui Nou mi-a
alunecat din mn i s-a rostogolit pe pmnt. M-am lovit la fa i mi-a aprut o tietur deasupra
sprncenei. Sngele a nceput imediat s mi se preling peste ochi. Pe jumtate orb, m-am trt ca s m
ascund.
Dac in cont de norocul care m-a lovit de cnd am ajuns n West Virginia, nu m-a mirat faptul c am
ajuns chiar la picioarele unui rzboinic mogadorian. i-a ndreptat arma ctre mine putnd s m
omoare chiar atunci, dar s-a rzgndit nainte s trag. n loc s m mpute m-a trimis n lumea viselor
lovindu-m cu patul armei.
Totul s-a fcut negru.
M-am trezit suspendat de tavan n nite lanuri groase. Eram nc n peter, dar undeva mai adnc,
ntr-o zon mai sigur. Mi s-a fcut ru de la stomac cnd am realizat c petera era nc n picioare, iar
eu eram inut prizonier oare ce ar spune John i Nou despre asta? Oare or fi scpat!
Dei nu prea mai aveam putere n membrele mele, am ncercat totui s trag de lanuri. A fost n
zadar. M-am simit disperat i claustrofobic. Eram pe cale s plng atunci cnd un mogadorian imens a
intrat n ncpere. Era cel mai mare pe care l vzusem vreodat, cu o cicatrice urt i vnt pe gt i
un baston de aur, un baston care arta foarte ciudat, strns ntr-una din minile sale masive. Era absolut
hidos, ca un comar, dar nu mi-am putut lua privirea de la el. Cumva, ochii si negri i goi mi atrgeau
privirea.
- Bun ziua, Samuel, a spus el venind ncet ctre mine. tii cine sunt?
Am cltinat din cap, gura uscndu-mi-se brusc.
- Eu sunt Setrkus Ra. Comandantul suprem al Imperiului Mogadorian, Arhitectul Marii Expansiuni,
Liderul Iubit i-a artat dinii ntr-un mod ciudat i mi-am dat seama c acela trebuia s fie un zmbet.
Etc, etc, a continuat el.
Monstrul vinovat pentru genocidul mai multor planete i creierul din spatele viitoarei invazii a
Pmntului tocmai mi s-a adresat pe nume. Am ncercat s m gndesc la ceea ce ar face John ntr-o
situaie ca asta - el nu ar clipi n faa celui mai mare duman al su. Eu, pe de alt parte, am nceput s
m agit, lanurile care erau legate de ncheieturile mele s-au cltinat.
A putea spune c Setrkus a apreciat frica mea.
- Problema asta poate fi rezolvat fr durere, Samuel. Ai ales partea greit, dar eu sunt un lider
cumsecade i pot s te iert pentru asta. Spune-mi ce vreau s tiu i te voi elibera.
- Niciodat, am blbit eu tremurnd chiar mai tare, anticipnd ce va urma.
Am auzit un uierat deasupra mea i m-am uitat n sus. Era o chestie neagr, vscoas, care se
prelingea n jos pe lan. Era ca un acid coroziv, ca un plastic topit cu flacra. Chestia aia coroziv s-a
scurs de pe lanul ruginit n jos, spre mine, i, n curnd, mi-a acoperit ncheieturile. Am nceput s ip.
Durerea a fost chinuitoare, iar cnd substana aia s-a lipit de mine a fost chiar mai ru, ca i cum
ncheieturile mele au fost oprire cu rin de copac.
Cnd durerea aproape c mi trecuse, Setrkus i-a ntins bastonul i m-a atins pe gt, ridicndu-mi
brbia cu el. O amoreal rece ca de ghea mi se curgea prin tot corpul i durerea ncheieturilor mele a
devenit mai suportabil. A fost ca un fel de uurare; o amoreal ca de moarte radia din bastonul lui
Setrkus, ca i cnd membrele mele ar fi fost golite de snge.
6

- Rspunde-mi la ntrebri, mri Setrkus, i asta va nceta imediat.

Primele sale ntrebri au fost despre John i Nou, unde se vor duce, ce vor face n continuare. M-am
simit uurat tiind c au scpat, i chiar mai mult dect uurat c nu aveam nicio idee unde s-ar putea
ascunde. Instruciunile lui ase erau la mine, iar asta nseamn c John i Nou ar trebui s-i fac un
nou plan, unul despre care eu s nu tiu nimic i despre care s nu pot da detalii chiar dac a fi torturat.
Hrtia aceea nu mai este la mine acum, aa c pot s pun pariu c mogii m-au scotocit peste tot n timpul
ct am fost incontient i mi-au confiscat adresa. Sper c ase se va apropia cu precauie.
- Oriunde ar fi ei acum, s fii sigur c se vor ntoarce aici i i vor tbci fundul, i-am spus lui
Setrkus. A fost momentul meu de glorie, deoarece liderul mogadorian a pufnit nervos i i-a ndeprtat
imediat bastonul de mine. Durerea din ncheieturile mele s-a ntors - a fost ca i cum chestia aia
mogadorian mi mnca direct din oase.
Am gfit i am plns pn cnd Setrkus m-a atins din nou cu bastonul lui, oferindu-mi un nou
rgaz. Lupta, pe care credeam c am nceput-o, a disprut complet din mine.
- Ce-i cu Spania? a ntrebat el. Ce-mi poi spune despre asta?
- ase. . . am murmurat i am regretat-o imediat. Trebuie s-mi in gura.
ntrebrile au continuat s vin. Dup Spania a fost India, iar apoi ntrebri despre locaiile pietrelor
loralite, despre care nici mcar nu auzisem. La un moment dat m-a ntrebat despre "al zecelea", ceva care
prea c pe Setrkus l interesa n mod special. Mi-am amintit c Henri a scris despre ceva de genul sta
n scrisoarea sa ctre John i cum ultimul garde nu a reuit s scape de pe Lorien. Cnd i-am spus asta
lui Setrkus - informaie care speram s nu-i afecteze pe ceilali garzi rmai el s-a nfuriat.
- Tu m mini, Samuel. tiu c e aici. Spune-mi unde.
- Nu tiu, am continuat s repetat, vocea mea tremurnd din ce n ce mai mult. La fiecare rspuns, sau
n lipsa acestora, Setrkus i trgea napoi bastonul i simeam din nou durerea aceea mistuitoare.
n cele din urm, Setrkus renunat i doar s-a uitat la mine, dezgustat. La un moment dat am nceput
s delirez. Substana aceea ntunecat a nceput s se retrag ncet napoi pe lan, de parc ar fi avut
propria-i voin, disprnd n locaul ntunecat din care ieise.
- Eti inutil, Samuel, mi spuse el ndeprtndu-se. Se pare c pentru lorici eti doar un miel de
sacrificiu. Ai fost lsat n urm, fr ezitare, doar ca diversiune, ca s poat scpa ei.
Setrkus a ieit din ncpere i, mai trziu, dup ce am rezistat pentru o vreme atrnat acolo,
adormind sau pierzndu-mi cunotina, unii dintre soldaii si au venit la mine i m-au luat. M-au
aruncat ntr-o celul ntunecat unde eram sigur c m vor lsa s mor.
Cteva zile mai trziu, mogadorienii m-au trt afar din celul i m-au predat unor indivizi
mbrcai n costume de culoare nchis, i care aveau arme n toc pe sub haine. Erau oameni. Artau ca
cei de la FBI sau CIA, sau ceva de genul sta. Nu tiu de ce ar vrea vreun om s lucreze cu mogii. mi
fierbe sngele n mine doar cnd m gndesc la asta, la aceti ageni de vnzare ai omenirii. Chiar i aa,
agenii au fost mai blnzi dect mogadorienii, unul dintre ei chiar mormind scuze c trebuie s-mi
pun o pereche de ctue peste ncheieturile mele arse. Apoi mi-au tras o glug pe cap i asta a fost
ultima dat cnd i-am mai vzut.
Am fost plimbat cu maina non-stop timp de cel puin dou zile, nctuat n partea din spate a unei
dube. Dup aceea, am fost mpins ntr-o alt celul celula asta era noua mea cas - un ntreg bloc de
celule ntr-un fel de baz mare, unde eram singurul prizonier.
M cutremur cnd m gndesc la Setrkus Ra, i asta mi se ntmpl des, de fiecare dat cnd rup o
bucic de piele uscat de pe cicatricele pe care le am la ncheieturi. Am ncercat s-mi scot ntlnirea
aia ngrozitore din cap, s-mi spun c ceea ce s-a ntmplat nu a fost adevrat. tiu c John nu m-a folosit
7

ca s-i acopere fuga i tiu c nu sunt inutil. i pot ajuta pe John i pe ceilali garzi, la fel cum a fcut
tatl meu nainte s dispar. tiu c am rolul meu n asta, chiar dac nu mi-e foarte clar ce urmeaz s
fac.
Cnd voi iei de aici, dac voi mai iei vreodat, noul meu scop n via va fi s-i demonstrez lui
Setrkus Ra c se neal.
Sunt att de frustrat nct dau cu pumnii n salteaua din faa mea. Imediat se ridic un nor de praf
pn n tavan i un huruit slab trece prin podea, de parc pumnul meu a trimis o und de oc prin
ntreaga celul.
M uit n jos la mna mea cu veneraie. Poate c toate aceste vise despre dezvoltarea propriilor mele
moteniri nu au fost chiar att de exagerate. ncerc s-mi amintesc din nou curtea lui John din Paradise,
cnd Henri l nva s-i concentreze puterea. M-am ncruntat i am strns pumnul.
Chiar dac pare aiurea i puin jenant, lovesc din nou saltea cu pumnul, doar pentru a vedea ce se
ntmpl.
Nimic. Doar o durere n brae din cauza neutilizrii muchilor de attea zile. Nu mi s-au dezvoltat
moteniri. Asta e imposibil pentru o fiin uman i tiu asta. Sunt doar disperat. i poate un pic nebun.
- Bine, Sam, mi spun, vocea mea fiind rguit. Adun-te.
De ndat ce m aez, resemnat n singurtate cu gndurile mele fr sfrit, o a doua und de oc
vine din podea. Aceasta este mult mai puternic dect prima; o simt prin toate oasele mele. Mai multe
buci de tencuial cad din tavan. Praful mi se aterne pe fa i mi intr n gur, amar i calcaros.
Cteva clipe mai trziu am auzit sunetul nbuit al unei arme de foc.
Acesta nu mai este un vis. De undeva din adncul bazei aud, la distan, sunetele unei lupte. Podeaua
se zguduie din nou - o alt explozie. De cnd am fost adus aici nu am auzit nici un fel de antrenament
sau vreo bormain. La naiba, n-am auzit nimic, cu excepia ecoului de la paii grzilor care mi aduc
mncarea. i acum aceast aciune brusc? Ce ar putea s fie?
Pentru prima dat n zilele? sptmni? mi-am permis s sper. O fi vreun garde. Trebuie s fie.
Au venit s m salveze.
- Asta este, Sam, mi spun, dorind s m mic.
M-am ridicat i m-am dus cltinndu-m ctre ua celulei. Picioarele mele erau ca de jeleu. De cnd
m-au adus aici nu prea am avut de ce s le folosesc. Chiar i simpla traversare a scurtei distane din
celul pn la u este de ajuns pentru a-mi face capul s pluteasc. Aps cu fruntea pe metalul rece al
barelor, ateptnd s-mi treac ameeala. Simt reverberaiile luptei de la nivelul de sub mine cum trec
prin metal, crescnd n intensitate i devenind tot mai puternice.
- John! strig, vocea mea fiind rguit. ase! Biei! Sunt aici! Sunt aici!
O parte din mine crede c e o prostie s strig, ca i cum garzii mi-ar putea auzi strigtele prin lupta
masiv care se pare c se d acolo. Este aceeai parte din mine care a vrut s renune, s se prbueasc
n celul i s-i ateapte soarta. Este aceeai parte din mine care crede c garzii ar face o mare prostie s
ncerce s m salveze.
E partea din mine care a crezut ceea ce a spus Setrkus Ra. Nu pot s cad prad disperrii. Trebuie si dovedesc c s-a nelat.
Trebuie s fac mult zgomot.
- John! am strigat din nou. Sunt aici, John!
Slbit cum sunt, lovesc barele de oel ct pot de tare. Sunetul ecoului se rspndete n tot blocul de
celule, dar nici un garde nu poate auzi zgomotul sta peste focurile armelor care se aud prin perei. E
greu de deosebit prin hrmlaia tot mai mare a luptei, dar cred c am auzit pai peste pasarela de oel
8

care conecteaz celulele. Pcat c nu pot vedea nimic dincolo de cteva metri n faa celulei mele. Dac
mai este cineva aici cu mine, vreau s-i atrag atenia i sper s nu fie un gardian mog.
Ridic gleata i vrs din ea ce mai rmsese de la ultima aprovizionare cu ap. Planul, cel mai bun
care mi-a trecut prin minte, este s lovesc cu gleata n gratiile celulei mele.
Cnd m-am ntors ctre gratii, un tip sttea n picioare n faa uii mele.
CAPITOLUL 2 (Sam)
Tipul e nalt i slab, poate cu civa ani mai mare dect mine, cu o claie de pr negru care i vine peste
fa. Se vedea c a fost implicat ntr-o lupt. Era murdar, iar faa lui palid era plin de sudoare. M uit
la el cu ochii mari, a trecut att de mult timp de cnd nu am mai vzut o alt persoan. Arat aproape la
fel de surprins ca i mine s m vad.
E ceva ciudat la tipul sta. Ceva nu e bine.
Are pielea prea palid Puin ntunecat n jurul ochilor... E unul dintre ei.
M retrag civa pai napoi n celula mea, ascunznd gleata goal n spatele meu. Dac vine spre
mine, am de gnd s-l pocnesc cu toat puterea care mi-a rmas.
- Cine eti? ntreb eu, ncercnd s-mi menin vocea calm.
- Suntem aici pentru a ajuta, rspunde tipul. Pare jenat, ca i cnd nu ar ti ce s spun.
nainte s apuc s-l ntreb la care "suntem" se refer, un alt brbat l mpinge la o parte. Are riduri
adnci pe fa, acoperite de o barb crescut nengrijit. Gura mea atrn deschis a nencredere i mai
fac un pas napoi n celula mea, speriat din nou, dar de data aceasta pentru un motiv diferit. Nu tiu de
ce m ateptam s arate ca pozele mprtiate peste tot prin casa noastr, dar este momentul pe care mi
l-am imaginat ntotdeauna. Anii au trecut, dar sub ridurile adnci nc l recunosc pe acest om, mai ales
cnd mi zmbete.
- Tat?
- Sunt aici, Sam. M-am ntors.
Faa m doare i dureaz un timp pn realizez ce se ntmpl. Zmbesc. Rnjesc, de fapt. Este prima
dat cnd mi folosesc aceti muchi dup multe sptmni.
Ne mbrim printre gratii, metalul presndu-m neplcut pe coaste, dar nu-mi pas. E aici. E chiar
aici i e real. Am avut fantezii despre garzii care vin s m salveze. Dar niciodat n visele mele cele mai
ndrznee nu mi-am imaginat c tatl meu va fi cel care m va scoate din locul. Cred c mereu am
crezut c eu voi fi cel care l va salva pe el.
- Te-amTe-am cutat, i spun. mi terg ochii cu antebraul; ciudatul mogadorian este nc lng noi
i nu vreau ca el s m vad plngnd.
Tata m-a strns printre gratii.
- Ai crescut att de mult, spuse el cu o not de tristee n glas.
- Biei, ne ntrerupse mog-ul, avem companie.
i pot auzi venind. Soldaii dau nval n blocul de celule de jos, cizmele lor se aud sacadat pe
pasarel, deoarece alerg pe scrile metalice care duc spre noi. n sfrit l-am gsit pe tata, e chiar aici n
faa mea i e pe cale s-mi fie luat din nou.
Mogadorianul l trage pe tata departe de ua celulei mele, apoi se ntoarce spre mine i mi comand:
- Stai n centrul celulei i acoper-i capul.
Instinctul mi spune s nu am ncredere n el. E unul dintre ei. Dar de ce un mogadorian s-l fi adus
pe tata aici? De ce ar ncerca s ne ajute? Nu am timp s m gndesc la asta acum, nu cu ali
mogadorieni lng mine despre care nu sunt convins c au venit aici ca s m ajute.
9

Fac ce mi-a spus el.

Mogadorianul i ntinde braele printre gratiile celulei mele, concentrndu-se pe peretele din spatele
meu. Poate pentru c m-am tot gndit la ele, sau poate c din alt motiv, mi-am amintit de zilele de la
nceput, cnd testam mpreun cu John Motenirile lui n curtea din spate. E ceva ciudat la modul n
care acest mogadorian se concentreaz - determinarea din ochii lui urmat de scuturarea braelor, de
parc nu prea tie ce face.
Simt cum ceva trece prin podeau de sub mine, ca un val de energie. Apoi, dup ce prima dat se
crap, peretele din spatele meu se prbuete. O bucat de tencuial cade din tavan, zdrobindu-se de
toaleta mea. Podeaua se zguduie, picioarele mi fug de sub mine i sunt aruncat la pmnt. E ca i cum
ntregul bloc de celule a fost lovit de un cutremur mai mic. Totul este nclinat. Stomacul mi se ntoarce
pe dos, i nu este din cauza podelei ubrede. E din cauza fricii. Cumva, mogadorianul acela a drmat
zidul cu puterea minii. Era ca i cnd ar fi folosit o Motenire.
Dar asta e imposibil, nu?
Dincolo de gratiile celulei mele, tata i mogadorianul au fost mpini napoi spre balustrada pasarelei.
Ua celulei este strmb acum, metalul fiind deformat i ndoit. Exist suficient spaiu pentru a trece
prin el.
Mogadorianul l mpinge pe tata spre ua celulei, artnd spre deschiderea din peretele din spatele
meu.
- Du-te! strig el. Fugii!
Am ezitat o clip, uitndu-m la tata. Deja se strecura printre gratii. M mai asigur odat c va fi chiar
n spatele meu.
Am tuit ca s mai scot o parte din praful care mi intrase n plmni de la peretele distrus. Prin gaura
din perete pot vedea lucrrile interioare ale bazei; evi i tuburi de ventilaie, mnunchiuri de cabluri i
alte chestii.
mi nfor picioarele n jurul unei conducte mari i ncep coborrea. Picioarele mele slbite mi sunt
strbtute de ace din cauza amorelii i, pentru o clip, sunt ngrijorat c voi pierde aderena i voi
aluneca. Dar adrenalina mi d putere i strng mai tare. Evadarea este att de aproape, trebuie s m
forez i s rezist.
Vd umbra tatlui meu n deschiderea de deasupra mea. Ezit.
- Ce faci ? strig tata la mog. Adam?
L-m auzit pe mogadorian pe Adam rspunznd cu voce hotrt.
- Du-te cu fiul tu. Acum.
Tata a nceput s coboare dup mine, dar eu m-am oprit. M gndeam cum ar fi s rmn n urm
ntr-unul din aceste locuri. Mogadorian sau nu, tipul acesta, Adam, m-a ajutat s fug din nchisoare i mi
l-a redat pe tata. Nu ar trebui s se confrunte singur cu soldaii aceia.
Din locul n care m aflu strig ctre tata.
- l lsm aici pur i simplu?
- Adam tie ce face, mi rspunde tata, iar vocea lui este ferm. Mic, Sam!
Un alt val de vibraii m scutur nct sunt gata s cad de pe conduct. M uit n sus ca s verific dac
tata e bine, tocmai cnd o alt und de oc l face s-i piard arma pe care o pusese la spate, la cureaua
pantalonilor. M in agat prea tare de conduct ca s pot prinde arma care se prbuete n bezna de
sub mine.
- La naiba, mormie el.

10

Probabil c mogii s-au apropiat i acum Adam riposteaz. La scurt timp dup unda de oc vine un
sunet metalic jalnic, un sunet care poate fi doar de la pasarela care se drm deja mi imaginez
ruperea pasarelelor din faa celulelor, cum se prbuete ntreaga structur. Cteva crmizi cad
grmad peste noi, dar eu i tata ne ferim pn suntem din nou n siguran.
tim c Adam lupt i rezist acolo. Trebuie s ne micm repede nainte ca tot ce este deasupra
noastr s se drme peste noi.
mi continui coborrea pe conduct. Spaiul dintre ziduri este strmt, cel mai mare comar pentru un
claustrofobic, cu uruburi i cabluri libere care mi se aga de haine.
- Sam, urc aici. Ajut-m cu asta.
Tata s-a oprit n faa unui ventilator pe care eu nu l-am observat. Am alunecat un pic n timp ce
urcam napoi, dar el s-a ntins spre mine i m-a prins. Ne-am strecurat degetele prin grtarul de metal i
l-am smuls.
- Asta ar trebui s ne conduc afar.
Suflul unei explozii masive ne zguduie i buci de piatr cad peste noi, peste tubulatura de
ventilaie. Ne oprim. Instalaia metalic scrie, iar conductele se clatin. Totul e gata s se prbueasc,
dar nc mai rezist. Prin pereii bazei se aud sirene. Luptele pe care l-am auzit mai nainte s-au
intensificat.
- Se pare c acolo e un adevrat rzboi, spune tata, continund s se trasc nainte.
- I-ai adus pe garzi? l-am ntrebat cu speran.
- Nu, Sam, am fost doar eu i Adam.
- Uimitoare sincronizare, tat. Tu i garzii atacai exact n acelai timp!
- Cred c familia noastr a avut noroc, mi rspunde tata. S fim recunosctori pentru divesiunea asta
i s plecm naibi de aici.
- Ei lupt acolo. tiu asta. Ei sunt singurii suficient de ndrznei ca s atace o baz mogadorian,
spun.
M opresc, uitnd pe moment de pericolul care ne pate. Un zmbet ameitor explodeaz pe faa mea
cnd m gndesc c tatl meu a dat buzna ntr-o baz mogadorian.
- Tat, m bucur s te vd, dar s tii c ai multe explicaii de dat.
CAPITOLUL 3 (Sam)
Un nor de fum negru neptor iese n valuri din baz. Sirenele url peste trosnetul focului. Aud paii
care tropie peste trotuarul din apropiere, oameni i mogadorieni strignd comenzi de urgen. E haos,
iar dup sunetul exploziei care s-a auzit n deprtare, a putea spune c ieirea noastr din acea seciune
a bazei a fost la limit. Ceva mare se ntmpl acolo jos, iar asta ar putea nsemna un singur lucru: E
perfect. Sunt prea ocupai acum ca s ne mai caute pe noi.
- Unde naiba suntem? i optesc.
- Baza Dulce, mi rspunde tata. O baz top-secret a guvernului, n New Mexico, i mprumutat de
mogadorieni.
Nota traductorului: Baza Dulce, din New Mexico, este o baz secret a guvernului american, asemntoare cu Area 51, dar mult mai
sumbr.

- Cum m-ai gsit?

- E o poveste lung, Sam. O s-i povestesc dup ce plecm de aici.
11

Ne deplasm de-a lungul unui perete din spate, ncercnd s stm departe de agitaie. Rmnem n
umbr, ca nu cumva s ne vad vreun paznic din interior. Tata deschide drumul, strngnd n mn o
bucat de oel ndoit de la instalaia de ventilaie prin care am urcat i din care tocmai am ieit. Nu e cine
tie ce arm, dar ar putea face unele pagube. Totui, ar fi mai bine dac am evita lupta. Nu sunt sigur
ct energie mai am, ct o s mai rezist.
Tata arat spre ceva n ntuneric, dincolo de ruinele prbuite a ceea ce, cndva, fusese folosit ca turn
de supraveghere a deertului.
- Plimbarea noastr este parcat acolo, spune el.
- Cine a drmat turnul?
- Noi am fcut-o, mi rspunde tata. Mai bine zis, Adam a fcut-o.
- Dar cum Cum e posibil? Ei nu ar trebui s aib puteri de genul sta.
- Nu tiu cum e posibil, Sam. Dar tiu c e diferit de ceilali. Tata m strnge de bra i continu. El ma ajutat s te gsesc. i, ei bine. . . o s-i povestesc restul dup ce plecm din locul sta.
M cur puin pe fa; ochii m ustur de la fum. nc nu pot s cred ce se ntmpl. Tatl meu i cu
mine furindu-ne dintr-o baz secret a guvernului, scpnd din minile unor extrateretri ostili.
Ciudat, e ca un fel de vis devenit realitate. Continum s naintm ncet, rmnnd n umbr, apoi o
lum la fug spre gard i ieim n deert.
- Eu tot nu pot s-mi dau seama cum tu i garzii ai reuit s ajungei aici n acelai timp.
- Nu tim sigur c sunt garzi.
- Hai, tat, spun, artnd spre flcrile care ieeau din baz. Ai spus c locul acesta e plin de mogi i
c guvernul e n crdie cu ei, deci e clar c nu este armata. Ce naiba altceva ar putea provoca toate
astea? Tata se holbeaz la mine, prnd un pic uimit.
- i cunoti? Nu pot s cred c i cunoti, a optit el, cltinnd din cap vinovat. N-am vrut s te bag n
mizeria asta.
- Nu tu m-ai bgat n asta, tat. Nu e vina ta c cel mai bun prieten al meu s-a dovedit a fi un
extraterestru. Oricum, acum sunt implicat n treaba asta i trebuie s-i ajutm.
E greu de spus prin ntuneric i fum, dar mi s-a prut c tata se uita la mine de parc m vzuse
pentru prima oar. n timpul reuniunii noastre grbite din interiorul bazei, probabil c l vedea pe
copilul care eram atunci cnd a disprut prima dat. Dar eu nu mai sunt un copil. Din expresia de pe
faa mea, un amestec de tristee i mndrie, cred c i-a dat seama.
- Ai crescut i ai devenit un tnr curajos, mi spuse el, dar tii c nu ne putem ntoarce acolo, nu?
Chiar dac garzii sunt aici, nu o s risc nu vreau s te risc.
S-a pus din nou n micare, iar eu l-am urmat, cu spatele lipit de perete, apropiindu-ne de colul
zidului exterior al bazei. Picioarele mi se mic anevoios, dar nu din cauza epuizrii. Inima mea tie c
nu ar trebui s fugim, iar corpul meu se altur protestului. Haosul din jurul bazei mi amintete de
petera din West Virginia i de ceea ce s-a ntmplat dup aceea - lanurile, tortura..., ceea ce i s-ar putea
ntmpla i lui Adam dac l lsm n urm, sau garzilor dac sunt implicai n lupta de acolo. Vreau s
fac ceva, nu s fug.
- i putem ajuta, spun eu fr s vreau. Trebuie s-i ajutm!
Tata d din cap.
- i o vom face, zise el. Dar nu putem ajuta pe nimeni dac suntem ucii n timp ce ne avntm
orbete ntr-o baz militar puternic fortificat care, din ntmplare, a luat foc.
Discursul lui sun familiar. Mi-am dat seama imediat c este exact ce i-a fi spus i eu lui John, nainte
s se avnte curajos n ceva prostesc.
12

n timp ce mi munceam mintea ca s gsesc un al doilea argument solid pentru a ne rentoarce n

baz, tata a ajuns la colul zidului dar s-a tras repede napoi. O secund mai trziu am auzit pai
apropiindu-se n alergare.
- Mogi, optete el, lsndu-se jos. Sunt doi. Probabil verific perimetrul.
Cnd primul mogadorian s-a ivit de dup col, tata l-a pocnit peste picioare cu bucata de oel pe care
o folosea ca arm. n cdere, mogadorianul a dat cu faa de pmnt. Urt aterizare.
Cel de-al doilea paznic a ncercat s pun mna pe arm, dar tata l-a atacat direct. Au nceput lupta
pentru blasterul mogadorianului; tata are avantajul surprizei i adrenalina. Mogadorianul este mai
puternic i l izbete tata de perete, blasterul rmnnd fixat ntre ei. L-am auzit pe tata respirnd greu.
M-am repezit spre primul paznic nainte s apuce s se ridice. L-am lovit cu piciorul n cap, att de
tare nct am simit cum degetele de la picioare mi se umfl imediat n interiorul adidailor mei jerpelii.
i iau blasterul, m rsucesc i trag.
mpuctura sfrie n perete lng capul tatlui meu. mi corectez inta i trag din nou.
Tata scuip cenua neagr a mogadorianului care s-a dezintegrat n faa lui. Profit de ansa mea i l
mpuc i pe mogadorianul de la picioarele mele. M uit la trupul care explodeaz ntr-un nor de cenu
ce se rspndete peste pavaj. Este o privelite destul de satisfctoare.
Cnd ridic privirea, constat c tata se uit la mine cu un amestec de uimire i mndrie.
- Bine intit, spune el. Ridic blasterul celui de-al doilea mogadorian i pornete din nou spre colul
zidului. Drumul e liber, dar vor veni alii. Trebuie s ne micm.
M uit napoi ctre baz, ntrebndu-m dac prietenii mei nc lupt pentru vieile lor. Simindu-mi
ezitarea, tata m atinge uor pe umr.
- Sam, tiu c s-ar putea s nu conteze prea mult acum, dar ai cuvntul meu de onoare c vom face tot
ce putem pentru garzi. Salvarea lor, protejarea Pmntului. . . e munca vieii mele.
- i a mea, i rspund, realiznd c ceea ce am spus este adevrat.
Cu o micare rapid a capului s-a uitat dup col, apoi ctre mine. Alergm printr-un spaiu deschis,
ndreptndu-ne spre turnul de veghe czut, n care tata spune c vom da de o gaur n gardul Bazei
Dulce. M atept ca blasterele s erup n spatele nostru in orice moment, dar nu se ntmpl nimic.
Arunc o privire peste umr la fumul care iese din baz. Sper c garzii i Adam au scpat cu via.
Vechiul Chevy Rambler al tatlui meu este parcat exact acolo unde a spus el c va fi. Conducem spre
est, prin deert, pn cnd ajungem n Texas. Nu am ntmpinat nici un fel de obstacol i nu am fost
urmrii de nicio main neagr a guvernului sau vreo patrul a poliiei statale; drumurile sunt
ntunecate i goale pn cnd ajungem aproape de Odessa.
- Deci, ncepe tata ca din ntmplare, de parc m-ar fi ntrebat cum a fost ziua mea la coal. Cum ai
ajuns s fii cel mai bun prieten cu unul dintre garzi?
- Numele lui este John, i rspund. De fapt, cpanul lui venise n Paradise s te caute pe tine. Ne-am
ntlnit la coal i am avut, , nite prieteni comuni.
M uit pe fereastr la Texasul care zboar pe lng noi. De mult nu m-am mai gndit la liceu, la Mark
James, la gunoiului de grajd vrsat n dulap i la plimbarea aceea nebun cu crua. E greu de crezut c,
pe vremea aceea, l consideram pe Mark i gaca sa cei mai periculoi oameni din lume. ncep s rd
ncet i tata se uit spre mine.
- Povestete-mi tot, Sam. M simt ca i cum am ratat foarte multe.
i exact asta am fcut. Am nceput cu ntlnirea cu John la coal, sar direct la lupta de pe terenul de
fotbal i termin cu fuga noastr i capturarea mea. Am tone de ntrebri pentru tata, dar de fapt mi face
13

plcere s vorbim. Nu doar pentru c am petrecut sptmni ntregi singur n celul; mi-a lipsit
ncrederea n tatl meu.
Era deja trziu cnd ne-am cazat la un motel de la marginea oraului. Chiar dac tata i cu mine eram
amndoi murdari artam de parc evadasem din nchisoare printr-un tunel, ceea ce nu era prea
departe de adevr - btrnul obosit care nchiria camere nu ne-a pus nicio ntrebare.
Camera noastr este la etajul al doilea, cu vedere la piscina nengrijit a motelului, plin pe jumtate
cu ap maro ntunecat, frunze uscate i ambalaje de fast-food. nainte de a urca n camer, ne oprim din
nou la main pentru a lua unele lucruri. Tata scoate un rucsac din portbagaj i mi-l d mie.
- A fost al lui Adam, spune el dur. Ar trebui s existe nite haine curate acolo.
- Mulumesc, am rspuns, studiindu-l cu privirea pe tata. Pe faa lui se citea ngrijorarea. Voi pstra
asta n siguran pentru el.
Tata d din cap, dar mi dau seama c se gndete la ce e mai ru. i face griji pentru tipul sta
mogadorian i, dintr-o dat, m ntreb dac i pentru mine i-a fcut la fel de multe griji n toi anii tia
ct a fost departe de mine.
Am mormit ceva, am pus pe umr rucsacul lui Adam i m-am dus direct spre camera de motel. Se
pare c ntre tata i Adam a existat o legtur pe care eu nu o neleg cu adevrat, iar o parte din mine
ncepe s simt un pic de gelozie. Apoi tata i-a pus mna pe umrul meu i am mers unul lng cellalt,
iar eu mi-am amintit ct de mult l-am cutat, cum m-a salvat pe mine i cum l-a lsat n urm pe Adam
ca s poat face asta. L-a abandonat pe mogadorianul care, cumva, i-a dezvoltat o motenire, ca s m
salveze. Am pus deoparte gndurile mele mrunte i am ncercat s gndesc raional ce ar trebui s
nsemne toate astea.
- Cum l-ai cunoscut pe Adam? l ntreb n timp ce deschide ua camerei noastre.
- El m-a salvat. De la mogadorienii care m ineau prizonier. Fceau experimente pe mine.
Camera de motel este mic i la fel de jegoas cum m-am ateptat. Un gndac dispare sub pat atunci
cnd aprindem lumina. Locul miroase a mucegai. Exist o baie mic i, dei cada este punctat de insule
de mucegai, atept cu nerbdare s-mi fac un du. Comparativ cu splarea la o gleat metalic cu ap
rece ca gheaa, locul sta este un paradis.
- Ce fel de experimente? l ntreb eu.
Tata se aeaz la picioarele patului. M aez lng el i mpreun ne holbm la refleciile noastre din
oglinda ptat. O pereche de oameni murdari i slabi din cauza deteniei din care tocmai am scpat. Tat
i fiu.
- Au ncercat s intre n mintea mea. Voiau s afle tot ce tiu eu despre garzi. Orice le-ar fi fost de
folos.
- Pentru c ai fost unul dintre cei care i-au ntmpinat pe garzi cnd au venit pe Pmnt, nu? i-am
gsit cartea n buncrul din curtea din spate. Am pus cap la cap unele chestii.
- I-am ateptat i i-am ntmpinat, spuse tata cu tristee. Ne-am ntlnit cu loricii cnd au aterizat, iam ajutat s se pun pe picioare i s fug. Toi acei nou copii erau att de speriai. i totui, aterizarea
navei a fost unul dintre lucrurile cele mai uimitoare pe care le-am vzut vreodat.
Am zmbit, gndindu-m la prima dat cnd l-am vzut John folosindu-i motenirile. A fost ca o
perdea tras, dezvluind un univers de posibiliti. Tot ce citisem n crile despre extrateretri i care
mi dorisem s fie adevrat, dintr-odat s-a adeverit.
- Presupun c am devenit przi mai uoare de vnat dect garzii. Toi aveam familii, viei de care nu
puteam s de desprim pur i simplu. Mogadorienii ne-au gsit.
- Ce s-a ntmplat cu ceilali?
14

Minile lui au tremurat un pic. Ofteaz.

- Toi au fost ucii, Sam. Eu sunt ultimul.
M uit n oglind, la privirea bntuit de pe faa lui. Prizonierul mogilor n toi aceti ani; mi pare ru
c l fac s-i aminteasc nite chestii oribile.
- mi pare ru, am spus. Nu trebuie s vorbim despre asta.
- Nu, rspunde el hotrt, merii s tii de ce nu am fost lng tine, de ce n-am fost n viaa ta aa cum
ar fi fost normal.
Faa lui se ncrunt puin, de parc ncearc s-i aminteasc ceva. l las n pace, sprijinindu-m ca smi scot pantofii. Degetele de la picioare sunt umflate de la lovitura pe care i-am dat-o mogului n fa.
ncep s le frec uor, asigurndu-m c nu am oase rupte.
- Au ncercat s-mi ia amintirile. Cutau orice i-ar fi putut ajuta ca s-i vneze pe garzi. i-a trecut o
mn prin pr, frecndu-i scalpul. Ceea ce mi-au fcut. . . mi-a lsat un gol n memorie. Sunt lucruri de
care nu-mi amintesc. Lucruri importante - lucruri pe care tiu c ar trebui s mi le amintesc, dar nu pot.
L-am btut uor pe spate.
- i vom gsi pe garzi i poate c, nu tiu, au un mod de a inversa ceea ce i-au fcut mogii.
- Eti optimist, mi spune tata zmbind ctre mine. A trecut att de mult timp de cnd nu am mai avut
sentimentul sta.
Se ridic i apuc rucsacul. Scoate unul dintre acele telefoane mobile ieftine, din plastic, care se vnd
la ghieu pe la benzinrii i se uit n jos la ecran.
- sta e numrul de telefon al lui Adam, spune tata. Ar fi trebuit s sune pn acum pentru verificare.
- A fost o ntreag nebunie acolo. Poate c i-a pierdut telefonul.
Tata deja formase un numr. Duse telefonul la ureche ascultnd. Dup cteva secunde de tcere, l
nchide.
- Nimic, spune el, aezndu-se napoi. Cred c biatul sta a fost ucis n seara asta, Sam.
CAPITOLUL 4 (Sam)
ntru n baie i fac ceea ce ar trebui s se numeasc cel mai tare du din viaa mea fcut n cea mai
jegoas baie din cel mai mizerabil motel. Mucegaiul ntunecat se ntinde spre marginile curbate ale
covorului de baie din cauciuc. Apa fierbinte se simte minunat, splnd jegul adunat n sptmnile de
captivitate la mogadorieni.
Dup ce terg aburul de pe oglinda crpat din baie, m uit lung la reflecia mea. Mi se vd coastele,
sunt suficient de slab nct s mi se vad muchii abdominali n ase pachete, ca la persoanele care au
suferit de foame. Am cearcne ntunecate sub ochi, iar prul meu a crescut mai mare dect a fost
vreodat.
Deci aa arat un lupttor al libertii umane.
Trag pe mine un tricou i o pereche de blugi pe care i-am gsit n rucsacul lui Adam; trebuie s
folosesc ultima gaur de la curea pentru ca blugii s nu cad de pe mine i tot atrn liber n jurul
oldurilor mele. Stomacul meu ghiorie de foame, iar asta m face s m gndesc la ce fel de roomservice ar putea avea un motel att de mizer. Pariez c btrnul de la recepie ar fi fericit dac i-a
trimite un sandvi cu brnz i un chitoc de igar.
n camer, tata a scos o parte din echipamentul su. Pe un laptop deschis pe pat, un program
scaneaz tirile difuzate. Deja se gndete la urmtoarea micare. E trziu, trecut bine de miezul nopii,
i nc nu m-am culcat. Totui, n timp ce mi pare ru c nu sunt cu garzii, mi doresc ca urmtoarea
noastr micare s ne duc n cel mai apropiat restaurant i s nfulec un munte de cltite.
15

- Ai gsit ceva? l ntreb, uitndu-m cruci la laptop.

Tata nu pare s dea atenie programului. St rezemat de perete, nc strngnd n mn telefonul
mobil ieftin, artnd indecis. Se uit fr chef la laptop.
- Nu nc.
- Probabil c nu va suna pn cnd nu e ntr-un loc sigur, spun eu. M ntind s-i iau telefonul din
mn, dar el se ferete cu un gest.
- Nu e asta, spune el. Mai trebuie s dau un telefon. Ct timp ai fos la du m-am tot gndit la ce s-i
spun, i tot nu tiu.
Degetul su se mic pe tastatura telefonului dup un tipar familiar, de parc ar forma numrul de
telefon. Sunt att de prins pe ideea de a-i gsi pe garzi i de a lupta mpotriva mogadorienilor nct, la
nceput, nu-mi dau seama despre cine vorbete. Cnd s-a uitat spre mine, m-am dat jos din pat cu greu.
Am avut senzaia c tata era abtut.
- Trebuie s-o sunm pe mama ta, Sam.
Am dat din cap n semn c sunt de acord, dar nu prea tiam ce a putea s-i spun mamei n acest
moment. Ultima oar cnd m-a vzut, tocmai eram implicat ntr-o lupt cu mogadorienii n Paradise i,
n acea noapte, am fugit cu John i ase. Cred c i-am strigat peste umr c o iubesc. Nu a fost cea mai
sensibil desprire, dar tiam sigur c m voi ntoarce. Dei nici prin gnd nu-mi trecuse vreodat c
voi fi luat prizonier de ctre o ras de extrateretri ostili.
- O s fie destul de suprat, nu?
- E suprat pe mine, nu pe tine, spune tata. Se va bucura s-i aud vocea i s tie c eti n
siguran.
- Stai, ai vzut-o?
- Ne-am oprit n Paradise nainte de a merge n New Mexico. Aa am aflat de dispariia ta.
- i ea e n regul? Mogii nu s-au dus dup ea?
- Se pare c nu, dar asta nu nseamn c e n regul. I-a fost greu fr tine. A dat vina pe mine i nu sa nelat prea tare. Nu m-a lsat s intru n cas, ceea ce a fost de neles, aa c a trebuit s dormim n
buncrul meu.
- Cu scheletul?
- Da. Asta-i o alt problem despre care mintea mea nu i amintete nimic - nu am nici o idee cui i
aparin oasele alea. Tata i ncrunt ochii ctre mine. Nu schimba subiectul.
O parte din mine este ngrijorat de faptul c mama m va jeli prin telefon, pe de alt parte m
ngrijoreaz faptul c sunetul vocii ei m va face s vreau s uit de tot acest rzboi i s m ntorc acas
imediat. nghit cu greu.
- E miezul nopii. Poate c ar trebui s ateptm pn mine?
Tata clatin din cap.
- Nu putem amna asta, Sam. Cine tie ce se poate ntmpla cu noi mine?
i dintr-odat, ferm, tata apeleaz numrul de acas. ine telefonul la ureche nervos, ateptnd. Am
amintiri cu mama i tata mpreun - vechi dinainte s dispar el. Erau fericii mpreun. M ntreb la ce
se gndete tata acum, avnd n vedere c nc nu ne ntoarcem acas. Probabil c se simte la fel de
vinovat ca i mine.
- A intrat robotul, mi spune tata dup o clip. Prea aproape uurat. Apoi, acoperind telefonul cu
mna: Poate c ar trebui s. . .
Atept bip-ul robotului s-i sune n ureche. I-am vzut gura micndu-se fr zgomot i am ncercat
s-mi dau seama ce spune.
16

- Beth, sunt eu, a blbit el, trecndu-i mna liber prin pr. Sunt eu, Malcolm. Nu tiu de unde s
ncep, poate c mesajul lsat pe robotul sta nu-i cea mai bun soluie, dar.. sunt n via. Sunt n via i
mi pare ru i mi-e un dor teribil de tine.
Tata se uit n sus la mine, cu ochii umezii de lacrimi.
- Fiul nostru este cu mine. i i promit c o s-l in n siguran. ntr-o zi, dac m vei lsa, i voi
explica totul. Te iubesc.
ntinde telefonul ctre mine cu o mn tremurnd. l iau.
- Mam? ncep eu, ncercnd s nu mi pierd cuvintele pe care vreau s le spun. n sfrit, l-am
gsit pe tata. Sau mai bine zis, el m-a gsit pe mine. Facem ceva uimitor, mam. Ceva prin care s
pstrm omenirea n siguran, , nu este periculos deloc, promit. Te iubesc. Vom fi acas n curnd.
Am nchis telefonul, cu ochii n jos ctre el pentru nc o clip, nainte de a privi n sus la tatl
meu. Ochii lui sunt nc strlucitori cnd se ntinde i m mngie pe genunchi.
- A fost bine, spune el.
- Sper c a fost adevrat, am rspuns.
- i eu.
CAPITOLUL 5 (John)
nc se simte aerul rece al nopii. Primele raze de lumin rsar printre cldiri, transformnd cerul
de deasupra oraului Chicago mai nti n mov, apoi n roz. De pe acoperiul John Hancock Center, m
uit la soarele care se ridic ncet peste Michigan Lake.
Este a treia noapte la rnd cnd vin aici, pentru c nu pot s dorm.
Ne-am ntors n Chicago n urm cu cteva zile, prima jumtate a cltoriei fcnd-o ntr-o dub
guvernamental furat, iar a doua la bordul unui tren de marf. Este destul de uor s te strecori prin
ntreaga ar atunci cnd unul dintre tovarii ti poate deveni invizibil i un altul te poate teleporta.
Am fcut civa pai pe acoperi i m-am aplecat peste marginea lui ca s vd cum Chicago
ncepe s prind via. Strzile, arterele oraului, se aglomereaz curnd din cauza de traficului bar la
bar i a pietonilor care traverseaz de pe un trotuar pe altul. Dau din cap n timp ce m uit n jos la ei.
- Nici nu au idee ce vine peste ei.
Bernie Kosar vine agale spre mine n forma sa de copoi. Se ntinde, casc i apoi i lipete nasul
de mna mea.
Ar trebui s m simt fericit c sunt n via. Ne-am luptat cu Setrkus Ra n New Mexico i nu am
avut nicio victim printre noi. Cei care am mai rmas din Garde, cu excepia numrului Cinci care nc
lipsete, toi ceilali sunt jos, n siguran, cei mai muli dintre ei recuperndu-se de pe urma rnilor. i
Sarah e acolo, de asemenea. Am salvat-o.
M uit la minile mele. Atunci, acolo n New Mexico, erau acoperite cu snge. Sngele lui Ella i
sngele lui Sarah.
- Sfritul lumii lor este att de aproape i ei nici mcar nu tiu.
Bernie Kosar se transform ntr-o vrabie, zboar printre John Hancock Center i cea mai apropiat
cldire, apoi aterizeaz pe umrul meu.
M uit la oamenii pe jos, dar de fapt m gndesc la garzi. Toat lumea pare c s-a mai nveselit de
cnd am ajuns n apartamentul de lux al lui Nou. Un pic de odihn i puin recuperare le-a prins bine;
Sper doar c nu au uitat ct de aproape am fost de o nfrngere n New Mexico, pentru c doar la asta
m pot gndi acum.

17

Dac Ella nu ar fi reuit s l rneasc pe Setrkus i dac explozia din cealalt parte a bazei nu iar oprit pe mogi, nu cred c am fi reuit s mai ieim de acolo. Dac nu mi aprea motenirea de
vindecare, Sarah i Ella ar fi murit cu siguran. Nu pot s-mi scot din minte imaginea cu feele lor arse.
Nu cred c vom mai avea norocul sta vreodat. Dac i data viitoare ne vom lupta cu Setrkus
Ra nepregtii, nu vom supravieui.
Cnd am cobort de pe acoperi, majoritatea se treziser.
Marina era n buctrie, folosindu-i telekinezia ca s amestece ntr-un castron cu ou i lapte n
timp ce, simultan, terge petele de pe ceea ce prea a fi un blat ceramic imaculat. De cnd ne-am mutat
mpreun toi apte (i BK), nu pot s spun c am avut parte de cea mai bun ngrijire n apartamentul
de lux al lui Nou. Marina se ntoarce spre mine cnd m vede.
- Bun dimineaa. Ou?
- Neaa. Nu tot tu ai gtit i asear? Ar trebui s fie rndul altcuiva.
- Chiar nu m deranjeaz, spune Marina. Aeaz cu bucurie un blender fios pe un raft. nc numi vine s cred c sunt ntr-un astfel de loc luxos. Sunt puin geloas pe Nou c triete de atta timp
aici. E att de diferit fa de locul n care am trit eu. Este ciudat c vreau s le ncerc pe toate?
- Nu e ciudat deloc. O ajut s termine de ters tejgheaua. Atta timp ct vom sta aici, ar trebui s
ncepem mcar s gtim i s facem curenie cu rndul.
- Da, d din cap Marina, uitndu-se la mine dintr-o parte. Aa ar trebui s facem.
- Ce-i cu privirea asta?
- Nimic, mprirea sarcinilor este o idee bun, spune Marina, dup care ntoarce privirea
nervoas i se uit n alt parte. Cu siguran are altceva n minte.
- Haide, Marina, care-i problema?
- Eu doar... ea ridic un burete de splat vasele i l stoarce n timp ce vorbete. Mult timp am trit
fr nici o direcie n via, habar nu am avut cum ar trebui s fie un garde. Apoi, ase a venit n Spania
i m-a cutat. i apoi ne-am ntlnit cu tine i cu Nou, chiar nainte de a intra n lupta mpotriva
mogadorienilor, cea mai nenorocit ras care exist. A fost un fel de... Uau, tia trei chiar tiu ce fac. Se
pot descurca singuri.
- , mulumesc.
- Dei am ajuns aici de cteva zile, am un sentiment care m tot ncearc i nu-mi d pace. Parc
nu tim ce facem. M tot ntreb: exist vreun plan, dincolo de atribuiile legate de corvoad?
- Lucrm la asta, am mormit eu.
Nu vreau s-i spun Marinei despre urmtoarea noastr micare, sau c din lipsa unui plan nu pot
s dorm noaptea. Nu tim unde s-ar fi putut ascunde Setrkus Ra dup lupta din New Mexico i, chiar
dac am tii, eu cred c nu suntem pregtii pentru nc o lupt cu el. Am putea merge s-l cutm pe
Numrul Cinci; tableta localizatoare pe care am gsit-o n buncrul subteran al lui Malcolm Goode ne-a
artat un punct de pe coasta Floridei, despre care sunt destul de sigur c era el. i apoi Unde este
Sam? Sarah s-a jurat c la vzut n New Mexico, dar nu l-am gsit n Baza Dulce. innd cont de faptul
c Setrkus Ra aparent poate s ia forma altor oameni, ncep s cred c el a fost cel pe care l-a vzut ea,
iar Sam era inut undeva n alt parte. Presupunnd c era nc n via.
Avem multe decizii de luat, ca s nu mai vorbim de antrenamentele pe care trebuie s le facem.
De cnd ne-am ntors, abia m trsc pe picioare i m tot gndesc la nfrngerea din New Mexico, iar
asta mi ngreuneaz concentrarea pentru gsirea unui plan. O fi din cauza apartamentului luxos al lui
Nou, n care ne-am adunat dup o experien aproape de moarte, ca s nu mai vorbim de anii petrecui
18

fugind i ascunzndu-ne care pe unde a putut, dar se pare c ntregul grup are nevoie de o pauz. Dac
niciunul dintre ei nu are nc nici un plan, mcar nu artat asta.
Oh, i mai e ceva care m distrage. Cred c, la fel ca Marina, doresc s ncerc toate aparatele din
buctria de lux a lui Nou; vreau s petrec ceva timp doar cu Sarah. M ntreb ce ar fi spus Henri
despre asta. Ar fi fost dezamgit de lipsa mea de concentrare, tiu asta, dar nu am ce-i face.
Ca la un semn, Sarah m cuprinde din spate cu braele n jurul taliei, fornindu-i faa n ceafa
mea. Am fost att de cufundat n propriile mele gnduri nct nu am auzit-o cnd a intrat n buctrie.
- Bun dimineaa, frumosule, spune Sarah. M ntorc i i dau un srut lent, dulce.
La ct am fost de stresat, mi prinde bine s ncep dimineile aa. mi doresc ca n fiecare
diminea Sarah s m trezeasc srutndu-m, apoi, dup o zi normal petrecut cu ea, s m duc la
culcare tiind c ea va fi acolo cnd m trezesc din nou.
Sarah i lipete faa de a mea.
- Iar te-ai trezit devreme, mi optete ea.
Fac o grimas; credeam c m-am dat jos din pat n linite, diminea, cnd am urcat pe acoperi.
- E totul n regul? m ntreab Sarah.
- Da, desigur, spun eu, ncercnd s-i distrag atenia cu un alt srut. Eti aici. Cum ar putea s nu
fie?
Marina se preface c tuete, probabil ngrijorat c vom ncepe s facem ceva chiar n buctrie.
Sarah mi face cu ochiul i se rsucete, lund telul din mna Marinei i aruncndu-l direct peste ou.
- Oh, spune Sarah privind napoi ctre mine. Te cuta Nou.
- Grozav, am rspuns. Ce vrea?
Sarah ridic din umeri.
- Nu l-am ntrebat. Poate vrea s vorbii despre mod. i duce gnditoare un deget la buze i m
studiaz. De fapt, cred c n-ar fi chiar aa de ru.
- Ce vrei sa spui?
Sarah mi face cu ochiul.
- i-a pierdut cmaa. Din nou.
Am ieit din buctrie ducndu-m s-l caut pe Nou. tiu c asta este casa lui i c are tot
dreptul s se fac comod, dar nici s umbli gol la fiecare ocazie. Nu sunt sigur dac se ateapt ca fetele
s nceap brusc s-l lingueasc, sau dac face tot spectacolul sta doar ca s m enerveze pe mine.
Probabil ambele.
Am gsit-o pe ase n sufrageria imens a apartamentului de lux. Sttea pe o canapea alb din
plu, cu picioarele adunate sub ea, legnnd n mini o ceac cu cafea. De cnd ne-am ntors din New
Mexico nu prea am avut ocazia s vorbesc cu ea. Nu m simt foarte confortabil cu ea i Sarah la un loc.
Cred c i ase se simte la fel, pentru c, de cnd am ajuns aici, am sentimentul c m evit. ase i
ridic privirea cnd intru. Are ochii pe jumtate deschii i e somnoroas. Arat la fel de obosit ca i
mine.
- Salut, spun eu. Cum a fost cu Ella azi-noapte?
ase scutur din cap.
- A stat treaz toat noaptea. Abia acum cred c se odihnete bine.
Adugarea comarurilor Ellei pe lista cu probleme este o alt chestie de care trebuie s ne
ocupm. Comarurile ei au aprut noapte de noapte nc de cnd am plecat din New Mexico i sunt aa
de rele nct ase i Marina dorm cu rndul n camera Ellei, ncercnd s se asigure c nu se sperie prea
tare.
19

Am nceput s vorbesc n oapt.

- i-a spus ce vede n vis?
- Mucturi i membre, spune ase. Nu e prea vorbrea, tii?
- nainte de New Mexico, Nou i cu mine am avut viziuni care semnau foarte mult cu nite
comaruri, i spun eu, ncercnd s m gndesc la asta.
- Opt a menionat i el ceva asemntor.
- La nceput, am crezut c Setrkus Ra ne face vreo chestie neplcut sau ceva de genul sta, dar
par a fi mai degrab un fel de avertismente. Cel puin la asta m-am gndit eu. Poate c ar trebui s
ncercm s ne dm seama ce nseamn pentru Ella.
- Cred c ar putea fi un mesaj codat, spune ase sec, dar te-ai gndit c ar putea fi simple
explicaii?
- Cum ar fice?
ase i rotete ochii.
- Cum ar fi c ea e doar un copil, John. Cpanul ei tocmai a murit, ea a fost la un pas de moarte cu
doar cteva zile n urm i cine tie ce-o mai fi n mintea ei? La naiba, sunt surprins c nu avem toi
comaruri n fiecare noapte nenorocit.
- E un gnd linititor.
- Astea nu sunt vremuri linititoare.
nainte de a-i putea rspunde, Opt apare pe canapea lng ase. Ea sare ct colo, aproape vrsnd
cafeaua i imediat i arunc lui Opt o privire cu strlucire de oel. Opt ridic minile n sus n semn de
vinovie.
- Uau, scuze, spune el. Nu m omor.
- S nu mai faci asta, i rspunde ase, punnd cana cu cafea jos.
Opt este mbrcat n haine de antrenament, prul lui cre fiind bgat sub ceva care seamn cu o
basma. D din cap ctre mine, apoi o intete pe ase cu un zmbet dezarmant.
- Haide, i spune Opt, poi s te ocupi de mine n Sala de Lectur.
ase se ridic, mulumit de idee.
- O s te iau la pumni.
- Ce naiba e cu voi? i ntreb eu.
- Lupt corp la corp, rspunde Opt. M-am tot gndit la ase nc de cnd era s m omoare n
New Mexico
- i spun pentru ultima oar: NU am fost eu, l ntrerupe ase enervat.
- cnd putea mcar s-mi arate nite micri noi, ca s m pot apra data viitoare cnd va dori
s m mai atace, continu el..
ase ncearc s-i trag un pumn n bra lui Opt, dar el se teleporteaz imediat n spatele
canapelei.
- Vezi? zmbete Opt. Deja sunt prea rapid pentru tine!
ase sare peste canapea vrnd s-l prind, dar Opt e deja n Sala de Lectur. nainte s plece n
urmrirea lui, ase se uit spre mine.
- Poate c ar trebui s ncerci s vorbeti cu Ella, mi spune ase.
- Eu?
- Da, rspunde ea. Poate reueti s i dai seama dac viziunile ei nseamn ceva sau dac doar e
traumatizat.

20

De ndat ce ase prsete sufrageria, aud o bufnitur grea pe podea n spatele meu. M ntorc i
l vd pe Nou rnjind la mine, n bustul gol aa cum a spus Sarah, innd n mini un teanc de schie.
mi ridic ochii spre tavan.
- De cnd stai acolo?
Nou ridic din umeri.
- Omule, eu gndesc mai bine cnd stau cu susul n jos.
- Nici nu mi-am dat seama c i tu poi gndi..
- Bine, mi se pare corect, dar de obicei tu eti cel care gndete pentru noi toi. mpinge
schiele spre mine. Ia fii atent la asta.
Iau schiele i ncep s le rsfoiesc. Sunt planuri desenate de mna precis a lui Nou. Seamn cu
arhitectura unei baze militare, dar mi se pare ciudat de familiar.
- Ce-i asta?
- West Virginia, spune Nou cu mndrie. Fiecare detaliu pe care mi l-am putut aminti. Ar putea
s ne ajute atunci cnd vom ataca locul la. Sunt sigur c acolo se ascunde grsanul la de Setrkus.
M aez pe canapea, aruncnd teancul de schie pe perna de lng mine.
- Cnd am vrut s atacm petera, ai fost total mpotriv.
- Asta a fost cnd te-ai aruncat ca prostul n cmpul acela de for, mi rspunde el. i spusesem
c avem nevoie i de celelalte Numere. Acum i avem.
- Apropo, ai verificat tableta n dimineaa asta?
Nou d din cap c Da.
- Cinci nu s-a mai micat.
Am stat cu ochii pe tableta noastr localizatoare nc de la revenirea n Chicago. Numrul Cinci,
un garde cu care nc nu am luat legtura, a fost pe o insul n largul coastei Florida n ultimele zile.
nainte ca noi s plecm n New Mexico, el era n Jamaica. Se deplaseaz dup un protocol loric
standard: fugi, stai ascuns, fugi. Gsirea lui, chiar i cu tableta care ne indic direcia corect, s-ar putea
s nu fie un lucru prea uor.
- Acum, c tot avem ocazia s ne odihnim, cred c ar trebui s ne fixm prioritile. Cu ct suntem
mai muli, cu att e mai bine, nu?
- i poate c, n timp ce noi l cutm pe Cinci, Setrkus Ra pune la cale o invazie a Pmntului la
scar larg. Nou lovete schiele pentru a-i accentua spusele. L-am pus pe fug. Acum ar trebui s
mergem i s-l terminm definitiv.
- L-am pus pe fug? ntreb eu, cu ochii la Nou. Nu-mi amintesc s fi fost chiar aa.
- Ce? S-a retras, nu-i aa?
Dau din cap.
- Crezi c eti pregtit pentru o revan?
- Tu s-mi spui. Pletele buclate ale lui Nou sunt date pe spate i cad peste umeri, ca n pozele cu
manechini culturiti. M pufnete rsul.
- Sunt sigur c o s-l intimidezi.
- Mai bine aa dect s pierdem vremea aici, m contreaz Nou n timp ce plutete i aterizeaz
pe canapea lng mine.
- Chiar crezi c ar trebui s pornim o furtun n West Virginia? Dup btaia pe care ne-am luat-o
la Baza Dulce?
Nou se uit n jos la pumnii lui, contractndu-i i relaxndu-i, probabil amintindu-i ct de
aproape a fost ca Setrkus s-l omoare. Ct de aproape am fost cu toii.
21

- Nu tiu, spune el dup o pauz. Am vrut doar s-i dau astea i tii c avem o opiune, bine? Sar putea s nu m crezi n stare c pot nva care mi sunt limitele sau rahaturi de genul, dar atunci, n
New Mexico, poate c am fost puin luat de val i am vrut s lupt singur mpotriva lui Setrkus. ase
pornise i ea tot pe cont propriu, Opt era rnit, iar ceilali fuseser mpucai i ei. Dar ne-ai inut
mpreun, omule. TU ne-ai inut mpreun. Toat lumea tie asta. Eu nc nu pun botul la prostiile tale
cum c tu eti Pittacus rencarnat sau orice altceva, dar tu ai fost vibraia cpitanul de echip. Deci tu
vei fi conductorul, iar eu voi fi cel care tbcete funduri. La asta sunt cel mai bun.
- Cel mai bun? Nu tiu ce s zic i ase se pricepe la tbcit funduri.
Nou fornie pe nas ca un cal.
- Da, a fost super-tare n coconul la ciudat de pe tavan. Nu asta era ideea, Johnny. Ideea e c, am
nevoie s-mi spui pe cine s tbcesc cu pumnul. i am nevoie s-mi spui asta ct mai curnd sau o s
nnebunesc aici.
Mai arunc o privire pe schiele lui Nou. Din cte mi dau seama, probabil c a nceput s lucreze
la aceste desene de ndat ce ne-am ntors din New Mexico. Lsnd la o parte tmpeniile pe care le face,
mcar el a ncercat s gseasc o soluie, un plan de lupt mpotriva mogadorienilor. Cu problema asta
rmas n cap, mi-a fost imposibil s mai dorm i m-am tot gndit la ea plimbndu-m n cercuri pe
acoperi.
- Mi-a fi dorit ca Henri s fi fost aici, spun eu, sau Sandor. Oricare dintre cpani. Cineva care near fi putut spune ce s facem n continuare.
- Da, numai c ei sunt mori, rspunde Nou fr ocoliuri. Acum depinde doar de noi, iar tu
ntotdeauna ai fost cel cu ideile. Pe toi dracii din iad, ultima oar cnd nu am fost de acord cu planul
tu, aproape c am fost aruncat de pe acoperi.
- Eu nu sunt cpan.
- Nu, dar eti un ciudat care le tie pe toate. Nou mi trage una tare pe spate i mi dau seama c
asta ar putea fi un fel de afeciune din partea lui. Nu te mai smiorci, nu te mai giugiuli cu mica ta
prieten uman i vino cu un plan genial.
n urm cu o sptmn m-a fi zburlit la Nou dac m fcea plngcios i m mpungea cu
vorbe despre Sarah. Acum tiu c ncearc doar s m motiveze. Asta este versiunea lui de discurs
ncurajator i, chiar dac e jenant, simeam nevoia s-l aud.
- i ce se ntmpl dac, pur i simplu, nu am un plan? ntreb ncet.
- Asta, Johnny-boy, pur i simplu, nu este o opiune.
CAPITOLUL 6 (John)
M-am ntors pe acoperiul John Hancock Center. De data aceasta nu sunt singur.
- Nu trebuie s vorbim despre asta dac nu eti pregtit, i spun cu blndee, uitndu-m la
forma ghemuit n stil indian pe acoperi lng mine.
Ella are o ptur nfurat n jurul umerilor, chiar dac nu este att de rece pe acoperi. Cumva,
pare mai mic dect e de obicei i m ntreb dac nu cumva stresul este cauza care a fcut-o s revin la
o vrst mai tnr. Pe sub ptur poart un flanel vechi al lui Nou. i ajunge pn la genunchi. Se pare
c singurul moment al zilei cnd poate s doarm linitit e dup-amiaz. Probabil c nici nu s-ar fi dat
jos din pat dac nu o ndemna Marina, cu blndee, s vin aici i s stea de vorb cu mine.
- Voi ncerca, spuse ea, vocea ei fiind greu de auzit din cauza vntului. Marina mi-a spus c s-ar
putea s m poi ajuta.

22

Mulumesc, Marina, i spun n gnd. Prima dat cnd am vorbit cu Ella a fost atunci cnd ne-am
ntlnit n New Mexico. Cred c asta este cea mai bun ocazie ca s-o cunosc mai bine, dei mi-a fi dorit
s fi fost n circumstane mai bune. mi doresc s-o pot ajuta, dar nu tiu cum nu sunt expert n viziuni,
sau psihiatru, dac asta e ceea ce are nevoie. sta-i doar un mod normal i natural de a sta de vorb, aa
cum fac cpanii, dar, aa cum a spus i Nou mai devreme, acum suntem singuri i pe cont propriu.
ncerc s par ncreztor.
- Marina are dreptate. Am avut i eu vise de-astea.
- Vise despre el? ntreab Ella, iar dup modul n care ia sczut vocea, nu exist niciun dubiu
despre cine vorbete.
- Da, am rspuns. Nenorocitul acela urt i nspimnttor i-a petrecut att de mult timp n
mintea mea nct ar fi trebuit s-i cer chirie.
Ella zmbete puin. Se ridic, lovind cu piciorul nite pietricele i aruncndu-le de pe acoperi.
Preventiv, am pus mna pe umrul ei. Ea ofteaz, aproape ca o uurare.
- ncepe ntotdeauna la fel, ncepe Ella. Ne-am ntors la baza aia, ne-am luptat cu Setrkus i
slugile lui i am fost nvini.
Dau din cap.
- Da, mi amintesc partea asta.
- Ridic o bucat de metal de pe podea. Nu tiu exact ce este, poate o bucat rupt dintr-o sabie.
Cnd o ating, ncepe s strluceasc n mna mea.
- Stai, am spus, ncercnd s pun lucrurile cap la cap. Asta s-a ntmplat sau este doar n vis?
- Asta e ceea ce s-a ntmplat, spune ea. Eram speriat i am ridicat de jos primul lucru pe care am
putut s pun mna. Marele meu plan a fost s arunc n el cu ceva, cu orice, numai s nu-l mai loveasc
pe Nou.
- De acolo de unde stteam eu, prea a fi un fel de lance, i spun eu, amintind-mi lupta, tot fumul
i haosul acela. A fost ca o sgeat strlucitoare. Am crezut c ai scos-o din Cufrul tu.
- Nu am avut niciodat un Cufr, mi rspunde Ella posac. Cred c au uitat s-mi dea i mie
unul.
- Ella, tii ce cred eu? ncerc s fiu linitit, dar entuziasmul din vocea mea este greu de inut n
fru. Cred c i-ai dezvoltat o nou motenire acolo, iar noi am fost prea panicai ca s ne dm seama de
asta.
Ella se uit n jos la minile ei.
- Nu neleg.
Ridic o mn de pietricele de pe acoperi i le ntind spre ea.
- Cred c ai fcut ceva cu bucata aia rupt de sabie. i cnd l-ai lovit pe Setrkus Ra cu ea, l-ai
rnit.
- Oh, rspunde ea, neprnd deloc ncntat.
- Crezi c ai putea s-o faci din nou? ntind din nou pietrele ctre ea.
- Nu vreau s rspunde ea brusc. Se simea de parc. . . era greit, ntr-un fel.
- Erai doar speriat am nceput eu, ncercnd s-o ncurajez, dar atunci cnd ea se ndeprteaz
de mine cu un pas, mi dau seama c am fcut o greeal. nc e zguduit de lupt, de aceste vise, de
Motenirile ei. Am lsat pietrele s cad napoi pe acoperi. Toi am fost speriai. E n regul. Ne putem
face griji despre asta mai trziu. Mai povestete-mi despre vise.
Se linitete pentru o clip i mi las impresia c se va retrage complet. Dar, dup o clip, ea
ncepe din nou s vorbeasc.
23

- Am aruncat cu o bucat de metal spre el, spune ea, i s-a nfipt n el. La fel ca atunci n Baz. Cu
excepia c, n visul meu, n loc s se retrag, Setrkus se ntoarce spre mine. Toi ceilali, voi toi,
disprei i rmn singur cu el n camera aia plin de fum.
Ella i prinde umerii cu braele, nfrigurat.
- El i scoate bucata de metal din el i mi zmbete. Zmbete ctre mine cu dinii lui oribili.
Rmn blocat acolo ca o idioat n timp ce el vine spre mine i mi atinge faa. M mngie cu dosul
palmei. Atingerea lui e rece ca gheaa. i apoi vorbete cu mine.
Simt cum m iau i pe mine frisoanele. Gndul c Setrkus Ra s-a apropiat de Ella i a atins-o cu
mna lui dezgusttoare mi ntoarce stomacul pe dos.
- Ce i spune? ntreb.
- .., ea face o pauz i apoi continu cu voce joas. El mi spune: "Iat-te", apoi, "Te-am cutat."
- i ce se ntmpl apoi?
- El el se pune jos, n genunchi. Vocea ei scade la o oapt rece. El mi ine o mn de-a mea
ntre minile lui, apoi m ntreab dac am citit scrisoarea.
- Ce scrisoare? tii despre ce vorbete?
Ella i strnge ptura mai tare n jurul umerilor i rspunde fr s se uite la mine.
- Nu.
Dup modul n care mi-a rspuns, mi dau seama c Ella nu este sincer n totalitate. E ceva legat
de scrisoarea asta, sau ce-o fi, ceva care o zguduie aproape la fel de mult ca aceste viziuni cu Setrkus
Ra. Din descrierea ei, nu tiu daca aceste vise sunt ca cele pe care le-am avut i eu, cum ar fi, de exemplu,
cel n care Setrkus mi arat cum l tortureaz pe Sam, ncercnd s-mi dea momeal ca s vin s m
lupt cu el, sau, aa cum a sugerat i ase, comarurile astea sunt pur i simplu rezultatul ngrozitoarelor
momente prin care a trebuit s treac Ella n ultima vreme. Nu vreau s-o forez mai mult; deja mai are
puin i plnge.
- A vrea s-i pot spune c pot s fac visele astea s dispar, ncep eu, surprins c m port exact
ca Henri, dar nu pot. Nu tiu ce le provoac. Dar tiu ct de dureroase pot fi.
Ella d din cap artnd dezamgit.
- Bine.
- Dac i mai apare n vis, amintete-i c nu te poate rni. i cnd mai ncearc s te in de
mn, s-l loveti direct n moaca lui urt.
Ella schieaz un zmbet.
- O s ncerc.
Nu sunt sigur dac am spus ceva care s-o ajute foarte mult pe Ella, dar un detaliu din conversaia
noastr mi-a rmas n minte. Indiferent cu ce l-a lovit atunci pe Setrkus Ra, sunt sigur c a fost
rezultatul dezvoltrii unei noi Moteniri a ei. Ea a aruncat cu ceva n el, iar asta, nu tiu cum, l-a rnit,
sau cel puin ia distras atenia suficient ct s ne recuperm noi Motenirile. Acum am nevoie doar s-o
conving s mai ncerce s-o fac din nou i sperm c ne dm seama exact ce poate face aceast nou
Motenire a ei. Din moment ce a mers odat, poate c va funciona din nou. Dac va fi s-mi fac un plan
pentru uciderea lui Setrkus Ra, voi avea nevoie de fiecare arm pe care o avem la dispoziie.
Cobor n Sala de Lectur spernd c voi gsi ceva n Cufrul meu sau n arsenalul lui Nou, ceva
care ne-ar putea ajuta s scoatem la iveal noua Motenire a Ellei. mi amintesc cnd Henri a folosit
piatra de nclzire pe mine, ca s m ajute n primul rnd s obin controlul Lumenului meu. M ntreb
dac aa ceva ar ajuta-o i pe Ella.
24

Eram adnc cufundat n gndurile mele atunci cnd am auzit sunetul nfundat al focurilor de
arm.

Am clipit automat, lsndu-m n jos, minile nclzindu-mi-se n momentul n care Lumenul

meu s-a aprins. A fost din instinct. tiu diferena dintre blasterele mogilor i armele de colecie ale lui
Nou, cu care au nceput ceilali s se antreneze. De asemenea, tiu c suntem n siguran aici, cel puin
pentru moment; dac mogii ar ti unde suntem i ne-ar ataca aici, atacul lor ar fi ca iadul, mult mai
zgomotos dect un pistol. Chiar dac tiu toate astea, inima mea bate cu putere i m simt gata de lupt.
Cred c Ella nu este singura afectat de btlia din New Mexico.
Deschid uile grele, duble, ale Slii de Lectur, minile mele strlucind nc slab pentru c nc
sunt un pic stresat. M atept s-l gsesc pe Nou rsucind n stil de gangster pistolul i bgndu-l n
toc, omorndu-i timpul trgnd n inte de carton.
n schimb, dau de Sarah care i termin ultima rund de tragere cu un pistol mic. Gloanele ei au
trecut prin umrul unui mogadorian de carton agat la captul ndeprtat al camerei.
- Nu-i ru, spune ase care i scoate de pe urechi o pereche de cti de amortizare a zgomotului.
St lng Sarah, uitndu-se peste umrul ei. ase i folosete telekinezia pentru a trage spre ele hrtia cu
silueta mogului. Majoritatea gloanelor trase de Sarah au nimerit pe marginile intei, sau au nimerit
mogul la nivelul braelor i picioarelor. Cu toate acestea, unul a nimerit direct n frunte, ntre ochi. Sarah
i strecoar degetul prin gaura aceea.
- Pot s trag mai bine de att, spune ea.
- Nu-i la fel de uor ca la majorete, nu-i aa? ntreab ase cu politee.
Sarah scoate ncrctorul gol i rencarc cu unul plin.
- Se vede c nu ai mai tras niciodat.
- Nici nu tiam c pot s fac asta.
Urmrind scena, brusc m simt nervos i nu-mi dau seama de ce. Faptul c ine pistolul n mn o
nfierbnt pe Sarah ntr-un mod periculos, un mod la care nu m-am mai gndit. Dar, n acelai timp, m
face s m simt vinovat, pentru c din cauza mea este aici trgnd la int n loc s fie acas, n Paradise,
trind o via normal. n plus, nu i-am spus lui Sarah c m-am srutat cu ase, nici c am vorbit despre
ea cu ase, iar acum sunt aici cu amndou. tiu c ar trebui s vorbesc despre asta cu Sarah. Cndva.
Dar nu acum cnd ncarc o arm.
mi dreg glasul, ncercnd s scot sunete normale.
- Hei, ce se ntmpl?
Ambele fete se ntorc s se uite la mine. Sarah zmbete larg i mi face semn cu mna n care nu
are arm.
- Bun, iubitule, spune ea. ase m nva s trag cu arma.
- Da, ce chestie tare. Nu mi-am dat seama c ai fi vrut s faci asta.
ase mi arunc o privire ciudat, de genul cine nu ar vrea s nvee s trag cu pistolul? Aproape c
m nnebunete ideea c a nvat-o pe Sarah s trag cu pistolul fr permisiunea mea. Nu c lui Sarah
i-ar trebui permisiunea mea ca s poat face ceva. Dei toat situaia asta m ameete, trebuie s m
abin, pentru c ase i ia arma din mn lui Sarah. Pune sigurana la arm i o bag n toc.
- Cred c ajunge pentru azi, spune ase. O s mai tragem i mine.
- Oh, rspunde Sarah, prnd dezamgit. n regul.
ase o ia pe Sarah de bra.
- Ai tras bine. Apoi mi arunc un zmbet despre care nu tiu exact ce vrea s nsemne. Pe mai
trziu, biei, spune ea i trece pe lng mine ieind pe u afar.
25

Pentru cteva clipe, eu i Sarah stm n linite, luminile din Sala de Lectur bzind deasupra
capului.
- Deci, ncep eu penibil.
- ncepi s te pori ca un ciudat, spune ea uitndu-se ctre mine cu capul nclinat ntr-o parte.
Ridic inta de carton cu silueta mogadorianului, examinnd felul n care a tras Sarah, dar
ncercnd n acelai s m gndesc la ce ar trebui s-i spun.
- tiu. Scuze. Nu mi-am dorit niciodat s te vd narmat i periculoas.
Sarah se ncrunt ctre mine.
- Dac vreau s fiu cu tine, nu vreau s fiu o fat pentru care s-i faci griji.
- Nu esti.
- Haide, pufnete ea. Cine tie ct a fi putrezit n New Mexico dac nu ai fi aprut? i apoi, John,
tu ai fost cel care m-a adus napoi la via.
mi pun braul n jurul taliei ei. Nu vreau s m mai gndesc la Sarah cum sttea la picioarele
mele, aproape moart.
- Nu voi lsa niciodat s i se ntmple ceva ru.
Ea ridic din umeri.
- Nu mai spune asta. Nu poi s le faci pe toate, John.
- Da, ncep s-mi dau seama de asta, i rspund.
Sarah se uit la mine.
- tii, azi m-am gndit s-mi sun prinii. Au trecut cteva sptmni. Voiam s le spun c sunt
bine.
- Asta nu e chiar o idee bun. Mogadorienii sau guvernul ar putea s monitorizare apelurile
telefonice ctre casa ta. Apelul tu ar putea s-i conduc spre noi.
Cuvintele au sunat rece i le-am regretat aproape imediat. Ct de repede am trecut de la liderul
practic la paranoia. Dar Sarah nu pare jignit. De fapt, se pare c exact asta se atepta s spun.
- tiu, spune ea, dnd din cap. Exact la asta m-am gndit i eu, de aceea nu am sunat. Nu vreau s
merg acas. Vreau s stau aici cu voi i s lupt. Dar nu am superputeri lorice. Sunt doar o povar. Vreau
s exersez trasul cu arma ca s pot fi de ajutor.
O iau pe Sarah de mn.
- Eti mai mult dect att. Am nevoie de tine aici cu mine. Tu eti cam singurul lucru de aici care
m ine pe linia de plutire.
- Am neles, spune ea. Tu o s salvezi lumea de ciudai, iar eu o s te ajut. Nu de-asta se spune c
n spatele fiecrui om puternic, este o femeie puternic? Eu pot fi acea femeie pentru tine. Vreau s fiu
o femeie puternic, care are un scop precis.
Nu mi rmne dect s rd, iar tensiunea dintre noi se rupe. i ridic mna i i-o srut. Ea i pune
braele n jurul taliei mele i ne mbrim. Nu tiu ce m-a fi fcut fr Sarah; cu ea aici, totul pare mai
uor. Ne trebuie un plan de lupt mpotriva mogadorienilor? Nici o problem. Nici faptul c am srutato pe ase nu mai conteaz.
Opt se teleporteaz n camer ridicnd un nor de praf. E cu ochii larg deschii i emoionat, dar
devine timid cnd ne vede.
- Aoleu, spune Opt. mi pare ru, nu m ateptam s v gsesc giugiulindu-v.
Sarah se ncrunt, iar eu, n glum, m uit urt la Opt.
- Sper s fie de bine.
- Ar trebui s mergi la atelier i s vezi singur. Trebuie s m duc i dup ceilali.
26

Cu acest mesaj criptat, Opt se teleporteaz n alt parte. Sarah i cu mine schimbm o privire, apoi
ieim n grab din Sala de Lectur i ne ducem n vechiul atelier al lui Sandor.
Nou este deja acolo, stnd cu braele ncruciate n timp ce se uit la monitoarele puse pe perete.
Pe toate ruleaz aceleai imagini: un buletin de tiri de la un post local din Carolina de Sud. Nou i
pune pauz atunci cnd intrm, nghend o imagine static cu un crainic crunt.
- Am pornit nite programe mai vechi de-ale lui Sandor, ne explic Nou. Cu programele astea, el
scana feed-uri de tiri pentru orice rahat ciudat care ar putea avea legtur cu vreun mesaj loric.
- Da, i Henri avea aceeai pasiune.
- Uh-huh, chestii plictisitoare de cpan, nu? Cu excepia acestei chestii care a aprut n seara asta.
Nou repornete difuzarea, iar crainicul i reia lectura de pe prompter.
- Autoritile ncearc s dea o explicaie asupra vandalizrii culturilor unui fermier local, ieri diminea
devreme. Teoria predominant este c a fost o glum a unor liceeni, dar alte teorii sugereaz c. . .
Peste comentatorul care citea teorii de pe promter au nceput s alterneze imagini luate de la
nlime care prezentau fel de fel de forme rsucite n lanul de porumb, ca o emblem ars.
Comentatorul o prezenta ca pe o glum, dar eu am recunoscut semnul imediat. Era simbolul loric
pentru Cinci.
CAPITOLUL 7 (John)
- Dac Cinci ncearc s ne gseasc, o face n cel mai prost mod posibil, spune Nou.
- Poate c e speriat i singur, concluzioneaz Marina cu blndee. Poate c e pe fug.
- Niciun cpan ntreg la minte nu arde culturile, de aceea cred i eu c e singur. Totui. . . Nou i
ncreete fruntea. Ia stai aa, ce vrei s spui cu "ea"? Cinci este o gagic?
Marina i d ochii peste cap teatral, apoi scutur din cap.
- Nu tiu. E doar o presupunere.
- Ca s faci ditamai focul pe un cmp asta pare a fi o isprav tipic pentru biei, spune i ase.
- mi amintesc c Henri a citit o tire despre o fat care ridicase o main pe undeva prin
Argentina, spun eu. ntotdeauna am crezut c ar putea fi de Cinci.
- Mie mi se pare a fi o tire de tabloid, comenteaz ase.
- Biat sau fat, nu conteaz, ne ntrerupe Nou, artnd spre monitoare. Dac eti speriat, nu
nseamn c trebuie s fi i prost.
Aici sunt de acord cu Nou. Presupunnd c acest mesaj este lsat de Cinci i nu este o capcan
pus la cale de mogadorieni, acesta este cel mai prost mod de a ne atrage atenia. Pentru c dac l-am
observat noi, cu siguran c l-au vzut i mogadorienii..
Eram cu toii nghesuii n atelierul lui Sandor. Nou a pus pauz nregistrrii cu buletinul de tiri
lsnd pe monitoare imaginea cu simbolul loric, iar pe noi lsndu-ne s ne dm seama ce ar trebui s
facem n continuare. Am deschis macrocosmosul din cufrul meu, sistemul solar loric plutind linitit
deasupra mesei.
- El nu trebuie s aib cufrul deschis, spun eu. Dac a fcut asta, o s apar un glob luminos.
Opt st lng mine, innd n brae un cristal rou de comunicare pe care l-a scos din cufr. E
acelai pe care l-am gsit n cufrul lui Nou i pe care l-a folosit pentru a ncerca s-i trimitem un mesaj
lui ase atunci cnd ea era n India.
- Cinci, eti acolo? vorbete Opt n cristal. Dac eti, ar trebui s ncetezi cu focurile alea.
- Cred c te poate auzi numai dac are cufrul deschis, i explic. Iar dac ar fi avut cufrul deschis,
ar fi aprut pe macrocosmos.
27

- Aha, spune Opt, lsnd cristalul jos. Nu puteau s ne pun n cufere telefoane mobile?
ntre timp, Nou a conectat tableta noastr localizatoare la unul dintre calculatoarele lui Sandor.
Imaginea existent pe ecran a fost nlocuit cu o hart a Pmntului. Un grup de puncte albastre
pulseaz pe Chicago tia suntem noi. Mai la sud, un alt punct se deplaseaz extrem de rapid din
Carolina spre mijlocul rii. Nou se uit la mine.
- A parcurs o mulime de mile de cnd l-am verificat diminea. Prima dat tot dinspre insule
venea.
ase arat ctre ecran, trasnd o linie napoi ctre locul unde au fost arse culturile.
- Are sens. Oricine ar fi, sunt pe drum.
- Se mic foarte repede, spune Sarah. Ar putea fi ntr-un avion?
Punctul de pe ecran face brusc o ntorstur spre nord, trecnd prin Tennessee.
- Nu cred c avioanele se mic aa, spune ase, ncreindu-i fruntea.
- Super-vitez? se ntreab Opt.
Privim cum punctul albastru trece chiar prin Nashville, fr s ncetineasc i fr s i schimbe
direcia.
- Nu exist nimic care s strbat oraul n linie dreapt, la o asemenea vitez, spune ase.
- Nenorocitul dracu, mrie Nou. Cred c idiotul poate s zboare.
- Va trebui s ateptm pn cnd se oprete din micare, spun eu. Poate c atunci i vor
deschide cufrul i le putem trimite un mesaj. i vom urmri n schimburi. Trebuie s ajungem la Cinci
naintea mogadorienilor.
Marina se ofer voluntar s ia primul schimb. Dup ce au plecat ceilali, eu am rmas n atelier.
Chiar i cu tot acest entuziasm n legtur cu Cinci, nu am uitat de celelalte probleme ale noastre, n
special de Ella i comarurile ei.
- Am vorbit cu Ella azi, ncep eu. n comarurile ei, Setrkus Ra o ntreab dac ea a deschis nu
tiu ce scrisoare. Ai idee ce ar putea nsemna asta?
Marina se uit cum punctul lui Cinci pulseaz ca o baliz, n vitez de croazier peste Oklahoma.
- Poate se refer la scrisoarea lui Crayton?
- Cpanul ei?
- Atunci, n India, chiar nainte de a muri, Crayton ia dat o scrisoare. Marina se ncrunt. Cu tot ce
s-a ntmplat. Aproape am uitat despre asta.
- Ea nu a citit-o? o ntreb, simindu-m un pic exasperat. Luptm ntr-un rzboi aici; ar putea fi
ceva important.
- Nu cred c e aa de uor pentru ea, John, spune Marina. Acestea sunt ultimele cuvinte ale lui
Crayton. Dac ar citi-o, ar fi ca i cnd ar admite c el ntr-adevr s-a dus i nu se mai ntoarce.
- Dar el este mort, am rspuns eu repede. Poate prea repede. Fac o pauz, gndindu-m la atunci
cnd Henri a fost ucis. Fusese ca un tat pentru mine i, chiar mai mult dect att, el a fost singura
persoan statornic din viaa mea petrecut n mod constant pe fug. Pentru mine, Henri a fost asociat
cu conceptul de acas, oriunde ar fi fost asta, acolo eram n siguran. Pierderea lui a fost ca i cnd
lumea a fost smuls de sub mine. De asemenea, eram mai n vrst dect Ella cnd s-a ntmplat asta.
Nu trebuie s m atept ca ea s poat trece peste asta pur i simplu.
M aez lng Marina, oftnd.
- i Henri, cpanul meu, mi-a lsat o scrisoare. Mi-a dat-o cnd era pe moarte. Am cltorit cteva
zile pn s apuc s-o citesc.
28

- Vezi? Nu-i att de uor. n plus, dac Setrkus Ra va aprea n visele mele i mi va spune s fac
ceva, cu siguran c voi face invers.
Dau din cap.
- Am priceput. Da. Ea are nevoie s-l plng, s-l jeleasc. Nu vreau s sune nemilos, dar cnd
totul se va termina, atunci cnd vom ctiga, vom avea timp pentru a jeli oamenii pe care i-am pierdut.
Dar pn atunci, trebuie s adunm toate informaiile pe care le putem gsi i care ar putea s
funcioneze n avantajul nostru. Art cu mna spre ecranul cu locaia lui Cinci. Trebuie s acionm
nainte ca urmtoarea criz s vin peste noi.
Marina se gndete la ceea ce am spus, privind la planeta Pmnt din holograma
macrocosmosului lsat deschis pentru cazul n care Cinci i-ar deschide cufrul. Probabil c asta atepta
s aud de la mine azi diminea, atunci cnd a ntrebat cu blndee dac am vreun plan. Nu aveam - i
nici acum nu prea am - dar primul pas trebuie s fie rezolvarea problemei cu Ella. Ea este cheia
problemei.
- O s vorbesc cu Ella, spune ea. Dar nu o voi fora s fac ceva.
mi ridic minile n semn c m predau.
- Nici eu nu i cer s faci asta. Voi dou suntei foarte apropiate. Poate ai putea s-i dai un
impuls?
- Voi ncerca, spune ea, n cele din urm.
Opt apare n ua atelierului cu dou ceti cu ceai. Faa Marinei se aprinde atunci cnd l vede, dar
i ntoarce repede privirea, de parc dintr-odat devenise foarte interesat de macrocosmos. Am
observat c se ruineaz.
- Salut, spune Opt punnd jos cetile cu ceai. Scuze... Eu, , am fcut doar dou ceti.
- Nu-i nimic, i-am rspuns, surprinznd privirea sugestiv a lui Opt, care dintr-odat m face s
m simt n plus. Eu tocmai plecam.
M ridic, iar Opt mi ia locul imediat n faa macrocosmosului. nainte s apuc s ies pe u, Opt i
optete Marinei nite glume, iar ea ncepe s chicoteasc imediat. Am fost att de concentrat pe Sarah i
planificarea luptei nct nu mi-am dat seama c Marina i Opt vor s petreac ceva timp mpreun. Astai bine. Toi meritm cteva clipe de fericire, avnd n vedere problemele cu care ne confruntm.
Era aproape de ivirea zorilor cnd a venit Opt n camera noastr, s ne trezeasc pe mine i pe
Sarah. Ceilali erau deja adunai n atelier. ase sttea n faa calculatoarelor, Marina lng ea.
- O alt manevr sinuciga a camaradului nostru disprut, spune Nou n loc de salut. St pe
perete folosindu-i Motenirea lui antigravitaional. Ella st n stil indian, pe spate lui, nfurat ntr-o
ptur. Arunc o privire spre ea i ridic o sprncean.
- Nu ai dormit deloc?
- Nu vreau s dorm, spune Ella.
- M-a ajutat s-mi antrenez puterea, m anun Nou. El s-a aplecat peste Ella, a prins-o n brae i
a ridicat-o pe umr. Ea aproape c era s cad, dar a rs i s-a inut bine. I-a tras lui Nou cteva palme
pe spinare n semn de protest. Nu simt nimic, i spune el.
Ignorndu-i pe ceilali, ase se ntoarce spre mine.
- Cinci s-a oprit din micare acum o or. Apoi a pornit din nou.
Arunc o privire peste ecranul tabletei. Ultima dat cnd am verificat, punctul luminos al lui Cinci
era n vest. Acum plutete pe la grania de est a statului Arkansas.
- Geniul s-a oprit doar ct s ne transmit un alt mesaj, se smiorcie Nou.
29

Marina i ngusteaz ochii spre Nou.

- Chiar trebuie s criticm tot ce face Cinci? El sau ea, indiferent cine o fi, probabil c e singur i
speriat.
- Iubito, mi-am petrecut luni ntregi n celula unei nchisori mogadoriene din cauza prostiei mele.
Mi-am ctigat dreptul de a face comentarii colorate.
Ella i mai trage nite palme pe spate lui Nou, iar el tace. Am rmas concentrat pe ase i pe
ecranul computerului.
- Spune-mi ce s-a ntmplat.
- Acum o or, mesajul sta a fost postat n seciunea de comentarii a unei tiri despre arderea
culturilor, spune ase. Ea deschide o fereastr nou i trage textul afar, afindu-l pe tot ecranul ca s-l
putem vedea toi.
Anonim scrie:
Cinci caut 5. Suntei acolo? Trebuie s ne ntlnim. Voi fi cu montrii din Arkansas. Gsii-m.
- Ce nseamn asta? ntreab Sarah. E ca o ghicitoare.
ase d un clic i deschide un browser web i se duce pe un site cu aspect elegant numit Boggy
Creek Monster.
- Am gsit asta pe Google. Este o atracie turistic idioat n Arkansas, numit Monster Mart.
- Crezi c Cinci s-a dus acolo?
- Nu vom ti sigur pn cnd nu se oprete din micare, vine rspunsul lui ase, artnd spre
punctul albastru de pe tablet. Dar a paria c da.
- Crede c mogadorienii nu stau pe Google? spune Nou cu ironie.
- Din experiena mea, v spun c mogadorienii monitorizeaz internetul ca ulii, spune ase. Dac
noi am vzut asta, atunci putei paria c au vzut-o i ei i ncearc s-l prind. Probabil c vor ncepe cu
urmrirea adresei IP, apoi o s mai dureze un timp pn i vor gsi locaia, ceea ce este un lucru bun,
pentru c noi tim c se mut imediat ce lanseaz mesajul, indiferent de unde o face. Dar chiar i aa, ei
i vor da seama de asta la un moment dat.
- Asta nseamn c am face bine s ne micm repede, spun eu.
- Pe toi dracii, da, spune Nou srind de pe perete i prinznd-o pe Ella care se rostogolea n
urma lui. El o prinde i o ine de ncheieturi. n sfrit, o aciune nfricotoare, i spune el.
Dup multele zile n care ne-am gndit ce urmeaz s facem, mi-a venit n minte un plan, de
parc cineva mi-a dat un clic.
- Avantajul nostru este c noi tim locaia exact a lui Cinci. S sperm c asta ne va da un avans
considerabil n faa mogilor. Trebuie s ne micm repede i discret. ase i cu mine vom merge n
Arkansas. Cu invizibilitatea ei, ar trebui s-l putem scoate pe Cinci ct mai discret, fr ca mogadorienii
s bage de seam. l vom lua i pe Bernie Kosar cu noi.
- Oh, luai i cinele cu voi? ntreab Nou cu uimire.
- Forma lui schimbtoare ne va ajuta n cutrile noastre, l contrez eu repede. Iar daca ceva nu va
merge bine, se poate ntoarce la voi. Dac cumva suntem capturai, Opt, m atept s te vd c l
teleportezi pe Nou, prietenul nostru violent, direct n celula mea, n douzeci i patru de ore. i, n
cazul n care se ntmpl ceva nefericit
- Nu se va ntmpla nimic, m ntrerupe ase. O s ne descurcm.
M uit prin camer ctre ceilali.
30

- Toat lumea e de acord? i ntreb.

Opt i Marina dau din cap c da, ncruntai, dar ncreztori. Ella mi d un zmbet mic din locul
ei de lng Marina. Lui Nou nu-i convine c e lsat pe dinafar, dar i mormie aprobarea. Sarah nu
spune nimic, dar nici nu se uit la mine.
- Bun, am spus. Ar trebui s ne ntoarcem n maxim dou zile. ase, ia tot ce ai nevoie i hai s
plecm. Au trecut cteva zile de cnd suntem mpreun, dar, pentru prima dat, m simt ca un lider.
Bineneles c sentimentul de lider nu a durat prea mult. M-am ntors n camera mea i mi-am umplut
rucsacul cu cteva haine de schimb i nite lucruri pe care le-am luat din cufrul meu: pumnalul, brara
i piatra de vindecare. Sarah intr i ea n camer cu un pistol pus n toc, luat din sala de arme a lui
Nou i, fr nici un cuvnt, l pune n rucsacul ei, acoperindu-l cu cteva haine de schimb.
- Ce faci? o ntreb.
- Vin cu tine, spune ea, i mi arunc o privire provocatoare.
Dau din cap cu nencredere.
- Nu sta era planul.
Sarah i ridic rucsacul pe umr i m nfrunt cu minile n olduri.
- Da, pi, nici eu nu am avut n plan s m ndrgostesc de un extraterestru, numai c, uneori,
planurile se mai i schimb.
- Ar putea fi periculos, i-am spus. Vrem s ajungem la Cinci naintea mogadorienilor, dar nu tim
dac vom reui. Va trebui s ne furim, iar ase nu poate face invizibili mai mult de doi oameni
simultan.
Ea ridic din umeri.
- ase a spus c o s ia cu ea nu tiu ce Xithi. O piatr. Piatra asta i poate copia puterile.
Ridic din sprncene. Mi se pare o idee bun. Dar din tot ce a spus ea, altceva m intereseaz pe
mine.
- Ai vorbit deja cu ase?
- Da, nu o deranjeaz, rspunde Sarah. A neles. Nu mai e nimic n viaa asta care s nu fie
periculos. ncep s m obinuiesc cu ideea c iubitul meu lupt ntr-un rzboi intergalactic, dar nu m
voi obinui cu ideea de a sta pe margine i de a privi, n sperana c totul se va termina cu bine.
- Dar este mai sigur pe margine, am rspuns eu ncet, chiar dac tiu c deja acesta este un
argument pierdut.
- Dar m simt mai n siguran lng tine. Dup tot ce s-a ntmplat, nu vreau s mai fiu dat la o
parte, John. Indiferent de pericolele cu care trebuie s te confruni, vreau s fiu lng tine.
- Nici eu nu vreau s fii lsat pe dinafar, dar, nainte s mai apuc s protestez, Sarah face un
pas nainte i m ncinge cu un srut rapid. Nu mi se pare corect s vin cu un astfel de argument.
- Gata, oprete-te, spune ea, zmbind ctre mine. i-ai fcut gestul cavaleresc, bine? E drgu, mi
place, dar nu m face s m rzgndesc.
Am oftat. Presupun c un bun lider este acela care tie cnd s-i accepte nfrngerea. Cred c ar
trebui s iau i eu piatra Xitharis din cufrul meu.
Nou coboar cu liftul pn n garaj mpreun cu noi. Acum cnd stau i m gndesc mai bine,
parc ncepe s-mi plac ideea c Sarah vine cu noi n misiune.

31

- O s lsm tableta aici pentru cazul n care ceva nu merge bine i va fi nevoie s ne luai urma, i
spun lui Nou. S sperm c Cinci o s stea cuminte pentru o vreme. Dac nu l gsim cnd ajungem n
Arkansas, v contactm pentru o actualizare a locaiei lui.
- Da, da, rspunde Nou, aruncnd o privire piezi spre Sarah. Treaba asta ncepe s arate mai
puin a misiune de salvare i mai mult cu o excursie a unor ndrgostii, spune Nou morocnos.
Sarah i d ochii peste cap. Eu m uit la Nou.
- Nu e aa. tii c avem nevoie de tine aici, n cazul n care se ntmpl ceva.
- Da, eu sunt de rezerv, mormie el. Johnny, ct eti tu plecat, pot s-mi aranjez nite ntlniri ca
s am parte i eu de nite aciune pe aici?
Sarah i face cu ochiul.
- S-ar putea s-i prind bine.
Nou privete peste mine.
- Ugh. Nu se merit.
ase i Bernie Kosar sunt deja jos i ne ateapt. Nou arat spre rndul rezervat pentru vasta
colecie de maini ale lui Sandor, n cele din urm trgnd prelata de pe o Honda Civic argintie. Este cel
mai puin ostentativ vehiculul rmas n colecia lui Sandor; nu vrem s atragem atenia inutil pe drum.
BK se posteaz imediat pe scaunul pasagerului, bucuros de plecare.
- Este o main rapid, ne explic Nou. Sandor a echipat-o complet pentru cazul n care avem
nevoie s ne salvm fundul n grab.
- Are i nitrogen? ntreab Sarah.
- Ce tii tu despre nitrogen, iubito? o ntreab Nou n loc de rspuns.
Sarah ridic din umeri.
- Am vzut n Fast and Furious. Arat-mi cum funcioneaz. ntotdeauna am vrut s conduc ceva
foarte rapid.
- Biiine, spune Nou, rnjind la mine. Poate c fata ta ar putea s ne fie de folos, John-boy.
n timp ce Nou i prezint lui Sarah comenzile din interiorul Civic-ului, m duc lng ase, la
portbagaj, unde ne-am ncrcat lucrurile. nc sunt surprins c Sarah vine cu noi i se pare c dau vina
pe ase pentru asta.
- Eti suprat pe mine, mi spune ea, nainte s apuc s zic ceva.
- Data viitoare, cnd vei vrea s-o invii pe prietena mea ntr-o misiune periculoas, a aprecia dac
m-ai ntreba i pe mine mai nti.
ase trntete portiera de la portbagajul mainii i se rsucete spre mine.
- Te rog, John, ea a vrut s vin. S tii c poate s gndeasc i singur.
- tiu c poate, i optesc eu, nevrnd s m aud Sarah. i Nou a vrut s vin. Trebuie s avem
n vedere tot ce este mai bine pentru grup.
- Doar nu vrei s se simt n plus, nu-i aa? Arat-i c nu e o povar.
- Ia stai puin... O povar? M gndesc la conversaia pe care am avut-o cu Sarah n Sala de
Lectur. Sunt exact cuvintele pe care le-a rostit ea atunci. Ai tras cu urechea la noi?
ase se arat un pic vinovat c a fost prins, dar, mai mult dect orice, arat din ce n ce mai
suprat pe mine, ochii ei ncepnd s strluceasc urt.
- i ce dac? Am crezut c noi doi suntem mpreun i c o s-i spui c ne-am srutat.
- De ce a fi fcut asta? m rstesc eu la ea, chinuindu-m s-mi pstrez vocea joas.
- Pentru c cu ct o lungeti mai mult, cu att e mai ru i pentru c m-am sturat? Pentru c ea
merit
32

nainte ca ase s poat termina, Civic-ul prinde via cnd Sarah tureaz motorul. Nou se d
civa pai napoi de la fereastra de pe partea oferului, privind mulumit de modul n care Sarah
accelereaz. Sarah se apleac pe fereastr, uitndu-se n spate la ase i la mine.
- Voi doi venii sau ce facei?
CAPITOLUL 8 (Marina)
Acum, dup ce John, ase i Sarah au plecat, apartamentul de lux pare i mai mare. nc nu m-am
obinuit cu dimensiunile acestui loc; este aproape la fel de mare ca mnstirea Santa Teresa. tiu c e o
prostie, dar m plimb prin apartament n vrful picioarelor ca nu cumva s deranjez aceste bogii pe
carele-au adunat Nou i cpan lui.
Gresia din baia lui Nou este nclzit; de fapt, cnd iei de la du, picioarele i sunt nclzite i
uscate. Cred c toat viaa mea nu am fcut dect s m aez pe salteaua mea i s-mi scot achiile din
picioare, dup ce am mers descul pe podelele din lemn de la mnstirea Santa Teresa. M ntreb ce ar
gndi Hector despre acest loc i zmbesc. Apoi, m ntreb ce fel de persoan a fi acum dac cpanul
meu ar fi fost Sandor n locul Adelinei; un tutore artos, dar dedicat, uuratic, dar fr s renune la
atribuiile sale. E inutil s m mai gndesc la asta acum, dar nu am ncotro.
Pe de alt parte, dac nu a fi stat att de mult la Santa Teresa, nu m-a mai fi ntlnit cu Ella. Nu
a mai fi cltorit pe munte cu ase i nu l-a mai fi ntlnit pe Opt.
ntr-un final, toate greutile acelea au meritat.
Mi-am nbuit un cscat cu dosul palmei. Nici unul dintre noi nu prea a dormit noaptea trecut,
din cauza entuziasmului de a-l gsi pe Numrul Cinci. Azi-noapte ar fi trebuit s dorm n camera Ellei,
s-o trezesc atunci cnd comarurile o chinuie prea ru. De fapt, cred c Ella nu a dormit niciun pic de la
ntlnirea noastr din atelier i cred c a stat mpreun cu Nou pe timpul turei lui de supraveghere a lui
Cinci. Mi se pare c timpul petrecut cu Nou i face mai bine dect somnul. A vrea s o pot ajuta, dar
Motenirea mea vindectoare nu se extinde i prin vis.
Am gsit-o pe Ella n sufragerie, ghemuit pe un scaun. Nou este ntins pe cea mai apropiat
canapea, sforind zgomotos, cu minile strnse pe tubul de metal pe care am vzut c l transform ntrun baston cu eficien mortal atunci cnd l folosete. Cred c l-a scos din cufrul su atunci cnd a
crezut c o s plece n misiune cu John. Nou ine arma n brae ca pe un ursule de plu, probabil c
viseaz c omoar mogadorieni.
- Ar trebui s dormi i tu, i spun Ellei n oapt.
Ella mi face semn ctre Nine.
- A spus c i odihnete ochii puin i apoi o s-mi arate nite tehnici de tbcit funduri.
Am chicotit. E ceva amuzant la Ella cnd i imit limbajul lui Nou.
- Haide, o s avem timp de antrenament mai trziu.
Nou mormie ceva n somn i se ntoarce pe partea cealalt, ngropndu-i faa n pernele
canapelei. Ella se ridic ncet i ieim din camer n vrful picioarelor.
- mi place de Nou, mi spune ea n timp ce mergem pe hol. Nu-i pas de nimic.
mi ncreesc fruntea.
- Ce vrei s spui?
- Nu m-a ntrebat niciodat ce fac, nici nu i-a fcut griji pentru mine. Face glume tot timpul i
m las s stau agat de umerii lui cnd merge pe tavan.

33

Eu rd, dar m simt puin rnit. Toi ne-am fcut griji pentru Ella, ncercnd s o facem s ne
spun despre Crayton - ar trebui s fac ceea ce mi-a cerut John i s ajung la partea cu scrisoarea aceea
nainte s se trezeasc Nou i s-o zpceasc de tot cu glumele lui proaste..
- Ne facem griji pentru tine, i spun.
- tiu, rspunde Ella. Uneori, cnd nu m gndesc la asta, m simt mai bine.
Poate acum este un moment bun ca s-i dau Ellei un uor imbold, dup cum spunea i John.
- Cpanul meu, Adelina, a petrecut o lung perioad de timp ncercnd s nu se gndeasc la
misiunea ei - la misiunea noastr. Dar, n cele din urm, nu a avut de ales. Ea a trebuit s-i recunoasc
misiunea.
Ella nu spune nimic, dar, dup cum o vd c se ncrunt, mi dau seama c se gndete la ceea ce
i-am spus.
M ndeprtez de dormitoare i m ndrept ctre atelierul lui Sandor pentru a-mi lua n primire
tura de supraveghere. M aez n faa tabletei i urmresc cum punctele luminoase ale lui Patru i ase
se ndreapt ncet spre un punct staionar, acela fiind Numrul Cinci, n Arkansas.
- i faci griji pentru ei? m ntreab Ella.
- Puin, i rspund, dei tiu c vor fi bine. Chiar i dup ce l-am ntlnit pe Nou, ase rmne
nc cea mai dur i mai curajoas persoan pe care am ntlnit-o vreodat. Iar Patru este exact aa cum
a spus ase un tip de treab, liderul de care avem nevoie, chiar dac, uneori, pot spune c se simte
depit.
- Sper c Cinci este biat, spune Ella. Nu sunt suficieni biei printre noi.
Am rmas cu gura deschis pentru o clip, apoi am nceput s rd.
- Deja ne pui pe perechi, Ella?
Ea d din cap, privindu-m rutcioas.
- Exist deja John i Sarah. i tu i Opt.
- Stai o clip, am spus. ntre mine i Opt nu se ntmpl nimic.
- Psshh, m ntrerupe Ella, apoi continu. Iar dac eu o s cresc i o s m cstoresc cu Nou,
ase cu cine o s rmn?
- Dar cine se cstorete acum?
Opt st n u n spatele nostru, cu un rnjet fermector care i lumineaz toat faa. Oare de cnd
st n picioare acolo? Ella i cu mine schimbm cteva priviri surprinse i ncepem s rdem.
- Bine, spune Opt, aruncndu-i privirea peste tablet. Nu-mi spunei.
Umerii notri se ating atunci cnd se apropie i nepenesc. nc m mai gndesc la srutul
disperat pe care ni l-am mprtit n New Mexico. Aceea a fost, probabil, cea mai ndrznea micare
din ntreaga mea via. Orict mi-ar fi plcut, nu ne-am mai srutat de atunci. Am vorbit mult,
povestind despre anii notri petrecui ascuni sau pe fug, comparnd fragmentele amintirilor noastre
despre Lorien. Timpul nu trece la fel pentru toi.
- Acum e timpul lor, nu-i aa? spune Opt uitndu-se la punctele lui Patru i ase cum se
deplaseaz spre sud.
- Este un drum lung, i rspund eu.
- Bine, spune el, rnjind. Asta ar trebui s ne dea ceva timp.
Opt poart un tricou rou cu negru cu Chicago Bulls i o pereche de blugi. Face civa pai napoi
i din gesturi arat ctre hainele de pe el, parc cerndu-ne aprobarea, mie i Ellei.
- Art destul de american n hainele astea?

34

- Eti sigur c trebuie s facem asta?

n timp ce liftul coboar silenios de la penthouse pn n foaier, eu m simt cam nervoas. Opt
st alturi de mine, robust i plin de entuziasm.
- Am ajuns aici de cteva zile i nc nu am vzut oraul, spune el. A vrea s vd din America
mai mult dect baze militare i apartamente de lux.
- Dar dac se ntmpl ceva n timp ce noi suntem plecai?
- Ne ntoarcem nainte s ajung ei n Arkansas. Nu se va ntmpla nimic. Iar dac va fi ceva, Ella
poate s-i foloseasc telepatia i s ne anune.
M gndesc la Nou, pe care l-am lsat dormind pe canapea cnd m-am strecurat mpreun cu
Opt pe lng el. Ella ne-a privit, a zmbind conspirativ ctre mine, n timp ce ea s-a ghemuit napoi pe
scaunul ei de lng Nou.
- Nu crezi c o s-l apuce nervii pe Nou dac se trezete i nu suntem acolo?
- Dar cine este el? Ddaca noastr? face Opt vesel, apropiindu-se de mine i zglindu-m uor
de umeri. Relaxeaz-te. S fim turiti pentru cteva ore.
Privind n jos de la ferestrele apartamentului de lux al lui Nou, nu am putut s-mi dau seama
exact ct de aglomerate sunt strzile din centrul oraului Chicago. Ieim n soarele amiezii i imediat
suntem lovii un val de zgomot: oamenii vorbesc, autoturismele claxoneaz... Asta mi amintete de
piaa din Spania, dar cu un nivel de o mie de ori mai mic. Opt i cu mine ne lungim gturile n sus,
ncercnd s ne uitm la zgrie-norii de deasupra noastr. Mergem ncet, oamenii privindu-ne nfuriai
c sunt obligai s ne ocoleasc.
Pentru mine e puin cam intens aici. Toi aceti oameni, zgomotul acesta, e cam mult pentru
mine. M trezesc strecurndu-mi mna pe dup braul lui Opt, doar pentru a m asigura c nu suntem
separai i pierdui n mulime accidental. El mi zmbete.
- ncotro? ntreab el.
- Pe acolo, i art eu o direcie la ntmplare.
Am ajuns pe malul apei. E mult mai linitit aici. Oamenii se plimb linitii pe malul lacului
Michigan ca i noi, nu ntr-o grab nebun n toate direciile. Unii dintre ei se aeaz pe bnci, i
mnnc prnzul, n timp ce alii fac jogging sau trec cu biciclete pe lng noi, iar alii fac exerciii.
Brusc, m simt trist pentru aceti oameni. Att de multe atrn n balan i ei nici nu au habar.
Opt mi atinge braul uor.
- Eti ncruntat.
- mi pare ru, i-am rspuns, fornd un zmbet. Doar m gndeam.
- Nu te mai gndi, spune el cu severitate prefcut. Suntem la plimbare. Nu e mare lucru.
ncerc s las de o parte nenorocirile i ntunericul din mintea mea i s m port ca un turist, aa
cum a spus Opt. Lacul este cristalin i frumos, doar cteva brci lenee sunt pe ntreaga suprafa a apei.
Suntem nconjurai de sculpturi i cafenele n aer liber, Opt prnd interesat de tot ceea ce vede,
ncercnd s asimileze ct mai mult posibil din cultura local i, vesel, ncearc s mi le arate pe toate.
Stm n faa unei sculpturi mari argintii, care arat ca o ncruciare ntre o anten de satelit i un
cartof pe jumtate decojit.
- Cred c chestia asta uman a fost influenat n secret de marele artist loric Hugo Von Lore,
spune Opt mngindu-i brbia gnditor.
- Te pricepi.
Opt ridic din umeri.
- ncerc s fiu un ghid ct mai bun.
35

Entuziasmul su este contagios, i n curnd am intrat n acest joc de a inventa poveti stupide
pentru diversele repere pe lng care trecem. Cnd n cele din urm mi-am dat seama c ne-am petrecut
mai mult de o or pe malul apei, m simt vinovat.
- Poate c ar trebui s ne ntoarcem, i spun lui Opt, ncercndu-m sentimentul c ne eschivm de
la responsabilitile noastre, chiar dac tiu c nu avem nimic de fcut, doar s ateptm.
- Stai puin, spune el, artndu-mi ceva. Uit-te la asta.
Dup modul optit n care a vorbit Opt, m atept s vd un cerceta mogadorian pe urmele
noastre. n schimb, cnd ntorc privirea, vd un brbat dolofan, n vrst, stnd n spatele unei tonete pe
care scrie Chicago-Style Hot Dog; hot-dog-ul este acoperit cu sos i felii de roii i ceap tocat, adunate
toate ca ntr-un coc.
- Asta este cea mai monstruoas chestie pe care am vzut-o vreodat, spune Opt.
Am chicotit, dar cnd stomacul meu a mrit brusc, chicotitul meu se transform ntr-un rs
zgomotos.
- Cred c arat foarte bine, i spun.
- Nu i-am spus c sunt un vegetarian? m ntreab Opt, holbndu-se la mine cu repulsie
prefcut. Dar dac ii neaprat s mnnci o mizerie nfricotoare de hot-dog Chicago-style, atunci aa
s fie. Nu i-am mulumit ndeajuns.
Opt pornete hotrt spre vnztor, dar l-am apucat de bra i l-am tras napoi. El rnjete la
mine.
- Te-ai rzgndit?
- Ce ai vrut s spui cu nu i-am mulumit ndeajuns? l ntreb. Pentru ce trebuia s mi mulumeti?
- Pentru c mi-ai salvat viaa n New Mexico. Ai spart profeia, Marina. Setrkus Ra i-a trecut
sabia prin mine, iar tu tu m-ai adus napoi la via.
M mbujorez i m uit n jos la picioarele mele.
- N-a fost cine tie ce.
- Dar pentru mine a fost totul.
mi ridic privirea i i ofer lui Opt cel mai frumos zmbet al meu.
- n acest caz, cred c merit mai mult dect un hot dog prpdit.
Opt i duce minile la piept, ca i cnd l-a fi rnit.
- Ai dreptate! Sunt un prost s cred c viaa mea ar putea fi tranzacionat pe un hot-dog. El mi
ia mna, se las n jos pe un genunchi i i apas fruntea cu dosul palmei mele. Salvatorul meu, cum voi
putea s te rspltesc vreodat?
M ruinez, dar nici nu m pot opri din rs. M uit la oamenii din jurul nostru cu o privire de mi
cer scuze!, cei mai muli dintre ei l privesc pe Opt cu zmbete curioase. Probabil c artm ca doi
adolesceni normali pentru ei, care se prostesc i flirteaz.
l trag pe Opt n sus, iar el se ridic n picioare. nc inndu-ne de mn, continum s ne
plimbm pe malul lacului. Soarele ne face cu ochiul de pe suprafaa lacului. Nu e chiar ca la mare, dar e
la fel de frumos.
- Poi s-mi promii mai multe zile ca asta, i spun lui Opt.
El mi ine mna strns.
- Consider ca i fcut.

36

n cele din urm, Opt i cu mine ne-am ntors la penthouse, cu burile full de pizza Chicago. Mai
sunt cteva ore pn cnd Patru i ase vor ajunge n Arkansas, iar Ella nu a trimis ctre noi nicio alarm
telepatic. Totul este la fel cum am lsat.
Cu excepia lui Nou care acum este treaz i n picioare, att de aproape de ua ascensorului nct
aproape c era s-l drmm cnd am intrat.
Nou nu se mic din drum atunci cnd intrm, doar st acolo cu braele ncruciate pe piept i se
ncrunt la noi.
- Unde ai fost?
- Doamne, spune Opt n timp ce l ia n brae pe Nou. De ct timp stai n picioare aici i ne
atepi? Nu te dor picioarele?
- Am ieit un pic, i explic, simindu-m mai mult dect timid n faa lui Nou. mi amintete de
vremea cnd eram prins c m ascundeam n orfelinat dup ce se ddea stingerea; mi-l imaginez pe
Nou cum ia rigla i ncearc s m pocneasc peste degete cu ea. Totul e n regul?
- Totul e n regul, m fixeaz Nou cu privirea, concentrndu-se mai mult pe Opt dect mine.
Nu putei pleca aiurea n prin ora fr s-mi spunei.
- i de ce nu? l contreaz Opt.
- Pentru ca este o prostie, mrie Nou.
Pot s-i vd mintea cum lucreaz, ca i cum ncearc s se gndeasc la altceva dect vorbete.
-Asta este iresponsabilitate i lips de griji. E o tmpenie.
- Au fost doar cteva ore, se plnge Opt, dndu-i ochii peste cap. Scutete-m de prelegerile
astea de cpan.
Pare amuzant s-l vezi pe Nou aa furios pe noi, purtndu-se ca o ddac, mai ales c l-am auzit
pe Patru povestind despre timpul lor petrecut mpreun. E ciudat, dar este i duios. Face el spectacol i
se d mare, dar, de fapt, cnd s-a trezit i a vzut c suntem plecai, i-a fcut griji pentru noi.
l ating pe Nou pe bra, ncercnd s dezamorsez situaia.
- mi pare ru c i-ai fcut griji din cauza noastr.
- Nu mi-am fcut nicio grij, mrie Nou, artndu-i colii i trgndu-i braul de lng mine i
ntorcndu-se din nou spre Opt. Tu ai impresia c i-am inut o prelegere? Poate ar trebui s-i art ce fel
de prelegeri ineam pe vremea cnd eram un puoi obraznic.
Opt i strnse pumnii n pieptul lui Nou i l mpinse civa pai mai departe. De cele mai multe
ori este glume i fermector, dar acesta este un moment n care a vrea s nceteze cu prostiile. Nou se
apropie periculos de Opt; dac Opt ar fi fost mai nalt, ar fi dat nas n nas. Opt nu renun, ci zmbete,
de parc totul e doar o glum proast.
- Haide, spune Nou, cu vocea joas. Te-am vzut n Sala de Lectur cnd te jucai cu ase. Cu
mine nu ai apucat s te antrenezi. Nu nc.
Opt priviri n jos, la un ceas imaginar.
- Sigur, amice. Am ceva timp liber ca s te omor.
Nou zmbete. Se uit peste umr la mine.
- i tu, sor Marina. Prietenul tu va avea nevoie de tine.
CAPITOLUL 9 (Marina)
- O s v fac buci pe amndoi, declar Nou. n acest fel, n urmtoarea misiune pe care o vom
avea, nu vom mai fi noi cei lsai n urm sau cu fundurile tbcite.

37

Opt i cu mine stm unul lng cellalt n Sala de Lectur, privind cum Nou se plimb i se tot
rotete n jurul nostru, privindu-ne de sus ca un instructor de armat. Simt cum m ia ameeala i l vd
pe Opt cum abia se abine de la un acces de rs. Totui, m simt puin vinovat pentru c am ieit pe
furi cu Opt, dar sunt sigur c un mic antrenament nu ne prinde ru. n plus, cred c Nou este nc
suprat pe Patru pentru c nu l-a luat cu el n misiunea de salvare, iar el pare s ia antrenamentul acesta
prea n serios. Am decis s fac glume pe seama lui.
- Preferai s stai pe o banc la soare? Vrei s v ducei s mncai o pizza n timp ce restul se duc
s-l omoare pe Setrkus Ra? mrie Nou n timp ce se oprete n faa noastr, uitndu-se la noi n jos.
- Nu, domnule, am spus, ncercnd s fiu serioas. Opt izbucnete imediat n rs.
De data asta Nou l ignor pe Opt, concentrndu-se n schimb pe mine.
- Vindecare i vedere pe ntuneric. Asta-i tot?
- Pot s respir sub ap, am adugat umil.
- Bine, spune Nou, referindu-se la Motenirile mele, poate c, ntr-o bun zi, i vei dezvolta i o
motenire pentru lupt. Sau poate c nu. tiu c, dac nu ai fi fost tu, am fi fost mori cu toii. tiu c i
Johnny ar trebui s aib acum chestia asta cu vindecarea, dar cred c el vindec numai fetele cu care iese
la ntlnire, astfel nct restul dintre noi nc are nevoie de tine. Oricum, trebuie s-i antrenm viteza i
agilitatea, astfel nct atunci cnd unul dintre noi e la pmnt, tu s poi ajunge repede la noi. i, cine
tie, poate c Motenirea ta de vindecare va evolua n altceva, dac ne antrenm suficient.
Spre surprinderea mea, cele mai multe din spusele lui Nou au sens. Cu excepia unui singur
lucru care se refer la mine.
- Cum o s antrenm Motenirea mea de vindecare?
Zmbetul lui Nou este sinistru, ceva ce nu mi doresc s vd pe cmpul de lupt.
- Oh, o s vezi. n ceea ce te privete pe tine, continu el, ntorcndu-se spre Opt, cnd te-am
ntlnit prima dat, am crezut c eti un mare mecher, dar i-ai luat o sabie n piept la prima ocazie.
Bun treab.
Faa lui Opt se ntunec la amintirea aceea cu Setrkus Ra.
- M-a pclit.
- Uh-huh, spune Nou. Din cte mi amintesc, erai att de concentrat pe copia aia ce v mai
plcea s v mbriai! nct ai fost njunghiat de ase cea fals. n cte btlii ai mai avut parte de
attea mbriri, fratele meu? Folosete-i capul.
- Ai putea s-mi dai o mbriare chiar acum, i spune Opt, rnjind pozna.
nainte ca Nou s tie ce se ntmpl, Opt i ia forma lui de Vishnu cu patru brae, face un salt
nainte i l ncinge pe Nou ntr-o mbriare strns. Muchii de la gtul i umerii lui Nou se pot
vedea cum se tensioneaz cnd Opt l strnge cu putere.
- D-mi drumul, l avertizeaz Nou printre dini.
- Treaba ta, tu eti eful.
Opt se teleporteaz lundu-l cu el i pe Nou. Reapare la doar civa centimetri de tavan i i d
drumul lui Nou. Dezorientat, Nou nu are nicio ans de a se dezmetici i se trezete czut la podea pe
spate. nainte chiar ca Nou s aterizeze, Opt deja se teleportase napoi lng mine.
- Ta-da, face el, revenind la forma normal.
- O s l nnebuneti i mai tare, i optesc. Opt doar ridic din umeri.
Nou se ridic n picioare i i rotete capul dintr-o parte n alta, trosnindu-i gtul. D din cap,
prnd chiar impresionat.
- Destul de bun micarea asta, spune el.
38

- Poate c ar trebui s te antrenez ca s-o nvei i tu, glumete Opt.

- Hai s-o mai facem odat.
Ridicnd din umeri, Opt i schimb forma din nou. l prinde pe Nou n aceeai mbriare, de
data asta apropiindu-se precaut, ca i cnd s-ar fi ateptat ca Nou s se lanseze ntr-un contraatac. Eu
stau cuminte la locul meu i m atept s-l vd pe Nou cum i nfige un cot n fa lui Opt. Surprinztor
ns, Nou nu riposteaz deloc.
Opt se teleporteaz din nou pe tavan, dar, de data asta, cnd a simit eliberarea din strnsoare,
Nou ntinde rapid mna pn atinge tavanul. Mi se face fric doar cnd m uit; gravitaia lui Nou se
schimb, astfel c, n loc s cad pe podea, el rmne lipit pe tavan. Totul nu dureaz mai mult de o
secund.
Opt deja s-a teleportat, ndeprtndu-se i reaprnd din nou lng mine. La asta s-a ateptat i
cellalt. Nou se lanseaz din tavan i, de ndat ce Opt se materializeaz, se repede spre el. Opt are
doar un moment pentru a observa c Nou nu este acolo unde se atepta s fie. Urmtorul lucru de care
a tiut a fost piciorul lui Nou lovindu-i sternul i trimindu-l la pmnt.
Opt se ridic pe coate, respirnd uiertor. Nou st deasupra lui cu minile pe olduri.
- Previzibil, spune Nou. De ce te-ai teleportat n acelai loc?
Ca rspuns, Opt tuete, frecndu-i pieptul. Nou se d jos de pe el i l ajut s se ridice n
picioare.
- Te-am luat prin surprindere, omule, explic Nou. Trebuie s ghiceti.
Opt i salt cmaa. O vntaie n form de picior deja s-a format pe coaste.
- La naiba. Parc m-a lovit un baros.
- Mersi, spune Nou, i se uit la mine. Iat nite antrenament i pentru tine.
mi pun minile uor pe pieptul lui Opt. Sentimentul de ghea al Motenirii mele, furnicturile
din degete trec prin mine i se vars n Opt. E doar o vntaie, astfel nct este uor; nu trebuie nici
mcar s m concentrez. Asta-i bine, pentru c nu mi este att de uor s m concentrez n timp ce ating
pieptul lui Opt. Dac aa vor decurge antrenamentele, va trebui s m obinuiesc.
- Mulumesc, spune Opt, cnd m-am dat un pas napoi.
De cealalt parte a camerei, Nou a luat unul dintre manechinele mogadoriene de antrenament i
l-a aruncat la pmnt. St peste el i se uit la noi.
- Bine, iat care va fi jocul. Vom pretinde c acest manechin este... nu tiu s zicem Numrul
Patru. El este rnit tot timpul, nu? Deci, el rnit i, Marina, tu trebuie s ajungi la el i s-l vindeci cu
magia ta. Opt, tu o vei ajuta.
- i tu ce ai de gnd s faci? l ntreb.
- Eu voi arta surprinztor de bine cu mogadorianul care va sta n calea ta.
Opt i cum mine schimbm o privire.
- Doi pe unul? spune el. Pare simplu.
- Mito, spune Nou, extinzndu-i bastonul i rsucindu-l amenintor deasupra capului. S
vedem ce poi.
Opt i pune braul n jurul meu, trgndu-m rapid ntr-o mbriare. El se ateapt ca noi s
mergem direct spre el, optete el.
Am ncuviinat dnd din cap repede.
- Ar trebui s te teleportezi napoi la mine cu manechinul.
Opt i ridic mna spre mine ca s batem palma, apoi se rsucete napoi pentru a-l nfrunta pe
Nou.
39

- Gata?
- Adu-l aici.
Opt ncepe s nainteze, iar Nou se duce s-l ntlneasc n mijlocul camerei. De ndat ce l-a
atras pe Nou la civa metri distan de manechin, Opt dispare i reapare lng manechin. Nu-i vorba
c Nou nu a observat ce face Opt, ci pur i simplu nu-i pas. El face civa pai nainte, venind direct
spre mine. Prins cu garda jos i puin cam stresat c Nou m-a luat la int, dau napoi. Nou este
mult prea rapid pentru mine.
Cnd Opt reapare cu manechinul, Nou st cu vrful bastonului la gtul meu.
- Bun treab, i spune el lui Opt. Acum ai un prieten rnit i un vindector mort.
Nu m-am mai antrenat aa niciodat, astfel c, atunci cnd Nou a venit direct spre mine, m-am
simit foarte intimidat. Trebuie s trec peste acest sentiment. tiu c ase nu i-ar fi permis lui Nou s
ajung la ea i s-i pun bastonul la gt. Trebuie s le dovedesc bieilor c, chiar dac nu am puterea lor
de atac, pot i eu s ripostez.
Cu Nou distras de Opt, lovesc bastonul cu palma i l ndeprtez de la gtul meu.
- nc nu am murit, i spun lui Nou, n timp ce m ntind i l lovesc cu pumnul n gur. Imediat,
un val de durere acut se scurge prin braul meu i ncheietura minii.
Nou se d un pas napoi, cltinndu-se, iar Opt sare n sus surprinztor de fericit. Nou i
ntoarce capul i se uit la mine, sngele curgndu-i printre dini atunci cnd zmbete.
- Bine! strig el, ncntat. Eti acceptat!
- Cred c mi-am rupt degetul mare, am rspuns, privind n jos la degetele mele umflate.
- Data viitoare, ine degetul mare n afara pumnului strns, m sftuiete Opt n timp ce i
strnge pumnul pentru a-mi demonstra.
ncuviinez dnd din cap, simindu-m prost c am fcut o astfel de greeal de nceptor, dar, de
asemenea, un pic ncntat c l-am pocnit pe Nou chiar n fa. Se pare c i el a apreciat isprava mea,
iar acum se uit la mine cu mai mult respect n timp ce i terge sngele de pe fa. mi ating mna
rnit i simt din nou acea senzaie de ghea a motenirii mele care trece prin mn, mai intensificat
de data asta.
Nou a luat manechinului i l-a aruncat n partea cealalt a camerei.
- Suntei gata s mai ncercm odat?
Opt i cu mine ne ghemuim pentru a doua oar.
- Poate c ar trebui s i-l prezint pe vechiul nostru prieten Narasimha?
- Care-i la?
- O mulime de arme, o mulime de gheare.
- Sun perfect, i spun eu. ine-l ocupat, iar eu o s-l flanchez.
Rupem rndurile i Opt se transform imediat ntr-unul dintre avatare sale masive. Trsturile lui
frumoase dispar, fiind nlocuite de o fa ncruntat i o coam aurie de leu. El creste la aproximativ
doisprezece picioare, zece brae ieindu-i din laturi, fiecare dintre ele terminndu-se cu gheare gheare
foarte ascuite. Nou fluier admirativ printre dini.
- Acum putem sta de vorb, spune Nou. Unul dintre prinii ti trebuie s fi fost o Himer.
Probabil mama ta.
- Foarte amuzant, i rspunde Opt, vocea lui semnnd cu un rget.
Eu stau n spatele lui Opt n timp ce el n urmrete pe Nou, ateptnd o deschidere pentru a
face saltul spre manechin. Opt se ntinde ctre nainte, atacndu-l pe Nou cu toate braele, forndu-l s

40

se fereasc i s se ndeprteze, parnd unele lovituri cu bastonul su. Nou l mpunge pe Opt cu
bastonul, ncercnd s-l in la distan, n cutarea unei deschideri ca s-l poat ataca.
n timp ce Nou i rsucete bastonul pentru un contraatac, concentrat fiind pe Opt, vd ansa
mea de a face diferena. l ating cu telekinezia i i smulg bastonul din mini lui Nou. El nu se ateapt
la asta, aa c fora atacului meu l dezechilibreaz i cade chiar n ghearele lui Opt. Nou este lovit n
piept, cmaa rupndu-i-se n buci, pielea despicndu-i-se n tieturi destul de adnci nct s fie
nevoie de copci. Att Opt ct i eu am ezitat la vederea acestor rni.
- N-am vrut s te lovesc aa de ru, spune Opt, simpatia nu prea simindu-se prin vibraiile
rgetului de leu.
Totui, ochii lui Nou strluceau.
- Nu-i nimic! strig el. S continum!
N-am mai vzut pe nimeni att de ncntat la vederea propriului snge.
n cteva clipe, Nou a fost din nou gata de aciune. Opt l urmrete, dar e greoi n aceast
form, iar Nou este ciudat de rapid cnd i folosete Motenirea de super-vitez. Nou se urc pe cel
mai apropiat perete i se arunc direct peste Opt. El reuete s aterizeze chiar pe spatele lui Opt, cu
unul din brae n jurul gtului su. Fiind att de mare, lui Opt i este aproape imposibil s-l prind, ceea
ce pare a fi exact ce i-a propus Nou. Cu mna liber, Nou ncepe s-l loveasc pe Opt, intind cu
precdere urechile ascuite care ies din coam ca nite vrfuri.
Opt url de durere i revine la forma normal. El se prbuete sub greutatea lui Nou.
n timp ce Nou este distras, eu alerg ctre manechin.
- Ferete-te, Marina! strig Opt.
Am auzit paii lui Nou tropind n spatele meu. n spatele meu i deasupra mea. M rostogolesc
pe o parte exact cnd Nou coboar n picaj din tavan, ncercnd acelai procedeu de aterizare pe care la folosit pentru a-l surprinde pe Opt. Ratndu-m, Nou se rostogolete i se posteaz ntre mine i
manechin.
Bastonul telescopic al lui Nou este la doar civa pai. n timp ce el ncepe s avanseze spre
mine, prind bastonul cu telekinezia mea i i-l arunc n cap.
Lovitura l d pe spate pe Nou care se lovete la ceaf, fcndu-l s se clatine i oferindu-mi
ocazia s fug pe lng el. El se ridic repede, ns, i este din nou pe urmele mele.
Cu coada ochiului l vd pe Opt cum st nesigur pe picioare.
- F o alunecare, strig el.
Nu stau s m gndesc, doar acionez, fcnd ce mi-a spus Opt. Fac o intrare prin alunecare, de
parc a fi un juctor de baseball. l vd pe Opt cum pornete o lovitur de pumn n aer, dar n mijlocul
micrii se teleporteaz. Reapare chiar n faa mea. M las s alunec n pagat, iar pumnul lui trece peste
capul meu, chiar n maxilarul lui Nou. Alergnd cu vitez maxim i fiind oprit brusc de un croeu de
dreapta, Nou este dat peste cap de puterea loviturii.
M ridic n picioare i ajung lng manechin. mi pun minile pe o ran imaginar i strig
"Vindecat!"
Pentru o clip, camera este cufundat complet n linite, cu excepia noastr care respirm greu.
Opt se aeaz cu greu, frecndu-i uor faa. Am observat c urechea lui este aproape nchis din cauza
umflturii, iar gtul este brzdat cu zgrieturi i vnti acolo unde l-a lovit Nou, aa nct rnile
suferite n cealalt form a sa trebuiesc tratate n forma lui obinuit.

41

Nou se las pe spate, gemnd. Pieptul lui este fcut zdrene acolo unde l-a lovit Opt, are un ochi
vnt, i cred c am observat un firicel de snge acolo unde l-am lovit cu bastonul. Brusc, gemetele lui se
transform la rs.
- Asta a fost cea mai tare! hohotete Nou.
Psihoza sa i, dup cum s-a vzut, plcerea pentru violen m fac s zmbesc i s fiu de acord
cu Nou. sta a fost, n fapt, un antrenament foarte bun. M-am simit extraordinar pentru c am putut
s mi forez limitele ntr-un mediu care nu necesita o lupt pe via i de moarte.
- Frate, spune Nou n timp ce se ridic de la pmnt, nu am avut nici o ans ca s evit ultima
lovitur de pumn. Bun micare, omule.
Opt i ntoarce faa nvineit spre Nou.
- Da. i eram dator cu una. Sau mai bine zis, cu zece.
Am ngenuncheat lng Opt i am nceput vindecarea rnilor. Sentimentul de ghea nu mai este
att de intens; de fapt, ncepe s se simt din ce n ce mai natural.
- De ce te-ai schimbat la forma normal? ntreab Nou uitndu-se la tieturile de pe piept.
Rahatul la n form de leu m-a distrat la maxim.
- Trebuie s fiu foarte concentrat ca s pot s-mi menin forma, explic Opt. Loviturile pe care leam primit n cap, cu siguran nu m-au ajutat s m concentrez.
- Bine, spune Nou trecnd peste asta. Sandor avea nite arme neletale bgate pe aici pe undeva.
Va trebui s m lai s trag cu ele n tine i s lucrm la pstrarea concentrrii tale.
- Da, spune Opt sec, sun exploziv.
Odat ce faa lui Opt a revenit la un aspect mult mai atrgtor, am nceput s lucrez la rnile lui
Nou.
- tii, i spun, eti foarte bun la asta.
- Te referi la lupt? Da, tiu.
- Nu doar la lupt. Cred c, , cum gndeti lupta.
- Strategie, spune Opt. Ea are dreptate. Nu cred c mi-ar fi venit ideea asta cu pumnul prin
teleportare dac nu m forai. i, dei sun ngrozitor treaba cu mpucatul, cred c antrenamentul sta
ar putea fi o idee bun.
Nou expir zgomotos, chiar mai zgomotos dect de obicei.
- Ei bine, eti binevenit.
- S nu i se urce la cap, i spun eu, privind cum ultima tietur de pe pieptul lui se nchide sub
degetele mele.
Urmresc privirea lui Nou, care se uit dincolo de mine, spre ua de la intrarea n Sala de
Lectur.
- Hei, Ella, spune el, te-am trezit?
M ntorc i o vd pe Ella stnd n picioare n pragul uii. E mbrcat cu haine de strad, prima
dat am vzut-o n pijamale sau cu unul dintre flanelele largi ale lui Nou. Faptul c s-a schimbat de
haine mi se pare un progres, cu excepia ochilor care sunt roii de plns. Ella nu se uit la niciunul dintre
noi, ci st cu ochii fixai n podea.
- Ce s-a ntmplat, Ella? o ntreb, fcnd civa pai spre ea.
- Am am vrut doar s v spun la revedere, rspunde Ella. Plec.
- Pe naiba, spune Nou. Gata cu plecrile pe ziua de azi.
Ella scutur din cap, prul ei biciuind n jurul feei.
- Nu. Trebuie s fac asta. i nu m mai ntorc.
42

- Ce te-a apucat? o ntreb. i atunci am observat. Strns bine n minile Ellei, practic mototolit
de modul n care continu s o strng, este o bucat de hrtie. Scrisoarea de la Crayton.
- Eu nu sunt unul dintre voi, optete Ella cu lacrimile iroindu-i pe obraji.
CAPITOLUL 10 (Marina)
Draga mea Ella,
Dac citeti aceast scrisoare, m tem c deja s-a ntmplat ceva ru. Te rog s nu uii niciodat c te-am iubit
ca pe propria mea fiic. Nu am fost niciodat menit s fiu cpanul tu. Rolul acesta mi s-a atribuit n noaptea n
care planeta noastr a czut, iar eu nu fusesem pregtit sau antrenat pentru aa ceva. Nu voi regreta niciodat anii
petrecui alturi de tine, nici pe Lorien, nici pe Pmnt. Sper c am fcut destule pentru tine. tiu c eti destinat
s faci lucruri mari.
Sper c ntr-o zi vei nelege tot ce am fcut, minciunile pe care i le-am spus, i, n inima ta, s m ieri.
Cnd erai mic, i-am spus o minciun. Curnd, acea minciun a devenit mai multe minciuni, iar aceste
minciuni au devenit viaa noastr. mi pare ru, Ella. Sunt un la.
Suntei zece, pentru c doar zece Garde au supravieuit atacului de pe Lorien, dar nu tu eti al X-lea.
Tu nu ai fcut parte din planul Btrnilor pentru a pstra rasa loric, de aceea nu ai fost trimis pe Pmnt
mpreun cu ceilali. Acesta este motivul pentru care tu nu ai aceleai cicatrici ca Marina i ase. Tu nu ai fost
niciodat sub protecia vrjilor lorice.
Nu Btrnii te-au selectat. Tatl tu a fcut-o.
Tu provii din una dintre cele mai vechi i mndre familii de pe Lorien. Strbunicul tu a fost unul dintre cei
zece Btrni care au guvernat lumea noastr. Asta a fost pe vremea cnd planeta noastr a ajuns la potenialul
maxim, nainte ca poporul nostru s deblocheze puterea Lorienului i, trind n armonie cu planeta, s fim
nzestrai cu Moteniri. Tnra noastr planet s-a aflat la rscruce de drumuri, prins ntre dorina de dezvoltare
rapid i nevoia de a proteja ceea ce era natural i susinea viaa.
A fost o perioad de moarte, un timp nvluit n mister chiar i pentru cei mai mari istorici ai notri.
n timpul acestor vremuri ntunecate, rzboiul s-a dezlnuit printre oamenii notri. Muli au pierit n acel
conflict inutil, dar, n cele din urm, forele pcii au nvins. O nou er a rsrit pe Lorien Epoca de Aur n care
te-ai nscut tu, i pe care mogadorienii au ncheiat-o att de brutal.
Strbunicul tu a fost una dintre victimele rzboaielor secrete, conflictul dintre mogadorieni i lorici fiind
acoperit de guvernul nostru pentru a pstra iluzia utopiei Loriene.
Tnr fiind, tatl tu, Raylan, a devenit obsedat de acest rzboi. Vezi tu, dup rzboi, cnd Btrnii care au
supravieuit s-au ntlnit din nou, i-au limitat numrul la nou, fa de ct fuseser iniial, adic zece. Tatl tu
credea c locul vacant printre Btrni aparinea familiei tale. Btrnii notri nu au fost niciodat alei dup
strmoi sau pe linie ereditar, dar tatl tu nc mai credea c familia ta a fost oarecum nedreptit de istorie.
Aceste obsesii l-au transformat ntr-un om amar i nencreztor, iar Raylan a devenit un fel de pustnic. El i-a
construit o cas doar pentru el adnc n muni, mai mult o cetate dect o cas. Pentru a avea companie, a pstrat o
menajerie de Himere.
Eu am fost angajat s ngrijesc bestiile-himere ale tatlui tu. Un timp, nu i-a psat dect de secretele istoriei i
de animalele sale.
Pn cnd a ntlnit-o pe mama ta.
Erina a fost Garde, atribuit de ctre Btrni s stea cu ochii pe tatl tu. Unii credeau c el era un pericol
pentru poporul nostru. ns Erina vzut altceva n el. A vzut un om care putea fi salvat de sine nsui.

43

Mama ta a fost o femeie frumoas. Pe zi ce trece, semeni din ce n ce mai mult cu ea. Avea Moteniri de zbor i
elecomun, puterea de a manipula cureni de energie electric. Zbura deasupra casei tatlui tu i fcea pe cer nite
chestii geniale, ca focurile de artificii realizate din fulgere.
Tatl tu nu avea ncredere n Erina i a contestat deschis motivele pentru care ea a venit la munte. Cu toate
acestea, noapte de noapte, el a continuat s ias n curte i s se uite la mama ta care zbura cu Himera.
Una dintre Motenirile tatlui tu i permitea s manipuleze spectrul luminii. Era o chestie aiurea, cam ca
abilitatea ta aeturnus, dar cu multe moduri de utilizare. El putea ntuneca lumea din jurul unui inamic,
ngreunndu-i vederea. Sau, atunci cnd ieea n curte cu mama ta, el putea schimba culorile fulgerelor ei. Rozul
strlucitor i portocaliul strbteau cerul noaptea. Tatl tu, pentru prima dat n muli ani, se bucura de el
nsui.
Apoi s-au ndrgostit i, n curnd, s-au cstorit. i apoi ai venit tu pe lume.
Erina i-a fcut muli prieteni printre Garzi i au venit s-i viziteze, acetia fiind bine-primii de prinii ti.
Acum nu mai sunt.
Au venit mogadorienii. Planeta noastr a ars.
n zilele lui de pustnic, tatl tu a adunat o colecie considerabil de relicve care au aparinut odat familiei tale.
A cheltuit chiar o sum mare de bani pentru restaurarea unei vechi nave cu motoare pe baz de combustibil, despre
care credea c a fost folosit de strbunicul tu n ultimul rzboi loric. Cnd Erina s-a mutat la el, ea l-a convins pe
tatl tu s doneze multe dintre aceste antichiti la un muzeu, inclusiv nava. Cnd au venit mogadorienii, primul
lucru pe care l-au fcut a fost s ne distrug aeroporturile, ca s ne taie orice mijloace convenionale de evacuare.
Tatl tu s-a dus imediat la vechea nav care atepta adormit n muzeu.
n timp ce alii de pe planeta noastr luptau mpotriva invaziei, tatl tu planifica s scape. Cumva, el tia c
poporul nostru fusese condamnat.
Mama ta nu a fugit. Ea a insistat ca ei s mearg i s se alture luptei. Lupta lor a fost cea mai feroce btlie
dat vreodat.
Tu ai fost compromisul. Raylan a promis s rmn numai dac i se permite ie s scapi. nc mi mai amintesc
lacrimile care curgeau pe faa mamei tale cnd te-a srutat la desprire. Tatl tu mi te-a pus n braele mele i mia ordonat s fug cu tine ctre muzeu. Menajeria de himere a lui Raylan ni s-a alturat, n calitate de grzi de corp,
dar multe dintre animale au murit pe drum.
Aa am devenit eu cpanul tu.
Prin hublourile navei spaiale care pleac, m-am uitat la planeta noastr care murea. M-am simit ca un la.
Singurul moment n care dispare sentimentul de ruine este atunci cnd m uit la tine, Ella, i vd ce a reuit
laitatea mea s salveze.
Ceea ce s-a fcut, rmne fcut. Nu erai parte din planul Btrnilor. Asta nu nseamn c eti mai prejos de
orice loric, sau mai prejos de un Garde. Nu conteaz Numrul. Toi suntei capabili de lucruri mree, Ella.
Eti un supravieuitor. ntr-o zi, tiu sigur, vei face poporul nostru s fie mndru de tine.
Te iubesc.
Pentru totdeauna robul tu credincios,
Crayton
M opresc din cititul scrisorii lui Crayton cu minile tremurnd. Ochii mei sunt plini de lacrimi. Numi pot imagina ce a simi dac o mare parte din identitatea mea mi-ar furat aa. Toat lumea este
redus la tcere, chiar i Nou. Ella scoate un oftat slab, strngndu-i braele n jurul ei.
- Tot unul dintre noi eti, i optesc. Eti loric.
Ella ncepe s suspine, sufocat de cuvintele care i ies ca ntr-un torent.
44

- Sunt sunt o impostoare. Nu sunt ca voi. Sunt doar fiica unui tip bogat pe care au lansat-o de
pe planet, pentru c tatl ei a fost un egoist.
- Nu-i adevrat, spune Opt, punndu-i braul n jurul Ellei.
- Nu am fost aleas, strig Ella. Nu sunt Au fost doar minciuni.
Nou ia scrisoarea din minile mele, uitndu-se peste mine.
- i ce? spune el cu indiferen.
Ella se uit la el, cu ochii mari.
- i ce?
- Vraja s-a rupt, continu Nou. Numerele nu nseamn nimic. Puteai fi Zece, puteai fi
Cincizeciipatru, asta nu nseamn nimic. Cui i pas?
Vorbele lui Nou sun att de dur, nct chiar i pieptnatul pare a fi o lovitur major pentru
Ella. E uimit. Nici nu sunt sigur c l-a auzit pe Nou.
- Ceea ce vrea s spun Nou fr nicio manier, intervine Opt, este c nu conteaz cum ai ajuns
aici. Doar pentru c am zburat pe nave diferite nu nseamn c nu suntem la fel.
- La naiba, mormie Nou. A vrea s fi fost mai mult tipi egoiti ca tatl tu. Am fi putut avea o
armat ntreag.
Arunc o privire ncruntat spre Nou, iar el i ridic minile i face o micare de nchis fermoarul
peste gur. Chiar i cu lipsa total de tact a lui Nou, noi trei, se pare ca am reuit s-o calmm pe Ella.
Plnsul ei ncetinete i, dup o clip, i arunc geanta la pmnt.
- M simt att de pierdut fr Crayton, optete ea ctre mine, cu vocea rguit. A murit
creznd c a fost un la pentru c nu mi-a spus adevrul i.. i nu a fost. A fost bun. A fi vrut s-i pot
spune asta.
Tace, dar lacrimile i curg pe obraji i i se adun pe gt. Deci despre asta era vorba; nu este att de
afectat din cauza a ceea ce a aflat despre ea, dei sunt sigur c a fost ocat, ci din cauza a ceea ce a
aflat despre Crayton. O mngi pe cap, lsnd-o s plng.
- n fiecare zi mi doresc s mai pot vorbi mcar odat cu cpanul meu, spune Opt linitit.
- i eu, este de acord Nou.
- Niciodat nu devine mai uor, continu Opt. Dar trebuie s continum. S trim aa cum ne-a
fost hrzit s fim. Crayton a avut dreptate, Ella. ntr-o zi, i vei face pe semenii notri s fie mndri.
Ella cu mine i cu Opt ne strngem ntr-o mbriare. Stm aa o vreme, pn cnd Nou vine i
o bate dur pe Ella pe spate. Ea se uit n sus la el.
- Doar att poi s faci?
Nou suspin dramatic.
- Bine.
El i ntinde braele n jurul nostru i ne strnge, practic ne ridic de pe podea. Opt geme, iar Ella
scoate un sunet care seamn n parte cu rsul, n parte cu o respiraie uiertoare. De asemenea, i eu
sunt zdrobit, dar nu m pot abine s nu zmbesc. M uit n ochii Ellei i pot spune c mi dau seama c
nu exist nici un loc mai potrivit pentru ea dect lng noi.
CAPITOLUL 11 (John)
Pe la mijlocul zilei trecem prin Missouri, la doar cteva ore distan de Arkansas. Ne-a luat mai
mult dect ne-am ateptat ca s ieim din Chicago, traseul ocolitor al lui Nou nu a fost chiar o rut de
super-spion care s evite blocajele. La nceput am fost puin nervos vznd-o pe Sarah la volan, felul n

45

care trece de pe o band pe alta, pn mi dau seama c toi ceilali oferi fac la fel. Cred c aa se
conduce prin oraele mari.
Cu Chicago rmas n urm, n fa ni se deschide autostrada. Nu e nimic de vzut, doar cmpuri de
cereale pe fiecare parte a drumului. Depim o semiremorc, bucurndu-ne de perspectiva drumului.
Nici mcar nu a fost nevoie s folosim nitrogenul instalat de Sandor. Ultimul lucru din lume de care
avem nevoie este s fim trai pe dreapta. Pun pariu c sunt marcat cu rou n majoritatea bazelor de date
guvernamentale, mai ales c niciunul dintre noi nu are permis de conducere i nu o s avem ce arta
dac ne-ar opri vreo patrul a autostrzii pentru depirea limitei de vitez, care ar fi o alt problem
posibil n sine. Cnd ne vom ntoarce napoi la Chicago, trebuie s verific dac Sandor a lsat ceva
materiale n urm. Avem nevoie de alte acte false de identitate.
- Ai ncercat vreodat s faci invizibil o main ntreag? O ntreab Sarah pe ase, care nu a
prea vorbit de cnd am plecat. ase st ntins pe bancheta din spate cu Bernie Kosar n poal. Adic
dac o atingi, se corecteaz Sarah.
- Huh, rspunde ase, ridicndu-se n sus. Nu am ncercat niciodat.
- Nu, am spus eu, poate un pic prea brusc. Cineva ar putea s se ciocneasc direct de noi.
- Mulumesc, John. Dac nu spuneai nimic, probabil c deveneam invizibili aici n public, n timp
ce zburm pe osea cu aptezeci de mile pe or. Bine c eti aici s m ii sub control, iar pe Sarah s-o
avertizezi dac conduce prea repede.
Am deschis gura s-i dau replica, dar ase e ca un tun scpat de sub control i nu pot anticipa ce
va urma s fac, ca atunci cnd a invitat-o pe prietena mea s mearg n aceast misiune periculoas, dar
m-am gndit mai bine atunci cnd am observat c Sarah se uit la mine. Sprnceana ei este ridicat,
semn c nu nelege tonul lui ase. Probabil c a sesizat tensiunile dintre ase i mine de cnd am plecat
din Chicago. Cu siguran c nu e ceva ce a vrea s-i explic, aa c ridic din umeri i m pierd n peisaj.
ase are dreptate cnd spune c am verificat obsesiv viteza noastr. De fiecare dat cnd piciorul
lui Sarah se las mai greu pe acceleraie, o aps uor pe picior. Ea ncetinete i se uit la mine cu regret,
c nu e vina ei, maina implor s fie condus mai rapid. Poate c nu ar trebui s fiu att de paranoic i
s-o las s-i vad de drumul ei pe autostrad, dndu-le la naiba de consecine. Probabil c aa ar face
ase sau Nou.
n fiecare moment m-am temut c o nou cicatrice o s-mi ard piciorul. Ce s-ar ntmpla dac
mogadorienii ajung la Cinci naintea noastr, doar pentru c eu nu am lsat-o pe Sarah s calce
acceleraia?
Astfel de gnduri mi-au alungat somnul n ultimele nopi - nu n mod special gndul la Cinci, ci
conducerea grupului nostru n general. Nu am cum s m gndesc la toate, indiferent ct a ncerca. Ar
fi mult mai uor dac a avea o atitudine ca a lui Nou, adic s mpart pumni n stnga i n dreapta.
i, colac peste pupz, a mai aprut i problema asta cu ase. Toate din cauza unui srut stupid.
Practic, nu exist nici un aspect din viaa mea n care s nu fi euat din vina mea.
Ne oprim la o benzinrie n Missouri. ase i face de lucru cu pompa fcnd plinul. Bernie Kosar
face o tur prin parcare, adulmecnd trotuarul i ntinzndu-i picioarele. Sarah i eu mergem spre
magazin pentru a lua cteva sticle de ap i s pltim pentru benzin. Pe la jumtatea drumului, ea se
oprete brusc.
- Deci, spune ea, poate ar trebui s merg s vorbesc cu ase.
Am clipit spre ea, surprins. Arunc o privire n spate la ase. Dac exist cineva care s bage
benzin cu toi dracii din lume, aceea ar fi ea. Modul n care bag furtunul n duza rezervorului e ca i
cum ar njunghia un mogadorian.
46

- Poftim?
- Se vede c voi doi v-ai certat pentru ceva, spune Sarah. Du-te i rezolv problema.
Nu tiu ce s-i spun, aa c stau acolo nepenit. Nu pot s-i spun lui Sarah de ce m-am certat cu
ase, n primul rnd pentru c nici eu nu tiu n totalitate sigur i, n al doilea rnd, asta implic, ntr-un
fel, relaia noastr. Chiar nu vreau s intru n toate asta acum; mai ales acum cnd avem lucruri mai
importante de fcut i de care s fim ngrijorai.
Sarah nu e impresionat de protestul meu tcut, dar zmbete uor ctre ase.
- Haide, voi doi trebuie s facei cumva i s lucrai mpreun.
Are dreptate, desigur. Nu putem lsa ciudeniile dintre mine i ase s ne afecteze misiunea.
ase se uit la mine n timp ce m apropii de ea. Ea pune furtunul napoi n pomp cu mult mai
mult for dect este necesar. Stm fa n fa, dar pe prile opuse ale mainii.
- Ar trebui s vorbim, spun eu.
- Sarah te-a fcut s vii aici, nu-i aa?
- Uite, tiu c nu prea o placi
- Tocmai asta e, John, m ntrerupe ea. mi place Sarah. i ea te iubete.
M uit la ase ncercnd s m dumiresc.
- Bine, am neles c eti suprat pe mine pentru c nu am discutat despre toate astea nainte s
plecm din Chicago. Cu Sarah prin preajm totul prea. . . ciudat.
- John, nu sunt suprat pe tine pentru c ne-am srutat i acum te-ai ntors la prietena ta. Am
crezut c te plac, John. tii, mai mult dect un prieten. Dar apoi am fost aruncat n celula aia cu Sarah i
am vzut modul n care a vorbit despre tine. Iar acum v vd mpreun n fiecare zi. Orice ar fi fost ntre
noi cnd eram pe fug, nu a fost ca ntre tine i Sarah. Uitndu-m la voi doi, m face s cred prostiile lui
Henri despre loricii care se ndrgostesc doar o singur dat.
Am dat din cap afirmativ, fiind de acord cu ase. Ce spune ea este cu siguran adevrat, dar cum
a putea s-i rspund? Da, ai dreptate, mi place de Sarah mai mult dect de tine? Probabil c ar fi mai bine
s-mi in gura nchis.
- Cred c, continu ase, m simt de tot rahatul pentru c te-am srutat, cnd asta trebuia s-o fi
fcut Sarah.
- n aprarea noastr, spun eu, noi am crezut c ea ne-a vndut guvernului.
- A fost, de asemenea, prima noastr ntlnire cu un alt Garde. Odat ce entuziasmul acela a
trecut, ai fost ntotdeauna pregtit s te ntorci napoi la Sarah, nu-i aa?
- Nu a fost deloc aa, ase. Nu m-am gndit deloc la asta, sau s trag de timp, sau orice altceva.
Mintea mea zbura napoi la acea plimbare sub clar de lun pe care am fcut-o mpreun cu ase,
inndu-ne de mn ca s putem fi invizibili. Cnd eram mpreun, nu cred c m-am mai simit att de
confortabil cu o alt persoan nainte. Am putut fi eu nsumi.
Pentru o clip, vocea tare a lui ase a devenit aproape melancolic.
- Da, i eu.
- Dar cu Sarah e diferit, am spus eu ncet. O iubesc. Acum sunt mai sigur de asta dect oricnd
nainte.
ase bate palmele ca i cum problema este rezolvat.
- Bine. Hai s uitm de asta. Noi doi suntem doar prieteni, iar tu i Sarah suntei un cuplu fericit.
Sunt de acord cu asta. Tot triunghiul sta amoros de rahat m face s vomit.
- ase, am nceput eu, nefiind prea sigur ce s spun. M simt de parc a rmne cumva agat,
sau ncearc s m mping departe.
47

- Nu, ascult, mi-o reteaz ase. mi pare ru c am intrat n afacerea cu Sarah. Indiferent dac
vrei sau nu vrei s-i spui despre srutul nostru, este treaba ta. Nu-mi pas. Eu doar. . . Ea se uit peste
pompa de benzin, acolo unde Sarah ajunsese deja. Cnd am fost aruncat n acea celul cu ea, modul n
care ea a vorbit despre tine, i dorea att de mult s fie cu tine, John. Ea practic pariase viaa ei pe
tine. Poate c sunt bgcioas i nu e treaba mea, dar vreau doar s m asigur c eti pregtit pentru
asta.
- ncerc s fiu, i spun lui ase, i m ntorc pentru a o vedea pe Sarah apropiindu-se. Ceea ce a
spus ase este adevrat. tiu c Sarah renunat la o via normal pentru a fi aici cu mine, nfruntnd
pericolul. O iubesc, dar nu mi-am dat seama cum s gsesc echilibrul corect ntre meninerea ei n
condiii de siguran i a o lsa s fie implicat n viaa mea haotic. S-ar putea s nu gsesc o soluie la
problema asta. Deocamdat e suficient c ea e aici, cu mine.
ase l strig pe Bernie Kosar i se urc mpreun napoi n main. Sarah se oprete n faa mea
cu sprncenele ridicate.
- Totul e bine?
Simt nevoia s o strng ntr-o mbriare, i chiar aa fac. Ea este puin surprins i m srut pe
obraz. M mbrieaz i ea.
- Totul e n regul, i spun eu.
Trec la volan i prsim benzinria. BK se trte n poala lui Sarah i st cu labele pe fereastr
pn cnd se rostogolete jos. Interiorul mainii este inundat cu aerul rece de primvar. BK i scoate
capul pe fereastr, limba atrnndu-i afar din gur. Cred c, Himer sau cine, el se simte bine cnd
vntul i lovete faa n timp ce rulm pe autostrad.
Aerul curat mi face bine i mie. Nu tiu dac totul va fi vreodat rezolvat ntre ase i mine, dar
m simt mai bine dup discuia noastr. Cel puin tiu cum st treaba acum. Starea de spirit n main sa schimbat; nu mai e la fel de mult tensiune ntre noi trei. M relaxez un pic, m aez mai bine n scaun
i m uit cum se ridic acul la vitezometru.
Sarah mi atinge uor piciorul.
- Prea repede.
Zmbesc vinovat i ncetinesc. Sarah i scoate mna pe fereastr, mna ei plutind peste curenii
de aer. Prul blond i biciuiete faa slbatic. E frumoas. Pentru o clip, m prefac c suntem doar noi
doi i mergem s ne distrm ntr-o excursie i c totul este normal. Eu nc mai cred c asta ni se poate
ntmpla ntr- o bun zi. Altfel, nu am avea nici un motiv s continum lupta.
Sarah se uit n ochii mei i jur c mi-a lsat impresia c mi-a citit gndurile. i sprijin mna pe
piciorul meu.
- tiu c suntem ntr-o misiune serioas aici, spune Sarah, dar dac ne-am preface c suntem ntro excursie, ca nite oameni normali, unde te-ai duce?
- Hmm, am rspuns, gndindu-m. Fantezia mea cu Sarah i cu mine nu avea i o destinaie. Mie
mi fusese de ajuns c sunt n main cu ea. Sunt multe opiuni. . .
nainte de a m putea decide, ase se apleac nainte de pe bancheta din spate.
- Cnd am fost acolo, nu prea am apucat s vd prea multe pentru c eram pe fug i luptam, dar
Spania arat destul de interesant.
Sarah zmbete.
- ntotdeauna am vrut s merg n Europa. Prinii mei au cltorit acolo dup facultate. Aa s-au
ntlnit.
- Deci, Europa este rspunsul tu? o ntreb pe Sarah.
48

- Da, rspunde ea. Dei cred c exist i n America locuri pe care a dori s le vd. Totui, ceea ce
ne-a fcut guvernul m-a fcut s mi se cam acreasc.
- sta este un dezavantaj, sunt de acord eu, chicotind.
Sarah se ntoarce n scaunul ei s se uite la ase. Am putea merge n Europa mpreun. Um, dac
nu eti prea ocupat cu recuperarea planetei voastre i toate alea.
Sarah este att de entuziasmat nct lui ase nu-i rmne dect s-i zmbeasc napoi.
- Ar putea fi distractiv.
- Acolo a vrea s merg, i spun lui Sarah, punnd mna mea pe mna ei.
- n Europa?
- Pe Lorien.
- Oh, rspunde Sarah cu o not de tristee n glas care m surprinde.
ncerc s-i explic.
- A vrea s i art Lorienul aa cum l-am vzut n viziunile mele, aa cum obinuia Henri s mi-l
descrie.
n oglinda retrovizoare o vd pe ase uitndu-se la mine.
- Ai cam ieit din joc, spune ea. Alege un loc unde ai putea ajunge fr construirea unei nave
spaiale.
- Nu tiu. Disney World? spun dup un moment
ase i Sarah se uit una la cealalt i apoi ncep s rd.
- Disney World? exclam ase. Eti att de elegant, John.
- Nu, e un dulce, spune Sarah, mngindu-m pe mn. Este locul cel mai magic de pe Pmnt.
- tii, de fapt nu m-am dat niciodat ntr-un carusel. Henri nu ar fi mers niciodat ntr-un parc de
distracii. Am vzut doar n reclame i mi-am dorit mereu s merg acolo.
- E att de trist! exclam Sarah. Cu siguran o s ajungem la Disney World. Sau cel puin pe un
carusel. Sunt uimitoare.
ase i trosnete degetele.
- Cum e plimbarea cu caruselul? Seamn cu o rachet?
- Space Mountain, rspunde Sarah.
- Da, rspunde ase, apoi ezit, ca i cum e ngrijorat c e pe cale s divulge prea mult. mi
amintesc c, de fapt, am vzut asta online, cnd eram mic. Am insistat la Katarina s mergem i noi.
Gndul c tnra ase investiga Disney World este de nepreuit. Toi trei ncepem s rdem n
acelai timp.
- Extrateretrilor, murmur Sarah n glum, trebuie s ieii mai mult n lume.
CAPITOLUL 12 (John)
Noaptea ne-a prins n timp ce treceam grania statului Arkansas. Din fericire, tim exact unde
mergem. n urm cu vreo douzeci de mile au nceput s apar panourile publicitare cu faa imens i
proas a lui Boggy Creek Monster care ne invit s vizitm Fouke unicul i singurul Monstru
Marian. Suntem aproape acum, iar autostrada cu iruri de copaci este destul de pustie, aa c mi ncalc
propria regul i ncep s gonesc cu vitez.
Sarah privete pe fereastra ei, ntinzndu-i gtul la unul din semnele Monster Mart terse.
- Mai avem cteva mile, spune ea ncet.
- Eti pregtit? o ntreb eu, simind o reinere n vocea ei.
- Aa sper, spune ea.
49

Trag maina pe dreapta chiar nainte de ieirea spre Fouke. Nu este tocmai o destinaie turistic
nfloritoare. Este mai mult un orel pentru familitii care cltoresc plictisii i se opresc s fac nite
poze cu plozii nainte s-i bage la baie.
- Probabil c ar fi mai bine s mergem pe jos de aici, am spus, uitndu-m la ase. Vom dori s
fim invizibili.
- De acord, spune ase.
Ne dm jos din main n pdurile ntunecate care separ autostrada de ora. Bernie Kosar i
ntinde scurt picioarele nainte de a lua forma o vrabie. Aterizeaz pe umrul meu i ateapt
instruciuni.
- Ia-o nainte i caut, BK, i spun eu. Vezi ce-i pe acolo.
BK se nal n noapte, apoi ne pregtim i noi. mi fixez brara pe ncheietura minii; Cu
siguran c nu mi-a fost dor de sentimentul furnicturilor dureroase care m ncearc ori de cte ori o
port, dar m voi simi mai n siguran cu brara pe mn. mi bag pumnalul la spatele pantalonilor.
Uitndu-se la mine, Sarah i ia pistolul din rucsac i i-l ndeas la centura blugilor. Toate fanteziile pe
care le-am avut pe drum n urm cu cteva ore, au disprut. E timpul pentru aciune. ntrm n pdure,
luminile din Fouke licresc la aproximativ o mil distan printre copaci. Sarah m apuc de bra.
- Crezi c ne vom ntlni cu monstrul Boggy Creek? ntreab ea, n ochii ei citindu-se o team
prefcut. Din poze, seamn foarte mult cu Bigfoot. Poate reuim s ne mprietenim cu el.
ase scaneaz precaut pdurea din jurul nostru.
- n unele legende idioate, nu apare monstrul de care m tem.
- n plus, adaug eu, ncercnd s fac puin lumin n beneficiul lui Sarah, cine are nevoie de un
sasquatch1 cnd noi l avem pe Nou care ne ateapt n Chicago?
1. Nota traductorului - Sasquatch monstru legendar, Bigfoot etc.

La fel ca ase, i eu scrutez pdurea n cutarea oricrui semn al vreunei ambuscade

mogadoriene. Este o linite stranie aici, ramurile moarte care trosnesc sub picioarele noastre sun ca
focurile de artificii. Sper c mogii nu au ajuns naintea noastr la Cinci i c nu au descifrat ciudata
enigm la fel de repede ca noi. Faptul c nu mi-a aprut o nou cicatrice pe glezn i c micul ora care
se vede n fa nu pare a fi cuprins de flcrile unei lupte recente sunt semne foarte bune. Totui, trebuie
s rmnem n gard. Nu e niciun semn c ar putea s ne atepte ceva n fa.
n timp ce ne apropiem, ase i ntinde minile ctre noi. Sarah mi d drumul la bra i se lipete
de ase. A fi vrut s o mai mbriez odat, doar ca s-o linitesc. Cu fiecare dintre noi innd-o de cte
o mn, ase ne face pe toi invizibili. Pornim la drum.
Intrasem adnc n pdure, autostrada rmnnd cu mult n spatele nostru, cnd l-am observat pe
BK zburnd n cercuri printre copaci.
- Aici, l chem eu n gnd.
Am dat drumul minii lui ase, astfel nct BK s ne poat vedea. El se las n jos, transformnduse ntr-o veveri de ndat ce atinge solul.
- BK spune c e un tip n fa, le-am spus. Nici un semn de probleme.
- Bine. S mergem.
O iau de mn pe ase i ne mrim ritmul. Curnd ieim din pdure i ntrm n micul ora
Fouke. ntr-adevr, nu este altceva dect un simplu popas. Drumul care se conecteaz la autostrad
continu spre est. Vd cteva case mici n acea direcie i presupun c acesta este oraul propriu-zis. Din
locul n care ne aflm pare a fi nceputul oraului, locul n care cltorii ies de pe drumul principal.
50

Exist o staie de benzin cu dou pompe chiar lng noi i un oficiu potal pe trotuarul cellalt al
strzii. Toate ferestrele sunt ntunecate, totul este nchis i ncuiat pe timpul nopii.
i apoi, Monster Mart.
Panourile publicitare de pe drumul ctre ora arat supra-vnzri. Monster Mart este, de fapt, doar
un magazin de tricouri cu monstrul Boggy Creek i plrii expuse la fereastr. Principalul punct de
atracie este statuia din lemn de doisprezece metri a lui Boggy Creek Monster, o bestie proas care
arat c este o parte om, o parte urs i o parte goril. Chiar i de la aceast distan, pot vedea c statuia
este acoperit aproape toat de gina de pasre.
- Acolo! optete Sarah emoionat.
l vd i eu. E un biat n fa, stnd cu picioarele ncruciate la baza statuii. Pare plictisit n timp
ce desface un sandvi dintr-o hrtie cerat. Un rucsac st rezemat lng el, dar nu vd niciun cufr loric.
M ateptam s aib asta la el. L-ar fi fcut mai uor identificabil. Dar i pentru mogadorieni ar fi fost
uor s-l identifice.
ncep s naintez, dar ase rmne pe loc i nu-mi d drumul la mn.
- Ce este? optesc.
- Nu tiu, rspunde ea ncet. St pur i simplu aici singur? Totul pare prea uor. Ca o capcan.
- Poate, spun eu, privind n jur din nou cu ndoial. Nu exist semne de via, cu excepia noastr
i a biatului de lng statuie. Dac mogadorieni stau n ateptare pe undeva, nseamn c au muncit
mult ca s se ascund att de bine.
- Poate c doar a avut noroc, optete Sarah. Adic, a reuit s rmn ascuns mai mult dect voi
ceilali.
- Cum tim c este cine spune c este? continu ase.
- Exist doar un singur mod de a afla, spun eu.
Dau drumul minii lui ase i a ncep s traversez strada.
Nu ncerc s-mi ascund apropierea. El m-a observat aproape imediat ce m-am deprtat de ase i
am intrat n lumina galben a felinarelor. i arunc sandviul i se ridic rapid n picioare, bgndu-i
ambele mini n buzunare. Pentru o clip am crezut c e pe cale s trag cu un fel de arm n mine i
simt Lumenul cum ncepe s se nclzeasc anticipat. n schimb, el scoate dou bile mici din buzunare,
una este o minge de cauciuc i cealalt este o bil de rulment de oel. Le rotete abil printre degete,
privindu-m cu nerbdare cum m apropii. E ca un fel de tic nervos.
M opresc la cteva metri departe de el.
- Salut.
- , salut, rspunde el.
De la distanta asta pot s m uit mai bine la cel care ar putea fi Cinci. E cam de vrsta mea, mai
scund i mai voinic, nu neaprat dolofan, dar cu siguran construit ca un butoi. Are prul aten i tuns
scurt, militrete. Poart un tricou cu ntrul de Boggy Creek i o pereche de blugi largi.
- Pe mine m ateptai? l ntreb eu, nedorind s l abordez direct dac e loric. Ar putea fi un copil
ciudat de la ar care i mnnc sandviul noaptea de unul singur.
- Nu tiu, a rspuns el. Las-m s-i vd piciorul.
Am ezitat o clip, apoi m aplec i mi ridic cracul de la pantaloni ca s-mi vad piciorul. El scoate
un oftat de uurare cnd se uit la cicatricele mele. Apoi, el i ridic blugi i mi arat setul lui de
cicatrice. Ca prin farmec, cele dou bile dispar napoi n buzunar i apoi Cinci pete nainte cu mna
ntins.
- Eu sunt Cinci, spune el.
51

- Patru, am rspuns. Prietenii mi spun John.

- Un nume uman, spune el. Omule, am avut attea nume de-astea nct nici nu mi le mai
amintesc.
Ne dm mna. Prinderea lui este ca o menghin, att este de entuziasmat. Pentru un moment,
sunt ngrijorat c nu mi va da drumul. mi dreg glasul din gt i ncerc s-mi trag discret mna.
- Scuze, spune el, dndu-mi drumul la mn. Sunt doar ncntat. Am ateptat att de mult clipa
asta. Nu am fost sigur c cineva a vzut mesajul meu. Nu-i uor s faci un cerc ca acela, tii? Nici nu
aveam de gnd s mai fac unul.
- Mda, nu a fost o idee bun, am spus. Am nceput din nou s m uit prin preajm, nc ngrijorat
de faptul c mogadorienii vor aprea n orice moment. Greieri cnt n apropiere i, dincolo de asta, am
auzit sunetul motoarelor de pe autostrad. Nimic din ce ar putea s m ngrijoreze, dar tot nu pot scpa
de sentimentul de a fi expus.
- Nu a fost o idee bun? spune Cinci emoionat. Dar m-ai gsit! A mers. Am greit cu ceva?
Cinci pare att de dornic s fie ludat, nct se ateapt s-l felicit pentru cascadoria lui cu arderea
cmpului. Parc nici nu s-a gndit c ar putea atrage atenie nedorit, iar asta mi se pare naiv. Poate l
judec prea aspru, dar mi se pare a fi un tip moale. Ascuns. Sau poate c am vzut eu prea multe cazuri
grele, ca ale lui ase sau Nou.
- Nu-i face griji, i-am spus, e n regul. Ar trebui s mergem.
- Oh, murmur el, fcnd o fa lung. Se uit de jur mprejur, scannd zona. Eti singur? Am
crezut c eti mpreun cu ceilali.
Ca la un semn, ase i Sarah se materializ lng mine. Cinci se mpiedic i aproape cade peste
rucsac.
ase pete nainte.
- Eu sunt ase, spune ea, mai rece ca niciodat. John a fost prea elegant cnd i-a spus despre
cascadoria ta cu cercurile alea din cauza crora, probabil, ai fi putut fi ucis. A fost o prostie. Ai noroc c
am ajuns noi primii aici.
Cinci se ncrunt, uitndu-se de la ase la mine.
- Uau. mi pare ru. N-am vrut s creez probleme. Nu tiam ce altceva s fac.
- E n regul, spun eu, artnd ctre rucsacul lui. Ia-i lucrurile. Putem vorbi pe drum.
- Unde mergem?
- napoi la ceilali, spun eu. Acum suntem toi. E timpul s ncepem lupta.
- Suntem toi?
- Da. Tu eti ultimul.
- Uau, exclam Cinci, prnd aproape jenat. mi pare ru c am ntrziat la petrecere.
- Haide, i spun eu, artnd din nou ctre rucsac. Chiar trebuie s plecm.
Cinci se apleac i i ridic rucsacul, apoi se uit la Sarah, care a stat n picioare n tcere.
- Ce numr ai?
Ea d din cap.
- Sunt doar Sarah, spune ea, zmbind.
- Un aliat uman, spune Cinci, cltinnd din cap. Biei, mintea mea este, oficial, bulversat.
ase mi arunc o privire plin de ngrijorare. Am acelai sentiment. Poate c am trecut prin prea
multe lupte i am fost prea apropiai, dar se pare c Cinci este mult prea nepstor. Trebuia s fim deja
plecai, departe de acest loc, iar el vrea doar s stm aici la taclale.
- Uite care-i treaba, l ia ase la rost, nu putem sta i s-o llim aici. Ei ar putea s
52

ase este ntrerupt brusc de un zgomot care vine de undeva de sus. Nu este un sunet fcut de o
main pmnteasc. Cu toii ne uitm la o nav argintie mogadorian care a pus proiectoarele pe noi i,
pentru o clip, suntem orbii. Cinci i protejeaz ochii i se ntoarce ctre mine.
- Asta-i nava voastr? ntreab el.
- Mogadorieni! strig eu ctre el.
Deja forme ntunecate coboar de pe nav, primul val de rzboinici mogadorieni pregtindu-se
de atac.
- Oh, spune Cinci, clipind confuz ctre nav. Deci aa arat.
CAPITOLUL 13 (John)
- Scoate piatra Xitharis! i strig lui ase. Dac devenim invizibili acum, putem pleca nainte s
pun mna pe noi. Ea ncepe s caute prin geant, dar e prea trziu.
nainte ca ea s mai poat face ceva, aerul din jurul nostru bubuie cnd primul val de
mogadorieni trag foc de voie cu blasterele.
Brara mea se extinde la timp pentru a devia o pereche de proiectile care m-ar fi lovit chiar n
piept.
n schimb, proiectilele ating solul suficient de puternic lng ase, pe care aproape c o drm.
Ea se echilibreaz i arunc piatra Xitharis ctre Cinci, dar el st doar n loc i se uit la piatr, nefiind
sigur ce este. Nu avem timp s l colim acum. Dincolo de primul grup de mogi, pot vedea mai muli
dintre ei cobornd pe frnghii din burta navei lor. n scurt timp, vom fi depii numeric.
Sarah s-a ascuns deja n spatele unei maini parcate n apropiere. Stnd ntins n praf, cu pistolul
strns n mn, trage foc dup foc. M uit la primele dou lovituri care lovesc praful la picioarele celui
mai apropiat mogadorian, iar apoi o vd pe a treia cum l lovete chiar n piept. Mogul se dezintegreaz
i Sarah l ia la int pe un altul.
ase se face invizibil imediat ce atinge praful. Nu sunt sigur unde este acum, dar nori de furtun
se adun brusc peste ceea ce puin mai devreme fusese o noapte linitit i calm. E clar c e gata s
loveasc.
Cinci este lng mine, ncremenit, nc holbndu-se la piatra din mn. Scutul meu ncaseaz o
grmad de lovituri de blaster. Porbabil c Cinci ar fi fost deja mpucat dac nu era chiar lng mine.
- Ce faci? am strigat la el, zdruncinndu-l de bra. Trebuie s ne micm!
Cinci st cu ochii larg deschii i nu are nicio reacie. M las s-l trag napoi. l arunc la pmnt
n spatele statuii lui Boggy Creek. Statuia de lemn explodeaz rapid ntr-o mie de buci carbonizate, dar
baza de beton reine restul focului de blaster, deocamdat. mi las Lumenul s se aprind pe mna fr
scut, pregtindu-mi o lovitur considerabil. Cinci se uit la mine, cu ochii n stare de oc de la flcrile
nvolburate din jur. Deocamdat l ignor i ies de dup soclul statuii, lansnd mingea de foc spre cel mai
apropiat grup de mogi. Focul meu nghite trei dintre ei, transformndu-i instantaneu n cenu. Restul
se ascund.
Am auzit picturile de ploaie cum ncep s scad, dei niciuna nu m-a nimerit. De fapt, ploaia
pare concentrat ctre nava mogadorian. Tunetul bubuie. Indiferent care ar fi planul lui ase, am
ncredere n ea.
- Eti bine? strig la Sarah. Maina n spatele creia se ascunde este la numai civa pai distan,
dar arat ca dup un mare rzboi.
- Sunt bine! strig ea. Tu?
- Sunt bine, dar cred c Cinci este ocat sau cam aa ceva!
53

Am observat trei mogadorieni care traversau strada, ncercnd s o flancheze pe Sarah. nainte ca
ei s ajung la ea, le smulg blasterele din mini cu telekinezia. Vzndu-i i ea, Sarah trage n cel mai
apropiat i l nimerete chiar ntre ochi. nainte ca restul s-i poat scoate sbiile, o form supl se
repede ctre ei din umbr.
Bernie Kosar sub forma unei pantere, cu blana neagr, aproape imposibil de distins n noapte, l
nfac de gt pe un mog i l trntete la pmnt, apoi se repede la cellalt i l apuc de fa. Cu acest
grup decimat, BK se posteaz de partea cealalt a mainii, aproape de Sarah.
- Ai grij de ea, mi direcionez gndul direct ctre BK.
Mogii pe care i-am mprtiat mai devreme deja se regrupeaz, sau poate c un alt grup a cobort
din nav. Mai lansez nc dou mingi de foc n direcia lor. Asta ar trebui s-i in ocupai pentru o clip.
l apuc pe Cinci i l scutur bine de tot pn cnd se uit la mine. Umrul cmii lui este ars de la
mna mea care e nc prea fierbinte de la Lumen. El tresare, uitndu-se la mine cu ochii mari.
- Ce naiba e cu tine? am ipat eu.
- mi pare ru, blbie el. Nu am mai vzut niciodat un mogadorian.
M uit la el cu nencredere.
- Glumeti?!
- Nu! Albert, cpanul meu, mi-a spus despre ei. Ne-am antrenat pentru pentru lupt. Dar nu
ne-am luptat niciodat cu ei.
- Grozav, mrie ase, materializndu-se dintr-o dat lng noi. Avem un nceptor.
- Pot pot s v ajut, mormie Cinci. Doar c am fost prins cu garda jos.
Nu m simt prea convins i, dei am respins primul val de mogadorieni, i pot vedea n
continuare cum se deplaseaz prin ntuneric, n apropiere.
- S-a terminat? strig Sarah din poziia ei. Pentru c nu prea mai am gloane!
- Mai vine un val, strig eu napoi ctre Sarah, apoi m ntorc spre ase. Poi s le dai nava jos?
ase se concentreaz un moment. Fulgerele trsnesc pe cerul nopii chiar peste nava
mogadorian. Zguduit n toate direciile, vd nite soldai mogi dezechilibrndu-se i cznd de pe
corzi de la cincizeci de metri de pmnt. Le-a pregtit o furtun serioas i abia ateapt s-i dezlnuie
furia pe deplin.
- S-ar putea s i inund, spune ase, dar sunt sigur c rahaii tia nu vor pleca de aici.
M uit n jos la Cinci. Minile lui tremurnde au scos cele dou bile din buzunare. Nu prea mi
inspir ncredere.
Arunc o privire ctre Sarah i o vd cum intete i trage ntr-un mogadorian care ncerca s se
strecoare spre noi. Nu cu mult timp n urm, abia am ieit dintr-o lupt asemntoare, fericii c am
scpat cu via. Acum, ns, simt c putem ctiga lupta asta.
O privesc pe ase n ochi.
- Hai s-i trimitem un mesaj lui Setrkus Ra. Dac vrea s pun mna pe unul dintre noi, va trebui
s trimit mai multe nave.
- Pe toi dracii, da, rspunde ase i ridic ambele mini spre cer.
Norii negri din jurul navei mogadoriene ncep s se roteasc ntr-un vrtej. Trei fulgere brzdeaz
cerul zbuciumat, lovind nava ntr-o succesiune rapid. Vd cum zboar buci metalice din coca navei i
se prbuesc la pmnt.
Probabil c mogii i-au dat seama c au probleme i ncearc s ia altitudine, ca s scape de
furtuna care s-a abtut direct peste ei. Mogii care sunt deja la sol i dubleaz eforturile ca s ajung la

54

noi, focul blasterelor sfrind prin aer. M duc mai aproape de ase cu scutul meu ca s pot devia toate
proiectilele care vin spre ea. Sarah rmne ncordat n spatele mainii, trgnd orbete peste capot.
- Trebuie s te grbeti! i strig lui ase printre dini.
- Aproape am terminat, strig ea, faa ei schimonosindu-se de concentrare.
Grindina de mrimea pumnilor s-a abtut asupra navei, determinnd-o s se agite haotic. Doar
atunci cnd a fost sigur c poate s-o rstoarne, ase i-a rsucit minile deasupra capului. Norii
adunndu-se brusc - pot simi fora vnturilor de aici - o tornad se pornete chiar sub nav. Nava se
clatin i apoi se las pe o parte, piloii si pierznd controlul.
Nava grea o ia ctre sol, prbuindu-se n pdurea de lng autostrad. Cteva secunde mai
trziu, flcrile se nal pe cerul nopii, urmate de o explozie rsuntoare. Apoi, totul se linitete.
Furtuna dispare, iar noaptea panic se ntoarce..
- Uau, murmur Cinci.
- Bun treab, i spun lui ase.
Privirea ei s-a mutat deja la urmtorul ei obiectiv. Poate c le-am prbuit nava, dar n zon mai
sunt o mulime de mogadorieni. Cel puin o duzin. Cu blastere i sbii pregtite.
- Hai s-i terminm, spune ase, devenind invizibil.
Sunt nerbdtor s intru n lupt. n primul rnd, m uit n jos la Numrul Cinci. Se uit nesigur
dup mogadorienii care ar putea s apar.
- Nu-i nicio problem dac nu eti pregtit pentru asta, i spun. Mai rezist puin.
Cinci ncuviineaz dnd din cap mut. Ies din spatele a ceea ce a fost cndva statuia monstrului
Boggy Creek. Imediat, un mogadorian i ndreapt blasterul spre mine. nainte de a putea trage, ceva l
lovete n partea din spate a genunchilor. Sabia pe care o poart legat peste umeri este scoas din teac
de mini invizibile i i ptrunde prin ira spinrii. El se dezintegreaz i, pentru scurt timp, prin norul
de cenu vd silueta lui ase.
Alerg spre Sarah care nc este ghemuit n spatele mainii parcate. Pe partea n care au tras
mogadorienii, maina este topit n unele locuri, dar Sarah pare a fi nevtmat. De ndat ce m las s
alunec la pmnt lng ei, Bernie Kosr i scoate o pereche de aripi ca frunzele de varz i i ia zborul,
lund cu el i doi mogadorieni. Ceilali mogadorieni rmai par confuzi. Nava lor este distrus, jumtate
dintre ei sunt deja mori m ndoiesc c se ateptau la o lupt ca asta. Bun, de data asta e rndul lor s
fie speriai.
- Eti teafr? o ntreb pe Sarah.
- Da, rspunde ea cu respiraia tiat. i ridic arma. Nu mai am muniie.
Cu telekinezia mea ridic un blaster de la un mogadorian dobort. Sarah prinde arma din aer.
- Acoper-m, i spus. Hai s terminm asta.
Ies din spatele mainii, practic invitndu-i pe mogadorieni s vin la mine. Doi sunt baricadai n
benzinria din faa mea. Scutul meu se activeaz imediat, absorbind rafalele lor. M gndesc s arunc o
minge de foc spre ei, dar nu vreau s arunc benzinria n aer. Deja am fcut destule pagube n amrtul
de Fouke, care este un orel destul de srac.
mi folosesc telekinezia ca s le iau blasterele, zdrobindu-le de pmnt. Apoi, mi ridic mna spre
mogi i le fac semn s vin ctre mine. Ei rnjesc, dinii lor mici strlucind n lumina lunii, i i scot
sbiile. ncep s alerge spre mine.
De ndat ce i vd c au ajuns la o distan sigur de benzinrie, lansez ctre ei o minge de foc
suficient de mare ct s-i nghit pe amndoi. Nite idioi.

55

Un alt grup de mogi s-a regrupat suficient ct pentru a porni un atac concentrat. Pornesc spre
mine cu toii, ncercnd s m nconjoare. nainte ca ei s m nconjoare, simt ceva de cauciuc care se
strnge n jurul taliei mele i m trage napoi, departe de mogi. Speriat, m uit n jos. Un bra este
ncolcit n jurul meu. Un bra lung, foarte lung.
De ndat ce sunt la adpost, Sarah ncepe s trag cu blasterul n grupul de mogi.
M uit napoi tocmai la timp ca s vd braul lui Cinci cum revine la forma normal i se stnge sub
mneca tricoului. Se uit la mine timid.
- Scuze dac am ntrerupt ceva, spune el, am crezut c ai nevoie de ajutor.
- Ce naiba ai fcut? l ntreb eu, att curios ct i un pic suprat.
- Cpanul meu a numit asta Externa, mi explic Cinci. El ine n mn mingea de cauciuc pe care
o rostogolea n palm atunci cnd ne-am ntlnit. Este una dintre Motenirile mele. Pot lua
caracteristicile fizice a tot ceea ce ating.
- Frumos, am rspuns. Poate tipul cel nou nu este att de inutil, m gndesc eu.
Unul dintre mogadorieni reuete s scape de sub perdeaua de foc a lui Sarah i vine spre noi.
Cinci pete n faa mea. Pielea lui lucete brusc n lumina lunii, strlucitoare i argintie. mi amintesc
c cealalt bil pe care o avea era o bil de rulment de oel. Mogul i flutur sabia spre Cinci ntr-un arc
ce coboar direct n fruntea lui, dar cu un zngnit rsuntor, sabia se rupe n capul Cinci. Mogul este
uimit cnd Cinci l arunc n sus cu o mare lovitur de pumn, mna lui acoperit cu oel zdrobind
craniul mogului.
Cinci privete napoi spre mine.
- , de fapt, niciodat nu am mai ncercat asta pn acum, ncepe el s rd, eliberndu-se de
tensiune.
- Serios? zic eu izbucnind n rs, energia desctuat a lui Cinci fiind contagioas. i dac nu ar fi
funcionat?
Cinci doar ridic din umeri, frecndu-i fruntea n locul unde lovise sabia mogului.
Ne ntoarcem la timp pentru a vedea doi mogadorieni cum fug spre pdure, Bernie Kosar
nete pe urmele lor. nainte ca ei s ajung la liziera pdurii, ase apare n faa lor. Cu sabia
mprumutat de la un mogadorian mort, i spintec pe amndoi.
M uit n jur. Zona este liber. Monster Mart i mprejurimile sale sunt pline de semnele lsate de
focurile blasterelor, iar un nor de fum nc se ridic din pdure. n afar de muuroaiele de cenu
mprtiate peste tot terenul, care i indic pe mogadorienii mori, nu exist nici un alt semn despre
atacatorii notri. I-am distrus.
Sarah vine spre noi cu blasterul mogului sprijinit pe umr.
- Asta a fost tot?
- Cred c da, i spun, meninndu-mi vocea la acelai nivel. Vreau s ridic pumnii, vreau s bat
palma dar mi pstrez seriozitatea. De data, cred c i-am luat prin surprindere.
- ntotdeauna este aa uor? ntreab Cinci.
- Nu, i spun eu. Totui, acum c suntem toi mpreun Nu mai spun nimic, ca s nu cobesc.
Lupta nu se putea termina mai bine de att. Desigur, asta a fost doar o singur nav mogadorian; ei au
armate ntregi staionate n West Virginia i n alte pri, ca s nu mai vorbim de Setrkus Ra. Chiar i
aa, i-am terminat n timp record i nu cred c vreunul dintre noi a suferit vreo accidentare. Ieri, cnd
Nou era pornit s lum cu asalt West Virginia i s ne lum revana n lupta cu Setrkus Ra, am crezut
c nu suntem pregtii pentru asta. Acum, dup aceast performan, poate c e timpul s reconsider
ansele pe care le avem.
56

- Unde este ase? ntreb eu, privind n jur. Cineva trebuie s fi auzit prbuirea navei. Trebuie s
plecm nainte s apar poliia.
Drept rspuns, un huruit sczut vine dinspre lizier, din direcia unde a czut nava mogadorian.
mi aprind Lumenul ctre acea direcie tocmai la timp pentru a o vedea pe ase alergnd spre noi,
fluturnd braele.
- Vin! strig ea.
- Cine vine? ntreab Cinci, nghiind n sec.
- Par a fi pikeni, i-am rspuns.
Se aude un sunet ca de ceva rupt - sunetul unor copaci dezrdcinai sau rupi. Ceva imens vine
spre noi. mi pun mna pe umrul lui Sarah.
- Treci napoi, i spun. Rmi n spatele nostru.
Ea se uit la mine i strnge mai tare n mini blasterul mogadorian. Pentru o clip, mi-a fost
team c m va contrazice, chiar dac tie c lupta cu un Piken este altfel dect s mputi mogi. Una e
s tragi cu arma de dup un copac, alta e s te bai cu un monstru care crede c blasterul este ceva de
gdilat. Sarah mi atinge braul cu degetele, ateapt o clip, apoi fuge spre oficiul potal ca s se
ascund acolo.
- Ce naiba e asta? ntreab Cinci, nc n picioare lng mine, acum artnd spre lizier.
Amndoi vedem monstrul n acelai timp cnd iese dintre copaci, aplecndu-se ca s-o nghit pe
ase. Dar nu i rspund lui Cinci. De fapt, nici nu am ce s-i rspund. Orice ar fi chestia asta, habar nu
am cum se numete. E ca un centiped de mrimea unui camion-cistern, corpul de vierme este acoperit
de o piele crpat i tare. Sute de mici brae noduroase se extind din corpul su, btnd pmntul n
timp ce nainteaz cu o rapiditate surprinztoare. Captul din fa seamn cu un cap de pitbull, cu un
bot umed i o gur care se deschide cu iruri de dini ascuii. n centrul feei are un singur ochi care nu
clipete, injectat i plin de rutate. mi amintesc de hoarda de creaturi pe care mogii le ineau nchise n
cuti n West Virginia; dac ar fi s fac un top al celor mai urte dihnii, tipul sta ar fi primul pe lista
mea.
Dei ase este foarte rapid, chestia asta e mai rapid dect ea. Centipedul se apropie de ea i,
brusc, nenorocitul se las pe o parte. Jumtatea din spate coada pivoteaz i rmne o clip deasupra
lui ase, dup care se prbuete n jos.
ase se arunc ntr-o parte tocmai la timp pentru a evita s fie strivit. Buci de teren sunt
pulverizate acolo unde a lovit coada i o adncitur imens apare n pmnt. ase se ridic repede n
picioare i i nfige sabia n corpul centipedului. Pare greu de crezut, dar dihania s-a rsucit suficient de
repede pentru a smulge sabia din minile lui ase.
- Cum ar trebui s omorm chestia aia? ntreab Cinci fcnd un pas napoi.
Mintea mea judec rapid n cutarea unui rspuns. Ce avantaje avem mpotriva chestiei steia ca
un vierme cu un singur ochi? Este rapid, dar voluminos i limitat la sol. . . .
- Poi zbura, nu? l ntreb pe Cinci.
- De unde tii asta? ntreab el, cu ochii blocai pe fiar. Da, pot.
- Ridic-m, i spun. Trebuie s m urc pe chestia asta.
n timp ce centipedul se repede din nou la ase, l vd pe Bernie Kosar srindu-i n spate. S-a
transformat n panter, iar ghearele i sunt adnc nfipte n spinarea monstrului. Cu un ipt ascuit,
enervat, centipedul se rostogolete, forndu-l pe BK s sar de acolo sau s fie zdrobit sub gabaritul su.
Distragerea este de ajuns pentru ca ase s se deprteze la o oarecare distan de bestie. Se face
invizibil.
57

- Va fi mai uor dac te urci n spatele meu, spune Cinci, ngenunchind n faa mea.
Dac nu ar fi fost situaia asta de via i de moarte, m-a fi simit ca un ntru cocoat n spatele
lui Cinci. De ndat ce m-am urcat, Cinci o zbughete n aer. Nu este ca o levitaie ameit pe care o
putem gestiona toi folosindu-ne telekinezia noastr; e rapid, precis, controlat. Cinci urc la aproximativ
treizeci de picioare n aer, chiar deasupra centipedului. Am nceput bombardarea creaturii cu mingi de
foc, aruncndu-le n jos ct de repede le pot genera. Rni carbonizate i se deschid pe spate, un miros
oribil ridicndu-se n aer.
- Dezgusttor, murmur Cinci.
Centipedul rage de durere, ncolcindu-se. Ochiul imens mtur frenetic pe cmpul de lupt.
Creierul lui mic nu poate nelege ce anume i-a provocat durerea. Mi-am continuat asaltul spernd s
pot ucide chestia asta nainte s-i dea seama ce se ntmpl.
Urmtoarea mea bil de foc zboar de-a lungul fiarei pentru c Cinci s-a lansat brusc spre
pmnt. M-am prins bine de tricoul lui exact n clipa cnd a zburat din nou. Tricoul lui este mbibat de
sudoare.
- Eti bine? l ntreb eu, strignd ca s m fac auzit peste vntul puternic i urletul centipedului.
- Nu-i uor s transpori un arunctor de flcri, mi strig el napoi, ncercnd s glumeasc, dar
vocea lui sun ncordat.
- nc un minut. Mai rezist!
Ochiul centipedului i se rotete n cap. ncepe s urle din nou, de data aceasta aproape voios, iar
apoi se lanseaz n sus, toate braele lui mititele btnd aerul. Faa lui hidoas se ntoarce spre noi cu
dinii scrnind. Cinci ip i se avnt napoi n aer, iar fiara lovete spaiul gol de unde tocmai
plecasem.
Schimbarea brusc a direciei m arunc de pe spatele lui Cinci, mna mea strngnd o bucat rupt
din tricoul lui. Cad.
Reuesc s m mping n sol cu telekinezia suficient ct s amortizez oarecum aterizarea. Dac nu
a fi fcut aa, probabil c mi-a fi rupt un picior la impactul cu solul. Totui, impactul mi-a scos aerul
din plmni. i, pentru ca totul s mearg i mai ru, am aterizat chiar n faa fiarei.
De la distan, le aud pe ase i Sarah strignd la mine ca s fug de acolo. Prea trziu. Centipedul
este la doar patruzeci de metri distan, huruind spre mine. Din gura larg deschis, o duhoare infect
iese din ntunericul esofagului su.
mi pun braele pe piept i mi aprind Lumenul pe tot corpul. Dac chestia asta vrea s m
mnnce, mcar s m asigur c i dau foc pe interior. Atta timp ct pot evita irurile acelea de dini,
probabil c pot s-l ard n timp ce trec prin el. A m lsa nghiit de un centiped mogadorian nu este cel
mai bun plan al meu, desigur, dar n secundele cnd fiara e chiar deasupra mea, e tot ce mi trece prin
cap.
n timp ce se apropie, vd un punct rou reflectndu-se n ochiul centipedului, ca fascicolul de la
un pointer laser. De unde vine asta?
Un singur foc de arm explodeaz la undeva din spatele meu.
Ochiul monstrului explodeaz. E doar la civa pai de mine, iar eu sunt stropit de o zeam urt
mirositoare care a ieit din ochiul fiarei. Monstrul url i se ridic n sus, uitnd cu totul de mine. Profit
de ocazie ca s m dau la o parte i lansez cteva mingi de foc sub burta creaturii n timp ce m
deplasez. Fiara este cuprins de convulsii, bate din coad cu o for suficient pentru a face pmntul de
sub picioarele mele s se zguduie. Dup un ultim spasm, masivul centiped se prbuete n propria-i
mizerie i ncepe s se dezintegreze treptat.
58

Cinci aterizeaz lng mine cu ambele mini deasupra capului.

- Omule, mi pare ru c te-am scpat atunci.
- Nu-i face griji, i rspund eu distrat, mpingndu-l ntr-o parte i privind spre Monster Mart.
Niciunul dintre noi nu are arm cu lunet. Cine i de unde a tras?
ase i Sarah se duc repede ctre un brbat de vrst mijlocie, nalt i cu barb, care coboar de pe
capota unei maini vechi. El ine n mn o puc cu un dispozitiv laser aplicat pentru linia de ochire. La
nceput am crezut c e doar un bun samaritean care, cred eu, nu ar fi tras cu arma ntr-o creatur-vierme
uria dac acesta nu s-ar fi dezlnuit prin cartierul lor. Apoi mi dau seama c e ceva la el care mi pare
a fi ntr-adevr familiar.
Apoi observ c mai este cineva n picioare lng main. El l ajut pe omul mai n vrst s
coboare jos din poziia de lunetist. Cnd ase se apropie de el, aproape c i sare n brae. Prima dat
rmn cu gura deschis, apoi o rup imediat la fug spre el.
E Sam.
CAPITOLUL 14 (Sam)
ase m strnge n brae att de tare nct aproape c m drm. Braele ei sunt nfurate n
jurul gtului meu, iar minile mele sunt aezate pe spatele ei. Partea din spate a bluzei ei este transpirat
de la lupta pe care garzii tocmai au ncheiat-o, dar nu m deranjeaz deloc. Sunt mai mult concentrat pe
felul n care prul ei blond mi perie uor peste obraz. E ca n visele pe care le-am avut cnd am fost inut
prizonier. n multe dintre ele era i o scen ca asta.
- Sam, optete ase, uimit, inndu-m ca i cum a putea s dispar, eti aici.
Drept rspuns, o strng i mai tare.. Ne inem n brae unul pe cellalt mai mult dect este
adecvat, probabil, avnd n vedere c toi ceilali sunt pe lng noi. Alturi de mine, l-am auzit pe tata
dregndu-i gtul n semn c Gata, ajunge.
- Hei, ase, de ce nu-i lai i pe ceilali care stau la rnd?
E Sarah, care st lng noi. ase mi d drumul din brae, brusc devenind timid. Nu sunt sigur c
am mai vzut figura ei dur schimbndu-se att de mult. Simt cum obrajii mi se aprind. M bucur c e
ntuneric aici.
- Bun, Sam, spune Sarah mbrindu-m.
- Bun, i rspund. E ciudat s te ntlnesc aici. E un drum lung pn n Paradise.
- Nu mai spune! rspunde Sarah.
Peste umrul lui Sarah l vd pe John care alearg spre noi. Lng el este un tip brunet, ndesat,
care presupun este Numrul Cinci care a postat acel mesaj on-line. Mesajul acela gsit de tata ne-a adus
n Arkansas, programul su de scanare a internetului preluase tirea. Am condus non-stop din Texas
pentru a ajunge aici, la timp pentru sfritul btliei.
n timp ce Cinci rmne n spatele grupului, puin cam agitat din cauza ntlnirii cu att de muli
oameni noi, John pete direct n faa mea. Un zmbet mi se lrgete pe toat faa - e mai mult dect
rentlnirea cu cel mai bun prieten al meu - e sentimentul c, mpreun, vom fi parte din ceva mare.
Vom salva lumea.
John mi zmbete, clar ncntat de faptul c sunt aici, dar n ochii lui e ceva ce nc nu pot
descifra. mi strnge mna cu putere.
- Rspunde-mi la o ntrebare, spune John brusc, fr s-mi dea drumul la mn. i mai aminteti
ziua aceea n camera ta, atunci cnd ai bnuit prima dat c a putea fi extraterestru?
- Uh, da?
59

- Ce-ai fcut?
M uit chior la John, nu foarte sigur de ce m ntreab asta. M uit napoi ctre tatl meu, care
se uit la acest schimb curios, ateptnd din partea mea s i-l prezint pe loric.
- Um, am ndreptat un pistol spre tine. La asta te referi?
- Oh, Samuel, murmur tata cu repro, dar John zmbete la rspunsul meu. Imediat, m trage
ntr-o mbriare.
- mi pare ru, Sam. Am vrut s m asigur c nu este vreo glum de-a lui Setrkus Ra deghizat,
explic John. Nu ai idee ct m bucur s te vd.
- La fel i eu, am rspuns. Chiar mi-a fost dor de luptele cu creaturi i viermi gigantici.
John rde, fcnd un pas napoi.
Cinci ridic mna ca la coal i face un pas nainte.
- Sunt pierdut. Setrkus Ra i poate schimba forma?
Asta este o noutate i pentru mine. Fr s-mi dau seama ce fac, mi ating arsurile de la
ncheieturi. tiu din proprie experien ct de ru este Setrkus Ra i de ce este capabil.
- De unde tii asta? Te-ai dus dup el?
John d din cap solemn, uitndu-se n direcia lui Cinci.
- Da. A spune c acum suntem la egalitate. O s v pun la curent pe amndoi, dar mai nti. . .
Privirea lui John se mut la tata.
- Sam, este cel care cred eu c este?
Zmbetul meu crete din nou. M simt de parc am ateptat ani de zile ca s-i prezint tatlui meu
pe prietenii mei.
- Biei, spun eu cu mndrie n voce, acesta este tatl meu, Malcolm. Pot confirma cu siguran c
nu este Setrkus Ra, dac suntei ngrijorai n privina asta.
Tatl meu pete nainte, dnd mna cu fiecare dintre garzi i cu Sarah.
- Mulumesc pentru ajutor, spune John, artnd spre puca tatlui meu. M bucur c ai adus ceva
destul de puternic.
- Se vedea c ai totul sub control, i spune tata lui John. Puteam s trag n chestia aia mogadorian
mai de mult.
- Sub control, rde ase, cltinnd din cap. Din punctul meu de vedere, aproape c ai fost nghiit,
John.
- Deci, nu a fost cel mai bun planul meu. John ridic din umeri, zmbind. Sarah l mngie pe
spate ncurajator.
Cinci ne studiaz pe tata i pe mine.
- Nu suntei lorici, spune el trgnd concluzia. M-am gndit c trebuie s fii cpan, fiind mai n
vrst i toate alea.
Tata rde.
- mi pare ru c te dezamgesc. Sunt doar un btrn care sper se dea o mn de ajutor.
Cinci i ntoarce privirea i se uite la John, dnd din cap.
- Ai o adevrat armat aici.
ase schimb o privire cu mine. Nu sunt sigur dac tipul cel nou este sarcastic sau dac ntradevr e prost. Judecnd dup faa ei, ase nu este sigur nici ea.
- Aici suntem ase, iar n Chicago mai sunt patru care ne ateapt, i spune John cu rbdare. Nu
cred c zece oameni se calific pentru statutul de armat, dar mulumesc.
- Cred c nu, mormie Cinci.
60

- Vreau s aud totul despre modul n care v-ai regsit, spune John. El se uit la tatl meu aproape
cu precauie, de parc tocmai a btut la ua familiei noastre i a ntrebat dac a putea iei i s ne jucm
de-a invazia extraterestr. n primul rnd, domnule Goode, vreau doar s tii c nu am vrut ca Sam s
fie implicat n toate astea. mi pare ru c l-am pus n pericol, dar nu cred c am fi reuit s ajungem
prea departe fr el.
- Categoric nu, este de acord ase, zmbind ctre mine. M uit n alt direcie, simind cum mi se
aprind obrajii.
Tatl meu pare atins.
- A ne pune pe noi n pericol pentru sigurana Pmntului este o tradiie a familiei Goode. Dar v
mulumesc pentru tot ce ai spus. El i pune o mn pe umrul meu. M bucur c v-ai gsit unul pe
cellalt. i renunai la dle - Malcolm e suficient.
Se aude o siren care se apropie. Om fi noi undeva la ar, n Arkansas, dar cred c autoritile
locale au observat c o nav spaial s-a prbuit din cer. Vor ajunge aici n curnd.
- Ar trebui s ne punem n micare, spune ase.
John d din cap, deja lund-o spre copaci.
- Maina noastr este parcat lng autostrad.
- Voi merge cu Sam i Malcolm, spune ase. Arat-le drumul.
John, Sarah i Cinci deschid drumul pe spre autostrad. ntre timp, pe msur ce luminile ncep
s se aprind prin micul ora Fouke, tata, eu i cu ase ne urcm n vechea noastr camionet. n timp ce
tata se urc pe scaunul oferului, ase mi atinge braul.
- mi pare ru dac, , te-ai simit jenat cnd te-am mbriat... n faa tatlui tu i tii tu.
Sper c nu a fost ceva ciudat.
- Nici vorb, spun n grab, dorind ca ase s tie c mbriarea ei a fost cel mai bun lucru care
mi s-a ntmplat n ultimul timp. A fost foarte plcut.
- S nu te obinuieti cu mine ca fiind tot timpul emoional, mi spune ase aruncndu-mi o
privire. Cred c m tachineaz.
- Doar c m-ai prins cu garda jos.
- Vrei s spui c dac mai vreau o mbriare, ar trebui s dispar din nou?
- Exact, rspunde ase, pregtindu-se s se aeze pe bancheta din spate. Ea ezit, gndindu-se la
ceva pentru o clip, i apoi, brusc, m mbrieaz din nou. Bine. nc una.
O in n brae pe ase pn cnd tata pornete maina. Faa lui este luminat de panoul de bord al
mainii i chiar dac el se preface c nu ne urmrete, mi pot da seama c o face. Dac ar fi dup mine,
nu i-a mai da drumul din brae, a sta aa mbriai pn ar sosi poliitii locali s ne aresteze.
ase se desface din mbriarea mea, uitndu-se n ochii mei. ncerc s mi pstrez expresia rece,
dar probabil c nu funcioneaz.
- i ca s ii minte, spune ea, n-am crezut niciodat c eti Setrkus Ra. Te-am recunoscut imediat.
- Mulumesc, am rspuns neconvingtor, negsind ceva mai bun de spus, ca de exemplu c m
bucur nespus de mult c o revd. nainte de a mai putea spune ceva, ase a ajuns pe bancheta din spate.
Tocmai i punea centura de siguran cnd Cinci i strecoar capul pe fereastra mainii.
- , spune el, ce-a fost chestia aia de piatr cu care ai aruncat spre mine?
Ca la comand, toi ne ntoarcem i ne holbm la el.
- Te referi la piatra Xitharis? ntreab ase.
- Da, spune Cinci. Aia. Cred c, , am pierdut-o.

61

CAPITOLUL 15 (Sam)
- Uau, Johnny!!! Te-am trimis dup ntriri i tu vii cu un tataie, un tocilar i cu un hobbit. Bun
treab.
Nou salut sarcastic grupul nostru de ndat ce intrm n foaierul ridicol de mare al
apartamentului de lux din Chicago. Deci prima mea impresie despre el n timpul ntlnirii noastre scurte
n West Virginia nu a fost greit. El chiar este un nemernic.
Ne-am ntors mai trziu dect s-ar fi ateptat oricine. Am cutat piatra Xitharis, dar dispruse i
nu am putut s zbovim mai mult dect era necesar. i, dei nimeni nu prea a fi foarte fericit pentru
asta, nimeni nu a ncercat s dea vina pe Cinci pentru pierderea ei. Deocamdat, cel puin.
Dup ce a fost clar c s-a pierdut, dup ce Cinci i-a cerut scuze pentru a suta oar, ase i-a dat
prul pe spate i a ridicat din umeri.
- E doar o piatr, a spus ea, sunnd ca i cum ncerca s se conving singur de asta. O piatr
puternic, dar suntem destul de puternici i fr ea.
Totui, este clar c nu toat lumea l ndrgete pe Cinci. Mai ales Nou.
- Fii drgu, l avertizeaz Sarah. E clar c ceilali s-au obinuit cu mitocreala. Dup modul n
care Nou i John i-au btut palma n semn de salut, a spune c au devenit chiar prieteni. Cinci pare
rnit. Stnd alturi de mine, el ncearc subtil s-i sug burta.
- Mi-a zis Hobbit, repet el n oapt.
- E dintr-o carte, ncep s-i explic, dar el mi-o taie.
- Am priceput aluzia, spune Cinci. Nu-i foarte frumos.
- sta e Nou, spune John. Se va obinui cu tine. Sau, ei bine, o s te obinuieti tu cu el.
Cinci mi arunc o privire clar c nu se ndoiete de asta i nu pot dect s-i zmbesc n schimb.
Cred c amndoi ne simim un pic ca outsideri n acest penthouse. ase a ncercat s m pun la curent
cu tot ce a putut ea, pe drumul napoi, dar aici, n Chicago, sunt o mulime de fee noi i poveti, ca s
nu mai vorbim c ascunztoarea asta este cea mai suprarealist din istorie. nc nu pot s cred c garzii
triesc ntr-un loc ca acesta. E genul de lux exagerat pe care l vezi n emisiunile de la MTV despre
vedetele bogate i stilul lor de via, care i induc gelozia. Este impresionant modul n care Nou i
cpanul lui au reuit s pun la punct un asemenea loc i s-l pstreze ascuns fa de mogadorieni.
John i prezint lui Nou pe noii venii, care a ncetat s mai fac glume proaste despre Cinci i tata.
- i i-l aminteti pe Sam, nu? ncheie John.
- Evident, spune Nou naintnd spre mine cu nerbdare ca s-mi strng mna. Strnsoarea este
dur i, el fiind cu mult mai nalt dect mine, trebuie s-mi cam ridic gtul n sus. El i scade vocea,
nedorind s fie auzit de ctre ceilali. Serios, frate, mi pare ru c te-am lsat n petera aia. ntr-un fel, a
fost vina mea.
- Stai linitit, am rspuns, un pic surprins de scuze.
Nou mi ntoarce mna nainte s-mi dea drumul, observnd cicatricile proaspete de pe
ncheieturile mele.
- Deci te-au torturat, nu-i asa? ntreab el solemn. Tonul lui mi spune c a realizat c avem ceva
n comun. Cred c am intrat n fria secret a victimelor torturii mogadorienilor.
N-a tiut ce s-i rspund. Am dat din cap.
- Ai reuit s scapi, mi spune Nou punndu-i mna pe umrul meu i strngndu-m cu
putere. Bravo ie, frate.
John ne conduce ctre Nou, care practic st n picioare chiar n drumul nostru. ntr-un fel, mi
amintete de unul dintre acei cini mari care se dau la toi vizitatorii de ndat ce au intrat pe u. Cnd
62

n cele din urm el se d din drum, i observ pe ceilali trei garzi despre care ne-a povestit ase: apte,
Opt i tnra Zece. Ei ateapt la intrarea n living un pic mai rbdtori dect Nou, cel puin ne las s
intrm.
- Dac v ntrebai de unde vine mirosul sta oribil, s tii c este de la mncarea vegetarian a
Marinei, spune Nou.
- Salut, spune bruneta apte-Marina. O s v plac, promit.
- Cina, mormie Nou. Mi-e indiferent. Cui i pas? Avem toat echipa adunat! Chiar dac ei
sunt un bondoc i un tocilar, e bine i aa. Haidei s-i bubuim pe rahaii ia.
- Trebuie s te calmezi, omule. Am condus doisprezece ore, i spune ase lui Nou, punndu-i n
brae un rucsac plin cu echipamente. Poftim. F-te util.
Sarah se mic rapid i i pune i ea o geant n brae lui Nou. Nu trece mult timp i pe umerii lui
se adun toate bagajele pe care le-am avut n main.
- Bine, o s m ocup i de astea, spune Nou pe un ton agreabil, plecnd ncet cu bagajele. Dar tot
va trebui s vorbim despre tbcirea ctorva funduri.
Am observat c Cinci i-a lsat ochii n jos, n timp ce Nou ieea din camer. Apoi se ntoarse
spre John.
- Doar nu o s plecm la lupt din nou, imediat, nu?
John scutur din cap.
- Nou este doar entuziasmat. Faptul c am reuit s ne adunm toi la un loc a fost un prim pas
uria. Acum trebuie s vedem ce urmeaz s facem n continuare.
- Am neles, spune Cinci, privind n jos la minile lui. Cred c nu am mai vzut pe nimeni cruia
s-i plac violena att de mult.
- Nu suntem toi la fel ca Nou, spune Marina ca o scuz, pind nainte. Ne ntmpin cu
cldur, chiar trgndu-i lui Cinci o mbriare rapid, care l surprinde i l ameete un pic. Ea sigur
m-a luat mai cu uurelul fa de cum a fcut-o Nou.
Urmtorul care a venit s se prezinte a fost Opt. Se simte cum vibreaz comoditatea n el, dar este
o schimbare frumoas de ritm fa de masculul-alfa Nou care ne-a luat tare imediat ce am aprut.
Totui, mi dau seama c e la fel de entuziasmat ca i Nou, doar c mai cu mult tact.
- Am att de multe ntrebri s v pun. Vou, tuturor, spune Opt. Cinci, mor s tiu pe unde ai
fost, s aud despre tot ce s-a ntmplat cu tine.
- , mormie Cinci. Bine.
- Sunt sigur c ai trecut prin multe pn s ajungi aici, continu Opt ncurajator.
- n main, tot ce a putut scoate John de la el a fost un mormit, mi optete Sarah.
ncep s-i simt puin copleii de situaia de fa; i ntlneti pe ultimii oameni rmai n via ai
poporului tu, adunai toi n acelai loc. ntr-un fel, m bucur c Cinci e cu mine, chiar dac noi nu
vorbim prea mult; n aceste situaii sociale, e bine s ai lng tine pe cineva la fel de ciudat.
- Ai locuit n Jamaica, nu? l ntreab Opt pe Cinci.
- Aa este, rspunde Cinci. Pentru o vreme, oricum.
Opt pare c atept ca Cinci s dezvolte subiectul. Vzndu-l c tace, John i sare n ajutor.
- A fost un drum lung i cred c toat lumea este obosit. Poate vom spune poveti la cin,
sugereaz John.
Opt aprob dnd din cap i nu l mai preseaz pe Cinci pentru mai multe detalii. neleg c John
ncearc s se ocupe de Cinci cu mnui, permindu-i s se aclimatizeze la ceilali, n ritmul lui. Sunt un
pic surprins c Cinci nu pune ntrebri despre ceilali, dar, pe de alt parte, pare a fi reticent cu
63

rspunsurile la orice ntrebare despre propriul trecut. Judecnd dup faptul c a aprut fr cpan sau
cufr, sunt sigur c povestea lui este sumbr, aa cum este a fiecruia dintre garzi.
Dup ce Opt a terminat cu ncercarea de a stoarce informaii de la Cinci, ultimul dintre noii garzi
face un pas nainte i se prezint. Chiar dac ase mi-a spus c ea este cea mai tnr, sunt surprins de
ct de mic este Ella n persoan. Nu mi-o pot imagina pe aceast feti opunndu-i-se lui Setrkus Ra,
cu att mai puin c ea ar fi cheia de care s se team el, pentru c, din cte mi-a spus ase, datorit ei au
reuit s scape. Sunt impresionat.
- Nu tiam c au fost zece garzi, spune Cinci n timp ce i strnge mna Ellei. Cred c, de cnd am
sosit, asta este prima lui ntrebare despre ceilali.
- Nu au fost. Eu sunt un fel de accident.
Am observat c John se uit curios ctre Marina. Marina ridic sprncenele n semn de rspuns
mut: Taci, o s-i spun mai trziu.
Cinci d din cap la rspunsul Ellei, apoi o studiaz o clip nainte de a privi n jos la podea.
- Huh, spune Cinci, cutndu-i cuvintele. De fapt, cam asta am simit i eu despre mine.
Numerele noastre, Motenirile noastre, ntreaga misiune pe Pmnt. Adic oare s-au gndit mult
Btrnii cnd ne-au bgat n chestia asta? Crezi c au scos numele noastre dintr-o plrie?
Toat lumea tace pentru o clip, uitndu-se la Cinci. E un discurs destul de ciudat, mai ales dac
ne gndim c este pentru prima dat cnd se unesc toi garzii care au mai rmas. Ar trebui s fie un
moment de srbtoare, dar Cinci pare a avea intenia de a strica petrecerea.
- Pi, da, spune Opt, rupnd vesel tcerea. Dac o spui aa, sun amuzant.
Tatl meu i drege vocea, apoi vorbete ncet.
- Pot s v asigur c alegerea voastr a fost mai bine gndit dect credei, i nu o tragere la sori.
El se ntoarce ctre Ella, tratnd-o cu o privire linititoare ca atunci cnd eu m ntorceam de la coal
dup ce fusesem agresat de careva. Iar faptul c tu ai scpat de pe Lorien a fost, cu siguran, mai mult
dect un accident. A fost mai mult ca o binecuvntare, a spune.
- Uh, ai dreptate, spune Cinci, nc uitndu-se la podea n timp ce i se adreseaz tatlui meu. Cred
c btrnul om este vreun expert n Lorien. El se uit n sus, apoi, fornd un zmbet pe care s-l vad
restul dintre noi care ne uitm la el cu priviri ciudate. mi pare ru, adaug el repede, doar m gndesc
cu voce tare. Nici nu tiu despre ce vorbesc.
- Eu nu m consider un expert, spune tata diplomatic. mi pare ru dac te-am jignit. Dar eu cred
n munca Btrnilor votri. Dac nu a fi fcut-o Ofteaz, probabil gndindu-se la timpul petrecut ca
prizonier al mogadorienilor.
Cinci arat timid acum.
- Patru , JohnSunt destul de obosit. Exist pe aici vreun loc unde s m pot odihni pentru
o vreme?
- Sigur, omule, i rspunde John, btndu-l uor pe spate pe Cinci. De ce nu mergei s vedei
unde v sunt camerele?
Acum cteva minute am empatizat cu Cinci pentru vreo situaie ciudat prin care trebuie s fi
trecut el. Dar, nu tiu, ceva n felul n care a vorbit cu tatl meu m-a frecat bine. A fost aproape o not de
dispre n glasul lui, de parc tatl meu nu ar fi putut avea informaii utile despre garzi.
ntregul grup, mai puin Nou, suntem condui pe un hol plin de opere de art care, probabil, ar
aduce o mic avere dac ar fi vndute prin licitaie unui muzeu. Eu nc nu pot s cred c un tip ca
Nou locuiete aici. Simt c ar trebui s port smoching doar pentru c m plimb pe holul sta. Aa cum

64

fceam noi turul apartamentului, Sarah i ase au disprut din drum, iar Ella s-a scuzat spunnd c se
duce s-l ajute pe Nou cu bagajele. n cele din urm, John s-a oprit n mijlocul holului.
- Camera asta este liber, spune John, deschiznd o u pentru Cinci. n sertare sunt nite haine,
pentru cazul n care simi nevoia s te schimbi.
- Mulumesc, spune Cinci intrnd n camer. E pe cale s trnteasc ua, dar i d seama c
suntem toi suntem acolo, cam cu ochii la el. , ne vedem la cin, cred, murmur el, nainte de a
nchide ua.
- Cum spui tu, tipule, zice Opt sec. Marina i trage un cot n coaste i l uuie. Arunc o privire
spre ua nchis, n spatele creia pariez c Cinci este nc n picioare, ascultnd. mi cam pare ru
pentru el. Nu este uor s fii un outsider.
John se ntoarce ctre mine i tata.
- Suntei obosii? Sau vrei s facem un tur?
- Nu, spun eu. Arat-ne drumul. Este prima dat cnd vd un penthouse.
- i eu la fel, adaug tata zmbind.
- Minunat, rspunde John, uurat c nu suntem la fel de antisociali ca Cinci. Biei, cred c
urmtoarea oprire o s v dea pe spate!
Tata a rmas civa pai n spatele grupului ca s admire operele de art. Dup ce ne-am
continuat drumul pe hol i ne-am ndeprtat de camera lui Cinci, ieind din raza auditiv, Opt pune
ntrebarea la care cred c muli dintre noi se gndeau.
- Ce-i cu tipul cel nou? Arunc o privire spre mine. Nu tu, Sam. Tu pari perfect normal.
- Mersi.
John scutur din cap, puin dezorientat.
- Nu tiu, sincer. E un pic ciudat, nu? Nu este cum m ateptam.
- Probabil c e doar puin nervos, adaug Marina. O s-i treac.
- Unde este cpanul lui? ntreb. Ce a fcut el n toi aceti ani?
- A fost destul de tcut pe drumul de ntoarcere, mi rspunde John. Nici chiar Sarah nu a putut
s scoat mai mult de la el, i tii cum e ea.
- Da. E suficient de sociabil pentru a te stoarce de secrete lorice n timp ce vorbete cu tine despre
orice.
John rde, prinznd gluma mea imediat.
- Sarah este att de fermectoare nct ar putea convinge un extraterestru fugar s-i dea o poz cu
el pentru ziarul colii.
- Att de fermectoare nct acelai extraterestru ar putea arunca chiar cu pietre n fereastra ei n
mijlocul nopii, chiar dac federalii sunt cazai n casa ei.
Opt i Marina schimb priviri confuze, iar eu i John am izbucnit n rs.
- Ai aruncat cu pietre n geamul lui Sarah? l ntreab Marina pe John, ridicnd o sprncean. Ca
n Romeo i Julieta?
- Uh, dup cum ar spune cei de la FBI: Oh, ia fii atent, suntem aici. spune John, nerbdtor s
schimbe subiectul. Am zmbit ctre Marina i am dat din cap.
La captul coridorului, John ne arat o camer care arat de parc garzii au folosit-o ca baz
pentru operaiunile lor. Pe un perete sunt nirate ecranele imense ale computerelor, iar pe unul dintre
ele ruleaz un program similar cu crawler-ul web al tatlui meu. Cuferele lorice sunt stocate aici,
mpreun cu tableta pe care am recuperat-o din laboratorul tatlui meu. Restul camerei este absolut
aglomerat cu diverse piese de tehnologie; o parte din tehnic este nou i abia scoas din cutie, alte
65

piese par a fi fost recuperate de la o groap de gunoi. n unele locuri, de-a lungul pereilor, gadget-uri i
piese de schimb sunt ngrmdite i stivuite pn n tavan. Tata se aprinde imediat la fa.
- Frumoas colecie, exclam el, cu ochii scannd camera ca un copil n dimineaa de Crciun.
- Acesta a fost atelierul lui Sandor, cpanul lui Nou, explic John. Ne-am uitat prin lucruri ca s
vedem ce putem folosi, dar nici unul dintre noi nu este expert n tehnologie. John se ntoarce ctre tatl
meu. Sper s i dai seama dac e ceva folositor, domnule Goode. , Malcolm.
Tata i freac minile.
- Cu plcere, John. A trecut prea mult timp de cnd nu am mai avut la dispoziie un loc ca acesta.
Am o mulime de treab de fcut aici.
- M ntrebam, de asemenea, dac ai putea arunca o privire i la asta, spune John, invitndu-ne s
trecem printr-un set de ui duble. Nou i spune Sala de Lectur.
Intrm ntr-o camer uria, cu tavan nalt, i trecem pe lng un raft cu arme intimidante care fac
pistoalele pe care le-a avut tata n Texas s arate ca nite jucrii. Camera este aproximativ de
dimensiunea slii de sport a liceului nostru, fcndu-m din nou s m minunez de imensitatea
apartamentului de lux. La un capt al camerei se afl un aparat mare ce seamn cu o cabin de pilotaj
construit n perete, o serie de console fiind n jurul ei. Scaunul pare a fi distrus, de parc ceva imens a
czut de sus direct pe el.
- Uimitor, remarc tatl meu.
- Spaiul acesta a fost folosit pentru instruire. Nou spune c Sandor a avut, la un moment dat, o
grmad de capcane i obstacole cuplate. El bate ntr-un panou de pe perete unde se pare c ceva ar
trebui s ias, dar nu se ntmpl nimic. De nervi, Nou a aruncat cu ceva n el i i-a distrus comenzile.
Acum este doar un fel de ceva...
- Se pare c ai dreptate, am spus. Nu e greu s i-l imaginezi pe Nou zburnd i aruncnd cu tot
felul de chestii.
- Chestia aia, spune el, artnd spre scaun, se numete pupitru. Dac am putea s-l repornim, cred
c am putea s ne mbuntim antrenamentele.
Tata deja era n genunchi naintea pupitrului, adunnd fire uzate i plcue metalice ndoite.
- O munc foarte impresionant, spune el.
M uit la mainrie peste umrul lui, chiar dac nu am nicio idee la ce m uit.
- Poi s-o repari?
- Pot s ncerc, spune tata, ntorcndu-se ctre John. Voi ajuta n orice mod posibil.
- i eu, am spus, dndu-i lui John un salut rapid. El ncepe s rd.
- tiu c abia ai ajuns aici, spune John. Sper c nu sunt insistent. Sincer, m bucur nespus s te
avem aici. i m bucur c v-ai regsit.
Cnd John vorbete despre mine i tatl meu, sesizez n glasul lui un pic de dor. M ntreb dac se
gndete la cum ar fi fost s avem aceast conversaie n Paradise, cu tatl meu i Henri discutnd
mpreun despre tehnologie, asta doar dac lucrurile ar fi mers un pic diferit.
Tata i scutur din nou mna lui John, punndu-i i cealalt mn pe bra. Ne bucurm c te-am
gsit, John. tiu c v-a fost greu, dar nu suntei singuri n treaba asta. Nu mai suntei.
CAPITOLUL 16
Marina s-a autodepit cu pregtirea cinei. Exist feluri de mncare cu orez, fasole i tortilla
proaspete, un bol rece de gazpacho, un fel de miere cu vinete prjite i o duzin de alte feluri de

66

mncare spaniol care nici mcar nu tiu cum se numesc. Am uitat ct de bun poate s fie mncarea
gtit acas i mnnc ca un lup, m opresc cteva secunde, apoi o iau de la capt.
Toi suntem aezai sub un candelabru strlucitor n sufrageria lui Nou. John st la un capt al
mesei, tatl meu la cellalt, iar restul dintre noi, ntre ei. Eu stau lng tata i Nou.
- Nebunie, murmur Nou n timp ce i bag tortilla n gur. Niciodat nu am avut atta lume la
masa asta.
Toat lumea este relaxat, se spun poveti i se fac glume. Cinci mnnc mult, dar nu spune prea
multe. Alturi de el, Ella i ia mncarea n primire. Pare obosit dar nc zmbete i rde ori de cte ori
cineva face o glum bun. ase st chiar n faa mea, pe partea cealalt a mesei. ncerc s par indiferent i
s nu m holbez la ea prea mult.
Cnd terminm de mncat, John se ridic i atrage atenia tuturor. Se uit la Sarah i primete un
zmbet ncurajator. i drege glasul i mi dau seama c s-a gndit mult la ceea ce e pe cale s ne spun.
- Este un fapt incredibil s vd c toat lumea s-a adunat la masa asta. Cu toii am ajuns aici de
departe i am trecut prin att de multe situaii. Asta mi d sperana c am putea ctiga acest rzboi.
Nou scoate un sunet ascuit, woop woop, care face pe toat lumea s rd, ntrerupnd, pentru
moment, discursul serios al lui John. Cinci se uit n jur la toat lumea, zmbetul linitit de pe faa lui
arat c a nceput s se simt mai confortabil.
- tiu c unii dintre noi tocmai s-au ntlnit pentru prima dat, continu John. Deci, m-am gndit
c ar putea fi de ajutor dac ne-am aduna n jurul mesei i ne-am spune povetile.
- Este un subiect distractiv, murmur ase.
John este descurajat.
- tiu c unele dintre poveti, probabil toate, nu sunt dintre cele mai fericite. Dar cred c e
important pentru noi s ne amintim cum am ajuns aici i pentru ce luptm.
Privind ctre Cinci, am neles ce vrea s fac John. El sper ca, prin a-i spune povetile lor, garzii
l-ar putea face pe cel mai nou membru s fie un pic mai deschis.
- Apropo de noii venii, a vrea s aud tot i toate prin cte ai trecut, spune tata.
- Da, i se aprinde lui Cinci beculeul, surprinzndu-i pe toi. i eu.
- Bine, spune John. Pot s ncep eu.
John se lanseaz ntr-o poveste care mi este mai mult dect familiar. El ncepe cu sosirea sa n
Paradise, dup muli ani petrecui pe drum. Vorbete despre ntlnirea cu Sarah i cu mine i despre ct
de greu ia fost s-i in Motenirile secrete.
John i ncheie povestea cu btlia de la liceul nostru, sosirea la timp a lui ase i moartea lui
Henri. La final toat lumea tace, nimeni nu spune nimic.
- Oh, la naiba, spune Nou. Aproape c am uitat.
Nou se apleac sub scaun i ridic o sticl de ampanie brumat dintr-o gleat cu ghea. Arunc
o privire rapid spre tata, dar nu pare c e n starea de spirit pentru a juca rolul adultului responsabil. n
schimb, i ridic paharul. Rapid, Nou d o tur n jurul mesei, turnnd ampanie pentru toat lumea.
Ella primete doar un pic.
- De unde a aprut asta? ntreab Opt.
- Din ascunztoarea mea secret. Nu-i face griji. Dup ce a terminat de turnat ampania, Nou
ridic paharul. Pentru Henri.
Toat lumea ridic paharele i toasteaz pentru Henri. Dei face la fel ca toat lumea, mi dau
seama c pe John la micat gestul. El se uit n jos la mas i, cu un mic semn, i mulumete lui Nou. La
naiba, chiar i eu sunt un pic surprins de gestul lui Nou - ntre gestul sta i micul nostru moment de
67

tandree din pragul uii de mai devreme, s-ar putea s-i fac un upgrade i s spun c treaba cu luarea
sacului meu i crat de el a fost o chestie minor.
- Poate c trebuia s recrutai ntregul ora Paradise ca s lupte alturi de noi, spune Cinci. Se pare
c este un adevrat loc prietenos pentru extrateretri.
- Ar fi trebuit s punem autocolante, spun eu. Dragi elevi din Liceul Paradise, luptai alturi de
extrateretri".
- E rndul meu, spune ase. Ea i spune povestea rapid, ncepnd cu capturarea ei i a Katarinei,
continund cu nchisoarea i trecnd repede la evadarea ei.
- Pentru Katarina. De data asta, John ridic mna n semn de toast. Toat lumea ridic paharele
din nou i bem pentru cpan-ul czut al lui ase.
- i din cauza asta nu putei posta nimic pe internet, spune Nou, referindu-se la povestea lui
ase, dar aruncnd o privire ascuit n direcia lui Cinci. Cinci se uit napoi ctre Nou, fr s spun
nimic.
- Ai fost foarte apropiai de cpan-ii votri, spune Marina. Povestea mea este un pic diferit.
Marina ne spune despre cum a crescut n Spania, cum cpan-ul ei, Adelina, practic a neglijat-o,
neantrennd-o i nespunndu-i nimic despre ceilali garzi. Sunt puin uimit c un loric s-ar fi putut
comporta aa. Nu m-am gndit niciodat c un loric i-ar fi putut ignora responsabilitile. Ar putea fi o
poveste cel mult foarte amar, dar modul n care o descrie Marina este mai trist dect orice altceva.
Vocea ei se nclzete abia atunci cnd vorbete despre Hector, omul care a luat-o n grija sa pentru a o
proteja. ntr-un mod ciudat, povestea are aproape un final fericit, cu Adelina acceptnd n cele din urm
sarcinile chiar dac asta nsemna moartea pentru ea. mi dau seama c, de fapt, nu a fost ceva foarte
fericit, dar modul n care povestete Marina, o face pe Adelina s par cel puin eroin.
Opt ridic paharul.
- Pentru Hector i Adelina, spune el.
E rndul lui Nou. Aparent, a fost vina lui Nou c totul s-a destrmat n viaa lui. S-a ndrgostit
de o fat uman care lucra n secret pentru mogadoriani i care ia condus, pe el i pe cpan-ul lui, ntr-o
capcan. Nou trece peste ce s-a ntmplat cu ei dup ce au fost capturai. Avnd i eu o anumit
experien cu lucrurile oribile petrecute n West Virginia, privirea ntunecat din ochii lui Nou nu m-a
surprins deloc.
- Pentru Sandor, spune John.
- Pentru Sandor i ampania sa, adaug Opt, care i smulge un zmbet lui Nou.
- Cred c ntr-adevr ai avut noroc, i spune Cinci lui John, artnd cu degetul n direcia lui
Sarah. i ea ar fi putut fi un spion mog.
- Hei, i rspunde Sarah. Nu-i frumos.
- Au forat-o, mrie Nou, referindu-se la fata de care se ndrgostise. Nici un om ntreg la minte
nu ar lucra de bun voie pentru ticloii ia.
- Cu excepia guvernului spun eu, amintindu-mi de agenii care m-au transportat din West
Virginia n Baza Dulce.
Nou se ntoarce spre mine.
- Ei bine, orice om care ar lucra cu albinoii ia, montri-cenu, nu poate fi n toate minile.
- Sau poate c nu tiu pentru cine lucreaz, spune John. Sunt convins c majoritatea oamenilor,
dac ar ti adevrul, ar fi de partea noastr.

68

- M-am obinuit s nu am ncredere n oameni, spune Opt. Reynolds, cpan-ul meu, a fost trdat
de o femeie de care se ndrgostise. Mi-a luat ceva timp s trec peste asta, dar n cele din urm am ajuns
s cred n binele umanitii.
Opt continu s ne spun cum a nvat s i controleze Motenirile i c, n cele din urm, a
intrat n contact cu stenii locali care l-au crezut a fi rencarnarea zeului hindus Vishnu. Chiar dac
mogadorienii i tiau locaia, ei nu au putut s ajung la el din cauza unei armate de oameni care l
proteja.
Cinci se uit la Opt, dnd din cap, artnd c ceva nou i uimitor tocmai i s-a dezvluit.
- Asta-i grozav, spune el. I-ai pclit s cread c eti unul dintre zeii lor.
- N-am vrut s-i pclesc, mai exact, spune Opt aprndu-se. Regret c nu am fost mult mai
cinstit.
- Nu ar trebui s regrei, continu Cinci. Vreau s spun c e minunat s i poi face prieteni
printre oameni, cum i-au fcut John i Marina. E mai bine ca ei s lupte pentru tine dect mpotriva ta,
nu? El arunc o privire spre Nou. Mai bine s deii controlul dect s fii orbit de fetiele umane de
lng tine.
Nou se apleac nainte, ca i cum ar fi pe cale s ias din scaun.
- Ce vrei s spui?
- Au fost fcute greeli, intervine John cu atenie, dar trebuie s nu uitm c oamenii lupt i ei cu
acelai inamic ca al nostru, chiar dac nu toi i dau seama nc. Nu putem duce lupta asta singuri.
- Pentru umanitate, spun eu n glum, ridicnd paharul meu. Toat lumea se uit la mine i miam pus imediat paharul jos, simindu-m un pic ameit.
Pentru un moment, se simte puin tensiune. Nou nc se mai uit urt la Cinci. Ella ridic mna.
- A dori s v povestesc i eu, spune ea.
Povestea ei este mai neplcut dect oricare dintre celelalte pe care le-am auzit. Ea nu a fost
trimis pe Pmnt cu ceilali garzi. n schimb, tatl ei bogat i ciudat a urcat-o pe o nav spaial
mpreun cu majordomul familiei i o grmad de himere. Privind n jurul mesei, am sentimentul c nici
ceilali garzi nu au auzit toat aceast poveste. John se uit la ea confuz, iar ase ascult cu atenie.
- Uau, Ella, spune John. Cnd ai nvat toate astea?
- Ieri, rspunde ea sec. Scria n scrisoarea lui Crayton.
Marina ridic paharul.
- Pentru Crayton. Un mare cpan.
Toat lumea i urmeaz exemplul. Ella devine tcut. mi dau seama c acest tip, Crayton, a
nsemnat mult pentru ea.
- Ia gndete-te, mediteaz Cinci. Dac nava noastr nu ar fi ajuns pe Pmnt, tu ar fi trebuit s
salvezi planeta singur.
Ella face ochii mari.
- Nu m-am gndit la asta.
- Te-ai putea descurca, spune Nou rnjind.
- Deci spune John uitndu-se la Cinci. Toi am spus cum am ajuns aici. E rndul tu - cum ai
reuit s stai ascuns att de mult timp?
- Da, omule, sare Opt. Vars tot.
Cinci se afund n scaunul su. Pentru un moment, am crezut c o s rmn tcut, spernd c
toat lumea o s uite de el, ca un copil care se ascunde n spatele clasei. E foarte bun la a face mici

69

comentarii ascuite atunci cnd alte persoane vorbesc, dar atunci cnd i vine rndul s-i spun propria
poveste e mai mult dect reticent.
- Povestea mea nu este, , interesant cum au fost ale voastre, ncepe Cinci dup o clip. Noi nu
am fcut nimic special pentru a rmne ascuni. Doar am avut noroc, cred. Am gsit nite locuri unde
mogadorienii nu ne-au cutat.
- i care au fost locurile alea, mai exact?, ntreab John.
- n insule, rspunde Cinci. Insule mici unde nimnui nu i-ar trece prin cap s caute. Unele insule
nici mcar nu sunt trecute pe hri. Ne duceam din insul n insul, cam cum ai cltorit voi din ora n
ora. La fiecare cteva luni alegeam o insul mai populat - Jamaica, Puerto Rico - i vindeam unele
dintre pietrele noastre pentru bunuri. Altminteri, le pstram pentru noi.
- Ce s-a ntmplat cu cpan-ul tu? l ntreab Marina ncet.
- , cred c acesta e singurul lucru pe care l am n comun cu voi. A murit. Se numea Albert.
- Mogadorienii? ntreab Nou cu voce tare.
- Nu, nu, nu a fost aa, rspunde Cinci, ezitnd. Nu a fost vreo btlie mare sau vreun sacrificiu
curajos. S-a mbolnvit i, dup o vreme, a murit. Era btrn, cred c mult mai btrn dect v descriei
voi cpan-ii. Ar fi putut trece drept bunicul meu. Nu cred c i-a priit cltoria pe Pmnt. El a fost tot
timpul bolnav. Clima cald i ajut doar pe unii, cred. Eram pe o mic insul n sudul Insulelor Caraibe
atunci cnd deja se simea foarte ru. Nu tiam cum s-l ajut
Cinci trase un oftat. Toi am tcut, lsndu-l s-i mai revin puin.
- Nu nu m-a lsat s-i aduc un doctor. Era prea ngrijorat c, dac ar fi fost examinat, s-ar
descoperi ceva despre el i am fi ajuns pe mna mogadorienilor. N-am vzut niciodat vreun
mogadorian. Totul prea normal, credei-m. Cinci rde cu amrciune, ca i cum el ar fi suprat pe el
nsui. Pentru o vreme, chiar am fost convins c era un om nebun care m-a rpit. Credeam c el mi-a
fcut aceste cicatrici pe picior n timp ce dormeam.
ncerc s mi imaginez ce via trebuie s fi trit Cinci, fr s interacioneze cu nimeni, doar cu
un om btrn i bolnav. Asta ar putea explica de ce pare att de ciudat cnd este mpreun cu ceilali.
- Abia cnd mi s-a dezvoltat telekinezia am nceput cu adevrat s-l cred pe Albert. Iar asta s-a
ntmplat atunci cnd el era foarte bolnav. Pe patul de moarte, el m-a pus s promit c dup ce mi
dezvolt toate Motenirile, o s ncerc s v gsesc pe voi, biei. Pn atunci, el m-a fcut s-i promit c
rmn ascuns.
- Ai fcut o treab bun, spune ase.
- mi pare ru pentru Albert, adaug Ella.
- Mulumesc, spune Cinci. A fost un om bun i mi doresc s-l fi ascultat mai mult. Dup ce a
murit, mi-a fost mai uor s m deplasez. Am rmas pe insul, pstrnd distana fa de toat lumea.
Eram, , un singuratic, cred. Zilele au trecut ca prin cea. n cele din urm, mi s-au dezvoltat toate
Motenirile i am venit n America, n sperana de a v gsi pe voi, biei.
- Ce s-a ntmplat cu cufrul tu? ntreab John.
- Oh, da, cufrul, i rspunde Cinci nervos, scrpinndu-se n cap. Am cltorit n mare parte cu
barca. Albert m-a nvat s aleg tipuri de nave pe care, tii voi, oamenii s nu pun prea multe
ntrebri i care s nu atrag atenia. Cnd am aterizat pentru prima dat n Florida, acolo am dat peste
mai muli oameni dect eram eu obinuit. Un copil singuratic care duce cu el un cufr am simit c
toat lumea se uit la mine. Artam de parc spasem dup o comoar pe o insul sau cam aa ceva.
Poate am fost paranoic, dar aveam impresia c toat lumea voia s mi-l fure.
- Deci, ce ai fcut cu el? l preseaz John.
70

- Nu credeam c era bine pentru mine s l tot car cu mine. Am gsit un loc retras n Everglades i
l-am ngropat acolo. Cinci se uit la cei din grup. A fost o idee proast?
- i eu l-am ngropat pe al meu din acelai motiv, rspunde ase. Cnd m-am ntors dup el,
cineva mi-l luase deja.
- Oh, exclam Cinci. La naiba.
- Dac ai ascuns cufrul la fel de bine cum i-ai ascuns i abilitile, sunt sigur c e nc acolo,
spune Opt cu optimism.
- Trebuie s i-l recuperezi ct mai curnd posibil, spune John.
Cinci d din cap cu nerbdare.
- Da, desigur. mi amintesc exact unde l-am pus.
- Cuferele sunt imperativ necesare, izbucnete tata. El i ciupete vrful nasului, un gest care am
observat c a nceput s-l fac ori de cte ori se strduiete s-i aminteasc ceva. Fiecare dintre cufere
conine ceva - nu sunt sigur exact ce, sau cum funcioneaz, dar exist elemente n acele cufere care v
vor ajuta s luai legtura cu planeta Lorien atunci cnd va veni momentul.
Toat lumea se uit la el cu atenie.
- De unde tii asta? l ntreab John.
- Tocmai tocmai mi-am amintit, rspunde tata.
Nou se uit la mine, apoi napoi la tata.
- Deci?
- Cred c e timpul pentru povestea mea, spune el, uitndu-se la cei din jur. Ar trebui s v
avertizez c exist lacune n amintirile mele. Mogadorienii mi-au fcut ceva. Au ncercat s scoat din
mintea mea tot ceea ce tiam despre voi. Acum ncep s mi amintesc, dar pe buci. V voi spune tot ce
pot.
- Dar cum ai tiut despre noi? ntreab Opt. Noi nu nelegem nici mcar ce avem n Cufere.
Tata face o pauz, privind n jur la grup.
- Am tiut pentru c mi-a spus Pittacus Lore.
CAPITOLUL 17
Se putea auzi acul cznd.
John a vorbit primul.
- Cum i-a spus? Ce vrei s spui?
- Mi-a spus personal, rspunde tata.
- Tu vrei s ne spui c te-ai ntlnit cu Pittacus Lore? exclam sceptic Nou.
- Cum este posibil? ntreab Marina.
- Am gsit un schelet n atelier purtnd un pandantiv loric John nghite greu nainte de a
continua. El a fost?
Tata i coboar privirea.
- M tem c da. Cnd a ajuns, rnile lui erau att de grave nct nu am putut face nimic pentru el.
Acum, ntrebrile au nceput s curg.
- Ce i-a spus?
- Cum a ajuns pe Pmnt?
- De ce te-a ales pe tine?
- tiai c Johnny crede c este Pittacus rencarnat?

71

Tata le face semn cu minile de sus n jos, ca atunci cnd un dirijor ncearc s liniteasc o
orchestr zgomotoas. El pare bucuros de toate ntrebrile, dar, n acelai timp, se lupt s-i aminteasc
rspunsurile.
- Nu tiu de ce am fost ales tocmai eu din toat populaia Pmntului, explic tatl meu. Am fost
astronom. Zona mea de cercetare era adncul spaiului, n special ncercarea de a lua contact cu forme
de via extraterestre. Credeam cu trie c pe Pmnt existau semne ale vizitei extrateretrilor, ceea ce
nu m-a fcut prea popular printre unii dintre colegii mei fr prea mult imaginaie.
- ns ai avut dreptate, spune Opt. Loraliii sunt aici. Picturile acelea rupestre pe care le-am gsit
n India.
- Exact, continu tata. Cei mai muli dintre colegii mei din comunitatea tiinific m-au respins ca
pe un nebun. Presupun c trebuie s fi prut ca unul, din moment ce tot vorbeam despre vizitatorii
extrateretri. El uit n jur. i totui, iat-v.
- Mulumesc pentru rezumat, l ntrerupe Nou, dar putem trece la partea cu Pittacus?
Tata zmbete.
- Din laboratorul meu, am nceput s bombardez spaiul cu unde radio pentru comunicaii. Am
avut impresia c am dat peste ceva. Fceam asta n timpul meu liber. Fusesem, , pus pe liber, ca s
spun aa, din poziia mea de la universitate.
- mi amintesc asta, am spus. Mama a fost tare suprat.
- Nici nu tiu la ce m ateptam de la experimentele mele. Un rspuns, cu siguran. Poate o
explozie de muzic extraterestr sau imagini cu o galaxie ciudat. Tata fornie, cltinnd din cap i
gndindu-se la ct de nepregtit era. Am primit mai mult dect visasem. ntr-o noapte, un brbat a venit
la ua mea. Era rnit i incoerent, la nceput l-am confundat cu un excentric sau cu un vagabond. i apoi,
n faa ochilor mei, a nceput s creasc.
- Adic mai nalt? ntreab ase, ridicnd o sprncean.
Tata rde.
- ntr-adevr. Acum nu mi se mai pare cine tie ce, avnd n vedere tot ce am vzut, dar a fost
prima dat cnd am vzut cum acioneaz o Motenire. A vrea s pot spune c am reacionat cu
curiozitate tiinific adecvat, dar , ca s fiu cinstit, v spun c am ipat.
Am dat din cap. Se pare c aa reacioneaz cei din familia Goode.
- Un Garde pe Pmnt, exclam Marina. Cine era?
- S-a prezentat ca fiind Pittacus Lore.
Nou pufnete batjocoritor i i arunc o privire lui John.
- Toat lumea se crede Pittacus!
- Vrei s spui c te-ai ntlnit cu unul dintre nelepi? spune John, ignorndu-l pe Nou. Sau
cineva care pretindea a fi un nelept?
- Cum arta? Ce a spus? ntreab Ella.
- n primul rnd, mi-a spus c rnile lui au fost provocate de o ras extraterestr ostil, care n
curnd va veni pe Pmnt. Mi-a spus c nu va supravieui nopii i. . . nu s-a nelat. Tata nchide ochii,
forndu-i creierul s lucreze. Pittacus mi-a spus multe n timpul scurt pe care l-a avut, dar mi-e team
c detaliile mi sunt neclare. El mi-a cerut s pregtesc un grup de oameni care s v primeasc, s-i ajut
pe cpan-ii votri s fug cu voi, oferindu-le ndrumare. Am fost primul dintre Greeters1.
1. Greeters = Cei care salut; Cei care ntmpin (nota traductorului)

72

- Ce altceva i-a mai spus? ntreab John, aplecndu-se nainte cu nerbdare.

- mi amintesc ceva legat de Cuferele voastre. Motenirile. El mi-a spus c fiecare Cufr ar conine
ceva mi se pare c el le-a numit Pietre Phoenix luate din inima Lorienului. Dei el le-a numit pietre,
nu cred c trebuie s lum asta literalmente. Pietrele Phoenix ar putea fi orice, sub orice form. Iar cnd
v vei ntoarce pe planeta voastr, aceste elemente ar trebui s relanseze ecosistemul. Cred c acum
suntei n posesia instrumentelor care s aduc napoi la via lumea voastr.
Marina i Opt schimb priviri entuziasmate, probabil gndindu-se la bogia luxuriant a
Lorienului despre care le-a tot povestit John.
- Dar ce facem cu acele Cufere pe care le-am pierdut deja? ntreab ase. Am crezut c coninutul
lor se distruge atunci cnd garzii lor mor.
Tata clatin din cap.
- mi pare ru, nu am un rspuns la asta. Nu pot dect s sper c Motenire rmase v vor fi de
ajuns.
- Uite, treaba cu restaurarea Lorienului este mito i toate alea, spune Nou, dar eu nu aud nimic
despre ceva care s ne ajute s-i omorm pe mogadorieni sau despre cum s protejm Pmntul.
- Cpan-ul meu mi-a spus c fiecare dintre noi ar fi motenit Motenirile unui nelept, spune Opt.
ntotdeauna am crezut c eu am fost Pittacus, dar El uit la John, apoi ridic din umeri. i-a spus ceva
despre asta?
- Nu, rspunde tata. Cel puin nu mi amintesc acum. Cnd cpan-ul tu a spus c ai motenit
Motenirile unui nelept, s-ar putea s nu fi vorbit n sensul literar. Ar fi putut fi o metafor pentru
rolurile voastre pentru cnd vei crete i vei putea reconstrui societatea de pe Lorien. Problema e c nu
mai e la fel de simplu s devenii voi nelepii, pentru c trei dintre voi sunt deja mori. Iar prezena
Ellei aici pare s indice faptul c nimic nu este att de veted i uscat.
- Deci suntem n ntuneric la fel cum am fost mai nainte, spune ase tios, apoi se uit la mine.
Nu c nu ar fi o poveste interesant.
- Ia stai puin, spune John, nc preocupat de ceea ce a spus tata. Exist, cu siguran, informaii
pe care le putem folosi. Cuferele, de exemplu. Trebuie s le facem un inventar, s vedem dac ne putem
da seama care dintre lucrurile noastre sunt aceste Pietre Phoenix.
- Probabil c e ceva cu care nu njunghii, nu tragi sau nu explodeaz, i ofer Nou ajutorul.
- Voi ncerca s v ajut, dac pot, se ofer i tata. Dac m uit la coninutul Cuferelor voastre, s-ar
putea s mi amintesc ceva.
- Ce s-a ntmplat cu ceilali Greeters? ntreab Cinci. Mai sunt n via?
Expresia de pe faa tatlui meu se ntunec. Acum ne apropiem de partea din povestea despre
care tiu cte ceva. Destul de curnd, lumea ntreag va fi lovit tocmai de bunii-mogadorieni-care-vin-sne-salveze-de-la-moarte-sigur. Tata nc nu i-a pierdut sperana n legtur cu Adam; l-am tot vzut
verificnd telefonul nainte de cin. Cum nu a dat nici un semn de via n tot acest timp, am nceput s
cred c nu a reuit s scape. Mort sau viu, nu sunt foarte sigur cum ar putea Adam i implicarea noastr
cu el, s treac fr probleme n faa garzilor.
- I-am adunat personal pe Greeters. Erau oameni n care puteam avea ncredere oameni de
tiin care lucrau pe cont propriu. Dar nu-mi mai amintesc numele i nici chipurile lor. Mogadorienii au
vzut asta.
Tata i ridic paharul de ampanie cu o mn tremurnd i ia o nghiitur rapid. Faa lui se
schimonosete, ca i cnd amintirile l-ar durea. Sau i-ar lipsi.

73

- Toi tiam care sunt riscurile, continu tata, n cele din urm. I-am primit cu bucurie. Era ansa
noastr de a face parte din ceva uimitor. Eu nc mai cred asta, spune el cu o not de mndrie, privind n
jur la garzi. Aa cum mogadorienii v cutau pe voi, la fel ne-au cutat i pe noi. Evident, noi am fost
mai uor de gsit doar ne-am trit vieile pe Pmnt, nelegei? Toi aveam familii. Unul cte unul, neau dat de urm. Ne-au cuplat la aparate, au ncercat s ne ptrund n mini, s ne vad amintirile,
cutnd ceva care s-i ajute n vntoarea lor. Din cauza asta n mintea mea sunt att de multe lucruri
nc cea. Nu tiu dac rul pe care mi l-au fcut mai poate fi reparat vreodat.
Ella arunc o privire ctre Marina, apoi ctre John.
- Nu putei s l vindecai?
- Am putea ncerca, rspunde Marina, studiindu-l pe tata. N-am mai ncercat vindecarea minii
cuiva.
Tata i trece o mn peste barb, ncruntndu-se.
- Am fost singurul care a supravieuit. Am pierdut ani ntregi din cauza ticloilor ia. Se uit la
mine. Intenionez s le pltesc cu vrf i ndesat pentru asta.
- Cum ai scpat? ntreab John.
- Am avut ajutor. Mogadorienii m-au sedat i m-au inut ntr-o stare catatonic ani la rnd. M
trezeau doar atunci cnd aveau de fcut un nou experiment pe mintea mea. n cele din urm, un biat
m-a eliberat.
- Un biat? ntreab Marina, ridicnd o sprncean.
- Eu tot nu neleg, spune Opt. Cum a reuit cineva s intre ntr-o baz a mogilor? A fost unul
dintre agenii guvernamentali? i de ce te-ar fi ajutat?
nainte ca tata s poat rspunde, a vorbit Cinci. Modul n care se ncrunt la tata, e ca i cum el
deja a pus cap la cap ntreaga poveste.
- El nu a fost om, nu-i aa?
Tata se uit nti la Cinci, apoi la John, nainte de a-i ntoarce privirea spre mine.
- El mi-a spus c se numete Adam, dar numele su real era Adamus. El a fost un mogadorian.
- Un mogadorian te-a ajutat? ntreab Marina ncet, n timp ce toi ceilali se uit la tata cu
nelinite.
Nou se ridic brusc, uitndu-se la John.
- Omule, asta-i o capcan i se vede de la o pot. Trebuie s nchidem locul acesta imediat.
John ridic o mn, ncercnd s l liniteasc pe Nou. Nici unul dintre ceilali nu s-au ridicat
odat cu Nou, ceea ce este o uurare. Totui, ei se uit unul la altul cu team i, chiar dac eu am
ncredere n garzi, sunt dintr-o dat ngrijorat de faptul c s-ar putea s nu aib ncredere n tata.
- Calmeaz-te, i spune John lui Nou. Trebuie s aflm toat povestea. Malcolm, ceea ce spui este
nebunie curat.
- tiu, crede-m, rspunde tata. Dar am nvat c exist dou tipuri de mogadorieni. Unii dintre
ei sunt cultivai i crescui prin inginerie genetic ei i numesc cultivai. Eu cred c sunt ca soldaii de
doi bani pe care i-ai vzut att de des. Sunt cei hidoi, care nu ar putea trece drept oameni niciodat. Ei
sunt crescui doar pentru a ucide. Ceilali se numesc neaoi. Acetia din urm sunt clasa conductoare.
Adam a fost unul dintre ei, fiul unui general mogadorian.
- Interesant, spune Opt. N-am tiut niciodat modul n care funcioneaz societatea lor.
- Cui i pas? mrie Nou. St cu minile pe spatele scaunului lui, de parc e gata s-l arunce.
Treci la partea care dovedete c tipul sta nu este la fel ca ceilali mogadorieni.

74

- Ei au experimentat pe Adam cu aceleai maini pe care le-au folosit s rscoleasc n memoria

mea, continu tata, nefiind descurajat de tensiunea n cretere. Aveau corpul unui garde - Numrul
Unu, cred - i au ncercat s descarce amintirile lui Unu n Adam, gndindu-se c i-ar ajuta s-i gseasc
pe restul dintre voi.
- Corpul ei, spune Marina ncet. Asta e o nebunie.
Tata d din cap, fiind de acord cu ea.
- Intenia mogadorienilor nu a funcionat. Expus la amintirile lui Unu, cred c Adam a dezvoltat
ndoieli cu privire la poporul su. El s-a revoltat. n acest proces de revolt, el m-a ajutat s evadez i s-l
gsesc pe Sam.
Nou clatin din cap.
- Tipul tu un fel de agent dublu, un rahat care le place cel mai mult, insist el.
- Te-ai ntlnit cu putiul sta mog? m ntreab ase.
Acum, toat lumea se uit la mine cu aceleai priviri cu care l-au sfredelit pe tata. Mi-am dres
glasul ca s scap de senzaia de disconfort.
- Da. Era la Baza Dulce. A inut pe loc un escadron de mogi n timp ce tata i cu mine fugeam.
Tata s-a ncruntat i i-a plecat privirea n jos la mas.
- M tem c nu a supravieuit luptei.
- Ei bine, asta-i o uurare, mormie Nou, aezndu-se din nou la locul su.
- Mai e ceva. . . spun eu, privind cu ezitare la tata, ntrebndu-m cum ar trebui s formulez fraza
urmtoare.
- Ce este, Sam? ntreab John.
- n timpul luptei, el a fcut a provocat un cutremur. A fost de parc ar fi avut i el Moteniri.
- Un rahat peste alt rahat, fornie Nou.
- Este adevrat, l asigur tata. Am uitat de asta. Ceva s-a ntmplat cu el n timpul
experimentului.
Ella vorbete cu o not de team n glas.
- Este adevrat? Ei ne pot fura puterile?
- Nu cred c a furat Moteniri, clarific tata. El a spus c a fost un cadou de la lorici.
Opt se uit n jur.
- Voi v amintii s fi fcut vreun cadou mogadorienilor?
John i ncrucieaz braele pe piept.
- Nu pare s fie posibil aa ceva.
- mi pare ru c vestea asta v supr, spune tata privind n jur. Am vrut s v spun totul, chiar
i detaliile neplcute.
- E chiar aa de ru? ntreab Marina. Adic, dac unul dintre mogadorieni ar putea nelege c
ceea ce fac ei este greit, nu ar putea i alii s
- Acum vrei s te bazezi pe ei prin obinerea simpatiei? i-o reteaz Nou, iar Marina tace imediat.
Atunci mi-a trecut ceva prin minte, poate datorit faptului c am vorbit prea mult despre cum i
dezvolt garzii Motenirile, poate datorit noilor detalii pe care le-am ascultat de la tata despre lumea
lor.
- Motenirile voastre provin de pe Lorien, nu?
- Asta mi-a spus Henri, mi rspunde John.
- i Katarina a spus la fel, adaug ase.

75

- Deci, dac aa st treaba, nu pare a fi ceva care ar putea fi furat chiar i de o tehnologie a
mogilor. Adic, dac ei ar putea face asta, pn acum ar fi furat mai multe puteri de pe Lorien, nu?
- Ce vrei s spui? ntreab John, ridicnd din sprncene.
- Ei bine, ceea ce vreau s spun este c dac Adam are Motenirile acelea pentru c Unu a vrut
s i le dea?
Pe de-o parte, Nou strmb din nas ironic. Pe de alt parte, tata i drege grijuliu gtul,
mngindu-i brbia.
- Interesant teorie, spune el.
- Mda, m rog, spune Nou, aplecndu-se n fa s-l priveasc pe tata mai bine. Eti sigur c asta
nu a fost o capcan elaborat a mogilor? Eti sigur c nu te-au urmrit?
- Sunt sigur de asta, rspunde tata cu autoritate.
La mas, Cinci chicotete. Pe durata discuiilor despre Adam a tcut tot timpul. Acum, el se uit
n jur nencreztor.
- mi pare ru, dar n jumtate din povetile pe care le-ai spus, oamenii implicai v-au trdat i vau dat pe mna mogadorienilor. i flutur mna spre noi. Acetia doi au fost n contact cu mogii pn n
urm cu cteva sptmni. i-acum, inei-v bine Voi chiar credei c se poate avea ncredere n ei?
John nu ezit.
- Da, spune el, privindu-l pe Cinci chiar n ochi. Am ncredere n ei cu viaa mea. i dac
dezertorul la mogadorian mai este nc n via, l vom gsi.
CAPITOLUL 18 (Sam)
Nu am putut s dorm n acea noapte. ntins pe canapeaua din sufrageria lui Nou, ar fi trebuit s
dorm ca un copil. A fost o schimbare radical fa de condiiile pe care le-am ndurat cu tata prin
moteluri cu paturi tari, mucai de purici, ca s nu mai vorbim de cazarea minunat a lui Setrkus Ra.
Sunt prea multe la care s m gndesc. Dei n cele din urm am reuit s m rentlnesc cu garzii
i cu tata, gata s ncepem lupta mpotriva mogadorienilor, m simt nelinitit. Nelinitit cu privire la
viitor. Nelinitit cu privire la lorici.
M ntreb cum doarme tata. Prea epuizat dup cin; tiu c rspunsurile la ntrebrile garzilor,
cu memoria sa rupt n buci, au pus o presiune major asupra lui.
Poate c doar m-am simt eu ciudat dup ntlnirea cu att de muli garzi noi. Am avut timp s
mi ntresc prietenia cu John i ase, s m obinuiesc cu toate chestiile alea extraterestre Fiind n
mijlocul lor, m-am cam simit pe dinafar. A putea s m descurc cu fanfaronada lui Nou. Marina i
Ella par a fi destul de normale. Dar apoi a venit Opt cu povestea aceea n care, practic, pclea oamenii
s lupte pentru el. i Cinci ei bine, eu nu cred c cineva chiar a neles cum s-a descurcat el pn acum.
Uneori prea c este persoana cea mai idioat din lume, iar alte ori prea c i bate joc de toat lumea.
Care este rolul meu aici? S-l ncurajez pe John, amicul meu din liceu? Vreau s contribui cu mai
mult dect att. Dar nu tiu sigur cum s fac asta.
Cred c am dormit un pic, dar m-am foit toat noaptea pe canapea. Limbile ceasului ridicol de
scump din col, cu aspect antic de pe vremea bunicului, arat c e devreme. A putea foarte bine s m
dau jos din pat i s m apuc s fac ceva. Minile mele nu mai au rbdare. Poate ar trebui s cobor n
Sala de Lectur i s m apuc de o parte din treaba pe care tata urmeaz s o termine. Nu pot reconstrui
exact panoul acela de comand, dar sunt destul de sigur c pot conecta i singur unele fire tiate.
Apartamentul de lux este straniu de linitit acum cnd m plimb prin el. Podeaua scrie pe hol,
i aproape imediat se deschide ua de la camera lui Cinci, lundu-m prin surprindere. Este complet
76

mbrcat, ceea ce este ciudat, ca i cum el a stat rezemat de u i a ateptat s sar la primul semn de
probleme. Una dintre minile sale se mic nervos, o pereche bile din marmur se nvrtesc n palma lui.
- Salut, spun eu n oapt. Sunt doar eu. mi pare ru dac te-am trezit.
- Ce faci aici? optete el cu suspiciune.
- A putea s te ntreb acelai lucru, i-am rspuns.
El ofteaz i pare s dea napoi un pic, ca i cnd mi-ar arta c nu vrea o confruntare.
- Da, mi pare ru. Nu pot s dorm. Locul acesta ciudat m depete. E prea mare. Cinci face o
pauz, uitndu-se n alt direcie jenat. nc din Arkansas, m tot gndesc c unul dintre montrii ia or
s apar i or s m ia.
- Da, cunosc sentimentul. E n regul. Cred c suntem n siguran aici.
Am pornit pe hol.
- M duc n Sala de Lectur. Vrei s vii?
Cinci clatin din cap.
- Nu, mulumesc. ncepe s nchid ua, apoi se oprete. tii, eu nu prea cred c tu i tatl tu
suntei spioni mogadorieni sau orice altceva. La cin doar, , fceam pe avocatul diavolului, cred.
- Da. Mersi.
- Adic, dac a fi fost un mogadorian care recruteaz spioni, a fi ales oameni care s par un pic
mai duri, tii?
- Uh-huh, am rspuns, ncrucindu-mi braele. Tu chiar nu tii cnd s taci, nu?
- , mi pare ru C a ieit aa greit, rspunde Cinci, ncreindu-i fruntea. Sunt un
antisocial. Crezi c a observat cineva?
- . . .
Cinci zmbete.
- Glumesc, Sam. Desigur c au observat. tiu c sunt un nesimit. Cum ai spus i tu, uneori nu pot
tac.
- Dac s-au obinuit cu Nou, se pot obinui i cu tine, i spun.
- Da. Asta e, uh, ncurajator, cred. Suspin Cinci. Noapte bun, Sam. S nu pui la cale planuri
malefice n Sala de Lectur.
Cinci nchide ua. Eu rmn pe hol, ascultnd fonetul din camera lui. E un pic cam nesuferit,
desigur, dar pot s neleg de ce este nelinitit n preajma celorlali garzi. i eu m simt la fel.
Sunt surprins s gsesc luminile aprinse n Sala de Lectur. Sarah st acolo, n picioare, n zona de
tragere. Poart un maiou scurt i o pereche de pantaloni de trening. Mai are, de asemenea, o arbalet,
care ar putea fi una dintre cele mai ciudate lucruri pe care le-am vzut vreodat. Am privit-o cum se
pregtete s trag cu o sgeat.
- Pot s-i fac o poz pentru albumul de revedere? ntreb. Vocea mea rsun n spaiul vast.
Sarah tresare. Sgeata tras era pe cale s treac vjind pe lng inta cu mogul de hrtie agat
la captul opus al camerei. Ea se ntoarce cu un zmbet, fluturnd arbaleta i scrnind din dini
amenintor. Mimez c-i fac o poz cu o camer imaginar.
- Putii din Paradise nu vor crede asta, i spus. Dar tu eti propus pentru Cea Mai Popular
Majoret.
Sarah rde.
- Dumnezeule, suntem departe de albumul de revedere, nu-i aa?
- Da, fr glum.
Sarah pune arbaleta jos i m surprinde cu o mbriare.
77

- Ce a fost asta?
- i tu poi s foloseti una, rspunde ea, ridicnd din umeri. Pe de alt parte, dar s nu le spui i
celorlali despre asta, este att de frumos s mai ai i un alt om lng tine.
mi dau seama c eu i Sarah suntem singurii adolesceni de pe Pmnt care tiu cum e s fii
prieten cu o grmad de extrateretri care lupt ntr-un rzboi intergalactic. Dei nu am vorbit despre
asta, am mprtit o ton din aceleai experiene ciudate.
- Ar trebui s fim ca un grup de sprijin de dou persoane, sugerez eu.
- tii, dac m-ai fi ntrebat asta anul trecut, i-a fi spus c cel mai nfricotor lucru pe care l-am
vzut vreodat a fost finala de la olimpiada de chimie. Sarah rde. Iar acum, nu mai departe de ieri, mam uitat cum prietenul meu se lupta cu un monstru gigantic n form de vierme.
Am nceput s rd.
- Viaa a luat-o razna repede.
- Nu e de mirare c ne transformm n insomniaci.
M duc la pupitru i ncep s caut cteva fire la care a lucrat tatl meu nainte. Sarah se aeaz cu
picioarele ncruciate lng mine i privete.
- Deci, ai venit s tragi cu arbaleta pentru c nu poi s dormi?
- mi face la fel de bine ca un pahar de lapte cald, rspunde ea. De fapt, nc nv s trag, dar nu
am vrut s-i trezesc pe toi cu armele de foc.
- Da, probabil nu ar fi fost o idee bun. Toat lumea e un pic ncordat, nu-i aa?
- Asta-i doar pe jumtate adevrat.
Arunc o privire ctre Sarah. E att de greu de crezut c este aceeai fat cu care mergeam la liceu.
Ceea ce m intrig este faptul c avem o discuie despre antrenamentul cu armele de foc.
- De fapt, am venit aici din mai multe motive, continu ea. John nu doarme prea mult. Cnd o
face, totul se clatin i se rstoarn. Apoi, dimineaa se d jos din pat i se duce direct pe acoperi. Crede
c nu observ, dar eu l vd.
Am zmbit ctre Sarah, arcuindu-mi o sprncean.
- mprirea patului, nu-i aa?
Ea m lovete n joac.
- Cum zici tu, Sam. Dar mai sunt i alte dormitoare. Totui, nu e ceea ce crezi tu. Nu e ceva foarte
romantic s te ascunzi de criminalii invadatori extrateretri, tii? Ca s nu mai vorbim c nu-mi place
ideea c Opt se poate teleporta oriunde. Ea i mijete ochii la mine. Chiar i aa, s nu le spui prinilor
mei.
- Secretul tu e n siguran cu mine, i-am spus. Noi, oamenii, trebuie s rmnem unii.
Am terminat reconectarea firelor i ceva parc a prins via n interiorul pupitrului. Unul dintre
panourile de pe perete se aprinde brusc, ca un piston, apoi se stinge iar.
- Pentru ce-i asta? ntreab Sarah.
- Parc ar fi un simulator de lupt, cred. Nou mi-a spus c cpan-ul lui a avut tot felul de
obstacole i capcane puse pe aici.
Sarah bate n podea n faa ei. Ceva metalic se zguduie sub mna ei i ea o trage repede napoi.
- Poate c ar trebui s am grij unde m aez.
M opresc din desclcirea firelor, gndindu-m s l atept pe tata nainte de a mai face ceva i, de
asemenea, nu doresc s declanez din greeal vreo capcan care s-o strpung pe Sarah.
Sarah m atinge uor pe bra.
- Deci, tu de ce nu dormi, Sam?
78

Fr s-mi dau seama, m trezesc c mi pipi cicatricele de la ncheieturile minilor.

- Am avut o mulime de timp s m gndesc atunci cnd am fost prizonier, i-am rspuns.
- neleg ce zici.
Ei bine, mai exist un lucru pe care eu i Sarah l avem n comun.
- Am petrecut mult timp gndindu-m la John i la ceilali La cum a putea s-i ajut.
- i?
Mi-am deschis minile larg, artndu-i lui Sarah ceea ce am adus cu mine: o mulime de nimic.
- Oh, spune ea. Ei bine, exist ntotdeauna arbaleta.
- Sunt ngrijorat c nu voi fi capabil s-i ajut. Mi-e team c, mai devreme sau mai trziu, voi fi
capturat din nou, sau mai ru, i c mai mult o s ncurc lucrurile pentru ceilali. Apoi am auzit povestea
pe care Opt a spus-o n seara asta i m ntreb dac nu ar fi fost mai bine dac John m-ar fi lsat n
Paradise, aa cum Opt ia lsat acei soldai. Poate c ar fi fost mai bine s m lase acolo, iar acum nu i-ar
mai fi fcut griji pentru mine.
- Sau pentru mine, spune Sarah, ncruntndu-se.
- Nu am vrut s spun asta, am rspuns n grab.
- E n regul, spune Sarah, atingndu-mi braul. E n regul pentru c te neli, Sam. John i ceilali
au nevoie de noi. Sunt lucruri pe care le putem face.
Am ncuviinat dnd din cap, dorind s o cred, dar apoi m-am uitat la cicatricele de pe
ncheieturile minilor mele i mi-am amintit ce mi-a spus Setrkus Ra n West Virginia. Am tcut. Sarah
se ridic n picioare, lundu-m de mn.
- Pentru nceput, spune ea, am putea merge s lum micul dejun. Probabil c nu or s ne fac
ceteni de onoare ai Lorien-ului, dar e un nceput.
mi forez un zmbet i m ridic n picioare. Sarah nu mi d drumul la mn. Ea se uit la
cicatricele mov-nchis de pe ncheieturile mele.
- Orice i s-a ntmplat, Sam, spune ea, susinndu-mi privirea, acum s-a terminat. Eti n
siguran.
nainte de a putea rspunde, un ipt prelung izbucnete dintr-unul dintre dormitoare.
CAPITOLUL 19 (Marina)
Am srit n sus i m-am trezit imediat ce Ella a nceput s ipe. Era noaptea mea s stau cu ea, iar
ea a adormit linitit. Am stat pn trziu i am vorbit despre noii venii i despre ceea ce ne-a spus
Malcolm Goode despre Pittacus Lore i posibilitatea ca mogadorienii s ne fie de folos. n cele din urm,
Ella a adormit i am sperat c poate comarurile ei, care o afecteaz de cnd ne-am ntors din New
Mexico, au disprut, n cele din urm, pentru totdeauna. De cnd a citit scrisoarea lui Crayton, nu a mai
avut nici un comar. Poate c, la urma urmei, s-a eliberat de tot stresul. Acum c a trecut peste nelinitea
generat de acea scrisoare nedeschis, lucrurile ar putea reveni la normal.
Ar fi trebuit s tiu mai bine.
- Ella. Ella, trezete-te! strig, ncercnd s m decid dac ar trebui s-o scutur puin. M simt un pic
panicat, mai ales atunci cnd vd c nu se trezete imediat. Ella i nfige degetele n pturi, lovind cu
clciele n saltea, toate n timp ce url pn aproape s rgueasc. Se zvrcolete att de mult nct e
aproape s cad din pat. Am prins-o la timp s nu cad.
De ndat ce ating umrul Ellei, o imagine apare n mintea mea. Nu sunt sigur de unde vine. Se
simte ca atunci cnd Ella vorbete cu mine telepatic, dar niciodat nu am mai recepionat imagini n
timpul conversaiei telepatice.
79

Ceea ce vd este oribil. E Chicago, aceeai zon a lacului unde m-am plimbat cu Opt n urm cu
dou zile. Sunt cadavre mprtiate peste tot. Cadavre umane. Cerul este plin de coloane de fum de la
incendiile din apropiere. Suprafaa lacului este acoperit de ceva vscos i negru, parc ar fi petrol. Aud
ipete. Miroase a ars. n deprtare se aud explozii
M ndeprtez de Ella cu un icnet. Doar aa, viziunea aceea dispare. Nu mai am respiraie,
tremur, n stomacul meu simt grea.
Ella s-a oprit din ipat. Acum e treaz, uitndu-se n sus la mine cu ochii mari, speriai. M uit la
ceas i realizez c a trecut mai puin de un minut de cnd a nceput Ella s ipe.
- Ai vzut i tu? optete ea.
Eu dau din cap, nefiind sigur cum s rspund, cu att mai puin s descriu ceea ce tocmai am
vzut. Cum a fost posibil s m vd n visul Ellei?
Cineva bate la u i fr s atepte un rspuns, Sarah bag capul. l vd i pe Sam stnd n
spatele ei pe hol. Amndoi arat ngrijorai.
- E totul?
nainte ca Sarah s poat termina, Ella face o micare brusc spre u, trntind-o i nchiznd-o cu
telekinezia ei.
- Ella! De ce ai fcut asta?
- Ei nu ar trebui s stea aproape de mine, rspunde ea, cu ochii larg deschii i nnebunit.
Cineva smucete de u, dar nu se clintete. Acum aud vocea lui John, probabil atras de toate
ipetele i agitaia.
- Marina? Totul n regul acolo?
- Suntem bine! Strig eu spre u. Las-ne un minut.
Ella trage o ptur n jurul ei, iar buclele i se revars pe capul patului cnd se sprijin de perete.
Ochii ei sunt nc larg deschii i tremur ca o frunz. Cnd ncerc s o ating, se face mic i se ferete de
mine.
- Nu! strig ea. Dac te trimit napoi acolo?
- Calmeaz-te, Ella, i spun linititor. S-a terminat. Visele nu te pot rni, mai ales cnd esti treaz.
Ea m las s-o in de mn. De data asta nu mai primesc niciun oc telepatic i sunt
recunosctoare pentru asta. Oricare ar fi fost efectul pe care l-a avut comarul acela ciudat asupra
telepatiei Ellei, acum a disprut.
- Ct ct de mult ai vzut? ntreab ea, cu ochii sgetnd prin camer, de parc ar putea exista
prin camer umbre ascunse ale comarului pe care l-a avut.
- Nici nu tiu exact ce-am vzut, am rspuns. A fost un ora. Prea c s-a ntmplat ceva groaznic.
Ella d din cap.
- Pentru asta vin.
- Cine? ntreb eu, dar am deja o idee la ce se refer Ella.
- Mogadorienii. El mi-a art ce se va ntmpla dup ce vor veni. M-a m-a inut de mn i m-a
fcut s vd toate nenorocirile acelea. Ella se cutremur i se arunc n braele mele. Simt cum m apuc
tremuratul i pe mine. Gndul c a trebuit s treac prin masacrul acela mn n mn cu Setrkus Ra
este suficient s m zguduie. Am ncercat s afiez o atitudine puternic pentru Ella.
- Shh, i optesc eu. E n regul acum. S-a terminat.
- Se va ntmpla, strig Ella. Nu-l putem opri.
- Nu este adevrat, i rspund eu, strngnd-o mai bine n brae. ncerc s m gndesc la ceea ce
ar spune John sau ase n aceast situaie. Comarurile sunt minciuni, Ella.
80

- De unde tii?
- i mai aminteti acele picturi rupestre pe care ni le-a artat Opt n India? Cea n care Opt
moarte? Aceea trebuia s fie o profeie, dar am rupt-o noi. Nu e nici un viitor stabilit, doar cel pe care
ni-l facem noi.
Ella mi d drumul i respir adnc, ncercnd s se adune.
- mi doresc ca aceste comaruri s se opreasc, spune Ella. Nu tiu de ce mi se ntmpl asta.
- Este Setrkus Ra care ncearc s te sperie, i-am spus. ncearc s te sperie, pentru c i este fric
de noi.
M bucur c am putut s-o calmez, s sune ncreztor ceea ce i-am spus, pentru c eu, de fapt, sunt
destul de speriat. Lumina soarelui ncepe s ptrund prin perdele, iar dincolo de fereastr este un ora
frumos, plin de oameni nevinovai, pe care tocmai l-am vzut devastat. Pentru c visul acela prea att
de real, nu pot dect s m cutremur. Ce se va ntmpla dac nu vom reui s oprim ceea ce vine?
CAPITOLUL 20 (John)
Mai trziu n acea diminea, am adunat pe toat lumea n camera de zi pentru ceea ce sper c va
fi o edin strategic. Asear, la cin, au aprut unele lucruri importante, iar acum este timpul s ne
facem planul pentru urmtoarea micare. Oricum, prima problem pe ordinea de zi a grupului nostru
obosit, pentru muli dintre ei s-au trezit din cauza ipetelor de acum cteva ore, este aceast problem cu
comarurile Ellei.
Malcolm i freac barba gnditor.
- S presupunem c aceste comaruri sunt cauzate de Setrkus Ra. Mi se pare extrem de
ngrijortor faptul c el este n stare s le transmit, ntr-un fel sau altul, prin intermediul unor forme de
telepatie mogadorian, fr a ti exact locaia noastr. De fapt, ai spus c ai vzut Chicago arznd,
corect?
Ella d din cap, nu e dornic s-i aminteasc ultimul ei comar. Bernie Kosar, ghemuit la
picioarele ei, i ntinde botul spre ea.
- Era Chicago dup o mare btlie, clarific Marina.
- El ne face problemele astea? ntreab ase. Sau este ca un fel de profeie?
- Credeam c am terminat cu profeiile, spune Opt dndu-i ochii peste cap.
- Uneori, exist un pic de adevr n comaruri, spun eu.
- Ca atunci cnd am avut acea viziune despre New Mexico, completeaz Nou.
- Da, dar alteori, e ca i cum el doar ncearc s-i bat joc de noi.
- Pe mine nu m ngrijoreaz coninutul imaginilor i nici faptul c Setrkus Ra este capabil s le
transmit tuturor, spune Malcolm, riduri adnci formndu-se pe faa lui ca semn c se gndete intens la
asta. Credei c e posibil s ne urmreasc prin visurile astea?
- Dac ar fi putut face asta, nu am fi fost deja angajai n lupt cu mogii? ntreab Opt. De ce s-a
mai deranjat s-i prind pe John i Nou, atunci, n New Mexico?
Am dat din cap n semn c sunt de acord, gndindu-m la viziunile pe care le-am avut eu i Nou
la vremea aceea.
- Chiar dac aceste comaruri pot fi nspimnttoare, nu cred c tie unde suntem. Cred c
ncearc s facem micri greite.
- ntrebarea este, n cazul sta, cum putem opri aceste comaruri? se ntreab Malcolm.
- Am o soluie, spune ase, i toat lumea se uit n direcia ei. Ea soarbe o gur de cafea din cana
ei. S mergem i s-l omorm pe Setrkus Ra.
81

Nou bate din palme i puncteaz ceea ce a spus ase.

- mi place cum gndete tipa.
- Oh, e chiar att de uor? ntreab Cinci, vorbind pentru prima dat. O faci s sune de parc ai
duce gunoiul.
- A vrea s fie att de simplu, spun eu. Dar nu tim unde este i, chiar dac am putea s-l gsim,
nu va fi o lupt uoar. Ultima dat cnd ne-am dus peste el aproape ne-a omort.
- Am putea s-l facem pe el s vin la noi, sugereaz Nou, uitndu-se la Cinci. Poate mai facem
nite cercuri ciudate.
- Doar nu vorbeti serios, spune Sam. I-am observat nelinitea dup cum se foia n scaun la auzul
numelui lui Setrkus Ra.
- Nu vorbete serios, spune Cinci, uitndu-se n direcia lui Nou. Doar face moto de mine.
Nou ridic din umeri i mimeaz un cscat.
- Mi-e indiferent. Eu tot cred c ar trebui s mergem la lupt.
- Tu numai la lupt te gndeti? i-o reteaz Opt.
- Da, numai la asta m gndesc.
- Pentru prima dat, suntem toi mpreun, spun eu, pstrndu-mi vocea calm. Avem elementul
surpriz de partea noastr. Avem oportunitatea de a ne pregti i de a ne alege urmtoarea lupt. S nu
ne grbim cu nimic.
- John are dreptate, spune Marina. Exist nc att de multe lucruri pe care nu le tim despre noi
nine, despre puterile noastre, despre Cuferele noastre...
- Ar fi bine s tim exact cu ce lucrm, spune Opt. Ieri, am fcut cteva antrenamente cu Nou n
Sala de Lectur. Ne-a fost de ajutor. Chiar surprinztor.
Nou rde.
- Complimentul acceptat, insulta ignorat.
- Da, intervine Sarah. Cred c vorbesc pentru noi, oamenii, cnd spun c un pic mai mult
antrenament de lupt nu ar strica.
- nvarea coninutului Cuferelor noastre ar putea s ne fie de ajutor, spun eu. Poate ne-am putea
da seama care sunt acele pietre Phoenix despre care a vorbit Malcolm.
- Un inventar pare a fi n ordine, spune Malcolm.
- Ceea ce nseamn c trebuie s facem o prioritate din gsirea celorlalte Cufere, spun eu,
aruncndu-i o privire lui Cinci.
- Absolut, rspunde Cinci, aparent mult mai sigur pe el dect l-am vzut vreodat. tiu exact
unde s m duc. Putem face asta oricnd dorii.
- Asta ar putea fi o bun prim misiune, spune Opt. Mai ales dac am putea-o face sub radarul
mogilor.
- Eu nc mai cred c ar trebui s le aruncm n aer radarul sta nspimnttor, mrie Nou.
- n curnd, amice, am rspuns. Pentru moment, trebuie s jucm n condiii de siguran. Acum,
ne adunm puterile. Malcolm, ce mai tii de tipul mogadorian? Adam?
Malcolm d din cap n semn c nimic, chipul lui fiind posomort.
- Am conectat un tracker, aa c vom fi alertai dac telefonul su mobil se deschide, dar nc
nimic. M tem de ce este cel mai ru.
- Poate c i-a aruncat telefonul, sugereaz Sam, ncercnd s-l nveseleasc pe tatl lui care i-a
cam pierdut sperana.
- Am cam deviat de la subiect, nu-i aa? intervine ase. Ce facem cu comarurile Ellei?
82

Rspunsul a venit de la Ella, care a stat i a ascultat n linite.

- O s scap de ele. Data viitoare cnd o s mai intre ciudatul la mare n capul meu, am de gnd
s-i trag un pumn n bilue.
- Uau!
- Bine, spun eu, zmbind. ntlnirea se suspend.
CAPITOLUL 21 (Marina)
Mai trziu, cei patru dintre noi care nc mai au Cuferele, ne adunm n atelier cu Malcolm. Sunt
fericit s ajut doar c nu sunt sigur ct de folositor voi fi. Adelina nu a fost lng mine suficient timp
pentru a-mi explica ce sunt obiectele acelea din cufr.
Din Sala de Lectur vine sunetul nfundat al tragerilor la int pe care le face ase cu Sam, Sarah i
Ella. Cred c i Cinci este acolo, dei el nu s-a artat prea ncntat de perspectiva de a nva s trag.
Nou privete cu jind la ua slii de antrenament. Oftnd dramatic, el ncepe s scotoceasc prin cufr.
- Fi atent, spune Nou. Scoate o mic piatr violet i apoi o aeaz pe dosul palmei. Piatra
alunec i trece prin mna lui. Nou ntoarce mna i piatra apare n palma lui. Destul de tare, nu? m
ntreab, ridicndu-i sprncenele.
- , i ce anume ar trebui s fac? ntreab Opt, cutnd n propriul cufr.
- Nu tiu. S impresioneze fetele? Nou se uit la mine. A funcionat?
- am ezitat, ncercnd s nu-mi dau ochii peste cap prea tare. Nu chiar. Dar, am vzut tipi
care se pot teleporta, aa c sunt cam greu de impresionat.
- Eti foarte crud.
- Ce simi atunci cnd trece prin mn? ntreab Malcolm. El ine un pix n echilibru peste
pupitru.
- , ceva cam ciudat, cred. Mna mi amorete pn ce piatra trece prin ea. Nou ridic din
umeri, privind n jur. Vrei s-o ncercai?
- De fapt, da, spune Malcolm. Cnd pune piatra pe mna lui, nu se ntmpl nimic. Hmm. Cred
c e doar pentru lorici.
Malcolm i napoiaz piatra lui Nou. n loc s-o bage napoi n cufr, Nou i bag piatra violet n
buzunar. Poate c o s-o scoat mai trziu ca s impresioneze unele doamne.
John scoate nite frunze cu aspect fragil, mpachetate i legate cu nite sfori nglbenite. El le
leagn uor n minile sale, netiind sigur ce s fac din ele.
- Cred c astea au legtur cu Lorien-ul, nu?
- Poate c e o amintire de la Henri de cnd grebla gazonul, spune Nou n timp ce rscolete din
nou prin propriul su Cufr. Eu nu am nicio frunz aici.
Malcolm pune frunzele n palma lui John. Uor, el i plimb degetul arttor pe marginea unei
frunze. Aproape c m atept ca chestia aia delicat s se nruie. Dintr-o dat, un sunet ca o briz uoar
umple camera. Se oprete de ndat ce Malcolm trage napoi degetul.
- Ai auzit asta? ntreab el.
- Suna ca si cum cineva a lsat o fereastr deschis, spune Opt, privind n jur la cei patru perei
aglomerai cu echipament. Nu se vede nici mcar o raz de lumin.
- A fost sunetul vntului de pe Lorien, spune John, cu ochii privind n gol. Nu tiu cum, dar tiu
c asta a fost.
- F-o din nou, spune Nou, iar eu sunt un pic surprins de sinceritatea din glasul lui.
n clipa aceea, chiar i eu voiam s mai aud odat vntul acela. A fost ceva reconfortant.
83

John i trece minile peste frunze, iar de aceast dat sunetul este complet. Simt furnicturi pe
piele; e aproape ca i cum pot simi aerul proaspt loric pe pielea mea. Este frumos.
- Uimitor! spune Opt.
- Dar pentru ce este? ntreab Nou, revenind la sinceritatea lui obinuit.
- Este un memento, rspunde John cu voce joas, de parc ar fi un pic tulburat i ar ncerca s
ascund asta. O amintire a ceea ce am lsat n urm. S nu uitm pentru ce luptm.
- Interesant. Malcolm i noteaz ceva. Vor fi necesare studii suplimentare.
Unul cte unul, pe msur ce ne golim Cuferele, Malcolm se apleac peste umerii notri s se uite.
El noteaz totul, fcnd notie cu obiectele cu care tim cum s lucrm i subliniindu-le pe cele pe care
nu tim cum s le folosim. De la mnuile negre care strlucesc cnd le ating, la dispozitivul circular care
arat ca un fel de busol, aproape toate obiectele inventariate din Cufrul meu sunt subliniate.
- Ce crezi c-i asta? ntreab Opt, care a ridicat un corn curbat ce arat de parc a fost rupt de pe
capul unui cerb mic. E singurul lucru de aici care nu tiu cum funcioneaz.
La cinci secunde dup ce Opt a ridicat cornul, Bernie Kosar intr val-vrtej prin ua atelierului cu
botul n aer. Se uit ncntat, dnd din coad. El sare chiar pe Opt, ltrnd la el.
- Vrea cornul, spune John. n cazul n care nu i-ai dat seama.
Ridicnd din umeri, Opt las cornul n jos, iar BK l prinde n flcile lui. El se trntete pe spate i
ncepe s se rostogoleasc nainte i napoi. Emite un sunet de parc toarce fericit, iar asta sigur nu
merge cu forma s-a de cine. De fapt, forma s-a ncepe s plpie, ca i cum el ar avea probleme s se
autocontroleze.
- Ce ciudenia dracu! rde Nou isteric. Dac nu eram urmrii, a fi pus asta pe internet.
- Ho, ho, spune John, frecndu-i tmplele. Calmeaz-te, BK.
Malcolm se uit de la BK la John.
- Poi comunica cu el?
- Da, rspunde John. Telepatic. i Nou poate. Se descurc destul de bine. El zice c acest corn
este nu tiu cum s v spun, sun de parc ar fi ntr-un limbaj ciudat, un totem sau ceva. E o chestie
pentru himere.
- Ei bine, din moment ce el este singura noastr himer, poate s-l pstreze, spune Opt, rznd n
timp ce se apleac n genunchi pentru a-l freca pe BK pe burt.
- Ella a venit aici pe o nav plin cu himere, sun eu. Credei c am putea folosi asta ca s atragem
himerele? Poate c s-au rtcit i trebuie s tie unde s ne gseasc.
Malcolm ncepe imediat s scrie pe clipboard-ul lui.
- Foarte bine gndit, Marina.
Am zmbet, m simt un pic umflat de mndrie. Acum e rndul meu s m uit n Cufr i s-mi
dau seama ce sunt lucrurile de acolo.
- Dac mai vrei rahaturi de-astea naturale plictisitoare, am asta, spune Nou ridicnd un mic
scule din piele. l dm din mn n mn i fiecare dintre noi privete nuntru. E plin cu sol de
culoare ciocolat-maro.
- Cnd Sandor mi explica Motenirea mea, mi-a spus c am fost menit pentru creterea a fel de
fel de lucruri. Dar asta nu ne-ar fi de folos deocamdat.
Nou leag la loc sculeul din piele la partea de sus i l arunc napoi n Cufr. Cred c nu l
intereseaz lucrurile astea care nu i pot ucide pe mogadorieni. M uit prin Cufrul meu, dau deoparte
tot felul de pietre care ar fi putut finana versiunea mea spaniol de penthouse, ca a lui Nou, dac
Adelinei i-ar fi psat de mine, uitndu-m dup orice ar putea avea de a face cu repornirea Lorienului.
84

- Ce zicei de asta? ntreb, ridicnd un flacon subire de ap limpede ca cristalul. Sticla se simte
rece la atingerea degetelor mele.
- Bea-l, sugereaz Nou.
Malcolm clatin din cap.
- V-a sftui s nu nghiii nimic din ceea ce se afl n Cufere pn nu aflm ce sunt alea i ce fac.
- Ai auzit? l ntreab Opt pe Nou dndu-i un cot. Nu mnca orice piatr.
Am destupat flaconul. De ndat ce ia contact cu aerul, lichidul se transform ntr-o nuan de
albastru, exact la fel ca pietrele loralite. E doar o reacie scurt, ns, albastrul se decoloreaz repede i
revine napoi la apa limpede. mi plimb degetul pe peretele flaconului i apare un traseu de un albastru
strlucitor n lichid, apoi dispare dup ce iau degetul de pe flacon. Am observat ramificaii mici,
albastre, sub vrfurile degetelor mele acolo unde am inut flaconul.
- Ai vzut asta?
- E ca i cum lichidul poate simi atingerea ta prin sticl, spune John.
- mi dai voie? ntreab Malcolm.
I-am dat flaconul lui Malcolm. Cnd l-a luat, culoarea lichidului din flacon nu s-a mai schimbat.
- Hmm, spune el, i i d flaconul lui John. ncerc.
De ndat ce John ia flaconul de la Malcolm, lichidul clipete din nou i devine de culoarea unui
cobalt strlucitor de loralit. Noi toi privim cum se stinge ncet, cu excepia locului n care John menine
atingerea. Dup modul n care pulseaz, e ca i cum lichidul ar vrea s ias din flacon, de parc este
dornic s fie n contact cu noi.
- Deci, detecteaz lorici, spune Opt. Dar la ce ne mai folosete asta, din moment ce suntem
singurii care am mai rmas?
- Vreau s ncerc ceva, spun eu, lund napoi flaconul de la John. Atent, in vrful flaconul astfel
nct doar o singur pictur s se scurg n palma mea. Lichidul devine albastru i o senzaie de gdilat
se rspndete peste palma mea. Apoi, pictura tremur i se extinde, crete n mas i densitate pn
cnd m pomenesc c in n mn o pepit bun de loralit.
- Uau! spune Opt, lund piatra din mna mea i ncepnd s-o examineze.
- Chiar c Uau!.
Malcolm se apleac, privind cu uimire piatra.
- Orice ar fi chestia asta, ea sfideaz legile fizicii.
- Deci cu chestia asta putem crea loralite, spune John amuzat. Nou i cu mine avem cte ceva ce
am putea folosi pentru agricultur sau pentru plantare, iar Opt are un obiect care poate convoca himere.
Lucrurile astea nu ar putea s ne ajute s relansm Lorienul?
- Ba cred c da, spune Malcolm.
Am pus dopul napoi la flacon, nu doresc s mai irosesc nicio pictur din preiosul nostru lichid
loralit.
Inventarierea continu pentru o vreme, timp n care Malcolm i ia notie meticulos. Toi suntem
dornici s nvm ct putem de mult despre Motenirile noastre, cu excepia lui Nou. El continu s se
tot uite spre ua slii de curs. Ne-a promis c ne vom antrena cu el dup ce terminm cu toate "lucrurile
inteligente. ntr-adevr, atept cu nerbdare s mai am o sesiune de antrenament cu el. Simt c mai am
o mulime de nvat pn s ajung la acelai nivel de lupt ca i ceilali.
Cnd ceilali pleac, Opt i eu rmnem s ne punem napoi n Cufere ultimele lucruri. Am pus n
Cufr i piatra loralit pe care am creat-o, dar Opt o scoate afar. El o strnge bine n pumn i se
concentreaz asupra ei.
85

- Ce faci?
El deschide ochii i suspin.
- Am vrut s vd dac o pot teleporta lng celelalte pietre loralite. Am mai ncercat asta i cu
pandantivul meu, da nu am reuit. Nu sunt suficient de mari.
- Ce? Voiai s dai o tur rapid pn la Stonehenge? Sau poate n Somalia?
mi recuperez piatra de la el i o pun napoi n cufr, nchizndu-l.
- Lucrurile se vor mica mult mai repede acum, asta e tot. Mi-a fi dorit s avem mai mult timp
pentru cercetarea asta.
- Noi? i rspund eu, simind cum cldura mi cuprinde brusc faa. Aveai de gnd s m
teleportezi cu tine?
Opt clipete la mine i mi trntete un zmbet dezarmant.
- Doar pentru o clip. Vrei s-mi spui c nu ai fi vrut?
Opt are dreptate, n mod evident. Dup ce m-am trezit nainte de ivirea zorilor de la ipetele Ellei
i am fost martor la acea viziune oribil din Chicago, mi-ar prinde bine o mic pauz de la toate
problemele noastre lorice. Dar nu e timp pentru asta acum. Ating uor braul lui Opt.
- mi pare ru, i spun. Trebuie s fim serioi. Aa cum a spus i Nou, nu avem timp s ne
plimbm aiurea prin ri strine sau chiar pe malul mrii.
Opt suspin cu vdit dezamgire.
- Ah, bine, spune el, vom mnca tot pizza. Se oprete pentru o clip, artnd c ar vrea s spun
ceva mai mult, dar apoi Nou intr val-vrtej n camer. Deja s-a schimbat n haine de antrenament.
- Fraierilor, suntei gata de lucru?
CAPITOLUL 22 (Marina)
- Haidei s l lum i pe Cinci, spune Nou morocnos, dup ce Opt i cu mine ne-am schimbat.
Tipul la ar putea s ne ajute la antrenament.
l gsim pe Cinci ntins pe una din canapelele din livingul lui Nou. i-a pus nite jocuri video din
colecia lui Nou pe un televizor cu ecran mare. Nu am mai avut nicio experien cu jocurile video, iar
jocul lui Cinci m face s m ia ameeala. Jocul este un FPP1, caracterul lui Cinci ruleaz pe un cmp de
lupt cu o mitralier, dobornd soldai inamici. Cinci nici mcar nu bag de seam c am intrat n
camer pn cnd Opt nu i drege tare gtul.
1. FPP - first-person perspective graphical perspective in video games atunci cnd n jocul video se vede
doar arma personajului, de exemplu. N.Tr.
- Oh, salut! spune Cinci, fr s se deranjeze s pun pauz la joc. Chestia asta este uimitoare. Nu
am avut niciodat aa ceva pe insule. Uitai-v la asta.
Pe ecran, personajul Cinci lanseaz o grenad. Un grup de soldai inamici ascuni n spatele unui
morman de saci de nisip explodeaz ntr-o ploaie de mini i picioare dezmembrate. mi ntorc privirea
n alt parte. n comparaie cu ceea ce am vzut n visul Ellei n aceast diminea, jocul video pare un
pic prea realist.
- Foarte tare! spune Opt politicos.
Nou casc. El st chiar n faa televizorului, astfel nct n cele din urm Cinci este forat s
ntrerup jocul.

86

- i mie mi-a plcut s m joc cu asta cnd eram copil, spune Nou. Acum mi place s lupt mai
mult n lumea real. Vrei s ni te alturi?
Cinci ridic o sprncean.
- Facem chestii adevrate? Mergem s omorm nite soldai ca n ? i mijete ochii i face
aluzie la jocul video. Al Doilea Rzboi Mondial. Cred c nu am nvat bine Istoria Pmntului, pentru
c eu credeam c rzboiul s-a terminat peste tot.
- Ne vom antrena, i rspunde Nou serios. Din cte am auzit despre Arkansas, se pare c jocul ar
putea s ne fie de folos.
Am observat un fulger de furie n ochii lui Cinci i, pentru o clip, am crezut c o s sar de pe
canapea. Dar s-a aezat napoi, ncrucindu-i braele i fcnd un efort pentru a-i menine starea de
neutralitate.
- Nu prea am chef chiar acum, spune Cinci. Se ntinde mai bine pe canapea, fcnd din asta un
adevrat spectacol. Oricum, jocul sta este bun pentru coordonarea mn-ochi. Probabil c cea mai bun
pregtire mi-o iau de aici.
Acum mi dau seama c s-ar putea s nu fi fost o idee dun. Nou este ultima persoan cu
deprinderi diplomatice din lume. Dup ce am petrecut ceva timp lng el, am nvat s nu-l iau prea n
serios. Dar se vede treaba c Cinci nc nu a ajuns la aceeai toleran.
- Este ntr-adevr surprinztor de distractiv, spun eu, ncercnd s calmez lucrurile. Dac Cinci
nu are chef s se antreneze cu tine, poate c i-ar place s se antreneze cu noi. Asta ne-ar oferi ansa de a
lucra mpreun, ca o echip. De asemenea, ne-ar place foarte mult s avem ocazia s ne cunoatem mai
bine.
Pentru o clip, Cinci pare c s-a mai nmuiat. nseamn c am intuit bine; dac eti drgu cu el,
i las garda jos. Nimnui nu i place s i se spun ce s fac, mai ales atunci cnd am fost singuri
pentru atta timp, aa cum a fost Cinci. Parc l-am scos din peter i l-am urcat cu noi n tren.
Din pcate, Nou nu e att de bun la citirea semnelor, sau poate e doar nerbdtor. Trece linitit
n spatele canapelei pe care st Cinci i, cu o singur mn, rstoarn canapeaua. Cinci se revars pe
podea.
Opt clatin din cap dezaprobator, dei n colul gurii i joac un mic zmbet. tiu c Cinci nu i-a
fcut cea mai bun prim impresie, dar Opt uit ce ne-a fcut el n India. Totui, nu aa trebuie tratat cel
mai nou garde dintre noi.
- Las-o balt, Nou, spun eu, folosind tonul dezamgit, dar fr furie, folosit pentru a obine ceea
ce voiam de la maici. Eti un btu.
Nou m ignor. Cinci s-a ridicat deja napoi n picioare, uitndu-se la Nou.
- De ce ai fcut asta?
- E canapeaua mea, spune Nou. Pot s fac ce vreau cu ea.
Cinci scoate un sforit dezgustat.
- Este att de copilresc ce ai fcut. Eti ridicol.
- Poate, i rspunde Nou, ridicnd din umeri. Poi s-mi ari ct de ridicol sunt la antrenament.
Deci asta este tot una dintre micile mecherii motivaionale ale lui Nou, ncercnd s-l fac pe
Cinci s se supere pe el c s vin la lupt n Sala de Lectur. Exact ca un bieel ru. Puteam foarte bine
s-l rugm frumos pe Cinci. Cinci continu s se holbeze la Nou, msurndu-l din ochi. Zmbete
superior, iar n ochii lui a aprut o licrire de ceva rutcios, i am impresia c Cinci i-a dat seama de
tactica lui Nou.

87

- Uite cum facem, spune Cinci. Te las de bunvoie s m loveti chiar aici. Dac m vei putea rni,
voi veni cu tine la antrenament. Dac nu m poi rni, dispari cu chestiile astea de macho din faa mea
pentru restul zilei.
Pe faa lui Nou se aprinde un zmbet de lup.
- Vrei s te lovesc, micuule?
- Sigur, rspunde Cinci stnd cu minile n buzunare i invitndu-l s-l loveasc n brbie.
Lovete-m!
- Biei, asta-i o prostie, spun eu, ncercnd s dezamorsez ceea ce a devenit brusc o situaie foarte
absurd.
Cinci i Nou sunt implicai n acest concurs absurd n loc s nvm s lucrm mpreun. Arunc
o privire ctre Opt ca s-i cer sprijinul. Un zmbet mic i joac n colurile buzelor, aproape c este
amuzat de toat chestia asta. Cnd surprinde privirea mea de dezaprobare, zmbetul lui Opt se
transform ntr-unul timid, apoi pune o mn pe umrul lui Nou.
- Hai s mergem s ne antrenm, spune Opt pstrndu-i vocea joas. Cinci poate veni de cnd e
gata.
Nou se scutur ca s scape de mna lui Opt i i duce braul napoi cu pumnul pregtit s
loveasc. Ridic din sprncene la Cinci.
- Eti sigur c vrei s m testezi, Frodo?
- Sper c loveti cu pumnul mai bine dect insuli, spune Cinci dndu-se napoi.
Trebuie s recunosc, i admir spiritul. Desigur, toate astea ar fi putut fi evitate de la nceput dac
ar fi putut s-i nghit mndria. Modul n care acioneaz, att Cinci ct i Nou, este patetic. Doi dintre
ultimii lorici rmai n univers trebuie s-i acorde mai mult timp.
Ca i mine, Opt vrea s pun capt acestui joc. Amndoi facem un pas napoi.
Nou se pregtete. i trosnete degetele, i rotete gtul i i ndreapt umerii. Cred c eu sunt
mult mai nervoas dect Cinci; el doar st acolo pasiv, ateptnd ca Nou s-l loveasc cu pumnul.
n cele din urm, Nou i ia avnt. Este o lovitur de pumn venit de sus n jos, i, chiar dac este
suficient s doboare pe cineva, cred c l-am vzut pe Nou dnd pumni mai puternici i mai rapizi.
Cred c s-a decis s nu-l loveasc prea tare, ca s nu-l rneasc pe Cinci aa de ru.
n acelai timp, pielea lui Cinci s-a transformat n oel sclipitor. Pumnul lui Nou se lipete de
maxilarul metalic al lui Cinci i imediat se apuc s strige de durere. E ca i cnd a lovit o grind de
metal. Mi-am pus mna la gur ca s-mi nbu un strigt de surpriz. Lng mine, Opt se oprete din
rs, surprins, cnd i d seama c mna lui Nou este sigur rupt. El se rsucete ctre Cinci, strngnd
mna la piept.
Pielea lui Cinci revine la normal.
- Asta a fost tot?
Nou mrie o serie de blesteme. M grbesc s m uit la mna lui, dar el m mpinge i iese din
camer, ndreptndu-se spre Sala de Lectur. Sunt sigur c va vrea s-i vindec mna ndat ce se
calmeaz. Oricum, dup ce a acionat ca un ticlos, merit un pic de durere.
- Dac l-ar fi ascultat cu adevrat pe Patru cnd a vorbit despre lupta noastr din Arkansas, i-ar
fi dat seama ce urmeaz, spune Cinci uitndu-se n urma lui Nou cum iese furtunos, vocea lui de lemn
sunnd aproape plictisit.
- Nu e chiar un maestru tehnician, rspunde Opt cu rceal. Ei bine, bun venit n echip. Oricum,
bucur-te de jocurile video.

88

Opt iese din camer ducndu-se dup Nou. Cinci se uit la el cum pleac, prnd a fi un pic
uimit c Opt s-a suprat pe el. l ajut pe Cinci s pun la loc canapeaua pe care a rsturnat-o Nou.
- Nu-mi dau seama cu ce am greit eu aici, spune Cinci ncet. Eu sunt biatul ru?
- Nu eti, am rspuns. Lucrurile au scpat de sub control. Doar c ai fost cam prost.
- S-a luat de mine de cnd am intrat pe u, continu Cinci. M gndesc c dac nu-mi puneam
mintea cu el, nu se ntmpla asta.
M aez pe canapea lng Cinci.
- neleg, i spun. Nou are felul lui personal de a intra pe sub pielea oamenilor. John mi-a
povestit c, ntr-o zi, el i Nou aproape c s-au rupt n buci. Te vei obinui cu el.
- Tocmai asta este. Nu vreau s m obinuiesc cu el.
Cinci ridic controlerul de la jocul video, dar nu ncepe s se joace. Apas pe cteva butoane i
ecranul se ntunec.
- i chestia e c am vrut s m antrenez cu voi. Nu vreau s fiu lsat pe dinafar. Vreau s vd ce
putei s facei i s nvm s lucrm mpreun. Doar c nu mi-a plcut modul n care mi-a cerut-o. Nu
m-am putut abine.
l bat pe Cinci uor pe umr.
- S tii c tu i Nou nu suntei chiar att de diferii.
Uitndu-se la covor, pare s ia n considerare acest lucru.
- Nici eu nu cred c nu sunt. Ar trebui s-mi cer scuze pentru c i-a rupt mna?
Dau din cap rznd un pic.
- Cred c mndria i-a fost rnit mai mult dect mna, dar nu ar trebui s-i ceri scuze pentru
asta.
M ridic, l apuc pe Cinci de bra i l trag ca s se ridice n picioare.
- Vino. Hai s mergem s ne antrenm.
Cinci ezit.
- Crezi c mai sunt binevenit?
- Eti unul dintre noi, nu-i aa? spun eu decisiv. Ce moment este mai bun pentru a nva s
lucrezi n echip dect s pocneti un coechipier n fa?
Cinci aproape c i permite s rd i el. D din cap aprobator i plecm spre Sala de Lectur
mpreun.
- Mulumesc, Marina, spune el. tii, eti prima persoan care m face ntr-adevr s m simt
binevenit aici.
Ei bine, mcar att s pot face i eu. S-ar putea s nu o pot ajuta pe Ella cu visele ei, sau s nu
identific nici mcar jumtate din obiectele din Motenirea mea ori s lupt precum ceilali, dar cel puin
m pricep s-i mpac pe ticloi. M ntreb dac nu o fi i asta tot vreo Motenire.
CAPITOLUL 23 (Sam)
John ridic n lumin card-ul de identitate de Illinois. l rsucete ntre degete i se uit la poza cu
el, minunndu-se. Apoi se ntoarce ctre mine zmbind larg.
- Ai fcut o treab bun, Sam. A ieit la fel de bine ca cele pe care le fcea Henri.
- n sfrit, am oftat uurat.
O duzin de cri de identitate similare, toate cu unele defecte minore, stau ntr-o grmad lng
calculatorul principal al lui Sandor. Toate au poza lui John i numele John Kent.

89

- Ar trebui s faci una i pentru tine, spune John. Ai putea s foloseti un nume de genul Sam
Wayne.
- Sam Wayne?
- Da, ca Bruce Wayne. Amicul lui Superman, fr puteri. sta e motivul pentru care ai ales Kent
pentru numele tu, nu? E o referin la Superman.
- Nu credeam c o s te prinzi, am rspuns. Nu tiam c te uii la benzi desenate.
- Nu m uit, dar extrateretrilor le place s-i supravegheze pe ceilali. John vine pe partea cealalt
a biroului, plimbndu-i mna pe una dintre margini, s se uite la ecran peste umrul meu. Toate astea
erau deja n calculatorul lui Sandor?
- Da, am rspuns, micnd cursorul pe diferite programe de falsificare i spargere de baze de date
guvernamentale instalate pe calculatorul Sandor. Trebuia doar s ajung s am acces la ele. i, , s-mi
dau seama cum s le folosesc corect i art actele false stricate.
- Foarte tare, spune John. Hai s facem identiti noi pentru toat lumea. Asta o s ne ajute cnd
vom merge s recuperm Cufrul lui Cinci.
- Nu se teleporteaz Opt pn acolo?
John scutur din cap.
- Asear spunea c poate s cltoreasc doar ntre aceste pietre masive loralite. Pentru cltoriile
scurte exist riscul s fim reperai din aer Sau s ne teleporteze ntr-un zid.
- Da, asta ar fi dureros.
Am reglat camera web care este agat pe monitor, astfel nct s se focalizeze pe mine. Cnd
vd c imaginea mea apare pe ecran, mi aranjez puin prul i afiez un zmbet stupid.
- Frumos, spune Ioan, nc uitndu-se la monitor.
- Ce pot s zic? Sunt fotogenic.
- ntotdeauna m-am ntrebat de ce, n Liceul Paradise, imaginea zilei era Sam Goode - Ziua
Recunotinei.
- Acum tii.
Trag imaginea cu mouse-ul ntr-unul din programele instalate de Sandor i se redimensioneaz
imediat pentru noul meu permis de conducere.
- Deci ncep eu neconvingtor. Vreau s te ntreb ceva.
- Da?
- Cum mai st treaba ntre tine i ase acum c Sarah, , nu e trdtoare?
John rde.
- De fapt, am vorbit despre asta n drum spre Arkansas. Cred c acum suntem n regul. A fost
cam ciudat pentru o vreme. Sunt cu Sarah. Sut la sut.
- OK, asta e bine, rspund eu cu nonalan, dar John nu se oprete aici.
- E toat numai a ta, spune el, iar faa mea se nfierbnt imediat.
- Nu de asta am ntrebat.
- Uh-huh, sigur, spune John aruncnd spre mine un urub gsit pe birou. Vrei s spui c ai uitat
ce s-a ntmplat nainte s plece n Spania? Nu i-a spus clar c te place? Nu te-a srutat?
Ridic din umeri, aruncnd urubul napoi n direcia lui John.
- Hmm, sun cunoscut, dar nu prea am avut timp s m gndesc la asta. i chiar dac spun asta
acum, m gndesc c mbriarea lui ase de atunci, n Arkansas, a fost doar pentru c ne-am revzut.
Faa mea devine i mai fierbinte.

90

Din fericire, nainte ca John s poat continua discuia cu mine, intr tata. El ne zmbete n timp
ce i terge minile unsuroase pe o crp veche. Arat rupt de oboseal de la munca la mainriile din
Sala de Lectur, dar pe faa lui este un zmbet mulumit. Munca la tehnologia loric nu se compar cu
timpul petrecut ntr-o nchisoare mogadorian.
- Cum a mers? l ntreb.
- Mintea uman este un lucru uimitor, Sam, spune tata filozofic. Cnd ai lacune n memorie aa
cum am eu, ncepi s apreciezi mai bine lucrurile pe care i le aminteti. Minile tale se mic din reflex
i fac munca pe care ai mai fcut-o de nenumrate ori, fr a fi nevoie s te gndeti mcar. Cine are
nevoie de Moteniri cnd avem puterea infinit a minii umane de care dispunem, nu-i aa?
- S tii c pe mine, de fapt, nu m-ar deranja nite Moteniri, spun eu uitndu-m la John. Scuze, i
place s mbine filozofia cu chestiile tiinifice.
- Nu m deranjeaz deloc, spune John, zmbetul lui devenind melancolic cnd se uit la mine i
apoi la tatl meu.
- Reparaiile nu sunt uoare, continu tata. Munca lui Sandor este impresionant, iar eu am fost
scos din joc pentru un timp. Totul funcioneaz dup cum mi amintesc, doar c totul este mult mai mic.
Pupitrul ar putea fi prea complicat pentru mine ca s l pot face pe deplin operaional. Am reuit s fac
unele reparaii la panourile de comenzi. i unele dintre capcane ar trebui s fie operaionale acum. Nu e
perfect, dar tot e ceva.
- Sunt sigur c e minunat, spune John. Orice lucru care ar putea mbunti antrenamentul, va
ajuta. A vrea s adunm toat echipa i s discutm nainte de a pleca n Flo
Nou deschide ua atelierului cu o for suficient ca s-o scoat din balamale. Face un pas nainte
i lovete violent cu piciorul un teanc de vechituri, trimind n direcia noastr circuite i fier vechi. Miam acoperit faa ncercnd s m protejez, dar John prinde obiectele cu telekinezia lui.
- Ce dracu? strig John. Calmeaz-te!
Nou sare n sus speriat, artnd c nu i-a dat seama eram aici.
- mi pare ru, murmur el, apoi se oprete n faa lui John. i ine mna dreapt hidos umflat.
Vindec-mi asta.
- La naiba, am spus. Ce ai pit?
- I-am tras un pumn n cap lui Cinci, spune Nou. Nu a ieit bine.
Ei bine, uite c nu a durat prea mult, m gndesc eu. Nou s-a tot luat de Cinci nc de cnd acesta a
intrat pe u. Mai mult m surprinde faptul c Nou a venit aici pentru vindecare. Nu aa mi-am
imaginat c va fi lupta. Mi-am inut gura nchis, lsndu-l pe John s se ocupe de cinele lui de atac
rnit. El apuc antebraul lui Nou, poate cu prea mult grij dect este necesar, i i pune mna peste
pumnul zdrobit al lui Nou. Dar nu l vindec.
- Ar trebui s te relaxezi, spune John privind n ochii lui Nou. Noi nu ne lum la pumni prietenii.
Nu-i provocm la lupt pe acoperi. Fr rahaturi de genul sta.
Nou privete n jos la John i, pentru o clip, cred c s-ar putea s-i trag i lui un pumn. Nu o
face. n schimb, etaleaz un rnjet mare, ca i cum totul a fost o mare glum.
- Sunt cel mai de rahat comitet de primire, nu-i aa?
- Pe vremea cnd eram n Paradise, mama lui Sarah avea obiceiul s serveasc cu prjituri pe
orice nou venit care se muta n cartier. Poate c ar trebui s coci prjituri de fiecare dat cnd loveti pe
cineva cu pumnul, i sugerez eu.
John rde n timp ce se ocup de vindecare minii lui Nou.
- mi place ideea asta, Sam.
91

- Eu nu coc prjituri, mrie Nou, fixndu-m cu o privire mortal.

Tata i drege glasul. Toi ne ntoarcem i ne uitm spre el. St n picioare cu minile ncruciate la
spate; sunt convins c la fel sttea i n faa studenilor lui de la universitate.
- Nou, m ntrebam dac ai vrea s m ajui n Sala de Lectur?
- Cu ce?
- Echipamentul a fost construit de cpan-ul tu. Speram c m vei putea lmuri n legtur cu
modul n care funcioneaz.
Nou rde cu nencredere.
- Da, , mi pare ru, amice. Chestiile astea de tocilar i le-am lsat lui.
- neleg, rspunde tata descurajat de fanfaronada lui Nou. n acest caz, poate reuim s ne dm
seama cum funcioneaz dac lucrm n echip? Asta dac nu eti prea ocupat s dai cu pumnul n
cine tie ce altceva.
Spre surprinderea mea, l vd pe Nou c st i se gndete la propunere. Vd acelai chip
melancolic pe faa lui la fel cum am observat pe faa lui John mai devreme i asta mi d convingerea c
amndoi se gndesc la cpan-ii lor. Atunci mi-am dat seama ce face tata: l ia pe tipul furios i l implic
ntr-un proiect, ca la Afterschool Special. O micare de printe, dar l admir.
- Bine, da, spune Nou. E rahatul meu. Ar trebui s tiu cum funcioneaz. Dup tine.
Dup ce Nou i tata pleac spre Sala de Lectur, John se ntoarce spre mine.
- Tatl tu este un biat bun, spune el. S-ar putea s-l facem cpan onorific.
- Mulumesc, am rspuns zmbind fragil. Un nod rece mi s-a format n stomac, pentru c tiu ce
se ntmpl cu cpan-ul unui Garde, ce se ntmpl cu adulii. E un gnd ntunecat, tiu, dar nu mi-l pot
suprima. Abia mi-am recuperat tatl nu vreau s-l pierd din nou. Fr s-mi dau seama, am nceput
s-mi frec cicatricile de pe ncheieturile minilor. Probabil c John a intuit ce simt, pentru c i-a pus o
mn pe umrul meu.
- Nu i mai face griji, Sam, spune el. Nu vom mai pierde pe nimeni.
Sper c are dreptate.
CAPITOLUL 24 (John)
- Deci, cnd plecai n Florida? m ntreab Sarah ca din ntmplare, de parc ar fi vorba despre o
vacan planificat.
Sunt obosit. Dar este o oboseal bun, totui - astzi a fost o zi productiv. Nu ne-am mai petrecut
timpul fugind i ascunzndu-ne, nu am mai irosit timpul. Ne-am inventariat Cuferele, Sam a reuit s
imprime cteva ID-uri false solide, iar eu mi-am petrecut ceva timp antrenndu-m n Sala de Lectur
recent renovat.
- Peste dou zile, sper, i-am rspuns lui Sarah, ntinzndu-m pe podea pentru a face un set rapid
de flotri, nainte de culcare. A vrea ca mine s ne ntlnim toi n Sala de Lectur, s vedem cum arat
echipa. Nu m atept s avem prea multe probleme cu recuperarea Cufrului lui Cinci, dar nu se tie
niciodat. Ar fi bine s avem o experien mpreun. Apoi vom pleca.
Sarah continu s tac. M uit la ea. St pe marginea patului patul nostru, nc sun ciudat cnd
m gndesc la asta cu picioarele strnse sub ea. Este mbrcat n pijama bluza este un tricou gri, n
form de V la gt i poart un ort de-al meu. Se uit la mine, dar nu este atent la nimic din ce spun.
mi dreg glasul, iar ea clipete din ochi intermitent, artndu-mi un zmbet strmb.
- mi pare ru, m-ai distras cu flotrile. Despre ce vorbeam?

92

M aez pe pat lng ea, ncolcindu-mi degetele prin prul ei abia periat. mi zmbete i dintr-o
dat nu mai sunt att de obosit. A mini dac a spune nu m-am gndit la ce s-ar fi putut ntmpla cu
noi dac nu mpream patul. Lucrurile au fost agitate de cnd am fost n Chicago: comarurile Ellei,
apelul de ajutor al lui Cinci i propria mea insomnie. Plus c nu m-am simit bine cu toi ceilali dormind
n camerele alturate.
- Vorbeam de Florida, i amintesc.
- Oh, da, spune Sarah. Ai locuit acolo un timp, nu-i aa?
- Da, cteva luni. De ce?
- ncerc s completez unele spaii libere. nc sunt multe lucruri pe care nu le tiu despre tine,
John Smith. Ea i pune mna pe obrazul meu, i las degetele s alunece n jos pe gtul meu i apoi dea lungul umrul. De asemenea, statul de vorb m ajut s nu m gndesc, de fapt, la ceea ce vreau s
fac.
Mna mea alunec prin prul ei, apoi coboar pe ceafa ei, dansnd ncet la nivelul coloanei
vertebrale. Sarah tremur un pic i o trag mai aproape, aplecndu-mi capul n jos spre ea.
- tii, se pare c n seara asta e destul de linite. Cred c toat lumea doarme.
Ca un blestem, cineva bate la ua noastr. Ochii lui Sarah se lrgesc i ncepe s rd, faa ei
mbujorndu-se.
- Este un moment oribil pentru una dintre Motenirile tale?
Am deschis ua i am gsit-o pe ase ateptnd mbrcat, de parc ar fi venit de afar. Ea se uit
peste umrul meu la Sarah, apoi prinde privirea mea exasperat i mi trntete un rnjet diabolic.
- Hopa, spune ea, ntrerup?
- E n regul, spun eu. Ce faci?
- Trebuie s venii pe acoperi i s vedei ceva. BK a nebunit.
Ne tragem nite haine peste pijamale i pornim pe hol dup ase. l aud pe BK chiar nainte s
ajung la scara ce duce pe acoperi. Sunetul pe care l scoate este ca un amestec ntre urletul unui lup i
mugetul scos de trompa unui elefant n clduri, nu sun deloc ru, dar e clar c sunetul nu este de pe
Pmnt.
- Nu vrea s se mai opreasc, spune Nou de ndat ce am aprut pe acoperi. i freac tmplele,
probabil epuizat de folosirea telepatiei n ncercarea de a-l calma pe BK.
nc este n forma sa de beagle, dei o grmad de umflturi se ntind haotic pe sub pielea lui, de
parc n orice secund s-ar putea schimba n altceva. Dinii lui sunt ncletai pe cornul din Cufrul lui
Opt, dar asta nu mpiedic sunetul s ias. Saliva curge de pe corn i de pe blana lui BK. Se ridic pe
picioarele din spate cu botul orientat spre lun, zgomotul acela ciudat ieind din el. Se pare c e ntr-un
fel de trans.
Opt se teleporteaz din camera de jos.
- Sam i Malcolm monitorizeaz canalele de urgen, doar pentru cazul n care vreun vecin
bgcios cheam poliia, spune el. Nu tiu ce l-a apucat, John, dar cred c are ceva de-a face cu cornul
acela de cerb.
- Pe toi dracii! spune ase. Ea i ntinde degetele spre BK. Linite, Bernie Kosar!
BK nu pare s observe. O vd pe Marina aplecat peste marginea acoperiului, folosindu-i
vederea ei de noapte pentru a fii cu ochii pe oricine care ne-ar putea deranja. Din fericire, suntem destul
de sus, iar Chicago este destul de mare nct nu cred c cineva l-ar putea auzi BK. Dar chiar i aa, nu
vrem s riscm nimic.
- Ai ncercat s luai cornul de la el? am ntrebat.
93

- Da, rspunde Nou. Dar nu i-a plcut asta. A mrit la mine i tot nu i-a dat drumul. N-am vrut
s-l rnesc.
- Parc nu ar fi BK, spune Sarah cu ngrijorare n ochi.
- V-ai gndit c s-ar putea s fie un fel de comar al himerelor? sugereaz ase.
Dau din cap. Toat ciudenia asta cu BK a nceput cnd a pus laba pe cornul de cerb. Nimic din
ceea ce avem n Cuferele noastre nu ar trebui s lucreze mpotriva noastr. Chiar i brara mea, care
doare ca naiba cnd se activeaz, s-a dovedit a fi de ajutor. Ar trebui s existe o explicaie raional
pentru asta.
- Unde este Ella? ntreab Sarah. Ar putea fi i asta ca ntmplarea aceea cu ea, dar pentru himere?
- Acum doarme, rspunde Marina. i lucrul sta pare total diferit.
M ntind cu telepatia mea spre el.
- Bernie Kosar, trebuie s te liniteti, i spun, dar nu primesc nici un rspuns. Nu vd nici o alt
opiune dect s ncerc s-i iau cornul cu fora i fac un pas nainte. nainte s fac al doilea pas, Bernie se
las pe toate cele patru labe i d drumul cornului. Ecoul urletului su mi mai rsun n urechi timp de
cteva secunde dup ce s-a terminat. Prind cornul cu telekinezia mea i l scutur de bale. BK se gudur
fericit, privind n jur la toi.
M uit la Nou, apoi amndoi ncercm un contact telepatic cu BK.
- E ca i cum el nu tie ce s-a ntmplat, spun eu.
- Eti beat, BK? l ntreab Nou intrigat.
BK sare pe lng noi dnd din coad. Se bucur aa cum face orice cine care se bucur dup o
plimbare afar.
- Ne-ai speriat, i spun. tii c ai fcut scandal i c ai scos tot felul de zgomote, nu?
BK se aeaz la picioarele mele. Sarah se ghemuiete i l scarpin dup urechi.
- Putei s-l ntrebai ce fcea? spune Sarah privind n sus la mine i Nou.
- ncercm, i rspund, iar Nou d din cap i se uit cruci la BK. Sunt o mulime de imagini i
sentimente, tii? Nu sunt chiar cuvinte.
- Ltrat telepatic, observ Opt.
- Cam aa ceva, rspunde Nou.
- El spune c fac pauz ca s m asigur c interpretarea gndurilor lui BK este corect. Spune c
i-a chemat i pe ceilali. Ridic cornul. Cred c pentru asta este chestia asta.
- Ceilali? ntreab Marina. Adic himerele de pe nava lui Ella?
- Cred c da, i rspund eu privind n jos la BK. Crezi c te-au auzit?
BK se rostogolete pe spate, cerndu-i lui Sarah s-l frece pe burt. Cred c e echivalentul
himerelor de a ridica din umeri.
- Zice c nu tie, spun eu.
Nou d din cap.
- Ei bine, am ieit din criz. M duc la culcare. Putem avea o noapte fr ipete sau urlete, v rog?
Toat lumea l urmeaz pe Nou jos, pe acoperi rmnnd doar Sarah, BK i cu mine. Aerul
nopii este rece i, acum c BK s-a oprit din urlat, e linite. ngenunchez lng Sarah i o iau n brae.
- i-e rece?
- Nu chiar, spune ea zmbind. Dar m poi ine n brae. Acum vd de ce i place att de mult pe
aici. Stm aa pentru o vreme, Sarah n braele mele, amndoi uitndu-ne n deprtare la Chicago.
Acesta este unul din acele momente perfecte, momentul acela pe care trebuie s-l ii minte i s i-l
aminteti atunci cnd lucrurile devin sumbre.
94

i apoi, pentru c tot a avut dreptate Sarah cnd a spus c-i un moment oribil pentru una dintre
Motenirile mele, o form ntunecat se desprinde de pe cerul nopii i vine direct spre noi.
CAPITOLUL 25
- Ce-i asta? ip Sarah.
- Nu tiu, i rspund srind n picioare i instinctiv m aez ntre Sarah i forma aceea ntunecat
care vine spre noi. mi aprind Lumenul, simt din nou senzaia aceea plcut de cldur, fiind gata
pentru orice.
Forma ntunecat ncetinete. mi dau seama c este un om. Forma aceea aterizeaz graios pe
cealalt parte a acoperiului, braele fiindu-i ridicate ntr-un gest de pace.
- Cinci.
- Salut, biei, spune Cinci. V-ai trezit trziu. V-am speriat?
- Tu ce crezi? ntreab Sarah artnd la mingiile de foc nc aprinse n minile mele.
Stnd deoparte, ntr-un final, las Lumenul s se sting. mbrcat ntr-un trening negru, Cinci i
trage gluga de pe cap, astfel nct acum i pot vedea faa.
- La naiba! Scuze. Nu credeam c cineva m-ar putea observa.
Adineauri am crezut c suntem atacai, aa c, cuvintele mele ies mai dure dect a vrea.
- Ce naiba fceai?
- Zburam i eu pe aici. Uneori mi place s vd ct de departe pot ajunge.
ncerc s rspund pe un ton care s nu sune prea autoritar. Sunt de acord cu orice tip de
antrenament, dar s zbori deasupra oraului Chicago pare o idee destul de stupid. Ascunderea la
vedere este un lucru; dar ascunderea sub forma unui adolescent care zboar pe deasupra oraului este
alta.
- Nu eti ngrijorat c cineva te-ar putea vedea? l ntreab Sarah, lundu-mi cuvintele din gur.
Cinci d din cap.
- Fr suprare, Sarah, dar o s fii surprins s afli ct de puini oameni se deranjeaz s se uite n
sus. Oricum, e noapte, iar eu port haine negre. Credei-m, biei, sunt precaut.
- Totui, trebuie s te gndeti c exist camere de supraveghere, avioane i cine tie ce altceva,
spun eu, ncercnd s nu sune ca o moral.
Cinci suspin profund i d din mini, ca i cum ar fi fost stul de atta ceart. Dup cearta pe
care a avut-o cu Nou mai devreme, cred c nu mai vrea i alte probleme.
- Dac aa vrei, o s m opresc, spune el. Dar s tii c asta m face s m simt bine. Se
ndeprteaz. De fapt, a putea, probabil, s trag o gonet pn n Everglades, s mi recuperez Cufrul
i s m ntorc nainte de micul dejun.
mi place atitudinea lui Cinci; dintr-odat, el nu mai pare a fi genul de om pentru care s-i faci
griji c sare peste antrenament ca s-i piard vremea cu jocurile video. Totui, am dat din cap
dezaprobator.
- Vom merge acolo ca o echip, Cinci. Nu trebuie s mai facem nimic singuri, niciodat.
- Sigurana numrului mare. Ai dreptate. Cinci casc, ntinzndu-i braele. Bine, la urmtorul
antrenament voi fi prezent. Ziua de mine o ncepem n Sala de Lectur, corect?
- Corect.
Odat ce Cinci a cobort scrile, m ntorc la Sarah. Ea privete cerul nopii, un zmbet mic
jucndu-i n colul gurii. O iau de mn.
- Ce zici de asta? o ntreb.
95

Ea ridic din umeri.

- Daca ai putea zbura aa, nu ai face-o?
- Numai dac ai putea zbura cu mine.
Sarah i d ochii peste cap, trgndu-mi uor un cot n coaste.
- Bine, demodatule. S mergem la culcare nainte s se mai ntmple vreo nebunie.
CAPITOLUL 26 (Marina John - Sam)
- Eti sigur c vrei s faci asta?
Ella d din cap afirmativ n timp ce mergem mpreun spre Sala de Lectur. E palid, iar la ochi
are cearcne ntunecate, de parc tocmai a scpat de o boal oribil. Asear a reuit s doarm fr
comaruri i fr s mai ipe, dar e nc epuizat.
- Pot s-o fac, spune Ella naintnd.
- Nimeni nu se va gndi mai puin la tine dac stai afar, i-am spus.
- Nu trebuie s m tratai ca pe un copil, mi-a rspuns ea brusc. M pot antrena din greu la fel ca
i voi.
Am dat din cap aprobator, fiind de acord cu argumentul ei. Poate c o activitate fizic va fi bun
pentru Ella. Cel puin asta ar trebui s-o oboseasc suficient, astfel nct s m lase i pe mine s m
odihnesc.
Noi suntem ultimele care intrm n Sala de Lectur. Toat lumea st n mijlocul camerei, toi sunt
mbrcai n haine de antrenament. Malcolm st n spatele consolei lui, examinnd butoanele
strlucitoare i prghiile prin ochelarii lui.
Nou bate din palme cnd ne vede.
- n regul! Hai s ncepem! Capturai drapelul, baby! Testul final al lucrului n echip i, ,
capacitatea de lupt.
ase se uit la Cinci i i nbue un geamt. Eu stau lng Opt, care mi face cu ochiul i mi d
un zmbet rapid. Sper s ajungem n aceeai echip.
- Regulile sunt simple, spune Nou. Ne arat, prin gesturi, capetele opuse ale slii de sport unde
sunt montate o pereche de steaguri improvizate, fcute din nite tricouri vechi cu Chicago Bulls. Ctig
echipa care ia steagul de la cealalt echip i l aduce la ea n tabr. Trebuie s inei steagul n mn tot
timpul, fr telekinezie. De asemenea, nu avei voie s teleportai steagul n tabra voastr - ahem, asta
se refer la tine, Opt.
Opt zmbete cu superioritate.
- Nicio problem. mi plac provocrile.
Pe podea, puse grmad, sunt patru puti mogadoriene pe care am pus mna cnd am fost n
Arkansas. Ne gndisem c le-am putea folosi pentru astfel de antrenamente. Am observat c Sam se uit
la ele cu nencredere.
- Pentru ce sunt astea? ntreab el.
- Fiecare echip va primi dou arme, explic John intervenind. Malcolm le-a modificat astfel nct
acum sunt neletale. Sunt ca armele paralizante. Noi ntotdeauna ajungem s folosim armele mogi-lor
mpotriva lor; m-am gndit c ar fi bune s ne antrenm cu ele.
- De asemenea, am vrut s dau o ans de a lupta i celor care nu sunt Garde, spune Nou
uitndu-se la Sam i Sarah.
Malcolm se ndeprteaz de pupitru, cu minile mpreunate la spate.

96

- Voi folosi sistemul instalat n Sala de Lectur ca s activez nite obstacole, spune el. Amintii-v:
dac cineva este rnit, putei cere un time-out, astfel nct Marina sau John s v poat vindeca.
Nou suspin enervat.
- ntr-o lupt real nu exist time-out, aa c haidei s ncercm s nu ne purtm ca nite fricoi.
John se uit n jur ca un cavaler, s vad dac toat lumea este de acord.
- Nu uitai, acesta este doar un antrenament. Nu ncercm s ne omorm unul pe altul.
John i Nou, n calitate de cpitani, ne mpart n dou echipe. John alege primul i o ia pe ase,
iar Nou l alege pe Opt. Apoi, John l ia pe Cinci i Nou pe Marina. A treia alege a lui John este Bernie
Kosar, iar Nou surprinde pe toat lumea prin alegerea lui Sarah. M ateptam s fiu ales ultimul; nu e
nici o ruine n asta atunci cnd restul juctorilor sunt plini de superputeri. John m alege, probabil
dorind s mpart oamenii n mod egal, lsnd-o pe Ella s se alture echipei lui Nou.
Ne strngem grmad n tabra noastr la captul slii de sport.
- Voi deveni invizibil imediat, spune ase. Dac vei reui s-i inei pe ceilali ocupai, ar trebui
s reuesc s le iau steagul fr nici o problem.
John d din cap n sem c este de acord.
- Cel mai mult m ngrijoreaz Opt. Probabil c se va teleporta n tabra noastr imediat i o s
fac un du-te-vino cu steagul. Sam, vreau ca tu i Bernie Kosar s stai de paz.
l bat pe Bernie Kosar uor pe cap. Blana sa de beagle se transform sub degetele mele ntr-una
neted de tigru.
- , da Ne putem descurca.
- Cinci, tu i cu mine vom merge la atac. O s-i inem ocupai pn cnd ase trece de ei.
Cinci arat peste umr ctre cealalt echip care, la fel ca noi, sunt adunai grmad.
- Vreau s m ocup eu de Nou.
John schimb o privire rapid cu mine, amndoi ne amintim incidentul de ieri. Nu n fiecare zi
gseti voluntari care s vrea s se bat cu un Garde nebun de legat. John ridic din umeri.
- Sigur. Eu o s-i apr spatele. Dar de data asta s-l iei mai uor, bine?
Cinci zmbete, o privire cavalereasc citindu-se n ochii lui.
- Fr promisiuni.
Dup ce am terminat cu pregtirea tactic, i-am zmbit lui ase.
- Mult noroc. Nici nu te vor vedea venind.
M ncurajez singur. La treab, Sam. ase mi ntoarce zmbetul rapid. Ea ridic unul dintre
blasterele mogadoriene i mi-l arunc mine.
- Mersi, Sam. M bazez pe tine s m acoperi, bine?
- O s m teleportez acolo, o s le iau steagul i o s-i fac buci, spune Opt n timp ce i troznete
degetele. Nici mcar nu vom transpira.
Nou d din cap.
- Exact la asta se ateapt i ei. Totui, da, aa s faci. Dar s fie doar o diversiune.
Sarah ne ntrerupe ridicnd mna.
- Scuze, Nou, dar trebuie s te ntreb ceva. De ce m-ai ales pe mine?
Nou zmbete la ea.
- Eti arma mea secret, Hart. John nu va putea fi eficient cu Pupciaosa lng el.
- Pupcioasa? replic Sarah sec, ndreptnd spre el pistolul mogadorian. Vrei s te mpuc?
97

- Am vzut-o cum trage. S tii c nu rateaz, i spun eu lui Nou. Am vzut-o pe Sarah trgnd
n timpul antrenamentului. Sunt invidioas pe precizia ei. Eu nu am fost n stare s m acomodez cu
armele de foc la fel de repede cum a fcut-o ea. Armele mi dau o stare de nervi.
- tiu c nu rateaz, rspunde Nou, devenind serios. De aceea ea va fi cu ochii pe ase.
- tii c o s se fac invizibil, spune Opt. Cum o s-o putem opri?
- Aici intervine Ella, rspunde Nou. Ella i ridic privirea speriat de la blaster cnd i-a auzit
numele. Cred c s-a simit un pic rnit c a fost aleas ultima.
- Eu? ntreab ea nencreztoare.
- Pe toi dracii, da, i rspunde Nou. Tu vei folosi ciudenia ta de telepatie pentru a indica
locaia lui ase cnd e invizibil. Apoi, tu i Sarah o dai de gol.
- , nu tiu dac pot s fac asta.
- Ai localizat-o la dracu-n praznic n New Mexico. Asta-i doar o camer. Nou o scutur pe Ella
de umeri ncurajator. ncearc pentru mine, bine?
- Eu ce trebuie s fac? ntreb.
Nou i ia faa aia mndr, cred c l-am auzit pe John referindu-se la ea ca la "mnctoare-derahat", adic faa pe care o face atunci cnd el crede c vine cu ceva foarte spumos. El m apuc de
mna i cteva fire de pr de pe braul meu se ridic, un mic oc electric trecnd prin mine.
- Tu, Marina, eti adevrata mea arm secret.
- Ambele echipe, suntei gata? strig Malcolm de la pupitru.
Cele dou echipe stau cam la zece metri distan una de alta, aproape la jumtatea distanei fa
de Sala de Lectur. Arunc o privire n jur. Toi cei din echipa mea arat determinai. Sam a nceput deja
s transpire un pic, ajustndu-i constant blasterul. Lng mine, Sarah mi d un zmbet inocent n timp
ce i strnge blasterul n mini. n schimb, inima mea bate cu putere, dar ncerc s pstrez o fa
serioas.
- Gata! i strig lui Malcolm.
- Haidei s tbcim nite funduri! strig Nou.
Malcolm apas cteva butoane de pe pupitru. Camera prinde via n jurul nostru. Seciuni ale
podelei ncep s se ridice, crend blocuri n spatele crora s se poat ascunde oamenii. O pereche de
mingi medicinale se leagn n lanuri care atrn din tavan. Prin duzele din perei ies explozii de fum.
- ncepei! strig Malcolm.
Pentru o clip, nimeni nu face nicio micare. Apoi, dintr-o dat, brara mea prinde via. Scutul
meu rou se desfoar la timp pentru a bloca o rafal de blaster. M uit prin sal i o vd pe Sarah
rznd la mine, eava blasterului ei fumegnd.
- mi pare ru, baby! strig ea, nainte s se ascund n spatele unui bloc de acoperire.
Lng mine, o vd pe ase cum dispare n aer. Sam se retrage spre steagul nostru. Toat lumea
este n micare i brusc totul e ca ntr-o btlie adevrat. Haos.
Apoi apare Nou. Vine direct spre mine.
E att de rapid nct abia am timp s-mi aprind Lumenul i s arunc o mic minge de foc spre el.
El sare peste ea i aterizeaz fix n faa mea. Cad pe spate, scutul care st ntre noi m fixeaz la pmnt.
Nou se apas pe scut cu toat puterea lui. Lovete n materialul rou, dar scutul rezist. Frustrat, Nou
sare pe mine, iar scutul meu se retrage n brar imediat. M ridic n picioare ct de repede pot, dar
chiar i blocat de scutul meu, lovitura lui Nou scoate aerul din mine. Sunt mai lent dect ar trebui s
fiu.
98

- Fii-ar brara a naibii, Johnny, mormie Nou. M-am tot gndit la chestia asta a ta de cnd neam luptat ultima dat. M-a curentat ru cnd am ncercat s i-o smulg de pe mn, aa c m ntreb ce
s-ar ntmpla dac
i simt telekinezia. E prea trziu s mai fac ceva. M prinde de antebraul minii drepte i m
arunc ct colo.
- Ha! strig Nou vesel. Ce-o s mai faci acum?
Tocmai cnd Nou se repezea spre mine, braul de cauciuc al lui Cinci alunec n jurul taliei lui i
l arunc n lateral. Nou se ridic n picioare cu vitez. Cinci st n faa lui, rsucind n palme mingea de
cauciuc i bila cromat de rulment. Pielea lui se transform din cauciuc n oel solid.
- Eti gata s i-o mai iei odat? l ntreab Cinci.
- Oh, nici nu ai idee, mrie Nou rspunsul.
S-a ntmplat exact cum a spus John. Aproape imediat ce am trecut la aprarea steagului nostru,
Opt s-a teleportat n apropiere. Amintindu-mi regulile, adic el nu are voie s teleporteze steagul prin
camer, l atept pe Opt s smulg steagul nostru de pe perete. De ndat ce o va face, l mpuc cu
blasterul.
Opt ip surprins cnd primul meu foc tras l electrocuteaz pe spate, doborndu-l din picioare.
Se rostogolete.
- La naiba, Sam! mputi omul pe la spate!? Nu-i frumos.
ndrept blasterul ctre el.
- Las steagul jos!
- Nu cred, spune el ridicndu-se n picioare. Am mai tras n el de cteva ori, dar Opt s-a ferit cu
agilitate, ateriznd n spatele unui bloc de acoperire. Chiar i aa, l am n vizor i el o tie. Nu are cum
s plece de acolo cu steagul nostru.
- Bine, Sam, ncearc asta pe alt dimensiune, strig Opt. El i bag steagul n gur i i schimb
forma ntr-o creatur ciudat, un leu cu zece brae. Sare peste baricad spre mine i mi smulge blasterul
din mini cu o lab plin de gheare.
- Pe el, BK! ip eu.
nainte ca Opt s mai poat face o alt micare, Bernie Kosar se repede la el. BK i-a schimbat i el
forma. S-a transformat ntr-un arpe boa gigant. Se nfoar n jurul lui Opt, fixndu-i braele. Cnd
Opt vede c nu mai poate s respire, las steagul s-i cad din gur. Iau steagul i l fixez napoi pe
peretele nostru.
M uit la Sarah i Ella, amndou stau ghemuite n spatele paravanului din apropierea steagului
nostru, blasterele lor rotindu-se prin ncpere. Ele caut o int pe care nu o pot vedea.
- Haide, Ella, spune Sarah plin de speran. Poi s o faci.
Pe chipul Ellei se citete concentrarea n ncercarea de a o localiza telepatic pe ase. Sper s nu fie
un efort prea mare pentru ea, mai ales dup situaia prin care a trecut ieri. Dintr-odat, Ella se
lumineaz la fa.
- Acolo! strig ea i ncepe s trag cu arma ei n aer, undeva n dreapta. Sarah face la fel, fr s
inteasc ceva anume, doar ncercnd s acopere aceeai zon n care trage Ella.
Cele mai multe dintre explozii se lovesc inofensiv de perete. Dup cteva rafale, ns, unul dintre
curenii electrici pare s se opreasc n aer. Acesta sfrie pentru un moment i vd conturul scheletului
lui ase, aproape ca la Raze X, cum este trntit la pmnt. Forma lui ase reapare, privind n jur
99

surprins i confuz c a fost prins. Este nevoit s se retrag prin mersul crabului pentru a evita un alt
val de rafale de la Sarah i Ella.
- Bun treab, fetelor! le strig eu. Ella i Sarah i permit un moment de entuziasm ca s bat
palma nainte de a o lua din nou la int pe ase.
M furiez de-a lungul peretelui, privind aciunea de pe margine. Nimeni nu-mi acord nici o
atenie nc, iar asta este exact ceea ce vrea echipa noastr.
n mijlocul camerei, Nou se ferete de lovitura unui pumn de oel dat de Cinci, dup care prinde
braul acestuia, l trece pe deasupra capului i i-l rsucete dureros la spate. El ncepe s-i desfac
degetele lui Cinci.
- Oi fi tu din metal, l aud pe Nou spunnd printre dini, dar tot nu eti mai puternic dect mine.
Nou se foreaz s-i deschid pumnul lui Cinci. Aud zngnitul metalic al bilei de rulment din
mna lui Cinci cznd pe podea. Imediat, pielea lui Cinci revine la normal. Nou l arunc departe, chiar
ntr-una din mingiile medicinale care se leagn. Mingea l lovete pe Cinci n fa, cznd peste el. El
geme i se ine de cap.
- Hopa, spune Nou. Se pare c cineva i-a pierdut bilele.
Sunt distras de lupt, aa c sunt la un pas s calc pe brara pe care Nou a smuls-o de pe
ncheietura minii lui John. Gndindu-m c s-ar putea s-mi fie de folos, o ridic i mi-o fixez pe
ncheietura minii. Senzaia de ghea care se rspndete pe bra m surprinde att de mult nct
aproape c mi vine s o smulg. M forez s m concentrez, alunecnd de-a lungul peretelui, rmnnd
ct se poate de discret.
- Hei! strig John, i am nevoie de cteva clipe ca s-mi dau seama c vorbete cu mine. Ai ceva ce
mi aparine!
Ambii pumni ai lui John strlucesc de la focul aprins. El trimite dou sfere arztoare de mrimea
unei mingi de baschet care zboar direct spre mine.
N-a fi lansat spre Marina mingi de foc de o asemenea intensitate dac nu eram sigur c brara le-ar
putea opri. Scutul se desfoar la timp pentru a le absorbi, dar fora loviturii o izbete de perete,
ameind-o. Nu tiu ce avea de gnd s fac acolo, furindu-se pe lng perete, dar sunt sigur c face
parte din planul gndit de echipa lor.
Arunc o privire peste umr acolo unde Cinci ncearc s-l dea jos de pe el pe Nou. Nu-i a bun.
Lansez o minge de foc spre Nou i el se ferete. Asta i ofer lui Cinci o ans de a se ridica n picioare
i de a se deprta oarecum de el. Desigur, de ndat ce Cinci este napoi n picioare, un val de energie
tras din blasterul lui Sarah l pune din nou la podea. Chiar dac ea trage asupra echipei mele, nu am
altceva de fcut dect s o admir pentru ct de bine se descurc.
Cinci va trebui s se descurce singur acum. Trebuie s-mi dau seama cum s ajung la Marina i
s-mi iau brara napoi. Pornesc n vitez spre ea tocmai cnd se ndeprteaz de perete. Ochii i se
mresc de uimire atunci cnd m vede pe mine venind i ncearc s loveasc cu piciorul din lateral.
Deviez lovitura i o imobilizez la zid, ncercnd s-i smulg brara.
- Care-i planul tu, Marina?
- Nu o s-i spun niciodat! ip ea, zbtndu-se i ncercnd prin orice mijloace s m loveasc.
Se vede de la o pot c cineva a luat lecii de lupt murdar de la Nou.
- John! l aud pe Sam strignd din cealalt parte a slii. Ai grij!
tiu ce vine de ndat ce Sam strig, dar nu exist nicio modalitate de a m eschiva. Opt se
teleporteaz lng mine, pocnindu-m n falc i trimindu-m departe de Marina. M ntorc cu faa
100

spre el, dar el se teleporteaz n spatele meu, lovindu-m n spate cu ambele picioare. Cad pe un
genunchi. Cum ar trebui s nving n lupt corp la corp un tip care se teleporteaz?
ncerc s l mpuc pe Opt, dar se mic prea repede. El continu s se teleporteze pe lng John,
lovindu-l cu un pumn rapid i apoi disprnd nainte ca John s poat contraataca. Lng mine, Bernie
Kosar este nc n aceeai form de boa ca atunci cnd Opt s-a teleportat din ghearele sale.
- BK, du-te s-l ajui pe John! Eu pzesc fortul.
El se transform ntr-un oim imens i se nal pentru a-l ajuta pe John. Micarea asta m las
singur n aprarea steagului.
Cea mai bun ans pentru victorie rmne tot ase. E prins n spatele adpostului, cu Sarah i
Ella trgnd cu blasterele asupra ei ca s o in acolo. O vd clar din poziia mea. St ghemuit,
concentrndu-se, o briz uoar suflndu-i prin prul negru.
Ia stai aa. De unde vine briza asta?
Dintr-odat, simt cum se schimb presiunea aerului n camer. ase se ridic din spatele
paravanului i i ntinde minile spre Sarah i Ella. Ella este lovit i mpins n perete. Sarah cade i ea,
scpnd blasterul din mini.
nainte ca cele dou s-i termine rostogolea, ase sprinteaz nainte. Sarah ajunge la arma ei, dar
ase i folosete telekinezia pentru a trimite arma ct mai departe prin alunecare pe podea. ase sare n
sus, apuc steagul de pe perete i ncepe s se retrag spre tabra noastr.
- Du-te, ase! i strig, simind un val de mndrie; cred c nimeni de aici nu i-a dat seama, n afar
de mine, c John i ase lupt mpotriva unor nceptori. i suntem pe cale s ctigm!
n timp ce ase sprinteaz napoi spre tabra noastr din Sala de Lectur, eu mi in arma ridicat,
gata s pornesc foc de acoperire.
Opt este prea ocupat, ncercnd s dejoace planurile lui John i BK, pentru a observa c ase trece
pe lng el. Cu toate acestea, Nou vede ce se ntmpl. El l arunc ntr-o parte pe ifonatul i epuizatul
Cinci i pornete n vitez dup ase ca s-o ajung pe la mijlocul slii. i strig lui ase s se fac invizibil
n timp ce Nou i blocheaz drumul. Ea nu o face. De fapt, mi las impresia c vrea s lupte cu Nou.
Nou lanseaz un mare croeu de dreapta, dar ase se ferete cu uurin. Rapid, ea l lovete de
dou ori, stnga-dreapta, apoi ncearc s-i secere picioarele de sub el. Nou sare peste piciorul lui ase
i o apuc de ncheietura minii atunci cnd ea ncearc s-l loveasc cu podul palmei la nas. Cu mna
liber, Nou lovete cu pumnul, dar ase i blocheaz lovitura i i prinde braul printr-o micare ca de
crlig. Amndoi rmn aa, fiecare dintre ei controlnd unul dintre braele celuilalt. ase se rsucete i
se zbate, dar mi dau seama c Nou ncepe s-o copleeasc.
Pentru un moment, rmn nmrmurit privind lupta dintre ase i Nou. Cred c instinctul mi
spune s nu m bag atunci cnd Garzii lupt, fie mpotriva mogilor, fie ntre ei. Dar apoi mi-am dat
seama c am posibilitatea s trag n Nou. Spatele lui lat este o int perfect. A putea ncheia acest joc
chiar acum. Cu doar o apsare de trgaci, Nou va cdea, iar ase va fi eliberat i va putea s se
ntoarc n tabra noastr.
Ridic arma, ochesc i trag.
Nu tiu cum a reuit s-o fac. Poate o fi fost doar ghinion. Nou a rsucit-o pe ase exact n
momentul n care am tras. Explozia o lovete pe ase n spate i ea se nconvoaie, apoi cade la podea
zvrcolindu-se. Steagul cade flfind din strnsoarea ei, iar Nou l ridic de jos.
- ase! i strig eu speriat. mi pare ru!
Nici nu o vd pe Marina venind.
101

Acum este ansa ta, Marina. Du-te!

Cu Sam distras, am sprintat pe lng el i smulg steagul lor de pe perete. M observ abia cnd
ncep s alerg napoi spre tabra mea, rmnnd aproape de perete. El ncearc s m ia la int, dar i
smulg arma din mini cu ajutorul telekineziei. Acum, el nu va mai fi o problem. Cinci este czut la doar
civa metri mai ncolo, prnd ameit dup confruntarea cu Nou. Nici el nu va fi o problem.
Trebuie s am grij la John i Bernie Kosar.
Cei doi se ndeprteaz de Opt cnd m vd alergnd cu steagul. Opt se teleporteaz repede n
calea lui BK, l prinde i se teleporteaz cu el n cealalt parte a camerei. Mai rmne doar John.
Nou ncearc s-l intercepteze, dar, chiar dac abia a scpat de efectele loviturii de blaster, ase
reuete s-i scoat piciorul de sub ea i s-i pun piedic lui Nou. John are cale liber spre mine. nc
port brara lui, aa c trebuie s tie c lansarea mingiilor de foc spre mine nu va funciona. n schimb,
el alearg n linie dreapt spre mine ca s-mi taie calea.
Este derutant la nceput, folosind Motenirea Antigravitaie pe care Nou mi-a transferat-o la
nceputul jocului. E ciudat cum se simte totul n jurul tu atunci cnd alergi pe perete, picioarele mele
clcnd acolo unde ar trebui s-mi fie imposibil s ajung. John vine cu atta vitez nct nu are timp s
se adapteze la situaie i se izbete n peretele de sub mine.
Sprintez pe tavan spre baza noastr i cobor napoi pe podea, innd steagul sus. O parte din
mine nu poate s cread, chiar i atunci cnd Malcolm sufl cu putere ntr-un fluier de semnalizare i
pune capt jocului. Am fcut-o. Am ctigat!
- La naiba, spun eu frecndu-mi capul acolo unde m-am lovit de perete. Nu m-am ateptat la asta.
Zmbesc cnd m uit la Marina care se bucur. Opt se teleporteaz prin ncpere ca s o
mbrieze, iar Ella alearg s li se alture. Nou chioapt, dar ridic o mn spre mine.
- Ai fcut un joc bun, efu, spune el.
- Da, i voi, i spun eu strngndu-i mna. Acum cteva sptmni, ideea de a pierde n faa lui
Nou m-ar fi nnebunit. Acum, nu pare s mai conteze la fel de mult. Cel mai important lucru este faptul
c ambele pri au lucrat bine mpreun. Ne-am etalat Motenirile, abilitile de lupt, toat lumea a
pzit spatele fiecruia tiu c a fost doar un joc, dar asta m face s cred c putem face orice.
Nou pleac de lng mine i se duce s-l ajute pe Cinci s se ridice n picioare. Cinci arat destul
de ifonat, are vnti pe toat faa, un bra i atrn moale pe lng el. Nou face spectacol i se preface
c scutur praful i scamele de pe el.
- Fr resentimente, spune Nou zmbind.
- Da, sigur, rspunde Cinci posac.
M uit la Sam care ngenuncheaz lng ase. nc e zdruncinat de ocul electric de la blaster.
mi dau seama c Sam se simte vinovat.
- ase, ncepe el, mi pare ru, nu am vrut s
ase i face semn s se opreasc.
- Las-o balt, Sam. A fost un accident.
- Nu chiar, intervine Nou. Ella m-a avertizat telepatic. Aa am tiut c trebuie s te rsucesc.
Toat lumea se ntoarce s se uite la Ella. Faa ei radiaz de excitare. Arat mai sntoas dect
atunci cnd am nceput. i mult mai treaz.
n timp ce ceilali traverseaz camera s o felicite pe Marina i s se vindece, Malcolm vine la
mine. M mngie pe spate.
102

- Bun treab, spune el.

- Nu chiar. Am pierdut.
Malcolm clatin din cap.
- Nu asta am vrut s spun. Ai fcut bine c i-ai adunat pe toi mpreun. tii ce am vzut n timp
ce m uitam la toate astea, John?
M uit la Malcolm, ateptnd un rspuns.
- O for care trebuie recunoscut.
CAPITOLUL 27 (John)
Dup antrenament, cnd am ieit de la du, Sam m atepta n holul din faa bii. E ncruntat,
cam aceeai mutr pe care a avut-o dup capturarea steagului, de parc din cauza lui s-ar fi pierdut
rzboiul n loc s-o ia ca atare, adic o greeal ntr-un joc de antrenament.
- Eu chiar am dat-o n bar acolo, spune el. neleg de ce nu poi s m iei n Everglades.
Dup ce toat lumea a fost vindecat, grupul a venit pentru a vota n unanimitate cine zboar
mine ctre Everglades mpreun cu mine. Sam st n spate, dar asta nu are nimic de-a face cu
performana sa din Sala de Lectur; el i Malcolm vor rmne n Chicago, folosind tableta ca s ne
coordoneze n caz c suntem nevoii s ne desprim, i s monitorizeze fluxurile de tiri, n caz c avem
probleme. Este o sarcin important, dar nu i-a putea pune pe ceilali s o fac. Nimeni nu vrea s
rmn n urm n prima noastr misiune de Garzi unii.
- tii bine c nu e asta, Sam.
- Da, da, rspunde el cu jumtate de gur.
- Haide, a fost doar un joc. Uit de asta, i rspund eu lovindu-l uor cu pumnul n bra.
El ofteaz.
- Am fost un ruine acolo, amice. i n faa lui ase.
- Ohhh, i rspund eu, nelegnd ce vrea s spun. Deci ai mpucat-o n spate pe fata de care i
place. Mare scofal.
- Ba este mare scofal, insist Sam. Am artat ca un prost care nu se poate proteja nici mcar pe el.
Sau chiar mai ru, ca cineva care a permis ca omul de care i pas s fie rnit.
Nici nu tiu ce s-i spun lui Sam. Pn acum, el nu a mai avut o prieten. ncercarea lui de a fi cu
ase este ca atunci cnd abia te-ai apucat de alpinism i vrei ca primul tu munte escaladat s fie
Everest.
- Uite, a vrea s am ceva util s-i spun, prietene. Dei, vrei s fiu sincer? ase l confund pe
dracu cu mine. Dac ntr-adevr o placi, fii sincer cu ea. Ea apreciaz onestitatea. Sau, altfel spus, fii mai
direct. Fii sincer.
- Sinceritatea m face s m gndesc la oamenii cavernelor.
l bat pe Sam pe spate.
- Fii direct, dar, tii tu, nu cu tupeu sau ceva. Nu vei supravieui.
Glumesc, dar ncruntare lui Sam doar se adncete mai tare.
- Mcar am vreo ans, John? Probabil c, n scurt timp, o va aga Nou. El mcar poate s lupte.
- Nou?! Asta m face s rd. l bat din nou pe umr pe Sam. Fii serios, omule. Nici ase nu l
poate suferi pe Nou.
- Serios? Sam se uit la mine. Zmbetul lui este mult mai relaxat acum, dar tot e puin jenat. mi
pare ru c te stresez cu toate astea, spune el. Cred c mi trebuie doar un impuls de ncredere sau ceva
de genul sta.
103

Acum stm n faa uii mele. Mi-am pus minile pe umerii lui Sam, privindu-l n ochi.
- Sam, du-te peste ea. Ce ai de pierdut?
l abandonez pe Sam n hol i l las s reflecteze la urmtoarea micare. Sper c se va descurca.
ntr-un fel, cred c el i ase ar lucra foarte bine mpreun, dar nu vreau s mi petrec prea mult timp
ncercnd s fac pe arbitrul. Am lucruri mai importante de rezolvat. Ca s nu mai vorbim c am o
prieten la care trebuie s m gndesc.
Sarah ateapt n camera mea, uscndu-i prul cu un prosop. Dup ce nchid ua n urma mea,
se uit la mine cu o privire de cunosctor, chipul ei fiind luminat de un zmbet jucu.
- I-ai dat un sfat bun, spune ea.
Arunc o privire peste umr, spre hol, ntrebndu-m ct de mult din conversaia mea cu Sam a
auzit.
- Aa crezi?
Ea d din cap.
- Sam s-a maturizat. Emily i-ar frnge inima.
Am nevoie de cteva clipe ca s mi amintesc de prietena lui Sarah din Paradise, cea pentru care
Sam fcuse o pasiune pe vremea cnd se plimbau mpreun. Parc a fost acum o venicie.
- Sper c Sam nu o s se aleag cu inima frnt. Crezi c are vreo ans cu ase?
- Probabil, rspunde Sarah venind spre mine. Sub aspectul acela dur, tot fat. Sam este drgu,
amuzant i, evident, i pas de ea. De ce s nu i plac de el?
Ea i pune braele n jurul gtului meu i m trage aproape.
- Poate ar trebui s-i dai cteva sfaturi despre cum s farmece un loric. Eti destul de bun la asta.
- Sunt? replic ea, ridicndu-i sprncenele. i apas buzele de ale mele ntr-un srut lung,
degetele ei mpletindu-se n prul meu. n acel moment, am uitat complet de Sam i toate problemele
grave cu care ne confruntm. E uimitor; a vrea s pot tri n acel srut. Sarah se retrage ncet i se uit la
mine, zmbind. Asta e pentru c am tras cu arma n tine.
- Dac asta o s primesc mereu, te las s m mputi oricnd.
- Deci, ce mai urmeaz azi? ntreab Sarah, bifnd pe degete sarcinile mele obinuite. Mai multe
planuri? Desenarea hrii? Salvarea lumii?
Dau din cap.
- M gndeam c am putea s plecm de aici.
Am plecat pe jos mpreun cu Sarah i am ajuns n Lincoln Park Zoo. Am petrecut destul timp pe
acoperiul Hancock Center John, acolo unde locuim, deci nu ne putem vita c am stat nchii n
totalitate de cnd ne-am ntors n Chicago. Totui, e altceva cnd cercetezi oraul i oamenii de aici.
Chiar i cu tot fumul de la mainile din trafic i gunoaiele mirositoare pe care le produce un ora mare,
aerul pare nc proaspt, ntr-un fel. Poate c aici doar m simt eu mai liber, mai viu, dect pe acoperiul
nostru cu necazurile mele. Plimbndu-ne la bra, este posibil s ne imaginm c suntem doar un cuplu
normal ieii la ntlnire.
Asta nu nseamn c nu sunt precaut. Port brara pe sub sacou, doar pentru cazul n care a
sesiza cel mai mic semn de pericol. Ne oprim n faa arcului unui leu, dar nu vedem nimic din animalul
fioros pe care ne ateptam s-l gsim aici, ci doar un leu care st tolnit pe spatele i mestec la un
cauciuc.
- Asta e problema cu grdinile zoologice, spune Sarah. Animalele devin att de lenee i de
somnoroase, nct uneori nici mcar nu mai ies din cuti ca s le putem vedea.
104

- Asta nu ar trebui s fie o problem pentru noi, i spun. mi ntind telepatia i ating uor leul ca s
se trezeasc. El se ridic n picioare, i scutur coama, apoi vine drept spre noi. Se uit n sus la noi de
lng groapa cu ap, cu ochii negri clipind curios.
i cer s rag i el o face. Scoate un rget adevrat care i face pe unii copii mai mici din apropiere
s fug ipnd sau rznd.
- Bun biat, i spun n oapt. Sarah m strnge de bra.
- Eti un fel de Dr. Doolittle, spune ea. Dac o s mai ai nevoie de un loc unde s te ascunzi, circul
ar fi perfect.
mi folosesc telepatia ca s scot i alte animale din cuti. ncurajez o foc plictisit s improvizeze
un spectacol cu o minge de plaj. Le cer maimuelor s vin i s-i pun minile pe geam, astfel nct
Sarah s bat palma ce ele. Este un moment prielnic s exersez o Motenire pe care de obicei o folosesc
doar pentru a comunica cu BK.
Grdina zoologic ncepe s se nchid aproape de apusul soarelui. n timp ce mergeam cu Sarah
spre ieire, ea i pune capul pe umrul meu i suspin. mi dau seama c o frmnt ceva.
- Am nevoie de mai multe zile ca asta cu tine, spune ea.
- tiu. i eu vreau asta. Odat ce i-am nvins pe mogi, i promit, vom avea tot timpul din lume.
Pe chipul lui Sarah apare o privire distant, de parc i-ar imagina c n viitor nu voi mai avea
nevoie de ea.
- Ce se va ntmpla dup? V ntoarcei pe Lorien, nu?
- Aa sperm. Trebuie s gsim o cale de ntoarcere. i trebuie s sperm c Malcolm are dreptate
n legtur cu chestiile astea Phoenix cuprinse n Motenirile noastre, c avem suficient de multe i c
suntem capabili s ne refacem planeta.
- i tu vrei s vin cu tine?
- Desigur, i rspund eu imediat. Nu vreau s merg nicieri fr tine.
Sarah mi zmbete, dar o face cu o tristee la care nu m ateptam.
- Eti un dulce, John, dar nu m refer la asta ca la jocul nostru de pe autostrad, cu ase. Eu
vorbesc serios. Ne vom mai ntoarce vreodat? ntreab Sarah. Pe Pmnt?
- Da, desigur, i spun, pentru c tiu c asta ar trebui s rspund n aceast situaie, chiar dac nu
sunt sigur dac este adevrat. M uit n jos la picioarele mele. Sunt sigur c ne vom ntoarce.
- Serios? Vom petrece ani ntregi ntr-o nav spaial, John. Nu m nelege greit, o parte din
mine vrea s mearg. Nu orice fat i cere prietenului ei s o ia cu el ntr-o alt galaxie. Dar am o familie
aici, John. tiu c ei nu sunt capabili s readuc o planet la gloria ei de altdat, dar sunt importani
pentru mine.
Acum sunt ncruntat, starea mea de spirit bun s-a transformat n altceva. Este un sentiment de
tristee; sentimentul c pierd ceva.
- Nu vreau s te iau de lng familia ta, Sarah. Revenind pe Lorien, se presupune a fi un lucru
bun, un lucru triumftor.
Ezit, ncercnd s gsesc cuvinte cu care s exprim ceea ce simt.
- Mereu m-am gndit la ce se va ntmpla la final, tii? Dup toate luptele, s ne ntoarcem acolo
i s gsim o cale de a o lua de la capt. E ca i destinul, dar dac nu simi cu adevrat c e posibil, nu
mai are sens. N-am ncetat niciodat s m gndesc la detalii. Dar poate c ar trebui.
Ne oprim din mers, iar ea mi atinge faa.
- Nu vreau s i schimb destinul. Te rog s nu te gndeti c asta vreau s fac.
- Nu, desigur c nu. Dar nu vreau s m ntorc pe Lorien fr tine.
105

- Nu sunt sigur c a vrea s rmn pe Pmnt fr tine, mi rspunde ea.

- i unde ar trebui s trim?
- Nu tiu ce ne va rezerva viitorul, spune Sarah. Dar te iubesc, John. Deocamdat, asta e tot ce
conteaz. Vom descoperi restul cnd vom ajungem acolo.
- i eu te iubesc, i rspund, trgnd-o aproape i srutnd-o.
n clipa aceea, brara mea ncepe s m furnice.
CAPITOLUL 28 (John)
- Ce s-a ntmplat? m ntreab Sarah cnd o ndeprtez.
- Brara m-a avertizat. Ceva s-a ntmplat, i rspund privind n jur, ncercnd s cuprind dintr-o
privire tot ceea ce ne nconjoar. Ceva ru.
- Nu se poate s se ntmple din nou, spune Sarah cu nencredere, referindu-se la urgena de
noaptea trecut cu BK.
- Nu, este diferit. Mai ru.
Instinctiv, mi ating brara care trimite fiori n sus i n jos pe braul meu. Suntem pe o strad
destul de aglomerat n centrul oraului Chicago. Scanez feele din jurul nostru; oameni care merg pe jos
spre acas de la locul de munc, cupluri care se duc s ia cina, toi sunt doar oameni. Nicio fa palid,
nicio mbrcminte de culoare nchis. Brara mea nu s-a mai nelat niciodat pn acum. Exist un
pericol n apropiere.
- Ar trebui s ne ntoarcem acas, spune Sarah. S-i avertizm i pe ceilali.
Dau din cap negativ.
- Nu. Dac ne urmresc i nu scpm de ei, i-am putea duce direct la ceilali.
- La naiba, ai dreptate. Deci, ce facem?
- Trebuie s-i gsim. O iau pe Sarah de mn i facem civa pai n josul strzii. Senzaia de
furnicturi pe ncheietura minii mele ncepe s se estompeze, ceea ce nseamn c pericolul este n alt
direcie. M ntorc i o iau n direcia aceea, dei nu vd nimic ieit din comun.
- John m avertizeaz Sarah, strngndu-mi palma cu ambele mini. Ea ncearc s ascund
strlucirea care s-a aprins brusc pe pielea mea. Lumen-ul meu s-a declanat, ambele mini lumineaz
gata de lupt. Trag aer n piept ca s m calmez, dorindu-mi ca minile mele s se ntoarc la normal.
Din fericire, nimeni din jurul nostru nu pare s fi observat.
- Acolo, i spun eu, i o conduc pe Sarah spre o alee ntunecat. Brara, practic, ip la mine
acum, ntregul meu bra este amorit din cauza acelor care l strbat. M deplasez uor de-a lungul
zidului i scot capul pe la col ca s m uit pe alee.
Acolo sunt trei. Dup aspectul lor, sunt cercetai mogadorieni. Nici mcar nu se strduiesc prea
mult pentru a trece drept oameni; capul palid proaspt ras, dar fr tatuaje, mbrcai cu pardesiuri
ntunecate la culoare, care ar speria pe oricine. Indiferent de ce fac ei aici, e destul de clar c nu se
ateapt s fie reperai. Doi dintre ei stau de paz n timp ce al treilea i bag minile sub un tomberon.
Scoate ceva de sub cutia metalic, un fel de plic sau cam aa ceva.
- Sunt trei, i optesc lui Sarah. St lng mine, cu spatele lipit de perete. Cred c sunt cei cultivai,
despre care vorbea Malcolm. Palizi i uri, ca de obicei.
- Ce caut aici?
- Nu tiu. Dar sunt inte uoare.
- Nu mi-am adus pistolul la ntlnire, mi rspunde ea n oapt. Ar fi trebuit s tiu mai bine.
- E n regul. Nu ne-au reperat.
106

Sarah se uit n jos la minile mele.

- Nu-i putem lsa s-i termine treaba, nu?
- La dracu, normal c nu, i rspund eu, realiznd c pumnii mei sunt ncletai.
Este pentru prima dat cnd dau eu peste mogadorieni. Vreau s tiu ce pun la cale. Nu vreau s
mai fug speriat.
- Dac lucrurile merg prost, fugi dup ajutor.
- Lucrurile nu vor merge prost, spune Sarah ferm, i simt cum ncrederea curge prin mine.
Lumineaz-i pe nemernici!
Pesc pe alee i m duc direct ctre mogi. Ochii lor goi se concentreaz pe mine la unison. Pentru
o clip, vechiul fior familiar trece prin mine, acel sentiment de fugar. M scutur ca s scap de el; de data
asta am ales lupta, nu fuga.
- V-ai rtcit? i ntreb ca din ntmplare, apropiindu-m de ei.
- Pleac de aici, putiule, uier unul dintre ei, artndu-mi un rnd de dini mici. Mog-ul de
lng el i desface haina, artndu-mi mnerul unui blaster ascuns n pantaloni. ncearc s m sperie
confundndu-m cu un om care a greit drumul spre cas. Nu m recunosc dup ceea ce sunt. Asta
nseamn c orice fac ei aici, nu pe mine m vneaz.
- E cam rcoare, spun eu, oprindu-m la aproximativ zece pai de ei. V e destul cald?
Fr s mai atept un rspuns, declanez Lumen-ul. O minge de foc se formeaz i se rotete n
palma mea i o lansez ctre cel mai apropiat mog. Nu are nici mcar o ans s reacioneze nainte ca
focul s-i nvluie faa, aprinzndu-l ca pe b de chibrit, nainte de a se dezintegra n cenu.
Cel de al doilea mog reuete s ajung la pistolul lui, dar doar att, pentru c dispare i el. L-am
lovit cu o minge de foc direct n piept. El scoate un ipt scurt i apoi se prbuete peste cenua
primului mog, n praful de pe aleea murdar.
Pe ultimul mog nc nu l-am lovit. El este cel care are plicul i nu vreau s risc s-l ard. Vreau s
aflu ce caut mogii, care este misiunea secret a mogadorienilor care s-au furiat prin Chicago. El se uit
la mine, ca i cum ar atepta s-l termin la fel de uor cum am fcut-o cu ceilali, dar innd plicul la
piept. Cnd i d seama c ezit, o ia la fug pe alee.
Un mogadorian fuge de mine. Asta-i o schimbare binevenit.
Apuc tomberonul cu telekinezia i l lansez ctre mog nainte ca acesta s poat ajunge prea
departe. Suportul metalic al tomberonului scrnete cnd se freac de perete de-a lungul aleii. l lovete
pe mog i-l fixeaz la perete, oasele lui trosnind.
- Spune-mi ce faci aici i o voi face rapid, i spun eu mergnd spre el. Pentru a-i demonstra,
mresc puin presiunea telekinetic pe tomberon, strivindu-i i mai tare corpul mutilat. O pictur de
snge ntunecat se prelinge pe brbia mog-ului. iptul lui de frustrare i durere m face s ezit. Nu am
mai fcut aa ceva pn acum. Pe ceilali mogi cu care am avut de a face pn acum i-am ucis rapid i n
auto-aprare. Sper c nu merg att de departe.
- Vei vei muri toi, scuip mog-ul.
Vd c mi pierd timpul cu el. Nu am ce s scot de la un cerceta umil. Mai mping odat cu
telekinezia i l termin de tot. Apoi retrag tomberonul de la perete i smulg plicul din grmada de
cenu mogadorian. l rsucesc n mini, este plin cu documente.
- Ce este? ntreab Sarah, apropiindu-se cu pruden de intrarea pe alee.
mi aprind una dintre mini, doar ct s pot vedea documentele n ntuneric. Sunt trei pagini cu
un scris rigid care arat ca un amestec ntre hieroglife i chinez. Sunt scrise n mogadorian, desigur.

107

Cred c a fi fost prea norocos s prind nite mogi care transmit ordine secrete n limba englez. Ridic
documentele i le in astfel nct Sarah s le poat vedea.
- Cunoti vreun traductor bun de mogadorian? o ntreb.
Dup ce ne-am ntors la penthouse, i-am adunat pe toi n sala de mese pentru a le povesti despre
ntlnirea mea cu mogii. Nou m bate pe spate atunci cnd ajung la partea cu uciderea celor trei
mogadorieni.
- Ar fi trebuit s-l aduci aici pe ultimul, spune el. L-am fi putut tortura i s scoatem ceva de la el,
aa cum au fcut ei cu noi.
Dau din cap. Arunc o privire ctre Sam, care, fr s-i dea seama, a nceput s-i frece cicatricele
de la ncheieturi, zguduit.
- Noi nu procedm aa, i spun. Suntem mai buni de att.
- Suntem n rzboi, Johnny, rspunde Nou.
- i ce nseamn asta? ntreab Marina. C tiu unde suntem?
- M ndoiesc, i spun eu. Dac ar fi fost aici pentru noi, ar fi trimis mai mult de trei. Nici mcar
nu m-au recunoscut cnd m-am apropiat.
- Da, iar tu eti un criminal mogadorian celebru, spune Opt. Ciudat.
- Dac ar fi tiut unde suntem, ar fi venit pn acum, adaug ase. Ei nu sunt tocmai recunoscui
pentru subtilitatea lor. Trebuie s ne dm seama ce spun aceste documente. Ar putea fi un fel de plan de
invazie.
- La fel ca visul meu, optete Ella.
Documentele n cauz sunt mprtiate pe mas, fiecare uitndu-se la simbolurile de pe pagini.
Malcolm ia hrtiile ncruntndu-se.
- Am petrecut mult timp n captivitate, dar niciodat nu am nvat limba lor.
- Sunt aproape sigur c n calculatorul lui Sandor exist mcar un soft de traducere, spune Nou.
Dar m ndoiesc c traduce i mogadorian.
Malcolm i trece o mn peste barb, nc privind hrtiile.
- Aici sunt nite tipare, ca n toate limbile. Limbajul sta poate fi spart. Dac mi ari software-ul,
poate reuesc s-l folosesc.
Toi cei din jurul mesei par nervoi. Este prima dat cnd dm de mogadorieni dup lupta din
Arkansas.
- Asta nu schimb nimic, le spun eu. Orice se afl n aceste documente, sunt sigur c e ceva ce
mogadorienii nu vor ca noi s tim. Este ceva ce putem folosi n avantajul nostru. Dar, pn nu tim
sigur, ne inem de planul care l-am fcut deja. Odihnii-v, toat lumea; mine diminea plecm n
Florida.

CAPITOLUL 29 (Sam)
Stau i m uit peste umrul tatlui meu n timp ce el scaneaz documentele mogadoriene i le
introduce n sistemul informatic al lui Sandor. Odat ce documentele sunt scanate, tata ncarc nite
software de traducere, mpreun cu un fel de program de hacker, care ar trebui s fie capabil s treac
prin firewall-uri i prostii de genul sta.
- Crezi c vei putea s-l traduci? l ntreb.
108

- Primul pas a fost s-mi dau seama ce program a putea folosi.

- i ai reuit? Am observat c tata a deschis i minimizat o copie a soft-ului iTunes. Ating ecranul.
Ai de gnd s ascultai nite muzic?
- Eu la vremea cnd m-au luat, nu exista iTunes. Am crezut c pot s Tata ridic din umeri
peiorativ. Recunosc c mai greesc i eu, bine?
- i acum?
- Am studiat documentele din toate unghiurile. Toate limbile, chiar i cele extraterestre, au unele
elemente comune. E doar o chestiune de timp pn le izolez i le decodific scrisul. El se uit peste umr
la mine. E o chestie destul de plictisitoare, Sam. Nu e nevoie s-mi ii companie.
- Nu, e n regul, i spun eu. Vreau s rmn.
- Serios? ntreab el, uitndu-se la mine peste umr. Mie mi se pare c aveai alte planuri.
Atent ca ntotdeauna. Sunt mbrcat n ceea ce trece drept cel mai bun costum al meu, innd cont
c am doar trei opiuni. E doar un pulover gri plictisitor i singura mea pereche ponosit de blugi. Miam fcut singur curaj, aa cum m-a sftuit John, ca s port o discuie cu ase despre sentimentele mele,
carpe diem i toate alea. Aceast ultim criz, chiar dac implic doar documente, este o scuz destul de
bun pentru a pune asta pe planul doi.
- Asta mai poate s atepte, spun eu neconvingtor, prefcndu-m interesat de studierea
ecranului computerului i de diversele probe lingvistice care se deruleaz.
- Hmm. Tata zmbete uor, privind napoi la ecranul lui. tii, mine vor pleca n Florida. Dup
aceea, sigur va mai fi o alt misiune. i cine tie ce informaii am putea culege din aceste documente. Se
ntmpl o mulime de evenimente.
- Ce vrei s spui?
- Ar putea s treac mult timp pn s mai avem o noapte linitit ca asta, spune el. Nu rata
ocazia, Sam.
O gsesc pe ase pe acoperiul penthouse-ului, care a devenit locul de meditaie pentru garzii
care doresc s fie singuri. Este noapte, iar vntul se simte mai puternic dect n mod normal, probabil
pentru c ase se joac cu vremea. i ine ambele mini ridicate i le mic nainte i napoi, iar cerul i
rspunde; mi amintete de ora de arte, cnd roteam pensula n acuarelele cu care voiam s pictm. Cam
aa face i ase cu norii. Dac exist vreun meteorolog de serviciu care monitorizeaz cerul n seara asta,
probabil c e destul de speriat.
La nceput nu spun nimic, nu vreau s-o ntrerup. Stau lng ase i m uit la ea, vntul biciuindui prul negru peste chipul scldat n luminile roii intermitente care marcheaz linia acoperiului. Pe la
colurile buzelor ei se strecoar un zmbet mic. Dac nu a cunoate-o, a spune c ase i transmite
sentimentele.
ncet, aproape regretnd c se oprete, ase i las minile jos i se uit la mine. Vntul se oprete
imediat, norii i reiau cursul lene pe cerul nopii. Simt c am ntrerupt ceva.
- Bun. Nu trebuia s te opreti.
- E n regul. Ce s-a ntmplat? spune ea. Tatl tu a descifrat deja documente alea?
- , nu, nu e asta. Am vrut doar s vorbesc cu tine.
- Oh, rspunde ase, privind napoi n sus la cer. Sigur.
- Nu e mare lucru, spun eu n grab, simindu-m prost. Poi reveni la antrenamentul tu sau
orice altceva. O s te las singur.

109

- Nu, stai, spune ea brusc. Mie mi este foarte greu s stau tot timpul nchis n penthouse. De
cnd am descoperit c am aceast Motenire, m-am simit conectat cu vremea. mi place s pstrez
legtura cu ea, dac nelegi ce vreau s spun.
- Da, absolut, am rspuns, ca i cum a fi neles pentru prima dat ce nseamn a fi conectat cu
vremea. Te-ai descurcat foarte bine la antrenamentul de astzi. mi pare ru c am greit.
- Haide, Sam, spune ea, rotindu-i ochii. nceteaz cu scuzele. Pentru asta ai venit pn aici?
- Nu, am rspuns, oftnd. D-o naibii. Am decis s urmez sfatul lui John i s vin s vorbesc cu ea. M
ntrebam dac vrei s , nu tiu s ne petrecem timpul mpreun?
E clar c asta nu este cea mai bun ncercare a mea de a cere cuiva o ntlnire. ase i arcuiete
jucu o sprncean.
- S ne petrecem timpul mpreun? Noi, practic, trim mpreun aici sau acolo, pe oriunde ne
ducem. Suntem mpreun tot timpul.
- Vreau s spun, adic, s fim singuri.
- i nu facem asta chiar acum?
- Da, adic, , ncep s m blbi, dar observ zmbetul de pe faa lui ase. Faci mito de
mine?
- Un pic, spune ea, ncrucindu-i braele. Deci mi ceri o ntlnire? Asta faci?
- Da, i m strduiesc s mi ias bine.
- Nu o faci prea ru, spune ea cu blndee, venind mai aproape de mine. Dar, Sam, suntem n
rzboi. Nu avem timp pentru asta. Iar tu o tii prea bine.
- , John i Sarah au fost la grdina zoologic astzi.
- Dar eu nu vreau ca John i Sarah s gndeasc pentru tine, spune ase, de parc acesta ar fi cel
mai evident lucru din lume.
- Oh. M dau napoi, de parc cineva mi-a tras un pumn n stomac. Am crezut c atunci cnd ai
plecat n Spania, John mi-a spus ce simi tu pentru mine, iar apoi, modul n care m-ai mbriat cnd neam revzut n Arkansas , rahat, sunt un idiot. Ar fi trebuit s tiu c nu eti interesat de cineva ca
mine.
- Hei, hei, spune ase, ntinznd mna ca s m opreasc nainte s ies pe u.. mi pare ru,
Sam. Nu am vrut s sune aa. Chiar te plac, s tii.
- Doar c nu m placi n felul acela, i spun eu, completnd restul discuiei clasice.
- N-am spus asta. Da. Ei bine, a putea. ase i ridic minile n sus. Nu tiu! Uite, toate astea
sunt din vina lui John i Sarah - ei au impresia c fac lucrurile mai uoare pentru ei, dar nu este aa. Pur
i simplu cauzeaz probleme.
- Mi s-a prut c se bucur pentru mine, am rspuns.
- Desigur, spune ase. Dar ce faci atunci cnd se ntmpl ceva? tii, John este un bun lider, dar
nu e realist. Crezi c ne vom lupta cu o ntreag armat de mogadorieni fr s avem victime?
- Doamne, asta e sumbr ru!
- Este adevrul. S-ar putea ca totul s se duc dracu, Sam. Ea culege o scam de pe puloverul
meu. A vrea s stai departe de noi. Du-te undeva n siguran. Cnd se va fi terminat totul, poate
lucrurile vor fi altfel
Am rs nencreztor.
- , serios? sta-i acelai rahat pe care Spider-Man i l-a spus lui Mary Jane, cnd ncerca s-o
rup cu ea. tii ct de jenant este s stai de vorb cu prietena ta care este super-erou?
ase ncepe s rd i ea, cltinnd din cap.
110

- mi pare ru. Nu am vrut s sune aa. Tocmai mi-am dat seama ce ipocrit am devenit. sta-i
exact opusul sfatului pe care i l-am dat lui John despre Sarah.
- Poate c ai dreptate i lucrurile vor ajunge s mearg ru. Dar asta nu nseamn c trebuie s te
izolezi singur. Tot timpul va fi rzboi? Asta nu poate fi bine. Poate c ar trebui s-i petreci nouzeci i
cinci la sut din timp ca fiind ase i, , cinci la sut cu mine, ca fiind Maren.
Nu am plnuit acest mic discurs; vechiul nume uman al lui ase mi-a ieit din gur pur i simplu.
Gura ei se deschide un pic, dar nu spune nimic la nceput, numele ei a prins-o cu garda jos.
- Maren, optete ea. Nu sunt sigur c mi mai amintesc cum e s fiu ea.
E ceva n felul n care se uit la mine, aproape c se uit cu precauie i dup vnt. Nu e genul
acela de privire diavoleasc pe care m ateptam s-o vd la ase, ci e ceva mai vulnerabil, de parc a
decis s-i lase garda jos doar puin. Nu-i dau drumul la man.
- Promite-mi c nu vei muri, spune ea, fr ocoliuri.
n acel moment i-a fi promis orice.
- Promit.
M prinde de mn i m strnge cu putere, degetele ei mpletindu-se cu ale mele. Face un pas
mai aproape de mine. Vntul se strnete din nou, iar eu m ntind ca s-i ndeprtez cteva fire de pr
ajunse pe faa ei, mna mea zbovind pe obrazul ei.
Tocmai atunci, Opt se teleporteaz pe acoperi.
ase sare departe de mine ca ars. Dac a fi putut, l-a fi strns de gt pe Opt chiar atunci i nu a
fi avut nicio remucare. M atept ca Opt s spun vreo glum, dar faa lui este foarte serioas.
- Biei, avem nevoie de voi jos!
- Ce este? ntreab ase, pornind spre Opt. Mogi?
Opt clatin din cap.
- Nu, e Ella.
Cred c tata s-a nelat n privina acestei nopi c va fi una linitit.
Opt ne prinde de mini i imediat am sentimentul derutant c lumea a fost smuls de sub mine.
Abia am clipit odat i, brusc, ne trezim n camera pe care Marina o mparte cu Ella.
Ella este pe spate n pat, rigid ca o scndur, toate pturile fiind adunate grmad. Ochii ei sunt
strns nchii. Poate lucrul cel mai nfricotor este firicelul mic de snge care i se prelinge n jos din
colul gurii. i-a mucat buza de jos destul de tare nct s-i dea sngele.
Marina ngenuncheaz lng pat, tamponnd gura Ellei cu un erveel. Ea continu s rosteasc
n oapt numele lui Ella, ncercnd s-o trezeasc. Ella nu se mic dect s ncleteze i descleteze
pumnii.
- De ct timp e aa? ntreab tata.
- Nu tiu, spune Marina, prnd panicat. S-a dus la culcare naintea mea, spunnd c e obosit
de la antrenament. Am gsit-o aa i nu vrea s se trezeasc.
M uit n jur, dar nu sunt sigur c pot s fac ceva. Mi se pare c i ceilali au acelai sentiment.
Toat lumea s-a adunat n camer sau st n picioare n u, pe chipul tuturor citindu-se sentimentul de
incertitudine.
- Chestia asta nu s-a mai ntmplat pn acum? o ntreb pe Marina.
- Ai fost aici mai devreme, atunci cnd a ipat, rspunde ea. Pn acum, mereu s-a trezit.
- Nu-mi place chestia asta, mormie Nou din u. Bernie Kosar pare s fie de acord; el st la
picioarele patului, adulmecnd aerul ca un cine de paz n capturarea un miros ru.
- A transpirat foarte mult, spune Marina.
111

- Un fel de febr? ntreab John.

- n viziunile mele, nu a fost niciodat aa, spune Opt. Voi ai mai vzut asta?
John i Nou doar dau din cap negativ.
Marina scoate un prosop din sertarul noptierei i ncepe s tamponeze fruntea Ellei. Minile ei
tremur att de tare nct Sarah i ia prosopul.
- Las-m pe mine, spune ea.
Opt o cuprinde pe Marina de talie n timp ce se ndeprteaz de pat. Ea se sprijin de el cu
recunotin.
- Ar trebui s ncercm s-o vindecm? se ntreab ase. Sau s folosim una dintre pietrele de
vindecare?
- Nu avem ce s vindecm, rspunde John. Sau, ceea ce ar trebui vindecat nu este vizibil. Iar dac
folosim piatra cine tie ce s-ar putea ntmpla, poate va suferi i mai mult.
- Ai ncercat s-i deschidei ochii? sugereaz Cinci. Toat lumea se uit la el ciudat, de parc
sugestia lui ar fi fost prea dur, dar, de fapt, nu pare a fi ceva mai ru dect suferina resimit de Ella
din cauza comarului. Ce? Avei vreo idee mai bun?
Delicat, tata ridic una dintre pleoapele Ellei. Ochiul ei este complet dat peste cap; putem vedea
doar albul ochiului. mi amintesc cnd Mark James m-a trntit de pe frnghia din sala de sport i a
trebuit s mi se fac un test de comoie. Mi-au bgat lumina de la o lantern n ochi.
- John, poate c ai putea folosi Lumenul tu? sugerez. E luminos, ar putea s-o trezeasc.
John se apleac peste ea, i aprinde mna ca o lantern i direcioneaz lumina strlucitoare n
ochiul Ellei. Pentru o clip, corpul ei se oprete din convulsii i pare s se relaxeze.
- Ceva se ntmpl, optesc eu.
- Ella, trezete-te, o ndeamn Marina.
Mna Ellei se ridic i prinde ncheietura minii lui John cu o for care-l sperie. mi amintete de
unul dintre acele filme de groaz n care fetia este posedat de un demon. Mna ei lumineaz rou
atunci cnd atinge pielea lui John.
- Ce face? optete Sarah.
Pentru o clip, John arat nedumerit. El ncepe s spun ceva, dar ochii i se rostogolesc n cap i
trupul i se contorsioneaz, toi muchii ncordndu-i-se deodat, apoi, ca i cum toat vlaga ar fi ieit din
el, cade ca o ppu cu sforile tiate, chiar pe podea lng patul Ellei.
- John! strig Sarah.
Mna Ellei este nc prins de ncheietura minii lui John. Nou d nval n camer.
- Ia-o de pe el!
Marina i blocheaz drumul lui Nou.
- Ateapt! Nu o atingei!
Fr s o asculte, Sarah se apleac i examineaz mna Ellei care e tot prins de ncheietura minii
lui John. El nu se mic, nu i revine deloc, nici chiar atunci cnd Sara l scutur. Indiferent ce i-a fcut
atingerea Ellei lui John, se pare c nu are acelai efect asupra oamenilor, deoarece Sarah nu este afectat.
ase pete nainte, ca s se uite mai de aproape, i vd mna Ellei ntinzndu-se spre ea,
degetele contractndu-se i relaxndu-se.
- Uit-te la ea, spun eu, i o prind pe ase de tricou, trgnd-o napoi. Ceilali garzi observ gestul
de a prinde fcut de mna Ellei i toat lumea face un pas prudent napoi, ndeprtndu-se de pat. De
ndat ce nu mai exist niciun garde la ndemn, mna cade fr vlag napoi pe pat. Ea arat ca mai
nainte, prins ntr-un comar. Cu excepia c, acum, John i s-a alturat.
112

- Ce naiba se ntmpl? se ntreab Nou.

- I-a fcut ceva, optete Cinci.
Sarah leagn capul lui John n poal, mngindu-i prul. n apropiere, tata ridic uor minile
Ellei i le nvelete sub ptur. M uit la ceilali garzi. Sunt obinuii s fie mereu pe fug, s rspund la
ameninri fizice, s lupte i s distrug. Dar cum ar trebui s scape, sau s se apere, de ceva care-i atac
din interior?
CAPITOLUL 30
Nimeni nu a dormit n acea noapte. M rog, cu excepia celor doi, care nu au putut fi trezii, iar
acesta nu cred c este un somn pe care i-l dorete cineva cu nerbdare.
mpreun cu tata, l-am ridicat pe John i l-am pus pe pat lng Ella, aezndu-i unul lng altul,
cei doi tresrind sporadic. Sarah refuz s plece din camer; l ine pe John de mn, mngindu-l uor,
ncercnd s-l trezeasc. Nici Bernie Kosar nu vrea s plece; el st ghemuit la picioarele patului, gemnd
din cnd n cnd, adulmecndu-l pe John i picioarele Ellei.
La cteva ore dup ce John s-a prbuit, mi-am strecurat capul pe ua camerei. Sarah i ine capul
aplecat, lipit de dosul palmei lui John. Nu sunt sigur dac doarme sau nu, dar nici nu vreau s-o deranjez.
Nimic nu s-a schimbat cu John i Ella. Muchii lor faciali tresar, iar trupurile lor tresalt de parc
tocmai i-a trezit cineva brusc dintr-un vis i se strduiesc s-i revin, s-i recapete echilibrul. Am avut
i eu astfel de vise, cele n care cltoream sau cdeam de pe biciclet, i ntotdeauna m trezeam nainte
de a lovi solul. sta nu pare a fi i cazul lui John i Ella.
Arunc o privire mai atent la John. Au trecut doar cteva ore, dar deja pielea lui a luat o paloare
similar cu a Ellei, iar n jurul ochilor i s-au format cercuri ntunecate. Parc a fost golit de via. Acum,
dac stau s m gndesc mai bine, Ella prea destul de n regul nainte de antrenamentul din aceast
diminea. M ngrijoreaz faptul c aceste comaruri iau un aspect fizic, iar asta i slbete pe John i
Ella, sau mai ru.
- Sarah? i optesc i apoi mi dau seama c nu am de ce s vorbesc n oapt. Vrem ca cei doi s se
trezeasc. Mai bine a bate n oale i tigi. Toat lumea se adun n camera de zi, i spun.
Sarah refuz, cltinnd din cap.
- Vreau s rmn aici, spune ea ncet. Nu plec de lng ei.
Dau din cap n semn c sunt de acord, nu vreau s agravez problema. Prsesc ncperea i m duc
direct spre atelier, unde tatl meu i-a petrecut restul nopii aplecat deasupra unui calculator. Cnd
intru, probele de limb se deruleaz pe ecran, dar nu arat c este mai aproape de descifrarea
documentelor mogadoriene.
- Ceva? ntreb.
- Nu nc, mi rspunde el, ntorcndu-se ctre mine. Clipete de cteva ori cu ochii dilatai de la
atta privit la ecran. Am lucrat la un auto-decodor, aa c nu mai trebuie s stau aici s monitorizez
progresul. Sunt de coal veche. Sunt un pic n urm cnd vine vorba de software, dar ar trebui s-l pot
sparge pn la urm. Sper doar s fie suficient de rapid.
Arunc o privire asupra paginilor mogadoriene scanate.
- Crezi c toate astea conin ceva n legtur cu comarurile?
- Nu tiu. Sincronizarea pare s se potriveasc.
- Da.
Am observat telefonul mobil al tatei stnd pe birou. l ating cu degetul pe ecran.
- Ai mai ncercat s-l suni pe Adam?
113

Nu credeam c e posibil, dar faa lui s-a posomort i mai mult.

- Da. Nici un progres nici acolo.
L-am btut pe umr.
- Vino. Ceilali au edin i vor s participm i noi.
Garzii rmai ateapt n camera de zi a apartamentului de lux. Ei discut deja situaia
comarurilor, discuie care este destul de asemntoare cu cele pe care le-am avut deja n ultimele cteva
ore, fr a face nici un progres.
- Ella a mai fcut asta cu mine nainte, spune Marina, vocea ei fiind linitit. M-a aspirat n visul
ei. Ar fi trebuit s-l avertizez, ar fi trebuit s v avertizez pe toi. Dar am mai atins-o i nainte, cnd am
ncercat mai nti s-o trezesc, i nu s-a ntmplat nimic. M-am panicat. . . .
Stnd lng ea pe canapea, Opt i pune braul n jurul umerilor lui Marina. Ea se sprijin pe el.
- E n regul. Nu aveai de unde s tii ce se va ntmpla.
Nou se plimb nainte i napoi de-a lungul ncperii, ceea ce este o mbuntire fa de urcatul
pe tavan. Probabil c ar fi ajuns s se plimbe n jurul candelabrului dac nu l-ar fi pleznit ase pentru c
o enerva. Pentru prima dat, el nu s-a deranjat s riposteze i i-a reluat ritmul n alt zon a camerei
mai puin deranjant. Cnd am intrat, s-a uitat la mine cu speran.
- Ei bine? ntreab Nou.
Dau din cap negativ.
- Nicio schimbare. nc nu s-au trezit.
Cinci i pleznete picioarele cu minile, de frustrare.
- Chestia asta e de rahat. M simt inutil stnd aici.
Fruntea lui ase s-a ncreit de consternare cnd am intrat, dar s-a ntors ctre Cinci cnd acesta a
vorbit. Ea d din cap ncet, fiind de acord cu el.
- Ar trebui s vorbim despre asta.
- Despre ce? ntreab Marina.
- Despre continuarea misiunii noastre. Cufrul lui Cinci nu se poate recupera singur.
Nou se oprete, atenia fiindu-i atras de ceea ce tocmai a spus ase. Marina pare a fi agasat de
ideea de a merge ntr-o misiune.
- Vrei s pleci acum? ntreab Marina. Ai nnebunit?
- ase are dreptate, intervine Cinci. Nu rezolvm nimic stnd pe aici.
- Prietenii notri sunt acolo n com i tu vrei s-i lai balt? uier Marina.
- O faci s sune a cruzime, dar eu ncerc s fiu practic, spune ase.
Sun similar cu ceea ce mi-a spus i mie pe acoperi, n legtur cu reinerea ei de a ncepe o
relaie din cauza unui astfel de moment, cnd lucrurile merg de rahat. Se pare ca acest moment a sosit.
- Este practic, dar asta nu nseamn c e i corect, am murmurat eu. N-am vrut s spun asta cu
voce tare, dar a fost o noapte lung i am o mulime pe cap.
O umbr de durere trece peste faa lui ase, dar a disprut de ndat ce s-a uitat la mine. Ea se
ntoarce spre Nou.
- Ce prere ai?
- Nu tiu, spune Nou. Nu-mi place s-l abandonez pe John i s fug.
- Dac nici chiar Nou nu susine plecarea n misiune, atunci tii c nu-i o idee bun, spune
Marina categoric, prnd exasperat. Ce se va ntmpla dac vor avea nevoie de noi, ase?
- Nimeni nu-i abandoneaz, spune Cinci cu voce sczut. Nu-i abandonm, dar nici s stm aici
s purtm discuia asta inutil. Oamenii vor avea grij de ei, la fel cum au avut i pn acum.
114

- Absolut, spune tata. Vom face tot ce putem.

- Trebuie s ne dm seama de ce se ntmpl asta, spune Marina. Dac nu ce cauzeaz
comarurile, mcar s aflm ce a fcut Ella de l-a dobort pe John.
- Ai observat cum i strlucea mna cnd l-a atins? ntreb eu. A fost ca o Motenire sau ceva.
- Ce fel de Motenire face asta? ntreab Nou, artnd spre dormitor.
- John a crezut ea i folosete noua Motenire cu care l-a speriat pe Setrkus Ra n New Mexico,
spune Marina gndindu-se la asta. Niciodat nu am avut ocazia s-o testm.
- Sau poate c telepatia ei a luat-o razna. Poate c i-a intrat ceva n cap i i-a pierdut controlul,
sugereaz Opt. Abia a nceput s-i foloseasc Motenirea asta. Cine tie de ce ar putea s fie capabil?
M gndesc la timpul petrecut de noi n Paradise, amintindu-mi ct de mult a muncit John pentru
a-i controla Lumenul. Se pare c telepatia Ellei ar fi o Motenire chiar mai dificil de a stpnit. L-am
observat pe Cinci dnd din cap ncet, ca i cum i-ar fi amintit ceva.
- Pe vremea cnd mi-am dezvoltat Externa prima dat, am avut probleme cu revenirea pielii mele
la normal, spune Cinci. Albert a folosit o prism din cufrul meu i a fost de ajutor, nu tiu, m relaxa
cumva. Am reuit s-mi schimb pielea napoi.
ase se uit spre Cinci.
- Ca s vezi. Un alt argument pentru a merge la Everglades, ca s lum chestia aia.
Nou d din cap n semn c este de acord.
- Nu pot s cred asta, dar s-ar putea s ai totui dreptate, Cinci.
Cinci i ridic minile n sus.
- Pi, stai aa, nici mcar nu tiu dac va funciona pe Ella. Sau cum funcioneaz.
- Eu tot nu cred c ar trebui s-i lsm aa, spune Marina.
- De fapt, cred c separarea voastr de John i Ella este o idee bun, spune tatl meu. Cine ne
poate garanta c chestia asta nu ar putea ncepe s se rspndeasc cumva, mai ales dac are legtur cu
telepatia ei? Nu ne putem permite s avem pe vreunul dintre voi n stare de com.
- Cum putem lupta cu asta? ntreab Nou morocnos, fruntea lui fiind ridat, probabil epuiznd
toate cile posibile de a scpa de comar. Adic, dac Setrkus Ra ne poate bga ntr-un vis-com, cum
ar trebui s ripostm la aa ceva?
- Ne-a mai atacat cu aceste vise i nainte, spune Opt. Ne-am trezit, nici o problem.
- De data asta e diferit, insist Marina.
- Data trecut Johnny s-a trezit, spune Nou. Asta nseamn c rahatul sta a devenit mai
puternic.
- Sau poate c diferena o face Ella, spune ase. Poate c Setrkus Ra s-a concentrat pe ea pentru
c tia c poate s-i fac puterile psihice s-o ia razna.
M uit ctre Cinci.
- i crezi c prisma asta din cufrul tu poate fi de ajutor?
El ridic din umeri.
- Nici mcar nu tiu sigur ce face, doar c pe mine m-a ajutat. Mi se pare mai productiv s
mergem dup Cufr dect s stm aici.
Nou bate din palme.
- Sunt de acord cu Cinci. S plecm naibii de aici.
De cnd s-a opus misiunii din Everglades i pn acum, Marina a fost tcut. Acum, ase se duce
la ea i i pune o mn pe bra.
- Eti n regul cu asta? ntreab ea.
115

Marina d din cap ncet.

- Dac tu crezi c asta este cea mai bun modalitate de a-i ajuta, atunci sunt cu tine.
A trebuit s cobor n garaj pentru a-i vedea pe garzi plecnd. Sarah nu s-a clintit de lng John, iar
tata s-a dus din nou s verifice traductorul mogadorian. Am un dosar complet cu documente pe care
John mi-a cerut s le pregtesc folosind calculatorul lui Sandor permise de conducere false pentru
fiecare garde, cteva pagini cu documentare despre o excursie colar fals, itinerariul lor de zbor direct
de la Chicago la Orlando. Acetia ar trebui s poat cltori nedetectai.
Scot din dosar documentele lui John i s le bag n buzunar.
- Cred c nu vei avea nevoie de astea, spun eu, dndu-i restul de documente lui ase. Am inut
mna pe dosar o secund mai mult dect trebuia, iar ase a sfrit prin a fi nevoit s-l trag din mna
mea.
- mi pare ru. Sunt doar puin nervos.
- Asta e micarea pe care trebuie s-o facem, Sam. Va fi bine.
Nou m-a btut pe umr i s-a dus s aleag o main pentru drumul spre aeroport. Cinci l
urmeaz, nederanjndu-se s-i ia la revedere. Spre surprinderea mea, Marina m cuprinde ntr-o
mbriare.
- Avei grij de ei, bine? spune ea.
- Desigur, am rspuns, ncercnd s sune linititor. Vor fi bine. Voi doar grbii-v s v
ntoarcei.
Opt d din cap spre mine, apoi el i Marina l-au urmat pe Nou. Dup ce au plecat, am rmas
doar eu cu ase. Ea se apuc s rsfoiasc documentele pe care i le-am dat, dar sunt sigur c voia s-mi
mai spun ceva.
- Totul e acolo, i spun.
- tiu. Doar mai verific odat, rspunde ea ridicndu-i privirea spre mine. Ar trebui s ne
ntoarcem pn mine sear, cel trziu.
- S ai grij, i spun eu.
- Mulumesc, spune ea atingndu-mi braul.
Urmeaz o pauz ciudat, niciunul dintre noi nu tie sigur ce s fac. A fi vrut s mai fi avut
mcar cincisprezece minute n plus atunci cnd am fost cu ea singur pe acoperi. Simt c att ar fi fost
de ajuns pentru a descoperi ceea ce se ntmpl ntre noi. Acum, stm aici ca un cuplu care tocmai s-a
ntors de la o prim ntlnire foarte bizar, niciunul netiind la ce se gndete cellalt i nici dac acesta
este un moment potrivit pentru a face o mutare. Ei bine, poate c ase tie exact la ce m gndesc eu i
pur i simplu nu tie ce s fac cu aceste informaii. Eu cu siguran nu am nicio idee despre ceea ce se
ntmpl n mintea ei. M simt ca i cum ar trebui s spun sau s fac ceva, dar momentul trece, iar ea i
ia mna de pe braul meu i pleac s se alture celorlali. Orice ar fi ntre noi, va trebui s atepte.
Apartamentul de lux al lui Nou pare chiar mai mare acum c s-a golit. M plimb pe holurile
pustii i prin camerele generoase, netiind sigur ce ar trebui s fac. Sfresc prin a m ntoarce n camera
Ellei pentru a verifica situaia, tocmai cnd Sarah pleca. Este prima dat cnd pleac de lng John, de
cnd el a fost dobort.
- Tatl tu mi-a pregtit ceva de mncare, mi explic ea posac, artnd epuizat dup ce a stat
treaz toat noaptea.

116

- Da, nu-i place ca oamenii s moar de foame, am rspuns. Sarah mi zmbete slab, iar eu i pun
mna pe spate, ghidnd-o spre buctrie. i pune capul pe umrul meu n timp ce mergem.
- Am avut multe discuii i dispute pe subiectul c unul dintre noi va fi rnit. Asta este cea mai
frecvent discuie n relaia noastr. Ea rde amar. Culmea e c mereu am crezut c eu voi fi rnit, nu
John. El ar fi trebuit s fie de neatins.
- Doamne, Sarah, te pori de parc ar fi fost fcut buci sau ceva de genul sta. Probabil c se va
trezi ntr-o or i o s nnebuneasc atunci cnd va afla c ceilali au plecat n misiune fr el. ncerc s
par optimist. Probabil c Sarah este prea obosit pentru a observa incertitudinea n vocea mea.
- Dac el ar fi fost fcut buci, probabil c ceilali l-ar fi putut vindeca, spune ea. Chestia asta este
cu totul altceva. Pot s vd durerea pe faa lui. E ca i cum ar fi torturat n faa mea, iar eu nu pot s fac
nimic n privina asta.
i torn lui Sarah un pahar cu ap i scot din frigider ce a mai rmas din mncarea chinezeasc. Nu
m deranjez s-o nclzesc. Mncm n tcere, servind orezul i costia de porc prjit, rece, direct din
cutiile de carton. Repet n mintea mea, ca o mantra, fraza c va fi bine, pn sunt convins c pot s-o spun
cu convingere, chiar dac nu sunt pe deplin convins c e adevrat.
- Va fi bine, i spun lui Sarah cu fermitate.
n timp ce Sarah se ntoarce n camer ca s-i supravegheze pe John i Ella, eu ncerc s m
odihnesc n camera de zi. Cred c atunci cnd i vezi cel mai bun prieten adncit ntr-un somn continuu,
somnul poate fi un pic enervant. Totui, corpul meu este mai mult dect epuizat, anxietatea mea este
puternic, iar eu trebuie s dorm pentru cel puin cteva ore.
Primul lucru pe care l-am fcut cnd m-am trezit a fost s-i verific pe John i Ella. Nu exist nc
nici o schimbare.
M duc spre Sala de Lectur creznd c un antrenament mi va prinde bine. Poate dac a alege
cele mai zgomotoase arme din arsenalul lui Nou pentru a trage la int, i va trezi din somn pe John i
Ella.
n drum, m opresc la atelier. Camera e goal. Probabil c tata este n camera lui, odihnindu-se.
Tableta este nc conectat i pot vedea c cele cinci puncte albastre au ajuns n Florida, iar acum
se deplaseaz ncet peste vrful de sud al statului. E bine. Asta nseamn c ase i ceilali nu au avut
probleme cu noile acte de identitate false la aeroport i c nu au existat cercetai mogadorieni care s-i fi
ateptat ca s pun mna pe ei. Totul pare s mearg exact aa cum a planificat John. Dac ar fi a fost
treaz s-i vad acum...
Am observat c ceva clipete n colul unuia dintre monitoare. Este programul traductor pe care
l-a setat tata. Probabil c n tot acest timp a funcionat automat. Deschid folder-ul, iar o caset de dialog
apare sus.
TRADUCERE COMPLET. PRINTEZI ACUM?
nghit cu greu, nu sunt sigur dac eu ar trebui s fiu primul care vizioneaz aceste traduceri
mogadoriene, dar, oricum ar fi, dau clic pe YES. O imprimant de sub birou prinde via, apoi scuip
afar documentul. Iau prima pagin nainte ca restul de pagini s se termine de printat.
Unele dintre cuvinte sunt amestecate, ceea ce demonstreaz clar c programul de traducere nu
este 100 la sut exact. Dar chiar i aa, recunosc imediat documentul. L-am mai vzut nainte.
mi dau seama c mi in respiraia, c degetele mi s-au ncletat pe documente suficient ct s se
albeasc. Sunt pironit n loc, nencrederea i frica mi-au blocat funciile motorii.

117

in n minile mele o copie a notielor fcute de tatl meu despre inventarul din Cuferele garzilor.
La finalul paginii este scris adresa John Hancock Center.
CAPITOLUL 31
Am ieit n vitez pe ua atelierului, aceasta trntindu-se zgomotos n spatele meu. Palmele mi
sunt ncinse i pline de transpiraie, aproape c documentele radiaz cldur. Mintea mea proceseaz
rapid.
Ce ar putea face mogadorienii cu nite copii ale notielor tatlui meu? Cum au ajuns acestea n
posesia lor?
M gndesc la cina din prima noastr sear cnd tata a povestit detaliile despre perioada lung
petrecut n nchisoarea mogadorian. mi amintesc c unii dintre garzi pruser suspicioi, mai ales
atunci cnd tata a vorbit despre cum s-au jucat mogadorienii cu mintea lui. Nou chiar a spus-o direct
cum c asta ar putea fi o capcan.
Dar mie asta nu mi se pare a fi posibil. E tatl meu. Pot avea ncredere n el.
Alerg pe hol pn n camera tatlui meu. Nici mcar nu sunt sigur ce o s fac atunci cnd l voi
ntlni. S m confrunt cu el? S-i spun c trebuie s plecm naibii de aici?
Camera lui este goal. Arunc o privire rapid n jur, nici mcar nu sunt sigur ce caut. Un fel de
comunicator mogadorian? Un dicionar mog-englez? Nimic nu arat ieit din comun.
Trebuie s existe o explicaie raional pentru asta, nu?
Dac nu a fi vzut cu ochii mei cum se joac mogadorienii cu minile noastre, la propriu, i de ce
sunt capabili s fac? l vzusem pe Adam folosind o Motenire care a fost, aparent, efectul secundar al
extragerii fcute de mogadorieni a amintirilor dintr-un garde mort. Chiar i acum, John i Ella sunt n
com din cauza unui atac telepatic perpetuat de Setrkus Ra. Mogadorienii l-au inut nchis pe tata ani
de zile i au fcut pe mintea lui experimente de nedescris.
Oare chiar s fi avut mogadorienii posibilitatea s-i spele creierul?
Poate c tata nici nu i d seama c e controlat. Poate c ei i-au fcut ceva la creier i apoi l-au
lsat intenionat s scape, tiind c ar fi mai valoros liber, colectnd informaii. Mogii ar fi putut s-l
programeze n aa fel nct, n secret, el s le raporteze n timp ce doarme mi amintesc c am citit ceva
despre cum agenii dubli ar putea fi hipnotizai i apoi s uite. S fi fost un articol real sau o carte de
benzi desenate? Nu mai in minte.
M-am ntors pe hol i am nceput s strig.
- Tat? Unde eti?
Am s ncercat s-mi pstrez vocea normal i constant. Dac totui el este un spion
Mogadorian? Nu vreau s-i dea seama c l bnuiesc.
- Aici, strig tata din camera n care sunt Ella i John.
Tatl meu spion pentru extrateretri? Nu are cum. Revino-i, Sam. Acesta e genul de teorie a
conspiraiei pe care s-ar putea s-o gsesc n Ei sunt printre noi. Este ridicol. Important este c, n sufletul
meu, tiu c nu este adevrat.
Deci, de ce sunt att de nervos?
Stau n pragul uii camerei Ellei strngnd n mn documentele traduse. Sarah a plecat n
camera ei pentru a dormi, aa c acolo este doar el i Bernie Kosar care i pzete pe John i Ella. BK este
ghemuit, adormit, tata scrpinndu-l n spatele urechilor.
- Ce este, Sam? ntreab el.

118

Cred c tata i-a dat seama dup privirea mea c ceva nu este n regul. l las pe BK i se
ndreapt spre mine, dar eu fac instinctiv un pas napoi pe hol. Pstrez o distan de siguran fa de
tatl iubitor care m-a salvat dintr-o celul de nchisoare. Grozav.
Arunc documentele spre el.
- De ce mogadorienii ar avea astea?
El rsfoiete hrtiile, dnd paginile din ce n ce mai repede, dndu-i seama ce reprezint acestea.
- Astea astea sunt nsemnrile mele.
- tiu. Cum au pus mogadorienii mna pe ele?
Cred c i-a dat seama unde vreau s bat cu ntrebarea, pentru pe chipul lui apare o expresie de
om rnit.
- Sam, nu am fcut asta, spune el, ncercnd s sune convingtor, dar n glasul lui e un ton de
incertitudine.
- Poi fi sigur? Ce se ntmpl dac dac i-au fcut ceva, tat? Ceva ce nu-i aminteti?
- Nu. Imposibil, spune el, cltinnd din cap, parc ncercnd s se conving singur. Dup tonul
lui, mi dau seama c nu crede cu adevrat c este imposibil. De fapt, cred c gndul sta l sperie.
Originalele mai sunt n camera mea? ntreab el.
mpreun, alergm napoi n camera lui. Notebook-ul este pe birou, la locul lui. Tata l ridic i l
examineaz cu atenie, ca i cum ar cuta un semn c s-a umblat la el. l vd c se ncrunt, ca atunci
cnd ncearc s-i aminteasc ceva. Cred c i-a dat seama c nu poate avea ncredere n el nsui, c
mogadorienii ar fi putut totui s-i fi fcut ceva.
Se ntoarce spre mine cu o privire sumbr pe fa.
- Dac nsemnrile mele au ajuns n minile mogadorienilor, trebuie s presupunem c acest loc
este compromis. Ar trebui s te narmezi, Sam. La fel i Sarah.
- i tu? ntreb, stomacul meu ntorcndu-se pe dos.
- Nu pot fi de ncredere, a blbit el. Ar trebui s m nchizi aici pn la ntoarcerea garzilor.
- Trebuie s existe o alt explicaie, i spun eu cu vocea tremurnd. Nu sunt sigur dac eu chiar
cred asta sau dac chiar vreau s fie adevrat.
- Nu-mi amintesc plecarea, spune el. Dar cred c,n acest moment, memoria mea nu este chiar att
de praf.
Se prbuete cu putere pe patul din camera lui. i aeaz minile n poal i uit n jos la ele.
Pare a fi nvins, ntr-un fel, abandonat att de mintea sa ct i de fiul su.
Am pornit spre u.
- Uite, m duc s-o iau pe Sarah i nite arme. Dar nu am de gnd s te ncui. Rmi aici, bine?
- Stai. M-a oprit ridicnd o mn. Ce este asta?
l aud i eu. Un sunet hodorogit redus, care vine din sertarul noptierei. Ajung acolo primul i
deschid sertarul.
E telefonul pe care l-a folosit tata pentru a comunica cu Adam. Ecranul este luminat, apelul vine
de la un numr blocat. n colul ecranului vd c sunt nousprezece apeluri pierdute. i dau telefonul
tatlui meu. Faa lui se lumineaz, dar m simt din ce n ce mai nervos. Prea multe se ntmpl dintrodat. M simt de parc pereii se prbuesc peste mine.
Aps butonul, duc telefonul la ureche i rspund cu vocea mea rguit.
- Alo?
- Malcolm! Strig n telefon o voce cu rsuflarea. Unde ai fost ?!

119

- Sunt Sam, l corectez eu, iar un sentiment de team mi crete n stomac cnd recunosc vocea.
Adam, tu eti?
Tata sare n sus i m strnge de umeri, ncntat de faptul c Adam este nc n via. A vrea s
m pot simi uurat, dar modul n care suna vocea lui la telefon..., e ca i cum mai multe veti proaste
sunt gata s apar.
- Sam? Sam! Unde e tatl tu?
- Este
- Nu conteaz! Nu conteaz! strig el. Ascult-m, Sam. Eti n Chicago, nu? John Hancock
Center? "
- Cum De unde tii asta?
- Ei tiu, Sam! strig Adam. Ei tiu i vin dup voi!
CAPITOLUL 32 (Marina)
- STAI!
Cu toii ne aplecm pe o parte n timp ce Nou, din ntmplare, conduce barca noastr cu
ventilator este exact cum v spun, o barc mic propulsat din spate de un ventilator gigantic - plutind
pe o ap tulbure prin mlatin. Opt aproape i pierde echilibrul i trebuie s se prind de braul meu ca
s se echilibreze. mi zmbete sfios i m las s pleznesc un nar. Aerul este gros i umed, zumzetul
insectelor poate fi auzit chiar peste zgomotul fcut de ventilatorul brcii noastre. Locul acesta miroase a
sol bogat, ngrmnt natural.
- Ia uitai-v la aia! strig Opt ca s acopere zgomotul produs de motorul brcii. M uit spre locul
indicat, unde un pat de crini este deranjat de ceva care noat prin ap. La nceput am crezut c este un
alt butean, dar apoi am observat solzii de pe coada care se legna prin ap i am tiut c este un
aligator.
- inei-v minile n barc, strig Opt.
M uit cum aligatorul dispare printre copacii din stnga noastr. neleg de ce Cinci a crezut c
Everglades ar fi un loc sigur pentru a-i ascunde Motenirile aici; este un labirint de ierburi nalte i ap
tulbure, un loc pustiu, cu excepia gzelor i a animalelor care nu se vd.
Cltorim pe ceea ce este, practic, un drum pe ap, un loc unde iarba deas i copacii cresc pe
ambele pri, pentru a permite navigarea cu barca. Nu doar c nu e nimeni aici, dar nu am vzut nici
mcar un singur om de cnd am plecat cu barca de la locul de nchiriere n urm cu o or. Am vzut
doar o caban ubred ntre captul unui drum de ar i marginea mlatinii. Am avut de ales dintre trei
brci cu ventilator, ruginite, legate de un ponton ubred. Omul solitar care locuiete acolo, ars de soare
i mirosind ca o combinaie de alcool i combustibil, ne-a prezentat un tutorial cu privire la funcionarea
brcii nainte de a accepta nite bani n schimbul unei hri a zonei, hart fcut dup ureche, i cheile de
la barc. Nu a pus nici un fel de ntrebri, fapt pentru care am fost recunosctori cu toii.
ase se uit pe harta localnicului. O compar cu harta Everglades pe care a printat-o de pe
internet, cea pe care Cinci a marcat locaia Cufrului su. Ea i mut privirea de la harta ei la harta
ptat, dar mai detaliat n privina afluenilor locali i a canalelor nfundate. i vine s arunce cu
documentele, enervat.
- Nu pot s-mi dau seama, mormie ea.
- Nu-i face griji, i rspunde Nou, conducnd barca n direcia nainte, spre apusul soarelui.
Cinci a spus c tie unde mergem. Las-l s se fac util, ca s se schimbe.

120

Ridic privirea i m uit pe cer n cutarea lui Cinci. A zburat de vreo cincisprezece minute,
spunnd c ar putea gsi Cufrul mai repede de sus. Orizontul ncepe s capete o nuan de roz care, n
mod normal, mi s-ar prea frumos, dar aici pare, oarecum, de ru augur.
- Nu vreau s credei c sunt vreo fricoas, spun eu precaut, aezndu-mi prul umed dup
ureche, dar, v spun serios, eu nu a vrea s fiu aici dup apusul soarelui.
- Nici eu, adaug Opt, lovind uor harta din minile lui ase. Mai ales dac stimatul nostru
navigator nu tie cum s ne ntoarcem la civilizaie.
ase i ngusteaz ochii, ncruntndu-se ctre Opt, dar nu rspunde. Nou doar rde. Pete uriae
de sudoare i acoper cmaa, iar gngniile bzie n jurul lui nencetat, dar el nu pare s observe. De
fapt, Nou pare c se bucur de asta - umiditatea, cmaa lipicioas, sentimentul de pericol... Este
elementul su natural.
- M gndeam c, dup ce ne terminm treaba, am putea merge la un camping, spune el.
Opt i cu mine gemem. Dac nu erau aligatorii care noat pe sub noi, cu siguran a fi profitat
de aceast ocazie ca s-l arunc n ap pe Nou. M uit din nou la cer, ncercnd din nou s-l zresc pe
Cinci..
- Sunt sigur c se va ntoarce n curnd, spun eu. Nu exist nici un motiv s nu fim optimiti.
Pn n prezent, aceast misiune a decurs bine i nici nu sunt semne de vreo problem. Eu nc nu m
simt n regul pentru c i-am lsat n urm pe John i Ella, dar oamenii au avut dreptate. Nu puteam
face nimic pentru ei n Chicago. Nu-mi dau seama ct de entuziasmat este Nou, dar cu siguran se
simte mai bine aici fcnd ceva, cutnd un mod de a-i ajuta pe prietenii notri i de a ctiga acest
rzboi.
Atta timp ct nu ne rtcim n mlatina asta. Nimic bun nu ar rezulta din asta.
O umbr trece pe deasupra. E Cinci. Trece peste barc, nainte s aterizeze uor lng noi. Din
tricoul lui alb picur transpiraia.
Nou l ia n primire.
- Probabil c vom pierde cteva kilograme dac stm aici destul de mult, nu-i aa, biete?
Cinci scrnete din dini, scondu-i tricoul ud de pe el. Toi suntem transpirai i mirosim urt,
dar, din anumite motive, Nou nu se poate abine s nu se ia de Cinci. Am sperat c antrenamentul cu
capturarea steagului i va ajuta s-i rezolve problemele, dar nc mai exist tensiuni ntre ei.
- Ignor-l, i spun lui Cinci. i-ai gsit Cufrul?
Cinci d din cap, artnd n direcia spre care mergem deja.
- Exist un petic de pmnt solid la aproximativ o mil mai departe. Acolo este.
Nou suspin.
- De ce nu zbori pn acolo i s te ntorci cu Cufrul aici, omule?
Cinci zmbete superior ctre Nou.
- N-ai ascultat planul, nu? Am votat c tu o s faci toat munca manual i munca brut.
- Huh? Confuz, Nou se uit la Opt. Serios?
Opt ridic din umeri, intrnd n joc.
ase face un gest de exasperare.
- Condu naibii barca asta, Nou.
- Am neles, cpitane, spune Nou, ridicnd dou degete. Cufrule, venim imediat.
ase i ntoarce privirea ctre Cinci. E mult mai linitit dect de obicei.
- De ce nu i-ai luat Cufrul? ntreab ea brusc.
Cinci ridic din umeri.
121

- Se face ntuneric i este un loc bun pentru a ne odihni, dac avem nevoie.
- Vezi? strig Nou ncntat. Camping!
- n nici un caz, spune Opt, cltinnd din cap vehement. Condu chestia asta mai repede ca s
putem iei de aici.
Nou accelereaz barca, rezultnd un jet de vapori de ap.
Cred c locul n care ne-a condus Cinci poate fi descris cu greu ca fiind o insul. ntr-adevr, e
doar un morman de noroi n mijlocul mlatinii, care se sprijin pe un copac masiv i noduros care arat
c este acolo de la nceputul timpului. Rdcinile copacului sunt att de ntinse nct Nou a trebuit s
conduc barca cu grij, nedorind s rmn blocat n vreuna dintre ele. Coborm din barc i urcm pe
mormanul acela, picioarele noastre afundndu-se n noroi i alunecnd pe proeminenele inegale ale
arborelui. Exist un petic de iarb nalt crescut din apa din jur, iar ramurile de sus ale arborelui sunt
att de numeroase i de groase nct ntreaga insul mic este aruncat n umbr, rcoarea simindu-se
imediat ce peti pe ea. Este, de fapt, cu aproape zece grade mai rece aici dect a fost pe ap.
- Este un loc destul de mare, i spun lui Cinci.
Pieptul lui Cinci se umfl un pic, rar i se ntmpl s fie complimentat.
- Da. Am campat aici o noapte. Copacul acesta btrn este uimitor. M gndisem c o s-l gsesc
fr probleme.
- Felicitri, mormie Nou, plesnind un gndac de pe gt. Deci, unde i-e Cufrul la nenorocit?
Cinci ne conduce chiar la baza copacului. Sub picioarele noastre este o reea complicat de
rdcini; e ca i cum copacul este un pumn nfipt n pmnt, iar rdcinile sunt degetele, noroiul ieind
printre ele de parc ar fi stors printr-o ncletare a pumnului. Cinci ngenuncheaz sub un nod de
rdcini, un loc un pic torsionat, aproape ca un cot. El se ntinde pe sub rdcinile care formeaz un
buzunar moale de noroi.
- Este aici, dedesubt, spune Cinci, pipind n jur. Aproape l-am luat.
Noroiul face un zgomot de plescit cnd Cinci trage Cufrul afar, ca atunci cnd nu ne place c
trebuie s renunm la premiul nostru. ngenuncheaz n faa lui i terge noroiul de pe suprafaa de
lemn.
Opt m bate uor pe umr i arat spre un loc n care iarba nalt se desparte. Vd capul plat i
ochii galbeni ai unui aligator, poate acelai cu cel de mai devreme.
- Se pare c cineva sufer de foame, glumete Opt.
- Ne-a urmrit? ntreb eu, n parte glumind, dar i un pic speriat. M dau mai aproape de Opt.
- Sunt o mulime de aligatori pe aici, spune Cinci absent, ridicnd Cufrul.
- Vorbeti cu animalele, nu-i aa? ntreab Nou. Spune-i fiarei c nu vrem probleme.
- Poate l voi pstra ca animal de companie. Sau o s-mi fac o hain frumoas din el, rspunde
Nou, n timp ce se concentreaz asupra animalului care se apropie. Ceva se schimb brusc n faa lui.
Stai
Un al doilea cap de crocodil apare lng primul, apoi, cteva secunde mai trziu, un al treilea cap
iese din noroi. La nceput, m-am gndit c suntem urmrii de o hait de aligatori, dac un astfel de
lucru este posibil. Dar apoi, cele trei capete se ridic din ap ca unul, un gt gros conectndu-le pe toate
la un singur trup. Gtul dispare sub stratul de blan neagr ud i uleioas de pe trunchiul fiarei,
picturi de ap srind violent cnd fiara i ntinde o pereche de aripi lucioase, ca de liliac. Cnd se
ridic complet, are aproape cincisprezece metri nlime i st pe o pereche de picioare aproape
umanoide. Se apleac nainte, iar ase perechi de ochi se holbeaz la noi cu lcomie.
- Avei grij! strig ase, tocmai cnd creatura bate din aripi i se ridic n aer.
122

Creatura zboar ctre mine. E amuzant s te gndeti la asta ntr-un astfel de moment. Picioarele
monstrului sunt imense, ghearele ondulate se ntind de la fiecare picior treizeci de centimetri, la fel i la
clcie. Dar partea de jos a picioarelor monstrului pare a fi moale, o pereche de cicatrici n form de S se
vd imprimate n esutul de acolo, de parc un specialist tiinific mogadorian i-a semnat munca.
Vd toate acestea nainte de momentul n care dihania ncearc s sar pe mine.
- Ferete-te! Opt m cuprinde de talie i m teleporteaz mai n spate. Ghearele de la picioarele
aligatorului-mutant sfie cu ferocitate o bucat din rdcina pe care tocmai sttusem eu.
- Cum naiba ne-au gsit? spune Nou printre dini, extinzndu-i bastonul n form de eav.
- Nu vd nici urm de mogi, strig eu uitndu-m n jur, ncercnd s cuprind ntreaga mlatin.
- Ar putea fi singur?
- M duc s-l ntreb.
Nou nete n fa. Fiara se repede spre el cu una din cele trei guri. Nou i ridic bastonul i
lovete spre cea mai apropiat gur, zburndu-i cteva coli nglbenii. Cu un cap rcnind de durere,
monstrul biciuiete aerul cu o arip, forndu-l pe Nou s se dea napoi.
Cinci d drumul Cufrului pe pmnt i l deschide. ase l apuc de umr.
- Ce naiba? ip ea. Nu ai vzut chestia asta cnd ai cercetat zona de sus?
- A venit pe sub ap. Cum a fi putut s-o vd? Vocea lui Cinci este calm, el nu pare speriat deloc,
spre deosebire de modul n care John l-a descris n ultima lor btlie. Nu v facei griji, continu el. Am
aici exact ce mi trebuie.
- Un pic de ajutor?! strig Nou n timp ce se ferete de una dintre gurile hpitoare ale
monstrului.
Opt se teleporteaz direct deasupra celo trei capete ale creaturii. Lovete cu putere o cpn
direct n bot, apoi se teleporteaz lng Nou. Fiara scoate un urlet, d din aripi i ncearc s se ridice n
aer. Nou i Opt se despart, ncercnd s flancheze fiara.
n timp ce Cinci rscolete prin Cufr, ase i flutur mna n aer.
- Marina, pzete-mi spatele ct m ocup eu de chestia asta.
Am auzit primele picturi ale furtunii croindu-i drum prin frunzi.
Cinci scoate din Cufr un fel de manon din piele. i-l pune peste antebra. Cnd flexeaz mna,
apare o lam de un metru care iese din partea inferioar a ncheieturii minii. Cinci zmbete.
- Mi-a fost dor de tine, spune el ctre manon, lama alunecnd napoi cnd flexeaz mna din
nou.
- ase, hai mai repede cu fulgerele alea! strig Nou. Monstrul se apleac spre el. E tot ce poate
face ca s-i apuce bastonul, aprndu-se cu o serie de mucturi ale celor trei guri pline de coli. Pind
napoi ca orbul, Nou se mpiedic de o creang i cade n fund. Fiara este pe cale s sar pe el cnd Opt
i schimb forma, transformndu-se n ceva masiv, jumtate om, jumtate mistre. Unul dintre
avatarurile lui Vishnu, presupun. El apuc creatura de coada de aligator i o smucete napoi, ca s nu l
devoreze pe Nou.
Fiara se rsucete i i nfige colii n umrul lui Opt. El pufnete prin botul lui de mistre i
forma ncepe s plpie. Vd c are probleme cu pstrarea concentrrii din cauza durerii de la
muctur.
- Opt! ip eu. Vreau s m duc la el, s-l vindec, dar nu o pot lsa pe ase n timp ce se
concentreaz pe crearea furtunii.
- Du-te s-l ajui, spune ea printre dini. Sunt gata s-i dau drumul.

123

Pornesc cu intenia de a ajunge la Opt. nainte ca aligatorul zburtor s-l poat muca din nou, un
fulger coboar nimicitor din cer. Acesta lovete creatura i o las lat, n convulsii i fumegnd. Acum
plou mai tare, ase amplificnd furtuna.
Nou este din nou n picioare. Se repede spre fiara care se chinuiete s-i adune picioarele sub
ea. Lovete creatura cu bastonul, dar loviturile cu greu strpung pielea groas.
n timp ce Nou atac, Opt se ndeprteaz de monstru cltinndu-se, nc n forma lui Vishnu.
Revenise la forma sa normal atunci cnd am ajuns la el i vd rni adnci i zimate acoperindu-i
umrul drept. Aps cu minile pe umrul lui Opt, lsnd sentimentul de ghea s se scurg din mine n
el, i m uit la rnile lui mai de aproape.
- A putea s te srut, spune Opt.
- Dup ce ucidem chestia asta, poate, i rspund eu.
Monstrul se ridic i i vntur una dintre aripile sale lucioase spre Nou, dndu-l napoi. De
ndat ce Nou pleac de acolo, ase lanseaz nc dou fulgere. Bestia este dobort din nou i o gaur
apare n membrana aripii sale, dar pur i simplu se ridic napoi n picioare rgnd. Se pare c doar am
enervat-o.
- Ce trebuie s facem pentru a opri chestia asta nenorocit? strig Nou.
Un fluier-ascuit umple aerul, att de tare i ascuit nct mi face piele ca de gin, ca unghiile pe
o tabl. M ntorc i l vd pe Cinci suflnd ntr-un flaut complicat, sculptat din obsidian solid. n timp
ce sunetul strident umple aerul, el se uit fr s clipeasc la monstru.
Lupta cu fiara pare a fi pe sfrite. Creatura i pliaz aripile uriae n jurul corpului i se apleac
la pmnt, cele trei capete ntorcndu-se spre Cufr, parc nchinndu-se.
- Uau, exclam Opt.
- Vedei? spune Cinci, lsnd fluierul jos i privind n jur. Simplu.
- Dac ai avut chestia aia tot timpul, de ce nu ai folosit-o? se enerveaz Nou.
- Am crezut c vrei s te mai antrenezi puin, spune Cinci, zmbind rece spre Nou.
ase scutur din cap.
- Vrea careva dintre voi s ucid chestia aia ca s putem pleca de aici?
- Bucuros, spune Cinci, pielea lui transformndu-se n oel strlucitor. Face doi pai spre fiara
ngenunchiat, dar se oprete chiar lng ase. L-am fcut pe dracu ghem, spune Cinci absent. Mcar eu
am reuit s-l dobor.
- Ce-ai fcut? ntreb cu nencredere.
Pumnul de oel al lui Cinci zvcnete cu o for pe care n-am mai vzut-o la el nainte, lovind-o pe
ase cu un upercut.
Fora loviturii arunc trupul lui ase n aer i aterizeaz la picioarele mele; i pot vedea ochii dai
peste cap, iar din nri i curge snge. O contuzie, n cel mai bun caz, o fractur cranian n cel mai ru.
Instinctiv, vreau s m duc s-o vindec, dar, cnd ncerc s m aplec, ceva m lovete n piept - nu tare,
nici mcar cu o for suficient ca s-mi scoat aerul din mine, dar nu pot merge mai departe. E
telekinezie. Cinci m menine uor la distan. M uit la el confuz, lacrimile umplndu-mi ochii.
Opt sparge linitea i momentul de uimire.
- De ce faci asta?! strig el, dar e ntrerupt de strigtul lui Nou.
Corpul lui Cinci a luat consistena cauciucului i braul lui se ntinde ca un tentacul, ncolcinduse de dou ori n jurul gtului lui Nou. Nou se zbate, dar Cinci l ridic cu uurin civa metri n aer.
Braul se ntinde mai departe, ridicndu-l pe Nou la zece metri de sol, apoi l arunc n jos. l scufund
pe Nou n mlatin i l ine acolo. Vrea s-l nece.
124

Att Opt ct i eu nghem cnd Cinci se ntoarce s se uite la noi. Expresia lui este
deconcertant, prietenoas chiar, innd cont c braul su ntins l ine pe Nou sub ap, ase zace
incontient la picioarele mele din cauza unui pumn dat mielete. Vd braul lui Cinci vibrnd acolo
unde l ine scufundat pe Nou care se zbate ncercnd s se elibereze din strnsoare. Loviturile lui
Nou nu par s-l afecteze pe Cinci, pentru c nu le bag n seam.
Se aeaz pe Cufr i se uit la noi.
- Cred c noi trei, probabil, ar trebui s stm de vorb, spune Cinci calm.
CAPITOLUL 33 (Sam)
Legtura cu Adam se ntrerupe brusc. M uit la ecranul telefonului, dar Adam a sunat cu numr
ascuns. Nu exist nicio cale s-l pot suna napoi. Oriunde ar fi fost, prea c Adam se mica foarte rapid,
practic strignd peste vntul care se auzea n fundal. Fugea i prea panicat. Eu sunt exact invers:
nrdcinat n loc i simindu-m amorit.
Ce ar face John n aceast situaie? S-ar fi pus n micare. Bag telefonul n buzunarul de la spate i
trec pe lng tata, ndreptndu-m spre hol.
- A spus c mogadorienii tiu unde suntem i c sunt pe drum. Trebuie s plecm de aici. Acum!
i spun tatlui meu cnd trec pe lng el.
Cnd mi-am aruncat privirea peste umr, el era nc n picioare lng pat.
- Hai, ce mai atepi?
- Dar dac Tata i pune minile cu la nas. Ce se ntmpl dac nu sunt de ncredere?
Oh, corect. Problema cu posibilitatea c tatl meu ar putea fi un fel de agent dublu care lucreaz
pentru mogadorieni. Trebuie s existe o explicaie mai bun pentru modul n care nsemnrile sale au
czut n minile lor. Poate c el nu este sigur c poate avea ncredere n el nsui, poate c este ngrijorat
de faptul c memoria lui are lipsuri sau l neal. Nu conteaz. M-am gndit la toate variantele. Am
ncredere n el.
- i mai aminteti cnd ieisem din Bazei Dulce i voiam neaprat s ne ntoarcem ca s-i ajutm
pe garzi? Mi-ai spus atunci c vor mai fi i alte momente n care s m fac util pentru lorici. Ei bine, cred
c aceasta este unul dintre acele momente. Am ncredere n tine, tat. Nu pot s fac asta fr tine.
El d din cap solemn. Fr niciun cuvnt, se apleac sub pat i scoate puca cu lunet pe care a
folosit-o ca s doboare monstrul acela din Arkansas, la pompa de benzin.
- i-a spus cumva Adam ct timp mai avem? ntreab el.
Drept rspuns, cldirea se cutremur, iar toate luminile plpie. De afar se aude un motor,
zgomotul vine de deasupra i e periculos de aproape, urmat de un scrnet metalic ascuit. Ceva tocmai
a aterizat pe acoperi.
- Se pare c nu prea mai avem timp.
nim n holul unde Sarah tocmai a ieit din camera ei. Face ochii mari cnd l vede pe tata cu
puca n mn.
- Ce a fost sunetul sta? ntreab ea. Ce se ntmpl?
- Mogii sunt aici, i rspund eu.
- Oh, nu, spune Sarah, privind spre camera n care John i Ella zac fr aprare.
Din hol, vd foarte bine ferestrele mari din podea pn n tavan, aliniate n camera de zi a
apartamentului de lux. O jumtate de duzin de frnghii sunt ancorate de pe acoperi, iar mogadorienii
coboar pe ele n rapel pe peretele cldirii.
- Trebuie s m duc la John! spune Sarah.
125

O apuc de ncheietura minii.

- Nu vom avea nicio ans dac nu punem mna pe arme.
Ferestrele se sparg n urma unor serii de explozii sincronizate provocate de armele
mogadorienilor. Un val de aer rece nvlete n penthouse. Mogadorienii ptrund n interior i, n timp
ce se desprind de funii, scaneaz spaiul dup inte. Ei sunt n camera de zi, stnd ntre noi i lift
singura noastr ieire. M mir c nu sunt mai muli. Dac eu a fi atacat ascunztoarea garzilor, a fi
trimis o ntreag armat. E ca i cum acetia nu se ateapt la o rezisten prea mare.
Ne lsm n jos instinctiv i intrm napoi n camera tatlui meu.
- M duc la John i Ella, spune tata. Voi doi mergei n Sala de Lectur.
i aud pe mogi plecnd din camera de zi i intrnd pe holul nostru.
- Uite-i. S plecm la trei. Unu
nainte s l rostesc pe doi, un rget feroce erupe pe hol, iar rspunsul vine cu un foc slbatic de
blastere mogadoriene. Scot capul i m uit pe hol la timp pentru a-l vedea pe Bernie Kosar sub forma
unui urs grizzly, sfrtecnd doi mogadorieni. Am uitat complet de BK! Poate c lucrurile nu sunt chiar
att de disperate dup cum par.
- Du-te! strig tata, pornind spre camera Ellei. Ia armele i ntoarce-te aici.
BK sare de la un mog la altul, rupndu-i cu ghearele sale, spulbernd mobilierul dup care
ncearc s se ascund mogadorienii. ncaseaz cteva focuri de blaster i aerul se umple cu miros de
blan ars, dar asta pare s-l nfurie i mai tare. Ghemuit n ua camerei lui Ella, tata intete prin lunet
i ncepe s-i doboare pe mogi.
Sarah i cu mine o lum n direcia opus, spre Sala de Lectur i camera cu armament. n spatele
meu, focul unui blaster ricoeaz n perei, dar puca tatlui meu i rspunde napoi. Trebuie s ne
micm rapid. Mai mult ca sigur c vor mai cobor i alii de pe acoperi i nu vom fi n msur s-i
inem pe loc pentru totdeauna.
Brusc, ua dormitorului din dreapta mea se deschide. Pentru o secund, simt aerul rece care
nvlete prin fereastra spart, apoi m trezesc cu un mogadorian care se repede asupra mea. Se nfige
cu umrul n mine i m fixeaz de perete. mi preseaz gtul cu antebraul lui i i apropie faa palid
de a mea, ochii lui negri i fr via privindu-m fix.
- Omule, uier mogul, spune-mi unde este fata i te omor repede.
nainte s-l ntreb despre care fat vorbete, Sarah i sparge mogadorianului o vaz goal n cap.
Mogul se scutur i se ntoarce spre Sarah. Furia crete n mine - pentru tot acel timp petrecut n
captivitate, pentru ceea ce i-au fcut lui John i Ella. Apuc mnerul sabiei mogului i o scot din teac. Cu
un strigt, i-o nfig n piept, transformndu-l n cenu.
- Uau! m complimenteaz Sarah.
Aud geamuri sparte prin tot apartamentul. Uile de la toate camerele care dau n hol sunt
deschise cu putere, iar mogii apar din toate direciile tindu-ne calea ctre tata i Bernie Kosar. Cu ceva
timp mai devreme m gndisem c apartamentul gol art nfricotor, dar asta este ceva i mai
nfricotor. Nu l mai vd pe tata la cellalt capt al holului. Puca lui nc se aude trgnd tot mai
frecvent. Am auzit cum ceva s-a prbuit cu un zgomot puternic, parc s-a rsturnat ceva n camera
Ellei.
- Ai venit dup fat? strig eu, distrgndu-i atenia i spernd s iau asupra mea o parte din
presiunea care apas pe tata. Este aici!
Intru cu Sarah n atelier, iar vreo zece mogi pornesc pe hol dup noi.

126

mpreun, mpingem un teanc de aparate vechi i piese de motoare pe care le-am gsit lng u,
vechiturile adunate de Sandor ne-au venit primele la ndemn. Un mog ncearc s foreze deschiderea
uii, dar se mpiedic de toate prostiile de pe podea.
- Asta o s-i ncetineasc pentru puin timp, spun eu.
- Ei cred c eu sunt fata dup care au venit? ntreab Sarah cu respiraia tiat. Sau au venit dup
Ella?
O bucat din ua atelierului explodeaz n urma unui foc de blaster, achiile biciuindu-mi
obrazul, aproape intrndu-mi n ochi. Cred c timpul ne-a expirat. Sarah m apuc de bra i ne cltinm
prin atelier cnd ua din spatele nostru este pulverizat de mogii invadatori.
Un proiectil rtcit lovete podeaua ntre noi, dezechilibrndu-ne i fcnd-o pe Sarah s cad
peste o mas. Se aud tot mai multe blastere. M aplec ncet i o apuc pe Sarah de mn, ajutnd-o s se
ridice n picioare.
- Sunt bine! ip ea i fugim, aplecai, spre Sala de Lectur.
Ua atelierului este acum doar o gaur n peretele afumat din cauza proiectilelor mogadoriene. Ei
intr mpingndu-se unul pe cellalt i se mpiedic de vechiturile rsturnate de noi, dar tot avanseaz.
Alturi de mine, monitorul care afieaz locaia garzilor explodeaz ntr-o ploaie de scntei. Un blaster
mog tocmai m-a ratat.
- Cum putem lupta cu att de muli? strig Sarah cnd ajungem n Sala de Lectur. M-am
antrenat, dar nu mpotriva a zece inte n acelai timp!
- Avem avantajul terenului propriu.
n Sala de Lectur, Sarah se oprete ca s-i ncarce arma, iar eu trec la pupitru. Primii mogi intr
n camer tocmai cnd pregteam programarea slii de antrenament, tastnd unul dintre vechile
programe de antrenament ale lui Sandor pe nivel de dificultate Nebunie. Mogii nc nu mi acord
nicio atenie, dei nc stau n spatele consolei metalice i aps butoanele. Sunt mai concentrai pe Sarah.
Chiar dac i dau seama c nu e fata pe care o caut, e nc ameninarea cea mai evident, n spaiu
deschis i trgnd cu o pereche de pistoale n mogi. Ameninare evident i, de asemenea, o int uoar.
- Sarah! n stnga ta! i strig, ridicnd un bloc de acoperire din podea ca s se poat ascund n
spatele lui. Ea se pune la adpost tocmai cnd mogadorienii deschid focul.
Fumul ncepe s umple camera din duzele montate de-a lungul pereilor. Unii dintre mogi par
confuzi; alii sunt concentrai cu blasterele pe Sarah. Cteva focuri ncep s ricoeze pe partea din fa a
pupitrului i, instinctiv, m las n scaun, ncercnd s m fac mic. Sper c pupitrul este suficient de
puternic pentru a rezista ctorva focuri de blaster. Peste zgomotul produs de blastere, aud cum Sala de
Lectur zbrnie i prinde via.
O jumtate de duzin de panouri se deschid de-a lungul celor patru perei, turelele ncrcate cu
rulmeni de bile ies la vedere.
- Stai jos! i strig lui Sarah. ncepe!
Un foc ncruciat erupe prin toat sala, mogii fiind prini la mijloc. Acest program de
antrenament a fost conceput ca s-i ajute pe garzi s-i practice telekinezia, nu s-i mutileze, aa c
muniia de mici dimensiuni care este tras din perei, nu are viteza necesar pentru a-i ucide pe mogi.
Totui, cred c i doare ca naiba. ntre asta i mingiile medicinale care cad brusc din tavan, a spune c
mogii sunt destul de ocupai acum.
M ridic puin de dup pupitru. O bil de rulment m lovete cu putere n umr nainte s m pot
feri. Braul meu este inflamat, dar am reuit s m las n jos, uitndu-m la mogi cum sunt ciomgii din

127

toate unghiurile. Vzndu-m, Sarah trimite una dintre arme prin alunecare pe podea. O ridic i m
ascund n spatele pupitrului. Eu i Sarah avem singurele dou poziii acoperite din camer.
Deschidem focul. Nu conteaz c nu suntem trgtori buni. Mogadorienii sunt ca un stol de rae.
Cu toate mpucturile care vin din perei, ei ncep s intre n panic. Muli dintre ei sunt ngenunchiai
de bilele trase din turele sau de mingiile medicinale, moment n care eu i Sarah i lum la int. Unii
nceac s ajung la u. Dac reuesc s ajung att de departe, se aleg cu un glon n spate din partea
noastr.
Doar un minut a trecut de cnd am pornit programul de antrenament i sala s-a golit de mogi. De
obicei, garzii trebuiau s ndure apte minute nainte de a lua o pauz n timpul antrenamentului. Cred,
totui, c n ei nu trgea nimeni cu gloane reale. Lovesc cu palma panoul de control al pupitrului pn
cnd sistemul se oprete.
- A funcionat! strig Sarah, prnd aproape surprins. I-am nvins, Sam!
n timp ce Sarah se ridic, observ un semn de arsur pe partea exterioar a piciorului ei stng.
Blugii ei sunt rupi, iar pielea prezint o arsur rozalie care nu sngereaz.
- Ai fost mpucat, exclam eu.
Sarah se uit n jos.
- La naiba. Nici mcar nu am observat. Cred c abia m-a atins.
Cnd adrenalina a nceput s scad, Sarah s-a lsat moale pe mine. Mi-am pus braul n jurul ei
pentru sprijin i pornim ct de repede putem spre ieirea slii de antrenament. n drum spre ieire, lum
ct mai multe arme. mi bag un al doilea pistol la spatele blugilor, doar n caz c rmn fr muniie.
Sarah renun la pistolul ei uzual i pune mna pe o arm uoar, cu aspect nebunesc, genul pe care l
vezi, cred, doar n filmele de aciune.
- tii cum s foloseti chestia aia? o ntreb.
- Toate funcioneaz cam la fel, rspunde ea. Trebuie doar s ocheti i s tragi.
Aproape c a fi putut s rd dac nu a fi fost att de ngrijorat pentru tata i John i Ella, aflai n
com. Cnd ieim din sala distrus, clcnd peste vechiturile pe care le-am rsturnat chiar noi, nu se mai
aude niciun semn de lupt. Apartamentul este straniu de linitit. Nu sunt sigur dac e un semn bun sau
un semn ru.
Scot uor capul i m uit pe hol. Nu e nici un semn c ar mai fi cineva. Podeaua este acoperit cu
cenu mogadorian, dar, altfel, totul este linitit. Cel mai puternic sunet este al vntului care sufl prin
toate ferestrele sparte de mogi atunci cnd i-au croit drum nuntru.
- Crezi c i-am omort pe toi? optete Sarah.
Ca rspuns, auzim un zgomot de tropit venind de pe acoperi, de parc cineva alearg n
bocanci. Probabil c mogadorienii pregtesc al doilea val i vor intra n orice clip, dndu-i seama c
primul grup nu a reuit.
- Trebuie s plecm de aici acum, spun eu, ajutnd-o pe Sarah s se sprijine de perete. Ne grbim
s strbatem holul.
Apare Bernie Kosar, nc n form de urs. Pare rnit, ntreaga parte dreapt fumegnd de la
arsurile laserelor. Se uit la mine ca i cum ncearc s-mi comunice ceva. A vrea s am telepatia lui
John. Pare trist, ntr-un fel. Trist, dar determinat.
- Te simi bine, Bernie? l ntreab Sarah.
BK mormie i ia forma unui oim. Se nal spre fereastr i iese zburnd. Probabil c vrea s se
ocupe de mogii rmai pe acoperi n timp ce noi i evacum pe John i Ella. Acum mi dau seama ce a

128

nsemnat privirea lui BK; el i lua rmas-bun, n caz c este ultima dat cnd l mai vedem. Trag aer n
piept i oftez.
- Hai, s mergem, spun ncet.
Un dulap blocheaz intrarea n camera Ellei. Este ciuruit de gloane. Evident, dulapul acesta a fost
paravanul pe care l-a folosit tata pentru acoperire.
- Tat? optesc eu. Drumul e liber, s mergem.
Niciun rspuns.
- Tat?! rostesc eu mai tare, cu un tremur n voce.
nc nimic. M proptesc cu umrul n dulap, dar este prins bine. M simt ru, disperat. De ce nu
rspunde?
- Acolo! spune Sarah, artndu-mi. Exist un spaiu suficient de mare pentru ca cineva s se poat
tr printre dulap i partea de sus a uii. M car sus, m sprijin pe genunchi i aterizez zgomotos pe
cealalt parte. Este nevoie de doar cteva secunde, dar e suficient ct s mi imaginez c tata a fost lovit
n plin cu un foc de blaster, iar John i Ella au fost ucii n somn.
- Tat? Respiraia mi se taie. M simt de parc timpul a ncetinit. M ndrept spre pat cu
picioarele nesigure. Tat?
John i Ella par a fi nevtmai, dar tot com, complet incontieni de haosul din jurul lor i
complet incontieni c trupul tatlui meu zace peste ei.
Ochii lui sunt nchii. Sngereaz de la o ran din abdomen. Ambele mini sunt strnse acolo, ca
i cum ncearc s in ceva. Puca lui este aruncat pe podea, urmele minilor sale nsngerate se vd
pe patul armei. M ntreb ct a mai putut s lupte dup ce a fost mpucat. Sarah reuete i ea s sar
peste dulap.
- Oh, nu! Sam. . .
O iau de mn, altceva nu tiu ce s fac. E rece. Lacrimile ncep s-mi umple ochii. mi amintesc
c ntr-una dintre ultimele conversaii pe care le-am avut cu tatl meu, l-am numit trdtor.
- mi pare ru, optesc.
Aproape c era s-mi stea inima cnd tata m-a strns de mn.
Ochii lui s-au deschis. Observ c are probleme s se concentreze asupra mea i mi dau seama c
nu mai are ochelarii. Probabil i-a pierdut pe undeva n timpul luptei.
- I-am protejat att ct am putut, spune tata cu vocea sugrumat, sngele scurgndu-i-se din
colul gurii.
- Haide, trebuie s plecm de aici, i-am rspuns, ngenunchind lng el.
O umbr de durere i strbate chipul. El scutur din cap.
- Nu i eu, Sam. Trebuie s continui pe cont propriu.
Un urlet acoper zgomotul luptelor de pe acoperi. E Bernie Kosar, disperat i n agonie.
Sarah m atinge uor pe umr.
- Sam, mi pare ru. Nu mai avem mult timp.
ndeprtez mna lui Sarah de pe umrul meu, scuturndu-mi capul. M uit fix la tata, lacrimile
curgndu-mi acum liber pe obraji.
- Nu, uier furios, nu m prsi din nou.
Sarah ncearc s se strecoare pe lng mine i s trag corpul Ellei de sub el. Eu nu o ajut. tiu c
a putea prea a fi prost i egoist, dar nu l pot lsa s se prpdeasc att de uor. Mi-am petrecut
ntreaga via cutndu-l, iar acum totul este pe cale s se destrame.
- Sam. . . du-te, optete el.
129

- Sam, spune i Sarah ctre mine, lund-o pe Ella n brae. Trebuie s-l iei pe John i s mergem.
M uit la tata. El d ncet din cap, mai mult snge i se scurge din gur.
- Du-te, Sam, spune el.
- Nu vreau, i spun eu, scuturndu-mi capul, tiind c nu e bine ce fac, dar nepsndu-mi. Nu
plec fr tine.
Dar e prea trziu, oricum. Funiile agate n afara ferestrei se ntind cnd mogadorienii coboar n
rapel. Am pierdut prea mult timp, iar Bernie Kosar nu a putut s-i opreasc. Al doilea val vine peste noi.
CAPITOLUL 34 (Marina)
Bule de aer ies la suprafaa mlatinii n locul unde Nou este nc scufundat sub ap. Deja este inut
acolo de aproape un minut. Fac un pas spre mal, dorind s m scufund i s-l salvez pe Nou, dar nu
sunt sigur dac Cinci m va lsa. M urmrete ndeaproape, cu o sprncean ridicat, de parc s-ar
ntreba cum vom reaciona eu i Opt.
- Unde este adevratul Cinci? ntreab Opt cu vocea joas. Ce-ai fcut cu el?
Cinci se ncrunt a confuzie, apoi zmbete.
- Oh, crezi c sunt Setrkus Ra, spune Cinci cltinnd din cap. Stai linitit, Opt. Sunt cel real. Fr
nicio schimbare i fr trucuri.
Ca i cum ar vrea s ne demonstreze, Cinci ntinde mna liber i desface ncuietoarea Cufrului
su. ncuie Cufrul la loc i uit la noi.
- Vedei?
Eu i Opt rmnem nemicai, netiind sigur ce s facem.
- Cinci, las-l pe Nou s ias de sub ap, i spun eu, ncercnd s-mi pstrez vocea calm, s nu i
art panica.
- Imediat, rspunde el. Vreau s vorbesc cu voi doi, fr ase i Nou de fa, ca s nu ne
ntrerup.
- De ce de ce s ne-ai atacat? l ntreab Opt, tonul lui sunnd suprat i nencreztor. Suntem
prieteni.
Cinci se uit la el.
- Suntem din aceeai specie, rspunde el. Asta nu ne face prieteni.
- Ls-l pe Nou s ias din ap i vom vorbi, i impun eu.
Cinci ofteaz i l ridic pe Nou n sus. Acesta trage cu disperare aer n piept, cu ochii de foc i
furios, nc prins n strnsoarea puternic a lui Cinci. Dei s-a ncordat din toate puterile, Nou tot nu a
reuit s se elibereze.
- Nu eti chiar att de puternic, nu? l batjocorete Cinci. Bine, respir adnc, frate.
i din nou l scufund pe Nou sub ap.
ntre timp, ase este nemicat. Capul i este nclinat ntr-un unghi incomod i o vntaie imens
s-a format de-a lungul maxilarului ei. Respiraia ei pare superficial. Am pornit spre ea dorind s-o
vindec, dar simt telekinezia lui Cinci cum m mpinge uor napoi.
- De ce faci asta! strig la el, lacrimile umplndu-mi ochii.
El arat aproape surprins cnd am ipat la el.
- Pentru c voi doi ai fost drgui cu mine, spune el, de parc asta ar fi trebuit s fie evident.
Pentru c, spre deosebire de Nou i ase, nu cred c cpanii votri v-au splat creierele i nu v-au bgat
n cap c rezistena mental este singura cale de urmat. Opt, ai dovedit-o n India, cnd i-ai lsat pe acei
soldai s moar pentru tine.
130

- Nu vorbi cu mine despre asta, uier Opt. N-am vrut ca cineva s fie rnit.
- Splat creierul!? exclam eu. Ai spus c avem creierele splate?
- E n regul, spune Cinci mpciuitor. Liderul Iubit este ierttor. El v ureaz bun venit. nc mai
avei timp s v alturai echipei ctigtoare.
Echipa ctigtoare? Nu pot s cred ce aud. Stomacul mi se ntoarce pe dos; Simt c sunt pe cale
s vrs. Nu poate fi adevrat
- Lucrezi cu ei?
- mi pare ru c te-am minit n legtur cu asta, dar a fost necesar. Eram pe planeta asta de ase
luni, atunci cnd m-au gsit, spune Cinci, prnd melancolic. Cpanul meu murise din cauza unei boli
umane - partea asta a fost adevrat, doar c nu s-a ntmplat cnd am spus. Mogadorienii m-au luat la
ei. M-au ajutat. Dup ce vei citi Cartea Bun, vei nelege c nu ar trebui s luptm mpotriva lor. Toat
planeta asta ntregul univers poate fi al nostru.
- i-au fcut ceva, Cinci, i spun eu, aproape n oapt, simind pentru el att tristee, ct i groaz.
E n regul. Noi te putem ajuta.
- Doar d-i drumul lui Nou, adaug Opt. Nu vrem s te rnim.
- S m rnii? repet Cinci, rznd. Asta a fost bun.
El l smulge pe Nou din ap i i arunc trupul spre un copac noduros. ncerc s-mi folosesc
telekinezia pentru a opri zborul lui Nou, dar se ntmpl prea repede i Cinci este prea puternic. Nou
se izbete cu coloana vertebral de trunchiul copacului cu o for suficient pentru a-i scutura ramurile
superioare. El geme, corpul i se contorsioneaz i pot spune c i s-au rupt cteva coaste, poate chiar
coloana.
- Voi avei idee ct a fost de plictisitor s m prefac a fi slab? ntreab Cinci, braul cauciucat
strngndu-se i revenind napoi la forma sa, care apare din nou normal. Voi ai fost instruii de nite
cpani jalnici, dac ai avut noroc. V-ai murdrit Cuferele i Motenirile i ai stat mereu ascuni. Eu am
fost antrenat de cea mai puternic for de lupt din univers i voi m ameninai c o s m rnii?
- Cam aa ceva, da, rspunde Opt.
Opt i ia forma sa de leu cu zece brae, nlndu-se seme deasupra lui Cinci. Dar, nainte ca Opt
s poat porni la atac, Cinci sufl n flautul lui. Aligatorul-mutant, care pn atunci a ateptat cu
rbdare, sare brusc n aer i se repede la Opt. Aripile fiarei flfie i flcile i se ncleteaz, ghearele lui
Opt rspunznd pe msur, cele dou fiare-mamut prbuindu-se n noroi i rostogolindu-se. Cu o
privire uor distrat pe fa, Cinci se ntoarce ca s-l vad pe Opt cum se lupt cu monstrul lui pe post
de animal de companie.
- S nu v rnii, le strig Cinci. nc mai putem fi prieteni.
Nu sunt sigur dac Cinci glumete sau dac nu cumva a nnebunit. Important este c e distras.
Nou geme la baza copacului. El ncearc s se ridice n poziie vertical, dar picioarele nu par a fi n
regul. ntre timp, ase rmne tot nemicat. Nu sunt sigur care dintre ei are nevoie de ngrijirea mea
mai urgent. ase este mai aproape de mine, aa c m rostogolesc i cad n genunchi lng ea, apsndumi minile pe craniul rnit.
Brusc, sunt ridicat de la sol. Picioarele mele se legn n aer. E Cinci. M-a ridicat folosindu-i
telekinezia.
- Oprete-te! ip la el. Las-m s-o vindec!
Cinci clatin din cap, dezamgit.
- Nu vreau s-o vindeci. i ea e la fel ca Nou nu va nelege. Nu te lupta mine, Marina.

131

O creang l lovete pe Cinci n partea din spate a capului. El i pierde concentrarea, iar eu
aterizez din nou pe sol. Cinci se ntoarce tocmai la timp pentru a-l vedea pe Nou aruncnd cu o alt
creang folosind telekinezia.
- Drgu, spune Cinci, deviind cu uurin obiectul aruncat de Nou.
- Haide, mrie Nou, care a reuit s se ridice ntr-o poziie de lupt, sprijinit de copac. Nu am
nevoie de picioare ca s-i trag un ut fundul la gras.
- Poi s m jigneti la nesfrit, suspin Cinci. tii ce se ntmpl n Chicago chiar acum?
Apartamentul tu de lux este rscolit de mogadorieni. Vreau s mori tiind c mizeria ta de cas este
ars din temelie, Nou.
- Le-ai spus despre Chicago? strig eu. ocul meu este real, dar atunci cnd Cinci uit la mine, vd
o oportunitate. i place s se aud vorbind - bine, pot s m folosesc de asta ca s-i distrag atenia. Nou
nu este n stare s lupte. Trebuie s trag de timp pentru el. Cum ai putut s faci asta? Cum rmne cu
Ella i ceilali?
- Ella va fi bine, spune Cinci. Liderul Iubit o vrea n via.
- O vrea n via? Pentru ce? Am crezut c ne vrea mori.
Cinci doar zmbete. El se ntoarce la Nou.
- Ce vrea de la ea, Cinci? strig eu, simind un val proaspt de panic. El m ignor i pornete
spre Nou. Sper c Nou poate rezista suficient de mult ct s o vindec pe ase. M aez napoi lng ea
i i in capul n poala mea. Craniul este crpat, nasul i maxilarul rupte. ncerc s m concentrez i s
canalizez energia de ghea a Motenirii mele.
Sunt distras de un ipt slbatic. Trntit n noroi, Opt a reuit s imobilizeze monstrul. Dou
dintre capetele sale deja atrn moi. Capul din mijloc este nc ntreg i se repede violent la Opt. El
reuete s-i prind flcile cu cele ase labe i s-i rup maxilarul. Capul fiarei este practic rupt n
jumtate; aripile sale monstruoase mai flfie nc odat, apoi ncepe s se dezintegreze pn dispare
complet.
Cinci s-a ntors ca s priveasc.
- Bravo! strig el ctre Opt. Dar, crede-m, mai sunt destule acolo de unde a venit fiara asta.
Opt se las s cad genunchi n noroi. S-a ntors la forma normal, fiindu-i imposibil s-i
menin avatarul. mi dau seama c este rnit, e plin de mucturi pe piept i brae, i chiar pe palme. ia forat limitele pentru a nvinge acel animal, dar, tremurnd, se ridic napoi.
Cinci zboar spre Nou, pielea lui strlucind a oel n lumina soarelui care apune. Nou strig la
el sfidtor.
- Ai de gnd s loveti un om nenarmat, rahat trdtor ce eti?
nainte ca Cinci s-i poat rspunde, Nou i extinde telekinezia. Bastonul su extensibil, pe care
probabil l-a scpat din mn cnd Cinci l-a atacat prima dat, se ridic din noroi i vine spre el rotinduse.
Cinci prinde bastonul din aer. Observ c a prins bastonul cu mna dreapt, ceea ce nseamn c
pietrele pe care le folosete pentru alimentarea Motenirilor lui sunt inute acum n mna stng.
Cinci ridic bastonul i l lovete cu putere peste genunchiul metalic, rupndu-l n dou ca pe o
surcea.
- Da. Asta o s fac.
nainte ca Cinci s apuce s se mite, Opt se teleporteaz ntre ei. Cocoat de durere, respirnd
greu i sngernd de la rnile multiple. Chiar i aa, el st ferm.
- Oprete nebunia asta, Cinci.
132

ncerc s rmn cu un ochi pe scena din dreptul copacului n timp ce m concentrez pe ase. Simt
cum craniul ei ncepe s se repare, faa ei tumefiat ncepe s-i revin. Sper s m mic destul de
repede. Avem mare nevoie de ea.
- Haide, ase. . . Trezete-te.
Cinci a ezitat cnd Opt a ajuns n faa lui, o parte din furia ndreptat spre Nou este acum
canalizat spre el.
- D-te din drum, Opt. Oferta mea pentru tine nc rmne valabil, dar numai dac m lai s
termin cu tmpitul sta cu gura spurcat.
- Las-l s vin, omule! strig Nou.
- Taci, i spune Opt peste umr. i ridic mna spre Cinci, n semn de oprire. Nu gndeti
limpede, Cinci. i-au fcut ceva. n sufletul tu, tii c nu este corect.
Cinci l ia n batjocur.
- Vrei s vorbim despre ce este corect? Ce-i corect n a trimite nite copii pe o planet ciudat ca s
lupte ntr-un rzboi pe care nici mcar nu l neleg? Ce-i corect n a da acestor copii numere n loc de
nume? Asta este o nebunie.
- Este vorba de invadarea altei planete, puncteaz Opt. Distrugerea i dispariia unui ntreg
popor.
- Nu! Nu ai neles nimic, i rspunde Cinci, rznd. Marea expansiune trebuia s se ntmple.
- Genocidul sta trebuia s se ntmple? Asta e nebunie.
ase se mic n poala mea. Nu e treaz nc, dar se pare c vindecarea a funcionat. O pun uor
jos i m ridic n picioare, apropiindu-m de ceilali. Cinci nu m observ; acum e sfidtor, aproape
frenetic.
- Luptai pentru c cpanii votri v-au spus c asta este voina Btrnilor nelepi! Te-ai ntrebat
vreodat de ce? Sau cine sunt cu adevrat aceti Btrni nelepi? Nu, normal c nu! Trebuie doar s
urmai ordinele unor oameni mori i nici mcar nu v ntrebai de ce! i mai zici c eu sunt nebun?
- Da, mrie Nou. Frate, tu chiar auzi ce spui?
- Eti confuz. Ai fost prizonierul lor ani de zile, fr ca mcar s-i dai seama. Calmeaz-te i
putem discuta despre asta, spune Opt. Noi nu ar trebui s ne luptm ntre noi.
Dar Cinci nu-l mai ascult pe Opt. Am crezut c avem o ans ca s-l convingem, dar ultimul
comentariu al lui Nou a fost suficient s-l enerveze din nou. Cinci i coboar umrul i ncearc s l
blocheze pe Opt.
Prind mna stng a lui Cinci cu telekinezia mea, concentrndu-m s-i deschid degetele ca s-i
cad bilele. Se ndeprteaz de Opt, surprins, uitndu-se ncruntat la mine.
- Mna stng! strig eu. Ajut-m s i-o deschid!
Dup feele lor, mi dau seama c Opt i Nou au prins ideea. Cinci ip de durere i frustrare.
Pentru un moment, aproape mi pare ru; parc am vrea s l jefuim. Cred c aa s-a simit de cnd ni s-a
alturat un outsider. E pierdut, confuz i furios. Dar ne putem face griji mai trziu despre rul fcut i
despre cum s-o dregem. Acum, trebuie s l oprim.
- Te rog, nu te lupta cu noi, i strig eu plngnd. nruteti situaia.
Cinci ip din nou, degetele sale rupndu-se cu zgomot. Oasele mici ale minii sunt, probabil,
frmate de asaltul nostru telekinetic combinat. Cele dou bile pe care le inea cad la pmnt i se
rostogolesc sub rdcinile copacului. Cinci i prinde mna rupt cu cealalt mn i cade n genunchi.
Se uit la mine, tie c de la mine a pornit atacul, iar asta face ca nfrngerea s fie i mai amar.

133

- O s fie bine, i spun, dar cuvintele mele sun goale. ncerc s-i vorbesc calm, dar, cnd m uit la
el, am acelai sentiment de repulsie pe care o am fa de mogi. A vrut s-l omoare pe Nou - unul din
semenii si, unul dintre noi. Cum putem s-l aducem napoi pe calea cea bun?
Opt pete nainte i pune o mn pe umrul lui. Se pare c Cinci s-a linitit.
Cinci suspin, cltinnd din cap.
- Nu trebuia s mearg aa spune el ncet.
- Plngi ca o fat, spune Nou.
Imediat, expresia lui Cinci se ntunec. nainte s-l pot opri, l mpinge pe Opt departe de el. Opt
se mpiedic, cade, iar Cinci i ia zborul.
- Nu! Strig eu, dar Cinci deja se repede spre Nou. Lama montat la ncheietura minii, cea pe
care a scos-o din Cufr, se extinde cu un scrnet aspru de metal; are aproape un metru lungime i este
n form de ac, mortal i precis.
Nou ncearc s se rostogoleasc pe o parte, dar este grav rnit i nu se poate mica. Iarba din
jurul lui Nou este culcat la pmnt i mi dau seama c Cinci l ine n loc cu telekinezia.
ncerc s-mi folosesc telekinezia ca s-l trag pe Nou spre mine, dar nu se clintete. Strnsoarea
telekinetic a lui Cinci este prea puternic.
Totul se ntmpl att de repede.
Cinci se repede cu lama extins. Nou, cu dinii ncletai, incapabil s se mite, ateapt lovitura
fatal.
Brusc, Opt se teleporteaz n faa lui Nou.
- NU! ip Nou.
Lama lui Cinci se nfige chiar n inima lui Opt.
Cinci sare napoi, ocat, dndu-i seama ce a fcut. Ochii lui Opt sunt larg deschii, o pat de
snge formndu-i-se pe piept. Se ndeprteaz de Cinci cltinndu-se, pornind ctre mine cu minile
ntinse. ncearc s spun ceva, dar cuvintele nu ies. Se prbuete.
Am nceput s ip cnd arsurile proaspete se cicatrizeaz pe glezna mea.
CAPITOLUL 35 (John)
Merg printr-un ora decimat. Sunt chiar n mijlocul drumului, dar nu exist nici un trafic.
Toate mainile sunt ngrmdite pe trotuare, multe dintre ele sunt doar epave arse. Cldirile din
apropiere, cele care nc mai sunt n picioare, se prbuesc i sunt acoperite de arsuri. Adidai mei clac
pe un covor de sticl spart.
Oraul nu mi este familiar. Nu este Chicago. Sunt n alt parte. Cum am ajuns aici?
Ultimul lucru pe care mi-l amintesc este Ella prinzndu-m de bra, iar apoi acest loc. Un miros
imposibil de acru, de ars, umple aerul. Ochii mei ard din cauza norilor de cenu suflat de vnt pe
strzile pustii. Aud pocnituri n deprtare; undeva, un incendiu este nc n desfurare.
Continui s strbat zona pustiit de rzboi. La nceput, am crezut c nu mai exist oameni aici.
Apoi, am observat o mn de brbai i femei murdari, ngrmdii n interiorul a ceea ce a mai rmas
dintr-un complex de apartamente. Stau n jurul unui tomberon de gunoi i se nclzesc la focul care
arde. Ridic mna n semn de salut i strig.
- Hei! Ce s-a ntmplat aici?
Vzndu-m, oamenii se dau napoi. Sunt speriai, unul cte unul disprnd n umbra cldirii.
Cred c i eu m-a teme de strini dac a tri n nenorocirea care s-a ntmplat aici. Pornesc mai
departe.
134

Vntul url prin ferestrele sparte i uile czute. Ciulesc urechile; fac un efort s ascult i aproape
c aud o voce purtat de vnt.
- John Ajut-m, John
Vocea este nceat i din deprtare, dar o recunosc. Ella.
mi dau seama unde m aflu ei bine, nu unde m aflu geografic, dar tiu unde este mintea mea.
Cumva, am fost tras n comarul Ellei. Pare att de real, dar aa sunt toate viziunile oribile pe care mi le
trimite Setrkus Ra. nchid ochii, m concentrez i ncerc s m forez s m trezesc. Nu funcioneaz.
Cnd mi deschid ochii, sunt nc n picioare n acest ora distrus.
- Ella? Spun eu, simindu-m un pic aiurea c vorbesc singur cu aerul. Unde eti? Cum ieim de
aici?
Niciun rspuns.
O bucat rupt dintr-un ziar mi taie calea i m aplec s o ridic. Este prima pagin a Washington
Post, asta nsemnnd c acolo m aflu. Data de pe ziar este din urm cu civa ani. Asta este o viziune a
viitorului, una care sper s nu se ntmple niciodat. mi aduc aminte c sta este modul n care se joac
cu noi Setrkus Ra. Tot ce este aici este creaia lui.
Chiar tiind asta, imaginea de pe prima pagin mi taie respiraia. O armada de nave
mogadoriene apare pe un cer nnorat deasupra Washington-ului, plutind chiar deasupra Casei Albe.
Titlul este dintr-un singur cuvnt, cu litere mari, aldine.
INVAZIE.
n fa, aud un sunet huruit. Arunc ziarul i ncep s alerg spre ntr-acolo. Un camion militar trece
prin intersecie, deplasndu-se ncet, flancat pe toate laturile de mogadorieni. M opresc i m ascund
instinctiv pe una dintre aleile din apropiere, dar mogadorienii nu par s m observe.
O mulime de oameni merg n urma camionului. Sunt oameni; slabi i palizi, cu hainele sfiate
zdrene, toi murdari i flmnzi, muli dintre ei rnii. Ei merg mpreun cu capul n jos, cu feele
sumbre, ntr-un mar posac. Rzboinici mogadorieni narmai cu arme grele merg alturi de ei, tatuaje
negre le acoper scalpurile afiate cu mndrie. Spre deosebire de oameni, toi mogii sunt zmbitori.
Ceva se ntmpl, un eveniment de un anumit fel, unul la care mogadorienii doresc ca oamenii s asiste.
Vntul optete din nou.
- John pe aici
M strecor n mulime i merg alturi de oameni, inndu-mi capul plecat. Pe furi, arunc o
privire n jur. Monumentul Washington se iete la orizont, jumtatea superioar a acestuia fiind
distrus. Un sentiment de team mi umple stomacul. Aa va arta viitorul dac nu reuim.
Mulimea este condus pe treptele Memorialului Lincoln. Acolo sunt deja ali oameni, ateptnd
s nceap spectacolul bolnav al mogadorienilor. Steagurile americane, care n mod normal ar fi trebuit
s atrne deasupra Memorialului, au fost date jos i nlocuite cu unele negre care poart un simbol
mogadorian rou. Mai ru de att, buci de piatr sunt ngrmdite de-a lungul laturilor drumului,
cel puin asta am crezut la nceput, c sunt pietre. La o privire mai atent, mi dau seama c sunt buci
din chipul lui Lincoln, o sprtur uria brzdeaz statuia de sus n jos. Mogadorienii au distrus statuia
i au mprtiat-o de-a lungul Memorialului.
mi fac loc spre partea din fa a mulimii. Nici unul dintre oameni nu par dornici s fie n fa,
aa c m las s trec printre ei fr probleme. O linie de rzboinici mogi stau la baza treptelor,
supraveghindu-i pe oamenii descurajai, armele lor grele fiind ndreptate spre mulime.
Setrkus Ra lenevete ntr-un tron n partea de sus a Memorialului Lincoln. Statura lui masiv
este acoperit cu o uniform neagr, plin cu epolei i medalii. O sabie mogadorian imens, protejat
135

de o teac ornamental, st n poala lui. apte pandantive lorice stau la gtul lui, suprafeele lor de
cobalt strlucesc n lumina dup-amiezii. Ochii lui negri scaneaz alene mulimea. Se uit drept la mine
i tresar, gata s fug, dar se pare c nu m-a observat.
John m vezi?
Mi-am nbuit un suspin. Ella st pe un tron mai mic lng Setrkus Ra. Pare mai n vrst i mai
palid. Prul ei este vopsit negru i legat ntr-o coad strns care i cade pe umr. Poart o rochie att
de elegant nct pare c vrea s-i tachineze pe oamenii zdrenuii care se holbeaz la ea cu veneraie.
Faa ei este rigid, ca i cum ea a devenit de mult timp imun la scene sumbre ca aceasta.
Setrkus Ra o ine de mn.
M abin cu greu s nu m reped pe trepte i s ncerc s-l omor, dar mi amintesc c nimic din
toate astea este real. i, oricum, chiar dac ar fi fost, nu a avea nicio ans. O ntreag armat de
mogadorieni st ntre mine i Setrkus Ra.
O parte din mulime las camionul militar s treac printre ei ca s urce spre Memorialul Lincoln.
Partea din spate a camionului se deschide i vd doi deinui ghemuii n interior, cu capetele aplecate i
minile nctuate. Mi se par cunoscui.
Setrkus Ra se ridic atunci cnd camionul parcheaz. Linitea se aterne peste mulime.
- Aducei-i n fa, strig el.
Un rzboinic mogadorian solid iese din rnd. El nu e ca ceilali; nu este att de palid, iar tatuajele
ntunecate de pe scalpul su par aproape noi. Poart un plasture peste un ochi, dar ochiul sntos nu
este negru i fr suflet ca al unui mogadorian. Fac un pas napoi involuntar cnd mi dau seama c nu
m uit deloc la un mogadorian.
E Cinci. Ce naiba se ntmpl aici? De ce poart uniforma lor?
Cinci conduce primul prizonier cobort din spatele camionului. E un pic mai n vrst i are o
cicatrice lung, orizontal, peste nas i obraji, dar l recunosc imediat pe Sam. i ine capul plecat, nu se
uit deloc la Cinci, prnd hituit i nvins. Observ c Sam chiopt, iar asta devine tot mai evident
atunci cnd este forat s urce treptele Memorialului Lincoln. Sam se mpiedic, aproape cade, iar unii
dintre privitorii mogadorieni chicotesc la umilitoarea situaie. Simt cum crete furia n mine i trebuie s
respir adnc cnd simt Lumenul c e gata s se activeze.
Cel de al doilea prizonier nu merge la fel de umil ca Sam. Chiar i cu minile i picioarele
nctuate, ase st cu capul sus. Prul ei blond a fost tuns scurt, bieete, iar faa ei este, practic,
deformat de furie, o furie continu, ns tot foarte frumoas este. Ea privete mndr peste mulimea
de oameni i, drept rspuns, muli dintre ei se uit n jos, ruinai. Cinci i spune ceva ce eu nu pot auzi,
dar trsturile lui sunt aproape elogioase. Drept rspuns, ase l scuip n fa. n timp ce Cinci i terge
scuipatul de pe obraz, un grup de gardieni mogadorieni o apuc pe ase i o trage n sus pe trepte. E
lupttoare pn la final.
ase i Sam sunt pui s ngenuncheze n faa lui Setrkus Ra. El i privete pentru o clip, apoi se
ntoarce s se adreseze mulimii.
- Iat, strig el, vocea lui rsunnd peste masele tcute. Ultimul din rezistena loric! Astzi,
societatea noastr srbtorete o mare victorie mpotriva celor care au vrut s stea n calea progresului
mogadorian.
Toi mogii strig urale. Oamenii rmn tcui.
Mintea mea gndete repede. Dac ase i Sam sunt ultimii rmai, asta nseamn c, n acest
viitor, eu sunt deja mort i la fel sunt toi ceilali. Pandantivele care atrn la gtul lui Setrkus... unul

136

dintre ele este al meu. i din nou mi amintesc faptul c nimic din toate astea nu este real, dar tot m
simt ngrozit.
Cinci urc treptele i se aeaz lng Setrkus Ra. Ridic teaca ornamental i Setrkus i scoate
sabia lui strlucitoare. Setrkus flutur sabia ca s o vad toat lumea, apoi o leagn chiar deasupra
capului lui Sam. Cineva din mulime ip, dar este redus la tcere repede.
- Astzi vom consolida o pace durabil ntre oameni i mogadorieni, continu Setrkus. n sfrit,
vom eradica cea din urm ameninare a glorioasei noastre existene.
Asta sigur nu arat a ceva glorios. Oamenii au fost n mod clar btui i cotropii luni i luni la
rnd de ocupaia mogadorian. M ntreb ct de muli moameni mi s-ar altura dac a ncerca s lupt
mpotriva lui Setrkus Ra. Probabil nici unul. Nu sunt suprat pe ei, dar m simt suprat pe mine. Ar fi
trebuit s-i salvez, ar fi trebuit s-i fi pregtit mai bine pentru ceea ce urma s vin.
Setrkus nu i-a terminat nc discursul.
- n aceast zi istoric, am decis s i ofer ei onoarea de a da sentina, cea care, ntr-o zi, m va
nlocui n funcia de Lider Iubit. Cu un gest mre, Setrkus Ra i se adreseaz Ellei.
- Motenitor Cum decizi?
Motenitor? Asta nu are nici un sens. Ella nu este un mogadorian, e unul dintre noi.
Nu am timp s m gndesc ce nseamn toate astea. M uit cum Ella se ridic de pe tronul ei
tremurnd, prnd aproape drogat. Se uit n jos la ase i la Sam, cu ochii negri i impasibili. Apoi se
uit la mulime, privirea ei fixndu-se asupra mea.
- S fie executat, spune Ella.
- Foarte bine, rspunde Setrkus.
El respir profund i apoi, ntr-o singur micare fluid, i reteaz capul lui ase cu sabia.
Mulimea amuete cnd trupul lui ase se prbuete, iar n linitea aceea l aud pe Sam ipnd. El cade
peste trupul lui ase, plngnd i strignd.
Simt durerea mistuitoare pe glezna mea. O nou cicatrice se formeaz. nchid ochii cnd Cinci l
ridic pe Sam, ntorcndu-l spre sabia lui Setrkus Ra. Nu vreau s vd ce se ntmpl n continuare, ct
de ru am euat n toate. Nu este real, mi repet pentru mine.
Nu e adevrat, nu e adevrat, nu e adevrat. . . .
CAPITOLUL 36 (Marina)
tiu c a murit. Simt nc dureri persistente de la noua cicatrice de pe piciorul meu. S-ar putea s
nu uit niciodat acest sentiment; asta m va nsoi pentru tot restul vieii mele.
Trebuie s ncerc.
Am czut n genunchi, n noroi, lng trupul lui Opt. Rana nu arat chiar aa de ru. Nu e la fel
de mult snge ca atunci n New Mexico, iar Opt a supravieuit. Ar trebui s pot s vindec asta, nu? Ar
trebui s funcioneze. Trebuie s funcioneze. Dar, de data asta, inima i-a fost strpuns. mi aps minile
direct peste ran i las Motenirea s lucreze. Am mai fcut-o i nainte. O pot face din nou. Trebuie.
Nu se ntmpl nimic. Simt rece peste tot, dar nu e rceala de la Motenirea mea.
A vrea s m pot culca lng Opt aici, n noroi, i s nu mai tiu nimic din ceea ce se ntmpl n
jurul meu. Nici mcar nu pot s plng, este ca i cum lacrimile au secat din mine i m simt goal.
La doar civa metri distan, Cinci ip, dar mintea mea nu poate procesa ce spune. Lama folosit
pentru a-l njunghia pe Opt s-a retras napoi n teaca montat la ncheietura minii. i-a pus minile n
cap, nevenindu-i s cread ce a fcut. La baza copacului, Nou a sczut tcut, ntr-o stare de oc. Dad
nu l-ar fi ntrtat mai devreme pe Cinci, nu s-ar fi ntmplat asta. ase este, n cele din urm, napoi pe
137

picioare, prnd ameit, ncercnd s-i dea seama ce este cu noua cicatrice de pe glezna ei. Totul s-a
drmat.
- A fost un accident! se blbie Cinci. Nu am vrut s fac asta! Marina, mi pare ru, nu am vrut!
- Taci, i strig eu.
Atunci am auzit zumzetul temut al motorului unei nave mogadoriene. Iarba nalt din jurul
nostru ncepe s se legene slbatic cnd nava argintie i ncepe aterizarea. Toat vorbria de pn acum
a fost doar o nscenare orchestrat de Cinci, ca s trag de timp pn i vin ntririle.
M aplec peste Opt i l srut blnd pe obraz. Vreau s spun ceva, s-i spun ce persoan minunat
a fost, ct de mult bine a fcut acestei viei terifiante pe care suntem obligai s o trim.
- Nu te voi uita, i optesc.
Simt o mn pe umrul meu. M ntorc i l vd pe Cinci stnd n picioare lng mine.
- Nu trebuia s fie aa, spune el, parc scuzndu-se. A fost o greeal oribil, tiu asta! Dar tot ce
am spus este adevrul.
E nebun. E nebun s m ating. Nu pot s cred c are ndrzneala s m mai ating, dup tot ce a
fcut.
- Taci, l avertizez.
- Nu poi ctiga, Marina! continu el. Ar fi mai bine s mi te alturi. Tu tu Cinci se blbie
cnd vede c rsuflarea lui se transform n aburi, umiditatea din jurul nostru transformndu-se brusc
n fiori reci. Dinii i clnne n gur de frig. Ce faci?
Ceva se declaneaz n mine. N-am mai simit o asemenea furie ca asta i e aproape reconfortant.
Sentimentul de ghea de la Motenirea mea de vindecare se rspndete prin mine, dar e oarecum
diferit; nghe, amrciune i moarte. Radiez frig. Lng mine i Cinci, apa tulbure din mlatin
bolborosete la suprafa i se transform instantaneu n ghea. Plantele din raza mea ncep s se usuce,
s cad degerate.
- Ma Marina? Oprete-te mi spune Cinci, ncercnd s se nclzeasc prin frecarea umerilor
cu minile i ndeprtndu-se cu un pas de mine. Picioarele aproape c i-au fugit de sub el, alunecnd
pe ghea.
Cu aceast nou Motenire curgnd prin mine, acionez dintr-un instinct pur de furie. mi ridic
mna de parc a vrea s smulg ceva, iar gheaa de dedesubt l cuprinde pe Cinci, un sloi de ghea
ascuit se nal din sol i penetreaz n sus. Nu e suficient de rapid ca s se fereasc, iar ururii de
ghea l njunghie direct n picior, fixndu-l n acel loc. El ip, url, dar nu-mi pas.
Cinci cade nainte i se ine de piciorul strpuns, tocmai cnd un alt urure de ghea se ridic
din sol. l lovete pe Cinci chiar n fa. Dac ar fi fost un tip mai nalt, probabil c l-ar fi ucis. n schimb,
ururele i lovete unul dintre ochi.
Cinci cade pe pmntul ngheat, piciorul nc fiindu-i nepenit n ghea. i acoper faa cu
minile, ipnd.
- Oprete-te! Te rog, oprete-te!
E un monstru i merit asta. Dar, nu, nu pot s-o fac. Eu nu sunt ca el. Nu-mi voi ucide cu snge
rece unul din semeni, chiar dac a fcut ce a fcut.
- Marina, strig ase. Vino!
Nava mogadorian a aterizat i uile se deschid. De lng copac, care acum are crengile aplecate
sub greutatea gheii, ase l-a ridicat pe Nou pe umr. Ea ine mna ntins ctre mine.
Arunc o ultim privire spre Cinci. i ine ambele mini pe fa, apsnd ochiul distrus. Plnge,
iar lacrimile i curg ngheate pe obraji.
138

- Dac te mai vd din nou, trdtor nenorocit ce eti, i scot i cellalt ochi! i strig.
Cinci scoate un sunet slab, vicrit. Jalnic.
Sunt gata s alerg spre ase, dar m opresc. La picioarele mele, nchis ntr-o bucat solid de
ghea, este trupul lui Opt. Pe msur ce mi dau seama ce am fcut, aerul din jurul meu ncepe s se
nclzeasc. ngenunchez i aps cu minile pe pojghia de ghea n care este nvluit Opt. Vreau s-l
iau cu noi, s-l in departe de mogadorieni, s se odihneasc n pace aa cum merit, dar nu e timp s
atept s se topeasc gheata de pe el. ase strig la mine, iar mogii se apropie.
- mi pare ru, i spun n oapt, simindu-m amorit toat.
Alerg spre ase i-i apuc mna ntins. Devenim invizibili.
CAPITOLUL 37 (John)
M-am trezit brusc i m-am ridicat n vrful patului, care nu este al meu. tiu imediat c m-am
ntors n realitate, durerea mistuitoare a unei noi cicatrici mi-a ars glezna suficient de tare pentru a m
trezi. Dar stai comarul nu trebuia s fie real, nu ar fi trebuit s-mi apar cicatricea asta. i totui, pot
s simt pielea ars, dureros i crud, durerea ptrunznd adnc n piele.
O parte din comar a fost real am pierdut pe cineva.
Nu am timp s m gndesc la prea multe, abia dac pot evalua situaia mea. Sam strig la mine.
- JOHN! JOS!
Un mogadorian st n faa ferestrei sparte a dormitorului, aerul rece sufl din exterior. Cnd s-a
ntmplat asta? Mogadorianul i ndreapt arma spre mine. Instinctul meu preia controlul i m
rostogolesc n stnga, tocmai cnd mogul trage n locul unde cu cteva secunde n urm zcusem n
com. De pe podea, din locul n care m aflu lng pat, l mping pe mog cu telekinezia mea. El zboar
napoi pe fereastr i cade liber, prbuindu-se n strad.
E un balamuc, haosul din lumea real este mai intens dect n comarul acela intens al lui
Setrkus Ra. Dormitorul a fost complet distrus de focurile blasterelor. Sarah este n picioare n pragul
uii, folosind un dulap rsturnat drept acoperire. Cu o mn leagn trupul nc incontient al Ellei, iar
cu cealalt trage la ntmplare cu o mitralier pe hol. Sub focurile de arm, cu auzul meu mbuntit,
aud mogadorienii care roiesc prin apartament. Sunt foarte muli, dar, dintr-un motiv oarecare, nu par s
trag n Sarah.
mi dau seama c are legtur cu Ella. Setrkus Ra o vrea n via pentru Motenirea ei nici nu
mi vine s cred c m gndesc la asta, chiar nu am avut timp s-mi dau seama ce nseamn. De aceea
mogii nu trag n Sarah; se tem s nu o nimereasc pe Ella.
Sam este pe podea lng mine. l ine n brae pe Malcolm, care are o ran masiv de blaster n
zona abdomenului. Respiraia sa este superficial i abia mai este contient; se pare c nu mai are mult
timp.
- Ce naiba s-a ntmplat aici? strig la Sam.
- Ne-au gsit, rspunde Sam. Cineva ne-a trdat. mi amintesc c l-am vzut pe Cinci n uniform
mogadorian i tiu imediat adevrul.
- Unde sunt ceilali?
- Au plecat n misiunea de la Everglades. Sam arat spre piciorul meu, cu ochii largi i speriat. iam vzut glezna luminnd. Ce ce nseamn asta?
nainte s-i pot rspunde, o aud pe Sarah strignd. Arma ei scoate un sunet de clic metalic i,
realiznd c nu mai are muniie, mogii au pornit spre ea. Unul dintre ei se strecoar pe u i i nfige

139

adnc un pumnal n umr. Ea cade la pmnt inndu-se de umr, un alt mog se ntinde i i-o smulge pe
Ella din brae violent.
mi aprind Lumenul, dar e prea periculos s lansez o minge de foc n timp ce mogii o in pe Ella.
Ei se retrag repede, disprnd pe hol. mi extind telekinezia i o trag pe Sarah spre noi.
- Eti bine? o ntreb, uitndu-m imediat la rana din umrul ei. E urt, dar nu e fatal. Sarah pare
uimit i uurat s m vad treaz.
- John! exclam ea, i m prinde strns cu braul bun. Dup nicio jumtate de secund de
mbriare, Sarah m mpinge departe, realiznd pericolul.
- Du-te! Trebuie s-i opreti!
Sar imediat n picioare, gata s-o rup la fug dup mogadorienii care se retrag. M opresc i
privesc n jos la Sam i tatl su. Malcolm este nc n via, dar se stinge rapid. Modul n care Sam este
ghemuit peste el, inndu-l de mn, mi amintete de noaptea aceea de la liceul din Paradise, atunci
cnd am fost neputincios s mpiedic moartea lui Henri. M gndesc c l-a fi putut salva.
Totui, vindecarea lui Malcolm ar nsemna s-i las pe mogi s fug cu Ella. Asta l-ar aduce pe
Setrkus Ra mai aproape de ceea ce vrea, un viitor pe care nc nu l-am neles pe deplin, dar unul n
care Ella guverneaz asupra omenirii alturi de el.
Sam se uit la mine, obrajii lui fii uzi de la lacrimi.
- John! Ce mai atepi? Du-te i ajut-o pe Ella!
M gndesc la Sam pe l-am vzut n comarul meu, care arta obosit i nvins, spiritul su parc
prsind-ul. mi amintesc ct de mult am suferit cnd l-am pierdut pe Henri. Nu-mi pot lsa prietenul s
treac prin toate astea, nu dup ce el i Malcolm tocmai s-au regsit din nou unul pe cellalt.
Dar dac o las pe Ella s plece, viitorul la care ne-ar putea condamna ea Nu, vom avea timp ca s-o
putem opri, mi spun. Acum, trebuie s-l ajut pe Malcolm.
ngenunchez lng el i mi aps minile pe abdomenul lui Malcolm, iar rana ncepe s se nchid
ncet sub atingerea mea. n cele din urm, culoarea ncepe s revin pe chipul lui Malcolm i ochii i se
deschid.
Sam se uit la mine.
- I-ai lsat s-o ia.
- Am fcut o alegere, i rspund. Nu-i vor face ru.
- De de unde tii asta? ntreab Sarah.
- Pentru c Ella Dau din cap. O vom salva. i vom opri. Noi toi, mpreun, jur.
Sam m apuc de umr.
- Mulumesc, John.
De ndat ce am terminat cu Malcolm, mi ndrept atenia spre vindecarea lui Sarah. Rana de la
umrul ei este curat. Ea i plimb degetele pe obrazul meu n timp ce Motenirea mea i face treaba.
- Ce s-a ntmplat cu tine? m ntreab ea. Ce ai vzut?
Dau din cap, nedorind s vorbesc despre viziune pn nu aflu ce s-a ntmplat cu adevrat. Spre
deosebire de Sam, nu cred c Sarah a observat noua cicatrice aprut pe glezna mea, dar nici eu nu
vreau s aduc vorba despre asta. Acum e linite - mogii au luat-o pe Ella i s-au retras - dar tot trebuie s
plecm de aici. Cu siguran c poliia a aflat despre lupta asta. Vreau doar s-o vindec pe Sarah i s
plecm cu toii ntr-un loc sigur.
- Se pare c ai tbcit nite funduri ct am fost eu pe alt lume, i spun.
- Am fcut tot ce am putut, mi rspunde ea.
Dup ce rana lui Sarah s-a vindecat complet, arunc o privire n jur.
140

- Trebuie s ne mutm de aici. Unde e BK?

i vd pe Sarah i Sam schimbnd priviri sumbre. Inima mi se strnge.
- S-a dus pe acoperi ca s-i in pe loc, spune Sam. Nu s-a mai ntors.
- E un dur. Ar putea fi nc n via, spune Sarah.
- Da, cu siguran, rspunde Sam, dar nu sun ncreztor.
M gndesc la BK i la gardele care a murit n Everglades, iar asta aproape m face s m
descompun. mi muc tare interiorul obrazului i m concentrez asupra durerii. M ridic - va fi timp
pentru doliu mai trziu. Acum, trebuie s plecm de aici nainte ca mogilor s le vin vreo idee i s se
ntoarc s ne omoare.
- E timpul s mergem, spun eu, ajutndu-l pe Malcolm s se ridice n picioare.
- i mulumesc pentru c mi-ai salvat viaa, John, mi spune el. Acum, s plecm naibii de aici.
Toi patru ieim din dormitor, Sam ajutndu-l pe Malcolm s mearg. Toate luminile sunt stinse,
probabil c un circuit a fost lovit n timpul luptelor. Nu sunt mogadorieni care s ne atepte n camera
de zi, dar, dup distrugeri, cu siguran au fcut unele redecorri. Pentru o clip, mi imaginez cum o s
reacioneze nebunul de Nou cnd se va ntoarce. Dac mai este n via. i apoi mi dau seama c nu ne
vom mai putea ntoarce niciodat n acest loc. A fost o cas bun pentru o vreme, dar acum a disprut,
distrus de mogadorieni ca toate celelalte.
Prin ferestrele sparte, aud sirenele urlnd de jos, din strad. De data asta, mogadorienii au atacat
cu mai mult neruinare. Probabil c ne va fi destul de greu s ne strecurm afar nedetectai.
Uimitor, liftul este nc funcional. i nghesui pe Sarah, Sam i Malcolm n lift i aps butonul
pentru GARAJ, dar nu intru n lift.
- Ce faci? strig Sarah, prinzndu-m de bra.
- Nu ne vom mai putea ntoarce aici. O s fie plin de poliiti i, probabil, federalii care lucreaz
pentru mogi. Trebuie s iau Cuferele noastre i s vd dac l pot gsi pe BK.
Sam pete nainte.
- Te pot ajuta.
- Nu, i rspund. Du-te cu Sarah i tatl tu. Le pot transporta singur cu telekinezia.
- Mi-ai promis c vom sta mpreun, mi spune Sarah, vocea ei tremurnd.
O trag aproape de mine.
- Tu eti oferul meu, i spun. Ia cea mai rapid dintre mainile lui Nou i ne ntlnim la grdina
zoologic. Voi nu ar trebui s avei probleme la ieire, dar s-ar putea s m caute pe mine. Ar trebui s
pot sri pe acoperiul vecin i s scap n acest fel. M ndeprtez de lift, apoi i transmit un ultim srut cu
vrful degetelor. Te iubesc.
- i eu te iubesc, mi rspunde ea.
Uile liftului se nchid. Pornesc prin apartamentul distrus i m ntorc n atelier. i acesta a fost
distrus - toat munca noastr, Sala de Lectur nu mai poate fi folosit. ncerc s m gndesc doar la
lucrurile practice. Ce ar trebui s iau cu mine? Primul lucru pe care pun mna este tableta care arat
locaiile noastre. Patru puncte nc sunt afiate pe ecran. Florida la naiba, cu unul mai puin. Nu sunt
pregtit s m concentrez pe identitatea celui pe care l-am pierdut, sau ce s fac n legtur cu Ella, sau
pe faptul c Setrkus Ra ar putea fi, de fapt, loric.
Iau o geant rtcit de sub o mas rsturnat i m duc n Sala de Lectur pentru a o umple cu
arme. Pun tableta n geant i o arunc c umr. Vreau s-mi pstrez minile libere, n caz c mai apare
vreun mog care nc mai st la pnd prin zon, i levitez toate Cuferele noastre cu telekinezia mea. Cu

141

toate ferestrele sparte, aud cu uurin sirenele care url jos. Asta este tot ce pot s transport. E timpul s
m pun din nou pe fug.
Cu Cuferele plutind n spatele meu, ies n fug din atelier i m ntorc n penthouse. Trebuie s
urc pe acoperi i s vd dac BK mai este n via.
nainte s ajung la scri, ua liftului se deschide cu un ding sonor. La naiba, am fost prea lent.
M uit peste umr, ateptndu-m s vd poliiti din Chicago cu arme ndreptate spre mine. n
schimb, apare un mogadorian singuratic. Palid ca de obicei, pr ntunecat pe fa, mai tnr dect n
mod normal, dar arat diferit de ceilali mogi pe care i-am vzut, mai uman. ine un pistol ndreptat n
fa spre mine.
Toate Cuferele cad pe podea cnd mi redirecionez telekinezia, smulgndu-i arma din mn.
- Hei! strig el, dar nu apuc s mai spun i altceva pentru c deja nu l mai ascult. M gndesc la
prietenii mei pe care i-am pierdut n seara asta. M gndesc la viitorul ntunecat pe care a trebuit s-l
vd. Uciderea acestui mogadorian rtcit nu va schimba cu nimic toate astea, dar e un nceput.
Lansez o minge de foc n direcia lui, dar el se ferete, se ascunde n spatele unei canapele
distruse. Ridic canapeaua cu telekinezia i o dau deoparte. El i ridic minile, predndu-se. Ar fi fost
ciudat s cred c m-am gndit la toate.
- Prea trziu pentru asta, mri eu.
Tocmai cnd m pregteam s lansez o alt minge de foc spre el, mogul se trntete la podea.
ntreaga camer se zguduie, mobilierul se rstoarn, covorul se ridic de parc un val trece trecere pe
sub el. i apoi unda seismic m lovete din spate, dezechilibrndu-m, i simt ghearele reci ale aerului
liber cum m trag n afar, din spatele. Ce idiot am fost - am stat n picioare n faa unei ferestre sparte.
mi leagn braele, ncercnd cu disperare s-mi rectig echilibrul.
Dar nu cad. M-a prins el. Mogadorianul m-a apucat de partea din fa a tricoului.
- Nu vreau s m lupt cu tine! mi strig el n fa. Nu m mai ataca!
De ndat ce el m trage napoi, l mping departe. Nu vine spre mine, dar rmne ghemuit, gata
pentru a se feri de orice a putea arunca spre el.
- Eti Patru, spune el.
- De unde tii asta?
- Ei tiu cum ari, John Smith. Ei tiu cum artai fiecare. La fel cum i eu tiu Ezit. mi
amintesc, de asemenea, c te-am vzut cnd erai doar un copil. Alergai ctre o nav n timp ce semenii
mei i ucideau pe ai ti.
- Tu eti cel despre care au povestit Malcolm i Sam. Vocea mea iese printre dini. Nu pot scpa
de sentimentul c mereu trebuie s fug sau s lupt atunci cnd m confrunt cu un individ din rasa lui.
Este nrdcinat n mine, dar ncerc s-o in sub control.
- Adamus Sutekh, se prezint mogul. Prefer Adam.
- Poporul tu a ucis un prieten de-al meu n seara asta, Adam, i spun cu scrb, tiind c mnia
mea este nerezonabil i c nu m ajut cu nimic. i l-au rpit pe un altul.
- mi pare ru, spune el. Am venit ct de repede am putut. Malcolm i Sam sunt n siguran?
- Eu Ei bine, chiar nu tiu cum s reacionez la asta. Un mog arat compasiune. Chiar dac ceea
ce au spus Sam i Malcolm a fost adevrat, eu tot nu pot s-mi imaginez c este posibil. Da, sunt bine.
- Bine, rspunde Adam. Vocea lui are nc asprimea unui mogadorian. Trebuie s plecm de aici.
- S plecm?
- Eti rnit, suprat, spune Adam, venind cu grij mai aproape de mine, de parc s-ar atepta s-9i
trag vreuna brusc. Am neles asta. Dar dac vreai s i rneti i tu pe ei, te pot ajuta.
142

- Ascult.
Adam i ntinde mna spre mine.
- tiu unde triesc.
Ceva tresare n mine la vederea acelei mini palide care m ateapt. Dar dac ceea ce am vzut
n acea viziune era adevrat - dac Cinci lucreaz pentru mogadorieni - atunci de ce s nu avem i noi
pe unul dintre ei care s lucreze cu noi? Dau mna cu Adam, strngnd-o cu putere. El nu se ghemuiete
de durere sau ceva, doar m privete drept n ochi.
- Bine, Adam. O s m ajui s ctig acest rzboi.

Extras din Eu sunt Numrul Patru: Dosarele pierdute: Ultimele zile ale Lorienului
Experiena luptei care a dus la nceperea rzboiului!

CAPITOL UNUL (Sandor)

ACEASTA ESTE LORIENUL. ESTE "PERFECT" AICI. Cel puin aa spun ei.
Poate c au dreptate. De-a lungul anilor, Biroul Lorien Pentru Explorare Interplanetar a trimis
misiuni de recunoatere pe aproape fiecare planet locuibil, iar aproape toate acestea sunt groaznice.
Luai acest loc numit Pmnt: este poluat, supraaglomerat, prea cald i devine tot mai fierbinte n
fiecare zi. Dup modul n care o spun cercetaii, toat lumea de acolo este nefericit. Pmntenii i
petrec o mare parte din timp ncercnd s se omoare unul pe cellalt pentru nimic; cealalt parte din
timp i-o petrec ncercnd s nu fi ucii.
Cercetai i voi una dintre crile lor de istorie - avem o grmad de astfel de cri disponibile n
Marele Depozit Cu Informaii Al Lorienului - i vei vedea c totul se nvrte n jurul unui singur punct
comun: rzboaie dup rzboaie. Pmntenilor, idioi ce suntei, trezii-v!
Chestia e c, n afar de Lorien, Pmntul ar putea fi cel mai bun loc dintre cele de acolo. Nici nu
m-am deranjat s m gndesc la planeta Mogadore. Aia este o groap de gunoi.
Aici, pe Lorien, nu sunt rzboaie. Nu au fost niciodat. Vremea e mereu perfect i exist
suficiente variaiuni n ecosistemele pe care le putei gsi la un loc cu orice versiune de vreme vrei s
caui. Cele mai multe dintre locuri sunt pduri virgine, plaje perfecte, muni cu peisaje cum nu s-ar
143

crede c exist. Chiar i n cele cteva orae pe care le avem, exist o mulime de locuri n care s te duci
i nu exist nicio crim.
Oamenii nici mcar nu se ceart att de mult.
Pentru ce s se certe? Locul este perfect, toat lumea e fericit. Ca de obicei. Plimb-te pe strad
prin capital i i vei vedea pe toi zmbind ca o aduntur de zombi fericii.
Dar nu exist un astfel de lucru perfect nicieri, nu-i aa? i chiar dac ar exista, atunci a spune:
"perfect" este destul de plictisitor.
Ursc plictiseala. ntotdeauna m voi strdui s gsesc imperfeciunea. Asta este distracia zilnic.
n alt ordine de idei, apropo de asta, din moment ce n ecuaia asta sunt implicai o grmad de
oameni prinii mei sunt conductorii lor eu sunt cel mai mare imperfect dintre toi.
Asta cu siguran este ne-loric.
Himera a fost plin toat noaptea i, n cele din urm, m-a atras i pe mine. Muzica a cntat toat
noaptea, aerul era plin de sudoare, i - surpriz toat lumea s-a distrat i a fost fericit, chiar dac s-au
nghesuit, mbrncit ori au czut unul peste altul.
n seara asta, i eu am fost fericit. Am dansat ore ntregi, n cea mai mare parte singur, dar m-am
cuplat cu o fat i am dansat mpreun pentru cteva minute, amndoi zmbind i rznd, niciunul
dintre noi nelund-o prea n serios pn cnd ne-a prins muzica, iar dansul ne-a purtat undeva mai
departe. Nu a fost mare lucru.
Bine, pn la urm a fost o noapte grozav.
Era aproape diminea cnd aproape c nu mai puteam s respir i eram gata s iau o pauz i,
dup ore ntregi de micare non-stop, n cele din urm m-am tolnit pe o banc cu coloane, aproape de
marginea ringului de dans. Cnd m-am uitat, am vzut c m-am aezat lng Paxton i Teev. Nu i tiam
foarte bine, dar veneau regulat la Himera i, pentru c mai fusesem aici de cteva ori, avusesem ocazia
s ne mai ntlnim.
- Salut, am spus, dnd din cap, nefiind sigur c i mai aduc aminte de mine.
- Sandor, prietene, a spus Paxton, btndu-m pe umr. Nu trebuia s dormi la ora asta?
Ar fi trebuit s m supr c face mito de mine, dar, n schimb, m-am simit fericit c m-a
recunoscut. Lui Paxton ntotdeauna i s-a prut amuzant c m gsete mereu n acel loc, chiar dac,
tehnic vorbind, eram nc prea tnr.
Nu am reuit s-mi dau seama care este marea mecherie s fii minor - Himera era doar un loc
unde se dansa i se asculta muzic. Dar, pe Lorien, regulile sunt reguli.
Paxton era doar cu civa ani mai n vrst dect mine i era student la Universitatea din Lorien.
Prietena lui, Teev, lucra la un butic de mod n East Crescent. Tot ce pot spune despre ei este c amndoi
aveau un fel de via pe care eu nu mi-a dori-o. Ei stau la cafenele n timpul zilei, merg s danseze n
locuri ca Himera toat noaptea i nimeni nu se gndete serios la nimic.
Nu aveam de gnd s atept atta timp. M simeam de parc deja ateptasem prea mult. M
sturasem s tot fiu adolescent, m sturasem s tot merg la coal i s-i ascult pe profesori i s joc
dup regulile prinilor mei. Totui, nu a vrea s pretind prea devreme c sunt adult. Sunt doar un
individ i a vrea s-mi triesc viaa aa cum poftesc.
Deocamdat, Himera era singurul loc n care m simt bine. De fapt, toi cei de aici seamn puin
cu mine. Ei poart haine nebune, au prul ciudat; fac ce vor. Chiar i pe o planet ca Lorien, exist
oameni care nu se potrivesc cu acel loc. Acei oameni au venit aici.
Cteodat rare ori mai vedeai pe cte unii ncruntai. Nu pentru c erau nemulumii sau
altceva, ci doar pentru distracie. Doar aa, s vad i ei cum e, cred.
144

Teev se uita la mine cu o expresie amuzat, iar Paxton arat ctre banda mea de identitate de pe
ncheietura minii.
- Chestiile astea nu se presupune c ar trebui s fie greu de msluit? ntreab el cu un zmbet. De
fiecare dat cnd te vd, reueti s intri pe ua din fa n alt mod.
Porile de la Himera scaneaz tot ce intr, mai ales pentru a preveni intrarea minorilor lorieni ca
mine. Cu ceva timp n urm, obinuiam s m strecor pe ua din spate sau s m nghesui n mulime i
s intru neobservat pe ua principal. Totui, n seara asta am mers cu un pas mai departe, modificndumi banda cu datele de identitate pe care scrie vrsta, astfel nct aparatele s cread c sunt mai n
vrst. Am fost destul de mndru de mine, dar nu aveam de gnd s mi dezvlui toate secretele. Am
dat din umeri mecherete.
- sta sunt eu. Sandor, Vrjitorul Tehnologiilor i Omul Misterelor.
- Las-l naibii de scaner, Paxton, a spus Teev. Ce zici de Registrul De Absene de la coala lui? Tu
nc mergi la coal, nu? Ai face bine s te grbeti sau o s fii prins. Se face trziu.
- Vrei s spui devreme, am corectat-o eu. Soarele va rsri n orice moment. Dar ea avea dreptate.
Sau ar fi trebuit s aib.
Teev avea o aluni deasupra buzei, iar pe obraz avea un semn din natere de culoare stacojie,
care i se pierdea n pr. Un tatuaj subire nconjura alunia i se curba n sus ntr-o sgeat, artnd spre
semnul din natere. Era o tip scund, simpatic i avea ceva neconvenional. Era cum era, iar ea nu
avea de gnd s ascund asta. Am admirat-o pentru asta.
Am fost tentat s-i spun cum am rezolvat problema cu Registrul De Absene. De fapt, asta a fost
mai uor de rezolvat dect scanerul de la u - sau poate c eram eu prea bun. Tot ce am fcut a fost s
mprumut de la prietenul meu Rax banderola de identitate a lui i s introduc n ea datele mele
biometrice. Acum, ori de cte ori chiulesc de la ore, Registrul De Absene m scaneaz ca "prezent", atta
timp ct Rax este acolo.
Am descoperit trucul acesta dup ce n urm cu cteva luni am dat de necaz i am fost obligat s
muncesc un timp n biroul din faa colii. Acolo, am descoperit un defect n sistemul Registrului De
Absene: nu prinde dublurile. Aa c atunci cnd eu i Rax suntem acolo, nu apar steaguri roii. Este
perfect.
- Nu pot s-mi dezvlui secretele, spun eu, zmbind.
- Copil mecher, spune Paxton, admiraia lui tinznd uor spre dispre. M-am mbujorat.
- Mulumesc, i spun, ncercnd s m port de parc, de fapt, nu mi-ar psa. Dar nainte s apuc
s m mai gndesc i la altceva s spun, am ngheat. La intrarea n club am zrit pe cineva cunoscut. i
nu pe cineva pe care a fi vrut s l cunosc.
Era Endym, profesorul meu de Cultur Interplanetar de la Academia Lorien.
Bine, Endym era, n general, un tip destul de ok, probabil singurul profesor de care mi-a plcut.
Dar, ok sau nu, dac m vede n club, i minor i cu absen de la coal, nu are de ales dect s m
raporteze.
Am zmbit ctre cuplul cu care vorbeam.
- Teev, Paxton, mi-a fcut plcere, am spus, disprnd uor din linia vizual a lui Endym i
amestecndu-m printre cei care dansau. Sub acoperirea mulimii, am privit napoi spre intrare i am
vzut c Endym a fost abordat de unul dintre furnizorii clubului. El a luat una dintre fiolele oferite i a
dus-o la gur, ochii lui scannd prin club, apoi a pit n fa, pe ringul de dans. Am fost destul de sigur
c nu m-a vzut nu nc - dar era chiar pe direcia mea.
La naiba. M-am ascuns n spatele unei coloane pentru a scpa din raza lui vizual.
145

Himera este un loc mare, dar nu suficient de mare. Dac rmneam unde eram, trebuia s mi
petrec tot timpul ncercnd s-l evit - dar chiar i aa, nu mi-ar fi plcut s-mi petrec timpul liber astfel.
Trebuit s ies, trebuie s profit de oportunitate acum, n timp ce Endym este distras. Tocmai a
pornit o conversaie cu o femeie n mijlocul ringului de dans i flirta cu ea fr ruine n timp ce ea
dansa. Am dat ochii peste cap. Faptul c profesorul meu a venit la Himera, a fcut ca locul acesta s nu
mai fie la fel de cool.
Singura cale de ieire era s m ascund mai adnc. Niciodat nu mai fusesem n vestiarul de sub
scen, dar artitii trebuiau s vin de undeva. Singura problem era c Endym era, cumva, poziionat n
cel mai ru loc posibil pentru mine: trebuie s trec pe lng el ca s ajung la intrare, dar st fix cu faa
ctre casa scrii din spate.
Ocolesc locul, ncercnd s nu atrag atenia prnd stresat, spernd s pot gsi o soluie la dilema
mea. Apoi i vd la civa pai mai ncolo: Teev i Paxton. Ei m-ar putea ajuta. Cel puin aa sper.
- Ce-ai zice, ncep eu, ascunzndu-m dup ei cu zmbetul meu conspirativ zugrvit pe toat
faa, dac v-a spune c tipul de acolo este unul dintre profesorii mei?
Cuplul se uit la Endym, apoi din nou la mine.
- Cred c a zice c locul sta ncepe s-o ia n mod semnificativ n jos, a spus Teev. Au nceput s-i
lase pe profesori s intre aici?
- Ghinion, amice, rde Paxton. Te-ai chinuit atta ca s intri aici, iar acum vei fi prins.
- Fii serios, omule. Nu rde. Ce zici de o mn de ajutor ca s ies de aici? Cnd s-au uitat unul la
altul sceptic, am afiat poziia blegului. V rog?
Teev i arunc prul pe spate i m privete amabil.
- Bine. M-am prins, micuule, spune ea, mngindu-m pe fa. A fost cam umilitor, dar ce
puteam face? Vom avea grij de tine, a promis ea. Mic-i fundul de aici.
M-am uitat pentru o secund la Teev i Paxton cum s-au apropiat de Endym i femeia cu care
dansa, cum s-au inserat ntre perechea care dansa. Teev danseaz cu Endym; Paxton danseaz cu
partenera lui Endym.
Cnd am fost sigur c l-au distras pe Endym, am profitat de ansa mea. M strecor prin mulime,
pstrndu-mi capul aplecat ca s nu fiu vzut.
Eram gata s ies cnd cineva a strigat la mine.
- Hei! M-am uitat napoi, speriat, i am vzut o fa furioas i un tip venind spre mine. Am lovit
accidental fiola tipului i i-a czut pe podea cnd l-am mpins ca s trec pe lng el, iar el nu s-a bucurat
pentru asta.
Ultimul lucru de care aveam nevoie era s fiu prins ntr-o lupt pe ringul de dans. Am luat vitez
i am fugit la marginea scenei, unde am cercetat colul ntunecat i am gsit o u mic.
Bineneles c era ncuiat.
- Hei, tu, a strigat din nou tipul a crui butur o vrsasem. Se apropia de mine. O s mi iei alta!
Am micat furios mnerul uii. Cnd am vzut c nu se clintete, am renunat la bunele maniere
i am nceput s m reped cu umrul n u, n sperana c, cu destul for i un pic de noroc, ar putea
ceda.
Tipul se apropia, nc strignd. Ce nemernic s fac atta scandal doar pentru c i-am vrsat
butura? Peste tot n sal, capetele s-au ntors spre mine. A putea fi prins n orice moment.
O ultim ncercare. M-am izbit de ua cea mic cu toat fora mea.
De data aceasta, a cedat.

146

CAPITOLUL DOI
Fora greutii mele m-a trimis rostogolindu-m orbete n camer, pe cealalt parte a uii. M-am
mpiedicat i am czut pe podea printre straturi i straturi de materiale. n cdere, am dat cu capul de
podea.
Apoi am auzit o voce. Vocea unei fete.
- Asta da faz amuzant!
Aa cum zceam acolo, mi-am dat seama c m prbuisem peste un rack de haine. Haine de
femeie. Eram ntins pe podea peste o grmad de haine de femei. Artam de parc fusesem prins ntr-o
explozie de pietricele i paiete.
Deasupra mea st un tip mbrcat cu o pereche de pantaloni de culoare negru-metalizat i o
cma cu guler, care se chinuia s nchid ua prin care tocmai am intrat.
- Da, amuzant, spune el sarcastic. mi place cnd veveriele minore dau buzna n vestiar.
M-am ridicat ruinat i am ncercat s adun grmada de rochii pe care le-am mprtiat. Nu aa
mi-am imaginat c va decurge noaptea mea.
- Mda. Mda. Amuzant. M-am uitat n jur i am vzut o fat cu prul alb-electric, aezat pe un
scunel n colul camerei. Purta o pereche de pantaloni scuri i era ntr-o poziie ghemuit. Se desena
singur cu un fel de creion de machiaj, fcndu-i un model elaborat de vrtejuri i crlioni.
- Nu, am spus eu.
Probabil c ar fi trebuit s-mi cer scuze, sau cel puin s dau o explicaie, dar nu am putut. Am
fost prea fascinat. Tot ce am putut spune a fost nu.
- Oh, da, a spus ea, nc desenndu-se pe picior. Se aplec mai aproape de marcajul erpuitor, i
uguie buzele i sufl peste desen ca s se usuce cerneala.
Nu se putea aa ceva. Dar s-a putut.
Era Devektra.
Cred c cei mai muli oameni de pe Lorien habar nu aveau cine era. Dar eu nu sunt dintre cei mai
muli oameni i ascult muzica lui Devektra de mai multe luni. Pentru cunosctori, ea era cea mai mare
artist din elita Garde de pe Lorien. Cu frumuseea ei izbitoare, inteligena dincolo de vrsta ei - pentru
c era, practic, un copil, doar un pic mai n vrst dect mine iar Motenirea ei neobinuit de a crea
orbitoare jocuri de lumini hipnotice n timpul spectacolelor sale, toate astea fceau din ea un star cum nu
mai fusese vreodat. Deja era o vedet realizat.
- Ce, nu ai mai vzut o fat care se machiaz pe picioare? a spus ea cu o sclipire n ochi.
Am ncercat s-mi recapt calmul.
- nseamn c tu eti un artist top-secret, am reuit eu s spun, ntr-un final, poticnindu-m la
fiecare cuvnt. Sunt, , un mare fan. M-am nroit cnd am spus-o. A sunat de parc eram un ratat
total.
Devektra i evalueaz picioarele, apoi se ridic i se uit la mine ca i cum nu tia dac s fie
suprat sau s rd. n cele din urm, a mprit diferena.
- Mulumesc, a spus ea. Dar tii, uile astea erau blocate cu un scop - s-i in pe marii fani afar.
Pind nainte, i-a pus braele teatral pe umerii mei i s-a tras cu gura foarte aproape de urechea
mea.
- Ai de gnd s-mi spui ce caui n cabina mea? mi-a optit ea. Nu e nevoie s chem paza, nu?
- , m-am blbit eu. Ei bine, s vezi, treaba st cam aa Mi-am stors creierul pentru o
explicaie i nu am gsit niciuna. Cred c m pricep mai bine la spart software dect s vorbesc cu fetele.
Mai ales una celebr i fierbinte.
147

Devektra s-a dat un pas napoi i m-a privit de sus n jos cu o sclipire rutcioas n ochi.
- tii ce cred eu, Mirkl? a ntrebat ea.
- Ce? ntreab cu o voce plictisit cel de care, practic, am i uitat. Pe bune, a sunat de parc tipul
avea un fel de boal pe Devektra.
- Cred c, a spus ea ncet, amicul e prea tnr pentru a fi aici. Mi se pare c era pe cale s fie dat
afar pentru c este minor i s-a strecurat aici n cutarea unui loc unde s se ascund. Tocmai am pus
mna pe un infractor. i tii ce prere am eu despre infractori
Mi-am plecat privirea n podea. Acum chiar c am fost prins. Era prima dat cnd aveam
problema asta. Sau a doua oar. De data asta, ns, consecinele ar putea fi serioase, cu siguran.
Dar Devektra m-a surprins.
Un zmbet s-a lrgit pe faa ei i a nceput s chicoteasc. Am nceput s suspectez c fata asta e
nebun.
- mi place! a spus ea. i-a ngustat ochii i a ndreptat spre mine un deget certtor. Unghiile ei
strluceau n toate culorile curcubeului. Un mic cpan obraznic.
Pentru a doua oar n doar cteva secunde, ea m-a luat prin surprindere.
- De unde tii c sunt cpan? am ntrebat-o.
La fel ca majoritatea persoanelor publice de pe Lorien - sportivi, artiti, soldai - Devektra era
Garde. Eu eram cpan. Un grup ales de cpani instruiau cpani, educatorii garzilor, dar cei mai muli
dintre noi erau birocrai, profesori, oameni de afaceri, negustori, agricultori. Nu eram sigur ce anume
trebuia s fac dup ce terminam coala, dar nu cred c aveam prea multe opiuni. De ce nu m-am nscut
i eu garde i s fac ceva distractiv cu timpul meu?
Devektra a zmbit.
- A treia Motenire a mea. Una plictisitoare, despre care nu-mi place s vorbesc. tiu ntotdeauna
cine este garde i cine este cpan.
Ca toi garzii, Devektra avea putere telekinezic. Avea, de asemenea, capacitatea de a ndoi i
manipula undele luminoase i sonore, abiliti utilizate n spectacolele ei i care au fcut-o vedet n
ascensiune. Asta era o putere destul de rar deja, dar a treia Motenire despre care tocmai a menionat,
datorit creia putea sesiza diferena dintre garzi i cpani, era una despre care nu mai auzisem.
Din anumite motive, mi-am pierdut controlul asupra gndirii. Nu prea tiu de ce - nu e nimic n
neregul s fii cpan, i, aa cum de multe ori am crezut, se pare c este mult mai distractiv s fii Garde,
eu nu m-am simit niciodat nesigur cu privire la cine am fost nainte.
De obicei, nu sunt o persoan nesigur. Pe de alt parte, nu aa merg lucrurile aici. Dei Garzii
sunt venerai ca "cei care au primit daruri preioase" de la planeta noastr - a existat o condamnare pe
scara larg, mprtit de garzi i cpani deopotriv, c abilitile uimitoare ale garzilor nu aparin doar
lor, ci nou tuturor.
Dar, stnd acolo n faa celei mai frumoase fete pe care am vzut-o vreodat, o fat care era pe
cale s mearg pe scen i s-i demonstreze talentele uimitoare n faa tuturor celor de la Himera, m-am
simit dintr-o dat un oarecare. Iar ea ar putea vedea asta. Ea era Devektra, Devektra, iar eu eram doar o
chestie stupid, un cpan minor care nu avea nimic. Nici nu tiu de ce se deranja s m bage n seam.
M-am ntors s plec. A fost inutil. Devektra m-a prins de cot.
- Oh, nveselete-te, a spus ea. Nu-mi pas dac eti cpan. Oricum, doar glumeam, mulumesc
Btrnilor. Ce Motenire plictisitoare. De fapt, a treia Motenire, real, este mult mai interesant.
- Care este? am ntrebat suspicios. Am nceput s simt c Devektra mi-a intrat n cap.
Ochii ei strluceau.
148

- Nu e evident? Eu fac oamenii s se ndrgosteasc de mine.

De data asta, am tiut c mi-a tras-o. M-am nroit, realiznd brusc adevrul.
- Mi-ai citit gndurile, am spus.
Devektra a zmbit impresionat i s-a ntors ctre Mirkl, care arta mai puin amuzat.
- Mirkl, a spus ea, cred c ncepe s priceap.

Extras din Eu sunt Numrul Patru: Dosarele pierdute: n cutarea lui Sam
Descoper locul aliailor uitai!

CAPITOL UNUL (Adam)

Nu tiu dac pot.
Sunt prea slbit ca s vorbesc, aa c nu o s-o spun cu voce tare. Doar m gndesc. Dar Unu m poate
auzi. Ea mereu m aude.
- Trebuie, spune ea. Trebuie s te trezeti. Trebuie s lupi.
Sunt pe fundul unei prpastii, cu picioare rsucite sub mine, un bolovan mpungndu-m
incomod ntre omoplai. Coapsa mea e ud. Nu pot s vd nimic pentru c am ochii nchii, i nu pot si deschid pentru c nu am putere.
Dar, ca s fiu sincer, nici nu vreau s deschid ochii. Vreau s renun, vreau s mor.
Dac mi deschid ochii, nseamn c trebuie s nfrunt adevrul.
Ar nsemna s-mi dau seama c zac pe malul uscat al unui ru. C umezeala pe care o simt pe
picioarele mele nu este apa rului. E snge, de la fractura deschis a piciorului drept, osul ivindu-se
acum din fluierul piciorului.
nseamn c dac tiu toate acestea, am fost lsat s mor chiar de ctre tatl meu, la apte mii de
mile deprtare de cas. nseamn c cel care mi-a fost frate, Ivanick, este cel care aproape c m-a ucis,
mpingndu-m brutal de pe marginea unei prpastii abrupte.
Asta nseamn c trebuie s m confrunt cu faptul c sunt mogadorian, un membru al unei rase
extraterestre pornit s extermine poporul loric i, eventual, s obin dominaia Pmntului.
mi in ochii strns nchii, ncercnd cu disperare s m ascund de adevr.
149

Cu ochii nc nchii, mi pot imagina c sunt ntr-un loc frumos: sunt pe o plaj din California, iar
cu picioarele goale sap n nisip. Numrul Unu st lng mine, privindu-m cu un zmbet. Aceasta este
amintirea lui Unu din California, un loc unde nu am fost niciodat. Dar am mprtit amintirea asta
att de mult timp n aceti ultimi trei ani, nct pare a fi mai mult a mea dect a ei.
- A putea sta aici toat ziua, spun eu, soarele nclzindu-mi pielea.
Ea se uit la mine cu un zmbet moale, de parc nu ar fi putut mai mult. Dar, atunci cnd ea
deschide gura s vorbeasc, cuvintele ei nu se potrivesc cu expresia ei: sunt dure, aspre, ca nite ordine.
- Nu poi sta, spune ea. Trebuie s te ridici. Acum.
Deschid ochii. Sunt n patul meu din baraca de dormit a voluntarilor din tabra de ajutor. Unu se
afl la captul patului meu.
Ca i n visul meu, ea zmbete, dar acum nu este un zmbet dulce. Este un zmbet trist.
- Dumnezeule, spune ea. Ai dormit mult.
Rd i m ridic din pat. Dorm mult n ultima vreme. Au trecut apte sptmni de cnd am ieit
singur din prpastia aia i alte sptmni de convalescen cu piciorul meu drept pn m-am recuperat
complet. Dar programul meu de somn nu s-a reglat: nc dorm zece ore pe noapte.
M uit prin barac i vd c toate celelalte paturi sunt goale. Colegii mei au ieit deja pentru
treburile de diminea. M ridic n picioare, abia sprijinindu-m pe piciorul drept. Unu zmbete din
nou superior la stngcia mea.
Ignornd-o, m ncal cu sandalele, arunc pe mine o cma i ies din barac.
Afar, soarele i umiditatea m lovesc ca un zid. Sunt nc lipicios i transpirat dup somn i a
ucide pentru un du, dar Marco i ceilali lucrtorii sunt deja bgai adnc n treburile de diminea. Eu
mi-am ratat ansa.
Prima or a zilei este dedicat gospodririi taberei: gtit micul dejun, rufe, vase de splat... Dup
aceea, un jeep i ia pe unii dintre noi i ne duce n sat. Lucrm la un proiect de modernizare a reelei de
ap. Ceilali rmn pe loc, n sala de clas de lng tabr, prednd lecii copiilor din sat. A fi vrut s
nv Swahili, dar a trebuit s plec nainte s m apuc de nvat.
Am plecat din tabr. mi face o deosebit plcere s-i ajut pe steni. Muncesc din greu i o fac
din recunotin.
Dup ce am ieit din prpastie i m-am trt un sfert de mil prin jungl, am fost gsit de o
steanc btrn. M-a confundat cu un muncitor voluntar, acoperirea mea n timp ce l cutam pe
Hannu, Numrul Trei. Btrna s-a dus pn n tabr i s-a ntors o or mai trziu cu Marco i un doctor
care era n vizit acolo. Am fost adus n tabr pe o targ improvizat; medicul mi-a reparat piciorul, mia cusut rana i mi-a pus o atel pe care am dat-o jos recent.
Marco mi-a oferit un loc aici, prima dat ca s m refac, iar acum s rmn ca voluntar, fr a-mi
pune nici un fel de ntrebri. Tot ce se ateapt n schimb este s mi fac treburile i s muncesc la fel ca
ceilali voluntari.
Nu am nicio idee ce poveste i-a construit n cap n legtur cu mine. Dar am impresia c Marco
i-a dat seama c Ivan a fost cel care mi-a fcut asta, pe baza faptului c Ivan a disprut din tabr n
ziua accidentului meu, fr s spun un cuvnt nimnui. Probabil c generozitatea lui Marco este
motivat de mil. S-ar putea s nu tie exact ce s-a ntmplat, dar tie c am fost prsit de familie. i din
moment ce Marco are dreptate, mai mult sau mai puin, nu m deranjeaz s-i fie mil de mine.
n plus, mi se pare amuzant s fiu prsit de familia mea, de ntreaga mea ras.
Nu am fost niciodat mai fericit.
150

Munca la renovarea satului cere transpiraie i merge ncet, dar am un avantaj fa de ceilali
muncitori: o am pe Unu. Vorbesc cu ea n timp ce muncesc i, chiar dac muchii mi sunt inflamai i
m doare spatele, orele zboar.
De cele mai multe ori, ea m motiveaz lundu-m peste picior.
- Nu e bine cum faci. Aa se d cu mistria? Dac a fi avut un trup, a fi terminat pn acum.
Ea face glume pe seama eforturilor mele, ca o doamn tolnit la plaj, doar ca s-i treac mai
repede timpul liber, privindu-i pe cei care muncesc.
- Vrei s ncerci asta? i rspund n mintea mea.
- Nu pot, spune ea. Nu vreau s rup cuiul.
Bineneles c trebuie s fiu atent s nu vorbesc cu ea n timp ce muncesc, nu n faa celorlali. iaa mi-am stricat reputaia, lumea creznd c sunt un ciudat care a ajuns s vorbeasc singur dup doar
cteva sptmni aici. Apoi am nvat s conversez cu Unu n tcere, doar gndindu-m la ea, n loc s
vorbesc cu voce tare. Din fericire, reputaia mea a revenit, iar ceilali nu mai uit la mine ca i cum a fii
nebun.
n acea noapte eram de serviciu la buctrie cu Elswit, cel mai nou sosit n tabr. Gtim githeri, o
simpl farfurie de porumb i fasole. Elswit cur boabele de porumb de pe coceni, iar eu spl fasolea.
mi place Elswit. mi pune o mulime de ntrebri despre de unde vin i ce m-a adus aici, dar i
rspund cu alte ntrebri n loc s-i spun adevrul. Din fericire, el nu pare deranjat c rspunsurile mele
sunt fie vagi, fie inexistente. E un mare vorbre, mereu gata s pun urmtoarea ntrebare fr s
observe tcerea mea, mereu povestind despre propria lui via i dndu-mi sfaturi. Din ceea ce am aflat,
el este fiul unui bancher american foarte bogat, un om care nu este de acord cu preocuprile umanitare
ale lui Elswit.
Pe vremea cnd eram copil, mi-a fost greu s triesc dup standardele impuse de tatl meu, dar
dup experienele mele din mintea lui Unu, standardele acestea au devenit imposibile. Am crescut ca o
fiin blajin, dezvoltndu-mi simpatii i preocupri care tiam c tatlui mei i-ar fi imposibil s le
neleag, darmite s le tolereze. Eu i Elswit aveam, totui, ceva n comun. Amndoi ne dezamgisem
prinii.
Dar mi-am dat seama repede c asemnrile dintre noi nu se ntind att de departe. n ciuda celor
spuse de Elswit despre "nstrinarea" lui din familie, el nc ine legtura cu prinii si bogai i nc
mai are acces nelimitat la bogia lor. Se pare c tatl su a aranjat chiar i un avion privat care va ateriza
n Nairobi n cteva sptmni doar ca Elswit s se poat ntoarce acas de ziua lui. n ceea ce m
privete, tatl meu crede c sunt mort i nu pot dect s-mi imaginez c e fericit n legtur cu asta.
Dup cin, am fcut un du bine meritat i m-am bgat n pat. Unu e ghemuit ntr-un scaun
mpletit din trestie indian, n col.
- Te bagi n pat? Deja? m tachineaz ea.
M uit prin camer. Nu e nimeni pe lng mine, deci pot vorbi linitit cu voce tare, atta timp ct
pstrez vocea joas. Cnd vorbesc cu ea cu voce tare se simte mai natural dect comunicarea n tcere.
- A vrea s m duc dup ceilali.
Unu se uit la mine.
- Ce e? Nu m mai doare nimic, chioptarea aproape s-a dus Mi-am revenit. E timpul s trag
linie i s plec de aici.
Unu se ncrunt i i mototolete cmaa cu un tic nervos. Bineneles c tiu ce o deranjeaz.
151

Semenii ei sunt acolo, ameninai de rasa mea cu extincia. Iar ea este aici, blocat n Kenya. Mai
mult dect att, ea a rmas n mintea mea, fr trup, fr voin sau fr a se putea mica liber. Dac ar
fi dup dorina ei, tiu c ar fi n alt parte - oriunde altundeva pornind la lupt.
- Ct timp o s mai stm aici? ntreab ea, sumbru.
Fac pe prostul, pretinznd c nu tiu cum se simte i ridic din umeri, apoi m nvelesc i m
ntorc pe o parte.
- Nu am unde s m duc n alt parte.
Visez.
E noaptea n care am ncercat s-l salvez pe Hannu. Alerg din tabra de ajutor n jungl, spre
coliba lui Hannu, disperat s ajung acolo naintea lui Ivan i a tatlui meu. tiu cum se termin asta Hannu ucis, eu, lsat s mor, - dar n acest vis, toat urgena naiv din acea noapte tot mi revine n
minte, propulsndu-m prin liane i tufiuri, umbre i sunetele de animale.
Comunicatorul pe care l-am furat din colib pcne la oldul meu, un sunet de ru augur. tiu c
ceilali mogadorieni se apropie.
Trebuie s ajung acolo naintea lor. Trebuie.
Am ajuns ntr-un lumini n jungl. Coliba unde au locuit Hannu i cpanul su este acolo unde
tiam. Ochii mei se lupt s se adapteze la ntuneric.
Apoi vd diferena.
Coliba i luminiul n sine sunt complet acoperite cu liane i frunze. Jumtate din faada colibei a
fost drmat, iar acoperiul ciuruit puternic pe partea unde lipsete o bucat din perete. Obstacolul de
la marginea luminiului, pe care Hannu l folosea pentru antrenament, este distrus, abia mi mai dau
seama ce este.
- mi pare ru, vine un glas din jungl.
M uit repede n jur.
- Cine-i acolo?
Unu iese dintre copaci.
- i pare ru pentru ce? Sunt confuz i abia mai respir. Piciorul rnit m doare de la alergat.
Atunci mi dau seama.
- Nu visez, nu?
Unu clatin din cap.
- Nup.
- Ai preluat controlul. Cuvintele mi scp de pe buze nainte chiar s neleg ce vreau s spun.
Dar, dup expresia de pe faa ei, mi dau seama c am dreptate: a preluat controlul asupra contiinei
mele n timp ce am dormit i m-a adus aici la locul morii lui Hannu. Nu a mai fcut asta pn acum.
Habar nu aveam c poate s fac asta. Dar contiina ei este att de bine nfipt n contiina mea nct
nu ar trebui s fiu surprins. M-ai deturnat.
- mi pare ru, Adam, spune ea. Dar trebuia s te aduc aici, s i reamintesc
- Ei bine, nu a funcionat!
Sunt confuz, nfuriat pe Unu c mi-a manipulat voina.
Dar, de ndat ce am spus-o, tiu c e o minciun. A funcionat.
Adrenalina crete n mine, inima mi bate cu putere, i o simt: importana zdrobitoare a ceea ce
am ncercat i nu am reuit s fac n urm cu cteva luni. Ameninarea semenilor mei nc persist
asupra garzilor i a restului lumii.
152

Trebuie oprii.
M ntorc ntr-o parte, astfel nct Unu s nu vad ndoiala de pe faa mea.
Dar mprim aceeai minte. Nu am cum s ascund asta de ea.
- tiu c i tu simi la fel, spune ea.
Are dreptate, dar nu o bag n seam, de cnd am venit n Kenya ignor sciala asta a ei. Lucrurile
au nceput s mearg bine din nou. mi place viaa mea n Kenya, mi place s pot face diferena i, pn
s m trasc Unu aici pentru a-mi bga nasul n locul unde a fost ucis Hannu, mi-a fost uor s uit de
rzboiul care st s vin.
Dau din cap.
- Fac treab bun, Unu. Ajut oamenii.
- Da, spune ea. Ce zici dac ai putea face ceva grozav? I-ai putea ajuta pe garzi s salveze planeta!
n plus, chiar crezi cu mogadorienii vor crua acest loc atunci cnd planul lor final va prinde contur? Nu
i dai seama c orice ai face aici n sat este ca o construcie pe nisipuri mictoare, dac nu te alturi n
lupta pentru a-i opri pe semenii ti?
Simind c m poate convinge, ea a fcut un pas spre mine.
- Adam, ai putea face mai mult de att.
- Eu nu sunt un erou! i strig, vocea mea sunnd gtuit. Sunt o fiin slab. Un dezertor!
- Adam, m implor ea, cu vocea gtuit ca a mea. tii c mi place s te tachinez, nu vreau s-i
fac capul mare. Dar eti unu la un milion. Unul la zece milioane. Tu eti singurul mogadorian care a
sfidat vreodat autoritatea mogadorian. Nu ai idee ct de special eti, ct de util ai putea fi pentru
cauz!
Tot ce mi-am dorit a fost ca Unu s m vad ca pe cineva special, ca pe un erou. A vrea s o cred
acum. Dar tiu c se neal.
- Nu. Singurul lucru care e special la mine eti tu. Dac doctorul Anu nu m conecta la creierul
tu, dac nu mi-a fi petrecut trei ani din via n interiorul amintirilor tale eu a fi fost cel care l-ar fi
ucis pe Hannu. i a fi fost, probabil, mndru de asta.
O vd pe Unu tresrind.
Bine, gndesc eu. Am atins-o.
- Ai fost un membru al Garde. Ai avut puteri, spun eu. Sunt doar un ex-mogadorian slab,
neputincios. Tot ce pot face este s supravieuiesc. mi pare ru.
M ntorc i pornesc napoi pe lungul drum spre tabr.
Unu nu m urmeaz.
CAPITOLUL DOI
n ciuda cursei epuizante pe care am tras-o n toiul nopii pn la coliba lui Hannu, n dimineaa
urmtoare am reuit s m trezesc odat cu ceilali muncitori voluntari.
- Ia te uit ce devreme te-ai trezit, glumete Elswit. Sigur vrei s i ntrerupi somnul de
frumusee?
mi venea s-l tachinez pe Elswit, numindu-l prin, aa cum fac uneori ceilali lucrtori. i-a
ctigat porecla cnd a ajuns aici cu o grmad de lucruri neeseniale i scumpe, nimic mai ridicol dect
o pereche de pijamale de lux, din mtase, strlucitoare. Nimeni nu face mito de el n faa lui. i-a adus,
de asemenea, un laptop top-of-the-line, cu wireless high-tech la nivel mondial, un dispozitiv pe care ne
las pe toi s-l folosim i nimeni nu vrea s-i pun n pericol accesul la el.

153

n timp ce m mbrac, observ c Unu nu este pe nicieri. De obicei se trezete naintea mea,
ateptnd prin preajm. M-am gndit c s-a suprat dup cearta noastr din jungl.
Ori s-a suprat, ori doar a disprut pentru o vreme. Mai face asta uneori. Odat, am ntrebat-o
despre asta.
- Unde te duci cnd nu eti aici?
Ea mi-a dat o privire secretoas.
- Nicieri, a fost tot ce a spus ea.
Am ieit afar ca s ne ncepem treburile, dar ncepuse s plou uor. Este bine pentru sat, dar
asta nseamn c proiectul de modernizare a reelei de ap va fi suspendat pentru a doua zi: solul este
prea dificil de lucrat atunci cnd plou. Aa c, dup ce ne terminm treburile gospodreti din tabr,
eu, Marco i Elswit suntem liberi s lenevim, s citim sau s scriem scrisori.
l ntreb pe Elswit dac pot sta o or la calculatorul lui. mi rspunde rapid c da. O fi Elswit un
prin rsfat, dar este unul generos.
Iau laptopul la barac i ncep s caut pe site-urile de tiri. Cnd am timp s folosesc laptop-ul lui
Elswit, cercetez ntotdeauna posibile activiti lorice sau mogadoriene. Poate c m-am retras din lupt,
dar nc sunt curios de soarta garzilor.
Este o zi cu puine tiri. Mai verific odat ca s fiu sigur, apoi deschid un program creat de mine
i instalat pe laptop-ul lui Elswit. Am spart reeaua wireless de la Ashwood Estates, fosta mea locuin,
i am creat un director ascuns n care se strng cache-uri Ashwood IM i e-mail-uri sau alte conversaii.
A vrea s pot pretinde c am fost motivat de vreo legend eroic. Dar adevratul meu motiv este
att de patetic. Mai bine mor dect s discut despre asta cu Unu: Vreau doar s aflu dac familia mea
mi duce dorul.
Familia mea. Ei cred c sunt mort. Adevrul este c, probabil, se bucur pentru asta.
Mi-am petrecut cea mai mare parte din via pe pmnt, ntr-o comunitate restrns din Virginia,
numit Ashwood Estates, unde mogadorieni neaoi locuiesc n case normale, poart haine americane
normale, care triesc sub nume americane normale, ascunzndu-se la vedere. Dar sub blaturi de granit i
dressing-uri i podele false de marmur, nevzut de muritorii de pe Pmnt, se rspndete o reea
masiv de laboratoare i faciliti de instruire unde mogadorienii neaoi i cei cultivai muncesc i
comploteaz mpreun pentru a distruge i subjuga ntregul univers.
Ca fiu al legendarului lupttor mogadorian Andrakkus Sutekh, se atepta din partea mea s fiu
un soldat credincios n acest rzboi din umbr. Am fost nrolat ca subiect ntr-un experiment pentru a
extrage amintiri din mintea primului loric capturat, o fat cunoscut sub numele de Unu. Planul a fost
de a utiliza informaiile din acele amintiri mpotriva poporului ei, pentru a ne ajuta s urmrim i s
exterminm restul fiinelor ca ea.
Experimentul de transfer al minii a mers foarte bine: am petrecut trei ani n stare de com, blocat
n interiorul amintirile loricului mort, trind momentele de fericire sau de suferin ale ei ca i cum ar fi
fost ale mele.
n cele din urm m-am trezit din com. Dar m-am ntors la viaa mea mogadorian diferit, cu un
dezgust total fa de vrsarea de snge, dar cu o mare simpatie pentru loricii vnai, precum i cu
fantoma lui Unu ca tovar al meu permanent.
n primul meu act de trdare mi-am minit poporul, susinnd c experimentul a euat i c nu
am rmas cu nici o amintire din ntlnirea mea cu contiina lui Unu. Am ncercat s m schimb napoi,
s redevin un mogadorian normal, nsetat de snge. Dar cu Unu mereu lng mine, fie ca o voce care

154

rsun n capul meu sau o viziune care apare lng mine, a devenit imposibil pentru a-i ajuta pe semenii
mei n atacurile lor asupra loricilor.
Ca i cum a fi fost condus de o for inexplicabil, am devenit un trdtor, lucrnd mpotriva
eforturilor semenilor mei. M-am hotrt s-l salvez pe al treilea loric marcat pentru moarte.
Acest loric a murit oricum, ucis de tatl meu cu bucurie, chiar n faa ochilor mei. n ciuda
eforturilor mele jalnice, nu am reuit s-l salvez. Demascat ca fiind trdtor, am fost aruncat ntr-o
prpastie de ctre Ivanick i lsat s mor.

Extras din Eu sunt Numrul Patru: Dosarele pierdute: Cei uitai

Continu povestea lui Adam, mogadorianul vital al crui secret este dezvluit!

CAPITOLUL UNU
Ochii mei sunt deschii, dar nu vd nimic. Doar ntuneric. mi simt plmnii slbii i grei, de parc ar
fi acoperii cu un strat gros de funingine, iar cnd tuesc, un nor de praf se rotete n jurul meu, fcndum s tuesc i mai mult, pn simt c mi se sparg plmnii. Capul mi pulseaz, totul e neclar i imobil.
Braele mi sunt fixate pe prile laterale.
Unde sunt?
Cnd praful se linitete, tusea dispare definitiv i ncep s-mi amintesc.
New Mexico. Dulce. Stai chiar s-au ntmplat toate astea?
A vrea s cred c totul a fost doar un vis. Dar, oricum, tiu suficient de multe ca s-mi dau seama
c nu exist astfel de vise. Iar acesta nu a fost un vis. Am fost adus n acest loc. Chiar fr s tiu cum am
fcut-o, m folosesc de puterea pe care mi-a dat-o Unu i drm ntreaga baz guvernamental din
temelii.
Data viitoare cnd o s mai fac o cascadorie ca asta, o s atept pn ies, apoi s demolez. La
momentul respectiv, va avea mai mult sens. Cred c trebuie s nv cte ceva despre cum e s ai
Moteniri.
Acum totul e cufundat n linite. Iau asta ca pe un semn bun. Asta nseamn c nimeni nu
ncearc s m mai omoare. Ceea ce nseamn c ori au fost ngropai sub drmturi ca mine, ori sunt
155

mori. Pentru moment, sunt singur. Unu este moart. Malcolm i Sam au plecat, probabil cred c i eu
sunt mort. n ceea ce privete familia mea, ei ar fi preferat s fi fost mort.
Nimeni nu ar ti c sunt aici, iar parte din mine chiar vrea asta. Am luptat din greu. Nu este
suficient c am ajuns att de departe?
Ar fi mai simplu s opresc lupta aici; s rmn ngropat. S m uite toi.
Dac Unu ar mai fi fost aici, i-ar fi aruncat nerbdtore prul pe spate i mi-ar fi spus s m ridic,
s m depesc pe mine. Mi-ar fi spus c nu am terminat nici jumtate din treaba pe care mi-a lsat-o i
c sunt lucruri mai importante de care s m ngrijorez, lucruri mai importante dect mine. Ea mi-ar fi
amintit c nu doar viaa mea atrn n balan.
Dar Unu nu mai este aici i depinde doar de mine s-mi spun aceste lucruri.
Triesc. nsi chestia asta este uimitoare. Am declanat explozibilii din sala cu muniie n deplin
cunotin a faptului c ar putea fi ultimul lucru pe care l fac. Am fcut asta pentru Malcolm Goode,
omul pe care am nceput s-l percep ca pe un tat, ca s poat scpa mpreun cu fiul su adevrat, Sam.
M-am gndit c dac ei vor scpa, mcar tiu c am putut face un lucru bun.
Dar nu am murit. Deocamdat, cel puin. i m-am gndit c, dac tot sunt nc n via, n ciuda
tuturor, trebuie s existe un motiv pentru asta. nc mai este ceva ce trebuie s fac.
Aa c am ncercat s-mi ncetinesc btile inimii, s respir constant i s evaluez situaia. Sunt
ngropat, da. Dar am aer, pot s mi mic capul, umerii, chiar i braele pot s mi le mic puin. Bine.
Respiraia mea strnete praful, iar asta mi arat unde este sus i, de asemenea, c exist un pic de
lumin care vine de undeva. Iar dac exist lumin, asta nseamn c nu pot fi prea departe de
suprafa.
Nu e loc prea mult s-mi mic braele, dar m lupt oricum, ncercnd s mping n placa de beton
sub care sunt prins. Nici nu se clintete, desigur. Eu nu sunt un cultivat cu putere sporit genetic sau
vreun individ cu putere fizic natural ca fratele meu adoptiv, Ivan. Sunt nalt, dar slab, cu constituie ca
a unui om obinuit, doar cu unele capaciti fizice mai moderate. Nici mcar nu sunt sigur dac un
cultivat foarte bine pregtit ar putea s scape de aici; eu nu am nicio ans ca s ies de aici.
Dar chipul lui Unu apare din nou n mintea mea ea strmb din nas, se uit la mine cu o privire
afectuoas, de parc ar spune Serios? Asta-i e tot ce poi? i ceva se ntmpl cu mine. Nu e tot ce pot. Nu
mai este. Eu nu am for fizic, dar am putere.
M concentrez pe bolovanii din jurul meu tiind c cu Motenirea mea Motenirea pe care mi-a
dat-o Unu pot scpa din drmturile astea. nchid ochii i m concentrez, imaginndu-mi molozul
trepidnd i divizndu-se, ndeprtndu-se de mine, pn cnd sunt liber.
Nu se ntmpl nimic. Nu se clintete nimic. "Mic-te, la naiba," m gndesc n mintea mea, i
apoi mi dau seama c, de fapt, am spus cu voce tare cuvintele fr sens. Oricum, pietrele nu m bag n
seam.
Dintr-odat, sunt suprat. n primul rnd sunt suprat pe mine: pentru c sunt att de prost,
pentru c sunt att de slab, pentru c nu am reuit s stpnesc darul pe care mi l-a dat Unu. Pentru c
m aflu n acest loc.
Dar nu este vina mea. Am ncercat doar s fac ceea ce era drept. Nu pe mine ar trebui s fiu
suprat - semenii mei, mogadorienii, ei m-au adus aici. Mogadorienii, cei care subjug cu fora brut i
care cred c rzboiul este un mod de via.
Curnd, simt cum furia mi curge prin tot corpul. Nimic din viaa mea nu a fost vreodat corect.
N-am avut niciodat un obiectiv n via. M gndesc la Ivan, care era cel mai bun prieten al meu. Am
crescut mpreun, dar apoi m-a trdat. A ncercat s m omoare de mai multe ori.
156

M gndesc la tatl meu, care nu cred c s-a gndit de dou ori cnd m-a dat pe mna savanilor
mogadorieni ca s experimenteze pe mine cu mainrii care erau complet netestate i aproape c erau
s-mi prjeasc creierul. Pentru el nu a nsemnat niciun risc faptul c m sacrific pentru cauz.
i care era cauza asta? Crearea de ct mai multe distrugeri, uciderea ct mai multor oameni i
obinerea de ct mai mult putere pentru el nsui. Dar putere asupra a ce? Cnd am cucerit Lorienul,
am lsat-o fr pic de via, am distrus o planet. Nu a mai rmas nimic de guvernat i de condus pe
Lorien. Asta vrem s facem i pe Terra?
Pentru cei ca tatl meu, nu conteaz. Conteaz doar rzboiul. Conteaz doar s ctigi. Pentru el,
eu eram doar o alt potenial arm care s fie utilizat i apoi aruncat. Asta au fost pentru el toi,
ntotdeauna.
Cu ct m gndesc mai mult la asta, cu att mintea mea e cuprins de mai mult furie. l ursc pe
tata. l ursc pe Ivan. l ursc pe Setrkus Ra i Cartea Bun care i nva pe toi c aceasta este calea cea
dreapt pentru a tri. i ursc pe toi.
Degetele de la mini i picioare ncep s m furnice. Simt bolovanii din jurul meu cum ncep s
tremure. O fac. Motenirea mea funcioneaz. i poi lsa mnia s te distrug, sau o poi folosi pentru a
face ceva. nchid ochii din nou, mi strng pumnii i urlu ct de tare pot, lsnd toat furia din mine s
ias ntr-o explozie. i, cu un vuiet masiv, praful, bolovanii i molozul ncep s se zguduie i s se
nruie. Corpul meu tremur din toate ncheieturile, iar pmntul tremur i el. Dup un timp, totul
alunec ntr-o parte, iar eu sunt din nou liber. E ca i cum o uria lopat m-a scos afar.
Dar altcineva nu este la fel de norocos ca mine. La mai puin de zece pai de mine, un soldat
mogadorian este prins sub ceea ce arat ca o bucat dintr-o grind de oel spulberat.
Soldatul geme i ncepe s se agite, acum c greutatea a fost ridicat.
E la fel de viu ca mine. Minunat.
CAPITOLUL DOI
mi pipi picioarele un pic uimit. Tot corpul m doare de parc tocmai am fost strns ntr-o
menghin uria, dar nu cred c am ceva rupt. Sunt acoperit de mizerie, praf i sudoare i, da, snge,
dar nu mult. Cumva, am reuit s evit orice rni grave. Nu tiu cum i nici nu-mi pas.
Ceilali mogadorieni nu au fost la fel de norocoi. Aa cum stau pe locul unde am zcut ngropat,
soldatul scoate un geamt sczut, dar nu se uit la mine i nici nu se mic. E att de speriat i ameit c
abia pare s realizeze c nu mai este ngropat. Nici nu cred c i d seama c sunt aici.
Probabil c a fost lovit destul de tare, pentru c tipul sta nu pare a fi genul care poate fi dobort
uor. E la fel de mare ca Ivan i cu constituie de culturist, cu un gt gros i plin de muchi, dar mi pot
da seama chiar de aici c nu este un cultivat - caracteristicile lui faciale sunt prea bine conturate pentru a
fi unul dintre rzboinicii modificai genetic care alctuiesc majoritatea armatei mogadoriene.
Acesta este un neao, ca mine. Ca i tatl meu. Dup tatuajul de pe frunte pot spune c e un ofier,
nu un oarecare. Sunt cifre. Cultivaii sunt crescui pentru a fi carne de tun n timp ce neaoii dau ordine.
Poate de aceea nu-mi amintesc s-l fi vzut atunci cnd fceam parte din trupe. Spre deosebire de Ivan,
care a condus urmrirea i uciderea mea, individul acesta trebuie s fi fost lider din spate.
Simt dezgustul n gt, de parc mi-a nfipt cineva un cuit acolo. Un bun comandant trebuie s fie
un exemplu, nu s conduc din spatele oamenilor lui. Asta nu d bine pentru el. Oricum, nu conteaz
prea mult. Trebuie s dau seama ce s fac cu individul sta.
Primul lucru: s-l verific de arme. El mormie un pic cnd l pun jos, iar ochii lui se deschid
pentru o clip, dar nu opune rezisten scotocirii mele. Nu gsesc nimic util la el - dac a avut un blaster,
157

la pierdut de mult i nu pare s aib vreun cuit la el. n buzunarele lui nu am gsit dect o bomboan
mentolat. Dup duhoarea care i iese din gur, probabil c i-ar face mai bine un pumn de bomboane
mentolate dect o arm.
Singurul lucru cu care nu l pot ajuta, dar pe care l observ, este sngele. Tipul sta e, practic,
scldat n snge. I se scurge de sub praful i murdria care acoper n straturi pielea lui palid, iar
colorarea sngelui se vede prin hainele rupte pe care le are pe el. Nu vd nicio ran prea grav, dar
tipul e distrus, asta e sigur.
Dup ce m asigur c nu va sri n picioare i c nu m va ataca n momentul n care m ntorc cu
spatele la el, m uit stnga-dreapta n zona n care stau i ncerc s m sprijin de ceva. Cea mai mare
parte a Bazei Dulce a fost construit subteran pentru a ine la distan ochii indiscrei, dar cred c mica
mea cascadorie a schimbat toate acestea. Stau ntr-un crater uria, de cel puin o sut de metri, iar
deasupra se vede cerul senin, albastru. Singura problem este c eu sunt la cel puin douzeci de metri
mai jos de locul unde se termin roca i ncepe cerul.
Totul este distrus pietre, ciment i coloane czute, calculatoare rsturnate i echipamente cu
firele electrice expuse periculos i scond scntei. Cnd am simit mirosul familiar de benzin, mi-am
dat seama c, practic, stau n mijlocul unui butoi imens de pulbere. Locul acesta ar putea lua foc n orice
secund. Este un miracol c nc nu a mai avut loc nicio explozie.
Trebuie s ies de aici ct mai repede. Din fericire, n ciuda faptului c suntem foarte jos n craterul
sta, sunt maldre destul de nalte de moloz n toate direciile i nu mi va fi greu s m car spre
suprafa.
M uit s vd n ce direcie s-o apuc ca s-mi fie mai uor la crat i pornesc - apoi m opresc.
M uit n spate la tipul care zace pe podea - mogadorianul care nc nu s-a oprit din gemete.
A putea s-l las aici, s moar singur. Ar trebui s-mi fac griji pentru mine, nu pentru el i, n
plus, nc un mogadorian mort este un lucru bun. Dar ceva m oprete.
Nu-i vorba c vreau s fiu cumsecade. E prea trziu pentru a ncepe cu mustrri de contiin
acum. La urma urmei, am ucis destul de muli mogi de cnd au nceput toate astea.
Pentru o clip, m ntreb dac tata ar fi ghicit vreodat c sunt capabil de asta. M ntreb dac
asta l-ar face mcar un pic mndru, dac ar ti.
Desigur, mndria tatlui meu este ultimul lucru la care s m gndesc acum. Nu de asta am decis
s m ntorc. tiu c un singur ofier mogadorian, nenarmat, poate fi de mai mult folos viu dect mort.
Pentru un singur motiv: din moment ce era staionat aici, el va ti drumul prin zona din jur i chiar
oraele din apropiere. Adnc n mijlocul deertului, fr mcar o busol pentru a m putea orienta,
lucruri care conteaz, dac vreau s scap cu via.
Aa c m ntorc napoi la tipul acela, l apuc de sub brae i ncep s-l trag.
Tipul sta e foarte greu, iar tot ce pot face este s-l trag peste grmezi abrupte de moloz i pietre
n timp ce ne croim drum peste vasta ntindere de ruine a bazei, spre marginea craterului. Acum, soarele
este mai sus pe cer i suntem complet expui dogoarei lui. Un irag de mrgele de sudoare se formeaz
pe fruntea mea i simt cum curge n jos pe faa mea, apoi, nainte s-mi dau seama, sunt complet ud.
ncerc s-mi cur calea n timp ce m mic, lovind monitoare pline de praf i conducte din aluminiu
zdrobite i orice altceva mi blocheaz calea.
Asta nu prea m ajut mult. Dup cteva minute, mi simt braele ca nite tiei, picioarele m
dor, iar spatele m omoar de durere. Nu am ajuns nici mcar la jumtatea drumului spre locul unde
vrem s ajungem. n ritmul acesta, nu vom reui nimic. n cele din urm, cnd l-am lsat jos pe
mogadorian ca s-mi trag puin rsuflarea, el a nceput s geam.
158

- Hei, spun eu. M auzi?

- Uhhhrm, rspunde el. Ei bine, nu e de mare ajutor, dar e mai bine dect nimic, m-am gndit.
- Ascult, ncerc eu din nou. Trebuie s plecm de aici. Poi s mergi?
El se uit la mine cu ochii mari, cu fruntea brzdat de riduri, iar eu mi dau seama de ce. ncearc
s-i dau seama cine sunt i ce fac aici. Sunt acoperit de funingine, astfel c, probabil, nu vede tatuajul de
pe craniul meu, care denot rangul mogadorian, i se uit la mine confuz.
Nu am timp pentru confuzia lui i nici nu am timp s atept pn i vine el n fire - presupunnd
c i va mai reveni vreodat. Trebuie s plecm de aici acum. Nu am nicio idee dac mai sunt i alii n
via n alt parte a bazei, sau dac ntririle sunt pe drum. n plus, m atept ca tot locul acesta s fie
cuprins de flcri n orice secund. Asta dac nu mor de sete nainte s se ntmple.
ncerc o abordare diferit. Vorbesc cu el n limba noastr matern mogadorian, limba care este
folosit mai ales pentru scopuri ceremoniale. Citez din Cartea Bun.
- Fora este sacr, i spun. Este unul dintre cele mai importante principii ale societii mogadoriene.
Ochii lui ncep s se concentreze.
- n picioare, soldat! strig la el. Sunt doar pe jumtate surprins cnd vd c trucul funcioneaz i
ncepe s se ridice ncet, pe un genunchi, apoi n picioare. Tipic mogadorienilor la nimic altceva nu
rspunde poporul meu cu mai mult entuziasm dect la o autoritate goal. Se clatin puin pn se
aeaz bine pe picioare. i ine braul stng ntr-o poziie amuzant, e palid, iar sudoarea i curge pe
frunte i pe buza de sus, dar s-a ridicat. Deocamdat.
- S mergem, i spun, artnd spre deschiderea de deasupra. Mar! Fr s scoat un cuvnt, el
trece greoi pe lng mine.
L-am urmat, realiznd c nu sunt ntr-o form mult mai bun dect el. n timp ce m chinui s
trec peste grmezile de moloz, m gndesc la Sam i la Malcolm. Sper c au reuit s ias de aici cu bine.
Telefonul meu mobil a fost zdrobit cnd am fost ngropat de drmturi n baz, aa c nu l pot apela
pe Malcolm ca s aflu ce s-a ntmplat, sau s aranjm s ne ntlnim undeva, sau chiar s-i cer ajutor.
Tot ce pot face este s sper.
================================================== =======================
DESPRE AUTOR
PITTACUS LORE este fratele guvernatorului Lorienului. El venit pe Pmnt pentru a ne pregti
pentru rzboiul care va decide soarta Terrei. Locaia lui este necunoscut.

159