- 1 -

AL DOILEA RSRIT
Arthur C. Clarke


Uite-i, rosti Eris, ridicndu-i membrele anterioare i ntorcndu-se pentru a privi n os,
spre valea cea lun!".
#entru o clip", uitase de durere i de am"r"ciune, ast$el nct pn" i %er&l, a c"rei minte
era mai acordat" cu mintea lui dect cu a oric"rei alte $iin'e, de-abia ar $i putut s" le detecte(e.
E)ista chiar i o nuan'" de blnde'e, tr"s"tur" ce reamintea teribil de mult de acel Eris pe care-l
cunoscuse n (ilele dinaintea *"(boiului vechiul Eris, care acum p"rea ndep"rtat i pierdut, de
parc" ar $i ("cut al"turi de to'i ceilal'i, pe cmpie.
Un tala( ntunecat urca prin vale, descriind o micare ciudat", e(itant", $"cnd pau(e
nere!ulate, urmate de (vcniri brute. Avea mar!inile tivite cu auriul pa(nicilor atheleni, att de
teribil de pu'ini n compara'ie cu masa nea!r" a pri(onierilor. Erau ns" su$icien'i pentru a
ndeplini sarcina ce le revenea+ trebuiau doar s" ndrume $luviul orb pe $"!aul s"u nesi!ur. Cu
toate acestea, la vederea attor mii de dumani, %er&l se pomeni tremurnd i, instinctiv, se
apropie de tovar"ul ei, blana ar!intie atin!nd-o pe cea de aur. Eris nu d"du nici un semn c" ar
$i n'eles sau m"car c" ar $i observat !estul.
,paima disp"ru pe m"sur" ce %er&l v"(u ct de lent se deplasa valul ntunecat. - se spusese
la ce s" se atepte, totui realitatea era mult mai teribil" dect tot ce-i ima!inase. .dat" cu
apropierea captivilor, ura i am"r"ciunea i se terser" din minte, $iind nlocuite de compasiune.
/imeni din rasa ei nu mai trebuia s" se team" de hoarda de(orientat" i n"tn!" ce era c"l"u(it",
prin strmtoare, n valea pe care n-avea s-o mai p"r"seasc" nicicnd.
#a(nicii nu $"ceau altceva dect s"-i mne pe pri(onieri prin stri!"te de ncuraare lipsite de
noim", sem"nnd ntructva cu vorbele adresate de doici pruncilor prea $ra!e(i pentru a le sim'i
!ndurile. .rict s-ar $i str"duit, %er&l nu putea deslui nici urm" de ra'iune n vreuna dintre
miile de min'i care treceau att de aproape de ea.
0ucrul acesta i reaminti, mult mai clar dect orice altceva, de m"re'ia victoriei... dar i de
cea a n$rn!erii. 1intea ei era ndeauns de sensibil" pentru a detecta primele !nduri tem"toare
ale copiilor, oscilnd la mar!inea contiin'ei. 2umanii nvini nu mai erau nici m"car copii, ci
prunci cu trupuri de adul'i.
Acum, puhoiul trecea la doar c'iva metri. #entru ntia oar", %er&l i d"du seama ct de
mari erau mithranenii n compara'ie cu neamul ei i ct de minunat sclipea lumina sorilor !emeni
pe m"tasea ntunecat" a corpurilor lor. 0a un moment dat, un specimen ma!ni$ic, ridicndu-se cu
un cap deasupra iui Eris, se desprinse din rnd i veni !reoi c"tre ei, oprindu-se la c'iva pai.
Apoi se !hemui precum un copil pierdut i nsp"imntat i ncepu s"-i mite ov"ielnic capul
superb dintr-o parte n alta, c"utnd parc" ceva, $"r" s" tie e)act ce anume. #entru o clip", ochii
mari i !oi poposir" pe chipul lui %er&l. Ea tia c" pentru mithraneni era la $el de $rumoas" ca i
pentru propria-i ras" numai c" tr"s"turile ine)presive nu de(v"luir" nici un lic"r de emo'ie i
nici capul nu-i ncet" permanenta micare ntreb"toare, lipsit" de 'int". 3n scurt timp, ap"ru un
pa(nic nervos, ce mpinse pri(onierul napoi printre tovar"ii lui.
4ai s" plec"m5 se ru!" %er&l. /u mai vreau s" v"d. 2e ce m-ai adus aici6
Ultimul !nd $usese nc"rcat de repro.
Eris porni s" urce pantele ierboase n salturi uriae, pe care ea nici m"car nu spera s" le
imite, dar n timp ce se mica, mintea lui i r"spunse. 7ndurile continuau s"-i $ie blnde, dei
durerea dinapoia lor era prea intens" pentru a putea $i t"inuit".
8reau ca to'i, chiar i tu, s" vad" ce a trebuit s" $acem pentru a cti!a *"(boiul. Atunci
poate c" nu va mai e)ista aa ceva, ct timp vom tr"i.
. atepta pe coama dealului, netulburat de violen'a nebuneasc" a ascensiunii sale. 8alul de
pri(onieri se !"sea acum mult prea os ca s" poat" $i distinse am"nuntele naint"rii chinuitoare.
%er&l se opri al"turi de el i ncepu s" pasc" ve!eta'ia $irav". 9reptat, i revenea din oc.
Ce se va ntmpla cu ei6 ntreb" brusc, nc" urm"rit" de amintirea superbului !i!ant lipsit
de minte ce ncepea o captivitate pe care n-avea s-o n'elea!" niciodat".
#ot $i nv"'a'i s" se hr"neasc", spuse Eris. 4rana din vale le aun!e pentru o um"tate de
an, dup" care i vom mna mai departe. . s" $ie mpov"r"tor pentru resursele noastre, dar avem o
obli!a'ie moral", ce a $ost consemnat" drept clau(" n tratatul de pace.
/u pot $i vindeca'i niciodat"6
/u. 1in'ile lor au $ost complet distruse. Aa vor r"mne pn" la moarte.
Urm" o t"cere prelun!". %er&l i l"s" privirea s" r"t"ceasc" peste colinele ce unduiau lin
pn" la '"rmul oceanului. 3ntre ele r"mneau spa'ii !oale, prin care putea ntre("ri ndep"rtata
linie albastr" ce marca oceanul, apa misterioas" i de netrecut. A(urul acesteia urma n curnd s"
- : -

se ntunece $iindc" soarele orbitor de alb apunea i n scurt timp avea s" r"mn" doar discul rou,
de sute de ori mai mare, ns" luminnd mult mai pu'in dect tovar"ul s"u.
Cred c" n-am avut de ales, (ise n cele din urm" %er&l.
8orbea mai de!rab" pentru sine, totui l"s" destule !nduri s"-i scape pentru a $i au(ite de
Eris.
--ai v"(ut, replic" el scurt. Erau mai mari i mai puternici dect noi. Chiar dac"-i
dep"eam ca num"r, ne-am $i a$lat n impas n cele din urm", cred c" ne-ar $i n$rnt.
#rocednd aa cum am $"cut, am salvat cteva mii de la moarte... sau de mutilare.
9onul amar i revenise i %er&l nu ndr"(ni s"-l priveasc". 3i ecranase adncurile min'ii, dar
ea tia c" !ndurile lui se nvrteau n urul ciotului de $ilde de pe $runte. Cu e)cep'ia p"r'ii
$inale, n *"(boi se ntrebuin'aser" doar dou" tipuri de arme; copitele t"ioase ca lamele ale
micu'elor i aproape inutilelor membre anterioare i coarnele de unicorni. Eris n-avea s" mai
poat" lupta niciodat" cu una dintre aceste arme, i din pierderea aceea i(vora o mare parte a
durit"'ii posace care, uneori, l $"cea s"-i r"neasc" chiar i pe cei ce-l iubeau.
Eris i $i)ase o ntlnire aici, dei %er&l nu avea habar despre cine putea $i vorba. <tia prea
bine c" nu trebuia s"-l tulbure cnd era mohort, aa c" r"mase t"cut" ln!" el, umbrele lor
contopindu-se i alun!indu-se h"t departe, pe coama dealului.
%er&l i Eris proveneau dintr-o ras" care, n cadrul loteriei /aturii, $usese mai norocoas"
dect altele, $iind lipsit" totui de una dintre cele mai importante tr"s"turi. Aveau corpuri i min'i
puternice i tr"iau pe o planet" temperat" i $ertil". Con$orm criteriilor umane, ar"tau ciudat, $"r"
s" $ie respin!"tori. 9rupurile lor (velte, acoperite cu blan", se n!ustau spre partea posterioar",
terminndu-se cu un sin!ur membru, uria, cu care se puteau deplasa prin salturi lun!i de (ece
metri. Cele dou" membre anterioare erau mult mai mici, sluind doar pentru spriin i echilibru.
,e ncheiau prin copite ascu'ite ce puteau $i uci!ae n lupt", dar nu aveau alt" utilitate.
Att athelenii, ct i rudele lor, mithranenii, posedau puteri mintale ce le permiseser" s"
de(volte o matematic" i o $ilo(o$ie e)trem de avansate+ cu toate acestea, nu aveau absolut nici un
control asupra lumii $i(ice. 0ocuin'ele, uneltele, mbr"c"mintea mai e)act toate obiectele
materiale le erau complet necunoscute. #entru rasele care posedau mini, tentacule sau alte
miloace de manipulare, cultura lor ar $i p"rut incredibil de limitat"+ !ra'ie ns" adaptabilit"'ii
min'ii i puterii banalit"'ilor, ei i d"deau seama rareori de acest handicap i nu-i puteau
ima!ina alt mod de via'". Era $iresc s" r"t"ceasc" n turme mari pe cmpiile m"noase, oprindu-se
n locurile cu hran" abundent" i s" plece mai departe dup" ce nu mai r"mnea nimic. 9raiul
nomad le o$erise ndeauns timp pentru $ilo(o$ie i unele arte. 2eocamdat", puterile telepatice nu
aunseser" s"-i lipseasc" de e)primarea prin viu !rai+ totodat", ei de(voltaser" o mu(ic" vocal"
comple)" i o core!ra$ie i mai ra$inat". 1ndria lor cea mai mare o constituia ns" domeniul
!ndirii; vreme de mii de !enera'ii, i trimiseser" min'ile s" r"t"ceasc" prin in$init"'ile ce'oase ale
meta$i(icii. 2espre fizic, sau despre alte tiin'e materiale, ei nu tiau nimic... acestea nici m"car
nu e)istau pentru ei.
8ine cineva, (ise brusc %er&l. Cine-i6
Eris nu se sinchisi s" se uite, dar n r"spunsul lui se sim'i o und" de ncordare;
Aretenon. --am acceptat invita'ia de a ne ntlni aici.
1" bucur. Cndva, a'i $ost prieteni $oarte buni... cearta voastr" m-a a$ectat.
Eris rci solul cu copita, aa cum $"cea atunci cnd era stnenit ori nelinitit.
1i-am pierdut cump"tul cnd m-a p"r"sit n timpul celei de-a cincea b"t"lii a Cmpiei.
2esi!ur, pe atunci nu tiam de ce trebuia s" plece.
.chii lui %er&l se dilatar" brusc de uimire i n'ele!ere.
8rei s" (ici... c" a avut o le!"tur" cu /ebunia i cu $elul cum s-a s$rit *"(boiul6
2a. =oarte pu'ini cunoteau mai multe lucruri despre minte dect el. /u tiu care i-a $ost
rolul, dar trebuie s" $i $ost unul important. /u cred ns" c" ne va spune vreodat" totul...
A$lat nc" la o distan'" considerabil", Areteron urca dealul n (i!-(a!, prin salturi mari. 3n
scurt timp, aunse ln!" cei doi i, instinctiv, i plec" $runtea pentru a atin!e cornul lui Eris, n
!estul universal al salutului. ,e opri apoi, teribil de stnenit i urm" o pau(" stin!heritoare,
pn" ce %er&l l salv" cu cteva remarci conven'ionale.
Cnd Eris vorbi, %er&l sim'i cu uurare pl"cerea evident" pe care el o ncerca la revederea
prietenului s"u, prima de la desp"r'irea lor $urtunoas" n toiul *"(boiului. Ultima ei ntlnire cu
Aretenon se petrecuse i mai de mult, de aceea $u surprins" s" vad" ct de mult se schimbase.
Era considerabil mai tn"r dect Eris... 3ns" nimeni n-ar $i !hicit-o acum. #e alocuri, blana lui,
cndva aurie, se ntunecase odat" cu vrsta i, ntr-o scnteiere a vechiului s"u umor, Eris
observ" c" n curnd nimeni n-avea s"-l mai poat" deosebi de un mithranean.
Aretenon surse.
Aa ceva mi-ar $i $ost de $olos n ultimele s"pt"mni. 9ocmai le-am str"b"tut 'ara, autnd
la strn!erea *"t"citorilor. /oi nu eram $oarte populari, dup" cum poate v" nchipui'i. 2ac" ar $i
tiut cine sunt, probabil c" nu m-a mai $i ntors viu... 3n ciuda armisti'iului.
- > -

/u-i aa c" n-ai $ost tu principalul responsabil pentru /ebunie6 ntreb" %er&l, incapabil"
s"-i n$rne(e curio(itatea.
#entru o clip", avu sen(a'ia c" n urul min'ii lui Aretenon se ridicar" nite pcle !roase,
protectoare, ascun(ndu-i toate !ndurile de lumea e)terioar". 2up" aceea, r"spunsul sosi, dar,
$apt straniu, p"rnd n"buit, transmis de la o dep"rtare neobinuit" n contactul telepatic.
/u, n-am $ost eu conduc"torul. 2ar ntre mine i... el n-au e)istat dect al'ii doi.
=irete, interveni Eris ner"bd"tor, eu sunt un simplu osta i nu n'ele! toate lucrurile
acestea. 9otui, mi-ar $ace pl"cere s" tiu cum anume a'i $"cut-o. Evident, nici %er&l i nici eu n-
am spune nim"nui cele a$late.
2in nou, acelai v"l se l"s" peste !ndurile lui Aretenon, apoi se ridic" e)trem de pu'in.
/u sunt prea multe lucrurile pe care am voie s" vi le dest"inui. 2up" cum tii, Eris, am
$ost dintotdeauna interesat de minte i de $elul cum lucrea(" ea. 1ai 'ii minte ocurile noastre din
copil"rie, cnd ncercam s"-'i descop"r !ndurile, iar tu te str"duiai s" m" opreti6 <i cum,
uneori, te $"ceam s" ac'ione(i mpotriva voin'ei tale6
Continui s" cred, ripost" cel"lalt, c" n-ai $i putut $ace asta unui str"in i c", n realitate,
eu cooperam n mod incontient.
Era adev"rat atunci... dar situa'ia s-a schimbat. 2ovada se a$l" acolo os, n vale.
Ar"t" spre ultimii mithraneni mna'i de pa(nici. 8alul ntunecat aproape trecuse i n
curnd intrarea v"ii urma s" $ie nchis".
#e m"sur" ce am crescut, continu" Aretenon, am petrecut tot mai mult timp e)aminnd
c"ile min'ii i ncercnd s" descop"r de ce unii dintre noi ne pot cunoate att de uor !ndurile,
n vreme ce al'ii n-o pot $ace niciodat", $iind nevoi'i s" r"mn" de-a pururi i(ola'i i sin!uri,
condamna'i la o comunicare prin sunete sau !esturi. <i m-au mai $ascinat acele pu'ine min'i care
sunt n totalitate r"t"cite, ast$el nct posesorii lor par mai preos dect nite copii.
3nceperea *"(boiului m-a silit s"-mi abandone( studiile. Apoi, dup" cum tii, am $ost chemat
pe neateptate n timpul celei de-a cincea b"t"lii. /ici chiar acum nu tiu cu certitudine cine a $ost
responsabil pentru asta. 1-au dus ntr-un loc situat la mare dep"rtare de aici, unde am !"sit un
!rup mic de !nditori, n maoritate cunoscu'i mie.
#lanul era simplu... i n acelai timp teribil. 3nc" de la nceputurile rasei noastre, se tia c"
dou" sau trei min'i le!ate laolalt" puteau $i $olosite pentru a controla alt" minte, dac aceea era
de acord, n $elul n care eu obinuiam s" te manipule( odinioar". 2in cele mai vechi timpuri,
aceast" putere s-a $olosit n scopuri terapeutice. Acum am stabilit s-o utili("m pentru a distru!e...
E)istau ns" dou" di$icult"'i principale. Una era le!at" de acea ciudat" limitare a puterilor
noastre telepatice normale $aptul c", e)ceptnd ca(uri i(olate, putem contacta la distan'" doar
pe cineva cunoscut, comunicarea cu str"inii avnd loc numai n pre(en'a lor.
A doua problem", i cea mai di$icil", se re$erea la necesitatea comas"rii mai multor min'i.
#n" atunci, niciodat" nu putuser" $i cuplate mai mult de dou" sau trei. 1odul n care am reuit
constituie principalul nostru secret ca ntotdeauna, dup" ce s-a reali(at, pare un lucru e)trem
de uor+ iar dup" ce am nceput, a $ost mai simplu dect ne ateptaser"m. 2ou" min'i nseamn"
mai mult dect dublarea capacit"'ii uneia sin!ure, iar trei ntrec cu mult triplarea uneia.
*ela'ia matematic" e)act" este interesant"... <tii ct de rapid crete num"rul de posibilit"'i
n care poate $i aranat un !rup de obiecte odat" cu creterea m"rimii !rupului6 Ei bine, n acest
ca( e)ista o rela'ie similar".
Ast$el, n cele din urm", am ob'inut 1intea Compus". 0a nceput, era instabil" i o puteam
men'ine doar cteva secunde. Ea necesita o ncordare e)traordinar" a resurselor noastre mintale
chiar i acum, o putem p"stra numai timp de... 3n tot ca(ul, su$icient.
2esi!ur, toate e)perimentele s-au des$"urat n cel mai des"vrit secret. 2ac" noi puteam
$ace asta, atunci i mithranenii erau capabili de aa ceva, $iindc" min'ile lor sunt la $el de bune ca
ale noastre. Capturaser"m o serie de pri(onieri dintre ei i i-am utili(at n e)perien'e.
#entru o clip", v"lul ce ascundea !ndurile intime ale lui Aretenon p"ru s" tremure i s" se
destrame, apoi acesta i rec"p"t" controlul de sine.
Aceea a $ost partea cea mai nepl"cut". Era destul de r"u s" trimi'i nebunia ntr-un t"rm
ndep"rtat, ns" in$init mai teribil atunci cnd ("reai cu propriii ochi e$ectele $aptelor tale.
2up" ce ne-am per$ec'ionat tehnica, am $"cut primul test la mare dep"rtare. 8ictima noastr"
era cineva pe care unul dintre pri(onieri a c"rui minte o st"pneam l cunotea att de bine
nct l puteam identi$ica n mod complet, i ast$el distan'a nu mai repre(enta o problem".
E)perimentul a $ost ncununat de succes i nimeni nu ne-a suspectat implicarea.
/u l-am mai repetat pn" cnd n-am $ost si!uri c" atacul nostru avea s" $ie att de
copleitor nct urma s" pun" cap"t *"(boiului. Utili(nd min'ile pri(onierilor, am identi$icat cam
dou"(eci de mithraneni, prietenii i rudele acestora, mer!nd pn" la ultimul detaliu, ast$el nct
i puteam distru!e cu uurin'". #e m"sur" ce min'ile lor au c"(ut sub atacurile noastre, ele ne-au
o$erit am"nunte despre altele, i ast$el puterea ne-a sporit. Am $i putut reali(a distru!eri mult mai
mari, ns" nu ne-am atins dect de masculi.
- ? -

," $i $ost acesta un lucru att de milostiv6 ntreb" cu am"r"ciune %er&l.
#oate c" nu, dar trebuie neap"rat amintit n $avoarea noastr". /e-am oprit de ndat" ce
dumanii au solicitat pace i, ntruct doar noi tiam ce se petrecuse, ne-am dus n 'ara lor
pentru a limita, n m"sura posibilit"'ilor, de(astrul produs. 2e alt$el, acesta n-a $ost prea mare...
,e l"s" o t"cere prelun!". 8alea era pustie acum, iar soarele alb apusese. Un vnt rece su$la
peste dealuri, trecnd mai departe, $"r" a putea $i urmat de nimeni, peste oceanul inaccesibil.
Apoi Eris vorbi, !ndurile sale aproape optind n mintea lui Aretenon;
/-ai venit doar ca s"-mi povesteti toate astea, nu-i aa6 1ai e i altceva.
/u $usese o ntrebare, ci o a$irma'ie.
2a, ncuviin'" Aretenon, 'i aduc un mesa unul care te va surprinde destul de mult.
Este din partea lui 9herodimus.
9herodimus5 Cre(usem...
Cre(usei c" e mort, sau i mai r"u; tr"d"tor. /u este nici una, nici alta, dei n ultimii
dou"(eci de ani a tr"it n teritoriul dumanilor. 1ithranenii l-au tratat la $el ca noi i i-au o$erit tot
ceea ce avea nevoie. --au recunoscut capacit"'ile min'ii mai mult, chiar pe durata *"(boiului,
nimeni nu s-a atins de el. Acum dorete s" te revad".
-ndi$erent ce ar $i sim'it Eris la au(ul vetilor despre vechiul s"u pro$esor, el nu-i tr"d" n
nici un $el sentimentele. #oate c"-i reamintea de anii tinere'ii, cnd 9herodimus ucase, n
modelarea min'ii sale, un rol mai mare dect orice alt individ. 7ndurile i erau ns" $erecate
naintea lui Aretenon, i chiar a lui %er&l.
Ce a $"cut n tot acest timp6 ntreb" el n cele din urm". <i de ce dorete s" m" vad"
acum6
Este o poveste lun!" i complicat", (ise Aretenon. 9rebuie s"-'i m"rturisesc ns" c"
9herodimus a $"cut o descoperire aproape la $el de remarcabil" ca a noastr"... ba chiar s-ar putea
s" aib" consecin'e mai importante.
2escoperire6 Ce $el de descoperire6
Aretenon nu r"spunse imediat, ci privi !nditor n lun!ul v"ii. #a(nicii reveneau+ numai
c'iva aveau s" r"mn", ca s" se ocupe de eventualii pri(onieri r"t"ci'i.
Eris, ncepu el, tu cunoti istoria noastr" n aceeai m"sur" ca mine. Consider"m c"
pentru a aun!e la actualul nivel de de(voltare a $ost necesar cam un milion de !enera'ii... iar
asta-i o durat" uria" de timp5 Aproape tot pro!resul pe care l-am nre!istrat s-a datorat puterilor
noastre telepatice. ="r" ele, ne-am deosebi prea pu'in de celelalte animale, care au attea
asem"n"ri, de nen'eles, cu noi. ,untem $oarte mndri de $ilo(o$ia i matematica pe care le-am
inventat, de mu(ic" i dans... <i totui, te-ai !ndit vreodat" c" s-ar putea s" e)iste i alte direc'ii
de de(voltare cultural" la care nici m"car n-am visat6 C n univers s-ar putea s eiste !i a"te
for#e dec$t ce"e %inta"e&
/u n'ele! ce vrei s" spui, replic" Eris.
Este !reu de e)plicat i nici nu voi ncerca s-o $ac. /u vreau dect s"-'i spun urm"toarele;
'i po'i da seama ct de alnic este controlul pe care-l e)ercit"m asupra lumii e)terioare i ct de
inutile sunt n realitate membrele noastre6 /u... nu po'i, $iindc" n-ai v"(ut lucrurile v"(ute de
mine. #oate ns" asta te va $ace s" pricepi.
Con$i!ura'ia !ndurilor lui Aretenon se modul" brusc ntr-o cheie minor".
3mi amintesc cum, odat", am dat peste un mal acoperit de $lori minunate dar ciudat
alc"tuite. Am dorit s" v"d cum erau n interior, aa c" am c"utat s" des$ac una, 'innd-o ntre
copite i tr"!nd de ea cu din'ii. 1-am str"duit din nou i din nou... ns" n-am i(butit. 3n cele din
urm", pe um"tate nnebunit de $urie, am c"lcat n picioare $lorile acelea, amestecndu-le cu
'"rna.
%er&l putea sim'i nedumerirea din mintea lui Eris, dar i d"dea seama c" acesta era
interesat i doritor s" a$le mai multe.
Am ncercat i eu asemenea sentimente, ncuviin'" Eris. 2ar ce putem $ace6 <i, la urma
urmelor, este cu adev"rat important6 3n acest univers e)ist" multe lucruri bune care nu sunt
tocmai aa cum le-am dori noi.
Aretenon (mbi.
Adev"rat. 9otui, 9herodimus a !"sit o cale de a modi$ica situa'ia. 8rei s" vii i s" te
ntlneti cu el6
9rebuie s" $ie o c"l"torie lun!"...
E cam dou"(eci de (ile distan'", i va $i nevoie s" trecem un ru.
%er&l l sim'i pe Eris cutremurndu-se. Athelenii detestau apa din simplul i decisivul motiv
c" aveau oasele prea !rele pentru a nota de aceea, se necau imediat.
0ocuiete n teritoriul duman... iar mithranenii nu vor $i ncnta'i de pre(en'a mea...
@a te respect". =aptul de a te duce acolo poate $i chiar o idee $oarte bun"... un !est de
prietenie.
2ar e nevoie de mine aici5
- A -

3'i dau cuvntul meu c" nici una dintre activit"'ile tale de aici nu-i att de important" ca
mesaul pe care 9herodimus l are pentru tine... i pentru ntrea!a lume.
Eris i ascunse !ndurile cteva clipe, apoi le descoperi scurt;
B . s" medite( la propunerea ta.

CCC

3n mod surprin("tor, Aretenon vorbi $oarte pu'in n numeroasele (ile ale c"l"toriei. 0a
r"stimpuri, Eris i testa protec'iile mintale prin atacuri lansate pe um"tate n oac", respinse
ntotdeauna cu o m"iestrie lipsit" de e$ort. /u mai ad"u!ase nimic despre arma ce decisese soarta
*"(boiului, ns" Eris tia c" aceia care o inventaser" nu s-au mpr"tiat, continund s" stea
ascuni n locul lor secret. *e$u(nd s" discute despre trecut, Aretenon pomenea adeseori despre
viitor, cu precipitarea unuia care contribuise la modelarea lui i nu era si!ur dac" procedase bine.
#recum mul'i al'ii din neamul s"u, era obsedat de ceea ce $"cuse, iar uneori sentimentul de
vinov"'ie l copleea. Uneori, spunea lucruri ce-l nedumereau pentru moment pe Eris, dar pe care
urma s" i le aminteasc" tot mai limpede n anii urm"tori.
Am auns la un punct de cotitur" al istoriei, Eris. 3n curnd, puterile descoperite de noi
vor $i la ndemna mithranenilor, iar un alt r"(boi va nsemna distru!erea ambelor popoare. 9oat"
via'a am muncit pentru a ne spori cunotin'ele n privin'a min'ii, ns" acum m" ntreb dac" nu
cumva am o$erit lumii ceva prea puternic i periculos. .ricum, este prea tr(iu s" d"m napoi+ mai
devreme sau mai tr(iu, societatea noastr" trebuia s" aun!" n acest punct i s" descopere ceea
ce am a$lat noi.
2ilema este teribil"... iar solu'ia unic". /u putem da napoi, iar dac" vom continua s"
mer!em pe acelai drum, s-ar putea s" ne atepte de(astrul. Aadar, e necesar s" schimb"m
ns"i natura civili(a'iei noastre i s-o rupem complet cu tradi'ia milionului de !enera'ii
anterioare. /u-'i po'i ima!ina cum se poate reui asta -nici eu n-am putut, pn" nu l-am ntlnit
pe 9herodimus, care mi-a povestit visul lui.
1intea este un lucru minunat, Eris, totui, luat" n sine, ea este neautorat" n cadrul
universului material. Acum tim cum s" ne multiplic"m puterea creierelor cu un $actor enorm.
#oate c" vom i(buti s" re(olv"m marile probleme ale matematicii, care ne dau b"t"i de cap de
atta amar de vreme. 9otui, nici min'ile noastre individuale i nici 1intea Compus" nu pot
schimba ctui de pu'in o realitate care, de-a lun!ul istoriei, a !enerat con$lictele dintre noi i
mithraneni; resursele de hran" sunt limitate, n schimb num"rul nostru sporete.
%er&l i asculta, ns" participa prea pu'in la de(baterile lor. 1aoritatea discu'iilor se
des$"urau n timp ce p"teau, deoarece, ca toate rume!"toarele active, trebuiau s" petreac" o
parte considerabil" a $iec"rei (ile n c"utarea hranei. 2in $ericire, 'inutul prin care treceau era
m"nos+ de alt$el, $ertilitatea sa constituise chiar una dintre cau(ele *"(boiului. %er&l se bucura s"
vad" c" Eris i re!"sea vechea stare de spirit. ,entimentul de am"r"ciune i $rustrare ce-i
st"pnise mintea vreme de attea luni nu se risipise, dar nu mai era omnipre(ent, ca nainte.
3n cea de-a dou"(eci i doua (i a c"l"toriei, p"r"siser" esurile deschise. 1ult timp,
merseser" prin teritoriul mithranean, ns" pu'inii $oti inamici pe care-i ntlniser" $useser" mai
de!rab" curioi dect ostili. Acum se apropiau de s$ritul 'inuturilor acoperite de iarb", naintea
lor ntin(nd-se p"durile bntuite de spaime str"vechi.
3n re!iunea aceasta tr"iete un sin!ur animal carnivor, i liniti Aretenon, iar acesta nu va
avea curaul s" atace un !rup ca al nostru. 2up" o (i i o noapte, vom iei dintre copaci.
. noapte... 3n codru5 icni %er&l, pe um"tate ncremenit" de !roa(".
3n mod v"dit, Aretenon era pu'in stnenit.
/-am vrut s" v" spun pn" acum, se scu(" el, dar realmente nu-i nici o primedie. Am
parcurs de mai multe ori drumul acesta, sin!ur. 0a urma urmelor, to'i marii carnasieri ai
trecutului au pierit... 3n plus, nu va $i be(n" absolut", nici chiar sub copaci. ,oarele rou nu va
apune.
%er&l continua s" tremure ncetior. #rovenea dintr-o ras" care, vreme de mii de !enera'ii,
tr"ise pe cmpiile deschise i pe dealurile nalte, bi(uindu-se pe vite(" atunci cnd se punea
problema de a sc"pa din $a'a pericolului. 7ndul intr"rii n p"dure, i nc" pe durata slabei lumini
crepusculare a astrului rou, o copleea de team". #e ln!" aceasta, dintre ei, numai Aretenon
de'inea un corn apt de lupt", dei nu era nici att de lun!, nici att de ascu'it ct $usese cel al lui
Eris.
=emela nu-i alun!" nelinitea nici dup" ce (iua se scurse lipsit" de incidente. ,in!urele
animale pe care le ("rir" erau creaturi micu'e, cu co(i lun!i, ce !oneau n sus i n os pe
trunchiurile arborilor cu o vite(" uimitoare, bolborosind $urioase la trecerea intruilor. Era
amu(ant s" le priveti, dar %er&l nu credea c" p"durea urma s" $ie la $el de distractiv" peste
noapte.
- D -

9emerile ei nu $useser" de$el nentemeiate. Cnd soarele alb i puternic cobor sub nivelul
ramurilor, iar urmele stacoii ale uriaului soare rou se ntinser" pretutindeni, i se p"ru c" peste
lume po!orse o schimbare. . linite brusc" se l"s" deasupra p"durii... o linite s$iat" pe
neateptate de un tn!uit ndep"rtat, ce atrase instinctiv aten'ia c"l"torilor, min'ile lor
declannd semnale ancestrale de alarm".
Ce-a $ost asta6 murmur" %er&l.
Aretenon r"su$la mai repede, totui r"spunse p"strndu-i calmul;
/u contea(". Era departe. /u tiu ce ar putea $i.
%er&l i d"du seama c" min'ise.
="cur" de planton pe rnd i noaptea cea lun!" se scurse ncetior. 2in timp n timp, %er&l
se tre(ea din visele ei a!itate, dnd ochii cu realitatea de comar a copacilor stranii, de$orma'i,
strni amenin'"tor n ur. .dat", n timpul schimbului ei, au(i (!omotul $"cut de o $iar" masiv"
mer!nd prin p"dure, h"t departe, ns" aceasta nu se apropie i ea nu-i tre(i pe ceilal'i. 3n cele din
urm", mult dorita sclipire a soarelui alb prinse s" inunde cerul i (iua reap"ru.
E#robabil c" Aretenon era mai uurat dect las" s" se vad"E, !ndi %er&l. ,e comporta
aproape ca un b"ie'andru, (ben!uindu-se n ra(ele matinale ale soarelui i rupnd oca(ional cte
un smoc de $run(e de pe ramuri.
2e acum, mai avem doar o um"tate de (i de mers, anun'" el voios. #n" la amia(" vom
iei din p"dure.
3n !ndurile sale e)ista o tonalitate ireat", care o deruta pe %er&l. Evident, Aretenon le mai
ascundea ceva i %er&l se ntreb" ce alte obstacole urmau s" mai dep"easc". A$l" adev"rul la
amia(", cnd drumul le $u barat de un ru mare, care cur!ea lent, ca i cum n-ar $i $ost dornic s"
se duc" la ntlnirea cu oceanul.
Eris l privi nemul'umit, e)aminndu-l cu ochi de e)pert.
E prea adnc pentru a-l traversa aici. 8a $i nevoie s" mer!em mult n amonte pn" s"
!"sim un vad.
2impotriv", surse ncntat Aretenon, vom mer!e n ava"'
9ovar"ii s"i l privir" surprini.
Ai nnebunit65 stri!" Eris.
8e'i vedea n curnd. /u-i mult de mers... a'i str"b"tut atta cale nct a'i putea avea
ncredere n mine pentru restul drumului.
9reptat, rul se l"'ea i se adncea. Eris tia c", uneori, puteai avea norocul s" descoperi un
copac pr"buit peste o ap", ast$el nct s-o traverse(i p"ind pe trunchiul respectiv... dei era
destul de riscant. 3ns" rul acesta avea l"'imea mai multor copaci pui cap la cap i nu l"sa
impresia c" urma s" se n!uste(e.
Aproape c" am auns, i anun'" Aretenon n cele din urm". *ecunosc locurile. 2intr-o clip"
n alta, cineva trebuie s" apar" din p"durea aceea.
Ar"t" cu cornul spre copacii de pe malul opus, i chiar atunci se ivir" trei siluete,
ndreptndu-se c"tre ap"; doi atheleni i un mithranean.
Atent" la str"ini i ntrebndu-se ce inten'ionau s" $ac", %er&l nu b"!" n seam" arborele
uria de care se apropiaser". 2e aceea, atunci cnd stupe$ac'ia lui Eris e)plod" aidoma unui tunet
n adncurile min'ii ei, pentru o clip" $u prea derutat" ca s"-i priceap" motivul. Apoi se r"suci
c"tre copac i observ" ceea ce ar $i trebuit s" vad" de la nceput.
#entru unele min'i i unele civili(a'ii, pu'ine lucruri ar $i $ost mai $ireti sau mai banale
dect o $unie !roas" le!at" n urul unui copac i ntin(ndu-se prin apa rului pn" la alt arbore
de pe '"rmul opus. Cu toate acestea, ima!inea respectiv" i coplei pe %er&l i Eris cu teroarea
necunoscutului i, pentru un moment, $emela cre(u c" un arpe !i!antic ieea de sub unde. 2up"
aceea, i d"du seama c" nu era viu, totui spaima n-o p"r"si. #n" atunci nu mai v"(use un
obiect nenatural.
/u-'i $ace !rii n le!"tur" cu ce este, sau cum a auns aici, o s$"tui Aretenon. 9e va purta
dincolo i deocamdat" asta e tot ceea ce contea(". Uite... vine cineva5
Una dintre siluetele de pe cel"lalt mal intrase n ap" i nainta, deplasndu-i membrele
anterioare pe $rn!hie. #e m"sur" ce se apropia era o $emel" mithranean" reieea clar $aptul
c" purta n$"urat" alt" $rn!hie, mai sub'ire, n partea superioar" a trupului.
Cu o dib"cie ce dovedea o practic" ndelun!at", necunoscuta str"b"tu rul 'inndu-se de
$unia plutitoare i iei pe mal, cu apa iroindu-i pe trup. #"rea s"-l cunoasc" pe Aretenon, ns"
%er&l nu le putu intercepta !ndurile.
Eu pot trece dincolo $"r" nici un autor, spuse Aretenon, dar v" voi demonstra modul cel
mai simplu de traversare.
3i petrecu a doua $rn!hie peste umeri i intr" n ru, ncrucindu-i membrele anterioare
peste cablul $i). 2up" o clip", era tras cu vite(" de cei doi atheleni de pe '"rmul opus, iar dup"
cteva minute de n!riorare, Eris i %er&l l urmar".
- F -

/u era tipul de punte la care te-ai $i ateptat din partea unor $iin'e ce ar $i putut re(olva cu
uurin'" calculele matematice implicate n construirea unui pod suspendat din beton armat, dac"
posibilitatea unui ast$el de obiect le-ar $i trecut vreodat" prin minte. 3i ndeplinea ns" per$ect
rolul i, odat" ce $usese construit, putea $i utili(at oricnd.
Odat ce fusese construit' Dar''' cine-" construise&
2up" ce !hidul lor, iroind de ap", sosi din nou ln!" ei, Aretenon i averti(" prietenii;
1" tem c" ve'i avea multe ocuri pe durata ederii aici. 8e'i vedea unele lucruri $oarte
ciudate, ns" cnd le ve'i n'ele!e, vor nceta s" v" nedumereasc". @a chiar, n scurt" vreme, vi se
vor p"rea absolut $ireti.
Unul dintre necunoscu'i, ce nu permitea ca !ndurile s"-i $ie interceptate nici de Eris, nici
de %er&l, i transmise un mesa.
9herodimus ne ateapt", continu" Aretenon. Este ner"bd"tor s" te vad".
Am ncercat s"-l contacte(, se plnse Eris, dar n-am i(butit.
Aretenon p"ru uor tulburat.
8ei constata c" s-a schimbat, (ise el. 0a urma urmelor, nu v-a'i v"(ut de mul'i ani. Este
posibil s" nu reui'i de la nceput un contact complet.
2rumul pe care pornir" erpuia prin p"dure, iar la r"stimpuri, poteci neateptat de n!uste
se rami$icau n di$erite direc'ii. #robabil c" 9herodimus se schimbase ntr-adev"r tare mult, !ndi
Eris, dac" alesese s" tr"iasc" printre copaci. @rusc, drumea!ul se deschise ntr-o poian" lar!",
semicircular", desp"r'it" n dou" de o stnc" alb", nu prea nalt". 0a ba(a stncii e)istau cteva
!"uri ntunecate de di$erite m"rimi n mod evident, !rote.
Ar $i $ost pentru prima dat" cnd Eris i %er&l ar $i intrat ntr-o !rot" nici unul dintre ei nu
era ner"bd"tor s" ncerce noua e)perien'". 2e aceea, se sim'ir" uura'i cnd Aretenon le spuse s"
atepte n $a'a unei deschi("turi, apoi avans" sin!ur spre ciudata lumin" !"lbuie care sclipea n
adnc. 2up" cteva clipe, n mintea lui Eris pornir" s" pulse(e amintiri neclare i el tiu c" se
apropia vechiul s"u dasc"l, chiar dac" nu-i mai putea p"trunde !ndurile.
Ceva se mic" n penumbr", apoi 9herodimus iei sub ra(ele sorilor. 0a vederea sa, %er&l
scoase un 'ip"t i-i n!rop" capul n coama lui Eris, dar acesta r"mase nemicat, dei tremura
aa cum nu i se ntmplase nici m"car naintea unei b"t"lii. 9herodimus radia o m"re'ie pe care
nimeni din rasa lor n-o cunoscuse niciodat", n urul !tului i atrna un ira! de obiecte
scnteietoare, re$lectnd n mii de culori lumina sorilor, iar trupul i era acoperit cu un material
!ros i multicolor, care $onea uor atunci cnd p"ea. Cornul s"u nu mai avea !albenul
$ildeului; o ma!ie necunoscut" i-l schimbase n cel mai minunat purpuriu v"(ut vreodat" de
%er&l.
9herodimus r"mase nemicat o clip", savurnd din plin uimirea celor doi. Apoi rsul s"u
bo!at le r"sun" n min'i, i el se cabr" pe membrul posterior. 8emntul colorat i c"(u pe sol, iar
la o smucire din cap, colanul scnteietor se proiect" ntr-un col' al peterii, precum un curcubeu.
2oar cornul purpuriu r"mase neschimbat.
0ui Eris i se p"ru c" st"tea pe mar!inea unei pr"p"stii uriae, n vreme ce 9herodimus l
chema de pe versantul opus. 7ndurile lor se str"duiau s" $orme(e o punte, ns" nu erau n stare
s" stabileasc" un contact. 3ntre ei se ntindea h"ul unei um"t"'i de via'" i al multor b"t"lii, al
nenum"ratelor e)perien'e individuale nemp"rt"ite; anii petrecu'i de 9herodimus n acest 'inut
straniu, mperecherea lui Eris cu %er&l i amintirea copiilor pierdu'i. 2ei st"teau $a'" n $a'", la o
dep"rtare de numai un metru, !ndurile lor nu se mai puteau ntlni.
Apoi, Aretenon, $olosind toat" puterea i autoritatea ine!alabilului s"u talent, ac'ion" asupra
min'ii lui Eris ntr-un $el pe care acesta nu reui niciodat" s" i-l aminteasc". <tiu doar c"
avusese impresia c" anii se scurseser" nd"r"t, c" era din nou elevul ner"bd"tor i dornic de
nv"'"tur"... i c" putea vorbi iar"i cu 9herodimus.

CCC

Era ciudat s" dormi sub p"mnt, totui mai pu'in nepl"cut dect s"-'i petreci noaptea
printre !ro("viile netiute ale p"durii. #rivind urmele purpurii ce se ntunecau dincolo de intrarea
peterii, %er&l ncerc" s"-i adune !ndurile mpr"tiate. 3n'elesese doar o mic" parte a
conversa'iei dintre Eris i 9herodimus, ns" tia c" se petrecea ceva incredibil. 2ove(ile o$erite de
propriii ei ochi erau su$iciente pentru a demonstra asta; ast"(i v"(use lucruri pentru care n !raiul
ei nu e)istau cuvinte.
2e asemenea, au(ise (!omote necunoscute. 9recnd pe ln!" intrarea unei !rote, distinsese
din"untru un E(um(etE ritmic, ce nu aducea cu nici unul din sunetele scoase de vreun animal
cunoscut. Acesta continuase la acelai nivel, $"r" s" se opreasc", att ct l putuse au(i, i nici
acum, ritmul lui lipsit de !rab" nu-i p"r"sise mintea. Avea impresia c" i Aretenon l remarcase,
dei $"r" surprindere+ nu ns" i Eris, care $usese prea absorbit de discu'ia cu 9herodimus.
- G -

@"trnul $ilo(o$ le spusese $oarte pu'ine+ dup" cum preci(ase chiar el, pre$era s" le pre(inte
domeniul s"u, dup" ce aveau s" se odihneasc" peste noapte. Aproape n totalitate, conversa'ia se
re$erise la evenimentele din 'ara lor pe durata ultimilor ani, iar %er&l se plictisise destul de repede.
Un sin!ur lucru o interesase, i aproape c" nici nu b"!ase n seam" altceva; minunatul colier din
cristale colorate pe care 9herodimus l purtase n urul !tului. /u-i putea ima!ina ce anume era,
ori cum $usese $"urit, ns" l rvnea. 3nainte de a adormi, se pomeni !ndindu-se ntr-o doar", dar
cu destul" serio(itate, la sen(a'ia pe care ar $i strnit-o dac" ar $i revenit printre semenii ei cu o
asemenea minun"'ie sclipindu-i pe blan". Ar $i ar"tat mult mai $rumos pe ea dect pe b"trnul
9herodimus.
-mediat dup" rev"rsatul (orilor, Aretenon i 9herodimus ap"rur" n $a'a peterii. =ilo(o$ul i
abandonase podoabele pe care, n mod evident, le purtase doar pentru a-i impresiona musa$irii,
iar cornul s"u revenise la normala nuan'" !"lbuie. %er&l credea c" putea !"si o e)plica'ie n
privin'a aceasta, $iindc" ntlnise $ructe a c"ror (eam" putea pricinui asemenea modi$ic"ri ale
culorii.
9herodimus lu" loc la !ura !rotei. 3ncepu s" vorbeasc" $"r" nici o introducere, i Eris b"nui
c" era ceva ce spusese i altor oaspe'i pe care-i avusese.
Am auns aici, Eris, cam la cinci ani dup" ce am p"r"sit 'ara. 2up" cum tii, dintotdeauna
m-au interesat 'inuturile stranii, iar de la mithraneni au(isem unele (vonuri e)trem de intri!ante.
Cum anume am pornit pe urma lor i le-am descoperit sursa este o poveste lun!", lipsit" de
importan'". Am traversat rul n amonte, ntr-o var" cnd debitul sc"(use mult. E)ist" un sin!ur
vad, ce poate $i $olosit numai n anii cei mai secetoi. 1ai sus, rul se pierde n mun'i i nu cred
c" cineva i poate croi drum pe acolo. #rin urmare, t"rmul de aici constituie practic o insul",
$iind aproape complet i(olat de teritoriul mithranean...
. insul", dar nu una pustie. 0ocuitorii ei se numesc $ileni i de'in o cultur" cu totul
remarcabil" complet di$erit" de a noastr". A'i v"(ut dea unele din produsele lor.
2up" cum ti'i, pe lumea noastr" tr"iesc multe rase di$erite, o bun" parte dintre ele
de'innd un oarecare !rad de inteli!en'". 9otui, ntre noi i toate celeilalte creaturi se casc" o
pr"pastie imens". 2in cte tim, noi suntem sin!urele $iin'e capabile de !ndire abstract" i de
procese lo!ice comple)e.
=ilenii sunt o ras" mult mai tn"r", care repre(int" un nivel intermediar ntre noi i animale.
Ei tr"iesc aici, pe aceast" insul" destul de mare, de cteva mii de !enera'ii, totui vite(a lor de
de(voltare a ntrecut-o pe a noastr" de $oarte, $oarte multe ori. Ei nu posed" i nici nu n'ele!
puterile noastre telepatice, dar de'in altceva, pentru care-i putem invidia; ceva care este
responsabil pentru ntrea!a lor civili(a'ie i pro!resul ei incredibil de rapid.
9herodimus t"cu, apoi se ridic" ncet n picioare.
Urma'i-m", (ise el. 8" voi duce s"-i vede'i.
3i conduse napoi la !rotele n care poposiser" n seara trecut", oprindu-se n dreptul intr"rii
unde %er&l au(ise (brnitul ritmic i ciudat. Acum, acesta r"suna puternic i mai limpede, i
$emela l ("ri pe Eris tres"rind, de parc" l-ar $i remarcat pentru ntia oar". 2up" cteva clipe,
9herodimus emise un $luierat ascu'it i imediat b(itul se reduse, cobornd octav" dup" octav",
pn" ce disp"ru complet. #este nc" o clip", ceva se apropie de ei din penumbra peterii.
Era o creatur" micu'", atin!nd abia um"tate din n"l'imea lor, i nu 'op"ia, ci umbla pe
dou" membre articulate, e)trem de sub'iri i $ra!ile. Capul mare i s$eric era dominat de trei ochi
imeni, dep"rta'i i capabili de mic"ri independente. .rict" bun"voin'" ar $i avut, %er&l n-o
putea considera atr"!"toare.
9herodimus $luier" din nou i creatura i ridic" membrele anterioare spre ei.
#rivi'i cu aten'ie, (ise cu blnde'e $ilo(o$ul, i ve'i descoperi r"spunsul la multe din
ntreb"rile pe care vi le-a'i pus.
#entru prima dat", %er&l observ" c" membrele anterioare ale $ilenului nu se terminau prin
copite sau printr-un alt accesoriu e)istent la animalele cunoscute ei, ci se divi(au n cel pu'in o
du(in" de tentacule sub'iri, $le)ibile, i dou" !heare ncovoiate.
Apropie-te, %er&l, i porunci 9herodimus. Are ceva pentru tine.
<ov"ind, %er&l avans". 8"(u c" trupul creaturii era br"(dat cu nite $ii din material nchis
la culoare, de care erau ataate obiecte necunoscute. =ilenul cobor un membru i deschise un
capac, de(velind o cavitate n care sclipea ceva. Apoi, micu'ele tentacule apucar" minunatul colier
de cristal i, printr-o micare att de rapid" i abil" nct $emela de-abia o sesi(", $iin'a se ntinse
i i-l petrecu n urul !tului.
9herodimus accept" cu indi$eren'" ("p"ceala i recunotin'a lui %er&l, dar mintea sa b"trn"
i viclean" era ncntat". Acum, $emela avea s"-i $ie aliat" n orice ar $i pl"nuit. 3n schimb,
sentimentele lui Eris nu puteau $i cti!ate la $el de uor, iar n aceast" direc'ie simpla lo!ic" nu
aun!ea. =ostul s"u elev se schimbase att de mult, $usese att de a$ectat de trecut, nct
9herodimus nu avea !aran'ia succesului. 2e'inea totui un plan ce ar $i putut trans$orma pn" i
aceste di$icult"'i n avantae.
- H -

=luier" nc" o dat" i $ilenul $"cu un !est curios din membre, $luturndu-le, dup" care
disp"ru n !rot". #este o clip", (um(etul straniu ntrerupse iar"i linitea, dar %er&l era prea
ncntat" de cadoul c"p"tat pentru a mai $i curioas".
8om str"bate p"durea, spuse 9herodimus, pn" la ae(area cea mai apropiat" nu-i
departe de aici. =ilenii nu tr"iesc ca noi, sub cerul liber. 2e $apt, ei se deosebesc de noi din
aproape toate punctele de vedere. 1" tem chiar, ad"u!" el mohort, c" sunt mult mai bine
n(estra'i i c", ntr-o bun" (i, ne vor dep"i ca inteli!en'". 2ar mai nti s" v" spun ce am a$lat
despre ei, aa nct s" pute'i n'ele!e ce inten'ione( s" $ac.

CCC

Evolu'ia mintal" a oric"rei rase este condi'ionat", ba chiar dominat" de $actori $i(ici pe care
rasa i consider", aproape invariabil, ca $"cnd parte din ordinea $ireasc" a lucrurilor.
,ensibilitatea minunat" a minilor $ilenilor le-a permis ca, prin ncerc"ri succesive, s" descopere
lucruri pentru care cealalt" specie inteli!ent" a planetei avusese nevoie de un timp de o mie de ori
mai lun!, ca s" le a$le prin pur" deduc'ie. Chiar de la nceputul istoriei lor, $ilenii inventaser"
unelte simple. Cu autorul acestora, trecuser" la 'esut, ol"rit i la $olosirea $ocului. Cnd i
ntlnise 9herodimus, ei inventaser" dea strun!ul i roata olarului i se a$lau pe punctul de a
intra n prima lor Epoc" a 1etalelor cu toate implica'iile respective.
#e plan pur intelectual, pro!resul lor $usese mai pu'in rapid. Erau inteli!en'i i dibaci, ns"
nu aveau nclina'ii spre !ndirea abstract", iar matematica lor era de-a dreptul empiric". <tiau de
e)emplu c" un triun!hi cu laturile n propor'ia trei-patru-cinci era dreptun!hic, dar nu-i
ima!inaser" c" acesta nu repre(enta dect ca(ul particular al unei le!i mult mai !enerale.
Cunoaterea lor era plin" de asemenea hiatusuri pe care, n ciuda autorului o$erit de 9herodimus
i de numeroii s"i discipoli, nu l"sau impresia c" ar $i dornici s" le elimine prea repede.
#e 9herodimus l venerau ca pe un (eu. 9imp de dou" !enera'ii rasa lor avnd o via'"
destul de scurt" l ascultaser" ntrutotul, o$erindu-i orice produse pe care i le dorea i
e)ecutnd, la su!estiile lui, noi unelte i dispo(itive. #arteneriatul se dovedise incredibil de $ertil,
de parc" ambele civili(a'ii ar $i $ost eliberate dintr-o nc"tuare. 2eosebita abilitate manual" i
uriaele puteri intelectuale $u(ionaser" ntr-o combina'ie roditoare, unic" probabil n univers, iar
pro!rese care n mod normal s-ar $i nre!istrat ntr-o mie de ani $useser" ob'inute n mai pu'in de
un deceniu.
Aa cum i averti(ase Aretenon, dei Eris i %er&l v"(ur" multe minuni, toate puteau $i
n'elese odat" ce-i urm"reau la lucru pe micu'ii meteu!ari i asistau la miracolul prin care
minile lor modelau materiile prime n $orme pl"cute sau utile. #n" i or"elele $ilene i $ermele
primitive i pierdur" n curnd aerul de miracol, ncadrndu-se n ordinea acceptat" a lucrurilor.
9herodimus i l"s" s" circule pretutindeni i s" priveasc" toate aspectele acelei so$isticate
societ"'i a epocii de piatr". =iindc" nu mai cunoscuser" ceva similar, nu li se p"rea deloc absurd"
ima!inea unui olar $ilen care abia dac" putea num"ra pn" la (ece -pl"smuind o serie de
supra$e'e al!ebrice comple)e, sub ndrumarea unui tn"r matematician mithranean. #recum
ntrea!a sa ras", Eris de'inea puteri e)traordinare de vi(uali(are mintal", dar abia acum pricepu
ct de simpl" ar $i devenit !eometria dac" ar $i putut cu adev"rat vedea $ormele respective. 2e aici
Idei el nu putea s" prevad" acest lucruJ avea s" se de(volte ntr-o bun" (i ideea unui limba scris.
%er&l era de-a dreptul $ascinat" de spectacolul micu'elor $ilene 'esnd pe r"(boaiele lor
primitive. #utea sta ore ntre!i s" urm"reasc" suveicile care parc" (burau prin aer, dorindu-i din
tot su$letul s" le poat" utili(a i ea. .dat" ce vedeai cum se procedea(", p"rea att de simplu i de
clar... i totui imposibil de reali(at pentru membrele stn!ace, inutile, ale celor din neamul ei.
Aunseser" s"-i ndr"!easc" pe $ileni, care p"reau doritori s" le $ac" pl"cere i dovedeau o
mndrie patetic" $a'" de talentele lor manuale. 3n acest decor nou i neateptat, ntlnind (ilnic
alte minun"'ii, se p"rea c" unele dintre cicatricile l"sate de *"(boi n mintea lui Eris se ter!eau
treptat. %er&l tia totui c" r"m"seser" multe ce trebuiau vindecate. Uneori, nainte ca acesta s" le
poat" ascunde, $emela i descoperea r"ni sn!ernde n adncurile min'ii i se temea c" multe din
ele precum ciotul rupt al cornului n-aveau s" se nchid" niciodat". Eris urse *"(boiul, iar
$elul n care acesta se ncheiase continua s"-l apese. 3n plus, i %er&l o tia, tr"ia permanent cu
teama rei(bucnirii con$lictului.
Ea discut" problemele acestea cu 9herodimus, la care acum 'inea $oarte mult. 9ot nu
pricepea pe de-a ntre!ul de ce anume i adusese aici, sau ce inten'ionau $ilo(o$ul i discipolii s"i
s" $ac". 9herodimus nu se !r"bea s"-i e)plice ac'iunile, ntruct dorea ca Eris i %er&l s" aun!"
la propriile conclu(ii ct mai tr(iu posibil. 0a cinci (ile dup" sosirea lor, i chem" n !rota n care
locuia.
A'i v"(ut dea, ncepu el, maoritatea lucrurilor pe care am dorit s" vi le ar"t"m. <ti'i ce
pot $ace $ilenii i poate c" v-a'i !ndit la $aptul c" traiul nostru va avea $oarte mult de cti!at
- 1K -

atunci cnd vom putea utili(a produsele $abricate de ei. Acesta a $ost primul meu !nd cnd am
sosit aici...
A $ost o idee clar" i destul de naiv", ns" ea a dus la o alta, m"rea'". #e m"sur" ce am
auns s"-i cunosc pe $ileni i am a$lat ct de rapid au pro!resat min'ile lor ntr-un interval att de
scurt, mi-am dat seama de handicapul teribil i permanent cu care s-a n"scut i s-a de(voltat
propria noastr" ras". Am nceput s" m" ntreb ct de departe ne-am $i !"sit noi, dac" am $i
de'inut controlul pe care-l au $ilenii asupra lumii $i(ice. /u este o ntrebare pur speculativ", i nici
nu m" re$er numai la talentul de a produce lucruri minunate, aa cum e colierul t"u, %er&l, ci este
vorba de ceva mult mai pro$und. Ceva care repre(int" di$eren'a dintre i!noran'" i cunoatere,
dintre sl"biciune i putere.
/oi ne-am de(voltat min'ile, atta doar, atin!nd un punct dincolo de care nu mai putem
pro!resa. 2up" cum v-a spus Aretenon, acum ne con$runt"m cu un pericol ce amenin'" ntrea!a
noastr" ras". /e !"sim n umbra armei mpotriva c"reia nu e)ist" ap"rare.
,olu'ia se a$l", literal vorbind, n minile $ilenilor. 9rebuie s" utili("m talentele lor pentru a
ne remodela lumea, nl"turnd ast$el motivele tuturor con$lictelor. 9rebuie s" ne ntoarcem la
nceputuri i s" reae("m ba(ele culturii noastre. /u va $i ns" doar a noastr, $iindc" o vom
mp"r'i cu $ilenii. Ei vor repre(enta minile, iar noi creierele. Am mers pn" acolo nct mi-am
ima!inat lumea ce va $i peste epoci, cnd pn" i minun"'iile pe care le vede'i n ur vor $i
considerate simple uc"rii pentru copii5 9otui, $ilo(o$ii sunt pu'ini, iar eu am nevoie de ar!umente
mai substan'iale dect visele. Cred c" s-ar putea s" $i !"sit ar!umentul $inal, dei deocamdat" nu
pot $i si!ur.
Li-am cerut s" vii aici, Eris, pe de o parte $iindc" doream s" rennoiesc vechea noastr"
prietenie, i pe de alta, pentru c" acum cuvntul t"u va avea o in$luen'" mult mai mare dect al
meu. Eti un erou al poporului, iar mithranenii te vor asculta i ei. 8reau s" te ntorci acas",
lund cu tine c'iva $ileni i produsele lor. Arat"-le celor de-o seam" cu tine i cere-le s"-i trimit"
pe tineri aici, pentru a ne auta prin munca lor.
Urm" o pau(" n care %er&l nu putu detecta nimic din !ndurile lui Eris, apoi acesta
r"spunse ov"itor;
9ot nu pricep... .biectele produse de $ileni sunt $oarte $rumoase, iar unele ne pot $i chiar
de $olos. Cum cre(i ns" c" ne-ar putea trans$orma att de pro$und, aa cum 'i ima!ine(i tu6
9herodimus o$t". Eris nu putea privi dincolo de pre(ent, n viitorul nc" nede$init. 9n"rul
nu ntre("rise, aidoma $ilo(o$ului, perspectivele ce st"teau pitite n spatele minilor iscusite i ale
uneltelor $ilenilor; primele contururi va!i ale 1ainii. #oate c" n-avea s" n'elea!" niciodat".
9otui, e)istau anse de a $i convins.
="r" s"-i de(v"luie aceste !nduri, 9herodimus vorbi din nou;
2ei unele obiecte nu sunt dect uc"rioare, ele pot $i mult mai puternice dect b"nuieti.
<tiu c" %er&l n-ar $i dispus" s" se despart" de ale ei... dar poate c" voi reui s" !"sesc unul care
s" te convin!".
Eris p"rea n continuare sceptic i $emela i d"du seama c" se !"sea ntr-una din st"rile
sale ne!ativiste.
1" ndoiesc $oarte mult, replic" acesta.
1"car pot ncerca.
9herodimus $luier" i un $ilen ap"ru n $u!". Urm" o conversa'ie scurt".
8rei s" m" urme(i, Eris6 . s" dure(e pu'in...
0a solicitarea sa, ceilal'i r"maser" pe loc. =ilo(o$ul i $ostul lui elev p"r"sir" petera cea
mare i se ndreptar" c"tre irul de !rote mici, $olosite de $ileni pentru diversele lor ndeletniciri.
Mbrnitul r"suna puternic n urechile lui Eris, dar pentru moment el nu v"(u ce anume l
producea, lumina primitivelor opai'e cu seu $iind prea slab" pentru ochii s"i. Apoi distinse un $ilen
aplecat deasupra unei mese din lemn pe care ceva se rotea rapid, ac'ionat de o curea micat" prin
intermediul unei pedale, de alt" creatur" micu'". Eris i v"(use pe olari ntrebuin'nd un
dispo(itiv similar, dar acesta era di$erit. 1odela lemnul, nu lutul, iar de!etele olarului $useser"
nlocuite de o lam" metalic" ascu'it" de sub care se desprindeau $ii lun!i i sub'iri, curbndu-se
n spirale $ascinante. Cu ochii lor uriai, $ilenii, care detestau lumina puternic" a sorilor, vedeau
per$ect n semintuneric, dar Eris avu nevoie de mai multe clipe pentru a-i da seama ce anume se
petrecea. Apoi, brusc, pricepu.

CCC

Aretenon, vorbi %er&l dup" plecarea celor doi, de ce $ac $ilenii toate obiectele astea pentru
noi6 /-ar putea s" se ocupe doar de ceea ce le place lor6
3ntrebarea, se !ndi Aretenon, era tipic" pentru %er&l, dar n-ar $i $ost niciodat" pus" de Eris.
Ei vor $ace orice le va cere 9herodimus, i r"spunse, dar chiar i l"snd deoparte treaba
asta, noi le putem o$eri $oarte multe lucruri. Cnd ne concentram min'ile asupra problemelor lor,
- 11 -

vedeam cum pot $i re(olvate n moduri la care ei nu s-ar $i !ndit niciodat". ,unt $oarte doritori s"
nve'e, i probabil c" am contribuit dea la avansarea culturii lor cu sute de !enera'ii. 3n plus, ei
sunt $oarte $ra!ili din punct de vedere $i(ic. 2ei nu posed"m de)teritatea lor, puterea noastr" $ace
posibil" ndeplinirea unor sarcini pe care ei nu le-ar $i reuit nicicnd.
4oin"rind, cei doi aunser" la mar!inea rului i r"maser" locului o vreme, privind apele
lenee ce se ndreptau c"tre ocean. Apoi, %er&l d"du s" porneasc" spre amonte, dar Aretenon o
opri.
9herodimus nu vrea s" mer!em ntr-acolo, cel pu'in deocamdat", e)plic" el. Este alt secret
al lui. /u-i place s"-i de(v"luie planurile dect dup" ce le-a $inali(at.
Uor i!nit" n amorul propriu, dar e)trem de curioas", %er&l se ntoarse din drum,
ascult"toare. 1ai tr(iu, ns", de ndat" ce avea s" se asi!ure c" nu era nimeni prin pream",
inten'iona s" se duc" acolo.
Era $oarte tihnit aici, sub ra(ele calde ale sorilor, printre copacii care re'ineau c"ldura n
urul lor. %er&l aproape c"-i nvinsese teama de p"duri, dei tia c" n-avea s" $ie niciodat" cu
adev"rat $ericit" n ast$el de locuri.
Aretenon p"rea cu$undat n sine i %er&l n'elese c" dorea s"-i spun" ceva i i sistemati(a
ideile. @rusc, el porni s" vorbeasc", cu acea libertate posibil" doar ntre dou" $iin'e care se plac
reciproc, dar nu sunt ataate prin le!"turi emo'ionale.
Este $oarte !reu, ncepu el, s" ntorci spatele muncii tale de o via'". Cndva, nutrisem
speran'a c" noile $or'e m"re'e pe care le descoperisem puteau $i utili(ate n deplin" si!uran'", ns"
acum tiu c" aa ceva este imposibil, cel pu'in pentru mult timp de acum ncolo. 9herodimus are
dreptate; nu mai putem pro!resa bi(uindu-ne doar pe puterea min'ii. Cultura noastr" a $ost, din
ne$ericire, unilateral", dei vina nu ne apar'ine. /u putem solu'iona problema $undamental" a
p"cii i r"(boiului $"r" a st"pni lumea material" aa cum o $ac $ilenii... i tocmai acest lucru
sper"m s" mprumut"m de la ei.
#oate c" min'ile noastre vor cunoate i alte aventuri m"re'e, care s" ne $ac" s" uit"m ceea
ce va trebui s" abandon"m. 3n s$rit, vom putea s" nv"'"m ceva de la /atur". Care este di$eren'a
dintre $oc i ap", dintre lemn i piatr"6 Ce sunt sorii i ce repre(int" milioanele de lumini'e slabe
pe care le vedem pe cer atunci cnd au apus ambii sori6 #oate c" r"spunsurile la toate aceste
ntreb"ri se !"sesc la cap"tul noului drum pe care trebuie s" pornim.
="cu o pau(", apoi continu";
/oi cunotin'e... 3n domenii la care nici n-am visat pn" acum... Ar $i posibil ca ele s" ne
ndep"rte(e de primediile pe care le-am ntlnit+ n mod si!ur, nimic din ceea ce putem nv"'a de
la /atur" nu va repre(enta o amenin'are la $el de mare ca pericolul pe care l-am descoperit n
propriile noastre min'i.
2ebitul !ndurilor lui Aretenon se ntrerupse pe neateptate. 2up" o clip", el ad"u!";
Cred c" Eris dorete s" te vad".
%er&l se ntreb" de ce Eris nu o contactase direct+ se ntreb", de asemenea, care putea $i
e)plica'ia nuan'ei de amu(ament sau $usese altceva6 din mintea lui Aretenon.
,e apropiar" de peteri, $"r" s" ("reasc" nici urm" de Eris. 9otui el i atepta i ap"ru
'op"ind, nainte ca ei s" $i auns ln!" intrare. -mediat, ns", %er&l scoase un 'ip"t $"r" s" vrea, i
se retrase un pas sau doi.
Eris redevenise ntre!. Ciotul nere!ulat disp"ruse de pe $runtea lui, $iind nlocuit de un corn
nou, str"lucitor, cu nimic mai preos dect cel pe care-l pierduse.
3ntr-un salut ntr(iat, Eris i atinse cornul de cel al lui Aretenon. 2up" aceea, disp"ru n
p"dure, e$ectund salturi uriae de $ericire, dar nu nainte ca mintea lui s-o $i ntlnit pe cea a lui
%er&l aa cum rareori o mai $"cuse dup" *"(boi.
0as"-l s" se duc", vorbi ncetior 9herodimus. Cred c" pre$er" s" $ie sin!ur. Cnd se va
ntoarce, este posibil s"-l !"seti... schimbat. =ilenii sunt pricepu'i, nu-i aa6 Acum poate c" Eris
le va aprecia mai mult Euc"rioareleE.

CCC

<tiu c" sunt ner"bd"tor, ncuviin'" 9herodimus, dar am mb"trnit i doresc s" v"d
trans$orm"rile ncepnd n decursul vie'ii mele. Am pornit n attea direc'ii ntruct nutresc
speran'a c" m"car unele planuri vor i(bndi. Acesta, ns", este cel n care cred cu cea mai mare
t"rie.
#entru o clip", b"trnul r"mase pierdut n propriile-i !nduri. /ici m"car unul dintr-o sut"
de membri ai rasei sale nu-i putea mp"rt"i visul pe de-a ntre!ul. #n" i Eris, dei credea acum
n el, o $"cea cu inima, iar nu cu mintea. #oate doar Aretenon sclipitorul i subtilul Aretenon, cel
ce dorea cu atta disperare s" neutrali(e(e puterile pe care le eliberase n lume ar $i putut s"
ntrevad" realitatea. 1intea lui era ns" cea mai impenetrabil" dintre toate, cu e)cep'ia ca(urilor
cnd dorea contrariul.
- 1: -

<tii la $el de bine ca i mine, continu" 9herodimus, n vreme ce mer!eau n susul rului,
c" r"(boaiele noastre au o sin!ur" cau("; hrana. /oi i mithranenii suntem prini n capcana
acestui continent, cu resursele lui limitate, pe care nu le putem spori sub nici o $orm". 3n
permanen'", viitorul nostru e umbrit de spectrul $oametei i, n ciuda inteli!en'ei cu care ne $"lim,
n-am putut !"si nici o solu'ie. Ah, da, am rcit cu copitele nite an'uri de iri!a'ii, dar ct de
nensemnat a $ost re(ultatul str"daniilor noastre5
=ilenii au descoperit cum s" cultive recolte care sporesc de multe ori $ertilitatea solului. Cred
c" i noi putem $ace acest lucru -dup" ce le vom adopta uneltele pentru propria noastr" $olosin'".
Aceasta este prima i cea mai important" dintre sarcinile care ne ateapt", totui nu cea asupra
c"reia m-am oprit eu. ,olu'ia $inal" a problemei noastre, Eris, tre(uie s fie descoperirea unor
#inuturi noi, vir)ine, unde s pute% %i)ra'
,urse, observnd uluirea ntip"rit" pe chipul $ostului s"u elev.
/u, te ro! s" nu cre(i c" am nnebunit5 ,unt absolut si!ur c" ast$el de 'inuturi e)ist".
.dat", am stat pe '"rmul oceanului i am privit un stol uria de p"s"ri apropiindu-se de peste
ape. 2e asemenea, le-am v"(ut (burnd i n direc'ia opus", cu atta si!uran'" nct m-au
convins c" se ndreptau spre alt" 'ar". <i le-am urmat cu !ndurile mele.
Chiar dac" ipote(a ar $i corect", aa dup" cum pare, coment" Eris, la ce ne poate $olosi6
<i tn"rul !esticul" spre rul care cur!ea n apropiere. /e nec"m n ap" i nu po'i construi o
$rn!hie care s" ne sus'in"...
7ndurile i se pierdur" brusc ntr-un haos de idei amestecate.
=ilo(o$ul (mbi.
Aadar, ai !hicit ce vreau s" $ac. Ei bine, acum po'i vedea dac" ai dreptate.
Aunseser" pe o por'iune neted" a malului, unde un !rup de $ileni treb"luiau de (or, sub
conducerea ctorva asisten'i ai lui 9herodimus. 0n!" mar!inea apei, ("cea un obiect ciudat,
$"cut din mai multe trunchiuri de copaci le!ate laolalt" prin $rn!hii.
#rivir" $ascina'i cum a!ita'ia lucr"torilor atinse un punct culminant. 2up" o serie de opinteli
pentru tras i mpins, pluta cobor !reoi n ap", cu o plesc"itur" puternic". 2e-abia se oprise erba
de pic"turi, c" un tn"r mithranean s"ri pe plut" i porni s" danse(e bucuros pe butenii care
acum ncordau parmele, ar(nd parc" de ner"bdare s" se desprind" de mal i s" urme(e cursul
rului pn" la ocean. 2up" o clip", venir" i al'ii al"turi de tn"r, veselindu-se pentru c"
st"pneau un nou element. /eputnd s"ri att de departe, micu'ii $ileni r"maser" pe mal, privind
r"bd"tori s"rb"torirea.
E)ta(ul !eneral nu putea trece neobservat, dei probabil c" pu'ini dintre cei pre(en'i i
d"deau seama c" se a$lau ntr-un punct de cotitur" al istoriei. /umai 9herodimus p"stra o mic"
distan'" $a'" de ceilal'i, pierdut n !ndurile sale. <tia c" pluta aceea primitiv" nu constituia dect
un nceput. 9rebuia testat" pe ru, apoi pe ln!" '"rmurile oceanului. 1unca urma s" dure(e ani
buni i, mai mult ca si!ur, el nu avea s"-i vad" niciodat" pe primii e)ploratori revenind de pe acele
t"rmuri $abuloase, a c"ror e)isten'" nu repre(enta deocamdat" dect o simpl" b"nuial". Al'ii
ns" aveau s" termine ceea ce $usese nceput.
1ult deasupra lor, un stol de p"s"ri trecea peste p"dure. 9herodimus le privi ndep"rtndu-
se, invidiindu-le pentru libertatea de a se deplasa, dup" dorin'", peste uscat i peste ocean. El
ncepuse cucerirea apei pentru neamul s"u, dar posibilitatea ca i cerul s" le apar'in" ntr-o bun"
(i dep"ea pn" i neobosita-i ima!ina'ie.

CCC

Cnd Eris i lu" r"mas-bun de la 9herodimus, Aretenon, %er&l i restul e)pedi'iei
traversaser" dea rul. 2e data aceasta, o $"cuser" $"r" ca o sin!ur" pic"tur" de ap" s" le atin!"
trupurile, deoarece pluta coborse n aval i ndeplinea rolul de bac. ,e ncepuse dea construc'ia
unui model nou i mult mbun"t"'it, $iind dureros de evident $aptul c" prototipul nu era capabil
s" n$runte oceanul. Aceste di$icult"'i ini'iale urmau s" $ie re(olvate $"r" !reutate de proiectan'i,
care, dei sili'i s" lucre(e cu unelte din epoca de piatr", puteau e$ectua cu uurin'" calculele
matematice ale metacentrelor, $lotabilit"'ii i hidrodinamicii avansate.
1isiunea ta nu va $i una uoar", deoarece nu vei putea ar"ta tot ceea ce ai v"(ut aici,
spuse 9herodimus. #entru nceput, trebuie s" te mul'umeti cu plantarea semin'ei, cu tre(irea
interesului i a curio(it"'ii, mai cu seam" n rndul celor tineri, care vor veni aici ca s" nve'e mai
multe. #oate c" vei avea de n$runtat re(isten'a semenilor notri, eu m" atept la aa ceva... 2ar
de $iecare dat" cnd vei reveni aici, 'i vom putea ar"ta lucruri noi, care s"-'i nt"reasc"
ar!umentele.
3i atinser" coarnele, apoi Eris plec", ducnd cu el tiin'a ce avea s" trans$orme lumea la
nceput lent, dup" care tot mai repede. .dat" cu dispari'ia barierelor, dup" ce mithranenii i
athelenii aveau s" capete unelte simple pe care le puteau prinde cu membrele superioare,
- 1> -

utili(ndu-le ei nii, pro!resul urma s" $ie rapid. 2eocamdat", ns", trebuiau s" se bi(uie pe
$ileni n toate privin'ele, iar acetia erau $oarte pu'ini.
9herodimus era mul'umit. Un sin!ur lucru l de(am"!ea; sperase c" Eris, dintotdeauna
$avoritul lui, avea s"-i $ie succesor. Eris, care revenea acum n snul poporului s"u, nu mai era
obsedat de propria-i persoan", i nici mohort, $iindc" avea o misiune i o speran'" de viitor. 3i
lipsea ns" vi(iunea p"trun("toare pe termen lun!, necesar" aici+ n schimb, Aretenon trebuia s"
continue ceea ce ncepuse $ilo(o$ul. Era inevitabil, cu toate c" deocamdat" nu avea rost s" se
!ndeasc" la asemenea probleme. 9herodimus era $oarte b"trn, totui tia c" urma s" se mai
ntlneasc" de multe ori cu Eris aici, ln!" rul ce-i delimita t"rmul.

CCC

@acul disp"ruse acum, dar, cu toate c" tia la ce s" se atepte, Eris se opri uluit naintea
uriaului pod ce se le!"na uor n vnt. E)ecu'ia nu respecta ntocmai proiectul construc'ia
suspendat" implicase o mul'ime de calcule matematice totui constituia prima oper" in!i-
nereasc" important" din istorie. Construit e)clusiv din lemn i $rn!hii, acest pod pre$i!ura $orma
!i!an'ilor metalici care aveau s" urme(e.
Eris se opri la milocul lui. M"rea $umul n"l'ndu-se dinspre antierele navale de pe '"rmul
oceanului i i se p"rea c" poate distin!e i catar!ele unora dintre ambarca'iunile noi, destinate
comer'ului de coast". Era !reu de cre(ut c" pentru a traversa ntia oar" rul $usese tras peste o
$unie ce se le!"na.
Aretenon i atepta pe cel"lalt mal. ,e mica destul de ncet acum, ns" ochii continuau s"-i
sclipeasc" de inteli!en'" alert". 3l ntmpin" c"lduros pe Eris.
1" bucur c" ai putut veni. Ai $"cut-o la timp.
Eris tia c" asta putea nsemna un sin!ur lucru.
,-au ntors navele6
Aproape acum o or" au $ost reperate la ori(ont. 9rebuie s" aun!" dintr-o clip" n alta i
atunci vom a$la n s$rit adev"rul, dup" at'ia ani. #"cat c"...
7ndurile i se destr"mar", ns" Eris le putea continua. Aunseser" ln!" marea piramid" de
pietre sub care ("cea 9herodimus.
9herodimus, a c"rui minte se a$la napoia tuturor lucrurilor pe care le ("reau n ur, dar care
nu mai tr"ise pentru a ti dac" visul lui cel mai dra! $usese adev"rat ori nu.
2inspre ocean se apropia $urtuna i ei se !r"bir" pe drumul cel nou, care urma albia rului.
@"rci micu'e, avnd un model pe care Eris nu-l mai v"(use pn" atunci, treceau la r"stimpuri pe
ln!" ei, nc"rcate cu atheleni sau mithraneni i manevrate cu autorul unor lope'i din lemn le!ate
de membrele anterioare. 3ntotdeauna, Eris se bucura s" vad" asemenea noi i(bn(i, asemenea noi
eliber"ri ale poporului s"u de lan'urile str"vechi. #e de alt" parte, to'i acetia i aminteau de nite
copii, l"sa'i liberi pe neateptate ntr-o minunat" lume nou", plin" de lucruri e)citante i
interesante ce trebuiau $"cute, indi$erent dac" ar $i putut sau nu s" $ie utile. .rice lucru care
promitea s" trans$orme rasa lui n marinari mai buni era mai mult dect util. 3n ultimul deceniu,
Eris descoperise c" uneori pura inteli!en'" nu era ndeauns+ e)istau aptitudini ce nu puteau $i
dobndite, indi$erent de e$orturile mintale depuse. 2ei poporul s"u i nvinsese n principiu
teama de ap", continua s" r"mn" destul de incompetent pe ocean, i de aceea $ilenii deveniser"
primii navi!atori ai planetei.
%er&l privi nervoas" n ur cnd primele tunete se rosto!olir" dinspre ocean. #urta i acum
colierul d"ruit de 9herodimus cu atta timp n urm" nu mai era ns" sin!ura ei podoab".
,per c" navele nu vor p"'i nimic, spuse ea alarmat".
8ntul nu este $oarte puternic, iar ele au n$runtat i $urtuni mai cumplite, o liniti
Aretenon, dup" care i po$ti n !rota lui. Eris i %er&l privir" n ur cu interes v"dit, dornici s"
admire noile minun"'ii reali(ate de $ileni pe durata absen'ei lor+ dac" ns" acestea e)istau,
$useser" ascunse, ca de obicei, pn" ce Aretenon avea s" $ie pre!"tit s" le arate. 3ncerca o
satis$ac'ie de-a dreptul copil"reasc" atunci cnd se ivea oca(ia s" $ac" asemenea mici surpri(e.
3ntlnirea lor de!aa un aer de indi$eren'", care ar $i nedumerit un observator din e)terior. #e
cnd Eris vorbea despre toate schimb"rile petrecute n restul continentului, despre succesul noilor
ae("ri $ilene i despre r"spndirea treptat" a a!riculturii n rndurile cona'ionalilor s"i, Aretenon
l asculta doar pe um"tate atent. 7ndurile lui i !ndurile prietenilor s"i erau ndreptate spre
ocean, ntmpinnd cor"biile ce puteau aduce vetile cele mai importante primite vreodat" de rasa
lor.
2up" ce Eris i ncheie raportul, Aretenon se ridic" i porni s" se deplase(e a!itat prin
nc"pere.
9e-ai descurcat mai bine dect am $i ndr"(nit s" sper"m la nceput. Cel pu'in de o
!enera'ie n-a mai e)istat nici un r"(boi, iar pentru prima dat" n istorie, re(ervele noastre de
hran" dep"esc necesarul de consum, !ra'ie noilor tehnici a!ricole.
- 1? -

Aretenon privi mobilierul od"ii, reamintindu-i cu un e$ort $aptul c", n tinere'ea lui, aproape
tot ceea ce vedea acum i-ar $i p"rut imposibil sau chiar lipsit de sens. #e atunci, nu e)istau nici
cele mai simple unelte, cel pu'in n cadrul no'iunilor vehiculate de rasa lor. Acum aveau cor"bii,
poduri i case... iar acestea nu repre(entau dect nceputul.
,unt $oarte mul'umit, relu" el. Aa cum am pl"nuit, am deviat ntre!ul curs al istoriei
noastre, ndep"rtndu-l de primediile care ne ateptau. 3n curnd, puterile care au $"cut posibil"
/ebunia vor $i uitate doar c'iva dintre noi le mai cunosc e)isten'a. 0e vom duce secretul n
mormnt. #oate atunci cnd urmaii notri le vor redescoperi, ei vor $i ndeauns de n'elep'i
pentru a le $olosi corespun("tor. /oi, ns", am !"sit attea minun"'ii necunoscute nct s-ar putea
s" treac" o mie de !enera'ii pn" ce ne vom concentra din nou aten'ia asupra pro$un(imilor
min'ii, pentru a on!la cu $or'ele nc"tuate acolo.
7ura peterii $u luminat" de lic"rirea brusc" a unui $ul!er. =urtuna se apropia, dei se !"sea
deocamdat" la c'iva kilometri dep"rtare. #loaia pornise s" cad" n pic"turi mari, $urioase, din
cerul plumburiu.
Ct atept"m cor"biile, vorbi din nou Aretenon, lundu-i prin surprindere, haide'i s"
mer!em n urm"toarea peter" ca s" vede'i cteva din nout"'ile reali(ate de la ultima voastr"
vi(it".
Era o colec'ie bi(ar". Una ln!" alta, pe acelai banc de lucru, se a$lau unelte i inven'ii
care, n alte societ"'i, apar'inuser" unor milenii di$erite. Epoca #ietrei $usese dep"it"+ ap"ruser"
bron(ul i $ierul, iar primele instrumente tiin'i$ice rudimentare $useser" dea construite, pentru
e)perimente care l"r!eau $rontierele cunoaterii. . retort" primitiv" vorbea despre nceputurile
chimiei, iar ln!" ea st"teau primele lentile v"(ute pe aceast" planet", ateptnd s" de(v"luie
neb"nuitele universuri ale micro- i macroin$initului.
=urtuna se ab"tu asupra lor n vreme ce Aretenon se apropia de s$ritul e)plica'iilor sale
re$eritoare la noile minun"'ii. 0a r"stimpuri, privea nervos c"tre !ura peterii, parc" ateptnd un
mesa!er din port, ns" nu-i tulbur" nimeni, cu e)cep'ia oca(ionalelor salve de tunete.
8-am ar"tat ceea ce era important, ncheie el, i totui mai e)ist" ceva care s-ar putea s"
v" atra!" aten'ia, ct mai atept"m. 2up" cum v-am spus, am trimis e)pedi'ii peste tot, pentru a
colecta i clasi$ica un num"r ct mai mare de roci, n speran'a !"sirii unor minerale utile. Una din
e)pedi'ii s-a ntors cu asta...
,tinse luminile i !rota se cu$und" n be(n" absolut".
.chii votri vor avea nevoie de un r"stimp pentru acomodare, i preveni Aretenon. Uita'i-v"
acolo, n col'ul acela...
Eris mii ochii n ntuneric. 0a nceput, nu putu distin!e nimic+ apoi, treptat, deveni vi(ibil" o
lumin" alb"struie, plpitoare. Era att de slab" i di$u(" nct nu-i putea $ocali(a privirea
asupra ei i, instinctiv, p"i nainte.
/u m-a apropia prea mult, l s$"tui Aretenon. #are un mineral absolut obinuit, dar $ilenii
care l-au !"sit i l-au adus aici au c"p"tat nite arsuri $oarte ciudate dup" ce l-au manevrat. Cu
toate acestea, este rece la pip"it. 3ntr-o bun" (i, i vom a$la secretul, dei nu cred c"-i ceva prea
important.
. uria" perdea de $ul!ere despic" bolta i pentru o clip", str"lucirea lor re$lectat" ilumin"
petera, proiectnd umbre stranii pe pere'i. 3n acelai moment, un $ilen ap"ru cl"tinndu-se n
pra! i stri!" ceva cu !lasul s"u sub'ire, pi'i!"iat. Aretenon scoase un r"cnet asur(itor de trium$,
aa cum ar $i procedat unul dintre str"moii s"i, pe un str"vechi cmp de lupt", apoi !ndurile
sale n"v"lir" n mintea lui Eris.
#"mnt5 Au descoperit p"mnt5 Un ntre! continent ne ateapt"5
Eris sim'i sentimentul victoriei urcnd prin el aidoma apei ce 'nete dintr-un i(vor.
3naintea lor, n viitor, se distin!ea limpede drumul nou i !lorios pe care aveau s" p"easc" copiii
lor, st"pnind ntrea!a lume, cu toate secretele ei. 8i(iunea lui 9herodimus deveni n s$rit clar"
i scnteietoare n $a'a ochilor s"i.
C"ut" mintea lui %er&l, pentru ca i ea s"-i poat" mp"rt"i bucuria... i descoperi c"-i era
nchis". Aplecndu-se c"tre ea prin ntuneric, i d"du seama c" $emeia r"m"sese privind n
adncurile !rotei, de parc" n-ar $i au(it vestea cea minunat", i nu i-ar $i putut desprinde ochii
de la lumini'a eni!matic".
2in noapte, se au(i mu!etul tunetului ntr(iat, !onind peste cer. Eris o sim'i pe %er&l
tremurnd i-i trimise !nduri de alinare.
/u l"sa ca tunetul s" te nsp"imnte. 2e ce te mai temi acum6
/u tiu. 1i-e $ric"... dar nu de tunet. Ah, Eris, am reuit ceva minunat i-mi pare r"u c"
9herodimus nu este i el aici, s" vad". 9otui, unde ne va duce n cele din urm"... acest nou drum
al nostru6
Cuvintele rostite cndva de Aretenon se desprinseser" din ne!urile trecutului, obsednd-o.
3i aminti plimbarea lor de pe malul rului, demult, cnd el i vorbise despre speran'ele sale i
spusese; E3n mod si!ur, nimic din cele ce putem nv"'a de la /atur" nu va repre(enta o amenin'are
- 1A -

la $el de mare ca pericolul pe care l-am descoperit n propriile noastre min'iE. Acum, vorbele acelea
p"reau c" rd batocoritor, aruncnd o umbr" peste viitorul de aur dar pentru care motiv, ea nu
putea spune.
,in!ur, poate, dintre toate rasele universului, neamul ei aunsese la o a doua r"spntie...
$"r" s" $i trecut vreodat" de prima. Acum, trebuiau s" mear!" pe drumul pe care-l ocoliser" i s"
n$runte provocarea ce-i atepta la cap"t, provocare de care, de data aceasta, nu mai puteau
sc"pa.
3n be(n", lucirea slab" a atomilor muribun(i ardea neab"tut", n piatr". Aceasta urma s" ard" n
acelai loc, aproape cu aceeai putere, i cnd %er&l i Eris aveau s" $ie colb vechi de secole. -ar
lic"rul s"u urma s" p"leasc" doar cu pu'in, pn" sosea (iua n care civili(a'ia construit" de ei
avea s"-i desci$re(e tainele.
----------------------