SVEN HASSEL

NCHISOAREA OGPU
OGPU Prison Dedicat prietenului meu, poetul spaniol Joaquin Buxo Montesinos

Singurul lucru de care se teme Fhrerul nostru e pacea, dar n-are de ce s se ngrijoreze, cci dumanii notri nici nu viseaz s fac pace cu el. Porta, ntr-o discuie cu Micuul, n timpul unei treceri a Niprului, n iulie 1942

Vesel a mai fost rsul nostru acolo unde moartea devenise absurd, iar viaa i mai absurd. WILFRED OWEN Dup mine, potopul, explic preotul regimentului, holbndu-se la Oberstul care-l privete mpietrit din aua calului. Mama m-a prsit pe cnd eram doar un nc, suspin el autocomptimindu-se. Eti beat, spune Oberstul i i lovete uor cu cravaa cizmele de clrie. Eroare, o mare eroare, btrne camarad Oberst, sughite preotul, scond un hohot prelung de rs care rsun n dimineaa calm de pe strzi. Privete mai de aproape, btrne camarad Oberst, i vei vedea c sunt foarte treaz. Dei calul tu se face c nu observ cnd i respir drept n fa. Sprijinindu-se de un stlp, reuete dificila performan de a se ridica n picioare i de a saluta. Domnule Oberst, n-o s ncerc s v pclesc, spune el cu o sinceritate solemn. Sunt beat. Al dracului de beat. i d singur o pedeaps, rostind de zece ori Tatl Nostru i de cincisprezece ori Ave Maria, dar apoi pierde firul i zice: Dumnezeule, s trii! mi permitei s vorbesc, domnule? Sunt preotul regimentului din Corpul Armatei a 3-a, domnule! mbrieaz gtul calului i cere s fie arestat, pus n ctue i dus la pucrie. Dar, v rog, implor el pe un ton prefcut, v rog, trimitei-m la pucria Alt Moabitt. Azi au fasole la cin. Venii cu mine, domnule Oberst, i vei vedea. E cea mai bun fasole din care-ai gustat vreodat.

CURS CU OBSTACOLE CTRE PUCRIE

Gregor njur mult vreme fr s se repete. Serviciu de escort, pufnete el. Pentru numele lui Dumnezeu, de ce dracu trebuie s fim ntotdeauna noi? De ce nu-i expediaz cu tramvaiul sau cu altceva? Tot tacmul la scrbos, cu lanuri la picioare i ctue de care le atrn viaa, ca i cum ar fi vreunul din ei att de nebun s rite o evadare! Nu pricepi nimic, zmbete Porta fericit. n HDV1 scrie c prizonierii trebuie dui la pucrie n ctue, sub escort. Armata nu glumete cu chestia asta. Auzi, s-i trimit cu tramvaiul! Cred c ai luat-o razna! nchide botul, mrie Gregor argos. Dac ncepi iar cu una din povetile tale, i dac mai e i cu ceva prizonieri, s fiu al naibii dac nu te-mpuc!
1

HDV - Heersdienstvorschrift - Regulamentul Serviciului Militar (n.t.).

 Povetile mele nu sunt de dispreuit, protesteaz Porta. Poi s nvei din ele o grmad de lucruri. Odat escortam nite prizonieri de la Altona la Fuhlsbttel, i cnd am ajuns la Gnsemarkt, ne-am hotrt s lum tramvaiul. Dar comandantul escortei, Oberfeldwebelul Schramm, a avut nite probleme cu ochii i a trebuit s poarte ochelari de soare. Noi i-am spus c tramvaiul pe care l luasem era numrul nou i c ar fi trebuit s ne suim n tramvaiul ase, dar el nea zis s ne inem gura, aa cum ai spus i tu. N-ar fi recunoscut n ruptul capului c ochelarii i jucau feste mai tot timpul. Cum vrei tu, Schramm, i-am zis, i am ntors pe dos plcua cu numrul nou a tramvaiului care avea captul la Landungsbrcke. Bine, ajunge, url Gregor rguit. tim cu toii cum se termin. Ba deloc, zmbete Porta cu superioritate. Trei zile mai trziu ne-am dus cu Marabon la Fuhlsbttel, dar, nainte de asta, Oberfeldwebel Schramm a nnebunit i a trebuit S-l ducem la Giessen. Pn la urm, escorta a fost capturat de inamic i comandantul a trebuit s trimit o alta n misiune. Noua escort a fost pus sub comanda Feldwebelului Schluckemeyer, care avea nite probleme cu urechile. Dac ai de gnd s ne spui c i sta s-a icnit, zbiar Gregor, sar la gtul tu! O, nu! zice Porta cu o privire ofensat. Eu spun ntotdeauna lucrurilor pe nume. Feldwebelul Schluckemeyer nu a nnebunit. S-a mpucat chiar nainte de-a ajunge la Fuhlsbttel, i chestia asta ne-a dat niel de furc, fiindc, vedei voi, nu poi s bai pasul pn la pucrie i acolo s te prezini la raport fr comandant de escort. Gregor i scoate P-38-ul din tocul de piele. nc o vorb i te fac ciur. Cum vrei, ofteaz Porta, ridicnd nepstor din umeri, ns vei regreta c n-ai tras nvminte din vasta mea experien. Eu sunt expertul n escorte, de ambele pri ale unei puti ncrcate. Rahat! face Gregor, iritat, vrndu-i pistolul napoi n toc. Porta, care cunoate Berlinul ca pe propriile buzunare, preia comanda, dar cnd traversm Neuer Markt, unul din prizonieri, infanteristul Gefreiter Kain, ne atrage atenia c mrluim ntr-o direcie greit. De unde dracu tii tu asta? izbucnete Porta furios. Poate c am luat-o pe scurttur, nu? Baliverne! spune Kain ndrjit. M-am nscut n oraul sta i-l cunosc pe dinafar. De aici n jos se ajunge la Platz Alexander. Nu-mi spune tu mie ce i cum, rahat de pucria ce eti! tiu eu ce fac, zice Porta. Prizonierii vorbesc numai atunci cnd sunt ntrebai, mugete Micuul din coada formaiei. Dac mergem spre pucrie, ip un Wachtmeister artilerist, atunci s tii c am luat-o n direcie greit. Flecreal, i mustr Porta pe un ton superior. Ciripii ca un stol de papagali limbui dintr-o menajerie. Gregor, las-te ptruns de atmosfera Crciunului i elibereaz-i pe sclavi din lanuri. i aciuiesc eu la Cinele vagabond, de cealalt parte a lui Alex. ntotdeauna se ntmpl ceva la Cinele vagabond, explic Porta cu un rnjet vesel de haimana, n timp ce ne ciondnim n faa Cinelui. Miercurea trecut, un tip s-a repezit la unul i l-a mpucat n fund pentru c ncercase s-o tearg fr s plteasc. Azi-noapte, o confruntare dintre muncitorii de la cile ferate i bieii de la tramvaie s-a terminat cu un caz de dambla cronic, i n fiecare noapte cineva zboar pe fereastr. i voi, politicilor? ntreab interesat Micuul, n timp ce-i scoate ctuele unui Gefreiter din Pionieri.

 Poi s spui i aa, rspunde flegmatic pionierul. Dup toate aparenele, pn acum ar fi trebuit s fiu cel puin ministru. Frontul Rou, cu tot rahatul de rigoare? ntreab Micuul rnjind uor. Mai ru, declar sumbru pionierul. Am fost dat afar de la Broscoi. Copoii miunau ca o ceat de gte care au dat peste haleal, i a trebuit s le explic cum c Adolf nu-i dect un mincinos de la Braunau pe care austriecii, de afurisii ce sunt, l-au trimis la noi. Ai o singur ans, explic Micuul atottiutor. Cnd eti trt n faa tribunalului, ridic dracului mna i salut, pocnete-i clciele i rcnete Heil Hitler!. Asta trebuie s-o faci de fiecare dat cnd rspunzi la vreo ntrebare. Apoi te vor trimite la clu. Salut din nou i poart-te mereu la fel. Te vor pune s faci iar o tmpenie, de exemplu, s astupi guri cu buci de lemn, s dezlegi cuvinte ncruciate, sau alte chestii d-astea. Ce trebuie s faci tu? S urli din toi rrunchii: Fhrer, befehl, wir folgen2. i-o ii aa chiar dac te arunc ntr-o celul de izolare. Dup o vreme, i vor da seama c nu trebuie s fii pedepsit i te vor duce la balamuc pentru tot restul zilelor. Apoi eti salvat! Stai acolo linitit i atepi pn cnd Germania se va alege cu curul tbcit. Cnd o s se ntmple asta, te vor expedia i vor umple balamucul cu Adolf i ai lui. n noua Germanie ai putea avea ansa s ajungi pn la urm maior. Asta sun puin a eschivare, nu? protesteaz Wachtmeisterul artilerist, pesimist, n timp ce caut loc n crciuma plin de fum i de duhoarea berii. Barmanul, un tip mrunel, cu o plrie mare i neagr de juctor de popice, l mbrieaz pe Porta cu un zmbet fericit. Primul rnd l beau pe cheltuiala casei. E careva dintre voi bun pentru ghilotin? ntreab Porta dup cel de-al doilea rnd. Dac e aa, nu v nelinitii. Totul se termin nainte de a v da seama ce se ntmpl. l tiu eu p-la care se ocup cu aa ceva, i omul i cunoate meseria. Doar de dou ori a dat-o-n bar, i ntr-unul din cazuri era vorba de o trf. I-a sucit capul bocind i susinnd c totul nu-i dect o greeal. Aa i era. Nu cred c-s chiar att de cruzi, intervine un Feldwebel de infanterie. Noi, germanii, suntem un popor omenos. Asta s le-o spui bieilor de la Germersheim, rspunde Porta n btaie de joc. Poate n-ai s m crezi, zice Feldwebelul, dar eu sunt complet nevinovat. Bineneles, ncuviineaz Porta ncurajator. Cu toii suntem nevinovai. Din nefericire ns, de multe ori e mai periculos s fii nevinovat dect culpabil. Se ntinde pe deasupra mesei i continu pe un ton confidenial: Am cunoscut odat un domn, Ludwig Gnsenheim de la Soltau. Era un tip prudent. Att de prudent nct mergea pe strad cu ochii nchii ca nu cumva s vad ceva ce n-ar fi trebuit s vad. Dac discuia ar fi devenit suspect, i-ar fi bgat degetele n urechi. Chiar i pe cele de la picioare, dac ar fi ncput. Ei bine, ntr-o zi, s-a amestecat ntr-un mar al KDF3-ului, unde toat lumea zbiera Heil Deutschland, Heil der Fhrer!. Cnd au ajuns pe Leipzigerstrasse i au nconjurat depoul, amicul nostru neutru, domnul Ludwig Gnsenheim, s-a transformat, fr s vrea, ntr-un adept descreierat al Fhrerului. Iar cnd mulimea nflcrat s-a npustit pe Spree Brcke, tipul s-a dezlnuit cu totul, strignd: Moarte i gazare tuturor jidanilor i comunitilor!. Era att de ptruns, nct nici n-a realizat cum se prbuete i cum l zdrobete mulimea aceea n micare. Apoi s-au repezit cu toii la Cancelarie s-l vad pe Adolf i, n timpul sta, un detaament Schupo4 aduna ce mai rmsese din domnul Ludwig i din ali zece
2 3 4

Fhrer, poruncete, noi te urmm! KDF - Organizaia Kraft durch Freude (n.t.). Schupo - Schutzpolizei - Poliia de aprare civil (n.t.).

nevinovai ca i el. I-au dus la Morg, i poate c cineva i-a identificat. Rzboiul e cumplit, intervine Feldwebelul de infanterie, cu o expresie de amrciune. ntr-un fel sau altul, sunt omori tot soiul de oameni, nevinovai i vinovai deopotriv. Da, da, continu Porta entuziasmat, chiar fr probleme, ct timp e rzboi. Unii sunt fcui arice pe front, alii i pierd cpna n Pltzensee. Mai devreme sau mai trziu, o pim cu toii, aa nct urmaii notri o s vad c am fcut ntradevr ceva n timpul rzboiului i c n-am stat ca nite gini ciupite de fund de vulpe. Rzboaiele mondiale trebuie s se sfreasc n snge i rahat, ca s aib parte de cuvinte rezonabile n crile de istorie. Doar nu-i nchipui c Adolf ar fi acceptat un rzboi pe care s nu-l ia nimeni n seam. Generalii i dictatorii cu adevrat dai dracului rmn n memoria oamenilor. Ploaia ncepe s se transforme n burni cnd prizonierii i escorta ies de la Cinele. La cminul Hitlerjugendului de pe Preuzlauerstrasse, steagul este cobort. Dm colul i mrluim n jos pe Dircksenstrasse. Rahat, mrie Gregor, tergndu-i burnia de pe fa. Sunt stul pn-n gt de rzboiul sta afurisit. ntotdeauna mrluieti i atepi s-i pice o bomb n debl! Printr-o u ridicat puin fa de nivelul strzii, un brbat iese zburnd, se rsucete n aer ca o moric vie i se izbete de peretele casei de vizavi. Haina i plria l urmeaz, zburnd i ele, iar dup o pauz sosete i umbrela. Porta rde ateptnd urmarea. Domnilor, am ajuns! Acesta este Broscoiul chiop i se pare c totu-i plin de via pe-aici. Acum v rog s fii civilizai i s nu facei glgie, continu el pe un ton printesc, fiindc e un local decent - cu pian i tobe -, n care vin vduvele de rzboi s-i gseasc o consolare pentru nemrginita lor durere. Eu am mai fost aici, declar Micuul, sticlindu-i ochii. E atta muieret nct nu-i vine s crezi. Nu prea e loc mult. Nici n-ai unde s te uurezi. Trebuie s-i goleti vezica n alt parte. i ce ne facem dac apar copoii? ntreab Gregor nervos, n timp ce-i aaz automatul pe un raft de sub tejghea. Nu-i nici o problem, rde Porta cu nepsare. i cei de la Schupo telefoneaz ntotdeauna nainte de a face razie aici. Barmanul, care are ambele picioare de lemn, l mbrieaz entuziasmat pe Porta i-l ntreab ncotro se duce. Escortez patru nenorocii la treang, zice Porta. Rahat, spune barmanul. Casa face cinste cu primul rnd. Bere i naps. Dup primele patru rnduri de bere i naps, Porta ncepe s debiteze bancuri destabilizatoare. Cnd Tommy va pune mna pe el, i vor lungi gtul la austriac, spune el pe un ton conspirativ ctre un conductor de tren care pleac n zori cu un transport de trupe. nainte de a-l da cu capul de perei, va ine un discurs frumuel. Micuul rde necontrolat i trosnete cu pumnul n mas, fcnd paharele s danseze. Un Schupo, mbrcat pe jumtate n haine civile, rde cu atta poft nct i nghite igara. Barmanul l lovete n spinare cu cel de-al treilea picior de lemn, pe care-l ine ntotdeauna ca rezerv n spatele tejghelei. Tipul scuip igara care nc mai arde, spre uimirea tuturora. Dou femei mbrcate n negru, alb i rou stau sub portretul lui Hitler i ncep s cnte: Odat am mpucat un caraliu Acum, nevast-sa are ce-i trebuie!

Un grup de rnii stau n jurul unei mese lungi, mngind fetele pe picioare. Sophia era beat cri, cnt Porta cu o voce de bariton abiguit. Un ofier medic, adormit pe jumtate lng sob, deschide cu un aer conspirativ un ochi i se zgiete n ncpere. Simulani! Cu toii suntei nite nenorocii de simulani. Ce v pas vou de Vaterland? tun el fremtnd. V aranjez eu pe toi! KF5 cu toii, i mar pe front. Cu un suspin adnc, se prbuete moale de-a curmeziul mesei i adoarme din nou. E beat! Beat cui! spune barmanul, dnd din cap a dezaprobare. ngaim ceva despre o comisie care i declar pe toi idioii ia chiopi KF i pentru asta li se d cte-o medalie. Sptmna trecut, a fost declarat KF un nenorocit cu un singur picior pe care l-au trimis direct n prima linie cu piciorul de lemn la subsuoar, nainte s-l declare GVH i s-l expedieze napoi la depozit. Individul e acum la coala de Hauptfeldwebeli i sper ca, ntr-o bun zi, s ajung iar la tmpitul la de ofier sanitar! Cinci mrci pentru zece minute i douzeci i cinci pentru toat noaptea, propun damele mbrcate n rou, alb i negru. Dar numai dac ai prezervativ, amice, chicotete cea mai scund dintre ele, fcnd un semn sugestiv pe sub poalele rochiei. Las, mai trziu, spune Porta ndeprtndu-se. Mai nti una n cinstea copiilor orfani. Nu, una n cinstea morii care apare dup miezul nopii, sughite Micuul, rznd prostete. Tocmai ne ndreptm spre prnaie, cu patru candidai la ghilotin, le mrturisete el celor dou doamne cu sentimente patriotice. Dar arat bine bieaii tia, chicotete cea nalt i slab. Aa e, rnjete Micuul. n curnd vor fi patru hoituri ncnttoare. Ce-au fcut? ntreab curios cineva de pe cealalt parte a mesei. Nimic deosebit, zmbete Porta. Trelosul la de colo le-a tiat beregata gemenilor si nou-nscui. Pucaul i-a omort nevasta n btaie, lovind-o cu o latur a tunului, iar individul la gras, care e mcelar pe strada civil, a fcut carne pentru crnai din dou trfe. Destul, url Wachtmeisterul indignat. Nici unul din noi nu e un criminal. Suntem deinui politici, asta suntem! Deodat, toat lumea simte nevoia s mai cear un rnd. n cinstea Vaterlandului, intoneaz Porta peste ntreaga mulime din care se desprinde mirosul trfelor i al berii. Dup noi, potopul! anun agitat Micuul, sorbind berea unui client adormit. Idioii de inamici ne sug i sngele din vine, sughite Gregor, cltinndu-se amenintor. La masa cea lung, rniii i prietenele lor ncep s cnte: Germanie, trm strvechi, Stindardul tu nsngerat acum e sfiat. Ca slujitor al statului, nu pot asculta un asemenea cntec, protesteaz un individ nalt i slab, mbrcat cu o hain neagr de piele. Seamn cu un vultur lovit de grip. Atunci du-te ntr-un col i bag-i degetele n urechi, l sftuiete Porta. N5

Kampfsfhig (lb. german) - apt combatant (n.t.).

o s te deranjeze ceea ce n-o s auzi. Haidei s ne continum drumul spre porcria aia de pucrie, cere un Wachtmeister artilerist pe un ton nefericit. Tot ce se petrece aici e o nebunie! Ca prizonier militar, protestez cu vehemen. Cred c te gdil pduchii la ficat, mrie Micuul. Ce ai tu de-a face cu asta? Acum nu mai eti soldat n serviciu. F-i puin de cap. E ultima ans pe care o mai ai nainte de a ajunge n faa Curii Mariale. Dup asta n-o s mai rzi aa mult. De-abia atunci o s-i dai seama c rzboaiele mondiale nu-s chiar distractive! Gefreiterul infanterist e beat i danseaz un tango unduitor cu o trfuli patrioat. Ea l susine cu putere pentru a-l ajuta s nu se prbueasc. Cunosc un tmpit care o s sfreasc cu debla retezat, i mrturisete el, cu un rnjet de craniu. Cei buni mor ntotdeauna primii, l consoleaz ea, rgind sntos. Un ticlos mpuit mi-a dat ieri un teanc de cartele pentru o noapte ntreag, spune fata, trist. Altfel nu l-ai fi putut satisface, aa-i? intervine un Feldwebel cu un singur bra. Nu v temei c-ar putea s scape? ntreab un civil cu alur de copoi. N-ar ndrzni, rnjete Porta. Ar fi mpucai pentru dezertare, pentru care oricum vor fi mpucai, ceea ce-i suficient i pentru cel mai dur individ din lume. Eti subofier i trebuie s tii c e strict interzis s duci prizonierii ntr-un local public, nu? Poliaiul mbrcat n haine civile se ntoarce ctre Gregor. M refer la pagina 176 din Regulamentul pentru escortele militare. Prizonierul trebuie dus direct la nchisoare i instalat singur n celul. n nici un caz nu-i este permis s ia contact cu alte persoane. Dac comunicarea cu acesta devine imperios necesar, atunci totul trebuie redus la minimum de cuvinte. Las-o moart amice, bolborosete aiurit Micuul. Prizonierii vor fi tratai ca nite nou-nscui. Nu trebuie contaminai prin contacte cu beivii sau cu trfele! Dac vreunul din tia le va vorbi prizonierilor, va fi nctuat i dus direct n faa tribunalului. Cincizeci dintr-o lovitur? optete un brbat scund, cu nfiare de obolan. Al dracului de bun, zu, murmur el, i-l nghiontete conspirativ pe Porta. Eter i naftalin. Doar trei zile, i toat China se umple de ciuma neagr. Dac ai fi ultimul soldat german n via, nimeni n-ar da nici doi bani pe tine. E prea devreme, fiule, prea devreme, spune Porta fr urm de interes. Eu sunt unul dintre puinii fericii care nc se mai bucur de un rzboi foarte avantajos. La scurt timp, individul acela sinistru dispare n toalet cu seringa lui pentru injecii subcutanate i cu patru infanteriti plictisii de rzboi. Cnd se ntorc, debordeaz de optimism. Zgomotul din crcium crete treptat. Doi dintre prizonieri au adormit lng sob, n cuca cinelui. Animalul nu se arat prea ncntat, mrie, i arat colii i i nha de picioare. Dar fr folos. Ca ultim gest, se hotrte s-i ridice piciorul i i mproac pe toat faa. Cteva halbe cu ap pe zi sunt chiar binevenite, mormie prin somn Gefreiterul de infanterie. Mestec haleala de douzeci i apte de ori nainte s-o nghii, scncete genistul, muncindu-i flcile asemenea unei vaci care rumeg ntr-un grajd cldu. Ducei-m acas la pucrie, cere Wachtmeisterul cu severitate. E dreptul meu. Sunt un biet prizonier i am mai multe drepturi dect oricare alt soldat idiot din Armat. i voi, band de ticloi, trebuie s nu m lsai s fug, dar s m i

ferii de orice pericol! E o chestiune foarte important, s tii! (Arat acuzator spre cei doi prizonieri din cuca cinelui.) Judectorii nu vor ngdui una ca asta! Prizonieri bei ca nite porci. Mi-e foame, anun Porta cu o rgitur strident. Ce zicei de nite rahat pe lopat, aa, ca s ne treac junghiurile? Opt porii de rahat pe lopat, zbiar el spre buctrie. ndat apar opt farfurii cu tocan aburind. ncepe s se profileze mizerabila lumin cenuie a dimineii de noiembrie i Gregor spune c ar fi cazul s-i reia misiunea i s ncerce s gseasc drumul ctre pucrie. Poate c nici nu mai exist! bolborosete genistul din cuca cinelui. Crezi? ntreab Gefreiterul de infanterie, pe-a crui fa se citete o expresie plin de speran. Arat ca un om lihnit de foame care a dat peste un portofel burduit cu bani. N-o s le plac dac ajungem n toiul micului dejun, murmur ntunecat Micuul. Ai dreptate, admite Porta ngndurat. i mai ales faptul c bieii ia din cuca cinelui duhnesc a bere i a naps! Atunci, ce-i de fcut? sughite Gregor nehotrt, cu un aer destul de trist. O s bombardm Anglia pn-n temelii, declar un aviator beat, btnd cu pumnul n mas. N-o s mai rmn dect o gaur nenorocit n mare! Dumnezeu e cu noi! ip Gregor i rgie cu damf de tocan. N-ar fi trebuit s avem niciodat forele astea aeriene de doi bani! Exact ce-am spus i eu, strig Gefreiterul de infanterie. Iepurai de cmp i artileriti viteji care tiu s ocheasc. Un du de obuze peste ei i i lum pe sus! Da, am pierdut o grmad de rzboaie n felul sta, ofteaz Porta, obosit. Infanteritii s-au trt pn-n iad. Cnd a venit ziua victoriei, se tociser de tot. Toate tunurile-alea strlucitoare Krupp erau att de uzate nct ajunseser s trag n partea opus, azvrlindu-i pe tunari ct colo. Dac nu venii chiar acum, url Gregor nervos, umflndu-se ca un curcan, eu v las. S fiu al naibii dac nu v las. Hau, hau! latr Micuul. Eti un prusac scrntit care n-are cui s dea ordine. Fii atent, Gregor. Tu eti escorta. Dac faci pe nebunul i pleci singur, cum te mai poi numi escort? Te vor trimite n faa Curii Mariale. Poi conta pe asta. Comandant de escort fr escort - i fr prizonieri. Asta e o problem foarte serioas, ntr-adevr! I-ar trage uturi n cur pn l-ar gsi damblaua. Ar fi nevoit s stea n cap i s se cace, confirm Porta scrpinndu-se n ureche. Oricine i-ar arunca privirea peste Regulamentul Armatei i-ar da seama c nu-i prea distractiv s fii numit n serviciul de escort. Nenorocitele alea de regulamente nseamn pentru Armata german exact ceea ce nseamn Biblia pentru popi sau Coranul pentru musulmani, zbiar Micuul cu solemnitate. Dac Iov, fiul lui Moise, ar fi avut regulamente la care s se poat zgi, n-ar fi fost niciodat att de btut n cap nct s traverseze Rinul la afurisit i s se plimbe prin jungla din Germania, ca pe urm s se sufoce cu toii n Sauerkrautul6 pgnilor! Micuul i etaleaz ca de obicei binecunoscuta nvlmeal de istorie i religie. Domnilor, spunei-mi, v rog, unde m aflu? ntreab deodat ofierul medic. Se ridic cu evident dificultate, tremurndu-i picioarele. Domnule doctor! V aflai printre prieteni! l asigur Porta, pocnindu-i clciele. Dumneavoastr, domnule, v aflai la Broscoiul. Camarade, mpuc-m, pretinde ofierul medic, cu o expresie foarte nemeasc pe chip. Sunt un obolan scrbos. mpuc-m! repet el n timp ce-i des6

Varz acr.

cheie tunica, dezgolindu-i pieptul. Dac asta e ceea ce vrei, domnule! rspunde Porta asculttor, punndu-i cu greutate patul putii pe umr. (Se clatin periculos, cu arma ndreptat n toate direciile.) Stai nemicat, doctore, ca s te pot mpuca, aa cum ai ordonat, rage el prin vacarm. Foc! ordon Micuul cu o voce profund. Un zgomot asurzitor spintec aerul i tencuiala se desprinde din tavan. Glonul ricoeaz prin camer, oprindu-se ntr-un butoi de bere ce-i revars tot coninutul. M-a omort, sngerez, se vait ofierul medic npstuit, n timp ce l inund berea. Plngnd, se trte sub o mas i, dup ce se pocnete cu capul de o brn transversal, descoper c totui nu e mort. Dup eforturi susinute, se ridic, st drept n faa oglinzii i arat spre mutra lui. Aha acolo eti, spune cu viclenie. Ai crezut c m prosteti, nu-i aa? Vd drept prin tine, doctore. Nu f pe simulantul cu mine. Eti apt pentru serviciu, mar napoi pe front! Pocnete-m! ordon el cu glas sever. Ordinul e ndeplinit, domnule! strig Micuul, trimindu-l pe ofierul medic n zbor de-a lungul camerei, cu un ut bine direcionat. Ruii! ip o femeie scund ce pare a avea un exacerbat sim patriotic, i sare n spinarea unui Schupo adormit. l muc cu slbticie de gt i-l trage de urechi cu ambele mini. Mecanicul de locomotiv, care zcea de-a curmeziul mesei, sforind ca o drujb, se trezete brusc la auzul rgetelor celui din Schupo. Zurcktreten! Zug fhrt ab!7 rcnete el, aezndu-se ntr-o rn pe un scaun cu care opie prin toat camera, uiernd i imitnd o locomotiv cu aburi. Precis o s-l vre la rcoare pe ticlosul sta, prorocete Wachtmeisterul n timp ce-l urmrete sobru pe mecanicul care uier i pufie. Toi o s-o sfrim acolo, mai devreme sau mai trziu, rspunde Gregor mohort. Verweile Augenblick, du bist so schn8, recit Porta cu solemnitate din Goethe. Mecanicul de locomotiv l d peste cap pe ofierul medic. Acesta se trte pe lng perete i apoi se ridic n faa Micuului. Te-am gsit, fiule! Te-am gsit, bolborosete el pe un ton idiot. Ce mai face tata, fiule? E apt pentru serviciu? Nu chiar, rspunde Micuul. I-au tiat capul cretin la Fuhlsbttel, n dimineaa Anului Nou 1938! Cile Domnului sunt de neptruns! suspin ofierul medic, fcndu-i cruce. Cui i pas dac ai sau n-ai cap? Conteaz s fii apt pentru serviciu. i-n fond, la ce-i trebuie cap unui soldat german? nc din prima zi de cazarm i se spune s nceteze de-a mai gndi. Mai bine am lsa judecata n seama cailor. De-aia le-a dat Dumnezeu un cap aa mare. Dar, totui, ce fac eu la Broscoiul? V spun eu, domnule doctor, sughite Porta. V mbtai cri i le explicai celor prezeni c sunt api pentru serviciu! Imposibil! protesteaz doctorul, venindu-i n fire o clip. Eu nu sunt de serviciu i, dac nu sunt, nimeni nu poate fi declarat apt pentru serviciu! Trebuie s m raportai. Cer s fiu dus n faa Curii Mariale. i acum m voi prbui! ip el, cu o voce ptrunztoare, i cade fr vlag peste tejghea. Pe tine te cutam! Mine o s-i scoatem plmnii. Oricum, persoanele inapte pentru serviciu n-au nevoie de plmni, iar tu eti o ruin. Ridic-te, ticlos beiv! zbiar barmanul, mpingndu-l n lturi.
7 8

Dai-v napoi! Trenul pornete! (lb. german). O, clip, stai, eti att de frumoas (lb. german).

 Isuse i Marie! strig Porta. Ct tupeu are nemernicul sta! Ce-i de fcut? Tiai-i beregata, sugereaz barmanul pe un ton mieros. Ajunge! url Gregor brusc, ncheindu-i centura. Ridic-te, beiv notoriu! n picioare! La prima ncercare de evadare, vom trage. i armeaz P-38-ul cu zgomot. Se simte dintr-o dat vioi, i mai comand o bere. Nu m lsai, biei! se tnguie ofierul medic, aruncnd o privire pe sub fustele doamnelor patrioate. Arestai-m! Ducei-m la spnzurtoare! Capul sta atrn prea greu ca s-l mai pot duce! Sun promitor, ofteaz barmanul ntristat. Facei-ne tuturora o favoare i luai-l cu voi! De ce nu? se nvoiete Gregor. Punei-l n ctue alturi de ceilali nenorocii. Ce spui? protesteaz Porta. Nu poi face una ca asta. Suntem opt ini care escortm patru prizonieri, exact cum scrie n Regulamentul Armatei. Dac ai de gnd s-l iei cu tine pe idiotul sta, va trebui s gseti nc doi oameni pentru escort. Altfel, o s te trezeti n faa tribunalului pentru nclcarea regulamentului. Unde-am ajunge dac oricine ar avea voie s adune de pe drum prizonieri n plus? Pn s ne dm seama ce se petrece, ne transformm ntr-un soi de pelerinaj sau de cruciad. M ofer gard suplimentar, spune un Jger cu mutr de ap, ud pn la piele. Permisia mea s-a terminat acum dou zile i, dac le servesc un motiv plauzibil, a mai putea depi puin timpul. Ai arm? ntreab Gregor prozaic. Ia te uit! rage Jgerul fericit, scond o puc din spatele tejghelei. Am i muniie. M ndrept spre frontul din Caucaz. O s dureze ceva pn acolo, ncuviineaz Porta. Mai avem nevoie de nc un om. Uite-l aici! bubuie o voce dinspre u, i i face apariia o siluet de culoarea abanosului, n uniform Panzer. Ei, a capitulat Africa? ntreab Porta uimit. De unde dracu ai mai aprut i tu? Pe chipul tuciuriu se ivesc nite dini albi. Sunt neam. Stabsgefreiter Albert Mumbuto, 11 Panzer Abteilung. Tatl meu a fost gornist la statul-major din 2 Leibhusaren Regiment. A dat mna cu Prinul i l-a vzut pe Kaiser. Acum sunt transferat la Regimentul 27 Panzer. tia suntem chiar noi, rnjete Porta bucuros. i urm un clduros bineai venit, negrule! Acum tim ce-i de fcut. Arestai-l pe doctor! Hai ncoace, pui de trf! url Micuul, fixnd ctuele pe ncheieturile doctorului ntr-o manier cu adevrat american. Eti arestat, metere, aa c nceteaz s m mai provoci de-acum nainte! Doamne Sfinte, Doamne Sfinte! intoneaz ofierul medic, mpreunndu-i minile i ridicndu-le spre cer n semn de rugciune. (Izbucnete ntr-un hohot de rs.) Hai s mergem, biei. Acum suntem cu toii api pentru serviciu. Iar eu sunt un mare porc, admite el cu sinceritate de beiv. Cnd escorta cotete pe Gipsstrasse, ncepe s zbiere spre un cuplu care moie: Hei, voi ia doi! Hei! Vrei s-l cunoatei pe doctorul Alfred Htten? A nu fi confundat cu vrul lui, doctorul Oskar Htten, care e un veterinar beiv i un fel de pgn! Nu crede nici n Fhrer, nici n Sfnta Treime! Stpnete-te, pduchiosule! mrie Gregor iritat. Dac nu, o s te pomeneti cu nasul fcut ndri. Just! Just! domnule Oberjger, zmbete ofierul medic fr vlag, ncolcindu-se n jurul unui stlp. Haidei s-l lsm n parc, propun eu dup ce, ntr-un trziu, am reuit s-

l desprindem de pe stlp. i ridicase piciorul n dreptul lui, ca un cine. Un Feldwebel din Luftwaffe ne urmrete cu interes. Ofierul medic l salut. n sfrit, iat-te! strig el fericit. Anglia e ruinat? E splat acum de Marea Germanie? Cei de la Luftwaffe sunt nite tipi de toat isprava, decreteaz el puin mai trziu, inndu-i braele ntinse i imitnd un avion. Reichsmarschallul primete cele mai importante ordine ale Germaniei. Fcute special pentru el! Guile nemeti umflate trebuie s primeasc i ordine nemeti neumflate, filosofeaz Porta. Halt! Unde-i ducei pe oamenii tia? vine o voce profund din ntuneric. Printr-o u mic din spatele bisericii Erlser9 apare un preot militar corpolent, cu boneta pus invers. Rspunde, omule! Rspunde! Prizonieri, escort, stai! comand Gregor, cu o expresie nefericit pe fa, de parc ar regreta deja ntlnirea cu reprezentantul spiritual al serviciului. Printe, escortm cinci prizonieri de la cazarma Panzer la nchisoarea garnizoanei. Ia te uit! spune preotul militar, ncntat. Deci, v aflai n drum spre pucrie, nu? Cred c o s v nsoesc. Au mncare bun la popota ofierilor i, dac nu m nel, azi e zi de fasole brun. Dac-i place cuiva fasolea, s fac un pas nainte s-l mpuc! i clatin capul cu atta for nct i zboar capela i se rostogolete de-a lungul strzii. E beat! spune Porta cu subneles. n tentativa de a-i recupera capela, preotul se prbuete de dou ori. Cnd, n sfrit, reuete s-o nhae, o pune de-a curmeziul. Asta pentru inducerea n eroare a adversarului, mrturisete el, cu un rnjet viclean. Urmai-m! Conform ordinelor Fhrerului, vom pune mna pe Fecioara trandafirie, i acolo le vin eu de hac. Mi se pare c te-am mai vzut undeva, nu? i se adreseaz lui Porta. Sfinia voastr, s trii! Acum ctva timp am fost ajutorul preotului militar de la Divizia 7 Infanterie din Mnchen. Am fost transferat, domnule, din cauz c nu eram suficient de credincios! Asta nseamn c nu crezi n Dumnezeu! bolborosete preotul, innd n brae un stlp. Ba cred, dar numai cnd mi-e fric de ceva! admite Porta. De exemplu, atunci cnd dumanii Germaniei arunc cu obuze n mine! Printe, domnule, n condiii normale eu nu pot s fac deosebirea dintre om, porumbel, sfnt roman i o pisic finlandez naripat. Zu c nu pot, domnule! Nu, nici eu, murmur preotul, srutnd nfierbntat stlpul. Toi l uitm pe Dumnezeu cnd lucrurile merg bine. C veni vorba, eti c-c-catolic sau pprotestant? Pi, printe, domnule, s-ar putea spune c sunt cte puin din fiecare. Adic sunt ceea ce-mi priete pe moment, recunoate Porta cu pruden. mi place! Chiar mi place! rde preotul regimentului, punnd mna pe umrul lui Porta n semn de prietenie. Tocmai am fost la episcop. Vaticanul se intereseaz de mine. Se va ntmpla un lucru neobinuit. S-ar putea s pot face ceva pentru tine, Obergefreiter. Te voi transfera la se-serviciul mi-militar re-religios. Ar fi mare pcat ca un om ca tine s se piard pe altarul nenorocit al Vaterlandului. Sunt de acord, optete Porta, fcnd rapid semnul crucii. Hai, ce mai stai! zice preotul, repezindu-se la un inamic imaginar. La dreapta, stnga-mprejur, nainte mar! Cunoatei drumul! La Fecioara din Bergstrasse. Sfetnicii religioi care vorbesc despre prietenie nu sunt demni de ncredere,
9

Biserica Mntuirii (lb. german).

10

spune Albert mbufnat, pe cnd se ndeprteaz de preot. n timp ce mrluim pe lng gardul viu din Stadt Park, un Halt rsuntor bubuie n dimineaa linitit. De dup gard apare bustul unui Oberst, n manta i cu bonet pe cap. Terorizat, Gregor aproape c-i scap automatul. Linitea nopii e ntrerupt de zgomote stranii, care seamn cu icnetele pasagerilor de pe un vas, dup ce au fost lovii cu toii de ru de mare. Vin dinspre preot, care se descotorosete de tot ce-a consumat la popota Regimentului 5 Panzer. i nu e puin. Gardul se termin i se profileaz, ca un T-34, un Oberst clare pe un cal brun. Calul pufnete n dreptul lui Porta, nchiznd un ochi, ca i cum ar spune: Fii atent la ce va urma! Ce dracu-i aici, cocin de porci? zbiar Oberstul furios, lovindu-i cizmele de clrie cu cravaa. Gregor se mpiedic i salut pocnindu-i clciele. Domnule Oberst! Permitei s raportez, domnule! Cinci prizonieri i o escort n drum spre pucrie, domnule! Toi nctuai, aa cum scrie n Regulament, domnule! Deci ne ntlnim din nou, domnule Oberst! url preotul fericit, mpingndu-l la o parte pe Gregor, ca pe un gunoi. Ce mai face soia dumneavoastr, domnule, nc m mai iubete? Sper s-o vd n curnd la spovedanie, domnule! Rsul su zgomotos rsun pe ntreaga strad. Eti beat, omule! mrie nfundat Oberstul. Prostii. Insultai distincia mea spiritual. (Se repede la Oberst, folosind cravaa ca pe o sabie.) Vezi cum te pori! O s te tai ca pe un Sauerkraut, s tii. S nu crezi c mi-e fric de o caricatur de Oberst numai fiindc st cocoat pe o mroag! Suntei amndoi nite pocitanii! Punei-l n lanuri, ordon Oberstul cu o voce tuntoare. Micuul se repede la preot, ca un urs polar nfometat, i-l trntete la pmnt. Zpada murdar mproac cizmele bine lustruite ale Oberstului. Calul necheaz i se ridic n dou picioare n semn de protest. Oberstul alunec ntr-o parte, dar se salveaz prinzndu-se de gtul calului. Calul se cabreaz din nou, dar de data asta Oberstul se dezechilibreaz i cade, cu un plescit, direct n mocirla lng care se afl Micuul i preotul. Bun venit la noi acas, chicotete preotul i salut. Tremurnd de emoie, Gregor l ajut pe Oberst s se ridice. Nimeni nu bag de seam c Porta i d calului o palm peste crup, i animalul o ia la galop prin parc, srind gardul. Permitei s raportez, domnule! Calul a dezertat, s trii! zbiar Porta, pocnind de dou ori din clcie. Prindei-l! ordon scurt Oberstul. Escorta i prizonierii se mprtie cu toii n ntuneric cutnd calul care d un ocol i se ntoarce la Oberst. E ct pe ce s-l loveasc damblaua. Cnd i pune boneta, i d seama c e plin de noroi. Micuul st n faa lui, cu mna la bonet, gata s raporteze. Apuc s spun doar Herr Oberst, dar e ntrerupt de un rget de furie. Abia dup ce se arunc n aua calului, Oberstul pare ceva mai detaat. Se apleac n fa peste gtul calului i-l privete fioros pe preot, care a rmas n noroi i vorbete singur. Punei-l n lanuri! ip Oberstul. A atacat un ofier prusac! Punei-l n lanuri! repet el, arznd de dorina rzbunrii. Herr Oberst, s trii! Permitei s raportez, domnule! Nu mai avem lanuri, s trii! trmbieaz Micuul. Atunci legai-l! tun Oberstul. i terge-i expresia asta tmp de pe fa, omule! Tu, Obergefreiter! Tu! url el la Micuul. Permitei s raportez, domnule! M-am nscut cu ea, s trii! Psihopaii Armatei m-au declarat icnit, domnule, n 1938, din ordinul domnului general de

11

cavalerie Knochenhauer, cruia i-am fost ordonan! Permitei s raportez, domnule, era comandantul Corpului 10 Armat, Hamburg, s trii! l cunosc foarte bine pe generalul Knochenhauer, strig Oberstul, mngind calul pe grumaz, ca i cum el nsui ar fi fost generalul. Trebuie c erai un soldat ticlos dac n-ai mai rmas la generalul Knochenhauer! Permitei s raportez, domnule! Domnul general i cu mine am avut nite probleme, s trii! zmbete supus Micuul. Totui, ce fel de om eti tu? mrie Oberstul, nclinndu-se i mai mult peste gtul calului, pentru a-l privi pe Micuul mai de aproape. German, domnule! Sunt german! Asta sunt, domnule! rage Micuul, i izbete cu furie puca de caldarm, provocnd o ploaie de, scntei. O s mai auzi de mine, l amenin Oberstul, cu o ur nereinut. i strunete calul i se afund n parc. Ce naiba ne facem acum? ntreab Gregor, uitndu-se cu ngrijorare dup Oberst, care se pierde n ploaie. Acum s-ar putea spune c ai probleme, admite Porta sumbru. Un Oberst de la caralii i-a ordonat s-l arestezi pe preot i s-l alturi celorlali prizonieri. Trebuia s protestezi. Acum eti n pom. Nu poi s-l iei cu tine, fiindc ai mai avea nevoie de nc doi oameni pentru escort i ai nclca Regulamentul Armatei. O si pierzi gradele i dac scapi fr doi ani la Germersheim, poi s te consideri norocos. Un Oberst i-a dat ordin s-l arestezi pe preot. Dac n-o faci, se cheam c refuzi s-l execui. Asta te-ar putea costa capul, fiule! i-atunci, ce dracu ar trebui s fac? se tnguie Gregor cu tristee. (Blestem ziua n care a fost numit subofier i a fost ales comandant de escort.) Ajutaim s ies din treaba asta, continu el. Bine, dar numai acum, zmbete larg Porta, dei nu-mi place prea mult s m amestec n deciziile unui subofier. Las flecreala! izbucnete Gregor, plin de speran. Spune-mi ce s fac. Pn s se iveasc Oberstul clare, preotul regimentului i-a dat un ordin. i-a zis s lum Fecioara trandafirie din Bergstrasse. Preotul e ofier de statmajor, echivalent n grad cu un maior, iar nesupunerea la ordinul lui te-ar putea costa mult. Pentru numele lui Dumnezeu, ce s fac n cazul sta? ntreab Gregor aproape plngnd, simind c-i fuge pmntul de sub picioare. Un prizonier nu-i poate ordona comandantului de escort, mai ales s intre ntr-o crm. Cred c-ai avut multe probleme cnd te-ai nscut! reflecteaz Porta. Nu pricepi? nc nu l-ai ntlnit pe Oberst, cu calul lui cu tot. M-am prins! rspunde Gregor, i ochii i sticlesc ca i cum ar ntrevedea o scpare. Ne ducem direct la Fecioara trandafirie cu preotul i ne mai trscnim puin. Apoi plecm i ndeplinim ordinul Oberstului, adic l arestm pe pop. Ct timp stm la Fecioara, mai facem rost de civa ini pentru escort. Spui tot timpul noi, remarc Porta cu mirare. Tu eti tipul care trebuie sa ndeplineasc ordinele. Tu duci marmita, nu noi! Tu eti eful! Slav Domnului c nu sunt subofier, ofteaz Albert, dezvelindu-i dinii albi. E foarte periculos! Eti apt pentru serviciu, zbiar ofierul medic prin ntuneric, zornindu-i amenintor ctuele. ine-i gura, cretinule! bufnete Micuul, i-l izbete n ceaf cu patul putii. Prizonieri i escort, mar forat! comand Gregor cu o voce care trdeaz faptul c nu-i mai pas de ceea ce se va ntmpla. Preotul regimentului conduce coloana, inndu-i cravaa pe umr ca pe o sabie. Din cnd n cnd se oprete din mrluit pentru a face civa pai de dans. De cte ori trece pe lng un civil, i scoate capela de pe cap cu un gest de curtoa-

12

zie. E vulgar s bei buturi spirtoase, declar ofierul medic cu un rnjet drcesc. S nu crezi c poi fenta prima linie a frontului, spune el ntorcndu-se ctre Wachtmeisterul de artilerie. Chiar dac ficatul tu burduit se mrete i st s crape, tot o s te declar apt pentru serviciu! (i d negrului un ghiont n spate.) Vrei s-l cunoti mai bine pe doctorul Alfred Htten? Ai ocazia acum. A putea s te trimit la o dezalcoolizare care te-ar transforma ntr-un german alb ca zpada. Reichsfhrerul SS a hotrt c toat lumea trebuie s devin arian. Cei care au nasul coroiat trebuie s i-l ndrepte. Oricum, Herr Schwartz, tu cum ai fcut rost de culoarea asta?! Hai, vraciule, termin, mrie Albert, trgndu-i un pumn ofierului medic, care reuete totui s se fereasc. Flcule, oricum ai fi, negru sau alb, tot o s te ntorci pe front! Trii toi dup voia Domnului i vei ajunge n Rai, intoneaz preotul, rotindu-i cravaa n jurul capului. Preoii sunt exact ca picioarele femeilor, rnjete Porta. i promit nencetat ceva mai bun cu ct vei ajunge mai sus! Ucidei-m, cere preotul cu o expresie sacr pe chip. Aezai-mi capul ntrun par, lng biserica garnizoanei. ntotdeauna mi-am dorit s devin martir. (Cade n genunchi n faa unui indicator de oprire a tramvaielor i-l mngie tandru.) Ne vom revedea, dragul meu Copernic! Vocea sa baritonal rsun n ntreaga pia. Asta gndete cu curul, murmur Gregor resemnat. Emil Afurisitul va scoate un pluton ntreg de martiri din el cnd l-o prinde n pucrie. Deodat, ofierul medic i ncolcete braele n jurul Micuului i ncepe sl ling pe fa ca un cine emoionat. Credeam c ai murit, camarade. Te prefaci al dracului de bine, da te-am dibuit. Tu eti tipul care o punea cu cadavrele din capela de la Klagenfurt. Scoate-i plria cnd vorbeti cu un academician, bolborosete el, azvrlind pe jos casca Micuului. Ia-i labele mpuite de pe casca mea! rage Micuul furios, ridicndu-i casca. Plria mea are trei dungi, Trei dungi are plria mea cnt fericit ofierul medic, ncercnd s fac nite pai de charleston. Picioarele i se mpleticesc i se prbuete. Alea jacta est, anun preotul cu voce tare, pe cnd ptrunde n fruntea escortei la Fecioara trandafirie. Nu se poate, murmur barmanul, scpnd din mn dou cni pline. Iari nenorocitu-la de pop! Asemenea unei haite de lupi nfometai care pornesc la atac, preotul se npustete asupra unui porc afumat, cu garnitur de Sauerkraut i glute. Nu folosete cuit i furculi, ci pur i simplu lopteaz mncarea cu ambele mini. Barmanul se ia cu minile de cap. Doamne, ajut-ne, c sta halete tot. Aici era o porie pentru ase ini. Ce le mai dau acum pucriailor? Spune-le s-l nfulece pe pop, sugereaz Porta practic. Ne descurcm noi i fr el! E ngrozitor tipul sta, geme barmanul. Cele apte plgi ale Egiptului sunt contopite ntr-una singur! Nu exist vreo popot de ofieri din zona militar Brandenburg care s nu se team de o vizit de-a lui. Se spune c odat a cinat cu Reichsmarschallul i, pn s-i termine oaspeii aperitivele, el a nfulecat tot ce era pe mas, inclusiv florile-alea tmpite pentru decor. Alt dat i-a stricat trenuleul

13

electric lui Herr Gring, dup ce l-a umplut cu carne de porc. La cellalt capt al liniei erau trei buctari, care tiau purcei de lapte, i puneau pe frigare, bucat cu bucat, i-i ncrcau n vagoane. Cnd trenul a pornit, tipul a golit vagoanele. Dup ce a terminat, trenul era att de unsuros, nct le-a luat trei sptmni specialitilor s-l pun din nou la punct. Se mai spune c tot din cauza lui, indirect, Luftwaffe a pierdut Btlia Angliei. Minunat mncare, spune preotul, btndu-i pe barman pe umr cu un gest amical. M bucur c i-a plcut, rspunde acesta acru. Poate i-ar mai fi trebuit nite glute, dar nu m plng. Carnea de porc a fost bun. Pariez c ai afumat-o acas. Eti un mecher, drag barmane. tiu totul despre afaceri din astea. n curtea din dos ii n mod ilegal nite porci, nu-i aa? Cnd mai tai vreunul? A vrea s trec i eu pe-aici. Dup asta, fac cinste cu un rnd de bere i naps cu alune. Chelner, trece totul pe nota de plat, ca de obicei. Beivanul sta lunatic m d gata, optete barmanul dezolat. Atunci de ce nu-l arunci n strad? ntreab Porta. O cizm bine plasat n fundul lui sfnt, i zboar imediat afar. Nu se poate, suspin barmanul din rrunchi. L-ai auzit doar. tie despre porcii ascuni, i singura ans ar fi s-i trimit cretinii ia de englezi o bomb n cap. Spune ncontinuu c de mine va ncepe o via nou i-i va plti toate datoriile, dar e un mincinos. Da, da. Toi avem necazurile noastre, spune Porta. Am cunoscut un ef de gar, Herr Leo Birnbaum, care inea gara principal din Bamberg. Un individ amabil, nelegtor, dar cu o mare slbiciune pentru pahar. Bea gin olandez cu bere i cteodat bere cu naps Bummerlunder. n ajun de Anul Nou, se hotra ca de la nti ianuarie s fie un bun cetean, i mai ales treaz. Se trezea dup petrecere ntotdeauna pe trei ianuarie, aa c era deja prea trziu i trebuia s atepte urmtorul nti ianuarie. Cnd Cile Ferate Germane aveau probleme, preau a fi inventate ca s se poat distra el. Plauen, nod de cale ferat! striga el uneori cnd trenul ajungea n gara lui. Cnd cltorii se mbulzeau, ncercnd s coboare, zbiera la ei i-i ntreba ncotro au pornit-o i dac nu tiu s citeasc. Pe indicatoare scria Bamberg, nu? Ar fi putut s scape pn i de o acuzaie de crim, pentru c socrul lui fusese frizerul Fhrerului pn n 1933, iar acum era Gauleiter local. Dar toate astea au durat pn-ntr-o zi, cnd nici chiar Gauleiterul frizer nu l-a mai putut salva. S-a ntmplat la scurt timp dup ce a nceput s mnnce heringi srai. i spusese cineva c ajut la trezirea din mahmureal. n ziua de 21 februarie, cu puin nainte de ora unsprezece, cred, toate au nceput s mearg pe dos. eful de gar Birnbaum sttea pe peronul cinci, cu un steag verde n mna stng i cu unul rou n dreapta, mestecnd un hering srat, cnd vzu cu surprindere c trenul de marf 109 vine la peronul trei, n loc de peronul cinci. A fluturat cu gesturi ample ambele steaguri: 109, 109! Ce cutai la peronul la? Trenul i vedea ns de drum. S-a repezit peste ine, fluturnd n continuare steagurile. Pe peronul trei, a clcat pe o plrie veche i slinoas, pierdut de cineva, i a alunecat chiar ntre dou vagoane cu petrol, aparinnd Regimentului Panzer 35, Bamberg. Frnarul din ultimul vagon a ncercat s-l nface. Asta a fost o greeal! Herr Birnbaum s-a apucat de braul frnarului, trgndu-l i pe el sub vagoanele-cistern. Roile din fa i-au tiat foarte elegant capul efului de gar Birnbaum, n timp ce roile din spate i-au tiat capul tot att de elegant frnarului Schultze. Mai neplcut a fost pentru al doilea, care a avut necazuri la slujb i nu a devenit niciodat salariat permanent. A fost un sfrit scrbos. Rareori un accident vine singur. Doamna Amanda Grimm, o femeie de serviciu, sttea pe peronul doi, sprijinindu-i brbia ei german n coada mturii i ntrebndu-se unde au disprut cei doi funcionari. Dup ce a trecut trenul de marf, privea plictisit spre ine, cnd a vzut capul efului de gar

14

Birnbaum fcndu-i cu ochiul. A scos un rget nemesc de groaz. eful de gar i-a pierdut capul, url ea i se repezi n biroul telegrafistului. Acesta, creznd-o beat, i-a tras cteva palme peste fa, gest pentru care l-a raportat mai trziu. n tot cazul, ea era un angajai civil i, n momentul respectiv, se afla la datorie, ceea ce putea fi demonstrat prin prezena mturii din mna ei. Dar nu sa terminat totul aici. Raportul a fost trimis la Kripo i un funcionar cretin a scris pe dosar omucidere, fiindc un alt conopist tembel notase cu creion rou: Cazul nr. 2988-41 - Decapitarea efului de gar. Pn la urm, dosarul a ajuns n biroul unui detectiv mai rezonabil care atepta pensionarea i nu mai era interesat de vreo avansare sau de rahaturi d-astea. Totui, povestea nu s-a ncheiat nici aici. n aceeai noapte, RAF10 a bombardat Bambergul. Bineneles c intenionau s ciuruiasc Mnchenul. i-au dat seama de chestia asta mai trziu, cnd unul dintre ei a fcut o aterizare forat. Individul de la Kripo care avea de soluionat cazul a fost lichidat n timpul raidului aerian, n vreme ce se relaxa la Gsca strmb. Cazul a fost dat apoi unui alt Kripo. Un tnr cu o minte de funcionar german adevrat. i ncepea fiecare cercetare cu un hohot de rs atottiutor, explicndu-le martorilor c declaraiile mincinoase nu vor face dect s le ngreuneze situaia, dup care, n final, tot vor spune adevrul. S-a lins efectiv pe bot cnd a vzut scris: Decapitarea efului de gar. n sfrit, iat ce ateptase! Marele caz care i-ar fi putut aduce avansarea n funcia de inspector RSHA11. i-a tras borul plriei pe ochi, a mbrcat haina de piele i s-a pus pe treab. Mrturisete, a mrit el ctre doamna Amanda Grimm, femeia de serviciu. O s regrei dac mini! A fost interogat de attea ori, nct n final a luat-o razna i a ajuns s cread c ea nsi l-a mpins sub tren pe eful de gar. A semnat cte o declaraie n cele opt locuri necesare. Nu mrturisea ns c l-a omort pe frnar. Nici mcar nu l-am cunoscut, se apra ea. Nu trebuie s cunoti oamenii ca s-i omori, i-a explicat tnrul Kripo, pe un ton prietenos. Soldaii fac chestii din astea n fiecare zi! N-ar fi trebuit s spun niciodat aa ceva. Tocmai atunci sosiser trei ini, cu plrii pe ochi, s-l interogheze pe telegrafistul grii n legtur cu alt caz. Femeia de serviciu li s-a plns c tipul de la Kripo i-a fcut criminali pe soldaii germani. Au tbrt toi trei pe tnrul detectiv i aproape c l-au sfiat n buci. De aici a nceput o alt serie de nenorociri. Telegrafistul i inea mna pe comutator, gata s opreasc expresul de Eger i s dea cale liber trenului de la Mnchen, dar preocuprile tipilor cu plrii l-au iritat i a avut o scpare. Expresul de Eger i-a continuat mersul cu viteza maxim. Trenul de Mnchen n-a luat-o pe linia care trebuia i telegrafistul a-nceput s zbiere. ia cu plriile erau att de preocupai s-i cotonogeasc colegul care insultase onoarea marelui soldat german, nct nici mcar nau remarcat urletele. De fapt, erau obinuii cu aa ceva. N-au observat nici cnd telegrafistul a nghiit banda de telegraf ca s nlture orice dovad. O s se ntmple chiar acum! a prorocit el, uitndu-se pe fereastr cu, interes. Expresul 044376-2, tras de dou locomotive, dintre care una mergea invers, venea duduind din deprtare. Se apropia de gar nvluit ntr-un nor de fum. Din vagonul de pot au zburat dou baloturi cu Vlkischer Beobachter, ce conineau ultimele veti despre ntrirea frontului i retragerea strategic. Telegrafistul a nchis ochii, a cscat gura, ateptnd ciocnirea celor dou trenuri n plin vitez. Izbitura s-a produs la borna douzeci i doi. Expresul de Eger prea s-i croiasc drum prin rapidul de Mnchen cu ni10 11

RAF - Royal Air Force - Aviaia Regal Britanic (n.t.). Reichssicherheitshauptamt - Cartierul General al Siguranei Reichului (n.t).

15

te sunete nemaiauzite. n stil tipic nemesc, totul a devenit extrem de complicat. ia cu plriile au uitat complet pentru ce veniser. S-au fcut repede nevzui, dar nu le-a folosit la nimic. Au fost descoperii, nvinuii i ei de producerea accidentului, dar cu puin noroc n-au fost acuzai de sabotaj. Altfel, i-ar fi spnzurat de dou ori. Aa, s-au ales cu gturile lungite numai o dat. Telegrafistul n-a vrut s fac cunotin mai ndeaproape cu justiia german. A srit n aer cu gar cu tot, folosind explozibilul depozitat acolo pentru a distruge totul nainte de sosirea inamicului. Femeia de serviciu gradul doi a fcut i ea n aa fel nct s scape de mna legii. S-a ascuns ntr-un dulap n care telegrafistul i inea marfa de contraband. Cnd a dinamitat gara, a zburat cu tot cu dulap. Ari ciudat, barmane. Doar nu i-o fi ru? ntreab Porta serviabil. Sau poate n-ai fost n stare s m urmreti cu atenie? De fapt, ncercam s-i spun c prea mult alcool stric. tiu un tip care inea un birt. Se numea Oskar Schieben i era copil gsit. L-au gsit pe pragul unei ui din Schiebenstrasse i l-au botezat dup numele strzii. Deci, tatl a fcut rost de un bieel adorabil, pe care l-a crescut cu ajutorul unei tinere chinezoaice. n fiecare sear i ddea copilului un pahar de Bummerlunder ca s adoarm. Cnd putiul a fcut doi ani, timp n care n-a fost niciodat cu adevrat treaz, a fugit de-acas. Ei bine, a hoinrit ce-a hoinrit, dup care s-a aezat pe trotuarul de lng Tiergarten, exact n dreptul chiocului de crnai. N-a priceput nimeni cum a putut un copil s ajung att de departe. Probabil pentru c avea snge de chinez n vine, spuneau unii. Oricum, dup cteva ore, oamenii l-au observat i, bineneles, s-a ivit i cineva de la Schupo. Ce-i cu tine aici, micuule? l-a ntrebat copoiul cu un glas prietenos, dar cam fals. Pu-pu, a rspuns biatul, repetnd replica. i-n orice caz, asta era tot ce tia s zic. Copoiul s-a nfierbntat. Vorbete germana, sau te arestez! Pu-pu, fcea biatul, care, dup asta, bineneles c a fost arestat. L-au dus la Alex, l-au judecat i, n final, a ajuns ntr-o celul. S-ar fi putut ntmpla chiar s-l i uite acolo, pentru c n-au avut cum s-i fac fi de intrare. V dai seama c nu puteau s scrie numele Pu-pu pe un document important al poliiei germane. Dar, neprimind obinuita porie de Bummerlunder, putiul a nceput s orcie. Stabswachtmeisterul Schlade, un adevrat neam, a deschis ua celulei i s-a zgit ndelung la el. N-ai citit regulamentul nchisorii? E interzis s cni i s vorbeti cu voce tare! Strict interzis! Copilului nici c-i psa. El voia Bummerlunder. Au trimis dup psihiatrul nchisorii i treaba a nceput s se pun n micare Ce s-a ntmplat, chelner? Se pare c mai ai puin i te sufoci! spune Porta comptimitor, lundu-i singur un pahar cu bere. Nu, nu mai vreau s aud nici un cuvnt n plus! Nici despre poliie, nici despre altceva, blbie barmanul, punndu-i minile la urechi. Nu mai pot s suport Simt c-o iau razna! Razna sau nerazna, eti apt pentru serviciu. Conteaz pe chestia asta, ticlos nenorocit! proclam ofierul medic cu voce tare. Peste puin timp l ntreab pe preotul regimentului dac vrea s aib de-a face cu el. Domnule, eti beat, spune preotul. Eroare! Tu eti beat, printe. Dar nu-i folosete la nimic. S tii c tot eti apt pentru serviciu. Car-te pe front s fii mpucat! Ar putea un cine s ajung n rai? ntreab el dup o pauz scurt, cu o privire ciudat. Cererea trebuie fcut la episcopul din Mnster. Va fi privit cu seriozitate, rspunde preotul. Va beneficia i de recomandrile mele. Nu uita de tampile!

16

 La dracu, nu pot s mai suport tot rahatul sta! ip Gregor. Devine exagerat de zelos: Prizonieri, escort! n formaie, aduntur de neisprvii! Prizonierii la mijloc! Dac deschide vreunul gura, i sparg faa! Distracia s-a terminat! Suntem din nou soldai! n vreme ce plecm de la Fecioara trandafirie cntnd fericii, civa dintre noi se mpiedic pe trepte. Preotul se car pe un stlp i ncepe s latre. Ne spune c e lup. Uitai-v la mine cum zbor! url el triumftor, ateriznd cu un pleoscit n mocirl. Gregor ne ordon s ne ncolonm pentru numrtoare, ns ne schimbm mereu locurile i nu reuete s treac numerele n catastif. Trebuie s-o iau mereu de la capt, ofteaz el nefericit. Ne tot nmulim de parc am fi iepuri. Las-m pe mine s numr, se ofer Porta, serviabil. Dar nici el nu poate s pun cifrele n ordine. Se duce napoi n crcium i iese cu o cret de biliard. Fiecare om trebuie s-i fac un semn cu creta pe botul cizmei stngi i apoi s mearg napoi la Fecioara trandafirie pentru a nu ncurca numrtoarea. Preotul stric toat treaba, fiindc face cte un semn pe amndou cizmele. Gregor simte c plesnete de furie i ncepe s se dea cu capul de perete. Apoi, Porta are o alt idee. S i se ofere fiecruia cte o halb plin cu bere, pe care s-o bea i s-o aeze goal n spatele tejghelei! De data asta, Micuul e cel care compromite tentativa numrtorii, lundu-i cteva halbe n plus, n vreme ce alii le scurg pe-ale lor de ultimele picturi. Gregor renun la ncercarea de a mai ine evidena. E diminea de-a binelea cnd mrluim pe Podul Spree din Kronprinzen Ufer i auzim din deprtare o fanfar militar. Un cntec! ordon preotul regimentului, i ncepe cu voce tare: Willst du mich noch einmal sehen sollst du nach dem Bahnhof gehen In dem grossen Wartesaal, sahen wir uns zum letzen Mal12 Aranjai-v echipamentul, ndreptai-v ctile! ordon nervos Gregor. Pentru numele lui Dumnezeu, strduii-v s artai ct de ct a soldai germani! Micuule, salt-i carabina, o cari de parc ai fi un braconier deelat. Ce se aude? bolborosete Albert, i un rnjet dement i trece peste faa ca de smoal. Vine Adolf? Mai ru, geme Gregor. Vine noua gard. Mrluiesc direct ncoace i cnt Badenweiler, marul Fhrerului. Cest le bordel! arunc indiferent Legionarul. Probabil c srbtoresc ceva, zice Porta. O retragere victorioas, aproape sigur! Ce-ar fi s ne aciuim la Jandarmul chiop pn ce trec? propune Micuul practic. E pe-aici pe undeva. Trecem repede pe lng popicria aia idioat i intrm imediat la Jandarm. Prea trziu, declar Porta. Cerul se va prbui asupra noastr. O fanfar de infanterie, condus de un tambur-major, i face apariia triumfal de dup col. Toat strada e invadat. Treci la atac, fiule, sugereaz Porta. Tu eti comandantul unei escorte militare care duce prizonieri n lanuri. n conformitate cu Regulamentul Armatei, ai
De vrei s m mai vezi o dat,/ Vino s ne-ntlnim la gar,/ n sala mare de ateptare/ Unde ne-am vzut ultima oar
12

17

cale liber naintea lutarilor stora. Fanfara e cea care trebuie s fac loc! Tu trebuie s opreti doar cnd e vorba de uniti grele motorizate. Bine, bine, dar fanfara cnt Badenweiler, intervine Heide. Chiar i unitile grele motorizate trebuie s se opreasc. Scrie foarte clar n Regulamentul Armatei, n partea destinat fanfarelor militare. Sfnt Fecioar, ce s fac? geme Gregor disperat. S ctigi timp, l sftuiete Porta. Ordon ca prizonierii i escorta s-o ia napoi pe Podul Spree. Astfel, n-o s poi fi acuzat c n-ai respectat traseul. i nici tia din fanfar n-o s poat spune c le-ai ieit n cale! Tu as raison13 intervine Legionarul. Dar nu putem s mrluim napoi o venicie! se nfurie Gregor, privindu-l furios pe Porta. Nu, sigur c nu, explic Porta calm. Imediat ce vor termina marul lui Adolf, o s poi trece primul, mpreun cu escorta. Te duci nainte ca-n brnz i, dac acritura aia de tambur-major nu se d n lturi imediat, o s-o ia pe coaj. Poate aa o s-nvee s respecte drepturile escortelor din Marea Armat German aflate la datorie. Brusc, pare c un vrtej ptrunde n mijlocul fanfarei. Dou pisici terorizate ies zburnd pe o u, cu trei buldogi pe urmele lor. Una dintre ele se arunc n spinarea gornistului, care se mpiedic de propriile picioare i scap instrumentul din mini. Dou goarne de regiment se prvlesc peste tub, cnd cealalt pisic o zbughete printre picioarele muzicanilor, vnat de cei trei cini. Animalele nesc afar i se amestec iar printre picioarele oamenilor, provocnd o panic de nenchipuit. Cu totul inexplicabil, ofierul medic face rost de o baghet i ncepe s-i dirijeze pe toboarii i flautitii care mai sunt nc n picioare. Acetia l urmeaz automat, i imediat izbucnesc primele msuri din interzisul Salus Caesari nostro Guillermo. Tamburul-major se dezmeticete i, ocat, oprete marul interzis. Ofierul medic se repede la el cu bagheta dirijorului, iar tamburul se apr cu mnerul de argint al bastonului su. Gregor, eti comandant de escort i trebuie s pui capt treniei steia! spune Porta. Prizonierii sunt sub paza ta. M tem c eti obligat s-l arestezi pe tambur pentru c i-a lovit un prizonier. Nu pot, nu pot, mi-ajunge! plnge Gregor disperat. Mai bine nu m mai nteam. Dar totui nenorocirea s-a produs, declar Porta ngndurat. Hai s-o tergem de-aici pn n-apuc tia s se dezmeticeasc. Prizonieri, escort, nainte mar! rcnete Gregor, cu tonul disperat al unui condamnat la moarte. Jos cu ei! strig preotul regimentului, npustindu-se spre grupul rmas n picioare. nspimntai, soldaii din noua gard se dau la o parte. Ne npustim ca un val mnios n timpul fluxului. Dup ce-o cotim pe Lehrterstrasse, chiar lng terenul de fotbal, Micuul rcnete fioros i se strmb ca i cum l stpnete o durere cumplit. Se arunc pe asfaltul nzpezit i url ca un nebun. Pentru numele Domnului, ce s-a mai ntmplat? ntreab Gregor cu o privire slbatic i cu groaza ntiprit pe chip. tiu mecheria asta! mrie cu rutate ofierul medic. Nu mai simula, omule! Eti apt pentru serviciu! Ctuele mele, ctuele mele! ip Micuul ghemuindu-se.
13

Ai dreptate (lb. francez).

18

 Ctuele tale? ntreab Porta prostete. Ctuele mele, ctuele mele, mi reteaz boaele! geme el sfietor, zvrcolindu-se pe cimentul ud. Cnd i scoatem pantalonii, misterul se clarific. i ducea ctuele aa cum vzuse el c fceau poliitii americani n filme. Fr s-i dea seama, i alunecaser nuntrul pantalonilor, unde s-au nchis brusc, apucndu-i boaele. Zbaterile lui le-au ntrit i mai mult strnsoarea. Trece ceva timp pn cnd Porta reuete s-i gseasc cheia i s-l elibereze, astfel nct escorta s-i poat continua drumul. Dominus vobiscum! se adreseaz preotul unui grup de oameni zgribulii dintr-o staie de tramvai. Miaun ca b pisic i-i cere ofierului medic s-l castreze, pentru a nu cdea cumva n pcat dac va ntlni o femeie uoar. Sare pe o banc i ncepe s zbiere spre terenul de fotbal: Toi morii, imediat la raport la preotul diviziei pentru ultima mprtanie i pentru stropirea cu ap sfinit! Rudele trebuie s suporte cheltuielile. l mpuc pe nenorocitul sta, s tii! fgduiete Gregor ferm, mpingndu-l pe preot de pe banc. Am i fcut-o! zice Porta, apsnd pe soneria de la poarta nchisorii garnizoanei. Ce te-a apucat, omule? Vrei s drmi toat nchisoarea cu zbrnitul sta? se orte furios Wachtfeldwebelul. Herr Feldwebel, s trii! Permitei s raportez, domnule! Suntem puin cam grbii, domnule! spune Porta pocnindu-i clciele. Am ntrziat destul de mult, s trii! Ni s-a ordonat s lum prizonieri noi pe tot drumul prin Berlin. Ultimul prizonier ni l-a dat chiar Standortkommandantul. Dar duhnii cu toii mai ru ca o crm, mormie Wachtfeldwebelul. Ordine, s trii, numai ordine! declar Porta. Oriunde am ajuns, ni s-a ordonat s ocupm berrii, baruri, hanuri, orice se nimerea. Cunoatem att de bine Regulamentul Armatei nct nu putem risca s nu executm ordinele, indiferent dac sunt tmpite sau nu. Nu putei s m prostii, intervine ofierul medic, privindu-l tios pe Wachtfeldwebel. M-am sturat de simulacrul vostru. Toi suntei api pentru serviciu, absolut toi! Crai-v pe front ca s putei fi mpucai! Da chiar c inei curat pe-aici! apreciaz Porta, uitndu-se la doi prizonieri care stau n genunchi i lustruiesc podelele. Chestiile astea-i plac unui soldat. Nu vezi prea des un prag att de bine lustruit. Slugile tale folosesc vax obinuit, sau din depozitele de provizii ale nchisorii militare? Dup ce bat de trei ori n u i-o deschid, optete Wachtfeldwebelul, nu intrai mrluind, ci zburai pur i simplu nuntru, i nu care cumva s uitai s v inei degetele de la picioare n spatele dungii albe de pe podea. Dac n-o s facei aa, Hauptfeldwebelul o s v striveasc ca pe nite viermi i-o s-ajungei s v mncai propriii hemoroizi. tim, Herr Feldwebel, s trii! strig Porta sigur pe el. Noi am mai fost aici. Aadar, deschidei porile iadului! Ua zboar n lturi, escorta ptrunde zornind n ncpere i se aliniaz n spatele liniei albe. Gregor d raportul cu aa o vitez nct transform ntreg discursul ntr-un cuvnt interminabil. Chipul Hauptfeldwebelului aezat la birou degaj o rutate bestial, care l-ar ngrozi chiar i pe un erou de rzboi. n timp ce ne msoar unul cte unul, ochii ngropai n osnz i lucesc mielete. i trece o mn proas, ca de maimu, peste easta complet cheal i rmne cu privirea pironit asupra Micuului, ca i cum nu i-ar crede ochilor. Pentru numele lui Dumnezeu, cum de-ai fost recrutat cu faa asta att de

19

pocit? ntreab el, mormind. Permitei s raportez, Herr Hauptfeldwebel, s trii! rage Micuul, privind int un portret al lui Hitler, sunt membru al familiei Frankenstein, s trii! i bai joc de mine? se zbrlete amenintor Hauptfeldwebelul, ridicnduse pe jumtate de pe scaun. Fr s mai atepte vreun rspuns, url: Prizonieri, stnga-mprejur! Pas alergtor! Bineneles, preotul regimentului se mpiedic de propriile-i picioare. ntins pe podea, sprijinindu-se ntr-un cot, cu brbia n palm ca un ngera, ncepe s cnte un psalm: El vine nfometat, obosit i slab mpovrat de ndoieli. Nu fi mnios Omul sta e beat cri, constat Hauptfeldwebelul, ridicndu-se complet de pe scaun. Ce nseamn asta? Permitei s raportez, domnule, se repede Porta, pocnind de trei ori din clcie. S v spun cum a fost, domnule, cum a ajuns preotul aici! Noi nu-l vzusem niciodat nainte, domnule, pn n clipa n care a aprut din ntuneric i ne-a ordonat s intrm la Fecioara trandafirie, unde avea datorii pentru ceea ce consumase acolo, s trii! Apoi a sosit Standortkommandantul pe un roib i ne-a ordonat s-l arestm pe preot i s-l lum cu noi, domnule. Permitei s raportez, s-a mai ntmplat odat ceva asemntor, s trii, cu o escort ce ducea nite prizonieri spre nchisoarea Garrison din Mnchen. Aceti nefericii mrluiau pe Leopoldstrasse cnd le-a aprut n fa un cal negru care-l purta pe generalul de infanterie Ritter von Leeb. Pe cealalt parte a strzii, era Oberveterinrul Doktor Schobert, care cnta cntece porcoase, domnule. Generalul-comandant le-a ordonat s-l ia cu ei i pe lutarul la veterinar. Asta am fcut i noi, domnule, pentru c un ordin e un ordin, aa cum un naps e un naps, s trii! Dar cnd au intrat pe Leopoldstrasse, a aprut un alt cal, unul rou, cu eful de stat-major al Corpului 7 Armat, Oberstul von Wittsleben, n a. Calul sta era cu adevrat austriac; slujise n Regimentul 2 Husari, dar de cnd Austria a revenit la Marele Imperiu German, s trii, s-a rentors i regimentul n Armata german. eful de stat-major nhase doi Gefreiteri din Regimentul 40 Infanterie, domnule, pe care i-a surprins ntr-o conversaie de nalt trdare. i ei au fost predai srmanei escorte Hauptfeldwebelul scrnete din dini att de tare nct e o mare minune c nu-i scrntete flcile. Ochii ncep s i se mite slbatic n orbite. Permitei s raportez mai departe, domnule, continu Porta, aproape fr suflu, pentru aceast escort necazurile nu se sfriser nc, s trii! Tocmai mrluiau elegant prin Maria Theresien Platz, cnd s-au ivit doi soldai alergnd, de parc le-ar fi prlit o flacr fundurile, domnule. S-a auzit un zgomot prelung dinspre Brutarul de Aur, unde un Leutnant opia n jurul uii batante ca i cum ar fi primit un ut n fund, s trii! Ei bine, totul ncepuse de la Stabszahlmeisterul Zorn Hauptfeldwebelul inspir adnc de dou-trei ori, apoi ncepe s rag. Cuvintele i nesc de pe buze att de repede, nct e imposibil s nelegem ce spune. ntr-un trziu, cnd i recapt stpnirea de sine, se prbuete napoi n scaunul care scrie n semn de protest. Tu, taci odat! i arunc el lui Porta. M aduci n pragul nebuniei. Sporovieti mai ru ca un stol de psri. Nici mcar nu mai pot s-mi urmresc gndurile. Pe toi dracii, ce-are de-a face cu mine escorta voastr din Corpul 7 Armat? Acum suntem la Berlin. Nu m intereseaz ce s-a ntmplat la Mnchen. M cac pe Mnchen i pe Corpul 7 i-i ordon i ie acelai lucru! mi pare ru, s trii! N-am nici un rahat disponibil n momentul de fa, domnule, zmbete Porta amical.

20

 Te-a trimis cumva aici chiar diavolul n persoan? se rstete Hauptfeldwebelul, spumegnd. Poate c tocmai tu, domnule Obergefreiter, ai fost atunci prizonier la Mnchen, nu? S trii, chiar c nu, domnule! N-am avut de-a face cu escorta respectiv. N-am fost nici n gard i nici prizonier n-am fost. Am auzit prima dat de chestia asta cnd un Feldwebel a venit s se spovedeasc la Wehrkreis-Pfarrer Weinfuss. Pe-atunci eu eram ajutorul preotului de-acolo. Asta se-ntmpl cu Divizia a 7-a, din Mnchen, s trii! C veni vorba, acolo Hauptfeldwebelul izbete cu pumnii n mas att de tare nct hrtiile, stilourile i tot restul ne zboar pe lng urechi. Dac mai scoi o vorb, te strng de gt, amenin el cu un glas rguit. Dup o scurt pauz, ntreab trist: De ce-mi povesteti toate astea? Ei bine, s trii, ca s poat nelege domnul Hauptfeldwebel de ce l-am adus cu noi pe preotul regimentului. Documentele prizonierilor! intervine Hauptfeldwebelul, trimindu-i lui Porta o privire ucigtoare. Palid i tcut, Gregor i nmneaz cteva acte. Cei patru prizonieri regulamentari dispar n adncurile nchisorii garnizoanei. Un timp, linitea domnete n birou. l privim pe Hauptfeldwebel, faimosul Emil Afurisitul, iar el se uit lung la noi. Echipamentul din piele scrie. Paturile putilor se freac de podea. O musc se instaleaz pe mapa de pe birou i-i cur aripile. Toat lumea se zgiete la musc. Porta deschide gura de parc ar vrea s spun ceva, dar renun. Faa neagr a lui Albert, rotund ca o minge de fotbal, se lumineaz de un zmbet larg. La ce dracu rnjeti, omule? tun Emil Afurisitul. Nu-i aa c te crezi iar n Africa, gata s haleti civa misionari amri? nchide-i botul! n Germania se rde numai la ordin. Ai priceput? Spune-mi, cum dracu ai ajuns s pori uniforma Marii Germanii? Din cte tiu eu, Fhrerul a spus c toi negrii sunt nite Untermenschen, exact ca i jidanii. Albert se uit rugtor la Porta, care-i sare imediat n ajutor. Permitei s raportez, domnule. Albert, s trii, nu e cu adevrat negru, domnule. E doar un negru al Reichului. Tatl lui a fost Wachtmeister la Husari. Pot s explic totul. E o poveste lung Oprete-te! Fr explicaii! url Emil Afurisitul, cu o privire terorizat. Vreau i actele celorlali prizonieri. Hai, omule, scoate-le odat! Doar nu-i nchipui c poi s aduci pe oricine aici. Nu, eu nu primesc aici fr documente corespunztoare nici mcar pe un uciga care i-a tiat beregata propriului su general. Permitei s raportez, domnule, l asigur Porta, documentele sunt pe drum. Vor veni de azi ncolo prin pot, s trii! Permitei s raportez cnd neam ntlnit cu calul roib i cu Standortkommandantul, domnule, Oberstul Nu vreau s mai aud nimic, nici despre cai, nici despre vreun Oberst! M-ai neles, Obergefreiter? nceteaz s-mi mai ceri permisiunea! nceteaz s mai raportezi! M scoi din mini! Documentele! Documentele! Permitei s raportez, domnule, tocmai n legtur cu ele voiam s v spun Nu, nu, nu! suspin Emil Afurisitul, prvlindu-se disperat peste birou. Ceva de but, s trii, zmbete Porta prietenos, ntinzndu-i Hauptfeldwebelului un pahar cu ap. Emil Afurisitul l nfac exact ca un om care se neac i se aga de-o scndur. nghite apa, scond nite zgomote de joagr. Deschide sertarul biroului i scoate un pistol militar pe care-l pune n faa lui, pe birou. Obergefreiter, tii ce-i sta? Porta se apleac nainte i cerceteaz cu interes pistolul.

21

 Permitei s raportez, s trii, este un Walther, domnule, model 38, s trii! Am i eu unul la fel, s trii! Scoate de la cingtoare pistolul bine uns i-l aintete spre Emil Afurisitul. Hauptfeldwebelul ncepe s clipeasc nervos. Las chestia-aia, se blbie el, aprndu-se cu minile. Ar putea s se descarce! Permitei s raportez, treaba asta s-a mai ntmplat, domnule. A pit-o un Wachtmeister din Cavalerie la nchisoarea de la Padeborn. I se spunea Piticul, fiindc aa i arta, s trii! Ei bine, domnule, individul a fost mpucat de un Obergefreiter de cavalerie din 4 Schtzeregiment, domnule. Obergefreiterul tocmai i arta Wachtmeisterului arma sa 08, aa cum facem noi acum, s trii! Nici chiar ofierii din formaiunile JAG n-au fost n stare s-i dea seama cum s-a descrcat pistolul, dar cumva s-a ntmplat, iar Wachtmeisterul de cavalerie a murit ca un cine, domnule. Pe distane mici, s trii, pistolul 08 sap o gaur adnc ntr-un om, domnule, aa cum poate s fac i un P-38, dac nelegei ce vreau s spun. A putea s v demonstrez, s trii, dac D pistolul la o parte, ip Emil Afurisitul disperat. Vreau s terminm odat cu cazul sta, fr s mai amestecm cai, colonei sau pistoale. De ce se afl aici preotul i ofierul medic? Tu s taci, Obergefreiter, l amenin el pe Porta. Nu vreau s te mai aud vorbind niciodat. Nici chiar dac noi doi vom fi singurii supravieuitori la sfritul rzboiului! A prefera s vorbesc singur. Rspunde tu, Unteroffizier! rage el ctre Gregor. Dar Gregor e pe cale s fac o criz de nervi i nu e n stare s articuleze dect nite sunete ciudate. Emil Afurisitul ncepe s tremure. Se pocnete disperat peste frunte cu ambele mini. Isuse, Iosife, Marie i Sfnt Treime! n ce-am intrat? Am nnebunit sau totul e numai o nchipuire? Permitei s raportez, s trii, tun Micuul cu o voce adnc de bas. Permitei s raportez cum ne-a ordonat Standortkommandantul de la Moabitt/Berlin s-l arestm pe preotul regimentului, domnule, i s-l lum cu noi, fiindc a vzut c ne ndreptam spre prnaie. Standortkommandantul spunea c-i va telefona comandantului nchisorii i va discuta cu el n legtur cu preotul, s trii! Dar pentru ce s-l arestez? se tnguie Emil Afurisitul. Trebuie s tiu cum s-l nregistrez. Nu pot s completez o fi cu: Primit 1 preot de regiment. Aici e nchisoare prusac, nu birou pentru bagaje! Cu permisiunea dumneavoastr, s trii, preotul regimentului l-a insultat pe Dumnezeul german, minte nepstor Micuul, care urmrete plin de interes cum Emil Afurisitul mzglete febril formularele de intrare n pucrie. Foarte bine, mormie satisfcut Emil Afurisitul, n vreme ce stiloul i alunec mai departe pe foi. Nimic altceva, sper! Numai puin defimare la adresa Fhrerului, face Micuul, oftnd din rrunchi. Tmpitule, nu puteai s spui asta direct? tun Emil furios. Acum va trebui s schimb formularul, iar asta nu se poate face dect n prezena a trei persoane de ncredere. Nu e o chestie foarte simpl n Germania de azi. Toat lumea tie c insulta la adresa Fhrerului trece naintea insultei aduse lui Dumnezeu! ncepe s tearg cu disperare, face o criz de nervi i se apuc s road dosarul cu formulare de intrare. Cheam gardianul i i ordon s-l duc pe preot n celula 210, n aripa ofierilor. Dominus vobiscum! rsun din deprtare binecuvntrile preotului. i cu la de-acolo ce-i? ntreab Emil Afurisitul, artnd spre ofierul medic. Permitei s raportez, s trii, rsun vocea Micuului. Doctorul e aici din propriul su ordin. Sfinte Dumnezeu german! exclam Emil. Unde vom ajunge dac un neam

22

poate s se aresteze pur i simplu singur? Va trebui s construim cel puin o mie de pucrii noi! Ia stai aa! Am eu grij de tine, vocifereaz ofierul medic. Acolo unde m aflu eu n-au ce cuta simulanii. Tu, Hauptfeldwebel, tu! Eti apt pentru serviciu! Permitei s v explic, intervine brusc Porta. Obergefreiter Creutzfeldt are nite pete pe creier, s trii! A fost odat pocnit de un cal. A uitat s v spun c ne-am ntlnit cu Majorul von Ott, comandantul activ al Wachtbatallionului Berlin. El ne-a ordonat s-l lum pe doctor cu noi, domnule, pentru c a deranjat corpul de gard i, nclcnd regulamentul, a luat bagheta dirijorului de fanfar i a pus fanfara s cnte muzic interzis. Am auzit eu ceva n legtur cu asta, ofteaz Emil Afurisitul, cltinnd din cap. O s-l coste scump! Permitei s raportez, s trii, continu Porta impasibil, a fost odat un farmacist de campanie din Corpul 8 Armat, din Viena. Voia s dirijeze detaamentul fanfarei regimentului Hoch und Deutschmeister. Ei bine, domnule, asta l-a costat scump i pe farmacist. Nici mcar n-a apucat s Mai tac-i gura, Obergefreiter! La dracu i cu farmacistul i cu Viena! rage Emil Afurisitul, trntindu-i pistolul pe birou. Dac nu primesc azi documentele, v trag pe voi la rspundere. Ce s fac cu prizonieri fr formulare de intrare? Va trebui s-i in aici o venicie, pn o s-ncepem cel de-al treilea rzboi mondial. Dac nu sunt nregistrai, cum s-i lichidm? Nimeni n-o s-i poat chema la interogatoriu i astfel n-o s mrturiseasc nimic, deci nu pot fi deferii Curii Mariale. Bietul Emil o s rmn pentru totdeauna pe cap cu ticloii tia arestai ilegal. V dai i voi seama c-a putea s intra la ap. O s m pomenesc tras la rspundere de vreun Kriegsgerichtstrat pentru arestarea ilegal a personalului Armatei. i n cazul de fa e vorba de un ofier. Scoate un oftat de disperare i se afund n propria-i osnz. Porta suspin o dat cu el. Permitei s raportez, domnule, trim nite vremuri grele i nemiloase. Un rzboi mondial aduce ntotdeauna greuti. Ai perfect dreptate, admite Emil Afurisitul resemnat i i ordon gardianului s-l duc pe ofierul medic n celula 209. Are voie s citeasc? ntreab gardianul, un Gefreiter din Jgeri, cu o expresie incredibil de tembel. Nu, lua-m-ar dracu, a citit mai mult dect suficient cnd i ddea examenul de diplom. Nu pot s-i nghit pe studenii tia ngmfai i semidoci pe care-i ine cineva de mn i cnd se duc s se pie. mi permitei, domnule, ncepe Porta, ugub, a fost odat un profesor de medicin care Slbete-m, explodeaz Emil Afurisitul, sau te-nchid i pe tine. S te fereasc Sfntul s-ajungi n pucria mea. Dracu e un copil nevinovat pe lng mine! Permitei s raportez, s trii, reia Porta. Afar cu voi! tun Emil, lovind cu pumnul n birou. Roag-te la Dumnezeu s nu ne mai ntlnim vreodat. Hauptfeldwebelul sta al vostru e srit de pe fix, i mrturisete Porta Gefreiterului conopist, n timp ce se ndeprteaz duduind pe coridor. Prima dat spune c i-ar surde s m bage dup gratii, apoi m amenin disperat s nu cumva s ne mai ntlnim din nou. Nu cred c ai fi foarte ncntat dup ce l-ai cunoate cu adevrat pe Emil Afurisitul, replic gardianul cu o privire sumbr. Cnd i-o trage un ut n cur, o s te cci printre dini tot restul vieii! Suntem recunoscui ca cea mai dur pucrie militar. Nu numai n Marea Germanie, ci i n ntreaga lume, se mpuneaz conopistul cu trufie. Nu e nici pe jumtate att de crunt, iar n comparaie cu nchisorile din

23

trecut, asta e total nevinovat. N-ai mai vorbi aa dac ai fi nuntru, fornie Gefreiterul conopist, zmbind dispreuitor. Nu-i vorba doar c zbiar la tine i te cotonogesc pn-i nghii mselele. Ai fi foarte ocat, probabil, s te ard cu igara, s-i smulg unghiile sau s-i zdrobeasc boaele cu ciocanul, nu-i aa? Apoi ajungi la Heuberg, exclam gardianul cu un hohot satanic, i sfreti n grajduri. Acolo te rstignesc ca pe un niel, te acoper cu fin i sare, apoi aduc nite capre cu limba aspr s te ling! n felul sta mori de rs! Bleah! Greoas treab, url Porta cuprins de scrb. L-ar putea face chiar i pe un japonez s i se strepezeasc dinii. Ar fi trebuit s trii n Evul Mediu, cnd Biserica practica vntoarea de vrjitoare i de eretici. Pe atunci te puneau s calci pe smoal ncins i sa bei fier topit. Dup ce au renunat la chestiile astea, te ciupeau peste tot cu cletele nroit n foc. Apoi i smulgeau limba i-i scoteau ochii. Ajunseser pn-ntr-acolo nct legau patru cai de braele i picioarele nefericitului i, cnd acesta ajungea buci, oamenii nelegeau c trebuia s fi fost vinovat. Am auzit c atunci cnd femeile erau convinse c practicau cu adevrat vrjitoria i c ncheiaser un pact cu diavolul, ipau de parc aveau cuite sau vtraie nfipte n spinare. Dar povestea nu se sfrea nici dup ce mrturiseau. O, nu! i tiau mrunt i fixau bucile pe stlpii de lng biseric sau de lng sala comunal, ca exemplu pentru ceilali ticloi. Oamenii care au trecut prin aa ceva ar spune c Gestapoul e o aduntur de sugari. Pe-atunci era o problem foarte complicat s te vezi mort. Astzi, i se taie capul sau te-alegi cu gtul lungit de-o frnghie, i totul se termin imediat. Pe vremuri, nainte s-i umble la cap, i smulgeau un deget, pe urm o mn, un picior, sau poate braul. Porile masive ale nchisorii se trntesc n urma noastr cu zgomot ca de tunet. Ne trm pe strad n zornit de carabine. Trebuie s fie tare greu pentru Emil Afurisitul, rostete Albert oftnd din greu. Fr nici un fir de pr n cap. Cred c se simte foarte singur. Nimeni nu iubete un om chel. Spunei-mi i mie, de exemplu, cine-l iubete pe Mussolini? Nu v batei capul cu asta! Tipii cu chelie sunt aproape ntotdeauna dai dracului, spune Porta. Dup o or ne alturm din nou companiei, iar escorta e pus pe liber. ncepe alarma i ntreaga cazarm vibreaz de forfota oamenilor preocupai, grupnduse pentru plecare. Regimentul trebuie s plece pe front. Mrluim, companie dup companie, pn la gara de mrfuri.

24

nchise-s toate porile-ndurrii i aspru, drz, oteanul fr mil. Cu iadu-n suflet, ca iarba va cdea. WILLIAM SHAKESPEARE ncalec pe un scaun i-i folosete pistolul-mitralier drept coas, mturnd cu el prin ntreaga ncpere. Tencuiala i mizeria adunat de-a lungul anilor explodeaz din perei. Feldwebelul din Pionieri e luminat de focul de la gura evii automatului i rmne o fraciune de secund neclintit. Apoi se prbuete pe spate, de-a curmeziul mesei pe care zac gini proaspt tiate. Ploaia de gloane l ciuruiete i trupul i se contorsioneaz violent. Cade la podea, trgnd dup el i ginile. Rusul rnjete i vr n arm un ncrctor plin. Fr ndoial, se simte foarte bine, ca toi aceia care pot ucide fr a fi pedepsii. E amuzant s ucizi, spune SD-istul din Sonderkommando. Se pare c o mare parte dintre oameni are aceeai prere. n noi toi zace un diavol, i rzboiul l scoate la iveal uimitor de repede. Rusul se rsucete, gata s se prbueasc din fotoliu. Automatul scuip n direcia uii n momentul n care dau buzna un locotenent din Pionieri i un subofier. Locotenentul parc plutete deasupra pmntului. Cnd gloanele i sfrm genunchiul, picioarele i flfie ca cele ale unei sperietori btute de vnt. Ceilali doi soldai sunt azvrlii de perete. O clip, totul arat ca o explozie dintr-o fabric de vopsea. Albert i Gregor trag simultan. Dup trosnetul Kalanikovului, P-38-urile rsun ca nite pistoale cu aer comprimat, cu totul diferit. Rusul se clatin, lovit n umr. Apoi n stomac. Scoate un rget i ncepe s alunece. Urmtoarea rafal i smulge jumtate din cap. Se prbuete, avnd picioarele nc sprijinite pe fotoliu. Alt balt de snge! Ticlos dement! spune Albert, tergndu-i sudoarea de pe faa neagr i lucioas. La dracu! Ne-ar fi putut omor pe toi! Ginar! exclam Porta. Oricum, n-o s mai lichideze pe nimeni de azi nainte. Hai s dm o rait prin cas, pentru orice eventualitate. Din greeal, Micuul mpuc o pisic de pe un pervaz. Porc mpuit! se-nfurie Porta. Nu mai discut cu Micuul tot restul zilei.

ATAC DE INFANTERIE
Btrnul i ntmpin pe noii recrui i le explic rbdtor ceea ce n-au nvat la centrul de instrucie. Fii ateni, spune el cu o voce rguit, scuipnd n zpad un jet de zeam de tutun. i umezete buzele i sloboade o uiertur lung i ptrunztoare. De ndat ce vei auzi aa ceva - culcat! Una cu pmntul. tia sunt micii diavoli de care trebuie s v pzii. Sar n ndri. Iute la pmnt, dac nu vrei s v atrne mruntaiele pn sub cizme. La zgomotul sta, spune el - i scoate un sunet supt, gjit, care amintete de frnele unui tren de marf -, fugii n adpost ca iepurii. Gropile individuale nu v pot adposti suficient. Bieii trag n plin. i dac stai ntr-o groap individual, plou cu pmnt peste voi pn v ngroap! Reproduce sunetele tuturor tipurilor de obuze i bombe, apoi le repet pn cnd e sigur c noii-venii le pot recunoate. i mai e un lucru pe care trebuie s-l nvai, copii! continu el. Fugii! Fugii ca dracu de repede! Fugii mai tare ca un iepure urmrit de glon! Putei fugi

25

din calea obuzelor ct v in picioarele, i nu uitai, dac suntei n HKL14, ghemuii-v i bgai-v capul ntre umeri! Asta dac vrei s vedei lumea din nou i s mai ajungei acas! Lunetitii, bieai - spune el artnd cu pipa spre irul de tineri i scuipnd iari n zpad -, tiu c vi s-a spus c vecinii notri de peste drum sunt doar pe jumtate instruii. S uitai asta ct putei de repede! Lunetitii siberieni sunt cei mai buni din lume! Sunt n stare s zboare capul unui iepure de la dou sute de metri! De-abia s-a crpat de ziu. Compania ajunge n linia nti, i dou minute mai trziu cade primul om, lovit n cap de un glon - un tanchist de aptesprezece ani care a uitat ce l-a nvat Btrnul. Ceilali i privesc nmrmurii camaradul ucis. Glonul exploziv i-a smuls faa. Gloane dum-dum, rnjete Porta sarcastic. Asta ar trebui s v demonstreze c Ivan nu trage cu gloane oarbe! Zdrobesc capul unui neam ct ai zice pete, nu-i aa? Lsai bravada la o parte i-o s trii mai mult. Hei, tu la de colo, strig Micuul cu o voce tuntoare. Tu, la cu gtullung. Da, tu! terge-i expresia aia tmp de pe fa! Un tnr nalt, de aptesprezece ani, mbrcat ntr-o uniform mult prea larg pentru el, i pocnete clciele i salut. Termin cu gimnastica, ordon Micuul, trimind un nor uria de fum din trabuc. Ia cutiile astea cu muniie i ine-te de fundul meu. Chiar dac Ivan te zboar de pe faa pmntului cu arunctorul de flcri, tu s stai tot lng mine. Panimaiei? Dar nu pot s le car pe toate ase, Herr Obergefreiter. Am numai dou mini, se scuz jenat tnrul. Atunci atrn-i cteva de boae, fiule! i sugereaz Micuul, cu un nechezat. Le duci cum vrei, dar le duci. Panimaiei? nspre captul traneei, Heide se umfl n pene. I-a fost ncredinat comanda unei brigzi i sindromul terenului de instrucie a pus stpnire pe el i gonete brigada de colo-colo, i rcnetele sale pot fi auzite de la o pot. Julius este i va fi ntotdeauna un porc militar! Il est con!15 spune Legionarul acru. Pi nu tiai c s-a nscut cu uniform i casc? ntreab Porta. Cnd a ieit din pntecele maic-sii, pe 20 aprilie, cnd e desigur i ziua Fhrerului, a srit la atac cu baioneta i i-a scos maele moaei, strignd cu nfocare: Ura!. Pe urm i-a crpat capul doctorului cu patul putii, a salutat i a fcut un du rece ca gheaa n vederea pregtirii pentru viitoarea sa carier de subofier n armata prusac! Rnjind, l urmrim pe Heide care e pe cale s fac acea criz de nervi artificial, specific oricrui subofier atunci cnd vrea s transforme nite civili nevinovai n roboi militari. Julius Heide e un soldat artos, cu umerii drepi, foarte bine antrenat, blond, cu ochi albatri, periculoi i reci ca gheaa. Ce du! strig Porta dintr-o groap spat n zpad. N-au mai rmas muli dintr-ai notri. Acum, ncotro te uii, vezi fee noi. Nemernicii! Vino-ncoace, Micuule, s-mi ii de urt. Niciodat n-am putut s sufr strinii! Nici eu, tun glasul adnc al Micuului. Dac ar fi s-o mierlesc, a prefera s fiu mpreun cu camarazii mei. Nu mi-a plcut niciodat s-mi amestec sngele, rahatul i oasele cu nite strini mpuii. n vale se profileaz satul sinistru n care vor muri soldai rui i germani, luptndu-se s-l cucereasc. Troienit de zpad, seamn mai curnd cu felicitrile de Crciun, i nicidecum cu un loc n care ne amenin pericolele. tim ns foarte bine c ruii s-au ascuns acolo i c i-au ntrit minuios aprarea. E primul popas pe Golgota, care duce spre culmi i spre nchisoarea OGPU. Aceasta troneaz
14 15

HKL - Hauptkampflinie - linia principal de lupt, linia nti (n.t.). E tmpit! (lb. francez).

26

amenintoare pe vrful celui mai nalt deal, ivindu-se i disprnd printre valuri de zpad viscolit. Crarea urc spre culmi, unde moartea st la pnd. Ca s ajung la uriaa pucrie, unitile noastre de lupt trebuie s-i croiasc drum prin cteva sate i fortificaii. n aceast diminea, nu tim c n curnd, i noi, i soldaii rui, o vom blestema ca i alte mii de prizonieri nefericii care au detestat-o. Cnd se mai domolete ninsoarea, se profileaz ca o ameninare slbatic, sfidndu-ne cu zidurile masive i cu gvanele ferestrelor. Oare ci or fi nchii acolo? ntreab Porta dus pe gnduri, n timp ce privete prin binoclu. Un colos nconjurat de trei perei, cu mult srm ghimpat n vrf! N-am mai vzut niciodat o asemenea artare! E o porcrie, nu-i aa? spune Micuul, impresionat, uitndu-se pe vizorul periscopului. M ntreb dac-i vor elibera pe deinui cnd o s-ncepem atacul. Sau o s-i ncuie i mai bine, aa cum fac ai notri cnd e vorba de-un raid? N-o s le dea drumul, hotrte Porta. Cnd o s aruncm cu bombe incendiare, i vor lsa s se prjeasc n propria lor osnz. Or fi i muieri nuntru? face Albert, lingndu-i buzele. Bineneles, e nchisoare pentru brbai i pentru femei, explic Julius Heide, care ntotdeauna e suprtor de bine informat n orice domeniu. i ce fel de proscrii ai societii sunt vri acolo? ntreab Barcelona, contient de faptul c-l va lovi pe Heide la punctul sensibil. Cum adic proscrii ai societii? Criminali, asta sunt! Deinui politici i criminali notorii care ar trebui mpucai la zid. Nu uita c asta e o nchisoare comunist a Untermenschilor. Deinuii lor politici sunt, ntr-un fel, aliaii notri. Un fel de eliberatori. Trdtorii sunt trdtori, spune Heide categoric. Un rus care simpatizeaz cu noi e trdtor al rii sale i pentru asta merit s i se zboare capul. Ai nimerit-o! exclam Porta rznd i se ia cu minile de cap. n cazul sta, ce ne facem cu cei ai lui Vlasov? ntreab Gregor, zmbind rutcios. Le-am dat uniforme i arme ca s ne ajute s-i bumbcim pe-ai lor. Eti prea prost s poi pricepe ceva! renun Heide nervos i vrea s-i scoat capul peste marginea blocului de zpad. (i amintete brusc de lunetiti i se retrage fulgertor.) Unul dintre clasicii notri s-a exprimat foarte clar: Der Feind liebt den Verrat, aber verachtet den Verrter!16 Ce rahat, se strmb Micuul dispreuitor. Toat lumea accept pe oricine cu condiia s poarte uniform corespunztoare! n Armata german sunt nrolai suedezi, englezi i rusnaci. i negri, adaug Porta, artndu-i, vesel, pe Albert, care mestec zgribulit o bucat de pine ngheat. Isprvete, omule, mrie Albert jignit. Sunt german pur, s tii! Se poate, zbiar Heide batjocoritor, dar n-o s fii niciodat germanic. Sunt fericit, mai ales c SS Heini a spus c hinduii sunt tot un fel de arieni! fornie Albert, dezvelindu-i dinii ca un cine ntrtat. De ce negrii au podul palmelor i tlpile albe? ntreab Micuul, privind cu interes palmele lui Albert. Pi toat lumea tie de ce, hotrte Porta, ndeprtndu-se de Albert. Cnd cei din tribul lui au fost vopsii, stteau cu toii n patrii labe. Ha, ha, ha! izbucnete Albert. Ai umor, omule, zu! Un sunet sec i sinistru sfie aerul. E ca i cum s-ar ndrepta ceva ctre noi, pocnindu-se dintr-o parte n alta n timp ce se apropie, ca ntr-un tub uria. Zpada nete n toate direciile atunci cnd obuzele mortierelor de tranee cad n faa noastr. Ecoul exploziei rsun ndelung.
16

Dumanul iubete trdarea, dar dispreuiete trdtorul!

27

 Nu e drept! protesteaz Porta din groapa sa, spat n zpad. Noi ar fi trebuit s tragem cu mortierele, nu leahta aia nenorocit de Ivani. ntotdeauna ncalc regulile jocului! Un ipt strpunge ntunericul nopii. Vine din partea cealalt a prului ngheat. Ascuit i penetrant. Protestul inutil al unui om gurit de un rapnel. Parc iptul mai poate impresiona pe cineva Zgomotul nfundat se repet i e urmat de o explozie cutremurtoare. Ne ghemuim la pmnt. Ne afundm n zpad. sta e i scopul instruciei: s nu te lai ucis prostete de un obuz rtcit. Suntem ngrozii cu toii. Cel mai greu e pentru tinerii care ajung prima oar pe front. La dracu, e foarte frig, mrie Gregor, ncercnd s-i nclzeasc faa cu propria-i rsuflare. Cred c sunt minus o sut de grade. Ar putea s-i nghee boaele i unui urs polar, mpiedicndu-l s-o mai reguleze pe madama ursoaic timp de o lun! Sunt exact patruzeci i trei de grade sub zero, declar Julius Heide seme. Un soldat german trebuie s suporte temperatura asta. Vechii teutoni au avut parte de ngheuri i mai cumplite. Ai fost i tu cu ei? uier Gregor, opind prin zpad. Sigur c-a fost! i Julius, i Fhrerul lui. Nemii i-au mbiat caii n Volga, iar Julius i-a adunat Fhrerului ururii de pe fund, dup ce a fost s se cace. Porta rde cu atta poft nct ruii deschid focul cu rafale de pucmitralier, creznd c rde de ei. Micuul i scoate sticla de ap din sacul de merinde i privete urmele trasoarelor. Trage o duc i i ntinde sticla lui Porta. Stalicinaia, exclam Porta ncntat i duce iar sticla la gur, simind cum vodca i invadeaz trupul pn n vrful degetelor sale mucate de ger. De unde-o ai? ntreab Gregor, pasndu-i sticla lui Barcelona. Gekados, rspunde Micuul, cu un zmbet conspirativ. S-a-ntmplat s trec pe lng un depozit Luftwaffe, n care i mazileau pe trei hoi ticloi din Pionieri. I-au surprins terpelind o halc de porc de-un metru. Nimeni n-a observat cnd am subtilizat o lad de trscu. i unde-i restul? ntreab Porta, fr s-i trdeze interesul. De obicei, sunt vreo dousprezece sticle ntr-o lad! Aici, chicotete Micuul, desfcndu-i bluza de camuflaj. Ies la iveal unsprezece sticle de vodc, care atrn pe el ca portocalele n pomul de Crciun. Sper s nu-i trimit Ivan vreo boab, spune Porta cu rsuflarea tiat. Ai sri n aer ca un mnunchi de artificii n noaptea de Anul Nou! Nu i se va ntmpla nimic inimosului tu amic, spune Micuul sigur pe el. Oricnd i-a lsa n locul meu pe eroii ia idioi care ar face orice numai s-i vad numele nscris pe un bolovan din spatele cazrmii. Feldwebelul Lange din grupul de comand vine ntr-un suflet, alunecnd pe zpad, i se lungete lng Btrnul. Pucria asta spurcat e dus pe apa smbetei, pufie el agitat. Ticloii de Ivani vin n valuri. Nu pot s iau legtura cu batalionul 3. Grupul de comand e fcut frme! Lovit n plin! Sunt singurul care a reuit s scape. Totul s-a petrecut n ultimul moment. Rusnacii ia cretini erau deja la u! Cest le bordel! spune Legionarul, agitndu-se nebunete pe lng emitorul radio. i aud, dar nu pricep nimic din ce spun! Folosete alfabetul Morse! ordon scurt Btrnul. Legionarul ncepe s bat pe clap. Heide l ajut. Transmite fulgertor: Strpungere ruseasc. Flancul drept descoperit. Batalionul 2 izolat de flancuri i ariergard. Poziia nu poate fi meninut. Companiile 3 i 5 distruse. Terminat. Fir-ar a dracului de treab! njur Btrnul cu obid. Aa se-ntmpl dac bagi n lupt mucoi instruii pe jumtate. Acum ce facem?

28

Heide scrie febril, apoi i nmneaz mesajul Btrnului. Sigur, sigur, bombne Btrnul, zmbind amar, i trage adnc din pip. Pn la ultimul om! Pn la ultimul glon! Hai s-i auzim i pe cei din cellalt capt. Punei-v galoii i pantalonii de tvleal, biei! O s avem oaspei. D-mi-l pe comandant! E un zgomot infernal. Pare c cerul i pmntul s-au deschis, scuipnd foc i oel peste noi. enilele tancurilor duduie. Motoarele grele sunt ambalate la maximum. Albul orbitor al zpezii se transform n violet i purpuriu. Orizontul arde n vlvti. Albert st culcat lng mine, afundat n zpad. i-a tras masca de camuflaj peste figur. E convins c va fi o int uoar dac i arat faa neagr. Doamne, ce n-a da pe un Heimatschuss!17 A putea scpa de toat mizeria asta odat pentru totdeauna! viseaz el cu glas tare. Putile-mitralier de pe ambele pri ncep s latre. Gloane-trasoare brzdeaz zpada. Ce facem acum, domnule Oberfeld? ntreab tnrul locotenent Braun, privind distrat n jur. E comandant de pluton, dar e suficient de mecher ca s-l lase pe Btrnul s ia singur hotrrile. Atac cu toat compania, rspunde scurt Btrnul. Trebuie s lum odat satul la, i ct mai curnd! Dac nu, o mierlim cu toii! Imposibil, se tnguie tnrul locotenent. Avem nevoie de armament greu ca s-l lum cu asalt. Nu te mai smiorci, Leutnant, strig fericit Porta. Cnd s-or porni mortierele i bitoarele noastre, Ivan i va lua picioarele la spinare ct ai zice pete. nainte, poruncete Btrnul, i se ridic cu automatul pregtit i cu grenade atrnate la cingtoare. Micai-v fundul i urmai-m! nim nainte i ne afundm n zpad. Asudm, blestemm i ne croim drum prin iadul alb. Fiecare pas pe care l facem cere un efort inuman. Picioarele ne duc nainte, lsnd adesea o cizm n zpad. Mitraliere grele Maxim se aud ltrnd n sat. Precum combinele, i secer pe cei din primele rnduri. Trupuri ntunecate zac n zpad ca nite insule singuratice. Vive la mort! url Legionarul. Pare c zboar peste zpad. Atacurile l scot ntotdeauna din mini. D buzna nainte ca un arab fanatic. Un rus ne privete terorizat dintr-o groap fcut n zpad. Automatul Legionarului se pornete s rpie i rusul se prbuete ntr-o balt de snge. Micuul avanseaz ca un bivol turbat. nghiontete cu automatul un profesor nspimntat, care se strduiete, din cnd n cnd, s se-ndeprteze de satrapul su. nainteaz, profesor mpuit! sta-i minunatul rzboi despre care le vorbeai elevilor ti cretini! Ai grij s nu cumva s te gndeti la nalt trdare sau s te ascunzi n vreo groap i s ne lai pe noi singuri s ctigm rzboiul sta blestemat! Fostul Oberst, care acum e mult prea btrn pentru un asemenea atac de infanterie, tuete i horcie ca o locomotiv sleit ce urc o pant abrupt. Vjj! Crac! rsun gloanele ricoate. Zboar deasupra estelor noastre ca nite viespi ntrtate. Blestemnd, sleii de putere, ne adpostim pe partea cealalt a dealului. Simim n ceaf rsuflarea fierbinte a morii. Fr s ne mai pese, alunecm pe pant i ne trezim deodat, spre surprinderea tuturora, printre nite case ngropate n troiene avnd numai courile deasupra nivelului zpezii. Grenadele sfie vzduhul. Automatele i mitralierele uoare rpie. Ferestrele i uile sunt smulse i se prvlesc peste noi. Mii de trasoare vjie prin aerul ngheat i strpung trupurile soldailor care gonesc nainte.
Heimatschuss (lb. germ.) - glon de repatriere - expresie care desemna o ran cptat n lupt n urma creia deveneai inapt combatant (n.t.).
17

29

Infanteritii rui nesc din gropile lor individuale i fug s se ascund n troienele din spatele barcilor. O sete slbatic de snge pune stpnire pe noi. Suntem intoxicai de dorina victoriei. Ne bucurm c am luat inamicul prin surprindere. Vive la mort! strig Legionarul fanatic, n timp ce sfrm cu patul putii easta unui sergent gras. Carnea i sngele l mproac din cap pn-n picioare. Nie vstreliati18, murmur cpitanul rus, aprndu-se cu o mn. Locotenentul Braun se oprete i se holbeaz derutat la ofierul rus care e speriat de moarte. Apoi nete nainte dup Btrnul, care dispare la colul traneei. Ca ntr-un film ce se deruleaz cu o vitez prea mare, observ c rusul are o grenad i se pregtete s-o arunce spre Leutnantul Braun. Cu un gest reflex, i terciuiesc faa cu patul putii. Grenada i alunec din mn i explodeaz, rscolind zpada i pmntul ngheat. Un infanterist tnr e aruncat n aer. Picioarele i atrn zdrenuite. Sngelei nete din pulpe ca apa dintr-o conduct spart. M aplec deasupra lui, dar nul pot ajuta. Moare din cauza prostiei lui Braun, care ar fi trebuit s-l omoare pe rus. Porta spune ntotdeauna: Dac vrem s supravieuim, trebuie s fim mult mai cruzi i mai irei dect ei. ntre via i moarte nu e dect o clip! n momentul n care ezii s tragi sau s arunci o grenad, poi s te consideri deja mort. Un rus scheletic se ridic n faa Micuului. Milosti, milosti! se tnguie el isteric, opind pe loc, ca i cum ar bttori pmntul proaspt nsmnat. Ruii buni sunt ruii mori, rnjete Micuul triumftor i trage o rafal nesfrit n trupul acestuia, care cade pe spate ca o ppu de paie. Pe un vehicul distrus zace cadavrul unui miliian. Are craniul despicat, iar creierul i atrn ntr-o parte. O casc veche de oel i se odihnete la picioare. Profesorul se oprete nucit, ca i cum s-ar fi izbit de un zid. Se uit un timp la easta crpat, apoi i azvrle carabina, i duce minile la ochi i se apuc s urle ca un smintit. Nenorocitule! rage Micuul, apropiindu-se ca o furtun. Crezi c s-a terminat rzboiul lui Adolf i c-a venit vremea s boceti? Adun-i picioarele i ridic-i arma, c-i zbor boaele! Dac ai aa ceva! Profesorul opie i crie n faa Micuului ca o cioar mpucat n arip. Acesta-l ajut s nainteze cu mbrnceli i lovituri date cu patul putii. M grbesc s in pasul cu ceilali, crnd n brae mitraliera uoar. Pe o potec ngust gonesc nite siluete mbrcate n alb, cu cciuli de blan. Se aude o explozie puternic, nsoit de uierturi. Asurzesc brusc. Cuprins de panic, scap mitraliera din brae. n secunda urmtoare, m simt ca ridicat de o mn uria, apoi aruncat imediat napoi pe zpad. Un jet orbitor de flcri nete n aer. Succesiv, urmeaz alte dou. Cizme care mproac totul se perind pe lng mine; aerul scrnete. trosnete i bzie, invadat parc de milioane de viespi pornite la atac. Sap febril n zpad. Am un singur gnd: s scap de iadul sta cumplit. O cas e luat pe sus i se dezmembreaz ntr-o ploaie de scnduri, mortar i sticl. O sob se d de-a dura, lsnd n urm o avalan de scntei. Ruii de la captul potecii sunt aruncai n spate i terciuii pe pereii de piatr ai colhozului. Un tun antitanc alunec pe enile, strivind doi infanteriti germani, din care nu mai rmne dect un morman de carne nsngerat, apoi i croiete drum printr-o barac. Dup ce peretele se prbuete, apare o mitralier grea ruseasc. Cu un gest reflex, arunc o grenad n direcia ei. Urmeaz o explozie cutremurtoare i pucamitralier amuete. n cteva ore, ntreg satul e curat. Unii se predau. Ies prudeni din gropile individuale, cu armele ridicate deasupra capului, stpnii de o
18

Nu tragei! (lb. rus, aprox.) (n.t.).

30

fric nfiortoare. Automatele clnne rutcios. Nu lum prizonieri. i ucidem pe toi, chiar i pe rnii. Genitii descoper o companie ntreag de infanteriti germani care au fost lichidai: mpucai n ceaf i strpuni cu baioneta. Ne strngem n cerc i-i privim tcui. Unii sunt apatici, alii par a urla din strfunduri. Civa dintre cei mori au fost torturai bestial! Merde! face Legionarul. ngrmnt natural pentru pmnt! Cest la guerre! Numai sadicii pot face aa ceva, zice Albert. Sadici, nu glum! i noi o s le facem acelai lucru dac ne vor iei n cale vreodat, rde Micuul, cu tot atta sadism. Adunarea la colhoz, strig Btrnul, gesticulnd cu automatul n mn. Un Panzer 4 vine huruind pe strad. Eapamentul masiv strlucete n lumina cenuie a iernii. Zornind din lanuri i ridicnd un nor de zpad, se oprete n faa Leutnantului Braun. Un general-maior, nvelit ntr-o blan alb de urs, se apleac prin trapa deschis a turelei. Leutnant, ce caui cu oamenii tia aici? trmbieaz el pe un ton periculos. Braun se pornete s turuie nervos, cu o asemenea vitez nct cuvintele i se ncalec. mblnitul general-maior l msoar de sus pn jos cu o privire rutcioas. Eti n legtur cu compania ta? ntreab el, scuturndu-i gheaa de pe mnua de blan. S vedei, domnule general, s trii, rspunde locotenentul Braun iritat, Comandantul e la cabana de vntoare, la doi kilometri de Sandova. i s-a ordonat s ocupi aici poziie? ntreab generalul-maior amenintor, cu glasul su rguit. Nu, domnule general, s trii! Atunci d-i drumul nainte! Drumul spre cas trece prin Moscova! P-4 dispare ntr-un nor de zpad, scuipnd limbi de foc prin eava eapamentului. Generalul nu ia n seam salutul Leutnantului. Braun vine spre noi blestemnd printre dini, rou ca racul. Plecm, spune el pe un ton supus, jucndu-se nervos cu automatul. Ce ordonai, domnule? se intereseaz Btrnul, umplndu-i flegmatic pipa cu tutun. Poate c-ar fi mai bine s dai tu ordine, Beier, renun neputincios Leutnantul. Situaia asta nu se aseamn cu nimic din ce ne-au nvat la coala de ofieri! Luai-v armele, ordon brusc Btrnul. Micai-v fundurile i luai-o pe marginea drumului! Pstrai distana dintre grupuri. Pentru numele lui Dumnezeu, nu v mai ngrmdii. De cte ori trebuie s v spun c n felul sta putei fi ucii toi cu un singur mortier nenorocit? La naiba, distanai-v! url el furios la Micuul, care i-a ales ca ajutoare pe profesor i pe Oberst. Uurel, Btrnule! Eu i eroii tia doi ai Germaniei ne vom mprtia n toat Rusia! Cenuiul macabru al dimineii de iarn se preschimb ntr-un albastru rece ca gheaa. Furtuna s-a domolit. Se aude o mpuctur la civa kilometri deprtare, n frigul ucigtor. Epuizai, mrluim pe cmpia larg, ndreptndu-ne ctre nlimile nfricotoare ce se zresc n deprtare. Unde s-a mai ascuns mpuitul de Ivan? ntreab Porta, scormonind ntr-o claie cu fn. Tocmai cnd i se pare c ai dat de el, l nghite pmntul. ntotdeauna fuge ca s ne poat mpuca apoi dintr-o vgun!

31

 Ruii sunt experi n chestii d-astea de ani de zile, explic Gregor. Dac nu sunt urmrii de nite inamici blestemai ca noi, atunci se ocup de ei poliia lor secret, care de-abia ateapt s-i trimit n Siberia s curee zpada. Dup-amiaza trziu, ajungem la nite ruine. Peste tot, cadavre aruncate unele peste altele. Dup o ciorovial scurt i violent, devenim cu toii apatici. Porta gsete un porc ngheat. Isus e cu noi! izbucnete Micuul i ncepe imediat s pregteasc focul. i gonete pe profesor i pe Oberstul degradat i-i oblig s plece n cutarea lemnelor de foc. S fie bine uscate! url n urma lor. Dac nu, v pun pe voi n loc de lemne! Btrnul vrea s ne continum drumul. Zbiar la noi i ne amenin, dar pn la urm renun. tie dintr-o lung i amar experien c numai un atac inamic cu tancuri grele l-ar putea smulge pe Porta din mijlocul unei orgii. Despicm porcul ngheat cu ajutorul cazmalelor i al toporitilor. N-ar trebui s-l dezghem mai nti? ntreab Leutnant Braun cu naivitate, aprndu-se cu mna de achiile ngheate de carne care sar n toate direciile. Nu avem timp, domnule Leutnant, s trii! Dac mai pierdem mult vreme, prietenii notri de peste drum vor veni cu balalaicile-alea ale lor i ne vor ciurui fundurile, i explic Porta i crap porcul n dou cu un topor de mcelrie. Albert iese din pivni crnd un sac cu cartofi, un co cu ou i un bidon cu lapte ngheat. Isuse i Marie! exclam Porta, cu gura plin de friptur. nmoaie carnea ntr-un vas rusesc cu naps dulce, pe care l-a descoperit Albert n pivni, o dat cu celelalte provizii. i-acum o s v fac blini! Leutnant Braun e beat i ncepe s cnte cntece interzise. Din cnd n cnd i mrturisete lui Gregor c nu i-au plcut niciodat Hitler i partidul lui. Heide l privete plin de repro. Nu poate s priceap cum un ofier din armata Fhrerului poate spune asemenea lucruri. Se hotrte s nu mai aib niciodat de-a face cu Leutnant Braun. Porta gsete n pivni tot ce-i trebuie pentru blini. Chiar i somon afumat. E mai degrab o mas inform i are o culoare ciudat, dar nc e comestibil. Mi-ar fi trebuit o tigaie special, explic el, de preferin fr mner, cu toate c nu are importan. Oricum, tiu s fac cltite ruseti destul de gustoase. Fluiernd fericit, ncepe s amestece aluatul ntr-o crati mare. N-avem bere, nu-i aa? n ordine, atunci o s pun vodc. Cu un gest amplu, sparge oule i le pune n aluatul de lapte cu fin. Foarte curnd, ruinele sunt invadate de arom de blini. Mormane de cltite ruseti se nal pe masa lung i ubred. Porta le face foarte groase, aa cum le fac i ruii. Cnd e gata ultima, ncepem s mncm cuprini de toropeal, ca i cum am fi muncit ani n ir fr ntrerupere. O blini cald, apoi o bucat de somon afumat i deasupra o felie de friptur. Din nou o blini! Ne-ar mai fi trebuit nite sos acru, dar o s ni-l imaginm. n locul lui, turnm naps. Dup ce mncm tot, de-abia ndrznim s ne micm, de team s nu ne explodeze mruntaiele. Porta i scoate flautul din cizm. ntins pe spate, ne cnt o arie din Vduva vesel. Sfinte Sisoe, ct am nfulecat! geme Gregor, dnd drumul unei bini rsuntoare care e urmat imediat de sforrile pe aceeai tem ale lui Porta. Data viitoare cnd mai gsim ceva potol, o s fac bor, promite el, visnd cu ochii deschii. Ciorba preferat a oricrui rus. Cum dm de o vac, lum o bucat din ea, i sper s mai gsim pe drum i ceva carne de porc. O s ias o treab pe cinste! Cu supa asta ai putea face Armata Roie s capituleze pe loc! Aproape c trebuie s ne trm pn la latrin, care, n mod ciudat, a scpat de distrugerea total. Porta e gurmand. i ia cu el o felie de friptur i un pahar cu naps. Un tip cruia i merge mintea nu se deplaseaz niciodat pe faa pmntu-

32

lui fr s-i ia provizii cu el! ne instruiete el, mucnd cu poft din carnea de porc. De afar se aud zorniturile armelor i ale echipamentului lui militar. A sosit compania, declar Porta, trgnd precaut cu ochiul prin sprtura peretelui murdar de funingine. Sus! ordon Btrnul nervos. Lwe o s-i ias din mini dac ne gsete aici mncnd pn la incontien! Da. Hai s ieim s cutm btrna Armat Roie, rnjete Micuul, beat turt. Doar pentru asta, am plecat de-acas, nu-i aa? Pe unde naiba te-ai ascuns, Beier? ntreab Oberleutnant Lwe, rou la fa, strpungndu-l cu privirea pe Btrnul. Aici, rspunde acesta, fcnd un semn vag cu mna, fr s tie ce s rspund. Pentru o clip, Lwe l privete suspicios. Apoi d resemnat din umeri i ordon: Compania a 5-a, n coloan cte unul, dup mine! De-abia ieim din satul ruinat, cnd o explozie sfie zorii zilei. Instinctiv, ne aruncm n zpad i ne ghemuim. Pmnt, ghea i schije de oel zboar prin aer. Suflul pare c ne smulge plmnii, dar din fericire explozia e mult prea departe pentru a provoca necazuri companiei. Avem numai trei rnii. De-abia ne regrupm i ncepem marul, cnd o hoard de T-34 vopsite n alb nete din pdurice, cu motoarele i enilele scrnind. Crue! zbiar Barcelona isteric. Scoatei burlanele19! Oberleutnant Lwe face semn de oprire, pentru a le permite celor din divizia antitanc s ne ajung din urm. Urc pe coama dealului, suflnd din greu. Punei mna i ajutai-ne, ticloilor, njur un Feldwebel cu obid. Un tun de 75 e nepenit n zpada adnc. Dar asta parc nu e treaba noastr, nu-i aa? i rspunde Porta ridicnd o sprncean. Feldwebelul ncepe s urle, ameninnd cu mna, dar e oprit de Btrnul, care-i spune s se duc dracului cu tun cu tot. O s te in minte! promite Feldwebelul, n timp ce se afund n zpad. Huruitul sinistru al motorului de tanc se apropie. Porta privete atent peste marginea gropii sale din zpad. Herr Oberleutnant, s trii! zbiar el ctre Lwe. Dumnezeu nu vrea s fim omori aici, sunt convins! Haidei s-o tergem! Rmi unde eti, ordon furios Lwe. Pregtii-v armele de lupt corp-lacorp i rmnei n gropile individuale! Fii atent! mi dai alte Molotovuri imediat ce le arunc pe astea sub crue, i ordon Micuul profesorului, pocnindu-l cu eava automatului peste casca de oel. Te ia i dracu i tac-su dac-i iei din ritm! Te arunc i pe tine i pe javra asta sub un T-34 ca pe nite grenade! Aa s tii, oarece de bibliotec ce eti! Scrnind de furie, profesorul i Oberstul degradat meteresc la cteva grenade de mn i i le paseaz Micuului. Ferii! rage Micuul, rotind un mnunchi de grenade pe deasupra capului. La douzeci i cinci de metri n faa lui, un KW-2 se apropie mugind. O s ne striveasc, bolborosete profesorul terorizat, pregtindu-se s-o rup la fug. Aici s stai, mrie Micuul i ntinde dup el o lab lat ct cazmaua. i zbor boaele dac fugi! Tancul de cincizeci i trei de tone se oprete. i rotete ncet turela.
19

Burlan - denumire n jargon soldesc pentru arunctorul de grenade antitanc (n.t.).

33

Urmeaz o explozie zguduitoare, apoi o flacr prelung nete din tunul de 155 mm. Suflul l azvrle pe Micuul peste profesor i peste fostul Oberst. Obuzul cade la numai treizeci de metri de groapa lor i i mproac cu o avalan de zpad. Frumos nceput, rostete Micuul nspimntat, tergndu-i zpada i mzga de pe fa. Dumnezeule mare! ip profesorul cuprins de panic. Burta uria a tancului se nal n dreptul gropii lor. Fostul Oberst se ridic pe jumtate, nchide ochii i ateapt s fie strivit. i acum, sus cu tine, Ivane! url Micuul, aruncnd succesiv dou mnunchiuri de grenade sub KW-2. Izbucnete o flacr alb-glbuie, i o coloan de fum negricios se nal din turela tancului. Isuse Hristoase! bolborosete Oberstul, alb ca varul. O explozie nfiortoare spulber tancul, exact n momentul n care Micuul se rostogolete n lturi. Fostul Oberst st ghemuit ntr-o groap i geme terorizat. Cele cincisprezece tone ale turelei tancului s-au prvlit peste el, sfiindu-i haina la spate, ns fr s-l rneasc. Tremur. Se holbeaz cu ochii ct cepele la vlvtaia care mai adineauri era o arm strategic ce semna moartea. Unde e rezervorul arunctorului de flcri? ntreab Micuul amenintor, privindu-l cu ur pe fostul Oberst, n ochii cruia se ntrezrete isteria specific liniei frontului. Rezervorul arunctorului de flcri, cap ptrat! repet el, pocnindu-l cu patul automatului. Oberstul ncearc s se ndeprteze ca un cine btut. Micuul blestem din plin, nfac automatul i e gata s trag. Te fac ndri i te mprtii n toat Rusia, scrnvie, i pe urm o s m duc s scuip pe mormntul maic-tii! se rstete el cu un rnjet grotesc. Ai aruncat un obiect al Armatei germane i nu poi face asta fr s fii pedepsit, ticlosule! enilele scrnesc crunt n spatele perdelei de ninsoare, ameninndu-ne cu moartea. Un perete masiv din piatr se sfrm ca o coaj de ou. Suflul ne mtur i ne culc la pmnt. Cldura ne prlete pielea, numai Micuul pare s nu observe iadul din jurul lui. Trage o rafal la picioarele fostului Oberst. Rezervorul arunctorului de flcri! tun el cu un glas dogit. Ce s-a ntmplat? ntreab Btrnul, cu obinuitul ton calm. Ntrul sta mbrobodit! izbucnete Micuul nnebunit. A aruncat porcria aia de rezervor pe care ne-a dat-o Adolf! i nchipuie, probabil, c mai are grade pe umr. N-am vzut un cretin mai mare! Unde e? ntreab Btrnul, msurndu-l dispreuitor cu privirea pe Oberst. L-am pierdut, ngaim Oberstul cu jumtate de glas. L-ai pierdut? se rstete Micuul scandalizat, cu atta patim nct poate fi auzit pn la Moscova i la Berlin. Sfnt Fecioar, fiica lui Isus, am trit s-o aud i p-asta! Mini, gunoi ce eti. L-ai aruncat, nu l-ai pierdut! Pentru c nu voiai s-l cari, nemernicule! Un rahat ca tine a mai fost i ofier n armata Fhrerului! Du-te s-l caui! ordon scurt Btrnul. Ai cpiat? protesteaz enervat Oberstul degradat. Dac m ntorc s-l aduc, voi fi omort! i ce dac? rnjete Micuul cu rutate. N-o s-i ducem dorul! i Albert va fi ncntat s crpi. Scutete-l de efortul pe care-l va face cnd o s-i frme capul cu ranga ca s fac rasol cu usturoi din tine! Omort! zmbete Btrnul batjocoritor. Pe cnd aveai comanda spuneai: Czut pentru Fhrer i Vaterland. Dar de fapt ai dreptate. Omort e cel mai potrivit cuvnt. Sau ucis! Sau schilodit! Sau sfrmat! Cest la guerre, surde Legionarul. Vino, moarte, vino acum fredoneaz el ncetior.

34

 E ultima oar cnd i spun! Du-te dup rezervorul arunctorului de flcri, ordon Btrnul, punndu-i nepstor automatul n poziie de tragere. Cu capul n pmnt, fostul Oberst pleac nenarmat, alunecnd pe panta ngheat. Un obuz explodeaz la civa metri de el i-l mproac cu zpad. E aruncat napoi. i pierde casca. Se ridic anevoie i nainteaz, mpleticindu-se prin zpada adnc, fr s ia n seam scrnetele copacilor drmai i exploziile asurzitoare din jurul su. nainte, numrul 2! ordon Btrnul. Ai grij de rahatul la, se ntoarce el ctre Micuul. Cu plcere, rnjete acesta satisfcut. O s am grij ca o mam! Numai c nu toate mamele sunt bune! S te fereasc Dumnezeu dac i faci de petrecanie! l avertizeaz Btrnul, privindu-l aspru. Cum poi s crezi c a fi n stare de o asemenea fapt? ntreab Micuul, cu o expresie viclean pe chipul nclit. Respect cea de-a treia porunc a lui Isus: Nu-i omor aproapele! i nu uit nici ce-a spus Moise: la care-i d n cap amicului su se va alege la rndul lui cu easta spart. Descreieratule! mrie Btrnul fnos i coboar panta mpreun cu Legionarul. Fostul Oberst urc napoi i trntete rezervorul arunctorului la picioarele Micuului. i-ai ieit din mini, omule? zbiar Micuul cu repro. O s gureti rezervorul lui Adolf, s tii! O s-i taie solda! i nu uita c eti pltit ca un slujba de rnd, nu ca un ofier! i-ar lua un an ca s-l plteti. Hai, salt-l n spinare i inete de fundul meu! Mergem s ne distrm nielu cu vecinii! Unde-i lepra de profesor? Dac a fugit, i vr n cur bul la de artat la tabl! Aici sunt, murmur speriat profesorul, iindu-i capul dintr-o groap. E-n ordine, grohie Micuul mulumit. O s-o pii amndoi dac m suprai. Luai muniia i dai-i drumul! Cel mai grav lucru care vi se poate ntmpla este s v alegei cu fundurile ciuruite i s nu mai putei sta pe oli! Mai repede, mai repede, eroi prpdii! Btrnul i gonete nervos. Haidei! Strngei rndurile! inei-v dup tancuri! Cred c ai nghiit rahat i i s-a urcat la cap, ip Porta. Strnge tu rndurile, dac i s-a urt cu viaa! Nu vreau s-o pesc din cauza unui glon! Nu m-am oferit voluntar ca s m las omort de bunvoie. Pas alergtor, pas alergtor! ntotdeauna fuga asta blestemat, njur Micuul slbatic i se aga de crligul de remorcare al P-4-lui. n curnd o s-mi calc pe boae! Mi s-au tocit picioarele pn-n gt! Orizontul e n flcri. Rachetele bateriilor noastre sfredelesc cerul i orgile lui Stalin le in isonul. Mitralierele ruseti Maxim ne hruiesc din spate i din flancuri. Ne repezim spre ele cu grenade de mn i mine S, apoi lichidm supravieuitorii n lupt corpla-corp. Totul se petrece ct ai clipi! En avant, marche! Vive la mort! ip fanatic Legionarul, nfigndu-i cuitul maur ntr-un locotenent rus. Se mpiedic de un cadavru, zburndu-i Kalanikovul din mn. Strigtele de lupt ale Legionarului rzbat sistematic prin perdeaua de ninsoare. Iar fierbe sngele capiului luia de lupttor al deertului! rde Porta batjocoritor. E nebun de legat! i d cu prerea Gregor. De ce dracu se lupt chiar aa? Nu-l place nici pe Adolf i nu iubete nici btrna Germanie. Poate c l-a mucat o cmil de cur pe cnd se fia prin Sahara mpreun cu ceilali de teapa lui i i jugnea pe arabi, glumete Porta.

35

Bateriile ruseti de cmp se pornesc s trag. Obuzele explodeaz nu departe de noi, aruncnd n aer zpad, pmnt i cadavre ngheate. Blestemnd i njurnd, ne luptm cu mormanele de zpad; uneori ne scufundm pn la subsuori i ne eliberm foarte greu. Ajungem din nou la osea, unde facem pur i simplu piruete alunecnd pe oglinda gheii. Tlpile netede ale cizmelor nu se pot menine pe ghea. Automatele ruseti mtur drumul cu rafale lungi, secertoare. Grenadele de mn cad lng noi, scuipnd flcri infernale. naintm n salturi lungi; srim peste un detaament de infanteriti care stau n zpad cu minile ridicate, crezndune rui. Eroii Fhrerului sunt nielu obosii? rnjete Micuul, trimind o rafal scurt la picioarele unui Unterfeldwebel. nainte, tovari! Cel mai direct drum spre cas e via Moscova! strig batjocoritor Porta. Cu cazmalele i baionetele ascuite, detaamentul atac poziiile ruseti. Micuul trimite o rafal puternic n deschiztura de observaie a postului de aprare. Dezastrul e nfiortor cnd gloanele ncep s ricoeze n adpostul de beton. Rmn foarte puini supravieuitori. Sunt, pur i simplu, tiai n buci de un foc concentric al proiectilelor. Arunc o grenad de mn cu atta putere n direcia celei mai ndeprtate cazemate, nct aproape c-mi iese braul din ncheietur. Explozia m azvrle napoi cu o for incredibil i-mi smulge tot aerul din plmni. Postul e aruncat n ntregime n aer i cade napoi cu susul n jos. Grenada mea a nimerit, probabil, n depozitul cu muniii de rezerv. Suflul i azvrle n sus pe Micuul i pe profesor, dup care i trntete n zpad. Eti nebun? zbiar Micuul, rou de furie, dezgropndu-se dintr-un morman de zpad. Nu aa se umbl cu un explozibil att de puternic, tembelule! Aproape c mi-au nit i cizmele din picioare! Apar dou tunuri autopropulsate. Cel din fa se oprete n vrful unei cazemate i se rotete pe enile, ca un om care-i strivete igara cu talpa bocancului. Lemnul i betonul se sfrm. Oamenii strivii url, iar tancul i continu dansul pn ce glasurile se sting. Arunc o grenad ntr-un cuib de mitralier. Schije de lemn sfie aerul. O Maxim se rstoarn, cu eava ndreptat spre pmnt. Pe radiator atrn rmiele unui soldat rus, cu faa complet sfrtecat. n jur auzim bubuiturile tipice tunurilor de pe tanc. Un Rittmeister, nalt, i slab, cu o bonet de ofier tras mecherete pe ochi, ne supravegheaz. Haidei, haidei. Nu v oprii! Demonstrai-le c suntei soldaii Fhrerului! i tu eti un morman de rahat mpuit, asta eti! mrie Micuul scos din mini, ns nu suficient de tare nct s-l aud Rittmeisterul. Ci cretini au diaree verbal n rzboiul sta, mormie Porta, scuipnd iritat n urma deiratului Rittmeister. Deodat, ofierul e rnit. Sngele i nete din fa i se prbuete cu un ipt ascuit. Eleganta bonet i se rostogolete pe zpad i se aga ntr-o tuf. Gregor i ia arma - un Kalanikov rvnit de noi toi. Barcelona rupe o jumtate din plcua de identitate i o pune n buzunar. nc o baleg pe mormanul de gunoi al armatei. Vino, moarte, vino! murmur Legionarul. Brusc, Leutnant Braun i azvrle automatul i se las moale peste cutiile goale de muniie. Ne oprim i-l privim. Se uit la noi cu nite ochi de ghea. n curnd o s se-ndrepte ctre Soare-apune, rnjete Heide, arogant. Ce se-ntmpl aici? ntreab Oberleutnant Lwe, care coboar de la grupul de comand, alunecnd pe-o pant. Heide arat spre Leutnant Braun, rznd:

36

 Laitate n faa inamicului, spune el dintr-o suflare, cu o expresie slbatic pe chip. Iar ncepe ticlosul sta nsetat de snge, se rstete Micuul. De ce dracu nu-i scoi capul mai la vedere ca s i-l gureasc Ivan? Gura! mrie Lwe. Am eu grij de asta! Ridic-te, Braun! Hai, omule, scoal! Leutnant Braun privete n gol. Pare c-i pe alt lume. I-a pierit toat vlaga, exclam uimit Micuul. N-a mai rmas nimic din el! Lwe l scutur pe ofierul nmrmurit, dar fr nici un rezultat. A luat-o pe scurttur ctre Valhalla, asta e, zice Gregor, dnd din umeri cu indiferen. Plecai de-aici! ordon Lwe. Lsai-l, s se ocupe medicii de el. Terenul e nclinat. Urcm cu un efort inuman. Micuul m apuc de umr n clipa n care m dezechilibrez i ncep s alunec ntr-un hu. Privesc n golul de dedesubt i m apuc ameeala. Rcnind i njurnd, ne luptm cu urcuul i blestemm Armata german cu obiectivele ei cu tot, Germania i prinii care ne-au adus pe lumea asta blestemat. Muli renun i se lungesc n zpad, ns comandanii de pluton i de grup i ridic i-i silesc s continue drumul. Heide e din caleafar de zelos. Vocea lui ptrunztoare, glacial, rsun n deprtare. nchipuii-v, am ajuns aici ca voluntar, mrie Albert cu faa ngropat n zpad, atrnnd de crengile unui tufi ca s nu alunece pe ghea. Asta e pedeaps de la Dumnezeu. N-ar fi trebuit s m pi n vinul episcopului din Mnchen. A fcut icter din cauza asta. Porcul! Crampoanele de crare ale Legionarului alunec i automatul i se rostogolete pe pant. l privete cu tristee cum dispare, lsnd n urma sa un nor alb. tim cu toii foarte bine c, din punct de vedere statistic, e imposibil ca nite soldai din linia-nti ca noi s supravieuiasc acestui rzboi. Dar ne-am pstrat sperana i suntem recunosctori pentru fiecare zi ctigat, bucurndu-ne c nc suntem n via. Acest atac n care dm dovad de un curaj vecin cu nebunia, departe de a putea fi numit chibzuit, nu are absolut nimic de-a face cu eroismul. Este pur i simplu o lupt disperat. Cartierul General al corpului de armat a primit ordin s ia cu asalt culmile, iar regimentul nostru a primit dispoziia de a-i izgoni pe rui din nchisoarea OGPU i de a se menine pe poziie orice s-ar ntmpla. Cei ce ocup pucria de pe deal pot avea controlul ntregului sector al frontului. Ne luptm de aproape patru sptmni. Ambele pri au pierdut cteva batalioane, dar nici un soldat german n-a pus nc piciorul nuntru. De cte ori am ajuns mai aproape de ziduri, am fost respini. Se pare c de data asta trebuie s reuim. Au fost pregtite pentru atac dou divizii de veterani. Nou ne-a fost anexat un batalion de Pionieri, care trsc dup ei nite arme ciudate. Tunuri cu harpoane pentru aruncarea frnghiilor de escaladare a pereilor nchisorii. Acum ne folosim de ele ca s urcm dealul, care e aproape la fel de nalt ca un munte. Abia apoi va urma cucerirea pucriei. Circul zvonuri sinistre n legtur cu ceea ce se petrece n nchisoarea OGPU. Se spune c nuntrul zidurilor sunt torturai mii de prizonieri. Artileria noastr o bombardeaz de patru zile i se pune problema dac cei dinuntru mai sunt n via. Julius Heide, care e ntotdeauna bine informat, ne spune c e o nchisoare veche, care era aici nc dinaintea revoluiei! Acum, Poliia secret din Rusia o folosete ca punct de tranziie, iar prizonierii sunt adui de la districtele militare ale Kievului i Harkovului. Dup trei zile de lupt crncen, am cucerit o poziie pe prima culme. Pe jumtate mori, ne tolnim n tancuri. Plmnii ne dor ca i cum am fi fost njunghiai cu pumnale de ghea. Suntem leoarc de sudoare, dei e un frig de moarte. Leutnant Braun e din nou cu noi. St culcat pe spate, clipind des. E ca un

37

mort printre cei vii. Oberleutnant Lwe, mnjit pe fa, st rezemat de un pom care-l protejeaz puin contra vntului tios. Btrnul privete trist n gol i i umple pipa cu cpcel de argint. Nu reuete s i-o aprind. Tutunul e umed. Micuul s-a tolnit pe burt, ct e de lung, lng Porta. i. urmrete cu coada ochiului pe profesor i pe fostul Oberst i pufie ca de obicei din trabuc. i cam ii din scurt pe tia doi, observ Porta, zmbind din colul gurii. C veni vorba, ce-au fcut? Ce-au fcut, ce-au fcut! zbiar Micuul rguit. (i sufl nasul cu mna.) N-au fcut nimic! Atta le trebuie s mai ncerce s i fac ceva! Ia te uit! S nu-i vd n ochi. Nu pot s suport profesorii! De cnd am ieit din Casa de copii! Atunci am jurat s-i las lai pe toi pe care pun mna. i tmpitul de colo e unul dintre cei mai afurisii! Spune c e Oberschulrat. El e dobitocul care a intrat n biroul companiei i a nceput s turuie cum c el e infanterist, dar de fapt e Oberschulrat. i de aceea ar vrea s mearg ct mai curnd posibil la coala de ofieri. L-am cerut eu, iar Feldwebel Schluckebier, care nici el nu nghite profesorii, mi l-a dat. coala de ofieri! a mrit el i dau eu lui coal de ofieri! Pn la urm n-o s se mai aleag nici praful de el! Bine, dar cu Oberstul ce-i? ntreab Gregor. Nu e profesor i exist o mulime de colonei sus-pui. Amicul nostru Hinka e biat de treab, nu? Hinka e n regul, rspunde Micuul, dar nenorocitul sta nu e. Chiar deloc. Prietenul meu Stabsgefreiter Frick din Statul-Major al Diviziei mi-a povestit destule despre el. La Sennelager i se spunea maniacul uciga de recrui. Era cel mai dat dracului instructor din Westfalia i Renania. Totui, lista recruilor mori a devenit brusc mult prea lung i atunci s-a fcut o anchet. Pn s-i dea seama ce se ntmpl, s-a trezit la Germersheim, cu tinichelele de pe umr lips! Totui, avea relaii mari i a scpat de plimbarea pe lumea ailalt cu ajutorul a doisprezece prieteni care s-l conduc narmai spre pardesiul de scnduri. Amicii tia l-au fcut scpat n drum spre cimitir, i l-au trimis aici, acordndu-i ansa s redevin erou i s-i recapete tinichelele de pe umeri. Schluckebier mi l-a fcut cadou de ziua mea. Ia uitai-v la el! Nu-i mai strlucesc galoanele n ochi! E carne de tun i nimic altceva. Dar totui a nvat ceva. A nvat ce e un Obergefreiter! Oricum, ai grij, l avertizeaz Btrnul. Chiar dac e degradat, are nc relaii. i pe urm, n-o s fie prea greu s-i zboare cineva gradele i unui rahat de Obergefreiter ca tine! Nu dau nici doi bani pe relaiile lui, declar Micuul cu mndrie. Plcerea de a-l lichida merit orice sacrificiu! Eti icnit, spune Btrnul, dnd din cap. Pn la urm reuete s-i aprind pipa. Haidei, haidei! Ridicai-v! Micarea! zbiar Oberleutnantul Lwe. i ridic pumnul ncletat, semnul pentru naintare rapid. Iar st Ivan pitit prin ascunztori, declar Porta, dup o or n care nu s-a artat nici picior de rus. Nu te lsa pclit, i spune Gregor. Tovarul Ivan e cel mai afurisit i cel mai pariv ticlos din lume. Tocmai cnd i nchipui c l-a nghiit pmntul, te trezeti c-i caui o bucat de creier pe care i-a suflat-o javra de rusnac. Doaaamne, nu-mi place treaba asta, bombne Albert. Dealurile astea nenorocite pot ascunde un ntreg Corp de armat, iar noi suntem total expui. Pn s ne dezmeticim, o s ne trezim pe cap cu un regiment ntreg de cazaci clare pe gloabe. La dracu, locul sta trsnete de duhoarea gloabelor lor. Nu-i plac caii? ntreab Porta. i ursc, mrie Albert, dezvelindu-i gingiile ca un lup ntrtat. i-am mai spus, btrnul meu a fost toboar la Husari. Cnd murea un cal, primea carne pe gratis. Mncam carne de cal de dou ori pe zi, iar noi, putii, pueam att de tare a

38

cal nct nu puteam trece pe lng grajduri fr s necheze mroagele n urma noastr. Cai! Isuse Hristoase! Cum treci pe lng curul lor i se i besc n nas! Imediat dup miezul nopii, pe o furtun orbitoare de zpad, compania ajunge la un colhoz ce pare prsit n grab de inamic. Echipamentul abandonat e mprtiat pretutindeni. Micuul descoper dou mitraliere grele, cu triplu tambur. Una i-o d lui Porta, mpreun cu o cutie de gloane dum-dum. La ce dracu o s folosii chestiile astea? ntreab uimit Btrnul. O s vezi tu, rde Porta. nti le retezm, ca s nu ocupe prea mult loc, si apoi mpuctura o s aib un efect mai mare. Cnd vor ni gloanele pe eav, tovarul Ivan va trebui s se bage-n gaur de arpe ca s nu se trezeasc frme! Putem castra ntreaga Armat Roie dintr-o lovitur! hohotete Micuul. Astea o s ne aduc numai necazuri, i previne Gregor. Dac v prinde Ivan cu ele, vi le bag-n fund i v zboar creierul! Isuse din Nazaret, rzbate din pivni glasul uimit al lui Porta. Am dat peste depozitul principal de alimente al comunitilor! (i scoate capul prin chepeng.) Putem s gtim bor, fiilor, ciorba preferat a Armatei Roii, rde el. Biei, ajutaim s iau ceaunul sta. Sunt sigur c e cel mai mare din lume. Totul e mare n Rusia, filosofeaz Barcelona. tiai c ruii i cumpr ntotdeauna nclminte cu dou numere mai mare? Le d mai mult siguran de sine. Tu curei ceapa, i ordon Micuul profesorului, i apoi o tai n felii subiri. Iar tu, bolovane, se ntoarce el ctre fostul Oberst, tu te ocupi de sfecl i de varz! i ai grij ce faci, c-i deurubez urechile! Porta duce pe cap un sac de fin i la bru i-a legat un tergar cenuiu de atta jeg. l privim ca pe buctarul-ef de la Grand Hotel din Paris. Ia s vedem, exclam el nerbdtor, jucndu-se cu un cuit pe deasupra capului. Pentru nceput avem nevoie de cinci litri de ap. Nici o pictur n plus sau n minus. Julius, tu care eti un perfecionist prusac, o s torni apa. Mai departe! Avem i puin carne de vac. Ne trebuie trei kilograme, apoi nc un kilogram jumate de carne de porc. Dup asta, cinci legturi de praz, una la fiecare litru de ap, i patru sute grame de varz. Noi o s punem cinci sute. Nu stric. Un kilogram de sfecl, o jumtate de elin i o mn de ptrunjel. Avem aa ceva? Nu avem ptrunjel, spune Btrnul. Putem pune mrar n loc de ptrunjel? Din sta e destul, propune Micuul, iindu-i capul din pivni. S-a instalat ca paznic la provizii. S-ncercm, se-nvoiete Porta. S-ar putea ca borul s ias mai bun aa. Pentru numele lui Dumnezeu, avem cinci cpni de usturoi? Fr asta nu mai iese nimic! Aici, rspunde Micuul, aruncndu-mi o funie ntreag. Pune-i tot! O s-i dea un gust mai bun! David, fiul blnarului jidan, spunea ntotdeauna c nu te poi stura niciodat de usturoi. i ridic mdularul ca pe un catarg de steag la ziua lui Adolf! Mai avem nevoie de nite smntn acr, spune Porta. mi trebuie neaprat smntn acr! Pune oet, sugereaz Gregor. Asta acrete precis. Acum nu ne mai lipsesc dect untul, sarea i piperul, exclam Porta i ncepe s fredoneze cntecul lptarului beat. Ct de mult piper? ntreab Micuul din pivni. Aici nu-i dect un sac! Idiotule, uier Porta. Nu-i nevoie dect de-o linguri. Fierbe apa, avertizeaz Heide, alergndu-l pe profesor de cinci ori n jurul ceaunului. Dai-i drumul, strig Porta. Cepele, prazul alb, varza. Jumtate de sfecl i elina tiat subire. Totu-i gata! Oligofrenii tia ai mei i-au fcut treaba. Dac nu eti mulu-

39

mit, spune-mi mie i-i aranjez eu imediat pe amndoi! Mai tac-i gura, Micuule! Vorbeti prea mult i m calci pe nervi, avertizeaz Porta. i-acum s rumenim legumele n unt nesrat din Ucraina. Ivan face cel mai gustos unt din lume. Dac Grofaz20 a intrat n Rusia pentru unt, atunci o s-l urmez pn la capt! S punem carnea i, pn cnd se face, cntm aria vntorului din Jgerbrauten. Micuul i Albert sunt baritonii, iar Heide i Gregor sopranele. Suntei gata? Porta bate tactul pe buza oalei cu lingura de lemn i din colhozul jegos rsun pe ntinsul stepei aria vntorului. Porta i acompaniaz; lovindu-se ritmat cu minile pe piept, i cade punga cu fin de pe cap. i pune piciorul pe spinarea profesorului, care st pe podea i cur mitraliera grea, conform ordinelor Micuului, cu o atitudine de vntor sadea. Der Frster ist tot, Der Wilddieb lebt!21 cnt el cu un glas ptrunztor. Ia ascultai-l, strig Micuul ncntat. Nu-i aa c le zice al dracului de bine? Ne aezm n cerc lng ceaun. Porta fredoneaz un cntec rusesc de seceri, n timp ce pune i usturoiul nuntru, amestecndu-l cu restul legumelor. N-ar merge i o ra la chestia asta? ntreab Micuul. F rost de-o ra! i ordon el fostului Oberst, care ntmpltor gsete una. S-i explic cum e cu raa, spune Porta. Oricine ar trebui s tie asta. Exist dou feluri de bor. Unul obinuit, pe care-l fac polonezii i ucrainenii. nti se rumenete o ra, apoi o tai, i scoi oasele i tendoanele i o mruneti. n timp ce cni o parte din Katerina Ismailova, o arunci n sup bucat cu bucat, Uite-aa! Plop, plop, plop! i de fiecare dat cnd raa face plop, poi s-i pui o dorin! De exemplu, o muiere stranic, se repede Micuul visnd cu ochii deschii. N-a fiert destul borul la? se intereseaz nerbdtor Btrnul i se linge pe buze ca un lup hmesit. Nu poate fi nimic mai ru pentru un buctar-ef, l mustr Porta cu seriozitate, dect nite clieni care i-au pierdut rbdarea! Oi fi tu eful adunturii steia, dar la buctrie s nu-i bagi nasul! Eu comand aici! Obergefreiter prin mila lui Dumnezeu, Joseph Porta, bosul! Dac nu mai poi s atepi pn e gata inegalabilul meu chef doeuvre rusesc, te sftuiesc s faci o mic plimbare mpreun cu toi ceilali care nu mai pot rbda. Nervii notri sunt gata s plesneasc n timp ce Porta continu imperturbabil s mestece n ciorb. Ne pomenim mestecnd n gol, ne chiorie maele privindu-l cum mrunete carnea, cu un aer demn i cum o pune n ceaun. La sfrit, toarn zeama de sfecl i binecuvnteaz supa n numele Dumnezeului tuturor ruilor. Aproape c ne clcm n picioare n momentul n care ne spune s venim cu castroanele. Pretinde s le aliniem precum soldaii la parad. Micuul e gata s-i mpute pe profesor i pe fostul Oberst cnd i pun castroanele alturi de ale noastre. Sclavii la coad! rage el. Pe vremea lui Isus ai fi mncat la rnd cu cinii! N-ai citit Biblia, nemernici aristocrai ce suntei? Porta pune n fiecare castron o bucat mare de unt i, cu o min de arhiepiscop, toarn apoi i supa. Vr mai adnc polonicul, fiule! se tnguie Micuul cu ochii sticlindu-i de foame. Ce-i mai bun se duce ntotdeauna la fund! La urm, Porta presar deasupra mrar i toarn sosul acru. Dup ce rade trei porii, Micuului i se face mil de profesor i de fostul Oberst. Cred c v e foame i vou, nu? ntreab el indiferent. Ducei-v la
Grofaz - porecla dat lui Hitler, reprezentnd iniialele expresiei Grsster Feldherr aller Zeiten (Cel mai mare strateg al tuturor timpurilor) (n.t.). 21 Pdurarul e mort! Braconierul triete! (lb. germ.).
20

40

Obergefreiter Porta cu castroanele. i dac, ntmpltor, descoperii o bucat de carne n supa voastr, v prezentai imediat cu ea la mine, panimaiei? nceteaz s-i mai chinui pe amrii tia, pufnete Btrnul iritat. Le dau mncare, i tu numeti asta chin? exclam Micuul surprins. Ce-ai vrea s fac? S-i terg la fund ca s nu murdreasc pantalonii Armatei lui Adolf? Timp de dou ore ne-am tot ndopat cu bor, fr s discutm prea mult. Dup ce n-am mai putut nghii nimic, ne-am lungit pe spate mulumii. Cnd btrna Germanie va fi pierdut rzboiul sta, filosofeaz Porta, i dup ce-i va fi revenit puin din mizerie, cred c-a face foarte bine s-mi deschid un restaurant la Berlin, O s cumpr ruinele de la Kampinski. A putea s le iau ieftin. Voi avea toate delicatesele: tocan american, curcan prjit n stil american, pui italienesc la cuptor. Nu uita de poulet au sang franuzesc, mon ami, completeaz Legionarul meniul, aprinzndu-i o igar Caporal. Cum a putea s uit, zmbete Porta. i n-o s uit nici de legumele greceti au gratin sau de prjiturile din buctria jidneasc. M aduci n pragul nebuniei, izbucnete Julius Heide furios. Cum poi s pomeneti de mizeriile alea. jidneti? Tu preferi miel la Turque, nu? ntreab Porta trufa. O s am i aa ceva pentru clieni de-ai casei ca tine! Sper c-o s faci i sup venezuelean de pete! intervine Gregor, lingndui buzele crpate de frig. Dar Paella Valenciana? strig Barcelona, crat pe pervazul ferestrei. Ce naiba se petrece aici? rsun dinspre u o voce ptrunztoare de ofier. Ateniune! zbiar Btrnul, ridicndu-se ca fulgerat i scpndu-i pipa. Oberst Hinka, ciungul, intr n camera joas; n aer plutete aroma borului. Ce-i asta? ntreab el, privind cu interes ceaunul. A mai rmas puin ciorb. E ciorba preferat a ruilor, s trii! turuie Porta. D-mi s gust, zmbete Hinka. Porta i umple un castron. S pun i pentru adjutant? ntreab Porta, uitndu-se la Leutnantul care st la u nervos, ca o gin pe ou. Nu pune ntrebri stupide, Porta, rspunde printre nghiituri Oberstul. Reticent, adjutantul primete un castron plin-ochi. Nu poate s-i ascund reinerea fa de talentul culinar al lui Porta. Nu l-ar surprinde s fie n ciorb o otrav cu efect rapid. Excelent ciorb, exclam Oberst Hinka ncntat i i ntinde lui Porta castronul gol. Da, s trii, Untermenschenii tia tiu ce-i aia haleal, s trii, remarc Porta plin de admiraie. Ar trebui s mncai o dat Selianka, domnule. E o sup de somon, s trii! O pregtesc pe plajele de la Marea Neagr. Eu am gustat-o cnd m-am dus n vizit la prietenul meu Serghei Smirnov, domnule. E buctar-ef la Motanul cenuiu, un restaurant din Atena. Selianka lui l-ar scoate i pe Stalin afar din Kremlin. Am reeta, s trii, poate o dorii i dumneavoastr? Nu, Porta, mulam, nu azi, surde Oberst Hinka, btndu-i cu mna pe umr. ntr-o or plecm. Pstreaz-i calmul, Beier, i se adreseaz el Btrnului. Cred c o s intrm ntr-o treab tare urt. Porta i Creutzfeldt, fr ieiri de cptuial sau jafuri! Dac aud c facei porcrii, institui o Curte Marial de urgen i n-o s v trec nimic cu vederea! Jaful e o problem grav. Am neles, s trii, am neles perfect, domnule! crie Porta, cu o voce amabil. Am vzut avertismentele afiate peste tot, s trii! Jaful atrage dup sine treangul. Oberst Hinka, s trii, permitei s raportez, suntem destul de dezgheai i o s ne inem minile acas ca s nu ne ardem. Am vzut afiele, s trii! n urmtoarele douzeci de minute, Micuului Porta sfrm ua unei pivnie

41

i trec prin ceea ce fusese odinioar reedina maiorului. Rscolesc sertare i dulapuri, risipindu-le coninutul pe podea. Nu descoper nimic interesant i trec n camera urmtoare, unde dau peste o sticl de vodc ntr-un co de gunoi. Hai s-o tergem de praf, spune Porta ducnd sticla la gur. Dup ce scurg i ultimele picturi din sticl, i continu periplul dintr-o camer n alta, rznd i chirind. Pn la urm, ajung n dormitor, unde troneaz un pat demodat de dimensiuni uriae. Micuul adulmec precum un cine de vntoare care a dat de urma vulpii. Se strecoar de pe marginea patului tocmai sub pilota grea, rneasc. Pis, pis, pis, pis! vine de sub aternuturi glasul su nfundat. Melonul i se ivete la captul pernei. Muiere! sforie el i se afund din nou printre cearafuri ca o nevstuic n gaura iepurelui. Porta i bag capul printre falduri s vad ce face Micuul. Nu-l gsete, se suie pe el, ncepnd s chiie ca un arici ntr-o noapte cald de var. La nceput, Micuul nu-i d seama c Porta e cel care se lfie n pat. Se isc o ncletare scurt, dar violent, n urma creia pilota e sfiat de la un capt la altul. Penele zboar n toate direciile. Se ridic n capul oaselor, fiecare la cte un capt al patului, i privesc ameii n jur. Penele se atern ncet peste ei, fcndu-i s semene cu doi pescrui n toiul unei furtuni. Micuul gsete ntr-o lad plin cu lenjerie nite chiloi roii cu volnae de dantel i cu nasturi n partea din fa, aa cum era moda la nceputul secolului. Sfnt Fecioar din Kazan, ctamai fundul trebuie s fi acoperit, strig Porta, lingndu-i buzele. Cred c nu i-ar putea umple nici mcar un cal de traciune! Isus ne iubete, intoneaz Micuul. Dac ar fi fost aici curul la, cu tot restul de accesorii, ne-am fi tras i noi nite budigi triunghiulari! Muiere, suspin Porta vistor, ngropndu-i faa n chiloii roii. Fornie i mrie ca un motan ntr-o aventur nocturn. D-mi chestiile alea, cere Micuul. i trage budigii roii peste uniform. Porta i d i un sutien imens. Se mpiedic de masca de gaze i o arunc pe fereastr. Sutienul e umplut cu dou crpe de ters pe jos i arat ca dou vrfuri ale Alpilor. Descoperirea unui corset demodat aproape c isc o btaie. Pn la urma l obine Porta. Se admir amndoi ntr-o oglind mare. Corsetul e foarte frumos, mpodobit peste tot cu trandafiri i fluturi. De ce cu fluturi? ntreab Micuul dus pe gnduri. E foarte clar, spune Porta ca un bun cunosctor. Zboar de pe el i aduc brbaii direct la int. ntr-un dulap gsesc o plrie mare i neagr, mpodobit cu ciree. Porta o confisc. Ce-ai zice s-o punem rapid? ntreab el, unduindu-i coapsele i imitnd mersul unei trfe. O pui pentru zece bumti? chicotete el, stnd la fereastr i trimind bezele unui grup de motocicliti care-l privesc nmrmurii, ca i cum ar fi martorii unei minuni. i art curu la juma de pre, rage Micuul rguit. Haidei, biei! le face Porta semn cu capul. Luai-v bilete de intrare. Zece parale pentru poziia clasic german. Pentru artificiile franuzeti pltii dublu. i dac vrei s-i vedei o dat curul lui Sophie, v cost numai dou mrci. Micuul se car pe pervazul ferestrei i-i unduiete crupa. Chiloii roii flutur n vnt. Porta face o micare scurt cu mna i scuip n zpad. Nici o ans, dragul meu, i spune Micuului. E foarte adevrat ce se spune la crma Crocodilul: germanii sunt exact ca i Fhrerul lor. Li s-au micorat de

42

tot mdularele n frig! nchid fereastra cu zgomot. Micuul se mpiedic i cade ntr-un balansoar care-l azvrle afar pe u, razant cu peretele. Se oprete ntr-o cmru, n spatele uii, i privete uimit n jur. ncotro? l ntreab Porta, flfindu-i plria cu ciree n dreptul uii sparte. Micuul nu rspunde, dar i arat tcut un seif vechi, mpodobit cu o stea roie, cu secera i ciocanul. Privelitea l nvioreaz imediat pe Porta. Mngie tandru metalul seifului. ntotdeauna mi-am dorit s ntlnesc pe cineva ca tine, i mrturisete el. Ai grij, intervine Micuul suspicios. S-ar putea ca scrba de Ivan s fi pregtit o mic surpriz pentru nite eventuali curioi ca noi. Nu eti prost degeaba, spune Porta cu superioritate, examinnd seiful milimetru cu milimetru. Apoi ncearc amndoi s-l trag de la perete, dar nu reuesc. Gsesc doi drugi de fier, dar nici aa nu-l pot clinti. Porta scuip pe steaua roie i amenin blocul de fier cu pumnul. Ateapt numai puin, nemernicule, se-nfurie Micuul. i artm noi de unde-i lua Moise berea! Doar nu-i nchipui c-am btut tot drumul sta mpuit pn-n Rusia ca s-i bai tu joc de noi! Drace! zice Porta, ngndurat, msurnd din ochi carcasa de fier. Trebuie s-l mutm neaprat de la perete. Da de ce? ntreab Micuul, fr s mai priceap nimic. Ua e n fa, nu? Cnd vrei s intri ntr-o cas, doar nu te apuci s spargi peretele din spate, ci foloseti ua, aa mi se pare! Gura, uier Porta enervat. Cu seifurile e altceva! Ua din fa e pentru ia care tiu cifrul. Cu ct l freci mai mult, cu att e mai greu de deschis. Trebuie s ncercm pe ua din spate. Era bine s fi avut un satr. Aa am fi gurit foarte uor fosila asta de la fiare vechi. Arunctorul de flcri nu-i bun? sugereaz Micuul nerbdtor i pleac imediat s-l aduc. Las-o balt, deteptule! i reteaz Porta avntul. S-ar topi toat carcasa, plus ce e nuntru. Noi nu adunm fier vechi i mai mult, n-o s ieim din rzboiul sta la fel de sraci cum eram la nceput. S-ar putea s ai dreptate la faza cu spartul seifurilor prin spate, spune Micuul gnditor, scrpinndu-se la prohab. l ii minte pe biatul blnarului jidan de pe Hein Hoyerstrasse care avea un coleg, bnuit a fi jidan, lctu pe Berhnard Nochtstrasse? Individul sta se ocupa de seifuri, sertare i treburi de genul sta. Lua din spate toate chestiile cu care avea de-a face. Asta l-a i terminat pn la urm. Chestorul ef Nass i bieii lui, cu plriile trase pe ochi, de la David Station au pus pn la urm gheara pe lctu, care totui nu era jidan. De fiecare dat cnd se ddea o gaur ntr-un seif, btrnul Nass tia c autorul trebuia s fi fost lctuul. Cred c-i dai seama ce a urmat. ntr-o diminea, nainte s apar lptarul, btrnul Nass, nsoit de civa copoi, a dat buzna n casa lctuului, care tocmai visa la seifuri doldora de bani. O s mai treac vreo douzeci de ani pn s-i scoat nasul din Fuhlsbttel. Dar pentru c asta e prima noastr ntlnire cu un seif sovietic, n-o s-i nchipuie nimeni c tocmai noi, doi germani eliberatori, l-am gurit, spune Porta nepstor, ncepe s se joace cu cifrul. Parc e o staie de emisie-recepie, remarc Micuul. Totui, frecvena e puin diferit, surde Porta cu indulgen. Ca s te joci cu butoanele unui radio trebuie s plteti. Cu sta sper s primim bani, dac gsim frecvena potrivit. C veni vorba, ai ncercat ua? ntreab Micuul practic. mi aduc aminte de ziua n care David al jidanului i cu mine am dat o rait la magazia unui concurent, avnd cu noi un specialist n broate i lacte. Dup ce a trebluit o or n-

43

treag, a descoperit c, de fapt, ua nu era ncuiat. Expertul nostru a fost att de ruinat nct i-a luat tlpia i s-a lsat umflat de unul din maimuoii lui Nass. Ai perfect dreptate, zbiar Porta, deschiznd cu greu ua. Cnd Micuul vede teancurile de bancnote, rde att de tare nct hohotele sale provoac un ecou puternic n toat casa. Milioane! optete Porta extaziat. La naiba, milioane! N-am mai vzut niciodat atia bani la un loc! Slvit fie bunul Dumnezeu! intoneaz el cu privirea ridicat spre cer. Voi intra n lcaul tu cu prima ocazie! i dac dau de vreun pgn n ara asta, o s-l aranjez cum se cuvine! Sunt foarte muli pe-aici. Mai muli dect ai putea tu s numeri, strig Micuul, frecndu-i minile ntocmai ca un jidan care a reuit s trag pe sfoar un antisemit. n curnd, firmamentul economic va fi mpodobit cu nc doi Rockeffelleri, prezice Porta satisfcut. Care-s ia? ntreab Micuul prostete. Uit-te-n oglind, l lmurete Porta. Pe unul dintre ei l vei vedea acolo. Sfinte Dumnezeule! Nu-mi vine s cred, exclam Micuul, privindu-se atent n oglind. Acum nu mai trebuie dect s ne pstrm sngele rece, spune Porta, mngind afectuos teancurile de bani. Nici n-avem vreo alt ans n iarna asta ruseasc, rspunde Micuul nepstor. De azi ncolo, continu Porta energic, suntem mult prea bogai ca s ne mai intereseze rzboiul lui Adolf. Du-te n pivni i adu doi saci mari. Plecm, tinere! Fr s ne lum rmas bun de la ceilali? ntreab Micuul uluit. De-acum nu-i mai cunoatem, l lmurete Porta. Dac transpir ceva din ce-am fcut, nu mai apucm s fim bogai mult timp! Julius o s spun c banii aparin statului i c trebuie confiscai. ine minte ce i-am spus: pstreaz-i sngele rece! Trecutul nostru e ngropat! Coboar n pivni i adu doi saci. S fie foarte, foarte mari. nainte s m schimb n haine civile, o s m cac n pantalonii de armat ai lui Adolf, promite Micuul i alearg n pivni fluiernd. Ai gsit ceva? zbiar Gregor, intrnd pe fereastr, nsoit de Albert, cu dinii si strlucitori. Porta nchide repede ua seifului i se grbete s le abat privirea de la cmru. Rahat! rspunde el indiferent, artnd ca un lup ciobnesc. Albert vede corsetul cu fluturai i trandafiri i izbucnete ntr-un hohot de rs convulsiv. Ce-i asta? Noua arm secret a lui Adolf? bolborosete Gregor printre sughiuri. Albert scrnete din dini n clipa n care vede pe perete un portret al lui Stalin ce scruteaz ncperea cu o privire crud. Kak v pajivaete, tovarici? 22 rage el, ameninnd tabloul cu pumnul, ca i cum ar ncerca s domoleasc sgeile din privirea georgianului. Micuul apare cu doi saci mari la subsuoar. Afar, rahailor, se rstete el, fluturnd sacii spre ei ca i cum ar goni nite gini. Nu tiai c e interzis s violai o proprietate particular? La ce v trebuie sacii? ntreab Gregor curios, pipind estura de cnep. Am primit ordin s camuflm ferestrele, replic Porta imediat, pentru a evita un rspuns necugetat din partea Micuului. Drept cine m luai? M credei cretin, sau ce? pufnete Gregor. Ai gsit ceva, sta-i adevrul. Nu-mi mai vindei mie gogoi! Am fost anchetator. V miros
22

Cum o mai duci, tovare? (lb. rus).

44

de la o pot! Dac nu-i ii gura i nu pleci de aici cu strigoiul sta negru, ca s ne facem treaba, v calc n picioare! rage furios Micuul, ameninndu-i cu pumnul. E ceva deosebit, omule! exclam Albert plin de curiozitate, opind pe canapea. Face o tumb, se oprete stnd n mini i se uit sub canapea. Te joci cu soarta, trtur african ce eti, mrie Porta, expediind un ut unei perne, care zboar direct pe lamp. Da zu c ai dreptate, rde Albert i scoate de sub pat un bidon cu ulei. Vrei s-i ungi fuduliile i s te duci la tine-n Africa s dormi pe-un pat de cuie? ntreab Micuul turbat de furie, ncercnd s-i trag un ut lui Albert. De ce nu? rnjete Albert i trage o duc din bidon. Micuul i lungete gtul ca o barz la vntoare de broate. Adulmec aerul n direcia bidonului cu ulei. Crciun fericit tuturor! naps de prune! zbiar el, smulgnd bidonul din mna lui Albert. D-mi i mie s gust, cere Porta i se autoservete. Alarm, alarm! vine un strigt de afar. O puc-mitralier latr cu furie. Mortierele bubuie n noapte. Un Obergefreiter tanchist se car pe un scaun, n dreptul tabloului lui Stalin. Unchiul Iosif poate fi un cadou frumuel. O s dea foarte bine deasupra canapelei de acas, din Kln, cnd s-o termina rzboiul. Nu-l atinge! ip Gregor cuprins de panic, aruncndu-se la pmnt. Albert sare dintr-un salt n spatele canapelei, aidoma unei pisici care-o zbughete din calea unui lup alsacian. Porta se ghemuiete dup un fotoliu mpreun cu Micuul, care i-a ascuns capul ca struul. Plria mpodobit cu ciree flfie n aer ca o pasre rnit. ntr-o fraciune de secund, Gregor observ firul subire, negru, legat de tablou, care se strecoar printr-o gaur sub tapet. Explozia sfrm toat casa. Limbi lungi de foc se nal spre cer. Acoperiul pare c se sprijin pe creasta flcrii. Parc ar fi sfritul lumii. Exploziile se succed n lan i cuprind ntreaga strad. Casele se prbuesc i cerul e invadat de o lumin orbitoare. Se vede ca ziua. Suflul nvluie strada ca b tornad, mturnd tot ce-i st n cale. Un camion se rostogolete ca o jucrie. Albert zboar urlnd peste ruinele peretelui, cu canapea cu tot. Aceasta se strivete cu un zgomot infernal de peretele unei alte case de pe cealalt parte a drumului. n cdere, Albert zbiar ca un porc njunghiat, rostogolindu-se i agitndu-i minile i picioarele. E proiectat ntr-o balt ngheat, alturi de Gregor. Isuse, ngaim el. Asta putea s omoare i un urs grizzly. Oameni rnii de moarte strig dup ajutor. Vlvtile de foc lumineaz zpada murdar. E ca o erupie vulcanic ce pare c nu se mai sfrete. Totui se oprete! Cei rmai n via ncearc din rsputeri s se ridice. Sunt n stare de oc i complet asurzii. i dor urechile, de parc le-ar fi strpuns cineva timpanele cu un ac nroit n foc. Pre de cteva minute, suntem incapabili s pricepem ce se ntmpl n jur. Ne cuprind accese acute de nebunie. Peste tot zac mprtiate hlci de carne i achii de oase. Pn i pomii care strjuiau strada, de o parte i de alta, au fost smuli din rdcin, disprnd fr urm. Rui i nemi, civili i militari panicai alearg nnebunii. Un sergent rus, cu uniforma boit i nnegrit de funingine, i descarc n aer Kalanikovul, apoi l arunc i url: Io v tvoi mati. i frnge gtul cu muchia palmei unui Feldwebel care d s-l loveasc. O motociclet cu ata plin cu puti-mitralier i muniie este rsucit n jurul rmielor unui horn. Din ata atrn un trup nsngerat. Albert a luat-o razna. Se trte n patru labe i url ca un cine turbat. i revine doar n clipa n ca-

45

re Porta i d casca de oel. La spate, buza ctii a fost complet smuls. Albert o privete o clip fr s priceap nimic. i pipie cretetul capului, ca i cum ar vrea s fie sigur c-l mai are. i nal privirea spre cerul plumburiu, i mulumete lui Dumnezeu i tuturor sfinilor cunoscui i necunoscui. Cu ocazia asta, inventeaz ad-hoc nume noi. i ia casca i le-o arat tuturora, ca dovad c Dumnezeu l ocrotete. Asta pentru c noi, negrii, n-avem nimic comun cu rzboaiele, declar el. Rzboiul sta e pentru albi i pentru galbeni. Ce porcrie! i toate astea pentru un tablou, suspin Porta, privind lung spre ruinele casei maiorului. Cnd vede corsetul nzorzonat, Oberst Hinka l ia pe Porta deoparte. Porta uitase c e nc mbrcat cu el. De unde-l ai? ntreab Hinka aspru. L-am gsit, s trii! rspunde Porta, ceea ce e destul de adevrat. Unde l-ai gsit? Hai! Vreau adevrul! l sfredelete Hinka cu privirea. n care cas? Porta se foiete. ncearc s se eschiveze, apelnd la una din povetile lui obinuite. Spune ceva despre un salon de coafur din Dsseldorf, al crui proprietar purta ntotdeauna corset. La dracu cu prietenii ti de la saloanele de coafur, l ntrerupe Hinka tios. tii c nu m poi prosti. De ce-a srit casa-aia n aer, ce s-a ntmplat acolo? Aaa, da, s trii! neleg, domnule, despre explozie vorbii. (Porta surde fals.) Unui motociclist i s-a pus pata pe portretul lui Stalin i a vrut s-l ia. ntradevr, era un portret reuit, s trii! Noi l-am avertizat pe motociclist, domnule, adic nu pe Stalin, s trii! (Porta face un semn cu mna n direcia satului distrus.) Tabloul avea ceva dubios, s trii! De asta v-ai convins i dumneavoastr, domnule! Ai putea s recunoti motociclistul? ntreab Hinka bnuitor. S-a dus, domnule. S-a dus definitiv. S-ar putea chiar s spnzure de coul la de igl! Dumnezeul german pedepsete ntotdeauna nesupunerea, nu-i aa, domnule? adaug el gnditor. L-ai vzut mort? se intereseaz Hinka pe un ton tios. Dac e n via, vreau s afle cum pedepsesc eu nesupunerea! Ar merita, s trii! l aprob Porta, oftnd din rrunchi. Puteam fi fcui praf cu toii din cauza unui beiv care-a vrut neaprat s fure. Ai grij, Porta, s nu-i creasc aripi de ngera. Te-am ntrebat: l-ai vzut mort? Din pcate, nu, s trii! S-a prvlit casa peste mine! Cine mai era cu tine? Absolut nimeni, domnule. Eram singur. Departe de tabloul la, s trii! Atunci nseamn c i-ai dat, pe geam, chiloii i sutienul Obergefreiterului Creutzfeldt, nu-i aa? Face un semn cu capul spre Micuul, care tace mlc, privind agitat n jur, sub influena ocului exploziei. Vino ncoace, Creutzfeldt! strig furios Hinka. Micuul nu reacioneaz. A asurzit. Cred c i-au fost afectate plniile, s trii! e de prere Porta. Permitei s raportez, domnule. La nceput mi-am pierdut i eu auzul, dar dup ce m-am ridicat n capul oaselor, mi-a revenit, i acum aud foarte bine, mulumesc lui Dumnezeu. Aud perfect tot ce-mi spune Herr Oberst Hinka, s trii! D-i jos corsetul sta tmpit, i ordon scurt Hinka. i te previn, Porta, rbdarea mea are limite! Dac sari peste cal, o s te trezeti pe undeva printr-o celul. Da, s. trii, cred c se gsete ntotdeauna o celul goal la Germersheim, domnule, spune Porta vlguit, ncercnd s par abtut.

46

 Am s te mpuc ntr-o bun zi, promite Hinka, rsucindu-se pe clcie. ntr-o or plecm, anun Btrnul, care fusese la o adunare a efilor de pluton cu comandantul: Ce dracu avei pe voi? mrie el furios n clipa n care i vede pe Porta cu corsetul i pe Micuul n chiloi. Nu vreau s v mai vd n halul sta! Ce naiba or s cread ruii? Vor uita s trag n noi, rspunde Porta, ceea ce ar fi un lucru bun, trebuie s recunoti! O perdea de flcri danseaz n deprtare. Deasupra se vede un nor imens de fum. Trombele de aer aduc o ploaie deas de cenu. Pmntul se zbucium ca un animal n agonie. Micuul, nalt i puternic, ca un pachet de muchi, se ivete prin ploaia abundent. Trabucul i lumineaz faa mnjit de funingine: E mbrcat i acum cu chiloii i i njur crncen pe profesor i pe fostul Oberst. Acetia l urmeaz epuizai, crnd rezervorul arunctorului de flcri i lzile cu muniie. Aerul e inundat de zgomote asurzitoare. Bubuitura unui obuz de mortier Bl face pe fostul Oberst s se arunce ntr-un adpost. Lua-te-ar dracu, tembelule! rage Micuul. i-am spus s nu te pui la fereal pn nu-i ordon eu, rahat ce eti! I Se aude iari un trosnet sec. Micuul privete concentrat traiectoria obuzului. Acesta cade cu un sunet infernal i mproac zpada n toate direciile. O schij de obuz gurete una dintre sticlele pentru ap ale Micuului. Vodca i se prelinge pe picioare. Pgni rui mpuii, se nfurie Micuul, ndreptndu-i spre cer puca cu eava retezat. Ce mecherie mai e i asta? Ce legtur are vodca mea cu rzboiul? Adpostete-te, omule! rcnete Leutnant Braun nervos. O s fii mpucat! N-o s mi se ntmple absolut nimic, domnule, l asigur Micuul, cu vocea lui ruginit, de bas. N-o s m las curat nainte s vd New-York-ul, Londra, s fac o cltorie n Africa, mpreun cu Albert, i s m cac n budele pline de cuie ale fachirilor. Plutonul 2! Preia comanda! se aude din fa. Ordinul e transmis ntregii companii. Ne ridicm ncet. Picioarele Btrnului se afund n zpad pn la genunchi. i pune automatul pe umr. Micai-v! Toat lumea n picioare! strig el nervos. Ridic-te, Micuule! Du-te n flancul drept, i s te fereasc Sfntul s jefuieti vreo barac sau s caui dini de aur n gura cadavrelor! M-ai auzit? Pi, urli suficient de tare ca s trezeti toi morii din cimitirul Hamburgului. Nu m-ar mira s se fi sculat n capul oaselor s te asculte! bombne Micuul ncruntat, ridicndu-se ncet i provocator. De ce eti aa acru? ntreab Porta. Ari de parc te-ar fi picat toi pduchii comuniti! M enerveaz Oberstul la handicapat, rspunde Micuul morocnos. E un rahat tmpit, prost ca un recrut! Nu mai pot s-ndur insultele tale, crie fostul ofier. Se strduiete s se impun printr-un ton dur, aa cum fcea odinioar n faa regimentului. Dar, de ast dat, fr succes. Cu att mai ru pentru tine, gin proast, rnjete Micuul rutcios, i-l pocnete cu dosul palmei. Pentru c va trebui s supori, nu-i aa? Asta s-i intre bine n capul tu idiot! Ori vrei s te alerg puin ca s-i revii? Pricepe odat pentru totdeauna c eti scursura Germaniei, asta eti. Iar eu? Eu sunt Obergefreiterul, coloana vertebral a Armatei! Partea superioar, bineneles! Chiar vrei s ne crm pn la nchisoarea aia spurcat? ntreab Porta, ndreptndu-i jartierele corsetului rou. Vreau sau nu, trebuie s mergem, rspunde scurt Btrnul, scuipnd tutun n zpad.

47

 Porcria asta de rzboi a rsturnat lumea cu fundu-n sus, bolborosete Porta pesimist i i cere Legionarului o igar. Cnd o s ncetezi s-i mai omori plmnii cu rahatul sta franuzesc? Pas question, mon ami! Cu igrile astea, am cel puin avantajul c-mi rmn mie aproape toate, rspunde Legionarul. Gunoiul tu de doi bani nu-i bun dect pentru fete necoapte. Sunt destul de ctrnit ca s sparg nuci de cocos cu curul i s scuip miezul ca un mortier care arunc obuze, spumeg Porta. Contempl nchisoarea OGPU, zidurile luminate de jocul flcrilor din pdurea de brazi. Va trebui s urcm i s coborm dealurile, s alunecm pe lacurile ngheate pn ni se tocete pielea de pe fund, s ne croim drum ca nite buldozere prin pduri ngheate - i toate astea numai ca s ajungem la pucria aia comunist. Eu sunt obinuit s ajung la pucrie stnd confortabil pe fund! Dac sta nu-i un caz grav de nclcare a Drepturilor Omului care ar trebui s ajung urgent n faa Curii Internaionale, atunci sunt eu btut n cap! Ar trebui interzis ca oamenii cumsecade s fie pui la asemenea corvoade din cauza ctorva idioi care n-au fost n stare s evite rzboiul! se nfurie Heide. O moto-sanie se apropie, nvluit ntr-un nor de zpad. Un Oberstleutnant isteric din Marele Stat-Major se intereseaz unde e comandantul. Btrnul l arat pe Oberleutnant Lwe, care st pe un butoi i scarpin o m dup urechi. tii s iei poziia de drepi, omule? rage ofierul de stat-major spumegnd. Btrnul i pocnete clciele ncetior i i atinge casca cu mna, schind un salut vag. Oberleutnant Lwe, comandantul companiei, Regimentul 27 Panzer, la raport, s trii! se aude vocea dogit a lui Lwe. De ce dracu stai aici? strig Oberstleutnantul cu epoleii sngerii. N-ai primit ordinul de atac? Nu e permis nici o oprire! Atac, omule! Rcnetul su provoac un ecou ce rsun sfidtor. Am neles, domnule Oberstleutnant, s trii! rspunde Lwe, salutnd impecabil, n timp ce-l njur n gnd cu obid. Ne afundm n bezna pdurii de conifere, mpleticindu-ne ca beivii. Ne zgriem de crengi uscate. Feele ne sunt biciuite i sfiate. Deodat ncepe s rpie o Maxim ruseasc. Porta arunc fulgertor o grenad de mn i mproac o ploaie de gloane n direcia mitralierei. Un ofier rus e aruncat n aer. Mantaua i flfie ca o arip rnit. Pucamitralier latr din nou. Pe toi dracii! zbiar Micuul i ndreapt arunctorul de flcri spre tufiuri. Copacii ncep s ard. Puca-mitralier tace. Ruii zac grmad i trupurile li se nnegresc treptat, ca fripturile n cuptor. Noroc c nu tii niciodat cnd o peti, ofteaz Barcelona, contemplnd un rus cu prul n flcri. sta e ctan btrn. Altfel nu l-ar fi lsat cu prul lung. Dai-i drumul, dai-i drumul! ordon Btrnul, depindu-ne n fug. Observm o formaiune de rui care ncearc s scape. Unul dintre ei se strecoar pe dup un copac prvlit i se trte de-a curmeziul unui izvor ngheat. Lichidai-i! strig Heide nerbdtor, pregtindu-i mitraliera uoar. I se zguduie tot trupul n timp ce trimite o rafal prelung n grupul fugar de dumani. Sunt dobori trei dintre ei, mpucai n spate, cu piepturile sfrmate. Folosim un nou tip de glon, mai dur. Face doar o gaur mic la intrare, dar las n urma lui un gol imens. Civa dintre rnii zac n zpad i se tnguie sfietor. Micuul mpuc patru supravieuitori cu puca sa cu eav retezat. O arm cumplit pentru distane scurte.

48

Un btrn locotenent-major n uniforma Miliiei st rezemat de un copac, cu minile la ceaf. Pe msur ce ne apropiem, ne privete terorizat. Un comisar, spune Heide rnjind diabolic. Nu-i comisar, i rspunde Barcelona. Nu mai e dect un nenorocit speriat de moarte. Un morman de oase ntr-o uniform demodat. Lsai-l pe amrtul sta s se ntoarc la strnepoii lui! Te-ai icnit? protesteaz Heide furios. Porcul sta e un ofier sovietic, iar noi l omorm! Din ordinul Fhrerului! Ridic automatul i-l mpuc pe locotenent n piept i n cap. easta i se desface. Pentru orice eventualitate, i mai ciuruie i stomacul cu cteva gloane. Asta e! exclam el mndru, aruncndu-i arma pe umr. Un infanterist rnit se ridic pe jumtate, sprijinit ntr-un genunchi. Nie strieliati, tovarici ghermanski, ne implor el disperat. i tovarul german, n persoana Legionarului, i nfige n spinare baioneta, al crei vrf iese prin pieptul rusului. Impasibil, Legionarul i scoate baioneta din trupul nensufleit, cade n genunchi i se aaz n poziia de rugciune a musulmanilor. Un ofier rus ncearc s arunce o grenad. Albert i strivete faa cu patul putii. Pe ceilali i ucidem de la distan, de ndat ce-i zrim. Nu ne apropiem de ei dect n momentul n care suntem convini c au murit, i chiar i atunci o facem cu foarte mare atenie. nainte s trecem prin dreptul lor, i strpungem cu baioneta. Au buzunarele pline cu mahorc i n sticlele de ap au vodc. E o marf de proast calitate - vodc pentru soldaii de rnd. Din amarele noastre experiene, tim c provoac dureri de cap insuportabile, i atunci o oferim cu generozitate recruilor. De noi se va ocupa Porta. i controlm n buzunare cu mult atenie. Lum fotografiile iubitelor i aruncm restul de lucruri. Cele cteva ruble pe care le au nu prezint interes pentru noi. Micuul e foarte preocupat de o fotografie gsit n portofelul unui ofier cruia Albert i zdrobise faa. Doamne, ce mai bucic Emma asta, murmur el, tergnd grijuliu sngele de pe fotografie. Cnd vezi aa o rusoaic apn, continu el fcndu-i cu ochiul fetei din poz, i dai seama c Dumnezeul nostru a avut o zi proast cnd a creat modelul clasic german, cu o parte din pr fcut coc i cu restul mpletit n codie. Mam! se minuneaz Porta, privind peste umrul Micuului. Vrei s facem schimb? i dau trei poze pe ea! Ce bucic! Maic Precist din Kazan! Du-te dracului, e a mea! mrie Micuul. Mortul i-a scris adresa pe spatele fotografiei. Cnd s-o termina rzboiul lui Adolf, o s iau un bilet dus-ntors i o s-o aduc la Hamburg, zu! Cred c ai rahat ntre urechi! rde Porta dispreuitor. Nici n-o s vrea saud de tine cnd va afla c i-ai ucis iubitul comunist! tiu c ai impresia c sunt idiot, rspunde Micuul acru, dar n-o s fiu aa de cretin s-i spun c eu i-am venit de hac ticlosului. Nu, nu, o s-i povestesc puicuei cum l-am crat n spinare douzeci de kilometri, cu riscul propriei mele viei, ca s-l dau n ngrijire medicilor germani. O s-i torn o poveste tare, exact ca-n filme! Chestia cu moartea bietului ei erou, care a intervenit din cauze naturale. O s te trimit la plimbare, hotrte Porta, cltinnd din cap cu tristee. Harta lumii va arta cu totul altfel dup ce Adolf va pierde rzboiul i Wehrmachtul german va fi dezarmat. N-o s fie prea uor s fii neam n vremurile alea. Afl de la mine! Oricine va avea chef ne va trage un ut n cur i, dac vom ncerca s ripostm, ne va termina definitiv! Haidei, haidei, strig Oberleutnant Lwe agitat. nainte! nainte! Micaiv! Voi, nemernicilor, gsii ntotdeauna locuri n care s-o tergei! Micai-v i s ne punem pe treab! Trebuie! Oberfeldwebel Beier! Preiei comanda plutonului 2!

49

Cercetaii nainte i n flancuri. Tot noi! bombne Porta scos din srite, dnd un ut unei sticle ruseti goale. Nou ne revin toate misiunile mpuite din armata asta! Of, dac a fi fost eu la Berlin, acum n-aveau dect s se-nvrt pe-aici i treizeci de ani dac voiau! (Vr furios proiectilele n puca lui cu eav retezat i controleaz eava.) Pentru numele lui Dumnezeu, haidei s mergem o dat dup vecinii notri comuniti s le zburm scfrlia! n clipa n care compania pleac din pdure, auzim iari bubuiturile nfundate ale mortierelor, urmate de explozii cutremurtoare. Urm mortierul de tranee mai mult dect oricare alt arm. E perfid i-i d numai un foarte scurt semnal de avertizare nainte ca proiectilul s te ajung i s explodeze lng tine. Nu are uieratul prelung al obuzelor. Ne temem i de bateriile de mortiere. Acolo sunt aproape ntotdeauna femei, rnci masive i grosolane. ntr-o noapte am luat cu asalt o companie de mortiere grele; femeile au ncercat s fug n pdure, s se ascund printre tufe i pomi, dar le-am vnat una dup alta i le-am ucis ca pe obolani, n ciuda urletelor i lacrimilor. I-am luat prizonieri pe cei civa brbai din companie, care ne-au confirmat ceea ce tiam deja: femeile acelea erau fanatice i se purtau nfiortor cu prizonierii. Omori-le pe celele astea! ne-a spus sergentul rus luat prizonier, rnjind satisfcut i lovind cadavrul uneia. De-acum putea spune tot ce voia. Rzboiul lui se sfrise! Unul dintre noii-venii, un flcu solid din detaamentul lui Barcelona, e mpucat n fa. O schij de rapnel l-a cioprit. Nu mai are nas, nici gur i nici ochi. Se vede numai osul alb. ipetele sale dezndjduite se aud de departe i ne scot din mini. Tremurnd, ne adunm n jurul lui i urmrim cum Gefreiterul sanitar Rolfe ncearc s-i oblojeasc rana. Zu c rapnelul face ravagii, optete Micuul. E mai rapid dect tirul care-i lichida pe mafioi la Dsseldorf. Dac scap cumva cu via i-o s-i crpceasc faa, n-o s fie prea artos! spune Gregor ngndurat. O s fug lumea de el. Orizontul se coloreaz ntr-un galben-roiatic. De dincolo de culmi se aud bubuituri i trosnete. Un regiment al artileriei de baraj ia poziie de-a lungul rului ngheat. Ne nsoesc dou companii de trupe de asalt. Cu toii sunt pui la apte ace. Au ctile vopsite n alb i cureluele n poziie regulamentar. Centuri, ranie, mti de gaze - toate sunt la locul lor. Pn i cagulele mtilor de gaze sunt mpturite corect. Noi le-am aruncat demult pe ale noastre. Mantalele lor sunt att de curate nct se pot duce cu ele la defilare pe sub Brandenburger Tor. i privim cu dispre, dar totui i invidiem puin. Au tot ceea ce ne lipsete nou. n comparaie cu ei, Regimentul 27 Panzer pare un azil de srntoci. Noi n-avem nici mcar tancuri, dei suntem regiment de tanchiti. Isuse, ce artoi suntei! exclam Porta, atingnd o centur bine lustruit. O s-l speriai de moarte pe tlharul de Ivan! Unde-i fanfara? ntreab Gregor. tii voi! ambalagiii ia cu tobe i fluiere. Nu putei s nvlii peste vecini fr ei! Artai ca o leaht de vagabonzi, remarc un Feldwebel, contemplnd uniforma de camuflaj a lui Porta, boit i jegoas. Asta i suntem, domnule Feldwebel! rnjete Porta. Arogant, i potrivete monoclul su crpat i-l msoar cu privirea pe Feldwebelul din gard. Ce aduntur mai suntei i voi? trmbieaz un Oberfhnrich. Artai ca nite ocnai! Aduntur? mrie Btrnul, mijindu-i ochii furios. S v explic eu ce fel de aduntur suntem, Herr Oberfhnrich! Luptm de pe vremea cnd regimentul dumneavoastr de gard nici nu era nfiinat i am pierdut mai muli oameni dect ar putea da divizia dumneavoastr n tot rzboiul!

50

 Da, artai destul de ifonai, rde acesta ironic. (i duce nonalant binoclul la ochi i cerceteaz nlimile.) Pentru nchisoarea aia mic de-acolo trebuie s-i ajutm flcii? Las c ne ocupm noi de ea ct timp tragi tu un pui de somn i-i odihneti oasele ostenite, spune el vesel. Serios? rspunde Btrnul distant. nchisoarea aia mic, aa cum i spunei dumneavoastr, ne-a adus pierderi foarte mari. Nu e nevoie dect de ira spinrii i de dorina de a ctiga, declar cu mndrie un tnr Unteroffizier. Duhnete a Valhalla i a citate din Hitler. Orice ordon Fhrerul, soldatul german executa. Untermenschenii rui nu ne pot opri! Bien sr que si, sergent! l aprob Legionarul sarcastic, n timp ce igara i se mic n colul gurii. Toat lumea vorbete despre linia nti, continu aspru Unteroffizierul. Problema e alta. Un soldat bun se formeaz printr-o instrucie de fier n garnizoan, dup care linia nti o s i se par un sanatoriu, o adevrat joac! Vi s-a ubrezit mintea de atta lncezeal, izbucnete Porta, rznd. O s facei n pantaloni cnd o s-nceap Ivan s cnte la balalaic. Pn-la miezul nopii i vei fgdui cu toii lui Dumnezeu c vei merge toat viaa, regulat, la biseric, uier Gregor cu satisfacie. Prostii, rspunde indignat Unteroffizierul. Eu nu cred n nici un fel de Dumnezeu! Foarte muli dintre cei care ajung aici nu cred, mon ami, i explic detaat Legionarul. Dar cnd zac la pmnt, sub ploaia unui baraj de artilerie, e surprinztor s constai ct de credincioi devin. Ateii cei mai fanatici sunt mai pioi dect Martorii lui Iehova i se roag lui Allah s-i scape. Cu noi o s fie altceva, declar Unteroffizierul pe un ton rece. i hardughia asta cu care v-ai luptat o sptmn ntreag o s-o dm gata n cteva ore! Vedem noi mai trziu! spune Btrnul, zmbind sarcastic. A vrea tare mult s dai gata pucria n doar cteva ceasuri. Ne-ai scuti de corvoad! O ploaie de gloane rpie pe lng peretele nzpezit, mprocndu-ne cu noroi i ghea. Oberfhnrichul se trntete regulamentar la pmnt, ca fulgerat. Privete precaut peste marginea adpostului. La pmnt, l avertizeaz Btrnul, dar e deja prea trziu. Capul i explodeaz ca o roie prea coapt, mprocndu-ne pe toi cei din jur. Tmpit obsedat de regulament, njur Porta, tergndu-i faa de snge i achii de os. Vine aici i ne mnjete cu maele lui mpuite. Cteva mortiere duduie cu nverunare. Din pmnt nesc trombe de zpad. Plou cu proiectile, iar cteva tunuri cu tragere scurt arunc obuze n mijlocul nostru. n cteva clipe, terenul arat ca o mare pe timp de furtun, plin cu rmiele unei epave. Eroismul Regimentului Gross Deutschland dispare treptat. Pn i Leutnantul cu buze subiri i uniform de comand pare ngrozit. Culcat, lua-te-ar naiba! strig Btrnul aspru. n ciuda fricii, Leutnantul observ c Btrnul nu i s-a adresat regulamentar. Deschide gura ngust i rea, dar, nainte de a apuca s vorbeasc, l nimerete o rafal scurt de mitralier, aruncndu-i napoi, peste peretele nzpezit. Cade n fa, strivind gheaa sub greutatea corpului. Picioarele i zvcnesc spasmodic. Rmne complet nemicat. Vino, moarte, vino fredoneaz Legionarul ncetior. Se ivesc ca din pmnt dou tancuri Panther. Se rostogolesc pe lng noi zornind. Tunurile enorme ies amenintoare din turele, ca degetele arttoare ale unui uria. nainte! zbiar Lwe i ne face semn cu pumnii ncletai. Compania a 5-a, dup mine! Alergm cu greu prin zpad, strduindu-ne s stm ct mai aproape de tancuri. Cnd tunurile amuesc, ne aruncm la pmnt pentru a ne trage sufletul.

51

Un grup de rui ncearc s fug dintre ruinele nnegrite de fum. Cteva automate clnne. i ruii se prbuesc, surprini de ceea ce se ntmpl. Incomplet instruii! mormie Heide dispreuitor, lovind cadavrele cu piciorul. n opinia lui, cine nu e sut la sut soldat e un gunoi. Pentru el, mila este semnul mentalitii de slug. n apropierea colhozului se afl un ir de camioane grele, pictate cu litere chirilice Obuze brizante zboar prin aer. Soldaii de la aprovizionare, care picoteau n cabinele oferilor, zboar rostogolindu-se prin aer. Unii dintre ei sunt ucii n cdere. Totul se termin att de repede, nct nici noi nu realizm prea bine ce s-a petrecut. Ne repezim s buzunrim cadavrele i nhm tot ceea ce ne-ar putea fi necesar. Cnd s jefuim camioanele, apare n mijlocul nostru o siluet n uniform de general. Ordine scurte sunt scuipate precum salvele de mitralier. Oberleutnant Lwe st n poziie de drepi, cu mna la buza caschetei. Da, domnule general, s trii! Da, s trii! - e tot ce poate s ngaime. E i greu s spui altceva cnd te afli n preajma generalului Baron von Mannteufel, temutul comandant al Diviziei Panzer Grenadier Gross Deutschland. Acum l vedem pentru prima dat, dar am auzit de el, i asta ne e mai mult dect suficient. Pn i Porta i Micuul se retrag tcui n spatele unui camion rusesc. Din cte tiu eu, n-ai primit ordin s oprii aici! M nel cumva? trmbieaz micul general cu o privire glacial. Atacm nchisoarea OGPU, domnilor. Privii n jurul vostru i vei observa c nchisoarea nu se afl aici, ci tocmai acolo, la cota 327. La prima oprire fr ordin, voi avea grij s fii adui. n faa Curii Mariale de campanie! nainte ca Lwe s scoat vreo vorb, micuul general dispare, nsoit de aghiotant. Rahat i corupie, face Micuul dezamgit, aruncnd n scule un singur dinte de aur. Trebuie c sovieticii tia sunt sraci-lipii. Aproape toi. au fier n gur n loc de aur. Asta-i lips de respect fa de soldatul german eliberator! n urmtoarele ore, naintm disperai prin nmei, asudnd i croindu-ne drum prin pduricea uscat. Simt o patrul ruseasc i trag din cdere. Rafala nimerete un ofier rus drept n gur. Se prbuete cu faa sfrmat. Porta trimite o ploaie de gloane care-i salt pe rui n aer i apoi i trntete ca pe nite popice. La dracu, url Albert, prvlindu-se brusc ntr-un morman de zpad. (n timpul cderii, arunc dou grenade de mn care sfrtec trei rui. i ine respiraia i se spal pe fa cu un pumn de zpad.) Eti nebun, omule? se blbie el, cuprins de team. Pzea, tancuri! ip Heide isteric, aruncndu-se cu capul nainte ntr-o tranee surpat. Idiot! mrie Porta i leag nite grenade de un rezervor de benzin. D-mi-le mie, uier Micuul, dornic de masacru. Smulge legtura din minile lui Porta nainte ca acesta s mai poat protesta. Micuul se ndreapt spre T-34 cu viteza i agilitatea unei pisici. Se car incredibil de uor pe tancul ale crui trape au fost lsate deschise din neatenie. Mitraliera din frunte scuip mici flcri pe gura evii. Cu un gest reflex, strecoar mnunchiul de grenade printr-una din trape, apoi coboar hohotind nebunete i se adpostete n spatele unei stnci. T-34 sare n aer cu un zgomot infernal. Fora exploziei a fost sporit i de muniia dinuntru. Simim cu toii presiunea suflului. O mitralier Maxim latr furioas n pdure. Leutnant Mller din plutonul 1 ip sfietor. Prima salv de pucmitralier i-a frnt spinarea. Mruntaiele i se preling n zpad i se prvlete inert ca o crp.

52

Tragem cu arunctorul de flcri n pdure, i astfel vacarmul ia sfrit. naintm iari prin stepa biciuit de vnt. Frni de oboseal, ne spm gropi individuale, ateptnd barajul de artilerie care trebuie s ne asigure trecerea pe malul cellalt al rului. Regimentul de motocicliti a fost fcut ndri pe cnd ncerca s treac rul. Muli dintre soldai s-au necat din cauza focului susinut al mortierelor care le-a spart gheaa de sub picioare. Cei ce n-au murit necai au fost zdrobii de sloiurile de ghea care se ciocneau unele de altele cu slbticie. Zgomotele izbiturilor se aud ca nite tunete. Porta i ntinde mantaua verde pe zpad i arunc de cteva ori cu zarul ca s se nclzeasc. Haidei, momi degerate, i provoac el. Hai s dm n ciui. Voi rmnei cu norocul, eu cu banii. Tremurnd, ne vrm cu toii n groapa din zpad i n curnd uitm de frig. Azvrlim febril zarurile i ajungem s ne pierdem i cmile. Primul e decavat Gregor Martin, dar nu abandoneaz i mprumut de la Porta o sum mare de bani, cu o dobnd de optzeci la sut. Heide pierde tot. n curnd e lefter i Barcelona. Albert refuz s cread c e falit. Are impresia c nu poate avea ghinion, din moment ce e singurul negru printre atia albi. Ne explic, a nu tiu cta oar, c tatl lui era toboar la Husari. Dac v-a mai rmas ceva mruni pe fundul portofelelor, eu mizez dublu, ne promite Porta pe un ton prietenos. Dac nu, v mprumutm noi, se ofer Micuul, care e casierul lui Porta. Albert ncuviineaz cu o expresie pierdut. Dar s nu uii ce le fac albii celor care nu-i pltesc datoriile de onoare, l amenin Micuul n clipa n care i nmneaz un teanc de bancnote. Fir-ar s fie, ce frig e! geme Gregor, ncercnd s-i nclzeasc faa cu propria-i rsuflare, n timp ce Micuului i atrn ururi din sprncene. n deprtare, urletele lupilor se contopesc cu rafalele vntului care sufl tios pe ntinderea stepei. Chiar c-i frig, ncuviineaz Btrnul. Dar cum ai vrea s fie nopile de iarn n Rusia? Merde aux yeux, murmur Legionarul, frecndu-i minile. efii de plutoane la comandant! Ordinul e transmis dintr-un adpost ntr-altul. Arz-i-ar flcrile iadului, blestem Btrnul nervos. n sfrit o lovitur reuit, i Armata d totul peste cap din cauza unui prpdit de comandant de pluton! Cest la guerre, mon ami! l consoleaz Legionarul, trgnd nc un fum din igar. Rafalele spasmodice de vnt se transform ntr-una din temutele furtuni de zpad din Rusia. Pn i lupii se ascund. Atacul continu ns i pe furtun. Vntul are atta for nct ar putea lua pe sus i-un bivol. Btrnul se ntoarce pe partea protejat a nmeilor, luptndu-se cu vijelia. n picioare, puturoilor! Sus! zbiar el de la distan. Ne ridicm echipamentul, bombnind. Cine e n frunte? ntreab Barcelona, lund o duc de vodc. 114, rspunde Btrnul, aprinzndu-i pipa cu micri lente. n cazul sta, nu trebuie s ne omorm prea tare, propune Porta. S-i lsm pe infanteriti s ne croiasc drum. Noi clcm pe urmele lor i pericolul se reduce la jumtate! Micuul deschide puca cu trei evi, o ncarc cu gloane dum-dum i o nchide la loc. Haidei s-i tbcim bine fundul lui Ivan ca s-avem niic linite pe-aici!

53

mrie el cu rutate. Pornete dup Btrnul, care i ine arma sub bra de parc ar fi plecat la vntoare. Compania a fost dotat cu nite tunuri ciudate cu harpon, care arunc funii pe coastele povrniurilor. Parc-am fi maimue pe srm, pufnete Porta, crndu-se pe o frnghie ngheat. Unuia din recrui i alunec minile pe sfoar i cade de-a berbeleacul. E pe cale s m trag dup el. Cuprins de panic, nu mai ncearc s apuce frnghia i se aga de gtul meu. D-mi drumul, cretinule! ip eu terorizat, simind cum ncep s-mi alunece minile. Muc-l de mini! strig Porta, care atrn pe o coard n dreptul meu. Disperat i urmez sfatul i-mi nfig dinii n minile omului pn la os. mi d drumul rcnind scurt i se prbuete ntr-un nor de zpad. Se aga de-o margine de ghea, dar apoi cade n adncuri. Ajungem n cele din urm pe culme i, de fric s nu alunecm, ne ncletm minile n stnc. O limb de flcri despic bezna nopii. ntrezrim un sat, aprut parc brusc din nmei. Ne croim drum treptat ctre el. Izbesc de perete o u, cu puca de asalt pregtit. Un ofier rus se ridic cu o expresie de uluire total. Ghermanski! pare c vrea s strige. Dar nu apuc s rosteasc dect Gher, cci glonul meu exploziv l nimerete drept n gur i nu mai poate articula nimic. Capul i gtul i sunt sfrtecate, iar coninutul lor mproac pe perete un afi colorat nfind turiti fericii pe plajele din Crimeea. n tot acest iad, privelitea e caraghioas. Trupul i tremur i face doi pai spre mine. Trag din nou. Ceea ce a mai rmas n ncrctor l lovete la mijloc i-l proiecteaz n aer, unde pare s rmn suspendat cteva clipe, ca i cum ar vrea s fac o tumb. Are braele ntinse n lturi i ntr-o mn ine cascheta cu secera i ciocanul imprimate cu auriu. Spinarea i se arcuiete violent, i nete sngele i cade pe podea duduind. Un dulap se prbuete, mprtiind peste trupul inert o mulime de fleacuri. Dintr-o camer alturat dau buzna doi subofieri i un locotenent. Pe msur ce se apropie, aud rpitul unui automat: o rafal prelung i furioas. Cei trei rui sunt proiectai n u i cad ca nite baloane sparte. Hei! strig Albert, mngindu-i automatul. Jucria asta te face s te simi mai puternic! La ce naiba visai acolo? zbiar Btrnul, vrndu-i capul pe u. Haidei! Grbii-v! O s-avei destul timp s contemplai cadavre cnd o s zcei ntr-o groap comun! E ca i cum ar fi aintite asupra noastr mii de mitraliere. Un covor de trasoare mtur strzile nguste ale. satului. La fiecare geam apar flcri de la gura. evii. Grenade de mn sfrtec aerul i explodeaz cu trosnete ascuite. Orice adpost, orict de mic, ascunde un soldat al Armatei Roii, gata s lupte cu un dispre fanatic fa de moarte. Micuul geme nfundat, se mpleticete i se reazem de perete, plin de snge. Micuule! strig eu cuprins de panic, i m arunc lng el. Deschide ochii i m privete tulbure. Din partea opus, apare n fug Porta, urmat ndeaproape de Gregor, care aduce o trus medical. Ai murit? ntreab Porta, aplecndu-se peste Micuul. Nu! rspunde acesta. Spurcaii ia m-au mpucat n gt. Fir-a al naibii! exclam Porta uimit, dup ce i-a desfcut Micuului gulerul de la uniform. Vd prin tine! N-am mai pomenit aa ceva! Ia uitai-v! arat el spre orificiul de intrare al glonului. Afurisitul a trecut prin el ca prin brnz. Ar fi putut s-i zboare scfrlia.

54

 Era s-o sfecleti ru de tot, i spune Gregor, apsnd un bandaj pe orificiul de ieire al glonului. Sfinte Sisoe, eti cu adevrat norocos! Dac inteau puin mai sus, ateii tia i crpau easta. Eti n stare s bei ceva? l ntreab Porta ngrijorat, ntinzndu-i sticla de cinci litri, plin cu vodc. Nu pune ntrebri idioate, rspunde Micuul vlguit. nfac sticla i o golete pe jumtate, exact n douzeci i una de secunde. Cred c iese prin guri i i se scurge pe haine, spune Porta uluit. Nici un om normal nu poate bea att de repede o asemenea cantitate de vodc. i mi-a picat foarte bine, susine Micuul. Dup nghiitura asta m simt ca un nou-nscut! Mai d-mi sticla o dat! Pruncul vrea s bea din licoarea eroilor! Doamne, vou v vine s credei? strig Porta, cltinnd sticla goal. Un trosnet sfie tcerea i o ploaie de obuze se prvlete, zguduind satul. Izbucnete focul. Toate casele cu acoperiuri din paie sunt cuprinse de flcri. Haidei s-o tergem de-aici pn s ne zboare Ivan creierii, spune Gregor. Avei rbdare, rnjete Micuul i nfac puca cu trei evi retezate. Vreau s vd din ce direcie se trage. Poate c dau de nenorocitul care m-a gurit! Toat noaptea, chiar i a doua zi, trebuie s facem fa tuturor ororilor posibile: n trei zile, naintm doar cteva sute de metri. Cnd ncercm s ne tragem puin sufletul n adposturi, ruii contraatac, mai ncrncenai ca niciodat, i suntem nevoii s ne retragem. n urmtoarele zile, trecem prin iadul unei lupte corp-la-corp. Ne oprim puin s ne odihnim i constatm c Albert e singurul dintre noi care n-a fost rnit. Cum ai reuit? l ntreab Porta mirat, bandajndu-i strmb rana de la cap. Pe mine nu m dibuie gloanele pentru c sunt negru. (Albert i arat dinii ntr-un zmbet larg i privete n jurul su.) Pur i simplu m ocolesc i se nfig ntotdeauna n funduri albe! Crede-m, e un mare avantaj s fii negru n rzboiul albilor!

55

Faptul c Fhrerul a scpat cu via n urma acestui atentat josnic este un semn trimis de Dumnezeu, care demonstreaz c Adolf Hitler e cluza noastr, ales s nfptuiasc mreele noastre planuri, i nici o putere din lume nu-i va putea zdrnici marul pe calea predestinat care duce spre Victoria Final a Germaniei. Vlkischer Beobachter23, 21 iulie 1944 Nu avem echipament de iarn, spune intendentul de campanie Bauer. Fhrerul i-a asigurat pe conductorii Armatei c nu vor mai fi campanii de iarn, i deci nu mai e nevoie de echipament adecvat. i bai joc de mine, sau ce? rage Oberst Hinka. Suntem la nceputul lui noiembrie. Primele zpezi au czut acum paisprezece zile. Dac o mai ine aa, ntr-o sptmn vom fi ngropai n zpad pn-n gt! Fhrerul aa a ordonat. Nu vor mai.fi campanii de iarn. Intendentul zmbete resemnat. Ai nnebunit! tun Hinka. Muli dintre oamenii mei nu au mantale, dotarea cu muniie e la pmnt, ne trebuie ulei de iarn pentru vehicule i pentru arme, i multe alte lucruri! Regret, Herr Oberst, rspunde intendentul de campanie ridicnd din umeri. Nu am primit echipament de iarn pentru Corpul de armat. La ultimul transport, miau adus doar prelate, ochelari de protecie pentru motocicliti i anticoncepionale. Eti nebun! zbiar Hinka. Prelate i anticoncepionale! La ce dracu ne folosesc chestiile astea? Venii s vedei, Oberst Hinka. Transportul se afl nc n depozitul grii. Am semnat de primire, bineneles! Dar ce s fac eu cu munii ia de prelate i de balonae franuzeti? Habar n-am! Eu comandasem numai ceea ce ne trebuia: ulei de iarn, blnuri! Dumneata ce-ai comandat? Eu unul n-am primit nimic din ce-am cerut. Astea sunt ordinele Fhrerului, Oberst Hinka! Ce s facem cu prezervativele? S le punem n capul ruilor i s-i sufocm cu ele? rage Hinka, gata s se npusteasc asupra intendentului de campanie. n acea noapte, soldaii din Armata a 4-a Panzer ncep s despoaie cadavrele ruilor de echipamentul de iarn.

COORDONATOR DE TIR
Generalleutnant von der Hecht, comandantul de divizie, i potrivete monoclul i se apleac peste hrile mprtiate pe masa butucnoas. Comandanii de regiment ai diviziei i ofierii de stat-major sunt adunai n camera scund. Deiratul ef de stat-major, Oberst von Balk, explic cu o nfiare dur de ce au euat atacurile succesive pe culmi. Nimic altceva dect scuze! ntotdeauna scuze! mrie el furios. (Lovete hrile cu arttorul.) Adevrul e c oamenii n-au curaj, iar proaspeii ofieri sunt lipsii de vlag. Asta trebuie s se schimbe! Nu mai umblm cu mnui! E nevoie de o mn de fier! Cel mai mic semn de laitate sau ezitare va fi pedepsit exemplar! Vor fi instituite Curi Mariale de urgen, cu puteri depline! Disciplina va fi reinstituit! Atacm de trei sptmni sanatoriul de la cota 409 i moara. inta e nchisoarea OGPU! n ce stadiu ne aflm? Ne-am cramponat de sanatoriu i de moar!
Vlkischer Beobachter (Observatorul poporului) - organul de pres al partidului naional-socialist german (n.t.).
23

56

ndat ce naintm puin, inamicul rectig teren! Cartierul General al Fhrerului i-a dat Corpului de armat trei zile pentru treaba asta. Aici - izbete cu arttorul pe locul nsemnat cu rou de pe hart - este intrarea spre sanatoriu i spre moar! Trecem pe aici i, n curnd, putem cuceri culmea, dup care nu mai e dect o arunctur de b pn la creasta unde se afl pucria. Odat ajuni acolo, pn la Nipru nu mai e dect un pas! Vom fi prima divizie care va ajunge la Nipru! Se ridic mndru i-l privete pe comandantul de divizie. Crucea de Cavaler a generalului sclipete n lumina alb a lmpii cu carbid. Buzele i se ngusteaz ntr-un surs. Scoate din mnec o batist alb cu care i tamponeaz fruntea lat. Ochii si reci, ca de pete, se opresc n. dreptul fiecrui ofier. Domnule general, s trii! protesteaz comandantul de infanterie, asta o s ne coste multe viei omeneti. Nu exist btlie fr mori, Oberst, mrie generalul cu dispre. Nu conteaz pierderile. n istorie intr btliile cele mai sngeroase. Va fi imposibil un atac fr ajutorul susinut al artileriei, intervine ofierul operativ, evitnd privirea de ghea a generalului. Crezi c-mi spui ceva nou, Oberst? latr generalul tios. Umple un pahar cu coniac i l toarn pe gt cu un gest scurt. O ordonan i umple din nou paharul. Generalul i ndreapt spinarea i-l strpunge cu privirea pe comandantul Regimentului Panzer, Hinka, ofierul cu o singur mn. Plutonul 2 a fcut-o de oaie, Oberst! Cum s-a putut ntmpla aa ceva? Ce pcat c maiorul Blank a fost ucis. Ar fi artat foarte bine n faa Curii Mariale! Ne-au luat prin surprindere, s trii! se apr Hinka. Oricine ar fi czut n curs! Tancurile alea ruseti ngropate erau complet invizibile chiar i de la doi pai. Inamicul a ras, pur i simplu, de pe faa pmntului plutonul 2. Maiorul Blank n-ar fi putut s prevad asta! Las scuzele, l ntrerupe tios generalul. Supravieuitorii plutonului vor lupta ca infanteriti. Porcilor lora puturoi le-ar prinde bine puin micare. Nu tiu dect s stea la clduric n tancuri! Prea bine, Herr General, spune Hinka, privind dezndjduit n tavan: Un Rittmeister de la Motocicliti se prbuete cu un zgomot sec. n cdere, trage dup el i un scaun. Generalul i potrivete mai bine monoclul i examineaz dezgustat trupul inert. E comandantul meu de regiment, Rittmeister Opel, domnule, spune Oberstleutnant Winkel, comandantul Regimentului 4 Cavalerie. Scoatei-i afar pe slbnogul sta! ordon scurt generalul. Transferai-l imediat la un regiment de asalt! Rittmeisterul n-a dormit de o sptmn, domnule! ncearc Oberstleutnant Winkel s-i apere ofierul. Generalul usciv i ridic privirea de pe hri i se uit la Oberstleutnant cu o expresie slbatic. i nchipui c eu am dormit de cnd divizia mea ncearc s cucereasc pucria? uier el rguit. M vezi pe mine cznd pe duumelele astea ruseti jegoase? Se prbuesc soldaii n tranee? Alt dat s nu mai vii cu asemenea scuze prosteti, Oberstleutnant Winkel. Nu dau doi bani pe un Rittmeister adormit. Luail din faa mea! Dac va supravieui dup atac, vreau s fie trimis n faa Curii Mariale pentru slbiciune i incompeten n serviciu. (Se apleac din nou asupra hrilor i arat cu cravaa locul atacului ncercuit cu rou.) Ascultai-m, domnilor, trmbieaz el pe un ton metalic. Culmea trebuie cucerit, i divizia mea o va cuceri! Celelalte dou divizii vor ataca din flancuri. Divizia de rezerv va face curenie

57

n urma atacului. OKH24 mi-a permis ca divizia mea s atace la centru. Feldmarschall von Mannstein are ncredere n noi! (i trece mna peste capul ras.) Domnilor, vreau s cucerim culmea pn mine sear! E un ordin! i reinei! Cine nu respect ce-am spus, indiferent din ce motiv, va ajunge n faa Curii Mariale pentru laitate i incompeten. (Lovete din nou harta cu cravaa.) E un ordin: chiar dac mi pierd toat divizia, voi cuceri culmile-alea pn mine-sear! Dinspre u se aude o bufnitur seac. Se prbuise un Leutnant de artilerie. Generalul se aprinde la fa i i fichiuiete nervos cizmele cu cravaa. Mai vrea careva dintre voi s cad n nas? uier el cu rutate. Dac da, facei-o acum, ca s scap mai repede de voi! Se aterne o linite mormntal, n vreme ce doi sanitari l iau pe Leutnant ca pe un sac de cartofi. D-i drumul, Balk! i se adreseaz generalul efului de stat-major. Dar fii scurt! N-avem prea mult timp de pierdut! Corpul de armat va ataca mine n trei valuri succesive, ncepe eful de stat-major. Dup cum vi s-a spus, noi conducem atacul. Totul se va petrece foarte rapid. Nu v vei opri, indiferent care va fi riposta inamicului. Pornim de aici, de la cota 209. Se coboar rpa n fug. Vom fi ajutai de un baraj care va fi aruncat pe culme i va cobor pe flancuri; o s-i dea gata pe rui. n faa noastr se afl. Regimentul 39 de gard sovietic - unitate de elit, condus de generalul Koniev, un tip foarte dur. Li s-a alturat Divizia 521 Blindate i Brigada 16 Cavalerie. Rezervele vor fi aici, la douzeci de kilometri n spate. E vorba de Divizia 731 Pucai, care nu reprezint un pericol real. Dac intr n lupt, unul dintre regimente i termin imediat. Nu au nici experien de lupt i nu sunt nici curajoi. Putem strivi ca pe nite pduchi aduntura asta de rnoi insuficient instruii. Oberstleutnant Winkel, vei ataca de aici cu infanteritii, ca s susinei Regimentul Panzer. Spunele oamenilor ti s se in foarte aproape de tancuri. S avei n urma voastr i o unitate a Poliiei militare, pentru mai mult siguran. S. fie lichidai toi cei care bat n retragere. Oberst Jevers, faci legtura cu divizia din flanc i i conduci Regimentul 6 Motocicliti pe urmele Regimentului 104 Grenadieri. Am neles, s trii! murmur Oberst Jevers ocat, holbndu-se la hri. tie ce nseamn asta: condamnare la moarte. eful de stat-major l privete, zmbind glacial, pe Oberst Mllen, comandantul Regimentului 114 Panzer Grenadieri. Iar dumneata, Oberst, vei ataca mpreun cu Regimentul 104. Maior Zaun, n cursul nopii te strecori printre linii cu Batalionul 76 de asalt i ataci punctele defensive ale inamicului cu explozive i arunctoare de flcri. Apropie-te, Zaun. Aici vei face brea. (eful de stat-major lovete uor harta cu degetul arttor.) Trebuie s v micai aa de repede, de parc v-ar mna chiar diavolul de la spate. De fapt, aa i este. La ora H vei ajunge n spatele avanposturilor inamice. Dac nu, o s v coste foarte scump! Prea bine, domnule, rspunde maiorul Zaun. Am neles! (i umezete buzele uscate.) O mic plimbare-n rai, i optete el Oberstleutnantului Winkel. N-o s scape prea muli cu via! i-e fric? ntreab eful de stat-major, auzind ultima remarc. Dac ai impresia c misiunea e prea grea pentru unul ca tine, spune-mi! Gsesc imediat pe cineva care s te nlocuiasc! Maiorul se nroete, dar nu reuete s rspund nainte ca eful de statmajor s ajung la Oberst Grn, comandantul de artilerie. Oberst, dumneata vei comanda Divizia de Artilerie. Vor mai fi ncorporate dou plutoane de mortiere i o brigad de Nebelwerfere 25 grele. Cred c nu trebuie
24 25

Oberkommando des heeres - Comandamentul Superior al Armatei (n.t.). Nebelwerfer - arunctor de cea (n.t.).

58

s-i spun c va fi necesar o strns cooperare ntre toate bateriile dumitale. Ai cinci ore la dispoziie ca s le aduni laolalt i s-i instruieti comandanii de baterie. Am reuit s aducem i un grup de meteorologi, deci nu vor fi probleme n privina asta. Dac nu ai ncredere n vreunul din comandani, poi s-l nlocuieti cu un om cu mai mult experien! Nu ne putem permite s facem nici o greeal! Totul depinde de tirul vostru. Coordonatorul vostru de tir e veriga cea mai important. Trebuie s fie unul dintre cei mai buni oameni! Pe cine propui? Hauptmann Henckel, rspunde Oberstul fr ezitare, ndreptndu-i privirea ctre un ofier de artilerie nalt i slab care nu pare s aib mai mult de treizeci de ani. Herr Henckel a fost trei ani instructor la coala de Artilerie de la Jterburg. N-a fost prea mult vreme pe front, dar e foarte apreciat de coal. Sunt ferm convins c e cel mai potrivit ofier pentru acest post. Sper s ai dreptate, latr generalul, sfredelindu-l cu privirea pe Hauptmannul de artilerie, care n mod deliberat st n afara razei de lumin. Ascult-m, Henckel, e foarte important. Totul depinde de felul n care ai s nelegi ordinele. N-avem timp s le repetm! Continu, Balk! mrie el nerbdtor, lovindu-i cizmele cu cravaa. Suntem foarte ocupai! Oberst Grn se apropie de coordonatorul de tir i i trage un ghiont n coaste. La dracu, Henckel! optete el. Ai adormit n picioare! Trezete-te, omule! Unde-i sunt ordinele de deschidere a focului? Arat-mi ce-ai scris! Cu ochii mpienjenii, Hauptmann Henckel i ntinde Oberstului teancul cu planurile de declanare a focului. Ce naiba? i-ai pierdut minile? pufnete furios Oberstul. N-ai scris aproape nimic! Vrei s ajungem cu toii n faa Curii Mariale? Lua-te-ar dracu! N-am mai vzut niciodat aa ceva! Herr Pohl! se adreseaz el aghiotantului. Bag-l n priz pe Henckel. i ine minte ce-i spun, Henckel: nu mai eti la Jterburg. Dac aici faci vreo greeal, nu mai scapi doar cu o mutruluial. Rspunzi cu capul! i-e ru? Spune dac i-e ru! Spune odat! Nu, domnule, m simt bine. Sunt doar puin cam obosit. Obosit! spune dispreuitor Oberstul. Oare nu suntem cu toii obosii? Se ndreapt spre masa cu hri i-l privete nelinitit pe generalul mic i usciv, ntrebndu-se cu cine l-ar putea nlocui pe Henckel. Nu-i d seama cui ar ndrzni s-i ncredineze aceast sarcin. Ai luat-o razna? Ai adormit din nou! optete stnjenit aghiotantul, trgndu-l de mnec pe Hauptmann Henckel. Fii atent i noteaz ce i se spune. Dac nu, ai putea distruge ntreg Corpul de armat cnd vei deschide focul! Nu tiu ce-i cu mine. Pur i simplu nu pot s stau treaz, se scuz Hauptmann Henckel, sprijinindu-se de perete s nu cad. Nici mcar nu-mi amintesc cnd m-am ntins ultima oar ntr-un pat! n pat? zmbete aghiotantul ironic. Fii mulumit dac ai o saltea de paie, i asta ca s nu te culci direct pe zpad! Paturile sunt pentru ofierii superiori din Statul-Major. Eu n-am mai vzut pat de doi ani! Doi ani? murmur Henckel uimit. Erai n permisie probabil. Orice soldat are trei sptmni de permisie pe an. Spune-mi, Henckel, din ce planet ai picat? De pe Lun sau de unde? Permisie! Sfnt Fecioar, pe ce lume trieti? Ca s poi dormi puin, ar trebui s te alegi cu o ran zdravn. Dac am noroc i sunt rnit, nu m mai scoate din pat vreo ase luni nici un ofier medic al Armatei! sta-i sabotaj, i reproeaz Henckel. Asta crezi tu! zmbete aghiotantul cu dispre. n curnd n-o s mai gndeti aa. Dar acum, i ordon s te trezeti! Dac nu, o s-o peti urt de tot. Sarcina pe care ai primit-o necesit ceva mai mult dect ochii larg deschii. n limbajul de pe front, o s-i ncingem fundul pn ce se pot prji ou pe el, dac o faci de oaie!

59

O explozie nfundat i ntrerupe. Cldirea se cutremur. Mai explodeaz nc dou bombe. Nici unul din ofieri nu pare s bage ceva de seam. eful de statmajor nu se oprete nici o clip din prezentarea planului de atac. Din ntuneric se desprind ipete i gemete sfietoare. Hauptmann Henckel se uit iritat spre intrarea camuflat. Perdeaua neagr flfie datorit suflului. Bombardiere? optete el. Clipete nspimntat. Abia a sosit pe front. La Jterburg nu fuseser niciodat raiduri aeriene. Cred c poi s le numeti i bombardiere, surde aghiotantul sfidtor. Noi le spunem rnie. Sunt foarte multe. Biplane vechi, cu bombe care atrn dedesubt ca nite crnai la mcelrie. n clipa n care pilotul vede o lumin ia sol, ia o bomb din crlig i o arunc. ncearc doar s te plimbi cu o igar aprins n gur. Te asigur c-o s te trezeti cu o bomb n cap ct ai zice pete! Cteva explozii n lan sfrm ua, ca i cum ar fi fost lovit de un pumn uria. n camer intr un val de aer rece i de zpad care stinge lmpile de carbid cu suflul su ngheat. nchidei uile i aprindei luminile, ordon nervos generalul, fichiuindu-i nerbdtor cizmele. Luminile! repet el. Luminile, lua-v-ar naiba! Civa semnalizatori se mpleticesc n propriile lor picioare, venind n fug cu alte lmpi. n cteva clipe, ncperea e scldat n lumin. Una dintre ele trosnete i fsie. Generalul o privete enervat. Facei-i ceva s tac! zbiar el, rou de mnie. Un Unteroffizier semnalizator ncearc nervos s regleze arztorul, dar lampa continu s bolboroseasc. Parc ar vrea s-l scie pe general. Unteroffizierul se frige la degete, ns nu arat acest lucru. Ia lampa de-aici! Afar cu ea! rage generalul rguit. Unteroffizierul o nfac i iese cu ea din ncpere. n acelai moment se aud explodnd nite bombe. Unteroffizierul e aruncat napoi, cu lamp cu tot. Se prvlete ntr-o ploaie de cioburi, buci de carne sfiat i tencuial. Ce porcrie, mrie generalul fnos. Strngei mizeria, i hai s continum. Se expune pe scurt planul marelui atac. Unteroffizierul mort i bombardamentul nu par a avea vreo importan. Civa soldai strng rapid toate rmiele. Trebuie s intuim inamicul cu un baraj scurt i violent? ntreab nesigur comandantul de artilerie, Oberst Grn. Bineneles! rspunde generalul iritat, potrivindu-i mai bine monoclul. Dar ce-ai vrea s facem? Focul tu va cdea n ara nimnui i va nainta n faa infanteriei, care va fi nevoit s se in strns n urma lui. O s moar civa proti, dar asta e oricum inevitabil. Inamicul n-o s-i poat nchipui c suntem chiar n spatele barajului. Vor fi luai prin surprindere i nu vor mai avea timp s-i pun armele n poziie de tragere. Le vom distruge artileria grea cu obuzele noastre. Nu uitai, domnilor, trebuie s profitm de momentul n care vor fi luai prin surprindere. Oberstleutnant Winkel, dumneata vei ataca n cmp deschis. tiu c o s fie foarte greu, dar sunt convins c-o s te descurci. Eti un om de ncredere. Dar nu uita s menii legtura cu ambele flancuri. Dac nu, suntem pierdui! Inamicii sunt experi n a contraataca prin zone izolate. Cea mai mic greeal fcut aici - pocnete cu cravaa peste hri - i ne putem considera terminai! Instructajul continu nc jumtate de or. O dat la cteva vorbe, se aude o ameninare cu privire la Curtea Marial i la pucrie. n final, generalul subliniaz responsabilitatea deosebit a suportului artileriei. Pune mna pe umrul lui Oberst Grn. Grn, te rog, promite-mi c-i vei nlocui pe cei n care nu ai ncredere deplin. Un singur tmpit printre ofierii ti poate s ne dea totul peste cap! (i duce mna la bonet.) Domnilor, v mulumesc. V doresc tot norocul din lume! Dac

60

atacul nu reuete, nici unul dintre voi nu va mai fi ofier! inei minte asta! Dumnezeule, iari! optete Oberst Grn, exasperat. Hauptmann Henckel a adormit din nou. mi pare ru, domnule! bolborosete Henckel ruinat. Nu-mi dau seama cei cu mine, simt c nu m pot aduna. Ce m fac cu tine? ntreab Oberstul ngrijorat. Nu am nlocuitor pentru funcia de coordonator de tir. A putea numi oricnd un Wachtmeister cu experien, dar de data asta e absolut imposibil. Trebuie s-i vii n fire! Lua-te-ar dracu omule, vino-i odat n fire! repet el, trgndu-l cu putere de mnec pe ofierul somnoros. i-ai notat tot? Da, domnule, am scris tot, s trii! Nu e prea complicat. V putei bizui pe mine, domnule! Sper din tot sufletul s fie aa. Dar nu te amgi cu gndul c va fi o sarcin uoar. Pentru orice eventualitate, s mai revezi o dat planul mpreun cu aghiotantul. Oberstul i ia haina lung de blan din cuier. Serviabil, Henckel ncearc s-l ajute s se mbrace. Termin cu tmpeniile, riposteaz nervos Oberstul. Nu eti la popota ofierilor. Nu mai pierde timpul, uit-te nc o dat pe instruciuni. S te ajute dracu, Dumnezeu i toi sfinii, Henckel, murmur el n timp ce iese, ncheindu-i centura. i scoate pistolul din toc i-l bag n buzunarul de la hain, ca s-i fie mai landemn. Hauptmann Henckel privete n gol. Simte cum ncperea se leagn ca o corabie pe valuri. Nu-i dorete dect s se ntind pe jos i s doarm, s doarm Trebuie s fac un du rece ca gheaa, gndete el, i i calc singur degetele de la picioare pn cnd durerea ajunge n dreptul genunchilor. Dar nu-i folosete la nimic. Feele nceoate ale ofierilor din camer se nvrtesc n jurul su. Undeva, departe, cineva vorbete despre sincronizarea ceasurilor. Un maior din Nebelwerfer l nghiontete n coaste, ns nu aude dect un singur cuvnt: Ateapt!. Nu tie ce trebuie s atepte. i-e ru? Ce dracu ai? ntreab tios maiorul. Sunt doar puin obosit, domnule. Sper din tot sufletul c nu eti att de obosit nct s nu-i ndeplineti ca lumea sarcina de coordonator de tir. Dac da, ai face mai bine s te mbolnveti imediat. Bnuiesc c or s te nchid, dar e mai bine aa dect s strici toat treaba! Dac faci vreo prostie, te trezeti n faa Curii Mariale. O s-i zboare scfrlia, amice! mi revin imediat, domnule, l asigur Henckel cu o voce joas. Sper al naibii de mult! i-ai notat corect intervalurile de timp? ntreab maiorul suspicios, privindu-l lung pe Henckel. Dac dai drumul rachetelor prea devreme sau prea trziu, ntreaga reprezentaie se va risipi n vzduh. D-mi s revd intervalul de timp! Henckel i ntinde tcut hrtiile, i mna-i tremur. Strngnd din buze, maiorul arunc o privire peste coloanele de cifre i calcule. Constat cu satisfacie c cifrele sunt corecte n ceea ce privete arunctoarele sale de cea. Nu tie ns c acestea sunt nsemnrile aghiotantului; Henckel nici nu le-a vzut mcar, dar le va copia. Du-te s dormi cteva ore, l sftuiete maiorul, btndu-i cu mna pe umr. Trebuie, s ai mult vlag cnd o s nceap distracia. Altfel, o s te alegi cu un cuit n beregat! i atinge vrful bonetei cu un deget i pornete agale spre comandantul bateriilor. Obosit i ameit, Henckel se aaz la masa ubred, alturi de aghiotant. Cerceteaz mpreun programele i intele tunurilor. Un singur lucru a vrea s-i spun, i se adreseaz sobru aghiotantul. S-i verifici reeaua telefonic. Nu lsa nimic la voia ntmplrii. n caz c s-ar ivi vreo

61

problem, eful de stat-major va pstra legtura cu tine prin aparatul de emisierecepie. Dac i se pare ceva neclar, spune acum! Nu sunt un ngrmdit, rspunde Hauptmann Henckel furios. Nu sunt foarte muli specialiti coordonatori de tir la fel de buni ca mine. Dup prerea mea, toat lumea a fcut din nar armsar. Noi ne-am jucat cu chestii din astea la Jterburg. Dumnezeule Atotputernic, mormie aghiotantul, suindu-se n Kbel drdind. Se nclin spre ofer i-i spune: Armsarul la infatuat de garnizoan nu-i d seama c e cu un picior n faa plutonului de execuie. Jterburg! E o joac de copii n comparaie cu ce avem noi de fcut! Nici nu m-a mira dac adormitul sta o si frng gtul disear! La Regiment! ordon el scurt, nvelindu-se cu o ptur. Doamne, ce frig e! Kbelul derapeaz de cteva ori i e pe punctul de a se rsturna ntr-unul din anurile de lng osea. Cei care vor scpa cu via, mormie aghiotantul ngndurat, nu vor uita prea repede btlia pentru nchisoarea aia spurcat! tii, domnule Rittmeister - spune oferul, Unteroffizier Stolz, redresnd volanul pentru a evita un stlp -, dac a fi n locul generalului, l-a lsa dracului pe Ivan cu nchisoarea lui cu tot. I-a lsa i sanatoriul, i moara. Avem destul loc ca s-o lum pe-alturi. Dar nu eti generalul, rnjete sarcastic aghiotantul. Cnd se va termina rzboiul, tu te vei ntoarce acas i o s te angajezi iar ofer de camion, chiar dac vom cuceri sau nu nchisoarea. Dar vezi tu, comandantul nostru de divizie e general-locotenent i are pe umr o singur stea aurie. I-ar plcea foarte mult ca pn la sfritul rzboiului s mai primeasc nc dou. Generalii consider c rzboaiele sunt fcute, pentru avansri. Dac lum pucria, generalul nostru locotenent va ajunge general de cavalerie i, cine tie, poate se va alege i cu o panglic colorat dup gt. i de la general de cavalerie nu mai e dect un singur pas pn s ajung General-Oberst. n afar de asta, dac nu cucerete nchisoarea OGPU, risc s-i piard comanda, stelele, iar leafa i va fi drmuit pe msur! M scuzai, domnule Rittmeister, s trii, dar mi se pare absurd ca noi, grupul de asalt, s fim fcui terci, numai ca s primeasc un general cteva stele pe. umr. Ai dreptate, Stolz, dar astea sunt regulile jocului. Tu ai noroc c eti ofer. Slav Domnului c nu faci parte din regimentul de asalt. Da, chiar aa! ofteaz Unteroffizier Stolz, simind un fior prin ira spinrii. Kbelul greu al comandantului Artileriei e oprit la o intersecie. Comandantul nsui, discut pe marginea drumului cu Hauptmann Henckel. Oprete aici! ordon aghiotantul, care sare mai nainte ca maina s frneze. E totul n regul? ntreab tios Oberst Grn, adpostindu-se de vnt n spatele Kbelului. Da, s trii, totul e n regul! rspunde aghiotantul, pocnind din clcie. Am verificat mpreun cu Hauptmann Henckel. Oberstul i face un semn aprobator din cap, i ridic gulerul de blan pn peste urechi i privete ngrijorat spre stepa ntunecat. Plcuri de nori negri se ngrmdesc pe cer. O vreme, voi fi la Statul-Major al Diviziei, spune Oberst Grn, bttorind zpada eu picioarele. M gseti acolo dac ai vreo nelmurire. Henckel, dac vrei ceva, ntreab-m acum! Prea bine, s trii! rspunde Henckel, cu un glas tremurat. Ordinul de deschidere a focului va trebui s-l dau eu, sau va veni de la divizie? Oberstul l privete nmrmurit. Nu-i vine s-i cread urechilor. Am trit s-o aud i p-asta! spumeg el turbat. N-ai priceput nimic din ce s-

62

a discutat? Bineneles c tu o s dai ordinele. Doar pentru asta ai funcia de coordonator de tir! S controlezi tirul tunurilor! (Oberstul mijete ochii i-l privete suspicios.) Sper c n-ai luat-o razna de tot! Nu, s trii! Totul e n ordine. Mi se nvrtete puin capul. Sunt cam obosit i ameit. N-am dormit de foarte mult vreme, adaug el stnjenit. Nu eti singurul care n-a dormit, i-o reteaz scurt Oberstul. Hauptmann, n-ar trebui s te plngi. Tu n-ai avut nici o problem n cei trei ani petrecui la Jterburg, pe cnd noi am trit aici ca obolanii. i acum te vicreti ca o muiere reumatic, numai pentru c ai rmas puin n urm cu somnul! Dac nu te simi n stare s-i faci datoria, spune-o pn nu e prea trziu! Te pot folosi oricnd pe post de curier. Herr Oberst, sunt instruit pentru funcia de coordonator de tir i nu consider c misiunea asta special ar fi deosebit de dificil, rspunde Henckel jignit. Sun promitor, rde Oberstul batjocoritor. Generalul o s-i scoat i sufletul dac faci vreo prostie! Verific-i legturile. Trebuie s mearg strun! Hals und Beindbruch26, Henckel! adaug el, urcndu-se n Kbel. Maina dispare ntr-un nor de zpad, urmat ndeaproape de vehiculul aghiotantului. Cretin egoist! bombne Henckel. Tembelul sta n-ar fi ajuns niciodat Oberst dac n-ar fi fost rzboi. Cei mai buni ofieri sunt inui pe post de instructori. Instructorii buni formeaz ofieri buni. tiu mult mai multe dect tine despre coordonarea tirului, porc ncrezut ce eti! i-au trebuit douzeci de ani s ajungi Oberst, iar eu am fost Hauptmann n trei ani! Cnd mi voi termina aici treaba, voi fi chemat napoi la Jterburg cu gradul de maior! Jignit, se urc n main, nfurndu-se mai strns cu haina de blan. Isuse! Domnule Hauptmann! I-auzii-i cum bubuie! mormie oferul, un Obergefreiter care seamn cu Micuul. Mai ncet cu obrzniciile, Obergefreiter, tun Henckel, c altfel o peti! Vorbete numai cnd eti ntrebat! Obergefreiterul ridic mirat din sprncene. Rahat ngmfat ce eti! njur el n gnd. Noi v ducem n spinare. Am dat gata indivizi mult mai afurisii dect tine! Herr Hauptmann, s trii! Obergefreiter Schwartz cere permisiunea s v ntrebe care e destinaia, s trii! tii bine unde trebuie s mergem, mrie Henckel iritat. Nu, s trii! N-am nici cea mai vag idee, domnule. La Centrul de coordonare a tirului, prostule! Care dintre ele, s trii? Sunt mai multe, domnule. Henckel e pe punctul s explodeze. i ncleteaz pumnii i-l strpunge cu privirea pe Obergefreiterul care zmbete arogant. Centrul de coordonare a focului de artilerie! La care te gndeai? Eu nu gndesc, s trii! nc de pe vremea cnd eram biban, mi s-a tot spus s nu mai gndesc. Ni se spunea s lsm chestia asta pe seama cailor. Oricum, ei au capul mai mare! Aa crezi? scuip furios Henckel. Las-m la Centrul de coordonare a focului de artilerie i prezint-te la baterie. Eti eliberat din funcie. Nu vreau s te mai vd niciodat! Prea bine, s trii! rnjete oferul nepstor. Pornete cu scrnet de cauciucuri, conducnd cu o vitez infernal pe drumul plin de hrtoape. Ocolete troienele de zpad, dar, dei gonea nebunete, Hauptmann Henckel se cufund ntrun somn adnc. Obergefreiter Schwartz l privete cu coada ochiului. Pe fa i se ntiprete o
26

Urare de succes tipic nemeasc. n traducere exact: S-i frngi gtul i picioarele

(n.t.).

63

expresie fericit i ncepe s cnte ct l ine gura: Es geht alles vorber, Es geht alles vorbei Das Ei vom Dezember Kriegst du im Mai! Zuerst fllt der Fhrer, Und dann die Partei!27 La un moment dat, Kbelul derapeaz, se rsucete de cteva ori n jurul axei i alunec pe o pant abrupt. Schwartz rde cu poft. Pare c ntr-adevr se distreaz de minune. l privete din nou pe Hauptmann Henckel, care a czut pe podea, pe jumtate leinat. Ai impresia c m poi da afar, ngmfat nenorocit ce eti! i-art eu ie! Chiar dac o s-ajungi s stai n cap i s bei ordine cu fundul, tot n-o s scapi de btrnu Schwartz! Frneaz brusc n faa adpostului n care se afl Centrul de coordonare a tirului. Permitei s raportez, s trii, am ajuns, domnule! Scoal amice, e timpul s arunci cu fier vechi n vrul Ivan. Dac tragi aiurea, o s-i gureasc ai notri debla! (l scutur violent, dar ofierul nici nu se clintete.) Trezete-te, fir-ai al dracului de dobitoc! Taxiul a ajuns la destinaie! Hei, Herbert! zbiar el la Gefreiterul care st ntr-o rn la intrarea n adpost, cu carabina aruncat nonalant pe umr. Vino s m ajui! E aici un ticlos care vrea s doarm pn la sfritul rzboiului! Trage-i una la boae! i sugereaz Herbert nepstor, mucnd zdravn dintr-un crnat ngheat. Nu se poate, amice. sta-i unul dintre grangurii, cei mari. rnjete Obergefreiter Schwanz fericit. De unde l-ai pescuit? ntreab Herbert, ndreptndu-se agale ctre Kbel. E noul coordonator de tir! Halete fier i, n loc de ira spinrii, are o lam de sabie! Rahat, mormie Herbert, mpingndu-l pe Henckel afar din Kbel de parc ar fi fost un sac de cartofi. l las s se rostogoleasc pe panta nzpezit. Unde m aflu? Ce se-ntmpl aici? zbiar Henckel. trezit n urma impactului cu un morman de zpad. Permitei s raportez, s trii! V aflai n Rusia, domnule! strig ambii soldai deodat, salutnd cu stngcie. n Rusia? murmur Henckel, privind nervos spre cer. O rni ruseasc se apropie zgomotos. n deprtare nesc flcri. Un tun automat bubuie slbatic. Grenadele explodeaz cu sunete nfundate. n pdure se zrete unitatea meteo. Siluete ntunecate miun de colo-colo. O raz de lumin strbate cerul nnorat. Henckel intr n adpostul de coordonare a tirului cltinndu-se pe picioare i-i salut pe cei doi locoteneni care i ntmpin. Totul e n ordine? ntreab el arogant. Aici se simte ca acas. E n elementul lui. De-a lungul peretelui se afl nite centrale telefonice la care lucreaz patru transmisioniti. Pe o mas e ntins harta ntregii regiuni, pe care sunt nsemnate punctele ce urmeaz a fi bombardate. mpreun cu locotenenii, Henckel i noteaz coordonatele i intervalele de timp necesare. Un curier aduce raportul meteorologic. Henckel protesteaz. Raportul e scris neglijent i ordon s fie refcut.
Toate trec,/ toate se duc,/ oul din decembrie/ n mai l primeti!/ nti cade Fhrerul/ i pe urm Partidul! (Parafraz la un cntec soldesc german) (n.t.).
27

64

 V rog, s aib i marginea regulamentar de dou degete! Cei doi locoteneni se privesc lung i se abin de la orice comentariu. O s m ntind puin, mormie el acru. Se lungete pe o banc i-i trage gluga peste fa. Toi l privesc uimii. Nu le vine s-i cread ochilor. S-o fi cnit, optete Leutnant Rothe. S dormi nainte de atacul de artilerie! Tipul sta are nervi de oel. Nici nu s-a sinchisit s verifice reeaua telefonic! Zbrnitul alarmant al unui telefon i curm vorbele. Nu m deranjai dect pentru eful de stat-major sau pentru comandant, bolborosete Henckel somnoros, trgndu-i gluga i mai jos. Am neles, s trii! rspunde Leutnant Rothe nepstor i ridic receptorul. Aici Iepurele de Zpad. Leutnant Rothe. Da, domnule Oberstleutnant, s trii! Totul e n ordine. Cum dorii, domnule! Terminat mesajul! Pune receptorul n furc. Bieii de la bateriile antitanc, i explic el locotenentului Hassow. n urmtoarele cincisprezece minute, telefoanele sun tar ntrerupere. Unitile de artilerie au raportat c sunt pregtite de aciune. Trei grefieri lucreaz frenetic. Pregtesc ordinele pentru toate subunitile. ntreg Centrul de coordonare a focului devine scena unei activiti febrile. Cei doi locoteneni muncesc pe brnci ca s termine la timp toate pregtirile. Numai coordonatorul de tir continu s doarm linitit, ca i cum problemele astea nu-l privesc de fel. Doamne, ajut-ne! spune Leutnant Hassow. privind teancurile cu tabele de tragere din faa sa. Ce mcel o s ias! L-ar bga n speriei chiar i pe cei mai curajos individ din Armat! Slav Domnului c nu sunt eu coordonatorul tirului, cu toat rspunderea pe cap! E incredibil ce-au putut s aduc aici. Dou brigzi de arunctoare de cea. Sunt dousprezece plutoane cu cte patru baterii la fiecare, i fiecare baterie arc patru Werfere cu cte zece evi de cciul! Mai sunt i tunurile de 210 mm. Patru tunuri la fiecare baterie nseamn n total o sut nouzeci i dou. Apoi, plutonul greu cu trei baterii. Cu totul, nou tunuri. Pe urm noi, cu nouzeci i ase de evi de 105 i 150 mm. Nu uita de specialitii cu patru baterii de pocnitori de 280 mm, adaug Rothe. Asta nseamn nc dousprezece! O s facem ceva glgie, exclam Leutnant Hassow. i avem muni ntregi de muniie! Cnd s-or trezi tipii cu pleaca asta pe cap, or s spun c a venit sfritul lumii. N-or s supravieuiasc nici pduchii i nici obolanii! Infanteria noastr n-o s mai aib mare lucru de fcut, rde Hassow. i dai seama? Cinci mii de obuze n ase minute!? i se face prul mciuc numai la gndul sta. Apoi. urmtoarele salve se succed la intervale de trei minute. Doamne. Dumnezeule! i sta doarme ca lemnul! E nebun de legat! i dai seama ce s-ar putea ntmpla dac undeva treaba nu merge strun? Nu-i nevoie s-mi spui, rspunde Rothe laconic. l punem s semneze totul, s nu pltim noi oalele sparte! Am o presimire sumbr n legtur cu ceea ce s-ar putea ntmpla. Henckel se simte de parc ar fi dormit doar cteva clipe, cnd Leutnant Rothe l scoal dup cteva ceasuri bune. Herr Hauptmann! Trezii-v! Trezii-v! E divizia pe fir. Trezii-v, domnule! Pn la urm, Henckel reuete s se ridice n picioare, mpleticindu-se i cscnd. Rothe l privete bnuitor. Sper c nu v e ru, domnule? Erai att de cufundat n somn nct, la un moment dat, am crezut c suntei mort. De ce dracu m-ai trezit? Ce s-a ntmplat? Nu putei rezolva nici cea mai mic problem fr ajutorul meu? Am nevoie de puin odihn nainte de nceperea atacului. Domnule! Divizia v cheam imediat la telefon!

65

 Divizia? bolborosete Henckel buimac. Deodat i d seama unde se afl i i ndreapt spinarea att de repede nct se pocnete cu capul de-o grind. Pe toi dracii! zbiar el, frecndu-i cucuiul. Ce cretini! S construiasc o camer cu tavanul att de jos! Rothe, pn mine s-l schimbai! Asta se cheam incompeten! S-l aducei n faa mea pe cel rspunztor la ora nou fix! Ai neles, Leutnant? Eti un bou, gndete Rothe. Ar trebui s fii mulumit c ai un acoperi deasupra capului. Alii n-au dect o groap n pmnt. Henckel ia receptorul i-i spune somnoros numele de cod. De la cellalt capt al firului rspunde o voce vioaie: O secund, domnule! V dau legtura cu eful de stat-major. Glasul tios al acestuia se aude ndat pe fir. Henckel nu prea nelege ce i se spune. E vorba de sincronizarea atacurilor i de succesiune. Prea bine, s trii! face el mecanic, btnd darabana pe teancul de documente din faa sa. Priceput? mrie eful de stat-major. Henckel se leagn pe picioare, gata s cad. Ascult cu ochii nchii. Leutnant Rothe l nfac de bra i-l zglie violent. Fir-ar s fie! Trezii-v, domnule! Henckel l privete tulbure, dar acesta continu s-l zglie pn ce Hauptmannul l mpinge nervos la o parte. N-am neles, s trii! rspunde el cu o voce nbuit. Te-ai icnit de tot? rage furios eful de stat-major. O s-i mai spun o dat intervalele de timp! Dracu te ia dac nu le notezi absolut pe toate! ncepe s turuie rapid o serie de cifre n urechea lui Henckel. Repet-le! uier eful de stat-major agitat. Din fericire pentru Henckel, Leutnant Rothe ascultase pe fir. Pune n faa Hauptmannului un teanc de foi cu intervalele de timp. Cu o voce spart, nefireasc, Henckel repet cifrele n receptor. Henckel, mi se pare c dormi de-a-n picioarelea! Ce se ntmpl cu tine? Sunt foarte obosit, domnule! i eu sunt, explodeaz eful de stat-major n urechea lui Henckel. Rage ca un animal de prad nfometat. i generalul e obosit, cu toii suntem obosii! Nu mai vreau s aud. fandoselile tale! Eti ofier i-i vei face datoria aa cum trebuie! Trntete receptorul cu un zgomot care strpunge timpanul adormit al lui Henckel. Acesta rmne o clip nepenit, uitndu-se lung la telefon, dup care se ndreapt mpleticindu-se spre banchet. De-abia i trage gluga peste ochi, cnd e chemat din nou la telefon. Se ridic blestemnd i duce receptorul la ureche. Hauptmann, noteaz-i asta, se aude vocea satisfcut a aghiotantului: Ora H. BERTHA. HELGA. LUDWIG. ADOLF. BERTHA. Repet! Terminat! Ora H. BERTHA. HELGA. LUDWIG. ADOLF. BERTHA. Terminat! rspunde Henckel sleit, dorindu-i ca iadul s-i nghit pe aghiotant i pe toi cei din Statul-Major. Legtura e ntrerupt. Adormit cum e, i nchipuie c cel care a ntrerupt legtura a fost aghiotantul. i noteaz mesajul cu mini tremurnde, lit pe jumtate de-a lungul mesei cu hri. N-a auzit nimic despre sincronizarea ceasurilor. Lsai-m s dorm linitit acum, spune el, ntinzndu-se pe banchet. Cei doi locoteneni se uit la el i clatin din cap. Legtura s-a ntrerupt n mod ciudat. Am sentimentul c lipsete ceva. Doamne! Sunt mai mult mort dect viu! murmur Hauptmann Henckel. O jumtate de or mai trziu, cnd Leutnant Rothe l trezete, i toarn n cap o gleat cu ap rece ca s-i revin, dar asta l ajut doar pentru moment. Un

66

Feldwebel i aduce ultimele rapoarte. mpreun cu cei doi locoteneni, verific toate legturile i orarele. Sunt revzute din nou tabelele-orare. Hai Rothe, citete cu voce tare, ordon Henckel somnoros. Se arunc pe un scaun, i pune minile dup ceaf i nchide ochii. Ordinul de deschidere a focului trebuie dat la ora 05,06. Rothe citete rspicat: la 05,12 artileria grea deschide focul cu tunurile de 75 mm. Peste dou minute, atac Panzerele i infanteria. Barajul se va nla naintea lor i va nainta ncet, pregtind terenul trupelor de asalt, care vin din urm. Simpl rutin. Nu e nimic complicat n toat chestia asta, remarc Henckel cu indiferen, ntinzndu-i picioarele. Casc zgomotos pn-i trosnesc flcile. La dracu, sunt gata s adorm din nou! Dac n-a ti despre ce e vorba, a putea crede c am dat n boala somnului! Dai-mi o vodc mare. Asta te scoal i din mori! Privindu-l ntrebtor pe Leutnant Rothe, un Feldwebel i aduce un pahar cu vodc. Henckel o d pe gt dintr-o nghiitur. Dar lichidul o ia pe alturi i-l apuc un acces de tuse. ncepe s sar ca s nu se sufoce. N-ar fi mai bine s bei o ceac de cafea, domnule? ntreab Leutnant Hassow prudent. Trebuie s avem mintea limpede, i n-a spune c vodca e cea mai indicat pentru pstrarea luciditii! Nu-mi spune tu ce s fac, Leutnant, rage Henckel ofensat. Cere un alt pahar cu vodc i-l bea lacom. Leutnant Hassow i pune n fa nite documente care trebuie semnate. Henckel le semneaz dezinvolt, fr s le citeasc. Rothe l privete uurat pe Hassow, vrnd parc s spun: Gata treaba, nu ne mai doare capul. Haidei s verificm legturile! ordon Henckel, btndu-i pe umr. Feldwebelul transmisionist se uit la ceas, care indic ora 04,45. D-mi legtura cu cei de la Werfere. Soldaii tia de mucava au ntotdeauna nevoie de mai mult timp dect alii. Dup o scurt conversaie cu comandantul de la Nebelwefer, cere hrile cu poziiile ce urmeaz a fi bombardate i memoreaz intele. mpreun cu cei doi locoteneni, revede rapid ordinele Armatei. Apoi cere legtura cu cercetaii posturilor avansate ale artileriei. Par a fi nenelegeri cu eful de la Regimentul 104 Infanterie. Henckel l repede cu brutalitate i nchide. Se aaz satisfcut pe scaun i cere al treilea pahar cu vodc. Credei c e bine ceea ce facei, domnule? ntreab Leutnant Rothe ngrijorat. O s-i cer eu prerea dac o s m intereseze vreodat, Leutnant! i-o reteaz scurt Henckel, vrndu-i ntre buze un igaret mic de carton n care e nfipt o igar ruseasc. nghite jumtate din vodc i se ntinde de-i trosnesc ncheieturile. i privete din nou ceasul i observ c mai sunt opt minute pn la ora H. O clip, se gndete s trag un pui de somn pn ncepe distracia. Vodca l-a fcut foarte optimist. De-abia ateapt s dea drumul iadului de flcri. E prima oar cnd trage n inte vii. i las pe toi cu gura cscat, gndete el satisfcut. Cine tie, poate primesc Crucea de Fier pentru coordonare perfect a tirului. De ce nu? i arunc pe gt ce-a mai rmas din vodc i-i privete dispreuitor pe cei doi locoteneni care stau aplecai deasupra hrilor. Mai ia o igar. Dar, nainte s i-o aprind, telefonul ncepe s zbrnie strident. Cu o expresie satisfcut, ia receptorul din mna lui Rothe. Ce dracu faci? se aude vocea mnioas a efului de stat-major. De ce n-ai deschis focul aa cum a fost stabilit? S deschid focul? ntreab Henckel uimit. Mai sunt nc ase minute, domnule! Eti nebun? zbiar eful de stat-major cu vocea spart. Idiot nenorocit ce

67

eti! E ora cinci i zece. A trebuit s atept cteva minute pn am dat de tine. Eti cel mai incapabil individ cu care am avut vreodat de-a face. Eti, eti (eful de stat-major nu mai gsete cuvinte potrivite ca s-i exprime indignarea fa de coordonatorul de tir al Diviziei.) Hauptmann Henckel, tii ce s-a ntmplat? ntreab el pe un ton glacial. Toate trei regimentele Panzer au plecat, i infanteria a pornit la atac. Nu-i mai poate opri nimic. Ateapt - vocea sa e ntrerupt brusc. Pe fir se mai aude doar un bzit vag. Alo, alo, alo! ip furios Henckel, temndu-se de ce s-ar putea ntmpla din cauza acestei ntrzieri. Privete nnebunit n jur; ochii par s-i ias din orbite. I-a disprut complet arogana care-l stpnea. Ateapt spusese eful de statmajor. Ce nseamn asta? S atepte la telefon? Sau era nceputul unei ameninri pentru greeala fcut? Nu, nu putea s fie asta! A vrut s-i spun s mai atepte un telefon! Ce s-a ntmplat? ntreab stnjenit Leutnant Rothe, uitndu-se temtor la Henckel. Ceasul meu e n urm, rspunde gtuit Henckel, privind n gol. Trebuia s deschidem focul acum cteva minute! Tancurile au trecut deja la atac! S deschidem focul? ntreab Rothe, apsnd pe cuvntul deschidem. Dumneavoastr, domnule, trebuia s dai ordinul sta! Nici eu i nici Leutnant Hassow! Dar cum se poate s avei ceasul n urm? n mod sigur v-ai sincronizat cu toii ceasurile nainte s plecai de la Divizie, nu-i aa? Asta e procedura obinuit! Dormeam pe picioare, recunoate Henckel, cu o voce joas. Probabil c nam mai apucat! Doamne Sfinte! exclam Hassow ocat. Trebuia s tii c nu v-ai sincronizat ceasul mpreun cu cei din StatulMajor, intervine Rothe pe un ton de repro. Mi-am amintit imediat ce-am ieit, ofteaz Henckel, tergndu-i sudoarea de pe frunte. Atunci, de ce nu v-ai ntors s vi-l reglai? ntreab uluit Hassow. Ceasul meu a mers ntotdeauna la fix! rspunde Henckel negru de suprare. Dar nu i de data asta, spune Rothe sec. Minutele astea sunt foarte costisitoare! Telefonul zbrnie din nou. Punctul de comand ctre toate unitile de artilerie, i transmite telefonistul lui Henckel, ntinzndu-i receptorul. Henckel privete o clip lung acel obiect. Ce s fac? Simte c i-au fugit toate gndurile. Ateapt - spusese eful de stat-major. Bineneles, a vrut s-mi spun s atept un nou apel. Ia o dat receptorul, omule! zbiar Rothe nepoliticos. Tunurile ateapt ordinele tale! Ordine? ngaim zpcit Henckel, privindu-l pe acesta mpietrit. (i deschide gulerul de la uniform i rnjete cadaveric.) Mai dai-mi un pahar cu vodc! ordon el rguit. (nfac lacom paharul din mna Feldwebelului.) Le art eu lor! (Se duce hotrt la telefonul de legtur cu toate unitile. Inspir adnc. Ochii ncep s-i luceasc de nerbdare.) inta numrul unu! Deschidei locui! rage el n telefon. (Rnjete ca un cal i pune receptorul n furc.) Am fost instruit la Jterburg, ai neles? M pricep la chestii din astea! Asta zic i eu decizie clar i ferm, exclam Leutnant Rothe uimit. Ar trebui s-i fi trezit pe toi, de ambele laturi ale frontului! Toate tunurile din uniti i ridic evile spre cerul ntunecat. Tunarii stau cu coardele n mn, gata pregtii. Comandanii de baterie stau ncordai, n ateptarea ordinului comandantului. Echipajele Nebelwerfer sunt n adposturile

68

din spatele bateriilor, gata s apese pe butoanele de declanare ale rachetelor. Secunzii se perind agitai de colo-colo. O linite mormntal domnete n ntunericul dimineii de iarn. Tcerea e curmat de un tunet nfricotor. Tunurile deschid focul la unison, bubuind asurzitor. Salve de obuze sfie zorii. Pmntul e luminat de explozia proiectilelor. ncepe dansul flcrilor. Aerul e invadat de zgomote i trosnete ascuite, ca i cum pe cer ar alerga un tren nesfrit. Rbufnirile tunurilor aproape c le sparg timpanele celor de la Postul de coordonare a tirului. n ntreg vacarmul se distinge un sunet lung i sinistru, care se transform ntr-un ipt insuportabil. Arunctoarele de cea, murmur un Feldwebel cu voce tremurnd. Dumnezeule mare! geme Leutnant Rothe, privind ngrozit pe cmpul de lupt. Nu-mi vine s-mi cred ochilor! i cerul, i pmntul sunt cuprinse de flcri! S-i fereasc Dumnezeu pe nenorociii care ncaseaz poria asta! Hauptmann Henckel simte o bucurie nvalnic, cnd bateria grea cutremur Postul de coordonare a tirului. Bubuitul slbatic al tunurilor de 320 mm ne zgrie timpanele i ne d fiori de spaim pe ira spinrii. Dimineaa mohort e luminat ca una dintre cele mai nsorite zile de var. n zare se vd pretutindeni flcrile de la gura evii tunurilor. Obuzele explodeaz unul dup altul cu un sunet prelung. Tunari asudai mping obuzele grele n culase, dup care bag pe eav diferitele ncrcturi. n deprtare se nal un zid de flcri, ca i cum ar ni din pmnt. Fiecare salv e urmat de o alta, ntr-un tunet continuu. uierul obuzelor devine insuportabil. Scoara pmntului se sparge ca sticla. Cldirile se prbuesc precum castelele de nisip. Flcri multicolore nesc spre ceruri. Suflul arunc trupuri n foc. La orizont danseaz drele de lumin lsate de obuze. Bateriile intr n lupt. Un nou zgomot rzbate printre bubuiturile tunurilor. Cad obuze incendiare, mprtiind n toate direciile flcri lichide. Pare c a luat foc i aerul. Cu o min satisfcut, Hauptmann Henckel i mai aprinde o igar ruseasc i soarbe din paharul cu vodc. Se simte foarte relaxat. I-a trecut somnul. Asta-i bine, gndete el. O decizie bun i ferm! l bate condescendent pe umr pe soldatul transmisionist. i d seama c n momente att de importante un superior nu pierde nimic dac le arat subordonailor puin prietenie. Zbrnitul telefonului de campanie i ntrerupe meditaia. Ridic receptorul, cu un zmbet plin de ncntare; e foarte mulumit c i-a ndeplinit sarcina. Chiar c a fost o joac de copii, gndete el. La Jterburg am fost pregtit special pentru asta. Aici coordonatorul de tir! latr el aspru, cu o expresie grav. Tu eti, Henckel? se aude vocea stpnit a comandantului de artilerie, Oberst Grn. Da, s trii! Henckel! Tu ai dat ordinul de deschidere a focului? Da, s trii! rspunde Henckel mndru, convins c va primi n curnd o mulime de laude, inclusiv Crucea de Fier. Urmeaz o pauz semnificativ. Apoi se aude din nou vocea calm a Oberstului. Cnd ai dat ordinul de deschidere a tocului. Henckel? Exact acum ase minute, domnule! rspunde Henckel fericit. Acum ase minute! neleg! i ai transmis ordinul tuturor unitilor? Bineneles, domnule! eful de stat-major a avut impresia c ceasul meu a rmas puin n urm! Chiar aa, Hauptmann Henckel? Oberstul accentueaz cu asprime gradul

69

lui Henckel, ceea ce sun ca o ameninare. Sunt convins c eful de stat-major s-a nelat, domnule. Cnd am dat ordinul de deschidere a focului, m-am ghidat dup propriul meu ceas, care a mers ntotdeauna exact. O s-mi spunei, probabil, c am luat o hotrre pripit, domnule, rde Henckel, sigur pe el. Ai luat o hotrre pripit, spune Oberst Grn, fcnd o pauz dup fiecare cuvnt. Ce i-a ordonat eful de stat-major cnd ai vorbit cu el la telefon? Care a fost ultimul lui cuvnt? Henckel simte c-i nghea sngele. i vine s arunce telefonul ct colo i s fug. S fug n step. S fug la rui. S fie aruncat ntr-un lagr i uitat acolo pn la sfritul rzboiului. Are impresia c la cellalt capt al firului se afl chiar Moartea. Ultimul cuvnt al efului de stat-major, domnule? A spus: Ateapt! biguie el. Deodat nelege. Da! Ateapt! zbiar Oberst Grn, slbatic. (Calmul i-a disprut complet.) Ateapt! Ateapt! Cretin ce eti! Ateapt! i dai seama ce-ai fcut? Trupele de blindate i infanteria au atacat cnd li s-a ordonat. Nu le-ar mai fi putut opri nimeni. Ai deschis focul cnd atacau prima int! ase minute mai trziu! rage el. Ai nimicit propriile noastre trupe de asalt! Da, ai luat o hotrre pripit! Ai masacrat oamenii notri! Nici chiar artileria ruseasc n-ar fi reuit mai bine! Nu tiu ce-ar mai putea s cread cei de-acolo! Hotrrea ta grbit i idioat a ras tot corpul de armat! Recunoti c ai auzit clar ordinul efului de stat-major? Cred c am neles greit, domnule, se aude vocea joas a nefericitului coordonator de tir. Am crezut c trebuie s atept la telefon! Oberst Grn trage adnc aer n piept. Dac Henckel ar fi fost lng el, l-ar fi sugrumat. S atepi la telefon? rde el nervos. Da ce, te crezi telefonist de serviciu? Cei de la Jterburg au spus c eti coordonator de tir. Vor da socoteal pentru asta! Ascult-m cu atenie, Hauptmann Henckel. Nu mai vreau nenelegeri. O s-i predai imediat comanda locotenentului Rothe. Orice s-ar ntmpla, nu te mai amesteci! Pune-te sub stare de arest, stai deoparte i ateapt-l pe aghiotant. E n drum spre tine! D-i pistolul locotenentului Rothe! Nu uita c eti arestat! Nu ncerca s scapi de rspundere cu un glon! Sunt ofier, domnule, se apr Henckel. Permitei-mi s-mi salvez onoarea dup aceast ntmplare cumplit, domnule, sunt ofier! Da, mare pcat, mrie Oberst Grn. O s te surprind faptul c toi comandanii de infanterie se gndesc la tine. Oberst Hinka, comandantul Regimentului Panzer, a vorbit chiar acum cu mine la telefon. i vrea capul! I-ai strpit dou treimi din regiment. Dar eu vreau s te vd n faa Curii Mariale. Ntru incorigibil ce eti! D-mi-l pe Leutnant Rothe. Tcut, Henckel i d receptorul locotenentului Rothe. Da, s trii! repet acesta de cteva ori, apoi nchide telefonul uor. l privete nmrmurit pe Henckel, care st pe un scaun cu capul n palme, cltinnduse. Rothe, am fost eliberat din funcie, murmur el pierdut. Sunt sub stare de arest. Tu preiei comanda. Uite pistolul meu. Astea sunt ordinele Oberstului, optete Rothe nucit. Dar, dar ce s-a ntmplat de fapt? Am deschis focul asupra propriilor noastre trupe! Am masacrat ntregul corp de armat! S te-ajute Dumnezeu! strig ngrozit Leutnant Hassow. Rothe, ajut-m! D-mi napoi pistolul! implor Henckel, ntinzndu-i minile dezndjduit. Leutnant Rothe l privete intrigat i e gata s-i dea pistolul, dar n acea clip ua se izbete de perete i aghiotantul nvlete n camer. Sur-

70

de cinic, ca de obicei. Ia te uit! Iat-l pe marele coordonator de tir de la Jterburg! strig el cu dispre cnd d cu ochii de Henckel. Comandantul Diviziei de-abia ateapt s dea ochii cu tine ca s-i pun pielea pe b! De ce dracu n-ai ateptat ordinul nainte s deschizi focul? Pn i rusnacii tiu c nu se deschide focul cu ase minute mai trziu! Doamne, ce porcrie ai putut s faci! Sper s fii plecat de la Divizie nainte s te prind ofierii de infanterie i de blindate. O s-i scoat maele pe gt! N-a fost vina mea! A fost o nenelegere, se tnguie Henckel disperat, izbucnind n lacrimi. O s ai timp s dai explicaii n faa Curii Mariale, rde glacial aghiotantul. Singura ta ans e tietorul de capete! Dac nu te salveaz el, vei fi mpucat de zece ori! Dai-mi pistolul, implor Hauptmann Henckel, agndu-se de braul aghiotantului. i-ar fi mai uor, nu-i aa? rde el dispreuitor. nainte nu voiam s vd pe nimeni n faa Curii Mariale. Dar n ceea ce te privete, numai asta mi doresc! n scurt timp sosete Oberst Grn, nsoit de doi poliiti militari i un Oberinspektor de la GEFEPO. Luai-l de aici! ordon Oberst Grn cu dezgust. M umple scrba numai cnd l vd! Ctuele pocnesc pe ncheieturile lui Henckel. Prsete Postul de coordonare a tirului, atrnnd ca o boccea de zdrene ntre cei doi poliiti voinici.

71

Soldaii sunt locuitorii trmului cenuiu al morii. SIEGFRIED LASSOON Cpitanul OGPU cade n fund de pe scaun, cu picioarele rscrcrate, ntr-o balt de snge, i ochelarii negri i alunec pe nas. Are ochii incredibil de saii. Boneta cu dung albastr i stea roie i atrn ntr-o parte, iar pe braul stng, care se leagn inutil pe lng trup, sngele se scurge ncet, picurnd apoi de pe degete. Cu mna dreapt bjbie dup Nagan. L-a gsit, l-a ridicat i apoi a ipat. n spaiul nchis, mpuctura rsun ca o lovitur de tun ntr-o sal de bal. Porta se rsucete i trage din ntoarcere. Toate patru gloanele nimeresc trupul ofierului OGPU, fcndu-l s zvcneasc spasmodic. Boneta i cade i se rostogolete pe podea. n mod straniu, ochelarii i ajung din nou pe ochi. Pistolul lui Porta i cel al rusului s-au declanat n acelai moment. O vaz albastr zboar n ndri i apa se mprtie pe jos. Pistolul lui Porta pocnete i cpitanul OGPU ip iari. Io v tvoi mati! optete el i ridic Naganul. Porta i trage un ut peste arm, dar alunec n balta de snge i cade pe podea. Rusul scoate un alt strigt i apoi se aude un horcit. Porta rmne ntins la pmnt, privind paralizat eava Naganului. Micuul se apleac peste birou, ntinzndu-se pe burt ca s poat lipi gura pistolului su 08 de capul grizonat al ofierului OGPU. Apas pe trgaci. easta ofierului explodeaz ca un pepene rscopt. Creier, snge i achii de os mproac tavanul i se scurg pe perei. Ochelarii negri au zburat prin aer i au aterizat lng u. Un prizonier cu hain cenuie i strivete sub talpa bocancului. Uraaa! strig prizonierii, apropiindu-se unul dup altul i lovind cu picioarele cadavrul ofierului OGPU.

NCHISOAREA OGPU28
Suntei gata? ntreab Btrnul, privind peste ntinderea sectorului de front. Cscai urechile, beivanilor, i nu m ntrerupei. Plutonul pornete imediat n spatele barajului. Vom mtura tot ce ne st n cale. Dac artileria n-a distrus poziiile inamice i nu le-a slbit rezistena, vom cura noi tot ce-a mai rmas cu grenadele i cu armele automate. n primele minute dup ridicarea barajului, vecinii vor face pe ei de fric i vor ncerca s-o tearg. Aa c trebuie s-i lum pe nepregtite i s le tbcim bine fundul. Vedei tufa aia caraghioas de lng copacul stufos? (i d binoclul lui Porta, dei tufa se vede cu ochiul liber.) Are o form ciudat: pare un cal care st jos. Ei, ce-i cu tufa aia? ntreab Gregor, lund binoclul din mna lui Porta. E un tun de 50 mm, nclinat la nivelul pmntului, explic Btrnul, pufind din pipa sa cu cpcel de argint. La trei sute de metri mai ncolo e ngropat o baterie de 80 ram. Femei! Dar nu v facei iluzii. Sunt veterane ale unui batalion de linia nti. Aa c trebuie s le zburai creierii! Dac le cruai, o s v trezii mpucai pe la spate ct ai zice pete! Le lichidm pe toate, spune Porta hotrt. n faa tufei stufoase, continu Btrnul, sunt patru tipi mori. i vedei? i putei folosi drept paravan pn la ora H. Dac inamicul zrete vreo micare, o s cread c suflul azvrle cadavrele de colo-colo.
28

OGPU - Poliia secret sovietic, precursoarea KGB-ului (n.t.).

72

 i dac nu reuim s-i prostim pe nemernici, intervine Micuul, ce ne facem? Dac-i dau seama c pe sub hoituri miun nemi plini de via? Vei fi primii n mpria Cerurilor, nu? declar tios Btrnul. Din poziia respectiv nu vei putea nainta i nici nu v vei putea ntoarce. Va fi ca o cltorie n iad. O s ne ias i sufletul, bombne Gregor ngndurat. (Examineaz cu atenie terenul prin binoclu.) Da bieii ia i-au ales un loc pe cinste ca s ngrae pmntul. Cred c nainte de asta s-au gndit la noi! Armat blestemat! i scoate prleala pentru solda pe care ne-o d! spune Albert ctrnit. Mai au treab cu tine chiar i dup ce-ai dat ortul popii! Da, ne hruiesc de parc am fi animale, comenteaz Barcelona. uturi n cur, fruntea sus i gura-nchis! Nu-i gseti linitea nici dup ce-o mierleti! continu indignat Albert. Cnd ajungi la doi metri sub pmnt, ca hran viermilor, or s scoat flauturile i viorile i-or s nceap s-i cnte ntru Venica Pomenire, scrnete Porta ironic, desfcndu-i larg braele. Ct timp eti n via nu dau doi bani pe tine. Trebuie s te amueasc mai nti un glon, care s te scoat definitiv din funciune! Pe msur ce ora H se apropie, compania e cuprins de panic; frica de moarte precede ntotdeauna un atac. Ne privim cu ur, ne roim unul la cellalt fr nici un motiv. Ne strngem buzele de ncordare. Avem ochii reci i goi. Pn i stomacul ne doare de fric. Btrnul se uit mereu la ceas i studiaz terenul prin binoclu. Ai priceput ce v-am explicat? ne ntreab el, verificndu-i pistolul de semnalizare. n loc de rspuns, se aude un mormit indescifrabil. Ce-ar fi s ne mai dezmorim puin oasele? propune Porta, zornind zarurile n palm. Nimeni nu se sinchisete s-i rspund. Ne uitm lung unul la cellalt, contieni c pentru muli dintre noi aceasta va fi ultima zi din via. Cui i vine rndul de data asta? Cu toii ne ntrebm n gnd, hlduind cu privirea n jur. Sigur, sperm s nu fie unul dintr-ai notri, dar, dac totui se ntmpl, ne marcheaz foarte mult. E lung lista celor care au fost rpui. Civa dintre noi suntem mpreun de mult vreme i se pare c am nvat s ne strecurm printre schijele ucigtoare. Ne aflm ntotdeauna la un pas de moarte. Un uierat ascuit ne face s srim n picioare. Fruntea lui Gregor e brzdat de o tietur ngust. Scoate un ipt i se prvlete pe spate. n primul moment l-am crezut mort, dar dup cteva clipe deschide ochii. Pe toi dracii! mormie el, schimonosindu-se de durere. Nu suport s fiu mpucat! Da, era ct pe-aci s-o peti, spune ofierul medic Jamer, bandajndu-i rana cu dexteritate. Ai avut noroc! Glonul era obosit cnd te-a atins! Parc-l simt cum se zvrcolete s ias, geme Gregor, apucndu-se cu minile de cap. Apare Major Zum, n fruntea genitilor si care njur i blestem sub greutatea echipamentului: arunctoare speciale de flcri, lzi cu explozibili i nite role imense de fitil special. Un Obergefreiter cu o figur de brut desface o lad cu explozibil plastic, din care Porta i Micuul i iau fiecare ct pot duce ntr-o mn. Ce-s astea, frate? ntreab curios Albert, aplecndu-se peste lada plin cu pacheele mici. Pentru un ochi neinstruit, arat ca nite spunuri ambalate. Artificii care te-ar putea scoate din pielea ta neagr, rnjete Obergefreiterul. ncearc s calci pe ele. Te-ar albi chiar i pe tine, amice! Drace! bombne Albert, ndeprtndu-se precaut.

73

 Mai sunt cinci minute pn la ora H, spune un maior. Trsturile sale crispate trdeaz faptul c a trecut prin multe situaii disperate pe cmpul de lupt. Gura i e contorsionat, ca i cum n-ar avea nici o msea. Btrnul sloboade o fluiertur, i potrivete curelua ctii i-i mai vr cteva grenade cu mner n bocanci. Gata, domnule! murmur el. Nu ne lsa, Oberfeldwebel, mrie Majorul bosumflat. Viaa noastr depinde i de tine! Genitii i pregtesc arunctoarele de grenade, cercetndu-i din nou ceasurile. Ce dracu fac tunurile alea? ntreab Barcelona privind peste umr. Ca ntotdeauna, toat lumea d din col n col, remarc Porta rznd. Niciodat nu merge totul strun n armata asta tmpit. Cred c nemernicii dorm dui i-i doare exact n cur de noi, infanteritii. Ce naiba se ntmpl? ntreab maiorul nelinitit. Focul de baraj se execut ntre ora H plus unu i ora H plus apte. Acum e ora H i opt minute. (Se uit la ceasul Btrnului i la cel al Feldwebelului Brand.) Aa e, confirm ei ngndurat. S-a ntmplat ceva, dar de ce dracu nu ne anun? Dinspre nchisoarea OGPU se aud bubuiturile tunurilor de 120 i de 150 mm. Obuzele ne zboar pe deasupra capetelor i se prbuesc n pdure. Fii gata de atac! comand scurt maiorul, lundu-i automatul. Nu putem ataca fr ajutorul artileriei! protesteaz Leutnant Gernert furios. Cnd o s am nevoie de prerile tale, o s te anun eu, Leutnant! mrie maiorul rutcios. E ora H i zece minute! Atacm aa cum ni s-a ordonat! nainte! E curat nebunie! susine n continuare Leutnantul. Or s ne mcelreasc exact ca pe nite vite! Nu putem s ne apropiem de pucria aia blestemat fr ajutorul artileriei. Am mai ncercat de nu tiu cte ori pn acum. Nimic nu e imposibil pentru Dumnezeu i pentru armata prusac, rnjete Porta flegmatic. Scularea, i haidei s-o pornim. Fr Fhrer und Reich, Heil!. M ntreb dac Dumnezeu era ntr-o zi bun sau ntr-una proast cnd nea fcut soldai n armata prusac, rde zgomotos Micuul. Ar trebui s fii mndru c eti german, proclam Heide, mustind de patriotism i izbindu-se cu pumnul n piept. Sper c vei fi mndru n continuare, surde amar maiorul. Heide ne strpunge cu privirea i mormie ceva neneles. E timpul! ordon tios Btrnul, uiernd. Siluete camuflate n alb par s rsar din zpad, naintnd rapid, cu pai mari. Micai-v! Micai-v! rage Majorul cu o voce ptrunztoare. Dei are cincizeci de ani, se mic exact ca unul dintre cei mai tineri. Nvlete ca o vijelie prin zpada adnc, cu automatul ntr-o mn i cu ncrctura exploziv n cealalt. Frnghiile cu harpon zboar, uiernd nspre culmi. Primele trupe de asalt ncep ascensiunea. n noaptea adnc se ivesc flcri de la gura evii, scuipnd din toate direciile. Allah-el-Akbar, vive la mort! strig micul legionar cu fanatism, cuprins de nebunie, ca la orice atac. M mpiedic de o rol de srm ghimpat. epii de metal m strng ca ntr-o capcan. mi strpung mantaua de iarn i mi sfie pielea. Caut febril cletele pentru srm, dar nu-l gsesc. Probabil c l-am pierdut. M copleete groaza. M uit disperat dup ceilali, pe care i-a nghiit parc ntunericul. Cel mai cumplit lucru care se poate ntmpla n plin atac este s te pierzi de ai ti i s rmi n urm. n momentul sta, suntem n ofensiv, dar situaia se poate schimba oricnd. Chiar i n cteva minute. Atunci numai Dumnezeu l mai poate ajuta pe cel care s-

74

a rzleit. Se poate trezi cu un glon n ceaf. Sau mai ru! Ai intrat n rahat, nu? rde Barcelona, aplecndu-se deasupra mea. M elibereaz rapid. Srma plesnete i cade alturi. M rostogolesc i aterizez ntr-o groap, mpreun cu Porta i Micuul. Gregor a luat-o niel nainte, zice Porta, artnd cu mna undeva n ntunericul dens. Prinde-l din urm! Mai avem aproximativ o sut de pai pn la bateria grea, care a fost perfect camuflat N-o vedem nici la lumina flcrilor. tia dorm de rup pmntul, optete Micuul revoltat, ntinzndu-i gtul nainte. Dobitocii nici nu se mai gndesc c suntem i noi pe-aici. Arunc cu grenade! ordon Gregor rguit, retrgndu-i braul. Porta i Micuul le pregtesc, apoi ni le dau nou. M doare braul. i trebuie o tehnic special i foarte mult for ca s arunci o grenad att de departe, aa cum reuesc eu i Gregor. Trebuie s o azvrli cu toat greutatea corpului, iar din poziia culcat e foarte dificil. Ai senzaia c tot trupul urmeaz traiectoria grenadei. Probabil c. primele dou au lovit un morman de muniie. Explozia e att de violent nct seamn cu o erupie vulcanic. Tunul cu eav lung sare n aer cu echipaj cu tot. Btrnul se ivete din captul unui detaament. notnd prin zpad. n picioare, ticloilor! zbiar el nebunete, trecnd peste rmiele bateriei distruse. O lum ia fug prin zpad i ne ndreptm ctre captul opus al poziiei. Trebuie s ne continum drumul nainte ca supravieuitorii s apuce s se dezmeticeasc. Ne-ar veni imediat de hac cu armele rmase. Micuul e ca un elefant cuprins de turbare. i rotete lopata de infanterie pe deasupra capului, tind i spintecnd totul n calea sa. orbit de furie. n cinci minute trecem de barajul de srm ghimpat, aruncm grenade n adposturi i n gropile individuale. Ne npustim ca un uragan asupra poziiilor inamice. La lumina limbilor de foc, l zrim pe maiorul de la geniti n fruntea grupului su, atacnd cu arunctoare de flcri femeile artileriste. Rusoaicele ies n goan din adposturi, i ridic minile deasupra capului i se uit ngrozite la diavolii albi care nvlesc de pretutindeni. Focul ne amenin cu limbile sale uriae. Peste tot plutete duhoarea de motorin aprins i carne ars. Ne odihnim puin n poziiile inamice. Avem senzaia c plmnii nu ne mai ncap n piept. n ciuda frigului muctor, suntem leoarc de transpiraie. Ne desfacem gulerul de la uniform, cu un singur gnd. Aer! Zpada din jurul nostru e acoperit de cadavre sfrtecate, nnegrite i nsngerate, Flcrile vuiesc i sfrie ca o carne prjit pe grtar. Ce dracu se ntmpl cu tunurile? zbiar furios Btrnul. Au trecut unsprezece minute de la ora fixat, mormie Leutnant Gernert. Nu ne-ar lipsi acum dect s deschid tocul cnd ne aflm noi la vecini, prezice Barcelona sumbru. Nu pot fi att de tmpii! strig Gregor cuprins de panic. Doar se tie c suntem aici! Simim un fior de groaz pe ira spinrii. Ar fi stupid s ne mcelreasc propria noastr artilerie. Merde aux yeux, haidei s-o tergem de aici ct mai repede, propune Legionarul, privindu-l ntrebtor pe Btrnul. Prin aburul otrvitor i neccios care se degaj din pmnt, apare o companie de motocicliti. Comandantul, un Hauptmann cu pr grizonat. ne face semne i strig ceva nedesluit. Bga-i-a n m-sa! mrie Micuul. Nu ne ordon nou orice dobitoc! Nam ajuns chiar aa de ru! Ne mai inem nc pe picioare!

75

 Micai-v! Micai-v! zbiar agitat Hauptmannul, ridicnd pumnul pentru comanda: nainte, fuga-mar! i rdem n nas, prefcndu-ne c nu-i nelegem seninele. Dintr-o experien amar tim c n-ar trebui s facem treburi de genul sta cnd suntem amestecai cu un grup strin. Riscm s primim sarcini foarte grele care aduc a eroism i a Valhalla. Eu nu m mai mic de aici dac nu suntem sprijinii de artilerie, panimaiei? decide Porta categoric. (Pescuiete un rest de budinc din rani.) Nici chiar Grofaz. n fruntea psihopailor lui, n-ar rzbate pn la pucria aia comunist fr foc susinut de artilerie! O explozie puternic i curm vorba. Foc concentrat ne mpresoar din fa i din spate. n cteva clipe, tirul se nteete, transformndu-se ntr-un potop de schije de oel i foc. E ca i cum ntreg pmntul ar fi aruncat n cer i apoi ar cdea napoi, zguduindu-se din temelii. De la nord la sud, ntreg orizontul arde. Suflul ne mprtie ca pe nite mingi. Ne nfigem cu disperare minile i picioarele n zpad. O salv uria cade deasupra adpostului de semnalizare. Lemne, scnduri, cabluri de telefon i trupuri sfrtecate se mprtie pe cmpul de lupt, ntr-un amestec sinistru. O nou lovitur nimerete n plin poziia devastat, mutilnd-o i mai tare. ntreaga zon arat ca un maidan plin de gunoaie. Ceva mai ncolo, un obuz lovete adpostul curierilor, care se transform pe loc ntr-o mas de snge i oase sfrmate. Obuzele cad fr ncetare. Locul n care se afl compania arunctoarelor de flcri s-a preschimbat ntr-un peisaj lunar, plin de gropi fumegnde i materiale distruse. Totul e mprocat cu snge. Focul concentrat de artilerie nete spre cer cu o for incredibil. Oamenii sunt aruncai n aer; n momentul n care sunt izbite de pmnt, trupurile lor devin o mas inform de carne. Un nou zgomot acoper bubuiturile tunurilor. O perdea de flcri nainteaz spre noi ca un tvlug. Soldaii germani fug ngrozii, alturi de rui, dar sunt nghiii laolalt de ploaia de obuze. Hlci de carne sfrtecat nesc spre cerul sngeriu ca nite fntni arteziene. Cei rnii ip sfietor, dar nu-i ajut nimeni! Pmntul clocotete; e un adevrat iad. Pare a fi sfritul lumii. Rgetul asurzitor al bateriilor de 105 i 150 mm ne face s ne trntim pe burt. Exploziile mproac foc peste companiile de asalt, preschimbndu-le pe loc ntr-o grmad diform de snge i carne cioprit. mi nal prudent capul i ncep s m ridic. La pmnt! mi strig Btrnul, rostogolindu-se ntr-o groap de obuz. O nou salv de proiectile zguduie pmntul ca un cutremur violent; Pretutindeni zboar buci ncinse de rapnel. Proiectilele cad pe fiecare centimetru ptrat. Btrnul nfac pistolul de semnalizare al Leutnantului Gernert i trage un proiectil rou. Tirul de baraj continu. Btrnul trimite o nou rachet de semnalizare, njurnd. Ne dm seama c suntem cspii de propria noastr artilerie. Focul nainteaz lent, distrugnd poziiile ruseti deja cucerite de trupele nemeti. Obuzele cad n urma soldailor din linia nti. Cadavrele sunt aruncate din zpad ca ntr-un dans nebun. Norii se retrag, lsnd n urma lor o mare nvolburat de flcri. Pare c un pumn uria a nimicit, ntr-o clip, pomii i casele. Un scrnet lung i sinistru ne zgrie nervii. Privim terorizai limbile de foc de pe cer, care explodeaz cu zgomote asurzitoare. Din pmnt rsar o puzderie de nori roietici, n form de ciuperc. Sunt rachetele ngropate n zpad, care explodeaz. Artileria grea ruseasc rspunde atacului. Aerul pare invadat de scrnete de metal. Proiectilele cad ca o grindin. Nimic nu e cruat. Pdurea ngheat de pe

76

culmea dealului e ras de pe faa pmntului dintr-o micare n evantai a tunurilor. Rmn doar cteva ciozvrte de trunchiuri. Flcrile nainteaz ncet, mistuind totul n cale. Totul e nimicit. Suprafaa de teren pare de nerecunoscut; arat ca i cum ar fi fost sfiat n toate direciile de cuitele unui plug. Peste tot, cadavre i rnii care cer ajutor. Cnd s ne ridicm n picioare, se aude un zgomot de parc milioane de butoaie de tabl s-ar rostogoli pe cer. O explozie asurzitoare zguduie pmntul i o perdea colosal de flcri se nal ctre cer. Julius Heide trage un ipt i i sap o groap n zpad alturi de Porta. Feldwebel Brandt e proiectat afar din adpostul pe jumtate distrus. Sngele i curge iroaie pe fa. Se prbuete tcut n mijlocul nostru. O companie de infanterie caut adpost, dar e proiectat n aer. Pe pmnt aterizeaz numai buci de carne sfiat, mustind de snge. Doamne, ai mil de noi, plnge Leutnant Gernert isteric. Idioii au deschis focul prea trziu! Un uier ptrunztor i curm vorba; casca i e despicat. Are o jumtate de fa complet zdrobit i curnd se scufund n propriul snge. Ruii! Vin ruii! zbiar nite grenadieri ngrozii. Coboar dealul cu o asemenea vitez, nct ai crede c nsui diavolul e pe urmele lor. Barcelona trimite o rafal prelung n ceva ce pare a fi un rus. nfac o grenad de la centur, trag inelul i o arunc. Tunul antitanc latr amenintor, alturndu-se rpitului prelung al mitralierelor grele. Pn aici ne-a fost! se tnguie Porta cu o privire ngheat, fixndu-i patul putii n umr. n faa noastr se ivesc prin cea cti decorate cu stele. Uraa! Uraaa! se aud strigte rguite, n vreme ce hoardele n kaki se revars din. moara de pe creast. Ne pregtim n grab armele automate. Mitralierele latr spre umbre. Grenadele cad ca o grindin n mijlocul grupurilor strnse ale atacanilor. Un transmisionist i manevreaz aparatul i url n laringofon. Linia e moart. Toate firele au fost tiate demult. Furios, izbete telefonul cu piciorul. Trebuie s ne acopere tunurile, spune Oberst Hinka, care sosise i el n linia nti mpreun cu statul su major. Erau narmai cu carabine i pistoalemitralier. S-l trimitem pe profesorul la tmpit, cu pete de cerneal pe cur, propune Micuul rznd cu poft, convins c tocmai a spus o glum bun. Eti nebun, sau ce? intervine Porta. Nu s-ar mai opri din fug pn n-ar ajunge la Atlantic! A murit, rde Gregor, uitndu-se la profesorul care alunecase pe jumtate sub o stnc. Tu, mort? rage Micuul i-l mpunge cu baioneta. Las-m n pace, scncete profesorul disperat. Doamne, cu ce-am greit ca s ndur toate astea? Ajutai-m, camarazi! Ajutai-m! nchide botul, porc la ce eti! i ordon tios Btrnul. n acelai timp, cerul se despic de parc s-ar fi deschis porile iadului! Artileria grea mproac pmntul cu foc. Obuzele de 210 mm cad att de aproape unul de altul nct e greu s-i nchipui c va mai scpa cineva cu via. Treptat, vuietul bombardamentului se transform ntr-un adevrat rget care ne curm rsuflarea. Un potop de foc i oel spulber valul de atacatori rui. Un soldat cu pntecul sfrtecat iese ovind din norul fierbinte de sulf, dar dispare ntr-o vlvtaie de flcri. Soldai dezarmai zac la pmnt, urlnd ngrozii. Un suflu puternic i mprtie ns ca pe nite gunoaie n furtuna de flcri.

77

 nainte! rcnete Oberst Hinka, fcndu-ne semn cu unicul su bra. Ne croim drum printre strvuri i rnii care ip, alunecm pe buci de carne sfrtecat i pe rmie de trupuri. Ne culcm cteva clipe la pmnt n spatele unui morman de cadavre peste care se adaug mereu altele. nainte! zbiar comandanii de companie i de pluton. Zadarnic ns, eti fcut terci de ndat ce te ridici. O concentrare incredibil a focului de artilerie ne hruiete fr ncetare, pulveriznd totul n cale. Iadul srut Pmntul! Din gropi i cratere fumegnde se ridic aburi otrvitori, greoi. Imensa nchisoare de pe deal este lovit ncontinuu de obuze. Nu tiu ct timp am stat culcat lng soldatul cu uniform de camuflaj, pn s-mi dau seama c e rus. Ne-am nghesuit unul ntr-altul, vrnd s ne adpostim din calea ploii de oel fierbinte. E ca i cum toate forele Rului s-ar fi dezlnuit laolalt, ntr-o convulsie de nestpnit. Moara din vrful dealului dispare ntr-un nor de zpad, pmnt i foc. Este pur i simplu pulverizat. Dup ce focul artileriei se deplaseaz, nu mai rmn n picioare dect cinci hornuri, nlndu-se acuzator ctre cer. M uit speriat la rus; m privete i el cuprins de team. E un brbat scund i gras, mbrcat cu o manta mult prea mare pentru el. Ne zmbim prudent, cu suspiciune i team. Ne promitem fr vorbe: Dac n-o s ncerci s m ucizi, n-am s-i fac nici un ru!. Timp de cteva clipe, se aterne o linite copleitoare, ca i cnd tunurile sar fi oprit s rsufle naintea unui nou atac. Peste tot, flcrile tremur ntr-un dans satanic, iar gemetele i urletele rniilor ajung pn la noi. De undeva izbucnete un sunet strident, care se apropie rapid. i d senzaia c rscolete pmntul. Cei din plutonul 4 sunt spulberai, lsnd n urm doar o mas de carne, oase i snge. Rul fierbe ca apa dintr-un ceainic. Pojghia de ghea s-a spart demult n buci care zac departe de mal. O jumtate de corp iese alergnd dintr-un iad de flcri glbui. Oare unde i-o fi partea de sus? n demena din jur, apariia asta pare de-a dreptul comic: nite pantaloni i o pereche de bocanci care gonesc prin zpad. Datorit nervilor locomotori, explic Julius, care le tie ntotdeauna pe toate. Fr Fhrer und Reich, Heil! intoneaz Porta ceremonios, privind picioarele care au rmas ntr-o balt de snge. Un obuz uria explodeaz n mijlocul unei case albe, pe care suflul o drm cu totul. E spulberat i compania care se adpostise n spatele ei. Toate casele de pe strad sunt retezate de la mijloc. Deodat apar de pretutindeni civili scldai n snge, alergnd nebunete i urlnd de spaim. Un ntreg pluton de infanteriti germani se oprete n mijlocul ruinelor i se holbeaz n jur, ngrozii de ceea ce vd. Sunt mai mult mori dect vii. sta-i noul lot de Giessen! remarc Porta. Tancuri i snii blindate se ivesc nvluite n nori de zpad de pe dealul nchisorii i coboar pantele. Se opresc huruind i opintindu-se. Multe dintre enile se rup. Proiectilele vjie pe deasupra noastr i explodeaz undeva n urm, asemenea unor maci purpurii. Din pdure se aude un vuiet crescnd. Sunt tancurile nemeti care au supravieuit atacului. Au fost inute gata de aciune. Trec pe lng noi n formaie desfurat n chip de sgeat. Dintr-o groap de obuz i dintr-un adpost distrus pe jumtate, un mnunchi de mitraliere trage n tot ce mic. Nici morii au scap. Cadavrele zvcnesc, strpunse de gloane. Lichidai-i! rage Oberst Hinka, artnd cu automatul n direcia mitralierelor. Echipa arunctoarelor de flcri se trte prin zpada rscolit. Doi ini acoper un Obergefreiter care duce n spate echipamentul greu. O flacr sgeteaz

78

poziia devastat. Se aude un ipt de groaz. Siluetele mistuite de flcri se prvlesc, zvrcolindu-se. Peste ele cad jeturi de ulei aprins. Din locaurile de tragere i dintr-un butoi cu pulbere care a explodat nesc hlci de carne i fii de uniform. Mitralierele amuesc. Obergefreiterul cu arunctorul de flcri i caut o nou int. Vlvtaia cade ca fulgerul peste un alt cuib de mitralier. Chiar i dup moarte ruii continu s trag. Limba de foc se ntoarce. Rostogolindu-se ca o minge multicolor, ptrunde n fiecare ungher al gropii de obuz. O duhoare greoas de carne ars ne izbete ca un pumn ncordat. Simt c ncepe s-mi fiarb sudoarea de pe ceaf. Putoarea ne ntoarce stomacul pe dos. Pretutindeni n jur auzim bubuiturile tunurilor de pe tanc. Din carele de lupt n flcri nesc ciuperci de fum neccios. Plutonul nostru i croiete ncet drum nainte. Dup ce urcm o bun parte din deal, srim peste schelete de oel contorsionate i alunecm pe rmie omeneti. Pmntul se casc din nou ntr-o mare de flcri. Orgile lui Stalin! strig Barcelona, rostogolindu-se ntr-o groap care nc mai fumeg n urma exploziei unui obuz. n deprtare, un sunet lugubru se preschimb ntr-un vuiet ciclonic, dup care urmeaz faza a treia, percutarea i explozia. Un zgomot monstruos i mult mai puternic. Din cnd n cnd suntem ngropai sub mormane de zpad. Luptm cu disperare s ieim nainte de a ne sufoca. nainte! Micai-v! Sus! zbiar Oberst Hinka. Ne trm, alergm i ne strecurm spre nchisoarea care se nal amenintoare n faa noastr. Ne npustim asupra poziiilor ruseti de aprare. Dai-i peste cap! vine ordinul. i nimicim pe loc. Fugim mai departe cu uniformele leoarc de snge. ncepem s distingem detalii ale cldirii nchisorii. Cerul ntunecat se deschide i apar bombardierele de vntoare, scuipnd flcri din tunurile automate amplasate sub aripi. Cutm s ne adpostim printre ruinele morii. Ne necm n norii de fin i de tre. Avem senzaia c ni s-au oprit n gtlej buci mari de aluat. M mpiedic i cad. Zresc un rus cu cazmaua ridicat. Descarc n el un ntreg ncrctor. Se frnge urlnd i cade ntr-un cazan plin cu terci. Nu se mai vede dect un clocot la suprafa. Nu pot! Nu pot! geme Leutnant Hasse din plutonul 3. Vocea i se neac n lacrimi. n ochi are licre de nebunie. Suflul l izbete de un perete de beton. Se trte napoi, zbiernd. Nu! Nu! bolborosete el. i mpinge automatul nainte i trage glon dup glon ntr-un hoit umflat care explodeaz, degajnd gaze. E speriat de bombe! mrie Micuul, tbrnd pe el cu toat puterea. Pocnete-l! ordon Btrnul. Micuul i ncleteaz pumnul su imens i-l lovete pe Leutnant peste fa cu un plesnet sec. Acesta se nmoaie i cade ca un sac gol. Un tanc P-2 apare zburnd prin aer i strivete un closet. Mai face cteva salturi, asemenea unei mingi enorme din cauciuc. Copacii, ruinele, zpada, chiar i rul par cuprinse de flcri n locul n care au czut obuzele orgilor lui Stalin. Limba de foc srut cerul; de la galben intens trece la violet i apoi la rou aprins. Ne invadeaz dogoarea, asemenea unei pturi ncinse ce cade peste noi din norii vineii. Contemplm privelitea fascinai. Un tunet strpunge noaptea de iarn. Punei-v la adpost! ne strig Btrnul, rostogolindu-se fulgertor ntr-o groap.

79

Pe terenul accidentat apare un grup de rui speriai, urmat ndeaproape de un grup de nemi la fel de ngrozii. Auzim un uierat surd la mare distan n urma noastr. Ele sunt! url Gregor terorizat. Obuze de 280. Isuse, sunt incendiare! Salva cade n mijlocul cetei de rui i de nemi care fug laolalt mncnd pmntul. Trupurile le explodeaz ntr-un nor purpuriu ce se aterne deasupra noastr ca o ploaie deas. Salva asta ar fi trebuit s cad acum o jumtate de or la dou sute de metri n fa! Dar ea se prvlete exact n capul nostru, omornd germani i rui n egal msur. Ne-au promis un ajutor susinut al artileriei, un tir concentrat cum nu s-a mai pomenit pn acum! Aveau dreptate! Nu exageraser deloc. Dar tirul a distrus cel puin optzeci la sut din fora noastr de atac, care acum zace n zpad. Artileria aia blestemat ne omoar! geme Porta, ncercnd s se adposteasc sub nite grinzi carbonizate. Ct dracu s m mai micorez ca s-ncap viu sub mormanul sta? Pretutindeni n jur nesc fii de pmnt, zpad ngheat, pietre, trunchiuri de copaci i buci de metal contorsionat. Schijele de oel zboar prin ntuneric, dobornd fr ncetare oameni. Brae i picioare sunt smulse i aruncate departe de trupuri, ca nite gunoaie. n cteva clipe, ntreaga zon e acoperit de rmie ale corpurilor omeneti. Din mruntaiele sfrtecate i din sngele cald se ridic aburi. Ne vneaz chiar artileria noastr, strig disperat un Oberfeldwebel, grbit s ajung ntr-un adpost. O explozie l proiecteaz ns ntr-un perete aproape ruinat, ce se sfrm ca o coaj de ou. Fostul Oberst sare n picioare, urlnd, dar Gregor l nfac i-l trage pe jumtate n adpost. n clipa urmtoare, capul i se desprinde de trunchi, tiat parc de un cuit uria. Surprins, Gregor ia mna de pe el. Trupul decapitat st n picioare i din gt i nete un uvoi de snge. Capul, cu ochii larg deschii, se rostogolete pe zpada bttorit. Ne ferim din calea sa, ridicndu-ne automat picioarele. Micuul, care mnnc o ra ngheat nfcat din minile unui comisar mort, nu observ capul rostogolindu-se pn la picioarele lui. Ia te uit! strig el uluit, uitnd s mai mute din friptur. Ce te holbezi aa la mine, prostule? Doar nu e vina mea c i-ai pierdut corpul, nu-i aa? Car-te de-aici! mrie el, gesticulnd cu mna n care ine bucata de friptur ngheat. Trage un ut n debla care zboar cu bolt deasupra pmntului. Un maior din Panzer-Grenadieri zbiar isteric, ameninnd c-l trimite pe Micuul n faa Curii Mariale. Dar, la foarte scurt timp, dispare ntr-o mare de flcri care-l mistuie cu totul; nu rmne din el dect casca, balansndu-se dezolant pe zpad. Lng mine zace un Hauptmann mai n vrst care a fost sfrtecat complet. Privelitea amintete de lada de gunoi a abatorului: oase rupte i fii de carne. Faa i e schimonosit de durere i de groaz. Rzboiul e trmul agoniei, al nervilor hruii, al groazei i al spaimei, o fntn artezian de snge, carne i oase sfrmate. Oare cnd o s-mi vin i mie rndul s fiu aruncat n aer? Flcrile nesc din pmnt. Fragmente de arme strlucitoare, de case, de animale i de trupuri omeneti cad ca o ploaie asupra poziiilor. O buctrie de campanie zboar prin aer, mprtiind sup i cartofi. Necheznd, caii se dau peste cap o dat cu ea. Ne izbete o pal de vnt, apoi desluim un sunet ascuit. n secunda urmtoare, pmntul e zguduit de nenumrate explozii. O companie de snii motorizate e prins n drum spre defileu i mnjete coastele abrupte cu snge i oase sfrmate. Sniile cu motor nu mai sunt acum dect nite mormane de fier turtit. Comandantul companiei a 2-a are ambele picioare smulse de deasupra genunchilor. Se prbuete cu un ipt sfietor. Seamn cu o ppu zdrenuit.

80

Nimeni nu se grbete s-l ajute. Sunt prea muli rnii i mori, i soarta lor nu ne mai impresioneaz. Cest la guerre! spune Legionarul. Alte lturi pe mormanul de gunoi al Armatei. Obergefreiter Lamm e lovit n clipa n care muc cu poft dintr-un crnat de Westfalia. Cu o privire pierdut i uimit, cade lng peretele traneei. O bucat de rapnel i-a fcut o gaur mic n frunte, din care se prelinge un firicel subire de snge. Pe toi dracii! strig Barcelona, al crui gt sngereaz. Eti rnit! exclam surprins Micuul, aplecndu-se deasupra lui! Isuse i Marie, a trecut prin tine! Noroc c nu mncai chiar atunci; glonul la comunist iar fi luat mbuctura din gur! Uite ce se-ntmpl cnd nite generali cu monoclu i rai pe cap te trimit la lupt, remarc Porta, bandajndu-i rana. Bieii de teapa lor sunt mnai de un singur gnd: s le ajung numele n crile de istorie. Iar noi, gloata, tragem ponoasele, lsndu-ne mpucai. Vrei s fii dus n spatele frontului? vine vocea Btrnului de undeva din captul poziiei. Nu, rmn aici, rspunde Barcelona hotrt. Nu vreau s m despart de restul grupului! Eti sigur c-o s reziti? ntreab nencreztor Btrnul, cercetnd orificiul de intrare al glonului. i se vd i tlpile prin gaura asta. Rmn, murmur ncpnat Barcelona. Presimt c n-o s v mai vd niciodat, dac plec acum! Dumnezeul german i bate joc de noi, i explic Micuul unui caporal rus care ajuns la noi din greeal. Panimaiei? Nie panimaiu, rspunde rusul, ntinzndu-i Micuului nite mahorc, convins c acesta i ceruse o igar. Micuul o accept i-i d rusului o nghiitur din sticla sa de ap. Ar fi trebuit s ne ntlnim pe Reeperbahn, spune Micuul, cu un zmbet larg. Ne-am fi distrat stranic mpreun. i-a fi fcut rost de cteva fetie ieftine din Hamburg i, printre picturi, ne-am fi ocupat i de Comisarul Nass. Mare pcat s ne ntlnim tocmai pe timp de rzboi. Mai ales aici, unde poi fi mpucat de patruzeci de ori pe secund! Nie panimaiu, rnjete rusul, tmp. Scoate o fotografie din tunic. Nevesta, explic el, srutnd hrtia slinoas i boit. I-ar sta foarte bine pe un cearaf! apreciaz Micuul, rznd, hoete. Sper c n satul vostru n-ai ncartiruit maimuoi din ia galbeni. Se spune c afurisiii de mongoli reguleaz att de repede, nct pn i pe iepuri i apuc ameeala privindu-i! Nie panimaiu! repet rusul punnd fotografia napoi n buzunar. Vernusia, dasfidania. Se ridic brusc i d mna cu toat lumea. l ajutm s sar peste buza traneei. nainte s-l pierdem din ochi, se ntoarce i ne face cu mna. Credei c-o s-ajung cu bine? Or s-l mpute, spune Porta cu convingere. A schimbat dou vorbe cu noi, capitalitii, iar asta se numete nalt trdare! Ar fi trebuit s i-l dm prizonier pe profesor. Aa n-ar mai fi avut probleme, spune Micuul. i-am fi scpat i. noi de rahatul sta smiorcit. E att de ngrmdit nct nu-i gsete gaura curului nici cu ambele mini! Vntul rece s-a transformat ntr-un viscol nverunat. Buci de zpad ngheat mtur pmntul zglit de friguri. Troienele unduiesc asemenea valurilor pe marea bntuit de furtun, ngropnd tancuri, tunuri, cai i soldai, indiferent de care parte sunt.

81

Tirul ucigtor continu i muli cai se mpotmolesc n zpad. Cravaele i fichiuiesc, dar animalele se afund i mai adnc. Nechezatul lor disperat se distinge printre bubuiturile proiectilelor. Potecile au disprut sub troiene. ncercm s le delimitm din nou i nfigem n zpad nite bee lungi, legate ntre ele cu sfoar. Ne croim drum nainte, trndu-ne picioarele; muli dintre ai notri rmn n urm, prbuii n zpad. Gerul i ucide foarte repede. Dezastrul e complet. Bineneles, artileria a fcut treab bun - ne-a mcelrit pe noi! Un colonel rus se apropie alergnd prin nmei, cu poalele mantalei fluturnd. Gonete ca un nebun, convins c toat lumea vrea s-l omoare. Se mpiedic i se rostogolete. Ghermanski! Ghermanski! strig el n gura mare. E nghiit de o tromb de flcri ce nete din pmnt sub forma unei ciuperci imense. Barajul se prvlete ca un covor de oel. Trage fiecare baterie. Ceea ce s-a ntmplat pn acum a fost o simpl joac, n comparaie cu salvele ce cad acum peste noi. ase cai vin val-vrtej prin zpada ngheat, trgnd dup ei un tun de cmp de 100 mm. Trei tunari i in de huri, nnebunii de spaim. Unuia dintre ei i alunec mna i e strivit sub roile masive ale afetului de tun. eava tunului se balanseaz n sus i n jos ca o jucrie. Un subofier de la aprovizionare e lovit de un ricoeu i se prvlete de pe cal. Piciorul i se aga n scar. Cu un plesnet ascuit, capul i se sfrm de o piatr. Trei P-4 vin cu farurile aprinse din direcia satului distrus. Primul tanc se rsucete brusc pe ghea, alunec napoi pe-o parte i se rostogolete pe o pant abrupt. Din turel nete flacra unei explozii. Se ridic un fum negru, neccios. Un alt P-4 derapeaz. Comandantul ncearc s ias prin trapa turelei, dar aceasta se trntete brusc, strivindu-i oldurile. Apoi tancul se rstoarn, terciuindu-l complet. Un grup de infanteriti germani nenarmai coboar pe o pant, mboldii de o singur dorin: s scape, s-o apuce ncotro vd cu ochii. S poat iei mcar din acest infern de flcri i urlete, ce pare s se nale pn la cer. Un Kbel cu un steag divizional frneaz pe zpada ngheat i ncepe s patineze. E de mirare c nu se izbete de tancurile distruse. Un Oberstleutnant cu epoleii roii ai Statului-Major sare din Kbel cu automatul pregtit. napoi, javre lae ce suntei! rage el, ameninnd cu pumnul un Leutnant cu uniforma ptat de snge. napoi la poziiile voastre, dezertori mpuii! i ridic arma i trage cteva rafale bine direcionate n soldaii care se nghesuie, prsind culmile cuprinse de flcri. Omori-l pe nenorocitul sta! zbiar furios un Feldwebel, ncercnd s-i smulg Oberstleutnantului arma din mn. nti ne masacreaz cu tunurile noastre i pe urm vor s ne coseasc cu automatele! nghii-te-ar iadul, obsedat de rzboi ce eti! i strig un Unteroffizier din Jgers, spumegnd de furie. Se arunc asupra Oberstleutnantului, l apuc de beregat i-l sugrum. oferul Kbelului nfac un automat i trimite un snop de gloane n ceata de soldai turbai de furie, care strivesc n picioare trupul Oberstleutnantului. Ticloi afurisii, ip el mnios, aruncnd o grenad n mijlocul gloatei. Gfind, reuete s trasc leul lng main i azvrle peste el o manta. Strig amenintor spre mulimea de soldai pui pe fug: N-avei dect s murii ca nite rahai ce suntei! rcnete el disperat, cu vocea necat n lacrimi. Nici nu meritai altceva. Scursura Armatei, asta suntei! Se urc la volan i pornete n vitez, lsnd n urm un nor de zpad

82

spulberat. Ruii ne mproac din nou cu foc. Rachetele cad uiernd asupra trupelor fugare i sfrtec oameni i echipament. Rachete cu cozi lungi de foc nesc pe cer, salv dup salv. Orgile lui Stalin, geme Gregor, lipindu-se i mai tare de pmnt. Dou tancuri T-34 vin pe o potec ngust, strivind sub enile mormanele de cadavre i mprocnd n toate direciile snge, carne i cioturi de oase. Tancuri arunctoare de flcri! rcnete furios Barcelona, care se ghemuiete n spatele unei stnci nalte. Albert alearg n cerc, cutndu-i disperat un adpost din calea tancurilor care se apropie vertiginos. O groap! Vreau o groap! url el, opind ca un iepure rnit. Vino aici! i strig Porta ospitalier. O s-l scoatem afar pe profesor ca s ncapi tu! Albert se arunc n groapa de obuz cu capul nainte. Isuse Hristoase! scrnete el cu o voce nspimntat. sta nu-i un loc pentru oameni! Nici pentru albi, nici pentru negri! Nu mai face pe grozavul, l moralizeaz Micuul, rnjind cu toat gura. Rasa uman ncepe de la gradul de locotenent. Restul sunt ap de ploaie! i n tia intrm i noi! Niciodat nu m-a atras serviciul de campanie la infanterie, recunoate Albert, aruncndu-i ct-colo masca alb pentru zpad. Nu ne-au nvat nimic din ce-i pe-aici la Sennelager i la Grafenwhr! Scrnete din dini att de tare nct aproape c-i scrntete falca. Nu-i prea distractiv viaa pe front! spune Micuul melancolic. Se apleac rapid, n clipa n care o grenad aterizeaz pe marginea gropii i trimite o ploaie de schije n toate direciile. Chiar i prin mugetul tunurilor putem distinge zgomotul tancurilor care se apropie treptat. Avem nevoie de sprijinul artileriei. Dac nu, o s ne trezim n braele lui Scaraochi! spune Btrnul, n timp ce mpinge cadavrul ofierului de transmisiuni de lng telefon i-i pune ctile la urechi. Codul, fir-ar s fie! bombne Btrnul nervos, rsfoind mapa cu mesaje. Aici! spune Heide, ntinzndu-i carnetul cu coduri. Sprijinul artileriei! ordon Btrnul aspru, pe un ton poruncitor. Cine suntei? ntreab o voce arogant de ofier superior. Aici Salamandra! rspunde Btrnul i scuip cteva ordine scurte n aparat. ndat, obuzele vuiesc pe deasupra capetelor noastre, apoi cad ca o grindin pe culme. Cu ordine precise, Btrnul corecteaz tirul. Heide lucreaz febril: deseneaz linii pe hart i calculeaz distanele cu ajutorul instrumentelor topografice. Exploziile obuzelor rscolesc zpada i mproac oel n toate direciile. Se apropie de locul n care sunt amplasate orgile lui Stalin. T-34, fir-ar s fie! ip Porta agitat. Distrugei-le imediat, altfel o s-o pim noi! Cel puin un batalion de tancuri arunctoare de flcri intr n curbe ca o turm de porci mistrei. Din turelele lor nesc limbi lungi de foc ce preschimb totul n mormane de cenu. Din nchisoarea OGPU nvlesc soldai ai Armatei Roii, chiuind slbatic. La nceput, plutoanele cu armament uor, apoi infanteria, narmat cu puti cu baionet ca la o parad din Piaa Roie. Dup infanterie, vin coloane ntregi de prizonieri n uniforme cenuii, cu bte, care, pe msur ce nainteaz, nfac armele morilor. Ultimele, apar trupele speciale OGPU, cu Kalanikovurile aintite spre prizoni-

83

eri, nsrcinate s-i lichideze pe toi aceia care ncearc s evadeze. Dumnezeule mare! strig Oberstleutnant Lwe. Or s ne distrug, or s ne fac frme! Trebuie s ne retragem! n spatele nostru cade un baraj cumplit de foc. Ca i cum ruii ar fi intuit c vrem s-o tergem, ncearc s ne opreasc cu acest baraj imposibil de strpuns, care ne-a ncadrat pe ambele laturi i nu vedem unde se termin. Retragerea! strig Oberst Hinka. Retragerea pe companii! Se ntoarce uimit n clipa n care aude huruitul asurzitor din spatele nostru, din direcia liniilor germane. Rachete! rcnete el surprins, trntindu-se dup un troian de zpad. Rachetele cad n mijlocul formaiunii tancurilor arunctoare de flcri, azvrlind vehiculele grele ca pe nite jucrii. Distant i stpn pe sine, Btrnul i transmite noile coordonate ofierului superior de artilerie din spatele frontului. Cu dou grade mai jos! ordon el. Tir mai lung cu aizeci de metri! Strpii-i! chiuie Barcelona slbatic. Din tancuri nesc flcri, amestecate cu buci de metal. Deasupra pmntului plutesc nori negri, brzdai de dungi roietice. Cmpul de lupt pare nghiit de explozii. Din perdeaua de fum se desprind siluete mari, diforme, de parc diavolul ar jongla cu tancurile. n fiecare clip, urletul sinistru al exploziilor ne sfie nervii. Ne adunm laolalt, tremurnd. Explozive i bombe incendiare! ordon Btrnul. Foc continuu la patru sute aizeci de metri dreapta. n curnd, asupra forelor ruseti n atac ncep s cad explozive i obuze incendiare. Substanele chimice se rspndesc pretutindeni i aerul e ca o vlvtaie. Treizeci de metri napoi! ordon calm Btrnul. Suflul exploziilor ne izbete de pereii nzpezii ai gropilor de obuz. Terenul din faa noastr a devenit o mas arznd, otrvitoare. Zpada se topete alunecnd pe pant, nghiind tot ce ntlnete n cale. Tirul de artilerie se concentreaz treptat, evident dirijat de ctre un expert. Cine e cercetaul? vine o voce aspr. Numele i gradul, lua-te-ar naiba! Tu eti, Eberhardt? Am auzit c ai murit! Magistrul Eberhardt, magistral! Cu toate c a recunoscut vocea tioas a generalului-comandant, Btrnul nu rspunde, ci continu s dea ordine. Ploaia de obuze urmrete fr ncetare batalioanele inamice n retragere. Le distruge fr mil. Coordonate noi, cere Btrnul. Poftim, spune Heide, cu un rnjet sadic. Spiritul su de militar sadea e pe deplin satisfcut de rezultatele sngeroase ale focului de artilerie bine direcionat. Tunurile i extind apoi raza de aciune i anihileaz orgile lui Stalin. Amestecndu-se printre rmiele mcelului, supravieuitorii regimentului atac n continuare, condui de Hinka, Oberstul cu un singur bra. Mitralierele grele Maxim trag de pe poziiile ruinate. Grupul de transmisioniti, pe centru! zbiar Oberst Hinka. nainte, spre zidurile nchisorii! Norii de fum galben-cenuii ai explozivelor plutesc deasupra ei ca o umbrel hidoas, care se mrete clip de clip. n apropiere, aud bubuitura tunului de pe tanc. Undeva n spatele meu, o puc-mitralier umple zpada cu gloane. Panzer! strig, aruncndu-m n adpost. Burta tancului ncalec un perete aproape demolat, st n balans cteva secunde, apoi se leagn nainte i napoi cu un scrnet metalic. Motorul vibreaz la

84

turaie maxim. Turela se rsucete lent n direcia mea. Un jet de flcri nete din eava lung a tancului. Tragerea, impactul i explozia se produc aproape simultan. Am senzaia c mi-a trecut un drug de fier dintr-o ureche n alta. Porta se strecoar lng mine. Arunctorul de grenade i scap din mn i alunec pe pmntul ngheat. Privesc hipnotizat tunul de pe tancul Stalin, care coboar ncet spre mine. Chiar la timp, mormie Porta nfcnd burlanul, potrivindu-l pe umr i prinznd tancul n ctare. Bucur-te de via, vecine drag, s-ar putea s fie scurt, rnjete el cinic i apas pe trgaci. Urmeaz o explozie asurzitoare i steaua roie de pe turel dispare. O siluet omeneasc, nvluit n flcri glbui, e aruncat prin trap. Era ct pe-aci! constat eu, rsuflnd uurat. Dou T-34 se adpostesc n spatele unor ruine. Mitralierele din turel mtur drumul. Gloanele ricoeaz deasupra capetelor noastre. Dumnezeu mi-a spus c nu vom muri aici, strig Porta, ridicndu-se n picioare cu burlanul pe umr. Micuul se repede cu o min T n mn, alunec i cade ns, ca un bolovan, n mijlocul drumului, aproape de tanc. Urlnd de furie i de team, ine strns mina, dar i pierde casca i automatul. Se ridic cu un salt spectaculos, arunc mina T sub inelul turelei i trapa ultimului tanc se deschide brusc. Apare o siluet nvemntat n piele, cu Kalanikovul pregtit. Gloanele muc zpada n jurul Micuului! Fuge speriat de moarte spre ruinele cuprinse de foc, ncercnd s se adposteasc. Lovi-i-ar moartea, tia trag, nu se-ncurc! rcnete Albert, alergnd n salturi prin zpad; cu un cocteil Molotov n mn. Se urc pe T-34 cu agilitatea unei feline i arunc cocteilul n interiorul tancului, chiar n spatele comandantului. Rusul se ntoarce i se holbeaz uimit la trsturile negre ale lui Albert, la dinii si albi dezvelii ntr-un zmbet fericit. Panimaiu! strig Albert, rostogolindu-se ntr-o groap de obuz din care iese fum. Pn s apuce comandantul s-i vin n fire, tancul e fcut frme. Micuul alearg prin zpad urmrit de roata masiv a enilei. ngrozit, mi in rsuflarea. Dar, ca prin minune, aceasta se ciocnete de o piatr, sare n aer i zboar peste trupul Micuului. Se rostogolete mai departe i se izbete de un cuib de mitralier. Plutonul de arunctoare de flcri ne depete n goan. Infanteria se npustete nspre porile ferecate ale pucriei. De la ferestrele cu grilaje, putile-mitralier ne secer. Flcrile atrn pe cer, nvluind nchisoarea ntr-o lumin lugubr. Un fum negricios iese din acoperi. Genitii plaseaz explozive de-a lungul zidurilor. Deodat mi apare n fa un ofier rus, dar o rafal scurt l lipete de porile pucriei i se prbuete cu faa la pmnt. Fug disperat i m ciocnesc de un pucria nnebunit care nvrte ntr-o mn o legtur uria de chei i n cealalt un pistol. Primul glon al automatului l nimerete drept n inim; moare nainte s ating pmntul. O piatr imens m lovete puternic n piept. mi pierd aerul din plmni i cad cu faa n zpad. Oare ct am zcut aa? n clipa n care mi revin, aud vocile guturale ale unor rui. Unul m lovete brutal cu piciorul, dar, n ciuda durerii, reuesc s tac. Apoi pleac n fug n timp ce putile-mitralier continu s latre. tiu c e periculos s stau prea mult culcat fr s primesc ajutor. A putea nghea i a muri. Sau a putea muri din cauza loviturii. Simt c-mi arde pieptul, iar junghiurile devin din ce n ce mai dureroase. Pretutindeni zresc siluete ntune-

85

cate fugind. E imposibil s-mi dau seama care sunt rui i care nemi. Limbi lungi de foc nesc printre gratiile ferestrelor de la etajul ase, din aripa n care se afl femeile. n lumina flcrilor, disting umbrele celor care se aga de gratiile nroite ale ferestrelor. n cteva clipe, omul e transformat ntr-o mumie carbonizat. Ce dracu te-ai tolnit aici? Te lfi n mocirla comunismului rusesc? m ntreab Porta, aplecndu-se deasupra mea. Unde te-au nimerit? n piept, icnesc eu. M examineaz ca un expert. Eti norocos, spune el. Vd c pielea i se nnegrete ca cea a lui Albert! A fost o piatr, o piatr imens, murmur eu. Drace! exclam Porta. Cred c Ivan a rmas fr muniie din moment ce arunc cu pietre n noi. Ce s-a ntmplat? ntreab Btrnul, care se apropie, nsoit de Heide. Zice c Ivan l-a lovit cu o piatr, rnjete Porta calm, i acum st aici i miorlie ca o pisic bolnav! Haide! Sus, fiule! mi ordon aspru Btrnul. Doar nu-i nchipui c eti n vacan de iarn! Trebuie s m vad doctorul, bolborosesc eu. S-ar putea s am coastele rupte, simt c-mi neap plmnii. Inspir adnc de cteva ori, mi sugereaz Porta. Ai s vezi! O s te mai remontezi. Vreau s m vad doctorul, m ncpnez eu. Eti convins c felceraii tia de doi bani bntuie prin ploaia asta de obuze? se mir Porta. Ridic-te i ine-te dup noi. Dac rmi aici, o s te trateze Ivan cum tie el mai bine. Un strop din licoarea sa contra tusei, i o s scapi i de restul de coaste! Urlnd de durere, pornesc chioptnd. Un brancardier mi d s nghit un pumn de pilule. Aruncm mine n sala de recepie. Pereii groi se drm de parc ar fi din sticl. Uile masive ferecate n fier se izbesc de perei. Suflul ne arunc pe spate, dar ne ridicm imediat i nvlim n pucrie. Automatele trag n tot ce mic. Mormane ntregi de cadavre zac n sal, cu feele zdrobite, pline de snge. Astfel arat toi cei care sunt omori de suflu. Multora dintre ei de-abia le-a mijit mustaa. Viei irosite nainte de a-i da seama de valoarea a ceea ce pierd. Ucii din cauza unor acte gratuite de eroism. Rmnem tcui lng munii de cadavre i contemplm privelitea ngrozitoare. Unele trupuri au fost strivite sub scri. Au ase etaje deasupra lor. Multe dintre uile celulelor atrn doar ntr-o singur balama. nuntru, leurile prizonierilor sunt terciuite, asemenea unor gndaci strivii sub talp. Se pare c au fost omori de grenadele pe care gardienii le-au aruncat n celule nainte de a fugi. Ca la noi, observ Porta cu tristee. Prizonieri ucii pentru a nu cdea n mna dumanului! E aici unul care triete! strig Micuul. n spatele biroului unui ofier se afl un uria n uniforma verde OGPU, pe ale crei mneci sunt brodate stele aurii. Ia, tovarici! zbiar Heide fericit, mpungndu-l pe ofierul galben ca ceara cu eava automatului, n timp ce Legionarul adun nite hrtii de pe birou. Ordine de execuie, zmbete el i-i nmneaz documentele Oberleutnantului Lwe. Luai-l! ordon scurt Lwe, dar s te fereasc Dumnezeu, Unteroffizier Kalb, dac se ntmpl ceva cu el! Am s te trag la rspundere pentru ucidere de prizonieri. Par Allah! O s am grij de el ca de un fir de pr din barba Profetului, fg-

86

duiete Legionarul, rnjind diabolic. Mic! - i arunc el comisarului OGPU, lovindu-l brutal n spinare cu patul automatului. Fie ca Allah, n imensa lui buntate, s-i asigure o moarte n chinuri, cine comunist ce eti! i fie ca flcrile s-i topeasc osnza de pe oase n vecii vecilor! Un grup de brbai i femei mbrcai ciudat coboar scrile mpleticindu-se. Primul poart o pijama cu dungi albastre, iar urmtorul, o uniform de maior estonian. Apoi apare un individ cu pantaloni de clrie, smoking negru i la gt cu o earf care fusese cndva alb. Oricum, majoritatea sunt mbrcai n zdrene. Icicolo se vede cte o bonet OGPU. Avem automatele pregtite. Ne enerveaz apariia acestei cohorte stranii de oameni. Arat de parc ar fi gata n orice clip s ne sar la gt. O s ne dai mncare? strig amenintor unul dintre ei, scuipnd pe podea. ine-i gura! i-o reteaz cineva din mulime. Deodat, par cuprini cu toii de o criz de isterie i ncep s urle. Borisov e aici! rcnesc ei n cor. Omori-l! Clcai-l n picioare! Porc mpuit! Ce dracu i-a apucat? zbiar nervos Oberleutnant Lwe. Desprii-i! Punei-i s se alinieze din nou! Dac v fac probleme, i ducei napoi n celule. Cel puin acolo nu se pot masacra unul pe altul. Cest indifferent, rnjete cinic micuul Legionar, artnd cu eava automatului spre un cadavru plin de snge, clcat n picioare. Nu vor dect s le vin de hac temnicerilor. Prizonierii ne privesc lung. i privim i noi ntrebtor. Ne temem de aceste fiine scheletice, cu ochii adncii n orbite. A dracului putoare, nu-i aa? mormie Btrnul, inndu-se cu mna de nas. De acolo vine, spune Micuul, artnd cu degetul. Ia te uit! exclam Barcelona. E cea mai mare latrin pe care-am vzut-o vreodat! Uit-te i nuntru, i sugereaz Porta. E acolo ceva ce n-ai vzut niciodat. Un individ scund, cu ochi de oarece, mbrcat n uniform OGPU se ndreapt spre noi cu minile la ceaf, pentru a ne demonstra c nu e narmat i c rzboiul s-a terminat pentru el. Herr Kommandant, s trii! latr el ntr-o german cursiv, pocnindu-i clciele n faa Oberleutnantului Lwe. V ncredinez departamentul de nregistrare al nchisorii i m supun ordinelor dumneavoastr. Cu ochii mijii i fr s-i ascund dispreul, Oberleutnant Lwe l msoar cu atenie din cap pn-n picioare. Ce-i asta? ntreab el, artnd spre scndura lung de lemn. Latrina prizonierilor, rspunde tipul din OGPU, cu un zmbet cinic. Nu putem face una mai bun. Avem un regulament, iar prizonierii sunt nite porci. Li se permite s mearg la latrina la ore bine stabilite. Aici nu-i hotel de lux. Dar ei nu ateapt i se cac n celule. Cnd stau pe latrin, adorm i cad n ea. Bineneles c se neac. Nu e vina gardienilor. Respectm i noi ordinele, ca orice soldat. Hai s-l aruncm n ccat, propune Porta cu un zmbet macabru. Luai-l, rspunde Oberleutnant Lwe, rsucindu-se pe clcie. S plecm! Nu mai avem ce face aici. Noi suntem o unitate de lupt, nu temniceri! n aripile principale ale cldirii, lupta continu cu ncrncenare. Exact ca la noi, spune Porta, artnd spre o plac albastr care poate fi vzut din orice col al nchisorii. PENTRU PATRIE, PENTRU STALIN st scris cu litere mari i roii. Mai jos, cu litere negre ceva mai mici, urmeaz: LICHIDAM FR NICI O EZITARE TOI DUMANII POPORULUI, TOI PARAZIII I TRDTORII.

87

Pe peretele atelierului de maini scrie cu litere de-un metru: MUNCA ESTE CEL MAI DE SEAM PRIVILEGIU I BENEFICIU AL STATULUI SOCIALIST. Haidei! nainte! Adunarea! ordon Btrnul. Ne aruncm la adpost dedesubtul unei rampe lungi. O lum pe-aici, ne explic el. Pregtii ncrcturile! Porcii ia s-au baricadat nuntru i folosesc prizonierii drept paravan! Un urlet sfietor, animalic, l ntrerupe. E urletul unei femei torturate, care parc agonizeaz. ine-ne, Doamne! exclam Barcelona oripilat. Oare ce-i fac? O ard cu fierul rou. Asta fceau i preoii pe vremuri, spune Porta nfiorat, pocnindu-i degetele. Urletul se oprete brusc, ca i cum femeia i-ar fi dat duhul. Hai s ne terminm treaba, ordon Btrnul mpietrit. Dintr-un salt agil, se urc pe ramp. Alearg ncovoiat, urmat ndeaproape de Gregor i de Legionar, care duc lzile cu exploziv. Micuul arunc pe ramp trei sau patru lzi. i tu, profesore! spune el, azvrlindu-l lng lzi. Dumnezeu s te pzeasc dac te prind cu vreo mecherie! O s mpachetez ncrctura cu tine i-o s te trimit direct n braele lui Ivan! De ce m hruieti mereu? se tnguie profesorul, ncercnd s ridice o lad, dar nu e n stare s-o mite din loc. ine-i gura cnd vorbesc i cnd gndesc eu! i-o reteaz scurt Micuul. Ia trncopul sta. Du-te i f o gaur pentru pulbere, oarece de bibliotec ce eti! Pn la urm, ori dai ortul popii, ori ajungi cel mai bun soldat german. O s mrluieti n pas de gsc pn la coala aia a ta de la ar! Dai-i drumul! strig Btrnul agitat. Cinci metri ntre ncrcturi. Heide, tu conectezi firele! i sparg! url Micuul nerbdtor, cruia i place la nebunie s declaneze explozii. n urmtoarea jumtate de or lucrm cu o vitez nebun. i dai seama ct de groase sunt zidurile astea? ntreab Barcelona. Sunt mai groase dect cele ale fortreei din Brest-Litovsk, care nu erau chiar nite decoruri scenice! Mai scutete-m de flecreala ta! se rstete Btrnul iritat. l nghiontete pe Micuul n umr. Uriaul mpinge o ncrctur tripl ntruna din gropi. Mai e destul! se apr Micuul, artnd spre lzile pline de muniie. n afar de asta, ceea ce folosim nu mai trebuie s crm cu noi. Mi se pare c vrei s sari i tu n aer, mrie mbufnat Btrnul. S tii c nu mpachetm caramele. E al naibii de periculos! Gata, strig Heide, ndreptndu-se ano spre Btrnul. Las-m pe mine! zbiar Micuul, npustindu-se la detonatorul cruia Gregor i conecteaz ultimele fire. inei-v bine, fiilor! O s facem bum-bum, rde el fericit. Apuc strns mnerul cu ambele mini i-l apas cu toat greutatea. Explozia zguduie rampa din temelii. Simim cu toii presiunea suflului, care ne absoarbe pur i simplu tot aerul din plmni. Un zid nalt de douzeci de metri se prvlete, mprocndu-ne cu mortar i buci de beton. Cteva clipe mai trziu, se drm tot peretele exterior. Cldirea pare c se leagn, apoi se prbuete. Dou couri nalte din sala cazanelor se nruie peste aripa n care sunt ncarcerate femeile. Trosnetul pare c nu se va mai opri niciodat; norul de praf de deasupra cldirii crete necontenit. Urmeaz un moment de linite adnc. Flcri nesc de pretutindeni, rspndindu-se cu o vitez uimitoare, ca un covor de foc care se desfoar.

88

Pereii cad. Plou cu buci mari de mortar i crmid. Netrebnicilor! njur un Feldwebel din Geniti, tergndu-i sngele de pe fa. Ce naiba! N-ai mai lsat n via nici mcar un obolan. Eu a terge-o dac-a fi n locul vostru. Pe mine m-ar cam ngrijora chestia asta! Isuse i Marie, strig Micuul, ridicndu-se n genunchi. Asta mai zic i eu bubuitur! Toat cuca s-a fcut praf! Va dura ceva timp pn cnd vor drege-o, ca s primeasc urmtorul lot de sclavi. Asociaia pentru Ajutorarea Prizonierilor ne va da i o medalie drept rsplat. Doamne ajut-ne, ce bubuitur frumuic a fost! Albert se scoal cu faa complet cenuie i i duce pumnii ncletai deasupra capului. Frontul Rou! zbiar el, cu o expresie tembel pe chip. Pornim! ordon Btrnul, ridicndu-se n picioare, cu automatul deja pregtit. Plutonul arunctoarelor de flcri merge n frunte i arunc limbi de foc n fiecare loca de tragere. mpreun cu Porta, sar n cel mai apropiat post de aprare i luminez interiorul cu lanterna. Pretutindeni, cadavre carbonizate, cu braele descrnate ntinse pentru a se apra. Muli nu mai sunt dect nite mumii scoflcite. Arunctorul de flcri i-a ucis dintr-un singur jet. Cei care n-au fost atini direct par neobinuit de mari n comparaie cu mumiile chircite. Un rzboi crud se termin repede. Oricum, aa scrie pe afiele de propagand, explic Porta. Dar e o minciun, ca, de altfel, tot ce se ntmpl n rzboiul sta. Rzboiul pe care-l purtm e cel mai crud dintre toate i se pare c va dura o venicie. ntre dou ziduri nnegrite ale nchisorii se afl o curte lung i ngust n care zac mormane de leuri. mpucai n ceaf! constat Barcelona, dup ce i-a rsucit pe civa cu eava automatului. Nu-i adevrat, strig Gregor nencreztor, aplecndu-se deasupra unui cadavru mbrcat n zdrene pentru a-l privi mai de aproape. Ba e foarte adevrat, ofteaz Porta. Bieii din OGPU s-au grbit s scape de pctoii tia cnd noi, eliberatorii, am nceput s batem la porile nchisorii. Nu-i nevoie s fi urmat coala de detectivi la Kripo29 ca s-i dai seama ce s-a petrecut aici. Un glon n ceaf! O guric mic la spate i faa complet zdrobit! Din cealalt parte a cldirii se aud rafale infernale. Sunt ai notri! explic Legionarul, ridicnd indiferent din umeri. Trupele speciale ale SD-ului. i termin pe comisari! Ne oprim o clip i ne uitm n jur, adpostii ntre cele dou camioane arse. Rafala zgomotoas pare s nu se mai termine, dar n realitate nu ine dect cteva secunde. Trupul deirat al comisarului zvcnete sub ploaia de gloane. nti e ridicat n aer, apoi e trntit iar la pmnt. Chiar i dup ce moare, corpul i mai tresalt spasmodic. Un Untersturmfhrer tinerel, cu boneta tras pe ochi, se apropie de cadavru i ndreapt eava P-38-ului spre capul acestuia. Trei focuri, i chipul i devine o mas de carne de nerecunoscut. Prizonierii care s-au aplecat pe fereastra spltoriei chiuie i aplaud entuziasmai la culme. Urmtorul e mpins printr-o u ngust. E un individ crunt, ceva mai vrstnic, mbrcat n uniforma kaki cu epoleii verzi ai OGPU. St rezemat de perete privind ngrozit. O rafal scurt l trntete la pmnt. Prizonierii strig i fluier n clipa n care e scos din spltorie un grup de brbai i femei, majoritatea n uniform. Haidei! Haidei! rcnete nerbdtor tnrul ofier SD. Hai s terminm
29

Kriminalpolizei - Poliia militar (n.t.).

89

mai repede! Sunt dui la perete cu uturi i cu lovituri de pat de puc. i privesc apatici pe ucigai, care au pe bonet emblema cu cap de mort. Foc! ordon ofierul SD. Automatele scuip moarte. Ecoul rspunde dinspre zidurile cldirii. O rafal furibund de puc-mitralier pornete de la o fereastr a ultimului etaj. Untersturmfhrerul cade. Plutonul de execuie e aruncat pe spate; se zvrcolesc cu toii n zpada care se nroete treptat. Puca-mitralier i schimb inta. Acum ciuruie pereii spltoriei. Geamurile se sparg. Prizonierii fug de la ferestre cu feele sfrmate. Ne adpostim i ne ndeprtm tr. Ce se ntmpl aici nu ne privete. Flcrile contureaz desene macabre pe cldirile afumate ale nchisorii. Pe cnd ocolim depozitele, un tir concentrat de arme automate ne face s ne oprim brusc. Dinspre spltorul izolat rzbat ipete de groaz. Hai s vedem ce-i acolo, ordon Btrnul. Tu i Sven, plecai nainte! i se adreseaz lui Porta, dndu-ne un sac cu grenade. Fugim ctre spltor printre trunchiurile de copaci distrui. n faa mea apare o siluet. Din reflex, aps pe trgaci i o ntreag rafal i zdrobete ira spinrii. Se rostogolete de cteva ori, n timp ce minile i picioarele i zvcnesc spasmodic. Porta lovete cu piciorul ua, care se sparge dintr-o izbitur. Un ofier mic i gras se holbeaz uimit la noi i bjbie dup Kalanikov, care se afl naintea lui, pe mas. Un glon i strpunge beregata, mprocndu-i partea din spate a capului pe perete. Boneta cu dung albastr se rostogolete pe podea i se oprete lng o stiv de sticle goale. mi descarc mitraliera de-a lungul unui coridor de unde mi se pare c vin spre noi nite siluete ntunecate. Prima rafal a Schmeisserului meu l lovete n gur pe primul dintre ei. Cade instantaneu. Automatele noastre latr ca turbate. Doi soldai n mantale lungi sunt sltai n aer i proiectai n perete. Alunec plini de snge i se prbuesc ca nite zdrene. Grenadele zboar prin camera ntunecoas. Ne adpostim n spatele peretelui i mprocm din nou cu gloane. Treptat, ipetele devin horcituri. Haidei! comand Btrnul, nhnd Kalanikovul unuia dintre mori. O salv prelung dintr-un automat ne vjie pe lng urechi. Albert sare n sus, strig ca un rzboinic i arunc o grenad defensiv. n cellalt capt al coridorului se aude un bubuit rsuntor, apoi o lumin orbitoare, i trei cadavre contorsionate zac la podea. Drace! bombne el, cu degetele n urechi. Era s m pi pe mine de fric! Privete n jur cu o expresie pierdut i se las moale pe podeaua acoperit cu fii de carne i cioburi de sticl. La naiba cu mpuita asta de Armat german, se tnguie el. Da, trebuie s recunoatem c, dup cum ari, te-ai nrolat ntr-o armat total nepotrivit pentru tine, nu-i aa? rde Porta, nfcnd grenadele. Focul, nestvilit de nimeni, a devorat aproape n ntregime latura de nord a nchisorii, cea rezervat femeilor. Ne apropiem cu grij de ruinele n flcri, gata s se nruie dintr-o clip n alta. Ciorchini de cadavre care atrn nconjur zidul ca nite ghirlande sinistre, micndu-se n btaia vntului. Ca de obicei, datoria e pe primul loc, spune Porta. I-au executat cu cinci minute naintea orei de nchidere. Scuip mpotriva vntului. Ar fi trebuit s in pumnul strns30 i gurile lor spurcate s tac, face
30

Pumnul strns - semnul clasic al comunitilor (n.t.).

90

Gregor. Uit-te la el cum atrn. La ce le-a folosit dac au protestat? La nimic. Mai bine te lai dus de curent i ai ansa s trieti mai mult, fiindc viaa, oricum, e destul de scurt. Lupta aproape c a ncetat. Din aripa principal se mai aud ltratul armelor automate i bubuitul grenadelor, ntrerupte uneori de trosnetul mortierelor. Dar de asta nu ne mai ocupm noi, e treaba infanteriei i a genitilor. Ne odihnim pe duumea n cldirea buctriei, mpreun cu un grup de prizonieri, i discutm despre metodele de interogatoriu. Un biat de aisprezece ani, arestat chiar la coal i acuzat de propagand antirevoluionar, i-a pierdut un ochi n timpul interogatoriului. Ne descrie n cteva cuvinte trista sa experien. l privim tcui. Pare extrem de mbtrnit pentru vrsta lui i are ochii plini de puroi. n nchisorile de tranzit nu exist medici. Un prizonier mai vrstnic ne arat trist degetele zdrobite de la picioare. Sunt lucruri i mai rele! strig o femeie care a fost mpucat n rotule. Nu va mai fi niciodat n stare s mearg normal. Ar trebui s-i mpucm pe temniceri. Pe toi, spune hotrt Micuul, jucndu-se cu puca lui cu trei evi. Pi asta se i-ntmpl, intervine Porta, artnd cu degetul mare n direcia curii, unde rpie automatele i se aud ncontinuu strigte nedesluite. napsul pe care l-a eliberat Porta din dulapul comandantului e dulce i ne d o senzaie plcut de cldur. Un temnicer gras, poreclit ngerul Iadului, fiindc era prieten cu prizonierii, st pe un scaun mai n spate i cnt: Viscolul mtur zpada pe cmpie, Acolo rtcete iubirea mea De ndat ce-am intrat n spltor, a nceput s m gdile pe gt i s m morfoleasc, ne povestete Albert cu un zmbet fericit. Negrii mi dau fiori, mi-a spus ea, i a nceput s se joace cu boaele mele. Isuse! geme Micuul cu ochii holbai, scrpinndu-se la prohab. Continu! Zi mai departe! Pe urm mi-a scos tunica de var, spune Albert, mi-a deschis liul i l-a scos la iveal pe l btrn. Sttea eapn i seme nevoie mare. D-i nainte, nu te opri, i-am zis. Dac-mi cade pe picioare mi rupe detele! Ei bine, ct ai clipi se apuc s se joace cu el de mai mare dragul. Pe urm am ridicat-o pe banchet i m-am suit pe ea. n baia aia plin de aburi! n urechi ne dngneau clopotele, de jurai c-i duminic. Nimic nu-i mai grozav dect o Blitzmdel care nu d doi bani pe Fhrer i pe Victoria Final i care vrea doar s se reguleze. Dup ce a adormit, m-am dus dezbrcat spre barcile convalescenilor. Pe drum mam ntlnit cu alta i i-am pus-o, lipii de-un pom! Era un mesteacn ngheat bocn, care probabil i nchipuia c venise primvara, fiindc nmugurise cu dou luni mai devreme. Pe urm am considerat c ar fi normal s m odihnesc puin i-am adormit butean. Ei bine, m-a trezit cineva care m manevra foarte tandru. Am deschis ochii i am vzut dou asistente de la chirurgie. Am fcut-o n trei, chiar acolo, n stil german, franuzesc i suedez. Tocmai ne pregteam s-o punem i ca japonezii, cnd ne-a stricat distracia un medic de regiment, cu svastici licrindu-i n ochi. Nu tiu ce-au pit cele dou tipe, dar pe mine m-au declarat pe loc apt combatant. Apoi m-au aruncat n beci, acuzat de pngrire rasial i viol. De obicei, te mpuc pentru aa ceva! Dar Kriegsgerichtsratul31 i cei doi judectori militari care au preluat cazul meu nu prea rosteau cu drag Heil Hitler! Aa c, n loc s
31

Kriegsgerichtsrat - judector militar de campanie (n.t.).

91

m ciuruiasc cu gloane, m-au trimis trei luni la Germersheim. Albert se trntete pe spate, scuturndu-se de rs. Cnd am ieit de la Germersheim, m-am dus la Paderborn i mi-am petrecut noaptea ntr-o cas de refacere pentru soldai, unde m-am consolat puin cu dou fete de la Marin. La sfrit eram terminat de oboseal. tiau s fac i masaj, aa c m-au frecat pe toate prile. Uneia i atrnau snii pe faa mea i i se legnau n sus i-n jos pn m-a scos din mini. Cealalt m gdila undeva mai jos, pn cnd m-am aprins din nou. i de fiecare dat cnd era gata s-mi dau drumul, m opreau n diverse feluri. Astea erau adevrate profesioniste! i cnd, n cele din urm, mi-am dat totui drumul, am simit c-mi cade cerul n cap! Oprete-te! Taci dracului din gur! gfie Micuul. Dac nu, m duc s regulez caii mori de-afar. Porta toarn ap fierbinte peste nite cafea gsit n sertarul biroului comandantului. Cafea, murmur un prizonier mbrcat ntr-o uniform lituanian. De unde-o ai? Am un unchi n Brazilia, optete confidenial Porta. Din cnd n cnd, mi mai trimite i mie cte-un sac. Ce bine ar fi fost dac-am fi ajuns aici ceva mai repede, spune Micuul posomort, privind prin fereastra spart. n captul curii, un grup de femei ncolonate se urc n camioanele pentru care a fost deja degajat un drum. Ne-am fi distrat de minune dac am fi ajuns mai devreme, rnjete Albert vistor, tergndu-se cu mna la gur. Eti nebun sau ce ai? Ar fi urlat i s-ar fi mpotrivit, spune Gregor, prefcndu-se oripilat. Ar fi fost i mai incitant! exclam Micuul, lingndu-i buzele crpate de frig. Violul se pedepsete cu moartea! mrie tios Heide, ndreptndu-i centura i tocul pistolului. Viol? hohotete Micuul. Dar cine zice c le violm? nti le regulm i pe urm le zburm creierii. Aa se face n rzboi. Pe cnd mi fceam veacul la Germersheim, intervine Albert, am auzit de nite rzboinici care au mrlit nite femei fr s le-ntrebe. Dup ce-au terminat cu ele, le-au bgat n nite barci i le-au administrat cteva rachetele ca s li se tearg urma. Treaba a rsuflat i s-au pomenit umflai de copoi. Ei bine, biea! (i desface minile cu un gest expresiv.) Ultima dat i-am vzut ntr-o diminea cnd au fost dui la poligonul genitilor pentru a primi un ultim ut n fund. Hai s schimbm subiectul, spune Porta, suflnd n cafea. Fr-ndoial c cel mai nelept lucru e s-i plteti bucica de muiere, dac nu poi fr, i s evii toate complicaiile ulterioare. Se aude un uierat nfundat i o bucat mare din zidrie se prbuete n interiorul pucriei. Suntem ngropai pe jumtate cu crmizi i mortar. Ibricul cu cafea zboar din mna lui Porta. Afar, repede! zbiar Btrnul. Atac Ivan! Pe deasupra capetelor ne trece o flacr. Un tun automat latr n apropierea noastr. Se desprind buci mari din pereii afumai. M rostogolesc pe drumul alunecos i m opresc ntr-o groap de obuz din care Porta i Micuul ncepuser deja s trag. Puca-mitralier aproape c ia foc. Heide i Albert apar fulgertor. Nu tragei, frailor! Noi suntem! url Albert, trecnd cu un singur salt peste un T-34 distrus. Dar Porta continu s trag nspre grupul de rui care-l urmresc. Oprete-te omule! strig Albert. Vecinii ne vneaz cu tot felul de porcrii!

92

 Pi n cine crezi c trag, cioar? mrie Porta, fixnd un nou ncrctor n puca-mitralier. Venii ncoace, le strig eu, fcndu-le semn cu mna. Iau puca-mitralier i trimit foc de acoperire spre aripa pucriei n care sunt ntemniate femeile. La dracu! pufnete Albert. Vrei s ne ciuruieti fundurile? Focul contenete. Auzim zgomot de pai. n faa noastr, pmntul se cutremur la cderea obuzelor. Sunt ai notri sau vecinii? ntreab Heide cu o voce ovielnic. Cine mai tie? rspunde Porta. Oricum, haidei s-o tergem de aici! Iau eu jucria asta, continu el, nfcnd puca-mitralier ruseasc. Vecinilor nu le pas cu ce fel de arme sunt omori. Sar ntr-un an i observ nite siluete la cellalt capt. Porta ndreapt jucria spre ei i golete un ncrctor. Fugim att de repede, de parc ne-ar urmri diavolul n persoan. La un moment dat, m mpiedic de-un cadavru. Cdem de-a berbeleacul ntr-un adpost. Armele ne zboar din mini. M pocnesc cu faa de-o mitralier Maxim, stricat. Fir-ar dracu al dracului! Vine Ivan! rcnete Albert, fcnd o tumb, n timp ce sare cu agilitatea unui acrobat. Automatul su mproac o rafal lung n direcia unui grup de rui mbrcai n haine albe de camuflaj, care sosesc alergnd din pdure. Vecinii! rage Micuul. Blestemaii de vecini! Haidei s-o-ntindem! izbucnete Porta, ridicndu-se i sltndu-i pe umr mitraliera ruseasc. N-am nici cea mai mic intenie s mor pentru Fhrer, Volk i Vaterland! Vntul sufl tios pe ntinderea cmpiei i parc se transform n furtun. Vuietul ne mpiedic s ne auzim unul pe cellalt. Nici un om cu mintea ntreag nar sta n vijelia asta mai mult dect e necesar. Dar cine se intereseaz de un soldat din linia nti? De fapt, ar fi trebuit s fi murit demult ngheai. Gerul ne muc i pare c suge i viaa din noi. Spune-ne, via nefericit, Cum poi s creti i s-nfloreti Deasupra gheii? cnt Porta, pe cnd ne odihnim puin n spatele unui gard biciuit de vnt. Pentru numele lui Dumnezeu, ce face mult-ludata infanterie german? rbufnete Albert. Zace n gropi, uitndu-se cu curul la luna plin din Rusia, rspunde Porta, trimind o rafal prelung n perdeaua de zpad. S mergem! spune Heide. Pe toi dracii, frate, da tiu c-i cumplit de frig, bombne Albert, clnnind zgomotos din dini. Trosc! Trosc! - cad n jurul nostru obuzele de mortier. Gonim aplecai de-a lungul unei poteci erpuitoare. Deodat, m izbete o pal de vnt care m nvrtete i m arunc peste margine. Rafale de vnt tios m lovesc ca nite pumni. M apuc disperat de un tpan, dar minile nmnuate mi alunec pe suprafaa acoperit cu ghea. Cad nvluit ntr-un nor de zpad i de cristale de ghea care m biciuiesc i m neap ca nite scorpioni. E ca i cum a fi luat pe sus de un vrtej uria. Totul se rotete cu vitez n jurul meu. O flacr nete n apropiere, orbindu-m complet. Urme de trasoare m nconjur. Simt cum cad la nesfrit prin aerul rece. Cristale de ghea mi umplu gura, ameninnd s m sufoce. Realizez brusc c m prvlesc cu capul n jos. Copacii i stncile vin spre mine cu o vitez nebun. ncerc cu disperare s-mi amintesc ce ne-au

93

nvat la Centrul de instrucie pentru lupta de gheril: Cnd v prbuii de ia o nlime mare, ntindei-v braele i planai ca psrile. Dau din picioare i din mini, dar nu-mi pot schimba poziia n cdere. Alunec neputincios, gata s m izbesc de stncile imense, care par c se npustesc spre mine. Urlu ngrozit, spernd ca totul s se termine ct mai repede. Aterizez rostogolindu-m uor, de parc a fi czut pe un sac cu pene. Un munte ntreg rmne n urm. Urmeaz un ir de pomi, care trec i ei n goan. mi pierd aerul din plmni. Simt o durere arztoare, ca o lance care mi sfredelete partea dreapt a corpului. Mi se nceoeaz privirea, ns mi revin repede. Sunt nconjurat de zpad, peste tot numai zpad. mi dau seama c am aterizat ntr-un troian enorm. Deasupra mea se nal stnci uriae. Se pare c m-am rsucit totui n aer, am czut nti n picioare i apoi am alunecat pe spate prin zpada moale. Mi-am pierdut automatul. i P-38-ul. Nu mi-au rmas ca s m apr dect dou grenade cu plastic i cuitul de lupt. Furtuna vuiete asurzitor deasupra mea. De undeva, din pdure, vine clnnitul slbatic al unei puti-mitralier. Strig disperat, dar e inutil atta vreme ct furtuna continu. Nu m-ar auzi nici chiar cineva de lng mine. Brusc, ncep s simt frigul - tios, necrutor. Trebuie s m mic. E imposibil s nu mori pe gerul sta insuportabil. Copacii din apropiere plesnesc cu un zgomot asemenea mpucturilor. Nu departe, se aude un urlet prelung. M ntorc alarmat, vd nite ochi strlucind n ntuneric i desluesc silueta unui lup. l lovesc cu o creang. Mrie, dar rmne pe loc. mi scot uor cuitul de lupt din carmbul cizmei. Car-te! zbier eu, fichiuindu-l cu creanga. Se ntoarce i pleac. i strig ura ctre mine prin perdeaua protectoare a ninsorii. Nu-mi amintesc cum am ieit din adncul zpezii. Rein doar c mergeam pe o poteca lung i alunecoas, pe care cdeam ncontinuu. Stai! rsun un ipt ascuit, n timp ce eu m adpostesc n spatele unui trunchi de copac. Arunc una din grenade spre silueta ntunecat. Zgomotul exploziei strbate pdurea. Rusul e aruncat n aer, apoi cade i rmne nemicat. Explozia aproape c mi-a aruncat n brae Kalanikovul su. l iau i m ndrept nspre el, tcut ca un arpe. Are abdomenul sfrtecat. Din cauza gerului, sngele i-a ngheat deja. Apoi i vd i pe ceilali patru. Ucii cu toii de focurile automatelor. Evident, czuser ntr-o curs. Omul pe care l-am omort fusese singurul care scpase. Dac ar fi tcut i s-ar fi ascuns dup un copac, eu a fi fost acum cel mort. Probabil c era nnebunit de fric. Nu e prea amuzant s te afli ntr-o pdure ntunecoas i ngheat, prin care bntuie tot felul de ucigai dezlnuii. Prsesc poteca i m afund n zpad printre copaci. Am pregtit Kalanikovul i sunt gata s trag n orice mic. Un bra mi nlnuie beregata i-mi taie respiraia. Un cuit de lupt mi mpunge gtul. O singur micare i eti mort, Fritz! mrie o voce n rusete. Sunt complet paralizat. mi nghea sngele n vine. Cuitul m neap din ce n ce mai adnc. Atept sfritul inevitabil. Cu o micare rapid, mi va tia beregata. Aud un hohot de rs. Primesc un ghiont n spate i cad cu faa n zpad. Te-am speriat, nu-i aa? rde Porta. Sunt att de nfuriat, nct mi vine s-l pocnesc. Apar printre pomi Micuul i Albert, rnjind ncntai. Au impresia c au fcut o glum foarte bun. Ai noroc c ai dat peste noi, spune Porta. Acum poate te-ai nvat minte s mai umbli prin locurile astea de parc ar fi vreme de pace. Taci, tmpitule! mri eu nervos, ridicndu-mi Kalanikovul. Lua-v-ar dracu, m-ai speriat ngrozitor! Trebuie s fii complet cnit s bntui printr-o pdure comunist n plin

94

rzboi, mi reproeaz Micuul. Poate nu tiai c vecinii ne ciuruiesc fundurile dac ne prind! Haidei s plecm acas, hotrte Porta. Prin acas nelege linia nti a frontului. i ntlnim pe supravieuitorii companiei de ndat ce trecem de satul ruinat. Oberleutnant Lwe e plin de snge i vorbete printr-o mic gaur a bandajului cu care e nfurat din cap pn la piept. ncolonai pe un singur rnd, mrluim pe gheaa lacului. Cei rmai n via trebuie s se adune la Baikanski. Cu buzele strnse, Oberst Hinka primete raportul de la comandanii de companie. Deoarece focul de acoperire al artileriei a ntrziat, avem pierderi mari. Compania a 5-a: 19 oameni, raporteaz Oberleutnant Lwe. 98 mori, 36 rnii, 51 disprui. Cnd spune disprui se refer la cei care au fost zdrobii complet i la cei luai prizonieri. E aproape imposibil s se mai afle vreodat ceva despre ei. Se aude un zgomot nfundat. Un uierat prelung, i n mijlocul nostru explodeaz o salv. n cteva clipe, Baikanski e cuprins de flcri. Un picior stlcit, de care se mai ine nc cizma, m lovete n spinare i m drm. Ie-te-te! face Albert. Cred c tipu-la era suprat ru pe tine, din moment ce i-a aruncat ntreg piciorul ca s te pocneasc! Alergm printre flcri i tragem rafale ct mai dese. Ruii urmeaz o tactic pe care o folosesc foarte des. Un atac de artilerie neateptat i violent, urmat de un alt atac susinut al infanteriei, care ne-a luat prin surprindere n apropierea poziiilor noastre. De obicei, i putem respinge cu armele automate, dar de data asta e cu totul altceva. Ne sunt superiori numeric i continu s atace. Ne retragem. Trecem a doua oar prin Baikanski, hruii de focul mortierelor i al arunctoarelor de grenade. Dup mine! strig Btrnul, ridicnd automatul deasupra capului.

95

Mai presus de orice, am nvat ce e moartea, la o vrst la care mai firesc e s ne considerm nemuritori. P. CAPUTO Porta i scoate P-38-ul din toc i se ndreapt precaut spre ua principal, care e pe jumtate deschis. Dup tine, i propune el Micuului, i-i face loc, politicos. Crezi c am capul umplut cu blegar rusesc? riposteaz Micuul. Lupt demult n rzboiul sta i am nvat, cu ani n urm, c nu trebuie s treci niciodat primul pe-o u dect dac vrei s ai parte de o moarte sigur. La dracu! njur Porta. O astfel de u poate ascunde multe surprize. De exemplu, n spatele ei pot sta nite ticloi, gata-gata s-i zboare creierii cu un T-34 tipului care ar fi suficient de prost ca s-i bage capul nuntru. Fir-ar a dracului de treab, mormie el, npustindu-se pe u. (ncepe s trag n toate prile nainte s cad pe podea.) Nu e nimeni nuntru! (Se rostogolete i trage un glon printr-o alt u.) Goal precum capul unui politician, strig el, trgnd atent cu ochiul peste marginea mesei. Ai dreptate, rage Micuul, intrnd ca o vijelie n hol. Trage o rafal scurt printr-o u, de dragul aparenelor. Suntem pe cale s deschidem trapele n clipa n care rsun rpitul unui automat. Brbatul care vine n fug pe palier dispare ntr-o explozie de picturi roii. Capul i zboar ca o plrie suflat de vnt. Primul care nvlete pe trepte n jos e Micuul. Cu un salt pentru care l-ar fi invidiat i atleii de la Jocurile Olimpice, aterizeaz direct n Kbel. Porta l urmeaz cu o vitez ce nu pare cu mult mai mic dect cea a luminii. Se afund cu capul n jos pe locul de la volan. Urmrit de privirile surprinse ale comandanilor de tanc rui i germani, care au ieit din turele pentru a vedea ce se ntmpl, se ndreapt i trage printre tancurile din fa.

DEEURI DE RZBOI
Snge cald picur peste mine, topindu-mi zpada de pe fa. Ambele picioare i-au fost retezate de la genunchi. De acolo curge sngele. La fiecare micare, mi vine s urlu de durere. Dup un timp, reuesc s-mi scot capul din casc i s-l rsucesc ntr-o parte n aa fel nct uvoiul de snge ce se scurge din trupul de deasupra mea s nu m mai ating. Porta zace dincolo de lzile goale de muniie, ghemuit ca un cine. Alturi de el se afl Barcelona, cufundat ntr-o balt de snge. n scurt timp i descopr pe toi. Micuul st lng Albert, pe rmiele a ceea ce fusese cndva turela tancului. eava tunului era desfcut ca o coaj de banan. Mi-a fi dorit s fiu gin, cnt Albert rguit. Nu-mi amintesc nimic din ce s-a ntmplat, cu excepia faptului c pmntul prea s se fi deschis, i s scuipe foc i oel. Un Hauptmann crispat i face loc printre rmiele cadavrelor. Mna n care ine Mauserul i tremur. D ordine unor trupe pe care nu le mai are. Dintr-o gaur apare, ca un spectru, un preot n capul gol. Bolborosete ceva de neneles i izbucnete ntr-un hohot de rs isteric. Piei din ochii mei, satan! url Hauptmannul i-l mpuc pe preot drept n cap. Rznd zgomotos, se mpleticete printre cadavre i printre rnii. Nu obser-

96

v T-34-ul care se ivete din spatele unei movile i se ndreapt duduind spre el. E aruncat n aer i aterizeaz cu un trosnet surd pe turel. Apoi alunec prin spatele tancului i e strivit sub enilele uriae. Un ghermanski mai puin, rde conductorul de tanc, n clipa n care i d seama c Hauptmannul a fost strivit sub enile. Btrnul se apleac deasupra mea. Casca i e sfrtecat i arat ca o cutie de conserve desfcut. Schija a ptruns prin partea din spate i a ieit prin fa. E noul tip de casc prin care schijele n-ar trebui s ptrund. Trieti, zmbete el uurat i-mi terge sngele de pe fa. Unde eti rnit? Nu cred c eti lovit la cap. i fac semn s se uite n sus. E sngele lui. Da. Ei, nu trebuie s ne batem capul cu asta, rostete Btrnul, contemplnd leul fr picioare care atrn de pe grind. Cred c m-au nimerit n mae, spun eu, scrnind de durere. Drace, nu m pot mica, m doare ngrozitor! Linitete-te, mi spune Btrnul, btndu-m pe obraz. Niciodat nu-i aa grav cum crezi. Ce li s-a ntmplat celorlali? ntreb ngrijorat. Au dat i ei de belea, rspunde Btrnul. Cred c Albert a nnebunit. Cnt tot timpul. Obuzul ne-a nimerit n plin. Pe mine m-a azvrlit la civa metri deprtare. Infanteritii din fa noastr au fost fcui praf. N-a mai rmas nici un nasture n urma lor. Picioarele mele mai sunt la locul lor? ntreb eu ngrijorat. Nu le simt absolut deloc. Da, nc se mai in de restul corpului, zmbete Btrnul. (i aprinde pipa cu cpcel de argint i sufl un nor albastru de fum prin aerul ngheat.) Stranic ai mai zburat! ncearc s stai nemicat, dei va trebui s plecm pn s ne ajung vecinii din urm. Drace! geme Barcelona ngrozit. Am btut i la porile raiului i la cele ale iadului, dar nu m-au primit nicieri. Cum e posibil? Nu mai pricep nimic. Logic, murmur Porta. Se uit la Gregor care e nclcit n srma ghimpat i-i vorbete cadavrului unui rus. Din pdure apare o coloan de infanteriti. Un Oberfeldwebel ne privete acru. Artai de parc ai avea cte un glon i-n fund, i-n mae, comenteaz el, gata s plece fr s ne ajute. Luai-ne cu voi, strig Btrnul. Nu ne putem descurca singuri. Bine. Nu mai lungi vorba! mrie Oberfeldwebelul cu un rnjet cinic. Vrei s faci pe marele ef? n cazul sta, s tii c suntem doi! Ciocu mic, se repede Btrnul. Ne luai cu voi! Dac nu, dau eu de tine odat i-odat! O s fie vai de voi, vai de fundul tu! S-o crezi tu, izbucnete n rs Oberfeldwebelul. Noi suntem ultimii! Un fel de ariergard! Dup noi vin vecinii i o s v mazileasc pe toi. Oricum, azi sunt ntr-o pas bun, aa c o s v lum cu noi. Dar numai pn cnd se apropie vecinii. Pe urm, pa i pusi, biei! Adunai-i pe prpdiii tia! le ordon el oamenilor si. Dac moare vreunul, l lsai pe drum! Ce legtur avem noi cu rahaii tia? protesteaz un Unteroffizier ncovoiat sub povara unui rezervor cu combustibil pentru arunctorul de flcri. nchide botul, mrie agresiv Oberfeldwebelul. Mic! Nu-i putem lua pe toi, strig un Gefreiter. Civa trebuie s rmn aici, i s sperm c Ivan va fi n toane bune cnd va da de ei! Cei rmai n urm vor fi abandonai, hotrte scurt Oberfeldwebelul.

97

Ne ridic cu brutalitate, fr s ia n seam urletele noastre. Un Leutnant tnr, rnit superficial, dar epuizat de dizenterie, i implor s-l ia cu ei. Le ofer drept plat un ceas de mn i un port-igaret foarte valoros, pe care un Obergefreiter l cntrete atent n palm i apoi l bag n buzunar. mpreun cu un alt ins, l nfac pe Leutnant i-l trag dup ei ca pe un sac cu cartofi. Doamne, n ce hal se cac, spune Obergefreiterul dezgustat, privind cum Leutnantul mproc un lichid galben plin de snge. Pute ca buda iadului, pufnete cellalt soldat. n cazul sta, n-o s pii nimic! rnjete Micuul. Voi. doi nu suntei altceva dect nite closete ambulante! E molipsitor, nu? ntreab Obergefreiterul mnjit cu excremente. Fii sigur c este, rspunde Porta entuziasmat. Pn s mori de dizenterie i tifos, te zvrcoleti dou sptmni n agonie. Cumplit moarte! Nenorocitule! njur nfuriat Obergefreiterul n momentul n care tnrul ofier d drumul unui nou val de diaree. A leinat i horcie ca un muribund. Nu-l putem goli cumva? ntreab soldatul, privind nelinitit n jur. Haidei s-l lovim de un copac! spune Obergefreiterul, oprindu-se ngndurat. Poate iese totul din el! Putem ncerca, rnjete cinic cellalt. Ori l vindecm, ori moare! Dac l golim, se va simi mult mai bine! Izbesc trupul inert al ofierului de un copac. Nemernicilor, o s pltii pentru asta! zbiar furios Btrnul. Gura! amenin Obergefreiterul, privindu-l cu ur. Intr mbufnai n coloan, trgndu-l pe Leutnant dup ei. N-ajung ns prea departe i i dau seama c e mort. Dup ce arunc nepstor cadavrul ntr-un an, Obergefreiterul se ndreapt agale spre Oberfeldwebelul care mrluiete n fruntea grupului. Leutnantul a fcut pe el pn a dat ortu popii, raporteaz el ruinat. Acum e sus la Popota Raiului i joac barbut cu Sfntu Petru! Ar fi trebuit s m gndesc c va muri, strig Oberfeldwebelul enervat. Nu-i de mirare, dup cum v-ai purtat cu el. Dac mai facei vreodat aa ceva, o s pltii cu capul! neles? Ne las la lazaretul de campanie, unde muli alii ajunseser naintea noastr. Nici nu se sinchisesc s ne ia n eviden. Ziua se transform n noapte. Uniti din toate armele sunt n continu trecere. Trei P-4 camuflate n alb sosesc hurducind. Alunec ntr-o parte i-n alta pe oglinda drumului. Un cadavru ngheat se sfrm ca sticla sub enilele primului tanc. Luai-ne cu voi, zbiar Porta, fcndu-le semne disperate cu mna. Luaine cu voi! Suntem din Divizia 6 Panzer. Vzuse pictat pe tancuri semnul Diviziei 7 Panzer - un Y galben. Trec pe lng noi fr s opreasc. Comandanii stau n turele, mbrcai de sus pn jos n haine de piele. Nici mcar nu se uit la noi. Sunt preocupai s fug n timp util. i asta se cheam perechea diviziei noastre, spune Porta cu amrciune. Nu v facei probleme, camarazi! Gsesc eu pe cineva s ne-ajute! i iau toi picioarele la spinare, comenteaz Btrnul. Vecinii vor fi imediat aici i-i vor cura pe cei care rmn n urm! Salutare, taic, i noroc! E groas treaba! arunc Micuul, tuind cu dispre. Noaptea trziu, un asistent sanitar jerpelit, urmat de doi ofieri medici sosesc mpleticindu-se printre irurile de muribunzi i rnii. Din cnd n cnd se oprete i se apleac deasupra unei trgi, potrivete bandajele i d resemnat din umeri. Un Sanitts-Feldwebel ne face fiecruia dintre noi cte o injecie. Se mic

98

asemenea unui robot. Tetanos, murmur el, ndreptndu-se ctre urmtorul rnit. Unde-i fierstrul de oase? ntreab Micuul. N-au de gnd s opereze? Eu am n mine jumtate din plumbii rzboiului stuia. S opereze? Nici vorb de aa ceva! rnjete un sanitar. O s-i lsm pe vecini s fac chestia asta. Nu mai dureaz mult pn apar! Mnnci rahat, porc german! zbiar furios Micuul, aruncnd dup el cu o bucat mare de ghea. Un general-maior, cu faa ngropat n bandaje, vine din direcia unei cldiri. Strnge solemn mna unui medic din Statul-Major. Se salut reciproc i-i pocnesc clciele. Generalul se urc ntr-un Kbel, care dispare ntr-un nor de zpad, gata s-i loveasc din plin vitez pe civa dintre cei rnii. Generalii buni tiu s-i apere pielea, rnjete Porta batjocoritor. i lovete interiorul cotului, ridicnd n acelai timp pumnul - clasicul semn al unei njurturi nerostite. Civa colonei medici, mbrcai n haine de blan i cu serviete n mn, prsesc n goan cldirile, urcndu-se n ambulanele care-i ateapt cu motoarele pornite. Ce facem cu rniii? ntreab nesigur un Sanitts-Feldwebel, salutnd prostete. Poi s rmi cu ei dac ai chef, i sugereaz un colonel medic ncrunit, rnjind maliios, n clipa n care se urc ntr-un Kbel al Crucii Roii. Coloanele de soldai care trec pe lng noi, ca i cum i-ar mna diavolul din urm, se subiaz treptat. Trei poliiti militari de campanie cu insigna vntorilor de capete n piept i opresc motocicletele BMW. Putile-mitralier din ata sunt aintite spre noi, ca din ntmplare. Un Stabsfeldwebel, care seamn izbitor cu un lup alsacian ntrtat, ne privete pe sub marginea ctii. Ne msoar din cap pn-n picioare. De ce naiba stai acolo ca bolovanii? latr el, dezvelindu-i dinii nglbenii de nicotin. Sus cu voi, porci puturoi ce suntei, sau v cur pe toi! (i ndreapt automatul spre cel mai apropiat dintre rnii, care st culcat pe un pat de crengi.) Ridic-te! uier el, c de nu, i zbor creierii! Lichidai-l pe copoiul sta pduchios! rage un Obergefreiter cu uniforma plin de snge. Rsun dou mpucturi sfredelitoare. Poliistul militar nete alturi, ntorcndu-i apoi eava automatului ntr-o micare circular. O nou rafal de mpucturi muc zpada i gheaa din faa sa. Ai nnebunit cu toii? protesteaz el cu o voce rguit, adpostindu-se n spatele motocicletei. Doar n-o s ne mpucai tocmai pe noi! S-o crezi tu, rage Micuul, nfcndu-i automatul. Omori-i! Linai-i pe ticloi! se aud vocile rniilor. Un tir ndrcit, pornit din toate armele, mproac motocicleta, care explodeaz ntr-o jerb de flcri. Feldwebelul de stat-major se rostogolete n zpad nvluit de flcri. Se face ghem, ca o bucat de hrtie carbonizat. Sfrie ca grsimea unei scroafe puse la prjit, rnjete ncntat Porta. Ceilali doi poliiti militari ncearc s fug. Cinci sau ase grenade de mn i ajung din urm i explodeaz cu un zgomot asurzitor. Se. prbuesc peste mormanul de zpad, deasupra cadavrelor ngheate. Ca printr-o minune cereasc, un convoi de camioane grele oprete lng noi. Soldai de la trupele de aprovizionare sar njurnd i bombnind de pe platforme i ne urc n camioane. Numai pe cei care mai triesc, ordon un Rittmeister, zorindu-i nerbdtor soldaii. Haidei! Haidei! Trebuie s plecm! cotcodcete el, pocnindu-i cizmele de blan cu cravaa. Doamne, o s-i vr boaele pe gt dup ce m fac bine, i promite Micuul

99

unui soldat care l-a scpat din brae de dou ori n drum spre camion. Dac nu taci, replic soldatul, un uria de talia Micuului, o s te las aici s-i zboare vecinii creierii. Ivan i mierlete pe toi cei care nu sunt rui. Poi fi sigur! Trebuie s-l lum cu noi i pe Untermenschul la negru? ntreab rnjind un Unteroffizier, artndu-i pe Albert, care st n zpad clnnind din dini. Am trit s-o vd i p-asta! strig uimit un Feldwebel. Un canibal n uniform german! Fhrerul tie de existena ta sau eti strict-secret? Tac-i fleanca, omule! N-ai haz! mormie Albert dispreuitor. M simt mult mai bine n pielea mea dect un halitor puturos de crnai i un neam splcit ca tine! Msoar-i cuvintele, zulus anormal ce eti. Dac nu, o s te trezeti din nou n copac lng celelalte maimue ca tine! l amenin Feldwebelul, cu o cuttur rea. l lum i pe el? repet Unteroffizierul nerbdtor, dornic s-i trag lui Albert un ut n fund. Mai bine s-l lum, rspunde Feldwebelul. Dac d Ivan de el, o s-l foloseasc n scopuri propagandistice. Vor spune c am nrolat i maimuele de la Grdina Zoologic. Dar aezai-l la marginea platformei, ca s-l putem azvrli la prima grmad de gunoi care ne iese-n cale. Gata, strig Rittmeisterul, plecm! Nu mai avem timp. Ceilali vor rmne aici. Vor avea grij de ei ruii! Un strigt de protest se ridic din rndul rniilor care nu vor fi luai. Cei care mai au ceva vlag, se scoal i vin chioptnd spre camioane. Micai-v! Micai-v! zbiar Rittmeisterul, urcndu-se n primul vehicul. Muli se aga de camioane i se las tri. Teama de rui le d puteri supraomeneti. Reuim s-i ridicm pe civa, dar nu se pot ine i sfresc sub roile camioanelor din spate. oferii n-au cum s-i evite, din cauza alunecuului. O dovad clar despre ct de puin valoreaz o via de soldat, spune Btrnul cu amrciune. Nu mai mult dect rahatul dintr-un closet nfundat, mrie Porta, aprinzndu-i o igar. Fir-ar a dracului de mizerie militar! ncuviineaz Legionarul. Cest la guerre! Ia uitai-v la tipul de colo, intervine Btrnul, artnd cu coada pipei ctre un vntor de munte muribund. Are acas o nevast care freac duumelele i o grmad de progenituri mucoase, care or s sfreasc exact ca tatl lor, n rahat. Ciudat cum de nghiim toate astea! Nu meritm o soart mai bun, filosofeaz Albert. M-am tot ntrebat ce cutm noi n Armat. De ce n-o lsm n seama efilor ei? A ofierilor i a civililor burtoi de-acas, care au nevoie de noi ca s le aprm averile i s se poat bi ei linitii n fotolii! nchide pliscul, zbiar Heide, tremurnd de furie. Vorbeti ca o jigodie de comunist! Din pdure nete lumina unui trasor i ntrerupe discuia. Un camion se prbuete pe un povrni. Rniii sunt aruncai de-a valma ct colo. Vehiculul explodeaz pe fundul rpei i dispare ntr-o vlvtaie de flcri galben-roietice. Micai-v! Micai-v! zbiar isteric Rittmeisterul, gesticulnd cu automatul. Nu v oprii! Un alt camion se rostogolete i ia foc cu tot cu rnii. Fir-ar s fie, ce duhoare! njur Barcelona. Mai ru ca un closet chinezesc

100

dup o orgie cu orez. Din cauza lora cinci din col care ne mproac cu microbii lor de tifos, strig Micuul rou de mnie, lovind cu piciorul epavele umane nghesuite n col. Hai s-i aruncm, sugereaz un Unteroffizier de artilerie. Mai. bine s-i spurce pe vecini cu dizenteria lor! Ai nnebunit? Nu putem face aa ceva, protesteaz Porta, or s ne acuze c pornim un rzboi bacteriologic i, orice s-ar spune, nc n-am ajuns pn acolo. Crede vreunul din voi n arma asta minune? ntreab un Gefreiter cu mutr de obolan. Dup ce te-am vzut pe tine, cred! rspunde Porta, strmbndu-se de rs. Camionul ne hurducie toat noaptea. Trecem cu mare vitez printr-un sat; n care de stlpi de telegraf atrn spnzurate un ir de siluete cenuii. Partizani! mormie Heide cu faa schimonosit de furie. Crezi? rde Porta. Mai degrab un criminal care a avut ansa s arate ce poate. Partizanii nu cer s fie spnzurai. Sunt ca erpii. O lovitur rapid, i dispar ct ai clipi. Camionul nostru se afund ntr-o groap i rmne nepenit. Motorul unui tanc duduie n ntuneric. enilele scrnesc amenintor. Ne cuprinde panica. Cei care pot, sar din camioane i se adpostesc n spatele troienelor. Un VW-Kbel urc dealul i se izbete cu un sunet asurzitor de peretele unei case. Patru soldai atrn din el ca nite marionete inerte. Izbucnete focul. Treptat, se nal flcri mici, tremurtoare. Trei T-34 alb-cenuii apar din pdure. Copacii se frng asemenea beelor de chibrit. Un pocnet asurzitor, urmat de un tunet prelung, ca i cum un tren marfar ar goni peste un pod de oel. Primul T-34 alunec pe ghea cu turela smuls, asemenea unei glei lovite cu piciorul. Rsun o nou explozie nfricotoare. Tunul de pe tanc bubuie. Urmeaz un fulger strlucitor i o explozie puternic. Vlvtile lumineaz ntreaga scen. Cellalt T-34 se oprete brusc i ia foc. Comandantul, cu echipament din piele neagr, ncearc s scape n ultimul moment. Piciorul stng i e smuls de la genunchi i proiectat pe deasupra limbilor de foc. Un tanc Panther se ivete pe vrful unei movile. Tunul su imens se ndreapt spre ultimul T-34. Un jet de flcri nete din gura evii i dou explozii cumplite ne fac timpanele s vibreze. T-34 a tras n aceeai clip cu Panther. Din ambele tancuri se nal flcri i un fum negru. Doi membri ai echipajului sar din Panther i se rostogolesc n zpad, cu rsuflarea tiat. Trei membri ai echipajului din T-34 sunt aruncai n aer, arznd ca nite tore. Clasica moarte a tanchistului! inei capetele la cutie, biei, ne avertizeaz Btrnul. Ne pot spulbera din clip-n clip. n jurul tancurilor care ard se precipit o mulime de siluete. Iadul de vlvti arunc asupra lor o lumin spectral. Ivan! anun Micuul, artnd cu degetul. Civa comisari idioi se pare ci mn din urm cu uturi n fund. Cred c s-au sturat de via, rnjete Porta sumbru. Cnd o s bubuie toat muniia, suflul ar arunca i un pop chiop n braele diavolului! n clipa urmtoare, tancul cuprins de flcri explodeaz. Suflul smulge copacii din rdcin i-i arunc n aer ca pe nite sulie. Curiozitatea le-a fost fatal ruilor. Spulberai cu totul, strig Gregor, desfcndu-i braele ntr-un gest larg. Pur i simplu spulberai! Au fost azvrlii pn dincolo de Kolma. i acum, probabil c le explic elanilor cum au ajuns acolo, comenteaz Porta, aezndu-se mai comod n zpad.

101

V rog s m trezii nainte s mor! Ce naiba, omule, eti chiar att de nesimit? izbucnete Barcelona. Doar no s te culci, ateptnd s vin vecinii s-i zboare creierii! Da ce zici tu s fac? ntreab argos Porta, ridicndu-i casca de oel. i nchipui cumva c bieii lui Ivan sunt pui pe glume? Fii sigur c au fost ndoctrinai cum trebuie cu rahat de propagand de-a lui Ilya Ehrenburg32: Omori-i pe ghermanski chiar din pntecele mamelor, zdrobii ciuma capitalist din Vest! Lng noi, se oprete un P-3 cu tunul de 75 mm ndreptat spre cer. Avei nevoie de ajutor? ntreab comandantul, strecurndu-se afar din turel. Da, camarade. Avem nevoie mai ales de cteva mii de piese de schimb umane. Piese de schimb! se aude vocea Micuului dintr-o groap adnc n zpad. Ne lipsete totul, de la cap la coad! Comandantul, un Oberfeldwebel, sare din tanc urmat de servant. Dai-ne o mn de ajutor la cabluri! url el. Nu putem, rspunde Porta, suntem rnii. De-abia tragem o bin fr ajutor! Uitai c suntei rnii, spune comandantul tancului, trgnd febril de cablurile de remorcare ngheate. Ne grbim. Ivan e pe urmele noastre. Blestemnd i urlnd de durere, civa dintre noi reuesc s se ridice pentru a vedea ce-i de fcut cu cablul recalcitrant. n cele din urm, i venim de hac, i P3-ul pornete s trag. Avei grij s nu se rup, ne avertizeaz comandantul. La temperaturi foarte sczute, oelul e fragil ca sticla! Camionul ncepe s se mite ncet. O secund, pare c se va rsturna. Partea din fa se balanseaz pe marginea gropii i se nclin nainte cu un scrnet ascuit al arcurilor, dar, ca printr-o minune, nu cade. Cablul de remorcare plesnete i-l lovete n fa pe un infanterist care n-a reuit s se aplece la timp. O limb de foc se nal din vrful dealului, iar din pdure rzbate zgomotul caracteristic unui tun de tanc. Imediat, ncepe s ard un P-3. Deasupra copacilor se ridic un fum neccios. Cu uniformele arznd, cei din echipaj sar din turele i se trntesc n zpad urlnd de durere. Se nnegresc treptat, dar noi nu-i putem ajuta cu nimic. Au hainele mbibate cu motorin din cele dou rezervoare imense, slab protejate ntr-un P-3. Camionul nostru alearg nebunete pe drumul ngheat. Alunec ntr-o parte i izbete o main-amfibie, cu doi pucai din SS. n dreptul unei curbe, ne rotim de trei ori n jurul axei. Patru ini sunt aruncai din vehicul, ns ne continum drumul. oferul se teme s opreasc, cci i-ar fi aproape imposibil s porneasc din nou. Trebuie s mergem tot timpul. Noaptea ajungem la o unitate sanitar, care pare gata de plecare. Un ir de ambulane ateapt cu motoarele ambalate. Au fost ncrcate cu rnii, cu lzi i valize. Dup o ateptare nesfrit, apare un colonel-medic nervos care-l examineaz superficial pe primul dintre noi. Ne dm seama c unii dintre pacieni, pot fi transportai, iar alii, nu. Ne verific doar bandajele. Prea mult snge i puroi i s-a zis cu tine. Dispare la fel de brusc cum a aprut. Zgomotele rzboiului se apropie treptat. Un Oberst, nfurat n attea bandaje nct arat ca o mumie egiptean, cere s fie examinat de un medic.
Ilya Ehrenburg (1891-1967) - scriitor evreu de naionalitate rus, autor, n timpul rzboiului, al unor furibunde mesaje propagandistice ndreptate mpotriva germanilor, ca naiune (n.t.).
32

102

 E un ordin! url el rguit, cnd realizeaz c e ignorat cu desvrire. Da, s trii! rspunde nepstor un sanitar. De ce nu vine medicul? repet Oberstul. Nu tiu, domnule, rspunde sanitarul, ndreptndu-se ctre al doilea rnit. Oberstul repet ordinul cnd zrete un Sanitts-Feldwebel trecnd grbit prin preajm. Colonelul-medic va fi aici imediat, fgduiete Feldwebelul, smulgndu-se din strnsoarea Oberstului. ns colonelul-medic nu apare. n schimb, apar dou ordonane care-l iau pe Oberst dintre rnii. Hoi puturoi ce suntei! strig furios Micuul ctre un sanitar. n ce hal v purtai cu noi dup ce-am fost cspii pentru Fhrer i Vaterland! Suntem nemi! Fiine omeneti! Infirmierul se oprete i se uit la el, zmbind cu superioritate. Fiine omeneti ai spus? Cu scrboeniile alea de pe bra nu mai valorezi nici ct un neg pe-un cur de ren. Celul unui Oberst e mai sus n ierarhie dect un gunoi ca tine. Dac am fi avut aici un cel de-al unui Oberst, l-am fi operat pe el nainte s ne ocupm de nite rahai ca voi! Gunoaiele Armatei, asta suntem! suspin Albert apatic, ridicndu-i gulerul uniformei pn peste urechi. Dup ce se termin rzboiul, primii care o s-o peasc vei fi voi, rahaii tia de Cruce Roie, amenin Porta, artndu-i pumnul ordonanei, care se ndeprteaz rznd copios. n cursul nopii, suntem dui nuntru. Ne plete un miros puternic de cangren. Vntul uier de-a lungul coridoarelor, nvrtejind nori de zpad fin n calea sa. Oberstul rnit, care tot mai cere s fie consultat de un medic, se afl i el nuntru. Ordon pe un ton plngre s se nchid ferestrele. Dar nu mai exist ferestre, au fost sparte demult. ncearc s se ridice, amenin ordonanele gemnd, dar cade din nou pe targa nsngerat. Urmrete cu privirea trgile care trec pe lng el i care se ntorc goale. Realizeaz ce se petrece numai n clipa n care propria lui targ ajunge n cellalt capt al coridorului, unde se casc un hu. Peretele e drmat, iar jos, la o mare distan, se vede rul ngheat. Acolo sfrete povara unei trgi. O soluie simpl de-a te debarasa de mori. Camerele i trgile sunt numai pentru cei vii. Pentru cei care rezist nc i pot fi transportai mai departe. Uneori se ntmpl ca vreunul dintre ei s nu fie mort i, cnd i d seama, ncepe s urle. Dar protestele nu-i folosesc la nimic. Va ajunge n ru, laolalt cu ceilali. i dac nu moare n cdere, atunci gerul i va veni imediat de hac. Luai-m de aici! rage Oberstul furios. Cer s m vad un medic! Sunt Oberst i am un regiment ntreg sub comand! Nimeni nu se sinchisete s-i rspund. Un ofier medic mai n vrst se apleac deasupra lui. Ne vom ocupa imediat de dumneavoastr, domnule, i promite el obosit. Vei pleca cu urmtorul transport. (Se ntoarce ctre un Sanitts-Unteroffizier.) Nare nici o ans! optete el. Oberstul l aude i ncepe s urle turbat. ntregul corp de medici i asistente ar fi venit imediat dac scena s-ar fi petrecut n alt parte. Dar n acest abator uria, n care panica domnete pretutindeni, Oberstul e lsat s ipe pn la epuizare. ntr-un acces de furie, i scoate baioneta i i taie beregata. Sngele-i nete ca o fntn artezian. Imediat dup aceea, l examineaz o ordonan. E mort, spune acesta, fr nici un pic de interes. Dai-ne o alt targa. Cu un gest care i-a intrat deja n snge, l arunc pe Oberst n ru, ca i pe celelalte leuri.

103

Pe targ e ntins acum un Leutnant cu picioarele zdrobite. Suntem bgai n blocul-operator, unde ne ntmpin o duhoare puternic de snge i mruntaie. Cel de-acolo! decide un Sanitts-Feldwebel, artnd cu degetul spre o targ pe care zace un genist plin de snge. Nu credei c-o s moar? ntreab o ordonan cu un or de cauciuc la bru. De unde naiba vrei s tiu? Crezi c sunt clarvztor? se roiete Feldwebelul. Dup prerea mea, arat ca un cadavru bine conservat, comenteaz ordonana. Un diagnostic foarte precis, uier un asistent sanitar, ridicnd una din pleoapele genistului. i scoate un pduche mare din nas i-l strivete sub talpa cizmei. Piciorul meu! Fir-ar s fie! Piciorul meu! geme genistul n clipa n care e aezat pe masa de operaie. Nu mai suport! Simt c mi-a luat foc! M arde ngrozitor! Doz dubl de morfin, spune chirurgul, i ncepe s-i taie bandajul. Sub genunchi, se vede un gol imens, chiar n os. Piciorul e umflat i s-a nnegrit. Cangrena i-a cuprins i laba piciorului. Degetele arat ca nite balonae umflate prea tare. Va trebui s-i tiem piciorul, spune brusc chirurgul principal. Anestezic! ordon el. Nu mai avem, rspunde laconic asistentul su. Morfin! uier chirurgul principal, apucnd instrumentul pe care i-l ntinde asistentul din sala de operaie. Un miros greos i dulceag umple aerul. Un sanitar cur rapid rana i chirurgul taie pielea. Operaia e fcut. Toi lucreaz n tcere, doar chirurgul principal vorbete tot timpul. Asistentul. i nmneaz diferite instrumente cu micri precise, n ordinea cerut. Bisturiul taie carnea putrezit din ce n ce mai adnc. Genistul ncepe s urle. Astup-i gura cu ceva! ordon chirurgul nervos. ncepe s taie osul. Pensele fixate pe artera principal se desfac i sngele i nete pe fa. Ferstru! cere el, ntinznd mna. Cu un sunet aspru, ferstrul se afund n os. Anestezistul ridic resemnat din umeri. Chirurgul principal se grbete. Ferstrul taie osul cu un zgomot ascuit. Piciorul amputat cade pe podea cu o bufnitur seac. Urmtorul! spune el. Pe mas e adus un Leutnant cu abdomenul sfrtecat. Transportul gata de drum! rcnete un Feldwebel, a crui voce rsun pe coridorul lung. Albert, ultimul din grupul nostru, e aruncat ntr-o ambulan. i trage gulerul mantalei pn peste ochi i mrie ctre sanitar, care tresare cnd d cu ochii de chipul negru ca smoala. Ce dracu? strig el uimit. Germania mai are nc trupe coloniale? Nu! rnjete Albert. Sunt american, efule. Nepotul lui Mo Tom, neic! Da, s trii! Ambulana merge cu o vitez infernal i ne azvrle de colo-colo, nct avem impresia c ne-a frnt toate oasele. Gemem i rcnim, dar oferului nu-i pas. Nui dorete dect s ajung ct mai departe de linia frontului. Dac nu v convine viteza asta, srii i luai-o pe jos, ne strig el, nchiznd geamul despritor. O s-i strpesc fuduliile stuia, promite Micuul furios ncercnd s se ridice, dar spaiul dintre trgi e prea mic i atunci renun. Dup dou ore de alergtur nebuneasc, ambulana se oprete. Auzim ca-

104

nistrele de benzin ciocnindu-se ntre ele. Cu un scrnet strident, uile mainii se deschid i un Sanitts-Feldwebel, care seamn cu un porc supraalimentat, se holbeaz la noi cu nite ochi reci i albatri, tipic nemeti. Care-i mort s spun acum! Mai sunt o grmad care ateapt s fie transportai! Urc-te i verific, propune Porta cu un hohot de rs rguit, o sa te convingi imediat ct vlag mai avem n noi! Ne mai ntlnim noi, Obergefreiter, pufnete Feldwebelul, trntind slbatic ua. Hai s-o lum din loc, ip un Jger cu voce tremurtoare. Tancurile lui Ivan vin imediat n urma noastr! Cnd zorii ncep s se desprind din ntunericul rece al nopii, ajungem la un pod ubred care se leagn din cauza cablurilor uzate i pare gata s se prbueasc n orice clip. Trosnete, prie i pocnete de la un cap la altul. n condiii normale, nici un om cu capul pe umeri nu s-ar ncumeta s-l treac, dar acum toat lumea se mbulzete pe el cuprins de panic. Tancurile ruseti care vin dup noi, urmate de infanteria motorizat, sunt un pericol mult mai mare dect podul hodorogit. O formaiune de geniti, sub comanda unui Leutnant, se pregtete s-l arunce n aer. Gonesc nerbdtori pe lng sutele de soldai, mpingndu-se i nghiontindu-se ca s poat ajunge la ru. O coloan de tancuri se apropie vuind, forndu-i pe cei dinainte s sar n lturi pentru a se salva. Oprii! Oprii! zbiar locotenentul din Geniti, fcnd semne disperate cu braele. Vrei s v sinucidei? Podul nu poate ine tancurile! Trebuie s trecei pe altundeva! Din turela primului tanc l privete un maior cu nfiare aspr. Fii bun i taci din gur, Leutnant! O s trec podul sta cu tancurile mele, chit c-i convine, chit c nu! D-te la o parte, c te fac zob! Leutnantul face un pas n lturi, cltinnd din. cap, i se aeaz resemnat pe un butoi gol de motorin. Cum s i se mpotriveasc unui maior nebun? Cte unul o dat! strig maiorul, fcndu-le semn tancurilor s nainteze. Accelerai i trecei repede! S-l fereasc Dumnezeu pe cel care spulber podul nainte s treac ultima cru! Domnule maior, s trii, v ncredinez dumneavoastr responsabilitatea acestui pod, protesteaz Leutnantul enervat. F-o, dac asta te face s te simi mai bine! latr maiorul cu indiferen. Podul scrie i trosnete. Se leagn ca un hamac n momentul n care primul tanc ncepe s-l traverseze. Cablurile vibreaz ca strunele prea ncordate ale unei viori. Dup ce trece primul, pornete urmtorul. Idioi nenorocii! blestem locotenentul genist n clipa n care unul dintre cablurile centrale plesnete i mprtie achii n toate direciile. Pornete spre pod cellalt tanc. oferul e nervos. Vehiculul uria lovete pilonii de la mijlocul podului, care se rup ca nite bee. Podul se prvlete ntr-o ploaie de achii de oel i cabluri. Tancul face o tumb i dispare n adncuri. n cdere, se izbete de nite stnci ascuite, rmne atrnat o clip nainte s-i continue prbuirea, dup care se oprete pe fundul rului. Ct ai clipi, sloiuri mari de ghea acoper din nou locul pe unde a ptruns tancul. Doamne, ajut-ne! mormie Leutnantul. Le-am spus ce-o s se ntmple, dar nu m-au ascultat! Idioii nu ascult niciodat! Parc ar fi fost porile iadului care s-au deschis i apoi s-au nchis repede la loc. strig Porta nfricoat, holbndu-se la sloiurile de ghea de dedesubt. Un fulger orbitor lumineaz ziua mohort. Ambulana se prbuete peste rmiele podului care se leagn n btaia vntului. ncepe s ard. Dou trgi

105

zboar prin uile larg deschise. Cade n ru i e nghiit de sloiurile de ghea care se ciocnesc cu slbticie unul la altul. Tancuri! Tancuri! se d alarma. Raze albe de lumin scruteaz ntunericul n cutare de victime. Grenadele antitanc bubuie slbatic. Plou cu schije de metal. Un jet de flcri se ridic din primul T-34 care a explodat. Piciorul meu! Piciorul meu! geme Heide, trndu-se prin zpad la adpost. l apuc de umr i-l trag dup mine. Ne oprim n spatele unui camion rsturnat peste o grmad de cadavre ngheate. Un T-34 trece prin zidurile unei case, care se nruie complet. Dou grinzi atrn, legnndu-se n faa tancului. O ptur albastr flfie ca un steag pe antena dubl. Rmiele unui crucior se mprtie n jurul enilelor. De pretutindeni se aude duduitul motoarelor Otto, care coboar panta hurducind. Trec linia ferat dubl Kiev-Moscova, lsnd n urm vltuci de zpada care se nvlmesc pe deasupra caselor scunde. Drumurile sunt prea nguste pentru tancuri. Terasele se prbuesc, formnd mormane de pietre i mortar. O hoard de cazaci se apropie n goan, cu sbiile scoase, i se npustesc asupra soldailor care fug. Ura Stalin! Ura Stalin! Strigtele de victorie nesc din gtlejurile infanteritilor siberieni nsetai de snge, care nainteaz, trgnd cu automatele. Cuprini de nebunie, taie, njunghie i-i strivesc pe toi cei care nu sunt rui. Omori-i i-n pntecele mamelor! necai-i n propriul lor snge! Strigtul de ur al lui Ilya Ehrenburg rsun nencetat n urechile lor. Ne retragem treptat spre satul ars, cutnd s-i inem tot timpul la distan. Uitm de rnile care ne dor; nu ne dorim dect s scpm cu via. Luptm ca nite fanatici. Cuitele de lupt sfrtec mruntaie i cazmalele de infanterie despic este. n acest infern, un grup de civili se adun ntr-o pia mic, la poalele unei statui nfind un cal care alearg. O femeie-comisar cu nsemne de maior le d cteva ordine guturale. Vorbete att de repede nct pare c i se mpleticete limba. Civilii se grupeaz nfricoai. Femeia face civa pai napoi. Kalanikovul ei scuip moarte. Urlnd, civilii cad unul peste altul la baza statuii. Ia te uit! strig Porta. Vecinii tia nenorocii nu se mulumesc s ne cspeasc doar pe noi! Femeia-comisar scoate un nechezat scurt i lovete cu piciorul unul din cadavre. Ce naiba or fi fcut? ntreab Gregor. Rien! rspunde Legionarul. Cest la guerre! Pn s se sfreasc rzboiul, doamna cu stelue de aur i mrete colecia de cadavre. Trei surori de caritate germane strbat piaa n fug, cuprinse de panic. Un grup de cazaci siberieni le urmresc, rnjind fericii. ia caut o hain de blan pentru Gogu, mormie Micuul. i pune n piept patul mitralierei uoare i trimite cteva rafale scurte n direcia siberienilor, care sunt aruncai pe spate de parc ar fi fost lovii cu un ciomag. Las c vedei voi, rnjete el, vrnd un nou ncrctor n pucamitralier. Rcnind slbatic, un rus uria le nfac pe dou dintre cele mai apropiate asistente, le ridic ca pe nite gini i le ciocnete cap n cap cu un plesnet sec. Le ncolcete cu braul i le strnge cu puterea unui urs. Cu mna liber, i scoate Naganul din tocul galben de piele i apas gura evii n gtul uneia dintre ele. Urmeaz trei mpucturi succesive. Asta zic i eu lichidare perfect, strig Porta uimit. Gloanele au trecut prin amndou puicuele. Cu a treia ce s-a ntmplat? Au omort-o acolo, lng pom, rspunde Micuul. Rusul uria privete n jur. Lovete cu piciorul cele dou cadavre, hohotind sinistru.

106

mare.

A trit destul bestia, spune Porta, ducnd la ochi carabina sa de calibru

Zboar-i fuduliile! i sugereaz Micuul, dornic de rzbunare. Porta intete cu grij. Carabina emite un plesnet sec, i rusul e nimerit. Glonul special, cu vrful dintr-un oel care poate strpunge chiar i blindajul, i face n piept o imens gaur. Transmite-le salutri celor din iad, tovarici! tun Porta, punnd carabina alturi. Muierea-comisar mi-o lsai mie, spune Micuul, trimind o rafal de gloane explozive n direcia ei, dar n-o nimerete. Ca o zgripuroaic n drum spre un sabat, se face nevzut n fumul care se nal dintre ruine. Plecm, hotrte Btrnul. Ruii au gsit un depozit de provizii i o vreme nu se gndesc dect la jaf. Scena amintete de un azil de nebuni n care toi pacienii sunt n criz. Cutii i sticle zboar n toate direciile. Doi siberieni au gsit un sac cu fin pe care-l mpung cu baionetele. n curnd, arat amndoi ca un aluat. libovia i vodca curg n cascad. Nimeni nu-i pierde timpul s deschid sticlele. Le sparg pur i simplu gturile, nghiind cu lcomie valuri de alcool. Ne strecurm apoi pe lng zidurile caselor nnegrite de fum. La civa kilometri deprtare de sat, ne ciocnim de un pluton rusesc de mortiere. Grenadele zboar prin aer. Armele automate clnne. Dureaz doar cteva minute pn reuim s zdrobim grupul de mortiere. Intrm ntr-un staul pe jumtate distrus i ne facem loc printre hoiturile carbonizate ale vitelor. Porta gsete nite unc afumat n spatele unei grinzi, dar nimeni n-are poft de mncare n afar de Porta, care se ndoap ca de obicei. Micuul zace ntr-o balt de snge, gemnd sfietor. n timpul ncierrii cu plutonul de mortiere, un glon a ricoat i i-a despicat oldul. Sfinte Dumnezeule! strig ngrijorat Btrnul, dup ce i taie pantalonii. O s-mi trebuiasc o sut de bandaje ca s umplu golul sta. Micuul url n semn de protest cnd Btrnul i toarn pe ran o jumtate de litru de alcool. Gura! mrie Btrnul. O s putrezeti n dou zile dac nu-i cur gaura. Un camion! strig Gregor alarmat. Se ridic s ias n drum, unde tocmai oprise un camion imens, Bssing. care transporta soldai foarte grav rnii, nfurai cu totul n bandaje mbibate de snge. Gata! rcnete oferul. Motorul a intrat n grev. Va trebui s v ntoarcei cum putei. i pune automatul sub bra i i trage gulerul mantalei peste urechi. Doar n-o s ne lai aici! protesteaz indignat un Wachtmeister rnit. Ca asistent sanitar, e de datoria ta s ne ajui. Datorie? rnjete sanitarul cinic. S i-o bage Fhrerul n cur! i pune nc o banderol cu Crucea Roie pe braul stng. i-a dat seama c unii rui nu-i mpuc pe cei care fac parte din Crucea Roie. Culcai-v pe zpad ca s-o sfrii mai uor, le sugereaz el rniilor, srind peste anul adnc. n curnd dispare prin perdeaua de ninsoare. Dac pun vreodat mna pe el, i vr boaele pe gt, mrie Micuul. Tipii de genul lui nu se las niciodat prini, comenteaz Barcelona sumbru. Ei reuesc s supravieuiasc oricrui rzboi! Doamne, ce somn mi e! casc Gregor prelung, de-i trosnesc flcile. Nu-mi pas de ce-o s se ntmple, nu vreau dect s dorm! Porta se ntinde pe podeaua plin de noroi, se nfoar cu mantaua i i aaz capul pe o vac moart. Mam, a putea dormi pn la anu! E bine s dormi, bolborosete Albert epuizai, i moartea cea mai uoar e

107

n somn! Dup nimic nu tnjete un brbat mai mult dect dup somn. E mai important chiar dect regulatul i mncarea. Cnd dorm, spune Albert cu o voce tears, visez ntotdeauna un loc linitit n care eu sunt putred de bogat, toat lumea e amabil i nu se ia nimeni de negri ca mine. Am visat o dat c m aflam n faa instanei, iar judectorul mi-a dat o amend de o sut de Reichsmarks, care pentru un tip aa bogat ca mine nu nsemna mare lucru. ine, biatule! i-am spus, i i-am dat cinci bumti. Pstrai restul, seniore, i luai-v cu el o negres. L-am salutat ridicndu-mi uor jobenul iam plecat! De ce purtai joben? Te duceai cumva la vreo petrecere? ntreab Porta surprins. ntotdeauna cnd m visez, port joben de mtase i o pelerin neagr, cptuit tot cu mtase, alb, rspunde Albert, zmbind fericit. Dac-i faci asta n realitate unui judector german, te bag la rcoare vreo sut de ani, comenteaz Micuul, copleit de o amar experien de via. Mugetul unui motor de camion ne ntrerupe conversaia. Ne trm nerbdtori spre u. Un Puma cu opt roi oprete i un Leutnant arogant sare din cabin. Voi ce naiba vrei? url el nervos, tergndu-i zpada de pe fa. S ne luai cu voi, rspunde scurt Btrnul. Atunci, urcai-v n spate! mormie Leutnantul fr nici un pic de chef. Ne grbim! Muli dintre oamenii mei nu se pot ridica n picioare singuri, spune Btrnul. Fir-ar s fie! njur mbufnat Leutnantul, ordonndu-le celor din echipaj s ne dea o mn de ajutor. Dar grbii-v! zbiar el agitat. Nu suntem unitate de Cruce Roie. Suntem echipa de curenie din spatele liniilor. Membrii echipajului au tot att de puin rbdare cu noi ca i eful lor. Ne azvrle de-a valma n spatele turelei, fr s in cont de urletele noastre de durere. N-ai fi putut muri puin mai demult, rahai puturoi ce suntei?! se roiete un Obergefreiter, care ne fixeaz cu privirea sa de brut. Dac ne mcelresc vecinii, numai voi suntei vinovai! Ateapt numai s fii tu n locul nostru, amice, l amenin Porta sumbru. O s te aruncm n groapa de gunoi, s te haleasc obolanii. Fiule, ar fi mai bine pentru tine s-nchizi botul, l avertizeaz nfuriat Obergefreiterul. Altfel, s-ar putea s uitm c eti pe-aici cnd plecm! Omenoi bieii tia, nu? ntreab Gregor obosit. Crezi? rde acru Obergefreiterul. Ateapt numai s pornim drcia asta. Eu sunt oferul i-o s fac tot ce-mi st n putin ca s v zgudui zdravn de tot! O s am grij s fii scos la raport, zbiar Heide furios. M-ai neles, Obergefreiter? Zu? rnjete acesta batjocoritor, fcndu-i semn cu ochiul unui Gefreiter scund, cu un nas ascuit i cu o licrire de Gross Deutschland n ochi. Apuc-l pe Unteroffizier de picioarele sale plate i ai grij s nu i se ntmple nimic. Ar fi pcat s nu ne mai raporteze! Taci odat, se rstete Leutnantul, cu o energie aproape ucigtoare. Pe Unteroffizierul sta l lsm aici, ordon el scurt. Poate s ne raporteze i siberienilor, care vor sosi ct de curnd! Brusc, cei doi soldai l las pe Heide s cad. Se izbete cu capul de-un arc masiv, scoate un ipt i ncepe s sngereze la ceaf. A murit nenorocitul? ntreab soldatul cu nas ascuit, ai crui ochi sclipesc de-o bucurie diavoleasc. Din pcate, nu nc, rspunde Obergefreiterul. Dar o s-l aezm aici, la margine, poate-l pierdem pe drum.

108

 Gata, strig Leutnantul. Nu mai avem timp! Restul vor fi luai de urmtoarea cru! Adic de rui, hohotete Obergefreiterul, strecurndu-se prin trapa oferului i nchiznd-o n urma lui. Agai-v cu dinii i cu mdularele de deschizturile de ventilaie! url brbatul cu nas ascuit; dispare n turel, rznd zgomotos. Leutnantul ne privete nervos i i potrivete microfonul. Panzer! Cu toat viteza nainte, mar! ordon el. Se vr i el n turel, nchiznd trapa. Nu apucm s ne ndeprtm prea mult, cnd primul dintre noi moare ngheat. E un infanterist slab, cu braul drept amputat. Unul de-aici a luat-o spre Valhalla, comenteaz Micuul, n timp ce mpinge cadavrul peste bord, fcndu-ne mai mult loc. Puma blindat gonete n josul unei pante abrupte. Un Feldwebel e aruncat pe drumul ngheat; se lovete de o piatr ascuit i capul i se sparge ca o coaj de ou. Fr a fi observai, doi dintre cei mai grav rnii s-au sufocat cu gaze de eapament. Au avut ghinionul s fie aezai la margine, lng deschizturile de ventilaie ale motorului. Oprii, oprii idioilor! zbiar furios Micuul, izbind cu automatul n tambuchi. Trapa rmne nchis. Chiar dac ne-au auzit, nu reacioneaz n nici un fel. Band de ucigai nenorocii! rcnete Heide, care i-a recptat cunotina. Are ceafa bandajat cu o earf. Fii mulumit c te-au luat, spune Btrnul epuizat. Ar fi putut foarte bine s te lase acolo, fiindc n nebunia ta ai nceput s-i amenini c-i raportezi. Toi ase sunt reci i cruni ca o iarn ruseasc. O explozie cutremurtoare l ntrerupe. Un col ai turelei dispare i se vede prin gaur interiorul vehiculului. Obuz antitanc, geme terorizat Gregor, lipindu-se de turel. Greul vehicul blindat se ntoarce i trece scrnind peste tunul antitanc amplasat ntre dou tufe desfrunzite. Tunul e zdrobit. Doi vntori de tancuri rui, mbrcai n uniforme ponosite, alearg cu disperare pe cmp. Puca-mitralier de la botul Pumei scuip n urma lor gloanetrasoare. Primul soldat e aruncat n fa i rmne culcat n zpad, cu trupul contorsionat. Cellalt e strivit sub roile imense ale Pumei. Vehiculul se smucete brusc i pornete n mararier cu vitez maxim, ndreptndu-se spre caporalul care i-a ridicat braele n semn c se pred. Cnd simte c maina blindat l va izbi, se pierde cu firea i ncepe s fug n cerc. Puma se joac cu el de-a oarecele i pisica. De fiecare dat cnd se apropie de rus, oferul pune frn i reduce motorul la tcere. Ce naiba? strig Btrnul enervat. Parc ne-am urcat ntr-un balamuc pe roi! Rusul se prbuete n zpad. i nal minile ctre main, implornd mil. Aceasta se oprete de parc s-ar pregti s se npusteasc spre el. Motorul url la intensitate maxim. Imensul vehicul pe opt roi pornete i-l zdrobete pe rus. n zpad nu mai rmne dect o pat nsngerat. i raportez, s m ia dracu dac nu! zbiar nfierbntat Btrnul. Nu-i de mirare c ne omorm unii pe alii n vremurile astea, dar ce-au fcut ei depete orice limit! Nu crezi c ar fi mai nelept din partea ta s stai ct mai departe de

109

Torgau? ntreab Porta rnjind. Fii sigur c Gustav cel de Fier33 a aflat cine i-a but coniacul i i-a umplut sticla cu piat de cal! Gustav cel de Fier nu mai e la Torgau, spune Btrnul, spre marea noastr surprindere. Acum e Hauptwachtmeister la Germersheim! La o curb periculoas, oferul Pumei pierde controlul volanului. Vehiculul ncepe s se clatine, se nclin peste marginea drumului i cade pe o pant abrupt. n urmtoarele secunde, strpunge gheaa groas, care acoper suprafaa rului i apa rece ne mproac din cap pn-n picioare. Suntem acoperii imediat de ghea; motorul tuete scurt i se oprete. Chiar c m-am sturat de rzboiul sta mondial, rcnete Porta n momentul n care scpm de ameninarea sloiurior de ghea. Vreau s plec acas i s m. basculez din nou ntr-un closet de porelan; vreau s m bucur de toate avantajele confortului modern. Las-i pe rui s stea pe budele lor de lemn ngheat sau s-i fac nevoile n gropi i s se tearg la cur cu pietri! Acas! ngn Btrnul pesimist. N-o s ne mai ntoarcem acas! Cu eforturi supraomeneti ieim din nou la drumul mare i trecem peste rmiele paravanului de beton de care s-a izbit maina blindat. Oprete o sanie motorizat i ne suim n ea. oferul, un Obergefreiter disperat, cu o fa lung de cal, st lng cadavrul ngheat al unui Oberst. Ce-ar fi s-l aruncm pe tbuleul sta? Am avea mai mult loc, sugereaz Porta. Cred c. nici nu i-ar mai psa. Nu se poate, rspunde Fa de Cal. El e permisul meu de liber trecere. Pn acum, am trecut deja prin cinci sute de baraje rutiere. Le spun c e eful de stat-major i c am primit ordin s-l duc napoi, ca s aib parte de funeralii cretine cu adevrat nemeti! Steaguri, tobe, trompete i tot restul! Tacmul obinuit pentru un ef care pleac spre Valhalla. ncotro te ndrepi? ntreab Gregor, fcndu-i loc lng leul ngheat. Kln, rspunde Fa de Cal, cu un nechezat. Trebuie c-ai halit un comisar i i-a czut greu, remarc Porta. O s atrni tu cu mult nainte s-ajungi la Kln, iar eful sta degerat va fi spnzurat o dat cu tine, ca s le fie celorlali nvtur de minte. S-o crezi tu, intervine Heide pe un ton sigur. Unui ef de stat-major cu petlie roii i se deschid toate uile. Chiar i atunci cnd e mort. Copoii devin de-a dreptul omenoi. Era, ntr-adevr, eful tu de stat-major? ntreab Btrnul, privind gnditor faa ngheat a Oberstului, schimonosit ntr-un rnjet cadaveric. Sigur c da, rspunde Fa de Cal. Tocmai ne dusesem s cercetm amplasamentele artileriei, cnd vecinii au aruncat un obuz i i-au luat piuitul batanului. Comandantul diviziei mi-a ordonat s am grij s i se fac o nmormntare cretineasc, pur german, lucru imposibil n ara asta pgn. Aa c-l duc pe grangur la Kln, unde tiu c exist un cimitir catolic binecuvntat de Papa Pius al XII-lea. Dac reueti, exclam Porta entuziasmat, o s-mi scot i plria i osetele n faa ta! Nu cred, spune sumbru Gregor. Pn la urm tot o s-ajung la un punct de control unde vntorii de capete or s-i pun ntrebri i, ct ai clipi, o s se trezeasc cu o frnghie n jurul gtului. Adio Kln! Drace! strig Porta nfricoat. n faa noastr se zrete un punct de control al Poliiei militare; se vd felinarele i indicatoarele de oprire. Vehiculele oprite sunt aliniate la marginea drumului i grupuri de soldai strbat cmpul. Din copaci atrn cadavre. Poliitii militari, narmai pn-n dini, sunt comandai de un Hauptmann cu o nfiare scrboas care st cu automatul pregtit.
33

Vezi Batalion de mar.

110

 De unde venii i ncotro v ndreptai? ntreab el cu o voce tuntoare. Ordinele de deplasare! Da, s trii! spune Fa de Cal, al crui ton trdeaz o experien ndelungat n astfel de situaii. Permitei s raportez, s trii! Execut ordinul comandantului diviziei, s trii! eful nostru de stat-major, czut n lupt, trebuie transportat la Cimitirul Eroilor, s trii! Pentru funeralii naionale, s trii! Hauptmannul din Poliia militar pare s cntreasc situaia. Privete bnuitor spre Oberstul ngheat i nu-l observ pe Porta, care coboar din sanie fr nici un zgomot i apare brusc n spatele lui. Permitei s raportez, s trii! rcnete Porta ntr-un exces de zel militar. Avem necazuri, s trii! n spatele nostru, s trii! Generalul de corp de armat, s trii! E inut n loc cu alaiul su cu tot, domnule! Ofierul poliist se ntoarce brusc i se holbeaz furios la Porta, care salut eapn n poziie de drepi, ducnd mna la capul bandajat. i ce m privete pe mine? latr el. Despre care general vorbeti? Nu tiu, s trii! rspunde Porta. tiu doar c e un general sus-pus care ade n Kbelul su Mercedes i url, domnule! Obergefreiter, mi-a spus. Du-te la Hauptmannul la din Poliia militar i spune-i c i-am ordonat s vin aici cu toi oamenii lui! Ptiu, drace! njur enervat ofierul din Poliia militar. Unde e generalul sta afurisit? Poi s ezi pe o motociclet? Tu, Obergefreiter! Regret, domnule, mi-e imposibil! Am fesele ciuruite, s trii! Ruii mi-au fcut-o, domnule! Idiotule! i-o reteaz scurt Hauptmannul. i ncalec motocicleta i pornete n goan, urmat de toi cei aflai sub comanda sa. Porta nici nu se uit n urma lor i i reia linitit locul n sanie. Fir-ar s fie, or s-i ias din mini cnd or s-i dea seama c un prpdit de Obergefreiter i-a fcut s se plimbe degeaba! se scutur de rs Fa de Cal. Or s-i zboare curul dac or s mai dea vreodat ochii cu tine! N-or s m mai gseasc, l asigur Porta, scuipnd n zpad. Dup civa kilometri, ajungem n spatele unei coloane nesfrite de camioane suprancrcate care s-au mpotmolit n noroi. Un Oberst st n mijlocul drumului, fcnd semne cu automatul. Afar! rcnete el turbat. Afar! Numai oferii rmn n cabine! Nu face nimeni nici o micare. Nimeni nu vrea s coboare. Ce se ntmpl aici? ntreab curios Gregor, lungindu-i gtul. Un ticlos obsedat de rzboi, care face pe eroul. Vrea s organizeze poziii de aprare, l lmurete un Unteroffizier din cabina unui Bssing. i tot d nainte cu jurmntul fa de steag i alte prostii. S aprm Vaterlandul pn la ultimul om i ultimul glon. Nu se mai satur odat! rbufnete Btrnul. Oare n-o s mai auzim altceva n afar de s luptm pn la ultimul glon i legmntul fa de steag? Mda, legmntul fa de steag! (D din mn a lehamite.) Damblaua german! ofteaz Porta. Cum se ntlnesc trei nemi, cum ncep s fac jurminte Statului i Dumnezeului german. i cel mai grav e c ntotdeauna se gsete cte un tmpit gata s ne cluzeasc pn-n inima iadului. Ajunge! zbiar Heide jignit. Tmpit! Sunt convins c faci aluzie la Fhrer! Pentru c el ne conduce acum! rde Porta degajat. Dar mai exist i alii care au rahat ntre urechi ca i el i care sunt gata s cnte Die Niebelungen, aa nct noi, nemii, s ne alegem cu fundurile prjite n tigaia naional. Idioenii medievale, care nu-i pot trece prin cap dect unui neam naionalist, spune Gregor cu dispre. Julius Heide amuete complet. Nu mai auzise n viaa lui aa ceva. S nu-

111

meti capodopera naional Die Niebelungen o grmad de rahat! i noteaz n carneel data, ora i numele celor prezeni. Micuul privete curios peste umrul lui i ncepe s fredoneze fals: Wenn alle untreu werden, dann bleiben wir doch treu34 Sania cu motor gonete cu toat viteza peste step, ndeprtndu-se de convoiul kilometric nepenit n zpad i de Oberstul maniac, obsedat de gndul sinuciderii, care-i agit pistolul-mitralier prin aer. Un ir de tancuri apare din step, urmat ndeaproape de transportoare blindate i de snii motorizate. Am nimerit n mijlocul unui contraatac, zbiar nfricoat Btrnul, privind lung tunurile autopropulsate care trec tumultuos pe lng noi. Cu un zgomot care ne zdruncin nervii, i face apariia dintre nori o escadril de Stukasuri35 care arunc bombe n direcia unitilor ruseti n retragere. Batalioane ntregi i leapd armele i ridic minile, doar pentru a fi strivii sub enilele tancurilor care se npustesc prin zpad ntr-o nesfrit coloan ucigtoare. Coborm din sania cu motor n clipa n care ajungem lng spitalul de campanie, plin pn la refuz de rnii. Fa de Cal nu vrea s ne duc mai departe. E convins c se va descurca mult mai bine numai cu eful lui de stat-major ngheat. i strecurm un baci i reuim s rmnem mpreun. Dac ne desprim, s-ar putea s nu ne mai regsim. Divizia noastr e distrus i e posibil s nu mai fie niciodat reconstituit. Berlin, Berlin, vin spre tine! viseaz Porta cu voce tare, rnjind fericit. Vor fi unii care vor face pe ei de fric la ntoarcerea mea! Doi infanteriti zac pe un morman de paie murdare. Capetele le sunt complet acoperite cu bandaje, n afar de o mic deschiztur n dreptul gurii. mpucat n ceaf, spune unul dintre ei cu o voce rguit, gesticulnd cu degetul nnegrit de ger. mpucat n ceaf? ntreab uimit Barcelona. Se poate scpa dup aa ceva? Eu sunt o dovad c se poate, remarc unul dintre soldaii cu capul bandajat. Am czut prizonieri tocmai cnd ne-am prsit poziiile. La nceput s-au purtat normal. Ne-au luat doar ceasurile. Ivan nu se gndete dect la ceasuri, biciclete i femei. Nu d doi bani pe altceva. A aprut ns i un Polkovnic36 chiop. Genul de tip periculos, cu Naganul ntr-un toc galben, deschis. El nsui a lichidat doi SSiti. Bang! Bang! Un glon n mruntaie, i cu altul le-a zburat creierii. Apoi a urlat la noi i ne-a asigurat c-o s-o sfrim la fel. Ne-a ordonat s ne ncolonm i am pornit n mar ctre rsrit. n confuzia general, civa au reuit s-o tearg. Ruii n-au fost prea ncntai cnd i-au dat seama c numrul nostru nu mai corespunde. Ne-au luat la btaie, iar celor trei soldai care s-au prbuit epuizai le-au sfrmat easta, dup ce le-au strpuns pntecele cu baioneta. Polkovnicul chiop plecase i am crezut c ne vor crua. De obicei, soldaii nu sunt prea cinoi cu ali soldai, chiar dac poart uniforme diferite. Ne-am oprit ntr-un loc bine adpostit, de unde se auzeau zgomotele motoarelor. Ruii s-au adunat n grup i au nceput s ne priveasc ciudat. Credeam c motoarele cu pricina sunt Maybachuri i c e pe cale s aib loc un contraatac. Dar se prea c localnicii puneau la cale ceva urt. Bolboroseau ntr-un dialect asiatic
Cnd toi ceilali vor trda,/ Noi vom rmne credincioi Stuka - prescurtare de la Sturzkampfflugzeug - avion de lupt n picaj, folosit ndeosebi n bombardament (n.t.). 36 Polkovnic - colonel (n lb. rus).
34 35

112

ciudat i beau naps nemesc dintr-o butelc. Dup ce s-au pilit, au nceput s cnte att de tare nct puteau fi auzii de la civa kilometri. Din cnd n cnd, ne ameninau cu Kalanikovurile i ne promiteau o cltorie urgent spre Poarta Raiului, unde vom scpa de rzboi. Dimineaa ne-au ordonat s ne ncolonm pe un singur rnd i s mrluim printr-o pdure. Ne-am oprit ntr-o poian n care se aflau cteva tunuri distruse. Am simit gura rece a evii unui pistol cum mi se proptete n ceaf. Dasfidania, Fritz, a uierat individul din spatele meu, fericit ca un porc ce se tvlete n mocirl. Un pocnet scurt, i ntr-o fulgerare mi-a disprut totul din faa ochilor. Probabil c mi-am ntors cumva capul n momentul n care s-a descrcat pistolul. Oricum, important e c nu m-a omort; m-am trezit puin mai trziu, cnd cineva a nceput s m mping. Ne gsise o unitate de recunoatere, dar numai eu i amicul meu mai eram n via. Toi ceilali aveau estele sfrmate. Naganul nu-i pistol de dam. i, dup cum vedei, am supravieuit, dar mi-au distrus ochii. n cazul sta, ar fi fost mai bine s te omoare, spune Porta, privind la capul bandajat. Aa e, ncuviineaz Barcelona, suspinnd adnc. Coridoarele lungi sunt pline de rnii care gem i cheam medicii i sanitarii. Nu se ocup nimeni de ei. Trebuie s atepte s le vin rndul. Din sala de operaie sunt scoi fr ntrerupere oameni mori, ceea ce ne face s credem c majoritatea rniilor mor pe masa de operaie: efii Partidului vor fi foarte ocupai n urmtoarele sptmni, spune Porta, urmrind cu privirea cinci cadavre crate de prizonieri rui. Heil Hitler, Frau Mller! Partidul v mprtete demna suferin. Fiul dumneavoastr a czut pentru Fhrer i Vaterland! Fhrerul v mulumete! Heil Hitler, Frau Mller! Taci odat, fir-ar s fie! njur nervos Btrnul. Ajunge, nu crezi? Medici tineri, mbrcai cu halate ptate de snge, se apleac deasupra noastr i discut cu interes profesional: unghiuri de penetrare, perforarea plmnului, maxilare rupte, fee zdrobite, ochi mpucai, rni la intestine, genunchi sfrmai, arsuri de diferite grade i multe alte asemenea mutilri. Parc suntem material didactic. n final, ni se acord un punctaj. Celor cu peste cinci puncte li se pune o etichet roie la unul din genunchi, ceea ce nseamn c nu mai merit s fie operai. Cnd mi vine rndul, am impresia c sunt nconjurat numai de etichete roii. Porta mi face semn cu mna cnd e dus spre greoasa sal de operaie. i urmeaz Gregor, care reuete s se uite n direcia mea, apoi Micuul, care dispare i el n sala imens n care medicii taie ncontinuu picioare i brae, deschid pntece, desfac cranii, ntr-o activitate ameitoare. Sanitarii protejai de oruri lungi de cauciuc gonesc agitai de colo-colo, luptnd permanent cu moartea. n aceast camer nu exist diferene de grad. Ofierii zac laolalt cu soldaii de rnd - un morman de epave umane. Figurile dure, prusace, se schimonosesc, implornd ajutor. Cei care au cu ce plti - bani, bijuterii, ceasuri, alcool, igri i altele - ncearc s-i cumpere dreptul la eticheta verde. Preul crete continuu. Negustorii sunt cuprini de panic. Etichetele verzi i dau dreptul de a scpa de bombardament i de siberienii fanatici, ptruni de febra victoriei insuflat de propaganda lui Ilya Ehrenburg. M simt ca o coaj de nuc pe o mare nvolburat. Totul se mic n jurul meu. O sete arztoare m face s tnjesc dup ap rece ca gheaa. Un chip nceoat apare deasupra mea. Luai-l! se aude un glas. Simt c se ridic targa. Vreau s protestez, dar nu am putere. Sunt aruncat peste un perete de scndur i m prvlesc cu zgomot deasupra unei grmezi de

113

cadavre ngheate. Un alt le aterizeaz peste mine. O duhoare insuportabil de carne putred mi invadeaz nrile. Realizez ngrozit c m-au aruncat laolalt cu cadavrele, convini c sunt mort. Un picior amputat zboar i se izbete de peretele opus cu un bubuit scurt. Dup el e aruncat un cadavru dezbrcat, cu o gaur imens n spinare, din care i atrn plmnii ca dou bici sparte. ncerc s ip, dar nu reuesc s scot nici un sunet. Dac nu ies cumva de aici, m vor ngropa mpreun cu toate hoiturile. Echipa de gropari e format din prizonieri rui, care nu se vor sinchisi s verifice dac printre mori mai e careva n via. Ca orice prizonier de rzboi, vor executa apatici ordinele. mi pipi pieptul i apuc plcua de identitate. Lipsete o jumtate din ea. Nu mai ncape nici o ndoial. M-au nregistrat deja ca decedat. Apuc disperat o mn ngheat, care se desprinde imediat de restul corpului. O arunc nfiorat i bjbi prin ntuneric, dar minile mele nu ating dect feele nepenite ale morilor. Reuesc s m ridic prin masa compact a leurilor contorsionate. Ajung deasupra i am senzaia c alunec pe un jgheab, departe, ct mai departe de acest abator cumplit. Nu-mi amintesc ce s-a mai ntmplat pn n clipa n care simt c m nfac nite mini i m trag n sus. M trezesc nvluit ntr-o lumin orbitoare. Un brbat spune ceva n limba rus. M aeaz undeva departe de mormanul de cadavre i aud un rs zgomotos. Vocile nemilor se ntreptrund cu cele ale ruilor. Am trit s-o vd i p-asta! Omul triete nc! Un rus cu o cciul imens de blan m ridic i m duce napoi pe coridorul cald, unde ateapt un SanittsFeldwebel. Ce dracu! Altdat s fii mai atent! E destul de neplcut s azvrli oamenii n groapa comun nainte s moar. Nu permit asemenea scpri! Da, gospodin, rspunde rusul cu o indiferen total. Pune-i la coad, alturi de ceilali, ordon Feldwebelul irascibil. S-a mai domolit treaba n sala de operaie. Cei de-acolo vor putea s aib acum grij de un tip ca sta, care refuz cu ncpnare s moar! M aeaz pe o saltea de paie i pleac amndoi. Vomit i sunt pe cale s m nec cu fierea amar. Durerea m sfie. Postul de infirmerie se cutremur. Se dezlnuie un foc de artilerie prelung. Cnd ntorc capul spre fereastr, zresc fulgerul unei explozii. Nu-mi dau seama dac fusese provocat de ai notri sau de rui. O mn nglbenit se ivete de sub o ptur murdar. ntind i eu mna, dar nu reuesc s-o ating pe cealalt. Morgenrot, morgenrot, Leuchtest mir zum frhen Tod37 fredoneaz brbatul ntins pe o targ alturi de mine; buzele sale nvineite sunt schimonosite ntr-un rnjet animalic. Se ridic pe jumtate i m fixeaz cu o privire ciudat, stins. Se ntinde la loc, suspinnd adnc. Capul i atrn ntr-o parte: gtul prea lung i prea subire i se leagn fr vlag. Un colonel-medic obez, cu un chip palid de mort, m cerceteaz cu ochi obosii. Pare c socotete punctajul, ntrebndu-se ce s fac cu mine. Tu eti individul care s-a ncpnat s nu moar? ntreab el, lund un instrument sclipitor din mna unui sanitar. Un ac mi mpunge pieptul. Braele mi
37

Zori sngerii, zori sngerii,/ M ndrumai spre o moarte timpurie

114

sunt ncruciate la spate. Am senzaia c mi sfrtec tot trupul, mi sfrm oasele i mi scot organele prin spinare. Gura! mrie chirurgul, i-mi pune ceva peste fa. Dup o vreme, m trezesc ntr-o ncpere n care se afl o mulime de ali rnii. Pe pereii vruii n alb, coboar n mar coloane ntregi de pduchi. Cotesc spre stnga i cad pe cei trei pacieni de lng mine. Se pare c nu m-au considerat prea apetisant. Semn ru. Am ngheat. M arde stomacul. mi joac totul n faa ochilor. Pe podea, un obolan gras ciugulete ceva. O casc de oel zboar i-l lovete. Fuge chiind n direcia gropii cu cadavre. Un sanitar m ntreab cum m simt. Ca dracu, rspund eu vlguit. O s-i facem o injecie, mi spune, scond din buzunar o etichet verde. Eti norocos! Medicul regimentului a fost n toane bune. Cnd te-au aruncat n groapa cu hoituri, purtai eticheta roie. Unde-i sunt lucrurile? mi datorezi ceva. Dac n-a fi fost eu, acum erai ngropat n noroi. Poi s fii convins, amice! N-am absolut nimic, i rspund cu o voce epuizat. Parazii ce suntei! mrie el nervos. Toi porcii de teapa ta aduc numai necazuri. mi controleaz buzunarele i-mi descoper ceasul; un obiect vechi, pe care mi l-a dat bunicul meu. l iau, hotrte el impasibil. Cred c merit i eu un ceas ca sta, din moment ce te-am salvat, nu-i aa? l deschide i-l duce la ureche. Nostim ceasornic, continu el. O s-i port eu de grij n locul tu. S nu ne faci probleme. nc nu te afli n tren. Te-am putea uita pe-aici, iar tancurile T-34 ale lui Ivan sunt pe drum i sunt burduite cu specialiti n mpucarea n ceaf. l las s-mi ia ceasul. n secunda n care se ivete un Sanitts-Feldwebel, dispare la fel de repede ca i obolanul de cadavre. Stranic te-au mai aranjat, spune Feldwebelul, un brbat vrstnic, crunt, cu muli ani de serviciu militar la activ. O s am grij s i se fac o injecie nainte de a v duce la tren. i mulumesc i m ntreb ce-o s vrea n schimb. Nu-mi mulumi, surde el prietenos. Te-a sftui ns ceva. S nu gemi. ncleteaz-i flcile i nu scoate nici un sunet. D-le senzaia c te simi bine. Dac nu, s tii c nu te vor lua, chiar dac pori zece etichete verzi. Cei care fac glgie dau btaie de cap! ncep s moi i m ntreb unde ar putea fi ceilali. l visez pe Porta ntr-o buctrie plin de aburi gtind supa tuturor ruilor. Vrei s-i vinzi eticheta verde? ntreab un intendent din patul de alturi, care-mi ntinde nite pietricele strlucitoare. Diamante, spune el, ncercnd s m tenteze. l privesc lung. Cred c e icnit. Nimeni nu i-ar vinde unica ans de a pleca de aici cnd ruii mai au puin i bat la u. Sper s te sufoci n propriul tu rahat, uier el furios, ntorcndu-mi spatele i ncercnd s-i conving pe ceilali s fac schimbul. n curnd, ajunge s le ofere blocul su din Hamburg: E cldire mare, spune el, ntinzndu-i braele s le arate ct e de spaioas. Patruzeci i opt de apartamente, cu chiriai care pltesc gras. Nou spaii comerciale de pe urma crora putei obine o chirie maxim! Bag-i-o undeva, rd ceilali batjocoritor. ncearc s faci trocul cu Ivan, care o s vin curnd. n mod sigur se vor gsi civa rui care vor vrea s fie proprietarii unui bloc din Hamburg. Am impresia c nu realizai ce v ofer, continu el cu ncpnare. La sfritul rzboiului va fi o adevrat afacere s ai un bloc ca sta n centrul Hamburgului. Proprietarii de imobile i de pmnt se vor descurca bine ntotdeauna. Te

115

poi terge la fund cu banii ntr-o ar care a pierdut un rzboi. E-n regul! rde un genist ntins lng perete, halal noroc pe tine! Tot ce am e o biciclet fr cauciucuri, dac nu mi-or fi furat-o i pe-aia! n schimb, am etichet verde! Proprietarul blocului i al diamantelor izbucnete n plns. i d deodat seama ct de srac e. Vreau s plec de aici, url el isteric. Bineneles c vei pleca, l asigur un Gefreiter cu fa de obolan. Dar n alt direcie. Spre Siberia! Toi cei cu etichet verde rd maliios. Fac atta glgie de parc ar sta de vorb ntr-o berrie. Un grup de sanitari car ranie i se perind agitai de la un capt la altul al coridoarelor. Haidei mai repede! rcnete isteric un medic din statul-major. Ruii trebuie s soseasc dintr-o clip n alta! Sanitarul care mi-a luat ceasul se apropie de mine i-mi nfige un ac n bra. Hai, omule, rnjete el, potrivindu-i rania burduit din spinare. M ncolcete cu braul pe dup umeri i m ajut s m ridic. Poi s stai n picioare? Cred c da, rspund eu, mucndu-mi buzele. Ar fi bine s poi, mrie el. E singura ta ans. Dac nu te ii pe urloaie, te vor lsa aici. Chiar dac ai pe tine cincizeci de etichete verzi! M ag de el i m strduiesc s par ct mai vioi. Dac-i d seama c sunt o povar, m va azvrli ca pe-un pachet de igri gol. Strada se pierde ntr-o mare de noroi. Pretutindeni zac trgi i echipament abandonat. Gemnd, rniii nfurai n bandaje nsngerate se trsc asemenea unor oprle n agonie. Din deprtare se aude huruitul motoarelor i tunetul rnielor. Un P-4 arde n mijlocul drumului. Trupurile soldailor din echipaj atrn carbonizate din trapele deschise. Ochii lor goi ne fixeaz. E timpul s-o tergem de aici, rnjete obraznic sanitarul meu, trgnd un ut ntr-un rnit cu picioarele amputate care se trte pe drum. De ce n-or rmne oamenii tia n pat? mrie el scos din srite. N-o s-i lase nimeni s se suie n tren i vor sfri terciuii sub enilele unui tanc! Deasupra grii plutesc ciuperci ntunecate, de pcl. Ne izbete un suflu fierbinte. Plou peste noi cu buci de asfalt, pmnt, igl, tabl contorsionat i schije de oel. Un ntreg atelier de tmplrie zboar prin aer i se sfrm printre ruinele caselor. Cu un sunet metalic, un cazan se prbuete n mijlocul unui grup de rnii. Pe stlpi atrn trupuri sfrtecate. Corpuri fr capete. Corpuri fr spinri. Suflul le smulge i le ataeaz altor cadavre. Ara reuit, zice sanitarul, mpingndu-m ntr-un vagon de marf acoperit. Aici sunt i camarazii ti, rnjete el, btndu-m cu mna pe umr. Se pierde n mulime, purtnd n spinare rania burduit. Albert m mbrieaz, iar dintr-un col, Micuul mi face cu mna. Bineneles, Porta st lng soba ncins i coace cartofi. Ai fost cam greu de gsit, spune Gregor, dar ne-a ajutat sanitarul care te-a adus aici. Ne-a costat destul de scump. Gorobetele la e mai mecher dect toi caizii din Germania, intervine Porta. Un adevrat maestru! M rog la Dumnezeul negrilor ca porcul sta s nu reueasc s plece i s-i zboare Ivan scfrlia, spune Albert mnios. i mpreuneaz minile, nlndui evlavios privirea spre tavanul murdar al vagonului de vite. Ca i cum s-ar fi ateptat ca Dumnezeul african s se arate de-acolo. Trenul se smucete violent. Cele dou locomotive grele care-l trag uier prelung, sfredelitor.

116

n spatele vagonului, cineva ncepe s cnte: Zu mir zu Kommen ist nicht leicht fr dich, Und bis zum Tode sind es bloss vier Schritt.38 cut. Porta scoate un carneel negru din rani, linge un ciot de creion i scrie t-

Ce tot faci acolo? ntreab curios Btrnul. Socotesc cine nu i-a pltit dobnda de optzeci la sut n timp ce eu am fost plecat la rzboi. Se pare c-o s fiu destul de ocupat cnd m-oi ntoarce la Berlin! Vreo doi-trei indivizi s-ar putea trezi cu fundurile ciuruite! Eti convins c ne ndreptm spre Berlin? ntreab nencreztor Gregor. Bineneles c sunt convins. Am luat pentru toat gaca bilete spre Berlin. Am un prieten bun, un Gefreiter din statul-major, care este funcionar la cile ferate regionale. L-am psuit cu dobnda de optzeci la sut, ca s ne garanteze c vom ajunge la Berlin. O s te pcleasc, declar abtut Btrnul, rezemndu-se de peretele ngheat al vagonului. Nu el! spune Porta. E, ntr-adevr, un porc, dar nu e un porc mpuit! De unsprezece zile trenul sanitar erpuiete prin Ucraina i Polonia. Apoi prin Cehoslovacia. Trece pe lng Eger i Hof, dup care o ia spre nord, transportnd rniii care au mai rmas n via. ntr-una din seri, trenul intr cu scrnet de frne n Berlin, Anhalter Bahnhof. Nu pot s-mi cred ochilor! strig Btrnul, cltinnd ncet din cap, n semn de admiraie. Porta, eti mare! Cea de-a opta minune a lumii, asta eti! Nu v-am spus c ne ndreptm spre Berlin? replic Porta, care se preface mai bolnav dect n realitate n clipa n care se deschid uile i n vagon se urc un grup de sanitari gata s ne transporte. De unde venii? ntreab un Hauptfeldwebel cu o voce gutural, de cazarm. Din goaza Universului, rspunde Porta, rnjind cu toat faa. Nu face pe nebunul cu mine, Obergefreiter, latr rutcios Hauptfeldwebelul, ndreptndu-i uniforma sa jignitor de curat, fcut la comand. Berlin, Berlin, so sehen wir uns doch wieder39, cnt Porta, n vreme ce dou asistente l car gfind de pe peron spre ambulana care ateapt.

38 39

Nu-i vine uor s te ntorci la mine./ Cnd Moartea e la civa pai. Berlin, Berlin, iat c ne revedem

117

Cnd soldaii tineri ncep s ucid, E foarte greu s-i mai opreti. Ne obinuisem s ucidem zilnic. Nu mai exist arm pe care s n-o folosim ca adevrai experi: ncepnd cu lanuri pentru sugrumat, pn la mitraliere grele i tunuri. Majoritatea dintre noi putem ucide cu minile goale. O lovitur puternic dat cu muchia palmei. Dou degete epene. La douzeci de ani suntem deja mai btrni dect bunicii notri la aptezeci. Aflasem mai multe lucruri despre via i moarte dect nvaser ei n decursul anilor. Nu trecem niciodat pe lng un trup fr s-i tragem un glon n east. nainte s intrm ntr-o cas, ne deschidem drumul cu o grenad. Nu ne facem niciodat iluzii. Nu ne surprinde nimic. Suferisem prea multe ocuri. Nervii ne sunt zdruncinai de sute de ambuscade periculoase i atacuri neateptate ale artileriei. Violurile sunt o distracie pentru noi. mai ales dac e vorba de-o singur femeie pentru ntreaga companie. Ne mulumim cu ce apucm. N-avem prea mult timp la dispoziie, iar moartea ne pndete de undeva de-aproape.

OPTZECI LA SUT
Sally e la Berlin! strig fericit Porta. E la Cartierul General. La Ministerul de Rzboi, l corecteaz Sanittsfeldwebelul. i mai bine! rnjete Porta viclean. Exact ce-am spus cu ntotdeauna: dac te iubete Dumnezeu, soarele strlucete mereu! Sally la Berlin! Sally la Ministerul de Rzboi! O chestie ca asta mi d ncredere n viitor! Rde cu poft. Chiar n clipa aceea, intr n salon, n fruntea suitei sale, medicul-ef, un Oberst. Se pare c-i revii cu o vitez uluitoare, comenteaz medicul-ef, ascultndu-l pe Porta cu stetoscopul. Ieri erai complet paralizat i aveai febr! Smi spui i mie secretul tratamentului care face minuni peste noapte. Mi-ar fi de mare folos cnd voi trata alte cazuri disperate! Domnule Oberst, s trii! surde Porta fericit. Cred c mi s-a ntmplat, s trii, exact aa cum scrie i-n Biblie, domnule! Chestia cu omul din Palestina, s trii! Isus a spus: Ridic-te i umbl!, i ologul s-a sculat i a plecat cu desaga pe umr, s trii! Se pare c ntr-adevr s-a petrecut i cu tine ceva asemntor, spune sec medicul-ef. Mai bine te-am trimite la batalionul convalescenilor s faci puin micare ca s-i restabileti complet sntatea. Permitei s raportez, s trii! Cel de colo, Obergefreiter Creutzfeldt, domnule! i el s-a vindecat tot n cursul nopii. Nu-l mai doare spatele absolut deloc! Micuul face furios semn cu capul n spatele medicului-ef, ridicndu-i braele nedumerit. Nu mai pricepe nimic. Plnuiser s ajung la un spital din Berlin i s nu se mai mite de-acolo pn la sfritul rzboiului. M bucur s-aud c i Creutzfeldt a fost plit de acelai acces de sntate acut! zmbete sarcastic medicul-ef. n cazul sta, o s-l lum i pe el. V mutm pe amndoi la batalionul convalescenilor. Permitei s raportez, s trii! crie Porta. Suntem pe cale de a fi desemnai pentru o misiune special. Ministerul de Rzboi, domnule! Asta n-o mai cred. s v mai vd i pe-acolo, rspunde medicul-ef cu un hohot nbuit. Deocamdat v ducei la prvlia convalescenilor, iar crjele le predai la magazie. i d seama oricine c nu mai avei nevoie de ele. Ce tmpenie, i optete sanitarul lui Porta, n timp ce-i scoate din ncpe-

118

re.

Crezi? rde Porta prostete. Peste cteva zile o s fii n stare s-i pui i fundul ia btaie, doar-doar s faci schimb cu noi! Ne vom lfi n scaunele de la Ministerul de Rzboi, manevrnd generali i ali granguri dup pofta inimii. Dup ce Porta i Micuul se tocmesc pe la nenumrate puncte de control, are loc o ntlnire zgomotoas n biroul Oberfeldwebelului Sally din Ministerul de Rzboi, departamentul AWA40. mi place, exclam Micuul copleit, opind pe o canapea cu arcuri. Porta se lfie ntr-un fotoliu adnc, cu o igar n colul gurii. i deschide uniforma la gt i i mpinge boneta pe sprnceana stng. Asta e poziia lui preferat. Are impresia c-i d prestan. Ce-ai zice de o pictur de ceva, ca s v curee din gt bacteriile de spital? sugereaz Sally, lund o sticl dintr-un dulap pe care scrie: Geheime Kommandosachen41. Cu plcere, rspunde Porta, suflnd un nor mare de fum. Umple-le cum trebuie, dac tot te-ai apucat. Nu vreau s le tot umpli, fiindc o s te surmenezi! Ciocnesc, nclinndu-se cu arogan, n stil ofieresc. Oricum, se afl la Ministerul de Rzboi. Porta d paharul de duc i apoi scurge ultimele picturi. Am auzit c te-ai distrat de minune cu pisica slbatic pe care i-am trimiso42, rde Sally cu poft. Ce-ai zice de nc una? Mai am dou bestii din astea i i le pot oricnd oferi, dac vrei s-i mai dai o lecie unui prieten. S nu mai aud de pisici slbatice, protesteaz ngrozit Micuul, artndu-i cicatricele dobndite n urma ntlnirii cu prima dintre ele. Trebuie s ne desemnezi de ndat pentru serviciul special, spune Porta cu seriozitate, mpingnd paharul pentru a fi reumplut. Suntem deja cu un picior n Rusia. Se poate rezolva comod, fcnd planuri mpreun i bnd libovi, sugereaz Micuul. Izbucnete ntr-un hohot de rs. Ce prere avei de HDV? i ntreab Sally. E destul de confortabil acolo. Nu aspir nimeni la Valhalla, tnjind dup tunetul rzboiului. Unul din locurile n care se mnnc Regulamentul pe pine i se scuip att de repede precum artificiile de Crciun, ncuviineaz Porta. Sun promitor pentru noi. Pune-ne urgent pe tatul de plat, s dm ct mai repede toate planurile peste cap. Sunt foarte ngrijorat, continu el, aplecndu-se confidenial peste biroul de mrimea unui teren de aterizare pentru elicoptere. Exist civa ini n Berlin care-i nchipuie c nu mai valorez nici doi bani, i asta numai fiindc am fost plecat puin n Rusia s m ocup de bunul mers a! rzboiului. Am cercetat niel zona i am realizat, spre marea mea tristee, c nimeni nu m mai consider demn de luat n seam. Pn i cei de la bordelul Minna cea lacom se fac c nu m mai cunosc. Minna s-a prpdit de rs cnd i-am amintit c are s-mi plteasc dobnda de optzeci la sut. A ndrznit s-mi cear plata n avans dac vreau s-o clresc pe una din trfele ei scheletice. Acum am ajuns la faza n care un brbat nu mai are altceva de fcut dect s reguleze, s bea i, din cnd n cnd, s mai fac i cte-o stare depresiv. Dup ce-am auzit c eti n Berlin, mi-a revenit moralul. Pn s aflu de tine, am stat pe-un scaun cu frnghia n jurul gtului. Ai fcut cea mai mare greeal a vieii tale refuznd postul de bibliotecar la Comandamentul din Padeborn pe care i l-am oferit. Ziceai c preferi s conduci un tanc, fiindc-i mult mai distractiv. Pe atunci nu tiam c Grofaz m va trimite la rzboi, se scuz Porta. i totui te-a trimis, surde Sally. Te-ai trezit, ca toi ceilali, sub ploaia de
40 41 42

AWA - Allgemeine Wehrmachtsangelegenheiten - Afacerile Generale ale Armatei. Ultrasecret. Vezi Curtea Marial.

119

foc a obuzelor. Civa dintre noi am judecat ns la rece i am rmas sub ploaia, mult mai puin periculoas, a documentelor i a mainilor de scris. i-o s continum aa pn ntr-o bun zi cnd se va instala pacea i soarele ne va nclzi din nou. Am fost un prost, admite Porta cu tristee, privindu-se cu un ochi critic n oglinda din spatele biroului. ine-i firea, Porta! latr el ctre mutra din oglind. (i rsucete capul astfel nct, cu un efort, i poate vedea profilul.) Ai o figur destul de inteligent, i explic el satisfcut celui din oglind. Trturile alea vor afla ct de curnd c nu scapi nepedepsit dac tragi n piept pe-un om de optzeci la sut. Oberfeldwebelul Sally se las pe spate cu scaunul su rotativ. C veni vorba, tiai c Egon Pufarezu i-a suflat situaia? Trncnete peste tot c ai un cap ptrat, umplut cu Sauerkraut, i c, dac te vei ntoarce de pe front, va avea el grij s fii deportat ntr-un col mpuit al Bavariei, unde toat populaia e oligofren. Isuse! exclam Micuul, prefcndu-se. nfricoat i pocnindu-se cu minile peste frunte. Era i timpul s-l lsm pe Adolf s-i vad singur de rzboi i s facem niic ordine pe frontul de-acas. Ia te uit! strig indignat Porta. Mitocanul la a fcut o glum cam grosolan. Asta ea s n-o numesc tentativ de sinucidere sau ceva de genul sta. Hai s mergem i s-l pocnim cu un sac cu nisip, propune Micuul. Nu precipitai lucrurile i nu v repezii s facei ceva ce-o s regretai mai trziu, i avertizeaz Sally, umplndu-le iari paharele. Ascultai la mandea! O s v convingei c nu v sftuiesc de ru. Acionai ntotdeauna numai conform unui plan de btaie bine gndit. Porta privete vistor pe fereastr. Urmrete un lep ncrcat care plutete pe Landwehr Kanal; la crm se afl o femeie gras, iar la cart una slab. Egon e un nemernic, rbufnete el nervos, btnd cu pumnul n pervazul ferestrei! O s-l mpuc drept n inim ca s i-o fac frme. O s moar mai curnd dect i imagineaz. Cunosc civa oameni crora le place s se mbrace ca popii, spune Sally misterios. i aprinde un trabuc brazilian i sufl un nor de fum peste birou. n veminte de pop? ntreab nedumerit Porta, afundndu-se n fotoliu. Scutecele alea n care se vr ei cnd vor s stea la taclale cu Isus i cu Dumnezeu? Vorbesc despre straiele preoilor, spune ncntat Sally, pufind vrtos din trabuc. Oamenii ia tiu ce vor. Cnd apar n vzul lumii, poart n mn stng Cartea lui Moise i par adevrai sfini. Isus tie totul despre tine, i spun cnd te vd, dup care scot de sub sutan un desfctor de suflete i totul se termin ct ai clipi. ncaseaz o treime din tot ce-adun! Cum pot fi gsii bieii tia? ntreab Porta cu interes. Doar nu sunt nite macaronari ordinari!? tia nu se ating de nimic din ceea ce strng. Sigur c nu, rde Sally din inim. Sunt tari! Cei mai afurisii indivizi din Berlin-Moabitt. Prieteni buni cu mine! Ct de buni? se intereseaz Porta, cu o suspiciune sntoas. Suficient de buni nct s vin s te cunoasc, dac le-a cere-o, zmbete Sally tmp, dezvelindu-i dinii albi, ncadrai de o margine delicat de aur. Ai un dentist foarte bun, suspin Porta cu invidie, sugndu-i unicul dinte, care, dup ce c e singurul, mai e i negru. Aa e, rspunde Sally. Locuiete chiar n col, pe Prinz Albrechtstrasse. Bnuiesc c e i dentistul lui SS Heini43, se intereseaz Porta, cu un zmbet n colul gurii. Ai ghicit, rspunde Sally, rznd fericit. Pe cnd rsfoiam nite documente

43

Este vorba de Heinrich Himmler - eful SS-ului.

120

vechi din zilele Weimarului44, am descoperit cteva pete pe blazonul familiei lui. Aa c nu trebuie s stau niciodat la rnd i nici s achit nota de plat! Ai grij s nu te prind ntr-o bun zi. Or s te spnzure n mod sigur, l avertizeaz Porta, sumbru. Eu nu l-a lsa pe unul din SS s-mi aranjeze dantura! La sfritul rzboiului, s-ar putea ntmpla s se afle c aurul provine din gura unui jidan care a sfrit ars n vreun cuptor! Sally rde din inim i i netezete uniforma sa elegant, fcut la comand. Pn s-i aminteasc cineva de mine, pe voi doi or s v mierleasc eliberatorii i or s v arunce n strad, s v mnnce ciorile! Pn atunci, eu voi deveni de nenlocuit. O s fie nevoie de civa germani curai care s-i nlture pe eroii din ultimii ani! i crezi c te vor folosi pentru aa ceva? zmbete Port, cu un aer ngduitor. Nu sunt ei att de fraieri! Sunt sigur, accentueaz Sally, apsnd pe un buton de sub birou. Dar haidei s atacm problemele voastre, ca s le putem veni de hac ticloilor care v fac necazuri. Se aude un ciocnit precaut n u. n birou intr un Gefreiter usciv, cu ochelari de nvtor. Are o expresie nefericit pe chip. Face o ncercare nereuit de a-i pocni clciele militrete, dar sunetul se aseamn mai mult cu plescitul picioarelor unei gini care se blcete n ap cldu. Sally se reazem de sptarul scaunului i-l privete pe Gefreiter cu superioritate. Acesta st eapn n faa biroului, privind ca un cine credincios care ateapt porunca stpnului. Ascult-m cu atenie, Lange. Rspunzi ca Unteroffizier Hartnacke s ajung la Gsca cu trei picioare la ora optsprezece fix, cu echipamentul special la el. l vor contacta doi Obergefreiteri de la Blindate. Am neles, s trii! scrnete Lange, ncercnd din nou s-i pocneasc clciele. Las-o balt, mormie Sally resemnat. N-ai s reueti niciodat! Uit-te cum i flfie minile! ine-i degetele alea de punga lipite de dunga pantalonilor! Fruntea sus i ncordeaz-i fundul! i atrn braele ca i cum te-ai pregti s te scarpini n fund! De fapt, cred c-ai s-o i faci. Te trimit n braele lui Ivan. Poate-o reui el s te nvee cum se st n poziie de drepi. Eti un soldat de nimic, un bou! Deci, ce eti, Lange? Permitei s raportez, s trii! Gefreiter Lange e un soldat de nimic, un bou, domnule! Iei afar! ordon Sally, fcndu-i semn cu mna, ca i cum ar fi vrut s goneasc o musc de pe o felie de pine cu gem. Gefreiter Lange face civa pai napoi i, bineneles, se mpiedic de prag i cade. Se ridic cu greu, se ciocnete de un civil i nchide cu grij ua n urma lui. Isuse i Marie, ce clovn! suspin Micuul de pe covor. i ridic paharul pentru a-i fi umplut nc o dat. Ah, cte ne-a fost dat s vedem, nou, prusacilor, n anii tia de rzboi. nainte s ajung aici, a fost profesor la o universitate, oarecare din Sud, explic Sally calm. Dup ce a ras aproape complet o companie din btaia putii, mi l-au trimis mie pe cap. Ca soldat, e complet neajutorat, dar se pricepe s foloseasc creioane, gume de ters i alte chestii de-astea. Uneori e bine s ai asemenea oameni pe lng tine, recunoate Porta. Cteva cuvinte terse de pe un raport sumbru l pot preschimba de urgen ntr-o tire
n Germania silit s ncheie armistiiu la sfritul primului rzboi mondial. Adunarea Naional a votat Constituia de la Weimar, la 11 august 1919, care a rmas n vigoare pn n 1933, cnd au venit la putere naional-socialitii. Perioada cuprins ntre 19191933 este cunoscut n istoria Germaniei sub numele de Republica de la Weimar (n.t.).
44

121

binevenit. La cteva minute dup ora ase, Porta i Micuul se furieaz la Gsca cu trei picioare unde Unteroffizier Hartnacke s-a instalat deja la bar, n faa unui castron de salat cu sos de usturoi. Ca de obicei, Micuul se aeaz pe dou scaune. Cte unul pentru fiecare buc, i explic el rznd chelneriei urcioase. Pare gras, pentru c poart o rochie mult prea strmt. i toarn libovi cu bere. Face bine la nervi, rnjete Porta, golindu-i paharul dintr-o nghiitur. nc unul? ntreab chelneri a, pe un ton rstit. i trece furculia prin pr, apoi o nfoar, mpreun cu un cuit, ntr-un erveel de hrtie pe care-l aeaz lng farfuria unui client. O s rgueti foarte repede dac pui mereu ntrebri, rostete Micuul prietenos. Porta se ntoarce i-i face cu ochiul brbatului masiv. Am auzit c faci treab bun fr prea mult tmblu. Mi se spune Soluia Final, rspunde Hartnacke laconic, crnd sos de usturoi n gur ca i cum ar arunca fn cu furca. i nu gafezi niciodat? ntreab Porta cu suspiciune. O mai duc mult cei de care te ocupi tu? Vreau s spun, mai apuc s-i ia rmas bun de la via? M-am nscut la Chicago, spune Hartnacke mndru. Mama mea e din Palermo. Tata a fost trimis napoi n Grecia. Restul l bnuieti. Isuse i Marie! zbiar Micuul entuziasmat. Asta sun destul de promitor. Care-i damblaua ta? se intereseaz Porta, ca un profesionist. Am auzit c te mbraci n haine preoeti. Aleluia! Dumnezeu s te aib n paz!, spui toate chestiile astea, nu? Faci tu cinste? ntreab Hartnacke, mpingnd n fa paharul gol. Porta i face chelneriei semnul clasic pentru a le umple din nou paharele. Vezi tu, optete Hartnacke cu o voce conspirativ, punnd mna pe un pachet mare de lng el. Cnd apare cte unul dintre aleii Domnului, oamenii devin n general prietenoi i se simt puin stnjenii. Nici chiar cei mai mari ticloi nu trec nepstori pe lng un pop, iar cnd se termin slujba, copoii de la Alex45 sunt mai ngduitori cu un preot dect cu un bdran de Unteroffizier neam. Ticloii din Kripo mic vreun deget la ginriile pe care le fac tia d-alde noi? ntreab Porta, privind atent portretul ifonat al lui Hitler de pe perete. Nu chiar, recunoate Hartnacke, nmuind o bucat de pine n urmele sosului de usturoi. Se intereseaz de noi numai de form, cci de fapt au prea mult de furc cu sabotorii i adversarii politici, care sunt mpotriva anexrii Austriei la btrna Germanie. Dac vreun nenorocit mai zelos i vr nasul prea mult, ministrul de rzboi Sally apas pe un buton i, pn s se dezmeticeasc, tipul se pomenete azvrlit ntr-o pdure polonez, la vntoare de partizani. N-o s avem probleme atta timp ct ne inem departe de politic. De exemplu, dac vrei s-l trimii dracului pe un Gauleiter, cu un baston de dinamit vrt n fund, s nu vii la mine. Am avea necazuri. Bieii de la Alex miun peste tot i ne-ar dibui imediat. Nu vor avea linite pn nu vor da de cineva pe care s-l conving s mrturiseasc. ncep s neleg, murmur Porta gnditor, lungindu-i gtul s-o vad mai bine pe femeia mbrcat cu o cap de piele. Apari n haina preoeasc, afiezi un zmbet smerit i-o ntrebi pe victim cnd a clcat ultima oar n biseric. Pn s se gndeasc, ai i turnat n ea o grmad de plumb. Salut i pup-l din partea mea pe l btrn! Ceva de genul sta, recunoate Hartnacke. Ce-ai zice de-o friptur cald?
45

Circa de poliie de pe Alexanderplatz.

122

Friptura de cal i-o dau fr cartel. Propunerea lui strnete o ceart aprins cu chelneria, care nu vrea s serveasc mncare cald la bar. Cnd vede ns c Micuul i scoate cuitul de lupt din cizm i i-l pune nepstor ntre picioare, ntrebnd-o dac a mai avut de-a face cu una att de ascuit, cedeaz. Nu s-a prins nimeni c faza cu preotul e o cacealma? ntreab Micuul, cu gura plin de friptur de cal n snge. Da, e curios, intervine Porta. Dac a auzi c un amic de-al meu a fost pus pe drumul fr de ntoarcere de ctre un rcovnic, n-a mai lsa pe nici un cioroi din sta negru s se apropie de mine. Mai nti l-a bumbci cum se cuvine. Majoritatea oamenilor n toat firea sunt mai proti dect erau cnd s-au nscut, explic Hartnacke, i nu trebuie s uitai c singurul tip care i-a dat seama c un pop i-a jucat festa nu mai poate vorbi. E mort! Cum i mierleti de obicei? ntreab Porta cu interes, comandnd nc o friptur. Hartnacke tace ct timp chelneria i servete cu bere i libovi. Folosesc numai metode verificate i sigure. Laul de oel sau un pistol cu amortizor nu fac mizerie n jur. Terciul la sngeriu e scrbos. Am nvat nite chestii la Fort Zittau, unde m-am dus ca voluntar. tiam c ia te nva ceva ce nu poi afla din alt parte, pe timp de pace. Ce fel de chestii? ntreab Porta, mpingnd nervos o prostituat care e pe cale s se aeze lng el. Femeia deschide gura s spun ceva, dar o nchide rapid n momentul n care d cu ochii de cuit i de boxul cu inte. Am nvat mecheriile pe care un domn educat n-ar trebui n nici un caz s le tie, continu Hartnacke, ducnd la gur ultimele buci de friptur, cu gestul unui om care cur o cocin. Cteva ore mai trziu, pleac mpreun de la Gsca cu trei picioare. Porta spune, cu o voce abia auzit, dndu-i lui Hartnacke un ghiont n coaste: Vreau ca Egon Pufarezu s dea ortul popii instantaneu. Dar ticlosul sta netrebnic trebuie s afle c eu sunt cel care i-a venit de hac! ndat ce-i trimii sufletul lui negru n iad, s lai pe cadavru un bilet pe care s scrie: Optzeci la sut, ca s afle tot Berlinul ce pesc cei care nu vor s-i plteasc dobnda. Nu e puin cam imprudent? ntreab precaut Hartnacke. Toat lumea tie c tu eti persoana care cere aceast dobnd, i chiar dac sticleii din Alex nu sunt ai n dezlegarea crimelor, nu-i vor scrnti prea mult minile s-i dea seama cine-i fptaul. Pufarezu are o leaht ntreag de trfe. Cteva dintre ele tot or s ciripeasc, i atunci bieii din Alex te vor nha ct ai clipi. N-are nici un farmec dac nu e clar c de la mine i s-a tras, rde Porta din inim. Plcerea asta merit riscul. Bine. Oricum, e vorba de capul tu, rspunde nepstor Hartnacke. Eu voi avea grij s nu se afle nimic despre mine. Normal, zmbete Porta. Cnd vor descoperi pe cadavru biletul cu optzeci la sut, o mulime de oameni din Berlin vor tremura de fric i se vor agita s-i plteasc datoriile. Rbdarea noastr are i ea limite, rbufnete Micuul. O s afle toi c neam ntors din rzboi. Cnd Pufarezu o s-o peasc, ne vom ocupa de piticania aia afurisit. Porta l sun pe Egon de la un telefon public, aducndu-i fericita veste a rentoarcerii sale la Berlin. Doamne, ine-m! Eti chiar tu, Porta? Ce surpriz plcut, strig Egon. Nu i s-a ntmplat nimic ru n rzboiul sta crud? Aud c se petrec lucruri ngrozitoare pe-acolo! Tocmai cnd te gndeti la un prieten drag, auzi c de fapt a murit!

123

 Nu-i face griji, l linitete Porta. Am mai mult via n mine dect ai sperat tu i ali civa. Te-ai putea convinge de chestia asta dac pn la opt seara n-o s-mi plteti datoriile pe ultimii doi ani! Dragul meu Porta, totul s-a schimbat de cnd ai plecat tu s mai cucereti niel Lebensraum46 pentru btrna Germanie, draga de ea. mi pare ru c trebuie s fiu primul care i-o spune, dar s tii c i-au preluat alii afacerile. Sunt nite oameni nesuferii! Zu! Nu-i vezi niciodat zmbind! Las asta! rcnete Porta, pierzndu-i stpnirea de sine. (Sufl fumul n receptor, ca i cum acesta ar fi fost faa lui Egon.) Vii cnd i-am spus i-mi dai mlaiul. i pe nesuferiii ia s i-i bagi n cur, dac mai ai loc i pentru ei! Dragul meu Porta, replic Egon pe un ton mulumit, doar nu-i nchipui c vreau s dau ortul popii, nu? Mai ales acum, cnd viitorul pare s fie destul de promitor! Ascult-m cu atenie, bi goaz de maimu, fiu de trf slbatic, acal mpuit i trdtor! rage Porta n receptor. Dac nu apari cu un sac de parale, ine minte c i se va ntmpla ceva ru. Ceva foarte, foarte ru. Ceva care te va separa pentru vecie de lumea asta! Aaa, n-ai s faci tu aa ceva, necheaz Egon agitat, izbind nfricoat telefonul de perete. Gndete-te bine, sectur, cine e eful! Porta las receptorul s atrne. De departe, se mai aude nc vocea subire a lui Egon. S-a cam speriat, rnjete Micuul satisfcut. Precis o s vin. Dar Micuul se neal. Egon nu apare. A doua zi, Porta i Micuul se duc pe Sperlingstrasse, nsoii de Unteroffizier Hartnacke, pentru a purta o discuie intim cu Egon Pufarezu. Cnd s intre pe poarta blocului lui Egon, Viola Sparge-Boae apare ca o vijelie i-l mbrncete pe Micuul. Ce dracu, zbiar el enervat, ridicndu-i boneta din mocirl. De ce nu te uii pe unde umbli, scroaf obez ce eti? Eu, scroafa obez? rcnete Viola jignit, lovindu-l cu piciorul n glezn. Ce naiba faci, trf de doi bani, de mna a aptea? explodeaz Micuul scos din mini, opind ntr-un picior i frecndu-i glezna lovit. Las c te aranjez eu, o s te rup n dou ca pe o zdrean! terge-o, rnoiule! uier Viola argoas. O s-i zbor fuduliile! Dac ai aa ceva! Cred c-ai pus-o numai cu caracatie, pufnete Micuul, lovind cu pumnul n direcia Violei. Dac ar fi atins-o, ar fi omort-o cu siguran, dar ea reuete s fac un pas napoi i scap nevtmat. Apoi l pocnete cu piciorul n genunchi. Repet gestul, bgndu-i i un deget n ochi. Micuul se rostogolete i se apuc cu mna de-un crucior plin cu. pete, din faa pescriei. n aceeai clip, l i ridic, rsturnnd petii stricai peste Viola. Buci de pete zboar prin aer. Gata distracia, zbiar Porta iritat, fcnd o ncercare nereuit de a-i despri. N-avem timp de joac. Am venit aici s rezolvm nite probleme! Viola, ns, e complet turbat. nfac un pete, i ia avnt, l azvrle, dar greete inta. n loc s-l loveasc pe Micuul, petele l izbete pe negustor, care tocmai ieea din magazin. Cu un ipt ascuit, acesta cade pe spate. Piciorul lui de lemn zboar prin aer i-o pocnete pe Viola drept n fa, dar ea i imagineaz c Micuul este cel care a lovit-o. Degetele i se ncovoaie precum ghearele unui vultur i zece unghii roii brzdeaz obrajii Micuului. Simind cum i nete sngele, Micuul nfac piciorul de lemn al negustorului de pete i-o pocnete pe Viola drept n cap. Piciorul crap n dou, dar Viola nu este nc nvins. Are antrenament, e
46

Lebensraum - spaiu vital (n.t.).

124

obinuit s i se sparg sticle n cap. Rsuflnd din greu, l atac n locurile mai sensibile. Degetele ei versate, i fac loc pe sub mantaua lui i pe sub cele trei perechi de izmene furate din stocul Armatei. Gura Micuului se casc larg. Un rcnet slbatic rsun pe ntreaga strad. Genunchii i ajung la nivelul capului i, o clip, pare suspendat n aer. La Zirkus Kranz ar fi provocat un ropot de aplauze. Se rostogolete pe strad, urmat de o triciclet de marf, ncrcat cu saci de porumb. Micuul e ntr-o stare att de jalnic nct nici n-o observ. Cnd i revine, nu se gndete dect la Viola. A disprut, de parc a nghiit-o pmntul. Piciorul meu! zbiar negustorul de pete, nconjurat de o mulime de cutii strivite. E aici, ontorogule! url Micuul, i-i arunc piciorul drept n grmada de pete terciuit. Observ dup un butoi plria Violei. Deci acolo mi-eti! Boarf nenorocit! rage el. O apuc de piept i-o azvrle prin ua de la Gina verde. Viola zboar cu viteza unui glon, l trage i pe Porta dup ea, i se izbete de un suport cart cntrete aproape o jumtate de ton, fcut din tuburi de obuze din primul rzboi mondial. Acesta se prbuete cu un bubuit asurzitor pe masa special a pictorilor i o frm. Bere, friptur de porc, carne de cal, sos i crnai sunt aruncate n aer i se preling ncet pe perei. Ruii! ip un invalid din primul rzboi. (i aga undeva piciorul de lemn i nu se mai poate mica.) Frontul Rou! mai apuc el s ngaime i lein. Insigna i strlucete pe reverul hainei. A uitat s i-o scoat. Din acea zi, n-a mai purtat-o niciodat. Unteroffizier Hartnacke se afl n plin proces de despachetare a hainei sale preoeti, cnd e aruncat peste tejgheaua barului. Trage dup el trei porii de Sauerkraut i Eisbein47. Sloboade un geamt nbuit ca de cucuvea i o ia razna. Toate planurile precedente cad. Nu mai e timp pentru precauie i pentru aciuni mascate. Direct la atac! Cu un rnjet diabolic, i smulge Naganul din tocul de la subsuoar. Aa, Egon, te scot eu din funciune! tie c Egon st n birou! lui, lng un calculator supranclzit, ateptnd parc un criminal care s-i zboare creierii. Face un salt peste tejgheaua barului, evitndu-i cu greu pe Viola i pe Porta, care stau pe podea, mucndu-i unul altuia urechile. i terge Sauerkrautul de pe fa i pleac din bar ca o vijelie. Asta, gndete el, o s intre n istoria Berlinului. Nu s-a mai ntmplat pn acum aa ceva. Cnd btrnul Fritz i toi generalii lui vor fi mori i demult uitai, se va vorbi n continuare despre Soluia Final i despre ce~a pit Egon n cel de-al doilea rzboi mondial. Egon st pe un scaun confortabil, privind mulumit cifrele de pe calculator, cnd deodat ua se izbete de perete cu atta violen nct e smuls din balamale. La nceput, crede c a nvlit nuntru un ntreg regiment. Se uit mpietrit la gura evii pistolului. Un sunet strident i zgrie timpanele, i cele cteva fire de pr pe care le mai are pe cap i se zbrlesc de fric. Leo, buctarul, ncearc s-l previn asupra pericolului care-l amenin. Piticul Olfert, de numai un metru treizeci, cade fulgerat la picioarele scaunului lui Egon, agitndu-i braele ca un curcan cu capul retezat. Egon i casc terorizat ochii albatri i scncete ca o pisic ud leoarc, pe un sloi de ghea. Pn aici i-a fost! Pete nenorocit ce eti! rage Hartnacke. O s te mpuc ca pe-un obolan! N-am putea s discutm puin? l implor Egon, care se pricepe de minune s scape din cele mai dificile situaii.
47

Ciolan de porc cu varz acr (n.t.).

125

 Ai discutat destul n viaa asta! l ntrerupe Hartnacke, cu un hohot rutcios. Ai s-o peti! Proptete gura evii pistolului pe nasul lui Egon i apas pe trgaci. O explozie uria zguduie pereii Ginii verzi, fcndu-l pe negustorul de pete din strad s se adposteasc n spatele unui butoi. Egon se rostogolete de cteva ori, cu scaun cu tot. Olfert, piticul, st pe podea, zbiernd s fie chemat poliia i cei din SS. El e unul dintre membrii fondatori ai Partidului i-i amintete ntotdeauna acest lucru cnd viaa i e n pericol. Hartnacke i contempl uimit mna. Sngele se prelinge pe documentele de pe mas. S-a grbit i a fcut o greeal fatal, nepermis nici chiar unui recrut care de-abia i-a mbrcat uniforma soldeasc. Are prostul obicei de a-i lua cu el ntotdeauna dou pistoale, un Nagan rusesc i un P-38 german. n buzunar are muniia pentru amndou. Din cauza ncierrii cu Viola i a confuziei ce a urmat, a ncrcat Naganul cu muniia P-38-ului. Nici o arm nu poate fi ncrcat dect cu muniia ei. Naganul s-a fcut ndri. Buci din degetele lui Hartnacke au srit n toate prile. Fuge ocat de la Gina verde, neamintindu-i niciodat cum a ajuns la Ministerul de Rzboi. Sanitts-Unteroffizier Steinhart i coase rnile de pe mn cu stngcie; nici un medic n-ar fi de acord cu felul n care lucreaz el. Cel puin o lun n-ar trebui s iei din Ministerul de Rzboi, rage Sally furios. Sper c te-ai lecuit s mai iei cu tine dou arme diferite! Eti srit de pe fix, s tii! i dai seama c eti complet icnit? tie deja o jumtate din Berlin c tu ai fcut nzbtiile de la Gina verde. Pn i un jidan hmesit i-ar da seama de asta. Acum sunt sigur c maic-ta nu s-a gndit prea mult cnd te-a proiectat! Hartnacke. privete ncruntat i ofteaz cu resemnare. i face planuri s-l termine cu prima ocazie. n biroul de la Gina verde, Egon i pipie nmrmurit faa. Pn la urm, i d seama c nu-i curge snge i c de fapt n-a pit nimic. l cuprinde un sentiment de bucurie nestvilit. M-am sculat din mori, spune el, plngnd i rznd n acelai timp. (i mulumete lui Dumnezeu, dar ncepe imediat s blesteme.) Rzbunare! strig el. Rzbunare! Vreau s-l vd pe blestematul la de Soluie Final fcut buci. O sl dau prin maina de tocat i-o s-l arunc la cini! Cu piticul Olfert n frunte, banda lui Egon scormonete Berlinul n cutarea lui Hartnacke. Egon e att de furios, nct n-a mncat de trei zile, dei e un adevrat gurmand. Treptat, vntoarea se domolete. ntr-o dup-amiaz, pe cnd Egon se distreaz cu dou dintre preferatele sale, Porta i Micuul dau buzna n camer, fr s bat la u. Egon tocmai se mbrcase cu lenjeria din mtase i dantel a uneia dintre fete. Se simte bine aa. Micuul i mpinge brutal, n ureche, puca cu eav retezat. Credeai c-ai scpat? uier el cu rutate. Nu! E doar nceputul! Toi icniii ia culi care se duc la oper spun c sfritul e ntotdeauna partea cea mai grozav. Te-am rugat s vii s te-ntlneti cu noi, nu-i aa? ntreab Porta cu bunvoin, aplecndu-se deasupra lui Egon. (Zmbete i l ciupete uor de obraz.) Se pare c n-ai vrut s auzi ce i-am spus, aa nct am hotrt c te-ai putea descurca i fr urechi. i le vom zbura pe amndou! Vei avea plcerea s auzi zgomotul! N-am vrea s-i rpim bucuria asta! Va fi cea mai stranic bubuitur pe care ai auzit-o vreodat! Ai senzaia c-i explodeaz tot capul. i poate chiar aa o s se i ntmple! i urechile astea ale tale, pe care nu-i place s le foloseti, se vor sfrma! Nu putei s-mi facei una ca asta! strig Egon cu vocea trnt, inndu-i minile pe fa.

126

 Nu, zu? rde Micuul cu poft. Fii convins c putem, sectur! Ar fi o crim! optete Egon rguit, strduindu-se s scape. Folie de grandeur! rde Porta ncntat. Mai potrivit ar fi s-i spui deratizare, obolanule! Cnd o s-i tiem instrumentul i-o s-l trimitem la Alex, vom primi o medalie. i voi dou, intrai n dulap! le ordon el celor dou femei pe jumtate goale, care-i ineau companie Pufarezului i care acum stau n vrful patului, tremurnd de fric. Dac facei mai mult glgie dect un motan care urmrete o m n clduri, o s v tbcim fundurile pn cnd n-o s mai tii de voi! Suntei curioase s aflai cum e? Cunoti vreo rugciune? ntreab Micuul pe un ton aspru, pocnindu-l pe Egon cu dosul palmei. Noi suntem foarte omenoi, nu vrem s trimitem un individ ca tine pe ultimul drum fr s-i dm ansa s-i spun rugciunea. Haidei s stm puin de vorb, i implor Egon cu glas rguit. Am banii. N-am venit cnd mi-ai spus pentru c a fost o nenelegere la mijloc! Da, da, sigur. Greeli i nenelegeri! Ele sunt cauza tuturor necazurilor din lume, ofteaz impresionat Micuul. Hai, f-i rugciunea, ca s fim siguri c Sfntu Petru te va ntmpina bucuros! Nu tiu nici o rugciune! Nu sunt credincios! zbiar disperat Egon. Da, se pare c nu eti! Numai oamenii buni sunt credincioi, iar tu nu eti bun absolut deloc! zice Micuul, mpungndu-l n ceaf cu eava retezat a putii sale. Atunci, roag-te tu n locul lui! strig Porta, ncuind ua dulapului n urma celor dou partenere ale lui Egon. Tatl nostru, care eti n Ceruri - intoneaz Micuul cu privirea ridicat spre tavan -, rmi acolo unde eti i las-ne pe noi aici, jos, s ne rezolvm treaba singuri, ca s-i fie reputaia nentinat! Haide Egon, s facem o mic plimbare! spune Porta, aruncndu-i un pardesiu. mbrac-te! Nu. putem s mergem cu tine pe strzile Berlinului mbrcat n lenjerie de dam. S-ar lua dup noi cei din Brigada Moravuri! i fr glgie, l atenioneaz Micuul cu asprime, n timp ce coboar scrile. Dac nu vrei s te trezeti cu fuduliile ndesate pe gt! Cu Egon ntre ei, se ndreapt pe Friedrichstrasse ctre o main-amfibie a Ministerului de Rzboi, pus la dispoziia lor de ctre Oberfeldwebel Sally. Un Schupo privete cu interes cum l mping pe Egon n vehicul. Dezertor? se intereseaz el, uitndu-se la Egon cu dispre. Da, rspunde Porta. Trebuie dus n faa plutonului de execuie. Aa se procedeaz n astfel de cazuri. Pe nemernicii care se tem s fie mpucai de inamic trebuie s-i lichidm noi! Aa e corect, ncuviineaz ngmfat omul din Schupo, vrndu-i degetele pe sub centura bine lustruit. Vor s m ucid, zbiar Egon cu disperare, spernd ntr-o ans de a scpa. Execuie e cuvntul potrivit, l corecteaz aspru poliistul din Schupo. i pocnete tocul pistolului cu un gest semnificativ. Sper s te cotonogeasc bine nainte s te-mpute, ticlos, trdtor ce eti! Nu, surde Porta prefcut, nu! n Armat nu se procedeaz aa. Suntem omenoi. intim la frunte. i apoi, poc! i duce mna la marginea bonetei cu un gest nonalant. Schupo i rspunde la salut n maniera cazon. Pornesc din Friedrichstrasse cu vitez maxim. i promit c-o s ai parte de-o experien unic, spune Porta, n timp ce merg spre Charlottenburg Chaussee. Vei fi prima persoan din lume care va cdea de pe Siegessule48.
48

Siegessule - Columna Victoriei - monument din Berlin.

127

 Hai s discutm puin, optete Egon fr vlag. Voi nici nu tii prin ce perioad dificil am trecut eu. Voi aveai probleme doar din cauza rzboiului i, oricum, v-au ajuns! Las c tim noi replic Porta, innd volanul cu o singur mn. Grijile ne nvenineaz viaa i sfrim prin a le lua cu noi n groap. Tipii optimiti ca mine reuesc s se menin deasupra rahatului stuia. De cum am deschis ochii n Germania, am fost un om de afaceri respectabil i am fcut ntotdeauna un nego cinstit cu mrfurile care aveau cutare pe pia. De exemplu, intervine Micuul sigur pe el, afaceri cu trfulie, i n-ai cerut niciodat mai mult dect optzeci la sut. E foarte rezonabil! Iar tu, Egon, cred c eti scrntit, continu Porta. Chiar dac ai frez de civil, s nu-i nchipui c poi s m dai gata! Tembel, asta e! zbiar furios Micuul. Avea impresia c poate pune gheara pe ce vrea el i c ne poate trage pe noi n piept! E un oc pentru tine, nu? S te trezeti c ne ntoarcem la Berlin! spune Porta cu tristee. Am fost ntotdeauna cinstit cu prietenii mei, sughie Egon nefericit. V rog, fii nelegtori i hai s mergem napoi la Gina. Dobnda v ateapt acolo. Totul e trecut pe chitane de plat. Poate s-a mai strecurat cte-o mic eroare de calcul, dar e scuzabil, innd cont de vremurile n care trim. Nu e cazul s v plecai urechea la tot ce se spune despre mine. Am un suflet bun. A merita mulumiri pentru tot binele pe care l-am fcut eu oamenilor, dar n-am auzit niciodat vreun cuvnt de recunotin! Nu merii dect s i se gureasc easta, declar Porta, lovind volanul cu palma. De exemplu, tiu foarte bine c tu eti cel care i-a venit de hac Hoului de Biciclete i, tot din cauza ta, Charlotte Trfa s-a ales cu bibilica sfrmat. Asta e o minciun sfruntat! protesteaz Egon, ducndu-i minile la cap. Nu mi-am ptat niciodat minile cu snge! i le ntinde spre Porta, acoperindu-i complet vederea, ca s-i nsoeasc pledoaria cu probe. Porta reuete cu greu s evite o femeie care vinde ziare, mbrcat n rochie albastr; l copleete cu expresii vulgare n limba lui Goethe. Eti prea la i prea detept s le faci chiar tu felul, surde Porta. Piticul se ocup de chestiile astea. S-au dus cu Barza la Charlotte i i-au spus c-o s-i arunce copiii pe fereastr dac nu le d aizeci la sut din ce-a ctigat la Bufnia. Ea a refuzat, aa c s-au ntors i au cotonogit-o puin. N-au obinut nici aa paralele, fiindc ea s-a gndit c Houl de Biciclete o s-i vin de hac, rahat ce eti! Pn la urm, au fost aruncai pe geam, i ea, i putii. Doar nu crezi c-a fi n stare s fac o fapt att de cumplit? ntreab Egon cu voce nesigur. Cutai-l pe Houl de Biciclete i-o s v spun c toate astea nu sunt dect minciuni! Ai simul umorului, rde Porta batjocoritor. Dac-o s-l mai vad cineva pe biatul la ieind de la Moabitt, dup sentina pe care a primit-o, atunci s tii c-o s aib o barb pn-n pmnt i peste nouzeci i apte de ani. Din cte am auzit, arat deja ca rezultatul ncrucirii dintre Frankenstein i o mumie. Trebuie neaprat s m ascultai, zbiar nerbdtor Egon. Ce avei voi de-a face cu Houl? A fost un om ngrozitor i tortura femei! Ce mai plvrgeti, l ntrerupe nervos Micuul. Fii i tu o dat un adevrat german. nva s priveti moartea n fa. Eti unul din vechea ceat SA 49 a Fhrerului i prin 33 umblai cu ciomagul n mn pe strzi. Eliberai culoarul cnd trece condamnatul la moarte, dup cum spunea clul, rnjete Porta, n timp ce vireaz spre parc. Nu e cazul s v transformai n criminali doar de dragul meu, murmur
49

SA - Sicherheits Abteilung - Detaament de Siguran - prima gard a lui Hitler (n.t.).

128

Egon. Glumeam cnd i-am spus s nu mai ai nici o pretenie la bani. Ce, i-ai pierdut simul umorului? Trebuie s mai glumim i noi din cnd n cnd, n vremurile astea grele! Atunci n-ai dect s rzi, propune Porta. (Hohotete cu poft.) Tocmai pentru asta ne i ducem la Siegessule, ca s ne distrm puin. Eu i Micuul am vzut de multe ori cum se poate muri rapid, dar n-am ntlnit pe nimeni care s pice din vrful Siegessulei. Cndva, mi-ai spus c-i doreti foarte mult s nvei s pluteti. Acum te vom ajuta s-i realizezi visul. Nu uita s ntinzi braele n lturi i s le miti aa cum i mic pescruii aripile. Noi nu facem dect s te ajutm s porneti, dar i promit c va fi un start fr cusur! Va fi o privelite extraordinar, jubileaz Micuul. Doar aizeci i apte de metri nlime, i vei ateriza n mijlocul unui gazon de trandafiri! aizeci i apte i jumtate, l corecteaz Porta. Dar nu uita s dai din picioare, Egon, fiindc altfel ai s cazi cu capul n jos, i nu cred c sfecla asta sensibil a ta ar putea suporta aa ceva! Da, ntinde-te aa cum se spune la cercurile de planorism, l sftuiete Micuul. Folosete curenii ascendeni! Un zgomot puternic i curm vorbele. Porta e aruncat brusc din vehicul i aterizeaz direct n lac. Raele i lebedele se nal n aer, flfind din aripi agitate. Micuul se rostogolete pe asfalt, dar se ridic imediat. Gonete pe iarb, ncercnd s scape din calea amfibiei, care vine huruind i sfrmndu-se n urma lui. Deasupra vrfurilor copacilor se ridic limbi lungi de flcri, n clipa n care vehiculul ia foc. Porta iese la mal, njurnd att de tare nct acoper ipetele de protest ale lebedelor i ale raelor. Viermele la blestemat, rcnete el, ne-a tras pe sfoar. Unde s-a dus? S-a urcat n taxiul care ne-a ciocnit, explic Micuul, agitndu-i nervos braele. l vzusem acolo, cum ne pndea ca un borfa. Credeam c ateapt un client, dar apoi l-am zrit pe Piticul la volan; era ns prea trziu s mai fac ceva. ntr-un fel, se poate spune c atepta un client, mrie Porta, scurgndu-i apa din bonet. Un client mai special! Eu cred c a avut un curaj nebun s loveasc intenionat, n mijlocul parcului, o main panic din Armata lui Adolf! spune Micuul furios. Pe toate indicatoarele scrie c viteza maxim admis e de douzeci kilometri la or, i vine porcul la pitic cu o sut de kilometri la or! Unde s-or fi ascuns blestemaii de poliiti de la circulaie tocmai cnd ai nevoie de ei? Nu sunt niciodat acolo unde trebuie! Asta chiar c le-ntrece pe toate! rcnete Sally, cnd ajung napoi la Ministerul de Rzboi i-i povestesc incidentul cu taxiul. N-ai auzit niciodat de dinamit? De ce nu i-ai bgat cteva n fund? Acum e clar un lucru: trebuie neaprat s-l omorm pe obolan, dac vrei s rmnei n via! Oamenii lui v caut n mod sigur peste tot ca s v zboare creierii! i voi stai degeaba, ca dou me vagaboande ude leoarc, i v uscai la radiatoarele guvernului! Of, ar trebui s s s s v scuip! Povestea asta se va termina dur de tot, mrie Porta, cu o privire sfredelitoare. (i mai stoarce o dat mantaua.) Pufarezu o va pi ru pentru asta! Cnd noi am hotrt s cad-n cap de pe Siegessule, nu se poate s plece pur i simplu ntr-un taxi! Nu pricep cum de-au tiut c-o lum prin parc? se ntreab Micuul cu o expresie mirat pe chip. Cele dou pe care le-ai ncuiat n dulap, i explic Sally, fcnd un gest amplu cu braele n semn de dezgust, au auzit tot ce-ai discutat i au neles unde o s-l ducei. Nu trebuie s fii Einstein ca s pricepi un plan aa ubred. Materia cenuie din capul mare ct o bani a! Piticului s-a pus puin n funciune i, urmarea o cunoatei foarte bine. Haidei, ridicai-v fundurile de acolo i terminai odat ceea ce ai nceput. Egon va sta la Cucuvea, ndrugnd verzi i uscate. Du-

129

cei-v prin curte, intrai pe fereastra pivniei i surprindei-l pe la spate. E mai uor aa! De-asta comisarii lui Stalin mpuc oamenii n ceaf, atunci cnd trebuie lichidai! Porta i pune Naganul su preferat n tocul de sub bra. i vr n buzunar zece ncrctoare pline. Crezi c-ar fi mai bine s lum o pianin cu noi? ntreab ei, vrndu-i P38-ul ntr-un alt buzunar, de unde i-ar fi foarte uor s-l scoat dac ar interveni ceva neprevzut. Nu, spune Sally hotrt. V aflai n Berlinul civilizat i oamenii nu accept indivizi narmai cu mitraliere care s le sparg geamurile! S mergem, face Porta ncruntat. De data asta nu ne mai complicm. l lichidm aa cum se procedeaz cu hoii de cai din Texas! Avei grij, i avertizeaz Sally, n momentul n care ies din ncpere. Putei avea surprize. inei minte c Egon nu-i un rnoi din Schleswig! E berlinez n toat regula i tie exact ce trebuie s fac pentru a rmne n via! Cnd se furieaz pe fereastra pivniei, Micuul se nepenete n cadru i Porta trebuie s foloseasc o rang pentru a-l elibera. Urc ncet pe scri pn la primul etaj, de unde rzbat glasuri. Primele dou camere sunt goale, dar n cea de-a treia e mult lume. Egon st n spatele unui birou imens, care-l face s par i mai mic dect n realitate. E mbrcat n negru, cu o cma de-un alb orbitor, care, dup prerea lui, se potrivete de minune cu bronzul su artificial. Are impresia c bronzul i confer unui brbat un aer viguros. n stnga i-n. dreapta lui, stau doi uriai din garda personal, care privesc cu atenie n toate prile. n lumina chioar se mai observ dou gorile pzind ua de la intrare a restaurantului. Sunetele tobelor i ale saxofoanelor se aud de departe. Uau-uau! latr Micuul aplecndu-se spre Egon, ari ca i cum ai fi nimerit ntr-un roi de viespi, dar poate c n-ai fcut totui dect o mic plimbare cu taxiul n jurul Grdinii Zoologice! Ai vrut s m omori, biei! spune Egon calm, apsnd pe fiecare vorb. i sufl Micuului fum n fa, exact ca n filmele americane cu bandii. Micuul rde cu poft. Simte c trebuie s fac asta ca s ctige un rgaz. n scurt timp, ncep s se petreac attea lucruri deodat, nct, mai trziu, Porta va spune c a fost aproape ca la un cutremur. Toat banda sare pe ei. Una din gorile l pocnete pe Micuul peste fa cu o scndur, att de puternic nct aceasta crap pe mijloc. Omori-i! poruncete Egon bucuros, lovindu-l pe Micuul cu piciorul. Cei doi haidamaci de lng u l nfac pe Porta i ncearc s-i zdrobeasc easta. Pumnii nesc fulgertor prin aer i-l izbesc n fa. Se rsucete, dar n cdere atinge ceva moale. Una dintre gorile sare n lturi urlnd de durere, cu minile ntre picioare. Micuul se rostogolete ca o minge, apoi se ridic, nfac un scaun i-l lovete pe cel mai apropiat agresor. Scaunul se sfrm i gorila cade, cu un geamt prelung. Singurul om din garda personal a lui Egon care mai e n picioare se repede la Micuul, agitnd un ciomag. Micuul se arunc spre el cu capul nainte, cu tot avntul celor o sut treizeci de kilograme ale sale. i repede un ut n picior i se prbuesc amndoi, asemenea coului unui vapor care se prvlete peste punte. Cu un pumn bine direcionat, Micuul i sparge agresorului laringele, ca pe o coaj de ou. Acesta cade grmad pe podea cu un rcnet animalic. Ciomagul i alunec din mn. Porta l nfac i se repede cu o ploaie de lovituri asupra atacatorilor. ndat, Egon realizeaz gravitatea situaiei i, fiindc nu e omul care se simte n largul lui cnd asist la o scen violent, i ia pardesiul su negru, bine croit, i

130

iese n fug din camer. Dup el! strig Porta, pocnindu-l pe unul din hndrli cu ciomagul n cap, cu un gest aproape prietenesc. Mi se rupe inima, strig Micuul, ameninndu-i pe cei din ncpere cu pistolul. De data asta v iertm, dar cndva tot o s v mierlim pe toi. n general, omorm numai atunci cnd suntem de comun acord c e necesar s-o facem. La perete! Minile sus i picioarele deprtate! Palmele mai sus! Se vede c n-ai fost niciodat la Hamburg. i controleaz cu mini sigure, golindu-le buzunarele de chei. bani, igri, portofele i pistoale. Portofelele i le bag n propriile buzunare, iar celelalte lucruri le. arunc pe fereastr. Iese pe u cu spatele, o ncuie i mpinge un scaun dedesubtul clanei. Porta trece n goan prin restaurant, mbrncete n trecere un chelner i iese n strad. Pornete pe drum, apoi se oprete. Se ntoarce de unde-a venit, realiznd c Egon ar fi putut fugi n direcie opus. Micuul se npustete pe poart cu pistolul n mn i privete confuz n jur. n spatele lui se aude un trosnet sec. i-art eu ie! zbiar August, unul din membrii grzii personale a lui Egon. A reuit s evadeze i acum continu urmrirea. Te. fac praf! vocifereaz el, agitnd ciomagul pe care-l aruncase Porta, ca s demonstreze c vorbete serios. Un glon uier prin ntuneric. Omul se rsucete, se izbete de ua care cedeaz i cade cu o ploaie de cioburi i achii de lemn. Se clatin o clip, apoi se prelinge uor pe podea, ca un sac de grune gurit. Ferete! strig agitat. Porta, simind cum se desprinde o siluet ntunecat din spatele unor lzi de gunoi, care ndreapt spre el ceva mare i negru. La lumina unei strfulgerri, observ c mna care ine obiectul amenintor este murdar de noroi. Se arunc n spatele unei stive de saci de cartofi, urmat imediat de Micuul. O rafal strpunge aerul cu un scrnet uciga. Gloanele le uier pe deasupra capetelor. i pregtesc pistoalele. Silueta ntunecat s-a evaporat. Totul pare linitit. O linite periculoas. Se ridic amndoi, cu grij, n picioare. La dracu! njur Porta. Nu ne iese nimic din tot ce ncercm s facem! Cine naiba era porcul de nazist care i-a permis s trag n cadrele Armatei aflate n exerciiul funciunii? Cu neputin s fi fost Egon, i d Micuul cu prerea. la s-ar frnge n dou dac ar trage cu un pucoci de un asemenea calibru! Armele astea sunt numai pentru soldai i brbai hotri! O pornesc nainte, mergnd precaui pe lng pereii casei. Micuul e gata s dea colul tocmai n clipa n care o explozie nfiortoare despic aerul nopii. Din cauza ecoului, pereii caselor de pe strad vibreaz, dar nimeni nu ridic nici mcar un col de perdea pentru a vedea ce se ntmpl. Fiecare berlinez tie c orice curiozitate i-ar putea scurta considerabil viaa. Dac cel care ieise la vntoare nu era Gestapoul, atunci putea fi ceva i mai periculos. n orice caz, nu era indicat s fii martorul a ceea ce se petrece. Cu pistoalele pregtite, Porta i Micuul se furieaz ncet de-a lungul strzii. Cerceteaz fiecare main parcat, privind n interior, dedesubt i-n spatele ei. Ridic fiecare capac, al lzilor de gunoi. Micuul distinge primul sunetul pailor care alearg prin ntuneric. Imediat, zresc o siluet traversnd strada n goan. Ia te uit! exclam fericit Porta, apucndu-i Naganul cu ambele mini i inndu-l n faa sa, precum poliitii din New York. Trimite, una dup alta, cinci mpucturi la un interval att de scurt, nct pare s fi tras o singur dat. Nici un glon nu-i atinge inta, ceea ce-l nedumerete, fiindc cei din poliia newyorkez nimeresc ntotdeauna fr gre. Cu un automat a fi reuit! se nfurie el. Porcul la a scpat fr nici o zgrietur. Ateapt i-ai s vezi tu

131

 Biatul a fcut pe el de fric, zmbete Micuul dispreuitor, Fuge ca un iepure hruit de vulpe! Alearg de colo-colo i nu ajunge nicieri. l dm gata! O s-l gurim imediat! Dac i iei pe toi la rnd poi lichida o armat ntreag fr s te alegi cu nici o zgrietur. Treci tu pe trotuarul cellalt, ordon Porta, eu o s merg tot pe aici. Cum l zrim pe maimuoi, l azvrlim cu totul afar din Berlin! Nici biatul la i nici altcineva nu sunt n stare s-mi vin mie de hac, chiar dac ar ncerca cu dinamit, spune Micuul, dezvelindu-i dinii ntr-un rnjet schimonosit. Pe toi dracii, o s-i dau eu pgnului exact ceea ce merit! Porta ocolete, asemenea unui buldozer, statuia sfrmat din Frnkenstrasse i nimerete direct n braele pistolarului, narmat cu o pucmitralier! Nu se tie care dintre ei a urlat cel mai tare. iptul l atenioneaz pe Micuul, care traverseaz strada n goan, fr nici o ezitare. Geamurile magazinelor i panourile cu afie din faa cinematografului dispar ntr-o ploaie de cioburi i achii. Slav Domnului c am antrenament din Rusia, mormie Micuul, aruncndu-se pe burt n mocirl. Pistolarul alearg pe o alee ngust. n spatele lui, Porta i ine Naganul ndreptat nainte. n fug, sparge geamurile caselor i vitrinele magazinelor; din cnd n cnd, sare n ndri i cte un parbriz al unei maini. La captul liniei de tramvai, Porta se oprete gfind, pentru a-i lsa timp Micuului s-l ajung din urm. Acesta se apropie n vitez i cizmele sale intuite scot scntei n clipa n care ating asfaltul. Isuse! chiuie el incitat cnd se oprete lng Porta. Civilul la mpuit parc avea terebentin n cur! Crezi c am reuit s-l atingem? Cnd l-am zrit n Bellevuestrasse, i curgea snge n noroi. Da, i eu am impresia c l-am nimerit, spune Porta, cu un licr n ochi, cercetnd strada de la un capt la altul. Uile caselor se. deschid ncet; oamenii privesc afar cu team. Dinspre Linkstrasse se aude, din ce n ce mai tare, sunetul unei sirene de poliie. Spre zona n care au nceput primele mpucturi, se ndreapt rapid lumini puternice. Rahaii tia de la Schupo nu vin niciodat la timp cnd ai nevoie de ei, bombne Porta, rencrcndu-i Naganul. Fie ca Dumnezeul german s le cresteze fundurile cu un cuit de lemn! L-ai recunoate pe cel care a tras n noi? se intereseaz Micuul. Erai att de aproape de el, nct ai fi putut s-i atingi i hemoroizii! Chiar i o musc, cu ochii ei mici, i-ar fi distins trsturile! E un tip poreclit Crem i Cpuni, rspunde Porta gnditor, suflnd n eava Naganului i ncrcndu-l cu gloane dum-dum, crestate la vrf. Dup ce-o s-l lichidm, i se va spune Terci de Fragi. De ce e poreclit Crem i Cpuni? ntreab Micuul. Are prul rou i faa alb. Arat ca i cum ar fi czut n fin. E i cam prost, pe deasupra! spune Porta. ntr-adevr, porecla i se potrivete de minune! E cam icnit, reflecteaz Micuul, ntinzndu-i gtul s priveasc de-a lungul strzii. S alergi pe drumurile publice i s tragi ca un dement n oamenii carei ies n cale! Nu trebuie s fii un geniu ca s-i dai seama c are rahat ntre urechi, iar creierul i este ndesat n bsnu! Porta i ridic ngndurat boneta i se scarpin n cap, cu ctarea pistolului. Hai s ieim n Koesterstrasse. Dac nu m-nel, cred c se-ndreapt spre docuri ca s-i gseasc o ascunztoare printre baloturi. Cum ajung n Hafenplatz, o ploaie de gloane se abate asupra lor; mpucturile vin din cellalt capt al strzii, zgriind pereii. Le cade n cap ciment i praf de mortar.

132

P-38-ul Micuului bubuie, smulgnd o crmid dintr-un perete i sprgnd un geam. Cioburile cad n interior i-i rnesc pe cei din ncpere. Iei de-acolo, cpun mpuit ce eti! zbiar Porta nnebunit de furie. Trage cteva focuri att de repede, nct Naganul din mna sa pare o pucmitralier. Ridic-i puin capul, ca s te putem ochi! rcnete Micuul, arznd de nerbdare. i rencarc P-38-ul. Din nefericire pentru el, pistolarul i pierde cumptul. O ia la goan prin pia, se car pe un gard nalt i cade pe partea cealalt, n nite lzi cu gunoi, se aude un zgomot infernal, de parc cineva trage cu un P-38 n nite obiecte de porelan. Cpuna aia acr a pit-o sigur de data asta, jubileaz Micuul. Sare peste gard ca un atlet la Jocurile Olimpice i se prbuete ntr-una din lzile cu gunoi. Mrind furios, i scoate capul peste marginea lzii, cnd, la civa metri deprtare, l zrete pe Cpun care st pe un sac de ceap i-i izbete de zor automatul. ncrctorul e blocat i nu poate bga cartu pe eav. Isuse Hristoase! exclam el disperat, aruncndu-i ct colo mitraliera 50. Acum ns funcioneaz i ntregul ncrctor se golete dintr-o rafal. Sten Gloanele ciuruiesc acoperiurile caselor. Porta i nal precaut capul peste gard. Observ totul dintr-o singur privire. Sare pe cealalt parte i trage, nainte de a atinge pmntul cu picioarele. Gloanele uier i ricoeaz n jurul Cpunei, care se arunc la pmnt, urlnd terorizat. Are senzaia c a murit deja. Totul s-a terminat. Porta i Micuul se afl lng el, ameninndu-l cu pistoalele. Cpun nchide ochii i ateapt s fie mpucat. Spre surprinderea lui, nu se ntmpl absolut nimic. Dac ar fi fost n locul lor, i-ar fi mpucat demult. tie din proprie experien c e mai sigur s procedezi astfel. Asta e tot ce-ai fost n stare s ne ari? ntreab Porta pe un ton dezamgit, lovindu-l cu piciorul. Hai, ridic-te, Cpun verde ce eti i spune-ne unde sau ascuns Egon i Piticul! Nu ncerca s-o faci pe prostul. N-o s ne lsm dui de nas de o poam stricat ca tine. Dac-i deschizi gura asta mpuit s-i avertizezi, o s-i mprtiem creierii pe zidurile de la Moabitt! i cnd i vom da drumul, ai grij s te-ndrepi spre soare-apune, panimaiei? De ce s nu-i facem felul dup ce ne conduce la ascunztoarea lui Egon i a Piticului? ntreab trist Micuul. Eti genul de tip afemeiat care se d n vnt dup muieri cu cizme de clrie, nu? ntreab Porta, mpungndu-l pe Cpun cu eava pistolului n coaste, pentru a-i stimula activitatea cerebral. Cpun mic din cap ca o oaie, tergndu-i mizeria de pe fa. Micuul rsturnase peste el lada cu gunoi. Dac nu faci tot ce vrem noi i nu ne spui adevrul - chirie vesel Porta, ameninndu-l cu degetul - n-ai s mai ai ocazia s vezi vreodat o pereche de cizme de clrie n picioarele vreunei femei. Ultima pereche de nclminte pe care o vei avea va fi fcut din betonul pe care i-l vom lipi de picioare, nainte s te aruncm de pe unul din podurile de peste Spree. i acum, unde-l gsim pe Egon i pe petele la care face comer cu trfe? Cpun se uit ngrozit n jurul su. ca un om care e gata s se nece i caut nnebunit rmul. Nu ntrezrete nici o scpare i consider c ar fi mai nelept s-i destinuie lui Porta, adevrul i, apoi, s spere ca Egon s fie mpucat nainte de a descoperi cine l-a turnat. Inspir adnc de cteva ori i se strduiete s-i ntipreasc pe chip o expresie de om cinstit. Egon i Piticul sunt la ngrijitorul la nebun de la Grdina Zoologic i a50

Sten - arm automat de fabricaie englez (n.t.).

133

teapt s fii mpucai! optete el pe un ton conspirativ, privind speriat n toate direciile. Vorbeti cumva de nebunul care cumpr tot felul de animale moarte i apoi le mpiaz? l iscodete Porta n continuare, trgndu-i cteva palme ca s-i limpezeasc mintea. Da, da! rspunde Cpun. Rmi ncremenit cnd intri prima oar la el. Le-a umplut cu mecanisme de ceasornic i acum url i se mic, ca i cum ar fi vii! Egon i Piticul vor rmne ocai cnd vor da ochii cu noi, rnjete ncntat Micuul. S mai stai aici o jumtate de or dup ce plecm! l avertizeaz Porta, n timp ce sar gardul. Dac nu, o s te alegi imediat cu un glon n east! Se furieaz prin grdin pn la casa ngrijitorului. Cnd ajung la u, sunt uzi leoarc, pentru c au czut ntr-o piscin n care ngrijitorul spal animalele moarte, nainte de a le mpia. i ntmpin o menajer obez care ntredeschide ua, dar nu scoate lanul de siguran. Bun ziua, doamn, ncepe Porta, zmbindu-i i salutnd politicos. Femeia i ncreete fruntea, privind cu suspiciune spre pistoalele pe care le au n mn. Ce dorii dumneavoastr? ntreab ea cu un glas prusac. ngrijitorul-ef e ntr-o conferin i nu vrea s fie deranjat. Sunt fratele lui; am venit n vizit, minte Porta cu neruinare. Fratele lui? ntreab ea cu o evident reticen. N-am tiut c ngrijitorulef are un frate. V numii tot Taut? n general, fraii poart acelai nume, surde prietenos Porta. D-te la o parte! rage Micuul, pierzndu-i brusc rbdarea. (Proptete eava pistolului n gtul femeii.) Sau poate vrei o pastil de plumb care s-i gureasc stomacul? Of, Doamne, nu! bolborosete ea, acoperindu-i faa cu minile. Scoate lanul de la u i ine-i gura! N-o s i se ntmple nimic, spune Porta. Nu vrem s-i facem nici un ru unei doamne att de drgue ca tine; ar fi regretabil i le-ar provoca celor de la Asigurri o grmad de necazuri. Cu mini tremurnde, menajera scoate lanul i se ndeprteaz din cadrul uii. E mult mai bine aa, rnjete Micuul. O mpinge n baie i ncuie ua. ncep s umble prin casa ngrijitorului-ef cu agilitatea unor feline care-i urmresc prada. Micuul e n plin criz de nervi i se manifest violent. Ar fi n stare s treac i prin zidul de beton, numai s-i prind mai repede pe Egon i pe Pitic. Caut pe sub toate canapelele i prin dulapuri. Micuul deschide chiar i ferestrele ca s se uite n grdin. i descoper la primul etaj, mpreun cu ngrijitorul nebun i cu dou prostituate. Femeile stau fiecare pe cte o canapea i fac nite lucruri care l-ar determina pe orice cenzor de film s leine imediat. Piticul ine n mn un pistol, aproape la fel de mare ca i el. Stai c trag! croncne, agitnd pistolul de colo-colo, de parc ar goni ginile dintr-un strat de flori. O s faci pe tine, rde Micuul. (l nfac de piept i-l ridic ntr-o singur mn.) ntre noi fie vorba, s-ar putea spune c i-ai prins boaele ntr-o curs de oareci. Arunc-l pe fereastr cu capul nainte! ordon Porta ferm. Ct de departe s-l arunc? ntreab Micuul, sprgnd geamul cu capul Piticului. Cioburile de sticl se mprtie pe cimentul de dedesubt. Ct de departe poi, dar f n aa fel nct s cad pe o piatr mare i ascu-

134

it, mrie Porta. Micuul l ridic pe Pitic deasupra capului i se d un pas napoi ca s-i ia avnt. Trfele ncep s scnceasc. Adio, mdular de pigmeu ce eti! mugete Micuul i-l azvrle pe fereastr. Piticul cade n grdin cu rama ferestrei cu tot. Se prbuete cu un bubuit asurzitor, dar nici vorb s moar. Dimpotriv, nete ca o sgeat printre tufe i dispare ntr-o clip, dup ce face, fr s vrea, o baie n piscina n care ngrijitorul spal animalele moarte. i-acum, i-a venit i ie rndul, rcnete Porta. Cu o micare sigur, strecoar un la n jurul gtului lui Egon. Fata mbrcat n rochie neagr trece la atac. Sare n spinarea lui Porta i-i nfige dinii n ureche. Cu un ipt scurt, acesta i d drumul lui Egon. Pufarezu tocmai iese pe u, n clipa n care Micuul l nfac. Se rostogolesc strns nlnuii pe scri, cu un zgomot infernal. Se izbesc de un urangutan mpiat, al crui mecanism se pune n funciune. Acesta i deschide gura imens i roie i i mic braele ntr-o parte i-n alta. Micuului nu-i vine s-i cread ochilor. Bjbie n cutarea pistolului, ip ngrozit, sare n sus ca o pisic pus pe jratec, apoi sare pe fereastr i fuge mpleticindu-se prin cteva bltoace. mprtiind n jur ap i noroi. Trece din nou prin piscina ngrijitorului, fr s-i dea seama. Egon zace cu faa n jos; se rsucete cu greu s vad unde a disprut Micuul. Dar n loc s-l descopere pe Micuul, observ un monstru pros care se apropie de el, nclinndu-se ntr-o parte i n alta; din gura roie, larg-deschis, i se zresc colii imeni, galbeni. Rage nfricotor. Egon, care s-a ridicat pe jumtate cu intenia de a fugi, se. prbuete din nou, leinat. i revine ns imediat, n momentul n care monstrul cu blan portocalie i cu ochi strlucitori se prvlete peste el. ncearc s scape, dar paralizeaz din cap pn-n picioare cnd colii acestuia i ating obrazul. Url de dou ori; cel de-al doilea urlet i scap cnd simte c i-a intrat capul n gura deschis a maimuei. E ultimul lucru pe care-l mai simte n viaa sa scurt i agitat. Inima i cedeaz complet i se sufoc n cteva spasme. La dracu! strig Porta, scuturndu-se ca s-o arunce din spinare pe fata mbrcat n negru. Ar fi bine s-o tergem de-aici ct mai repede. Sunt convins c rnoii care-au venit la ora s se distreze s-au i mbulzit pe strad s vad spectacolul. Au auzit c n cas are loc o scen berlinez. Cei de la Schupo vor. fi aici ntr-o clip i, din cte tiu, bieii tia folosesc pistoale! Or s ne-mpute? ntreab n cor cele dou femei. Punem pariu c da, rspunde Porta. Le nfac i le trage dup el pn n strad, unde reuesc s se amestece printre spectatorii care ateapt curioi urmarea. Parc-au aterizat aici direct din Silezia sau Westfalia. Maic, miculi! ip Porta, inspirnd adnc, n vreme ce ade n biroul lui Sally, ceva mai trziu. Acum trebuie s m destind puin, ca s fiu n stare s judec din nou ca un om zdravn. O s-l zbor pe Piticu-la nenorocit, promite Micuul, care st, ca de obicei, tolnit pe podea cu faa n jos. Nu-l putem lsa pe sta, cu mintea unei gorile care la natere s-a pocnit cu capul de-un copac, s scape i s ia totul cu el. Mai nti, avem nevoie de nite pucoace noi care s nu poat fi dibuite, spune gnditor Porta, scrpinndu-se pe pieptul su de gin. Doar n-oi avea iari pduchi?! se ntreab el, uitndu-se pe sub uniform. La ce-i trebuie pucoace noi? ntreab Micuul contrariat. Cu astea trebuie s te obinuieti mai nti. Eu am tunul meu cu care pot lovi o musc ntre ochi, ntr-o noapte neagr ca smoala. Eti mai prost dect n ziua n care te-ai nscut, strig iritat Porta. Omule, nu pricepi c dac nu te afli pe cmpul de lupt i vrei s mputi pe careva, trebu-

135

ie s-i faci rost de-o asemenea arm nct s nu te dibuie pe urm i s scapi de probleme sau ntrebri neplcute? Dac eti prins i procurorul dovedete c pistolul pe care l-ai folosit ca s-i zbori easta cuiva e al tu, s tii c ar fi mare minune dac juraii nu te-ar gsi vinovat. Deci, trebuie s punem mna pe nite pocnitori care s aparin altcuiva i care s nu ne dea n vileag. Pot s fac rost de aa ceva foarte uor, rnjete fericit Micuul. E simplu ca bun ziua. Le iau de la bieii care fac de gard aici. Tot armamentul lor e agat n crlige. N-avem dect s ne ducem i s lum tot ce ne trebuie! Nici vorb! protesteaz Sally ocat, srind de pe scaunul su ofieresc. Nu cu armele de la Ministerul de Rzboi! Blazonul nostru este destul de ptat i aa! Bine, atunci o s m duc n Prinz Albrechtstrasse, declar Micuul nepstor. Cunosc acolo un tip foarte iute de mn. Cnd sticleii de la Alex vor descoperi c Piticul a fost lichidat cu arme de la SD, vor crede c-i vorba despre o execuie legal i vor lsa balt orice fel de anchet! Nu sun ru, admite Porta, pe un ton admirativ, Sally e gata s fac un atac de cord cnd l vede pe Micuul ntorcndu-se cu trei pistoale de buzunar Walther 7,65 pe care le-a luat de la Cartierul General al Gestapoului din Prinz Albrechtstrasse. Cum ai reuit s le scoi? ntreab el uluit. Nu te-au controlat la ieire? i-am spus c am acolo pe cineva iute de mn, rspunde Micuul dispreuitor. Poate chiar pe Himmler n persoan, nu? ntreab Porta cu un zmbet iret. l tiu i pe el, rnjete Micuul bucuros, dar, din fericire, el nu m cunoate. Ct am stat acolo, am umflat i o groaz de verdeuri care l-ar pune pe jar chiar i pe-un eunuc, continu el, scond din buzunar o cutie plin cu pilule verzi. Porta i Sally iau fiecare cte dou, iar Micuul ia trei. Uriaul spune c se simte puin cam trist i atunci se consoleaz, mpreun, cu whiskyul lui Sally. Verdeurile astea sunt extraordinare! spune Porta. ncep s-i fac efectul n timp ce-i alunec pe gtlej. Nu tiu cum se face, dar m simt ca o divizie Panzer cu armament auxiliar, gata s fac un stuc una cu pmntul. Dac i azi scap, Piticul o s fie mai mult dect norocos. A vrea s dau ochii cu la care-ar face greeala s comenteze ceva cnd se va auzi c a mierlit-o. Vnturndu-se prin Berlin, intr i la Porcul de aur, dar pe Pitic nu-l vzuse absolut nimeni de la o vreme ncoace. De obicei, e foarte mult agitaie n localul la, spune Porta n vreme ce traverseaz Gendarmenmarkt. Acum ctva timp, la o petrecere de Crciun, un ofer de la Siemens a rmas olog, iar ali doi colegi de-ai lui tuciurii au fost omori. Am auzit c-a fost o srbtoare de Crciun pe cinste. C veni vorba, crciuma a fost nchis timp de trei luni. A venit un comisionar gras, care vinde porci, i le-a spus: Biei, nchidem chiar acum! i chiar au nchis? ntreab Micuul uimit. Au fost obligai, surde Porta. Comisionarul i luase cu el pe toi copoii de la Schupo, cu pistoale cu tot! Se duc apoi i prin alte localuri. La Piciorul de lemn, ntlnesc o cunotin de-a lui Porta, un brbat care st la bar, pe un scaun nalt; poart plrie, hain de blan i ochelari de soare, dei nuntru e ntuneric i cald. L-ai vzut pe Pitic? optete Porta pe un ton conspirativ. Nu te mai cunosc, spune Ochelari de Soare, ai fcut-o lat la Berlin. i pentru a se face mai bine neles, i strecoar mna pe sub hain. Urmeaz o bufnitur nfundat. Ochelarii i plria zboar pn-n tavan, iar proprietarul lor se nvrtete ntr-unul din compartimentele uii rotative. Micuul i d un ut n fund. i el e un membru al Cercului, arunc Porta sfidtor.

136

 Cercul? ntreab Micuul nencreztor. Da, Cercul. Toi membrii sunt n spatele gratiilor de ce! puin trei ani. l caui pe Pitic? ntreab o prostituat mbrcat n rou. N-oi fi vreo ghicitoare n stele? rde Porta. D o rait pe la Travestitul, zmbete ea prostete, clipind des din genele false, cu intenia de a-l fascina. Ciudat, tocmai la Travestitul, spune Porta gnditor, n timp ce se ntorc pe Gendarmenmarkt. De obicei, pe-acolo se perind numai idioii fr fudulii, care poart tocuri i duhnesc a parfum de trf. Piticul e acolo. St n captul opus al ncperii. Tocmai i stinge igara pe snul unei prostituate, pentru a-i aminti ca data viitoare s dea banii pentru protecie. Muream de nerbdare s te ntlnesc din nou, optete Porta, apropiinduse ncet de el i mpungndu-l cu un cuit de lupt n ceaf. Piticul ip i cade de pe scaunul de la bar. Se izbete cu capul de perete, se ridic i iese n goan pe u, cnd se pomenete cu Micuul lng el. ip din nou i se arunc cu capul nainte printr-o fereastr nchis, fr s in seama c se prbuete de la o nlime destul de mare. Buf, buf! rsun Waltherul cu amortizor al Micuului. Te las s te culci cu mine o sptmn ntreag fr s-mi dai nici un sfan dac-i zbori boaele gunoiului luia sadic, i promite fata pe care Piticul a folosit-o drept scrumier. S m culc cu tine? rnjete Micuul, micnd din urechi. Te-neli. Am fost n spital i n-am nevoie s dorm o sptmn de-acum ncolo! Eti o fat simpatic, spune Porta galant, strecurndu-i minile ntre picioarele ei. Pentru o fat aa drgu ca tine, chiar i btrnul Ulise ar fi meritat s rtceasc pe mare. Se apleac pe fereastr. Unde naiba o fi pigmeul? O s-l gsii la Tiergarten, spune o fat mbrcat cu nite ciorapi argintii i cu o jartier prins pe pulp. Cnd d de bucluc, se duce ntotdeauna s se ascund la unul din paznici. O s nimerii sigur. E o cas rotund, alb; o s-o vedei imediat ce intrai n parc, acolo unde ncepe terenul de clrie i unde pute a baleg de cal! Zburm, strig nerbdtor Porta, cobornd scrile din dou salturi. Micuul vine ca o avalan n urma lui. Un proxenet, care st n pragul uii supraveghindu-i fetele, e mbrncit ct colo i e clcat n, picioare. Au venit ruii? zbiar el derutat, uitndu-se lung n urma lui Porta i a Micuului care alearg urlnd pe strad. Cnd ajung la Tiergarten, l zresc la civa metri deprtare pe Pitic. n aceeai secund, i observ i el; ipnd ngrozit, o rupe la fug pe alee, lsnd n urm un nor de praf. Dar apoi, dintr-o eroare tactic, intr n turnul de ap. L-am prins, chicotete Porta. Vom vedea cum cade cineva de la o nlime foarte mare. E mai bine aici dect pe Siegessule. Micuul privete n sus. E al dracului de nalt, spune el ncntat. Dup ce-o s cad de-acolo, n-o s mai plece doar amorit, ca alt dat. Dar dac nu sare? Ar trebui s sar peste balustrad, dar el e att de pipernicit nct n-ar putea s-o ating nici dac s-ar ridica pe vrfuri, cu minile ntinse! Nu vrem s-l supunem la eforturi prea mari, spune Porta. O s-l ridicm noi! Rnjete ncntat, nchipuindu-i cum zboar Piticul din vrful turnului de ap. Deschid cu fora ua de fier; zgomotul rsun n interiorul turnului goi. Piticul fixase o lopat sub clana uii. I se aud paii, duduind pe treptele metalice. Se grbete s ajung sus, rde Porta.

137

 O s se grbeasc i mai tare n cdere, rspunde Micuul cu Un rnjet larg. Nu-i aa c-ar fi plcut s-l vedem pe nenorocitul la mic plonjnd ca o bomb anglo-american drept pe Cartierul General al Fhrerului? Ajung la ultimul etaj, unde-l gsesc pe Pitic scncind i urlnd de fric. Fac de patru ori nconjurul platformei fr s-l prind, apoi Porta se ntoarce i o ia la goan n sens opus, ciocnindu-se cu Piticul. Pn aici i-a fost, iubitule, jubileaz Porta, ntinznd mna s-l apuce de gt. Nu, nu! zbiar Piticul, fcnd un salt napoi i lovindu-l n fa pe Porta cu cizma sa patruzeci i apte. n timp ce acesta se ghemuiete, nnebunit de durere, Piticul i trage un cap; se nclin, intr ntre picioarele Micuului i-l izbete cu un ut teribil n regiunea sensibil. Micuul url ct zece, ducndu-i ambele mini la prohab. Te-ai distrat destul, rcnete Porta, ochindu-l cu pistolul pe Pitic. Trage de trei ori la rnd, fr s-l nimereasc. Piticul se suie pe balustrad i rmne acolo, cltinndu-se periculos cteva clipe. Porta coboar pistolul i-l privete cu gura cscat pe omul acela mic, care st pe muchie, micndu-i braele s-i menin echilibrul. Sfinte Isuse! exclam Micuul, uitnd de durere. Pigmeul la nenorocit nui d seama ce distan mare e pn jos! Maica Domnului! chiuie Piticul disperat. Se nclin pe spate, dar i recapt echilibrul dnd din mini. Dac i dup asta scap, ar fi foarte bun ntr-un spectacol, spune Porta gnditor. Oare nu-l putem vinde vreunui circ ambulant? Micuul ntinde o mn s-i dea brnci Piticului, dar, tocmai atunci, o rafal de vnt l dezechilibreaz. Se apleac i rmne o clip ntr-o poziie incredibil, dup care ntinde minile nainte, dar nu se poate apuca de nimic. Se clatin i se pierde n cea. Porta i Micuul se apleac peste marginea balustradei i-l privesc cum cade. Flfie din mini, zbiar Micuul, aa cum fac pescruii! O s aterizezi lin i n-o s-i spargi easta! Un Schupo, care discut la poart cu un paznic despre nalt trdare, i ridic privirea i-l vede pe Pitic n cdere. Geme nfundat i i se nmoaie picioarele. Pentru curajul dovedit n unitile de sticlei de la sfritul anilor douzeci, fiind unul dintre cei mai buni mnuitori ai bulanului i ai patului de arm, i se spunea Peter Curajosul. Paznicul parcului se arunc la pmnt n spatele unei lzi de gunoi, creznd c Piticul e un nou tip de bomb inventat de inamici. N-au mai rmas din el dect cizmele numrul patruzeci i apte, care se zresc prin acoperiul spart al unui Volkswagen cenuiu, aparinnd organizaiei Todt. Rmiele trupului su, amestecate cu volanul i schimbtorul de viteze, sunt mprocate pe cutia cu scule. Imagineaz-i, a fcut-o singur, strig Porta n timp ce alearg nebunete pe scri, mpreun cu Micuul. Suntem complet nevinovai! Avem minile la fel de curate ca i macaronarul care l-a intuit pe Isus pe cruce, croncne Micuul. Alearg att de repede, nct se mpiedic n propriile-i picioare. Cteva minute mai trziu, ncep s zbrnie telefoanele de la Alex Station. Comisarul Schultze Crim, a crui porecl se datoreaz faptului c a fost adjunctul Brigzii Criminalistice, nu-i crede urechilor. Ce-ai spus? S-a aruncat din turnul de ap i s-a prbuit peste unul dintre vehiculele Vaterlandului? Probabil c era strin sau jidan. Nici un neam autentic n-ar putea fi att de prost. Adunai rmiele. Vreau s vd despre ce e vorba. Sosesc imediat acolo! De ndat ce ajunge, Crim Schultze i aresteaz pe Peter Curajosul i pe

138

paznicul parcului fiindc nu l-au oprit pe nebun s sar din turn i s strice un bun ce aparine guvernului. Cnd afl c Piticul e cel care a czut din turn, Crim i aprinde un trabuc i ncepe s se gndeasc la o sumedenie de lucruri. Porcul la mic a fost mpins de-acolo, i spune el, suflnd un nor de fum cenuiu. Dac a ti cine a fcut-o, l-a felicita i i-a oferi unul din trabucurile mele braziliene. Aerul din Berlin a devenit mai respirabil de cnd a dat aschimodia aia ortu popii. Succesul misiunii e srbtorit n biroul lui Sally. Cderea asta de la aptezeci i cinci de metri i jumtate, rde Micuul din inim, o s ne rezolve toate necazurile. Toi se vor nghesui s-i plteasc datoriile! O s-avem atia bani ghea nct nici n-o s-i putem numra! Grbii-v i adunai-v banii n timp util, i sftuiete Sally, privindu-l fix pe Porta. Duminic va trebui s v ntoarcei pe cmpul de lupt. Nu v mai pot ascunde la mine. Au dat deja de urma unei pocnitori i au nceput s pun ntrebri incomode. Trebuie s v luai tlpia nainte ca cei de la Gefepo51 s preia cazul de ia Kripo. eful nostru, un Oberst cu tre n cap, se pare c-i pune creierul n funciune pentru prima oar n ultimii zece ani. M-a sunat, nu demult, s m ntrebe dac nu cumva vreunul dintre oamenii mei a mpucat pe cineva de curnd. Binecuvntate fie roadele pmntului! intoneaz solemn Micuul. i ndeas n gur un copan mare de gsc i-l nghite cu o duc de vin rou. i toi cei care se bucur de ele! continu Porta, n timp ce ia din farfurie un pumn de prune uscate. Amin, suspin Sally, bnd o gur de vin direct din sticl.

51

Geheime Feldpolizei - Poliia secret de teritoriu (n.t.).

139

Rsul tu este un nesfrit cntec, i moartea te-a gsit vesel i optimist. SIEGFRIED SASSON Cnd se trezete, Porta se simte de parc i-a explodat o grenad n cap. Privete ameit n jur. Se afl ntr-un dormitor straniu, n care toate lucrurile sunt roii, culoarea lui preferat. Descoper uimit c lng el st ntins o brunet, cu ochi migdalai. Ce dracu, am murit i am ajuns n rai? zbiar el. Treptat, se dezmeticete i ncepe s judece ca un adevrat soldat. Se scoal din pat, ridic sticla de vodc i soarbe dou nghiituri lungi. Trieti, i spune el. Nu eti n rai. Te afli n bordelul Nataei Grasa i ai pltit cinci sute de Reichsmark pentru patul sta, inclusiv serviciul. i caut, bjbind, portofelul. Nu-l gsete. Raiul e un loc al naibii de scump, gndete el. Se apleac din nou dup sticla cu vodc. Fata cu ochii migdalai se trezete i privete mirat, c i cum s-ar ntreba ce caut n patul ei brbatul acela gol, cu boneta pe cap. Se ntinde i casc. Ghermanski, dac vrei s-o punem, hai s-o facem acum! Ai pltit numai pn la ora opt. Mai ai un sfert de or i pe urm va trebui s-i iei tlpia. Panimaiei, domnule soldat neam? M doare capul, rspunde Porta. Oricum, mulumesc pentru ofert! Dac nu vrei, spune fata, ntorcndu-se ntr-o rn, las-m s dorm. Cnd te cari, s-nchizi ua dup tine, domnule ghermanski!

MECIUL DE BOX
Nu-ncape ndoial unde ne aflm, face Micuul cu un rs chinuit. Va s zic, asta-i Rusia! Tocmai mi-am gsit primul pduche. Srmanul de el, e mort. N-a avut noroc! Eti bftos, rnjete Porta, colonia care s-a aciuit pe mine e din cale-afar de vioaie. i eu credeam c-s norocos, ofteaz Micuul abtut, dar au venit opt sute de amici de-ai lui la nmormntare i se pare c s-au hotrt s se stabileasc aici. M-am crat, anun Porta. Am treburi mai importante dect s stau i s discut despre funeraliile unui pduche. Se oprete dup o clip i cerceteaz curios o pancart mare, de un galben strlucitor, pe care st scris cu litere de-o chioap: GEHEIMES SNDERKOMMANDO IV/3 z.b.V. INTRAREA PERSOANELOR NEAUTORIZATE STRICT INTERZIS Ca de obicei, Porta e ferm convins c el e autorizat. Pete ano i salut n trecere pisica preferat a mecanicului-ef Wolf. Animalul tocmai a fost naintat la gradul de Unteroffizier i ade pe radiatorul unui vehicul al Armatei, splndu-se de zor. Porta trece printr-un coridor lung i ngust i se oprete n faa unei ui masive cu o plcu alb: BIROUL DE COMAND INTRAREA STRICT OPRIT

140

Ciulete urechea, apoi trosnete ua de perete cu piciorul i intr. Se afl ntr-un birou spaios, mobilat cu gust, care l-ar face i pe-un general prusac de vi nobil s-i ling buzele de poft. Ce dracu mai vrei i tu? se roiete mecanicul-ef Wolf, mpratul nencoronat al proviziilor i echipamentului Armatei. (St propit n faa unei oglinzi imense, admirndu-i propria imagine.) Nu vezi c tocmai ddeam s ies? spune el, lipsit de. amabilitate, n vreme ce-i toarn o jumtate de sticl cu ap de colonie peste prul negru, strlucitor. (Rnjete i-i admir coroanele din aur ale dinilor.) Cum de-ai intrat? ntreab el, vdit nemulumit. N-ai vzut semnele alea cu Intrarea strict oprit? Cum am intrat? zmbete Porta zeflemitor. Pe u, se-nelege. Cum credeai? Ce te dai atta cu Vis de trf? Ai pornit-o nielu dup guric ruseasc, ai? Ca s nu te miros pe tine, putoare! rspunde Wolf acru. Eti un tip bine, l flateaz Porta. Vrea s pocneasc din degete, dar nu reuete. Cred i eu, face Wolf cu superioritate. Doar nu vrei ca un mecanic-ef ca mine s arate ca aduntura voastr de scursori ale societii, ce-i nchipui tu? Asta-i prerea mea, zmbete Porta fals, innd-o pe-a lui. (n realitate, e convins c Wolf arat n ochii ntregii lumi ca o maimu urltoare.) Eti o persoan extrem de elegant. S tii c mirosul tu de trandafiri se simte de la zece kilometri, cu vntul n spate. Nimeni nu i-ar pune la ndoial sigurana de sine. Ai dreptate, rspunde Wolf, neascunznd faptul c admiraia fi a lui Porta l ncnt peste msur. Dac vrei s atingi culmea pe care se lfie la soare i putred de bogai, trebuie s degaji o aur de respect. N-are rost s umbli ca unul care-mpinge tot timpul butoaie cu benzin de colo-colo, aa cum ari tu. N-o s ajungi departe. Clas, pricepi? Clasa e totul. Dac ai aa ceva, prostnacii te vor pupa i-n fund. Just. admite Porta iret. Cu toii spun c mecanicul-ef Wolf e un brbat foarte chipe! Asta tiu i eu, rspunde Wolf, dichisindu-se i ntorcnd capul ntr-o parte, pentru a se privi din alt unghi. Avem necazuri, face Porta abtut. i unge cu gem o felie de pine cu brnz. Cum? exclam Wolf. Nu vor rahaii s cumpere bilete? Altu-i baiul, explic Porta. Au cumprat cu toii bilete, dar acum s-au apucat s le vnd la negru diviziei vecine. Sunt mai multe bilete dect locuri! Atunci mai adugai locuri, spune Wolf cu indiferen. (Gesticuleaz enervat.) Pentru tmpenii d-astea vii s m deranjezi? Pi Craci cu Scr ne provoac toat btaia de cap, ofteaz Porta. Nu ne d dect cotlonul la prpdit n care-i ine afurisitele de tractoare comuniste. Acolo nu ncap dect ai notri. S ne gndim puin, spune Wolf, mirosind un trabuc ca un proprietar grec de vapoare care-a pornit-o de ia zero. Ia unul, l poftete el pe Porta. i le aprind unul altuia, sufl vltuci mari de fum i judec situaia. Amndoi sunt oameni de afaceri care privesc rzboiul ca pe-o negustorie din cale-afar de riscant. Pentru ei nu exist linii ale frontului sau dumani. Cel mult, asociai dificili n afaceri. Dac-i nchipuie cineva c vor lsa s le scape vreo ocazie, se neal. Pentru cei doi, orice lucru are valoarea sa, ntr-un fel sau altul.

141

 Ce-ai zice de-un mic Enzian52, propune Porta, artnd o butelc mare, aezat pretenios pe o msu franuzeasc, lng casca de oel a lui Wolf - comand special - cu vulturul de argint. Un phru dintr-un naps ca sta i limpezete omului gndurile! Se ridic i trage o duc direct din butelc. N-o s te cizelezi niciodat, mrie Wolf. Nici mcar cnd vei ajunge bogat. Cu o mutr acr, scoate dintr-un bar dou phrele minuscule pentru trie. N-ai unele mai mici? ntreab Porta cu subneles. Nu, din pcate, rspunde Wolf, fcndu-se c nu nelege aluzia. Primele trei phrele sunt date peste cap dintr-o nghiitur. Dup cum spuneam, ncepe Porta, o s fie un meci n toat regula. Responsabilii notri cu publicitatea au dat sfoar-n ar. Fiecare dobitoc din corpul de armat i-a cumprat bilet, i-or s vin cu toii ncrcai. Nu. doar cu ciubucuri prpdite de la Armat, ci i doldora de bani! Dar idiotul sta de Scr e prost, fcut grmad. Un cap ptrat, care nu vrea s ncalce legea. i d nainte cu misiunea lui de a urma ntocmai Regulamentul Armatei. E att de precaut, nct nu se cac niciodat ntr-o bud strin pn nu sun mai nti la Cartierul General, ca sntrebe dac e voie. Deunzi, ntreaga sa unitate n-a avut ce s bea i cu ce s se spele pe cap i pe dini timp de patru zile, fiindc nu primise ordin scris de folosire a apei. Cusurul lui cel mai ru e c pleac urechea la ce spun alii i le d crezare. mi vine s urlu cnd l vd cum ridic din umeri i face o mutr ca de porc scos la mezat. De ce nu-i pui niel pe chinezoii ti pe el? Poate-o s priceap c prietenul adevrat la nevoie se cunoate i-o s afle cui i datoreaz un favor. Nu-i suport pe de-alde tia care fac valuri i nu iau lucrurile aa cum sunt. M duc eu s-l provoc la o discuie lmuritoare, fgduiete Wolf, cu ochi sclipitori. Vor merge i bieii cu noi s-i povesteasc ce le fac chinezii i negroteii indivizilor pe care nu-i nghit. Pentru nceput, l punem pe Albert s-i sufle niel n gur! nsoii de Micuul, Albert i Gregor, Wolf i Porta pesc cu nasul n vnt prin imensa hal a Arsenalului, nesat cu piese de artilerie grea. De-a lungul pereilor sunt nirate cu grij tunuri, cu evile aintite spre nlimi, iar n mijloc stau bateriile grele antitanc, cu evi scurte i groase. Obezul Kunze, eful Arsenalului-de campanie, poreclit Craci cu Scr, ade la biroul su, cu un aer autoritar. Pe chip i se citete o expresie seac, de Herrenvolk. Ce vrei? ntreab el, ncercnd s par sever, dar fr succes. Sper c ceea ce-am auzit nu-i dect un zvon. Cum c refuzi s evacuezi toate porcriile astea! deschide Wolf conversaia, suflnd fumul pe lng urechea efului de arsenal. Sau n-am neles eu bine? Kunze i trece o mn dolofan peste capul su chel i-l privete pe Wolf cu ochi de cine btut. Ia te uit, face el furios. Nici tu, nici Porta nu-mi putei porunci. Aici, totul mi aparine. Bgai la cap! Porta bate din palme i se frnge ntr-un hohot de rs. Las-o balt, mi pr nchipuit! Nici o schij din fierria asta nu-i a ta, nici mcar intele din cizme. i le-a-mprumutat Armata. Tu nsui i aparii. i oare cine-i Armata? Dac vrei s tii, Armata suntem noi! O sa v raportez la Cartierul General al Corpului, amenin furios Kunze. (Se ridic gfind de pe scaun.) Vom vedea atunci ce-are de spus eful la mare de la intenden. E un dur! Dur ca oelul Krupp! Noi i scuipm semine-n plrie, rnjete Wolf cu superioritate, mpingndu-l cu degetul n piept pe Kunze. O s faci exact ce-i spunem noi. Altfel,
Enzian - genian - plant de munte a crei rdcin intr n compoziia unor soiuri speciale de rachiu (n.t).
52

142

se va lsa cu necazuri! Pune odat cinii pe el, propune Micuul cu rutate. Gregor desfoar pe mas nite schie ample. Uite ce propunem noi, declar el cu aerul unui avocat. Aa ceva nu admit, face Kunze cu vocea sa plngrea. Cade napoi pe scaun, puin cam dezumflat. N-ai ce s nu admii, tun Porta. Faci ce-i spunem noi! Toate jegurile astea de tunuri s dispar! Privete cercettor prin ferestrele nguste i-l zrete pe Crai de Lemn, eful echipei de muncitori a lui Kunze. Crai de Lemn a ispit patru ani la Torgau pentru neglijen n mnuirea armelor de foc. mpreun cu un amic de la coala de subofieri, a intrat s dea lovitura n Dresdener Bank din Bielefeldt. Avea fiecare cte un pistol n mn. Dar, n loc s dea lovitura, s-au ales cu patru ani de pucrie, cu degradarea la statutul de crui i cu meniunea nedemn de a mai purta vreodat arme. Ia vino-ncoa, prniaule, poruncete Porta, fcndu-i un semn maiestuos lui Crai de Lemn. Nu tace pe grozavul, trtur, explodeaz furios Crai de Lemn. Rmne pe loc, rscrcrat ostentativ, i Porta e nevoit s ias la el. Ia ascult, estosule, ncepe Porta. Vrem bnci de-a lungul zidurilor i tot tacmul, repet, totul s fie n perfect regul pn smbt la ora doipe fix. (Face o pauz artistic, nainte de a continua, aproape solemn, pe un ton adnc i amenintor.) La ora aia sosesc spectatorii, i n-o s fie o aduntur prea linitit. Te-ai icnit? face Crai de Lemn, scuipnd cu dispre pe podeaua imaculat de beton. Azi e miercuri. Numr pe degete. Sunt numai trei zile pn smbt! Socotete i nopile. n total fac ase, spune Porta. Orice-ar fi, trebuie create condiiile pentru spectatori pn smbt la prnz, cnd va avea loc cel mai mare meci de box din istorie. n caz contrar, te vei trezi, ct ai zice pete, scormonind dup mine n ara nimnui. Asta-i ceva mai primejdios dect s te afli-n treab cu o prpdit de mtur ruseasc, aa cum faci acum. Kunze ce zice? ntreab Crai de Lemn precaut, cutnd cu privirea spre micul birou din care rzbat glasuri. Piuitul efului de arsenal Kunze e acoperit de urletul cazon al mecanicului-ef Wolf. Cui i pas ce zice? rspunde Porta. Deschide gura ct o ur, vrsnd un potop de invective soldeti asupra celuilalt: Bi lemnar mpuit, f ce-i spun! Adun-i leahta cccioas de halitori de varz, gsete nite scule i punei-v pe treab! Executarea mai repede, pn nu-mi pierd cumptul i m fac al dracului! Se pare c nu-l cunoti pe Herr Kunze, avertizeaz Crai de Lemn. Ar trebui s tii c are pile - pile al naibii de mari. Mult mai sus-puse dect o s ajungi tu vreodat! Pentru Kunze, e floare la ureche s striveasc un Obergefreiter ca tine. Aa i-a fcut unui Oberst care a venit ncoace, ncercnd s ne scuipe-n bere! Ajunge! i-o taie Porta furios. Execut ordinele mele. Altminteri, o s afli tu ce pile am eu! Mecanicul-ef Wolf iese degajat din hala Arsenalului, savurnd zornitul pintenilor si neregulamentari. i ridic piciorul ca un coco de lupt i-l trntete sec, astfel nct ecoul rsun printre pilonii de oel care susin acoperiul imens. Peste tot se afl tunuri, vopsite n culori de camuflaj, verde i brun, tractoare de artilerie, camioane nou-noue, transportoare de muniie, vehicule pe enile i enilete - toate aezate n iruri lungi, perfect aliniate. Wolf scuip cu dispre pe un tun antiaerian de 88 mm i-i aprinde un trabuc brazilian ct toate zilele, scprnd chibritul de un indicator pe care scrie: FUMATUL STRICT INTERZIS La ce casc gura slugoiul de colo? ntreab el, artndu-i cu bastonul su

143

elegant de ofier englez pe Crai de Lemn. N-are alt treab? E stupid, atta tot! Prost ca noaptea! spune Porta. Kunze i face apariia din micul su birou, picioarele scrindu-i ca o fabric de hamuri i nduind de furie. Crai-v din hangarul meu! piuie el isteric, ct pe ce s-i cad proteza din gur. tii, cred c-ai face mai bine s execui ce i se ordon, l atenioneaz Porta pe Kunze, sfredelindu-l cu privirea. Hardughia asta va trebui s fie curat ca o gaur chiuretat de trf n ziua Crciunului, adaug el amenintor. Dar, dar stai niel, se tnguie Kunze nefericit, clnnind din dinii lui fali. Doar nu pot lsa tunurile astea cum se nimerete! Ai idee ct pltete poporul german pentru unul singur dintre ele? Sunt valoroase! i vor fi necesare cnd va ncepe Marea Ofensiv, despre care se vorbete deja la Cartierul General al Fhrerului. i apoi, nu-s tunurile mele, ci ale Armatei a 4-a Panzer. Ei bine, atunci totul e-n regul, tun satisfcut mecanicul-ef Wolf. Noi suntem Armata a 4-a Panzer. Noi i numai noi! Cum adic? ngaim Kunze uluit, holbndu-se cu gura cscat cnd la Porta, cnd la Wolf. Cei doi arat ca nite adevrai prusaci, zvcnind din genunchi ca doi Feldmarschalli. Am spus c noi suntem Armata a 4-a Panzer! face Wolf cu un surs superior. (i flutur lui Kunze pe la nas carneelul su.) Dup cum vezi, scrie negru pe alb c aparinem de 4 Panzer. Aa c, bine-ai spus, fierria asta ne aparine, i noi vrem s-o scoatem de-aici, bi magazioner prpdit ce eti! i dac nu te miti sprintenel, continu Porta triumftor, vei face cunotin cu chinezii mecanicului-ef Wolf, crora le-ar plcea de minune s se joace cu dalde tine, ceea ce nu i-ar conveni. M amenini? ntreab Kunze, fcnd o ultim ncercare disperat de a-i impune autoritatea. Da repede mai pricepi, rnjete Porta. Oamenii care se aleg cu picioarele deurubate, aa ca tine, i pierd de obicei i ceva din glagorie. Li se scurge prin gurile din coapse! Tunurile alea rmn la locul lor, spune sever Kunze. (i plesnete cu echerul unul din picioarele sale artificiale, proprietate a Armatei.) i bag la cap ce-i spun, Obergefreiter Porta. La mine-n magazie s nu vii cu figuri din astea. ine minte s sunt un funcionar al Armatei, i nu un simplu pduche ca tine, pe care s se pie orice cine fr cpti! (i pocnete mndru epoleii si nguti de culoare verde.) i eu sunt un fel de ofier! Sfnt Agnes! rnjete Porta maliios. Mi-e mai uor s le vin de hac tipilor de teapa ta dect s smulg un fir de pr din curul unei vaci ruseti paralitice! Aa ceva nu-i permit, hulete insultat Kunze. Mie s mi te adresezi cum se cuvine! Trebuie s nelegi c tunurile alea e musai s fie scoase, ncearc Wolf o apropiere diplomatic. (Radiaz de fals amabilitate.) Fii biat rezonabil, Bernt. Las balt spoiala ta de persoan oficial i revino la normal! Punem la cale un meci de box cum nu s-a mai pomenit. Oamenii au pltit locurile. Doar nu le putem cere s stea cocoai n echilibru pe o eav de tun, nu-i aa? Dac-ar sta colo sus, ar arta ca un stol de vrbii guree care privesc cum reguleaz un papagal o lam cltoare! Nu e vorba c n-a fi eu un om de neles, piuie Kunze dezumflat, dar n-o s mearg! De ndat ce vom scoate primul tun, spionajul rusesc va afla totul despre ceea ce se petrece aici. i pe cine cade mgreaa? Pe mine, eful Arsenalului de campanie, Kunze! Eu voi fi cel dus n faa Curii Mariale i poate chiar mpucat, cine tie? Doar nu vrei s se-ntmple una ca asta?! Nu suntem din cale-afar de ngrijorai n ce te privete, rspunde Porta

144

obraznic. Vrem doar s dispar calabalcul de-aici, ca s ne putem pregti meciul. M-am sturat de-atta gargar! url Wolf, cuprins subit de furie. Cocina trebuie golit, ca s ne putem vedea de treab. (Sufl un nor gros de fum de trabuc n nasul lui Kunze, care tuete n semn de protest.) Azvrle tunurile afar unadou, dac nu vrei s-i tai urechile i s-i vr pe gt urloaiele tale contrafcute! Trebuie s m nelegi, face Kunze, gata s plng, frngndu-i minile pe echer. Ce-ai spune tu dac a veni i i-a cere s-i mui toate camioanele? Nimic, rnjete Wolf. Mi-a pune chinezii s taie la tine ct i in curelele. i afl c nu obosesc prea repede! Uite, vezi! exclam Kunze victorios. Eu adopt aceeai atitudine, chiar dac n-am chinezi. Tunurile rmn la adpost n hal, unde-i uscat i bine. Ia scoate nasul afar, omule, strig Wolf, pierzndu-i rbdarea. (i agit nervos prin aer bastonul su englezesc.) Afar-i ca-n deertul Gobi, unde apa-i ceva ce se cunoate numai din povestite. Afurisitul sta de soare bolevic strlucete de parc s-ar crede deasupra unei ri capitaliste supradezvoltate. Nu le stric tunurilor tale puin aer proaspt. n capul ndurerat al lui Kunze ncepe s se formeze o pcl tot mai deas, ce pare s se adune ntr-un nod n dosul frunii. Casc gura i ip, dar nu-i ajut la nimic. Apoi se-apuc s-i pocneasc easta de un tub de obuz, care se leagn, atrnat de o srm. Asta-i mai trezete puin i se pornete s strige ordine confuze. Invitaii se vor aeza aici, hotrte Porta cu o voce rsuntoare, artnd spre locul ocupat de treizeci i cinci de baterii grele antitanc. Hai, dai-i zor! strig el ctre un grup de soldai de corvoad, care stau pe un afet de tun bnd bere, ca i cum nimic din ce se-ntmpl n jur nu-i privete. Scoatei catrafusele astea militare de-aici! Lsai s intre civilizaia! Facei loc Culturii Apusene, dup cum a spus i ranul rus cnd eliberatorii i-au ars casa! Nu tu comanzi pe-aici, spune un muncitor, aidoma unei gorile supradimensionate, cu un cap mult prea mare pentru trupul su. Nimic nu se va clinti din loc. sta-i un hangar pentru tunuri, i ce-i nuntru, acolo rmne ct vreme navem ordin scris, tampilat, n patru exemplare. Maic Precist, ce bazaconii ne aud urechile! url Micuul. Omul sta e icnit. Are pesemne o criz acut de complex de superioritate. Ia s-i bag eu ceva nvtur de minte n bsnul su nemesc! Stai niel, face Porta, agndu-l pe Micuul, care se ndreapt deja ctre insul cu pricina. Binoii tia nc n-au aflat c mie unuia nu-mi plac complicaiile. Prefer calea a dreapt. sta-i hangar pentru tunuri, spune omul-goril cu ncpnare, nu un locor de joac pentru sportivi idioi! Vrei s v batei, mergei i tragei-v cteva n brbie pe gunoiul de colo. Nici un muncitor puturos nu-mi vorbete mie aa fr s-o-ncaseze, spumeg slbatic Micuul. i repede individului un picior n burt care-l frnge n dou, apoi l nfac de pr i-i pocnete faa de o remorc de fier. Echipa de corvoad se pune n micare. Mai cu seam dup ce Micuul l-a aruncat pe nc unul cu capul nainte prin fereastr, ntr-o grmad de blegar bzit de mute. Primele tunuri ncep s se rostogoleasc afar, n aer liber. Kunze alearg n cerc, precum o gin speriat. Fii ateni cu alea! Fii ateni cu alea! bolborosete el agitat. Aliniai-le frumos n iruri i nu amestecai calibrele, c altminteri n-o s fim niciodat n stare s le alegem din nou. Cnd un tun de 105 mm cu eav lung alunec n rul din apropiere, Kunze se prbuete disperat pe un morman de obuze.

145

 Nu pune la inim, l linitete Porta, ntinzndu-i un sandvici cu crnai. Ce mai e un tun n ziua de azi? Oricum vom pierde rzboiul. n urmtoarele trei zile, din marea hal nu rzbate dect vacarmul ciocanelor i al ferstraielor. Din cnd n cnd, Comitetul Meciului se ntrunete la reedina mecanicului-ef Wolf, unde se servesc mere cereti i prjituri jidneti, cltite cu ampania sracului, amestec de libovi i bere. Cine o s fie ctigtorul? ntreab Micuul, aruncnd o bucat mare de mr ceresc n gura larg deschis. Ctigtorul, se-nelege! rspunde Porta, mestecnd prjitur jidneasc. Cum aa? rnjete Micuul iret. Cnd David i cu mine puneam la cale meciuri pentru obsedaii de sport, n Heyn Hoyerstrasse, tiam cine va fi ctigtorul cu mult nainte de-a ncepe meciul. Va s zic, asta vrei s tii, rde Porta vulpete, Totu-i uns. Oamenii mizeaz pe cine trebuie, astfel nct ctigtorii s fim noi. Ne vom alege c-o grmjoar frumuic de zurgli. i dac suntem prini cu ma-n sac? intervine Albert, tremurnd din sprncene. N-o s ne rmn altceva de fcut dect s o tiem la rusnaci ct ne in picioarele. Aici nu suntem halitori de banane africani, rnjete Wolf. Avem ase bumbceli naintea celei principale, biea, i n astea ase meciuri, mrcuele vor ncepe s curg. n caftul principal, btaia de categorie grea dintre campionul rus i l neam, intrm n aciune. i, bineneles, Germania Mare va nvinge, declar Heide, cu o siguran de sine patriotic. Surde cu zmbetul victoriei. Nu, nu, amice, tocmai p-asta n-o s-o fac Marea Germanie, rnjete Porta, mpungndu-l conspirativ cu cotul n coaste pe mecanicul-ef Wolf. Toi fraierii lepdai de-o trf nemoaic plin cu svastici i alte dichisuri vor susine btrna Germanie n drumul spre victorie, i toi marafeii pe care-i vor putea aduna se vor vrsa n talerul ngrmditului de neam. i vor pierde tot, strig Wolf entuziasmat, pentru c Untermenschul sovietic l va bate pe nobilul reprezentant al Herrenvolkului german de se va cca pe el. Nu v temei c vei avea necazuri? ntreab ngrijorat Btrnul. Nici pomeneal, rspunde Porta, cu ochi strlucitori. Singurii care vor avea necazuri vor fi tolomacii care-au inut cu neamul. Dup ce primele ase bti se vor fi sfrit, vor trage cu toii chiote de victorie german. ntr-atta vor fi pierdui n nfumurare nct, atunci cnd va fi s-nceap spectacolul l mare, i vor amaneta i izmenele ca s poat miza, convini c nemii sunt de necucerit. Entuziasmat, Wolf i repede pumnul n mas cu atta for nct merele cereti se leagn n farfurie i un strop de gem i sare pe trabuc. O s turbeze, face sumbru Btrnul, i pe urm vor fi probleme - cu P mare! Pn atunci ne vom fi luat tlpia, rnjete Albert. De unde tim c lupttorii nu se neleg ntre ei cum s ne trag pe noi n piept? se intereseaz Barcelona, bnuitor din natere. Cineva le-ar putea vinde pontul c treaba e rentabil. Ai dreptate ntructva, admite Porta. Am face bine s lum msuri n privina asta, ca s fim siguri c ne aflm n jumtatea potrivit. Dar cum oare? Cuti! face Micuul cu gura plin de dulcea. Cuti? ntreab Porta sec. Cuti pentru maimue, ridicate pn sub acoperi, zbiar Micuul, rnjind cu toat faa. E un tip n ora, n Palima, care ine un magazin de animale i care are o mulime de chestii din astea. Chiar acum are una stranic, cu o panter neagr nuntru, o bestie fioroas cu ochi galbeni. Dac-o ia la goan, ar face-o i

146

pe-o clugri rablagit s bat recordul mondial la vitez. Fr pantere, protesteaz nervos Btrnul. E un ordin! Nu vreau s tiu nimic de pantere. De ce nu? ntreab Porta candid. Te-ai putea distra de minune cu un asemenea pisoia. Te-ai icnit! ip Barcelona, lundu-i partea Btrnului. i dai seama ce mnnc? Oameni, recunoate fericit Micuul. Cunosc o mulime de indivizi pe care ia da cu plcere unei pantere negre s-i haleasc. Quel bruit pour une omelette, observ sec micul legionar. Mai bine cumprm cuca fr panter. Are i nite cuti pentru execuie, ca aia n care l-au nlat pe jidanul Sss, explic Micuul. Tipului i se leag o sforicic de gt, e sltat cu tot cu cuc, se deschide podeaua i omul cade pn ce ajunge la captul funiei. Apoi se oprete brusc, cu gtul rupt. Nu vd Cum am putea folosi aa ceva, face Porta, gnditor. Doar n-o s-i executm pe boxeri. Cteodat eti btut n cap, strig nerbdtor Micuul. N-or s aib nici o funie n jurul gtului. i ridicm doar sus n cutile astea. Astfel, nu poate ajunge nimeni la ei ca s le vorbeasc i s ne trag-n piept. De ndat ce sun gongul, deschidem podeaua cutilor, cei doi rahai fleocie n ring i-ncep s-i care pumni! Pare c-i o idee bun, admite Porta. Ar fi o noutate n pugilism - s-i pice din cer doi ini de categorie grea. Mecanicul-ef Wolf scoate un trabuc i-i scapr bricheta din aur cu un clinchet preios. ine trabucul ntre degetul mare i arttorul minii stngi, trgnd cu nesa cteva fumuri, pe care le sufl ntr-un nor dens deasupra mesei. Vom cumpra cuca cu tot cu panter, face el gnditor, cu condiia s mai putem face rost de nc o cuc. l bgm pe neam ntr-una i pe Untermensch n cealalt. i cu pantera ce facem? ntreab Btrnul, recapitulnd rapid n minte cte alte animale mai avusese plutonul 2 n custodie. Cred c am putea gsi ceva i pentru ea, rde Porta, servindu-se cu un trabuc de-al lui Wolf fr s cear voie. Nu vreau s-o vd n tanc, face Btrnul hotrt, realiznd prea trziu c e totui pe cale s cedeze. Nici n-ai putea. Doar dac ai scoate jumtate din turel, hohotete Micuul. Am vzut dihania. E doar un pui care n-a nvat nc s mute cum trebuie, dar cnd o nva, s te ii, rzboiul se va ncinge ct ai zice pete. Trziu, o pornim spre magazinul de animale. Micuului i se lipete de suflet o goril btrn, care poate imita tot felul de rsete i care bea bere ca un om. Dar proprietarul magazinului nu vrea s-o vnd. O consider ca pe un membru ai familiei. La ce zicei c v trebuie cutile? ntreab proprietarul sec, dup ce se ncheie afacerea i ncepem s crm cutile afar. Ne-am apucat de comerul cu sclavi, optete Porta conspirativ, dar vezi s nu mai spui nimnui. Nu, zu? exclam omul, holbnd ochii. i-i rentabil? Ciudat animal, e de prere Porta, cercetnd cu privirea pantera printre zbrelele cutii. Are picioarele prea lungi i labele prea mari. E nc un pui, i lmurete negustorul de animale, n-are dect opt luni! Pare c i-ar plcea s-mi haleasc mna, spune Porta. Sare napoi, n clipa n care o lab mare i blnoas, cu gheare ca nite pumnale curbate, se izbete n zbrele.

147

 S nu v speriai de ea, face proprietarul printete. E uor de mulumit. Punei-i o halc de carne n fa i nu mai tie de nimic. Mai e nc puin speriat de oameni, dar ateptai numai vreo cteva luni. Panterele negre sunt renumite pentru slbticia cu care atac orice le iese n cale. Sunt mai periculoase dect zece gestapoviti narmai cu mitraliere. Pe la miezul nopii, Umanskaia rsun de ipete i de urlete guturale. Capete curioase apar pe la ui, dar nu pentru mult vreme. Cnd apare Micuul cu pantera care se plimb furioas n cuc, uile se nchid imediat. Blestemnd i urlnd ct l ine gura, Micuul salt cuca i-o mpinge n. biroul lui Wolf. Cade cu toat greutatea peste mobilier i peste tot felul de cutii i saci. n cele din urm, reuete s-o duc ntr-o ncpere din spatele biroului. De pe un crlig, nfac o unc ntreag, i-o strecoar panterei printre zbrele, apoi trntete ua i-o zvorte. O m ca asta e crim curat, exclam Porta cu admiraie, n timp ce bandajeaz nenumratele zgrieturi ale Micuului. i pn acum n-a fcut dect s se joace. S te ii cnd o fi mare i o afla la ce sunt bune ghearele i colii. Las c nici acum nu e de lepdat, face Micuul, ncercnd s-i deschid ochiul pe care ultimul atac al panterei l inflamase. Nu ne va aduce dect necazuri, spune Btrnul sumbru. Oberst Hinka i va iei din pepeni cnd va afla de ea. De cnd am avut ursul la53 ne-a interzis categoric s mai inem vreun animal! nainte de a pleca, Micuul i arunc panterei o traist plin cu carne tocat. Bestia l privete cu nite ochi galbeni, arztori. Dou labe uriae nfac traista din zbor. Coninutul dispare dintr-un hap. Miculi! exclam ncntat Micuul. Stai s vezi cnd i-om da s haleasc oameni! Tocmai se bate n cuie ultima scndur, cnd ncep s soseasc buluc suporterii. Atmosfera e animat. Ahtiaii de sport se ceart ntre ei i cu cei crora puin le pas. Patrioii germani zbiar Heil! Oamenii din Renania fluier din degete, n stil franuzesc. O unitate de copoi54 se strduiete s pstreze ordinea n mulime, fr a purta ns provocatoarele lor cti de oel. Se aud bufnituri de bastoane n clipa n care un Unteroffizier din Tirol i vr sub nas unui Gefreiter-copoi un crnat acoperit cu ketchup i cu mutar iute, numindu-l porc glgios de prusac. Acest cazan clocotitor se linitete abia cnd sun gongul pentru repriza nti a primului meci, la care particip, ca adversari, un bulgar mic i uscat i un tip vnos i crncen din Westfalia. Meciul se sfrete n repriza a doua. Westfalianul ctig prin knock-out - hotrt dinainte de ctre Porta i Wolf. Dup ce a doua i a treia ntlnire se termin de asemenea cu victorii ale culorilor naionale, se pare c rcnetele patriotice nu mai contenesc. Cnd cel de-al patrulea meci i revine Germaniei, toi o iau razna i se pun pe cntat Deutschland, Deutschland, ber alles i Wacht am Rhein55. Se mbrieaz reciproc, stau n poziie de drepi, salut i url: Germania pentru vecie!. Cred c-aa a fost i cnd s-au ntors din Frana, n 187156, spune Btrnul. Doamne, ndur-te de noi, sunt cu toii nebuni de legat! Cel de-al cincilea meci are loc ntre un grec, Konstantino - care e campion la categoria mijlocie n satul su - i un austriac din Salzburg, pe nume Rudolph - care dup nfiare i merit soarta.
Vezi Drum sngeros ctre moarte. Porecl dat celor din Poliia militar. 55 Vegheai la Rin, cntec patriotic german, compus n 1840 (n.t.). 56 Aluzie la rzboiul franco-prusac din 1870-1871, ncheiat prin victoria Prusiei i pierderea de ctre Frana a provinciilor Alsacia i Lorena (n.t.).
53 54

148

 Vrei s spui o rugciune pn nu te cur? ntreab grecul cu un rnjet drcesc. S nu-i permii una ca asta, schellie Oberzahlmeister Saul de la Cartierul General. F-l praf! zbiar din ultimul rnd gloata vntorilor de munte italieni Alpinos, uitnd c grecii sunt dumanii lor dintotdeauna. Cu un rget de animal, austriacul se repede la grec i-i nfige pumnul sub centur. O lovitur joas, extrem de periculoas, care-l poate scoate imediat din lupt pe-un juctor. Grecul pare c nici n-a simit-o. l pocnete pe Rudolph n figur, tot neregulamentar. n acelai timp i pune piedic, determinnd intervenia arbitrului, care gesticuleaz frenetic. Grecul reuete s-i plaseze lui Rudolph o stng, o dreapt i-un croeu nainte ca acesta s se pun din nou pe picioare. Mulimea cere renceperea jocului i austriacul ctig prin knock-out n repriza a optsprezecea. Pentru asta merit s iei parte la un rzboi mondial, neniorule, ip Albert. Se altur i el urletului admirativ al gloatei isterizate, n ciuda faptului c nui poate suferi, din principiu, pe austrieci. Ateapt numai pn-om ajunge la reprezentaia principal, face Wolf, aprinzndu-i un trabuc brazilian cu aplombul su obinuit. n hangar s-a nghesuit de trei ori mai mult lume dect ncpea n mod normal, dup toate calculele. Au sosit de pretutindeni, de la mare distan, i pentru aceasta a fost ars foarte mult combustibil, att de preios n vreme de rzboi. Oamenii s-au cocoat pn i pe brnele de sub acoperi, legnndu-se ca nite gini la proap. Continu s soseasc alii i alii. Cei avizi de pariuri se bulucesc claie peste grmad pentru a rzbate spre micua cmru de beton n care Porta i Wolf adun mizele. Prin deschizturi nu se vd dect mini. Mini care le mping bani. Mini care nfac chitane de miz. Mini de toate formele i mrimile - dolofane, subiri, palide, bttorite -, mini curate, mini murdare. Toate privirile sunt aintite asupra celor dou cuti care atrn, legnnduse, sub acoperi. Un urlet nesfrit erupe n clipa n care trapele din podeaua cutilor se deschid i cei doi boxeri cad de la aproape trei metri nlime, ateriznd cu o bufnitur n ring. Rusul din Caucaz e cel dinti n picioare i ridic ncreztor deasupra capului o pereche de pumni ca nite ghioage. Germanul, pros, se mic prin ring ca o goril, sprijinindu-se pe ncheieturile minilor. Url slbatic, ameninndu-l pe caucazian c va mtura cu el prin toat sala, nainte de sfritul primei runde. Caucazianul rnjete animalic. i trece ncet muchia palmei peste beregat, astfel nct lumea s poat pricepe ce are de gnd s-i fac neamului. Un urlet nfierbntat se ridic din mulime. Cteva iruri de bnci se rup sub ropotul continuu al picioarelor. Sun gongul i cei doi montri se reped mrind unul asupra celuilalt, cu spume la gur. Pumni de fier se reped n muchi abdominali rigizi i trosnesc n capete la fel de tari. Un upercut nete ca un fulger. Unui om normal i-ar fi smuls capul, dar acum n-are nici un efect asupra celui care l-a ncasat. Fir-ar s fie! murmur nelinitit Barcelona. Sper c ngrmdiii ia doi tiu cine trebuie s ctige! Dup cum sar la btaie, se pare c au pus la cale o dubl sinucidere! Nu te consuma, rnjete Wolf sigur pe el. Nu-s chiar att de btui n cap nct s nu tie ce-i mai bine pentru ei. Ntrul din Leipzig va cdea lat de-abia n ultima clip. Trebuie s-i oferim mulimii ceva n schimbul marafeilor pe care i-a pompat n noi, altfel s-ar putea s intre la idei i atunci s te ii! n primele dou runde, se pare c uriaul caucazian nu prea are de gnd s se lase lovit. Joac n defensiv i eschiveaz des, pentru a evita atacurile ucigtoare ale germanului. Apoi, n repriza a treia, pornete brusc la atac, danseaz nainte

149

i-i nfund neamului doi pumni fulgertori n ale. Pentru cteva secunde, mulimea i ine respiraia. Aceti pumni ar fi trimis i un cal la podea. Dar lupttorul din Leipzig abia i scutur capul, ca un cine ud, i rnjete satanic. Stnga i nete nainte, n vreme ce adversarul se redreseaz. Aterizeaz drept n nasul rusului cu un pocnet ngrozitor. Danseaz unul n jurul celuilalt, scuipnd i respirnd precipitat pe nas. Un pumn aterizeaz n mutra neamului, sprgndu-i arcada. Sngele i las dre pe obraz. Buzele i se umfl. Faa i pare pe jumtate paralizat. Sfnt Maria, optete Gregor, holbndu-se. E ca i cum ai ciomgi nite tauri cu minile goale. Taurii n-ar suporta aa ceva, e de prere Porta, mucnd gnditor dintr-un crnat nfcat din mna unui bavarez care privete nmrmurit scena de violen din ring. Caucazianul ncepe s caute faa adversarului, dar asta nu pare s-l ngrijoreze pe german. Eschiveaz elegant, fcnd ca pumnii s-i treac pe deasupra capului, i riposteaz cu o stng cumplit. Se pare c vrea s-i sparg garda rusului, i cteva croeuri i ating din plin inta. Spre stupoarea mulimii, caucazianul nu scoate dect o mritur surd i danseaz mai departe n ring. Ucide-l! Hcuiete-l pe ticlosul subdezvoltat! url germanii pur-snge, ciocnindu-i gamelele de aluminiu cu ctile de oel. Calc-l n picioare i bag-l n pmntul din care-a ieit! Regimentul 6 Cavalerie din Westfalia se repede cu un urlet asupra Regimentului 5 Panzer prusac. Ticloilor! Halitori de crnai! Porcilor! rcnesc ei. Btlia dintre cele dou regimente se muta dintr-o parte n alta a marelui depozit al artileriei. Vacarmul se aude la distan de kilometri. Bavarezii din 8 Panzer i 116 Infanterie i aleg dumanii i se avnt bucuroi n ncierare. Copoii nvlesc prin toate intrrile i bastoanele lor se prvlesc fr prtinire n capetele nfierbntate ale mulimii. Moarte Germaniei! url fanatic Micuul, cocoat pe un butoi gol de bere. Hei, tu la! Bi, la de colo! Canibalule! zbiar un bavarez, azvrlind n Albert cu o cutie cu tuburi goale de cartue i doborndu-l de pe masa pe care se aezase. Crpare-ai! hulete Micuul, ridicnd un copoi deasupra capului. Eti arestat, ip disperat poliistul militar, zvcnind din picioare. Una din cizme i zboar direct n capul unui intendent care pare tvlit prin mutar i ketchup. n numele Fhrerului, i poruncesc s-mi dai drumul! Ascult ordinul i m supun, chiuie Micuul. l arunc pe copoi nspre doi bavarezi. Se dau cu toii peste cap i alunec sub bnci. Nu li se mai vd dect picioarele care se zbat nebunete. n cele din urm, poliitii militari reuesc s calmeze ndeajuns mulimea pentru ca lupta s poat continua. Se retrag i stau pregtii n spatele bisericii, rugndu-se lui Dumnezeu s nu mai fie nevoie s intre nc o dat n hal. Asemenea manifestare sportiv n-ar trebui permis, spune eful lor, un maior mai vrstnic, Toi oamenii si i exprim acordul, ncuviinnd vertiginos din cap. Lupta ncepe din nou, i se pare c ambii grei au turbat. Dispreuiesc total regulile jocului. Germanul se repede asupra rusului i-l pocnete cu piciorul n stomac. Drept rspuns, se alege cu o muctur n obraz. Sngele iroiete pe feele ambilor lupttori. Maic miculi! ip entuziasmat Micuul, rsturnnd un butoi de bere. Acum se halesc unul pe altul. Arbitrul, un srb micu cu mutr de obolan, ncearc s-i despart pe boxeri. Se trezete dintr-o dat blocat ntre doi muni ucigtori de muchi, simind c va fi strivit. Se smulge din loc, se mpleticete spre corzi, unde atrn, cu braele

150

blbnindu-i-se, pn ce doi sanitari l duc la medic pentru ngrijiri. l nlocuiete un alt arbitru, care le vorbete sever celor doi boxeri, avertizndu-i cu degetul. Acetia par a fi gata s-l arunce din ring n mulimea urltoare a spectatorilor. n repriza a treia, caucazianul i nfige germanului un pumn dup ureche, care-l face pe acesta s se clatine i s ridice garda. Arbitrul se repede nainte, dar pn s apuce s strige break, germanul renun la gard i se repede asupra rusului cu o serie de lovituri ce nu s-au mai pomenit de la meciul Carnera-Sharkey, din 1933. Dup ce mulimea amuete cteva clipe, se dezlnuie un rcnet infernal. Fiecare l bate pe umr pe cel de lng el, urlnd admirativ. Dac vecinul nu-i de acord, atunci fiecare e gata s-i sparg celuilalt capul! Ura! strig ndrjiii sportului de pe scaunele din jurul ringului. Caucazianul i nclin capul aidoma unui zimbru gata de atac i, cu o for teribil, i mpuc adversarului un pumn de oel n rinichi. Bineneles c fanaticii luptei zbiar n semn de protest. Stnga ucigtoare a neamului se pune din nou pe treab. n clipa n care pumnul su aterizeaz, germanul scap un ipt scurt. S-a zis cu mna. Pritul oaselor care se rup poate fi auzit pn n primele rnduri. Cunosctorii trag un chiot de groaz. Acum nu mai ncape ndoial c boxerii au uitat complet orice nelegere anterioar. Se reped unul asupra celuilalt asemenea fiarelor. Eman din toi porii dorina de a ucide. Mecanicul-ef Wolf ncepe s se agite. Micuul i Porta l mpiedic cu fora s nu dea buzna n ring cu o mitralier, pentru a le aminti celor doi de nelegere. Urletul mulimii amenin s nruie acoperiul hangarului. Probabil c se aude de la cincizeci de kilometri distan. Lupttorii au ncetat s mai fie fiine omeneti civilizate. Au turbat cu totul! Rgetele lor l-ar fi fcut pe Tarzan s pleasc de invidie. Ar fi trebuit s-i vrm ticlosului de caucazian cteva potcoave n mnui, murmur Micuul ngrijorat. Mcar atunci am fi fost siguri c-i va tbci moaca afurisitului de neam. Drace! Drace! blestem Porta cu obid. Dac neamul l bumbcete pe rusnac, suntem ruinai! Doar ne-a fgduit, geme Gregor nefericit. A promis c va pierde! Minciuni sfruntate nemeti, ca de obicei. Propagand! Doamne, ip Btrnul ngrozit, n clipa n care germanul repede un pumn feroce care-l ridic pe rus de la podea i-l proiecteaz n corzi. O s-o spintec pe m-ta! O s m uurez pe mormntul tu! Ah. rahat blestemat de neam ce-mi eti! rcnete Micuul, ameninndu-l pe german cu pumnul. Hai s-i tiem cpna, propune Albert, cenuiu la fa, i s-o expediem ntr-un pachet nevesti-sii! Gregor i mpreuneaz minile i nal o rugciune fierbinte, n vreme ce neamul i nfige pumnul n plexul rusului. Lovitura e urmat de-un upercut teribil, care pare s-i smulg capul de pe umeri. Omul e nscut din femeie i creat dup chipul Domnului, bolborosete Albert, ascunzndu-i faa n palme. Nu suport s m mai uit! Rahat, suntem falii! Sraci ca la-nceput! ngaim Barcelona. Nu putem accepta s se-ntmple una ca asta, rcnete Wolf furios, mestecndu-i trabucul. Sraci, fir-ar s fie! Sraci! Cnd eti srac, nici dracu nu se uit la tine! i te prosteti! Te prosteti ca bta. Bncile se frng sub tropitul cizmelor. Mulimea url de ncntare. Oamenii se mbrieaz, uitnd de orice, n clipa n care neamul trimite un croeu de stnga, apoi, fulgertor, unul de dreapta, n care i concentreaz toat greutatea corpului. Nimerete n umrul caucazianului.

151

 S-a sfrit, declar Gregor disperat. De-acum vom fi nevoii s trim din mizerabila raie a lui Adolf. Dar sorii izbnzii par s se schimbe n avantajul rusului: Stnga germanului nu mai rezist, s-a umflat de dou ori pe ct era. i folosete ct se poate dreapta, protejndu-i mna distrus. Rusul a schimbat tactica. Acum se repede el la beregata neamului. Cojonudo, ip Barcelona fericit. O s-i vin de hac rahatului la nemesc. Porta deschide gura s spun ceva, dar o nchide la loc, absorbit de scena din ring. Caucazianul l atac pe german, care se apr cu greu de vrtejul de pumni ce se prvlesc asupra lui din toate unghiurile. E n corzi. Un pumn l izbete n tmpl i cade ntr-un genunchi. Sngele i iroiete din nas. E scldat n snge. n timp ce d s se ridice, un ut brutal l las lat pe podea. Sparge-l! Calc-l n picioare i scoate-i maele! tun vocea de bas necat n bere a Micuului. Noul arbitru se repede nainte, gesticulnd, i ncaseaz un pumn care-l arunc peste corzi. Sanitarii l car i pe el la postul de prim-ajutor de dup tomberoane, unde nc mai zace colegul su, ncercnd s-i recapete suflul. Acesta nu mai e un meci de box. A devenit o lupt pe via i pe moarte, n care se folosete orice figur murdar care s-a vzut vreodat n filmele americane cu violen. Boxerii se cuprind mrind i cad la podea. Se rostogolesc prin ring, asemenea unui nod de muchi rsucii. Caucazianul rage ngrozit n clipa n care dinii neamului i se nfund n testicule. O vreme n-o s mai reguleze bieaul! url Porta. Lovete un butoi gol de bere, care se rostogolete prin sal, secerndu-i pe spectatorii din picioare ca pe spice. Cu o lovitur de jos n sus, cu piciorul, i cu un pumn care aterizeaz n ceafa neamului, rusul se elibereaz i se pune n gard. Dar nici germanul nu-i o momie. nete ca Jesse Owens, micndu-se ntr-un ritm care l-ar lsa n urm i pe un campion mondial la vitez, i repede rusului o dreapt n ale. Rusul riposteaz cu o stng seac, prnd c-l intuiete n loc pe neam, urmat de o dreapt rapid, care l-ar fi trimis n Cmpia Vntorilor Venice dac l-ar fi atins. Cu excepia fanaticilor ntr-ale boxului, care nu sunt ncntai, mulimea url feroce. Sunt smulse bncile i cizmele duduie pe podea. Rupe-i urechea! se aude de pe locurile de categoria a treia. Sfinte Sisoe, asta-i cea mai stranic btaie pe care-am vzut-o n viaa mea, ip Micuul fericit. Un bocanc msura cincizeci i unu se repede n genunchiul neamului. ip i se prbuete, cu minile mpreunate pe rotula zdrobit. O s te spulber, scrnete el, ridicndu-se din nou, cu faa schimonosit de durere. F-i rugciunea, rusnac nemernic! Te ateapt cimitirul! n furia lui, se pare c-a uitat cu totul c trebuie s piard n ultima repriz. Omoar-l! url Porta entuziasmat, n vreme ce lupttorii se rsucesc mbriai prin ring, folosind, dup cum se spune n anumite cercuri, toate trucurile murdare. Entuziatii boxului protesteaz vehement. Ei spun c nu vor s vad un meci bun de box transformndu-se ntr-o ncierare de strad. Dar toi ceilali care, asemenea Micuului i lui Porta, cred c n-au mai pomenit un asemenea spectacol stranic, i pocnesc n cap cu ce au la ndemn. Btaia continu. Vacarmul seamn cu cel al unui raid aerian asupra unui mare centru industrial. Deodat se oprete i parc ne aflm n inima tcut a unui taifun. E o linite mormntal. Germanul l ridic pe caucazian, l ine o clip deasupra capului i-l arunc la podea, de unde nu se mai clintete. Regimentul 8 Panzer se scoal n picioare i se pune solemn pe cntat Wacht am Rhein.

152

 Patrioii tia de doi bani, face Porta, habar n-au unde se afl. N-ar trebui s cnte Wacht am Rhein, ci Wacht am der Volga. Rusul e din nou n picioare i meciul intr n ultima faz. Patrioii germani ating punctul culminant al entuziasmului n clipa n care juctorul lor i retrage stnga, pentru a pregti lovitura decisiv. Dar caucazianul se arunc asupra lui ca o nevstuic asupra unei gini adormite. l pocnete peste ncheietur, apoi i repede ambii pumni n cretetul lui. i prie toate oasele. Neamul trage un ipt de agonie i se apleac nainte. Dar lovitura de dreapta a rusului l ridic n aer. Aproape c se d peste cap i, ca prin minune, aterizeaz n picioare, mpingndui dreapta n figura caucazianului. De furie, uit cu totul de stnga lui sfrmat i o nfige cu toat fora n plexul adversarului. O, nu! geme Wolf, ntrezrind cum ctigurile ncep s-i alunece printre degete. Cuprins de panic, Porta ncepe s fac planuri de dezertare la rui. Dac pierde caucazianul, lucru foarte posibil acum, e cu neputin s fie pltii toi ctigtorii pariurilor. Dar rusul nc nu e terminat. Sare pur i simplu la neam, care face o rsucire fulgertoare de optzeci de grade, ncercnd s-l pocneasc pe rus ntre picioare, dar rateaz lovitura. Rusul eschiveaz i ncearc o manevr riscant pentru a-i rupe adversarului gtul. Germanul o remarc, sare n sus, apoi la dreapta, i-l pocnete pe rus n umr. Rusul trage un urlet, vznd cum se deschide culoarul spre beregata neamului. Capul acestuia zvcnete de dou ori, ca i cum ar fi smuls din ira spinrii. Cu un ipt, cade n genunchi, scuip i horcie, devenind stacojiu. ncet-ncet, se prvlete ntr-o parte i vars. Se ridic anevoie n genunchi, scuipnd foarte mult snge. Se prinde de corzi i e din nou n picioare. Acum trebuie terminat rahatul ia de neam! url Micuul ncntat. Biatul vecinilor nu mai trebuie s-i dea dect una singur, i s-a zis cu el. Dar Micuul se neal. Germanul nu e terminat. Dup ce secunzii si i-au turnat n cap cteva glei cu ap, se apuc din nou s-l tbceasc pe rus ca un elan turbat care-a fost gonit de lng turm. Caucazianul i trsnete o lovitur n beregat i-l arunc peste corzi. Apoi, se nvrte prin ring urlnd, cu minile ridicate deasupra capului. Din cnd n cnd, i trage un picior neamului, care zace ntins ca un crucificat. Mulimea nnebunete. Un Unteroffizier bavarez nvlete n primele rnduri, agitnd o traist deasupra capului. Cnd d cu ochii de mecanicul-ef Wolf, n uniforma sa croit pe comand, i arunc traista n fa, i prin aer ncep s zboar roii storcite, tiulei de porumb, buci de friptur de ra i multe altele. Un Feldwebel obez din Serviciul de Aprovizionare Aerian sosete zbiernd din sectorul de clasa a treia, trndu-i un bocanc legat de picior numai cu iretul. i cere banii napoi, susinnd c meciul a fost o neltorie. Faites vos jeux! ip Porta, i, fcnd semnul V, i nfige degetele n ochii Feldwebelului. Triasc Marea Germanie! ip fanatic un Obergefreiter din Regimentul 8 Panzer. Rstoarn o gleat neagr, ct toate zilele, n capul unui Feldpolizeiinspektor. Murdria l mproac i pe el pe fa. Doamne din cer! exclam Porta, srind n lturi. Porcria asta cur un om mai iute dect o farmacie ntreag. n curnd, bavarezii ncep s foloseasc drept muniie macaroanele i budincile pe care le luaser cu ei ca merinde. n cteva minute, ntreaga hal seamn cu o buctrie de campanie aruncat n aer. Un sandvi uria cu brnz topit i ceap zboar prin aer i se sfrm de perete ca o grenad, n apropierea Btrnului. O bucat de caltabo zboar spre noi. Porta se apleac i Micuul o ncaseaz peste fa cu un plescit sonor. Porta se ntoarce s vad de unde-a venit caltaboul i se alege cu un pete ct toate zilele n ceaf. Capul petelui zboar i intr n gura cscat a lui Gregor, mai-mai s-l nbue.

153

Porta se ia dup un artilerist bondoc, d s-i trag un picior, dar rateaz lovitura i cade pe spate. Artileristul nfac un pateu i-i mnjete mutra. Porta se ridic, l atinge pe individ cu piciorul i-l d de-a berbeleacul. Micuul l salveaz pe Albert n ultima clip din minile a doi renani care erau ct pe-aci s-l sugrume. Pantera, ip Porta, dai careva drumul dihaniei negre. O s le arate ea de unde i lua Moise berea! Cu njurturi i rgete slbatice, Micuul reuete, n cele din urm, s aduc pantera, pe scri, pn n sal. Animalul adulmec hrana, i leagn coada i-i scoate ghearele lungi. Maic Precist, strig Micuul, ncordat. Dihania e pornit! D-i btaie, Ulrich, ai ti sunt toi! Hodorogilor le st cteodat mai bine mori, tun Porta, repezind o scndur ntr-un Stabsfeldwebel din corpul de mecanici al diviziei. Pantera rage prelung i se pregtete s sar. Nu-u-u-u! url ngrozit un Wachtmeister din Artilerie, agitnd deasupra capului o sticl spart. Zrete flcile cscate ale panterei i-l las picioarele. Felina i ncovoaie spinarea, msurnd distana pn la tejgheaua lung, ncrcat cu crnai rvii, pete, caltaboi i Sauerkraut. Doi copoi foarte vioi, cu plcuele n form de semilun legnndu-li-se pe piept, se opresc ngrozii cnd pantera nete n aer ca o sgeat neagr, aterizeaz cu o bufnitur surd pe tejghea i patineaz prin mormanul alunecos de mncare. Se pune pe nfulecat de parc s-ar pregti s posteasc ani de zile. Unul dintre copoi i smulge casca i o azvrle pe podea, ntr-o balt de zoaie. Cellalt, poreclit Sparge-Boae, datorit metodei sale preferate de interogare, se holbeaz cruci la botul Cscat al panterei i-i simte cldura respiraiei. Tremurnd de fric, se rostogolete n spatele tejghelei i. se nghesuie sub o etajer, unde n mod normal ar putea ncpea cel mult un copil de zece ani, i nicidecum un copoi de o sut de kile. Ulrich privete curios n jos. Se gndete probabil dac ncape sub etajera joas. Mein Fhrer, salveaz-m! ip dezndjduit Sparge-Boae. Ochii galbeni ai panterei sclipesc n penumbr. Cu un mormit de plcere, scoate o lab imens i-l lovete jucu pe Sparge-Boae. E mai mult dect poate el suporta. O s m devoreze, ip acesta. Cu un hohot prelung, se rostogolete de sub etajer i se trte rapid pe podea, alunecnd pe covorul de zoaie presrate pe jos. Ulrich crede c omul vrea s se joace. Fericit, face un salt i aterizeaz cu un rget sec pe spinarea copoiului ngrozit. Copoiul schellie prelung de fric i se rostogolete pe spate, zvcnind din mini i din picioare. Ulrich se distreaz de minune. l muc jucu pe poliist de picior, apoi l bate pe umr i-i sfie vestonul uniformei. Acesta privete n botul cscat al lui Ulrich, cu coli uriai. E ultimul lucru pe care-l mai vede pe lumea asta. Infarct, spune doctorul, care examineaz cadavrul. Dou vodci mari i o sticl de vin ca s ne cltim, zbiar provocator Porta, cnd ne facem glgioi intrarea n stabilimentul La Nataa. Aici nu dm de but pe datorie, se rstete Anna Momeala, ncletndu-i minile pe sticle. Datorie? rnjete Porta, scond la iveal din buzunar un teanc gros de bancnote. Dac vreau, cumpr toat buda!

154

Anna holbeaz ochii i, dintr-o dat, devine ct se poate de amabil. Ce-ai zice s-mi vezi pisicua? l ntreab ea pe Micuul, umplndu-i cu drnicie paharul. Nu m intereseaz, face Micuul, strmbnd din nas. Probabil c-i zbrcit toat i mncat de molii! S nu facei scandal pe-aici, avertizeaz Toboarul, care n realitate e Feldwebel de securitate, desemnat s pstreze ordinea n bordel. E poreclit astfel pentru c nainte de rzboi fusese ntr-adevr toboar, la clubul de noapte Lupul galben din Leipzig. Tu s taci, spune Btrnul, sughind n paharul cu vodc. Toboarul devine stacojiu i cotcodcete n semn de protest. i-am spus s taci, sughite Btrnul, ncpnat. Sunt Oberfeldwebel i am o stea n plus fa de tine! M doare-n cur de stelele tale, ip Toboarul, cu o voce femeiasc. O s v purtai cum spun eu! M ntreb dac s-o fi culcat vreodat cu m-sa! rnjete Porta obraznic. L-au trimis la rzboi fiindc o speria pe sor-sa, url Micuul. Se tvlete de rs la propria-i glum. Hai, fii drgui unii cu alii, ne dojenete Anna. Ne-ar prea foarte ru s fim nevoite s v azvrlim afar! Da de ce nu-ncerci? Iaca, uite-acum! necheaz Barcelona. Trntete provocator un scaun de podea naintea Toboarului. Cum de-ai ajuns att de negru? ntreab Dolly Dunreanca, o fat care a fost extrdat din Romnia. l nghiontete provocator pe Albert. E negru pen c-i un negru prusac, explic Micuul printre buze, n stilul lui Humphrey Bogart. E un admirator fanatic al acestuia, i-i d toat osteneala s-l imite. Ne-au artat odat, pe front, un film n care Bogart mpingea dou cucoane n crucioare cu rotile pe o scar abrupt, dup care le tia beregata. Micuul a fost att de ncntat, nct l-a vzut de trei ori. n ziua urmtoare, a stat trei ore la coad pentru a fi sigur c primul care va lua bilet la ora deschiderii va fi el. Eti o bucic stranic, pe cinstea mea, uier Micuul, propindu-se prostete naintea unei fete nalte i suple, care ade la bar, expunndu-i picioarele pn la ultima bucic. Se apleac deasupra ei i spune cu un rget de leu, ceea ce la el nseamn oapt: Mi-ar plcea s te simt mai aproape. i tu te-ai putea juca cu mine! ncerci s fii seductor? ntreab ea cu o voce adnc i dogit, vrndu-i ntre buzele puternic rujate o jumtate de metru de igaret. Micuul geme de plcere i-i plimb o mn nu prea curat peste o bucat de picior dezgolit. Nu deveni obraznic, biatule, gjie ea senzual, dndu-i peste mn. Nu sunt o admiratoare a lui Frankenstein, i nici a urmailor si. Bag la cap ce-i spun, soldat! Obergefreiter, cu voia ta, o corecteaz Micuul, coloana vertebral a Armatei. Ia aminte, donoar! Captul de jos al ei? zmbete fata, numai miere. De un s tiu eu? rcnete Micuul, nenelegnd aluzia. (Chicotete fericit, o ciupete de sn i-i lipete o palm zdravn pe fund. Fata ip de durere. Porta la nvat c, atunci cnd opun rezisten, femeile urmresc exact contrariul.) Tu i cu mine, scumpo, o s-o facem pe animalul cu dou spinri! Ca s fie mai clar, indic cu degetul semnul universal pentru actul sexual. Nu intru niciodat n cuca maimuelor, rspunde ea sec, mpingndu-i pieptul lat cu minile. Ce vrei s spui cu asta? rnjete Micuul. De ndat ce-i vei fi mbrligat picioarele cu ale mele, n-o s-i mai fie gndul la maimue! O trte ferm spre rin-

155

gul de dans, unde formaia ncepuse un numr fierbinte. Degetele! geme ea. Stai pe picioarele mele, propune el. E cel mai simplu mod de a nva s dansezi. Ascult ce-i spun, p-asta am prins-o la Lansen de pe Reeperbahh, la Hamburg. Pun rmag c ambulanele ateptau afar pe dou rnduri, spune ea sarcastic. Nu, c la Lansen nu era voie s te trosneti, explic Micuul, btios. Te referi, probabil, la Lanterna roie de pe Davidstrasse. Acolo, n fiecare sear se sparge o garnitur de dini. Fata scoate un ipt strident n clipa n care Micuul face un pas, pe care el l crede de tango, i o pocnete peste genunchi cu cizmele sale cu inte de oel, numrul patruzeci i nou. Unde-i calul care m-a izbit? face ea, frecndu-i piciorul ndurerat. Mergem sus n camer? ntreab Micuul cu un rnjet de lup. De ce? face ea, smulgndu-se din strnsoarea lui. Nu ntinde coarda prea mult, o previne el amenintor, rsucind-o i intrnd ntr-un fel de piruet, cum a vzut el la profesionitii de prin filme. Ea geme din rrunchi n momentul n care se pocnete cu capul de sptarul unui scaun. Mergem sus pentru una mic i iute, fr pauz? ntreab Albert, dansnd cu o fat care nu-i trece de buric. Nu mai e mult, rcnete Micuul, nvrtindu-i din nou partenera. De data asta, o pocnete cu capul de podea. Uit s-l mai ocrasc. Porta trece pe lng ei, dansnd ntr-un asemenea ritm, nct ceilali sunt atrai n urma lui cu o for irezistibil. Ce Dumnezeu a fost asta? face ea, privind dup Porta. Acesta trece tuntor pe deasupra ringului de dans, n compania unei doamne masive, cunoscut sub numele de Petunia Scroafa, datorit gabaritului ei i faptului c are gura ca un rt. Nu mai am chef de dans, spune fata cea nalt, ndreptndu-se ctre bar. Se aaz intenionat n colul opus i cere trei aspirine. De unde eti de loc? rcnete Micuul pe deasupra barului. Moscova! rspunde ea acru. s multe curve p-acolo? vrea s, tie Micuul. Porcule, i arunc ea, uiernd. Ce-ai zice voi s mergem sus i s ne punem jucrelele la un loc? ntreab Porta cu sinceritate, n clipa n care ajunge la bar cu matroana lui. Voi doi suntei, pesemne, vestitorii culturii germane! le arunc fata cea supl, cu un rnjet. Aici ai nimerit-o, rspunde Micuul, mndru nevoie-mare, bombndu-i att de tare pieptul nct butonierele uniformei sale ncep s prie amenintor. Dup ce vom fi stat o vreme pe-aici, alde voi n-o s v mai tergei la cur cu pietri. Vei ncepe i voi s v tergei cu hrtie, ca noi, occidentalii. i acum, mai lsai-o ncolo de vorbrie i haidem sus ca s v artm cum reguleaz oamenii civilizai! Nu-i cumperi o buturic puicuei tale? l ndeamn Petunia pe Porta, zmbindu-i fals. Rom din Crimeea i suc de portocale, comand el, btnd puternic cu pumnul n tejghea. n curnd se rspndete tirea c avem bani. Muli bani. Dintr-o dat suntem mpresurai de doamne foarte volubile. Dou fete, care pn acum dansaser mpreun, amatoare de bani, i arunc lui Wolf priviri ademenitoare. Zace, pe jumtate aezat i pe jumtate ntins, pe unul din scaunele speciale de la bar, cu sptar rabatabil. Ari de parc ai avea poft i de altceva, nu numai de butur, se pisicete

156

una dintre ele, frecndu-se ca o felin de oldul su stng. Cred c nu m-nel cnd spun c vrei s faci dragoste! Pesemne c asta-i ceea ce n Uniunea Sovietic se numete o aluzie, rnjete Wolf, strecurndu-i un deget ntre coapsele fetei. Drace, ai chelit? exclam el surprins, ridicndu-i fusta. Da, scumpule, chicotete ea, creeaz un efect deosebit. De obicei, cost cu zece la sut mai mult, dar tu eti att de chipe nct n-o s te taxez. Cinci sute pe noapte. Ce zici? Franuzete, nemete, tot tacmul. Dou sute n plus pentru arta japonez. Nu cumva-i preul de vnzare cu totul? face Wolf, lsndu-i mna s-o cerceteze mai ndeaproape. Se nvoiesc pentru patru sutare i dispar prin ua care poart inscripia INTIM. Cteva minute mai trziu, Wolf scoate capul pe u i-i fluier cinii-lup. Acetia dau buzna dup el, ltrnd fericii. O s-o reguleze i ei? ntreab Micuul, holbndu-se. Tot ce se poate, spune Porta. Wolf iubete foarte mult animalele. O mn subire, cu unghii vopsite n verde, ncepe s mngie tandru interiorul coapsei lui Gregor. Mna i croiete drum n pantalonii si, ntr-o manier care trdeaz o ndelungat experien. i-a putea ascui sabia ct ai clipi. Ai crede c pluteti n rai, spune ea seductor. Sunt foarte bun la pat! Gregor chicotete de plcere. Atunci, hai! S mergem sus s ne-nviorm. Mai nti dansm, ca s ne ncingem cum trebuie, ciripete ea, trgndu-l ctre ringul de dans. La scurt vreme, dispar i ei prin ua pe care scrie INTIM. Albert, timid ca ntotdeauna, cotcodcete ca un piigoi beat, cnd o codan cu ochi negri, comerciali, i apuc mna i i-o apas uor ntre picioare. Eti fermector, iubirea mea neagr, optete ea, oftnd i legnndu-i oldurile, (Se freac plin de senzualitate de mna lui.) Vino, micule soldat, l invit. Hai s mergem, ca s nu pleci la lupt i s trag n tine Armata Roie fr s fi apucat s-o pui o dat cum trebuie. Eti primul canibal cu care m culc, i mrturisete ea, n timp ce strbat ncperea ndreptndu-se ctre ua cu semnul INTIM. O s te las la jumtate de pre, dar s nu m muti! Eu nu sunt de mncare! N-am revenit bine n bar, cnd muzica i vacarmul vocilor sunt ntrerupte brusc de rgete animalice. Ulrich, ip Porta ngrozit, lsnd-o din brae pe Petunia, care cade cu un trosnet la podea. O, drace! geme Barcelona, golind un pahar de Krazisom dintr-o nghiitur. E o licoare pe care o poi da pe gt doar cu condiia s n-ai habar de alte buturi mai nobile i simul mirosului s-i fie diminuat. Albert, care nfulec din mncarea lui preferat, pete dulce-acrior, uit s mai care n gur, holbndu-se la pachetul lung i negru de muchi i tendoane care intr pe u, pregtindu-se s sar. Mongolul care lustruiete febril cizmele de clrie ale lui Wolf, marca Roselli din Roma, trage de dou ori adnc aer n piept i cade pe spate, n clipa n care privete drept n ochii panterei care-i arat colii fioroi. ipete stridente de groaz rzbat din spatele uii cu semnul INTIM. Toat lumea i ntoarce privirea ntr-acolo, uitnd pn i de panter. Crim! Crim! hulete fata cea nalt i supl. Apare val-vrtej, cu Micuul pe urmele ei, gol-puc. Agit deasupra capului un scaun. Stai aa, poponar nenorocit! O s-i smulg jegul la de pu, zbiar el, turbat de furie.

157

 Srmanul biat, n-a avut noroc, rde Legionarul din toat inima. S-a ncurcat cu un travestit! Na! url Micuul, azvrlind scaunul n urma homosexualului ngrozit. A cerut cinci sutare, i pentru ce, pentru goaza lui aia spart! Travestitul e att de ngrozit nct nici mcar nu observ pantera ghemuit lng u, mrind. Trece ca fulgerul pe lng ea i trntete ua, care prinde coada animalului. Pantera rage prelung de spaim i ringul de dans se elibereaz ct ai clipi. Se rsucete i uier furioas ctre u. Cu blana zbrlit, i ncordeaz toi muchii, gata de atac. Aterizeaz cu un salt elegant pe tejghea. Suflarea ei o mngie pe ceaf pe Dolly Dunreanca. Mormind ciudat, aceasta cade cu faa ei puternic fardat ntr-o farfurie cu pete. Oamenii de la bar scap tot ce au n mn. Un purcel de lapte la frigare dispare n panter cu o sorbitur prelung i gutural. Ulrich se plimb de-a lungul tejghelei i ntinde o lab lung spre o porie de macaroane cu rinichi. n trecere, l lovete cu laba n umr pe Carlo Obuz de la unitatea de aprovizionare cu muniie de-i arunc din gur proteza, proprietate a Armatei. Omul se prbuete ca un castel din cri de joc lovit de furtun. SS-Oberscharfhrer Gerner, de la Divizia I, celebru datorit brutalitii sale, mpinge din faa lui farfuria cu friptur de purcel tocmai cnd panter face un salt spre el cu labele desfcute. Mai apuc s scoat un ipt gtuit, nainte ca felina s sar asupra lui. Lein instantaneu. Animalul adulmec interesat corpul nemicat, pe urm se ntoarce ctre purcelul de lapte i ncepe s-l mnnce, mestecnd i trosnind, astfel nct toat lumea are impresia c cel mncat e Oberscharfhrerul. O s avem necazuri, prorocete Btrnul. Ar trebui s-i facem vnt de-aici, e de prere Barcelona. i arunc un iepure lui Ulrich, care st tolnit pe un divan larg, dup ce i-a scos afar pe toi din bordel. Nu pleac nicieri, afirm Porta nfipt, aici rmne! La naiba, omule, ne va face o mulime de necazuri, exclam Btrnul, contrariat. V descurcai cum tii, vine din partea mecanicului-ef Wolf. Eu n-am vzut n viaa mea vreo panter. De fapt, nici nu tiam c exist aa ceva. Bgai la cap! Scrnvie, uier Porta cu dispre. Nu cred s existe cineva mai mrav i mai trdtor ca tine. Nu tolerez ca plutonul meu s ajung o afurisit de grdin zoologic! strig Btrnul, lovind cu pumnul n mas. Ulrich Pantera rmne la plutonul 2, hotrte Porta categoric. (ndreapt spre Btrnul un deget jegos.) Dac nu, i el i eu ne vom lipi de alt unitate, i cu siguran c-o s-i par ru! O s fac un raport, ip Btrnul, nfuriat. M faci s mor de rs, rnjete Porta. Tocmai asta n-o s faci. tii ce se va ntmpla dac toat trenia cu pantera va iei la lumin. Cnd l-or dibui sticleii pe vinovat, l vor lua la rost pentru cte-n lun i-n stele, de la expunere voluntar la vtmare, i pn la nalt trdare sau cum i-o mai zice. Va ncasa de cinpe ori nchisoarea pe viaa, plus cteva condamnri la moarte, aa, de amorul artei. Va fi spnzurat alturi de panter, i vntul li se va juca prin blan! A doua zi, telefonul Cartierului General se pornete s sune furios. O panter, ai spus? ntreab rece intendentul-ef, Stabsfeldwebel Weingut. O panter neagr, fir-ar s fie! zbiar nnebunit conopistul diviziei. Te-ai icnit, face Weingut, cu un rs scurt. Toate Pantherele noastre sunt galbene sau cenuii i au n cur un motor Maybach. Ateapt tu numai! O s i se tearg ie rnjetul de pe moac, amenin sumbru conopistul diviziei. Generalul von Hhnersdorf a luat-o razna! i-a ieit pur i simplu din cizme! Centrala noastr telefonic e blocat de attea apeluri cu

158

plngeri despre pantere. Pn s ne dezmeticim, Generalfeldmarschallul va veni n persoan s vad ce se-ntmpl! Nu pricep ce legtur au plngerile tale cu noi, rspunde amabil Weingut. Pantherele sunt la locul lor. Singurii care s-ar putea plnge din cauza lor se afl de partea vecinului i, din cte tiu eu, plngerile lui Ivan nu prea sunt luate n seam! Ai o panter neagr care alearg liber de colo-colo, provocndu-le oamenilor atacuri de cord i pete pe creier. Generalul vrea o investigaie. O investigaie amnunit. Bag la cap, dragul meu porc de prieten! De ce nu tragi tu o fug la sanitar ca s-i dea nite pastile? l sftuiete Weingut pe un ton printesc. Aici, n 27 Panzer, nu-i nimeni att de scrntit nct s se nvrt cu ceva att de zurliu ca o panter neagr. tii, presupun c asemenea dihnii muc oameni! O jumtate de or mai trziu, la. telefon se afl aghiotantul diviziei. Ce se tot aude cum c ai umbla cu o panter neagr? l descoase pe aghiotantul Regimentului, un Leutnant tnr i fr experien, proaspt venit de la coala de ofieri. Pe-aici, pe la divizie, circul tot felul de zvonuri trsnite. Ce culoare are Pantherul? ntreab senin aghiotantul Regimentului. Noi navem Panthere negre! La naiba, omule, nu de tancuri vorbesc, scrnete aghiotantul divizional, fornind ca un motor cu aburi ncins. E o felin mare, adevrat, o slbticiune din jungl, care halete companii ntregi de copoi. Tu-i dai seama c eful Batalionului de Poliie Militar e la balamuc, n cma de for, n urma unei ntlniri cu afurisita voastr de panter neagr? Dar, domnule, v asigur c nu avem nici o panter neagr, se tnguie aghiotantul Regimentului pe un ton slugarnic. Singurele animale pe care le avem sunt doi cini-lup aparinnd mecanicului-ef Wolf, i acetia sunt inui din scurt, cu permisiunea comandantului. Pasionai de animale, ofteaz resemnat aghiotantul diviziei. Pregtii-v pentru un trboi pe cinste pe chestia asta. Se aude deja de micri la Cartierul General, i din partea populaiei civile din zon plou cu reclamaii! Domnule, nu pricep nimic! rspunde aghiotantul Regimentului, neajutorat. Nu tiu nimic despre o panter neagr la 27 Panzer. Trebuie s fie o regretabil eroare. De ce nu-i ntrebai pe cei de la corpul veterinar? Te-am prevenit, rnjete maliios aghiotantul diviziei trntind receptorul. Oberst Hinka tocmai se brbierete, cnd telefonul su particular ncepe s sune strident. Hinka, spune el brusc. Hhnersdorf! Ce dracu se-ntmpl la regimentul tu? vrea s tie generalul diviziei, fr nici un fel de introducere politicoas. Ce se-ntmpl? face Hinka, cu o uoar ezitare. Tu eti comandantul, nu? Dac tu nu tii ce se-ntmpl, cine dracu s tie? Afl de la mine c oamenii ti se joac c-un fel de bestie carnivor i bag groaza n populaie. Jumtate din copoii mei sunt la balamuc din cauza ei. Oberst Hinka, dac zici c nu tii nimic despre asta, atunci afl c eti singura persoan din toat Armata a 4-a care habar n-are! Generalfeldmarschallul n persoan cere de urgen un raport amnunit asupra situaiei! Totul sun ca un fel de glum prosteasc, domnule general, rspunde Hinka, caracteriznd bine situaia. Despre ce fel de bestie carnivor e vorba? Nu i-am spus? url generalul, nfuriat. E-o panter, pe toi dracii! 0 panter neagr creia i se spune Ulrich! Hinka nchide ochii i blestem ncetior. Nu mai are nici o ndoial unde poate gsi pantera i pe complicii ei. Trage de cteva ori, adnc, aer n piept i-i terge furios spuma de pe fa.

159

 Se va. face de urgen un raport, domnule, fgduiete el. Sper, pentru binele tu, scrnete generalul. Cazul sta e mult mai grav dect i nchipui. Generalfeldmarschallul a cerut ca pantera s fie mpucat i vinovaii s fie adui n faa Curii Mariale. Fir-ar s fie, Oberst, e lat! Vreau raportul tu n aizeci de minute! Oberleutnant Soost! url Hinka pe un ton care rsun prin Cartierul General al Regimentului. Oberleutnant Soost! repet el nerbdtor, aruncndu-i violent prosopul ntr-un col. Oberst, s trii! blbie ngrozit aghiotantul su, pocnind din clcie. Gsete-l pe nemernicul la de Porta i vino cu el ncoace, ocrte Hinka cu nduf. Porta? ntreab aghiotantul, care n-a auzit niciodat de cineva cu acest nume. La dracu, omule, rcnete Oberst Hinka, nu pricepi chiar nimic? Obergefreiter Porta, fir-ar s fie! Compania a 5-a, plutonul 2. Ticlosul s se prezinte la mine numaidect, mpreun cu pantera neagr Ulrich! Aghiotantul iese mpleticindu-se i se urc n Kbel, ferm convins c-a fost repartizat la un regiment de maniaci. ncotro, Herr Oberleutnant? ntreab oferul cu un zmbet larg, plimbndu-i piciorul pe pedala de acceleraie. S arestm un Obergefreiter Ulrich i-o panter pe nume Porta, blbie aghiotantul confuz, aprinzndu-i o igar cu o mn nesigur. Va s zic, la compania a 5-a, rnjete Obergefreiter Helmer, nind ca o rachet. Condu cum trebuie, l ocrte Oberleutnantul, aranjndu-i nelinitit tunica uniformei. Tocmai asta i fac, s trii! rnjete Obergefreiter Helmer, deschiznd neregulamentar un pachet cu sandviciuri n timp ce ajung n faa biroului companiei a 5-a. Hauptfeldwebelul Hoffmann din Statul-Major, sptos i sigur pe el, st tolnit la un birou ct toate zilele, motenit de la un fost comisar politic. nc mai poart lapii si ruseti. Salut rigid i se plaseaz astfel nct aghiotantul s nu-i poat vedea nclmintea brodat cu rou. Din ordinul Comandantului, trebuie s arestez o panter, latr aghiotantul, ncercnd s par sever. Numele ei e Ulrich, mai adaug, dup o pauz lung i stnjenitoare. Prea bine, domnule, mormie Hoffmann, ntrezrind deja necazuri de dimensiuni nebnuite. Gefreiter Mller! url el ctre curierul companiei. (Soldatul se afl n arhiv, aproape de el, aa c urletul e cu totul de prisos. Ar fi putut s opteasc.) D-i drumul, ameitule! Plutonul 2! Obergefreiter Porta i pantera Ulrich s se prezinte la mine n pas alergtor. Ai priceput? S ndrzneti numai s apari fr ei, i-o s m ocup eu de tine! n linia-nti, unde-i ateapt o moarte eroic pe prpdiii de teapa ta. Trece mai bine de o or pn cnd Porta i face apariia. Intr duduind n biroul companiei, unde pocnete de trei ori din clcie, de dou ori pentru aghiotant i o dat pentru Hoffmann. D un salut nazist i un Heil rsuntor n faa marelui tablou al lui Hitler, care a fost pus n locul unuia de-al lui Stalin. Ajunge, l previne Hoffmann, aruncndu-i o privire att de dur nct lui Porta puteau s-i cad toi dinii. N-am voie s-l salut pe Fhrer? ntreab Porta, cu o uimire prefcut. Idiotule, rage Hoffmann, nu cnd atrn acolo! Atunci unde ar trebui s atrne? zmbete Porta. Eti arestat, rcnete aghiotantul cu o voce spart. Eti arestat, repet, artnd acuzator spre Porta.

160

 Arestat? face Porta candid. Eu? De ce, domnule? Pentru c umbli cu o panter i bagi groaza n sufletul oamenilor, ip aghiotantul, ncepnd s-i piard stpnirea de sine. Nu mai avem voie s inem animale de suflet n Armata german? ntreab Porta cu naivitate, pocnind din nou din clcie de trei ori. E pe cale s salute iari tabloul lui Hitler, dar ntlnete privirea crncen a lui Hoffmann i se oprete. O panter nu-i un animal de suflet, hotrte sec aghiotantul. Permitei s raportez, Herr Oberleutnant, s trii! turuie Porta n maniera sa obinuit, de idiot. Exist tot felul de animale de suflet, s trii! mpratul Abisiniei ine lei, i n India, au elefani. Aa c, de ce n-a ine i eu o mic panter drgla? Eti arestat, declar aghiotantul, rou la fa. O s explici Curii Mariale ce e cu animalul tu de suflet! Tu i cu pantera ta o s ajungei n faa plutonului de execuie: Ai ruinat moralul unei jumti din Wehrmacht! Prea bine, s trii, rspunde Porta, ridicnd resemnat privirea spre tavan. Permitei s raportez, domnule, c n calitatea mea de soldat german am dreptul, conform Regulamentului Armatei, paragraful 209, alineatul 5, cu privire la arestul i detenia personalului militar, s m opun oricrei arestri care nu e n concordan cu Codul Penal al Wehrmachtului Marii Germanii. Cer aghiotantului permisiunea de a raporta, domnule, c Obergefreiter Porta Joseph se opune arestrii, pe motiv c acuzaia nu e ntemeiat. Eti cu totul i cu totul icnit, osta? freamt aghiotantul, pierzndu-i stpnirea de sine. Nu m dscli tu pe mine, un ofier! i dai, seama ce vorbeti, Obergefreiter? Permitei s raportez, domnule! Obergefreiterul i d seama perfect, s trii! Taci din gur! orcie aghiotantul, isteric. Degetele i freamt pe tocul galben al pistolului, ca i cum ar avea de gnd s-l mpute pe Porta. napoi la Regiment! i poruncete Obergefreiterului Helmer, n timp ce se ndreapt spre Kbel. Helmer, care mnnc un copan de curcan i un sandvi cu gem, se preface c nu aude ordinul. Privete tcut copanul, nainte de a muca din el. Eti surd, omule? N-ai auzit ordinul meu? ip aghiotantul, nfierbntat. Care ordin? ntreab Helmer, cu gura plin de curcan. Aghiotantul i iese complet din rbdri. Arunc un amestec indescifrabil de ordine i ameninri, spre satisfacia nedisimulat a lui Porta i a lui Helmer. Dup fereastra soioas a biroului companiei, poate fi vzut faa buhit i porcin a lui Hoffmann. Permitei s raportez, domle! trmbieaz Porta. Sunt Obergefreiter german liber, s trii, sau arestat? Eti arestat, hulete aghiotantul, turbat, fr a sta s judece cu ce scop a fost pus ntrebarea. Helmer salut, coboar din Kbel i scoate cheia din contact. Unde dracu mergi, soldat? url. aghiotantul. Helmer salut din nou i-i pocnete clciele att de energic nct mproac n jur cu noroi. Permitei s raportez, domnule, conform Regulamentului Armatei, prizonierii n stare de arest pot fi transportai doar de ctre personalul autorizat. Numai cei care au depus un jurmnt special pot fi nsrcinai cu o asemenea misiune, s trii! Atunci, mrluiete napoi pn la Cartierul General, hotrte sec aghiotantul. D-mi cheile i documentele mainii. Permitei s raportez, domnule. Nu pot lsa vehiculul acesta din mn fr un ordin scris de la Cartierul General al Regimentului, s trii! rcnete Helmer, salutnd din nou. Dar, s trii, dac domnul aghiotant l va arunca pe Obergefreiter Porta din main sau dac-i vei declara eliberat, domnule, atunci v

161

pot duce napoi la Cartierul General, s trii! Dup cteva momente de gndire, aghiotantul l declar pe Porta eliberat temporar. Tocmai d s se aeze pe bancheta Kbelului, cnd ceva lung i negru trece fulgertor pe lng el i aterizeaz, cu un zgomot nfundat, pe bancheta din spate. E Ulrich, care l-a regsit pe Porta, i care ade acum mndru napoia lui, pe banchet. Aghiotantului i se nmoaie picioarele i, cu un glgit, cade n noroi, lng Kbel. E mort? ntreab Helmer nepstor, ntinzndu-se lene. Doamne, amice, n curnd nu-i vei mai putea numra pe toi cei care s-au curat de atac de cord din cauza mei tale! Hai s-l sltm, hotrte Porta, i s-o ntindem acas la Cartierul General. Comandantul vrea s vorbeasc cu Ulrich i cu mine. Cartierul General e n plin alarm i domnete o mare confuzie, n clipa n care Porta i Ulrich i fac apariia. Trei funcionari ncep s tremure, cnd pantera le arat colii ei lungi. Ce mama dracului e n capul tu, Porta? ntreab Oberst Hinka pe un ton calm dar i amenintor, n timp ce Porta pocnete din clcie n faa biroului. tii ce scrie n cartea animalelor despre bestia de care ai fcut rost? E o uciga. Ucide tot ce ntlnete n cale, i asta pentru c-i place s ucid! Permitei s raportez, domnule, cartea-i plin de minciuni de la un capt la altul. Ulrich e blnd ca un mieluel, domnule, e numai jucu. Nu vreau s mai am necazuri din cauza ta, Porta. Pantera trebuie s dispar. i dac ea nu dispare de urgen, dispari tu n faa Curii Mariale. Cum o s fiu n stare s-i scap pielea de data asta, nu tiu, zu, dar bag la cap, e pentru ultima oar cnd te ajut. Rbdarea mea a ajuns la limit. Iei, dar fii att de bun i ia monstrul sta negru cu tine. Porta pocnete din clcie, salut i iese pe u de-a-ndratelea, mpreun cu Ulrich. C veni vorba, ce s-a ales de Ulrich? ntreab Helmer ntr-o zi, cnd l ntlnim ntmpltor la gara de mrfuri din Harkov, de unde urmeaz s lum n primire cteva tancuri noi Tiger. A emigrat n Suedia, face Porta abtut. S-a sturat de dictatura german. n Suedia? exclam Helmer, rmnnd cu gura cscat. O panter nu poate pleca netam-nesam n Suedia! Dac tii s tragi sforile, poate, rspunde Porta. A luat un tren sanitar spre Libau. Acolo s-a suit la bordul unei brcue suedeze. Acum, probabil c se plimb prin Stockholm, admirnd luminile vitrinelor. i-o fi fcut rost i de o alt hain de blan, cu picele, n locul celei negre pe care o avea. n caz c Gestapoul mai e nc pe urmele ei, puin camuflaj nu stric.

162

Dac trebuie s ctigm timp, i aproape ntotdeauna trebuie, atunci vom lansa o mie sau trei mii de bombe asupra unui ora care ne st n cale, i n urma noastr va rmne doar un morman de moloz. Nu ne putem permite s avem mil fa de populaia civil. Avem misiunea s naintm i s distrugem ct mai repede forele inamice. Rzboiul e rzboi, i e nemilos. GENERAL BRADLEY Un crd de gte glgioase trece prin piaa plin de praf. i ntind gturile i flfie din aripi. Pretutindeni e linite. Vguna asta-i prsit, face comandantul de pluton. S mai ateptm puin, spune tanchistul. Putem avea surprize din partea lui Ivan. Cele patru tancuri ale plutonului sunt deja pregtite de-o or pentru atac. n sat domnete o atmosfer stranie i singurul semn de via e crdul de gte. Trebuie s intrm, spune comandantul de pluton. Transmite semnalul celorlalte trei tancuri. O lum direct prin ru. S-ar putea ca podul s fie minat, i nu cred c vrei s v trezii luai pe sus de suflu i azvrlii n rai, nu? Traverseaz rul, ajung pe cellalt mal, drm dou colibe de pmnt i apoi se opresc n mijlocul pieei satului. Gtele ggie, agitate. Un gscan se npustete spre tancuri, uiernd i flfind din aripi. Conductorul i trgtorul din turel s rmn n vehicul, poruncete comandantul de pluton. Ceilali, afar! O s folosim cteva din gtele astea! Turela se deschide brusc. Rznd nebunete, membrii echipajului sar din tanc i pornesc n urmrirea gtelor. Unul dintre ei tocmai reuete s prind una, cnd o puc-mitralier ncepe s latre, mprocnd piaa cu gloane. ntr-o clip, privelitea seamn cu cea din curtea unui abator. Tanchitii sunt aruncai printre gtele nspimntate. Doi soldai grav rnii ncearc s se trasc napoi spre tancuri. Soldaii rui nvlesc afar din colibe. Grenadele explodeaz i turelele tancurilor se nchid brusc. Tunurile url, iar putile-mitralier latr. ncrcturi explozive sunt aruncate ntre enilele tancurilor, zdrnicindu-le orice manevr. Mine nimeresc sub turele. n cteva clipe, cele patru tancuri sunt nghiite de o mare infernal de flcri. Nu dup mult timp, tancurile distruse sunt descoperite de ctre un Regiment Panzer. Un scurt intermezzo, ntr-o zi de var, n vreme de rzboi.

TANCURILE TIGER
n curnd o s-o pii, zbiar mecanicul-ef Wolf, care i pune i el o dat preioasa lui piele n pericol venind n apropierea liniei frontului. Cnd, peste cteva zile, voi primi vestea c-ai fost prjit, dragul meu Porta, o s m mbt cui, cu cea mai bun ampanie franuzeasc. Ai blegar ntre urechi, uier Porta de sub motorul tancului Tiger. Ai grij s nu te loveasc n east maina aia de cusut, l avertizeaz Wolf cu un rnjet sadic, n timp ce motorul greu al Tigerului e scos din tanc. Abia-i termin vorba, cnd srma cedeaz i motorul cade, prinzndu-i dedesubt braul lui Brandt, Werkmeisterul cu mutra acr. Reuesc cu greu s-l ridice i s-i elibereze braul. Are mna zdrobit i e palid de durere. l bandajm cum putem i-l ducem la umbra unor pini. Ne implor s che-

163

mm un medic, dar nu gsim nici unul disponibil, nici mcar un sanitar. Va trebui s atepte pn cnd un vagon de marf l va duce napoi la depozit. Un alt mecanic l roag pe Wolf s-l ia pe Brandt cu el. Cred c ai tre n loc de creier, hohotete Wolf. Ai impresia c o s-mi ncarc vagonul cu un mecanic mpuit? Cnd, n sfrit, sosete un camion, Werkmeisterul este deja mort din cauza pierderii de snge. Tigerul lui Barcelona se afl n dreapta noastr cu motorul pornit. Tancul Legionarului duduie n partea stng, cu eava tunului ndreptat spre cer. Plutonul 2, la posturile de lupt! ordon Btrnul n staia radio. Tunurile ncrcate i asigurate! Micuul deschide compartimentele muniiei, gata s ncarce rapid de ndat ce Btrnul va da ordinul de deschidere a focului. n dreapta, are obuzele brizante cu vrful galben, n stnga, perforantele cu vrf negru. n spatele lui atrn obuzele incendiare cu vrf albastru. E foarte important s alegi i s foloseti de fiecare dat numai muniia potrivit. Ar fi o catastrof i pentru echipaj i pentru vehicul dac servantul ar face o greeal. Panzer, mar! ordon comandantul companiei, Oberleutnant Lwe. n formaie desfurat n vrf de sgeat, Tigerii pornesc uruind i zdrobind tot ce le st n cale. O suli de flcri nete dintre ruinele unei case. Un obuz scnteietor lovete turela i ricoeaz vertical. Drept nainte. Poziie antitanc inamic. Turela ora unu! ordon Btrnul. Panzer, stai! ncrcai cu brizante. Dezasigurat, anun Micuul, mpingnd un obuz cu vrful galben n culat. Un vuiet asurzitor spintec ceaa deas, i tunul antitanc e aruncat n aer mpreun cu rmiele nsngerate ale echipajului su. nchidei turelele! Panzer, mar! ordon Btrnul. Cei apte sute de cai putere ai Tigerilor duduie slbatic, naintnd zgomotos prin sat. Gini nspimntate alearg n toate direciile. Un grup de soldai rui se npustesc ngrozii spre adposturile spate n pmnt. Un ir de trasoare din mitraliera de pe turel nete ctre ei, i lovete ii doboar n praful drumului. Oamenii url i privesc ngrozii tancurile care se ndreapt spre ei. enilele late i strivesc complet. Trecem pe sub nite rufe puse la uscat. Lenjerie de corp, cearafuri i prosoape se aga de turelele i de tunurile tancurilor, fluturnd asemenea steagurilor ntr-o zi de parad militar. Precis o s apar n Pravda de mine: Uniti germane Panzer jefuiesc lenjeria ruseasc, rnjete Porta, apsnd pe pedala acceleratorului. Fi-le-ar ochii ai dracului, rcnete el, nu mai vd nimic. O pereche de chiloi albatri mi acoper fanta de observaie. Cu un zngnit strident, tancul alunec ntr-un an antitanc. Ce naiba faci? bombne Btrnul. Pi am spus c nu mai vd nimic, se apr Porta. O pereche de chiloi comuniti mi astup vederea! Doamne, ce de arme folosesc i ruii tia! De ce nu avem pregtit un plan de aprare pentru cazul n care ne bombardeaz vecinii cu chiloi de dam? Am avea nevoie de o circular de la fabrica de hrtie a lui Sally! Staia radio zbrnie cu nverunare. Rspunde Btrnul. Ce dracu faci, Beier, rcnete agitat comandantul companiei. Ieii odat din groapa aia, fir-ar s fie, dac nu, o s v trezii n faa Curii Mariale! Nu trebuia s v oprii! Au cu toii rahat ntre urechi, asta e, zbiar enervat Porta. Rotete i ambaleaz Tigerul, ncercnd s-l scoat din capcana pentru tancuri. E nevoie de ajuto-

164

rul unui alt tanc pentru a elibera din groap cele aizeci i opt tone de metal. n cele douzeci de minute ct am fost imobilizai, ntreaga privelite de pe cmpul de lupt s-a modificat. Tancuri ruseti roiesc pretutindeni, aliniate i ele n formaie de sgeat. Ne oprim, tragem, bombardm cu obuze poziiile antitanc, strivim uniti de infanterie, acoperim adposturi i terciuim oameni. Tancurile inamice se afl la circa dou mii de metri deprtare; ct timp nu se apropie la mai puin de opt sute de metri, nu reprezint un pericol; le putem nimeri de la o mie opt sute metri distan. Tunurile noastre lungi de 88 mm, cu precizia lor extraordinar i unghiul mic de foc, pot distruge orice tanc inamic. Ambele companii de Tigeri se grupeaz ntr-un uria vrf de sgeat i arunc o ploaie de obuze n blindatele ruseti care se apropie treptat. ntr-o clip, ntreaga step devine un cimitir imens de tancuri! Ziua nsorit de var se ntunec din cauza norilor deni i negri de fum, care se nal din tancurile ce ard. Totui, se pare c ruii au nvat ceva de la noi. Se avnt nainte cu vitez maxim, ncercnd s se apropie de limita, de opt sute de metri a razei lor de aciune i s-i foloseasc tunurile de 76 mm. inei-i la distan! ordon prin radio comandantul companiei. mprtiaiv! Atacai flancurile! Cldura din tancuri devine insuportabil. Sudoarea curge iroaie pe noi i suntem la fel de negri ca i Albert. Doar globii oculari i dinii ne-au mai rmas albi. Un T-34 e aruncat n aer deasupra unei movile i, cu un plesnet sec, cade peste o min. Pare c se afund cu totul n pmnt. n clipa urmtoare, un obuz perforant se nfige n blindajul frontal de 60 mm al tancului. Turela crap i eava tunului se rostogolete ntre doi bolovani ct toate zilele. O companie de tancuri grele KW-2 avanseaz n linie dreapt i se oprete la marginea pdurii. Limbi de flcri nesc din evile tunurilor de 150 mm. Tigerul lui Barcelona, care se afl cu puin n urma noastr, pare c se umfl ca un balon i apoi explodeaz ntr-o vlvtaie de flcri. Trei din cei patru oameni ai echipajului se tvlesc disperai pe pmnt, ncercnd s sting focul care danseaz slbatic pe uniformele lor. Tigerul Legionarului se ntoarce din drum pentru a le veni n ajutor. nainte ca Btrnul s apuce s-l opreasc, Micuul coboar din turel i se npustete ctre tancul cuprins de flcri. l ia pe Barcelona n spinare ca pe un sac gol i o rupe la fug spre noi. Albert vine chioptnd n urma lor; groaza i se citete pe chip. i ajutm s intre ct mai repede n tanc. Micuul se ntoarce n goan s-l aduc i pe trgtor, cruia i-a fost smuls braul stng. Civa infanteriti rui coboar n fug dinspre culmea dealului. Gloanele uier n jurul Micuului care alearg cu toat fora, inndu-l pe tanchistul rnit pe umr. Ies din turel, ntorc mitraliera antiaerian i deschid focul asupra ruilor. Blestemnd, Micuul se suie pe tanc i ncearc s intre prin trap. O schij de obuz i gurete obrazul. Sngele mproac tunul i se prelinge, murdrindu-l pe Heide. Jigodii comuniste! njur Micuul, trntind trapa n urma lui. mi lipesc pur i simplu ochii de vizorul periscopului. La trei sute de metri deprtare, un KW-2 ne ochete. M holbez n eava enorm a tunului su. Atac de tancuri! urlu ngrozit. n aceeai secund, Micuul strig: ncrcat! Calc apsat pe pedala de tragere. Cu un trosnet sec, obuzul pleac din tun i strpunge blindajul frontal al KW-2-ului. Turela nalt e smuls i cade lng tancul cuprins deja de flcri. O suli de foc nete din el. Doi tanchiti par suspendai n vrful flcrii.

165

Unul dintre Tigerii notri e nghiit de vlvti. Nici un membru al echipajului nu reuete s scape. Cine n-a asistat la un asemenea spectacol, nu-i poate imagina privelitea oferit de explozia a o sut dou obuze perforante i brizante, ase mii gloane de mitralier i opt sute litri de combustibil. Pare c o mare de flcri carbonizeaz ntreg terenul. Plantele, casele, absolut totul dispare fr urm. Cteva buci de tanc sunt rspndite pe pmnt. Din membrii echipajului n-a mai rmas nici o frm. Ne oprim i tragem. Nenumrate obuze lovesc tancurile inamice i le distrug. Cele ase ore de ncletare fanatic au costat regimentul o sut aisprezece lovituri n plin. Compania noastr are douzeci i nou. n aceeai sear, Regimentul 27 Panzer e menionat n Ordinul de zi al Armatei. Toi ofierii, inclusiv Julius Heide, se plimb anoi, culegnd laurii. Noi, ceilali, am fi preferat cte o porie de pireu de cartofi cu friptur de porc. Dar dezamgirea lui Julius Heide nu cunoate margini cnd afl c nu i se va acorda Crucea de Fier, clasa I. n regimentul nostru, nu primesc aceste distincii dect doi locoteneni care nu le obinuser pn acum. Porta este att de mrinimos, nct se ofer s-i dea lui Heide propria sa Cruce de Fier. La ce mi-ar folosi dac n-am i documentul care o nsoete, suspin Heide mbufnat. Dac hrtia aia te necjete, rde Micuul, atunci s tii c o s-i fac rost de una! Sally e ca un fel de ministru la Ministerul de Rzboi i i trec tot felul de hrtii prin mn. Nu-i nici o problem pentru el s tampileze o hrtie! Psihopat netrebnic, arunc dispreuitor Heide. Ai impresia c visez la o medalie pe care n-a fi ndreptit s-o port? Nu-i mai face atta snge ru, Julius, l consoleaz Porta. Rzboiul sta nu s-a sfrit nc, i ntr-o bun zi i va veni i ie rndul. Dac o s fii n continuare un brav soldat german, unchiul Adolf i va da chiar i ie o bucat de tabl pe care s i-o agi la cel mai bun costum. Panzer, ma-a-ar! se aude rspicat n staia radio. Plutonul 2, mbarcarea! ordon Btrnul, strecurndu-se prin trapa turelei. Verificm armele, coborm piedicile i ne punem pistoalele n buzunarele de la piept ale uniformelor. E mai la ndemn s le iei de acolo cnd te grbeti. De obicei, nici nu apuc pistolul s prseasc tocul su regulamentar, i eti mort. Btrnul face un gest circular cu mna: semnalul pentru pornirea motoarelor. Cu un uruit puternic, Maybachurile de apte sute de cai putere, cu doisprezece cilindri, sunt readuse la via. Un grup de T-34 sosete din direcia lanurilor de porumb. nainteaz rapid, trgnd din mers. E o pierdere prosteasc de muniie, mrie Heide acuzator. (Nu suport o asemenea indisciplin.) Lua-i-ar naiba, trebuiau s fi nvat c e cazul s se opreasc nainte s trag! Idioii tia neinstruii ar trebui s ajung n faa Curii Mariale! Eu n-a opri nici o clip dac m-a afla ntr-unul din saloanele alea de ceai57, declar Porta. Ar trebui s mai avanseze nc dou sute de metri ca s ne poat zgria puin vopseaua de pe tanc, pe cnd noi i putem nimici ct ai zice pete! Trag numai ca s ne nspimnte, i poate c o s le i mearg cu unii dintre noi! Asta-i ceea ce se cheam rzboi psihologic, spune Micuul cu importan. Ne-au explicat multe despre treaba asta la coala de geniu de la Bamberg. Ne jucam toat ziua cu nite cutiue galbene de tabl care bubuiau i bgau groaza n oricine. Ziceau c e vorba de psihologie. Tu arunci cutia, ea face buf, i inamicul se zg57

Denumire, n jargon soldesc, pentru masivele tancuri ruseti T-34 (n.t.).

166

iete la tine, timp n care poi s tragi n el pe ndelete i s-l mierleti! Plutonul 2, ocolii dreapta, vrf desfurat de sgeat! rsun vocea Oberleutnantului Lwe prin staia radio. Ca i cum ar fi nirai pe a, cei patru Tigeri ai plutonului cotesc spre dreapta i intr n formaie. Urmeaz o bubuitur asurzitoare, i o flacr nalt de civa metri nete dintre copacii tineri de la marginea pdurii. Tun antitanc de 150 mm, drept nainte, la trei sute de metri! strig nfiorat Btrnul, aplecndu-se involuntar n scaunul comandantului de tanc. l descopr imediat prin vizorul periscopului i rsucesc manivela de ajustare. E vorba de un tun uria cu eava ndreptat spre noi. La stnga, rcnete agitat Btrnul. Porta! La stnga, fir-ar s fie! O s ne fac praf! Pe dracu, rnjete nepstor Porta. inte bine, taic! n loc s o ia la stnga, Porta apas cu toat fora pedala acceleratorului i se ndreapt n vitez spre tunul autopropulsat. Ai nnebunit? protesteaz speriat Btrnul. Pentru numele lui Dumnezeu, oprete! O s ne omori pe toi! M arunc ndrtul periscopului i atept sfritul sfritului. Simt c tunetul care pornete din gura evii m asurzete. Obuzul inamicilor trece pe deasupra turelei, dar, nainte s realizm c n-am murit nc, suntem aruncai grmad, ntr-o nvlmeal de brae, picioare i trupuri. M lovesc cu capul de bord i cu spatele de manivela de ajustaj. Un uvoi de snge mi se scurge pe fa, orbindu-m complet. Blindajul scrnete i geme n vreme ce Porta ncearc s smulg Tigerul din mbriarea cu tunul autopropulsat inamic, de care ne-am izbit n plin vitez. Trei brbai nesc prin trap i se ndreapt alergnd spre noi; au luat cu ei ncrcturi explozive pentru a ne arunca n aer. O rafal prelung din mitraliera lui Heide i doboar. Din tunul rsturnat se nal flcri imense care cuprind i hainele celor trei siluete prbuite la pmnt. Un iepure face un salt i se arunc ntr-un pru, de parc acolo ar putea scpa de nebunia uman. Ce dracu, iepurii noat? exclam uimit Micuul. Se pare c sta aa crede, rnjete Porta. Turela ora trei, T-34 la dou mii de metri. Panzer, stai! Foc! ordon Btrnul prin staia radio. n momentul n care Porta oprete tancul, aps pedala de declanare. Vd clar cum obuzul ptrunde prin turela unui T-34. Turela ia foc, apoi, cu un trosnet ngrozitor, plesnete n mii de frme. Lovit! strig triumftor Heide, nsemnnd ceva pe o list. tii cumva a cta lovitur a fost? l ntreab el pe Porta. Eti icnit, uier nervos Porta. Sunt conductor de tanc, nu conopist. Datoria mea e s te duc acolo unde poi tu s distrugi ceva, atta tot! Un strigt slab de ajutor se aude prin staia radio. Tigerul Legionarului a fost lovit. Vlvti roii se nal din turel i din motor. nsoit de Micuul, m urc pe tanc i-l scoatem afar pe micul legionar. Are rni grave pe fa. l lsm n grija Btrnului. Trgtorul din turel nu mai poate fi ajutat n nici un fel. Are burta sfrtecat, din care i atrn mruntaiele nsngerate. Conductorul, Obergefreiter Hans, a ieit pe jumtate din turela; trupul i arde i se acoper cu bici care se sparg de cum apar. S-o tergem de-aici! strig Btrnul. Dac explodeaz acum, o s srim i noi n aer o dat cu el. Abia strbtuserm dou sute de metri, cnd muniia Tigerului explodeaz, distrugnd complet vehiculul. O enil zboar i se izbete de tancul nostru. La nceput, am crezut c ne-a lovit un obuz inamic.

167

 Vino, moarte, vino, fredoneaz Legionarul ncetior, clipind des din cauza sngelui ce i se scurge pe fa. Isprvete odat, se rstete Btrnul. Nu-i nevoie s chemi Moartea. Oricum, ne va gsi destul de repede! Un T-34/85 se nal ntr-un salt spectaculos de dup vrful unui deal i aterizeaz cu un zngnit nfiortor la cteva sute de metri de tancul nostru. Drace, de unde naiba au aprut i tia! exclam uimit Btrnul. Dumnezeul tuturor bolevicilor i-a aruncat din rai, rnjete Porta, ocolind un P-4 distrus. Corpurile carbonizate ale soldailor din echipaj atrn din trape. Trage, tmpitule! url Btrnul, dndu-mi un ghiont n spinare. Tunul de 85 mm al T-34-ului se ndreapt lent ctre noi. Uurel, rde nepstor Porta. Dup excursioara asta, indivizii n-or s. fie capabili s mai gndeasc sau s aud ceva. O asemenea aterizare cred c i-a scos complet din funciune. Rotesc turela ct pot de repede, dar pn s iau linia de ochire, din eava lung a T-34-ului pornete un jet de flcri, i Tigerul e aruncat napoi. O lumin orbitoare ptrunde n tancul nostru. Isuse i Marie! ip Micuul terorizat, scpnd din mn un obuz perforant. Nenorociii au tras n noi! Printr-o minune, obuzul mbrcat n oel ricoeaz lateral. Ca prin cea, ocolesc T-34-ul i aps pe pedala de declanare. Sunetul obuzului care pleac din gura evii i cel al izbiturii vin aproape simultan. Tancul e lovit n motor i imediat izbucnete o flacr galben-roiatic. Uite-i c fug, rcnete fericit Heide, trgnd o rafal n direcia echipajului, care se prbuete de pe vehiculul aprins. Micuul transpir ca un sclav la galere, n timp ce car muniia. Sarcina servantului dintr-un tanc greu poate fi comparat numai cu cea a fochistului pe vechile vapoare cu aburi. Un T-34/76 i croiete drum prin pdure, n plin vitez. enilele sale late culc la pmnt tufiuri i copaci, aruncndu-le apoi la mare distan n urm. Cu toate c sunt douzeci i cinci de tancuri ruseti mpotriva unuia de-al nostru, superioritatea lor numeric nu ne creeaz probleme, datorit mecanismelor primitive de ochire i a staiilor radio rudimentare care le ngreuneaz posibilitatea de a comunica. ntr-o btlie de tancuri, comunicarea este un factor important, fiindc situaia se poate schimba din clip n clip. Dar cel mai mare handicap al lor l reprezint slaba pregtire a echipajelor. Deseori, acest lucru atrage dup sine pierderi catastrofale, care nu pot fi suplinite de curajul lor fanatic. Surprinztoare este i ncetineala reaciilor ruilor n lupt. Turela Tigerului se rotete i tunul este aintit cu grij pe prad. O limb de foc lung de civa metri nete din eav i, cu o vitez de peste o mie dou sute de metri pe secund, obuzul zboar spre int. Turela T-34-ului e lovit. Zboar n spatele tancului, rostogolindu-se ca o minge, i sfrm enilele altuia din spate. Jumtatea de jos a trupului unui brbat spnzur din scaunul de comand. Pantalonii bleumarin i bocancii galbeni sunt acoperii cu snge. Mi-ar plcea i mie o pereche de bocanci ca tia, spune Porta privind atent. A mrlui prin toat Rusia fr s mai am probleme cu bicile. Bocanci, tuete Micuul, i scuip un lichid negricios din plmnii si plini de nicotin. Hai s ieim puin s lum o gur de aer proaspt i s umflm noi bocancii! Jefuirea cadavrelor se pedepsete cu moartea, l avertizeaz Heide. Valorificarea unei perechi de bocanci nu nseamn jefuire, protesteaz Porta. Oamenii nu mrluiesc n Paradis nclai. n orice caz, eu n-am auzit niciodat de vreun nger care s poarte bocanci! Turela ora patru, intervine Btrnul n discuia noastr. T-34, la o mie ap-

168

te sute de metri! Rotesc repede turela nspre poziia indicat i prind n colimator un T-34 care tocmai trece printr-un zid de piatr. E imposibil s nu-l nimeresc. Aps pedala de declanare cu snge rece, ns din eava tunului nu se aude dect un sunet foarte slab. Ne uitm cu toii la Micuul, care st nepstor pe podea i arunc zaruri. Pe toi dracii, ce naiba faci? rcnete Btrnul furios. Pentru numele lui Dumnezeu, de ce n-ai ncrcat tunul la blestemat? Nu mai avem muniie, explic Micuul indiferent, amuzndu-se n continuare cu zarurile. Am trit s-o aud i p-asta, zbiar Btrnul, scos din mini. De ce dracu nai raportat? Pi, ai spus s ne inem gura, rspunde Micuul, c tii tu mai bine ce trebuie s facem! Dumnezeule mare! se tnguie Btrnul. Cu ce i-am greit de mi-ai dat pe cap tocmai plutonul sta nenorocit? Haidei, trebuie s-o lum din loc! Cu toat viteza napoi! Porta scoate din Maybach tot ce poate da i Tigerul cade ntr-o groap adnc, la adpost de ucigaul tanc rusesc. O jumtate de or mai trziu, intrm n localitatea Torcin, la periferiile creia gsim muniie i motorin din belug. Ne surprinde faptul c-l ntlnim acolo pe mecanicul-ef Wolf. St relaxat n Kbelul su de ofier superior, cu uniforma fcut la comand i cu cizmele bine lustruite, aduse tocmai de la Roma. Ari ca o mortciune, spune el rnjind, cnd d cu ochii de Porta. Sper c vecinii i-au tbcit puin fundul! Tu vezi-i de fundul tu, i-o reteaz Porta acru. Vorbeti de parc te-ar ciupi termitele de fudulii! Ai o voce mai ceva ca a rcovnicilor! Uurel, uurel, spune Wolf pe un ton linguitor. Am un plan. Am aflat unde au ascuns barosanii de la Kremlin o parte din aurul comunist. Comoara e la vreo trei sute de kilometri de aici, nu mai mult. Aranjez eu totul. Tot ce-i rmne de fcut, e s te duci acolo i s iei aurul! Sunt i bani? ntreab Porta, brusc interesat. Mai muli dect i poi nchipui, rnjete Wolf. Termin repede cu btlia asta idioat de tancuri i ntoarce-te fr prea multe zgrieturi, ca s trecem repede la treab! Barcelona primete un tanc nou-nou. Albert s-a instalat deja n scaunul conductorului; capul su negru e nfurat n bandaje imense. Armata asta nu va fi mulumit pn cnd n-o s ne vad pe toi fcui praf, se plnge el, ambalnd motorul tancului cu o furie inutil. Oamenii de la carburani se grbesc s ne ncarce rezervoarele, fcndu-le plinul. Dou butoaie de rezerv, a cte cinci sute de litri, sunt fixate deasupra motoarelor. Sper ca hrbaia asta s sar n aer ct mai repede, spune Porta rspicat, poate c-aa o s avem i noi ansa s ne odihnim puin i s mncm ceva ct de ct comestibil! Ce-ai spus, Obergefreiter? se rstete Werkmeister Mller, rou de mnie. ntregul batalion l cunoate sub numele de Mller Nazistul. Ce-am spus eu? ntreab Porta, artndu-se cu degetul. Ce-am spus? Mller Nazistul plete i ncepe s urle n stilul caracteristic subofierilor cu excese de autoritate. tii cine sunt eu? Permitei s raportez, s trii! Dumneavoastr, domnule, suntei Werkmeister Mller, s trii, Werkmeisterul responsabil cu aprovizionarea cu car-

169

burani, cotcodcete Porta, pocnind din clcie. Permitei s raportez, domnule Werkmeister Mller, a fost odat un acar pe nume Heinz Schrder. Avea n custodie nodul naional german de cale ferat dintre Padeborn i Bielefeldt. O soart crud a fcut ca, ntr-o zi nefast, s alunece dintr-un vagon de marf. Din nefericire, asta s-a ntmplat chiar nainte de a fi numit acar-ef, avnd dreptul s poarte nur pe umr. N-a mai fost avansat pentru c, dup ce i-a revenit, nu-i mai amintea cine este. ntreba pe toat lumea: M cunoti? tii cine sunt eu? Porta i curm avalana de vorbe i se holbeaz la faa roie de furie a Werkmeisterului Mller; chipul acestuia pare gata s explodeze din clip n clip. Permitei s ntreb, s trii, ai czut cumva i dumneavoastr dintr-un vagon de marf? Ajunge! explodeaz Mller Nazistul, btnd furios cu piciorul n podeaua Panzerului. Te previn! Nu ncerca s-i bai joc de mine! Permitei s raportez, domnule, n-am intenia s-mi bat joc de domnul Werkmeister, dar mi amintesc de Herr Weinhuber, care a fost angajat ca salvator la Corpul Naional German de Salvatori, s trii! i Herr Weinhuber avea impresia c toat lumea vrea s-i bat joc de el. De cnd a fost avansat ca salvator-ef la Zellam-See, a nceput s-i mearg totul pe dos. A pit-o ntr-o duminic dimineaa, cnd trecea pe drumul obinuit ctre Zell-am-See cu bicicleta pe care i-o dduser cei de la Corpul Naional, s trii! n acea duminic ploua ngrozitor. Nu-i trecea nimnui prin cap s ias din cas, cu excepia lui Weinhuber. Orice prost ar fi neles c un salvamar n-are ce cuta pe plaj dac nimeni nu face baie. Mller Nazistul ridic minile spre cer, ca pentru rugciune. Deschide i nchide gura, ca i cum ar vrea s protesteze, dar nu scoate dect nite sunete ciudate, asemenea unor horcituri. Problema era Regulamentul Salvamarilor, continu Porta, zmbindu-i lui Mller Nazistul, care st pe tanc, legnndu-se. n Regulament scrie c serviciul ncepe la ora opt, i nu e menionat nimic n legtur cu starea vremii. De exemplu, nu e specificat faptul c salvamarii pot rmne acas dac ninge sau plou. n orice alt ar din lume, salvamarul nu era obligat s ias pe o astfel de vreme, dar nu i n Germania, domnule. Permitei s raportez, s trii, mi amintesc de o chestie interesant: cteva paragrafe din Regulamentul Armatei germane au fost cauza unei ntmplri cu totul neobinuite. n pivniele Ministerului de Rzboi, se tipreau regulamentele la o rotativ pus la dispoziie de ctre Compania Graphik AG din Heidelberg. Era acolo un zear, domnule, pe nume Ludwig Kaltblut. ntr-o bun zi, Herr Kaltblut a avut o idee tmpit. Refuz s te mai ascult, se rstete Mller Nazistul disperat. Cade de pe vehicul, prbuindu-se pe pmnt cu o bufnitur surd. Se pare c ntotdeauna se ntmpl aa, ofteaz Porta, dnd din cap. De fiecare dat cnd ncerc s le explic ceva cu lux de amnunte, ca s poat pricepe mai bine, li se ntmpl cte-o chestie Porta e ntrerupt de detaamentul de aprovizionare cu muniie, care ne vine n ajutor. Am parte de cea mai grea sarcin: s deschid cutiile, s nltur inelele de protecie din cauciuc i s scot capacele antirugin. E o munc istovitoare. Fiecare lad conine cte trei obuze foarte grele. Ceilali membri ai echipajului rcnesc la mine s m mic mai repede. Vrem s terminm nainte ca avioanele Jabo ruseti s apar printre nori i s ne arunce n cap bombele lor cu fosfor. Terminm de curat tunul. O eav murdar poate provoca accidente, i nu vism o moarte prematur. Gfind, Porta se ntoarce cu o lad de crnai i o bucat rotund de brnz, terpelite de la cei cu aprovizionarea. Compania a 5-a, se aude vocea comandantului n staia radio. inei dreapta. Formaiune n vrf de sgeat. Trecei podul. Tragei n orice mic. Regimentul

170

trebuie s treac peste pod nainte s fie aruncat n aer. Compania a 5-a, format din. aisprezece tancuri Tiger, se ndreapt cu vitez maxim spre ru. Uruitul cumplit al enilelor acoper zgomotul fcut de infanteriti. Soldai rui nesc din gropile individuale i ncearc s fug din calea coloilor de oel. Muli dintre ei nu reuesc s scape i sunt strivii sub enile. Trei tancuri ale companiei a 5-a sunt lovite i iau foc. n scurt timp, ntregul cmp de lupt este acoperit cu blindatele germane distruse, care ard. Vehicule Krupp Sport, Panzer 3, legendarele Panzer 4, ct i tancuri Panther i Tiger. Dar pierderile ruseti sunt i mai nsemnate: tancuri BT-7, KW-2, T-34, alturi de tancurile americane Christie i de Matildele engleze. Pentru a evita un KW-2, Porta schimb direcia vehiculului i trece prin zidurile unei case; turela e acoperit cu buci de mobil i alte obiecte. Ne oprim n mijlocul casei i privim precaui prin fantele de observaie. ntr-unul din coluri se afl un pian mare, alb. Pe clape e ntins un ofier rus, mort. Ali doi, cu feele pline de snge, sunt tolnii pe scaune. S plecm, murmur Btrnul cu voce joas, ca i cum s-ar teme s nu-l aud cineva. Motorul sta german ne las, bufnete Porta. Probabil c praful rusesc a blocat filtrul. Civa dintre voi trebuie s pun mna pe manivel. Aprinztorul automat nu face fa. Du-te tu, zbiar Micuul. N-am de gnd s nvrtesc la manivel. Tu i Sven, ordon Btrnul. i fr comentarii. E un ordin! Protestnd violent, ieim prin trape. n timp ce lucrm la siguranele care fixeaz manivela, minile ncep s ne sngereze. Abia reuim s-o rsucim. Micuul e cuprins de un acces de furie oarb, sare i se las cu toat greutatea corpului pe coada manivelei. M adpostesc n spatele unei senile, n clipa n care o rafal pornit dintr-un pistol-mitralier trece razant pe deasupra capetelor noastre. M ntorc i zresc un rus mnuind ncrctorul unui Kalanikov. Scot, cu un gest fulgertor, o grenad de mn din buzunar i o arunc spre el. Explodeaz cu un bubuit strident, sfrtecndu-i pieptul. Ce dracu faci? se rstete Micuul, nnebunit de furie, nghiontindu-m. Nu e frumos s arunci cu pocnitori prin casele oamenilor! Puteai foarte bine s m omori, maniac obsedat de rzboi ce eti! Motorul se aprinde. O flacr de un metru izbucnete din eava de eapament i motorul pornete, duduind puternic. Tencuiala din tavan se cerne peste noi. Scpnd manivela din mn, Micuul este proiectat n aer. Cade apoi, cu un trosnet sec, peste pian, sfrmndu-l. Pn aici! rage el, ncurcat n corzile acestuia. Vrei s m omori? Se urc pe Tiger dintr-un singur salt. Cu P-38-ul pregtit, e gata s-l omoare pe Porta, care l-a fcut s aterizeze pe pian. Termin, mrie Btrnul, proptindu-i automatul n faa uriaului. Ochii Micuului privesc eava automatului care i turtete nasul. Se uit cruci i are o expresie complet idioat. Cu un zmbet trist, i pune pistolul n toc i intr bombnind n vehicul. O grenad de mn l lovete n spinare i se rostogolete n interiorul tancului. Nemernici idioi! rcnete el nfricoat, ridicnd grenada. (Se holbeaz lung la ea, dar i d seama c inelul de siguran nu e tras.) Isuse, exclam el, trgnd inelul i aruncnd napoi grenada, n direcia din care a venit. O explozie rsun n ntreaga cas i dou cadavre sunt aruncate pn n tavan. Ce naiba, mormie Micuul, plind de fric. Era s ne ia dracu de data asta. Dac rahatul la mpuit ar fi tras inelul

171

 Atunci, interiorul tancului ar fi artat ca una din picturile medievale ce nfiau Iadul. Snge i cadavre mprtiate peste tot! ofteaz Porta, inspirnd adnc. Cei apte sute de cai putere ai motorului se pun n micare, i Porta rotete Tigerul. Masa i scaunele cptuite cu mtase sunt complet sfrmate. O canapea zboar pn n tavan, urmat de o bibliotec. Crile cad pe turel. Ambele puti-mitralier latr rutcios. Tigerul intr prin perete i drm o buctrie mare ct o sal de bal. Pereii despritori se nruie ntr-un nor de mortar i tencuial. Ajungem n grdin, sfrmnd o teras acoperit cu geamuri. Strivim sub enile gardul de liliac, i Tigerul e acoperit de flori albe i violet; arat de parc ar fi trsura unei mirese n drum spre biseric. Trecem printr-un closet pe care-l distrugem complet. La douzeci de metri n faa noastr, observm un tanc Stalin de cincizeci i cinci de tone. Echipajul schimb enilele. Ne privesc mpietrii de fric. Dou secunde mai trziu, pe locul n care se afla tancul i echipajul su nu se mai vd dect nite urme scoflcite n pmnt. Casa de alturi a disprut o dat cu ei. Probabil c obuzul brizant a lovit rezerva de muniie i cele optzeci i cinci de proiectile au srit n aer ntr-o singur explozie nimicitoare. Suflul arunc Tigerul la civa metri napoi, chiar n grdina prin care am venit. Un cpitan rus atrn ntr-un copac despicat; trupul su ars seamn cu o bucat de carne fript. Nenumrate baterii de orgi ale lui Stalin scuip o perdea de foc i de oel, spre a-i nimici pe infanteritii notri care merg n apropierea tancurilor; n scurt timp, sunt transformai cu toii ntr-o mas inform de carne, snge i oase sfrmate. Dou T-34/86 se apropie huruind de noi. Trag din mers, dar, obuzele lor nu ne ating. Turela ora zece! ordon calm Btrnul. Panzer, stai! Distana opt sute. Perforante! Foc! Primul obuz nu lovete T-34-ul, dar cel de-al doilea despic blindajul asemenea unui cuit care taie o piersic. Trupul decapitat al conductorului atrn prin blindajul sfrtecat. Telegrafistul i-a pierdut jumtatea de jos a corpului. Dou obuze se izbesc de blindajul nostru frontal, fr s ptrund ns prin cei zece centimetri grosime ai plcii de oel. Ricoeaz, uiernd, drept n sus. Ar fi mai bine chiar i pentru Dumnezeu s-o tearg ct mai repede de aici, hohotete Porta. Urmtorul obuz spulber una din enilele celui mai apropiat T-34. Tancul se rsucete i se ciocnete de un altul, aflat n imediata lui apropiere. Lovii n fa, strig Btrnul. Obuz brizant. Repede! Mai uor, amice, protesteaz Micuul. Am bgat deja un perforant pe eav i n-am de gnd s-l scot. Pentru banii pe care mi-i d Armata, nu cred c e cazul s m spetesc crnd muniie! (Se terge pe fa cu o crp neagr i trage o duc zdravn din sticla cu ap.) Asta-i sclavie curat! mormie el mbufnat. Armata german ne trateaz mai ru dect se purtau vnztorii de sclavi din America cu strmoii lui Albert cnd i-au luat cu arcanul din Africa! Gura! se rstete Btrnul. Foc! Ai spus brizant, protestez eu, ncrucindu-mi braele. Pe eav e-un perforant. Ce s fac? i-am ordonat s tragi! url enervat Btrnul, btnd cu piciorul n podeaua de oel. O s te sugrum ntr-o bun. zi! Un trosnet ngrozitor ne sparge aproape timpanele. Timp de cteva minute asurzim. Staia radio cade n poala lui Heide i cablurile ei ne zboar pe deasupra capetelor. O eav de ulei plesnete i-l mproac pe Porta, fcndu-l s semene cu

172

un monstru din filmele americane de groaz. Lovit, exclam Heide, care vrea s ias prin trap, dar Porta l trage napoi. Numai o secund, Unteroffizier Heide. N-am terminat nc. Minunatul, cumptatul, nepreuitul nostru Fhrer n-ar fi prea ncntat s-i vad soldatul su model fugind din calea inamicului inferior! N-ar suporta aa ceva. S-ar putea s fie att de dezamgit, nct s se ntoarc n Austria i s-i lase pe nemi s se descurce singuri! Urmtorul nostru obuz nimerete n plin, drept n compartimentul muniiei. Tancul rusesc explodeaz ca un pepene copt, aruncat dintr-un zgrie-nori. Cellalt tanc se rostogolete ca o cutie de conserve utat i cade n ru. Explodeaz sub ap asemenea unui vulcan subacvatic. Cei patru Tigeri ai plutonului 2 nainteaz prin pdure, strivind trunchiurile groase ale copacilor ca pe nite bee de chibrit. Casa unui pdurar e transformat instantaneu ntr-un morman de moloz. Un biat se mpiedic i e strivit sub greutatea enilelor. Trecem printr-un gard lat. Crengi groase, ncrcate de spini, se nfoar pe enile, parc ar ncerca s opreasc tancul. Ne apare n fa o coloan nesfrit de camioane verzi, crue trase de cai, tancuri i autobuze ncrcate cu femei-soldat. Coloana e prins n mijlocul unui blocaj de circulaie care devine din ce n ce mai nclcit. Soldai OGPU se agit ca nite duli care adun o turm de oi i se strduiesc s descurce traficul. Camioanele ncrcate sunt mpinse n lturi i se rostogolesc pe panta de la marginea drumului. ipetele rzbat pn departe. Din cnd n cnd, se aude cte o rafal din automatele soldailor OGPU. Nu sunt ngduite protestele. Numai soldaii OGPU, cu bonete albastre, au dreptul s vorbeasc. Doamne ajut, murmur Btrnul. Ne-au fost servii ca pe tav. Stau acolo i parc ateapt s fie cu toii mpucai. Plutonul 2! Ateniune! Ochii transportoarele de combustibil i nimic altceva! ncrcai cu obuze incendiare. Restul o s vin de !a sine! Ce-ar fi s lum noi puicuele alea care miros a spun carbolic, nainte dea distruge andramaua? sugereaz Porta, artnd spre un autobuz alb, plin cu infirmiere. nchidei trapele! ordon Btrnul. Foc de voie! Soldaii rui ne observ. O linite mormntal se aterne brusc peste ntregul convoi. Apoi, oamenii ncep s urle de groaz. Soldai i pasageri coboar din vehicule i o iau la goan pe cmp. tiu cu toii ce va urma. Femeile-soldat ncearc cu disperare s scape dintr-unul din autobuzele lungi. Tunurile de pe tanc deschid focul. Obuzele incendiare nimeresc n ncrcturile inflamabile ale transportoarelor. Limbi uriae de foc se nal spre cer, n timp ce motorina ncins mproac toate camioanele cu muniie. Ct ai clipi, convoiul devine un iad de vlvti, n care pier instantaneu sute de oameni. Civa soldai rui se npustesc ctre noi, n momentul n care ne nepenim ntr-o groap adnc. Smulg mitraliera de pe afet i deschid violent capacul. Trebuie s acionm repede dac vrem s-i mpiedicm s ne distrug cu bombele lor de lupt corp-lacorp, care ngrozesc orice tanchist. Am ieit pe jumtate din trap, cnd m pomenesc n faa unui chip ncruntat, cu o barb rocat i o claie de pr nclcit. Ciort58, rcnete el, descriind un arc cu mna n care ine o grenad.
58

Drac (lb. rus) (n.t.).

173

Aps pe trgaci i golesc un ncrctor ntreg. Ploaia de gloane l trntete pe spate, mutilndu-i faa. iroind de snge, alunec de pe tanc pe jumtate sub enile. Grenada explodeaz lng el cu un zgomot puternic. Pe toi dracii, blestem Btrnul. Ne-a stricat vreo enil? nchid trapa. Am inspirat destul aer curat. Btrnul l cheam pe Barcelona prin staia radio i i ordon s vin i s ne scoat din groap. De fapt, remorcarea este strict interzis, pentru c ar nsemna o supralicitare a resurselor de energie ale Maybachului. Am fcut-o, totui, dei tancul care execut remorcarea este aproape ntotdeauna avariat. Ordinul vizeaz toate tipurile de tanc, dar e foarte greu s iei o decizie; echipajul ar plti cu capul dac ar abandona un tanc n stare de funcionare. Eti bun de nchisoare cnd strici un motor ajutnd un alt tanc care se afl la ananghie. Cui i-a venit rndul de data asta? se intereseaz Btrnul, zmbind maliios. Urmeaz supersoldatul Fhrerului i Sven, rnjete Porta cinic. Ducei-v afar. Pregtii cablurile! ordon scurt Btrnul. Tot noi am fost i data trecut, protesteaz cu ncpnare Heide. De ce te plngi? l ntreab Micuul, rnjind satisfcut. Ai ansa s mori ca un adevrat erou, camarade! Car-te i roiete-te niel la Ivan. Am ajuns, se aude vocea lui Barcelona n staia radio. Micai-v fundurile i legai strns cablurile. Vecinii se ndreapt spre noi cu pritorile lor automate. Transmite-i lui Ivan toate cele bune, surde Porta, n vreme ce Heide deschide trapa i iese din tanc. M adpostesc ntre, enile, cnd o rafal de puc-mitralier rscolete colbul dintr-o latur a Tigerului. Micai-v mai repede, strig nervos Barcelona din turel. O s ne trezim aruncai n aer imediat. nchide pliscul, nemernicule! mrie furios Heide. Mai bine ai cobori s neajui. Cablul e complet nepenit! njurnd i blestemnd, cu minile pline de snge, reuim pn la urm s agm cablurile de masivele crlige de remorcare. Trage! zbiar Heide, scos din srite. Urlu ngrozit cnd o grenad cade lng mine. Instinctiv, o lovesc cu piciorul i-o trimit napoi. Aterizeaz lng un caporal, pe care-l arunc n aer. Ce naiba tot facei acolo jos? uier Barcelona, cruia i se vede cretetul capului cu puin deasupra muchiei turelei. Nu vezi c trag n noi? zbier eu iritat. i ce-ai vrea? rde el. nc n-ai aflat c lupi ntr-un rzboi mondial? Motorul duduie. Din evile de eapament nesc flcri, n timp ce enilele ne mproac cu bulgri mari de pmnt. Pentru numele lui Dumnezeu, ieii odat de acolo, se rstete Barcelona, aplecndu-se peste marginea turelei. Idioilor, vrei s v alegei cu fuduliile ndri? M rostogolesc ntr-o parte i automatul mi alunec sub enile. O s-l plteti, se roiete Heide, pe tonul su de Unteroffizier arogant. O s i se rein din sold i ultimul sfan. Cap ptrat ce eti! uier eu, adpostindu-m din calea unei rafale de puc-mitralier. Hai s scoatem cablul acum, ordon Barcelona cu superioritate, cnd Tigerul nostru este tras afar din groap. Cum e vremea pe la voi? ntreab Porta cnd ne strecurm prin trap. Ai aflat ceva nou de la bieii vecinilor?

174

Nu ne sinchisim s-i rspundem. Dup-amiaz trziu, regimentul pndete la marginea pdurii. evile lungi ale tunurilor sunt ndreptate spre oseaua Harkov-Kiev, care trece prin Orel i duce drept la Moscova. Muli dintre noi ne ndoim c am putea s rzbim pn acolo. n plutonul nostru, doar Heide crede c vom reui; e optimist ct pentru noi toi. Dinspre ru se apropie o cea deas, care se ntinde peste cmpurile cu floarea-soarelui i porumb. O baterie grea de orgi ale lui Stalin lanseaz rachete asupra poziiilor germane. O rachet, care apare prin cea i explodeaz deasupra solului, ofer un spectacol de nedescris. Parc ar fi o lamp veche cu gaz gata s se sting, dar care se aprinde din nou, inundnd totul ntr-o lumin strlucitoare. Pe o cas din vrful dealului, flcrile danseaz slbatic. Probabil, e reedina vreunui mare grangur. Tot dealul e acoperit cu un covor de flori, sdite i aranjate de mna unui. specialist, oferind o privelite fantastic sub lumina flcrilor tremurtoare. n deprtare se vede un sat nghiit n ntregime de foc. Pare c vlvtile se ntind pn la noi. Vltuci de fum negru se ridic din tancurile ruseti T-34 i din P-4-urile germane care ard pe malul rului. S-a ordonat ncetarea comunicaiilor prin radio i n atmosfer domnete o linite stranie. n jurul nostru se ivesc copaci desfrunzii, ca nite santinele dezbrcate. n gar, sau mai exact lng ruinele a ceea ce odinioar fusese o gar, se vd multe locomotive distruse de obuze i vagoane de marf arse. Un tren de persoane a nimerit, probabil, direct sub ploaia de oel i foc: cadavrele soldailor sunt mprtiate peste tot. O btrn bjbie printre drmturile a ceea ce fusese cndva satul ei. Adulmec aerul cu pruden, asemenea unei feline care se furieaz printr-o pdure ntunecoas. uier o singur mpuctur i femeia cade, se trte puin, apoi se prvlete ntre ruine, ca o paia dezarticulat. Oare de ce-au fcut asta? suspin Porta ntristat. Bucurai-v de via ct mai putei, biei. Avei ansa s-o pierdei foarte curnd! M ntreb ce-o fi gndind un individ care se trezete mpucat? spune Micuul cu interes. Oare mai ai rgaz s-i par ru de timpul pierdut? Totul se petrece att de repede nct nu-i dai seama de nimic! spune Btrnul. Dar unii dintre ei url mult vreme, protesteaz Micuul, ngndurat. Da, cred c ai dreptate, aprob Btrnul, obosit. Obuzele ncinse la rou brzdeaz cerul, venind de pe malul opus al rului. Cad printre ruine, spulbernd rmiele pereilor nruii. Bateriile germane de rachete rspund de undeva de dup copaci. Un val de flcri se nal spre cer. Pretutindeni rsun bubuiturile exploziilor, de parc o mie de demoni turbai nvlesc pe pmnt. Uriaa pucrie OGPU din Stirti se nruie arznd. O ntreag salv de rachete sfrm acoperiul. iglele zboar tocmai pe cellalt mal al rului. Zidurile groase de un metru se prbuesc; pretutindeni se ntind nori imeni de praf i tencuial, ajungnd pn n Piaa Proletarilor. Un ir lung de celule ale nchisorii apare n spatele peretelui czut. Isuse i Marie, exclam uimit Micuul. Ia uite cum cade pucria asta nenorocit! Asta-i dorete cel mai mult un deinut, spune Porta, lund o igar de la micul legionar. Trebuie s le fie totui destul de neplcut celor de-acolo atunci cnd nite nebuni n uniform se apuc s-i bombardeze. Vedei cerul? ntreab Btrnul, cu o voce stins. (i ncrucieaz minile sub cap.) De necrezut, cte stele! Ne ntindem pe iarba plin de rou i ncercm s ne destindem n ntunericul nopii de var. Rul arunc sclipiri ca un colier mpodobit cu diamante.

175

Undeva, departe, pe malul cellalt al rului, artileria grea ruseasc bubuie amenintor. Obuzele trec la mare distan deasupra capetelor noastre, vuind asemenea unui tren de marf care traverseaz un pod de oel. Brusc, strlucirea stelelor este nghiit de lumina orbitoare a unei ploi de paraute cu magneziu. Vpaia alb nvluie totul: ruine, cadavre, trenuri distruse, tancuri zdrobite, tunuri contorsionate. Ploaia crud de magneziu ncins dezvluie un peisaj dezolant. Orice cotlon i orice crptur din pmnt se ivesc ca nite prevestiri ale unei mori violente i rapide. Drele de foc par ncrustate pe cer dintotdeauna, iar lumina lor cade ca un uvoi de snge alb, n care se reflect ruinele i malurile rului. Dup ce ultima flacr se stinge i stelele strlucesc din nou deasupra noastr, ne ridicm cu grij i privim ncordai prin ntunericul nopii; tim c moartea ne pndete de dup fiecare copac i de dup fiecare stnc. Tunurile bubuie iari. Ecoul exploziilor rsun de-a lungul rului. Flcrile au sclipiri colorate. Fumul urt mirositor ce se ridic din tancurile care ard capt o nuan albstruie. O mitralier latr i un ir lung de trasoare zboar de pe un mal al rului pe cellalt. Un sunet sfietor se desluete n deprtare. Izbucnesc flcri i soldaii se arunc la pmnt, ascunzndu-i faa n iarba umed. Lanurile de porumb ard, trosnind puternic, de parc mii de petarde ar fi fost aruncate n vlvtaie. Dei iarba e mbibat de rou, ne lungim ostenii sub tancuri, cu o singur dorin: s dormim o sut de ani. Din cele trei companii de tancuri grele, doar cei treizeci i ase de Tigeri, care ateapt la marginea pdurii, au scpat din iadul de foc i oel. Sunt numai funingine, iar vopseaua lor galben-verzuie e crpat i se cojete. Majoritatea au rmas fr aripile enilelor, i blindajul le e boit i gurit. enilele late pstreaz urme de carne i snge. Buci de trupuri omeneti i de animale atrn de fiecare articulaie. Membrii echipajelor s-au obinuit demult cu o asemenea privelite. Mai greu de suportat e mirosul. Ni s-a impregnat n piele i n haine. Btrnul spune c-l vom purta cu noi toat viaa. Agitate, potrnichile i iau zborul din calea noastr. Porta i Albert alearg dup ele asemenea unor cini de vntoare. Albert renun primul, dar Porta le urmrete optimist pn la ru; acolo nu mai are ce face. Privete lung n urma lor i se linge pe buze de poft. Gndii-v c psrile astea se perindau pe-aici ntr-o veselie, ateptnd parc s fie azvrlite ntr-o tigaie. i eu nu le-am vzut la timp, spune el, aproape plngnd de disperare. C veni vorba, ai mncat vreodat potrniche n cuib? ntreab el, plescind de plcere. Prinzi patru potrnichi, le suceti gtul, le jumuleti i le despici pe din dou cu un cuit bine ascuit. Apoi, tai o ceap n felii subiri, iei doi ardei comuniti i dou eline, pe care le tai la fel de fin. Ai absolut nevoie de trei cei de usturoi i de o singur frunz de dafin. Pentru numele lui Dumnezeu, nu uitai sarea i ptrunjelul! Jumtate din amestecul sta trebuie ntins ntr-o tigaie, peste care se pune potrnichea, cu partea crnoas deasupra. Pe urm, o acoperii cu restul de verdea i amestecai totul. Punei trei linguri de ulei de msline. n nici un caz s nu fie unt sau ulei de arm. Chestia asta le-ar speria pe potrnichi att de tare, nct i-ar lua imediat zborul! Urmrete cu privirea traiectoria unui obuz, dup care continu. Acum, lum un strop de oet de tarhon, puin vin alb, un vrf de cuit de piper alb, o linguri de boia i stoarcem o lmie pn la ultima pictur. Amestecul trebuie turnat peste potrnichile din tigaie. Le trntim direct pe foc, unde vor sta pn se frgezesc. Apoi le dm de-o parte ca s se rceasc. Secretul e c trebuie mncate reci. Of, mai taci odat, pentru numele lui Dumnezeu, geme Btrnul, scond din buzunar o bucat uscat de pine. Mi se face o foame de lup numai cnd te ascult!

176

 Vzndu-te cum stai acolo i mesteci coaja aia preistoric, zmbete larg Porta, mi amintesc de mncarea marocan numit pine de nuc de cocos. La nceput, se fur dou pini albe de la un brutar care st de vorb cu o muiere, sau, m rog, face altceva, apoi se ung cu smntn, se tvlesc n fin alb - care poate fi i ea furat de la acelai brutar afemeiat - i se prjesc uor, la un foc mic de crbuni. Trebuie servite cldue, garnisite cu ciree reci sau caise oprite. Eu, de exemplu, prefer cireele. Un marocan cultivat mnnc vreo trei-patru felii nainte s-i scoat ndragii si largi i s se lase prad plcerilor trupeti de care se poate bucura n haremul su. nc o vorb, i te asigur c va fi i ultima, zbiar Barcelona, scondu-i pistolul. Al dracului s fiu dac nu-i zbor creierii! Tu, Albert, care ai strmoi ce triau n slbticie, probabil c tii mncarea aia indian de-i zice tiei dulci, continu Porta, ignornd ameninrile lui Barcelona. Am reeta de la un slbatic mblnzit, care avea la Berlin o buctrie cu mncruri pentru canibali. Ai vzut ciupercile pe lng care am trecut n dimineaa asta? se aude din ntuneric vocea Micuului. Nu! rcnete Btrnul, astupndu-i urechile, i nu vrem s tim nimic despre ele! Ciuperci, ofteaz Porta lingndu-i buzele. Dac descoperi din nou locul la, putem gti o mncare chinezeasc numit ciuperci cnttoare. Am luat reeta de la un maior chinez, care a vizitat depozitul de muniie al Armatei de la Bamberg. Trebuia s-i explic cum funcioneaz noile cutii explozibile, dar cred c a fost vreo nenelegere la mijloc, din pricina limbajului, probabil, pentru c tipul s-a trezit azvrlit n iadul chinezesc dup ce a folosit dou dintre ele. n orice caz, am avut norocul s fac rost de reet nainte s dea el ortu popii. Este o piece de resistance, mai ales cnd o mnnci cu o porie de carne sau de pete. De asemenea, d stomacului o senzaie de saietate, pentru c se folosete orez fiert sau Astupai-i gura cu ceva, rage Gregor. Idiotul sta ne nnebunete pe toi! La scurt timp dup ivirea zorilor, regimentul pornete la drum. Dou sute aizeci de tancuri, n fruntea crora se afl Tigerii grei. n faa noastr se aterne un drum larg i drept. Trecem pe. lng cteva uniti ruseti; soldaii ne privesc nmrmurii. Tancurile noastre intr uruind ntr-un sat, lsnd n urm un nor de praf. Tragem rafale scurte de puc-mitralier n soldaii rui pe care-i zrim din goana tancului. Ce dracu e asta? strig Porta, oprind Tigerul n apropierea unui pod. Drumul e blocat de animale. Oi, mii i mii de oi. Se ngrmdesc n jurul nostru i se agit att de tare nct balustrada podului crap. n staia radio se aude o voce nelinitit. Comandantul companiei ctre plutonul 2. De ce Dumnezeu te-ai oprit, Beier? nainte! Micai-v! Micai-v! Haidei odat, lua-v-ar naiba! n nici un caz nu trebuie s v oprii! Trebuie s v tot repet? Domnule, dar, ncearc Btrnul s protesteze. Nu vreau s tiu nimic, zbiar Lwe isteric. nainte! Strivii tot ce v st n cale! Vrei s v desenez cum vine treaba? Dac v mai oprii o singur dat, v pate Curtea Marial! Terminat! Batalionul 2! Mar! Mar! ordon aspru Btrnul. O, nu! mormie Porta exasperat. Mncarea asta delicioas! tiu cum se prepar o mncare extraordinar din cotlet de miel, cu coniac i cimbru. i stimuleaz pe cei cu stomacul rezistent. Mi s-a spus c mrete i apetitul sexual al brbailor. Trebuie mncat, deci, nainte de a merge la bordel! Termin cu plvrgeala i pornete odat, mrie Btrnul mbufnat, cobornd de pe turel. Ce ruine, protesteaz Porta, dar, m rog, cum vrei!

177

Pn acum, nici unul dintre noi n-am tiut c oile i caprele pot ipa. Dar am aflat-o i pe-asta. Strigtele lor se aseamn cu cele ale unor copii nfricoai. Podul i drumul sunt transformate ntr-un adevrat abator mustind de snge; pretutindeni, carne i oase strivite. Smocuri de ln smuls zboar prin aer, pe msur ce naintm printre animalele bulucite. De abia scpm de ele i ajungem din urm o coloan zgomotoas de refugiai civili, care au ocupat drumul dintr-o parte n alta. Vino, moarte, vino, cnt Legionarul lng staia radio. O s-l sugrum pe afurisitul la ntr-o bun zi, mrie furios Btrnul. Ce s mai fac acum? ntreab Porta. Mi-e imposibil s-i ocolesc. Alturi e o mlatin. Dac ajungem acolo, ne scufundm pn ne pomenim n ghearele lui Scaraochi! Ca i cum cineva i-ar rspunde la ntrebare, prin staia radio se aude: nainte! Trecei peste ei! Echipajul care oprete va ajunge n faa Curii Mariale! Panzer, mar! Plutonul 2, dup mine! ordon Btrnul. Lovete cu pumnii n muchia turelei, cu un gest disperat. Civilii ncep s fug. Se ndreapt spre mlatin. Un biat i arunc bicicleta n faa tancurilor, ntr-o ncercare disperat i inutil de a opri un Tiger. Crucioare cu copii mici, crue, invalizi sunt lsai de izbelite, s se descurce cum pot. Cei care scap din faa enilelor zornitoare de oel se afund n mlul mlatinii. n final, nu li se mai vd dect minile crispate, implornd cu disperare cerul s le vin n ajutor, dup care dispar absorbii de mlatina verde. O adevrat crim, geme nfiorat Btrnul. De pe un drum lateral, apar claxonnd escorte de motocicliti rui, nsoind o coloan de tractoare care trag dup ele baterii antitanc nou-noue. Soldai OGPU, cu automatele la piept, ne fac pe drum semne de oprire. Prea trziu i dau seama c e vorba de tancuri inamice, care nu pot fi stvilite cu nici un pre. n ataul primei motociclete, se ridic n picioare un comisar care face semne disperate cu mna, dar se prbuete ciuruit de trasoare. int inamic, drept n fa, ordon scurt Btrnul. Distana trei sute cincizeci de metri! ncrcai cu brizante! Halt! Foc! Tractoarele grele de artilerie sunt spulberate. Vine rndul bateriilor antitanc. Escortele de motocicliti sunt aruncate de suflu nspre pdure, izbindu-se de trunchiurile copacilor. Un subofier OGPU zboar peste turel, rmne o clip agat de capota motorului, apoi alunec pe evile de eapament ncinse; se aude sfrit de piele ars. Grsimea din trupul su se aprinde i arde cu flcrui mici, tremurtoare. Duhoarea ptrunde n interiorul tancului, fcndu-ne grea. Rsritul soarelui scald ntr-o lumin vesel, strlucitoare, privelitea din faa noastr. Deschidem trapele, inspirm adnc aerul proaspt i, o clip, uitm de rzboi. Un stol de fazani gurei zboar foarte aproape de pmnt. Sfnt Fecioar, exclama Porta, urmrindu-i cu o privire de vulpe lihnit de foame. Dac am prinde vreo dou zburtoare din astea, v-a face fazan la Hannibal. n afar de psri, am mai avea nevoie de puin scorioar, o mn de caise uscate, prune, ciree, nite ofran, cei de usturoi i cteva ciuperci tiate mrunt. La sfrit, se pune un pahar de vin rou i o linguri de zahr. N-ar strica i un os de viei, dar ,s aib neaprat mduv, fiindc fazanii sunt cam durdulii n perioada asta. N-ai de gnd s ncetezi, porc mpuit ce eti? rcnete Btrnul, aruncnd nspre el un tub gol de obuz. Un transportor mare de infanterie apare n plin vitez de pe o potec, se rsucete n jurul axei i se rstoarn, aruncnd n drum soldaii dinuntru.

178

Barcelona ncearc s frneze Tigerul n timp ce coboar o pant, dar tancul de 68 de tone continu s alunece cu enilele blocate. Trece printre soldaii trntii pe drum, transformnd camionul rsturnat ntr-un morman de tabl contorsionat, i i continu alunecarea pn ce se izbete de epava transportorului. La dracu, strig Porta nfricoat, privind printr-o fant de observaie, tot drumul arde! Au tras cu arunctoare de flcri, mormie Btrnul. S-a zis cu noi. Tigerul lui Barcelona se afl deja n mijlocul iadului de flcri, urmat, la civa metri, de tancul Legionarului. Sute de jeturi din arunctoarele de flcri transform drumul ntr-un adevrat cuptor. Vopseaua tancurilor se umfl i plesnete. Aerul e att de ncins, nct simim c ne ard gtlejurile i plmnii. Nu mai vd absolut nimic, tuete Porta, turnndu-i ap n cap. Micai-v! zbiar comandantul campaniei n staia radio. Dac v oprii, suntei pierdui! Cnd ajungem n mijlocul mrii de foc, motorul ncepe s tueasc. Flcrile nghit tot aerul. Micorai viteza, url Btrnul. La vitez mic, nu strnim prea mult curent. Nu-mi da tu lecii, mrie nervos Porta. Tu ai grij de partea care bubuie i las restul hardughiei n seama mea! Aici, mecanicul-ef sunt eu! Deodat ne pomenim n afara cercului de foc. Fr s ne pese de ceea ce near putea atepta, deschidem toate trapele, cu o singur dorin - aer! Cel puin am aflat i noi cum e s fii prjit, se tnguie Porta rguit, tergndu-se pe fa cu nite crpe ude. nainte! Cu toat viteza nainte! ordon agitat comandantul companiei. Nu v oprii! Compania a 5-a trece n goan printr-un sat, ignornd infanteritii care atac din case, i i continu drumul prin nesfritele lanuri de floarea-soarelui. Intrm duduind n piaa mare a unui trg n care soldaii rui, n uniforme de var, se plimb agale ca i cum s-ar afla n garnizoan, pe vreme de pace. n curtea unei case, ce seamn mai degrab cu un castel, cteva grupe fac instrucie. Exerseaz salutul n timpul marului. Trec pe lng subofier n pas de gsc, ridic minile n dreptul bonetei i mic greoi oldurile, n stilul caracteristic recruilor. Cu un zngnit puternic, compania se oprete, iar turelele se rotesc pentru a ne feri de un eventual atac neateptat. Ruii se holbeaz la noi de parc am fi aterizat de pe alt planet. Unul dintre soldai continu s mrluiasc i s salute, pentru c subofierul nu i-a dat ordin s se opreasc. Dac nu s-ar fi izbit ntr-un perete, ar fi fost n stare s mrluiasc prin toat Rusia, prin China, apoi s intre n Oceanul Pacific i s se nece. Un ofier cu epolei lai deschide o fereastr i strig ceva nedesluit. Suntem aproape la fel de surprini ca i ruii. Nimeni nu trage nici mcar un glon. Nu fuge nimeni. Pn i ginile jumulite stau locului, privindu-ne cu gturile lungite. Un grup de ofieri rui iese din castel. Tot armamentul uor e aruncat n mijlocul pieei, la picioarele unui monument ce se nal spre cer, ca un deget acuzator, n amintirea primului rzboi mondial. Un general-locotenent rus, comandantul unei formaiuni de tancuri de rezerv, e fcut prizonier, mpreun cu ntregul stat-major, de ctre plutonul 2, fr s se trag vreun foc de arm. Ce dracu facem cu ei? ntreab Porta ngrijorat. Dac-i dau seama care-i treaba, or s ne tbceasc fundurile pn or s ajung mai negre dect curul lui Albert! Hai s-i mpucm niel, propune Micuul, pe urm i lsm s fug, i aa

179

scpm de ei. Un general ca sta, nsoit de ntreg statul su major, ne-ar putea aduce multe necazuri! nainte ca Btrnul s ia o hotrre, Oberleutnant Lwe d buzna n pia, n fruntea companiei a 5-a. De ce dracu te-ai oprit, Beier? zbiar el prin trapa turelei, plind de furie. Nu i-am ordonat s nu opreti? Vrei s-i petreci restul vieii la Germersheim? Permitei s raportez, domnule, plutonul 2 a capturat un general, comandant de corp de armat, mpreun cu ntreg statul su major. Ce-a fcut? ntreab Lwe, privind pentru prima dat n jurul su. Trapele se deschid cu zgomot i el nete din turel, i netezete uniforma ptat de ulei i-i potrivete boneta regulamentar. l salut formal pe generalul rus, care-i rspunde rezervat. Urmeaz strngeri de mn i politeuri de circumstan. Ia te uit, bufnete Porta - artnd nspre ofierii care s-au adunat pe teras -, ce clic mpuit! Aa sunt toi nemernicii tia cu nasturi strlucitori. Pe noi, treloii, nu ne bag nimeni n seam. Lwe va obine eventual i o decoraie, iar noi o s lum numai uturi n cur pentru c ne-am oprit din drum! n scurt timp, statul-major al companiei ptrunde duduind n pia. Oberst Hinka l salut pe general i statul su major i compania pornete din nou la drum cu vitez maxim. Unde-or fi vecinii? se mir Porta, dup cteva ore de mers, timp n care nam ntlnit urm de rus. Ivan a plecat acas! Cred c s-a sturat de rzboi, spune Micuul, optimist. n clipa n care ne oprim pe un deal pentru a verifica nivelul uleiului, avem senzaia c pdurea ne nconjur ca un ocean nesfrit. Unul din neajunsurile tancului Tiger este faptul c, dac are puin ulei, motorul se ncinge prea tare i poate lua foc. Plvrgeala ce se aude n staia radio nceteaz i ne afundm n pdurea imens. Chiar i Porta tace. Ne alimentm rezervoarele dintr-un depozit rusesc prsit i mergem mai departe. mi lipesc ochii de inelul de cauciuc de pe vizorul periscopului i privesc ncordat fiecare plc de copaci n care ar putea fi camuflat un tun antitanc. Tnjesc dup zgomotul unei mpucturi; ne-ar putea scoate din starea de ncordare pe care ne-a impus-o linitea asta mormntal. Porta foreaz la maximum motorul Maybach, croindu-i drum prin gropile de obuz i printre rmiele vehiculelor distruse. De-a lungul drumului, zac cadavre de soldai i civili - leuri umflate, pe care miun milioane de mute mari, albastre. Insectele i iau zborul, alungate de uruitul grbit al Tigerilor. Legionarul, care se afl n fruntea coloanei, observ, spre norocul ntregului pluton, un baraj fortificat de tancuri, aprat de noile tunuri antiaeriene ruseti, care printr-o mic reglare pot deveni nite redutabile tunuri antitanc. Ele sunt mortale pentru tancurile Tiger de la trei sute de metri distan. Obuzele lor pot perfora blindajul nostru frontal, gros de zece centimetri asemenea unui cuit care ptrunde ntr-o bucat de unt. Btrnul ne ordon s oprim i privete prin binoclu spre bateria ce ne st n cale. Ne este cu neputin s mai avansm, raporteaz el n staia radio. ndreptai-v spre cotul rului i luai-o pe-acolo, vine scurt ordinul. Trecem prin pdure, unde ne iese n cale un lac, aproape la fel de lat ca o mare. Ferecai trapele, ordon Btrnul. nlai tubul pentru aer! Tancurile intr ncolonate n lac. Tigerii se pot scufunda pn la patru metri sub nivelul apei, dar ntotdeauna ne cuprinde panica atunci cnd ajungem n lacuri total necunoscute. Se tie c tancurile pot rmne nepenite i pot fi nghiite cu

180

totul de ml. Dac un tanc e scos iari la suprafa, membrii echipajului sunt deja mori prin asfixiere. Drace, lacul sta pare foarte ud, pufnete Porta, ridicnd nfiorat din umeri. Ia fii atent! Sunt o mulime de scrumbii, zbiar Micuul uimit, privind prin vizorul periscopului. Dac am opri puin, sugereaz Porta, am putea culege nite scoici. V-a gti scoici la normande. Am face rost i de cteva cepe mari, le-am tia mrunt i le-am amesteca cu ptrunjel i elin Btrnul nfac pistolul i-l proptete n ceafa lui Porta. Un singur cuvnt despre mncare i o s-i mprtii creierul sta berlinez pe toi pereii! M tem c n-ai s fii niciodat un gurmand, ofteaz Porta dispreuitor. mi aminteti de Herr Kamphalter, care locuia n parcul cu trandafiri de lng Padeborn Gura, se rstete Btrnul, nfuriat. E ntrerupt ns de un trosnet care ne asurzete pe toi. Suntem proiectai peste instrumentele de bord i ne izbim de blindajul din oel. Ce-a fost asta? ntreab ocat Btrnul, tergndu-i sngele de pe frunte; s-a lovit cu capul de marginea turelei. Ne-a ieit n cale un bolovan ateu i comunist, rspunde Porta, sorbind prelung din sticla cu ap. Nu puteai s-l ocoleti? ntreab Btrnul nervos. Doar tii c muchia asta nu-i aa de moale ca balega de vac! ncearc s nu mai faci n pantalonii pe care i i-a dat Adolf, spune Porta pe un ton confidenial, n vreme ce ntoarce tancul, mprtiind att de mult noroi nct nu mai vedem nimic. Mergem n paralel cu stnca de care ne-am izbit i, dup mult vreme, descoperim un loc destul de mare pe unde ar putea ncpea Tigerul. n sfrit, simim c enilele calc pe pmnt solid; ajungem pe uscat, lsnd n urm bateria antitanc. O companie de T-34 este aliniat lng intersecia a patru drumuri cu oseaua principal care duce spre Harkov. Deschidem foc asupra lor de la cincisprezece metri. Tancurile sunt cuprinse de flcri i noi trecem chiar pe lng ele. Cteva escadrile de bombardiere ruseti se npustesc n picaj asupra noastr, dar bombele lor explodeaz n step i n pdure, cu un plesnet nfundat, neprovocndu-ne pagube. naintm fr opreliti i zrim sclipirile argintii ale unui ru. Brci rsturnate i cadavre umflate plutesc pe suprafaa apei, de la un mal la cellalt; stoluri ntregi de psri le privesc uluite. Obuzele cad n urma noastr, aruncnd n aer pmnt i trunchiuri retezate de copaci. Plutonul 2 la ru, raporteaz Btrnul n staia radio. Traversai! vine brusc ordinul. Plutonul 2, dup mine, ordon Btrnul, indicndu-ne podul. Dou bombardiere ruseti de vntoare zboar razant cu vrfurile copacilor. Rscolesc drumul cu tunul lor automat. Un puhoi de soldai sovietici vine dinspre datchele59 din spatele zidurilor arse ale colhozurilor. O turm de porci nspimntai alearg n faa lor guind, apoi se ntoarce i nvlete direct n mijlocul vlvtilor. Soldaii i civilii i ridic braele n semn c nu sunt narmai. Resemnai, pesc prin noroiul pn la genunchi, coboar dealul i se ndreapt spre noi n grup compact. Cei din fa ncetinesc pasul, dar sunt mpini de cei din urm. Se
59

Datcha - cas ruseasc de ar, folosit n general drept cas de vacan (n.t.).

181

aeaz n jurul tancurilor i privesc prin fantele de observaie, ateptnd ncordai s vad ce va fi cu ei. Pentru numele lui Dumnezeu, ce-o s facem cu mulimea asta din jurul nostru? ntreab Btrnul. Cu toii au aerul unor oameni nfrni. Sunt nenarmai, spune hotrt Heide, jucndu-se nervos cu mitraliera de pe botul tancului. Putem fi siguri? bombne Porta nencreztor. Ce dracu s fac cu toat gloata? ntreab Barcelona, agitat, prin staia radio. Sunt att de muli nct, dac i-ar pune mintea, ar putea lua tancurile la spinare i ar pleca cu ele! S ne pstrm calmul, ordon Btrnul. nainte de toate, trebuie s-i inem ct mai departe de vehicule! O singur min magnetic, i ne-au fcut felul. Rahai mpuii! Gunoaie! mormie enervat Heide, lezat n onoarea sa de soldat. n Uniunea Sovietic, e caz de nalt trdare dac te predai! Da, se pare c indivizii tia n-au acceptat una dintre cele mai nsemnate ndatoriri ale soldatului. Moartea pentru Vaterland este nobil i nltoare, rnjete Porta batjocoritor. Dulce et decorum est pro patria mori60, citeaz Heide seme. Una din nvechitele rnie ruseti planeaz la mic distan deasupra soldailor care s-au predat. Zboar att de aproape nct se vede pilotul fcndu-le semne amenintoare cu pumnul. Apoi avionul se nal, micorndu-se treptat; n curnd ajunge de dimensiunea unei insecte. Cteva minute mai trziu, distingem un uruit ndeprtat, dup care o salv de obuze explodeaz n mijlocul mulimii de oameni, aruncnd o bun parte dintre ei n apele rului. Un grup de tancuri KW-2 i T-34 trece prin lanurile de floarea-soarelui n formaie desfurat n vrf de lance. Mitralierele lor scuip rafale lungi de gloane n mulimea de oameni. Tunurile bubuie. Din pmnt nesc flcri. Plou, pur i simplu, cu buci sfrtecate de trupuri umane. Hai s-i distrugem odat pe nemernicii tia, rage furios Porta. Rahai ticloi! Plutonul 2! Toate vehiculele. Foc de voie! ordon aspru Btrnul. Obuz perforant, comand eu, i culata se nchide. Obuzul lovete cel mai apropiat KW-2, sfrmndu-i turela. Vino, moarte, vino, fredoneaz Legionarul n staia radio. Un Panzer-3 explodeaz n mii de buci. Dou Panzer-4 au aceeai soart. Comandanii tancurilor T-34 sunt destul de inspirai s-i concentreze focul asupra tancurilor uoare, care sunt vulnerabile de la o distan mai mare. Un fum dens i neccios ptrunde n tancul nostru. Suntem acoperii cu totul de funingine; doar dinii i ochii nu ni s-au nnegrit. Din ce n ce mai multe tancuri trec printre oamenii cuprini de panic, strivindu-i pe unii sub enile. Rzboiul s-a transformat ntr-o orgie apocaliptic i omenirea a czut prad unei farse. Muniia explodeaz n vehiculele arznde; turele grele de zeci de tone sunt aruncate n aer i cad pe pmnt cu un zgomot violent. Avioane blindate apar pe cer i arunc rachete asupra tancurilor ce danseaz sarabanda morii, jos, pe pmnt. n urma avioanelor blindate vin avioanele de vntoare ME-110 i YAK-urile. Bombardierele n picaj i avioanele blindate dispar grbite. Multe dintre ele nu reuesc s scape i se prbuesc, explodnd printre tancuri. n scurt timp, toi cei care se adunaser n jurul Tigerului au fost preschimbai ntr-o mas diform i nsngerat, stlcii de obuze i de enilele tancurilor.
60

Este dulce i frumos s mori pentru patrie (n lb. lat.) - vers din Odele lui Horaiu

(n.t.).

182

 Turela ora trei. T-34! ordon ncet Btrnul. Rotesc fulgertor turela i iau linia de ochire pe T-34. Vd limpede cum obuzul ptrunde ntr-una din laturi, dar, spre uimirea noastr, monstrul i continu drumul ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Tun ncrcat. Gata, spune mainal Micuul, avnd deja pregtit urmtorul obuz perforant cu vrful negru. Oelul se ciocnete de oel. Zngne i trosnete. Fumul se nal mprejurul nostru, iar interiorul tancului devine un adevrat iad. Un alt obuz lovete T-34-ul. O limb lung de flcri se nal din turel. Trei din cei patru membri ai echipajului sar de pe tanc i se adpostesc n spatele lui. Uniforma unuia dintre ei arde. Heide trimite o rafal lung de trasoare, dar tirul este prea scurt. ncep s alerge, i gloanele muc pmntul n spatele lor. nceteaz, izbucnete violent Btrnul. S nu fim mai ucigai dect trebuie! Flcri sngerii se ivesc din trapele T-34-ului i un fum negru, neccios, se ridic spre cerul senin. Privim ngrozii cum pornete din nou i se ndreapt spre noi uruind, cu o vitez din ce n ce mai mare. Rsucesc turela prin comand manual i trimit trei obuze brizante ctre tancul care se apropie, dar fr s-l nimeresc. Cretinul la s-a sturat de via? zbiar Porta, fornd cei apte sute de cai putere ai motorului pn la ultima frm de energie, astfel nct Tigerul pare s cabreze, i salt pe enile. Cu un urlet. Porta l ndreapt spre T-34, pentru a se ciocni cu el. Stop! strig Btrnul. Ai luat-o razna i tu? Vezi-i de treab, mrie Porta, ca un lup turbat. Asta e o chestie de orgoliu ntre un conductor de tanc german i unul rus. Coboar i mergi pe jos dac i-e fric. O s-i art eu handicapatului de unde-i lua Moise berea! Niciodat n-am luat linia de ochire att de repede. Obuzul nete din eava tunului cu trei mii cinci sute de metri pe secund i atinge marginea turelei T-34ului. Scntei i schije de oel zboar ca nite viespi ntrtate, dar obuzul perforant de 88 mm ricoeaz vertical. Ca o uria minge de vlvti, T-34-ul continu s se ndrepte spre noi. E nebun, rcnete Heide, ghemuindu-se sub staia radio, sau e chiar diavolul n persoan! Cu un trosnet violent, T-34-ul ne izbete tancul. n cteva clipe, ne trezim nvluii ntr-o perdea de flcri i fum dens, negru. napoi! napoi! url Oberleutnant Lwe n laringofon. Ai nnebunit? Pentru o clip, pare c btlia s-a oprit s urmreasc confruntarea dement dintre conductorul fanatic al tancului rusesc, cuprins de flcri, i cel al tancului nostru. Avem senzaia c toi cei ce se afl pe cmpul de lupt i in rsuflarea. Muniia T-34-u1ui poate exploda n orice secund, dezlnuind o reacie n lan de proporii catastrofale. Porta ncearc s smulg Tigerul din ncletarea mortal a tancului inamic, dar acesta pare nlnuit de noi. Ne urmrete. S-o tergem nainte s-i explodeze muniia i motorina, strig Heide terorizat, deschiznd trapa. nchidei trapele! ordon tios Btrnul. Nimeni nu prsete bordul fr ordinul meu. Ce dracu se ntmpl? ntreab preocupat Micuul, lipindu-i ochii de vizor. Mai tac-i fleanca! rnjete Porta. Suntem gata s facem o cltorie la ceruri, mpreun cu unul din ticloii vecinului. Ne neac fumul i suntem cuprini de accese violente de tuse. Cldura e insuportabil. Flcrile arunc prin fantele de observaie o lumin ce plpie fantomatic.

183

Porta njur amarnic, ncercnd cu disperare s rsuceasc Tigerul. Suntem ns ncletai fr scpare. Metalul contorsionat geme i cedeaz. Trimite-le o boab, pentru numele lui Dumnezeu, zbiar Porta furios. Arunc-l de pe faa pmntului pe idiotul la comunist! Nu pot, bigui eu, la captul rbdrii. Rahatul sta de tun trage pe deasupra lor! ncearc i-aa! rage Porta. ocul i. suflul l-ar putea termina pe avortonul sta. Obuz S! ordon Btrnul. Flacra de la gura evii ar trebui s-i ard hainele dementului de colo. Proiectilul nete din gura evii cu un zgomot asurzitor, care nu pare totui s-l impresioneze pe conductorul sinuciga din T-34. Se ncpneaz s foreze tancul cuprins de flcri. Limbile de foc muc Tigerul. sta gndete cu curul! zbiar Porta cnd vede burta imensului T-34 nlndu-se n faa fantei de observaie. Nu se poate s-l lum cu noi. Drace, mi sfrm tunul, urlu ngrozit, n timp ce gura tunului e zdrobit cu un zgomot de metal contorsionat. S-a terminat i cu tunul, spune Porta, apsnd pedala de acceleraie cu atta for nct motorul ncepe s tueasc. Tigerul nvlete att de fioros, nct T-34-ul bate n retragere. Ne croim drum nainte i napoi. Parc ar exploda nsui pmntul. O perdea de flcri ne acoper, iar suflul ne smulge tot aerul din plmni. Cablurile, radioul, toate instrumentele, muniia ne zboar pe deasupra capului. Uleiul i benzina se revars cu iueal din recipientele sparte. Totul arat ca i cum ar fi trecut pe acolo zece diavoli dezlnuii. Sunt nepenit ntre scaunul conductorului i nchiztorul tunului. Micuul m elibereaz cu o rang. Zac pe podea, gtuit de spaim, n timp ce inima ncearc s-mi sar din piept. Btrnul mi arunc un extinctor, ncepem toi cinci s mprtiem spuma peste flcrile ce valseaz ca nite fulgere n interiorul tancului. napoi! ordon Btrnul. Adic, afar i punei umrul, rspunde Porta laconic. Motorul e sfrmat. Ce-i cu radioul? ntreab Btrnul. E ndri, mormie bosumflat Heide. La dracu! njur Btrnul. Poi s pui puin la punct motorul la ca s ne trm napoi? De ce nu, rspunde Porta nfumurat, dar, n conformitate cu Regulamentul Armatei, nu-mi e permis! Reparaiile capitale la tancurile Tiger trebuie efectuate numai de ctre personalul tehnic al armatei! Nu putem rmne aici, izbucnete Btrnul. Nu, zu? E destul linite i acum toi vampirii ia nenorocii au tulit-o n alt parte s mute beregi, rnjete Micuul, privind n jurul su cu un aer satisfcut. Fii atent, Porta, spune Btrnul, ncercnd s fie diplomat. Poi s repari motorul, dac vrei. Nu-i stricat chiar aa de ru. Noi o s te ajutm i-i vom da tot ce ai nevoie ca s restabileti rahatul sta. Eu nu m abat de la Regulamentul Armatei, spune Porta cu ncpnare, apucnd partea sa dintr-un crnat care circul din mn-n mn. Nu mi-e permis dect s schimb bujiile i uleiul. Ct despre cilindru, Joseph Porta, Obergefreiter prin mila lui Dumnezeu, nu se va atinge de el. Orice tip cu scaun la cap ar face la fel. Dar e interzis s lai tancul aici! zbiar Btrnul disperat. Atunci arunc-l n aer, sugereaz Porta. Doar pentru asta ni se pune ncr-

184

ctur explozibil n turel61. tii al dracului de bine, se rstete Btrnul, rou ca un curcan, c vehiculul nu poate fi distrus dect dac e complet stricat i nu mai poate fi dus napoi. Porta se ntinde ct e de lung i-i aprinde o igar, fr s in cont de pericolul unui incendiu din pricina motorinei ce bltete peste tot. Trezii-m cnd apare un remorcher care s ne poat cra. nchide pliscul, strig furios Micuul. Haidei s vedem ce are motorul. Toat lumea afar! Porta se plimb fr grij prin tanc, cntnd domol: Es geht alles vorber es geht alles vorbei Puin mai trziu, se lungete pe. iarb, alturi de Btrnul. Cred c jumtate din enil a ajuns la Moscova pn acum. Dou din cele patru roi au zburat la dracu, iar tunul se leagn ca un mdular bleg. Pe toi dracii, njur Btrnul cu sete. Dac distrugem tancul, o s fim dui n faa Curii Mariale. Unul din voi trebuie s plece dup un vehicul de salvare. Am eu o idee, cotcodcete Micuul, ridicnd mna. Nici chiar un psihopat ticlos nu s-ar fi gndit la ceva mai bun! Sfnt Nsctoare, suspin Porta. Tu i ideile tale! Mereu ne alegem cu pielea tbcit din cauza lor. S-auzim, ordon Btrnul, dornic s accepte orice plan, orict de nebunesc, numai s scpm din locurile astea. Acolo, dup stejarii ia nali, explic Micuul, e o rabl de tanc T-34/85. Tmpiii dinuntru sunt mori de fric i trag cu ochiul prin fanta de observaie ca nite efi de trib indian pe cmpul de lupt. Ce-ar fi s dm o fug i s le propunem s ne arunce tancul n aer? Dup ce o s fie terminat complet, nimeni nu va mai putea pretinde c l-am abandonat. Nici nu vreau s m gndesc la aa ceva, protesteaz Heide ocat. sta ar fi cel mai mare act de sabotaj. Vei plti cu capul, Micuule. Eti complet cretin! Julius, cel prost ca o baleg! face Micuul batjocoritor. Dac Fhrerul tu are tot atta gunoi n cap ca i tine, atunci ne ndreptm spre cea mai mare nfrngere din istoria lumii! Nu e chiar aa tmpit ideea, face Btrnul ngndurat, privind cum din T34 se iete pe marginea turelei un cap cu o casc din piele. Nu trebuie dect s flfi steagul alb, spune Micuul optimist, ca s le intre bine n trtcu c nu vrem dect s stm puin de vorb cu ei. n general, pare o nebunie, spune Btrnul, dar e totui o ans. ia patru vor primi o medalie pentru distrugerea unui Tiger, iar noi scpm de Curtea Marial. Dar de ce dracu n-au tras n noi pn acum? Pi e limpede, rnjete larg Porta. Le-au disprut enilele, exact ca i nou. Nu se pot mica. i nici tunurile noastre stricate nu le pot vedea din cotlonul lor. Dac nu ne nimeresc cu primul obuz, le e team c o s-i facem frme nainte de a se scrpina n fund. La dracu cu toate astea! cedeaz Btrnul. Hai s ncercm! Micuul flutur plin de entuziasm steagul alb. n scurt timp, din trapa turelei T-34-ului se ivete ncet un alt steag alb. Fir-a al naibii! strig Btrnul uimit. Vor s se joace cu noi! M simt penibil, ca un cine de jidan care miroase un arab n cur, protesteaz Heide cu obid. Nu trebuie s stai de vorb cu Untermenschenii. Trebuie s-i
Dispozitiv de siguran cu caracteristici tehnice secrete pentru autodistrugerea vehiculelor, evitndu-se astfel ca acestea s cad n mna inamicului (n.t.).
61

185

distrugi. Aa a spus chiar Fhrerul. Du-te i bocete dup un copac, l povuiete Micuul cu dispre, fluturnd i mai entuziast steagul alb. Dai ncoace ce-a mai rmas din coniac i din crnai, pretinde Porta, practic. O s m duc s le pun cutia sub nas. Continu s fluturi steagul, Micuule. i fr prostii, Julius! Porta pornete cu coniacul i crnaii la subsuoar nspre tancul T-34 verde, ascuns pe jumtate ntre stejari. Un sergent nalt i slab, cu o barb mare, roie, sare din T-34 i se apropie precaut de Porta. Soarele sclipete pe lentilele binoclului ndreptat ctre noi i trimite napoi licririle propriilor noastre binocluri aintite spre T-34. Porta i rocovanul se ntlnesc la jumtatea drumului. Ezitnd, i dau mna cu suspiciune reinut. Porta i ofer sticl de coniac i taie o bucat de crnat. Sergentul scoate din buzunar o sticl de vodc. Fac schimb de sticle. Dup cteva nghiituri stranice, ajung s se mbrieze i s se pupe pe obraji. Dup ce mai trag cte-o duc din sticle, se ndreapt spre noi, rznd cu poft. Pacea a devenit acum realitate, rnjete Micuul triumftor. M doare n cur de spurcciunea asta de rzboi mondial! Sergent Grigorii Poleaiev, din Brigada Blindat de Gard, l prezint Porta cu un gest larg, fcndu-l aproape s se prbueasc. l salutm reinui pe sergentul cu favorii stufoi i ochi negri, care arat ca dracul n persoan. Porta i explic modul de funcionare a tancului, fr s-i ascund nimic. Totul e verificat. Rusul cu nfiare de slbatic i arat admiraia fi pentru echipamentul nostru i admite c-i pare ru c nemii nu sunt rui. Cu o mainrie ca asta, noi am fi ajuns pn acum i la Paris, i la Londra, declar el. n scurt timp, ni se altur i ceilali trei membri ai echipajului din T-34. Ne aezm pe miritea ars, mprim tot ce avem i vorbim despre vremurile de pace i despre femei. Porta le explic cum ar trebui preparat omleta cu caviar i stridiile cu ampanie. I-am prsit n zorii zilei, dup ce am urmrit din adpostul tancului T-34 cum a fost distrus Tigerul. L-au cptuit cu cinci proiectile pn s ia foc. Apoi, i-am ajutat s repare enilele stricate ale tancului lor. Dasfidania!, ne strig ei n timp ce disprem printre copaci. Cnd ne afundm n pdure, auzim rgetul motorului Otto. Zgomotul lui se stinge treptat n deprtare. S sperm c nu vor da peste vreo artare de neam care s le gureasc fundul, spune Porta. Ne aezm pe un trunchi de copac i privim vistori peste ntinderea lacului. Heide e morocnos i refuz s vorbeasc cu noi.

186

CUPRINS

CURS CU OBSTACOLE CTRE PUCRIE ...........................1 ATAC DE INFANTERIE ..........................................................25 COORDONATOR DE TIR .......................................................56 NCHISOAREA OGPU ............................................................72 DEEURI DE RZBOI ...........................................................96 OPTZECI LA SUT .............................................................. 118 MECIUL DE BOX ................................................................ 140 TANCURILE TIGER ............................................................. 163 CUPRINS............................................................................. 187

187