Cnd Marvin a mplinit zece ani, tatl l-a dus prin coridoarele lungi i rsuntoare care urcau prin Administrativ i nergetic, pn au a!uns n s"rit la nivelurile cele mai de sus, prin vegeta#ia dezvoltndu-se cu rapiditate, a $ermelor. %ui Marvin i plcea aici& era amuzant s urmreasc plantele uriae i su'#iri cum se trau cu o ardoare aproape vizi'il spre lumina soarelui care, "iltrat prin cupolele de plastic, co'ora pentru a le ntlni. Mireasma vie#ii se sim#ea la tot pasul, deteptndu-i n inim doruri ine(prima'ile& acum nu mai respira aerul uscat i rcoros speci"ic nivelurilor reziden#iale, puri"icat de orice arome, cu e(cep#ia izului uor n#eptor de ozon. )orea s mai poat ntrzia aici, dar tata nu l-a lsat. Au mers mai departe, pn la intrarea *'servatorului, pe care nu-l vizitase niciodat& totui nu s-au oprit i Marvin a tiut, cu o senza#ie de e(citare nestpnit, c mai rmsese o singur destina#ie posi'il. +entru prima dat n via#, avea s ias A"ar. ,n sala imens de ntre#inere, e(istau o duzin de vehicule de teren, nzestrate cu anvelope- 'alon late i ca'ine presurizate. +ro'a'il c tata era ateptat, "iindc au "ost condui de ndat la mainu#a de cercetare de lng gigantica u circular a ecluzei. ,ncordat de ner'dare, Marvin a luat loc n ca'ina strmt, n vreme ce tata a pornit motorul i a veri"icat comenzile. -a interioar a ecluzei a glisat deschizndu-se, apoi s-a nchis napoia lor& a auzit reducndu-se treptat vuietul pompelor de aer, pe msur ce presiunea scdea spre zero. )up aceea, s-a aprins indicatorul ./id., ua e(terioar s-a deschis, i naintea lui Marvin a aprut trmul n care nu ptrunsese niciodat. ,l vzuse, desigur, n "otogra"ii0 privise de o sut de ori ast"el de imagini pe ecranele de televiziune. Acum, ns, realitatea se ntindea n !urul su, arznd su' soarele aprig care se tra att de lent peste cerul mai negru dect cr'unele. 1-a uitat spre vest, ct mai departe de splendoarea or'itoare a soarelui... i a zrit stelele, aa cum i se spusese, dar n-o crezuse niciodat cu adevrat. %e-a cercetat mult timp, minunndu-se c puteau "i att de luminoase i totui att de micu#e. rau nite punctule#e nemicate, ce nu plpiau, i 'rusc i-a reamintit cteva versuri citite ntr-o carte a tatei0 Steaua sus rsare Ca o tain mare. i 'ine, el cunotea taina stelelor. Cel care "cuse compara#ia aceea nu "usese prea inteligent... A a'andonat nedumeririle i i-a concentrat din nou aten#ia asupra peisa!ului din !ur. 2oneau cu aproape o sut aizeci de kilometri pe or, peste un es neted, anvelopele-'alon ridicnd napoia lor noriori de pra". Colonia nu se mai zrea nicieri& n cele cteva minute ct privise stelele, domurile i turnurile radio dispruser su' orizont. (istau totui alte semne ale prezen#ei umane, deoarece, la mai pu#in de doi kilometri n "a#, Marvin putea distinge structurile cu "orme 'izare, adunate n !urul intrrii unei mine. %a rstimpuri, un "uior de vapori se ridica dintr-un co scund, dispersndu-se instantaneu. Au trecut pe lng min n cteva secunde& tata conducea cu o ndemnare ndrznea# i prea preocupat, de parc 3 era un gnd straniu pentru un copil 3 dorea s scape de ceva care-l scia. +este alte cteva minute, au a!uns la marginea platoului pe care "usese construit Colonia. 4erenul co'ora a'rupt su' ei, ntr-o pant ame#itoare al crei capt se pierdea n um're. ,n "a#, ct vedeai cu ochii, se ntindea un #inut pustiu n care se nvlmeau cratere, lan#uri muntoase i rpe. Crestele mun#ilor, re"lectnd soarele a"lat !os pe 'olt, ardeau aidoma unor insule de "oc ntr-un ocean de ntuneric, iar deasupra lor, stelele continuau s sclipeasc la "el de imo'ile. Mai departe nu se putea nainta... i totui, e(ista un drum. Marvin i-a ncletat pumnii cnd vehiculul s-a aplecat peste muchie i a nceput lunga co'orre. )up aceea, a zrit poteca i s-a destins pu#in. 1e prea c i al#i oameni mai trecuser pe aici. 5oaptea s-a lsat ocant de 'rusc, atunci cnd au traversat marginea um'rei i soarele a disprut napoia coamei platoului. +erechea de "aruri s-a aprins imediat, proiectnd dungi al'- al'astre pe stncile din "a#, aa nct nu mai era nevoie s veri"ice viteza cu care mergeau. Au cltorit ore ntregi prin vioage i pe lng poalele unor mun#i ale cror piscuri preau c ating stelele, ieind uneori, pentru cteva clipe, n lumina soarelui, atunci cnd terenul suia. Acum, n dreapta, se zrea un es cutat i col'uit, iar n stnga, cu meterezele i terasele ridicndu-se pre# de mul#i kilometri spre cer, se ntindea un perete de mun#i ce mrluiau n deprtare, pn ce vr"urile lor se pierdeau su' marginea lumii. 5u se vedea nici un semn care s ateste c oamenii e(ploraser cndva aceste #inuturi, totui vehiculul a trecut la un moment dat pe lng epava unei rachete, alturi de care se a"la o movil de pietre avnd deasupra o cruce din metal. - 6 -
7iatului i se prea c mun#ii i continuau marul la nes"rit, dar, n cele din urm, dup multe ore, acetia se terminar printr-un promontoriu uria i prpstios, ce se nl#a a'rupt din mi!locul unui plc de dealuri. Maina a co'ort ntr-o vale pu#in adnc, ce se arcuia ntr-o cur' prelung spre versantul opus al lan#ului muntos, i atunci Marvin a nceput s n#eleag c n "a#a lor se petrecea ceva "oarte ciudat. 1oarele se gsea acum !os, napoia dealurilor din dreapta, aadar valea ce se a"la drept nainte ar "i tre'uit s "ie cu"undat n 'ezn. Cu toate acestea, ea era scldat ntr-o strlucire rece i al', ce se revrsa peste #arcurile pe su' care treceau. Apoi, pe neateptate, au ieit n es deschis i sursa luminii s-a ivit n toat splendoarea ei. Acum, dup oprirea motoarelor, n micu#a ca'in pogorse linitea. -nicele zgomote erau susurul sla' al alimentatorului cu o(igen i ocazionala trepida#ie metalic produs de pere#ii e(teriori ai vehiculului, care-i mprtiau "lu(ul termic. 5ici un pic de cldur nu venea dinspre imensa secer argintie care plutea imediat deasupra orizontului ndeprtat, inundnd #inutul cu o lumin perlat. ra att de strlucitoare nct, a'ia dup cteva minute, Marvin i-a putut accepta provocarea i a privit direct n sclipirea ei& totui, n cele din urm, a reuit s disting contururile continentelor, limita ce#oas a atmos"erei i insulele al'e ale norilor. 8i chiar de la acea deprtare, a vzut scnteierea razelor de soare pe 'anchizele polare. 1pectacolul era minunat i-i atrgea su"letul peste a'isul spa#iului. Acolo, n semiluna luminoas, se gseau toate minunile pe care el nu le cunoscuse niciodat0 nuan#ele amurgurilor, o"tatul oceanului pe nisipul pla!elor, rpitul ploii, 'inecuvntarea lin a ninsorii. le i altele o mie ar "i tre'uit s reprezinte motenirea sa legitim, ns 'iatul le cunotea doar din cr#i i din nregistrri vechi, iar gndul acesta i umplea inima cu triste#ea unui surghiunit. )e ce nu se mai puteau ntoarce9 4otul prea att de panic su' 'ancurile de nori cltori... Apoi, ochii lui Marvin s-au acomodat cu lumina or'itoare i 'iatul a o'servat c por#iunea discului a"lat n 'ezn sclipea palid, cu o "os"orescen# malign... i i-a amintit0 privea rugul "unerar al unei planete, epilogul radioactiv al Apocalipsei. %a patru sute de mii de kilometri distan#, lucirea atomilor muri'unzi continua s "ie vizi'il, aidoma unui memento etern al trecutului "unest. Aveau s treac multe secole nainte ca strlucirea uciga s dispar din pietre, iar via#a s poat invada din nou lumea tcut i pustie. )up aceea, tata a nceput s vor'easc, depnnd istoria care pn atunci nu nsemnase pentru Marvin mai mult dect 'asmele auzite n copilrie. Multe lucruri nu iz'utea s le n#eleag& i era imposi'il s-i imagineze con"igura#ia multicolor a vie#ii de pe planeta pe care n-o vzuse nicicnd. 5u putea pricepe nici "or#ele care o distruseser n "inal, lsnd n urma ei un singur supravie#uitor, Colonia, care scpase gra#ie izolrii ei. Cu toate acestea, a reuit s-i imagineze agonia acelor zile, cnd .colonitii. a"laser c navele de aprovizionare n-aveau s mai co'oare niciodat pe cozi de "oc printre stele, aducnd daruri de acas. -na cte una, sta#iile radio i ncetaser apelurile& pe glo'ul adum'rit, lumini#ele oraelor pliser i muriser, iar ei rmseser singuri n cele din urm, mai singuri dect "usese vreodat un grup de oameni, purtnd n minile lor viitorul rasei. -rmaser apoi anii de disperare i necontenita 'tlie pentru a supravie#ui pe o lume ostil i nem'lnzit. 7tlia aceea "usese ctigat, dei cu greutate& micu#a oaz de via# se a"la n siguran#, n"runtnd cele mai rele lucruri pe care le putea "ace 5atura. 4otui, dac nu e(ista un #el, un viitor cruia s i se dedice, Colonia avea s-i piard voin#a de a supravie#ui, i atunci nici o main, nici o art i nici o tiin# n-ar mai putea-o salva. A'ia atunci Marvin a priceput rolul pelerina!ului. l n-avea s se plim'e niciodat pe malurile rurilor planetei legendare i pierdute, nici n-avea s aud tunetele rostogolindu-se peste coamele rotun!ite ale dealurilor ei. ,ntr-o 'un zi 3 ct de ndeprtat ns9 3 copiii copiilor lui urmau s se ntoarc pentru a-i revendica motenirea. +n atunci, vnturile i ploile vor "i cur#at otrvurile din solurile pr!olite, purtndu-le ctre oceane, iar n adncurile apelor veninul se va "i diluat, nemai"iind n stare s "ac nici un ru vie#ii. A'ia n acea zi, uriaele nave care continuau s atepte aici, pe esurile tcute i col'uite, aveau s se nal#e iari n spa#iu, pe drumul spre cas. Acesta era visul& iar n alt zi, ceva mai apropiat 3 Marvin a tiut-o printr-o str"ulgerare de intui#ie 3 el urma s-l transmit "iului su, aici, e(act n acelai loc, cu mun#ii napoia lor i cu lumina argintie a cerului scldndu-le chipurile. 5u a privit ndrt cnd s-au ntors i au pornit ctre Colonie, ndreptndu-se spre cei de-un neam cu el, a"la#i n lungul e(il, 'iatul nu rezista s vad nc o dat mre#ia nghe#at a secerii +mntului plind pe stncile din !ur... --------------