Capitolul 1

S tii c nu e deloc amuzant! ip tatl ei. Chiar nu era amuzant, i spuse Kylie Galen, aplecndu
se s caute ce!a de "ut n #ri$ider.
%e #apt situaia era att de lipsit de haz, nct i !enea
s se strecoare printre "orcanul cu mutar i cren!urtii
muce$ii i s nchid ua n urma ei ca s nu mai aud
!ocile mnioase care !eneau din su#ra$erie. &rinii ei se certau din nou.
%ar nu a!ea s dureze prea mult, i spuse ea. '"urul rece din #ri$ider se strecur a#ar, pe ua
deschis. 'stzi era ziua cea mare.
Kylie simi c i se pune un nod n $t. (n$hii n sec, n"uindui emoiile "rute i ncpnndu
se s nu pln$.
&ro"a"il c azi era cea mai proast zi din !iaa ei. )i n ultimul timp a!usese parte din plin de zile
proaste. Se alesese cu un o"sedat care o urmrea, *rey hotrse s se despart de ea i prinii ei o
anunaser c di!oreaz + mda, chiar c #useser nite zile de rahat. ,ici nu era de mirare c
accesele de teroare nocturn re!eniser n #or.
+ Ceai #cut cu chiloii mei-
.ocea $utural a tatlui ei ptrunse n "uctrie, se strecur pe su" ua #ri$iderului i rsun pe
ln$ cren!urtii muce$ii.
Chiloii- Kylie i lipi de #runte o doz rece de suc dietetic.
+ Ce trea" am eu cu chiloii ti- ntre" mama ei pe tonul su att de nonalant.
'a era mama ei, nepstoare. /ece ca $heaa.
Kylie se uit rapid pe #ereastra "uctriei, care ddea spre curtea interioar, unde o !zuse pe
mama ei mai de!reme. 0ri o pereche de chiloi al"i deai tatlui ei atrnnd pe 1umtate a#ar din
$rtarul care nc #ume$a.
2inunat, nam ce zice! 2ama ei i pr1ise chiloii pe $rtar. &n aici! Kylie nu a!ea s mai
mnnce niciodat ce!a pr1it pe $rtarul la!
(n$hiindui lacrimile, Kylie ndes doza de suc la loc pe ra#tul #ri$iderului, nchise ua i se a#i
n pra$ul su#ra$eriei. &oate dac o !edeau, nu sar mai #i purtat ca nite puti imaturi i ar #i lsato pe
ea s #ie copilul.
*atl ei sttea n mi1locul camerei. Strn$ea n mn o pereche de chiloi. 2ama ei era tolnit pe
canapea i sor"ea calm din ceaiul #ier"inte.
+ *u tre"uie s te caui la cap! ip el la mama ei. %oizero pentru tata, i spuse Kylie n sinea ei.
2ama
ei chiar a!ea ne!oie de a1utor. 'a c de ce era Kylie cea care tre"uia s stea pe canapeaua unui
psihiatru de dou ori pe sptmn-
)i de ce tatl ei + despre care toat lumea zicea cl a!ea la de$etul mic + tre"uia s se mute azi
i s o a"andoneze-
,ul n!ino! ea c !oia s o prseasc pe mama ei, alias /e$ina Gheurilor. %ar de ce nu o lua
i pe ea cu el- 3 se puse iar un nod n $t.
*atl ei se ntoarse i o !zu, apoi se duse $lon napoi n dormitor, e!ident, ca s mpacheteze i
restul lucrurilor
+ mai puin chiloii, care n momentul acela #ume$au pe $rtarul a#lat n curtea din spatele casei.
Kylie rmsese locului, hol"nduse la mama ei, care studia nestin$herit dosarele de ser!iciu, de
parc ar #i #ost o zi ca oricare alta.
4oto$ra#iile nrmate cu Kylie i tatl ei care atrnau pe peretele de deasupra canapelei i atraser
atenia i simi cum o podidesc lacrimile. &ozele #useser #cute n e5cursiile anuale n care plecau
amndoi, tat i #iic.
+ *re"uie s #aci ce!a, o implor Kylie.
+ Cum ar #i ce- ntre" mama ei.
+ Sl #aci s se rz$ndeasc. Si spui ci pare ru c iai pus chiloii pe $rtar. Ci pare ru
c prin !ene i cur$e ap rece ca $heaa n loc de sn$e. 6rice, numi pas ce, dar nul lsa s plece!
+ *u nu nele$i.
)i, uiteaa, mama ei, lipsit de orice sentiment, i ndrept din nou atenia spre dosare.
Chiar atunci, tatl ei, cu !aliza n mn, tra!ers n $ra" su#ra$eria. Kylie se duse dup el i l
urm a#ar, n cldura n"uitoare a dupamiezii din 7ouston.
+ 3am cu tine, implor ea, #r si pese c o !edea c pln$e. &oate c lacrimile a!eau s o
a1ute. 6dinioar, o"inea orice !oia de la el dac pln$ea. ,u mnnc mult, se smiorci ea, ncercnd
s #ac o $lum.
8l cltin din cap, dar, spre deose"ire de mama ei, cel puin n ochi i se citeau emoiile.
+ *u nu nele$i. *u nu nele$i.
+ %e ce spunei mereu asta- 'm aisprezece ani. %ac nu nele$, atunci e5plicaimi! Spuneimi
marele secret i s terminm odat!
*atl ei lsase pri!irea n pmnt de parc ddea un test la coal ii scrisese rspunsurile pe
"om"eul panto#ilor. 6#t i ridic ochii.
+ 2ama ta... are ne!oie de tine.
+ 're ne!oie de mine- 4aci mito de mine- ,ici mcar nu m !rea.
Ca i tine.
4aptul ci dduse seama de acest lucru i tie respiraia. 8l chiar nu o !oia.
(i terse o lacrim de pe o"raz i atunci l !zu din nou. ,u pe tatl ei, ci pe ,ea Soldatul, alias
tipul care o urmrea. Sttea pe trotuarul de !iza!i i era m"rcat cu aceleai oale de armat ca i
pn atunci. &rea c doar ce ieise dintrunul din #ilmele despre /z"oiul din Gol# care i plceau
att de mult mamei sale. %oar c nu tr$ea cu arma i nici nu srea n aer, ci ncremenise pe loc i se
hol"a la Kylie cu nite ochi triti, dar #oarte n#ricotori.
Kylie o"ser!ase c o urmrea de cte!a sptmni. ,ui adresase niciun cu!nt i nici ea lui. %ar
n ziua n care il artase mamei ei, i ea nul !zuse... ei "ine, atunci lumea lui Kylie se rsturnase cu
susul n 1os. 2ama ei credea c era o in!enie a ei ca s atra$ atenia sau, i mai ru, c ea, Kylie,
pierdea le$tura cu realitatea. 8ra ade!rat, accesele de teroare nocturn care o chinuiser cnd era
mic re!eniser mai crunte ca niciodat. 2ama ii spusese c psihiatrul putea s o a1ute s le !in de
hac, dar cum putea s #ac asta dac nici mcar nu i le mai - )tia doar c #useser urte. Su#icient de
urte nct s o #ac s se trezeasc din somn ipnd.
9ui Kylie !enea s ipe i acum. (i !enea s stri$e dup tatl ei s se ntoarc i s se uite i el,
drept do!ad c nui pierduse minile. Sau, cel puin, dac tatl ei l !edea pe urmritor, nici el i nici
mama ei nu ar mai #i o"li$ato s o duc la psihiatru. ,u era drept. %ar !iaa nu era dreapt, aa cum
i reamintea deseori mama ei.
(ns, cnd #ata se uit din nou, el dispruse. ,u ,ea Soldatul, ci tatl ei. Se ntoarse spre alee i l
!zu ndesndui !aliza pe "ancheta din spate a mainii lui, un 2ustan$ rou decapota"il. 2amei ei
nui plcuse niciodat maina asta dar el era nne"unit dup ea.
Kylie aler$ la main.
+ 6 so pun pe "unica s stea de !or" cu mama. 6 s rezol!e ea...
,ici nu apuc s termine ce !oia s spun, c i aminti de celalalt e!eniment ne#ericit din !iaa ei
care se a"tuse asupra lor din senin.
'cum nu mai putea s mai aler$e la "unica si rezol!e pro"lemele. &entru c "unica murise.
&lecase pe lumea cealalt. 3ma$inea "unicii zcnd rece n cociu$ i apru
n minte i i se puse din nou un nod n $t.
85presia de pe chipul tatlui ei se trans#orm n n$ri1orare printeasc, aceeai e5presie care o
#cuse pe Kylie s aterizeze n ca"inetul psihiatrului n urm cu trei sptmni.
+ ,am nimic. %oar c am uitat.
:itase pentru c amintirea era prea dureroas. Simi o lacrim sin$uratic rosto$olinduise pe
o"raz.
*atl ei !eni spre ea i o m"ria. (m"riarea dur mai mult dect de o"icei, dar tot se termin
prea repede. Cum si dea drumul- Cum putea el so prseasc-
;raele lui se desprinser de ea i o ddu pe Kylie la o parte.
+ Cnd ai ne!oie de mine, nu tre"uie dect s pui mna pe tele#on, scumpo!
)ter$ndui lacrimile i urnd sl"iciunea care o #cea s se smiorcie, pri!i cum maina
decapota"il roie a tatlui ei se #cea din ce n ce mai mic, pe msur ce se ndeprta n huruitul
motorului. .oia s #ie sin$ur n camera ei, aa c o lu la #u$ nuntru. 'poi i aduse aminte i se
uit din nou !iza!i, ca s !ad dac ,ea Soldatul dispruse aa cum #cea de o"icei, ca prin ma$ie.
,u. 8ra tot acolo. 6 urmrea i nui dezlipea ochii de la ea. 'sta o ener!a i, n acelai timp, o
"$a n speriei. %in cauza lui tre"uia s mear$ la psihiatru.
'tunci doamna ;a<er, !ecina ei mai n !rst, iei din cas i se ndrept alene spre cutia potal.
(i zm"i lui Kylie, dar "trna "i"liotecar nu arunc nici mcar o pri!ire ctre ,ea Soldatul, care i se
instalase pe peluz, nici mcar atunci cnd o desprea de el doar o 1umtate de metru.
Ciudat!
8ra att de ciudat, nct Kylie simi un #ior straniu str"tndui ira spinrii, aidoma celui pe care
l a!usese la nmormntarea "unicii.
Ce nai"a se ntmpla-
Capitolul =
6 or mai trziu, Kylie co"ora scrile cu rucsacul i poeta pe umr. Se ntlni cu mama ei la
intrare.
+ *e simi "ine-
Cum a putea s m simt "ine-
+ %e murit no s mor, rspunse Kylie. Ceea ce nu putea s spun i despre "unica ei. Chiar
atunci, i apru n #aa ochilor ima$inea "unicii ei, machiat de cei de la casa mortuar cu un #ard de
pleoape al"astru strident. %e ce nu mi lai ters- Kylie aproape c o auzea pe "unica ei ntre"ndo.
'#ectat de ima$ine, Kylie o pri!i din nou pe mama ei. 'ceasta se uita lun$ la rucsacul ei i se
ncrunt.
+ :nde pleci- ntre" ea.
+ 'i zis c am !oie s dorm peste noapte la Sara. Sau erai prea ocupat si arzi chiloii tatei ca
si mai aduci aminte-
2ama ei i$nor comentariul re#eritor la chiloii pui pe $rtar.
+ Ce a!ei de $nd s #acei disear-
+ 2ar< >ameson d o petrecere de s#rit de an colar. Kylie na!ea ns che# s sr"toreasc
e!enimentul.
%in cauz c *rey o prsise i prinii ei di!orau, !ara lui Kylie se cam ducea pe apa sm"etei.
)i, 1udecnd dup cum mer$eau lucrurile n continuare, a!ea s se tot duc.
+ 6 s #ie i prinii lui acas- ntre" mama i ridic din sprnceana ei nea$r.
Kylie tresri n sinea ei, dar nu ls s se !ad nimic. ,ici mcar nu clipi.
+ Ca ntotdeauna, nu tii-
;un, deci minise. (n mod normal, Kylie nu se ducea la petrecerile or$anizate de 2ar< >ameson
chiar din aceast cauz, dar, la nai"a, uite unde a1unsese #iindc #usese #at cuminte. 2erita i ea s se
distreze puin, nu-
(n plus, i mama ei minise cnd tatl ei o ntre"ase de chiloii lui.
+ )i dac !isezi din nou urt- 2ama ei o atinse pe "ra.
4usese o atin$ere rapid. 'sta era cam tot ce primea Kylie de la ea n ultimul timp. 4r
m"ririle lun$i ale tatlui su. 4r e5cursii mam#iic. %oar rceal i atin$eri $r"ite. Chiar i
cnd murise "unica, mama mamei sale, Kylie nu #usese m"riat de mama ei i atunci ea chiar
a!usese ne!oie de o m"riare. %ar tatl ei #usese cel care o strnsese n "rae i o lsase s l pteze
cu rimel pe sacou. )i acum tata plecase, cu toate sacourile lui.
*r$nd o $ur de aer n piept, Kylie strnse mai tare poeta.
+ 'm a!ertizato pe Sara c sar putea s m trezesc
ipnd ca din $ur de arpe i ea a zis c o smi n#i$ n mn o cruce de lemn i o s m o"li$e
s m ntorc n pat.
+ &oate c ar tre"ui s ascunzi toate o"iectele ascuite nainte s te culci.
2ama ei schi un zm"et.
+ 'a o s #ac.
&re de o secund, Kylie i #cu $ri1i c o lsa sin$ur chiar n ziua n care plecase tatl ei. %ar pe
cine credea ea c pclete- 2ama ei a!ea s #ie "inemersi. ,imic nu o mica pe /e$ina Gheurilor.
(nainte s ias pe u, Kylie arunc o pri!ire pe #ereastr s se asi$ure c nu a!ea s #ie atacat de un
tip m"rcat n oale de militar.
.znd c n curte nu era nimeni care s o urmreasc, Kylie iei in #u$ pe u, spernd c
petrecerea din noaptea aceea a!ea s o a1ute s uite de pro"lemele ei.
+ &o#tim. ,u tre"uie s i "ei, ineo doar n mn.
+ Sara >etton i ndes n mn o "ere i o lu din loc. Kylie strnse sticla rece ca $heaa. Sttea
n$hesuit la un loc cu cel puin treizeci de puti, toi n$rmdii n su#ra$erie i !or"ind n acelai
timp. 'runcnd o pri!ire n 1ur i i ddu seama c pe ma1oritatea i cunotea de la coal. Soneria de
la u se auzi din nou. (n mod e!ident, aici tre"uia s te a#li n seara asta.
)i, potri!it tuturor putilor de la liceul ei, chiar aa era. >ameson, un tip din clasa a dousprezecea
ai crui prini
nu preau s dea doi "ani pe ce #cea el, or$aniza unele
dintre cele mai ne"uneti petreceri din ora.
0ece minute mai trziu, cnd Sara tot nu se !edea nicieri, petrecerea era de1a n toi. &cat c ea nu
a!ea che# s danseze. Se ncrunt la sticla de "ere pe care o inea n mn.
Cine!a ddu peste ea i "erea i se !rs pe piept i se scurse n decolteul "luzei al"e.
+ 9a nai"a!
+ 6h, mi cer scuze, spuse persoana n cauz.
Kylie ridic pri!irea i se uit n ochii cprui i "lnzi ai lui >ohn i ncerc s zm"easc. 4irete
c nui !enea prea $reu si zm"easc i s se poarte #rumos cu un tip dr$u, care ntre"ase de ea la
coal. %ar nici nu putea s #ie prea ncntat, #iindc >ohn era prieten cu *rey.
+ ,u #ace nimic, spuse ea.
+ (i aduc alt "ere, se o#eri el i o lu din loc, prnd emoionat.
+ Chiar nu e nicio pro"lem, stri$ Kylie dup el, dar "iatul nu o auzi din cauza muzicii i a
murmurului de !oci din ncpere.
Soneria se auzi din nou. ,ite puti i schim"ar poziia i Kylie reui s !ad ua. 2ai e5act, l
!zu pe *rey intrnd. 9n$ el + sau, mai de$ra", lipit de el + pea ano noua lui paachin.
+ 2inunat!
Kylie se roti pe clcie, dorindui s se poat teleporta n *ahiti sau, i mai "ine, acas + mai ales
dac ar #i #ost i tatl ei acolo.
&rintro #ereastr care ddea n spatele casei, Kylie o o"ser! pe Sara n curtea interioar i o
z"u$hi imediat spre ea.
Sara o !zu. &ro"a"il c !zuse panica pe #aa lui Kylie,
cci !eni aler$nd n ntmpinarea ei.
+ Ce sa ntmplat?
+ *rey i paachina lui sunt aici.
+ )i carei pro"lema- 'ri trsnet. %ute i #lirteaz
cu unul i cu altul i #l si par ru. Kylie i ddu ochii peste cap.
+ ,u !reau s stau aici i si !d pe *rey i pe tipa aia cum o chemao, $iu$iulinduse.
+ %e1a au nceput- ntre" Sara.
+ ,u nc, dar daci dai o "ere lui *rey, nu se $ndete dect la cum si dea mai repede chiloii
1os unei #ete. 'm #ost i eu n situaia asta.
+ /ela5eazte! Sara art spre mas. Gary a adus nite coc<tailuri 2ar$arita. ;ea i tu unul i o
s te simi mai "ine.
Kylie i muc "uza ca s nu ipe c nu a!ea cum s se simt "ine. .iaa ei era de tot rahatul.
+ 7ei, o n$hionti Sara. )tim amndou c tot ce tre"uie s #aci ca sl determini pe *rey s se
ntoarc la tine e sl n#aci i sl duci sus, la eta1. (nc e ne"un dup tine. 2a cutat azi nainte s
plec de la coal i ma ntre"at de tine.
+ )tiai c o s !in-
Senzaia c #usese trdat o #cea si piard i #rma de echili"ru mintal care i mai rmsese.
+ ,u eram si$ur. %ar calmeazte!
S se calmeze- Kylie se uit la prietena ei cea mai "un ii ddu seama ct se schim"aser n
ultimele luni. ,u era doar #irea petrecrea a Sarei sau #aptul c i pierduse !ir$initatea. 6K, poate
c erau i lucrurile astea, dar prea s #ie mai mult de att.
Cum ar #i "nuiala c Sara ardea de ner"dare s o zoreasc s intre i ea n rndul tipelor
petrecree care iau pierdut !ir$initatea. %ar ce putea s #ac ea dac "erea i se prea c are $ust de
pipi de cine- Sau dac ideea de a #ace se5 nu o atr$ea deloc-
6K, asta era o minciun, de #apt se5ul o atr$ea. Cnd se $iu$iulise cu *rey, Kylie #usese tentat,
cu ade!rat tentat si cedeze, dar i adusese aminte de ce !or"ise cu Sara, cum c prima dat
tre"uie s #ie ce!a special.
'poi i aminti cum Sara cedase @ne!oilor@ lui ;rad + care era dra$ostea !ieii ei + i totui, la
dou sptmni dup cei cedase, iu"irea !ieii ei o prsise. %eci ce era aa de special-
%e atunci, Sara se ntlnise cu ali patru tipi i se culcase cu doi dintre ei. 'cum, Sara nu mai
spunea c se5ul e ce!a special.
+ :ite, tiu ci #aci $ri1i pentru prinii ti, spuse Sara. )i tocmai deasta tre"uie s te rela5ezi i
s te distrezi. Sara i ddu prul lun$ i aten dup ureche. 6 si aduc o 2ar$arita ii $arantez c
o si plac la ne"unie.
Sara o z"u$hi spre mas, trecnd prin mulime. Kylie se lu i ea dup Sara, dar ddu cu ochii de
,ea Soldatul, care arta la #el de n#ricotor i straniu ca ntotdeauna, stnd ln$ $rupul "utorilor
de 2ar$arita.
Kylie se ntoarse "rusc, pre$tit s o ia la #u$, dar se lo!i de pieptul unui tip i, #irar s #ie, de
data asta sri i mai mult "ere din sticl i i se !rs e5act ntre sni
+ 2ito de tot! Aele o smi miroas acum a #a"ric de "ere.
+ .isul oricrui tip, rosti !ocea masculin r$uit. (mi cer scuze.
/ecunoscu !ocea lui *rey nainte si !ad umerii lai sau si simt mirosul masculin, unic.
&re$tinduse pentru durerea pe care a!ea s o simt cnd l !edea, Kylie ridic pri!irea.
+ ,ui nimic. ' #cuto i >ohn naintea ta.
(ncerca s nu se hol"eze la prul lui de un "lond nisipiu, care i cdea pe #runte, sau la ochii !erzi,
care preau s o ademeneasc s se apropie i mai mult de el, sau la $ura care o ispitea s se aplece i
si lipeasc "uzele de ale lui.
+ %eci e ade!rat. *rey se ncrunt.
+ Ce s #ie- ntre" ea.
+ C teai pus pe #elie cu >ohn.
Kylie cntri dac sl mint. Gndul c asta a!ea sl doar o atr$ea. 6 atr$ea att de mult,
nct i amintea de 1ocurile prosteti pe care le 1ucaser prinii ei n ultima !reme. ,u, na!ea s se
co"oare la ni!elul lor de @aduli@.
+ ,u mam pus pe #elie cu nimeni, rspunse ea i se ntoarse s plece.
*rey o apuc de "ra. 'tin$erea lui, senzaia pe care io ddea mna lui cald pe cotul ei, i trimise
s$ei direct n inim. )i stnd att de aproape de el, mirosul lui curat, de "r"at, i umplea nrile. 6,
%oamne, era nne"unit dup mirosul lui!
+ 'm auzit de "unica ta, spuse el. )i Sara mia po!estit c prinii ti di!oreaz. ,ici nu tii ce
ru mi pare, Kylie.
&lnsul i sttea n $t. Kylie nu mai a!ea prea mult pn s se lipeasc de pieptul lui cald i sl
implore s o strn$ n "rae. ,icio senzaie nu era mai plcut ca "raele lui *rey cuprinzndo. %ar
atunci o !zu pe tip, 1ucria se5ual a lui *rey, care ieea cu dou "eri n mn. (n mai puin de cinci
minute, *rey urma s ncerce si dea chiloii 1os. )i, 1udecnd dup "luza mult prea decoltat i #usta
mult prea scurt pe care le purta #ata, se prea c nu !a #i ne!oit s depun prea mult e#ort.
+ 2ersi, mormi Kylie i se ndrept spre Sara.
%in #ericire, ,ea Soldatul pesemne nu a$rea coc<tailurile 2ar$arita i plecase.
+ &o#tim.
Sara i lu "erea din mn i o nlocui cu o 2ar$arita. ;utura cu $hea prea ne#iresc de rece.
Kylie se aplec spre Sara i i opti?
+ ,ai !zut un tip ciudat care sttea aici acum un minut- :nul care era m"rcat n nite haine
stranii de militar-
Sara ridic mirat din sprncene.
+ Ct "ere ai "ut- /sul ei umplu aerul nopii.
Kylie strnse mai tare paharul rece, n$ri1orat c i pierdea minile. S mai "a$e i nite alcool n
ea nu prea o idee prea "un.
6 or mai trziu, cnd trei poliiti intrar n curtea din spate i i aliniar pe toi la poart, Kylie
nc mai inea n mn paharul cu 2ar$arita, din care nici nu $ustase.
+ 7aidei, copii! i ndemn unul dintre poliiti. Cu ct ! ducem mai repede la secie, cu att mai
repede putem s ! chemm prinii s ! ia.
(n acel moment, Kylie a!u certitudinea c !iaa ei se ducea tot mai repede pe apa sm"etei.
+ :nde e tata- o ntre" Kylie pe mama ei cnd aceasta intr n secia de poliie. 8u pe el lam
sunat.
Cnd ai ne!oie de mine, nu tre"uie dect s pui mna pe tele#on, scumpo! ,ui spusese el aa- 'a
c de ce nu era aici ca si ia scumpetea-
2ama ei i mi1i ochii !erzi.
+ )i el ma sunat pe mine.
+ 8u !oiam s !in tata, insist Kylie.
,u, de #apt, a!ea ne!oie de tatl ei, i spuse, i ochii i se mpien1enir din cauza lacrimilor. '!ea
ne!oie de o m"riare, de cine!a care s o nelea$.
+ ,u o"ii mereu ce !rei, mai ales cnd... %umnezeule, Kylie, cum ai putut s #aci asta-
Kylie i terse lacrimile de pe o"ra1i.
+ ,am #cut nimic. ,u iau spus poliitii- 'm mers n linie dreapt, miam dus arttorul la nas
i am zis chiar i al#a"etul in!ers. ,am #cut nimic.
+ 'u $sit dro$uri acolo, rosti scurt mama ei.
+ %ar nu m dro$am.
+ )i tii ce nu au $sit n schim", domniorico- 2ama ei ndrept un de$et spre ea. ,ici urm de
prini. 2ai minit.
+ &oate c semn prea mult cu tine, iz"ucni Kylie. (nc nu se dezmeticise dup ocul pro!ocat de
a"sena
tatlui ei. )tia doar ct de suprat #usese. %e ce nu !enise-
+ Ce !rei s spui, Kylie-
+ 3ai zis tatei c nu tii ce sa ntmplat cu chiloii lui. %ar doar cei #lam"asei pe $rtar.
(n ochii mamei se citi !ina. Cltin din cap.
+ %oamna dr. %ay are dreptate.
+ Ce le$tur are psihiatra mea cu ce sa ntmplat n seara asta- ntre" Kylie. ,umi spune c ai
sunato! %oamne s#inte! 2am, dac ndrzneti s o aduci aici, de #a cu toi prietenii mei...
+ ,u, nu e aici. %ar nu e !or"a doar despre ce sa ntmplat n seara asta. *rase aer n piept. ,u
pot so #ac sin$ur.
+ Ce s #aci- ntre" Kylie i simi ce!a ciudat n stomac.
+ *e nscriu la o ta"r de !ar.
+ Ce ta"r- Kylie i strnse poeta la piept. ,u, nu !reau s mer$ n nicio ta"r!
+ 'ici nu e !or"a de ce !rei tu. 2ama ei i #cu semn s ias pe u. 8 !or"a de ce ai ne!oie. 8 o
ta"r pentru copiii cu pro"leme.
+ &entru copiii cu pro"leme- 'i luato razna- 8u nu am nicio pro"lem! insist Kylie.
Cel puin nu $enul de pro"leme care sar rezol!a cu mersul ntro ta"r. Cum!a, Kylie "nuia c
mersul n ta"r nu a!ea sl aduc pe tatl ei acas, nici sl #ac s dispar pe ,ea Soldatul i nici s
il napoieze pe *rey.
+ 0ici c nai nicio pro"lem- Serios- 'tunci ce caut eu la secia de poliie n miez de noapte, s
mi iau acas #iica de aisprezece ani- 6 s te duci n ta"r. 6 s te nscriu mine. ,u mai ncape loc
de discuii.
8u nu m duc nicieri, i repeta Kylie ncontinuu n timp ce ieeau din secia de poliie.
&oate c mama ei era ne"un de le$at, dar nu i tatl ei. 8l nar lsao pur i simplu pe #emeia asta
s o trimit ntro ta"r cu o leaht de tineri delinc!eni. ,ar lsao.
,ui aa-
Capitolul B
*rei zile mai trziu, Kylie, cu !aliza n mn, sttea n parcarea de la C2C'
1
, unde tinerii
delinc!eni erau m"arcai n cte!a auto"uze care urmau si duc n ta"r. ,ui !enea s cread
nici dea nai"ii c era acolo.
2ama ei chiar #cea cei propusese. )i tatl ei o lsa.
Kylie, care nu luase niciodat mai mult de dou n$hiituri de "ere, care nu pusese nici mcar o
i$ar n $ur, ca s nu mai zic de iar", urma s #ie trimis ntro ta"r pentru copiiipro"lem.
2ama ei ntinse mna i o atinse pe "ra.
+ Cred c te stri$.
6are mama ei ar #i putut s se descotoroseasc de ea mai repede deatt- Kylie se #eri de atin$erea
ei. 8ra att de #urioas i rnit, nct nu mai tia cum s reacioneze. 3mplorase, !enise cu ar$umente,
plnsese, dar nimic nu #uncionase. 'cum urma s plece n ta"r. ,ui con!enea deloc, dar nu a!ea
ce s #ac.
4r si adreseze mamei niciun cu!nt i 1urndui c nu a!ea s pln$ n #aa zecilor de puti,
Kylie i scoase pieptul n #a i o porni spre auto"uz, lunduse dup #emeia care a!ea o pancart pe
care scria? *a"ra ShadoD 4alls.
3isuse! 6are n ce $aur de iad era trimis-
Cnd urc n auto"uz, cei opt sau nou puti care erau de1a nuntru ridicar capul i se uitar lun$
la ea. Kylie simi o senzaie ciudat n piept i o str"tur #iori stranii, n toat !iaa ei de aisprezece
ani nu simise mai mult ne!oia s se ntoarc i s o ia la sntoasa ca n acel moment.
Se a"inu cu $reu s nu o ia la #u$, apoi ntlni pri!irile unor... 6, %oamne,poi s le spui ciudai-
6 #at a!ea prul !opsit n trei culori + roz, !erdelmie i ne$ru tciune. 'lta era toat n ne$ru
+ ru1 ne$ru, #ard de pleoape ne$ru, pantaloni ne$ri i un "luzon ne$ru. 6are stilul emo nu se
demodase- Ce s#aturi !estimentare urna #ata asta- ,u citise i ea c era din nou la mod s te m"raci
colorat- C al"astrul i luase locul ne$rului-
)i mai era i "iatul care sttea n #a. '!ea cercei n am"ele sprncene. Kylie se aplec s se uite
pe #ereastr, s !ad dac o mai putea zri pe mama ei. (n mod si$ur, dac mama ei iar !edea pe tipii
tia, iar da seama c locul ei nu era aici.
+ Stai 1os, spuse cine!a i pi n spatele ei.
Kylie se ntoarse i o !zu pe o#eri. %ei nu o"ser!ase mai de!reme, acum i ddu seama c
pn i aceasta arta puin ciudat. &rul ei $ri cu re#le5e mo!ulii i sttea z"rlit, ca o casc de #ot"al.
Kylie nu o n!ino!ea ci mai tapase puin prul. 4emeia era scund de nlime.
Semna cu un spiridu. Kylie se uit n 1os, la picioarele ei, aproape ateptnduse s o !ad
nclat cu nite $hete !erzi. %ar nu era aa.
'poi arunc o pri!ire rapid spre "ord. Cum a!ea #emeia s conduc auto"uzul-
+ 7ai, spuse #emeia. *re"uie s ! duc acolo pn la prnz, aa c micai!.
Cum toi ceilali n a#ar de Kylie i ocupaser locurile, presupuse c #emeia i se adresa ei. 2ai
#cu un pas. '!ea senzaia c !iaa ei nu !a mai #i niciodat la #el.
+ &oi s stai ln$ mine, spuse cine!a. ;iatul a!ea prul "lond i cre, chiar mai "lond dect al
lui Kylie, dar ochii care o pri!eau pe #uri erau att de nchii la culoare, nct preau ne$ri. ;iatul
1 'sociaia *inerilor Cretini
"tu cu palma n scaunul de ln$ el. Kylie se strdui s nu se hol"eze la el, dar com"inaia "lond
ne$ru i se prea stranie. 'poi tipul ridic din sprncene, de parc... de parc dac se aeza ln$ el
nsemna c erau anse s se $iu$iuleasc sau ce!a de $enul.
+ 2 descurc, mersi. Kylie #cu ci!a pai, tr$nd !aliza dup ea.
;a$a1ul i se nepeni ntre rndurile de scaune, n dreptul "londului, i Kylie ntoarse capul s !ad
unde se prinsese i sl de"locheze.
&ri!irea ei o ntlni pe a lui i i se tie respiraia. ;iatul "lond a!ea acum... ochi !erzi. ,ite ochi
de un !erde #oarte intens. Cum era posi"il aa ce!a-
Kylie n$hii n sec i se uit la minile lui. Se $ndea c poate inea o cutie pentru lentile de
contact i i le schim"ase. %ar nu a!ea nimic n mn.
;iatul ridic din nou din sprncene i, cnd Kylie realiz c rmsese cu ochii la el, trase cu
putere de !aliz i o de"loc.
Cutremurnduse, nainta spre scaunul pe care il alesese. (nainte s se ntoarc i s se aeze, mai
o"ser! un "iat n spate. ,u era nimeni ln$ el. '!ea prul atendeschis, cu crare ntro parte, i
"retonul i !enea chiar deasupra sprncenelor ne$re i ochilor !erzi. :n !erde normal, doar c tricoul
al"astru decolorat pe carel purta i scotea ochii n e!iden.
6 salut dnd din cap. %e data asta, nu era nimic ciudat, sla! %omnului! Cel puin e5ista o
persoan normal n tot auto"uzul n a#ar de ea.
Kylie se aez i i mai arunc o pri!ire "londului. %ar el nu se uita la ea, aa c nu !zu dac ochii
lui a!eau din nou culoarea aceea ciudat. 'tunci o"ser! i c tipa !opsit n trei culori inea ce!a n
mn.
/espiraia i se tie din nou. 4ata a!ea n mn o "roasc rioas. ,u o "roscu + cu care nar #i
a!ut o pro"lem +, ci un "roscoi n toat re$ula. :n "roscoi imens care orcia. Ce #el de #at i
!opsea prul n trei culori i cra cu ea n ta"r un "roscoi- %oamne s#inte, poate c era o "roasc
dro$, una dintre cele pe care le lin$ unii ca s se dro$heze. '#lase despre ele dintro porcrie de
emisiune de la tele!izor despre in#ractori, dar a!usese mereu impresia c in!entaser chestia asta. ,u
tia ce era mai ru? s un$i un "roscoi ca s te dro$hezi sau sl cari cu tine peste tot doar ca s pari
un ciudat.
(i puse !aliza pe scaunul de alturi, ca nimeni nu simt ne!oia s se aeze ln$ ea. Kylie o#t
adnc i se uit pe #ereastr. 'uto"uzul se pusese n micare, dei Kylie nc nu nele$ea cum
a1un$ea o#eria la pedale.
+ )tii cum ne spun ei-
.ocea !eni dinspre "ancheta unde sttea #ata cu "roscoiul.
Kylie nu credea c !or"ea cu ea, dar ntoarse totui capul n direcia ei. Cum #ata se uita #i5 la ea,
Kylie se $ndi c era posi"il s se nele.
+ Cine- ntre" Kylie, ncercnd s nu par nici prea prietenoas i nici prea nesu#erit.
:ltimul lucru pe care !oia sl #ac era si scoat din srite pe ciudaii tia.
+ &utii care pleac n celelalte ta"ere. (n 4allen sunt !reo ase ta"ere pe o raz de cinci <ilometri.
4olosindui am"ele mini, i ddu prul multicolor pe spate i rmase aa cte!a secunde.
'tunci Kylie o"ser! c #ata i pierduse "roscoiul. )i nu se !edea nicio cuc sau ce!a asemntor
unde ar #i putut s l "a$e.
Super! &ro"a"il c a!ea si sar un ditamai "roscoiul de dro$at n poal. ,u era !or"a c "roscoii
o speriau sau ce!a de $enul. %oar c nu !oia s sar pe ea.
+ ,e spun capete seci, rspunse #ata.
+ %e ce-
Kylie i sui picioarele pe scaun, n caz c !reo "roasc ar #i opit pe ln$ ea.
+ (nainte, ta"ra se numea &rul 6aselor, rspunse #ata. %in cauza oaselor de dinozauri care au
#ost $site acolo.
+ 7a! e5clam "londul. ,e mai spun i mciucari. %inspre celelalte scaune rsunar hohote de
rs.
+ %e ce !i se pare amuzant- ntre" #ata m"rcat din cap pnn picioare n ne$ru.
'!ea un ton att de so"ru, nct Kylie se n#iora.
+ ,u tii ce e un mciucar- ntre" ;londinul. %ac !ii ln$ mine, i art eu.
Cnd se ntoarse spre ea, Kylie i !zu din nou ochii. 2iculi! 'cum erau aurii. '!eau lucirea
aurie strident din ochii unei #eline. 9entile de contact, i ddu seama Kylie. Si$ur purta nite lentile
ciudate, care i #ceau ochii s se schim"e aa.
*ipa emo se ridic, de parc ar #i a!ut intenia s se duc s se aeze ln$ "lond.
+ ,u o #ace! spuse tipa cu "roscoiul, care acum nu mai a!ea animalul n poal i care se scul n
picioare.
3eind pe inter!al, se aplec i i opti ce!a la ureche tipei emo.
+ Scr"os! *ipa emo se trnti din nou pe scaunul ei. 'poi se uit spre "lond i ndrept un de$et
spre el. 8ra dat cu o1 nea$r. ,u iai dori s m scoi din srite. 2nnc chestii mai mari dect tine
la miezul nopii.
+ ' pomenit cine!a ce!a de miezul nopii- se auzi o !oce din spatele auto"uzului.
Kylie se ntoarse s !ad cine !or"ise.
'lt #at, pe care Kylie nici nu o o"ser!ase, sri de pe scaun. '!ea prul ne$ru tciune i purta
ochelari de soare aproape la #el de ntunecai ca prul. (ns ceea ce o #cea s arate aa de ne#iresc era
tenul ei. 'l". 'l" ca !arul.
+ )tii de ceau schim"at numele ta"erei n ShadoD 4alls
=
- ntre" #ata cu "roscoiul.
+ ,u, rspunse cine!a din #aa auto"uzului.
+ %atorit le$endei amerindiene care spune c, la amur$, dac stai su" cascad, poi s !ezi
spiritele n$erilor morii dansnd.
(n$erii morii dansnd- Ce au pit tipii tia-
Kylie se ntoarse "rusc. 8ra oare un comar- &oate chiar un episod dintrun acces de teroare
nocturn care o chinuia att de des- Se aez mai "ine pe scaunul capitonat i ncerc s se
concentreze ca s se trezeasc din !is, aa cum o n!ase dr. %ay.
Concentreazte! Concentreazte! 3nspir adnc, pe nas, i e5pir pe $ur + n timp cei repeta
cu !oce monoton? 8 doar un !is, nu e ade!rat, nu e ade!rat.
6ri nu dormea, ori i ea, i puterea ei de concentrare o luaser razna i a nai"ii s #ie dac nui
dorea din tot su#letul s se #i urcat n alt auto"uz. /e#uznd nc si cread ochilor, se uit n 1ur, la
ceilali. ;londinul o pri!i, i ochii lui era acum iar ne$ri.
*e ia cu #iori, nu alta! 6are nimic din ce se ntmpla aici nu i se mai prea total ieit din comun i
altcui!a din auto"uz-
Se ntoarse din nou i se uit la "iatul pe care l considera cel mai normal. 6chii lui !erzi i
cati#elai, care i aminteau de *rey, i ntlnir pe ai ei i ridic din umeri. Kylie nu tiu cum s
interpreteze acest $est, dar el nu prea s #ie la #el de tul"urat de tot ce se ntmpla. Ceea ce, ntro
mic msur, l #cea la #el de ciudat ca restul.
Kylie se ntoarse, lu tele#onul mo"il din $eant i ncepu si scrie un mesa1 Sarei.
'1utor! Sunt prizonier ntrun auto"uz cu nite ciudai! )i cnd spun ciudai, chiar !or"esc
serios!!
Kylie primi rspuns aproape imediat?
;a nu, tu s m a1ui pe mine! Cred c sunt $ra!id.
6h, la nai"a!
Kylie se uit din nou la mesa1, ima$inndui c acesta a!ea s dispar, sau c urma
s apar ca prin ma$ie @'m $lumit@ la s#ritul mesa1ului.
%ar nici !or"! 2esa1ul nici nu dispru i nici nu apru nimic la s#ritul lui. ,u era o $lum.
Stai aa! ,u era posi"il ca Sara s #ie $ra!id. 'a ce!a nu li se ntmpla #etelor de $enul lor.
4etelor detepte... #etelor care... 6, la nai"a! Ce era n mintea ei - Se ntmpla oricui i tuturor celor
care #ceau se5 neprote1at. Sau cu un prezer!ati! rupt.
Cum putea s uite #ilmuleul la de la coal, cel pentru care #usese ne!oie de semntura mamei-
Sau "rourile pe care le adusese mama ei acas i i le lsase #r niciun #el de ceremonie pe pern, ca
o $ustare de dinainte de culcare.
'sta chiar ci tia tot che#ul. Se ntorsese acas dup una dintre cele mai #ier"ini ntlniri cu
= Cascada :m"relor
*rey i i dorea s !iseze cu ochii deschii la sruturile lui #ier"ini i mn$ierile ndrznee i, cnd
colo, n camer o ateptau statisticile sarcinilor nedorite i ale "olilor cu transmitere se5ual la #el de
nedorite. %oar mama ei tia c mereu citea cte ce!a ca s adoarm. Sa zis cu !isele plcute n
noaptea aia!
+ .eti proaste- ntre" cine!a.
Kylie ridic pri!irea i o !zu pe #ata cu "roscoiul stnd pe celalalt rnd, pe locul dinspre inter!al.
(i inea $enunchii la piept i "r"ia proptit pe ei.
+ '... %a... nu. 'dic...
'dic !oia s spun c nu era trea"a ei, dar niciodat nui era uor s #ie aa de direct i
nepoliticoas. 'sta dac persoana nu #ora prea tare nota + lucru la care mama ei putea s se priceap
aa de "ine. Sara numea re#uzul lui Kylie de a spune !erde n #a ce $ndea @"oala ama"ilitii@.
2ama ei lear #i numit "une maniere, dar pentru c mama ei e5cela la capitolul @S o ener!m pe
Kylie@, considera c #ata ei a!ea lipsuri serioase la capitolul maniere. Kylie nchise tele#onul, n caz
c #ata cu "roscoiul !edea per#ect la distan. &resupuse apoi c persoana n pri!ina creia ar #i
tre"uit si #ac $ri1i c ar !edea mesa1ul era "londul, cu ochii lui... Se uit "rusc spre el i l !zu
hol"nduse la ea cu ochii lui... al"atri. Cel puin un lucru tia clar? situaia nu putea s de!in mai
ciudat.
+ ,u e nimic, spuse ea, #ornduse s i ntoarc pri!irea spre #ata cu "roscoiul #r s se
hol"eze la prul ei multicolor.
'uto"uzul #rn "rusc i !aliza lui Kylie czu pe podea. Contient c "londul nc se hol"a la ea
i temnduse c era posi"il s considere scaunul li"er de ln$ ea drept o in!itaie, Kylie se mut pe
el.
+ ,umele meu e 2iranda, zise #ata i zm"i.
Kylie i ddu seama c, e5ceptnd prul i "roscoiul, #ata arta destul de normal.
Kylie se prezent, !eri#icnd dintro ochead podeaua, s se asi$ure c "roscoiul nu se hotrse s
i #ac o !izit.
+ 8 prima dat cnd !ii la ShadoD 4alls- ntre" 2iranda.
Kylie ncu!iin.
+ )i la tine- ntre" ea din politee, apoi se uit la tele#onul mo"il pe care nc l inea lipit de
"urt. *re"uia si rspund Sarei i si spun... ce mama nai"ii a!ea si spun- Ce poi si zici
celei mai "une prietene, care doar ce ia dez!luit c e posi"il s #ie...
+ 9a mine e a doua oar. 2iranda i ridic prul i il le$ n cretetul capului. %ei nu tiu de
ce !or s m ntorc aici, cci nu mia #ost de niciun a1utor prima dat.
Kylie renun s mai ncerce s conceap n minte mesa1ul ctre Sara i se uit n ochii #etei. '!ea
ochii de culoarea alunei + ochi care nui schim"aser nici mcar o dat culoarea. Curiozitatea o
#cu pe Kylie aproape s se "l"ie.
+ )i cum... cum e- (n ta"r, !reau s zic. Spunemi c nu e #oarte ru.
+ ,u e $roaznic.
(i des#cu prul i acesta czu n !aluri ne$re, !erzilmie i roz. 'poi arunc o pri!ire n spatele
auto"uzului, unde tipa al" ca !arul inea umerii drepi i se aplecase n #a, ca i cum asculta ce se
!or"ea.
+ 'sta dac nu te deran1eaz s !ezi sn$e, opti ea.
Kylie chicoti, spernd din tot su#letul c i 2iranda a!ea s #ac la #el. %ar nici $nd! 2iranda nu
schi nici mcar un zm"et.
+ Glumeti, nu- 3nima lui Kylie "tea cu putere.
+ ,u, repet ea #oarte serioas. %ar pro"a"il c e5a$erez.
Cine!a i drese !ocea i sunetul rsun n toat maina, Kylie se uit n #aa auto"uzului, unde o
!zu pe o#eri hol"nduse n o$linda retro!izoare. Kylie a!u senzaia ciudat c aceasta le pri!ea.
+ (nceteaz! uier 2iranda printre dini ii astup urechile cu palmele. ,u team in!itat
nuntru.
+ Cu ce s ncetez- ntre" Kylie, dar comportamentul "izar al #etei o ndeprt i mai mult pe
Kylie. :nde s m in!ii-
2iranda nici mcar nu rspunseE se uit ncruntnduse n #a i se aez din nou pe scaun.
'tunci i ddu seama Kylie c se nelase cnd crezuse c lucrurile nu puteau s #ie i mai
ciudate. ;a puteau i uite c erau. ,u e $roaznic. 'sta dac nu te deran1eaz s !ezi sn$e.
Cu!intele 2irandei rsunau n capul lui Kylie ca o melodie dintrun #ilm de $roaz. 8ra ade!rat
c #ata recunoscuse c era posi"il s #i e5a$erat, dar i s pierzi doar puin sn$e era insuporta"il.
6are n ce $aur de iad o trimisese mama ei- se ntre" ea pro"a"il pentru a suta oar de cnd urcase
n auto"uz.
Chiar atunci, tele#onul ei z"rni. &rimise un mesa1. 8ra tot de la Sara.
*e ro$ s numi spui ...c miai spus tu.
Kylie i alun$ propriile pro"leme din minte ca s se $ndeasc la prietena ei cea mai "un. 8
ade!rat c relaia lor scrise n ultimele luni, dar erau prietene din clasa a cincea. Sara a!ea ne!oie
de ea.
Kylie ncepu si scrie. 62G, na spune aa ce!a. ,u tiu c s zic. 8ti 6K- &rinii ti tiu- )tii
cine e tatl-
Kylie terse ultima ntre"are. ,ormal c Sara tia cine era tatl. *re"uia s #ie unul dintre cei trei,
nu- %oar dac Sara nui spusese ade!rul despre ce #cuse la ntlnirile cu ultimii doi tipi.
6, %oamne! Kylie era cu inima alturi de prietena ei cea mai "un. Chiar i lund n considerare
circumstanele cumplite ale di!orului prinilor ei, moartea "unicii ei i #aptul c #usese trimis n
@sn$eroasa@ ta"r ShadoD 4alls cu nite oameni #oarte ciudai, tot situaia Sarei era mai dramatic.
&este dou luni, indi#erent ct de ru a!ea s #ie, Kylie urma s se ntoarc acas. &n atunci,
spera c !a trece peste ocul pro!ocat de pierderea tatlui i a "unicii. )i poate, peste !ar, ,ea
Soldatul i !a pierde interesul i !a disprea de tot. %ar peste dou luni, Sara urma s ai" o "urt ct
o min$e de "aschet.
Kylie se ntre" dac Sara se !a ntoarce la coal. %umnezeule, ar #i att de 1enat! &entru Sara, s
se inte$reze era... totul. %ac era la mod #ardul de ochi al"astru, puteai s pui pariu c Sara se a#ia
imediat machiat cu al"astru. Ce nai"a, doar lipsise de la coal aproape o sptmn cnd i ieise un
co mare n !r#ul nasului. 'sta nu nsemna c lui Kylie i #cea plcere s se duc la coal cu
ditamai coul, dar toat lumea mai are cte un co din cnd n cnd.
%ar nu toat lumea rmnea nsrcinat. Kylie putea doar si ima$ineze prin ce trecea acum
Sara.
Kylie citi din nou mesa1ul, adu$ o inimioar i aps pe 8F&8%38/8. (n timp ce atepta
rspunsul Sarei, Kylie i ddu seama c nu #usese niciodat mai "ucuroas c nui cedase lui *rey.
0ece minute pauz de mers la toalet, anun o#eria. Kylie ridic ochii din tele#on spre ma$azinul
mic de cartier. ,u a!ea ne!oie s mear$ la "aie, dar a!nd n !edere #aptul c nu tia ct de lun$
a!ea s #ie drumul, puse tele#onul n $eant i iei pe inter!al, aeznduse n spatele celor care !oiau
i ei s co"oare.
4cuse doi pai cnd cine!a i trecu mna pe dup "raul ei. 6 mn #oarte rece. Kylie tresri i se
ntoarse. 4ata palid se uita #i5 la ea. Sau cel puin aa presupuse Kylie cci nu i se !edeau ochii din
pricina ochelarilor cu lentile aproape ne$re.
+ 8ti cald, spuse ea, parc mirat. Kylie i trase mna.
+ )i tu eti rece.
+ ,ou minute, adu$ o#eria pe un ton se!er i i #cu semn lui Kylie s nainteze.
Kylie se ntoarse si co"or din auto"uz, dar nc simea ochii #etei palide s#redelindui cea#a. ,ite
ciudai cu toii!
:rma s #ie prizonier printre ciudai toat !ara. ,ite ciudai care mai erau i reci. (i atinse "raul
n locul n care o inuse #ata i ar #i putut 1ura c nc i mai simea rceala.
Cinci minute mai trziu, dup cei $olise !ezica, o porni napoi spre auto"uz i !zu ci!a puti
care cumprau nite sucuri. 4ata emo se uit la ea din #aa cozii. 'poi "iatul cu cercei n sprncene
care sttuse pe locurile din #a trecu pe ln$ Kylie #r s scoat un cu!nt. 7otrnduse s ia nite
$um de mestecat, Kylie $si $uma ei pre#erat cu arom de stru$uri i se aez la coad. Cnd simi
pe cine!a n spatele ei, se ntoarse s !ad dac nu era tot #ata palid. ,u era ea, ci "iatul din spatele
auto"uzului, cel cu ochi de un !erde "lnd i pr aten. Cel care i aducea aminte de *rey.
&ri!irile lor se ntlnir i se uitar lun$ unul la altul.
,u era si$ur de ce i amintea de *rey. 8ra ade!rat c ochii lor semnau, dar era mai mult de att.
&oate #elul cum i se aeza cmaa pe umeri i un anumit aer distant. ,ui #usese uor sl cunoasc pe
*rey. %ac nu ar #i #ost numii parteneri de la"orator la ora de tiine, Kylie nu tia dac ar #i ieit
!reodat mpreun.
%a, era ce!a la tipul sta care nu prea prea accesi"il. 2ai ales c nici mcar nu !or"ea. %e1a Kylie
!oia s se ntoarc, dar el ridic din sprncene pe post de salut anemic. :rmndui i ea e5emplul,
ridic din sprncene i de a"ia pe urm se ntoarse.
Cnd se rsuci, le !zu pe 2iranda i pe #ata palid !or"ind n u i uitnduse spre ea.
'cum ce #ceau, se uneau mpotri!a ei-
+ Groza!! mormi ea.
+ Sunt doar curioase, i opti o !oce ptrunztoare att de aproape de ureche, c simi rsu#larea
cald pe $t.
Se uit la el peste umr. 'cum, c era aa de aproape, putea si !ad "ine ochii i i ddu seama
c se nelase. 6chii lui nu semnau cu ai lui *rey. *ipul sta a!ea #irioare aurii n 1urul pupilelor.
+ (n le$tur cu ce- ntre" ea, strduinduse s nu se hol"eze la el.
+ (n le$tur cu tine, sunt curioase n le$tur cu tine. &oate dac ai #i puin mai deschis...
+ 2ai deschis-
'sta chiar c o ener!. (i acordase ncredere considerndul normal, dar nu a!ea so mai #ac dac
ncepea s se poarte de parc ea era cea neprietenoas.
+ Sin$urii care au !or"it cu mine au #ost tipul "lond i 2iranda i leam rspuns amndurora.
8l i ridic i cealalt sprncean. )i, #r s tie nici ea de ce, asta o scoase din ni.
+ Su#eri de !reun tic ner!os sau ce!a de $enul- ntre" ea i i muc lim"a.
&oate c ncepea s se !indece de "oala ama"ilitii. Sara ar #i #ost mndr de ea. )i mama ei... ei
"ine, mama ei nu ar #i #ost aa de mndr.
2ama ei.
%intro dat, i !eni n minte ima$inea mamei ei n parcare cnd o condusese la auto"uz.
+ *u nu tii... nui aa- ntre" "iatul i #cu ochii mari.
4irioarele aurii din ei preau s scnteieze.
+ Ce s tiu- ntre" ea, $ndinduse n continuare la mama ei.
9a #aptul c nici mcar nu o m"riase cnd i luaser la re!edere. %e cei #cuse asta- %e ce se
hotrser prinii ei s se despart- %e ce tre"uiau s se ntmple lucrurile astea- Senzaia att de
#amiliar de nod n $t care o ncerca atunci cnd i !enea s pln$ se #cu din nou simit.
*ipul se uit spre u i, cnd Kylie i urmri pri!irea, o"ser! c 2iranda i &alida erau tot acolo.
6are mai #useser toi trei n ta"r i se mprieteniser, iar ea era nou n peisa1- *ipa nou!enit de
care hotrser s se ia-
%oamna din spatele te1$helei spuse?
+ 'i de $nd s plteti $uma aia de mestecat- Kylie ntoarse capul spre casier. 9s ci!a
dolari pe te1$hea i plec #r s ia restul. *recu pe ln$ 2iranda i cealalt #at cu "r"ia ridicat,
#r s clipeasc. ,u ndrzni s clipeasc de team c, dac ar #i #cuto, iar #i curs lacrimile.
,ui !enea s pln$ din cauza atitudinii lor impertinente. %e !in erau mama ei, tatl ei, "unica,
*rey, ,ea Soldatul i acum, i $ri1a pentru Sara. Kylie nu se sinchisea dac ciudaii o plceau sau nu.
Capitolul G
6 or mai trziu, auto"uzul opri ntro parcare. Kylie !zuse plcua pe care scria *a"ra ShadoD
4alls postat n #a. :n #ior rece i trecu prin
stomac. Se uit n 1ur, aproape mirat c nu !edea niciun $ard nalt sau !reo poart ncuiat. 9a
urma urmei, ei erau considerai adolesceni cu pro"leme de comportament.
Kylie auzi cum se stin$e huruitul motorului. )o#eria sri de pe scaun ii ntinse "raele mici i
dolo#ane deasupra capului. Kylie nc nui dduse seama cum a1un$ea la pedale.
+ ,oi am sosit ultimii, putilor, spuse ea. *oat lumea ateapt la popot. 9sai! "a$a1ele aici.
Cine!a o s !i le aduc n camere mai trziu.
Kylie se uit la !aliza ei. ,ui pusese nicio etichet.
%e unde a!eau s tie c era a ei- /spunsul era simplu? na!eau de unde. Groza!! &utea si ia
"a$a1ul cu ea i s rite s ai" pro"leme pentru c nu se supusese re$ulilor, sau sl lase aici i s
rite si piard toate hainele.
%ar na!ea de $nd si piard hainele. (ntinse mna spre !aliz.
+ 6 s io aduc mai trziu, spuse 2iranda.
+ %ar nare niciun nume pe ea, rspunse Kylie, ncercnd s nu o rosteasc pe un ton tios.
+ 6 si dea ei seama. (i dau cu!ntul meu, zise ea, ncercnd parc s #ie ama"il.
%ar a!ea Kylie de $nd s o cread- ,u. ;rusc, tipul cu ochi !erzi care semna cu *rey iei pe
inter!al.
+ S o crezi, o s#tui el.
Kylie se uit la el. (n 2iranda nu a!ea ncredere, dar era ce!a la tipul sta care i inspira ncredere.
*ipul "$ mna n "uzunar i scoase nite "ani pe care i puse n mna lui Kylie.
+ Scuzaim, rosti tipa emo i se strecur pe ln$ 2iranda.
Kylie se uit la "anii pe care i a!ea n mn? un dolar i ci!a ceni.
+ 8 restul de la ma$azin.
;iatul i #cu semn s ias pe inter!al.
Kylie "$ "anii n $eant i se puse n micare. &aii lui i secondau pe ai ei. (l simea n spatele
ei. (l simi aplecnduse spre ea, atin$ndui spatele cu umrul.
+ 'propo, pe mine m cheam %ere<. Concentrat si asculte !ocea ptrunztoare i sl simt
n spatele ei, nul !zu pe ;londin ieind pe inter!al. (n plin micare, Kylie a!ea doar dou opiuni?
s intre n ;londin sau s cad peste %ere<. ,u ia #ost $reu s alea$. %ere< o prinse de "rae. (i
simi de$etele pe pielea $oal, chiar su" mnecile tricoului.
Kylie se uit peste umr i pri!irile li se ntlnir.
8l zm"i.
+ 'i pit ce!a-
'!ea un zm"et minunat. Ca al lui *rey. 3nima i sri n piept. %oamne, ce dor i era de *rey!
+ ,u.
Se desprinse de el, dar nu nainte de a o"ser!a ce mini calde a!ea %ere<. ,u tia ce importan
a!ea lucrul
sta dar rceala tipei palide i lsase o senzaie la #el de ciudat.
Co"orr din auto"uz i naintar spre o construcie care semna cu o ca"an. Chiar nainte s intre
pe u, Kylie auzi un r$et ciudat. Ca de leu. Se opri, ateptnd s !ad dac se auzea din nou, i
%ere< se ciocni de ea.
+ 'm #ace "ine s intrm, opti el.
Kylie simea #luturi n stomac de team. Cnd pi peste pra$, simi cum!a c !iaa ei a!ea s se
schim"e pe !ecie.
Cam !reo cincizeciaizeci de oameni umpleau sala de mese imens, cu mese mari de picnic
aezate paralel. 2irosea a #asole cu carne de porc i ham"ur$eri pe $rtar.
:nii puti stteau 1os, alii n picioare.
8ra ce!a ciudat acolo. 9ui Kylie i lu puin si dea seama ce anume. 8ra tcere. ,imeni nu
!or"ea. %ac ar #i #ost cantina de la coal, pro"a"il c nu iar mai #i auzit acum nici $ndurile. 6r
asta preau toi s #ac acum. S se $ndeasc.
6 pri!ire #u$iti! o #cu pe Kylie s simt din nou c locul ei nu era aici. Se !edeau ceea ce mama
ei ar #i numit @do!ezi ale re"eliunii@. ;ineneles, i ea era o re"el. %ar ea considera c nu era att de
e!ident, cel puin nu att n hainele purtate, ci mai de$ra" n ceea ce era n 1urul ei. Ca atunci cnd
ea i Sara zu$r!iser camera ei n mo! #r s cear !oie. 2ama ei se crizase ru de tot.
%ar putii tia nu se limitau la a zu$r!i pereii camerei, i a#iau rz!rtirea cu ndrzneal. Ca
de e5emplu prul 2irandei sau cellalt tip din auto"uz care a!ea cercei n nas i n sprncene. Cnd
se uit n 1ur, Kylie o"ser! ci!a puti cu tatua1e i rai n cap. )i mai erau i o mulime de tipi
m"rcai ca nite adepi ai curentului emo. 8ra e!ident c ne$rul nu se demodase printre cei cu
pro"leme de comportament.
6 cuprinse nelinitea. &oate c petrecuse prea mult timp cu Sara, dar era e!ident c nu se inte$ra n
$rupul lor. (ns, spre deose"ire de Sara, Kylie nui dorea cu atta ardoare s se inte$reze.
%ou luni. %ou luni. /epet cu!intele n minte ca o litanie. &este dou luni, a!ea s scape de aici.
Kylie l urm pe ;londin spre o mas li"er din spate. Cnd a1unse acolo, i ddu seama c toi
to!arii ei de drum stteau laolalt. ,u era !or"a c simea c locul ei era ln$ ei, nici mcar nu se
uitase la unii dintre ei, dar, tre"uia s recunoasc, era de pre#erat compania unui ciudat pe care l
cunoteai dect cea a unuia necunoscut.
%eodat, Kylie simi c cei dinuntru ntorceau capul i se uitau la ea. Sau oare se uitau la toi-
&utii nou!enii erau ca la e5poziie. &ri!irile mulimii de!enir un cola1 de cutturi reci, di!ers
colorate, dar cu e5presii asemntoare i cu ridicri din sprncean.
;$at n speriei, Kylie se uit la %ere<, apoi la 2iranda i chiar i la *ipa &alid i la ;londin.
S #ie a nai"ii dac nu #ceau i ei acelai lucru. /idicau din sprncean. ,u era ca n desenele
animate i nici la #el de e!ident ca $esturile Sarei, care i ddea ochii peste cap i ncreea din
sprncene, ci doar o z!cnire sla".
'a cum #cuse %ere< la ma$azinul de cartier unde opriser.
Care era chestia cu sprncenele-
Se uit din nou la mulime, luptnduse cu impulsul
de a lsa ochii n pmnt, i se #or s le susin pri!irea. 'de!rul era c nu !oia s #ie ea #ricoasa
$rupului. Cea de care lua toat lumea. )i dac asta o #cea s #ie ca Sara, atunci asta era.
+ Se pare c suntem toi, rosti o !oce de #emeie din #a.
Kylie ncerc s descopere i chipul din spatele !ocii, dar se lo!i de pri!irea cui!a. ,ite ochi reci,
de un al"astru intens, care ieea cum!a n e!iden. %esprinzndui pri!irea din ochii lui, Kylie
o"ser! prul ne$ru tciune al "iatului. )i i aminti pe dat.
(i aminti de el.
(i aminti de... pisica ei.
,u se poate, n$im ea n "ar".
+ Ce nu se poate- ntre" %ere<.
+ ,imic.
Kylie se #or s se uite n #a, unde #emeia le !or"ea pe un ton melodios?
+ ;ine ai !enit n *a"ra ShadoD 4alls. Suntem... 4emeia a!ea n 1ur de douzeci i cinci de ani.
'!ea
prul rocat i lun$ pn la mi1loc. 8ra m"rcat cu "lu$i i un tricou $al"enaprins. 9n$ ea
sttea alt #emeie,
cam de aceeai !rst, dar, %umnezeule mare, aceasta era m"rcat n stil emo. 8ra toat n ne$ru.
&n i ochii ei preau ne$ri. Se !edea clar c nu iar #i stricat s se a"oneze la cte!a re!iste de
mod.
Kylie se uit la *ipa 8mo care cltorise cu ea n auto"uz. 4ata se hol"a la #emeie cu admiraie.
+ ,umele meu e 7oliday ;randon, i ea este S<y &eacema<er.
Chiar atunci ua ca"anei se deschise i intrar doi "r"ai. Semnau cu nite a!ocai sau preau a
a!ea orice alt pro#esie serioas care le cerea s poarte costume ne$re identice.
Kylie le !zu pe cele dou #emei din #a uitnduse la ei i ncruntnduse. '!ea senzaia c !izita
celor doi nu era ateptat. ;a mai mult, c nu erau "ine!enii.
S<y, directoarea emo, se ndrept spre ei i i conduse a#ar, iar 7oliday continu.
+ 6K, spuse ea cu !oce melodioas. &rima dat, ne mprim n nou!enii i cei care au mai #ost
aici. *oi cei care ai mai #ost aici !ei iei a#ar. 'colo !ei $si pe cine!a care s ! a1ute cu orarul i
cu repartiia camerelor. Ca ntotdeauna, re$ulamentul pe care tre"uie s l respectai aici este a#iat n
camere. '!em pretenia s l citii. )i s #im "ine nelei de pe acum, na!em de $nd s modi#icm
repartiiile n camere. Suntei aici ca s ! nele$ei unii cu alii i aa !ei #ace. %ac apare !reo
pro"lem serioas, s neo aducei la cunotin, #ie mie, #ie lui S<y, i o !om discuta, dar nu mai
de!reme de douzeci i patru de ore. '!ei !reo ntre"are-
Cine!a din #a ridic mna.
+ %a. 6 !oce #eminin rsun n ncpere. 'm eu o ntre"are.
Kylie se aplec spre dreapta s o !ad. 4ata, alt tip m"rcat n ne$ru, se ntoarse.
+ ,u are nicio le$tur cu re$ulamentul, dar... .reau s tiu cine nai"a mai e i ea-
4ata art cu de$etul chiar spre masa unde sttea Kylie. Sau arta chiar spre Kylie- ,u, nu era
posi"il. 6h, la nai"a! ;a da. *ipa arta chiar spre Kylie.
+ /ahat, mormi ea cnd !reo aizeci de perechi de ochi se ntoarser i o intuir cu pri!irea.
Capitolul H
/ela5eazte, i opti %ere< att de ncet, nct era si$ur c nul mai auzise altcine!a. )i ea de
a"ia l auzise din cauza inimii care i "u"uia n piept.
+ .ei #ace cunotin la masa de prnz, rosti o !oce de #emeie.
Kylie crezu c era tot 7oliday, dar nu era si$ur. *oi se hol"au n continuare la ea. 2intea ei lucra
#e"ril i inima i "tea ne"unete. 2ani#estri de e#uziune i rsunau n urechi.
Smul$ndui pri!irea de la ei, Kylie ddu cu ochii de u i se mpotri!i impulsului de a o lua la
$oan. (i !enea s #u$ mncnd pmntul. %ar tre"uia s recunoasc #aptul c nu #usese niciodat o
aler$toare "un i erau prea muli ciudai ntre ea i u. 'tunci, n mod "izar, i aduse aminte ce!a
ce n!ase despre animalele sl"atice. %ac o rupi la #u$, acestea te iau drept $ustarea lor i !in
dup tine.
6, #irar s #ie! ;un, respir adnc! (nc o dat. &lmnii i se umplur de aer. %ar ei nu erau
animale sl"atice, ci doar nite adolesceni ciudai dea "inelea.
Chiar n acel moment, tele#onul lui Kylie "ipi. &rimise un mesa1 nou. 8ra pro"a"il de la Sara.
Kylie nu se uit. )i, pentru prima dat, Kylie hotr c era posi"il s se nele cnd crezuse c situaia
n care se a#la Sara era mai di#icil dect a ei. ,u era si$ur sut la sut, dar unde!a n adncul ei
intuia c nu era !or"a doar despre #aptul c mersese la petrecerea lui 2ar< >ameson.
%ar despre ce altce!a putea s #ie !or"a- ) i de ce- %e ce, dintre toi ciudaii tia, doar ea ieise n
e!iden- 6are din cauz c nu ridicase din sprncene aa cum #cuser ceilali- %ar putea so #ac la
#el de "ine ca ei. )i s #ie a nai"ii dac nu a!ea s e5erseze micarea de ndat ce rmnea sin$ur.
&ro"lema era c nu nele$ea ce era cu micarea aia. 6are aa se #cea aici, n ta"ra ShadoD
4alls, n loc s dai noroc-
+ 7aidei. S ne punem n micare, spuse din nou !ocea melodioas. Cei care au mai #ost aici,
a#ar! ,ou!eniii, rmnei pe loc.
Kylie se simi uurat cnd ceilali nu se mai hol"ar la ea i ncepur s se mite de colocolo,
lundui $enile i rucsacurile. Sau, cel puin, cei mai muli dintre ei nu se mai hol"au la ea. Kylie se
uit n dreapta i l !zu pe tipul "runet, cu ochii de un al"astru strident, care nu se clintise din loc i
nui luase pri!irea de la ea. 9ucas &ar<er. (i re!eni n minte numele lui, dei trecuse mult timp de
cnd l !zuse ultima oar.
2 "ucur c au plecat, i amintea ea c zisese tatl ei. Credem pe cu!nt, putiul sta o s
a1un$ un criminal n serie. Kylie simi cum i se strn$e inima. Chiar era n ta"r cu un potenial
criminal n serie-
Chiar era el- ;ineneles, se putea s se nele. *recuser, %oamne %umnezeule, mai "ine de zece
ani. Simi #iori reci pe ira spinrii. 'poi tipul se ntoarse i se altur irului care se ndrepta spre u.
Kylie o !zu pe 2iranda #cnd ci!a pai. 'ceasta se opri n #aa lui Kylie i i ur succes. Kylie
nui ddu seama dac tipa era ironic sau !or"ea serios, aa c doar ddu din cap.
;londul pi n spatele 2irandei i rn1i la Kylie.
+ ,a !rea s #iu n pielea ta, spuse el ca n $lum, apoi iei a#ar, dup 2iranda.
(ncordndui muchii picioarelor ca s nu se pr"ueasc, Kylie i !eni n #ire destul ct si dea
seama c cel puin 1umtate dintre cei adunai n ncpere plecaser. )i, dintre to!arii ei de drum,
sin$urii care rmseser erau *ipa &alid, *ipa 8mo, %ere< i tipul cu cercei n sprncene.
+ ;un, spuse 7oliday. 'cum !reau ca toi cei care tii pentru ce ! a#lai aici s ! aezai n
stn$a. Cei care nu tii, trecei n dreapta.
Kylie i aminti senzaia care i spunea c !enirea ei aici nu a!ea drept cauz doar #aptul c #usese
luat la secia de poliie i ddu so ia spre dreapta, dar o"ser! c toi ceilali se duceau spre stn$a.
4iindc nu mai !oia s ias n e!iden i mai mult dect o #cuse, i se altur lui %ere<.
'cesta i arunc o pri!ire mirat. 7otrnd s e5erseze micarea din sprncean, Kylie i ncrei
#runtea.
Cnd se uit n 1ur, doar patru tipi stteau n partea dreapt a camerei. &rintre ei se numra i tipul
cu cercei din auto"uz.
7oliday se uit la am"ele $rupuri i S<y intr i i se altur e#ei rocate.
+ ;un. Cei din stn$a, !enii cu mine! Cu restul !a sta de !or" S<y. 7oliday o lu din loc, apoi
se opri i arunc o pri!ire peste umr. %du cu ochii chiar de Kylie. .ino cu noi, Kylie.
)ocat c #emeia tia cum o chema, Kylie cltin din cap.
+ )tiu de ce sunt aici, mini ea.
+ Serios- ntre" 7oliday. 7otrnduse c nu strica si ncerce norocul, Kylie spuse?
+ 'm #ost prins la o petrecere unde sau $sit dro$uri. Kylie auzi cte!a chicote.
7oliday se ncrunt la cei care chicotiser i i #cu semn lui Kylie s o ia nainte.
+ Sau din cauz c prinii mei di!oreaz- ntre" ea, disperat.
7oliday nu spuse nimic, dar nici nu era ne!oie. &ri!irea pe care io arunc lui Kylie i aminti de
cea a mamei ei, n stilul @s nu care cum!a s ncepi@. )i sin$ura dat cnd ntrecuse msura, Kylie
#usese pedepsit o lun de zile.
'a c i urm pe 7oliday i pe ceilali patru i ieir toi din sala de mese.
Cnd trecur pe ln$ mulimea care sttea a#ar, Kylie simi toi ochii ntorcnduse spre ea.
2iranda ddu din cap i i ur un @succes@ mut. ,u tia nici ea de ce, dar Kylie "nui c inteniile
#etei erau sincere.
'poi Kylie l o"ser! pe 9ucas &ar<er stnd ln$ *ipa 8mo care ridicase mna i ntre"ase despre
Kylie la marea ntrunire. Stteau cap n cap, opteau i se hol"au amndoi la Kylie de parc nu a!ea
ce cuta acolo. )i s #ie a nai"ii Kylie dac nu era de acord cu ei. 'tunci i ddu seama Kylie c i
9ucas era m"rcat tot ca un adept al curentului emo. Sau, cel puin, a!ea un tricou ne$ru. ;ineneles,
i sttea #oarte "ine. (i !enea mulat ca o mnu pe pieptul lui sla", dar musculos. 8 att de nedrept!
*ipii nu tre"uie s urmeze niciun s#at de mod ca s arate "ine.
%ndui seama c se hol"a la muchii a"dominali ai tipului i c $a$ica emo i zm"ea
dispreuitor, Kylie se uit n alt parte i pretinse c nu o"ser!ase e5presia nepoliticoas de pe chipul
#etei. %ac ar #i putut s pretind c nu se ntmplase nimic din toate astea! Chiar atunci, tipul cu
cercei n sprncene !eni ln$ Kylie. 8a i arunc o pri!ire i ncerc s zm"easc. 6r #i #ost ei
strini, dar cel puin merseser cu acelai auto"uz, i el prea la #el de de"usolat ca i ea.
*ipul se aplec spre ea.
+ ,ai adus din ntmplare nite dro$uri cu tine, nu-
Kylie rmase cu $ura cscat. 8ra n acelai timp ocat i o#ensat. Cine!a s m mpute! 4ira
a nai"ii s #iu! %in cauza micii ei scpri din sala de mese, acum toat lumea o credea o dro$at.
7oliday, directoarea cu prul rou care acum i cdea pe spate, i conduse ntro ca"an mai mic,
a!nd acoperi de ta"l i a#lat chiar n spatele slii de mese. %e !eranda din scnduri atrna o
plcu pe care scria ;3/6:. Kylie i ceilali patru o urmar ntro camer din spate, care semna cu
o sal de clas.
+ 9uai loc.
7oliday se spri1ini de "anca din #a, ateptnd s se aeze toat lumea.
Kylie simea pri!irea #emeii urmrindo aproape tot timpul, de parc sar #i ateptat ca #ata s
ncerce s #u$. )i nu se nelase, cci ideea i trecuse prin minte lui Kylie, i nu numai o dat. %e
unde i moti!ul pentru care alesese cea mai apropiat "anc de u.
)i totui ce!a o mpiedica pe Kylie s o rup la #u$, n a#ar de #aptului c nu e5celase niciodat
la pro"a de !itez de la orele de sport. 8ra ce!a mai mult dect #rica de a #i prins cnd ncerca s
e!adeze.
8ra curiozitatea.
%intrun moti! pe care nul tia nici ea, Kylie simea c orice a!ea 7oliday s le spun urma s
lmureasc lucrurile. )i Kylie i dorea cu disperare o e5plicaie.
+ ;un, spuse 7oliday i le o#eri ceea ce prea a #i un zm"et n $enul @rela5ai!, totul e n
re$ul@.
%ar era ne!oie de mai mult dect un zm"et ca s o con!in$ pe Kylie.
+ Ceea ce ! !oi spune o s #ie o uurare pentru muli dintre !oi, cci n adncul su#letului ai
tiut c era ce!a... di#erit. :nii o tii de o !ia, alii doar ce !ai descoperit destinul, dar, n orice
caz, !ei #i ocai de ce !ei auzi. 7oliday i ndrept pri!irea spre Kylie. .oi suntei aici pentru c
suntei deose"ii. (nzestrai.
7oliday #cu o pauz i Kylie atept s pun cine!a ntre"area, dar, cnd !zu c nu ndrznete
nimeni, nu se putu a"ine.
+ (n ce sens deose"ii-
+ Cu toii am citit despre #iine supranaturale, cele din le$ende, i nc din copilrie ni sa spus c
acestea nu e5ist. 'de!rul este c e5ist. ,u toi oamenii sunt la #el. )i unii sunt mult mai di#erii
dect alii. :nii neam nscut aa, alii am su#erit o trans#ormare. %ar, indi#erent care e cazul !ostru,
suntei aici pentru c sta e destinul !ostru. 'a !a #ost scris.
+ Stai puin! rosti Kylie, lundo $ura pe dinainte. Ce !rei s... !rei s spunei c... e5ist cu
ade!rat...
+ .ampiri- ntre" *ipul cu cercei. 6h, la nai"a! )tiam eu c nus ne"un. %easta mam
m"oln!it.
Kylie #u ne!oit s n$hit n sec ca s nu iz"ucneasc n rs. .oise s spun n$eri, dar ce
propusese el era... stupid dea "inelea. 8ra clar c tipul se dro$ase prea mult. *oat lumea tia c...
!ampirii i alte porcrii de $enul sta nu e5ist.
'tept ca 7oliday sl corecteze. 'tept i iar atept. 'tunci i aduse aminte ce rece era
atin$erea *ipei &alide, i aminti cum ochii ;londinului i schim"au mereu culoarea i de "roscoiul
2irandei, care se #cuse ne!zut. ,u. /e#uza s nceap s...
+ 'a e, >onathon, con#irm 7oliday. 85ist. )i da, tu ai #ost trans#ormat sptmna trecut.
+ )tiam eu c nu sunt simple !ise, inter!eni cealalt #at. 9upul pe care lam !isat era ade!rat.
7oliday ddu apro"ator din cap.
+ ,u. Kylie ridic mna i cltin din cap cu atta putere, nct prul ei "lond i z"ur peste #a.
,am de $nd s cred aa ce!a.
7oliday i ntlni pri!irea.
+ ,u m mir c ie i se pare cel mai $reu de crezut, Kylie.
+ 8u ce sunt- iz"ucni cealalt #at cu prul de un "lond nisipiu.
Ce sunt- (ntre"area #etei i rsun n cap. ,u c ar #i a!ut nici cea mai mic dorin s ntre"e i ea.
,u credea n porcriile astea. ,u cred n aa ce!a.
7oliday i zm"i #etei i i arunc o pri!ire "lnd, de acceptare.
2ama ta "iolo$ic a #ost zn. *u ai harul de a !indeca. )i tiu c ai "nuit ce!a.
4ata #cu ochii mari. &rea uurat.
+ 2iam !indecat sora mai mic, nu- &rinii au crezut c am nne"unit, spuse ea. %ar tiam c
eu o #cusem. 'm simit cnd sa ntmplat.
7oliday o pri!ea, comptimitoare.
+ 'sta e uneori partea cea mai $rea. )tiind ce tim noi i s nu putem s leo mprtim i
celorlali. 4oarte puini muritori de rnd pot s ne accepte aa cum suntem. %easta ! a#lai aici. Sau,
cel puin, unul dintre moti!e. Ca s n!ai cum s ! #olosii harurile pe care leai primit i cum s
trii n lumea normal.
Creierul lui Kylie lucra #e"ril. (i aminti lucrurile ciudate care se ntmplaser + re!enirea
acceselor de teroare nocturn i... ,ea Soldatul, cel care o urmrea i pe care se prea c doar ea putea
sl !ad. &anica ncepu si ntunece raiunea. (nchise ochii i ncerc din rsputeri s se trezeasc. (n
mod si$ur, era doar un !is.
+ Kylie- .ocea lui 7oliday o #cu s deschid ochii. )tiu c ie $reu s accepi.
+ Greu e puin spus. 8 imposi"il. ,u cred...
+ %ar ie team s ntre"i, nui aa- Aie team s ntre"i de ce eti aici pentru c, n adncul
su#letului, tii c locul tu e aici.
Ce tiu e c nici mama i nici tata nu m !or. %easta sunt aici.
+ ,ar tre"ui s #iu aici, rosti Kylie scurt. 8u nam a!ut !ise cu lupi. 8u am accese de teroare
nocturn. ,ici numi amintesc prea "ine !isele. ,am #ost mucat de niciun liliac i nici nam
!indecat pe nimeni.
+ .ampirii i !rcolacii nu sunt sin$urele creaturi supranaturale care e5ist. 7oliday #cu o pauz
i i mpreun palmele n #a. Ce !rei, Kylie- 6 do!ad-
Capitolul I
%a, o do!ad nar strica, spuse Kylie, #r s reueasc si ascund sarcasmul din !oce. %ar
acum o smi zici c nu poi smi dai nicio do!ad, nu- 6 smi ii un mic discurs despre cum ar
tre"ui s cred #r s cer do!ezi, nu-
+ ,u. %e #apt, mam $ndit si o#er o do!ad. .ocea lui 7oliday era de un calm ciudat, care o
#cu pe Kylie s respire adnc, dar i s i se ridice prul mciuc. )i dac 7oliday spunea ade!rul-
%ac... i aminti ct de rece era #ata palid din auto"uz. ,ici !or"! ,u a!ea s cread aa ce!a!
.ampirii i !rcolacii e5istau doar n cri, nu i n realitate.
4emeia scoase un mo"il din "uzunarul "lu$ilor i ddu un tele#on.
&oi sl trimii pe &erry n sala de clas din cldirea administrati!- 2ersi. &use mo"ilul la loc n
"uzunar. Suntei cu toii "ine!enii s rmnei i s !edei. Sau dac !rei s plecai, #iecare dintre !oi
are un mentor care l ateapt n #a. 'cetia sunt aici ca s ! rspund la ntre"ri.
Kylie i o"ser! cum #cur schim" de pri!iri i hotrr cu toii s rmn. Se simea mai "ine
acum, cnd !edea c nu era sin$ura care se ndoia de toat po!estea asta.
Cte!a minute mai trziu, nite minute care preau lun$i i n care tcerea aproape cuprinse
ncperea, se auzi z$omot de pai n #aa ca"anei. :a se deschise i tipul "lond din auto"uz, cel cu
ochii ciudai, intr n ncpere.
+ ;un, &erry. 2 "ucur s te re!d, spuse 7oliday cu sinceritate n $las.
+ )i eu m "ucur c sunt iar aici.
&ri!irea lui Kylie o ntlni pe a lui i respiraia i se tie cnd i !zu ochii att de ne$ri, nct nu
preau umani. (n acel moment, i se pru deodat i mai ciudat.
+ ' #i #oarte #ericit dac neai #ace onoarea s ne ari harul tu special.
6chii aceia care parc nu erau umani nu se dezlipeau de Kylie. &erry rn1i.
+ S nele$ c a!ei nite necredincioi, nu- (ntoarse capul i se concentra asupra lui 7oliday. Ce
ai !rea s !edei-
+ Cear #i s o lsm pe Kylie s hotrasc- 7oliday se uit la ea. Kylie, el e &erry Gomez. 8l e
unul dintre cei care se pot trans#orma n animale. 8 #oarte talentat, unul dintre cei mai puternici.
&ro"a"il c poate s se trans#orme n orice i trece prin cap. 'a c cear #i si spui n ce ai !rea sl
!ezi trans#ormnduse-
Kylie se uita cnd la 7oliday, cnd la &erry. %ndui seama c ateptau s aud ce!a de la ea, se
#or s !or"easc.
+ (ntrun... unicorn.
+ :nicornii nu e5ist, spuse &erry i, 1udecnd dup e5presia de pe chipul lui, prea o#ensat de
ale$erea ei.
+ %ar au e5istat cnd!a, adu$ 7oliday, ca i cum ar #i !enit aprarea lui Kylie.
+ S mori tu- ntre" &erry. Chiar au e5istat-
+ S mor eu, repet 7oliday. %ar ar tre"ui s mai lucrm la lim"a1. 0m"i. Gndetete la un cal
cu un corn n #runte. )tiu c poi so #aci.
&erry ncu!iin, apoi i mpreun palmele i Kylie !zu cum i d ochii ne$ri peste cap. 'erul
din ncpere de!eni deodat mai srac, ca i cum cine!a ar #i supt o5i$enul din el. Kylie se hol" la
&erry chiar i cnd toat #iina ei o ndemna s nu o #ac. (n acel moment, curiozitatea i dorina de a
ti se e!aporar n aerul care de!enise i mai puin respira"il. ,u nelesese pn atunci zicala
@4ericii cei sraci cu duhul@. (i dorea s rmn i$norant. ,u !oia s !ad, nu !oia s cread.
%ar !zu.
.zu scntei care aprur n 1urul trupului su + ca i cum cine!a !rsase o $leat de sclipici
care acum plutea n aer. &arc mii de lumini se aprinseser i se re#lectau n #iecare "ucic
minuscul de sclipici. Sutele de scntei n #orm de diamante se roteau n 1urul lui. (ncetncet,
scnteile czur pe podea i n locul unde #usese &erry sttea acum un unicorn al" imens, care
necheza i care a!ea un corn roz n mi1locul #runii.
Capitolul J
:nicornul, alias &erry, i #lutur coada de parc ar #i !rut s se laude cu ce putea s #ac, apoi se
ntoarse spre Kylie. 'nimalul #cu doi pai spre ea. 8ra att de aproape, nct #ata ar #i putut sl
atin$ dac iar #i dorit. %ar ea nui dorea aa ce!a.
'nimalul i ddu capul pe spate i nechez, apoi i #cu cu ochiul. '!ea ochii ne$rii tciune.
+ 9a nai"a!
+ S #iu al nai"ii!
+ 6, %oamne S#inte!
+ S#inte Sisoe!
+ Smi "a$...
Kylie nu era si$ur cine ce anume spusese, era posi"il ca o e5clamaie si #i scpat chiar ei, cci
toate cele cinci i trecuser prin mintea con#uz. *r$nd n piept o alt $ur de aer lipsit de o5i$en,
Kylie se uit la 7oliday, care o pri!ea #i5 cu ochii ei !erzi i "lnzi.
+ Gata, spuse 7oliday. &erry, acum poi s te schim"i la loc.
Kylie i ls #runtea si cad pe supra#aa rece i plat a "ncii i se concentra la respiraie, #r
s se mai $ndeasc la nimic. %ac i lsa mintea s lucreze, ar #i iz"ucnit n plns i ultimul lucru
pe care !oia sl #ac n #aa tipilor stora era s arate !reun semn de sl"iciune. 9a nai"a, pro"a"il c
ciudaii tia se hrneau cu oameni sla"i de n$er.
+ 'r tre"ui s plecai, rosti 7oliday pe un ton autoritar, i !ocea ei prea s rsune n ncpere, ca
i n capul lui Kylie. Kylie numr pn la zece i reui, nici ea nu tia cum, s ridice capul de pe
"anc. ;ncile din 1urul ei erau $oale. &erry, care acum re!enise la #orma uman, i ceilali ieeau din
ncpere. &erry i arunc o ochead peste umr. 6chii lui cprui, care de data asta artau normal,
preau aproape ci cereau scuze.
'ducndui aminte de ordinul lui 7oliday de a prsi sala de clas, Kylie se #or s se scoale n
picioare. %ac ar #i putut s ias de aici, poate c ar #i $sit un loc izolat unde s se crizeze n
intimitate. :nde ar #i putut s pln$ i s ncerce s se mpace cu... ,u. ,ui lsa mintea s lucreze
deocamdat. ,u nc. (n$hii lacrimile care i stteau n $t i simi c o neap sinusurile.
+ *u unde pleci- ntre" 7oliday. Kylie ntoarse pri!irea spre ea. (i era $reu s !or"easc,
su$rumat de emoie, cu nodul care i se pusese ntre ami$dale.
+ 'i spus s plecm.
+ 2am re#erit la ei. *u tre"uie s rmi.
+ %e ce-
&ri!irea i se mpien1eni i Kylie i ddu seama, neputincioas, c nu reuea s se mai a"in. (i
dduser lacrimile.
%e ce- ntre"area i s#redeli mintea con#uz i ddu natere la o mulime de alte ntre"ri. %e ce se
ntmplau lucrurile astea- %e ce o alesese din nou pe ea- %e ce nu o iu"ea mama ei- %e ce tatl ei i
ntorsese spatele- %e ce nu a putut *rey si mai acorde puin timp- %e ce se purtau toi ciudaii tia
de parc ea ar #i #ost ciudat-
Clipi de cte!a ori ca si ascund lacrimile i se aez din nou pe scaun.
+ %e ce- ntre" ea din nou. %e ce m a#lu aici- 7oliday se aez n "anc, ln$ ea.
+ *u ai un har, Kylie. 8a cltin din cap.
+ ,u !reau s #iu deose"it. ,u !reau dect s #iu eu + aa cum sunt, normal. )i... i, ca s #iu
pe deplin sincer cu tine, cred c sa #cut o $reeal imens. .ezi tu, eu nu sunt... nzestrat cu niciun
har. 8u... si$ur nu pot s m trans#orm n nicio creatur. ,u sunt $roaznic la nimic, poate doar la
al$e"r. %ar nici nu am e5celat n nimic. Sportul numi place deloc i nici nu sunt super talentat sau
o tip #oarte deteapt. )i, #ie c m credei sau nu, nu m deran1eaz asta. ,u m deran1eaz s #iu
doar mediocr... sau normal.
7oliday rse.
+ ,u sa #cut nicio $reeal, Kylie. *otui, tiu e5act cum te simi. 'a m simeam i eu cnd
eram de !rsta ta i, mai ales, cnd miam dat seama care era ade!rul.
Kylie i terse o"ra1ii ca s nlture do!ada #aptului c pln$ea i se #or s pun ntre"area la
care ncercase s nu se $ndeasc de cnd ncepuse toat trenia asta.
+ 8u ce sunt-
Capitolul K
8ti n stare s #aci #a ade!rului- ntre" 7oliday pe un ton "lnd. (n ochii ei se citea #aptul c o
nele$ea per#ect. S suport ade!rul- %oar ceam !zut un "iat care sa trans#ormat ntrun unicorn.
&oate s #ie i mai ru de att-
9a cte!a secunde dup ce Kylie i puse aceast ntre"are, o str"tu un #ior rece. )i dac se putea
s #ie mai ru de att- (i aminti c 7oliday spusese c e5istau i alte tipuri de #iine supranaturale n
a#ar de !ampiri i !rcolaci, ceea ce Kylie i ima$inase c ar #i cele mai rele asemenea #iine, nu c
ar #i a!ut cunotine de specialitate n domeniu. )i dac 7oliday i spusese asta doar ca s o
liniteasc- 'r mini ea oare-
+ %a, pot s #ac #a ade!rului, spuse Kylie, prnd mai cura1oas dect se simea.
%ar cnd 7oliday deschise $ura si spun, Kylie iz"ucni?
+ ;a nu. (i lu #aa n palme, apoi ls minile 1os i se uit din nou la directoarea cu prul
rocat. ,u tiu dac pot si #ac #a.
Cum ar #i putut, cnd totul era mult prea mult pentru ea-
Kylie i muc "uza de 1os att de tare, nct o duru.
+ %ac ai de $nd smi spui ce!a de $enul c sunt moart, c tre"uie s nceap smi plac s
"eau sn$e cnd eu nici mcar sushi nu pot s mnnc, no s #ac #a ade!rului. Sau dac o smi
spui c o s ncep s urlu la lun, s mnnc pisicile oamenilor i c o s petrec tot restul !ieii
ne!oit s m epilez din $reu dac !reau s m m"rac n costum de "aie, nici atunci nu cred c o s
#ac #a ade!rului. (mi plac pisicile i am ncercat o dat s m epilez cu cear i ma durut al nai"ii
de tare.
(i duse o mn ntre picioare, amintindui episodul.
7oliday rse, dar Kylie era serioas ne!oie mare. Chiar o duruse cnd se epilase i de atunci nu se
mai lsase con!ins de Sara s #ac nimic de $enul acela.
+ Crezi c a #ace #a- ntre" Kylie, temnduse de rspuns.
+ Sincer, nu te cunosc destul de "ine nc, dar am ncredere n e!aluarea #cut de doamna dr.
%ay.
Kylie clipi.
+ Ce le$tur are psihiatra mea cu asta-
+ &sihiatra ta e cea care ni tea recomandat. 8a a !zut harurile pe care le ai. )i ea e pe 1umtate
zn.
Kylie ncerc s proceseze in#ormaia.
+ 8u am a1uns aici din cauza ei- 4emeia aia e... Kylie se aplec mai aproape de 7oliday, de parc
dac o spunea n oapt, nu mai prea chiar o insult. ,u prea o duce capul. Kylie i ls minile s
cad pe "anc. ,u tea mini. ,are toate i$lele pe cas.
7oliday se ncrunt.
+ %in pcate, toate #iinele supranaturale par puin ciudate cnd sunt pri!ite din perspecti!a unui
om normal. 8a a !or"it #oarte #rumos despre tine. Kylie se simi puin !ino!at i "nui c asta #usese
i intenia directoarei de ta"r.
7oliday i puse palmele peste minile lui Kylie.
+ %ar nici nam de $nd s te mint, Kylie. 'de!rul... ade!arul e c nu tim ce eti.
Kylie se ndrept puin de spate, di$ernd in#ormaia pe care io o#erise 7oliday. 'ceasta din urm
rmase tcut, ca i cum i ddea timp lui Kylie s se #amiliarizeze cu ideea. %ar Kylie nici !or" s
#ac aa ce!a. Se strduia s $seasc partea "un a po!etii.
+ &i, nu nele$i- 'sta pentru c nu sunt nimic. Sunt doar eu. :n omnormal. 4emeia cltin din
cap.
+ *u eti nzestrat cu haruri, Kylie. 'ceste haruri pot s !in de la di!erse creaturi supranaturale
i aproape ntotdeauna sunt ereditare.
+ 8reditare- %ar niciunul dintre prinii mei nu are puteri... supranaturale.
7oliday nu prea con!ins.
+ (n cazuri rare, e posi"il ca harul s sar o $eneraie. 8 posi"il s #ii zn, e posi"il s #ii o
descendent a !reunui zeu. Sau posi"il s #ii...
+ 0ei- 7aruri- Ce haruri-
7oliday i drese $lasul i se uit comptimitor n ochii lui Kylie.
+ &oi s !or"eti cu morii + uneori n !is. 'lteori, cnd eti treaz.
Kylie simi cum minile i se nclzesc, dar inima i se rci.
+ Cu morii-
2intea ei ncepu s deruleze ima$ini, toate cu ,ea Soldatul, cci din accesele de teroare nocturn
nui mai aducea aminte nimic.
+ ,u, te neli. ,am !or"it niciodat cu morii. ,iciodat n !iaa mea. ,am schim"at niciun
cu!nt cu ei. 2ama ma n!at s nu !or"esc cu strinii i am respectat re$ula.
+ %ar iai !zut, nui aa-
9ui Kylie i ddur din nou lacrimile.
+ %oar unul sin$ur, att. )i nu sunt si$ur c e #antom. ;ineneles, mama nu la !zut, dar ea...
ea triete mereu ntro lume numai a ei.
%ar mai era i !ecina ei, care trecuse pe ln$ ,ea Soldatul #r si arunce nici mcar o pri!ire.
6h, la nai"a! 4irar s #ie!
+ 8 n#ricotor, tiu, spuse 7oliday. (mi aduc aminte cum a #ost cnd am e5perimentat i eu
lucrul sta pentru prima dat.
Kylie i trase minile de su" ale lui 7oliday.
+ )i tu ai... acelai har-
7oliday ncu!iin i se uit n stn$a. Kylie mtur ncperea cu pri!irea.
+ %ar acum nu e nimeni aici, nu-
%eodat, Kylie l simi. 4ri$ul... rceala stranie care i ptrundea n oase i pe care o simea att de
des n ultima !reme.
+ Sunt mereu n 1urul nostru, Kylie. %oar c i "lochezi mintea ast#el nct s nu le !ezi.
+ &ot s #ac asta- ntre" Kylie. &ot smi "lochez mintea de#initi!- 7oliday ezit.
+ %a, unii pot s o #ac, dar acesta e un har, Kylie. 8 o pierdere s nul #oloseti.
+ 6 pierdere- 6, nu, nam cerut eu s mi se dea harul asta. Cu!intele i rsunar n minte i i
ddu seama c, practic, recunotea c totul era real. ,u !oia s #ie ade!rat.
,u !oia s accepte sau s cread. 8u nu sunt si$ur c am harul sta. 'ud tot timpul despre oameni
normali care !d #antome.
7oliday ddu din cap.
+ 8 ade!rat. :nele #antome acumuleaz destul ener$ie nct i un om normal poate s le !ad.
'tunci, asta se ntmpl i cu mine. 'm dea #ace cu o #antom suprancrcat cu ener$ie. 'tta tot.
Cci sunt normal.
+ %o!ezile spun altce!a. 9 ui Kylie i se tie rsu#larea.
+ Ce do!ezi-
7oliday se ridic n picioare i i #cu semn lui Kylie s o urmeze. (i simi $enunchii moi cnd se
ridic, dar o urm. 7oliday spuse n timp ce mer$ea?
+ (n primul rnd, e #aptul c nu putem s te citim.
+ Cum adic- ntre" Kylie cnd intrar ntrun "irou mic.
+ *oate #iinele supranaturale au a"ilitatea de a citi tiparul mintal al celorlali. Cnd citim mintea
unei #iine umane, !edem un tipar asemntor. Cnd citim mintea unei #iine supranaturale, simim n
$eneral ce sunt. 'sta dac ei nu ne "locheaz accesul n mod !oit. %ar cei mai muli nu #ac asta, din
curtoazie #a de ceilali.
+ 'sta e trea"a cu ridicatul din sprncean- ntre" Kylie.
+ ,u preai scap nimic, nu- 7oliday zm"i. )i chestia e c cei care sunt nzestrai cu harul de a
!or"i cu morii sunt de o"icei ncei cnd e !or"a s citeasc mintea altora i e #oarte $reu s le
citeasc cine!a $ndurile. ,u suntem nepoliticoi, dar minile noastre #uncioneaz pe alt plan dect al
celorlali. *otui, cu antrenament, putem s ne deschidem destul nct s nu prem n$m#ai. *iparul
tu mintal i #aptul c nu poi #i citit mi spun c eti mai mult dect o muritoare. )i mai e i do!ada
asta.
%irectoarea trase un sertar cu dosare. Scoase o #oaie dintrun dosar pe care era scris numele lui
Kylie i io nmna.
4ata se uit la copia dup certi#icatul ei de natere. ,icieri pe document nu scria nimic despre
#aptul c era o #iin supranatural sau c !edea #antome. /idic ochii spre 7oliday. %i!erse ntre"ri
i aler$au prin minte.
7oliday #ie i citise $ndurile, #ie e5presia de pe chip, cci i rspunse.
+ *eai nscut la miezul nopii, Kylie.
+ )i ce dac- %e ce ar tre"ui s nsemne ce!a lucrul sta-
7oliday i trecu de$etul peste toate dosarele.
+ *oi cei de aici sau nscut la miezul nopii. 3nima lui Kylie "tu puin mai tare. Se uit la
un$hia dat cu o1 roie a lui 7oliday, care se mica peste cotoarele dosarelor unde erau scrise numele
lor, cu litere n$roate. ,iciun nume nui spuse nimic lui Kylie pn cnd ochii i czur peste unul
cunoscut. 9ucas &ar<er.
,u c ar #i a!ut o nsemntate prea mare. ,umele lui i sri n ochi doar pentru c era unul dintre
puinele lucruri #amiliare de aici. 'li #iori reci i str"tur ira spinrii.
Kylie se ntoarse i i se tie respiraia cnd l !zu. ,u pe 9ucas, ci pe ,ea Soldatul. Sttea acolo,
mai aproape ca niciodat, i o #i5a cu ochii lui reci, de mort.
&este nici zece minute, Kylie sttea la mas.
Sin$ur.
%oar ea, 7oliday, directoarea i cei doi "r"ai erau n sala de mese.
9a #iecare cte!a minte, mintea lui Kylie ncerca din nou s disece tot ce se ntmplase + de la
unicorn la #aptul c era o #iin supranatural. %ar nu era n dispoziia necesar pentru a prelucra
datele. ,ea$! ,ea$! Cu!intele i sunau n cap ca o melodie. mai multe !oci care rz"teau din
partea din #a a slii de mese o #cur pe Kylie s ridice pri!irea. 7oliday primise un tele#on de la
S<y i, pentru c era oricum aproape ora prnzului, 7oliday i spusese lui Kylie s !in cu ea i c
a!ea s o conduc n camera ei dup mas.
7oliday se uit spre Kylie. Kylie se hol"a la tele#on, pre#cnduse c nu se simea stin$herit.
7oliday i cole$a ei, S<y, stteau n #a, cu cei doi "r"ai n costume ne$re care !eniser mai
de!reme.
Kylie nu putea s aud ce !or"eau, dar, oricare ar #i #ost su"iectul, i ddu seama c nu era de
"ine. Se uit la ei printre $ene. 7oliday i S<y erau ncruntate. 7oliday prea cea mai a$itat dintre
ele, "tnd din picior i rsucindui prul.
'poi unul dintre "r"ai ridic "raele i rosti mnios?
+ ,u art cu de$etul la nimeni, ci doar ! spun cum st trea"a. %aii de cap i puneii punct, c,
dac nu, 1ur c mai marii o s nchid ta"ra.
S nchid ta"ra- Kylie ls ochii n 1os, pre#cnduse c nu auzise, dar nu putea s se a"in s
nu nutreasc o speran. %e cnd 7oliday o lsase sin$ur la mas, Kylie #usese tentat si sune
prinii i si implore s !in s o ia.
'h, dar ce a!ea s le spun- @;un, mami, tati! )tii ce!a- 2ai trimis n ta"r cu nite ciudai n
toat re$ula, o aduntur de !ampiri i uci$ai de pisici. 'h, da, i eu sunt o ciudat, dar nc nu tiu
ce #el de creatur.@
Stomacul i se strnse cnd se $ndi care a!eau s #ie urmrile acelei con!ersaii. 8rau anse ca
mama ei s o ia de acolo i s o interneze ntrun spital de ne"uni. ,u c ar #i #ost mai ru dect locul
unde era acum.
Co"ornd ochii n pmnt, Kylie i aminti ce spusese 7oliday despre harul ei, cum c era ereditar.
6are prinii !zuser i ei #antome- 2ama ei si$ur nu !zuse, cci alt#el ar #i implicat un psihiatru n
ecuaie de cum Kylie adusese !or"a de ,ea Soldatul. )i tatl ei iar #i spus dac deinea !reo a"ilitate
deose"it, nu-
Kylie nu acceptase c a!ea !reun har. 85ista nc o pro"a"ilitate destul de mare ca 7oliday s se
nele cnd o credea una dea lor. &oate c ,ea Soldatul era doar o #antom
cu prea mult ener$ie, aa cum spusese 7oliday c era posi"il. )i cu si$uran e5istau i oameni
normali care se nscuser la miezul nopii, nu-
)i totui, ideea de a ncerca s le spun prinilor ce!a din toate astea i se prea a"surd. '"surd-
&e cine credea ea c pclea- 8ra o idee complet ne"uneasc i, dac nu lar #i !zut pe &erry
trans#ormnduse ntrun unicorn, nu
ar #i crezut nici ea.
Cei patru ncepur s !or"easc mai tare, dar nu la #el de tare ca nainte, nu destul de tare nct s
poat s distin$ cu!intele. 'a c ea se uit n continuare la tele#onul mo"il, pre#cnduse c citea
ultimul mesa1 de la Sara, pe care, de #apt, de1a l parcursese.
&rietena ei nu le spusese prinilor c nui !enise ciclul i imediat ce mama Sarei urma s plece la
ntlnirea de la prnz, Sara a!ea s se duc la ma$azin s cumpere un test de sarcin. Cnd!a n acea
dupamiaz, Sara a!ea s a#le dac era nsrcinat.
Kylie nu o ntre"ase pe Sara cine era tatl, nu o ntre"ase nici mcar dac lua n considerare un
a!ort. ,u tia nici ea e5act de ce, dar nu o !edea pe Sara #cnd aa ce!a. (nc cu ase luni n urm,
Kylie ar #i 1urat i c Sara nu o s rmn niciodat $ra!id din ntmplare.
Kylie se mai preocup cte!a minute de soarta Sarei nainte de a re!eni la pro"lemele ei. Ca de
e5emplu, cum a!ea s supra!ieuiasc n urmtoarele dou luni. )i, cnd se $ndea la supra!ieuire,
nu se re#erea doar la cea mintal. .ampirii i !rcolacii omorau oameni.
%oar cei ri, i e5plicase 7oliday n drum spre sala de mese, cnd Kylie tresrea de #iecare dat
cnd se apropia cine!a de ea. )i 7oliday era oare si$ur c n ta"r nu se a#la niciunul ru- :nii
dintre ei i se pruser destul de #ioroi lui Kylie. ,u c sar #i considerat !reo e5pert n a distin$e
#iinele supranaturale "une de cele rele. %ar, ntrun #el, se asemna cu atitudinea ei !iza!i de erpi i
pian1eni + erau i "uni, i ri. %in moti!e de si$uran, se inea departe i de unii, i de alii.
%umnezeule, Kylie spera c nu a!ea s #ie cole$ de camer cu niciunul dintre acetia. ;ineneles,
doar 7oliday nu ar a!ea pretenia ca ea s doarm ntro ca"an cu cine!a care... care ar putea #i tentat
s o omoare n somn. )i... Groza!, asta nsemna pro"a"il c urma s doarm iepurete dou luni
ntre$i.
Con!ersaia dintre cei doi tipi n costume ne$re i directoarea ta"erei se ncheie i cei doi "r"ai
ddur s plece. (ns unul dintre ei, cel mai nalt, se ntoarse i se uit direct la Kylie. 'poi #cu
$estul. /idic din sprncean spre ea.
Kylie se uit n alt parte, dar i ddea seama c nu se clintise din loc i nc se hol"a la ea i
#cea acea micare din sprncean. Simi cum i ard o"ra1ii.
:a de la sala de mese se nchise, dar apoi auzi cum se deschide din nou. Kylie ridic pri!irea i i
!zu pe ceilali tineri, care ncepur s se strecoare nuntru pentru masa de prnz. &e msur ce
intrau, Kylie se trezi #cnd presupuneri? asta tre"uie s #ie zn, aia !r1itoare, !rcolac, !ampir sau
unul dintre cei care se trans#orm n animale. 2ai e5istau i alte creaturi supranaturale- *re"uia s o
ntre"e pe 7oliday despre tipurile di#erite de #iine supranaturale, dar i ce nsemna @descendent al
zeilor@.
Kylie ncepu s mpart tipurile pe care le cunotea n dou $rupuri? #iine supranaturale care nu
considerau omul ca #cnd parte din lanul tro#ic i cele care l considerau.
%ere< intr i Kylie se trezi c se ntre"a oare ce tip de #iin supranatural era el. (naint ci!a
pai i se opri, uitnduse n 1ur. (n clipa n care ochii lui lucir ntlninduse cu ai ei, Kylie i ddu
seama c "iatul $sise ce cuta. &e ea o cuta. Chiar i #r s tie ce creatur era sau crui $rup
anume i aparinea, $ndul c el o plcea destul nct s o caute o #cea s se simt mai puin sin$ur.
Cnd se ndrept spre ea, pe chip i apru un zm"et !a$ i Kylie se $ndi din nou ct de mult i
amintea de *rey. 6are din cauza asta l plcea sau, m ro$, l plcea mai mult dect pe ceilali- %in
cauz c semna puin cu *rey-
*re"uia s ai" $ri1, i spuse n sinea ei, s nu con#unde asta cu ce simea de #apt.
+ Salut, spuse el i se aez ln$ ea.
Cnd se uit la el, Kylie i ddu seama c dea"ia i a1un$ea cu umrul la 1umtatea "raului. Ceea
ce nsemna c tipul era mai nalt dect *rey + pro"a"il cu mai muli centimetri.
Kylie ddu din cap i "$ tele#onul n $eant.
+ %eci... - ntre" el.
Kylie i ntlni ochii !erzi, cu #irioare aurii. )tia e5act ce nsemna ntre"area lui. .oia s a#le ce
era. %du si rspund, si spun c nu tia ce era, doar c a!ea harul sta, dar se trezi deodat c nu
era n stare s o rosteasc. %ac o anuna n $ura mare, nsemna c i credea. )i, deocamdat, nu
credea.
+ ' #ost o diminea ne"un, spuse ea n schim".
+ (mi ima$inez i eu, rspunse el i l simi puin dezam$it.
'r #i !rut ca ea s ai" ncredere n el.
Succes, i spuse Kylie n sinea ei. 9und n considerare oamenii care muriser + "unica, mai
precis +, care di!orau + adic prinii ei + i oamenii care o prsiser pentru c nu !oia s se
culce cu ei + adic *rey +, capacitatea ei de a se ncrede n alii se pr"uise dramatic i aterizase pe
#undul unei rpe, #cut "uci, chiar ln$ inima ei.
2iranda se aez pe scaunul de ln$ %ere<.
+ Salut! Se aplec i se uit la Kylie. Suntem cole$e de camer. 'ai ci mito-
+ 2da.
Kylie ncerc rapid si ima$ineze ce creatur ar putea #i 2iranda. (i aduse aminte de "roscoi i,
#r s tie de ce, i ddu cu prerea c era !r1itoare.
+ )i eu stau cu !oi, se auzi o !oce i cine!a se aez de cealalt parte a lui Kylie.
Kylie se ntoarse i se trezi hol"nduse la propria re#le5ie n lentilele ntunecate ale ochelarilor
*ipei &alide.
Simi #iori pe ira spinrii. Kylie nu tia dac tipa era !rcolac sau !ampir, dar ce!a i spunea c
era una din dou. Ceea ce nsemna c intra n $rupul celor care considerau oamenii ca #cnd parte
din lanul tro#ic.
4ata i ls ochelarii mai 1os pe nas, iar Kylie i !zu ochii pentru prima dat. 8rau ne$ri i uor
o"lici, e5otici, de parc ar #i a!ut rdcini asiatice.
+ 8u sunt %ella... %ella 7an<s.
+ L... Kylie Galen, reui ea s n$ime, spernd din tot su#letul c ezitarea ei nu a!ea s #ie
interpretat drept #ric.
%ar era #ric, i Kylie nu putea s ne$e.
+ %eci, Kylie, continu %ella i i mai ls puin ochelarii n 1os, spunene! Ce eti tu de #apt-
3 se prea ei sau cel puin o duzin de adolesceni se ntoarser spre masa la care stteau ei- 6are
a!eau un auz att de #in- 2o"ilul lui Kylie sun.
+ L, ar tre"ui s... rspund.
(i scoase tele#onul din $eant, se ridic n picioare i se retrase ntrun col, departe de toi.
Cnd se uit la ecran s !ad cui tre"uia si nale osanale pentru c o sunase e5act la anc, inima
i sri din piept. Se ateptase s #ie Sara, sau poate prinii ei. ,u se ateptase ns s #ie *rey.
Capitolul 1M
+ 'lo- rspunse ea pe un ton ezitant i inima i se umplu de dor, senzaia aceea dureroas care
aproape c dispruse pn n seara n care l !zuse la petrecere. 'proape.
+ Kylie- .ocea lui ptrunztoare o emoiona din nou.
(n$hii nodul care i se pusese n $t i il ima$in cum se uita #i5 la ea cu ochii lui !erzi, aa cum
#cea cnd se $iu$iuleau.
+ %a-
+ Sunt eu, *rey.
+ )tiu, rspunse ea i nchise ochii. %e ce mai sunat-
+ 'm ne!oie de un moti! ca s te sun- %e !reme ce te culci cu alt tip, da.
+ ,u mai suntem mpreun, *rey.
+ )i poate c e o $reeal, spuse el. ,u pot s mi te scot din minte de cnd team !zut la
petrecere.
Kylie putea s pun pariu c nu se mai $ndise la ea cnd rmsese sin$ur cu noua lui 1ucrie
se5ual n seara aceea. Spre norocul lor, plecaser cam cu un s#ert de or
nainte s !in poliia. 'a c, atunci cnd Kylie era la secie *rey #usese pro"a"il i mai norocos i
a!usese parte de noua lui iu"it.
+ Sara mia spus c eti ntro ta"r n 4allen, continu el cnd !zu c ea tcea. ' spus c mama
ta tea trimis acolo din cauza petrecerii.
+ %a, rspunse ea, dei i ddea seama c nui dez!luise ntre$ul ade!r.
%ar nu putea s il spun lui *rey. ,ici mcar o parte din el. 'tunci nelese cte minciuni a!ea s
#ie ne!oit s le ndru$e tuturor celor pe carei cunotea. )i mai nelese ce!a. 2ama ei nu minise
cnd susinuse c dr. %ay o con!insese c #ata ei tre"uia s !in aici. &oate c mama ei nu !oise s se
descotoroseasc de Kylie aa de mult cum crezuse ea. 'sta ar #i tre"uit s o #ac s se simt mai "ine,
dar durerea din piept se ntei.
(i era dor de mama ei. )i de tatl ei. .oia s plece acas. 3 se puse un nod n $t i n$hii n sec.
+ 'i !oie s primeti tele#oane- ntre" *rey, i !ocea lui o aduse din nou n prezent, departe de
$ndurile ei. %ac am !oie- Kylie nu se $ndise la asta.
+ Cred c da. ,imeni nu mia spus c nu a a!ea !oie.
%ar nici nu citise re$ulile care tre"uia s #i #ost a#iate n camer. (ns nu era !ina ei. ,ici mcar
nu i se permisese deocamdat s mear$ n camer.
/idic pri!irea i se uit s !ad dac mai !or"ea cine!a la tele#on. 6"ser! doi oameni !or"ind i
doi care scriau mesa1e. :nul dintre cei care scriau mesa1e era >onathon, alias *ipul cu cercei, care mai
era cu doi tipi. 9n$ ei sttea *ipa 8mo, alturi de ali tipi emo.
Kylie l zri i pe 9ucas &ar<er. 'cesta nu !or"ea la tele#on, ci sttea la taclale cu un $rup de #ete
care preau s #ie nite admiratoare n#ocate. 0m"ea la replica uneia dintre ele. Kylie !edea cum
tipele i sor"eau cu!intele, czute n lim" dup el. ,au dect s rd i s cad pe spate, i spuse
Kylie n sinea ei. ,u lor le omorse pisica.
+ )i eu plec n cantonament de #ot"al n 4allen sptmna !iitoare, spuse *rey, atr$ndui din
nou atenia la con!or"irea lor. 2am $ndit c am putea s... am putea s $sim o soluie s ne
ntlnim. S stm de !or". 2ie dor de tine, Kylie.
+ 'm crezut c eti cu tipa aia, cu Shannon.
+ ,am #ost niciodat mpreun. %ar acum nu ne mai !edem deloc. Cu ea nu puteam s !or"esc.
%ar pun pariu c ai #cut alte lucruri cu ea. 'mintirea tipei care sttea atrnat de el la petrecere o
durea.
+ Spunemi c accepi mcar s ne ntlnim, insist el. *e ro$! 2ie #oarte dor de tine.
Kylie simi o $reutate i mai mare n piept.
+ ,u tiu dac pot... nc nu tiu care sunt re$ulii pe aici.
+ Cred c ta"erele noastre sunt cam la un <ilometru i 1umtate distan. ,u near #i $reu s ne
!edem.
Kylie nchise ochii i se $ndi ce "ine ar #i #ost sl !ad pe *rey. 8l #usese ntotdeauna persoana la
care apela ori de cte ori o nemulumea ce!a. %in cauza asta, cnd *rey se desprise de ea, i #rnsese
inima.
+ ,u pot s promit nimic, cel puin pn numi dau seama cum mer$ lucrurile pe aici.
Kylie ridic pri!irea. 7oliday i S<y se ndreptau spre intrare.
+ &rnzul e $ata, anun S<y. Si lsm pe nou!enii s nceap. 'poi o s inter!enim i noi n
prezentri.
&rezentri- Gndul de a #i ne!oit s !or"easc n #aa mulimii o #cu s simt #luturi n stomac.
Kylie l !zu pe %ere< ntorcnduse i uitnduse la ea de parc se ntre"a dac ea !oia s stea la
rnd ln$ el. (i cam plcea ideea, n loc s #ie sin$ur.
+ *re"uie s nchid, *rey, spuse ea.
+ %ar... Kylie...
Kylie nchise tele#onul. ,u o #cuse din rutate, dar $ndul c era posi"il ca *rey s se simt puin
respins nu i displcea. /z"unarea putea #i #oarte dulce.
%ere< se ridic n picioare i i #cu semn s !in la el. %a, %ere< era mai nalt dect *rey.
(ndreptnduse spre el, Kylie ncerc s nu schieze niciun $est cnd li se altur i %ella. 2erser toi
trei la coad.
%ella se trezi n spatele *ipei 8mo din auto"uz i ncepur s !or"easc.
%ere< se ntoarse i se concentra asupra lui Kylie.
8ra prietenul tu- ntre" el.
+ Ce-
+ 9a tele#on.
+ 6h! Kylie cltin din cap. 4ostul. (i aminti deodat cum se uitaser ci!a dintre puti la ea
cnd %ella o ntre"ase ce era. Se aplec spre %ere<. 'i auzit ceam !or"it la tele#on - Co"or !ocea.
2au auzit toi-
+ 8u nu. 2iam dat seama doar dup... lim"a1ul corpului. &ru s o o"ser!e cum ea se uita la
mulime. %ar sunt ci!a care au auzul #in.
+ )i tu nu te numeri printre ei-
Spera c tipul a!ea si spun ce !oia s tie. Spera c a!ea si spun ce era.
+ ,u, con#irm el i naintar ci!a pai.
;raul lui l atinse uor pe al ei i, pre de o secund, Kylie nui ddu seama dac i dorea s se
#ereasc sau s se apropie i mai mult de el. 4aptul c nu a!ea pielea rece pru s o #ac s opteze
pentru a doua !ariant. Cnd "raul ei l atinse din nou pe al lui, o senzaie plcut i se rspndi n
corp.
+ %eci tu ce eti pn la urm- ntre" ea, dar i muc imediat lim"a. ,u era corect din partea ei
s pun ntre"ri la care ea nsi nu !oia s rspund. 8 n re$ul, nu tre"uie s rspunzi, adu$ ea.
Kylie se uit n alt parte, 1enat, i ascult murmurul mulimii. %ac mai de!reme domnise
tcerea, acum, dac se strduia din rsputeri, aproape c reuea s se con!in$ c era ntro ncpere
plin cu adolesceni normali.
(n acel moment, Kylie i ddu seama c ncetase s mai ne$e situaia.
Cte!a rsete i sunete stridente, mai #eminine, i $dilar timpanele. 'r #i tre"uit ca $ndul s i
aduc alinare, dar nu putea s respin$ ade!rul. 'de!rul era c niciunul dintre oamenii aceia nu era
normal.
,ici mcar ea.
Gndul o #cu s intre n panic i se ntre" cum nai"a a!ea s #ie n stare s mnnce ce!a.
+ 8u sunt pe 1umtate #ee, se auzi !ocea lui %ere< mai aproape de urechea ei. /espiraia lui o
$dila i simi #luturi n stomac. ,u era acea senzaie nscut din #ric, ci ce!a di#erit. /espinse
$ndul i ncerc s se concentreze la ce zicea %ere<. 4ee- Kylie ncepu s caute #e"ril n minte un
sinonim, pn cnd i aminti c citise odat c #ee era un alt termen pentru zn.
3n#ormaiile cur$eau acum $rl. 7oliday era zn. 7oliday spusese c era posi"il ca i Kylie s #ie
zn. (ntoarse capul i i ntlni ochii !erzi. (ntre" pe o !oce 1oas n oapt?
+ *u... tu !ezi #antome -
+ 4antome-
%ere< #cu ochii mari, de parc nui !enea s cread cl ntre"ase. %ar cum ar #i putut s par asta
o ne"unie cnd... cnd...
)irul $ndului se opri "rusc cnd Kylie simi pe cine!a n spatele ei.
;tile inimii ncepur s i se accelereze, ca o melodie rapid, i se temu c era ,ea Soldatul. %ar
rceala despre care i dduse "rusc seama cl nsoea mereu nu prea s se #ac simit. .zu cum
%ere< pri!ete peste umrul ei.
'cesta ncu!iin.
Kylie ntoarse capul i i se tie rsu#larea cnd se trezi hol"nduse n ochii de un al"astrudeschis
ai lui 9ucas &ar<er.
+ Cred c ai pierdut ce!a.
.ocea lui i amintea de un crainic de la radio + o !oce ptrunztoare, cu un tim"ru uor hodoro$it,
care o #cea unic, memora"il. )i carel #cea s par mai n !rst dect era.
Contient c se hol"a la el, Kylie i co"or rapid pri!irea. 'cesta inea n mini porto#elul Coach,
cadoul cu care "unica ei o rs#ase Crciunul trecut.
Kylie se uit imediat spre masa unde i lsase poeta. 'ceasta era tot acolo, aa cum o pusese.
Cum reuise s il sustra$-
(i lu porto#elul din mini i se lupt cu tentaia de a se uita nuntru, s se asi$ure c nu dispruse
cardul de credit al mamei sale. 2ama ei sar #ace #oc i par dac lar pierde.
Kylie oscila ntre a #ace ceea ce se cu!enea con#orm uzanelor sociale n ast#el de situaii, i anume
de a mulumi, i al lua la ntre"ri despre cum reuise s pun minile lui cu care omora pisici pe
unul dintre lucrurile ei. 8ra con#uz. )i #iindc #cea aproape mereu ceea ce cereau re$ulile sociale,
ddu s rosteasc cele dou cu!inte, @i mulumesc@, dar nu reui.
,u putea s nu se ntre"e dac i amintea de ea. ,u a!ea cum s nu "a$e de seam cum ochii lui
al"atri preau c pri!esc nuntrul ei, aa cum #cuser cu ani n urm. ,u #useser prieteni, ci doar
!ecini o perioad #oarte scurt de timp. ,ici mcar nu #usese n clas cu ea. %ar tre"uiau s str"at n
#iecare zi distana de trei strzi de la coal pn acas i Kylie i aminti c acea plim"are era cea mai
#rumoas parte din ziua respecti!. %e prima oar cnd l !zuse mer$nd pe "iciclet pe strada ei, o
#ascinase ntrun #el misterios.
)i i aminti pe dat #oarte clar ultima dat cnd l !zuse. Sentimentul de #ascinaie se spul"er,
lsnd n locul lui un #ior rece de team.
Kylie sttea ntrun lea$n cu pisicua ei nou n "rae + cea pe care io #cuser cadou prinii, de
!reme ce )oset dispruse. Capul lui 9ucas se iise de dup $ard i ochii lui al"atri i ntlniser pe ai
ei. &isicua se z"urlise i o z$riase, ncercnd s #u$ i s se ascund. ;iatul se hol"ase la ea i i
spusese? 'i $ri1 s duci pisicua n cas la noapte. %ac nu, o s peasc i ea ce a pit cealalt
pisic pe care ai a!uto.
Kylie aler$ase pln$nd la mama ei. (n seara aceea, prinii ei se duseser s stea de !or" cu
prinii lui 9ucas.
,ui spuseser ce se ntmplase, dar Kylie i aducea aminte c tatl ei pruse #urios cnd se
ntorseser din !izit. ,u c ar #i a!ut !reo importan, cci a doua zi 9ucas &ar<er i prinii lui
plecaser.
+ Cu plcere, spuse 9ucas, iar n !ocea lui $roas i mormit se simea acum un sarcasm uor.
'poi se ntoarse cu spatele i se ndeprt.
6h, minunat! *ot cei lipsea acum era s nceap si #ac dumani din $aca celor care
considerau oamenii ca #cnd parte din lanul tro#ic + i mai ales pe unul despre care tia c era n
stare de lucruri a"1ecte. %ar tre"uia s recunoasc? a!ea si #ie $reu s se poarte #rumos cu 9ucas
&ar<er. 9a urma urmei, i omorse pisica i o ameninase c !a #ace la #el i cu noua pisicu.
Capitolul 11
&rezentrile din timpul prnzului au #ost 1enante, aa cum se ateptase Kylie. *oi i spuseser
numele i @ce@ erau, dar, cnd !eni rndul ei, ea nu spuse dect cum o chema. *cerea care urmase
#usese su#ocant. 7oliday inter!enise i e5plicase c ori$inea puterii lui Kylie era nc n proces de
desci#rare i c atitudinea ei re#ractar, care nu permitea celorlali s o citeasc, nu era intenionat, ci
un produs al harurilor cu care era nzestrat.
%ac se mai ndoia cine!a c ea era cea mai ciudat de acolo, acum #usese in#ormat asupra #aptului
chiar de ctre directoarea ta"erei. Kylie "nuia c 7oliday !oise si #ie de a1utor, dar sar #i putut
lipsi le1er de a1utorul ei. %in #ericire, reuise de1a si ndese pe $t 1umtate de send!i cu carne de
curcan, cci dup episodul acela nu mai putea s n$hit nimic.
3mediat dup reprezentaia ei 1enant, i sun tele#onul. .zu numrul mamei pe ecran i l nchise.
:ltimul lucru pe care il dorea era ca tipii cu auz super #in s le asculte con!or"irea.
%e ndat ce ntlnirea o#icial de la prnz se termin, Kylie o cut pe 7oliday, s capete indicaii
cum s a1un$ la camera ei. Cina urma s ai" loc la ora ase i, pn atunci a!eau dupamiaza
li"er. (n timpul li"er, se ncura1a cunoaterea i acomodarea cu cole$ii de ta"r i de ca"an.
(ns Kylie i petrecu cele patru ore #cnd #a emoiilor care o copleiser i ascunznduse n
dormitorul ei ct o cutie de chi"rituri. (nele$ea i ea di#erena dintre @a se ncura1a@ un lucru i @a #i
o"li$atoriu@.
Stnd pe pat, o"ser! din nou dimensiunile camerei. ,u c sar #i plns. 4aptul c a!ea camera ei
compensa lipsa de spaiu.
'!nd n !edere crizele de teroare nocturn de care a!ea parte trei sau patru nopi pe sptmn,
aprecia #oarte mult intimitatea. Spera doar c pereii erau destul de $roi ca s nu se aud ceea ce
mama ei numea @ipete carei n$heau sn$elen !ine@. Cu si$uran, pereii de acas nu erau prea
$roi.
2ucndui "uza, Kylie se ntre" din nou cum de a putut mama ei si #ac aa ce!a. S o trimit
aici, cnd a"ia sptmna trecut i su$erase s nu rmn nicieri peste noapte, pentru c era 1enant
s o !ad i alii n$rozit, trezit nuc din somn.
'lun$ $ndurile despre mama ei i se uit din nou prin camer. %upamiaza nu #usese o pierdere
de !reme total. (i despachetase "a$a1ele, o sunase pe mama ei + alias /e$ina Gheurilor +,
ncercase s dea de Sara, care era de ne$sit i care nc no sunase i nici nui dduse nici un mesa1,
citise re$ulamentul i trsese o porie sntoas de plns.
6 porie "inemeritat.
*imp de aisprezece ani, ncercase si dea seama cine era. )i, dei tiuse dintotdeauna c mai
a!ea destul pn s a#le, se ncredea n descoperirile ei. %ar astzi nelesese nu doar c se nelase n
pri!ina ei, dar c nici mcar nu tia ce era.
S !ad ea acum criz de identitate!
*ele#onul sun din nou. Se uit s !ad cine o apela. 8ra tatl ei.
*atl ei, care o prsise.
*atl ei, care nu o luase de la secia de poliie.
*atl ei, care nu !enise s o !ad nainte s #ie trimis cu #ora n ta"r.
*atl ei, care era clar c nu o iu"ea nici pe departe ct crezuse ea.
*atl ei, de care, n ciuda a tot, lui Kylie i era #oarte dor.
%ac asta nsemna c era #ata tatii, atunci aa s #ie! )i, n plus, pro"a"il c era doar o situaie
temporar. 2ai de!reme sau mai trziu, a!ea s renune i ea sl iu"easc att de mult, aa cum i el
renunase la ea. ,u-
Se simea de parc o strn$ea cine!a de $t. *entaia de a rspunde i de al implora s !in s o ia
de era att de puternic, nct Kylie az!rli tele#onul la picioarele patului. 'sculta tritul lui i tia
c, dac rspundea, si$ur i !a po!esti despre creaturile supranaturale, despre #aptul c ea era una
dintre ele i despre ntlnirea cu 9ucas &ar<er, cel care a!ea potenial s de!in criminal n serie.
(i #usese mereu uor s in secrete #a de mama ei, pentru c i aceasta prea s ai" secretele ei.
%ar si ascund anumite lucruri tatlui ei era al nai"ii de $reu, la #el ca al$e"ra.
'a c n loc s rspund la tele#on, i trnti capul pe pern i se puse din nou pe plns. Cnd
cine!a "tu la ua dormitorului, Kylie nc mai a!ea pe o"ra1i urme de lacrimi.
(nainte s se decid ce s #ac, ua se deschise i cine!a i "$ nasul nuntru.
+ 8ti treaz-
Cum Kylie sttea n capul oaselor pe pat i i !zu i ochii 2irandei i!induse deasupra nasului, nu
a!u cum s mint.
+ %a, rspunse ea. 2iranda pi nuntru, #r s #ie in!itat.
+ Salut, doar ceam... 6chii cprui ai 2irandei strlucir cnd o pri!i pe Kylie i rmase cu $ura
cscat.
Kylie tia ce o lsase cu $ura cscat pe micua !r1itoare, Kylie le in!idia pe #etele care puteau s
pln$ #r si ntind rimelul, dar ei i lipsea talentul sta. Cnd pln$ea, pielea ei al" se umplea
de pete mari, roii, iar ochii i se um#lau att de mult, c nici nu mai semna a om.
Stai aa! %up cum spunea 7oliday, Kylie nici nu era om. Cine s #i crezut-
+ *e simi "ine- ntre" 2iranda.
+ %a. Kylie se #or s par !esel. 8 din cauza aler$iei.
+ .rei s te !ad o asistent- Serios, ari $roaznic. 2ersi.
+ ,u, sunt "ine. 6 smi treac imediat.
+ ,u e conta$ios, nu-
2iranda se opri dup ce #cuse ci!a pai nuntru.
+ 9a nai"a, sper din tot su#letul c nu, se auzi o !oce dinspre u.
8ra !ocea %ellei, care nui dduse 1os ochelarii i despre care Kylie a#lase c era !ampir cnd se
prezentaser cu toii. %a, e5act. :n !ampir n carne i oase.
+ ,u sunt conta$ioas, spuse Kylie i i pic pe urm #isa c ar #i tre"uit s susin c era, pentru
ca ele s plece i s o lase n pace.
2iranda nainta i se aez la picioarele patului. %ella o urm, dar nu se aez pe pat. (i scoase
ochelarii i o msur pe Kylie din cap pnn picioare. 85presia ei ncruntat i amintea lui Kylie
despre cum se hol"a o persoan care ine diet la o pr1itur #cut de #etele de la Cercetai nainte de
a o "$a n $ur i de a o stri!i ntre dini.
9ui Kylie i se ridic prul mciuc la $ndul de a #i #cut terci n $ura cui!a.
+ .ii la cin i la #ocul de ta"r, nu- ntre" 2iranda.
+ 8... o"li$atoriu- ntre" Kylie, spernd s nu i se citeasc pe chip ce simea #a de %ella.
+ Aie #ric de mine- iz"ucni %ella, spul"ernd toate speranele lui Kylie de a ascunde #aptul c
#ata o speria n ultimul hal.
+ %e ce... de ce miar #i #ric de tine-
+ &entru c am dini ascuii, de e5emplu- %eschise $ura i i dez!eli dantura al", care etala
ntrade!r doi canini ascuii. Sau pentru c a putea si su$ sn$ele-
Kylie se strdui s nu se tra$ napoi de #ric, mai ales cnd #ata i trecu lim"a peste "uze.
+ ,o mai nec1i! 2iranda rse i i ddu ochii peste cap.
+ Gata. %ella i #cu semn cu mna lui Kylie. 3nima i "u"uie n piept i pulsul a luato razna.
:itte la !ena de la $t, pulseaz de st si pocneasc. ,u cred c tie c #ac mito de ea.
4aptul c %ella adusese !or"a de !enele ei i #cu inima s
pompeze i mai tare.
+ ,ormal c tiu, mini Kylie. 7oliday a spus c toi de aici sunt... "uni.
+ )i ai crezuto- 6chii ne$ri ai %ellei o acuzau pe Kylie c nu era sincer. Kylie conchise n acel
moment c a"ilitatea %ellei de ai citi semnele !itale depea a"ilitatea ei de a mini.
+ .reau s o cred. %ar no s mint, nc mai ncerc s m con!in$ c... #iinele supranaturale
e5ist.
+ %ar i tu eti una dintre ele, spuse 2iranda. Cum e posi"il s nu #i tiut...
+ 'a crede 7oliday. (n ultimele minute, lui Kylie i n!iase din nou sperana c analiza lui
7oliday nu era !alid.
+ %ar chiar eti o #iin supranatural, insistar 2iranda si %ella n acelai timp i ridicar
amndou uor din sprncean.
+ Sau, cel puin, nu eti n totalitate om, adu$ %ella. ,e dm seama de asta #iindc ne uitm la
tiparul creierului tu.
+ )i !oi nu ! nelai niciodat-
Kylie i strnse i mai mult $enunchii la piept.
+ *oat lumea se mai nal cteodat, admise 2iranda.
+ %ar nu prea des, adu$ %ella.
Cu toate astea, rspunsul lor i trezi din nou sperana lui Kylie.
+ %ar se ntmpl, nu-
'cum parc i se mai luase $reutatea de pe piept.
+ %a, n cazul oamenilor cu tumori pe creier, e5plic %ella.
Kylie i rezem #runtea pe $enunchi. 4ie era o #iin cu puteri supranaturale, #ie a!ea s moar de
tumoare pe creier. ,u tia nici ea ce era mai ru.
+ )i mai sunt ci!a care au doar creierul !arz, adu$ 2iranda.
Kylie ridic ochii.
+ Cum adic-
+ %a, care nu au toate i$lele pe cas.
+ 'tunci poate sunt doar icnit. 'm mai #ost acuzat de asta i nainte.
+ ,u, stai aa, zise 2iranda. ,a spus 7oliday c ai nite haruri-
2iranda i %ella ridicar amndou mirate din sprncene.
Kylie ridic din umeri.
+ %a, dar asta poate s #ie doar din cauz c am dea #ace cu o #antom suprancrcat cu ener$ie.
+ Cu o #antom- se mirar 2iranda i %ella la unison. 8ra posi"il s se nele, dar amndou
preau consternate i speriate. )ocul de pe chipul lor i aminti de reacia
de mai de!reme a lui %ere<, cnd l ntre"ase dac !edea i el #antome.
+ &oi s !ezi morii- %ella se deprta de pat. 6h, la nai"a!,u !reau s stau n aceeai cas cu
cine!a care are #antome prin prea1m. 8 prea ciudat. Chiar i 2iranda sri de pe pat. Kylie se uita la
ele, complet stupe#iat.
+ Glumii, nui aa- .ou ! e #ric de mine- *u eti !r1itoare. 'rt cu de$etul spre 2iranda.
)i tu eti !ampir ndrept de$etul spre %ella. )i mai spunei de mine c sunt... se mpunse cu de$etul
n piept... ciudat-
2iranda i %ella #cur schim" de pri!iri, dar niciuna nu ne$.
+ ;ine, lsaio "alt, spuse Kylie, rnit de atitudinea lor. %ar, ca s tii i !oi, nu !or"esc cu
ele.
'tunci i ddu seama c am"ele #ete se uitau la ea aa cum se uitase i ea la ele toat ziua. 'cum,
c simea $ustul amar al propriului medicament, Kylie ncepu s ntoarc pro"lema pe toate prile.
+ %eci doar stau n prea1ma ta- ncepu %ella, cercetnd camera. *e ro$, spunemi c nu e niciuna
aici acum.
+ ,u, nu e, rosti scurt Kylie, #urioas nu pe %ella, ci doar pe situaia n sine.
9a nai"a, dac ar #i auzit c cine!a !edea #antome, i ei iar #i #ost #ric de persoana respecti!.
+ ;un.
2iranda i relu locul de la picioarele patului. %ella se uita n 1ur.
+ ,u. 8 prea ciudat. ,u !reau s stau n aceeai ca"an C: tine.
+ ,u sunt mai ciudat dect tine. Kylie se uit la #ata!ampir i, #r s tie nici ea de ce, i dori
ca aceasta s o accepte.
+ 're dreptate, i spuse 2iranda %ellei. )i noi i prem pro"a"il destul de n#ricotoare. 8u zic
s ncercm s #acem relaia s mear$. )tii tu, s #im amice.
%ella o#t prelun$.
+ ;ine, dar o s ne spui cnd o s !ezi o #antom prin 1ur, da-
Kylie ncu!iin, dar i ddu seama repede ct de $reu i !a #i s le ndeplineasc cererea, cci
senzaia #amiliar de rceal care o ncerca n prezena unei sta#ii se #cu deodat simit. Consolarea
era c nu o i !edea. ,u c sar #i uitat prea "ine n 1ur, dar cine putea s o acuze pentru c nu !oia s
dea ochii cu un mort-
Kylie nu crezuse c a!ea s #ie n stare s mnnce, dar cnd mirosul condimentat i cald de pizza
i umplu nrile, i ddu seama ct de puin mncase toat ziua. /euise s dea $ata o #elie su"ire de
pizza cu salam i "rnz i s mnnce 1umtate din salat cnd ncepu s se simt 1enat de pri!irile
#i5e ndreptate asupra ei i de ridicrile de sprncene. :nii nc mai ncercau si dea seama ce hram
purta. %in partea ei, "a#t! 2ai lu o $ur de salat, cu sperana c dac acetia reueau s se
lmureasc, poate a!eau si spun i ei secretul.
Cnd mtur sala cu pri!irea, Kylie l zri pe %ere<, care sttea la alt mas. 9n$ el era aezat o
#at cu prul rocat, i din lim"a1ul trupului ei i ddeai seama c era mai interesat de %ere< dect de
pizza din #ar#urie. Sttea att de aproape de el, nct snul ei stn$ i atin$ea "raul i, dup #elul n
care %ere< se aplecase i el spre ea, Kylie trase concluzia c i lui i plcea atenia pe care io ddea
#ata
&e Kylie o ncerc o uoar $elozie, dar i n"ui sentimentul. 'sta din cauz c semna cu *rey.
(i muc "uza i i stpni emoiile, tiind c tre"uia s ai" $ri1 n pri!ina lui %ere<. 8ra uor s
interpreteze $reit sentimentele pe care le a!ea pentru el.
Chiar n acel moment, tipul pe 1umtate #ee o pri!i peste umr. &ri!irile li se ntlnir i niciunul
nu io #eri. *remurul din stomac, de data asta plcut, se #cu din nou simit.
+ Cred c te place, opti 2iranda. %ndui seama c ea i %ere< atrseser atenia celorlali,
Kylie se uit n alt parte.
+ &ro"a"il c e doar curios n pri!ina mea, ca toi ceilali i rspunse ea tot n oapt.
+ ,u. 3 sau aprins clciele dup tine, insist %ella, aducndui aminte lui Kylie despre auzul
super #in al unora de aici. Cnd sttea ln$ tine la masa de prnz, emana atta testosteron, c nici nu
mai puteai s respiri. .rea s te ai", o tachin %ella.
+ 8i "ine, no s se alea$ cu nimic, spuse Kylie.
+ S nele$ c nul placi- ntre" 2iranda, prnd ncntat.
+ ,u n sensul sta. Simea c minte, dar nu se sinchisi, cci tia c orice sentiment ar nutri, era
nscut din #aptul c "iatul semna cu *rey. '!ea destule pe cap acum. Cu si$uran na!ea ne!oie s
se arunce cu capul nainte ntro alt relaie, mai ales una "azat pe minciun. %ere< nu era *rey.
)i *rey o !oia napoi. Sau, cel puin, aa lsase s se nelea$ la tele#on mai de!reme. Cu toate
lucrurile care o "om"ardaser n acea zi din toate direciile, nu a!usese timp s se $ndeasc la cum o
#cea s se simt con#esiunea lui. 4ericit- *rist- 4urioas- Sau poate puin din toate-
(ncercnd s nu se lase copleit de emoii, Kylie ntinse mna dup paharul de suc dietetic i se
uit la %ella cum tr$ea din salamul de pe pizza i l "$a n $ur. .r#ul caninilor ei ascuii i atrase
atenia lui Kylie i $ndurile ei srir de la *rey la cele le$ate de con!ieuirea cu un !ampir.
Cnd !zu nc o "ucat de salam disprnd n $ura %ellei, Kylie i ddu seama c #ata mnca.
%in crile de #iciune pe care le citise, Kylie trsese concluzia c !ampirii nu mncau. 8i doar "eau...
6chii lui Kylie ddur peste paharul %ellei, plin cu un lichid rou i !scos.
+ 6h, la nai"a!
9ui Kylie i se ntoarse stomacul pe dos i i puse mna la $ur.
+ Ce e- ntre" %ella.
+ 'la e... sn$e- n$im ea i se uit prin sal, o"ser!nd paharele pline cu su"stana roie de pe
mese.
2iranda se aplec spre ea.
+ 8 scr"os, nui aa-
+ S um"li cu un "roscoi dup tine, asta e scr"os! se auzi !ocea %ellei, n care se simea o
uoar iritare.
+ 8u nu um"lu cu niciun "roscoi dup mine, tun 2iranda, i ochii ei cprui se aprinser de ceea
ce prea a #i 1en. 'm aruncat o !ra1 asupra tipului stuia. 6 merita, normal, dar acum nu pot s o
des#ac, aa c de cte ori nu se poart cum tre"uie, se trans#orm automat ntrun "roscoi !ine s m
!ad. (n !ocea 2irandei se simea disperarea, dar Kylie aproape c nici nu "$ de seam. 4r s
tie nici ea de ce anume, #aptul c 2iranda putea si trans#orme pe oameni n "roate nu o deran1a
nici pe departe ct #aptul c %ella "ea sn$e. %umnezeule! Ce #el de sn$e era-
%ella se uit la Kylie i i citi dez$ustul de pe chip.
+ )i s !ezi mori e scr"os. Ce #ac eu acum..., spuse ea, ridicnd paharul i lu o n$hiitur
zdra!n, asta nu e scr"os.
Cnd %ella lu paharul de la $ur, cte!a picturi roii i se strnser chiar su" "uza de 1os. %ella
scoase a#ar lim"a rozalie i le linse.
Stomacul lui Kylie se strnse i pizza, care se #cuse cocolo n "urt, !oia s ias acum a#ar pe
$ur.
+ ;ineneles, zm"i %ella rutcios, o s a#lai cnd o s #ii ne!oite s $ustai.
+ 'm $ustat ast!ar i mi sa prut scr"os, coment 2iranda. 're $ust de moned murdar.
+ Ce- Kylie n$hii cu noduri. *re"uie s "eau sn$e- ,u am de $nd s #ac aa ce!a. ,u. 8u nu
#ac aa ce!a. (i puse mna la $ur i se strdui s nu !omite.
+ ,u tre"uie s "ei, doar s $uti, e5plic 2iranda. *oi tre"uie s n!m despre culturile
celorlali spre s#ritul !erii. ,oi, !r1itoarele, pre$tim o ceremonie i artm cte!a practici de
ma$ieE iar !rcolacii + ultima dat lam !zut pe 9ucas &ar<er trans#ormnduse. ' #ost n#ricotor.
6rice ai #ace, ai $ri1 s nu ener!ezi !reun !rcolac.
2intea lui Kylie nu mai strui asupra o"iceiului de a "ea sn$e, ci se #i5 pe ima$inea lui 9ucas
&ar<er trans#ormnduse n !rcolac. 'poi i aminti mica lor ntlnire de la prnz. Cea n care
pro"a"il c l ener!ase.
;ineneles, nu a!ea ne!oie s aud a!ertismentul 2irandei. Kylie tia din proprie e5perien de ce
era n stare. )i atunci, #r s tie nici ea din ce pornire ne"uneasc, se trezi cutndul prin mulime.
4ie nu era acolo, #ie sttea cu spatele la ea.
+ .rcolacii nu sunt la #el de a$resi!i ca !ampirii, spuse %ella, aprndui specia cu n#lcrare.
.rcolacii nau puteri depline dect o dat pe lun. (ns !ampirii + noi #uncionm la ma5imum
douzeci i patru de ore din douzeci i patru. Cu ai mei nai !rea s te pui niciodat, nu cu !rcolacii.
Kylie ncerca s rume$e in#ormaiile n timp ce stomacul ei se chinuia s di$ere "ucile de pizza.
+ )i au mai #ost i cei care se trans#orm n animale + a #ost ciudat, dar nu n#ricotor, continu
2iranda.
+ )i znele ce au #cut-
(ntre"area #u rostit de o !oce $roas, e!ident masculin.
Kylie recunoscu !ocea lui %ere< nainte s l !ad. )i cnd l zri, realiz c i el o pri!ea. Se uita
#i5 la ea.
Stomacul i se strnse i mai mult. %oar c de data asta senzaia, ca i tremurul de mai de!reme, nu
era chiar neplcut. 2da, tre"uia s #ie #oarte atent n pri!ina lui %ere< cnd era !or"a de emoiile
ei.
+ &i, ncepu 2iranda cu !ocea mai pii$iat dect de o"icei, pentru c znele au haruri di#erite,
#iecare a #cut o reprezentaie scurt.
2iranda i #lutur prul i zm"i lar$.
+ 7arul tu care e- l ntre" %ella pe %ere<, apoi lu o alt "ucat de salam de pe pizza i o
strecur n $ur, printre "uzele care doar ce sor"iser sn$e.
(ntre"area #u urmat de o pauz lun$. %ere< de!eni ri$id.
+ Cine a spus c am !reun har- *onul lui lsa s se nelea$ c nui plcea s #ie luat la ntre"ri.
Sau poate semna cu ea i nu era prea ncntat de harurile pe care le a!ea.
+ :na dintre znele de anul trecut putea s citeasc $ndurile oamenilor, continu 2iranda, care
era clar c nu "$ase de seam dispoziia lui %ere<. &oi smi citeti $ndurile acum-
(i muc "uza i i arunc o pri!ire senzual. Kylie se uit rapid la %ere<. &utea oare so #ac- ,u,
nu credea c era n stare, pentru c o ntre"ase mai de!reme ce era. Sau #cuse doar con!ersaie-
(i aminti c a!usese cte!a $nduri intime despre corpul lui i l comparase cu al lui *rey. 6h,
minunat! Ct de 1enant ar #i dac ar ti c il ima$inase #r tricou pe el-
'poi i ddu seama c i acum #cea la #el. Kylie simi c o"ra1ii i luau #oc, i lui %ere<, care se
hol"a n continuare la ea, nui scpa nimic.
+ 'lta putea s mite o"iectele cu puterea minii, spuse 2iranda mai tare, ca i cum ncerca si
atra$ atenia lui %ere<. ;ineneles, i !r1itoarele pot s #ac asta.
+ &e "une- 2irarea %ellei prea s #ie sincer. 4 acum. 2icmi #ar#uria.
Se ls pe spate, ca i cum ar #i !rut si #ac loc 2irandei s se des#oare.
2iranda se uit la %ella i se ncrunt.
+ ,u pot. 8 mpotri!a re$ulamentului.
+ /e$ulament- 9a nai"a cu re$ulile! spuse %ella. 4o! ,u o s tie nimeni n a#ar de noi.
+ ,u pot.
6"ra1ii 2irandei de!enir rozalii, aproape la #el ca u!iele de pr. 9ui Kylie i prea "ine c nu
era sin$ura care se nroea.
+ %e ce nu- continu %ella si pledeze cauza. %oar din cauza unei re$uli stupide-
2iranda i arunc o pri!ire #ioroas %ellei.
+ %e ce nu te duci tu s te neci n sn$e- 2iranda se uit la %ere<, pe care era e!ident c !oia s
l impresioneze, i se nroi i mai mult.
+ 6h, n#i$e un ru n mine i $ata! tun %ella.
+ %ac nu ai $ri1, sar putea so #ac, i rspunse prompt 2iranda, iar stn1eneala care i se citea pe
chip se trans#orm n #urie.
Kylie se uita cnd la 2iranda, cnd la %ella, care i aruncau pe rnd insulte una alteia.
Groza!! 'cum cele dou cole$e de ca"an urmau s ncerce s se omoare ntre ele.
+ 'r tre"ui amndou s ! calmai! spuse %ere<, de parc iar #i citit $ndurile.
+ 2ai calm de att nu pot s #iu, zise %ella i se concentra asupra 2irandei. Cine!a are capsa
pus. )i ai #ace "ine s ai $ri1, c a #i mai mult dect "ucuroas s io des#ac eu.
Se ridic "rusc n picioare i, nainte s apuce Kylie s se uite la ea, se #cu ne!zut.
+ Super, se auzi o !oce nou din mulime. &erry, alias *ipulcuochiiciudai care se trans#ormase
n unicorn, sttea ln$ %ere<. Kylie se uit n ochii lui ne$ri i inima ncepu si "at ne"unete,
panicat.
+ Salut, i zise &erry 2irandei. 2iar plcea s ! !d lundu! la "taie i s#iindu! hainele.
+ &oate n !isele tale! i spuse 2iranda.
+ %a. &erry chicoti pe n#undate. 2ai ales partea cu s#iatul hainelor.
+ 2aturizeazte i tu odat! 2iranda lu ta!a ei i a lui Kylie i se duse s le $oleasc.
+ 2ersi, i spuse Kylie, dar se uita cnd la %ere<, cnd la &erry ,#ar si dea seama care o a$ita
mai mult + %ere<, care o #cea s simt lucruri pe care nu !oia s le simt, sau &erry, care pur i
simplu o speria din calea#ar. (i sun mo"ilul. (l scoase din poet, spernd s #ie Sara,care si dea
!estea c nu era nsrcinat, nu tatl ei. :n suspin i scp printre "uze cnd !zu numrul Sarei.
+ ,e !edem mai trziu, le spuse ea "ieilor. 'poi, dornic s plece de acolo ct mai repede, iei
a#ar, unde putea s !or"easc n intimitate. %ei cine nai"a tia ct de departe tre"uia s mear$ ca s
nu o aud cei cu auzul #in-
Capitolul 1=
+ S nu intri n panic, i zise Kylie Sarei dup ce !or"iser !reo treizeci de minute. &ro"a"il c o
s #ie totul "ine. Kylie nu putea s o spun cu prea mult entuziasm, dar ncerc. 'sta #ceau prietenii.
%ei, n adncul su#letului, Kylie tia c dac Sara era $ra!id, i se prea c erau destule anse s #ie,
nu a!ea cum s #ie "ine.
+ 2ersi, Kylie, spuse Sara. Ceo s m #ac #r tine toat !ara-
+ 6 s supra!ieuieti, o asi$ur Kylie. )i eu tot asta plnuiesc s #ac.
Kylie petrecuse ultima 1umtate de or ascunznduse n spatele "iroului directoarelor. Sttea 1os,
pe pmnt spri1ininduse de un copac, i ncerca s o calmeze pe Sara.
2ama Sarei i anulase prnzul cu prietenele i insistase ca #iica ei si petreac ziua cu ea, s
mear$ la muzeul de art i pe urm la cumprturi. 2uzeul de art din 7ouston era $roza! i Sarei
chiar i plcea arta. Ct despre cumprturi, cui nu iar surde- %ar nu n compania mamei tale cnd
stai cu su#letul la $ur i nu tii dac nu cum!a eti nsrcinat.
+ &ur i simplu numi !ine s cred c se ntmpl asta, continu Sara.
,ici mcar nui luase un test de sarcin nc. 8ra prea n$rozit.
)i Kylie era preocupat pn peste cap cu pro"lemele ei, dar #aptul c !or"ea cu Sara despre
necazurile acesteia o a1uta s nu se mai $ndeasc la ale ei. )i, n plus, cam asta #ceau de re$ul.
*oat atenia era concentrat asupra Sarei. Kylie tre"uia s recunoasc #aptul c, atunci cnd Sara era
suprat, i uneori chiar i cnd nu era, a!ea tendina s #ie puin cam preocupat de propria
persoan. &e Kylie nu o deran1a acest lucru. &re#erase dintotdeauna si asculte pe ceilali discutnd
despre pro"lemele lor dect s pl!r$easc despre ea. 'sta i prindea "ine acum, se $ndi Kylie, de
!reme ce nu putea s !or"easc despre ce se ntmpla. Cel puin nu cu o persoan normal.
+ *re"uie s nchid, spuse Sara. Soarele, cu ultimele puteri, i arunca razele aurii peste peisa1ul
!erde. 6dat cu lsarea serii, cldura nu mai prea aa de su#ocant.
+ Sunm dup cei #aci testul, o ru$ Kylie.
+ 'a o s #ac. 2ersi. Kylie nchise tele#onul i ochii. Spri1inindui capul de copac, i aminti
proaspta speran pe care ncepuse ce curnd s o nutreasc, i anume c 7oliday se nela n
pri!ina ei i c nu a!ea puteri supranaturale. (i mai aminti i de cei doi tipi n costume ne$re care
spuneau c ta"ra ar putea #i nchis dac lucrul respecti! nu a!ea s nceteze + nu c ar #i a!ut
ha"ar la ce se re#ereau. %ar dac am"ele sperane de!eneau realitate, Kylie aproape ca putea s
considere c !iaa ei era tolera"il.
Sau mcar ntro oarecare msur. 'proape c simea c putea s #ac #a pro"lemelor le$ate de
prinii ei, de "unica i de *rey. 8 uimitor cum i se schim" perspecti!a asupra lucrurilor dup ce a#li
c e posi"il s nu #ii o #iin uman.
.ocea lui 7oliday i rsuna n minte? 'de!rul... ade!rul e c nu tim ce eti. 8 posi"il s #ii zn,
sau s te tra$i dintrun zeu. Sau...
Kylie i aminti c o ntrerupsese pe directoarea ta"erei i acum i dorea s nu o #i #cut. Chiar
dac nu renunase la ideea c era o persoan normal, tot nu putea s nu se ntre"e ce altce!a putea s
#ie.
(ncercnd s opreasc uturile emoionale care ameninau s i rscoleasc stomacul, Kylie se
concentra, strduinduse s nu se $ndeasc la nimic i doar s asculte. 6 adiere de dupamiaz
trzie #cea #runzele copacului s #oneasc, $reierii se nclzeau pentru concertul de noapte i un pui
de pasre i stri$a mama. Kylie i aminti de drumeiile pe care le #cea cu tatl ei. S ncerce oare
sl sune napoi-
2ai trziu, i zise ea. &oate pn atunci se lmurea ce si spun n le$tur cu #aptul c nu !enise
s o ia de la secia de poliie cnd l chemase. (ntre timp a!ea s stea acolo, s se lase a"sor"it de
natur i s se rela5eze, att ct putea. (nchise ochii i, ncet, tensiunea se risipi.
,u tia ct timp trecuse, dac erau zece minute sau o or, dar ce!a o #cu s se trezeasc tresrind
din !isare.
%eschise ochii imediat, dar nu se !edea nimic n 1ur, era ntuneric "ezn. /mase ncremenit,
ascultnd. ,ici mcar $reierii nu respirau. 9uptnduse cu #rica de necunoscut i aduse aminte c
montrii e5istau cu ade!rat.
:n r$et $ros, sinistru, ca al unui leu, umplu tcerea i ntunericul din 1ur. 'poi se auzi urletul
cinilor... sau erau lupi- 'runc o pri!ire n sus, spre cerul ne$ru. 9una, care nu era plin, se !edea n
cea din cauza norilor care o acopereau. Simi "rusc ne!oia de a mer$e unde!a unde s se simt n
si$uran. (nainte s se mite, auzi o crean$ trosnind.
,u era sin$ur.
3nima i "tea ne"unete i cntri opiunile pe care le a!ea s ipe sau s o ia la #u$. Sau poate
i una, i alta. (nainte s apuce s #ac ce!a, se auzi o !oce.
+ *ot ie #ric de mine, nu- /ecunoscu !ocea %ellei i "tile inimii i se mai potolir.
+ ,u la #el de mult ca nainte. Kylie ridic pri!irea. Silueta #etei!ampir se pro#ila amenintoare
deasupra ei. %ella rse.
+ (mi place #elul n care spui aproape mereu ade!rul.
+ *u chiar poi si dai seama cnd cine!a minte- o ntre" Kylie.
+ ,u ntotdeauna. %epinde de ct de "ine se pricep s mint. Cei "uni pot si controleze pulsul
su#icient nct s nul aud. )i mai sunt i cei pentru care a mini este ce!a att de #iresc, nct nui
a#ecteaz.
Kylie se ridic n picioare i se scutur de iar"a i nuielele care i se lipiser de #und. *re"uia s #ie
precaut i s nu o mint pe %ella. Sau s se per#ecioneze n domeniu.
+ 7oliday ma trimis si iau urma dup miros.
+ %up miros- (n ntuneric, Kylie dea"ia putea s deslueasc #aa %ellei, dar i ddea seama c
#ata zm"ea. %inii ei al"i aproape c luceau n noapte. &oi s m miroi- Kylie i duse "raul la nas.
%ella se aplec i adulmec, de parc a!ea n #a !reun #el de mncare. 4ata slo"ozi un $eamt
apreciati!.
Caninii ascuii ai %ellei se i!ir la colurile $urii i Kylie i trase rapid "raul. 0m"etul i pieri.
Kylie a!ea ciudata impresie c !ampiroaica nu !oia s se team de ea. %eci i !ampirii a!eau
sentimente. Cum!a, acest lucru o #cea pe #at s par mai uman i mai puin n#ricotoare.
+ *oat lumea e la #ocul de ta"r. %ella o lu din loc.
Kylie pea la unison cu ea, ceea ce nu era uor, de !reme ce pasul %ellei era destul de iute.
+ Chiar i se pare c miros #rumos- %ella nu se uit la ea.
+ .rei s te mint ca s te simi mai "ine sau !rei si spun ade!rul-
+ 'de!rul... cred.
%ella se opri din mers i rosti pe un ton ar$os?
+ &rin !ene i cur$e sn$e, mie mi place mult sn$ele, aa c e ade!rat, miroi delicios. %ar
asta nu nseamn c... Si dau un e5emplu. 3ma$ineazi c ie #oame si intri ntrun #ast#ood. 9a
mesele pline cu #ar#urii cu ham"ur$eri mari i suculeni i carto#i pr1ii uleioi stau muli oameni.
2irosul i se pare di!in. 'a c... ce #aci-
+ 2 $r"esc s comand, rspunse Kylie, #r s se prind.
.rei s spui c nai #ura mncare din #ar#uria nimnui-
+ ,u, spuse Kylie.
+ ;un, deci dac e ru s #uri prnzul cui!a, i ima$inezi i tu c dac a #ura 1umtate de litru de
sn$e, sar #ace mai mare !l! dect dac a terpeli un ;i$ 2ac. 'r tre"ui s #iu lihnit de #oame
sau #urioas dea "inelea ca s #ac asta.
4ata se n#lcrase. Kylie o ntre"?
+ )i se ntmpl des s te n#urii ru de tot- *eai n#uriat !reodat att de tare- %ella pu#ni
e5asperat.
+ ,am omort niciodat pe nimeni. 'sta !rei s auzi de la mine-
+ %a, Kylie zm"i. %eci !ampirii nu sunt de #apt o ameninare pentru oameni-
+ ,am spus asta, zise %ella.
+ 'dic- ntre" Kylie.
+ 'dic aa cum sunt oameni "uni i ri, aa e i cu !ampirii. Sunt i ei "uni i ri. )i mai sunt i
!ampirii cu ade!rat ri, care #ac parte din $ti i ncearc n mod !oit s #ac prpd peste tot pe
unde mer$.
+ &rpd n ce sens- ntre" Kylie.
+ S spunem c iar #ura ;i$ 2acul. Sau mai ru.
+ ;ine, spuse Kylie, destul de si$ur c tia ce nsemna @mai ru@ i c nui plcea ctui de
puin.
+ )i mai sunt i cei de mi1loc, continu %ella.
+ Cei de mi1loc-
+ Ca oamenii despre care se tie c au a!ut ce!a "elele, dar care nu sunt n totalitate ri. )i
!ampirii pot #i aa.
Kylie ncu!iin. 6 luar din nou din loc, i curiozitatea ei crescu.
+ *u ce a"iliti ai- 'sta dac... nu te deran1eaz c te ntre".
+ Simuri ascuite. 4or #izic mai mare. )i... 6, la nai"a, miam amintit ce haruri ai tu. Se opri
"rusc. Sper c nu e nicio #antom n 1ur, nu-
Kylie !eri#ic rapid dac simte !reo adiere rece.
+ ,u. %ar, pe "une, nu cred c am haruri deade!ratelea.
+ ,u !rei s ai haruri, nui aa- ntre" %ella.
+ ,u, rspunse Kylie, simind c era $ata s mint. 'poi i aminti c %ella era un detector uman
de
minciuni + de #apt nici uman nu era un termen potri!it.
Kylie i ddu seama c se ndreptau spre pdure. ,ite nori trecur prin dreptul lunii i zona se
cu#und n "ezn. 'tunci Kylie auzi din nou r$etul $ros al unui animal care semna cu o pisic
sl"atic.
+ 'i auzit- ntre" ea.
+ *e re#eri la ti$rul al"-
+ Cum-
Kylie ntinse mna i o apuc pe %ella de cot. /ceala pielii #etei o #cu pe Kylie si dea drumul
aproape mai repede dect o n#case. /$etul ncet, dar temperatura pielii %ellei o #cu s se
n#ioare. 6are !ampirii chiar erau mori- ,u se !edea n stare s pun ntre"area asta.
%ella se uit la ea de parc i dduse seama c rceala ei i pro!oca repulsie. Kylie i plec
pri!irea i ncerc s tra$ de o nuia care i se a$ase de "lu$i, cu sperana c %ella nu a!ea s
o"ser!e prea multe.
Cnd %ella se puse din nou n micare, Kylie i aminti unde rmseser.
+ %ar suntem n *e5as. 'ici nu sunt ti$ri al"i.
+ ;a da, n rezer!aii. 8 una la ci!a <ilometri de aici. 8 i adpost, i parc n acelai timp. Ca o
$rdin zoolo$ic. .izitatorii pot s intre cu maina i chiar s hrneasc animalele mai m"lnzite.
+ 'm #ost i eu odat la o rezer!aie, spuse Kylie. %oar c nu tiam c e una i aici.
+ ;a da. %ella ridic "r"ia i adulmec. )i ma1oritatea animalelor au ne!oie s li se curee
litierele. 2iros urt. 2ai ales rahatul de ele#ant.
Kylie trase aer n piept, cu team s nu simt duhoarea, dar doar mirosul pdurii, de pmnt rea!n
i !e$etaie, i umplu nrile. &resupuse c nu era mereu "ine s ai un sim al mirosului ascuit.
Cu #iecare pas, se a#undau i mai mult n pdure. *u#ele cu spini i se a$au de "lu$i. *re"uia s
mear$ repede ca s in pasul cu %ella. + :nde e #ocul de ta"r- ntre" Kylie $#ind.
+ Cam la cinci sute de metri de aici. &uin mai departe de ca"ana noastr.
+ %e ce nam luato pe potec-
+ &e aici e mai scurt. &oate pentru un !ampir. 2ai merser treipatru minute #r s !or"easc.
Kylie se $ndea la toate ntre"rile pe care ar #i !rut s i le adreseze %ellei, dar nu tia dac nu cum!a
aceasta sar #i simit o#ensat.
Concentrnduse la mers ca s e!ite tu#iurile mari, cu spini, i cioturile de rdcini, Kylie intr
direct n %ella.
+ Scuze...
%ella se ntoarse att de repede, nct Kylie !zu doar ce!a n cea, dar nu a!ea cum s se nele
cnd simi mna rece a #etei peste $ur.
+)t!
&e chipul ei #ioros se citea acum i ameninare odat cu a!ertismentul. 'poi se ntoarse din nou cu
spatele, cu capul nclinat ntro parte, de parc asculta.
Kylie ciuli i ea urechile. %ar, ca i mai nainte, cnd doar ce se trezise, n pdure domnea linitea
+ nu se auzeau nici insecte, nici psri. Chiar i copacii preau ci ineau respiraia.
%e ce-
:n curent de aer rece le trecu rapid pe ln$ cap, ca i cum ar #i z"urat ce!a pe ln$ ele. %ar nu se
!edea nimic. 'tunci %ella scoase un mrit $ros, $utural.
Kylie ridic pri!irea. 6chii #etei luceau i o lumin !erde #os#orescent i iz!ora din #a, #cndo
s semene cu orice, mai puin cu o #iin omeneasc. 4rica se instal nestin$herit n pieptul lui Kylie,
n$hesuindui inima i plmnii.
Se auzi din nou "taia de aripi. Kylie se uit napoi peste umr i, cnd se ntoarse din nou, l !zu.
Sttea mult prea aproape + ocupndui 1umtate din spaiul personal. Clipi i i !zu ochii asiatici,
ne$ri ca tciunele. 6chi care semnau cu ai %ellei, doar c ai lui a!eau o lucire aurie, nu !erde.
&ri!irea lui ne#ireasc se concentra asupra %ellei.
+ Salutare, !erioar!
(i ndrept rapid pri!irea strlucitoare spre Kylie i se aplec spre ea. ,rile i se dilataser.
Capitolul 1B
&n s apuce Kylie s decid cum s reacioneze, %ella sri n #aa ei. + Ce #aci- ntre" %ella.
,ai !oie... nai !oie s #ii aici.
+ ,ui #ace $ri1i, !erioar, spuse el. ,u pot s m !ad sau s m adulmece de la o aa distan.
9e tiu limitele.
+ 9as asta! ,ar tre"ui s #ii aici, mri %ella la el.
+ %eci nu pot s !in smi !d !erioara pre#erat-
+ ,u aici. 4lutur din mn. 'cum pleac pn nu dau de "elele din cauza ta.
+ ,ai de $nd smi #aci cunotin cu tipa asta care miroase att de "ine-
(ntro clipit, se deplas din nou n #aa lui Kylie. %e data asta chiar mai aproape de ea. ;r"ia lui
era tra!ersat de o cicatrice urt. 2irosul respiraiei lui i $dil nrile.
2irosea ca o alimentar atunci cnd te apropii prea mult de raionul de crnuri. Carne crud.
:n cu!nt i rsun n creierul peste care pusese stpnire teama.
4u$i!
4rica nu o ls s se supun ndemnului.
%ella mri i, ntro clipit, cole$a ei de camer, #ata!ampir, se puse ntre Kylie i !eriorul ei cu
cicatrice pe #a.
+ 9aso n pace, Chan! 6 sperii. 8l #cu un pas napoi.
+ 2 uitam doar. 'm mncat de1a. (i trecu mna peste cma + o cma pastelat, pe care
Kylie o"ser! nite pete care puteau #oarte "ine s #ie...
4rica i n$he respiraia cnd simi mirosul de cupru al sn$elui. Slo"ozi un sunet. 4cu un pas
napoi i #u ct pe ce s se mpiedice de propriile picioare.
%ella i arunc o pri!ire rapid, apoi se concentr din nou asupra lui Chan.
+ %ute acas! ,e !edem cnd se termin ta"ra.
+ )i ai de $nd s ni te alturi dup ce iei din nchisoarea asta- ntre" el.
+ ,u tiu ce o s #ac dup aia. %e asta sunt aici, ca smi dau seama.
+ &rinii no s te accepte niciodat. ,u mai poi s trieti n lumea aia, spuse Chan.
+ ,ai de unde s tii, insist %ella i n !ocea ei se simea durere.
+ ;a da. 'm !zut pe pielea mea. Crute i pe tine, i pe ei de durere i !ino s locuieti cu noi.
,oi suntem noua ta #amilie.
+ Aiam spus c o s m hotrsc cnd o s plec de aici.
+ 'ici o s i se mpuie capul cu minciuni. 8i !or s ne schim"e... pe toi. 8 o mane!r deale
$u!ernului.
+ ;a numi mpuie capul cu nimic. 2iau spuso clar. 8 ale$erea mea. 'cum pleac pn nu m
"a$i n "ucluc.
+ ;uclucul e porecla mea, !erioar.
+ Chan! %ella mri din nou.
+ ,u eti deloc distracti!, spuse el i apoi plec, micnduse att de repede, nct ls doar o
senzaie rece de #ric n urma lui.
Kylie $si un copac de care s se spri1ine. %ella sttea pe loc, cu capul nclinat ntro parte, de
parc asculta, cu ochii n direcia n care dispruse Chan. ,u ncpea nicio ndoial c !oia s se
asi$ure c plecase.
Se ntoarse ncet spre Kylie. 6chii ei nu mai luceau acum, ci erau din nou ne$ri. 9una i $si calea
printre nori i ast#el Kylie putu s !ad emoiile care se citeau pe chipul %ellei.
+ (mi pare ru, spuse ea i era e!ident c !or"ea sincer.
Kylie nu putu si rspund. ,ici mcar nui recptase su#lul. Se spri1inea de copac i se
m"ria ca s lupte cu #iorii reci care i str"teau corpul i care nu a!eau nimic dea #ace cu
temperatura de a#ar.
+ ,u iar #i #cut nimic ru, spuse %ella.
+ ' !or"it despre mine ca despre un #el de mncare, insist Kylie, reuind cu $reu s rosteasc
asta, cci tremura din tot corpul.
+ (i place s sperie oamenii. %ar nar #i #cut nimic ru. Kylie ridic din sprncean a ndoial.
+ 8l e... #ace parte din $tile alea care #ac ru oamenilor-
+ ,u, numai ci place cteodat s se dea n spectacol.
+ %in cauza asta tot ncercai s te pui ntre noi-
+ 'm #cuto pentru ci miroseam #rica. %ei Kylie nu o crezu n totalitate, simea c %ella
credea n ce spunea. Sau, cel puin, !oia s cread.
'cum se auzeau din nou z$omotele o"inuite ale pdurii i cte!a insecte rind n deprtare.
%ella sttea pe loc i aproape c nu mai a!ea astmpr.
+ &ot si cer o #a!oare mare-
+ Ce anume- ntre" Kylie.
+ S nu spui nimnui ce sa ntmplat. ,u a!em !oie s #im !izitai de alte #iine supranaturale.
*onul ru$tor al %ellei prea s o coste.
+ )i dac se ntoarce-
Kylie aproape c simea mirosul de carne crud pe carel emanase rsu#larea lui.
+ ,o s se ntoarc. 6 s am eu $ri1. %ella se opri i i cercet chipul lui Kylie. *e ro$! %ac se
a#l, a putea #i trimis acas i acum chiar tre"uie s #iu aici.
Kylie i aminti cum o aprase %ella i, din moti!e pe care nu le nele$ea prea "ine, se "izuia pe
ea s o apere i altdat. %ar oare a!ea destul ncredere n ea nct si pun !iaa n minile ei-
&ro"a"il c nu, ns instinctul hotr n locul ei.
+ 'i $ri1 doar s nu se mai ntoarc. ,u !reau s de!in alt pat de sn$e de pe cmaa lui.
Cnd rosti aceste cu!inte, simi din nou un #ior pe ira spinrii.
6"ser!nd c senzaia de #ri$ nu disprea, Kylie se ntre" dac era din cauza #ricii sau dintrun alt
moti!. 6are era cine!a cu ele- 'ltcine!a...
+ 2ersi. %ella zm"i. )tiam eu cmi eti simpatic. 7ai s mer$em la #ocul de ta"r pn nu
trimit pe cine!a dup noi.
Se puser din nou n micare, dar Kylie mai #cea doi pai, se mai uita n urm. ,u era si$ur ce o
speria mai tare s !ad o #antom sau pe !eriorul %ellei-
2irosul de lemn ars se nteea pe msur ce naintau prin pdure. 9una se ascundea i se i!ea
dintre nori, n!luindule #ie n penum"r, #ie n ntuneric "ezn. Sunetele ciudate de animal se auzeau
n continuare n deprtare + lei, ele#ani, "a chiar i lupi. %ar, din #ericire, senzaia de #ri$ dispruse
n ntunericul nopii.
%ella prea c tia pe unde mer$ea i Kylie o urma ndeaproape, i$nornd mrcinii care i se
a$au de "lu$i. (ntrun #inal, se zri o lucire roiatic printre copaci.
Capa"il din nou s $ndeasc limpede, Kylie pro#it de ultimele minute pe care le mai petreceau
sin$ure ca si pun %ellei cte!a ntre"ri.
+ .eriorul tu... el ia #cut asta- %ella se uit peste umr.
+ Ce smi #ac-
+ 8l tea trans#ormat n !ampir-
+ 6h, nu! 2am nscut cu !irusul sta. %ar pro"a"il c sa acti!at n urma contactului cu el.
+ 8u credeam c de!ii !ampir dac eti mucat. Sau e doar un mit- (mi dau seama c sunt o
$rmad de mituri despre #iinele supranaturale. 'm !zut c poi s mnnci pizza. )i stteai la
soare. %ella zm"i.
+ ,u m mpac prea "ine cu soarele, dar pro"lema se rezol! n mare cu loiune de pla1. &ot s
mnnc. ,u ca nainte, ns. 'cum cel mai mult simt ne!oia de sn$e. )i e ade!rat, unii oameni pot
s se trans#orme n !ampiri dup ce sunt... mucai. 'numite pri din mituri sunt ade!rate. *otui,
ma1oritatea ne natem cu !irusul. %ar tre"uie s #ii e5pus altui !ampir ca s se acti!eze.
Kylie se strdui s nelea$.
+ %eci ai tiut c eti !ampir toat !iaa- %ella chicoti.
+ ,a putea spune c da. .irusul circul n neamul meu, dar nu tii niciodat ce o s se ntmple,
cci a#ecteaz doar un mem"ru din cincizeci i chiar i atunci e posi"il ca !irusul s nu #ie acti!. *oi
au crezut c Chan a murit ntrun accident de main cnd era n 4rana. 'poi lam !zut ntro
noapte, la o petrecere. 2a speriat ru de tot.
+ Cred i eu.
2ulte dintre lucrurile care se ntmplau n ultimul timp o speriau i pe ea ru de tot.
+ 6ricum, "ineneles c el simea c a!eam $ena i tia c, dat #iind c !enisem n contact cu el,
a!eam s m trans#orm i smi #ie ru de tot. ' !enit s m a1ute. 2ia spus c sunt !ampir. ' #ost un
oc serios pentru mine. Cam ce simi tu acum.
+ %a, dar mie nu mie ru. ,u tim nc dac am ce!a puteri sau nu.
+ 8 ade!rat, ne$area #ace parte din proces, spuse %ella. (mi amintesc. &uteam s 1ur c a!eam o
#orm urt de $rip porcin.
Kylie i muc "uzele ca s nu ne$e din nou i o ls pe %ella s continue.
'm trecut i eu prin toate #azele. ;ineneles, n cazul !ampirilor e mai ru. *rans#ormarea e a
nai"ii de dureroas.
%du la o parte cte!a cren$i din calea ei i le inu s treac i Kylie.
%eci prinii ti nu tiu- ntre" Kylie.
+ 4aci mito de mine- rspunse %ella. 'r luao razna. 2er$eau n continuare i %ella zise?
+ 9a nceput, mia #ost #oarte ru. ,ici doctorii nu nele$eau ce era cu mine. Chan mia e5plicat
totul. Sa ascuns n dormitorul meu i ma n$ri1it aproape dou sptmni. (i sunt pro#und
recunosctoare pentru asta.
+ 'a de mult nct si prseti #amilia pentru el- ntre" Kylie, aducndui aminte su"iectul
disputei dintre cei doi.
'poi i aminti de drama din propria #amilie i empatiza cu situaia $rea a %ellei. S pierzi pe
cine!a iu"it era al nai"ii de dureros. 3ma$inea tatlui ei i apru n minte pentru o clip i simi cum i
se strn$e inima.
8moia #cea ochii %ellei s luceasc.
+ 85ist o comunitate de !ampiri care locuiete n &ennsyl!ania. Chan crede c cel mai "ine ar #i
s m sta"ilesc acolo. 8 $reu s locuieti cu prinii i s le ascunzi lucrul sta. %oar c... nu tiu cum
e "ine. ,oi... eu i #amilia mea eram #oarte apropiai nainte. 8 ade!rat c tata a #ost mereu se!er, dar
tiu c m iu"ete. 2ama era prietena mea cea mai "un i mai am i o sor mai mic i nu concep s
o prsesc.
+ *ear lsa mama ta s pleci dac ai ru$ao-
+ ,u. 'r tre"ui s #u$ i tiu c asta lear #rn$e inimile. %in cauza asta, ma1oritatea !ampirilor
tineri i nsceneaz moartea, ca #amiliile lor s mear$ mai departe. 8u nu !reau s #ac asta, dar... )i
acum le #rn$ inima. 'cas e ca o zon de rz"oi.
.ocea %ellei tremura i Kylie nu se uit la ea, dar i ima$in c, dac ar #i #cuto, ar #i !zut
pro"a"il lacrimi n ochii cole$ei ei. %ei Kylie nu era si$ur c !ampirii puteau s pln$. %ar,
oricum ar #i #ost, n !ocea ei se simea durerea.
+ 8 $reu, continu %ella. ' tre"uit s ies a#ar noaptea ca s caut sn$e. C doar nu pot s pstrez
o rezer! n #ri$ider. 'cum sunt mai mult o pasre de noapte i miera aproape imposi"il s nu adorm
la coal, mai ales dac era i o or plictisitoare. Conducerea colii a con!inso pe mama c #ie m
dro$am, #ie eram depresi!. &rinii mei, chiar i mama, erau tot timpul cu $ura pe mine i m acuzau
de tot #elul de porcrii. ,e certam toat ziua i nu a!eam cum s pun capt discuiilor. 'a c e posi"il
ca Chan s ai" dreptate.
Kylie i cuta #e"ril cu!intele, netiind ce si spun. Se uit drept n #a i !zu #lcrile roii
portocalii, care plpiau. (n noapte rsunau !ocile celor care stteau adunai n 1urul #ocului. Se uit
spre %ella i i o#eri sin$urul rspuns de care era n stare?
+ %ac te #ace s te simi mai "ine, i !iaa mea de #amilie e de tot rahatul. 3eir din ultimul ir
de copaci n lumini i erau ct pe ce s se iz"easc de o siluet ntunecat, care sri dintre copaci,
ateriznd cu un zdupit n"uit. %ella mri.
Kylie #u ct pe ce s icneasc de spaim, dar apoi recunoscu silueta ntunecat, cu nite ochi
al"atri precum cerul. 8ra 9ucas &ar<er.
+ 'a ai toate ansele s #ii rnit, mri %ella printre dini.
9ucas le #i5a cu pri!irea, o pri!ire aspr, acuzatoare.
Kylie ncremeni, dar %ella, #r s #ie a#ectat de prezena lui amenintoare, o n$hionti,
ndemnndo si continue drumul. Kylie simi din nou pielea ei rece.
9ucas !eni ln$ ea i !ocea lui 1oas se auzi puin mai tare ca o oapt?
+ %ac l mai !d c !ine pe aici, no s mai stau deoparte , cu minile n sn.
'cestea #iind spuse, 9ucas i lu tlpia.
+ 9a nai"a, mormi %ella.
;ine zis.
Kylie se uit la 9ucas, care se altur unui cerc de tineri i toi l salutar de parc era un #el de
lider. &n s apuce Kylie si mute pri!irea, tipa care prea nedezlipit de 9ucas se uit n spate, i
ochii i sclipir, !erziaurii, n timp ce o s$eta cu pri!irea.
+ Cine!a e $eloas, rosti scurt %ella.
%ei ideea era hilar, Kylie ar #i putut s 1ure c !zuse $elozie n ochii #etei.
&uin mai trziu, Kylie se trezi sin$ur, hol"nduse la #ocul de ta"r i ascultnd sunetele ciudate
de animal care se auzeau n deprtare. :rmrea cu pri!irea dra de #um care prea s se ridice cu
micri sinuoase nspre luna n #orm de secer de pe cer. *r$nd n piept aer cu miros de lemn ars i
"ezele prlite pe care ci!a tineri le #ri$eau pe #ri$rui, Kylie se lupta s nu se lase copleit de
emoii. Se uit la #lcrile care plpiau i se trezi c i era dor de Sara mai mult ca niciodat.
9a nceput, Kylie nu nelese e#uziunea de sentimente #a de prietena ei cea mai "un, dar, cnd se
uit la cei din 1ur, moti!ele i de!enir clare. Clare ca "unziua.
;un !enit n lumea "isericuelor.
9a coal erau mereu "isericue. &rintre multe altele, era $aca celor populariNa ma1oretelor, cea din
care #ceau parte cei din #ormaia colii i cea a tipilor detepi, care !oiau s intre la #acultate +
#oarte di#erit de cea a tocilarilor + i de $aca iu"itorilor de art. )i mai era i cea din care #ceau
parte Kylie i Sara, "isericua celor care nu #ac parte din niciun $rup.
,u era cea mai rea dintre toate. %e #apt, nici mcar nu era o "isericu. 8le #ceau parte din $rupul
care era considerat al celor care rtcesc de colocolo. Stteau + nu aparineau de #apt, ci doar
stteau + n prea1ma unei "isericue un timp, apoi treceau la alta. %in #ericire, oamenii nu i
displceau i nici nu #ceau mito de ei cum #ceau de unele "isericue nu la #el de populare. Cum ar
#i putut s #ie inta mitourilor cnd nici nu prea tiau c e5ist. Sau, cel puin, asta era senzaia lui
Kylie. 'a se simise dintotdeauna. ,ici nu o displceau, nici nu se purtau urt cu ea, ci pur i simplu
era in!izi"il pentru ei.
)i moti!ul pentru care i era dor de Sara acum nu era $reu de $hicit. 8ra ade!rat c nu #cuse
parte din niciun $rup ci mi$ra de la unul la altul, dar pn acum nu #usese ne!oit s o #ac sin$ur.
%in clasa a patra, ea i Sara #ormaser o echip. )i Sara #usese clar liderul + rolul asumat #iresc,
!reme ce ea era cea care i #cea mai multe $ri1i n le$tur cu inte$rarea n colecti!.
2ai trase o $ur de aer cu #um i i schim" poziia, ca s nu mai #ie n direcia !ntului. n timp
ce pri!ea pe rnd "isericuelor, i !eni n minte o zictoarea !eche deale "unicii. Cine se aseamn se
adun.
%oar c $rupurile de aici erau di#erite de cele de la coal. (i o"ser! pe %ella i pe "iatul cu
cercei,>onathon, care se n$rmdeau n 1urul unui $rup de puti, toi !ampiri, #r ndoial.
&erry, cel care putea s se trans#orme n orice animal, sttea aproape de #oc i #ri$ea "ezele. Cu el
mai erau !reo doi tipi i o #at. Kylie se ntre" dac puteau toi s se preschim"e n unicorni.
%ere< sttea ln$ alt $rup, de parc nu era si$ur dac !oia s #ac parte din el sau nu. Kylie
presupuse c era $rupul znelor, sau #ee, cum le spusese el. ,ul n!ino!ea c #olosea !arianta asta.
,iciunui tip heterose5ual nu iar plcea s i se spun zn. %ei nimeni nu lar #i luat pe %ere< drept
homose5ual. Ce!a din #elul n care mer$ea i se mica indica #r ndoial atitudinea unui mascul
cruia i plac #emeile. Ca *rey.
:itnduse printre $ene, i admir trupul masculin. :merii lai, ma5ilarul ptrat i #elul cum cdeau
"lu$ii pe el. 'tunci i ddu seama c o #cea din nou + l compara pe %ere< cu *rey. Chiar nu !oia
s se lase din nou prins n !rte1ul emoional de mai de!reme, aa c se uit n alt parte.
%in #ericire, ochii i czur peste alt trup de mascul sntos, care era ntrun alt $rup de tineri.
9ucas. '!ertismentul lui la adresa !eriorului %ellei i rsun n minte i i studie silueta nalt. ,u
plnuia si permit s admire prea mult peisa1ul. 4aptul c i plcea ctui de puin o ener!a. (i era
datoare pisicii ei cu mai mult loialitate. ,u-
(nainte de ai putea desprinde ochii de la pieptul lui "ine #cut, care se $hicea su" tricoul ne$ru, o
o"ser! pe iu"ita lui, m"rcat toat n ne$ru, care sttea ln$ el. 8ra aa de lipit de el, c nimeni
nu ar #i ndrznit s inter!in ntre ei.
9ucas ntoarse capul de parc ar #i simit c cine!a l #i5a cu pri!irea. Kylie ncerc si ia ochii
de la el, dar el o surprinse. Se simea prins asupra #aptului. 'poi se ntmpl un lucru #oarte ciudat. 6
amintire uitat iei la supra#a. Kylie se ntorcea de la coal pe 1os i ci!a dintre "ieii din clasele
mai mari ncepuser s se ia de ea. :nul dintre "tui ridicase o piatr de pe 1os i o aruncase spre ea,
dar, deodat, 9ucas apruse din senin i o prinsese din z"or. Ca un 1uctor pro#esionist de "ase"all, o
aruncase spre tipul n cauz i l nimerise chiar ntre picioare.
;iatul se pr"uise $emnd. 9ucas o nsoise tot restul drumului + ca i cum ar #i !rut s o
prote1eze. %e atunci, "tuii nu se mai luaser de ea.
%ndui seama c se hol"a n continuare la 9ucas n timp ce minte i se derula amintirea
respecti!, Kylie se ntoarse cu spatele. 6 zri pe 2iranda pl!r$ind cu un $rup de tineri m"rcai
pretenios + care era e!ident c era #ormat din !r1itoare. (nc mai simea pri!irea lui 9ucas i pentru
c a!ea ne!oie de ce!a care si ia $ndul de la el i de la sosia #ostului ei prieten, o porni spre
2iranda. %in #ericire, Kylie deprinsese destule tactici de mi$rare de la Sara ca s reziste urmtoarele
luni. Cci, la urma urmei, cu ce ar #i o ta"r di#erit de o coal- %oar c nu !edea cum sar inte$ra
i cum ar #ace parte dintrun $rup.
&erna lui Kylie nu mirosea #rumos + nici nui ddea o senzaie plcut. &arc nimic nu era cum
tre"uia. 4usese prima care plecase de la #ocul de ta"r. Cnd 7oliday o oprise n drum s o ntre"e
cum se simea, Kylie #usese tentat s o asalteze cu un potop de ntre"ri. ,u e posi"il s #iu cnit,
nu nzestrat cu haruri- )i dac sunt nzestrat cu !reun har, cum a#lu ce sunt- )i... Care e ansa ca
ta"ra s #ie nchis de tipii ia n costume ne$re- 6h, i cea putea s #ac ca s m asi$ur c o s se
ntmple asta-
8ra ade!rat, nar #i pus ultimele dou ntre"ri, dar nu pentru c nu ar #i !rut. 2ai mult dect
orice pe lume, Kylie iar #i dorit s se ntoarc acas + la !iaa ei ne#ericit, napoi n lumea ei trist.
*otui, stnd n #aa lui 7oliday, Kylie i aminti auzul supersonic pe care l a!eau ci!a dintre
cole$ii ei de ta"r i mai amn ntre"rile. &otri!it orarului care i #usese nmnat la #ocul de ta"r,
urma o or de consiliere cu 7oliday a doua zi, nainte de prnz.
(nainte de asta, chiar dup micul de1un, Kylie tre"uia s se prezinte la cursul zilnic cu tema @S ne
cunoatem cole$ul de ta"r!@. 4iecare participant tre"uia s #ac pereche cu altul timp de o or, ca s
a#le cte ce!a unul despre cellalt, despre harurile pe care le a!eau i cultura speciei din care #ceau
parte.
,ui aa c a!eau s se distreze- .ezi s nu!
;ineneles c era curioas, dar ar #i #ost dr$u s a#le ce era sau, spera ea, ce nu era nainte de a
a#la ce erau ceilali. )i dac reuea s do!edeasc #aptul c nu era dect o simpl muritoare, poate i
ddeau !oie s plece acas.
Se ntoarse de peo parte pe alta pentru a suta oar, tiind c un moti! pentru care nu putea s
doarm era #rica de un nou acces de teroare nocturn. %umnezeule mare, nu !oia s #ie o"li$at s le
dea e5plicaii cole$elor de ca"an despre acest su"iect.
(n "ezna pustie, i se auzi stomacul chiorind. 6are era ce!a de mncare n #ri$ider- Strecurnduse
a#ar din pat, se ndrept spre u. 8ra m"rcat cu o pereche de "o5eri "leumarin cu inimioare i un
maiou roz.
:a scri cnd iei din camer. :n aer sinistru prea s emane de peste tot, pn i din pereii din
"rne. Kylie se uit la cele dou ui nchise ale celorlalte dormitoare. 9e auzise pe %ella i 2iranda
cnd intraser n ca"an i ascultase s !ad dac nc mai plnuiau s se omoare una pe cealalt.
%ac urma s se trezeasc i s !ad un peisa1 sn$eros n #aa ochilor, !oia mcar s #ie pre$tit.
%in #ericire, cele dou a!useser o con!ersaie panic. 2iranda prea s nu !rea s !or"easc
despre altce!a dect despre "iei. 3nclusi! %ere<. ,u c pe Kylie ar #i
deran1ato.
2ai naint ci!a pai i se uit din nou la uile celor dou dormitoare. Spera s doarm
amndou "utean. Ca mortul n ppuoi. ;ine, poate c nu era cu!ntul cel mai potri!it. 2ai ales
lund n considerare #aptul c nu tia dac !ampirii erau mori sau nu. 6are dormeau mcar- )i daca
tot !enise !or"a, oare erau nemuritori, aa cum scria n cri-
Cnd clca pe podeaua de scnduri, lemnul !echi $emea. (i aminti de !izita !eriorului %ellei.
'poi de $tile de !ampiri. Strn$nd n pumni poalele maioului, se $ndea s se lipseasc de
$ustare, de #ric s nu de!in ea nsi una.
)i scndurile scrir din nou.
Capitolul 1O
Kylie #cu un pas n spate, dnduse mai aproape de ua dormitorului ei. 'lt z$omot o #cu s
ncremeneasc. 'scult, amintindui de sunetele de animale sl"atice din acea noapte. *otui, acesta
nu era aa de #eroce. Ainndui respiraia, ciuli urechile, s distin$ mai "ine z$omotul. (l auzi din
nou, un mieunat #oarte stins. :n sunet delicat, plcut.
Ce!a se mic la #ereastr. Kylie se ntoarse. 4rica i se cui"ri n piept, dar se topi de ndat ce
!zu pisicua portocalie cocoat pe per!azul e5terior al #erestrei. Speriat de micarea ei "rusc,
pisicua czu.
+ ,u pleca! spuse Kylie cu !oce 1oas, #r s nelea$ la nceput $ri1a "rusc pentru pisic.
'poi i pic #isa. %ac se ntmpla ca 9ucas sau !reun alt !rcolac s treac pe acolo-
Kylie se $r"i spre u i o deschise. (n$enunche pe pra$ i scoase sunetele ascuite care tia c
sunt pe placul pisicilor.
+ .ino la mine, puiuule. 'm eu $ri1 de tine, murmur ea dr$stos. 3 se rspunse printrun
#onet n tu#iuri. 'i ncredere n mine. &este cte!a secunde, $hemul mic de "lan portocalie se
ndrepta le$nnduse spre ea. Ce dr$u eti! opti ea i l scarpin su" "r"ie. (n acel moment, parc
ar #i apsat pe "utonul de tors. &isica se apropie de ea i ncepu s se #rece de picioarele ei $oale.
Kylie o lu n mn i se uit n ochii ei aurii, cui"rind animluul care torcea la piept, i o duse n
cas.
&isica mieun i ncerc si #u$ din "rae, de parc nu ar #i !rut s #ie nchis nuntru, dar Kylie
o inu strns.
+ ,u, nu, i !or"i ea dr$stos. '#ar sunt montri. 'ici eti n si$uran.
'nimaluul pru s se rela5eze cnd Kylie i trecu de$etele uor peste urechea lui.
Aie #oame-
(i #rec nasul de capul pisicuei i o strnse i mai tare la piept.
Se ndrept spre #ri$ider i l deschise s !ad ce putea s mnnce i si dea i "ietei pisicue. 6
ua se deschise scrind in spatele ei, i Kylie se ntoarse i o !zu pe 2iranda ieind din camer,
m"rcat cu un tricou lar$, $al"en, i nite pantaloni lun$i de pi1ama, cu un model cu #ee
zm"itoare. &rul ei !opsit n trei culori era puin r!it, iar Kylie o"ser! c prea mai tnr #r
machia1ul de #iecare zi.
+ Salut! i spuse Kylie.
+ 2i sa prut c aud... 2iranda se opri i #cu ochii mari. Ce e aia-
+ 6 pisicu. ,ui aa c e adora"il- Sau adora"il, c nu tiu dac e "iat sau #eti. /idic
animluul ca s !eri#ice. &isicua ncepu s se z!rcoleasc, se z"urli chiar, dar
Kylie o inu strns. 8 "iat. Se uit pe #ereastr. (l le$n din nou la piept i se uit spre #ri$ider.
Cred ci e #oame.
+ 6h, nu!
Glasul iritat al 2irandei o #cu pe Kylie s se ntoarc spre ea.
+ Ce e- ntre" Kylie, #r s disimuleze nedumerirea. 8ti aler$ic la pisici-
+ .echea mecherie, nu- spuse 2iranda, dar Kylie nu crezu c i se adreseaz ei.
2iranda ndrept un de$et rozaliu spre pisicu i ncepu sl mite nainte i napoi.
+ 'rat pe dat cine eti de #apt, c, dac nu, i !in acuica de hac!
+ Stai! 2 schim" la loc. &isicua #usese cea care !or"ise. Kylie ncremeni. .or"ea! Ce nai"a-
.isa oare- &isicile
nu pot s... !or"easc. Se uit la 2iranda. (nc nu se ndura s az!rle ma ct colo, dar nici mult
nu mai a!ea.
+ 2i sa prut mie sau... - 2iranda se uit la Kylie i "uzele i se arcuir, schind
un zm"et, pe care ns il n"ui i se uit din nou la pisicu.
+ 4o acum, &erry! &erry!
Kylie se uit la pisoiul cui"rit la snii ei. Scntei n #orm de diamante pluteau n 1urul pisoiului
rocat. 'poi, tatatatam! (i #cu apariia &erry, stnd n #aa lui Kylie cu capul lipit de snii ei.
Kylie ip.
%ella ddu n!al n "uctrie.
+ Ce e...- Clipi, ne!enindui si cread ochilor. !rei s #ii lsai sin$uri-
Chicoti i #cu semn din cap spre Kylie i &erry. /e!enindui "rusc din starea de oc, Kylie l
n#ac pe ntru de ureche i l smulse de la pieptul ei.
+ 8l o s plece acum.
+ 'u! 'u! n$ima &erry n timp ce Kylie l tr$ea pe ln$ mas. %mi drumul la ureche! i
porunci el cu un rcnet care l #cea s semene cu o "estie n#uriat.
%ar Kylie nu era dispus s primeasc ordine i era prea n#uriat ca s se team de el.
,edezlipindui mna de urechea lui, ca o cpu de un cine, l tr pe &erry pe ln$ msua de
ca#ea, trase de clan, deschise lar$ ua cu cealalt mn i i #cu !nt per!ersului a#ar cu atta #or,
nct acesta ateriz n #und. %ai Kylie nu terminase cu el. (ndrept un de$et spre el.
+ %ac te mai apropii de snii mei !reodat, no s te dau a#ar de ureche, ci de altce!a. )i, n caz
c nu tii la ce parte a corpului m re#er, s spunem c data !iitoare cnd o s te trans#ormi n pisic o
s te trezeti c ai #ost castrat. *rnti ua cu z$omot. ,esimitule! Kylie se ntoarse. (i ncleta ii
descleta pumnii #urioas.
)i %ella, i 2iranda rmseser pe loc, cu ochii mari i cu $ura cscat, cu nite #ee tmpe. 8rau
ocate.
2iranda chicoti prima.
+ Scuze, n$im ea. %ar a #ost al nai"ii de amuzant! ;a nu, rosti Kylie scurt, nc #ier"nd de
mnie, su$rumat de #urie.
+ ;a a #ost. %ella ncepu s rd aa de tare, c se pr"ui peste mas. (n spatele chipului tu
inocent se ascunde o #ire ptima. (mi place.
+ 4ie asta, #ie e proast, spuse 2iranda i rse #ornind pe nas. *u i dai seama ce e &erry- 'cum
e aproape cel mai puternic dintre cei care se pot trans#orma n animale. *oat lumea tie c nu tre"uie
s te pui cu unul ca el. 'u nite toane n$rozitoare.
+ 8u... ma pclit sl las s se cui"reasc la pieptul meu.
(i aminti cum se trans#ormase !ocea ntrului ntrun rcnet amenintor.
8 ade!rat, poate c purtarea ei #usese puin nechi"zuit, dar nimic nui #cea sn$ele si
clocoteasc mai tare ca cine!a care i "tea 1oc de ea, or el e5act asta #cuse.
9uptnduse s nu iz"ucneasc n plns, pentru c pln$ea mereu cnd era #urioas, Kylie o"ser!
#ri$iderul care era nc deschis, i se ndrept spre el sl nchid. 'erul rece care !enea dinspre cutia
al" o lo!i n #a chiar cnd i aminti...
+ Ce scr"os, mam uitat s !d dac e #at sau "iat. (n spatele ei, 2iranda i %ella iz"ucnir din
nou in rs.
'poi, din senin, i se pru i ei amuzant ceea ce pn atunci o ener!ase. Kylie se spri1ini de
#ri$iderul nchis i ncepu s rd. *imp de cinci minute, cele trei #ete au stat la masa din "uctrie i
au chicotit pn cnd leau dat lacrimile. 'sta i aducea aminte lui Kylie de momentele petrecute cu
Sara, cnd #ceau des aa ce!a.
Sau, cel puin, aa #cuser pn s se schim"e totul.
+ *re"uia si !ezi #aa cnd l tr$eai de ureche, spuse %ella. Ce mia #i dorit s #i a!ut un
aparat #oto!
+ 'proape cmi era i mil de el, zise 2iranda.
+ 2il- se mir Kylie.
+ %a. 8 dr$la ca un putiulic. ,u i se pare-
+ %r$la- 6h, la nai"a! 8 un ciudat, insist Kylie.
+ 6are nu suntem toi nite ciudai- ntre" %ella i tonul i de!eni puin mai serios. 8u nu sunt
si$ur n ceea ce m pri!ete, i spuse Kylie i era $ata s rosteasc asta cu !oce tare, dar ce!a czu
#cnd pleosc! pe mas. Kylie ip cnd !zu "roscoiul. 2iranda i ddu ochii peste cap i nha
creatura n mn.
+ 3ar eti o"raznic, domnule &epper- se roi ea la am#i"ian, clocotind de mnie, inndui la
ci!a centimetri de #a.
&icioarele de "roasc i atrnau, aproape atin$nd masa.
+ Cu ce ia $reit de lai trans#ormat n "roscoi - ntre" %ella, e5aminnd "roscoiul cu sil.
+ Ca i prietenul nostru, &erry, #ace parte din clu"ul per!erilor. 2iranda z$li puin "roscoiul.
8l e pro#esorul meu de pian i nu ia inut minile doar pe clapele pianului, dac nele$ei ce !reau
s zic. 3 %ella mri spre "roscoi.
+ Cear #i sl #acem $ustarea de la miezul nopii i s terminm cu el- 6are picioarele de "roasc
rioas sunt la #el de $ustoase ca i celelalte-
+ 7mm. ,u tiu. 2iranda i arunc o pri!ire %ellei. %ar sunt dispus s a#lu, adu$ ea i se uit
la "roscoi.
8ra posi"il s se nele, dar Kylie putea s 1ure c ochii "roscoiului se mriser de $roaz. 2iranda
rse.
+ 'sta dac a #i #ost $enul la de !r1itoare!
+ )i ce #el de !r1itoare eti- ntre" Kylie, oarecum uurat.
+ .ai de capul meu! 2iranda se ncrunt i i arunc "roscoiului o pri!ire #ioroas. )tii cum stau
tre"urile domnule &epper, nu te mai $ndi la lucruri necu!iincioase i o s re!ii la normal.
;roscoiul ddu din picioare i se #cu ne!zut.
+ Ce #el de !ra1 ai aruncat asupra lui- ntre" %ella. 2iranda $emu #rustrat.
+ %ac a ti, a putea s o dezle$.
+ .rei s spui c nui mai aminteti- ntre" %ella. 2iranda i plec pri!irea.
+ (mi amintesc ce cred c am spus, dar... eu su#r de disle5ie i uneori $reesc !r1ile i tre"uie s
tiu e5act ce am zis ca s pot s o dezle$. 'a c pn atunci, de #iecare dat cnd per!ersul la se
$ndete la o minor, se trans#orm n "roscoi imi #ace o !izit inoportun.
Kylie se aplec spre ea.
+ &entru tine nu e prea mito, dar, din ce ai zis, se pare c el o merit.
+ %a, o merit din plin. %ar mi amintete mereu c sunt !arz.
+ 'de!rat, spuse %ella. %ar s ne $ndim la partea "un. (l mpiedici s #ac ce!a ru. :rsc
per!erii, 'm a!ut un !ecin "trn care sttea la #ereastr, i punea n mn nite loiune de corp i
io #reca n #aa mea i a altor #ete.
+ 8 de a dreptul scr"os, coment 2iranda.
+ %a, dar ce uram cel mai mult era c o #at care sttea pe aceeai strad mi spusese de1a ci
#cuse i ei la #el. 8a lea dez!luit prinilor i ei au chemat poliia. 3ar poliia a susinut c el era
diacon la "iseric i, practic, era cu!ntul !ecinului meu mpotri!a lor i lau crezut.
+ %in cauza asta am aruncat i eu !ra1a asta, spuse 2iranda.
+ %ar mam descurcat, zise %ella rn1ind.
+ Ce iai #cut- ntre" Kylie, dei aproape c i era i #ric s ntre"e.
'm intrat n casa lui i iam nlocuit loiunea cu un lipici puternic, pe care l #olosete tata n
la"orator la ser!iciu. S #i !zut ce #a a!ea cnd a o"ser!at c nu mai putea si dezlipeasc mna
de pe scul. 'tunci am dat un tele#on anonim la poliie i lam denunat. 'cum nu mai a!ea cum s
ne$e. 2na lui era lipit de locul #aptei.
3z"ucnir toate n rs. )ter$ndui lacrimile care i dduser de atta rs, Kylie se uit la %ella i
2iranda i ar #i putut s 1ure c erau trei adolescente normale.
%a, ar #i putut s 1ure asta pn cnd simi la spate o adiere rece. Kylie se uit peste umr, spernd
din tot su#letul c nu era nimic acolo. %ar speranele erau adesea zadarnice.
,ea Soldatul sttea la doar ci!a pai de ea. 8ra prea aproape. 2ai aproape ca niciodat. &rezena
lui rece o #cu s simt un #ior de $hea pe ira spinrii.
+ Kylie-
6 auzi pe 2iranda stri$ndo + sau era %ella- Kylie nui ddea seama, deoarece !ocea se auzea
ca din alt lume. 6 lume n care #antomele nu e5istau. 6 lume n care Kylie !oia s se ntoarc, dar nu
putea.
2ortul nui lu ochii de la Kylie n timp ce ridic ncet mna i i scoase apca. Sn$e rou
aprins i nea din #runte. 9ui Kylie i se tie respiraia cnd !zu cum sn$ele i se scur$ea pe #a.
'poi totul ncremeni i ncepu s se mite n reluare. Kylie se ridic n picioare, !oind s #u$.
&ic. &ic. &ic.
&icturi mici de sn$e czur pe podea i i stropir picioarele $oale. ,u se mai opreau, cur$eau
ntruna. Stropi de sn$e i cdeau pe picioare i #ormar litere, apoi un cu!nt. '1utor...
Kylie ncerc s tra$ aer n piept, dar plmnii ei re#uzau s primeasc aerul rece, ca de $hea.
%eschise $ura i !zu un a"ur rece desprinznduise de "uze.
+ Ce sa ntmplat- .ocea 2irandei prea s pluteasc n mintea lui Kylie. ;un ntre"are, i
spuse Kylie. &cat c nu a!ea nici cea mai !a$ idee.
+ .oi simii mirosul- Kylie i auzi !ocea %ellei, dar !enind de departe, ca muzica de #undal dintr
un #ilm. 2iroase a ce!a "un.
+ 2ie numi miroase a nimic, se auzir cu!intele 2irandei. Con!ersaia lor continu, dar sun
deodat ca un ecou ndeprtat. 6h, la nai"a... la nai"a... la nai"a! 'ura lui Kylie se nne$rete. 8
nea$r... nea$r... nea$r. Cred c e o #antom aici. 6 #antom... #antom.., #antom.
+ 9a nai"a, spuse %ella. :rsc porcria asta.
Se auzi z$omot de pai. &rietenele ei #u$eau. Se auzi o u trntinduse. )i Kylie !oia s #u$, dar
nu putea. ,u putea s se mite. Sn$ele cur$ea n continuare i o mproca pe picioare, dar Kylie
re#uza s se uite i s citeasc ce scria.
+ Stai! rsun !ocea su$rumat a %ellei prin perei. ,u mai respir. Kylie nu mai respir. *re"uie
s #acem ce!a.
Kylie auzi ua deschiznduse. Cine!a o stri$a pe nume. %ar n acel moment i se #cu ne$ru n #aa
ochilor i se pr"ui pe podea.
Capitolul 1G
Kylie simi o "riz rece pe #runte, care o aduse ntro stare de semialert. 'tunci o npdir toate
ntre"rile? Cine- Ce- Cnd- %e ce- i :nde- 2irosul de sttut al pernei i ddu rspunsul la
ntre"area :nde- 8ra n ta"r. (nc mai era n ta"r. 8moiile numeroase pe care le trise n
ultimele zile i inundar din nou inima. Se #or s deschid ochii. 7oliday sttea pe mar$inea patului.
&rul ei rocat i atrna li"er pe umeri i pe chipul ei i n ochii ei !erzi i strlucitori se citea
n$ri1orarea.
+ Sa trezit- .ocea masculin #amiliar i rsun n urechi i re!er"er apoi n capul lui Kylie.. Se
uit n stn$a. S#inte Sisoe!
7oliday o terse din nou pe #runte cu crpa umed.
+ Aiai re!enit-
Kylie nu o asculta i nici nu se uit la directoarea de ta"r. Se hol"a la... 9ucas &ar<er +
remarca"ilul uci$a de pisici.
)i cel care o aprase de "tui, i aduse aminte su"contientul lui Kylie. %ei moti!ul pentru care
su"contientul ei !oia si ia aprarea lui 9ucas o depea complet. Ce se ntmpla- 9ucas se aplec
spre ea de parc ar #i !rut so atin$. Kylie sri n sus i i ddu crpa la o parte de pe #runte. + Ce
sa ntmplat-
)i atunci, ca prin minune, i aduse aminte dintrodat. 4antoma.
Sn$e. 8ra atta sn$e.
'poi i mai aduse aminte ce!a care o coplei. &ro"a"il c leinase. Ce #az de tot rahatul!
+ 'i leinat, con#irm 9ucas, i !ocea lui puternic umplu ncperea mic i o #cu s par i mai
mic.
Chiar tre"uia s spun ce era e!ident- )i ce cuta el aici- ,u e5ista o re$ul care s nu permit
accesul "ieilor n dormitorul #etelor- %ac nu e5ista nc, Kylie tre"uia s se n$ri1easc s #ie
adu$at n re$ulament.
Se uit spre 7oliday.
+ Se ntmpl uneori, zise 7oliday. Cnd #antomele ncep s se apropie mai mult.
+ 'cum m simt "ine.
Sri din pat i a nai"ii trea" dac ncperea nu ncepu s se n!rt cu ea. Se rotea #r oprire.
9ucas o prinse de cot.
'tin$erea lui era #erm, dar nu o strn$ea att de tare nct s o doar.
2na lui era rece, i totui Kylie simea nite #urnicturi calde urcndui pe "ra, care o #cur s
se simt i mai ameit. %ar mcar camera nu se mai n!rtea cu ea.
&rimul ei impuls a #ost s se smuceasc din strnsoarea lui, dar, temnduse c ast#el sar da de $ol,
se #or s par calm. ;ineneles, dac el ar #i putut si simt pulsul, ca %ella, ar #i #ost terminat.
)i c tot !eni !or"a de %ella, unde erau cele dou... Kylie se uit spre u. %ella i 2iranda stteau
acolo, umr ln$ umr, urmrind ntrea$a scen de parc ar #i #ost un spectacol nocturn. 6h, la nai"a,
ce 1enant! )i le ima$ina #u$ind de unde se ascunseser + pentru c a!ea amintirea !a$ a unor pai
care #u$eau +, i apoi cum o $siser lat pe 1os. %ar cum a1unsese n pat-
Kylie i ndrept pri!irea spre 9ucas. 6are el o ridicase de 1os- 8l o luase n "rae- &ulsul ncepu
din nou s i se accelereze. 'tunci i ddu seama c el nc o mai atin$ea.
+ 2 simt "ine. (i smuci "raul.
8l i ddu drumul, dezlipindui de$et cu de$et, de parc i era team c a!ea s cad din nou n
nas. Chiar nainte de ai da drumul de tot, Kylie o"ser! c lui 9ucas i #u$ir ochii mai 1os. %ei
pi1amalele ei nu erau indecente, Kylie de!eni dintrodat contient de ct de su"ire era maioul de pe
ea + i chiar i mai contient de decolteul acestuia, care era mai adnc dect ma1oritatea. Sau, aa
cum ar #i spus Sara, @#etele@ ei ncercau s scoat nasul a#ar i s dea "inee mai mult dect de o"icei.
Kylie #cu un pas napoi i i ncrucia "raele pe piept.
+ Cear #i s m lai s !or"esc cu Kylie ntre patru ochi, l ru$ 7oliday pe 9ucas, care se hol"a
n continuare la ea, dei i mutase pri!irea de la piept spre #aa ei i a#ia un aer rece, de indi#eren.
8l ncu!iin, dar l !zu cum ridic aproape impercepti"il din sprncenele ne$re. %eci nc
ncerca s o citeasc, nu- 'cum Kylie era oarecum uurat, tiind c na!ea s descopere nimic.
)i, ct ai "ate din palme, alt ima$ine din trecut iei la supra#a., iar Kylie i aduse aminte c
9ucas ridica din sprncene i cnd era ea mic. 6are ncercase i atunci s o citeasc- 'sta ridic
ntre"area care i rsuna n cap de cnd l !zuse prima dat. 6are 9ucas i aducea aminte de ea-
+ &utem s terminm discuia mine, i spuse 7oliday lui 9ucas, ca i cum ar #i !rut si dea de
neles s plece.
+ ;ine, ncu!iin el i i zm"i lui 7oliday. 'poi plec.
%ella i 2iranda se ddur la o parte din pra$, sl lase s ias. 9ui Kylie nui scp schim"ul de
pri!iri reci dintre %ella i 9ucas. 6are %ella i #cea $ri1i c 9ucas i po!estise lui 7oliday de
apariia inopinat a !eriorului ei Chan n ta"r- &ro"a"il c da.
+ (nchide ua, spuse 7oliday cnd 9ucas aproape ieise.
Kylie se uit din nou la directoarea de ta"r. Se simea de parc urma s #ie pedepsit aspru
pentru... pentru ce- &entru c leinase- Sau 9ucas i zisese despre Chan, i Kylie intrase n "ucluc
pentru c nu dez!luise nimic- ,u tre"uie s te temi de 9ucas, rosti 7oliday. Kylie o studie.
+ )i tu poi smi auzi inima cum "ate-
7oliday zm"i lar$.
+ ,u, miam dat seama cnd team !zut cum teai #cut al" ca !arul cnd ai dat cu ochii de el.
Kylie era $ata s spun tot ce tia despre 9ucas, dar se a"inu. &rea suna a "r#. (n schim", puse o
ntre"are.
+ %e ce era i el aici-
+ Se a#la n "iroul meu cnd 2iranda a !enit s m cheme.
Kylie se uit la ceasE era aproape unu noaptea. ,u putea s nu se ntre"e ce #ceau 9ucas i
7oliday la ora aceea. 8ra ade!rat c directoarea de ta"r era mai n !rst, dar nu cu muli ani.
+ .oi doi suntei... apropiai-
+ %epinde ce nele$i prin apropiai. 7oliday ridic din sprncean. 8 a treia oar cnd !ine aici.
,e a1ut cu anumite lucruri i chiar se instruiete s lucreze cu noi la anul. %ar nimic mai mult.
+ Ce sa ntmplat azinoapte- ntre" 7oliday. Kylie n$hii n sec, tr$nd de timp. Ct ar tre"ui
s dez!luie din ce se ntmplase-
+ 4antoma ia #cut apariia din nou, nui aa- insist 7oliday n clipa de tcere n care Kylie nu
se hotra nc ce s rspund.
Kylie ncu!iin, dei i dorea mai mult ca orice s ne$e.
+ %a, dar 2iranda i %ella au spus c oamenilor care sunt puin dui cu capul li se arat cteodat
aceleai lucruri ca i celor cu puteri supranaturale. 'a c poate nu am niciun har i poate c #antoma
e #oarte puternic, aa cum ai zis c se ntmpl uneori. Sau a putea a!ea o tumoare pe creier.
7oliday o#t.
+ )ansele sunt #oarte mici n am"ele cazuri, Kylie. ,u crezi-
+ &oate, dar e5ist totui o ans. 'i spus c, de cele mai multe ori, a"ilitatea de a !or"i cu
#antomele are la "az o... predispoziie ereditar. C unul dintre prinii mei tre"uie s #i #ost nzestrat
cu harul sta.
+ ,iciunul dintre ei nu a... dat niciodat semne cum c ar #i di#erit-
+ ,u. ,iciodat. (ns, n acelai timp, Kylie se $ndi la #irea rece a mamei sale. 6are putea #i
etichetat ca @di#erit@-
+ Aiam mai spus i c, n cazuri rare, se poate ntmpla s sar o $eneraie.
+ %ar miam cunoscut i "unicii din partea mamei, i pe cei din partea tatlui. ,ui dau seama
oare c nu sunt oameni-
+ ;a da, ma1oritatea, dar... 7oliday se uita la ea de parc era dezam$it, apoi i mpreun
minile n poal. &resupun c la asta tre"uie s lucrezi ct eti aici.
+ S lucrez-
7oliday se ridic n picioare.
+ *oi cei de aici au o misiune. Caut ce!a care s le rspund la ntre"ri. &resupun c misiunea
ta e s descoperi dac eti sau nu n totalitate om. )i dac, aa cum "nuiesc, eti una dintre noi,
tre"uie s te hotrti, de asemenea, dac i !ei accepta harurile cu care eti nzestrat ca si a1ui pe
ceilali sau dac le ntorci spatele.
Kylie ncerc s se $ndeasc la posi"ilitatea ca unul dintre prinii ei s nu #ie om i s #i putut
nele$e prin ce trecea ea acum. %ar nu iar #i spus ce!a-
7oliday i puse o mn pe umr.
+ 'r tre"ui s ncerci s dormi puin. 2ine te ateapt o zi plin.
Kylie ddu din cap i o urmri pe 7oliday cu pri!irea pn aproape s ias pe u, cnd se trezi
ntre"nd?
+ )i cum... cum a#lu rspunsurile- ,u pot s mer$ la prinii mei i si ntre" dac !d #antome.
2ar crede ne"un.
7oliday se ntoarse.
+ Sau poate unul dintre ei iar mrturisi ade!rul. Kylie cltin din cap.
+ %ar dac e o $reeal, atunci toate astea ar #i n zadar. %e1a m o"li$ s m duc la psihiatru.
%ac ncep s !or"esc despre #antome, e posi"il s m interneze la ne"uni.
+ 8 misiunea ta, Kylie. %oar tu poi s hotrti cum !rei s o a"ordezi.
%imineaa urmtoare, Kylie i 2iranda au mers mpreun spre sala de mese. %ella de1a plecase
pn s se scoale Kylie. Cnd aceasta !ru s a#le de ce plecase, 2iranda in#orm c !ampirii
or$anizau deseori ntlniri @nainte de i!irea zorilor@ n locurile unde #ceau ritualuri.
+ Ce #el de ritualuri- ntre" Kylie.
+ ,u tiu e5act, dar cred c au dea #ace cu procurarea sn$elui.
Kylie i puse o mn pe "urt, re$retnd c ntre"ase. ;ineneles, senzaia de $rea se putea
datora n parte i #aptul c nu dormise mai deloc. 'poi se $ndi mai "ine i i ddu seama c era cu
si$uran din cauza sn$elui. 3deea ii repu$na pur i simplu. 4aptul c !zuse lichidul rou n pahare
la cin, cu o sear n urm, #usese prea mult pentru ea. %ac tot nu a!ea s se alea$ cu nimic n
ta"ra asta, putea mcar s sl"easc niscai!a <ilo$rame peste !ar.
Cele dou merser alturi n tcere urmtoarele minute.
+ Cum ai dormit azinoapte- ntre" 2iranda n cele din urm, dei Kylie tia ce !oia s zic de
#apt cole$a ei, i anume dac se simea "ine i ce nai"a se ntmplase de leinase.
Kylie se hotr s i$nore su"te5tul i i rspunse pur i simplu la ntre"are.
+ ;ine, mini Kylie, contient c minciunile ne!ino!ate era posi"il s in n cazul 2irandei, dar
nu i n cazul %ellei.
%e #apt, Kylie sttuse toat noaptea cu ochii n ta!an, $ndinduse la ce spusese 7oliday despre
misiunea ei.
3ndi#erent cum pri!ea Kylie pro"lema, nu putea si ima$ineze nicio modalitate prin care si
ntre"e prinii dac erau n totalitate oameni.
%ar i !eneau n minte o mulime de ntre"ri despre ea, cum ar #i? %ac sunt o #iin supranatural,
ce specie sunt-
)i dac nu sunt una dea !oastr, am oare !reo tumoare pe creier- Kylie nu tia ce era mai ru.
'poi a!u o re!elaie. &oate rspunsul la aceste ntre"ri a!ea s o a1ute s e5clud posi"ilitatea de
a #i orice altce!a dect om. ,u era cel mai "un plan, dar era un nceput. )i tre"uia s nceap de
unde!a.
+ ,u prea si #ie "ine azinoapte, insist 2iranda. ,ici nui #usese "ine. %up ce reuise n
s#rit s
adoarm, a!usese nite !ise ciudate, ne"uneti, cu 9ucas &ar<er i cu ea. (notau amndoi. ,ici el i
nici ea nu purtau nimic n partea de sus. Kylie se trezise respirnd $reu i cu #urnicturi n tot corpul.
4urnicturile pe care le simea cnd se sruta cu *rey mai mult timp. Cum era posi"il ca trupul ei s o
trdeze i sl $seasc pe 9ucas &ar<er atr$tor- 6ricum nu a!ea de $nd sl lase s cti$e de
data asta. %ac tia ce!a despre ea, era #aptul c putea si controleze dorinele. Se per#ecionase n
al opri pe *rey, chiar i atunci cnd era ultimul lucru pe care il dorea.
'adar, acum a!ea un el nou. ,u !a ncerca doar s a#le dac era #iin uman, ci urma s se
asi$ure c nu se !a apropia de 9ucas.
+ 2ia #ost "ine, mini Kylie din nou.
+ ,u te cred, dar s lsm asta pe mai trziu. 2iranda se uit n alt parte. :n !ampir dr$u la
stn$a, opti ea, schim"nd complet su"iectul.
+ Ce-
+ ;londul cu tricou de #ot"alist, opti 2iranda din nou. Ce na da s m pun pe #elie cu el!
+ Credeam c nui plac !ampirii.
+ ,am spus asta niciodat. )i dac am spuso, asta nu ar #i !ala"il i n cazul !ampirilor de se5
masculin.
Kylie nu era interesat ctui de puin de un !ampir dr$u, i ultimul lucru la care !oia s se
$ndeasc era cum s #aci lipeala cu un tip, ns ochii i #u$ir sin$uri la stn$a. %ar nu !zu pe
nimeni.
+ :nde e-
+ 'colo. 2iranda art cu capul n direcia opus.
+ .rei s spui la dreapta, o corect Kylie. ,u la stn$a.
+ 9a dreapta, la stn$a, ceo #i. 2ereu le ncurc. Sunt disle5ic, ai uitat- *ipul e un scump. &oate
c o s a#lu cum l cheam la ora @S ne cunoatem cole$ii de ta"r!@
*ipul "lond sttea de !or" cu un $rup de "iei. Kylie i aminti cl mai !zuse, dar nu i cum l
cheam. Statura i aspectul lui #izic i aminteau de &erry, care nu era $enul lui Kylie. 2ai ales dup
ce se ntmplase noaptea trecut.
+ Chiar te simi "ine- ntre" 2iranda dup ce trecur pe ln$ $rupul de "iei. &reai dus
asear. 'ura ta o luase razna.
Sunt "ine. )i, pentru c nu !oia s !or"easc despre seara trecut, ntre"? Chiar eti disle5ic-
2iranda nu rspunse imediat.
+ %a. )i, con#orm #amiliei mele, ai crede c eu am cerut s #iu aa.
.eselia din $las, care prea s nui lipseasc niciodat, acum dispruse.
+ %eci toi din #amilia ta sunt !r1itori-
+ %a, dar mama poate s #ie n acelai timp i o scorpie.
+ ,u sunt toate mamele aa- ntre" Kylie.
+ &oate. 2iranda o#t. ,u c a n!ino!io prea mult. 2iam cam dezam$it #amilia.
+ Cum adic- rosti Kylie.
+ 2ia #ost hrzit s #iu urmtoarea 2are &reoteas. %ar nainte smi #ie nmnat titlul, tre"uie
s trec nite teste. 6r eu una nu m mpac prea "ine cu testele. )i #amilia mea ar putea si piard
locul n sa"atul !r1itoarelor.
+ )i de ce tre"uie s #aci asta- %e ce nu poate unul dintre ei s pun osul la trea"-
2iranda o#t.
+ ,u mer$e aa. 6ri sunt eu, ori onoarea i re!ine lui ;ritney >ones.
+ :au, i e tare $reu s te pui cu cei din neamul >ones! ncerc Kylie s $lumeasc, spernd c
a!ea s o #ac pe 2iranda s se simt mai "ine.
+ %a.
%in tonul 2irandei, se simea c $luma nu #usese la nlime.
+ (mi pare ru, spuse Kylie. )i ce ar tre"ui s #aci ca s treci testul-
+ %oar smi n!in$ disle5ia. Ceea ce e practic imposi"il, e5plic 2iranda. 6h, oh, uitte n
stn$a, adic dreapta. &isoiaul carei torcea la piept asear e aici. )i roete. *re"uie s #ie cumplit
pentru e$oul lui s #ie dat a#ar n uturi.
+ Sper.
Kylie l zri pe &erry i acesta chiar era rou la #a. 'sta e "ine.
+ ,u iai spus lui 7oliday despre el, nu- 2iranda prea n$ri1orat. 8ra e!ident c a!ea o
sl"iciune pentru 1i!ina asta.
+ ,u. Kylie se ncrunt. %ar e posi"il si spun dac se mai repet #aza.
Kylie nu tia dac &erry a!ea un auz super #in, dar spera s #ie aa.
'proape c a1unseser n sala de mese, doar ce trecuser pe ln$ "iroul directoarelor, cnd cei doi
"r"ai n costume ne$re ieir !al!rte1 pe u. Kylie ncetini pasul i le cercet lim"a1ul trupurilor.
,u erau prea "ucuroi. :itnduse cum le s#riau clciele prin parcare, Kylie nu se putea a"ine s
nu spere c scurta lor !izit de azi a!ea dea #ace cu nchiderea ta"erei.
Chiar atunci, tipul mai solid dintre ei se opri i se ntoarse. /mase ncremenit locului, hol"nduse
la ea i ridicnd din sprncene.
Se aplec n #a i i opti ce!a celuilalt, apoi o pornir amndoi spre Kylie. %irect spre ea. 9a
nai"a!
Capitolul 1H
Kylie se simea ca un animal prins n capcana ntins de 6amenii n ne$ru. 4irar s #ie! %e ce se
lua toat lumea de ea- Sau, o ntre"are i mai "un, ce nai"a !oiau de la ea- ,ici mcar nu era nc
intrat n rndul persoanelor cu puteri supranaturale. )i spera s i se #ac !nt din clu"ul lor nainte s
primeasc acceptul.
%in #ericire pentru ea, cnd erau cam la ase metri deprtare, tipului mai solid i sun tele#onul. 8l
se opri i rspunse. 'poi se ntoarse spre partenerul lui, i spuse ce!a i amndoi nir ca din puc
n direcia opus. Kylie rsu#l uurat dup cei inuse respiraia.
+ Sla! %omnului!
+ Ce- ntre" 2iranda i o cercet nedumerit. 'ducndui aminte c nu era prima cnd 2iranda
!enea aici, Kylie ntre" ?
+ Cine sunt tia- %du din cap spre cei doi "r"ai n costume ne$re, care acum se urcau ntro
limuzin nea$r.
+ Cine- ntre" 2iranda, hol"nduse la alt $rup de "iei.
+ *ipii n costume ne$re, o lmuri Kylie.
+ Ce scr"os, sunt prea "trni pentru tine! 2iranda scoase un elastic de pr din "uzunar i i
strnse prul multicolor ntro coad de cal. Kylie i arunc o pri!ire cole$ei de ca"an.
Serios acum, oare 2iranda nu se $ndea dect la "iei- ,u !reau smi #ac lipeala cu niciunul,
spuse Kylie i o lu iar din loc. Sunt doar curioas.
+ 6h, sunt din %C4, rspunse 2iranda i o a1unse din urm.
+ )i ce nseamn asta- ntre" Kylie.
+ %epartamentul de Cercetri din 4allen. )tii orelul la din *e5as prin care am trecut pn s
a1un$em aici- %4C #ace practic parte din 4;3. 8 departamentul care se ocupa cu #iinele
supranaturale.
+ &o#tim- Kylie se opri i o n#ac pe 2iranda de "ra. .rei s spui c $u!ernul tie de !ampiri i
alte lucruri de $enul sta- 2iranda se strm".
+ ,ormal c tie. Cine crezi tu c aloc #onduri pentru ta"ra asta-
+ Credeam c prinii notri. Kylie se puse din nou n micare cnd o"ser! ci!a tipi care se
hol"au la ele.
+ %a, pltesc i ei ce!a, dar e ne!oie de mult mai mult ca s ntreii o ta"r ca asta.
+ %ar de ce sa "$at $u!ernul n chestia asta- %epinde pe cine ntre"i. *a"ra a #ost moti! de
contro!erse n comunitatea #iinelor supranaturale. %ac m ntre"i pe mine, n mare parte nu sunt
dect nite #anatici care !or"esc !rute i ne!rute.
+ Ce !rei s spui-
+ Ci!a dintre cei mai "trni din #iecare specie, n mare parte "ooro$i care nu cred n relaii
interrasiale, susin c ta"ra ncura1eaz aceste relaii i !or s #ie nchis. %up capul lor, #iecare
specie tre"uie s se limiteze la ai ei. &entru mine, asta nseamn rasism. 8i spun c ar tre"ui s
meninem puritatea speciilor, dar asta e o a"eraie. Speciile sau ncruciat de cnd e lumea.
Kylie ncerc s di$ere in#ormaia.
+ %eci $u!ernul susine ta"ra pentru c !rea ca speciile s se ncrucieze-
2iranda rse.
+ ,u cred c $u!ernului i pas ce lipeli #acem noi aici. 8i susin ta"ra n ncercarea de a
promo!a pacea ntre specii, ca s nu o lum razna ntro zi i s ne strduim s ne #acem reciproc s
disprem de pe #aa pmntului. 3nclusi! oamenii.
+ 85ist pro"leme ntre specii- 2iranda prea surprins.
+ *u ha"ar nai de chestiile astea, nu-
+ ,u, recunoscu Kylie, #r s se simt prost din cauza asta. ,ici mcar nu tiuse c e5istau i
alte specii cnd se urcase n auto"uz. %e unde s tie-
+ ;ine, o si #ac eu o scurt istorieNlecie de politic, se o#eri 2iranda. .ampirii i !rcolacii s
au rz"oit unii cu alii dintotdeauna. %e ce crezi de #apt c sa declanat /z"oiul Ci!il- 2iranda
ezit. Strmoii mei nu sunt nici ei mai "re1i. &andemia de cium "u"onic a pornit din cauz c ei
!roiau s anihileze znele.
+ 4aci mito de mine, nu- spuse Kylie.
)i cnd te $ndeti c l ascultase pe pro#esorul ei de istorie cnd spusese c ciuma "u"onic
#usese rspndit de roztoare!
+ ,u, !or"esc ct se poate de serios. *otui, n aprarea neamului meu, pot s susin c
!r1itoarele sunt specia care reuete cel mai "ine s se inte$reze n lumea oamenilor. Sunt tot mai
puine !r1itoare care triesc de #apt n $rupuri. %ar, "ineneles, asta se datoreaz i #aptului c stilul
nostru de !ia e mai uor asimilat de cel al oamenilor. ,ici nu #acem parte din prea multe $ti care
s le cauzeze pro"leme oamenilor.
+ Gti- Cum ar #i $aca !ampirilor- %eci ai auzit de 4raii de Cruce- ntre" 2iranda. ,e!rnd
s aduc !or"a de !eriorul %ellei, Kylie ridic din umeri.
+ %ella a spus c e5ist ast#el de $ti.
+ %ac e5ist- ;a "ine c nu. %intre toate $tile, 4raii de Cruce e pro"a"il cea mai rea.
S!resc tot #elul de in#raciuni :n amestec de toat #rumuseea... Crim, 1a#.
4urturi de ;i$ 2acuri. Creierul lui Kylie rume$a conceptul.
+ %ar cum se #ace c nu auzim la tirile de sear de $tile astea i de in#raciunile pe care le
comit-
+ ;a auzim. %oar c nu tim c nu sunt oameni. Crimele sunt mereu puse pe seama criminalilor
n serie, sunt considerate simple omoruri. )i mai sunt i persoanele disprute. ,ai auzit ci oameni
dispar an de an-
+ ;a da.
Kylie simi un #ior care i ptrunse pn n oase Se cuprinse cu "raele i se cutremur.
+ &entru !ampirii i !rcolacii de teapa lor, noi restul suntem doar poria lor de mncare, adu$
2iranda.
Kylie se $ndi la !eriorul %ellei, care se re#erise la ea ca la o $ustare, i se ntre" dac era i el
der"edeu. 'poi se $ndi la pro"lemele de inte$rare ale %ellei i la $ri1ile pe care i le #cea pentru c
tre"uia si prseasc #amilia.
+ 9umea lor pare aa de anapoda.
+ ,u mai puin ca rasa uman, spuse 2iranda.
+ %a, cred c ai dreptate, recunoscu Kylie, aducndui aminte c a!ea i ea pro"lemele ei
omeneti acas.
Chiar atunci i aminti alt pro"lem care nu suporta amnare i creia tre"uia si #ac #a.
+ )i ce se ntmpl de #apt la ora @S ne cunoatem cole$ii de ta"r!@-
+ 'h, e destul de mito. 2iranda se nsu#lei din nou. >umtate dintre noi ne scriem numele pe o
"ucat de hrtie i ceilali tra$ "ileele. Suntem $rupai cte doi i petrecem o or ncercnd s ne
cunoatem. ,ormal, e mai "ine dac se ntmpl s cazi cu un tip mito.
2inunat, la ct era de norocoas Kylie, a!ea s se alea$ cu &erry. Simi cum se nroete la #a
cnd i aminti cum se uitase su" coada lui cnd era trans#ormat n pisicu.
%up micul de1un, Kylie iei din sala de mese s stea de !or" cu Sara, care #usese mai de!reme la
#armacie si cumpere un test de sarcin. %in ne#ericire, la casa de marcat dduse nas n nas cu cea
mai "un prieten a mamei sale. Sara reuise s arunce testul nainte ca #emeia sl !ad, dar
ntlnirea o readusese n punctul de unde plecare + ha"ar nu a!ea dac era sau nu nsrcinat.
+ Cum e n ta"r- o ntre" Sara.
+ 2ar#, rspunse Kylie. )iar #i dorit din tot su#letul s #i putut si po!esteasc prietenei ei cele
mai "une tot ce se ntmplase, dar tia "ine de ce nu o #cea. Sara nu a!ea n nici un caz s nelea$,
cnd nici Kylie nu nele$ea.
+ 'a de ru, zici- i rspunse Sara. ,u sunt i tipi dr$ui pe acolo-
+ Sunt ci!a, admise Kylie i schim" su"iectul, aducnd din nou !or"a de Sara, i mai petrecur
zece minute la tele#on, !or"ind despre dilema ei.
Kylie nc mai a!ea tele#onul n mn cnd sun mama ei, imediat ce terminase con!ersaia cu
Sara.
+ Cum a #ost prima noapte n ta"r- o ntre" mama ei.
+ ;ine, mini Kylie, nc indecis cum s se poarte cu mama ei i cum s rspund la ntre"rile
pe care i le punea.
+ ,ai mai a!ut crize nocturne- ntre" mama ei.
+ ,u, rspunse Kylie.
,u, nu mam mai trezit ipnd ca din $ur de arpe. %oar am leinat cnd mi sa artat o #antom
plin de sn$e. 'sta dup ce #usesem !izitat de o pisicu care sa trans#ormat n altce!a i de un
"roscoi per!ers.
+ 'stai "ine, coment mama ei. )i ce #acei azi-
.ocea mamei a!ea tonalitatea aceea !esel #orat, pe care Kylie o ura ntotdeauna, pentru c tia
c era #als.
+ 'm ntlnire cu una dintre directoarele de ta"r, o or n care ne cunoatem unii cu alii i pe
urm cred c e un #el de pro$ram artistic i o drumeie dupamiaz.
+ &are s #ie o zi plin, rosti mama ei.
+ &are plictisitor, zise caustic Kylie. 2ama ei i i$nor rspunsul.
+ 'i !or"it cu taictu- Kylie ezit.
+ 2a sunat i a lsat un mesa1, dar nam apucat nc sl sun napoi.
'lt minciun. '!usese ocazia s o #ac, doar c nu era si$ur c putea sl mint la #el de "ine ca
pe ea.
+ Cnd !or"eti cu el, !ezi dac are de $nd s !in duminic pentru ziua cu prinii. %ac !ine
el, eu o s atept pn sptmna !iitoare.
+ .oi doi ai a1uns s nici nu putei mcar s stai n aceeai camer- ntre" Kylie, #r s ncerce
s ascund ce simea. '!ea senzaia c se su#oca de emoii. ,u puteai mcar s rmnei mpreun
pn plecam la #acultate-
+ 8 $reu, Kylie, spuse mama ei.
+ %a, e $reu pentru toi. Simea c o neac plnsul, dar ridic ochii i o !zu pe %ella !enind
spre ea i i n"ui lacrimile. *re"uie s nchid.
+ ;ine, zise mama ei. S ai o zi "un i s m suni disear, da-
+ 6K.
Kylie nchise tele#onul chiar cnd %ella a1unse ln$ ea.
+ ;un, spuse Kylie. *eam cutat la micul de1un.
'm mncat mai de!reme. Se #rec pe "urt i ncerc s se $ndeasc la ce spusese 2iranda
despre ritualurile !ampirilor. %ar $ndul de1a i se cui"rise n minte i #cea ca 1umtatea de plcint
pe care o mncase si cad $reu la stomac.
+ 6 s te o"inuieti. %ella rn1i de parc tia ce o #cuse pe Kylie s se ncrunte.
+ &oate, spuse Kylie. 'poi, amintindui c tre"uia s #ie sincer cu %ella, adu$? %ar m
ndoiesc. %ella chicoti i zm"etul i mai pieri.
+ (mi pare ru pentru prinii ti. %e ct timp sau desprit-
+ 'i o"iceiul s tra$i cu urechea- o ntre" Kylie i i "$ tele#onul n "uzunar.
,u am #cuto intenionat. (n !ocea %ellei se simea indi$narea. %oar c, tii tu, sa ntmplat s
aud.
Kylie i muc "uza i sentimentul de #rustrare i mai dispru cnd i aminti c %ella a!usese
ncredere n ea i i mrturisise despre pro"lemele ei de #amilie.
+ (mi cer scuze. %ar e $reu. Sa ntmplat sptmna trecut.
+ (mi dau seama cum e. %ella era sincer i #runtea i se ncrei. 'poi e5presia i se schim". 6h,
era ct pe ce s uit pentru ce am !enit. (i aminteti c iam spus c lui %ere< i sau cam aprins
clciele dup tine- 8i "ine, e trea" serioas. 3 sau aprins "ine de tot.
+ Ce te #ace s spui asta-
+ &i, ;rian, !ampirul "lond, a tras "ileelul cu numele tu pentru ora @S ne cunoatem cole$ii
de ta"r!@ i %ere< la ru$at s #ac schim" de "ilete.
Kylie cntri cele dou opiuni + cum era s petreac o or cu un !ampir strin i cum era s
petreac ora %ere<, care o #cea si #ie dor de *rey, i nu se decise ce era mai ru.
+ )i cea zis ;rian- ntre" Kylie, nemaiputnd s se a"in.
+ ' spus c nu e de acord dect dac %ere< e dispus s... plteasc.
+ ,u se poate! Spunemi c nu ia dat "ani ca s ia "iletul cu numele meu.
+ ;ine. ,u a dat "ani ca s ia "iletul cu numele tu. %ella rse i se aplec spre ea ca i cum urma
si mprteasc o picanterie. &ltete cu sn$e, Kylie. >umtate de litru, mai e5act.
+ Cu sn$e- Kylie era ocat. )ocul se trans#orm rapid n scr". ,u poate s #ac aa ce!a!
spuse ea.
+ ;a da, i a i #cut de1a. 'u "tut palma. )i credem nu ai cum s dai napoi cnd #aci un ast#el
de le$mnt cu un !ampir.
Kylie ni $lon spre sala de mese, sl caute pe %ere<.
,u putea i nici nu a!ea de $nd sl lase s #ac aa ce!a.
Capitolul 1I
%ere< iei pe u chiar cnd ea ddu n!al nuntru sl caute.
+ Salut, pe tine te cutam, i art o "ucic de hrtie. 'm tras "iletul cu numele tu. 0m"i.
0m"etul lui era att de cald, nct dac ea nu ar #i #ost att de #urioas i scr"it, sar #i topit toat.
%a, tiu, am auzit. 2i1i ochii spre el dezapro"ator. 8l o cercet cu pri!irea i adu$ prudent?
+ 2 $ndeam s #acem o plim"are. 'm $sit un loc $roza! cnd am #ost ieri n drumeie.
+ :ite ce e, sunt #latat, dar nu poi s #aci asta, %ere<, rosti ea scurt.
+ Ce s #ac- 0m"etul i dispru i se ncrunt.
+ )tiu ce ai promis ca s o"ii "iletul cu numele meu. )i nu pot s te las so duci la ndeplinire.
+ ,u e mare lucru. 6 lu din loc i se uit n spate cnd !zu c ea nul urma. .ii-
+ 8 !or"a de sn$e, spuse ea clocotind de mnie, parcurse cei doi pai care i despreau i l
n#ac de "ra. 7ai, o s ndrept eu situaia.
(l smuci, dar el nu se clinti din loc. 'tunci o"ser! ct de puternic era "raul lui. 8l se apropie de
ea.
+ &actul e de1a #cut, Kylie. 7ai s ne petrecem ora mpreun, "ine- 2irosul lui + o com"inaie
de spun "r"tesc neptor i %ere< + o n!lui.
+ %e1a sa ntmplat-
Se uit imediat la $tul lui.
+ ,u, dar pactul e #cut.
+ 6 sl des#ac eu, zise ea, ncercnd s i$nore mirosul lui i #aptul c i plcea att de mult...
%ndui seama c nc nui dduse drumul la "ra, i retrase mna. 'tin$erea lui i aminti de #elul
n care l atin$ea pe *rey. %e ct de mult l plcea pe *rey i ct de dor i era de el.
%ere< se ncrunt i mai tare.
+ ,u poi sl des#aci. 'a c !ino! *e ro$. Kylie rmase locului, hol"nduse la el.
+ Cel puin lasm s ncerc.
%ere< nchise ochii o clip, apoi i ls capul n 1os, mai aproape de ea, i i opti?
+ *e ro$, ai ncredere n mine, Kylie. ,ai ce s #aci ca s schim"i situaia.
Ce!a din !ocea lui pru s o atin$ n adncul #iinei i si ncurce $ndurile. Sau poate era
rsu#larea lui pe o"raz, #urnictura delicat i dulce de su" ureche, care nu o mai lsa s $ndeasc.
(i era peste putin sl re#uze.
+ 6K.
%ar chiar n timp ce se supunea !oinei lui, Kylie i spuse c tre"uia s ai" $ri1. %ere<, nu tia
nici ea de ce anume, a!ea un #el de putere asupra ei, care putea #i periculoas.
6chii lui !erzi se #i5ar direct n ochii ei al"atri, ca de "e"elu, i zm"i din nou.
+ S mer$em!
(ntinse "raul spre ea. Kylie era ct pe ce si dea mna, dar reui s se a"in n ultima secund. +
6 s mer$ n urma ta. (i ndes minile n "uzunare.
%ezam$irea #cu si mai piar zm"etul, dar %ere< ddu apro"ator din cap i o lu din loc. 3ar ea
#cu cei spusese c !a #ace. (l urm. ,u scoaser niciun cu!nt primele cinci minute, cnd ncepur
s urce pe potec. 'poi el se a"tu din drum i o duse printro pdurice deas de copaci i tu#iuri.
%up a!entura de ziua trecut cu %ella i dup episodul de acum, ar #i un miracol dac nu sar ale$e
cu o aler$ie de la ste1arul otr!itor. Sau, i mai ru, cu mucturi de purici.
Chiar cnd !oi s deschid $ura s spun ce!a, Kylie auzi susurul unei ape cur$toare. &arc ar #i
#ost n apropierea unui pria.
+ 8 chiar aici.
%ere< se uit din nou la ea, zm"indui din pri!iri.
8a mai #cu ci!a pai n urma lui i se opri, hol"nduse la prul din #aa ei i la lespedea
imens de piatr, cam de mrimea unui pat de o sin$ur persoan, cocoat
pe mar$inea prului, cu #aa spre apa care cur$ea ncet. Soarele dimineii ptrundea printre copaci
i #cea totul s par att de !erde, att de lu5uriant, att de plin de !ia.
Kylie trase n piept o $ur de aer care mirosea e5act ca peisa1ul din 1ur + a proaspt, !erde i
umed. (n deprtare se auzea ce!a ce i se prea a #i o cascad + Cascada :m"relor. 'sta tre"uia s #ie.
Sunetul apei care cdea n cascad umplea tcerea i prea cum!a s o stri$e.
+ 8 !reo cascad prin 1ur- ntre" ea.
+ %a, dar e mai #rumos aici. %ere< sri pe stnc.
+ 7ai, !ino!
%up ce se instala, ntinse mna s o a1ute. 8a #cu o micare, dar nainte de ai da mna, se trezi
c ntrea"?
+ %e ce ai #cuto- 8l se uit la ea.
+ Ce s #ac-
+ )tii tu ce, i spuse ea acuzator.
+ *ot la su"iectul sta am rmas- %ere< cltin din cap. ,u e mare lucru, Kylie. 'cum !ino i stai
1os aici. 8 i mai #rumos peisa1ul cnd te uii din un$hiul sta.
Kylie l lu de mn i el o trase #r prea mult e#ort. %ndui drumul imediat ce i $si echili"rul,
Kylie i alese un loc, a!nd $ri1 s nu stea prea aproape de el.
,u c asta iar #i #ost de prea mare a1utor.
Simind c %ere< o pri!ea, ea se uit spre pru i ncerc se concentreze.
+ :au! murmur ea. 'i dreptate. 8 mai #rumos de sus, de aici.
Chiar aa era. (nlimea o#erea o pri!elite mai "un asupra apei cur$toare. /azele de lumin care
se strecurau printre copaci atin$eau supra#aa apei i o #ceau s scnteieze. %in acest un$hi, ntre$ul
loc prea s #ie scldat ntrun amestec de um"re i lumini i i aducea aminte de un peisa1 pe care era
posi"il sl #i !zut ntro carte de "asme. 'proape... ma$ic.
+ %e ce- ntre" ea din nou, #r s se uite la el.
+ 8ram curios n ceea ce te pri!ete. Sunt curios de cnd team !zut cu mama ta nainte s urci
n auto"uz. 8rai att de trist i...
(i aminti c 2iranda spusese c unele zne puteau s citeasc $ndurile i, pn s apuce el s
continue, ea ntre"?
+ &oi smi citeti $ndurile-
Se ntoarse spre el. (i simea #aa arznd, aducndui aminte de $ndurile 1enante pe care le
a!usese despre el.
+ ,u. 8l zm"i i, n acea lumin, ochii lui !erzi, cu #irioare aurii, scnteiar pur i simplu. %e
ce roeti- Ce $nduri ai a!ut despre mine-
%ere< se aplec puin spre ea, pn cnd #runile lor se atinser. 3nima i sri n piept i lui Kylie
aerul pe care l respira acum i se prea mai dulce. %ndui seama c se hol"a la el, i aminti ce o
ntre"ase.
,ui rspunse la ntre"are, ci mai puse una.
+ 'tunci cum de iai dat seama c eram aa de trist-
8l a!u un moment de ezitare i zm"etul i pieri.
+ ,u pot s citesc $ndurile, dar pot s simt cte!a emoii de "az.
8a se uit la el i simi ci spunea ade!rul.
+ ,u tiu nici eu moti!ul, dar i pro!oc un amestec de emoii. :nele poziti!e, altele nu prea, dar
nu sunt si$ur de ce.
8ra sincer, i Kylie simi ci datora i ea ade!rul.
+ (mi... mi aminteti de cine!a cunoscut. %ere< rupse o cren$u dintrun copac i o e5amina.
+ :n persona1 poziti! sau ne$ati!-
+ 'm"ele. %e #ostul meu prieten.
+ (nele$. 0"o!i o clip i apoi ntre"? Ce sa ntmplat ntre !oi-
+ 8l a pus capt relaiei.
+ %e ce- ntre" el. Kylie i spusese o parte de ade!r, dar nu a!ea de $nd si dez!luie nimic
despre asta.
+ 'sta tre"uie sl ntre"i pe el.
8ra un rspuns peni"il i i ddu seama de asta imediat ce rosti cu!intele.
+ %ar el nu e aici, n schim", tu eti. 9u cren$ua i i mn$ie o"razul cu #runzele. 'poi urm
acelai traseu cu de$etul. Se ddea la ea i Kylie nu tia prea "ine cum sl opreasc.
%e #apt, nu tia dac !oia sl opreasc. Spre deose"ire de ce se ntmplase n ultima !reme, aceste
sentimente nu i erau att de strine. %ar asta i mai lipsea acum, s se implice n alt relaie.
Se uit n alt parte i ncerc si limpezeasc mintea.
+ Cum e s #ii zn... #ee-
+ &e 1umtate doar, o corect el.
Kylie se uit din nou la el i i aminti c se $ndise c, e5act ca ea, nici el nu prea prea ncntat
de ideea de a #i o #iin supranatural. *otodat, i ddu seama c era posi"il ansa ei de a a#la ce!a
despre specia znelor.
9a urma urmei, dup cum spunea 7oliday, Kylie se putea s #ie i ea pe 1umtate zn.
+ )i cum e s #ii pe 1umtate zn-
+ Se putea i mai ru, cred. &ri!ea #i5 cren$ua din mn.
+ %e la cine ai motenit harul- 8l se uit din nou la ea.
+ &entru o persoan creia nui place s rspund la nicio ntre"are, tu pui cam multe.
'ici a!ea dreptate.
+ ;ine, o si po!estesc despre mine, dar pe urm mi spui i tu despre tine- ;atem palma-
8l ridic din sprncean i pru s cntreasc situaia.
+ 6K.
Se ls pe spate, spri1ininduse n mini, i o e5amina.
&oziia n care sttea i #cea pieptul s par #oarte lat. Kylie se trezi c l compar din nou cu *rey.
Scuze, *rey i spuse ea n sinea ei +, dar %ere< ieea cti$tor cnd se punea ntre"area cine a!ea
corpul mai #rumos. (ns nu era !or"a doar de corpul lui. (i cercet chipul. *rsturile lui erau... mai
masculine. 2ai cizelate.
3z$onind ima$inea din minte nainte de a ncepe s emit emoii pe care el era posi"il s le simt,
Kylie ncepu s !or"easc.
+ 8u nu tiu ce sunt. Cred c nu sunt dect o simpl muritoare, dar...
+ ;a nu eti, o contrazise el i se uit la ea ciudat, aa cum se uitau toi cei de aici.
Kylie i ddu ochii peste cap.
+ %a, tiu c undele mele cere"rale nu sunt normale sau ce altce!a mai detectai !oi. %ar am a#lat
c i oameni normali pot s emit aceleai unde dac sunt puin srii de pe #i5, aproape ne"uni. )i
uneori sunt destul de si$ur c sunt ne"un. Sau..., recunoscu ea cu mai puin entuziasm, cealalt
opiune e c a putea s su#r de o tumoare pe creier. )i m doare capul destul de des n ultimul timp.
&e chipul lui se citea c era n$rozit de idee.
+ 'i #ost la control-
+ ,u.
)i pn nu o"ser! n$ri1orarea care se citea n ochii lui, Kylie nu i n$dui si #ac i ea $ri1i
deade!ratelea. %umnezeule, dac a!ea o tumoare pe creier- %ac...
/idic nedumerit din sprncean.
+ %ar cum rmne cu... #aptul c !ezi #antome-
+ %e unde tii- Kylie i aminti cl ntre"ase dac !edea #antome. :nii oameni pot s !ad
#antome. Chiar i 7oliday a susinut asta.
8l nclin capul ntro parte, total nencreztor.
+ %eci tu chiar crezi c eti om-
(ntre"area lui #cu s o copleeasc din nou emoiile.
+ %a. 4cu o pauz i apoi adu$? %ac ii neaprat s tii, ade!rul e c nu sunt si$ur ce cred.
)i, #r niciun a!ertisment, i ddur lacrimile.
+ 6h, la nai"a! ,u #ace asta!
%ere< ntinse "raul i i terse o lacrim de pe $ene. 'tin$erea lui era aa de cald i i aducea
atta alinare, nct #u ct pe ce s i ia palma i s io in lipit de #aa ei. (n loc de asta, i trase mna
i se terse la ochi.
+ Sunt aa de dezorientat. :ltimele luni au #ost de comar. &rietenul meu mi d papucii, "unica
moare, prinii di!oreaz i ncep i sl !d pe soldatul sta mort. 'cum mi se mai spune i c nu
sunt #iin uman i...
%ere< o trase spre el, i ea nu se opuse. (i spri1ini capul pe locul cald dintre umr i piept i i
adulmec mirosul. Se simea incredi"il de "ine i nchise ochii. Cum!a, doar #aptul c sttea aa i
#cea nodul din piept s dispar.
+ (mi cer scuze. Se desprinse de el. )tiu c tipilor nu le place deloc cnd #etele #ac asta.
+ 'a s #ie oare-
+ 9ui *rey nui plcea, rspunse ea.
+ 8u nu sunt *rey. 'poi %ere< adu$? %e #apt, na #ost chiar att de ru. 0m"i i o mn$ie pe
o"raz. )i, n a#ar de asta, nasul tu e destul de dr$u cnd se nroete aa.
Kylie i ddu peste mn i zm"i lar$. ,u era si$ur, dar i se prea c acesta era primul ei zm"et
ade!rat de sptmni "une.
+ 6K, acum e rndul tu. &o!estetemi despre tine. &ri!irea 1ucu i se ntrista. 9snduse
puin pe spate, se spri1ini cu minile de piatr, ca si menin echili"rul. )i cum sttea acolo, cu
muchii "raelor ncordai, serios la #a, arta chiar "ine. 4oarte "ine.
+ %ar tu eti mult mai interesant, spuse el pe o !oce 1oas, de parc i simea emoiile i tia ce
reacie i pro!oca prezena lui.
+ 'i promis. )i, n plus, eu iam dez!luit tot.
8l se aplec n #a i se uit la ea printre $enele lui ne$re.
+ ,u miai spus tot. .ocea lui a!ea un uor ton acuzator. %e #apt, nu miai zis lucrul care mi
suscit cel mai mult curiozitatea.
+ Ce lucru- Ce mai e de po!estit- ntre" ea i ncerc s nu se lase din nou des#tat de
pri!elite.
+ Ce e ntre tine i...
+ ,u !reau s !or"esc despre mine i despre *rey. 8... prea personal.
+ ;un, dar nu a!eam de $nd s zic *rey. .oiam s te ntre" ce e ntre tine i !rcolac-
Capitolul 1J
Kylie i ddu prul dup ureche. ,ea$! ,ea$ cum c ar #i ce!a.
+ Ce... !rcolac- ntre" ea, dar a nai"ii s #ie dac !ocea ei prea ctui de puin con!in$toare.
%ere< se uita #i5 la ea. 4elul n care o pri!ea i amintea de cel al %ellei, cnd tia c minise.
+ ,u ne$a, spuse el. 8manai o $rmad de emoii de #iecare dat cnd te uitai la el. Cam ca atunci
cnd te uii la mine, doar c... mai puternice. 6ri l placi #oarte mult, ori... te sperie.
+ 'm crezut c poi s citeti emoiile. 8l se ridic i i ncrucia "raele.
+ &asiunea i #rica se simt cam la #el.
+ Credem, e !or"a de ultima, rspunse ea, dar dup !isul de noaptea trecut, tia c ade!rul
putea s #ie e5primat mai "ine ntrun sin$ur cu!nt.
'm"ele. )i pasiune, i #ric. %ar nu recunoscuse acest lucru nici #a de ea nsi. )i nu a!ea de
$nd su" nicio #orm s o recunoasc #a de %ere<.
+ )i de unde l tii- ntre" el.
+ Cine spune c... %ere< ridic mna s o opreasc.
+ ,u e normal s te temi aa de mult de oamenii pe care nui cunoti.
Kylie se uit la pumnii ei ncletai.
+ ' locuit ln$ mine cnd eram mic. S spunem c tiam c ce!a era n nere$ul cu el. %oar c
nu mi ddeam seama ce anume... nu tiam de chestia cu !rcolacul.
+ )i a...
+ Gata! 8ra rndul ei s l pri!easc hotrt. Aiam spus de1a tot ce am de $nd si spun. 8
rndul tu.
%ere< se uita la prul care cur$ea i Kylie simi c nici lui nui plcea s !or"easc despre el, ca
i ei, de alt#el.
+ Ce !rei s tii-
+ *ot, rspunse ea i n $lasul ei se simea o uoar tachinare, spernd c ast#el a!ea sl #ac s
se simt mai n lar$ul lui.
+ *ata a #ost #ee. 2ama e muritoare de rnd.
+ ' #ost- ntre" ea. 'i spus c tatl tu a #ost #ee. ' murit-
%ere< mai rupse o cren$u din tu#i i o rsuci ntre de$ete.
+ ,u tiu. )i nici numi pas. ,ea prsit cnd a!eam opt ani. :n tat care na pltit nicio pensie
alimentar la !iaa lui.
+ (mi pare ru. Kylie simea c lui %ere< i psa mult mai mult dect !oia si lase ei impresia.
+ )tiai c era #ee - ntre" Kylie i ddu la o parte o #urnic ce i urcase pe mn.
+ %a, cred cam tiut dintotdeauna. %ar dup ce a plecat, nam mai !or"it prea mult despre el i
despre chestiunea asta. 2ama a #ost de!astat cnd nea prsit.
2ama lui nu #usese sin$ura de!astat. Kylie !zu tristeea din ochii lui, pe care ncerca so
ascund. Simea o $reutate n piept + pentru el i poate puin i pentru ea. &ro"lemele le$ate de tatl
ei nu dispruser. 'teptau la rnd cu celelalte pro"leme pentru care tre"uia si #ac $ri1i i crora
tre"uia s le $seasc soluii. %ar i aminti c era rndul lui *rey. 8l o ascultase pe ea i Kylie i
datora acelai lucru.
+ (mi pare ru, spuse ea.
+ %e ce- 2ie nu. %ac el nu ma !rut, normal c nici eu nu lam !rut.
,ici el nu se pricepea s mint mai "ine dect ea, i zise Kylie.
+ 'i tiut dintotdeauna c eti nzestrat cu haruri- %ere< se uita #i5 la cren$ua de care mai erau
prinse cte!a #runze i pe care o inea n mn.
+ ,u. 'dic tiam c pot si citesc pe ceilali mai "ine dect o #ceau ma1oritatea, dar nici mcar
nu eram si$ur c asta se datora #aptului c eram #ee. %ea"ia acum un an conectarea la emoiile altora
a nceput s #ie mai puternic. )i apoi... miam dat seama, n s#rit, c eram di#erit.
+ (n ce #el eti di#erit- Simi cum pri!irea ei se ndreapt spre pieptul lui, amintindui ct de "ine
era si spri1ine capul pe el. 'tunci i !eni n minte un $nd complet ne"unesc. Cum ar #i oare sl
srute- %ere< nclin capul la dreapta i o studie.
+ Ct de mult semn cu #ostul tu prieten- 6are emoiile ei erau att de uor de desci#rat- se
ntre" ea, simind cum se m"u1oreaz.
+ ,u #oarte mult, dar... destul ct s...
+ S #ii atras de mine- Simind cum ncepe s prind o nuan dr$u de rou
n o"ra1i, Kylie i ndrept din nou pri!irea spre ru.
+ ,a mer$e att de departe.
+ %e ce nu-
Kylie i simea rsu#larea pe o"raz. Cald, delicat, ispititoare. Cnd se apropiase de ea att de
mult- 4aptul c $ura lui era att de aproape de a ei i c se simea tentant s o lase s se apropie i
mai mult o nelinitea, aa c sri de pe stnc.
+ Stai! stri$ el.
+ Ce e- Kylie se ntoarse spre el. Cred c noi...
+ ,u te mica! spuse el cu o !oce 1oas, #oarte serioas.
+ %e ce- 8u...
Ce!a #oni n tu#iurile de ln$ ea. Kylie se uit i !zu un arpe imens care se iea din tu#ri. :n
arpe imens ne$rucenuiu, cu un nas ascuit, $enul de nas pe care il artase tatl ei ca s o n!ee s
#ac deose"irea ntre un arpe !eninos i unul ino#ensi! cnd mer$eau n e5cursii cu cortul.
Kylie intr n panic n momentul n care recunoscu specia. 8ra un mocasin de ap, care se
ntmpla s #ie cel mai a$resi! arpe din *e5as.
)i unul dintre cei mai !eninoi.
)arpele se deplasa sinuos, apropiinduse tot mai mult de Kylie. (i era din ce n ce mai #ric. :n
ipt i se ridic n $t. Con#orm lo$icii, nu putea s se mite destul de repede de ln$ el ca si e!ite
muctura. Con#orm lo$icii, tre"uia s stea nemicat, dar... 9a nai"a cu lo$ica! .oia s se a#le ct
mai departe de creatura aia!
Simi mna lui %ere< strn$ndo de umr.
+ 8 n re$ul. .ocea lui era ca o oapt. 8 doar n trecere. Stai nemicat! 9asl s treac. Sunt
aici. ,o s se ntmple nimic ru.
2na lui de!eni mai cald, ne#iresc de cald, i, ca prin minune #rica i se risipi.
3nima nu i mai "tea ne"unete i stomacul i se mai destinse. Kylie se uit la corpul $ras i um#lat
al arpelui alunecnd peste !r#ul adidailor ei /ee"o<, uor ca un #luture. Ce!a i spunea c linitea
pe care o simea acum, lipsa #ricii, nu era ce!a normalE ce!a i spunea c %ere< i #cuse cum!a asta.
'cum nu se mai temea nici mcar de acest lucru. &arc atin$erea lui %ere< i ndeprtase a"ilitatea de
a e5perimenta #rica, lsnd n loc doar curiozitate. Curiozitate n pri!ina arpelui. )i cum de putea s
se mite ast#el. Curiozitate n pri!ina lui %ere<. Cum reuise si modi#ice emoiile- Cum ar #i s se
piard n srutrile lui- 6are sar simi ca i cum ar #i cu *rey- Sau poate mai "ine de att-
+ *e descurci. 'proape a plecat, opti el. )i arpele se ndeprt. Corpul lui roto#ei alunec n
pru, #cnd uoare cerculee n ap cnd se scu#und i se ls purtat de curent. %ere< nui lu
mna de pe umrul ei, iar Kylie se uita la creatura care se #cu ne!zut printre pietre. 'poi, ncet,
%ere< i desprinse de$etele. .rte1ul de emoii o coplei att de tare, nct ip. Cnd iptul nu mai
#u de a1uns Kylie se ntoarse pe clcie i ncepu s escaladeze stnca. 3nima i "tea ne"unete n
piept, $ata s e5plodeze, iar stomacul i se nco!ri$ase parc n 1urul spinrii.
%ere< o prinse n timp ce urca, dar ea nu se opri, $ndinduse doar cum s #u$ ct mai departe de
arpele lunecos.
+ 8 n re$ul, spuse el rznd i czu pe spate pe stnca imens, tr$ndo i pe ea dup el.
Kylie ateriza pe 1umtate peste el. 8l o cuprinse n "rae, dar nu o strnse #oarte tare. 2inile lui se
odihneau uor pe spatele ei.
Kylie clipi i simi cum panica i se risipete. (i ntlni din nou ochii !erzi. Cum era aproape de el,
#irioarele aurii preau i mai strlucitoare. &ri!irea ei co"or spre $ura lui, spre "uzele care preau
att de moi i m"ietoare.
*rupul lui cald se topea lipit de al ei. 2irosul lui natural i $dil simurile. Kylie i inu respiraia.
+ 8ti "ine acum- ntre" el cu $las sczut.
+ %a.
Cnd i #urase #rica, pesemne c i luase i !oina proprie, cci i dorea din tot su#letul ca %ere< s
o srute. Sau ar #i putut sl srute ea. 3 se pru o idee a nai"ii de "un. Se apropie puin mai mult de
el, pn cnd "uzele lui erau att de aproape de ale ei, nct le simea #ier"ineala.
+ %i drumul! tun o !oce aspr de "r"at din spatele lor.
Capitolul 1K
+ %i drumul acum!
.ocea $roas i serioas i se prea cum!a cunoscut lui Kylie, dar pn s se $ndeasc
a cui era, %ere< se scul cu o asemenea #or, nct o #cu pe Kylie s se rosto$oleasc pn spre
mar$inea stncii.
(ns %ere< o prinse chiar nainte s cad. %e ndat ce se simi n si$uran, Kylie ridic i ea
capul. 9ucas se uita chior la ei de pe malul prului. >ocul de lumini i um"re i #cea prezena s
par i mai intimidant. (i s#redelea pur i simplu cu ochii lui al"atri precum cerul.
+ ,a pit nimic, spuse %ere< cu o !oce la #el de se!er ca e5presia de pe chip.
Siminduse deodat ridicol, Kylie !ru s dea e5plicaii.
+ 'm !zut un arpe.
9ucas trase aer n piept. Se uit pe 1os.
+ :n mocasin de ap.
+ )tiu, spuse ea. %in cauza asta am ipat.
+ 'cum sa dus, zise %ere< i din cu!intele lui reieea c 9ucas ar #i tre"uit s plece i el.
+ 'm auzito ipnd, zise 9ucas, de parc i el ar #i !rut si 1usti#ice atitudinea.
Cei doi tipi se hol"au unul la cellalt #r s scoat niciun cu!nt. Kylie a!u senzaia c nu se
nele$eau prea "ine. Se ntre" dac znele i !rcolacii erau n!r1"ii ntre ei. 9a nai"a, din cte tia
ea, 'l %oilea /z"oi 2ondial era posi"il s...
+ 'cum nu mai ip, spuse %ere<.
+ Sunt "ine.
Kylie sri de pe stnc, dup ce arunc o pri!ire 1os, s !ad dac nu cum!a mai era !reun arpe.
Cnd ridic ochii, !zu c 9ucas o pri!ea dezapro"ator.
+ %ac ie aa de #ric de erpi, ai #ace "ine s nu te mai plim"i prin pdure.
+ ,u mie chiar aa de #ric, doar c...
+ 'm a!ut eu $ri1 de ea, spuse %ere<. .ocea lui era aspr, aproape mnioas.
+ %a, am !zut cum a!eai tu $ri1 de ea. %ere< se ridic i mai mult n capul oaselor, pre$tindu
se parc s sar 1os.
+ :ite ce e, dac ai !reo pro"lem...
Se prea c 9ucas nu a!ea che# s asculte ce !oia %ere< s spun, cci se rsuci pe clcie i se
#cu ne!zut ntro clip.
Kylie roi, dndui seama cum tre"uie si #i prut situaia lui 9ucas. 'poi, !znd ne#ericirea de
pe chipul lui %ere<, rosti?
+ (mi pare ru. ,ar #i tre"uit s ip, doar c...
+ *u nai $reit cu nimic. %ere< i ntinse mna s o tra$ napoi. 8l a #ost nesimit i a e5a$erat.
,u tre"uia s !in aici. ,a #i permis s i se ntmple ce!a. Kylie se uita la mna pe care io
ntinsese %ere< i i aminti cum i trecuse senzaia de #ric odat cu atin$erea lui.
+ Ce sa ntmplat adineauri- ntre" ea.
+ ' e5a$erat el...
+ ,u. ,u cu 9ucas. Cu #elul n care mai atins...
+ Ce !rei s spui- Cu #elul n care team atins- 'lte ntre"ri ncepur si zumzie n cap, ca
nite al"ine care o luaser razna.
+ %e unde tiai c era un arpe aici- &ri!irea care spunea c nui plcea s !or"easc despre el
reapru, dar de data asta ea nu mai a!ea de $nd sl sl"easc.
+ Stai aa. *u lai #cut s !in aici- ntre" ea. 8l se ncrunt.
+ Crezi c tea pune n pericol doar aa, de amuzament- 6are asta credea-
+ ,u, nu cred. %ar tiai c era aici. )tiai c era aici nainte s se i!easc.
+ 'm tiut doar cu o secund nainte. %ac a #i tiut mai din timp, nu tea #i lsat s co"ori.
Soarele arunc un nou mnunchi de raze strlucitoare printre copaci i i intr n ochi, or"indo.
+ Cum- Cum tiai c era un arpe acolo- %ere< sri de pe stnc, ateriznd $reu ln$ ea.
+ 4ace parte din harul meu, spuse el, dar nu prea prea ncntat.
+ &oi s prezici !iitorul- ntre" ea.
+ ' !rea eu.
+ )i mai ce-
+ &ot s desci#rez emoiile animalelor i ale di!erselor creaturi.
(i ndes !r#urile de$etelor n "uzunare.
+ :au! Kylie ncerc s nelea$. 8...
+ Ciudat, tiu, mormi el. Ca i cum a #i *arzan, 7oliday spune c pot s controlez chestia asta,
s o opresc. %e asta sunt aici. S n! cum. %ar ea nu e ncntat de misiunea mea. Crede c o s
dezam$esc !reo zeitate dea #eelor dac re#uz harul. %in partea mea, la nai"a cu zeitatea #eelor! ,u
eu am cerut asta. Sin$ura #ee din !iaa mea nea prsit i pe mine, i pe mama. %e ce nai"a mia
dori s #iu ca el-
Kylie simi durerea din !ocea lui i empatiz cu el din tot su#letul.
+ %a, aa e. ,ai de ce si doreti s #ii ca el. (mi pare ru.
)i !or"ea serios. ,u doar pentru c nele$ea e5act cum era s ai resentimente #a de prini, ci
pentru c, asemenea lui, dac se do!edea c era i ea o #iin supranatural, a!ea s returneze harul
e5peditorului. (n timp ce situaia n care se a#la %ere< a!ea mult "a$a1 emoional, a lui Kylie
presupunea o mulime de ntre"ri. )i necunoscutul adusese cu el propriile pro"leme emoionale. %ei
tia c ade!rul putea s se do!edeasc a #i dureros, a!ea totui ne!oie de rspunsuri.
Stnd n mi1locul pdurii, n 1ocul de um"re i lumini, siminduse cu#undat ntro lume #antastic,
Kylie se hotr s $seasc acele rspunsuri. (ntlni din nou pri!irea lui %ere<.
+ S comunici cu animalele nu e nici pe departe la #el de ru ca... alte lucruri.
%ere< lo!i o piatr cu piciorul i aceasta czu plescind n pru. Sunetul se pierdu printre celelalte
z$omote ale pdurii.
+ Cum ar #i s !ezi #antome- ntre" el, nele$nd mai mult dect ar #i !rut ea.
+ &rintre altele, spuse ea cu sinceritate. ,u pot smi ima$inez cum e s te trezeti i s realizezi
c tre"uie s "ei... sn$e.
%oar cnd pomeni cu!ntul, i aminti ce #cuse %ere< ca s o"in "iletul cu numele ei pentru ora
asta de con!ersaie.
)i nu putea sl lase s #ac aa ce!a. ,u tia cum sl mpiedice, dar tre"uia s ncerce. Se uit la
ceas.
+ 'r tre"ui pro"a"il s ne ntoarcem.
%ere< i lu mna ntra lui i io rsuci, ca s !ad ct era ceasul. 'tin$erea lui o #cu s simt o
#urnictur plcut i i aminti ct de aproape #usese sl lase pe %ere< so srute. Sau era ct pe ce
sl srute ea-
+ 2ai a!em 1umtate de or, spuse el, inndo de or.
8a i trase "raul, amintindui cum atin$erea lui i controlase emoiile cnd !zuse arpele.
&ro"a"il c i sal!ase !iaa, dar nu asta era important. ,ui plcea $ndul c cine!a ncerca s o
controleze. Sau s o manipuleze.
+ %a, spuse ea, dar tot tre"uie s !edem cum s #acem s nu mai plteti cu sn$e.
%ere< se ntunec la #a.
+ &actul sa ncheiat de1a, nam cum s mai dau napoi. )i, n plus, nu e nicio pro"lem.
+ )i dac te trans#orm n !ampir- 8l #cu ochii mari.
+ 6h, la nai"a, crezi c am de $nd sl las s m mute- ,ici !or"! 8 prea riscant i prea $ay.
8a roi, siminduse ca o proast.
+ 'tunci cum plnuieti so #aci-
+ 9a #el cum se procedeaz cnd donezi sn$e. Cu un ac steril i o pun$ de per#uzie.
8a sttea i se uita la el, iar ntre"rile o "om"ardau mai repede dect putea s le ordoneze.
+ 'i de $nd s te duci la ca"inetul unui doctor pentru asta- Cum o s...
+ ,u. 8l rse. 2a1oritatea !ampirilor au instrumentarul lor. Se pricep mai "ine ca orice asistent
s $seasc !enele. Lsta e unul dintre primele lucruri pe care le n!a un !ampir. Cum s ia sn$e
#r sl omoare pe donator.
6are %ella i adusese propriul instrumentar de recoltare a sn$elui-
+ %e unde tii cum... -
+ Cum se hrnesc !ampirii- 'm #cuto i eu de cte!a ori.
0m"etul lui o #cu s se simt i mai i$norant.
+ 'i mai donat sn$e !reunui !ampir pn acum -
8l ncu!iin .
+ 'a cum am mai spus, nu e mare lucru.
+ Cui iai dat- )i cum tiai c e5ist !ampiri-
+ ,umele ei e 8llie. 2er$em la aceeai coal. )i uii c toate #iinele supranaturale se recunosc
ntre ele.
%a, Kylie uitase de ridicarea aceea din sprncean. )i a!ea un moti! al nai"ii de "un. 8a nu putea
s @citeasc@ #iinele supranaturale, ceea ce i permitea s spere c nu se numra printre ele. 'poi se
ntre" dac la coala ei mer$ea !reo #iin supranatural. (n a#ar de 9ucas, pentru o scurt perioad
de timp.
+ Cte sunt- ntre" ea, dei i era team de rspuns. Cte #iine supranaturale e5ist, n
comparaie cu oamenii.
+ Cred c sa czut de acord c suntem mai puin de unu la sut, dar procentul e n cretere. %e
ce-
+ 2 ntre"am pur i simplu dac am a!ut !reun cole$ la coal dintre ei.
+ 8 posi"il, spuse el. %ar nu #oarte pro"a"il. 2a1oritatea #iinelor supranaturale mer$ la coli
@particulare@ sau sunt colite la domiciliu. %in moti!e lesne de neles.
+ Ce moti!e- ntre" ea.
+ (n principal, pro"lemele le$ate de specie. Cei mai muli cred c ei tre"uie s n!ee alt istorie.
)i cei mai muli i pot permite, de !reme ce i #olosesc harurile ca s se m"o$easc.
8i- Kylie o"ser! c nici %ere< nu se !edea n ntre$ime ca unul deal lor.
+ S nele$ c ai #ost la o coal particular- 8l cltin din cap.
+ *ata a terso, ai uitat-
+ %a, aa e. Kylie i cernu i celelalte ntre"ri. )i #ata pe care o cunoti- 8llie, nu- 8rai cole$i
de coal-
+ 8a a de!enit !ampir de curnd, rspunse el. (nc nu sa dus s stea cu ai ei.
Kylie se $ndi la %ella.
+ *oi tre"uie s triasc alturi de ai lor-
+ %in cte a spus 8llie, nu. %ar tiu c nu i e uor s se inte$reze printre oamenii de rnd.
Kylie simi din !ocea lui ci psa de ea i curiozitile ei se a"tur de la pro"lemele %ellei, de la
toat po!estea cu #iinele supranaturale, la o chestiune mai personal.
+ .oi doi suntei apropiai- >enat de #aptul c prea aproape $eloas, Kylie cltin din cap, dar
nu se putu a"ine s nu continue. Ce $$u mai sunt i eu, doar iai dat sn$ele tu. ,ormal c
suntei apropiai.
8l ridic din sprncene, schi un zm"et i ochii i se luminar
+ Lsta e #elul tu de a m ntre"a dac mai suntem mpreun-
Scnteia !erde din ochii lui i transmitea c era ncntat de interesul pe carel arta Kylie.
+ ,u.
Cel puin nu credea s #ie, dar, la nai"a, nu era si$ur sut la sut.
+ ,eam desprit cam acum ase luni.
+ %e ce- ntre" ea, dorindui imediat s nu #i deschis $ura.
+ ' cunoscut un !rcolac.
(n !ocea lui se simeau resentimente.
+ ,u e !or"a de 9ucas, nu- ntre" Kylie.
+ ,u, nu e el.
6 adiere uoar se #cu simit i o u!i de pr i !eni peste #a i i se prinse ntre "uze.
%ere< io ddu la o parte. 6 atinse cu "uricele de$etelor pe o"raz, #cndo s simt #urnicturi pe
cea#a. Kylie i prinse mna, simi cum #urnicturile se intensi#ic i i ddu drumul la #el de repede.
+ Ce sa ntmplat mai de!reme- ntre" ea nainte s se piard cu #irea. Cnd mai atins.
8l i ndes am"ele mini n "uzunarele "lu$ilor, prnd c se lupta cu tentaia de a o atin$e din
nou.
+ ,u tiu ce !rei s spui, rosti el, i Kylie i ddu seama c minea.
Kylie cltin din cap.
+ ,u m mini, %ere<. Cnd ai pus mna pe mine, miai schim"at starea pe care o a!eam i
amndoi tim asta.
8l prea ocat c ea i dduse seama.
+ %oar iam alun$at teama, ca s nu #aci !reo prostie i s te mute arpele.
+ %eci cnd atin$i pe cine!a, poi si controlezi emoiile-
+ %a, con#irm el de parc era o nimica toat.
%ar pentru ea chiar era o chestie important. Ct din atracia pe care o simea #a de el era real-
Ct de mult contri"uise el la sentimentele ei-
Ce!a rece i dur i s$eta inima.
+ 'i mai #cuto i nainte-
+ Ce s #ac-
'cum era dea dreptul nedumerit sau doar se pre#cea-
+ S te 1oci cu emoiile mele. 8l o pri!i lun$.
+ %e ce te ener!ezi-
+ 'i mai #cuto, %ere<- *u mai #cut s nutresc ce simt pentru tine-
%ere< prea 1i$nit.
+ ,u, spuse el cu hotrre, dar pe ea nu o con!inse. (l mpunse n piept.
+ '1utm s nele$, %ere<, dac... 8l o n#ac de mn i ea tresri.
+ Ce e- 'cum ie #ric de mine- %ere< cltin din cap. &rima dat ai moti!at c ce simi pentru
mine e din cauz c semn cu #ostul tu prieten. )i acum crezi c eu sunt de !in, c m 1oc cu
emoiile tale. %e ce e aa de $reu s crezi c e posi"il s m placi pur i simplu-
+ &entru c tu chiar ai puterea s #aci chestia asta, nu- 'i puterea s m #aci s te plac. *rase
adnc aer n piept i continu. *eai #olosit !reodat de puterea asta s con!in$i o #at s #ac lucruri
pe care nu !oia s le #ac-
%ere< mi1i ochii.
+ :au! e5clam el pe un ton acuzator. *u chiar caui un moti! s nu m placi, nu- &rietenul la al
tu tea rnit ru de tot.
&oate c da. %ar nu despre asta era !or"a. Kylie era aproape si$ur acum c sentimentele ei a!eau
dea #ace mai mult cu %ere< dect cu *rey. 'de!rul era c #aptul c l plcea pe %ere< urma si
complice e5istena n urmtoarele luni. '!ea destule chestii nasoale n meniu i nui mai tre"uia i
asta.
+ ,u miai rspuns la ntre"are, spuse ea, ndreptnduse de spate. 'i #olosit !reodat puterea
asta asupra unei #ete ca s o"ii ce !rei de la ea-
%ere< se ncrunt i mai mult. 'cum era aproape ner!os. %ar Kylie putea s 1ure c zrise i o
urm !a$ de !ino!ie n ochii lui. %ere< i #eri pri!irea.
+ %ac numi rspunzi, o s presupun ce e mai ru, l amenin ea.
+ ;ine. Se uit la ea. 2am #olosit de puterea mea ca s atra$ atenia unei #ete, dar niciodat ca
s o con!in$ s se culce cu mine. Lsta ar #i !iol. )i numi pas ct de mult !rei s nu m placi, Kylie,
nu o s m pre#ac c sunt o persoan rea doar ca s te simi tu "ine. 4cu semn spre crarea pe care
!eniser. Cred c ar tre"ui s ne ntoarcem.
Kylie i simi durerea din !oce. 4u deodat copleit de 1en i i ddu seama ce scorpie nesu#erit
era. %umnezeule, poate c la urma urmei semna cu mama ei.
%ere< o lu din loc. 8a l urm. 2er$eau amndoi n tcere.
+ 7ei, spuse ea ntrun #inal, cci nu mai putea s se a"in.
+Ce e-
%ere< nu se uit la ea i nici nu se opri din mers.
+ ,am !rut s insinuez c eti !reun !iolator.
+ 'tunci ce ai !rut s insinuezi- *ot nu se uita la ea.
Kylie ncerca s i dea seama cum s #ormuleze ce a!ea de spus. :ra s apeleze la !echiul clieu,
dar era tot ce $sise.
+ (mi place de tine, %ere<, chiar mi place. %ar m $ndesc c ar tre"ui s rmnem doar prieteni.
%ere< rse, dar, 1udecnd dup tonul lui, nu prea amuzat.
+ %eci ai de $nd s ne$i c simi ce!a pentru mine. 3ui pasul. 'i de $nd s ne$i c aproape m
ai srutat. C ai !rut s m srui.
2rind i ea pasul, Kylie !oia s ne$e totul i era ct pe ce so #ac, dar se a"inu.
+ ,u, dar acum nu am ncredere n sentimentele mele.
%ere< se ntoarse spre ea.
+ 'sta pentru c tu crezi c m 1oc cu emoiile tale, nu-
+ ,u. ;a da. ;ine, poate c e i sta un moti!, dar i din cauz c mi aduci att de mult aminte de
*rey. :ite ce e, am attea lucruri pe cap acum! 8moia i su$rum !ocea. 'cas totul a luato razna.
.d #antome. 2ai sunt i oameni caremi spun c nu sunt om n ntre$ime i aproape c am a1uns s
sper c sunt doar ne"un sau c am o tumoare pe creier. Kylie clipi i re#uz si lase lacrimile s
cur$ din nou. ,umi mai tre"uie i asta pe cap, e5plic ea i art spre ei doi. %ar chiar am ne!oie de
un prieten.
%ere< i arunc o pri!ire resemnat.
+ ;ine, dac prietenie e tot cemi o#eri, accept. ,umi place, dar o s accept.
+ 2ulumesc, spuse ea sincer. 8l ncu!iin i o cercet de parc ncerca din nou si citeasc
emoiile. 9a nai"a, poate putea s le deslueasc i si e5plice i ei ce nsemnau, cci acum se simea
dat ru de tot peste cap.
+ 6 s #ie "ine, o asi$ur el.
+ 6are- Kylie #cu o pauz. %oar c nu tiu de unde s ncep ca s $sesc rspunsurile.
%ere< trase adnc aer n piept i se uit n 1ur de parc i era team c i aude cine!a, dei nu se
!edea nici picior de om. Se aplec spre ea.
+ ,u dein toate rspunsurile pe care le caui, zise el aproape optind, i nici mcar nu cred c
asta e o pro"lem dar... ai putea s ncerci ce!a.
Capitolul =M
+ Spunemi, l ru$ Kylie, dornic s primeasc orice #el de a1utor. (n starea n care m a#lu, sunt
dispus s ncerc orice. 8i "ine, aproape orice.
+ 8 o #at aici n ta"r, ncepu %ere<. 8 i ea #ee. 6 cheam 7elen.
+ 'm #cut cunotin cu ea, spuse Kylie. 8ra n acelai $rup cu mine cnd nea e5plicat 7oliday
de ce suntem aici.
+ %a. 8a are puterea s !indece. Cnd nea po!estit despre ea, nea spus c putea s !ad
tumoarea surorii ei nainte de a #i descoperit. 8u personal nu cred c ai !reo tumoare, dar dac te
preocup chestia asta, poate 7elen ar !rea s te !ad. Cel puin nu iai mai #ace $ri1i n pri!ina asta.
+ 8 o idee $roza!. Kylie era ct pe ce sl m"rieze, dar se hotr n ultima clip c nu era un
$est nelept din partea ei. Chiar nu !oia sl ncura1eze pe %ere< s cread c puteau #i mai mult
dect prieteni. Cel puin nu acum, opti o !oce timid din sinea ei + acea parte din ea creia i plcea
#oarte mult senzaia pe care o a!ea cnd sttea aproape de el, aceeai parte care !oise mai de!reme s
l srute. 2ersi, spuse ea.
+ Cu plcere. 6 mn$ie pe o"raz i "ineneles c acea parte din ea sa!ura i acest moment.
'propo... + Ce- ntre" ea.
(i zm"i i scnteile aurii din ochii lui preau s luceasc i mai tare.
+ 2ai de!reme, cnd eram acolo, nu numai tu ai !rut s... i eu !oiam s m srui.
+ %ar suntem doar prieteni, insist ea, dorindui s o #i rostit cu mai mult con!in$ere.
Cnd sau ntors n ta"r, se #cuse aproape ora la care tre"uiau s se !ad cu 7oliday. Kylie !oia
s o sune pe Sara, aa c se hotr s se duc n spatele "iroului, la ascunztoarea pe care o
descoperise cu o zi n urm.
6coli cldirea i cnd ddu colul, realiz c nu era sin$ura care descoperise locul acela. Kylie !ru
s se ntoarc, dar nu o #cu destul de repede.
9ucas i prietena lui care nu se dezlipea de el se rsucir i ei. 9ucas se strm", i tipa emo zm"i.
'poi ncepu s i ncheie ostentati! nasturii de la cma.
+ (mi cer scuze, "lm1i Kylie i o lu la picior.
(ns simi doi ochi al"atri intuindui spatele.
Coti i a1unse n #a, unde le $si pe 2iranda i %ella ln$ "iroul directoarei, ipnd una la
cealalt.
&rimul ei $nd #u s le lase n plata %omnului, dar cnd o zri pe S<y, cealalt directoare de ta"r,
ieind din sala de mese, Kylie o porni cu pai apsai spre cele dou #ete ca s le despart nainte s
dea de "elea.
+ >ur c dac i mai #luturi o dat de$etul mic prin #aa ochilor mei, il rup! %ella se apropie de
ea. )i tii c pot so #ac.
+ 6prii!! spuse Kylie pind ntre ele. 2iranda se retrase din #aa lui Kylie i ddu nas n nas
cu %ella.
+ %ac mai ndrepi !reodat de$etul la de !ampiroaic spre mine, i #ac o !ra1 de te umpli de
couri.
+ ,u poi smi #aci nicio !ra1! tun %ella. Aie nui ies !r1ile.
+ 6prii!! Kylie o !zu pe S<y lundule n !izor. '!em musa#iri.
+ .ra1a cu courile chiar mia ieit. 2iranda se ddu un pas n spate, dar %ella !eni spre ea.
8ra clar c nui plceau deloc courile.
+ 4ii atent, dacmi iese un sin$ur co, o si scur$ tot sn$ele cnd dormi i o sl !nd pe 8
"ay.
+ '!ei de $nd s tcei odat- se rsti Kylie, dar era prea trziu.
S<y !enea spre ele.
+ Sa ntmplat ce!a- ntre" directoarea nalt, m"rcat din cap pnn picioare n ne$ru.
S<y era i !rcolac, sau cel puin aa auzise Kylie. (nc nu putea s identi#ice #iinele supranaturale
doar din ochi.
2iranda a#i un zm"et. %ella ncerc i ea s zm"easc, dei mai de$ra" i arta colii dect
zm"ea.
+ ,u, nimic, rspunser ele la unison. %oar ne...
+ . certai- S<y ridic acuzator din sprncene.
+ '!eam o mic discuie, e5plic 2iranda.
+ %espre ce- ntre" S<y. %ella lu cu!ntul.
+ 2iranda mia !rsat dinadins sn$ele din #ri$ider.
+ ;a nam #cuto dinadins. ' czut cnd am deschis ua.
+ '!em sn$e n #ri$ider- Kylie se ncrunt. S<y ddu ochii peste cap.
+ *re"uie s n!ai s ! mpcai. 6chii ne$ri ai lui S<y se ndreptar rapid spre 2iranda. *u ai
mai #ost aici, 2iranda, a!em ateptri mai mari de la tine.
+ ,a!ei dect s ! alturai $rupului @celor dezam$ii de 2iranda@ spuse 2iranda i o lu
#urioas din loc.
S<y o urmri cu pri!irea, apoi se uit din nou la Kylie i %ella.
+ /ezol!ai! pro"lemele nuntru, nu n pu"lic, cci alt#el eu i 7oliday !om #i ne!oite s
inter!enim. )i credeim, nu !ai dori asta!
'poi se ntoarse cu spatele i plec.
Kylie se uit din nou la %ella, care nc zm"ea, neprnd a#ectat de ameninarea lui S<y.
+ Ce sa ntmplat cu tine i cu tipul #ee- ntre" %ella.
+ 9as asta. *u i 2iranda tre"uie s ncetai odat.
+ Ce s ncetm- %ella ridic din umeri.
+ S ncetai s ! mai ameninai c ! #acei ru una alteia.
(n acel moment, Kylie o !zu pe iu"ita lui 9ucas !enind spre ele. 4ata mi1ea ochii de #urie i
"uzele i se su"iar cnd o lu n !izor pe Kylie. %ac ar #i posi"il s omori pe cine!a din pri!iri,
atunci Kylie nar mai #i a!ut mult pn la descompunere. 4ata!rcolac, ner!oas la culme, trecu !al
!rte1 pe ln$ ea.
(nc "ntuit de $ndul morii, Kylie i ddu seama c a!ea o durere uoar de cap, care i pulsa
constant n tmpla stn$. Gndul c era posi"il s ai" o tumoare la creier #cu s i se taie respiraia.
+ Ce spui, nu sa ntmplat nimic- zise %ella. % pe $oarn tot. Ceai #cut cu %ere<- 'i a1uns
mcar la chestiile de "az-
+ ,am #cut nimic. Kylie i pres tmpla cu mna. :ite ce e, mi place de tine i de 2iranda,
aa c amndou tre"uie s ! "$ai minile n cap i s ncetai s ! mai certai nainte s ne
despart i s m pricopsesc cu alte cole$e de ca"an.
Cum ar #i prietena lui 9ucas.
+ %ar nu ne certam. ,e cioro!iam puin.
+ 'i ameninato c o si !inzi sn$ele pe 8"ay, spuse Kylie. 'colo de unde !in eu, asta se
consider ceart.
+ %a, dar acum nu mai eti n lumea ta. '#irmaia %ellei o lo!i ca un ciocan n cap, aa cum
numai ade!rul poate s o #ac. ,imic nu mai era la #el acum. %umnezeule, un "iat doar cei
dduse 1umtate de litru de sn$e ca s petreac o or cu ea, !zuse un "roscoi care era de #apt un
per!ers opind pe masa din "uctrie i cutase un pui de pisic su" coad s !ad dac e mascul sau
#emel, dar animalul se do!edise apoi a nu #i de #apt pisic. )i s nu uite c mai era "ntuit i de
#antoma Soldatului. Capul i pulsa i mai tare.
+ )i s tii c nu ia !inde niciodat sn$ele. ' sa!ura #iecare pictur. Sn$ele de !r1itoare e
dulce. %ulce. Kylie ridic un "ra.
+ 6pretete imediat! ,u mai suport s aud. Se uit la ceas. 9a nai"a! ,u mai a!ea timp s o sune
pe Sara. *re"uie s m ntlnesc cu 7oliday, spuse ea.
)i m lmuresc cum e cu !iaa mea, pentru c, la #el ca %orothy, nu mai sunt n Kansas
B
. Kylie se
ntoarse, pre$tinduse s o ia din loc.
%ella o prinse de "ra.
+ 6h, am !rut si zic...
+ Stai. Kylie ridic mna. 8 cum!a despre sn$e- ,u putea s #ac #a discuiilor despre sn$e.
&unct. %ella mi1i ochii.
+ ,u, zise ea pe un ton sarcastic.
+ 'tunci poi smi spui.
+ Sau mai "ine nu. %ella i ncrucia "raele la piept. &oate c ar tre"ui s te las s #ii luat prin
surprindere pentru c ai #cuto pe deteapt.
%ella o lu la picior.
S #iu luat prin surprindere- ,u suna prea "ine.
+ %ella, ateapt! o stri$ Kylie. %ella se ntoarse spre ea.
+ %aci spun, o s ncetezi cu comentariile tale de $enul @sn$ele e scr"os@-
%ar chiar era scr"os.
+ 6 s ncerc.
+ ,umai pmplii zic c ncearc. %ella o lu la picior. Kylie se uit din nou la ceas. *re"uia s
se !ad cu 7oliday, dar a!ertismentul %ellei cum c a!ea s #ie luat prin surprindere...
+ %ella! Kylie o a1unse din urm. 6K, $ata cu comentariile de $enul la! Spunemi acum! Cum o
s #iu prins cu $arda 1os-
%ella mrturisi pu#nind.
+ (i tii pe tipii la costum ne$ru- 2i sa spus c sunt de la 4;3.
+ Ce e cu ei-
%ella nclin capul ntro parte.
+ 'u de $nd s te intero$heze.
+ &e mine- ntre" Kylie. %e ce-
+ ,u tiu.
Sin$urul lucru care i !eni n minte lui Kylie #u...
+ Stai aa! 8 !or"a de !eriorul tu- 8ti si$ur c nu #ace parte din nicio $ac de aia-
+ ,u e !or"a de el. %ella se ncrunt. 2ar lua pe mine la ntre"ri dac ar #i !or"a de el. )in
plus, nau pomenit nimic despre niciun musa#ir. 'u spus c li se pare c ai putea s ascunzi ce!a,
pentru c nu lai pe nimeni s te citeasc.
Kylie ncerc s disece !or"ele %ellei, dar nu reui. 6 durea capul.
B /e#erin la persona1ul principal al crii .r1itorul din 6z, %orothy, care locuia n Kansas, mpreun cu unchiul i
mtua ei
+ 8ti si$ur c e !or"a de mine- %a. 9ui 7oliday nu prea ia con!enit. %ei se pare c ei sunt
e#ii aici. Ce spun ei, aia se #ace. %ar ce pot s zic e c 7oliday ia luat aprarea. ' insistat c nu eti
!ino!at, dar ei au susinut c o s se con!in$ sin$uri de asta.
)i cum au de $nd, mai e5act, s #ac asta- 6are care dintre ele era acuzat de tortur- C3' sau
4;3- 6h, la nai"a, de1a o durea capul + nu !oia s mai adau$e i tortura pe lista acti!itilor din ziua
respecti!.
%ella pri!i peste umrul lui Kylie.
+ 'h, nu te uita acum, dar cred c te caut 7oliday. )i... cred c tea $sit. (n secunda urmtoare,
Kylie simi pe cine!a ln$ ea. %oar c nu era 7oliday. &ercepu un curent rece !enind dintro parte i
i ddu seama c #antoma se ntorsese. 3nspir adnc, hotrt s nu leine, dar dea"ia reui s tra$
aerul rece pe $t. 4ornduse s se mite, i roti uor ochii, ru$nduse s nul !ad de data asta. %ar
astzi ru$ciunile nui erau ascultate. 2car de data asta nu mai era sn$e. ,ea Soldatul se hol"a la ea
cu ochii lui al"atri i mari. 6chi care preau c !oiau si spun ce!a. %ar ce anume- Ce ar #i putut
s !rea de la ea- (i aminti de cu!ntul @a1utor@ scris cu sn$e ultima dat cnd l !zuse. 6are ce #el
de a1utor putea si cear ei-
(i trecu prin $nd sl ntre"e, dar simea c dac !or"ea cu el, nu a!ea dect sl apropie i mai
mult de ea. (nchise ochii i se ru$ n $nd s plece. + )i uiteo c !ine.
Kylie dea"ia auzi !ocea %ellei. %eschise ochii i o !zu pe 7oliday stnd ntre ea i ,ea Soldatul.
+ 8ti $ata- ntre" directoarea de ta"r. Senzaia de #ri$ se risipi i i dispru pielea de $in
de pe "rae. Chiar i aerul rece din plmni se nclzi. 6 coplei un !al de uurare.
+ 6h! e5clam 7oliday i #cu un pas n spate. 'm ntrerupt cum!a ce!a-
Kylie tia c directoarea nu se re#erea la ea i la %ella. Clipind, Kylie se uit la 7oliday i ncerc
si #i5eze pri!irea.
+ ,u poi si spui s m lase n pace-
+ ,u mer$e aa, rosti 7oliday.
+ Ce anume- ntre" %ella.
+ 8ti $ata- o ntre" din nou 7oliday pe Kylie.
+ &entru ce- zise Kylie.
%e ce !oiau oare cei din %C4 s stea de !or" cu ea-
+ &entru ntlnirea noastr, rspunse 7oliday.
+ &ot s !in i eu- se interes %ella.
Kylie se uit la cole$a ei de apartament i !zu n ochii ei c ncerca s o a1ute. :n e#ort pe care
Kylie l aprecie mai mult dect putea cole$a ei s tie !reodat.
+ &oate s !in i ea- ntre" Kylie.
+ 2 tem c nu. 7oliday se uit la %ella. Cred c !ampirii au o edin de $rup. 'r tre"ui s #ii
acolo. 'poi directoarea de ta"r i ndrept din nou pri!irea spre Kylie. 7ai!
7oliday puse o mn pe spatele lui Kylie i o conduse. Spre ce nai"a o conducea ns rmnea de
!zut.
Capitolul =1
Cine!a !rea s te cunoasc. %e #apt, sunt doi. 7oliday o ndrum pe Kylie spre "iroul principal.
+ Cine- ntre" ea, cu sperana c %ella se nelase.
+ Sunt de la %C4. 'uzise acronimul acesta de cte!a ori de cnd sosise n ta"ra ShadoD 4alls.
*otui, de data aceasta, cnd auzi cele trei iniiale, un $nd nou i !eni n minte. %C4 !ine de la
%epartamentul Ciudailor din 4allen.
+ Sunt cei care spri1in #inanciar ta"ra, adu$ 7oliday n timp ce o $hida pe scri.
+ %e ce- ntre" Kylie i se opri n dreptul uii. %e ce !or s m cunoasc- ,ici mcar nu era
si$ur dac era i ea !reo ciudenie a naturii.
&ri!irea lui 7oliday se nduio.
+ (n mare parte, din curiozitate. ,au mai cunoscut pn acum pe nimeni cruia s nui poat citi
tiparul mental.
+ %ar parc ai spus c e ce!a o"inuit n cazul celor care !d #antome.
7oliday prea s cntreasc ce s rspund.
+ ,u e doar din cauz c nu pot s te citeasc, Kylie. Ci pentru c, din ce pot ei s !ad, tiparul
creierului tu nu e unul o"inuit.
Capul lui Kylie ncepu din nou s z!cneasc. )i teama c ar #i putut s ai" o tumoare pe creier i
#cu din nou inima si "at mai tare. Se ima$ina ras n cap, cu nite cicatrice mari i urte
tra!ersndui craniul. 8ra ori"il.
%ar la #el era i s admit c era la #el de ciudat ca restul.
+ 8ti special i ei simt asta. 'a c !ino! ,o s dureze mai mult deun minut i pe urm putem
s ne !edem linitite de ntlnirea noastr.
2na lui 7oliday, cea pe care o inea pe spatele el, se nclzi. %e ndat, Kylie i ddu seama c
directoarea de ta"r a!ea capaciti de controlare a emoiilor asemntoare cu ale lui %ere<. *oate
rezer!ele lui Kylie !iza!i de o posi"il tumoare pe creier i de ce !oiau cei din %epartamentul
Ciudailor din 4allen se risipir odat cu senzaia de cldur pe care o transmitea mna lui 7oliday.
+ %e ce #aci asta- Kylie se #eri.
+ Ce anume- ntre" 7oliday.
+ %e ce ncerci smi iei #rica- Se retrase, i acum 7oliday nu o mai atin$ea. 7oliday #cu ochii
mari.
+ :au! Simi asta- 8 uimitor! 6 atinse din nou pe Kylie. 'sta nseamn c...
+ (nceteaz! Kylie se #eri din nou. ,ui psa ct de surprinztor era sau ce nsemna asta, cel puin
nu acum. (i psa de ce o atepta de partea cealalt a uii i de e!entuala tumoare pe creier. 2 #aci s
cred c poate ar tre"ui s m tem.
7oliday cltin din cap.
+ ,ai de ce te teme. (ntinse din nou mna i Kylie o cercet. 7oliday i art palmele.
+ 'i ncredere n mine.
+ (mi pare ru, spuse Kylie. %ar mie $reu s am ncredere n oameni care pot smi manipuleze
emoiile.
)i ntro oarecare msur, se re#erea i la %ere<. 7oliday o#t.
+ Crezi sau nu, Kylie, eu respect asta. %ar acum !reau si cunoti pe cei doi "r"ai despre care
iam spus. ,o s se ntmple nimic ru. (i dau cu!ntul meu.
%ei Kylie nu era con!ins de acest lucru, cnd se mai uit o dat la chipul lui 7oliday, multe
dintre $ri1ile ei disprur. %oar c de data asta senzaia prea s #ie iz!ort din propria intuiie mai
de$ra" dect s #ie in#luena lui 7oliday. 4r s tie nici ea de ce, instinctul i spunea c putea s se
ncread n 7oliday. %ar asta putea s #ie i din cauz c nu a!ea de ales. Kylie era n multe pri!ine
prizonier n aceast ta"r.
&rezentrile au #ost la #el de ciudate pe ct se atepta Kylie. Cei doi ncepur s ridice din
sprncene, ceea ce o #cu pe Kylie s se simt i mai stn1enit. .oia s le spun c i pierdeau
timpul ncercnd s o"in in#ormaii de la ea. (ns "ineneles c nu o #cu. Se mani#est din nou
"oala ama"ilitii. Se aez n schim" la o mas i ncerc s #ac n aa #el nct s nu i se citeasc
neastmprul pe care l simea su" pri!irile lor intense.
;r"atul mai solid, cu prul mai "runet, se numea ;urnett >ames, i cellalt, 'ustin &earson. %e
aproape, Kylie nu se putu a"ine s nu o"ser!e ct de impeca"il artau cei doi. ,u c iar #i plcut
tipii "trni + sau, mai corect, mai n !rst dect ea, cci artau cam cu zece ani mai mari +, dar
aprecia per#eciunea.
Kylie o"ser! i cum ;urnett i tot arunca pri!iri pe #uri lui 7oliday cnd aceasta nu se uita. 8ra
clar c i se aprinseser clciele dup ea. %ei 7oliday nu prea si dea seama de interesul pe care i
l trezea. 9a drept !or"ind, Kylie a!ea impresia c directoarea ta"erei i $sea pe amndoi ener!ani.
2ai ales pe ;urnett.
+ %eci...
;urnett rsuci un scaun, l ncalec i se aez pe el. 7oliday se uit la el i se ncrunt ca i cum
nar #i ar apro"at poziia pe care o luase acesta.
+ 'adar, e prima dat cnd !ii aici, n ta"ra ShadoD 4alls, nu- ntre" ;urnett.
Kylie ncu!iin. 'poi, amintindui ce spunea mama ei, c dac rspundeai doar prin $esturi,
ddeai do!ad de lips de respect, continu?
+ %a... domnule. Cu!ntul @domnule@ i scp cu ntrziere i ar #i !rut s nu l #i spus, cci suna
sarcastic. ,u o #cuse intenionat, dar era posi"il ca "r"aii care o intero$au s nui dea seama de
acest lucru.
;urnett i spri1ini coatele pe sptarul scaunului, i mpreun minile i o cercet din pri!iri. %up
o secund care prea c nu se mai termina, nclin uor capul, de parc ar #i ascultat ce!a + ce!a ce
nimeni dintre cei prezeni n camer nu putea s aud. Cum ar #i #ost "tile inimii lui Kylie. Ce #el de
puteri supranaturale a!eau tipii tia doi-
6are erau detectoare umane de minciuni, ca %ella- (ntro oarecare msur, Kylie suspecta c
;urnett deinea aceast capacitate. Ceea ce nsemna c ea tre"uia s #ie atent s nu #ie prins cu o
minciun ne!ino!at.
+ )i ce !a adus aici, la ShadoD 4alls, domnioar Galen-
7oliday se apropie mai mult de ei.
+ ' #ost trimis aici de...
;urnett ridic o mn spre 7oliday i se ncrunt.
+ ' !rea s rspund domnioara Galen.
%ei cu!intele lui nu era ostile, Kylie o"ser! tonul iritat.
&esemne c i 7oliday l sesizase, cci i arunc o pri!ire care su"stituia #r nicio ndoial un
lim"a1 pe care nu putea sl #oloseasc n prezena adolescenilor din ta"r. Kylie a!u impresia c nu
era prima dat cnd cei doi a!eau o disput. 9a nai"a, ce tia ea- &oate cei doi #useser chiar iu"ii.
'ustin i drese $lasul ca i cum ar #i sperat ast#el s nlture tensiunea din ncpere.
+ Continu, Kylie, spuse 7oliday i toi i ndreptar din nou pri!irile spre Kylie.
8a se ndrept de spate i ncerc s nu se cutremure.
+ 2i sa spus... 7oliday mia spus c psihiatra mea e cea care ma nscris n ta"r. Cred c ea a
con!inso pe mama c aceasta e o ta"r pentru adolescenii cu pro"leme.
+ )i aa eti- arunc ;urnett ntre"area.
+ Ce s #iu- ntre" Kylie.
+ 6 adolescent cu pro"leme- *onul lui era acuzator.
+ ;ineneles c nu e, insist 7oliday. ;urnett se uit ncruntat la directoarea de ta"r.
+ %in politee, iam permis s stai i tu aici, dar dac ne tot ntrerupi...
+ 2 mai muti mult de #und, domnule >ames- rosti scurt 7oliday, destul de #urioas ca s nui
pese c #olosea lim"a1ul nerecomandat copiilor de #a cu Kylie.
+ ,u m pro!oca, ripost ;urnett.
+ ,u mia trecut prin minte s te pro!oc, i rspunse 7oliday prompt. *eai purtat ca un nemernic
de prim clas de cnd ai !enit s m !ezi.
Kylie i muc "uzele ca s nu zm"easc. *ensiunea dintre cei doi era att de dens, nct puteai
so tai cu cuitul i s o ser!eti cu $lazur de ciocolat #ier"inte. 8ra $enul de tensiune pe care o !ezi
ntrun #ilm romantic.
+ &oate c de !in e primirea $lacial pe care miai #cuto #r niciun #el de moti!. %ac nu tea
cunoate mai "ine, a crede c ai pre1udeci n ceea cei pri!ete pe !ampiri.
%eci el era !ampir. Kylie se simea chiar mndr de ea ci dduse seama.
+ ,u te am$i. 7oliday se ndrept de spate. ,u cu !ampirii am eu o pro"lem. Ci cu cei care
cred c ce!a aa de lipsit de importan ca o insi$n le d dreptul s i intimideze pe ceilali. %in clipa
n care ai pus piciorul n ta"ra mea, !ai purtat ca i cum ar #i tre"uit s ne ploconim n #aa !oastr.
)i, de parc nar #i de a1uns, acum mi acuzai copiii de...
'ustin i drese din nou $lasul, mai tare dect nainte.
+ Cred c ar tre"ui s re!enim la domnioara Galen, aici de #a.
Sau mai "ine nu. Kylie ar #i !rut s tie de ce anume i acuza %C4ul pe cei din ta"r. *otui,
curiozitatea i dispru destul de repede cnd toi i ndreptar din nou pri!irile asupra ei i i aminti
de ntre"area lui ;urnett.
+ ,u, nu m consider o adolescent cu pro"leme. ;urnett ridic din sprnceana dreapt.
+ 'i #cut parte !reodat dintro $ac- ,u, rspunse ea, ntre"nduse dac se re#erea la 4raii
de Cruce. ,am a!ut niciodat "elele.
+ Serios- ,u ai #ost ridicat i dus la secie n timpul unei razii de dro$uri-
Kylie nelese deodat de ce nul plcea 7oliday pe domnul nalt, "runet i chipe. '!ea un #el al
lui de ai #ace pe ceilali s se simt mici.
&oate tupeul lui 7oliday de a ine piept !ampirului ia dat cura1 lui Kylie. Sau poate c, din cauza
tuturor celorlalte porcrii care se ntmplaser n acea zi, rezer!a de ama"ilitate a lui Kylie se
epuizase. Sau poate a!ea o tumoare pe creier care o mpin$ea s #ac lucruri pe care n mod normal
nu lear #i #cut.
/idicndui semea "r"ia, ls cu!intele si ias din $ur #r nicio remucare.
+ Se presupune c dac ai reuit s punei mna pe raportul poliiei, mcar lai citit cu atenie.
Sunt si$ur c scria acolo c nu m dra$asem i nici nu "usem.
;urnett mi1i ochii, dar Kylie pre#er s se concentreze asupra zm"etului de satis#acie al lui
7oliday.
+ 'i terminat- ntre" directoarea de ta"r.
+ 2ai a!em cte!a ntre"ri. &ri!irea s#redelitoare a lui ;urnett nu o sl"ea pe Kylie. )i ce prere
a!ei despre ta"ra noastr, domnioar Galen-
+ 8 super. 3nima i "tu mai tare cnd i aduse aminte c nu putea s mint. Cel puin tuturor
celor pe care iam ntlnit aici pare s le plac.
+ )i ie nu- ,u mini!
+ 8u a pre#era s #iu acas la mine.
+ %e ce, m ro$-
6chii lui ;urnett se ntunecar, de!enind aproape la #el de ne$ri ca tciunele.
+ *otul este att de... nou pentru mine.
+ Ce anume-
+ 4aptul c cei ca dumnea!oastr e5ist n realitate. Kylie spunea ade!rul. )i totui nu a!usese
intenia s sune aa de... peiorati!.
+ Cei ca mine- 'dic !ampiri- ntre" el, #iind clar c se simea o#ensat.
+ 4iine supranaturale, l corect Kylie.
+ )i tu ce crezi c eti- ntre" el cu un aer in#atuat.
+ ,u sunt si$ur, rspunse ea sincer. %ar sper s nu #iu nimic de $enul. S #iu doar eu.
Cu o tumoare pe creier. 'lun$ $ndul pentru moment, urmnd s re#lecteze asupra lui mai trziu.
&ri!irea lui de!eni i mai s#redelitoare, i cura1ul lui Kylie sl"i. ;r"atul cltin din cap i se
ncrunt.
+ %e ce eti att de nchis la minte- ;a nu sunt. %ar s cred n toate astea e... (i trecu prin minte
c el nici mcar nu !or"ea despre capacitatea ei de a accepta lucrurile, ci, mai de$ra", de neputina
lui de ai citi $ndurile.
+ ,are ncotro. 7oliday #cu un pas nainte. 'a se mani#est unul dintre harurile cu care e
nzestrat. &oate s stea de !or" cu spiritele morilor.
Kylie ncu!iin. ;r"aii #cur ochii mari.
+ .or"ete cu morii-! e5clam 'ustin i se ntoarse spre 7oliday, dar nainte si schim"e
poziia, Kylie o"ser! pe chipul lui ce!a ce semna cu teama.
+ Ca tine-
;urnett i arunc o pri!ire directoarei de ta"r.
+ 2iai citit dosarul- ntre" 7oliday.
+ 8 trea"a mea s tiu cu cine lucrez.
+ Ciudat, dar tu nu miai dat dosarul tu sl citesc, i rspunse ea. )i ai pretenia s lucrez...
+ 6 s pun pe cine!a s il trimit. 'sta dac te intereseaz ntrade!r, ripost el pe un ton plin
de sarcasm.
+ %ac m $ndesc mai "ine, nu e cazul s te deran1ezi io retez ea. )i ca si rspund la
remarca pe care ai #cuto mai de!reme, da, Kylie !or"ete cu morii, ca i mine.
%ei n !ocea lui 7oliday nu se mai distin$ea atitudinea de mai de!reme, um"ra de zm"et care i
apru pe "uze ce su$era un plus de atitudine.
+ )i tu poi s #aci asta- 'ustin se cutremur. :rsc #antomele.
+ 8 zn- ntre" ;urnett, hol"nduse i ridicnd din nou din sprncean spre Kylie, ca i cum
ncerca nc o dat si citeasc $ndurile.
+ 'sta ncercm s desci#rm, rspunse 7oliday.
+ S nele$ c prinii ei nu sunt luai n e!iden ca a!nd puteri supranaturale, nu- o chestiona
;urnett.
+ ,u, rspunse 7oliday.
+ &oate c sunt nite proscrii.
+ Ce s #ie- ntre" Kylie.
+ ,ar #i trimiso niciodat aici dac era aa, i zise 7oliday lui ;urnett, lsnd ntre"area lui
Kylie #r rspuns.
*ele#onul lui Kylie sun, dar ea l i$nor, cci nu !oia s piard nicio #rntur din con!ersaia
centrat asupra ei.
+ Sau poate c tocmai deaia e aici. &ri!irea s#redelitoare a lui ;urnett se #i5 din nou asupra lui
Kylie. 'i #ost trimis aici cu un scop anume, domnioar Galen-
+ ,u, i prinii mei nu au #cut nimic ru, insist Kylie.
7oliday mai #cu un pas spre ea.
+ %ac nai pro"leme cu auzul, ar tre"ui si dai seama c a spus ade!rul.
;urnett ncu!iin. Se ridic n picioare i i ndrept atenia spre 7oliday.
+ 'i dreptate. ,u pare s #ie implicat n nimic. %ar !reau s #iu inut la curent cu starea ei.
Chipul lui 7oliday se nspri.
+ ,u !d de ce ar #i necesar acest lucru.
+ ,ici eu, iz"ucni Kylie, cci nui plcea cum se !or"ea despre ea de parc nar #i #ost prezent.
;urnett nu o "$ n seam pe Kylie i se concentr asupra lui 7oliday.
+ 6 s te supui dorinelor mele, domnioar ;randon, sau, dac nu, o s am $ri1 ca e#ul meu s
$seasc alt directoare de ta"r care s o #ac.
&entru prima dat, 7oliday se cutremur, ceea ce i transmitea lui Kylie c directoarea inea mai
mult la slu1"a ei dect la or$oliu.
+ Sunt pur i simplu curioas de ce ! artai att de interesai de ea.
+ &e ln$ supra!e$herea derulrii acestui proiect, sunt nsrcinat i cu identi#icarea oricror
anomalii n aliana noastr. 6r domnioara Galen intr n aceast cate$orie.
+ Sunt o anomalie- iz"ucni Kylie, ne!enindui s cread.
+ 6K, o s ! in la curent, zise 7oliday #r si dea atenie lui Kylie. 'cum poi s pleci.
Kylie ridic pri!irea spre 7oliday.
+ Credeam c... 7oliday o ntrerupse.
+ '!em ntlnire. ' aprecia dac nai a!ea ne!oie s ! conduc.
;urnett i ncrucia "raele peste pieptul lat.
+ (ntrunirea !oastr !a tre"ui s #ie repro$ramat. 'm ne!oie de tine s !eri#icm dosarele. %e
!reme ce se pare c domnioara Galen nu e suspect, tre"uie s a#lm cine e.
+ )i presupunei din senin c e unul dintre copiii mei, spuse clocotind 7oliday. 'i luat mcar n
considerare...
+ %a, aa presupun. *oate do!ezile indic acest lucru rosti scurt ;urnett.
Ce do!ezi- ntre"area i sttea lui Kylie pe !r#ul lim"ii, dar ce!a o a!ertiza s nu o rosteasc.
;uzele lui 7oliday se su"iar nainte de a se ntoarce spre Kylie.
+ ,e ntlnim dup prnz. (i con!ine- Kylie ncu!iin, dezam$it c toate ntre"rile pe care
le a!ea tre"uiau s atepte pn s primeasc un rspuns, dar asta nu nsemna c nu putea s
ncerce s o"in alte rspunsuri. Se ridic n picioare i i lu la re!edere dnd din cap, apoi iei
hotrt din sala de edine. '!ea multe lucruri de #cut. %e desluit. )i primul lucru de pe list era s
$seasc o anumit zn care si scaneze creierul, s !ad dac nu a!ea !reo tumoare.
Kylie iei din "irou. ,u era si$ur de unde s nceap ca s dea de 7elen !indectoarea. *ele#onul
i z"rni din nou i l scoase din "uzunarul "lu$ilor. &rimise un mesa1 de la Sara. &e ecran apru un
sin$ur cu!nt.
+ ,e$ati!, spuse Kylie cu !oce tare i zm"i uurat. (ncepu s #ormeze numrul Sarei cnd simi
pe cine!a ln$ ea. 6 siluet nalt i lat arunca o um"r identic.
(nainte s ridice pri!irea, Kylie tia c deintorul um"rei a!ea prul ne$ru ca pana cor"ului i ochi
al"atri precum cerul. *rase adnc aer n piept i ridic ochii.
9a nai"a, ura cnd a!ea dreptate!
Capitolul ==
+ &ot s !or"esc ce!a cu tine-
.ocea lui 9ucas &ar<er o #cu s simt aproape la #el de muli #iori n tot corpul ca mna pe care i
o pusese uor pe spate. 'proape. %ar nu la #el de muli.
Kylie se lupt cu impulsul de a se cutremura cnd 9ucas o n$hionti ct mai departe de $rupul de
copii care stteau cam la cincisprezece metri n stn$a lor. %ei tonul lui era intero$ati!, #aptul c el se
deplasa lundo i pe ea cu el su$era c nu a!ea de ales.
2na lui cald pe adncitura spatelui o #cu si aduc aminte de !isul pe carel a!usese noaptea
trecut + cel n care notau mpreun. )i c mai de!reme i ntrerupsese din $iu$iulit pe 9ucas i
iu"ita lui. Kylie clipi, ru$nduse s nu se nroeasc.
+ %espre ce !rei s !or"im- reui ea s ntre"e, dei presupunea c era !or"a despre ea i %ere<.
9ucas pruse destul de #urios cnd i $sise pe amndoi pe stnc, doar c nu tia de ce. Kylie
ncerc s se opreasc din mers, dar el o mpinse de la spate. %ac nu !oia s se mpiedice i s cad
n nas, nu a!ea alt opiune dect s pun un picior n #aa celuilalt i s se deplaseze.
Kylie $r"i pasul ca sl a1un$. 8ra nclat cu adidai /ee"o<. 'poi !zu irul de copaci dei
din #aa ei. ,u a!ea su" nicio #orm de $nd s mear$ n pdure cu el. ,ici !or"!
+ 6pretete!
Kylie se smuci s scape din strnsoarea lui i se mpiedic, scpnd tele#onul din mn. 'cesta
ateriza cu o "u#nitur pe iar". )i Kylie #u ct pe ce sl urmeze.
9ucas o prinse de ante"ra i o ridic rapid. /ecptndui su#larea, Kylie realiz c mna lui, cu
palma n sus, se rezema de pieptul ei.
Se hol" la mna care se odihnea pe um#ltura de carne tremurnd i simi cum inima i "tea
ne"unete. )i de #ric, i din alt moti!. )i acel moti! a!ea dea #ace cu !isul pe carel a!usese noaptea
trecut i cu locul unde se a#la mna lui acum.
+ %mi drumul, clocoti ea mnioas.
8l i ddu drumul i ntinse minile cu palmele in sus.
+ ,u ia #ace nimic ru, Kylie.
+ %e unde s tiu eu si$ur- Kylie #cu un pas napoi i atept s !ad dac 9ucas a!ea s zic
ce!a despre #aptul c o cunotea mai dinainte. &oate chiar si aminteasc #aptul c o sal!ase de o
$ac de "tui. )i atunci ea a!ea s i spun c i omorse totui pisica.
%ar 9ucas nu spuse nimic. Se uita #i5 la ea i, dup e5presia care i se citea n ochi, prea rnit. %e
parc a!ea dreptul sta!
%umnezeule, oare i mai amintea mcar de ea- Sau de )oset-
9ucas i trecu mna peste #a i ntre"?
+ Care e trea"a- Care e trea"a- 'poi Kylie crezu c tia la ce se re#erea.
+ %ere< a tras "iletul cu numele meu. 'm stat doar de !or".
Spre deose"ire de ce ai #cut tu i cu to!ara ta. )i oricum nu te pri!ete.
(n lumina strlucitoare a soarelui, Kylie o"ser! "ar"a care i mi1ea, ce!a ce ma1oritatea
adolescenilor de aptesprezece ani nu au. 'poi i aminti c era !rcolac i se ntre" dac asta era
e5plicaia. Sau era doar unul dintre tipii care se maturizau mai de!reme i care a!eau o "ar" n toat
re$ula pn la terminarea liceului-
+ 'm !zut cum !or"eai !oi, dar nu asta te ntre".
+ (n cazul sta, mi pare ru c !am ntrerupt mai de!reme. (ntinse mna si ia tele#onul de 1os.
Cnd se ridic, l !zu pe 9ucas ncruntnduse, dar, spre onoarea lui, nu ncerc s pretind c nu
ntrerupsese nimic.
Kylie nui e5plica de ce aproape c o deran1a lucrul sta. 9a nai"a! Ce era cu ea- Cu o or nainte,
i dorise ca %ere< s o srute, i acum i se aprinseser clciele dup tipul care i omorse pisica-
8ra din cauza stresului, conchise ea. 8ra clar c stresul #cea hormonii si tropie. Sau cauza era o
tumoare pe creier-
9ucas o#t.
+ ,ici la asta nu mam re#erit. .reau s tiu ceau !rut cei de la %C4 de la tine.
Kylie i pres tmpla stn$ ca s mai aline durerea i se $ndi cum si e5plice. %ar acum nu mai
era att de si$ur c tre"uia si po!esteasc.
+ ,u tiu. ,ici mcar nu nele$ea ce suspecta cei de la %C4 ca si #ormeze o idee, darmite s
mai i e5plice altcui!a.
9ucas mi1i ochii.
+ Cum adic, nu tii-
+ ,u tiu, pur i simplu. ,u mai nele$ nimic in ultimul timp.
&e chipul lui se citea scepticismul i insist si spun mai mult. %ar de ce o ntre"a- 6are el era n
spatele chestiunii de care o suspecta %C4ul- Kylie ncepu s ai" propriile suspiciuni.
+ %e ce te intereseaz- l chestiona ea.
+ 'u tot um"lat pe aici i 7oliday pare suprata. 'm ntre"ato, dar a spus c nu tre"uie smi #ac
$ri1i. %aca se ntmpl ce!a, !reau so a1ut.
Kylie i aminti c 7oliday l adusese pe 9ucas cu ea noaptea trecut, cnd a!usese !isul cu
pricina. &oate c erau prieteni, dar dac 7oliday a ales s nui spun nimic, Kylie na!ea de $nd si
"a$e nasul.
+ 'u !rut s stea de !or" cu mine pentru c m consider o anomalie. (ncearc i ei si dea
seama ce sunt, la #el ca toi ceilali.
'cum parc 9ucas nu mai prea aa de nencreztor.
+ )i au reuit- )iau dat seama ce eti- 8a cltin din cap.
+ Se pare c le dau mari "ti de cap.
+ 'a #ac #etele n $eneral, coment el i zm"i. )i a nai"ii s #ie dac zm"etul lui nu era unul
dintre acelea care i #ac inima s se topeasc.
Se opri s nu cad n mre1ele zm"etului su i trase mintal #rnele. )i pentru c nu !oia s stea
acolo n timp ce inima i #cea tum"e n piept, pentru c tre"uia s o caute pe 7elen s !ad dac
detecta !reo tumor n creierul ei, Kylie ridic tele#onul.
+ *re"uie s dau un tele#on.
(i lu douzeci de minute s o $seasc pe 7elen. (n acest timp, i trimisese Sarei o $rmad de
#ee zm"itoare, dar renunase s o sune. 'cum, c trauma Sarei luase s#rit, Kylie se simea
ndreptit s se concentreze asupra propriei tra$edii. )i primul punct pe ordinea de zi era s roa$e o
numit #at pe 1umtate zn si scaneze creierul.
Str"tnd sala de mese, Kylie o e5amina pe 7elen, care sttea la o mas, cu nasul ntro carte.
4ata prea $enul de tip tcut, dar #oarte deteapt + $enul care nu a #ost niciodat ne!oit s n!ee
la coal, #apt de care nu era ns #oarte mndr.
+ ;un, spuse Kylie cnd !zu c 7elen nu o o"ser!ase.
*resrind, 7elen ridic ochii din carte. 6 u!i de pr "londcenuiu i czu peste #a i 7elen o
ddu la o parte.
+ ;un.
Kylie deschise $ura s spun ce!a, dar i ddu seama c ha"ar nu a!ea de unde s nceap, cum s
o ntre"e dac !rea s o e5amineze, s !ad dac nu cum!a a!ea o tumoare pe creier. *cerea era
apstoare i Kylie se #or s !or"easc.
+ 8u... !oiam doar...
0$omotul din cealalt parte a slii de mese se ntei i Kylie se uit la ceilali cole$i de ta"r.
+ 8u sunt Kylie Galen. 'm #ost amndou n $rupul...
+ (mi aduc aminte, spuse #ata, cu o !oce sua!. Kylie nu o cunotea, dar se identi#ic instantaneu
cu ea. 8ra i ea o hoinar care nu #cea parte din nicio $ac. 6 sin$uratic. Kylie spera totui c #ata
a!ea pe cine!a, ca Sara, care si #ac !iaa mai uoar.
+ &ot s !or"esc ce!a cu tine- ntre" Kylie. :nde!a n alt parte.
7elen arunc o pri!ire spre ceilali cole$i de ta"r apoi i lu cartea i rucsacul.
Cnd ieir din sala de mese, Kylie o"ser! mai multe $rupuri de adolesceni n#ometai care se
adunau ciorchine pe ln$ cldire. Se ndeprt de ei i ncerc din nou si $seasc cele mai
potri!ite cu!inte ca so ntre"e pe 7elen.
+ 2 ntre"am dac... ntrun #el eu cam...
+ %ere< mia spus, zise 7elen.
+ Serios-
Simi cum i se strn$e inima la $ndul c %ere< ncercase s o a1ute.
Senzaia ascundea i sentimentul de !ino!ie c nc nu putea s ai" ncredere n el. 6are $reea
c nu era si$ur pe ce simea pentru cine!a care putea si controleze sentimentele la #el de uor cum
respira-
+ 8 un loc linitit n spatele "iroului directoarei, spuse 7elen.
+ ,u, nu acolo.
%ei nu credea c 9ucas trecuse de1a din nou la $iu$iuleli, Kylie nu !oia totui s rite.
.zu c aleea care ducea la ca"ana ei era destul de nepopulat, aa c se ndrept n direcia ei.
*recur pe ln$ un $rup de puti care rdeau de ce spusese unul dintre ei. (n mi1locul $rupului o
zri pe prietena lui 9ucas i, pn s apuce Kylie si mute pri!irea, aceasta o o"ser! i i art
colii. %e ce o ura att de mult #ata!rcolac-
(ncercnd s nu se $ndeasc la 9ucas sau la prietena lui, Kylie se uit la 7elen. + Crezi c poi
s m a1ui-
7elen ridic din umeri i totul, de la e5presia de pe chip pn la poziia corpului, emana
nesi$uran.
+ ,am mai #cuto dect cu sora mea. 6 s ncerc, dar...
+ %ar ce- ntre" Kylie n timp ce mer$eau pe crare.
+ ,u ie #ric- ntre" 7elen. Kylie se opri din mers.
+ 'r tre"ui smi #ie- 7elen ridic din nou nesi$ur din umeri.
+ &oate c da. ,u tiu. *ot ce tiu e c eu una sunt speriat.
6h, $roza!! Kylie n$hii n sec. Simea un nod n $t de emoie.
+ 6 s doar sau ce!a de $enul- Cnd !zu c 7elen nu rspunde imediat, Kylie ntre"? &e sora
ta a duruto-
+ ,u, rspunse 7elen.
Kylie slo"ozi un suspin. (ncepuse s ai" ndoieli, dar apoi i amintise ct de mult !oia s
deslueasc tot ce se ntmpla n !iaa ei.
+ *re"uie s a#lu.
7elen i #cu semn lui Kylie s treac n spatele unui ir de ste1ari masi!i. 4ata i ddu 1os
rucsacul de pe umeri i se uit la Kylie.
+ Cum procedm- ntre" Kylie, simind cum stomacul i se #ace $hem.
+ Sincer s #iu, nu tiu. Cu sora mea sa ntmplat cnd... ne certam. (mi #urase 1urnalul. )i
deodat "rusc...
85pir.
+ %eci tre"uie s ne certm- ntre" Kylie, #r s #ie si$ur unde !oia 7elen s a1un$.
+ ,u. Cltin din cap. ' #ost aproape ca... )tii Cum putem s aruncm o pri!ire n mintea cui!a-
+ ,u, nu tiu, rspunse Kylie i #rustrarea i #cu $lasul mai aspru, cci durerea de cap i re!enise
n #or.
&e #aa lui 7elen se citi mirarea.
+ *u chiar nu poi s !ezi tiparele mentale ale oamenilor- Credeam c toi reuim s #acem asta.
+ 8u nu pot, rspunse Kylie. %in cauza asta cred c nu sunt una dea !oastr.
(i mpreun minile strns ca s nui mai tremure.
3nima i se n#iora la $ndul c era posi"il s ai" o tumoare pe creier. 'poi se $ndi din nou la
ideea de a citi tiparele mentale.
+ 'i putut din totdeauna s #aci asta- Cam aa ce!a. 'dic... puteam so #ac, dar nu tiam ce
#ceam. 'm crezut c era ca atunci cnd strn$i din ochi i !ezi pete de di!erse nuane de rou. %ar
acum, c tiu ce e, e mult mai clar.
&ri!irile lor se ntlnir i 7elen ridic din sprncene.
+ Ce !ezi- ntre" Kylie, cu inima "u"uindui n piept.
+ %oar tiparul tu mental. 7elen continu s se hol"eze, #r si #i5eze pri!irea ntrun sin$ur
punct, ca atunci cnd Kylie se uita ndelun$ la un poster i !edea o ima$ine ascuns. *u nu eti ca...
oamenii normali. 8i au unde e$ale. 'le tale sunt... cnd sus, cnd 1os, i nite mz$lituri ciudate. %ar
nu m lai s te citesc.
+ ,u tiu cum s te las s m citeti. Kylie i muc "uza i ncerc s se uite #i5 la 7elen, #r
s se concentreze ntrun anumit punct, s !ad dac putea s citeasc ce!a. ,u se ntmpl nimic, dar
ncepu s se uite cruci. Clipind, Kylie ntre"?
+ *re"uie s te las s m citeti nainte s !ezi dac am sau nu o tumoare-
+ ,u, dar... 7elen i #i5 din nou pri!irea.
+ %ar ce- 4ata slo"ozi un o#tat.
+ 'a cum iam spus, nu tiu e5act cum #uncioneaz. Cu sora mea a!eam minile... 7elen ridic
"raele de o parte i de alta a capului ei. (i ineam capul n... mini. 8zit. .rei s ncerc-
Kylie ncu!iin, dei #aptul acesta #cu pulsul s i se accelereze. 7elen puse minile de o parte i
de alta a craniului lui Kylie. 6 !zu pe 7elen cum nchide ochii. 4runtea ei neted se ncrei i $ura i
se crisp de concentrare. Kylie se hol"a la ea i spera s nu dea nimeni peste ele. &arc i auzea ce s
ar #i "r#it pe seama lor. Kylie i 7elen se pupau pe dup copaci. %a de unde!
Se scurser cte!a clipe i, cu #iecare micare a secundarului, Kylie se simea din ce n ce mai
puin n lar$ul ei. 8ra $ata s pun capt cnd ncepu s simt #urnicturi n cap. 'poi, #ier"ineal.
%introdat, o cldur plcut se simi iradiind din minile lui 7elen.
+ 'm reuit. (n !ocea lui 7elen se citea ncntarea 2er$e.
Cldura care emana din palmele lui 7elen ptrunse n capul lui Kylie. Kylie continu s se hol"eze
la 7elen ncercnd si desci#reze e5presia de pe chip. Ce !edea oare #ata- 6are ar tre"ui si sune
mama s o ia de aici i s mear$ amndou s caute peruci- ,u a!ea de $nd su" nicio #orm s
um"le cheal.
(ncet, strnsoarea lui 7elen sl"i. 0na ls "raele pe ln$ corp. %up ce trase adnc aer n piept
de dou ori, deschise ochii.
+ Cum e- iz"ucni Kylie. 'm !reo tumoare- Spunemi, am-
Capitolul =B
+ 7ei, pe unde ai um"lat- ntre" 2iranda cnd Kylie se aez pe "anc ln$ ea i %ella, n sala
de mese, un s#ert de or mai trziu.
+ 'm stat de !or" cu 7elen. Kylie i ddu o u!i de pr "lond dup ureche, a!nd nc ner!ii
ntini la ma5imum.
+ Cine e 7elen- %ella duse paharul cu @suc@ la $ur + asta i propusese Kylie si spun c
era. + 7elen >ones.
Kylie #cu semn spre #ata tcut care tocmai ce se aezase la alt mas. %ei Kylie o in!itase s
stea cu ele, 7elen re#uzase, spunndui c promisese s stea la masa znelor n acea zi.
Kylie o pri!i pe 7elen aeznduse ln$ %ere< i aplecnduse si opteasc ce!a la ureche.
Kylie nu tre"uia s ai" un auz super #in ca si dea seama c 7elen i mprtise i lui !erdictul
care e5cludea prezena unei tumori. Ca i cum ar #i !rut si con#irme c nu se nela, %ere< i ntlni
pri!irea i i zm"i.
Kylie i rspunse la #el. %ei, dac era s #ie sincer, se simea uurat c 7elen nu o"ser!ase
niciun punct ne$ru pe creierul ei, aa cum !zuse n cazul surorii sale, rspunsul o aducea pe Kylie
mai aproape de a accepta c nu era... ei "ine, o #iin uman. )i $ndul sta nu era deloc plcut.
%ella se aplec spre ea i i opti?
+ Cum a mers intero$atoriul- 'i a#lat de ce anume te suspectau-
+ Ce intero$atoriu- 2iranda #cu ochii mari.
Kylie se uit n 1ur, la mulimea de adolesceni.
+ 6 si spun mai trziu. 2iranda ncu!iin.
+ 6h, ai auzit c o s primim un computer- 6 s instaleze unul n #iecare ca"an.
+ 2ito, rosti Kylie, cu mintea 1umtate n alt parte. /e#lecta asupra posi"ilitii de a #i ne"un,
care ar #i e5plicat tiparul ei mental. Cu si$uran #useser di cnd se simise ca o ne"un + i care
culminaser cu ultimele zile.
+ 'i #ace "ine si iei ce!a de mncare pn nu se nchide "u#etul, o s#tui %ella.
Kylie o"ser! c unii cole$i i sti!uiau de1a t!ile i plecau. Scanarea durase mai mult dect se
ateptase Kylie.
+ %a.
Kylie se ridic n picioare.
+ 6h! e5clam 2iranda. &erry ncerca s dea de tine mai de!reme.
Kylie se ncrunt i se aplec spre ea.
+ Ce !oia-
+ &oate !oia sl caui din nou la ou, chicoti %ella.
Kylie mri.
2iranda rse pe n#undate. 'poi de!eni serioas.
+ Cred c !rea si cear scuze. 2ia spus c a ncercat chiar s #u$ de tine, dar tu ai #ost cea
care la adus nuntru.
Kylie i aminti c pisicua, alias &erry de$hizat, chiar opusese rezisten cnd o "$ase n cas. 9a
#el #cuse i cnd i deprtase curioas picioarele din spate.
+ *ot nar #i tre"uit s tra$ cu ochiul pe #ereastr la noi.
+ 'sta e ade!rat, spuse 2iranda. %ar cel puin e dispus si cear scuze. %oar un caracter mare
#ace aa ce!a.
+ Sau o mic 1i!in care se teme s nul prsc lui 7oliday, propuse Kylie.
+ 're dreptate, zise %ella. Kylie se ndrept spre "u#et. (n spatele te1$helei era #emeia pitic, cea
care condusese auto"uzul care i adusese n ta"r. '!ea nici un metru i nu i se !edea dect cretetul
capului, care dea"ia a1un$ea la "lat. 4emeia i ddu capul pe spate i se uit la Kylie, ridicnd din
sprncene.
+ 'm descoperit ce suntem- &itica i mpinse o ta!.
+ (nc nu, mormi Kylie. ,ui plcea deloc #aptul c toi cei din ta"r tiau de criza ei de
identitate.
+ &rietenul tu nu !rea s mnnce nimic- ntre" #emeia pitic, ncruntnduse.
+ Ce prieten-
Kylie simi o adiere rece n partea dreapt + prezena lui era la #el de !izi"il i "ine!enit ca o
tietur n hrtie.
+ &utei sl !edei i dumnea!oastr- :n nor de a"uri i iei din $ur.
+ ,u, doar l simt. ,ici mie numi place. &itica se ndeprt de te1$hea. &leac! &leac! (nchiznd
ochii, Kylie se ru$ s dispar
,ea Soldatul. Cnd senzaia rece se disip la #el de repede cum apruse, Kylie se ntre" dac era
chiar aa de uor sl #ac s se e!apore prin puterea !oinei. Lsta era nc unul din lucrurile despre
care tre"uia s stea de !or" cu 7oliday. *otui, mica !ictorie i o#eri lui Kylie un oarecare sentiment
de control. 4oarte sla", e ade!rat.
(i lu ta!a i se ntoarse ln$ 2iranda i %ella. Ce e drept, nu se uit n 1ur dup un tip cu haine
militare. %e ce s caute "elelele-
+ 'i a!ut o zi proast- o ntre" 2iranda cnd Kylie i trnti nemulumit ta!a pe mas.
+ 6 lun ntrea$, mai "ine zis. Kylie lu n mn send!iul i l mirosi. :rsc tonul.
(i simi eso#a$ul cum se n$usteaz i n$hii nodul de emoie care i se pusese n $t, 1urndui c
nu a!ea s pln$.
+ (i place untul de arahide cu 1eleu- ntre" 2iranda.
+ %a.
Kylie se uit la 2iranda, creznd c se o#erea s #ac schim" cu ea. %ar o !zu #luturndui
de$etul mic spre send!iul ei.
Send!iul din mna lui Kylie se mic. Kylie se uit la el i rmase cu $ura cscat. 'cum peste
mar$inile crocante ale #eliilor de pine musteau untul de alune i $emul rou.
+ S#inte Sisoe!
Kylie scp send!iul pe ta!.
+ :au! %ella se aplec spre ea. &oi s #aci smi apar ca prin minune i mie nc un pahar
sn$e- 'h, i s #ie $rupa M ne$ati!. 'm auzit c e cel mai "un. 2iranda se strm".
+ 8u nu um"lu cu sn$e.
+ %e ce nu m mir oare- pu#ni %ella.
Kylie ncerc s nu mai aud nimic din discuia despre sn$e i i ndrept pri!irea dinspre
send!iul trans#ormat spre cea care l trans#ormase.
+ &arc ai spus c nu poi s #aci nicio !ra1. 2iranda se schimonosi.
+ 'sta nici nu se poate numi !ra1. (mi trans#orm prnzul n pine cu unt de arahide i 1eleu de
cnd a!eam doi ani. 2ama a ncercat s m #oreze s mnnc le"r. &entru numele lui %umnezeu,
cine mnnc aa ce!a-
+ &un pariu c mie miar plcea sl am n #aa ochilor, spuse %ella.
Stomacul lui Kylie chiori i ddu la o parte #eliile de pine, s !eri#ice ce era nuntru.
+ &esc ce!a dacl mnnc-
+ Crezi c tea otr!i- ntre" 2iranda, care se !edea clar c se simea o#ensat.
+ ,u, dar ar putea #i radioacti! sau ce!a de $enul. ,u tiu ce se ntmpl cu mncarea cnd e...
teleportat aici.
+ 8u am mncat send!iuri trans#ormate de mine de cnd m tiu, spuse 2iranda.
+ %a, i !edem i noi care sunt e#ectele, adu$ %ella, parnd din ce n ce mai iritat.
+ %ute i su$e o !en, ce!a! rosti scurt 2iranda.
+ 'i !reuna la ndemn- i ddu replica %ella i art dinii.
+ . ro$. Kylie se uit de la una la cealalt. . implor, nu ncepei iar.
%ea"ia dup ce amndou preau resemnate s nu se mai ncaiere, Kylie se $ndi din nou s
mnnce. (n mod surprinztor, era moart de #oame. &ro"a"il c atunci cnd i se scaneaz creierul, i
crete po#ta de mncare. Sau poate se datora #aptului c i trecuse n s#rit durerea de cap. 6ricare ar
#i #ost moti!ul, i era destul de #oame ca s rite i s mnnce send!iul care apruse ca prin minune
la comanda 2irandei, care micase din de$etul mic.
9u send!iul n mn i i n#ipse dinii n pinea moale i al".
+ 8 "un, i spuse ea 2irandei n timp ce plim"a m"uctura prin $ur i ncerca s nu i se lipeasc
untul de arahide de cerul $urii. 2ulumesc.
+ Cu plcere, zise 2iranda. )i, n schim", nui cer dect s pui o !or" "un i pentru mine pe
ln$ %ere< + de !reme ce tu ai zis c nui place de el.
%ella pu#ni.
+ 8ti att de oar"! Kylie e nne"unit dup el! 2iranda rmase cu $ura cscat i se uit la
Kylie ca i cum atepta ca aceasta s o certe pe %ella pentru ce susinea. %ar untul de arahide i se lipi
de cerul $urii i Kylie nu putea s !or"easc nici dac ar #i !rut. ,u c ar #i #ost pre$tit s o #ac.
,u tia ce s rspund.
4rustrat de tcerea lui Kylie, 2iranda se adres %ellei.
+ ' spus c nui place de el.
+ ' minit.
%ella la ridic din umeri. 2iranda ntoarse capul "rusc spre Kylie.
+ (i place de el- %ac e aa, spunemi cl placi.
+ &e cine place domnioara ,utiucesunt- &rietena lui 9ucas se trnti cu z$omot pe scaun, de
cealalt parte a mesei. &ri!irea lui Kylie #u$i spre #ata!rcolac. Ciudat. ,ui amintea s o mai #i
pri!it !reodat cine!a cu atta #urie, repulsie i rceal.
/eui s mpin$ cocoloul de mncare, pe care l dezlipise cu $reu de pe cerul $urii, spre o"raz.
+ &e nimeni, rosti ea, dar nu se nelese prea "ine.
+ Serios- ;uzele #etei!rcolac se arcuir, schind ceea ce ar #i putut #i considerat un zm"et,
dac aerul dispreuitor carel nsoea nar #i emanat atta rutate. 'propo, numele meu e 4rederic<a.
2am $ndit car #i "ine s tii numele #etei care o s te "at mr dac ncerci mcar s...
7a! 'sta e chiar amuzant, spuse 2iranda. 'muzant- Kylie i arunc o pri!ire 2irandei i chiar
atunci "olul de pine, unt de arahide i $em i alunec 1umtate pe $t. (i puse mna la $ur i tui,
ceea ce nruti i mai mult situaia, cci atunci cnd n$hiitura de mrimea unei min$i de $ol#
ncerc s urce, se nepeni ntre ami$dale. Kylie ncerca s respire, dar nui mai intra aer n piept.
'"solut deloc.
+ Ce e amuzant- &ri!irea rece a 4rederic<i era #i5at acum asupra 2irandei, lucru care pro"a"il
ar #i n$ri1orato pe Kylie dac nu era oarecum preocupat de #aptul c nu mai putea s respire. (ncepu
s se lo!easc n piept. ,u pot s respir!
+ C o "ai tu mr! i ripost 2iranda. 7ei! 2 su#oc aici! Kylie duse mna la $t, semnalul
uni!ersal pentru su#ocare.
+ .reau s zic, cu tot a1utorul pe care lar a!ea Kylie ca s te opreasc.
Serios, nu pot s respir! 6h, minunat! 8ra ntro ta"r plin de creaturi care mncau carne i
su$eau sn$e i era pe cale s moar as#i5iat din cauza unui send!i cu unt de arahide i 1eleu.
4rederic<a se aplec, apropiinduse de 2iranda.
+ Crezi c mie #ric de o s#ri1it ca tine- *ot nu pot s respir, #etelor!
(ntrun #inal, %ella + nai cum s nu iu"eti un !ampir atent + ntinse mna pe dup umerii
2irandei i i ddu lui Kylie o palm zdra!n ntre omoplai. ;olul de mncare i se disloc din
trahee. %ei o duru cnd alunec pe $t, cel puin acum o5i$enul a!ea cale li"er.
+ 8u- .ocea 2irandei era pii$iat. 'i crezut c am !rut s spun c... ,u, nu. ,am !rut s spun
c primete a1utor de la mine. 2iranda o art cu de$etul pe %ella. 8a ar putea s se pun cu tine. 're
atitudinea com"ati! a unui !ampir, dar nu m re#eream nici la ea.
+ %ar are dreptate, ntri %ella, concentrnduse la Kylie, i la 4rederic<a. ' a1utao pe Kylie s
te "at la #udul $ol #r s stau pe $nduri.
(i art caninii #etei!rcolac.
4rederic<a nu prea si #ac $ri1i. Kylie nu era si$ur de nimic. (nc i apro!iziona creierul cu
o5i$enul de care a!ea ne!oie, dar era ct de ct atent i la spectacolul ce se des#ura n #aa ochilor
ei. %ac a!ea s #ie s#iat de un !rcolac, !oia s tie moti!ele.
+ 'tunci la cine te re#eri-
4rederic<a se aplec peste mas i slo"ozi un mrit $ros.
+ 2 re#eream la #antomele lui Kylie, spuse 2iranda. /oiesc o $rmad n 1urul ei, sau nai
auzit-
Ce- Kylie tui. ;ine c "olul de pine se dusese pe $t n 1os i nu urcase napoi, cci sar #i necat
din nou.
+ ,u tiu cum procedezi tu, dar eu nu m pun cu morii. ,ui aminteti anul trecut, cnd 7oliday
nea !or"it despre n$erii morii-
(n$erii morii- Kylie io aminti pe 2iranda po!estind ce!a n drum spre ta"r despre le$enda
n$erilor morii care dnuiau la cascad. 2ai tui o dat i ridic mna. %ar chiar nainte de a
deschide $ura, o"ser! teama care se citea pe chipul 4rederic<i.
&entru c nu !oia s par un iepure speriat n #aa unui lup n#ometat + dei comparaia era destul
de apropiat de ce simea Kylie +, o pri!i pe 4rederic<a direct n ochi.
+ Stop. *ui. ,u !reau s m cert cu tine. *ui din nou. ,ici mcar nu tiu de ce ai !rea s m
"ai. &e mine sau pe #antomele mele.
Kylie nu era #at proast. 3nteniona s pro#ite din plin de teama care se citea n ochii celeilalte
#ete.
+ S nu te apropii de 9ucas, o a!ertiz 4rederic<a, dar !ocea ei nu mai suna att de si$ur ca
nainte.
+ 8u-
*oat ziua de rahat pe care o a!usese, tot ce i se ntmplase n ultimele sptmni r"u#ni acum,
z$ndrit de scorpia din #aa ei. ,u se mai simea ca un iepure speriat.
+ )tii ce!a- tun Kylie. &oate c ar tre"ui si mai strn$i lesa aazisului prieten al tu, pentru c
de #iecare dat cnd am !or"it, el a #ost cel care a !enit la mine. ,u in!ers.
+ 'i #ace "ine si aperi spatele, o amenin 4rederic<a.
+ ,u tre"uie, spuse %ella. 4antomele ei #ac asta n locul ei. ,ai auzit despre micul incident care
a a!ut loc n ca"ana noastr noaptea trecut-
4rederic<a se ridic "rusc n picioare i plec. Kylie puse o mn pe mas i se uit lun$ dup ea.
+ Ce scorpie!
+ %a, i anul trecut la #el a #ost. %ar neam descurcat, spuse 2iranda i puse o mn peste cea a
lui Kylie.
+ 'm #ost tari, zise %ella i i aez i ea mna peste cea a 2irandei.
+ 2ulumesc, rosti Kylie i pri!i de la una la cealalt. ,u erai o"li$ate smi luai aprarea i
apreciez asta.
+ &i da, suntem prietene, ntri 2iranda. &entru asta sunt prietenii.
0m"ind la cele dou prietene pe care doar ce i le #cuse, Kylie i ddu seama c #aptul c !enise
n ta"ra a!ea i pri poziti!e.
'poi, o#tnd din toi rrunchii i simind c "ra!ada pe care o etalase pn atunci o prsea, i
ntlni pri!irea 2irandei.
+ (n$erii morii chiar e5ist-
Capitolul =O
+ )i nc ce!a, n$erii morii chiar e5ist- 8ra pro"a"il a aptea sau a opta ntre"are cu care Kylie
o asaltase pe 7oliday n timpul ntlnirii lor, treizeci de minute mai trziu. %in clipa n care pusese
piciorul n "irou, ntre"rile ncepuser s cur$ pur i simplu.
+ Cam... multe ntre"ri.
7oliday zm"i i i #cu semn s ia loc.
Kylie i puse tele#onul pe "iroul lui 7oliday i se aez pe scaun. %up ce plecase din sala de
mese, petrecuse ultimele cinci minute stnd de !or" cu Sara, "ucurnduse de rezultatul ne$ati! al
testului de sarcin. 'cum ns Kylie se concentra din nou asupra propriei misiuni de a a#la
rspunsurile pe care le cuta.
+ %a, i doar ce mam pornit, spuse ea. .reau s tiu i ce altce!a a mai putea s #iu. 'laltieri ai
zis c...
+ Serios- 7oliday ridic din sprncene. %eci ai acceptat c eti una dea noastr-
(ntre"area i rsun n cap.
+ ,u. %oar c !reau s #iu pre$tit dac... asta o s a#lu.
%irectoarea de ta"r i ddu pe spate prul lun$ i rocat, prins n coad de cal.
+ 'm auzit c ai #ost la 7elen s te scaneze, s !ad dac nu ai !reo tumoare.
+ Cine ia spus- ntre" Kylie, ima$inndui cum toi cei din ta"r a!eau s o tachineze pe
mr$inea su"iectului.
Sau, i mai ru, s o tachineze pe 7elen. 4ata prea chiar mai timid dect Kylie i ultimul lucru pe
carel !oia era ca 7elen s su#ere pentru un lucru pe care ea o con!insese sl #ac.
7oliday cltin din cap.
+ ,a #ost cum crezi tu. 7elen a #ost ncntat c a descoperit cum #uncioneaz chestia i a !rut
smi mprteasc i mie "ucuria.
Kylie ncu!iin. (nele$ea cum se simea 7elen i nui purta pic din cauz ci spusese !estea i
lui 7oliday.
+ %ar tu tot nu crezi, nu- ntre" 7oliday, ntlnindui pri!irea.
+ 8 posi"il totui s #iu...
+ ,e"un sau schizo#ren.
+ 85act, ntri Kylie, uurat c 7oliday nelesese. 7oliday o#t e5asperat i uurarea pe care o
simise Kylie se e!apor.
+ %ar nu cred c !reunul dintre prinii mei e nzestrat cu !reun har. )i ai spus c, cel mai
pro"a"il, e ereditar. (n plus, nu pot s citesc $ndurile oamenilor i nici nu !d niciun tipar mental.
7elen a spus c a putut dintotdeauna s #ac asta.
+ 'sta e 7elen. %ar n cazul nostru, al celor care !or"im cu #antomele, harul apare ntro "un zi.
7oliday o#t.
)i pot s e5iste o mulime de moti!e pentru care mama i tatl tu nu iau mprtit asta. *u...
/idic "raele. Ce #ac- ,u e meseria mea s te con!in$, ci s te a1ut s $seti propriile rspunsuri.
Kylie aproape ci ceru scuze pentru c o dezam$ise pe 7oliday, cci chiar o plcea, dar cum
putea s cread #r nicio do!ad-
+ S re!enim la ntre"rile tale. 7oliday #cu o pauz, ca i cum iar #i rememorat n minte lista.
85ist cu ade!rat n$erii morii- &resupun c ai auzit despre le$enda re#eritoare la numele ShadoD
4alls.
+ %a, con#irm Kylie. 8 ade!rat-
+ 8u una nam !zut niciodat um"rele. ;ineneles, nu se nserase nc atunci cnd am #ost eu
acolo.
+ 2 re#eream la n$erii morii.
+ &i, nam !zut niciun n$er al morii. %ar cunosc ci!a oameni care susin c iau !zut. :nii
cred c e5ist doar n le$ende, dar de !reme ce toate #iinele supranaturale sunt considerate le$ende, e
$reu s a#irmi c nu e5ist.
+ )i sunt male#ici- ntre" Kylie, curiozitatea ei #iind aat att de teama de pe chipul
4rederic<i, ct i de ezitarea 2irandei de a !or"i despre ei mai trziu.
+ ,u neaprat male#ici. Sunt considerai a #i spirite puternice... rz"untoare. Se crede c ei
ndreapt lucrurile rele #cute de #iine supranaturale. )i c le 1udec.
+ %in cauza asta se teme toat lumea aa de mult de #antome-
+ %a, sta e moti!ul. :n zm"et apru pe chipul lui 7oliday. Sincer s #iu, noi le speriem de
moarte pe ma1oritatea #iinelor cu puteri supranaturale. (i aduci aminte de cei de la %C4-
Kylie ddu din cap i admise n sinea ei c i pe ea o speria.
7oliday i spri1ini cotul drept pe mas i "r"ia n palm.
+ Ca s #iu sincer cu tine, Kylie, e posi"il ca n$erii morii s nu e5iste ca atare, dar toate
#antomele care m "ntuie seamn #oarte mult cu ima$inea pe care neam creato despre n$erii
morii. Cte!a dintre ele chiar mau prote1at n di#erite #eluri. ;ineneles, unele !or ce!a de la noi, dar
deseori sunt aici #ie s ne a1ute, #ie s ne spri1ine s a1utm la rndul nostru pe altcine!a. 6rict de
n#ricotor i se pare, tre"uie s tii c e o !ocaie special. 4oarte puine #iine supranaturale au acest
har. Se spune c harul apare doar la cei cu spirit destoinic, cu inim "un i cura1.
+ %ar eu nu sunt aa, spuse Kylie, pledndui cauza. %e 7alloDeen, nici mcar na a!ea cura1
s intru n casele "ntuite.
7oliday chicoti.
+ ,am spus c eti per#ect, Kylie. %umnezeu tie c i eu am de#ectele mele. %ar inimile
noastre !or ca "inele s "iruiasc. (nc ne temem, nc #acem $reeli, dar dac !om asculta ce !or
inimile noastre, !om $si drumul cel "un. (i puse mna stn$ peste a lui Kylie. Kylie se uit la
minile lor mpreunate pe mas.
+ 'cest har de a !or"i cu #antomele e o"inuit pentru zne- )i pentru spiridui- Kylie i aminti
de o#eria care l simise pe ,ea Soldatul cnd acesta se hotrse si #ac o !izit. 9a prnz, #emeia
pitic, cea care a condus auto"uzul care nea adus aici, simea prezena #antomei.
+ %a, sunt studii care spun c harul e mai des ntlnit la zne i spiridui. %ar nu e ce!a
nemaiauzit s le #ie hrzit i altora. (n timp ce unele haruri sunt hrzite di#eritelor specii, #iecare
#iin l poate mani#esta mai mult sau mai puin, asta depinde de su#letele lor i de le$turile pe care le
au cu zeii i zeiele.
+ %eci ce alt creatur a putea s #iu- 'zidiminea, cnd team atins i ai simit c ncercam
s te calmez, mai tii- 4aptul c ai simit e... neo"inuit. (n $eneral !or"ind, tot o zn e posi"il s
simt asta, depinde ns de puterea ei, dar... sincer, nam auzit de nimeni care s detecteze acest lucru
prin atin$ere.
+ &resupunnd deci c nu sunt o #iin uman, mi spui c nu sunt nici zn-
+ ,am susinut asta. Ce pot s spun e c orice specie ai #i i de oriunde ar !eni harurile tale,
relaia de sn$e cu zeii e mai apropiat dect n cazul ma1oritii. Cred c doar ce ai nceput si
cunoti puterile i cine tie ce te ateapt!
Kylie se uit lun$ la ea. 7oliday se purta de parc !or"ele ei ar #i tre"uit s o #ac s se simt mai
"ine.
+ %ar tim si$ur + dac sunt una dea !oastr + c nu sunt !ampir sau !rcolac-
Kylie i inu respiraia n ateptarea rspunsului. 7oliday ridic din umeri.
+ &resupun c dac erai !reo asemenea specie, am #i !zut mcar cte!a dintre trsturile
speci#ice care o caracterizeaz. *otui, e5ist ci!a indi!izi n #iecare specie pe care i numim atipici.
2otenirea lor e comun unei specii, dar le lipsesc anumite caracteristici i adesea sunt nzestrai cu
alte haruri. Studiile par s conchid c aceti indi!izi se numr printre cei puini la numr care au
$ene com"inate de la dou sau mai multe specii.
6h, $roza!! 8ra posi"il s #ie un hi"rid. 85act ca maina pro#esorului ei de sociolo$ie
O
.
+ %eci... n mod normal, nu a!ei aici indi!izi care s #ie rezultatul com"inaiei dintre dou specii,
nu- 2i sa prut c 2iranda a spus c speciile se amestec ntre ele de cnd lumea.
7oliday zm"i.
+ %a, dar n $eneral specia care este nrudit mai strns cu zeii e cea care i imprim amprenta pe
'%,. )i n cazul sta harurile copilului pot !aria, dar caracteristicile de "az par s rmn !ala"ile
pentru #iecare specie, cum ar #i trans#ormarea n !rcolac sau dependena de sn$e pentru a
supra!ieui.
Kylie ncerca s proceseze toate in#ormaiile.
+,u e5ist nicio analiz de sn$e care s e!idenieze ce sunt-
+ %in pcate, nu. (nc se #ac ncercri, credem. *otui, e cunoscut #aptul c zeii neau #cut
sn$ele identic cu al oamenilor, ca s nu putem #i identi#icai din considerente de supra!ieuire. %ac
oamenii normali, sau chiar o specie de #iine supranaturale, ar putea s #ac analize i si descopere
pe cei care aparin anumitor specii, ar putea s e5termine anumite tipuri.
+ Kylie recunoscu i ea c era ade!rat. %ac ar #i a#lat n urm cu dou sptmni c !ampirii i
alte creaturi de $enul sta e5istau n realitate, ar #i militat cu n#lcrare pentru eradicarea lor. %ar
acum, dup ce i cunoscuse pe %ella, 2iranda, %ere<, 7oliday, 7elen i chiar i &erry 1i!ina , Kylie
nar mai #i #ost niciodat de acord cu aa ce!a.
'poi i aminti c nu era sin$ura care nu tia de ce se a#la acolo.
+ 85ist puteri supranaturale care nu sunt transmise ereditar-
+ &i, aa cum am spus mai de!reme, n cazuri rare, harul sare cte!a $eneraii. 2ai ales n cazul
!ampirismului. 'poi mai sunt i oameni care sunt trans#ormai de !ampiri sau !rcolaci, dar se
"nuiete c, i n aceste cazuri, !ictimele care supra!ieuiesc trans#ormrii au #ost cum!a atinse de
zei. Sau de demoni.
%emoni- 6K, pn aici! Kylie nu era pre$tit nc s #ac #a demonilor.
+ %ar tu nu crezi c sunt nici !ampir, nici !rcolac, nu-
+ Cred c e puin pro"a"il.
Ceea ce nsemna de #apt c, dac ea !oia s dea de cap pro"lemei, tre"uia s apeleze la prinii ei.
)i cum nai"a s #ac asta, presupunnd c prinii ei na!eau ha"ar, ca i ea, de alt#el- 9a cum o
cunotea pe mama ei, daca ar #i nceput s pun ntre"ri, sar #i trezit luat imediat din ta"r i
az!rlit ntrun sanatoriu de "oli mintale.
2ai trziu, la ora de desen din acea dupamiaz, Kylie a #ost cuplat cu 7elen i >onathon.
'dolescentul i scosese toi cerceii, cu e5cepia celui din urechea stn$. Kylie mai o"ser! i #elul
n care mer$ea, de parc #aptul c de!enea !ampir i du"lase cum!a doza de ncredere n sine. Chiar i
7elen prea mai zm"itoare i n lar$ul ei cu noul el rol de zn!indectoare.
Kylie i aminti c 7oliday spusese c ta"ra a!ea si #ac pe ma1oritatea s se simt uurai, cci
intuiser mereu c sunt di#erii, i !zu acea uurare pe chipul lui 7elen i al lui >onathon + parc
descoperiser n s#rit cine erau cu ade!rat. Lsta era doar unul din mulimea de lucruri care o
di#ereniau de toi ceilali din ta"r. Se ntre"a dac #aptul c nu reuea s se identi#ice cu e$oul ei
supranatural era un semn c nu era nimic altce!a dect o #iin uman.
Sarcina pe care o a!eau de ndeplinit era s se plim"e n $rupuri de trei, s $seasc un loc, apoi s
se aeze i s deseneze toi acelai lucru. Kylie, cu mintea tot la cascad, le propuse s #ac o
O 2aina hi"rid este un autoturism care com"in com"ustia intern cu cea electricE ast#el, consumul de com"usti"il
este mai sczut
plim"are s o !ad. 8ra destul de si$ur c putea s a1un$ unde o dusese %ere< i de acolo s urmeze
sunetul apei. *re"uia s recunoasc, era curioas, dar i 7elen, i >onathon re#uzar, moti!nd doar c
pre#erau s stea departe de locul acela. 'u luato aadar pe o potec i au $sit un copac "trn care
#usese pro"a"il despicat n dou de un #ul$er.
(n timp ce 7elen i >onathon se dedicar sarcinii pe care o a!eau de ndeplinit, Kylie se $ndi n
cea mai mare parte a timpului la cum si a"ordeze pe prinii ei. 2ama ei o credea de1a ne"un din
cauza Soldatului. Ce si zic atunci cnd o !a ntre"a, nitamnisam, dac a!ea strmoi zne, dac
!edea #antome sau dac puteau s se trans#orme n unicorni-
2ai trziu, cnd Kylie se reuni cu $rupul ei de drumeii, #u ct pe ce s o ia la sntoasa cnd !zu
c 9ucas era cel care conducea $rupul. 'poi, temnduse c dac ar #i terso, ar #i a!ut pro"leme cu
7oliday, Kylie a#i o e5presie cordial, contrar a ceea ce simea, i i 1ur sl i$nore. %up !reo
cincisprezece minute de plim"are, i ddu seama c nu era ne!oie sl i$nore pe 9ucas, cci el se
descurca de minune s #ac acest lucru. *recuse 1umtate de or i nu i se adresase nici mcar o dat
i nici nu se uitase spre ea. ,u c lui Kylie iar #i psat!
2are pcat c 4rederic<a nu se a#la i ea prin 1ur, ca s !ad ct de dezinteresai erau unul de
cellalt. 6K, ade!rul era c ea era #oarte recunosctoare c drumurile ei i ale 4rederic<i nu se
intersectaser din nou. Cum!a, Kylie tre"uia si ia inima n dini sau mcar s n!ee s #ie
cura1oas. &entru c, mai de!reme sau mai trziu, era ine!ita"il s dea nas n nas cu ea. 2inile
ncepur si transpire doar cnd i trecu asta prin minte.
)i cnd te $ndeti c 7oliday o credea cura1oas! 7a!
9a nceputul drumeiei prin pdure, Kylie sttu mai mult cu 2iranda, asta cnd to!ara ei de
ca"an nu pl!r$ea cu cei cinci sau ase masculi din $rup. Sincer, cnd !enea !or"a de se5ul opus,
2iranda i amintea lui Kylie puin de Sara. 8ra cam prea e5a$erat. Sau poate c era ea puin $eloas
pe uurina cu care se pricepeau amndou s #lirteze.
%ei Kylie nu se considera neatr$toare, nui !enea uor s atra$ "ieii cu rs cristalin i
#luturri de $ene. '!usese noroc c *rey nu #usese descura1at de stilul ei mai rezer!at.
Gndinduse la *rey, i aminti c acesta o sunase din nou n timpul orei de desen. (i lsase i un
mesa1, ns ea nul ascultase. *re"uia s atepte la rnd. 'cum a!ea pro"lemele ei pe care tre"uia s le
rezol!e. %ar chiar cnd ncerca s nu se mai $ndeasc la el, i aduse aminte cei spusese cnd o
sunase prima dat? .reau doar s te !d. 2ie dor de tine.
3 se strnse inima pentru c, la nai"a, i ei i era dor de el.
Kylie simi cum 2iranda o n$hiontete cu cotul.
+ 8a e Kylie. Suntem cole$e de ca"an, spuse 2iranda
Kylie salut $rupul de "iei care mer$eau de cealalt parte a 2irandei i apoi co"or din nou
pri!irea n pmnt s !ad dac nu erau mocasini de ap pe 1os, pre#cnduse c nu asculta discursul
ela"orat al lui 9ucas despre ta"r.
%up cte zicea el, aici #useser $site oase ade!rate de dinozaur n anii aizeci. %up cte!a
minute, Kylie nu se mai pretinse dezinteresat de discurs i, ca i ceilali din $rup + mai puin !reo
doi "iei i 2iranda +, ncepu si soar" #iecare cu!nt.
9ucas i duse la al"ia unui pru unde un arheolo$ii delimitase o zon unde $sise nite urme de
picioare din preistorie. 9ui Kylie i se pru #ascinant ntrea$a po!este. )i nu a!ea nimic dea #ace cu
#aptul c !ocea pro#und a lui 9ucas prea hipnotic. 'rheolo$ia i suscitase mereu interesul.
+ )i nc mai se #ac spturi- ntre" Kylie. ,u e posi"il s mai #ie oase de dinozaur pe aici-
9ucas se ntoarse spre ea.
+ ,u pe domeniul ta"erei. .ocea lui nu mai era la #el de entuziast ca mai de!reme i se
concentra din nou la ceilali aa de repede, c nu mai a!u nicio urm de ndoial c prezena ei aici l
ener!a la culme. Cu si$uran tia c nu ea alesese s ia parte la mica lui a!entur.
%ac mai a!ea !reo rezer! cu pri!ire la #aptul c atitudinea lui era doar o prere deale ei, aceasta
se risipi cnd 2iranda i opti?
+ ,u nele$ de ce scorpia aia de 4rederic<a crede c 9ucas te place. %in ce !d eu, dea"ia te
suport.
+ )tiu, mormi Kylie, dar nici nu rosti "ine cu!ntul, ci i aminti cum o pri!ise noaptea
trecut, cnd era m"rcat n pi1amale.
+ 2am $ndit la 4rederic<a i 1ur c e male#ic dea dreptul, i opti 2iranda. &un pariu c nu s
a nscut la miezul nopii. :nele #iine supranaturale mai i mint...
Kylie ncu!iin, ascultnd doar pe 1umtate, i deodat i pic #isa.
+ 6, %oamne, aa pot so #ac. 2ulumesc. Kylie o strnse tare pe 2iranda de "ra i, pentru
prima dat, simi c sttea n puterea ei s descopere ade!rul.
Capitolul =G
(n acea sear, Kylie a rmas sin$ur n ca"an cnd 2iranda i %ella sau dus la petrecerea din
sala de mese. Se preconiza c unii dintre "iei urmau s cnte i aduseser chitare, iar apoi, puin mai
trziu, 7oliday i S<y urmau s aduc nite %> s pun muzic, ast#el nct toat lumea s poat s
danseze. Kylie nu a!ea che# s danseze. )i nici mcar s asculte muzic. '!ea lucruri mult mai
importante de #cut. Se aezase la "irouaul de ln$ "uctrie i recitea emailul pe care doar cel
scrisese, ntre"nduse dac s apese pe 8F&8%38/8 sau s tear$ tot.
;un, mam
,eau adus computere n ca"an, aa c mam $ndit si scriu un email n loc s te sun.
'de!rul era c i se prea c putea s mint mult mai "ine ntrun email dect la tele#on.
)tii c #aci mereu mare caz c depesc minutele $ratuite. 6ricum, sunt "ine.
'lt minciun. ,imic nu era "ine. &oate doar cu e5cepia prieteniei pe care o le$ase cu 2iranda i
%ella.
.reau s te ntre" ce!a. 'm $sit un horoscop trsnit i se #ace n parte prin compararea orei tale
de natere cu cele ale prinilor ti.
'ceasta era minciuna pe care Kylie se temea s o spun cu !oce tare, dar tot i se prea o idee
deteapt.
&oi smi spui ora la care !ai nscut tu i tata- )i e5ist !reo posi"ilitate s a#lu i orele la care s
au nscut "uni i "unul- %ar "unica i "unicul Galen-,u mai a!em ar"orele la $enealo$ic pe care la
#cut "unica- ' notat pe el i ora la care sau nscut-
2ersi pentru a1utor. Kylie
Kylie z"o!i cu de$etul pe mouse, $ata s apese 8F&8%38/8. 8ra ct pe ce s adau$e @*e ro$,
$r"etete!@, dar hotr s nui #oreze norocul. %ac se arta prea ner"dtoare, mama ei !a pune
ntre"ri. Cel mai "ine era s par detaat.
*rase adnc aer n piept i ddu clic pe 8F&8%38/8. 6 str"tu un #ior de ncntare. %ac planul
#unciona, urma s o"in rspunsul pe carel !oia. Sau mcar se mai apropia puin de a#larea
ade!rului.
6 ru$ase pe 2iranda s o lmureasc ce era cu re$ula celor care se nasc la miezul nopii i, dup
spusele ei, e5istau ci!a oameni normali care se nscuser la miezul nopii. 'a cum e5istau i cte!a
#iine supranaturale care nu se nscuser n toiul nopii. Cei din urm erau cunoscui ca intan$i"ilii +
demoni nscui din dia!olul nsui.
)i dei Kylie o considera pe mama ei rece, nu o credea i male#ic. %ac unul dintre prinii ei ar #i
#ost pe 1umtate demon, ar #i tiut. ,ui aa-
)i mai e5ista i posi"ilitatea ca harul s #i srit o $eneraie. %in cauza asta ntre"ase Kylie la ce or
se nscuser "unicii ei. )tia ci #cea iluzii dearte c mama ei a!ea si ser!easc pe ta! toate
in#ormaiile, dar ea chiar !oia nite rspunsuri.
)i le !oia acum.
*reizeci de minute mai trziu, Kylie sttea de paz la calculator, apsnd o"sesi! pe 28S'>8
,63, cnd i z"rni tele#onul. 'ler$ n dormitor sl caute. (n timp ce se ndrepta $r"it spre
camer, i aminti c nu ascultase nc mesa1ele lui *rey. 'cesta o sunase din nou n timpul cinei, dar
nici atunci nui rspunse.
(i spusese c #cuse asta pentru c era ncon1urata de persoane care ar #i putut s tra$ cu urechea,
dar ar li putut #oarte "ine s ias i s rspund.
'r #i putut, dar no #cuse.
(n sinea ei, tia c asta nsemna ce!a. %oar c nu era si$ur ce anume.
(n#cnd mo"ilul de pe pat, Kylie se uit la ecran. Se ncrunt i rspunse.
+ ;un, mam. Kylie se ls moale pe pat. ,u ai primit...
+ 8mailul de la tine- ;a da, dar nu !reau smi scrii emailuri sau mesa1e pe tele#on. .reau s
!or"esc cu tine.
+6K.
Kylie ascult, dar se ls tcerea. 'sta era pro"lema cu ea i mama ei. ,u a!eau despre ce s
!or"easc.
+ ' #ost "ine azi- ntre" mama ei.
+ ' #ost "inior. Se mai ls un moment stn1enitor de tcere. 'i citit emailul de la mine-
+ %a, con#irm mama ei.
+ )i poi smi spui la ce or teai nscut-
+ 8ra trziu. 3nima i se opri.
+ Ct de trziu-
+ ,u tiu ora e5act. *e hrnesc "ine cei de acolo- Kylie nchise ochii.
+ 8 mncare de ta"r, ce!a mai "un dect cea de la cantina colii. 'i certi#icatul de natere.
'colo ar tre"ui s scrie ora e5act.
+ Cred c era n 1ur de unsprezece. Scrie unsprezece.
+ (mi tre"uie ora e5act, mam, mormi Kylie. Aiam spus. 8 pentru un proiect pe care tre"uie
sl #acem aici.
+ Certi#icatul meu de natere e n de"ara, ntro cutie, la un loc cu toate documentele importante
i pozele !echi. 2iar lua o !enicie s dau de el.
+ *e ro$!
+ %e ce e aa de important- *u nici mcar nu crezi n horoscop.
8rau o $rmad de lucruri n care nu credeam.
+ Cum am spus, e pentru un proiect care ni se cere. *oi copiii l #ac. ,u poi s #aci mcar atta
lucru pentru mine- 'i i certi#icatul tatei-
+ 'i !or"it cu el- ntre" mama ei, co"ornd !ocea.
+ ,u, rspunse Kylie i se simi copleit de sentimentul de a"andon.
+ ,u eti suprat pe el, nu- ntre" mama ei. ;a cum nai"ii s nu #iu! 2a lsat s stau cu tine.
+ Sincer s #iu, nu tiu e5act ce simt.
+ ,ui #ace "ine s nutreti sentimente de mnie, Kylie.
%e ce nu- *u eti tot timpul #urioas pe el.
Chiar n acel moment, Kylie realiz ce!a ce ar #i tre"uit s realizeze de mult. 2ama ei era mereu
#urioas pe tatl ei. %oar c ea nu nele$ea de ce.
2ama ei o#t.
+ .reau s tiu dac !ine duminic.
+ %e ce #acei asta- 8ra o ntre"are pe care Kylie nu o pusese niciodat.
&resupusese dintotdeauna c pe mama ei o apucaser pandaliile i, ntro criz de ner!i, i spusese
tatlui ei si ia "a$a1ele i s plece. 6 auzise chiar ea spunndui s ias a#ar cu !reo doi ani n
urm, cnd Kylie i surprinsese certnduse.
+ Ce anume- ntre" mama ei, de parc nu a!ea nici cea mai !a$ idee.
+ %i!orul. 9a asta m re#er.
Se ls tcerea.
+ Kylie, asta ne pri!ete pe mine i pe taictu.
+ Ca i cum pe mine nu mar a#ecta- Cum poi s crezi c nu m a#ecteaz i pe mine- 6 podidir
lacrimile.
+ (mi pare ru c lucrul sta te rnete, Kylie. .ocea ei de!eni mai r$uit. ,am !rut niciodat
ca lucrul sta s te rneasc.
6are /e$ina Gheurilor pln$ea- Kylie nchise ochii i simi cte!a lacrimi alunecndui pe o"ra1i.
+ .rei, te ro$, s caui certi#icatele !oastre de natere- insist ea, ncercnd si n$hit lacrimile.
+ ;ine, czu de acord mama ei. S !d dac le $sesc i o si trimit in#ormaiile prin email.
%ac nu n noaptea asta, mine.
+ (n noaptea asta ar #i mai "ine. Kylie i ridic un $enunchi la piept.
+ S !d, spuse mama ei. Ceea ce nsemna c tre"uia s se atepte sl primeasc a doua zi.
&romitemi cl suni pe tata sl ntre"i de duminic.
+ &a, pa, spuse Kylie.
+ Kylie. &romitemi! ,odul din $t de!enea din ce n ce mai mare.
+ &romit.
Kylie nchise tele#onul i rmase hol"nduse la el. Ce a!ea si spun tatlui ei- 9a nai"a, de ce
nu o #ceau odat i s termine cu asta! (ncepu s #ormeze numrul lui, dar i ddu seama c, din
$reeal, #ormase numrul de tele#on al "unicii din partea mamei.
)i deodat o coplei durerea. (i era att de dor de "unica ei. (i era dor s o sune ori de cte ori a!ea
!reo pro"lem cu mama ei. (i era dor de #elul cum "unica o mn$ia uor pe o"raz i i spunea ? @6 s
#ie "ine.@
Se auzi o "taie la ua de la dormitor.
+ Kylie- rsun !ocea %ellei.
Kylie nchise tele#onul i i terse lacrimile.
+ .or"esc la tele#on, spuse ea. ,u pot s !in acum.
+ %ar... am o surpriz pentru tine, insist %ella.
+ ,u !reau nicio surpriz.
,u pot s m lase n pace- 2car o dat-
+ %eschid ua acum. Sper c eti m"rcat. :a de la dormitor se deschise.
+ 'm spus c nu...
Cu!intele i pierir de pe "uze, sau poate c le n$hii. 'sta ar #i putut e5plica ina"ilitatea ei de a
scoate un cu!nt. Sau poate era doar ocat s !ad cine sttea ln$ %ella.
Capitolul =H
9am $sit #urinduse n ta"r. 2ai "ine c lam $sit eu dect ceilali. %ella se uita lun$ la
Kylie. .rei sl !ezi- (l msur pe *rey de sus pn 1os. 8 dr$la. %ac i place $enul.
Kylie deschise $ura s articuleze un cu!nt, dar nu reui. /msese cu $ura cscat ca o toant i
se hol"a la *rey.
+ Salut.
*rey o ddu pe %ella la o parte i intr n dormitor.
+ :nde te $r"eti aa- %ella l trase napoi !reun metru i se uit spre Kylie. .rei sl primeti
sau l arunc la lupi- 'm auzit c le e #oame.
*rey, care prea uluit c %ella + care a!ea puin peste un metru i 1umtate nlime + putea sl
mane!reze cu atta uurin, i #rec "raul n locul de unde #ata l apucase cu #or i se uit n 1os la
ea.
+ 8 n re$ul, reui Kylie s n$aime.
+ 2ersi, spuse *rey, aruncndui %ellei o cuttur ciudat, iar Kylie nui ddu seama cui i
mulumea de #apt. 8i, pentru c acceptase sl primeasc, sau %ellei, pentru cl adusese aici.
+ 6K. ,e !edem mai trziu. %ella se aplec spre Kylie. 'propo, nu tie nimeni c e aici, doar eu.
'a c o s tre"uiasc sl scoi de aici pe #uri.
%ella le #cu semn cu mna, iei din dormitor i nchise ua.
*rey i #rec din nou "raul i se uit lun$ la u nainte s se ntoarc spre ea.
+ Ce scorpie #oroas i ciudat!
Kylie cercet ua, temnduse c %ella a!ea s dea "uzna s se apere.
+ ,u e scorpie. 8 prietena mea. *u... ce caui aici-
+ *u ce crezi- 'm !enit s te !d. Kylie cltin din cap.
+ 'i spus c o s !ii sptmna !iitoare.
+ %a, dar am un !erior care locuiete la ci!a <ilometri deprtare de ta"r. 'm con!inso pe
mama s m lase s !in mai de!reme ca s te !d. &ri!irea i #u$i spre tele#onul din minile ei. *eam
sunat de cel puin dou ori i iam lsat i mesa1e. ,u leai primit-
%ndui seama ce #cuse el ca s o !ad, Kylie se simi !ino!at c nui rspunsese la tele#on sau
c nui citise mcar mesa1ele.
+ 8u... a #ost ne"unie mare pe aici.
Cte!a lacrimi care i z"o!eau pe $ene i se desprinser i ncepur s cur$ pe o"raz. Clipi si
limpezeasc !ederea i rmase cu ochii la el. &rul lui aten, de culoarea nisipului, i mai crescuse
puin i "retonul i !enea pn la sprncene. 8ra m"rcat cu un tricou !erdenchis i "lu$i. &ri!irea i
co"or spre pieptul lui, locul unde i plcea mereu s pun capul. Ciudat, il amintea mai ro"ust. Sau
de %ere< i amintea aa-
+ &ln$i. 4cu ci!a pai spre ea, iar n ochii lui se citi n$ri1orarea sincer. *e simi "ine-
Compasiunea din pri!irea lui o #cu s #ie str"tut de un !al de emoii. ,ui mai psa cum arta
i !oia doar s se simt iu"it. %du din cap, dar ade!rul i scp printre "uze.
+ ,u. *oat !iaa mea se duce pe apa sm"etei.
*rey se apropie i mai mult i, pn s apuce sl opreasc, #cu ce #cea el cel mai "ine. 6 lu n
"rae. Se aezase ln$ ea pe pat. 6"razul ei se odihnea pe pieptul lui i i asculta "tile re$ulate i
puternice ale inimii. /espirnd mirosul lui #amiliar, Kylie nchise ochii. '!ea s cedeze o clip. %oar
o clip. 'poi a!ea sl respin$.
+ 're le$tur cu di!orul prinilor ti-
6 mn$ia uor pe spate. 'tin$erea lui i #cea "ine. 8ra #amiliar. 6 #cea s se simt normal. 'a
cum tre"uia. 'a cum era cu mai puin de o lun n urm.
+ )i asta, printre altele, spuse ea, acceptnd c nu putea si po!esteasc despre ta"r i despre
ce i se ntmpla.
+ *e re#eri la "unica ta- ntre" el. )tiu c !oi dou erai apropiate.
+ %a.
Se retrase, se terse la ochi i se hol" la el, ntins ln$ ea pe patul micu. n camera mic !i"ra
tcerea i, odat cu ea, i senzaia "rusc de apropiere #izic. 8rau sin$uri. (ntrun pat.
2ai sttuser amndoi n pat i nainte. *rey !enise la ea de cte!a ori cnd prinii ei nu erau
acas. )i se ntlniser la Sara de !reo dou ori, cnd prinii ei plecaser de acas. %oar c... atunci
lucrurile merseser de o"icei prea departe. Cnd i ceruse s se opreasc, el aproape c tur"ase.
+ *a"ra mea e chiar ln$ a ta, rosti el. Kylie ncu!iin i r"u#ni, spunndui ce !oia si spun
ct mai a!ea cura1.
+ ,ar #i tre"uit s !ii aici, *rey. 7a"ar nam ce mi sar ntmpla dac tear prinde.
Kylie tia c prima re$ul din re$ulament era? @'ccesul pe domeniul ta"erei este interzis pentru
orice #iin din a#ar.@ )i Kylie a!ea una ntins n patul ei. )tia c #cea ce!a ru. %ar i plcea
sentimentul.
+ 2ie dor de tine, Kylie, mrturisi el, #r s ia n seam cei zisese ea. 2ie tare dor de tine.
/idic mna i i ddu o u!i de pr dup ureche. Kylie n$hii n sec.
+ )i mie mie dor de tine, dar... *rey se apropie de ea i o srut cu "uze moi pe colul $urii. Kylie
uit tot ce !oia s spun. (nchise ochii i, dei o !oce #ira! din sinea ei i cerea sl opreasc, ea nu
!oia. .oia ca el so srute, s o #ac s uite. 6h, da, !oia s uite.
Gura lui o atinse pe a ei, la nceput ncet, ca i cum sar #i asi$urat c ea i dorea acest lucru, i
apoi i strecur lim"a printre "uzele ei. 9ui Kylie i plcea la ne"unie cnd o sruta aa.
Kylie se trezi c mna lui *rey urca pe spatele ei i, dac nul oprea, tia ce urma. '!ea si
descheie sutienul, si atin$ snii. )i se simea att de "ine cnd o atin$ea! 6 dat chiar l lsase si
dea 1os "luza.
(i simi minile pre$tinduse si descheie sutienul. 6 srut i mai pro#und, ca i cum !oia si
distra$ atenia. Kylie hotr sl lase so #ac i pe asta.
)i pe urm - (ntre"area i rsuna n cap. '!ea sl opreasc nu- (l oprea mereu. %in cauza asta i
dduse papucii i se cuplase cu cealalt tip.
'tunci i #rnsese inima.
%eschiznd ochii, Kylie ntrerupse srutul.
&leoapele lui se ridicar i ea se uit lun$ n ochii lui, cutnd un moti! s nu l opreasc de data
asta. .oia s se piard n ochii lui... s !ad #irioarele aurii scnteind.
6h, la nai"a! *rey nu a!ea #irioare aurii n ochii lui !erzi. %ere< a!ea ochii care o hipnotizau.
)ocat, puse o mn pe pieptul lui *rey i i aminti ct de "ine se simise cnd sttuse la pieptul lui
%ere< n acea diminea + n si$uran, acceptat.
+ 8u... &oate nar tre"ui s...
)t. *e ro$, no spune! *rey i puse un de$et la $ur. 8 att de "ine, Kylie. )i !reau s te in n
"rae, s te atin$. 2inile lui se micar i a1unser n #a, trecnd uor peste sutienul ei i #cndui
snii s se ntreasc. %e ce s nu #im mpreun dac ne iu"im- )i tii c aa simt, nu- *e iu"esc.
*e iu"esc. 'ceste dou cu!inte i rsunau ca o "alad n cap. 8l se pre$ti pentru un nou srut.
Kylie i dorea cu atta ardoare s #ie iu"it! )i se simea "ine, recunoscu ea. 6 a1uta s uite.
Se a"andon din nou srutrilor lui. &ierdut n mn$ierile lui, n #elul cum o atin$ea pe pielea
$oal, pe spate, pn la nchiztoarea sutienului. Spre deose"ire de celelalte dai, sutienul i se
descheie n cte!a secunde.
&ro"a"il pentru c a mai e5ersat. 8i "ine, $ndul acesta i curm a!alana de emoii. Sau poate din
cauza rcelii care in!ada deodat camera- 6h, %umnezeule, ,ea Soldatul apruse din nou.
'ici.
'cum.
)i se uita cum se $iu$iulea cu *rey.
+ (mi pare ru. ,u pot s #ac asta. Se retrase i se ridic n picioare, ln$ pat, nedezlipindui
ochii de la *rey.
&leac! i se adres ea senzaiei de rceal i nchise strns ochii.
Cnd i deschise, simi cum rceala disprea. Se concentr din nou asupra lui *rey, care sttea
ntins pe pat i se uita ncruntat n ta!an.
+ ,u iar, mormi *rey.
&rea #urios. 2ereu se n#uria puin cnd l oprea prima dat. 6dat, o condusese acas #r si
mai adreseze niciun cu!nt.
4r s !rea, Kylie se trezi c l compara cu %ere<. ,u doar la corp, capitol la care %ere< cti$a
detaat, ci i la comportament. ,u tia nici ea de ce, dar nu credea c %ere< ar #i presato att de mult
si cedeze.
)i pe urm s se m"u#neze cnd l re#uza.
6 urm de mnie se amestec printre celelalte emoii, ntrecnd pasiunea, #oamea i chiar i #rica.
+ Cine te crezi, *rey- ,u poi s !ii pe nepus mas n ta"r i s ai pretenia s #ac se5 cu tine,
mai ales dup tot ce sa ntmplat.
8l se ridic n capul oaselor ii trecu mna peste #a.
,am !enit aici cu pretenia s #ac se5. 6#t prelun$. 'm !enit s !or"im. ;ine... e ade!rat,
!reau s #acem i se5. )i nu nele$ de ce tot...
+ (i doreti asta att de mult nct s m prseti i s $seti pe cine!a care si o#ere ce !rei-
,u tia de ce ntre"ase asta, cci de1a se ntmplase. 8l se ncrunt.
+ *eai culcat cu ea- ntre" Kylie. (n inima ei, tia de1a rspunsul, dar nu nele$ea nici ea de ce
simea ne!oia si #ie con#irmat. *rey nu scoase un cu!nt. ,u era ne!oie. Con#irmarea i se citea pe
#a.
+ 3ai spus i ei c o iu"eti-
Gndul o s$eta direct n inim. (n ochii lui se citea i mai mult !in. *rey cltin din cap i
ncepu s ne$e.
+ ,u, nu mam culcat cu ea. )i de ce ia spune ei c o iu"esc cnd eu te iu"esc pe tine-
Kylie nu a!ea capacitatea e5traordinar a %ellei de a detecta minciunile, dar i ddea seama c o
minise. )tia cu si$uran i i !enea s arunce cu ce!a n el.
+ ,u mini, %ere<.
+ %ere<- *rey se ridic i mai mult. Cine nai"a e %ere<-
+ *rey, rosti ea scurt.
+ Cine e %ere<- ntre" *rey din nou.
8a cltin din cap.
+ ,u conteaz. ,oi... nu mai suntem mpreun.
+ %eci acum eti cu el-
8a cltin din cap. 'poi, dndui seama ce $reeal #cuse, recunoscu #aptul c era n parte i !ina
ei.
+ (mi pare ru. 'r #i tre"uit s spun nu cnd mai ntre"at dac !reau s te !d. ,u pot s te
primesc nici acum, i nici sptmna !iitoare.
*rey prea #oarte rnit. 'a cum i dduse seama c el o minise c nu se culcase cu acea #at,
Kylie tia i de data asta c durerea care i se citea pe chip era real. *rey chiar inea la ea. %oar c
prioritar era dorina de a #ace se5.
+ 'i o relaie cu altcine!a- 8l e %ere<- *rey sri din pat i se opri chiar n #aa ei. )tiu c am dat
o n "ar, Kylie dar... te ro$, mai o#ermi o ans. 2ie tare dor de tine, ntinse mna spre ea. Kylie l
respinse.
+ Cred c ia #ost dor de mine, *rey. Chiar cred asta. %ar acum nu pot s #ac cemi ceri.
+ ,u tre"uie s #acem se5. &utem doar s stm de !or", 6K- 6 s te atept pn o s #ii
pre$tit, 1ur. 9asm s te scot la o pizza. 'm luat camioneta tatlui meu i...
+ 'm mncat de1a de sear. :nde ai parcat maina-
+ 9a poarta din #a, dar, te ro$...
+ ,u pot, spuse ea.
+ ,umi spune c nu mai ii la mine. 'm #ost iu"ii aproape un an.
+ ,u tiu ce simt. Kylie i "$ mna pe su" cma i se ncheie la sutien. 'cum sunt con#uz
n toate pri!inele... dar tiu c mai rnit, *rey. Cnd o s nceap coala, poate o s putem s... stm
de !or". %ar acum tre"uie s te scot din ta"r nainte s se ntmple ce!a ru.
+ Cum ar #i ce - ntre" el. &e chipul lui se citi ce!a !ecin cu dez$ustul. 8 ade!rat ce se spune
despre locul sta-
+ Ce spune cine- ntre" ea.
+ .eriorul meu i ceilali care au #ost n ta"r anul trecut. 'u spus c toi putii care !in aici
sunt delinc!eni 1u!enili care erau "$ai n tot #elul de chestii du"ioase. ,ite ciudai n toat re$ula.
Cu doar cte!a zile n urm, Kylie ar #i #ost ntru totul de acord cu el, dar acum...
+ S nu crezi tot ce auzi! Kylie ntinse mna i lu tele#onul de pe pat. 'i ncredere n mine, "ine-
*re"uie s pleci. (l n$hionti spre u.
Kylie l conduse prin pdure, stnd la nici un metru distan de crarea care ducea la sala de mese.
6dat a1uns acolo, cercet zona de dup un copac, ca s se asi$ure c nu era nimeni pe deal. ,odul
din stomac i se mai destinse puin cnd !zu c nu era nimeni a#ar. (l zori pe *rey s ias pe poart i
rsu#l uurat cnd se !zu mpreun cu el de cealalt parte a porii, ln$ camionet.
*rey se uit la ea.
+ *e iu"esc. Serios, spuse el.
8a doar ncu!iin i i #cu semn s plece. *rey ntinse minile i Kylie l ls s o strn$ n
"rae. ;a chiar l m"ria i ea. 8moiile ncepur din nou s
o ia razna. (n adncul su#letului, Kylie recunotea c dei nu credea c a!ea sl ierte !reodat pe
*rey pentru ca i dduse papucii, o mic parte din ea nc mai inea la el. )i poate pn ncepea coala,
a!ea s simt altce!a dect ce simea acum. %ar n acel moment...
Kylie rmase n parcare pn cnd luminile stopurilor se estompar n ntuneric. :ra senzaia aceea
de sin$urtate.
Cnd se ntoarse, i ddu seama c se nelase. ,u era sin$ur. 4irar s #ie! Cine!a sttea la
poart i se uita la ea. Kylie nu putea s !ad clar cine era, dar se ru$ s nu #ie 7oliday sau S<y.
Cnd se apropie mai mult, recunoscu silueta sin$uratic a celei care o pri!ea.
,u era nici S<y, nici 7oliday.
Ci mai ru.
4rederic<a.
7otrt s nu dea niciun semn de #ric, Kylie trecu pe ln$ ea. 'proape c a1unsese la sala de
mese, cnd #ata trecu !al!rte1 pe ln$ ea i se propi n #aa ei.
Kylie reui s se opreasc e5act nainte s dea nas n nas cu #ata!rcolac.
+ .d c *ipa cu #antome a a!ut parte de o !izita, nu- spuse 4rederic<a pe un ton condescendent.
Ceai #cut- .ai puso n ca"an-
Kylie se ntre" dac #aptul c #usese trans#ormat n !rcolac o #cea s #ie aa de scr"oas sau
dac aa #usese ea dintotdeauna.
+ )i chiar dac e aa cum zici tu, mcar eu am #cuto ntrun pat i nu n pdure ca mai tiu eu
cine.
6chii 4rederic<i cptar o nuan de un rou!iolet 3ntens ct ai "ate din palme. Kylie nu era
e5pert n interpretarea culorii ochilor unui !rcolac, dar i ima$in c acest lucru nsemna c era
#urioas. 'tunci i ddu seama c nu #usese cel mai nelept lucru s ener!eze un !rcolac.
%ar Kylie mai tia i c oamenii ca 4rederic<a pro#itau de cei sla"i. ,u putea s o lase si dea
seama ct de mult o speria.
4ata!rcolac mri.
+ 7oliday i S<y tiu c teai ntreinut cu un musa#ir- &oate c ar tre"ui s le punem la curent.
.ocea prea si !i"reze din ple5ul solar.
(n acel moment, Kylie o !zu pe 7oliday ieind din sala de mese. 6rict de mult iar #i displcut
lui Kylie ideea ca 7oliday s a#le c *rey #usese acolo, re#uz s o lase pe scorpia din #aa ei s o ai"
cu ce!a la mn.
Kylie trecu n $oan pe ln$ #ata!rcolac i se opri n #aa lui 7oliday.
+ ;un. :n prieten mia #cut o !izit neanunat. )tiu c e mpotri!a politicii ta"erei. ,u tiam
c !ine, aa c lam condus a#ar i no s se mai ntmple.
7oliday se ncrunt i pru $ata s o ia la rost. 'poi se :it peste umrul lui Kylie i, cnd o pri!i
din nou, mnia i dispruse.
+ (i mulumesc c miai spus. 'i $ri1 s nu se mai repete. ,u permitem accesul !izitatorilor
dect duminica. ,u !rem s a!em pro#ani care si "a$e nasul pe aici #r s #ie in!itai. Kylie
ncu!iin.
+ 'm neles. 'poi o porni spre ca"an, ru$nduse s nu !in i 4rederic<a dup ea.
9a ora nou seara, Kylie i inu promisiunea pe care io #cuse mamei i i sun tatl.
Con!or"irea #usese scurt, la o"iect, i o duru crunt. Kylie nui reproase c nu !enise s o !ad de
cnd #usese adus n ta"r. ,ici c nu !enise s o ia de la secia de poliie n seara aceea. )i nici el nu
pomenise nimic.
(n mare, i spusese c o iu"ete, c i era dor de ea i c a!ea s o !ad duminic, n ziua de !izite,
la ora zece #i5. 6h, i se scuzase c tre"uie s nchid pentru c era cu un client.
%up ce termin con!or"irea de aizeci de secunde, Kylie i aminti c mama ei l acuza mereu c
punea slu1"a, naintea #amiliei. Kylie nu crezuse c o s !in ziua cnd o s #ie de acord cu mama ei,
mai de$ra" ar #i z"urat porcul, dar acum parc !edea cum ncep si creasc aripi animalului. Se
duse n camera ei, se arunc pe pat i lu n "rae perna care mirosea a muce$ai. %e data asta, nu
plnse.
&oate c nu mai a!ea lacrimi sau poate c era prea #urioas pe 4rederic<a. Sau poate c era nc n
stare de oc dup episodul de $iu$iuleal cu *rey + cruia i spusese din $reeal %ere<. 9a nai"a, i
era team sl plac pe %ere<, n cazul n carel plcea doar pentru c semna cu *rey. 'cum se
$ndea la amndoi. )i s nu uite de atracia amestecat cu #ric pe care a simito pentru un anumit
!rcolac cu ochii al"atri. Ct de dus putea s #ie-
Kylie auzi ua de la ca"an deschiznduse i nchiznduse cu z$omot. &usese piciorul 1os s le
ias n ntmpinare %ellei i 2irandei cnd auzi tonul pe carei !or"eau cole$ele ei.
+ 8u am spus prima c !reau s stau la calculator! ip 2iranda.
+ *e "at la #undul $ol, !r1itoare ce eti! rspunse %ella.
+ 'scult la mine, !ampiroaic de doi lei! Kylie ddu n!al n camer. %ella se aezase n #aa
calculatorului i mria artndui caninii. 2iranda sttea n picioare, cu ma5ilarul ncletat, cu
de$etul mic ntins i ddea din el n timp ce "ol"orosea ce!a despre couri.
+ 6prii!! 2am sturat de asta, ip Kylie. .oi nu putei s ! certai ca nite oameni normali-
2iranda i ndrept rapid pri!irea spre Kylie.
+ %e ce neam certa ca nite oameni normali- ,oi nu suntem oameni normali, ripost %ella. )i
nici tu nu eti! Cu ct accepi mai repede asta, cu att mai "ine o si #ie.
+ ,ai de unde s tii, rosti scurt Kylie. ;ine, na!ei dect s ! omori ntre !oi. %oar s nu
#acei mizerie, pentru c nu !reau s #iu ne!oit s cur or$ane de pe 1os.
9e ntoarse spatele ca s se duc la ea n dormitor cnd i aminti moti!ul pentru care !enise, aa
c schim" complet direcia. 'propo, dac m auzii ipnd ca din $ur de arpe n toiul nopii, s nu
! #acei $ri1i, am doar o criz de teroare nocturn.
6 lu spre camera ei.
%ella o stri$.
+ Stai pe loc, domnioar care o #ace pe deteapta! S nu ai cum!a impresia c o s te lsm s
pleci n camera ta #r s dai nite e5plicaii!
Kylie se ntoarse din nou.
+ .am e5plicat. Sunt doar nite comaruri.
+ ,u la asta m re#er. .or"esc despre tipul mito care sa #uriat n ta"r ca s te caute. Sau ai
uitat de cadoul pe care i lam adus mai de!reme-
Kylie i dorea s poat s uite. .znd pri!irile iscoditoare ale celor dou cole$e de ca"an i
tiind c %ella ar #i putut s intre n "elele mari pentru c il adusese pe *rey, Kylie i spuse c
amndou meritau s le dez!luie ce!a. Se ndrept spre masa din "uctrie i se aez pe scaun
+ (l cheam *rey i e de domeniul trecutului.
+ Ct de mito era tipul- ntre" 2iranda i se aez ln$ Kylie.
+ &e o scar de la de unu la zece, era de opt, i rspunse %ella 2irandei i se uit din nou la Kylie.
%e ce e de domeniul trecutului-
Se ridic din #aa calculatorului i se aez pe un scaun de cealalt parte a mesei.
+ &entru c ma prsit pentru o cur!itin care ia puso cu el, deaia.
+ ,emernicul! e5clam 2iranda.
+ /ahatul cu ochi! !oci#era i %ella. 'r #i tre"uit smi spui la #i "ru#tuluit puin.
Se ls tcerea. Cele trei #ete se uitau unele la altele. 2iranda i ntinse minile pe mas.
+ %eci dac tea prsit pentru una care... io pune asta nseamn c tu niciodat nai... tii tu-
+ Ce s tie- tun %ella. Ce o ntre"i-
+ .reau s tiu dac a #cuto, spuse 2iranda. 8ti !ir$in, Kylie-
Capitolul =I
Kylie se uit la noile ei prietene i se ntre" dac putea s le mprteasc ce!a att de personal.
%ei era puin pertur"at de remarca lor re#eritoare la normalitate, nc se simea le$at de ele. 'a
cum se simise doar cu Sara.
+ %a, adic nu. ,am #cut niciodat... tii !oi. )i asta presupun c nseamn c nu sunt doar o
ciudat, ci o ciudat !ir$in. Kylie i pri!i lun$ minile i adu$? &ur i simplu, nu am #ost n lar$ul
meu cu ideea asta. 2iranda se aplec spre ea.
+ ,u #i aspr cu tine nsi! ,ici eu nu am a1uns acolo. S nu m nele$i $reit. 'm #ost ct pe ce,
dar, aa cum ar zice unchiul meu, astai chestiune complicat, nu-
)i Kylie, i 2iranda se ntoarser spre %ella, care arta mai palid dect de o"icei.
2iranda lo!i cu palma n mas.
+ % pe $oarn i tu, !ampiroaico! ,oi am spus. Kylie o n$hionti uor cu cotul pe 2iranda.
+ %ella nu tre"uie s dea nimic pe $oarn, dac nu !rea. Kylie se spri1ini de sptarul scaunului i
decise c se cerea schim"area su"iectului. 4rederic<a ma surprins cnd mi luam la re!edere de la
*rey.
+ 6h, la nai"a! e5clam %ella i se mai color puin n o"ra1i. )i ce a #cut-
+ &ractic, ma ameninat c o s m prasc. %ar chiar atunci 7oliday ieea din sala de mese.
+ )i ia spus- ntre" %ella.
+ ,u, am hotrt si mrturisesc eu i s nui las scorpiei plcerea.
+ Ce-! e5clam 2iranda. 3ai spus lui 7oliday c ai adus un tip normal n ta"r #r permisiune-
)i presupun c ia ieit din pepeni, nu-
+ ,u. 2ia cerut s nu se mai repete, zise Kylie. %ella i drese $lasul.
+ 3ai dez!luit cum!a c eu lam adus la ca"an- Kylie ddu ochii peste cap n stilul a#ectat al
Sarei.
+ ,a #ace aa ce!a, %ella. Se ridic, !rnd si !eri#ice emailul i nutrind sperana c mama ei
i rspunsese, dei ansele erau mici.
+ )tii ceam a#lat- 2iranda se apropie ca i cum !oia si mprteasc o picanterie. 'm auzit c
prinii 4rederic<i au #ost nite proscrii. Cine!a a tre"uit s tra$ "ine de tot s#orile ca s o
primeasc aici.
+ Ce !rei s spui prin proscrii- ntre" Kylie, amintindui c ;urnett din %C4 su$erase c i
prinii ei era posi"il s #ie la #el.
+ 6ameni care re#uz s se supun re$ulilor. (n cazul !rcolacilor, asta nseamn n principal c
!nau ce nu era pe lista apro"at.
+ )i... cnd te re#eri la ce nu era pe list, te re#eri la... oameni- ntre" Kylie, n#iornduse.
+ Sau alte #iine supranaturale i !ite. Chiar i animale de cas.
9ui Kylie i z"ur $ndul imediat la 9ucas &ar<er i la prinii lui. 6are din cauza asta 9ucas i
4rederic<a erau prieteni- &entru c prinii lor erau !rcolaci proscrii-
%ella se ridic i se duse la #ri$ider.
+ .rei ce!a de "ut- (ntoarse capul spre ele.
+ 6 Cola dietetic, te ro$, rspunse Kylie.
+ 2iranda- ntre" %ella.
+ Sun "ine. )i eu la #el.
Kylie se uit la mesa1ul ,u a!ei mesa1e noi.
+ 'm ntre"ato pe mama la ce or sau nscut ea i tata.
+)i-
%ella puse o cutie de suc ln$ computer. Kylie lu doza de Cola i se ntoarse la mas.
+ 2ama nui mai aducea aminte, aa c a zis c o s se uite la certi#icatele de natere. *re"uie
smi trimit un mesa1. Cnd o s reueasc s #ac cea promis. Kylie se aez din nou pe scaun. 9a
cum o tiu eu, asta sar putea ntmpla dea"ia pe la anul.
+ 'sta e ca atunci cnd ne spun @poate@ i de #apt !or s zic @nu@.
2iranda se duse la "irou si !eri#ice i ea emailul. %ella se aez din nou pe scaun, des#cu
doza de suc i sor"i lun$.
+ 'i !oie s "ei suc- ntre" Kylie.
+ %a. Se ncrunt. %e ce- Kylie ridic din umeri.
+ ,u tiu. *eam !zut mncnd salam, dar am crezut c !ampirii pot s "ea doar... tii tu.
+ Sn$e- i termin %ella propoziia, ener!at c ea nu putea s pronune cu!ntul.
+ %a. Sn$e.
Se #or s rosteasc termenul i ncerc s nu se in!erzeasc la #a.
+ ,u, pot s mnnc i alte chestii. %ar numi #urnizeaz proteinele de care am ne!oie i nu mai
au $ustul pe carel a!eau odinioar. 3ar unele alimente mi #ac chiar ru. Cum ar #i "roccoli.
+ Ce peti dac mnnci "roccoli- ntre" Kylie.
+ 85plodez, mi d nite $aze $roaznice. Kylie se strm".
+ Cred c asta ni se ntmpl tuturor.
+ ;a nu. 2iranda se uit peste umr. 're dreptate. ,imic nu e mai ru ca o "in de !ampir. Cu
e5cepia... Se uit la monitor i ncepu s tasteze. Cu e5cepia "inii de !r1itoare dup ce mnnc
un "urrito cu #asole.
/ser toate. 'poi se ls din nou tcerea. %ella rsucea cutia de suc n mini.
+ 8u am #cuto.
+ Ce scr"os, ai tras una- 2iranda i puse mna la nas.
+ ,u, spuse %ella. 'm #cut se5. Se ls o pauz ca n semn de respect.
+ )i- ntre" ntrun #inal 2iranda i se roti n scaun.
+ ' #ost #rumos. 4oarte #rumos. 2 !edeam cu 9ee de un an. (l iu"eam. 'm simit c era
momentul. %ellei i ddur lacrimile, dar chiar dac nar #i #ost asta, i se simea durerea din !oce. (ns
pe urm mam trans#ormat n !ampir.
+ )i na putut s te accepte-
&e Kylie o durea inima pentru %ella i i aminti ct de mult su#erise ea cnd o prsise *rey. %ella
se terse la ochi
+ ,u iam spus, de #apt. '!eam de $nd, dar... (i muc "uza. 2am ntlnit cu el dup
trans#ormare i cnd ma srutat, sa retras. ' spus c eram rece i c pro"a"il nc mai eram "olna!
i c... nu !oia s m srute pn cnd nu... a!eam din nou pielea cald.
+ Ce nemernic! e5clam 2iranda. %ella trase aer n piept.
+ Cum poi si spui tipului pe carel iu"eti c no s mai #ii niciodat cald-
;r"ia i tremura.
Kylie i puse mna peste a ei.
+ &oate c ar #i tre"uit s ncerci si spui. &oate c ar #i neles dac ar #i tiut...
+ ,u. %ella cltin din cap i prul ei ne$ru i lucios i czu n !aluri n 1urul #eei. ,u cred. 8 un
tip minunat, dar e la ori$ine chinez, prinii lui sunt imi$rani i are nite re$uli #oarte stricte + ca
#amilia lui i cea a tatlui meu. 8ra $ata s se despart de mine cnd ia dat seama c mama e euro
americanc.
+ &i, atunci nu mai pare aa de minunat, coment Kylie.
%ella cltin din nou din cap.
+ ,u e numai !ina lui. 8 !or"a de cum a #ost crescut. 'm #ost crescui s credem c tre"uie s
#im per#eci. S lum cele mai "une note, s mer$em la cele mai "une coli, s a!eam cele mai "une
slu1"e. ,u ar tre"ui... (i muc "uza. ,u ar tre"ui s #im montri.
+ %ar nu eti un monstru, sri Kylie, ocat c %ella spunea aa ce!a.
)i totui, n adncul inimii, nu o considerase ea pe %ella un monstru la nceput- )i, mai ru, nu se
temea ca nu cum!a s a#le c era i ea o ciudenie a naturii-
+ 're dreptate, spuse 2iranda.
Kylie o strnse uor pe %ella de mna rece.
+ %ac el nu te iu"ete, o s $seti pe cine!a care so #ac. 8ti tnr. 8ti #rumoas. 'i toat
!iaa n #a. 6 ntre"are se ii n mintea ei i, nainte s poat s se a"in, se trezi ci d drumul. 8ti
nemuritoare- Sau de1a ai...
+ 2urit- i termin %ella propoziia. Kylie se nroi de 1en.
+ .ai, mi pare att de ru! ' #ost #oarte nepoliticos din partea mea! (ncercam s te #ac s te simi
mai "ine i... mia scpat #r s !reau.
+ ,ui nimic, o asi$ur %ella. ,u sunt moart. Corpurile !ampirilor #uncioneaz di#erit, atta tot.
S nu crezi nimic din ce citeti n romanele alea de adolesceni. ,u suntem nemuritori, trim doar
pn la lGM de ani.
+ 8 destul de mult. Kylie se uit spre 2iranda. )i !r1itoarele-
+ Sperana de !ia e cam aceeai, rspunse 2iranda #r si ia ochii de la ecran.
+ )i alte #iine supranaturale-
Kylie se ntre" dac, n cazul n care descoperea c era una dea lor, ar a!ea aceeai speran de
!ia.
0nele triesc cel mai mult, zise 2iranda n timp ce tasta ce!a la calculator. Cred c e5ist un
sin$ur tip care are !reo cinci sute de ani sau pe acolo.
+ 'cum speri s #ii zn- ntre" %ella. Kylie i puse cotul minii drepte pe mas i i spri1ini
"r"ia pe el.
+ ,u. 6h, la nai"a, nu tiu, mormi ea, slo"ozind un suspin n"uit. 8 aiurea de tot. %e ce nu
poate mama smi rspund mcar o dat n !iaa ei- :rsc s nu tiu nimic.
Kylie se uit din nou la 2iranda.
+ ,u poi s m a1ui-
+ Cum- ntre" 2iranda, concentrnduse n continuare la emailul pe carel scria.
+ *u eti tare de tot, chicoti %ella, prinznduse la ce se re#erea Kylie. ,ui mai aminteti c
ha"ar nare s #ac !r1i-
+ 'm ce!a pentru tine.
2iranda i #cu un semn o"scen %ellei peste umr. %ella rse i mai tare.
+ 2car nu e de$etul mic. Kylie o i$nor pe %ella i $esturile lor.
+ ,u poi s #aci o !ra1 ca so determini pe mama s $seasc certi#icatele de natere i smi
trimit un email- Serios, dac poi s #aci un send!i cu unt de arahide i 1eleu s apar din senin, de
ce nai reui i aa ce!a-
+ &i... 2iranda nui lu ochii de la calculator. Si zic cum #acem. 'tin$ei nasul de trei ori i
spune c 2iranda e o zei.
Kylie se uit lun$ la cea#a 2irandei.
+ .or"eti serios-
+ %a. 2iranda ntoarse capul i nu prea s $lumeasc. 7ai, atin$ei nasul de trei ori i spune c
2iranda e o zei.
+ )i no s o trans#ormi pe mama ntrun "roscoi- Kylie ridic de$etul arttor de la mna stn$
n dreptul nasului.
+ ,a #ace asta dac a #i n locul tu, o a!ertiz %ella.
2iranda se ncrunt la %ella.
+ &romit solemn s no dau n "ar, rosti ea i ridic de$etul mic.
+ )i dac #ac asta, o s primesc emailul de la mama- 9ui Kylie nui !enea s cread c se $ndea
mcar s #ac aa ce!a, dar...
+ %a. 2iranda rn1i. Sau ai putea s !ii si !eri#ici emailurile. &entru c doar ceai primit unul
de la ea.
Kylie sri n sus i o mpinse pur i simplu pe 2iranda de pe scaun. Ainndui respiraia, Kylie
ntinse mna dup mouse. 6 mai desprea doar un clic de a ti cu si$uran dac era sau nu o #iin
supranatural.
:n sin$ur clic. %oamne, ce speriat era!
Capitolul =J
%eschidel odat! stri$ %ella din spatele lui Kylie.
Kylie pri!i peste umr, de la %ella, care sttea n dreapta ei, la 2iranda, care era n stn$a.
*r$nd aer n piept, Kylie se uit din nou la email i aps pe
%8SC73%8.
Scumpo, s tii c mam nelat. ,u mam nscut la unsprezece noaptea, ci la zece. 2ai e5act la
lM?=B. *atl tu sa nscut la K?OH dimineaa. 9ai sunat pe...
Kylie se opri din citit. ,iciunul dintre prinii ei nu se nscuse la miezul nopii. Simea n piept o
a!alan de emoii. 8moii puternice. 6are era uurare- 'a ar #i tre"uit s #ie.
'sta nsemna c nu era o #iin supranatural. + .edei, !am spus, #etelor. ,u sunt una dea
!oastr. 3nima i se strnse. 6 ncerca o emoie puternic, ce!a ce nu semna cu sentimentul de
uurare. %oar nu !oia s #ie una dea lor, nu- Sau poate c ce simea era doar dezam$irea c nu se
inte$ra nici aici. %in nou. 6are nu era asta po!estea !ieii ei-
(n adncul inimii, ai tiut dintotdeauna c suntei di#erii. Cu!intele lui 7oliday i rsunau n
minte. )i pentru prima dat, recunoscu #a de ea nsi c 7oliday a!ea dreptate. Kylie se simise
dintotdeauna alt#el dect restul. Se simise mereu ca o intrus. %ar nu era... di#erit. &oate ca era
totui.
%oar c nu a!ea puteri supranaturale. 'sta era do!ada.
+ ,u cred, rosti %ella. 'poi $lsui i 2iranda.
+ 7oliday a spus c harul poate s sar peste $eneraii.
+ %oar n cazuri rare, spuse Kylie.
+ &oate c mama ta minte, adu$ %ella. Kylie ntoarse capul spre #ata!ampir.
+ %e cear mini- %ella ridic din umeri.
+ &oate c e n toane proaste din cauz c di!oreaz. ,u tiu.
+ &rinii ti di!oreaz- ntre" 2iranda.
+ %a, con#irm Kylie, #r s se supere pe %ella c adusese !or"a.
%ei le cunotea doar de cte!a zile, a!ea ncredere n ele.
+ ,apa.
2iranda puse o mn pe umrul lui Kylie i o strnse.
+ %a.
Kylie se uit din nou la email.
+ %e ce di!oreaz- se interes 2iranda.
+ , u tiu. 2ama e aa de...
+ Scorpie, arunc %ella. Kylie era $ata s ncu!iineze, dar se opri.
+ ,u, nu e chiar aa de scorpie, e doar... rece, distant. /ece ca o n$heat pe ". Chiar lam
auzit pe tata spunndui lucrul sta acum ce!a !reme.
+ %eci tatl tu are o relaie cu alt #emeie, concluzion %ella pe un ton plat.
Kylie se roti n scaun i se hol" la ea.
+ ;a nu. %ella se strm".
+ Credem, dac a acuzato pe mama ta c e rece, a $sit o prosptur #ier"inte cu care s se
nclzeasc.
+ 8l nu e $enul, spuse Kylie cu con!in$ere.
Chiar atunci i ddu seama ce lsase de neles cnd susinuse c mama ei e rece.
+ )i cnd zic c e rece, !reau s zic... emoional, nu...
+ )tiu, spuse %ella. S nu crezi cum!a c tre"uie s te pori cu mnui cu mine.
%ar n ochii ei se citea altce!a.
Kylie tia cum e s te pre#aci c eti puternic. :rmase un curs intensi! n domeniu n ultimele
sptmni. Kylie se uit din nou la ecranul monitorului.
+ Cu mama e pur i simplu... $reu s trieti uneori. ,ul n!ino!esc pe tata c a prsito.
+ )i tu o s locuieti cu tatl tu- ntre" 2iranda.
(ntre"area 2irandei i aminti lui Kylie de ziua cnd sttuse pe alee i l implorase pe tatl ei s o ia
cu el. 6rict de dureroas ar #i #ost amintirea, Kylie tre"uia s accepte ade!rul + n ziua aceea,
Kylie simise c odat cu decizia lui de a o prsi pe mama ei, hotrse s o a"andoneze i pe ea.
+ 8 trziu i sunt o"osit.
Kylie se ridic n picioare i se duse n dormitor. %e data aceasta, reui s pln$.
' doua zi diminea, Kylie se duse la ntlnirea cu 7oliday i puse o copie a emailului de la mama
ei pe mas, n #aa directoarei de ta"r.
+ .ezi, iam spus eu, zise Kylie. 'cum poate o suni pe psihiatra mea i o ro$i si cear mamei
s m ia acas.
,u i se mai prea nici pe departe c ideea plecrii a!ea si schim"e !iaa, aa cum crezuse cu mai
multe zile n urm. 6 parte din ea chiar nu !oia s plece + dar dac luai n considerare c nu era
#iin supranatural, atunci nici aici nui $sea locul.
+ Ce e asta- 7oliday se uit din nou la email i #cu ochii mari cnd citi. /idic ochii i pri!irile
lor se ntlnir. 6K, recunosc c sunt surprins, dar asta nu schim" prea mult lucrurile.
+ %e ce nu- 2iai spus c doar n cazuri rare harul sare o $eneraie.
+ )i cum rmne cu #aptul c !ezi #antome- )i c teai nscut la miezul nopii- Sau c tiparul tu
mental nu e cel al unui om de rnd-
Kylie se aez pe scaunul din #aa lui 7oliday.
+ &oate c sunt ne"un. Sau, aa cum ai zis zilele trecute, poate sunt o #iin uman ciudat, care
are dea #ace cu o #antom suprancrcat cu ener$ie. 7oliday ncu!iin i se aplec spre ea.
+ Sau... poate c oamenii despre care crezi c sunt prinii ti nu sunt de #apt prinii ti "iolo$ici.
Kylie rmase cu $ura cscat.
+ Credem, cu toat situaia de rahat de acas de la mine, mia dori #oarte mult s cred c am
#ost adoptat, dar am !zut poze cu mama cnd era $ra!id.
7oliday deschise $ura ca i cum ar #i a!ut intenia de a o contrazice i cltin din cap.
+ 'a cum am mai spus, asta e misiunea ta.
+ 8ra misiunea mea. 2iam ndeplinito. 'm $sit rspunsul. Sunt doar o #iin uman.
7oliday i propti cotul minii drepte pe mas i i spri1ini "r"ia n palm. Kylie ncepuse s
cread c $estul acesta era de#initoriu pentru directoarea de ta"r, cci prea sl #ac de #iecare dat
cnd se lansa ntrun discurs de $enul @Chiar aa crezi-@.
(i amintea de psihiatra ei, doamna sau domnioara
%ay, care #cea cam la #el, doar c ea se rezema de sptarul scaunului i ddea din cap.
Cel mai ru era ns c aceast tactic ddea roade.
+ Chiar eti si$ur de asta- ntre" 7oliday. Chiar !rei s pleci din ta"ra ShadoD 4alls-
+ %a. ,u. ,u tiu. Kylie i n$ropa #aa n mini pentru o clip. 'cum, #iecare de aici e cu
neamul lui. 2iranda e cu !r1itoarele, %ella cu !ampirii. )i eu sunt aici cu tine, pentru c eu numi
$sesc locul nicieri.
Kylie se simea ca o proscris n toat re$ula inadaptat.
+ 8 cine!a care te #ace s simi c nu eti "ine!enit- ntre" 7oliday.
+ ,u e !or"a de asta, zise Kylie. 7oliday e5pir prelun$.
+ 'm !zuto pe 4rederic<a asear. %ac e !reo pro"lem...
+ ,u, nu e nicio pro"lem, insist Kylie, nedorindui ca #ata!rcolac s cread c ea #usese
$urspart. ,are dea #ace cu ea.
)i asta era pe deplin ade!rat. 7oliday se uit din nou la hrtia din #aa ei.
+ :ite, i propun un tr$. %mi... "a nu, acordi ie dou sptmni ca s re#lectezi asupra
chestiunii. %ac i atunci !ei dori s pleci, o s !or"esc eu personal cu mama ta.
&oate pentru c n adncul inimii Kylie nu ardea de ner"dare s se ntoarc acas la mama ei +
sau, mai de$ra", pentru c tia c a!ea si #ie dor de 2iranda i %ella hotr c dou sptmni nu
erau un capt de ar.
+ Sa #cut, zise Kylie.
+ &er#ect! 7oliday se ridic n picioare. )i de !reme ce e posi"il s am doar dou sptmni la
dispoziie, cred c e cazul s tratm pro"lema n mod serios.
+ Ce pro"lem- ntre" Kylie n timp ce 7oliday scotea dou co!orae de yo$a din dulap.
+ Cu #antomele. 7oliday ntinse co!oraele pe podea i i #cu semn lui Kylie s se aeze. *re"uie
s n!ei sa le a"ordezi, Kylie.
+ %ar nu !d dect una, o contrazise Kylie. 7oliday ridic din sprncean.
+ 'a ncepe. %ar credem cnd i spun c !or !eni i altele. %e #apt, i sau artat de1a. %oar c
nu mai ii minte.
9ui Kylie i se puse un nod n stomac.
+ Ce !rei s spui- 'm citit n dosarul tu c su#eri de accese de teroare nocturn.
Cu!intele lui 7oliday o tul"urar.
+ .rei smi spui c toate comarurile alea sunt de #apt... #antome-
7oliday ncu!iin.
+ 'cum, te !iziteaz cnd dormi. %ar, n cele din urm, dac !ei pi i tu ca mine, o s nceap
s apar cnd stai la coad la #ilm, n clas sau chiar cnd eti la o ntlnire cu un "iat.
Kylie i aminti de nopile cnd se trezise n$rozit dea "inelea, #r s ai" ns ha"ar din ce
cauz. Simi #iori pe ira spinrii.
+ 8u !reau s n! doar cum s nu le mai !d. 7oliday se ncrunt.
+ 'sta e ale$erea ta. %ar uite ce se ntmpl. Ca s poi s a1un$i s te deconectezi de ele, tre"uie
s treci printrun loc unde spiritelor le place s cutreiere.
+ )i e ne!oie de o sin$ur mane!r- 6dat ce m deconectez, no s m mai deran1eze niciodat-
7oliday ridic din umeri.
+ 'sta depinde.
+ %e ce-
+ %e ct de mult !rea un spirit s stea de !or" cu tine. 7oliday se aez i ea pe co!ora. 'i
#cut !reodat !reun tip de meditaie-
Kylie cltin din cap.
+ 'i auzit de e5perienele de decorporalizare-
+ ,u.
2ersi #rumos, dar pre#era s rmn n trupul ei.
+ %eci !rei s spui c #antomele pot s resta"ileasc le$tura cu mine chiar dac eu numi doresc
asta-
+ 6 #antom puternic, da. 7oliday i #cu semn lui Kylie s se aeze i ea pe co!ora. 2ai e i
!arianta s le asculi i s !ezi ce !or. .arianta asta #uncioneaz cel mai "ine n cazul meu. 7ai s
e5ersm nite tehnici de meditaie.
:rmtoarele patru zile trecur ca prin !is. Kylie a ncercat s le con!in$ pe %ella i 2iranda s
#ac o drumeie pn la cascad, dar niciuna nu !oia. Se prea deci c dac inea neaprat s o !ad,
Kylie tre"uia s se duc sin$ura 85ista doar o mic pro"lem + $ndul de a se ntlni #aa n #a cu
n$erii morii, de una sin$ur, o "$a n speriei. 'a c se hotr s nu mai #ie o"sedat de idee. %oar
a!ea i alte lucruri asupra crora s se concentreze. Cum erau, de e5emplu, ncierrile repetate dintre
%ella i 2iranda. 'cestea se certau cel puin o dat pe zi. )i Kylie le desprea de #iecare dat nainte
s se omoare ntre ele.
Kylie !or"ea cu mama ei n #iecare diminea i sear. Cnd nu o suna Kylie, mama ei considera
de datoria ei s o sune. 4aptul c aceasta o suna o #cea pe Kylie s #ie i mai contient c tatl ei nu
i urma e5emplul. (i spusese c era doar o chestie speci#ic masculin, c ma1oritatea "r"ailor nu
sun dect dac au ce!a de spus.
)i, n plus, urma sl !ad duminic, adic a doua zi. 2oti! pentru care mama ei era puin
suprat. %ar stai aa, mama ei #usese cea care o ru$ase sl ntre"e dac !ine sau nu..
)i Kylie era "ucuroas c #cuse asta. Chiar !oia + a!ea ne!oie + sl !ad. ,u tia nici ea de
ce, pro"a"il din cauz c i era aa de dor de el, dar, cu ct se apropia mai mult ziua cu pricina, cu att
mai mult era $ata sl ierte. Spera c pn duminic a!ea s i se #ac att de dor de ea, nct s #ie de
acord s o lase pe Kylie s locuiasc mpreun cu el dup ce se terminau cele dou sptmni pe care
tre"uia s le petreac n ta"r.
Kylie i consum rapid cam aizeci de minute din a"onament stnd de !or" i trimindui
mesa1e cu Sara, care i re!enise spectaculos i complet din sperietura cu sarcina i care acum era
complet a"sor"it de noul ei prieten !eriorul de nousprezece ani al unei !ecine.
)i, dac interpreta corect aluziile Sarei, cei doi a!eau s #ac se5 n !iitorul apropiat. Kylie #usese
ct pe ce si aduc aminte prietenei sale e5periena neplcut prin care doar ce trecuse, dar i pierdu
cura1ul n ultima clip. 4ie asta, #ie hotrse pur i simplu c acest lucru nar #i #cut nimic altce!a
dect s o ndeprteze i mai mult de ea.
Sara nu e5celase niciodat la a accepta s#aturi.
*rey o sunase de dou ori, cu aceeai plac. 6 iu"ea i i prea ru. %ac iar mai da o ans, iar
do!edi ce mult o iu"ete.
Kylie "nuia c do!ada la care se re#erea el includea i s se dez"race amndoi. )i cu ct se $ndea
mai mult, cu att era mai nclinat si in hainele pe ea. Chiar l ntre"ase pe *rey dac nu putea s
#ie amicul ei pe perioada !erii. 'poi el i ieise din pepeni cnd ea pomenise numele altui "iat. 6are
ce ar #ace dac ea hotra si !ad de !ia mai departe i s se ntlneasc i cu altcine!a- )iar iei
din mini de #urie, "nuia ea.
%e ce nu putea *rey s semene mai mult cu %ere<- 8a i ceruse i "iatului pe 1umtate #ee s #ie
amicul ei i, n a#ar de #aptul c i spusese c i el i dorise ca ea sl srute, acesta nui mai #cuse
a!ansuri.
6h, el era dr$u. .or"ea mereu cu ea, o ntre"a chiar i de pro"lemele ei cu prinii. .or"iser de
asemenea i despre resentimentul lui 7oliday #a de amndoi pentru c !oiau s re#uze harul cu care
#useser nzestrai. %e cele mai multe ori, el !enea i se aeza ln$ ea la cel puin o mas. Cu toate
astea, nimic din comportamentul lui nu trda altce!a dect prietenie.
4r pri!iri $alee i #ier"ini de aproape, de unde putea si !ad #irioarele aurii din ochi.
4r zm"ete cu su"neles.
,ui mai simea rsu#larea pe o"raz.
,u se mai atin$eau.
Chiar i cnd sttea ln$ ea, prea mereu c se asi$ur c sunt !reo cincisprezece centimetri "uni
ntre ei.
4aptul c l !zuse stnd umr ln$ umr cu alte #ete o durea ca muctura unei #urnici de #oc.
%ar Kylie i$nora durerea i i spunea c aa era cel mai "ine. :rma s plece peste o sptmn i
ce!a. )i tre"uia s recunoasc, lucrurile cele mai indicate nu erau ntotdeauna i plcute. %e e5emplu,
n!area tehnicilor de meditaie, n ncercarea de a a1un$e n spaiul de unde s decupleze le$tura
dintre ea i #antome, se trans#orma ntro sarcin la care se $ndea cu $roaz. 7oliday o punea s se
aeze pe co!ora de trei ori pe zi. (ncercaser s ard "eioare par#umate,
s numere, s asculte muzic i chiar i tehnica !izualizrii, dar nimic nu prea s o a1ute. 2intea
lui Kylie re#uza s treac n orice alt stare. 7oliday nui pierdea sperana. (ns Kylie nu era la #el de
ncreztoare.
+ 6 s se ntmple odat i odat, i promit, o asi$ura 7oliday dup #iecare edin euat. &entru
Kylie, acest lucru do!edea i mai mult #aptul c nu era una dea lor. ,u c ar #i a!ut ne!oie de mai
multe do!ezi, dar...
Sin$urul lucru care nc i mai ridica un mic semn de ntre"are era c ,ea Soldatul se ncpna
s i se arate n continuare. Kylie i spusese lui 7oliday si transmit s nu mai #ac, s nui mai
piard timpul de$ea"a. 7oliday i rspunsese scurt c nu mer$ea aa. Kylie a1unsese s urasc
propoziia asta.
'proape la #el de mult cum ura !izitele zilnice ale #antomei moarte.
%in #ericire, aceasta nu mai a!ea con!ulsii i nici nu mai mproca sn$e, dar doar #aptul c o
!edea i ddea #iori reci pe ira spinrii. 4elul n care se uita la ea, n care sttea, i se prea ciudat de
#amiliar. Kylie se con!insese c 7oliday a!usese dreptate. &ro"a"il c toate comarurile pe care le
a!ea erau pline de ima$ini cu el, de aici pro"a"il sentimentul de dP1Q!u pe care l e5perimenta cnd l
!edea.
7oliday i su$erase lui Kylie s ncerce s stea de !or" cu el, dar $ndul o "$a pur i simplu n
speriei. &arc l i !edea cum deschide $ura i cum dinuntru ncep s ias !iermi sau sn$e. ,u,
Kylie urma s tac i se ru$a ca i el s #ac la #el.
%in #ericire, n ultimele zile reuise s i e!ite pe 9ucas i pe 4rederic<a. %ar n #iecare diminea,
cnd atepta s !ad cine a!ea s tra$ "ileelul cu numele ei pentru ora n care i cunoteai cole$ii de
ta"ra, Kylie intra n hiper!entilaie, de #ric s nu #ie unul dintre cei doi.
)i nici astzi nu era alt#el. %ac se ntmpla ca !reunul dintre ei s tra$ "iletul cu numele ei,
Kylie hotrse de1a s mimeze o durere $roaznic de cap i s se roa$e s #ie scutit. ;ineneles,
pro"a"il c 4rederic<a ar acuzao c i era #ric de ea. %ar mai "ine s o "nuiasc doar dect s ai"
certitudinea. 6r dac tre"uia s petreac o or #a n #a cu #ata!rcolac, 4rederic<a a!ea si
adulmece #rica.
Kylie sttea ntre 2iranda i %ella i se uita la cole$ii ei care tr$eau "ileelele cu nume i anunau
cu !oce tare cine erau cei care a!eau s le in companie.
Kylie tia c 2iranda se ru$a ca un !ampir #oarte dr$u, Chris, s tra$ "iletul cu numele ei. %ella
nu prea niciodat s dea doi "ani cu cine cdea, dar cu o zi n urm Kylie !zuse cum !icleana
!ampiroaic nul sl"ea din pri!iri pe Ste!e, unul dintre cei care se trans#ormau n animale.
Cnd o ntre"ase pe %ella, ea ne$ase, dar Kylie o"ser!ase cum aceasta se colorase puin n o"ra1i.
Cine tia c !ampirii roesc i ei- %ere< !eni ln$ Kylie.
+ Salut!
8a zm"i. )i da, poate c zm"etul ei era mai lar$ dect de o"icei.
+ ;un, rspunse el cam sec i i ndrept atenia spre cole$ii lor care tr$eau "ileele. 'cum, c
nu se uita la ea, Kylie l cercet din pri!iri. 8ra m"rcat cu un tricou !erdedeschis, care i se mula pe
piept. Kylie i aminti cnd i odihnise capul pe el. (i aminti limpede ce plcut era senzaia i c, n
momentul n care ridicase ochii, "uzele lui erau att de aproape de ale ei.
Clipi, ncercnd s nui lase mintea s um"le aiurea, i i dezlipi ochii de la pieptul lui. %ere<
purta pantaloni scuri <a<i, care i a1un$eau aproape pn la $enunchi. '!ea picioarele cam proase,
dar nu erau deloc prea sla"e.
(i ridic din nou pri!irea cnd o"ser! plasturele de pe "ra, din dreptul articulaiei de la cot. Kylie
ntinse mna i i trase "raul mai aproape de ea.
+ 'sta e... de aici i sa... luat sn$e-
+ %a. &ri!irile lor se ntlnir i, pentru prima dat de zile ntre$i, el nu io #eri imediat. 'cesta
era unul dintre momentele de care lui Kylie i era dor.
Kylie i trecu uor de$etul peste plasture.
+ (mi pare ru.
+ &entru ce- *u nai #cut nimic.
+ *ea durut- ntre" ea.
+ ,u. 8l nu o sl"ea din ochi i parc erau doar ei doi pe pmnt. Kylie !zu #irioarele aurii
scnteind i, #irar a nai"ii, i dorea s #ie i mai aproape de el.
+ %ere<! stri$ o !oce #oarte entuziast. 'm tras numele tu!
%eodat, cine!a l smulse pe %ere< de ln$ ea. Kylie se uit n sus i o !zu pe 2andy
smucitoarea, o zn "runet i dr$u.
Kylie se uit cum #ata i pune minile pe dup $tul lui i l tra$e n 1os ca si dea un srut rapid.
9a nceput, Kylie atept ca %ere< s se arate ocat de a#eciunea surprinztoare pe care o mani#esta
#ata. %ar el se uit la Kylie o secund i apoi din nou la 2andy, care se ridic n !r#ul picioarelor i l
srut nc o dat.
%ere< nu prea deloc surprins. &rea doar... #ericit. 'poi i zm"i lui 2andy + acelai zm"et
special pe care il adresase i lui Kylie.
+ &er#ect. 8ti $ata- o ntre" %ere< pe "runeta cam prea e5u"erant.
+ (mi mai spui o dat unde e locul la- ntre" 2andy.
+ Cear #i mai "ine si art- i rspunse %ere<. 6are o ducea la pru- Kylie simi o $reutate n
piept.
9a nceput, nu recunoscu senzaia, dar apoi i aminti c simise la #el cnd l !zuse pe *rey cu
noua lui prieten la petrecere. %in #ericire, reui si n"ue tririle nainte ca %ere< s se ntoarc
spre ea.
6chii lui !erzi ca de cati#ea i ntlnir pe ai ei.
+ ,e !edem mai trziu, "ine-
+ %a.
Se #or s zm"easc, dei simea c zm"etul ei era la #el de #als ca unul de carton. 8a i %ere<
erau doar prieteniE nu a!ea niciun drept s #ie $eloas. )i totui... %e ce o durea aa de mult-
(i muc "uza. .ezi, din cauza asta nu !oia s nceap s nutreasc ast#el de sentimente #a de
%ere<. &entru c su#erea. 'poi, ca i cum !oia s se pedepseasc i mai mult, se ntoarse i i !zu pe
cei doi innduse de mn.
+ /ahat! iz"ucni 2iranda. Kylie se ntoarse spre ea, dndui seama c aproape uitase c era
acolo. 8i da, 2iranda tot acolo era. Se prea c %ella plecase.
+ Ce e- ntre" Kylie. Cine a tras "iletul cu numele tu-
2iranda se strm".
+ ,u zic de mine, ci de tine. 6 n$hionti pe Kylie cu cotul n coaste. Sau !rei smi spui c nu ai
auzit cine a tras numele tu-
Capitolul =K
Kylie se ntoarse i i duse mna la tmpla dreapt, $ndinduse c ar putea s nceap s mimeze
durerea de cap chiar n acel moment.
+ ,u. Cine-
+ 8u, se auzi o !oce masculin #amiliar de ln$ ea. Kylie se ntoarse i ddu cu ochii de &erry.
'poi i lu
mna de la cap. &erry nu merita s mimeze o durere de cap.
+ &romitemi c nu te atin$i de urechile mele, spuse el, dar n ochii lui, Kylie !zu c i cerea
scuze.
+ ;ine, dar s nu te trans#ormi n mai tiu eu ce. 2 sperii ru de tot.
+ ,ui place deloc s te distrezi, rspunse el, dar Kylie o"ser! c se uita mai mult la 2iranda.
+ %a, mormi 2iranda, uitnduse din nou la Kylie. Chris a tras "iletul cu numele meu. :reaz
mi noroc! spuse ea i i des#cu prul.
+ ,oroc! i ur Kylie i o"ser! c &erry se ncrunt.
+ %eci unde !rei s mer$em s !or"im- ntre" &erry, #r si ia pri!irea de la 2iranda i Chris,
care plecau.
Kylie nu mai !zuse niciodat un "iat care a!ea harul s se trans#orma n animale att de trist.
+ ,umi pas unde... 'tunci i !eni deodat ideea. ,u era "ine ce #cea. ,u era deloc "ine, dar nu
putea s se a"in. )tiu eu locul potri!it. 8 ln$ al"ia unui pru.
' doua zi, la ora zece #i5, Kylie era n sala de mese, ateptndui tatl. (i repetase discursul, tia
e5act cum a!ea s a"ordeze su"iectul mutrii la el. )i era mult mai uor dect credea ea c a!ea s #ie.
Seara trecut, mama ei o anunase c #usese promo!at n #uncie, dar c asta presupunea c a!ea
s cltoreasc destul de mult. &rin urmare, era lo$ic ca ea s locuiasc mpreun cu tatl ei. ,ui
spusese nc mamei. 'sta mai putea s atepte.
%ere< intr pe u. Cnd o zri, se ndrept spre ea. Kylie simi cum i se urc sn$ele n o"ra1i
cnd i aminti cum l dusese pe &erry la locul unde #useser ei doi, ateptnduse si $seasc acolo
pe %ere< i 2andy, #cnd %umnezeu tie ce. %ar %ere< nu #usese acolo. 'a c ea trecuse pur i
simplu pe ln$ lespedea de piatr i l dusese pe &erry nc !reo opt sute de metri prin pdure nainte
de a se opri s !iziteze zona.
4oarte simplu, Kylie nu !oise s ntineze amintirile locului unde ea i %ere< chiar a1unseser s se
cunoasc unul pe cellalt.
)i dei se simea mult mai "ine acum, c tia c %ere< nu o dusese pe 2andy n locul lor special,
Kylie nu era att de proast nct s cread c nu o dusese n alt parte s #ac... Cine tie ce. )i nici
nul putea acuza. Cum ar #i putut, cnd ea nsi #usese cea care i ceruse s #ie doar amici- )i totui...
+ 'i a1uns de!reme. %ere< i zm"i prietenete. Kylie nu se putea a"ine s nu se ntre"e cum i
zm"ise lui 2andy cnd #useser sin$uri. 6are o srutase- 6 dusese !reodat la locul lor, pe stnc-
+ *ata a spus c o s #ie aici la zece #i5.
+ S nele$ c mama ta o s !in mai trziu- ntre" el.
+ ,u, spuse Kylie. 2ama nu !rea s rite s dea cu ochii de el. 'r #i s#ritul lumii.
+ (mi pare ru. *re"uie si #ie $reu. 6 spuse cu atta n$ri1orare, nct inima lui Kylie "tu
puin mai repede. *oat sptmna i !zuse pe el i pe 2andy rznd i stnd lipii unul de
cellalt. (i dorea din tot su#letul s poat s dea timpul napoi i s nui mai spun c !rea s #ie doar
prieteni. %ar, $ndinduse c pro"a"il a!ea s se ntoarc acas curnd, poate c aa era mai "ine.
+ 2ama ta !ine- ntre" Kylie. (i plcea c el a!usese destul ncredere n ea nct si
po!esteasc trecutul lui. 6are lui 2andy i spusese ce!a-
+ 2 tem c da, rspunse el. 8 un pic cam prea protectoare. 'a e de cnd...
+ %e cnd a plecat tatl tu- ntre" Kylie i co"or tonul.
8l ncu!iin i chiar atunci uile de la intrare se deschiser i ptrunser nuntru mai muli
prini, precum i mai muli cole$i din ta"r.
+ :iteo! e5clam %ere<. *re"uie s plec.
+ ;a#t! i ur Kylie i #r s #ie n stare s se a"in, l strnse de mn. Cnd l atin$ea, era
plcut i n acelai timp simea c #cea ce!a ru. 4urnicturile pe care le simea urcndui pe "ra nu
erau cele pe care lear #i pro!ocat atin$erea unui prieten. 8l se opri din mers i se uit lun$ la ea.
0m"etul lui mprtia atta cldur! )i ie!
Kylie l urmri cu pri!irea i recunoscu n sinea ei c a!ea si lipseasc. 9a nai"a, i de %ella i
2iranda a!ea si #ie dor. ,u de certurile lor, ci de ele.
'lun$nd melancolia, ncerc sl zreasc pe tatl ei n alt $rup de prini care ddur "uzna
nuntru.
Kylie nul o"ser!, dar !zu doi prini care erau cu si$uran prinii %ellei. 6 #emeie euro
americanc i un "r"at asiaticoamerican care scanau mulimea. )tiind c %ella i atepta dea"ia
peste o or i rmsese la ca"an, Kylie se ndrept spre cei doi.
+ ;un ziua, eu sunt Kylie. Suntei prinii %ellei-
+ %a, unde e- ntre" #emeia.
+ %ella nu se atepta s !enii aa de de!reme. %ac !rei, pot s ro$ pe cine!a s dea o #u$ s o
anune.
+ 8 nc n pat- ntre" tatl #etei. %umnezeule, am crezut c ta"ra asta o s o ndrepte. Se uit la
soia lui. 6 s cer rezultatele analizei antidro$. %ac nu le au, o iau de aici i o duc ntro instituie
mai "un. Kylie ncerc s nu reacioneze la tonul dur al "r"atului. %ar n sinea ei era recunosctoare
pentru tatl pe care l a!ea. Ce dac nu !enise la secia de poliie i ar #i tre"uit totui s !in s o
!ad nainte de a i se #ace "occelua i de a #i e5pediat n ta"rE #r ndoial, era mult mai "un
dect tatl morocnos al %ellei.
+ 'h, e treaz, spuse Kylie, contient #iind c era pro"a"il o minciun, dar !rnd s o prote1eze
pe %ella de toanele lui.
Se ndrept ncet spre u i, cum iei, o z"u$hi la #u$ s o scoale pe %ella i s o pun s se
m"race.
6 or mai trziu, Kylie sttea n spatele slii de mese, uitnduse la toi ceilali cole$i ai cror
prini !eniser. 6 trezise pe %ella i o adusese la sala de mese n timp record. &e drum, Kylie trecuse
pe la "irou s o !ad pe 7oliday i s o anune c tatl %ellei !oia s a#le rezultatul analizelor
antidro$.
'cum Kylie se uita la %ella, care pl!r$ea cu sora ei, n timp ce prinii lor stteau "oi i
ascultau. %e la distan, !izita nu prea s decur$ prea "ine. %ella #usese nelinitit la $ndul c
urma si ntlneasc i, dup ce !zuse ce temperament a!ea tatl ei, Kylie nu putea s o socoteasc
!ino!at.
&rinii 2irandei apruser cam la douzeci de minute dup cei ai %ellei. Kylie nu o !zuse
niciodat pe 2iranda prnd att de nesi$ur ca n prea1ma prinilor ei. Sttea cu umerii lsai i nu
zm"ea. 2iranda zm"ea mereu i de o"icei postura ei nu era cea a unui copil terorizat, dei aa prea
n prezena lor. 9ui Kylie i !enea s se duc $lon la amndou i s le spun prinilor %ellei i
2irandei ct de #ericit era c le a!ea cole$e de ca"an, dar i se prea totui o e#uziune #als, #r s
tie nici ea de ce.
%ere< i mama lui se ridicaser s mear$ s se plim"e. Chiar io prezentase i lui Kylie. 'ceasta
se a"inu s nu pu#neasc n rs cnd mama lui i ddu o u!i de pr la o parte de pe #runte i el roi.
;ieilor nu le place niciodat cnd sunt ddcii de mame.
+ Salut. 7oliday !eni spre locul unde sttea Kylie. *atl tu na !enit nc-
+ (nc nu. &ro"a"il c nu ia calculat "ine ct i ia s a1un$ aici. 2ama era mereu cea care
desci#ra hrile i se ocupa de chestiile astea. )i tii cum sunt "r"aii, pre#er s conduc ore ntre$i
dect s opreasc s cear ndrumri.
Kylie tia c nu mai a!ea mult i "tea cmpii, dar nu se putea a"ine. 8ra mai "ine s "at cmpii
dect s ia n calcul posi"ilitatea c tatl ei pur i simplu nu a!ea s !in. 7oliday rn1i.
+ ;r"aii! ,u putem tri nici cu ei, dar nici #r ei. &arc nare #armec !iaa.
+ *u ai... pe cine!a- ntre" Kylie, dei nu era si$ur dac nu cum!a era o ntre"are prea
personal. .d c nu ai !eri$het.
7oliday ridic din umeri.
+ Cteodat e mai "ine ca !iaa s nai" #armec dect si supori.
+ %eci eti di!orat- ntre" Kylie.
+ ,u, nam a1uns la altar. 'm primit inelul de lo$odn, am sta"ilit data nunii, am luat chiar i
rochia de mireas, dar cu o or nainte de nunt, mam trezit #r lo$odnic.
+ &ro"a"il c a #ost napa de tot, coment Kylie.
+ %a, chiar a #ost.
+ Aia dat !reodat !reo e5plicaie- ntre" Kylie.
+ ' spus c a cunoscut pe cine!a cu care era mai compati"il. 'lt #emeie!ampir.
+ 6, %oamne, nu e !or"a de ;urnett, nu- 7oliday #cu ochii mari.
+ ,u. Ce te #ace s crezi c...
+ *ipul te place, o lu $ura pe dinainte pe Kylie. %e #iecare dat cnd nu te uii la el, se uit la
tine.
+ *e ro$ #rumos, omul la e aa de aro$ant. ,iciodat na...
+ %ar arat "ine, spuse Kylie.
+ )tiu, #irar s #ie! 7oliday o#t. )i l ursc i pentru asta.
'mndou iz"ucnir n rs. 7oliday se uit la %ella i #amilia ei.
+ 2ulumesc c mai a!ertizat. *atl ei e un om care i d mari "ti de cap.
+ )tiu, zise Kylie. 'sta ma #cut smi dau seama ct de norocoas sunt eu. Stai sl cunoti pe
tata. 8l nu e aa,
+ %ea"ia atept, rosti 7oliday.
Kylie tia c 7oliday spera c a!ea sl scaneze pe tatl ei i si dea seama c a!ea puteri
supranaturale. Kylie nu credea asta. *atl ei nu era nzestrat cu ast#el de haruri. 8ra el nzestrat, dar nu
n sensul sta.
Kylie o#t i se uit spre u, dorindui ca tatl ei s se $r"easc. '!ea mare ne!oie de o
m"riare deale lui.
Se uit din nou la %ella i se ntre" dac tatl ei o m"riase !reodat.
+ Crezi c %ella ar tre"ui s se duc s triasc alturi de ali !ampiri- o ntre" Kylie pe
7oliday.
7oliday o#t.
+ 8 #oarte $reu pentru un !ampir proaspt trans#ormat s stea mpreun cu oamenii normali. 2ai
ales dac triete cu cine!a care !rea sl controleze. %ar %ella chiar i iu"ete #amilia i o s #ie
destul de $reu si prseasc. 2 tem c orice drum ar ale$e, o si #ie #oarte $reu.
+ :rsc asta, spuse Kylie i inima o durea pentru prietena ei.
(n acel moment se deschiser uile. Kylie i inu respiraia, ateptnd s !ad dac nu era tatl ei.
(ns pe u intr 9ucas &ar<er, nsoit de o #emeie mai n !rst. Kylie o"ser! cum "iatul o inea cu
$ri1 de "ra.
+ Cine e #emeia aia- ntre" Kylie. 7oliday ridic pri!irea. + ;unica lui 9ucas. Kylie nu luase n
calcul pro"a"ilitatea de a da nas n nas cu prinii lui 9ucas. :ltimul lucru pe care l !oia era ca
acetia s o recunoasc + mai ales de !reme ce era e!ident c 9ucas nui mai amintea de ea.
+ S nele$ c prinii lui nu !in-
+ 2 tem c nu. &rinii lui au murit imediat ce sa nscut 9ucas. ;unica lui la crescut.
+ ,u se poate, spuse Kylie, #r s $ndeasc nainte de a !or"i.
+ %a, e $roaznic, ntri 7oliday, lund remarca lui Kylie ca o e5clamaie de mirare !enit din
inim n loc de o a#irmaie. Cred c n dosar scrie c a!ea doar o sptmn sau dou cnd sa
ntmplat tra$edia.
+ 6h! Kylie se uit n alt parte.
'poi i aminti ce spusese 2iranda despre copiii care se nasc din prini proscrii. 6are 9ucas
minise n le$tur cu prinii lui ca s nu #ie 1udecat- )i era ade!rat ce se spunea, c dac te nati un
rz!rtit, aa i mori-
+ ,umi !ine s cred! 3ar- #cu 7oliday.
Kylie ridic pri!irea i l !zu pe ;urnett >ames intrnd n camer. 8ra ncruntat ne!oie mare i
Kylie nu tre"ui s ai" puteri supranaturale ca si dea seama c ce!a era n nere$ul.
7oliday scoase tele#onul i #orm un numr. Se ncrunt i l puse napoi n "uzunar.
+ %e ce de cele mai multe ori cnd apare ;urnett, S<y reuete s se dea indisponi"il i tre"uie
s m descurc de una sin$ur-
Kylie o consider o ntre"are retoric, aa c ridic din umeri i nu spuse nimic.
+ Scuzm, zise 7oliday. Se pare c mai am de cti$at o "tlie.
Cte!a secunde mai trziu, Kylie o !zu pe 7oliday ieind mpreun cu ;urnett din sala de mese.
Se uit la ceasul de mn i se $ndi sl sune pe tatl ei, ca s !ad dac nu cum!a a!usese !reo pan
sau ce!a de $enul. ;ineneles, tia c tatl ei era complet capa"il s schim"e o roat, pentru c
petrecuse ore ntre$i n!ndo pe Kylie cum se #ace.
4ata mea no s rmn niciodat n pan. Kylie zm"i cnd i aminti cum se ntrecuser la
schim"at roi contra cronometru. (n timp ce amintirile poziti!e i se derulau n minte, hotr c tre"uia
sl ierte pentru scprile din ultima !reme. 4usese un tat prea "un ca si reproeze cte!a $reeli.
0m"i din nou, a!nd certitudinea c tatl ei !a #i ntru totul de acord ca ea s locuiasc mpreun cu
el, dac mama ei urma s cltoreasc att de des.
(ns zm"etul i pierise o or mai trziu, cnd el tot nu apruse. Gndinduse la tot #elul de
$roz!ii, cum ar #i accidente de main, Kylie scoase tele#onul i #orm numrul lui.
*atl ei rspunse dup ce sun de trei ori.
+ ;un, scumpo, zise el. Kylie respir uurat cnd i auzi !ocea.
+ ;un, tat. Ct mai ai pn a1un$i-
+ &n a1un$ unde- Kylie simi cum i se pune un nod n $t. (i aminti cu!intele lui? 6 s #iu
acolo la zece #i5.
+ ,u iai adus aminte-
+ Ce smi aduc aminte- ,odul care i se pusese n $t ncepu si apese pe ami$dale, i sinusurile
o nepar.
+ 'zi e ziua de !izite. 'i spus... (i muc "uza i se ru$ ca el s iz"ucneasc n rs i si spun
c era dup col. %oar c nu se ntmpl aa.
+ 9a nai"a! l auzi inspirnd. Scumpo, nu pot s !in azi. Sunt n$ropat pn peste cap n
hro$raie. ' #ost o sptmn ne"un de tot.
+ %ar ai spus...
Kylie sri n picioare i se ndrept spre ieire nainte si ias din mini i s se dea n spectacol
n mi1locul unei ncperi pline de prini
+ Ceam spus- ntre" el.
+ *re"uie s nchid.
Kylie nchise tele#onul i iei $lon pe u, cutnd un loc unde s #ie sin$ur. %oar c nu era
sin$ura. Simi prezena rece care o urmri pn la ca"an. 8ra att de #urioas i de rnit, c dea"ia
mai putea s respire. Se opri cu mna pe clan. /ceala prea s o apese pe spate aa c se uit peste
umr.
,u numai c Soldatul era acolo, dar, ca i ea, pln$ea. %oar c lacrimile care i se rosto$oleau pe
o"raz erau de culoarea sn$elui.
4rica ncerc si $seasc loc n pieptul ei, dar #uria o az!rli ct colo.
+ &leac! ip ea la #antom. 9asm n pace!
Capitolul BM
' doua zi diminea, Kylie iei din dormitor i rmase ocat cnd o $si pe %ella tastnd la
calculator. %ella nu era niciodat n ca"an dimineaa.
+ ,ai mai a!ut nicio acti!itate la care s tre"uiasc s mer$i dimineaa asta- ntre" Kylie.
+ ,u chiar, spuse %ella.
&rea cam posomort. %e #apt, toate trei #useser destul de posomorte de ziua trecut ncoace.
,ici mcar nu mai luaser parte la sesiunea lor de pl!r$eal o"inuit de dinainte de culcare, cnd
se aezau la masa din "uctrie i discutau !rute i ne!rute. ,u ncpea ndoial, dup ziua de !izite,
toate a!eau demonii lor de n#runtat i acest lucru se #cea cel mai "ine de unul sin$ur. 6ricum, Kylie
nu #usese sin$ur o mare parte din noapte.
,ea Soldatul apruse i dispruse toat noaptea. ,ul !zuse, dar simise prezena lui rece. Spera
doar s priceap odat cum sttea trea"a cu meditaiile, ca s pun capt po!etii steia.
2inile %ellei se oprir pe tastatur i se uit la Kylie.
+ (mi cer scuze dac tata a #ost nepoliticos cu tine. )i i mulumesc c ai !enit dup mine.
+ ,u a #ost nepoliticos cu mine.
Ci cu tine, #u ct pe ce s zic, dar se $ndi c %ella tia de1a asta i nu mai era ne!oie s i se
aminteasc.
+ %a, uneori e $reu de suportat. %ar, m crezi sau nu, are intenii "une.
+ 2car tatl tu a !enit.
Kylie i aminti cum oscilase seara trecut ntre a o mini pe mama ei i a schim"a su"iectul, ca s
e!ite si spun c el nu !enise. 2ama ei ar #i #cut o criz dac ar #i a#lat. )i crizele ei nu erau deloc
#rumoase. *otui, o parte din Kylie aproape ci dorea si #i spus.
9a urma urmei, tatl ei se purtase de parc nu iar #i promis niciodat c a!ea s !in.
+ .rei si !eri#ici emailul- ntre" %ella. Cred ca ai primit unul de la tatl tu.
%ella simi cum i se strn$e inima.
+ ,u. 6 sl... !eri#ic mai trziu.
Sau nu. (n acel moment, nu era pre$tit s aud nicio scuz. Kylie se uit n 1ur.
+ :nde e 2iranda-
+ '#ar. Sper sl !ad pe Chris, dar a spus c ne ateapt. 8ti $ata de plecare-
Kylie ncu!iin.
+ %esi$ur.
Cte!a secunde mai trziu, ea i %ella ieir pe u i o $sir pe 2iranda stnd ln$ ca"an.
2iranda se uit la ele.
+ 7ei, #etelor, am $sit un pui de pasre care pare s #i czut din cui". 6h, la nai"a, cred c are i
aripa rupt! Srcuul!
Kylie i %ella se $r"ir spre ea. 2iranda inea puiul de pasre n #aa ochilor. :na dintre aripile
lui prea s atrne ntrun un$hi ciudat.
+ ,u poi s #aci o !ra1 sl nsntoeti- ntre" %ella.
+ ' !rea eu. %ar mie team c... a dao n "ar i de data asta, spuse 2iranda i n !oce i se
distin$ea o urm de dispre de sine, care era #r nicio ndoial rezultatul !izitei mamei sale.
2iranda se uit la Kylie.
+ Crezi c #ata care... tea cutat de tumoare ar putea s... o !indece-
+ ,u tiu, spuse Kylie i o"ser! cum ochii puiului de pasre de!enir din ne$ri, al"atri.
'poi o"ser! cum acesta se hol"a la 2iranda. ,a!ei dect s credei c era ea suspicioas, dar
mai !zuse ea #aa asta tmp i la alt indi!id care putea s se trans#orme n orice animal. Kylie se
uit la %ella, care i ntlni pri!irea i i ddu ochii peste cap. 6h, da! 8ra cu si$uran &erry.
+ 8u cred c lucrul cel mai omenos pe care putem sl #acem e si rupem $tul, propuse Kylie.
+ 6h, cu si$uran! Kylie se apropie mai mult. &asrea ntoarse capul s tra$ cu ochiul la ea i
tresri.
'a, 1i!in mic, ar #i "ine si #ie #ric de mine!
+ ,a!ei pic de mil! 2iranda duse pasrea la sn i co"or "r"ia n piept si !or"easc. ,u te
speria! 2iranda o s ai" $ri1 de tine, i spuse ea dr$stos.
+ %e ce nu te uii s !ezi dac e mascul sau #emel- Kylie nu se putu a"ine s nu chicoteasc.
85presia de mil de pe #aa 2irandei se schim" radical n momentul n care se prinse n s#rit la ce
se re#erea Kylie.
2iranda se uit suspicioas la pasre.
+ &erry, tu eti- %in minile ei ncepur s sar scntei. 2iranda ddu "rusc drumul psrii.
&erry, rou la #a, ateriz direct n #und.
+ 0"uram i eu prin zon. ,am... nam #cut nimic ru. ,ici mcar nu m uitam pe #ereastr.
&ri!irea i #u$i spre Kylie. )i tu s nu mai pui mna pe urechile sau pe $tul meu!
'poi se ridic i o lu la #u$.
+ 'r tre"ui sl trans#orm ntrun o"olan, c asta e coment 2iranda, prnd 1enat c #usese
pclit.
Kylie nele$ea #oarte "ine ce simea 2iranda, dar i aminti c i &erry era stn1enit i tia i din
ce cauz. :ltima persoan n #aa creia !oia s pice prost era #ata de care era ndr$ostit.
+ )tii ci place de tine, nu- 2iranda rmase cu $ura cscat.
+ ;a nu, nui ade!rat! %ella pu#ni pe nas, dar nu spuse nimic.
+ ;a da, insist Kylie. Sl #i !zut alaltieri, cnd ai plecat cu Chris la ora @S ne cunoatem
cole$ii!@. Semna cu un celu "tut. )i a pus ntre"ri despre tine tot timpul ct am stat mpreun.
2iranda rmsese cu $ura cscat.
+ %ac m place, de ce na spus nimic- 'm #ost aici amndoi i anul trecut. Kylie se uit la %ella.
+ .rei s m a1ui i pe mine puin-
+ ,u, zise ea rn1ind. Cred c te descurci "inior i sin$ur.
Kylie se ntoarse spre 2iranda.
+ 8u nam #ost aici anul trecut, dar... + %ar ce- ntre" 2iranda. Kylie ridic din umeri.
+ ,u cred c tie cum si dea de neles c te place, zise ea.
+ 6h, te ro$! ,u e $enul timid.
+ ,u e timid cnd e !or"a s o #ac pe clo!nul sau pe mecherul clasei. %ar cnd l prinzi sin$ur,
nu prea e slo"od la $ur. )i sincer i spun, nu era nici pe 1umtate la #el de ener!ant cum e n colecti!.
8u personal cred c partea proast cnd poi s te trans#ormi n orice e teama c nu tii cu cine eti cu
ade!rat. Kylie se opri i i cntri cu!intele. %umnezeule, chiar am prut deteapt adineauri, nu-
*oate iz"ucnir n rs i pornir spre sala de mese, s ia micul de1un. 8rau la 1umtatea drumului
cnd 2iranda se ntoarse spre Kylie.
+ Chiar crezi c &erry m place- Kylie chicoti.
+ %a.
%ella ridic "r"ia i adulmec.
+ &lutete dra$ostea n aer!
+ 8u nu sunt... Se opri i continu? 'i mirosito i la el-
+ ,u, recunoscu %ella. %ar asta din cauz c cei care pot lua di!erse #orme nu eman aceiai
#eromoni. ,asul meu nu e re$lat s detecteze mirosul psrilor n clduri.
Chicotir toate i se puser din nou n micare.
+ 8 totui dr$u, nu- ntre" 2iranda.
+ (ntrun #el, spuse Kylie.
+ &oate puin, rspunse i %ella, apoi ntre"? )i ce ai de $nd s #aci n pri!ina lui-
(i puse mna n dreptul inimii, ca s adau$e dramatism ntre"rii.
2iranda ridic din umeri.
+ 'tept s !d dac #ace !reo micare.
+ %e ce s atepi- %ac l !rei, sari pe el! ,u #i pmploaic!
+ ;a "ine c nu. 2iranda i ddu prul pe spate i l prinse cu elasticul pe care l a!ea la
ncheietura minii. *u nu te dai la niciun tip.
+ 'sta pentru c nu m dau n !nt dup nimeni de aici.
+ 2incinoas ce eti, spuse Kylie.
+ *e ro$ #rumos, zise %ella. %up cine, m ro$, crezi tu c mi sau aprins clciele-
+ %up Ste!e, "iatul nalt, cu prul nisipiu, care se poate trans#orma n animale, zise Kylie sec.
,u puteai si iei ochii de la #undul lui alaltieri.
%ella rmase cu $ura cscat i i ddu ochii peste cap.
+ *e neli amarnic! i #cu !nt cu mna. %ar tipul e #rumuel #oc.
Chicotir toate trei.
+ )i tu- o ntre" 2iranda pe Kylie.
+ 8u nu am timp s m implic n nimic.
+ ;a ai la #el de mult timp ca i noi, o contrazise 2iranda.
+ ;a nu. Kylie se opri din mers. ,u le spusese de pactul de dou sptmni pe carel #cuse cu
7oliday iar asta dintrun moti! ntemeiat. &rietenele ei nu a!eau s #ie deloc ncntate. 8u... 7oliday a
#ost de acord s discute cu mama despre plecarea mea peste dou sptmni.
+ %e ce- ntre"ar prietenele ei n acelai timp.
+ &entru c locul meu nu e aici. ,u sunt una dea !oastr.
+ &orcrii! e5clam %ella. *u nu !rei s #ii una dea noastr. (nc mai crezi c suntem nite
ciudai. 6 !d n ochii ti de #iecare dat cnd auzi cu!ntul @sn$e@.
&oate c a!ea dreptate. %ar Kylie cltin din cap.
+ ,u e...
+ ,u poi s pleci, o ntrerupse 2iranda. Cine o s mai inter!in ntre mine i %ella ca s nu ne
omoram ntre noi-
+ 6h, la nai"a! zise %ella ncruntnduse i se uit la 2iranda. 9aso s se ntoarc la lumea ei
linitit, unde sin$urul lucru de care i #ace $ri1i este dac tatl ei o iu"ete sau nu. %ac nu !rea s
#ie prieten cu noi, eu una cu si$uran nu !reau s #iu prietena ei. 9a nai"a, oricum nu mi plcea de
scorpia asta!
%ella o lu la sntoasa att de repede, nct Kylie nici nu o !zu. 2iranda rmsese pe loc i se
uita n $ol.
+ 8 suprat. ,a !or"it serios.
+ )tiu. Kylie i muc "uza, dar tot o durea inima. 2iranda se ntoarse "rusc i coada de cal i se
n!rti.
+ :rsc s spun asta, dar nu o n!ino!esc. )i eu sunt suprat pe tine.
'poi plec i 2iranda.
Groza!, nam ce zice! i spuse Kylie. Colac peste pupz, acum reuise s le scoat din srite i pe
cele dou prietene "une pe care doar ce i le #cuse.
Cnd a1unse n sala de mese, 2iranda i %ella stteau la alt mas dect cea la care se aezau de
o"icei. Kylie pricepu imediat mesa1ul. ,u !oiau s stea ln$ ea. ;ine.
Kylie i lu ta!a cu mncare i se duse la masa ei, #iindui puin 1en c era sin$ur. :a se
deschise i Kylie ridic ochii chiar n momentul n care intra %ere<. 'cesta a#i un zm"et clduros,
unul dintre zm"etele lui speciale, care o #cu s se um#le n pene de mulumire. 8l se ndrept spre ea
i Kylie se simi uurat. Chiar a!ea ne!oie de un prieten acum.
Continu sl pri!easc i i ddu deodat seama c pri!irea i zm"etul lui nu erau ndreptate
spre ea. ;ineneles, acesta nu se opri la masa ei. Kylie numr pn la zece i ncerc si tear$
durerea din pri!iri nainte de a ntoarce capul s !ad unde se dusese.
:itnduse pe #uri peste umr, l spion pe %ere< care se $udura pe ln$ 2andy, cu umrul lipit
de al ei.
Kylie ntoarse capul i se uit la oule 1umri din #ar#urie. )i sentimentele ei erau la #el de
amestecate. ;a l plcea, "a nul plcea. Ce nai"a se ntmpla cu ea-
(n timp ce dez"tea dac era o $reeal s ncerce s mnnce ce!a, Kylie auzi !ocea #urioas a
%ellei. Kylie ridic ochii, ateptnduse s le !ad pe cele dou prietene certnduse, dar se nelase.
%ella o n$hesuise "ine de tot pe o tip!ampir. 'poi #ata i "$ un de$et n #a i spuse ce!a ncet,
iar Kylie nu auzi.
&rimul instinct al lui Kylie #u s se duc rapid la ea, n cazul n care %ella a!ea ne!oie de ntriri.
%ella i luase aprarea n #aa lupoaicei, dar pn s apuce Kylie s se ridice, %ella o luase la picior.
%up ce reui cu $reu s mnnce o 1umtate de #elie de pine pr1it, Kylie iei s o caute pe
%ella. %ar nici urm de ea. Gsi ns ci!a cole$i care tr$eau "ilete cu nume. ,u a!ea deloc che# s
stea de !or" cu cine!a o or ntrea$, dar nici nu !oia s se ntoarc la ca"an, unde era posi"il s o
!iziteze iar ,ea Soldatul. (n adncul inimii, Kylie simea c #aptul c !or"ise cu el cu o zi n urm l
#cuse mai hotrt ca niciodat s intre n contact cu ea.
6 zri pe 2iranda stnd de una sin$ur i se ndrept spre ea, cu sperana c i trecuse suprarea.
%in ne#ericire, 2iranda i arunc o pri!ire tioas. 4r s renune, Kylie se apropie de ea i o ntre"?
+ Ce era ntre %ella i cealalt #at!ampir- 2iranda ridic din umeri.
+ ,u tiu, na !rut smi spun. Se pare c atunci cnd e suprat pe tine, e i pe mine.
Cine!a din #a stri$ numele 2irandei, i ea plec #r s mai spun niciun cu!nt.
Kylie se uita la 2iranda cum se ndeprta cnd detect pe cine!a ln$ ea.
+ 8ti pre$tit-
.ocea masculin o #cu s simt un $ol n stomac. Kylie se uit n ochii al"atri ai lui 9ucas.
+ &entru ce s #iu pre$tit-
+ 'm tras "iletul cu numele tu. (i art o "ucat de hrtie. &e mine m doare capul. Sau am
sindrom premenstrual.
Sau nite crampe $roaznice. %oar ceam #ost dia$nosticat cu $rip.
*re"uia s in!enteze ce!a ca s scape. %ar cu ochii lui al"atri #i5ai asupra ei, cu!intele nu !oiau
s ias. Kylie se uit prin 1ur, s !ad dac lupoaica o msura din ochi ca si pre$teasc sicriul. %ar
4rederic<a nu se !edea nicieri.
+ )tiu un loc unde am putea s mer$em, rosti el.
6 lu pe dup mi1loc ca s o n$hionteasc s se urneasc din loc.
Kylie #cu un pas, ncercnd s rosteasc @,u pot@, dar pur i simplu nu reui. )i, dintrodat, i
ddu seama de ce. .oia s a#le dac i amintea de ea. %e ce ar #i contat chestia asta, nu tia nici ea.
%ar conta.
+ &ari s #ii interesat de urmele lsate de dinozauri. &ri!irile lor se ntlnir. )tiu un loc unde
sunt mai multe. Cear #i s mer$em s le !edem-
6 conduse pe crarea care ducea spre ca"ane, i ea l urm.
%e a"ia cnd 9ucas o lu pe o potec din pdure simi Kylie c ce!a se schim"ase. 'poi i ddu
seama. ,ui era #ric de el. Cnd oare ncetase si mai #ie #ric de 9ucas &ar<er- &oate c de!enea
imun la teama de #iinele supranaturale.
Cutnd s $seasc moti!ul #aptului c nu se mai temea de el, Kylie i aminti ce tia despre el.
4usese crescut de nite proscrii. (i omorse pisica. 6are era nelept din partea ei s se ncread n el-
(i cercet instinctele, cutnd ce!a care s se asemene cu #rica, dar nu $si nimic. (ns i aminti
cum o a1uta cu atta $ri1 pe "unica lui s intre n sala de mese. )i apoi i cum o prote1ase de "tuii
din cartier.
+ 8ti contient c dac prietena ta ne !ede mpreun, o s se n#urie ru, nu-
+ Ce prieten- ntre" el. 8a i ddu ochii peste cap.
+ *ipa care e lipit de tine de o"icei. 2a5ilarul i se ncord.
+ 4rederic<a nu e prietena mea.
+ 6h, atunci e doar tipa cu care te $iu$iuleti n spatele "iroului directoarei, coment Kylie
nainte s se poat a"ine.
9ucas se ncrunt i mai mult.
+ 2am $ndit eu c asta o s crezi cnd neai !zut.
+ )i mam nelat- spuse Kylie, lsnd dinadins s i se simt sarcasmul din !oce. 2 crezi
proast, sau ce-
8l se opri din mers i se ntoarse att de repede, nct ea se lo!i de pieptul lui. 9ucas o prinse de
umeri i o a1ut si recapete echili"rul. 2inile lui pe "retelele maioului ei al" o #cur s simt
!aluri de cldur n piept. %ar senzaia dispru imediat ce i !zu #uria de pe chip.
+ ,u, nu te cred proast, spuse el aproape mrind. %ar #aci presupuneri #r s tii toate datele
pro"lemei i sta nu e un semn de inteli$en.
Kylie rmase cu $ura cscat la insulta carei #usese adresat.
+ )i atunci ce !rei s susii c #cea, i arta noul ei sutien- 7ai, s #im serioi! Se ncheia la
"luz cnd am dat peste !oi.
8l se ncrunt i i acoperi #aa cu mna.
+ 'i dreptate. (mi pare ru pentru ceam zis. (i ddu mna la o parte i deschise ochii. /ecunosc
c eti ndrept it s tra$i concluzia asta, dar te neli.
8a i ddu din nou ochii peste cap.
+ ,umi arta noul ei sutienE mi arta tatua1ul de pe umr. )ia #cut un tatua1 cu un lup i !oia s
mil arate i mie.
9ucas o lu iar din loc, i Kylie l urm.
+ 8 e!ident c tipei i sa pus serios pata pe tine.
+ )tiu. &rea #rustrat. ,eam... neam cuplat ntrun #el !ara trecut, chiar la s#rit, nainte s
plecm acas.
+ %eci a #ost prietena ta. Kylie se opri din mers i se uit la el. 8l cltin din cap aproape
impercepti"il.
+ ,a #ost aa. ,oi neam... ntlnit pe luna plin i... nar #i tre"uit s se ntmple. %ar sa
ntmplat.
Kylie ii ima$in pe cei doi !rcolaci 1ucnd capra, dar #r s sar, i simi cum se nroete.
+ ,ici mcar nam mai !or"it de anul trecut din ta"r. %ar ea !ine i se comport de parc am #i
mpreun. 'm ncercat s o descura1ez.
Kylie se pre#cea interesat de o pasre care cnta cocoat ntrun pom, ca s nu #ie ne!oit s se
uite la 9ucas.
+ 8 e!ident c nu se descura1eaz ea cu una, cu dou, sau poate c nu ai #ost destul de
con!in$tor.
+ )i una, i alta, pro"a"il. 'm !or"it i cu 7oliday, pentru c m nne"unete.
Kylie o porni iar din loc. ,u era trea"a ei, dar Kylie !oia s tie?
+ )i ea cea spus-
+ C !a tre"ui s #iu direct cu ea. %ar... nu tiu, nu !reau so #ac s su#ere.
4ie asta, #ie i place s ai tot timpul $rmad pe tine o tip care se descheie la nasturi ca si
arate... tatua1ul. Kylie era contient c poate nu era corect s $ndeasc aa, dar era !ala"il n cazul
tuturor "ieilor pe care i cunotea. 9a nai"a, pn i tatl ei o a!ertizase c, n $eneral, "ieii de
!rsta ei urmresc un sin$ur lucru.
,u c acum ar #i ascultat de !reun s#at deale lui.
+ %ac te n$ri1orezi att s nu o #aci s su#ere, poate c ii la ea, i ddu cu prerea Kylie.
+ ,u, zise el #erm i adu$? ;ine, recunosc, mie mil de ea. ' a!ut pro"leme acas i oamenii o
1udec prea aspru din cauza asta.
Kylie, cunoscnd trecutul lui 9ucas, deslui mai mult n cu!intele lui dect i ddea el seama. Sau
tia i el- 6are nelesese c ea i amintea de el i c tia c o minise pe 7oliday cnd i spusese c
"unica l crescuse de cnd era mic-
(i trecu deodat prin minte c atunci cnd o luase deoparte, #urios, ca s o ntre"e ce !oiser de la
ea cei de la %C4, se temea c ea l dduse de $ol. 6are nc i era team ca ea s nul prasc-
9ui Kylie i trecu prin minte c nar #i tre"uit s #ie sin$ur n pdure cu el, i n acel moment i
ddu seama c se ndeprtaser destul de mult de ta"r. ,u mai #usese niciodat aa de departe.
8ra destul de departe ca nimeni, nici mcar cole$ii ei cu auzul super #in, s nu o aud ipnd.
Kylie i ddu o u!i de pr dup ureche.
+ 2ai e5act, ct de departe sunt urmele astea de dinozauri de care ziceai-
Capitolul B1
,u #oarte departe, spuse 9ucas. %ac surprinsese sentimentul "rusc de nesi$uran care o ncerca
pe Kylie, se ascundea destul de
"ine. Sunt de #apt n al"ia unui pru, chiar la ieirea de pe domeniul ta"erei, adu$ el #r s se
uite la ea. %ar o poriune de $ard a #ost tiat ca s putem s ne strecurm a#ar.
+ ,u cred c a!em !oie s prsim ta"ra. 9ucas i ridic pri!irea spre ea.
+ 8 la ci!a pai de $ard. %e tine depinde. Se opri din mers. 'laltieri, cnd am #ost n e5cursie,
preai interesat de su"iect. 2am $ndit c...
Kylie n$hii n sec i se uit n stn$a i n dreapta. ,rile i se dilatar deodat, ca i cum ncerca
s adulmece ce!a.
+ 3ar te temi de mine- 4irar s #ie, am crezut c ia trecut.
+ &i chiar mia trecut, "i$ui ea, ntre"nduse cnd "$ase el de seam c nui mai era #ric.
%oar c... miam amintit de arpele pe care lam !zut zilele trecu mini ea.
Suspiciunea din pri!irea lui ncepu s dispar i prea aproape uurat.
+ ,ui #ace $ri1i, pot s adulmec creaturile alea de la <ilometri deprtare i sunt mai rapid dect
orice mocasin de ap.
Se puse din nou n micare. 8a l urm.
2erser #r si !or"easc pre de cte!a minute. &durea prea s le n$hit urmele. 8l nainta
repede, dar nu ntratt nct ea s nu poat s in pasul cu el.
+ 'i a#lat ce eti, pn la urm- ntre" el.
+ ,u. %ar sunt anse mari s nu #iu dect un om normal.
8l se opri "rusc i ntoarse capul spre ea. Kylie ridic mna n dreptul #runii.
+ ,o #ace! )i no spune! )tiu c tiparul meu mental nu e ca cel al oamenilor o"inuii. %ar,
sincer s #iu, mam sturat s m scaneze toat lumea. 8 la #el de neplcut ca tipii care se hol"eaz la
ele mele.
3mediat ce rosti i ultima propoziie, Kylie i dori din tot su#letul s poat si retra$ cu!intele,
mai aleR cnd i aminti c i el se uitase la snii ei n noaptea cnd leinase.
+ (mi cer scuze. Cred c nele$ ct de mult te a#ecteaz #aptul c noi ne hol"m tot timpul la...
tiparul tu.
0m"i lar$.
)i s #ie al nai"ii dac nu era $enul de zm"et care #cea o #at s se topeasc pe picioare. Stteau
i se studiau unul pe cellalt, apoi situaia de!eni dea dreptul stn1enitoare. (ntrun #inal, 9ucas
cltin din cap i i continu drumul.
2erseser !reo patru sute de metri cnd Kylie o"ser! un plasture pe "raul lui.
+ 'i... donat sn$e- ntre" ea i art cu de$etul spre mna lui.
+ 'h, da. &ri!i plasturele ca i cum i uitase de el, l smulse i l ndes n "uzunarul "lu$ilor. 9
am a1utat pe Chris si potoleasc setea.
+ Chris, !ampirul- ntre" ea.
+ %a, spuse el de parc nu era cine tie ce.
)i Kylie i aminti c i %ere< se purtase la #el.
+ ,u i se pare... ciudat - 8l ridic din sprncean.
+ Ciudat-
Se uita la ea ca i cum nu nele$ea ce !rea s spun.
Kylie i ddu seama ct de stupid #usese ntre"area. 9ucas se trans#orma n !rcolac. (n
comparaie cu asta, pro"a"il c s "ei sn$e nu era mare lucru.
'poi rspunse?
+ 6amenii doneaz sn$e tot timpul, Kylie.
+ 'sta ca s sal!eze !iei, spuse ea doar ca s pre!in tcerea stn1enitoare.
+ )i !ampirii mor dac nu "eau sn$e.
Kylie nu era si$ur dac tia lucrul sta, dar cnd l auzi din $ura lui, simi c o ia cu ameeal.
+ ,u pot s supra!ieuiasc "nd... -
+ Sn$e de animal- i termin el ntre"area. ;a pot s "ea sn$e de animal i chiar o #ac, dar ca
si asi$ure un ni!el nutriti! optim, au ne!oie i de sn$e de om n meniul lor. 8 ca i cnd ai dona la
Crucea /oie. Kylie $ndi cu !oce tare.
+ 6amenii "olna!i nu "eau sn$e. 9e e in1ectat n !ene.
+ 6are chiar conteaz pe ce cale intr n sistemul lor- 8u personal nu !d di#erena.
8a re#lect puin asupra comparaiei pe care o #cuse 9ucas i se simi mic i e$oist.
+ *u nu locuieti n aceeai ca"an cu o #at!ampir- ntre" el.
+ ;a da.
%ar cum!a, n mintea ei, Kylie o separase pe %ellaprietena de %ella#ata!ampir.
+ )i nu ia cerut nc si donezi sn$e-
+ ,u.
)i Kylie tia i de ce. %ella cunotea prerea ei i chiar i a 2irandei despre toat po!estea asta cu
sn$ele. 4r s tie de ce, i rsun n minte replica ner!oas a %ellei din acea diminea? *u nc ne
mai consideri nite ciudai.
+ *oi !ampirii tre"uie s con!in$ pe cine!a s le doneze sn$e. %ac nu reuesc s #ac asta, nu
particip la ritualuri.
Kylie i aminti c %ella nu se dusese la ntlnirea ei o"inuit de diminea + i apoi mai #usese
i cearta dintre ea i cealalt #at!ampir. (i aminti cnd %ella i inuse piept 4rederic<i i cum o
aprase de !eriorul ei, Chan. %ella #usese dispus s mear$ orict de departe pentru Kylie, dar tot
nu se simise n lar$ul ei so roa$e si doneze sn$e.
*u nc ne mai consideri nite ciudai. /eplica acuzatoare a %ellei i rsun din nou n
su"contient.
Kylie nu o considera pe %ella o ciudat, dar ade!rul era c nici nu o acceptase ca #iind ceea ce
era. %ac puneai cap la cap toate chestiile, rezulta c ea nu #usese cine tie ce prieten.
Gndul o duru ca un pumn n stomac.
+ 8 !reun pericol- ntre" Kylie.
+ Ce anume-
+ S donezi sn$e !ampirilor. 8 periculos- ;ineneles c nu. 7oliday nar permite aa ce!a
dac nar #i lipsit de riscuri.
(ncepnd s se deschid i s o accepte pe %ella, Kylie se $ndi i la alte lucruri.
+ Cum e- 8l ridic din umeri.
+ 8 e5act ca n ca"inetul doctorului.
+ ,u m re#er la asta. Cum e s te trans#ormi n !rcolac- 3am auzit pe unii care spuneau c a
#ost...
Se $ndi cum s #ormuleze.
+ (n#ricotor- ntre" el i ridic din sprncean.
+ )i dureros, rspunse ea, hotrnduse s o spun pe leau.
+ Cred c pare mai ru dect e n realitate. *cu cte!a minute i apoi continu? 8 cam ca atunci
cnd i se maseaz un muchi care te doare #oarte ru. *e doare, dar i i place n acelai timp.
+ %eci nu e ca atunci cnd se trans#orm &erry, nu-
+ ,u, nu e la #el. Corpul celor din specia lui se trans#orm la un cu totul alt ni!el celular i cu o
!itez total di#erit. Cnd ne trans#ormm noi, poi s !ezi procesul prin care corpul do"ndete alt
#orm.
+ ,u pare o pri!elite prea #rumoas.
+ %ar e. 8 #oarte palpitant.
6chii i se aprinser i Kylie nu se ndoi c spunea ade!rul.
+ )i pe urm cum e- %up ce te trans#ormi, mai... mai eti tu-
+ %ac mai sunt eu- ntre" el, cci nu nele$ea.
+ Gndeti ca un om sau ca un lup-
+ %ar nu sunt om, Kylie, rspunse el. Sunt un !rcolac.
Kylie simi cum se nroete.
+ 'm !rut s spun...
+ )tiu, zise el i e5pir pro#und. Cnd m trans#orm simurile i instinctele mele sunt #oarte
ascuite. S !nez. S m mperechez. S prote1ez cemi aparine. *oate instinctele astea sunt #oarte
aproape de cele omeneti. *otui, cnd eti !rcolac, sunt mai $reu de stpnit.
'adar, poate c nui omorse pisica din rutate, ci mai mult din instinctul de !ntoare. &n cnd
i !eni aceast idee, Kylie nui ddu seama c, de #apt, ea cuta un moti! sl ierte.
*cerea de!eni stn1enitoare.
+ )i cnd nu te trans#ormi, ce a"iliti ai- ntre" ea.
+ 'uz i miros #in i putere i a$ilitate deose"ite.
+ %eci la #el ca un !ampir- (i aminti c %ella su"liniase c !ampirii erau cea mai puternic
specie. %ar Kylie nu o crezuse de #apt. %ella era prtinitoare. 'poi Kylie i aduse "rusc aminte de
unul dintre harurile %ellei. &oi smi auzi "tile inimii-
6are i ddea seama i dac ea minea-
+ %epinde. 4ora noastr crete i simurile ni se ascut pe msur ce ne apropiem de lun plin.
%ar, n cea mai mare parte a timpului, auzul nostru e re$lat s detecteze intruii care ptrund nuntru
mai de$ra" dect alte lucruri, cum ar #i "taia inimii.
Kylie i aminti c 9ucas srise din copac n noaptea cnd #cuser #oc de ta"r. 3 se pru ciudat
c el putea s #ac aa ce!a, dar un lup nu. 'adar, Kylie presupuse c sunt o mulime de a!anta1e
cnd ai de$ete.
+ 'ici e $ardul. 9ucas mpinse mar$inea desprins a $ardului de srm $himpat i i #cu semn
s se strecoare. 'i $ri1 s nu te tai la umeri!
%eschiztura era mic. Kylie se #rec de el i snii i se atinser de pieptul lui. 6 str"tur nite
#urnicturi calde cu aa !itez, nct ddu s se smuceasc.
(nainte s #ac !reo micare, pro"a"il c el simise ncordarea ei i o trase spre el.
+ 'i $ri1! 9ucas se aplec i pri!irile li se ntlnir. 8rau att de aproape, c nasurile lor se
atin$eau. 6 s te tai n srm.
8a ddu din cap i se strecur prin deschiztur. 9a ce #urnicturi i str"teau corpul, $ardul ar #i
putut s #ie i pre!zut cu curent, c ea nar #i simit di#erena.
%e ndat ce iei, el o urm i ls $ardul n 1os. &ri!irile li se ntlnir din nou. )tia c i el se
$ndea la acelai lucru ca i ea + la ct de aproape #useser unul de cellalt. (nc mai simea sn$ele
cum i urca n o"ra1i.
+ &e aici.
(i #cu semn s o ia drept nainte, dar l o"ser! cum i studia #aa + nu era nicio ndoial c se
m"u1orase. '1unser n cte!a minute la al"ia prului. 8l cercet apa.
+ ,i!elul apei a crescut puin, spuse el. %e o"icei, dea"ia cur$e. :rmele sunt dincolo de pru.
,u e mai adnc de ci!a centimetri, dar ar #i "ine si dai panto#ii 1os dac nu !rei si uzi.
Kylie se aez i i scoase teniii i osetele, apoi i su#lec "lu$ii. 8l sttea deasupra ei i o
pri!ea. 8a ridic pri!irea.
+ *u nu ii scoi-
+ ,u m deran1eaz panto#ii uzi.
Kylie i ndes osetele n tenii i i puse departe de ap. &lescitul apei i trezi simurile. Se uit
spre apa cur$toare i ntre"?
+ Cascada e departe-
+ 8 cam la un <ilometru i 1umate, dar pe proprietatea ta"erei.
+ 'i #ost !reodat acolo- ntre" ea.
+ 6 dat, spuse el.
+ )i a #ost aa n#ricotor cum !or"ete lumea-
+ &uin, rspunse el. %ar nam !zut niciun spirit. Chicoti.
6are din cauz c el nu !edea #antome-
+ 8ti $ata- ntre" el cnd o !zu dus pe $nduri.
+ Cum s nu. Kylie se ridic n picioare i ncerc apa cu de$etele. 8 rece.
Kylie zm"i.
+ %a, dar dupamiaza, cnd soarele arde cel mai tare, e #oarte plcut. Cam opt sute de metri mai
sus, rul e destul de adnc s poi s i noi. (ncerc s a1un$ acolo cel puin o dat pe sptmn.
Kylie il ima$in notnd i i aminti de !isul pe care l a!usese.
9ucas pi n ap, apoi se ntoarse i o lu i pe ea de mna dreapt. 8a se uit la minile lor
mpreunate n timp ce ncerca s alun$e din minte ima$inea lor stnd n ap pn la "ru, ea cu snii
lipii de pieptul lui.
+ &ietrele sunt alunecoase, i spuse el, urmrindui pri!irea.
+ Cred c m descurc, zise Kylie i i trase mna.
+ Cnd o s cazi n #und, o si par ru.
+ ;a nu, zise ea i i arunc un zm"et dispreuitor. %ar chiar cnd #cu pasul urmtor, calc pe
ce!a alunecos i, #r nicio a!ertizare, picioarele i #u$ir de su" ea i ateriz n #und, mprocnd din
plin cu ap n 1ur. ,u doar #undul ei a!u de su#erit, ci i mndria.
+ 9a nai"a!
'pa rece trecu prin "lu$i i i a1unse la #und. Se auzi un rs sntos i conta$ios. 8l sttea deasupra
ei, cu "raele ncruciate peste pieptul lat i cu ochii 1ucndui n cap de "ucurie.
+ *ermin!
4iind ct pe ce s iz"ucneasc i ea n rs, lu ap n cuul palmei i o arunc n el.
8l rse i mai tare, dar i ntinse mna. %e data asta, ea o lu.
Se ridicase n picioare i se pre$tea s #ac alt pas cnd alunec din nou, doar c de data asta l
trase i pe el dup ea. 'teriza peste el, cu #aa n$ropat n umrul lui. /idic uor capul i !zu cum
apa rece n!lete peste umrul lui 'poi l o"ser! cum se uit la ea, cu zm"etul pe "uze. )i ce "ine
i sttea!
+ :ite ce peti dac rzi de mine. Kylie rn1i.
Simi cum pieptul lui se um#l, de parc ar #i inspirat adnc. )i deodat Kylie nu mai simi rceala
apei. ,u mai simea dect cldura pe care o emana corpul lui lipit de al ei.
+ )i uite ce peti tu dac rzi de mine. 9ucas o trase nc puin n sus, pn cnd "uzele lor se
atinser.
8a nu ncerc sl opreasc. 6h, nu, de #apt chiar se trase mai sus, ca s ai" o poziie ct mai "un
pentru srutat. 2na lui urc spre cea#a ei i i nclin capul ca ai" acces mai uor la $ura ei. 6"ra1ii
lui puin aspri i ddeau o senzaie #oarte plcut. 9im"a lui ptrunse nuntru. 9a nceput ncet, apoi
#r ezitare. Kylie simi cum se nclzete i parc tot i se prea c nu era destul de aproape de el.
*otul era #oarte di#erit de srutrile i mn$ierile pe care le e5perimentase cu *rey.
2ai !reau, preau s ipe instinctele ei. .oia mai mult. Kylie i trecu de$etele prin prul lui ne$ru
i umed. (i plcea la ne"unie senzaia. (i plcea la ne"unie !rte1ul de emoii care o copleise i care o
#cea s se simt att de !ie, dndui o senzaie att de nou.
Snii ei lipii de pieptul lui se simeau i mai plini i poate c se lsa condus de !is, dar i dorea
s o atin$. %e a"ia cnd auzi !oci n apropiere i re!eni n simiri. (i dezlipi "uzele de ale lui i se
ridic puin de pe pieptul lui. 8l deschise ochii i se uit la ea printre $ene. .zu sl"ticia din ochii
lui, o #oame pe care no mai zrise niciodat. 2ai mult ca orice, !oia ca ea s #ie cea care i potolete
#oamea i s $uste sl"ticia. 'poi !ocile se apropiara i mai mult. )i se simi copleit de tot ce
simea.
Se ridic de pe el, la #el de nesi$ur de emoiile noi cum era i de picioarele ei. + 'r tre"ui s...
am auzit nite... Se ridic n picioare.
+ ,u !in ncoace, spuse el. Se scul n capul oaselor i se uit la ea printre $enele ne$re. 85pir i
se #rec pe #a. 9a nai"a, mormi el, apoi se uit din nou n sus la ea. &ro"a"il c nar #i tre"uit so
#ac, nu-
+ &ro"a"il c nu, l apro" ea, dei nar #i renunat la ce se ntmplase pentru nimic n lume.
8l i ddu pe spate prul ud, mprocnd cu picturi de ap care re#lectau lumina soarelui.
+ 'tunci, uit ce sa ntmplat, "ine- :it c sa ntmplat ce!a.
+ ,u cred c pot s uit. '!ea si aduc aminte de srutul acesta i de clipa aceasta ani de zile de
acum ncolo. 'sta pentru c orict de mult i plcuse sl srute pe *rey, simise c acesta ar #i #ost
primul ei srut matur. Gustase pentru prima dat din #ructul pasiunii. 'cest srut, ceea ce simise ea,
era cum!a mai mult. )i %umnezeu so ai" n paz, cci, dei nu era $ata pentru @mai mult@ i dorea
totui. )i asta presupuse ea c nsemna pasiunea.
Contient de tcerea stn1enitoare care se aternu ntre ei, Kylie se uit n 1ur.
+ :nde sunt urmele de dinozauri-
+ 'colo.
(i art cu de$etul malul prului.
8a se deplas ncet n direcia indicat. Se uit la urmele de la"e, pre#cnduse interesat.
%eodat, !eni i el ln$ ea. :m"ra lui proiectat de soare era lun$. Cnd ridic pri!irea, l surprinse
admirndui snii.
&ri!i i ea i !zu c apa i #cuse att sutienul de satin ct i maioul al" practic transparente.
S#rcurile, nc tari i dureroase, mpun$eau materialul.
(i puse minile peste piept.
+ 'i #ace "ine si pui tricoul meu pe tine, propuse el i i trase tricoul al"astru i ud peste cap.
Kylie urmri cu pri!irea tricoul care se ridica i ddea la i!eal un a"domen musculos. *ricoul se
ridici puin mai sus i Kylie !zu cel mai dr$u "uric pe carel zrise !reodat. )i pe urm pieptul.
Solid. *are. Ci!a stropi de ap i luceau pe piele. 3nima ei ncepu din nou s "at n ritmul pasiunii.
%ndui seama c se hol"a la el, se uit n alt parte.
+ 'i putea s promii c nu te uii la snii mei i si pstrezi tricoul pe tine.
+ 8u a putea s #ac asta. %ar cei ase tipi care o s !in aici n mai puin de treizeci de secunde s
ar putea s nu #ie la #el de cooperani. )i atunci o s m !d o"li$at si n! eu minte.
+ 'm crezut c nu !in ncoace.
+ Sau ntors. (ncepu si tra$ tricoul peste cap. 8a ridic minile i l a1ut. %up ce o m"rc,
i zm"i uor. 6chii lui co"orr spre pieptul ei. 'cum e mult mai "ine. (ntinse mna i i ddu la o
parte o u!i de pr ud care i se lipise de o"raz. 7a"ar nai ce #rumoas eti, nu-
.ocile se auzeau acum de pe malul rului. 9ui Kylie oricum nui psa. *oate instinctele pe care le
a!ea erau concentrate asupra "r"atului care sttea n #aa ei i se $ndea la complimentul pe care il
#cuse.
8l o #cea s se simt #rumoas. 8l o #cea s se simt se5y.
+ 8ti pre$tit s ne ntoarcem- o ntre" 9ucas.
8a ncu!iin, dar, chiar nainte so #ac, se auzi stri$at.
+ Kylie-
S #ie a nai"ii dac nu recunoscuse !ocea, (ntoarse capul spre mal i ddu cu ochii de *rey, care
arta complet nedumerit.
Capitolul B=
+ (l cunoti- ntre" 9ucas, atin$ndo cu "raul $ol ntro manier #oarte protectoare.
&rea ocat ca s poat s spun ce!a, Kylie reui
s dea din cap. )i apoi *rey porni spre ei, mprocnd cu ap n mers.
+ 8 totul n re$ul- ntre" *rey. %ar nu se uita la ea. (n schim", nui lua ochii de la 9ucas. Sau
mai de$ra" de la pieptul lui $ol.
+ %a, spuse ea, $sind n s#rit puterea s !or"easc. ,oi... ne uitam la #osilele de dinozauri.
+ 8l e %ere<- *onul lui *rey era acuzator. ,u c ar #i a!ut dreptul s o acuze de ce!a, lund n
considerare tot ce se ntmplase ntre ei. %ar durerea din ochii lui era sincer i Kylie simi cum i se
strn$e inima.
+ *rey, el e prietenul meu, 9ucas. 9ucas, el e *rey. ;ieii se hol"au unul la cellalt. (n loc s dea
mna ei ddur din cap ostili.
+ 'r tre"ui s plecm, i spuse Kylie lui 9ucas i l salut pe *rey din cap.
Kylie ncepu s tra!erseze prul. 9ucas o a1unse din urm. 8ra ct pe ce s alunece din nou, dar
9ucas o prinse i o lipi de pieptul lui n timp ce *rey pri!ea de pe malul cellalt.
+ &rietenul tu- ntre" el, dndui drumul de mi1loc.
+ 4ostul.
Kylie a1unse pe malul cellalt i se aez s se ncale. (nc mai simea c e pri!it de *rey. )tia
prea "ine ce simea el. Ce simise i ea cnd l !zuse cu #ata aia la petrecere. >ustiie poetic, a primit
ceea ce merita, roata se ntoarce + o mulime de cali#icati!e i !enir n minte, dar ade!rul era c nu
simea nimic din toate astea.
+ %e ce a ntre"at dac sunt %ere<- zise 9ucas.
+ 8 o po!este lun$. &e care nu !oia s io mprteasc n acel moment. (n timp ce se le$a la
ireturi, sentimentul de !ino!ie o #cea s i se strn$ inima. ,ar #i tre"uit s se simt !ino!at.
%ar se simea.
Cu teniii n picioare, se ridic i o lu din loc #r s se uite deloc napoi. 8moiile i tropiau ca
nite cai sl"atici.
9ucas ridic din nou mar$inea $ardului i ea se strecur prin deschiztur + #r s se mai atin$
de el de data asta.
%e ndat ce #u si$ur c *rey nu o mai !edea, nu se mai $ndi la el i i aminti srutul cu 9ucas.
Simind ne!oia s rmn cu picioarele pe pmnt, ncepu s $ndeasc n perspecti!. 8ra ade!rat,
#usese un srut "un, dar att, nimic mai mult.
,u era aa-
%ea"ia dac mai scoaser !reun cu!nt la ntoarcere. Cnd aproape a1unser la crarea care ducea
la ta"r Kylie i ddu seama c nu o"inuse rspunsul pe care l !oia de la el. (i mai amintea oare
de ea-
(ncerc s $seasc o cale de a ntre"a #r s sune ca i cum iar #i dorit ca el si aminteasc de
ea. Ca i cum ea ar crede c e5periena de cnd erau mici i le$ase. Cci nu era aa.
Cum ar #i putut s #ie aa, cnd el i su$erase chiar s uite c se srutaser- 3nima ncepu s i se
strn$. %oamne, de ce tre"uia s o doar att de mult spusele lui- Kylie trase adnc aer n piept.
'dau$ ntre"area asta la lista tot mai mare de ntre"ri pe care le a!ea de cnd !enise n ShadoD
4alls.
(n timp ce restul puteau pro"a"il s mai atepte, aceast ntre"are a!ea neaprat ne!oie de un
rspuns.
Kylie !oia s tie + a!ea ne!oie s tie + dac 9ucas i amintea de ea.
7ai, di drumul! Spuneo odat! .zu luminiul din #aa lor i i ddu seama c nu mai a!ea mult
timp la dispoziie. 8ra posi"il s nu mai discute cu el pn la plecare.
+ )tii, mi aminteti puin de cine!a, spuse ea.
+ %a-
8l nu se uit la ea.
+ %a.
Kylie atepta so ntre"e de cine anume. %ar el nu o ntre", ci spuse n schim"?
+ 2i se ntmpl des.
'1unser la lumini i o luar pe crarea care ducea spre ta"r. &ri!irile lor se ntlnir.
+ *re"uie s plec. 2ai am un $rup de cluzit n drumeie.
Se ntoarse, $ata de plecare.
+ 9ucas- l stri$ ea i el se rsuci.
Kylie i scoase tricoul i il ntinse. 8l l lu.
Kylie i dezlipi tricoul umed de sutien. ,u se uscase de tot, dar nu mai era aa de transparent.
(l !zu cum i co"oar pentru scurt timp pri!irea spre snii ei, apoi o pri!i n ochi.
(i aduci aminte de mine-
+ 2ersi c... miai artat urmele de dinozauri. 8l ddu din cap.
+ Cu plcere. 8zit puin i spuse? (mi cer scuze, Kylie.
Kylie tia ci cerea scuze pentru c o srutase. &rima dat i spusese s uite c sa ntmplat
!reodat, i acum i cerea scuze. Simi cum i se strn$e inima.
'poi 9ucas o lu din loc i Kylie rmase nemicat, $ndinduse la un sin$ur lucru. 8i nui prea
ru. ,u era ncntat c *rey dduse peste ei, dar nici nui prea ru.
Kylie doar ce i pusese pe ea nite haine uscate cnd auzi pe cine!a intrnd n ca"an. 3ei din
camer i o !zu pe %ella stnd ln$ #ri$iderul deschis i "nd... ce!a.
Sn$e. Kylie se #or s accepte ideea. &rietena ei era !ampir i !ampirii "eau sn$e, sunt ne!oii
s "ea ca s triasc. 8ra rndul lui Kylie s accepte lucrurile.
+ Salut.
+ ,u !or"esc cu tine.
%ella nuru"a dopul i puse sticla n compartimentul cu le$ume, de parc !oia so ascund.
+ ,u te n!ino!esc. ,am #ost o prieten prea "un.
%ella se ntoarse spre ea.
+ Lsta e #elul tu de a spune c nu mai pleci- Kylie se $ndi cum si rspund.
+ ,u tiu nc. 3am spus lui 7oliday c i dau doua sptmni. 'a c nu tre"uie s iau o hotrre
pn atunci.
'poi, pn si piar cura1ul, Kylie se apropie de ea i i ntinse mna, trecndui un de$et peste
!ena de la ndoitura cotului.
+ 'i tot cei tre"uie ca so #aci- %ella se ncrunt.
+ S #ac ce-
+ Smi iei sn$e. %ere< a spus c suntei instruii cum s o #acei.
+ 8u nu am... %ella mri ochii. 8u nu iam cerut niciodat...
+ )tiu, dar nu miai cerut niciodat pentru c tiai c o s te re#uz, nu-
+ )i din cauza asta.
%ella continu s o e5amineze.
+ )i alt moti!- ntre" Kylie.
+ &entru c nui mai era n s#rit #ric de mine i nu !oiam s te uii la mine ca la un monstru.
+ %ar nu eti un monstru, spuse Kylie. 8ti doar un !ampir.
+ )i pentru tine asta nu nseamn c sunt monstru- ntre" %ella.
+ ,u, cnd mi dau seama c eti tu. %ella ezit.
+ &rinii mei aa ar crede. )i 9ee la #el.
+ 9a nai"a cu prerile lor! spuse Kylie. ,u eti un monstru. (ntinse mna. 'i ne!oie de sn$e ca
s trieti.
+ &ot s supra!ieuiesc i cu sn$e de animal pe perioada !erii, spuse %ella.
+ %e ce, cnd mie mi prisosete-
+ Chiar ai #ace asta- .ocea %ellei tremura.
+ &i, am auzit c odat ce ai #ost de acord, nu mai ai cum s dai napoi, o tachina ea.
+ 8u nu tea o"li$a.
+ Glumeam. .reau so #ac.
+ Ce s #aci- ntre" 2iranda, intrnd n ca"an. Kylie se uit n spate.
+ .reau si donez sn$e. 2iranda #cu ochii mari.
+ Serios- Kylie ncu!iin.
+ 8a sa o#erit s se "at cu 4rederic<a pentru mine. 2car atta lucru i datorez i eu.
2iranda se strm".
+ 6h, la nai"a, dac o #aci tu, atunci tre"uie so #ac i eu.
+ ;a nu, nu tre"uie, spuse %ella.
+ ;a da. &entru c suntem o echip. *oate trei. 6chii %ellei se umezir.
+ 8u nu accept !r1itoare n echipa mea.
+ Ghinionul tu, !ampiroaico, zise 2iranda. C teai ales cu una. 2iranda ntinse i ea "raul. So
#acem. %ar ai #ace "ine s nu m doar. :rsc acele.
+ ,u pot so #ac pn nu discutm cu 7oliday sau cu S<y.
+ 'tunci hai s lmurim pro"lema, propuser 2iranda i Kylie n acelai timp.
Chiar n acel moment, un "roscoi, alias pro#esorul de pian al 2irandei, ateriza cu un plescit la
picioarele ei.
+ ,u din nou, e5clam ea clocotind de mnie i #i5ndul pe "roscoi. *u nu te n!ei niciodat
minte- 2iranda ndrept un de$et spre am#i"ian. Aineo tot aa i i 1ur c te denun la poliie de nu te
!ezi!
+ &oate c aa ar tre"ui s #aci, spuse Kylie. 2iranda se uit la Kylie.
+ %a, dar el niciodat nu... *oate $esturile lui necu!enite pot #i e5plicate prin simple accidente +
cum ar #i c ncerca smi arate clapele potri!ite. Sin$ura metod prin care am a#lat c de #apt el asta
#cea a #ost prin intermediul !r1ii.
+ (i spun eu, zise %ella. 'r tre"ui si pr1im puin #undul la e5citat. Sau sl dm !rcolacilor.
'm auzit c le plac la ne"unie "roscoii.
;roscoiul sri n partea cealalt a camerei i se #cu ne!zut. Kylie de!eni curioas.
+ Cnd apare aici, dispare de unde e-
+ %a, rspunse 2iranda. %ar, cu e5cepia primei di, sa ntmplat cnd era sin$ur. Sau, cel
puin, aa am !zut cnd am tras cu ochiul cnd pleac de aici i se ntoarce la locul lui. Cred c a
renunat s mai predea lecii de pian.
+ Cel puin sta e un lucru "un, spuse Kylie. 2iranda #cu ochii mari, de parc doar ce iar #i
amintit ce!a.
+ 8 ade!rat c 9ucas a tras "iletul cu numele tu azidiminea-
+ %a, recunoscu Kylie.
+ 6h, la nai"a! %ella o mpinse pe Kylie pe un scaun din "uctrie. 7ai, spune! Ce sa ntmplat-
2iranda se aez i ea pe un scaun.
+ 7ai, d pe $oarn tot.
)i Kylie aa #cu. %du totul pe $oarn. 'a de repede i !eneau cu!intele, c nu putea s se
opreasc. )i nu le po!esti doar despre srut. 9e spuse i c 9ucas #usese !ecin cu ea, i le spuse i
despre pisic. %espre srutul incredi"il i despre toat ncurctura cu %ere< i *rey + inclusi! despre
sentimentele ei amestecate #a de %ere<, care trecuse la alt tip #r s se mai uite n urm. Cnd
termin n s#rit de po!estit, %ella i 2iranda stteau cu $ura cscat i ochii mari, ne!enindule s
cread ce auziser.
+ 9a nai"a! e5clam %ella.
2iranda se ls pe sptarul scaunului i o#t.
+ .reau i eu s m srute cine!a aa. %ea"ia atept s #iu dat pe spate.
+ 'sta nu e prea $reu, coment %ella. %e ce nu te duci sl caui pe &erry i sl srui-
2iranda cltin din cap.
+ *e ro$ #rumos, dac tipul nu are "oae s !in smi spun ci place de mine, no s ai"
tupeul s m srute.
+ 'tunci arunc o !ra1 asupra lui si mai creasc o pereche, propuse %ella.
/ser toate trei. (n acel moment, tele#onul lui Kylie sun. Se uit pe ecran la apelant i !zu
numrul tatlui ei. (i pieri zm"etul i se ncrunt. )i pentru c nu !oia s lase nimic s i strice "una
dispoziie, l ddu pe silenios i puse din nou mo"ilul n "uzunar.
/estul zilei i ziua urmtoare z"urar #r s tie cnd. 9a asta contri"ui i #aptul c nu mai
#useser momente dramatice + #r !izitesurpriz din partea lui *rey, #r con#runtri cu 4rederic<a,
nici mcar %ella i 2iranda nu se mai certaser. %onaser amndou sn$e i simeau c #cuser
lucrul potri!it. 'poi se ls seara.
Kylie se trezi lac de sudoare. 8rau transpiraii reci. Se ridic n capul oaselor, contient c
#antoma era acolo. 'poi Kylie i ddu seama c nu era n patul ei. ,u era nici mcar n ta"r.
3nima ncepu si "u"uie cnd ncerc si dea seama unde se a#la. )tia c nu mai era n *e5as. ,u
mai era nici mcar n Statele :nite, de #apt. Simea c era ntrun loc... strin i cum!a #amiliar, ca
ima$inile din #ilmele !echi despre /z"oiul din Gol# care i plceau att de mult mamei sale.
Kylie sttea n #aa unei csue #r niciun pic de !erdea n 1ur. 8ra #oarte cald. ,u cldura
speci#ic din *e5as, ci mai de$ra" cea din deert, uscat. Soarele apusese i timpul prea suspendat
ntre ntuneric i lumin. :n miros de lemn i cauciuc ars, de de!astare, i umplu nrile. 2ai era i
z$omot. 4oarte mult z$omot. &arc cine!a dduse deodat !olumul mai tare, cci !acarmul din 1urul
ei era asurzitor + se auzeau ipete i detunturi puternice +, "om"e care rsunau n deprtare. 4ocuri
de arm. Cine!a ipa si urmeze.
+ ,u e pro"lema noastr, stri$ un "r"at.
Ce nu e pro"lema... Kylie auzi !aietul + era o #emeie, i ddu seama. 6 #emeie care stri$a dup
a1utor, s#iat de durere.
4rica i ddu #iori reci pe ira spinrii i Kylie tia c #emeii i se ntmpla ce!a cumplit. )i nedrept.
Kylie nu !oia s ia parte la aa ce!a. ,u !oia s !ad, nu !oia s tie. 8ra prea urt. ,u e pro"lema
mea.
Ce nu era pro"lema ei- %e!eni con#uz.
8 un !is. %oar un !is. *rezetete! *rezetete! (ncerc si aduc aminte cum o n!ase dr. %ay
si opreasc !isele, dar nu reui. Strnse din ochi i i deschise din nou, spernd s se trezeasc n
ca"an.
%ar nu se ntmpl aa. Cum!a, se apropiase i mai mult de cas i de ipete. 4emeia era n cas.
Cine!a i #cea ru. Cine- %e ce- Ce nsemnau toate astea- %e ce era Kylie acolo- %e ce era
prizonier ntrun #ilm de rz"oi- 8ra oare un #ilm- ,u, era un !is.
2intea ei ncerc s $seasc un rspuns la toate ntre"rile. ,u e timp de aa ce!a, i spuse o !oce
ptrunztoare din sinea ei pe un ton poruncitor, e timp doar s simi, s nele$i.
%e ce tre"uia s nelea$-
(ntre"rile pe care i le punea disprur i Kylie se simi din nou pe deplin prezent n !is, n
mi1locul prpdului, n hidoenia rz"oiului. *ri un sentiment puternic de !in pentru c nu !oia s
se implice n soarta #emeii. %ac ar #i luato la #u$, dac ar #i luato la #u$ imediat, tia c putea si
a1un$ pe ceilali din urm i s scape.
6piunile pe care le a!ea i 1ucau n minte. &utea s triasc dac pleca acum. %ar putea oare s
triasc tiind c lsase s i se ntmple un lucru att de $roaznic #emeii-
,u. ,u putea. Se uit la puca automat pe care o inea n mn. 85act ca cele din #ilmele !echi de
rz"oi. *re"uia sl opreasc pe cel care i #cea ru srmanei #emei.
Kylie ddu cu piciorul n u i ndrept arma spre "r"atul care era aplecat peste #emeie.
+ 6pretete! ip Kylie, dar nu !ocea ei era cea care ddea ordine.
8ra o !oce de "r"at.
Kylie ncremeni timp de o secund, apoi !zu c "r"atul a!ea un cuit n mn. 6 zri i pe
#emeie, cu hainele s#iate, cu sn$e pe mini i pe #a, n timp ce #u$ea n $enunchi de atacator.
;r"atul se ntoarse cu #aa spre Kylie i se repezi nainte, cu cuitul plin de sn$e ridicat. %e$etul
pe carel inea pe tr$aci se ncorda. (l !zu cznd i nu simi nicio remucare pentru cl mpucase.
8ra un om ru, i ea tia asta.
:n "ieel !eni aler$nd de a#ar. &rul lui ne$ru i pri!irea i preau r!ite i arta mai matur
pentru !rsta lui.
+ ,u! ip el cnd o !zu pe #emeia plin de sn$e cui"rit la perete.
'poi se uit la Kylie.
(ncepu s stri$e ce!a ntro lim" pe care Kylie nu o nele$ea. Scoase o arm din pantaloni i o
ndrept direct spre Kylie.
&oc. &oc. &oc. Kylie auzi mpucturile. ,u le simi, dar tia c #usese mpucat. )tia i cnd se
pr"ui la pmnt c era pe moarte.
%eodat, se trezi ntrun col al camerei, uitnduse la "iat i la #emeie. &ri!irea i #u$i la corpul
care zcea $rmad, corpul pe care doar cel prsise + persoana care #usese. Soldatul. Sn$ele i
cur$ea pe #a. ;$ mna n "uzunarul uni#ormei i scoase o scrisoare. 6 duse la "uze i, cu ultima
su#lare, srut plicul.
Kylie su#erea c Soldatul murise. ,ul cunotea, dar i psa de el. 2oartea lui nu o lsa indi#erent.
(i psa c murise ncercnd s sal!eze pe cine!a.
4emeia se ridic n capul oaselor, se uit la soldatul mort i ncepu s ipe din nou. 9a #el #cu i
Kylie.
Cnd se trezi, ipa din toi rrunchii. 8ra spri1init de peretele din "uctrie, n ca"an. 2iranda i
%ella, m"rcate n pi1amale, stteau n #aa ei i se hol"au la ea.
Kylie se eli"er de tensiune i simi cum alunec. Gtul parci era o ran !ie, iar inima i "u"uia.
+ 're o criz de teroare nocturn, se auzi !ocea 2irandei de unde!a de departe.
Kylie !oia s o cread, dar nu putea. ,ui amintise niciun alt comar. %e data asta il amintea.
)tia cum!a c sta #usese mai mult dect un comar. 'a murise Soldatul.
Kylie sttu acolo zece minute ntre$i, asi$urndule pe %ella i 2iranda c se simea "ine. Cnd se
duser n #inal la culcare, Kylie se ntoarse n dormitorul ei. %ndui seama c nu putea s doarm,
se m"rc i o porni spre 7oliday. %irectoarea ta"erei i spusese lui Kylie c dac a!ea !reodat
ne!oie de ea, la orice or din zi sau din noapte, putea s !in s o caute. Kylie urma s a#le dac
7oliday !or"ise serios.
2er$nd pe crarea care ducea spre ca"ana lui 7oliday, Kylie nu putu s nu "a$e de seam c nu
se auzea niciun sunet n noapte. ,icio pasre, nici mcar mersul trit al !reunui raton. (n mintea ei,
re!zu scena cnd soldatul i dduse ultima su#lare i auzi din nou ipetele #emeii. 9acrimile i
udaser o"ra1ii. )i le terse, cci nu !oia s pln$ cnd a1un$ea la 7oliday.
%eodat, linitea nopii se spul"er. Kylie auzi pe cine!a certnduse n pdure. .ocile ns se
oprir la #el de "rusc cum se auziser. Simi cum i se ridic prul pe cea#a. 3$nor #rica de necunoscut
i se concentra la ce tia. Soldatul era mort. 2urise ncercnd s sal!eze pe cine!a, Kylie nu se opri
din mers. 2ai erau doar !reo cinci minute pn la ca"ana lui 7oliday.
2ai #cu un pas i atunci simi pe cine!a !enind n spatele ei.
'poi o mn rece o n#ac de "ra i o trase napoi. + ,ar tre"ui s um"li pe a#ar la ora asta,
mri !ocea ciudat de #amiliar.
Capitolul BB
Kylie se ntoarse. Se simea de parc inima i srise din piept i i urcase n $t, lo!induse de
ami$dale. %e ndat ce !zu c era S<y, Kylie respir uurat.
+ 2ai speriat, spuse ea.
Cnd S<y o strnse i mai tare de "ra, senzaia de uurare pieri.
+ *re"uie s !or"esc cu 7oliday. 2ia spus c dac am ne!oie de ea, pot s !in. 3ndi#erent de or.
S<y se uita #i5 la ea n continuare, dar mai sl"i n s#rit din strnsoare.
+ Ce trea" ai cu ea-
+ 'm a!ut iar un comar. %oar c de data asta mi lam amintit. ' aprut i #antoma n el.
S<y i ddu drumul i se trase un pas napoi, ca i cum nu !oia s ai" dea #ace cu #antomele lui
Kylie.
+ )tii care e ca"ana ei-
Kylie ncu!iin. S<y i #cu semn si continue drumul. Chiar i aa, Kylie o simea pe S<y
urmrindui #iecare pas. Kylie nu tia si$ur de ce, dar apoi i pic deodat
#isa? S<y credea pro"a"il c ea se ducea sau !enea de la o partid de $iu$iuleal.
Kylie se opri n #aa ca"anei lui 7oliday i "tu la u. Cte!a secunde mai trziu, directoarea
ta"erei deschise m"rcat ntro cma de noapte lar$.
+ Kylie- (n !ocea ei se simea n$ri1orarea. Sa ntmplat ce!a-
.ocea alarmat a lui 7oliday deschise din nou poarta lacrimilor. 6chii i se umplur de lacrimi i
simi cum plnsul o su$rum.
+ %a. Kylie cltin din cap. Sa ntmplat ce!a. 7oliday o trase nuntru i o strnse n "rae cu
putere. Kylie nu se opuse s #ie m"riat de cine!a care prea s o nelea$. %up ce i ddu
drumul, Kylie i spuse?
+ Cred c tiu ce !rea #antoma de la mine.
Cnd rsri soarele, Kylie nc mai sttea pe canapeaua lui 7oliday i recapitula !isul. %irectoarea
de ta"r i con#irmase ce "nuise i ea. ,u #usese un comar o"inuit, ci o e5perien de
decorporalizare. 4antoma o adusese pe Kylie n ultimele amintiri ale ei. 7oliday era de acord c se
putea s ai" dreptate cnd spunea c spiritul #usese acuzat c a comis crima pe care ncercase s o
mpiedice cu preul !ieii, iar acum !oia s le spun cine!a tuturor c nu el a #ost ru#ctorul. (ns
7oliday i mai spuse i c rareori se do!edeau lucrurile a #i aa de simple.
+ Crezi c o s ncerce so #ac din nou- ntre" Kylie, inndui $enunchii la piept.
%ei nar #i ne$at c acum l respecta pe "r"at, chiar su#erea c murise, nu !oia s repete
e5periena. %e #iecare dat cnd i amintea iptul #emeii i cum apsase pe tr$aci sl omoare pe
a$resor, simea c i se #cea ru. 7oliday o strnse de mn.
+ ,u cred c #antomele i dau seama ce $reu e pentru noi. Cteodat sunt de nenduplecat. Kylie
cltin din cap.
+ ,u pot s #ac asta, 7oliday. ,u sunt destul de puternic.
(ncepuse din nou s tremure n sinea ei. 7oliday o#t.
+ *e descurci #oarte "ine. )i eu sunt aici de cte ori ai ne!oie de mine, Kylie. %e ce nu te duci n
camer s
ncerci s dormi puin- 3ai li"er azi i odihnetete.
+ )i dac se ntmpl din nou- 7oliday ntinse mna dup un carnet.
+ (i dau numrul meu de tele#on i dac ai ne!oie de mine, nu tre"uie dect s suni i !in
imediat.
6are nu asta i spusese i tatl ei- %ar 7oliday o m"ri din nou, i Kylie aproape o crezu.
&e la prnz, 2iranda i %ella i aduser lui Kylie nite mncare.
+ ,u tre"uia s #acei asta, insist Kylie i lu o n$hiitur n sil.
+ *u miai donat sn$e. Aiam rmas datoare pe !ia, o tachina %ella.
+ )i cu mine cum rmne- ntre" 2iranda. )i eu iam dat sn$e.
(ntinse "raul ca s se !ad plasturele.
+ 'l tu nu a #ost la #el de "un, o tachina %ella i se uit din nou la Kylie. %ere< a ntre"at de tine
azi diminea, la mas. 0icea c !rea s discute cu tine despre ce!a.
Kylie o#t. Cu tot ce se ntmpla, mai a!ea puterea s se $ndeasc i la %ere<-
+ ' spus despre ce e !or"a-
+ ,u, dar prea serios.
+ 6h, adu$ 2iranda, ai pierdut ce era mai palpitant. (l tii pe Chris, !ampirul- Sa luat la "taie
cu !rcolacul la "lond + cred c l cheam ,athan. S<y a tre"uit si despart.
+ 8ra plin de sn$e peste tot, spuse %ella. )i mirosea tare "ine.
+ %e ce sau "tut-
Kylie arunc o "ucat de salam n $ur.
+ .rei un moti! anume- ntre" 2iranda. *oat lumea tie c !ampirii i !rcolacii nu se mpac
prea "ine. 2ai ales masculii.
2iranda i arunc o pri!ire %ellei, care de1a se ncruntase.
+ ,u e ade!rat, spuse Kylie. 9ucas chiar ia dat sn$e lui Chris. Sunt cole$i de ca"an.
+ )i unii !ampiri nu au !rut ca el sl accepte, e5plic 2iranda.
+ %e ce- ntre" Kylie. 2iranda ridic din umeri.
+ &re1udeci tmpite. :nul dintre ei a spus c nu !or s #ie ndatorai unui cine mpuit.
+ Lsta e doar un z!on idiot, inter!eni %ella. ,u tiu dac a spus ntrade!r cine!a asta.
+ %a, dar asta susin toi c sa ntmplat. 6h, i ia $hicete ceai mai ratat- 2iranda ncepu s se
unduiasc pe scaun. Ghici cine a stat la masa noastr-
Kylie !zu scnteia din ochii 2irandei.
+ 6 pasre cu aripa rupt. 2iranda rn1i.
+ %e unde iai dat seama-
+ &entru c ai rn1etul la tmp pe #a i ai nceput s dansezi, proasto!
%ella rse.
+ ,u am niciun rn1et tmp! sri 2iranda.
+ ,u ! mai certai! (ncerc s di$er i eu mncarea. 6 clip mai trziu, Kylie ntre"? Sa mai
ntmplat ce!a-
+ 'u !enit iar cei de la %C4, spuse %ella, pe un ton mai serios de data asta. 'poi se ridic n
picioare i se ndrept spre computer. ,am auzit nimic, dar tipul la nalt i "runet era $rmad pe
7oliday ii cerea socoteal pentru nu tiu ce.
Kylie lu o n$hiitur din sucul dietetic i le spuse celor dou ce tia.
+ %eci ce!a se ntmpl, #etelor. )i, orice ar #i, e ce!a serios. ' doua zi dup ce am !enit n
ta"r, lam auzit pe ;urnett spunndui lui 7oliday c dac @ce!a@ a!ea s se mai ntmple n
continuare, urmau s nchid ta"ra.
+ S o nchid- %ella se ntoarse dinspre ecranul calculatorului. ,u pot s #ac asta. 'sta ne ine
ntre$i la minte i ne mpiedic s ne omorm ntre noi.
Computerul anun primirea unui email nou. %ella se uit la ecranul monitorului i apoi din nou la
Kylie.
+ 'i mai primit un email de la tatl tu.
Kylie ls "ucata de pizza 1os. %eodat, i pierise che#ul de mncare. (nc nu !or"ise cu el. Kylie
tia c nu a!ea dreptate sl tot e!ite, dar la #el #cea i el. (i promisese c a!ea s !in n ziua de
!izite. 9a asta se adu$a i #aptul c simea c el nu o mai iu"ea i ast#el su"iectul @tata@ era alt demon
pe care tre"uia sl m"lnzeasc. )i chiar a!ea de $nd so #ac. 2ai trziu. Cnd nu o !a mai durea
aa de mult cnd se $ndea la el.
+ 7oliday nu prea prea !esel, adu$ %ella. 2ai ales cnd lau adus pe 9ucas n "irou.
Kylie simi cum i se strn$e stomacul.
+ 'u !or"it cu 9ucas- Ce au spus-
+ ,u tiu, zise %ella. %ar el prea $ata s ucid, aa de ner!os era.
%up ce 2iranda i %ella plecar, Kylie se ntinse din nou n pat. %ar somnul o ocolea. )i nu doar
pentru c ii era team c o anumit #antom a!ea s o duc din nou cu #ora la o plim"are pe aleea
amintirilor. Se $ndea la 7oliday i se ntre"a care era pro"lema cu cei de la %C4. Se $ndea la
9ucas. 6are a#laser c prinii lui #useser proscrii- 6are 9ucas tria cu impresia c ea le dez!luise
ce!a-
2intea i lucra #e"ril i nu tia asupra crei pro"leme s se opreasc sau cum s nu se mai
$ndeasc la toate deodat.
Kylie !or"ise de1a patruzeci de minute cu Sara n acea diminea i o ascultase turuind despre
&hillip, tipul cu care se ntlnea. 'poi Kylie !or"ise cu mama ei i i spusese numai minciuni
$o$onate. *otul n ta"r era minunat. Cnd auzi o "taie n u, Kylie se "ucur nespus c o
distr$ea de la pro"lemele ei.
(ns "ucuria i mai pieri cnd deschise ua i l $si pe 9ucas stnd n pra$. 8ra "ucuroas c
!enise la ea, dar nu putea i ea s arate mai "ine- 'rta de parc doar ce se dduse 1os din pat, lucru
pe care de alt#el l i #cuse, iar el arta... super". Sttea n #aa uii, cu o mn la spate.
Kylie deschise $ura s spun ce!a, dar nu reui s rosteasc nici mcar un salut "anal. ,u era de
!in doar #aptul c era nedormit. ,u, de !in era i amintirea srutului lor.
)i cum i spusese el c #usese o $reeal.
+ Salut. 8l rn1i de parc tia c #ata nui $sea cu!intele. Cole$a ta de apartament, tipa cu prul
n trei culori, mia spus c nu te simeai prea "ine.
+ %a, dar acum sunt mai "ine, reui ea s n$aime. 'm auzit c cei de la %C4 au !or"it cu tine.
8l apro" din cap.
+ ,imic important.
8a i ddu seama c minea.
+ Aiam adus ce!a, anun el i i arunc zm"etul lui uci$tor.
)i a nai"ii s #ie dac nu se topi toat. Ainnduse de clana uii, l ntre"?
+ Ce-
+ 'm #ost n ora s iau cte ce!a pentru 7oliday i... lam $sit.
&e #aa lui se citi "rusc !ino!ia.
9u mna de la spate i Kylie se atepta s !ad un "uchet de #lori ie#tine, nu un pisoi ne$ru cu al",
care mieuna i se a$ita.
3 se opri respiraia.
+ Cred c ar tre"ui sl iei. &e mine nu m place prea mult.
Kylie lu pisoiul i l cui"ri la piept. Creatura era att de mic, nct aproape c i ncpea n
palm. 6 mn$ie pe #runte i o auzi cum ncepe s toarc. 6are !isa- &ro"a"il c aa era, pentru c
pisoiul a!ea e5act aceleai pete ca pisica ei, )oset. &isica pe care el o...
Se uit n ochii lui.
+ (i aduci aminte- 8l ncu!iin.
+ ;ineneles. Se ls un minut de tcere. 'r tre"ui s... plec.
%du so #ac, apoi se ntoarse din nou n pra$ul uii. (i spri1ini mna de toc i o pri!i n ochi.
Ce!a din poziia corpului su i spunea lui Kylie c ce urma si zic era serios.
+ Kylie, i 1ur, am ncercat sl opresc. ' #ost prima i ultima dat cnd neam "tut.
+ &e cine s opreti- ntre" ea.
+ &e tata. 8l era mai mare ca mine i mult mai rapid dect eram eu atunci. %ar am ncercat. 2ai
#cu un pas napoi i art spre partea lateral a !erandei. *ot cei tre"uie pentru litier i mncarea
de pisici e acolo.
Kylie doar ddu din cap. 6 ocase dea "inelea mrturisirea lui, c tatl su #usese cel care l
omorse pe )oset. 'tia ani ea crezuse c...
+ .rei s intri- S m a1ui s o instalez-
*imp de o clip, ea a!u impresia c el o s accepte. 'poi 9ucas o pri!i i mai adnc n ochi i
Kylie !zu n pri!irea lui ce!a din dorina sl"atic pe care io amintea de cnd se srutaser.
+ 2ai "ine nu.
+ %e ce- ntre" ea, tiind c re#uzul lui nu se re#erea doar la in!itaia ei.
8l spunea nu posi"ilitilor care i treceau prin minte lui Kylie de #iecare dat cnd se $ndea la el.
/e#uza posi"ilitatea unor noi sruturi i pe cea de a se cunoate reciproc cu ade!rat.
+ ,u ar mer$e, spuse el. (n !iaa mea se ntmpl ce!a acum. ,u e timpul potri!it, credem.
8a nu putea s accepte respin$erea lui #r s ncerce sl #ac s se rz$ndeasc.
+ )tii ce se spune despre ateptarea momentului potri!it, nu-
8l nchise ochii.
+ ,u pot s te "a$ i pe tine n chestia asta, Kylie.
+ (n ce chestie-
9ucas deschise ochii i i trecu un de$et peste "uze.
+ *u eti aa de inocent i m ispiteti att de mult. 9s mna 1os. %ar nu pot. 'i $ri1 de tine,
Kylie Galen.
:ltimele cu!inte i ptrunser adnc n inim, cci sunau ca un adio. 8a l n#ac de "ra.
+ &leci-
&ri!irea lui o ntlni pe a ei. 9ucas nui rspunse. ,u era ne!oie. 8a !zu n ochii lui rspunsul.
+ 're !reo le$tur cu cei de la %C4- ntre" ea. 8l o#t prelun$.
+ ,u pot... Kylie ls mna 1os.
+ ,u leam spus nimic despre tine nici lor, nici lui 7oliday. >ur.
9ucas zm"i, dar era cel mai amar zm"et pe carel !zuse Kylie !reodat.
+ )tiu. (ndesndui am"ele mini n "uzunarele de la "lu$i, o pri!i. )tii, nam crezut c poi s te
#aci mai #rumoas dect erai la ase ani. %ar mam nelat.
Se aplec spre ea i "uzele lui le atinser uor pe ale ei. Se ntmpl aa de repede, c ea dea"ia
dac simi.
Kylie i dorea mult mai mult dect complimentul acela spus n $ra" i srutul cast.
+ &leci- l ntre" din nou.
8l nu rspunse. &rsise !eranda. Kylie rmase n pra$ul uii i l pri!i cum se ndeprta. )i, dei
el nu io spusese rspicat, Kylie tia. )tia c 9ucas &ar<er a!ea s dispar din nou din !iaa ei.
&este nici o or, Kylie auzi din nou o "taie n u. Sau mai de$ra" o "u"uitur. %oar ce a1unsese
n su#ra$erie cnd ua de la intrare se deschise cu atta #or, c se trnti de perete.
Kylie l !zu prima dat pe ;urnett, urmat apoi de 7oliday.
+ ,u se intr pn nu te po#tete cine!a nuntru, spuse #ier"nd de mnie directoarea de ta"r.
+ ' #ost aici. (i simt mirosul. ;urnett i arunc o pri!ire #ioroas lui 7oliday.
+ ,umi pas. 6ri mi respeci dorinele, ori !or"esc cu superiorul tu.
+ %e1a ai #cuto.
6chii !ampirului se n$ustar de mnie.
+ )i o so #ac din nou, spuse ea.
+ *re"uie sl $sesc pe putiul la, mri ;urnett. ,am timp de mena1amente.
.ampirul i #i5 pri!irea asupra lui Kylie.
+ ,e cerem scuze c am dat "uzna aa, spuse 7oliday.
+ Ce sa ntmplat- ntre" Kylie.
,u era ne!oie s ntre"e pe cine cutau. ;urnett #cu un pas spre ea. 7oliday l n#ac de "ra ca
sl tra$ napoi, dar el nu se clinti.
+ :nde e- ntre" ;urnett pe un ton poruncitor.
+ Kylie, lai !zut pe 9ucas &ar<er- l second 7oliday pe un ton mai calm.
Kylie n$hii n sec.
+ ' !enit s m !ad cam acum o or. %ar a plecat. ;urnett nclin capul spre dreapta, ca i cum
ncerca si asculte "tile inimii.
+ Aia spus unde pleac-
+ ,u, rspunse ea. )i era tare "ucuroas c nu o #cuse. %e ce- %e ce l cutai-
;urnett se hol"a la ea n continuare.
+ ,u e un tip ru, spuse Kylie.
;urnett se ntoarse i iei. 7oliday #cu un pas n urma lui, dar se rsuci i se uit la Kylie.
+ ,u e un tip ru, i repet Kylie lui 7oliday.
+ *re"uie s plec, spuse 7oliday. 6 s m ntorc peste puin timp.
7oliday o lu din loc $r"it, ncercnd sl prind din urm pe ;urnett. Kylie rmase n
su#ra$erie. (i aminti din nou de ziua n care 9ucas i iise capul de dup $ard i i spusese s ai"
$ri1 s nui mai lase pisicua cea nou a#ar. )i n tot timpul acesta, ea considerase spusele lui ca o
recunoatere a #aptului c era !ino!at. (l n!ino!ise pe nedrept, il ima$inase ca pe un tip male#ic.
,u mai a!ea de $nd s #ac din nou asta. (n inima ei tia c de orice ar #i #ost acuzat 9ucas &ar<er,
el nu #cuse nimic. )i dac #cuse, e5istase pro"a"il un moti! #oarte "ine ntemeiat.
Capitolul BO
+ *rans#ormte la loc sau te castrez imediat! '!ertismentul 2irandei o #cu pe Kylie s tresar
din somn cu puin nainte de ora trei a acelei dupamiezi.
'cum nu mai !oia s se trezeasc. %in partea ei, 2iranda i %ella na!eau dect s se ia la pumni.
Kylie i trase o pern peste #a cnd a!ertismentul 2irandei i rsun din nou n cap.
S o castreze- %ella nu a!ea "oae. 'a c pe cine amenina 2iranda-
6h, nu! 6are pe )oset 1r.-
+ ;ine, se auzi din nou !ocea 2irandei. *u ai ceruto.
+ 6pretete! ip Kylie i sri din pat la timp. 2iranda inea pisoiul ntro mn, ndreptase
de$etul
mic spre animlu i ncepuse s mite din el.
+ *eai nelat amarnic, rosti scurt 2iranda. ,u pe mine m place. 8ra n patul tu.
+ ,u, nu. Kylie i ddu prul pe spate i se #or s nu rd. ,u e &erry.
+ 'tunci cine e- ntre" ea.
+ ,imeni. 8 o pisicu ade!rat.
+ *ea pclit din nou.
+ ;a nu, nu m pclete. 'sta e o pisic ade!rat. 9ucas mia dato.
+ 9ucas- 2iranda #cu ochii mari. 'sta am !enit si spun. ' disprut. Cei de la %C4 l caut
peste tot.
+ )tiu, spuse Kylie.
+ Cum aa- ntre" %ella, n!lind n dormitor. &isoiul slo"ozi un mieunat 1alnic. Kylie lu #elina
speriat de la 2iranda.
+ 7oliday i ;urnett au !enit aici mai de!reme, sl caute pe 9ucas.
+ )i era aici- ntre" 2iranda.
+ ,u, plecase de1a. Kylie ezit. %e ce l "nuiesc-
+ S m pici cu cear dac tiu, rspunse 2iranda. Kylie strnse pisica i mai tare la piept.
+ 6rice ar #i, tre"uie s #ie destul de $ra!, spuse %ella. 'u adus i poliiti din a#ar s discute cu
7oliday. 8 n "elea pn peste cap.
%up ce plecar %ella i 2iranda, Kylie se aez pe 1os n su#ra$erie i ncepu s se 1oace cu
)oset, cnd 7elen "tu la u.
+ ;un, spuse Kylie i o in!it nuntru.
+ 'm auzit c nu te simi prea "ine.
+ ,am nimic, spuse Kylie, ntre"nduse dac 7elen !enise si o#ere puterile ei !indectoare.
'poi o"ser! ce!a ne#iresc n atitudinea ei, ca i cum #ata ar #i !rut s zic ce!a, dar nu putea s o
#ac. 9a nceput,
Kylie aproape ci #cu $ri1i c se rz$ndise cu pri!ire la tumoarea ei.
+ Ce sa ntmplat- ntre" Kylie.
+ 8 o prostie, serios, zise 7elen. %ar... am ne!oie de un s#at.
+ %in partea mea- ntre" Kylie. 7elen ncu!iin.
+ .ezi tu, mie mi cam place de >onathon, dar el nu cred c tie cl plac. )i nu mam priceput
niciodat la chestiile astea cu "ieii. Speram c ai putea s... tii tu, smi spui cum s procedez.
+ 8u- se mir Kylie i aproape iz"ucni n rs. Serios, nu sunt persoana potri!it la care s apelezi
n situaia asta.
7elen prea dezam$it.
+ %ar eu nici mcar nam a!ut !reodat un prieten. )i nu tiu pe nimeni altcine!a la care a putea
s apelez.
Kylie se uit #i5 la 7elen i i aminti c #ata #cuse tot posi"ilul ca so a1ute.
+ 8u am a!ut un sin$ur iu"it ade!rat. )i pentru c nu sunt $enul care s... #lirteze cu "ieii, am
1ucat pe #a.
+ Cum adic- ntre" 7elen. C nici eu nu m !d $enul care s #luture din $ene.
Kylie ridic din umeri.
+ Sun stupid, dar lam ntre"at dea dreptul dac are iu"it. Cnd a spus c nu are i a !rut s tie
de ce lam ntre"at, iam spus c pur i simplu credeam c mi place de el. )tiu attea #ete care #ac
#azele alea, i #lutur prul, chicotesc i poate c asta #uncioneaz cel mai "ine. %ar i trea"a cu
sinceritatea a #uncionat n cazul meu o dat. &oate c o s mear$ i cu >onathon.
)i poate, i spuse Kylie, dac i ddea i ea seama ce simea e5act, poate c apela i ea din nou la
sinceritate.
:rmtoarele dou zile trecur ca prin !is. )i nu un !is prea #rumos. Kylie i 7oliday nu #ceau
deloc pro$rese n meditaie. 2iranda i %ella se ncierau mai des ca niciodat. *rey o suna i i lsa
mesa1e lun$i pe mo"il. Kylie nu putea s il scoat pe 9ucas din minte. ', da, i tatl ei o sunase pe
mama ei i i spusese c nu #usese s o !ad sptmna trecut i c acum Kylie nui mai rspundea la
emailuri sau la tele#on.
)i mama ei o luase la ture din cauza asta.
+ 2ai minit, o acuzase ea.
+ ;a nu, doar c team lsat s crezi c a !enit.
+ 8 acelai lucru. )i... i... nu poi s te superi pe taictu, insist ea.
+ %e ce nu- ntre" Kylie. *u te superi mereu pe el. 'poi mama ei se n#urie pentru c tatl lui
Kylie insist
s !in Dee<endul urmtor. 9a nceput, mama ei spusese c nu a!ea de $nd s !in. 'cum se
mniase din nou i zisese c !enea i ea i c !or tre"ui s o !iziteze cu rndul.
)i $hicii cine a!ea ea pretenia s se ocupe de pro$ramul de !izit-
'i $hicit. Kylie.
Sin$urul lucru poziti! era c ,ea Soldatul nu mai apruse. Kylie i dorea s cread c plecase
pentru totdeauna. %ar 7oliday nu era con!ins de acest lucru. %rept era ns c 7oliday nu #usese n
toane prea "une n ultimul timp, Cnd Kylie o ntre"ase ce se ntmpla, aceasta cltinase din cap i
spusese c pro"lema a!ea s treac de la sine.
Kylie o mai ntre"ase pe 7oliday i de 9ucas. %irectoarea de ta"r slo"ozise un o#tat lun$ de
#rustrare i spusese c nu putea s !or"easc despre asta. Kylie i muc lim"a ca s nui zic lui
7oliday c ncrederea tre"uia s #ie reciproc. 'a c ar #i #ost dr$u din partea ei dac nu ar #i aa de
secretoas.
*ensiunea pe care Kylie o detectase la 7oliday prea i mai pronunat n cazul lui S<y, ceea ce o
#rapa. Cci pn atunci, #emeia!rcolac prea imun la #rustrarea pe care o pro!ocau !izitele
constante ale celor de la %C4. Kylie a!ea impresia c 7oliday i S<y a!eau pro"leme.
)i, de parc nu era de a1uns, tensiunea dintre cele dou e#e prea s ai" o in#luen ne$ati!
asupra tuturor. 2ai a!usese loc o "taie, de data asta ntre o !r1itoare i o zn.
+ Aiam spus c !r1itoarele i znele nu se nele$, spusese 2iranda n ziua cnd toate trei, ea,
Kylie i %ella, nimeriser chiar n momentul n care 7oliday le desprea pe "tue.
+ )i ce o s #aci dac o s descopr c sunt i eu pe 1umtate zn- o ntre"ase Kylie pe 2iranda.
+ 9a nai"a! e5clamase %ella. 'i spus ce mi sa prut c ai spus-
+ Ce- ntre" Kylie nedumerit.
+ /ecunoti n s#rit c nu eti o #iin uman-
Cu toate cte se ntmplau, Kylie nu a!usese timp s se $ndeasc prea mult la chestiunea asta. )i,
destul de ciudat, prea s nu mai conteze chiar aa de mult. Ce e drept, nu era chiar ade!rat. Kylie
nc !oia s a#le, dar dac descoperea ntrade!r c era o #iin supranatural, nu a!ea s #ie s#ritul
lumii. %e #apt, $ndul c era posi"il s nu #ie @special@ o deran1a mai mult.
+ %eci, cum rmne- o ntre" 2iranda.
+ Sunt ceoi #i pn la urm, spuse Kylie. 2iranda ddu s rosteasc ce!a, dar %ella ridic mna.
+ )t!
Kylie i 2iranda se oprir i ciulir urechile. Kylie nu auzea dect z$omotul de #undal al
rezer!aiei din apropiere.
+ Ce auzi- ntre" Kylie, temnduse c se ntorsese Chan.
+ 'nimalele, spuse %ella. Sunt #urioase din calea#ar.
+ %e ce- ntre" 2iranda.
+ %e unde s tiu eu! spuse %ella. %ar nu leam auzit niciodat aa de... #urioase.
(n acel moment, 7elen !eni ln$ Kylie i se aplec si opteasc la ureche?
+ ' mers. 9am ntre"at dac are prieten i a #ost e5act aa cum miai spus c sa ntmplat i n
cazul tu. 2a ntre"at de ce !reau s tiu i iam spus c mi se pare cmi cam place de el. )i o s
mer$em la un picnic mine ca s ne cunoatem mai "ine. 2ersi.
Kylie o strnse de "ra.
+ Super! *reci pe la noi nainte de ntlnire ca s se ocupe 2iranda puin de machia1ul tu. 8ti de
acord, 2iranda-
Kylie se uit la prietena ei.
+ 2iar #ace plcere, spuse ea.
+ 2ersi, zise 7elen i o lu la #u$.
Sm"t diminea, Kylie sttea n spatele mulimii i atepta s aud cum o s mai #ie $rupai
!reme de o or, n timp ce termina con!or"irea cu tatl ei. Cedase n cele din urm i l sunase !ineri.
8l se purtase de parc nu se ntmplase nimic, chiar nu spusese nimic despre #aptul c nu !enise
sptmna trecut sau despre #aptul c ea nui rspunsese la emailuri i tele#oane. (i spuse c atepta
cu ner"dare s o !ad duminic i apoi ncepu s !or"easc despre o cltorie n Canada pe care
urma s o #ac peste cte!a sptmni.
Kylie i zise c i mama ei urma s !in a doua zi i c tre"uiau s #ac !izita cu schim"ul. Kylie
era #erm con!ins c el a!ea s susin c toat chestia asta cu !izitatul pe rnd era o tmpenie i c
puteau s o !iziteze amndoi n acelai timp.
&oate c n str#undul inimii, o mic parte din ea spera c a!eau s !in amndoi n acelai timp i
c, minune mare, a!eau s se uite lun$ unul la cellalt i si dea seama c lea #ost dor s #ie
mpreun.
'sta e pro"lema cu minunile. C nu se ntmpl prea des. *atlui ei nu i se pru o tmpenie ideea
cu !izitele n ture. %e #apt, prea la #el de hotrt s nu se !ad cu mama ei cum era i ea s nu dea
ochii cu el.
+ Ce zici dac !in dup prnz- ntre" el. )i o s sun nainte, s m asi$ur c mama ta a plecat.
Kylie i muc "uza ca s nu ntre"e unde era tatl ei ade!rat. %e cnd se adusese !or"a de
di!or, el se schim"ase complet. &rinii nu ar tre"ui s #ac aa ce!a copiilor. Kylie era si$ur c
re$ula asta era scris unde!a n re$ulamentul pentru prini.
+ ;ine, spuse Kylie. )i dac nu !ii, nui #ace $ri1i! ,u cred c a doua oar o s m doar la #el de
mult. ,e !edem mine, spuse ea i nchise tele#onul.
+ 8ti $ata- se auzi din spate o !oce de "iat care aplecase si !or"easc la ureche. 'm tras
"iletul cu numele tu.
Kylie recunoscu !ocea lui %ere<. /euise sl e!ite toat sptmna. ,u din rutate, ci dintro
ne!oie elementar de sntate mintal. %e1a !iaa ei era dat peste cap. ,ui mai tre"uia nimic
altce!a. )i, n plus, el a!ea o prieten care era pro"a"il #oarte #ericit si petreac timpul cu el.
Kylie se ntoarse.
+ 'i mai tras o dat "iletul cu numele meu, spuse ea.
+ 'm #ost norocos din nou. Se simea ce!a n !ocea lui, ca i cum i #cea $ri1i c ea nu lar #i
crezut. Chiar nul credea.
+ 'i #cuto iar, nu-
+ Ce s #ac- ntre" el, dar Kylie tia al nai"ii de "ine c %ere< nelesese e5act la ce se re#erea.
+ 'i donat iar sn$e ca s #aci schim" de "ilete, recunoate!
8l ridic din umeri.
+ ,u a #i #ost ne!oit so #ac dac tu nu mai e!ita.
+ 'm #ost...
,u !oia sl mint, aa c tcu.
Ci!a oameni trecur pe ln$ ei i %ere< se apropie de ea si spun?
+ %ac nu !rei s mer$i cu mine, tii c nu o s te o"li$.
8a ridic ochii i !zu sinceritatea deplin din pri!irea lui. ,u o atinsese, aa c nu credea c
a!usese cum si manipuleze emoiileE i totui... Se simea rscolit. Cum era posi"il s ai" aa
sentimente puternice #a de 9ucas i s mai #ie i suprat pe %ere< c se cuplase cu alt #at- ,u
a!ea sens.
)i de ce ar #i a!ut !reo lo$ic- ,imic din !iaa ei nu mai a!ea niciun pic de lo$ic n ultimul timp.
+ 2iam #cut $ri1i pentru tine, spuse el i n !ocea lui se simea atta preocupare i... cldur.
+ 'sta cnd nu erai cu 2andy, nu- ntre" ea i imediat i !eni si dea una pentru c se purta de
parc era ndreptit s #ie $eloas.
%ere< prea puin stin$herit.
+ Cam despre asta am !rut s !or"esc cu tine.
+ 8u nu dau s#aturi cuplurilor, spuse Kylie.
+ 8u am auzit c dai. 7elen a po!estit c a !or"it cu tine despre pasiunea pe care a #cuto pentru
>onathon. 2iranda a spus i ea c a !or"it cu tine despre &erry. )i cum o cheam pe cealalt #at
!ampir... -
Kylie e5pir.
+ ;ine, nu tiu nici eu de ce, dar oamenii m cred Cupidon.
%ar nu !oia s 1oace rolul de Cupidon pentru el i 2andy.
+ &oate c eti nrudit cu el, spuse %ere<, prnd c !or"ete serios pentru o clip.
Kylie simi cum i se strn$e inima.
+ ' putea s #iu-
+ :nele #iine supranaturale se tra$ din zei, e5plic el.
+ )i pentru asta prinii mei ar tre"ui s se #i nscut la miezul nopii- Sau e unul din cazurile n
care harul poate sri o $eneraie-
8l ridic din umeri.
+ ,am de unde s tiu asta. %ar pun pariu c 7oliday tie. .rei s mer$em s o cutm- ntre"
el, prnd dispus s cedeze o parte din ora pe care o a!ea la dispoziie cu ea ca s o a1ute s o"in un
rspuns.
+ ,u e ne!oie. 2 ntlnesc cu ea dup prnz.
+ 'adar, poteniala mea zei, zise el i #cu o re!eren ca pe timpuri, mi n$duii s am
plcerea companiei dumnea!oastr pentru o or-
8a zm"i lar$ la "u#oneriile lui.
+ %ac promii s #ii cuminte. %ar ea oare asta !oia-
+ 'sta #ace s nu mai #ie deloc distracti!, dar promit. (i arunc o pri!ire !iclean i Kylie !zu c
ochii i scnteiau.
6 luar din loc i el se opri ezitnd.
+ 'celai loc- Sau te sperie $ndul la erpi-
+ ,u, sunt de acord. Kylie simi un #ior co"orndui pe ira spinrii. ,u era #rica de erpi, ci
amintirea acelei zile n care #usese ct pe ce sl srute.
2erser pe crare n tcere. Soarele #cea iar numrul lui de ma$ie, aruncnd raze de lumin
printre copaci
Kylie nu putea s nu se ntre"e de ce cnd era cu %ere< totul prea... #ermecat.
+ *u eti - ntre" ea cnd a1unser la locul lor.
+ Ce s #iu- ntre" el. 8a l #i5 sceptic.
+ *u eti moti!ul pentru care totul pare... ma$ic i plin de !ia- Culorile, mirosurile, #elul n care
soarele ptrunde printre copaci.
+ 6h, nu e dect armul meu personal, (n tonul lui se citea tachinare.
+ Serios- ntre" ea. *u #aci asta- 8l rse.
+ ,u mai rde! insist ea.
8l se opri, dar rmase cu zm"etul pe "uze.
+ 6K, acum pe "une, nu tiu ce !rei s spui. 8u nu #ac nimic. %ar e #rumos aici.
8l sri pe piatr i i ntinse mna. 8a ezit, uitnduse la mna lui.
+ &romit s #iu cuminte, zise el.
8a l lu de mn, iar %ere< o ridic. Kylie se aez ln$ el, dar nu prea aproape.
%ere< i ridic un $enunchi la piept. ;lu$ii lui preau uzai, dar con#orta"ili, i a!ea un tricou
!erde splcit. ,u era mulat, dar se aran1a destul de "ine pe el, ast#el nct lsa s se !ad umerii lai.
8ra posi"il chiar s #i #ost tricoul pe care l purtase cnd se cunoscuser prima dat. %ere< arta #oarte
"ine atunci, ca i acum. Kylie se ntre" cum de putuse sl compare cu *rey. %ere< era mult mai se5y
dect #ostul ei prieten.
+ %eci spui c ai pro"leme cu iu"ita ta, nu- rosti Kylie deodat, ncercnd si a"at $ndurile
de la el.
+ Sar putea spune i aa, rspunse %ere< pe un ton !iclean i Kylie se uit la el cum i #reca
"r"ia.
6chii ei i studiau "uzele. (i dorea s le $uste.
+ Ce sa ntmplat- 8a clipi, nu "$ de seam iretenia lui i sper c a!ea s nceap s
!or"easc despre 2andy, ceea ce urma si a"at $ndul de la cum era sl srute.
+ &i, ea crede c mi place de altcine!a. Kylie simi cum i se strn$e stomacul.
+ )i aa e-
+ ,u.
8 ade!rat, o duru rspunsul, dar ncerc s nu arate asta. %estul de ciudat, dar s#atul pe care lil
dduse tuturor, s #ie sinceri, prea aproape imposi"il de urmat n cazul ei. &oate i pentru c nu era
si$ur ce simea.
+ %ar, continu el, ntrun #el, eu am !rut so #ac s cread lucrul sta.
+ %e ce- ntre" Kylie.
+ 'm sperat s o #ac $eloas. 'm sperat c poate o s m aprecieze mai mult.
+ )i ia ieit- ntre" Kylie, care credea c ast#el de 1ocuri nu a!eau cum s se termine "ine.
+ ,u tiu. 8ti $eloas- Kylie se uit la el.
+ 8u... te re#eri la mine- Cltin din cap. %ar tu i 2andy suntei...
+ &rieteni, spuse el. *ot nu se le$au lucrurile.
+ %ar tu... tipa tea srutat.
+ 8 clar c nu ai o"ser!ato niciodat cum se comport n mulime. 8 o pupcioas de nare
pereche. Cred c prinii ei sunt #rancezi.
Kylie ncerc s di$ere spusele lui. %ar i mai $reu era s nelea$ ce simea ea. (i plcea de
%ere<. Chiar i plcea de el. )i o atr$ea #izic. &oate c nu cu aceeai intensitate cu care se simise
atras de 9ucas la pru, dar sentimentul era real. )i, n unele pri!ine, chiar mai real dect atracia
e5plozi! pe care o simea pentru 9ucas.
)i %ere< nu a plecat, spuse !ocea dinuntrul ei.
+ *e simi "ine- ntre" el.
+ %a. ,u. Cltin din cap. Sunt doar con#uz.
;un, o #cuse. (i dduse o ans sinceritii nc o dat.
+ )tiu, rosti el.
Kylie i aminti c el putea si citeasc emoiile i i dori din tot su#letul s nu #i #ost aa. 4aptul
c el i elucidase sentimentele nu era de "ine. 6 adiere uoar i #cu prul s #l#ie i o u!i i se
prinse ntre "uze.
8l o ddu uor la o parte.
+ Sunt uurat c nu eti suprat pe mine.
+ 9asm cte!a minute, spuse Kylie. 'sta sar putea s se schim"e. 8moiile mele sunt #oarte
ncurcate n ultimul timp.
8l zm"i lar$.
Kylie se simi din nou ispitit de zm"etul lui. Cltin din cap.
+ %ere<, eu doar...
+ Kylie, nu iam spus asta ca s te presez, ci pentru c miam dat seama ct de stupid a #ost din
partea mea s ncerc s te #ac $eloas. 2ia trecut prin cap c lucrul sta sar putea s ai" o
consecin cu totul neateptat i nedorit. %ar ce zic eu- Chiar aa sa i ntmplat, cci tu nai mai
!rut s te apropii nici la trei metri de mine. Kylie i muc "uza.
+ (mi pare ru. ' #ost o sptmn ne"un de tot.
+ *reci prin multe acum. )i pentru asta am !rut s te !d. 'm simit c eti stresat.
Kylie se ntre"a oare ce simea el. 6are simea i c stresul ei l implica i pe 9ucas- Simise c era
$eloas- Kylie i aminti ziua n care o !zuse pe 2andy srutndul pe %ere<.
+ 'i dreptate, am #ost $eloas pe tine i pe 2andy. %ar nc nu tiu dac... nu cred...
8l ridic mna.
+ ,u m deran1eaz s #im doar prieteni. %ar de data asta nu o s te mint. Sper s de!enim ce!a
mai mult de att. &n o s se ntmple asta, o si respect dorinele.
Kylie l pri!i i simi c ncepe s se ndr$osteasc i mai mult de el.
+ &oi s #aci asta-
+ ,ormal. Se lun$i pe spate i puse un "ra su" cap. &oziia n care sttea i scotea n e!iden
pieptul i "raele. 2ai ales acum, c a plecat 9ucas, spuse el i, din tonul lui, Kylie i ddu seama, nu
tia nici ea cum anume, c %ere< "nuia mult mai mult dect iar #i dorit ea.
Capitolul BG
6, %oamne! 6are %ere< $hicise cum!a cl srutase pe 9ucas- 6are emoiile ei o trdau att de
mult- Kylie nu tia. %ar nici nu !oia s ntre"e. 'a c se lun$i i ea pe stnc i se uit la copaci.
Sunetul cascadei din apropiere prea s a$ite copacii. 2intea i z"ur o clip la le$enda locului, dar
#aptul c era att de aproape de %ere< era un lucru mult mai capti!ant la care s se $ndeasc.
,u !or"eau. %ere< i tot apropie mna, pn cnd aceasta se atinse de a ei. 'tin$erea lui o #cu s
simt #urnicturi n tot corpul.
+ .ine mama ta mine- ntre" ea.
+ ,ormal. ,u re#uz nicio ocazie s m #ac s m simt prost.
Kylie chicoti, amintindui cum %ere< roise cnd mama lui i aran1ase prul.
+ *e iu"ete.
+ 2 trateaz de parc a a!ea trei ani. 4cu o pauz. 9a tine !ine cine!a-
+ %a, amndoi. Sau, cel puin, aa au zis. *atl ei minise o dat. )tiai c ar putea s #ie s#ritul
lumii dac se ntmpl s stea amndoi n aceeai camer-
+ %easta eti aa de stresat-
+ )i din cauza asta.
8l i strecur mna ntra ei, strn$ndo uor.
+ 8u in la tine. ,u !reau s te !d suprat. 6 strnse din nou cu mna lui cald. %ere<
promisese
c a!ea s #ie cuminte, dar Kylie presupuse c el nu considera c dac o inea de mn era un semn
de o"rznicie.
,ici ea nu era si$ur dac i nclca promisiunea. )tia ns c i plcea + era ca un #el de
m"riare. &alma lui emana o cldur #ireasc, uman. 8ra apropierea dintre dou #iine.
+ )i eu in la tine.
+ ;un, rosti el i Kylie aproape c deslui "ucuria din $lasul lui. ,ui spuser nimic cte!a
minute, apoi el o ntre"? )i din cauza #antomei te stresezi-
+ %a.
Siminduse n si$uran cu el, i po!esti !isul pe care l a!usese cu #antoma i cum credea ea c
aceasta !oia so a1ute so e5onereze de o crim de rz"oi pe care nu o comisese.
%ere< ascult n timp ce ei i merse $ura. %ndui seama c mai mult ea !or"ise, l ntre"?
+ *u nc mai !rei s re#uzi harul pe care l ai de a !or"i cu animalele-
+ %a. /euesc din ce n ce mai "ine s nu le mai aud. 7oliday spune c dac o in tot aa, n
curnd nici nu o s le mai o"ser!. 4irete, o spune de parc ar #i un lucru ru. 4cu o pauz. %ar tu-
*ot mai !rei s renuni la harul tu-
4aptul c tre"ui s se $ndeasc nainte de a rspunde o mir puin.
+ 2 sperie pur i simplu, recunoscu Kylie. ,u cred c sunt destul de cura1oas ca so #ac. %ar de
cnd am a!ut !isul la, m tot $ndesc la el, la soldat. 9a ct de cura1os a #ost. )tia cnd sa ntors s
o sal!eze pe #emeie c nu a!ea s ias !iu de acolo. ' !rea s a#lu cum l cheam, ca s pot s
descopr dac a #ost acuzat de ce!a ce nu a #cut. )i dac a #ost, atunci !reau s $sesc o cale de a
ndrepta lucrul sta. (nchise ochii o secund. %ar tii ce e ciudat-
+ Ce-
%ere< mic din de$ete.
+ %e #iecare dat cnd l !d, mi se pare cunoscut. Ca i cum la ti de unde!a.
+ &oate chiar l cunoti.
+ &oate, spuse Kylie. %ar am ntre"ato pe mama dac am a!ut pe cine!a n neam care a #ost n
armat i mia spus c nu.
%ere< se #oi ln$ ea.
+ Aia spus 7oliday cum ale$ #antomele persoana de care se ataeaz-
+ ' spus c pot #i mai multe metode. 8 posi"il s #i trecut pe unde!a unde hoinrea spiritul lui sau
ar putea s #ie ce!a personal.
%ere< ridic mna s se uite la ceas.
+ :rsc s #iu solul care aduce !eti proaste, dar ora noastr sa terminat de treizeci de minute.
+ 'sta chiar c e o !este proast. Kylie nchise ochii. %ere<-
+ %a.
+ 2ulumesc.
+ &entru ce- ntre" el.
+ &entru tot.
8a se rsuci ntro parte i se uit la el. )i, cerule mare, !oia att de mult sl srute, nct i !enea
s ipe. %ac era s se ia i dup #elul n care o pri!ea el, atunci nu era sin$ura carei dorea asta.
8l se mic spre ea ci!a centimetri, nu mai mult. Kylie i simea respiraia la colul "uzelor. 8ra
att de aproape de ea, c putea si numere $enele, dar "uzele lui o tentau.
+ Kylie.
4elul n care i rosti numele o #cu s se topeasc i mai mult.
+ %a, reui ea s n$ime.
+ 2 #aci smi #ie $reu smi in promisiunea.
+ (mi pare ru. 8ra ct pe ce sl srute. Ct pe ce. %ar tiind c nu ar #i #ost drept nici #a de el,
nici #a de ea, nu o #cu. %eocamdat.
' doua zi diminea, Kylie sttea cu mama ei la o mas n sala de mese i aceasta se uita la ceas
pentru a zecea oar. Kylie nu putea s nu se ntre"e dac mamei ei i displcea att de mult compania
ei sau dac $ndul c tatl ei a!ea s !in o #cea att de ner"dtoare s plece. &ro"a"il erau
ade!rate am"ele !ariante.
+ 2 "ucur aa de mult ci place aici, spuse mama ei, netezindui sacoul ca#eniu. Culoarea
sacoului nu se potri!ea deloc cu tenul ei msliniu i prul ne$ru. ,u #cea dect s scoat n e!iden
ceea ce preau a #i cearcne. )i prietenele tale par dr$ue.
2ama ei se uit spre %ella, care sttea cu prinii ei la o mas n #aa lor.
Kylie leo prezentase i 2irandei, i %ellei cnd sosise. 2ama ei se aplec spre ea.
+ ' e5a$erat puin cu culoarea prului. %ar dac tumi spui c nu e prea re"el i c nici nu se
dro$heaz sau mai tiu eu ce, atunci nam dect s te cred.
+ ,u e re"el, mam, murmur Kylie.
Se ls tcerea i Kylie tia cum a!ea s #ie s locuiasc mpreun cu mama ei, s se con#runte cu
pre1udecile ei i momentele stn1enitoare de tcere. Kylie simea rceala ei tocmai din partea
cealalt a mesei. )i nu era o rceal speci#ic #antomelor.
Sau era-
Kylie i ndrept pri!irea spre partea cealalt a ncperii i l !zu pe soldat stnd n col, uitndu
se #i5 la ele i pln$nd cu lacrimi de sn$e. 3nima i se strnse. (i dorea tare mult si a#le numele, ca
s poat sl a1ute.
+ 8ti si$ur c nu a!em nicio rud n armat- o ntre" din nou Kylie pe mama ei.
+ 4oarte si$ur, dra$a mea. Se uit iar la ceas. %irectoarea ta"erei + cum o cheam- 7oliday-
&are i ea de trea".
+ 7oliday e dr$u, con#irm Kylie, aducndui aminte cum schim"ase pri!iri cu 7oliday dup
ce aceasta #cuse cunotin cu mama ei.
7oliday cltinase din cap n semn de nu, lsnd s se nelea$ #aptul c mama ei nu era #iin
supranatural.
+ ;ine, cred c ar tre"ui s plec, anun mama ei. .rei s m conduci la main-
Kylie trase cu ochiul la ceasul de perete. 2ama ei pleca mai de!reme cu treizeci de minute.
Sa zis cu timpul preios petrecut de mam cu #iic.
+ %esi$ur.
Kylie se ridic n picioare. Cnd trecur pe ln$ %ella i 2iranda, care stteau cu prinii lor,
Kylie i ddu seama c niciuna dintre ele nu prea prea #ericit. %iscuia de sear din 1urul mesei,
care se trans#ormase ntrun ritual, a!ea s #ie mai de$ra" o edin de !itat.
Kylie i mama ei se ndreptar spre parcare #r si !or"easc. %in #ericire, #antoma nu le nsoi.
Cnd mama ei se ntoarse si spun pentru ultima dat la re!edere ntinse mna i o lu pe Kylie de
"ra.
Kylie simi cum i se strn$e inima cnd o podidi amintirea de la nmormntarea "unicii, cnd a!ea
atta ne!oie de o m"riare.
+ )tii, unele mame i m"rieaz copiii. &e chipul mamei ei se citi ocul.
+ .rei s te m"riez-
+ ,u, spuse Kylie.
Cine !oia o m"riare pe care tre"uia s o cereasc- 8ra ca i cum ar tre"ui s te ro$i de cine!a
si cear scuze.
+ &a, mam.
Kylie se ntoarse cu spatele i se duse n sala de mese si atepte tatl. ,u se uit napoi s o
!ad pe mama ei plecnd, dei tia c ea a!ea si #ac semn cu mna i se atepta ca i Kylie s #ac
la #el. %e acum ncolo, dac nu primea m"riri, nu a!ea nici ea de $nd si ia ast#el la re!edere.
Kylie aproape c nui recunoscu tatl. (n primul rnd, unde era prul $rizonant de la tmple- (n al
doilea rnd, prul lui natural nu a!ea re#le5e. )i cu si$uran nui #cea epi n cap. Ca s nu mai
pomeneasc de hainele cu care era m"rcat. ;r"aii n !rst nar tre"ui s poarte niciodat "lu$i
mulai.
+ 8l e- ntre" 7oliday.
Kylie iar #i dorit s poat s mint i s #u$ pe ua din spate, dar tatl ei o zrise din partea
cealalt a slii i !enea spre ea.
+ Ce zici, e #iin supranatural- ntre" Kylie, luptnduse cu 1ena i uitnduse la 7oliday, care
ridica din sprncene.
+ ,u. 6#t lun$. %ar asta nu nseamn c...
+ )tiu, o ntrerupse Kylie.
+ Ce #ace scumpetea mea-
*atl ei o trase spre el i o m"ria strns.
Kylie nchise ochii i ncerc s uite cum arta i s se a"andoneze strii de "ine pe care io ddea
m"riarea lui cald. (i ddur lacrimile i n$hii cu noduri, ru$nduse s poat s se a"in.
+ Sunt "ine, n$im ea i se retrase.
6 nepau sinusurile, dar nu !rs nicio lacrim.
+ Cine e, o prieten deale tale- ntre" tatl ei, artnd spre 7oliday.
Kylie se uit la ecusonul directoarei i se ntre" dac nu cum!a #aptul ci !opsise prul i
a#ectase i !ederea.
+ ' !rea eu. 7oliday ntinse mna. 8u sunt 7oliday ;randon, unul dintre administratorii ta"erei.
+ Glumii, spuse tatl ei. ,u se poate s a!ei mai mult de douzeci de ani. )i nu semnai cu
niciun administrator de ta"r pe care lam !zut.
0m"etul i se lr$i i pri!irea i co"or spre #ormele apetisante ale lui 7oliday.
+ ;a nu, !or"esc serios. 7oliday i retrase mna dintra lui.
Kylie se uita cu $ura cscat la omul care #usese spri1inul ei, care #usese ln$ ea cnd se 1ulise la
1oac, atunci cnd se certase cu mama ei i cnd a!ea pro"leme cu "ieii. 'de!rul o lo!i drept n
moalele capului. *atl ei #lirta cu 7oliday. 7oliday care era... cu cel puin douzeci de ani mai tnr
dect el.
+ Ce sa ntmplat cu prul tu crunt, tat- iz"ucni Kylie.
*atl ei se uit din nou la ea.
+ ,u... nu tiu.
+ &e mine ! ro$ s m scuzai, spuse 7oliday i Kylie putea s 1ure c ochii ei zm"eau. . las
s ! continuai !izita.
Sau mai "ine nu, i spuse Kylie. ,ul cunotea pe "r"atul din #aa ei i nici nu era si$ur c !oia
sl cunoasc.
+ ,u era ca nainte, spuse Kylie o or mai trziu, nc strduinduse s nu iz"ucneasc n plns.
*atl ei sttuse cu ea mai puin de o or. 7oliday, de parc ar #i simit c era suprat, i ceruse s
!in cu ea n ora ca s #ac apro!izionarea.
+ %i!orul e suportat cu $reu de unii oameni, e5plic 7oliday. Credem, cnd au di!orat prinii
mei, i ei au luato razna de tot. 2ama ia pus chiar i silicoane i a nceput smi poarte hainele.
+ )i cum ai supra!ieuit- ntre" Kylie.
+ ,ai de ales. ;ineneles, consumul mare de n$heat a1ut. 7oliday zm"i i opri n parcarea
$elateriei. Ce spui- .rei s ne hrnim $ri1ile cu o chestie rece, cremoas i dulce-
Kylie apro" din cap. 7oliday puse mna pe clan.
+ :rmeazm. &rima dat tre"uie s ncercm cel puin cinci arome #iecare, pe urm comandm
trei cupe.
Kylie rse.
+ Ce $ri1i hrneti acum-
+ Glumeti- )tii cte ore lam a!ut pe cap pe domnul !ampir cel mare i ru-
+ &e ;urnett, i ddu seama Kylie. %e ce nu accepi-
+ S accept- 6h, nu. &este cada!rul meu de zn. 8 la #el de ener!ant, $rosolan i respin$tor pe
ct e de... se5y.
+ %eci eti ndr$ostit, nu- o tachina Kylie. 7oliday ndrept un de$et spre ea.
+ Aineo tot aa i te lin$i pe "ot de n$heat.
(n timp ce ncercau tot soiul de sortimente, de la menta cu ciocolat la ciocolat de cas cu "anan,
Kylie, stimulat de e#ectul zahrului, ls si scape o ntre"are pe care n mod normal nu ar #i puso.
+ Cum i dai seama c eti ndr$ostit-
7oliday linse "ine lin$ura de n$heata cu arom de !at pe ".
+ %ar tu nu te ncurci cu ntre"ri uoare, nu- Kylie lu o n$hiitur de n$heat cu unt de nuci
pecan.
+ ,u.
7oliday i e5amina n$heata.
+ 'm crezut c eram ndr$ostit de mai multe ori. %e cte!a ori cu inima i chiar de mai multe
ori cu hormonii.
/spunsul lui 7oliday descria per#ect situaia lui Kylie cu 9ucas i %ere<. Kylie mai lu o $ur de
n$heat.
+ )i na mers nicio relaie-
+ ,u. 'sta e mecheria cu dra$ostea. 2er$e ca o ra, mcne ca o ra i miroase ca o ra. %ar
dup ce dormi cu ea !reo lun sau te trezeti prsit la altar, ncepe s miroas mai de$ra" a sconcs.
Kylie se aplec spre ea s o ntre"e?
+ Lsta e #elul tu ele$ant de ami spune s nu m culc cu unul i cu altul-
7oliday ndrept lin$uria spre Kylie.
+ ,u, sta e #elul meu ele$ant de a spune s ai $ri1. Se aplec spre ea. %oar pentru c un tip te d
pe spate nu nseamn c tre"uie s des#aci i picioarele.
Kylie rse, i la #el i 7oliday. 7oliday amesteca n n$heat.
+ %ac a putea s dau timpul napoi, nu a mai #aceo cu trei dintre tipii cu care mam culcat.
%ar nai cum s #aci asta. ,u poi s ter$i nici amintirile. 'mintirile urte mi sau imprimat n creier.
Se "tu cu lin$uria peste #runte. ,u poi s le scoi nici mcar cu laserul.
Kylie ncu!iin. '!ea i ea cte!a amintiri urte, pe care nu putea s le alun$e din minte, aa c
nele$ea per#ect.
%up ce terminar de mncat n$heata, intrar alturi, la anticariat. Kylie !zu din ntmplare
titlul unei cri care #usese lsat pe un ra#t. Cum s n!in$i disle5ia. 6 lu n mn i o #runzri,
ntre"nduse dac 2iranda o citise !reodat.
Se ndrept spre te1$hea i ntre" dac mai a!eau i alte cri pe aceeai tem. .nztoarea o duse
la un rnd ntre$ de cri despre di#erite diza"iliti. Kylie mai alese trei cri despre cum s #aci #a
disle5iei i le plti.
7oliday nc mai cuta, aa c o ls pe ea nuntru i iei. Kylie se uita la strada principal a
orelului. 8ra pitoreasc. '!ea ma$azine de antichiti, ma$azinae specializate pe un sin$ur tip de
mar#a i chiar i un ma$azin de dulciuri + $enul de loc n care o duceau prinii ei cnd era mic.
&e ln$ ea trecu un cuplu innduse de mn i Kylie ncerc si aduc aminte dac !reodat,
cnd mersese cu ei pe strad, prinii ei se purtaser ca nite ndr$ostii. ,ui amintea si #i !zut
innduse de mn. 4iecare #cea ce !oia cnd ieeau n ora. *atl ei 1uca $ol#, iar mama ei mer$ea
la cumprturi.
Kylie doar ce se a1unsese ln$ #ur$oneta lui 7oliday cnd zri alt cuplu ieind dintro pensiune.
Se srutau. ,u n #u$, dea"ia atin$ndui "uzele, ci cu lim"a, de parc erau n clduri. %e la srut
se a1unse repede la pipieli pe #und. 9uai! o camer, ce nai"a! i spuse Kylie, ntre"nduse dac
erau contieni c a!eau spectatori sau dac le psa mcar. %ar #ie c era sau nu "ine ce #cea, Kylie
nu putea si ia ochii de la ei.
)i asta n mare parte din cauz c i se aprinsese "eculeul.
Cei doi a!eau un aer #amiliar.
Se uit la mna #emeii, care se strecur n proha"ul "lu$ilor "r"atului. Kylie rmase cu $ura
cscat. Scr"os! 8rau aa de o"sceni i totui Kylie, care acum se ascundea n spatele du"itei, tot nu
putea si ia ochii de la ei. Cnd cei doi se dezlipir n s#rit unul de cellalt, tipul se ntoarse i
Kylie l recunoscu.
Kylie se inu de main, simindui deodat $enunchii ca de $elatin.
+ 6, %umnezeule mare!
Capitolul BH
*ata-
Kylie se inu de mnerul portierei ca s nu cad lat. Ce #cea tatl ei... cu... Kylie i ndrept
rapid pri!irea spre #emeie sau, mai "ine zis, spre #at. 6 recunoscu pe noua secretar cu care
#cuse cunotin luna trecut la un picnic or$anizat de #irm. 4ata era n anul al treilea la #acultate.
Spri1ininduse n continuare de du", Kylie #cu socoteala. %ei matematica nu era punctul ei #orte,
i ddu seama c #ata tre"uia s #ie cu !reo patru ani mai mare dect ea.
)i "rusc Kylie nelese o $rmad de alte lucruri. Cum ar #i cum a1unseser cele ase perechi de
chiloi ale tatlui ei s #ie prlite pe $rtar, cum rceala cu care l trata mama ei de nenumrate ori i se
prea a #i acum ndreptit.
6"ser!nd c cei doi o porniser spre un loc de unde ar #i putut s o !ad, Kylie trecu n partea
cealalt a du"ei. )i senzaia de rceala care o urmrea i ddu de neles c nu era sin$ur. *otui,
#iind prea distras emoional ca s se mai $ndeasc la #antom, Kylie se concentra s nu !omite cele
trei cupe de n$heat pe care doar ce le mncase. 7oliday sosi repede.
+ *e simi "ine-
+ 2inunat, mini Kylie, prea 1enat i ocat ca s dea detalii. 8ra destul de $ra! c tatl ei
#lirtase cu 7oliday, dar sl !ad cu cine!a care pro"a"il nc #cea tratament pentru acnee era pur i
simplu prea mult.
(n drum spre ta"r, Kylie se uit la 7oliday.
+ 'i idee ce se cali#ic drept omucidere 1usti#icat-
+ ,u. %irectoarea de ta"r rse. %ac !a tre"ui sl mai suport mult pe ;urnett, sar putea s
de!in e5pert. &e cine !rei s omori-
+ &e prinii mei. 3ma$inea tatlui ei pipindui cu po#t secretara i !eni n minte i simi o
durere n piept. Sau poate doar pe tata.
Kylie mai atept cte!a minute pn s arunca "om"a.
+ Crezi c... ai putea s mai atepi cte!a sptmni pn s !or"eti cu mama despre plecarea
mea-
7oliday nu se uit la ea, dar Kylie i !zu zm"etul !ictorios din pro#il, cci aceasta nui luase
ochii de la drum.
+ Si$ur c da.
9uni seara, !eniser aproape toi n sala de mese s se uite la #ilme. Kylie, 2iranda i %ella
sttuser pn trziu duminic noaptea ca si lin$ rnile pro!ocate de prinii lor. 'poi Kylie i
2iranda se uitaser pe crile despre disle5ie pe care le cumprase Kylie.
+ ,o s mear$, spuse 2iranda, #rustrat n timp ce ncerca s citeasc primul capitol.
+ Cear #i si citesc eu- i propuse Kylie. 2iranda ridic ochii spre Kylie i pri!irea i se
mpien1eni.
+ 'i #ace asta-
+ )i tu ai #aceo pentru mine, nu- ntre" Kylie.
+ 4r s clipesc, spuse 2iranda.
'adar, cele dou sttuser treze pn noaptea trziu. 'a c n loc s rmn s !ad un #ilm,
Kylie se ndrept spre ca"an.
Cnd deschise ua ca"anei, o lo!i un miros puternic i strm" din nas. 8ra clar c tre"uia s
curee litiera pisicii. 'poi )oset, $hemotocul de "lan pe care 9ucas il #cuse cadou de adio, scoase
capul de su" canapea i se z"urli la ea.
+ .ino aici, scumpule, l chem ea dr$stos, dar pisoiul se ascunse i mai mult su" canapea.
2o"ilul z"rni. Kylie l scoase din "uzunar, !zu c era mama ei, puse tele#onul pe msua de
ca#ea i ncerc s con!in$ pisoiul s ias.
%up cte!a ncercri euate, Kylie renun.
+ ;ine, culcte su" canapea.
4rustrat i o"osit, Kylie ncepu si scoat tricoul i se duse s se schim"e n pi1amale.
Cnd a1unse la comod, i ddu 1os teniii a1utnduse de clcie i i lu cmaa de noapte
pre#erat din sertar. (i scoase apoi sutienul i l arunc pe un scaun. %ea"ia atunci se uit n o$lind.
3 se tie respiraia. (i lu o secund pn cnd i ddu seama ce se !edea re#lectat n o$lind. )i
nc o secund si ias din mini.
+ 3ei de aici, 1i!in ce eti! Kylie se $r"i ii trase cmaa de noapte pe cap nainte s se
ntoarc i si !erse ner!ii pe &erry, care de data asta se trans#ormase ntrun leu i era ntins pe tot
patul.
+ '#ar! ip clocotind de mnie Kylie. 9eul scoase un r$et. Kylie se apuc de sni pe su"
cmaa de noapte i ip #urioas?
+ 'i reuit n s#rit s !ezi i tu nite e pentru prima dat n !iaa ta, nu- 8ti att de... peni"il.
)i nici s nu te $ndeti c no si spun 2irandei.
Se aplec, lu un panto# i l arunc n animal.
+ '#ar! 'nimalul rcni din nou. >ur pe ceam mai s#nt, &erry, dac nu o tai de aici, i prind
urechile la spate ii rup $tul!
*emperatura din camer co"or "rusc cu zece $rade "une.
+ ,u ipa, spuse o !oce de "r"at. )i nu #ace nicio micare "rusc.
3nima i sri din piept cnd l !zu pe soldat stnd ln$ noptier. ,u att #aptul c era acolo o #cu
s ncremeneasc, ci #aptul c !or"ea cu ea.
Kylie trase adnc aer n piept. :n norior de a"uri i scp printre "uze cnd e5pir.
3 se #cu pielea de $in. (i ncrucia "raele pe piept s se mai nclzeasc.
+ ,u e un leu ade!rat, reui ea s n$ime. 8 &erry. :nul dintre cei care au puterea s se
trans#orme n animale.
%e data asta, soldatul nu mai sn$era. %ar amintirea !isului n care l !zuse murind pe podeaua
aceea murdar i !eni #ul$ertor n minte. 6 durea inima pentru el. 'cum, c !or"ea n s#rit cu ea,
a!ea oare si spun i cum l chema- %estul de straniu, nu i se mai prea potri!it s se re#ere la el ca
la ,ea Soldatul, nici mcar n $nd. 2erita mai mult respect.
+ ;a e real, Kylie, spuse el cnd leul scoase din nou un r$et.
Kylie ntinse mna dup cellalt panto# i l az!rli n &erry.
+ Kylie, ascultm! .ocea #antomei de!eni mai puternic i mai #erm. ,u e &erry. 8 un leu
ade!rat. )i e periculos. ,ul pro!oca! %ute spre u. 3ei a#ar imediat!
Cu!intele lui a!ur un e#ect puternic asupra ei i Kylie pri!i animalul cu mai mult atenie.
9eul care nu se trans#orm n #iin uman, mprocnd scntei.
9eul care se ridic n patru la"e i sri din pat.
9eul care se puse n dreptul uii i nu o ls s #u$.
9eul care se plim"a nainte i napoi i o msura din ochi, ncercnd parc s se decid cu ce #el de
sos !oia s o mnnce.
Kylie nu putea si ia ochii de la el i nici nu o #cu, ns i spuse #antomei?
+ ;un, chestia cu ua nu a mers. 2ai ai i alte idei-
+ Stai calm.
Cu!intele lui rsunar n acelai timp cu r$etul animalului, care prea #urios. (n#ometat.
+ 'sta e cam $reu de #cut.
Kylie se n#iora cnd i ima$in colii "estiei s#iindui cutia toracic.
+ 'nimalul ateapt ca tu s o iei la #u$. %ac rmi calm, o s mai cti$m ce!a timp.
+ *imp pentru ce- ntre" ea.
9eul se aez pe podea i ncepu si lin$ la"ele. 6are se spla pe mini nainte de masa de
sear-
+ S ne !in alt idee, rspunse el.
'uzindui dinii clnnind, Kylie se uit la #antom.
+ *u nu poi s... sl #aci s plece -
+ %ac a #i putut, nar mai #i #ost aici. Sinceritatea adu$ mai mult pro#unzime !ocii. (n ciuda
panicii pe care o simea, ce!a din aerul #antomei i se pru din nou #amiliar. %e parc l tia de unde!a
sau de parc ar #i tre"ui sl tie.
+ Cum te cheam-
Kylie ncerca s se opreasc din tremurat, dar nu putea.
+ %aniel ;ri$hten, spuse el.
Kylie se $ndi la numele lui, ncercnd s #ac o le$tur. %ar nu i se aprinse niciun "ecule. Clipi
i i ntlni din nou ochii al"atri. 6 u!i "lond i czu peste #runte.
+ %e ce- ntre" ea. %e ce m urmreti- 're le$tur cu #elul n care ai murit-
+ ,u, spuse el. .oiam neaprat s tii c nu am a!ut de ales.
%e ce !oia ca ea s tie asta- Kylie se uita cnd la el, cnd la leu.
+ %e ce, tre"uie s dez!lui cui!a asta- 'i #ost acuzat c iai #cut ru acelei #emei-
+ ,u.
9eul se ridic din nou n patru la"e i lui Kylie i se tie rsu#larea. Cut n 1ur ce!a cu care s se
apere.
+ ,u #ace asta, rosti #antoma.
+ Ce s nu #ac-
+ ,u lua scaunul la! 8a se uit din nou la el.
+ &oi smi citeti $ndurile-
+ ,u, dar te uitai la el.
+ 2ie #ric, recunoscu ea.
+ )tiu, dar dac iei scaunul n mn, sar putea ca leul s se simt ameninat.
+ &i i eu m simt la #el. ;estia asta ar tre"ui s #ie alturi, n rezer!aie, nu n dormitorul meu.
Kylie i aminti deodat c %ella i spusese c animalele par #urioase. 6are leul era #urios pe ea
acum- 2 ntre" cum a reuit s intre aici.
+ ,u tiu, dar hai s lsm pro"lema asta pentru mai trziu.
:n mrit puternic se auzi din pieptul leului. Kylie nu era si$ur dac aa #cea el cnd era #urios,
dar ei i ddu #iori.
+ ,u intra n panic, Kylie. 8l poate si adulmece #rica.
%aniel a!ea dreptate, conchise Kylie. 'nimalele, ca i #iinele supranaturale, puteau s simt,
printre altele, i #rica. Kylie trase ncet aer n piept. Gndetete la altce!a! Gndetete la altce!a!
2intea ei $si ce!a la care s se concentreze i se uit din nou la %aniel.
+ ;unica mea e n rai-
+ ;ineneles.
+ )i dac tu poi s m !izitezi, ea de ce nu poate- '"urii care i ieir din $ur se ndreptar
erpuind spre ta!an.
+ 8u am !enit primul.
+ :nde-
%inii i clnneau din nou.
+ 'm ateptat pn cnd ai #ost destul de mare ca s nele$i. &n cnd eti n stare s #aci #a,
nu are !oie s te !iziteze dect un sin$ur spirit.
+ &i sau nelat. Kylie se uit din nou la leu.
+ (n le$tur cu ce-
+ (nc nu sunt $ata s #ac #a. 8l zm"i.
Kylie nu a!usese intenia s #ie amuzant.
+ %eci chiar ai !zuto pe "unica- Se n#ior i mai mult. Kylie tia c a!ea s se mai nclzeasc
dac ar #i plecat #antoma, dar $ndul de a #i sin$ur cu leul nu o ncnta.
+ ,ai cum s nu o"ser!i o ast#el de #emeie, spuse el. ,ici mcar atunci cnd e spirit.
Curiozitatea o mcina.
+ 'i cunoscuto nainte s... moar-
+ %a, cu mult timp n urm.
6chii lui al"atri precum cerul i prul lui "lond i atraser atenia o clip. (l cercet din pri!iri.
%eodat, se ntmpl.
.zu n mintea lui. 4cea i ea ce #ceau i celelalte #iine supranaturale. .edea tiparul lui mental.
6 str"tu un mic #ior de "ucurie.
Clipi i continu si studieze tiparul psihic. '!ea nite linii !erticale i apoi ce!a ca o scriere
ciudat, care semna cu chineza sau cu nite sim"oluri preistorice.
+ 'i... ai a!ut i tu puteri supranaturale, nu-
9eul mai slo"ozi un r$et. Kylie tresri cnd animalul se ridic n picioare.
+ Cred ci e #oame, spuse ea. 8u zic c ar tre"ui s pun mna pe scaun, ce prere ai-
4antoma nui rspunse. Kylie o"ser! c temperatura cretea. 6h, la nai"a! Chiar i #antomei i era
#ric s nu #ie mncat. %oar c aa ce!a nu era posi"il, pentru c era de1a moart.
'a cum se putea s #ie i ea dac nui !enea repede !reo idee.
(i ddur lacrimile. 8ra sin$ur. Sin$ur, sin$uric. 'tunci leul i az!rli capul pe spate i se
repezi spre ea.
Capitolul BI
Kylie o z"u$hi n spatele scaunului, $ndinduse cum sl #oloseasc drept arm, dar cnd ridic
pri!irea, !zu c leul se retrsese. Scosese capul pe u, ca i cum ce!a de a#ar i atrsese atenia.
'tunci Kylie auzi pisicua. 9eul #cu un pas a#ar din dormitor. Kylie ar #i putut s se duc s
trnteasc ua i s tra$ patul n dreptul uii.
)i s asculte cum animalul i mnca pisicua de !ie.
+ ,u! Kylie mic de scaun ca s atra$ atenia leului. .ino aici, monstru urt i mpuit!
9eul se ddu napoi, artndui colii, i scutur din coam.
4r s tie nici ea de ce, Kylie se $ndi la soldat i la ale$erea pe care o #cuse el, s moar
ntorcnduse din drum s o sal!eze pe #emeie.
8u no s mor. 8u no s mor.
+ %aniel, te ro$, ntoarcete! stri$ ea, cci nu !oia s #ie sin$ur.
Simi din nou aerul rece.
+ 7oliday !ine cu a1utoare.
9eul se apropie mai mult de scaun. (i ddur din nou lacrimile.
+ S nu mai pleci, da- l implor ea.
+ ,o s mai plec, spuse el. ,am !rut niciodat s te las.
+ Kylie- stri$ 7oliday din su#ra$erie. 9eul se repezi spre u.
+ ,u intra, ip Kylie i z$li scaunul ca si atra$ atenia animalului, n cazul n care 7oliday
nu o auzise.
Kylie auzi z$omot de pai care se ndeprtau.
+ ;urnett e pe drum s aduc o arm cu tranchilizant, i stri$ 7oliday. .ine n cte!a minute.
8ti n si$uran-
(n si$uran- '!ea un leu n dormitor. %ar dac ;urnett era pe drum, poate... Kylie ddu s
rspund cnd auzi mai multe !oci.
+ ,u, spuse 7oliday.
+ ,u ce- ntre" Kylie.
+ 8 prea periculos, continu 7oliday ca i cum !or"ea cu altcine!a.
Se auzir pai dinspre su#ra$erie. 9eul mri. %ere< apru n pra$. 6chii lui !erzi i cati#elai i
ntlnir pe ai ei, apoi i ndrept pri!irea spre leu. (n ochii lui se !zu un licr de spaim, iar ea simi
aceeai team ca i el.
Gndul c ar putea #i ne!oit s asiste la atacul leului asupra lui %ere< #cu inima si sar din
piept.
+ &leac, %ere<! spuse Kylie, ncercnd s par calm, dei nu mai a!ea mult pn s nceap s
ipe. 'sculto pe 7oliday!
+ &ot so #ac, zise el pe un ton ncreztor. 'm harul sta, ai uitat-
%ere< pi nuntru. 9eul scutur din coam i mri. %ere< nu se clinti. Se uita #i5 la "estie. 'poi
ncepu s se descheie la nasturii de la cma.
+ Ce #aci- ntre" ea, dei era tentat sl !ad #r cma, dar realiza c nu era deloc momentul
potri!it pentru aa ce!a.
+ ,ui place cum miros.
+ 'tunci, pentru numele lui %umnezeu, ine cmaa pe tine, s nu te mnnce.
+ 8 n re$ul. %ere< i az!rli cmaa n su#ra$erie. 'rta chiar mai "ine dect i ima$inase ea.
'poi, ntinznd "raele cu palmele n sus, mai #cu un pas nainte. 9eul scoase un r$et dar nu se
npusti spre el.
%ere< mai #cu un pas. %e data asta, leul se npusti spre el, aproape apucndui mna n dini.
+ ,u!
Kylie ncepu s z$lie scaunul ca s atra$ atenia animalului.
+ 6pretete! i porunci %ere<.
+ 'sta l mpiedic s sar la tine.
+ Kylie, l n#urii! 'i ncredere n mine, "ine- *onul lui cate$oric i atrase atenia lui Kylie.
Soldatul sttea tcut ntrun col, aa c deocamdat nu erau anse s se opreasc din tremurat.
+ 6 s !in spre tine, spuse %ere<. .reau s stai n spatele meu. 'poi o s ieim. 3ei tu prima i eu
o s nchid ua. 'i neles-
'proape ca i cum ar #i $hicit planul lui %ere<, animalul mri i, dei era cu #aa spre %ere<, se
ddea mai aproape de Kylie. Cu #iecare pas pe care l #cea %ere<, leul era tot mai aproape de Kylie.
:n miros de urin i umplu nrile lui Kylie. &osteriorul #elinei uriae lo!i scaunul i o arunc pe
Kylie n perete.
Cnd se ridic, Kylie l !zu pe %ere< la ci!a centimetri de leu. 8ra att de aproape, nct coama
"estiei l atin$ea pe a"domenul $ol. 2uchii lui %ere< se ncordar i trunchiul lui prea solid,
aproape sculptat.
+ 'cum iei uor de dup scaun, Kylie, rosti %ere<.
+ 4 aa cum spune, zise tare %aniel.
Kylie mic piciorul i leul se repezi cu capul n %ere<, #iind ct pe ce sl rstoarne. %ere< i
recapt echili"rul.
+ (ncetior, Kylie, spuse el ca i cum nui ddea seama c leul putea s deschid $ura i sl
smotoceasc de parc ar #i #ost o 1ucrie. (ncet i cu $ri1.
8a se mai deplas ci!a centimetri. (i era #ric i s respire. 'poi %ere< o prinse de "ra i o trase
uor n spatele lui. Kylie i puse minile pe mi1locul lui $ol. &almele ei i atin$eau pielea cald.
+ ;un. 'cum o s ne deplasm cu spatele, cu pai mici, pn cnd ieim. *e descurci #oarte "ine.
,u te opri!
Kylie simi pra$ul uii la clci. %ere< ntinse mna n stn$a, spre clan, i leul se npusti i l
lo!i cu la"a.
%ere< strnse din dini i Kylie i ddu seama c $hearele "estiei i s#iaser pielea.
+ 8ti "ine- ntre" ea.
8l nu rspunse, ci ntinse din nou mna spre clan. 9eul rcni, dar de data asta nu sri la atac.
Kylie continu s se deplaseze cu spatele spre su#ra$erie, urmat ncet de %ere<. Cnd %ere< nchise
ua, Kylie l !zu pe %aniel zm"ind.
+ 'i reuit!
7oliday se npusti n ca"an. Kylie sttea pe loc, cu minile peste piept, tremurnd din toate
ncheieturile i !enindui ru de la stomac.
+ '1utm s tra$ canapeaua n dreptul uii, n caz c animalul se hotrte s sar din nou la
atac, spuse %ere<
(n timp ce %ere< i 7oliday #ceau asta, Kylie o"ser! c din a"domenul tare al lui %ere< picura
sn$e.
+ 8ti... rnit.
%inii i clnneau aa de puternic, c dea"ia mai putea s !or"easc. 'rt cu de$etul spre el i
simi picturi reci de transpiraie cur$ndui de pe #runte.
+ 2a z$riat doar puin, o asi$ur el.
8a parcurse distana care i desprea i se spri1ini pe el. ,ui psa c i pta cmaa de noapte
pre#erat cu sn$e. (i lipi #aa de zidul cald de piele i muchi, tremurnd n continuare.
%ere< o cuprinse n "rae. 7oliday !eni ln$ ei i i puse o mn pe spate lui Kylie.
Kylie nu tia care dintre zne #cea lucrul sta, sau dac nu cum!a amndou + sincer, nui psa
+, dar miile de #urnicturi care i str"teau corpul ncepur s dispar. Se simea n si$uran i doar
asta conta.
(i n$rop mai adnc #aa n umrul $ol al lui %ere<. (i plcea la ne"unie cum mirosea i senzaia
pe care o a!ea stnd att de aproape de el.
+ 'azo pe Kylie ntrun pat ntrunul dintre celelalte dormitoare, spuse 7oliday.
+ ,u. 2 simt "ine.
Kylie ridic mna, dar nu !oia s plece din "raele lui %ere<. Se simea tare "ine acolo. (nc mai
a!ea ne!oie de senzaia asta. 8l era aa de cald i ei i era att de... #ri$.
Kylie l !zu pe %aniel stnd n spatele lui 7oliday. (i zm"i i apoi se #cu ne!zut.
+ 2ulumesc, zise Kylie, spernd c o auzea.
+ Cu plcere, rspunse %ere<.
Kylie ridic ochii si mulumeasc i lui %ere<, dar o "u#nitur puternic o opri. :a ca"anei #u
trntit cu atta putere, nct suna ca i cum se crpase. ;urnett n!li nuntru. 6chii lui luceau
roietici i inea o puc mare n mini.
+ 2iai promis c nu o s !ii aici, i spuse el lui 7oliday, clocotind de mnie.
+ 'm minit, zise ea, #r s par deloc c a!ea remucri.
9eul slo"ozi un r$et de cealalt parte a uii i ;urnett url odat cu el.
+ &rima dat s termin cu asta, i pe urm ne socotim i cu tine.
+ (i urez succes, i spuse 7oliday, zm"indui dispreuitor.
;urnett o porni spre ua dormitorului.
+ Stai! %ere< o ddu pe Kylie la o parte. 9saim sl calmez, ca s nu cread cl omori.
9a nceput, ;urnett pru c se ndoia, dar 7oliday ncu!iin.
+ ;ine, czu de acord ;urnett.
Kylie nar #i putut s spun c, n locul lui, ar #i #ost la #el de ama"il cu "estia, dar, n sinea ei, l
admira pe %ere< pentru ce #cea.
Cei doi "r"ai mpinser canapeaua din dreptul uii. ;urnett i lipi urechea de u i zise?
+ 8 n #undul camerei. 'poi ntinse mna spre clan.
+ '!ei $ri1! i ru$ Kylie.
%ere< ntoarse capul spre ea i i zm"i.
+ 8 o nimica toat.
+ ,u e ne!oie s stai aici, i spuse Kylie lui 7oliday, care i trsese un scaun ln$ patul ei cam
cu o or n urm.
%irectoarea de ta"r #cuse personal curat n camera lui Kylie, ca s nlture duhoarea animalului.
7oliday se aplec spre ea i i opti?
+ 'm de ales. 4ie stau aici, #ie m ia la ntre"ri %omnul cel 2are, Chipe i /u. 'a c pre#te
c li ne!oie de mine pn pleac. 'cum, c au luat leul, nu cred c o s mai stea prea mult pe aici. (n
cte!a minute sper s plece. Se rezem de sptarul scaunului i i muc "uza, 2iculi, ce m
"ucur c a #ost %ere< prin prea1m!
9ui Kylie i !eni o idee.
+ ,ar #i putut !reo !r1itoare s rezol!e situaia-
+ 'sta dac a #i dat de ele, spuse ea. 8rau toate plecate cu S<y ntro drumeie. )tiam c ;urnett
doar ce plecase de aici napoi la rezer!aie, aa c lam sunat.
+ Ce #cea acolo- ntre" Kylie. Ce se ntmpl, 7oliday- Cum a a1uns leul aici- Cine la pus n
camera mea- )i s numi spui i acum c asta e trea"a ta, iar eu nu e cazul smi #ac $ri1i.
%ar 7oliday nu prea s ai" de $nd s rspund. Se nne$ura la #a i i puse minile n poal.
+ 6ricum o s a#li mine.
+ Ce s a#lu-
+ Cine!a atac rezer!aia. 6moar animalele pe care rezer!aia ncearc s le sal!eze. 2a1oritatea
celor care au #ost ucise erau pe lista animalelor pe cale de dispariie. 4irete, $u!ernul sa $r"it s ne
acuze pe noi. %ac o crim ciudat are loc, oriunde, se trezete unul care s arate cu de$etul spre cei
cu puteri supranaturale.
+ Gu!ernul crede c unul deal nostru e !ino!at- ntre" Kylie.
7oliday i muc "uza.
+ ,u numai, dar de azi dupamiaz au i do!ada. Sau, cel puin, aa cred ei.
+ %eci cine!a de aici se ocup cu aa ce!a- ntre" Kylie.
+ 'u $sit o urm de sn$e care duce la ta"ra noastr.
+ %ar leul na #ost omort, spuse Kylie.
+ ,u, dar #aptul c era aici nu a #cut dect s nruteasc situaia. Cine!a tre"uie sl #i a1utat
s e!adeze.
+ )i cine!a la ademenit la mine n camer, continu Kylie.
+ Sau poate #i doar o simpl coinciden, i ddu cu prerea 7oliday. &utea s #i nimerit n orice
ca"an.
+ %ar ua era nchis, insist Kylie.
+ &oate c una dintre !oi a lsato deschis. &oate c animalul sa iz"it de ea i ua sa nchis n
urma lui.
+ Sau poate c cine!a la pus acolo, zise Kylie. 7oliday ntinse din nou "raul spre ea s o
calmeze i Kylie ridic mna.
+ Sunt "ine.
'#undnduse i mai mult n pern, Kylie se hol"a n ta!an.
+ (l acuz pe 9ucas pentru ce sa ntmplat- 7oliday tcu o clip.
+ 8 considerat un posi"il suspect.
+ 8u nu cred asta, spuse Kylie. 8l nu e aa.
+ )tiu,dar... ,u pot si con!in$ i pe ei de acest lucru. 2ai ales de cnd a terso i 4rederic<a
azi dupamiaz.
+ Serios- Kylie se uita la 7oliday, care ncu!iin, i simi o uoar $elozie. Crezi c e cu 9ucas-
+ 9a cum o cunosc eu, da.
Kylie i mpreun minile, acceptnd #aptul c tre"uia s treac peste episodul cu 9ucas, re#uznd
ns n continuare s cread c era !ino!at.
+ )i o s ncerce s nchid ta"ra- 7oliday se ncrunt i mai mult.
+ %ac nu se rezol! pro"lema, da. 8u o s m opun cu toate puterile mele de zn, dar... sar
putea s #ie ne!oie de mai mult.
Se ls tcerea. 'poi 7oliday spuse?
+ ;urnett o s in o edin mine, unde o s intero$heze pe toat lumea. ' !rea s pot sl
opresc, dar, la nai"a, cu toate do!ezile astea, nici mcar nu pot sl contrazic c nui unul deal nostru
!ino!at. %ar dac te apuci s arunci acuzaii ntrun $rup de adolesceni cu puteri supranaturale, e
$arantat c acest lucru o s ai" consecine neplcute.
+ *u chiar crezi c cine!a de aici #ace aa ce!a-
+ %a. 4ie asta, #ie cine!a ncearc din rsputeri s #ac s par c noi suntem de !in.
:a de la dormitorul lui Kylie se deschise, iar ;urnett "$ capul nuntru.
+ *e duci napoi la "irou-
7oliday a#i o n$ri1orare #als. &use o mn pe umrul lui Kylie.
+ 2 tem c #ata are ne!oie de mine. .or"im mine. ,u reui ns sl pcleasc pe ;urnett. Se
!edea pe #aa lui. %ar nu coment nimic. 'sta dac o u trntit nu se putea considera un comentariu.
+ ,esimitul! rosti 7oliday printre dini.
+ S tii c te aud, i ddu el replica din camera cealalt.
7oliday se ncrunt.
+ (i 1ur, nu mai are mult pn m #ace s asmut un n$er al morii asupra lui.
)i nici mcar nu se strdui s o spun n oapt.
+ Credeam c nu tii dac e5ist n realitate, i opti Kylie dup cte!a minute.
%ac ar #i crezut n e5istena lor, lar #i ru$at pe %aniel ;ri$hten, soldatul, s $seasc unul. 'poi
i aminti ce spusese 7oliday despre #aptul c toate #antomele erau n$eri. Cu si$uran, %aniel
a!usese un rol #oarte important n sal!area lui Kylie.
+ ,u tiu dac e5ist, dar nu tre"uie dect s amenin pe cine!a i chiar i !ampirii mari i ri #ac
pe ei cnd aud.
3z"ucnir amndou n rs, apoi Kylie spuse?
+ 8l ma sal!at, nu-
+ %ere<- ntre" 7oliday. ' zice c da.
+ ,u. %ere< ma sal!at ntrade!r, dar #antoma a #ost cea care ia dat de tire, nu-
+ Cam aa ce!a, con#irm ea. &entru c e conectat la tine, nu reuete s comunice cu ade!rat
cu mine. %ar a $sit pe cine!a care putea so #ac. 7oliday o strnse de mn. ;unica ma ru$at si
transmit c te iu"ete. %ar iar #i dorit s nui #i lsat s o n$roape cu ru1ul la mo! pe "uze.
9ui 7oliday i ddur lacrimile i rse n acelai timp. %up cte!a minute, spuse?
+ 'm reuit, n s#rit.
+ Ce-
+ 'm reuit s !d n mintea cui!a. Kylie era ct pe ce si spun c era !or"a despre #antom, c
mintea ei reuise s o citeasc, dar, #r s tie de ce, nu se simea pre$tit s !or"easc despre asta.
Ca i cum ar #i a!ut ne!oie s re#lecteze mai nti asupra su"iectului. '!ea o mulime de lucruri la
care s se $ndeasc. 7oliday zm"i lar$.
+ ;un !enit n lumea noastr, #at dra$! 0m"etul lui Kylie era timid, dar real.
+ 'sta nseamn ne$reit c... sunt una dea !oastr -
+ %a.
7oliday i ddu la o parte o u!i de pr de pe o"raz.
+ Cnd ai !zuto pe "unica, ai !eri#icat dac a a!ut i ea puteri supranaturale-
+ %a. ' #ost un om o"inuit. 7oliday o strnse de mn. Ce prere ai-
Kylie o#t.
+ Sunt puin speriat. )i puin uurat. 'cum !reau doar s descopr ce sunt.
+ 6 s a#li, Kylie. /spunsul e aici. 2ereu e aa.
Capitolul BJ
7oliday a!ea dreptate.
,u ns n pri!ina #aptului c a!ea s a#le ce era. *recuser cinci zile de cnd Kylie #usese
ct pe ce s a1un$ n $ura unui leu, iar criza ei de identitate era nc puternic.
7oliday a!usese ns dreptate n pri!ina metodei lui ;urnett de a rezol!a consecinele neplcute
ale crimelor din rezer!aie. %e ndat ce a anunat c cine!a din rezer!aie era !ino!at, toat lumea a
nceput s arate cu de$etul. .ampirii i acuzau pe !rcolaci, pentru c ma1oritatea animalelor ucise
erau din #amilia #elinelor i toat lumea tia c !rcolacii urau pisicile.
.rcolacii i acuzau pe !ampiri din cauz c rezer!a lor de sn$e era pe terminate. 0nele le
acuzau pe !r1itoare pentru c uneori acestea #oloseau sn$e de ti$ru n !r1ile lor. .r1itoarele le
acuzau pe zne pentru c toat lumea tia c znele erau !iclene. Cine!a spusese c cei care se
trans#ormau n animale se #oloseau de acestea ca di!ertisment, s le !neze i s le cucereasc.
'poi, !ina nu a mai #ost ndreptat asupra speciei n $eneral, ci au #ost artai cu de$etul anumii
$hinioniti care au de!enit suspeci. 9ucas i 4rederic<a au #ost !otai ca #iind cei mai pro"a"ili
!ino!ai. 'poi, numele lui %ere< a #ost !ehiculat pentru c putea s comunice cu animalele i toat
lumea tia c el re#uza harul. 'poi, deoarece Kylie era considerat n continuare @ciudat@, cu un tipar
mintal "izar i o minte care nu putea #i citit, #u !ehiculat i numele ei.
Chiar i Kylie i ieise din pepeni i se dusese la %ella, acuzndul pe !rul ei Chan c era !ino!at
de ce se ntmpla. &oate chiar #cea parte din $aca 4railor de Cruce. %ella reaciona ca de o"icei. Se
n#urie.
*ensiunea atinsese apo$eul. 'dolescenii nu mai participau la ora @S ne cunoatem cole$ii de
ta"r!@ i 7oliday i S<y a!eau destul "taie de cap chinuinduse si mpiedice s se omoare ntre
ei.
)i mai era i tensiunea dintre cele dou directoare de ta"r.
Kylie intrase o dat n "irou i le auzise #r s !rea aruncndui cu!inte $rele una alteia. S<y
insista c era timpul s se dea "tute i s nchid ta"ra. 7oliday i rspunsese c a!ea si lase s
nchid ta"ra doar peste cada!rul ei de zn. S<y o acuza pe 7oliday c o #cea pe martira i c nu
era realist, n !reme ce 7oliday o acuza pe S<y ci pierduse ncrederea n coala lor i c #cuse
trea" de mntuial n acel an.
Kylie nu o cunotea pe S<y prea "ine, dar tia destule ca s #ie de acord cu 7oliday. ,u tia nici ea
de ce, dar nu se apropiase de #emeia!rcolac care administra ta"ra mpreun cu 7oliday. (n anumite
pri!ine, #emeia i amintea puin lui Kylie de mama ei. /ece, nepstoare i nchis n ea.
,u c S<y nu ar #i a!ut moti!e s intre n rndul #riei /e$inelor Gheurilor. 2ama lui Kylie si$ur
a!usese moti!ele ei pentru asta.
8ra ciudat cum, deodat, Kylie !zu relaia dintre prinii ei cu ali ochi. 8ra ade!rat, mama ei era
rece, dar tatl ei o nela. %e!enise aproape o ntre"are de $enul @Care a #ost primul, oul sau $ina-@
6 ntre"are la care Kylie nu a!ea rspunsul.
%ei o durea cumplit s se $ndeasc la di!or, Kylie ncerc s nu l #ac pro"lema ei. S
recunoatem, a!ea i aa destule n !iaa ei. 9a nai"a, aproape c era terminat, n sinea ei, nc se
ntre"a cine i !oia att de mult rul nct si aduc un leu n camer. Sin$urul nume care i !eni n
minte #u cel al 4rederic<i. %ar dac o considera pe ea !ino!at, oare asta nu l #cea pe 9ucas i mai
suspect-
Se $ndea la 9ucas mai des dect ar #i !rut. 'cum, cnd i !eneau n minte $nduri le$ate de
9ucas, acestea tre"uiau s ri!alizeze cu cele le$ate de %ere<. Kylie nu mai #usese sin$ur cu %ere< de
la scena cu leul, dar acum sttea la aceeai mas cu ele aproape de #iecare dat. %in cnd n cnd, l
surprindea uitnduse la ea cu ce!a ce prea mai mult dect prietenie, dar, #idel promisiunii pe care o
#cuse, nu o presa n niciun #el.
,u, presiunea pe care o simea Kylie !enea de la ea. 'cum se hotra s se duc la el i sl srute,
n secunda urmtoare i amintea de tatl ei sau de *rey i se ntre"a dac merita s se dedice unei
relaii, lund n considerare durerea care prea s urmeze.
)i mai era i pro"lema identitii sale. ,u tia nici ea de ce, dar simea c odat ce rezol!a
pro"lema, a!ea s #ie li"er s #ac i alte ale$eri n !ia.
Kylie intr n ca"an, oprinduse puin n loc, s adulmece dac nu mirosea a animal. (l simi pe
)oset, care sri la piciorul ei. (l lu n "rae i l apropie de #a.
6ri de cte ori )oset se purta de parc era lo!it de streche, Kylie i ddea seama c nu erau
niciun animal i nicio #antom n cas. %aniel mai apruse doar de cte!a ori + i de #iecare dat
)oset #u$ise mncnd pmntul su" canapea. %ar nu #usese ne!oit s stea ascuns prea mult +
%aniel i #cea din nou !izite scurte i nu mai !or"ea cu ea.
+ %eci zona e li"er, nu- l ntre" Kylie pe )oset.
+ %a, cu e5cepia unei !r1itoare n culmea #ericirii, spuse 2iranda, nind din dormitor s o
m"rieze pe Kylie cu tot cu pisoi.
+ 9asm s $hicesc, zise Kylie. &erry a dat n s#rit do!ad c are sn$e n instalaie i tea
srutat.
+ ,u, zise 2iranda. (ncep s m ntre" dac o so #ac !reodat. %ar lasl pe el. 'm reuit, n
s#rit! ;ineneles, cu a1utorul tu.
+ Ceai reuit- ntre" Kylie.
+ 'm scpat de domnul &epper.
+ %e cine-
+ %e pro#esorul meu de pian.
+ 6, %oamne, spunemi c nu ai lsato pe %ella sl pr1easc!
+ ,u. 2iam dat seama unde am dato n "ar cu !ra1a i am dreso. 2am #olosit de crile alea
s deduc ce am in!ersat + cu!inte, litere. 8ra ca un puzzle, dar am reuit ntrun #inal. /idic "raele
n semn de !ictorie. 'm scpat de "roscoi.
Kylie rse.
+ )i..., continu 2iranda, partea cea mai "un e c domnul &epper sa internat ntrun spital de
"oli ner!oase.
+ %e ce, pentru c i plac #etele tinere-
+ ,u, pentru c sa tot !isat "roasc, dar... ia mrturisit doctorului i c l n$ri1ora atracia #a
de #etie. 2iranda rse. (ntrun #el, am #ost i eu de #a la prima lui edin. %ar e important c o s
o"in a1utor.
+ 'i #cut "ine, spuse Kylie.
+ ,u. 8 i meritul tu. ,a #i reuit dac nu erai tu. )i, dei nu sunt si$ur c o s a1un$ !reodat
2are &reoteas, e posi"il s candidez nc la titlu. 8ti eroina mea, Kylie Galen.
+ )i eu nu sunt- ntre" %ella, ieind din dormitorul ei.
+ Scuze, rosti 2iranda. .a tre"ui s te strduieti mai mult sptmna !iitoare.
Kylie puse pisoiul 1os ca s sar la %ella. ,u tia nici ea de ce, dar pisoiului i plceau la ne"unie
papucii ei cu %onald /oiul.
Kylie se uit la pisoi cum ataca ciocul roiului i, deodat, realitatea reui si strice "una
dispoziie.
+ Sar putea s nu mai e5iste o sptmn !iitoare. 8 posi"il s nchid ta"ra dac nu a#l cine
terorizeaz rezer!aia. *re"uie s ncetm s mai acuzm pe unul i pe altul i s #acem ce!a. ,u tiu
ce !rei !oi, #etelor, dar eu nu !reau s plec acas.
+ Sa mai ntmplat i altce!a- ntre" %ella.
Kylie le spuse ce auzise cnd trecuse pe la ca"ana lui 7oliday.
+ 'proape c au #cut "uci ti$rul al".
+ Cum- ntre" %ella. 'm crezut c !ampirul la de la %C4 pzete locul.
+ 'a i #ace, dar cine!a a reuit din nou s ptrund n arcul leului i, n timp ce ;urnett se
ocupa de cazul sta, altcine!a a tiat $ardul de la cuca ti$rilor.
+ ;ietele animale, spuse 2iranda.
+ %a, rspunse Kylie, amintindui c %ere< spusese c leul care apruse n ca"ana ei din senin
era con#uz i speriat n seara aceea. Stai aa, zise Kylie. Cum de nu mam $ndit la asta pn acum-
+ 9a ce- ntre"ar 2iranda i %ella n acelai timp.
+ Cred c tiu cum s dm de cap pro"lemei steia.
Capitolul BK
,u mer$e aa, spuse %ere< zece minute mai trziu. 8ra descheiat la toi nasturii de la cma. 8ra
clar c "iatul se dez"rcase de1a cnd ea i "tuse la u.
Kylie arunc o pri!ire la pieptul lui i o"ser! c z$rieturile se !indecau.
+ Ce !rei s spui c nu mer$e aa- 'm crezut c poi s comunici cu animalele.
%ere< nchise ua ca"anei i o scoase pe !erand, de parc se temea c era posi"il si aud !reun
cole$.
+ ,u pot s le pun ntre"ri. 8u aud sau, mai "ine zis, simt emoiile lor. )i nici mcar pe toate.
+ 'i susinut c leul ia zis c nui plcea cum miroseai.
+ ,u mia spus. ' $ndit lucrul sta. %ere< cltin din cap. ,o s mear$, Kylie.
+ %ar tre"uie s mear$. Simea c se su#oc. 6 s nchid ta"ra, %ere<. %ea"ia am nceput s
nele$ cum s #ac #a la toat po!estea asta cu supranaturalul. ,u pot s plec acum.
8l i studie chipul o clip.
+ )tiu, dar...
+ ,u e !or"a numai de mine. 'i !zut ce se ntmpl n ta"r. *oi se ntorc unul mpotri!a
altuia. *oat lumea spune c ta"ra e cea care menine pacea ntre noi toi. %ac acum se crede c
di#eritele $ti de #iine cu puteri supranaturale sunt rele, $ndetete la...
%ere< i puse un de$et la $ur i Kylie se mpotri!i dorinei de ai strecura minile su" cmaa
descheiat la nasturi i de al strn$e n "rae.
+ ,u te contrazic. %oar c nu cred co s mear$.
(n acel moment, Kylie i aminti. Ca %ere< s poat si dezacti!eze harul, tre"uia s nu le mai
aud. )i totui, o sal!ase de leu. Kylie nici mcar nu se $ndise pn atunci ce sacri#iciu #cuse el.
Cum era posi"il s #i uitat lucrul sta-
+ (mi cer scuze. Kylie nchise ochii o secund. 8 din cauza harului tu, #iindc nu tre"uie sl mai
#oloseti.
+ ,u, spuse el. 6K, poate c e i din cauza asta.
+ 8 n ordine, %ere<, spuse ea, citind n ochii lui c se simea !ino!at. Kylie i aminti c n urm
cu doar cte!a sptmni i ea ar #i #ost n stare s mnnce !iermi ca s scape de harul pe carel a!ea.
,u e corect din partea mea si cer s #aci aa ce!a.
Se ntoarse s plece. 8l o apuc de "ra.
+ Stai! &ri!irile lor se ntlnir. 'm !or"it serios cnd am spus c asta e doar o parte din moti!ul
pentru care ezit.
S #iu sincer, sunt ct pe ce s spun @la nai"a@ i s mi asum rolul de *arzan.
Kylie !zu pe chipul lui c spunea ade!rul.
+ )tii ce!a- /olul de *arzan pe care i lai asumat atunci mia sal!at !iaa. ,ul su"estima.
+ )tiu, i tocmai deasta m $ndesc sl accept. %ar asta e... mult prea mult. ,u e ca i cum ma
aeza la o uet cu animalele. ,u mer$e aa.
+ %e unde tii- ntre" Kylie. 'i ncercat pn acum-
+ ,u, dar... mai au i alii harul sta. )i dac a putea so #ac, 7oliday ar #i zis ce!a.
+ 7oliday a spus de o mie de ori c harul #iecruia e di#erit. :ite ce e, tiu c ai zis c pn acum
nu ai auzit dect $ndurile lor, dar cum!a ai comunicat cu leul, iai transmis s nu ne #ac pi#tie.
+ ;un, dac printro minune pot s comunic cu animalele, tot nu sar ntmpla aa ce!a. >ames,
tipul de la %C4, nu mar lsa s m apropii de animale. 2a chemat azi iar n "irou. Crede c sunt
implicat n po!estea asta. 2a acuzat chiar c am #cuto ca s te impresionez.
Kylie se $ndi s se duc la 7oliday chiar atunci, dar tia c aceasta sar teme s nu #ie cine!a rnit
i ar re#uza. /idic s#idtoare "r"ia.
+ 'tunci, nu le cerem !oie. ,e #urim nuntru.
+ S ne #urim pe ln$ un !ampir- 8 ca i cum ai ncerca sl pcleti pe Superman.
+ %a, dar din ntmplare tiu care e criptonita lui.
+ 're aa ce!a- ntre" %ere<.
+ %a. )i numele ei e 7oliday.
Kylie recunotea i ea c ansele erau mici, dar cnd nu dispui de alt opiune, pro#ii din plin de
sin$ura pe care o ai. )i asta #cuser ea i %ere<. '!eau ne!oie de puin a1utor ca s le ias trea"a, dar
era a nai"ii de mndr de planul ei.
Kylie i %ere< ateptar la cte!a sute de metri deprtare de porile rezer!aiei, ascuni dup nite
copaci. %up cum le spusese %ella, distana la care stteau era su#icient de mare ca ;urnett s nui
miroas. Kylie inea strns n mn hrile parcului, pe care le scosese la imprimant de pe internet de
la calculatorul din "iroul lui 7oliday.
6dat ce ;urnett nu le mai sttea n cale, intrarea n parc a!ea s #ie #loare la ureche. 'sta cnd
"ene#iciai de a1utorul unui "iat cu ochi schim"tori, care se poate trans#orma n animal. )i ca s se
asi$ure c nu urma s ai" parte de nicio surpriz, %ella a!ea s !eri#ice parcul i s stea de paz.
Cea mai mare $ri1 a lor era dac harul lui %ere< i !a permite s a#le ce!a de la animale. %ere<
era cam sceptic n pri!ina asta.
Kylie !oia s cread n minuni.
(i sun tele#onul.
+ Sa #cut, spuse 2iranda.
Ceea ce nsemna c 2iranda reuise s pun mna pe mo"ilul lui 7oliday i si trimit lui ;urnett
un mesa1 ur$ent, un iretlic cruia tia c ;urnett nu putea si reziste. 7elen, care #usese destul de
dr$u s le o#ere i ea a1utorul, era n plin criz de ner!i ln$ pru i necesita a1utorul lui
7oliday. Cu ct ;urnett o cuta mai mult pe 7oliday, cu att mai mult timp a!ea %ere< cu animalele.
*otui, n primul rnd tre"uia s plece ;urnett. )i asta i #cu dup cte!a minute, am"alnd
puternic motorul, ncin$nd roile i mprtiind pietricelele de pe alee.
+ Se pare c e $r"it, opti %ere<.
+ Cred c ine cu ade!rat la 7oliday. Kylie se simea !ino!at c l speriase pe ;urnett. Ca s se
re!aneze, Kylie poate c a!ea si a1ute pe cei doi s se cupleze, dac lucrurile se liniteau.
+ 8ti $ata- ntre" %ere<.
8a ncu!iin. 6 luar la #u$ spre parc, tiind c secundele se scur$eau.
&erry le deschise ua cnd sosir.
+ &a, pa! %eoarece prezena lui era posi"il s supere animalele, &erry o z"u$hi i mprtie
scntei n 1ur cnd se trans#orm ntrun !ultur, #cnduse ne!zut n cerul ntunecat.
+ (nc m sperie $roaznic cnd !d aa ce!a, spuse %ella, oprinduse ln$ Kylie.
+ Ce ai a#lat- ntre" Kylie, contient de puinul timp pe care l a!eau la dispoziie.
+ :n paznic, om o"inuit + care doarme la post +, n "iroul din spate. %ella #cu o pauz. 8ti
si$ur c nu !rei s !in i eu-
Kylie cltin din cap.
+ ,u. Cu ct sunt mai puini oameni implicai, cu att e mai pro"a"il ca animalele s comunice cu
%ere<. (ntoarcete n ta"r i anunne cnd re!ine ;urnett. S sperm c a!em timp pn atunci s
ieim de aici.
Kylie i %ere< studiaser de1a hrile, aa c o z"u$hir spre sectorul numit @Aarcul leilor@. Aarcul
leilor- ,u suna deloc "ine.
%ei apruser cte!a stele pe cer, luna, de parc sar #i z$rcit si mprtie lumina, se mai i!ea
cnd i cnd de dup un nor. Chiar i z$omotele animalelor preau mai amenintoare dect de o"icei,
sau poate c percepia ei era de#ormat, tiind c ptrunseser pe o proprietate pri!at + nclcnd
practic le$ea. 6ricum, se lipea i mai mult de %ere<.
+ 9eii sunt chiar dup cotitur, anun el.
Kylie nu era si$ur dac era urin de #elin sau altce!a, dar duhoarea o iz"i.
+ 9e simt mirosul.
%uhoarea i aminti de ziua n care se trezise nchis n camera ei, la un loc cu "estia. 8moiile o
npdir i ncepu s intre n panic.
+ /ela5eazte, spuse %ere<.
4aptul c %ere< putea si simt emoiile nc o ener!a.
+ (ncerc.
+ .reau neaprat s tiu ce!a, continu el n acelai timp cu r$etul unui leu.
+ Ce-
+ Ce o s #aci dac a#lm c 9ucas e n spatele po!etii steia-
+ 'celai lucru pe care l !oi #ace i dac a#lm c altcine!a e !ino!atul. 6 si spun lui 7oliday.
Kylie #cu o pauz. %ar nu !om a#la asta.
+ &ari destul de si$ur c e ne!ino!at.
(l simea pe %ere< cercetndo din pri!iri.
+ )i tu pari s #ii destul de si$ur c el e !ino!atul.
+ 'sta pentru c aa indic do!ezile.
+ Sunt numai do!ezi indirecte, nimic care s l acuze direct pe el.
+ &entru cine!a care #cea pe ea de #ric n #aa tipului, teai !indecat miraculos.
Kylie i ddea seama unde putea s duc o ast#el de con!ersaie i dorea si pun punct.
+ 8u nu !reau dect s a#lu cine #ace aa ce!a i m ro$ ca asta si opreasc s nchid ta"ra.
+ )i eu la #el, spuse el.
Kylie simi o ra#al de !nt rece ca $heaa i i ncrucia "raele la piept. %ere< o studie.
+ ' !enit #antoma-
+ &oate. Kylie se uit n 1ur, dar nu o !zu. ,a mai aprut dect de cte!a ori de la incidentul cu
leul i nu rmne mai mult de cte!a secunde.
+ &oate c ne a1ut i acum aa cum a #cuto atunci.
+ &osi"il, dar sper s nu a!em ne!oie de a1utor, spuse ea i "oarea rece dispru la #el de repede
cum apruse.
Se oprir n #aa $ardului.
+ 'ici e. %ere< se uit prin $ardul de plas.
+ Sunt aici- Kylie nui !edea.
+ %a. %up copac i pe malul heleteului de acolo.
+ )tiu c eti aici- ntre" Kylie.
+ 9a nai"a, da!
Kylie se ddu un pas n spate.
+ Cum ai de $nd s procedezi- %ere< chicoti.
+ &i, eu ateptam smi spui tu.
+ .or"eti serios- ntre" ea.
+ &e 1umtate doar, zise el, prnd un pic nesi$ur.
+ ;un. Kylie i muc "uza. &oi s le citeti emoiile-
+ 'cum tot ce simt din partea lor e c ne consider o ameninare.
+ %e ce- ntre" Kylie i, n acelai timp, sunetul scos de un alt animal sl"atic + poate un
ele#ant- + rsun n noapte. Cu si$uran mai simt i altce!a.
+ Sunt masculi. %ere< chicoti. ,ou nu ne place s #acem parad de sentimentele noastre.
+ 4oarte dr$u, murmur ea.
+ )i mie mi se pare la #el. %ere< rn1i.
+ 8 o trea" serioas. Kylie l n$hionti cu cotul.
+ )tiu. 0m"etul i pieri. Aiam zis c nu tiu dac o s mear$.
+ Concentreazte, l ru$ Kylie. (ntrea"i de ce se tem.
%ere< i spri1ini capul de $ard i nchise ochii. Kylie l pri!ea. *impul se scur$ea. :n minut, dou
minute. Kylie i muc "uza ca s nu l ntre"e dac #unciona.
'poi, $ndinduse c dac se concentra i ea, poate a!ea s #ie mai "ine, se duse n spatele lui i l
cuprinse pe dup mi1loc. %e ce ! e team de noi- %e ce ! e team de noi- Kylie repet ntre"area n
minte.
+ Kylie- opti %ere<.
+ 'i a#lat ce!a- ntre" ea cu speran.
+ %a, asta pn s...
+ &n s ce- ntre" ea.
+ &n si lipeti snii de spatele meu. )ii dai seama c numai la lei numi mai st mie $ndul
acum! .a tre"ui s te dai mai n spate.
Kylie se trase napoi i i ddu o palm pe spinare.
%ere< rse, dar apoi se concentra din nou.
Kylie auzi ce!a #onind de partea cealalt a $ardului.
+ Cred c !ine unul.
+ )t, zise el.
8a tcu, dar cnd leul se repezi n $ard, scoase un stri$t la #el de puternic ca r$etul animalului.
Sri napoi i, cu inima "u"uindui, czu n #und.
+ 8 acelai leu, nu- ntre" ea, hol"nduse la creatura care o pri!ea #i5.
Kylie nu a!ea si uite niciodat ochii aurii i #lmnzi.
%ere< nu rspunse. ,ici mcar nu se ntoarse spre ea si dea mna s se ridice de 1os. 'poi Kylie
o"ser! cum acesta sttea ncremenit, cu ochii deschii, i se uita #i5 la animal ca i cum... ca i cum
comunicau telepatic.
Kylie rmase 1os, unde era, ca s nui deran1eze, i i ridic minile s i le scuture de pmnt.
,ici nu apuc s #ac o micare c simi c cine!a o ridic. Kylie ip i o palm i acoperi $ura.
%ere< se ntoarse rapid, dar pn s apuce s #ac un pas, un tip "lond l apuc de $t, mpin$ndu
l n $ard. 9eul scoase un r$et n spatele lui.
+ 2ai ncet.
.ocea nui prea nici mcar !a$ #amiliar. %up minile reci care o ineau, Kylie i ddu seama c
persoana care o prinsese era #ie un !ampir, #ie ce!a cu sn$ele la #el de rece.
%ere< se lupt s se eli"ereze. /$etul leului de!eni i mai amenintor.
+ Ce a!em noi aici- ntre" a$resorul lui Kylie. Kylie reui sl !ad. '!ea prul castaniurocat.
6chii roii i strlucitori i se asortau cu prul. 8ra cu si$uran un !ampir, conchise ea, zrindui colii
care atin$eau uor "uza de 1os.
+ Se pare c cine!a e #lmnd, spuse /ocatul. &un pariu c pisicua aia ar !rea s mnnce o
"ucic tnr i #ra$ed ca tine. &ro"lema e c i eu la #el.
+ Ce nai"a-
;londul care l inea pe %ere< de "ere$at ip, apoi czu leinat la pmnt.
Kylie o"ser! pri!irea concentrat a lui %ere< i i ddu seama c i #cuse ce!a "londului. 'poi
pri!irea lui se ndrept rapid spre ea i /ocatul.
+ 3ai minile de pe ea! spuse %ere< cu !oce 1oas. Kylie l !zu srind n #a, dar de unde!a din
cer mai picar nc doi tipi, care l apucar #iecare de cte un "ra. %ere< se z"tu s scape.
+ Scuzm, spuse atacatorul lui Kylie. Cred c m duc s iau o $ustare.
Sri n spate cel puin apte metri, lundo i pe ea cu el. 'terizar amndoi cu o "u#nitur surd.
Kylie #u z$uduit din tot corpul i i muc lim"a cu putere.
Simi sn$ele care i umplea $ura.
(ncerc s se smuceasc, dar #ora !ampirului o #cu s se simt la #el de neputincioas ca o $z
n #aa par"rizului unei maini care se apropie cu !itez.
+ 6h, miculi, ce "ine miroi! .ampirul o ridic de la pmnt i i ntoarse capul spre el. )i eti
i #rumuic. 6 cercet o secund, ca i cum ncerca s i citeasc tiparul mintal, i i lipi $ura de a
ei.
Kylie tia c nu o sruta, ci i "ea sn$ele, dar oricum nu !oia. ,u !oia s o atin$.
9upt! 9upt murdar! i aminti lecia numrul unu pe care io dduse tatl ei n materie de
ntlniri cu "ieii. (i lu a!nt i i trase nemernicului un $enunchi zdra!n n "oae.
Kylie nici mcar nu sttuse s se $ndeasc dac i !ampirii a!eau acelai punct sla". %ar iptul
!ampirului do!edea c aa era. *otui, putea s se atepte c o s #ie aruncat n aer ca o ppu de
crpe. Se lo!i cu spatele de $ard i alunec, ateriznd cu putere pe pmnt.
*otul nuntrul ei i spunea c tre"uie s se ridice n picioare, s se pre$teasc de lupt. %ar nu
putea nici mcar s respire. ,u mai a!u putere dect s deschid ochii.
(i !zu pe cei doi !ampiri care l inuser pe %ere< cznd secerai la pmnt, ca i cel de dinainte.
+ Kylie, eti "ine-
%ere< apru deodat deasupra ei.
+ 8 a mea, spuse o !oce aspr.
,ea1utorat, Kylie se uit cum !ampirul care o srutase l n#ac pe %ere< de $rumaz i l arunc
peste $ard, n arcul leilor.
Kylie auzi leii cum r$eau i i ima$in cum l s#ie pe %ere<.
+ ,u! ip ea.
.ampirul se uit la ea cu po#t, ca la surpriza dintro cutie cu cereale.
+ *u ce eti- ntre" el i se aplec s o ridice.
:n aer de $hea o n!lui deodat. 2ai rece dect orice simise !reodat. 'ce de $hea i nepau
pielea, i strpun$eau esutul i a1un$eau pn la oase. *imp de o secund, i simi minile i
picioarele paralizate.
'poi se trezi "rusc n picioare. .ampirul inea un corp inert n mini. 'cum ochii roii i luceau i
mai tare.
9ucru destul de ciudat, lui Kylie nu i era #ric. 'tept s se apropie mai mult de ea. Simea c
putea si #ac #a. %ar nu tia cum.
Cu colul ochiului, l !zu pe %ere< cum escaladeaz $ardul.
+ *u nu tii cnd tre"uie s mori, nu- mri el.
'lt siluet nea$r czu din cer i l lo!i pe /ocat aa de tare, nct acesta czu la pmnt. Kylie o
recunoscu imediat pe %ella.
%ere< se ntoarse s !eri#ice corpul inert, dar alt siluet ntunecat l trnti din nou de $ard.
4r s stea pe $nduri, Kylie se puse n micare. (l n#ac pe !ampirul care l inea pe %ere< i l
az!rli ct colo. Se uit nuc la !ampirul care z"ur !reo zecedoisprezece metri n aer i ateriza
ntro pdurice.
Cnd se uit n spate, %ere< pri!ea prin ea.
+ :au, ai !zut- l ntre" ea pe %ere<, dar el nu rspunse.
%ere< se altur %ellei n lupta corp la corp cu !ampirul pe care l lo!ise ea n "oae. (nc i mai
simea $ustul pe lim" i i !enea s scuipe. %ar mai nti se apropie de el, $si un un$hi li"er, i
ncleta pumnul i lo!i. .ampirul z"ur napoi i ateriza $rmad.
'tt %ere<, ct i %ella se ntoarser rapid i se uitar unul la cellalt de parc nu tiau ce se
ntmpla.
+ Kylie- stri$ %ere<.
+ %a, i rspunse ea, dar l !zu cum alear$ spre o siluet trntit la pmnt. (ntoarse corpul cu
#aa i Kylie rmase ocat cnd !zu c trupul s#iat era al ei.
%ere< o stri$ pe nume i i spuse?
+ /espir, la nai"a! &entru numele lui %umnezeu, Kylie, respir!
6 scutur.
6h, la nai"a. 8ra moart-
Capitolul OM
Se uit la hainele pe care le purta i i ddu seama c era o uni#orm de soldat. 8ra... era din nou
n trupul lui %aniel ;ri$hten + e5act ca n !is. 'sta nsemna c nu murise-
Kylie se uit din nou la corpul ei nensu#leit i !zu c %ere< se lupta s le in piept altor doi
!ampiri, ca s nui lase s se apropie de ea. %ella ddu #u$a sl a1ute.
'ducndui aminte c putea s le #ie de #olos ntrupat n #antoma lui %aniel, Kylie #cu un pas
spre ei. %ar, dintrodat, i ddu seama c se ntorsese n trupul ei. Se #or s se ridice, hotrt s
nu stea acolo ca o mmli$. (ns orice micare i pro!oca o durere insuporta"il.
'ltcine!a i #cu "rusc apariia i lupt alturi de %ere< i %ella. Kylie mi1i ochii, s !ad cine era
noul lor a"at. S<y-
Se !edeau str#ul$erri puternice de lumin. ;ezna nopii se risipi i ci!a dintre atacatorii lor #ur
pui pe #u$ ca nite o"olani.
8ra ;urnett, nsoit de ali tipi care preau a #i din %C4 i care iz!orau parc din toate prile.
&rinser !reo doi !ampiri i i nctuar, att la mini, ct i la $lezne.
%ere< ddu #u$a la Kylie.
+ 8ti "ine-
8a ncu!iin, dei simea dureri n locuri despre care nainte na!ea ha"ar c pot s doar.
+ Ce nai"a sa ntmplat aici- l lu ;urnett la ntre"ri pe %ere<.
(ntinse mna spre el, cu intenia si pun ctuele.
+ 8 !ina mea, insist Kylie. 8u lam con!ins s #ac asta.
+ ;a nu, o contrazise %ere<.
+ ;a nu, a #ost ideea mea, sri i %ella.
+ ;a nu, toi mint. ,u e !ina lor. S<y se apropie de ei.
Se ls tcerea un timp, i %ere< lu cu!ntul.
+ S<y a plantat urmele de sn$ele pe care leai $sit i care duceau la ta"r. 8a ia a1utat pe
nele$iuiii ia s ia animalele. %ar, n cele din urm, a srit n aprarea noastr.
Kylie tia c %ere< a#lase acest lucru din con!or"irea cu leii. 9eii !or"iser cu el, aa cum sperase
Kylie c a!ea s se ntmple. Se simi #ericit pentru c a!usese dreptate, n ciuda ntre$ii situaii, i
Kylie sa!ur senzaia.
+ Spune ade!rul.
S<y ntinse minile, ateptnd s i se pun ctue. ;urnett o nctu.
+ %e ce- ntre" el, intuindo cu pri!irea parc dez$ustat.
+ 8i..., rosti ea i se uit la capti!i, au prinso pe sora mea. 'u ameninat c o omoar dac nu i
a1ut s #ac n aa #el nct ta"ra s #ie nchis. S<y i arunc o pri!ire lui Kylie. 'm putut s o #ac ct
timp nu miau cerut i altce!a, dar asta... 2iau promis c nimeni nu !a #i rnit. ,u tiu cum a a1uns
leul n ca"ana ta, Kylie, i 1ur. 2i sa spus s plec la plim"are cu !r1itoarele. )tiam c puneau ce!a la
cale, dar nu mam $ndit... 'u susinut c nu o s #ac ru nimnui. Cltin din cap i se uit din nou
la ;urnett. (ncercam doar smi sal!ez sora.
+ )i ei- Cine sunt- mri ;urnett i se uit la cei doi !ampiri ntini la pmnt, nctuai.
:nul dintre ei mri spre ;urnett i se z"tu s scape de ctue. %oi a$eni din %C4 l potolir.
Kylie i ddu "rusc seama c !ampirul rocat, cel care o prinsese prima dat, reuise s #u$. )i,
#r s tie nici ea de ce, $ndul o #cu s simt #iori pe ira spinrii.
+ 4raii de Cruce, rspunse S<y. Gaca !ampirilor.
+ )i de ce !oiau s #ie nchis ta"ra- ntre" ;urnett.
+ 8i cred c ta"ra i corupe pe potenialii mem"ri, rspunse S<y. )i nu numai ei $ndesc aa.
2a1oritatea $tilor de proscrii ncep s se rz!rteasc mpotri!a ta"erei.
+ )tii unde e inut sora ta prizonier- ntre" ;urnett, iar Kylie distinse n !ocea lui o um"r de
compasiune pentru pro"lema lui S<y.
+ ,u. %ar tata a an$a1at pe cine!a so $seasc. 7oliday !eni ntrun su#let. Se uit la S<y, care
a!ea ctuele puse.
+ Ce #aci- l ntre" ea pe ;urnett.
+ (mi #ac meseria, rspunse el i o lu pe S<y, pre$tinduse s plece.
7oliday ni nainte.
+ %i drumul!
+ ,u poate s #ac asta, 7oliday, spuse S<y. 're dreptate. 'm dato n "ar. (mi pare ru.
+ &entru ce- ntre" 7oliday. S<y se uit la %ere<.
+ Spunei, l ndemn ea.
;urnett o pri!i pe 7oliday ca i cum ar #i !rut si zic ce!a, dar o ndemn pe S<y s nainteze.
7oliday se uit la Kylie, %elia i %ere<.
+ 'i #ace "ine s !or"ii. )i ct mai repede.
7oliday chemase de ur$en un doctor la ta"r ca si e5amineze pe toi din cap pnn picioare.
(n a#ar de cte!a z$rieturi i nite !nti ntinse, nimeni nu a!ea nimic. 8ra trecut de ora dou
noaptea, iar pe Kylie o dureau n$rozitor muchii i nui dorea nimic mai mult dect s se culce. %ar
se prea c ;urnett a!ea alte planuri.
9ui Kylie i complicilor ei + nu tia nici ea de ce, dar 7elen, &erry i 2iranda recunoscuser c
luaser parte la planul lui Kylie + li se spuse s atepte n sala de mese. 7oliday i ;urnett intrar pe
u. Kylie !zu ochii directoarei de ta"r um"rii de durereE nu ncpea ndoial c trdarea lui S<y o
rnise pro#und.
;urnett ncepu con!ersaia sau, mai "ine zis, spuneala. Spuse c ce #cuser ei era stupid i
prostesc. 9e mai zise c erau norocoi c nu #usese niciunul omort. ;la, "la, "la...
)i a!ea dreptate.
%ar Kylie ar #i procedat la #el #r s stea pe $nduri.
Sttea cuminte pe scaun i i primea pedeapsa la #el ca ceilali. %a, tia c s te #uriezi n
rezer!aie presupunea nite riscuri, dar nu plnuise s se lupte cu o $ac de !ampiri. 8a nu !oise
dect sl duc pe %ere< la animale, n sperana ca a!ea s primeasc nite rspunsuri.
Ceea ce, apropo, #uncionase %ar ;urnett nu menionase asta n discursul moralizator pe care lil
inea.
+ /ealizai mcar c ! depeau numeric- ,u pot s cred...
;urnett continu s tune i s #ul$ere, amintindule c erau #iine supranaturale i c se presupunea
c erau mai detepte.
6 ntre"are se i!i n mintea lui Kylie i nu reui s se n#rneze.
+ *ot mai a!ei de $nd s nchidei ta"ra- ;urnett, nemulumit c #usese ntrerupt, se ncrunt.
+ %ac la un ast#el de comportament ne putem atepta din partea !oastr, atunci nu a!em de ales.
%estul. %estul. %estul.
Cnd cu!ntul o z$rie pe creier a treia oar, Kylie se ridic n picioare.
+ 'm #cut ceam tiut noi ca s #im de a1utor.
7a"ar nu a!ea de unde !eneau ndrzneala i ncrederea n sine, poate din cauza o"oselii, dar prea
c nu putea s se a"in.
+ 'i uitat c nu am plnuit s ne ncieram cu o $ac de !ampiri. ,oi nam !rut dect sl
aducem pe %ere< destul de aproape de animale ca s a#le ce nai"a se ntmplase.
+ 'r #i tre"uit s !enii la noi, spuse 7oliday. %ei inima ei era alturi de directoarea ta"erei,
Kylie tre"uia si susin cauza. %e !reme ce de1a l scosese din pepeni pe ;urnett, putea prea "ine
s continue.
+ %e ce s #i !enit la !oi- ntre" Kylie. ,u a!eai destul ncredere n noi ca s ne spunei ce se
ntmpla. %a, tim c tu eti directoarea ta"erei, dar nici noi nu suntem copii de $rdini. Susii c ne
a#lm aici ca s n!m s #acem #a lumii e5terioare, dar pe urm ncerci s ne prote1ezi de orice
lucru care ar putea s #ie ct de puin neplcut. )i dac am #i !enit la tine cu pro"lema asta, nu cred c
neai #i lsat s o #acem, pentru c teai #i temut s nu ne pun n pericol. )i mai suntei i
dumnea!oastr.
Kylie art spre ;urnett.
+ '1un$e, rosti scurt ;urnett. ,ici !or"!
+ Chiar dac 7oliday ar #i #ost de acord s ne lase s #acem ce neam propus, dumnea!oastr nu i
ai #i permis niciodat lui %ere< s intre n parc, pentru c ne considerai pe toi suspeci.
+ 85act, ntri %ere<.
+ 'min, rosti %ella.
+ ;ra!o, Kylie! sri i 2iranda. *oi cei din ncpere ncu!iinar.
+ 'sta nu conteaz, spuse pe un ton autoritar ;urnett.
+ ;a da. 7oliday ridic mna sl #ac s tac pe !ampirul nalt, "runet i amenintor. Kylie are
dreptate. ,umi con!ine, dar are dreptate. 7oliday trase adnc aer n piept. 8u am tendina s #iu un
pic prea protectoare. Se uit la ;urnett. )i tu ai tendina s #ii... ei "ine, un nemernic. &e chipul lui
;urnett se citi un amestec de oc i #urie.
+ Sunt pur i simplu sincer. 7oliday se uit din nou la Kylie i la ceilali. )i ca si rspund la
ntre"are, Kylie, ;urnett ma in#ormat de1a c, din #ericire, ta"ra nu !a #i nchis.
*oi cei din ncpere slo"ozir un stri$t de !ictorie.
+ %e #apt... 7oliday se uit spre ;urnett ca i cum aproape c iar #i cerut permisiunea s
continue. 8l se ncrunt, dar ncu!iin din cap. %e #apt, ;urnett mia mai adus la cunotin i #aptul
c cererea mea de a trans#orma *a"ra ShadoD 4alls n 'cademia ShadoD 4alls a #ost acceptat.
+ 'sta nseamn o coal cu pro$ram permanent- ntre" Kylie.
7oliday ncu!iin i !zu c o cuta din pri!iri pe %ella.
+ Sperm c acest lucru !a mai uura chinul celor care doar ce au a#lat c sunt #iine supranaturale
i crora li se pare imposi"il s locuiasc mpreun cu nite prini normali. 'sta le !a permite s
menin le$tura cu ei i i !a mpiedica s strice relaiile cu acetia.
Kylie zm"i lar$ i arunc o pri!ire spre %ella, care prea c nu mai a!ea mult pn s iz"ucneasc
n plns.
+ )i, continu 7oliday, dei e ade!rat, doar ce lam #cut pe domnul >ames aici de #a nemernic,
i chiar aa i e, a !rea de asemenea s su"liniez c n seara asta e#ul dumnealui ma in#ormat c...
total contrar prerii mele, a #ost un suporter al colii acesteia. )e#ul dumnealui a zis c a #ost de la "un
nceput a!ocatul nostru. 'a c #ie c ne place, #ie c nu + i, ca s se tie, mie numi place +,
merit respectul nostru.
;urnett i ncruciase "raele i o s#redelea cu pri!irea pe 7oliday. Kylie suspecta c directoarea
nu se uita la el doar ca sl ener!eze.
+ 'cestea #iind spuse, ncheie 7oliday i #cu semn spre u, e #oarte trziu i, de !reme ce mine
e ziua de !izit, tre"uie s ne sculm de diminea i s #im cu zm"etul pe "uze, chiar dac doar ne
pre#acem.
2iranda, %ella i Kylie plecar mpreun.
+ ,a #ost i Chan printre ei, spuse %ella. 9a #i mirosit.
+ )tiu, zise Kylie.
+ Cine e Chan- ntre" 2iranda.
+ 6 si e5plic mai trziu, promise %ella i se uit din nou la Kylie. Cnd S<y a susinut c nu ea
ia pus leul n camer, spunea ade!rul.
+ 'a mi sa prut i mie, ntri Kylie.
%ar ce!a tot nu i mirosea "ine la po!estea asta. (ns nu a!ea s a#le !reodat ade!rul.
6 pornir spre ca"an cnd Kylie l !zu pe %ere<.
+ 9uaio nainte, le spuse Kylie. .reau si zic noapte "un lui %ere<.
+ Simi i tu mirosul #eromonilor- o ntre" %ella pe 2iranda.
Kylie se ncrunt la %ella cnd acestea se ndeprtar i se ntoarse spre %ere<.
+ 7ei, ateaptm, i stri$ Kylie lui %ere<.
8l se ntoarse i o porni spre ea. Cnd se ntlnir la mi1locul drumului, el zm"ea.
+ 2ia plcut cum iai inut piept lui ;urnett i lui 7oliday, spuse el.
Kylie ridic din umeri, #r s #ie si$ur de unde i !enise cura1ul si in piept lui ;urnett. (n
ultimul timp se trezea ns c spunea lucrurile !erde n #a. ,u i se prea a #i un lucru n ntre$ime
ru.
+ )i mie mia plcut cum leai inut piept !ampirilor mai de!reme. Ce ai #cut- Cdeau ca nite
curci "ete.
8l rn1i.
+ Se pare c am capacitatea de ai oca prin suprancrcare emoional. ' #ost mito, nu-
+ %a, a #ost, spuse ea. 8l o e5amina.
+ ' #ost i #antoma ta acolo, nui aa-
+ %a, con#irm Kylie, ne#iind nc pre$tit si po!esteasc lui %ere< ntrea$a e5perien de
decorporalizare.
6chii lor se ntlnir i se pri!ir un timp.
+ ' mers, nui aa- ntre" Kylie. 'i comunicat cu animalele. 'a ai a#lat de S<y, nu-
%ere< ddu din cap.
+ %a. 'i a!ut dreptate.
9ui Kylie i se pru c aude n !ocea lui ce!a ce semna cu re$retul.
+ *e deran1eaz c sa ntmplat chestia asta- .ina i ddea trcoale precum mutele unei "anane
stricate. 6 #cuse pentru ea. %ac eti... mi pare ru c...
8l i lipi un de$et de "uze.
+ ,u e ne!oie s te scuzi. 2 "ucur c am #cuto. S #iu sincer, mia plcut. 2ia plcut seara
asta. (i ddu o u!i de pr dup ureche i z"o!i cu mna acolo. ,eam descurcat "ine. 4acem o
echip "un.
+ 'cum miai sal!at !iaa de dou ori. %e trei ori, dac mai pui la socoteal i arpele.
/idic pri!irea spre el, spre zm"etul lui dulce. (i plcea att de mult atin$erea lui, mna lui pe
$tul ei. 8ra att de "ine. 4r s stea pe $nduri, se ridic pe !r#uri i i lipi "uzele de ale lui.
,u el a #ost cel care a dat tonul.
,u. 8a o #cuse.
,u el a #ost cel care a prelun$it srutul.
,u, tot ea o #cuse i pe asta.
8l nici mcar nu a #ost cel care sa apropiat de ea.
,u. *ot ea o #cuse i pe asta.
,u c asta prea sl deran1eze n !reun #el.
%ar el a #ost cel care ia strecurat lim"a printre "uze. (n sinea ei, Kylie auzi o !oce timid care
e5clam? 7opa!
Se retrase. 'mndoi $#iau. Kylie nu era si$ur c respiraser aa de $reu nici cnd se luptaser
cu !ampirii nele$iuii.
%ere< deschise ochii i se uit la ea.
+ :au!
Kylie trase aer n piept, ncercnd nc si recapete su#lul i si limpezeasc $ndurile. Se uita
n pmnt, pentru c i se prea prea mult s pri!easc n ochii lui. ,u !oise s se ntmple asta. Sau
!oise-
8l o mn$ie su" "r"ie i io ridic. 9a nai"a! 6 o"li$a s se uite la el. 'poi a!ea pro"a"il si
pun ntre"area la care ea nu putea s rspund.
+ Ce a #ost asta, Kylie- %oar ca smi mulumeti c iam sal!at !iaa sau... mai mult-
%a, asta era ntre"area pe care Kylie se temea c a!ea s io pun.
+ ,u tiu, rspunse ea cu sinceritate. &oate doar un moment de sl"iciune.
%ere< rse.
+ 4mi o #a!oare! Se aplec spre ea.
+ Ce-
+ %e cte ori simi c te ncearc sl"iciunea, treci pe la mine.
Kylie se pre$ti si dea un $hiont n piept, dar el o opri. (i duse mna la "uze, #r si
dezlipeasc ochii lui !erzi de la ea, i o srut. ;uzele lui umede o #cur s simt un #ior minunat pe
ira spinrii.
,u tia nici ea de ce, dar al doilea srut o r!i emoional i mai mult dect primul. )i atunci
o"ser! ct de #rumos era cerul. &rea... #ermecat. Stelele licreau ca ntrun #ilm de desene animate.
6are %ere< #cea asta- Se #olosea de harurile lui i o #cea s !ad lucrurile alt#el- )i chiar dac ar #i
#ost aa, a!ea !reo importan- Kylie nu tia rspunsul.
+ 'r tre"ui pro"a"il s plec. 2ine e zi de !izit.
+ *e conduc la ca"an. %ere< ridic din sprncean.
+ ,u te atepta s te mai srut nc o dat, iz"ucni ea, nainte s se $ndeasc.
8l rse.
+ ;a pun pariu c o so #aci. Kylie tia c el a!ea dreptate, dar...
+ ,u n seara asta.
+ 2am $ndit eu. ,orocul meu c sunt r"dtor din #ire.
Srutul lui %ere< i tot ce se ntmplase nainte o a1utaser pe Kylie s nu se $ndeasc la
ntlnirea cu mama ei + la ce a!ea s spun sau s nu spun despre #aptul cl zrise pe tatl ei
$iu$iulinduse n !zul tuturor. )i mai era o ntre"are pe care tre"uia s o pun. ntre"area care o
rscolea.
(ntre"area la care pn atunci Kylie nu !oise s se $ndeasc.
%ar acum, stnd n sala de mese i ateptndui mama s soseasc, Kylie se ntre" dac nu ar #i
tre"uit s se $ndeasc i la acest lucru. S #im sinceri, unele lucruri nu puteau #i spuse pe leau.
2ama ei intr i Kylie o !zu cutndo. Kylie pro#it de timpul scurt s o cerceteze din pri!iri. S
se uite la prul ei aten i la ochii ei cprui. Kylie nu semna deloc cu ea. Cu e5cepia nasului. ,u
ncpea ndoial c de la ea motenise nasul uor crn.
+ 8ra ct pe ce s nu te !d, spuse mama ei cnd se aezar la una dintre cele mai puin
a$lomerate mese. ,ici nu apucase "ine s pun #undul pe scaun, c o i ntre"? ,u ai dormit prea
"ine, nu, Kylie-
%e unde tia o mam chestiile astea, a!ea !reun #el de radar-
+ ,am putut s m odihnesc, atta tot, mini Kylie. 2ama ei se aplec peste mas i i opti?
+ ,ai nceput din nou s ai comarurile alea, nu-
+ ,u, spuse Kylie.
2ama ei se uit lun$ la ea cu $enul de pri!ire care transmite @,u m mini!@. +>ur.
+ ;ine, zise ea.
+ ;un ziua, tuturor! spuse 7oliday la intrare. )tiu c n mod normal nu m adresez
dumnea!oastr n timpul acestor !izite, dar am dou !eti pe care !reau s le mprtesc tuturor. (n
primul rnd, mi pare ru s ! anun c din cauza unor pro"leme #amiliale, S<y &eacema<er, cole$a
mea administrator, tre"uie si ia un concediu nepro$ramat.
Kylie tre"uia s recunoasc #aptul c 7oliday reuise s e5plice situaia #r s mint.
+ %ar, continu 7oliday, cutm un nlocuitor. &n !om $si unul, a!em unul temporar + doar
temporar. ' !rea s !il prezint pe domnul ;urnett >ames. .ine aici cu recomandri #oarte "une.
Kylie se ntre" dac 7oliday i dduse seama cum sunase @doar temporar@. 4aptul c a!ea s #ie
ne!oit s lucreze cu ;urnett i mcina #r ndoial ner!ii.
+ ' doua !este pe care !reau s !o dau... 7oliday i ncepu discursul despre ta"ra care urma s
de!in o coal cu internat.
Kylie se uit la mama ei n timpul discursului persuasi! al lui 7oliday. 'proape c se atepta ca
mama ei s se ridice, s aplaude i s stri$e? (n s#rit, li"er, n s#rit, li"er!
%ar, lucru destul de ciudat, mama ei reui si ascund ncntarea. Kylie simi o oarecare !in
z$riindui contiina. Ct de nedrept era c i Kylie !oia s rmn la coal, dar ar #i #ost #oarte
suprat pe mama ei dac aceasta iar #i dorit acelai lucru.
%up ce 7oliday termin ce a!ea de spus, Kylie se uit din nou la mama ei i i propuse?
+ .rei s ne plim"m puin- Sunt nite poteci destul de dr$ue prin pdure.
2ama ei se uit la picioare.
+ Si$ur, din #ericire sunt nclat cu tenii.
Kylie decise s o apuce pe un drum cu mai puin !e$etaie, care ducea la pru. ,u era la #el de
#rumos ca locul ei i al lui %ere<, dar era dr$u. Kylie merse la ca"an, s ia o ptur pe care s se
aeze amndou.
2ama ei ddu o rait prin ca"an.
+ 8 srccioas, dar e dr$u.
)oset iei aler$nd din dormitor i se repezi la ireturile ei.
+ 6h, ce simpatic e!
2ama ei l lu n "rae i l ridic n dreptul #eei.
+ 'l cui e-
+ 'h, al meu.
2ama ei pru surprins.
+ ;ine, dar nu crezi c ar #i tre"uit s !or"eti cu mine mai nti-
+ %a... cred c aa ar #i tre"uit s #ac, spuse Kylie.
2ama ei se hol"a n continuare la animlu.
+ )tii de cine mi amintete pisica asta-
+ %e )oset- ntre" Kylie.
+ %a. (i aminteti de el- 9am luat cnd teai nscut. *aictu mi la cumprat n ziua cnd am
#cut prima eco$ra#ie. 8ra aa de ncntat c... 2ama ei se opri i clipi ca i cum ar #i !rut s alun$e
amintirea din minte. %a, dr$u pisicu.
&use pisica 1os, de parc ar #i n!ino!ito ntro oarecare msur pentru c i scosese la i!eal o
amintire dureroas.
Kylie !zu emoiile din pri!irea ei i simi ne!oia si tra$ un pumn tatlui ei. (n$hii nodul care i
se pusese n $t i se duse s ia o ptur.
2erser n tcere. 'poi mama ei ntre"?
+ 'cum !or"eti cu taictu, nu- (l suni- Kylie era ct pe ce s mint, dar spuse?
+ *ele#onul e i pentru primit tele#oane, mam, nu numai pentru dat. %ac !rea s m aud, poate
s sune.
+ Scumpo, "r"aii nu se pricep mereu s...
+ ,u !or"im de "r"ai. .or"im de tata.
+ Sunt si$ur c nu a #cuto intenionat. ,u ia propus s uite s !in la tine. 2unca lui poate
cteodat sl solicite destul de mult.
+ Serios- ntre" Kylie. %in cauza asta iai #ript chiloii pe $rtar-
Capitolul O1
2er$eau alturi pe crare. + ,u pot s susin c sunt #oarte mndr de ceam #cut.
+ 'r tre"ui s #ii, spuse Kylie. 8u cred c ai #cut ce tre"uia.
2ama ei se uit la ea nainte de a continua?
+ *rece printro perioad mai $rea acum, atta tot. 4aptul c mama ei l apra o ener! pe Kylie la
culme.
+ %a, trece prin patul secretarei lui super tinere. 2ama ei se opri din mers i o apuc de "ra.
6chii i se umplur de lacrimi.
+ 6h, scumpa mea, mi pare aa de ru. Kylie cltin din cap.
+ %e ce si par ie ru- 'i i tu o relaie cu altcine!a- >ur c dac i tu te ntlneti cu cine!a de
!rsta mea, di!orez de amndoi.
+ ,u. 8u niciodat na... ,u am !rut s... a#li tu. .oi doi ai #ost mereu aa de apropiai. (i duse
mna la "uzele tremurnde. Cum ai a#lat-
Kylie simi c ar rnio dac ar a#la c tatl ei ia adus cu el piipoanca Dee<endul trecut, aa c
mini.
+ 9am prins cu minciuna. 8a cltin din cap.
+ 8l na tiut niciodat s mint.
(n acel moment, Kylie se ntre" dac mama ei tia s mint i ct de "ine. 6are tatl ei cunotea
ade!rul- Se opri n loc, nchise ochii i se $ndi la ntre"area pe care tre"uia s o pun.
+ %oamne, ce #rumos e! e5clam mama ei. Kylie deschise ochii i o !zu pri!ind prul.
+ %a.
Kylie !eni mai aproape de pru i ntinse ptura ca s stea amndou.
2ama ei se aez i se uit la ap.
+ Chiar e o cascad pe aici-
+ 'a mi sa spus, rspunse Kylie, spernd s nu i se citeasc n $las #rustrarea c nu o !zuse
nc.
)i se hotr pe loc c, i de tre"uia s mear$ sin$ur, a!ea de $nd s !ad cascada. ,u tia nici
ea ce o apucase, dar i se prea important s o #ac.
+ *otui, eu nam !zuto niciodat, adu$ Kylie.
+ %e ce-
Kylie ridic din umeri.
+ Se presupune c ar #i "ntuit de #antome. 2a1oritatea se tem s urce acolo.
3nclusi! eu, i spuse Kylie n sinea ei, dar nu o rosti cu !oce tare + ns asta nu a!ea s o
opreasc data !iitoare.
+ Serios- 2ama ei prea intri$at. 2ie mi plac la ne"unie po!etile cu #antome, ie nu-
+ :neori, rspunse Kylie sincer i i #eri pri!irea, ca mama ei s nu poat s citeasc nimic pe
#aa ei.
+ 8 linite aici, spuse #emeia. (mi place. Se aplec i o "tu pe mn. 2ersi c mai adus.
,u a!ei dect s o credei la, dar Kylie amn ntre"area pe care !oia s o pun i a"orda un
su"iect mai puin e5plozi!. :nul care ar #i tre"uit s o #ac #ericit pe mama ei.
+ Ce prere ai c ta"ra se trans#orm n coal cu internat-
+ %irectoarea pare ncntat, spuse mama ei, uitnduse n continuare la pru.
+ Ceai zice dac ma nscrie i eu- 2ama ei ntoarse "rusc capul.
+ Ce- %ra$a mea, e un internat. 'sta nseamn s locuieti aici.
+ )tiu, spuse Kylie, surprins de reacia #emeii. Gndetete, nu !a mai tre"ui s m supori.
Kylie ncerc s #oloseasc un ton $lume. %ar dac era s 1udece dup chipul mamei sale, nui iei
nici pe departe.
+ ,u, spuse mama ei. S #im nelese. 9a nai"a, n niciun caz! 'i o cas i locul tu e cu mine.
Kylie i ddu seama de dou lucruri care nsemnau enorm pentru ea. &rimul, chiar !oia + de #apt,
mai "ine zis a!ea ne!oie + s rmn n ta"r. Cum!a, tre"uia s o con!in$ pe mama ei s o lase.
)i al doilea lucru era c mama ei nu !oia s se descotoroseasc de ea. Kylie #usese si$ur c dac i s
ar #i dat ansa, mama ei iar #i #cut rapid "occelua i ar #i dato a#ar pe u ct ai "ate din palme.
'cum, cu emoiile care se rz"oiau n su#letul ei, Kylie nu tia ce s zic.
+ %ar mie... chiar mi place aici, mam.
+ %ar i acas la tine i place, o contr ea.
,umi mai place. 8ra de #apt rspunsul sincer, dar i se pru deodat prea crud.
+ %ar...
+ %ac aa te rz"uni tu din cauza di!orului...
+ ,u, rosti Kylie. ,u e asta, i dau cu!ntul meu. %oar c... m simt "ine aici. (ncep s a#lu cine
sunt cu ade!rat. (i aminteti cnd mi spuneai c am pro"leme de inte$rare pentru c nu !oiam s
intru n niciun clu" sau $ac de la coal- 'ici mi $sesc locul... aici e locul meu, mam.
+ 6 ai pe Sara. .oi dou suntei ca surorile.
+ 6 iu"esc pe Sara. 6 so iu"esc mereu, dar nu mai semnm ca nainte. 'cum nici mcar nu mai
!or"im zilnic. )ia $sit alt $ac de #ete i, sincer, eu nu m inte$rez n $rupul lor.
(n ochii mamei ei se citea n$ri1orarea.
+ %ar...
+ 2am, te ro$... Kylie o"ser! c reuise s cti$e ce!a teren, cci mama ei nu o mai com"tea
la #el de #erm ca de o"icei. 'poi Kylie i aminti un as pe carel a!ea n mnec. 'i spus c noua ta
slu1" presupune s cltoreti mult. Ce crezi c o s #aci cu mine ct timp eti plecat-
+ *aictu o s te ia n $ri1. Kylie nclin capul ntro parte.
+ Crezi c !reau s m duc la el acas i so !d pe prietena lui, care e practic de !rsta mea, cum
st tot timpul clare pe el-
+ 'tunci o s re#uz promo!area, decise mama ei. *u eti mai important pentru mine dect... orice
slu1".
6chii i se umplur de lacrimi.
)i lui Kylie i ddur lacrimile n acelai timp. ,u putea s se a"in. )i pentru c aa simea
ne!oia, ntinse minile i i m"ria mama.
+ *e iu"esc, spuse Kylie i nu se desprinse de ea.
6 strn$ea mai tare dect strnsese !reodat pe cine!a n "rae.
2ama ei nu se retrase. 6 "tea uor pe umr. ,u era cea mai clduroas m"riare, dar promitea.
'poi, pentru c nu !oia si #oreze norocul, Kylie se desprinse de ea.
+ (mi pare ru, spuse Kylie.
+ &entru ce- ntre" mama ei i Kylie o"ser! c aceasta a!ea #aa ptat.
'lt lucru pe carel a!eau n comun i de care ea nui dduse seama.
+ (mi pare ru, spuse Kylie. Chiar nu !reau s te rnesc. )i nu tre"uie s iei o hotrre azi. .oi #i
aici toat !ara, dar chiar mi place locul sta. )i 7oliday a spus c ele!ii pot s mear$ acas n
Dee<end. )i o s mai #ie tot #elul de zile li"ere. )i nu ne despart dect trei ore. 9a nai"a, tu o s
lucrezi n deplasare i ai putea s te mui mai aproape.
2ama ei o#t.
+ %ar tu eti #ata mea, puiule. 6 mn$ie pe o"raz. ,u !reau s te creasc ali oameni.
+ 2am, re!inoi la realitate! 6 s mplinesc aptesprezece ani peste cte!a luni. 2ai crescut
de1a. Kylie ezit o clip i adu$? (n plus, ar tre"ui i tu si $seti pe cine!a.
2ama ei #cu ochii mari.
+ ,u cred c am atta cura1.
+ %e ce nu- 8ti #rumoas i, cu o $ardero" nou, ai putea s #ii... se5y.
2ama ei era mult mai dr$u dect !a$a"onda cu care tria tatl ei acum. 2ama ei o#t.
+ Cnd a crescut #etia mea aa de mare-
+ ,u tiu.
Kylie zm"i lar$ i se ntinse pe ptur. 2ama ei i urm e5emplul.
'scultau apa prului cur$nd i se uitau la cerul senin care se ntrezrea printre norii ce semnau
cu nite cocoloae de !at. &oate c era doar ima$inaia lui Kylie, dar aproape c auzea i !uietul
cascadei.
(ntrun #inal, Kylie se ridic n capul oaselor. 9a #el #cu i mama ei.
+ 2am, pot s te ntre" ce!a-
+ Si$ur, scumpo.
Kylie se uit la ea i o ntre" pe nersu#late?
+ Cine e tatl meu ade!rat-
Capitolul O=
Kylie o !zu tresrind. 2ama ei nu se uit la Kylie.
&rea c se $ndea ce s mint.
+ 'de!rul, mam, insist Kylie. *re"uie s a#lu ade!rul.
2ama ei o pri!i n s#rit. (i dduser lacrimile i n ochii ei mari i cprui se citea panica.
+ Cine- *aictu... ia spus cum!a-
9a care tat te re#eri, $ndi Kylie, dar nu o spuse cu !oce tare. )tia la care se re#erea mama ei.
Se simi uurat. *atl ei tia. Kylie nu !oise s cread c mama ei ar #i putut sl mint atia ani.
'poi sentimentul de uurare dispru i Kylie se ntre" dac din cauza asta di!orau. 6are tatl ei
doar ce a#lase c nu era tatl "iolo$ic al lui Kylie- 3nima i se strnse la $ndul c di!orau din !ina ei.
+ ,u, mam, i dau cu!ntul meu. ,u mia spus. 8ra doar... un sentiment.
2car asta era ade!rat. ,u a!ea do!ada, nici mcar nul ntre"ase pe %aniel. %ar sentimentul
ciudat cum c %aniel semna cu cine!a cunoscut i se pruse deodat lo$ic.
Semna cu #ata pe care o !edea n o$lind n #iecare diminea cnd se spla pe dini + aceiai
ochi al"atri, acelai pr "lond, aceeai structur osoas. '!eau pn i acelai mers.
)i mai era i tiparul lui mental. (l tot !edea n minte i i aminti cum il descrisese 7elen pe al ei.
%ar mamei sale nu putea si zic nimic din toate astea.
+ &lus c nu semn deloc cu tata, adu$ n schim" Kylie.
9acrimile udaser o"razul #emeii.
+ 6h, puiule. (mi pare ru, puiule. (mi pare aa de ru...
+ Ce sa ntmplat- ntre" Kylie. *e ro$, spunemi c nu din cauza asta di!orai.
+ ,u, puiule. 2ama ei i terse lacrimile i continu? 9am cunoscut pe %aniel ;ri$hten la sala
de $imnastic. 9ucra acolo. 8ra... nici mcar nu tiu cum s e5plic, dect c a!ea arm. 8ra ce!a
aproape ma$ic. 2am ndr$ostit de el de cum lam !zut prima oar.
2ama ei se uita n $ol, de parc i aducea aminte.
+ 2a in!itat n ora. 9a prima ntlnire, mia spus c peste trei sptmni urma s #ie trimis n
/z"oiul din Gol#. '!eam la dispoziie doar trei sptmni. )tiu c sun $ra! i s tii c te ncui n
camera ta dac #aci !reodat aa ce!a, dar... dup prima ntlnire am tiut c el e alesul. 9a a treia,
eram... ' #i #cut orice pentru el. 8ram de nedesprit. Cnd a plecat, mia promis c atunci cnd o s
se ntoarc, o s m ia de ne!ast. C o s m prezinte #amiliei lui. 8i locuiau n %allas, aa c nici
mcar nui cunoscusem. 3 se tie rsu#larea. 9a dou sptmni dup ce a #ost cantonat, miam dat
seama c eram nsrcinat. 9am anunat n urmtoarea scrisoare. (i muc "uzele i i ddur din
nou lacrimile. 8l nu mia mai rspuns. 'm crezut c... 9acrimile i se rosto$oleau pe o"ra1i. 9a
nceput, am crezut c din cauz c nu !oia copilul. *r$nd adnc aer n piept, mama ei i terse
lacrimile. Cam peste dou sptmni, iam !zut necrolo$ul n ziar. 'cum nici mcar nu tiu dac a
primit scrisoarea.
3nima lui Kylie se strnse i i aminti c %aniel scosese scrisoarea din "uzunar i o srutase. i
ddur lacrimile i se lupt cu impulsul de ai spune mamei ei despre !isele ei, despre #aptul c %aniel
!enise s o !ad.
2ama ei i strnse $enunchii la piept ca i cum iar #i #ost #ri$. Kylie tia c %aniel era acolo.
Sttea ln$ mama ei i se uita la ea cu atta dra$oste, nct pe Kylie o podidir i mai mult lacrimile.
+ '!eam doar... optsprezece ani, continu mama ei. 2ama poate c ar #i neles, dar tata, el era...
lucrul sta lar #i omort. Cu tatl tu + adic tatl tu !itre$ + mam tot ntlnit pe perioada
liceului. ;a eram mpreun, "a ne despream. 8l a susinut mereu c m iu"ea. 2ama ei ridic
"r"ia. 2a sunat imediat dup ntmplarea asta. 3am spus c nu era deloc momentul potri!it. 8l nu
accepta prea uor un re#uz. ' !enit la mine la ser!iciu i am ieit cu el la o ca#ea. 3am spus. ,u tiu
de ce am #cuto. %ar a!eam ne!oie de un prieten. 2ama ei se ntoarse spre
Kylie i se uit direct la ea. 8l a #cut ce muli nar #i #cut. Sa pus n $enunchi i ma cerut de
ne!ast atunci, pe loc.
Kylie se $ndi la tatl ei, ct de mult tre"uie so #i iu"it pe mama ei ca s #ac asta. %ar ce se
ntmplase cu "r"atul acela acum- Cum era posi"il s #ie acelai "r"at care... 2ama ei continu.
+ ' cerut un sin$ur lucru. 2ia cerut si promit ce!a. ,u !oia s a#le nimeni c nu erai a lui. (i
duse din nou mna la $ur. *atl tu ade!rat nu mai era. 8ram disperat. ,iciodat... niciodat nam
realizat ct de $reu !a #i s pstrez acea promisiune.
Kylie o apuc de mn.
+ (n ziua n care teai nscut, a #ost ca i cum la #i !zut din nou pe tatl tu. Semnai att de
mult cu el!
)tiu, i spuse Kylie i o strnse de mn. 'poi ridic pri!irea i l !zu pe %aniel ;ri$hten.
+ )tiu c dac ar #i trit, tear #i iu"it #oarte mult. Kylie nchise ochii i cu!intele i ieir din $ur
#r s !rea.
+ Cred c m iu"ete i acum. Cred c te iu"ete i pe tine, mam.
'tunci mama ei o cuprinse n "rae i o m"ria. ,u era un $est pripit, nici mcar stn$aci. 8ra
e5act cum tre"uia s #ie.
/maser ln$ pru nc !reo dou ore. 'u !or"it despre o $rmad de lucruri. 3a po!estit lui
Kylie despre relaia plin de pasiune pe care o a!usese cu %aniel. 'u !or"it chiar i de "unica lui
Kylie.
+ )tii, spuse mama ei, la nmormntare dea"ia mam a"inut s iau un er!eel i si ter$ ru1ul
la mo! n$rozitor cu care au dato pe "uze. i
Kylie rse.
+ &un pariu c "unica ar #i apreciat $estul.
)i, chiar n acel moment, Kylie simi din nou o adiere. 8ra rece, dar nu semna cu %aniel. Kylie
zm"i i i ddu seama c spiritul "unicii sale era aproape.
+ ;unica a #ost o persoan deose"it, continu Kylie.
&uin mai trziu, o luar napoi prin pdure. :merii lor se atin$eau n mers. 2ama ei o strnse de
mn.
+ *aictu, spuse ea. 6mul care tea crescut... te iu"ete. )tiu c eti suprat pe el.
+ 'm tot dreptul s #iu, spuse Kylie.
+ )tiu, rspunse mama ei. )i eu sunt suprat pe el. 8a ezit. ;a nu, sunt #urioas. Cu toate astea,
nu cred c tear #i iu"it mai mult nici dac ai #i #ost a lui. %oar c acum trece prin criza !rstei
mi1locii. Se opri din mers. Sau poate c ade!rul e ce!a ce nici mcar nu !reau s recunosc.
+ Ce- ntre" Kylie.
+ 2a iu"it, Kylie. 9a nceput, m iu"ea tare mult. 3ar eu... nu lam iu"it niciodat aa cum lam
iu"it pe %aniel. ,u iam spus niciodat, dar el o tia. )i, n timp, am... S m a1ute %umnezeu, dar am
urt promisiunea pe care ma pus so #ac. %e #iecare dat cnd m uitam la tine, l !edeam pe tatl tu
"iolo$ic i m simeam ca i cum te mineam. 2 mineam pe mine. Csnicia noastr a a!ut de
su#erit. /elaia noastr a a!ut de su#erit. 2ama ei #cu un $est din mn. 8ra uor s dau !ina pe el,
dar, sincer, i eu sunt la #el de !ino!at. ,u tre"uia s #ac acea promisiune. 2ama ei ntinse mna i i
ddu prul pe spate. ' #ost un tat "un. 'ni de zile, aproape aisprezece ani, a #ost un so "un. 2erita
o #emeie care sl iu"easc la #el de mult cum o iu"ea i el. ,u a a!ut parte niciodat de aa ce!a.
Gndetete ct de nedrept a #ost pentru el. &oate c, dup atta timp, na mai putut s suporte.
Kylie tia c mama ei a!ea dreptate. 9ucruri pe care tre"uia s le ia n considerare cnd i ree!alua
relaia cu tatl ei.
+ 'r #i putut s cear di!orul. ,u tre"uia s te nele cu o #at care e practic de !rsta mea.
+ ,u spun c a procedat corect. Sau c e per#ect. %ar te iu"ete, puiule. *ea iu"it chiar i atunci
cnd nu era o"li$at so #ac.
(nainte ca mama ei s plece, o puse pe Kylie si promit c a!ea si sune tatl curnd. 8ra o
promisiune pe care Kylie inteniona s o in, dar nu n acea zi. )i pro"a"il nici a doua zi.
+ %e ce dra$ostea tre"uie s #ie aa de complicat- iz"ucni Kylie cnd ddu "uzna n "iroul lui
7oliday mai trziu n acea sear.
Kylie sttuse n camer de cnd plecase mama ei, $ndinduse la tatl ei, la mama ei, la %aniel i
comparnd totul cu ce simea pentru 9ucas i %ere<. ,u era acelai lucru, dar, ntrun #el, simea ca
situaiile erau asemntoare.
7oliday ridic ochii din hrtii. %ac te luai dup e5presia de pe chipul #emeii, i ea era n aceeai
stare. Con#uz i rnit. ,u ncpea ndoial, ea i ;urnett se ciocniser iar cap n cap.
+ ;un ntre"are, rspunse 7oliday. 8u personal cred c zeii au #cuto doar ca s ne scoat din
mini.
Kylie se aez pe scaunul din #aa "iroului. /ezemnduse de sptar, 7oliday o cercet din pri!iri.
+ 'i #ost tcut toat ziua. ' decurs "ine !izita mamei tale-
Kylie se hotr s spun totul.
+ %aniel ;ri$hten, #antoma, e tatl meu ade!rat. 7oliday ncu!iin. ,u era reacia la care se
atepta
Kylie.
Kylie simi cum i se pune un nod n stomac.
+ %ac mi spui c ai tiut de la "un nceput, o s #iu e5trem de #urioas.
+ ,am tiut. 7oliday ridic mna. 'm "nuit. 8 o di#eren.
+ 'r #i tre"uit smi spui i mie.
+ ,u mer$e aa.
+ 'tunci numi place cum mer$e, rosti Kylie pe un ton rstit.
7oliday o#t.
+ :neori, nici mie numi place.
*cur amndou. (nuntru ptrundeau acordurile muzicii din sala de mese. 'colo a!ea loc o
petrecere. Sr"toreau #aptul c nu se nchidea ta"ra i c se hotrser s o trans#orme n coal cu
internat. &entru muli dintre cei din ta"r, a!ea s #ie o "arc de sal!are.
+ (n rest e totul "ine- ntre" 7oliday.
+ %a. %ar Kylie simea c dac nu spunea ce a!ea pe su#let, e5ploda. ,u, nu e "ine. (mi place de
doi tipi. :nul dintre ei a plecat, aa c asta ar tre"ui smi uureze ale$erea, nu- 2ai ales de !reme ce
tipul care a plecat sa dus s #ac se5 per!ers cu !rcolaca lui. %ar nui aa, n minte mi se deruleaz
po!estea prinilor mei i a lui %aniel, care mi spune c nu e drept s ncepi o relaie dac de #apt tu
iu"eti pe altcine!a.
Se opri doar ca s respire.
+ Sunt si$ur c nu e uor, spuse 7oliday.
+ 6h, nc nam terminat. 8 din ce n ce mai "ine, pentru c tipul sta de care mi place are
puterea s se 1oace cu emoiile mele. )i cnd sunt cu el, mi se pare prea #rumos ca s #ie ade!rat.
'sta m #ace s m ntre" dac ce simt e real sau nu. &oate ci #olosete puterea s m #ac s cred
cl plac deade!ratelea.
7oliday se ncrunt.
+ ,u cred c %ere< ar #ace aa ce!a.
;un, Kylie tia c 7oliday a!ea si dea seama despre cine era !or"a, dar cnd o auzi
pronunndui numele lui %ere<, i se strnse inima.
+ %ar dac stau s m $ndesc, %ere< e "r"at, iar ei nu $ndesc la #el ca noi.
+ %eci eti de acord c ar putea s #ac asta, nu- ntre" Kylie.
7oliday prea pus n ncurctur.
+ 'r putea, dar nu cred totui c %ere< e $enul.
+ ,ici eu nu cred, dar... nchise ochii. %oar c m simt #oarte con#uz.
7oliday o#t din nou.
+ ' !rea s pot si spun c lucrurile nu mai sunt aa de complicate dup ce mai creti, dar
acolo unde e !or"a de "r"ai se pare c mereu e o oarecare con#uzie.
+ )i mai e i %aniel, o#t Kylie. 'cum, cnd !reau s apar ca s pot sl ntre" ce nai"a sunt, el
nu e cooperant. Sa dus s 1oace $ol# sau po<er cu S#ntul &etru sau ceor mai #ace "r"aii n rai. Sau,
la nai"a, poate c ia $sit i el o iu"it mult prea tnr i se5y, ca tata, i a decis i el s m lase
"alt.
7oliday rse.
+ ,u teai $ndit nicio secund c poate %aniel !rea s descoperi sin$ur lucrul sta-
+ 6h, asta nui drept, spuse Kylie. &rinii ti nu au murit i teau lsat s te z"ai s a#li ce eti.
'i tiut de cnd teai nscut.
7oliday cltin din cap.
+ Cltoria #iecruia e di#erit. %e ce nu #aci din asta !iitoarea ta misiune-
Kylie se ls "rusc pe spate.
+ ,u mai !reau alt misiune. %e ce nu pot lucrurile s #ie simple-
7oliday zm"i lar$.
+ &entru c nar mai a!ea niciun #armec. 6#t. 6rict de mult miar displcea s recunosc, dac
"r"aii ar #i uor de neles, pro"a"il c nu ar mai a!ea la #el de mult #armec ca acum.
+ %a, dar atunci cnd simi c !iaa ta e un ade!rat haos, nu e prea distracti!. 6r eu asta am
simit n ultimele dou luni.
7oliday se ncrunt i o "tu pe mn pe Kylie.
+ )i eu o si n$reunez i mai mult situaia.
+ Cum-
Kylie i retrase mna.
%irectoarea se ncrunt i scoase o scrisoare din sertarul "iroului.
+ ,a!eam de $nd s io dau, dar... miam amintit cnd miai zis c sunt prea protectoare.
Simi o urm de n$ri1orare.
+ )tii, e "ine cteodat s #ii aa.
+ ;a nu. 'i a!ut dreptate, zise 7oliday.
+ 8 de la %aniel- Kylie se hol"a la plic.
+ ,u. 8 de la 9ucas.
+ (mpucm, te ro$!
Kylie se ddu cu capul de "irou. 7oliday chicoti.
+ ,u poate s #ie chiar aa de ru. 6 strnse din nou pe Kylie de mn. *u eti o #at deose"it,
Kylie. %ac m ntre"i pe mine, a zice c "ieii tia doi nu !or #i sin$urii care ar sri i prin #oc ca
si atra$ atenia. Se ridic n picioare. Cred c o s m duc s supra!e$hez petrecerea un timp. &oi
s stai aici ct !rei.
+ 7oliday-
Kylie o stri$ #r s se ntoarc spre ea.
+ Ce e- Kylie se rsuci.
+ Aia scris i ie 9ucas- 7oliday ncu!iin.
+ )tii dac... dac e i 4rederic<a cu el- 7oliday i #eri pri!irea.
+ %a.
+ 2ersi.
Kylie se ntoarse cu #aa la "irou. &aii lui 7oliday se pierdeau n sunetul muzicii care se auzea de
alturi. Kylie trase scrisoarea mai aproape de ea. (i aminti cum se simise cnd l srutase pe %ere<
+ simise c se ncinsese, se simise n si$uran, doar c a!ea o mic ndoial c el i manipula
emoiile.
Srutul cu 9ucas #usese... mai pasional, dar nimic nui transmitea si$uran. &oate chiar din cauza
asta #usese mai n#lcrat. /iscul i pasiunea par s mear$ mn n mn.
Kylie se uita #i5 la scrisoare. 6are 9ucas i zicea n scrisoare ce!a ce ar schim"a #aptul c el
plecase, c era cu 4rederic<a + o #at cu care recunoscuse c #cuse se5- 6 #at la care recunoscuse
chiar c inea-
,u, i spuse Kylie. ,imic din cear #i zis nu putea s schim"e acest lucru. 'a cum nici tatl ei nu
putea s schim"e cei #cuse mamei sale. Sau cei #cuse *rey ei.
2uzica prea s o cheme. Se ddea o petrecere alturi i ar #i tre"uit s #ie i ea acolo. (mpturi
scrisoarea i o puse n "uzunar. 2erita s se "ucure de seara asta. 2ai trziu, a!ea s a#le ce a!ea de
spus 9ucas.
Se ridic n picioare i se ntoarse, pre$tinduse s ias din "irou. 6 ra#al rece o lo!i din plin i i
se tie rsu#larea. 'poi camera se umplu de o cea dens.
%e data asta era alt#el.
Gata, nu mai !reau! i trecu prin minte cnd i ddu seama c nu era %aniel.
Kylie ncerc s se rela5eze. %ar tre"uia s admit c i !a lua ce!a timp pn ce se !a o"inui cu
#antomele.
+ %aniel- l stri$ ea pe nume, spernd c se nela.
:n #uior de cea se mic ncet. (n #aa ei sttea o #emeie care nu a!ea mai mult de treizeci de ani.
'!ea prul lun$ i ne$ru. 8ra m"rcat cu o rochie al", #rumoas. %e #apt, #usese #rumoas
odinioar.
3nima i sri din piept cnd o"ser! petele de sn$e de pe ea. 4emeia se uita la Kylie cu ochii lipsii
de !ia, plini de atta nea1utorare, nct lui Kylie i !enea s pln$.
+ 6pretel! spuse #emeia. %ac nul opreti, o s o #ac din nou!
+ Cine- ntre" Kylie. Cine a #cut asta- Kylie i mpreun minile, dorindui din tot su#letul ca
7oliday s nu #i plecat. 6 caui pe 7oliday-
4emeia nu rspunse, ci dispru n!luit de cea. Kylie sttea pe loc i se cuprinsese cu "raele ca
s nu mai tremure, n timp ce ceaa se ridic i dispru n ta!an. (ncet, temperatura i re!eni la
normal.
+ 8 aa nedrept! murmur Kylie.
+ Ce anume-
Kylie se ntoarse. (n pra$ul uii sttea %ere<. (m"rcat n "lu$i decolorai i cu un tricou "leu,
arta... "ine. (i ddea un sentiment de si$uran. Kylie i ntlni pri!irea i !zu n ochii lui a#eciunea
pe care o nutrea pentru ea.
Chiar n acel moment, Kylie lu hotrrea ca n acea sear a!ea s uite.
S uite de scrisoarea din "uzunar.
S uite c nc nu tia ce era.
S uite de #emeia n rochia m"i"at de sn$e.
S uite c nc nu se dusese la cascad.
S uite pn i de #aptul c mama ei nu #usese nc de acord s o lase s rmn la coal.
(n acea sear, nu !oia dect s asculte muzic i s stea ln$ %ere< + umr ln$ umr.
+ 2er$i la petrecere- ntre" Kylie.
+ 'm #ost acolo. *eam ateptat.
+ 'tunci, hai s mer$em!
Kylie o lu spre sala de mese i %ere< o urm. Kylie se opri n pra$, iar %ere< ddu peste ea. '!u
senzaia de dP1Q!u. (i aminti c aproape acelai lucru se ntmplase i prima dat cnd ptrunsese pe
ua aceea.
'tunci era att de speriat i att de si$ur c nu o si plac deloc aici. %ar simise i c !iaa ei
urma s se schim"e. )i da, a!usese dreptate.
+ 3ntrm- ntre" %ere<, trecnd pe ln$ ea. (i simea rsu#larea cald pe $t.
Kylie ncu!iin, dar rmase pe loc i mtur sala cu pri!irea. 6 !zu pe 2iranda stnd de !or"
cu &erry. ;iatul care se trans#orma n animal nc nu recunoscuse c o plcea, dar 2iranda a!ea
r"dare. 7elen sttea ln$ >onathon, care 1uca ah cu alt !ampir.
%ella, sor"ind dintrun pahar cu sn$e, se uita i ea la 1ocul lor. %e cnd a#lase c ta"ra a!ea s se
trans#orme ntro coal cu internat, %ellei parc i mai dispruse mnia pe care io n"uea. ,u n
totalitate, dar n parte.
+ *e simi "ine- o ntre" %ere<, apropiinduse i mai mult de urechea ei.
(l simea solid i att de cald ln$ ea, iar n acel moment de asta a!ea ea ne!oie.
+ %a.
Kylie o zri pe 7oliday stnd ln$ Chris i ascultndul cum cnta la chitar.
:itnduse n partea cealalt a slii, Kylie l !zu pe ;urnett spri1init de perete, att de a"sor"it de
7oliday, nct putea s !in s#ritul lumii i el nar #i "$at de seam. 2da, 7oliday era criptonita
lui.
(n s#rit, simea ci $sise locul. Se uit din nou la %ere< i zm"i.
+ %a, repet ea, m simt "ine.