Poul Anderson

Avatarul
The Avatar
1995
Pentru Bubbles
Go raibh maith agat, mo chroi
1
ERAM UN MESTEACN, suplee alb n mijlocul unei pajiti, dar nu aveam
nume pentru ceea ce eram. Frunzele mele absorbeau lumina soarelui ce
iroia prin ele nvpindu-le verdeaa, jucau n vnt, care-i fcea harp
din ramurile mele, dar eu nu auzeam, nici nu vedeam. Zilele n descretere
m aureau veted, ngheul m despuia, zpada viscolea n jurul meu pe
timpul ndelungatei somnolene, dup care Orion i urmrea prada
dincolo de aceste ceruri i soarele se abtea spre nord pentru a m
detepta cu vlvtaia lui, dar eu nu simeam nimic din toate acestea.
i totui, le nsemnam pe toate, cci triam. Fiecare celul dinluntrul
meu simea, n chip tainic, cum cerul ncepea s glsuiasc strlucitor
pentru ca apoi s tac, sau cum rbufnea vzduhul, cum chiuia sau sta
vistor, cum ploaia azvrlea fori i rsete, apa i viermii i fceau datoria
fa de ntinsele-mi rdcini, iarba i ppdiile m nvluiau din belug,
solul fremta n vreme ce Pmntul se rotea printre stele. Fiecare an ce
pleca lsa n mine un rsunet de inut minte. Cu toate c nu eram
contient, totui n Facere m afam i dintr-nsa eram; dei nu nelegeam,
tiam. Eram Copac.
2
CND Emissary a trecut prin poart i Phoebus i-a revrsat din nou
strlucirea asupra sa, jumtate dintre cei doisprezece membri
supravieuitori ai echipajului erau adunai n sala comun, mpreun cu
pasagerul din Beta. Dup lungul timp petrecut pe alte meleaguri, doreau
s asiste la aceast revenire, pe cel mai mare dintre ecranele navei, i s
participe la ceremonie, ridicnd pahare cu vin din ultimul lot afat la bord,
n sperana unei fericite ntoarceri acas. Cei de gard i-au alturat
glasurile prin intercom.
alu!" Proost" #al" Ban$ai" a%!e" &!oro'iye" Prosit" (a$el to'" ant)" *i'a" +loha,
s,use -iecare, !in c.te un loc cu totul a,arte"
De la postul su afat la computerul de legtur, Joelle Ky opti, n numele
celor care rmseser pentru totdeauna n urm:
&i'io ,entru +le/an!er *lantis, 0an bei ,entru 1uan Chichao, Cheers 2 ,entru
Christine Burns"
Din partea ei nsi nu adug nimic, gndindu-se c era o neghioab
sentimental i spernd c n-o auzise nimeni. Privirea i se abtu spre un
mic ecran care ar f trebuit s-i ofere datele vizuale, n caz de necesitate. n
mijlocul echipamentelor de msur, de control, de intrare i ieire care
umpleau cabina, ecranul prea o fereastr spre lume.
Dar lumea" nsemna universul". Amplifcarea era reglat la valoarea unu,
prezentnd numai ceea ce s-ar f vzut i cuochiul liber. Totui, stelele
strluceau att de numeroase i de luminoase, fr a licri, diamante,
safre, topaze, rubine, nct ntunecimea din jur i de dincolo de acestea
nu constituia dect un potir pentru ele. Nici chiar n Sistemul Solar, Joelle
n-ar f putut distinge constelaii dintr-un roi att de dens. Totui, forma
Cii Lactee era prea puin schimbat fa de nopile cnd strlucea
deasupra Americii de Nord. Cluzit de acea luminozitate rece, gsi
punctul de magnitudine unsprezece care era M31; la fel artase i de pe
Beta, ea find sor cu ntreaga noastr galaxie.
Cu toate acestea, dorea o privelite mai familiar. O surprindea nevoia
ncurajrii pe care i-ar f oferit-o ei hlotheta, pentru care tot ceea ce se
vedea nu era dect un voal pe care-l purta realitatea. Ultimii opt ani
teretri trebuie c-o solicitaser mai profund dect i ddea seama.
Nedorind s atepte ore, eventual zile ntregi, pn s-l poat revedea pe
Sol, tast pe keyboardul din faa ei, comandnd scannerului s i-l arate pe
Phoebus. l ntrezrise cnd se ndrepta spre exterior, i toat viaa l
vzuse n nenumrate imagini.
Avea casca pe cap, cuplajul la computer, la banca de memorie i la
instrumentele navei find deja realizat. n secunda de dup ce dorise acea
localizare celest, o i calculase. Pentru ea, operaiunea avea un caracter
cotidian: semna cu senzaia de a ti ncotro s-i mite mna pentru a
lua un obiect sau a percepe din ce direcie provenea un sunet. Nu avea
nimic ezoteric.
Imaginea se comut pe un alt sector. Apru un disc, puin mai mare dect
Sol sau Luna vzute de pe Pmnt, o idee mai galben, de tip G5.
Luminescena fotosferic, mai mare cu zece la sut dect cea pe care-o
primea Pmntul, fusese redus automat pentru a n-o orbi. Splendorile
mai moderate rmneau neafectate. Astfel, distinse petele de pe suprafa,
protuberanele din jurul limbului, irizaiile coroanei, aripile zvelte ale
luminii zodiacale. Da, i spuse, frumuseea lui Phoebus e de acelai gen cu
a soarelui meu. A lui Centrum nu, i abia acum simt ntr-adevr ct
singurtate inspira lipsa aceea.
Tast n continuare, solicitnd o imagine a lui Demeter. Putea s rezolve
aceast problem i fr ajutor intelectual.
3me!iat !u,a tran$it Emissari nc mai plutea n apropierea porii i ocupa o
poziie Lagrange 4 n raport cu planeta, afat pe aceeai orbit, dei cu
aizeci de grade avans. Scannerului nu-i rmnea dect s strbat
ecliptica, pentru a gsi obiectivul dorit.
De la distana de 0,81 uniti astronomice, neamplifcat, Demeter semna
cu stelele din jur, mai luminos dect majoritatea dintre ele i mai albastru
dect oricare alta. nc mai eti acolo, Dan Brodersen? se ntreb Joelle, i
apoi: O, da, trebuie s fi. Am lipsit opt ani, dar pentru tine au trecut abia
cteva luni.
Cte, exact? Nu tiu" 4i!elio nu e tocmai sigur"
Anunul general al cpitanului Langendijk o smulse din reverie:
Ateniune, v rog. Radarele noastre au nregistrat dou nave. Una este,
evident, nava ofcial de supraveghere, i semnaleaz pentru comunicaie
pe fascicul ngust. O voi comuta pe intercom, dar fi buni i nu ntrerupei
convorbirea, nici nu facei zgomote fr rost. E mai bine s nu se tie c
ascultai.
Un moment, Joelle rmase nedumerit. De ce s-i ia msuri de prevedere,
de parc ntoarcerea lui Emissary n-ar f fost un prilej de bucurie pentru
ntreaga omenire? Crui fapt se datora acea not de tensiune din glasul
cpitanului? Rspunsul o frap. Fusese indiferent la chestiunile
partizane, pentru ea aproape c nu existau, dar, dup ce fusese recrutat
n echipaj, nu putuse s nu aud vorbindu-se despre conficte i intrigi.
Brodersen i explicase cu amrciune faptele, care pe Beta constituiser
adeseori subiecte de conversaie. O considerabil coaliie din cadrul
omenirii nu dorise niciodat ca expediia s aib loc i nu s-ar f bucurat
de succesul ei.
Dou nave, probabil ambele pe orbit n jurul mainii T. Cea de-a doua nu
putea f dect a lui Dan...
V vorbete Thomas Archer, de la comanda navei de supraveghere
4ara!ay, a 5niunii (ondiale, spuse un glas brbtesc. Vorbea n spaniol cu
accent strin, la fel ca i Joelle. Identifcai-v!
6illem 7angen!i8#, la coman!a na'ei !e e/,lorare Emissary (n spaniol, Emisario9,
rspunse cpitanul. Suntem n drum spre Sistemul Solar. Putem nce,e
mane'rele:
Cum""" !ar"""
Era clar c Archer, amuise de uimire.
Bine, semnai ntr-adevr cu... Dar toat lumea credea c ai plecat
pentru civa ani!
Aa este.
Nu se poate. V-am vzut tranzitul. A avut loc, , acum cinci luni, nu
mai mult.""
Aha. Dai-mi data prezent i ora, v rog!
Dar... ai...
V rog!
Joelle i putea imagina uor chipul slab al lui Langendijk, ncordat pentru
a-i exprima mai convingtor severitatea.
Archer bolborosi cifrele artate de un cronometru. Joelle ceru din banca de
memorie afajul orar exact al momentului cnd ea i colegii si
terminaser parcursul cii de ghidaj, strecurndu-se prin spaiu-timp spre
elul lor necunoscut. Scderea indica un interval de douzeci de
sptmni i trei zile. Ar f putut spune la fel de uor i cte secunde sau
microsecunde trecuser din viaa lui Archer, dar acesta oferise informaia
doar cu aproximaie de un minut.
Mulumesc, rspunse Langendijk. Pentru noi, au trecut aproximativ opt
ani teretri. Reiese c maina T este ntr-adevr un soi de main a
timpului, precum i un transportor spaial. Betanii finele pe care le-am
urmat ne-au calculat traiectoria astfel nct s ne aduc n apropierea
datei de plecare.
Se ls tcerea. Joelle observ c era contient de mediul ambiant cu o
intensitate mult mai mare dect n mod normal. n imponderabilitate,
sttuse asigurat ntr-un harnaament larg. O senzaie plcut,
amintindu-i de zborurile onirice din tinereea ei, cu muli ani n urm.
(Dup aceea, visurile i se schimbaser o dat cu intelectul i sufetul, pe
msur ce se maturiza, spre a deveni holothet.) Curentul de aer al unui
ventilator murmura, mngindu-i obrajii. Emana un miros slab de lemn
verde, provenit de la reciclarea chimicalelor, precum i, n acel stadiu de
variabilitate necesar pentru sntate,rcoare i o subliminal arom de
ioni, neptoare. Inima i bubuia puternic. i, da, junghiurile din
ncheietura minii stngi se transformaser ntr-o durere constant,
ntrziase cu tratamentul contra artritei, amnndu-l n repetate rnduri.
Probabil c nici Ceilali nii nu puteau schimba asta...
6ell, spuse Archer, n englez. Ei, fr-a al dracului! , bine ai venit.
Cum o ducei?
Langendijk trecu la aceeai limb, n care se simea o idee mai n largul lui
i care de fapt se folosea la bordul lui Emissary cam cu aceeai frecven ca
spaniola.
Am pierdut trei oameni. Altfel ns, cpitane, credei-m, vetile pe care
le aducem sunt minunate. Pe lng nerbdarea de-a ajunge acas pe
care-o putei nelege abia ateptm s ne rspndim povestea n
cuprinsul Uniunii.
I-ai...
Archer se ntrerupse, parc temndu-se s pronune i restul. Probabil c
se temea ntr-adevr. Joelle l auzi trgndu-i rsufarea, nainte de a
continua:
I-ai gsit pe Ceilali?
Nu. Ceea ce-am gsit e o civilizaie avansat, non-uman, dar
prietenoas, afat n contact cu zeci de lumi locuite. Sunt dornici s
stabileasc relaii strnse i cu noi, propun nite condiii pe care echipajul
meu i cu mine le-am gsit fantastic de avantajoase. Nu, nu tiu despre
Ceilali nimic n plus fa de ce tim noi, cu excepia porilor adiionale pe
care-au nvat cum s le foloseasc. Noi ns, urmtoarele cteva generaii
de oameni, vom primi de la betani att de mult ct putem asimila"
i acum, mi cer scuze, cpitane, sunt contient c a-i dori s auzii totul,
dar ar dura zile ntregi i, oricum, avem ordin s nu pierdem vremea.
Consiliul Uniunii Mondiale ne-a ncredinat misiunea i pretinde s-i
raportm mai nti lui. E logic, nu? Prin urmare, cerem permisiunea s
pornim direct spre Sistemul Solar!
Archer tcu iari, un timp. Aciona asupra lui i altceva n afar de
surprindere? Prad unui impuls, Joelle activ circuitele exoinstrumentale
ale navei. O ademenea un imens iure de date. Nu constituiau o percepie
complet, totui, n msura posibilului, ct de simplu i de exaltant era s
nelegi cosmosul ca ntreg i s te identifci cu el! Rezistnd ispitei, se con-
centra exclusiv asupra radarului i a informaiilor de navigaie. ntr-o
fraciune de secund, calcul cum s aduc pe ecran imaginea navei
4ara!ay"
Nu avea nici un motiv anume. tia cum arta nava de supraveghere: un
cilindru cenuiu, cu capt conic, pentru a f capabil de asolizare planetar,
cu lansatorul de rachete i proiectorul de raze escamotate n suprafaa sa
lucioas, complet diferit de enorma sfer fragil, plin de epii instru-
mentelor, care era Emissary" Cnd imaginea se schimb, nu o mri i nici
n-o amplifc pentru a face ca nava s devin vizibil de la distana de o
mie de kilometri. n schimb, o captiv apariia a dou globuri cu lumin
difuz, unul rou, altul verde, aprnd n unghiul scannerului, proflate pe
stele. Erau balizele ce ncadrau maina T. Le amplasaser Ceilali.
Simurile ei sensibilizate o ntiinau c pe receptor era vizibil ntmpltor
i o a treia, aceasta avea culoare ultraviolet.
*ag, ;l au$i ,e +rcher<
...carantin?
+,oi, ,e 7angen!i8#<
M rog, dac insist, dar am circulat pe suprafaa planetei Beta, n
repetate rnduri, timp de opt ani, avem cu noi un btina betan i nimeni
nu a contractat nici o boal. Pinski i de Carvalho, biologii notri, au
studiat subiectul i mi-au spus c orice contaminare reciproc e
imposibil. Biochimiile noastre sunt mult prea!eosebite"
Atras de balize, ncetase complet s mai asculte. O, desigur c ea,
holothet find, avea s poat vorbi de la minte la minte cu furitorii lor,
dac avea s-i gseasc vreodat.
Dar ce prere i-ar f fcut acetia despre ea, poate nu n cuprinsul unei
singure fraze? Era posibil ca nici mcar nfiarea fzic s nu fe complet
irelevant pentru ei. Dei se dovedea o atitudine ciudat n mprejurrile
date, Joelle Ky, pentru prima oar n aproape un deceniu, se gndi la
propriul su trup ca find alctuit din carne, nu din aparatur.
La cincizeci i opt de ani teretri, nalt de un metru aptezeci i cinci,
rmsese zvelt, aproape slab, cu pielea palid, curat i doar foarte
puin ridat. n aceste caliti, ca iin pomeii proemineni ai obrajilor, se
regsea un crmpei de istorie, pe care-l amintea i numele ei, se nscuse
n America de Nord, n ceea ce mai rmsese din vechile State Unite,
nainte de a fuziona ntr-un sistem federal cu Canada. Avea trsturile
delicate, cu ochii mari i nchii la culoare. Prul ei, cndva
blond-cenuiu, tuns imediat sub urechi, avea acum nuana ferului.
mbrcat n uniforma navei, o salopet cu nenumrate buzunare i
carabine, rareori purta la ea acas ceva mult mai pretenios.
Pe buze i licri un zmbet" Ce proast pot s fu! Dac se tie un lucru
sigur despre Ceilali, este c nici unul dintre ei nu va veni vreodat s-mi
fac curte! S fe oare cauza gndul la Dan, afat n apropiere, pe Demeter?
O prostie i mai mare. Pi, ct timp am fost pe Beta, am mbtrnit fa de
el cu opt ani.
Cumva, acest gnd i-l reaminti pe Eric Stranathan, primul i ultimul
brbat de care se simise complet ndrgostit. i reapru n minte, la fel ca
n urm cu un sfert de secol plus intervalul de timp al acestei misiuni
aezat n faa ei ntr-o canoe, pe Lake Louise, printre muni, n aerul cu
miros de brazi, sub un cer noptatec aproape la fel de vast ca ntinderea din
jurul lui Emissary= i, privind n sus, opti:
Cum vd asta Ceilali? Ce nseamn pentru ei?
Ce sunt ei? replic el. Animale evoluate mai presus de noi, mainrii
care pot s gndeasc, ngeri locuitori pe lng tronul lui Dumnezeu,
fine, sau o singur fin, de-un soi pe care nu n-i l-am imaginat
niciodat i niciodat n-am putea-o face; sau, ce?... Oamenii se tot
ntreab, de peste o sut de ani.
Joelle i adun mndria:
Vom ajunge s tim.
Prin holothetic?
Poate. Sau altfel, cine poate ti? Dar cred cu trie c vom afa. Trebuie
s-o cred.
S-ar putea s nu fe bine. M bate gndul c nu vom mai f niciodat
aceiai, i c preul s-ar putea s fe prea scump.
Joelle se nfor:
Vrei s spui c am uita de tot ceea ce avem aici?
i de tot ceea ce suntem. Da, e posibil.
Silueta lui slab, att de drag Joellei, fremt, cltinn! barca"
Eu unul, n-a dori-o. Sunt att de fericit aa cum stau aici, n clipa
asta...
>n noaptea aceea, au devenit amani.
"""?oelle se !e$metici" nceteaz. Bag-i minile-n cap. M obsedeaz Ceilali,
tiu. Pesemne c, vzndu-le opera, ajutnd din nou nu nite extrateretri,
ci nite oameni, s-a declanat un resort nluntrul meu. Dar Willem are
dreptate. Betanii ar trebui s fe de ajuns pentru multe generaii ale speciei
mele. Oare Ceilali o tiu? Au prevzut asta?
Uor ocat, observ c de cteva minute scpase din vedere intercomul.
Nu avea obiceiul introspeciilor sau al visatului cu ochii deschii. Poate i se
ntmplase findc era conectat la computer. n asemenea momente,
operatorul devenea, ca ordin de mrime, un matematician i logician mai
mare dect toi cei ce triser pe Pmnt nainte de a f fost elaborat
conjuncia. Dar operatorul rmnea un muritor, plin de nesocotinele
specifce muritorilor. Presupun c m-a nvins obiceiul concentrrii
profunde, proprie momentelor cnd sunt n starea asta. i findc nu sunt
obinuit s fac fa emoiilor, mi-am pierdut controlul...
tia, vag contient, c avea loc o discuie n contradictoriu. Revenindu-i, l
auzi pe Archer declarnd:
Foarte bine, cpitane Langendijk, nimeni nu a prevzut c v vei
ntoarce att de devreme sau c v vei mai ntoarce, ca s fu sincer
prin urmare, nu am ordine concrete n ceea ce v privete. Superiorii mei,
ns, m-au instruit i au emis o directiv general.
Aa? ntreb comandantul lui Emissary" i ce conine?
Pi, , tii, anumite persoane sus-puse au griji mai mari dect aceea
c ai aduce niscaiva microbi necunoscui pe Pmnt. Ideea este c eu nu
tiu ce anume ai putea aduce. Ascultai, nu vreau s zic c v-a pus
stpnire pe nav vreun monstru, dndu-se drept dumneavoastr, chestii
din astea paranoide...
Sper c nu! C tot veni vorba, domnule, betanii denumire pe care noi
le-am dat-o, desigur betanii sunt nu numaiprietenoi, ci i dornici s ne
cunoasc, la rndul lor. Ceea ce nseamn c vor trata cu noi n termeni
incredibil de avantajoi. Susin c ei ar avea i mai mult de ctigat.
Ce anume? ntreb cu pruden Archer.
Ar f mult de explicat. Sper s afe de la noi un anumit lucru de o
importan vital.
?oelle simi un junghi: Ceva ce eu nsmi n-am afat niciodat cu adevrat
i nici nu cred c voi afa vreodat.
Glasul lui +rcher ;i i$goni cu brutalitate g.n!ul<
M rog, poate. Dei cred c acest lucru ntrete ipoteza c nimeni nu
poate spune care ar f efectul... asupra noastr. i s tii c Uniunea
Mondial nu e deloc stabil. Plnuii s raportai n mod direct
Consiliului...
Da, l ntrerupse Langendijk. Vom merge pn n vecintatea
Pmntului, vom apela Lima i vom cere instruciuni. Ce nu-i n regul cu
asta?
E prea public! exclam Archer; dup cteva secunde, adug: Ascultai,
nu am libertatea de a spune mai mult. Dar... ofcialitile pe care le-am
menionat vor s... , s v consulte cu cea mai strict discreie, s v
examineze materialele, i aa mai departe, nainte de a emite vreun
comunicat de pres. nelegei?
Mda, aveam eu bnuielile mele, mormi Langendijk. Continuai.
Ei, n circumstanele existente, etcetera, voi interpreta dup cum
urmeaz ordinele pe care le-am primit: V vom nsoi prin poart, n
Sistemul Solar. Ne conectm prin radio la piloii dumneavoastr automai,
desigur, ca s ne asigurm c navele ies simultan pe partea cealalt. Nu
vei avea comunicaii cu nimeni n afara noastr, pe fascicul ngust ne
vom ocupa de toate n exterior, pn la noi ordine. E clar?
Cam ,rea clar"
V rog, cpitane, nu vreau s v jignesc, n nici un caz. Trebuie s
nelegei n ce situaie deosebit ne afm. Oamenii care, , care rspund
de miliarde de viei omeneti sunt obligai s fe prudeni. Inclusiv eu
nsumi...
Da, sunt de acord c v facei datoria aa cum nelegei
dumneavoastr, cpitane Archer. n plus, avei de partea dumneavoastr
puterea.
Emissary avea dou tunuri, dar mai mult ca un fel de anexe; oferii de
control al tragerii erau dubluri ai piloilor de lansare. Dei putea atinge
viteze enorme, dac i se acorda timpul, acceleraia maxim, cu ncrctura
i masa de reacie existent, se situa sub dou uniti g, iar giro,ro,ulsoarele
laterale n@o ,uteau ntoarce n loc dect cu mare greutate. Nimeni nu i-o
imaginase ca nav de rzboi, pornind singuratic s exploreze o galaxie
ntreag. 4ara!ay, n schimb, era conceput pentru lupt. (Nu se ivise
niciodat ocazia, dar cine tie ce putea s apar ntr-o bun zi prin
poart? n plus, nalta sa manevrabilitate o ajuta n misiunile de salvare i
transport al echipelor de explorare.)
>ncerc s-mi servesc guvernul cum pot mai bine, domnule.
A dori s-mi spunei cine face parte din guvern.
Aegret, !ar eu nu sunt dect un ofer astronaut. N-ar f potrivit s discut
politic. , nelegei, nu-i aa, c n-avei nici un motiv de ngrijorare?
Este o msur de prevedere n plus i nimic mai mult.
Da, da, oft Langendijk. S-i dm drumul.
i discuia trecu la !etaliile tehnice"
>n sfrit, contactul se ntrerupse. Langendijk se adres echipajului:
Ai auzit, desigur. ntrebri? Comentarii?
>i rspunse o izbucnire de indignare i dezndejde; cel mai tare se auzi
strigtul Friedei von Moltke:
BCllen-euer un! Deu-elscheissE
Primul 3nginer, Dairo#u (itsu#uri, -u mai ,on!erat<
Poate c e un mic abuz, dar n-ar avea de ce s ne rein mult vreme.
Vestea sosirii noastre va genera enorme presiuni din partea opiniei publice
pentru a f eliberai.
Carlos 4rancisco Aue!a uFrez, eful de echipaj, adug pe cel mai trufa ton:
>n ,lus, -amilia mea 'a a'ea multe !e s,us ;n chestiunea asta"
Joelle fu cuprins de o spaim pe care i-o spera a f ridicol,
nghendu-i carnea i nsprindu-i contralto-ul<
Presupunnd c vor afa!
Doamne ferete, doar nu vorbeti serios, protest inginerul secund
Torsten Sverdrup, Ruedas-ii s fe inui n necunotin de cauz... e
imposibil!
M tem c e foarte posibil, replic Joelle. Ne afm complet la discreia
navei de colo, dup cum v dai seama. Iar cpitanul ei nu acioneaz
numai ca un om care nu vrea s rite. Nu-i aa? Nu pretind c a f foarte
sensibil cnd e vorba de oameni, dar am avut ceva contacte cu clicile i
cabalele de nalt nivel politic. De asemenea, ultima oar cnd am vorbit cu
Pmntul, Dan Brodersen m-a prevenit c la ntoarcere or s ne atepte nu
numai ostilitatea unor faciuni, ci chiar necazuri.
Brodersen? ntreb Sam Kalahele, colegul trgtor al lui von Moltke.
Pro,rietarul -irmei Chehalis Enterprises, de pe Demeter, rspunse Marie
Feuillet, chimista. Trebuie s-i acorzi dreptul de a exagera. E un capitalist
liber-schimbist, deci peste msur de suspicios fa de guvern, poate chiar
fa de Uniune nsi.
Trebuie s ncepem curnd accelerarea, declar Langendijk. Toat
lumea la posturi.
V rog! ip Joelle. Comandante, ascult-m un minut! Nu voi discuta,
recunosc c sunt de o naivitate fr speran n multe privine, dar Dan...
Cpitanul Brodersen mi-a spus c va menine un robot n apropierea
porii, programat s nu ne scape din ochi, n eventualitatea c vom avea
difculti. A prevzut i posibilitatea probabilitatea, cum o numea el
c am reveni la o dat doar cu foarte puin timp ulterioar plecrii. Ei, i
ce altceva poate f nava aceea, a doua, care orbiteaz n deprtare am
reperat-o pe radar, dac mai inei minte ce altceva poate f, dac nu
observatorul lui?
Rsun glasul lui Rueda:
Sfnt Fecioar, Joelle, i-n atia ani n-ai pomenit despre asta nici
mcar o dat?
A, el era de prere c n-avem de ce ne face griji pentru ceva ce s-ar f
putut s nu se ntmple niciodat. Mie mi-a spus findc, n fne, suntem
prieteni, i tia c voi pstra informaiferecat n minte. Am nregistrat-o
pe banda mea de sumar, pentru cazul n care a f murit i voi, ceilali, ai
f ascultat-o.
Dar, n cazul sta, nu e nici o problem, rspunse fericit Rueda. Nu
putem f sechestrai, dac de asta v temei. Dup ce robotul l va anuna,
el va da de veste ntregii lumi. Ar f trebuit s m atept la aa ceva din
partea lui. Poate ai auzit, suntem rude prin alian, dup prima lui
cstorie.
Joelle cltin din cap. Cablurile ctii n form de cuv erau fexibile,
ngduindu-i acest lucru, dei masa suplimentaro silea s fac un efort
perceptibil care, n imponderabilitate, determina o uoar contrarsucire a
toracelui.
Nu, rspunse ea. Observai ct de departe se af. Nici unul dintre
sistemele optice construite pn acum de om nu are puterea de rezoluie
pentru a distinge Emissary dintre cele apte, nu-i aa? Nave similare, de la o
asemenea distan. n fond, nu este dect un transportor de clas Aeina, cu
modifcri.
Atunci, la ce-i folosete s-i parcheze un observator acolo? se rsti
intendentul-ef Bruno Benedetti.
Nu e evident ce s-a ntmplat? replic planetologul Olga Razumovski.
Dar spune-ne, Joelle...
Holotheta i trase respiraia.
Iat ce plnuia Brodersen s fac, ncepu ea. Ar f expediat n mod
ostentativ robotul, ca s studieze maina T pe o perioad de civa ani, n
sperana de a descoperi cteva indicii privind modul ei de funcionare.
Navele de supraveghere nu prea respect un program adecvat, aa c ar f
fost cam greu si se interzic proiectul. n plus, n-ar f fcut-o n nume
propriu. Ar f apelat la Fundaia de Cercetare Demetrian, ca paravan. n
fond, le-a fcut donaii destul de generoase. Oricum, nava ar f adus
observaii de calitatea nti.
Dar atunci, de ce este silit un instrumentar att de valoros s stea la peste
un milion de kilometri distan de subiectul pe care se presupune c l
investigheaz? ndrznesc s spun c autoritile au recurs la scuza
securitii, a riscului de coliziune, dac intra pe poart vreo nav cu
vectori eronai. Deduc c probabilitatea unui asemenea accident ar f cam
de ordinul unu ori zece la puterea a zecea. Dac ns ei sunt hotri, pot
impune o asemenea regul.
Deci, o dat ce-au fcut-o, nu i-au trdat adevratul motiv? Nu vor s
piard controlul asupra tirilor despre poart, apariia a nc unei nave
betane, poate, sau a noastr ntorcndu-ne, sau cine tie ce miracol. Vor
s aplice cenzura.
Ne vor cenzura i pe noi: Pe Pmnt acioneaz un puternic element
antistelar, n numeroase guverne naionale. E posibil s f luat n stpnire
prghiile adecvate din ierarhia Uniunii. Pot avea planuri n privina crora
nu i-au consultat colegii,ncheie Joelle.
Din intercom scrnir njurturi, mrieli, cteva obiecii. Printre ele se
detaa sunetul de fuier al uimirii lui Fidelio. Ce se ntmpl?" cnta
betanul. De ce nu v mai bucurai?"
Langendijk potoli hrmlaia:
>n calitate de cpitan al unei nave de supraveghere, Archer are
autoritate asupra mea. Pregtii-v s-i ndeplinii instruciunile.
Willem, ascult, insist Joelle. Pot ndrepta o und spre robot, astfel
nct cei de la bordul lui 4ara!ay s nu detecteze nici mcar o oapt, i s-i
spun lui Brodersen adevrul...
7angen!i8# o ;ntreru,se<
Vom respecta ordinele. Aceasta e o comand a mea direct, pe care-o i
nscriu n jurnalul de bord.
+,oi, tonul i se ;mbl.n$i<
Hai s nu ne certm, dup ce-am fcut mpreun un drum att de lung
i greu. Calmai-v. Gndii-v ct de mari sunt ansele ca unii dintre voi
s fi suprasolicitai, ajungnd s facei dintr-un fr de nisip o cas
bntuit de fantome. Archer comunic n secret, cu complicitatea secret a
cpitanului navei de supraveghere din Sistemul Solar, comunic n secret
cu superiorii lui secrei, care-i spun s ne duc ntr-un loc secret? Nu vi se
pare puin cam melodramatic?
+,oi, cu sinceritate<
i mai gndii-v la un lucru, legea spaiului e mai presus de politic.
Trebuie s fe. Fr ea, omul nu mai ajunge la stele, ci moare. Fiecare
dintre noi am depus un jurmnt solemn s-o respectm.
i, dup o pauz, n timpul creia nu avusese cuvntul dect curentul de
aer al ventilatorului:
Toat lumea la posturi. Vom accelera n zece minute.
Joelle se coco n scaun. Dezndejdea o copleea. De fapt, ar f putut
transmite mesajul nedetectabil despre care vorbise, dac i extindea
cuplajul computerului la sistemul exterior de comunicare; comutatoarele
acestuia nu se afau ns n aceeai ncpere.
Iar Willem are ntr-adevr dreptate n privina legii. De asemenea, poate s
nu greeasc nici cnd spune c toat ideea asta a unui complot mpotriva
noastr e o fantezie bolnvicioas. Cine sunt eu, s judec? Am fost izolat
de comunitatea uman timp de prea muli ani, ca s mai pot simi corect
cum funcioneaz.
Realitatea suprem e mai uor de neles, da, e mai uor s faci parte din
ea, dect noi, biete scnteieri prin Noumenon.
Eti gata, Joelle? ntreb Langendijk moale, aproape cu remucri.
A! tresri ea. A, da. Oricnd.
3@am semnalat lui 4ara!ay intenia noastr de a ncepe propulsia cu unu g la
ora cincisprezece i treizeci i cinci, i au fost de acord. Ne vor nsoi, chiar
acum manevreaz n acest scop. Conectarea piloilor automai se va face la
o sut de kilometri de Baliza Charlie. Ai reunit informaiile necesare?...
+ch, eti nevoit, ce idiot sunt s ntreb una ca asta...
Ea nsi dornic de reconciliere, Joelle af un zmbet pe care cpitanul
nu putea s-l vad i rspunse:
ie i-e uor s uii, Willem. Am preluat funcia Christinei...
Christine Burns, informaticiana titular, murise n braele Joellei cu doar
cteva luni nainte ca Emissary s porneasc napoi spre cas.
Atunci, navigaia i aparine, rspunse pe un ton formal Langendijk.
Urmeaz semnalul.
'eles.
Joelle ncepu s se agite. O npdeau informaii, vectori de locaie, vectori
de vitez, inerii, impulsuri, fore ale cmpurilor gravitaionale, derivativele
spaio-temporale ale acestora, n continu schimbare, limpezi i puternice.
Ieeau din instrumente, transformate n numere digitale; i, ntre timp,
banca !e memorie i oferea nu numai faptele trecute, concrete i constantele
naturale pe care i le solicita, ci toat magnifca structur analitic a
mecanicii celeste i a tensorilor de efort. Avea instantaneu la discreie
cunotine fzice seculare, precum i pe cele ale acelui unic punct n
spaiu-timp unde se afa ea.
Datele de la surse treceau printr-o unitate care le traducea, ntr-un
interval de nanosecunde, n semnalele cuvenite. Sub aceast form,
ajungeau n creierul su. Conexiunea nu se realiza prin fre nfpte n
east sau alte asemenea modaliti primitive; era sufcient inducia
electromagnetic. Joelle, la rndul ei, apela puternicul computer la care
era de asemenea cuplat, cu problemele ce se iveau clip de clip.
Legtura era total. Adugase propriului sistem nervos imensa capacitate
de intrare i nmagazinare, pentru a extrage viteza ansamblului electronic,
deopotriv cu imensa capacitate logico-matematic de volum i vitez a
operaiunilor ce aparineau celeilalte jumti a ei. Din partea sa,
contribuia cu facultatea uman de percepie a neprevzutului, de a gndi
creator, de a se rzgndi. Ea era software-ul ntregului sistem: un program
autorescriindu-se la nesfrit; dirijorul unei enorme orchestre mute,
care-ar f putut ncepe s cnte jazz pe neanunate sau s compun o
simfonie cu totul nou.
Numerele i operaiunile nu se succedau pe dinaintea ei ca nite noiuni
individuale. (Dup cum nici Joelle nu plnuia nenumratele decizii
kinestetice ale trupului, n timp ce umbla.) Le simea ns, ca pe o obligaie
profund, o senzaie de corectitudine continu, de funcionare. Contiina
ei ajungea mult dincolo de manipularea simbolurilor mecanice; contura
confguraia general a naintrii, la fel ca un sculptor care d form
lutului cu nite mini tiind singure ce au de fcut.
Artist, om de tiin, atlet, la scurtul apogeu al mplinirii... aceast
senzaie i-o dduse Christinei Burns linkingul.
Joellei, ns, nu. Christine fusese un linker obinuit. Joelle era holothet,
depind considerabil acea experien. Poate c deosebirea semna cu
aceea dintre un mirean catolic afat n rugciune i Sfntul Ioan al Crucii.
>n plus, actuala munc era de rutin. Joelle nu trebuia dect s dirijeze,
prin propriile-i gnduri, echipamentele care propulsau nava pe un sistem
de curbe standard, printr-un set de confguraii cunoscute. Ar f putut-o
face i computerul neasistat, dac-ar f meritat osteneala de a reajusta
cteva circuite. Robotul lui Brodersen ndeplinea o sarcin de acelai gen.
Christine, n calitate de linker, fusese cooptat findc Emissary se ndrepta
spre necunoscutul total, unde supravieuirea putea depinde de un ir de
decizii fulgertoare, aproape imposibil de prevzut i programat. Ea nsi,
dac ar f rmas n via, ar f considerat foarte simpl aceast manevr.
Joelle o gsea linititoare. Se rezem de sptar, contient de reapariia
greutii, delectndu-se cu identifcarea dintre sine nsi i nav. Nu
putea s aud sau s simt, dar percepea pe un plan subtil oaptele navei.
Celulele migma generau gigawai de putere de fuziune, pentru a fsiona
apa i a-i ioniza atomii, catapultnd plasma prin focalizatorul reactorului
cu o vitez apropiat de cea a luminii. Totul era de o superb efcien, un
triumf de proporiile catedralei din Chartres, nu se vedea nimic, numai o
aur infm, ntinzndu-se n urm cale de civa kilometri, precum i
micarea nainte a carcasei.
Micare, avea s dureze cteva ore, cu orientri i confguraii n
permanent schimbare, pe msur ce Emissary i croia drum spre poarta
stelar dintre Phoebus i Sol. n prezent ns, nu folosea dect un impuls
rectiliniu spre prima baliz. Joelle se foi pe scaun, ncruntndu-se. Cu nici
jumtate din atenie afectat operaiunilor, nu-i mai putea stpni mult
vreme teama c o atepta captivitatea.
Apoi, pe ecran se ivi ntmpltor nsi maina T, iar Joelle fu cuprins de
o ncntare care nu-i pierdea niciodat fascinaia.
De la distana aceea, cilindrul aprea ca o dung subire printre ciorchini
i nori de stele. Mri imaginea, forma devenind mai clar, dei
dimensiunile rmneau de domeniul abstractului: lungimea, cam de o mie
de kilometri, diametral puin mai mare de doi. Se rotea n jurul axei att de
repede, nct un punct afat pe circumferin se deplasa cu trei sferturi din
viteza luminii. Ochiul liber nu observa nici un semn al acestui fenomen pe
suprafaa sa argintiu-strlucitoare, dei onesfrit licrire de culori n
schimbare, abia perceptibil, inspira totui senzaia de vrtej a energiei
coninute n interior. Oamenii bnuiau c acea lucire provenea de la
cmpurile de for care ineau la un loc materia comprimat la densiti
incredibile. Existau satelii naturali cu o mas mai mic dect acea
instalaie pentru deschiderea porilor ;ntre stele"
Pe fundal sclipeau nc dou dintre balizele care-o nconjurau, una
purpurie, cealalt aurie; i, cu ajutorul instrumentelor, Joelle o depist i
pe-a treia, n spectrul undelor radio.
Acest obiect, pe care Ceilali l fabricaser i l amplasaser pe orbit n
jurul lui Phoebus, la fel cum amplasaser cte unul i n sistemul lui Sol,
i n Centram, i... cine mai ndrznea s presupun pe lng cte stele,
peste ci ani-lumin i ani temporali? Cte specii inteligente le gsiser n
spaiu, primiser acelai mesaj impersonal de a le folosi, iar dup aceea
tnjiser la nesfrit s afe cine erau n realitate constructorii?
Ci dintre acetia s-au schilodit singuri, aa cum facem noi? se ntreb
Joelle, ntr-o izbucnire de tristee. G, Dan, Dan, totul s-a pierdut degeaba,
ncercarea ta de a afa cuvntul care s ne poat elibera...
i atunci, asemenea unei explozii solare, vzu ideea care trebuie s-i f
venit i lui, cu mult timp nainte. Era obligatoriu s se f gndit la ea, i
aminti cum l auzise spunnd, trgnat: Orice vizuin de vulpe are dou
intrri". n sufetul femeii scpr sperana. Nu zbovi s vad ct de slab
era, ct de uor de stins iari. Deocamdat, scnteia aceea era de ajuns.
H
DANIEL BRODERSEN SE NSCUSE n regiunea care nc se mai numea
statul Washington i, ntr-adevr, nu se desprinsese de S.U.A. n timpul
rzboaielor civile, aa cum ncercaser mai multe alte zone i cum reuise
s fac Sfnta Republic de Vest. Totui, timp de trei generaii naintea lui,
capul familiei purtase titlul de Cpitan General al Domeniului Olimpic i
exercitase asupra acelei peninsule, inclusiv a oraului Tacoma, o
autoritate real, fa de cea valabil doar cu vorba, a guvernului federal"
Acei baroni nu se consideraser nobili. Mike era pescar, cstorit cu o
indian Quinault, i i investise banii n cteva ambarcaiuni. Cnd
Tulburrile au ajuns n America, el i oamenii lui au devenit nucleul unei
grupri care restabilise ordinea n vecintate, mai mult ca s-i apere
gospodriile. Pe msur ce situaia se nrutea, primise chemri n
ajutor din partea unui numr mereu crescnd de ferme i orele, pn
cnd, spre surprinderea lui, devenise stpnul multor muni, pduri, vi i
lunci, cu tot cu locuitorii lor. Oricare dintre acetia avea oricnd acces
dinaintea lui, Mike nu-i ddea nici un fel de aere.
Czuse n lupta cu bandiii ful su cel mare, Bob, l-a rzbunat n chip
exemplar, a anexat teritoriul nelegiuiilor pentru a preveni recidivele i a
nceput s-i apere n mod constant pmnturile, exercitnd o justiie
aspr, pentru ca oameniis-i poat vedea de muncile lor. Bob era loial
Statelor Unite i a recrutat n dou rnduri regimente de voluntari care s
lupte pentru integritatea acestora. Astfel, i-a pierdut doi fi i a murit el
nsui aprnd oraul Seattle mpotriva unei fote trimise de Sfni spre
nord.
>n timpul vieii lui, evoluii similare au avut loc n Columbia Britanic.
Naionalismul american i cel canadian nsemnau mult mai puin dect
nevoia de cooperare local. Bob l-a nsurat pe John, singurul su fu
rmas n via, cu Barbara, fic a Cpitanului General al Vii Fraser.
Respectiva alian dusese la o strns prietenie ntre familii. Dup moartea
lui Bob, n cadrul unor alegeri speciale, un numr copleitor de voturi l-au
plasat n locul acestuia pe John. Bun treab fcurm cu Brodersenii,
este?" era cuvntul de ordine n docuri i pe cheiuri, prin case i colibe, n
livezi, cmpii, tabere forestiere, ateliere, taverne, de la Cape Flattery pn
la Puget Sound i din Tatoosh pn-n Hoquiam.
Primii ani la putere ai lui John au fost zbuciumai, dar acest lucru se
datora evenimentelor din afara Peninsulei Olimpice, care-i pierduser i
ele, treptat, violena. O dat cu pacea, se reinstalase prosperitatea i
civilizaia renscuse. Baronii fuseser dintotdeauna destul de cultivai,
dei adepi ai aciunii aspre. John a subvenionat coli, a importat nvai,
i-a ascultat i a citit n toate momentele libere pe care i le putea gsi.
Astfel, a ajuns s neleag, mai profund dect i ngduia iretenia sa
nnscut, c perioada feudal se apropia de sfrit. Mai nti,
comandamentul militar federal a readus S.U.A. in ntregime la ordine, la fel
cum fcuse generalul McDonough n Canada. Apoi, ncetul cu ncetul, a
nfinat o nou administraie civil, ajungnd la un soi de nelegere cu
Sfnta Republic de Vest i Imperiul Mexican i redeschiznd negocierile
pentru fuziunea cu vecinul de la nord. ntre timp, Uniunea Mondial,
creat prin Convenia de la Lima, se extindea. Federaia Nord-American a
intrat n ea la trei ani dup proclamare, conform unei promisiuni
prealabile. Acest exemplu le-a atras i pe ultimele naiuni care mai
oviau,gu'ernarea limitat a ntregii omeniri devenind o realitate pentru
un timp, cel puin.
La nceputul acestor evenimente, John a hotrt c menirea lui era aceea
de a pstra pentru oamenii si o putere local sufcient pentru ca ei s-i
triasc n continuare viaa, mai mult sau mai puin conform propriilor
tradiii i dorine. De-a lungul anilor, a cedat centralizrii, pas cu pas,
negociind fecare punct i mplinindu-i ntr-adevr dorina. n cele din
urm, a ajuns virtualmente un senior, deinnd proprieti considerabile,
ndrituit la diverse onoruri i privilegii, dar totodat i un cetean de
rnd. n practic, se numra printre magnai, extrgndu-i puterea din
respectul i afeciunea ntregii Regiuni Pacifce de Nord-Vest.
Daniel a -ost cel !e@al treilea -iu al su, care avea s moteneasc foarte puin
avere i nici un fel de rang. Lui Daniel i convenise de minune. Trise o
copilrie fericit, pduri, podiuri, ruri nvalnice, marea, cai, maini,
ambarcaiuni, aeronave, arme de foc, prieteni, grzi de onoare, splendoarea
rustic a casei feudale pn ce aceasta se transformase n conac, vizite la
rudele mamei sale i n oraele mai apropiate, prin intermediul crora
distraciile i cultura deveneau n ritm constant tot mai complicate, dar
avea o fre nelinitit, motenitoarea tradiiilor unei case de lupttori i, n
adolescen, participa adeseori la ncierri, atunci cnd nu chefuia cu
hndrlii ori nu rsturna pe spate servitoarele tinere. Pn la urm, s-a
nrolat n Corpul de Urgen al Comandamentului Forelor de Pace ale
Uniunii Mondiale. Faptul se ntmpla la foarte scurt timp dup
constituirea acestuia. Uniunea propriu-zis era nc un prunc pe care
muli voiau s-l sugrume. Membrii Corpului sreau" din loc n loc pe tot
globul iar mai trziu, i n afara lui , majoritatea find plini de arme
proprii folosinei rapide. Astfel a nceput, pentru Brodersen, o serie de
misiuni care, n cele din urm, l-a adus pe Demeter.
Cunoscuii si de dat recent presupuneau c, la cincizeci de ani de via
teretri, tinereea rmsese cu mult n urma lui,in spaiu i poate chiar
mai departe, n timp. El, unul, rareori se gndea la asta. Era tot timpul
prea ocupat.
Instalndu-i fptura masiv ntr-un fotoliu, scoase pipa i punga cu
tutun.
La dracu' cu torpilele, bombni el. Toat viteza nainte!
Guvernatoarea General a planetei Demeter l privi peste birou, clipind din
ochi:
Po-tim:
O vorb de-a lui taic-meu, rspunse Brodersen. nseamn c m-ai
chemat s vin personal n biroul tu, findc nu voiai s trncnim la
telefon despre ce-o f, iar acuma, te-nvri pe vrfuri n jurul subiectului de
parc-ar f o hazna necurat de-o bun bucat de vreme.
Rnji, pentru a-i arta c nu avea nici un gnd ru. De fapt, bnuia c
avea.
Bai s nu stau aa, mestecndu-mi fgurile de stil, mai mult dect
trebuie. Lis m-ateapt acas cu cina, i nu m iart dac din vina mea se
arde prea tare friptura.
Aurelia Hancock se ncrunt. Era o femeie masiv, mai curnd
supraponderal, cu trsturi obtuze i pr scurt, crunt. ntre degetele
nglbenite i fumega o igar, fumatul i nsprise vocea i se zvonea c-i
fcea un numr ieit din comun de injecii anticancerigene. Conform
obiceiului, purta haine de mod pmntean, dar conservatoare: o tunic
verde cu guler descheiat, argintiu la tiv, pantaloni cu fundul larg i sandale
aurite.
>ncercam s fu amabil, spuse.
Degetul mare al lui Brodersen ndesa de zor tutunul n pipa de
iarb-neagr.
Mersi, replic el, dar m tem c nicicum nu poate f vorba de ceva
plcut.
De unde tii despre ce vreau s vorbesc? se burzului guvernatoarea.
Hai, coboar din nori, Aurie! Despre ce altceva, dac nu despre Emissary:
Hancock trase din igar, o ls jos i spuse:
>n regul, Dan, trebuie s opreti rspndirea povetilor acelora
despre ntoarcerea navei. Pur i simplu, nu suntadevrate. Personalul meu
i cu mine avem i-aa destule pe cap, fr s se mai adauge i bnuieli
nefondate cum c nsui Consiliul minte populaia.
,r.ncenele stu-oase ale lui Brodersen se nlar:
Cine zice c ndrug poveti deplasate? N-am aprut n nici o emisiune,
nici nu m-am cocoat pe vreo lad s predic nGoddard Park, nu? Acum
patru, cinci sptmni, am ntrebat dac auzisei despre Emissary, i
de-atunci te-am mai ntrebat de vreo dou ori, iar tu mi-ai rspuns c nu.
Asta-i tot.
Ba nu e tot" +i 'orbit"""
Cu prietenii, sigur. De cnd i pui copoii s-mi intercepteze
convorbirile?
Copoi? Presupun c te referi la detectivii poliiei. Nu, Dan, fi sigur c
nu. Drept cine m iei? De ce-a dori, mcar, cnd n Eopolis sunt doar o
jumtate de milion de locuitori, care brfesc aa cum brfesc? Vetile
ajung automat la mine.
Brodersen o privi cu un nou respect. Era activist politic numit membr
proeminent a Partidului Aciunii din Federaia Nord-American, ajutoare
i protejat de-a lui Ira Quick dar, n linii mari, nu fcuse o treab prea
rea pe Demeter, mediind ntre Consiliul Uniunii i o mulime pestri de
coloniti din ce n ce mai nemulumii. (O mic prere de ru: soul ei
fusese, pe Pmnt, un avocat cu puteri considerabile, dar aici serviciile lui
erau foarte puin cutate i, orict de bine i salva faada, toat lumea
tia c dduse n patima beiei, fr a-i dori vindecarea. Totui, acest
lucru o fcea pe Aurelia Hancock, dac era posibil, i mai formidabil.)
Trebuia s procedeze cu mult pruden.
Cu tine am 'orbit mai ;nt.i, s,use Bro!ersen"
Da, i i-am spus c a f auzit, cu siguran, dac...
N-ai reuit s m convingi c probele mele erau eronate"
Am ncercat. N-ai vrut s m asculi. Dar, gndete-te. De la distana
aceea, cum ar f putut robotul tu s disting c nava sosit era Emissary:
se ncrunt din nou Hancock. Sa tii c felul cum ai nelat Comisia de
Control Astronautic cu privire la scopul acelei nave i-ar putea afecta
meninerea licenelor.
Brodersen ateptase aceast linie de atac.
Aurie, oft el teatral, d-mi voie s-i repet ce s-a ntmplat, exact.
>i aprinse pipa i o cntri n mn. Privi n jur. ncperea i mobila erau
pe gustul lui, cu foarte puine fbre sintetice, piesele find n majoritate
lucrate manual din materialele disponibile cu vreo aptezeci de ani n
urm, cnd colonia de pe Demeter era veche doar de o generaie. I+sta ar
;nsemna cam o jumtate de secol terestru, ;i trecu -ugar ,rin minte" Zu c m-am
mbibat de planeta asta, nu?) Lambriurile alburii de tulichin noduroas
scoteau n eviden vaza cu bobocii-soarelui de pe birou i, pe un raft din
spate, o splendid hologram a Muntelui Lorn, cu ambele luni strlucind
pline deasupra zpezilor. n dreapta, dou ferestre stteau deschise spre o
grdin. Acolo, straturi de trandafri teretri i iarb se ntindeau pn la
un gard din fer forjat; din pdurea disprut, rmsese doar un enorm
stejar-tuntor, btrn, cu frunzele sale verzi-albstrii emannd o slab
mireasm de ghimbir, iar peste metal creteau vesele zbilioare. Strada
era strbtut de circulaia obinuit, pietoni, cicliti, balonul cte unei
maini i arpele vreunui marfar sfrind pe pernele de aer. Vizavi, o cas
modern i nla trapezoidul pastelat. Deasupra se arcuia cerul, de un
albastru mai intens dect oriunde pe Pmnt, iar Phoebus, dup-amiaza,
avea o blndee nrudit cu cea a lui Sol, seara. Pre de o jumtate de
secund, i aminti c presiunea barometric era mai joas, la fel i
gravitaia (optzeci la sut), ns trupul su se obinuise prea mult cu
condiiile ca s le mai simt.
Trase din pip, savurnd fumul pe limb i prin nri, i continu:
Nu mi-am inut niciodat secrete opiniile. Teoria spune c o main T te
poate transporta oriunde n spaiu-timp, n limitele razei sale de aciune...
ceea ce nseamn spaiu i tim," Emissary mergea pe urmele unei nave
extraterestre care fusese vzut folosind o poart din sistemul sta,
evident pentru a se deplasa ntre dou puncte despre care noi nu tiam
nimic. Am presupus c echipajul i proprietarii ar putea f prietenoi. De ce
n-ar f fost? n cel mai ru caz, aveau s ajute Emissary s se ntoarc, dup
ce-i ndeplinea misiunea. i, n acest caz, de ce n-ar f trimis-o napoi la o
dat apropiat de cea a plecrii?
i-am auzit argumentele, spuse Hancock, dar numai dup ce ai nceput
s faci agitaie. Dac ai considerat c era att de plauzibil, att de
important, de ce n-ai ntocmit din capul locului un raport ctre biroul
adecvat?
Brodersen ridic din umeri:
De ce-a f fcut-o? Pentru mine, ideea nu era absolut unic. n plus,
sunt cetean particular.
Bancoc# ;l ,ri'i ,rintre ,leoa,e<
Cel mai bogat om de pe Demeter nu e un simplu cetean particular.
Averea mea e un mizilic pe lng cele ale bogtailor de pe Pmnt.
Precum clanul Aue!a !in Per%... cu care ai relaii de afaceri, ca i de familie.
Nu, nu eti deloc un cetean particular.
Continua s-l msoare din priviri. Brodersen se rezem de sptar, innd n
cuul palmelor lemnul cald al pipei, i o ls s-l priveasc. Nu-i fcea
iluzii c ar f fost prea chipe. Era un om robust, nalt de un metru optzeci
i opt, cu oase solide, musculos, lat n umeri, cu pieptul bombat; n ultimii
ani ns, fcuse burt, ajungnd s arate ndesat. Capul i era la fel de
masiv, mezocefal, cu faa ptrat, brbia proeminent, nas roman lung,
ochi cenuii, ndeprtai i nclinai n jos, cu laba-gtii la coluri. Pielea i
era ridat i tbcit de vremuri. Asemenea majoritii brbailor de pe
Demeter, se purta brbierit i cu prul tuns deasupra urechilor; acesta era
aspru i negru, cu frul drept i cteva uvie albe, ultim motenire de la
strbunica lui. Pentru aceast ntlnire, la fel ca n majoritatea cazurilor,
purta obinuita costumaie colonial brbteasc: bolero din piele de
orozaur peste o bluz larg, pantaloni lbrai vri n botine din piele
moale, curea lat avnd agate n inele diverse scule i instrumente
mrunte, plus un cuit n teac.
Totui, spuse el, pe acelai ton amiabil, nu tiu s f nclcat vreo lege,
nici s-o f aplicat deformat.
De-asta s nu fi prea sigur, l preveni guvernatoarea.
Bm: Poate@ar -i mai bine s recapitulm povestea de la nceput, i s vedem
dac-o s-mi ari unde am comis o ilegalitate. Dac nu poi, toate bune i
frumoase.
Bro!ersen trase aer ;n ,ie,t, ;nainte !e a continua<
M-am gndit, i le-am i spus-o unor oameni felurii, c Emissary s-ar
putea ntoarce mult mai devreme. Puini mi-au acordat atenie. Da, aa
cum ai ghicit, am sponsorizat observatorul-robot trimis de Fundaie ca s
studieze maina T, dar, n primul rnd, acesta efectua activiti tiinifce,
i nc mai atept s primesc o explicaie satisfctoare despre motivul
pentru care a fost obligat s ocupe o orbit att de ndeprtat... Fii bun,
stai o clip! Mai las-m s trncnesc doar cteva minute!
Dei pleoapele i se ncreiser, contrazicnd tonul poruncitor, continu cu
trie:
Regulamentele spaiale nu pretind ca planurile de cercetare s fe
explicate amnunit. i, la urma urmei, ce ru e n a ine un telescop la
pnd dup Emissary: M acuzi de neltorie? Ce naiba, Aurie, a fost
tocmai pe dos!
i totui, dup cteva luni, observatorul s-a ntors i a transmis un mesaj
staiei stabilite pentru anumite circumstane. i-am telefonat i te-am
ntrebat cu destul tact, cred dac tiai ceva despre chestiunea asta. Ai
spus c nu. Am verifcat pe Pmnt, unde toi cei contactai au rspuns de
asemenea negativ. i nu mi-ar face deloc plcere s-i numesc mincinoi pe
toi. Mai ales pe tine, Aurie. Cu toate acestea, azi m-ai invitat la o discuie
confdenial, destinat se pare s-mi vre pur i simplu pumnul n
gur.
Hancock se ndrept n scaun, apucnd sfdtoare tblia biroului, cu
ambele mini:
Din capul locului te-ai repezit s tragi concluzii. Concluzii absurde.
i ce vrei s fac, s alerg descul prin hazna, pentru tine?
Tonul rbdtor al lui Brodersen nu era spontan, i plnuise tactica nc
de pe drum.
Direct sau indirect, trebuie s-mi f auzit raionamentul i mai nainte.
Dar, nu-i nimic, i-l spun din nou.
Guvernatoarea trase fumul n piept, ateptnd. Brodersen se gndi un
moment cu ct era mai uman discursul n acest fel, o repetiie stearp,
dac nu chiar un simplu tam-tam monoton, i se ntreb dac Ceilali erau
scutii de o asemenea necesitate, dac puteau vorbi direct la obiect,
semnifcativ.
Aobotul a !e,istat un trans,ortor !in clasa Aeina aprnd printr-o poart,
continu el. Sigur, era prea departe ca s identifce nava, dar omenirea nu
a construit nimic mai mare de-att, iar forma corespundea. Fie era o Aeina,
fe o nav non-uman de acelai gen. Apoi, robotul a urmrit nava 4ara!ay
apropiindu-se de noul-sosit, dup care le-a urmrit pe amndou, n timp
ce se deplasau pe traiectoria Phoebus-Sol. A fost sufcient, pentru ca
programul lui s decid c ar trebui s se ntoarc la baz i s raporteze.
Totui, Aurie, nu m-am repezit s sar ntr-un picior, chiuind de bucurie.
Am nceput prin a-mi pune agenii de pe Pmnt s afe cu precizie unde
se afau toate celelalte Aeina n momentul respectiv. A reieit c nici una
dintre ele nu putea f aceea pe care-o vzuse observatorul meu, toate
fuseser reperate fe nafara Sistemului Solar, fe n acesta.
>ntre tim,, 4ara!ay se ntorsese pe Phoebus i-i reluase ndatoririle. I-am
cerut unui director al Fundaiei s-i transmit cpitanului Archer o
interpelare politicoas despre cele ntmplate. Archer a rspuns c nu era
nimic neobinuit, o nav de marf avusese unele difculti n tranzitul
dinspre Sol i el o escortase napoi, ca msur de prevedere, i c nu, nu
era o Aeina, ci o Princesa, iar dac robotul nostru susinea altceva, am face
bine s-i aruncm instrumentele peste bord.
Acum, eu, Aurie, tiu c observatorul la e n perfect stare. Deci, ce
dracu vrei s cred? Fie era o nav non-uman, fe era Emissary, ceea ce (eti
de acord, sper), e de-o mie i ceva de ori mai probabil. C-i aa, c-i altfel,
pare cea mai senzaional veste ncepnd din... alege tu momentul... i
nimeni dintre autoriti n-are de spus nici mcar o nenorocit de vorb!
Brodersen se aplec nainte. mpunse aerul cu coada pipei:
Accept c probabil majoritatea celor pe care i-am chestionat, eu sau
agenii mei, sunt cinstii. Nu aveau, ntr-a!evr, nici o informaie. n cteva
cazuri, i-au dat osteneala de a iniia anchete proprii, i au tras concluzii
negative. E de neles c n-au scormonit mai adnc. i consider timpul
preios, iar eu am reputaia de a aduce belele. De ce-ar f presupus c
datele mele erau corecte? Fr-ndoial, unii dintre ei au conchis c
mineam, cu cine tie ce scop obscur.
Ei bine, tu te a-li ,e Demeter !e !estul vreme ca s m cunoti mai bine, nu? Iar
n ceea ce m privete, prima oar cnd te-am contactat n problema asta
i mi-ai spus c nu auzisei nimic, te-am crezut. Mai trziu, cnd te-am
ntrebat din nou i ai rspuns c investigai, iari te-am crezut. De-atunci
ns... sincer s fu, am devenit din ce n ce mai sceptic...
Prin urmare, !e ce m@ai chemat a$i:
Hancock strivi chitocul igrii ntr-o scrumier, lu alta din tabacher i o
aprinse, cu o micare furioas.
Ai spus c vreau s-i bag pumnu-n gur, spuse ea. Zi-i cum pofteti.
Asta i intenionez s fac.
Nu m prea surprinde. Brodersen i impuse muchilor burii s i se
destind, fcnd un efort de a replica blnd:
Din ce motiv i cu ce drept?
Gu'ernatoarea ;l ,ri'i !re,t ;n ochi<
+m ,rimit un rspuns la comunicrile mele despre povestea asta. De la
un nivel extrem de nalt. Interesele publice pretind ca, pe termen nelimitat,
s nu se lanseze nici o tire. Ceea ce include i declaraiile pe care le faci
tu.
3nterese ,ublice, hai:
Da" A dori...
Mana care dusese igara la buzele lui Hancock nu era tocmai stabil.
Dan, spuse ea, aproape cu tristee, ne-am mai luat de pr i alteori. mi
dau seama ct de mult te opui anumitor politici ale Uniunii i cum ai
devenit un purttor de cuvnt al acestei atitudini din partea demetrienilor.
Totui, te-am respectat i, ndrznesc s sper, ai neles i c doresc numai
binele acestei planete. Am colaborat chiar, nu-i aa? Ca atunci cnd am
convins Consiliul s acorde fondurile suplimentare pe care le doreai
pentru Universitate sau cnd tu ai fcut lobby n parlamentul tu colonial
cu gturi epene ca s aprobe AutoritateaEcologic, despre care te
convinsesem c devenise o necesitate. Pot s-i mai cer azi nc o mic
dovad de ncredere?
igur, dac-mi spui motivele.
Hancock cltin din cap:
Nu pot. nelege, nici mie nu mi s-au spus detaliile. Att de crucial este.
Dar eu am ncredere n cei ce mi-au cerut ajutorul.
Mai ales n Ira Quick, nu reui Brodersen s-i nbue un rspuns
acid. Guvernatoarea se mbo:
Cum pofteti. Este Ministrul Cercetrii i Dezvoltrii!
i mare tab n Partidul Aciunii, care conduce toate acele faciuni de pe
Pmnt ce nu vor s ne vad ieind n galaxie.
Brodersen fcu un efort s-i stpneasc nervii"
Hai s nu discutm politic. Ce anume ai libertatea s-mi spui?
Presupun c-mi poi oferi unele argumente, anumite motive de a-mi ine
gura.
Hancock suf fumul pe nas, privind jarul igrii pe care-o inea deasupra
biroului.
(i@au sugerat un ca$ i,otetic. Imagineaz-i c ai dreptate, c Emissary s@a
;ntors e-ecti', !ar a!uce ce'a ;ngro$itor"
O molim? Un roi de vampiri? Pentru numele lui Dumnezeu, Aurie!
i-al lui Petru, Pavel, Matei, Marcu, Luca i Iacob!
Ar putea f, pur i simplu, o veste proast. Am fost siguri de prea multe
lucruri. De exemplu, c toate civilizaiile mai avansate tehnologic dect a
noastr trebuie s fe panice, altminteri n-ar f putut s dinuiasc. Ceea
ce e un non seJuitur logic, de fapt. S presupunem c Emissary a !esco,erit o
s,ecie cuceritoare !e huni interstelari"
Chiar de-ar f aa, m ndoiesc c Ceilali ar sta cu minile-n sn, ntr-o
situaia ca asta. Totui, acceptnd ideea, ei bine, eu unul a dori s-mi
alertez specia ca s ne putem pregti de aprare.
Hancock i adres lui Brodersen un zmbet palid.
Mi-a fost singurul exemplu la ndemn. Recunosc deschis c nu e prea
plauzibil.
Atunci, servete-mi unul care s fe...
Guvernatoarea fcu o grimasa:
>n regul. Dac tot i-ai menionat pe Ceilali... s zicem c nici nu
exist.
Bmm: Cine'a a construit mainile T i ne las s le folosim.
Roboi. Cnd primii exploratori au ajuns la maina din Sistemul Solar,
cel care le-a vorbit n-a ascuns faptul c era un robot. Ne-am cldit ntregul
concept despre Ceilali pornind exclusiv de la declaraiile lui. Ceea ce
nseamn ngrozitor de puin, Dan, dac stai s te gndeti. S zicem c
Emissary a adus probe c ne-am nelat. C Ceilali au disprut. Sau nici
n-au existat vreodat. Sau sunt n esen ri. Sau orice-i poi imagina...
Eti un eretic nnscut. Nimic din toate astea nu i se pare de neconceput,
nu-i aa?
N-nu... Dar le gsesc extrem de improbabile. Presupunndu-le ns
adevrate, de dragul discuiei, atunci ce e?
Tu i-ai putea pstra mintea ntreag. Dar eti un caz de excepie. Ar
putea-o face i omenirea, ca ntreg?
Unde bai?
>nc o dat, Hancock i nl capul chinuit de gnduri, pentru a-l privi
pe Brodersen n ochi:
>i place s citeti istorie i, ca ntreprinztor, eti un soi de politician
pragmatic. Trebuie s-i spun pe litere ce-ar nsemna sfrmarea imaginii
pe care ne-am format-o despre Ceilali?
Pipa lui Brodersen se stinsese. i-o aprinse din nou.
Poate c trebuie.
Bine, ascult, omule...
+mericanismul e/,resiei ei l emoion n chip ciudat. Aveau aceleai
antecedente, dei Aurelia Hancock provenea din Midwest. Iar Joelle era
nscut n Pennsylvania, i aminti el. Unde eti tu acum, Joelle?
Cnd au descoperit ce era obiectul acela straniu, o main T
propriu-zis, i au auzit ce avea s le spun robotul, poate c s-a produs
cel mai mare oc suferit vreodat de specia uman,de ntregul neam
omenesc. Pe Iisus sau Buddha trebuie s-i accepi pe calea credinei, iar
credina se propag ncet. Aici ns apru-se, peste noapte, dovada direct
c exist fine superioare nou. Nu numai n materie de tiin i
tehnologie, nu,ceea ce spunea Vocea indica superioritatea lor prin ei nii.
ngeri, zei, orice denumire binevoieti s le atribui. i aparent benigni, dei
indifereni. N-i s-a spus cum s ajungem de la Sol la Phoebus i napoi, am
fost liberi s colonizm planeta Demeter, dac doream, restul a fost lsat n
seama noastr, inclusiv modul cum s continum de-aici ncolo.
Mda, sigur, o ncuraj Brodersen.
Probabil c aceasta a contribuit n mare msur la efectul de oc:
indiferena. Dintr-o dat, oamenii i-au dat seama cu certitudine c nu
sunt cu nimic deosebii n univers. Dar, n acelai timp i c au ceva la
care s aspire. Nici nu-i de mirare c au rsrit milioane de culte, teorii,
autoafrmri, demene curate. Nu-i de mirare c, dup un timp, Pmntul
explodat.
M-m-m, eu n-a pune vina pentru Tulburri n ntregime pe seama
revelaiei, interveni Brodersen. Echilibrul la care se ajunsese anterior era
extrem de precar. Dac nu de altceva, cred c ideea existenei Celorlali a
mpiedicat ca toat lumea s-o ia razna, a ajutat ca adevratele arme
distrugtoare la nivel planetar s nu fe prea mult folosite, astfel c
Pmntul nc mai e locuibil.
Cum preferi, replic Hancock. Problema este c ideea a contat enorm,
poate mai mult dect oricare dintre religiile tradiionale.
Fcu un efort s continue:
Bine. S zicem c expediia Emissary a afat c e vorba de o idee fals.
Dup cum am sugerat, poate c Ceilali au murit, sau s-au mutat
altundeva, sau sunt mai prejos ori mai ri dect i credeam. Anun acest
lucru pe nepregtite, las-i pe comentatorii isterici s rstoarne temeliile
de sub sute de milioane de oameni, i ce se ntmpl? Uniunea nu e
ndeajuns de consolidat ca s poat supravieui unei manii globale. Iar
data viitoare, distrugerea planetar se poate foarte bine dezlnui.
i, pe un ton implorator:
Dan, nelegi de ce trebuie s pstrm un timp tcerea?
Brodersen pufi din pip.
M tem c am nevoie de detalii, rspunse el.
DarK
Ai recunoscut c totul e doar o ipotez, nu? Ei bine, nu nghit ipoteza.
Dac Ceilali ar f fost nite montri, nu mai stteam azi de vorb; am f
fost nimicii, sau ajungeam animalele lor domestice, sau ce vrei tu. Dac
au disprut, hmm, ia spune-mi, cum s-ar lsa s dispar o specie capabil
s construiasc maini T? i nu-mi nchipui nici c nu sunt mai buni
dect noi, cu o asemenea tehnologie, tu nu i-ai mbunti propria specie,
presupunnd c n-a fcut-o deja evoluia, n locul tu? Iar ct despre
ideea c s-au dus in corpore s locuiasc n cine tie ce univers paralel, de
ce-ar face-o, cnd sta, pe care-l avem, e ncrcat cu mai multe distracii
dect poate ncerca oricine, nainte s se sting i ultima stea?
Nu pot afrma c vreunul dintre cazurile astea e cel valabil, spuse
Hancock. i-am propus doar cteva exemple.
H-hm. Ai auzit vreodat de briciul lui Occam? M-am brbierit i eu cu
el, din cnd n cnd.
S alegi cea mai simpl explicaie a faptelor...
Exact. i, n cazul de fa, care e cea mai simpl? Eu propun ideea c
Emissary s-a ntors, c povestea adus de ea ne nva cum s ajungem
dincolo de cele dou sisteme planetare pe care le avem, c anumitor
politicieni de pe Pmnt nu le convine posibilitatea asta i vor s-o suprime,
i c tu, Aurie, i-ai primit acum ordinele de mar. mi imaginez c eti de
acord, n principiu, cel puin. Aparii Partidului Aciunii!
Brodersen scuipase aceste ultime cuvinte ca pe un ltrat. O putea face
foarte bine, aa cum era, cu spatele lipit de zidul unei hotrri pe care-o
luase deja; i poate c reuea s smulg un mic adevr de la femeia care-i
devenise dumanc.
Se simi totui descumpnit, cnd guvernatoarea i rspunse pe cel mai rece
ton<
Consider asta drept o insult, cpitane Brodersen. Dar nu conteaz.
Dac nu cooperezi de bunvoie, va trebui s aplic fora. Nu vei mai
continua s vorbeti ca pn acum.
>l izbi un for ngheat. Se ateptase s ncerce presiuni asupra lui, dar nu
s-l sufoce.
Ai citit vreodat Convenia? ntreb el, cu glas sczut. M refer la clauza
libertii cuvntului.
Dar tu, ai citit vreodat amendamentul strii de urgen i legile
aplicate n baza lui? replic Hancock, dei Brodersen putea s observe c
suferea.
Mda. i?
Declar stare de urgen. ntoarce-te peste cinci ani i prezint problema
n instan.
>ntinse mna dup o nou igar.
Dan, continu ea, nefericit, am la dispoziie copoii, cum i numeti tu.
Pn reuim s cdem de acord asupra acestei afaceri, eti n stare de
arest!
Voia s spun c era arestat la domiciliu, cu pota i telefonul urmrite.
Poate c fusese sincer, promindu-i c oamenii de la supraveghere nu-i
activau aparatele electronice de ascultare dect n momentele cnd el avea
vizitatori. i putea conduce afacerile, n condiii normale, i de-acas
oricum, n ultimul timp se desfurau mai mult de la sine i putea oferi
orice pretext dorea, ca de pild un acces prelungit de ghiorieli galopante,
pentru a nu iei din locuin. Dac, ns, ar f spus cuiva c era
consemnat la ordinele ei, Hancock ar f declarat mijloacelor de informare
c fusese reinut pentru a-i ancheta frma ca suspect de fraude.
Guvernatoarea se atepta s-i poat da drumul peste o lun, dou.
Depindea de vetile primite de pe Pmnt.
Brodersen nu-i consum energia zbiernd.
Eti un adevrat guvern, Aurie, remarc el, la privirea ei ntrebtoare, i
explic: Singura defniie logic a guvernului pe care am ntlnit-o
vreodat este aceea c e organizaia care-i proclam dreptul de a omor
oamenii, atunci cnd nu fac ce vrea ea.
Ar f putut continua acceptnd faptul c schematiza, ntruct Hancock
aciona evident spre binele unei grupri al crei comportament propriu
putea f foarte bine ilegal, dar nu credea c merit efortul.
L
DOI POLIITI N CIVIL l escortar politicoi pe Brodersen de la locuina
guvernatoarei, nsoindu-l pn acas, n maina lui. ntre timp, Demeter
trecuse la catastif nc o zi, cu zece la sut mai scurt dect cele terestre.
Soarele se ascundea dup Colina Nicovalei, ce se nalta albastr-cenuie n
captul Bulevardului Pionierilor, cu domul Capitoliului strlucind auriu pe
creast. Oraul se ntindea la stnga i la dreapta, o panoram aerisit de
locuine amestecate, mici fabrici, magazine, ntreprinderi de servicii,
majoritatea cldirilor find nconjurate de spaii verzi i fori. n spate, rul
Europa strlucea lat, n drum spre Golful Apollo i, mai departe, ctre
Marea Hephaestian. Malul opus era cultivat, lanuri cu gru i porumb de
un verde viu n anotimpul acela, contrastnd cu cteva plcuri albstrii de
marifora i prinde-ploaia. O lun se nla pe bolt, n ptrarul doi, gola
i ptat n mijlocul azurului fr nori. Pe sus, pluteau fpturi naripate,
fravari i bucearoi cutndu-i cuiburile, ciocrstele nlndu-se s
vneze n amurg. Vntul sufa rcoros, purtnd miresme dinspre
hinterlandurile rsritene.
Ce -rumoase sunt toate astea, ;i trecu prin minte lui Brodersen n timp ce ieea,
continund apoi cu cteva versuri ale poetului su favorit, scrise cu peste
dou secole n urm:
Dumnezeu le-a dat tuturor pmntul a-l iubi,
Dar, cum inima noastr att de mic e,
Fiecruia un loc rn!uit i s@a !o'e!it 3ubit mai ,resus !e orice=
...i, n acelai timp: Nu, fr-ar s fe, nu e de-ajuns! Avem un univers ntreg
n care s trim, dac reuim s rzbim dincolo de magnaii puterii.
>i revenir n minte, vii, amintirile, Pmntul vzut din spaiu, mic,
nvolburat fermector cu nori, infnit de preios, cratere lunare sub o
vpaie de stele, o auror marian, roie, roie, roie peste nisipuri,
bolovani i culori, grandioasa privelite a multiplu-vrgatului Jupiter,
prima oar cnd l zrise pe Phoebus, de-a curmeziul unor noi constelaii.
Ce altceva mai vzuse Joelle? Ce altceva putea el s mai vad?
Frumoas vreme, spuse unul dintre oferi. Se pare c anul sta
furtunile de var nu vor ncepe nainte de Hektos sau Hebdomos.
Mda, rspunse mainal Brodersen. Observ, n treact, c tinerii de
alturi erau nscui pe Demeter. Foloseau n mod automat calendarul
demetrian. Puini dintre atomii finelor lor proveneau de pe Pmnt. Ce
prere aveau, n sinea lor, despre perspectiva ca omenirea s cucereasc
libertatea cosmosului? Fr ndoial, afrmau c era o idee mrea...
pn cnd vreun neocolectivist le trntea o estimaie a costurilor sociale.
i atunci? Se abinu s ntrebe.
>n schimb, coti s,re suburbia Eglise !e t" (ichel" I>n Eo,olis, trafcul nu era att de
dens ncet s fe obligatorie folosirea piloilor automai.) Drumul Muntelui
Ascuns se ntindea auriu n asfnit, mpnzit de case i grdini desprite
larg, cu pajiti i dumbrvi indigene ntre ele. Propria-i locuin era
conceput pentru acel climat, un bungalow n stil hawaiian, pe o jumtate
de hectar de gazon cu lodix i fori pmntene.
Cum plnuii s v ntoarcei, biei? ntreb el, oprind maina n
carport.
Vom sta pe-aici pn ne vine schimbul, sosi rspunsul"
Aha! Vrei s intrai la o cafea?
Mai bine nu, domnule. Dar v mulumim oricum.
Brodersen rnji vznd jena pasagerilor, care-i mai risipi ct de ct furia,
i cobori. Cei doi prsir incinta proprietii,disprnd dup un gard viu,
nalt, de davisia, fr ndoial pentru a-i ocupa posturile de supraveghere
att spre intrarea din fa, ct i spre cea din spate.
Dup ce-i salut cu o mngiere ciobnescul german, intr n cas.
Camera de zi era prelung i nalt, lambrisat asemenea biroului unde
tocmai fusese, cu un emineu arhaic de piatr pe care l cldise cu minile
lui, vizavi de fereastra larg, cu vedere spre curtea interioar. ncperea
era plin de miresmele forilor aduse nuntru de soia lui. Dduse drumul
la muzic, un Sibelius drag ei, ns cu volum sczut, ascultnd aezat
ntr-un fotoliu, cu pisica n poal i studiind un raport ingineresc. (La
scurt timp dup ce o angajase, Brodersen descoperise c tindea spre
avansare rapid, dup ce se cstoriser, i-o fcuse partener cu drepturi
depline. n zilele acelea, Elisabet Leino i ocupa o mare parte din timp cu
probleme strine de Chehalis Enterprises civice, teatrale, horticole, fr
a-i pune la socoteal i pe cei doi copii energici ns compania tot n-ar f
putut funciona bine fr ea.)
Bun, l ntmpin Lis i ls hrtiile jos, ridicndu-se, gata s-l srute.
Era o femeie slab, cu pielea ca de flde, pr aten, voce rguit,
mbrcat n acea zi cu o rochie sufcient de scurt pentru a-i pune n
valoare picioarele; trsturile ei ascuite, aproape clasice, i pierdur
imediat expresia de bucurie. Ce-i cu mutra asta la refux? A mers prost,
nu?
Vreau o bere, mri Brodersen, sltnd o sticl din dulpiorul rcitor
afat n spatele unui brule, apoi i reaminti de bunele maniere. , vrei
i tu una?
Lis se apropie pentru a-l mbria uurel.
Atept ora cocteilului. Ce s-a ntmplat, iubitule?
O droaie, i nimic bun.
>i umplu o halb argintie dintr-un set pe care l adusese cu prilejul
ultimei cltorii pe Pmnt, lua-le-ar dracu' de taxe pe bagaje, pentru a-i
srbtori a noua aniversare a csniciei, n acel an demetrian. Senzaia ei
n pumn i aciditatea rece din gur l calmau.
Soia sa l studie:
Te-ai i hotrt ce s faci.
La asta lucrez. i tu eti implicat, bineneles, n calitate de
consultant-ef.
Atunci, spune-mi, l lu ea de mn, conducndu-l spre canapea.
O ls s se aeze, n timp ce el continu s se plimbe prin ncpere,
vorbind, lund cte o nghiitur de lichid printre fragmentele mai dure. n
fnal, rezum:
Mie mi se pare evident. O gac de tipi antistelari au format o cabal.
Trebuie s aib membri prin mai multe guverne naionale, plus,
nendoielnic, n Consiliul Uniunii, n birocraie i n corpul spaial. E foarte
probabil s f luat mult mai n serios dect au dat de neles ideea c
Emissary se putea napoia mai devreme dect fusese prevzut, aa c au
stat oarecum pregtii. Deci, nava e sechestrat, n timp ce ei decid ce
msuri s ia. ntre timp, eu am fcut prea mult zgomot. Aa c Hancock a
primit ordin s-mi pun botnia. M ndoiesc c a fcut vreodat parte din
vreo conspiraie, dar este loial Partidului Aciunii, n general, i
sponsorilor ei politici, n particular. Dac ei i spun c e datoare s impun
tcerea, o accept fr a pune ntrebri incomode.
Ridic din umeri:
Cred c-ar trebui s-i mulumesc c nu e genul care ia msuri mai dure
dect cele pe care le-a luat ea.
Lis pstr un moment de tcere, n penumbra crepusculului, nainte de a
murmura:
Presupun c nu exist nici o ans ca ei s aib dreptate?
Tu ce prere ai?
O, am mai btut de multe ori crrile astea i tii c sunt de acord cu
tine. M ntrebam numai. Detestm gndul de a ne imagina corupia
atingnd cele mai nalte niveluri ale Uniunii ale Uniunii! nu-i aa?... Ce
planuri ai?
Brodersen se opri, privind-o, i spuse:
Ce pot face, n afar de a f biat cuminte? Iar tu, s fi feti cuminte.
Hancock a neles c-i voi spune cum stau lucrurile, dar m-a prevenit c
intri i tu la rcoare dac vorbeti. Vom lsa s se cread c sunt...
indispus" sptmni de-a rndul, nu e credibil... C m-am fcut pustnic
pentru a elaborao nou idee de afaceri, care trebuie s rmn secret
pn va f gata. Preiei tu funcia n locul meu.
Cum? exclam ea, uluit. Tu, Dan, s te lai clcat aa n picioare?!
Cltinnd din cap, Brodersen duse un deget la buze:
Avem de ales? A f putut s-o pesc i mai ru dect s-mi iau o
vacan forat. Poate voi citi unele din crile alea pe care mi le tot
recomanzi. Acum ascult, iubito, sunt obosit i enervat i nu-i voi aprecia
cina dac mai nti nu m destind. Bine?
Pri'irea -emeii !e'eni com,lice"
Bine, rspunse ea.
Prin urmare, o vreme i-au vzut de ocupaiile familiale. Dup nc o bere,
Brodersen a luat copiii n camera de joac, pentru jumtatea de or i ceva
n compania tticului, care le aparinea de drept. Mike, mergnd pe trei ani
(doi, dup calendarul terestru), fu bucuros s tropie rznd, s fe sltat
pe genunchi i s acompanieze fr cuvinte cteva cntece. Intona
melodiile mai corect dect tatl su, dei asta nu nsemna mare lucru.
Barbara, la cei apte ani, i ceru la rndu-i s-i deseneze ceva i s-i spun
ultimele ntmplri din saga orozaurului Picior-ntors. (n copilria lui
Dan, Cpitanul General John i povestise despre ursul Picior-ntors, dar
asta se ntmpla pe Pmnt.) Termin destul de brusc actuala aventur,
cu o revenire sigur la Castelul Queets.
Fetia i simi graba.
Iar te duci? l ntreb.
Nu@s sigur, iubito. Rspunsul se frmnta nluntrul lui. S-ar putea s
trebuiasc, totui. Ct de cald o simea, aezat ntre minile lui...
Pentru mult tim,:
Sper, cu siguran, c nu. tii c trebuie s merg uneori n cltorii ca
s fac rost de bani. Ei bine, dac aa va f, am s m-ntorc ct pot de
repede, cu braele ncrcate de daruri i o mulime de poveti noi.
i, mbrind-o:
Ai s-o ajui pe mama la fel ca data trecut, da? Bravo, feticana lui
tticu!
Barbara i arunc braele pe dup gtul lui"
Bnuia c spionii, care puteau recurge la interceptri n pofda promisiunii
lui Hancock, n-ar f dat nici o importan unui asemenea schimb de
replici. Cu toate acestea, dup ce copiii se ntoarser n camera lor i el se
aezase s bea un pahar cu Lis, remarc, prudent:
>n legtur cu consemnarea mea la domiciliu, m ntreb dac n-am
putea pleca ntr-o vizit la Chinoo#" Sunt cteva lucruri de care trebuie s
m ocup personal. Pn i Barbara i-a putut da seama c eram
nerbdtor. Pot trimite doi dintre gardienii lor afurisii s se asigure c nu
scap vreo vorb.
M rog, poi ncerca, rspunse Lis.
Peste cteva zile, ns, cnd se vor mai f linitit spiritele.
La fel de contient de dispoziia lui, ca i fetia, Lis schimb subiectul.
Aveau ntotdeauna destule despre care s vorbeasc. Afacerile erau de o
diversitate nesfrit. Chehalis deinea majoritatea navelor spaiale din
Sistemul Phoebian i-i desfura cele mai multe activiti n afara planetei
Demeter, pe cont propriu sau pe baz de contract, transporturi, prospecii,
minerit, fabricaie, explorri, cercetare pur. Acest lucru o implica
inevitabil n sectoare vaste ale economiei i politicii coloniale, i n relaii
tot mai extinse cu Pmntul. n afar de asta, fr a avea ambiii pentru
funciile publice, pe amndoi i interesau ndeaproape problemele sociale,
cltoreau mpreun pe mare sau prin slbticie, schiau, fceau patinaj
artistic, jucau tenis, ah slapdash i pocher machiavelic, lucrau n cas i
prin curte, se plimbau adeseori admirnd stelele i ntrebndu-se ce se
gsea dincolo de ele. n seara aceea, se adncir n nite descoperiri
recente, despre o relaie ciudat ntre hipersauroizii dominani i theroizii
primitivi de pe litoralul Golfului Ionian, aproape uitnd de necazuri. Dup
aceea, copiii i ajutar s aib o cin plcut.
Dar, cnd soul i soia rmaser singuri, Brodersen spuse:
M simt cam nelinitit. Cred c-am s trebluiesc cu recorderul la de
monoflm. Vii s m-ajui i tu?
Asemenea planuri nu se numrau printre hobby-urile lui Lis, dar nelese
aluzia i rspunse:
igur"
Au intrat n atelierul lui Dan. ntr-o jumtate de or, termin de montat
aparatul pe care-l dorea, dintr-o bogat rezerv de piese de schimb, i l
activ. Un iuit se rspndi n camera plin de materiale. Brodersen i
din limb.
*ai !e mineE Ce ine-icientE
Asta-i ca s ne acopere glasurile? se interes ea.
>i dduse seama ce anume l ngrijorase. La ferma prinilor ei din
regiunea Trollberg, oamenii vorbeau irlandeza, iar Brodersen nvase
cteva limbi n plus, n anii n care btuse drumurile Pmntului. Dar
singurele pe care le aveau n comun erau engleza limba lor de toate zilele
i spaniola, ambele find cunoscute de orice detectiv.
Nu, i explic Brodersen. Metoda sonic n-ar merge, cel puin nu fr o
mulime de echipamente sofsticate de heterodinare. sta nu-i dect un
generator de zgomot radio pe band lat, de mare putere, care ar trebui s
bruieze comunicaiile electronice pe-o raz de vreo dou sute de metri,
prnd accidental. Presupun c adversarul ne-a implantat microfoane n
perei, ca s capteze convorbirile din cas i s le transmit unui receptor.
E foarte simplu. Chestiile alea sunt mici. Le-ai putea plasa n tufuri cu
pratia.
G cu,rinse groa$a"
Chiar crezi c Aurie Hancock ar ordona aa ceva, sau c poliia s-ar
supune? Se zice c pe Demeter avem o societate liber.
Se zice. De fapt, e un sistem de societi, dup cum tii, i multe dintre
rile-mam nu-s tocmai liberale. Dac a f guvernator, mi-a pstra sub
arme civa oameni al cror trecut nu se distinge prin scrupulozitate fa
de drepturile omului. A putea avea nevoie de ei ntr-o bun zi, ca s tratez
cu delincvenii care gsesc pe planeta asta un teren fertil de vntoare.
e slt pe bancul de lucru, cu picioarele balansndu-i-se.
Gricum, 7is, nu cre! c suntem interceptai, o ,resu,un doar. Problema asta e
prea grav ca s fm optimiti. Mine, l chemi pe Mamoru Saigo s vin cu
un detector i s caute dispozitive de spionaj. Dac gsete vreunele, hm,
a propunes le distrugi, dar mai nti spune n microfon un mesaj rspi-
cat c, dac se mai ntmpl, te duci i la tribunal, i la pres. Lis rmase
tcut n mijlocul uneltelor, scrutndu-l cu privirea. Fereastra din spatele
ei era nchis, cu storul tras, dar prin ea ptrundea un curent slab, ca o
sugestie a ntunericului de afar.
Deci tu n-ai s fi aici, nelese femeia.
Brodersen scotoci dup pip i tutun.
M tem c nu, iubito. Nu-i putem lsa pe ticloii tia s ne bage
pumnu-n gur, nu? Pe Iuda preotul, tot viitorul cltoriilor spaiale
omeneti! n plus ai uitat? eful de echipaj al lui Emissary e Carlos Aue!a
uFrez, prietenul meu, vrul lui Toni. N-am scris nc familiei.
i Joelle Ky, dac e n via, adug calm Lis.
Brodersen tresari la vederea suferinei de pe faa ei.
Mda, m rog, tot o veche prieten.
Mai mult dect o prieten, ridic Lis palma. Nu, nu te osteni s te
prefaci. N-am obiectat niciodat fa de micile tale nebuneli, nu? Mi-ar
plcea s-o cunosc i eu pe Joelle. Trebuie s fe foarte deosebit, ca s
nsemne att de mult pentru tine. Niciodat nu mi-ai pomenit-o att de
nepstor pe ct i nchipuiai.
Ai ctigat, replic el, aprig la chip. Nu c ar f fost ceva romantic ntre
noi, nelege. E prea... stranie pentru aa ceva. Dar... Oricum, principalul e
c nu vd cum ar putea cabala s-i dea drumul lui Emissary" Publicitatea
le-ar distruge toate idealurile, iar de carierele lor politice s-ar alege praful.
n acelai timp, e periculos s ii prizonieri. S-ar putea s hotrasc un
masacru.
Dac sunt att de ticloi. Dac exist o cabal...
Brodersen ddu din cap:
E un risc pe care mi-l asum, acela c m nel.
La fel ca toate riscurile vieii tale, Dan.
Nu@s prea proaste. in la pielea mea. E singura pe care o am.
i ce vrei s faci, de fapt?
S m duc pe Pmnt. S cercetez. S acionez. n primul rnd, cred, s
alertez familia Rueda. Ei vor f auzit cel multnite zvonuri vagi. Nu le-am
scris direct, cum tii, findc nu eram att de sigur pe ce tiam, iar apoi,
cnd am fost sigur, i-am cerut cu ncredere lui Aurie s se intereseze mai
serios, pentru ca azi s-mi arunce porcria asta n cap. Sunt toate ansele
s ne fe interceptat i corespondena, ba chiar blocat, dac va conine
ceva neconvenabil. Nu cunosc pe nimeni pe Demeter care s poat
transmite vestea mai departe, nimeni de-aici nu se descurc bine pe
Pmnt, nici nu are acolo relaiile pe care le am eu. Nu, trebuie s ajung
personal la Lima i s vorbesc cu Seniorul.
Cum:
Bro!ersen se ;ntreru,se !in um,lutul ,i,ei, ,entru a@i a!resa un r.n8et str.mb<
Lis, numai pentru ntrebarea asta simpl i practic, la ora asta din
noapte, a f n stare s m ndrgostesc de tine.
De mult n-o mai vzuse roind i lsnd ochii n jos. l strnse de coaps.
Suntem parteneri, ai uitat? opti ea.
N-am de gnd s uit.
>i ls jos pipa pentru a pune o mn peste a ei:
>n regul, n-avem timp cu grmada, aa c ar f mai bine s conspirm
n continuare. nc n-am un plan exact. n primul rnd, bnuiesc c e
necesar s ajung departe de-aici, unde nu pot f gsit. i ct mai repede.
Dac timp de dou-trei zile nu m vd i nu m-aud, cred c Aurie va f
convins c stau bosumfat n brlogul meu. Dup aceea ns, ar prea
ciudat c nu dau mcar cte un telefon ocazional. Aa c o terg la noapte.
Lis nu ceru detalii. Nimeni, n afar de ei doi, nu tia despre tunel. Cu
civa ani n urm, Brodersen nchiriase un sptor, pentru a aduga un
beci de vinuri lng adpostul contra furtunilor. Ct timp l avusese,
excavase o galerie pn n mijlocul pdurii de la nord de pmnturile lor,
fortifcnd-o cu calcar pulverizat. Se ntmplase n timpul nverunatei
dispute de pe Pmnt i din jurul acestuia cu privire la drepturile de
jurisdicie i proprietate printre asteroizi, cnd o vreme pruse c Liga
Iliadic avea s cear secesiunea. Dac acea federaie de colonii orbitale i
lunare ieea din Uniune iar Uniunea, probabil, recurgea la arme pentru a
o aduce napoi numai Dumnezeu tia ce s-ar f putut ntmpla, pe
Pmnt ca i pe Demeter. Criza se rezolvase printr-un compromis nesatis-
fctor, dar Brodersen continua s-i reproeze c pn atunci nu
asigurase casa cu o ieire secret. Vzuse attea dezastre, majoritatea
datorate guvernelor, nct ar f trebuit s-i f luat din capul locului
aceast msur de siguran.
Din pdure, putea merge pe jos cinci kilometri pn la o staie izolat de
aerobuz, de unde avea s zboare pn ntr-un ora ndeprtat, iar acolo s
nchirieze o main. i pregtise cteva identiti false, cu tot cu credite
bancare excelente, ca s-i apere viaa privat cnd el i ai lui cltoreau.
n balta care era Demeter, cu o populaie de nici trei milioane, ar f devenit
un broscoi mai mare dect i-ar f plcut.
i pe urm? ntreb Lis.
S ne gndim, spuse el aprinznd tutunul i trgnd fumul n piept.
Evident, voi avea nevoie de un mijloc de transport pn la Sol, mijloc care
s-mi foloseasc i dup ce ajung acolo. Chinoo# 2 care altul? cu echipajul
pe care-l poate duce, proviziile de la bord i naveta auxiliar. n plus,
6illiMaM e practic conceput pentru misiuni ca rpirea pe netiute din
orice loc m-a afa pe planeta asta.
i cum speri s treci cu Chinoo# prin poart, pe lng navele de
supraveghere?
Brodersen chicoti. Perspectiva de a aciona, n loc de a se aciona asupra
lui, l nveselea enorm. Nu c s-ar f bucurat de respectiva ncurctur.
Totui, n ultimii ani, zilele deveniser prea previzibile pentru gusturile lui"
Gsim noi o soluie. Dac nu te poi ocupa de negocieri, draga mea, mai
bine s ne prezentm amndoi la clinica de gerontologie. La o adic... hm...
n fne, Aventureros (compania nrudit cu Chehalis) poate cu siguran s
foloseasc o alt nav mare de marf n Sistemul Solar, i acum, cnd
Chinoo# nu mai are ,ers,ecti'a !e a ,orni s,re stele, ei bine, am ,utea -oarte bine s@o
;nchiriem acolo ;n sistem charter"
Pocni !in !egete"
Bei, !a, asta i@ar o-eri moti'ul o-icial ,er-ect !e a contacta -amilia Aue!a"
Aplecndu-se, continu serios:
Da, s contm pe asta. Mine le telefonezi oamenilor din echipaj. Le
vorbeti despre o posibil cltorie spre Sol, cu preaviz scurt, i-i invii aici
la o consftuire. Hancock mi-a spus foarte clar c vom f interceptai ori de
cte ori avem vizitatori, iar un bruiaj n acel timp ar f prea suspect. Dar
poi pregti rezumate scrise pe care s le predai oamenilor, toate discuiile
serioase se pot desfura n scris, ct vreme vorbii despre lucruri
inofensive pe care le putei avea scrise tot dinainte. Am ales doar oameni
istei, prind repede. Vor da un spectacol convingtor.
Lis se ncrunt:
Vor accepta o aventur att de riscant ca pe ceva necesar?
Ei, unii ar putea f prea contiincioi fa de lege, sau mai tiu eu ce.
Totui, sunt convins c dac m refuz, mi vor f totui destul de loiali ca
s n-o ia la goan trncnind ncolo i-ncoace. Nu i-am ales n echipajul
meu, pentru o posibil cltorie spre noi planete, fr a f ajuns s-i
cunosc pe toi c.t mai bine"
Chiar i aa, Aurelia nu-i o tmpit. Dac af c Chinoo# e pe punctul
s plece, s-ar putea s-i trnteasc o consemnare, sub ce pretext i-o trece
prin minte, numai ca s se asigure.
E neaprat nevoie s tie? De obicei, biroul Guvernatorului General nu
ine evidena sosirilor i plecrilor de nave spaiale. Sunt aproape sigur c
vei putea ajunge la un aranjament.
Brodersen ezit, nainte de a aduga:
Mda, cu timpul, se va convinge c mi-am luat tlpia i e foarte
probabil s speculeze c m-am strecurat la bord. M tem c te ateapt
nite hruieli ngrozitoare.
M pricep s rspund cu aceeai moned, l asigur ea.
Bro!ersen $.mbi<
Mie-mi spui? Nu vd cum i-ar putea face necazuri serioase, fr a se
trda, ceea ce nu trebuie s fac. Ce dovad legal ar avea n afar de
faptul c, probabil, i-ai ajutat soul s scape de o supraveghere cu o
legalitate dubioas? i dac povestea asta ajunge n instan, mam!
Ar putea nscoci ceva mai ru, spuse Lis. Dei, nu cred c-ar vrea. Nu
are fre de comisar. Dar s-ar putea s i se ordone.
Avocaii notri pot trgna luni de zile orice caz juridic, i aminti el.
Pn atunci, ar trebui s reuesc s fac ndri toat mpuiciunea asta.
Se ncrunt:
Desigur, dac dau gre...
Nu-i face griji pentru mine, l ntrerupse Lis. tii c-am s m descurc.
Rmase din nou tcut, stnd n picioare lng soul ei.
Mi-e team pentru tine, spuse ea ntr-un trziu.
S nu-i fe...
Brodersen i mut pipa n mna cealalt i o cuprinse pe Lis pe dup
umeri.
Ei, dac eti att de hotrt s pleci, hai s plnuim totul cu grij.
Pentru nceput, cum inem legtura?
Prin +bner Cro-t, ,ro,use el"
Aceasta era una dintre identitile lui fctive. Abner Croft avea o caban
lng Lacul Artemis, la o sut de kilometri distan. Telefonul lui poseda
mai mult dect un simplu codifcator. Era nzestrat cu un dispozitiv militar
de care Brodersen afase ntr-o cltorie pe Pmnt i pe care l
reconstituise pentru sine nsui, ca msur de precauie suplimentar n
timpul crizei iliadice. Interceptarea liniei ar f nregistrat o banal con-
versaie imprimat dinainte. El i Lis se distraser plsmuind cteva
asemenea discuii, folosind travestiuri i voci modifcate prin voder. Putea
intra n circuit prin orice ter instrument, cernd un apel de teleconferin;
mainii de comutare puin i psa.
M-hm, fcu Lis. i unde crezi c vei f de fapt?
>n Podiuri. Zona logic, nu?
Femeia tcu o clip.
Cu CaitlNn:
De$armat !e gra'itatea ei, Bro!ersen se eschiv:
Pi, pe-acolo e i ea n perioada asta a anului. Toi localnicii vor ti unde
s-o gseasc i cred c e foarte fresc ca un vizitator din afar s vrea s-i
asculte cteva cntece. i cine m-ar putea ascunde mai bine sau ar putea
spune ce nseamn un ren!e$@'ous sigur prin prile alea, sau... sau ce-o
mai f?
Pufni zgomotos. Lis l atinse iari, dar acum nu-i mai ddu drumul.
Iart-m c te-am ntrebat, spuse ea ncet. Nu protestez. Ai dreptate, e
persoana cea mai potrivit s ne ajute. Dar, nelegi... nu, nu sunt geloas,
s-ar putea ns ca dup noaptea asta s nu te mai vd niciodat, iar ea
nseamn pentru tine mult mai mult dect Joelle, nu?
Of, iubito! i puse pipa deoparte, pentru a luneca de pe banc i a o
mbria.
Cu capul pe pieptul su i degetele apsndu-i puternic spatele, Lis ls
cuvintele s i se rostogoleasc pe gur, dei le pstr blnde.
Dan, dragul meu, nelege-m. tiu c m iubeti. i eu, dup ce mi s-a
destrmat csnicia aia nenorocit, cnd te-am cunoscut... Tot ce-ai fost
i-ai fcut arat c m iubeti. Dar tu, cu prima ta soie, niciodat n-ai
fost mai fericit dect atunci cnd ai avut-o pe Antonia, nu?
Aa e, mrturisi el, cu glasul ngroat. Numai cnd mi-ai druit tu...
Taci. i-am spus clar c nu m supr nu att nct s conteze dac
din cnd n cnd calci i tu pe de lturi. ntlneti o mulime de oameni
felurii, eu de obicei nu te nsoesc n cltoriile de afaceri pe Pmnt, iar
tu eti un taur atrgtor, nu i-am spus-o niciodat? Nu, taci, iubitule,
las-m s termin! Nu-mi fac griji cu Joelle. Din puinul pe care mi l-ai
spus, are ea un anume farmec e holothet, i... Dar n-ai inventat nicio-
dat scuze ca s te ntorci la ea. Cu Caitln ns...
Nici cu ea..., ncerc el.
(i-ai spus c a fost doar o prieten i o tovar ocazional de joac. M
rog, nu mi-ai mai spus asta, deschis, despre nimeni. n felul tu, eti o
persoan rezervat, Dan. Totui, am ajuns s te cunosc. V-am privit pe
amndoi, cnd ea venea n vizit. Caitln seamn puin cu Toni, nu?
Drept rspuns, Brodersen nu putu dect s-o cuprind i mai strns.
Ai spus c nu e nevoie s fu nici eu monogam, izbucni Lis. i poate
nici n-am s fu, ntotdeauna.
>i nghii un chicotit.
Ce mai ,ereche !e anacronisme suntem, c tim pn i ce nseamn
monogamie"!... Dar, de cnd ne-am cstorit, Dan, nimeni n-a meritat
osteneala. i nimeni nu va merita, ct timp tu vei f plecat n cltoria
asta, din care nu tiu dac te mai ntorci.
Am s m-ntorc, jur el. M ntorc, la tine.
>i vei da toat silina, sigur. Adic, o silin ca toi dracii! Ridic faa
spre a lui. Brodersen i vzu lacrimile, le simi,le gust.
Iart-m, continu Lis. N-ar f trebuit s amintesc de Caitln. Dect ca
s... i transmii toat dragostea mea, te rog.
Am... am spus adineaori, ntrebarea ta practic mi-a amintit ce fel de
om eti, se blbi el. i-acum, , asta... Eti, incredibil de bun, scurt ,e
!oiE
Lis se desprinse, fcu un pas napoi, i petrecu minile peste coastele lui,
pn la olduri, i spuse din adncul gtlejului:
Mulumesc, amice. Acum, ascult, va f o noapte scurt tu trebuie s
prinzi aerobuzul la o or cnd pasagerii sunt somnoroi i mai avem nc
multe de complotat. Mai nti, ns... m-m-m-m?
>n sufetul lui Brodersen se ntei un val de cldur.
(@m@m@m, i@o ;ntoarse el"
5
LA TREI SUTE DE KILOMETRI n estul Mrii Hephaestiene i dou mii de
kilometri la nord de Eopolis, se nlau Podiurile. Acolo se instalaser
numeroi emigrani din nordul Europei, n timpul exodului din secolul
trecut. La fel ca majoritatea colonitilor, o dat ce devenea posibil
supravieuirea departe de oraul de origine i de sprijinul su tehnologic,
acetia tindeau s se adune cu cei asemenea lor. Fermieri, pstori,
apinari, vntori duceau un trai primitiv, din lipsa mainilor; costurile de
transport de pe Pmnt erau enorme. Ulterior, cnd a nceput s se
dezvolte industria demetrian, au dobndit unele echipamente moderne
dar nu prea multe, cci ntre timp i elaboraser moduri de via proprii
inutului. Mai mult, majoritatea nu ineau s devin dependeni de strini.
Ei sau strmoii lor veniser acolo pentru a scpa de guverne, corporaii,
uniuni i alte monopoluri. Era o stare de spirit care dinuia.
Populaia care o reprezenta elaborase un ntreg ethos. La ei acas, muli
dintre localnici continuau s vorbeasc limbile originare, n ciuda acestei
diversiti, limba comun era engleza, ntr-un nou dialect. Tradiiile se
contopeau la un loc, sufereau mutaii sau luau fin spontan. De
exemplu, la solstiiul de iarn, friguros, nzpezit i ntunecat, n acea zon
a continentului pe care oamenii o numeau Ionia, aveau srbtoarea Yule
(nu Crciunul, care continua s respectecalendarul terestru) cu ospee,
veselie, podoabe, daruri i ntruniri. La jumtatea anului demetrian, aveau
o alt ocazie de a se reuni, cu un caracter bacanal mai fi. Atunci,
focurile de tabr comunicau ntre ele din deprtrile coluroase, n jurul
lor avnd loc dansuri cu butur, mncare, cntece, glume, jocuri,
ntreceri sportive, sex de la apusul soarelui pn-n zori.
>n ultimii trei ani, n acel sezon, cnd nu era ocupat cu plcerile asociate
ocaziei, Caitln Margaret Mulryan le druia muzic acelora care se
ntlneau pe Trollberg. O pornea din nou pe jos, de-a lungul unui drum
desfundat, cltoria fcnd parte din distracie. Din mers, i repeta
ultimul cntec compus pentru festival, sltnd n ritmul su de vals i n
limpezile sale acute de sopran:
n albastrul argintiu, rou sclipete senin,
Noaptea cea de var plin
Mrginit-i de lumin.
Venii cu toii de mn a v lua,
Cci prin tot inutul, muzica
Deteptatu-s-a.
Degetele ei alergau pe claviatura sonadorului sprijinit n ndoitura cotului
stng. Programat s imite un fuier, dei ceva mai tare, cutia de culoarea
lemnului de mahon triluia pe sub vocile corale.
Cu bucurie ;n sus, cu bucurie@n 8os"
Dansurile zboar !e r.sete ,line
Din c.m,ul ;n-lorit s,re ,iscul muntos"
Gustai bucuria ce dup-aceea vine!
De sub pantofi ei izbucneau rotocoale de praf. mprejur, nlimile visau
sub aura chihlimbarie a lui Phoebus ce cobora spre apus, n apropierea
celui mai nordic punct al traiectoriei sale, pe un cer cu civa nori albi.
Drumul urma rul Astrid, tumultuos i nspumat, nverzit de pulberea
ghearilor, curgnd pe partea dreapt spre Aguabranca, unde avea s se
verse nvalnica Europa. Pe malul cellalt se ntindeau pmnturi virgine,
cobornd abrupt spre o vale deja ntunecat, plin de vegetaia
verde-albstrie aternut oriunde nu-i ieau bolovanii cretetele lodix,
asemntor unui soi de iarb trilobat, sau trifoi, presrat cu nestematele
petalelor de vrful-sgeii, sau bobocul-soarelui, printre lstriuri de
lance-roie, nalt, i tulichin supl. Roiau fine insectoide,
aripi-de-facr n nuane orbitoare, blsari opitori, nenumrate gze
zumzitoare. Printre ele plutea un fravar cu pene viu colorate, un
menestrel ciripea de pe o ramur, doi bucearoi ddeau trcoale pe
deasupra, iar n nalturi plutea un draque slbnog, acesta din urm
nefind o pasre, ci un hipersauroid, asemenea tuturor vertebratelor
evoluate care apruser pn atunci pe Demeter. Arome neptoare,
trezind amintiri de rin i scorioar, pluteau pe o adiere dinspre
miazzi ce rcorea cu repeziciune dup-amiaza.
>n stnga lui Caitln se ntindea un gard de stinghii. Aproape neted, pn
ntlnea o pant abrupt, la trei-patru kilometri distan, terenul astfel
demarcat fusese transformat n pune pentru vitele pmntene i, mai
departe, n plantaii de orz pentru oameni. Invadatorii din spaiu gseau
carnea i vegetaia demetrian adeseori comestibile, uneori delicioase; de
cnd cobora din autobuz, la Freidrop, Caitln culegea ncontinuu
fragi-de-lun, mere-perl i dulcifructe. Le lipsea ns ntreaga gam de
vitamine i aminoacizi, coninnd n schimb multe care nu erau de nici un
folos. Plantele importate erau de un verde intens, iar vitele ce le pteau,
fantastic de rocovane.
>n urma ei, drumul cotea disprnd dup o colin. n fa, urca asemeni
unui arpe. Dincolo de urmtoarea ridictur se vedea Trollbergul,
acoperit de pduri i pajiti pn-n vrf. n spatele su pluteau fantomatic
piscurile Phaeciene nzpezite, dominate de Muntele Lorn.
Muzica scnteiaz dulce-slttoare.
Se unduiete dinainte-i
Pe agere ,icioare,
Aa mldie i vioaie, cu ghirlande
De trandafri i licrul-stelelor
n jurul cptiului ei drgstos.
Cu bucurie ;n sus, cu bucurie@n 8os"
mprejur zboar dansul ca rsul furtunos...
Caitln se opri. Dintr-un desi din slbticie apruse un garm. Mare ct un
tigru, cu blana cenuie, rtul rotunjit i o mciulie n vrful cozii, se
prelingea cu o graie care-i smulse un mic ipt admirativ. Nici unul dintre
ei nu avea de ce se teme. Carnivorelor demetriene nu le plcea mirosul
animalelor terestre, aa c nu le atacau niciodat. La rndul lor,
vntorii-oameni ncercau s menin echilibrul unei naturi care le oferea
piei pentru pia, iar Sfatul Popular al Podiurilor declarase garmii specie
ocrotit.
Fiara se opri la rndul su, privind-o. Vzu o femeie tnr. (Vrsta ei
exact era de treizeci i patru de ani, dei, find nscut pe Pmnt, i-o
considera de treizeci i cinci.) De statur medie, cu pieptul plin, zvelt ca
nuiaua, lung-n picioare, avea o coam aten de nuana bronzului, ce i se
rostogolea buclat pe umeri. Fruntea-i era nalt, obrajii reliefai,
ngustndu-se spre brbie; gura ns, o avea lat i senzual. Sub
sprncenele negre, fn arcuite, i se vedeau ochii ca smaraldul i un nas
scurt, crn. Soarele i vnturile i bronzaser pielea alb, adugnd o
spuz de pistrui. Tunica i pantalonii ei cunoscuser vremuri grele. i-i
strngea cu o curea de croms, haurat iptor, n toate culorile
curcubeului. i ducea n rani hainele de schimb, sacul de dormit,
puin hran deshidratat, poeziile lui Yeats i alte articole de cltorie.
Glorie Creaiunii, opti ea, frumos eti, turaul meuE
Garmul dispru napoi n domeniul lui. Caitln oft, continundu-i
drumul.
Nesocotete rna unde cndva pit-a.
Braul lui un fulger i
+$'.rle ,e mi8loc
i-l vede, peste lume nvrtit,
Uor ca vntul i
(ai ;nalt !ec.t co,acii"
Cu bucurie ;n sus"""
Se ntrerupse. Un om ieise la vedere n faa ei, de dup gard, ocolind o
stnc uria. La fel de surprins, ridic dup o clip mna, strignd o
formul de salut. CaitlNn se apropie de el, n pas alergtor. Era tnr, vzu
ea, voinic i blond. mbrcat n salopet, purta un corn fcut din col de
tordener, cu care s-i cheme vacile acas.
Ziua bun, fata mea, spuse el cu accentul su melodios, cnd Caitln
ajunse n apropiere; prin partea locului, era o expresie politicoas. Cum i
merge?
De minune. i mulumesc, domnule, i-i doresc cumpna zilei
asupr-i, replic ea n engleza blnd a patriei sale, care de mult timp i
asumase graiul cuceritorilor, nsuindu-i-l.
Te pot ntreba ncotrova te ndrepi?
7a Drollberg, ,entru (ie$ul@'erii"
Tnrul fcu ochii mari:
Aha. Atta ghicit-am. Mi-eti Cathleen, aa-i? Duduie" te-a numi, cum
se cade din partea unui gentleman, dar nu-i cunosc numele de familie.
Pare c nimeni nu i-l folosete.
>i toler pronunia. Puini sassenachi sau capete-ptrate erau n stare de
ceva mai elevat.
Mda, cci nu m afu aici dect pentru ntorstura soarelui, cnd
ntreaga provincie e doar un mare bairam. Frumoas ar avei, i oameni
de soi, dar pe planet se af multe altele unde s cltoresc. Dar
dumneata, cine s fi?
Elias Dau#antas" De la 4erma *ilnyus"
>i repezi degetul mare ndrt. Deasupra unui paravan de plopi se nla
fum, probabil dintr-un horn. i, cu sfal:
Auzit-am mult despre matale i a dori ca Trollbergul s se afe n
vecintatea mea. Sau, barem s mi te f vzut venind mai dinainte. ...
ntotdeauna-mi bai drumul pe jos?
Caitln ddu din cap:
Ce-a ctiga mergnd cu maina, fr s cunosc nici un loc prin care
trec?
Dar unde-mi nnoptezi? Nici vorb auzit-am c-ai vizita rzleele noastre
hanuri, dei mai mult de doi moieri spuser cum c te-ar plti frumos
pentr-un chef de-o sear.
Zmbi, ca s-i arate c nu era jignit, rspunznd:
Barzii nu cnt pentru ctig, rze Daukantas, i bard m socot a f,
dei nu tocmai vreun Brian Merriman. Putem primi daruri, dar cntm de
drag sau pentru ospeie. Locuiesc acolo unde sunt binevenit, sau altfel,
mi ntind sacul pe lodix.
>n stngcia lui, fermierul exclam:
Dar din ce-mi trieti?
i imediat, obrajii i se nroir de gafa fcut.
Ei, oi f stingherit acum? replic ea vesel, btndu-l pe dosul minii cu
care se inea de gard. Bine, dar toi m-ntreab asta...
Trecu intenionat la eopolitana simpl:
Am studii medicale, dei nu sunt doctor. Iarna, lucrez n ora i prin
mprejurimi, n circumscripia spitalului St Enoch. Lipsa de medici mi
permite s stabilesc singur condiiile. Bineneles, dac a f o femeie de
bun-sim, a lucra cu norm ntreag. Dar cum rstimpul meu de via
nu-mi ajunge ca s explorez planeta Demeter"""
Se crisp:
i cnd trebuie s vd oameni suferind...
>ntrerupndu-se, risipi tensiunea i rse:
Graie vieii, dar destul am vorbit despre mine, mai mult ca destul! S
vorbim i despre dumneata!
Nimica nu-i de spus, conia mea. Asta-i ferma tatlui meu, iar eu, al
treilea-i fu.
Caitln nclin capul ntr-o parte:
Eti burlac, va s zic?
D8a, ncuviin el, cunoti datina noastr din podiuri. Cnd mi-s
nsurat, putem sta-n casa cea mare ca asociai, sau s chemm n ajutor
la deselenirea pmntului i durarea unui cmin al nostru nine. Eu,
cred c pe-asta am s mi-o aleg. Noul nceput.
i nu ai nici o fat care s-i spun cum ar dori i ea?
Nu. Cndva... Dar i spusei o droaie despre mine, hm, hm, Cathleen, se
grbi el s adauge. nnoptezi la noi? Fgduiesc c tot neamu-mi o s-mi
fe ncntat.
Caitln privi spre apus. Dei umbrele se alungiser i munii deveneau
vineii, Phoebus mai avea cel puin o or pn s-l nghit orizontul.
>i mulumesc, dumitale i neamurilor dumitale, rspunse ea. Dar
trebuie s ajung la Trollberg n cel mult trei zile, i plnuiam s umblu
pn dup asfnitul soarelui, cnd Persefona va rsri mare i plin,
luminoas ca Luna deasupra Pmntului.
Erion, de o mrime aparent ct jumtate dintr-a Persefonei, rsrise deja,
ca un corn de ivoriu pe fond indigo.
Mi te duc eu mine cu maina, ct de departe pofteti, se oferi
Daukantas; expresia lui Caitln nu prea deloc convins; continu, viclean:
da, vrei s mi te afi-n apropiere de pmnt. Ei, iact o familie
pmntean pe care n-o mai cunoscui. Cminul nostru, obiceiurile, ar
trebuie s mi te-ntereseze, sunt neobinuite,i-i jur; nu suntem suedeji i
nici engleji sau... Te rog! Ne-ai nveseli nespus. Nicicnd nu te-om uita"
E@e@ei"""
Relaxat, zmbind, se apropie, btnd infm din gene:
Eti peste poate de amabil, Elias Daukantas, i-s sigur c ar f o sear
reuit, de-a sta aici. Deci, dac eti sigur c domnia sa n-ar obiecta...
Un zumzet cretea n intensitate. Rsucindu-se, vzur o mic main ce
se apropia. Perna sa de aer azvrlea praful n stnga i-n dreapta, precum
spuma de sub carena unei alupe n vitez. Ajungnd n dreptul lor, frn,
cu un vuiet. Trepiedele se trntir la pmnt. Cupola transparent se
dilat. Din main se rostogoli afar un brbat masiv.
CaitlNnE mugi el"
Caitln ls s-i scape sonadorul.
Dan, o, Dan! exclam ea, alergnd spre el.
Se mbriar. Dup un timp, gura lui se dezlipi de a ei, cutndu-i
urechea.
Ascult, macushla, opti el. Sunt pe fug. Urmrit. M numesc Dan
Smith. Bine?
Bine, suf ea la rndu-i, Brodersen i simea supleea elastic, mirosul
prului btut de soare i celelalte, mai calde, ale crnii. Care i-este
dorina, inima mea?
S disprem naibii de-aici, ntr-o ascunztoare sigur. Acolo, vom putea
vorbi.
Brodersen trebuia s fac toate eforturile omenesc-posibile pentru a se
stpni s n-o trnteasc la pmnt, aruncndu-se peste ea.
Aceeai strdanie vibra ntr-nsa, i mai puternic dect a lui. Se
desprinse, rsucindu-se smucit, i-i spuse ovitoare fermierului ce-i
privea cu gura cscat:
Elias, dragul meu, mi s-a fcut o mare surpriz. Iat-l pe logodnicul
meu, Daniel Smith. Nu ne ateptam s ne ntlnim nainte de festival,
cltorete. Dar, de vreme ce zeii sunt att de darnici... M poi ierta, ct
de puin? M voi ntoarce, cu voia Puterilor, i-atunci am s v cnt.
Daukantas i Brodersen i strnser minile, bolborosind politeuri
stngace. Caitln i nh instrumentul i-l trase pe Brodersen de
mnec. Se crar amndoi n main. Aceasta fcu un salt nainte.
Daukantas rmase mult timp privind n direcia unde dispruse, nainte
s ridice cornul pentru a-i chema vitele.
Sub strlucirea unei luni i jumtate, cu Phoebus disprut nu de mult
vreme, cerul era mai mult violet dect negru i dezvluia puine stele.
Dintre constelaii, nu se vedeau n ntregime dect Medeea i Ariadna.
Afrodita i Zeus, planetele surori, strluceau ca dou lumnri. Trei
noriori preau s emane lumin. Razele argintii scldau vrfurile
copacilor, revrsndu-se pe pmntul ntins ntr-o penumbr translucid.
Printr-o sprtur a pdurii se vedea licrind Muntele Lorn. Licuricii
plpiau ca nite mici felinare. Coristerii triluiau cu zecile de mii,
chemndu-i perechile dintre lujeri i frunze; cnta o ciocrstea; lng
grot, un izvor i mproca spuma ntr-un susur cristalin.
Dup ce parcaser maina, Caitln l condusese pe Brodersen ctre acest
loc, pe o crare a animalelor. i adusese i el o trus de nnoptat n aer
liber, inclusiv un nclzitor, rezervor de carburant care rspndea n
adpost o cldur binevenit. Sacii de dormit, pe perne de mollit, fceau
ca pardoseala s fe confortabil. Cei doi, ns, nu dormeau. Dup un
timp, printre tachinri tandre, i gtir cina i mncar. Dar nici dup
aceea nu adormir.
Spre zorii zilei, Caitln se slt ntr-un cot, ca s-l vad mai bine. Petera
avea gura spre vest, iar razele Persefonei intrau acum drept nuntru,
rspndind o luminozitate att de feeric, nct Brodersen avu impresia c
putea vedea ct de nroite erau sfrcurile lui Caitln, n contrast cu pielea
ei alb. ntinse mna s-i cuprind carnea moale i grea; aceasta se aps
n cuul palmei, cnd femeia se aplec s-i druiasc un srut, un srut
struitor.
Iubirea mea, dragostea mea, viaa mea, aproape cnt ea, de-a avea
cuvinte s-i rostesc minunea care eti, oamenii i-ar aminti de mine pn
i cnd Sapho i Catullus vor f fost dai uitrii. Dar nici chiar Brigit nsi
nu poruncete acestei vrji.
O, Christoase, ct te mai iubesc, spuse el, cu glasul voalat de tria
sentimentului. De ct timp suntem mpreun? De trei ani?
O ctime mai mult. Eu numr i lunile, din clipa cnd am tiut pentru
prima oar ce nsemnai pentru sufetul meu, pn m-i s-a ivit prilejul s te
cunosc mai bine.
i eu, care credeam c nu era dect o toan oarecare. Ce iute mi-ai
dovedit c m nelam! Tu, nu doar un trup delicios i, n pat, ca iadul pe
roi, ci tot ceea ce nsemni tu"
De n-ar f fost necazurile acelea ce mi te-au scos n cale, m-a afa
ntr-un extaz de-a dreptul izotopic, Dan, Dan al meu. Aa stnd lucrurile,
i proslvesc dumanii pentru atta lucru, n timp ce ticluiesc cum s le
spintec maele. Nici nu tiam c-aveam s te vd pn la toamn.
Dac rmneai n Eopolis...
Buclele lucioase se micar, umbrindu-i trsturile, n timp ce cltina din
cap.
Nu, deveni ea complet serioas. nc n-am terminat de despicat n patru
frul sta? N-ar f fost drept fa de Lis. Nici fa de tine. i pe ea o iubeti,
cum e i cazul. Eu nsmi in la Lis, niciodat nu i-a pricinui mai mult
suferin dect e necsar i sper c prietenia pe care mi-o arat nu e numai
din datorie, cu siguran, tie ce e ntre noi, dei niciodat nu mi@a s,us@o cu
'oce tare"
Caitln se ridic n capul oaselor, cu spinarea dreapt i genunchii strni
n brae, privind pe deasupra lui spre slbticia argintat.
De asemenea, adug ea, dat find c mi lipsete talentul ei la cifre i
organizare, n-a putea niciodat s mprtesc aventura ntreprinderilor
tale. Nu vreau s fu un parazit. Iar o slujb stabil i sigur, ntr-un
singur loc, n scurt timp m-ar f fcut s m scrntesc la cap. O pasre
trectoare am fost, din clipa cnd m-am nscut.
De ,e bu$e ;i i$bucni 'eselia<
Vai, btut-n cap mai sunt! Cum s se nasc o pasre?
Brodersen se slt lng ea, aezat turcete.
7a -el cum se ,oate cloci o i!ee, ,ro,use el"
Ei, se grbi Caitln s rspund, vezi, i Einstein a meditat mult timp
asupra... trebuia s i se aduc mncarea i tutunul n locul unde sttea...
pn cnd, ntr-o frumoas zi, oul a fcut crac i a scos ciocul micul
principiu special al relativitii, gol-golu i ud-leoarc, dup care bietul
om a trebuit s dea fuga ncoace i-ncolo, ca s aduc rmele lungi ale
ecuaiilor i s i le ndese n cioc, dar pn la urm a crescut spre a deveni
mreul coco al teoriei relativitii generalizate, i a aprut mecanica
cuantic, pentru a-i construi o stinghie pe msur.
Da-a-a, o cuprinse el cu un bra. Ct despre lansarea unui proiect, l
vd ntins pe cile unse, i tu vii s spargi o sticl de ampanie n capul
directorului, el e statuia de la prova, desigur...
Continuar astfel cu aiurelile. ncntarea lui Caitln constituia o parte
integrant din toate cele pentru care-i era drag.
Ascult, remarc Brodersen n cele din urm, nu mi-ai spus cum ai
gsit grota asta. Dei, nici eu n-am pierdut vremea ntrebndu-te. Dar,
dac tot facem o pauz, cum ai gsit-o?
CaitlNn r.n8i<
Du cum cre$i:
aaa, cel mai chipe vntor de anul trecut... tii, comoara mea, aproape
mi-a putea dori... aproape... ca tu s f ntrziat numai cu-o zi? mi
fceam planuri cu biatul la, cnd ai aprut. Da, m rog, fr-ndoial, se
mai pot am.na o 'reme"
Brodersen ncerc s nu se crispeze. CaitlNn simi i l mbri, spunnd:
Iart-m. Te-am rnit? Sufr.
Pi, normal, nu m pot atepta s rmi celibatar luni de zile, se sili el
s rspund. Ai prea mult via n tine.
Tu eti cel pe care-l iubesc, Daniel. Adevrat, am avut i iubiri trecute,
nfcrate i ele, dar nici una ca asta. Puterea ta, nelepciunea ta, dibcia
minilor tale dragi, of, eti pe de-a-ntregul brbat i totui eti blnd,
generos i afectuos. Pe tine te voi iubi pn-n ceasul cnd am s nchid
ochii. Restul... unii reies c-s ri, majoritatea sunt buni, nici unul n-a fost
plicticos, dar n realitate nu sunt dect nite capricii. Sau, cel mult,
legarea unor camaraderii mai strnse.
(!a, sigur" Nici eu nu@s tocmai monogam"
Caitln ncerc s rzbat dincolo de bariera din sufetul lui:
i-am spus, inima mea, nu-s o pisic. Cte un impuls din timp n timp,
sigur, dar n primul rnd trebuie s am de la nceput o prere bun despre
el, dup care s m asigur c nu fac ru nimnui, pn s-i druiesc mai
mult dect o srutare. N-am avut un numr fabulos de amani. Vreo zece,
poate, de cnd am mplinit aisprezece ani pe Pmnt.
Iar eu, n-am fost ntotdeauna pretenios, recunoscu Brodersen.
G str.nse la ,iept, innd-o astfel un moment.
Iart-m, spuse el dup aceea, tremurat. N-am vrut s reacionez aa la
o mic tachinrie. Dar...
Dar? l ndemn CaitlNn, ,este c.te'a secun!e"
Cred c ceea ce fceam era s m amgesc c a f putut pleca de-acas
azi, n loc de ieri. Deodat, mi-am amintit c am plecat ntr-adevr
de-acas, i de ce.
i te-ai ntors la gelozie, findc adevratul gnd te-a durut prea tare. O,
iubitul meu!
>ngenunche n faa lui i-l mngie pe fa, privindu-l printre lacrim
Poate, rspunse Brodersen. N-am obiceiul s-mi sondez psihicul.
>i arcui buzele n sus:
Ct vreme drcia merge, fr s zdrngne prea mult, nu fac dect s-i
schimb din cnd n cnd uleiul. Gata, hai s aruncm naibii subiectul
sta, cu o bufnitur surd i greoas.
Caitln rmase grav:
Nu, Dan. Eti n pericol i, dintre toate la care ii, pe primul loc sunt Lis
i copiii. Cum a putea merita s fu amanta ta, dac ar trebui s m crui
de suferinele tale? Spune-mi!
i-am spus, n timp ce veneam ncoace cu maina.
Mi-am schiat un schelet. Acum suf asupra lui, ca s se scoale,
nsufeit.
Nu, ... nu tiu ce s spun, Pegeen.
Cnd aveau discuii intime, i se adresa cu acest nume.
Atunci, las-m s te conduc eu.
Se instal mai bine lng el, stteau atingndu-se, bra de bra, old de
old, n timp ce priveau afar spre licurici, copaci i stele fugare. n afara
apei de izvor, noaptea devenea tot mai ncremenit, o dat cu apropierea
zorilor.
De ce te-ai rzvrtit? ntreb Caitln. Sigur, i eu tnjesc s explorez
personal sorii de colo. Dar tu o ai pe Chinoo#, remodelat i echipat pentru
acelai scop.
Mda, dup ce nava strin a trecut prin poarta phoebeian. Ai uitat,
ns? Nu era prin apropiere dect o nav de supraveghere, ca s vad ce
traiectorie precis urma, ceea ce, de fapt, n-au fcut dect vreo doi oferi
specialiti. Lua-i-ar dracu', n-au transmis informaia dect la ealonul lor
superior, iar guvernul Uniunii a declarat-o prompt strict secret! Nici chiar
Don Pedro Seniorul, cpetenia familiei i cartelului Rueda n-a reuit s
smulg datele. Dac restul echipajului nu trncnea, poate c tu i eu
n-am f tiut nici acum c a aprut vreodat o nav din exterior.
i continu, scuipndu-i acreala din gt:
A, da, pot nelege i eu raionamentul. Ba chiar a putea f de acord,
ntr-un fel, i vine s crezi? Habar n-avem ce fel de fine sunt la cellalt
capt al porii. N-am putea lsa orice echipaj adunat ntmpltor s se
repead prin ea, cu riscul de ast.rni o ,osibil harababur. Ceea ce trebuia
s m includ i pe mine i compania mea. Cnd am pregtit-o pe Chinoo#,
am fcut-o numai cu sperana sincer c expediia ofcial va reveni
aducnd veti bune, astfel nct guvernul s aib libertatea de a permite
plecarea unor grupuri responsabile. Sau, altfel, dac expediia nu se mai
ntorcea, Consiliul Uniunii mi-ar f permis s fac o nou ncercare. Pentru
asta o ineam echipat complet, ca s pot porni nainte de-a apuca vreun
politician sau birocrat s-mi anuleze autorizaia.
i, fr-ar s fe, Emissary s-a ntors! Iar tia suprim realitatea! Vor s ne
nimiceasc ansa de a pleca vreodat...
Umerii i se prbuir.
Lua-m-ar dracu' i mama lui, murmur el, m-ai ascultat ndrugnd la
nesfrit lucruri pe care le tie toat lumea. Ultima oar cnd ne-am
ntlnit, m-ai auzit vorbind despre bnuielile mele dinainte. Azi, m auzi
btnd cmpii despre ce s-a ntmplat de-atunci ncoace. De ce m lai s
m repet aa?
Caitln i rezem capul pe umrul lui.
Fiindc ai nevoie, dragul meu drag, rspunse ea, adugnd dup un
moment: dar ia spune-mi, de ce a fost nevoie s te repezi ca taurul lui
O'Shaughnessy? Tu tii s te struneti. De ce n-ai putut atepta, cu
rbdare i iretenie, pn aveai n sfrit tot adevrul n mn, ca s
spnzuri pe cine merit?
Mai mult dect cuvintele, l calm tonul ei.
M rog, rspunse Brodersen, deja m compromisesem ntr-o oarecare
msur. Apoi, am avut prea mult ncredere n Aurelia Hancock, i uite ce
s-a ntmplat.
Ai f putut s mai atepi. Ci ani, sau milioane de ani, au trecut peste
noi, n timp ce Ceilali se rspndeau n galaxie, iar noi vegetam orbi pe
biata noastr planet? Ce importan ar mai f avut doar civa n plus?
*or conta ,entru echi,a8ul !e ,e Emissary, scrni el. tii c nostromul, dac
mai triete, e rud cu mine. i mai am i o bun prieten. Ca s nu-i mai
pomenim pe ceilali. Au i ei drepturile lor.
Mda. i totui, pui fr-ndoial toate astea n balan cu binele lui Lis,
al Barbarei i al lui Mike, fr s mai vorbim desutele de oameni care-i
ctig existena cu ajutorul frmei Chehalis.
Caitln l apuc de mn:
Dan, dragul meu drag, te mboldete ceva mai presus de toate astea. Ce
s fe? Da, mi-ai spus de multe ori ct de minunat este ca oamenii s aib
libertatea stelelor, mai mult dect focul, scrisul sau sfritul bolilor. i am
fost eu de alt prere? Dar de ce graba asta teribil, cu orice pre? Vom
muri, iubitule, btrni i nrii, nainte de a ti tot ce e de tiut numai
despre Demeter"""
Brodersen strnse pumnii, ntr-un efort de a-i limpezi mintea.
Pegeen, pe Pmnt am vzut prea multe din efectele pe care le au marile
convingeri ptimae asupra oamenilor, mai ales cnd le nutresc guvernele.
Atunci am nceput s citesc istorie i s descopr la ce orori au dus ele n
trecut. Toate astea m-au determinat s jur c voi rmne obiectiv. Cel
puin, am bnuit c m voi putea abine s le predic tuturor celor ce-mi ies
n cale. Numai c... presupun c, atunci cnd ajungem la esen, nu pot
s-mi pun n cui cele mai puternice convingeri, n ateptarea unui moment
convenabil nu mai mult dect oricine altcineva...
Un moment, o parte din el se ntreb dac femeia de alturi remarcase
combinaia de metafore. Probabil. Ea ns l srut, cer.n!u@i<
Atunci, spune-mi. Aa cum doream s-o f fcut adineaori... Brodersen i
ddea seama ct de ncordat i era glasul, darn@a'ea ce -ace<
De-asta m tem. C dac specia uman nu-i ia zborul ct de curnd
spre stele, va pieri!
5niunea are mari necazuri. n tineree, cnd am demisionat din Forele de
Pace, credeam c ne descurcaserm destul de bine. Pmntul prea
sntos i n ordine. Ei bine, m-am nelat. Pe planeta aia s-au aglomerat
prea multe animale cu dou picioare. Dau n clocot tot mai multe demene.
Religii ca Transdeismul. Erezii ca Noul Islam. Credine politice, de genul
Asianismului. Naiuni unde gloatele sau minitrii de cabinet zbiar cernd
secesiunea, dac nu reuesc s obin ceea cevor, indiferent c e fezabil
sau nu. Iar cel mai ru e c multe dintre iritrile astea mpotriva Uniunii
sunt legitime. Din ce n ce mai mult, guvernul mondial ncearc s
conduc totul totul de la centru. De parc un mariculturist din
Oceania, un cavaler himalaian, un om de afaceri din Nairobi i un
astronaut care lucreaz ntr-o baz iliadic n-ar ti mai bine ce probleme
aparte au i cum s i le rezolve. Pe Iuda preotul, i dai seama c n
Consiliu se discut cu toat seriozitatea despre resuscitarea politicii fscale
keynesiene?
Bnuiesc c ai fost cruat de a ti ce mai era i aia.
Problema e c, ori de cte ori vizitez Pmntul, l gsesc tot mai bolnav.
Muli sociologi susin c revelaia despre Ceilali, o specie de fine absolut
superioare, a jucat un rol considerabil n sminteala care a dus la
Tulburri. Nu tiu ce s zic. Poate. Dar dac aa e, atunci Convenia nu
ne-a oferit dect o pauz de respiraie. nc n-am czut de acord cu faptul
existenei Celorlali. i nici n-o vom putea face vreodat, dac nu reuim
s ajungem acolo. Nu, sunt convins c, dup cum merge treaba, Pmntul
va exploda destul de curnd. Cel mai bun rezultat al acestui fapt ar f un
soi de Cezar, iar Cezarii n-au fost, de fapt, prea durabili. Iar n cel mai ru
caz... cel mai ru nici nu suport s ne gndim la el, CaitlNn"
i nu cred c putem sta aici la adpost, fugind de dezastru. Din experiena
mea personal, n ultimele cteva sptmni, reiese cu totul altceva. O f
find Demeter la dou sute douzeci de ani-lumin distan de Pmnt,
cea mai recent estimaie astronomic pe care am ntlnit-o, dar asta-i
doar o zvrlitur de b prin poart, pentru o nav cu rachete nucleare.
A, da ncheie Brodersen poate c sunt prea apocaliptic. Am spus c
ncerc s m in departe de fanatisme. Poate se vor desclci cumva. Dar
tiu cu certitudine, dac altceva nu, c Pmntul nu va mai gsi idei noi
dect n stele, iar ntre timp ideile vechi omoar oamenii. La fel cum au
omort-o i pe prima mea soie.
i tcu, extenuat.
Da, suferi, aproape c plnse Caitln, legnndu-l n brae ct putea de
blnd.
>ntr@un t.r$iu s,use<
Niciodat nu mi-ai spus cu adevrat ce s-a ntmplat cu Antonia. Ai
iubit-o, ai luat-o de soie, iar ea a pierit de-o moarte groaznic. Ai vrea
s-mi spui n noaptea asta toat povestea?
Bro!ersen rmase cu privirea aintit nainte.
De ce s te ncarc i cu asta?
Ca s te pot nelege, dragul meu drag. S te neleg pe tine i ceea ce se
ntmpl n tine, m-am convins cu deplin siguran c asta e marea ta
durere i motivul pentru care nu poi s stai linitit n privina lui Emissary"
Poate, mormi el. Vezi tu, a fost un asasinat politic, iar politica n-ar
exista, dac n-am mai f nepenii n aceste dou sisteme planetare
nenorocite.
Vorbete, Dan. Despre Antonia ta. Voi compune un cntec n memoria
ei, dac-i face plcere.
(i@ar -ace" (i@ar -ace"""
Atunci, mai nti trebuie s tiu.
Brodersen vorbea doar vag coerent i plin de durere; horcia, bjbind:
Bine, pentru nceput, cum ne-am cunoscut. Dup liberarea din Forele
de Pace, am vrut s m apuc de inginerie spaial i am avut norocul s
fu primit la academia condus de Confederaia Andeean. La absolvire,
m-am angajat la Aventureros Planetarios marea corporaie pe care o
domin familia Rueda, o tii. M-am descurcat destul de bine, am fost
invitat la cteva petreceri organizate de ei i am ntlnit-o pe Toni.
Ea, personal, a spus c a dracului s fe dac vom suge la a timocraiei.
Lucra n astrografe, cu mult talent. Am fcut rost de locuri pentru
amndoi, pe Nueva CNbola. sta-i un satelit iliadic, dac mai ii minte, dar
acolo exist un sediu al celor de la Aventureros, precum i Observatorul
Arp.
ase ani teretri... Am cltorit mult pe teren, inevitabil, pn pe Jupiter,
dar tii, Pegeen, dei de obicei ne nsoeau i femei n misiuni, n tot acel
timp am fost cu-adevrat monogam. Nu c Toni m-ar f dezmotenit, era
ns i ea, ceea ce a clarifcat totul.
Rmase tcut, n mbriarea lui Caitl
>n cele din urm, relu el, ne-am hotrt s ntemeiem o familie. Iubea
copiii. i animalele, i... tot ce-i viu. Voia s nasc acas, n conacul
Rueda, de dragul bunicilor ei. Erau prea fravi ca s prseasc Pmntul,
dar ar f fost un lucru de-o importan cosmic pentru ei s vad apariia
generaiei urmtoare.
i de ce nu? M atepta o deplasare pe Lun, care avea s m in departe
de ea timp de cteva sptmni. Putea foarte bine s se ntoarc imediat n
snul familiei i s se simt bine. Sunt oameni de soi ales. M ateptam
s-mi termin treaba nainte de termenul naterii, s-mi iau un concediu i
s vin la ea.
Ei bine... La foarte scurt timp dup aterizarea ei, resi!encia a fost aruncat
n aer. De ctre teroriti. Au emis un anun anonim, protestnd c familia
Rueda le fura maselor populare benefciile progresului spaial. Incidentul a
fcut parte dintr-un val de violen revoluionar ce cuprinsese ntreaga
Americ de Sud.
A trecut. Temporar. Acum, ncepe din nou. inta e din nou familia Rueda.
Da, bineneles c sunt bogai, findc strmoii lor au avut atta minte s
importe n Peni iniiativa spaial privat. Dar s-i nsueasc averile?
Bine, s zicem c banii ar f fost mprii n mod egal ntre o,rimi!os" Ce
sum i-ar f revenit fecrei persoane? i de unde ar f venit capitalul pen-
tru urmtoarea investiie? Pegeen, Pegeen, cnd au de gnd salvatorii tia
ai lumii s nvee puin economie elementar?
Oricum... bomba aia n-a rezolvat mare lucru. A distrus o arip a casei, a
omort trei servitori care lucraser acolo aproape toat viaa... i, da, da,
pe Toni i pe copilul ei.
N-a murit imediat. Au dus-o n grab la spital. A ntrebat dac putea s
vad Luna pe cer ultima ei dorin dar nu era n faza potrivit. Iar eu
eram plecat pe Faa Nevzut cu un lunatrac, o protuberan solar
perturba comunicaiile...
Ei bine, asta-i toat povestea. Am tiat frunz la cini un an de zile, dar
cei din familia Rueda m-au neles, m-au ajutat s-mi revin i m-au
susinut cnd am luat hotrrea s vin pe Demeter i s deschid o frm
asemntoare cu a lor. Acum i dai seama de ce-mi fac griji pentru Carlos,
afat la bordul lui Emissary:
Sttur un timp tcui. Se apropiau zorile
>ntr@un t.r$iu, Bro!ersen s,use<
Toni semna mult cu tine...
Fiind cntrea, Caitln tia cnd s tac. Nu fcea dect s-i druiasc
tot ceea ce avea de oferit. La nceput, rmase pasiv, apoi ncerc s
reacioneze, iar ea i ddu de neles c nu era nevoie, dup care Brodersen
nelese din toat fina lui c trecutul nu mai era, dar pe ea o avea alturi.
Dup aceea, au dormit un tim,"
Caitln se trezi naintea lui. Ridicndu-se, Brodersen o vzu aezat la
gura peterii, proflat pe misterioasa albstreal care apare chiar nainte
de rsritul soarelui, pe planetele de tip pmntean. i programase
sonadorul pentru chitar fr acompaniament, fcnd instrumentul s
rsune cu rezonan. Cu un calm desvrit, intona ultimele dintre
numeroasele versuri ale cntecului ei de festival:
Piscurile se auresc, rsritu-i alb de lapte,
O adiere fuier zorii
De vratic noapte,
i peste pmnturile ntinse pn
n zri, se-ntorc spre cas dansatorii
Mn n mn.
Cu bucurie ;n sus, cu bucurie@n 8os"
Dansurile zboar de rsete pline
Din c.m,ul ;n-lorit s,re ,iscul muntos"
Gustai bucuria ce dup-aceea vine!
O
ERAM O OMID care se tra, o pup care dormea somn greu, un future
de noapte zburnd n cutarea Lunii. Schimbrile erau att de profunde,
nct nici nu-mi puteam aminti ce fusesem nainte; parc a f renscut cu
aripi. Dar nici mijloace ca s m minunez de acest lucru nu aveam. Eram,
i atta tot. i totui, ct de luminoas era fina mea!
Chiar i eul meu nou-nscut, o lungime nfometat, proas, tria printre
bogii: suc i dulcea iute ntr-o frunz, cldur de soare sau rcoare de
rou, ori adieri fremttoare peste blnia-i, nesfrite miresme, fecare cu
subtilul ei mesaj. Apoi, ntr-un trziu, zilele ce se scurtau i-au vorbit
nluntrului su. i-a gsit o ramur ferit i a depnat mtase din pntec
pentru a-i cldi un locor numai pentru sine, unde, ghemuit n ntuneric,
a murit de-o mic moarte. Pre de-un anotimp, carnea sa i-a muncit
propria prefacere, pn la cel ce-a crpat coconul i s-a trt afar, fcnd
parte dintr-o lume cu totul nou. Curnd, mi-am lepdat pielea din afar,
aripile mi s-au deschis uscate i puternice i m-am avntat spre ceruri.
A mea era noaptea. n ochii mei, ea lucea i scnteia, plin de forme vagi
pe care le cunoteam cel mai bine dup arome. Mncare mi era nectarul
forilor, supt n timp ce m aineam cu mrunte bti din aripi, dei uneori
seva fermentat a cte unui copac m fcea s zbor n spirale bete,
deopotriv cu mii de alii asemeni mie. Mai nebunesc era s m sforez ct
de sus,uteam, ,e urmele 7unii ,line, mai pierdut n strlucirea ei dect ntr-o
furtun cu ploaie i cu vnt. Iar cnd n jurul meu plutea mirosul cte
unei femele gata de mperechere, deveneam zburtoarea Dorin.
Un nou ndemn orbesc ne trimise stolul ntr-o cltorie spre deprtri.
Noapte de noapte treceam peste coline, vi, ape, pduri; cmpii, cu
luminiele oamenilor precum ciudate stele sub noi; zi cu zi ne odihneam pe
cte un copac, mpodobindu-l cu mulimea noastr. n vreme ce astfel
luam n piept vnturi ciudate, Unu m-a adunat, ducndu-m-napoi n
Unitate i, dup un timp, Noi am tiut ce fusese ntreaga mea via de
cnd dormisem n ou. Nenumrate erau minunile sale. Eram Insect.
P
GOAL I RECE, nava Emissary orbita ;n 8urul lui Sol, la o sut de kilometri
dincolo de Roata San Geronimo. Micorat de distan, soarele nu-i oferea
dect o lumin slab, fcnd-o s par pierdut printre stele. Roata era
mai impresionant, cu diametrul de doi kilometri, nvrtindu-se maiestuos
ca s creeze o gravitaie de valoare terestr pentru atelierele i locuinele
de pe circumferin. Butucul, n mijlocul spielor cu ci de acces n
interior, ar f putut primi cu uurin o nav n docul su. Cu plcile de
aluminiu ale scutului ei anti-radiaii, ntreaga construcie strlucea ca
oelul brunat.
i totui, era o nereuit. Oamenii o asamblaser n urm cu un secol,
pentru a servi drept baz de operaiuni printre asteroizi. Orict de rzle
sunt mprtiate acele rmie ale unei lumi nscute moart, puteau f
exploatate proftabil cu ajutorul roboilor, la fel ca lunile jupiteriene n
perioadele din jurul conjunciei inferioare. La scurt timp ns, navele
spaiale evoluate au fcut ca ideea s cad n desuetudine. Devenise mai
comod i mai productiv ca oamenii s se deplaseze personal, micndu-se
continuu cu o acceleraie de un g sau chiar mai mult, direct ntre aceste
regiuni i sateliii industriali ai Pmntului. Roata a fost abandonat. Se
vorbea despre recuperarea metalelor din ea, dar cointeresarea era
insufcient. Pe-atunci, deja scdeau vertiginos preurile tuturor metalelor.
n cele din urm, i-a revenit guvernului Uniunii, care a renovat-o i a
declarat-o monument istoric. O frecventau foarte puini vizitatori.
C.n! 3ra Quic#, (inistrul Consilier al Cercetrii i Dezvoltrii, i-a autorizat
ocuparea, nimeni nu i-a dat mult atenie. Quick a declarat c Roata era
foarte convenabila pentru studiul gazelor interplanetare. Ar f fost cea mai
simpl munc de detaliu, fr anse de a se descoperi nimic fundamental,
ns probabil rentabil; n plus, proiectul era sponsorizat de o instituie
privat. Msurtorile find delicate, a trebuit ca Roata i vecintatea ei s
fe interzise accesului strinilor timp de cteva sptmni sau luni. Acest
lucru nu prea avea cui s nu-i convin, i cu att mai puin personalului
de ntreinere, care urma s se bucure de un concediu pltit. Subiectul a
benefciat de cteva rnduri n diverse publicaii astronautice, i de
maximum treizeci de secunde n vreo duzin de emisiuni de actualiti.
Un hublou din apartamentul Joellei Ky lsa s se vad cerul, privelitea
find ntoars vertical cu ajutorul unui sistem de prisme. Nu se deplasa
ndeajuns de repede pentru a stnjeni vizibilitatea, cci o turaie dura
aproape trei ore, oferind o imagine superb. Se plictisi ns curnd i ar f
preferat s-i petreac cea mai mare parte a timpului n stare holothetic,
dac ar f avut echipamentele la ndemn. Pn acum, temnicerii
refuzaser s le debarce de pe nav sau s-o duc pe Joelle acolo.
Vorbeau pe ton de scuz, explicnd c nu ndrzneau s fac nimic fr a
primi ordin. Cei douzeci de oameni care pzeau echipajul i pasagerul
navei Emissary erau destul de civilizai, n felul lor, ageni ai serviciilor
secrete nord-americane n misiune special. Credeau cu sinceritate c tot
ceea ce fceau era just i necesar. Dar, n fond, erau alei pe sprncean,
crescui n cultul disciplinei i al supunerii, care predominase n regimul
militar anterior. Comandantul lor, care coordona interogatoriile i
instructajele prizonierilor, era mai puin sim,Ftico" Totui, nu era o brut,
iar cnd i-a spus Joellei c venea s-i viziteze nsui Quick, a promis c
avea s cear permisiunea de a-i aduce aparatura de la bordul navei
Desigur, doctor Ky, adug el, dac ai coopera mai bine, dac ai
aprecia corect ce datorie avei, ei bine, ar trebui s fi complet liberi.
Joelle era prea obosit ca s-i rspund.
Se retrsese n lumea crilor, a nregistrrilor de art vizual i a muzicii.
Directorul nu le refuzase transferul enormei bnci de date, referine i
material recreativ al navei cu att mai mult cu ct principala lui sarcin
era aceea de a afa ce fcuser i ce descoperiser exploratorii, n cei opt
ani ct lipsiser. Cu excepia meselor, Joelle abandonase aproape complet
viaa social.
Fotii ei camarazi rmneau mai deschii. n timp ce Cpitanul Langendijk
manifesta fa de ageni o corectitudine glacial, Rueda uFre$ o
condescenden calculat, iar Benedetti o agresivitate ocazional, ceilali
fraternizau n diferite grade. Frieda von Moltke gsise chiar printre ei o
mult dorit mprosptare sexual. Celelalte femei dispreuiau aceast
atitudine, pstrndu-i favorurile pentru prietenii lor, dar nu refuzau
jocurile de cri sau handbal.
i mai nsingurat, dei nu tocmai n acelai sens ca un om printre fine
neomeneti, Fidelio cutase iniial o alinare similar cu cea a Joellei,
treptat apelnd tot mai insistent chiar la ea. i cerea lmuriri despre
lucrurile care-l contrariau. Studiase spaniola nainte de a se mbarca, dar
nu i miile de culturi ale unei specii strine. Ea l putea ajuta cel mai bine,
findc se angajase cu srguin n nvarea celor dou limbi ale lui,
folosind iniial holothetica pentru a-l asista pe Alexander Vlantis, pentru a
trece apoi n fruntea cercetrilor, dup ce un fux marin violent l necase
pe lingvist.
Cnd betanul o chem, ntr-un moment anume din zi, tocmai proiecta
Swinburne. O mare parte din proz i poezie o lsa indiferent sau chiar
nedumerit; avea o experien de relaii emoionale freti prea limitat i o
cunoatere prea ampl a celor afate la baza universului. Totui,
senzualitii romantici i stimulau viscerele, la fel cum i afectau i pre-
cizionitii cerebrumul. Bnuia c nelege...
...Timpul i Zeii se af n lupt: slluii n toiul ei,
Storcnd un strop de via din sterpii sni ai dragostei.
V ndemn, sfrii, odihnii; da, tuturor v zic pe pace a f,
Pn ce-amarul lapte din snu-i i ster,u@i ,ie,t 'a conteni"
Gndurile i se abtur dinspre text, la fel cum fceau mereu de cnd
ncepuse s citeasc. Impulsul dinapoia amndurora era acelai; i artase
acele cuvinte lui Dan Brodersen, ultima oar cnd fuseser mpreun. n
actuala ei izolare, imaginea lui se ivea adeseori, mereu mai vie, pn cnd
ajungea s-i simt mirosul pipei i aproape s-i numere ridurile din
colurile ochilor. Se ntreba dac se ntmpl astfel findc el tria (o, tre-
buia s triasc!), n vreme ce Christine era moart, sau pentru c
masculinitatea lui era oarecum mai sigur dect amintirea Christinei,
sau... Iart-m, Chris, i trecu prin minte, n timp ce se abandona n voia
celor ce se ntmplaser.
Sigur, spuse el, e drgu. Nu, mai mult dect att. Atac ceva real.
Tcu un moment.
Scuz-m, totui, dar nu-i o zeam cam lung? Kipling ar f obinut
acelai efect n maximum o pagin.
Poate c de-asta n-am reuit niciodat s-l apreciez pe Kipling,
rspunse ea.
O privi arcuind o sprncean.
Nici mcar poeziile despre mainrii? i totui ie, holotheta, al crei
sufet ar trebui s fe un program de computer, i place Swinburne?
i, ridicnd din umeri:
M rog, oamenii sunt generatori de paradoxuri.
Deodat, iraional de jignit, Joelle izbucni:
Nu prea te neleg, cu siguran. Dar bnuiam c voi, normalii, rezonai
uneori unul cu altul. Vrei s spui c nici tu nu poi?
O clip, i imagin c putea nelege un mit strvechi. Avea, ntr-adevr,
senzaia c daimonul acelui loc o poseda. n cele cteva zile n care
putuser aranja ca s fe mpreun, se duseser pe o insul din
arhipelagul Tuamotu, cunoscut luiBrodersen de mult timp (da, cu o alt
femeie, recunotea el nestingherit). Din veranda unde stteau, privirea
Joellei trecu peste un desi verde cu rou de hibisc, n lungul crrii spre
plaj, care se curba n jurul unei lagune. Palmieri aliniai ddeau din
capete optind ca rspuns brizei blnde. Apa era o ntindere de lapislazuli
presrat cu stele, n afara recifului, unde spumega tuntoare. Singurii
nori se afau n partea opus soarelui, ca un zid cu portalul de curcubeu.
Nu cunotea nume pe care s le atribuie mirosurilor dulci-neptoare cu
care o asedia vzduhul. n aceeai diminea, ea i Brodersen hoinriser
pe rm inndu-se de mn, se despuiaser (cu excepia osetelor purtate
mpotriva coralilor frumoi i ascuii) pentru a nota, dup care sttuser
tolnii lumina infltrndu-se prin pielea ei pn-n mduva oaselor
pn cnd Brodersen i atrsese atenia s nu se ard, i se mbrcaser.
La ntoarcere, ntlniser un om cu pielea cafenie care le zmbise,
tifsuise cu ei ntr-o spaniol aproximativ, i invitase acas la el, n
apropiere, s mbuce ceva, dup care scosese o chitar i fcuse schimb de
cntece cu Brodersen. Ploaia, nceput cam pe-atunci, ddea senzaia c
cerul i pmntul fceau dragoste. Iar acum, cel ce venise la ea de pe
Demeter insinua c i el tria venic ntre ziduri. Daimonul cunotea
groaza. Durerea cretea.
A, bine, nu tiu ce s zic, niciodat nu mi-am btut capul s vorbesc
despre...
e ;ntreru,se"
Hoy, ce-i cu tine? Aa deodat, parc i-am dat cu ceva la mir.
Joelle cltin din cap, cu ochii strns nchii.
Nu-i nimic, articul.
Brodersen se apropie la trap, apucndu-i ambele brae n mini, care-i
cam tremurau, i mri:
Nimic ,e !racuRE Grice te ,oate $gu!ui ,e tine, ?oelle"""
Nu tiu, nu tiu, rspunse Joelle nainte de a reui s se liniteasc; i
recpt stpnirea de sine. Am... i eu... momentele mele iraionale.
Apoi, observnd c era ocat.
Nu i-ai dat seama? Brodersen nghii n sec, lucru care o uimi. Fr
ndoial, cunoscuse destule femei, cu pandaliile lor. Dup un timp, spuse
ncet:
Mda, sigur, probabil te simi bine n compania mea n afar de pat,
vreau s zic ceea ce nu prea are sens.
Joelle observ c, n spatele comportamentului dezinvolt pe care-l
cptase fa de ea de-a lungul anilor, intelectul ei continua s-l
buimceasc.
Dar dac ai i o slbiciune real...
Cuvintele i se pierdur, cnd Joelle se arunc la pieptul lui.
>mbrieaz-m strns, Dan, i ceru ea, pe un ton blnd i poruncitor
totodat, nedorind s i se aminteasc despre psihicul demn de dispre
ascuns sub gndirea ei contient. Hai s intrm n cas. Hai s
astmprm animalul !in noiE
...De data asta ns, nu izbuti. Brodersen era la fel de blnd i puternic ca
ntotdeauna, ceea ce-i drui puin uurare, apoi chiar mai mult, cnd l
asigur c nu prea era n apele ei, atta tot, i c n curnd avea s-i
revin; ceea ce, fr ndoial, era adevrat.
i totui... Nici unul dintre noi nu scap de faptul c adeseori ne e difcil,
i mult prea des imposibil, i spuse Joelle, acum prizonier n Roat. i
cu att mai greu pentru betani, desigur. Cum te poi simi, nevoit s-i
agi speranele afective de o specie strin i abia semicivilizat? O f oare,
pe lng holothet85a noastr comun, unul dintre motivele pentru care
m simt att de apropiat de Fidelio?
Se auzi clopoelul uii.
Intr, spuse Joelle, find mai mult dect bucuroas cnd vzu cine era.
Nu numai findc se gndise la el. n contrast cu atmosfera
deprimant-funcional a ncperii, pe care zugrveala pastelat nu reuea
s-o nveseleasc n nici un fel, Fidelio sttea ca o mrturie solid c
realitatea nuse re!ucea la at.t"
Buenos !ias, o salut el, cu glasul aspru i gutural al seminiei sale, cnd
ieea pe uscat. Supratonurile uiertoare fceau cuvintele greu de distins.
Bien'eni!o, l ntmpin Joelle, propunndu-i apoi s revin la limba lui
natal, cea destinat comunicrii n atmosfer. Ea urma s continue n
spaniol. Fr echipamentevoder computerizate, nu putea reproduce
vocabulele betane i n-avea nici un chef s-l duc n laborator, pentru a
conversa sub ochii paznicului postat pe culoar, care ar f intrat dup ei.
Dac discuia necesita expresii specifce numai lui, i le putea scrie.
Desigur, n lipsa ansamblului holothetic, avea doar cunotine limitate.
Limbile conineau mai multe nuane strine ei dect putea stpni un
creier neasistat. (Limba" subacvatic era i mai complicat, att din punct
de vedere al pronuniei ct i al percepiei.) Totui, dac situaia nu se
complica, putea s se descurce.
Eti angajat, femel cu intelect? o ntreb el politicos. Nu a dori s
ntrerup o logic-de-vis.
>i propusese aceast expresie pentru un anume concept o expresie deloc
satisfctoare, dar nendoielnic mai adecvat dect meditaie", gnd
flosofc" sau reverie util".
Nu, leneveam, dei n-a vrea, l asigur ea. Tu ce faci? Nu te-am mai
vzut de... nici nu tiu de cnd. n locul sta nenorocit, timpul i pierde
sensul.
Am fost n piscin, rspunse betanul.
Aecent, biologii !e ,e Emissary avertizaser c Fidelio avea s se mbolnveasc
i s moar, dac nu petrecea cteva ore pe sptmn n ap similar cu
cea a mrii lui de batin. Compoziia nu era identic celei din oceanele
terestre, dar nici exotic, orice laborator chimic putea oferi ingredientele.
Le aduseser pe Roat de la bordul navei i construiser o baie. Comerul
cu sare dintre comunitile litorale i cele continentale condiionase n
mare msur istoria betan.
Bravo ie, spuse Joelle, gndindu-se ct de nepotrivit era. Ce tragedie ar
f fost s-l piard, pentru ambele specii i, poate, pentru mult mai multe.
n plus, era inteligent i blnd, valornd de un milion de ori mai mult
dect Ira Quick.
>l 'om pierde, dac i se termin mncarea, i aminti ea, betanul nu putea
extrage hran din esuturile pmntene, majoritatea erau otrvitoare
pentru el. Expediia adusese pentru Fidelio raii pe un an, majoritatea sub
form deshidratat i congelat. Aveau certitudinea c, mult mai curnd
chiar, Uniunea urma s deschid trafcul regulat cu Beta
Nu avea nclinaii spre mnie, dar deodat i simi gustul. Cutnd s se
calmeze, l privi cum sttea pe picioare i coad, n faa ezlongului ei. De
fecare dat observa ceva, o form, o micare sau o subtilitate mai greu de
identifcat, pe care nainte n-o remarcase.
Ei bine, noi doi suntem produii a patru miliarde de ani de evoluii
separate, de la materiile primordiale care au intrat n compoziia a dou
planete foarte deosebite. Numele sunt necesare, dar induc n eroare,
dndu-ne senzaia c intuim fondul, cnd de fapt nu-l nelegem.
Caracterul arbitrar al acestora le fcea de dou ori mai neltoare. n lipsa
unei variante mai imaginative, exploratorii botezaser Centrum" soarele
lng care i transportase poarta stelar, iar anexele sale, Alfa", Beta",
Gamma"... i aa mai departe, spre exterior. Numele de Fidelio" fusese
atribuit de ctre Torsten Sverdrup, care-l adora pe Beethoven, i prinsese.
Acas, fina era numit aproximativ K'thrr'u" pe uscat i Gaoung Ro
Mm" n ap; dar nici un alfabet terestru nu putea reproduce corect vreunul
dintre cele dou apelative.
Era un reprezentant al speciei lui la fel de tipic pe ct era Joelle pentru a
ei, pe o gam ntins ntre chinezi i papuai, celi i pigmei, negri i
eschimoi etc. Concret, provenea de pe litoralul rsritean al principalului
continent din emisfera nordic, de la o latitudine medie, i aparinea acelei
societi care-i asumase conducerea unei revoluii industriale, cu un
mileniu n urm. Pe Beta, civilizaiile nu preau s progreseze i s decad
n acelai ritm ca pe Pmnt. Cu toate acestea, n prezent, ntreaga lui
lume, precum i coloniile sale din alte sisteme stelare, se confrunta cu o
criz ciudat...
Fidelio era un biped cu ase membre. Avea trupul de mrimea celui al
unui brbat masiv, cu excepia cozii puternice, terminat n aripioare
orizontale, care i sporea lungimea cu nc o jumtate din cea a
trunchiului. Datorit poziiei aplecate spre nainte, atingea o nlime de
circa o sut cincizeci de centimetri, grsimea ascunznd nite muchi
formidabili. Picioarele, care aminteau de ale unui Tyrannosaurus Rex,
aveau la capete labe late, palmate, braele superioare se sfreau prin
gheare lungi cu membrane interdigitale, iar cele inferioaremai mici, ,ose!au
m.ini cu c.te trei !egete ,lus unul mare, cu un as,ect nu -oarte omenesc. Anatomia
scheletului fcea ca membrele i degetele, plus torsul, coada i gtul zvelt,
s fe att de fexibile nct preau aproape lipsite de oase. Capul era
ngust, cu o proeminen posterioar coninnd creierul. Un bot scurt i
ascuit, nconjurat de musti rigide, purta o singur nar ce se putea
nchide i o gur cu dini de varietate omnivor, inclusiv doi coli
alarmani. Cele dou urechi erau mici. Cei doi ochi, mari, aveau o culoare
albastr, uniform, membranele nictitante le puteau modifca proprietile
optice pentru vederea subacvatic. Toat suprafaa pielii era acoperit de o
blan cafeniu-nchis, lucioas, mai deschis la culoare pe abdomen.
Emana un miros neptor, ca de iod. Drept mbrcminte, purta un fel de
bandulier cu buzunare. Organele reproductoare find retractile i oricum
foarte diferite de ale unui brbat, nu era vizibil masculin... dect acas,
unde avea din capul locului dou treimi din proporiile medii ale femelei...
n atmosfer, vederea la distan i era egal cu cea omeneasc, dei vedea
mult mai bine pe ntuneric sau cnd se scufunda, i cel puin la fel de bine
de aproape. Avea un auz superior i senzitiviti chimice pe care Joelle se
hotrse s nu le eticheteze ca gust" sau miros". La rndul lui, era venic
uimit de deosebirile pe care ea le putea percepe cu papilele digitale.
Iat-l, i spuse Joelle, ambasadorul de bun-credin i bunvoin al
poporului su, azvrlit n nchisoare; i nici mcar nu tiu ce prere are
despre asta. A ncercat s-mi spun, dar nu se poate exprima clar dac nu
intru n holothez, i poate c nici chiar atunci n-ar f prea limpede.
Ce pot face pentru tine, Fidelio? l ntreb ea, ncet.
Caut s aduc n curenii mei de vis (s tie cu toat fina lui?) cum au
ajuns ai ti mai nti la motoarele de transport i la informaii despre
Ceilali.
Pi, ai auzit, rspunse Joelle, surprins. Pur i simplu, am gsit maina
n Sistemul Solar, la fel cum i exploratorii votri planetari o gsiser
mai-nainte pe cea care orbiteaz Centramul
(ai@nainte: se ntreb. Ce-nseamn asta? Simultaneitatea nu e un
concept care s se aplice pe distante interstelare. Mai mult, reiese c T'-ul
din "maina T" vine nu numai de la Tipler" sau Transport", ci i Timp".
Nici chiar betanii nu-s siguri dac, la trecerea printr-un sistem diferit, i
viziteaz viitorul sau trecutul. C tot veni vorba, nici noi nu tim n ce
relaie temporal suntem cu colonia noastr de pe Demeter. Tot ce pot
determina astronomii e c cele trei pori se deschid spre aceeai epoc
general a galaxiei.
i, dac ajut la ceva, adic la nimic, poate, tim faptul c betanii au n
urma lor mai multe secole de civilizaie tiinifc dect noi, pe Pmnt
dac om f deja civilizai!
+cesta este un a!evr aruncat pe un recif i uscat pn s-a nlbit, replic
Fidelio. Eu sunt n cutarea coralului viu. (Desigur, pe Beta nu erau corali,
dar exista o specie care se comporta similar.) Mi-ai spus, Joelle (pronunie
indescriptibil), c nu ai prevzut detenia aceasta. ncep s m ndoiesc
c ceea ce s-a ntmplat este rezultatul devierii. (Ticloiei? Rtcirii?
Nenelegerii? Cuvntul implica i posibilitatea ca Quick i executanii si
s aib dreptate.) Impactul acelei dezvluiri iniiale a fost cutremurtor
asupra Betei. Trebuie s f fost comparabil i pe Pmnt. Totui, valul pe
care l-a ridicat purta o form aparte pentru neamul vostru, indiferent n ce
condiie era omenirea contemporan. i nu se poate ca vlurelele s f
murit... Am citit istorii, Joelle, dar sunt pline cu referiri la evenimente i
personaliti care nu nseamn nimic pentru mine.
>neleg, rspunse ea ncet. ISCom,ren!oT U S3 gras,T" Expresiile engleze i
cele spaniole nu sunt echivalente. Din partea lui, Fidelio ar f spus, pe
mare: Dinii mei o nha", iar pe mal ar f zis: O simt n musti.")
Ei bine, continu Joelle, nu prea cred c-i pot da un rspuns complet,
cnd eu nsmi sunt destul de derutat. Dar hai s facem o ncercare.
>i mngie brbia, cugetnd.
Da, ;mi amintesc un documentar complet pe tema asta, destinat colilor,
care conine multe materiale originale. Voi ncerca s-l gsesc.
La fel ca toate apartamentele din Roat, i al ei avea un terminal de
computer, cu display i imprimant. Articolul la care se gndea era att de
clasic i data din urm cu atia ani de pe vremea cnd oamenii aveau
n vedere o populaie permanent pe Roat, inclusiv copii nct era
aproape sigur c se gsete n banca de date. Activ keyboardul i ceru
documentarul.
>l ,rimi"
V
(IMAGINE A MAINII vzute de departe, lung de o mie de kilometri, ca
un ac plutind n spaiu, minuscul pe lng Calea Lactee.)
PG*ED3DGA57
...sonde fr echipaj au raportat semne ale unui obiect curios, orbitnd n
jurul Soarelui pe aceeai traiectorie cu Pmntul, dar cu un decalaj de o
sut optzeci de grade, astfel c se af permanent n partea opus celui din
urm. O sond zburnd prin apropiere a confrmat c este ntr-adevr
straniu. Nici un asteroid nu poate avea o form perfect cilindric. Cu
siguran, nici unul nu poate s fe att de masiv, nici s se roteasc att
de repede...
(Un astrofzician, celebru la vremea lui, vorbete de la birou, ilustrndu-i
din cnd n cnd afrmaiile ,rin ,re$entarea unei !iagrame animate"9
3GNEC5<
...n-ar trebui s fe posibil. Obiectul acela este la fel de dens ca un
colapsar, la limita strii gurilor negre. Probabil c atomii si au fost
comprimai, ajungnd n situaia de a nu mai f atomi adevrai, ci materie
nuclear aproape continu, dincategoria pe care o numim neutroniu.
Numai cmpul gravitaional al unei stele mai mari dect Sol, fcnd
implozie dup ce i s-au stins arderile, i poate aduce n aceast condiie.
Cilindrul n-o poate face. Orict de gigantic, are masa mult prea mic, de
fapt, nici mcar sufcient pentru a perturba n proporie perceptibil
planetele. Pe de alt parte, un corp de origine natural ar lua o form
sferoid.
Totui, obiectul este aa cum e. Fore despre a cror natur nu tim nimic
i-au dat form, o energie de rotaie incredibil, i l in asamblat. Nu am
nici o ndoial c avem de-a face cu produsul unei tehnologii mult mai
avansate fa de a noastr, la fel de avansat cum e a noastr n
comparaiecu E,oca Pietrei"""
(Secvene agitate, discursuri, mulimi, demonstraii, predici, mitinguri de
rugciune peste tot pe Pmnt i pe satelii. Extras dintr-o conferin de
pres organizat de Manuel FernFn!e$@DFvila, Donald Napier i Saburo
Tonari, cei trei oameni care urmeaz s plece, echipa cea mai apropiat de
una internaional, creia haosul dintr-o mare parte a lumii i-a dat
posibilitatea s se reuneasc. Decolarea navetei, cu fcrile propulsoarelor
strlucind vii pe fundalul unei austere cordillera" Aen!e$@'ous cu Disco'erer,
nava, i transferul la bord.
Secvene din timpul zborului, care pe vremea aceea dura multe sptmni,
n cea mai mare parte a timpului n stare de imponderabilitate. Imagini
flmate prin hublouri: cilindrul crescnd pn cnd dimensiunile sale
enorme devin perceptibile i se pot vedea nsoitorii luminesceni. Oamenii
n scafandri spaiali ies, la captul corzilor, pentru a nregistra imagini i a
opera msurtori cu instrumentele. Comunic pe Pmnt prin intermediul
unui releu plasat pe orbit special pentru ei. Cuvintele sunt n genere seci,
dar cutremurate de uimire.)
4EAN+NDE&@D+*37+<
...nu sunt satelii. Nu se deplaseaz n jurul cilindrului, meninndu-i
locul relativ fa de Soare i unul fa de altul. Dumnezeu tie cum
reuesc, dar bnuim c sunt reinui cu ajutorul unei pri din puterea
care ine la un loc corpul principal
Am numrat zece. Par lipsii de trsturi aparte, cu excepia diferitelor
frecvene ale undelor pe care le emit. Sunt dispui n jurul axei de rotaie a
cilindrului care este exact perpendicular pe ecliptic la diverse
distane i orientri, cel mai ndeprtat afndu-se cam la un milion de
kilometri n exterior, cel mai apropiat cam la o mie. Cnd vedem ntregul
sistem prin telescopul nostru principal, are un aspect foarte plcut. M
rog, tot ceea ce ine de astronomie este...
(La o dat ulterioar, cnd inta s-a apropiat i mai mult.)
DGN+A3< ...nsoitorii
luminesceni au form indiscutabil sferic, cu diametrul estimat la zece
kilometri. Nu par s aib consisten material. Seamn mai mult cu
nite globuri de energie, nexusuri ntr-un cmp de for. Am confrmat
faptul c nu sunt absolut staionari. Confguraia se schimb extrem de
ncet, dar continuu, conform unui plan pe care nc nu-l putem descifra...
(Imagine exterioar imortalizat de Tonari n E.V.A.: vedere parial a
navei, vedere direct spre cilindru, care umple ecranul cu toat lungimea
lui, o pereche dintre lunile sale care nu sunt luni, iar n fundal i
mprejurul tuturor, stelele.)
N+P3EA<
I;ntre tim,, la bor!ul na'ei9
...curb de apropiere satisfctoare. l vom ocoli la o distan de nou mii
cinci sute de kilometri, ne vom retrage la o sut de mii, ne vom plasa pe
orbit circular i... Pentru numele lui Dumne$euE Ce@i asta:
*GCE+<
(melodioas, androgin, vorbind spaniola cu accentul unui cetean
cultivat al oraului Lima)
Ateniune, v rugm! Ateniune, v rugm! Acesta este un mesaj pentru
dumneavoastr, din partea constructorilordispozitivului pe care l
cercetai. Suntei binevenii aici. Dar trebuie s v modifcai traiectoria.
Actualul dumneavoastr traseu v pune n pericol. Pregtii-v s
accelerai i ateptai instruciuni. V rugm s nregistrai. Vei avea
nevoie de informaiile pe care le vei primi. V rugm s nregistrai. Peste
cinci minute, aceste cuvinte se vor repeta n acel scop, urmate de datele
necesare. Sunt cuvinte de bun venit, de bucurie c, n sfrit, ai ajuns
att de departe. V mulumim.
I3magine !in interior" 4ernFn!e$@DFvila a pus n funciune camerele de flmare,
pentru crile de istorie.)
N+P3EA< Pentru Dumne$eu,
cum""":
4EAN+NDE&@D+*37+<
Vibraii sonice instalate n carcas, probabil. Nici o mecherie pentru
ei""" Saburo! Saburo, mic-i curu-napoi n sas!
(Salutul nu se repet; acest documentar a folosit reluarea care fusese
promis, ntruct originalul a fost recepionat numai la captul unei unde
radio, lung de dou sute zece milioane de kilometri, dup care a parcurs
o distan egal pn la Pmnt, pe drum pierznd din calitate.)
*GCE+<
"""nelegem c adevrul nu va f uor de exprimat. Acum, n timp ce v
calmai, ar trebui s v retragei la aproximativ cinci sute de mii de
kilometri i s v nscriei pe orbit. Altfel, nu avei nici o ans s v mai
ntoarcei acas. Iat coordonatele temporale i vectorii...
(Imagini diverse, exterioare i interioare, nregistrate n zilele care au
urmat: titanicul artefact, stele, Calea Lactee, Norii lui Magellan,
galaxia-sor din Andromeda, oamenii care icontinu cumva ocupaiile,
glumind sau jucnd jocuri, printre discuii grave despre ceea ce au afat de
fecare dat cnd primesc cte un mesaj.)
*GCE+<
Ie/trase9
Ascultai un sistem de gen computer-efector, un robot, dac dorii. Nici
o fin vie nu ar putea i nu ar trebui s locuiasc aici, ateptndu-v
sosirea...
Universul este un corn-al-abundenei de via...
Constructorii au existat epoci n ir. Doresc binele cosmosului, ns chiar
din acest motiv nu caut s fe stpni, i cu att mai puin zei. Este mai
bine ca fecare specie s-i fureasc propriul destin, orict de tragic se
poate dovedi acest lucru. Numai astfel se poate dezvolta, n putere, gndire
i spirit. De asemenea, constructorii au propria lor via pe care s i-o
triasc, propriile lor vise de mplinit. Prin urmare, vei afa despre ei mult
mai puin dect aceste cuvinte, vreodat. Pentru voi, pentru nenumratele
fine care mai triesc printre sori, ei trebuie s rmn necunoscuii
Ceilali...
i totui, i interesai. V iubesc. E uor de neles c v-au observat
ndelung i n profunzime. Croindu-v drum pn aici, suntei liberi s
folosii aceast main pentru cltorii interstelare. Vei f ndrumai spre
un sistem unde se af o planet nrudit cu lumea voastr matern, cu
excepia faptului c nu deine forme de via inteligent care s i-o reven-
dice v aparine, s-o luai n stpnire, dac dorii...
PG*ED3DGA57<
C.n! transmisiunile !e ,e Disco'erer au ajuns pe Pmnt, ntr-adevr, puini
au fost cei care i-au pstrat ct de ct calmul.
IBiroul astro-i$icianului9 3GNEC5<
...speculaiile care au nceput s se fac auzite cnd au sosit observaiile
de la faa locului, par acum s se confrme. Din cte putem spune,
obiectul acela este o main Tipler.
A fost denumit astfel n cinstea teoreticianului care, dezvoltnd opera lui
Kerr i a celorlali, a publicat n 1974 un articol exact asupra acestui
subiect, cruia ulterior i-a dat curs, cu ajutorul imaginaiei precum i al
rigorii matematice. E drept, a fost silit s emit anumite ipoteze
simplifcatoare. Totui, a folosit principii stricte, ferm stabilite, ale fzicii,
pentru a demonstra c transportul prin spaiu-timp este solid conceptual,
dei pare s necesite condiii imposibil de obinut n universul real.
(Zmbind.) M tem c dovezile sunt destul de ezoterice. n termeni
cotidieni, se reduc la urmtoarele: un cilindru de materie ultradens,
rotindu-se cu o vitez depind o zecime din cea a luminii, va genera un
cmp. Nu un cmp de for, n sensul strict al cuvntului. S-l numim, n
schimb, o regiune n care anumite cantiti variaz conform cu poziia pe
care o ocup. Un corp care trece prin acest cmp poate f transportat
direct de la un eveniment la altul. ntr-un limbaj mai popular, n funcie de
traiectoria pe care se nscrie, obiectul se poate deplasa din orice punct
spaio-temporal n oricare altul afat pe raza mainii.
Aa cum am spus, acest efect pare s presupun condiii imposibile. De
exemplu, pretinde densiti ale materiei mai mari cu multe ordine de
magnitudine dect cele ale nucleonilor nii, la fel cum s-ar putea concepe
c el exist ntr-o gaur neagr, dar nicieri altundeva. Prin urmare,
bnuiesc c densitatea pe care am msurat-o pentru cilindrul respectiv,
orict de mare ar f, nu reprezint dect un mijloc; c, n interior, ea crete
pn la proporia n care se produce fenomenul de tip gaur neagr, c,
exact n centru, se constituie o singularitate propriu-zis. Cum au realizat
Ceilali acest lucru, nu putem dect s ghicim, putem specula c starea de
energie slabapoate f strpuns, n mprejurrile adecvate, i exist toate
ansele ca deduciile noastre s se nele amarnic. Cu puin mai mult
ncredere, credem c lungimea fnit a acestui obiect din lumea real i
limiteaz gama efectelor, dei este evident c aceast gam e interstelar i,
probabil, interepocal.
De asemenea, ncepem s intuim cum i pstreaz poziia n raport cu
Pmntul. Acea poziie nu e stabil. Perturbaiile planetare ar trebui s
determine un corp afat n acel loc s se abat ntr-un timp destul de
scurt. Totui, se presupune c dispozitivul se af acolo de cel puin cteva
secole. Ce anume i confer capacitatea de meninere a poziiei? Analiznd
datele disponibile, credem c exist o continu interaciune cu cmpurile
magnetice interplanetare i galactice, cu toate c i aceasta trebuie s aib
loc pe distane covritoare.
Sper s triesc sufcient timp pentru a vedea c dobndim ceva mai multe
cunotine despre creaia pe care Ceilali au adugat-o Creaiunii. Poate
chiar, ntr-un trziu, s gsim o cale de a face ca descoperirile noastre s
devin inteligibile pentru profani sau pentru noi nine.
(Expresia profesoral se lumineaz.) Acum ns, nu are importan. Ceea
ce conteaz mai presus de orice, n ziua de azi, este c ni s-a oferit ansa
unui nou nceput!
PG*ED3DGA57<
>nainte ca Disco'erer s se ntoarc acas, Vocea s-a oferit s-o conduc
prin poarta stelar i napoi. Dup cum a comentatulterior 4ernFn!e$@DFvila:
Cum am f putut s nu acceptm?"
(Imagini ale unei nave care a refcut ulterior traseul, fotografat de pe o
nav nsoitoare. Acestea sunt intercalate cu simulri i animaie, precum
i cu imagini luate n timpul aventurii inaugurale. Ele, mpreun cu
naraiunea, descriu clar ce se intmpl. Nava spaial se deplaseaz de la
o sfer la alta, ntr-o ordine precis.)
*GCE+<
Globurile sunt nite simple balize, accesorii de navigaie. Cu ajutorul lor,
putei urma traiectoria exact prin cmpul de transport, care v va duce n
locul pregtit pentru voi.
Avei grij! Orice traseu diferit v va conduce la o cu totul alt destinaie. E
foarte posibil ca acolo s nu existe nici o main. Ai pieri undeva, n
deprtrile acelor ani-lumin. Cnd constructorii vor s nfineze un nou
cap-de-pod, trebuie s trimit toate materialele i echipamentele necesare
cu ajutorul unei maini existente i s construiasc una nou la
destinaie, nainte de a putea reveni.
Chiar !ac ieii n apropierea unei maini, niciodat nu v-ai putea gsi
drumul napoi. Gndii-v. Zece globuri, succedndu-se n diverse ordini,
defnesc 3.628.800 de trasee. n realitate, combinaiile sunt mult mai
numeroase, ntruct nu toate cile necesit trecerea pe la fecare baliz,
dac ignorai complet marcajele, numrul devine virtualmente infnit. Vei
orbeci pn la moarte sau, cel mai probabil, pn la ieirea ntr-un loc
unde nu exist nici o main.
Dup cum ai remarcat, desigur, confguraia sferelor nu este constant, ci
n modifcare treptat. Fr ndoial, ai dedus c scopul este acela de a
compensa schimbrile de poziie ale stelelor. Nu v facei griji. Urmai
aceeai ordine a trecerilor prin apropierea fecreia, dup cum ai fost
instruii. De asemenea, ordinea corect la captul opus al acestei cltorii
v va readuce ntotdeauna de acolo aici. Vei observa c se deosebete n
ntregime de traiectul care v-a purtat de aici acolo.
Ferii-v, repet, ferii-v s deviai de la oricare dintre aceste succesiuni.
Trimitei sonde fr echipaj pe trasee aleatorii, dacdorii, dar niciodat
un echipaj viu, cci s-ar putea s rmn pierdut pentru totdeauna.
Itu!iul unui -iloso- celebru9
+(5E7GN<
...Nu cred c exist vreo fin omeneasc nzestrat pentru a-i nelege
pe Ceilali. Ceea ce au ei este, fr ndoial, mult mai important dect o
tiin i o tehnologie infnit superioare alor noastre, cu probabil un milion
de ani. Simt convingerea c au mini superioare... i, da, presupun, sufete
superioare, mai nobile. Nu pot crede c au putut exista ntr-un asemenea
interval de timp, cu astfel de puteri ca ale lor, fr s e'olue$e"
Cu toate acestea, n cazul mainilor T, voi risca o deducie asupra
motivaiilor. De ce nu ne-a descris Vocea i alte ci, n afara celor dintre
Sol i acea unic stea ndeprtat? De ce nu a fcut nici mcar vreo aluzie
la relaia matematic dintre o traiectorie dat i dou puncte anumite n
spaiu-timp, astfel nct s putem calcula cum se ajunge de la A, unde ne
afm, la un B pe care am dori s-l vizitm? De ce, ntr-adevr, a rmas
Vocea tcut, dup acea prim revelaie a omenirii?
Cred c aceasta face parte integrant din doctrina lor de neintervenie.
Gndii-v... Au amplasat maina din Sistemul Solar vizavi de Pmnt, i
nici n-am visat la existena ei pn nu ne-am elaborat o substanial
capacitate de cltorii spaiale. n cellalt sistem ns, maina orbiteaz
mult mai comod, pe o traiectorie stabil, cu aizeci de grade avans fa de
planeta pe care probabil o vom coloniza, vizibil clar pentru astronomii de
acolo. Totui, se pare c pe planet nu triete nici un astronom, nici o
fin cu adevrat gnditoare: nimeni pe care vederea mainii s-l
ademeneasc spre eforturi febrile i dezechilibrate sau spre o lupt
ucigtoare de a ctiga supremaia.
Vocea a spus c Ceilali ne iubesc. Nu se poate altfel, ne-au oferit o
ntreaga lume nou. Ei ns trebuie s iubeasc toate speciile inteligente.
Bnuiesc c o seminie asemntoare cu a noastr, avnd istoricul ei de
rzboaie, opresiune, silnicii i exploatare, ar aduce dup sine un dezastru
dac s-ar npusti peste noapte n galaxie. Mai presupun i c noi nu
suntem neobinuit de ri sau miopi, c numeroase specii ar deveni o la fel
de mare ameninare dac ar avea ocazia.
>n acelai timp, Ceilali par a refuza s ne ia, pe noi sau pe oricare alii,
sub tutel. Sunt convins c, din punctul lor de vedere, au lucruri mult mai
bune de fcut. Iar din punctul de vedere al binelui nostru, probabil
consider c ar grei, domesticindu-ne.
Prin urmare, ne ngduie s hotrm singuri, ne permit s le folosim
porile stelare, dar alte cadouri nu ne mai fac. Trebuie s ndurm
frustrarea de a le vedea pe Alpha Centauri i Sirius continund s
strluceasc inaccesibile pe cerurile noastre, pn cnd ne vom f dibuit
drumul prin cosmos. Sper c ndejdea lor e ca efortul susinut i
cooperativ pe care-l necesit aa ceva s ne mai maturizeze puin...
(Vedere a unei nave spaiale ncheindu-i traseul. Pe neateptate,
dispare. Imagine a mainii T din Sistemul Phoebian. Deodat, nava apare,
cam la o jumtate de milion de kilometri distan de cilindru.
Imagini ale primei cltorii. FernFn!e$@DFvila, Tonari i Napier privesc cu
ochi mari, nghesuii n cabina lor. Biguie. Doi dintre ei rostesc rugciuni.
Dup un timp, i vin n fre i privesc afar, cu ochi de profesioniti. Un
om de la sol, ajuns n spaiu, nu poate distinge constelaiile; stelele vizibile
sunt prea numeroase. Un astronaut o poate face. Aici, nici o constelaie nu
e familiar. Dup un timp, oamenii bnuiesc c pot recunoate cteva,
orict de mult li s-au schimbat formele; iar corpurile extragalactice nu
arat altfel. Calculeaz aproximativ c au ajuns la cel puin o sut i cel
mult cinci sute de ani-lumin nord-vest faa de Sol.)
*GCE+<
...Planeta care v va interesa se af pe harta sideral lng Nebuloasa
Crabului...
(Imaginea se fxeaz asupra unui punct albastra ca safrul, de o
nemrginit frumusee.)
PG*ED3DGA57<
7umea ,e care !e@atunci ;ncoace o numim Demeter""" I3magine ;n ,lon8eu a lui
Phoebus" *e!ere a cabinei na'ei Disco'erer i a celor trei, orbii de lumin.)
*GCE+<
Nava voastr nu e alimentat pentru a ajunge acolo. Cel mai bine e s v
ntoarcei imediat n Sistemul Solar. Cu siguran, vor veni alte nave,
echipate pentru a explora. V putei afa la bord chiar voi niv...
(Secvene ale urmririi traseului napoi prin poart, dup o confguraie
absolut diferit de cea anterioar. Secvene ale ieirii pe partea cealalt,
entuziasm, solemnitate, lungul drum spre cas. Secvene tumultoase,
parzi, ceremonii, petreceri, preziceri extravagante i, printre ele, cte un
ocazional comentariu pesimist.)
PG*ED3DGA57<
...suntem, n sfrit, gata s-i trimitem pe primii coloniti. n prealabil, a
trebuit s facem cercetri ani de zile, pentru a afa cele mai elementare
date despre Demeter. Ceilali ne-au promis c va merita osteneala, dar nici
nu va-i Para!isul"""
(Locuina unui astronaut celebru.)
4EAN+NDE&@D+*37+<
...Costurile pentru fecare om trimis sunt mari i nu tim ce vor putea
aduce napoi ca s le compenseze. n acest sens, auzim proteste, primim
cereri de a se abandona ntregul program. Ei bine, eu continuu s susin
c stimulul pe care l-a primit tehnologia spaial, amploarea progreselor
nregistrate n construcia de nave i instrumente au amortizat deja
integral investiia, aducnd chiar i mari benefcii. Mai este, apoi, revoluia
tiinifc, mai ales n domeniul biologic, datorata planetei Demeter. Un set
de forme de via complet independent! Ne vor trebui decenii, poate chiar
secole, pentru a le examina n ntregime, o dat cu toate implicaiile lor
pentru medicin, genetic, agricultur, maricultur i cine poate s
prevad ce altceva? Toate acestea necesit o colonie permanent.
Pe de alt parte, n cei mai simpli termeni economici, susin c, de-acum
ntr-o generaie, oamenii de pe Demeter vor restitui Pmntului investiia
nmiit. Aducei-v aminte ce a nsemnat America pentru Europa!
Amintii-v ce nseamn astzi pentru noi Luna i sateliii!
i mai presus de toate acestea, gndii-v la factorii nemsurabili i
imprevizibili: provocarea, posibilitile,iluminarea, libertatea"""
>nceputurile maturizrii noastre spre a-i ntlni pe Ceilali...
Joelle descoperi c fusese adugat o completare. O gsea la fel de onest,
dar de onestitatea unei generaii ulterioare.
Era vorba de istoria demetrian. Anual, nu puteau f expediai prin poart
i debarcai pe suprafaa planetei mai mult de cteva mii de indivizi.
Capacitile de transport crescuser pe msur ce colonia ncepea s
aduc dividende, ncet ns, datorit existenei revendicrilor confictuale
asupra acestor bogii. Emigranii cltoreau sub auspicii naionale,
conform unui complex sistem de cote. Totui, prin mituiri sau nelegeri
legale, muli cltoreau sub drapele diferite de cele proprii.
(oti'ele !e a ,leca erau la -el !e !i'erse ca ,ersoanele respective. Se numrau
printre ele ambiiile, aventura, viziunile utopice. Anumite guverne ns,
fnanau plecarea cetenilor disideni i exercitau asupra lor presiuni ca
s accepte; unii inteau s gseasc avanposturi ale puterii pentru ei
nii; alii aveau motive mai nebuneti, alturi de indivizii i organizaiile
neofciale.
Iniial, toat lumea trebuise s locuiasc n Eopolis sau prin apropiere,
strnsa cooperare find o cerin a supravieuirii. Ideea c Ceilali puteau f
pe undeva prin preajm, supraveghindu-i, ntrea solidaritatea. Aceast
stare s-a risipit cu timpul, pe msur ce populaia cretea i economia se
dezvolta. i, de asemenea, cunoaterea. Oamenii nvau cum s triasc
independent de ora. Zona rural a devenit un caroiaj de grupri etnice i
contracte sociale.
>n sfrit, s-a acutizat necesitatea unei legislaturi demetriene. Planeta a
rmas subordonat Uniunii, aceasta find reprezentat de guvernatorul
general, a crui autoritate era i mai limitat prin faptul c majoritatea
comunitilor i desfurau cele mai multe activiti fr a o implica.
Prin alte locuri, timpul i spunea de asemenea cuvntul. Ordinea precar
care domnise pe Pmnt se spulberase, i ncepuser Tulburrile. Nu
puini vorbitori susineau c autorii indireci ar f fost Ceilali, era o
situaie prea rscolitoare, proprie provocrii de erezii; existau lucruri pe
care omul nu trebuia s le afe niciodat. Dup prerea Joellei format n
mare parte din conversaiile cu Dan Brodersen, care avea opinii ferme
asta era o prostie. Nu de alta, dar miracolul era c echilibrul durase,
oscilnd, pn atunci, i faptul c Ceilali oferiser sufcient rgaz de
refexie pentru ca demena s nu pustiasc tot globul. Indiferent care era
adevrul, nu ncpea nici o ndoial c, dei pieriser milioane de oameni
i naiuni ntregi, lumea supravieuise. Civilizaia supravieuise n mai
multe zone dect cele unde fusese distrus. Supravieuiser i activitile
spaiale; n afara Pmntului nu se produsese nici un hiatus im,ortant, -ie ;n
in!ustrie, -ie ;n e/,lorare sau ;n coloni$area ,lanetei Demeter"
Unul dintre actualele eforturi era socotit mai important chiar i dect
expedierea de sonde fr echipaj spre stelele din apropiere. Era vorba de
trimiterea unor asemenea nave prin pori, pe trasee arbitrare, programate
s se ntoarc de la destinaiile lor necunoscute prin urmarea unor trasee
la fel de arbitrare. Nici una nu mai revenise.
>ncet, omenirea prea s se liniteasc. La Lima, a fost semnat Convenia.
(Biroul unui astrofzician celebru, nc n via.)
AGED<
...teoria pe care o elaborm afrm c o main T are o raz de aciune
fnit. O estimm la cinci sute de ani-lumin n spaiu, poate mai mult,
poate mai puin. Problema este aceea c, dac dorim s parcurgem o
anvergur mai mare dect aceasta, trebuie s o facem cu ajutorul unei
maini intermediare, care acioneaz cu funcia de releu.
Pn n prezent, sondele noastre nu au avut noroc. Dar dac vom continua
timp sufcient, cea mai simpl statistic ne garanteaz c n cele din urm
una dintre ele i va gsi calea de ntoarcere, cu nregistrarea traseelor pe
care le-a parcurs. Fie ca aceasta s se ntmple de un numr de ori, i vom
avea cel puin informaiile necesare pentru a ajunge la tot attea stele. De
asemenea, putem ncepe s intuim principiile de baz, pentru a calcula o
traiectorie pentru noi nine.
Acest lucru se va adeveri mai ales dac ntlnim o alt specie care
efectueaz probe similare. Ne vom putea compara nsemnrile...
Prezentarea se sfrea n acest punct, cu vreo douzeci de ani n urm.
Joelle se ntreb cum ajunsese banda acolo. Poate c vreun custode
pedant decretase c, dac Roata San Geronimo avea s devin monument,
referinele istorice din bncile ei de date trebuiau s fe actualizate
permanent.
Un moment, i imagin o alt aducere la zi, ncepnd n urm cu patru
ani, dup calendarul lui Sol sau al lui Phoebus, i cu doisprezece ani din
viaa ei.
(Imagine a mainii phoebiene, flmat din nava de supraveghere, cu o nav
necunoscut sosind pe neateptate. Lung, cu botul bont, zimat,
nconjurat de un halou albastru, este de construcie vizibil non-uman.
Nu rspunde la semnale, ci descrie o traiectorie de mare acceleraie printre
balize, observat ndeaproape de ctre oferii de pe nava de supraveghere,
pn dispare.
Secvene cu furori publice i ale unei dezbateri secrete, dup ce s-a
rspndit vestea. Ofcialitile au ajuns la disperare privind costurile
sondelor robotice i, de ctva timp, n-au mai trimis nici una. Se ia
hotrrea s nu se trimit nici acum sonde, ci o nav cu echipaj uman, pe
acelai traseu. Nu lipsesc voluntarii pentru echipaj.
Emissary trece prin poarta necunoscut i dispare.
5luitor !e cur.n!, Emissary re'ine"
Interviu cu o holothet celebr, care explic ce a afat de la betani.
Folosesc acest mijloc de transport, pe care l-au descoperit prin simple
ncercri succesive, de trei secole dar rareori ca releu spre sau dinspre o
parte a galaxiei pe care nu prea au ocazia s-o viziteze. Nici o planet din
sistem nu-i atrage ca loc de colonizare, iar n materie de cercetri
tiinifce, au deja mai multe subiecte dect pot face fa. ndreptndu-se
grbii spre cas, obinuii s foloseasc pentru comunicaiile n spaiu
mai mult neutrinii n locul radioului sau al laserelor, ocupanii acelei nave
nu au observat c erau prezeni i nite nou-venii.
Aceast secven difer de cele anterioare prin faptul c vestita holothet
nu se adreseaz unei lumi ntregi, ci numai celor civa oameni care o in
n captivitate.)
Ei, ntreb Joelle, acum nelegi mai bine?
Nu, mrturisi Fidelio.
Nici eu"
9
CUVINTELE rostite de Lis l fcur pe Brodersen s priveasc n jur.
Singurul telefon public din Novy Mir se afa pe peretele tavernei. Nimeni
ns nu prea s fe curios. Lumina soarelui intra pe ferestre i pe ua
deschis, mpreun cu mirosurile de pmnt i vegetaie, nsufeind toat
cmrua ntunecoas, ca un tablou radiant. O pereche de btrni i
sorbeau ceaiul, jucnd ah. Un brbat mai tnr sttea lng samovar,
bnd ns vodc i sporovind alene cu crciumarul. Ochii lor se tot
abteau n alte pri, numai spre Caitln nu, care sttea singur la o mas,
ncruntndu-se spre paharul cu butura despre care ruii aceia i
nchipuiau c s-ar numi bere. Oricum, puini oameni de prin partea
locului tiu engleza, i aminti Brodersen. Poate nici unul"
>n regul, se ntoarse el spre ecran. Ce ziceai, iubito?
Pentru o clip, vzndu-i faa i urmele de nesomn, simi enorma distan
dintre ei. Deprtarea fzic era nensemnat. Dar nu ndrznea s se
apropie de ea, nici ea de el, pentru a se putea atinge. Nici mcar nu
puteau comunica n mod direct. De la aparatul acela, glasul lui ajungea la
cabana de lng Lacul Artemis, unde era codifcat i transmis acas, la
instrumentul lui Lis, care elimina conversaia nregistrat dinainte ntre
Abner Croft" i soul ei care-ar f trebuit s-i conving pe interceptorii lui
Hancock c el era acas i reconstituiamesajul. Rspunsul ei trebuia s
refac acelai drum ntortocheat.
Am spus c au acceptat s mearg numai cinci oameni din echipaj.
Lis le nir numele.
Restul au promis c pstreaz tcerea i cred c o vor face, dar, n fne,
dup cum a spus Ram Das Gupta, are o familie de hrnit, iar aventura
asta nu e numai disperat, ci poate deveni chiar ilegal.
Lua-i-ar dracu' i mama lui! mri Brodersen. Toi erau gata s treac
prin poart, oriunde se dusese Emissary, dac reueam s obinem
autorizaia i datele de drum, n partea cealalt, unde numai Dumnezeu
tie ce putem gsi, i nu ne spune.
Nu-i acelai, lucru. Eu una, nu pot s nu-i neleg. Uniunea nseamn
att de mult. Sfdarea ei e un soi de blasfemie.
Cabalele sunt cele care o sfdeaz i o submineaz.
S-ar putea s te neli, iubitule. S-ar putea. i indiferent c te neli sau
nu, dac ncerci fgura asta i euezi...
Se strduia s-i stpneasc durerea din voce i expresie.
*oi -i ;ntot!eauna mndr, tii bine, dar poate c nu voi reui s-i conving
pe Barbara i Mike c tatl lor n-a murit ca un delincvent.
Pumnul lui Brodersen lovi peretele. Cei din ncpere l privir uimii. Trase
adnc aer n piept i simi c gtlejul i se mai destinse.
Am mai discutat despre asta i ieri noapte, spuse el. i repet, n-am de
gnd s procedez cu nepsare.
A.n8i chinuit<
Mai triam eu acum, dac a f fost genul necugetat?
Iart-m, iart-m, clipi Lis din ochi cu putere. N-am cum s nu m
tem pentru tine. Dac a putea veni i eu, o, pentru asta a da orict de
muli ani din viaa pe care s-ar putea s-o am de trit fr tine!
Copleit, Brodersen nu putu dect s mormie:
(are lucru, iubito
Dei pe ecran nu se vedea dect capul femeii, Brodersen putu observa cum
i ndreptase umerii.
Felul cum te ajut de-aici este modul meu de a te nsoi, spuse ea. F-i
treaba, Elisabet Leino, i f-o cum trebuie!
Ascult, n-am vrut niciodat s zic c...
Hai s ne ocupm de problemele practice, l ntrerupse ea scurt. Te poi
descurca numai cu cei cinci membri din echipaj?
Brodersen fcu un efort s devin la fel de calm ca ea.
Dac e vorba de manevrarea lui Chinoo# sau 6illiMaM, sigur, nici o
problem. n plus, adu-i aminte, primul lucru pe care m gndesc s-l fac
e s iau legtura cu Seniorul. De-acolo, poate f perfect capabil s preia el
problema. S-ar putea ca totul s se vdeasc dezamgitor de sigur i de
simplu.
>n care caz, dup ce te ntorci, vom putea face i aici un mic scandal.
igur"
>ntre ei fulger un surs, apoi se risipi.
>n regul, avem un echipaj restrns, ateptnd ordinele. Cum rmne cu
plecarea mea?
M ocup i de asta.
Brodersen se ncrunt:
Hm-m-m. Ct timp crezi c va dura? Hancock va ncepe destul de
curnd s suspecteze c mi-am luat tlpia.
Nu fac nimic care s-i aminteasc de existena noastr. n schimb, am
pus mna pe Barry Two Eagles
1
" R Barry Doi *ulturi In" tr"9"
>n calitate !e comisar al Comisiei !e Control +stronautic ;n istemul Phoebian, Barry DMo
Eagles !einea autoritatea asupra trafcului spaial.
La nivel confdenial, nelegi. Am luat cina mpreun asear, n
tWte@X@tWte, la Apollo House. tii, i s-au aprins clciele dup mine... Nu
tiai? rse Lis. Nu eti nici pe departe att de depravat pe ct susii c ai f,
Dan, iubitule.
Mm, mda, e un biat bun, replic Brodersen, cu o lips de convingere
care-l surprinse i pe el.
Adevrat. mi place, i nu-mi convine s m folosesc de el, findc nu va
avea nimic de ctigat, dei nc nu tie.
Oricum, n-o s fac nimic ilegal, desigur, dar va avea tot dreptul s
autorizeze plecarea lui Chinoo# spre Sol fr s-i spun guvernatoarei. Mai
ales c nc nu tie c tu te afi, oarecum, n stare de arest. I-am explicat
c eti ocupat, dar ai auzit ct de mult vrea compania Aventureros s-i
nchirieze nava i m-ai rugat pe mine s rezolv problema. Pentru el, pare o
decizie-fulger, tipic Brodersen-Leino.
I-am mai explicat i c Aurie Hancock s-ar opune dac ar ti dinainte,
findc ea i soul ei dein aciuni ntr-o corporaie rival, aah, ct i-ar mai
f plcut s auzi tot ce i-am ndrugat. A fost ocat, a negat c Aurie ar
putea f att de venal, dar l-am dus cu preul pn a acceptat s pstreze
tcerea, dup care i-am oferit o mic mit. A zis c se mai gndete.
Hm? Barry nu ia mit...
Nu tocmai. Dar cnd am comentat c dac iese afacerea asta, vom
ajunge n poziia de a face o donaie substanial pentru cercetrile asupra
clonrii de esuturi cerebrale...
>l vzu pe Brodersen strmbndu-se, i fcu i ea acelai lucru. Two Eagles
comandase unui medic s nchid aparatul care meninea n via resturile
fului su, dup un accident care-i zdrobise easta.
Dan, o 'om -ace" Grice@ar -i"
Cu siguran. Totui, preferam s nu f fost nevoie.
i eu. Dar n-am avut ncotro.
Dup un moment, Brodersen spuse:
Ei! Te-atepi s accepte?
Nu prea m ndoiesc. Ar trebui s m sune azi dup-amiaz.
i mbarcarea mea?
E inclus. I-am spus c unii membri din echipajul navei Chinoo# mai au
nite treburi de ultim moment la sol i, dat find nevoia de discreie, nu
putem folosi o navet de acces. Se vor ntlni ntr-un loc de unde-i poate
prelua 6illiMaM, dac emite el autorizaia.
Lis tcu o clip.
Care s fe locul?
Bro!ersen se g.n!ise !e8a"
rmul rsritean al Lacului Spearhorn. n adncul pdurii, mai ii
minte, dei exist un fel de drum... loc de aterizare comod... n regul?
Bine, se uit Lis la ceas. Stai o clip...
Brodersen i ddu seama c tasta pe un keyboard.
Aa. Ni se termina banda. Am nndit-o cu fragmentul suplimentar.
Bra'oE
Regreta c nu putea s-o srute.
Priceput mai eti!
Nu-s sigur c am mai avea i altceva de vorbit, rspunse ea, cu prere
de ru. Dac la noapte nu vine naveta, cred c ar f bine s gseti un
telefon i s m caui mine diminea.
Naturalmente, Jueri!a"
Copiii sunt bine, n afara faptului c le e dor de tine. Barbara i face
siesta. A putea s-o trezesc.
(ai bine nu"
A spus s te salut din partea ei i a lui Picior-ntors.
alut@o i din partea mea, i... i...
Se mai poticnir un moment, dou, pn cnd Brodersen explod:
La dracu'! N-ajungem nicieri aa, nu?
Nu. Iar tu, f bine i mic-te. Lacul e destul de departe de Novy Mir.
(!a" Per-ect" De iubesc, 7isE
7a re'e!ere, iubituleE
Lis aciona comenzile, pentru a introduce o formul de rmas-bun
prefabricat:
Adic, Pe curnd. Basta la *ista"T Dar nu te ngrijora dac dureaz un
timp. Te atept orict.
Ecranul se stinse. Cu pai nu prea siguri, Brodersen reveni la masa lui
Caitln. Scaunul scri cnd se ls pe el cu toat greutatea.
CaitlNn ;ntinse m.na s,re a lui"
Totul e-n regul, inima mea? l ntreb ea, cu voce joas.
Aa se pare, murmur Brodersen, privind suprafaa zgriat a mesei.
3ar pe dedesubt, e n mare neregul. Biata i curajoasa de ea! Ai dat
dovad de mult nelepciune alegnd-o, Dan, crede-m!
>nfruntndu-i ochii verzi, Brodersen ncerc s zmbeasc.
M pricep la judecat femeile. Bea i hai s-o-ntindem de-aici...
Te-a nsoi bucuros oriunde, iubitule, dar... i strmb ea gura,...
trebuie neaprat s beau tot?
Nu, n-are importan. Las-le i sracilor.
Cum, i s declanez o revoluie?
O idee mai nveselit, Brodersen i adres crciumarului un +!iYs i iei
mpreun cu Caitln. Phoebus se apropia de amiaz, majoritatea
colonitilor se afau pe tarlaua comunal, iar casele visau umr la umr
de-a lungul singurei strzi prfuite. n ari, cheresteaua lor mirosea a
smoal, dei frontispiciile erau mpodobite cu imagini viu colorate. O pisic
trecu agale prin apropiere. O babuka sttea pe prispa casei, croetnd, n
timp ce supraveghea doi copii mici ce se jucau i ale cror strigte erau
aproape singurele sunete din zon. Dincolo de case, valea verde se ntindea
pn la muni, cuprins ntre versanii lor abrupi. Peisajul pare o
ilustraie de carte cu poveti, i spuse Brodersen.
Dar creatorii si fuseser adui acolo de nave propulsate cu fuziune
nuclear, agrochimitii coordonaser convertirea solului, pn cnd
putuser nfori plantele terestre, modifcate adecvat de ctre geneticieni;
tehnologia ecologic, acionnd mai mult la nivel microbian, inea n fru
formele de via locale, care altminteri s-ar f ntors, recucerind terenul;
constelaiile vizibile noaptea purtau nume ca Aeneas i Gryphus, iar
steaua numit Sol nu putea f gsit dect cu telescoape puternice.
>ncotro ne ndreptm? se interes Caitln, n timp ce deschidea capota
translucid a mainii.
La ntlnirea cu naveta care-o s m ia, rspunse Brodersen. Restitui tu
n locul meu maina asta la agenia de nchirieri, te rog?
Cum, dar nu are pilot automat pe care s i-l programezi?
Ba !a, !ar c.n! o 'ei trimite, 'ei -i un!e'a la mama !racului"
Cum adic, voi f?
+u$i, ia stai, !oar nu cre$i"""
Urc, l ntrerupse ea. Condu ct timp ne certm, ca s terminm
scandalul pn ajungem, i s fm gata pentru distracii mai interesante.
Pegeen, oft Brodersen, renunnd la vinovie, cci Lis nu i-ar f
reproat mngierile de care mai putea s profte, numai la un singur
lucru i st mintea.
Adevrat, confrm ea. i nu-i drgu, lucrai la?
Chinoo# se rotea n jurul lui Demeter ca o lun apropiat. Mai trziu, avea
s fe o comet.
Construit dup modelul lui Emissary, ntruct urma s serveasc aceluiai
scop dac zeii erau generoi cu Brodersen, nava era sferic, de dou sute
de metri n diametru, lefuit ca oglinda. (Centrala ei energetic i putea
asigura cu uurin cldura; problema care se punea ocazional era s
elimine surplusul de cldur.) n spate se distingea focalizatorul pentru
reactor, cu graioasa sa structur n form de lalea. Zona median
coninea motoarele auxiliare, cu rachete chimice, pe afeturi rotative.
mprejurul emisferei anterioare, netezimea era ntrerupt de sasuri, turele,
cofraje i instalaii electronice. La polul opus propulsorului principal, dou
macarale ncadrau o uria poart circular.
Echipajul se afa la bord. Fusese mai simplu dect insinuase Leino fa de
Two Eagles. Luaser feribotul pn pe Persefona, neobservai printre
ceilali pasageri. n port, nchiriaser o navet particular, al crei
proprietar i pilot declarase c pleca spre Erion i n schimb i dusese la
nava lor. Trafcul intersatelitic nu era urmrit dect aproximativ, iar cei
mai muli astronaui erau dispui s ncalce cte o regul, dou, pentru
a-i ajuta camarazii de breasl.
>mbarcarea pe netiute a cpitanului prezenta probleme ceva mai
complicate.
Comanda sosi. Poarta se deschise lateral. Un transportor scoase pe
jumtate naveta 6illiMaM" Macaralele o apucar i o mpinser nainte,
rotind-o astfel nct jetul propulsor s nu ating nava-mam. Forma sa
lung de aptezeci i cinci de metri sugera o torpil, cu aripioare n coad,
aripi ngropate ndreptul mijlocului, i un lonjeron n form de lanceolat
ieind din bot.
Din navet nir vapori, prea ferbini pentru a f vizibili. Macaralele i
ddur drumul, iar 6illiMaM acceler. O parte din ap se condens n
urma ei, pe civa kilometri distan, formnd un nor alb, spectral, ce se
nvolbur nainte de a se disipa. Era un sistem inefcient, n comparaie cu
propulsia pe baz de plasm, dar putea s suporte solicitrile trecerii prin
atmosfer. Cu toat mrimea sa i inimaginabilele energii pe care le elibera
i le canaliza motorul, Chinoo# era o nav prea fragil pentru aa ceva, sau
pentru a asoliza pe vreo suprafa planetar.
Aes,ect.n! un ,lan !e $bor a,robat o-icial, 6illiMaM ,etrecu c.te'a ore cobornd spre
planet pe o traiectorie curb, nainte de a ajunge la limita stratosferei.
Rmnea de eliminat mare parte din vitez: ncet, ca s nu ia foc. Aripile
scurte i butucnoase se ntinser. Rachetele tcur, valvele le nchiser.
Un timp, pilotul i computerul su purtar naveta ntr-o lunecare
prelung. n cele din urm, ajunse la un nivel unde motoarele cu reacie
ale aripilor puteau absorbi sufcient aer. Pilotul le activ. Un vjit ascuit
umplu carlinga. Continund s ncetineasc intens, 6illiMaM se transform
n aeronav. Emitorii optici solizi i prezentau pilotului o mare de nori
nsorii, departe, foarte departe jos. Avea de ocolit jumtate din glob
nainte de a asoliza
Lunile lui Demeter orbiteaz mai rapid dect Luna fa de Pmnt. n
noaptea aceea, Erion apusese, iar Persefona n-avea s rsar dect dup
ivirea zorilor. Astfel, se vedeau mult mai multe stele dect nainte, licrind
blnd ntr-o penumbr albastru-violacee. Trecuse ora licuricilor i a
coristerilor; aici slluia linitea. mprejmuit de masele umbroase ale
pdurii, lacul lucea cenuiu. Zeus ntindea o dr dreapt prin mijlocul
lui. ntruct depresiunea se afa mult mai jos dect petera, cldura
struia, pentru a ridica duhuri de miresme fumurii din bobocii-soarelui
crescui printre lodix, pe pajitea unde stteau aezai Brodersen i
Caitln.
Brodersen se foi pe iarba srmoas. ncepuse s se ude.
La dracu', Pegeen, spuse el, nu poi veni, i cu asta, basta! Simea,
ntr-un cotlon al minii, cum vehemena lui pro-ana ,acea !in 8ur"
Caitln, ghemuit cu un picior sub ea, se rezem de el, ciufulindu-i prul
i mucndu-l ncetior de ureche.
>mi place cnd eti dur, murmur ea. Poi s-o iei n ce sens vrei.
Dar e ridicol! De cte ori trebuie s i-o repet? Eti neantrenat...
Tu nsui mi-ai promis c m vei instrui, e uor de nvat i nimic nu se
compar cu regulatul n imponderabilitate!
Vrei, te rog, s fi serioas? M referisem la o scurt cltorie de
agrement, nu mai departe de Afrodita sau Ares.
Caitln ls mna n jos, pentru a se rezema. Antebraul, oldul i coapsa
continuau s i se ndese uurel n trupul lui. Brodersen i simi respiraia
pe obraz, cnd din vocea ei dispru veselia:
Bine, atunci am s fu serioas, dragul meu ciufut. Mi-ai mrturisit c
nu ai intendent i, mai ru, nici medic de bord. N-a putea eu s le fac pe
amndou? S te las oare s porneti spre primejdii fr mine, cnd te-a
putea ajuta? Mai gndete-te i la echipaj, cpitane Brodersen. Le interzici
prezena mea, cnd a putea salva o via, a putea s le risipesc temerile?
Dar cltoria nu va f periculoas...
>n cazul sta, de ce s-mi refuzi experiena? tii ce cazrmi zburtoare
sunt navele de emigrani. Simt mai mult prezena universului n jurul meu
aici sau, da, cnd urmresc o emisiune din spaiu dect am simit-o
vreodat la bordul 3sabellei"
Pi, , vezi, n-am de unde s tiu ce se poate ntmpla. Vom naviga
cam mpotriva vntului, i... ...
i iitoarea ta nu trebuie s-i stea alturi? Daniel, Daniel, m-a nfuria
pe tine, dac n-a f att de dezamgit.
Of, la dracu', Pegeen! ntinse el braul, pentru a o cuprinde i mai
strns.
Desigur, continu Caitln cu iretenie, dac te temi de scandal, pot
pstra distana fa de tine. Gsesc eu la bord vreun biat care s m
consoleze.
>nceteaz, vrjitoareo!
tiuse c era ultima ciondneal dintr-un rzboi pe care Caitln l
ctigase deja, folosindu-se de armele ei speciale, la scurt timp dup ce
ajunseser n acel loc.
M predau. Ai n'insE
Capitularea l nveselea. Caitln i pecetlui victoria ateptndu-l s-o srute
treizeci de secunde? dei, imediat dup aceea, nimeni nu prea mai tiu
cine domina pe cine.
Se ntrerupser, cci naveta putea s apar n orice moment, i sttur o
vreme lsndu-i sufetele s se umple de senintate. ntr-un trziu,
Caitln se ridic:
Merg s-mi iau rmas bun.
Brodersen o vzu limpede cum ocolete poiana prin semintuneric, dei
acesta i ddea o nfiare nu tocmai real, n nuana Cii Lactee. i
scufund o mn n lac i bu, culese o petal de bobocul-soarelui,
strivind-o cu drag ntre buze i dini, i arunc braele n jurul unui koost
nalt ct un stat de om, strngnd tuful la piept, ngropndu-i faa n
frunzele lui... n cele din urm, se ntoarse la el.
>ncerci ntr-adevr s devii parte din toate astea, nu? opti Brodersen.
Nu, chiar sunt"
Mna ei descrise un arc de la stele spre ap, i peste pdure:
i tu la fel, Dan. Cu toii suntem. De ce n-o pot simi oamenii?
Noi nu putem f ceea ce eti tu, cred. Ai spus odat ceva n sensul c
poate oi f avnd snge de zn. Crezusem c era doar o fgur de stil. n
noaptea asta, am ajuns s m ntreb cu adevrat dac nu-i aa.
Caitln rmase cu privirea aintit nainte.
Eu nsmi m ntreb.
Vorbeti serios? Aproape c-a putea s te cred, agnosticul de mine!
A, nu, n-am s-i servesc nici un fel de baliverne mistice. Nici chiar
metafzica lui Yeats n-o nghit.
Ridic ochii.
i totui, cosmosul sta e ciudat, nendoielnic, mai ciudat dect putem
noi bnui, nu-i aa, bucuria mea
Brodersen ddu din cap:
Fie i numai prin mrimea lui. Am tot ncercat s-mi imaginez un
ani-lumin, un singur an-lumin, dar bineneles c nu pot. Apoi, am
ncercat s-mi imaginez micimea unui atom, i nici asta nu pot. Mecanica
undelor. Radiaiile remanente de la nceputuri. Eterna expansiune spre
ce? Gurile negre. Quasarii. Mainile T. Ceilali. Da...
i, dup o scurt tcere, atingnd-o:
Cred, ns, c fceai aluzie la un mister anume"
M rog, era o poveste ciudat auzit de la mama mea, care era o bun
catolic.
Vrei s mi-o spui?
Tare-a mai vrea, dar, uf, nu tiu cum. Cci nu este cu adevrat o
poveste, nu e o ntmplare adevrat i nici o minciun. Nu, este vorba de
momentul i felul cum mi-o spunea, i de ea nsi, care mi-a spus-o.
Chiar vrei s-o auzi?
Brodersen o strnse i mai tare cu braul:
De ce m ntrebi asta?
>i mulumesc, urs drag ce eti, rspunse Caitln. Trebuie s nelegi,
mai nti, c mama era de la Lahinch, din Comitatul Clare. Face parte
dintre regiunile Irlandei care au srcit n timpul Tulburrilor, pn cnd
n-au mai rmas dect mici proprietari, majoritatea analfabei. Iar acetia
cred din nou n SNdhe, dac au ncetat vreodat s mai cread, dei cred c
Lady Gregory nu le-ar recunoate povetile. i, tiind despre Ceilali, de ce,
pe toate stelele iernii, n-ar crede?
Namila uria i neagr a unui 6assergeist
1
,irit@al@a,ei I;n germ", ;n original, n"
tr"9 iei la suprafaa lacului, i slobozi uieratul ca dintr-o alt lume i se
scufund la loc.
Ei, i cum i-am mai spus, continu Caitln, mama a ajuns la Dublin cu
o burs ca s studieze muzica, dup ce un profesor care venise ntr-o
excursie la pescuit o auzise cntnd. Dar n-a lucrat prea mult la oper,
cci s-a mritat cu Padraig Mulryan i curnd i-a nscut doi copii. Apoi, a
cuprins-o dorul de cas. Mulryan, care era medic, nu i-a putut gsi timp
liber,dar a trimis-o n vacan la csua prinilor ei, unde a fost
bucuroas s vagabondeze prin inuturile dragi de la ar.
Caitln se ndrept de spate, rsucindu-i degetele laolalt i cutnd s-i
adune gndurile. Brodersen atepta. Scump i era proflul ei conturat n
lumina slab a nopii!
+ ,o'estit toate aceste lucruri peste mult vreme, iar eu am fost prima care
le-a auzit, cu excepia preotului. Tatl meu, omul acela cumsecade i cu
picioarele pe pmnt, mai n vrst cu cincisprezece ani dect ea, ar f
spus c nu fusese dect un simplu vis, cum probabil chiar a i fost. Dar
mama cuta s m rectige, cnd a vzut c m ndeprtam de credin
i de familie. Dorea s tiu c i ea simise acelai lucru, pentru a m
putea preveni s m feresc.
i totui, n-a putut spune mai mult de att. Pornise ntr-o hoinreal de-o
sptmn, nnoptnd n orice cas prin apropierea creia se nimerea s-o
prind asfnitul, oamenii find ntotdeauna bucuroi de noile cunotine.
Dar noaptea aceea cu lun de sub Slieve Bernagh era att de frumoas,
nct i-a ntins aternutul pe muchi i a zcut treaz mult vreme, cu
privirea pierdut n sus.
Apoi, din lumina lunii s-a ivit un tnr asemenea unei fcri, a crui
frumusee era att de mare, nct ea a plns vzndu-l, iar el a ntrebat-o
dac ar dori s-l urmeze n munte. Nici o femeie nscut pe ast lume nu
l-ar f putut refuza, sau, dac putea, ar f fost o sfnt, dup cum mi-a
spus mama. S-a desprins de pmnt ca o pasre, iar el a cuibrit-o n
braele lui i a dus-o de-acolo. Ct despre ce-a urmat ns, n-a putut
descrie dect curcubee i sori, purpur i aur, vnturi i mri furtunoase
i numai strlucire. Dac nsemna c astfel a fcut dragoste cu ea, atunci
a fcut dragoste cu ea. S-a trezit n locul unde se culcase, o raz de soare
gdilnd-o pe nas pn a nceput s strnute... i-am tradus n englez,
Dan, un cntec pe care-l compusesem n gaelic despre asta, cci mamei i
lipseau cuvintele, mi-ar lipsi i mie, dac nu i-a f vzut ochii i nu i-a f
auzit vocea...
i nici Brodersen nu avea ce s spun.
Peste nou luni, m-am nscut eu, crescnd dup chipul i asemnarea
ei, continu Caitln, dup o pauz n timpul creipe deasupra lor sgeta
dra luminoas a unui meteor. Da, tiu la ce te gndeti. Tatl meu, dragul
de el, nu s-a gndit niciodat la asta. Pentru el, mama m purtase n
burt puin mai mult timp, sau mai puin timp, indiferent cum. i ct m-a
mai rsfat, cci eram singura lui fic i ultimul copil pe care l-au avut.
Dan, a avut dreptate. Eti de acord, nu-i aa, c m pricep la oameni?
Mama mea nu cunoscuse nici un alt brbat n afara lui, niciodat.
A, dar n-am vrut s spun asta, protest stngaci Brodersen. Nu c
mi-ar psa, dar... Nu, cred doar c poate nutrea ea vreo fantezie... eti de
acord c era posibil, hmm?... poate chiar fr s-i dea prea bine seama...
i a cam ntrecut limita.
N-a fost niciodat genul care s trag la msea.
Cnd Brodersen ncerc s-i cear scuze, CaitlNn ;i aco,eri bu$ele cu m.na<
Ba da, voiai s spui c a mbtat-o lumina lunii.
Se mai ntmpl, replic el, cnd i ddu drumul. Pi, mi amintesc cum
mi-a vorbit de un btrn ienupr din spatele casei. Am uitat ce-a spus, dar
in minte c vorbea la fel de bine cum mi amintesc c la aceeai vrst am
nvat s clresc, patru, cinci ani, ci aveam. Visurile se aga de noi n
cele mai ciudate chipuri. i... dac eti la fel ca ea, Pegeen, atunci i ea
seamn cu tine, iar tu eti o vistoare...
...numai c uneori, cnd eti att de practic, m sperii.
Caitln nu rse, nu se destinse, aa cum sperase el, dei zmbi totui.
Nu sunt dect o femeie, Dan. Voi, brbaii, suntei sexul romantic.
n regul, i ce crezi c s-a ntmplat? Dac-i nchipui c s-a dus
ntr-adevr n Elhoy cum i spunem noi, acolo de unde sunt eu dac
asta crezi, n-am s strmb din nas. ntr-o lume n care exist Ceilali, nu e
deloc greu s accepi Lumea Cealalt.
Sau diavolii? o simi el nforndu-se. Asta s-a temut mama c fusese,
c o ispitise iadul, iar ea czuse n ispit. Preotul i-a spus s nu cread
aa ceva, cel mai probabil, nu avusese dect o patim ascuns n creier. i
totui, pn n ziua de azi a purtat teama asta n sufet. Tatl meu mi-a
spus ct denepstoare era n tineree dar, cam de pe vremea aceea, a
devenit foarte credincioas.
Cu siguran c ar exista unasemenea ;n!emn, refect Brodersen. Acolo
unde nu a distrus religiile, existena Celorlali a inspirat altele noi sau le-a
revigorat pe cele vechi. Oare o f fost i asta una dintre inteniile lor?
Du ce cre$i:
Eu? Nu cred nimic. tiu n ce constau dovezile tiinifce, iar aici nu
avem nici una.
Dar trebuie s f presupus ceva. E evident c nseamn mult pentru
tine.
Categoric. Norah e mama mea. Orict de departe am ajuns, o iubesc, pe
ea, pe tatl i pe fraii mei, i sper s-i revd cu ocazia cltoriei noastre.
>i apuc mna, strns:
>i aminteti c discuia asta a nceput cnd tu ai ntrebat despre
senzaia de a aparine ntregului univers. Cred c ea a trit-o, n noaptea
aceea, mai intens dect mi s-a ntmplat mie nsmi vreodat. Dac ar f
fost buddhist, ar f vorbit despre Nirvana, despre iluminare sau vreun alt
lucru la fel de minunat. Fiind o fat de rani irlandezi, chiar mritat cu
un medic din Dublin, i fost cntrea la oper, a btut n retragere, cu
groaz, i e nfortor de pcat c s-a ntmplat aa. Dar ce anume i-a
druit ei acea experien, sub nfiarea respectiv, nu pot ghici.
A putea eu? replic Brodersen. Avea o fre la fel de aventuroas ca a ta,
la fel de nsetat de via, atta doar c niciodat n-a luptat s-i afe calea
spre libertate, la fel ca tine. Aa c...
Br@r@ru@uum@m, rsun cerul. Srir n picioare. n nalturi, metalul refect
lumina soarelui ascuns, sclipi, apoi cobor n eclips. Cu toate acestea, i
putur urmri forma n timp ce se apropia. Vuietul ndeprtat deveni
muget, frunzele ncepur s tremure, aerul se agit furtunos. Naveta
spaial i roti aripile, cobornd vertical, scoase roile, atinse solul, opri
motoarele i rmase nemicat. Tcerea reveni, cu un tunet.
Brodersen i Caitln i nhar echipamentele i o luar la fug
ntr-acolo.
1Z
SALA DE SPECTACOLE I CONFERINE din Roata San Geronimo
includea o camer pe post de culise, unde vorbitorii i actorii puteau s
atepte, pregtindu-se n caz de nevoie. Ira Quick nu avea nevoie, dar
petrecu totui cteva secunde n faa oglinzii de-acolo, verifcndu-i
nfiarea. Imaginea refectat i nfia un brbat de ras caucazian, n
vrst de patruzeci i patru de ani, zvelt, cu osatur fn, frunte nalt
deasupra trsturilor regulate, ochi cprui, barb neagr X la Vandyke i
pr brunet, ondulat, abia grizonat, care se rrise n cretet, dar i se
revrsa abundent napoia urechilor, pn la jumtatea cefei. Era tunsoarea
la mod, alturi de iridescena calm a tunicii i luminozitatea
pantalonilor nchii la culoare, perceptibil mai redus dect anul trecut:
intensitatea, nu ultramodernismul. S nu fi cel dinti pe pielea cruia se
ncearc noul."
Doamne, un actor ;n toat regula, pregtindu-se s-i fac intrarea care va
captiva publicul ostil, nu-i aa? i spuse el, apreciindu-i capacitatea de
autoironie. n fond, simea ct de contient era de ucigtoarea seriozitate a
misiunii sale acolo, da, o adevrat tragedie. Tragedia nu consta ntr-o
ciocnire dintre binele i rul pur, aa ceva ar f fost o simpl melodram.
Tragedia se producea atunci cnd avea loc un confict ineluctabil ntre
persoane de egal moralitate, egal (m rog, aproape egal!) inteligen i
egal sensibilitate.
Henry Troxell, directorul grzii, se anim:
Suntei, , pregtit, domnule?
Da, rspunse Quick. Fr introduceri fanteziste, te rog!
Nici n-a f n stare, domnule. n regul.
Troxell iei primul. Glasul su ca un muget de taur rsun
reverberndu-se prin ua deschis:
Damas y caballerosE Am plcerea... v-am explicat de nenumrate ori c
oamenii mei i cu mine nu ne-am fcut dect datoria, aa cum ne-a
ncredinat-o guvernul nostru i al dumneavoastr. Ai solicitat o ntlnire
cu cineva dintr-o funcie de rspundere. A sosit. Am onoarea de a vi-l
prezenta pe Ira Quick, membru reprezentant al Midwest-ului n Adunarea
Federaiei Nord-Americane, ministru al Cercetrii i Dezvoltrii n Consiliul
Uniunii Mondiale. e[or Quic#"""
e retrase de pe scen, cnd noul-venit intr, conducnd aplauzele pn i
ddu seama c era singurul care btea din palme.
Quick se apropie de pupitrul oratoric, pe care l considera o pies de
recuzit, valoroas ca impact psihologic, i zmbi n jur. Destinat ctorva
sute de persoane, sala se ntindea n toate prile, enorm i goal. n
rndul nti, stteau doisprezece prizonieri ncruntai, fr ca
extraterestrul s se afe printre ei, constat el, netiind dac s fe
nemulumit sau uurat. Gardienii, aezai sau n picioare, dublau
numrul de spectatori, ceilali se afau pe staie, orict de minuscul era
posibilitatea unei situaii de urgen. Toi purtau combinezoane spaiale.
Agenii serviciului secret aveau armele n teci, majoritatea find
tranchili$ante sonice, ,lus c.te'a ,istoale"
>n tcerea ce se ls, auzi zumzetul ventilatoarelor. Aerul mirosea potrivit
de proaspt; fr ndoial, uorul iz de mucegai exista numai n imaginaia
lui. Dat find cvasipustietatea slii, aceasta avea o acustic proast, cu
vagi ecouri. Ei, i spuse Quick, am cu'.ntat eu n condiii i mai rele... Prin
mintea lui se succedar rapid cteva amintiri, o coal de provincie plin
de muncitori venii de la cmp, mirosind a blegar, o sear ploioas ntr-o
sal masonic, parial bombardat in ultimul rzboi civil i nc
nerenovat, zorii unei zile crude de iarn n faa porilor unei fabrici ai
crei muncitori tiau c aveau s fe concediai o dat cu revenirea
automatizrii, genul de situaii cu care un tnr i inteligent avocat care
devenise un tnr i inteligent politician trebuie s se deprind. Dezirabile,
n felul lor. M-au ajutat s-l neleg pe omul de rnd.
V deranjeaz dac voi vorbi n englez? ncepu el. Este limba mea
natal, iar la bordul navei ai folosit-o n egal msur cu spaniola, nu-i
aa?
Posomoreala celor din faa lui rmase neschimbat.
V mulumesc!
Dup aceste cuvinte, rostite pe un ton mai puin ofcial, Quick i rezem
vrfurile degetelor pe pupitru, dnd fru liber faimosului su timbru
baritonal<
Bun ziua, doamnelor i domnilor! i bun sper s se dovedeasc
aceast zi, pentru dumneavoastr i pentru omenire. Mai mult dect se
poate exprima prin orice limbaj, regret i deplng ceea ce vi s-a ntmplat.
Iat-v aici, revenii din expediia dumneavoastr, a crei semnifcaie o
face s pleasc pe aceea a lui Columb. V-ai trudit, ai suferit, ai pierdut
trei tovari care v erau dragi, iar ntre timp ai ndurat attea greuti.
Dar, n sfrit, ai adus acas comoara care sperai cu sinceritate c va
deschide o nou epoc, mai luminoas. Ai avut tot dreptul s v ateptai
la un triumf, la cinstire pe tot restul vieii, la nemurire n paginile istoriei.
i, cnd colo...
+ch, nu mai mnca rahat, strig o femeie blond i masiv. Nu ni-l
arunca n fa. Teja am nkiit testul!
Trebuia s fe Frieda von Moltke, trgtor i pilot al navetei, la fel ca omul
cu pielea cafenie, Sam Kalahele, aezat lng ea. Cpitanul Willem
Langendijk se rsuci, n modul su ultracorect pe care Quick i-l amintea,
pentru a o face s tac. eful de echipaj, Carlos Francisco Rueda uFre$,
ridic din sprncene, discret aristocratic, pentru a schia o expresie de
dispre... spre scen. Figurile celorlali variau de la rnjete la jen cu
excepia celei a femeii slabe i crunte, Joelle Ky, care rmnea impasibil.
Quick ridic o mn:
Nu m-ai jignit. Credei-m, v simpatizez. Am fcut atta drum de pe
Pmnt n scopul de a purta un dialog raional i a ajunge la un mo!us
'i'en!i care s v satisfac i pe dumneavoastr. M gndisem s in o
scurt cuvntare, dup care s avem o discuie liber. Suntei de acord?
S-l ascultm, ordon Langendijk.
Intendentul-ef Bruno Benedetti i ncruci braele,rezemndu-se de
sptar, i csc ostentativ.
De ce nu? spuse el. Altceva, oricum, n-avem de fcut!
V rog, interveni timid (dei trecuse prin poart, la fel ca toi ceilali,
spre o destinaie necunoscut, pentru a studia forme de via care din cte
tia ea se puteau dovedi foarte uor letale) Esther Pinski, medic de bord i
biolog asistent. S fm politicoi...
Da, adug inginerul Dairoku Mitsukuri. Altfel, cum s ne ctigm
eliberarea?
Echipajul se liniti. Quick i relu poziia de vorbitor.
V mulumesc, spuse el. Suntei cum nu se poate mai generoi.
Suntei primejdioi de moarte, complet el n gnd, i imediat: Nu, nu e
vina lor. Habar n-au. Trebuie s ncerc s-i educ. Educaia e cheia
viitorului. Simea c plesnete de toleran.
Colonelul Troxell i, fr ndoial, oamenii si, i-au dat toat
strduina s v explice clar de ce ai fost reinui atta timp, ncepu el.
Totui, cu respectul cuvenit, poate c dumnealor nu sunt cei mai elocveni
oameni din ci exist. Dialogul nu este meseria dumnealor. Este a mea,
sau ar f cazul s fe, dac sper s rmn n funcie.
Nimeni nu-i rspunse la chicotit. Planetologul Olga Razumovski i ciupi
scurt nrile.
Intenionez s discut i cu, , betanul, continu Quick. Pot s v ntreb
de ce nu este prezent?
Pri'irile celorlali o cutar pe Joelle Ky. Aceasta se aez picior peste picior,
declarnd sec:
I-am recomandat contrariul. Vom relua aceast scen mai trziu, i vom
ncerca s i-o interpretm, punct cu punct.
Quick se ndeprt de pupitru, zmbind mai reinut. Nimic nu risipea mai
repede atenia publicului dect o poziie fxasau o expresie lipsit de
reacii. n plus, holotheii i ddeau fori. Nu erau umani""" Nu trebuia s-i
recunoasc niciodat prejudecile. Avea destul minte ca s admit c
asta era o prejudecat.
(arie 4euillet, chimista, atenua re,lica lui 0y, s,un.n!<
Fidelio este deja att de nedumerit, i cred c sufer foarte mult...
M rog, colegii si de echipaj l cunosc mai bine, ced Quick. Fidelio, te
rog, accept salutrile mele i urarea !e bun sosit ;n istemul olar !in ,artea
gu'ernului meuE
Apoi, revenind cu atenia spre echipaj:
Un bun sosit jalnic, sunt de acord. Am venit s-mi cer scuze i, n
acelai timp, s v explic de ce guvernul nu a avut ncotro. Custozii nu au
putut dect s schieze motivele. Intenionez s completez aceast schi.
Punei-mi cele mai dure ntrebri pe care le putei formula i v voi da cele
mai directe rspunsuri pe care le pot gsi. Mai nti ns, cred c ar f
nelept s v descriu de la bun nceput situaia, aa cum o vedem, colegii
mei i cu mine. V rog s nu v spunei am mai auzit asta i-nainte". V
rog s m ascultai. Poate c nainte nu ai auzit chiar toate amnuntele...
Cnd v-ai nrolat, a-i neles c, probabil, la ntoarcere vei sta n
carantin pentru o perioad neprecizat, indiferent ce par s f dovedit
cercetrile dumneavoastr. Chiar i n cazul Demeter, cnd Vocea Celorlali
ne asigurase c planeta era lipsit de orice boli pe care le-ar f putut
contracta specia noastr, chiar i n acel caz, au trecut zece ani nainte ca
oricare cercettor ce fusese acolo s f pus din nou piciorul pe un corp
ceresc al Sistemului Solar. Dumneavoastr, frete, nu va trebui s
ateptai att de mult pe orbit. Dar poate f un timp mai lung dect cel pe
care l-ai petrecut pn acum aici, n Roat.
Floriano de Carvalho, biologul ef, se nroi la fa.
Un alt gen de timp, Quick! strig el furios.
Vorbitorul se retrase civa pai pe scen, la fel cum poate s-ar f retras un
matador din 'echime"
Da, frete, frete. Vei f n contact audio-vizual cu cei dragi i cu
ntreaga lume, vei primi daruri, vei... n fne, vei benefcia de mncruri
i buturi mai bune dect m tem c a-i,rimit""" o, !a" (ai ,resus !e orice 2 am
!re,tate? v vei transmite mesajul. Mesajul c omenirea are n sfrit
libertatea galaxiei.
M rog, nc nu e chiar aa, interveni un tnr slab. ntr-o mie de ani,
betanii au descifrat cile care-i duc cam la o sut de stele i napoi. E,
totui, un nceput.
O clip, Quick nu-l recunoscu. Un blocaj mintal. i cunoscuse personal pe
toi membrii echipajului, cu rezervele lor, studiase fecare dosar, dup ce
nu reuise s mpiedice expediia. Dar se ateptase s treac ani de zile;
dac norocul era ntr-adevr decent, Emissary n-avea s se mai ntoarc
niciodat. Dup care, a sosit catastrofala veste, i aproape i-a dorit s f
existat un Dumnezeu cruia s-i mulumeasc pentru faptul c, n acel
moment, Tom Archer comanda nava de supraveghere. Pe muli asemenea
oferi nu avusese nici o ans s-i conving s coopereze. Posibilitatea
prea oricum redus ca o main T s te poat propulsa la fel de uor
prin timp ca i prin spaiu teoretic, da, la fel cum i E = mc
2
fusese
cndva o simpl teorie...
(esa8ul !e la +rcher< 4ara!ay escortase na'a Emissary prin poart, pn n
Sistemul Solar, dup ce-i indusese cu iscusin n eroare corespondentul
de acolo, i o pzea, ce s fac n continuare? Ulterior, Quick s-a mndrit
ct de repede cristalizase aranjamentele n legtur cu Roata i, incidental,
cu 4ara!ay" (A trimis-o napoi la post, n Sistemul Phoebian. nainte de
expirarea misiunii, a expediat-o ntr-o supervizare cartografc, aprobat
n grab, a ndeprtatului Hades, cu obinuitele prime grase pentru
echipaj.) Totui, fusese o ncurctur de comar s realizeze aceste sarcini
pstrnd totodat secretul. Nimeni n-ar f putut face totul singur. ntre acei
oameni, afai n poziii fe nalte, fe modeste, dintr-o duzin de ri
diferite, care-i construiau carierele ducnd o lupt de culise pentru
stvilirea dezastrului, funciona o legtur mai strns dect cea fratern.
i, n continuare, mesajele radio dintre Roat i Pmnt nu se puteau
transmite codifcat, cnd acolo n-ar f trebuit s se afe nimeni, n afara
ctorva inofensivi oameni de tiin. Navele-curier pierdeau cteva zile pe
drum i, n orice caz, nu puteauefectua curse frecvente. i aa ceva ar f
trezit comentarii. (n plus, fondurile discreionare disponibile nu se puteau
ntinde la nesfrit. i mai lua-i-ar dracu pe reacionarii ia de dou parale
care le bgau mereu bee-n roate vizionarilor!) Astfel, Quick ajunsese pe
Roat doar cu o idee foarte schematic a tot ceea ce afase echipa lui
Troxell.
Din fericire, nv rapid. Gluma sa standard risipi vraja. Nu durase mai mult
de o secund, timp n care sttuse copleit de mreia a ceea ce fcea el
pentru omenire. Cunotea numele ultimului turbulent, al doilea inginer de
pe nava Emissary, precum i pe al soiei acestuia.
*orbeam ;n sens metaforic, domnule Sverdrup, rspunse el. Din cte v
neleg afrmaiile ns, betanii ne pot conduce spre lumi pe care le putem
coloniza, dup ce vom f umplut pn la limit planeta Demeter. Mai
important am dreptate? este faptul c ne pot face cunotin cu circa
douzeci de specii inteligente, de la care putem nva incalculabil de
multe: tiine, arte, flosofe, cine poate prevedea altceva?
>ncepnd cu betanii nii, se rsti Rueda. n sens tehnologic, sunt cei
mai avansai. Comparativ cu inginerii lor, ai notri se joac n nisip cu
lopelele. Din capul locului, ne pot arta cum s construim nave spaiale
cu dotri care pentru noi in de domeniul science fction, la fel de ieftin i
de uor pe ct fabricm automobilele. i sunt dispui s-o fac. Ne ofer
termeni comerciali att de generoi, nct eu sunt nc buimcit. Le-am
spus c, pe Pmnt, persoana unui ambasador e sacrosanct. Domnule, al
lor unde se af n momentul de fa? Ce intenii avei fa de el?
Matadorul fent atacul:
V rog, se[or Rueda, tocmai despre asta vom discuta astzi. Firete, nu
m considerai antitiinifc. unt ministrul Cercetrii i Dezvoltrii.
Rueda i replic dintr-o micare a sprncenelor. Blestemat s fe, i-a
petrecut toat viaa adult n spaiu, medit Quick, dar a rmas un
membru al afurisitului su de clan timocratic, i fr-ndoial c au
discutat politic n prezena lui. tie c n-am urmrit portofoliul C&D n
Cabinet findc a f vrut s dau fru liber forelor stora orbeti. Nu, eu
am misiunea !e a le mblnzi. Sunt buni servitori, dar stpni ri... Ah-ha,
Ira, iar citezi din obinuitul tu discurs adresat (ie nsui, nu-i aa?
Dai-mi voie s m ntorc la secolul douzeci, spuse el, i la moratoriul
asupra cercetrii n tehnicile A.D.N. combinate pe care l-au impus savanii
responsabili, pn cnd aveau s elaboreze reglementri de siguran
riguroase. Rezultatul a fost acela c nici o molim nou n-a mai rvit
lumea, dar n schimb omul a cules nenumratele roade ale noilor
cunotine fundamentale din domeniul geneticii.
Doamnelor i domnilor, v afai astzi n situaia acelor pionieri. V salut
eroismul. Simpatizez cu nemulumirile dumneavoastr i apreciez vastul
potenial de foloase pe care-l aduc mplinirile dumneavoastr. Totui, am
certitudinea c nu ai dori s dezlnuii asupra omenirii nici o boal
oribil. Ceea ce solicit eu nu e o oprire a explorrilor, ci un moratoriu. Am
rugmintea s fi de acord.
Ce boal?" m vei ntreba. Prieteni, aceeai ntrebare s-a formulat i n
acele laboratoare genetice. Ce boal?" Nu tia nimeni. Dac ar f tiut,
n-ar f existat nici o problem. Totui, au avut nelepciunea de a
recunoate limitele propriilor lor cunotine.
Guvernul dumneavoastr i ia funcia n serios. Cnd a fost observat
nava aceea betan trecnd prin poarta din Sistemul Phoebian, expediia
pornit pe urmele ei a fost autorizat numai dup ndelungi dezbateri, att
publice, ct i ofciale.
Dup o lupt politic de mama dracului, pe care tabra mea a pierdut-o,
dei am smuls totui cteva concesii i, mai trziu, civa dintre noi ne-am
adunat pentru a plnui cum am putea ctiga urmtoarea lupt.
>n mare msur, hotrrea de a continua activitile s-a bazat pe ipoteza
c vei lipsi ani de zile. Cel puin, prea clar c aveai nevoie de mult
vreme pentru a intra n comunicare cu o specie complet necunoscut.
ntre timp, noi, cei de acas, puteam s ne imaginm consecinele i s ne
pregtim pentru ele.
i s ne batem pentru cine va avea de spus ultimul cuvnt"
Dar, n schimb, dup ce ai stat acolo ani de zile, v-ai ntors aici dup
doar cteva luni!
Quick trecu de la emoie la solemnitate
Fidelio, drag prieten din stele, iart-m pentru ceea ce trebuie s spun.
Sunt moralmente convins c tu i ai ti suntei inofensivi. Totui,
certitudinea moral nu este de ajuns, cnd un guvern trebuie s vegheze
asupra ctorva miliarde de viei. i, n fond, ce tii voi despre noi? Avei
probe concludente asupra cinstei i pacifsmului nostru? Cred c avem
datoria, fa de posteritatea voastr precum i fa de a noastr, s
exercitm i unii i ceilali cea mai mare pruden.
Civa asculttori chicotir pe sub musta. Ceaua de von Moltke rse
zgomotos, strignd:
Nu tie tect spaniola, tomnule Elocfent Om de Stat. Frei s-i tratuc?
Quick i stpni un val de furie, se gndi dac s repete mesajul n
cealalt limb, conchise c n-ar f fcut dect s accentueze contradiciile
i replic, zmbind ct putea de tios:
Dac dorii, cum v e placul, (a!ame"
Cu una ca ea ns, riposta prea irosit n pustiu.
Se ndrept din nou spre echipaj:
Lsnd la o parte posibilele intenii agresive, care sunt de acord c ar f
improbabile, lsnd complet la o parte aa ceva, gndii-v la impactul
asupra societii! Ceilali ni l-au druit pe Demeter, ne-au mai adus i
Tulburrile. Uniunea rmne nfortor de vulnerabil. Forele de Pace
sunt zilnic tot mai solicitate. Dumneavoastr suntei idealiti. Presupunei
c un fulgertor torent de informaii revoluionare, tehnologie, idei, flosofi,
credine... presupunei c aa ceva nu poate f dect de dorit, nu poate
dect s stimuleze o renatere.
Prieteni, v reamintesc c Renaterea European original a fost
ntr-adevr strlucit n arte i tiine, dar a fost de asemenea o epoc n
care civilizaia a explodat, epoca nu numai a lui Leonardo i Michelangelo,
ci i a familiilor Borgia i Cenci. Iar cel mai puternic mijloc de a ucide pe
care-l aveau era praful de puc. Noi avem focoasele cu fuziune...
>mi cer scuze c repet argumente care s-au fcut auzite n repetate
rnduri, nainte de plecarea dumneavoastr. Dar, n fond, ai petrecut opt
ani din viaa departe, ntr-un decor exotic. Entuziasmul descoperirii i al
mplinirii v-a nceoat nmemorie aceste avertismente. i, evident,
colonelul Troxell i personalul lui nu au reuit s v conving de gravitatea
lor.
Dai-mi voie s repet: noi, cei care ne ngrijim de bunstarea lumii, am
avut n vedere ani de zile n care s ne pregtim pentru ntoarcerea
dumneavoastr. Prevznd pericolul, intenionaserm s ntrim att
instituiile publice ale legii i ordinii, ct i s educm publicul. Sincer
vorbind, revenind att de devreme, dumneavoastr niv ai precipitat
situaia de urgen.
Rueda i azvrli un bra n sus.
i nu tii de ce-am fcut-o? strig el.
Luat pe nepregtite, ministrul i auzi propriul glas replicnd:
Cum? Pi... pi, nu. Cred c nu. Figureaz fr ndoial n rapoarte
colonelul Troxell mi-a spus c ai fost foarte sinceri dar acolo se af o
enorm cantitate de material i n-am vrut s v las s mai ateptai...
>i reveni:
4oarte bine, se[or Rueda. Mi se pare indiscutabil c aa funcioneaz
poarta.
Greit, domnule Quick, rspunse eful de echipaj. Betanii au avut la
dispoziie o mie de ani pentru a studia mainile T. Au elaborat sonde
ieftine pe care le-au putut trimite n numr de miliarde, ct vreme noi am
trimis doar cteva mii. Deci, ctevadintr-ale lor s-au ntors. Dispunnd de
aceste informaii, au putut ncepe s disting semne ale unui sistem, au
nceput s deduc o teorie. Mai au mult pn la o nelegere deplin, n-
tr-adevr. Dar au descoperit felul n care micile variaii ale traseului,
insufciente pentru a te purta la o alt destinaie n spaiu, te duc n alte
momente din timp. Gama nu este mare, acoperind plus-minus un deceniu,
cel mult dou. n afar de asta, informaiile lor sunt nc incomplete.
Ne-au spus ns c pot calcula un traseu n jurul mainii de la Centrum
care s ne aduc nainte sau dup ora cnd am prsit Sistemul Phoebian,
oriunde oricnd n limitele unui interval de apte ani.
Am hotrt s ne ntoarcem la cteva zile dup momentul plecrii. Au ieit,
n schimb, cteva luni, pentru c noi nu puteam coordona nava Emissary la
fel de precis cum fac ei cu ale lor. Noi am hotrt. Noi!
Langendijk se ncrunt. Rueda cltin din cap spre cpitan. Copleit,
simind c-i amoreau membrele, Quick opti:
De ce:
Bnuia ns rspunsul.
N-am uitat dezbaterile de dinainte, rspunse Rueda. Nu, am avut opt
ani de gndire. Am ntrezrit riscul ca faciunea dumitale, domnule, s
nving, findc tie exact ce vrea, ct vreme oamenii de categoria noastr
nu promit altceva dect sperana. Am decis c era mai bine s ajungem ct
mai curnd acas.
Mai presus de dezndejde (findc, Iisuse Christoase, mai intervenea i
cltoria n timp, pe lng toate celelalte!), Quick fu ncntat s observe
ct de pregtit de contraatac era.
V mulumesc, se[or Aue!a, susur glasul lui. A dori s-mi spunei ce
anume nu vrea faciunea mea, cum o numii dumneavoastr. M-ar
interesa s tiu. Crezusem c Partidul Aciunii i organizaiile cu ideologie
similar nu urmresc dect binele omenirii.
Rueda ridic din umeri:
Ce este binele omenirii? Cine hotrte? D-mi voie s-i citez i eu o
istorioar. Cu cteva secole n urm, ogunii din Japonia i executau pe
strini, nimiceau tot ceea ce era nou, tot ce era proaspt. Domnul
Mitsukuri mi-a spus cum ncercau s reglementeze viaa n ntregime,
pn la preul pe care-l plteti pe o ppu cumprat pentru copil.
4estung (enschenheim, adug cu rutate von Moltke. Tar regatul sta te
eremii ar putea s tureze. intint cu rachete toate mainile T i spulbernt
n buci orice strin s-ar arta. A, cum s nu!
N@ar -i !eloc rea i!eea"
Quick ridic minile:
Drept ce fel de monstru m luai? ip el. Cum v ateptai s rspund
la o asemenea provocare? Mi-am btut eu vreodat nevasta? Doamnelor i
domnilor, n-a vrea s cred c toi anii acetia trii pe Beta v-au
transformat n nite paranoici. V implor, ncetai s mai vorbii aa!
Cpitanul Langendijk interveni:
Dac suntei buni, toat lumea, v rog. S rmnem civilizai!
Se ridic, vorbind spre scen:
Domnilor, n@am !e'ansat !ata ;na,oierii !atorit vreunui complex de persecuie.
Prea pur i simplu o soluie de bun-sim. n plus, v putei imagina i
motivele personale. n opt ani, un numr dintre cei la care inem vor f
murit, restul vor f mbtrnit. Sperasem s evitm o asemenea situaie"
Quick ncerc s dea un rspuns. Glasul reinut, dar ncrcat de patim,
al lui Langendijk continu:
Cum spunea i Carlos, nainte de a pleca, ne-am amintit argumentele
cele mai importante. Le-am discutat iar i iar,inclusiv pericolul de a renvia
Tulburrile. Am ajuns la concluzia c pericolul e neglijabil.
Vorbii despre o inundaie de noutate. Ei bine, aa ceva nu se poate
ntmpla. ntr-o sut de ani, abia am nceput s cunoatem planeta
Demeter, care nu conine nici o specie inteligent local. Ct despre Beta,
betanii, care au experiena de a face cunotin cu specii diferite,
estimeaz la cincizeci de ani intervalul dup care vom putea depi stadiul
schimbului de misiuni culturale i tiinifce. De atta vom avea nevoie ca
s ne cunoatem bine. Pmntul va avea timp destul ca s se adapteze.
V rog, lsai-m s termin... Tehnologia va ptrunde mai repede, da. Dar,
ce importan are? Sau, ce importan nu ar avea? Tehnologia de cea mai
imediat semnifcaie va f cea astronautic. Traseele prin pori, nave
spaiale ieftine, ndestultoare, cu adevrat proftabile; planete de tip
pmntean nelocuite, supapa de siguran, nu v dai seama? Libertatea
de a pleca i de a o lua de la capt, nu pentru doar cteva mii de oameni
pe an, nghesuii ntr-un singur transport, ci nelimitat. Libertatea! Asta
am adus cu noi.
Se aez, rou la fa, neobinuit s in discursuri, i atept. Cu toii
ateptau.
Quick ls tcerea s se prelungeasc, s accentueze cuvintele pe care le
pregtea, nainte de a-irelua locul la ,u,itru, ;n ,ostura !e ,re!icator, ,entru a le
s,une<
Toi cei de fa suntem idealiti. Nu v-ai f dus pe Beta, dac nu erai
idealiti. Dac eu n-a f idealist, nu a lucra la Toronto i Lima. n fond,
nici oamenii care s-au ocupat de dumneavoastr, aici, n-ar f acceptat
aceast misiune dur i ingrat, dac nu erau idealiti.
Denaturez puin adevrul, refect el. Din punct de vedere emoional, eu,
Ira Wallace Quick, trebuie s fu acela care foreaz destinul s ia form.
Nici un extaz nu se compar cu acesta. La cel mai rudimentar nivel, s
aud o mulime ovaionndu-m, s-o vd adulndu-m, e mai grozav dect
s am o femeie n pat.
Ct de sincer sunt cu mine nsumi... (Sunt rutcios. Ca de-attea ori. mi
place trstura asta, cu msur.) Prin urmare, ndrznesc s fu franc i
s adaug c trebuie s-i asume cineva rspunderea, iar eu, de-a lungul
anilor, am ajuns s-l cunosc pe omul de rnd i nevoile lui.
Cpitane Langendijk, relu el, recunosc c suntei sincer, dar v-ai
gndit cu adevrat la consecinele faptului de a introduce n mod
necugetat astronautica de acest gen? Vorbii despre o supap de siguran.
Dai-mi voie, n schimb, s v vorbesc despre dezmoteniii Pmntului,
naiuni ntregi care nc nu s-au trezit din barbaria nfometat, milioane
de sraci i urgisii din rile aa-zis avansate. Ei nu au nimic de spus? Cu
siguran, nu v putei imagina c pot s-i fac bagajele i s-i ia valea.
De unde ar avea ei bani pentru cel mai ieftin bilet, sau uneltele necesare la
destinaie? De unde ar primi educaia necesar pentru supravieuire?
Demeter i-a revendicat deja obolul de sute de viei, din rndurile unor
emigrani selecionai cu grij, ntr-o lume cercetat cu tot atta grij. De
unde s aib sracii fe i doar stimulentul de a pleca, energia i nimic mai
mult?
Nu, ceea ce propunei ar abate resurse de necesitate vital, i mn de
lucru califcat, de o importan i mai vital. Spre binele ctorva
privilegiai, cei muli s fe azvrlii ntr-o suferin mai crunt i mai
prelungit? Nu avei deloc simul datoriei fa de semenii dumneavoastra
(amma mia, ip Benedetti, dumneata nu ai deloc simul celei mai
elementare economii? Doar nu poi crede o asemenea sciocche$$aE
Quick deveni bos.
Cred n guvernarea binevoitoare, declar el.
0y se -oi ;n scaun<
Guvernarea binevoitoare" este o expresie-tip, nsemnnd nu vom avea
absolut nici o bunvoin fa de contribuabili".
Bancul sta nu-i poate aparine ei, i spuse Quick, furios. E prea rupt de
realitate. Pariez c l-a auzit de la Daniel Brodersen, ticlosul la de pe
Demeter. Detectivii mi-au spus c tia doi au avut relaii intime.
Se stpni, relaxndu-i muchi dup muchi, se aplec peste pupitru i
spuse, cu toat blndeea,e care ,utea s@o e/,rime<
Doamnelor i domnilor, mi dau seama c suntei nverunai. Nu
prevzusem c ntlnirea noastr se va abate att de mult spre o asemenea
ostilitate. Ascultai, mi-am lsat deoparte toate responsabilitile i am
petrecut zile ntregi cltorind ncoace de pe Pmnt, n scopul de a pune
la punct mpreun cu dumneavoastr un plan care s v satisfac, n viaa
particular, ndeplinindu-v totodat datoria fa de omenire i civilizaie.
Haidei s legm un dialog adevrat, de acor!:
Peste dou ore, sttea n apartamentul care-i fusese repartizat, strngnd
n mn un pahar cu scotch i sifon i bjbind dup o decizie. n curnd,
trebuia s-l ntlneasc pe Troxell, la cin. Fr ndoial, putea eschiva
toate ntrebrile i sugestiile indezirabile, acuznd oboseala. i nici n-ar f
fost o prefctorie. Nu putea f sincer cu nici un pre. i nu trebuia s
rmn mult timp acolo, imobilizat n spaiul cosmic, n timp ce acas
evenimentele o luau razna. Pentru el, Roata nsemna o karm proast. Aa
c, dac putea structura conversaia ct mai repede, putea gsi indicii
cum s procedeze mai bine. Aa ceva, ns, implica cel puin un plan de
aciune prin care s tatoneze terenul, obligndu-l la rndu-i s priveasc
n fa cteva adevruri de-a dreptul oribile.
Un du ferbinte l splase de sudoare, hainele de schimb alungaser
duhoarea. ezlongul i cuprindea trupul ca un cu. Cupa era rece n
mna lui, umed, fecare sorbitur amintindu-i de fum, rug de crengi la
mitingurile politice, foc de tabr n Munii Stncoi, fcri n emineul
unei cabane elveiene, a,r\s@s#i, havan dup o cin de patru stele, la mas
cu o tnr adoratoare din pepiniera programatoarelor guvernamentale...
Rsunau acordurile muzicii lui Haydn. Stelele deflau magnifc prin dreptul
hubloului din perete. Abia dac observa ceva n jur.
Ce s fac, ce s fac?
O tragedie, o adevrat tragedie, la un an-lumin distan de evenimentele
prin care trecuse ca stagiar n biroul Judectorului Avocat, sub vechiul
guvern marial, ajutnd la acuzarea rufctorilor care de fapt erau
produii unei societi n haos. Cei ce se mbarcaser peEmissary, spre
Beta, erau n felul lor cei mai buni pe care-i avea de oferit Pmntul,
nzestrai, cultivai, spiritualizai. Nu-i putea numi nici mcar tehnofli
turbai, nu mai mult dect l-ar f putut numi ei xenofob turbat. mpreun
deineau pri separate ale adevrului, la fel ca orbii care pipiau elefantul.
Trebuia s se confrunte ns cu ntrebrile grele, altfel nici nu mai putea
s se considere om de stat. Care poziie era mai apropiat de adevr sau
de o injustiie mai puin sfruntat? Ce era esenial pentru elefant, coada
sau trompa?
Am vzut prea mult nefericire n urma Tulburrilor, am citit statistici
despre prea multesubiecte" Avea s fe venic bntuit de imaginea unei fetie
pe care n-o cunoscuse niciodat. Se produsese o ciocnire de frontier, ntre
unitile Statelor Unite i cele ale Sfntei Republici de Vest, un obuz de
mortier o luase razna, Quick, pe-atunci ofer al comisiei reunite de
armistiiu, cutase probe de vinovie i, n schimb, gsise fetia strngnd
un ursule la piept, peste rana care-i sngera de moarte. i, de murit,
murise repede, ntre ruinele casei sale. Foametea era cumplit, pelagra i
mai cumplit. Ce raison !RWtre
1
(Raiune de a f (n franc.). are guvernul, dac
nu s ngrijeasc oamenii? i cine s aib grij de ei, dac nu guvernul?
Quick mai lu o nghiitur i savur concentrat senzaia prelingerii pe
gtlej, devenind n mod contient sar!onic" +cum cite$ !in Discursul Nr" 1P@B" l
ajuta s se calmeze, fr a schimba faptele.
Principalul fapt era acela c Bomo sa,iens nu avea de ce s-i bage nasul
printre stele. n ultim instan, da, cnd urma s fe gata, atunci n-avea
dect s mearg nainte. Dar, mai nti, trebuia s fac ordine n propria-i
cas. Ba chiar s-ar f putut argumenta c misiunile interplanetare, de la
primul sputnik ncepnd, reprezentaser o greeal. Categoric, aa ceva
era o erezie. Quick n-o pronunase niciodat n public. Tehnoflii s-ar f
npustit asupra lui ca o avalan, cu cifrele lor despre creteri ale valorii
reale, datorate mineralelor i industriilor, cu citatele despre progresele
cunoaterii tiinifce i tot ceea ce nsemnau acestea, de la prevenirea
cutremurelor pn la medicin; i ar f avut dreptate. Ceea ce nu zboveau
ei niciodat s se ntrebe, era ce-ar f putut face omenirea pentru a-i cldi
o lume civilizat i stabil, dac ar f rmas cuminte la ea acas.
4ie ce@o -i""" Of, blestemai s fe Ceilali! Dac nu cumva or f deja
blestemai. tia-s de-ajuns ca s-l fac pe un om s cread n Satan!
Cu cel, cu purcel, hai pe Demeter, indiferent de costuri n materie de
munc i materiale, s druim noi sperane ctorva mii din miliardele de
pmnteni... Da, da, investiia renta, Demeter aducea un proft frumuel,
din care marele public primea o parte sub forma lefurilor mrite i a
preurilor mai mici, dar cum rmnea cu sracii care fuseser nevoii s-i
sug de sub unghii, n timp ce se fcea investiia? Acel capital ar f trebuit
s-i mbogeasc enorm.
Mai important, fundamental, imposibil de vindecat, era sectuirea
ateniei. Celor mai buni pmnteni, n numr mereu crescnd, nu prea le
mai psa de guvernul Pmntului. Erau plecai n spaiu. S le dea numai
drumul cu totul, s deschid accesul betanilor, i cu asta s-ar f articulat
sfritul programului lui Ira Quick pentru o civilizaie uman i raional.
>i mngie barba. Textura ei mtsoas l calma, n timp ce continua
recapitularea. Interesul lui era departe de a f singurul pus n joc. Nici
mcar doi dintre aliaii si nu aveau interese identice. Stedman, din Sfnta
Republic de Vest, se temea de prbuirea unei credine i a unui mod de
via slbite deja de ctre infuenele laice ale Tulburrilor. Makarov, din
Rusia Mare, i vedea primejduit visul de reunifcare cu Belarus, Ucraina i
Siberia. Abdallah, din Califatul Meccan, suspecta c Iranul, deja dedicat
dezvoltrii industriei sale intens-energetice, avea s ctige un avantaj
decisiv asupra acelei zone a islamismului. Garcilaso, din Confederaia
Andeean, i adusese corporaia la o relaie viabil cu principalii su
concureni, Aventureros Planetarios, pe care nu voia s-o perturbe, nu att
pentru c ar f pierdut bani, ct findc familia sa i-ar f pierdut
prestana. Broussard, din Europa, discuta despre politica practic, dar n
fond se ngrozea de insignifana n care se puteau pierde cultura i tradiia
sa. i lista continua...
Quic# se !es,rinse !in re'erie, ncletnd mna pe pahar. Un realist trebuie s
accepte realitatea. Nu-i putea dori s dispar Demeter, porile stelare,
Ceilali, nici mcar Liga Iliadic. Apa nu poate curge n amonte. Poi, n
schimb, s sapi un lac de acumulare ca s-o opreti. Dup aceea, eventual,
cu puin noroc i devotament, poi instala o pomp care s-o mping cu
fora napoi, acolo unde-i e locul.
Astzi mi s-au confrmat temerile. Nu am nici o ans de a face echipajul
sta s coopereze. Nu pot f dect recunosctor c nici unul dintre ei nu
are talentul de a se preface, n scopul de a m trda mai trziu.
Sunt fine omeneti valoroase, i, fr ndoial, extraterestrul dintre ei mi
poate ncrca n acelai sens contiina. Nu-i putem ine captivi pn vor
muri de btrnee, nu-i aa? Nu. Ar f prea multe riscuri s transpire
secretul.
Bine, i care e alternativa? S le dm drumul? Aa ceva nu numai c ar
nrui tot ceea ce m-am strduit s fac, ci chiar ar condamna Partidul
Aciunii i toate gruprile care au colaborat cu mine. i atunci, ce se va
alege de speranele mele?
n regul, care sunt faptele? Echipajul lui Emissary s-a artat, sub
interogatoriu, foarte slobod la gur.
(a) Cu toate c betanii ar putea intra n Sistemul Phoebian ori de cte ori
doresc, habar n-au cum s ajung n SistemulSolar, folosind acea main
sau oricare alta. Indiferent ct de mult s-au apropiat de betani, vizitatorii
umani i-au respectat angajamentul de a pstra secretul traiectoriei.
(b) Betanii au recunoscut posibilitatea c, n fond, contactul cu omenirea
s-ar putea s nu fe benefc, fe din punctul lor de vedere, fe dintr-al
nostru. Au trimis un ambasador, care mai are i funcia de anchetator, dar
nu vor mai trimite pe nimeni altcineva n Sistemul Phoebian. Pasul
urmtor ne revine nou. Dac nu-i va cuta nici o nav terestr pentru a
iniia relaii regulate, vor atepta mult timp pn s ia ei vreo iniiativ.
(Lui Quick i era greu s-i imagineze o asemenea reinere, pn cnd i
aminti c gndea ca un om, nu ca un betan. Principalul lor interes fa de
pmnteni avea o motivaie complet non-uman i nu prea putea f
satisfcut dac se impuneau cu fora.)
Ic9 C.n! Emissary a plecat, aproape toat lumea a fost convins de faptul c
avea s lipseasc cel puin civa ani, putnd foarte bine s nici nu se mai
ntoarc vreodat. Astfel, rmnea timp pentru ca Pmntul i Demeter s
fe organizate corespunztor.
I!9 Cei !e la bor!ul na'ei 4ara!ay tiau c Emissary se ntorsese. Judecnd dup
un raport recent din partea Aureliei Hancock, se prea c i nesuferitul de
Brodersen avea bnuieli, precum i, fr ndoial, asociaii lui. Pe
deasupra, Roata San Geronimo coninea douzeci i unu de oameni care
tiau i mai mult, dac nu chiar totul. Totui, nite cantiti att de mici
nu erau imposibil de manevrat. Apelul la simul datoriei sau al vanitii,
persuasiunea, de felurite genuri; presiunile, ntruct orice persoan are
punctele ei vulnerabile, i, frete, crearea unui climat de opinie, astfel ca
nimeni cu mintea ntreag s nu dea atenie acuzaiilor vreunui detractor
izolat. Aa ceva necesita timp i bani, dar se putea face. n pofda zecilor de
mii de martori, comunitatea intelectuala apusean nu acceptase adevrul
despre imperiul lui Stalin timp de zeci de ani, i se lsase i mai greu
convins s-l recunoasc pe cel despre maoiti.
Nu se putea spune c Ira Quick inteniona s nfineze lagre de
concentrare sau altceva asemntor. Exemplul alesfcea dect s
demonstreze ce efecte putea obine, de bine de ru, un enorm efort de
propagand. Cel mai adesea, o doctrin era rspndit de oameni care nici
mcar nu o susineau n ansamblu, ci doar erau convini de adevrul
anumitor aseriuni-cheie. Acestea apreau n programele scrise...
(e) nii oamenii de pe Emissary" +ici era punctul dureros. Dac-i lsa liberi
s-i rspndeasc povestea...
...cci povestea nu spunea numai c fuseser acolo, ci era exact revelaia
pe care o predicau Rueda i Langendijk...
...i puteai uita foarte bine justiia social. Plus cariera lui ha Quick. A,
asociaii mei i cu mine vom evita acuzaiile de crim. Am verifcat cu cea
mai mare grij detaliile tehnice legale. Actul Instrumentalitilor
Periculoase oferea comitetului ministerial discreia de a sechestra
materiale pe care le considera ca reprezentnd o ameninare. Cazul
Finalitilor membri ai unei secte nihiliste, despre care apruser dovezi
c ar f descoperit cteva focoase nucleare rmase din timpul Tulburrilor
crea precedentul reinerii unor persoane n izolare. Ct vreme afacerea
Emissary avea s provoace un scandal distrugtor, Quick putea rmne
imun la acuzaii... n afara cazului c inea prizonierii prea mult timp,
eventual peste trei luni. Poate c a putea reveni la practica avocaturii,
dup ce se va potoli agitaia. Cu lumea ntoars pe dos, presupun c
avocaii vor trece printr-o perioad de mare dever. Dar ce sens ar avea
totul?
Prin urmare: ce-i de fcut?
,re binele omenirii"
Quick nghii un nod. Troxell era contiincios, i se spusese c arestarea era
ordonat de Cabinetul Uniunii, ntrunit n sesiune executiv. Nu era chiar
aa. n schimb, acionase o mn de oameni hotri din cadrul
guvernului.
i mai departe?
Quick se ndoia c Uniunea propriu-zis, deschis i imparial, l-ar f
putut convinge pe Troxell s acce,te un masacru"
Spurcat cuvnt. Pentru o idee spurcat.
i totui, foarte uor de ndeplinit. De exemplu, cu ajutorul unui gaz
nedetectabi
S dislocm echipa lui Troxell! S le gsim misiuni individuale, care s-i
disperseze! Dup care, doi sau trei oameni devotai...
Pe capul meu o s cad totul, i pe al colegilor mei. Niciodat nu-mi voi
mai putea spla de snge minile astea.
Dar fetia aceea moart... Srcie. Ignoran. Cei mai buni i mai
inteligeni, plecai n cutarea unei biete aventuri, cnd ar f putut f de
folos pe Pmnt. Difer n vreun sens fundamental situaia asta de un
rzboi?
>i goli paharul i l trnti pe mas. Nu tiu. Trebuie s m gndesc. S m
consult. S mpart vinovia. Curnd ns, trebuie s se ia o msur
defnitiv cu echipajul sta!
Nu neleg, spuse Fidelio.
Nici eu, rspunse Joelle, prezent n locuina ei.
i nici el. Masculul numit Quick (Kh'eh-yih-kh-h-h). Nu a vzut n
sumare i nu a auzit relatri despre dilema noastr n lumea voastr? Nu
poate s-i dea seama cum am dori s venim la voi, dac ne vei primi?
Fie nu poate, fe nu vrea. S-ar putea s fe prea subtil pentru el. Sau...
nu tiu. Nu regret c sunt att de ndeprtat de toate lucrurile astea.
Privirea ei se ndrept spre hublou. n noaptea cristalin a spaiului,
Pleiadele deveniser vizibile, o dat cu nvrtirea Roii. n aceeai direcie,
calculaser betanii, se afa Beta. i trei oameni pentru care solul unei
planete strine devenise pentru totdeauna Pmnt.
Dac ar f aici Chris, spuse Joelle, cu voce abia auzit, poate ar ti ea
s-i explice...
11
Banca !e memorie
SOARELE, pe care oamenii l-au numit Centram, este o pitic de tip K3, cu
luminozitatea de 0,183 din cea a lui Sol. La distana medie de 0,427
uniti astronomice, se rotete n jurul ei cea de-a doua planet, Beta,
primind n total cam tot attea radiaii ct i Pmntul mai multe
infraroii i mult mai puine ultraviolete. Perioada de revoluie numr
aproximativ 118 zile terestre. Rotaia s-a fxat la dou treimi din acest
interval. Prin urmare, timpul dintre rsritul i apusul soarelui, pe acea
lume, echivaleaz cu un an betan, iar nclinaia axei are efectul de a
menine emisfera sudic n stare de glaciaiune permanent. (Precesiunea
schimb acest fenomen, dar numai ntr-un rstimp de epoci geologice,
Beta neavnd lun.) De asemenea, se mai gsete o ntins calot de
ghea peste polul nord.
Rotaia lent creeaz un cmp magnetic slab. Astfel, aurorele sunt puine
i difuze, cerul find n timpul nopii mai luminos dect pe Pmnt sau
Demeter. La fel de slabe sunt i vnturile ciclonice. Totui, condiiile
meteorologice violente sunt comune de-a lungul terminatorului, linia unde
ziua se ngemneaz cu noaptea. n zonele temperate i tropicale ale
emisferei nordice, ciclul caracteristic este urmtorul: n zorii zilei, dezghe;
de diminea pn la amiaz, furtuni ploioase; dup-amiaza, secet; seara,
furtuni ploioase, mai trziu, viscol, n sfrit, nghe i calm pn n zori,
moment n care noi rafale de vnt anun urmtorul dezghe. Viaa a
evoluat corespunztor cu aceste condiii.
>n esen, este o via de aceeai factur cu cea de pe Pmnt sau
Demeter, proteine n soluie apoas, plante care opereaz fotosinteza,
animale mncnd vegetaia i unele pe altele. Nu e deloc surprinztor, pe
un glob att de similar,diametrul mediu de 11.902 kilometri, densitatea
medie de 5,23 g/cc, apa n stare lichid acoperind 65% din suprafa. n
comparaie cu, s zicem, Mercur sau Jupiter, cele trei lumi sunt practic
trigemene.
i totui, micile lor deosebiri condiioneaz natura i soarta a tot ceea ce e
viu pe suprafaa lor.
Joelle Ky i Christine Burns hoinreau pe un rm rsritean. n jurul lor,
se ntindea slbticia. Se ntindea pn la mai puin de cincizeci de
kilometri de un complex megalopolitan n care locuiau cincisprezece
milioane de sufete, betanii, ns, i preuiau zonele rustice. ntr-adevr,
din vzduh puteai s nici nu recunoti existena unui ora. Vedeai un
nucleu istoric, cldiri nghesuite pe o mie de hectare sau chiar mai puin,
iar n rest, un imens parc strbtut pe alocuri de drumuri, grdini n jurul
cte unui lac artifcial, cte un turn elegant. Cea mai mare parte a
oraului se afa sub pmnt. Pn i regiunilor agricole le lipsea aspectul
militresc al ogoarelor i tarlalelor omeneti...
Joelle i Christine i parcaser aerocarul i porniser pe jos. Vehiculul le
fusese mprumutat pe loc, la cerere de ctre o matriarh local
dornic s le serveasc. Nici fotoliile i nici comenzile nu corespundeau
trupurilor lor, dar pilotul automat preluase conducerea dup ce Joelle i
dduse instruciuni i, pe timpul unui zbor att de scurt, puteau s stea
aezate n orice poziie.
Au umblat o vreme, tcute, pn cnd Joelle i adun destul curaj pentru
a spune:
Ai vrut s gsim un loc unde putem discuta ntre patru ochi, Chris.
Se ntreba de ce-i fusese att de greu. Era posibil s se team!e ceea ce
,utea au$i:
3n-ormaticiana !e ,e Emissary i trase rsufarea.
Da, aa e, replic ea, n melodioasa ei englez jamaican.
Era nalt i mldioas, cu trsturi blnde i ochi ca de cprioar. Avea
pielea aproape ca abanosul, iar prul i era o aureol neagr. In ziua
aceea, purta o rochie de culoare stacojie, sfdnd peisajul din jur.
Nu era nevoie s venim att de departe. Ar f fost potrivit orice loc afat
la adpost de urechile celor din tabr...
Rse. De cnd se cunoteau, Joelle i invidiase uurina cu care rdea.
Ga$!ele noastre nu ,rea ar trage cu urechea, ce $ici:
A, am vrut s mai schimbm peisajul, rspunse holotheta.
Fcu un efort s exprime mesajul: Ai dori s poi avea ncredere n mine.
Personalitatea mea rece simte cldura nevoii tale. Nu merii un decor
frumos pentru confesiune? Nereuind, spuse:
+m mai 'i$itat locurile astea" >mi ,lac"
i mie. De ce nu ne-ai vorbit niciodat i nou, celorlali, despre ele?
O mulime de alte zone sunt la fel de frumoase. tii c, din cnd n
cnd, am nevoie s m plimb singur.
M rog, e dreptul tu, Joelle...
Aceste cuvinte i deteptar un nou nivel de contiin, aproape pas cu
pas. Obinuina se risipi, Joelle simind cum gravitaia i mpuina
greutatea pmntean cu apte, opt kilograme, i-i modifca uor modul de
a merge, de a face fecare micare. Nu putea percepe scderea de presiune
atmosferic, dar observ aburii degajai de o explozie de spum marin n
dreapta, i remarc rnd pe rnd mirosurile: de trandafri, de brnz, de
mirodenii, dulci, sulfuroase, de nedescris. Valurile vuiau; vntul rsuna
precum un cimpoi; o vietate zburtoare, cu aripi de piele, cnta ca din
faut.
Cerul era de un albastru-vineiu profund. Centrum era suspendat la mic
nlime spre apus, aproape neclintit, avnd o dat i trei sferturi din
mrimea unghiular a lui Sol vzut de pe Pmnt, disc portocaliu pe care
l putea privi fr probleme timp de o secund ncheiat. n partea opus,
norii se nlau imeni deasupra orizontului estic, ntunecai n adncuri,
cu excepia fulgerelor roii i aurii pe de margini. i pogorau luminozitatea
asupra oceanului, care n rest era cenuiu ca oelul, cu creste albe, pn
se sfrma pe plaja prunduit.
Cele dou pmntence se plimbau pe deasupra, printre tufuri care le
zgriau pulpele i sreau la loc, nchiznd calea n urma lor. Spre
interiorul continentului, desiuri de trestii zorniau sec, iar copacii
singuratici i futurau frunzele de-a lungul crengilor subiri, ce fchiuiau
aerul, nnebunite. Razele orizontale ale soarelui scoteau la iveal nesfrite
nuane de cafeniu, roiatic, rubiniu, piersic, ocru, auriu, ntr-o sumbr
bogie rembrandtian de culori.
G,t ani, medit Joelle. Oare-mi mai pot aminti cu adevrat o porumbite din
Kansas, o pdure verde din Tennessee?
mprejurimile se risipir, cci Chris o luase de mn.
Degetele Joellei reacionar cu sfal, i cele dou femei i reluar
plimbarea. ntr-un trziu; Christine spuse, cu vocea nfundat:
Sper c nu te superi dac-mi... deert necazurile pe capul tu?
Nu. D-i drumul!
Pulsul Joellei ezita. i cut cuvintele:
>i dai seama, totui, c din echipajul nostru sunt ultima care ar trebui
s-ncerce s dea sfaturi personale. Ct m pricep eu la emoii?
(ai mult dect noi, ceilali. Ai mai rmne holothet practicant, dac
n-ai gsi n asta un mod de existen mplinit?
O existen mai deloc uman.
Ba este, este. Orice poate face o fin uman, e uman.
Prin defniie, dac insiti. Asta nu nseamn c un ascet i un libertin
sunt acelai lucru. N-am avut de ales alt cale dect asta...
Christine o ,ri'i lung"
Nu vreau s-mi bag nasul, spuse ea, dup o vreme. Dac ncep, te rog
s m opreti imediat. Dar cred c te pricepi la oameni mai mult dect
crezi.
Cum? Am crescut n proiectul de dezvoltare a holotheticii, de la vrsta
de doi ani, orfan de rzboi adoptat ntr-o rezervaie de cercetri militare.
Reiese c un holothet trebuie s nceap aproape de la vrsta aia. Tu aveai
optsprezece ani, aa mi-ai spus? cnd ai nceput s te pregteti pentru
meseria de linker. Prima mea amintire din via se refer la un moment de
linking. Aa ceva te marcheaz defnitiv.
Strnse mna ncletat ntr-a ei.
Dar nu m plng. n ansamblu, am avut o via satisfctoare. Oricum,
nu se compar cu a ta.
Ctui de puin? Eu... bine, ai evitat relaiile intime n cltoria asta,
te-am vzut respingnd avansuri care nu erau ntotdeauna ntmpltoare,
dar... Iart-m, nu vreau s m bag. Totui, bufele... nu, ceea ce tie toat
lumea, ca s-o spun pe leau... ai avut i tu aventurile tale!
Eric tranathan, i aminti Joelle i, pre de-o clip, Beta dispru cu totul, el
i ea se afau pe lacul Louise i n apropiere nu mai era nimeni. Dup care
Eric, om mndru, fu al Cpitanului General al Vii Fraser, nu putuse
ndura ideea de a f un simplu linker fa de ea (cci povestea se petrecuse
n perioada cnd nelegerea a ceea ce nsemna s fi holothet tocmai se
rspndise exploziv prin toat lumea) i-i luase rmas bun !e la ?oelle" N-ai
cum s f auzit despre Eric, Chris. Pe vremea aceea, nici nu erai nscut.
Te gndeti la amanii mei ocazionali de-atunci ncoace, majoritatea
holothei ca i mine, plceri trupeti i nimic altceva, n afar de
bnuiesc, ntr-o oarecare msur Dan Brodersen.
Nimic profund, spuse ea. Mna pe care o simea ntr-a ei o contrazicea.
Mi-ai fost ca o mam, replic jamaicana. De-asta ndrznesc s m
ntorc acum spre tine.
O mam, o mam? Nu, o imagine matern. Dup concepia ta, Chris, tu
eti un linker oarecare, iar eu, zeia-holothet. Adevrul este c, pur i
simplu, am fost un superior prietenos care i-a oferit puin instructaj
avansat. (Eti tnr i numai farmec. Eu sunt btrneea care se apropie
dintr-o dat ;n pofda propriei sale voine, se apropie.)
Joelle simea vntul nteindu-se, clip de clip. Trebui s ridice vocea:
>i mulumesc. Hm, hai s nu mai vorbim despre mine i s atacm
problema ta. Spune-mi tot ce doreti, draga mea.
Drag.
>mi -ac curaj pentru asta de sptmni n ir, rspunse Chris, parc
ocolind un obstacol. De cnd am convenit cu toii c am realizat destul i
c n curnd vom putea porni spre cas. Nu c m-a f temut de tine. De
mine nsmi mi-era team, mi-era team s privesc drept n fa confictele
dinluntrul meu. Poi s m ajui?
Pot ;ncerca"
Tu... tu i vei f amintind c, iniial, la bordul navei a fost distracia de
pe lume. (Cnd ase femei i nou brbai,candidaii, obinuser
punctajele maxime la testele pentru nrolarea n echipaj, fetele au avut
mari motive de bucurie, mai ales dup ce Joelle preferase s rmn n
afara acelui sport anume.) Apoi, ntre Chi i mine treaba a devenit
serioas. Cnd a murit el... (Yuan Chichao, planetolog, intrase ntr-o
ravin pentru a examina o protuberan granitic i murise. Analizele
ulterioare au demonstrat c plantele care creteau acolo emanau, n aria
fuxului de la amiaz, un gaz ucigtor, pe care un strat de inversiune l
bloca i-l concentra. Betanilor li s-au frnt inimile. Habar n-avuseser.
Pentru ei, vaporii aceia erau inofensivi.) Privind n urm, cred c mi-am
cam ieit din mini, jelindu-l, iar mai apoi, umblnd brambura. (Se
achitase de sarcini cu elegan. Uneori acestea erau cam meschine,
necesitatea unui informatician find mic n situaia n care expediia i
propusese s studieze o ntreag lume.) Torsten m-a ajutat s m
restabilesc. A fost incredibil de bun, puternic, atent. M trec forii cnd m
gndesc ce zombie drogat i posomort a f fost acum, dac nu era el.
Eu n-a f putut face asta pentru tine, nu-i aa? se frmnt Joelle. i, cu
voce tare:
Te subestimezi. Eti sntoas, de una singur i-ai revenit.
Apoi, fr tragere de inim
Totui, e evident c i el i-a dat un mare imbold. Te simi ndatorat lui.
V-am urmrit pe amndoi, zi de zi, ceas de ceas v-am urmrit, Chris!
Aa este. Cnd ne vom ntoarce pe Pmnt, vrea s ne cstorim.
Vai, dar e splendid, replic automat Joelle. Chris nghii n sec<
Sunt ndrgostit de Dairoku.
O nfiare similar cu cea a lui Chi? Nu mi s-a prut niciodat, dar...
i el ce simte pentru tine?
i sunt o bun prieten, o coleg pe care o respect i o agreabil
tovar de pat, rspunse grbit Chris. Alturi de Frieda, Esther, Maria
sau Olga. i vei f i tu, dac vrei. De cnd am afat despre posibilitatea
cltoriei n timp, vorbete tot mai mult despre o fat pe care a cunoscut-o
n Kyoto... E curtenitor cu mine, plin de consideraie, da, afectuos a
spune, dar aici... aici se oprete.
I-ai spus ce simi tu?
Nu" Nu tocmai" 7ucrurile care se s,un ,e saltea 2 dup aceea nu se pun la
socoteal, nu? Ar trebui s-i spun?
Va trebui s m gndesc la asta, spuse Joelle. Iar apoi, probabil c voi
ajunge la o concluzie greit.
Merser mai departe. Vntul se nteea, marea vuia. La rsrit, zidul de
nori se nla tot mai sus, cu o iueal uluitoare. Din el i luau zborul
scame, alergnd peste cerul de culoare indigo.
Chris i coco umerii n frigul tot mai ptrunztor.
De Torsten ce zici? ntreb ea.
Nu eti obligat s te mrii cu nimeni, s tii, se rsti Joelle, brusc
iritat.
Firete c nu. Dar...
N-o s moar de tristee. i va gsi el alta, dup ntoarcere. Sau o serie
de altele.
Da, cu siguran. Dar... dac nu-l pot avea pe Dai... chiar e bine s
renun la Torsten? A dori s-i spun mai mult despre el, mruniuri, i
s m sftuieti ce e nelept. Nu c-a f com plet egoist, sper. M iubete,
da... Dar n fond, l tii pe Dai, voi doi ai lucrat mpreun, la ntreinerea
motorului i a reactorului. Poate reueti s-mi dai o idee, dac a putea
dac a putea doar...
i i strnse mna la piept.
Nu reaciona!
Ce curioase sunt cile iubirii... M ndoiesc c sunt mai puin puternice la
noi, dect la betani, i iat c aici au adus istoria la un punct de rscruce.
Pentru a-i regsi puterile, Joelle ncepu o recapitulare a faptelor.
12
Strmoii betanilor erau omnivori, devenii vntori pe litoral,
nespecializai nici pentru uscat, nici pentru ap, dei puteau s noate mai
repede dect s fug. Poate c dexteritatea i inteligena erau selecionate
pentru momentele cnd schimbrile curenilor oceanici, datorate
modifcrilor din glaciaiunea emisferic, dunau pescuitului", dar
favorizau abundena de vnat pe rm, constnd din animale mari, proprii
adeseori climatului rece. n cele din urm, cu inteligena complet
dezvoltat, specia s-a rspndit pe o arie larg, unii dintre membrii si
ajungnd prea departe pe uscat pentru a mai vizita vreodat marea. Au
rmas legai de ciclul zi/noapte.
Femela era o dat i jumtate mai nalt dect masculul, cu trupul
proporional mai masiv, dar avnd membrele de aceeai lungime. Astfel,
era mai puternic, mai agil n ap, dar comparativ nceat i stngace pe
uscat. Avea patru organe pentru hrnirea puilor. Nu se puteau numi
tocmai sfrcuri, avnd o structur mult prea diferit, i nici produsul lor
nu putea f numit lapte. De regul, ntea patru pui ntr-o generaie,
dintre care trei erau masculi, echivalentul cromozomilor ei, nu cei ai
masculului, determina sexul progeniturii. Oule erau depuse unul cte
unul, pe o perioad de circa o sut de ore n timpul sezonului de
mperechere, i n mo! normal erau -ertili$ate se,arat !e ,arteneri"
Acest lucru se ntmpla cam pe la amiaz. Naterea avea loc spre seara
zilei urmtoare, astfel perioada de gestaie findcomparabil cu a omului.
Puii se iveau dintr-un uter compartimentat, la intervale aproximativ
corespunztoare cu cele dintre concepiuni. Datorit mrimii mamei,
naterea decurgea mai uor dect n cazul oamenilor. Femela i alpta n
timpul nopii, perioad cnd creteau cu repeziciune, dup care ncepea
nrcarea, dimineaa. n perioada de alptare nu se putea mperechea i
continua s le dea s sug, n proporie scznd, un timp sufcient
pentru a rmne nefertil pn la amiaza zilei urmtoare. n consecin,
intervalul normal dintre nateri era de patru ani betani, sau aptesprezece
luni terestre"
>n mediile primitive, mama era handicapat pe rm, trebuind totui s
rmn acolo pentru a-i ngriji puii n noaptea iniial a vieii lor.
Partenerii ei trei, n medie obinuiau s aduc hran, n timp ce
femela lucra prin colonie sau tabr i o pzea. (Ochii betani dispun de o
superb adaptare la ntuneric.) Pe msur ce au evoluat, tradiiile maritale
au dobndit, evident, o form poligam.
Poate din cauza contactelor sexuale rare, precum i a disparitii somatice,
deosebirile psihomintale inerente dintre masculi i femele au devenit pe
Beta mult mai accentuate dect pe Pmnt. Cei dinti tindeau cu trie s
fe agresivi, inventivi, abili, cu gndirea orientat spre abstraciuni, dar nu
foarte creatori n artele care apeleaz direct la emoii. Cele din urm
nclinau spre a f stabile, struitoare, nemiloase la nevoie, cu mini
practice, dar i artistice, i cu un sentiment fa de lumea vie pe care
masculii nu i-l puteau nchipui niciodat prea bine. Aproape toate
societile erau matriarhale, iar Marea Mam era singurul arheti, religios"
Lucrurile stteau astfel datorit modalitilor de stabilire a legturilor, care
menineau prinii mpreun i astfel asigurau ngrijirea adecvat a
tinerilor n lent maturizare. La brbat, libidoul funciona permanent. La
betan, concupiscena se manifesta mai mult ca o for disruptiv, iscnd
pasiuni care se puteau dovedi incontrolabile. Multe instituii, din multe
culturi distincte, au evoluat spre a face ca soia n clduri s rmn
partenera exclusiv a soilor ei i spre a proteja virtutea ficei
>n locul rutului permanent de grad sczut, natura de pe Beta folosea
nutriia pentru a uni masculul i femela. Pe lng alptatul copiilor, soia
l alpta i pe el.
+leg.n! un singur cu'.nt (dintre cele cteva mii) pentru fuidul produs de
glande, oamenii de tiin de peEmissary l@au numit enin, iar ,rocesul ,ro!ucerii
sale, eninaie. Eninul alimenta sugarii de ambele sexe. De asemenea,
coninea un hormon care le stimula creterea i era esenial pentru
sntatea i vigoarea adultului de sex masculin. Acesta nu avea nevoie
dect de cantiti mici, iar captarea lor de la femel i producea o plcere
att de intens, nct n curnd se stura; dar trebuia s revin de mai
multe ori per rotaie planetar. (Femelei i plcea s fe captat, dei n
cazul ei senzaiile erau moderate i difuze.) Astfel, femela normal era
sigur c i pstra soii.
>n ,erioa!a !e ;m,erechere, glan!ele ;i secau" 4eromonul emanat atunci ;i incita ,e masculi
s,re patima sexual. La sfritul perioadei, acetia erau nfometai. Cnd,
la nceputul sarcinii, rencepea o eninaie limitat, aceasta reprezenta un
prilej de bucurie, cea mai important srbtoare din cadrul a numeroase
credine.
Aceast dependen direct le provoca n general masculilor un sentiment
de mister i uimire n faa femelelor. n unele zone, sexele formau chiar
dou sub-societi diferite, cu legi, ritualuri i limbaje separate; limba"
comun putea f un hibrid.
7a ni'el uni'ersal, unitatea social de baz consta n soii unei anumite femele,
mpreun cu fii afai la vrsta adolescenei. Se presupunea c acetia
formau o fraternitate indisolubil. Desigur, n practic, acest deziderat
putea s nu se aplice. Celibatul era foarte rar, peste tot, crend forme
bizare de prostituie, iar de homosexualitate nici nu se auzise. Dup ce
civilizaiile au devenit sofsticate i cosmopolite, au sporit eforturile de a
face sexele s fe nu egale", lucru aproape de neconceput, ci mai strns
integrate"
La fel ca pe Pmnt, n cele din urm a aprut statul, att sedentar (pe
litoralurile mai norocoase), ct i nomad (n interiorul aspru al
continentelor). La fel ca pe Pmnt, statul a generat lucrri publice,
rzboaie, cuceriri, nrobiri, tiranii, coru,tie, declin i decdere. i tot ca pe
Pmnt, statul a fost agentul unor considerabile progrese materiale i
intelectuale.
Totui, nici un stat betan nu era realmente comparabil cu vreunul
terestru. Conductorii erau invariabil de sex feminin o monarh putea f
proclamat divin i ineau sub dominaie combativitatea masculin.
Structura familial mpiedica supuii s fe mobilizai n armate gen
main sau atomizai n anomie. Mai mult, dat find accesul la mare, orice
persoan sntoas putea tri din vntoarea marin de mod veche,
scpnd astfel, prin not, de opresiune. n consecin, majoritatea
naiunilor erau fe calme i tradiionaliste, fe active, dar raionale.
ntreprinderile lor imperialiste urmreau de obicei scopuri clar defnite i
ncetau o dat cu atingerea acestora.
>n ansamblu deci, istoria betan, cu suiurile i coborurile ei, fusese mai
puin agitat dect cea terestr. Pe de alt parte, violena privat ntre
masculi era mult mai rspndit.
>ntr@un t.r$iu, s@a ,ro!us o revoluie industrial-tiinifc. A adus cu sine
riscurile i dezastrele ei, fr ns a se compara nici pe departe cu abisul
n care ajunsese Pmntul, mai ales pentru c avusese loc treptat, n
cadrul acelor civilizaii dominate de femele, cu puternica lor etic
ambientalist. Pe termen lung ns, modifcase caracterul vieii betane mai
profund dect schimbase revoluia industrial terestr condiia uman.
Acest lucru s-a produs cu ajutorul tiinelor biologice, crora li se acordase
o mai mare atenie dect fzicii. Cercettorii au descoperit cum s prepare
pe cale sintetic hormonul-cheie din componena eninului.
Frmntrile nu au aprut peste noapte. Forele oponente erau tradiiile,
obiceiurile, religia, legea; emoiile, inclusiv cele asociate cu suptul; dorina
de procreare. Cu toate acestea, acum masculii puteau tri desprii de
femele ct de mult timp doreau, rmnnd n putere.
Indivizii tineri au nceput s amne cstoria, cutndu-i partenere care
le-ar f convenit mai mult din punct de vedere pragmatic. Pentru prima
oara, Beta a cunoscut o analogie a iubirii romantice. ntre timp, mistica
din jurul femelei a nceput s se risipeasc n mentalitatea masculin (i
adeseori chiar i n cea feminin)
Unii masculi au rmas celibatari, n scopul de a explora Beta i planetele
nvecinate, a studia tiina, flosofa, cile spre mplinire. S-au ntemeiat
ordine monastice. Idealismul extrem a generat fanatisme, cu toate
consecinele lor. Un mare numr de masculi i-au dat pur i simplu seama
c erau liberi s se adnceasc orict de mult doreau n domenii ca
ingineria, pentru care matriarhele aveau un entuziasm strict limitat. A luat
fin o industrie intens-energetic, care a proliferat.
Revoluia ns nu a avut loc n nici un caz sub forma unei singure
convulsii. Indivizi cumptai, de ambele sexe, acionau spre a o
constrnge. Un rezultat a fost apariia guvernului mondial. Un altul a
constat n cltoriile spaiale. ntruct se pstrase o mare parte din
strvechiul respect fa de via, ntruchipat n fptura femelei, a fost
fresc ca noile tehnologii s se dirijeze n afar, unde nu puteau vtma
planeta-mam, aducnd n schimb noi resurse.
Pe Beta, nu existase niciodat libera iniiativ, n sensul uman al
cuvntului. Parc din dorina de a compensa, rzboaiele i alte nebunii
similare se produseser ntotdeauna pe o scar incredibil de mic, dup
standardele omeneti. Statul mondial avea sufciente rezerve pentru un
program cosmic.
Curnd, betanii au descoperit maina T care orbita n jurul lui Centram,
exact n partea opus a traiectoriei planetei lor. n urmtoarele zece secole,
cu mari eforturi i enorm rbdare, au gsit trasee ctre o sut de pori
stelare separate, au colonizat o jumtate de duzin de lumi nelocuite, au
ntlnit zece alte specii inteligente, au nvat de la ele i, prin urmare,
i-au mbogit peste msur propria civilizaie.
Dar, n acelai timp, fundaiile acestei civilizaii erau erodate din ce n ce
mai rapid. Revoluia biologic decurgea mult mai ncet dect ar f fcut-o,
n lumea oamenilor, un proces att de important, totui, continua,
inexorabil. n timp ce masculii, dup ce-i nvinseser dependena fzic
fa de femele, i pierdeau i dependena spiritual, generaie dup
generaie, chimia fcea ca ciclul reproductor s devin controlabil. Femela
putea f sau nu n clduri, dac voia i oricnd voia.
Efectele psihologice ale acestui lucru au fost n acelai timp eliberatoare i
pustiitoare. Armonia primordial cu soarelei stelele nu mai exista, sau
rmsese, cel mult, o chestiune de alegere contient. Dac femela
ptrundea ntr-un domeniu pn atunci exclusiv masculin, ca
astronautica, trebuia s-i rezolve nu numai problema relaiilor
profesionale, ci i pe aceea a propriei identiti, s afe cine i ce era ea cu
adevrat. N-a reuit niciodat prea bine. Confuzia i nverunarea se
rspndeau, ca i prin rndurile celor rmai acas. Prea adeseori,
sexualitatea devenea o arm.
Profeii, flosofi, dup care i oamenii de rnd deopotriv, cutau un nou
ideal, viabil, satisfctor. Exemplul inteligenelor extraplanetare,
cunoaterea faptului c Ceilali existau, le fceau cutrile de dou ori mai
intense i dezamgirile de dou ori mai chinuitoare.
7a sosirea lui Emissary, !ilema ,sihose/ual. a!usese Beta ;n pragul unei crize.
Nelinitile, excentricitile, bolile mintale, crimele, tumulturile de tot felul
intraser ntr-o escaladare acut. Indiferent ct erau de ocupai, prosperi,
interesai de ceea ce fceau, puini dintre cei mai norocoi cunoteau cu
adevrat fericirea, iar multora tristeea le domina ntreaga existen.
Unii chiar insistau s foloseasc deplasarea temporal pentru a avorta
ntreaga dezvoltare a tiinei; dar, din fericire, acest lucru era imposibil,
cci nu se cunotea nici un traseu care s aduc o nav de lng Centram
foarte departe n trecut, nici nu prea verosimil s se gseasc vreunul.
Propunerile auzite mult mai frecvent, ca specia s se ntoarc la natur",
erau la fel de absurde. Fr tehnologia modern, aproape ntreaga
populaie, asemenea ntregii specii, ar f murit; iar tehnologia nu putea f
coordonat dect de ctre cei emancipai sexual. Nu aveau ncotro s se
ndrepte, dect nainte... dar n ce direcie, totui?
i atunci, a sosit Emissary"
O dat cu mbuntirea, an de an, a comunicaiilor, pe betanii cu cea mai
mare putere de discernmnt i-a cuprins o surescitare crescnd. Ceea ce
fusese un enigmatic proiect academic dobndise o gigantic semnifcaie.
Bipedele acelea nu erau numai un nou gen de sophoni. Erau, din natere,
ceea ce se strduiau betanii s devin!
Sistemul lor de comportament sexual exista i la alte cteva specii, dar
acolo se semnalau prea multe diferene, prea profunde, afectnd prea mult
formele pe care i le asuma. (De exemplu, o specie naripat tria ntr-o
perpetu migraie, ocolindu-i la nesfrit lumea Nici una dintre
instituiile, moravurile, atitudinile, credinele ei, nu erau adaptabile la
viaa pe suprafaa solului.) Oamenii, n pofda tuturor divergenelor,
prezentau o asemnare fundamental cu gazdele lor. Dovada o ofereau
afnitile ce se dezvoltaser ntre indivizi ai ambelor specii.
Din studii tiinifce, din lecturi, din prietenie, betanii puteau spera s
nvee ce nsemna s fe acel gen de mascul i acel ti, !e -emel, i cum s fe
astfel. Acest lucru nu avea s se ntmple ntr-o singur generaie, nici
ntr-un singur secol; cunotinele dobndite aveau nevoie de o mie de ani
pentru a transforma civilizaia; rezultatul fnal avea s fe, fr-ndoial,
inedit, strict betan. Totui, putea exista un nceput de nelegere. Steaua
cluzitoare pe care atia o cutaser timp ndelungat, orbii de
suferinele lor, putea foarte bine s fe Sol.
4i!elio o im,lorase ,e ?oelle<
>nva-ne cile iubirii voastre!
Nici ea i nici Christine nu dduser mare atenie vremii. Furtunile
crepusculare erau uneori periculoase, dar Centrum se afa la cteva zile
terestre deasupra orizontului. n plus, vnturile acelea sufau dinspre vest.
ntr-un moment att de timpuriu al anului, ploaia ar f fost neobinuit,
dar binevenit, risipind cldura. Dac ploua, dup aceea hainele i
nclrile aveau s li se usuce repede. i continuar plimbarea,
purtndu-i fecare furtunile sufeteti.
In cele din urm ns, Chris o trase pe femeia mai vrstnic spre ea, cci
altfel vntul i-ar f risipit cuvintele:
Nu crezi c ar f mai bine s ne ntoarcem?
Joelle privi n jur. Cerul era ca de cerneal. Fulgerele se bifurcau, tunetul
bubuia. Zdrene cenuii de nori zburau pe sub plafonul jos. Stropi de ap
neptori erau azvrlii dinspre marea care se cabra, tropia, se trntea,
i pulveriza tenebrele n erupii albe de spum, fcnd pietriul s
scrneasc ntr-un vacarm parc produs de o mie de pietre de moar. Nu
putea vedea departe, dar spre captul cmpului vizual, tufurile se agitau
n valuri brune, aurii, roietice, copacii ddeau dinramuri, frunze i crengi
smulse fchiuiau pe-alturi, disprnd n ntunecime. Vntul vuia i
zbiera. Se strngea n jurul ei i se repezea ca o volbur rece, turbulent,
ca valul fuxului solar care-l necase pe Alexander Vlantis. i continua s
se nteeasc.
Da, strig ea. S ne adpostim n main! Nu ncercam s decolm pn
nu se termin!
Se ntoarser. Ploaia ncepu s le plesneasc, mai nti cu sulie, apoi cu
topoare, dup aceea ca un ciocan a crui singur lovitur cdea, la
nesfrit. iroia torenial peste pmntul ntrit, agndu-se de picioare,
pn ncepu s-l dizolve n noroi. Femeile alunecau, cdeau, se trau pe
jumtate ridicate, se agau una de alta ca s se sprijine i-i continuau
drumul poticnit nainte. Uraganul umplea easta Joellei cu lovituri, ipete,
urlete. Tunetele i zgliau oasele.
Aa ceva e imposibil! strig o parte izolat din ea. n opt ani teretri,
douzeci i cinci de ani betani, n-am mai ntlnit nimic de soiul sta...
nainte de cderea seni... niciodat!
Holotheta din ea rspunse neimplicat: Ce nseamn douzeci i cinci de
ani din durata unei lumi? Dac-i lai timp sufcient, tot ce se poate
ntmpla se va ntmpla. Probabil c un front rece masiv, lunecnd n jos
din regiunile arctice pe o direcie anormal, a mpins n faa lui furtunile
ucigae. Ar f trebuit s consuli un buletin meteorologic nainte de plecare.
Dar s nu te simi vinovat! Numai cnd eti n raport cu maina te poi
gndi la toate...
Vntul cretea tot mai puternic. Fulgerele prefceau ploaia n argint viu,
dup care bezna cdea din nou bubuind. ncepu i grindina. Boabele de
ghea sltau peste pmnt, albindu-l. Loveau carnea, nvineeau, fceau
s curg snge care era splat pe dat. Nu aveai cum s ii piept acelui
baraj. Pmntenele se rsucir, dibuind spre vest, cu spatele n vnt,
cutnd un adpost.
>n fa se nla o umbr, un copac sub care s se ghemuiasc. Se trr
dup el, orbite, asurzite, mbriate.
O creang subire ca un bici despic scalpul Joellei. Czu n patru labe, n
noroiul i apa iroind. Un fulger i art creanga nfurat pe dup gtul
Christinei
>i ddu drumul, lsnd-o i pe ea s cad. n poziie patruped, Joelle se
tr spre ea. Din gura Christinei nea un uvoi stacojiu. ntinse minile
n sus, sub grindin. Joelle se chirci, ncercnd s-o apere ca un acoperi.
Minile Christinei czur, ochii i se ddur peste cap, cu albul lucind n
lumina fulgerelor. Joelle ncerc s-i fac respiraie gur la gur.
Zadarnic. O fractur de laringe aduce rapid moartea.
Joelle ngenunche sub copac, cu trupul nensufeit al Christinei n brae...
1H
7+ (G(END57 PGDAIVIT, pe orbita sa circumdemetrian, motorul
principal al lui Chinoo# se puse n funciune. Timp de cteva secunde,
scutul electromagnetic mpotriva radiaiilor cosmice rmase dezactivat. Se
form din nou, nconjurnd rapid carcasa cu un potenial pozitiv intens,
de ndat ce jetul de plasm atinse echilibrul dinamic. La acceleraia stan-
dard de unu g, reprezentnd aproximativ limita superioar cnd
rezervoarele masei de reacie erau pline, nava spaial se eliber pe o
traiectorie spiral, pornind direct spre maina T. ntruct aceasta se afa n
punctul L4, pe aceeai orbit n jurul lui Phoebus, dar cu aizeci de grade
n avans fa de planet, cltoria cu rsucire n punctul median,
urmat de frnare avea s dureze, n teorie, aptezeci i trei de ore, iar n
practic, puin mai mult.
Cnd totul fu n ordine, Brodersen ordon ca toate sistemele s fe lsate
pe funcionare automat, urmnd ca ntreg echipajul s se adune n sala
comun. Pe drumul ntr-acolo, dinspre centrul de comand (pe care,
amintindu-i croazierele de-a lungul coastei Juan de Fuca i ctre nord,
prin frumuseea auster a Trectorii Interioare, nc l mai numea n sinea
lui punte de comand) simi gravitaia terestr atrgndu-l, mai mare cu
un sfert dect cea demetrian. Fcea sufciente cltorii interplanetare
anual pentru a ti c nu peste mult timp avea s se adapteze, mpreun cu
ceasurile potrivite, la orarul zileipmntene, de fecare dat ns, trupul
lui reaciona cu o ctime mai ncet. Cobornd o scar i apoi strbtnd
un coridor circular, cu o mochet verde moale pe jos, dar n rest gol, vopsit
n gri i alb, se ntreb dac nu cumva era cazul s-i spun c, excepie
fcnd relaia cu Caitln, ncepea s mbtrneasc.
>n afara mobilierului i a echipamentelor de recreere, sala comun era la
fel de mohort. Cu un preaviz att de scurt pe ct l dduse el, nimeni nu
apucase s aduc decoraiuni sau s nveseleasc n vreun fel decorul.
Totui, cnd Brodersen o vzu pe Caitln, ncperea se lumin brusc.
cosese !in rani o rochie scurt, de culoarea ofranului. O fcea s se
profleze ca un soare pe marele ecran n faa cruia sttea, captivat.
Demeter umplea un sfert din imagine, cu faa luminat avnd o culoare
albastru de cobalt, cu nuane de turcoaz i safr i rotocoale de un alb
virginal, lsnd s se ntrezreasc ici i colo ocrul pmntului, n vreme
ce faa ntunecat lucea spectral n razele lunii. Strlucirea fcea s
dispar stelele, pn priveai n alt parte, spre margine, lsndu-i ochii
s-i revin, pentru a le percepe mulimea de miriade.
Glorie, glorie, o auzi el gngurind, i cum ai putea s nu fi o maic a
vieii?
Uor, nu se putu abine Brodersen s rspund.
Caitln tresri, rznd vesel, i o lu la fug spre el, descul. Asupra ei,
suplimentul de greutate prea s nu aib efect. Ei bine, ea abolete
complet gravitaia, i fulger prin minte, nainte ca masa trupului ei
ndrgit s se ciocneasc i s se agae de el. Mirosea a spun i a baie
recent, dar i a ea nsi, iar n prul despletit i dinuia un iz de
strlucire solar. Snii l apsar pe pieptul lat. Srutarea se prelungea.
Ho, hoo, iepoaro, murmur Brodersen, cnd se desprinser s respire.
Ceilali vor f aici ct ai bate din palme.
Ceilali?
+'ea o gam de intonaii att de larg, cu rnjetul la fel de vizibil, nct
Brodersen distinse majuscula de la nceputul cuvntului.
Trag cu ochiul, nu-i aa? Poate vor nva i ei cte ceva. Poate facem un
schimb de informaii tehnice...
tii bine c m-am referit la echipaj, zpcito, se degaj el din
mbriare. Situaia e destul de complicat i fr ca ei s-i mai
descopere btrnul i pn acum respectatul cpitan n ghearele tale...
Ar trebui s-l gseasc n ghearele altcuiva? Doar nu crezi c-or s m ia
drept o mtu fat btrn? Nu corespund din cel puin dou puncte de
vedere...
Voioia lui Brodersen se stinse.
Iar aa ceva o s atrag asupra ta reacii i mai grave dect invidia. n
special... Las, i explic mai trziu. Dar ascult, Pegeen, macushla, mi
dau seama c-i o mare aventur pentru tine. Atta numai, c nu e! E o
afacere urt. Are prea afurisit de multe anse s se transforme n ceva
inut minte cu ideea: alte distracii, ali mori..."
>i lovi palma cu pumnul.
+i ,utea s te numeri printre ei, o, Christoase, zu aa!
Serioas, Caitln i rspunse cu glas sczut:
Sau tu. Da. Dac vrei s zburd mai puin, am s-mi dau toat silina,
de dragul tu!
Voioia i reveni, fcnd-o s-i treac degetele peste capul lui i peste
conturul masiv al flcii, mngindu-i obrazul cam epos.
Dar, crede-m, Daniel, pesimismul nu-i vine bine, lupttor nnscut
cum eti...
Sunt realist, sau mcar ncerc. Tu trieti ntr-un univers bun i vesel,
la fel ca tine. Pentru asta te iubesc. i pe al meu mi-l luminezi, nemrginit
de mult. Realitatea ns, realitatea nu d dou parale pe concepiile
noastre...
Simea c i se nferbntau urechile, cuvintele i se poticneau. i trebuia o
cale de a-i modera predica, i se ag de argumentul afat aparent cel
mai la ndemn:
Las-m s-i dau un exemplu. Cnd am intrat, te-am surprins
declarnd c planeta Demeter trebuie s fe... ... vivifer, pentru c e
frumoas. Nu are nici o legtur una cu alta. Fiecare planet pe care am
vzut-o era frumoas n felul ei, i aproape toate sunt moarte i
dintotdeauna au fost aa. Faci ca viaa s par mai important dect este.
Caitln se burzului puin:
Te gndeti c n-am avut de-a face cu durerea i moartea, eu, care am
fost infrmier? i c n-am stat niciodat contemplnd o fosil i...
Se ntrerupse. Pe u intrase un membru din echipaj.
Ceilali l urmau ndeaproape. Brodersen le strnse minile, le-o prezent
pe Caitln acelora care nc n-o cunoscuser, schimb cu fecare cte un
Ce-ai mai fcut?", le oferi bere sau rcoritoare din aparatul frigorifc i,
treptat, i puse s se aeze la rnd n fata lui, cu prietena sa ntr-o poziie
retras, n capt. El se aez pe masa de biliard, cu picioarele
legnndu-se, i-i scoase pipa i tutunul.
Gkay, ncepu el, n englez, pe care subalternii si o foloseau ca limb
comun mai frecvent dect spaniola. Mai nti, dai-mi voie s spun c nici
nu tiu cum s v mulumesc i e mai bine nici s nu-ncerc. Probabil c,
n toat povestea asta, nu exist nimic absolut drept sau nedrept. Orice
om are de ales i s-ar putea ca, la vremea socotelilor, noi cei de fa s
dorim s f fcut o alt alegere. Cred, totui, c nu va f cazul. Dar,
indiferent ce se va ntmpla, fe-mi dat s cnt ca sopran n haremul
Marelui Han, dac voi uita vreodat solidaritatea voastr de astzi.
i nici nu e o simpl solidaritate, complet el, n gnd. Sunt prea istei i
liberi ca s fe ceii cuiva. Nu i-a f nrolat, dac nu erau ceea ce sunt.
Dar, la urma urmei, ce sunt? Oare ei nii tiu? S-i periclitezi viaa
mpotriva sorilor ostili nu e acelai lucru cu a-i risca onoarea fa de
autoritile publice legal constituite. Nou din paisprezece au refuzat. Nu
cred c printre tia cinci pot gsi doi cu motivaii identice. Oare a putea
ghici ce-i ndeamn? Nu-i pot ntreba de-a dreptul. De unde s tiu ce-a
provoca astfel? Totui, informaiile sunt covritor de importante, no es
'er!a!, btrne? >i ,etrecu cu ,ri'irea"
Stefan Dozsa, ef de echipaj i ofer electronist. ano ca de obicei.
Philip Weisenberg, inginer. Calm i atent.
Martti Leino, inginer asistent. Privind ncruntat de la Caitln la Brodersen
i napoi.
Susanne Granville, informatician. Concentrat, cocoat n scaun, fr
a-i desprinde un moment ochii de la cpitan.
Serghei Nikolaevici Zarubaev, trgtor i pilot principal al navetei. De obicei
sobru, se luminase la fa cnd Caitln l salutase cu un srut energic;
ntmpltor, erau prieteni vechi.
Nu te mai frmnta atta... Coboar focul i trinca!
Soia mea v-a explicat n ce fel de ciorb ne-am bgat, continu
Brodersen, dar n mprejurrile existente comunicaii n scris i discuii
codifcate, nu? probabil c n-a putut vorbi prea amnunit. V voi pune
n tem orict de amplu i detaliat dorii, pe toi la un loc astzi, sau
individual mai trziu. Deocamdat ns, dai-mi voie s fac un rezumat.
>ncepu s numere pe degetele lui groase:
Observatorul-robot de la poart, despre care tii, a raportat ntoarcerea
unei nave despre care eu sunt gata s jur c era Emissary" A fost escortat
n Sistemul Solar unde altundeva? i, de-atunci, nimeni n-a mai auzit
de ea. Civa dintre voi, afai ntmpltor prin preajma mea, m-ai auzit
exprimndu-mi bnuielile. Dup care, cteva cercetri elementare mi le-au
confrmat. Cnd am abordat-o pe guvernatoare, ea mi-a servit un cazan
ntreg de rahat aburind, cu garnitur de aluzii despre nite chestii
nfortoare care ar umbla creanga prin galaxie, i n fnal mi-a trntit un
arest la domiciliu, punndu-i botni i lui Lis. Ei bine, eu am splat
putina, i iat-ne aici.
Nu exact asta avuseseri n vedere, cnd v-ai oferit s v instruii pentru
serviciul pe Chinoo# i apoi v-ai angajat permanent sub comanda mea,
spernd c vei avea bafta de a porni spre stele. V felicit pentru inteligena
voastr. Ai ntrezrit dinainte drumul pe care trebuie s-l strbatem i c,
dac n-o facem noi, nimeni n-o va face.
Presupun c Lis v-a spus clar ce anume bnuiesc. Cel care acioneaz nu
e guvernul Uniunii ca ntreg, ci o fraciune din cadrul lui. Simpla
publicitate ar trebui s-i pulverizeze pe conspiratori, dac nu le lsm timp
s-i blindeze aranjamentele.
Intenionez s m duc pe Pmnt pentru a lua legtura cu diveri
cunoscui de-ai mei, i n primul rnd cu familia Rueda. Totul se va face
sub acoperire, pentru a evita declanarea oricror posibile alarme. ntre
timp, voi putei atepta linitii la bordul navei, ofcial, nu suntei dect un
echipaj care-l deservete pe Chinoo# n slujba celor ce l-au nchiriat. i
poatec asta va f tot, n ce ne privete. Poate c, n continuare, se vor
ocupa cunotinele mele. Fii siguri c mi-ar conveni.
Dac nu ns, ei bine, soia mea v-a prevenit, nu-i aa? N-am idee ce se va
ntmpla. Am s joc crile n ordinea n care cad, i dac licitez prost,
pierdei i voi...
>m,unse aerul s,re ei cu coa!a ,i,ei, ;nainte !e a o um,le cu tutun<
Nu tiu dac la carte au rmas legi cu privire la piraterie. Am putea f
nevoii s-o facem.
Deci, !ac e mai mult dect ai mizat, facei-mi un ultim serviciu i
spunei-mi, bine? V voi elibera ofcial de rspundere, trec n jurnalul de
bord c ai protestat, v in sub cele mai blnde restricii i v debarc n
primul loc sigur pentru toi cei implicai. De acord? Vorbii!
>ndes tutunul i l aprinse, ateptnd. Tcerea se prelungea.
Nici nu m ateptam s-o facei, relu el, ntr-un trziu. Oferta rmne
deschis, atta timp ct cltorim n condiii panice. O dat ce ncepe
aciunea, dac ncepe n vreun fel, va f prea trziu ca s demisionai.
neles?
Voi mpuca oare pe oricine cedeaz sub foc... dintre acetia, prietenii mei?
Da, a f obligat, iar la proces a invoca legea spaial, n afar de cazul
cnd ar reiei c tot acest safari s-a produs dintr-o cumplit greeal de-a
mea. n care caz, voi merita tratamentul pe care naintaii mei l
administrau bandiilor...
Sistemul de ventilaie bzia. Fumul de pip i nep linititor limba.
Cuvntarea s-a sfrit, ncheie Brodersen. ntrebri? Comentarii?
Fluierturi?
Da, se aplec nainte Martti Leino, cu o micare care fcu s se verse
berea din halba pe care o inea n mn; continu, aspru: Ce... caut la
bord don'oara Mulryan?
M ateptam. Brodersen l studie, nainte de a rspunde. Fratele mai tnr
al lui Lis nu semna cu ea, trgndu-se mai mult din ramura Ladogan a
genealogiei lor: scund, lat n umeri, crn, cu un contur vag asiatic al
chipului, pr negru lucios i ochi albatri migdalai. Obinuita sa bun
dispoziie se risipise.
M-a ascuns dup ce am fugit, rspunse Brodersen. Fr ea, ar f trebuit
s stau n vreo zon locuit i puteam f recunoscut. n primul rnd, va f
medicul nostru de bord...
Ea? i dezveli fi dinii Leino.
4ace ,arte !in ,ersonalul !e la t" Enoch e califcat s trateze orice
afeciune, ca de pild rnile. De asemenea, l va dubla pe intendent.
Ddu din cap:
+, i se 'or stabili sarcini ,recise"
Leino o privi ncruntat pe Caitln care, stnd cu minile mpreunate n
poal, i adres un mic sur.s conciliant"
Da, ai s-i gseti tu o droaie de treburi de fcut, nu? se rsti el.
Ia, mai ncet, l temper Weisenberg.
Brodersen se ndrept de spate, vorbind cu fchiuirea mili-
tarului-aristocrat:
Ajunge, domnule Leino! Dac ai o reclamaie mpotriva vreunei
persoane, inclusiv a cpitanului, depune-o pe cale ofcial. Altminteri,
acord-i camaradei dumitale respectul la care are dreptul!
Tnrul se rezem de sptar, ca i cum ar f primit un pumn n stomac.
L-am luat cam tare, nu-i aa? i ddu seama Brodersen. Chiar dac
mi-am ieit din mini pentru Pegeen, n-ar f trebuit s-o fac.
Mai ncet, mai ncet, repet Weisenberg. Fr vorbe aspre, din partea
nimnui. Nu ni le putem permite. Domnioar Mulryan, eti binevenit
printre noi.
>n 8urul zmbetului su se ntinser riduri.
Nu m ateptam s-mi mpart cu nc cineva misiunea de intendent...
V mulumesc din sufet, domnule, opti Caitln, zbovind un moment
asupra lui cu o privire luminoas. Era de nlime medie, slab, cu
trsturi coluroase, mrul lui Adam mare, ochii mici, cprui, sub
sprncenele stufoase. Din obinuin, purta un fes scoian peste prul
tuns perie, susinnd, fa de cei ce se interesau, c deinea funcia de
inginer-ef al navei
i eu i mulumesc, Phil, ;ncerc s-i transmit telepatic cpitanul.
Probabil c era inutil. Familiile Weisenberg i Brodersen erau prietene de
mult.
Susanne Granville o btu pe Caitln pe umr:
Da, bine ai venit, confrm ea, n engleza sa cu accent franuzesc.
nelegi, asthonauii au ohoahe de pehsonalul neinsthuit adevhat,
Mahtti? Dah sunt convins c vei nva s te achii de aceste sahcini.
Dac te pot ajuta, spune-mi, hogu-te!
Al naibii de drgu din partea lui Su, cnd ea e att de mmoas, iar
Pegeen, aa de seductoare, ;i trecu lui Bro!ersen ,rin minte" e reculese" Ce
dracu' mi-a venit? Su e o fat bun i nimic mai mult...
Zarubaev ridic mna. Trgtorul era un brbat masiv, bine cldit, genul
ciolnos; prul blond, lung pn la umeri, i barba, ambele demodate pe
Demeter, cu excepia regiunii lui natale din Novy Mir, nconjurau o
fzionomie tolstoian.
Ce facem cu instrucia de lupt? ntreb el.
Bm: m.r.i Bro!ersen"
Ai spus c trebuie s fm pregtii de lupt, dac zburm spre stele.
Pentru orice eventualitate", aa ai spus. Prin urmare, avem arme
ncorporate, la fel ca ale lui Emissary, plus un arsenal de arme mici. Acum,
vorbeti despre posibile ciocniri. Piraterie, aa ai spus.
Stai o clip, protest Stefan Dozsa.
Nu, las-l scontinue, ;i s,use Bro!ersen nostromului"
Comandante, replic Dozsa, cu accentul su propriu, nu am obiecii
fa de idee, ci numai fa de limbaj. Am nvat nc din copilrie c
guvernul e dumanul fresc al poporului. Dac-i acceptm semantica,
lupta e pe jumtate pierdut. Nu suntem pirai, ci eliberatori.
Caitln se foi. n voce i se simi o nuan de alarm:
Vorbii ca un fanatic, domnule. ara mea i amintete bine, mult prea
bine.
Dozsa rse. Era un om butucnos i oache, cu ochi migdalai pe un chip
ltre i cam plat.
Atunci, zi c suntem o miliie particular. Sau evangheliti. Sau c nu
suntem ntregi la minte, probabil c e cel mai aproape de adevr. Dar
pirai, nu. Piraii urmresc s adune bani.
&i ce@a'eai !e $is, erghei, re'eni grbit Brodersen.
Cred c ar trebui s facem instrucie i s ne antrenm cu armamentul
individual, declar Zarubaev. Fr-ndoial, oricine afat la bord tie s
trag, dar numai dumneata i cu mine, cpitane, am servit n Forele de
Pace i cunoatem tehnicile de lupt, i pe cele ale luptei spaiale. i putem
instrui pe ceilali. Mai avem cteva zile pn s ajungem la maina T, alte
cteva zile de la poarta Solar la Pmnt, i cine poate ti cte n con-
tinuare? E timpul s fxm cteva elemente de baz, puin doctrin.
Ei... hm-m-m..., i schimb Brodersen poziia coapselor pe masa de
biliard. Nu cutm necazul cu lumnarea...
Puin instrucie nu poate strica nimnui, replic Dozsa. n expediia
asta, majoritatea dintre noi nu prea vom avea ocupaie. Eu, unul, a f
fericit s-mi umplu cu ceva orele libere. Ceilali, ce zicei?
Arunc o privire spre Leino, care sttea ncremenit.
Poate ne va ajuta s fm mai unii?
Discuia se generaliz. Dup ce-au czut de acord asupra primelor
propuneri i detalii, s-au ivit i alte probleme. Trecuser dou ore, cnd
Brodersen ddu liber echipajului. Cei ce nu erau de gard ar f putut
rmne n sala comun, dar n-o fcu nimeni. Ieind, Weisenberg
murmur:
Am s vd ce pot face cu Martti, Dan, dar i-a cunat ru pe tine; este?
Uf! fcu Brodersen, cnd rmase singur cu Caitln.
Ea l apuc de ambele mini:
Dragul de tine. Sigur, i nu-i nici o distracie s fi cpitan, aa-i?
Brodersen nl un col al gurii:
Vei constata c nici meseria de intendent nu-i tocmai amuzant, iubito.
Ai mai multe de fcut dect s gteti i s serveti, dei nici de-astea n-ai
s duci lips. Scoi materiale, ii inventarul, ai grij ca ncrctura s nu
afecteze dinamica navei... Mai bine s-ncep s te nv imediat!
CaitlNn se trase mai a,roa,e"
E att de absolut graba? ntreb ea insinuant.
M tem c da.
Tnra oft:
(!a, bine" +tunci, mai t.r$iu"""
i, artnd spre cel mai apropiat ecran:
Acolo se gsete ntotdeauna un mai trziu, ct timp trim, nu-i aa,
inima mea:
Brodersen nu rspunse, find prea absorbit de imaginea ei pe fundalul
stelelor.
1L
ERAM UN MARE i mndru somon, dar nu aveam cuvinte pentru mreia
sau mndria mea; eu eram ele nsele. Aveam coastele albastre ca oelul,
burta alb ca argintul, dar tot ce cunoteam despre metale era un crlig pe
care-l mucasem, dup care mi rupsesem buza, eliberndu-m. Eram una
cu apa, i dintotdeauna fusesem astfel. n zilele mele de puiet, se unduise
ipotind pe deasupra mea, n timp ce eu m piteam printre pietre i umbra
unei sulie luneca peste cioburile galbene de lumin. Mai trziu, a nceput
s curg, s bolboroseasc, s mngie, s nvluie, n timp ce eu m
avntam n aval spre mare. Cnd a devenit srat, neptura ei a trezit la
via o cunoatere pe care o avusesem nc din ou, i am srit de bucurie,
urcnd printr-o cataract de lumin strlucitoare, unde aerul i-a trecut
muchia tioas peste branhiile mele. i apoi, pre de ani n afara timpului,
am bntuit marea, vnam, nvingeam, mi nfgeam dinii n zbaterea dulce
i exultam.
Dar, n cele din urm, a plutit spre mine o arom jinduitoare, i m-am
ntors vitejete spre cas.
Eram muli, urcnd piepti un ru care vuia mpotriv-ne, nsufeindu-se
de luciul trupurilor noastre. Acum noi nine eram prad, muream i iar
muream, dar fecare moarte fcea parte negreit din aceeai jubilaie pe
care o cunoteam noi, cei rmai n via. Pn la urm, am ctigat. Viaa
din mine nsumi i striga dreptul
Sub linitea unui iaz din amonte, am scormonit cu coada prin pietriul
care m adpostise odinioar, spnd culcu pentru propriile mele
odrasle. Nu nelegeam c astea aveau s fe a f mncat tot ce-mi ieea
n cale totui le iubeam nc de pe-atunci. i apoi, m-a cutat el. Era cel
mai din susul rului moment al vieii mele.
Nu peste mult timp, am fost gata s mor. Atunci, a venit Chemtorul i
m-a luat n Unitate. Eram Pete.
15
DEMETER SE MICORA rapid pe cer, devenind din planet glob, apoi o
mic frm albastr, i un infm punct luminos printre nenumrate
altele. Oamenii i vedeau de treburi. Cnd Chinoo# naviga complet
automat, ca acum, acestea constau mai mult n a sta de veghe cu atenia
treaz, cu excepia intendentului. n timp ce Caitln trebluia ncntat n
buctrie, pregtind prima mas a cltoriei, care avea s cuprind i
altceva n afar de mncruri luate din cambuz numai pentru a f
nclzite, Brodersen se afa n apartamentul cpitanului, fr nimic de
fcut dect s fe accesibil.
Cabina interioar, privat, avea mobilier i proporii confortabile: pat
dublu pliat pentru a lsa ct mai mult spaiu, scaune, debara, dulap,
msu de toalet, rafturi, mas, terminale de date i comunicaii,
lavabou, plit, frigider miniatural, ecrane pentru imagini att din exterior,
ct i din interior. Cu un murmur vag, ventilatoarele menineau aerul n
micare, proaspt, n pofda pipei; n acel stadiu al ciclului de
temperatur-ionizare, avea o arom de sear. Cloasonurile gri-deschis, cu
margini albastre, erau lipsite de tablouri, pe rafturi nu erau cri, n toat
camera nu se vedea aproape nici un obiect personal, ntruct nu avusese
cnd s-i aduc altceva dect ceea ce crase n spinare mpreun cu
Caitln. Totui, se puteau nsufei oricnd dorea, cci un mare procentaj
din ntreaga cultur a omenirii se gsea n banca de memorie a navei.
Brodersen tia c ar f trebuit s trag un pui de somn, iar dup cin, s
doarm bine toat noaptea. Era de prea mult timp n aciune. Nervii ntini
la limit i alungau somnul. Singur tutunul nu reuea s-l calmeze, iar n
spaiu era foarte econom cu alcoolul i marijuana. Se hotr s-i
rennoiasc vechile cunotine. Apsnd prghiile din braele fotoliului, goli
ventuzele care-l ineau blocat mpotriva schimbrilor de acceleraie i l
mut n faa terminalelor, unde greutatea trupului su i fx din nou
picioarele. Dup ce solicit afarea unei liste a codurilor de referin i o
studie cteva momente, i puse pe audio Simfonia a Cincea de Beethoven,
iar pe video Treizeci i ase de vederi spre Fuji" de Hokusai, la intervale
controlate manual, i se rezem de sptar. Mai trziu, poate, puin Monet
sau chiar Van Gogh, i spuse el, sau e'entual nici o imagine, ci""" m@m@m""" un mic
0i,ling: N@am mai recitit ol!iers Dhree !e ani !e $ile"""
Cam la acest nivel de ezoterism ajungeau gusturile sale artistice. Se
considera, n esen, un om al cartoflor cu carne, dei nu strmba din nas
n faa mncrurilor fne pe care i le puteau prepara Caitln i Lis, la fel
ca majoritatea femeilor sexy sau a altor mari subtiliti. Prinii lui
avuseser grij s-i asigure o educaie solid, dar mentalitatea i rmsese
strict pragmatic, pn se nrolase n Forele de Pace. Atunci, i venise
cheful s neleag ceva din tot ceea ce tria, n jurul Pmntului i mai
departe. A ajuns astfel s citeasc destul de mult istorie, antropologie i
alte discipline nrudite, care la rndul lor l-au fcut s devin i mai
contient de existena marilor creatori. Prima lui soie i ncurajase aceste
interese, iar a doua continua s-o fac la rndul ei.
Nu sunt intelectual, remarca el uneori" Pre-er g.n!itorii"""
i totui, sponsorizase o catedr de tiine umaniste la Universitatea din
Eopolis. Specia avea nevoie s-i conserve, s-i neleag i s-i
preuiasc propria motenire... n faa Celorlali, n faa ntregului cosmos.
>ncepea s-i simt muchii gtului i ai umerilor relaxndu-se, cnd se
auzi soneria de la u. La dracu'! La toi dracii! Cpitanul nu nchide
niciodat prvlia. i slt n picioare trupul greoi, strbtnd puntea
pn n prima cabin. Era mic, nu mai mult de un simplu birou, cu
excepia complicatelorlegturi electronice cu centrul de comand.
Aezndu-se la mas, aps butonul de intrare. Ua se retract, lsndu-l
s ntrevad coridorul nconjurtor al acelui nivel unde locuiau oamenii.
Martti Leino intr cu pas ntins i, parc amintindu-i o procedur
plnuit dinainte, lu o poziie drepi de tip civil.
Solicit o ntrevedere privat, domnule, anun el rspicat. Aha, aha. Ei
bine, tiam eu c va veni i clipa asta...
Sigur, rspunse Brodersen, nchiznd ua. Dar de cnd e necesar ca
membrii echipajului meu s fac circ fa de mine, i mai ales propriul
meu cumnat?
>i fcu un semn cu mna:
Ia-i un scaun... Oricare!
Tnrul (n vrst de treizeci i apte de ani demetrieni) se conform, cu
micri smucite. Respira sacadat.
Parc-ai f profetul Nahum mahmur, observ Brodersen. Las-o mai
moale. Cum tot nu fumezi, preferi s bei ceva?
Nu"
Care@i ,roblema:
tii foarte bine care e...
Cum chipul din faa lui rmase atent i calm, tnrul fcu un efort s
continue:
+ia, muierea aia a taE
Nu i-a pierdut controlul, nu tocmai, i ddu seama Brodersen. Perfect. A
detesta s-l aud numind-o ntr-un mod care nu mi-ar mai lsa de ales.
Sorbi aroma picant din pip, n timp ce-i cuta cuvintele. Glasul i
rmase blnd:
Te referi la domnioara Mulryan? Pentru informarea ta personal, nu e
muierea nimnui, dect a ei nsi! Dac ai alt prere, ncearc doar s-o
mpingi n orice direcie pe care n-a ales-o ea dinainte...
@a""" instalat""" la 'e!ere, mpreun cu tineE
i pe cine mai privete treaba asta, n afar de noi?
Pe Lis, ticlosule! strig Leino, ridicndu-se pe jumtate, cu pumnii
strni; apoi czu la loc, ncletnd flcile.
Desigur... Cnd am spus noi", m-am referit la noi". tie, i n-o
deranjeaz!
Sau e prea mndr i prea loial ca s spun ce simte? O cunosc mai
bine i mai de mult dect tine, Daniel Brodersen!
De mai mult tim,, !a, spuse n sinea lui cpitanul. Mai bine? Posibil, i asta.
Dei familia din ferma de sub Trollberg era numeroas, cu apte copii, Lis
find prima, iar Martti al cincilea; totui, imensa slbticie din jur, munca
i distraciile n comun, descoperirile i uneori primejdiile, o uniser
strns. Din cine tie ce motive profunde, legtura dintre cei doi frai fusese
ntotdeauna deosebit de puternic. Cnd Martti venise la Eopolis s
studieze ingineria nuclear, Lis era recent divorat i locuiser n acelai
apartament. Ea se angajase la Chehalis, devenind tot mai valoroas i mai
atractiv n ochii efului... i refuzndu-i amical avansurile, lucru destul
de neobinuit, pn cnd, n cele din urm, el o luase de soie. Fiindc ea
o dorise, fratele ei fusese cavaler de onoare la modesta nunt.
D-mi voie s-i amintesc c sunt cstorit cu ea de nou, ba nu, de
zece ani, replic Brodersen, nc ponderat. Nu crezi c asta m-a ajutat s
neleg despre ea i unele lucruri pe care tu nu le tii?
Zece ani apte, teretri nu exist o zictoare pe Pmnt despre
mncrimea de dup apte ani de csnicie? rnji provocator Leino.
Insinuezi c ar f o aventur ntmpltoare...?
Brodersen i stpni furia. Clocotea n el sardonica mrturisire c avusese
mai multe. Nu era necesar s-o spun cu glas tare. Se aplec nainte,
rezemndu-i braele pe birou, cu pipa n mna dreapt, legnndu-i uor
coada ndreptat spre vizitator:
Martti, ascult! Ascult-m cu atenie! Se vede clar c nu ai mai ntlnit
posibilitatea de a iubi mai mult dect o singur persoan n acelai timp.
Sunt gata s pariez c i se va ntmpla i ie, dar acum nu conteaz. Ceea
ce conteaz ntre noi doi e urmtorul lucru: sora ta mi aprob legtura.
Ea i Caitln Mulryan sunt bune prietene...
Exagerez puin dar, cu siguran, numai pentru c noi trei n-am stat pn
acum prea mult timp mpreun. Sunt cu siguran prietene bune i vor f
i mai bune!
Dac nu m crezi pe cuvnt, la ntoarcere i las fru liber s-o ntrebi
chiar tu. Bine?
Leino nghii n sec.
Nu. M-ar mini cu mult curaj...
Trecu la dialectul su natal:
"""ca ,e tine !e care legatu@s@a cu 8urmnt s te apere; ca de mine s-i
ascund rnile.
Bro!ersen ;l ,ri'i !re,t ;n ochi"
M cunoti i tu ct de ct. Chiar crezi c sunt genul de om care i-ar
face intenionat soia s sufere?
Leino i muc buzele. ncearc s fe obiectiv, observ Bro!ersen" i
cheam cinii napoi.
Dup absolvire, Leino devenise i el un angajat al lui Chehalis Enterprises.
Dac se putea spune aa, era un caz de nepotism inversat, profesionitii
cu studii cunoscnd o penurie acut pe Demeter. Singurul favoritism
posibil pe care i 1 manifestase n schimb Brodersen era acela de a-l f
nsrcinat cu cteva proiecte spaiale explorri, prospecii, nfinarea
bazelor miniere pe cte un asteroid sau comet la care participa i el
nsui. N-ar f fcut-o, dac Leino nu ar f fost competent. n asemenea
condiii, oamenii ajung s se cunoasc destul de bine.
Cpitanul proft de avantaj:
Nici Lis i nici eu nu considerm c e o dovad de infdelitate.
Folosete-i imaginaia! Exist un milion de infdeliti diferite pe care soii
monogami le pot practica unul fa de cellalt, i prea muli dintre ei o i
fac. Cruzimi meschine. Neglijene. Reducerea muncilor care-i revin.
Simple delsri, enervante i evitabile, an dup an. Necinste, n cteva
moduri absolut fundamentale. i tot aa... Ai dreptate, sora ta n-ar sta cu
minile-n sn n faa trdrii a adevratei trdri!
Deci, calmeaz-te! Ai avut o surpriz, i nimic mai mult. Vei trece peste ea.
Umilina, izbucni Leino. S faci parad n public cu amanta...
Pi,a lui Brodersen scpar. Acesta se rezem de sptar, pufind pentru a
ntei jarul, i-i for un chicotit.
>n zilele i pe vremurile astea? Ei bine, sunt de acord c Lis i cu mine
suntem doi oameni de excepie, Ne dm toat silina s ne meninem
private legturile ,ri'ateE
Legturile? se infam Leino. Cum i-ar plcea, dac i ea i-ar face
acelai lucru?
Brodersen ridic din umeri:
E matur, liber... Nu m atept s m trdeze nici ea pe mine,
vreodat. Oricum, Caitln se af la bord datorit situaiei de urgen
fr ajutorul ei, s-ar putea s nu ne descurcm i nici unul dintre noi,
nici ei i nici eu, nici unul dintre noi nu ne prea pricepem la ipocrizie.
+sta, i spuse el, n ce m privete pe mine, s-ar putea s fe cea mai mare
mostr a mea de ipocrizie, pn la ora actual! M rog, un om complet
sincer e un monstru...
Era o refexie trectoare. Se risipi cnd Leino sri n picioare, cu chipul
schimonosit, ridicnd minile ncletate i rcnind:
Adic tu, porcule, ai corupe-o i pe Lis? M doare-n cot ce s-o alege de
tine dar, pe Dumnezeul Cel care i-a dat chip, s nu te-atingi de sufetul ei!
Instinctul l fcu pe Brodersen s rspund, cu o trie perfect calculat:
Linite! Stai jos. E un ordin...
Navigatorii spaiului nva din primele momente c viaa tuturor celor de
la bordul unei nave poate depinde de supunerea instantanee. Leino se
nmuie. Cu excepia gfielilor lui i a ventilatorului, cabinetul se goli de
orice sunet, un timp pe care Brodersen l msur, nainte dea s,une cu glas
calm<
Martti, frate al lui Lis, ascult-m! Ai vorbit despre mndria ei. i admiri
i inteligena. Atunci, pe tot universul, ce te face s presupui c s-ar putea
lsa corupt? Pur i simplu, a ales s acioneze puin mai altfel dect te-ai
f ateptat tu din partea ei. Dac te ngrijoreaz fdelitatea i moralitatea ei,
de ce n-ai obiectat cnd a divorat de primul so? i jurase credin pe
Biblie, adu-i aminte; e cetean al Sfntei Republici de Vest:..
Leino se holb la el, cu gura cscat.
Fiindc tii, urm Brodersen, c n pofda creierului su impresionant, e
un ticlos tiranic, nesimit i cu vederi nguste. Dac Lis va ajunge la
concluzia c i eu sunt la fel de ru, se va lepda i de mine, iar tu vei
chiui de bucurie, nu-i aa? Intenionez s m asigur c nu va lua niciodat
hotrrea asta.
Totui, ce sunt divorul i recstoria, dac nu poligamie n timp, nu n
spaiu?
Ls ntrebarea s-i fac efectul, nainte de a continua:
S nu m nelegi greit... i respect principiile. Acolo de unde vii tu, se
aplic. Tradiii adevrate i verifcate; familia mai presus de individ; casa
care s prezinte lumii o faad solid palavre, n sensul sta am fost
educat i eu! Nu susin nici c e greit. Din cte tiu eu, e adevrul
absolut. Spun numai c nu e singurul mod n care pot tri oamenii, sau n
care chiar triesc. Iar tu, Martti nu te iau de sus, declar numai un fapt
tu n-ai prea fost expus alternativelor. Ai venit n Eopolis, care i zice
cosmopolitan, direct din fundul pdurii. Ei bine, Eopolisul nu e
cosmopolitan. E o aduntur de orele, strine ntre ele, ngrmdite
toate pe aceiai civa kilometri ptrai. N-ai vzut niciodat Pmntul. Lis
l-a vzut... n plus, tu ai muncit din greu tot timpul, adeseori n spaiu,
ceea ce i-a limitat i mai mult contactele cu oamenii. Repet: nu spun c ar
trebui s-i schimbi flosofa. Spun c nu ai avut nici o posibilitate
adecvat de a nva tolerana reala toleran, la nivel fundamental,
despre lucrurile apropiate oamenilor la care ii. ncearc asta, prietene!
Legea lui Dumnezeu..., opti Leino.
Brodersen, care era agnostic nc din pubertate, ridic iari din umeri
Las-l n pace pe Dumnezeu! Hai s ne lmurim mai nti cu Ceilali...
Ae'eni la atac<
Fr s-mi bag nasul n treburile tale, rareori am observat s te f lipsit
de somn pentru slujbe religioase dup cte o partid de pocher prelungit,
sau altceva. Ba chiar, te-am cam auzit ludndu-te cu faptele tale printre
cucoane i te-am vzut dnd trcoale pe lng cte una, dou, cu
reputaie. Ca s nu mai menionez bacanalele alea sezoniere din ara ta
natal...
Leino roi.
Sunt nc burlac!
i, desigur, i nchipui c te vei cstori cu o fecioar! Iar dup aceea
nu-i vei face nici un ru dac mai calci pe-alturi din cnd n cnd, cu
condiia s fi discret!
A.se sonor<
Martti, am petrecut destul de mult timp n Podiuri. i-am spus c mi
amintesc de-acas. Hai s nu ne mai jucm de-a cucu-bau, da?
...Schimbul de replici continu nc o jumtate de or. Treptat, Leino se
liniti.
>n cele din urm, Brodersen rezum:
>n regul, nu aprobi, i nici nu m ateptam s-o faci att de repede, dar
eti de acord c misiunea noastr e prea important ca s-o expui
primejdiei de dragul unei rfuieli ,ersonale, iar rolul lui CaitlNn ;n ca!rul ei e la -el
!e im,ortant" Corect:
Leino nghii un nod ajunsese n pragul lacrimilor i ddu din cap.
Ei bine, e ma/imum c.t am ,utea cere, eu sau ea, la un ni'el re$onabil, conchise
Bro!ersen" ,re binele tu ns, i spre al nostru, am o mic rugminte. Doar
o rugminte, reine.
Degetele lui Leino se ncordar, mpreunate n poal.
Dac poi, continu Brodersen, nu f distant cu ea, bos i formal. ine
minte, Lis n-o face! Fii puin mai prietenos! Ea ar dori cu siguran s-i
fe prieten. i mie mi-ar face plcere s v mprietenii. n fond, i-am
explicat c ntre noi nu e o aventur de-o noapte, ncerc s gndesc n
avans cu ani de zile...
&.mbi<
D-i o minim ans i te vei bucura de compania ei. De exemplu, ie i
plac baladele. Ei bine, e o baladist trsnet!
De-asta sunt sigur, replic Leino.
Convinge-te pe pielea ta, l ndemn Brodersen. Vei avea o grmad de
timp, chiar i dup ce ncepem edinele alea de instrucie militar.
Nouzeci la sut din bravur const n a atepta s se ntmple ceva, orice.
CaitlNn poate nsufei ca nimeni alta ceasurile astea...
Ulterior, rmas singur, medit cu pipa n gur i un pahar de scotch pe
care i-l ngduise: Deci, mai facem un compromis de suprafa, care s-ar
putea s reziste un scurt rstimp, n scopul ca misiunea noastr lsnd
la o parte vieile cotidiene s poat continua. M ntreb, oare i Ceilali
sunt nevoii vreodat s procedeze la fel?
15
DAC TIAI EXACT ncotro s priveti, maina T sclipea ca o minuscul
scnteie printre stele, la pupa, cci Chinoo# executase ntoarcerea i se
ndrepta spre ea n mararier. Susanne Granville, ns, comandase
ecranului din cabina ei s-l nfieze pe Phoebus. Cu luminozitatea
redus pe cale optic pn la aceea a unei simple luni, iar coroana i
lumina zodiacal strlucind sidefu la intensitatea lor natural, discul
acela continua s ascund ochiului majoritatea sorilor ndeprtai.
O ultim phivelite familiah, i explic ea lui Caitln. Penthu mine,
poahta va f o noutate. Niciodat n-am condus o nav phin ea, dect n
simulhile de anthenament. nelegi, am... fguhat?... da, am fguhat de
cteva ohi la hepetiii, nthe locul de-aici i Sol, nainte de a pleca n vheo
dihecie nou.
Chiar este necesar s-o facei? ntreb Caitln. Am fost nvat c
trecerea se face dup o confguraie exact fr pai de dans, nici mcar
ca un mar de deflare, ci ca o pies de ah srind dintr-o ptric n alta
i c orice pilot automat poate conduce o nav prin toate etapele...
Este aphoape ntotdeauna adevhat i, de fapt, da, pilotul automat o
face. ns vahiaiile pehmisibile sunt mici. Dac depim tolehana, vom
intha pe alt poaht. i unde ajungem atunci, numai Dumnezeu tie, iah
eu nu ched n Dumnezeu. E absolut posibil s ajungem n vheun punct
din spaiulintehstelah, fh nici o main la ndemn, cu vidul n juhul
nosthu, pn la moahte. Toat lumea tie c nici una din sondele de la Sol
nu s-a mai ;na,oiatE
usanne se ;n-iora, abia ,erce,tibil"
O hegul neleapt spune ca, n tot timpul thanziiei, un linkeh s stea
cuplat n cihcuit, gata s-i aplice fexibilitatea i judecata, dac se
ntmpl ceva nephevzut... Ceaiul e gata. Cu ce-l bei?
Cu lapte, te rog. Nu, am uitat, nu avem proaspt. Simplu ca al tu, i-i
mulumesc!
Caitln i ls gazda s toarne i s-o serveasc, din serviciul de ceti al
navei. Ochii ei verzi se plimbau pe ecran.
Gsea aproape numai grandoare n imaginea prezentat. La fel ca toi
ceilali, Susanne se mbarcase n grab. Cu excepia biroului alturat celui
al cpitanului, cabinele nu se deosebeau dect prin cheia cromatic, cea
de fa find decorat n roz i alb. Altfel, n-o scoteau n eviden dect
cetile i aroma din ceainic.
Dubla locuire ar f conferit un accent n plus, iar spaiul fusese conceput
n vederea acestei posibiliti; informaticiana ns prea dornic s-i
pstreze solitudinea. Scund, slab, adus de umeri, cu braele lungi i
trsturi vag batraciene, din jurul crora prul rar i negru era strns la
spate ntr-o coad-de-cal, prea mai btrn dect cei douzeci i opt de
ani teretri ai ei. Vocea subire i kimonoul iptor n-o ajutau cu nimic.
Tindeai s te concentrezi asupra ochilor ei, foarte frumoi: mari, de un
cafeniu intens, cu gene dese...
A f adus un ceai mai bun, dac aveam timp, i ceru ea scuze. M
phicep destul de bine la gtit ca s apheciez ceea ce ne dai la mas din
haia standahd. Poate, cnd voi avea timp, ai vhea s te ajut?
A, pentru att de puini meseni, nu e nici o problem, rspunse Caitln.
Dei, dac vrei s te recreezi, sigur, m-a bucura s-mi ii companie!
M gndeam c ah f bine s ne cunoatem, propuse timid Susanne; se
aez pe un scaun, n faa musafrei. Expediia asta poate deveni lung
sau pehiculoas...
Sau i una, i alta. Iar noi suntem singurele dou femei la bord. n plus,
poi s-mi vorbeti despre restul echipajului. N-am avut nici cea mai mic
ans s cunosc vreun brbat, n afar de Serghei Zarubaev, mai
ndeaproape dect la nivel de salut sau de a-l bombarda cu ntrebri
tehnice. Dan mi-a ocupat tot timpul cu nvarea ndatoririlor...
Susanne roi:
El tie cel mai bine s explice desphe oameni. El ahe talentul de a-i
cunoate. Eu nu sunt... sociabil.
Totui, mi poi oferi un punct de vedere n plus. Mai mult, cnd suntem
amndoi liberi, Dan i cu mine nu ne pierdem vremea cu informri.
Rnjetul lui Caitln se terse cnd Susanne roi i mai intens, sorbind cu
zgomot. ntinznd mna, i btu gazda pe genunchi:
Scuz-m! Limba mea desferecat... Voi ncerca s rmn mai puin
neruinat, ct mi ngduie buna dispoziie.
Tu i el v iubii, nu?
Cuvintele fuseser abia optite.
Mhm... Cntece de psrele, trandafri i whisky vechi de-o sut de ani!
Dar nu te teme pentru csnicia lui. Niciodat nu i-a amenina-o, cci i
pe ea o iubete, i ea pe el, i e o doamn nespus de scump.
Susanne privi de la ceac spre soare i napoi.
Cum v-ai cunoscut?
Prin interme!iul lui Lis, aa au vrut zeii. Fr ndoial, tii c activeaz la
Teatrul Apollo, organiznd, colectnd fonduri, netezind penele ciufulite,
mai ales penele! Ei bine, apream i eu pe aceeai scen din cnd n cnd,
ca s joc cte un rol secundar sau s cnt cteva melodii. Lis a oferit
interpreilor o petrecere la ea acas... ntmpltor, n-ai asistat la nici un
spectacol cu mine?
Susanne cltin din cap:
Nu ,hea ies ;n lume"""
Se spune, replic pe un ton mai blnd Caitln, c linkerii au preocupri
mai ;nalte !ec.t oamenii !e r.n!"
Nu, sunt numai altfel, i numai cnd ne afm n linking. Decuplai,
suntem la fel ca toi ceilali...
Ridic o mn, susinnd privirea ferm a celeilalte femei:
La dhept vohbind, anii de anthenament intens, munca nsi, au o
anume infuen. De multe ohi e adevhat ceea ce auzi desphe noi, suntem
exthem de inthovehtii. E o phofesiune cahe athage acest gen.
>ncerc s chicoteasc:
Se mai ntmpl i excepii. O mic minohitate dintre noi suntem
nohmali...
Eu nici nu te-a numi altfel, cred, o asigur Caitln. Timid, poate, ceea ce
mie mi se pare fermector, cu gura mea spart. i accentul tu n englez
e drgu. Eti din sudul Franei?
Nu eu, phinii mei. Eu m-am nscut n Eopolis. Cunoti 7a Quincaillerie,
mahele magazin de matehiale de pe Tonahi Avenue? Al loh e. Ei bine, am
fost singuhul copil, nesociabil, ei aveau buni phieteni fhancezi, aa c...
Punnd ceaca pe masa alturat, Susanne desfcu larg minile.
Dan vorbea despre tine ca i cum ai f provenit de pe Pmnt!
Mi-a vzut cuhhiculum 'itae, dah bineneles c mi-am pethecut fetia...
copilhia... i de ce s f inut minte? Phinii mei m-au thimis la studii
cnd aveam... aisphezece ani pmnteni... iah testele au dovedit c aveam
talent. Pe Demeteh nu se gsesc posibiliti de a se fohma linkehi. Am
locuit la mtua i unchiul meu, iah dup ce am absolvit, m-am angajat la
o companie din Bohdeaux, pn cnd, dup ase ani de la plecahe, mi-a
venit dohul de cas i m-am ntohs. Nu peste mult, m-a angajat Cpitanul
Bhodehsen.
Se ls tcerea, stingher, prelungit. Caitln o spulber n buci:
E rndul meu, dac te intereseaz.
Informaticiana ddu din cap, nervoas i nerbdtoare.
Dei am mai puine de spus dect tine. M-am nscut n Baile Atha
Cliath Dublin, altfel spus. Tatl meu find un medic de succes, i putea
trimite copiii s-i petreac vacanele n locuri celebre, inclusiv regiunea
ta, Susanne. Cel mai mult, ns, vagabondam pe drumurile Irlandei: eram
o fetican rea i rebel, team mi-e, care se simea tot mai desconsiderat
pnacnd, la vrsta de nousprezece ani teretri, mi-am depus formele de
emigrare. Cota irlandez era aproape neacoperit aveam de umplut la
loc jumtate din teritoriu, dup Tulburri i m-au nhat imediat.
De-atunci, am stat numai pe Demeter... Oft.
Of, doamne, ce dor mi-e s m mai plimb o dat prin ara aia verde,
att de verde, i s-mi srut prinii. Cu toate certurile i necazurile pe
care li le-am pricinuit, scrisorile lor erau pline !e nostalgie"""
M mih c i-ai psthat ,atois@ul dup atia ani!
M rog, gaelica e principala noastr limb, tii, i-apoi, mai avem i un
mod anume de a lupta s ne pstrm identitatea n Cantonul Insulelor, i
n Europa pe deasupra, i pe deasupra ei, n Uniunea Mondial.
Caitln schimb tonul:
Pot vorbi engleza eopolean oricnd doresc. Sau britanica, cu voia
dumneavoastr, ori scoian cu farafastcuri, sau yankeea de jos din est,
sau soudista... Un colecionar de balade nva.
Locuieti ;n Eo,olis:
Da, ntr-o caban lng ru, pe Malul de Oriunde, mpreun cu un cel
corcit, o pereche de guzgani, o armat de molii-curcubeu, o m btrn
i scoroas i un numr variabil de pisoi. i lucrez ca infrmier. Cnd nu
hoinresc prin alte locuri. Ceea ce, sunt sigur, e destul de spus despre
mine... M priveti foarte ciudat, Susanne!
Malul de Ohiunde e un cahtieh cu heputaie phoast, mormi
informaticiana.
CaitlNn r.se<
E un cartier poliglot, ieftin, dezmat i amuzant, dar nu-i ru dac-i
faci prieteni i rmi cu capul pe umeri. Ce-a mai rmas din virtutea mea
a trecut prin primejdii mai mari n camera de gard de la St. Enoch sau n
casele elegante de pe Colina Nicovalei, dect s-a ntmplat vreodat pe Mal!
Cltoheti prin lume, s,ui:
(!a"""
i cine ahe ghij de animalele tale cnd eti plecat?
Un zdrenros btrn pe nume Matt Fry. Cum a ajuns pe nava de
transport, n veci n-am s tiu, nici eu i nici altcineva. Nu spune
niciodat de dou ori aceeai poveste, i n-are nici vreun talent deosebit ca
s-i justifce cltoria, n afara faptului c e cel mai ncnttor ticlos
care s-a nscut vreodat, de la Falstaf ncoace. Eu, cel puin, am putut
promite c aveam s m califc ca infrmier, findc tticul i dduse un
brnci din start fetiei. Ei bine, Matt e blnd i nelegtor cu animalele,
ine casa curat i pzit de hoi, i nu cere mai mult dect un acoperi
deasupra capului, plus sticlele pe care se nimerete s le las n urma mea,
nici una dintre ele plin vreodat.
Cltin din cap:
Mi-a dori s-i pot da adpost pe tot timpul anului, dar n-am mai avea
nici unul parte de discreie, iar prietenii mei gentlemeni...
e ;ntreru,se"
Nesimita de mine, iar te-am fcut s te ruinezi! M poi ierta?
Nu, nu, nu, se blbi Susanne, roie ca racul. Nu face nimic. Chezusem...
c tu i Daniel... nu, cum spuneai, discheia... allons, s schimbm
subiectul, bine?
E cel mai bine, ncuviin serioas Caitln. N-am deloc lact la gur. O
meteahn irlandez, la fel ca butura. Dan m tot bate la cap s-o las mai
moale...
Vohbhia i butuha, eu gsesc s astea sunt phobleme ale speciei, nu
naionale.
Susanne ncepu s vorbeasc repede, ndeprtnd conversaia de
subiectele personale i regsindu-i, treptat, ncrederea.
Niciodat n-am mai cunoscut o ihlandez, pn la tine. Am citit unele
opehe de-ale compathioiloh ti, mi-am phoiectat cteva flme, am vzut
documentahe... Poate c, n expediia asta, ai s-mi ahi i mie aha?
Pe legea mea, mare plcere mi-ar faceE
i apoi, am s te duc i eu pe tine phin Phovence... Dac avem timp.
Dah mai nti mehgem n Ihlanda, datohit phiniloh ti
Excelent! Ce preferi, un ora modem am auzit c n ultima vreme
Dublinul a devenit foarte interesant sau monumentele istorice i
frumuseea linitit de la ar? S-ar putea s avem de ales ntre una i
cealalt...
La ah! Ohaele de pe Pmnt seamn phea mult unele cu altele. La
ah, fecahe loc e unic!
La noi plou, o preveni Caitln, i burnieaz, i iari plou, i e cea,
i din nou plou, i poate chiar s ning puintel. Am uitat n ce anotimp
vom ajunge...
Cela ne -ait rien" Mi-ah plcea ohicum s vizitez. La noi n Fhana, la
cam,agne, e de-acum phea civilizat aghodomenii, pahcuhi, comuniti i,
phinthe ele, cteva locuhi psthate cuhate penthu tuhiti.
Caitln zmbi cu tristee:
Atunci, hai repede n Irlanda, cci, din cte aud, se ndreapt i ea cu
vitez n aceeai direcie. Ct de mult m bucur c o cunosc slbatic, i
c Demeter nsui va rmne la fel ct timp voi tri eu!
i fredon o msur, dou.
Ce-a fost asta? ntreb Susanne.
A, se spune c e un vechi cntec de leagn. Nu de mult i-am fcut nite
cuvinte proprii, dup ce mi-a scris mama de la Lahinch, unde-i fcea
vacana.
Cuvinte? Vhei s mi le cni?
Cnd a refuzat vreodat un bard? rse Caitln. Noroc c-i scurt!
Ademenim turitii la noi,
Ademenim turitii acas,
Ademenim turitii la noi,
Pe cer le punem tax-,
Ademenim turitii la noi,
C.ntecel ,entru co,ii,
7a Piatra !in Blarney,
Asta-i industria irlandez-.
Dup care, amndou se nsufeir din ce n ce mai mult.
1O
CND CB3NGG0 AJUNSE la aproximativ un miliard de kilometri distan de
maina T, nava de su,ra'eghere Bohr stabili contactul laser. Autorizaia de
acces n Sistemul Solar fusese deja transmis. Mai rmneau de efectuat
una-dou formaliti, precum i trimiterea n avans a unui mic
pete-pilot" automat, care avea s anune garda din cealalt parte a porii
c urma s treac o nav, pentru a pune n aplicare obinuitele msuri de
siguran. Procedurile s-au executat n timp ce Chinoo# manevra pentru a
se apropia de prima baliz pe lng care trebuia s treac.
Nu era cea mai ndeprtat. Traseul pe care avea s-l urmeze erpuia
printre apte sfere luminoase. Se deosebea de traiectoria prin jurul mainii
din Sistemul Solar, cu destinaia Phoebus, care cuprindea trei balize. Muli
gnditori speculaser cu privire la motivele acestor variaiuni. Probabil c
astronauii extrateretri gsiser unele rspunsuri, i spunea Brodersen.
Sttea singur n centrul de comand. ansele de a rmne doar un simplu
pasager, n timpul tranzitului, erau copleitoare. Ar f trebuit ca sistemele
cibernetice s coordoneze totul. Dac euau, sau preau doar pe punctul
s eueze, prelua iniiativa Su Granville, de la computer, mpreun cu Phil
Weisenberg i Martti Leino, afat n sala mainilor, sub comanda ei. Cu
toate acestea, se simea obligat s stea pe poziie, fr Pegeen, care i-ar f
distras atenia, orict de mult doreau s petreacamomentele acelea
mpreun. Brodersen nu se plictisea niciodat s asiste. Sub aspect vizual,
apropierea de o poart era mult mai puin spectaculoas dect multe alte
fenomene din spaiu. El, ns, se gndea la semnifcaia imaginilor, ncerca
s neleag faptul c existau fine care le fcuser s fe posibile i-i
simea sufetul nlndu-se, cuprins de uimire.
Fiecare trecere era uor diferit de cea anterioar, ntruct balizele i
modifcau ncontinuu confguraiile, pentru a corespunde cu rotaia
stelelor prin galaxie (i cu cine tie ce alte aspecte proteice ale
universului?). Schimbrile erau prea mici pentru a f percepute n intervale
mai scurte de cteva decenii, se compensau uor i, n orice caz, fecare
nav avea o oarecare cantitate de toleran. Dac se abtea cu civa
kilometri de la un anume curs, urma s apar totui la destinaia dorit,
dei momentul i poziia exact a sosirii puteau s nu mai corespund
exact inteniilor. Chiar i aa, legea spaiului recomanda pe bun dreptate
degajarea lent a traiectoriei, lsnd o marj de eroare sufcient.
>n fond, o eroare grav te-ar f aruncat n necunoscut. Presupunnd c o
confguraie complet de tranzit implica dou sau mai multe balize, apte
balize ofereau 5.913 destinaii posibile. (Sondele robotice verifcaser
aceast ipotez, plecnd din Sistemul Phoebian precum i din cel Solar,
pentru a nu se mai ntoarce niciodat.) n plus, existau infnit mai multe
ci care nu mergeau direct de la o baliz la alta, fecare dintre ele
ducndu-te de asemenea altundeva. (Sondele controlaser i acest lucru,
pn cnd autoritile ajunseser la concluzia c se pierduser prea
multe.)
Brodersen tia c un anume traseu l-ar f dus acolo unde ajunsese nava
extraterestr i Emissary, care dup aceea se ntorsese pentru a disprea
ntr-o capcan de un cu totul alt soi. La fel ca restul publicului, nu afase
care era acea traiectorie. (Pe vremea aceea, fusese i el de acord c
pstrarea secretului reprezenta o politic de bun-sim.) Dincolo de poarta
aceea, trebuia s existe o main. Una dintre sondele de fabricaie terestr
apruse neaprat acolo, n prealabil. ns, chiar dac extrateretrii o
observaser, nu aveau cum s tie cine o trimisese, i de unde.
Asemenea celor mai muli dintre oameni, Brodersen lua drept sigur faptul
c multe traiectorii rmase ntre balize, poate chiar toate, duceau de
asemenea la maini T. Problema era aceea c, o dat tranzitat, nu mai
cunoteai drumul de napoiere. Ai f orbecit de la o poart la alta, pn
cnd i se terminau proviziile, n afara cazului cnd gseai o societate
avansat care s te ajute. Emissary plecase cu aceast ndejde, dar cei de pe
Emissary tiuser c exista o asemenea civilizaie. Totui, urmtoarea
main T putea s ndeplineasc pur i simplu funcia de releu, ntr-un loc
altminteri complet pustiu... Singurul lucru sigur era c foarte puine
drumuri duceau la specii iniiate n aceste probleme. Sistemul Phoebian,
de exemplu, fusese lipsit de inteligen, nicidecum de o civilizaie spaial,
pn cnd Vocea i ndrumase ntr-acolo...
Grele treceau"
>n cea mai mare ,arte a tim,ului, Chinoo# plutea liber, iar Brodersen sttea
harnaat lejer n fotoliu, degustnd senzaia extatic-fantomatic a
imponderabilitii. Apoi, cnd nava ajungea la distana stabilit fa de o
baliz, giropropulsoarele, murmurnd ncet, o rsuceau, reactoarele se
aprindeau; timp de cteva minute, Brodersen avea o uoar impresie de
greutate i din nou plutea n deriv. Domnea o imens tcere. Ar f putut
vorbi cu Pegeen prin intercom, dar astfel i-ar f auzit tot echipajul. Nici
ceilali nu aveau nimic de transmis, n timp ce imaginile se deplasau,
maiestuoase, pe ecrane.
O sfer pe fond negru, de mrime lunar pentru ochiul liber, strlucind
verde ca Irlanda, nainte de a disprea... maina T la distana minim, un
cilindru scurtat, acoperind cteva grade dintr-un arc alb cu un slab luciu
sidefu pe fundalul nstelat... forii gndului c o mas att de enorm era
comprimat att de dens, pentru a se roti cu atta furie... o sfer a crei
culoare nu se nscria n spectral vizual... Calea Lactee, nebuloasele,
galaxiile din afara galaxiei noastre...
Dup un timp, cerul ncepu s se modifce sufcient pentru a f perceptibil:
steaua aceasta luminoas i steaua aceea luminoas, apropiindu-se sau
deprtndu-se, pentru ca n sfrit s plpie i s zboare prin bezn ca
doi licurici, n timp ceChinoo# se adncea i mai mult n cmpul acela pe
care-l crea monstruoasa mas, n monstruoasa ei rotire...
Timpul era ndelungat, dar timpul nu nsemna nimic, pn cnd se auzi
semnalul:
Ateniune!
Pulsul lui Brodersen fcu un salt. Se ag de braele scaunului. Nava se
ntoarse greoi, se opri, sttu nemicat o clip. Fora l nfc. Manevra
fnal, pe orice traiectorie, consta ntr-o acceleraie acut, drept ctre
main.
Cnd propulsorul se opri, nu simi nici un salt, nici o deformare, nimic n
afara imponderabilitii. Pe ecrane, universul pru s se clatine un
moment. Se stabiliz imediat; efectul aparinea unei iluzii optice datorate
ineriei ochiului. Pretutindeni n jur, vzu o titanic senintate; un
cilindru, pe care deprtarea l micora pn la dimensiunile unei scame,
un cilindru care nu era cel pe care-l vzuse; un disc asemntor cu al lui
Phoebus, dar mai alb, mai ferbinte: discul lui Sol.
Chinoo# trecuse"
Brodersen i relu rolul de comandant.
+ram ?anigian, !e la coman!a na'ei !e su,ra'eghere Co,ernicus, s,use chi,ul ;n
receptorul outercomului, ntr-o spaniol cu accent strin. Bine ai venit,
Chinoo#E
Daniel Brodersen, comandant. Mulumesc, fu rspunsul, la fel de ritual.
Totul e-n ordine la bord!
Perfect. Poziia i vectorii dumneavoastr sunt acceptabili, nu se cere
efectuat nici o corecie imediat...
Orict i era de familiar totul, Brodersen se simi din nou impresionat de
faptul c orice nav ieea ntotdeauna cu aceeai vitez relativ fa de a
doua main T, cu cea pe care o avusese n relaie cu prima, la momentul
saltului. ntr-un fel, diferenele de energie dintre stele erau compensate n
interiorul cmpurilor transportoare n afara cazului c aciona vreo lege
a conservrii despre care omul nu tia nimic.
Poftii informarea, spuse Janigian.
Datele trecur direct din computer n computer, ncepnd cu ora local
exact. Comparaia i art lui Brodersen c se situa la mai puin de dou
ore distan n timp fa de estimrile lui,binior. Urmau condiii ale
vntului solar, localizri ale altor nave n Sistem etc. Dup ce toate acestea
se terminar, Janigian comunic personal cteva subiecte selecionate.
Portul Helen, din Liga Iliadic, era nchis datorit unei greve; un transport
de ap i hidrocarburi cometare, cu destinaia Luna, primise prioritate de
grad A; un asteroid din spaiul interstelar, deplasndu-se pe orbita sa
hiperbolic, avea s se apropie de Marte la data de 3 februarie; pn la noi
dispoziii, o zon sferic din jurul Roii San Geronimo, cu raza de un
milion de kilometri, era interzis persoanelor i navelor neautorizate...
Brodersen tresri, oprindu-se n hamuri i ricond napoi.
Ha? exclam el. Ce se ntmpl?
Un proiect tiinifc care trebuie s evite contaminarea cu gaze, sau cel
puin aa am neles eu, rspunse Janigian, plictisit. Ce v pas? Avei
drum liber spre Pmnt.
Hm-m... Sperasem s vizitez Roata, ct timp sunt aici, mini grbit
Brodersen. S retriesc nite amintiri fericite. Ce-i cu proiectul la?
Nu tiu. V transfer n banc anunul complet, dac vrei. Poate reuii
s obinei permisiunea...
Mulumesc. Continuai, v rog!
Informarea lu sfrit, fur schimbate politeurile de rmas-bun, se
calcular vectorii i Chinoo# pomi cu acceleraia de unu g" +'ea ne'oie !e
,atru@cinci $ile terestre ,entru a@l ocoli pe Sol i a ajunge pe Pmnt. Ar f trebuit
s fe un voiaj absolut de rutin.
Brodersen ceru o afare a interdiciei. Dup ce-o citi ncruntat, i desfcu
chingile i ncepu s se plimbe printre instrumentele, suprafeele oarbe i
ecranele pline de stele ale centrului de comand. n cele din urm, activ
intercomul.
Cpitanul ctre inginerul-ef. Phil, vrei s vii pn aici? O parte din el
i imagin dezamgirea lui Caitln c nu-i spusese nimic. Mai trziu, mai
trziu i ei, i tuturor celorlali. Mai nti, avea nevoie de o consultaie cu
principalul expert tehnic de la bord, care mai era i cel mai vechi prieten al
su prezent pe nav.
Weisenberg intr vioi pe u. Ridurile chipului su erau destinse; rareori
i manifesta emoia.
Ce@a -ost asta, Dan? ntreb el, n engleza sa trgnat; prinii lui, de
neam neo-hasidic, emigraser pe Demeter pentru a scpa de persecuiile
Sfntei Republici de Vest.
Ai ascultat, nu-i aa?
Conform obiceiului, Brodersen lsase s se aud prin intercom conversaia
cu Janigian.
Bine, uit-te la povestea asta cu Roata San Geronimo i spune-mi a ce i
se pare c miroase!
Weisenberg i cobor trupul slbnog, ncheietur cu ncheietur, ntr-un
scaun din faa terminalului. Urmar cteva momente de tcere. Brodersen
simea sudoarea mbrobonindu-i pielea.
Ei, se rsti el dup un timp.
6eisenberg ;l ,ri'i<
E destul de evaziv, nu?
Evaziv, pe dracu'! Cine te-atepi s ia n serios balivernele astea
despre rezervarea unui monument public, luni de zile, pentru nite
cercetri att de meschine?
Oricine nu-i paranoic, Dan. Fundaiile sponsorizeaz totui proiecte
ciudate; iar monumentul respectiv e monumental de neimportant, cam
pentru toi cei ce sunt n via.
Brodersen ddu cu pumnul ;n ,erete, !ureros !e tare"
>n regul, sunt paranoic! i tu la fel. i toat gaca. Din motive
ntemeiate. Emissary este reinut undeva, dac n-a fost cumva distrus
deja, cu echipaj cu tot. Roata nu i se pare un loc logic?
Weisenberg ddu din capul su albit<
Ei da, dac insiti, mi se pare. Slabe anse s treac vreo nav prin
apropierea acelei zone nchise. Dac totui trece, n-ar avea nici un motiv
s-i ntoarc scannerele ntr-acolo, la putere maxim, i s identifce o
nav de tip Aeina mo!i-icat orbitnd prin apropiere.
Degetele sale prelungi frecau brbia la fel de prelung.
5n!e e Aoata ;n ,re$ent:
Susanne ieise din post, altfel Brodersen ar f putut primi rspunsul pe
loc. Aa stnd lucrurile, i formul solicitarea pe un keyboard. Privi
mpreun cu Weisenberg imaginea vizual care nsoea numerele.
Mda, spuse el. Nu departe de conjuncia interioar cu Pmntul. Ceea
ce o recomand n plus ca o nchisoare ideal.
De pe scaunul su, Weisenberg l privi pe comandant, care sttea aplecat
deasupra ecranului.
Vrei s zici c-ar trebui s dm o rait prin apropiere i s aruncm o
privire, spuse el ncet.
Ce altce'a:
Pi, s mergem pe Pmnt, conform planului de zbor, i s anunm
familia Rueda, tot conform ,lanului"
Riscant, mri Brodersen. Vor avea nevoie de timp pentru a gsi
pretextul s trimit o navet, plus toate pregtirile i hrogria. n vremea
asta, se poate ntmpla orice. n cel mai fericit caz, Aurie Hancock va
ncepe mai devreme sau mai trziu s aib bnuieli fa de mine... i a
miza pe mai !e'reme, e o cea btrn i deteapt. Deocamdat, avem
avantajul timpului. DacEmissary e acolo, putem duce la Lima vestea cu
imagini ca s dm o declaraie i o transmisie public, fcnd praf toat
conspiraia asta! ncheie el, cu un muget.
Uurel, uurel, l temper Weisenberg. Ocolul va prelungi drumul cu
dou zile, i dai seama. S zicem c nu vedem nimic. Ce explicaii vom da,
cnd ajungem pe Pmnt?
A, pregtim noi un scenariu din mers, replic nerbdtor Brodersen. Ca
de pild, s zicem, o ciocnire nfortoare cu un meteorit, care ne-a avariat
sistemele de comunicaii, aa c n-am putut anuna, i am stat n cdere
liber ct timp am fcut reparaiile. Improbabil ca un arpe pe catalige, da,
recunosc. Dar nu total imposibil, putem falsifca urmele i, n plus, cei de
la Aventureros pot convinge comisia de anchet s-l trateze ca pe un
incident banal. Sau, fr-ndoial, putem nscoci o mecherie mai istea.
Vom avea cteva zile la dispoziie.
Brodersen se ndeprt de terminal, ocolind cabina, cu minile ncletate
la spate i pai zgomotoi. Ori de cte ori trecea prin dreptul cte unui
ecran, fruntea i devenea ncununat cu stele.
>i vom consulta i pe ceilali, bineneles, dar sunt sigur c vor accepta.
De fapt, chiar am s ordon o schimbare imediat de vectori, spre Roat.
Nu, l opri Weisenberg. Ateapt o clip.
Bm: se o,ri smucit Bro!ersen"
S ne ndeprtm de maina T destul pentru ca nava de supraveghere
s nu observe c o lum razna, i explic inginerul.
Bro!ersen ,ocni !in !egete<
+i !re,tate"
i tu ai dreptate, amice. Trebuie s proftm de ocazie. S-ar putea ca
asta s fe ultima noastr cale posibil de a ajunge la Ceilali.
Weisenberg continua s stea linitit, fr a ridica glasul; n ochi, ns, i se
aprinsese o lumini pe care Baal Shem Tov ar f recunoscut-o imediat.
Ploaia fusese adus de vnt, dinspre mare, s cucereasc Eopolisul.
Aurelia Hancock, Guvernator General al planetei Demeter din partea
Uniunii Mondiale, deschisese cele dou ferestre de lng birou, pentru a
respira aerul curat. Umezeala rcoroas o nvlui, mngindu-i nrile,
mpreun cu sunetele stropilor cznd, lovind, susurnd, mirosurile de
iarb i trandafri uzi, aroma de ghimbir a stejarului-tuntor. Privelitea,
ncadrat ntre lambriurile din lemn palid de tulichin, avea o culoare
gri-argintie cobornd oblic din albstriul negricios, peste nuanele verzi i
roii ntunecate. Dincolo de peluz i gard, mainile treceau asemenea
unor umbre. Latura opus a strzii se pierdea ntr-o penumbr tainic.
Telefonul o smulse din contemplaie.
E gata apelul dumneavoastr ctre doamna Leino!
Hm! i auzi Aurie propriul mormit. Cnd mai ncercase, cu o or n
urm, nu-i rspunsese nimeni. Punnd aparatul pe continu", rsfoise
compendii de tiri, czuse n reverie... i nici mcar nu fumase, dup cum
i amintea cerul gurii. O furnicau pulpele, iar osul sacral protesta. tau !e
,rea mult tim, ;n scaunul asta, i ddu ea seama" La vrsta mea, te umpli rapid
de osnz, dac nu faci micare.
F-mi legtura, spuse ea, n timp ce gndurile continuau s-i
rtceasc: Trebuie s m mic mai mult. S joc iari tenis regulat i
a putea foarte bine s recunosc c niciodat n-am s m ndur s fac
prea mult gimnastic zilnic plicticoas, de una singur. Dar cu cine s
joc? Cu Jim? Obinuiser cndva s fac asta, ea i soul su. i nu
jucam numai tenis. n ultima vreme, trgea prea mult la msea, deloc
dizgraios, fermector ca ntotdeauna, n cazul lui alcoolismul lua forma
indolenei, dar era clar c nu-l interesau tratamentele de dezvare. +tunci,
cu cine: N-o ispitea deloc gndul la picioarele ei, grase i noduroase de vene,
zbenguindu-se pe teren, prin faa cine tie crui tnr i simandicos
funcionar superior. i a dracului s fe dac avea s cereasc un aranja-
ment cu vreo colonist membr a clubului, dup strmbturile din nas cu
care se aleseser ea i Jim. Iar pe ecran apruse Elisabet Leino, zvelt,
bronzat, fericit n casa ei i fr ndoial n viaa-i sexual, cu o expresie
de politicoas ostilitate ntiprit pe chip.
Ce mai facei, Doamn Guvernator Hancock? spuse ea, pe un ton deloc
ntrebtor. mi cer scuze c adineaori nu m-ai gsit. Lucram n ser i
n@am au$it soneria"
Sau m-ai amnat n mod semiplauzibil pentru o or? nregistrrile arat
c de cele mai multe ori rspunzi cu ntrziere. Aurie i fx pe fa un
zmbet:
De ce eti att de formal, Lis? Suntem dumance vechi, la masa de joc.
Iar nchestiunile ci'ice, suntem aliate"
Ochii aceia uor oblici i complet albatri, ngheai, o privir cu dispre:
tii bine de ce, Doamn Guvernator Hancock.
Aurie i ncord ira spinrii. Degetele ei gsir o igar.
Cum doreti. Dac pn acum nu m-am fcut neleas clar, nu mai are
nici un rost s ncerc. Pot vorbi cu soul dumitale?
Faa atenian nu-i mic dect buzele:
Nu"
Cum:
O clip, i se pru c ploaia de-afar curgea n sus.
E bolna'"
Atac!
Serios? Nu cred c a trecut pe la 'oi 'reun !octor"
Agenii dumneavoastr noteaz toate detaliile n ceea ce ne privete?
Aurie i privi igara, inhalndu-i acreala ce sfda ploaia, n timp ce-i
pregtea replica.
Doamn Leino, dac preferi aceast formul de adresare, soul dumitale
trebuie s-i f explicat care e situaia. Cnd i-am cerut cooperarea i m-a
refuzat, nu mi-a mai rmas dect s-l pun sub restricie temporar, iar pe
dumneata, sub supraveghere.
De atunci, anumite conversaii telefonice... da, le urmrim. Dup ce va
trece starea de urgen, avei dreptul statutar de a ne da n judecat
pentru despgubiri. Pn atunci, v urmrim. Dou conversaii telefonice
au indicat c st cuminte, aa cum trebuie. ntmpltor ns, a doua
dintre aceste convorbiri a avut loc n timp ce lipseai de acas, dup ce-i
ocolisei pe agenii pui s te supravegheze.
A mers n pdure, i-a parcat maina, a intrat in tufuri, iar urmritorii ei
crescui la ora i-au pierdut urma. Peste cteva ore, magnetofonul a
nregistrat o discuie ntre Dan Brodersen i Abner Croft. Peste alte cteva
ore, Lis Leino a revenit la main i s-a ntors acas.
Oare ambele convorbiri cu Croft erau falsifcate? Ira Quick mi-a transmis
un memoriu confdenial despre asemenea sisteme. Leino a putut-o pune
pe fica ei s dea un telefon, nici nu era nevoie ca fata s tie ce se
ntmpla. Iar detectivii mei nc nu au reuit s dovedeasc existena lui
Abner Croft.
Aurie se avnt, hotrt.
i acum, draga mea, spuse ea printre dini, uitndu-m peste nite
documente de rutin, am descoperit dintr-o dat c Chinoo# a plecat spre
Sol acum cteva zile. N-am fost informat. Legea nu presupune obligatoriu
acest lucru. Dar Chinoo# este nava favorit a lui Dan, iar Comisarul Two
Eagles e un bun prieten de-al vostru. Sunt sigur c nelegi. Trebuie s
vorbesc cu Dan.
E bolnav, v-am mai spus, insist Lis, cu un calm nspimnttor. Are
nevoie de somn. N-am s-l trezesc...
Atunci, le dai voie oferilor de poliie s confrme c e acas? Pentru
prima oar, Lis se color la fa.
Categoric, nu. S prezinte un afurisit de mandat!
>l voi emite personal, o preveni Aurie, iar dac e absent, s-ar putea s fi
pus i dumneata sub acuzare, doamn Leino!
Cu arogan:
D-i bice, doamn Hancock. Am s-mi consult avocatul"
Ecranul r.mase mat"
Aurie se coco n scaun. Afar, ploaia continua s iroiasc, i se lsa
nserarea.
+ ,lecat, era convins guvernatoarea. Cum, necum, a scpat, s-a mbarcat
pe nav i a ajuns n Sistemul Solar.
Cum s-l opresc? Sau, cum s-o dreg:
S-l informez pe Ira!
Ar f trebuit s se pun n micare imediat, dar, pentru un timp, mna ei
nu putu dect s ridice igara, pentru a-i prli buzele, colornd-o apoi din
nou. 3ra, ;i trecu ,rin minte, -rumosule 3ra Quic#, mi@ai e/,licat at.t !e clar c primul
nostru scop uman e dreptatea social, i c Ceilali i cutarea lor sunt...
ca Luciferul lui Milton, aa spuneai? Frumosule Ira Quick, voi face tot ce
pot pentru tine...
1P
(E+?57 ,arcurse o und purttoare din Eopolis pn la un comsat, care l
transmise spre marele emitor afat pe o orbit i mai ndeprtat de
Demeter. De acolo, travers spaiul interplanetar pn la maina T, lng
care l primi nava Bohr" Prima ,arte consta !intr@un nume i dou adrese de pe
Pmnt, urmate de cuvintele OFICIAL URGENT, restul era cifrat. Docil,
oferul de telecomunicaii al navei introduse ntr-un pete-pilot banda pe
care se nregistrase mesajul, care trecu prin poart pn n Sistemul Solar
i ajunse la Co,ernicus" Oferul de acolo l transmise cu o und ngust
pn la o staie releu, afat pe aceeai orbit cu Pmntul i maina T
solar, la nouzeci de grade ntre ele, staie care l trimise mai departe,
spre planet. n vecintatea acesteia, avur loc o serie de procese
electronice complexe. n cele din urm dup cteva milisecunde sunar
i se aprinser dou telefoane, n ambele birouri ale lui Ira Quick, din
Lima i din Toronto. Noaptea nu era nimeni prezent, iar Quick nu lsase
vorb unde putea f gsit. (C tot veni vorba, acesta degusta un coniac
postculinar mpreun cu o drgu i ambiioas statistician tnr,
creia avea s-i deguste mai trziu i persoana.) Nerspunznd nimeni,
telefoanele arhivar mesajul, conform instruciunilor, ntr-o banc de date
special cu playback, a crei combinaie o cunotea numai el.
>ntmpltor, se afa n Toronto. Se dusese acolo dup recenta ntoarcere
din Roat, lundu-i i familia, de vreme ce ajunsese la concluzia c o
perioad avea s fe prin zon. Era o necesitate deplorabil, aceea de a-i
rezolva i problemele naionale ale carierei, dup ce se concentrase prea
mult asupra celor internaionale. n centrul Americii de Nord, iarna era tot
mai aspr cu fecare an, parc pentru a dezmini afrmaiile experilor care
spuneau c Pmntul se ndrepta ;ncet spre o nou er glaciar. (Ca s se
ocupe de asta, ar f fost necesar o imens organizaie guvernamental. i
totui, omenirea, nc ndrgostit de Ceilali, i lsa resursele, eforturile
i oamenii s se scurg necontrolat spre stele!)
>n dimineaa urmtoare acelei nopi plcute, dinspre tundr uiera
viscolul, orbind oraul cu albeaa sa zburtoare. Sarcinile de serviciu l
obligau pe Quick s se prezinte la sediu. Nici chiar holografa n mrime
natural, cu sunet stereo, nu putea nlocui ntotdeauna strngerea de
mn a unui alegtor umil sau prnzul luat mpreun cu unul important.
De la hotel, ar f putut lua uor naveta subteran pn la Churchill
Building; mai nti ns, trebuia s-i viziteze locuina din suburbii, pentru
o schimbare de vestimentaie. Se gndise s nchirieze o camer n centru,
pentru aceste situaii frecvente, dar preferase s n-o fac. Dac se prindea
de veste, puteau ncepe s circule glume pe seama lui.
Soia sa i oferi micul dejun, fr s-i pun nici o ntrebare. Ira i drui un
srut apsat i cald nainte de a pleca. l merita. Alice McDonough nu era
numai nepoata omului care reunifcase Canada dup Tulburri i
reprezenta astfel un nod gordian de nepreuite relaii politice; era o femeie
atrgtoare, o gazd excelent, mama celor trei fi ai si, devotat lui
Quick... sau, cel puin, posesoare a decenei de a-i restrnge ntre patru
ochi izbucnirile fa de el.
Maina i croi cu greutate drum spre complexul capitoliului. Vntul urla
i o brusca, zpada iroia n jurul capotei, frigul se strecura nuntru, n
pofda nclzirii. Simi o bucurie iraional cnd intr n garaj; furtunile i
strneau n sufet spaime primitive. Salutndu-i subalternii, jovial ca de
obicei, intr n biroul interior i comut ecranul gigantic, imaginea n
direct de afar, pe cea nregistrat a unei plaje hawaiene.
Ambiana deveni plcut: un peisaj cald, plin de albastru, alb i bubuitul
valurilor, fotoliu confortabil, birou lat, solid, cu instrumentar complet;
mochet moale sub picioare, dup ce lepdase pantofi, fotografi cu
autografe ale celebritilor, caricaturi originale, diplome de onoare,
certifcate de apartenen, scrisori nrmate, numai semne de respect i
afeciune. Activitatea care-l atepta, dei mai puin important dect cea n
solda Uniunii, deinea propria ei fascinaie. n contiin i dinuia,
picant, noaptea care trecuse.
Ah-h-h, oft Quick, zmbind, i activ playback-ul telefonic.
O lumini roie se aprinse. Ce naiba? Tast succesiunea numeric
necesar. Pe ecran apru numele lui i adresa de retur a Aureliei Hancock.
i tresri inima n piept. Ceru fotograma urmtoare, vzu o harababur cu
un numr de identifcare i solicit programul de decodifcare
corespunztor. Se formar cuvinte, ntr-o englez clar:
Drag Ira,
M rog s nu fe o veste ngrozitoare i s-o primeti la timp pentru a
proceda cum crezi de cuviin. l mai ii minte pe Daniel Brodersen, nu-i
aa? Referine: (alte cifre i litere. Quick ar f putut solicita dosarul de
coresponden, dar nu simea nevoia. i struia limpede n minte felul cum
aprobase propunerea lui Hancock de a-l nchide pe acel ncurc-lume.) Ei
bine, am descoperit c a evadat i e n drum spre Pmnt. I5rmau detalii de
aducere la zi, despre insolenta tcere a lui Elisabet Leino i nevstuica de
avocat la care apelase aceasta. Arestarea ei nu prea o soluie practic,
avea prea muli prieteni, iar Aurie o ameninase cu Amendamentul
Puterilor de Urgen, Actul Instrumentalitilor Periculoase i Precedentul
Finalist, dac nclca legea n continuare.)
Am verifcat, sub pretextul unei treceri n revist a programelor de zbor, i
am constatat c Chinoo# a ieit pe poart exact conform planului de zbor
(anexat). >n momentul ;n care"vei primi acest mesaj, ar trebui s se afe n
apropierea Pmntului. Nu tiu sigur ce intenioneaz Brodersen. Poate c
nici el nu tie. Sunt ns gata s pariez c va ncerca s ia legtura cu
fotii si cumnai din familia Rueda, pentru a le cere ajutorul. Ira, drag
Ira (nu era genul lui de femeie sub aspect fzic, dar o gsise permeabil la
curtea struitoare, ceea ce-l ajutase s-i nregimenteze incontestabila
competen pentru cauza lui), nici nu-i pot spune ct de ru mi pare c
l-am lsat s-mi scape, sau ce n-a da ca s pot ndrepta lucrurile. Voi
face tot ce-mi ordoni. ntre timp, voi f ct pot de atent. Sunt sigur c
poi face fa problemei, la fel cum le poi rezolva pe toate celelalte, dar mi
vine s plng la gndul c i-am adus pe cap grijile i munca asta n plus.
Cu sinceritate,
+urelia
Quick se mndrea cu reaciile sale calme i rapide. Ceru prin intercom
date despre nav, personalul su avea s i le obin prompt i discret. Apoi
reciti cu atenie scrisoarea i anexele sale, se rezem de sptar, i mngie
barba i se gndi ce avea de fcut.
>n primul rnd, s evite panica, orice agitaie vizibil. n al doilea rnd,
s-i pun sub supraveghere complet pe Brodersen i pe toi membrii
bandei lui, ncepnd din clipa cnd aterizau sau chiar din acel moment,
dac o fcuser deja. (Blestemat incertitudine! Momentul n care o nav
ieea pe poart, calculat din partea respectiv, nu avea dect o legtur
aproximativ cu cel n care intrase, prin partea cealalt, probabil datorit
variaiilor traiectoriei pe care o urma n jurul mainii T. Nici una nu
ajunsese nc naintea petelui-pilot, dar unele l urmaser foarte
ndeaproape, iar altele, cu ntrzieri de pn la trei zile.) Putea da ordine
serviciului secret nord-american sau, mai degrab, ctorva ageni atent
selecionai din efectivele lui prin aceleai canale pe care le folosise
pentru a obine cooperarea n legtur cu Emissary"
Da, s-l urmreasc pe Brodersen i s vad ce se ntmpla, ce putea s
afe. Iar n clipa cnd oricare din band va ncerca s se apropie de vreun
Rueda, s-l nhae, o dat cu toi ceilali.
Mandatul lor de arestare fcea parte din coninutul mesajului lui Hancock.
Li se puteau altura prizonierilor din Roat, pentru a suporta mpreun
msurile care aveau s fe hotrte.
Quick trecu la alte probleme. Dup o or, l cut eful su de personal.
Chauveau prea ngrijorat:
Domnule, n legtur cu astronava Chinoo#""" >ntrzie, i nici nu a trimis
vreun mesaj.
Cum? se ag Quick de braele fotoliului. Asta nu privete Controlul
Trafcului?
Nu le-am tiut sistemul exact, nici pe cine s ntreb la Comisia de
Control Astronautic, i a durat un timp pn s afu. Se pare c, atunci
cnd o nav intr n Sistemul Solar, nava de supraveghere i transmite
planul de zbor pn la destinaie n cazul de fa, Pmntul dar acela
nu face dect s intre n banca de date. Dup prerea lor, orice alt
procedeu ar f complicat i inutil, findc o nav silit s-i schimbe pla-
nurile poate anuna oricnd una dintre staiile care primesc apeluri de
urgen.
Ei bine, persoana cu care am vorbit mi-a obinut fierul, care spune c
Chinoo# ar f trebuit s ajung ieri pe orbita circumterestr. n continuare,
a ntrebat la Controlul Trafcului, apoi la oponentul su iliadic, i... n fne,
pe scurt, efule, nimeni nu tie nimic. Cunotina mea e destul de
ngrijorat, dar am reuit s-o conving fcnd aluzie la o misiune special,
n care e posibil s f aprut mici probleme s atepte nainte de a alerta
Divizia de Siguran. Dar mi-e team c n-o va face prea mult timp.
Bravo ie, l felicit Quick, cu o doz de cordialitate suplimentar. i
revenise sperana. Acel accident cu anse de unu la un milion, fr
precedent, s-a ntmplat n sfrit i i-a distrus. i veni n fre. Ba nu"
Ce facem, domnule? ntreb Chauveau.
Mintea lui Quick o lu la galop. Nimeni din personalul su nu tia de ce
era preocupat. Pentru a da curs problemei cu fermitatea necesar, trebuia
s inventeze un pretext. i-l pregtise din timp.
Arbornd cea mai serioas expresie, ncepu:
Jacques, ceea ce urmeaz e strict confdenial i poate c nici n-ar
trebui s-i spun. Dar am ncredere n tine i vreau s cunoti motivele.
tii despre nemulumirile crescnde de pe Demeter, reclamaii, proteste i
petiii ofciale, cteva revolte propriu-zise...
n primul rnd, frmele coloniale obiecteaz fa de plata taxelor ctre
rile-mam i Uniune susin c nu primesc aproape nimic n schimb
de parc n-ar mai face parte din omenire i ar f obligate s-i ajute
semenii mai puin norocoi... Nu-i nevoie s-i predici singur evanghelia,
Ira Quick! i trebuie s recunosc c vreo cteva nemulumiri sunt legitime.
Guvernul n-a artat fa de bunstarea lor atta solicitudine ct ar f
trebuit.
Ceea ce nu s-a dat publicitii este dezvoltarea sentimentului
revoluionar i secesionist, trecnd treptat de la discuiile subversive la
aciuni concrete.
Nu e tocmai o minciun. Anticipez ceea ce m tem c s-ar putea s se
adevereasc ntr-o bun zi, dac oamenii potrivii nu rmn ateni i
stpni pe situaie.
A, deocamdat acestea se manifest doar n rndurile unor mici
minoriti, frete. Dar tii cte pagube pot s provoace civa teroriti...
Gu'ernatoarea Bancoc# m@a ,re'enit c proprietarul i cpitanul navei Chinoo#
poate f implicat i e posibil s f venit aici n scopuri deloc nevinovate. M-a
abordat pe mine, nu pe altcineva, findc suntem asociai politici apropiai,
dup cum tii, i conteaz pe mine c voi proceda cu pruden. Reine, nu
are nici o prob concludent mpotriva lui Brodersen. E posibil s fe
cinstit. O arestare nentemeiat ar provoca acolo noi antagonisme i i-ar
viola drepturile.
Quick i trecu degetele prin barb.
Comportamentul lui pare totui suspect, mm? ncheie el. Hai s
ncepem prin a afa unde e.
Mai bine s v pun n legtur cu comisarul-secund Palamas, persoana
din Comisie cu care am vorbit, propuse Chauveau.
Da. Ct timp discut eu cu ea, stabilete relaii permanente cu...
Quic# nir numele. Civa l ajutaser s ia iniiativa de a sechestra nava
Emissary" Cei mai muli nu tiau nimic despre asta, dar puteau f convini,
ntr-un fel sau altul, s-i exercite infuena n direcii utile, fr a cere
explicaii prea detaliate. Aveau ncredere n el, i datorau unele favoruri sau
ar f fost bucuroi s i-l ndatoreze. La un loc, exercitau o putere
considerabil.
Discuia cu Palamas se dovedi satisfctoare. Avea s iniieze o cutare
prin tot Sistemul dac era necesar, raportndu@i !irect lui re$ultatele"
Dup aceea ns, orele ncepur s-l road ca obolanii.
Acele ntinderi de kilometri, sute de milioane peste alte sute de milioane,
nu erau tocmai patrulate. Pe ici, pe colo pe nave, satelii, asteroizi, staii
orbitale se afau radare puternice sau alte instrumente, ca de pild
spectrometrele cu multiplicare, majoritatea n scopuri tiinifce. Puteau f
forate s lucreze n folosul lui, dar aa ceva nu se rezolva ct ai bate din
palme, cu att mai mult cu ct ntre emiterea mesajului i primirea
rspunsurilor, adeseori puteau trece intervale de timp apreciabile. Apoi,
trebuiau s acopere distane enorme, grad cu grad, timp n care orele se
scurgeau cu repeziciune.
Quick presimea unde se gsea, probabil, Chinoo#" Nu ndrznise s fac
mai mult dect s i-o sugereze lui Palamas, insinund c studiile n curs
de desfurare la Roata San Geronimo erau mai importante dect dduse
de neles guvernul i ar f fost foarte grav dac nava le perturba o dr de
ioni. Nu putea dect s spere c cineva din spaiu era de acord i se afa n
poziia de a verifca. Fr ndoial, n-ar f fost nelept s comunice direct
cu Troxell.
Cum, necum, rzbi pn la sfritul zilei, strnse mna umil, l felicit pe
ctigtorul bursei, se sftui despre viitoarea strategie electoral n timp ce
lua prnzul, despre care chiar remarc vag c era unul excelent, rezolv
felurite sarcini de birou, cu o afabilitate tmp ntiprit permanent pe
fa. La orele aptesprezece, i telefon lui Alice pentru a-i spune c nici n
seara aceea nu avea s ajung acas.
Am mult de lucru, poate pn diminea, i explic el.
Da, rspunse femeia, fr intonaie
Expresia ei m ndurereaz. Sunt un om milos.
Adevrat. Sun-m mai trziu, dac nu crezi.
De ce: oft ea.
Quick se ncrunt.
Iar te-a apucat deprimarea, drag? i-am spus de-attea ori c, numai
findc munca mea mi cere s circul mult, nu e nevoie ca tu s stai n
cas, abtut. Trebuie s-i formezi activiti sociale, interese...
Mi-ai spus s nu m nscriu n Galaxy Club, findc reprezint mai mult
un grup de presiune pentru explorrile interstelare. Am fost asculttoare i
nu m-am nscris. Acum, am ajuns la limit n privina lucrurilor cu care
nu vrei s am nici o legtur.
Ascult, hai s nu-ncepem s ne certm.
A, nu. Problema mea e c te iubesc.
Vocea continua s-i sune plat i obosit.
i pe copii. Cred c au nevoie de protecia pe care le-o pot oferi eu. Nu
te-ai ntrebat niciodat ce fel de relaii amoroase or f avnd Ceilali?
Iritat, Quick se rsti:
Am auzit cincizeci de mii de speculaii despre tot ce se poate concepe c
i-ar privi pe nenorociii tia de Ceilali i pretenii c s-ar f intrat n
contact, culte, farse, cntece idioate, scrieri i mai idioate, nimic
constructiv, dracului, nimic dect foflarea de la treburile noastre omeneti
cuvenite...
Noapte bun, Ira, l ntrerupse ea i tie legtura. Quick i ddu ochii
peste cap.
Doamne, d-mi putere, dac exiti, declam el, iar dac nu exiti, d-mi
oricum!
Pregtirile l mai linitiser puin, ca pe un cine care se nvrte-n loc,
nainte de a se culca pe iarb. Nu era prima lui noapte alb la birou, iar
locul fusese echipat pentru aa ceva. n teorie, ar f putut coordona totul
de la el de-acas. n practic, erau necesare interconexiuni de exemplu,
n sisteme speciale de date care ar f fost costisitor de instalat i de o
siguran imperfect. Trimise s i se aduc cina, i desfcu canapeaua n
form de pat, se dezechipa parial i se ntinse ct era de lung n
mbriarea unui ezlong, gndindu-se ce s-iproiecteze pentru a se
destinde. Eventual o carte clasic pe care dorise dintotdeauna s-o citeasc,
sau vreun flm celebru, potrivit oricnd a f revzut? Nu, era prea ncordat.
Fie o relaxare total, fe o declaraie, reluarea vreunuia dintre nobilele
discursuri ale fondatorilor partidului sau, stai, de ce nu vreo dou
cuvntri de-ale lui proprii, ca s le studieze formularea i poate s
gseasc detalii de mbuntit? ntinse mna spre consola de comand.
Telefonul sun.
Se ridicase pe jumtate din ezlong, cnd n sfrit fcu efortul de a se
calma. Iar pe dedesubt nc mai transpira i tremura.
>n sfrit, am afat, spuse Palamas, fundalul sugera faptul c vorbea de
acas sau dintr-un alt apartament. Se pare c l-au localizat pe Chinoo#,
apropiindu-se de Roat din direcia opus.
Bro!ersen, ar!e@i@ar ,e 'eci su-letul ;n miticul in-ern, a" ghicit"""
Ce informaii exacte ai, te rog?
Conform rspunsului ei, probabilitile preau foarte mari. Un obiect
metalic, cam de mrimea respectiv, fusese detectat la marginea zonei
interzise. Venea spre centrul ei, n momentul de fa cu acceleraie redus
sau chiar nul. Cu dou zile mai devreme, un monitor meteorologic solar
nregistrase ntmpltor o urm de reactor ndreptat ctre exterior, pe o
direcie n principiu corespunztoare. Toate faptele indicau c Chinoo#
ajunsese n vecintatea Roii San Geronimo, abordnd-o lateral, aplicnd
un impuls sufcient pentru a ocoli i a ajunge din nou cu faa spre soare,
abordnd iari (ca s vad mai bine), urmnd probabil s accelereze
curnd spre Pmnt, cu un g complet, pentru a transmite scornelile pe
care le nscocise echipajul. Nu, pentru a transmite o emisiune pe care o
vor recepiona mii de spectatori, de cum intr pe post.
Cred c putem ajunge la nav, continu Palamas. Laserele s-ar putea s
nu nimereasc, dar dac are staia radio deschis, aa cum cere
regulamentul, ar trebui s aud un semnal puternic.
Nu... adic, ateapt.
Quick i msur cu grij cuvintele:
i apreciez eforturile, doamn Palamas, i n-am s le uit. Dar e o
chestiune mai critic dect am permisiunea s-i spun. M tem c trebuie
s-i mai solicit rbdarea un timp.
Se aplec spre microfon:
Drebuie s se procedeze n cel mai strict secret. Nimic s nu transpire
spre mijloacele de informare, nici o aluzie, nici o oapt. Pe scurt, mi invoc
prerogativele ministeriale acordate de Convenia Uniunii. Acelei nave i se va
ordona s se ndrepte direct spre maina T i s revin n Sistemul
Phoebian, meninnd tcerea prin outercom, sub ameninarea celor mai
aspre sanciuni, n caz de nesupunere.
M nelegi, doamn Palamas? Cele mai aspre sanciuni. Ne ateapt o
noapte de munc grea, pe dumneata i pe mine. Trebuie s anun
persoanele ndreptite, s m sftuiesc cu ele, s facem toate
aranjamentele. Dumneata trebuie s iei legtura cu superiorii, s le
vorbeti n numele meu, s fi sigur c i vor da consimmntul n
momentul cnd ncepi s-i desfori unitile spaiale pentru a-mi
ndeplini ordinele. M-ai neles bine, doamn Palamas?
Cred... c da... domnule ministru.
Bun, o fulger Quick cu un zmbet crispat. Repet, serviciile dumitale n
aceast situaie de urgen nu vor f uitate. Acum, hai s discutm cteva
minute despre tot ce nseamn, exact, aceste lucruri i cum e mai bine s
acionm.
Palamas era dolofan, ntre dou vrste; un control efectuat n timpul zilei
revelase c era o femeie panic, mritat, membr cotizant a Partidului
Constituiei; dar Quick reuise s obin cooperarea i din partea unor
persoane mai difcile dect ea.
Frica din sufet ncepu s i se risipeasc. Pe Demeter, Brodersen & Co.
erau urmrii de lege, acuzai de conspiraie mpotriva ordinii publice. Avea
mandatele care dovedeau acest lucru. De asemenea folosind sprijinul din
sectoarele adecvate avea autoritatea de a-i expedia napoi prin poart, pe
netiute, sub ameninarea unui focos nuclear, la cel mai mic semn de
rebeliune. ntre timp, urma s-o alerteze pe Aurie, care avea s se
pregteasc pentru a-i lua n primire.
Detaliile i posibilitile erau, frete, nesfrite. De exemplu, nicieri n
apropierea Roii nu se afa nici o nav, n afar de Chinoo# nsi i de
Emissary, dezafectat. Brodersen putea face vreo tentativ disperat.
Indiferent ct de lin decurgea totul, Ira Quick nu dispunea de resurse
nelimitate de aciune i nici, ulterior, de posibilitatea unor muamalizri i
explicaii. Avea nevoie de ajutor puternic, da, la cel mai nalt nivel.
(ai mult, criza l fcea s neleag cu deplin claritate c el i tovarii
si trseser prea mult de timp, fuseser prea slabi i milostivi, privind
lichidarea fnal a lui Emissary i a personalului su. De ast dat, era
imperios necesar s acioneze,s,re binele omenirii"
Contiina acestui fapt l nsufei neateptat de mult. Quick exers un
rnjet btios. Pe toi sfnii, Brodersen, te-am prins la nghesuial, acum
te neuez, te ncalec i te frng... dar i mulumesc c m-ai provocat!
1V
CND D3AECD3*+ a8unse la Chinoo#, primul rspuns al cpitanului a constat
ntr-o comand proprie:
Stop motoarele, pauz cinci minute.
O siren intona un semnal. Membrii echipajului se grbir s asigure
obiectele nefxate i s-i gseasc ei nii puncte de sprijin. Intre timp,
fora de propulsie sczu constant, pn cnd se instal
imponderabilitatea, fr s mai rmn alt acceleraie dect gravitaia
soarelui, micorat de distan, spre care se ndreptau.
Caitln iei ca o sgeat din apartamentul lor comun, intrnd n cabinetul
unde se afa Brodersen. Ajunsese s stpneasc rapid i cu ncntare
micrile prin imponderabilitate. Complicaiile nu-i puteau risipi complet,
de pe fa i din trup, bucuria zborului. Silueta ei zvelt, mbrcat n
salopet, o zbughi pe ua despritoare, rico din dou cloasonuri suc-
cesive, mpingnd cu o mn i un picior, ajunse la birou, apuc o bar de
prindere de pe margine, frn cu un efort care-i urc tot sngele n obraji,
fcndu-i uviele de culoarea bronzului s se rostogoleasc mprejurul
acestora, i se ntinse, plutind, s depun o srutare pe gura brbatului.
Hei, ia stai, uurel, o opri el; trupul su masiv sttea prins de scaun cu
centura. Avem de luat o decizie, dou, trei, i asta, ct mai repede.
CaitlNn !e'eni gra'<
Ce te-a fcut s te legi aici?
Apelul la de la Stef, rspunse el, fr rost. Nostromul de cart n centrul
de comand primise mesajul i l anunase pe Brodersen prin frul privat.
Ai tunete pe frunte. Ce se ntmpl, viaa mea?
Vei auzi o dat cu ceilali...
Braul lui o ddu la o parte, aproape desprinznd-o, n timp ce ntindea
mna spre butonul intercomului.
Caitln se enerv. ntinse mna s-l mbrnceasc i ea:
M mpingi pe mine ca pe o mortciune?
La dracu', replic Brodersen, n parte rstit, n parte rugtor, s-ar putea
s fe nevoie s ajungem la Roat, i cu fecare secund suntem tot mai
aproape de a trece pe lng ea.
Contrariat, Caitln nu-i pierdu vremea cu scu$e, ci !oar ;l m.ng.ie cu !egetele
,e ca,"
Cpitanul ctre echipaj, ncepu Brodersen. Ateniune! Am primit o veste
de pe Pmnt, transmisie la mare distan, i probabil c au avut mult
btaie de cap ca s ne localizeze i s ne identifce. Are antetul guvernului.
Suntem chemai napoi pe Demeter, sub, citez, acuzaii grave de
conspiraie mpotriva ordinii i a siguranei publice". Trebuie s pornim
direct spre maina T. Nu, nu tocmai direct. Precizeaz ei parametrii de
zbor. Nu vom ajunge n apropierea nici unui loc de unde s ne putem face
anunul, cu echipamentul outercom pe care-l avem. n plus, ni se interzice
s vorbim cu oricine, n afara unei nave ofciale care ne va contacta.
Suntem avertizai c navele de supraveghere au primit misiunea de a
aplica directiva cu, citez, cele mai stricte mijloace adecvate". nscrisul e
semnat de Ira Quick, ministru Unional al C & D, i, invoc nici mai mult,
nici mai puin, chiar prerogative complete de urgen.
>i trase rsufarea.
Pe scurt, frai i surori, dumanul a intrat n joc, mai repede dect m
temusem, i suntem abonai la aceeai uitare n care a czut Emissary, sau
chiar mai ru. Ce propunei s facem?
Iisuse, Maria i Iosif! izbucni Caitln nainte de a se stabiliza,
ncletndu-i de bar degetele albite i privindu-l cu ochi devenii duri ca
pietrele de smarald.
Din intercom rsun un tumult de glasuri.
Linite! strig Brodersen.
Dup ce tcur, relu:
Fie ne supunem ca nite buni contribuabili, fe ripostm ntr-un fel sau
altul. Dar riposta va trebui s nceap imediat, cred. De-asta am oprit
motoarele. Ceea ce nu ne las prea mult timp. Gndii rapid, biei!
Ar trebui s ne ntrunim, s nu fm numai nite voci unii pentru ceilali,
protest Caitln.
Mda, dar i-am spus, viteza noastr spre soare...
N-am putea s-o reducem parial i s crmim spre Roata aia a infamiei?
Dac pn la urm ne hotrm s fm cumini, atunci cei de pe Pmnt
nu vor ti ce-am fcut nainte, nu?
Pe Dumnezeul meu, s-ar putea s ai dreptate. Stai aa, toat lumea.
Brodersen ncepu s se trag de brbie, gndind cu voce tare:
Ia s vedem... tiem vectorul actual i aplicm unul de ntlnire... mda,
a estima c putem manevra dou, trei ore, nainte ca radarele afate la
distan de noi s poat percepe diferena... vitez de semnal fnit, eroare
probabil mare... i-n plus, direcia n care trebuie s-o lum se af n
general cam ntr-acolo... Da!
Btu cu palma n tblia biroului, cu o bufnitur ca de pistol i un recul
violent al trupului nhmat.
Pariez fudulia mea stng pe fecioria ta, Pegeen, c putem lua un curs
direct spre Roat, fr ca nimeni de acolo, afat mai aproape de orbita lui
Marte, s-i dea seama c nu ne-am nscris pe traiectoria dorit de ei.
Tonul su se apropie de tria unui muget<
Stef i Phil! ncepei frnarea. Juma' de g" Aa, nu ne angajm
iremediabil, timp de vreo dou ore.
N-ar f mai bine s transmitem imediat un mesaj spre Pmnt,
spunndu-le c executm ordinul? ntreb Zarubaev.
Sigur, sigur, aprob Brodersen. Ordinul precizeaz forma rspunsului.
Nimic altceva dect numrul unu-zero-unu, adresat unei anume ofcialiti
din Comisia Astro, dar fr s ne identifcam n nici un fel. S-au afundat
adnc de tot n secretomanie, nu? n regul, Stef, trimite-l prin laser. Su,
pricepi despre ce e vorba? nainte de a putea face planuri, avem nevoie de
mai multe fapte. Cupleaz-te i calculeaz dac putem ajunge la Roat ct
timp dm impresia, vzui din interiorul Sistemului, c doar cotim spre
traiectoria stabilit. Mai exact spus, ct timp putem f ocultai rezonabil de
ea? Pune la socoteal toate staiile care ne pot repera, dar nu uita s
socoteti ct de mult poate f mrit discul Roii de scutul antiradioactiv.
Poi?
Numai cu aphoximaie.
Rspunsul lui Granville era mai rece dect s-ar f ateptat oricine n-o
cunotea bine.
Fh gahanii.
Drace, tot ce facem n universul sta e s tragem la sori. De ct timp ai
nevoie?
Jumtate de oh, poate mai mult, ca s caut datele.
Bine. Dac-mi dai un rspuns pozitiv, ncepem propulsia n direcia pe
care o consideri optim pentru a ajunge la Roat pe neobservate. Apoi, ne
ntlnim n sala comun i ne lum la btaie. Eu propun o operaiune de
salvare a oamenilor de pe Emissary" Voi s-ar putea s v opunei, se adres
Brodersen echipajului n general. Ct ateptai, pregtii-v argumentele.
Judecai bine. Rugai-v pentru cluzire, dac aa avei obiceiul... dar
gndii!
Mai trziu, repet n minte tot ce spuseser, nu cuvintele propriu-zise,
care erau mprtiate n frnturi, rostite din gur-n gur, dezorganizate
aa cum sunt ntotdeauna cuvintele cnd mai muli oameni ncearc s
raioneze toi la un loc, ci un fel de sinopsis, o ncercare de a reuni
diversele puncte de vedere dup ncheierea edinei.
erghei &arubae', glacial !e ,ractic<
Ce posibilitate i-a lsat sie-i cabala, n afar de a ne omor?
Stefan Dozsa, aspru, btndu-se cu pumnul n genunchi:
i vor rmne partid de guvernmnt. Pot foarte bine s devin ,arti!ul
de guvernmnt. Aa ajungem de la despotism la tiranie.
Philip Weisenberg, tremurnd de o emoie pe care rareori i-o arta:
Asta pare s fe prima noastr ans, prima ans a omului, de a-i gsi
pe Ceilali. O lsm s fe i ultima?
(artti 7eino, -urios<
Nu! Btu-te-ar Dumnezeu, Daniel Brodersen, nu cumva ai o familie fa
de care rspunzi, i pe care deja ai bgat-o destul n belea?
...Ulterior, ns, cedase, mbufnat, parial findc era singurul, parial
pentru c Dozsa rsese de curajul lui pn cnd comandantul ;l o,rise"
Caitln Mulryan, zgomotoas i nfcrat:
Cum adic, s rmn la bord n timp ce voi facei raidul? Vreau s tii
c...
...i trebuise s fe calmat i ea, nainte de a consimi, fr tragere de
inim, asupra tacticii.
usanne Gran'ille, ;ncet<
De ce-a mai f venit, mon ca,itaine, dac nu ca s te uhmez?
El nsui:
Poate le-am forat mna, venind ncoace. Cred sincer c nu. Am
subestimat ntr-adevr opoziia, i n primul rnd, bnuiesc, pe Aurie
Hancock. Dar e de la sine neles c ar f acionat la fel de rapid i decisiv
chiar dac ne duceam direct pe Pmnt, am f avut mult mai puin spaiu
de manevr, i, cu siguran, n-am f gsit dovada pe care o avem acum,
c Emissary s@a ;ntors"
Ei bine, va f destul de uor s-o trimit spre Sirius, populat cu cadavrele
echipajului, i nici de noi nu le-ar f mult mai greu s se descotoroseasc.
Nu vreau s spun c se va ntmpla asta, spun doar c nu m-ar surprinde.
Vrei s stai cu minile n sn, cnd v pate pericolul sta?
Dac putem smulge echipa lui Langendijk din temnia de colo eu
personal sunt convins c-i o temni, Ce va f?", vei ntreba. Nu tiu dect
c atunci vom avea proba realmente concludent. Imaginile cu Emissary pe
care le-am obinut prin scanare pot f foarte bine falsifcate, dar cum am f
putut falsifca oamenii? i, tii, e posibil s f cules nite lucruoare utile,
de pe unde-au fost.
Nu trebuie s contm pe asta, desigur. Am pus la punct dou planuri
alternative de lupt, pe care a vrea s vi le schiez. Sunt idei strict de
principiu. Va trebui s vedem cum se rostogolesc aricele. Acum nu mai
jucm poker, dup cum v dai seama, ci tragem pe bune.
Dac-mi acceptai ideile, va trebui s-ncerc n continuare s afu dac
avem vreo posibilitate s le facem o fars celor de pe Roat. Poate nu avem
nici una...
Weisenberg tie insigna din folie metalic, Caitln o mai ajusta puin, iar
Brodersen se gti ca un amiral de ariergard din corpul spaial al Forelor
de Pace. Singur n centrul de comand, atept ca outercomul s-i fac
legtura.
Tcerea i nvluia capul, intensifcat cumva de greutatea sczut care-l
inea aezat pe scaun. i auzea respiraia prin nri, simea gulerul pe gt.
Stele nenumrate licreau pe ecrane, Calea Lactee lucea n jurul
ostrovurilor ei de ntuneric, discul solar strlucea faraonic ntre aripi de
lumin. Pe un display, imaginea mrit i arta inta, cu spiele i
circumferina rotindu-se ncet, parc pentru a mcina nite grune
netiute. Nava captiv nu era n unghiul vizual, iar Brodersen nu potrivi
scanerul spre ea, cci o vzuse i o nregistrase; tia unde se afa.
>n timp ce atepta, i reveni n minte protestul iniial al lui Leino, dndu-i
trcoale pe dinuntru, fantomatic. +m oare !re,tul: +cum sunt anga8at, dar ar f
trebuit s ncep? E posibil ca Quick i leahta lui s-ncerce s ne protejeze
de ceva ngrozitor.
BaE rspunser ntr-un glas eul lui raional i cel plin de voin.
Bine, dar n-ar f trebuit s rmn oricum acas? se ntreb duhul. Nu at.t
!e dragul lui Lis, dei Martti la ea se gndea, ct de-al lui Mike i Barbara.
Spiritele lor dragi venir s i se cuibreasc n poal; aproape c putea
simi cldura i dulcele miros pe care-l au numai copiii mici. Nu se poate
spune c Demeter nu le va f arhisufcient pentru toat viaa. n fond, o
deschidere spre galaxie ar implica tot felul de revoluii, poatebune eu
aa cred, dar s-ar putea s m nel sau poate rele, dar nimic nu va mai
f sigur... in genul acela de siguran pe care ar trebui s le-o fureasc
tatl lor...
De'eni rigi!" AahatE a$'.rli el, ca ,entru a se e/orci$a" E musai s bat din nou
crrile astea? Uniunea nu e stabil, nici o ar nu e, adevratul iad se
coace chiar pe Pmnt, iar Demeter e la o arunctur de b prin poart.
Dar pretutindeni n jur se gsete un univers de noutate, noi case, noi
cunotine, noi idei. Singurul lucru pe care nu-l are e securitatea absolut.
Nici o parte din el n-o are. Cel mai aproape de ea ne pot aduce numai
marile ocazii.
I-auzi, sun. Gata pre!ica, hai:
Aps butonul de acceptare. Pe teleecran apru imaginea unui tnr, n
inut civil, dar cu o atitudine disciplinat. Totui, pe chip i se citea
uimirea. Nelinitile lui Brodersen se atenuar puintel. Era clar c
ocupanii Roii nu primiser nici o 'este"
Misiune special a Forelor de Pace, spuse el. Matthew Fry, amiral, la
comanda transportorului Chinoo#"
>mprumutase pseudonimul de la colocatarul lui Caitln. Ct despre nav, o
identifcare fctiv ar f fost nerecomandabil, existau prea puine nave de
clas Aeina"
Trecur cam trei secunde, pn cnd undele luminoase i purtar
declaraia prin spaiu, plus timpul de reacie de la cellalt capt, plus
timpul de sosire a rspunsului, unsprezece bti de inim; Brodersen le
numr, find mulumit n sinea sa c nu erau mai multe.
Domnule, dumneavoastr... scuzai-m, domnule, nghii n sec tnrul.
Nici nu bnuiam c s-ar afa cineva n apropierea noastr.
Exact cum m ateptasem. De ce s inei santinele? i de ce v-ar anuna
Quick? Aa ceva v-ar cam putea pune pe gnduri. i nici radarele lui n-ar
arta dac facem tot drumul pn la voi, pentru c ne vei camufa timp de
cteva ore.
M-am temut c puteai s f auzit mesajul radio ctre noi. Dar, iari, nu
aveai nici un motiv s ascultai. Toate comunicaiile cu voi se fac prin
und laser, economic, elegant, orbita voastr find perfect cunoscut.
Nu a fost nevoie s primii aceast informaie pn acum, rspunse
Brodersen. F-mi legtura cu eful dumitale: pe circuit ecranat.
G scurt ovire.
Domnule, nu e de gard, doarme. Nu putei atepta?
Brodersen pndise o asemenea ans pentru a afa mai mult. Arbor o
expresie militroas.
Insubordonare, aud? ltr el. Declar-i serviciul, gradul i numele.
Pauz. Era greu s intimidezi o persoan, peste un asemenea decalaj de
transmisie. Totui, un ofer din comanda superioar a Forelor de Pace era
impresionant, mai ales n spaiu, unde deinea aproape puteri de via i
de moarte.
M scuzai, domnule? Eu, da, frete, l sun imediat ,e colonelul Dro/ell"
i-am cerut serviciul, gradul i numele. Mi le spui n clipa asta.
Pauz. Cel din Roat se albi la fa, rspunznd neajutorat:
er'iciul secret nor!@american" 7ocotenent amuel 6ebster, !omnule"
Deci, cu tia am de-a face. Mda, Quick e nord-american. Se leag.
F bine i nva s execui ordinele ntocmai, dac nu vrei s-o ncasezi,
locotenente Webster. Bine, nu am s te raportez. D-mi-l pe colonel.
Din nou pauz.
+m neles! S trii!
(ai trecu un tim,, c.teva minute. Brodersen i dorea ca imaginea sa de
militar s-i f permis aprinderea pipei.
Pe ecran apru un brbat mthlos, cu prul pieptnat n grab i cu
tunica aruncat pripit pe el.
Aici Troxell, se prezent el, cu o privire iscoditoare. Amiral, , Fry?
Bine ai venit, domnule. Ne-ai prins pe nepregtite, m tem, dar ne vom
da toat silina.
>nchiderea buzelor, care nsemna c terminase de vorbit, avea o vioiciune
tipic cazon.
Bravo, replic Brodersen. Mai nti, vei menine tcerea total pe
outercom, cu excepia acestei nave. Dac se ntmpls primii vreun
mesaj, vreau s tiu ce conine i s v dictez eu rspunsul. V voi explica
motivele imediat. n al doilea rnd, vreau s mresc acceleraia la unu g, ca
s pot acosta n Roat peste cinci, ase ore. Se poate face?
ovire.
Pi... da... dar... Domnule Amiral, cu titlu de rutin, a dori s v vd
ordinele.
Deloc neateptat.
Mi le transmii i pe ale dumitale, colonele?
E$itare, a,oi<
Cum? M scuzai. Fii bun, explicai-mi.
Brodersen chicoti, aa cum ar f fcut presupusul Amiral Fry.
Acionezi n condiii de extrem securitate. Serviciul secret
nord-american nu are reputaia de a face s circule neglijent documente
confdeniale. i nici Forele de Pace. Vom bga ambele role Omega n
lector, cnd ajungem, i le comparm.
Scanarea pentru transmisie ar f ters automat informaiile codifcate.
Pauz.
Avei o misiune chiar att de secret?
>ntruct e legat de a dumitale, da. Colonele, ine-te bine! i pzeti pe
membrii expediiei Emissary" Eti gata s adaugi un numr suplimentar de
non-umanoizi?
Efectul fusese la fel de puternic pe ct sperase Brodersen. (Altfel, ar f
putut ntoarce coada chiar atunci, ncercnd apoi s transmit informaiile
altor cteva nave, ctorva baze de pe asteroizi izolai, nainte ca navele de
supraveghere s nceap vntoarea orict de mici erau ansele ca asta
s ajute la ceva.) ndoielile lui Troxell se risipir. Din capul locului fuseser
slabe, cci nu avea nici un motiv s suspecteze c cineva din afara
guvernului i a echipajului de pe 4ara!ay ar f putut bnui care era
realitatea.
Totui, Brodersen trebuia s acioneze prudent, dei cu un tupeu
nelimitat. Efectiv, cu dou perechi n mn, ncerca s trag cacealmaua
unui full. Simulnd cunotine pe care nu le avea, trebuia s le smulg de
la Troxell, prefcndu-se c-i spunea varianta lui.
Iat care era aceasta: dup revenirea lui Emissary, Forele de Pace plasaser
o nav de gard n plus la maina T Phoebeian. Apruse o nav ciudat.
O abordaser i capturaser echipajul, fr a ntmpina nici o rezisten.
Avnd deja nchiriat nava companiei Chehalis, bine echipat dar lent n
explorri, Forele de Pace i-au luat, mpreun cu strictul necesar de
materiale, pentru a-i duce la loc sigur. n scopul de a prentmpina orice
speculaii, Fry declarase, la intrarea n Sistemul Solar, c avea destinaia
Vesta, i pornise n direcia opus intei adevrate, nainte de a se ntoarce
spre ea.
Troxell l crezu. Nefind un neghiob, era totui predispus s-l cread.
Brodersen se ateptase la asta. Temnicerii Roii, douzeci i unu n total,
cum afase simulnd o mic nenelegere, trebuiau s aparin mai mult
sau mai puin ideologiei acioniste. Altfel nu i-ar f ales Quick, care
studiase dosarele, opernd fr-ndoial examene psihologice n profunzime
asupra voluntarilor pentru o misiune confdenial de maxim
importan."
Curnd, Troxell fu dornic s vorbeasc. Trebuia s se justifce, dup ce
fusese claustrat attea sptmni mpreun cu prizonierii, care i mai erau
i acuzatori. Brodersen ascult cu rbdare, ncurajndu-i toate tezele
antistelare. Un moment, fu ispitit s nege adecvarea deteniei, msur
decis de ctre Consiliu. Dar, nu. Cteva propoziii nu pot rsturna
credina unui om"
>ntre timp, inima i bubuia n piept, avea pielea nfrigurat i plin de
furnicturi, sufetul rsunnd de ecouri, pe sub calmul meninut cu mari
eforturi ,cci, printre frnturi de predici, culegea adevruri utile. Echipajul
navei Emissary sttuse opt ani de cealalt parte a porii. Pierduser trei
membri. Carlos i Joelle triau. Susineau c extrateretrii erau prietenoi
i nerbdtori s nceap schimburile culturale.
+'eau un e/traterestru cu ei"
Brodersen nu putu gsi nici un tertip de a afa cum arta fina aceea.
Deduse c putea tri n condiii terestre, avea o mrime aproximativ
uman i se declara a f singurul reprezentant pe care-l trimisese specia
sa, n afar de cazul c omenirea hotra de bun voie s stabileasc
relaii...
i pe urm au trimis totui o nav de-a lor, hm? coment Troxell. Ct de
tmpii ne cred?
M rog, poate au gsit motive de a se rzgndi, temporiz Brodersen.
Rmne de cercetat, iar voi i avei pe singurii oameni care au experien
cu ei.
>n plus, i poate chiar mai important, Consiliul a hotrt c trebuie s
obinem informaii mult mai serioase despre extrateretri, nainte de a
putea permite s se ntmple ceva. Sper c arestarea de ctre noi a
grupului stuia va pune punctul pe i i nu va f nevoie s lum msuri
mai drastice. i dai bine seama, colonele, c nici de isterie public n-avem
nevoie.
De unde i caracterul secret.
Pauz.
Da, desigur, amirale Fry, fr discuie. Haidei s discutm amnuntele
organizatorice, vrei? La ce msuri de prevedere v gndii?
...ntr-un trziu, teleconferina lu sfrit.
Gravitaia terestr complet se restabilise, n timp ce Chinoo# se apropia.
Imaginea Roii crescuse ndeajuns pentru a f vizibil. Cnd comunicaiile
exterioare fur suspendate, echipajul primi libertatea de a umple
intercomul cu vorbe. Brodersen tia c trebuia s-i organizeze
corespunztor. ansele aveau s fe, n cel mai bun caz, precare.
Se ridic, ntinzndu-se i relaxndu-se, relaxndu-se i ntinzndu-se,
pn cnd din muchi i se risipir cei mai duri crcei. Grbete-te naibii,
i spuse. Aa, deci i informez i-i instruiesc ct pot de bine. Dar asta nu
nseamn mare scofal; n-o s acopere mai mult de-o or, dou. Mai nti,
trebuie s ne odihnim.
nainte de toate, m duc la Pegeen. Ar putea f ultimele noastre momente
mpreun.
19
C5 3(P575A3 DE73C+DE ale motoarelor au/iliare, Chinoo# se alinie n rnd cu
butucul deschis al Roii. Vapori tivii cu fcri iroiau prin noapte,
risipindu-se. Astfel, devenea posibil o descrcare rapid a enormului
potenial electrostatic care proteja nava mpotriva radiaiilor cosmice. Cnd
fu bine poziionat, glisnd pe o traiectorie atent monitorizat, un giroscop
interior ncepu s se nvrteasc. Carcasa prelu momentul circular, pn
cnd se roti cu o vitez puin mai mare dect staia. ntre timp, ajunsese
foarte aproape.
Oamenii stteau neclintii, pentru a evita rul de micare datorat
variaiilor de greutate radial i forelor Coriolis. Pe Brodersen l ncuraja
glasul ferm al oferului de comand din fa. Povestea inventat de el
explica absena de pe carcasa lui Chinoo# a altor nsemne n afara unui
numr matricol i a famboiantei embleme a frmei, precum i prezena
unei turele cu tun energetic, contrabalansat de un arunctor de rachete.
Cu toate acestea, li s-ar f putut trezi bnuielile, poate pe Pmnt, s
trimit ncoace un avertisment cu viteza luminii. Era ns evident c nu.
Inima i se ngreunase, totui, l dureau flcile de-atta ncordare, sudoarea
i iroia rece peste coaste i mirosea. Trecuse peste un sfert de secol
terestru de cnd fusese ultima oar n aciune de lupt.
Nava spaial intr n butuc cu viteza de civa metri pe secund. Era
puin descentrat. (Mai bine s corecte$e" 5n obiect de mrimea aceea nu
prea avea spaiu de rezerv.) Din peretele cilindrului se ntinser brae.
Rulmenii cu suprafa moale din capetele lor oprir nava, cu botul spre
captul tunelului i tuburile de focalizare ctre intrare. In momentul cnd
principalele supape pentru personal i marf ajunser n faa sasurilor
corespunztoare de acces, rotaia se acord cu cea a mediului
nconjurtor. Acest lucru fcu Roata s ctige moment unghiular, dar
modifcarea era minuscul. Dup ce un numr sufcient de acostri
afectaser semnifcativ rotaia, un reactor de pe circumferin avea s o
reduc la loc.
>ntruct vizitatorul nu avea de descrcat marf, se alungi numai o
pasarel tubular, pentru a se cupla la ieirea echipajului. Un tanc de
rezerv o umplu cu aer. Egalizarea presiunii activ un senzor care af o
lumin verde, semnaliznd sonor. Puteitrece" Brodersen i plimb limba
uscat peste buzele aspre ca nisipul. n rest, la fel ca pe vremuri, se purta
cu o bruschee calm, prea ocupat ca s mai fe i nervos.
>n regul, le spuse oamenilor lui. inei minte doctrina i semnalele.
>i transmise o srutare lui Caitln, care sttea n spatele lor, strngnd n
mini un pistol-mitralier. Susanne se afa n alt parte, cuplat cu
computerul i, prin intermediul lui, cu ntreaga nav, care avea s-i
rspund la orice comand. Intrrile limitate o restrngeau doar la cteva
aciuni de baz, dar Brodersen se bucura c avea fe i numai att drept
rezerv.
Caitln atinse cu buzele gura armei i o nclin n direcia lui. Brodersen se
ntoarse, ca frumuseea ei s nu-l mai orbeasc.
Succes, le ur tuturor alor si, i porni.
Fora centrifug, egal cu circa o zecime de g, situa sasul sub el, !ar culoarul
acestuia era !otat cu tre,te" Dincolo !e valva exterioar, pasarela tubular oferea
nc un ir de trepte, apropiate ntre ele, find pliat n form de acordeon,
la lungimea minim. Lumina fuorescent arunca umbre ciudate printre
ndoituri. Sri n jos. Greutatea redus avea un farmec aparte.
Ieind, se angaj pe o scurt scar fx, pn pe o platform ca un balcon,
destinat s ajute la descrcarea bagajelor. Deacolo, o a doua scar fcea
legtura cu puntea, Brodersen ns se opri, privind n jur. Era momentul
dinainte de atac sau de fug.
>nalt de cinci metri, un coridor larg se arcuia pierzndu-se n ambele
direcii, convex deasupra, concav n partea de jos. Vzu n lungul lui ui de
acces spre instalaiile scoase din uz. Un sas ducea la o spi ce servea
drept pasaj spre circumferin. Holul era vopsit i mochetat n culoare bej;
curentul grilelor de ventilaie uiera sonor, cu un slab miros de ulei, semn
al neglijrii recente.
Sub el stteau adunai civa oameni. Cu excepia lui Troxell, care purta
tunica i pantalonii uniformei ofciale, ceilali erau mbrcai cu salopete.
Fiecare avea cte o arm n teaca lateral: arunctoare de proiectile, nu
tranchilizante. Brodersen i numr. Douzeci i unu. Optimismul i mai
crescu cu o msur. Pn aici, scamatoria a mers. Sunt prezeni cu toii,
inclusiv oferii de comunicaii i control, tehnicienii de ntreinere,
intendentul...
l convinsese pe colonel s procedeze astfel. S-i nchid pe actualii captivi
n sala de conferine. (Brodersen dedusese unde era amplasat.) S-i
aduc toat suita pentru a-i ntmpina pe nou-sosii i s-i ajute la
escortarea non-umanoizilor (care era de ateptat s foloseasc mijloace
non-umane pentru a ncerca o evadare) ntr-un loc sigur.
V salut, domnule, strig Troxell n englez, timbrul su de bas
reverbera vag ntre panourile golae. Totul e n ordine?
Da, rspunse Brodersen.
Cobori.
Un moment. Vreau un om s-mi acopere spatele.
Bmm:
Nu tii niciodat cnd trebuie s fi prudent, aa-i? Foarte bine, Serghei.
Zarubaev apru, narmat cu un automat. Sri alturi de cpitanul su.
Agenii se artar surprini. Brbos, pletos, mbrcat la fel ca ei, rusul nu
corespundea deloc ateptrilor.
i dm drumul. Brodersen i repezi pistolul nainte. Automatul lui
Zarubaev se abtu n jos.
Nici o micare! strig Brodersen. Minile sus sau tragem!
Ce naiba"""
Rgetul lui Troxell fu retezat cnd arma lui Zarubaev pri. Rafala de
avertisment ricoa cu furie din peretele opus. Gardienii nghear.
Minile pe cap, comand Brodersen. Repede!... n regul, biei, trecei!
Weisenberg i Leino i se alturar. Aveau carabine automate i,
ngrmdite pe spinare, alte arme.
Rmnei pe loc i nu va f rnit nimeni, spuse Brodersen. Cine face
prostii ns, e mort. E clar? Mort.
>n sinea lui, se ruga s nu se ntmple aa ceva. Bieii aceia nu-i fceau
dect meseria. Mai ntlnise i alii ca ei, pe vremea cnd purta ntr-adevr
uniforma Uniunii, i ajutase la uciderea lor. Angajamentele din ambele
tabere fuseser ireconciliabile.
Gchii ;i -ulgerar ntr-o parte i-n alta. Zarubaev zmbea, de parc i-ar f
fcut plcere. Poate chiar i plcea. Weisenberg sttea ncordat, cu gura
ntins diform, dei arma nu-i ovia deloc. Chipul lui Leino era nduit i
crispat, cu prul umed ncadrndu-l ca o casc, i respira greu, dar nici el
nu prea s se team. Iar eu, ei bine, eram numit Mutralionu' de Piatr, i
aminti Brodersen.
>n spate, lng valv, Dozsa i Caitln stteau n rezerv, pzind linia de
retragere. Se ntreb cum artau. Executarea unei operaiuni paramilitare
cu amatori nu era o joac de copii. Repartizase posturile ct se putea de
atent. Zarubaev, dei nscut pe Demeter, i pierduse linitea i petrecuse
civa ani n Forele de Pace, corpul interplanetar, nainte de a se angaja la
frma Chehalis; nu vzuse nici o lupt, dar fcuse instrucie i manevre
din belug. Leino, crescut n slbticie, era ochitor campion. Weisenberg
putea face orice instrument s devin parte integrant din trupul lui, iar
arma e un instrument. Toi trei aveau enorm de mult experien n
spaiu. Dozsa de asemenea, dar nu cu armele i rareori n afara unei nave.
Pegeen... Da, am fcut tot ce-am putut n timpul pe care l-am avut. Dac
am apreciat bine, urmeaz s afm.
Chi,ul lui Dro/ell era !es-igurat !e -urie"
Ai nnebunit? rcni el. Ce-i pirateria asta? V-nchipuii c-o s v
mearg, ticloilor...
Se nec.
Linitete-te, replic Brodersen. i-am spus c nu vrem s v facem nici
un ru, dac nu ne silii. Ascultai. Scopul nostru este s eliberm
echi,a8ul na'ei Emissary" Sunt deinui sub pretexte false. Ai fost mbrobodii.
Ira Quick e un escroc i nu peste mult timp l vei vedea n faa instanei.
Dovedete! l provoc un agent.
Brodersen cltin din cap:
Cum i-a spus i Antoniu Cleopatrei, nu m pricep la argumente. V vor
informa buletinele de tiri. Astzi, vei ndeplini ordinele primite.
Art cu degetul spre o u, afat destul de departe de intrarea n spi:
Trecei acolo, la ua cu numrul paipe. Grupai-v la un loc. Vreau s
stai n btaia armei tipului stuia, i repezi el degetul mare spre
Zarubaev. O s v supravegheze, n timp ce noi, ceilali, mergem s
eliberm prizonierii. Pe urm, v dezarmez i v nchid pe voi. V vom lsa
un burghiu manual sau un ciocan i o dalt, ceva cu care s calculm c
v putei elibera ntr-o or, dou, dup plecarea noastr de-aici. nelegei?
Nu vrem s rnim pe nimeni. Nu suntem bandii, ncercm s ndreptm o
cumplit eroare care amenin Uniunea. Considerai-v n stare de arest
cetenesc, ascultai-ne i totul va f bine. Dar, repet, la nevoie vom trage.
i-acum, micai-v! inei minile alea pe cap. Mic, i spun!
Se ndeprtar de el, nghesuii. Era contient de nervozitatea lor, de
gfieli, tremurturi, blestemele bombnite, sudoarea i privirile lor
furioase.
Stai! le strig.
Apoi, lui Leino i Weisenberg:
Continuai.
Cei doi ignorar scara, srind i plutind n cdere ca frunzele toamna. i
urm. Simi impactul slab, n glezne i genunchi. Sasul era la dou salturi
distan. Sttea deschis. Brodersen le fcu semn partenerilor si s intre.
Dup ce trecur, apuc cu mna libera o balustrad i ptrunse n
coridor.
Pocnetul biciuitor al unui pistol l opri n loc. Urm al doilea. Al treilea. i
mpungeau timpanele. Se rsuci n loc. Grupul agenilor se sprgea ca o
pictur de mercur scpat pe jos. Oamenii se mprtiau sau sreau pe
punte, i scoteau pistoalele i trgeau. Automatul lui Zarubaev trepid,
dou trupuri de jos se prbuir, dup care rusul zbur napoi. Din gt i
din burt i nea sngele.
Brodersen trase o rafal spre inamic. Prin minte i fulgerau gnduri: Un
fanatic, un om devotat, un erou... probabil s-a ghemuit puin, cnd ali
doi, trei, l ascundeau... i-a scos vergeaua i s-a aruncat in zbor... tiind
c avea s rateze aproape sigur, dar c va declana un schimb de focuri...
n-am s tiu niciodat cine a fost...
l auzi pe Troxell mugind, vzu supravieuitorii retrgndu-se, cnd Dozsa
ajunse pe platform, se chirci lng Zarubaev i ciurui cu plumbi
coridorul. Ricoau piuind, prin rpitul detunturilor. Grupul lui Troxell
dispru dup curbura lumii sale.
Nu va continua s trag n condiiile astea. Pistoalele sunt prea imprecise,
mai ales aici... greutate redus, vectori Coriolis, ochire eronat...
Doi oameni zceau mori, prbuii n poziii bizare, cu trsturile hidoase.
Ali trei erau grav rnii. Unul se ndeprta pe brnci, trndu-i
picioarele, altul i privea scncind rotula sfrmat, al treilea, n stare de
oc, edea rezemat de un perete. Sngele lui Zarubaev picura de pe
platform, ncet, stacojiu, ncet, stacojiu... Dozsa i dezveli dinii, pe
margine. Lng el apruse Caitln, cu o expresie slbatic, scuipnd un
torent de njurturi, dar legnndu-i cu micri ferme arma nainte
i-napoi.
Troxell va ncerca s ne taie calea spre prizonieri.
Parali$ia lui Bro!ersen se risi,i" Durase !oar c.te'a secun!e"
Pstrai poziia! strig el. Rmnei la adpost! Ne vom ntoarce!
O lu la fug pe o scurt scar circular, spre ascensor"
Weisenberg i Leino ajunseser acolo. Se vedea clar c inginerul mai
vrstnic trebuise s-l opreasc pe cel tnr s serepead n ncierare,
ceea ce ar f fost inutil, sau chiar mai ru. Continuau s se lupte.
S mergem, i chem Brodersen, apsnd butonul.
Liftul consta numai dintr-o plac de oel prins n unghi drept de banda
care o transporta. Alte trei deserveau acelai pasaj. ntre ele, uor de
folosit, se afau scri, dotate din belug cu locuri de odihn. Acestea erau
destinate situaiilor de urgen. Puul se ntindea pe o distan de aproape
nou sute de metri. Privind n adncurile slab luminate, Brodersen l vzu
n perspectiv, contractndu-se spre un punct terminal mic ct un atom,
i simi c-l lua cu ameeal.
Weisenberg se ls moale pe o banc, cu ochii spre podea.
Eli, Eli, murmur el, aa a fost s fe.
Leino, n picioare, se ag de balustrad parc hotrt s-o ndoaie,
agitndu-i puca n sus. Vorbea cu accentul crud din Podiuri:
Cad prad faptelor lor, porcii-de-c.ine"
>nc n-am terminat cu ei.
Rspunsul lui Brodersen fusese mecanic. n sinea lui, urla din tot sufetul:
Eu am bgat-o pe Pegeen n povestea asta, pe Pegeen.
Sunt convins c sper s ne prind la sala de conferine.
Weisenberg ridic privirea, dintr-o dat atent.
Pot:
Nu-tiu. Ai auzit ce-am reuit s smulg de la Troxell despre topografa
de-aici. N-am ndrznit s insist mai mult.
Jesu Kriste, gemu Leino, chestia asta se trte ca melcul.
Aa i trebuie, i explic Weisenberg. Se schimb gravitaia i presiunea
aerului. Ai nevoie de o perioad de adaptare. Indiferent pe unde-o ia, nici
inamicul nu va ajunge mai repede. Ei s-au retras n direcia de rotaie.
De-aici, sala de conferine e n partea opus. Avem un mic avans fa de ei.
Da, i numai trei dintre noi am fost n avantaj cu armamentul, adug
Brodersen. Stai jos, Martti. Ref-i puterile.
Ddu exemplu, dup ce alese o puc din snopul lui Leino, dar mintea nu
voia s-l ajute. Pegeen" 7is" Barbara" (i#e" telele"
>n copilrie, cu prilejul unei croaziere cu vele prin Insulele San Juan, l
apucase o durere de urechi galopant. Nu avea ce face dect s ndure,
pn cnd i s-a spart timpanul, crundu-l de satanica suferin. Durase
cteva ore. Actualul drum de cinci minute i se pru mult mai lung.
Apoi ns, se sfri. O lu la goan, n frunte, pe scara care continua
dincolo de sasul spre punte. Avea vizibilitate pn pe la vreo sut de metri,
unde curbura bloca perspectiva, coridorul ridicndu-se n faa lui ca o
ramp. Dei nu urca nici un moment, n timp ce tropia prin spaiul cu
ecouri, greutatea terestr se fcea simit. Respiraia i uiera aspr prin
gtlej.
O u dubl, sub o fotofresc, Armstrong pe Lun... Se ateptase s sparg
ncuietoarea cu un foc de arm, dar ua era blocat doar cu un simplu
zvor, o bar de oel proptit pe dou clenciuri sudate n grab, probabil,
dup apelul lui din spaiu. l arunc i deschise larg portalul.
Aliniate cu sutele, scaunele se confruntau cu o scen la fel de goal ca ele.
n a,ro,iere, e/,loratorii !e ,e Emissary se ridicar uimii n picioare.
Majoritatea erau mbrcai neglijent, se contopir nceoai n faa lui
Brodersen care alerga spre ei, pn cnd o vzu pe Joelle Pe Iuda preotul,
e crunt, slab, n fne, opt ani""" Vzu extraterestrul, ncruciare himeric
de vidr cu homar, foc, ra, cangur, aligator, marsuin, nu, nimic din
toate astea de fapt, nimic cruia s-i poat da un nume, nimic pentru care
vzul lui s f fost pregtit, o pat cafenie...
Am venit s v salvm! rcni. Suntem prieteni! V scoatem de-aici!
Joelle, m recunoti?
Libertate, libertate, libertate! cnt Leino.
Din grup se desprinse un brbat nalt. Brodersen l recunoscu pe
cpitanul Langendijk. Weisenberg alerg n ntmpinarea lui. Brodersen i
Joelle se oprir, privindu-se, ntinznd minile unul spre altul.
Weisenberg i Langendijk sttur locului.
E o operaiune de salvare, spuse inginerul, printre gfieli. Suntei
deinui ilegal... am venit s v eliberm... s facem cunoscut adevrul...
am ntmpinat rezisten... poate trebuie s ajungem napoi la nav
luptnd... poftim, narmai-v...
Dan, se minun Joelle. Ochii ei erau enormi, de abanos, pe faa ca
fldeul.
Brodersen i veni n fre.
Grbii-v, uier el, apucnd-o de bra. La rndul ei, Joelle gesticula
spre individul non-uman, care se apropie de ea.
Li se mai altur un om.
Daniel! exclam acesta. Por to!os los santos"""
Carlos 4rancisco (iguel Aue!a uFre$" Chelise"
>l urm o femeie blond i voinic. Brodersen i aminti n treact numele
ei: Frieda von Moltke. Restul forfoteau uluii. Porni napoi pe culoarul
dintre scaune. N-ar f fost bine s se lase blocai.
Mai repede, mai repede! strig el.
O dat ajuni n faa uilor, Weisenberg i Leino reuir s mpart
obiectele pe care le crau. Dup aceea, Troxell n-avea dect s se pzeasc.
Inginerii lui Brodersen erau pe urmele acestuia, ipnd, dnd din mini.
Majoritatea captivilor continuau totui s ezite. Langendijk i zori nainte,
dar ei nu erau militari i nici legai sufetete de invadatorii aceia slbatici.
Agitaia i armele le deteptau instinctul de conservare. Aveau nevoie de
cteva minute ca s neleag.
Brodersen reveni pe coridor. Cu mna dreapt inea puca, iar cu stnga
pe Joelle. Extraterestrul o urma ndeaproape. Leino venea imediat dup ei.
Weisenberg se opri n u, pentru a-i grbi pe cei rmai n urm. Von
Moltke profta de rgaz ca s-i smulg un automat din legtura pe care o
avea n crc. Rueda uFre$ ncepu s fac acelai lucru.
De dup curbura punii se apropiau Troxell i oamenii lui. Cei din primul
rnd duceau de picioare dou mese mari, cu tbliile nainte scuturi.
Ulterior, Brodersen nu-i va mai aminti niciodat prea clar ce s-a
ntmplat. Izbucni o nou lupt. El i nsoitorii si pornir n lungul
culoarului, se retrgeau n zig-zag, ngenuncheau, cdeau, o luau din nou
la fug, trgeau ncontinuu, i, cumva, nici unul dintre ei nu era atins. Mai
mult, cnd ajunser la spia urmtoare, dumanii dispruser.
Bnuiau c trseser att de masiv, nct pistoalelor nu le mai rmseser
prea mari anse de a f efciente. Sau cagenilor li se terminase muniia.
Sau i una, i alta. Troxell va f rmas pe loc pentru a-i imobiliza pe cei de
pe Emissary care nu plecaser imediat. O revenire la sala de conferine ar f
fost sinucidere curat.
Joelle l zgli pe Brodersen, dezmeticindu-l complet.
Ascult, Dan, trebuie s mergem la o anumit magazie. Fidelio
betanul extraterestrul, aici de fa, nu poate consuma hrana noastr.
Avem provizii pentru el.
Hm? fcu Brodersen. Nu. E prea riscant.
Nu i dac ne grbim, se rsti Rueda. Dumnezeule atotputernic, Daniel,
Fidelio e veriga noastr de legtur cu ntreaga lui specie!
>n regul, se decise Brodersen. Condu-ne. Pe dublur.
Magazia nu era departe, nici ncuiat, iar raiile erau mpachetate comod
pentru transport, prnd mai mult deshidratate i congelate. ncrcai,
membrii grupului cutar cel mai apropiat pu, se nghesuir pe platforma
liftului i pornir spre butuc"
Pe drum, n-au scos aproape nici o vorb. Erau nucii. Brodersen numr:
el, Joelle, extraterestrul, Weisenberg, Rueda, Leino, von Moltke. Patru
salvai, m rog, erau destui, dac reueau s depun mrturie pe Pmnt.
Dac nu, avea s fe consemnat ntr-o not de subsol a istoriei ca un
!es,era!o ucis ;ntr@un rai! ,e care@l ;ncercase ;n sco,uri obscure"
Liftul ajunse la destinaie. O luar la fug pe un culoar circular ngust.
Apru platforma. Acolo ateptau Pegeen, Dozsa, Pegeen, Pegeen. Chiuia de
fericire. Brodersen nu-l vzu pe Zarubaev, care probabil fusese transportat
la bord. Caitln l putuse duce, n gravitaia aceea sczut. Mai tria?
ntrebarea asta trebuia s-i atepte rndul. Troxell urma s ia curnd
iniiativa. Era mai bine s plece pn atunci.
Grupul se cr pe scar, pn n nav, urmat de Brodersen nsui. Se
repezi la cel mai apropiat aparat intercom.
Su, scoate-ne dracu' de-aici, scrni.
Valvele se nchiser. Motorul se nsufei. Cu acceleraie mic, Chinoo# se
retrase !intre mainriile ce-o nconjurau, ieind n spaiu.
Degetele cuiva l trgeau pe Brodersen de mnec. Privi n jur, pentru a o
vedea pe von Moltke.
Tac suntei amabil, tomnule cpitan, spuse ea, cu accent aspru, am
auzit c trgtorul tumneafoastr a czut fctim. Mai tiu i c afei
armament la fel ca acela te pe Emissary"
Da, rspunse el, prostit de epuizare, da, aa este.
Am fost trgtor pe Emissary, i aminti von Moltke. Pot ferifca tetaliile cu
inginerii tumneafoastr. Permitei-mi s trag n parabolicele te
transmisiuni te pe Roat i naf. Ar f bine s tezafectez i nafa. Atunci, nu
for putea raporta pe Pmnt tespre noi.
i, cum Brodersen ezita, adug:
M ntoiesc c au anunat, tar o for face curnt tac nu-i mpieticm.
Tac-i mpieticm, nu le facem nici un ru. Trebuie s stea cumini pn
ncepe s se agite cinefa i trimite un cerceta s fat ce e. Pn atunci
ns, aplicai planul tumneafoastr. Corect?
>n regul, rspunse Brodersen, autorizez! Coordoneaz-te cu Phil,
inginer-ef Weisenberg, adic, i cu linkera noastr, Granville...
7ui nu@i era !or !ec.t !e CaitlNn"
Peste cteva minute, o coas de energie amui Roata San Geronimo. Nu-i
provoc alte avarii, o rachet, ns, ls din Emissary !oar un nor !e schi8e" +cest
lucru ;i !uru"
nc dou delicte, medit Brodersen. Am face bine s ne pregtim o
pledoarie a dracului de bun, ca s meritm graierea.
Acum, las. Obiectivul imediat const numai n supravieuire.
Ba nu. Mai presus i mai presus de orice, somnul!
Abia reui s pun temporar problemele n ordine, nscriind nava pe
cursul considerat cel mai potrivit, nainte de a se mpletici pn la pat.
erghei murise" CaitlNn ;l str.nse ,e Bro!ersen la ,ie,t"
2Z
D3N NG5 C5 GA+*3TAIE TERESTR, Chinoo# se ndrepta spre maina T. Pe
drumul recomandat, aveau s ajung n ase zile pmntene.
Cel mai bine e ca deocamdat s ne conformm, timp n care ncercm
s punem la punct o strategie, explicase Brodersen. Altfel, vor veni dup
noi, iar o nav de supraveghere are mai multe picioare dect noi. Cu
siguran, nu putem ntrece ca vitez o rachet teleghidat.
Probabil c von Moltke i salvase de aa ceva, pe el i pe partizanii lui,
adug, n gnd. Vestea atacului ar f oferit guvernului pretextul ideal ca
s-i dezintegreze complet nava. Acest lucru n sine nu i-ar f scutit pe
Quick i ai si de complicaiile datorate exploratorilor de pe Emissary rmai
n urm, ca s nu mai menioneze i ntrebrile care-i puteau trece prin
cap lui Troxell, dar, probabil, aveau s se poat descurca. Cu siguran,
urmau s ncerce, i pn i un eec din partea lor se putea dovedi fatal.
+st-el st.n! lucrurile, c.t tim, Chinoo# rmnea liber, cu posibilitatea de a
demasca ntreaga afacere, faciunea lui Langendijk putea f protejat de
orice soart mai crud dect continuarea deteniei. ntr-adevr, din punct
de vedere tactic, era bine c Brodersen nu reuise s-i elibereze. Acum,
cauza cauza libertii? nu mai avea toate oule ntr-un singur co,
extrem de fragil. Parial datorit hazardului, operaiunea se terminase cu
bine.
Ba nu. N-a fost bine. Au fost rnii, au fost omori oameni. Sunt destul de
neplcute victimele dintre ageni. Pot s supravieuiesc cu gndul sta
atacul lor asupra noastr a fost o nesocotin aproape criminal; poate c
ostracizarea timp de sptmni n ir le-a cam rtcit minile dar a murit
i Serghei, omul meu, prietenul meu.
Se trezise din somn lng Caitln, o clip numai contient de ea. Apoi, l
podidiser amintirile. Respiraia lui tremurtoare o deteptase, spre a-l
mbria i a-i murmura blnd la ureche, mult vreme:
Suntem n rzboi, Daniel, iubitul meu, iar n rzboaie au czut
dintotdeauna oameni! Rzboiul tu e just, o lupt ca acelea purtate
mpotriva tiranilor i stpnitorilor strini, n repetate rnduri, pe Pmnt,
iar astzi, noi suntem cei mai fericii c o ducem. i eu l-am cunoscut pe
Serghei, da, mai bine dect i-am spus. Se veselea n univers; dar dac a
trebuit s-l prseasc, ar f mndru c pentru asta a fcut-o...
Astfel, ncet, l fcuse s-i vin inima la loc, pn cnd Brodersen se
putuse ridica s-i reia munca.
Mai trziu ns, intrnd n apartamentul lor s aduc ceva, o gsise
aezat, tcut, cu urme de plns pe fa. Cnd o ntrebase ce se
ntmplase, Caitln i rspunsese aproape n oapt c lucra la un cntec
i voia s fe lsat singur.
C.n! Bro!ersen se ;nt.lni cu ?oelle 0y, Carlos Aue!a uFre$ i non-umanoidul,
Caitln era absent, find de gard. Deocamdat, el trebuia s organizeze o
ntrunire general, n care toat ceata lui s poat auzi povestea navei
Emissary" Totui, n-avea voie s amne schiarea unui rezumat pentru el
nsui, care s-l ajute la elaborarea planurilor, iar acest lucru se realiza cel
mai rapid cnd avea alturi un numr minim de oameni. n pofda
recunotinei fa de Frieda von Moltke, n-o invitase i pe ea, faptul c se
cunoteau prea puin putnd ncetini discuiile. Carlos era vr cu Antonia,
prima soie a lui Brodersen. Dei la moartea ei fusese abia un copil i
nu-i ntlnise prea des cumnatul, aveau multe fapte trecute n comun.
Brodersen o cunoscuse prima oar pe Joelle ntr-o cltoriede afaceri, cu
nousprezece ani pmnteni n urm, de cnd se mutase pe Demeter, o
cutase ori de cte ori vizita planeta-mam, iar n ultimii zece ani...
Netiind niciodat exact ce simea pentru ea, find deosebit de toate
celelalte femei din viata lui, fu din nou ocat cnd Joelle intr n biroul lui.
Erau nscui la o lun diferen, dar deodat ea ajunsese la cincizeci i opt
de ani, dup o lung cltorie ntr-un loc a crui stranietate ajutase
pesemne la grizonarea uvielor pe care i le amintea negre cu luciri
albstrii, la brzdarea frunii pe care i-o amintea senin, la subierea
crnii ntinse ca un nveli peste scheletul rmas la fel de armonios ca
nainte.
Se ridic stngaci n picioare.
Bun, Joelle, spuse, cu un nod n gt. E minunat c eti aici!
4emeia $.mbi" 7a -el ca 'ocea, nici sur.sul nu i se schimbase= erau plcute i cam
retrase, ca nite opere de Brncui sau Delius.
>i mulumesc pentru tot, Dan. Sunt att de nerbdtoare s afu ce
nseamn acest tot" fr ndoial, enorm de multe...
Patru mini se ncletar ntre ele, i poate c ar f urmat o srutare, dar
pe u intr Rueda i, n stilul su peruvian, l mbri pe cpitan.
Daniel, Daniel, ct e de magnifc! vibr de emoie glasul su, n
spaniol. Salvatorul nostru, rzboinicul nostru am vorbit cu o parte din
echipaj... tii, cnd eram mic, te idolatrizam. i am avut dreptate. Pe
Dumnezeul meu, eti un adevrat brbat!
Fcu un pas napoi, relundu-i demnitatea aristocratic. Brodersen l
studie o secund. Duhul lui Toni dinuia vag n fgura cu trsturi drepte,
nas mic i ochi cprui-deschis a lui Rueda. De nlime medie, trupul su
zvelt fcuse puin burt n timpul cltoriei, iar Brodersen nelese ct de
tare l nemulumea, fr doar i poate, acel semn prematur de mbtrnire:
mai mult, cu siguran, dect faptul c-i rmsese doar o simpl cunun
de pr brunet. Mustaa, ns, era neschimbat.
Apoi sosi i non-umanoidul, sufocnd toate celelalte impresii. Cel mai
probabil, el (ea? sau cum s-i zic?) nu avea asemenea intenii, conchise
Brodersen. Atitudinea creaturii prea cel mult sfoas, dar cum ar f putut
s-i dea seama? Iar nfiarea sa Brodersen avea nevoie de practic
pn s neleag complet contururile acelea poziia trupului, mirosul ca
de plaj, dei nu tocmai...
>mi permii s-i fac cunotin protocolar cu Fidelio? ntreb Rueda,
zmbind. Extraterestrul ntinse braul drept inferior. Brodersen i strnse
mna. Cndva, fcuse acelai lucru cu un gibon dresat, n Asia, pe cnd
lupta n Forele de Pace, i fusese surprins: degetul mare al maimuei era
dispus altfel i nu era opozabil. Pe lng strngerea de mn a lui Fidelio,
cea a gibonului prea freasc.
Brodersen i ntlni ochii, care nu semnau cu ochii nici unui animal de pe
Pmnt sau de pe Demeter, i uit de strngerea minii. n mintea lui vui
gn!ul< Aceasta este o fin non-uman inteligent. Asta e, asta el Triesc
visul pe care l-am purtat dintotdeauna n sufet.
4i!elio, se b.lb.i el, bine ai 'enit" Bien'eni!o"
Buenos !ias, se[or, y muchas gracias, tui i uier gura coloas. Deodat,
Brodersen rse sonor, nu de cineva sau ceva, rdea pur i simplu, cu
veselia renscut.
Venii n cabin, i invit el, dup ce termin. Ce v pot oferi? Pe Fidelio
l deranjeaz dac fumez? S ne simim ct se poate de bine...
Dou ore mai trziu, conturaser o idee sumar a celor ntmplate n jurul
lui Sol, Phoebus i Centram. Rueda nu mai avea stare s rmn aezat.
Umbla prin ncpere, ncoace i-ncolo, schind gesturi ca loviturile de
karate. Sngele i fugise din obraji, fcndu-i pielea mslinie s devin
cenuiu-palid; prin spaiul strimt din jur privea la fel cum priviser
strmoii si peste vrfurile spadelor, pe terenul de duel.
Asta nu poate f tolerat, declar el. Nu va f! Submineaz Convenia, vor
s nchid porile stelare, ay, rpirea i omorul sunt cele mai mici dintre
crimele lor! Daniel, Joelle... Fidelio... S nu v temei c-am grei
nfruntndu-i. Nu putem grei!
Aezat picior peste picior n fotoliu, cu pipa ferbinte n strnsoarea
minii i fumul mucndu-i limba prjolit, Brodersen spuse:
Cred c ceea ce spui e axiomatic, Carlos. ntrebarea, n faa acestei
adunri, este ncotro pornim de-aici? i cum? i dac o -acem"""
Joelle alesese un scaun vizavi de el, cu sptarul drept, i nu se micase
aproape deloc, dect ca s vorbeasc, n cea mai mare parte a timpului
povestind cu detaare despre Beta. i inea minile n poal, calm.
Fidelio sttea lng ea, pe trepiedul format din picioare i coada ca de
balen, micndu-se i el foarte puin, cu excepia tremurului mustilor.
Trebuie s ai o idee, dou, Dan, i ceru ea.
Da! se opri smucit Rueda, privind spre cpitan. Ai fost ntotdeauna
cuteztor, dar niciodat necugetat!
Brodersen se ncrunt.
Ba, cred c da, de data asta. Sau poate erau prea al naibii de muli
pclici pe puntea aia. Am fost, cum s spun, cam infantil, spernd c voi,
cei de peEmissary, vei f adus un atu pe care s-l putem juca.
Buzele Joellei se arcuir n sus, aproape imperceptibil.
Dac aveam aa ceva, n-am f lncezit n Roat.
Nu, !ar"""
Brodersen ridic din umeri, trase din pip, o depuse pe un scrumsorb i-i
privi pe toi n ochi:
Bine, e normal ca oamenii mei din echipaj i cu mine s f discutat
cteva scenarii. Nici unul nu e prea atrgtor, dar s vedem ce prere
avei...
>ncepu s numere pe degete:
Putem s-i sfdm pe ticloii aia imediat, s cotim i s-o pornim n
jurul Sistemului Solar. Nu putem umbla hai-hui la nesfrit, dar avem
totui un delta * pn s ne sece rezervoarele. Rezervele de hran ajung
ani de zile, iar reciclarea aerului i a apei poate continua atta vreme ct
ne ajunge combustibilul pentru celulele migma, adic ani de zile... A,
desigur c resursele lui Fidelio se limiteaz la ct? cteva luni? dar
oricum nu vom sta atta timp n spaiu...
Dup cum tii, navele de supraveghere ne pot vna. Dei o nav afat n
acceleraie este o int difcil i, fr-ndoial, le putem anihila unele
rachete, n cele din urm tot ne-ar strpunge sistemele de aprare. ntre
timp, ne vor ine ct mai departe de Pmnt sau de orice alt aezare
omeneasc. Acel ntreg efort s-ar putea vdi nepractic de mare i vizibil
pentru adversari nu-i pot permite o publicitate pe care n-au msluit-o
dar eu n-a conta pe asta. inei minte, au acces la destule prghii ale
puterii pentru a f fcut deja lucruri precum ncarcerarea voastr.
A, dar ia stai, interveni Rueda. Ne putem trimite mesajul, nu? Cred c
emitorul vostru radio e ca al nostru, nefind conceput s transmit pe
distane astronomice. Probabil c oricum n-ar f nimeni pe recepie. Dar
instalaiile radio sunt limitate tocmai pentru c laserele au btaie lung.
Aici sunt dou probleme, replic Brodersen. Mai nti, un asemenea
mesaj, spre Pmnt, Lun sau satelii, este preluat de un comsat, cum
tii, i transmis de-acolo la destinaie. Ceea ce poate nu tii, findc nici
nu prea conteaz, este c programul include i cenzura. Numai anumite
categorii de comunicaii ofciale pot f cifrate. Pe toate celelalte, le scaneaz
un computer i, dac depisteaz o referire la un subiect ncondeiat",
mesajul e transmis unui operator uman, care hotrte dac e sau nu
inofensiv. Sistemul dateaz de pe vremea Tulburrilor, i trebuie s
recunosc chiar i eu c nu-i ru deloc. De exemplu, aa au fost prini n
curs Finalitii cnd erau aproape gata s-i detoneze bombele atomice.
Dar poi paria pe Sol c, atunci cnd tagma lui Quick a nceput s-i fac
planuri pentru eventualitatea ntoarcerii lui Emissary, unul dintre primele
lor ordine de lucru a fost acela de a intra discret n stpnirea instalaiilor,
pentru a introduce personalul i programele adecvate, ca s poat
intercepta orice comunicare ar f putut amenina cu divulgarea.
>n al !oilea r.n!, s@ar ,utea s prindem legtura cu altceva, o nav, o baz de pe
un asteroid sau de pe Marte, cam aa ceva. Spun c s-ar putea", findc
majoritatea lor au posibiliti de telecomunicaii foarte limitate ar trebui
s ajungem ct mai aproape i numai navele sunt permanent i
nendoielnic pe recepie. Totui, am putea avea o ans. Dar dac acel
cineva ne-ar auzi, ne-ar i crede? i dac da, alii l-ar crede pe el? S nu
uitm nici o clip c nu luptm cu un aventurier ca mine, ci avem de
nfruntat cteva dintre cele mai importante i mai respectate fguri politice
n via... care trebuie s f ajuns astfel, n majoritate, findc sunt maetri
ai propagandei i ai relaiilor cu publicul.
Una peste alta, presupun c atacul direct are anse de reuit foarte mici.
Sorii nclin spre a f ucii nainte s putem izbndi ceva.
La ce altceva ne-am mai gndit? Ei bine, cnd vom ajunge n apropierea
mainii T, vom intra inevitabil n comunicare cu nava de supraveghere. De
fapt, n mprejurrile actuale, e foarte probabil s se afe la post mai mult
de o singur nav. Presupunem c oferii i echipajele, n majoritate, nu
sunt nite bandii, ci doar respect ordinele care pot foarte bine s-i cam
nedumereasc puin i pe ei. Dac le spunem povestea noastr... i li-l
artm pe Fidelio... nelegei?
>n situaia asta, problema e c i cabala, inevitabil, trebuie s f anticipat o
atare situaie i s-i f luat msuri. Altfel, nu ne-ar f spus s mergem
ntr-acolo, hmm? S-ar putea s nu tie c-l avem pe Fidelio la bord, dar
sunt convini c am vzut i am fotografat nava Emissary" Atta lucru, i e
destul de periculos pentru ei! Bnuiesc c ntr-una din nave se af civa
oferi cu funcii cheie care sunt prtai la conspiraie. n momentul cnd
ncepem s povestim, vor dezlnui focul de baraj asupra noastr.
Explicaiile ulterioare sunt ieftine. Suntem vizibil narmai, i am
convingerea c pe Demeter s-a emis ntr-adevr un mandat mpotriva
noastr. N-ar f greu de susinut c, dup cea mai ntemeiat opinie a
acelor oferi, noi nine eram gata s deschidem focul.
A treia posibilitate ar f s trecem prin poart pn la Phoebus i s vedem
ce e dincolo. Poate sunt mai slab pregtii, mai slab echipai, i putem
scpa de ei, sau vom gsi altceva care s merite. Chiar m-am gndit
ntruct v avem aici, cu cunotinele voastre m-am gndit s parcurgem
traseul care ne va duce de la Phoebus la Centrum, pentru a cere ajutor pe
Beta. Dar e o idee destul de nebuloas, findc nu prea avem anse ca
gardienii s ne acorde atta libertate de micare.
De fapt, ceea ce m ngrijoreaz la efectuarea tranzitului care ni s-a impus
este... ei bine, Demeter find slab populat i relativ izolat, circulaia tirilor
nu e greu de controlat. Le-ar f uor s ne fac de petrecanie. De exemplu,
imediat ce ne-am ndeprtat de maina T i de echipajul de supraveghere,
nava care ne escorteaz ar putea trage o rachet. Dup aceea, lumea ar
auzi despre tragicul accident care a distrus nava Chinoo#" A detesta s-o
cred pe Aurie Hancock n stare de aa ceva, dar e o posibilitate. Altfel, am
f nchii pe termen nelimitat. Sistemul Phoebian are destule locuri
disponibile pentru un lagr de detenie secret. ndrznesc s spun c ne-ar
urma acolo i restul echipajului vostru.
Deocamdat, la atta ne-am gndit. Personal, instinctul m ndeamn s
ncercm un plan de ntoarcere n Sistemul Phoebian i s facem ce ni se
pare mai potrivit cnd ajungem acolo, pn atunci rmnnd cu ochii
deschii i cu variantele gata de a f mbuntite. S-ar putea foarte bine s
m nel. Fii siguri c orice sugestii m vor bucura.
Phiu! ncheie Brodersen. Ce conferin! Mi-ar prinde bine nc o bere.
Mai vrea cineva? se ridic el, pornind spre frigider.
tai, ;l o,ri ?oelle"
Ce: ;ncetini Bro!ersen ,asul"
Rareori, cnd o problem era neobinuit de excitant, sau cnd mergea
deosebit de bine treaba la pat mai vzuse o expresie ca aceea care-i
lumina acum faa.
Dan, ;i s,use ea, cu 'ocea tremur.n!u@i, ,utem merge !irect !e la ol la Centrum"
Cum: e/clam Brodersen.
Da, se aplec Joelle n scaun. Betanii exploreaz porile de o mie de ani.
Au depit faza ncercrilor i erorilor repetate. Nu dein o teorie complet,
nimic comparabil cu ceea ce tiu Ceilali...
Ceilali, murmur Rueda.
...dar au ajuns la o oarecare nelegere, continu Joelle. Avem trei
locuri, trei stele dac vrei, A, B, C, cu pori cunoscute trasee ale
mainii T de la A la B i de la B la C. n acest caz, betanii pot calcula un
drum direct ntre A i C. Pentru Bro!ersen, -u asemeni e/,lo$iei unei no'e"
Nu cu absolut certitudine, urm Joelle. Nu au msurat i curburile din
acel continuum. Probabilitatea de reuit, ns, e nalt. Cu siguran, mai
nalt dect pentru planurile pe care ni le-ai descris tu.
i... i..., bjbi Brodersen printre splendori, putem merge la maina
din Sol... s ne prefacem c pornim spre Phoebus... apoi s minim, s
arjm, s ameninm, ce-o f, pn ne adncim att de mult n cmpul
transportor nct vom deveni o int aproape imposibil... i vom iei la
Centrum. Vom merge pe Beta. i vom reveni n fruntea unei armada
betane!
A crei singur arm ofensiv va trebui s fe adevrul, complet Rueda.
Indiferent dac nainte auzise sau nu despre elementele fzice, ideea era
nou i pentru el. i el sttea mpietrit de revelaie.
Brodersen nfc paharul de bere pus lng scaunul su i l roti n cerc
pe deasupra capului.
Fac cinste! mugi el, ca n tineree. O vom face! O facem!
Calculele sunt !i-icile, ;l ,re'eni ?oelle" 4i!elio i cu mine va trebui s facem
cercetri, iar eu voi avea nevoie s apelez la holothetic. Ai la bord faciliti
holothetice, nu?
>nfcrarea ei era mai intens dect vzuse Brodersen vreodat. M voi
ntoarce la ceea ce sunt, ra!ia !intr@;nsa" 4ierbineli i friguri i se succedau pe
obraji. *oi -i !in nou 5na cu Dotul"
Rueda rmsese cu privirea aintit asupra ei. Brodersen avu impresia c
putea citi gndurile peruvianului. Vei deveni, pentru noi, ceea ce refuz
Ceilali s fe?
Aveau s-i organizeze lui Serghei Nikolaevici Zarubaev funeralii de
astronaut, catapultndu-i printr-o valv trupul nfurat n drapel, aezat
pe un catafalc propulsat de o rachet de semnalizare, n timp ce camarazii
din echipaj stteau n poziie drepi, ascultnd slujba citit de cpitan.
Mai nti, Caitln, n calitate de medic de bord, i asumase obligaia de a-l
spla i a-l ntinde n cabina lui. Umpluse cu ulei patru vase i, punnd
fetile de sfoar s pluteasc pe rondele din dopuri de la sticlele cu vin,
fcuse candele care s-i ard la cap i la picioare. Stinse tuburile
fuorescente i convoc un priveghi.
>ntmpin o oarecare surprindere, cteva obiecii datini barbare, obiceiul
civilizat era acela de a se ntruni ulterior, n faa unor cafele dar
Brodersen, Dozsa, Granville i von Moltke neleser, dei acest ritual nu
se nscria n nici una din tradiiile lor, i-i convinser i pe ceilali s
accepte. (Comandantul simea c el i oamenii lui aveau nevoie de o beie,
n pauza dintre btlii, iar Serghei ar f fost mulumit s le ofere el prilejul.)
Au inut petrecerea n sala comun. Su i Stefan o decoraser oarecum,
confecionnd fori din hrtie i alte podoabe. Aprur buturi tari i
marijuana, pe lng obinuitele rcoritoare; ecranele oferir ornamentul
mai mare al universului; muzica favorit a lui Serghei i baletul pe care-l
iubise se derulau n playback. Oamenii stteau n picioare, amintindu-i
de el.
Dup cteva ore, Martti Leino plec. ntre timp, se nscuse o oarecare
nsufeire. inndu-se cu braele pe dup umeri, Brodersen, Weisenberg i
Dozsa fredonau atonal 4or! o- 0abul Ai'er" Von Moltke i Rueda se
cuibriser ntr-un col. Granville i Ky purtau o conversaie serioas.
Fidelio observa exotica specie omeneasc.
Leino strbtu holul circular, pn la cabina lui Zarubaev. Ua era
deschis. Auzi cteva note, ezit, se ncrunt i intr.
La fel de gola ca toate celelalte, ncperea era cufundat n umbrele i
razele galbene ale candelelor. Zarubaev zcea pe pat, mbrcat n
uniform. Prul i barba i luceau n lumina difuz; altminteri, faa i se
golise de orice expresie. Flcrile din jur rspndeau un miros curat i o
cldur infm. Caitln sttea aezat alturi. Purta un caftan albastru,
cea mai sobr mbrcminte pe care o avea la ea. uviele prului i iroiau
despletite. inea sonadorul rezemat pe braul stng, n vreme ce degetele
minii drepte extrgeau sunetele ca dintr-un oboi cu surdin.
Se opri cnd Leino intr.
Oh, opti ea.
Ce"""
Leino se crisp.
Las. Iart-m c te@am ;ntreru,t"""
Nu" tai" Nu ,lecaE
Caitln ddu s se ridice, l vzu destinzndu-se abia perceptibil i se ls
la loc.
Ai venit s-i iei rmas bun. Pentru aa ceva, nu i-a sta n cale.
Leino i strnse pumnii, dup care i desfcu grbit.
Nici nu e cazul, domnioar Mulryan.
N-ai pic de buntate pentru mine...
Hoy, nu-i momentul pentru ciondneli.
N-am vrut s spun nimic mai mult de-att, domnule Leino: dac doreti
s rmi singur cu prietenul dumitale, pot reveni mai trziu.
i se ridic.
Surprins, Leino exclam:
Stai. Te rog! Am tiut c-l cunoteai dinainte, dar nu i c ai... inut la
el.
Caitln zmbi cu mare blndee:
Da, era un biat linitit, nu-i aa?
Nemicare, apoi, ncet:
Chiar i cnd mi arta cum s mnuiesc armele de foc n lupt, n
timpul cltoriei steia, n-a proftat niciodat de ocazie ca s treac la
familiarisme, dei tia prea bine c mi-ar f plcut. Cci acum m
considera femeia lui Daniel, nu a cpitanului, ci a prietenului su. Ceea ce
spune mult !es,re el, nu:
Leino roi:
Cnd l-ai cunoscut prima oar?
>nainte de a-l f ntlnit pe Daniel. A venit la spital, rnit, cum poate i
aminteti. Ne-am zbenguit printre durerile lui. Lumea l credea lipsit de
haz, dar nu era adevrat. A, mi-a depnat cele mai trsnite poveti despre
problemele pe care le avea pentru c era un rus cruia nu-i plcea ahul...
Dup ce s-a nsntoit, ne ntlneam cnd puteam, pn am nceput s
petrec cte o perioad n Eopolis, cu Daniel. N-am fost niciodat foarte
ndrgostii, eu i Serghei, dar nsemna ct un ocean pentru mine.
i pentru mine, spuse ncet Leino, privind-o aa cum sttea n faa
decedatului. Am avut multe misiuni mpreun n spaiu, de genul acelora
cnd i ncredinezi viaa n minile partenerului" Pe Demeter, mergeam ;n
e/cursii cu rucsacurile, cu iahtul, la ,etreceri"""
Ls fraza neterminat.
Caitln ddu din cap:
Ceea ce se ntmpl ntre un brbat i altul, nici o femeie nu va nelege
vreodat cu adevrat, dar este nepreuit.
Pe jumtate beat, Leino i arunc n fa:
Dar ntre un brbat i o femeie?
CaitlNn se ntoarse s mngie cu degetele faa care aparinuse lui Zarubaev.
Pentru asta e i mai greu s gseti cuvinte, orict de mult i ndelungat
s-au strduit poeii.
Pri'irea ei re'eni s,re 7eino<
>ntr-adevr, ntre Serghei i mine a fost mai mult dect simpla plcere.
i din nou se rsuci spre cel ce nu mica.
Nu i-au dat seama niciodat, spuse ea, abia optit. l credeau dur,
cnd el nu era dect timid; dar, vai, de ce distracii era n stare cnd se
simea la largul lui! l credeau practic ca o main; dar eu mi amintesc o
noapte cnd am scos din cas un telescop i, dup ce ne-am pierdut n
venicie, el a nceput s vorbeasc despre Ceilali. Credea c nu ne pot
ignora aa cum se pare, ci manifest mai mult o grij i o compasiune pe
care noi suntem prea mici ca s le simim... Se ntrerupse.
Bine, relu ea, n-ai nevoie de trncneala mea, vrei s-i iei rmas bun
de la el. Noapte bun, Martti Leino!
Nu! ridic el palma, ca pentru a o bloca. Te rog, rmi. Nu cunosc pe
nimeni altcineva care s f fost att de apropiat de el.
>i frec ochii cu ncheietura minii.
Iart-m. Pot s te ntreb ce fceai aici?
Nimic im,ortant"
Cntai, insist el.
CaitlNn i ndreptumerii<
Ei bine, da, asta fceam, un cntec, cum facem n Irlanda, la ar. Dar
ar f nepotrivit s dau un spectacol, cnd camarazii mei de bord nu au
acest obicei. Noapte bun!
Leino ntinse o mn n calea ei.
Te rog, domnioara Mulryan... Caitln.." te rog, nu ,lecaE
>l privi n ochii lui albatri:
De ce:
Fiindc, , i-am spus, amndoi am suferit o grea pierdere i... n sala
comun au trecut la cntece dup Kipling... Al tu cum e?
Genele femeii se plecar.
5n sim,lu ochlan" 5n bocet, cum ai s,une tu"
Vrei s mi-l cni?
>l privi un moment, nainte de a se hotr.
Da, dac asta-i doreti. i el ar f vrut...
Se aezar de o parte i de alta a patului. Candelele plpiau, umbrele se
unduiau spre mijloc, ventilatoarele uoteau. Sunetele ndeprtate,
glgioase, de la priveghi, nu preau deplasate. Degetele lui Caitln evocau
+ria !in 7on!on!erry"
G, stelele 8eli@l@ar oare ,e@al nostru camara!,
Plngnd cu lacrimi de lumin pe cerul de durere frnt,
Sau c prelung i ia un ultim bun rmas,
Ploaia ce cade peste al patriei lui pmnt.
Ori un boboc, mcar, se pleac s-l srute
Dintr-un copac n freamt, cu primvratice adieri:
Nu 'om mai -i !oar noi, !ar, ci se 'a@n!urera
ntreaga lume, att de drag lui, mai ieri.
Printre planete, sori ns, domnete tcerea.
Mute sunt frunzele, surd i oarb vremea.
Ne@a'em numai ,e noi s,re@a ne ,l.nge !urerea,
Spre-a ti puternic, detept i bun c era.
Ochone, ochone! S-a dus ca orice rsrit.
Gchone, ochoneE A.!ea c.t stat@a@ncoaR !e ,rag"
Ochone, ochone! Ce-a mai rmas e neclintit,
i totui, ni-i att de drag.
21
ERAM O CIOAR. Primele mele vise nelmurite s-au sfrit n foame, cnd
universul s-a golit. nfuriat, am ciocnit n cochilia lui, pn s-a spart; i
a aprut ziua. Ochii mi s-au umplut de orbire. Am deschis gura spre ea i
am ipat dup mncare. Aripi m-au umbrit, un cioc mare i dur s-a
ndesat n csctura mea, turnnd pe-acolo dragoste nuntrul meu.
Curnd mi-am dat seama c alii, goi, m mbulzeau, aa c i-am mbulzit
i eu i am cerut la fel de tare ca ei.
Pe noi s-au ivit, i petreceam mult timp admirndu-le ncntai lucirile
negre. Dar nu peste mult vreme, prinii notri ne-au mpins din cuib.
Dup prima frumoas spaim i nebunescul dat din aripi, am nvat cum
putea s m poarte vntul i ce putere sttea gata s se desfoare n
aripile mele. Am luat vzduhul asupr-mi, m-am nlat, am dat ocol, am
plutit, m-am bucurat. Cerul era al meu, iar dedesubt ntreg pmntul era
copt pentru zbor pe deasupra-i.
Aparineam stolului, desigur, aveam locul meu n ierarhie i uneori cte-o
ndatorire, ca s pndesc dup oimi sau oameni, cnd cutam pe
pmnturile din afara pdurii noastre. Niciodat nu mi-am dorit ca
lucrurile s stea altfel. Ciorile se distreaz. Tifsuiam, cleveteam, strigam
de veselie, plecam n expediii, necjeam bufnie, gseam bunti de
mncat i lucruri scnteietoare de adus acas, ne amuzam la nesfrit cu
giumbulucurile fpturilor strine, domneam peste vrfurilecopacilor. n
adncurile frigului desfrunzit, nc mai puteam ciuguli cte ceva de trit,
de sub scoara zpezii. Dar, o, verile verzi i fonitoare! O, femela mea i
drglaii de puiori!
Cu timpul, am mbtrnit, am slbit, am ncetinit, dei nelegeam ca prin
cea aceste lucruri. ntr-o zi, m-a prins o vulpe pe pmnt. M-am smuls
din flcile ei, dar sngele a mprocat din mine pn n-am mai putut
zbura. Gsindu-mi un desi, m-am prbuit pe solul umed i plin de
ciuperci, alungat din cer, gfind, n timp ce prin minte ntunecimea sufa
tot mai puternic. Apoi a venit Chemtorul i, nc vie o vreme, am plecat
din ara aceea n care fusesem Pasre.
22
UN CLOPOT SUN n cabina ,e care o ocu,ase ?oelle"
Intr, rspunse ea.
Apru Brodersen, nchiznd ua dup el. ncadrat de pereii impersonali ai
camerei, prea de dou ori mai mare i mai viu. n trupul Joellei se
nvpie dorina de a-l avea.
Termin cu prostiile astea! i porunci singur. E ocupat, ngrijorat, uite ce
hruit arat, cum atrn pe lng trup braele lui puternice, iar ochii
cenuii i sunt mai obosii ca oricnd. i nu e numai att, mi voi ncepe n
curnd activitatea cuvenit, minunea Unitii m va poseda i nimic
altceva nu va mai avea importan.
Cu toate acestea, dorina continua s i se nfoare slab prin vene. Opt ani,
ba nu, aproape nou, iar Brodersen fusese ultimul ei amant, cnd vizitase
Pmntul... Nu gsise difcil celibatul n timpul expediiei, cnd fecare or
de trezie era ncrcat de descoperiri. Riscul ca un brbat s se implice
emoional i s-o piseze cnd ea dorea s duc la ndeplinire cte un proiect
(cum se ntmplase de cteva ori acas) era un pre peste msur de mare
pentru potolirea unei mncrimi care oricum aprea rareori. Desigur, pn
la urm am pltit. Christine... Chris zcea ngropat pe Beta. Dan era aici,
la doi metri de ea.
Am trecut s vd ce faci, spuse el, cu glasul su profund.
Foarte bine, mulumesc, replic Joelle, nfruntndu-i btile inimii. Cu
siguran, avem mare noroc c ai fost att de prevztor nct s ii nava
asta complet aprovizionat!
Prevztor pe dracu', rnji Brodersen. Concuram pentru povestea aia
i-mi ziceam c dac-mi tia ceva calea ca de pild, sosirea ta acas mai
devreme ar f trebuit s fu gata de plecare nainte ca vreun birocrat s
gseasc un motiv de a-mi refuza autorizaia. Privi n jur. i totui, am
cam fost prini pe picior greit. Iar voi, cei din Roat, stai i mai prost. ,
n legtur cu hainele de schimb pentru tine. Pegeen... Caitln Mulryan,
intendenta noastr, i-o aminteti, ar f bucuroas s-i mprumute cteva
lucruri avei cam aceleai msuri i, cnd va avea timp, va croi mai
multe din materialele de rezerv pe care le-am luat, pentru tine i oricine
mai dorete. E o croitoreas bun. Poate-ar f bine s te gndeti ce fel de
mbrcminte preferi.
Joelle ridic din umeri:
tii c nu-mi pas, cu condiia s fe comod. Dar mulumete-i din
partea mea, te rog. Voi ncerca s-mi amintesc s-o fac personal, ns tii i
tu ct de uituc sunt cu chestiunile cotidiene.
Ce altceva i-ar mai trebui? De pild, majoritatea dintre noi avem cte
un mic stoc personal de hran i butur. Presupun c ai prefera s nu iei
chiar toate mesele la popot...
A, dac nimeni nu se supr c sunt netalentat la conversaii, nu m
deranjeaz s stau la masa comun. M izolez de zgomot... Dar ar f plcut
s-i pot oferi... s te tratez cu ceva.
Gesticul, observnd ct de stngace era micarea:
Nu iei loc? i, n fne, nu mi s-a format nici o antipatie fa de pip, ct
am fost plecat...
Am observat la conferin i m-am bucurat.
Se aez pe un scaun. Joelle aduse nc unul, n faa lui. Scondu-i
punga cu tutun, Brodersen continu:
Nu pot sta dect dou, trei minute. Trebuie s m ocup de pregtirea
bii cu sruri de care spui c are nevoie Fidelio. Avem chimicalele, sunt
convins, i metalul, plasticul sau alt material pentru container, dar ar f
bine s facem i nite aran-]jamente pentru reciclare, n caz c expediia
asta se va prelungi mai mult dect sper eu.
Problema asta nu le revine inginerilor votri?
Ba da, dar mai nti Fidelio trebuie s explice exact care sunt cerinele.
Va merge ncet, chiar i cu ajutorul lui Carlos, care tie puin din limba
betan. Nu, din limbile betane, aa-i? Tu eti experta, dar deduc s te
ateapt o sesiune cu computerul. Cred c pot ajuta la desfurarea
discuiilor. Ca s nu mai pomenesc despre celelalte patruzeci de milioane
de alte lucruri care au nevoie de atenie, nainte s trag pe dreapta.
S m anuni neaprat dac v izbii de probleme lingvistice vizibile.
Apropo, te-ai putea gndi s modifci un set de ataamente encefalice
pentru Fidelio, ca s se poat cu,la cu mine: E holothet"
Zu? Habar n-am avut.
Se pare c betanilor le afecteaz personalitatea mai puin dect
oamenilor.
Se ls tcerea, timp n care Joelle ncerc s formuleze ceea ce avea de
spus. Sparse gheaa n mare grab:
Dan, e minunat c te revd. Nu numai c am fost eliberat. Du eti omul
care a fcut-o!
Brodersen ncepu s se preocupe de umplerea pipei.
Nu, noi am fcut-o, toat echipa, i Serghei... Poate c nu v-am fcut o
favoare. V-am pus n pericol...
>n Roat nu eram n pericol:
Mda, ntr-adevr... cred... tot trebuie s alung ideea asta de comar c
greim amarnic n ceea ce ncercm s facem. C periclitez viei omeneti
pentru o nimica toat.
Joelle reui s se aplece nainte, punndu-i o mn pe genunchi.
Nu te frmnta. Politica m-a derutat ntotdeauna, dar tu ai ferul i
cunotinele necesare. M bazez pe judecata ta, aa cum i tu va trebui s
te bazezi pe calculele mele. Ai ncredere n tine nsui, Dan!
N-ar strica, replic el sec; degetele sale continuar s trebluiasc la
pip. Ei, eti gata s faci analiza aia, Joelle?
Am devenit prea slbnoag i ncrunit pentru el?
i retrase mna.
Da. Ar f mai uor, poate mai sigur, dac Fidelio i cu mine am putea s
operm ca o unitate holothetic i s lum o structur complet, teoretic,
dintr-o banc de memorie. Totui, stpnesc principiile fzice despre care
betanii au descoperit c se aplic la mainile T astea ineau exact de
cprria mea, cum ai spune tu iar noi doi am terminat de trecut prin
ciur colecia de date a navei, n cutarea parametrilor exaci ai
spaiu-timpului local. Informaiile par s fe sufciente. Cred c azi voi avea
nevoie de o rulare preliminar, iar mine vom prelucra traseul n detaliu.
>ntre s,r.ncenele lui Bro!ersen se a!.nciser riduri de ngrijorare, la fel ca prima
oar cnd se cunoscuser, el find un inginer Aventureros care o consulta
pe ea n legtur cu o problem spinoas de design. O, se minunase atta
de intelectul ei, dei Joelle se ndoia de fapt c era mai grozav dect al lui
confgurat i orientat diferit, da, dar deloc mai bun la modul intrinsec
n afara momentelor cnd era unit cu maina. Ulterior, gsise nite
pretexte ca s se ntlneasc, ceea ce dusese la ntlniri pentru cin, n
public, dup ce Brodersen rmsese vduv i se mutase pe Demeter,
fcnd cltorii ocazionale n zona Pmntului. Joellei i plcea compania
lui, la fel cum i plcea i cte o vacan la mare. n cele din urm, prad
unui impuls, l primise n patul ei i rmsese uluit... Ct de tnr l
fceau s par ridurile acestea de ngrijorare!
S zicem c ajungem ntr-adevr pe Beta, spuse el. Vor f dispui s ne
ajute? Tu i Carlos ai insistat pe dorina lor de a nu interveni, grija pe
care-au avut-o ntotdeauna, de a respecta speciile mai puin avansate.
Omenirea e special pentru ei, totui, l asigur Joelle. Va trebui s
pierdem mult timp cu explicaiile i munca de lmurire, recunosc. Dar
cnd noi, cei de pe Emissary, le-am descris istoria i sociologia noastr,
puinul pe care l-am putut face neles, nu le-au gsit cu nimic mai groteti
dect ceea ce ntlniser la alte specii. Liderii lor cred foarte serios c-i
putem ajuta s-i rezolve criza psihosexual.
Aa c ar... m-m-m... ce?
i-ar face o apariie invincibil n Sistemul Solar, mi imaginez,
protejndu-ne n timp ce noi transmitem faptele pe Pmnt.
i ne propun o nvoial fabuloas, ai spus. Tehnologia lor, n schimbul
drepturilor de a exploata planetele Jupiter i aturn, ,e care noi oricum nu le
,utem -olosi" E/act:
Bro!ersen a,rinse tutunul, ,ri'in! s,re ?oelle ,e !easu,ra ,i,ei<
Desigur, asta-i va distruge pe Acioniti, i toate partidele asemntoare
cu al lor. Pe lng scandalul iscat, vreau s zic. ntreaga lor flosofe va f
redus la tcere.
Cum:
Bine, dar e evident... De ndat ce vom dobndi aceeai tehnologie, o
vom zbughi prin toate porile stelare pe care le-au cartografat betanii,
efectundu-ne totodat propriul program de a descoperi altele noi. Simplul
proft scos de-aici, nenumratele locuri i drumuri, vor depi fr-ndoial
orice imaginaie. Altfel, de ce s-ar deranja betanii cu planetele noastre
gigantice? Deci, nc nainte de a ncepe emigraia pe scar larg, balana
puterii economice se va nclina n partea opus Pmntului. Va
dezavantaja de asemenea guvernele, uniunile, marile corporaii, n
favoarea micilor frme i a indivizilor. i uite-aa se va duce ordonatul stat
al bunstrii mondiale pe care sper s-l cldeasc gruprile de
Acioniti... ndrznesc s spun c acelai lucru l prevede i Quick!
Joelle se ncrunt, fcnd un efort s neleag.
Dar nu e logic, Dan! E de presupus c msurile de bunstare slujesc
unei anumite necesiti. Dac necesitatea ia sfrit, cine ar mai dori s le
continue?
Brodersen rse, cu hohotele lui rsuntoare pe care i le cunotea att de
bine. Din gur i erupse fumul. Avea un miros cu adevrat masculin.
Draga mea, iar ncepi? Presupui c oamenii acioneaz logic. Nu e aa.
Statul bunstrii orice stat reprezint un scop n sine. Este modul
ctorva de a-i impune voina asupra celor muli. i, pe Iuda preotul, ct
i mai doresc puterea, tia puinii! Ct nevoie au de ea!
Pufi din pip.
Vorbete cu Stef Dozsa, dac te intereseaz. ara lui a fost tot timpul
mcinat. Sfntul Imperiu Roman, Imperiul Mongol, Imperiul Otoman,
Imperiul Austro-Ungar, Imperiul Sovietic, Imperiul Balcanic... Ba nu, poate
n-ar trebui. Istoria asta a fcut din el un anarhist turbat. Inofensiv, n
cazul lui, dar dac te-ar converti... af, Joelle drag, c sub aparenele
tale scoroase clocotete mult energie. tiu eu!
Zu c tii, Dan!
Bro!ersen se -oi ,e scaun<
Defectul meu personal e c o iau razna. Mai bine nu te-a mai plictisi i
mi-a vedea de treburi"""
Nu m plictiseai, rspunse Joelle, cu un mic efort; i simea ferbineala
pe fa i n sni. Niciodat nu m-ai plictisit. ntotdeauna ai fost mai
degrab fascinant cred c findc suntem att de deosebii...
(!a, suntem" Bine, oricum"
e ri!ic n picioare.
Joelle se ridic i ea.
Ce-ar f s treci pe la mine n cartul urmtor, dup ce terminm
amndoi? i propuse. A putea comanda ceva de mncare i vin. Mai ii
minte cum obinuiai tu s gteti? Eu sunt i-acum o pacoste la buctrie,
dar... pariez c tu ai mai progresat!
Nu prea mult, i privi Brodersen vrfurile picioarelor. n plus, eu...
ntmpltor, am un angajament. Iart-m, dar nu e genul pe care s-l
contramandezi uor.
Pot s te ntreb ce anume? ntreb ea, nfruntndu-i durerea"
Caitln i cu mine avem o aniversare. Dup calendarul demetrian, aa,
srbtorim mai des...
Ridic ochii:
Nu tiai? Crezusem c era evident... Nu, nu suntem cstorii. nc mai
sunt cu Lis i n-am nici un gnd s schimb situaia, dar Caitln... ei bine,
ea i cu mine suntem extrem de apropiai.
>neleg.
O apuc de mini:
Joelle, , nu e geloas. Vreau s zic... of, la naiba, e minunat c te am
aici, i... Nu vreau s-i fac avansuri, dar dac ai vrea s... mai trziu...
Joelle se sili s zmbeasc, aplecndu-se nainte, pentru a-i atinge buzele
cu ale ei:
Poate... Nu e nici o grab, totui. i s nu te simi obligat. Fiindc m
tem c exact asta simi acum, o obligaie.
CaitlNn e ca o Chris cu ten !eschis"
>n plus, eu nu peste mult voi f transuman.
Bine, Dan" Pe cur.n!E
Scund, simpl, umil, dei niciodat slugarnic, Susanne Granville
atepta n sala computerului principal. Pusese ecranul n funciune, cu
scanerul ndreptat spre Sol, i sttea aezat, privind. Cu luminozitatea
redus, dar mrit ca dimensiuni, discul era un tumult de pete, fcri,
proeminene arteziene, pe suprafaa irizaiilor coronale. Muzica rsuna
cristalin. Joelle recunoscu 4yns# 4orer, !e Nielsen" (u$ica, la -el ca arhitectura, era
una dintre puinele arte omeneti formale fa de care considera c
reaciona adecvat. Ea i Susanne discutaser o or sau chiar mai mult,
despre muzic, la priveghiul trgtorului.
Bun, o salut. Nu m ateptam s te gsesc aici. Susanne sri de pe
scaun"
tiam c vei face un conthol fnal al softwahe-ului, doctohe Ky, i m
nthebam dac te-a putea asista. Penthu ohice eventualitate, m-am nvoit
de la chmaci ICaitlNn (ulryan9, ,e care thebuia s@o a8ut la ,he,ahatul cinei"
+, !a, rs,unse ?oelle ;n sinea ei" Ct de des am ntlnit situaia asta. Tu eti
simpla linker, eu suprema holothet. Arzi de nerbdare s tii c mi-ai
fost de folos. La fel ca i Chris.
M vei vedea n linkingul meu, de care tu nu eti capabil, urcnd ntr-un
cer unde tu nu vei putea niciodat ajunge, dar din care ai ntrezrit
frnturi. Eu voi atinge Absolutul, m voi afa n Noumenon, voi cunoate
Realitatea Final, nu ca pe o construcie matematic, ci imediat, n
creierul i oasele mele.
G, usanneE C.t mi-a dori s te pot sruta i consola, cum n-am putut-o face
cu Chris, cum n-am putut nici cu Eric...
Mintea i se ndrept (ceea ce o irit, fcnd-o s fe de dou ori mai
dornic s intre n circuit, unde nu se produceau asemenea abateri de la
disciplin) spre ntrebarea daca fusese atras iniial spre Brodersen findc
mama lui fusese o Stranathan, iar el vizitase de multe ori n copilrie
familia aceea. Din ea fcea parte i Eric Stranathan, primul i cel mai de
neuitat iubit al Joellei, ful Cpitanului General al Vii Fraser, el nsui
linker.
Ei doi mpreun, Joelle i Eric, afaser cei dinti c prpastia dintre linker
i holothet nu consta n grad, ci n gen, avnd o lime de netrecut. Fr
nici un motiv clar, amintirile i se ntoarser la un confereniar plicticos
dintr-o sal nbuitoare, la o convenie din Calgary... dar motivul era clar:
n seara aceea l cunoscuse.
2H
Banca !e memorie
CREIERUL OMENESC i, pornind de aici, ntregul sistem nervos, poate
f integrat cu un computer conceput n mod adecvat, spunea monoton
vorbitorul. Am progresat mult dincolo de stadiul frelor nfpte n cap".
Inducia electromagnetic este sufcient pentru a realiza un linking.
Atunci, computerul contribuie cu vasta sa capacitate de nmagazinare i
procesare a datelor, cu posibilitatea de a efectua operaii logico-matematice
n cteva milisecunde sau chiar mai puin. Creierul, dei mult mai lent,
furnizeaz creativitatea i fexibilitatea; de fapt, el rescrie mereu
programul. Exist i computere care o pot face singure, desigur, dar n
majoritatea cazurilor nu funcioneaz nici pe departe att de bine ca un
cuplaj computer-operator, i s-ar putea s nu fm niciodat n stare de a le
mbunti n proporie semnifcativ. La urma urmei, creierul comaseaz
trilioane de celule ntr-o mas de circa un kilogram. Mai mult, linkingul le
ofer finelor omeneti acces direct la ceea ce altminteri ar cunoate
numai pe cale indirect.
Pentru actualele sco,uri practice, avantajele sale sunt de dou feluri: (a)- Aa
cum am remarcat, programele pot f modifcate pe loc, n cursul
desfurrii. Pn acum, era necesar s fe rulate complet, s li se verifce
chinuitor de minuios rezultatele i apoi s fe rescrise ncet, cu posibiliti
de eroare i fr nici o garanie c noile lor versiuni aveau s se
dovedeasc a f cele de care aveam mai mult nevoie. O dat ce linkerii i
echipamentele lor vor intra n uzul cotidian, vom f eliberai de handicap.
(b)- Prin propria sa experien, aa cum de asemenea am sugerat, linkerul
dobndete o perspectiv interioar la care n-ar f putut ajunge pe nici o
alt cale, devenind aadar un savant mai capabil inclusiv un mai bun
autor de programe i n situaiile cnd lucreaz independent de
aparatur.
Doamne s-inteE i spuse Joelle. Chiar trebuie s ndurm chinul sta?
ntr-adevr, conferina era un eveniment important, att politic, ct i
tiinifc. Secretul militar n spiritul cruia fusese crescut ncepea s se
atenueze; aici, n Calgary, oamenii puteau discuta liber despre evoluii care
fuseser inute ascunse timp de decenii sau chiar mai mult; publicul avea
dreptul la informaie, n termeni populari, pe parcursul ceremoniilor de
deschidere.
Problema era c nici un fel de cuvinte nu puteau descrie starea de a te afa
n linking: crearea spaiilor n-dimensionale, curburile lor variabile n
funcie de timp, tensorii din interior, funcii i operaii pe care nimeni nu i
le mai imaginase vreodat. Imaginai un cosmos conceptual, afai c lsa de
dorit i l anulai, proiectai un altul i un altul, pn cnd n sfrit vedeai
ce-ai fcut i, iat, era foarte bine. De fecare dat, numerele se repezeau
prin tine spre a f verifcate, i tiai ct de mult realitate ai mbriat,
ntr-o explozie de revelaii. Speranele cretine de a te afa venic n
prezena lui Dumnezeu, ndejdile buddhiste de a deveni una cu toate n
Nirvana, dorina linkerului de a ctiga mai mult dect geniu exist o
diferen uria ntre ele? Da, dar linkerul, n timpul vieii lui, reuete s-o
acopere.
>n zile, ore, fraciuni de secund. Dup aceea, el sau ea nu poate nelege
complet ce s-a ntmplat. naltul moment al iubirii exist i el n afara
timpului; dar noi l nelegem mai bine, cnd ne calmm, dect nelege
linkerul ceea ce a cunoscut prin experienele lui.
Privirea Joellei bntuia prin jur. Ei, dar chipe mai era tnrul aezat cu o
duzin de locuri mai la dreapta! De ce nu-l vzuse mai devreme? M rog,
nu avea obiceiul de a remarca oamenii. Orfan de rzboi, crescut nc din
frageda-i pruncie n cadrul programului de pionierat holothetic, intrat
apoi la academie o dat cu slbirea Tulburrilor, o fecioar care nu tia ce
avea de fcut cu sexul opus i nici nu era sigur c o dorea"""
...ct vreme linkingul cu o main macroscopic nu s-a dovedit
avantajos fnanciar, altfel s-au vdit a sta lucrurile n situaia monitorizrii
i controlrii instrumentelor tiinifce. Cci este neadecvat s i se ofere
creierului n funciune numere cum sunt afajele voltmetrice i nimic
altceva. De exemplu, un spectru este cel mai bine analizat i apreciat
raional atunci cnd operatorul l vede i, simultan, cunoate lungimea
de und exact i intensitatea fecrei linii. Cu ajutorul unui hardware i
software potrivit, se poate face acum acest lucru. Subiectiv vorbind, se
compar cu o simire direct a datelor, ca i cum sistemului nervos i-ar f
crescut organe senzoriale complet noi, de o putere i sensibilitate fr
precedent.
Prin alte locuri, lucrtorii au fcut asemenea experiene. Principalul rol al
Proiectului Ithaca (n cadrul cruia crescuse Joelle, ca parte integrant a
lui) a fost acela de a face pasul urmtor. Care este nelesul acestor date, al
acestor senzaii?
>n viaa de zi cu zi, nu percepem lumea ca pe un amalgam de impresii
brute, ci ca pe o structur ordonat. Nu vedem n faa noastr un amestec
de verde i cafeniu; vedem un copac, din specia cutare-i-cutare, la
distana cutare. Dei o facem incontient, da, instinctiv, ntruct i
animalele o fac, se poate spune totui c asamblm teorii, modele ale
lumii, pe care le facem s aib sens, cu ajutorul percepiilor noastre
directe. Evident, modifcm aceste modele atunci cnd gsim c e
rezonabil. De exemplu, putem decide c de fapt nu vedem un copac, ci un
material de camufaj. Ne putem da seama c i-am apreciat greit distana,
findc aerul era mai curat sau mai tulbure dect crezuserm la nceput.
La baz ns, prin intermediul modelelor noastre, nelegem un univers
obiectiv i putem aciona n cadrul lui.
tiina ne-a suplimentat mult bagajul informaional, silindu-ne astfel s ne
schimbam concepia asupra cosmosului ca ntreg, pn astzi, cnd
cuprinde miliarde de ani i ani-lumin, n care se af galaxii, particule
subatomice, evoluia vieii i multe altele, pe care strmoii notri nici nu
le bnuiau. Pentru cei mai muli dintre noi, s-a recunoscut c aceast
parte din 6eltbil! e mai degrab abstract, indiferent ct de imediat este
impactul tehnologiilor care o fac posibil.
>n scopul de a mri capacitile de laborator, Proiectul Ithaca a nceput s
lucreze asupra mijloacelor de a-i oferi direct operatorului de linking att
teorii, ct i date. A fost mai mult dect simpla nvare a unui subiect,
permanent sau temporar. Pe aceea trebuie s-o fac orice operator,
pentru a se gndi la o sarcina dat. i, ntr-adevr, Institutul Turing aici
de fa a nregistrat realizri uluitoare, iniiind metode prin care com-
puterul cuplat s-i ofere partenerului su uman cunotinele necesare.
Proiectul Ithaca a mbuntit enorm sistemele de acest fel, iar succesorii
si civili continu s progreseze. Pe acetia i numim holothei.
Activitile au avut un rezultat neateptat. Operatorii pe care Ithaca i-a
instruit nc din copilrie, linkeri care astzi sunt aduli ce-i duc, la
rndul lor, meseria nainte, se apropie din ce n ce mai mult de o stare pe
care trebuie s-o numesc intuitiv. Un prinztor de baseball, un acrobat
sau pur i simplu o persoan care umbl, rezolv n permanen probleme
complexe de fzic, acordndu-le foarte puin gndire contient, sau
chiar deloc. Organismul simte c e corect s procedeze astfel. n mod
analog, de exemplu, am ajuns la punctul de a manipula aminoacizii din
interiorul moleculelor de proteine, folosind ioni dirijai prin cmpuri de
for coordonate de un holothet, ntr-un stil pe care, poate, numai Ceilali
l-ar putea plnui pas cu pas. La fel i n orice alt numr de activiti.
Percepia direct prin intermediul holotheticii conduce la nelegere pe un
nivel non-verbal.
Acest lucru ajunge s fe de dou ori mai adevrat, ntruct cunotinele
noastre teoretice sunt departe de a f perfecte. Foarte frecvent n ultima
vreme, holothetul simte c lucrurile nu merg conform inteniilor, c e ceva
n neregul cu modelul siintuiete ce schimbri are de fcut, care este
situaia real, aa cum procedm de multe ori i noi, n viaa de zi cu zi.
Studiile sistematice ulterioare i confrm, de obicei, intuiiile.
Colegii mei vor discuta diverse aspecte ale linkingului holothetic. Aceast
schi introductiv...
...Cnd plictiseala deveni insuportabil i publicul porni spre bufet, Eric se
apropie i se prezent. O remarcase i el.
2L
Au ridicat lopeile n barc, rmnnd n deriv, ntr-o canoe, pe lacul
Louise. Apa juca albastr, verde, diamantin. n jur, deasupra pdurii,
munii se nlau tcui. Ambarcaiunea se legna abia perceptibil, la
fecare micare pe care-o fceau.
?oelle vr un deget n ap, peste margine, privind cum se ntindeau
cercurile.
i interferenele electronice formeaz moiri@uri, medit ea. E minunat s
le regseti i aici. nainte, nu le-am dat atenie niciodat.
>l ,ri'i, sa'ur.n! imaginea<
>i mulumesc c m-ai adus aici.
Puin cam speriat, i ls ochii s se abat n alt parte.
Electronii o fac n trei dimensiuni. Nu, n patru, dar pe ultima n-am
perceput-o... nc.
Fcuse fa de el remarci similare, dup ce vzuser baletul din Calgary.
La o cafea i un brandy, Joelle i explicase ct de sublim-newtoniene erau
7acul lebe!elor i Gn!ine, ct vreme Eric spusese c lui i se preau sublim de
sexy. Totui, linker find, gsise ntr-un recital de Bach att melodicitate,
ct i matematic, sau admirase mai presus de orice subtilele perspective
ale lui Monet. (Privind aceleai reproduceri, Joelle atrsese atenia asupra
unor interaciuni ale culorilor fa de care, bnuia, criticii din ultimele
dou secole fuseser orbi.) Azi, din cine tie ce motiv, l vzu fremtnd de
nelinite.
Ascult, Joelle, s nu ne pierdem n abstraciuni... Stai. Te rog! D-mi
voie s-i explic ce vreau s spun... Sigur, noi doi lucrm cu date, alctuim
paradigme, calculm rezultate, aa e. Perfect! O treab minunat! Dar s
nu le lsm s se amesteceprintre ceea ce, n fne, gsim n asemenea
locuri. n vieile noastre particulare, mai ales. Asta art el cu o mn
n jur, spre orizont este realitatea. Toate celelalte, le inserm noi. n asta
de-aici suntem 'ii"
>l privi timp ndelungat, pe cnd Eric se lumina la fa. n noaptea aceea,
au devenit amani.
El era canadian, ea americanc, ntr-o er cnd guvernele militare erau
paranoide, dup Tulburri, nainte ca rile lor s se f unit ntr-o federaie
i s f intrat n Uniunea Mondial... Ca vrst, i desprea mai mult de
un an. ntre timp, holothetica evolua exponenial, de la o simpl
mbuntire a linkingului pn la un ordin complet nou al percepiei i
existenei.
Joelle simea cum se ndeprta de el i o durea, dar nu se putea opune
propriei ei deveniri mai mult dect o poate face un fetus n uter. La vremea
cnd Eric aranjase n sfrit s i se alture la Universitatea din Kansas, n
scopuri innd de Cercetare i Dezvoltare, Joelle tia ceea ce trebuia el s
afe i terminase pregtirile necesare.
Cnd a sosit n biroul ei, au fcut dragoste. Apoi, au mncat vreo cteva
sandviuri i au stat de vorb. n cele din urm, Joelle se aplec spre el i
l srut, prelung i tandru, de parc i-ar f luat rmas bun de la un
copil.
S mergem! l chem ea. n timp ce l conducea spre laborator, pasul ei
dobndi o not triumftoare.
Ajuni acolo, l preveni:
Aici, cuvintele nu folosesc la nimic. Trebuie s trieti totul pe pielea ta.
Ne vom lega chiar mai intim !ec.t ;n ,at" Enorm !e mult"
Se raportaser efecte cvasitelepatice, cnd un linker pasiv cuplat n
circuitul holothetic nu numai c recepionase n creier aceleai date i
teorii ca linkerul activ, ci i simise" evalurile n curs de desfurare ale
celuilalt"
Vei, ... vei subordona unitatea mea unitii tale? se interesa Eric.
Dup tot ce-am citit n literatura de specialitate, n felul sta nu se
transmit impresii deosebit de puternice sau clare.
>n cri nu e scris totul. i-am spus c -ac""" -acem""" !e acor!, eu fac
progrese vertiginoase. Am dobndit o... cum s spun, o intuiie, aproape
un instinct, iar feedback-ul dintre mine i sistem, continua reprogramare
de la fecare sesiune...
>l trase de mnec:
Hai! Trebuie s afi!
Ce i@ai s,us ;n minte:
Joelle se ncrunt vag:
Depinde parial de tine, de felul cum vei lua ceea ce se ntmpl. Vom
ncepe cu tine i cu 707. Gndete o vreme doar n el, obinuiete-te. Apoi,
prin conexiuni ncruciate, am s te fazez cu mine i computerul meu. Va
trebui s fe strict o intrare de mesaje pentru tine, fr acces la efectori,
altfel ai putea distruge unele experimente delicate. Le voi arunca o privire,
nelegi. Mi se cere ajutorul destul de des pentru ca s am permanent
deschise canalele ntre ele i sistemul meu. Genetic, ntr-un laborator
chiar din campusul sta; fzic nuclear, la marele accelerator din
Minnesota; cosmologie, pe Staia Orbital Sagan. Sper s-i pot indica vag
ceea ce fac n perioada asta. Voi ti, findc vei avea un anume soi de
emisie spre mine. De fapt, am s-i scanez mintea. Da, ncheie ea,
vzndu-i stupefacia, la stadiul sta am ajuns. i dup aceea...
>i arunc braele pe dup gtul lui, srutndu-l.
S trim pn dup aceea!
Eric i rspunse la mbriare, dar Joelle simi c el percepuse n tonul ei
amabilitatea, nu rugmintea. Se aez n ezlongul corespunztor, nclinat
dup unghiul dorit de el, i ls muchii i oasele s se destind, nainte
de a-i trage casca pe cap, i-o potrivi i o fx, i introduse ncheieturile
minilor prin manoanele de contact, cu degetele potrivite pe o planet de
control, i verifc reglajele. n timp ce se cupla n acelai fel, Joelle vzu
vechiul for risipindu-i nelinitea.
Activez? ntreb Eric.
>nce,e"
De iubesc, mai spuse el i aps contactorul principal.
>n continuare, Joelle simi i gndi la fel ca Eric, folosindu-i o parte
nensemnat din nivelul contient.
Un moment, intelectul i simurile se nvolburar, Eric i imagin c
auzea un iuit ascuit i intens, amintiri nvlir la suprafa din locurile
unde zcuser mult vreme ngropate, ca i cum ar f czut napoi prin
timp, n scldtoarea din copilrie, cu muchi verde i rece pe o piatr,
oimul la pnd i lna aspr a unui cojoc nfurndu-l. Apoi, sistemul
nervos i se stabiliz, stpnind situaia. Inducia electromagnetic,
amplifcarea celor mai slabe impulsuri, un program de baz pe care-l
rafnase de-a lungul anilor spre a corespunde personalitii lui unice, se
contopir; omul i computerul deveniser unul i acelai.
Gndete", spusese ea, iar Joelle i tiu rspunsul: cum ar f putut s nu
gndeasc, acum, cnd geniul lui era mai mre dect oricare altul care
trise pe Pmnt pn-n vremurile acelea?
T+ici, cu'intele nu sunt !e nici un -olosT, mi@a s,us ea"
i cunoteau pe deplin mediul nconjurtor. De-ar f vrut, i-ar f putut
examina detaliile cele mai nensemnate, o zgrietur i o refecie pe
metalul lefuit, tresrirea acului pe un cadran, murmurul ventilaiei i izul
de ulei pe care-l emana, fuxurile i refuxurile din vene. Dar Joelle simea
c nici chiar ea nu mai conta n ntregime pentru el. Avea de cucerit un
univers al percepiilor.
>n urmtoarele cteva milisecunde, timp n care cut o problem
meritnd s fe abordat, o fraciune din el calcul valoarea unei integrale
eliptice cu o mie de zecimale. Era un plcut exerciiu semiautomat.
Numerele se coroborau cum nu se poate mai satisfctor, precum
crmizile sub minile unui zidar iscusit. +h, ;i trecu ,rin minte, !a,
stabilitatea vrtejurilor din Pata Roie pe planete de tip jupiterian, da, am
auzit vorbindu-se despre asta n Calgary. ecun!arul unui ceas !e ,e ,erete abia
se clintise"
Eric adun o list de date pe care le considera necesare i lans o
comand. i ddea senzaia c-i sondeaz memoria freasc, dup un fapt
sau dou, atta numai c actuala cutare decurgea cu o vitez meteoric
i n mult mai mare siguran, n pofda apelurilor la bnci de date afate
la sute de kilometri distan. Teoria ajungea la el, formule, valori concrete
ale cantitilor, da, rezolvarea acelei ecuaii difereniale anume avea s
fe o adevrat pacoste, nu, stai, vzuse o scurttur, dar oare ecuaia era
ntr-adevr plauzibil, n-ar f putut concepe un set de relaii care s
descrie mai bine condiiile de pe un soare avortat...?
Se isc un foc pur ca gheaa, iar Eric se pierdea n el, se mbta de atta
luciditate.
Eric, chem ea: fr voce, fr nume, o simpl atingere.
Trebui s-i smulg atenia dinspre Jupiter, cu o exclamaie: *in ime!iatE
Eric, eti gata s m urmezi?
Nu era o ntrebare autentic, ci o intenie pe care o simea. Era ea. Cu o
vitez ameitoare, n timp ce reelele de neuroni i adaptau confguraiile
sinaptice una la ale celeilalte, Joelle se contopi cu el. Vrtejurile amorfe ce
se nvolburau napoia pleoapelor nchise nu luau forma imaginii ei; mai
degrab, Eric recepta impresii fugare ale lui nsui, nainte ca prezena
Joellei s-l inunde. O f fost oare feminitatea ei, cea pe care o cunotea ca
pe un curent secret n sngele lui, o ateptare de a primi i apoi a preui i
n sfrit a drui, o porunc pe care ea preferase s n-o urmeze, care avea
s se afe acolo pentru totdeauna? Nu-i putea da seama, poate nici n-avea
s tie vreodat, cci uniunea nu era dect parial. Nu nvase cum s
accepte i s neleag majoritatea semnalelor care-i parveneau, i erau
mult mai multe dect ar f fost vreodat trupul lui capabil s primeasc.
Devenea dureros pentru el, ca i pentru ea.
Eric, i n sensul sta eti primul meu brbat, i cred c i ultimul!
Lobii frontali ai creierelor, mai degrab dect restul organismelor lor, se
unifcaser. n plus, Joelle practicase schimburile ncruciate la acel nivel
i elaborase tehnica mpreun cu ali colegi linkeri, pn ajunsese expert.
Comunicarea ntre ea i Eric devenea tot mai puternic, mai clar,
secund cu secund. Nu se efectua direct, ci prin intermediul
computerelor, ale cror traduceri erau inevitabil imperfecte. Impresiile erau
adeseori fragmentare i distorsionate, sau de-a dreptul nvlmite
izbucniri arbitrare de numere, forme, strfulgerri luminoase, zgomote,
non-simboluri mai puin recognoscibile, care l-ar f nspimntat, dac
n-ar f existat la baz continua eiprezen. Cele care-i atingeau mintea ca
find gndurile ei erau fr-ndoial reconstituiri, cu ajutorul proceselor lui
logice crescute, a ceea ce-ar f trebuit Joelle s gndeasc la un moment
dat. Adevratele cuvinte care se schimbau ntre ei circulau n obinuita
modalitate muritoare, !e la bu$e la ureche"
i totui: i percepea nelesurile cu o deplintate i o profunzime pe care
nici nu le visase posibile, acolo, n pragul universului ei.
Genetica, s,use ?oelle cu 'oce tare"
Era singurul in!iciu !e care a'ea ne'oie" 5rma s-l cluzeasc spre cercetrile din
coala aceea. Cunoaterea se precipit. Munca avea loc pe un nivel
sub-molecular, la nsei bazele finei nsufeite. Joelle era adeseori
solicitat s ndeplineasc sarcinile cele mai exigente, s inventeze altele
noi sau s interpreteze rezultatele. Astzi, instalaia funciona parial
automat, parial afndu-se n repaos; ea, ns, avea acces oricnd.
Creierul Joellei comand nchiderea circuitelor potrivite, find anexat
complexitii de instrumente, senzori, efectori, i ntregii nelegeri umane
asupra chimiei vieii. Recepionnd de la ea, Eric percepea.
Nu i se fcu nici o prezentare a cantitilor, a afajelor de pe cadrane a
cror semnifcaie se clarifca dup ndelungi calcule. Mai bine zis,
numerele erau prezente dar, n sens practic, Eric nu era mult mai
contient de ele dect de propriul lui schelet. Nu se uita din afar, opernd
deducii, ci se afa chiar acolo"
Erau vz, sim, auz, deplasare, dei nimic din toate astea, cci ajungeau
mult dincolo de ceea ce putuse vreodat s simt sau s fac biata fin
uman cu limitele ei, dincolo i mult dincolo.
Celula tria. Pulsaii se ncruciau pe membrana ei, asemeni unor culori,
celula era un glob de iridescen, palpitnd conform complicatei curgeri a
fuidului cuprins n delicioasele, avidele energii ce se rostogoleau n
cataracte spre ea, prin gradientele n continu schimbare. Distane verzi se
ntindeau spre o infnitate aurie. Dincolo de fecare mplinire n curs de
desvrire slluia pacea. Cosmosul celulei era o Nir'ana care !ansa"
Spre interior apoi, prin curcubee, ctre oceanul luntric. Aici se nvrtejea
un maelstrom de... gusturi... i tot aici domnea o gigantic ndrjire
ascuns; n interiorul celulei, munca decurgea la nesfrit, mpins de o
lege att de atotcuprinztoare nct s-ar f putut numi Dumnezeu
Cpitanul. Organitele pluteau n deriv, prnd s cnte n timp ce
mpleteau la un loc scame chimice pentru a crea materie care prindea
via. Pe msur ce scara cognitiv i se rafna, Eric le vedea ntinzndu-se
n nlimi gotice, pline de mistere i muzic. n faa lui, nucleul cretea
dintr-o insuli de pduri moleculare pn la o galaxie de atomi constelai
ale cror cmpuri de for strluceau ca pulberea stelar sufat de vnt"
Intr, se aburc pe o dubl elice, strat dup strat de labirinturi
cutremurtoare i pe de-a-ntregul armonioase, era cu Joelle cnd ea evoc
focul i ddu o nou form unei pri din templu, care dup aceea nu fu
deloc mai puin frumos, i mprtea mndria i umilina, acolo, n inima
vieii.
Vocea ei rsun ndeprtat i enigmatic, auzit ca prin vis:
Urmeaz-m!
Eric iei din celul, prin spaiu i prin timp, cltorind cu viteza luminii
peste preerii nevzute, n furtuni care bntuiau printr-un enorm
accelerator de particule. Deveni una cu ele, posedat de propria lor fervoare
oarb, aceeai vitez l npdi i se lans spre el ca pentru a-i ntlni
iubita.
Lumea aceea era mai presus de cea material. Eric depi cometa n care
se transformase mezonul, cci mai era i o und care se ntreptrundea cu
un trilion de alte unde, ca o creast de val ce traversase marea pentru a se
nla i a se sparge n sfrit ntr-o spum luminat de soare, cu mare
vuiet dei aceste valuri erau nemrginit mai armonioase i fugar
schimbtoare, curgeau laolalt pentru a crea o unitate ce se nfcra i
detuna ntr-o implacabil senintate Bach ar a'ea c.te ce'a !e s,us !es,re asta,
i trecu prin minte, cci i pstrase i cugetul raional; aceasta era o
important parte a gloriei ns numai el ar putea, i n-ar f dect foarte
puin...
Atomul l atepta. Nucleul su, unde se mcinau energiile, era maiestuos,
mai presus de orice descriere. Cochiliile electronilor, cu scnteieri de elf, i-
1 ascundeau ca dup un voal. Eric se avnt prin ele, forele i druiau
nenumrate mngieri, nucleul strlucea n fa; i strpunse stavilele
exterioare, care propagar prin el o trepidaie de extaz, i se afund adnc,
tot mai adnc.
Nucleul explod. Nu era o catastrof, ci o desfurare. Atomul l mbria,
cednd lui, fptura i reaciona la fecare micare ct de mic a ei, i o
cunotea. Radiaiile erupeau n sus. Stelele de diminea cntau ntr-un
glas, i toi fii lui Dumnezeu strigau de bucurie.
Cosmologie, s,use Joelle omnipotenta. Eric bjbi s-o gseasc n
ntunecimea ce se prvlea peste el. Joelle l cuprinse i zburar mpreun,
pe o raz laser, printr-un releu-satelit, spre un observator orbital de
dincolo de Lun.
Un moment, spion, parc cu ochii lui, stelele nenceoate de nici un cer.
Mulimile lor, albastre ca oelul, albe ca promoroaca, aurii ca soarele, roii
ca tciunele, sclipeau, aproape risipind noaptea din cer. Calea Lactee se
unduia din argint, nebuloasele se nvpiau n locurile unde luau natere
noi sori i planete, o galaxie sor i arunca slaba luminozitate peste
Ginnungagap. Dar Eric se uni de ndat cu instrumentalitatea care cuta
capetele absolute ale spaiu-timpului.
Mai nti, fu contient de spectrele optice. i ziceau de lumina ce nforea
din salturile i vltorile gazelor, i ziceau de valurile din trupul unui soare
un trup mai asemntor cu celula vie dect i-ar f putut imagina vreodat
nainte i despre cuptoarele de jos, unde atomii odrsleau generaii
superioare ale elementelor, iar fotonii ce se npusteau spre spaiu
alctuiau iptul naterii. Eric avea rolul lui n aceast pies a lui Brahma.
Apoi, simi un vnt solar sufnd pe-alturi, i adulmec bogia, furnicat
de ascuiul lui, i cunoscu milenara subtilitate a operei acestuia. Se drui
apoi spectrelor radio, spectrelor razelor cosmice, cmpurilor magnetice,
fuxurilor neutrinice, relativitii care druia porile stelare i prea s fac
posibil cltoria n timp, curbei continuumului care este ntregul.
>n Marele Canion din Colorado, poi vedea straturi datnd de un miliard de
ani i, peste privelitea lor, un ienupr noduros, afnd astfel cte ceva
despre Pmnt. Acum, Eric afa ceva despre profunzimile i ordinea din
spaiu-timp. Sfera de foc primordial devenea pentru el mai real dect
violena propriei lui nateri, ntrebarea despre ce anume i dduse fin
devenind la fel de nfricotoare. O dat cu ea, Eric i nsuea spiralele
galaxiilor i molecula de A.D.N., cu o energie care nicicnd n-avea s-i mai
revin, o vedea cum mbtrnea, maturizndu-se, precum tu i eu; Legea e
Una. Tria vieile stelelor: ct de diversifcate erau undele care le alctuiau,
ct de puternic legtura ulterioar cu o ntreag existen! n mijlocul
masivitii gigantelor albastre i a gurilor negre, gsea loc s fureasc
planete pe care puteau crete cristale i fori. Privea ceea ce era nc
necunoscut copleitoarea-i majoritate, acum i pentru totdeauna i
felul cum Joelle jinduia s-i continue cutarea.
i totui, pe tot parcursul fascinantei explorri, partea observatoare a
personalitii sale simea c, n comparaie cu a ei, percepia lui era
ceoas i nelegerea nctuat. Cnd Joelle l trase napoi n carne, Eric
zbier.
Stteau aezai n birou. i desprea pupitrul ei. Joelle ridicase storul de
la fereastr i o deschisese. Umbrele se grbeau peste iarb, razele soarelui
ce le urmau erau luminoase, dar, ntr-un fel, prea c aerul prin care
treceau le rcise, rafalele de vnt aveau un sunet gunos, aducnd n
camer mirosuri de pmnt umed, ale toamnei ce se apropia.
Joelle vorbi cu toat blndeea de care era n stare:
N-am f putut vorbi cu neles nainte de a ajunge tu nsui acolo, nu-i
aa, Eric?
Privirea lui se ndrept spre canapeaua goal.
Ct de mult neles a avut ceea ce e ntre noi, chiar i la nceput?
Eu am vrut s aib, oft Joelle; apoi, pe buze i se ivi un zmbet. Mi-a
fcut plcere.
Nimic mai mult, numai plcere?
Nu tiu. in ntr-adevr la tine, i la tot ce m-ai nvat. Dar am ajuns...
am ajuns n situaia de a ncerca s te conduc eu pe tine.
C.t !e !e,arte am a8uns:
Joelle i privi minile, mpreunate pe birou a neputin, i murmur:
Mai puin dect m temusem. Parc i-a f artat un tablou unui orb.
i poate forma o vag idee cu vrfurile degetelor, pipind textura, zonele
ntunecate puin mai calde dect cele deschise la culoare, dar, o, ct de
puin e!
Ct vreme tu ai reacionat fa de toate, de la cuante la quasari!
scrni Eric.
Joelle nl capul, sfdnd nefericirea comun amndurora:
Nu, abia am nceput i, bineneles, nu voi termina niciodat. Dar nu
nelegi, asta e doar jumtate din miracol! Mereu mai e i altceva de
descoperit. Experiena direct, la fel de direct ca vederea sau atingerea,
foamea sau sexul, experiena adevratei realiti. ntreaga lume cunoscut
de oameni e doar o consecin trectoare, accidental, a realitii. De
fecare dat cnd m duc acolo, o cunosc mai bine i i aparin tot mai
mult. Cum m-a putea opri?
Presupun c n-a putea s nv?
tia c Eric nu nutrea nici o speran.
Nu. Un holothet trebuie s nceap ca mine, de timpuriu, s nu mai fac
aproape nimic altceva, mai ales n acei ani de formare, din copilrie.
G usturau ochii"
>mi ,are r.u, iubitule. Tu eti bun i generos i... ct de mult mi-a dori s
m poi urma! Ct de mult o merii!
N-ai vrea s te poi ntoarce, totui, s redevii ceea ce erai cnd ne-am
cunoscut?
Du ai 'rea:
Eric n-avea s mai poat reconstitui niciodat cu adevrat cele ntmplate
n ziua aceea. Totui...
Nu, spuse el. De fapt, nici nu ndrznesc s mai ncerc. Ar putea crea
dependen. Pentru mine, n-ar nsemna dect dependen, calea spre
nebunie. Pentru tine...
Ridic din umeri.
tii AubFi yFt:
+m au$it !e ea, rspunse Joelle, dar n-am avut timp s devin cult.
Eric recit:
Dar Sufetul de poate Praful n urm-a-lepda
Zburnd pe-al Raiului Vzduh, n toat goliciunea sa,
Nu suntem de Ruine oare nu suntem de Ruinea lui
n nveliu-acest de lut, schilozi a adsta?
Joelle ddu din cap:
Btrnul a spus adevrul, nu-i aa? Am citit odat c Omar era
matematician i astronom. Trebuie s se f simit tare singur.
Ca tine, ?oelle:
Am civa colegi, nu uita. i nv...
e ;ntreru,se, a,lec.n!u@se peste birou, pentru a spune cu ngrijorare sporit:
Dar noi doi? Vom colabora. Eti destul de puternic pentru ca s
continui, s te achii de datorie, sunt convins c aa eti. Dar vieile
noastre personale... Pentru tine, ce ar f mai bine?
au ,entru tine? Hai s punem asta pe primul plan.
Tot ce vrei tu, Eric. i-a f cu bucurie nevast, amant, orice...
Eric tcu o vreme, cutndu-i cuvintele bnuia Joelle pentru ca s
n-o jigneasc. Nu gsi nici unul.
>mi spui c nu-i pas, spuse el. Eti dispus s m tratezi ct poi de
bine, findc pentru tine oricum nu nseamn mare lucru...
Ridic palma, pentru a-i opri rspunsul:
A, fr-ndoial, ai gsi o plcere limitat n a tri cu mine, chiar i doar
n conversaia mea. Cel mult, te-aa8uta s-i umpli orele cnd nu eti n
linking... pn cnd tu i colegii ia ai ti vei ajunge att de departe, nct
nu vei mai avea timp pentru copilrii.
Dar te iubesc, protest Joelle. Din ochi i se desprinser dou lacrimi.
Eric oft:
De cre!. Pur i simplu, dragostea nu mai are importan, pe lng toat
grandoarea aia. i eu simeam afeciune pentru cinii pe care-i aveam.
Dar... zi-i mndrie, prejudecat, ndrtnicie, cum vrei... nu pot juca rolul
unui cine!
Se ridic.
Fr-ndoial, vom avea o colaborare efcient, pn plec acas, ncheie
el. Astzi ns, ct timp a mai rmas ceva din ea, i voi spune iubitei mele
rmas bun.
Joelle se apropie de el. O inu n brae, pe cnd ea plngea. Dar cnd,
dup un timp, l srut, avea buzele foarte sigure"
>ntoarce-te pentru ctva timp la linkingul tu, o sftui Eric.
M duc. i mulumesc c mi-ai spus-o...
Eric iei n vntul rece al serii. Rmas n u, Joelle i fcu un semn cu
mna. Nu se ntoarse s-o priveasc. Poate c nu voia s tie ct de repede
se nchidea ua n urma lor.
2L
N MOD FIRESC, nou-sosiii sufereau multe lipsuri la bordul lui Chinoo#"
Aa c fusese o mic surpriz pentru Weisenberg cnd Rueda uFre$ ;l
in'itase la un ,ahar ;nainte de cin. Sosind la ora stabilit, inginerul auzi un
cntec popular de pe platourile Anzilor, rsunnd ritmic, cu volumul
sczut, i vzu c lectorul afa o pagin cu versuri.
Rueda i urmri direcia privirii.
GarcNa Lorca, spuse peruvianul. M bucur s descopr c banca de date
de aici e bine nzestrat: favoriii mei el, Neruda, Cervantes, o lume
ntreag, ca s nu mai vorbim de muzic.
M rog, am fcut planuri pentru toi anii posibili n care am f fost
plecai, la fel ca voi, rspunse Weisenberg. Mai mult, tot la fel ca voi, am
sperat s le artm non-umanoizilor cte ceva din cultura omeneasc.
Ani... n cazul dumitale, domnule? Nu eti cstorit?
Ba da, i am cinci copii reuii. Dar cel mai tnr tocmai ncepe studiile
universitare, iar restul sunt complet pe picioarele lor. Sarah era nscris s
vin n expediie, pe post de intendent. Desigur, cnd a trebuit s ne
adunm n grab, aa cum am fcut, n-am lsat-o s vin.
Chicoti, dei n sufet i forfotea durerea.
Mai bine zis, nu i-am spus m-am furiat, lsndu-i un mesaj
findc omul are nevoie de o gaur neagr drgu i sigur unde s se
ascund, cnd se trezete evreica din Sarah.
>neleg. Nu iei loc? Ce preferi? Mi-am tras cte o raie din fecare tip de
butur din magazie.
Atunci, scotch, mulumesc. E elegant, fr ap.
Weisenberg i adun fptura slab ntr-un scaun. Rueda turn pentru
amndoi i se aez n faa lui.
M-am gndit c ar f cazul s ne cunoatem mai bine, spuse el. Peste
patruzeci de ore, vom ajunge la maina T, i numai Dumnezeu tie ce se va
ntmpla. Dac planul lui Daniel reuete i ajungem la Beta, ne mai
ateapt nc un efort aspru i ndelungat. Dac nu, putem f foarte bine
n pericol de moarte instantanee. Ar f mai bine s cunoatem modurile n
care ne putem bizui unii pe alii. i... poate c-mi gseti ceva de lucru. M
simt inutil, mi fac griji, beau prea mult...
&.mbetul ;i era !estul !e acru"
Frieda m-ar putea ine ocupat, dar acum i exploreaz pe ceilali brbai
nou-aprui n jurul ei.
Weisenberg lu o nghiitur de butur fumurie.
Nu-i poi cere de lucru comandantului?
A f dezolat s-i adaug nc o povar pe cap. n plus, dumneata eti
expertul nostru general n tehnic. Mi-ai putea oferi o sugestie pe care s
i-o propun, nelegi? Dumneata i cu mine am putea comunica mai bine
dect majoritatea celorlali. Am auzit c ai trit civa ani n Per%, lucr.n!
,entru +'entureros"""
Weisenberg ddu din cap:
Am studiat ingineria nuclear, la Lima. Pe-atunci, nu exista facultate pe
Demeter. Dup aceea, da, am primit o slujb la compania voastr. Asta
m-a fcut s ajung n spaiu. Dar mi-a plcut mult i oraul. E frumos i
pstrez de-atunci multe amintiri minunate. Eram acolo cnd s-a semnat
Convenia!
De ce te-ai ntors, dac n-ai nimic mpotriv s-mi spui?
A, mai mult de dragul prinilor mei. Nu era uor s muncesc la sol,
dei creterea unei familii m nveselea destulde rezonabil. Cnd Dan a
nfinat Chehalis, m-am repezit s m angajez.
Aue!a i privi cupa, bu, privi din nou, ca i cum n butur ar f vzut un
semn prevestitor.
Spaiul, murmur el. Da, se pare c toi suntem obsedai de spaiu, nu?
De ce altceva ne-am afa aici? Cred c prima oar m-a captivat n copilrie,
ntr-o noapte rece i strlucitoare, la Machu Picchu. Stelele de deasupra
ruinelor incae erau ca un sobor al ngerilor.
Sau al Celorlali, complet Weisenberg, la fel de ncet. Rueda i arunc o
privire cercettoare:
Te numeri printre aceia care-i consider pe Ceilali Dumnezeu?
Nu, nu tocmai"
Conversaia devenea rapid intim; dar nu mai rmseser dect patruzeci
de ore de pace.
Oricum, am urmat coala rabinic neo-hasidic din Eopolis. Un om
poate f marcat de ea toat viaa, indiferent dac i-a pierdut credina.
M rog, eu sunt un fel de catolic, cred, dar trebuie s recunosc c anii
petrecui pe Beta m-au fcut s-mi pun multe ntrebri. Pn atunci,
aproape c-i luam pe Ceilali ca pe un lucru sigur. Dar cnd betanii, cu
fantasticele lor capaciti, au reieit ca find muritori i tulburai, la fel ca
noi derutai i uimii de Ceilali, la fel ca noi da, am fost foarte rscolit.
Se strmb.
Eram i conservator, pe plan politic. Acum, vd cum guvernul e infectat
de lucruri la care nici nu visasem, iar credina se clatin i ea.
>i ddu whisky-ul pe gt.
Continu s fe posibil credina n puterea, nelepciunea i bunvoina
Celorlali. Fie s continue ntotdeauna!
Dup o nghiitur de ap, Rueda ridic sticla de pe masa alturat i i-o
oferi lui Weisenberg. Inginerul cltin din cap. Rueda i umplu din nou
paharul i rencepu s bea.
Nu-s un cultist, n ceea ce-i privete, spuse Weisenberg. De pild, nu
cred c lucreaz n secret pentru a ne ghida pe noii tot universul. Poate
c o fac, dar Vocea lor a negat-o, la fel i fa de betani. n genere, sunt
agnostic n privina lor, i aa voi rmne pn primim nite informaii
directe, ceea ce s-ar putea s nu se ntmple niciodat.
Totui, sunt importani pentru sufetul dumitale, observAue!a"
Weisenberg ddu iari din cap:
Fundamentali! Mai ales atunci cnd bat cerurile prin spaiu. Dei
probabil nu se joac de-a zeii, pare imposibil m rog, imposibil de
acceptat pentru mine, cel puin s le fm indifereni... s ne lase s le
folosim porile numai findc nu putem vtma nimic din ce le aparine i
s ne arate o singur cale spre o nou planet numai din buntate
nepstoare, ca un om care le d porumbeilor frimituri dintr-un sandvi
pe care n-o s-l mnnce. Nu, e evident c ne-au studiat ndeaproape,
cumva nc dinainte ca FernFn!e$@DFvila s f plecat de pe Pmnt. E
posibil ca de-atunci s-i f pierdut interesul fa de noi?
Poate c s-au dus n alt parte, spuse Rueda. Amintete-i, nimeni,
inclusiv betanii, nimeni n-a vzut vreo nav de-a lor!
Poate c-i menin navele invizibile... Poate c nu au nevoie de nave...
N-are nici un sens s abandoneze aceste maini T gndete-te la
investiia de energie i resurse, sau, sunt sigur, ne-ar abandona pe noi. mi
pot imagina cu uurin de ce se ascund de noi. Am putea f copleii de
prezena lor, strivii. Dar, fr-ar ai dracului, trebuie s fe binevoitori.
Trebuie s le ,eseE
Galaxia e mare. Se pare c exist milioane de specii inteligente, sau
chiar miliarde. Le-ar puteaacor!a tim, tuturor:
Dac pot construi maini T n jurul... ct de multor sori?... pot urmri
i ceea ce se ntmpl pe planete.
Ca un -el !e Dumne$eu: SCu ochiul ,e 'rabieT"""
A, Ceilali nu pot avea puteri infnite. Dei e posibil, totui, s nu fm n
stare s observm diferena.
Aue!a se amari<
Nu ne prea ajut, pe noi, cei de la bordul acestei nave, nu?
Din cte-am auzit eu, n-au fcut niciodat miracole spre folosul
individual al cuiva, recunoscu Weisenberg. Am ncercat i-am tot ncercat
i niciodat n-am reuit s deduc n ce relaie se af cu noi, n ce fel li se
manifest preocuparea. Sunt doar convins pn-n adncul inimii c le
pas de noi, c Vocea n-a minit cnd a spus c ne iubesc.
Era timpul s prepare nc o mas. Caitln intr n sala comun, n drum
spre cambuz, i se opri brusc.
Extraterestrul... betanul... Fidelio sttea n picioare, sau aezat, sau
ghemuit, sau rezemat, n faa unuia dintre marile ecrane, privind afar.
Lumina interioar estompa imaginea, n ochii ei, dar vzu Calea Lactee
iroind prin dreptul capului lui. Era singur.
Oh..., exclam ea. Bun ziua i doresc!
Dei nu privi spre Caitln, betanul rspunse ntr-o uierare rguit:
Buenos !ias, se[ora (ulryan"
Caitln trecu la spaniol:
Deci m cunoti deja, chiar fr s te uii?
Neamul meu are urechi mai agere dect al vostru. Pentru cei lipsii de
experien, era necesar un auz foarte fnca s disting majoritatea
cuvintelor lui Fidelio. Vorbea ns fuent i gramatical. Atta numai c
natura nu-i rezervase menirea de a pronuna vreodat sunete de acel gen.
Parc dndu-i seama c fusese prea repezit, continu:
De asemenea, fecare individ are un miros distinct. Este un alt lucru pe
care voi nu suntei nzestrai a-l observa. Oricum, vederea voastr prin aer,
de la distan, este mult mai bun dect a mea, i nu pot dect s v
admir neajutorat sensibilitatea tactil.
Se rsuci, dintr-o singur micare fuid lumina lucea pe blana lui ca
s-o priveasc.
Caitln se apropie cu pai hotri, pn n faa lui:
>mi place mirosul tu. M duce cu gndul napoi la patria mea, unde m
jucam n copilrie, iar marea fcea prundiul s scrneasc precum
pietrele de moar... dar e i destul de diferit, faptul c sunt i un copil care
viseaz pe acelai rm, vznd n nori o ar de poveste... Iart-m. Nu
poi nelege asta.
Ba poate c da. i poporul meu are mituri i fantome, care pentru cei
tineri sunt mai puternice.
Caitln i depuse minile peste labele lui cu membrane interdigitale i
gheare, findc minile lui Fidelio erau mai n spate, i le strnse degetele
noduroase, spunnd ncntat:
Eram sigur de asta. Dar n-am tiut c eti att de nvat n ceea ce ne
privete. S recunoti o expresie ca ar de poveste"!
Munca mea s-a desfurat cu alte specii inteligente. Asta m ajut s
ghicesc ce poate f important pentru a voastr.
Ochii lui complet albatri o priveau concentrai:
Mrturisesc c sunt surprins de imediata ta nelegere fa de cuvintele
mele. Accentul meu prea mult prea strin ,entru oricine care nu a -ost ,e
Emissary"
CaitlNn se !es,rinse, ri!ic.n! !in umeri<
M rog, colecionez cntece n mai multe limbi.
Fptura cea nalt i cafenie se ridic, fremtnd din
musti:
Vrei s spui c i cni, tu nsi? i nu muzic ofcial, cum mi-au pus
membrii expediiei, ci de un gen obinuit?
De ce, ei nu cntau niciodat?
Ba !a, !in c.n! ;n c.n!, !ar"""
Ezit.
Am remarcat c specia mea are urechi relativ discriminatorii.
CaitlNn r.n8i<
tiu de ce ncerci s dai dovad de tact. Ei bine, dac te intereseaz
totui muzica noastr, dup nregistrri... n-a zice c sunt o interpret
nemaipomenit, dar...
Bun ziua, interveni o nou voce.
Fidelio nu avea nevoie s vad cine vorbise. Caitln, ns, da. n ua
principal sttea ?oelle 0y"
O, bun ziua, se[oraE se grbi Caitln s-o salute rezervat. Pot face ceva
pentru dumneata?
Nu. Treceam ntmpltor.
Holotheta i inea trupul slab la fel de rigid ca tonul.
>ncepuserm o uet...
Ea este ,rimul membru al acestui echipaj cu care pot vorbi liber, explic
Fidelio.
Nu stai i dumneata cu noi, doamn doctor Ky? ntreb timid Caitln.
Nu, rspunse cealalt, avea faa la fel de ngheat. Cu ce a putea
contribui? Continu, te rog, se[orita Mulryan. Cina mai poate atepta. Fr
ndoial, e mai important s lrgim experiena lui Fidelio privitoare la...
omenire.
i iei.
Caitln rmase cu privirea spre locul unde sttuse Joelle. ntrebarea
betanului i atrase din nou atenia asupra lui:
Exist un confict ntre voi dou?
Nu. Niciodat n-am... adic...
CaitlNn i trase rsufarea.
>n fond, abia am apucat s ne cunoatem, ea i cu mine. Desigur, tiam
despre ea, eram impresionat i speram...
Oft, cu un tremur, dup care i ndrept umerii.
E oricum posibil un confict, recunoscu ea. Cpitanul Brodersen mi-a
spus cteva lucruri. E posibil s o nemulumeasc apropierea mea fa de
el. Dar sunt convins c asemenea lucruri i sunt complet strine.
Oare Fidelio se cocoase puin, parc n defensiv?
N-ai neles? Vrem ca lucrurile de acest gen s nu ne fe strine.
Pi, da..., se blbi Caitln. Cred... am auzit... e uluitor de ciudat, dar...
>n ochii ei lucir lacrimi, dar fr s se desprind de pe gene.
Ceea ce sperasei c va f o deschidere spre iubire s-a ndreptat spre ur
i oroare. O, srmanul de tine!
Cut s se stpneasc.
Cutm soluia cea mai bun. Dan Brodersen se ocup de asta. ntre
timp, ar f nelept dac ai ajunge s cunoti i ali oameni n afara celor
care au fost pe planeta voastr. Suntem foarte diferii ntre noi. Cu
siguran, unii te pot ajuta. De asemenea, fcnd cunotin, ne vom
gndi cu toii mai puin la pierderea pe care am suferit-o i la aciunea
disperat de peste cteva zile
>l ,rinse !in nou, !e mini de ast dat, ntruct pe acestea le ntinsese
Fidelio.
D-mi voie s-i fu cluz. Pot interpreta, da, i pot aranja mici
ntruniri, pentru a ncerca s menin o atmosfer vesel. Cu toii avem
nevoie de aa ceva.
Multe mulumiri, rspunse el. Eti foarte bun. Continua s stea
aplecat i rostea cuvintele ntr-un mod mecanic. Caitln l observ
ndeaproape, proflat pe nemiloasele stele.
Ai fost bucuros un moment, murmur ea ntr-un trziu, dar i-a trecut.
Betanul scoase un sunet care ar -i ,utut cores,un!e unui o-tat"
E un lucru cu care nu poi face nimic, se[orita" i, dac ne rectigm
libertatea, se va vindeca n curnd.
Ai vrea s-mi spui despre ce e vorba?
Sunt holothet, la fel ca Joelle Ky, i am stat mult timp n afara... n afara
strii de comuniune. Ai auzit c devine vital pentru noi, sau cel puin
pentru fericirea noastr.
>nl capul:
Nu conteaz. Nu e mai ru pentru mine dect pentru ea.
Dar tu te afi printre strini! strig Caitln. i avem echipamentul la
bord, dar nu i s-ar potrivi, nu-i aa? Bine, dar cred c te simi ngrozitor!
Se arunc spre trupul masiv i cald, mbrindu-l. Fidelio o atinse,
ntr-un rspuns timid.
Ascult, Fidelio, spuse ea cnd se desprir, tu ai atta minte ca s
nelegi c melancolia nu folosete la nimic. Poi lsa necazurile la o parte,
pentru un timp. Aa fceai adineaori, cnd am fost ntrerupi. Hai s
revenim la acel moment. Era vorba de muzic. Ai dori s auzi unele
cntece de-ale noastre, iar mie mi-ar face nespus plcere s le ascult pe
ale voastre.
i conchise, scurt:
Acum trebuie s pregtesc mncarea, dar nu avem nici un motiv s nu
cntm ntre timp.
Fidelio se urni din loc, ndreptndu-i trupul. Glasul i se nsufei din nou:
Da, te rog, haide. Te-a putea asista n munc?
Pentru prima oar de cnd plecaser din Roat, Caitln rse.
Ce este? o ntreb betanul.
O... i mulumesc... Poate ai putea s-mi aduci cteva lucruri. Dar mi
amintisem de o csu primitiv din Irlanda, i mi te nchipuiam la
chiuveta din buctrie, tergnd vasele cu o crp.
Simind c i se luase o greutate de pe umeri, Caitln porni valsnd spre
cambuz. n acelai timp, i ncepu educaia:
7a cucaracha, la cucaracha,
1a no Juiere caminar"""
+hhh"""
Respiraia Friedei von Moltke era cald i cu miros de mosc.
Ce bine-a fost! Eti foarte priceput!
Martti Leino deschise ochii, spre faa rotund, cu nas lat i gur senzual,
de sub a lui. Nu era nalt; ea, da; fusese dornic i capabil s-l srute pe
buze i pe dinuntrul lor, pn cnd ncepuse s se aprind pe dinuntru.
Apoi mugise, de parc Leino ar f clrit un cutremur. Braele i coapsele
ei continuau s-l in n ncletarea lor. Transpiraia i lipea uviele de pr
blond pe fruntea i obrajii cam oflii; Leino simea aceeai umezeal i pe
abdomen.
i tu, spuse el. M-am simit bine, i aveam cu siguran nevoie de asta.
i mulumesc.
4rie!a r.se<
>nc n-am terminat, prietene. Oricum, ce-ai zice de-o bere mai nti? i
te deranjeaz dac fumez?
Nu. Eu nu fumez, dar nu m deranjeaz.
Se ddu la o parte de pe ea, rezemndu-se pe perna de la cpti.
Picioarele ei se trntir pe pardoseal. Era grea: nu gras, cu excepia
snilor enormi, ci solid. Traversnd cabina, lu o igar cheroot dintr-o
tabacher nava era aprovizionat pentru o diversitate de vicii minore i
i-o nfpse ntre dini, nainte de a se ocupa de sticle.
Revenind, se opri lng pat. Privirea ei deveni analitic.
Martti, l ntreb, de ce-ai nchis ochii dup ce-am nceput?
Leino privi n alt parte.
Din obinuin, mormi el.
N-a crede. Am f putut stinge luminile, dac foiai. i-ai folosit toate
simurile, pn... Te hotrsei s-i nchipui c eram altcinefa?
De rogE
A, nu sunt jignit dac e aa. Nu suntem ndrgostii. Nu freau nici
s-mi bag nasul. Sunt doar curioas.
Leino rmase tcut. Frieda i ddu o sticl, pe care frigul o brumase deja,
i-i aprinse tutunul. Fumul acru form rotocoale. Se aez lng el, old
la old.
>mi ,laci mult, cred, Martti, i spuse ea, apoi, cu rutate: a zice c te
prezini bine pe lng camarazii ti din echipaj. Stefan Dozsa e drgu,
dar... prea grbit? Poate nu-i promitor. De ceilali doi nu-s sigur deloc.
Weisenberg se comport ca brbatul nsurat cnd stm de forb, iar
Brodersen o are pe iitoarea lui, care-i mult mai drgu dect mine.
Leino se ncrunt:
Da, o are"
Privirea Friedei redeveni ngndurat.
E o persoan ncnttoare. nzestrat; a cntat ctefa cntece de-ale ei
n timp ce-mi lua msurile ca s-mi fac nite haine ciflizate. Gtete
splendid. i pare s fac bine i restul trebii de intendent. Altcefa?
Nu tiu ce s spun, vorbi repede Leino. N-o cunosc de mult vreme. Da,
e o fat extraordinar.
Se rsuci brusc s,re ea<
Vorbete-mi despre tine, Frieda. Toi se pierd n discuii despre Beta,
politica de pe Pmnt i altele asemenea. Abia ne-a mai rmas puin timp
pn la... Cum a fost viaa ta?
Trgtoarea ridic din umeri, sufnd un inel de fum:
(@am ;n-.rtit ,e ici, ,e colo"
,une@mi"
Dac mi spui i tu pofestea ta.
Nu-i mare lucru. Sunt un biat att de tnr... abia acum ncep s
descopr ct de tnr... Tu ai vzut mai multe.
Frieda lu sticla i igara cu mna dreapt, pentru a-i putea ciufuli prul
cu stnga:
Eti drgla, Martti.
i se ls pe pern, relaxat:
Bine, o schi, dac frei. M-am nscut n Prusia de Est, acum treizeci de
ani, numai c pentru mine au fost treizeci i opt. Familia mea nu era
bogat, dar ne aminteam c n urm cu dou secole fuseserm Junkeri,
iar apoi furnizaserm oferi pentru Imperiul Sofetic, iar dup ce acela s-a
destrmat... +ch, conacul strmoilor notri se fedea de la noi din cas.
Tatl meu a fost lupttor de gheril n Tulburri. Eu m-am nrolat ;n 4reiheit
?ugen!
1
= n-am afut nici o lupt, dar stteam pregtii. Pn la urm, mi-am
luat un 6an!er8ahr
2
', nainte de a m nrola n Forele de Pace. Mi-au fcut
instrucie spaial. Cnd Emissary a nceput s recruteze, mi-am depus
candidatura i am fost primit.
Nu eti chiar o femeie de cas, coment Leino.
Pe chipul ei fulger nostalgia:
A frea s m mrit, s-mi infersez imunitatea i s am copii, ct timp
prinii mei se mai pot bucura de a f bunici. Poate c ei sunt n fa... iar
noi, poate c ne ndreptm spre moarte.
Da, e greu s atepi neputincios, nu?
O, asta-i soarta obinuit a oamenilor. Atepi rezultatele analizelor de
laborator, sau ferdictul juriului, sau unde fa cdea urmtorul obuz pe
cmpul de lupt, sau... ce-o f.
4rieda trase din igar, pn cnd captul acesteia se nroi ca steaua
Aldebaran.
Cel mai cumplit lucru este c s-ar putea s fm ultima ans a omenirii
de a ajunge cu adefrat la stele. Dumanii notri nu se for mulumi s ne
nimiceasc pe noi, s,urlos 'ersen#t" Se for teme c ar putea s fn betanii
sau altcinefa i din acest motif caut s preia puterea, pn for putea
ndrepta pe fa armele spre mainile T de lng Sol i Phoebus, ca s-i
in nchis regatul. E foarte posibil. Poporul meu i amintete de sofetici.
*1 Tineretul libertii I;n germ", ;n original= n" re!"9"
^2 +n !e 'acanta I;n germ", ;n original= n" re!"9"
>n afara cazului c nu intervin Ceilali, spuse Leino. O f oare ntru totul
un vis cu ochii deschii? Voi, cei de pe Emissary, n-ai gsit nici cel mai mic
indiciu?
Expresia Friedei deveni tioas.
Nu. Ce semn ne-au dat freodat Ceilali, n afar de Foce... nou, sau
betanilor, sau tuturor celorlalte specii pe care le cunosc betanii?
Goli sticla dintr-o ultim sorbitur, o arunc pe podea, cu zgomot, i-i lovi
genunchiul cu pumnul:
Martti, nu-mi place s m gndesc la Ceilali. Timp de opt ani am tot
fcut-o. i bntuie i pe betani, mai mult dect a bntuit Christos
Europa... oh, am putut s-o simt, cnd am nceput s le nf limba i s
ajut la studiile noastre, am putut s-o simt. i-am spus c fn dintr-o ar
plin de fse i comaruri inute minte.
i, cu violen:
Las-i n pace pe nenorociii de Ceilali! S ne furim singuri destinul!
Da, bine, poate, rspunse el molatic. M ntrebam i eu... Sunt cretin
nu unul teribil de bun, team mi-e... Asta m-a fcut s m ntreb despre
efectul lor asupra noastr. O, fr ndoial, nu sunt dect o specie mai
avansat n materie de tiin i tehnologie. i intelectual, cred, dar oare
intelectul conteaz att de mult? Nu m-ar surprinde s afu c holotheii
notri sunt la fel de inteligeni ca ei; sau chiar mai mult. Dac sunt ngeri,
aa cum crede pastorul din oraul meu natal c ar f, sau dac sunt pur i
simplu eliberai de pcatul originar, atunci de ce au permis ca Tulburrile
s aib loc? i ereziile, cultele demente care se centreaz asupra lor? Oare
n-ar putea s fe de fapt damnai, sau de-a dreptul demoni? Nu tiu, nu
tiu...
Surprins, Frieda spuse:
lsm ncolo religia...
Tcu un moment, dou.
Pot s pun nite muzic, Martti? Beethoven, a frea... Simfonia nti, de
pe fremea cnd nc mai nfa fericit de la Haydn i Mozart. Freau s
ascult fericirea.
Sigur, rspunse Leino, mngind-o.
Ae'eni la el n toiul unui tumult de armonii, i puse igara deoparte i se
cuibri alturi.
i pentru f.t e un fundal excelent, spuse ea.
, stai, se eschiv Leino. Am nevoie de odihn.
Frieda ntinse braele spre el:
Sunt sigur c te fei descoperi mai ca,abil !ec.t oricine ;naintea ta"
Pauz, calcul, arj,
i Caitln Mulryan poate face la fel, dac nu m-nel.
>l vzu strmbndu-se.
Nu conteaz. Am glumit. Eti un biat scump i dulce. Hai s ne
distrm, n timpul sta scurt ct ne-a mai rmas pn s intrm pe
poart.
7eino ;nchise !in nou ochi
25
N ZIUA ACEEA, Ira Quick inea la distan iarna din Toronto cu ajutorul
unei nregistrri a Catedralei din York, proiectat pe ecranul gigantic. Nu
era o imagine static, ci se mica n jurul faadelor delicate, al bolilor
nalte i complicate, al ferestrelor luminoase ale acelei construcii mai
fermectoare dect toate bisericile medievale. Cu sonorul cobort aproape
complet, totui fr s-i piard nimic din mreie, o cntare gregorian
rsuna n fundal. Spectacolul era un memento a tot ceea ce izbndise
omul, singur i legat de Pmnt: motenirea ameninat acum de
inumanitate. i ntrea i mai mult hotrrea.
imeon 3lici (a#aro', ,remierul Ausiei Mari, sttea aezat n faa biroului.
Venise incognito, la chemarea urgent a lui Quick.
Eti cel mai puternic membru al grupului nostru, spusese
nord-americanul, iar noi doi suntem cei mai hotri. M tem c ne afm
ntr-un punct de criz, trebuie s ne sftuim i s decidem. La telefon nu
pot vorbi mai concret, cu sau fr codifcare. i nu pot veni la dumneata.
Toate liniile mele actuale de comunicare se concentreaz n acest birou.
Sosind, Makarov i aprinse o igar groaznic de puturoas, inhala adnc
i ntreb, n spaniola sa cu accent strin:
Ei, ce ai !e ra,ortat:
Era un individ ndesat, cu musta ca de mors i pr crunt i rar,
mbrcat ntr-un costum demodat, boit, supravieuitor al rzboaielor civile
care-i divizaser ara, pentru a crei rentregire fnal i dedicase toat
existena de-atunci ncoace.
Nici o informaie pe care s nu o posezi deja. tii la fel de bine ca i
mine c Chinoo# se apropie de maina T, unde urmeaz s soseasc peste
trei ore. De-asta e necesar s rmn n alert. Cineva trebuie s dea noi
ordine, dac se ntmpl ceva neprevzut.
Btu cu palma n mas.
Christoase! Timp de transmisie de peste douzeci de minute!
Da, grupul nostru a convenit c eti cel mai bine plasat pentru a-i
asuma aceast responsabilitate. De ce vrei dintr-o dat s-o mpari cu
mine?
Dumneata 'rei, ;n orice ca$, se[or Makarov, se ncrunt Quick. A aprut o
situaie nou, neimportant sper. Am afat-o n timp ce dumneata erai pe
drum ncoace. M informam personal despre Roata San Geronimo. Faptul
c un proiect de cercetare de-al meu, favorit, se desfoar acolo,
chipurile, ofer o scuz sufcient. Troxell nu transmite detalii prin laser,
frete, dar ar trebui s lanseze periodic un semnal Totul e bine". A;nt.r$iat"
+r ,utea -i gra'E
Sau pur i simplu o neglijen. Nu mai e tocmai punctual, izolarea,
tensiunea, i spun cuvntul asupra lui i a oamenilor si. Nu cred c ar
trebui s trimit imediat pe cineva n cercetare ar f bttor la ochi,
fcndu-m s par prea preocupat n momentul cnd Chinoo# necesit
deplina mea atenie.
Tcu, nainte de a aduga cu ptrundere:
i totui, analiza datelor radar arat c nava folosete un sistem de
deplasare ciudat, neeconomic, pentru a urma calea impus. A stat efectiv
n umbra Roii innd seama de distana astronomic, plus ecranarea
electromagnetic timp de cteva ore.
Makarov mormi, ca i cum ar f fost lovit:
De ce nu ne-ai spus i nou imediat?
N-am afat dect cu ntrziere, oft Quick. Te rog s nelegi, domnule,
trebuie s procedm, s procedez, cu pruden. Deja sunt implicate prea
multe persoane. Dac cer informaii pe baz de to, ,riority, se vor ntreba de
ce. Dac pun accentul pe o anumit chestiune, i vor pune i mai multe
ntrebri"
BmE Eu sunt organi$at mai bine, ;n Ausia (areE
Acesta este unul din motivele principale pentru care eti att de valoros,
cu criticile dumitale fa de eforturile noastre...
...tiran barbar ce eti.
Cte informaii s-au scurs, mai exact, de ce fel i ctre cine?
Quick desfcu braele:
Exact" e o cerin imposibil. Cum spuneam, nu am de-a face cu o
mn de oameni disciplinai, ca dumneata, a cror tcere e garantat.
Mi-am dat toat silina s te in au courant, astfel ca, totodat, s pot urmri
i eu evenimentele.
Da. Am, totui, multe probleme diferite care-mi solicit atenia. S
zicem c mi-ai face un rezumat, indiferent dac mi-ai descris deja sau nu
un subiect anume.
e joac cu mine? Sau este n fond, sub viclenia lui rneasc, un
capsoman: Nu ,entru asta a'eam ne'oie a$i !e el""" i am nevoie de el. Trebuie s-i
fac pe plac. Poate c, peste civa ani... Quick i rndui lucrurile n minte
i ncepu:
Gruparea noastr iniial tie, frete, toat povestea. Aceasta i include
i pe acei subordonai pe care i-am cooptat.
Printre ei se numrau toi membrii echipajului navei de supraveghere
7omonoso', majoritatea recent recrutai, care plecaser nainte la maina T
Phoebian pentru a atepta sosirea lui Chinoo#" Erau -ie 'eterani !e@ai lui
Makarov, nrolai n serviciul spaial dup rzboaie, dar rmai devotai
vechiului lor conductor, fe ageni de-ai lui sub acoperire, cu studii
tehnice. Quick trebuia s admire iueala cu care premierul i organizase,
cnd se ivise necesitatea. Comisia de Control Astronautic fusese
recunosctoare pentru aranjamentul fcut n folosul ei, mai ales cu un
preaviz att de scurt. Acum, nu mai era necesar ca Bohr s-i prseasc
postul, pentru a escorta nava cu cei urmrii pn la locul de detenie.
+m ,us o echip de psihologi s intervieveze echipajul navei Dyson"
Pretextul, pe care l-au nghiit chiar i psihologii, a fost acela de a ncerca
s afm cum reacioneaz astronauii n situaii inedite. Se pare c nici
unul dintre ei nu bnuiete adevrul. Nici o problem serioas, a zice.
Dyson era nava de supraveghere postat la portalul solar, cnd Emissary
revenise n Sistemul Phoebian. Quick aproape i dorea s f avut un
Dumnezeu cruia s-i mulumeasc pentru c Tom Archer, cpitanul lui
4ara!ay, nava de gard din cealalt parte a porii, era pe ct de iste, pe-att
de loial. Trimisese nti un pete-pilot, cerndu-i lui Dyson s se preg-
teasc pentru a-i da asisten de urgen; apoi, l mnase pe Emissary n
direcia opus. Negsind pe nimeni la ieirea din Sistemul Solar, aa cum
sperase, i condusese imediat captivii la o distan sigur i luase
legtura cu Quick. La vremea ntoarcerii lui Dyson, ministrul avea un mesaj
gata pregtit pentru cpitanul nedumerit al navei scuze i toate celelalte,
dar se ivise dintr-o dat necesitatea de a transfera o anume ncrctur n
secret, find de un gen despre care elementele extremiste de pe Pmnt i
Demeter era mai bine s nu aib cunotin.
4ara!ay este mult mai difcil, dar asta nu e nevoie s-o repet, nu-i aa?
Archer i eful su de echipaj erau juruii cauzei, dar restul echipajului nu
putuse f ales pe sprncean. Persoanele acelea se bucuraser inevitabil de
reapariia lui Emissary i fcuser scandal c era dus n carantin, nu sub
forma unei msuri de prevedere pentru sntatea public, ci ca i cum ar
f fost o nav duman. Dup ce se consultase cu superiorii si, cpitanul
le spusese oamenilor:
A reieit c e ntr-adevr posibil s f adus ceva periculos, poate c nu,
dar guvernul vrea s cerceteze complet i precaut i, pn termin, n-are
nevoie de isterie public. Aa c, pentru a f siguri c se menine
securitatea, pornim spre Hades, cu o misiune tiinifc.
Rapide i versatile, navele de supraveghere serveau adesea pentru
explorri, iar planeta din captul exterior al Sistemului Phoebian avea
caracteristici curioase, despre care planetologii ar f dorit s tie mai
multe.
Da, acest lucru v va ine departe de familie i de prietenii pe care v
ateptai s-i revedei nu peste mult timp, dar ordinele sunt ordine. Cu
toii vor f anunai c suntei bine. i vom ncasa o suma gras pentru
munca suplimentar, s nu uitai!
"""4ara!ay n-avea s rmn acolo la nesfrit.
Troxell i agenii lui pot reprezenta un risc i mai mare, continu Quick.
Indiferent ct de atent i-am ales, au fost expui timp de sptmni n ir
unor argumente pro-stelare ale dracului de convingtoare. Dac unul sau
doi dintre ei sunt convertii... ne-ar putea distruge n aceeai zi n care pun
piciorul pe Pmnt.
Ei reprezint cel mai evident motiv de ngrijorare. Avem i altele, mai puin
evidente. Acoper toat gama, de la asistentul meu Chauveau i Zoe
Palamas, de pild, creia i-am servit presentimente despre o rebeliune
incipient pe Demeter, i pn la tehnicienii de pe staiile spaiale crora li
s-a cerut s-l localizeze pe Chinoo# i s-i transmit comanda de a se
ntoarce acas.
Domnule, situaia e precar i se agraveaz. Eu nsumi sunt din ce n ce
mai puin capabil s rmn stpn pe situaie. mi trebuie un ajutor
puternic. Din tot grupul nostru, dumneata eti cel mai apt s mi-l oferi!
Makarov i strivi furios igara, nainte de a o arunca n scrumsorb i a lua
alta.
Ce-ai vrea s fac, de fapt, n momentul sta? mri el. Quick oft:
Dac tiam, domnule, probabil c n-ar f trebuit s te chem. Adevrul
este ns c tot ce urmeaz s se ntmple n curnd e imprevizibil. Dac
lucrurile o iau razna, s-ar putea foarte bine s devin incapabil de a mai
pstra singur secretul. Nici n-am fost vreodat pus n situaia de a o face
la o asemenea scar. Sfaturile dumitale, legturile dumitale, aciunile
dumitale... M urmreti?
S zicem c totul decurge conform speranelor. Chinoo# ajunge la maina T,
meninnd docil tcerea prin outercom. Principala nav de supraveghere e
Co,ernicus, iar cea special, expediat n grab, e +lha$en" Echi,a8ele am.n!urora
au -ost avertizate c oamenii de pe Chinoo# sunt urmrii pe Demeter, sub
acuzaii penale, i se presupune c ar f periculoi. n plus, Broussard din
Confederaia European a avut grij ca trgtorul i cpitanul de pe
+lha$en, dei neinformai asupra faptelor, s fe oameni pe care se poate
baza ca s-i ndeplineasc ordinul de a trage, n orice situaie ndoielnic,
guvernul lui naional i va proteja ulterior n faa comisiei de anchet...
Totui, s presupunem c Chinoo# trece n Sistemul Phoebian fr nici un
incident. Acolo, o ateapt 7omonoso', pentru o prelua sub escort. Cnd se
vor ndeprta de Bohr, 7omonoso' 'a trimite un grup de abordaj care s-i
izoleze pe demetrieni, s-i interogheze, s comunice cu guvernatorul
Hancock i s atepte alte instruciuni.
Un timp ns, nu vom ti exact ce a fcut sau mai poate face banda lui
Brodersen. S-ar putea s avem o surpriz urt. De exemplu, e posibil s f
ndoctrinat Roata. Am face bine s fm pregtii pentru a da un rspuns
rapid i decisiv.
Deocamdat ns, dac apar probleme n urmtoarele cteva ore, ntr-un
mod din cele cteva sute imprevizibile? Ce se va ntmpla atunci? Repet,
domnule, evenimentele evolueaz prea rapid pentru noi. A trebuit s
improvizm, suntem suprasolicitai, povetile noastre de acoperire sunt
pline de guri uite-atta de mari, n curnd prea muli oameni de la
Hades pn la Roat i napoi vor pune prea multe ntrebri. Ce-i de
fcut?
Makarov suf fumul. Puea.
Depinde care e realitatea, spuse el. Ai dreptate, e mai bine s rmn n
alert mpreun cu dumneata.
Dup un moment, adug:
Singura realitate absolut e ntotdeauna moartea.
Quic# se ndrept n scaun. M temusem de asta. Nu cumva am i dorit-o?
Nu prea neleg, replic el, ezitant.
Nu exist un proverb n englez, morii nu spun poveti"?
Ba da; i ct de multe morminte au umplut clii ti, Makarov? 7ui Quic# i
se usca gura" >l lu cu frig, dei biroul era bine nclzit.
Am... grupul nostru a... discutat unele msuri extreme, ntr-adevr. Dar
numai n caz de stricta necesitate.
Mi-ai spus c necesitatea a devenit strict, indiferent c ai fost sau nu
contient c mi-ai spus-o"
Quick strnse n mini braele scaunului. Atac!
Poate ar trebui s te exprimi mai concret, domnule.
Makarov gesticul cu igara:
Prea bine"""
i continu, pe un ton nepstor:
M-am gndit atent la toate astea, dup cum i dai seama, i i-am
sondat i pe ceilali membri ai echipei noastre. S nu te simi jignit c nu
te-am inclus i pe dumneata. Aciunile dumitale, da, conducerea dumitale
demonstreaz c eti un realist prin excelen.
+m ,utea !istruge na'a Chinoo#, cu echi,a8 cu tot" Putem trimite un detaament
demn de ncredere s lichideze personalul din Roat, inclusiv oamenii lui
Troxell.
Des,re 4ara!ay""" >nc nu sunt sigur. Putem pune nava 7omonoso' s-o
distrug, lng Hades. Ulterior, putem explica aceste pierderi ca pe o trist
serie de accidente, produse n strns succesiune, printr-o coinciden.
M rog, cu 4ara!ay nu e nici o grab. Dac e posibil, prefer s-o cru,
ntruct echipajul ei e ndopat cu aluzii la montrii din stele.
Ideal ar f s aranjm scena din Roat astfel nct s par c montrii, care
nrobiser echipajul navei Emissary, au cucerit i staia de carantin. Da, iar
cnd Brodersen a sosit pentru ancheta lui personal, l-au ademenit la ei,
l-au capturat mpreun cu oamenii si i au plecat cu nava spre planeta
lor. Din fericire, s-au trdat fa de 7omonoso', afat n alert, care i-a
spulberat n buci...
Cu toate c nutrise i el idei similare sim,le -ante$ii Quick se simi
ndemnat s opteasc:
Chiar i imaginezi c am putea face toat specia uman s nghit o
poveste att de senzaional?
O bun parte din ea, probabil. Nimic din ceea ce afrm un guvern nu
pare ridicol, pentru majoritatea cetenilor.
Reine, nu spun c strategia asta e aplicabil. Acest lucru trebuie s-l
afm. De exemplu, oarete!man 'a coo,era ,e deplin? S-ar putea s-l lase
nervii, cnd i va imagina c st fa n fa cu Dumnezeul lui. Dac el
sau altcineva devine nedemn de ncredere, ce putem face cu ei? n orice
caz, cum explicm i justifcm faptul c att de muli membri ai
Consiliului, din ealoanele superioare de pretutindeni, n-au fost anunai
i consultai imediat? Ce dovezi putem fabrica, ce amnunte pot inventa
pentru noi oamenii inteligeni?
Avantajul de a nscoci invadatori din stele este acela c atunci ne vom
putea atinge uor obiectivul, punerea sub paz a ambelor maini T, pentru
a nimici orice nave extraterestre n clipa cnd apar. Opinia public va
susine o asemenea msur, da, o va cere, o dat cu ncetarea explorrilor.
Totui riscm eecul i demascarea"
Poate c formula cea mai sigur e aceea de a distruge i nava 4ara!ay
alturi de celelalte i a face ca totul s par accidental. Sau, hm, am putea
arunca o parte din vin n spinarea teroritilor. n acest caz, trebuie s
gsim o alt cale politic spre elul nostru, mai lent.
Toat problema, se[or Quic#, este c orice am face, nu trebuie s procedm
timid. Trebuie s avem curajul de a ne asuma marile riscuri. Crede-m,
pericolul de a f nehotri e mult mai mare.
Da, i n urmtoarele ore trebuie negreit s stau alturi de dumneata,
ncheie Makarov.
Spui lucruri ngrozitoare, protest Quick. Bine, dar unii dintre cei pe
care i-ai ucide dumneata ne-au ajutat de bun voie!
Am mai auzit i alt proverb englezesc, replic Makarov. Nu poi s faci
omlet dac nu spargi oule." Excelent zical!
>n trecut, am gsit necesar s semnez condamnri la moarte ale unor
discipoli care se dovediser valoroi. Am judecat c ncepuser s
gndeasc prea independent, sau c aveau asociai discutabili, sau... M
rog, aveam de reconstruit un stat, din haos. Cum a f putut investiga
fecare caz n parte?
Din moti'e !i-erite, se[or Quick, considerm vital ca specia uman s rmn
acas, s-i urmeze sarcinile freti i s-i resping pe strini... cel puin,
pn va f organizat corespunztor pentru a le face fa. Este vital. Pe
vremea dinainteaterapiei celulare, care femeie ezita s-i taie un sn
canceros? i vtma frumuseea, dar nu avea de ales, dac voia s
triasc, nu-i aa?
i mai e ceva, seor Quic#"""
Makarov se aplec nainte:
(ai e ce'a" Eti angajat. Toat mica noastr organizaie e angajat. Avem
un ideal, naintm spre el poticnindu-ne, facem pai greii aa cum li se
ntmpl ntotdeauna oamenilor, iar astzi suntem aproape de prbuire.
Pe lng toate astea, idealul nostru nu este corect? Ct de bine putem
continua s servim omenirea, din pucrie?
Cci pucria ne mnnc, dac iese la iveal vreo aluzie clar asupra
faptelor. Publicitatea va duce la investigaii. Subordonaii notri vor ncerca
s-i scape pielea, bgndu-ne la ap. Chinoo# ne foreaz dincolo de
limitele oricror tehnicisme legale. Conspirm foarte clar spre a viola
drepturile convenionale ale echipajului. Le-am i violat, determinnd cu
deliberare emiterea unui mandat de arestare, fr temei, pe numele lor. De
aici vor izvor nenumrate alte acuzaii de abuz n funcie. Vom f nchii
pentru mult, foarte mult timp, dac nu dm imediat lovitura de graie, din
toate puterile!
G ,arte din contiina lui Quick i aminti un eseu pe care-l citise cu ani n
urm, despre fascinaia cronic a intelectualilor fa de violen ca factor
instrumental, atracie, respingere, din nou atracie, ca i cum ar f vorba
de relaiile sexuale cu o fat pubescent sau cu o fin non-umanoid
inteligent; este un fel de xenoflie, iar cnd erupe ntr-adevr un confict
pe care l aprob (i le aprob pe majoritatea), sunt primii care ovaioneaz
focoasele nucleare i cer ca tot mai muli soldai s alimenteze focul din
cuptor. Pe vremea aceea, se gndise ct de reacionar era un asemenea
nonsens. Ulterior, cultivndu-i obiectivitatea, trebuise s admit c teza
putea conine o msur limitat de adevr. Ticlosul de colo are dreptate,
n contextul actual. Nu poi face omlet fr s spargi ou. Ei bine, nu poi
nici s menii ordonat o societate cotidian fr a sparge din cnd n cnd
cte un cap. i, Christoase atotputernice, trebuia ntr-adevr s mearg
nainte. Altminteri... arestare, inculpare, proces? Chiar i o condamnare cu
inchisoarea? Un psihiatru de reabilitare (bondoc, dolofan, cu flci vinete i
nas borcnat) s sondeze psihicul lui Ira Quick, pe care neamul lui de
mitocani nu l-ar f putut nelege nici ntr-o epoc geologic? Eliberarea la
btrnee, s adune resturile unei cariere i ale unei viei sociale ruinate?
Bieii lui, soia, prietenii, amantele, ntreaga lume s-l numeasc rpitor
i asasin, pe el, care nu luptase pentru nimic altceva dect binele
omenirii?
unt cunoscut ca un om bine ;n-i,t ,e ,icioare"
Quick i linse buzele:
Domnule, nu sunt obligatoriu !e acor! cu nici una !intre ,ro,unerile !umitale"
A, bun, ct de calm vorbea, cu bubuiturile de baros dinluntrul lui!
Totui, cnd vorbete un om de stat ca dumneata, ascult. Ai f amabil
s-mi explici n amnunt?
Simi c i se aterne pe chip zmbetul su curajos.
Trebuie s ne omorm cu ceva timpul, ct ateptm.
Glasurile !in 8urul imaginii cate!ralei !e-ilau s,re trium-ala conclu$ie"
2O
CB3NGG0 MAI AVEA peste un milion de kilometri pn la int, reducnd
viteza, cnd i parveni prima comunicare. Brodersen o primi n biroul su.
Ecranul ;i ,re$enta un chi, unghiular, 'orbin! ;n engle$a britanic:
*incent 7aMes, la coman!a na'ei !e su,ra'eghere +lha$en n misiune special.
Suntei Chinoo# de pe Demeter, aa-i?
O spusese pe un ton aproape deloc ntrebtor.
Dai-mi-l pe cpitanul vostru!
>l avei, rspunse Brodersen. Ce pot face pentru dumneavoastr?
Secundele se scurgeau, n timp ce razele de lumin zburau nainte i iari
napoi. Caitln, aezat lng Brodersen, i apuc antebraul dezgolit.
Brodersen fu profund contient de cldura i apsarea minii ei, de
respiraia accelerat i slabele arome dulci, femeieti.
Acum, ascult-m cu atenie, cpitane Brodersen, continu Lawes;
vorbea pe un ton aspru, iar lng ochiul drept i tresrea un muchi.
Suntei urmrii sub acuzaii grave. Nava voastr e narmat. Am ordin s
m asigur c trecei n Sistemul Phoebian, pentru ca acolo s fi luai n
custodie. V consider periculoi i nu-mi voi asuma nici un risc cu voi.
nelegei?
Ce procedur trebuie s urmm?
Pauz.
Vei manevra ca de obicei, dar sub ndrumarea noastr, nu a lui
Co,ernicus" De fapt, nu trebuie s avei absolut nici un contact cu Co,ernicus"
Nou ne vei transmite orice mesaje, n englez. Co,ernicus a fost dirijat n
afara orbitei sale obinuite. Ct timp efectuai tranzitul, va rmne n
partea opus a mainii T. Ca s o contactai, ar trebui s emitei pe unde
radio, i n spaniol, ntruct nimeni de la bordul ei nu tie engleza. V-am
detecta. La orice aciune incorect din partea voastr, deschidem focul.
Repet, nelegei? Asigur-te c ai neles, cpitane Bro!ersenE
Mi, mi, istui din limb demetrianul. Te cam strng sfncterii, este? Ce
se ntmpl? Cu ce stric puin uet?
Pauz. Caitln cnt, o oapt, un blestem gaelic, presupuse Brodersen.
Am ordinele mele, replic Lawes, forfecnd fecare cuvnt. Printre altele,
suntei acuzai de a f ncercat s rspndii informaii tehnologice care pot
primejdui sigurana public. Fr a pune la ndoial contiinciozitatea
personalului de pe Co,ernicus, trebuie s m asigur c nu le trimitei nici un
mesaj, nici lor, nici altcuiva. E inutil de spus c nu au voie s v
recepioneze. Dac ne angajm n lupt cu voi, ni se vor altura.
>neleg. Mm, dar dumneata, cpitane Lawes? Varianta noastr asupra
povetii e destul de interesant. i avem i destule pe care s i le artm.
Pauz. Singura surpriz, dac putea f vorba de aa ceva, fu vehemena
copleit a lui Lawes:
Nu! Categoric, nu! La primul semn al unei asemenea tentative, tai
legtura. Dac insistai ulterior, cnd voi reveni, am libertatea s atac"
Bine, bine" +ltce'a:
Pauz. Brodersen i murmur lui Caitln:
L-au prins n menghin, cu siguran, nu? Poate c nu numai fcnd
apel la loialitatea lui. E ofer al Uniunii, n fond, nu al Europei. Mit,
antaj...
Traseul i vectorii votri sunt incoreci pentru tranzit, interveni Lawes.
Explicai-v.
Mda, ajungeam i acolo. Ni s-au format chiorieli n sistemul principal
de control. Am dobndit o inerie eronat i trebuie s compensm. n loc
s ne ndreptm direct spre prima baz, aplicm parametri care ne vor
duce la velocitate relativ zero n apropierea Balizei Bravo. De acolo, vom
merge n locul potrivit pentru o abordare standard. Am cifrele aici, dac
vrei s i le transmit.
Timp de cteva minute, discuia se adnci n detalii tehnice"
>n sfrit, fr tragere de inim, Lawes spuse:
Foarte bine. V vom urmri ncontinuu, nu uitai. Rmnei pe faz
pentru alte posibile instruciuni. Dac nu se ntmpl nimic suspect, voi
restabili comunicarea direct la orele nous,re$ece trei$eci" E clar:
Primind confrmarea, tie contactul fr a-i lua rmas bun. Brodersen se
rezem de sptar.
Mam, exclam el. O vreme, m-am ntrebat dac va trage. Groaznic l
mai mnnc degetul de pe trgaci. Dar, desigur, de la distana asta, 4rie!a
,oate interce,ta orice@ar trimite, ,resu,un"
Disperai mai sunt dumanii notri, cred, rspunse Caitln.
Exact. i cu ct ajung mai disperai oamenii, cu att sunt mai
periculoi. Inclusiv noi.
Se ntoarse spre ea, zmbindu-i. Faa ei drag se a,ro,ie !e a lui"
Ei bine, mai avem trei-patru ore pn s se albstreasc situaia. Mai
bine odihnete-te, macushla, dac poi.
Caitln i trecu degetele peste obrazul lui.
Am o idee mai interesant, viaa mea.
Hm? Eu... Ascult, trebuie s fac rondul, s bine dispun trupele, s
verifc totul...
Dac pn acum cei rspunztori nu au departamentele n perfect
stare, oricum e prea trziu, replic ea categoric. Dar le au. I-am sondat
pe ci de care btrnul nu e n stare. Moralul celor mai muli e cu steagul
sus, restul, sunt cel puin ndrjii. Mda, am putea convoca o adunare,
pentru cteva cntece agitatorice, despre revoluie i libertate. Dar e mai
bine s-o facem ct de trziu posibil, nainte de tranzit.
A.n8i<
Aa c, ai mai mult de-o or liber, Daniel Brodersen, i-s sigur c ai
atta minte ca s i-o petreci n stil mare!
, pi, , uite, sincer, am attea griji pe cap, nct m-ndoiesc...
Caitln i opri buzele cu ale ei. Minile sale ncepur s-l frmnte. Dup
un timp, rse:
*e$i: Gri8a asta a ta e foarte clar...
Srind n picioare, l apuc de ncheietura minii:
Haide, brbtuul meu. N-are rost s te zbai. Eti condamnat...
Stelele strluceau pe toate ecranele din cabina de comand. Imaginea
difuz a lui Sol plutea ca o lun de foc, Pmntul find ascuns n spatele
su. ntr-o parte, un glob iradia un auriu palid, semnalul lng care se
oprise nava. ntr-o alt direcie, se rotea cilindrul mainii T, cu masa i
fora reduse de distana mic aproximativ cincizeci de megametri, puin
mai mult dect circumferina unei planete terestroide ca o mic bijuterie
n deriv pe cer.
Brodersen, singur, plutea nhmat, ascultndu-i sngele. Valurile
acestuia se scurgeau mai uor dect se ateptase. n nici un caz n-ar f
luat calmante, cci avea nevoie de fecare milisecund din timpul de
reacie, dar bnuise c urma s fe ncordat la limit. Pegeen e o doctorie a
dracului de bun, i spuse el.
Numai de-ar f putut s fe i ea acolo. Nu i-ar f distras atenia...
intenionat. Numai c nu era sigur c, n vecintatea ei, putea rmne
robotul desvrit care se dorea. i era destul de greu s-i alunge gndul
c n curnd putea f moart.
i Stef, postat la consolele de detecie i comunicare din cabina de
electronic; i Joelle, n calitate de holothet, i Su, ca linker, fceau parte
din nav, pilotnd-o prin valurile i brizanii ce se apropiau; Phil i Martti
ocupau sala mainilor, dei aveau toate ansele s nu fe condamnai dect
la transpiraie; Frieda deinea centrul de armament, cu Carlos 2 care
invase dinainte cte ceva despre arme ca asistent parial. Mai
rmnea Caitln, ca s-l ncurajeze pe Fidelio. Stabilind legtura un
moment, Brodersen o auzi fcnd schimb de cntece cu betanul.
O lumini i un semnal sonor i atraser atenia spre outercom. Chipul
hituit al lui Lawes apru pe ecran.
Nava de supraveghere... iat-v. Suntei pregtii?
Mai mult sau mai puin, rspunse Brodersen. nc mai avem probleme.
Sper totui ca aparatura s n-o ia razna pe neateptate. Ne-ar putea
trimite n Lumea de Apoi, cum bine tii.
Aici, decalajul temporal era imperceptibil. Dozsa raportase c +lha$en se
gsea la doar cteva mii de kilometri. Mrirea imaginii ar f putut face
vizibil forma zvelt a navei, dar Brodersen nu gsea nici un motiv s-i
bat capul.
i eu... sper acelai lucru... spre binele vostru, spuse Lawes. Continuai
conform traiectoriei de zbor declarate. inem legtura... Pornii!
Da"
Bro!ersen 'orbi ;n intercom<
Cpitanul ctre echipaj. L-ai auzit. La treab!
>l vzu pe Lawes roind i strngnd din dini, de parc s-ar f convins nc
o dat c erau o leaht de pirai. Imponderabilitatea fu nlocuit de o
slab atracie lateral, variabil, i o senzaie de rsucire Coriolis, n timp
ce giro,ro,ulsoarele o roteau ,e Chinoo#" ncetar; un moment, nava ncremeni
pe orbit; propulsia complet o nsufei, mpingnd-o nainte ca sgeata.
Acceleraia l nghesui pe Brodersen n scaun.
Trecu un minut, pn cnd instrumentele i computerele lui Lawes
determinar ce se ntmpla i l informar.
Stai! rcni el. Direcia e greit!
La dracu', tiu, se rsti Brodersen, imitnd ct putea de bine un om
care-i nfrunt dezndejdea. i-am spus c avem necazuri. Stai aa, nu
m bate la cap...
Ce -aci:
Crezi c avem chef s-o luam pe o cale arbitrar i s disprem pe veci?
Las-m-n pace. Trebuie s m ocup de oprire.
>i dau o minim ans, cpitane.
Lawes nchise gura. Brodersen i ai si schimbar replicile pe care le
repetaser.
Pro,ulsia ionic se opri, aa cum ar f trebuit dac Chinoo# urma s acopere
distana pe care o calculase Joelle. Cznd spre urmtorul punct de
infexiune, ntoarse din nou botul. Un radar ar f putut depista micarea,
dac ar f fost reglat n acest scop, dar Brodersen miza pe faptul c, o
vreme, lui Lawes n-avea s-i treac prin minte.
Navigaia estimeaz c ne putem menine pe traiectoria asta timp de
ase ore fr a ne adnci prea mult n cmp, spuse el; era adevrat.
Inginerii sper s poat depana avaria pn atunci"
7aMes str.nse ,leoa,ele"
Vreau s afu mai mult. De ce nu ne-ai anunat mai devreme?
Nu trebuia s stm tcui? Nu suntem cu adevrat criminali, cpitane.
Suntem ceteni supui legii, dornici s ajungem acas i s ne exoneram
numele. Cum naiba am ajuns s fm acuzai de ceva, tare am chef s afu
i eu... n regul, dac doreti, afez fragmentele respective din jurnalul de
bord i nsemnrile C.E.-ului.
Erau adevrate opere de art, dup prerea lui Brodersen. Totui, nu se
ndemna s le prezinte. Era n joc activitatea sa de comandant, i nimic
altceva, s trag de timp ct mai mult posibil, s-i in adversarii n joc,
ct vreme Joelle, Su i legile fzicii mpingeau nava nainte.
Dispunea cam de vreo douzeci de minute plauzibile, pn se ivea
necesitatea urmtorului stadiu de accelerare. Piloii si trebuiau s
conduc la viteza maxim, nici nu ncpea vreo marj de siguran, din
moment ce toate marjele din jur erau blocate...
5n nou im,uls"
Oprete, Chinoo#E +i ;nnebunit:
Comen$ile au ;nnebunit, nu eu"
Nu mai cre! ,o'estea asta"
Cere-i propriului dumitale CE. s studieze informaiile pe care le-am
trimis. Pune-l s studieze serios de tot.
Brodersen ctig i aceast ciocnire.
Propulsia se oprise, i sttea agat ca n fundul unui vis. Faa i era
mbrobonat de sudoare ct boabele de struguri. La fel putea deveni i
Pegeen, sclipire presrat printre stele. Lenjeria lui absorbea transpiraia,
lsndu-l ns nfrigurat i agresiv. Timpul se prelungea.
Lawes reapru pe ecran.
Inginerul meu spune c materialele dumitale nu au nici un sens, se
rsti el. La nivel superfcial, sunt destul de plauzibile ca s poat f
nscocite. ncercai s evadai.
Unde s evadm?
Nu conteaz. Brodersen, porneti imediat napoi, sau tragem.
Reacioneaz conform programului, asta face.
Ateapt, cpitane Lawes. Stai o secund. Eti pe punctul s-i
compromii misiunea i s-i primejduieti cariera. Ia seama ct mai ai
timp!
Ce tot ;n!rugi:
Nu ndrug nimic. Te rog, reine c vorbesc cu mare atenie! Att de lent
i academic, nct apreciez c o s-mi mearg.
>nvinge-i emoiile i ascult. Poi crua cteva minute ca s-i salvezi
pielea i poate i pe-a superiorilor dumitale, nu?
Ei..., nghii n sec Lawes. D-i drumul. Vorbete la obiect"
Aa fac. n regul, te-am minit, am tras de timp ca s ajungem pn
aici. Era necesar. Fapt este c la baza arestrii noastre e mai mult dect o
simpl eroare judiciar. Vrei s auzi?
NuE +m ,rimit or!inE
Poate c n-ar f sigur pentru dumneata s tii, nu? Ei bine, din punctul
nostru de vedere, n-avem nimic de pierdut. Dac mergem pe Demeter, aa
cum stau lucrurile, suntem mori. Fcnd un salt n galaxie, avem o ans
infm s gsim ajutor pe undeva. Nu contam pe asta, desigur. Dar
proviziile ne asigur nc vreo civa ani de via. Nu cred c asta-i va
deranjaprea mult pe efi dumitale. Cel puin, ar trebuie s se bucure c
scap de noi att de ieftin.
Am primit ordin fe s v expediez n Sistemul Phoebian, fe s v omor.
Dac nu v ntoarcei imediat, nu vei mai avea nici o or din anii ia pe
care i-ai pomenit!
i noi suntem narmai, cpitane. i putem bloca o vreme rachetele.
ntre timp, vom transmite, n spaniol, vizual, cu toat puterea. Poi f
sigur c cei de pe Co,ernicus nu intr pe recepie? Sau c nu exist ansa
s ne recepioneze o alt nav? Avem destui wai ca s putem emite pe-o
raz de zece milioane de kilometri. E o poveste care va da jos cteva capete
nsemnate. n asemenea cazuri, le trag dup ele i pe cele mrunte... A
dori s m lai s-i vorbesc, Lawes!
NuE
5n moment !e chin"
Mai ai ceva de spus nainte s deschidem focul?
Ei bine, !a, am o ,ro,unere"""
Brodersen se repezi nainte cu toat fora personalitii sale.
Cheam Pmntul i ntreab ce s faci. Noi vom continua s mergem n
zig-zag, sigur, dar i dai seama ct dureaz o confguraie corect de
tranzit, i am prefera s ieim ntr-un sistem planetar, lng o main T,
nu n mijlocul spaiului interstelar. Cel mai probabil e s fe necesar
trecerea de la o baliz la alta cu ct mai multe, cu att mai probabil iar
de la ultima s ne abatem direct spre interior. Ai timp destul s vorbeti.
ntre timp, dac nu tragi, rmnem tcui.
Pi... Nu ai dreptul s negocie$iE
i totui, negociez. Ascult-m. Ceea ce vrem este s-i dirijezi mesajul
nu la postul unde i s-a spus, ci la propriul dumitale ealon superior.
Expune-le problema. Vei descoperi c ceea ce se ntmpl o s-i
uimeasc...
Ne afm sub securitate"
Brodersen oft. Nici nu se ateptase la altceva.
Bine, cum ,re-eri"
i, mai tare:
Dar transmiteE
Dup alte cteva argumente, ctig. Ecranul se stinse, iar Brodersen se
prbui n scaun, sufnd greu. Un schimb dere,lici ar -i !urat cam trei s-erturi
de or, prin satelitul-releu dintre acel loc i Pmnt. ntre timp, cu viteza
pe care o avea, Chinoo# urma s se afunde adnc n cmpul transportor.
Stelele exultau. Se foi pe loc, rostind n intercom:
Ai auzit, fete i biei? Pn aici, am reuit. Bucurai-v! i rspunser
cteva mici urale. Caitln slobozi din sonadoro not rezonant i declar:
Ne@ai scos la liman, Daniel"""
Ba nu, cu toii ai fcut-o, replic el. Auzi, Pegeen, te iubesc!
tai numai s@a8ung eu iar la tine"""
?oelle asculta""" Printr-o nelegere tacit, conversaia se stinse. Circulau
replici rzlee, majoritatea strict funcionale. Gusturile muzicale erau prea
diferite pentru un concert n comun. Oamenii afai la posturi rmneau
prad propriei lor singurti. Brodersen i retria ultimele contacte cu
Caitln; primul nregistrase doisprezece pe scara Beaufort, al doilea fusese
la fel de ginga ca acea ultim uniune din preajma zorilor, n petera de
sub Muntele Lorn... Un scurt rstimp, aipi chiar. l detept nava,
schimbnd direcia, arznd auxiliarele chimice i consumnd
combustibilul nuclear pentru a-i menine viteza.
Fu alert ca o pisic, nainte de a auzi rspunsul de pe Pmnt.
>l transmise glasul lui Dozsa, cu un strigt:
AacheteE
Hotrrea a fost: Omori-i", nelese Brodersen. Quick, sau cine o f
dincolo, se teme c avem un plan.
Nu putea dect s stea cu unghiile nfpte n palme. Supravieuirea
ncetase s mai fe treaba lui.
Cu acceleraii mari, acoperind distana n cteva minute, dei schimbau
vectorii la intervale variabile pentru a deruta contrafocul, torpilele se
npusteau spre Chinoo#" Nimeni de la bord nu purta costum spaial. Dac
un focos nuclear exploda lng carcas, erau terminai!
Brodersen zri drele de gaze, argintii i nguste. Senzorii se fxar pe
lansatoare. Un computer extrapol. Zarubaev acordase fn sistemul. Prin
ntuneric se pulverizar fcri, cndrazele laser ghiftuite cu energie i
gsir intele. Semnalul totul O.K." jubil, anunnd oamenii c n-aveau
s moar n urmtoarele cteva secunde.
Nava vibr. Von Moltke i lansase la rndu-i rachetele. Aceasta constituia
suprema ei misiune, de a i-o lua nainte unui adversar viu.
Chinoo# nu era numai mult mai mare !ec.t +lha$en, ci purta i o greutate
disproporionat. Navele de supraveghere nu prea erau destinate luptei.
Armele lor reprezentau parial o relicv de pe vremea Tulburrilor, parial o
concesie adus vagilor temeri... pe care faciunea lui Quick se strduia s
le nrdcineze...
>n 8urul lui Bro!ersen, na'a trepid, avntndu-se spre urmtorul reper.
cli,irile !in cer"""
Trgtorul ctre cpitan, inton von Moltke, ne-au oprit barajul.
Aa i trebuia, acum, prima oar, i aminti el. O lecie. Stef, ai reuit
contactul?... Bine, d-mi legtura.
+'ea intenia s repete ameninarea iniial, s negocieze pentru salvarea
alor si. Nu voia, de repetate ori nu voia s omoare i ali oameni care
fcuser ceea ce fuseser asigurai c era datoria lor.
Stelele ncepeau s se trasc vizibil pe ecrane. Curnd, urma s ajung
ntr-un spaiu-timp att de deformat nct nici o rachet n-ar f avut nici
cea mai mic ans de a-l prinde din urm. Desigur, orice semnal
transmis de acolo ar f fost bruiat fr speran. M rog, toat lumea avea
s fe mulumit, oarecum.."
Rachete! ltr Dozsa. Scuip o njurtur i trase o rafal R.A.,
aproximnd vectorii. Probabil fuseser trase de pe Co,ernicus"
Pe Iuda preotul, de-asta m temeam cel mai mult, c infuena lui Quick e
destul de mare ca s conving echipajul cinstit al lui ?anigian"""
AacheteE
+cestea ,ro'eneau !e ,e +lha$en, una dup alta, pe ct de repede le putea
catapulta lansatorul.
Cpitane, declar scurt von Moltke, nu cred c putem lovi att de multe
ntr-un stol.
*aietul lui Gran'ille<
Nu, calculez c nu,utem" (on ,hre"""
Joelle, ca o lovitur de oel pe oel:
Putem s ajungem la baliza urmtoare i s accelerm. drept spre
mijloc, nainte de sosirea lor.
Brodersen se opinti n harnaament, exact n momentul cnd revenea
gravitaia.
Nu! mugi el. Vom sfri oriunde...
Deodat, nelese.
D-i nainte.
Nava se repezi. Avu aproape impresia c vedea maina T crescnd n faa
lui, rotindu-se, rotindu-se.
Mai apuc s vad primele explozii luminoase, cnd Frieda par focul.
Apoi, Sol dispru de pe ecran. Stelele artau cu totul altfel. Soarele nu era
alb, nici galben, i nici de orange-sngeriul lui Centram, ci avea nuana
jarului i era comprimat. Bej, sub cercuri colorate, mare de trei ori ct
Luna vzut de pe Pmnt, se vedea o planet. Un enorm cilindru
iridescent se rotea nspimnttor de aproape.
Brodersen se ls un moment s se rostogoleasc ntr-o noapte care vuia.
Iarna cdea alb, n jurul turnului din Toronto.
Ei, s,use Quic# ;ntr@un t.r$iu" @au !us"
Eti sigur? ntreb Makarov, printr-o cea de fum neccios. i lipsea
cultura tiinifc pentru a f urmrit toate detaliile celor ce tocmai se
ntmplaser.
Da, l asigur Quick. Indiferent ce plan aveau... dac aveau... Bnuiesc
c de fapt fugeau la ntmplare, doar dac nu cumva ncercau s... s-i
mreasc la maximum probabilitatea de a... Of, cum se poate estima?...
Nu conteaz. Au fost silii s-i fac intrarea pe poart din locul unde se
afau. S-au dus, Makarov. mi cer scuze. S-au dus, domnule prim-ministru
Makarov. La fel ca miile de sonde pe care le-a irosit specia noastr,
cutnd noi trasee. Putem s-i dm uitrii...
Makarov i coco umerii mthloi.
Eti absolut sigur?
Da. Absolut, se ls moale Quick, acoperindu-i ochii.
Epuizarea l fcea s se cutremure"
Aha, pufi Makarov din igar. Bine. Ce simplifcare!
Quick ridic din nou privirea:
Bm:
Makarov zmbi. Rareori o fcea.
Un factor mai puin n ecuaie, poate c factorul cel mai puin cunoscut,
nelegi?
neleg c eti un anal-abet matematic, ;i trecu lui Quic# ,rin minte"
>i adun puterile. Un om civilizat fcea bine s se arate egal cu un senior
rzboinic barbar.
E/act" *om interoga ,ersonalul na'ei +lha$en i pe cel al lui Co,ernicus, frete,
dar se pare c n-au auzit nimic din ce n-ar f trebuit. Astfel, rmnem cu
7omonoso' pentru orice misiune special pe care o putem decide... plus un
binevenit rgaz de respiraie, a zice.
Mai bine s nu ne culcm pe-o ureche, l preveni Makarov. n lumina
noii situaii, acionm. Mai nti, dup ce ne anunm colaboratorii
principali, cred c ar trebui s trimitem nava 7omonoso' la Roat. Dac nu
gsesc nici o complicaie incomod n asta, i vor lichida pe cei prezeni
acolo, inclusiv grupul lui Troxell. Dup aceea, avem timp destul s facem
aranjamente complete. De acord?
Am avut un numr infernal de ore ca s m chinuiesc cu aspectele morale,
i spuse Quick. Vine n sfrit vremea cnd omul civilizat trebuie s atace,
alturi de aliatul su cel expeditiv, sau s rmn n urm i s nu mai
aib nimic de spus la conferina de pace.
Domnule, noaptea e un sfetnic bun. Vom mai discuta mine, dar pe
moment sunt nclinat s cred c, n principiu, ai dreptate.
2P
CAITLIN PLUTEA de una singur n sala comun. Se inea de un mner de
pe marginea mesei, pentru a nu f luat de curenii de aer care-i nfoiau
prul despletit. Stinsese luminile, ca s vad mai bine imaginile de pe
ecrane. Asemenea unor ferestre mari, acestea i prezentau tot universul
nconjurtor.
>n majoritatea imaginilor, stelele se nghesuiau la fel ca nainte, acelai
dumnezeiesc tezaur de nestemate ntr-un vas de cristal negru, att de
multe nct nu putea observa cum se modifcase cosmosul; nici argintul
Cii Lactee nu curgea prin canale foarte diferite de cele afate deasupra
Pmntului sau a lui Demeter. ntr-o direcie se zrea maina T, dar abia
vizibil, ca un ac pierdut n toat imensitatea. Chinoo# se deprtase de ea,
nainte de a se nscrie pe o orbit stabil n jurul planetei.
Stranietatea se ntindea la stnga i la dreapta ei. n dreapta era discul
solar, lat ct o esime din cel ce strlucea deasupra planetei ei natale.
Lumina sa roie nu avea nevoie de atenuare; l putea privi direct, fr nici
un efect n afar de ineria ochiului, distingnd o coroan slab, de nuan
ocru. Nu gsise lentile zodiacale, ceea ce fcea ca privelitea s fe de dou
ori mai stranie.
>n stnga, se vedea planeta gigantic. ntmpltor, nava ieise n dreptul
prii luminate de soare i, la distana aceea, i-ar f trebuit doi ani teretri
pentru a-i da ocol. Prin urmare, globul rmnea aproape n faza plin,
destul de lat i luminospentru a estompa orice alt punct luminos de pe
ecranul ce-l nfia. Se observa cu ochiul liber cum rotaia turtise discul.
Nuane chihlimbarii se contopeau subtil unele n altele, pe sub centuri
noroase de culoare portocalie, intens sau palid, vrstate cu
verde-albstrui i armiu. Umbra unei luni semna cu o pupil de ochi. n
zona unde noaptea decupa un arc, planeta nu era nnegrit complet, ci
lsa s se unduiasc o lucire slab.
Luminescenele amestecate transformau ncperea ntr-o cavern cu luciri
blnde i umbre la pnd, un loc al misterului i al tcerii.
Nemicarea nu se risipi n clipa cnd intr Martti Leino. Vznd-o pe
Caitln, i opri zborul n u i rmase suspendat un moment, privind
silueta supl, conturat cu un nimb luminos, nainte de a spune, aproape
ca un ltrat:
Bun.
uviele de pr se nvolburar n lumini i umbre, cnd femeia pivot pe
bra. Cu mna liber, i ddu la o parte prul din ochi.
Aha. Culmea dimineii asupr-i, salut ea, n oapt.
@@Dimineaa... mda, m rog, ceasurile noastre arat ntr-adevr opt fx,
mai mult diminea de-atta, n-avem de unde gsi, bolborosi el, i
imediat:
--Te cutam.
Ce fceai? De ce?
Leino se mpinse din cadrul uii, sgetnd spre mas, se ag de ea i-i
ls trupul s se unduiasc liber ca al ei, exact vizavi. Att de aproape,
nct faa lui Caitln se vedea limpede n strlucirile de afar, ct vreme
umbrele o reliefau sculptural. Leino continu, mpleticit:
Am observat ce greuti ai avut la micul dejun...
Mda, imponderabilitatea e nemaipomenit pn cnd ai de splat vasele
i s le pui la loc, iar atunci devine o cea cu picele.
Ct vreme proviziile conineau o mulime de raii la tub i alte materiale
destinate acelor condiii, munca gospodreasc pentru nou oameni i un
non-umanoid devenea complicat, chiar i atunci cnd intendentul avea
experien.
M rog, strmoii mei au supravieuit unor situaii i mai rele. Cnd m
gndesc, numai, c a f putut s fu servitoare ntr-o cas victorian
protestant! nv eu s ies cu bine i din asta...
N-ar trebui s faci fa singur, acum, cnd Su va f att de ocupat.
Te... te pot ajuta i eu, Caitln!
Ce: Nu 'a -i ne'oie !e tine ;n carturi:
Nu. Am ndatoriri, desigur, dar... A, ntr-adevr, fecare astronaut se
instruiete s asiste la cercetri de un gen sau altul i, cnd nu avem cu
noi cercettori propriu-zii... M rog, studiile pe care le pot efectua cei mai
califcai oameni ai notri nu prea au nevoie de ajutorul meu. n genere,
Phil Weisenberg se poate ocupa de toate, i aa mai departe. Am vorbit cu
el i e de acord c probabil pot f de mai mult folos, n cea mai mare parte
a timpului, ajutndu-te pe tine... dac vrei, ncheie el, cobornd privirea.
Ei, eti foarte drgu i-i mulumesc..., ntinse Caitln mna,
apucndu-l de umr. Fie ca drumurile pe care-o s apuci s-i fe
ntotdeauna netede sub pai!
Va... va trebui s ne ajutm unul pe altul... s fm att de buni unul cu
altul... ct putem, mormi el. Nu-i aa? Ct mai avem de trit. Alte
drumuri nu vor mai exista cu adevrat pentru noi, drumuri pe care s
putem pi, niciodat.
CaitlNn $.mbi<
Sigur, i sper c nu-i pierzi deja curajul, nu-i aa, Martti, biatule?
Cnd tocmai ne-am smuls napoi viaa i am ctigat libertatea?
7ibertatea:
Privirea lui se roti slbatic n jur, n vreme ce-i nclet minile de mas,
cu o for inutil, pn i se albir unghiile.
>nchii ntr-o coaj de metal, orbecind prin spaiu atta timp ct ne va
ajunge mncarea, nu mai mult, dac nainte nu nnebunim...
Se chinui s se stpneasc.
CaitlNn ;l m.ng.ie ,e ca,, scond sunete ncurajatoare din adncul gtlejului.
n sfrit, Leino putu spune, cu o dezndejde simpl:
tii, nu-i aa, c suntem pierdui? Fidelio a confrmat c ai lui n-au fost
niciodat aici. Vom bjbi de la o main T la alta... ntr-o mie de ani,
consumnd miliarde de sonde, betanii au descoperit cum s ajung la vreo
douzeci de stele... i nu i-au gsit pe Ceilali, nici pe altcineva care s-i
ajute... Caitln, s-a zis cu noi!
Ea cltin din cap, continund s zmbeasc prin prul ce-i plutea peste
stele, i rspunse calm, aproape vesel:
Voi crede asta despre mine cnd mi vor pune gologani peste ochi, i
poate nici atunci. Dar s zicem c ceea ce spui e cel mai ru lucru, Martti,
iubitule...
7eino se smuci 'iolent"
Oh, suf ea, eti ntr-un hal fr de hal, zu aa! Dac-i vorba s m
ajui, las-m s te ajut eu mai nti. Stai locului!
Cu o manevr agil, ddu drumul mesei, se trase lng el, puin mai n
spate, l apuc de braul stng i-i imobiliz picioarele ntre genunchi.
Leino scoase o exclamaie de uimire.
Uurel, biatu', uurel! Trebuie s m ancorez dac vreau s-i masez
cu putere spatele, cum ai nevoie.
Mna ei dreapt se depuse pe spinarea lui.
Aa, un cuib de obolani din caii lui Charlie, cum ar f spus tatl meu
dac ar f fost mai puin distins i mai irlandez. Dezbrac-te de salopet
pn la mijloc!
Dremur.n!, 7eino se su,use"
Relaxeaz-te, l ndemn ea. D-i drumul. Vom pluti n deriv, dar mai
devreme sau mai trziu, ne vom propti de un perete... i ntre timp, pot
s-i slbesc acestlatissimus !orsi"""
Frmntndu-l, ncepu s chicoteasc:
E numai invenia mea. Sexul n imponderabilitate m-a dus cu gndul i
la masajul n imponderabilitate, cu att mai mult cu ct dumnealui e
adeseori ncordat... Nu, uor, i-am spus, uor...
i, privind n jur pe cnd lucra:
S presupunem c am rtci ntr-adevr civa ani, pn ni se termin
mncarea, i fecare dintre noi va trebui s-i aleag moartea. Nu recunosc
c aa stau lucrurile, dac nu i-e cu suprare, dar s zicem c da. Ce
soart grandioas!
Poftim? exclam el. Nu poi vorbi serios...
Ba da. A, va f greu s renunm la muni i mri, la strlucirea soarelui
prin ploaie, la focul din cmin, seara. Dar gndete-te, Martti drag. Uite!
Gloria de colo, i noi, care ne pregtim s-o cunoatem... apoi, ali sori, alte
lumi, alte frumusei i minuni, i la urm, poate, un nou Demeter pentru
noi, dei, dac nu, ei bine, atunci cei civa ani ai notri petrecui aici, n
univers, vor f coninut mai mult dect au avut vreodat majoritatea
secolelor. ncletarea se strnse, mna ce-l masa devenind nerbdtoare.
Bucur-te ct eti n via!
2V
Conceput pentru explorarea necunoscutului, Chinoo# purta la bord o
superb panoplie de instrumente tiinifce. Dar, cu excepia celor doi
informaticieni, nu era prezent nici un specialist care s le poat folosi.
Cltorii aveau sufciente cunotine tehnice, inclusiv pe aceea de a
interpreta lucrurile pentru ca, n mare msur sub ndrumarea lui
Weisenberg, s poat gsi ci de a afa cte ceva despre trmul unde
naufragiaser. Totui, aceste descoperiri se puteau vdi fatal de
nensemnate.
Apoi, Joelle i anunase pe cpitan i pe inginer: Fidelio avea priceperea
necesar. Specia lui explorase multe sisteme planetare, fr ca vreunul s
semene cu celelalte. Astronauii si profesioniti includeau o categorie
instruit pentru efectuarea i interpretarea unei enorme game de
observaii, n ateptarea zilei cnd urmtoarea sond-robot avea s se
napoieze cu tirea c gsise nc o poart de ntoarcere. El se numrase
printre acetia, find totodat i oferul xenolog care vorbea n numele
navei la ntlnirile cu extrabetani. Combinaia dintre cele dou caliti l
fcuse s fe ales ,entru ,lecarea cu Emissary"
Tehnica lui implic holothetica, cum era de ateptat, avertiz Joelle. Va
trebui s modifcm o unitate, ca s-o poat folosi. Sistemul a fost elaborat
pe Beta i amndoi ni-l amintim destul de exact. Dar v dai seama c e
necesar o anume cantitate de ncercri i erori succesive. Mai mult, dup
standardele lor, materialele noastre sunt rudimentare.
I-am putea construi echipamente adecvate? ntreb Weisenberg.
Dac ai f aruncat n trecut, pe vremea lui Galileo, i-ai putea construi
un refector orbital de o sut de metri? l tachina ea. A, ndrznesc s spun
c vor f posibile cteva mbuntiri, pe ici pe colo, la momentul potrivit,
mai ales n materie de software. Deocamdat ns, trebuie s obinem
toate datele disponibile. Ocup-te de lucrurile evidente, determin masele,
ia spectrogramele etcetera. Oricum, trebuie s le faci. Dup ce cuplajul lui
Fidelio va f gata, i poate spune chiar el ce fel de informaii adiionale ne
vor trebui amndurora, i n special informaiile cu care suntem alimentai
direct i continuu.
Las-ne singuri, s ne consultm. Vezi-i de treburile tale. i voi spune eu
ce mai e de fcut, i cnd.
Brodersen nl o sprncean, fr s rspund nimic. Joelle i recunoscu
expresia gen Mam, da' ce aere ne dm!", de altdat. Niciodat nu s-a
uitat aa la mine! i trecu ei prin minte, fcnd-o s nghee. ntotdeauna a
avut cel mai mare respect pentru intelectul meu. Ce l-a schimbat?
Tensiunea expediiei steia? Aventuriera aia de CaitlNn:
ntrebarea a continuat s-o bntuie i n zilele care au urmat. Nu s-ar f
putut spune c era obsedat, dect de munc, la fel ca toi ceilali. Cu
toate acestea, i revenea iar i iar n minte, mai cu seam atunci cnd
ncerca s adoarm.
Acest lucru i se prea adeseori difcil. Niciodat nu se simise fresc n
imponderabilitate. Pentru ea, plcerea plutirii i a zborului era infm, n
comparaie cu efortul ndelungatelor perioade petrecute zilnic la aparatele
de gimnastic, pentru a nu i se ngroa sngele i a nu i se fragiliza oasele.
(Ceilali stteau de vorb, cntau sau urmreau spectacole, distrndu-se
n diverse feluri. Pe Joelle n-o ncnta nimic din toate astea. Teoretic, s-ar
f putut retrage n propria-i minte, unde slluiau matematica i memoria
Noumenon-ului, aa cum fcea de multe ori n timpul liber. Dar exerciiile
monotone i grele o sciau prea mult.) Mai ru, exact cnd ajungea n
pragul viselor, se trezea tot mai des cu un ipt, avnd senzaia de cdere
ntr-un pu fr sfrit. Atunci, trebuia s pluteasc prinintuneric pn la
captul priponului, ncercnd s se calmeze. i nvleau n minte gnduri
pe care nu le dorea...
De ce-mi pas c Dan nu mai ine la mine? Niciodat n-a nsemnat pentru
mine mai mult dect un animal, mai detept i mai puternic dect
majoritatea, excelent la pat, i totui doar un animal, care s-mi umple
unele din ceasurile acelea cnd eu nsmi nu eram dect un animal. Dac
trupul meu vrea s-l foloseasc, a insinuat c m-ar servi probabil c nu
acum, cred c e prea hruit i nesigur, dar, la un moment dat... Sau m-a
putea ndrepta spre... Rueda, cred. Un om de lume, ca el, ar vedea dincolo
de prul meu crunt post-menopauzal i, fr ndoial, ar f un artist
desvrit. Fr s mai punem la socoteal demnitatea. Sexul e o simpl
necesitate fziologic, la fel ca defecaia.
Gare: Eric, EricE
Stai. Ateapt. Nu e nici mcar o necesitate. Am mplinit aproape nou ani
de cnd m lipsesc de el.
Oare frica de moarte m face s m simt singur? Vom muri aici. Sorii de
a ne gsi calea napoi sunt... nu, nu incalculabili... ridicoli... Dar dac
avem grij, la un nivel rezonabil, cu un dram de noroc, ar trebui s ne mai
rmn, , zece ani pn ni se termin hrana. Fr nici un geriatru la
bord, pn atunci a putea muri de btrnee.
n plus, am nvat de mult s nu m tem de moarte. Dup ce-am privit
drept n fa Realitatea... Nu exist nici un SeuT de a crui pierdere s m
ngrozesc. Este doar o asociere temporar de mitocondrii, celule eucariote,
for intestinal i altele asemenea, ntreaga simbioz contopindu-se cu
lumea din jur, care a creat-o, fr a servi nici unui scop n afar de
perpetuarea genelor dinuntru. Dac mi s-ar oferi imortalitatea per-
soanei" mele, n-a dori-o. E prea meschin, printre atomi, eoni i galaxii.
ntr-adevr, ar f trebuit s ntmpin cu bucurie aceast ans fr egal de
a explora, a experimenta, a nva. E regretabil c nu le pot raporta
colegilor descoperirile mele. Oricum, din punctul meu de vedere, este
pierderea unei satisfacii foarte mrunte, n comparaie cu ceea ce m
ateapt n deceniu] viitor.
Atunci, de ce vreau s m cuprind cineva n brae? De ce dureaz att de
mult pn la schimbul de diminea i la nceperea muncii?
(unca era ca,ti'anta, n pofda tuturor exasperrilor datorate
imponderabilitii i Legilor lui Murphy. Se fcea n scopul de a adapta
sistemul holothetic al lui Chinoo# pentru Fidelio. Mai nti intervenea
partea mecanic, o casc potrivit pe craniul lui, cu anexe pentru restul
trupului. Asta mergea uor. Urma latura electronic, circuite construite i
reglate pentru a rezona cu o reea nervoas reprezentnd consecina
ctorva miliarde de ani de evoluie separat. Ar f trebuit s constituie un
proiect major de cercetare, dac acesta n-ar f avut deja loc pe Beta. Astfel
stnd lucrurile, majoritatea cerinelor erau cunoscute. Totui, Su Granville
i Joelle nsi trebuiau s petreac ceasuri n ir scriind programe, apoi
stnd n linking, ori de cte ori Weisenberg le oferea cte un nou set de
date de la instrumentele lui. Leino ajuta i el ntructva, iar ceilali fceau
orice treburi mrunte erau necesare, dup cum se ivea ocazia. Altfel, erau
angajai n astronomie i fzic spaial. ntruct trebuia s fe hrnii i s
li se spele hainele i aternuturile, CaitlNn i stpnea nerbdarea i o fcea
n scopul supravieuirii. Adesea, la popot sau n perioadele de gimnastic,
le cnta. Era singura distracie de care benefciau.
O dat ce au avut la dispoziie materialele, s-a ivit adevrata provocare:
aceea de a crea programul de baz prin intermediul cruia Fidelio s se
integreze cu computerul. Chiar i printre oameni, fecare holothet
reprezenta un unicat. Fidelio nu era om. Mai mult, tehnologia betan a
computerelor manifesta deosebiri considerabile fa de cea pmntean.
(Totui, n mod destul de ciudat, atta ct erau posibile comparaiile, nu
prea ca holotheii din ambele specii s aib capaciti de ptrundere mai
profunde sau mai ample, unii comparativ cu ceilali. Mainile betane
deineau multe caliti superioare, ns Joelle, cuplat cu ele, funcionase
mai mult sau mai puin la fel ca acas. Oare i creierele aveau limite egale?
Sau Supremul nsui?)
Din nou, i ntr-un grad i mai nalt, sarcina ar f fost dezndjduita dac
nu s-ar f realizat n prealabil pe Beta, atunci cndlinkingul reciproc al
membrilor celor dou specii fusese considerat necesar. Joelle i Fidelio
ncercau pur i simplu s reproduc un lucru pe care i-l aminteau foarte
bine de ,e Emissary""" atta doar c nu era nimic simplu la mijloc. n schimb,
aveau de-a face cu un limbaj de computer complet nou practic, o nou
semantic plus un program de traducere elaborat ntr-o limb creia
instalaia de pe Chinoo# s-i fac fa, plus un program de retroversiune,
plus un set de instruciuni speciale rmas permanent deschis. Joelle i
Fidelio aveau n minte datele fundamentale i tiau, ntr-un mod general,
cum s reconstruiasc detaliile, prin logic de for brut, calcule i
experimente"
Nu sub forma unei analogii, ci n sens metaforic, problema era similar cu
aceea pe care ar f avut-o de rezolvat un peruan chemat s traduc
dialogul dintre un chinez i un arab, atunci cnd cunoate vag ambele
limbi, cel dinti se blbie, iar cel din urm este surdo-mut.
Fr linking, problema ar f fost insolubil. Susanne se cupla i cuta
inconsecvene i nepotriviri n programele intermediare, cnd prezena ei
nu era solicitat altundeva. Atunci, Joelle i Fidelio ncercau s se
descurce singuri. Joellei i era greu; percepea realitatea deformat,
decolorat, febrilizat, iar dup aceea avea comaruri n care, de cele mai
multe ori, vedea cadavrul descompus al lui Eric. Se trezea, i spunea c
Fidelio nu se plnge, se gndea c probabil pentru el era i mai ru, i
revenea la lucru. Reintrarea n Noumenon-ul pur era ntotdeauna
tmduitoare.
Chinoo# a stat dou sptmni pe orbit, n jurul planetei creia oamenii
nu-i dduser nume.
Totul pare s fe gata, femel cu intelect, spuse Fidelio, c.n! o-eri ansamblul
unui e/amen atent"
Atunci cnd vorbeau n atmosfer, folosea graiul gutural i uiertor al
semenilor si. i era mult mai la ndemn dect spaniola.
Hai s facem o ncercare i, dac descoperim c suntem pe un curent
puternic, mergem drept nainte ca s simim integralitatea acestui
volum-unde-notm.
Lui Joelle i veni s zmbeasc la auzul expresiei. Cnd l privi, zmbetul i
se terse ns. Fiin semimarin, arta superb n imponderabilitate.
Prelung, de un brun bogat, trupul su se ondula, de la botul ca o prov i
ochii de lapislazuli pn n vrful cozii puternice, precis controlate; fecare
deget al celor ase membre tia ce are de fcut, iar micrile erau fuente.
Mirosul de iod aproape o copleea cu amintiri ale plajelor de pe Pmnt,
ale valurilor i vnturilor, razelor de soare i aripilor de pescrui. Ce
pcat c era ncarcerat n acea strmtoare dintre dou rasteluri de
computere, c avea n fa cadrane i comutatoare, n locul plantelor
subacvatice n continu micare, c vederea i era restrns de metalele
vopsite, n locul adncurilor verzi, schimbtoare, deasupra crora se
achiau razele soarelui.
Alung imaginile i, inndu-se strns de mner, aps butonul
intercomului.
Su, chem ea. Aici Joelle. Vino!
Probabil c aveau s treac vreo cteva minute, pn cnd linkera se
ntrerupea din ceea ce lucra.
>ntoarcerea n adncurile de dincolo de adncuri va f ca revenirea pe
litoral dup anii trii pe uscat, opti Fidelio.
tiu, rspunse Joelle.
i pe ea o frmnta aceeai ardoare. Holotheza mprtit cu un betan
avea dimensiuni pe care nu i le putea oferi nici un partener uman, printre
acestea nscriindu-se i contiina faptului c deosebirile dintre ei i
accentuau i lui percepiile. Se ntrebaser mpreun dac nu cumva
Ceilali puteau f mai multe specii distincte, formnd grupuri ce stteau
permanent n linking.
+ -ost sec"""
Fidelio ls fraza neterminat. Nu era cu adevrat capabil de
autocompasiune.
Regretul pentru el o chinuia. Cu mna liber, i cut braul cel mai
apropiat, din dreapta, sus. Ghearele acelei labe ar f putut-o sfia n
buci, dar ea nu le simea dect calde i catifelate.
Oh, Fidelio, opti.
Rezervele tale de hran ajung pentru mai puin de un an. Vei muri printre
montri dizgraios!, cu patru membre i fr coad, care nu pot nota nici
mcar o zi fr ajutor din afar; nu te va mbria nici o soie, s poi
suge de la ea pentru ultima oar, n timp ce te scufunzi; nu tim cum s-ar
cdea s fi jelit.
Pri'irea lui nepmntean i reinu atenia.
i-a cere un lucru, Joelle, spuse el calm.
Se ateptase s-i mute ochii de ndat, cci betanii nu se uitau fx la
cineva dect dac acela i nfuria sau dac l iubeau i-i ofereau credina.
El continua s-o priveasc. Sngele ;i '.8.ia ;n urechi"
De ,re'in, nu e un mic 'al, e un -lu/"
Da, dac pot.
Acum, ct sunt capabil s folosesc aceste echipamente, las-m pe mine
s fu holothetul, ori de cte ori e necesar unul singur, atta vreme ct mai
rmn aici.
Cci nimic altceva nu i-a mai rmas, nu-i aa, Fidelio? Ddu drumul
mnerului, pentru a-l apuca de bra i cu cealalt mn.
D@!a"
Poi face cercetri proprii cnd eu plutesc n odihn. Peste un timp,
sistemul va f din nou n ntregime numai al tu.
G usturau ochii. Fir-ar al dracului, doar n-o podidea plnsul, nu? Joelle
scutur din cap; lacrimile se legnar, scnteind.
Nu e acce,tabil:
Prea resemnat? De unde s poat ti?
G'ng-ng, neleg, femel cu intelect. Cererea mea curge pe de lturi.
Nu, nuE
4ora propriei reacii o descumpni. Istovit, nedormit, cu partea frontal
a creierului funcionnd, restul intrnd n oscilaii. Dac nu am grij, m
apuc istericalele.
M-ai... neles greit. N-am vrut s dau un rspuns negativ. Sigur c
poi prelua tu ,roblema" Gric.n!, oric.n!"
Lai apa s curg, Joelle. Eti ndurerat (rnit? fr hran vital?
aruncat pe un recif cu scoici tioase?). i-am fcut eu asta?
Nu. Tu... nu. Fidelio, ne putem cupla mpreun!
+!esea, s,er, cu ;nce,ere !e a$i" +!ulmec o splendoare naintea noastr. Dar,
Joelle, drag pereche mintal, mai des...
Se blbia, bnui Joelle, i-i vzu tendoanele ncordndu-se napoia
ghearelor.
Singur n Totul, o pot detepta de-acolo pe Beta, soie, soi, copii, nepoi,
prieteni, cei vii i cei mori deopotriv, nu simple amintiri, ci realiti
percepute n spaiu-timp; pot s simt c exist. Va f aproape la fel de
plcut ca o mbriare.
Se opri. Orict de mpienjenit l vedea, Joelle i simi uimirea.
N-ai tiut asta, Joelle? Tu nsi n-ai fcut-o niciodat? Nici un cuvnt
n-o poate explica. M rog, cred c trebuie s-i art, s te nv, nainte de
a cobori. Trebuie cu siguran s ncerc. E foarte bine c pot s-i fac un
dar.
Joelle se arunc spre el, mbrindu-l strns, cu ochii n lacrimi.
Pe u intr Susanne.
Iat-m, spuse ea, apoi: oh! Par!onne$@moiE *ous me ,ar!onnere$E
Cu stngcia proprie strii de imponderabilitate, ncerc s se retrag.
Joelle, ntorcnd capul (cu obrazul frecndu-se de blana partenerului ei
mintal, care o cuprinsese blnd cu cele dou brae inferioare, n timp ce
pintenii labei drepte de sus i mngiau prul) o vzu pe linker
rchirndu-se n u ca un pianjen mare i negru. Iar Fidelio, cu care
ajunsese la o nou nelegere, avea s moar n curnd, dar nainte de a
muri o putea cluzi spre Unitatea cu Eric i Chris i el nsui i...
Iei afar! zbier Joelle. Cea urt i sfrijit ce eti! Iei! Susanne fugi
afar, plngnd.
Ce s-a desprins? ntreb nelinitit betanul"
Nimeni, nimeni n-ar trebui s m vad aa... numai tu, tu nu eti om, eti
seamnul meu holothet... Sunt iraional. Am fost nedreapt cu linkera
aia. Trebuie s-mi cer scuze. Ba nu. Cum i-a putea explica? Cu -urie< De
ce-ar trebui s-i explic? De ce trebuie numai eu s fu la nesfrit raional
? Cu uimire< De ce-mi tot amintesc de Eric, n ultimele cteva sptmni?
Nici el nu e nimic mai mult dect un linker. Nici mcar att, dincte-am
auzit, s-a aezat la casa lui, s-a cstorit de mult, devenin! un a!ministrator nu
,rea im,ortant, ;n Calgary" Joelle icni sufocat.
N-n-nimic, Fidelio. Sunt obosit i... mbrieaz-m strns, las-m
s m odihnesc o vreme. Apoi, am s iau un somnifer...
...de la medicul nostru de bord, Mulryan aia; m rog, ea poate o s aib
bunul sim s nu m comptimeasc.
...i ...pe urm, voi f n form mai bun dect... oh, Fidelio!
Susanne se retrase n cabina ei, fr s spun nimnui vreo vorb, n
afar de a o informa pe Caitln c n-avea s vin la cin la popot.
>n urmtorul schimb de diminea, intr n centrul informatic cu faa
lipsit de expresie.
>mi pare ru c am ipat la tine, o ntmpin formal Joelle, n englez.
Eram rvit din cauza lui Fidelio. Mi-e prieten vechi.
>neleg, madame, replic linkera cu pruden, i-i ncepur activitile
n comun.
De fapt, Susanne avea foarte puin de fcut n afar de a monitoriza,
pentru a se asigura c uniunea dintre Joelle, Fidelio, computere i
instrumente nu ncepea s se denatureze subtil. Nu se ntmpl, viruii
ieiser n sfrit din sistem. Cei doi holothei i contopeau contiinele ca
doi amani care-i cunosc bine unul altuia trupurile reunite, devenind mai
mult dect suma amndurora i lsnd universul s se scurg prin ei.
Cunoteau o mare parte din date, le cunoteau din observaiile i
deduciile efectuate de ctre colegii lor de echipaj. Poziiile galaxiilor
nvecinate indicau c regiunea aceea se afa la aproximativ cinci sute de
ani-lumin distan de Sol, n direcia general a constelaiei Hercule.
Aceast informaie fcea s poat f identifcate diverse stele de mare
strlucire, ca Deneb, i formaiuni ca Nebuloasa Orion, care la rndul lor
defneau mai precis poziia. (De parc ar f contat. Un singur an-lumin
reprezint un abis n care imaginaia se neac.) Soarele era o pitic roie
de tip M, avnd masa egal cu 0,02 din cea a lui Sol i luminozitatea de
0,004. Avea cinci planete, nici una mcar vag terestroid, toate aparent
aride, poate cu excepia acesteia, cea mai mare, n jurul creia orbitau
maina T i Chinoo#, la o distan de circa douzeci i patru de milioane de
kilometri.
Lumea aceea era o gigant, cu masa de 92% dintr-a lui Jupiter,
nconjurat de doisprezece satelii naturali. Distana medie dintre ea i
stea era de 1,64 uniti astronomice, puin mai mare dect cea de la Marte
la Sol. Asemenea lui Jupiter, deinea o atmosfer vast, compus n primul
rnd din hidrogen, iar n al doilea rnd din heliu, celelalte componente
includeau amoniac, metan i compui organici mai complicai. Tot
asemenea lui Jupiter, era ferbinte datorit contraciei; straturile
superioare ale atmosferei erau rarefate i reci, dar cele inferioare deveneau
mai dense i mai calde, pn cnd apa trecea n stare de vapori i
ncepeau s bntuie furtuni de mrimea unor planete mici. Cea mai mare
parte a masei era lichid, dei simpla presiune, n afara temperaturii,
meninea solid un nucleu metalic egal cam cu de cinci ori volumul
Pmntului.
Aotin!u@se ;n 8urul a/ei ;ntr@un inter'al !e $ece ore i treizeci i cinci de minute,
planeta genera un imens cmp magnetic, care capta particulele solare
ncrcate. Totui, soarele radia att de slab, nct respectivele centuri Van
Allen nici nu se comparau cu intensitatea jupiterian. Nici un om nu putea
sta mult vreme n interiorul lor; Chinoo# ns, datorit mijloacelor sale
electronice de aprare, putea s coboare prin ele i s urce napoi, fr ca
echipajul s primeasc o doz ngrijortoare de radiaii.
E/istau moti'e ,entru aceasta"
?oelle i Fidelio se pierdeau n soare, luni, splendori i subtiliti
ambientale, unicate de tot felul. Dar abia se instalaser n minunatul
caleidoscop, cnd un fapt le agres marginile contientului. O vreme, nu-l
luar n seam, explorar un vortex, afar de ce un glob interior se rotea
n sens contrar, stabilir c ntregul sistem era mai btrn dect cel solar;
dar drcia nu le ddea pace. Aproape enervai, i ndreptar spre ea
minile unifcate. Emisie hertzian dinspre lumea pe care o nconjurau, da,
desigur, la ce altceva s se f ateptat?
4a,tul trecu ;n ,rim ,lan"
Fulgere, efecte sincrotrone, sute de surse separate, emiteau energie radio.
Fiecare avea propriul su set de confguraii, pe care holotheii le
nelegeau de maniera n care un balerin nelege cum execut un altul un
,as seul" Dar un mic element semna cu un faut, sfdtor i variabil n
mijlocul vuietului unei furtuni pe mare...
Probabil c, ntr-un deceniu de eforturi concentrate, oamenii fr ajutor
din afar ar f fcut acea descoperire. Holotheii i ddur seama ntr-o
clip c nu era un fenomen pe care s-l f putut produce natura
nensufeit, prin urmare, c auzeau discursul unor fine vii i
inteligente.
Plutind n sala comun, n faa echipajului, cu planeta strlucind n spate,
Brodersen opti:
Mda, cred c ar trebui s mergem s aruncm o privire.
Riscurile sunt prea mari, obiect Joelle. Pe orbit suntem n siguran.
Putem semnaliza n continuare.
Pn ncepem s murim de foame? pufni Dozsa; el fcuse efortul de a
obine un rspuns. Am putea, s tii.
Serios? ntreb Caitln. i de ce s se ntmple aa? N-ai transmis pe
lungimile lor de und un semnal matematic pe care s nu-l poat
confunda?
Dozsa zmbi, prin oboseala de pe chipul su lat.
+i fost prea ocupat ca s auzi tirile, nu, draga mea? Ei bine, problema
de baz const n simpla mrime a lumii steia. i, da, fundalul natural al
acelor frecvene, nivelul sonor. Fr holothetic, poate c niciodat n-am f
distins fraciunea purttoare de informaii. Este un simplu produs
secundar al emisiunilor. Btinaii, oricine-ar f, n-au nici un motiv s
asculte apeluri din afar, sunt convins. Trebuie s folosim o und ngust,
s atingem o putere pe care s nu mai aib cum s n-o recepioneze i s-o
identifce. n aceast situaie ns, atingem doar o zon foarte mic.
Art spre globul bej:
Planeta e enorm. Iar sursele de emisie nu sunt fxe, ci par s se mite
ncontinuu.
A vrea s tiu cum fac asta, remarc Brodersen, sau cum e posibil
electronica aici"
>n orice caz, am fcut ncercarea, la... risc, ai zice? continu Dozsa. Dei
mai mult ca s-mi omor timpul, ct ceilali colecionau noi date
planetologice. Probabilitatea de a nimeri un receptor care s fe ntmpltor
acordat pe banda exact de frecven este...
>i relax un moment ncletarea minii, pentru a strnge apoi cu att mai
elocvent.
...cam aceeai cu probabilitatea s gsim drumul care ne duce prin
jurul mainii steia T napoi n Sistemul Solar.
>n ,lus, inter'eni inutil Rueda, avem o limit de timp. Gimnastica nu ne va
ntreine sntatea la nesfrit, n imponderabilitate. Curnd, va trebui s
avem greutate. Masa noastr de reacie e limitat i, dac intrm n starea
de rotaie, va f ireversibil; rmnem defnitiv pe orbit.
Prin urmare, fe plecm de-aici i srim printr-o poart la ntmplare,
fe facem un efort de a lua legtura cu localnicii, rezum Brodersen. Eu
votez pentru a ne aga de ceea ce avem, pn nu vom ti c e inutil.
+r -i ,utut !a or!ine tactice care s fe executate pe loc, dar, ntr-o asemenea
singurtate, un cpitan care nu consulta dorinele strategice ale
echipajului n-ar f rmas mult vreme cpitan.
Aici exist inteligen, via sofsticat tehnologic. i poate f chiar o
via de ordin mai nalt dect a Celorlali, ntruct nu au plasat maina T
ntr-o poziie Lagrange, ci exact pe o orbit de satelii, n faa lui
Dumnezeu i a tuturor.
Tcu o clip.
Localnicii ar putea f nii Ceilali.
Se ls tcerea, pn cnd Caitln o,ti<
Minunea minunilor, iubitul meu drag, dac ar f aa!
7umina ,lanetei i se re-lecta ;n ochi, aurie"
Dar, condiiile..., protest Joelle.
6illiMaM ar trebui s le poat nfrunta, replic Brodersen. A fost testat pe
Zeus, automat, desigur, datorit radiaiilor, totui, ar putea suporta orice
lovitur.
Cea mai mare planet din Sistemul Phoebian era mai mare dect Jupiter,
cu o mas de cteva ori mai mare dect a Pmntului sau a lui Demeter.
Presupun c un echipaj poate rezista cteva ore la limit. Sigur, va f
riscant, dar am cunoscut riscuri mai mari i nc mai umblu pe-aici s
mint despre ele.
Nu primi aproape nici o ripost.
Cnd terminar, Brodersen spuse:
Bine, urmtoarea ntrebare. Cine vine cu mine?
Ca,ul lui CaitlNn $'.cni ;n Ssus", dar Rueda fu cel care exclam:
Cu tine? Ce tot vorbeti?
De vreme ce va f riscant, vom trimite un echipaj minimal, le spuse
Brodersen. Pilot, copilot cu rol i de ofer transmisionist, i... ei bine,
amndoi vor f mai ocupai dect o caracati cu un singur bra, aa c m
gndesc i la un al treilea, pe post de cerceta i ce-o mai f nevoie.
Eu! strigar Leino i Frieda, ntr-un glas.
Weisenberg i drese glasul i spuse, mai tare dect ar f dorit:
Stai aa, toat lumea! Stai. S vorbim cu cap... Ceea ce tu nu faci,
comandante, dac vorbeti serios cnd spui c te duci personal!
Hm? mri Brodersen. Sunt califcat pentru funcia de copilot, cel
puin. Crezi c a pune oamenii ntr-un pericol pe care s nu mi-l asum i
eu?
Dan, sta e, !in ,unct !e 'e!ere chimic, un cKt ,ur"
>n gura lui Weisenberg, expresia vulgar avea valoare de oc.
Cpitanul nu face asemenea lucruri. Nu are dreptul!
Adevrat, adevrat, interveni i Rueda. Eti prea important pentru
supravieuirea noastr...
Brodersen roi:
Hai m, terminai!
Ba nu, termin tu cu... cu prostiile astea! se rsti Weisenberg. Da, tiu,
dac i se ntmpl ceva, alegem un nou comandant i mergem mai
departe. Dar n-am merge la fel de bine, nu-i aa? Nu eti supraom, Dan.
ns ai talentul de a coordona eforturile oamenilor. n plus, ari multe
cunotine despre responsabilitile tale, cunotine de genul celor care nu
se scriu niciodat pe hrtie.
Un murmur de aprobare i rspunse. i repezi n direcia aceea chipul de
Ramses"
Trebuie s procedm cu o logic de ghea, continu el, rapid ca o
mitralier. Cei ce pleac trebuie s fe competeni pentru a o face, i n
acelai timp, s se numere printre aceia a cror pierdere nu ne-ar
handicapa prea ru. n plus, Dan, avem trei oameni care pot pilota naveta,
i ne trebuie doi. Stef, Carlos, Frieda, exact? Care sunt cei doi?
Cu un gest al minii le respinse interveniile:
Gura! Gndii limpede. Carlos l poate nlocui oricnd pe Stef, ca ef de
echipaj. Dar i tu ai putea, Frieda, cu puin efort, i eti singurul trgtor
pe care-l avem. Asta e o adevrat specialitate. Nu spun c vom nimeri n
vreo lupt, acolo jos. Cel mai probabil, nu, dect, poate, mpotriva
elementelor naturii, dar asta ar putea cere plasarea unei raze sau a unui
exploziv exact la locul necesar. Adevrat? Adevrat.
Foarte bine, Stef i Carlos vor f piloi. Se pot ciondni ntre ei cine s fe pe
primul loc.
Privirea lui sget ncoace i-ncolo.
Cine s fe al treilea? Categoric, nici unul dintre holotheii notri. Nici
Martti sau eu gura, Martti, i-am mai spus o dat! Eu sunt CE.-ul, iar el
e asistentul i rezerva mea. Fr ntreinere corespunztoare, i reparaii la
nevoie, nava asta e moart. Cine-a mai rmas? Su i Caitln. Su e mult
mai bine instruit tehnic. Dar gravitaia de pe planeta asta e cam de dou
ori i jumtate ct cea normal pe Pmnt. Tu nu eti puternic, Su.
Un moment, buzele i se arcuir n sus.
Totui, a spune c eti mai dur dect i s-a dus vestea, dar nu prea
puternic muscular, i nici prea rapid ca refexe. Caitln...
Stai naibii o clip! mugi Brodersen.
Nu! rcni i Leino.
Vorbeti serios: ip Caitln. Ddu drumul mnerului, zvrli din picioare,
zbur ca o sgeat spre Weisenberg i-i arunc braele pe dup gtul lui.
Impactul i desprinse, amndoi plutind n deriv, nvrtindu-se, n timp ce
Caitln l sruta de nenumrate ori i n jurul lor clocotea furia.
29
GHIDAT DE HOLOTHEI, nava cobora uor pe o orbit staionar, care
avea s-o menin deasupra regiunii unde urma s asolizeze naveta. Astfel,
se plasa sub centurile de radiaii. ntr-adevr, cmpul devia majoritatea
fuxurilor de particule pe care le ntlnea n vid.
Transportorul i macaralele o degajar pe 6illiMaM, iar nava-fic se puse n
micare.
O-o-oh, opti Caitln, cu un sunet ca de rugciune. Privise pe ecrane
apropierea i fusese uimit, dar acum se afa afar, n carne i oase, n
faa unei teribile splendori.
istemele o,tice !in cabina !e control se deschideau spre o ntreag emisfer i,
n alte direcii, ctre poriuni ntinse ale cerului. Planeta acoperea aproape
jumtate din acesta. Cnd privea ntr-acolo, nu avea nimic altceva de
vzut; n tonuri de chihlimbar i aur, lumina ce ptrundea acoperea toate
stelele. n dreapta, la o distan incalculabil, benzile roii de pe cir-
cumferina lumii se nchideau spre purpuriu i, apoi, spre ntunericul
cosmic. Mai ncolo se zrea soarele, ca un mic tciune. n stnga era
marginea mai apropiat a nopii, un ntuneric nsufeit de luciri nchise,
fulgere ndeprtate i drele portocalii ale norilor atini de aura
crepuscular. ntre ele se ntindea faa luminat, zone strlucitoare, fii
cu nuane mai bogate, n mii de tonaliti schimbtoare, ele nsele
modifcndu-se la nesfrit, iroind, ondulndu-se, formnd vrtejuri,
fuxuri, ruri, un dans necontenit, maiestuos i vesel.
Naveta murmura i trepida. Vaporii reactorului, condensndu-se, creau la
pupa un banc de cea rocat, mic la vedere se disipa la fel de rapid pe
ct se forma , dar ajungnd curnd s ascund sfera lui Chinoo#"
Greutatea i inea pe navigatori fxai n scaune. Dei mai mic de unu g,
acceleraia era considerabil, n scopul de a asoliza la scurt timp dup
rsritul local al soarelui. Schimbul de informaii dintre Rueda i nav era
un obbligato sec, sun.n! ireal"
Conversaia se sfri cu o stare de uurare. Pn acum, totul decursese
satisfctor. Un timp, rmase tcut, aidoma camarazilor si. Lumina i
fcea chelia s luceasc. ntr-un trziu, spuse ncet:
Sfnta Fecioar, dup una ca asta, poi s mori fericit! Dozsa rnji, nu
prea vesel. Vorbi cu accent ngroat:
Dac preferi... Eu, unul, am acas nevast i copii. sta e un gen de
experien pe care mi place s-l -i a'ut"
Rueda pru surprins:
i totui ai venit?
Altfel, cum? Am czut de acord c trebuie s mergem n cercetare, i
sunt cel mai califcat.
Dozsa pilota, ntruct, pe lng practica trecut, era i un entuziast al
artelor mariale, antrenat n spiritul forei i al vitezei.
S nu m nelegi greit, Carlos... Nu m tem. De fapt, chiar m delectez
cu provocarea asta. Dar m voi delecta i mai mult amintindu-mi-o...
>i fcu cruce.
Sau, n viaa de apoi, dac Dumnezeu nu vrea s reuim. Moartea
noastr ar trebui s fe uoar i rapid.
Da, rspunse Caitln, cu voce abia auzit. O stea cztoare pe un
asemenea cer... sigur, i exist destine mult mai crude exist, i nc
multe.
>n misiunea asta, te simi aproape de Dumnezeu, nu? ntreb Rueda,
aproape la fel de ncet. Dar El nu este bunul Printe btrn despre care m
nvau maicile la coal, nici Domnul pe care-l invoca preotul nostru.
Este toate acestea, i mai mult dect att, replic Dozsa. Caitln,
pgno, pn i tu trebuie s-i f auzit vocea, n copilrie!
Caitln cltin din cap. n jurul acestuia, prul ei mpletit forma o pat clar
obscur.
Nu. Poate c irlandezii erau prea catolici pentru mine, o parte din ei
cutnd s reconstruiasc lumea dup Tulburri i s menin credina,
dup apariia Celorlali... Iar eu sunt o rebel nnscut. Totui, nu mai
am mnie n sufet...
Do$sa $.mbi<
Bine, hai s nu ne certm. Nu avem energie de prisos. Dac nu te
superi, am s te pomenesc i pe tine n rugciunile mele. E foarte posibil
s rostesc cteva n gnd.
Din locul unde sttea, Rueda ntoarse capul spre ea:
Tu n ce crezi, dac-mi dai voie s te ntreb?
>n via, rspunse Caitln.
Rmaser tcui, privind planeta care se apropia, noaptea retrgndu-se
pe suprafaa ei i lumina crescnd. Dup un timp, din outercom i mitralie
un nou set de cereri, solicitnd date i detalii de confrmare a planului de
zbor. Dup ce se conform, Rueda adug:
+ -ost inutil, ,rieteniE
Glasul lui Bro!ersen ;l ;nlocui ,e cel al ?oellei" Era a,roa,e !e nerecunoscut<
Eu sunt de vin. Am insistat. Chiar suntei bine?
Niciodat nu mi-a fost mai bine, iubitule, rspunse ndrznea Caitln,
cu excepia faptului c nu te am aici. Iar cabina asta e oricum cam
nghesuit pentru fguri. S faci patul pn m ntorc. E nevoie, dac n-ai
uitat!
Pegeen, te rog"""
Iart-m!
>ntinse mna spre difuzor, ca i cum ar f fost el nsui acolo:
Te temi pentru mine. Dar de nu m-a teme i eu pentru tine, ai mai f
legat astfel? Hai, nu f egoist, bucur-te pentru mine c am pornit ntr-o
att de mare aventur.
>ncerc"""
Nu, mai mult dect o aventur. O magie cum nicicnd n-au visat, n TNr
na nYg. tii, m gndeam c vom avea nevoie de un nume pentru planeta
noastr, dac o cucerim de la localnici. Numele lor nu prea-l putem
pronuna, oricare ar f el.
Brodersen ezit.
i?
M-am gndit la Danu, zeia-mam a neamului Tuatha din Danaan, cei
care au devenit marii SN!he"
S-a fcut, mii de tunete! decret el.
6illiMaM intr n atmosfera perceptibil mai brusc dect deasupra lui
Demeter, cci aerul era dens, comprimat de gravitaie. Traiectoria i
vectorii fuseser calculai inndu-se seama de acest lucru. Naveta era
ghidat ncontinuu de Joelle, cuplat holothetic la instrumentele cu ale
cror operatori Fidelio discutase ce anume s sondeze. Altfel, misiunea ar
f fost sinuciga.
Aa stnd lucrurile, n prima or Dozsa s-a consumat pn la limite afate
dincolo de ceea ce era sigur c-i aparinea. Rueda era aproape la fel de
ocupat, manevrnd comunicaiile i ajutnd adeseori la crmire. Curnd,
cabina ncepu s duhneasc de transpiraia lor. Se umplu cu rgete
monstruoase, ipete, uierturi. Pe oameni i apsa propria lor greutate, de
dou ori i jumtate mai mare dect cea spre a crei suportare evoluase
specia lor. Fiecare deget se ngreunase, un bra era o povar, gturile se
ncordau s in capetele n poziie normal, mruntaiele se lsau n jos,
inimile trudeau, coastele erau ndurerate de respiraie, gurile se uscau,
beregile erau o ran vie...
Aa ceva nu s-ar f ntmplat ntr-o main centrifug de prob sau la
bordul unei nave de supraveghere sub impuls complet, unde omul putea
s stea n voie, aezat sau culcat. Danu fcea prpd. Impactul stratosferic
zgudui naveta, care rico, cabrndu-se ca un mustang. n adncuri, la
vitez relativ sczut, ntlni vnturi care o trimiser de-a rostogolul. Dac
nu le ntmpina cu dibcie, i-ar f putut smulge aripile. Conceput pentru
lumile de tip terestru, avea o aerodinamic slab pentru cea de fa.
Simpla pricepere nu compensa condiiile de-aici, cnd tot cerul era ciudat.
Nu o dat, Joelle nsi fusese luat prin surprindere, cnd erupsese
cte o turbulen pentru a crei prezicere nu avusese datele necesare.
Orict de rapid i era rspunsul, acesta trebuia comunicat verbal, ceea ce
consuma secunde. De pe o nav-mam betan ar f putut pilota direct,
find virtualmente una cu naveta. Dozsa i Rueda ns trebuiau s se
descurce cum puteau, pn primeau mesajul ajuttor.
Au trecut de dou ori prin furtuni. i orbea ntunericul, pn cnd
fulgerele fceau masele de nori n zbor s devin incandescente. Urmau
tunetele, parc s-ar f afat nuntrul unui tun. Rafalele zgliau i
apucau naveta. Fiecare cdere prin turbulen se sfrea cu o for ce
zgria ira spinrii. Rostogolirile, prbuirile i abaterile laterale aruncau
trupurile din harnaamente. Carcasa era cnd bombardat de grindin,
cnd nghiit de cte o ploaie ca ,oto,ul lui Noe"""
>n tot acest rstimp, Caitln privea cu mult atenie. Altceva nu putea s
fac, dect s-i bat din cnd n cnd pe umr nsoitorii i s arate n
deprtare ceva cu aspect sinistru, un nor nalt ct un munte, vrtejul unei
turbulene, un cuib de erpi al fulgerelor sau cte o dezlnuire pentru
care oamenii nu aveau pregtit nici un cuvnt. Altminteri, se abinea s-i
deranjeze pe ceilali doi. Privea, i trimitea afar ntreaga fin, rdea
fericit.
6illiMaM ;n'ingea totul" Din c.nd n cnd, prea ndoielnic c o va putea face,
n pofda calculelor care-i ofereau sori favorabili, dar n cele din urm
nvingea. Ajungnd la altitudinea de unde proveneau, potrivit deduciilor,
transmisiile radio, regsi linitea. Acolo, aerul era dens, cald i lene.
Cureni termali ascendeni ajutau la sustentaie. Pilotul automat putea
prelua comanda. Descrise ncet un cerc larg, ncepnd o transmisie
proprie, lansnd semnalele pe diverse lungimi de und danaane. O raz
purt n sus glasul posac allui Aue!a<
Suntem n siguran! Repet, suntem n siguran! Lsai-ne cteva
minute s ne odihnim, i vom raporta...
Asemeni lui Dozsa, se ls n scaun, cu brbia rezemat n piept. Caitln
se aplec nainte pentru a-i atinge pe amndoi.
G, !ragii !e voi, ce obosii suntei...
Se ntrerupse, dndu-i seama de ceea ce se afa n jurul lor.
Fr amplifcarea luminii, ar f fost oarb. Cu ajutorul ei, vedea pn
departe. Era o privelite att de strin, nct avu nevoie de timp nainte ca
vederea s-o poat nregistra cu adevrat; dar imediat nvli un val de
frumusee.
Deasupra, cerul era indigo la orizont, pentru a se deschide spre violet la
zenit. Nori izolai rtceau pe ici, pe colo, n forme feerice, colorai ca sub
un apus de soare n Colorado. Soarele nsui strlucea sus, ntr-un
semicerc de curcubeu. Dedesubt, o pardoseal de nori se ntindea ca un
ocean, dar un ocean cum oamenii nu mai cunoscuser niciodat. Avea o
anvergur imperial; prezenta piscuri, canioane, cmpii fumegnde, uriae
cataracte lente, infnit de complicate i nesemnnd nici o clip una cu
alta. Auriul era nuanat cu tonuri de rou, vrstat cu irizri albastre, verzi
i cafenii, umbrit n locurile unde se cufunda spre mistere.
Prin deprtare trecu un stol. Aveau aripi, aveau nottoare? Trecuser prea
departe ca s le poat distinge; dar luciser.
De afar se auzea un sunet legntor, ca al vntului sufnd calm.
Caitln i nclin fotoliul pe spate, lsnd durerile s nceap a se scurge.
Povara o apsa numai ca o mn puternic, peste msur de blnd.
Dup un timp, oamenii i revenir ndeajuns pentru a vorbi cu nava, a citi
date, a transmite imagini i a mai conversa puin. Dup nc un timp,
sosir i danaanii
Caitln i vzu prima. Partenerii ei erau din nou ocupai, nu la fel de
frenetic ca n timpul coborrii, dar ngrijorai. Comunicaiile cu spaiul se
ntrerupseser. Orice-ar f ncercat Rueda, din difuzor nu se auzeau dect
trosnete, bzieli, haos. Undeva, deasupra lor, n cerul acela cu nfiare
senin, un eveniment electric opacizase cumva straturile superioare ale
atmosferei fa de orice frecven afat la dispoziia navetei. Holotheii nu
prevzuser o atare posibilitate, nici mcar ca pe o probabilitate. Nu erau
zei, avuseser la baz mai puine informaii dect ar f putut aduna o
expediie betan i, n plus,fecare lume din univers e unic. Dozsa se
temea ca perturbaia s nu anune o schimbare la fel de neateptat a
condiiilor atmosferice. Orict de dens era aerul, cu presiunea apropiat de
limita suportabilitii carcasei, nu era posibil s-l strbat cureni, Gulf
Stream-uri de gaze ale cror margini s clocoteasc, amenintoare? Fr
prea mari sperane, Dozsa cut s neleag cte ceva din studiul
instrumentelor i senzaiile pe care i le transmitea na'eta"
Dac n-ar f stat Caitln n alert, ar f putut foarte bine s nu-i observe pe
noii venii, trecnd pe lng ei ca i cum nici n-ar f existat. Ea ip cnt
i-i btu cu pumnii n spate, regl ecranele de mrire a imaginii i art
din nou cu degetul. Rueda fuier:
(inunat, s,use el" 3a@o s,re ei, te-anE
Dozsa se ncrunt:
Nu-s sigur c-a face-o, replic el. n condiiile astea, o s ne abatem de
la confguraia de...
?os, ama!Fn ce eti! strig Caitln. Jur c ei sunt cei dup care am venit!
De unde tii? ntreb nostromul.
Vrei s spui c tu nu tii?
Pi... pi, bine, n regul. Cred c... dac nu investigm, ne vom f dat
osteneal pentru nimic.
Caitln i ciufuli prul ncleiat de sudoare:
+cum 'orbeti aa cum ar dori Dan.
innd seama de fotabilitate i de curenii ascendeni, viteza minim
pentru portant a lui 6illiMaM era sczut. Pornind n jos, Dozsa ncetini
ct de mult ndrznea, ba poate chiar i puin peste. Imaginea din faa
navetei deveni clar, orbitoare.
Dup numrtoarea femeii, din norii de jos se ridicaser nousprezece
forme, deplasndu-se n grupuri de cte dou-trei, pentru a converge cu
mult n faa navetei, mai jos cu un kilometru, dar exact pe traiectoria sa de
principiu. Aveau mrimea caaloilor i aceeai form de torpil, aceleai
boturi boante n care gurile (?) ocupau poziia cea mai naintat,
circular, nconjurat de sfnctere i cozi de balen la extremitatea
posterioar, dei acestea erau cvadruple, att orizontale ct i verticale,
prnd a f mai degrab suprafee fexibile pentru crmire, dect organe
propulsoare. Tentaculele scurte i antenele lungi din jurul boturilor
conineau sau erau, fr ndoial organe de sim. n zona median se
umfa o pereche de structuri musculare complicate, din care ieeau aripi
netede i nguste, depind n lungime trupul. n faa acestora se afau
dou brae (sau trompe, cci preau a f lipsite de oase), terminate cu
apendice pe care oamenii nu le puteau numi dect mini.
Aveau un colorit superb: albastru regal pe spinare, nuanat spre safr pe
dedesubt, ct vreme aripile scnteiau ca nite prisme de difracie, fecare
micare a suprafeelor lor pliante interfernd unde cromatice. Splendoarea
erupse n momentul cnd fpturile ncepur s danseze spre vehiculul
spaial. Sltau, se nlau, planau, se ntorceau, lunecau la distane de
civa centimetri una de alta, executau volte kilometrice, ntr-un ritm
rotitor, unduitor, artezian, care seducea mintea i o trgea n sine nsi,
aa cum nu reuesc dect marea art sau dragostea.
Au muzic pentru asta, tiu dinainte Caitln. Carlos, poi recepiona
muzica lor?
Rueda se smulse la rndu-i din extaz i acion receptorul sonic. Dup un
timp, reui s elimine vuietul creat de trecerea navetei, atenua sunetele
vntului i fcu s se aud melodia. De la bai adnci ca marea pn la
soprane limpezi ca gheaa, precum i mai jos i mai sus de aceste frecvene
pe care le pot auzi urechile omeneti, tonurile inundar cabina. Se
nscriau ntr-o gam necunoscut copiilor Pmntului, dac brbailor le
oferir vreo prim impresie clar, aceasta era cea a unei puteri de
nezdruncinat; Caitln ns spuse, cu ochii n lacrimi:
O, ce bucurie au n ei, ce bucurie! N-o auzii? Atunci, priviicum se
$benguiesc"""
Mai bine m concentrez s ne meninem deasupra, rspunse Dozsa. n
pofda faptului c privirile i se abteau spre armonia n parte maiestuoas,
n parte voioas, a micrilor din jur, nscrise naveta pe o curb strns.
Ne ureaz bun venit, continu Caitln. Dac ei sunt ntr-adevr Ceilali,
oh, ntotdeauna am tiut c nu pot f dect un popor fericit.
, ateapt, draga mea, o preveni Rueda. E un spectacol superb, dar te
repezi s tragi concluzii. Ar putea f doar nite animale curioase i jucue,
la fel ca delfnii care zburd n jurul unui vapor.
Cu mini? i folosesc minile mai bine dect dansatorii de hula.
i unde li-s hainele, ornamentele, uneltele, orice semn de artefact?
>n momentul de fat, nu au nevoie de nici unele. t! Cred c s-ar putea
s fu pe cale de a nelege muzica asta...
F bine i grbete-te, o avertiz Dozsa. Nu pot continua n siguran
manevra asta. n curnd, va trebui s revin la o raz mai larg. Problema e
c viteza noastr de portan pare s fe mai mare dect maxima pe care o
pot atinge ei.
Cum este i de ateptat, replic Rueda. Natura i-a conceput pentru...
Danu. Omul nu a proiectat nava asta pentru condiiile de aici. n plus, are
propulsie nuclear, ct vreme ei folosesc chimia... iart-m, Caitln, voiai
s tcem.
Nu, continu, dac i-a venit o idee. Voiam doar s ascult, nu s discut.
Rmn atent cu o ureche i la voi. i tiina e un soi de art.
Aue!a $.mbi str.mb<
Nu sunt om de tiin. Un amator de duminic, cel mult... nregistrm
pe band scena asta, nu?
Da, bineneles.
Bun, rspunse sumbru Dozsa. Aa planet, aa via. O s avem mult
de vorbit, n anii care urmeaz.
,ectacolul continua" Gamenii !iscutau ,rintre melo!iile sale, ,ri'in!u@i micrile,
zburnd printre soarele rou, pitic i marea de nori.
Cred c trebuie s fe nite nave vii, mai uoare dect aerul, ndrzni
Rueda. Trupurile astea gigantice sunt mai mult saci plini cu gaz, umfai
de propria lor cldur. Gurile de ventilaie i ajut s urce sau s coboare,
aripile capteaz curenii de aer, i probabil c au i un sistem cu reacie,
folosind un fel de foaie sau... nu tiu, dar, la nivelul sta, atmosfera e
destul de dens ca sa fe aa. Respir hidrogen n loc de oxigen, e'i!ent,
dar bnuiesc c altminteri nu sunt foarte diferii de noi, find alctuii tot
din proteine n soluie alcalin.
De unde provin? vru Dozsa s tie. Ce-i face s evolueze? Cum a nceput
viaa, n primul moment? De unde pornete lanul trofc?
Ci ani i organizaii de cercetare mi acorzi pentru ntrebrile astea,
prietene? Dac vrei o deducie, a zice c oceanul primordial" se af jos,
sub nori, unde aerul devine dens cu adevrat i chimicalele se pot
concentra pe... coloizi, iniial? Amintii-v, planeta asta seamn cu
Jupiter, Zeus sau Epsilon. Radiaz mai mult dect primete. Asta
nseamn un gradient termal care s energizeze biochimia, mai ales cnd
soarele e slab. Energia provine mai mult de jos dect de sus. ndrznesc s
spun c noi ne afm la o altitudine marginal pentru via, la fel ca
Antarctica sau fundurile oceanelor de pe Pmnt.
Dozsa se ncrunt spre dansatori:
Inteligen n dezvoltare, cnd ntreaga ecologie plutete? Cum s-ar
putea? Fr piatr pentru unelte, fr foc"""
Rueda ddu din cap:
De-asta mrturisesc c am ndoieli n legtur cu animalele astea, de
altfel ncnttoare.
Caitln se ndrept n chingi.
Alelei, unde v-ai parcat imaginaia, voi doi? i provoc ea. Dac v
trebuie un lucru care s rspund nevoii de foc, ce zicei de enzimele care
catalizeaz reducia compuilor organici? i oare tim noi ce anume le-a
fcut pe maimuele de pe Pmnt s-o ia spre om, ca s mai emitem dogme
despre acelai fenomen pe alte planete?
Rueda i mngie mustaa.
Adevrat. Totui, refuz s cred n posibilitatea electronicii fr materiale
solide, minerale, afate la ndemn. Da, ar f de conceput ca trucurile cu
cmpurile de for pure s le fe cunoscute Celorlali. Dar cum ajungem de
aici pn acolo? n nici un caz dintr-un singur salt! E posibil ca inteligena
localnicilor danaani s se dezvolte, poate deveni orict de nobil, artistic
i intelectual dorii, dar ea n sine nu are nici o cale de a construi o
civilizaie tehnico-tiinifc.
A.sul ;i !e'eni as,ru"
E,,ur si muo'e" Am detectat emitoare.
e ;nmuie ;n scaun" Gboseala ;i a,lati$a glasul"
Nu conteaz. M tem c gravitaia asta m doboar. Nu mai pot gndi
foarte bine. Ct de mult sper ca n curnd s se mai ntmple i altceva!
Dozsa ddu din cap. Nu avea nici un motiv s repete ceea ce tiau deja.
ederea lor era acut limitat n timp. Muchii reueau s se adapteze la
greutatea crescut, dar sistemul cardiovascular, ntreaga distribuie a
fuidelor prin organismul omenesc, nu puteau. Sngele se aduna n
extremitile inferioare; eforturile inimii deveneau tot mai puin capabile s
alimenteze creierul; infltrrile din celule aveau s provoace edemuri; n
cele din urm, vtmrile ar f fost ireversibile.
Totodat, carcasa nu era impermeabil. La presiunea aceea, moleculele de
hidrogen ptrundeau prin metal. ntr-un trziu, amestecul urma s devin
exploziv.
>n fne, am plnuit s rmnem pn aproape de apusul soarelui, oft
Dozsa. Probabil am fost prea optimiti. Trebuie c distanele sunt mari,
oriunde pe Danu. Fiinele acestea, dac sunt inteligente, nu pot f dect
cele care s-au afat ntmpltor prin apropiere. Dar ceilali... Ceilali...
Adevraii Ceilali ar f sosit mai devreme, asta vrei s spui, Stefan?
ntreb Caitln.
Dozsa ddu iari din cap.
M tem c ai dreptate, privi ea din nou afar. Dar ct de fermectori
sunt, ct de plini de extaz!
Do$sa o rea!use ,e 6illiMaM la altitudinea i pe traiectoria anterioar. Dansul
continua. Vizitatorii priveau i nregistrau ct,uteau !e bine"
Soarele de jratic depi amiaza. Veneau tot mai muli danaani.
Nu mai ncpea nici o ndoial cu privire la inteligena lor. Dansul se
dizolv, i preluar iniiativa aceia care aduseser echipamente. Unii aveau
obiecte curioase agate de trupurile lor titanice, alii conduceau vehicule
de diverse forme (platforme? psri? nautilui compartimentai?) din care
proiectaudispozitive (telescoape? pnze de pianjen? inele nlnuite?). Nu
ncercau s ia contact cu naveta, ci se opreau la mare distan sub ea i-i
reglau aparatele.
Receptorul radio nregistr sunete ordonate, pe o gam la fel de larg ca
melodiile anterioare, dar constituind evident un limbaj vorbit.
Las-m cinci minute, murmur Rueda, ocupndu-se de spectrometrul
cu refe/ie care@i -usese ,rogramat ;n ,realabil, la bor!ul lui Chinoo#" Dozsa inea
naveta n rotaie stabil, cu vitez constant, dei un vnt de dup-amiaz
se nteea vjind n jurul carcasei, uiernd printre anexe. Uitaser de
dureri, de epuizare, de atracia gravitaional.
Cum rspundem? se ntrerupse un moment Caitln din exultare; i,
imediat: oh, da, am o idee, dac voi n-avei nici una mai bun, biei.
Microfonul e al tu, rspunse Dozsa. Ce-i trece prin minte?
Un semnal confgurat, ca s le demonstrm c suntem dornici de
comunicare. De ce s ncepem cu matematica? tiu i ei prea bine c
cunoatem valoarea lui pi. Dar dac noi le putem recunoate muzica drept
ceea ce e i ne place la fel de mult, atunci, cred, o pot nelege i ei pe-a
noastr.
>ntinse mna spre plasa de lng scaun.
Bine c m-am gndit s-mi aduc sonadorul.
Inser un program i atinse keyboardul. ncepu s se reverse n aer Eine
0leine Nachtmusi#"
Ne-au oferit voia bun, explic ea. S le-o oferim, la rndul nostru!
Un ecran potrivit pe mrire maxim i prezent pe danaani reacionnd.
Cel puin, se adunar pentru... o consftuire?
Ha! exclam Rueda. M ateptasem la asta...
Btu cu degetul n spectrometru:
*ehiculele alea, ma8oritatea !is,o$iti'elor, sunt !in metal. Nu au aliaje pe care s
le pot identifca, dar sunt inconfundabil metale. Spunei-mi cum au fost
extrase din sol, pe o planet cu suprafaa din hidrogen lichid ferbinte?
N-au fost obinute din min, declar Dozsa. Le au din afar.
Pro-ilate ,e cerul vineiu i pe un turn de nori, dou aeronave danaane se
conectar. Unul dintre piloi se retrase pe aripi de sidef, cellalt rmase.
Deodat, el i mainile fur ascuni dup mari pnze i perdele de lumin.
Se nvpiau tot n afar, de toate culorile, ca o auror artifcial. Ezit
scurt timp, parc nesigur. Apoi...
Iisuse, Marie i Iosif, opti Caitln. i rspund lui Mozart!
Trebuia s le arate celorlali doi n ce sens era adevrat, cum
corespundeau notelor voalurile colorate (ntr-un mod deloc simplu, dar cu
att mai adevrat, cu ct artistul nevzut accentua o ptrundere a
inteniei unui pmntean mort de cteva secole), pn cnd spectrul i
gama deveneau o singur jubilaie. nelegerea la care ajunsese Caitln nu
era strict tiinifc, demonstrabil prin vreo tehnic analitic standard;
era genul de revelaie proprie lui Newton sau lui Einstein.
Transmisii i transformri ulterioare o confrmar. Tentativele unor
schimburi de televiziune euar; era evident c sistemele electronice erau
prea deosebite. Numai muzica i lumina puteau spune, n ambele sensuri:
Salut, prieteni; v iubim!"
Scurta zi se apropia de sfrit. Caitln rmsese extatic, n timp ce
nsoitorii ei deveneau tot mai sumbri.
>ntr@un t.r$iu"""
Trebuie s plecm, s,use Do$sa" Nu a'em ;ncotro"
Ne 'om ;ntoarce, rosti CaitlNn, ca ,rin 'is"
Nu prea cred, i zise cu compasiune Rueda. Nu ne-am neles? S
rmnem, aici sau pe orbit, ar nsemna moartea. A, da, e posibil s ne
nelm, dar ce putem face dect s continum cu deduciile... i n-am
czut de acord?
Caitln nclin capul. Asfnitul i nvluia; era auriu. Dedesubt, danaanii
ateptau urmtorul mesaj.
Aue!a se ;ntoarse ;n scaun, ,entru a a,uca m.na ,e care CaitlNn o ri!icase s,re el"
Acetia nu sunt Ceilali, i aminti el. Nu pot f. Cred c sunt o... o specie
favorizat. Una creia Ceilali i s-au prezentat fi, poate findc e mai
fericit, mai blnd, mai creatoare dect majoritatea. Dac aa este, atunci
Ceilali le-au druit obiecte din metal, ca s-i dea seama mai bine ce sunt
artitiinnscui, i cine mai tie ce altceva? Savani ns, nu. Nici
ingineri. Nu ne pot ajuta. i nici noi nu putem supravieui mult timp prin
locurile astea, dect dac o nscriem pe Chinoo# n stare de rotaie, tindu-i
pentru totdeauna posibilitatea de a mai pleca. i ct de des i viziteaz
Ceilali aceti copii adoptivi? Poate vor veni sptmna viitoare, dar poate
c nu vor mai veni dect peste o mie de ani. De unde s tim?
Da"""
Caitln i ndrept umerii, nfruntnd greutatea ce o apsa.
Cele mai mari anse le avem cutnd n continuare, rse ea tremurat.
Am vzut att de puin din ceea ce conine universul... nainte, spre lumea
urmtoare!
Dozsa i muc buzele:
Dac va f posibil... Mai suntem nc n afara legturii cu Chinoo#" Va
trebui s ne croim singuri drum napoi, neghidai, pn n spaiu.
Caitln i alung regretele.
Pornete, biete, pornete, l ndemn ea. Vei reui. Ne ateapt, s le
vedem, miracole i mai mari dect cel de-aici!
HZ
ERAM CIMPANZEU, NSCUT unde se ntlnesc pdurea cu savana.
Primele mele amintiri sunt despre mama mea inndu-m n brae.
Cldura i mirosurile crnii ei se amestecau cu aromele mai picante ale
prului i cu miresmele de sol i vegetaie de pretutindeni n jur. Frunzele
luceau verzi-aurii deasupra, razele soarelui cobornd piezi printre ele
pentru a mpestria pmntul pe care stteam. Buzele mele cutau prin
asprimea loas, pn gseau un sfrc i m bucurau cu umplerea burii.
Mai trziu, am nceput s alerg n libertate, cu zgomot, prin hoard, n
afar de momentele cnd vreun vrstnic i dezvelea dinii. Atunci, m
chirceam napoi cu respect. Cel Mai Vrstnic, El, era precum cerul de
deasupra noastr, a tuturor, care trimitea ploaia i soarele deopotriv, i
uneori mugea i fulgera pn ipam cu toii de spaim: cci El ne
conducea la copaci siguri i fructe delicioase, El ne conducea n acel
dans-ameninare cu strmbturi i urlete care fceau leopardul s-o
tuleasc.
Am nvat unde s gsesc banane i cuiburi de psri, insecte i larve.
Mai trziu, am nvat cum s umezesc un b i s-l nfg n muuroaiele
de furnici care se nlau n aria savanei. Am nceput s-mi fac partea
mea de santinel cnd beam cu toii ap din ru. Crescnd i mai mult,
am devenit singura femel care participa la vntorile noastre ocazionale,
cnd urmream cte un animal mic, l prindeam, l sfiam n bucii ne
nnebuneam dup carnea i sngele lui srat i oasele crocante. O nebunie
i mai pur era aceea de a sri, a ne balansa, a zbura din creang n
creang, a deveni vitez i aer, a nha un copac i a-i da drumul, ca unui
iubit.
Primul care m-a clcat a fost El. mbriarea Lui era tare ca a pitonului.
Mria i mpingea, mirosul Su fcndu-mi capul s se nvrt. Dar dup
aceea, cnd mi-au venit anotimpurile, cel mai mult mi plcea s fu nc
una dintre masculi, cea mai ginga. Ne fceam ochi dulci i ne mozoleam
timpuri ndelungate, lenee i plcute, sau stteam inndu-ne de mn
pe-o creang, privind peste cmpia albit de lun.
Le aveam pe toate de care s ne minunm, soarele, vremea, un future,
elefanii, rgetul leului, aromele forilor, fpturile care veneau n carapace
colorate i ieeau din ele pe dou picioare lungi, licrul ndeprtat al
focurilor pe care le aprindeau la asfnitul soarelui... Priveam pe furi,
cercetam, miroseam, mucam mrunt, ascultam, ne chiuiam voioia sau
ne boscorodeam furia ori ne minunam fr grai.
Cea mai mare dintre minuni era atunci cnd greutatea mea obositoare se
desprindea de mine cu durere i-mi lsa un pui agat de trup. Cretea i
n cele din urm m prsea, sau tot cretea dar eu l cram cu mine,
rnit, nedumerit, pn devenea ciudat; dar ntotdeauna apreau noi pui,
noi iubiri.
Odat, masculul care-mi plcea cel mai mult m-a vrut cnd m voia i El,
i l-a sfdat. Dar curnd a fost tvlit i, mrind, i-a artat dosul. Un
altul a fost masculul care l-a dobort, n sfrit, pe El i a devenit El. ntr-o
diminea, mai trziu, cnd ne-am trezit, am gsit trupul care ne
dominase atta timp zcnd la marginea poienii. Un vnticel i juca prin
blana argintat. Furnicile erau ocupate. Au venit i vulturii. Am plecat
cci, ntr-un fel, ne atinsese teama.
Dup ce un crocodil l-a rpit pe masculul meu special, m-am mutat ntr-o
alt hoard. Rang dup rang, am urcat spre a f cea dinii dintre femele. Ne
rnduiam ntr-un chip mai puin clar i mai puin contient dect
masculii, dar tiam cine peste cine domnea. ntr-adevr, acum, n prgul
vieii, nu-mi mai era groaz de ei, de la El n jos. Veneau i plecau cu
chefurile lor prosteti; noi nduram; iar hoarda era de fapt a noastr, era a
mea. Luam mncarea cea mai aleas i cele mai bune locuri de odihn
printre femele, dar mai vegheam i asupra copiilor, nu numai ai mei, i-i
mnam napoi cnd se apropiau de vreun pericol.
Anotimpurile mi veneau din ce n ce mai rar. Din ce n ce mai puin
dornic de micare, ncepeam s privesc dincolo de hoard, n umbre sau
ploaie, peste pmntul deschis, n sus spre stele noaptea, plin de un
sentiment c acolo se gsea mai mult dect ne ddea de veste vntul.
Deodat, din ntuneric, a venit Chemtorul. Am fost dus i am devenit
Unul, aa cum se ntmpla cu zorii i fulgerele. Copacul printre ale crui
ramuri sream era copacul care rodete lumile. M-a f ntors s-mi triesc
zilele de cimpanzeu, nevtmat, dar m-ar f bntuit n veci o bucurie pe
care nu mi-o puteam aminti cu adevrat. Eram Mamifer"
H1
IEIND DIN SEMIFAZ, cu soarele su rou apropiindu-se tot mai mult de
semiluna luminat, Danu rmnea sublim la vedere. n partea opus, o
pereche de luni sttea n fruntea scnteierilor ce um,leau -irmamentul"
Martti Leino nu suporta s priveasc. Singur n cabina lui, plutea agat
n pripon, cci minile i erau ncletate una de alta, cu falangele albite, n
afara momentelor cnd lovea peretele i ricoa, fr s ating nimic cu
picioarele care i se blbneau moleite. Lacrimile pluteau ca nite mici
globuri sclipitoare n jurul capului su.
Nu, Dumnezeule, Doamne, nu, horcia el. Te rog! Nu tii ce faci dac o
lai s moar...
>ngro$it<
Iart-m! Doamne, am vorbit cu pcat nainte. Dar salveaz-o. Poi. O vei
salva, nu? Te rog...
>i umplea repetat plmnii cu aer, pn ncepea s i se nvrt capul i-l
furnicau membrele, dar cel puin putea spune cu glasul acela plat, n
fnlandez:
Martti, biete, faci o criz clasic de isterie. tii asta? Foarte bine,
oprete-te. N-o ajui cu nimic pe Caitln. Rostete o rugciune cum se cade
dac vrei, dar nu-L nva pe Dumnezeu treburile Lui, ci vezi-i de ale tale!
i:
+u@u@u@uE urla a,oi, $'.rcolin!u@se"
>i regsise parial controlul, cnd la u se auzi soneria.
Hoy? ntreb el cu glas sonor, prostete.
Sunetul se repet.
Intr, sughi Leino. Sun nc o dat. i aminti c, dup ce l
apucaser tremurturile, se ncuiase pe dinuntru, pentru ca nimeni s
nu-l deranjeze. Ei bine... Desprinzndu-se din les, se mpinse din picioare
spre u, calcul greit i nimeri peste o mas, dup care mai fcu, la
rnd, cteva greeli de ageamiu, pn reui s trag zvorul.
Apru Frieda von Moltke, care i opri zborul n prag, se uit bine la Leino
i bloc ua dup ea. ntruct tnrul nu fcea dect s se holbeze cu
gura cscat, Frieda lu iniiativa:
Pe toi dracii din iad, stai mai ru dect m ateptam.
Leino i nclet flcile.
Ce vrei? ngim el.
Frieda l apuc de brae. Pornir n plutire, uoara rotaie fcnd camera
s se clatine n jurul lor.
Am fzut cum i-ai ieit din mini, spuse ea. Ai plecat. Bine, mi-am zis,
poate un phrel, un tranchilizant, un pui de somn; se calmeaz cnd nu-l
fede nimeni. Dar lipseti de prea multtim,"
Leino ntoarse capul n alt parte.
Ei li,sesc !e ,rea mult tim,"
Da, comunicarea s-a ntrerupt de ctefa ore, iar acum trebuie s se
ndeprteze de planet, dac nc mai sunt n fa, fr ghidaj, da. E
foarte ru c ne-am pierdut nafeta.
Jesu Kriste, crezi c asta conteaz?
>l strnse i mai tare:
Martti drag, ascult. Cei din familia mea au fost militari, de cnd afem
cronici scrise. tiau ce nseamn s pierzi un prieten. 3ch hatR einen
0amera!en"""8a" Jeleti. Dar continui.
7eino str.nse ,umnii"
Dac-i nchipui... un simplu prieten...
Frieda ddu din cap, ca pentru sine. Opri zborul la trecerea prin dreptul
unui scaun, agndu-se de el cu o glezn i inndu-l pe Leino cu mna
stng, n timp ce cu dreapta i cuprindea brbia.
Aa nu ajui pe nimeni, s tii, spuse ea cu glas msurat.
Zu? i cine ajut? Tot echipajul ateapt, nu face dect s atepte. Ce
altceva putem face?
Putem s ne nsufeim, s fm gata pentru ziua de mine! Putem s ne
ncurajam ntre noi. De-asta am fenit la tine. Plngi, dac aa frei. N-o s
te fac s defi mai mic. L-am fzut pe tatl meu plngnd nu numai o
dat, cnd mergeam la cimitir s punem fori pentru fechii lui lupttori de
gheril.
4rie!a, 4rie!a"""
O cuprinse strns, ngropndu-i faa la pieptul ei, tremurnd. Femeia l
mngie.
ATENIUNE! bubui intercomul. Toat lumea! Ascultai! Capetele celor
doi zvcnir ntr-acolo.
Ascultai!
Cuvintele lui Brodersen rsunar necate, rguite, de parc ar f plns.
(esa8 !e la 6illiMaM" Sunt, sunt... sunt bine. Vin ncoace. Sosesc n
dou-trei ore. N-au gsit nici un ajutor pentru noi, dar... sunt vii!
Nevtmai! Se ntorc!
Ya-a-a-ah! zbier Frieda, strngndu-l din rsputeri pe Leino la piept.
Acesta atrna moale, ca o ppu de crp, cu gura micndu-i-se. Printre
sunete pe care nu le cunotea, Frieda auzi:
Doamne, mulumesc... Christoase, i mulumesc...
Dup cteva minute, Brodersen reveni cu un anun mai clar. Joelle era
capabil s aduc naveta la nava-mam, el personal urmnd s se ocupe
de manevrele de acostare. Toi ceilali puteau s doarm, dac voiau. Cei
trei de pe 6illiMaM, fr-ndoial, aveau nevoie de somn. n circa
dousprezece ore sau cte aveau s fe necesare, urma s se anune micul
dejun, urmat de o informare general. Apoi, probabil c Chinoo# va reveni
spre maina T pentru un nou salt. Totul urma s dureze mai mult de o zi
terestr. ntre timp, puteau organiza un bairam n toat regula, ca s
srbtoreasc.
Noapte bun! O noapte cu adevrat bun, nu-i aa? O noapte cu
adevrat bun...
IChinoo# intr n conul de umbr al lui Danu, jumtate din cer find
acoperit.)
Srbtorim imediat, rse Frieda, srutndu-l pe Leino.
Acesta se smulse din mbriarea ei:
Ce vrei s spui?
Ochii nemoaicei, albatri ca porelanul, se dilatar:
Ei, i ce-oi crede, amice? Amndoi suntem bucuroi.
Leino se mpinse de lng ea. Plutind, o opri cu palmele ntinse:
Nu. Nu e bine. Am s-i mulumesc Domnului.
A, da. Dup ce...
Iei afar! rcni el. Trfo!
Fcu un efort.
Nu. Iart-m. N-am vrut s spun asta. Dar... n fne... te rog, pleac,
Frieda! Ai avut intenii bune, dar te rog s pleci!
Frieda l privi cteva secunde i iei.
Brodersen trebuia s-i nving nelinitea. IPegeen, PegeenE9 De obicei, ;n
asemenea momente, fcea gimnastic, dar acum aa ceva ar f fost
intolerabil. Prin urmare, porni n inspecie. Totul era n ordine, tia c nu
poate f altfel, ns aceast activitate l ajuta, dndu-i senzaia c face tot
ce putea pentru mica lume care avea toate ansele s-i aparin lui i lui
Caitln, pn mureau. Nu c el i-ar f fost Dumnezeul pe Iuda preotul,
nu! (Juxtapunerea de nume i smulse un mic zmbet.) El nu trebuia dect
s dea tot ce putea.
Rmi cu bine, Lis, s,use el ;n g.n!, ,e c.n! $bura ,rin coridoarele tcute.
Rmi cu bine, Mickey, biatule. Ar f de ateptat s reueti n via i
poate c nici nu-i vei mai aminti de mine. Cu bine, Barbara, draga mea
feti. Tu, poate... De ce m preocupi tu cel mai mult, Babsy? Vei crete,
semnnd cu mama ta, o femeie independent care poate s-i dea nsei
lumii un ut n polul sud, dac ndrznete s te amenine.
mi va f dor de voi, copiii mei. Zu c nu vreau s v fe i vou dor de
mine, dar ar f frumos s cred c v vei aminti de mine cu drag"
Ddu un col, agndu-se de metal pentru a coti. 7is""" 7a naiba, 7is, te iubescE
i pe tine te iubesc, Pegeen, i cum dracu' v-a putea compara una cu alta,
i de ce a face-o? Lis a rmas o amintire; dar poate avea un alt brbat,
dac vrea, sau mai muli, trind o vialung i mplinit. Pegeen e aici;
ns are toate ansele s moar tnr n spaiu, mpreun cu noi ceilali,
iar eu nu merit sacrifciul sta din partea ei.
&.mbi chinuit" Nu m simt vinovat. Am luptat ntr-un rzboi, i aa au ieit
lucrurile, iar dac eu am comis greeli, a comis i adversarul. Mare pcat
c s-a ntmplat aa, dar Lis i Pegeen uite-aa m-ar toca, amndou,
dac a ncepe s m plng. Mi-ar spune s ncerc n continuare i nimic
mai mult.
>i trecu ,rin minte un nou gnd, triumftor; Pegeen triete. O voi vedea din
nou, peste vreo dou ore.
n fa i apru ua masiv a slii comune. Nu avea nici un motiv s se uite
nuntru, dar o fcu totui. n trecere, auzi suspine.
Se ag de o mas pe care se jucau diverse jocuri, simi reculul
propagndu-i-se prin muchi i rmase agat n degete. Ecranele
prezentau o eclips total. Danu planeta pe care Caitln o botezase aa
arta monstruos, nu tocmai neagr, ci cu luciri misterioase, ncercuit cu
stacojiu, ct vreme prin alte locuri sclipeau stelele i treceau dou
semiluni subiri ca nite seceri. Murmurul ventilatoarelor accentua
nemicarea. Temperatura normal, de meninere a cldurii, i ciclurile de
ionizare rcoriser aerul, cu un miros subliminal al nopii.
Asemenea unei pete de cerneal, forma lui Susanne Granville sttea
ghemuit ntr-un col. Se inea de sptarul unui scaun, n timp ce cu
mna liber i acoperise faa. Luminozitatea celest era de-a dreptul
necrutoare.
Bro!ersen ;m,inse !in ,icioare, catapultndu-se ca o sgeat prin aerul rece.
Bei, u, ce@i cu tine:
GhE (onsieur le ca,itaine"""
Susanne i trase respiraia, sacadat, n timp ce Brodersen se oprea lng
acelai scaun.
>mi ceh scuze. Nu face nimic, tui ea.
Ei, hai!e"""
Brodersen i ddu seama din nou ce persoan delicat era, ct de mult o
plcea i, da, o respecta. Aproape timid, i puse un bra pe umeri:
+i neca$uri, u"""
>mi""" >mi ,ahe hu... Ah f thebuit s m duc n cabina mea...
Dar? o strnse el puin mai tare"
Acolo e pustiu. Aici, am n fa toat galaxia.
i-i ls capul pe pieptul lui.
Nu peste mult i-l ridic Brodersen i distinse fgura casnic, n lumina
stelelor i mrturisi:
>mi, mi ceh scuze, Daniel, phieten dhag. E hu c plng cnd ei se
ntohc nevtmai, nu? Dah...
Ochii ei, ochii ei att de frumoi, se oprir ntr-ai lui.
Vheau s-i spun ceva. Nu e n-n-nevoie s te ghbeti. Ai thebuhi mai
uhgente. Dah...
G.-.i"
Suntem piehdui n etehnitate. Spune-mi, te hog, cnd ai timp... ce pot
s fac eu?
Ah-h, opti el, mirosind-o i ca femeie (fr dorin, cnd Caitln urma
s debarce n curnd, dar cu o neateptat afeciune suplimentar), ai
rmas n afara linkingului, nu?
Nu mi s-a intehzis. Totui, Fidelio i doctoh Ky, ei fac totul"""
O simi ncordndu-se n braele lui, vznd n lumina Cii Lactee cum i
stpnea tremurai buzelor.
Mie ce mi-a mai hmas, Daniel? Cum te pot ajuta?
Brodersen scoase cteva sunete blnde i, n cele din urm, o conduse n
cabina ei, unde-i ddu un somnifer i un srut fresc, nainte de a pleca.
De cum se nchise ua n urma lui, se ntreb ce naiba i putea gsi de
fcut.
H2
CONDUS DE PILOTUL AUTOMAT, care se dovedise, din observaii, sigur,
Chinoo# accelera spre maina T. Echipajul organizase din mers o petrecere.
Brodersen recomandase s se scoat totul, fr a se menaja pileala,
marijuana sau altceva. Mai nti, Caitln, ajutat de Susanne, pregtise o
mas ntreag de aperitive, iar Weisenberg confecionase n atelierul su
mecanic cteva ornamente noi pentru sala comun, obiecte colorate din
metal i plastic.
Doamnelor i domnilor, declar cpitanul, cnd se adunar cu toii,
avem n faa noastr misiunea serioas de a ne mbta cri , s zburm
sus ca un zmeu i s fumm ca erpii. M refer, desigur, la Zmeul
Internaional Standard, nlat n aer la S.T.P., sub acceleraia
gravitaional de unu g, i la arpele Internaional Standard, a crui
condiie e determinat prin encefalografe, dup ce a consumat un litru de
scotch 100%.
Ba nu, whisky irlandez, ceru Caitln, ridicnd paharul la aceeai
nlime cu al lui. laNnte go -aNl leat"
Rnjir unul spre cellalt. Dei avea dureri de pe urma marii greuti
suportate i a zborului zbuciumat, rareori l desftase mai grozav dect
cnd se trezise din somn, dup sosire.
Pentru nobleea noastr nine, nchin Brodersen n cinstea tuturor.
Majoritatea rspunsurilor fuseser nominale. i privi pe rnd. Pe ecrane se
vedeau adevrate splendori, faa luminat a luiDanu ndeprtndu-se pe
cer, dar nc mare, soarele ca un rubin, stele, fuviul galactic i din nou
stele. Nimeni nu se uita dei nu aceasta le fusese intenia , dnd parc
impresia c ntorceau spatele cosmosului.
Carlos Rueda prea vesel. Frieda von Moltke i oferise o primire regal.
Totui, n seara aceea i acorda mai mult atenie lui Stef Dozsa, dei
acesta era destul de acru. Phil Weisenberg afa un surs calm, politicos.
Lui Su Granville i se mai ridicase moralul, ajutnd-o pe Caitln; totui, n
spatele expresiei pe care o afa, Brodersen distinse nefericirea. Joelle Ky
se aezase pe un scaun lateral i-i ndrepta toat atenia spre Fidelio
aproape ostentativ, lucru care nu-i sttea n fre. Martti Leino, n mod
vizibil, dormise prost i, orict se strduia, nu-i putea desprinde privirea
de la Caitln.
E ndrgostit de ea, i spuse Brodersen. Explicabil. Poate c ar trebui i ea
s... Sau, poate n-ar trebui. Nu tiu. Ar putea iei mai multe complicaii
dect rezolvri, e o fre att de pasional... i ce-ar trebui s fac eu cu
Joelle? i pe ea o roade ceva. Nu-s sigur ce anume. ntinse un bra pe
dup umerii fetei de alturi, simindu-i supleea zvelt, inhalndu-i aroma
tinereasc. Detest gndul de a renuna la vreun moment ,e care@l ,ot ,etrece cu
Pegeen"""
A.se"
Ce te amuz, inima mea?
Nimic, se grbi Brodersen s rspund. Ha! Iat-m convins c sunt un
asemenea dar al lui Dumnezeu pentru feminitatea n suferin, nct o
singur noapte cu mine ar face-o instantaneu pe Joelle s toarc. Joelle!
, ce-ai zice de puin muzic? De-a ta, vreau s zic. Acum, c te avem
din nou printre noi...
>i trecu gura peste minunata netezime a obrazului ei; simi privirea lui
Leino strpungndu-l; i, fr ndoial, Leino nu era singurul" Mai bine s nu
m dau mare cu ce am eu i ei nu. Dar cum a putea?
Ei, dac oamenii vor...
Caitln tcu o clip.
Nu, n loc de un recital, ce prere ai avea de un dans? Sigur, nici c se
gsete ceva mai bun pentru alungarea tristeii"
Femeile sunt n inferioritate, sublinie Weisenberg. Patru. A, m rog,
Fidelio i cu mine vom f pe post de statui.
Trei, replic Joelle. Pe mine nu m punei la socoteal.
Ei, pe naiba, protest Brodersen. De ce?
Cum Joelle rmase pe poziie, se apropie de ea, aplecndu-se s-i
opteasc, n englez:
>ntotdeauna i-au plcut dansurile la bal, cnd eram mpreun. Ce s-a
ntmplat?
Privirea femeii prea de dou ori mai ntunecat.
Avem nevoie de tine, strui Brodersen. Decepia de pe Danu a fost o
lovitur dureroas. Dac nu ne nveselim, vom f prea prbuii ca s mai
facem fa. Te rog, Joelle!
. i cu Fidelio cum rmne? replic ea, tot n englez. Nimeni nu se
preocup de sentimentele lui...
Ca i cum ar f auzit-o, Caitln strig:
Gh, nu avem nevoie de parteneri fci ca numr. Un dans n cerc, o
hor... da, i Fidelio. De ce nu? Trebuie c i ei se distreaz opind, pe
Beta!
Chicoti"
Pe cinstea mea, o s fe cu totul deosebit. Primul dans interspecii din
istoria omeneasc!
Bro!ersen i ceru prerea extraterestrului, vorbind n spaniol. Fu surprins
de nsufeirea rspunsului pozitiv al acestuia.
Atunci, s-a stabilit, continu Caitln. Hai s vedem cum ne putem
desfura mai bine. Lsai-m numai cteva minute, s gndesc nite pai
care s ni se potriveasc.
Lundu-i sonadorul, l program pentru sunete ca de acordeon i ncepu
s cnte, dansnd sprinar prin sal. Rochia ei galben se nvolbura n
jurul picioarelor zvelte i iui, prul de culoarea bronzului i se rostogolea
des,letit"""
Privelitea, nsoit de instruciuni, le risipi ntr-adevr starea de spirit
posomorit. Cnd ncepu dansul propriu-zis, pe muzic din banca de date,
unii izbucnir chiar n rs la nceput de propria lor stngcie, datorat
lipsei de exerciiu, ca de pild n momentul cnd Rueda se mpiedic de
coada luiFidelio; mai apoi, de glume i tachinri, orict de jalnice erau
majoritatea. Sngele pulsa din nou, nferbntat, n vene; uoara
transpiraie i fcea s-i simt unul altuia mirosul trupului; tropitul din
picioare, btutul din palme, ritmurile energizante i fceau s devin pe
deplin contieni c erau vii.
Dup cteva runde, ncepur s se desprind, pentru a bea, a sta de vorb
sau a se distra n diverse feluri. ncepu un meci de ping-pong. Caitln
cnt n toiul verii", pentru Weisenberg, Rueda, Susanne i Frieda. Mai
trziu, se formar perechi, n dansuri mai lejere. (Brodersen i Susanne
erau decorativi, Dozsa i Frieda oricum, numai astfel nu, iar celelalte
combinaii variau. Pe Leino l cuprinse veselia bahic n momentul cnd o
avu pe Caitln n brae, iar Joelle se ndes cu putere n Brodersen.)
Petrecerea devenea tot mai reuit.
Pe la mijlocul ei, Caitln se pomeni spunndu-le celorlali:
Da, avem noroc, zu aa. Ai vzut benzile de pe Danu. Dac nu v-au
emoionat, putem foarte bine s v aruncm prin sas afar, cci nseamn
c suntei deja mori. Iar ele nu reprezint nimic pe lng realitate. Eu am
cunoscut-o, dar nu voi f egoist, v voi lsa s participai pe rnd la
urmtoarea minune, i la urmtoarea, i la urmtoarea. Dac nu ne mai
ntoarcem niciodat acas, zeii ne vor f druit totui mai multe aventuri
dect a cunoscut pn acum tot neamul nostru.
Fcu s rsune o coard a instrumentului.
i cine zice c nu va f aa? Universul e al nostru i nu vd absolut nici
o limit, nici una, pentru noi.
Nu cumva ai compus o balad pe tema asta? ntreb Brodersen, cam
cherchelit. Mi se pare c te-am surprins lucrnd la ea, n unele momente,
de cnd v-ai ntors...
Cu acele prilejuri, nu abordase subiectul, cci lui Caitln nu-i plcea s
vorbeasc despre operele ei n lucru. Acest lucru le rpea mana, spunea ea.
n plus, i abtuse imediat gndurile n alt parte.
Caitln ddu din cap:
Da, aa e.
+i terminat@o: i$bucni 7eino" Pentru numele tuturor, CaitlNn, s@o au$imE
Dac dorii...
>i rspunse un val de aplauze.
Ei, acuma, nu e vorba de noi, nelegei, ci de viitor, cnd toi oamenii
vor cltori liber aa cum facem noi astzi. Cci o 'or -ace, o 'or -aceE
Se coco pe o mas, blbnindu-i picioarele descule, i-i fcu din
sonador o chitar puternic. Pe ecranul din spate, Calea Lactee i ncorona
capul ridicat.
Gornistul@'.nt semnalul a sunat
Clipei s plec pe drumul nstelat
Din norii de var
Prin cerurile bl.n!e
De raze despicate-n dou,
Din nopi cu lun i cu rou.
Orict de lung cale-a rtci,
De,arte c.ntul meu 'a 8in!ui,
O not, un acord,
G melo!ie
>n amintirea ta"
Golae stele strlucesc, de blnd nespus,
+su,ra !ragului pmnt, pe drum ceresc;
Dar trebuie s plec departe, sus,
i c m nelegi, ndjduiesc.
Pleca-voi unde ard necunoscuii sori,
5n!e lumi 'ii ;n 8ur li se rotesc, '.ltori,
5n !ans !in $ori
Spre zi, spre negur,
Pe vrf de munte i pe mare
Dureaz fr ncetare
Netiutori, drumu-1 ctm orbete,
Iar din adncuri, moartea ne pndete,
O not, un acord,
G melo!ie
Pn atunci din mine va suna.
Au ce miracole n zare s-or gsi,
Au ce strin, neleapt minte,
Ce aventuri mai are omul a-ndrzni?
Putem afa doar cutnd-nainte.
i totui, n ntreaga minunare,
Cnd glas de clopot fr-asemnare
,re ceruri neatinse
Ne ndeamn,
C.n! cel !int.i le ;nt.lnim, un !or
Adnc ne fchiuie, biciuitor.
Cnta-voi cnd furitoare naii
Printre ndeprtate constelaii
O not, un acord,
G melo!ie,
Buzele tale i le-or aminti.
i cnd fugara ta, n zori trzii
e@ntoarce !in abisul ;nstelat,
Be$na schimb.n!@o ,e un cer !e $i,
M iart cu al tu srut curat.
Peste cteva ore, Weisenberg le explic tuturor c el era om btrn i porni
cu pas nu tocmai sigur spre patul su. Curnd l urm i Fidelio. (Oare
fecare specie inteligent avea nevoie de retrageri periodice n lumea
visurilor?) Frieda l conduse pe Dozsa. Brodersen o lu pe Joelle ntr-un
col, unde se aezar s discute calm i sincer. Leino se apropie de Caitln.
Un timp, i ignor ostentativ pe Rueda i Susanne, dei ea continua s
converseze cu cei doi, pn cnd peruvianul zmbi rutcios i-i propuse
linkerei s-i mai remprospteze butura din pahare dup care o lu de
cot i o nghionti spre ecranul unde strlucea Danu, trgndu-i amndoi
scaunele unul lng altul. Lmpile erau reduse; cea mai mare parte a
luminii provenea din exterior, blnd i semiobscur. Dintr-un difuzor, tot
cu volum sczut, rsuna al patrulea Concert Brandenburgic de Bach.
Ai de gnd s asculi? Pipa lui Brodersen descrise cu furie un arc,
lsnd n urm o dr de fum cu miros neptor. Otratezi ngrozitor pe
srcua de Su. Sufer ca toi dracii! Nu ne putem permite aa ceva, din
partea nici unuia dintre noi...
i ce vrei s fac? replic Joelle. Recunosc c am rcnit la ea o dat,
cnd nu fcuse nici un ru. Mi-am cerut scuze pe urm, nu? Alte obligaii
mai am?
Ei bine, n@o mai tot da la o parte. Munca de intendent-ajutor nu-i ajunge.
Caitln mi-a spus , e strict confdenial mi-a spus cum trebuie s se
prefac incapabil s rezolve unele treburi, ca s-o fac pe Su s se simt
necesar. Nu-i e uor, are i Caitln mndria ei. Oricum, n domeniul sta,
exist nite limite destul de strmte ale posibilului.
>mi ceri s procedez i eu la fel? Dan, nu pot. i-ar da seama imediat ce
fac i ar f de dou ori mai jignit, nu-i aa? n plus, nu-l pot pgubi pe
Fidelio. I-a -ost !estul !e greu c.n! am ,reluat eu ghi!area lui 6illiMaM, findc
spaniola lui avea un accent prea neinteligibil.
>l apuc pe Brodersen de ncheietura minii:
I-am promis c se poate ocupa de toate calculele fezabile, de la linkingul
elementar n sus. Nu i-a mai rmas nimic altceva, Dan; i va muri curnd!
>i privi n tcere trsturile hituite, peste sculptura neschimbat a feei.
tii, spuse el dup un timp, nu eti deloc intelectul blindat n oel care
te pretinzi...
Am dat eu vreodat impresia asta? Neintenionat, i jur!
N-nu, cred c nu, sttu el pe gnduri. Deodat, dup atia ani de cnd
te-am cunoscut... Joelle, cred c eti cea mai inocent persoan pe care
am ntlnit-o vreodat!
Se rezem de el, nu n genul lin-neltor al lui Caitln, nici cu nsufeirea
lui Lis, ci smucit, aa cum i-o amintea, niciodat nu deprinsese nuanele.
i... nici tu... nu eti chiar dur pe dinuntru... aa-i? se blbi ea.
Rueda i Susanne fceau schimb de amintiri din Europa. Aveau multe
catedrale i muzee de comentat. Adevrata plcere a aprut cnd au
descoperit c amndurora le plceaumicile hanuri i cafenele. n timp ce
le descria, Susanne se nvior. Cltorise i n Per%, dar nu vzuse dect
locurile standard. Rueda era ncntat s-i povesteasc despre celelalte.
Dac ne mai ntoarcem am putea, s tii, am putea am s te duc
acolo, promise el.
Eti foahte amabil, rspunse Susanne.
Rueda desfcu palmele:
Nu, zu c mi-ar face plcere. Ca s fu foarte sincer, pn n seara asta
mi-ai prut, cum s spun, destul de incolor. Sunt ncntat s descopr
ct de mult m-am nelat!
Susanne roi, plecnd ochii.
Vznd c o pusese n ncurctur, peruvianul deveni mai serios; aceast
stare de spirit i era mai comod Susannei.
untem n aceeai barc, nu? Amndoi, n esen, de nici un folos cel
mult piese de schimb...
usanne se ;ntoarse s,re Danu<
Nu, tu ai coboht pe planet.
Tocmai findc sunt uor de nlocuit. Nu e n nici un caz sigur c voi mai
f vreodat necesar pentru ceva asemntor. Sau, dac da, avem de umplut
zile i sptmni ntregi ntre ocaziile de soiul sta... noi doi... nu?
Susanne se strmb:
Cum:
Trebuie s descoperim singuri.
Pocni din degete. i venise o nou idee.
+scult@aici, Susanne. Ceea ce nu are nava asta la bord sunt oamenii de
tiin cu experien. Genul necesar n laborator i pe teren, mai exact
spus. Ceea ce are este o banc de date coninnd majoritatea cunotinelor
omeneti; ca s nu-l mai menionm pe Fidelio, care, fr ndoial, ar dori
s-i propage mai departe studiile. Ce-ar f s devenim experi?
Susanne ridic ochii spre tavan:
Nom !e DieuE
Vom avea mult de gndit, se grbi el mai departe, i de studiat, i de
experimentat, i... Eti chimist, poate, eu sunt
palanetolog... sau ce talente de folos vom descoperi c ne aparin... Su,
ncheie Rueda jubilnd, avem ce munci!
Acolo unde stteau, Leino i gsise ndrzneala de a o tachina pe Caitln:
>n legtur cu ultimul tu cntec... Credeam c ai o poziie ferm
mpotriva oricrei idei cu rol specifc sexual. Dar versurile tale descriu
cltoria omului" n spaiu. Ruine s-i fe!
Caitln i ncrei nasul spre el:
Pentru informarea ta general, bieic, n contextul dat, omul" nu
nseamn mascul adult din specia uman", ci omenirea". De ce n-ar
putea f versurile interpretate din punct de vedere feminin, lsndu-l pe el
n urm?
Se prefcu mbufnat:
A, i-o pltesc eu pe-asta, Martti Leino, fi sigur! Ateapt-mi numai
urmtorul cntec!
Iart-m, exclam el, pe chip aternndu-i-se riduri ndurerate. N-am
vrut s te jignesc.
Caitln i lu ntre palme mna afat mai aproape de ea:
Nu m@ai 8ignitE incer" Nu mai -i at.t !e 'ulnerabil, iubituleE
Leino nclin capul, murmurnd:
Ba sunt, c.n! e 'orba !e tine"
>ntinznd mna dreapt, Caitln l mngie pe tmpl, alunecnd spre
obraz, apoi spre falc i ureche, pn n spatele acesteia, unde degetele
ncepur s i se plimbe prin prul lui.
Ah, ce biat dulce eti!
(artti !e'eni incoerent. i lovi coapsa cu pumnul rmas liber:
Caitln, eu... te-am dumnit... sunt cumnatul lui Dan, ii minte, i
Lis... Dar nu eti ceea ce crezusem. Eti fermectoare. Darnic.Adorabil...
>i trase rsufarea.
Iart-m. Vorbete whisky-ul...
Deci, nu tu? ntreb ea tandr.
Ce rost ar a'ea:
Caitln se ntinse s-l mbrieze. Peste umrul lui, l zri pe Brodersen,
care o cuprindea cu braul pe Joelle. Schimbar o privire i, dup o clip,
un semn n form de O din degete, semn pe care nu-l mai observ nimeni.
Susanne i Rueda au plecat ultimii. Conversaser prea animai ca s se
opreasc, pn cnd, ntr-un trziu, natura i ceru drepturile, prin
cscaturi. Rueda o conduse pn la u.
Noapte bun, Carlos. Sau, mai bine zis, bun dimineaaE
Rueda i distinse nervozitatea din voce, se aplec i-i srut mna.
Noapte bun, Susanne, rspunse i plec.
Con-orm ,rogramului, ,ilotul automat al lui Chinoo# nscrise nava pe orbit, la o
anumit distan de maina T. Revenirea la starea de imponderabilitate i
trezi din somn pe vreo civa care dormeau butean, dup chef. Cei cu mai
mult experien nu fcur dect s-i treac visele n alt vitez.
Brodersen se afa n biroul lui, revznd calcule 6illiMaM consumase al
dracului de mult mas de reacie n cursul cltoriei, iar cpitanul dorea
o estimare asupra cantitii pe care ar mai f ndrznit s-o permit cnd
pe u intr Caitln.
Ei, bun, o salut el bine dispus. Cum a mers?
Observndu-i frmntarea, i descheie centura de siguran i se
catapult s-o mbrieze. Caitln l strnse, la rndul ei, n brae.
Ce s@a@nt.m,lat, iubito:
Ooh, nu tiu, nu tiu, rspunse ea, cu gura lipit de umrul lui,
continuar s pluteasc mpreun. Mai nti, spune-mi cum a fost cu tine
i Joelle.
A... n regul. Dou-trei numere. Nici pe departe la fel de reuite ca n
cazul tu, macushla, dar bunioare. Nu m atept s se repete prea des.
Cinstit nu c m-ar f inhibat cinstit, sper s nu se repete. Te prefer de-o
mie de ori pe tine"
i eu pe tine, replic ea, cu un for.
Stai, doar nu vrei s spui c Martti i-a fcut vreun ru?
Nu, nu, nu. Era beat, stngaci, dar a ncercat s m trateze ca pe o
prines de sticl. ns de altceva nici n-a mai fost n stare, Dan, de nimic.
Orice-am fcut eu. i nici acum, dup ce am dormit i i s-a dizolvat
aproape tot alcoolul din snge. A plns. S nu afe c i-am spus, bine?
Firete c nu!
Crezi c ar trebui s mai continui? El mi-a spus c nu, dar vai de
amanta care nu-i poate ajuta iubitul s nving...
>l simi c se ncordeaz.
Nu, poate e mai bine s-l las un timp n durerea lui...
i eu zic la fel. Spune-mi c nu vorbete doar avariia din mine...
Nu, !ragul meu !rag, nu e ca$ulE
Brodersen rse, strngnd-o n brae.
Ei bine, Pegeen, sunt cpitanul acestui Olandez Zburtor i pot dicta
programele. n regul, ne lum o pauz n plus, nainte s ne apucm de
treab... M-m-m-m!
HH
PE MSUR CE NAVA SE ADNCEA n cmpul constitutiv al porilor
stelare, iar imaginea lui Danu se nceoa ntr-o strlucire amorf,
Brodersen se ntreb dac nu cumva Caitln i lua, nostalgic, rmas bun
de la lumea care-o fermecase i pe care, cu siguran, n-avea s-o mai
revad niciodat. Sau era prea absorbit de ardoarea explorrii? Ct i-ar
mai f dorit s poat f i ea acolo, n centrul de comand, unde el sttea
pasiv! Chiar existau motive temeinice s nu fe prezent? Ei, sigur, n rolul
su de medic, trebuia s rmn n infrmerie, pentru orice eventualitate.
i totui, orice eventualitate" putea nsemna moartea imediat a tuturor.
Pentru cteva minute, slaba gravitaie se instal printr-o oapt a
rachetelor cu ardere chimic. Chinoo# nainta spre ultima baliz, care avea
o nuan argintie. Fidelio propusese insistent s treac pe la toate balizele
nainte de a efectua saltul. Toate acele semne la un loc trebuiau s aib un
scop, s duc la alte maini T, ct vreme era posibil ba chiar probabil
ca realizatorii s nu f avut motive sau timp de a amplasa cte o
construcie la captul tuturor traseelor mai scurte. Multe dintre acestea
puteau ajunge n plin spaiu interstelar, la fel cum, ducea aproape sigur i
o traiectorie pur arbitrar n jurul cilindrului. ntr-adevr, esenial era
ordinea n care parcurgeai punctele marcate. Nou dintre ele, totalul din
jurul aceleimaini de transport, ofereau mai mult de o treime de milion de
destinaii. Oare Ceilali le vizitaser pe toate?
Chinoo# alese drumul cel mai simplu i mai evident, de la poziia cea mai
interioar, de-a lungul acelor zig-zag-uri care implicau un consum total
minim de energie. Ar f trebuit s duc undeva dac Ceilali apreciau
elegana inginereasc dac nu erau constrni de factori externi...
Ei bine, dac dincolo de acea poart nu se afa nimic, naufragiailor nu le
mai rmnea dect s se resemneze la viaa n vid. Gravitaia zero putea f
tolerat doar pe anumite perioade, dup care greutatea devenea esenial
pentru sntate. Sub impuls continuu, masa de reacie sfrea prin a se
consuma complet. Aadar, era necesar ca navei s i se imprime o micare
de rotaie, cu raz mare, n scopul de a reduce la minimum variaiile
centrifugale i efectele Coriolis.
Prevznd aceast posibilitate ca pe o necesitate, proiectanii induseser
msuri de prevenire, atunci cnd puseser la punct modifcrile aplicate
clasei Aeina" Carcasa putea f despicat n dou, separndu-i-se jumtatea
anterioar de cea posterioar. Acest lucru presupunea mult munc, din
care doar o parte se putea efectua prin desprinderi explozive, dar
capacitile existau. Un cablu (din flamente infm de subiri, pentru
rezistena la ntindere) avea s le in legate n continuare. Sub propulsia
jeturilor laterale, urmau s se ndeprteze la circa doi kilometri, dup care
aceleai motoare le puneau n rotaie. Apoi, n interior se instala
pseudogravitaia de valoare terestr. Cablul transporta energia de la
reactor la zonele de locuit. i, prin spaiu, pornea nvrtindu-se o nou
Roat: o nou nchisoare"
Nu pentru prima oar, Brodersen se strmb la gndul de a efectua o
asemenea misiune cu echipajul su neadecvat. Era de-o mie de ori mai
complicat dect prea. Simpl echilibrare a maselor din cele dou emisfere,
necum momondirea prin exterior, n scafandri spaiali...
O vom face, totui, dac trebuie, jur el. i la naiba cu cuvntul sta care
ne zgrie pe creieri, "nchisoare", mm? Pegeen va f aici!
Pentru ca, n cele din urm, s moar.
Fcu un gest de lehamite i-i concentr atenia spre exterior. Cilindrul
lucea n apropiere. Se ntreb ce simeau Joelle i Fidelio, care l percepeau
direct cu ajutorul instrumentelor, n timp ce pilotau nava prin fore ce
negau spaiul-timp. N-avea s tie niciodat. Experiena aceea se situa mai
presus de cuvinte; era mistic, poate chiar transmistic. Mai bine s se
in de elementele practice. Ambii holothei erau n linking findc nici ei
nii n-aveau idee unde urmau s ias, ce ar f avut, instantaneu, de
neles i fcut.
i iat c vine baliza, pe lng prova-babord.
Sirena url un semnal. Carcasa se repezi nainte. Chinoo# trecu"
>n primul moment, se uit nnebunit dup o main T. Inima i bubuia
n piept. O vzu departe, ca un baston ntins peste ntunecime, iar aerul i
nvli afar din plmni, ntr-un strigt.
Apoi, deveni contient ct de negru era cerul. Dincolo de vergeaua aceea
nu sclipeau stele. Aproape tot cmpul vizual era pustiu, cu excepia
ntunericului. ntr-o direcie ardea o scnteie alb-albstruie lugubr, n
mijlocul unei pcle perlate ce se ntindea de-o parte i de alta, ca o pereche
de aripi. Altundeva, destul de departe, distinse licrul unor puncte slabe i
civa mici nori luminoi. Cu motoarele oprite, nava cdea tcut prin
ntunecime.
Dumnezeule, o,ti Bro!ersen" 5n!e suntem:
Se nsufei brusc, intrnd n aciune. Vorbi n intercom:
Cpitanul ctre echipaj. Raportai n ordinea posturilor!
Glasuri zguduite i spuser c nimeni nu pise nimic ru, nu nc.
Joelle vorbi ultima, parc pierdut n vis<
Fidelio i cu mine credem c tim deja ce s-a ntmplat. E foarte
ciudat...
i, dintr-o dat, ca o main:
Avem nevoie de mai multe date. Accelerai sub un unghi de circa
patruzeci i cinci de grade relativ la actualul nostru vector radial n jurul
soarelui ,e care@l 'e!em, s,re interior"
>ncepei programele de observaie planifcate i fi pregtii pentru noi
instruciuni.
'eles, rspunse Brodersen.
O mic parte din el se ntreb de ce se conforma att de repede. Joelle, cea
pe care i-o amintea, cea care-l plcea i-i satisfcea dorina de companie
orict de puin nelegea el din cunotinele sale dar rmnea
ntotdeauna cu moralul ridicat, nu mai exista. Cea pe care o mbriase
cu ctva timp n urm era o femeie mbtrnit, da, cu aere de domnioar
btrn, la nceput jalnic de dornic dup el, apoi nostalgic n stilul ei
rigid i neajutorat la nfiare, dup ce adormise. De-atunci, i ocupase
timpul discutnd diversele situaii cu cei ce manevrau instrumentele, i
petrecuse cea mai mare parte din orele libere n cabina ei, iar la popot
discutase puin, jenat, bnuia el, dei nu-i ddea seama de ce ar f fost
astfel.
Totui, creierul ei e nc n perfect stare i, chiar acum, este amplifcat
dincolo de slaba mea imaginaie.
Gravitaia reveni. Brodersen cunotea cel puin trei motive de a mri viteza.
Msurtori Doppler, culegere mbuntit a informaiilor din mediul
ambiant, ca de pild vntul solar; detectarea, cu ajutorul camerelor de luat
vederi, a planetelor, ca nite dre luminoase ,e -un!alul ;nstelat" Dar unde sunt
stelele? Sistemul sta nu are nimic s ne ofere.
Pn se asigura c totul era n ordine, trebuia s stea de veghe n centrul
de comand. n afara cazului c se ivea o situaie de urgen, ns, era de
prisos. Trebluia la comenzi, privea afajele i ncerca s afe ce putea.
Arderea alb-albstruie pe care Joelle o numise soare era ntr-adevr
orbitoare; sistemele optice i reduceau mult strlucirea. Sclda nava ntr-o
lumin asemntoare cu cea rspndit de Sol pe Pmnt, ns, chiar
mrind mult imaginea, discul arta mic, sugernd c se afa la mare
distan. Prin scanri i mriri selective, reui s-i gseasc un nsoitor
mai mic, galben, aproape pierdut n aur.
Petele neclare rspndite pe cer reieir ca find compuse din puncte de
lumin amestecate prin flamente complicate i cea fosforescent.
Probabil c n apropiere erau nebuloase de tip Orion, unde se formau sori
noi din pulbere i gaze, chiar sub,ri'irea lui Bro!ersen" >n ma8oritate, ceea ce
pruser a f stele individuale erau de fapt nori stelari foarte rzlei.
Treptat, ncepur s soseasc rapoarte de la astrolaborator. Dincolo de
gama ecranelor vizuale obinuite, dar afndu-se din plin n raza
echipamentelor de observaie, existau i alte nebuloase. ntr-o anume
direcie se gsea o pat enorm, invizibil cu ochiul liber, radiind violent pe
lungimi de und radio i infraroii. Pe tot cerul nu se vedea nici urm din
obinuitele galaxii externe, dei existau surse de radiaii similare"
Sub coordonarea lui Fidelio, pe msur ce treceau orele, se ajungea la tot
mai multe asemenea rezultate. Betanul le spunea oamenilor ce s caute,
iar ei gseau. Probabil c era al dracului de sigur n ce fel de loc ajunsese
Chinoo#"""
Brodersen pufi din pip. Credea c poate ghici i el rspunsul. i bubui
prin minte ca dangtul unui clopot uria.
Fiindc Su fusese solicitat s-i ajute pe cercettori, Caitln pregti
singur cina. Pn una-alta, nimeni nu ceruse mai mult de un sandwich,
nfulecat grabnic n picioare. l convinsese pe Btrn s decreteze
necesitatea unei mese civilizate, n condiii calme.
>n banalitatea cambuzei, Caitln lucra cntnd melodii vesele, provenite
din diferite coluri ale Pmntului. Cnd se apuc s aduc tacmurile n
sala popotei, cntecele i devenir ovielnice. ncperea aceea era vecin
cu sala comun, uile despritoare erau deschise, de pe marile ecrane de
dincolo se repezi spre ea o strlucire primordial orbitoare, cu steaua
albastr arznd n mijloc.
Rspndeti ntr-adevr o lumin minunat, murmur ea. Am vzut
acelai lucru n crpturile ghearilor i, odat, ntr-un cuptor nuclear.
Dar ce o face s strluceasc?
Se opri n loc. n sala comun intrase Joelle. Dup un moment de ezitare,
o salut nclinnd ca,ul" CaitlNn se a,ro,ie !e ea"
Ei, bun. De ce nu eti n linking? ntreb. Mncarea va f gata abia
peste o or i credeam c-mi va trebui o cange ca s te desprind de-acolo.
Joelle deveni rigid la fa i la trup.
Nu mai e ne'oie !e mine"
G@o@oh, neleg. Fidelio vrea s fe singur.
Caitln ntinse mna, apucnd-o de umr, i strnse uor.
Lsndu-te pe tine i mai singur.
Joelle se smulse din strnsoare, dnd s se rsuceasc n loc. CaitlNn o
atinse<
Te rog, te-am jignit cumva? Iart-m. N-am vrut. Am venit aici findc se
vede cel mai bine imaginea, n-am dreptate? Nu pleca din cauza mea!
?oelle se o,ri"
Nu tu eti cauza.
M tem c da, nesimita de mine. Eram doar trist i... Dar de ce-a f
trist pentru tine, pe care te admir att !e mult:
i continu, repezit:
Dr. Ky, dac eti ngrijorat din cauza lui Dan, nu trebuie. Defectele
mele sunt mai numeroase dect stelele, dar gelozia nu se nscrie printre
ele.
Fraza rostit ntmpltor le lu pe nepregtite, amndou revenind cu
privirea spre noaptea de-afar. n tcerea ce se lsase, mirosul de
condimente dinspre buctrie pru de dou ori mai singuratic. n sfrit,
Joelle spuse cu voce aspr, privind n continuare afar:
>i mulumesc. nelegi c am avut o relaie nainte, nu? Foarte bine. Nu
vreau s mai continum discuia.
>ntr-adevr, ce mruni suntem, cu necazurile noastre, n acest
univers...
Joelle aproape c-i dezveli dinii.
Erai nerbdtoare s caui mai departe, nu? Ei bine, domnioar
Mulryan, ce prere ai despre ceea ce-am gsit?
Cum i-a putea da un rspuns sincer cnd nu tiu ce este? Ne vei
spune, la momentul cuvenit, i va f un secret grandios pe care-l vom afa.
Expresia Joellei se mblnzi puin.
Nu e nici un secret. Fr ndoial, mai muli oameni i-au dat seama
deja, ct vreme tu erai prea ocupat ca s-i auzi vorbind. Nu conta pe o
edere prea lung. Cpitanul va insista curnd s-i facem un raport i ne
va ordona s revenim la maina T, pentru un nou salt. ntre timp, Fidelio
i cu mine necontinum observaiile, parial bazndu-ne pe ansa
microscopic de a gsi vreo urm a ceva care ne-ar putea f de folos, dar n
primul rnd... spre binele lui. Al lui Fidelio. Este -ascinant"
CaitlNn ;ntinse !in nou m.na s,re ea<
i tu, care eti alungat"""
Nu ndrzni s-i duc gestul pn la capt, lsnd braul s cad.
Voi derula mai trziu datele i pentru mine.
Dar nu e acelai lucru, aa-i?
Joelle prea ea nsi pierdut n lumina stelei albastre.
N-avem cum s tim un!e ne afm n spaiu, spuse ea, cu voce joas. n
plus, expresia asta e realmente lipsit de sens. S zicem c suntem undeva
n embrionul galaxiei, la data de zece-douzeci de miliarde de ani nainte
de a ne f nscut.
Aerul uier printre dinii lui Caitln:
Am cltorit ntim,:
De ce nu? i Emissary a fcut-o. Navele care circul ntre Sol i Phoebus
o fac n proporie mai mic, variabil. Din cte tim noi, acea Danu gsit
de Chinoo# poate f la mii de ani n trecut sau n viitor fa de Roata pe care
a atacat-o Chinoo#""" dei, din punct de vedere relativist, m exprim ntr-un
limbaj foarte imprecis.
Teoriile pe care le deinem spun c un cmp de transport nu te poate duce
nicieri n trecut mai departe de momentul propriei lui generri. Dar
nu-mi prea pot imagina c Danu exist deja. Prin urmare, fe maina T din
apropierea lui este... era... va f extrem de veche, fe cmpul ei se combin
oarecum cu cel al mainii de aici. A doua variant pare mult mai
verosimil.
>n orice caz, Ceilali trebuie s dateze chiar dinainte de acest moment
zmbi Joelle, fr umor. Suntem destul de departe n trecut, totui, nu-i
aa?
Da, opti Caitln, dac nici stelele nu s-au format nc.
Puine, deocamdat. Nu exist muli atomi mai compleci dect cei de
hidrogen i heliu. Norii de gaz continu s implodeze pentru a forma
galaxiile. Din ei se vor condensa sorii...
...ca picturile de rou din ceaa zorilor, se lumin Caitln din toat
fina.
...i nuntrul lor se formeaz nuclei superiori...
...aer pe care s-l respirm, fer pentru snge, aur pentru o verighet.
...dar procesul abia a nceput. Ceea ce vezi acolo e o stea tnr. Este
att de mare nct ar putea lua form cu o singur nsoitoare, dintr-o
globul Bok, n loc s fac parte dintr-un nor, n interiorul unei nebuloase
o supergigant de tip O, de cincizeci de mii de ori mai luminoas dect
Sol. Dac ne-am afa mai aproape, radiaiile ei ne-ar ucide. Nu are mult de
trit, n faza principal: doar maximum cteva milioane de ani, pn cnd
va erupe ntr-o supernov. Pentru scurt timp, va f la fel de luminoas pe
ct era este ntreaga galaxie, n zilele noastre..., nainte ca resturile ei
s se scufunde ntr-un glob neutronic sau ntr-o gaur neagr. Elementele
grele create n explozia aceea vor f azvrlite n spaiu; vor deveni pri inte-
grante din generaiile viitoare de sori i planete.
Steaua are o nsoitoare mai mic; ai vzut? Va f afectat. Ceea ce vom
obine, dac oamenii i betanii cunosc puin astrofzic, e o nov
recurent, deloc asemntoare cu supernova, dar aruncnd i ea elemente
n univers.
>ndrznesc s spun c o situaie similar cu asta s-a produs deja n alt
parte, nfortor de devreme n istoria cosmic, poate n interiorul unei
nebuloase. S-a format o concentrare local de carbon, azot, oxigen, toate
materialele necesare, sufcient pentru ca s se coaguleze planete pe care
s poat aprea viaa, chiar i atunci, nainte de a f existat mcar un
semn vag c se va nate o galaxie. Poate c una sau alta dintre formele
astea de via au evoluat spre a deveni Ceilali.
E posibil, ncheie Joelle, ca o mic parte din ceea ce te alctuiete pe tine
i pe mine s se afe acolo, n stelele acelea, chiar acum.
Caitln i plesni palmele, spunnd:
Nu-i de mirare c Ceilali au fcut o poart pentru a veni s vad toate
astea!
Nendoielnic, oft Joelle. Sperasem s f avut i o staie tiinifc.
De-asta continum s ne deplasm oblic fa de maina T, n loc s
pornim direct napoi. Dar acum nu mai cred c au. Dac exista, s-ar f
afat undeva prin apropiere, nu-i aa?
>n fond, toate, inclusiv materialele pentru maina T nsi, trebuie s f fost
trimise din trecut. E o sarcin destul de uria pentru oricine, fe c-s
semizei sau nu. Cu siguran, muli se ntrec s le capteze atenia. Iar
cnd giganta va exploda, va nimici tot ce se af pe orbit, n afar poate de
maina T. Nu, ndrznesc s spun c Ceilali au venit doar ocazional, cu
navele sau ce-or f folosind ei, pentru a face observaii. Intervalul poate f
de cteva mii !e ani"
Dup un moment, adug:
Dac au ntr-adevr o instalaie, n ciuda deduciei mele, ea se af n
alt parte. N-avem nici o ans s-o gsim, ntr-un sistem rspndit pe o
scar att de vast. Nu, vom mai sta prin preajm o zi, dou, sondnd,
privind, transmind o speran dezndjduit, dac poate exista aa
ceva dup care vom ncerca un nou salt.
Datorit expresiei cu care privea spre stea, Caitln o ntreb:
Tu nsi ai f foarte fericit s stai aici i s studiezi, nu-i aa?
Nu este posibil, zmbi strmb Joelle. Am rmne fr mas i ar trebui
s trecem n starea de rotaie, ceea ce mi-ar stnjeni teribil studiile. Mai
ru, ne-am ntreba la nesfrit ce alte ocazii am mai pierdut. Trebuie s
mergem nainte. Ezit din nou.
E nspimnttor.
Apoi, parc pentru a putea rosti cuvintele nainte de a-i f sugrumat
impulsul:
>nsufeete-ne, Caitln, vrei?
Intendenta roi, dnd din gene, cu vocea pierzndu-i din fermitate;
niciodat holotheta n-o mai vzuse att de intimidat.
A putea oare? Eu nu sunt dect un fel de bard. Tu eti o persoan de
aciune... doctore Ky... Tu nelegi, eti o druid. Vieile noastre se bazeaz
pe tine.
Ba nu. Pe Fidelio, aa cum stau lucrurile... n prezent. i nelegi c eu
nu pot... Scuz-m, se rsuci Joelle n loc. Mi-am amintit c am un lucru
mai bun de fcut.
Plec grbit. Umerii ei, vzui din spate, tremurau.
HL
+7D"
Din nou, cerul se umplu de stele. Pre de-o clip gata s-i opreasc inima
n loc, Brodersen nu vzu nici o main T printre ele. Dup ce o zri,
micorat de distan, putu privi linitit n jurul su, minunndu-se.
>ntr-o parte, era suspendat un disc solar. Cam de aceeai mrime cu cel al
Pmntului, avea o culoare limpede, verzuie lui Brodersen i scp o
njurtur de uimire i cu pete mari. Conform indicaiilor unui aparat de
msur, luminozitatea pe unitatea de suprafa o depea pe cea a lui Sol
cu circa treizeci la sut. Avea n jur o coron imens, roiatic; fr a mri
imaginea, vzu vpi i protuberane ca nite gheizere de foc; dar nu
aprea nici un fel de lumin zodiacal, dei micorase strlucirea i
amplifcase sursele slabe pn la limita ecranelor.
Dup ce primi rapoartele, ordon ca Chinoo# s accelereze n planul orbital
al aparatului de transport, pentru a ncepe cercetarea. Apoi, se scarpin n
cap, adresndu-se plngre prin intercom:
Hei, ce se ntmpl? N-am tiut c faza principal includea i stele verzi!
Holotheii nu rspunser. Erau prea preocupai. Dup un minut, ajunse la
el vocea temtoare a lui Su Granville:
Ched c pot ghici. Vehdele nu e o culoahe imposibil, dah gama
tempehatuhiloh de suphafa penthu ea e att de ngust, nct n-am
obsehvat-o dect foahte hah.
De-asta i intereseaz steaua asta pe Ceilali?
Nu, bnuiesc c nu face dect s ias din faza phincipal, thecnd
ntmpltoh phinth-o scuht faz vehde.
Hidrogenul din mijloc a ars, iar reaciile nucleare se deplaseaz spre
exterior...
Stai. Nu devine o gigant roie?
Ba !a, la timpul cuvenit. Dah mai nti se comphim i devine mult mai
fehbinte. Asta scuhteaz lungimea de und de la vhf. A nceput
expansiunea, dah nc mai ahe nevoie de timp penthu a se hci la
suphafa, lumina nhoindu-se, n timp ce emisia total chete i mai
mult...
Deveni dezndjduit.
O, dah cunoti asthonomia elementah! mi ceh scuze.
Nu e cazul, Su. N-a f putut-o deduce singur.
Odat ncredinat c nimeni nu detectase nimic periculos, Brodersen
prsi centrul de comand. Nu se putea abine s nu le arunce cte o
privire diverilor cercettori, punndu-le ntrebri, dar plec nainte de a
ncepe s fe o pacoste pe capul lor, pornind n cutarea lui Caitln. O gsi
n sala comun, nconjurat de imaginile ecranelor, minunndu-se. Cnd
l vzu intrnd, alerg spre el, i arunc braele pe dup gtul lui i-l
srut cu o for ciclonic.
Brodersen i rspunse la fel. Cnd se desprinser ca s respire, Caitln
gnguri:
Oh, Dan, Dan, ce ne este dat s vedem! Ct vom afa, da, i ce vom faceE
Zu c-a vrea s fac ceva, mri el. Starea asta de inutilitate m calc
pe nervi.
Caitln nclin capul. Rnjetul ei deveni trengresc.
Ei bine, Cpitane, i poi face dreptate unei biete intendente frustrate.
Peisajul de colo m pune pe jar.
Doamne sfnte! Exist ceva ce nu te pune, vreodat?
CaitlNn se !e$li,i !e el, a,uc.n!u@l !e cot<
Mai trziu, m poi ajuta la gtit.
Rapoartele continuar s soseasc, ore n ir.
Nava se afa la mii de ani-lumin de Pmnt, apreciind dup contururile
modifcate ale Cii Lactee i poziiile galaxiilor nvecinate. Corpurile cereti
identifcabile nu erau schimbate perceptibil, inclusiv monstruosul S
Doradus. Prin urmare, data, calculat n relaie cu ipoteticele nceputuri
ale universului, era aceeai ca acas, plus-minus cteva milioane de ani.
Chinoo# revenise din trecutul ndeprtat.
Msurtorile Doppler asupra mainii T, combinate cu gamele radar ale
soarelui, i atribuiau acestuia o mas mai mare dect cea a lui Sol. Pe
aceast baz, i se aprecia o vrst teoretic de ordinul a zece miliarde de
ani. Ar f fost necesare msurtori mai exacte pentru a preciza cifra. Era
ns limpede c trebuia s aparin unei generaii anterioare. O confrma
srcia de praf nconjurtor i drele metalice slabe din spectru. Totui,
coninea mai multe elemente grele dect ar f fost de ateptat. Poate c se
formase n vecintatea exploziei unei supernove. (Era posibil ca aceasta s
f fost detonaia gigantei albastre pe care o vzuser recent oamenii?
Speculau cu ndrjire i fr rost.)
Avea planete. Una dintre ele se mica la aceeai distan, mai mult sau
mai puin, ca maina T, puin peste o unitate astronomic, puin sub
cincizeci de grade avans. Globul avea proporii terestre i o atmosfer
coninnd oxigen.
N-aveau cum s tie unde i plasaser iniial Ceilali aparatul, dect c,
probabil, nu l lsaser ntr-o poziie de aizeci de grade. Poate c
odinioar sttuse exact fa n fa cu lumea vie, la fel ca mainile din
sistemele lui Sol i Centram i dintr-ale celorlalte stele cunoscute betanilor.
Dac aa era, probabil c i epuizase, n sfrit, capacitatea de meninere
a poziiei; cci acum orbita sa la fel de supus perturbrilor ca oricare alt
corp ceresc natural.
Brodersen cltin capul, istuind din limb. Orice posibil replic ar f fost
inevitabil nepotrivit.
Ei bine, spuse el, cred c indiferent ce interes au avut Ceilali aici, s-a
stins de mult. Doar dac nu cumva in s asiste chiar la moartea
sistemului.
Cur.n!, rece,torii lui Do$sa ;i puser concluzia la ndoial, ntr-un mod
nucitor. O surs de pe planeta terestroid lansa o emisiune radio care,
dei simpl i repetitiv, trebuia s fe deorigine artifcial. Un semnal, un
mesaj? Pentru Chinoo#, re,re$enta in!iscutabil o chemare"
Era un $bor !e trei $ile"
Cei care puteau lucra n domeniul astronomic erau ocupai s-l alimenteze
pe Fidelio cu date pe care betanul le integra ntr-un tablou din ce n ce mai
complex. Acionau mult prea lent pentru el. Fidelio i petrecea totui cea
mai mare parte a timpului n holothez, sondnd ambiana interstelar
prin contactul nemijlocit cu instrumentele, analiznd-o sau, poate, cel mai
adesea, contemplnd Absolutul n felul acela al lui care-i ddea senzaia c
toi cei dragi erau reali n cadrul unui spaiu-timp care-l unea cu ei.
>ntre timp, inginerii i fceau revizia lui 6illiMaM, dup solicitrile din
timpul cltoriei pe Danu, verifcnd meticulos naveta, reglnd-o ct se
putea de bine pentru condiiile anunate i fcnd plinul rezervoarelor de
mas din provizia lui Chinoo#" Brodersen ddea cte o mn de ajutor ori de
cte ori putea. Nu exista loc pentru un grup de lucru prea mare.
Rueda i Su aveau la dispoziie mai mult timp liber dect doreau. Joelle
rmsese aproape complet fr ocupaie.
>n dimineaa a doua, trezindu-se foarte devreme, incapabil s mai
adoarm sau s-i gseasc alinarea n cri sau muzic, Joelle se scul
din pat, i arunc pe ea o salopet i iei din cabina gola. Avea s
mprumute serviciile cambuzei pentru a-i face un ceai, pe care omisese
s-l nscrie n raiile particulare, iar apoi, n timp ce betanul se odihnea,
urma s intre i ea n linking. i era greu s-o fac fr ajutor, dar a
dracului s fe dac avea s solicite asistena cuiva. Ar f fost de-a dreptul
umilitor, cnd era nepregtit s realizeze ceva de valoare, intenionnd
doar s-i scufunde un timp fptura n inimile atomilor i ale stelelor n
tot ceea ce era binecunoscut despre ele, i nimic altceva. Nici mcar nu se
putea spune c starea aceea ar f fost o dependen care trebuia
satisfcut. La urma urmei, o trise n toat deplintatea ei, foarte recent.
Deplintate... Totul s-a golit.
Cnd iei, coridorul i accentu sentimentele, tunel metalic lung i gol
curbndu-se n ambele direcii, mrginit de ui
>nchise, cu aerul rece i fonitor. Cnd una dintre ui, cea a Friedei von
Moltke, glis deschizndu-se, Joelle tresri, aproape speriat.
Martti Leino iei, fcu un semn cu mna nainte de a nchide ua i,
rsucindu-se, o vzu pe holothet. La fel de surprins, ngim:
Bun dimineaa, doctore Ky. Ce faci?
Avea prul ciufulit i hainele aruncate neglijent pe trup.
Am insomnii, replic Joelle, findc se vedea limpede. i tu?
Leino fcu o mutr nfumurat.
Ei, nici eu n@am !ormit ,rea mult. M duceam s beau o cafea n cambuz,
cea din cabin mi s-a terminat. Vrei s mergem mpreun?
Joelle se rzgndi n privina ceaiului. De ce se nferbntase la fa?
Nu, mulumesc, prefer s m plimb.
i plec.
Oare matracuca aia i servete pe toi brbaii de la bord? se ntreb ea. i
chiar de-ar f aa, ce-mi pas mie? Cu ce m privete? Cel puin, pare s f
ters nefericirea aia de cine btut pe care o avea Leino pe fa, n ultima
vreme!
Care-o f fost cauza? Am avut impresia c se mperechease cu Mulryan, n
noaptea de dup petrecere, dar nu, de-atunci pare s-o f evitat ncontinuu.
Credea c urma s trag un dezm i cnd colo s-a trezit refuzat? O
ceart... Dar, la mese, ea i vorbete frumos, dei rareori primete
rspunsuri altfel dect monosilabice"
Nu tiu. Nimeni nu-mi spune nimic. Poate findc nu ntreb niciodat. Nu
tiu cum s-o fac. i nici multe altele nu le tiu, cnd e vorba de oameni.
Eric m-a fcut s fu complet uman, pentru un scurt rstimp m-a fcut
complet uman dar apoi m-am ndeprtat de el prea mult, ntr-o
Realitate peste msur de captivant. Am devenit cartezian. Civa
amani ulteriori, holothei i ei, aveau trupurile ataate de mini, dar
numai ataate, n ce m privete pe mine. Restul, nu erau mai nimic
altceva dect trupuri, conveniene, animale de joac n cel mai bun caz.
Oare asta m-a lsat vulnerabil fa de Chris, frumoasa i dulcea Chris? A
iubi nseamn a f vulnerabil, cred. Ah! Nu putea iei nimic din asta.
Adevrat?
C.t !es,re Dan"""
Picioarele o purtar pe o pasarel spre nivelul tiinifc, unde se afa
camera computerului. Metalul o cuprindea n strmtoarea lui. i reveni o
fraz din copilria ei trit n Tennessee. Dei putea face parte din
Proiectul Ithaca, la frontierele cunoaterii omeneti, prinii ei adoptivi o
trimiseser la coala de duminic. Acolo, capelanul protestant al
rezervaiei militare obinuia s le citeasc din Cartea Rugciunii Comune,
precum i din Biblie. i reveni n minte toat scena, pereii vruii, tabloul
banal cu Iisus binecuvntnd copiii, ferestrele deschise spre mirosul de
trifoi i zumzetul albinelor, toat clasa gtit ferche, aezat pe bnci
drepte de lemn, n timp ce peste toate se rostogolea timbrul de bas al unui
brbat voinic: ...strns legat n nefericire i fer..."
tii, arta i vorbea mult ca Dan. M impresiona teribil, la vrsta mea
fraged. M ntreb, n ciuda pioeniei lui, m ntreb dac o f fost la fel de
bun i la pat.
nceteaz!
Joelle izbuti s zmbeasc pe seama ei nsi. De ce: E o blas-emie:
Nu, i ddu ea seama. E periculos. Nu ndrznesc s devin obsedat de
Dan. A f Chris din cap pn-n picioare. El e al lui Mulryan. O, m-ar lsa
s-l iau cu mprumut din cnd n cnd, dac vreau, iar el ar f generos, dar
tiu c ar rvni la momentele pe care le poate petrece cu ea n aceti civa
ani care ne-au mai rmas. Iar acest lucru m va face s m simt singur,
att de singur.
Nu ndrznesc s recunosc c Descartes (ca furitor de simboluri crora
nu le-a rmas mai mult sens dect Judecii de Apoi) s-a nelat.
Ajungnd la culoarul dorit, alese o rut care o ducea pe lng
astrolaborator. Ua acestuia sttea retras din calea interiorului ntunecat,
iar Joelle auzi vorbe. Surprins din nou, se opri.
Carlos Aue!a uFre$<
2 Da, i garantez c guvernul de pe Demeter are nevoie de o reform
radical i, probabil, planeta ca ntreg trebuie s aib un cuvnt mai mult
de spus n problemele politice care o afecteaz. Dar autonomie?
Independen? Bine, dar nu e germenul unei naiuni.."
Nu cumva am avut nite planuri vagi cu el? Joelle rmase pe loc.
usanne Gran'ille<
Ce nelegi prin naiune"? Oare Peru e un stat omogen? Dar
Confederaia Andeean? De ce n-ar putea coloniile noastre separate s-i
nfineze o mic Uniune Mondial a lor, ,ro,rie:
Vorbind spaniola aproape fr accent strin, nu se exprima timid, ci cu
nsufeire i, se prea, cu o anume ncntare.
Aue!a<
2 Parc@ai -i Daniel Bro!ersen"
Gran'ille<
L-am ascultat i am nvat.
Aue!a<
i ai gndit i cu capul tu, observ. (Un rs trist.) De ce ne certm? Ce
poate nsemna politica pentru noi? Plutim pierdui n spaiu-timp. E foarte
probabil ca Pmntul, Demeter i ntregul neam omenesc s nu mai existe,
dac nu cumva e un nonsens ceea ce spun. Nu vom ti niciodat sigur.
Gran'ille<
Poate vom ti. (n englez): nc n-am mbulinat-o, phietene.
Aue!a<
Iar l aud pe Daniel. Of, Su, am vorbit mult n ultimele cteva ore, nu-i
aa? Viaa i soarta, Dumnezeu i toate nimicurile care sunt att de
importante pentru noi, de ce nu i Demeter? Dar vom discuta despre ele
cnd vom f mai puin obosii...
Granville (ncet): Ai dreptate, Carlos. De asemenea, privelitea e prea
frumoas ca s ne certm. Privete.
Dan mi-ar trage o spuneal pentru trasul cu urechea, i s,use ?oelle" A
putea face ocolul n direcie invers, dar poate ar f mai bine s fe prevenii
c i-am observat. Fcu un efort s peasc mai zgomotos, se opri n u
i salut:
Ei, bun dimineaa!
>ncperea era plin de umbre mthloase. Lumina din hol i dezvluia vag
pe Rueda i Granville, aezai n dreptul peretelui opus, cu faa unul spre
cellalt, sufcient de aproape ca s li se ating genunchii. Un singur ecran,
n spatele lor,deborda de ntuneric limpede, stele, Calea Lactee, planeta
strlucind verde-glbuie i, lng ea, vrful auriu al lunii. Caitln
propusese s-o numeasc Pandora, ntruct nimeni nu putea ti ce le
rezerva, necazuri sau speran sau i una i alta.
Rueda sri n picioare, executnd o plecciune curtenitoare:
+, !octore 0y" Ce te a!uce aici:
Nici el i nici linkera nu preau fstcii, dei Joelle bnuia c ntreruperea
i nemulumise.
Am... Am vrut s inspectez nite date, rspunse holotheta.
De ce dracu' m simt eu jenat?
Dar 'oi:
Stai, nu e nevoie s le latru ntrebarea asta"
Nici un secret. Credeam c tie toat lumea. Su i cu mine am rmas a
cincea roat la cru, sau cel mult nite asisteni foarte mrginai. Ne-am
hotrt s nvm specialiti necesare pentru nav, dar abia am nceput
s explorm la ce ne-am putea pricepe cel mai bine. Aa c am venit aici
ca s ne jucm cu aparatura cnd n-are nimeni nevoie de ea.
i v-ai adncit ntr-o conversaie care a durat toat noaptea. Ct de calde
v erau glasurile! Joelle se nfor puin, n frigul zorilor programai.
>neleg. Ei bine, succes!
Se ndeprt de ei, eapn, spre computerele sale.
HL
Orbitnd la douzeci i cinci de mii de kilometri n jurul Pandorei, cltorii
de pe Chinoo# o vedeau uria pe un ecran din sala comun. Sub vpaia
soarelui muribund, care ardea n partea opus, oceanele micorate aveau
culoare ultramarin, iar continentele se reliefau ca nite pete maronii,
defnite clar. Civa nori de ploaie aveau nuane de un msliniu pal; mai
mari erau furtunile de praf, de culoarea pielii. Nicieri nu se zrea nici un
semn de ghea sau zpad, ci doar luciul livid al unor enorme ocne de
sare. Dincolo de un limb se vedea satelitul natural, o semilun
accidentat, pe jumtate ct mrimea aparent a Lunii vzute de pe
pierdutul Pmnt, sau a Persefonei, de pe pierduta Demeter. n rest,
strlucea universul.
Plutind n faa echipajului, Brodersen mri:
Fir-ar, trebuie s trimitem o echip, sau s recunoatem c nu dorim
serios ajutorul de a ajunge acas. S-ar putea s nu par promitor, dar
cine poate ti? Nici Beta n-ar arta promitoare, dac n-am ti adevrul.
Nu-i aa, Fidelio? Extraterestrul scoase un sunet de ncuviinare. Ochii si
refectau lumina unei lumi la fel de strin pentru el ca i pentru oameni.
Cndva, Pandora avusese masa potrivit la distana corespunztoare de o
stea adecvat pentru a genera apariia vieii. Plantele degajau oxigen n
atmosfer, cucereau pmntul, trgeau dup ele o bogat diversitate de
animale; fermenii evoluiei lucrau de-a lungul a sute de milioane de ani,
pn aprea o fin care gndea i furea.
Acum, ns, globul era brzdat de vrst. Obosit de maree, se nvrtea n
jurul axei n timp de aproape o lun. Satelitul su cel mai apropiat se
abtuse departe. Altul, un mic corp ceresc cu o traiectorie proprie, prea
s-i f fost furat. Consumate de mult, sursele radioactive din miezul
planetei nu mai degajau destul cldur pentru a mpinge plcile tectonice
i a ridica noi muni; eroziunea tocise ultimele masive pn la nivelul unor
dealuri. Totui, existau prpstii enorme, unde rafturile continentale se
rostogoleau spre fundul mrilor moarte, n cruste de reziduuri i mlatini
sulfuroase.
Apropiindu-se de stingere, soarele alungase deja n spaiu o mare parte din
atmosfer, prin nclzire i prin vntul solar, mpotriva cruia Pandora nu
mai avea scutul unui cmp magnetic puternic. Apa urmase aceeai cale.
Oceanele n curs de secare emanau bioxid de carbon, iar efectul de ser
mrea vertiginos tem,eraturile"
Dei n unele regiuni nc ar mai f putut cdea ploi furtunoase, mai ales
prin jurul zorilor i asfnitului, n cea mai mare parte pmntul era arid,
cu vnturi uscate. Tropicele preau prjolite de moarte; cel puin,
cercettorii n-au gsit n jurul lor nici o urm de via. n zonele temperate
i polare supravieuia o vegetaie srccioas. Acolo, n iernile la fel de
lungi ca ale Pmntului i nopile de douzeci i cinci de orimai lungi,
domnea un ger npraznic. Zilele erau un infern permanent" Iar aceast
situaie avea s se mai agraveze timp de nc vreo dou miliarde de ani,
pn cnd n sfrit giganta roie urma s umple tot cerul i s-i devoreze
copilul, nainte de a se cufunda n uitarea de pitic neagr.
+m i!enti-icat ,osibile orae ruinate, continu Brodersen. Am depistat cu
certitudine ceva ce poate f o mare baz la sol, care emite semnale
constante, i am inspectat satelitul de comunicaii, menit probabil s
simplifce navigaia pentru vizitatori, dup ce sosesc prin poart.
El i Weisenberg ieiser cu scafandrii spaiali pentru a-l examina pe
acesta din urm. Era o sfer metalic, avnd cam acelai diametru cu
Chinoo#, lipsit de elemente exterioare cu excepia craterelor lsate de
micrometeorii. (Acest lucru i indica vechimea, n acel sistem unde mai
rmseser doar foarte puine corpuri mici.) Oamenii deduseser c
transductorii din aliaj preschimbau energia solar n cod de frecven
radio. Dei se afa n stare de funcionare, nu corespundea concepiei lui
Brodersen despre ceva fabricat de Ceilali. i mai mult, l dezamgea lipsa
unor fine care s vin n ntmpinarea nou-veniilor, sau s rspund
semnalelor repetate.
>i repezi brbia nainte:
Ei bine, tii asta. ntrebarea care se pune este ce avem de fcut. Eu
susin c trebuie s-o trimitem pe 6illiMaM pentru o adulmecare a terenului.
Din cnd n cnd, cineva ar trebui s apeleze nava, sau poate sunt
pe-aproape unii care ateapt s vad cum artm. De acord?
Toi aprobar.
Brodersen arbor cea mai vesele/,resie<
Perfect, perfect. Bine, n continuare, s hotrm care dintre noi vor
merge. Primul, eu... Stai aa! Ascultai-m! Nu suntem ntr-o situaie ca
aceea de pe Danu. Acolo, naveta avea de nfruntat n primul rnd
gravitaia i atmosfera, natura. Aici, echipajul va trebui s debarce, altfel,
ce rost mai are toat manevra? S-ar putea s avem nevoie de un militar, de
un diplomat, un tmplar, orice. Cu modestia cuvenit, care e extrem de
mic, v amintesc c m-am ocupat de multe asemenea treburi.
Daci din gur, Phil! Poate c ai avut dreptate data trecut, spunnd c,
dup prerea ta, cpitanul e indispensabil; dar, de-atunci, am trecut prin
multe. Pot numi trei sau patru dintre voi care pot prelua comanda de la
mine i n scurt timp vor conduce echipajul la fel de bine. n plus, dac
nu-mi pot exercita din cnd n cnd autoritatea masculin, o s m
zaharisesc de tot.
Am zis. Haidei s ne gndim pe cine ar f bine s mai trimitem.
Discuiile se clarifcar mai rapid dect se ateptase Brodersen. Dozsa, din
nou, ca pilot ef; Rueda, din nou, copilot i rezerv n general (Su Granville
arta i mai ngrozit dect atunci cnd comandantul se desemnase pe
sine nsui); Fidelio, pentru experiena sa cu xenosophonii (betanul ncu-
viin grav), Caitln, de ast dat pentru cazul c era nevoie de asisten
medical (Leino rmase ntr-o muenie de piatr).
Pegeen o, nu, nu! Zu c-am lsat s-mi scape situaia din mn, nu-i
aa? Caitln opia fcnd tumbe. Pegeen, dac se ntmpl vreo belea pe
globul infernal !e colo:
H5
CB3NGG0 A COBORT pe o orbit inferioar, nclinndu-se astfel nct s-i
uureze lui 6illiMaM ajungerea la el. Naveta a ieit, mprocnd cu vapori,
i a pornit spre planet. Forma de scut ntunecat a acesteia umpluse toat
imaginea; nu se mai afa n fa, ci dedesubtul navei.
>nhmat n spatele lui Dozsa i-al lui Rueda, neputincios, Brodersen apuc
mna lui Caitln, afat alturi. Femeia l strnse cu putere. Urmtoarele
cteva minute aveau s fe grele i, poate, fatale. Orict de amnunit
fusese studiat din spaiu, atmosfera nu era familiar. Ar f putut conine
nenumrate surse de incendiere a unei nave. Nu aveau control la sol care
s le ghideze coborrea. Nava-mam nu-i putea ajuta, dect pe perioade
scurte i foarte rare, pn cnd urca napoi pe orbita staionar. Trebuise
s coboare pentru lansare, datorit radiaiilor arztoare ale soarelui,
mpotriva crora naveta nu avea protecie electrostatic.
Brodersen i simea palma att de transpirat, nct nici nu-i putea da
seama dac a lui Caitln era uscat sau nu. Caitln i adres un rnjet i
un semn cu degetul mare n sus. Pe neateptate, se rsuci s-l mngie cu
mna liber pe Fidelio, care sttea ghemuit n spate, ntr-un harnaament
special adaptat. Betanul i depuse un moment ghearele pe capul ei, cu
mare gingie: n semn de binecuvntare?
Strpunser cerul. Un uierat subire se preschimb ncet n vuiet, n timp
ce carcasa se zguduia sub impacturi, fcnd adeseori cte un salt. Dup o
vreme, ns, Dozsa ntoarse capul, cu o expresie radioas, i anun:
>n regul, am reuit.
Bro!ersen chiui" 7a !racuRE exclam el n sinea sa, nerecunosctor. De ce
trebuie s stm aa nfai, nct nici nu pot ajunge la Pegeen ca s-o
srut? Ei bine, stai numai pn asolizm, fata mea, stai s vezi...
6illiMaM glis n jos, peste suprafaa planetei, pe o direcie oblic, prelung,
pentru disiparea cldurii. Brodersen privea, fascinat, contient n mod
ireal c avea s peasc afar. (Ce a simit cu adevrat Armstrong? Era
un om att de nchis n sine.) O mare de noapte se desfura groas pe
sub mica lun; o ntindere lugubr de esuri saline se sfrea cu un
povrni nalt de civa kilometri, dincolo de acesta, se ntindea platoul
unui fost continent; rsritul soarelui l dezvluia sterp, ocru la culoare,
cu solul copt pn la consistena crmizii, crpat i scorojit; o furtun de
praf i orbi un moment; de-a lungul unui canion uscat, peste movile de
pietri, se nirau cteva cioturi nalte i ascuite, viu colorate. Oare acolo
se afase un ora?
Dozsa porni turboreactoarele aeriene. Rueda se ocupa cu navigaia, mai
nti orientndu-se dup soare, conform calculelor prealabile, pentru a
localiza n cele din urm transmisiunile de la destinaie.
Pe msur ce naintau spre nord-est, pmntul se nla; i ajuta i
anotimpul, toamna emisferei boreale; temperaturile scdeau i se vedeau
tot mai multe semne de via. Buruieni rzlee, cu frunze lucioase ca
pielea, i plante mari izolate, amintind vag, grotesc, de cactuii saguaro
sau copacii Joshua, creteau tot mai dese; o pajite roiatic i unea
petecele ntr-un covor acoperind tot solul; praie se scurgeau n iazuri;
plcurile de dendriforme devenir pdure, ale crei coroane cafeniu-violete
se unduiau n vnt. Deasupra, cerul era senin, mai mult vnt dect
albastr, cu o nuan verzuie de la soare, care lucea aparent nemicat n
spatele navei.
Fidelio vorbi. Brodersen trebuia s se concentreze pentru a-i urmri
spaniola rguit, iuitoare:
Cred c aici anotimpurile sunt mai extreme dect pe oricare dintre
planetele noastre, biologic ca i meteorologic. n nopile lungi nu crete
nimic, nici n timpul iernii care se apropie i nici, a crede, n cldura
teribil a verii. Animalele au nevoie s se adapteze la astfel de condiii. E
posibil s f ajuns ntr-o perioad de reuniri i pregtiri febrile.
Brodersen ddu s rspund c aceast deducie depea cu mult faptele
cunoscute, dar prefer s tac. Betanii aveau cunotine despre o
diversitate de lumi nimic asemntor Pandorei, desigur, dar ntre acestea
se numrau i cteva oarecum apropiate. Pe de alt parte, n acel moment,
interesul lui fa de ecologia local era absolut secundar fa de...
Iat elul!
Caitln ip, Brodersen i Dozsa murmurar cteva njurturi uimite,
Rueda se nchin, Fidelio se foi n loc, mirosul de iod intensifcndu-i-se.
Fotografile realizate din spaiu nfiau foarte puin din realitatea
existent.
Aici existase cu siguran un ora, cu mult, mult timp n urm. Resturi ale
zidurilor continuau s se nale deasupra slbticiei aglomerate, cu
nuanele lor vii, primare, i pastelurile blnde, nedecolorate. n locul unde
pe sol se afau poieni; zceau nclinate blocuri mari de piatr cu marginile
tocite, doar parial ngropate n pmnt.
La nord de ruine se nla un complex de cteva cldiri, aparent intacte.
Dozsa ndrept reactoarele n jos, zburnd staionar, pentru ca nsoitorii
si s poat face observaii. La nceput, construciile au fost greu de vzut
altfel dect ca nite mase stridente; apoi, ochiul a nceput s urmreasc
modelele, gsind un soi de frumusee solemn. Hexaedri purtnd colonade
se combinau armonios unii cu ceilali, n jurul unui turn central, fcut din
arcade i spirale i ncununat cu un ornament radial n trei dimensiuni,
auriu. O punte nchis fcea legtura ntre cele mai ndeprtate edifcii de
la est i vest, ntr-un arc delicat asemenea aripilor psrilor, perfect
integrat n peisaj.
La doi kilometri distan mai spre nord, slbticia nceta, defriat, silit
s creasc n jurul unei probabile baze pentru nave spaiale (i mai ce
altceva?). Orict era de impresionant i, n ciuda faptului de a f fost
momeala care-i adusese pecaltori acolo, aceasta prezenta mult mai
puine de vzut. n cea mai mare parte, se zrea o ntindere de pavaj n ton
turcoaz, de aproape patru kilometri ptrai. Era nconjurat cu
semi-cilindri (hangare? cazrmi?) de aceeai culoare, avnd curburile
completate cu posibile intrri i dispozitive de observaie. Lng captul
ndeprtat al platoului se afa o cupol mare, cenuie. Alte domuri, mai
mici, se nghesuiau mprejur. Deasupra se nla, lindu-se, o complex
reea metalic, aparinnd fr-ndoial transmitorului radio i, probabil,
altor echipamente. Mijind ochii spre suprafaa plat, descoperir cercuri
largi, nconjurate de crpturi. S f fost oare capace, nchiznd silozurile
unde navele puteau staiona n siguran?
Acest detaliu mrunt era abia perceptibil, cci o unduire slab nconjura
tot ansamblul, ca o vibraie de cldur a aerului, n form emisferic.
Pe obrazul lui Caitln se scurgeau n tcere lacrimi.
Glorie Creaiunii, ngim ea, nc o specie din univers care cunoate,
gndete... i nu a murit.
Cum: ;ntreb absent Rueda; era ocupat cu ncercrile de a prinde legtura
cu Chinoo#, care trebuia s f ajuns deja pe orbita staionar. Ce vrei s
zici?
Nu i-e clar, omule? n jur se ntinde pustietatea, oraele au deczut, n
afar de cel de aici, unde se observ urme vagi de restaurare, n vechiul
stil, cci, uite, spaioportul din faa noastr nu e deloc, deloc n aceeai
arhitectur. Cine, dac nu pandorienii nii, s f venit pentru a nla un
asemenea monument, dup ce au plecat pe poart spre o lume mai
tnr?
Vorbise n englez. Brodersen i repet ntrebarea, n spaniol, lui Fidelio,
care opin:
Pare rezonabil, frate nottor, dei i rmne un col nfpt n carne. De
ce-ar trebui s-i dea atta btaie de cap pentru o simpl angRgh #Rhrai
,laj? Din sentimentalism? Da, din simplu sentimentalism. Depozitele de
date pot pstra toate amintirile de pe planeta-mam, pentru reconstituiri
holografce n voie, mai bune dect cteva case nefolosite pe reciful sta
prginit.
Do$sa scoase na'eta !in staionare, ncepnd s se roteasc.
Rspunsul, suger el ntre timp, e acela c nu sunt nefolosite. Casele
primesc vizitatori.
De ce? ntreb Rueda. Ce vizitatori? Turiti? Greu de crezut, cnd n-au
mai rmas dect fragmente, n afar de micile copii de colo. Fidelio are
dreptate, electronica poate oferi mai mult din vechea Pandora. Sau, atunci,
cercettori care urmresc ceea ce se ntmpl? N-ar avea nevoie de dotri
att de mari i complicate, sunt convins, mai ales cu o tehnologie
astronautic egal sau superioar celei de pe Beta.
Adineaori, am propus cteva gnduri despre ciclurile de via de aici,
rspunse ncet Fidelio. Preau rezonabile, i totui ar putea foarte bine s
pluteasc, fr a avea rdcinile nfpte n adevr. Dogmatizarea n legtur
cu sophonii pe care nu i-am ntlnit niciodat este un vrtej iraional.
Cine tie dac vom afa vreodat cum sunt, singura certitudine este aceea
c vom f surprini.
A tri nseamn a f mereu surprins, rspunse Caitln. Ce bine c e aa!
Nu conteaz acum, i ntrerupse Brodersen. Hai s vedem mai nti dac
putem stabili contactul... La naiba, Carlos, ia au adormit acolo pe orbit?
Parc la comand, pe ecran rsri chipul slab al lui Weisenberg, pe post de
cpitan. Calmul su obinuit ced imediat"
Ce facei? aproape c rcni. Suntei n siguran?
Se relax puin, cnd auzi raportul i vzu imaginile, att n direct ct i
de pe band. Joelle, adncit n holothez, prelua totul direct n creier.
Restul membrilor echipajului priveau de la posturile lor"
Nu pare s locuiasc nimeni aici, ncheie Brodersen, cu un oftat. Sigur,
vom explora, i poate vom gsi cteva indicii despre cnd ar urma s
soseasc urmtoarea nav, sau ne vine vreo idee cum s le lsm un
mesaj, sau... nu tiu ce...
Weisenberg se ncrunt.
S-ar putea s pzeasc cineva prvlia, i preveni el. Cineva, sau ceva.
Altfel, cmpul la ar f acoperit cu rn sufat de vnt, npdit de
buruieni i mizerii de-ale animalelor. Avei grij cum v apropiai.
>h.m, m!a, bine zis. Mai bine s fm ateni, totui. Stai pe faz pentru
nc un episod palpitant.
Dup o conferin intern, 6illiMaM coti, apropiindu-se de baz pe sus.
Avea cte o mitralier n fecare arip. Dozsa trase o rafal. Nu apru
nimeni care s fe rnit sau s se nfurie, i fusese doar un tip de sondaj
simplu, la ndemn. Rueda urmri focul, Brodersen regl o camer
pentru reluarea cu ncetinitorul a imaginii mrite.
Gloanele lovir suprafaa diafan. Trasoarele incandescente ricoar n
lturi. Dozsa ntoarse naveta ntr-o micare brusc, cu reactoarele
mrind, i pornir spre cerul senin.
Nu vorbi nimeni, pn nu examinar nregistrarea lui Brodersen. Nici un
proiectil nu penetrase mai mult de civa centimetri, nainte de a ricoa,
turtit de impact.
Huu-ha, murmur cpitanul. Dac ne-am f repezit veseli n chestia
aia... Fidelio, ai idee ce-ar putea f?
Betanul schi un gest indescriptibil:
Probabil, unde hipersonice de amplitudine ultra-nalt, heterodinate
pentru a forma o carapace cvasi-solid. Probabil, un tip de cmp mai
subtil i mai efcient, necunoscut de semenii mei. Navele pandoriene,
cobornd, trimit cu siguran un semnal care-l ntrerupe, dar nu cred s-l
putem gsi prin ncercri repetate.
Nici eu. n regul, ce urmeaz?
>ntrebarea lui Brodersen era retoric. De la bun nceput, se ateptaser s
ias personal, fuseser hotri s-o fac. Dozsa readuse aparatul n jos,
ncet, pn aproape de sol. La jumtatea distanei dintre baz i elegantul
complex, o deschiztur a pdurii prea s ofere un loc pentru o asolizare
vertical i apoi pentru o decolare. Dozsa cobor cu mare pruden, vuind
sonor din reactoare. Scanri atente relevar c solul nu prea s cedeze
sub presiune, cu excepia vegetaiei roiatice scunde. Cu toate acestea,
meninu roile retractate i scoase tlpicile, pe care le putea desprinde
dac se nnmoleau sau erau imobilizate n vreun alt fel.
6illiMaM se opri pe sol ferm, n poziie orizontal. Motoarele se stinser cu
un vjit care le rsun n urechi. Urm o mic pocnitur, un ssit, cnd
aerul fu eliminat pentru a egaliza presiunea cu cea pandorian, mai
sczut. Oamenii i descheiar chingile. Caitln i-o lu nainte lui
Brodersen cu srutul promis.
Ei, spuse el, dup ce le strnse tuturor minile, s ncepem! Pregtii-v
armele.
Lund o carabin automat, se strecur printre scaunele din cabin,
cobor o scar pn n burta navetei i acion valva. Trecu prin sas, parc
afundndu-se n otrav... cum era foarte posibil, indiferent ce spuneau
spectroscoa,ele"
Nu se ateptase. Pe Beta, Chichao Yuan murise dintr-o doz letal de gaz
produs pe cale natural, dar aceasta era o mprejurare foarte improbabil,
fr precedent chiar n propria experien a betanilor. i mai puin
plauzibil era contractarea unei boli locale, de natur fungal, microbian,
cnd cele mai asemntoare dou biologii cunoscute de Fidelio nici mcar
nu-i bazau ereditile pe aceleai nucleotide. n mod normal, expediia ar
f procedat totui mai calculat, trimind maini telecomandate pentru a
culege probe pentru analiz ntr-o camer izolat, nainte ca primul
membra s se aventureze afar, i poate oprindu-l n carantin dup
aceea. Chinoo#, ns, ducea lips de personal califcat. Prin urmare,
comandantul i revendicase mndrul ,ri'ilegiu !e a ser'i !re,t cobai"
Sri afar, pe sol, oprindu-se ca ntr-un vis. Eu, btrnul Dan Brodersen,
am pit primul pe o lume nou, primul om al tuturor timpurilor.
Simindu-se aproape ameit, se aplec s ating solul, s culeag puin
pmnt i s-l frmnte ntre degete. Era cald, uscat i cu miros de...
crbune?
Cldura era sufocant, atroce, ca n deertul Sahara. Aerul prjolit absorbi
umezeala din nri pn ncepur s-l usture, i buzele i crpar. Dei
rareferea ei amortiza ntructva sunetele, vntul vuia puternic, fcnd
crengile s trosneasc i frunzele s foneasc. Ddea senzaia dogoarei
dintr-un cuptor. Era plin de mirosuri ca de smoal.
Brodersen privi n jur. Acum, ajuns afar, lumina verde i schimba
nuanele mai mult dect se ateptase el: din iarba srmoas, de un rou
nfundat, creteau trunchiuri i ramuri mohorte, nalte ct trei-patru
oameni, din care se formau zimiinchii la culoare i crengi din umbra
crora tufurile refectau razele soarelui cu sclipiri ca de mic. Cerul era
de un albastru tyrian, nchis. O duzin de fine naripate, strlucind
asemeni bronzului, flfir pe deasupra. Gzele mrunte, care nu puteau
f insecte, revenir s bzie prin jur dup ce spaima asolizrii dispru.
Dan, !ragul meu !rag, cum te simi? vibr din walkie-talkie vocea ngrozit a
lui Caitln.
Bine, rspunse el. Cinstit. Calmeaz-te. Stai jos, amintete-i de
doctrina prudenei i ateapt pn voi f sigur.
N-am s fu sigur, bineneles, i spuse el. Niciodat nu poi f sigur. S-ar
putea ca n momentul sta chiar s inhalez moartea. Constat c ideea
nu-l ngrijora, improbabil cum era. Atunci, de ce detest gndul de a o lsa
pe Pegeen s ias?
Nu mai ,ot am.na mult"
Pornind cu pai mpleticii, i aminti pentru prima oar c acolo cntrea
puin mai mult, gravitaia Pandorei o depea pe cea a Pmntului cu
cteva procente. n pdure, zri pe un butean un animal de mrimea unei
pisici, i ncremeni n timp ce-l privea. Era un patruped fr coad, cu
piele de un albastru-pal, spn i lucioas, cioc, trei ochi, al treilea find
amplasat deasupra cefei, i o arip dorsal ca un evantai. Observndu-l la
rndul su, animalul i strnse acel apendice i o zbughi n desi.
E prea rapid pentru o reptil sau o alt asemenea jivin inferioar,
spuse Brodersen, cnd i descrise nfiarea prin radio. Echivalentul unui
mamifer terestru? Nu tiu, dar cred c nici nu l-a f observat, dac forma
i mirosul meu nu erau prea strine pentru a nu f depistate imediat.
Deduc aadar, c asta e forma animal de baz pe-aici, cu patru membre,
trei ochi, cioc. Vela poate f un dispozitiv de rcorire; ar putea avea
ncorporat i un organ de sim, presupun.
Miracolul acelui mic animal i fcu efectul. O ntreag evoluie, o fa a
vieii nsi. Iar Ira Quick voia s in omenirea priponit n staulele ei
sociologice!
Brodersen i continu drumul. Dup ce ddu, parial, ocol poienii, se opri
din nou. De ast dat, vzuse o crare.
Vegetaia era rar i nu reprezenta un real obstacol. O fie de argil
bttorit, lat de-un metru, ducea direct n pdure: din cte putea
aprecia, drept spre cldirile unde dorea el s ajung. Rmase ngndurat,
n vntul ferbinte, nainte de a-i continua rondul. Pe marginea opus gsi
acelai drum, la fel de liniar, disprnd de asemenea n adncuri.
Slbticiunile de pe Pmnt i Demeter nu fceau asemenea poteci.
ntrebat, Fidelio rspunse c acelai lucru era valabil i pe Beta. M rog,
Pandora putea f altfel.
Brodersen mergea primul pe crare, urmat n ir indian de Caitln, Dozsa
i Fidelio. Grupul purta arme, walkie-talkies, ploti din care trgeau
frecvent cte o duc, i mici ranie cu diverse echipamente. Rueda
rmsese pe loc, n navet; obiectase struitor, dar era esenial ca cineva
s stea n rezerv, iar alegerea lui fusese cea mai logic. n afar de
freamtul vntului i cte un croncnit sau tril ocazional, pdurea era
tcut. Copacii" artau mai mult a plante suculente gigantice, de
diverse specii, asemntoare cu cactuii i stufriurile" creteau la
mari distane, probabil din lips de ap, dar frunziul lor larg forma un
acoperi, astfel c umbrele mpestriate cu raze de soare verzi rspndeau
o relativ rcoare fa de temperatura din cmp deschis. Cnd i cnd,
cte o vietate zumzia, futura sau o zbughea pe-alturi, o dat, grupul
zri n deprtare un animal mare ct un ponei, purtnd i el arip dorsal;
n ansamblu, ns, era o slbticie stearp.
Viaa noat n amonte, pn e copleit i se scufund, flosofase
Fidelio. Cnd soarele Pandorei a nceput s-o trdeze, probabil c speciile
mai evoluate au murit, dac nu cumva locuitorii inteligeni au luat cteva
cu ei, cnd acestea au nceput s dispar. Au rmas categoriile inferioare,
mai simple; iar evoluia a luat-o de la nceput. n urmtoarele cteva
milioane de ani, soarele nu s-a schimbat prea rapid pentru ele.
>i lsase mustile n jos semn de regret i durere.
O va face. nc o dispariie masiv, nc o renatere, nc una i nc
una, dei cred c fecare generaie e tot mai slab i mai nfometat; pn
la sfrit. Cnd va rmne Pandora complet pustie? Peste un miliard de
ani, poate.
5n miliar! !e ani, i aminti Brodersen, n timp ce mergeau. Numrnd pn
la un miliard, cu o vitez standard de patru numere pe secund, ar trece,
consult el un minicalculator, aproape opt ani. Un miliard de ani n timp
real, este o aciune de ariergard foarte lung, pentru a lupta mpotriva
nomelor.
Dramul a fost scurt, printr-o dup-amiaz care avea s dureze cteva zile
terestre. Ieir sub cerul arztor, pentru a vedea casele necunoscuilor.
>n imediata lor apropiere nu creteau dect iarb, blrii sau lstari ai
plantelor mai nalte. Asemntori unor faleze, n culorile curcubeului,
pereii se ridicau drepi, pn ncepeau s se adnceasc n confguraii
complexe de colonade ntreptrunse. Nici o u sau fereastr nu le
ntrerupea netezimea. Un portal ddea ntr-o curte. Brodersen i conduse
camarazii prin el. i acolo, natura se strduia s-i reintre n drepturi.
Rdcinile nu sprseser pavajul sau fundaiile (nc), dar plante mrunte
mpodobeau toate colurile unde se adunase praful, iar crceii se crau
pe pilatrii rsucii. Dintr-o galerie i lu zborul o fin, avea cuibul
acolo?
Nou-veniii nu-i ddur nici o atenie. In mijlocul curii se nlau dou
statui.
Piedestalurile erau din piatr, iar sculpturile din acelai (?) material
durabil ca al faadelor. Unele tue realiste inspirau convingerea c statuile
reprezentau portrete. Entitile nfiate aveau o statur de dou ori ct
cea omeneasc, ceea ce putea f o deformare artistic, dei Brodersen
bnuia c era realitatea. Nuditatea le dezvluia a f de dou sexe (probabil,
spuse Fidelio, iar Brodersen i aminti c citise despre o plac aezat pe
primele aparate trimise de om n afara Sistemului Solar). Bipede masive,
cu picioare scurte i brae lungi, aveau trei ochi, dar n rest fee plate, fr
cioc. Erau acoperite cu uninveli albastru, nici pr, nici solzi i nici pene...
i descrierea nfirii lor putea continua.
>n minile cu patru degete, unul inea ridicate un ciocan i o
inconfundabil secure de lemn, iar cellalt, o bucat de piele sau pnz cu
pictograme (sau hieroglife, sau...). Indiferent ct de strine erau formele,
poziiile lor exprimau linite.
Dup o tcere prelungit, Caitln murmur:
O soart bun vou, locuitori ai Pandorei.
Sau, cumva, or f Ceilali? ntreb Dozsa, cu glas la fel de optit.
Brodersen cltin din cap:
M ndoiesc. Ceilali construiesc maini grele ct nite luni, din materie
stelar, pentru a traversa universul, att prin spaiu ct i prin timp. Nu
i-ar bate capul cu aa ceva.
Nu s-ar putea ca pandorienii s fe ucenici ai Celorlali? se ntreb
Caitln.
Do$sa !e'eni ,ragmatic<
tia sunt pandorieni? De unde putem ti?
Cred c sunt, negreit, rspunse Fidelio. Au anatomia trioptic i patru
membre. Trsturile ca membrana dorsal i ciocurile n locul flcilor
aparin fr-ndoial animalelor primitive, din care au evoluat formele
superioare ale e,ocii ,re$ente"
Ca i cum mamiferele cu placent ar f murit, sau ar f evacuat Pmntul,
iar peste cteva epoci s-au impus noi specii, ai cror strmoi au fost
ornitorincii, refect Brodersen. Sau oprlele, ori viermii.
Ei, hai s aruncm o privire, ,ro,use el"
Trebuia s existe o cale de intrare n cldiri, dar strinii nu gseau nici
una.
Se ntorc la intervale regulate i smulg buruienile din zona asta, art
Brodersen. Altfel, ar f blocat.
Ct de des, ns? ntreb Dozsa.
Ca s estimm asta, rspunse Fidelio, ar trebui s cunoatem ritmul de
cretere. Ne-ar f necesar un an sau doi ca s afm. Iar atunci, n-am
putea dect s deducem. Zece ani? Douzeci? V-ai putea stabili voi niv
aici, gravitaia corespunde necesitilor organismelor voastre, dar mi
imaginez c n-ai putea tri n slbticie.
Caitln tresri i l mbri. i rmsese mai puin de un an. nainte de a
ceda din nou impulsurilor curiozitii, betanul i rspunse timp de-o clip,
cu micri din musti i s,asme ale co$ii"
N, neg ncet Brodersen. Nu pare practic. Eu m gndisem s lsm un
mesaj, eventual gravat pe o plac de oel inoxidabil, pe care s-o punem
lng statuile astea. Simboluri care s nsemne... ... citez: Ne-am
rtcit, plnuim s bjbim prin pori dup pori, conform unui sistem
cutare-i-cutare, dar v rugm s venii dup noi."
I-ar da vreo atenie? ntreb provocator Dozsa.
Tu nu i-ai da? i-o ntoarse Caitln, pilotul ddu din cap. Dar cum s-i
facem s neleag? l ntreb ea pe Fidelio.
Nu percep nici cea mai vag idee, recunoscu betanul. n opt ani de
relaii intime cu expediia voastr, am realizat foarte puin nelegere
reciproc. i se pare c speciile noastre se aseamn ntre ele mai mult
dect majoritatea celorlalte"
O vreme, sttu sprijinit n picioare i coad, siluet prelung i graioas,
ca de mahon, printre zidurile viu colorate, ferbini asemeni unui cuptor.
Ghearele i membranele unei mini superioare i se strnser peste bot, n
timp ce-i inea mpreunate '.r-urile !egetelor !e la ambele m.ini in-erioare"
Nu, spuse el ntr-un trziu, hrind i piuind n spaniola care, probabil,
i producea dureri de gt, nu simt nimic. Amintii-v, dac mergei mai
departe, o facei cu riscul de a iei ntr-un loc pustiu. Pandorienii nu sunt
Ceilali. n cazul c nu-i cunosc pe Ceilali de ce i-ar cunoate neaprat,
spre deosebire de semenii votri sau ai mei? chiar dac v pot traduce
apelul, ar trimite un echipaj n urma voastr cu acelai risc. Caitln, femel
a iubirii, ai ordona aa ceva?
Rmase mut.
Dup nc un timp, Fidelio continu:
Din partea mea, sunt perfect dispus s not mpreun cu bancul. Putei
alege s rmnei, cu sperana de a primi ajutor nainte s vi se termine
proviziile. Sfatul meu, care ar ,utea -i greit, este s cutai mai departe. Dar
judecai voi singuri, dragi prieteni.
Nu! izbucni Caitln, n englez. O fin a apelor ca el s moar pe
planeta asta mumifcat? Dac nu poate primi marea napoi, mcar s
aib stelele! Brodersen zmbi trist i-i puse o mn pe umr.
Mi-ai luat-o nainte, iubito, i repro el. i eu voiam s spun acelai
lucru.
>n situaia dat, nu mai puteau face nimic, iar cldura i istovea.
Urmau s aib i arsuri, mai rapide i mai crude dect cele de pe Pmnt,
dac nu erau ateni.
Deocamdat, plecm, i spuse Brodersen lui Rueda prin radio, ne
odihnim cteva ore n navet s ii deschis aerul condiionat, m-auzi? i
ne gndim ce avem de fcut n continuare. Poate-ar trebui s cercetm
prin jurul terenului de aterizare, n cazul c mai descoperim cte ceva.
Poate ar f cazul s meterim scri, ca s ajungem la arcadele alea de sus.
Sau poate, cel mai bine e s decolm imediat, dei eu personal n-a dori.
Oricum, ajungem la tine imediat.
V atept cu mncarea gata, promise Rueda.
Grupul iei prin portal, n ordine ntmpltoare, pornind peste o poriune
mai mult sau mai puin degajat de vegetaie proaspt, separat de liziera
virgin. Soarele cel verde strlucea arztor, vntul rsuna.
Fidelio ip sonor. Niciodat nu mai auziser oamenii surprinderea i
suferina exprimate de un glas betan.
Brodersen vzu nite tije zburnd din pdure, scurte, groase, cu aripioare
la coad i vrfuri metalice cu cte trei epi.
CulcatE mugi el, tr.ntindu-se primul la pmnt. Puca mri, ciuruind
pdurea, smulgnd buci din tulpinile ei devenite dintr-o dat comareti
i mprocnd cu gloane printre ele.
>i rspunse un lung urlet modulat. Din ascunztoare srir n picioare
dou fine. Ulterior, Brodersen avea s afe c Pegeen prinsese ocazia de a
ntoarce camera spre ele. Pentru el, era inutil. Le vzuse cu deplin
claritate i n-avea s le uite cte zile va tri.
Erau bipede, zvelte, ajungndu-i pn la piept. Aveau capetele cu trei ochi
i cioc, minile cu cte trei degete la distane egale, picioarele ca nite
copite, aripioare dorsale i o culoare brun. Purtau pantaloni scuri,
ntr-ale cror cingtori erau nfpte un cuit i o toporic. Unul strngea
n mini un fel de arbalet. Cellalt fusese rnit, dintr-un bra i curgea
snge negru.
N-au atacat, ci au srit spre dreapta, disprnd, cu ipete. Brodersen trase
spre cel mai apropiat.
Nu! strig Caitln. Fug, s-au speriat! Dan, sunt inteligeni! Brodersen i
ls s plece, dar mai trase o rafal sprepdure. Dozsa i se altur. La
atacul acela participaser mai mult de doi slbatici. Nu se produse nici o
ripost. I-am pus pe goan, conchise Bro!ersen" Cei doi care au fugit
nnebuniser de panic. Poate am ciuruit vreo civa. Sper.
Ddu drumul trgaciului. Se prbui peste el o tcere prjolitoare,
intensifcat de vnt. Se ridic n poziie ghemuit, privind n jur. Nu vzu
nici un alt semn de pericol.
Stai de paz, Stef, ordon el. Dac i se pare c vezi vreo micare, orice
fel de micare, trage.
Se apropie de Fidelio. Betanul zcea ntr-un lac de snge. Al lui era
purpuriu. Glgia ntruna din rana pe care sgeata de arbalet i-o cscase
n trup, ntre braele superioare i cele inferioare. O mbibase deja pe
Caitln, care sttea ngenuncheat lng el, ncercnd s stvileasc
uvoiul.
Femeia se uit la Brodersen, n timp ce acesta se apropia.
Nici o speran, spuse ea cu voce surd. N-am nici ustensile, nici
cunotine, nici timp. O arter major, un organ vital...
Hemoragia scdea. La fel se ntmpla i cu respiraia aspr a lui Fidelio,
care se liniti din lupta cu moartea.
Caitln i lu capul n poal. Ochii albatri ctar spre ea.
Fidelio, spuse, n spaniol, m auzi?
i, se auzi un scrnet slab.
4i!elio, vom ajunge acas. i-i vom ajuta pe semenii ti s nvee ceea ce
au ei nevoie despre cile iubirii noastre, dei cred c despre asta avem i
noi mult de nvat de la ei.
Gracias"""
Bro!ersen abia ;l au$i"
Caitln ncepu s-l mngie pe Fidelio n lungul blnii, cntnd cu voce
foarte nceat:
Dormi, puiul meu, cci albina roie zumzie-n tcutul asfnit.
Aeobhaill din stnca cenuie vine s-nvluie lumea n cnt vrjit.
Li-l cntase copiilor lui Brodersen, strvechiul Cntec de leagn al Maicii
Gartan". Era o melodie frumoas.
+len! 'an och, copile, bucuria inimii mele, dorina mea cea mare,
Greierii i cnt cntec de leagn, lng focul ce moare...
Brodersen i ls singuri i, lundu-i toate msurile militreti de
prevedere posibile, se duse s cerceteze desiurile. Nu gsi nici un mort
sau rnit, dei petele negre i umede i indicau c nimerise nu doar o dat.
Probabil c banda i luase cu sine victimele, ca orice trup. Adun cteva
arme aruncate, pentru a le examina mai trziu, i se ntoarse" >ntre tim,,
4i!elio murise"
Dup ce-l anun pe Rueda, copleit, Brodersen comand:
Nu, stai unde eti. Aici, spaiul e prea strmt pentru o asolizare sigur,
mai ales cnd trebuie s pilotezi singur naveta aia. Ar trebui s te afi n
deplin siguran. Dar dac ai vreo ndoial, terge-o! 6illiMaM e prea
esenial pentru supravieuirea tuturor celorlali, ca s-o primejduieti pe
socoteala noastr.
i, dup un scurt protest:
Gura, dom'le, i respect ordinul!
Se ntoarse spre Caitln i Dozsa:
>n regul, s pornim. Tu mergi n mijloc, Pegeen. Privete atent. Trage
la cea mai mic bnuial. Vom sta n navet pn cnd Chinoo# e gata s
ne primeasc.
Caitln art, fr o vorb, spre trupul czut la picioarele ei. Brodersen
cltin din cap:
Nu. Nu putem, cnd e posibil s fm atacai pe drum. i nici dup aceea
nu voi organiza o misiune ca s-l recuperm. A vrea s putem, dar... ai
vrea ca prietenii ti s-i rite vieile pentru cadavrul tu? Nu-mi vine s
cred c el i-ar putea dori aa ceva. S mergem!
HO
NAVA PORNI, ndeprtndu-se de planet, napoi spre maina T, pentru
urmtorul salt. n primul schimb de noapte de dup nenorocire, sala
comun rmsese nefolosit. Nimeni nu dorea s se uite la Pandora i la
soarele ei verde, nici s-i mrturiseasc slbiciunea propunnd stingerea
ecranelor. Perechi sau singuri, membrii echipajului se retrseser n cabi-
nele lor.
Brodersen i Caitln i coborr patul, findc numai astfel puteau s stea
cu adevrat aezai unul lng altul, rezemndu-se de perne i perete. i
puseser pijamalele, ceea ce fceau rareori, i-i turnar dou whisky-uri
seci. Minile alturate le stteau nlnuite.
Butura se legna n pahar. Brodersen trase o duc din focul i fumul ei,
apoi nc una, i-i vzu strnsoarea minii devenind mai ferm.
G, Doamne, Pegeen, o, Doamne, gemu el" 3ar am ,ier!ut un membru !in echi,a8" Eu
l@am ,ier!ut"
N-ai avut ce face, iubitule, rspunse Caitln. Nimeni nu te condamn.
Doar euE
Timp de o jumtate de minut, l observ cum privea n gol, nghiind aer,
apoi i puse paharul pe un raft lateral i l apuc de brbie, rsucindu-i
capul spre ea:
Acum, gata, Daniel Brodersen! se rsti. i plngi singur de mil, asta
faci, ceea ce e cea mai josnic stare din cte exist.
Brodersen i susinu privirea sever, ncadrat n prul despletit, de
culoarea bronzului, nghii un nod i ddu din cap:
Mda... Ai dreptate i-mi pare ru. A fost un oc afurisit, dar ar f trebuit
s-l suport ca un brbat.
Caitln l cuprinse cu braul pe dup gt:
Nu, dragul meu drag, nici n privina asta s nu te simi vinovat! Ai
purtat o povar de care poi, n sfrit, s scapi trebuie s scapi.
>l srut prelung, dar tandru, nu ptima.
C.n! se relaxar, oft:
La drept vorbind, nu m prea agit pentru tine. Phil Weisenberg, ns,
m tem c e ntr-un hal fr de hal.
Poftim? M rog, a srit peste cin, dar o nfrngere ca asta i poate tia
oricui pofta de mncare.
Caitln i muc buza:
Nu l-ai auzit cnd m-a cutat ca s-mi spun c va lipsi. Nici nu l-ai
vzut cnd ne-am mbarcat, sau dup aceea, cnd ne pregteam de
plecare... A, da, l-ai vzut, dar nu puteai observa; aveai prea multe pe cap.
Este calm, efcient i politicos ca un robot"
Brodersen se ncrunt:
E o veste proast, cu siguran.
Nu-i lua i grija asta pe sufet, nc, inima mea, l strnse Caitln de
mn. Las-m s vd ce pot face eu. Suntei prieteni vechi, tiu, dar
bnuiesc c nu i-ar deschide inima n faa ta, numai ca s nu-i
nmuleasc problemele. Poate c pe mine m va gsi o interlocutoare mai
sigur.
M-m-m... n fne, ai tu un dar al tu... Bine.
Brodersen mai bu puin. Brusc, aspru:
Poate ghiceti tu de ce ne-au atacat dracii ia.
Caitln i cutcu'intele"
Nu sunt draci, Dan, spuse ea apoi, pe un ton blnd. Sunt fine
inteligente la fel ca tine i ca mine, nc vntori, crora nu le-am vzut de
sus cele cteva locuine risipite prin slbticie, dar i strmoii notri au
fost la fel, nu cu foarte mult tim, ;n urm. O, ce mult m bucur c, din cte se
pare, nu l-am omort pe nici unul de-ai lor.
Dup ceea ce-au fcut?
Gndete-te. Ce sunt? O specie evoluat din nite animale inferioare, n
ultimele cteva milioane de ani, dup ce soarele s-a schimbat"
Da, at.ta lucru e e'i!ent"
Gndete mai departe, Dan. Specia mai veche a plecat. Poate c s-au
mai ntors ocazional, din respect sau din vreo curiozitate trist, dar de ce
s f nfinat baza aceea, cu capacitatea unei fotile de nave, de ce s f
construit cldirile acelea n stilul vechi i lsnd pe loc imagini de-ale lor?
De ce, dac nu ca s-i ajute succesorii? Ca s aboleasc ororile cele mai
rele ale unui asemenea mediu. S le dea noilor fine evoluate ceea ce e de
folos cum ar putea f ferul, pentru fabricarea vrfurilor de sgei pentru
vntoare dar bucat cu bucat, poate la intervale de secole, ca s se
deprind cu folosirea pozitiv, nu nociv...
>i aco,eri gura cu ,alma<
t, macushla, las-m s termin! Presupun c vrstnicii cluzesc
ntreaga cultur mai tnr, n dezvoltarea ei, sau toate culturile diferite
care mai exist pe srmana Pandora. i mai cred i c ndrumarea asta e
cu att mai nceat i mai atent, ca s nu ofleasc spiritul i geniul nativ,
ci s le lase s nforeasc singure. Asta ar explica, nu-i aa, statuile
amintiri de la nvtorii care revin o dat la cteva generaii ca s-i
redeschid coala nvtori care, cred eu, fac tot ce pot ca s nu devin
zei.
>n cele din urm, totui cu mult nainte ca planeta s ard i mai ru, ar
trebui s existe o civilizaie pregtit i capabil s porneasc printre stele.
Caitln zmbi, sorbi din pahar, i trecu buzele peste obrazul lui Brodersen.
Nu i se pare rezonabil, iubitul meu?
Pi... Nu putem dect s ghicim...
Brodersen i trnti i el paharul pe raft.
De ce naiba au tras n noi? scrni el.
De unde-ar f putut s tie ce eram? Nici unul dintre noi nu arta ca
nvtorii. Puteam f demoni care le invadau cel mai sfnt altar. Sau
puteam f dou noi soiuri de fare, pe care s le omoare din pruden sau
pentru carne. Fidelio a spus c, dup prerea lui, sta e anotimpul
adunrii, al pregtirii pentru o iarn nfortoare adunarea nevestelor, a
copiilor, a tuturor celor ce le sunt dragi. Putea s f murit n Roat, pentru
o cauz nedreapt. Acum, s-a ntmplat numai din greeal i din
dragoste.
N-am prevzut. Universul ne-a luat prin surprindere.
>ntotdeauna o va face, Dan. tii bine.
Brodersen ddu din cap, smucit, i goli paharul, l puse jos i se rsuci
spre ea:
Pegeen, faci ca viaa s fe din nou frumoas...
Se agar unul de altul, i nimic mai mult. Cnd simi c tensiunea i se
risipea, l ndemn, cu braele, s se culce. Brodersen nchise ochii. Caitln
l srut pe pleoape. Se ntinse lng el. Curnd, cpitanul adormi.
Nu buse dect puin whisky. Ridicndu-se, porni s se plimbe descul,
cu degetele nlnuite strns i pe chip cu o nemulumire crescnd. Cu
timpul, dup o privire spre brbatul iubit, pentru a se asigura c dormea
adnc, se duse la intercomul privat i form un numr.
Din rece,tor se au$i glasul greoi lui 6eisenberg<
Da:
Sper c nu te-am trezit, spuse ea.
A, nu. Nu e o or prea trzie.
Parc ar f vorbit o main.
Ce este, CaitlNn:
A dori s te vd, dac se poate.
Weisenberg ezit.
E ceva urgent? Sunt obosit. i-a ine o companie deprimant.
Lua-o-ar dracu' de companie! Fia ndatoririlor tale profesionale nu
cuprinde i misiunea de a m distra pe mine. Vreau s vin ca s stm
puin de vorb. Poi s m dai afar cnd pofteti.
Bine, dac insiti.
>i mulumesc, Phil, dragule. Ajung acolo n dou salturi cuantice.
Zbovi doar ct s mai arunce un zmbet spre Brodersen.
Gcolin! cori!orul, ;l ;nt.lni ,e 7eino" Complet mbrcat dar nengrijit, bntuia cu
o igar de marijuana fumegndu-i ntre degete. Se oprir amndoi pe loc,
stnd nemicai cteva secunde.
Bun seara i urez, ndrzni ea.
Privirea lui o msur din cretet pn-n tlpi. Pijamaua lui Caitln era
foarte subire.
>ncotro te ndrepi? o ntreb.
Am treburi ce nu sufer amnare, Martti, i-i cer scuze pentru asta.
Privi pe lng el. Leino ridic o mn, ca pentru a o cuprinde, dar apoi o
ls s-i cad pe lng trup. Caitln se duse la ua lui Weisenberg i intr.
Leino vzu.
Dup ce puse zvorul, sttu o clip n loc. Un singur tub fuorescent
lumina ncperea, cu intensitate att de redus, nct ar f putut s-l
sting complet. Ecranul de date, care putea afa cea mai mare parte din
motenirea omeneasc, era ntunecat. Weisenberg sttea n penumbr, cu
umerii czui, ncheieturile minilor atrnnd moi peste braele fotoliului
i brbia sprijinit n piept.
Ridic ncet, ncet capul.
Bun, recit el. i pot oferi ceva?
Da, dar cred c nu alcool. Stai unde eti, Phil.
Caitln desprinse un scaun i l trase pn n faa lui, aezndu-se.
Weisenberg i ls privirea s coboare la loc.
Scuz-m. i-am spus c sunt obosit.
Dac era o oboseal sntoas, ai f sforit, se aplec ea s-i apuce
ambele mini ntr-ale ei, cuprinzndu-le rceala n cldur. Ce-i cu tine?
Weisenberg se sili s rosteasc fecare silab:
Tu nu regrei moartea lui Fidelio?
Regret" e un cuvnt schilod, n situaia asta.
Bine, atunci, consider c... c l plng ,e al !oilea camara! ,e care l@am
,ier!ut"
Se cutremur un moment.
Nu vreau s fac tapaj. Pur i simplu, nu am talentul tu pentru...
i se ntrerupse.
Pentru? ntreb ea, blnd i inexorabil.
Weisenberg nghii n sec.
Te rog... s nu m nelegi greit... Nu vreau s te jignesc, Caitln, nici
nu m gndesc c nu ai... simi... la fel de profund... poate chiar mai
mult... Dar tu ai... talentul tu... Ai s compui un cntec i... vei exorciza...
greul durerii... la fel cum ai fcut cu Serghei... nu? (nghii din nou.) A
vrea s-l aud, cnd l vei compune. O s m ajute.
Nu, Phil. Nu voi face nici o lamentaie pentru Fidelio.
Surprins, ridic ochii, privind-o lung.
Nu s-ar cuveni, nelegi tu. Nu l-am cunoscut, nu cu adevrat. Nici unul
dintre noi nu l@a cunoscut, ;n a-ara celor !e ,e Emissary< Joelle Ky cel mai bine, cred,
i ct de mult, chiar i ea nsi? Eu, ce-a putea spune despre el? Un
rezumat sec al celor ntmplate. Nimic din ce-a fost al lui" Nu@i 'oi consacra un
c.ntec care ,entru mine ar f mecanic. Fidelio merit mai mult de-att.
Nu prea te neleg.
Buzele lui Caitln tresrir.
Mda, tu nu eti bard. Noi suntem un neam ciudat.
Desprinzndu-i minile de el, dar nu i ochii, se rezem de sptar i
spuse:
Gndete-te. N-ai fost zdrobit la moartea lui Serghei, dei i fusese coleg
de echipaj ani de-a rndul i crezusei c umanitatea v era comun
amndurora, prin sentimente de prietenie i nelegere. Nutrim respect i
afeciune fa de memoria lui Fidelio; dar n-am fost apropiai de el,
niciodat nu ne-a fost posibil, i nici lui fa de noi. Bine, putem s-l
plngem, cum ai spus, Phil. Dar ai f vrut s spui jelim", ceea ce nu-i
acelai lucru.
Weisenberg tresri, cu gura crispndu-i-se.
Uor, dragule, uor, l temper ea. De ce te temi? De ce s fi umil?
Altceva te-a frnt pe ziua de azi, i cred c tiu ce anume.
Un nor subire de furie ncepu s se adune n sufetul lui.
Ascult aici, ai venit cu intenii bune, dar eu n-am rbdare pentru
analizele de salon. Dac m scuzi, a vrea s trag pe dreapta.
Caitln ridic o palm, chicotind:
>i voi mulumi dac foloseti corect limbajul profesiunii mele, Philip
Weisenberg. Nu am intenia s te analizez, nici n salon, nici n afara lui.
Ceea ce-am spus e c se vede foarte clar care-i necazul, i e unul care-i
face cinste.
Weisenberg csc gura, se stpni i ncerc s dea o replic. nainte de a
reui, Caitln continu, serioas, lundu-i din nou minile.
Cnd i Pandora ne-a trdat, i nc ntr-un mod att de hidos,
obligndu-ne s continum cutarea asta orbeasc, nainte, mereu
nainte... deodat, n-ai mai suportat. Ai fost turnul forei, permanent calm,
permanent ferm, mai mult chiar dect Dan. Poate c n-ai avut pe umrul
cui s plngi, dei nu m-ar surprinde s afu c l-ai avut, dar prezena ta
simboliza curajul i raiunea, lucruri care, prin simpla lor existen, ne-au
ajutat mai mult dect se poate spune. N-ai luat niciodat nimic de la noi,
n felul tu calm, ntotdeauna ne-ai druit.
Ei bine, ie cine i-a druit ceva?
Acum, cnd te-a prsit din nou sperana de a reveni la familia care i-e
att de drag...
Caitln se ridic, aplecndu-se spre el pentru a-l mbria. Weisenberg
deveni rigid i ncerc s se elibereze. Nu-l ls. uviele ei de pr se
rostogolir peste tunsoarea lui soldeasc. Dintr-o dat, o prinse, i
cufund chipul n pieptul ei moale i ncepu s plng:
arah, arahE
Ea i se ls pe genunchi, mbrindu-l i mai strns, fr s tresar
cnd strnsoarea lui deveni prea puternic.
Weisenberg se chinui astfel cteva minute, nainte de a face un efort s se
controleze.
Iart-m, Caitln... n-am vrut s...
, rmase Caitln lipit de el. Nu e o lips de brbie s plngi. i
Ahile a plns. i Cuchulain.
tiu... dar... n cir-cir-circumstanele actuale... e ru pentru moralul...
Bine, dar aici suntem numai noi doi, Philip, i n-am s spun nimnui. E
secretul nostru, noaptea asta, al nostru.
>l ascult vorbindu-i despre soia, copiii i nepoii si. Cnd, n acel
rstimp, picioarele lui Weisenberg amorir, Caitln cobor patul, astfel
nct s se poat aeza unul lng altul. Mai trziu, cnd capul ncepu
s-i cad n piept, ea i propuse s se dezbrace i s se culce. Weisenberg
scoase un sunet jenat. Rznd, Caitln i ascunse ochii n ndoitura
cotului.
Nu trag cu ochiul, i jur ea. S-mi spui cnd ari cuviincios. Vreau
doar s te vd dormind profund.Weisenberg i ndeplini dorina. Dup ce
potrivi ptura n jurul lui, Caitln, aezat pe marginea patului, l ndemn
s-i povesteasc mai departe. ntre timp, i expuse i ea prerea despre
pandorieni. Weisenberg i rspunse c ideea prea linititoare.
Totui, nu reuea s aipeasc. ncerca mereu i se trezea cu o tresrire.
i-a da o sticl, un chitoc sau o pastil, i spuse Caitln ntr-un trziu,
dar nu i-ar face bine la ora asta. Lor nu le pas.
Se culc lng el, strecurndu-se sub cuvertur.
Hei! exclam Weisenberg, cnd braul ei l cuprinse peste piept. Stai! Ce
faci?
Ai nevoie de mbriri, Phil, i de oarece srutri. Pe Sarah a ta chiar
ar deranja-o?
, ... nu, dar...
Fcu o grimas:
Eu sunt btrn. i-s ngrozitor de obosit.
i-am cerut altceva dect s afi c nu eti singur?
>ntin$.n! m.na s,re comutatorul !in a,ro,iere, Caitln ls camera n ntuneric.
Apoi, ncepu s-l mngie i s-i murmure, ca o mam unui copil, mult
vreme.>n sfrit, Weisenberg respira calm. Caitln ncerc s se desprind,
cu atenie. ncletarea lui strui, fcnd-o s se strecoare la loc lng el.
Caitln, opti, pe jumtate treaz, pe jumtate prin vis.
Fcu dragoste cu el ncet i ginga. Dup aceea, i oferi i alte cteva
dezmierdri, apoi Weisenberg adormi de-a binelea.
Caitln nchise ua n urma ei i se ntoarse spre cabina cpitanului. De
dup cotitura culoarului apru Leino. In tcerea ngheat, paii si
bocneau zgomotos i neregulat. Cnd o vzu, se opri, i propti n old
pumnul stng i-i duse mna dreapt la gur, ca s trag din cea mai
recent aprins igar cu marijuana.
Ei, spuse el. Bun seara din nou. Ai petrecut o sear plcut,
domnioar Mulryan, bnuiesc?
Da i nu, replic ea indiferent. Phil i cu mine am avut de discutat o
chestiune important.
Leino nl sprncenele. Ochii si i cutreierar silueta supl, cu hainele
n neornduial.
De discutat, repet el. Da, vd. i care a fost subiectul?
Martti, dragule, ai atta minte ca s nu m ntrebi asta. i-aa ne
bucurm de foarte puin discreie. Sau poate marijuana a ntrebat? Cte
chitoace de-astea ai tras? De cte ore te-nvri pe coridorul sta circular?
7eino se bur$ului<
Nu-s dragul" tu!
Atunci s te numesc duman?
Caitln fcu un pas mic spre el.Leino ddu s se retraga meninndu-i
intact spaiul personal, dar ncremeni. O mn a femeii i se aez pe ceaf.
Ochii ei verzi i capturar pe ai lui.
i tu eti lovit dureros, nici tu n-ai reuit s-i regseti echilibrul, nu-i
aa? Dar ai ales o cale greit, nu poate dect s-i nruteasc situaia.
Leino i art dinii:
i ce cale propui tu: se rsti.
>l privi un moment, nainte ca pe buze s i se atearn un surs:
M rog, rspunse ea, din adncul gtlejului, d rezultate.
Se holb la ea. oldurile lui Caitln se unduiau, n timpce-i apropia mna
liber de talia sa.
Avem o treab neterminat, tu i cu mine, Martti.
Leino cut s bat n retragere. Caitln l inu strns.
Data trecut, erai surmenat, continu ea. Poate nici n-ai habar ct de
des se ntmpl aa. Nu mi-ai dat nici o ans de a te ajuta, nu tocmai,
orict de mult o !oream" De@atunci, am !orit@o !in ce ;n ce mai mult"
Adic... vrei s zici...
Nu ,utu continua"
Caitln i smulse igara dintre degete i o arunc pe punte. Mocheta nu
urma s aib de suferit, iar dispozitivele de curenie periodic adunau
mucurile iscrumul"
i-am spus, nu asta e metoda, Martti, iubitule.
7eino o str.nse la ,ie,t"
...Nu peste mult, sttea rezemat pe pern, n cabina lui, cu o expresie
mulumit i aiurit. Caitln se cuibrise alturi.
Aa, acum vezi c am avut dreptate?
+i a'ut, murmur el. Sigur. i mulumesc, Caitln.
i continu, cu un mic efort, privind n gol printre pleoapele seminchise:
>i mulumesc. , m tem c m-am cam grbit. Ai vrea s petreci restul
nopii aici?
Exact asta voiam. Sunt o fetican nestul i neruinat, asta sunt.
>l srut. Leino rspunse viguros.
...Domniser un scurt rstimp, se mpreunaser pentru a treia oar i se
odihneau rezemai de perete, la fel cum sttuser ea i Brodersen n urm
cu cteva ore. Cabina era cald i plin de mirosuri animalice. Se apropia
dimineaa.
La noapte poi veni la mine? o ntreb Leino. , nu vreau s m bag
peste Dan, sau aa ceva, dar dac poi, ar f minunat.
Ct de tare vrei s vin? replic ea. Sunt convins c Frieda ar putea...
Rnji.
...s-i gseasc i ie un locor.
O mbri. Glasul lui trecu la dialectul Podiurilor:
Nici n-am a o vorbi de ru pe Frieda, Caitln, dar tu eti de departe mai
drgu i, mda, mai plin de via nc.
A, bun, drgu, plin de via; dac asta-i tot, m bucur"
Cum? ntoarse el capul, s-o priveasc.
Caitln i susinu privirea:
Pi, m temusem c te-ai ndrgostit de mine. Asta te-ar putea distruge.
Protest, ocat:
Dar sunt ndrgostit, Caitln!
N-ai spus-o cu nici o vorb, n seara asta... Stai, te rog. Las-m s
termin. Nu-s ctui de puin rnit sau ofensat. Gndete-te ct de
incomod ar f, dac m-ar dori fecare brbat n via. Cred totui c mi-ai
devenit un bun prieten, Martti, i preuiesc asta.
>l mbri, srut.n!u@l"
Leino abia dac reacion. Cnd Caitln i ddu drumul, o privi cu un fel
de groaz.
Caitln, inimioara mea, te iubesc mult, spuse el cu glas scrnit. Dup
mine, eti cea mai frumoas dintre frumoasele ce-au existat vreodat.
Caitln se ndrept!e s,inare" Donul ei ;l biciui<
Atunci, de ce nu m-ai putut avea pn nu m-ai considerat o trf?
Leino se nec. mpungndu-i pieptul cu un deget, Caitln continu:
Ascult-m, Martti Leino. ine mine c nu mi-a f dat atta osteneal
dac nu ineam la tine. Mi-e mai uor s-i druiesc plcerea i s te las s
te blceti n ngmfarea ta. Amndurora ne e mai uor, fr-ndoial,
atta timp ct va dura cltoria asta. Dar s-ar putea s nu dureze pn la
mica noastr judecat de apoi. S-ar putea s gsim drumul spre cas. n
acest caz, la momentul potrivit vei dori s te cstoreti, stai! Eti ct
pe-aci s spui c te vei cstori cu mine. Te previn c e imposibil, dar
oricum nu conteaz. Cu siguran, i vei dori o soie pe care s-o respeci, o
soie de care s fi mndru.
(artti, cum i vei f tu so unei femei pe care o respeci?
...Dup aceea, cnd au terminat cu strigtele i durerea s-a mai potolit, au
rmas tcui. CaitlNn i opti n scobitura dintre gt i umr:
Oh, iart-m. Am judecat c trebuia s i-o fac cineva,s-o fac pentru
tine, la un moment dat, i cine ar f fost mai potrivit dac nu o coleg din
echipaj? Cu att mai mult, cu ct eu tiu bine c vechile mentaliti nu se
pot schimba peste noapte, iar aici avem la dispoziie sptmni ntregi,
luni, poate chiar ani... Nu te teme, n-am s-i iscodesc sentimentele fa de
mama i sora ta, i mai ales fa de Lis.
Leino tresri.
Nu, drag Martti, n-am s-o fac. Nu e necesar, nici decent, cred. O tii
deja, n creierul tu, nu trebuie dect s te convingi. tii c femeile nu
sunt nite sfnte ambulante, ntinate pentru venicie dac se las prad
aceluiai gen de patimi cinstite pe care le cunoti. n sensul sta, nu ne
prea deosebim de voi, i nici voi de noi, n fragilitatea voastr.
CaitlNn"""
Soia pe care i-o vei gsi s-ar putea foarte bine s prefere s nu fe a
altuia dect a ta, cum a fcut pn acum i Lis fa de Dan. Nu e nimic n
neregul cu asta, dac aa dorii amndoi. Dar i ea are acelai drept la
libertate, la libertatea de toate soiurile, asemeni ie, i dac o declar,
devine nu mai prejos, ci mai presus dect e. Da, libertatea poate nsemna
singurtate, poate f nspimnttoare, orict de multe persoane o
proslvesc, n numele lor sau ceea ce e cu adevrat nfortor ntr-al
tuturor. i totui, m gndesc adeseori c asta nseamn s fi om. Orice
altceva te poate pune alturi de o far sau o main. Libertatea e numai a
noastr.
Noi... noi o agresm...
>ntr-adevr. Nu suntem dect nite maimue crora li s-au dezvoltat
prea mult creierele n comparaie cu trupurile. Dac-i vom ntlni vreodat
pe Ceilali, s-ar putea s ncepem cu-adevrat s afm ce este libertatea.
ntre timp, hai s fm demni de ea, att ct ne st n putin.
Rse ncetior:
Oh, auzi-m cum predic! Martti, n curnd va trebui s pregtesc micul
dejun. Dar mai nti, dac nu eti prea frmntat ceea ce e foarte posibil;
sigur, muli biei ar pi aa, dac nu eti, a vrea s-ncep s-i dovedesc
la ce m refer.
>n cele !in urm, printre alte rsete din partea amndurora, i spuse:
Mda, m rog, nu va suferi nimeni dac acest mic dejun, doar acesta,
ntrzie cu vreo or, dou, nu-i aa?...
Prin alte pri ale navei, oamenii dormeau, Frieda i Dozsa mpreun,
ceilali singuri: Brodersen i Weisenberg, linitii; Joelle adnc, sub efectul
sedativelor; Rueda, rsucindu-se n aternut; Susanne, cu un zmbet ce i
se ivea pe buze, se tergea i aprea din nou. Sub comand robotizat,
Chinoo# zbura spre maina T.
HP
ERAM UN COPIL al Poporului, iar tatl meu, membru n Societatea
Porumbului, un om respectabil, care niciodat i n nici un fel n-ar f
cutat s se avnte mai presus de ceilali. i totui, ntr-a zecea lun
dinaintea naterii mele, ntr-o noapte cnd el i prietenii lui se afau n
kiva, binecuvntndu-i morii, mama mea a avut un vis ciudat. Se fcea
c veniser kainele i, cu blndee, o duseser n frumoasa lor lume de
sub lume. Prin urmare, atunci cnd, stnd ngenuncheat pe un pre,
susinut de surorile ei, mi-a dat natere, brbaii din Societatea tatlui
meu dup ce fuseser purifcai cum se cuvine au jucat anumite
dansuri, au sufat fum sfnt din pipe i s-au rugat.
N-au primit nici un semn, bun sau ru, aa c m-au luat drept ceea ce
eram, doar un bieel, i m-au nfiat soarelui. Mai trziu, m-am vicrit
i am dat din picioare, i am adormit adnc, am fost legnat n braele
prinilor i neamurilor mele, am but viaa de la snii mamei. Ea m
ducea n spinare, legat pe o scnduric-leagn, n timp ce lucra pe
parcelele cu fasole, dovlecei i bumbac. Pe vremurile acelea, aveam capul
strns legat de lemn, pentru a-mi turti easta i a m face chipe. Curnd,
ns, am nceput s fac primii pai, sub ngrijirea copiilor mai mari. Noi,
copiii, jucam multe jocuri frumoase, rareori stricate de ciorovieli i
lacrimi. Totui, cea mai veche dintre amintirile mele este despre un corb
care a zburat pe-alturi. Stteam lng marginea rpii; n partea cealalt,
,eretele o,us al canionului se cra din adncuri cu slcii, printre ienuperi
i cactui, pentru a se nla, n sfrit, gol; printre toate acele culori verzi,
nchise sau prfuite, stnca rocat cu umbre albstrii, aria, lumina,
nemicarea i mirosurile de rin, toate sub un cer unde vederea se putea
pierde pentru totdeauna: o, ntr-acolo s-a dus acea mndr fptur neagr
lucitoare, n zbor!
Pueblo-ul nostru era cldit la jumtatea canionului, pe o platform.
nlimile de deasupra ne ddeau umbr, cnd ardea soarele
dup-amiezei. Nu eram nici cea mai mare, nici cea mai mic aezare de pe
acel podi nalt unde locuia Poporul. Pereii de chirpici erau groi i
rezisteni, de o asprime plcut la atingere; ncperile dinuntru erau
ntunecoase, dar comode n toate anotimpurile; ntre un etaj i altul se
afau scri, i le strbteam tot timpul, mergnd la munc sau n vizite.
Dei fceam mare caz de buna cretere, mi amintesc c era mult veselie.
Avnd n apropiere un izvor, i urmam cursul pn jos la ru, pentru
pescuit, purifcare sau cules de ierburi sau, n vremea cldurilor, n
cutare de rcoare, cnd cei tineri se zbenguiau pe grinduri de nisip, n
timp ce vrstnicii i vegheau ntr-o sobr voie-bun. Alte crri duceau
deasupra, unde creteau recoltele i tiam lemne (nu nainte de a le
explica arborilor nevoile noastre), vnam, drumeeam pn la alte
pueblo-uri, cutam uniunea cu spiritele, n vis sau meditaie. Acolo, n
nopile senine, aa cum erau majoritatea nopilor, omul vedea stele fr
numr, mai multe stele dect ntunecime, mpnzite prin jurul irei
Spinrii Lumii. Cnd era lun plin, splendoarea se nceoa, dar pe
pmnt se aternea o lumin tainic.
Da, Facerea era plin de lumin. Chiar i cele mai puternice furtuni, cu
ruperi de nori, bubuiau precum ardeau. Pn i morii, pentru care ne
sfrmam cele mai reuite ulcioare ca s-i ngropm alturi de ele, pn i
morii notri vedeau strlucire, n lumea de sub lume, sau cnd reveneau
la noi nevzui.
Creteam, an de an. Pentru nceput, am ajutat la supravegherea plozilor
abia nrcai. Mai trziu, am lucrat la cultivarea porumbului, acesta find
un drept al brbailor. i maitrziu, am nceput s car poveri i s
mnuiesc uneltele prea grele pentru femei. ndrumat de cei mai mari ca
mine, am pornit la vntoare, tiat de lemne, n cltorii; luam parte la
ceremonii potrivite cu anii mei; n acest fel, am nvat ceea ce trebuie s
tie brbatul.
>n afara ctorva sarcini peste msur de grele sau plicticoase, ne plcea tot
ceea ce fceam. Ct despre cele ce nu plceau nimnui, pe lng rsplata
de a ti c prin facerea lor ineam pueblo-ul n via, le ndeplineam cu
ct rvn ne sttea n putere. Astfel, ca s-o numesc numai pe una
singur, cnd femeile mcinau porumbul pe care-l aduseser brbaii
(dup ce fceam curenie n cldiri pentru ca porumbul s fe fericit c
intra), ele ineau o eztoare, tifsuind peste pive, n timp ce, din u, un
brbat le cnta la fuier.
Pe msur ce mi se lungeau membrele, toi au observat ct de mult
moteneam nfiarea mamei mele, i nimic de la tatl meu. Acest lucru a
strnit cteva brfe printre cei mai nguti la minte. S-au stins, findc
Poporul privete faptele dintre brbat i femeie ca pe nite lucruri
obinuite, nu sacre. (Totui, nimic din ce-i bun nu e profan.) Tatl meu a
fost doar de acord c acesta era un semn s nu intru la vrsta cuvenit n
Societatea lui, ci n cea a unchiului meu. Oricum, acesta ar f fost
deznodmntul, ntruct noi socotim descendena i motenirile pe linie
matern.
Indiferent ce s-a ntmplat de-atunci, nu pot i nu voi vorbi despre
ritualurile mele iniiatice, dect c s-au ncheiat jos n #i'a, cnd spiritele
s-au nlat din si,a,u s ne binecuvnteze. Atunci, am intrat n Societatea
Ierburilor. Acest lucru m-a fcut s petrec ani de zile cu studiul plantelor
care pot tmdui, care fac ru, care alung durerea, care dau arom, care
provoac vise sucite i trebuie s fe evitate, i cum s se consume fecare
plant cu respect i iubire.
>ntre timp, m-am cstorit, mi-am ntemeiat o gospodrie, am nceput
muncile soului. Soia mea era o fetican de familie bun, care a devenit
foarte repede mai minunat pentru mine dect rsritul lunii sau mugurii
de yucca. Iar cnd mi-a druit primul copil, s-l duc n brae i s-l
nfiez soarelui...!
Nu cunoteam numai bucurii, desigur. Unii dintre noi erau schilodii, alii
se mbolnveau i nu-i puteam vindeca, muli mureau nc de tineri, iar n
cel mai bun caz mbtrneam, cu dinii tocii pn la gingii, cu carnea
topit, prad orbirii i surzeniei, pn nu mai eram de nici un folos. Cu
orict de mult buntate i ngrijeau copiii i nepoii pe btrni,
amintindu-le cum i ngrijiser i ei pe nou-nscui, poate c acest lucru
era cel mai dureros"
Sufeream mai multe atacuri din partea nomazilor de sub podi. Aceti
trtori prin salvie, frai cu coioii, aveau arcuri mai puternice dect ale
noastre i triau numai pentru rzboi. Pe vremea mea, au capturat un
pueblo, au torturat de moarte brbaii pe care nu-i uciseser n lupt, au
siluit femeile nainte de a le lua cu ei i au lsat copiii s se ofleasc. Acest
lucru ne-a amintit mijloace strvechi de aprare pe care le neglijaserm;
dup o asemenea pedeaps, am nvat cum s nfruntm un asediu pn
cnd foamea alunga hoardele slbatice. Cu toate acestea, mi amintesc de
lupte ngrozitoare.
Nu numai sufetele lor coloase i fceau s ne atace. i ndemna i nevoia.
n zilele acelea, a lovit seceta. Auzisem despre doi ani fr ploaie la rnd,
iar legendele spuneau c fuseser foarte grei. Acum, am numrat trei,
patru, cinci... Ni se vetejeau recoltele, seminele nu ncoleau n pmntul
copt i uscat, dect dac aduceam necontenit ap... ase, apte, opt...
Soarele ne prjolea din cerul rmas fr culoare; pmnturile se unduiau
n canicula verii. Iernile erau uscate, tcute, cu geruri amarnice... Nou,
zece, unsprezece... mpream puina mncare pe care reueam s-o
adunm. Btrnii i copiii foarte mici piereau. Eu nsumi am pierdut patru
copii, doi sub ochii mei, doi n timp ce eram plecat s ajut la rugciuni...
Chemtorul a venit la mine. Urma s plec spre lumea care nu se af sub
lume, nici deasupra, nici dincolo, ci care este ntreaga lume.
Pentru ceea ce a urmat, nu se gsesc cuvinte. Cum nici pentru o noapte
cu o femeie iubit, sau o noapte n #i'a, sau noaptea cnd mama ta i
moare n brae, nu se gsesc cuvinte. Eram fecare zeu care trise
vreodat, i nelegeam tot ceea ceexista. Era frumos i cumplit, mai
presus de cele mai ndrznee visuri. Mai mult nu-mi pot aminti n acest
trup.
La sfrit, Unul a spus ceva ce nu pot ti dect c nsemna:
Te vei ntoarce la via. Dac doreti, poi uita ceea ce a fost Aici.
Gndete-te bine.
Plutind n mreaa pace, m-am gndit, pn cnd n cele din urm am
spus:
Nu, nu-mi lua ceea ce trebuie s fe.
>mi amintesc oare un rs drgstos, care poate s f fost i un plns?
M-am ntors n snul Poporului. Nu i-au dat seama c lipsisem. Nu
aveam cum s le-o spun. Eram n continuare brbat, care se bucura de
soia lui, copiii rmai n via i prietenii si, care-i jelea rniii i morii.
M gseau ciudat, datorit rstimpurilor ndelungate pe care le petreceam
acum departe de ei, sub stele.
Doisprezece ani, treisprezece... Ne ineam de casele strmoeti, de
mormintele ancestrale, la fel cum se aga lichenii de stnc. Dar noi nu
suntem licheni, mi-a trecut prin minte. Noi suntem Poporul. Iar aceasta nu
e o lume fxat pe veci ntr-o singur armonie, pe care numai magia neagr
s-o poat schimba. Greim cnd spnzurm de degetele mari, pentru
vrjitorie, brbai i femei care nu sunt dect prost-crescui. Am afat c
lumea se schimb la nesfrit, i e mult mai ntins i mai diversifcat
dect ne putem noi imagina. O f bine, o f ru, dar e adevrat.
Dac rmnem aici unde ne afm, vom muri. Trebuie s ne mutm
ntr-un inut mai bun.
Am vorbit, am profeit, am tunat i am fulgerat, m-am avntat mai presus
de ceilali, i am fost mustrat pentru asta. Am pornit de unul singur,
adunnd cunotine despre pmnturile unde am f putut merge. Cu
acestea la ndemn, puteam vorbi raional cu Poporul. Am devenit i un
mare vindector, ceea ce dovedea c m afam n graiile kainelor.
>ntr@un t.r$iu, i@am !us !e@acolo"
+cum ;n-lorim, ;n -iecare an construim i mai mult la noul nostru pueblo,
ntr-un loc unde vara e verde i rul curge vesel printre bumbcrii. Refuz
onorurile care mi se aduc, dar mirevendic dreptul de a m plimba singur
oricnd doresc, adic foarte adesea, ca s-mi eliberez sufetul dinaintea
stelelor. Acolo se af Unitatea. Oare va veni din nou Chemtorul dup
mine, nainte de a muri, sau voi intra n pmnt? Puterile m-au prsit,
iar ochii mi se mpienjenesc. Curnd, nu voi mai f ceea ce sunt acum, ci
altceva, orice-o f acel ceva. Fie s-i mulumesc vieii pentru tot ceea ce
mi-a druit. Am fost Om.

HV
+7D"
O spad de lumin nvrtindu-se; o main T i o miraculoas pereche de
satelii n jurul ei, fundal nstelat. Nicieri nu se vede nici un soare.
>ncet i lu cteva secunde Joelle i desprinse atenia dinspre
transcendena unei traversri spaio-temporale n stare de holothez. Nu
avea nevoie s-i concentreze vederea asupra spectacolului de pe ecran,
putea percepe direct prin toate scannerele de la bord. Urechile ei auzir
exclamaia uimit a lui Brodersen, prin intercom:
3isuse Christoase, o, Christoase, ce@i asta:
Altfel, n sala computerelor domnea tcerea. Imponderabil n
harnaament, i se prea c e lipsit de trup. Totui, nimeni dintre toi
ceilali n-ar f fost n stare s realizeze ct de deplin se integra cu
universul. Datele o copleeau; o raz fotonic gamma sau un cmp
magnetic era la fel de real, la fel de imediat, ca orice imagine sau senzaie
tactil. Asemenea unei persoane ajuns pe neateptate ntr-un mediu
necunoscut, i ndrept asupra mprejurimilor simurile multiplicate i
intelectul amplifcat, ncercnd s neleag.
?oelle, se rug Brodersen, ai idee unde am ajuns?
Da, rspunse o fraciune infm din ea. La un pulsar. Voi avea nevoie de
mult mai multe informaii, desigur. Nu ncepei acceleraia liniar. S-ar
putea foarte bine s fe periculos splecm din vecintatea mainii. nscrie
nava pe orbit n jurul ei i ateapt noi ordine.
'eles. Ai auzit cu toii? Rmnei la posturi. Pregtii-v de manevr.
Cpitanul vorbea cu glas tremurat.
Pentru sarcina aceea simpl, nu aveau nevoie de ea. Instrumentele de
navigaie i computerul din centrul de comand, acionat de Susanne,
erau sufciente. Joelle se dedic din nou cosmosului.
Cunotinele soseau ncet, de-a lungul orelor, n ambiana aceea
nepmntean. Fcea greeli repetate, asemeni celor comise de oamenii
obinuii ntr-o camer conceput s genereze iluzii optice. Forele,
energiile, atomii n stare liber, ionii i particulele subnucleare, toate aveau
confguraii i comportamente ameitor de diferite de ale tuturor celor cu
care era deprins. nsi raza de lumin, ngust, mturnd noaptea i
stelele n interval de-o clip, era hipnotic. Provocarea necunoscutului
fcea ca sarcina s-i fe de trei ori mai miraculoas.
>n programe, n bncile de date, n propriile ei amintiri se afa o motenire
de la Fidelio. Cel mai bine ar f fost s-l aib n linking cu ea. Dar,
ncepnd s nvee cum trebuia s foloseasc informaiile pe care i le
lsase el, simea c devenea egal cu fosta colaborare a amndurora.
ntr-un fel, Fidelio continua s fe prezent la bord, un duh n main i n
ea nsi. Acest lucru i druia o putere i o linite de care nimeni i nimic
altceva n-ar f fost n stare.
Concept cu concept, Joelle construi o recunoatere a ceea ce nconjura
nava.
Chinoo# ajunsese ntr-un loc ndeprtat al galaxiei, pe acelai bra al
spiralei, dar cu mii de ani-lumin mai aproape de miezul nvluit n nori.
Se deplasase i cu cteva milioane de ani n viitor; acolo unde fusese S
Doradus, n cel mai mare dintre Norii lui Magellan, se afa o nebuloas
luminiscent. Corpul ceresc din acel loc explodase, el nsui o supernov,
dar cu mult timp nainte ca ea s f pornit la drum pe vremea cnd
umblau dinozaurii pe Pmnt, dac o asemenea afrmaie avea vreun
neles fzic.
Mai degrab, explodase un soare gigant, mprtiindu-i majoritatea
substanei n spaiu, spre hrana sorilor i lumilor ce urmau a se nate
ulterior. Steaua neutronic era o rmi, avnd dou treimi din masa lui
Sol. Gravitaia o fcuse s implodeze, ajungnd cu diametrul de numai
vreo douzeci de kilometri. n interiorul ei existau puini atomi. n schimb,
se gsea un ocean de particule elementare, pe ct de apropiate le ngduia
mecanica cuantic, interanjndu-i mercurial natura ntre ele, la
densiti pe care omul le putea msura, dar nu le-ar f putut concepe
niciodat.
O mic parte din materialul stelar, prins n monstruosul cmp magnetic pe
care-l genera micarea de rotaie, era aruncat n afar, printr-o pereche
de spirale, pn cnd viteza se apropia de cea a luminii. n continuare,
aceast materie emitea radiaii sincrotrone, sub form de raze subiri, slab
dispersate, a cror ferbineal o egala n ntregime pe aceea a lui Sol.
Majoritatea aveau frecvene radio; lumina vizibil reprezenta o infm
fraciune din ea. Astronomii cu receptoare sensibile i acordate adecvat, de
pe planete ndeprtate ce se afau ntmpltor n calea razei, nregistrau o
clipire de pulsar.
Ceilali i construiser maina pentru a orbita ntr-un plan perpendicular
pe aceti toreni energetici, la distan de circa aptezeci i cinci de
milioane de kilometri. Mai aproape, condiiile ar f fost mortale, gazele
absorbite din spaiu i propria violen nlnuit a stelei crend un vrtej
de radiaii dure. Joelle se ntreb de ce vectorul radial nu era mai lung,
mult mai lung. n situaia dat, de-a lungul anului" su de 157 de zile,
obiectul trebuia s fe agresat n repetate rnduri cu o furie care ar f fost
logic s-l distrug, valoriznd cu siguran orice nav care, incidental,
ieea chiar atunci prin poart.
Nu" >l ncercuia un obiect uria, rotund. Joelle determin c perioada de
rotaie fcea ca obiectul s se situeze permanent ntre maina T i stea, n
timpul unui tranzit. Nu era o situaie stabil; dar, fr ndoial,
dispozitivul avea motoare robotice care-i ajustau traiectoria dup
necesitate. Era un scut.
Un alt obiect, mai masiv, juca de asemenea rolul de satelit al mainii,
ntr-un fel care, innd seama de compensaiileocazionale, l plasa i pe el
dup scut, cnd avea nevoie de protecie.
i ce naiba s mai fe i asta: ntreb Brodersen cerurile.
El, Dozsa, Weisenberg i Granville ieir cu 6illiMaM n explorare. Prin
telemetrie i transmisiuni audiovizuale, i urm i Joelle. Fluxul de date ce
se scurgea spre ea ar f fost nnebunitor de lent i incomplet, dac o
holothet nu s-ar f afat mai presus de nerbdare. (Printre informaiile
primite, avea destule de observat i analizat.) Totui, se afa alturi de ei
ntr-un mod mai strns dect ar f putut concepe Rueda, Leino, von Moltke
sau Mulryan, care-i ncordau vederea i auzul n faa ecranelor.
nelegnd mai bine dect cercettorii nii ceea ce gseau acetia, Joelle
le spunea ce s caute, cum, i ce nsemnau descoperirile lor.
Scutul era o carcas curb. Avea cam aceeai densitate medie cu aceea a
cilindrului, fr ndoial, o for similar l inea asamblat. Cu diametrul
cam de cinci kilometri, putea intercepta uor orice raz de cinci ori mai
ngust i era destul de rezistent pentru a refecta energia fr a f avariat.
Forma lui amplifca la maximum difuzia imaginii, reducnd aadar la
minimum impactul asupra stelei. Accesoriile din jurul circumferinei,
unele greoaie, altele scheletice, generau probabil cmpuri pentru a devia
particulele ncrcate care, altfel, ar f putut nvli pe alturi, abtndu-se
spre nuntru. Un alt aparat, afat n centrul feei concave, era fr-ndoial
motorul care corecta orbita. Joelle putea vedea toate acele forme ntr-un
mod de care nimeni altul nu mai era capabil cci nu erau cu adevrat
descriptibile n grai omenesc i le putea aprecia rafnamentul.
Ceea ce vedeau Brodersen i ceilali era ct se poate de impresionant:
scoica alb irizat pe fundalul cerului negru, cu sclipiri nenumrate, dra
de strlucire arztoare care se rotea n spate. Dei pluteau n
imponderabilitate, preau s simt efectul unor puterenormeaciune,orict
de tcut era hul din jur, sfritul i trosnetele receptoarelor radio le
transmiteau zgomotele unui cosmos n plin activitate.
Joelle nu avea dect o idee vag asupra fabricaiei i funcionrii acelui
obiect. Ceilali cunoteau legi ale naturii pe care nici un om sau betan nu
le descoperise. Nimic surprinztor n asta. Dac i-ar f ntlnit vreodat,
era convins c ea, holotheta, putea nva curnd s... converseze... o,
poate chiar s intre n comunitatea lor!
Brodersen ndrept naveta spre satelitul opus.
Te rog, spuse Caitln, aproape cu sfal. Mnnc sandviul sta, bea-i
laptele. Mori de foame, asta faci.
Sub casc, Joelle clipi din ochi. Nu-i era foame. Dar cnd mncase ultima
oar? Circuitele ar trebui s includ monitoare psihologice pentru mine, i
fulger prin gnd. Da, ar f un adaos interesant, dei minor. Hotr s
urmeze sfatul fetei i ntinse mna dup mncare i sticla compresibil"
Ar trebui i s dormi, ndrzni Caitln mai departe. Ari ca moartea
nclzit. Amintete-i ct de ncet i prudent nainteaz naveta. Mai au
multe ore pn la destinaie.
>ntruct nu se trezi cu capul smuls de pe umeri, continu:
Sincer, cred c e o greeal s ai o nitoare de ap la ndemn, cnd
eti conectat direct la instalaie. Ar trebui s iei din cuplajul la de
cteva ori pe zi cel puin.
n imponderabilitate, fr antrenament, inima mi se comprim, circulaia
sngelui ncetinete, oasele mi se atrofaz. Nici una dintre admonestri nu
prea autentic. Categoric, nu erau importante, dect pentru simbolizarea
unui soi de apoteoz. Ceilali nu au astfel de griji. Nu trebuie s se ndoape
printr-o beregat fr chef i s elimine reziduurile mur!are"
Cnd termini, insist Caitln, las-m s te conduc la cabina ta, s-i
fac un mic tratament fzic, s te culc. Nu eti de folos nimnui, dac te
prbueti de pe picioare. Cnd sngele nu mai circul sntos, nici
creierul nu mai funcioneaz bine.
+re !re,tate, lua@o@ar !racuRE
4oarte bine"
...nhmat larg n aer, Joelle simea picioare ncletate mprejurul alor ei,
mini frmntndu-i torsul sau fexndu-i membrele, atingnd-o pe toat
suprafaa pielii dezgolite. Caitln era cald i elastic. Avea ciclu, ceea ce o
fcea s miroasmai ptrunztor. O uvi de pr rebel se legna pe
lng obrazul Joellei, gdilnd-o, cu un alt miros, curat i proaspt.
Trebuie s recunosc c tratamentul tu e plcut, spuse ea. Nici nu
observasem ct de nepenit eram.
Pentru vrsta ta, eti ntr-o form mult mai bun dect merii, replic,
mai ndrznea acum, Caitln. N-o s dureze, ns, dac nu exersezi
regulat.
Am fcut-o, dac mai ii minte, pn am ajuns aici. n momentul de
fa, n-am tim, !e ,risos"
Nu m pot desprinde de splendorile din jur. Ce nevolnic de vie sunt n clipa
asta!
Ar trebui. Nu ne grbim chiar att de mult. i-i recomand i o cur de
brbai.
Joelle se crisp.
Iart-m, continu Caitln. Nu vreau s m bag. Totui, tu i Dan...
nelegi cu adevrat, nu-i aa, c nu sunt deloc geloas?
Cum ai putea ndrzni s fi geloas, dup cum te pori? se gndi Joelle
s-i arunce-n fa. Hotr c nu era cazul. Problema se dovedea de o
suprem nensemntate. >n ,lus, ;i s,uneau nervii i glandele, de vreme ce
sunt scoas din circuit, mi-ar plcea s fac dragoste cu mine, nu, s m
reguleze, nimic altceva, eu stnd pasiv. Palmele i degetele de pe spinarea
ei o nferbntau. Sau creatura asta, aici, n camer cu mine? Nu e
nzestrat, desigur, i fr-ndoial n-ar interesa-o, dar... nu! Christine,
Christine! Nu!
CaitlNn se o,ri"
Ce este? ntreb ea, alarmat.
Nimic, tui Joelle.
Nimic pe dracu'. Te-ai smucit si te-ai ncordat de parc ar f trecut prin
tine o mie de voli.
Ocoli pn ajunse fa n fa cu ea, la o lungime de bra, agndu-se
uurel de femeia mai vrstnic. Pe fgur i se aternuse dezndejdea.
Dac vrei s vorbim, s tii c pstrez cu strnicie secretele i am
cunoscut o mare diversitate de oameni. Astzi, pe amndou ne unete
groaza de ceea ce i s-ar putea ntmpla lui Dan. N-ai vrea s-mi
destinuieti mai mult?
Joelle scutur din cap pn amei:
Nu. Nu-i nimic, i-am spus. Dar termin masajul! D-mi o pastil care
s m doboare pentru cteva ore. Trebuie s fu lucid cnd naveta va face
contactul.
Cum Caitln ezita, Joelle zbier:
E un ordin, nesimito!
Nici o Christine. Nici un Eric. Nu mi-i pot permite. M dor prea tare. De ce
s sufr i mai mult? Oricum e un epifenomen nensemnat, la fel ca
fantomatica lui sor, dorina, care-i mai este i mam. n Noumenon se
gsete pacea. El nu m trdeaz niciodat. Fie el amantul meu, viaa
mea, ct timp rmn desprit de Ceilali!
Al doilea satelit era un elipsoid argintiu, de aproximativ nou pe cinci
kilometri, cu axa principal n planul propriei sale orbite i a mainii T. O
ocolea la mic distan de ultima baliz, mult spre interior fa de
traiectoria scutului. Asemnarea unui obiect afat la pupa" cu obiectul din
scoic confrm opinia Joellei c acestea erau motoare pentru con-
tracararea efectelor perturbatoare. Protuberanele din alte locuri se
dovedir mai greu identifcabile, dar fceau parte fr ndoial din
instrumente i, poate, din echipamentele de comunicaii. Majoritatea
alctuiau o dantelrie metalic, ici i colo cu fosforescene sau reele de
culori ca nite aurore, totul formnd un spectacol fermector n decorul
stelelor.
O fan din jurul unui segment al satelitului prezenta curioase surflri,
precum i aparaturi enigmatice"
tii, spuse Brodersen, pariez c la e docul, conceput pentru a primi
astronave de forme i mrimi ct mai diverse.
>mbrc scafandrul i iei din navet, zburnd cu ajutorul unui reactor
dorsal pentru a ocoli i examina locurile. Metalele find neferoase, tlpile
magnetice nu-i erau de nici un folos, aa c-i pusese pe deasupra o
pereche de galoi pentru mineritul n asteroizi, nvelii ntr-un strat de
adeziv. Prin camera din pumnul lui, Joelle vedea enorma curb n stnga,
iar n dreapta constelaiile necunoscute, rostogolindu-se dincolo de captul
digului.
Glasul lui Brodersen trepida de emoie:
Spre ghinionul nostru, pe moment nu e nimeni aici, dar au fost i vor
mai f. Locul sta d senzaia de -olosit"
Nici una dintre instalaii nu era prefect potrivit pentru 6illiMaM" Cu toate
acestea, Brodersen gsi o ni n care naveta putea s ncap. Probabil c
una dintre mainile de alturi ar f putut-o fxa, de-ar f tiut cum s-o
acioneze. Hotr s-l lase de gard pe Dozsa, care nu prea voia, i-i
conduse pe ceilali afar, pe jos i cu rachetele personale.
Printr-o deschiztur cavernoas de la prova", se intra ntr-un tunel ce
strbtea trei sferturi din lungimea staiei (cci nu putea f dect un gen de
staie spaial). Pasaje mai mici duceau n lateral, ramifcndu-se iar i iar.
Toi pereii strluceau ntr-o lumin slab, pe care spectrometrele o
declarau nscris n apropierea gamei ultraviolete pn dincolo de cea
infraroie... Pentru o ct mai mare diversitate de ochi? Nite balustrade
ddeau posibilitatea de a nainta prin traciune. La anumite intervale se
afau cadre ce puteau f locuri de odihn, cabine de observaie sau...?
Uile, de toate contururile posibile, erau att de perfect mbinate nct
aproape nu se distingeau, inu se obser'a nici o mo!alitate !e a le !eschi!e"
Fiecare locatar poart cheia la el, ndrzni Brodersen. O spusese findc
nu toate uile prezentau aceeai opacitateargintie. Din cine tie ce motive,
unele erau transparente. Cteva nici mcar nu preau s aib o
consisten material, dei, dac erau alctuite din cmpuri de for,
reacionau mai dur dect oelul. Privind, fotografind, nregistrnd spectre,
oamenii studiar vreo cinci ambiane separate. Rou-ntunecoase,
albastru-strlucitoare sau ntr-o tonalitate intermediar, moderat,
luminile dezvluir o celul auster, o cea nvltucit, o ser luxuriant
cu plante de nenumrate nuane prin care sgetau zburtoare ca nite
pietre preioase, decorul holografc al unui inut pietros pe unde zbura praf
galben pe sub un cer portocaliu, mecanisme n micare, i priveliti mai
greu descriptibile dect acestea. Atmosfera se dovedea a f dens, medie,
rarefat, coninnd oxigen sau hidrogen n stare liber, ori nici unul
dintre acestea, la temperaturi variind ntre punctul de ferbere al azotului
i cel de topire a plumbului. ntoate cazurile, ceea ce vedeau oamenii era
nendoielnic antecamera cte unui amplu complex de locuine, laboratoare
i Dumnezeu mai tie ce. (Utilizatorii tiau, tiau i Ceilali.) Brodersen
spuse c, dup convingerea lui, era inclus i o camer centrifugal, n
afar de cazul c le sttea la dispoziie ceva mai elegant, n scopul ca
vizitatorii s se poat bucura i de puin gravitaie, dac doreau.
*i$itatoriE o ;n8unghie g.n!ul ,e ?oelle" O confrerie galactic de intelecte, culturi,
specii, pe care Ceilali le-au gsit demne de interes i le-au pregtit
conacul sta. Nu ne numrm printre ele.
Durerea acestei revelaii o depea pe aceea de a f o femel de neam
omenesc. O izgoni i-i cufund contiina, botezndu-i-o, n tot ceea ce
continua s descopere.
Cci, de fapt, apartamentele gsite pe rnd n timp ce rtceau prin
labirint erau aproape neinteresante pentru exploratori. Ceea ce conta, ceea
ce-i buimci, era ceea ce se a-la ;n mi8loc"
Acolo, coridorul principal se dilata formnd un spaiu sferic lat de un
kilometru. O reea tridimensional de fre asigura accesul spre suprafaa
central. Pe aceasta erau amplasate dispozitive cu contururi subtile, peste
care jucau aure i curcubee. Existau i imagini ale spaiului exterior, fr
a f ncadrate n nici un ecran tangibil. i exponate.
Exponate... Nu erau tablouri sau diorame, ci imagini solide, n micare,
formate din lumini ce nu se limitau la gama vizibil pentru ochiul
omenesc. Nu portretizau specii, find complet abstracte: forme, culori,
micri. O linie, de exemplu, fulgera dnd natere unui punct, la rndul
su inundat de un evantai de scntei. Cel mai realist dintre exponate
reprezenta schematic pulsarul"
Sau, cel puin, aa bnuia Joelle. Aproape tot ceea ce vedea era
neinteligibil, nimic dect dre, perdele, vrtejuri, panglici, cataracte.
Probabil c fuseser destinate unor specii ale cror convenii vizuale, poate
chiar optici mondiale n ntregime, erau total diferite de ale ei.Se concentr
asupra celui care avea mai mult sens. Peste ctva timp, ajunse s aib
enorm de multsens. Nu s-ar f putut spune c ateptase finele omeneti
n special. Dar spaiu-timpul trebuia s conin o mulime de fine, pe
lng betani, care s-l perceap i s se gndeasc la el n moduri nu prea
diferite de ale Joellei.
Oare Ceilali au pregtit toate astea spre folosul oricror strini care dau
buzna aici? Da, cred c aa e.
Reprezentri ale atomilor, tabelul periodic al elementelor, strile cuantice
i schimbrile lor... Nucleul de hidrogen 1 era o unitate de mas, linia sa
de emisie neutr n spaiu find o unitate de lungime, frecvena, o unitate
de timp invers. ntre zero absolut, indicat de comportamentul moleculelor,
i fuziunea care, exact, forma deuteriul, scara termic era divizat n
grade: dousprezece la puterea a dousprezecea. Variaiile i reiterrile
fceau ca prezentrile iniiale s-i fe foarte clare unui holothet.
Evoluau. Cu timpul, apru demonstraia modului de funcionare a unui
dispozitiv anume. Luai o tij dintr-un suport i atingeai cu ea anumite
puncte luminoase, ntr-o anumit succesiune...
>ncepe, i spuse Joelle lui Brodersen. Cpitanul se supuse.
Porni sub -orma unei transmisii !e ci-re binare. Progresar rapid spre a forma
tipare recognoscibile. (Sufciente puncte da-sau-nu dintr-un spaiu de
coordonate descriau complet o imagine, un ton, o funcie matematic...) n
cteva minute, af c trebuia s rspund, i o fcu folosind parabolica
navei. Peste alte cteva minute, automatul i adaptase ritmul de emisie,
ntregul sistem de abordare,la limitrile echipamentului ei i
caracteristicile sistemului ei nervos.
ingur ;n craniu, creierul acela ar -i ,utut a'ea ne'oie !e ani !e $ile ,entru a ncepe,
mcar pe dibuite, s neleag. Holothet find, putea opera o sut de
interpretri ipotetice pe secund, verifcndu-le fa de ceea ce tia deja: i
astfel, srind peste ramurile sterile, fcnd s rsar altele noi i s-i
dezvluie puterea sau slbiciunea, i croi drum n susul unui arbore logic,
tot mai aproape de fructul adevrului. Nimeni din nav, poate doar Fidelio,
n-ar f putut nelege cu adevrat ce fcea, iar duhul lui o ajuta s
nainteze.
Totui, avu nevoie de cteva ore pentru a afa faptul esenial, de cteva zile
pentru a-l vedea ct de ct complet, ntr-att era de incredibil. Pe pulsar
exista via, via inteligent.
Chinoo# se rotea n jurul mainii T, ca un al treilea satelit. 6illiMaM revenise
la nava-mam. Dup ce investigaser staia ct de mult posibil, ceea nu
nsemna prea mult, i ncepuser comunicarea cu ea, care probabil era
complet n coad-de-pete, Brodersen i ai lui nu mai aveau mare lucru de
fcut acolo. La un moment dat, Joelle i ddu seama n treact c, pe
cnd ea cuta i chema, colegii ei se comportau cu ocupaii de rutin,
jocuri, intrigi, visuri, dezndejdi ca paramecii ntr-un strop de ap de
balt.
Robotul staiei o cluzi pn la contactul cu Oracolul, care era o creaie a
Celorlali, dar fr a f un automat.
Cvasi-solid, supus vibraiilor i cutremurelor care o puteau despica,
suprafaa stelei neutronice se afa sub o atmosfer adnc de ase
milimetri. Acolo, la o greutate de trilioane de gravitaii terestre i densiti
ce reprezentau multipli i mai mari ai celor de pe Pmnt, nuclee goale
interacionau n moduri de neimaginat altundeva. Protoni, neutroni,
electroni, neutrini, antiparticulele lor elemente de ordin i mai nalt,
fugitive mezoni de tot felul barioni, leptoni, bozoni, fermioni farmec,
rotire, culoare, stranietate fuzionnd, fsionndu-se, transformndu-se
unii ntr-alii i napoi, orbitnd scurt, formnd ansambluri care puteau s
dureze microsecunde ntregi materia stelei era la fel de multipl, la fel de
diversifcat-schimbtoare, precum gazele, apa i praful ce ne-au dat
natere.
Viaa nu este un lucru, ci o cale. Este o serie de ntmplri, este evoluia
sistemelor purttoare de informaie, este cretere, descompunere i din
nou cretere. Oriunde exist posibilitatea, viaa apare.
C.n! au$i, CaitlNn s,use<
+sta nu@i chimie" E alchimie"
>ntr-adevr, structurile cu autoduplicare la nivel subatomic, nu molecular,
se afau dincolo de limitele fzicii cunoscute pmntenilor sau betanilor. O
dat ce-l ntlnise pe Oracol, ns, Joelle ncepu s nainteze foarte rapid
spre nelegere. nextazul mistic al acelei i mai profunde intrri n
Absolut, i pierdu suferina la fel cum se pierdu i pe sine.
Nu ,utea !ialoga !irect cu locuitorii ,ulsarului" +'eau 'ieile prea scurte. Cteva
secunde, cteva rotiri ale cerului, i o asemenea fptur microscopic i
termina viaa. ns procesele din interiorul ei erau att de repezi, att de
furibund-energice, nct acele cteva secunde cuprindeau mai mult
percepie i experien, mai mult trire, dect un secol omenesc. Pentru
acele fine, Joelle era la fel de inert ca o piatr pentru ea nsi.
Oracolul i prezent reluarea cu ncetinitorul a ctorva viei. Joelle nu putu
urmri dect simple crmpeie, fragmente la ntmplare, din povestiri. Eroii
i erau prea strini. Dar ajunsese s vad c fuseser ntr-adevr nite
eroi.
Explornd de-a lungul unui miliard de generaii, au descoperit Fntnile
de Foc, care erup magnifce n sus i tot mai sus, dincolo de sunet. n
ceaa radiaiilor care umplu lumea cunoscut lor, nu aveau conceptul de
cer. Acum...
Erau muni, muli dintre acetia dinuind ani ntregi dup socotelile
omeneti, cel mai nalt atingnd ntre doisprezece i treisprezece milimetri.
Cuttorii cunoaterii au pornit s urmeze parcursul Fntnilor de foc,
urcnd.
Au luat fin dinastii de cuteztori, printe, copil, nepot, strnepot, care
au trudit, au suferit, au riscat i n cele din urm au murit n marea
aventur. S-au nscut civilizaii, au prosperat i s-au destrmat, n timp ce
urctorii se luptau s mearg nainte, fecare generaie lsndu-i motenire
celei urmtoare o baz afat i mai sus. Muli dintre ei au pierit i nc
mai muli au cunoscut disperarea cnd au ajuns la limitele atmosferei. Dar
un grup dintre cei nedescurajai a nvins i a nceput munca la un tunel n
sus, printr-un munte ales.
Peste un milion de alte viei, printr-o cupol transparent, o colonie ajuns
n vrf a vzut ncotro se ndreptau Fntnile de Foc a vzut stelele"
S f fost oare simpl drzenie? se ;ntreba ?oelle" Sau poate Oracolul le-a
dat...nsufeirea... de a-i continua strdaniile, de-a lungul echivalentului
unei epoci geologice pmntene?
i lipsea limbajul pentru a pune aceast ntrebare i, n orice caz, se ndoia
c Oracolul ar f fcut o asemenea afrmaie. Se afa mai presus de
mndrie. Fusese conceput de Ceilali pentru a locui pe pulsar. Gigantic pe
lng localnici, virtualmente nemuritor, sttea la locul lui, care pentru ei
devenise un altar. Contient de sine nsui, avnd o inteligen
comparabil cu a ei cnd se afa n holothez, nu simea totui nici un fel
de singurtate, sau de plictiseal, niciodat; cci mprtea faptele,
gndurile, nsei vieile entitilor din jur. (Joelle specula despre
cvasi-telepatie prin intermediul modulaiei unor puternice fore nucleare,
dar vocabularul pe care-l avea n comun cu el era prea primitiv un fel de
limbaj al semnelor ca s-l ntrebe.) i sftuia atunci cnd o doreau, dei
Joelle avea impresia c sentinele lui erau n mod deliberat la fel de
ambigue ca acelea rostite la Delphi, pentru a nu le provoca o
pseudomorfoz care le-ar f subminat maturizarea puterilor nnscute.
nregistrase i le oferea, la cerere, istorii ntregi ale celor din neamul lor, ale
naiunilor disprute i izbnzilor uitate.
>n primul rnd, juca rolul de mediator ntre ei i cei din afar. Mesajele
circulau de la ei la staie i napoi pe o und medie purttoare. (Raze
quark?) Staia le retransmitea prin felurite mijloace, inclusi' un!e ra!io"
Gracolul ;ncetinea sau accelera transmisiunile, con-orm rece,torului"
Astfel, prin intermediul lui, locuitorii stelei i vizitatorii care ajungeau pn
aici pentru a studia steaua puteau s afe cte ceva unii despre ceilali.
Poate c aceasta era msura maxim n care acele fine puteau ajunge s
se integreze n fraternitatea cultivat de Ceilali. Sau poate c nu.
>n sala comun, Brodersen se ag de o bar a mesei i-i privi oamenii.
n spatele lui, un ecran prezenta razele rotitoare tiuri de sabie, ace de
ceasornic mai apropiate, mai luminoase. Curnd, scutul trebuia s
stvileasc acel prpd.
Nu mai putem rmne aici mult vreme, le spuse el. tii asta. nc
nainte ca imponderabilitatea s ne produc vtmri ireversibile, vom f
depit o doz de radiaii sigur. Intensitatea e prea a dracului de mare,
iar mijloacele noastre de protecie, inadecvate.
Putem s ne retragem la o distan sigur i s ateptm, n sperana c
va veni cineva care s ne poat ajuta nainte de a muri de foame. Desigur,
asta nseamn s convertim nava la starea rotativ, nu se va mai putea
propulsa niciodat. Totui, s-ar putea s renteze. Poate ne alegem cu un
drum pe gratis pn acas.
Joelle, n ultimele cteva sptmni ai vorbit al naibii de puin. i-am fcut
pe plac, tiind ct de aspr e munca ta. n comparaie cu ea, nvarea
unui dialect betan din auzite e foare la ureche, sunt convins. Astzi, ns,
trebuie s ne prezini un raport. i cer s-l expui n faa tuturor, findc ne
privete pe toi. n regul, dac eti bun, ncepe.
Plutind lng el, n faa celorlali, Joelle i spuse istovit c vedea starea
de oc ntiprit pe chipurile lor. Art ntr-adevr groaznic. Oglinda i
nfiase prul devenit o coam cenuie slinoas, ochii nfundai n orbite,
cu cearcne negre i injectai, pe o fa care era aproape numai piele
ntins peste oase, trupul costeliv i nglbenit, minile crora le
crescuser unghii nepilite, i care tremurau tot timpul. G-, blestemat s fe
aceast abominabil came, care nu m las s rmn n comunicare cu
Oracolul!
Fcu efortul s vorbeasc sec:
E cazul s accentuez c schimburile mele de informaii au fost
rudimentare. n pofda augmentrii computerizate, n pofda cooperrii
fr reineri a interlocutorului meu, nu mi-au mai rmas destui ani ca s
reconstitui limbajul complet. i nici decalajul de cteva minute al
transmisiunii nu mi-a fost de mare folos. S-ar putea s f interpretat
complet pe dos unele lucruri, inclusiv datele cruciale ,entru noi"
Fr tine, nu ne-am afa nicieri, replic Susanne Granville, inndu-se
de bra cu Carlos Rueda.
Joelle i trase respiraia.
Bine, atunci, dac inei minte aceste rezerve... Ceilali au construit
staia findc tiau c speciile de cltori spaiali ar dori s studieze o lume
att de unic.
Nu fac dect s ghicesc ncrederea lor c, prin intermediul acestui studiu,
att locuitorii stelei ct i cei din afar se vor maturiza puin, se vor
apropia mai mult de ceea ce sunt ei"
N-am reuit s afu dac Ceilali se manifest n mod direct fa de
vreuna dintre speciile respective, dar am impresia c nu. Probabil c vin de
unii singuri s asculte datele, biografile, informaiile pe care le-a pregtit
pentru ei Oracolul.
Deci, i intereseaz, opti Caitln. Au dorina de a cunoate speciile din
toate lumile. Ca s le iubeasc i mai mult?
Fr-ndoial, pe noi ne cunoteau bine nainte de a f programat acel
robot al mainii T din Sistemul Solar, spuse Frieda. Ce Oracol au amplasat
pe Pmnt?
Nici unul de felul sta, evident, rspunse Brodersen. Continu, Joelle.
Un numr de societi avansate i-au gsit drumul pn aici, probabil
prin ncercri i erori repetate, urm holotheta. Trimit din cnd n cnd
expediii tiinifce. Nu exist nici un program fx, i nimeni nu vine prea
frecvent. Amintii-v n cte alte locuri trebuie s-i mpart orice specie
atenia i eforturile, o dat ce a nvat drumurile prin cteva pori. E
foarte posibil ca una sau dou s fac o vizit, n deceniul urmtor. Dar nu
tiu cum s ajung la Sol, Phoebus sau Centram. De unde-ar ti? Nici
chiar Oracolul nu tie.
>n tcerea zguduit ce se lsase, spuse grbit:
Am fcut progrese. Dac am putea rmne pe loc, n gama de
comunicare, a face i mai multe. Oracolul pare dispus s-mi spun orice.
Dar nu putem. Aa c m-am concentrat asupra ntrebrilor despre porile
stelare propriu-zise. i am primit cteva indicii.
Nu pot calcula unde i cnd ne va scoate o anume traiectorie. Totui, pe
baza celor afate aici, pot face un calcul probabilist al magnitudinii i
direciei acelui tranzit. Mai important, pot estima destul de exact
probabilitatea ca dincolo de poart s se afe o alt main T.
>nelegei, Ceilali continu s le construiasc.
Prin laringe i se rostogoli un mic r.set"
Cuvntul continu" e un exemplu clasic al zgomotului fr sens, nu?
Scuzai-m. Mi-am pierdut obinuina de a m limita la creierul meu
natural.
Problema e c Ceilali nu lucreaz la ntmplare. Cunosc ansamblul prea
bine ca s fac aa ceva. i extind ncontinuu frontierele numai pentru
cunoatere, sunt sigur, nu pentru cucerire...
Pentru iubire, opti Caitln, Joelle i vzu micarea buzelor.
...i se duc n locuri unde au cele mai mari anse s gseasc i altceva
n afar de vid. Nu uitai, trebuie s trimit materialele, poate i uneltele,
pentru a construi o nou main T, nainte ca prima expediie s se poat
ntoarce. Nu-i puin lucru, nici chiar pentru ei.
Cred c, dac vom cltori de la o main la alta conform unui plan pe
care pot s-l elaborez pe msur ce ne deplasm i strng tot mai multe
date... dac ncercm de fecare dat s srim ct mai departe posibil,
ntr-o direcie plauzibil... cred c, n cele din urm, acest drum ne va
duce la frontiera unde se af ei" Ei nii.
Joelle simi c o lua cu lein. Avea senzaia c-i era capul plin de nisip.
Toate celulele din trup preau s-o doar. i ls umerii s cad, n
imponderabilitate, jinduind s doarm.
Ca prin cea, l auzi pe Brodersen:
>nelege toat lumea pe ce miz jucm? Cucoana nu garanteaz c vom
gsi mijloace de transport de-acum nainte, la fecare hop. S-ar putea ca
sorii s fe de partea noastr; dar, o dat cu fecare repetare, ansele scad.
Am putea rmne aici, n stare de rotaie, pe o orbit larg, propuse
Weisenberg. Se pare c avem anse rezonabile de a veni o nav nainte s
murim de foame. ndrznesc s spun c civilizaia care a produs-o ne
poate sintetiza hrana i nu va avea nimic mpotriv. Echipajul nu ne va
putea conduce acas dar, fr ndoial, am putea tri o via foarte
interesant pe planeta sa de origine.
Vorbeti serios, Phil? ntreb Caitln.
Nu. Am familie. M-am gndit ns c unul dintre noi ar trebui s
susin i varianta rmnerii.
i s lsm omenirea pe minile lui alde Ira Quick? mri Dozsa.
Stai blnd, l potoli Brodersen. Avem timp s ne gndim i la asta. Pn
atunci... Joelle, hai s i prescriem un tratament, ncepnd cu vreo
douzeci i patru de ore de somn.
?oelle abia ;i remarc mbriarea, cnd o duse pe coridor, spre cabina ei,
fr s dea prea mare atenie nici felului cum i terse Caitln sudoarea cu
buretele de pe tot trupul, i nici cum amndoi o nhmar n pat i
ateptar pn adormi. Pe cnd luneca n tenebre, gndurile i stteau
numai la Oracol i la cei care l furiser.
H9
+7D"
Stelele vizibile erau mai puine la numr, ca ntr-o noapte pcloas pe
Pmnt. Cele mai strlucitoare erau n majoritate roii, ceea ce sugera c
se afau aproape; cteva gigante rspndeau un albastru de oel.
Un soare mare ardea ntre ele. Nuana sa oranj-sngerie stins nu necesita
atenuri optice. Lentila zodiacal era imens, dei slab luminat, dar
discul era lipsit de trsturi fr pete, fcri, protuberane, coroan i
nu avea o margine fotosferic precis, degradndu-se n schimb, ceos, n
spaiu.
Mai aproape i mai mare la vedere, se afa o planet n jurul creia maina
T o orbita evident, ntr-o poziie troian relativ la un satelit natural mare.
i aceste dou corpuri cereti iradiau o lumin ca de jar. Mrind imaginea,
Brodersen vzu globul primar topit sub o atmosfer dens, nceoat de
funingine. Sub ochii lui, un asteroid trecu prin cmpul vizual, negru i
acci!entat, rostogolin!u@se"
?oelle 'orbi<
E un sistem nou, n curs de coagulare. Energia soarelui provine din
contracie; nc nu are miezul sufcient de comprimat pentru a ncepe
reaciile termonucleare. Spaiul rmne prfuit, plin cu pietre de toate
mrimile. Cznd pe planetele n formare, le nclzesc pn la
incandescen, sporindu-letotodat masa. Cred c cea din faa noastr va
semna destul de mult cu Pmntul.
Sau o f chiar Pmntul? se nfor Brodersen. Nu, e ,rea improbabil.
Oricum nu are nici o importan practic. Nu vreau s-o cred. N-am s
cred.
Ct timp va dura? ntreb el cu glas tare, fr nici un rost, n afara unei
curioziti buimcite.
Poate cinci milioane de ani, pn cnd soarele va intra n faza
principal. Pe planet, formarea scoarei solide poate s decurg mai ncet.
A avea nevoie de mai multe date ca s-i ofer o estimare corect.
Aegret" Nu ,ier!em 'remea" +ici nu e nimic ,entru noi"
Dect, Dumnezeule, o nou ntrezrire a gamei pe care circul, n care
triesc Ceilali. S asiti la naterea unui nou sistem i apoi, cu
siguran, s-l urmreti cum evolueaz, nforete i moare pentru asta
au deschis aceast poart!
LZ
+7D"
G@o@ohE rsun vocea lui Caitln prin intercom. O, glorie, glorie!
i se frnse, ntr-un suspin.
Spaiul era nvpiat, stele i iar stele nghesuite att de strns nct ntre
ele nu mai rmsese aproape deloc spaiu negru, i abia dac se putea
ntrezri Calea Lactee. Strlucirea multora semna cu cea a lui Venus sau
Jupiter n faz maxim, vzute de pe Pmnt. Majoritatea aveau culoare
rubinie, dar unele ajungeau la un portocaliu bogat i chiar la auriu intens.
Soarele lng care ieise Chinoo# avea aur alb, cu arcul lat de o jumtate
de grad, sfietor de similar cu Phoebus.
Unde suntem, Joelle? ntreb pe un ton brutal Brodersen.
Rspunsul ei exprima o anume nesiguran, o nuan de ncntare i...
umilin?... care-i lipsise de mult.
Ce -rumos""" Drebuie c ne afm n mijlocul unui nor globular, Dan. Vechi;
n-au mai rmas aproape deloc gaze sau praf; membrele cele mai mari i cu
viaa mai scurt au ars demult, lsnd n urm mai ales pitice, dei mai
supravieuiesc i cele de tip G, nrudite cu Sol... Hai s rmnem un timp,
orice-ar f.
Toi au fost de acord. n plus (cine-ar f putut s prevad?) era posibil ca i
Ceilali s locuiasc n mijlocul unei frumuseiatt de regale. ncepu
programul de cercetri standard. Un timp, nava acceler. Greutatea le
ddea o senzaie plcut.
Studiile se terminar n cteva ore. Joelle adunase direct majoritatea
datelor i le interpretase. Soarele galben avea cel puin apte planete. Una
dintre ele, ndeprtat de el la distan doar puin mai mare de o unitate
astronomic, prea s fe terestroid i, categoric, avea oxigen n
atmosfer. Maina T era pe aceeai orbit, la aizeci de grade mai n fa.
Nu exista nici o urm detectabil de comunicaii n curs de desfurare.
Cu toate acestea, Bro!ersen !ecise<
*om arunca o privire. E o cltorie de vreo trei zile. Dac nu de altceva,
mcar ca s scpm un timp de zero g" i eventual s ne plimbm printr-o
lume ca acas? ntreb cu nostalgie Susanne.
Noa,tea"
>n patul su, Leino o eliber pe Caitln din brae i se ntinse pe spate
alturi.
Ah-h, fcu el. Ce bine-a fost! i n stare de plutire e plcut, dar, m rog,
suntem construii pentru cmpul gravitaional, nu?
Caitln se slt n capul oaselor i-i arunc braele mprejurul
genunchilor ridicai, cu privirea drept nainte. uviele lucioase de pr i se
rostogoleau pe lng obraji, peste umeri. Pe pielea ei alb lucea slab o
pelicul de sudoare; Leino prinse mirosuri femeieti amestecate, de soare
i mosc, i o senzaie de cldur iradiind din ea. Avu nevoie de cteva
minute pentru a-i regsi sufcient energie ca s-i observe tulburarea de
pe fa.
e ,ro,ti ;ntr@un cot"
Ce te supr, Jueri!a: se interes.
Caitln continu s priveasc spre perete, nu spre el.
Nimic, rspunse ea cu voce joas. i, ntr-un -el, totul" Nu e 'ina ta, (artti" +
mea este"
Leino o btu pe coapsa mtsoas:
>mi s,ui:
N-a vrea s-i fac ru de bunvoie.
Leino i ncord muchii.
D-i dramul. Tu... ntotdeauna vorbeti uor, Caitln, de obicei eti
vesel i... n fne, m-am lmurit ncet, ct de independent i, da, ct de
deosebit eti ca persoan.
Tcere.
Te rog. Poate reuesc s te ajut. tii c a strbate iadul descul pentru
tine.
O vzu fcnd un efort s se hotrasc.
Docmai asta e ,roblema, (artti"
Boy: se mir, i se ridic i el n ezut.
>n regul, trebuia s ajungem i aici.
>l ,ri'i ;n ochi"
Ai spus adevrul, gravitaia e din nou binevenit, chiar i pentru a face
dragoste. Ar f trebuit s-i dau lui Dan prima ans.
Leino roi.
, dac nu m-nel prea tare, n noaptea asta a luat-o pe Frieda. Au
disprut mpreun, cel puin.
Caitln ddu din cap:
Sigur, i nu le port pic pentru asta. M-am bucurat ntr-adevr pentru
ea cnd a reuit s-l atrag, acum vreo dou sptmni, dup ce eu
petrecusem foarte mult timp cu tine. Are un sufet bun, care merit o
porie rezonabil din tot ce-i mai de soi.
Leino tresri. Caitln vzu, i puse o mn pe bra i spuse calm:
Am prejudeci, nelege-m. mi plac toi cei de la bord; fecare dintre
voi avei cte ceva deosebit; ns pe Dan l iubesc, i m iubete i el.
Dup un moment:
Nu l-a f neglijat att de des, dac tu nu aveai nevoie de ajutor. Asta e
prerea mea despre tine, Martti Leino. A sosit timpul s revenim la normal.
Doar nu vrei s m prseti? Nu! De iubescE
Caitln i drui o srutare uoar:
Oh, nu. Ct timp va dura cltoria asta, vom face cte o tumb
ocazional, tu i cu mine. i nici n-am s-i mai fac vreo favoare, din
simpl buntate sufeteasc. Am cunoscut aici destule plceri"
Trgndu-se puin mai ntr-o parte, continu, din nou grav:
Dar eti prea emotiv fa de mine. Cinstit, ai devenit prea posesiv.
Ast-sear, aproape c m-ai trt din sala comun, cnd eu mai aveam
ceva de vorbit cu Phil i o ntlnire nerostit cu Dan. Am considerat c era
mai bine s nu provoc o scen... S nu fi suprat, dragule! A fost un chef
plcut. Totui, lucrurile de soiul sta trebuie s aib un sfrit, iar locul
unde trebuie s nceteze este n tine nsui.
Leino i btu palma cu pumnul<
Nu pot nceta s te iubesc, Caitln.
Nu, dac n-ar exista ranchiuna asta cumplit, niciodat nu ne-ar trece
dragostea, nou, oamenilor, nu-i aa? Dar focurile vechi ard mai blnd
dect se nvpiaz cele noi. De-am f fost acas, curnd ai ncepe s-i faci
curte vreunei feticane foarte deosebite de mine. i-am dovedit, ndrznesc
s cred, c putem f amndoi vii i civilizai, iar aceasta ar f cea mai
frumoas amintire pe care a vrea s-o pstrezi despre mine.
Dar, Martti, urm ea, mngindu-l cu vorbele, ceea ce-i trebuie ie pentru
toat viaa e o femeie stabil, o partener, un copac la umbra cruia s-i
ntemeiezi cminul. Cum e Lis; cum e mama ta, sunt sigur. Trebuie s
te-ajut s scapi, s nu faci o fxaie pentru mine. Asta o s se ntmple, n
caz c expediia noastr mai dureaz multe luni, dac nu suntem ateni i
prevztori. Atunci, s-ar alege praful de destinul de familist pe care i l-a
sortit natura. Eu nu pot f pentru tine nimic altceva dect o prieten care,
ntmpltor, e de sex opus. Sunt o lupoaic singuratic.
A, mi-am nvins destul de bine gelozia fa de tine, cred... Caitln zmbi.
Nu sta e principalul lucru la care m-am referit, scumpul meu. Am
picioare neastmprate. Nici chiar Dan nsui nu m poate ine pe loc, n
Eopolis. Tu ai nevoie de o soie, nu de o amant rtcitoare.
>i arunc picioarele peste marginea patului:
Martti, tiu prea bine c nu ne putem rezolva aa cum se cuvine
problemele ntr-o or de discuii. Vom avea nevoie de rbdare, refecie i
grij.
Se ridic.
>nti i nainte de toate, ar trebui s devenim prieteni s ne relaxm
s clcm n picioare orice lstar de melodram crescut ntre noi, dar s
ocrotim orice foare a comediei ce poate rsri, cci asta suntem noi,
oamenii, nite animale comice, nu-i aa? Ne-a mai rmas o sticl de
whisky aproape plin, din cte-mi amintesc.
...Cnd se culcar la loc, puin cam pilii, dar destul de destini ca s
poat glumi, Caitln i struni sonadorul, remarcnd:
Mda, nu te-a da afar, nu ct timp cltorim, n-ai grij. Ar nsemna s
irosesc jalnic un talent splendid. Trebuie pur i simplu s-i dai seama c
sunt o hoinar nnscut... Mai ii minte cum m-ai tachinat n legtur cu
Cntecul ieirii", cum c ar f rostit de un brbat, lucru complet fals, i
i-am spus c-i art eu ie n urmtorul? Ei bine, l-am compus pe
urmtorul, exact pentru tine.
Referirile la seara pomenit de ea nu-l mai chinuiau.
Te-ascult, o invit el.
Caitln rnji i ncepu:
n spaiu am pornit, ctnd necontenit. De nici o lume nu pot f aleas.
i cum m-avnt, un cntec am s cnt, Despre biatul ce-am lsat acas.
Cel mai iabra i cel mai ptima,
Biatul cel ce-n urm l-am lsat.
O, ce comoar, stelele de par
n veci mi-or aminti de-acel biat.
Frumos era biatul, i rar ne este datul
Aa de vesel duh s se-ntlneasc,
Nu era blnd deloc, dar sruta cu foc,
i nu-l puteam face s oboseasc.
Oricnd m-nneguram, pe el l cutam,
S-i cer s-mi tearg negura de plns.
Torceam, din pumn ddeam, curnd ne rsturnam,
i-n tot st timp, m inea-n brae, strns.
Ne@am luat a!io greu, era@ntr@o $i c.n! eu
C puintel am plns, mrturisesc.
i chiar dac e cel mai bine s-ai un el,
Somnul, n dese nopi, nu mi-l gsesc.
Deci, bune !omn, ast-el, poi bnui de fel,
Nutresc ndejdi c-am s-mi gsesc brbat
Unul doar, doi, aa, dar i pe dumneata,
Precum biatul cel ce-n urm l-am lsat.
Noa,tea"
Eti nefericit, Dan, spuse Frieda.
Hm? Nu, nu, de ce-a f, dup ct ne-am muncit aicea?
Bro!ersen i mpinse braul n ea. Arcuindu-i spinarea, femeia l ls s-o
nhae de mijloc.
Mi-o luase mintea razna. Iart-m.
O luase razna departe, i ntr-un loc deloc bun. Dup cum i s-a cscat
gura, i dup liniua aia dintre sprncene...
>i m.ng.ie cu degetele ridurile de pe fa. ngrijorarea fcea s-i pleasc
albastrul ochilor.
Brodersen ncerc un zmbet:
M rog, eu sunt Btrnul, tii. Grijile navei sunt o boal profesional.
Ajut-m s mi le alung.
Capul ei blond se cltin:
Nu asta@i problema. Eti aspru i practic; nu-i st-n fre s-i rumegi
melancolia. Prin urmare, atunci cnd cazi n butoi, eti neputincios.
Of, las-o-ncolo! Ce-ai zice de-un phrel, sau o igar, sau i una i
alta?
Frieda se ls cu toat greutatea trupului ei solid peste braul ce o
cuprindea, pentru a-l reine pe loc.
>nc nu, te rog. Dan, Caitln te-ar putea ajuta. Pot s-ncerc?
Brodersen i privi ncruntat picioarele. El i Frieda se afau n cabina ei,
care nu coninea aproape nimic de privit, nici unul dintre micile accente
vesele pe care irlandeza le presrasein cabina ei. Ca de obicei, nemoaica
pusese muzic, o fug de Bach, la volum sczut, dar pstrndu-i
ineluctabila noblee.
Las-m s ghicesc, spuse ea, rostogolindu-se pe o parte, cuibrindu-se
la pieptul lui, pentru a-l scuti de privirea ei. Te simi vinofat pentru
Zarubaef i Fidelio, pentru noi ceilali care suntem pierdui n spaiu-timp,
bnuieti c din fna ta. Dan, 7iebchen, tii bine c am venit de bunfoie, cu
bucurie. Noi, cei pe care i-ai salfat din Roat i Fidelio, da, Fidelio mai
ales, cred orice ni s-ar ntmpla, i fom mulumi cte zile fom afea.
Greeli, ghinioane, orice cpitan tie de astea. Tu eti un cpitan prea
puternic ca s le lai s-i ntunece sufetul. Nu, fei nfa din ele i apoi fei
merge nainte, ndrtnic, pentru binele celor ce te urmeaz. i dac n
cele din urm, cum cred eu c e cel mai probabil, dac n fnal nu reuim,
dac nu mai ajungem niciodat acas... ei bine, ce afentur minunat fom
f afut!
Mda, oft el.
Caitln te face s simi asta n sngele tu. Mare pcat c nu-i cu tine n
ast-sear.
Tcu o clip.
Sau poate e mai bine aa. Poate ea te face prea fericit ca s mai prifeti
n adnc, la rdcinile tristeii tale. Dan, te gndeai la familia ta...
Brodersen inhal spasmodic.
Soia ta, copiii ti, urm Frieda. i nchipui c ai dezertat de lng ei.
Cnd Caitln nu-i cu tine, i refn prea dureros n minte. Aa c ncepi s
te pedepseti singur, n toate modurile pe care le poi gsi.
Gura lui se strmb, pleoapele i se strnser.
Ascult, hai s schimbm subiectul, scrni. Nu eti...
psihotehnician... i nici eu nu-s un nenorocit de pacient.
?a, 8a, tiu, nu sunt dect colega ta de echipaj, Frieda. Dar nu putem
forbi, totui? Nu poi s-mi pofesteti despre Lis? Mi-ar face plcere s aud.
...Peste mult timp, Brodersen rmase oarecum mpcat, somnoros.
Eti o femeie minunat, spuse el, pe sub acordurile n surdin ale
muzicii. N-aveam idee ct de bun eti... Sritoare, nelegtoare...
Pe faa ei trecu o amrciune nevzut de Brodersen.
A, da, am i eu reputaia mea, aspra femeie-soldat. Ei bine, cei doi
grenadieri din cntec au plns cnd s-au ntors i au descoperit c le
fusese luat mpratul.
Chicoti, !eclarati'<
Ei i-acum, dac frei s-mi faci o fafoare, Dan, fi cuminte i dormi, i
trezete-te simindu-te din nou bine, nainte de micul dejun. Cu o or
nainte de micul dejun.
O strnse puin mai tare.
Sigur. Bun ideeE
Rpus de un impuls, Frieda mai spuse:
Dan, am face bine s gsim mai curnd drumul spre cas. Altfel, am s
m ndrgostesc foarte tare de tine.
Privit din afar, planeta avea o culoare albastr mai intens dect cea a
Pmntului sau a lui Demeter, marmorat cu nori purtnd n albeaa lor
infme nuane de chihlimbar. Continentele aterneau pete ruginii pe
albeaa aceea, n afara locurilor unde sclipea zpada, pe piscurile munilor
i platourile alpine. Contururile lor erau ceoase; culorile rsritului i ale
asfnitului de soare, vzute de pe Chinoo#, ce orbita ;n a,ro,iere, erau -antastic !e
'ii= li,seau calotele ,olare" Drei luni se roteau ;n 8urul ei"
Masiv, compact, cu gravitaia la suprafa mai mare cu o cincime dect
a Pmntului, lumea aceea deinea o atmosfer dens. La nivelul mrii,
oamenii nu puteau respira liber. Plmnii lor ar f acceptat compoziia
oxinitric, dar nu i concentraia, iar efectul de ser fcea ca esurile s fe
ferbini la latitudini superioare i insuportabile n apropierea ecuatorului.
Omul n-ar f putut s supravieuiasc dect pe cele mai nalte platouri.
Totui, globul forfotea de via, nu prea diferit de cea terestr, conform
diferenelor cosmice.
La naiba, sta ar ,utea -i s,ectral !e re-le/ie al cloroflei din plante, murmur
Dozsa. Mascat de altceva, desigur, dar...
ansele de a nu f capabili s ne hrnim acolo, fr semine sau
sintetizatoare, sunt absurd de mari, l ntrerupse Weisenberg.
Am putea s cercetm, propuse Leino.
Brodersen cltin!in ca,<
Nu. Mi-ar plcea i mie, dar riscurile sunt prea mari i miza prea mic,
ntruct n-am gsit nici un semn de civilizaie, nici o form de inteligen.
>n plus, adug i Caitln, Ceilali pstreaz lumea asta pentru o specie
care se poate dezvolta cu adevrat n condiiile ei, la fel cum au pstrat-o
pe Demeter pentru noi.
Noa,tea"
>n tim, ce Chinoo# revenea spre poart, Caitln sttu treaz pn cnd
Brodersen adormi, dup care se scul, i puse pijamaua i iei din cabin.
Ajungnd n sala comun, nchise ua, stinse luminile i ecranul pe care
se vedea soarele, i se aez n ntunericul mut, ca s stea mpreun cu
stelele din nor.
Trecuse o jumtate de or, cnd ua se deschise din nou, pentru a lsa s
intre o persoan care o nchise imediat n urma s. Cerul, mai luminos
dect o lun plin, o dezvlui pe Susanne Granville. Pe fa i iroiau
lacrimile.
Vznd-o pe Caitln, se opri.
Oh, se blbi ea, scu-scuz-m.
i se ntoarse s plece.
Stai, Su, sri n picioare intendenta, grbindu@se s,re ea" Ce@i cu tine:
Aien 2 n-am nimic. Nu t-t-tiam c eti aici. M duc n cabina mea.
De !uci ,e !racuRE
Caitln o ajunse din urm, cuprinznd-o cu braele.
Dac se duce cineva, eu o s fu aia. Ai venit s caui alinare, fetio.
Pri'i -aa nefericit, capul aplecat, degetele nlnuite dezndjduit, i
ascult respiraia neregulat.
au ,utere:
Susanne ced. Caitln rmase innd-o n brae, cu mngieri i murmure,
pn cnd furtuna de suspine trecu. Atunci, o duse la o msu de joc, o
aez pe un scaun, se aez i ea vizavi i se ntinse peste mas ca s-o
apuce de mn. n jurul lor, cerurile se ntindeau ca o diadem.
Su se cutremur.
Mi-e fhig, spuse ea, cu voce sczut.
Mda, la ora asta a ciclului termic, rspunse Caitln. i-e frig ie, n
salopet, pe cnd eu n-am dect chestiile astea subiri pe mine. Adevratul
frig e nluntrul tu, iubito. Nu poi lsa s intre puin cldur?
Su ntoarse n afar o privire fr vedere.
Nu-mi bag nasul, continu Caitln. Totui, eu sunt medicul navei steia,
i am ntlnit pe Demeter cazuri mai grave dect i poi nchipui tu, am
ajutat acolo unde-am putut, i ntotdeauna am pstrat tcerea... E n
legtur cu Carlos, nu-i aa?
Su ddu din cap cu violen.
Da, toi au observat c voi doi v-ai apropiat, i s-au bucurat pentru voi.
Ascult-aici, dac-mi spui s-mi vd de treburi, mi cer scuze i te las n
pace. Totui, sub blndeea ta se ascunde o inim mare. O ceart cu el
te-ar necji, dar nu te-ar drma n halul sta. Ce s-a ntm,lat, u:
Linkera ridic un pumn i strig, aproape prea repezit ca s poat f
neleas:
M-a cehut n cstohie!
Ce? Cum, dar e minunat! Doi oameni de calitate... i tu l-ai refuzat?
Da" + thebuit" E im,osibil"
De ce:
>ntruct Su nu-i rspunse imediat altfel dect cu unul-dou sughiuri seci,
Caitln i reconstitui cel mai linititor ton:
Fr ndoial, mai nti i-a fcut avansuri, iar tu ai refuzat. Ast-sear,
te-a cerut de soie. Asta demonstreaz c te iubete, draga mea. Ar putea
gsi sex ct cuprinde i prin alte pri. La Frieda; i mrturisesc c mi-a
f satisfcut i eu pn acum curiozitatea, dac nu ncepea s te fac s
strluceti.
>ntr-adevr, un serviciu ofciat de Dan n-ar avea nici o valabilitate legal
sau canonic, dar ar f o cununie cu cele mai cinstite intenii i, cu
siguran, s-ar ocupa el i de formaliti, dac gsim drumul spre cas.
Dan, care-l cunoate de mult, mi-a spus c, atunci cnd Carlos i ofer
cuiva loialitatea, aa rmne.
Su ddu ncet din ca,"
De ce nu te mui pur i simplu la el? o ntreb Caitln. Prinii ti sunt
religioi, ai spus, dar fa de mine te-ai declarat o ateist nfocat.
De hathul loh, rspunse Su ntr-o oapt rguit. Deja i-am fcut
destul s sufehe, ca s nu m ntohc acas ca o... o femeie cinstit.
>i re'eni o i!ee !e 'italitate"
i n-a f aa, ohice-ah f.
Dar ai accepta o ceremonie la bordul navei? l iubeti? Atunci, pentru
spurcatul nume al lui Maeve, de ce i-ai spus nu?
unt""" une 'ierge"
Virgin? zmbi Caitln. M rog, e cam neobinuit la vrsta ta, dar nu-i
nici un motiv de dizgraie. Nimic mai mult dect un nenoroc, a zice.
Vznd c jalea de pe faa celeilalte rmnea neschimbat, continu cu
seriozitate:
Te temi de relaiile conjugale, asta e? Nu de durere ci, poate, de
nepotrivire? i pot da o mn de ajutor ca s treci peste asta, iar lui
Carlos, mult mai mult dect att. Fie... am motive s tiu c e un brbat
plin de consideraie... Sau te temi s nu fi subordonat, strivit? Are el
doza lui !e machismo" Totui, sunt gata s pariez c i tu ai un spirit pe
potriv, i-l poi domina prin competena ta. Amintete-i de Lis Leino.
Nu nelegi. Nu m-am inoculat niciodat.
Cum:
Caitln era ocat de-a dreptul.
Phinii mei... nu-s suphat pe ei. Sunt adohabili. Dah, locuind acas,
dac-mi fceam injecia nainte de a m cstohi, ah f luat-o ca pe o
declahaie cum c-a vhea s... s m fac ieftin, ca majohitatea feteloh.
Caitln se ncrunt:
+sta@i atitu!inea lor"
Nu te con!amn, se grbi Susanne s-o asigure. Doah c eu am fost chescut
n alt sens. i pe Pmnt, s te duci la doctoh penthu aa ceva, n-ah f
cam... hoete?
Chicoti amar<
Ghicum nu eha ne'oie" Nu s@a i'it ,hoblema"
i te-ai ntors, i te-ai nvrtit prin jurul lui Dan, ndrgostit i
rbdtoare... o, te-am vzut, te-am vzut... pn cnd Carlos i cu tine...
De sarcin te temi!
Da. Avohtul e o omucidehe. Cnd nu e necesah penthu viaa sau
sntatea mamei, e o chim.
De acord. Mai mult, nu suntem echipai pentru a-l executa fr riscuri.
Infanticid, nu! Mai curnd m-a arunca afar prin sas.
i nu p-putem s natem copii... n nava asta piehdut... s aib nevoie
de haii i s scuhteze anii cahe phobabil le-au mai hmas camahazilor
nothi...
Se ndrept n scaun. Cu mna pe care Caitln nu i-o inea, netezi faa de
mas, scond un sunet singuratic.
I-am hspuns c nu. El voia s mai vohbim, dan am fugit. Poate c
acum pot s m ntlnesc din nou cu el. i mulumesc. tii c Dan s-a
,uhtat -humos cu mine tot ;n cameha asta:
Stai aa, o cuprinse Caitln de brbie, ncruntndu-se la univers n
general. Las-m s m gndesc. Pe cinstea mea, multe dileme omeneti
chinuitoare au reieit a avea ceea ce comandantul nostru numete o
soluie inginereasc... Nu am trusa, nici competena, de a v steriliza pe
nici unul dintre voi. Dar au existat cndva contraceptive mecanice. Poate
c Phil i cu mine vom reui s inventm ceva ce s nu fe prea neplcut.
Simi rezistena.
N-o face pe ruinoasa. N-ai f gata s sacrifci un grunte din ceea ce
consideri c nseamn demnitatea, pentru fericirea ta i a brbatului tu?
Susanne trebui s fac un efort nainte de a putea spune:
Ba !a" Da"
i s-ar putea s nu fe nevoie.
Pe msur ce-i veneau ideile, lui Caitln i cretea entuziasmul, nforind n
bucurie.
Voi ntreba banca de date. S-ar putea foarte bine s cunoasc
proceduri... da, vasectomia ar trebui s fe o operaie chirurgical destul de
simpl, dac pot descoperi cum se face, i reversibil cu puin clonare,
dac mai ajungem acas... sau, mi se pare c am citit odat despre
dispozitive intrauterine... sau ceva de domeniul chimiei... Oh, la detalii ne
putem gndi mai trziu! Problema e, srcua mea inocent, c nu eti
neajutorat. D-i nainte! Mrit-te cu el i fi binecuvntai!
Linkera prea nucit.
Ba nu, dac gheim i concepem?
Ei, atunci, replic Caitln, de parc ar f grit o trmbi, nu e nici o
greeal, absolut nici una. E un triumf. Va nsemna c nu capitulm n
faa morii, nu, cu toate c s-a oferit s ne conduc pe ultimul drum cu
onoruri militare complete. Luptm mai departe, trim, cutm... cu copilul
vostru alturi!
>ncet, n sufetul Susannei ncepu s creasc o strlucire egal cu a
stelelor.
+7D"
(ulimea de stele era mai puin strlucitoare i numeroas dect nainte,
dei le depea pe cele din apropierea lui Sol i Phoebus n afara unei
singure direcii, unde dominau enormi nori de noapte, mblnzii doar de
cteva licriri n partea din fa. Nu se vedea nicieri vreun soare. Maina
T avea drept satelit un elipsoid mare, foarte asemntor cu cel de lng
pulsar. Orbita n jurul a ceva ce ochiul percepea doar ca pe o scnteie
alb-albstrie tremurtoare, iar Joelle i instrumentele, ca pe o infernal
fntn artezian de radiaii dure.
Sentina ei se auzi ca glasul lui Dumnezeu:
Ne-am apropiat de nucleul galaxiei. Acetia sunt norii de praf care ni
l-au ascuns ntotdeauna. Aici este o gaur neagr.
Colapsarul fnal, rmiele unei supernove att de masive nct efectul
propriei sale gravitaii asupra ei nsi o comprima sub o form mrunt,
un cmp de for, att de puternic nct nici lumina nu mai putea s-i
scape... Legile cunoscute ale fzicii erau depite, iar materia se contracta
tot mai mult spre un punct geometric, o singularitate, unde nu mai
domnea absolut nici un fel de lege. Dar cuttorii nu puteau observa nimic
din toate acestea. Nimic dect o infnitesimal scurgere de unde mecanice
ce se putea ntoarce dinspre acel atoatedevorator pu potenial. Materia
interstelar, absorbit, i elibera energia caun ultim ipt de dezndejde
nainte de a disprea pentru venicie?
Bnuiesc c venicia e o superstiie omeneasc, iar Ceilali tiu ei ce tiu,
i spuse Brodersen. Apoi, cu glastare<
Acolo trebuie s fe un observator, similar cu cel pe care l-am gsit
nainte, numai c, fac prinsoare, cu o mulime de deosebiri care s ne
ilumineze al dracului de mult. Vom cerceta. Nivelul de radiaii nu e prea
mare, pentru a nu putea rmne o 'reme aici"
Nu, deveni insistent vocea Joellei. Nu rmnem. Plecm. Imediat.
"""De ce:
Nu pot s-i spun. O presimire... Noi, holotheii, lucrm pe baz de
presimiri, Dan, de cele mai multe ori, iar aici... Forele, energiile, nsi
forma spaiului, totul mi d senzaii att de ciudate. M tem c nu putem
face fa.
Fr mai multe cunotine, adug respectul ei de sine nsi. Ceilali m
pot nva cum s revin i s nv, cnd i voi gsi, dac-i voi gsi...
+7D"
Cerul era din nou spuzit de stele, aproape la fel de dens ca n urm cu
dou salturi, majoritatea n nuane roii, de la culoarea sngelui pn la
aceea a trandafrilor, dar de o limpezime ca a cristalului. Aproape toate
strluceau mai slab dect acelea din nor, dar mai puternic dect cele din
braul interior al spiralei, ceea ce indica distanele ntre ele i fa de
observator. Nu se vedea nici urm de nebuloase, galaxii exterioare, sau
Calea Lactee. ntr-o direcie, densitatea stelar devenea tot mai mare, pn
ddea impresia c se topete ntr-un glob de rubin, ca un enorm soare
talismanic.
Maina T era izolat, la luni-lumin distan de cel mai apropiat corp
astronomic, o simpl lumin difuz care tocmai trecea ntmpltor.
Indiferent ce cale urma, i-o stabilea ntreaga multitudine. Cilindrul era de
dou ori mai mare dect oricare dintre toate cele pe care le vzuser
cltorii pn atunci. l deserveau douzeci i trei de balize, rspndite pe
o sut de mii de kilometri.
Ne afm aproape de central galaxiei, n interiorul norilor. Vocea Joellei
i regsise fermitatea i o linite ca prin vis.
Aici se af mai multe stele dect n oricare alt loc, iar supravieuitoarele
pe care le vedem sunt cele mai btrne, formate aproape de nceputurile ei.
S-ar putea s existe o gaur neagr de proporii monstruoase, care a
nghiit milioane destele i continu s-o fac. Dac aa este, atunci ritmul
a devenit foarte lent cci fundalul de radiaii e numai moderat i tre-
buie c am ajuns foarte departe n viitor, cnd n-au mai rmas s
strluceasc dect piticele cele mai longevive.
Imponderabil n fotoliul su de comandant, tcut i uimit, Brodersen i
auzi propriul glas ntrebnd:
De ce ,oarta ,rin care am 'enit nu !ucea la nici una !intre ele:
Pegeen ar putea gsi cuvintele pentru ceea ce simt n clipa asta, dar creierul
meu tont nu poate s scoat dect platitudini numai de-aa ceva ar f n
stare, chiar de n-a f buimac.
Mainile T nu pot avea o gam infnit de aciune. Sunt necesare relee,
plasate n locaii spaio-temporale optime pentru a-i ndeplini scopul. Asta
de-aici ar putea servi mai multor direcii, dup ordinele de mrime, dect
numrul de membre ale galaxiei. Acest lucru, dimensiunile ei, precum i
ceea ce am observat i calculat deja n timp ce cltoream, m fac s cred
c traiectoriile cele mai lungi pe care le genereaz ajung extrem de departe.
5n no!""" taiE mugi Bro!ersen"
>n mintea lui explodase revelaia. Pulsul i deveni un tam-tam rzboinic.
Ascultai, ascultai! O civilizaie, un ntreg sistem de civilizaii, sau, sau
mai bine zis ceva pentru care nu avem cuvinte, n-avem idee i Ceilali
nii ai lor trebuie s treac neaprat pe-aici. Dac rmnem, i vom
ntlni!
Prin intercom rsunar strigte i vociferri, de la toate celelalte posturi
ale navei. Weisenberg atept s se potoleasc, nainte de a murmura
prudent:
Stai aa. Ct de des trece cineva? Probabil c majoritatea tranzitrilor
se fac direct, numai findc maina de tip mediu te poate duce la mai
multe lumi dect ai putea s epuizezi ntr-o via de un milion de ani.
Poate c asta se folosete la un secol o dat, sau cam aa ceva. Pe scala
temporal cunoscut de Ceilali, ar merita s-o construiasc pentru atta
lucru.
Nu putem ti nainte de a f ncercat, replic Brodersen, mai calm.
Nu putem nici s rmnem tot timpul n imponderabilitate, l preveni
Caitln. ntr-adevr, ultima noastr acceleraie a fost mult prea scurt ca
s ne asigure sntatea.
Brodersen sttu pe gnduri.
E/act"
i, cu exuberan pur:
Trebuie s te lai de obiceiul sta nesuferit, Pegeen, de a avea
ntotdeauna dreptate.
Fie, avem nevoie de gravitaie, i nu vrem s trecem n starea de rotaie
nainte de a f absolut necesar, ci s ne pstram deschise toate variantele
ct mai mult timp posibil. Deci, ne vom deplasa ncoace i-ncolo prin zon.
S zicem hm patru ore spre exterior, ntoarcere, i patru ore napoi,
decelernd. Aa, nu ne-am ndeprta niciodat la peste un milion de kilo-
metri, nici n-am atinge o vitez relativ prea mare. N-ar trebui s avem nici
o problem pentru a depista apariia vreunei nave i a-i lansa un semnal.
De ce e neaprat nevoie s comunice pe baz de unde electromagnetice?
obiect Dozsa. Am auzit c betanii n-o fac.
Betanii i-au pstrat capacitatea de a le intercepta, pentru cazuri de
necesitate, interveni Rueda. Mai mult, instrumentele lor ar trebui s
nregistreze radiaiile reactoarelor noastre.
i am putea monta pe carcas un far rou i grsan, care s clipeasc,
adug Leino, surescitat"
Ei, ntreb Brodersen, ce zicei?
Chinoo# $bura" +ccelera cu trei s-erturi !in g, mai puin dect presupusese
cpitanul. Caitln le atrsese atenia c era sufcient atta, iar masa de
reacie avea s dureze astfel mai mult. Oamenii umblau cu pas uor, pe
picioare i n sufet.
Intrnd n cabina Joellei, infrmiera o gsi pe holothet stnd n mijlocul
decorului ei mohort. Toi ceilali obinuiau s in cte ceva pe terminalul
de date, fe doar muzic sau o oper de art static. Aici, ecranul era orb i
mut. Dac nu puneai la socoteal patul fcut cu grij, n camer nu se
vedea nici o urm de personalitate.
>ntr-un caftan albastru, larg, pe care Caitln i-l croise, Joelle prea un
Boddhisatva sculptat. Neornduiala dispruse, era splat, pieptnat i
ndeajuns de odihnit; dar dispruse i ultima trstur cu adevrat
pmntean. Cu ochii imeni i casca de pr crunt, faa ei avea o paloare
de ivoriu, aproape descrnat, asexuat, inuman de senin. Mna pe care
o ridic i zmbetul afat n chip de salut urmau curbe abstracte. Vocea i
redevenise melodioas, dar de o melodicitate destinat unor urechi
neomeneti.
Eti foarte amabil c ai venit, spuse ea, folosind o formul standard.
Nici o problem, rspunse Caitln. Avem nevoie s te refaci fzic, iar dac
preferi s ncepi n intimitate, ei bine, primele exerciii pe care e vorba s i
le recomand nu necesit echipamente de gimnastic.
>i ls jos trusa medical i deschise capacul.
>nce,em cu un control"
Joelle i trase vemntul peste cap, lsndu-l s cad pe un scaun.
Caitln i studie trupul ca al unei sperietoare de ciori, dndu-i ocol i
examinndu-i pielea cu degetele. Joelle sttea supus, dndu-i doar
braele la o parte din drum.
Nu e nimic ru n puin subponderalitate n limite rezonabile, observ
Caitln. Mi-a dori ca fundul meu s fe o idee mai puin consistent. Al tu,
ns, e de-a dreptul eteric.
>ncercarea de conversaie eund, deveni laconic:
Trebuie s restaurm esuturile musculare consumate, ceea ce
nseamn c vei mnca mai multe proteine; iar un strat subire de grsime
e normal pentru o femeie. Spune-mi care-s felurile tale favorite de
mncare? Pot ncerca s gtesc specialiti care s-i deschid apetitul.
N-are nici o importan, rspunse Joelle. Informeaz-m ct de mult s
consum i din ce anume, i o voi face.
Pe fruntea lui Caitln apru o umbr, dar nu gsi nici un rspuns imediat.
Continund examinarea, constat o stare general de sntate bun.
Inclusiv simptomele neurologice. ncordrile, ticurile i spasmele
dispruser, refexele erau excelente, iar ritmul cardiac lent i regulat
meninea tensiuneasangvin la un nivel pe care l-ar f putut invidia o
persoan cu douzeci de ani mai tnr.
Sfritul procedurii, anun ea n sfrit. Poi s te mbraci. Voi face
analizele standard asupra probelor de celule i fuide, dar n-am nici o
ndoial c vor iei perfect.
Joelle i trase la loc caftanul.
Atunci, a putea foarte bine s purced la punerea n aplicare a
programului tu, dac mi-l explici.
Nu, nc n-am terminat. Ia loc! Vreau s stm de vorb. Dup ce se
aezar, iar Joelle atept pasiv ca femeia
cealalt s vorbeasc, aceasta din urm ncepu:
>i pot face recomandri pentru trup, dar s-ar putea s nu-i prea
foloseasc, atta vreme ct nu tiu nimic despre mintea ta. De exemplu,
ct de contiincios vei respecta instruciunile?
4oarte"
Promisiunea nu era nici accentuat, nici ezitant.
Presupun c nu-mi vor afecta peste msur munca, i apreciez c
scopul lor este acela de a mpiedica intervenia unui colaps.
Gura lui CaitlNn se str.nse"
Asta m frmnt cel mai mult. Ct holothez poi suporta, nainte s
i se ntmple ceva? Ce-ar putea s fe? Ar f un fenomen ireversibil? Nu
cumva a i nceput? Joelle, nici unul dintre camarazii ti de pe Emissary nu
susine c te-ar f cunoscut la nivel intim, dar toi sunt de acord c ai
devenit complet strin. N-am mai auzit de nimeni care s-i petreac
aproape tot timpul de trezie n linking. Pe Pmnt, timpul e limitat de
anumite reguli, i m ntreb foarte tare dac nu cumva Dan ar trebui s i
le impun cu fora.
Te temi de vtmri? ntreb cealalt, netulburat.
Da. Schizofrenie provocat, poate, sau o afeciune care s-o imite, dar...
Cine poate ti? Eu nu sunt mai mult dect o asistent medical care a
urmat unele studii n plus. Referinele medicale de la bord m neac n
tehnicisme pe tema asta, dar nu ofer nici simptome de diagnosticare i
nici prognoze, situaia find fr precedent. Cu toate acestea, te compori
din ce n ce mai... autist.
Se aplec spre ea:
Fii sincer. Noi, ceilali, suntem pentru tine i altceva dect pri din
aparatur?
Bineneles, rspunse Joelle, n continuare placid; pe fa i trecu scurt
un zmbet, ca o raz de lun printre nori. V plac pe toi, v doresc numai
bine, intenionez s fac tot ce-mi st n putere ca s v duc n siguran
acas. n scopul sta, e de preferat s-mi dezvolt forele. Te asigur, departe
de a nnebuni, n fecare zi devin mai sntoas la minte dect a fost
vreodat un membru al speciei noastre, n toat existena ei.
Gh, s,ui 'orbe mari"
Da, sun ntr-adevr grandios, cnd cuvintele sunt nscrise n
maimureala pe care oamenii o numesc limbaj. A dori s poi cunoate i
tu experiena asta. Tu eti poet i ai putea exprima cte ceva din toate
senzaiile, dac nu i din realitate. Mie mi lipsete elocvena i am avut
mai puin practic dect majoritatea, n toat viaa mea, s m exprim
fa de oamenii de rnd. Mai mult, decuplat, nu sunt, cum s spun, nici
pe jumtate vie...
Tcu o clip, cutndu-i cuvintele.
Cred c Susanne Granville a ncercat s-i explice ce nseamn linkingul
pentru ea. Este cea mai palid umbr pe lng ceea ce nseamn pentru
mine. Pe ea, doar n-o crezi bolnav mintal, nu? Sau atunci cnd compui,
cnd faci dragoste, cu siguran mai deplin dect majoritatea astea sunt
experiene transcendentale, nu? Le caui iar i iar, cu fecare ocazie. Nu-i
stnjenesc raiunea, aa-i? Dimpotriv, nu ajungi mai puternic i mai
stabil cu ajutorul lor?
Sunt freti, argument Caitln. Au evoluat printre noi din cele mai vechi
timpuri de cnd palpit viaa pe Pmnt. Iar tu ai renunat complet la ele.
Asta nu poate f normal. A, da, preoii, clugriele i misticii sfni, artitii
i savanii dedicai cu desvrire, ei au meninut uneori echilibrul. Poate
c ascetismul se potrivea cu temperamentele lor mai bine dect plcerile
banale. Totui, s-au meninut n lumea uman, urmrind scopuri
omeneti, nconjurai de lucruri crora simurile omului le pot rspunde
n-au stat cablai ntr-o main. Nu i-a interzice niciodat holotheza,
Joelle. Nu facdect s m gndesc c ar trebui s foloseti i n afara ei
ceea ce mai rmne din tine.
Pentru prima oar, pe faa dinaintea ei se ivi durerea, precum i n vocea
care rspunse, dei abia simit:
Am ncercat. Mai mult dect i nchipui. An de an, recompensele
scdeau i suferinele creteau, pn cnd am ajuns o hoac ntng i
mpiedicat, ori de cte ori ieeam din linking.
Calmul ;i re'eni"
>ntre timp, n zborul sta, am nceput s folosesc cu adevrat, s
stpnesc cu adevrat ceea ce nvasem pe Beta. Iar Fidelio m-a nvat i
mai mult. Incredibilele recepii, ntregul cosmos deschizndu-mi-se n fa,
faete ale Noumenon-ului la care n-a visat nici un om sau betan. Cutnd
intuiia, am descoperit noi tehnici ci de a discerne, de a gndi, a
nelege, flosofi iar ele mi ofer ptrunderi i mai profunde, care m
duc tot nainte...
Din linitea Joellei se nteea o calm ardoare.
Caitln, crede-m, n-am fost niciodat att de fericit i, cu ct ajung
mai departe, dincolo de ceea ce numeti tu umanitate, cu att devin mai
fericit i mai ntreag la minte. Nu, nu sunt cu nimic mai bun dect tine,
dar sunt diferit, i cum te-ai simi tu dac, la o comand, i s-ar rpi
darul de a compune cntece i a face dragoste? Eu... Eu voi putea curnd
s nving un lucru din mine despre care tiu c e greit: mila pe care o
simt pentru tine. Biet animal frumos i dulce, mi-e mil de tine. Dar nu
cred c Celorlali le-ar f, aa c nu trebuie s-mi fe nici mie.
Ceilali... S-ar putea s nu-i gsim. S-ar putea s murim n spaiu, sau pe
planeta vreunei specii care ar putea poseda o tehnologie superioar
tehnologiei noastre. Pot ndura ambele situaii, dac se ntmpl. Dar sunt
convins c toate speciile, cnd devin capabile s-o fac, pornesc n
cutarea Celorlali, aa cum am nceput i noi, pe orbecite. Ce scop mai
nalt dect sta ar putea s aib?
i... dac-i gsim, dac... Voi f gata s vorbesc cu ei.
...Abia mai trziu, dup ce ls n urma ei fgduiala de a n-o limita pe
Joelle atta vreme ct nu aprea nici un semn depericol, Caitln se gndi
i la ultima fraz, cea nerostit. Voi f gata s m altur lor.
Chinoo# i urma zborul.
Sala comun scnteia, plin de decoraiuni recent confecionate. Tonurile
de org rsunau dintr-un lector de date, pe al crui ecran holografc
deflau ncet imagini cu Pmntul i Demeter, o grdin cu fori, un apus
de soare pe ocean, un pisc muntos, un copac pe o pajite. n alte pri,
strluceau stelele i inima galactic. Gtii n cele mai bune haine, Dozsa,
Weisenberg, Leino, Frieda i Caitln ncadrau o mas napoia creia sttea
Brodersen. n faa lui, Rueda i Susanne se ineau de mn. n fundul
ncperii atepta un osp a crui preparare durase cteva zile.
Numai Joelle era absent, dar contient, n poziia ei dominant, de cele
ce se petreceau. Druise grupului o binecuvntare stngace. Trebuia s
stea cineva permanent de veghe, n eventualitatea c aprea o nav
extraterestr, pentru a pune instantaneu n funciune tot ce se
programase, i numai ea i putea nlocui pe cei doi care stteau de obicei la
post.
Brodersen ridic hrtiile necesare. Nefind nici preot, nici magistrat, iar
cuplul nemprtind aceeai confesiune, ar f fost nepotrivit s caute i s
foloseasc o ceremonie tradiional. Pe aceasta i-o scrisese Caitln,
caligrafind-o cu nforituri, ca un dar n plus pentru prietenii ei.
+r -i trebuit s prezideze i ea, i spuse Brodersen. Ar da un spectacol mai
reuit. Eu sunt un pop jalnic. i... Pe toi dracii, m ustur ochii i mi se
mpienjenesc, doar n-am s izbucnesc acum n plns, nu? Lis, Lis, razele
de soare prin ferestrele capelei,c.n! ne@am"""
Dragii mei, ncepu el, n aceast zi a exilului nostru, ne-am ntrunit
pentru a ntemeia un cmin. Pierdui, dar pierdui printre splendori;
primejduii, dar ncrcai cu speran; cerem binecuvntarea lui
Dumnezeu, sau cerem binecuvntarea vieii, asupra acestora doi, Carlos i
Susanne. Le mulumim pentru curajul pe care l-au rennoit, pentru
spiritul pe care l-au iluminat. Camarazi, fe ca bucuria s v aparin
toat viaa! Acum,s v fm martori jurmintelor, i n acest timp, s ne
legm din nou unii fa de alii...
O siren url.
Chinoo# se afa nu departe de maina T, deplasndu-se spre exterior,
pentru a pune la dispoziia ceremoniei i a festivitilor toate cele patru ore
de drum, nainte de a le ntrerupe ntoarcerea. Cu vitez electronic, Joelle
puse n funciune ecranul potrivit, cu mrire maxim. Cilindrul rotativ i
dou dintre balizele sale prur s se repead n ncpere. Dar nimeni nu
zri mai mult dect o cea, trecnd fulgertor, pentru a disprea.
Dup cteva momente, timp n care muzica rsun obscen n tcerea ce se
lsase, se auzi vocea plat a Joellei:
O nav. A efectuat tranzitul n treizeci i apte de secunde.
Nombre !e Dios, opti Rueda, strngndu-i mireasa la piept.
>nainte s f putut pierde o singur lacrim, Caitln i mbri pe
amndoi. Strig spre Brodersen, peste umerii lor ce se zguduiau:
Dan, avem o problem mai important de terminat, da, i de srbtorit,
nainte de a ne putea gndi i la pacostea asta. Vrei s-o iei de la nceput?
L1
Cpitanul sttea singur n biroul su. Avea frul de comunicare personal
conectat cu holotheta. n dini, strngea cu putere pipa, care ncrise aerul
din jurul lui i-i prlea limba. Pe birou sttea o sticl de whisky, lng
imprimatele fotografilor imortalizate cu acceleratorul.
Reprezentau o dantelrie tridimensional, cu lungimea maxim de vreun
kilometru i o confguraie deloc simpl, dei graioas i aparent fragil ca
o pnz de pianjen n zorii zilei, sclipind de rou. O nvluia n ntregime
o luminiscen perlat. Aceea, mpreun cu deprtarea, fceau s nu se
poat ghici aproape deloc alte detalii. Traiectoria precis pe care o urmase
rmsese i ea neidentifcat.
LLV PG57+NDEAGN
?oelle s,use<
Bnuiesc c nava e aproape lipsit de mas, construit n ntregime din
cmpuri de for. Acestea ar putea proteja pasagerii i ncrctura de
fantasticele acceleraii cu care a parcurs traseul. Dac exist ncrctur;
dac sunt pasageri... Poate f la fel de bine robotizat nu, fr-ndoial,
sta e un concept prea rudimentar i poate s nu transporte dect con-
fguraii, imprimate n cteva molecule, care reprezint informaiile. De ce
s-i trimii trupul undeva? De ce nu doar o nregistrare a personalitii
tale, care poate f activat la sosire ntr-un trup identic, fabricat sau
fcut pentru un scop anume? Ar f posibil, pentru a cunoate orice
experien vrei. Apoi, ea poate reveni tot sub form de confguraie, pentru
a f... transcris... n tine nsui... Bine, dar ai putea tri o mie de viei
separate, pe tot attea lumi separate, pentru ca dup aceea s le aduni la
un loc!
tii c aa este? ntreb cu glas surd Brodersen.
Bineneles c nu. Dar tiu c e posibil. Percep chiar anumite detalii
despre cum se poate efectua aa ceva. Dac ai dispune de o asemenea
capacitate, n-ai profta de ea?
Mda, cre' c da. Deci, n-au cum s ne detecteze?
N-am spus asta. Poate c prin locul sta trec i nave mai primitive,
materiale. E posibil ca nu toate speciile din fraternitate s se afe la acelai
nivel tehnologic, din felurite motive. Sau poate c i Ceilali trec din cnd
n cnd. Nu cred c acetia de-acum au fost Ceilali, Dan. 7or nu le-ar f
scpat din vedere prezena noastr.
Brodersen bu o nghiitur.
Ce anse de adevr estimezi pentru fecare din ipotezele tale? Trece
ntmpltor cineva care nu e prea avansat ca s ne dea atenie, la fel cum
noi nu suntem att de avansai nct s observm un semen de-al nostru
n pdure. Sau altcineva, care a ajuns att de departe nct nu scap din
ochi nici o vrabie.
A zice c ansele sunt mici.
Mda, i eu. S-ar putea s ne nelm amarnic amndoi, Joelle, amarnic
s ne nelm, dar ce altceva putem face dect s ghicim, tu cu creierul, eu
din instinct orb? Dac mai rmnem aici cteva luni, plimbndu-ne
nainte i-napoi de
+*+D+A57
LL9
dragul gravitaiei, ne vom f consumat toat masa de reacie i nu ne va
mai rmne dect s trecem n starea de rotaie i s rmnem defnitiv.
A propune s ne pstrm libertatea de aciune pe care o avem. Cnd vom
discuta i supune la vot, eu am s insist pe ridicarea ancorei. (Pipa i se
stinsese. Aprinse o facr, pentru a o rentei.)
Totui, nu vom aborda problema nc vreo cteva sptmni, decret el.
ntre timp, s-ar putea s mai apar ceva, s-ar putea doar. Iar Su i Carlos
vor avea o lun de miere cum se cuvine.
N-a mai aprut nimic.
L2
+7D"
>n ;ntunericul absolut, o colosal roat de artifcii ardea pe un sfert de cer. Din
locul unde ieise Chinoo#, se vedea nclinat; linia vizual traversa un bra,
apoi nucleul din care se curba, i braul de dincolo. Strlucea, strlucea
orbitor: mijlocul, rou-auriu, spiralele albastru-albicios, norii risipii peste
tot ca nite scntei. n alt parte, luceau cteva forme ceoase, privindu-i
maiestatea i reproducndu-i vag lumina.
Spaiu intergalactic, opti Brodersen.
La vreo cincizeci de mii de ani-lumin distan de Pmnt. i mai mult
de-att, fa de locul de unde-am venit.
>n tonul Joellei se simea exaltarea.
Judecnd dup culori, dup strlucirea relativ a poriunilor interioare
i exterioare, exist mai puine stele gigante dect au estimat astronomii
notri, i mai puin praf i gaze din care s se formeze altele noi. Probabil
c suntem tot n viitor, i mai departe poate. Peste un miliard de ani? Hai
s stm un timp, ca s pot afa!
Brodersen privi cilindrul i balizele sale luminoase.
>nc o main T izolat i la fel de mare ca ultima. O piatr de hotar
spre galaxii... i epoci... complet strine... N-ai greit, cnd ai calculat care
traseu ne va duce cel mai departe.
Dar tot nici urm de ajutor pentru noi, se auzi glasul obosit al lui Leino.
Ct timp mai continum vntoarea? Prin ce locuri ciudate?
^ Brodersen se strmb:
Mda, i eu ncep s m ntreb. Poate c nu e nelept s ne repezim tot
nainte. Poate c Joelle ar trebui s ne duc napoi pe propriile noastre
urme, dac poate descoperi cum.
Cred c pot, la modul general, rspunse holotheta. Dar pentru asta am
nevoie de mai multe informaii. Pe care, n orice caz, trebuie s le adun, ca
s-mi ameliorez calculele, indiferent ce hotrre lum.
>n regul, spuse Brodersen, stm un pic pe-aici. Nu stric.
>i frec ochii cu nodurile degetelor.
Avem ocazia s cugetm. Poate chiar i s ne odihnim puin, dup
ultimul oc.
Caitln ntreb cu blndee:
Nici unul dintre voi nu vedei ce frumoas e?
Caitln plutea singur n sala comun, cuprins de adoraie. Ceasurile
artau ora douzeci i dou i treizeci din ziua pe care o purta dup sine
echipajul, iar ntrunirea care avusese loc acolo se risipise dup scurt timp.
Intr Dozsa, mpingndu-se spre ea, pentru a se opri agat de un scaun
afat lng cel de care se inea Caitln. Singura lumin provenea de afar,
argintie i roz, blnd ca a lunii. O contura pe intendent proflat pe
umbrele pestrie i ntunericul mai dens care umplea ncperea.
Bnuiam c-am s te gsesc aici, spuse el. , ce faci?
unt !incolo de bucurie, rspunse Caitln, fr a-i lua privirea dinspre
cer.
Da, e o privelite splendid. Mare pcat c nimeni din ceilali nu pare
s-o aprecieze. Dect Joelle, cred, n felul ei rece... E potrivit pentru
ndrgostii.
Este, ntr-adevr, Ste-an"
eful de echipaj zmbi i o cuprinse cu braul de talie. Caitln nu reacion
perceptibil, pro sau contra. El i frec nasul de obrazul ei, inhalnd aroma
de piele i pr mpletit larg.
Tu oferi o privelite i mai seductoare, Caitln, murmur.
4emeia chicoti<
>i mulumesc, bunule domn, pentru frnicia ta.
+,oi, umorul i se risi,i"
Dac eti bun, ns, fr s te simi jignit, vreau s m pierd n ceea ce
avem n faa noastr, atta timp ct o avem.
+u@u@u, se trase el mai a,roa,e" CaitlNn, iubito"
Caitln se ncord, rsucindu-se s-l priveasc drept n fa:
Stefan, am fost buni camarazi. Nu vrei s strici asta, aa-i?
El o srut pe gur. Caitln se smulse, fr a-i scpa din strnsoare, dar
ctignd o jumtate de metru distan.
D-mi drumul, i ceru ea.
G trase ;na,oi"
D-mi drumul, repet, cu pauze ntre cuvinte, sau, aa s-mi ajute
MYrrigan, te bag !irect ;n in-irmerie"
Dozsa se supuse. Indignarea lui se ciocni cu furia ei. Caitln rsufa
zgomotos.
Dac te ndoieti de mine, l preveni, dac te bazezi pe puterile tale, vei
rmne cel puin cu un ochi n minus, i foarte probabil fr bijuteriile de
familie. tiu s sfii oamenii n buci, pe ct de bine m pricep s-i cos
la loc.
>i stpni mnia.
G-, m@au ;n'ins nervii, fcu ea un efort s spun. N-ai avut gnduri rele,
sunt sigur. S uitm ce s-a-ntmplat.
Furia lui Dozsa se ntei.
Nu eti doar femeia lui Dan Brodersen, scuip el. Eti i a lui Martti
Leino. i a mai cui?
CaitlNn se bur$ului !in nou<
+ mea nsmi i a nimnui altcui'a"
>i arunci coada ncotro ai chef, nu? Iar eu nu-s destul de bun.
>ncerc s-l ia cu duhul blndeii:
Stef, dragul meu, Martti avea nevoie de ajutor. N-am libertatea s-i
spun de ce, dar aa era. Nu mai are, n cea mai mare parte a timpului.
Acum, Dan e acela care sngereaz. Trebuie s ia hotrri dup hotrri,
una mai cumplit dect alta, fr a ti niciodat dac nu cumva
urmtoarea ne va condamna. i risipesc i lui puin tenebrele. Iar el e omul
cel mai important pentru mine, brbatul pe care-l iubesc i care m
iubete.
Ha! n seara asta, e cu Frieda. S nu crezi c nu v-am vzut pe toi trei
uotind i pe ei doi plecnd.
Caitln ddu din cap:
Da. i ea are o nevoie, am afat. Ai ncercat vreodat s-o cunoti i
dincolo de trapul la mare i puternic? Era att de deprimat, nct am
hotrt... n fne, nu conteaz.
i cu mine cum rmne? Nu i-a trecut prin minte c a putea f i eu
capabil de suferin?
Of, Stefan, trage cortina peste tot teatrul sta, oft ea. Te-ai bucurat de
Frieda n repetate rnduri, i o vei mai face. Acum, ai crezut pur i simplu
c prinzi o ocazie.
Fcu un gest evaziv:
Da, bine, tiu c i-e dor de cei dragi de-acas i eti ngrozit c n-ai s-i
mai vezi niciodat. Dar ai un sufet dur, la fel ca mine; nu pori
rspunderea fnal, ca Dan; i nici nu... Oh, concluzia e c, pe lng
ajutorai de supravieuire dat unui coleg, nu putem s ne oferim unul
altuia dect distracii.
Iar pe mine nu m gseti distractiv, replic Dozsa, amar"
Ea r.se<
Ei, biete, te-am ateptat cu mult interes, sptmni n ir. Numai c
niciodat condiiile n-au fost convenabile.
i? se lumin el la fa.
Caitln cltin din cap:
Mai trziu, poate. i-am spus, Dan are nevoie de mine. n seara asta a
fost foarte drgu, i totui a trebuit s-l ndemn. Nu e nimic ru n a-i
face puin de cap cu altcineva, dar nu pot risca nc o legtur la fel de
intens cum a fost cea cu Martti.
Dozsa pru i mai nveselit:
>i promit, Caitln, nici nu m gndesc la altceva dect s ne facem de
cap.
Dar ai luat drept sigur faptul c ai avea dreptul, rspunse ea, pe un con
comptimitor. Regret, Stef. Nu pot permite aa ceva.
eful de echipaj nghii n sec, i privi minile ncletate de scaun i, ;ntr@un
t.r$iu, s,use<
>mi cer scu$e"
Sunt convins c eti un biat destul de mare ca s-i ceri, l mngie
ea pe obraz. Acum, hai s uitm cu-adevrat! S fm doar doi prieteni, care
s-au ntlnit ca s admire o enorm frumusee.
LH
+7D"
Nimic, ntunecime, oarb i absolut. Oamenii gemeau, cuprini de un soi
de groaz.
Balizele din jurul mainii T erau lumnri, roii, violete, smaraldine,
chihlimbarii, aprinse ca s risipeasc ntunericul blestemat; strluceau
mrunte, pierdute, de parc n orice moment ar f putut scpta. Apoi, n
deprtare, cnd deveni vizibil un infm licr la marginea finei, vederea i
gsi un singur punct de sprijin.
Fii calmi, ordon o parte din Joelle pe care i-o desprinsese de sine
nsi tocmai n acest scop. Nu ne pndete nici un pericol imediat. Voi
cerceta.
>i reuni minile. Folosind organele i simurile navei, ncepu s sondeze.
Radarul depist pentru ea cilindrul rotitor. Era cel mai mare pe care-l
ntlniser vreodat. n imponderabilitate, simi totui masa i puterea
concentrate nuntru. Recepia optic i radio, mult amplifcate, i artar
stelele rsfrate rzle, crbuni slabi mocnind spre nefin. n jurul
carcasei domnea un vid aproape total. Radiaiile i particulele materiale pe
care le cunoscuse pn atunci dispruser aproape complet, lsnd un
hu pe care n-avea nici un sens s-l numeasc gol i rece. Cutnd n jur,
descoperi galaxiile nvecinate la fel de reduse la scrum ca i a lor. Aveau
forme haotice. ncerc s gseasc ali nori ntregii ar f trebuit s-i poat
zri pe civa dintre cei mai apropiai, precum grupul Fecioarei, dup
ultimii fotoni pe care-i mai emanau; dar nu reui. Se retrseser prea
departe.
>i ntoarse contiina spre mprejurimile imediate. Instrumentele
acumulaser date sufciente pentru a-i da seama c maina gravita pe
orbit n jurul unui soare complet mort. nrudit cu Sol, nu explodase, find
prea mic, ci trecuse prin fazele de gigant roie i stea variabil,
comprimndu-se la proporiile unui glob planetar cu densitate maxim, n
care atomii nc mai puteau f atomi, rcindu-se treptat, de la
incandescen pn la temperatura unei brichete de clincher. Rmseser
i cteva planete adevrate, stnci golae sau captive n propriile lor
atmosfere ngheate. n afar de una singur...
Joelle i aminti c trebuia s coboare de pe culmi, pentru a le spune alor
ei ceea ce i se dezvluise.
Suntem n viitorul ndeprtat din punct de vedere spaial, am revenit
n interiorul galaxiei, dar temporal, ne afm undeva ntre aptezeci i o
sut de miliarde de ani dup momentul cnd ne-am nscut. N-a mai
rmas vie nici o stea, n afara celor mai slabe (cei blnzi vor moteni), iar
acum mor i ele, n timp ce galaxia nsi se dezintegreaz. Universul s-a
dilatat de patru-cinci ori mai mult, fa de vremurile noastre. Dac mai
mergem mult nainte, cred c vom afa dac se va risipi ntr-adevr la
nesfrit, sau dac, n fond, e adevrat vechea idee c va suferi o
implozie, spre o nou sfer de foc i un nou cosmos.
Noi s mergem nainte? ip un om din echipaj; Joelle nu-i identifc
glasul distorsionat i nici nu vru. O, nu, o, nu!
Interveni Brodersen, atent i pragmatic:
Ce e frma aia de strlucire galben pe care o vedem? Trebuie s fe
undeva aproape.
Este. Pitica neagr pe care o nconjoar are planete, iar sursa de lumin
e satelitul uneia dintre ele. N-am o noiune clar despre natura ei. Ar
trebui s aruncm o privire. Maina T se af n poziie troian fa de
planeta-mam, la distan de circa unu virgul cinci uniti astronomice:
ceva mai puin de cinci zile standard, cu g ;ntreg"
Da, cred c ar trebui s-o facem, rspunse Brodersen.
Joelle i reaminti, cu voce neutr dei minunea concluziei continua s
cnte i s tune nluntrul eului ei holothetic:
E fr-ndoial o oper a Celorlali, s tii.
Chinoo# i urma zborul.
Ecranele din sala comun fuseser stinse i nimeni nu era sigur cine
propusese cel dinti s-o fac; nu ntmpinase nici cea mai mic opoziie. n
schimb, lectorii de date afau imagini, melancolic de optimiste, ale
operelor omeneti Pericle, Shah Jehan, Hokusai, Monet, Fidias, Rodin i
tot aa, n succesiuni multiple sub desftarea muzicii. Putini le ddeau
atenie.
>ntruc.t na'a a'ea efectivul echipajului sub standard, se formase obiceiul ca,
dup ce mncau, toi cei care nu erau de serviciu s-o ajute pe intendent
i pe asistenta ei s strng masa. Astfel, Philip Weisenberg s-a pomenit
venind de la spltor alturi de Caitln.
Eti cam prbuit n seara asta, nu? o ntreb el. Ce este? Te pot ajuta
cu ceva?
>i mulumesc, dar nu poi face nimic, schi Caitln un surs. O toan,
un capriciu...
N-o subestima, draga mea. Izolai cum suntem... oricte grandori s-ar
afa n jurul nostru, devenim tot mai puin aprai contra noastr nine.
>i apropie buzele de urechea ei.
M-ai ajutat s trec printr-o noapte grea. N-am uitat. Apeleaz la mine
oricnd doreti.
Pi...
Brusc, l apuc de bra.
Am putea merge undeva s stm de vorb?
Intrar n cabina lui. Weisenberg puse Lacul lebedelor", un spectacol
nregistrat pe Luna, cu vreo sut de milioane de milenii n urm, poate,
dar numai pentru a nsufei ncperea. Nu aveau la ndemn alcool sau
marijuana, iar Caitln refuzo-erta unui ceai fert pe plita electric.
Aezndu-se tcut ntr-un fotoliu, Weisenberg o ls s se nvrt prin
cabin.
Da, ai spus adevrul, ncepu ea. Despre faptul c suntem att de izolai,
nct ne nvinge propria noastr micime, pn ajungem ca nite maimue
ntr-o cuc. Nu-mi prea ddusem seama pn acum, cci splendorile pe
care le gseam erau ntotdeauna prea mari. ns, n mormntul sta al
Creaiunii, neleg, n sfrit... tot ce s-a ntmplat... i suntem, chiar
suntem de condamnat dac nnebunim? Acas, cnd ne lovea un necaz,
aveam rsrituri i apusuri de soare, pduri, cmpii, lacuri, ciocrlii, sau
doar un ora, o lume de semeni, unde puteam s mergem i s ,etrecem"
Aici, n cochilia asta de metal, ce ne-a mai rmas dect s cscm ochii, n
timp ce urmrim un far spre nicieri?... Nu mai ru dect att, cci un far
cel puin ne-ar ademeni printr-o mlatin cinstit, cu ap rece i
plescituri, stufri care fonete, broate orcind i, n fnal, cnd ne
necm, turba care s ne primeasc i s ne conserve pentru urmaii
notri ce ne vor gsi i se vor minuna, peste o biat mie de ani!
Deci, i tu? replic el. i tu vrei s ne ntoarcem? Nimeni nu-i mai
imagineaz c vom gsi drumul spre cas, dar... Noul Pmnt? Caitln,
nu-i nici o ans.
Oh, sigur, tiu. i totui, am avea stele de vzut. Sau... Pmntul i
Demeter nu sunt singurele lumi vii. A muri bucuroas pe Danu, printre
cntrei i dansatori.
Nici acolo nu ne mai putem ntoarce. Interiorul nu e o inversare direct
a exteriorului, iar Joelle nu are informaiile, nicidecum cunotinele de
baz, pentru a calcula o cale exact.
i pe-asta o tiu. Dar am putea cuta o perioad cnd galaxia era vie,
nu?
Caitln continu s se mai nvrteasc un timp prin cabin. Fantome
luminoase sltau n ritmul muzicii. n cele din urm se opri n faa lui
Weisenberg, ntrebnd:
Ce-ai dori tu s facem, Phil?
S mergem nainte. Ct de mult e necesar, sau ct de mult putem.
Cu slaba speran c am putea gsi cumva un pilot ctre Sol?
Da"
Fptura lui slab i reinut o privi pe a ei, disperat i mplinit, dup
care spuse:
Caitln, cred c, ndrtul dorurilor tale, eti i tu de acord. Adevrat,
mie mi-e mai uor, n multe privine. Eu nu sunt un copil al cmpiilor
deschise i al cerurilor, sunt inginer. Pentru mine, o main e la fel de
freasc precum un copac sau o ploaie. Spaiul a fost dintotdeauna marea
mea iubire, stelele, ideea de Ceilali... pe lng Sarah i copii, desigur, dar,
fr-ar s fe, continuarea explorrii e singura cale de a-i regsi, poate, iar
ntre timp, indiferent c nvingem sau pierdem... Of, la dracu', devin
sentimental!
t.n! ;n ,icioare, CaitlNn ;l ,ri'i -i/"
Brbatul se foi, i plimb ochii de jur mprejur i spuse stnjenit:
CaitlNn, n@ai -i at.t de tulburat, dac n-ai ncerca s-i iei pe umeri povara
n locul lui Dan. Nu-i aa?
El o poart pe umeri pe cea a echipajului, replic ea.
i nc nu nelege ct de greu te apas pe tine?
Exagerezi, Phil. Dar, ct vreme l pot nveseli, pe el care e viaa mea,
da, pentru asta m afu aici.
Weisenberg ntreb, aproape copleit:
O persoan independent ca tine poate spune asta?
De ce nu? N-ar face i el acelai lucru pentru mine, dac a avea
nevoie?
Rmase tcut, cu privirea spre pardoseal, ;nainte !e a re'eni s,re ea, s,un.n!<
>n regul. Nu e foarte diferit de ceea ce e... ce a fost... ntre Sarah i
mine. Dar, Caitln, dac ai vrea s te relaxezi puin, doar un timp, dac
i-ai aminti de Irlanda cu voce tare sau despre orice altceva doreti, ei bine,
m ai i pe mine alturi.
...Peste mult timp, Caitln i ur noapte bun. Se dezmierdaser niel, dar
mai mult vorbiser, vorbiser numai, i el lafel de mult ca ea, dei din
cnd n cnd cuvintele lui Caitln erau rostite printre lacrimi.
Somn uor, Phil, i-i mulumesc, i mulumesc...
Dac e nevoie de mulumiri, eu i le datorez.
>nvluit n atmosfera ai crei nori luceau albi, splat de oceane cu
nuane de safr i lapislazuli, cu continentele ei nverzite de vegetaie,
planeta strlucea. Luna ei ardea n apropiere, luminoas ca soarele.
Chinoo# ocolea ne;ncetat lumea, ;n tim, ce instrumentele 8in!uiau"
Tehesthoid, opti Susanne.
M tem c nu tocmai, replic Rueda. Am obinut spectre. Ceea ce vezi
nu e clorofl, i avem indicaii c biochimia difer de a noastr n sensuri
i mai fundamentale. Dar e vie.
Joelle raport prin intercom:
Satelitul este un reactor nuclear gigantic, care-i consum propria
mas, aparent cu o conversie aproape total n energie. Acest lucru
violeaz legile fzicii formulate de noi, dar e clar c aceste legi exprim un
caz special. Bnuiesc c asistm aici la o interaciune forat, direct ntre
quarci. Probabil c aparatura care o produce se af ntr-un spaiul gol din
centru, protejat de nsei cmpurile care conduc procesul. Fr ndoial,
acest soare artifcial a fost la nceput o lun natural, cu proprietile
adecvate ar trebui s-i revin cinci, ase miliarde de ani de via i
de-asta au ales Ceilali aceast planet ca s-o renvie.
Ceilali? ntreb Frieda, cu voce tremurat.
Cine alii? replic Brodersen. M ntreb dac au nsmnat-o cu via
sau au lsat s acioneze evoluia chimic?
Oricum, rspunse Caitln, cu voce radioas, aici exist din nou via.
Poate n-am vzut nici un semn, dar s-ar putea nc s mai alerge prin
pduri fine gnditoare. Chiar dac nu vor vedea niciodat stelele, ce-ar
putea s devin, s fac i s iubeasc?
Dup un moment, mai ncet:
E posibil s f fcut Ceilali asta findc sperau s vad nc o dat
rspunsul la aceast ntrebare?
Nava reveni spre maina de transport.
Strni n sala comun, membrii echipajului l ascultar pe Brodersen
declarnd:
Trebuie s hotrm. Joelle nu ne poate duce n nici un punct exact
previzibil din spaiu-timp, dei ne poate indica direcia general. Mai
devreme sau mai trziu, dac naintam n continuare, vom trece printr-o
poart dincolo de care nu se mai gsete nici o main T. Acolo vom sfri,
defnitiv. Ar putea, cel puin, s fe pe vremea noastr, plus-minus civa
mega-ani, cnd universul era luminos i familiar. Desigur, asta nseamn
s renunm la orice sperane de a-i mai gsi pe Ceilali i, eventual, de a
supravieui mai mult dect ne in raiile. Totui, planul potrivit cruia am
acionat ne-a dus n locuri din ce n ce mai ciudate. Urmtorul s-ar putea
s ne ucid, pocni el din degete, uite-aa. Sau ncet.
>i ndes tutunul n pip, scpr i trase n piept.
Acum, relu el, s auzim ce vrea fecare dintre voi.
Aezat lng el, palid i lipsit de expresie, Joelle spuse:
Eu prefer s continuu. Dar, ca s fu sincer, o doresc findc s-ar putea
ntr-adevr s-i ntlnim pe Ceilali. Ideea ntoarcerii acas m las
indiferent. n orice direcie am porni, o dat ce ne oprim, pot cuta ;n
Aealitate"
Leino: S ne ntoarcem. Ce este viitorul, altceva dect un univers
complet ars? Dac e ciclic, implozia sa va distruge totul. Dac nu, va
conine numai ntuneric, pentru eternitate. De ce-ar !ori Ceilali s fe
acolo?
6eisenberg< Nu, nu putem renuna.
Rueda: E necesar s renunm? Avem totui o ans, microscopic, da,
dar fnit, s gsim ajutor ntr-o galaxie tnr.
Susanne: Dac mai ncehcm nc dou, thei saltuhi nainte de a o lua
napoi...
Dozsa: Nu. Probabilitatea de a rmne prini n sicriul sta zburtor e
prea mare. Vreau s mor n aciune, explornd o planet, orice, dar n
aciune!
Frieda: Eram gata s fotez pentru a continua, dar ceea ce spui tu, Stefan,
m face s m gndesc mai bine.
Caitln fcu un pas apsat nainte"
Nu nelegei nici unul? izbucni ea. O, pentru un timp i eu mi-am
pierdut curajul, dar Phil m-a susinut, ntr-o lung discuie pe care am
purtat-o, i apoi, cnd am vzut lumea de-acolo... Nu nelegei? Ceilali
triesc pentru via. Ei sunt marii adversari ai morii. n care alt loc putem
f siguri c gsim un avanpost de-al lor, dac nu chiar la porile ei, n
nsi ziua osndei? i cum altfel am ndrzni s le cerem ajutorul, dac
nu cu acelai spirit nobil care e i al lor?
Noa,te"
Prin simurile ei electronice, integrate cu creierul electronic suplimentar i
amintirile lui (Fidelio, Fidelio) ntr-un ntreg i mai logic i magnifc,
Noumenon-ul o ptrunse pe Joelle i o fcu una cu el nsui.
Spaiu-timpul se curb, puternic, subtil, misterios, prin dimensiuni dup
dimensiuni; energiile curgeau, materie ca un val ce venea i trecea peste
fuxurile lor; Legea, imanent i omnipotent, nu era o ecuaie
ncremenit, ci o muzic, pe care ncepuse slab s-o aud.
i mulumesc, Caitln, srman animal, plpi ntr-o mic poriune a ei. Eu
n-a f putut niciodat s trezesc emoia crud din semenii ti animalici i
s-o prefac n voin, aa cum ai fcut tu ntr-o singur or de slbticie.
Acum, n faa mea se af o disoluie de care nu m pot teme, eu, care tiu
pn-n cele mai profunde celule ale mele c Absolutul e ceea ce este; sau
n faa mea (existena se nfor) sunt Ceilali.
Noa,te"
Lumina din cabin era sczut i aurie. Terminalul de date alctuia o
iluzie de trandafri. Caitln regl termostatul pentru cldur i rspndi n
jur esene de migdale i cuioare pentru a parfuma aerul. Pe audio rsuna
Oile pot pate n linite", cea mai drag dintre toate melodiile.
Iei din mbrcminte i se opri n faa lui Brodersen, cu minile ntinse
spre el"
La naiba, spuse cpitanul, din piept, dorindu-i s f avut darul
cuvntrii, Pegeen, eti att de frumoas nct m doare!
CaitlNn $.mbi<
i tu eti la fel pentru mine, Dan, dragule.
Nu, stai"""
Rsul ei l binecuvnt:
Da, casnic eti pe lng Apollo Belvedere, i nici eu nu-s femeia-bomb.
Dar eti frumos, findc eti tu nsuti. Semeni cu tine nsui, brbatul pe
care-l iubesc. i la fel simi i tu cnd m priveti, nu-i aa, iubirea mea?
>ntr-o btaie de inim, deveni serioas vulnerabil i se arunc spre
el:
O, Dan, Dan, ne ndreptm spre necunoscut, nu putem prevedea nici
ceea ce se va ntmpla cu noi, nici ceea ce vom deveni; dar avem noaptea
asta. Strnge-m n brae, Dan, f dragoste cu mine, iubete-m!
+7D"
Lumin, pretutindeni lumin. Prea c spaiul devenise un strop de rou
n lumina zorilor, iar ei se afau n centrul su. Iridescene blnde, fecare
culoare care era tot ceea ce orice fin vie cunoscuse vreodat, toate se
nvolburau, se amestecau, vibrau, curgeau, inundau, ici i colo cu cte un
scurt iure de scnteieri stelare n fntni arteziene, perechi i triade
dansnd, sclipiri solitare arcuindu-se prin mari volte graioase nainte de a
se stinge sau a se rentei n alte pri. Privelitea cucerea furtunos
contiina i absorbea privitorul n mreele ei armonii.
Cei !in Chinoo# nu aveau de unde s tie ct de mare era globul de iluminare
care-i cuprindea. Cu siguran, era vast. Maina T prea redus la
nimicnicie de ctre distana la care ieise nava. La fel de ndeprtate i
relativ enorme mai erau i alte dou obiecte. Primul prea a f o sfer
alb-incandescent, dei forele i torenii perturbau percepia, forme mai
mici, de asemenea voalate, se deplasau n jurul ei pe traiecte complicate.
Al doilea era un elipsoid curbat ginga, care prea s fe cvasisolid i de o
trie absolut, mai imaterial dect acela pe lng care trecuse nava prin
centrul galaxiei, cu epoci n urm. Din el se ntindea o reea, nu identic
cu cea pe care o purtau observatoarele de lng steaua neutronic i gaura
neagr, dar deinnd aceeai delicatee complex.
Aici sunt Ceilali! se nvpie gndul n Joelle. Nici o fin n afar de
Ceilali n-ar f putut furi aa ceva.
i trimise sondele, i deschise centurile multiple, i activ ntreaga
nelegere a Noumenon-ului. Nu-mi voi da seama de tot ceea ce se ntmpl
aici, dar voi nelege destul ca s pot pune ntrebrile potrivite cnd vor
sosi Ceilali, ntrebri care s m dovedeasc demn de a intra n
societatea lor"
Dar, apoi: era oarb, era surd, era amorit, era infrm. Instrumentele
nu puteau nregistra nimic pentru care s nu f fost concepute. Teoria nu
putea explica nimic din ceea ce se gsea ntr-un mediu a crui natur era
generat de principii afate complet n afara ei. O rm ar f putut mai uor
s-i imagineze i s explice zborul psrilor, dect putea Joelle s nscrie
acel loc n Realitatea ei.
Nucit, abia dac observ brusca apariie a unui asteroid, nu departe de
Chinoo#" Masei ntunecate i coluroase i inea companie o mic form
prismatic auriu-strlucitoare care porni de ndat spre globul
incandescent. Asteroidul o urm. Ctignd rapid vitez, cele dou
disprur curnd.
Strigtul lui Brodersen ajunse la ea ca printr-un zid de piatr:
?oelle, ce -aci: De ce nu ne s,ui:
Nu pot, i auzi ea propriul scncet.
Mda, nu m mir.
Prin cuvintele seci, tonul cpitanului rezon.
Ascultai, prieteni. Ori ce-am gsit, i cred ntr-adevr c este ceea ce
am cutat, nu putem dect s ateptm pn cnd aceti... constructori...
vor lua legtura cu noi. mi imaginez c o vor face, e obligatoriu s ne f
observat. Putei pleca de la posturi. Ne ntlnim n sala comun. E mai
bine s fm mpreun.
?oelle se ralie lor<
Eu rmn n holothez.
Bine. Mulumesc. Speram c aa vei face.
Vei f totui alturi de noi, adug Caitln.
Nu, nu tocmai, sunt sigur. n sufetul Joellei se nteir din nou mndria
i credina. N-ar f trebuit s fu descumpnit de descoperirea unei
mprii complet noi a Legii. Mai degrab,s fu dornic s nv despre
ea i s-o absorb n mine nsmi. S am ncredere c Ceilali m vor nva.
Pe fundalul aurorei cereti, deveni vizibil un punct luminos. Crescu rapid,
pn dobndi o form de sgeat sidefe, venind direct ctre Chinoo# din
direcia elipsoidului, care era pesemne locuina creatorilor. osesc, sosesc" 3ar
eu sunt cea care 'a con'ersa cu ei, cea care ,oate, eu, singur, printre oameni, eu,
care am ajuns dincolo de a f uman.
Echipajul plutea n ateptare. Ecranele rspndeau o strlucire imens i
blnd, nuane de curcubeu zburau peste ele, fcnd s se schimbe
culorile din ncpere. Oamenii se ineau strns de talie, Rueda i Susanne,
Frieda ntre Leino i Dozsa, Caitln ntre Brodersen i Weisenberg. i
mprteau unul altuia respiraia, sudoarea, mirosurile animalice,
cldura uneori i gustul, n cte o srutare.
Nava strin, dac nav era, se apropie, nu mai mare dect 6illiMaM,
curgtor format, dar amorf dincolo de iridescena ei. Prin mijloace
invizibile, se opri alturi, la o sut de metri distan. i se ls n cer o
tcere care dur cam vreme de o jumtate de or.
Nu poi s-i chemi, Joelle? ntreb rguit cpitanul.
Nu, se auzi rspunsul. Nici prin laser, nici prin radio. i nici nu detecte$
nimic !e la ei"
Dar fac prinsoare c ne observ, spuse el, ntr-un fel de care nu avem
cunotin, pe care nu putem nici s-l simim mcar.
Caitln se ncord n mbriarea brbatului ei.
Nu poi? opti ea.
Ce: $'.cni ca,ul lui s,re !rea,ta, ca s-o vad; Luminescena i juca peste
prul aten-rocat; ochii verzi erau pierdui n afar; snii mpingeau
salopeta, pe msur ce aerul i intra i-i ieea din piept. Tu poi?
Nu tiu, rspunse ea, cu o voce de somnambul. Cum a putea ti? Dar
simt... nici un cuvnt n-ar putea s-l exprime... un freamt care
strlucete... amintiri pierdute nlndu-se n mine, ca petii din fundul
mrii... Nici unul dintre voi nu simte?
Pe Bro!ersen ;l cu,rinse s,aima" G scanare a ;ntregului tru,, ner'ii, creierul... fusese
individualizat numai ea, sau era mai sensibil dect ceilali?... Deodat,
i aminti povestea Colinei Elflor, pe care Caitln o auzise de la mama ei.
O, Pegeen! o strnse el cu putere, i simi braul lui Weisenberg
ncordndu-se de asemenea"
Nu v temei pentru mine, dragii mei, rspunse ea, fr a-i ntoarce o
clip faa dinspre univers. E o stare fericit. Cum ar putea Ceilali s fe
altfel dect buni?
Peste nc un minut, dou i multe bti de inim n pieptul ndurerat
al lui Brodersen , Caitln ncepu s tremure, privi uimit n jur i spuse
cu voce subiat:
A plecat. M-a prsit.
S-a dus la altcineva? ltr Weisenberg, primi rspunsuri negative
bombnite. Atunci, cred c au terminat, se aventur el. Ce urmeaz?
Sgeata continua s stea neclintit.
Probabil c prin mainile T trece un mesaj, spuse Joelle. Sosirea
noastr a fost neobinuit, chiar i pentru ei, foarte posibil lipsit de
precedent. Vor s consulte arhivele, poate s cheme un specialist. Dar nu
cred c avem mult de ateptat.
Nu, nu ne-ar chinui, adug Caitln.
Brodersen putea virtualmente s-i mprteasc destinderea, clip de
clip, revenindu-i n fre dintr-un vis cu ochii deschii.
Dah ce 'oh -ace: se ;m,letici 'ocea usannei= ,rivirea ei ctre Rueda art c
pentru el se temea Am inthat nth-o... nth-o cas a zeilor.
Da, i miturile spun cum muritorii care-au fcut-o n-au mai fost
niciodat aceiai dinainte, rspunse Caitln. Totui, cred c noi vom f mai
mult dect am fost, nu mai puin.
>i opti lui Brodersen:
Ct vreme te voi putea iubi n continuare...
Jumtatea de or se scurse ncet. Apru la vedere o a doua carcas supl,
gonind din direcia mainii T ctre Chinoo#"
Spre deosebire de sora ei geamn, se oprise n partea opus a navei.
Splendoarea le cuprindea pe toate trei i cutremurtoarele lucrri din
afar.
Pe toate lungimile de und disponibile, Joelle i emise salutul. Iat-m,
proclam ea n limbile omeneti pe care le tia, i n betan, i n ct
ajunsese s stpneasc din oracular. Iat-m, eu, cea cu care putei
vorbi, cea care v-a ateptat aa cum ateapt o mireas.
ntr-nsa se nvolbur un rspuns, o binecuvntare:
...Salutri, Joelle Ky. Bucur-te, fi linitit.
Percepia crescu.
"""G, biet s,irit ntristat, gsete-i n sfrit pacea!
Cine suntei? Ce suntei?
"""Nu te teme"
De 'oi:
...Da, s nu te temi de nici un ru, Joelle Ky, i aici ai dreptate. Aici, la
captul cutrii tale, se af adpostul. Dar o mai adnc groaz se af n
tine, c nu vom voi sau nu vom putea s v ndeplinim cea mai sfnt
dorin. O fgduial nu o va anula pe aceasta, cci s-ar putea prea bine
dovedi adevrat. Poi tmdui teroarea, ateptnd calm ceea ce trebuie
s se ntmple?
Se simi sfiat pe dinuntru.Cnd vei hotr?
...Va trece ctva timp, team ni-e. Nu suntem fine supranaturale,
instantaneu omnisciente i infailibile. Am venit aici ca s v cunoatem, s
afm de unde ai venit i de ce, spre ce v strduii, cum ar putea o
victorie a voastr s schimbe cursul timpului, poate pentru multe lumi
diferite... ca s tim asemenea lucruri, destul de bine pentru a putea
ndrzni s judecm.
Dac n-ar f avut braele legate n linking, dac n-ar f plutit pe frmament,
i le-ar f ridicat n semn de rugciune. neleg. Iat-m, dar: luai-m,
examinai-m, ntrebai-m, folosii-m cum vrei.
Blndul gnd (i putea simi buntatea, ca o strlucire solar nluntrul ei)
spuse:
...Nu eti necesar. E bine aa, ntruct nu eti reprezentativ pentru
specia ta, tu vezi cosmosul altfel dect colegii ti de nav, pe ct de ru ai
fost rnit. Vom privi ntr-nii pe ct de bine putem. Dar, prin cel mai
mare noroc, nu vom avea nevoie nici de ei, orict de imperfecte ne-ar f
cunotinele. La bord se af un a'atar al nostru"
Cum? Nu neleg...
...Acum trebuie s te prsim i s-o cutm pe ea. Ar f o cruzime s-i
inem pe ai ti ateptnd mai mult dect timpul care ne este necesar
pentru a afa. Las curajul s-i aduc linitea, Joelle Ky. Nu rmne n
holotheza ta. (Nu era o porunc, era o rugminte.) Du-te la semenii ti
umani i fi una dintre ei. Cu bine.
Prezena dispru. Joelle rmase n harnaament, marginal contient de
ceea ce se auzea prin intercom. ncerc o dat s plng i nu reui. Dup
aceea, amrt, rmase pe loc.
O voce contralto bogat, feminin, rosti prin difuzorul intercomului, ntr-o
englez care lui Caitln i smulse o mic exclamaie:
Fie ca tot ceea ce e mai bun ntotdeauna s v aparin. Am dori s
intrm. V rugm s ne primii, dac dorii, prin valva voastr de personal
Numrul Trei. Vom f fericii s v cunoatem.
Dac dorim...! i scp lui Brodersen.
Totui, obinuina militar l fcu s le spun camarazilor si:
Stai pe loc. Merg eu s-i aduc.
>n ,lus, asta@i o zon cam nghesuit ca s-i primim pe stpnii universului,
i mai trecu prin minte, prindu-i-se la fel de ridicol ca i contiina gurii
uscate i a pulsului ce o luase razna. mpingnd cu picioarele i apucnd
cu minile, se propuls prin coridoare i pasarele, pn la panoul de
control necesar. Acolo, trebui s atepte un moment pn-i dispru
tremurai, nainte de a putea aciona motorul.
Valva interioar se retract. Intrar doi. Aure argintii i nvluiau, probabil
protejndu-i de vidul spaiului conchise mintea tulburat a lui Brodersen
cci se risipir ntr-o clip. n faa lui stteau un brbat i o femeie.
S ngenunchez? Nu, nu poi ngenunchea n imponderabilitate!
B-b-bine ai venit. Suntem, , la dispoziia voastr.
Amndoi erau nali, armonios formai, supli, blonzi, cu ochi albatri.
Prul lung le ncadra feele puternice i chipee,tinereti i de o
imemorial maturitate. Brbatul, brbos, purta o tunic, de in probabil,
un kilt care putea f de ln, pantof ce-ar f putut s fe din piele, i o
pelerin larg. Femeia, ale crei uvie cdeau aproape pn la nclrile
mai uoare, avea o rochie vaporoas i o mantil. Vemintele erau brodate,
multicolore. Ambele persoane purtau bijuterii de aur, argint i cristal:
panglici, brri, broe, inele cu modele nlnuite. Cuitele agate la
centurile colorate ddeau impresia c ar f unelte, nu arme. Brbatul inea
un toiag, cu benzi de bronz, al crui -leuron reprezenta un mnunchi de
rmurele nfrunzite. Pe acesta, precum i pe umerii lui, stteau sau
zburau prin jur, cntnd, psri, ciocrlii, sturzi, pietroei, prihori cu piept
rou. Pe bra, femeia purta o mic harp.
+m.n!oi sur.!eau<
Nu, noi ar trebui s-i urm bun venit ie, viteaz rtcitor, spuse omul,
cu un timbru baritonal melodios. Vrei s ne conduci la prietenii ti?
Da, !omnule, !aE
Brodersen se supuse, prea frmntat ca s mai gndeasc. Perechea nu
avea nevoie de balustrade, agtori sau puncte de sprijin, ca s nainteze.
Mergeau fantomatic, pe picioare.
Pe ,asarel, prin hol, pn la ua slii comune...
Brodersen fcu un pas napoi, pentru a-i lsa pe vizitatori s intre primii.
Astfel, n-o vzu pe Caitln, auzindu-i doar strigtul:
G@o@o@ohE
n toat cltoria, nici o imagine nu-i smulsese din piept un asemenea
sunet. Alarmat, se arunc pe dup tocul uii. Caitln plutea n
mbriarea lui Weisenberg, cu braele ridicate, buzele desprite,
lacrimile desprinzndu-se pentru a juca sclipitoare prin aer. Uit de
pruden i respect, i lans trupul spre ea i ajunse cu o asemenea for
nct aproape o smulse din braele inginerului.
Pegeen, ce s@a ;nt.m,lat:
Nimic, rspunse Caitln necat. Ei... +engus mac Gg, zeul iubirii. Brigit,
sora lui, zeia barzilor... Nu putei f adevrai, nu-i aa?
Brbatul cltin din cap.
Nu, rspunse el, calm. Singurul lucru care nu sunt, cei pe care voi i
numii Ceilali, sunt zeii. Pentru voi, ns, pentru linitea i omagierea
voastr, ne-am strduit s fm o umbr a acestora.
4emeia se a,ropie de Caitln. Cei doi brbai de lng fat i ddur drumul,
pentru a-i putea primi nestingherit atingerea.
Drag-mi eti, murmur cea care era Brigit, i mult tnjim s te
cunoatem pe deplin, i s-i druim mulumirile noastre pentru ceea ce
ne-ai druit.
Cum? Eu... se blbi Caitln, eu, vagaboanda, neghioaba, autoarea de
cntecele, ce Dumnezeu a f putut s v ofer?
Viaa pe care ai trit-o.
Brigit ls harpa n aer i o cuprinse la piept.
Folosindu-i o mn drept pivot, Brodersen se rsuci s-l priveasc
ncruntat pe Aengus. Dintre cntecele psrilor sale, ful Dagda-ului
spuse:
Nu te teme pentru ea. Niciodat nu-i vom pricinui de bunvoie tristee,
nici n-am dori s facem mai mult dect trebuie. Tot ce e via e de
nepreuit. O, i noi ucidem, i noi lsm s moar, cci nu suntem zei i,
cum nu se poate mai categoric, nici Dumnezeu, i noi suntem adeseori
legai de soart. Totui, att ct putem, ocrotim viaa, i, pe ct putem,
pstrm i respectm libertatea, cci aceasta este cea mai nobil epifanie a
vieii din cte cunoatem. N-ar trebui, dar, s onorm drepturile
avatarurilor noastre?
+'atar""" >ncarnare"""
Deodat, Weisenberg art mbtrnit.
Vrei s spunei c ea e ceva fcut de voi...
Nu, ;l ;ntreru,se +engus, ;n timp ce Brigit o inea pe Caitln mbriat,
murmurndu-i. Cum ar putea o oper furit de noi s triasc n
deplintate o via care nu este a noastr proprie? Este la fel de uman ca
voi. Diferenele dintr-nsa sunt mai mici dect cele din construcia
celulelor, din povara sngelui dintre doi de-ai votri. Dac n-ar f fost
niciodat Chemat, i-ar f sfrit zilele fr s tie ce putere doarme n ea.
i ce putere e aia? horci Leino.
Brigit ridic faa dinspre Caitln.
De a !e'eni una cu noi, rspunse ea.
+engus<
De-am f cu adevrat zei, am putea privi direct n sufetele voastre. Dar
nu suntem dect Ceilali, care prin noi nine putem atinge doar partea
cea mai subire i superfcial a unei mini, i nu putem simi profunzimea
unei entiti care n-o are deloc.
Bro!ersen, 'iolent<
Bine, atunci ce naiba suntei? Intelect pur, liber n spaiu-timp, sau
ce?...
Zmbind puin, Brigit vorbi mai mult spre Caitln dect spre el:
Cu-adevrat, nu. Ce altceva dect un trup poate aduce pe lume i purta
o minte? i, de-ar f posibil, un spirit singur, lipsit de simuri i tendoane
i toate bucuriile ce se gsesc n cosmos, n-ar f vrednic de mil? Noi,
Ceilalii votri, suntem la fel de corporali ca voi, materia noastr e nscut
din stele la fel ca a voastr, se gsesc i n noi vechi necesiti animalice.
Suntem rude cu voi.
Bro!ersen<
Hm? Cum artai de fapt, pe sub mtile astea?
+engus
: Sunt nite mti?
Brigit<
Oh, cteva schimbri mici, uor de fcut, doar de hatrul avatarului
nostru. De-ar f fost un alt soi de om, cum au fost majoritatea, poate am f
gsit de cuviin s aprem cu pielea neagr, sau cu ochii oblici, sau
cocoai, sau cum ni s-ar f prut mai potrivit. Dar pe dedesubt... N-am
venit tocmai de pe Pmnt ca s rspundem unei chemri, Daniel, numai
findc ntmpltor ne afam acolo.
+engus<
N-ar trebui s mai continum aa. Nu nainte de a afa de la Caitln
toat povestea voastr, dincolo de orice expresie pe care i-o pot da simplele
cuvinte sau gnduri.
De'enise complet grav. Privirea sa l crucifc pe Brodersen:
Trebuie s nelegi, Cpitane, c nc nu v nelegem pe 'oi" Credem c
suntei oameni de bun-credin. Cu toate acestea, ntorcndu-v, ai
putea aduce distrugere, poate, n parte, datorit cunoaterii a ceea ce n-ar
trebui s se desctueze printre ai votri la ceas de primejdie. Dac nu v
putem drui calea ntoarcerii, vei tri toat viaa ntr-un locplcut, pe
care vi-l vom pregti. Dar cred c ai prefera s mergei acas.
Brodersen i majoritatea echi,a8uluiT" 2 Da, o, !aE
Aengus: Haidei s nu mai spunem nimic pn nu vom f siguri de ceea
ce putem spune. Pentru noi, Caitln este potirul acestei descoperiri.
Brigit<
Dac dorete...
Apoi, fetei pe care continua s-o in mbriat:
Iubito, nu vei avea nimic de suferit, nici o durere, dect ceea ce tu nsi
ai putea alege dup aceea. Memoria are preul ei, dar dac doreti, vei f
eliberat de orice amintire.
O srut pe frunte:
Te previn totui, cred c n-o vei dori. Gndete-te bine, copil. Nu te
grbi. Niciodat nu te-am fora, nici nu te-am grbi. Nu putem f complet
siguri ce efect ar avea asupra ta unitatea cu noi. Gndete, ntreab-ne,
ntreab-i camarazii, petrece ct de mult timp doreti, i nu te teme s
spui nu.
Caitln ridic faa spre cea care aparinea unei zeie i rspunse printre
lacrimi:
Dac eu nu plec, nu ne vom mai ntoarce acas, nu-i aa? Rse; voioia
prea real.
>n plus, aici se af nsui Domnul iubirii.
Cellalt i nlocui expresia preocupat cu un zmbet i rspunse ncet:
Cu toii v iubim.
S-a vorbit destul, interveni Brigit. S cnte muzica.
i lu harpa din aer, de lng ea.
Dup aceea, nimeni n-a mai putut spune prea bine ce se ntmplase, dect
c, n fnal, i-au urmat pe Aengus, Brigit i Caitln pn la valv i, printre
cntece, i-au luat rmas bun. ntre timp, fata devenise complet captivat.
i srut colegii la desprire, cum i-ar f srutat n vis.
Ambele nave luminoase se retraser de lng Chinoo#"
LL
ERAM UN AVATAR a crui spi era mai ciudat chiar dect prevzuser
cei care mi dduser fin. De-a f rmas acas, poate c ntr-un
moment al vieii mele, aceia dintre ei care aveau omul n grij m-ar f
Chemat. Atunci, ar f mprtit mult din bucuria mea, o msur de
tristee, multe doruri i mirri, furii, chemri, fapte, triumfuri, dezastre,
temeri, minunri, dorine, legminte, pierderi, poate o nceat i uoar
cretere a nelepciunii: anii unui om de rnd. Dar ansa i dorina m-au
adus la ei, n cel mai ndeprtat capt al acestui univers al nostru.
Ceea ce s-a ntmplat mai apoi, nu pot ti acum. Trupul meu i amintete
prea puin, iar puinul acela e doar o fantom a adevrului, cu toate
acestea ns, nimic din ce se poate descrie n cuvinte. Frumuseile i
gloriile poi s cni o statuie, sau s sculptezi o melodie? i toate
acestea erau cea mai nensemnat dintre realiti...
Vedei, Ceilali i cu mine nu eram numai unii, ci alctuiam un ntreg.
Contiina lor, intelectul, simurile, amintirile, perspectiva, sentimentele,
sufetele lor, toate erau i ale mele, precum i sufetul meu era al lor. Ei
erau eu, eu eram ei, eram o Cealalt.
Cum arta asta, sunt incapabil s gndesc, darmite s mai i spun.
Epoca n care m-am nscut mi-a mprumutat ideile pe care le voi folosi,
ncercnd, i nereuind, s vorbesc despre ceea ce am pstrat n mine din
tot ce am afat. Nu tiu dac suntmai potrivite sau mai nepotrivite pentru
aa ceva dect ideile din urm cu vreo trei$eci !e mii !e ani, ale aceluia care a -ost
,rimul a'atar !in s,ecia mea, sau instinctele unui animal, ori ;mbobocirea unei ,lante"
Cei mai timpurii Ceilali au aprut pe o lume care a luat form nainte de
coagularea galaxiei. Poate c o penurie de metale grele i-a determinat s-i
dezvolte foarte ncet tehnica i marea tiin, astfel c au evoluat n
armonie cu fecare stadiu existent, nainte de a-i continua drumul
nainte. Sau poate c s-au adaptat, att psihic ct i somatic, ntr-un ritm
mai rapid. Oricum, n cele din urm au ajuns s cltoreasc spre stelele
care ntre timp luaser i ele natere, deplasndu-se n nave cu viteze
apropiate de cea a luminii. ntlnind alte inteligene i fcnd schimburi
cu acestea, au dobndit un elan att de mare, nct au ctigat puterea de
a construi marile maini de transport. Pe vremea aceea, nu mai erau doar
o singur specie; i, pe msur ce exploratorii lor se rspndeau mereu
mai departe prin spaiu-timp, au gsit tot mai multe fine care puteau f
ajutate s li se alture, dac acelea o doreau.
Majoritatea speciilor nu erau pregtite. Puine se dovedeau din capul
locului potrivite. Ceilali nu le grbeau, nici nu ncercau s le cluzeasc
n secret. Numai n cazuri foarte rare i dezvluiau existena. Ei nu cred
c destinul cuvenit oricui este acela de a deveni asemenea lor, nu cred n
destin. Toate genurile de via sunt la fel de preioase, cu drepturi egale, n
sensurile lor unice. Mai mult, n aceast diversitate se gsete hrana care
le poate face propriul spirit s se dezvolte.
Nu nseamn c i-am putea numi indifereni. Nu, cu o inteligen,
sensibilitate i cunotine ca ale lor, mprtind viei distincte pe
numeroase planete din ntreaga istorie a universului de la apriga sa
natere i pn la moartea-i n scrum i cenu, Ceilali cunosc
profunzimi i culmi ale tragediei pe care e bine c nu mi le mai amintesc;
aceast minte, singur, n-ar supravieui. Acolo unde pot, considernd
aciunea ca inofensiv fa de integritatea unei populaii, ajut. Dar, cel
mai ades, trebuie doar s asiste i s deplng.
Totui, nu sunt exagerat de solemni. Veselia lor, umorul, spiritul jucu,
buna dispoziie, exultarea, mi depesc capacitatea de nelegere. La fel i
creativitatea lor. i consider propriile viei ca pe nite opere de art n
curs de formare, dndu-le form pentru ncntarea artistului i a
publicului.
Se poate s f ajuns la aceast atitudine findc mintea, contiina lor, e
proteic. Unifcarea n voie, parial sau total, a personalitilor lor, s-ar
putea numi telepatie, atta doar c acesta e un termen prea incomplet
pentru a o descrie. Ceea ce se ntmpl nu e magic. Necesit o und
purttoare, care se supune legilor fzicii. Un rudiment al fenomenului se
poate produce uneori i printre noi. Ceilali l-au adus la desvrire.
Acest lucru include i capacitatea de a cartografa o confguraie
corespunztoare unei personaliti, aplicnd-o altui trup, fe acel trup
natural sau artifcial, organic, mecanic sau... n fne, cum a fost Oracolul,
de exemplu. Harta e incomplet i deformat, desigur. Mintea nu este un
obiect izolat. Ceea ce o genereaz i o menine trebuie s-o guverneze,
precum i s fe guvernat de ea.
Totui, un Cellalt poate duce mai multe existene separate, pentru a le
reuni fnalmente n fptura iniial. Un Cellalt poate f, ntr-un sens,
nemuritor, transfernd un ntreg trecut dintr-un trup muribund ntr-unul
nou, pe care l-a putut crete tocmai n acest scop, sau n mai mult de un
singur trup. Contopirea mintal va f fcut deja parte din aceast
personalitate, integrnd-o cu numeroase entiti diferite, nregistrrile, de
asemenea, reluate ntr-o stare de contiin ulterioar, dup nevoie, ofer
un soi de renviere.
Totui, Ceilali nu sunt nite monade la diferite stadii. Nici nu sunt
contopii ntr-o enorm supraminte; aa ceva ar duce la minimalizare,
dac ar f posibil. Individualitatea, de form fuid, este n virtutea
aceleiai receptiviti mai real dect poate deveni printre noi. Din aceast
rdcin e posibil s f rsrit ptimaul lor devotament fa de libertate.
Nu sunt zei. Numai n galaxia noastr, n orice moment dat, exist mai
mult dect pot s cunoasc sau s prevad. Orict de larg le e gama i
ct de enorme construciile, discern mult mai bine dect noi cu ct este
mai mare dect ei totalitatea realitii, ct de etern misterioas este. Dei
simbolurile nu sunt imagini de felul creterii i descreterii lunii, ci mai
degrabnaterea i moartea unei stele, i ei trebuie s-i creeze mituri, i
ei trebuie s triasc n fascinaia misterului.
>ntr-adevr, tehnologia lor, ciclopic sau subatomic, a devenit pentru ei
incidental, un sistem de mijloace necesare pentru a atinge un set de
scopuri. Pe multe le-au abandonat ca nemaifind necesare. mplinirile pe
care le caut sunt mai subtile, prea subtile pentru percepia noastr.
(Dac ciopleti o statuie, cinele tu vede c o bucat de piatr i schimb
puin forma.) Dar trebuie s-ncerc s exprim o frntur, o aluzie...
Lsai-m prin urmare s spun c pe Ceilali i preocup explorarea,
nelegerea i srbtorirea existenei.
Una dintre cile lor, printre multe altele, este folosirea avatarurilor.
Procednd cu grij i reinere, nu consider crearea unui avatar ca find o
violare. Un asemenea organism nu e sub nici o form anormal. Cel mult, a
luat fin n locul unui alt bion similar care ar f fcut-o n locul lui. n
adncurile lui conine, ntr-adevr, anumite structuri, incredibil de fne, la
grania dintre molecular i subatomic. Acestea nu-i afecteaz funcionarea
i nu sunt ereditare. Tot ce fac este s dea posibilitatea Uniunii.
Poate f implicat ceva mai mult de-att. De exemplu, n cazul majoritii
vertebratelor terestre, cel mai simplu este s se fertilizeze partenogenetic
un ovul, timp n care i se adaug acel micro-organ pentru duplicarea
celulelor. Dac se dorete un mascul, sunt necesare i cteva modifcri
cromozomiale. Indiferent de tratament, pentru indiferent ce organism, este
foarte ponderat, conservnd mai degrab dect s distrug.
Un avatar, deci, i duce viaa ca un membru perfect normal al speciei.
S-ar putea s nu fe Chemat niciodat. Ceilali nu se nvrt permanent pe
lng fecare planet, cosmosul e prea mare. Cnd unul din spia lui e
adus la comuniune, acesta e un act de iubire. Nu se produce nici o
vtmare, nici o disfuncie, cu excepia acelora care mor, pentru care
uitarea poate f o dovad de mil, ei se ntorc n locul de unde au venit, ca
s continue ca i mai-nainte. N-a fost dect o mprtire. n acest fel,
Ceilali caut s participe la viaa de pretutindeni.
Adevrat, dac avatarul e inteligent, umbre de amintiri pot dup aceea s
plpie prin fptura lui...
...Nu pot rmne? am insistat.
...Nu, iubito, cnt acea parte din mine care se afa n inima lui Brigit. ...Ar
f o osnd asupra ta.
De altun!e'a !in mine, 'orbi +engus<
...Nici n-ai dori s fi un parazit. i suntem recunosctori pentru ceea ce
ne-ai dat...
...Dar acum, cnd mi-ai trit viaa, nu mai am nimic de oferit.
"""De@ai avea, numai!... Nu, greesc. Este just s fi ceea ce eti tu" Nu
chemm nici un avatar de dou ori.
...Fiindc ai contiin i, astfel, liber voin, i putem face darul lui
Lethe. Dac-l accepi, vei uita tot ceea ce a fost Aici. Va rmne pentru tine
ca o noapte fr vise.
...Gndete-te bine, draga mea. S tii c, dac i aminteti, vei f bntuit
pentru totdeauna.
...Dar ce stafe minunat m-ar bntui! am rspuns.
...Va avea multe fee, i unele dintre ele, cumplite.
(ult tim, am me!itat ;n 5nitate. i aduci aminte cele mai nobile momente, de
dragoste, de nelegere, de creaie, frumusee, victorie, cnd pentru un
scurt rstimp ajungi dincolo de tine nsui. Este mai mult dect att, s fi
un Cellalt, iar acesta nc este cel mai de jos es!e sub ,iscurile lor"
...Nu, am decis... Ceea ce pot pstra de la voi, n-a da nici n schimbul
oricrei rspli. Da, greu mi va f s tiu c, odat, sufetul meu a
cuprins atta realitate nct chiar am putut simi puin din imensitatea
care rmne de cercetat i crescut alturea-i i m-am bucurat de existena
ei. Dar nu voi pierde complet cunoaterea a ceea ce nseamn iubirea
voastr.
Ne-am strns i mai aproape pentru a ne lua rmas bun. Pentru aceasta,
i-au luat din nou nfirile pe care mi le. prezentaser prima oar,
findc mi plceau. Nu c ar f fost ceva prea straniu n adevratul lor
aspect, sau ceva ct de ct ciudat n ceea ce s-a petrecut ntre Aengus mac
Og i mine. Nu mai sunt chiar att de multe secole, din timpul meu
propriu, pn n momentul cnd oamenii vor ncepe, unul cte unul, s
devin Ceilali. i, cu acest prilej, nu vor nceta s fe umani.
L5
NU TRECUSE NICI O OR, cnd vocea lui Brigit detept intercomul de pe
Chinoo#<
Caitln se ntoarce la voi. Va intra prin aceeai valv. Singur n cabinetul
su, Brodersen muc coada pipei pecare o inuse strns ntre flci. Cupa
slt prin norii albatri deni pe care-i rspndise. Fr ajutorul
respiraiei, focul se stingea n imponderabilitate. Bjbi la centura de
siguran, descheie drcia i sri din scaun. n spatele lui, plutea uitat o
sticl de whisky compresibil.
Vestea pe care v-o aduce v va nveseli, l urmri vocea. Prin intermediul
ei, am afat c elul vostru este just. Nu e absolut drept; s nu credei
niciodat asta, despre orice scop ai putea avea; dar este mai bine s
nvingei dect s fi nvini. Dei nu v ajutm n efortul vostru, v vom
trimite pe drumul potrivit. Dei nu spunem c vei ajunge la destinaie, v
dorim cu toat sinceritatea numai bine.
Dar pregtii-v s plecai n curnd. Forele care au fcut acest loc i l
menin, aici la captul i nceputul universului, sunt echilibrate ca pe un
vrf de lance care se nvrtete. Orict de mic e, masa navei voastre le
afecteaz sufcient de tare pentru ca, atta timp ct stai aici, activitatea s
stagneze. Nici nu v-a mai rmas nimic de fcut printre noi. Ai ajuns pn
aici, i deci v-ai ctigat ntoarcerea acas, sau dreptul de a v duce i a
v lupta pentru ntoarcere. Mai mult nu v putem acorda. La nceputul
urmtorului vostru schimb, v vom anuna s plecai. Pn atunci,
primii-o cu drag pe Caitln. Fii buni cu ea.
Christoase, strig Brodersen, zburnd, cum a putea ndrzni s fu
altfel:
Civa membri din echipaj ajunseser naintea lui la valv. i ddu la o
parte cu coatele i i deschise el nsui. Intr o aur argintat, se stinse, i
apru ea. O prinse n brae i pornir plutind, nvrtindu-se ridicol.
Mirosul, cldura i supleea ei l copleeau. Fir-a al naibii, i spuse, ,l.ng
!e@a binelea"
Eti bine? Pegeen, iubito, ce s-a ntmplat? Att de curnd...
A trecut mult timp, cred, rspunse ea, parc vorbind n somn, avea un
zmbet ca din Nirvana. M-au trimis napoi n timp. 5ite"
Scoase din buzunarul salopetei un carnet cum obinuiau s poarte
astronauii.
Am scris confguraiile pe care trebuie s le urmm, refcnd tot
drumul pn vom ajunge la Danu, de unde srim n sistemul lui Beta.
Vom ajunge la o lun dup plecarea lui Emissary"
Dar tu, Pegeen, tuE
Oh, eu sunt bine. Trebuie s m lai ctva timp, ca s... cobor...
Brusc, se ag cu ghearele de el. Brodersen o simi cutremurndu-se.
Dan, strnge-m-n brae, te rog! Nu trebuie s plng, dup toate prin
cte-am trecut, nu trebuieE
Din adncul puului unde zcea fina ei, Joelle radie: Nu v luai mcar
rmas-bun?
...Ba da, i nu numai att, sosi rspunsul. ...Am afat de la avatar ct de
dezgolit e nevoia ta.
Atunci, luai-m la voi!
"""Nu se ,oate" G, ?oelle, ,oate un copac s zboare, sau o pasre s prind
lumina soarelui? Eti ceea ce eti, i eti ceea ce vei deveni, dac o vei face.
Bucur-te de asta.
n civa ani mizerabili ci mi-au mai rmas, tiind c niciodat nu voi ti
ce tii voi, tiind c Noumenon-ul meu e o umbr?
...Dac doreti, te putem face s uii.
NuE
"""Ce altce'a:
Dac nu sunt vrednic de compania voastr (...Nu exist nici o vrednicie
deosebit n asta.) atunci, deschidei-mi Realitatea. Fie c m va ucide,
c-mi va rtci minile, artai-mi Absolutul!
"""Nu a'em nici un +bsolut"
Dar ceea ce avei...
...Fragmentele pe care le posedm nu-i vor face nici un ru, ele n sine. (O
conferin despre teoria relativitii i-ar face vreun ru unei maimue?)
Avatarul ar putea s-i spun... Dar tu ai mai mult talent i cunotine
dect ea. Prin urmare, ascult, dac doreti.
...Matematic i crmpeie din ceea ce-ar f putut s fe sau s nu fe
percepia direct, i: continuum-ul nostru spaio-temporal nu face parte
din Creaiunea total. Este o bul de aer ntr-un ocean hiperdimensional
care scoate la suprafa, mereu, tot mai multe fpturi, aproape la fel cum
strvechile oceane de pe Pmnt, Demeter i Beta dau mereu via,
aceasta find natura lor. Universurile mor, precum stelele i forile; dar i
materia lor continu s existe, transformat n ceva ce niciodat n-a mai
fost.
...Acum i aici, propriul nostru cosmos ars, expandndu-se, fugind de sine
nsui, s-a intersectat cu un altul. Din aceast uniune, cnd se va
desvri, o s se nasc o ntreag lume nou de lumi. (Proslvit fe
ansa ca i cellalt ,lenum s fe el nsui btrn, ca nici o via ne rugm
s nu piar n aceast genez!) Cum anume va f urmtorul ciclu, nu
putem prezice.
...Deja, legile nsei i constantele fzicii se schimb. Nici voi i nici noi
n-am putea exista nici mcar o clip n afara acestei fortree de fore.
Ceea ce urmeaz va f complet strin. Totui, vom cuta o cale de a ne
integra, de a-l nelege i a-l preui. Construim o main...
"""care nu este dect mijlocul de a ajunge la un sfrit, Joelle, la un sfrit
fr de sfrit.
Dup o scurt tcere:
...nc mai doreti s arunci o privire?
DaE
"""Perce,e"""
Joelle url. Nu de durere sau de groaz, ci copleit de dezndejde.
"""Cu bine" Pentru tot!eauna, cu bine"
Caitln se mic.
Ar trebui s m duc la ea.
Hm? Ce vrei s zici? ntreb Brodersen.
>mi revine sarcina asta, s-o ajut pe Joelle. Ei tiu ce va avea de suferit.
N-o pot vindeca. Poate nici nu exist remediu. Dar trebuie s ncerc, Dan"
i eu?... Of, nu vreau s te pisez, nu e nevoie s fu consolat chiar n
clipa asta, dar... te-ai schimbat, Pegeen.
Da"
>l strnse de mn, cu putere.
Am ajuns departe de tine. mi voi croi drum napoi, crede-m. Acum,
ns... tu eti mai puternic !ec.t ea"
Sosit-a ceasul s plecai, spuser vocile Celorlali. Purtai cu voi
binecuvntarea noastr.
LO
ENORM, ROU-AURIU pe cerul albastru-violet, soarele strlucea peste
Beta la sfritul dimineii. Una dintre furtunile care domneau peste acea
parte a lungii zile tocmai se sfrise. Struiau nori risipii, vag luminoi,
iar peste orizontul de la apus se ntindea puntea unui curcubeu. Pmntul
lucea umed, ca i cum nuanele nchise ale ierbii, blriilor i frunzelor din
copaci ar f fost presrate cu diamante. Sufa o briz rcoroas, aducnd
miresme de mirodenii. Spre est, strlucea un estuar i se nlau siluete de
cldiri, dar mai aproape se zreau prea puine care s arate c acela era
principalul sediu al unei civilizaii de cltori stelari. Un turn strvechi i
ridica masivitatea cenuie, stnc nvluit n ieder deasupra solului.
Era perioada creterii, dintre noaptea ngheat i uscata dup-amiaz.
Peste tot, via vegetal proaspta rsrea i se dezvolta, cu o iueal
aproape vizibil. Cerul era plin de aripi, iar din crnguri i pajiti rsunau
cntece.
Joelle i Caitln se apropiar de turn, pe jos. Gravitaia mai mic dect cea
pmntean le nviora paii. Totui, mergeau prin frumosul anotimp fr a
zmbi, cea mai tnr sobr, cea mai vrstnic sumbr.
i de ce nu poi renuna la legmnt? ntreb Caitln. Da, ai suferit un
mare oc, afnd c tot ceea ce tiai nu e dect un strop de ap care peste
o clip va cdea la loc n mare i se va pierde. Totui, este o adevrat
surpriz? Va f mai mic mine, cnd vei face o descoperire?
Joelle cltin din cap:
Mai ru, spuse ea, nnegurat. Am descoperit c nu sunt numai
netiutoare, sunt proast. Nu, nici mcar att. Ar implica o trstur n
comun cu Ceilali. n ciuda scamatoriilor noastre holothetice, rmnem
nite animale inferioare. Suntem ca maimuele care ncearc s scrie
Shakespeare btnd la ntmplare pe o consol cu taste i incapabile s se
in de treab cinci minute n ir. Sau suntem ca nite limbrici care
ncearc s vad.
O secund, Caitln strnse pumnii i privi n vnt. Cnd i regsi controlul
feei, replic:
Ei nu ne privesc de sus. De cte ori trebuie s-i spun? Pentru ei, orice
soi de via e nobil. Misiunea noastr este s fm ceea ce suntem, cu
mndrie.
i-e uor s spui asta.
Caitln i stpni rspunsul.
Tu eti extrovertit, fzic, sangvin, tot ceea eu nu sunt, continu
Joelle. Iar ceea ce credeam eu c a f, a reieit c era o iluzie. Deci, nu sunt
nimic"
Caitln roi, se ncrunt i o repezi:
Nu crezi c ar cam f timpul s iei din mocirla asta a autocomptimirii?
A, o s-mi fac datoria cum se cuvine, nu te teme.
>mblnzit, Caitln i atinse obrazul.
>nva s fi din nou uman. Creierul e o singur faet a existenei, nici
cea mai mare, nici cea mai strlucitoare. Te voi ajuta oriunde pot. Toi
colegii ti din echipaj te vor ajuta.
Dispreul se ntei, cu gust acid:
Da, ncepnd cu sex ct cuprinde. Panaceul tu favorit, nu?
Fr-ndoial, i poi convinge armsarii s-i fac babetei favoarea de a o
cordi cu regularitate. Nu, mersi!
Am fcut eu sugestia asta? replic linitit Caitln. A prefera s nu fe
cazul. i mie mi-e la fel de urt ca i ie. Sau mai urt, poate. Nu cred c
vei mai dori un brbat ca brbat, niciodat. Ceea ce nu e deloc ruinos
pentru tine, ci sunt doar gusturile i preferina ta. Dar e ngrozitor cnd te
vedem ngheat n singurtatea asta. Vrem s te nclzim, s teeliberm.
Putem cu toii, dac vei deveni mai cald fa de noi: dac fu s-o faci.
Sunt nc holothet. Voi, ceilali, continuai s nu fi dect nite
animale pentru mine. Bine intenionate, dar animale; i niciodat n-am
inut prea mult la cini i pisici. Ct despre colegii mei de pe Pmnt, cum
ar putea s-mi plac, acum, cnd nu-i mai respect? Sau pe mine nsmi,
s m respect?! Sentimentalismele siropoase nu pot schimba cu nimic
situaia... Am ajuns.
>n faa cldirii, care avea poarta larg deschis, era parcat un zburtor.
Femeile intrar n penumbra rcoroas, plin de ecouri, pornind pe o
ramp n spiral, spre etajul nti. Acolo se gseau acele uniti de linking
pe care betanii i cercettorii de pe Emissary le concepuser pentru folosina
n comun. Pe Joelle o npdir amintiri !es,re 4i!elio" Am f mprtit
aceeai pierdere, ne-am f ajutat reciproc, n suferina noastr. Dar el e
mort.
i ateptau trei btinai, o femel nalt, ntre siluetele mai scunde ale
celor doi masculi. Razele de soare ptrundeau pe o fereastr, refec-
tndu-se din blana lor ca mahonul. Mirosul lor de iod umplea nrile
precum aerul de pe o plaj. Cu labele superioare i minile inferioare,
fceau gesturi de salut. Pmntenele le rspunser ct puteau de poli-
ticos.
Joelle i ocup locul. Caitln o ajut s se conecteze, apoi rmase alturi.
Holotheza se detept. Joelle izgoni ideea de a examina Noumenon-ul,
fciunea aceea jalnic. Nu dorea dect stpnirea complet a limbii locale.
Totui, se pomeni posedat de stare, i simi puterea prin toat fina: da,
acolo i avea ea locul.
Emise, prin anexa de vocalizare, vorbirea de uscat, cu tonuri pline,
supratonuri i, uneori, sunete de faut:
Frumoas fe-v vremea, matriarh cu ai ti vajnici masculi.
Purta-te-ar fuxul, femel cu intelect, rspunser la fel de solemn
betanii.
Regretm c am ntrziat, le explic Joelle. Ne-a reinut n tabr
ploaia. Tovarii notri de turm foloseau vehiculele mprumutate nou, n
felurite comisioane legate de instalareanoastr, i m ntrebam dac n-ar
f posibil ca furtuna s fe primejdios de puternic.
Nu ne-am prjit, rspunse femela.
Ne-am petrecut timpul calmnd norii luntrici, fa de ceea ce urmeaz
s auzim, adug cel mai mare dintre soii ei.
Eti bun c te ntlneti cu noi, avnd n vedere ct de grea trebuie
s-i fe munca, adug i partenerul lui.
E minimum ce pot aduce soiei i frailor din gospodria celui care mi-a
fost prieten, le spuse Joelle.
Deodat, orbitor, i ddu seama c vorbea serios. Ceruse ntreve!erea ca ,e
un gest ,rotocolar" Echi,a8ul !e ,e Chinoo# avea nevoie de mult bunvoin, dac
voia s conving o lume-ntreag s i se alieze. Dar acum, cnd era acolo,
cu cei pe care i iubise Fidelio... Ochii ncepur s-o usture, mpien-
jenindu-i-se. i-i terse cu nodurile degetelor, iritat, i continu,
bucuroas c i putea pstra calm glasul artifcial:
Lng mine se af o femel din banda noastr, numit Caitln. El a
murit n braele ei. nainte, ajunsese s-i plac tovria ei aproape la fel
de mult ca a mea, cci ndrgea muzica pe care o cnta ea i-i druia n
schimb cntece de-ale lui. Voi traduce ntre voi i ea. mpreun, vom cuta
s v spunem povestea faptelor lui. ntrebai tot ce dorii.
Caitln pi nainte, pn cnd vduva ajunse s-o domine cu statura ei,
i-i ntinse o cutie pe care o adusese.
Ia asta, doamna mea, spuse ea ncet. Ct timp era nc pe nav, am
fcut imprimri dup nregistrrile pe care le aveam cu el, iar cele mai
reuite vederi le-am mrit sub form de fotogra-ii, ,entru tine"
>n timp ce Joelle traducea, betanii vzur ce era. Un timp, privir tcui
asemnarea. Apoi, femela i puse cu cea mai mare blndee ghearele pe
capul lui Caitln, mngind-o cu minile ei uriae i nesigure, i bolborosi,
uier sunete marine"""
Fie s nu-i lipseasc niciodat curata ap-srat. Fie ca toate furtunile
s-i aduc numai fericire. n numele i n prezena lui Dumnezeu.
Oh, a fost o fapt dureros de mrunt. M simt att de neputincioas...
Poate c nu prinzi cu ce ajutor te desfei dac ai amintiri comune cu el.
Readuci la suprafa acele zile ale lui care pentru noi rmn necate.
...ntlnirea a durat mult, ore ntregi, findc betanii doreau totul, fecare
crmpei pe care pmntenele l puteau redetepta. ntrebrile lor zburau
ca stropii de ploaie n rafalele vntului. Scena era nregistrat cu o camer
de luat vederi, dar Joelle bnuia c nu aveau real nevoie de aa ceva, nu
fceau dect s-l evoce ntre ei pe Fidelio. Caitln i desprinse de pe umr
sonadorul i le interpret cntecele i melodiile pe care i le druise lui. n
fnal, puse instrumentul deoparte i le inton cntecul cu care-l adormise.
Cnd termin, n turn domni un timp tcerea. Apoi, vduva se anim,
ridic un bra superior ca pentru binecuvntare i spuse:
Mila s fe ntotdeauna cu tine, cea care eti att de milostiv. i voi
susine cauza n faa Consiliului Suveran i cred c va f micat spre a te
ajuta.
Cum? exclam Joelle, surprins. Tu?
N-ai prins deplintatea adevrului despre mine? E semn bun, c voi
dou ai venit aici numai din buntate. Af, spre cinstea celui de
odinioar care a cltorit cu tine, c Liga Cltorilor Spaiali m-a numit
recent delegata ei. ntruct membrii si mi vor urma aadar conducerea,
tot ceea ce spun n Consiliu poart o mare ncrctur.
O soluie norocoas. N-am s-o deziluzionez cu privire la motivele mele...
sau, mai curnd, motivele pe care le-am servit, neateptndu-m s mai
conteze cu adevrat ceva pentru mine. n plus, implicaiile de aici sunt
alarmante. Dac a neles i Caitln... Joelle arunc o privire spre femeia
mai tnr, i o vzu uitndu-se pe fereastr, cu expresia la fel de
ndeprtat de emoiile banale ca aceea a unei mti mortuare. Un
moment, compasiunea o readusese pe Caitln napoi din acele trmuri pe
unde rtcea sufetul ei de cnd se desprise de Ceilali, acum, ns, se
ntorsese ntr-acolo.
Joelle reveni cu atenia spre betani.
>ncape mult ndoial c ai votri ne vor ajuta? ntreb ea.
A fost, rspunse franc femela. Povestea pe care ne-ai adus-o este
cumplit. Speram s afm de la voi cum putem deveni ceea ce trebuie s
devenim. Astzi, muli se ntreab dac, n schimb, nu s-ar putea s
nvm noi, sau urmaii notri, ntregul neam trdarea, opresiunea,
violena, aa cum ni le povestii, fr a prea s le considerai foarte
neobinuite. Unii dintre noi v-ar pune n carantin.
Specia voastr e perfect? replic Joelle, mai mult din interes pentru
exactitate dect cu vreo intenie defensiv"
Bineneles c nu. tii ce boal purtm n noi i ce fel de uscciune a
adus-o. Alta e enigma: oare apele pe care ni le oferii voi vor f tm-
duitoare, sau otrvitoare?
Avem mai mult de oferit dect numai pe noi nine.
Da, schema !rumurilor ,e care ai venit. Acestea v fac ntr-adevr cauza
mai plutitoare. Totui...
Vduva ntinse ambele mini, ntr-un gest de mbriare:
Ei bine, n ziua asta ne-ai artat la toi trei ct de mult decen are
neamul vostru. N-ar trebui ca noi, din lumea aceasta, s-o ajutm pe ct
putem de mult s nforeasc? Aa nct, o voi cere Consiliului.
Joelle fu uimit de propria ei uurare.
Peste cteva minute, familia i lu rmas bun, cu calm, i plec. Le-ar f
luat pe pmntene cu zburtorul lor, dar acestea preferau s mearg pe
jos.
Cnd iei din holothez, Joelle nu mai simi nimic din deprimarea care
urma de obicei. Nu putea gndi nici pe departe att de bine, dar nici nu se
simea ndemnat. Motive mai importante reineau ceea ce ncepuse s-o
potopeasc pe dinuntru.
...Soarele abia dac se micase din loc. La apus, norii erau negri-albstrui,
vrstai de fulgere, scuipnd scame peste cer, n calea unui vnt rece i
iute, care anuna iminena unei noi furtuni. N-avea s soseasc nainte ca
femeile s ajung la tabr, iar pn atunci puteau respira aer curat.
Peisajul viu se mica unduitor naintea furtunii.
Caitln o lu pe Joelle de bra. Din nou, nfiarea fetei, ntreaga ei
atitudine, ascundeau o preocupare de-a dreptul mortal, indicnd doar
vag faptul c cea mai mare parte din personali-tatea sa se afa pe alte
meleaguri.
Bai, ,l.ngi, s,use"
Ce: cli,i !in ochi ?oelle"
Te-am vzut chinuindu-te s n-o faci, mult prea des. Maina ta i-a
mprumutat puterea. Dar de ce s nu cedezi? Doar tii c eu am vrsat
cteva lacrimi...
Tu eti altfel.
C.t !e mult, ;n inima mea:
M ntreb, i spuse Joelle.
Nu te-am vzut suferind de dragul suferinei, continu Caitln. i totui,
pn-n ziua de azi, drag mi este semnul care arat c mai poi iubi.
Pi... eu...
Joelle nghii un nod.
Erau ru!ele lui 4i!elio" Nu erau oameni"
Ce conteaz? Sunt fine contiente. i doresc prietenia. Druiete-le-o,
primete-o pe a lor n schimb, i nvie din nou.
Nu, blestem, nu vreau s urlu! Nu...
,eciile noastre vor avea legturi tot mai strnse, spuse ngndurat
Caitln. Pmntul va trebui s trimit un soi de ambasador pe planeta
asta, care cel mai bine ar f s fe conductorul unei misiuni tiinifce
permanente. Sigur, i nimeni nu e la fel de bine cali-icat ca tine"
Dac betanii ne accept...
Ne vor accepta; fi sigur de asta.
Ce cunotine fr cuvinte se ascundeau sub ncrederea lui Caitln?
Nu numai findc simt nevoia s ne studieze vieile. ntr-adevr, ct timp
acest lucru s-ar putea dovedi valoros, nu va f singurul medicament simplu
la care se ateapt, n primul acces de bucurie. Asemenea leacuri nici nu
exist, nu-i aa?
Dar, ;ntre noi i noile specii la care-i putem conduce... bine, dar stau
deschise lumi ntregi! Ceilali nu ne-ar f nvat s trecem napoi prin
toate porile pe care le-am strbtut n expediie, dac nu considerau c
suntem destul de demni de ncredere, ntreaga omenire, i Beta. A trebuit
s i lsm n avanpostul lor, da, dar altundeva...
Ls fraza neterminat. Pasul i se frnse. Un moment, ncremeni, cu ochii
spre cer, gura ntins diform, degetele ncovoiate ca pentru a nha vntul.
Joelle aproape c-i putu citi gndurile: Trebuie s-i lsm n pace.
Niciodat nu-i vom mai putea cunoate.
Cu un gest brutal, ca pentru a-i aduce durerea la ordine, Caitln i relu
mersul i vorbele. n tonul ei se simea chiar i puin entuziasm:
Dansatorii de pe Danu. nvtorii de pe Pandora. Oracolul de la pulsar,
i cei de-afar care au venit acolo. Navigatorii acelei nave pe care am
vzut-o trecnd prin butucul galaxiei. i alii, i alii! Joelle, a putea s te
invidiez, attea aventuri ale minii i spiritului i pot aparine... i vor
aparine. Jur, i Ceilali i triesc cel mai intens viaa tot atunci cnd
cerceteaz. Ce altceva mai poi s-i doreti? i... aceia doi dintre ei pe care
i-am ntlnit... copii ai omenirii... ntr-un mod mult mai profund dect cel
al sngelui, sunt descendenii ti.
S-ar putea s fe aa. S-ar putea s aib dreptate. Aici, pe Beta, provocri,
afeciune, pace luntric...
i ai lui Fidelio, ncheie Caitln.
+tunci, ?oelle ,l.nse"

LP
CU OCHIUL LIBER NU SE VEDEA nici o schimbare. Sol strlucea pe un
fundal de ntuneric unde stelele nu licreau niciodat, cu nenumratele
lor scnteieri, Calea Lactee erpuia argintie, nebuloasele i galaxiile surori
sclipeau ndeprtate, iar giganticul cilindru al mainii T se rotea ntre
balizele sale, pe aceeai traiectorie ce nconjura Pmntul, dar ascuns
pentru totdeauna vederii acestuia. Orice presentiment c se petrecuse ceva
ireparabil nu putea f dect o neghiobie datorat nesiguranei i epuizrii
emoionale. Cu cteva ore n urm, o nav plin cu criminali urmrii
ncercase s scape, se repezise la ntmplare printr-o poart i se pierduse
pn la sfritul timpului. Asta era tot. Nu se ntmplase nimic important.
Nimic.
Dect c se periclitaser viei omeneti. Dect c printre membrii echi-
pajului se auzeau murmure... ni se ascunde ceva, dar ce anume, i de ce?
Dect o contiin prea nelinitit ca s m lase s adorm.
Plutind de unul singur n centrul de control, tcut, Aram Janigian,
comandantul navei de supraveghere Co,ernicus, ,ri'ea a-ar prin ecran. 7aMes
o -i trea$, la bor!ul lui +lha$en: Oare i el se ntreab dac am procedat bine, i
descoper c ceea ce ni s-a spus nu e uor de crezut, i se blestem
pentru c i-a lipsit curajul de a-i pune cariera n joc, dnd publicitii
incidentul i ncercnd s obin declanarea unei anchete? Sau tie
adevrul i doarme adnc, ateptndu-se ca pn diminea s primeasc
ordinul de a se ntoarce acas?
>i trecea oare prin minte acel adevr, c se ntmplaser lucruri
importante, c nc se mai ntmplau i aveau sa continue astfel, atta
timp ct exista un viitor? Atta doar c scala lor temporal era cosmic.
Stelele evoluau fr ncetare; peste milioane de ani, majoritatea celor care
strluceau acum cel mai puternic aveau s se f nvpiat i s f murit.
ntre timp, nebuloasa Orion i ruda ei urmau s f nscut noi sori, noi
planete. n cinci miliarde de ani, sau cam atta, avea s intre i Sol n
chinurile agoniei. Pn atunci, constelaiile vizibile aveau s se f pierdut
de mult timp, rotindu-se de cte ori? cam de douzeci i cinci?
printr-o galaxie care ea nsi se afa n neobosit schimbare. Iar dup
aceea...
>n faa lui Janigian apru o nav.
Alarma automat ncepu s urle. Oamenii de serviciu prinser a ipa prin
intercom. Nu-i prevenise nici un pete-pilot. Nici n-ar f avut cum. Marele
cilindru bont, cu protuberane criptice i o cea albastr n jur, nu era
construit de oameni. Dar imagini de acel gen se gseau n mii de
exemplare, prin toate bibliotecile i bncile de date de pe Pmnt i
Demeter. O nav foarte asemntoare trecuse prin sistemul Phoebian.
Toat lumea la posturi! strig Janigian. Fii gata! Nu facem nici o
micare pn nu primii ordin, dar fi gata! Outercom, f-mi legtura cu
+lha$en"
Strinii se ndeprtau, accelernd uor. O nav-sor iei i se ddu la o
parte din drum. Sosi i o a treia.
Lawes, tu eti? Lawes, nu trage, m-auzi?
M crezi nebun? Sigur c nu trag. Le transmit superiorilor mei.
ncearc s afi dac poi lua legtura cu creaturile alea. Anun-m
imediat i bag-m i pe mine pe fr.
A patra, a cincea, a asea... O pauz, extrateretrii manevrnd ntr-o
formaie care ar f putut s fe defensiv, dar...
A aptea nav era diferit, mai mic, sferic, greoaie n comparaie cu
celelalte, ;n tim, ce se ,ro,ulsa cu g stan!ar!""" o Aeina"
7aMes, s@a ;ntors Emissary" Maic Precist, i-a adus la noi! mpotriva tuturor
ordinelor...
Nu, stai, stai" +sta nu@i Emissary" Mrete imaginea; uit-te de-aproape. Este
Chinoo#" Chinoo# a ;n'iat din mori.
Visez? Nu, e prea concret, hamurile care m in, instrumentele ale cror
cadrane nu se topesc, familiara inerie a trupului, dei afar explodeaz
universul...
Extrateretrii o ncercuiser, formnd scut n jurul ei.
Apel standard, dirij Janigian. Comutai orice rspuns direct la mine.
>n mai puin de un minut, pe ecranul de comunicare apru chipul lui
Daniel Brodersen. Zilele trecute de cnd strbtuse ultima oar Sistemul
Solar i adnciser ridurile, nspicaser cu mai mult argintiu prul negru
i aspru, i-i mai aduseser nc ceva, nedefnit, o expresie ndeprtat...
Cum era posibil?
Zmbi, vorbind n spaniola sa trgnat, la fel ca nainte:
Bun ziua, cpitane, sau seara, dac aa arat ceasurile. Ascult-m,
te rog! Nu suntem nite inoceni nebnuitori pe care s-i poi dezintegra
nainte s se dezmeticeasc. Dar venim cu intenii absolut panice. Dac
tragi, nu vom rspunde cu foc. Nu e necesar. Sper c n-ai s iroseti pe noi
muniia contribuabililor. Ne ndreptm spre Pmnt. Totui, ntruct avem
o poveste de spus ntregii specii omeneti, am dori s ncepem cu Co,ernicus
i +lha$en" Speram s ne asculi pn la capt i s transmii un mesaj la
cartierul general ofcial n calitate de martor. De acord?
>n mintea lui ?anigian sun o trompet.
Da, rspunse el.
7aMes inter'eni, ,rin sistemul au/iliar"
Nu, gemu el. Sunt insurgeni, i spun eu, au recrutat o fot de
montri.
ie cine i-a spus? pufni Brodersen.
Lawes, spuse i Janigian, taci din gur! i las-i oamenii s asiste.
Brodersen ncepu. Avea nregistrri de proiectat, i imagini n direct de pe
navele betane. Pe msur ce asculta, ocul lui Janigian se transforma n
furie, urcnd spre turbare cpiat. Lawes, incredul la nceput, prinse dup
un timp s-i manifeste i el mnia: pn cnd trebui s-i prseasc
postul pentru a stvili o rebeliune.
Telefonul de lng pat l smulse pe Ira Quick din comar. O cas drmat,
o feti moart acuznd cerul, continund s-i strng la piept ursuleul,
cu sngele de un stacojiu imposibil... l treceau sudori reci. n timp ce se
slta ntr-un cot i aprindea lumina, vzu cum cernea zpada prin dreptul
ferestrei, n noapte. Lng el, ca o grmjoar cald, soia sa se mic,
notnd spre trezie.
Accept apelul. Pe panou apru o fa, iar o voce ncepu s mitralieze
vetile primite. Peste cteva secunde, Quick o ntrerupse:
Stai. Oprete. Vreau s vorbesc pe alt fr. nregistreaz tot ce mai vine,
pn fac din nou legtura, i asigur-te c circuitul e ecranat"
>i cobor picioarele pe covor. Alice se ridic n capul oaselor:
Ce este:
Confdenial, rspunse Quick. Stai aici!
i se ridic.
Ciudat, i spuse o parte din el, cum se face c nu simi imediat catas-
trofele! Ca piciorul pe care mi l-am rupt la schi, sau tentativa de antaj,
sau cererea lui Bergdahl de a se renumra voturile i a se face o anchet.
Pe alea, le-am nfruntat destul de bine. Omul poate deveni temporar un
automat efcient. Angoasa apare mai trziu.
G ,ri'i ,e +lice, 8u!ec.n!@o ca -iind frumoas, regretnd c probabil avea s-o
piard i dorindu-i vag s-i f acordat mai mult atenie.
Iubitule, trebuie s fe ceva ngrozitor, opti ea. Las-m s vin cu tine.
Te rog...
Nu. Am spus s stai aici.
>n cabinet, ascult raportul amnunit. Era confuz i incomplet, dar lipsit
de orice ambiguitate. Ddu replicile evidente, ls instrumentul pe apel
special i reveni la etaj, pentru a bate la ua oaspetelui su incognito.
Simeon Ilici Makarov i deschise ua. Trupul su scund i bondoc era gtit
ntr-o pijama scandalos de iptoare.
Ei, ce e? se rsti premierul Rusiei Mari.
Quick l zori napoi n camer i nchise ua dup el.
Veti proaste. Cele mai proaste, de fapt.
Makarov i roase mustaa, inndu-se tare.
Se pare c Brodersen s@a ;ntors" >n -runtea unei -lote betane, $'.cni Quic# ;n loc"
Cei !e ,e +lha$en au ncercat s m anune, dar ia au intrat prea repede.
Co,emicus a raportat la Comisia Astronautic de Control. Pe mine m-a
anunat Palamas. E zguduit, nu tie ce s cread, dar bnuia c merit s
mi se acorde o ans. Ce-am putut s-i spun? n esen: Minciuni.
Fraude. Pstreaz secretul pn afm mai mult."
Dar nu e o fraud, replic ncet Makarov.
Nici eu n-a prea crede. Cumva, diavolul la...
Quick nghii n sec, i nvinse un acces de tremurturi i intr n
amnunte.
Ei, spuse Makarov. M rog...
Tremurturile revenir, i mai rele.
Ce -acem:
Eu m duc acas, bineneles.
Makarov se rsuci pe clcie, merse poticnit pn la ifonier, l deschise
i-i scoase 'ali$a"
>mi mprumui o main pn la aeroport.
Dar""" !omnule"""
Quick se stpni.
Trebuie s facem planuri, s ne coordonm, s alertm organizaia.
Da. ntre timp, neag totul. ine-te tare, nu aa spunei voi,
nord-americanii? Mai avem cteva zile pn s ajung inamicul pe
Pmnt.
i atunci...
Trebuie s fm pregtii.
Umerii lui Makarov se nmuiar. Un moment, pru cenuiu tot.
Pe plan politic, sunt terminat, la fel ca dumneata. Cu speranele mele
cu tot.
>i ndrept spinarea, puse valiza pe pat i ncepu s mpacheteze.
Voi ncerca s ajung ntr-o poziie de unde s pot negocia pentru
supravieuirea mea personal. Altfel, voi aranja s dispar. Te sftuiesc s
faci la fel.
Nu, eu nu sunt pregtit, nu sunt genul, ara asta nu e genul acela i n-am
contactele necesare peste hotare, i nu mai am timp... Quic# ,ri'i ninsoarea"
Publicul se va ntoarce mpotriva mea. Am de ales ntre pucrie i pistol.
Lua-i-ar dracu'! rcni el. Ingraii! Lua-i-ar dracu la el n iad!
LV
PUINE FELINARE ARDEAU n Eglise de St. Michel, i nici unul dintre ele
n apropierea casei Brodersen. Cnd deschise ua, Elisabet Leino i vzu
peluza, rondurile cu fori, coroanele copacilor, ngheate de lumina lunilor.
Pe cer strluceau att Persefona, ct i Erion, peste roua zorilor se
ntindeau umbre duble. Aerul care ptrunse n cas era rece i calm.
>i stpni exclamaia de surpriz, ateptnd s vorbeasc nti persoana
care sunase la u. Lumina din cas era mai puin blnd cu Aurelia
Hancock dect trebuia s f fost cea din cer. Guvernatoarea general a
planetei Demeter sttu un timp pe loc, cu privirea n pmnt,
frmntndu-i degetele. n sfrit, ridic ochii, imploratoare:
Pot s intru?
Da, replic Lis, dndu-se la o parte.
Bancoc# trecu ,ragul"
Te rog, vrei s nchizi ua? Am venit aici n secret.
Lis se supuse, apoi se rsuci s-i priveasc vizitatoarea. Sufrageria,
mocheta i podelele din lemn de esen tare, lambriurile, fereastra ct
peretele, emineul cldit de Dan, nu mai aveau un aspect senin. Inspirau
alert. Pn i pisica de pe sofa se trezi i privi n jur cu ochi galbeni.
Nu luai loc? o invit automat Lis pe guvernatoare.
Nu tiu dac pot, rspunse cealalt femeie, n nefericirea ei. Dibui prin
poet dup o igar.
Atunci, bei ceva?
Hancock i arunc o privire surprins:
Ai bea mpreun cu mine?
*@am o-erit dumneavoastr o butur.
>neleg... Nu, mulumesc.
Lis travers spre cmin i se rezem cu un cot de consol. Acolo se afau
cteva suveniruri, un sfenic motenit de la prinii ei, suportul de pipe al
lui Dan, un trofeu de la un concurs de schi acrobatic pe care-l ctigaser
mpreun, genul de obiecte care-i au locul ntr-o cas omeneasc.
Simindu-se n siguran lng ele, Lis ntreb:
De ce ai venit?
Hancock ncepu s tremure.
Am venit, ca s-i cer ajutorul, iertarea i...
Lis nl din sprncene:
Ce credei c pot face? Vestea s-a rspndit. Guvernul provizoriu trebuie
s intre pe poart peste o zi, dou, iar comisia de anchet nu va ntrzia
mult dup el. N-am nici o poziie ofcial.
Eti soia lui Dan Brodersen!
Omul pe care i-ai dat toat silina s-l omori! btu Lis cu pumnul n
piatr. Nu. Poate c n-ar f trebuit s spun asta. Voi crede ceea ce mi-ai
spus nainte, la telefon, c n-ai avut asemenea intenii, c i-a scpat
situaia din mn. i totui, Aurie, i-ai asumat o responsabilitate i va
trebui s supori consecinele.
Cu capul plecat, Hancock scoase igara dup care jinduia, dar n loc s-o
aprind, o frmi cu degete tremurtoare.
Nu nelegi, bigui ea. Nu cer nimic pentru mine. i cer s ai mil de Ira
Quick.
Lis nepeni de surpriz:
Ce:::
Hancock fcu din nou un efort s-o priveasc.
>l consideri un monstru, cel care de fapt a ncercat s-i fac de petrecanie
soului tu i s sugrume tot ceea ce speraseri, tu i Dan.
Vocea ei deveni mai puternic.
Dar nu e aa. A comis cteva greeli ngrozitoare, fr ndoial... totui,
nu vom ti niciodat ce s-ar f ntmplat dac nvingea, nu-i aa? Ar f
rmas n istorie ca un mare om destat, un erou... Nu conteaz. A pierdut,
atta tot. Dar nu poi s-i dai seama c nu din rutate a fcut ceea ce a
fcut? Din ambiie, din megalomanie, da, e om. Dar credea sincer c pro-
cedeaz aa cum trebuie.
De-asta nu-s prea sigur, replic Lis.
Nu conteaz, repet Hancock, ncepuse s plng. Numai ntreab-te,
crui scop ar servi rzbunarea? N-ar f mai bine pentru toat lumea
n-ar ncepe mai just epoca asta nou a voastr dac l-ai ierta?
Lis tcu vreme de cteva secunde, nainte de a spune:
Te-am ntrebat la ce te-atepi din partea mea, presupunnd c a vrea
s fac ceva.
La totul! ip vizitatoarea.
+,oi, mai ;ncet<
+cor!-mi creditul de a m pricepe la politic. Dan nsui, el e omul
momentului, omul secolului, dar are nevoie s fe anulate acuzaiile
mpotriva lui, pentru aciuni ilegale care au dus la omucideri i... Dac ar
cere n public o amnistie general, cine l-ar,utea re-u$a:
>i terse ochii.
Tu l poi convinge s-o fac. Nu e un om rzbuntor, i... i-am spus,
n-ar f un gest plin de speran? Eu nu contez. mi voi asuma orice.
Oricum n-am fost dect un pion, dup cum reiese. i nici restul
conspiratorilor nu conteaz. Dar Ira...
Czu pe podea, aproape ghemuit, rezemndu-i greutatea n brae.
3ra, te rog, 3raE
Lis sttu un timp, puternic, nalt, pe picioarele ei lungi. Lumini i umbre
i treceau peste fa. n cele din urm, murmur, mai mult pentru sine:
>n viaa public sunt terminai, toat banda. Mai ndrznesc s umble
pe Pmnt? Dar Demeter nc mai are continente ntregi pe care oamenii
pot s-o ia de la nceput.
Nu atinse fptura prbuit n faa ei, ci spuse doar<
Da, Aurie, voi pune o vorb pentru el, aa cum vrei. i pentru tine.
Cnd rmase singur, cu excepia copiilor adormii, Lis reveni n cabinetul
ei. Era o camer spaioas, aranjat efcient, plin de echipamente birotice
la zi; deasupra biroului, ns, sttea o hologram a Muntelui Lorn, cu
zpezile sale venice. Se opri, ncruntndu-se spre un aparat de
comunicaii, i aps pe butonul pentru reluri. Revzu ultimul mesaj
primit de la Brodersen, din Lima. Imaginea i glasul deopotriv exprimau
oboseala<
...o asemenea liot infernal de prostii prin care trebuie s m
blcresc. i nici nu li se ntrezrete captul! Tu ai face fa mai bine
dect mine, iubito. i ce grozav ar f s te am aici! mi tot spun c n-ar f
cu-adevrat practic, dup care caut argumente ca s-mi dovedesc c m-am
nelat...
Curnd, ns, o menion i pe Caitln. La nceput, Lis trecu peste acel
fragment, dup care i muc buza i l mai relu o dat, i nc o dat.
Apoi se aez, cugetnd. n sfrit, parcurse rspunsul pe care l
compunea cnd o ntrerupsese Aurelia Hancock. Acum avea de spus
nouti considerabile i importante. nainte de a o face, rmnea ceva
ce-ar f putut s conteze i mai mult.
Do,,elg_nger@ul ei electronic o ,ri'i !e ,e ecran, !eclar.n!<
...Vetile tale aproape m sperie. Las-m s vorbesc cu ea. Urmtoarele
cteva minute din nregistrarea asta i sunt adresate lui Caitln.
O dregere stngace a glasului, o schimbare de poziie, urmate de:
Bun, Caitln, draga mea. alu!" Ceea ce@mi s,une Dan despre tine nu
sun deloc mbucurtor. Nu c-ar spune prea multe, cred c nu o face
findc nu are multe de spus. Se pare c i duci viaa ntr-un mod mai
mult sau mai puin normal. Dar, ei bine, de exemplu, n-a menionat nici o
glum ntre voi doi, i de obicei mi le destinuie i mie. Sau...
Banda reproduse soneria de la u, apoi se opri.
Lis sttu pe gnduri, porni din nou aparatul i vorbi spre anii-lumin de
dinapoia lui:
Dan, ceea ce urmeaz e pentru Caitln. Numai pentru ea. nchide i
las-o s asculte singur restul. Mai am i altele s-i spun, dar le nre-
gistrez pe banda urmtoare.
tia c avea s-i respecte cererea.
Caitln, cred c ar f mai bine s nu-i ari nregistrarea asta i lui Dan.
Spune-i c sunt probleme de-ale fetelor. Numai Dumnezeu tie cte griji
are pe cap. Tu, cu suferina ta, eti cea mai apstoare dintre ele.Te rog,
continu Lis, dintr-o dat chinuindu-se s respire, i poi da seama c nu
vreau s te fac s te simi vinovat, sau aa ceva? Prin cte-ai trecut, nici
nu-mi pot imagina. Sau la ce jinduieti, cam sta e necazul, nu? Eti
pierdut ntr-un vis a ceea ce a fost, iar el simte asta i...
>i adun gndurile.
Trebuie s te ntorci. Pentru binele tu propriu i pentru al lui i, da, al
meu. Al meu, nu numai prin intermediul lui. Mi-a putea cumpra un bilet
spre Pmnt, Caitln, ntruct Dan mai are de stat acolo cteva luni. A
face-o, numai c tu ai nevoie de tot ceea ce-i poate da el. Nu trebuie s te
piard, n semi-viaa n care ai intrat. i nici eu nu trebuie s te pierd. Am
descoperit ct de mult nsemni pentru mine.
Oft.
O, da, te-am invidiat i, fr ndoial, te voi mai invidia i pe viitor, din
cnd n cnd. Dar geloas nu sunt. Nu mai sunt. Amndou l iubim, iar el
ne iubete pe amndou. Ei bine, n-ar trebui s inem una la alta?
5n chicotit"
S-ar putea s vin ziua cnd i el m va invidia puin... sau va f puin
gelos. Ceea ce nu i-ar face nici un ru!
Caitln, vino acas. Eu n-am fost acolo unde-ai fost tu, dar sunt mai
vrstnic dect tine i am vzut pri ale vieii pe care tu poate nu le
cunoti. D-mi voie s-i propun, las-m s te chem...
...Cnd termin, Lis se ridic i se ntinse, muchi cu muchi. Avea s-i
scaneze cuvntarea a doua zi, poate s-o redacteze, dei numai ca s-o fac
mai clar, tia ce sfat i dduse i spera s fe de ajutor. ntre timp, cum ar
f fost un phrel nainte de culcare, puin Sibelius, i n pat? Dimineaa,
avea nevoie de toat energia.
La naiba cu Griselda sau Penelopa! Avea o mulime treburi de fcut.
L9
N ANUL ACELA, PRIMVARA sosise devreme n Irlanda. ntr-o diminea,
Brodersen i CaitlNn pornir la o plimbare pentru toat ziua.
Erau ;n Comitatul Clare. Veche de cinci secole, mult timp abandonat,
restaurat recent pentru a f nchiriat vizitatorilor, csua lor coninea
totui amintiri ale generaiilor ce sttuser nchise ntre pereii ei,
crescuser acolo, se ndrgostiser, nscuser i crescuser copii, tru-
diser, suferiser, se ntristaser, rseser, cntaser, visaser, mb-
trniser, muriser i fuseser jelite. Joas i vruit, sub acoperiul de
stuf i muchi, sttea singuratic pe o nlime cu vedere spre mare; cei
care locuiser acolo, n majoritate, crescuser oi. La civa kilometri
distan, ntr-un golfule, un sat continua s gzduiasc pescari. Obi-
ceiurile lor find de mod veche, nu se grbeau s vesteasc lumii cine
locuia n apropiere, ci onorau dorina de intimitate despre care le vorbise
preotul. ntlnind pe strad sau n magazine celebra pereche, lund-o la
plimbare cu barca, bnd mpreun n crcium, stenii se mulumeau s
fe prietenoi.
Frumoas zi, cu siguran, spuse Brodersen. i lu la spinare rucsacul cu
gustarea, ,ri'in! ;n 8ur"
Spre apus, ferigile i jnepenii se ntrerupeau brusc la marginea falezei. n
deprtare, apele strluceau bej, verde ca smaraldul, gri ca mercurul,
ntr-un for de mici valuri. Mai aproape, erupeau n brizani i arteziene
albe, sprgndu-se pe pietre, stnci i versani. Vuietul se auzea pn n
nlimea falezei. Spre sud, pmntul era la fel de accidentat, iar spre
nord, i mai mult. Ctre est, se rostogolea nverzit nspre forma albastr a
unui munte al crui pisc era elul excursiei lui Brodersen i CaitlNn. De-a
lungul drumeagurilor erpuitoare nforeau albe ca zpada tufuri de
pducei. Casele risipite ale fermelor i trimiteau fumul hornurilor spre un
cer unde rtceau civa nori. Mai aproape, se nlau pantele nverzite ale
unui deal, o ridictur circular adpostise o gospodrie nainte ca Sfntul
Patrick s f trecut prin Erin, prsit n sfrit, devenise cunoscut ca loc
bntuit de SNdhe, despre care se spuneau primele poveti nc dinainte
de-a -i umblat Christos ,rin Galileea"
O briz rcoroas purta mirosuri ale mrii, solului i plantelor. Sus, pe
bolt, cnta o ciocrlie.
Da, s,use CaitlNn. Ca i cum nsi ara i-ar lua rmas-bun de la noi, cu o
binecuvntare.
Bro!ersen ;ntoarse ochii spre ea. Cmaa groas, pantalonii marinreti i
bocancii nu-i puteau ascunde supleea dreapt, nici nu-i rpeau graia
dezinvolt a pailor. Prul de culoarea bronzului i se revrsa de sub
panglic; o uvi rzlea futura deasupra. Pe faa bronzat de soare i
uor pistruiat, ochii erau mai verzi dect cmpiile primvara, iar
zmbetul inspira o veselie pe care Brodersen nu i-o mai vzuse de cnd
prsise nava, pentru Ceilali, pn ajunseser s petreac un timp sin-
guri n locul acesta.
(i@a !at cea mai minunat binecuvntare, tocmai pn pe Demeter,
spuse el. Pe tine.
CaitlNn r.se<
Ei, Dan, oare s fi i tu un bard?
Nu. Nu prea e domeniul meu. Dar of, la naiba mereu vreau s spun
ce simt pentru tine i nu reuesc niciodat.
+i ,entru asta o cale mai bun dect cuvintele i te-ai putea gndi la o
demonstraie, ct timp ne vom odihni pe culmea de colo. Dar, mai nti,
trebuie s ajungem. Haide.
>l trase de mn, pe o crare, pn la un drum desfundat, ngust, care
erpuia printre arbutii nforii, cnd la dreapta, cnd la stnga, mai mult
sau mai puin n direcia dorit.
Cnd i potrivir pasul, fexri de muchi, ropot elastic i uor de pantof,
plmni plini, snge circulnd vioi, Brodersen ndrzni:
Mai e un lucru pe care nu tiu cum s-l spun, Pegeen, i anume ct de
mult m bucur vznd c ai redevenit tu nsi. Bucuroas? Hm! A f
murit de dorin s te fac din nou aa.
G cu,rinse gra'itatea<
Eram at.t !e 8eluitoare:
+, nu" Cine'a care nu te cunoscuse ;nainte nici n@ar f bnuit c i se ntmplase
ceva neobinuit.
Sper c nu...
>n tonul ei se simea o und de amrciune. Singurul secret pe care-l
pstraser cei de pe Chinoo# era existena avatarurilor.
M bazez pe voi c vei pstra tcerea asupra acestui lucru, le spusese
ea colegilor, spre binele meu, i spre al Celorlali, precum i spre al multor
altora.
Brodersen ntrise cel din urm argument, subliniind ce demene,
neltorii i pofte dearte ar f inspirat o asemenea informaie, fr ca
nimeni s aib de ctigat. Fr-ndoial, convingerea c echipajul lui
respecta aceast promisiune contribuise la decizia de a-i lsa s se
ntoarc acas. Fa de restul lumii, era de ajuns s spun c Ceilali,
dup o analiz, luaser aceast hotrre.
Mergnd pe lng Caitln, Brodersen continu:
Nu te-nvrteai vizibil posomorit, nici nu-i ddeai importan, sau alte
asemenea copilrii. De fapt, copilul din tine prea s f murit. Nu mai
glumeai, nu tachinai, nu mai zburdai pe cte un coridor sau, o, milioanele
de lucruri pe care obinuisei s le faci! Nici nu mai cntai, dect dac i-o
ceream noi, i nu mai erau cntece vesele, nici nu compuneai altele noi. n
pat cu mine, ei, sigur, i fcea plcere, ntr-un fel, dar dispruse distracia.
i, uneori, te surprindeam plngnd, n unele nopi cnd credeai c
dormeam, sau vedeam urmele, dimineaa. Dar te fereai s-mi spui de ce,
pn am considerat c era mai bine s m prefac c nu observ.
CaitlNn l apuc de bra, cu putere:
Dan, dragul meu, de ce nu mi-ai spus ct de mult te fceam s suferi?
Asta ar f putut nruti situaia.
GchoneE Visul Celorlali m cucerise, i abia puteam face altceva dect s
ncerc a tri, de pe-o zi pe alta, n timp ce-mi gseam calea de napoiere.
Totui, dac a f avut attaminte s nu m mai uit la cele trecute, ci la ce
se ntmpla n jurul meu, i la cine...
Palavre, iubito, totul s-a sfrit cu bine. Nu-i aa? ntre timp, am avut
amndoi norocul s fm att de ocupai, pe Beta i pe Pmnt...
Ei bine, de Pmnt nu-s chiar att de sigur, se ncrunt Brodersen,
scuipnd. Graierea executiv pentru aciunile noastre, o formalitate, dar
trgnat i jenant. Mulimi, discursuri, ceremonii, conferine,
banchete, recepii, Cauze Nobile, scrisori cu tonele, telefoane cu miile, i
venic afurisiii de ziariti, nici un minut de singurtate, nesupravegheai,
pn cnd n sfrit Pegeen i cu mine am reuit s ne furim aici. Tot
trboiul sta i-a putut amna restabilirea... Oare restabilire e cuvntul
cel mai potrivit? Nu ndrznesc s-o ntreb.
Schimb subiectul.
i, n curnd, la drum spre Demeter, spuse el.
>i ndepliniser misiunea. Printre toate aiurelile plicticoase care ocupaser
ultimele cteva luni, ndatoriri de la care nu te puteai fofla civilizat:
ajutoare i sfaturi acordate betanilor, participri la conturarea planurilor i
procedurilor pentru a stabili relaii regulate ntre cele dou specii,
transmiterea ctre oamenii de tiin a tezaurului de informaii de pe
Chinoo# i din capetele echipajului, trebuia s admit c unele cauze erau
cu-adevrat demne. Eroul miliardelor de oameni putea colecta bani pentru
conservarea oceanelor, putea da politicii un brnci n direcia bunului sim
i a libertii, putea nveseli pentru o or mulimi de copii internai n
spitale.
Dar, n cele din urm, cu excepia Joellei, Chinoo# avea s-i duc
expediionarii acas. (Carlos i Susanne doreau s-i salute pe prinii
acesteia. Frieda i soul pe care i-l gsise pe Pmnt voiau s emigreze.)
Betanii nu obinuser sufciente date pentru a calcula cum s fac trucuri
cronokinetice prin poarta aceea. Probabil c, oricum, n-avea s-o fac nici
un om, cel puin pn cnd oamenii deveneau mai nelepi. Prin urmare,
intervalul de absen a lui Brodersen din Sistemul Phoebian avea s fe
aproximativ egal cu cel al prezenei lui n Sistemul Solar.
Oare Barbara i Mike se schimbaser mult? Conform scrisorilor i benzilor
de la Lis care acceptase ideea de a rmne acolo, ocupndu-se de ei i de
frm, fr s se arunce n hruirea pe care o suferea el n primul rnd
ctigaser doar cteva priceperi noi, pe care erau nerbdtori s i le arate
lui tticu. Totui, la vrsta lor, timpul dintre sfritul iernii i primvara
timpurie putea f la fel de lung ca acela de a ajunge pn la captul
universului i napoi.
Caitln, observ Brodersen, nu-i rspunsese. Tulburat, o privi i vzu c
rmsese serioas, cu ochii spre orizont i deprtrile albastre de dincolo
de el. NuE De rogE
Iart-m, ngim el. Am spus ceva ce nu trebuia? Nu te-a mai ntrista
nici pentru toate planetele din ,lenum" Dar se pare c iar am fcut-o.
Nu tocmai, dragul meu, l btu ea pe spinare. Mi-ai amintit doar.
Fir-a al dracului de idiot! Eu, m rog, eu i descriam doar felul cum ai
fost nainte, ca s-ncerc s-i explic cum eti acum... cum erai... tu cea din
trecut. N-ar f trebuit s-i trezesc fantomele. N-am tiut. Poi s m ieri?
Nu am nimic !e iertat" +m ctigat, dincolo de dor, dincolo de ncercrile
dezndjduite de regsire, cu-adevrat am ctigat.
Degetele ei le cuprinser pe ale lui. Se oprir n mijlocul drumului,
ntorcndu-se unul spre cellalt. Umbra unui nor trecu peste ei, dup care
razele soarelui se revrsar din nou.
Cinstit, Dan, iubirea mea. Cte amintiri mi-au mai rmas, sunt ngropate
adnc, cumini, dincolo de durere sau bucurie. Eu trebuie s-i cer iertare,
pentru orbirea mea care te-a obligat s vorbeti despre asta.
Ei, nu m prea pricep s dau semnale, Pegeen, macushla.
...Dup srutare, ,ornin! !in nou, CaitlNn ;i s,use<
Ai zis ceva ce m frmnt, c ai f murit numai s m readuci la ceea
ce fusesem nainte.
+m 'orbit serios"
>ntr-adevr? N-ar f trebuit. Cum rmne cu Lis i copiii?
Brodersen tresri.
Da, ei" >ntocmai" Nu m-am gndit. Cnd un om iubete pe altul aa cum te
iubesc eu pe tine...
Nu mai ,utu continua"
Dan, i-am mai spus. Cunosc un singur motiv pentru care te-a prsi
vreodat: dac a ajunge s stau ntre tine i Lis. Aa ceva ar transforma
tot ce-a fost bine i frumos n ceva ru, trist, i cum m-a mai putea privi
n oglind?
Nu te teme, i fgdui el. Poate va f nevoie s m previi uneori, dar... ei
bine, eu mi onorez promisiunile, i-n plus, o iubesc i pe ea.
CaitlNn zmbi cu toat faa:
Ah, acum vorbete comandantul meu.
Dup un timp:
Dar, viaa mea, i tu eti tulburat la rndul tu. De ce?
7a -el ca ea, mai@nainte, Bro!ersen ,ri'i ;n $are"
Am ajuns nu pentru prima oar s simt ct de nedrept e totul
pentru tine.
Cum:
Eu am un cmin i o familie, care nseamn pentru mine ct
lumea-ntreag. Merii i tu acelai lucru. Iar eu te mpiedic? M tem c da.
Caitln rse sonor, ceea ce-l surprinse ndeajuns de tare pentru a-i prinde
vrful pantofului ntr-un nule, aproape cznd. Dup ce Brodersen i
reveni, ea i spuse:
Dan, Dan, chiar poi s m vezi lncezind ntr-o situaie pe care nu
mi-am ales-o de bunvoie, da, pe care s n-o f creat anume? A fost nevoie
de Ceilali pentru a provoca aa ceva, i n-a fost de durat.
Dar, , o liber alegere poate f neneleapt.
tiu ntotdeauna ce vreau, orict de mult s-ar putea schimba acest
lucru. Poate, cu timpul, mi voi dori un so, dac e genul potrivit de brbat,
ceea ce include i s neleag de ce nu voi renuna la tine. Sau s-ar putea
s nu-l vreau niciodat, i ce, ar f o tragedie? Cred totui c, pn la
urm, mi voi dori un copil sau doi, care ar putea foarte bine s fe ai ti.
Hai s vedem ce se ntmpl. Avem un cosmos ntreg naintea noastr.
Dup un minut, n care cnt ciocrlia, Caitln urm:
M gndesc deja la nite schimbri s urmez facultatea de medicin,
ca s m pot mbarca n unele expediii care vor porni spre stele.
Cum: se o,ri Bro!ersen locului"
Nu-i face griji, inima mea, l trase ea mai departe. M voi ntoarce la
tine, cum i-am promis n cntecul acela al meu. Sau, poate, vom cltori
mpreun. Nu de fecare dat. N-ai dreptul, i sper c nici dorina, s
lipseti prea mult de pe Demeter. Dar ai dreptul, i cred c i dorina, s
rmai pe deplin viu pn mori.
G ,ri'i lung"
sta nu-i cumva un rest de febr, dup experiena prin care-am
trecut?
Nu, rspunse Caitln cu franchee. Ar f putut f adevrat, dac mai eram
ce-am fost. Vorbeai despre un copil din mine, care te temeai s nu f murit.
Ei bine, nu fcea dect s doarm, dar somnul a fost lung i s-a trezit mai
maturizat. Am n mine nevoia de a descoperi i nva, de a m folosi la
maximum. i, da, de a sluji, cci ceea ce vor face exploratorii notri va
schimba vieile omeneti mai presus de orice recunoatere. N-ar trebui
s-ncercm s facem ca aceste schimbri s fe inofensive, sau chiar
benigne? nainte de toate, nu trebuie avut n vedere libertatea fecrei
fine contiente? Vreau s m afu acolo unde pot ajuta, orict de puin i
greit, la atingerea acestor eluri.
>neleg.
Brodersen tcu o clip.
i am bnuiala c ajutorul tu nu va f nici puin, i nici prea greit.
>i mulumesc, draga mea iubire, murmur ea.
Merser mai departe. Ziua devenea tot mai luminoas, mai cald, mai
verde, mai plin de miresme i via. De dup un dmb, un oim se repezi
n zbor spre locul unde soarele i aurea aripile. Puteau simi cum se nla
pmntul spre culmi. Deodat, Caitln ip:
Oh, ce facem noi, n loc s fm fericii?
>i scoase sonadorul de pe umr. Era programat pentru acorduri de
chitar. Struni cteva coarde. n scurt timp, cnta, btnd msura cu
picioarele, nsufeit:
Cu bucurie n sus, cu bucurie-n jos.
Dansurile zboar de rsete pline
Din timpul nflorit spre piscul muntos.
Gustai bucuria ce dup-aceea vin
*************************************************************