NICHOLAS SPARKS

Nopi n Rodanthe
Cu trei ani n urm, ntr-o diminea cldu de noiembrie, n 1999,
Adrienne Willis se rentorsese la han i, la prima privire, i se pruse
neschimbat, ca i cum micului han soarele, nisipul i ceaa srat nu-i
dunau cu nimic. Veranda usese proaspt vopsit! obloanele ne"re i
lucioase ncadrau erestrele dreptun"hiulare, mpodobite cu perdele, la
ambele eta#e ale cldirii, ca nite clape de pian de$acordat. %ocria de cedru
era de culoarea $pe$ii murdare. &e 'ecare parte a cldirii, sturiul de
mare se le"na a urare de bun venit, iar nisipul orma o dun sinuoas care
se schimba imperceptibil cu 'ecare $i ce trecea.
(oarele plutea printre nori, iar aerul prea strlucitor ca i cum nla
particule de lumin i, pre de o clip, Adrienne se simise de parc ar ' cut
o cltorie n trecut. &ar privind mai de aproape, ncepuse s observe
schimbrile pe care vopseaua nu le putea ascunde) lemnul putre$it la
colurile erestrelor, liniile de ru"in ce br$dau acoperiul, ochiurile de ap
de l*n" burlane. +anul prea c se stin"e ncet i, dei tia c ea nu putea
s ac nimic pentru a schimba situaia, Adrienne i aminti cum nchisese
atunci ochii, n sperana c, deschi$*ndu-i din nou, se va tre$i n timpurile
apuse, la ceea ce usese hanul odat.
Acum, n buctria casei sale, la c*teva luni din cel de-al ai$ecilea an
al vieii sale, Adrienne ncheie conversaia cu 'ica sa i puse receptorul la loc
n urc. (ttea la mas, re,ect*nd asupra acelei ultime vi$ite la han,
amintindu-i s*ritul de sptm*n pe care l petrecuse demult acolo. -n
ciuda tuturor lucrurilor care se petrecuser de-atunci, Adrienne nc era
convins c dra"ostea era esena vieii trite din plin, a ceea ce numeti o
via minunat.
Aar ploua. Ascult*nd rpitul uor al ploii n "eamuri, era
recunosctoare pentru sentimentul de amiliaritate care l nsoea. Amintirea
acelor $ile i tre$ea ntotdeauna un sentiment nede'nit . ceva similar cu
nostal"ia, dar nu tocmai. /ostal"ia era, deseori, romanat! nu e0ista nici un
motiv s ac aceste amintiri mai romantice dec*t erau n realitate. /u le
mprtise nimnui. 1rau amintirile ei i, de-a lun"ul anilor, a#unsese s le
considere ca pe un el de mu$eu, unul n care ea era, totodat, custode i
sin"urul vi$itator. -n mod ciudat, Adrienne a#unsese s cread c n acele
cinci $ile petrecute la han nvase mai mult dec*t n tot restul vieii sale.
1ra sin"ur n cas. Copiii ei crescuser mari, tatl ei murise n 1992,
iar de 3ac4 divorase de aptespre$ece ani. 5iii si o ndemnau mereu s-i
"seasc pe cineva cu care s i petreac restul $ilelor, dar Adrienne nu
simea dorina s ac acest lucru. /u era vorba de aptul c nu mai era
atras de brbai! dimpotriv, chiar i acum, uneori, i simea privirea atras
de vreun brbat mai t*nr n ma"a$in. 6i pentru c se nt*mpla c acesta era
doar cu c*iva ani mai v*rstnic dec*t propriii copii, era curioas ce ar ' cre$ut
dac ar ' observat-o privindu-l. 7oate c nici nu ar ' b"at-o n seam mcar.
(au, poate, i-ar ' $*mbit, m"ulit de interesul pe care l st*rnea8 /u era
si"ur. 6i nici nu tia dac era posibil ca el s treac cu vederea prul ei
ncrunit i ridurile i s-o vad pe emeia care usese c*ndva.
/u c ar ' re"retat c era n v*rst. A$i, oamenii vorbesc mereu despre
"loria tinereii, dar Adrienne nu-i dorea s 'e din nou t*nr. 7e la patru$eci
i ceva de ani, poate, dar nu t*nr. Ce-i drept, i era dor de anumite lucruri .
i era dor s poat cobor cu vioiciune scrile, s poat ine mai multe sacoe
de cumprturi n m*n sau s aib ener"ia s in pasul cu nepoeii si
c*nd acetia aler"au prin "rdin, dar le-ar ' schimbat pe toate acestea ntr-
o clipit pe e0periena pe care o acumulase, iar aceasta nu venea dec*t o
dat cu trecerea anilor. &ormea mpcat la "*ndul c putea s se uite n
trecut, d*ndu-i seama c nu ar ' schimbat mai nimic.
7e l*n" asta, tinereea avea i ea problemele ei. /u numai c i
amintea problemele de care se lovise c*nd usese t*nr, dar i v$use copiii
lupt*ndu-se cu uria adolescenei i cu nesi"urana i haosul de la dou$eci
de ani. &ei doi dintre copii erau acum trecui de trei$eci de ani, iar cellalt
mai avea puin, se ntreba uneori c*nd va veni momentul n care rolul ei de
mam nu i va mai rpi tot timpul.
9art avea trei$eci i doi de ani, Amanda avea trei$eci i unu iar &an
tocmai mplinise dou$eci i nou. 5iecare terminase c*te o acultate i era
tare m*ndr de ei, mai ales c e0istase un timp c*nd nu era si"ur c
vreunul dintre ei va ace acest pas. 1rau cinstii, amabili i se descurcau
sin"uri, iar ea e0act asta i dorise pentru ei. 9att era contabil, &an era
pre$entatorul de sport la tirile de sear n :reenville, am*ndoi bieii 'ind
cstorii, av*nd propriile lor amilii acum. -i aducea aminte c atunci c*nd
veneau n vi$it de ;iua <ecunotinei, ea se tr"ea mai ntr-un col i i
urmrea cum aler"au dup copii, simindu-se ciudat de satiscut de elul n
care se aran#aser lucrurile pentru 'ii ei.
Ca ntotdeauna, situaia era ceva mai complicat cu 'ica ei.
Copiii aveau paispre$ece, treispre$ece i unspre$ece ani, atunci c*nd
3ac4 se mutase din cas i 'ecare copil trecuse peste divor ntr-alt el. 9att i
&an i descrcaser uria pe terenurile de sport, uneori i pe culoarele colii,
dar Amanda usese cea mai aectat. 5iind eti i mi#locia dintre rai, ea
usese ntotdeauna mai sensibil, iar ca adolescent avusese nevoie s-l aib
pe tatl ei n cas 'e i numai ca s o distra" de la privirile n"ri#orate ale
mamei sale. -ncepuse s se mbrace n ceea ce Adrienne considera a '
$drene, sttea pe-aar cu "aca ei p*n seara t*r$iu i, de-a lun"ul a vreo
doi ani, se #urase c este ndr"ostit p*n peste cap de cel puin $ece
putani. &up coal, petrecea ore ntre"i nchis n camera ei, ascult*nd
mu$ic de se $"*l*iau pereii, i"nor*nd repetatele stri"te ale mamei ei de a
veni la mas. 5useser perioade n care treceau $ile r s le adrese$e vreo
vorb mamei sau railor ei.
&urase c*iva ani, dar, p*n la urm, Amanda i "sise "aul ei,
adic o via ce aducea tare mult cu cea pe care o avusese Adrienne odat.
Amanda l nt*lnise pe =rent n acultate i se mritase cu el imediat dup
absolvire, c*nd doi copii n primii ani de csnicie. Ca multe cupluri tinere,
aveau probleme 'nanciare, dar =rent era prudent ntr-un el n care 3ac4 nu
usese niciodat. >mediat ce se nscuse primul lor copil, =rent i cuse
asi"urare pe via drept precauie, dei niciunul dintre ei nu se atepta s
aib nevoie de ea pentru mult, mult timp.
(e nelau.
=rent se stinsese din via de opt luni, victim a unui cancer testicular
deosebit de a"resiv. Adrienne o privise pe Amanda scuund*ndu-se ntr-o
depresie ad*nc! ieri dup-amia$, c*nd i lsase pe copii din nou acas dup
ce petrecuser puin timp la ea, "sise casa cu draperiile trase, lumina de pe
verand nc aprins i pe Amanda pe canapeaua din sura"erie, n halat de
baie, cu aceeai e0presie absent pe care o avusese n $iua nmorm*ntrii.
Atunci, n sura"eria Amandei, Adrienne i ddu seama c venise
momentul s i povesteasc 'icei sale trecutul.
7aispre$ece ani. At*ta trecuse.
-n toi acetia ani, Adrienne i povestise unui sin"ur om ceea ce se
nt*mplase, dar acesta, tatl ei, murise lu*nd cu el secretul, r s poat
spune altcuiva chiar dac ar ' vrut s-o ac.
9ama ei murise c*nd Adrienne avea trei$eci i cinci de ani i, dei
avuseser o relaie bun, ntotdeauna se simise mai apropiat de tatl ei.
Adrienne nc l mai considera unul dintre cei doi brbai care o neleseser
cu adevrat, iar acum c el nu mai era, i simea lipsa. Viaa lui era tipic
pentru muli din "eneraia sa. -nv*nd o meserie n loc s mear" la
acultate, petrecuse patru$eci de ani ntr-o abric de mobil, pltit cu ora, iar
salariul i se mrea n 'ecare ianuarie cu c*iva bnui. 7urta o plriu de
etru chiar i n lunile clduroase de var, i lua m*ncarea ntr-o "entu ce
sc*r*ia din balamale i pleca de acas n 'ecare diminea e0act la 2.?@,
mer"*nd pe #os doi 4ilometri p*n la serviciu.
(erile, dup cin, se mbrca cu o #achet de l*n i cu o cma cu
m*neci lun"i. 7antalonii boii i ddeau un aer nen"ri#it care devenise din ce
n ce mai pronunat cu trecerea anilor, mai ales dup moartea soiei sale. -i
plcea s stea n balansoar, n lumina "alben a lmpii de-alturi, citind
Aesternuri i cri despre cel de-al doilea r$boi mondial. -n anii din urm,
nainte de comoiile suerite, ochelarii si de mod veche, spr*ncenele
stuoase i aa br$dat de riduri l ceau s par a ', mai de"rab, un
proesor de acultate, a#uns la pensie dec*t un muncitor.
%atl su de"a#a un aer de pace interioar pe care ea ncercase
dintotdeauna s-l obin. (e "*ndea, adesea, c ar ' ost bun ca preot iar
oamenii care l nt*lneau pentru prima dat se despreau de el cu impresia
c acel om era mpcat cu sine i cu restul lumii. Avea calitatea nnscut de
a ti s-i asculte pe ceilali! cu brbia odihnindu-se n palm, nu-i de$lipea
privirea de pe aa celui care vorbea, e0presia lui schimb*ndu-se de la
nele"erea i rbdarea artate, la umor i tristee. Adrienne i dorea ca el s
' ost acum aici, pentru Amanda! i el i pierduse soia, iar Adrienne era
convins c Amanda l-ar ' ascultat, chiar i numai pentru simplul motiv c el
tia c*t de "reu era s treci prin aa ceva.
Cu o lun n urm, c*nd Adrienne a ncercat cu bl*ndee s-i vorbeasc
Amandei despre cele ce i se nt*mplaser, Amanda s-a ridicat de la mas,
scutur*nd urioas din cap.
B /u este acelai lucru cu ceea ce s-a nt*mplat ntre tine i tata,
$isese ea atunci. Voi n-ai reuit s v re$olvai problemele, aa c ai optat
pentru divor. &ar eu l-am iubit pe =rent. -l voi iubi totdeauna, dar l-am
pierdut. /u tii cum este s treci prin aa cevaC
Adrienne nu $isese nimic, dar c*nd Amanda a prsit ncperea,
Adrienne i cobor*se privirea n pm*nt i optise un sin"ur cuv*nt.
<odanthe.
&ei Adrienne nele"ea amarul 'icei sale, era n"ri#orat de soarta
copiilor Amandei. 9a0 avea ase ani, :re" patru, iar, n decursul ultimelor opt
luni, Adrienne observase schimbri evidente n personalitile lor. Am*ndoi
bieii deveniser neobinuit de retrai i de tcui. /iciunul din ei nu mai
#ucase otbal n acea toamn i, dei lui 9a0 i mer"ea bine la "rdini,
pl*n"ea n 'ecare diminea nainte s plece. :re" ncepuse din nou s ac
pipi n pat i la cea mai mic provocare i$bucnea n istericale. Dnele dintre
aceste schimbri se datorau pierderii tatlui lor, Adrienne tia prea bine acest
lucru, dar ele re,ectau i elul n care se transormase Amanda de primvara
trecut.
1a nu avea nevoie s munceasc din cau$a asi"urrii. Cu toate
acestea, n primele luni dup moartea lui =rent, Adrienne era la ei acas
aproape n 'ecare $i, in*nd evidena acturilor, "tind pentru copii, n timp
ce Amanda dormea sau pl*n"ea la ea n dormitor. -i inuse ata n brae de
c*te ori Amanda simise nevoia, o ascultase atunci c*nd voia s se descarce
i o orase s petreac cel puin o or-dou pe-aar n 'ecare $i, cre$*nd ca
aerul proaspt i va reaminti etei sale c putea s o ia de la capt.
Adrienne cre$use c 'icei ei i mer"ea mai bine. 7*n la nceputul verii,
Amanda renvase s $*mbeasc, mai rar la nceput, apoi ceva mai des. &e
c*teva ori, se aventurase n ora, ieise cu copiii cu rolele, aa c, ncetul cu
ncetul, Adrienne nu a mai a#utat-o at*t de mult. -i ddea seama c era
important ca Amanda s i asume din nou responsabilitatea propriei viei.
Adrienne nvase de-a lun"ul timpului c rutina stabil a vieii era o surs de
spri#in! spera c nemaiimplic*ndu-se at*t de mult n viaa etei sale, Amanda
va ' obli"at s a#un" la aceeai conclu$ie.
&ar, n au"ust, n $iua care ar ' ost cea de a aptea aniversare a nunii
lor, Amanda deschisese ua ionierului din dormitor, unde praul se
str*nsese pe costumele lui =rent, i, deodat, se opri. /-a ost tocmai un
re"res . mai apreau momente c*nd era vesel, ca pe vremuri . dar, n cea
mai mare parte a timpului, prea n"heat undeva pe la mi#loc. /u era nici
deprimat, dar nici ericit, nu era entu$iast, nici bla$at, nu arta interes,
dar nici nu prea plictisit de nimic din #urul ei. Eui Adrienne i se prea c
Amanda era convins c, dac ar trece mai departe, acest lucru ar ntina
cumva amintirile ei despre =rent, aa c luase deci$ia s nu lase s se
nt*mple acest lucru.
&ar nu era cinstit a de copii. 1i aveau nevoie de a#utorul i dra"ostea
ei, de atenia ei, mai mult ca oric*nd. Aveau nevoie ca ea s le spun c totul
va ' bine. &e#a i pierduser unul dintre prini, era "reu i aaF &ar, n
ultima vreme, lui Adrienne i se prea c ei i pierduser i mamaF
-n lumina bl*nd din buctrie, Adrienne se uit la ceas. Ea cererea ei,
&an i luase pe 9a0 i pe :re" la cinemato"ra, pentru ca ea s poat petrece
seara cu Amanda. 10act ca i Adrienne, ambii si 'i erau n"ri#orai din
pricina copiilor Amandei. /u numai c se c$neau s devin parte inte"rant
din viaa bieilor, dar aproape toate conversaiile lor recente cu Adrienne
ncepuser sau se ncheiaser cu aceeai ntrebare) GCe acem n privina
asta8H
Ast$i, c*nd &an pusese iari aceast ntrebare, Adrienne l asi"urase
c va vorbi cu Amanda. &ei &an usese sceptic -nu cuser acest lucru
p*n acum de nu mai tiu c*te ori8
B Adrienne tia c n seara aceasta va ' altel.
Adrienne nu avea ilu$ii n le"tur cu ceea ce credeau copiii ei despre
ea. (i"ur, o iubeau i o respectau ca mam, dar tia c nu o cunoteau cu
adevrat i nici nu vor a#un"e la asta vreodat. -n ochii copiilor ei, Adrienne
era bun, dar previ$ibil, dr"u i stabil, un su,et cald dintr-o alt epoc
i care i croise drum prin via pstr*ndu-i intact vi$iunea ei naiv asupra
lumii. =ineneles, aa i arta . ncepuser s i se vad venele albstrii pe
sub pielea m*inilor, silueta ei nu mai aducea cu o amor, ci, mai de"rab, cu
un ptrat, iar lentilele ochelarilor deveniser din ce n ce mai "roase cu
trecerea anilor . ns, c*nd i vedea in*ndu-i isonul, a'*nd un aer de
superioritate, i venea s r*d.
Adrienne tia c se nelau i din pricin c doreau prea mult s o vad
ntr-un anumit el, s pstre$e ima"inea prestabilit despre cum trebuie s
arate o emeie de v*rsta ei. Ee era mai uor . i, sincer, mai conortabil . s
se "*ndeasc la mama lor ca 'ind, mai de"rab, calm, dec*t ndr$nea,
mai mult naiv, dec*t trecut prin viaa, cu e0periene ce, cu si"uran, i-ar '
surprins. Iin*nd la ima"inea ei de mam bun, amabil, previ$ibil i
echilibrat, nu avea de "*nd s le spulbere ilu$iile.
Amanda trebuia s soseasc n orice clip, aa c Adrienne scoase din
ri"ider o sticl de pinot "ri"io i o puse pe mas. -n drum spre dormitor,
ddu mai tare cldura cci casa se rcorise o dat ce trecuse amia$a.
&ormitorul usese odat al ei i al lui 3ac4, dar acum rmsese numai al
ei! usese redecorat de dou ori de c*nd divoraser. Adrienne se ndrept
spre patul cu baldachin, aa cum i-l dorise de c*nd era t*nr. (ub pat,
mpins spre perete, era o cutie mic din carton, pe care Adrienne o ridic i
o ae$ pe perna de pe pat.
-nuntru se "seau toate lucrurile pe care le pstrase) biletul pe care el
i-l lsase la han, o oto"ra'e de-a lui care usese cut la clinic i scrisoarea
pe care o primise cu c*teva sptm*ni nainte de Crciun. (ub toate acestea
se "seau dou teancuri le"ate de mesa#e scrise de unul pentru cellalt i,
ntre ele, scoica pe care o "siser pe pla# cu mult timp n urm.
Adrienne puse deoparte biletul i trase un plic dintr-un teanc,
amintindu-i cum se simise atunci c*nd citise scrisoarea pentru prima dat,
apoi scoase cu "ri# oaia din plic. +*rtia se subiase i devenise ra"il i,
dei cerneala se mai tersese peste ani, cuvintele puteau ' citite clar.
&ra"a mea Adrienne, /u m-am priceput niciodat s scriu scrisori, aa
c sper s m ieri dac nu reuesc s m ac pe deplin neles.
Am sosit chiar n aceast diminea, clare pe un m"ru, dac-i vine
s cre$i, i am a,at unde voi rm*ne pentru o vreme. A vrea s-i pot spune
c este mai bine dec*t mi-am ima"inat c va ', dar, cu toat sinceritatea, nu
pot. Clinica a rmas aproape r nimic . nu au destule medicamente,
echipamente i paturi dar am discutat cu directorul i cred c voi reui s
re$olv mcar o parte a problemei. &ei au "enerator pentru electricitate, nu
e0ist teleoane, aa c nu voi putea s te sun p*n nu a#un" n 1smeraldas.
1 cale de vreo dou $ile de mers clare de aici, iar urmtorul drum pentru
cumprarea provi$iilor nu o s 'e dec*t peste c*teva sptm*ni. -mi pare
tare ru, dar am*ndoi am bnuit c aa va '.
-nc nu l-am v$ut pe 9ar4. A ost la o clinic i$olat, undeva n muni,
i nu se va ntoarce dec*t disear t*r$iu. J s-i scriu despre cum a decurs
nt*lnirea noastr, dar, pentru nceput, nu m atept la prea multe. &up
cum ai $is i tu, cred c trebuie s petrecem mai mult timp mpreun, s ne
cunoatem din nou, nainte de a ncepe s ne re$olvm problemele.
/ici mcar nu pot s ncep s-i spun c*i pacieni am avut ast$i. Cred
c peste o sut. A trecut ceva timp de c*nd am v$ut pacieni n elul acesta,
cu acest "en de probleme, dar asistenta mi-a ost de mare a#utor, chiar i
atunci c*nd pream pierdut de-a binelea. Cred c mi era recunosctoare 'e
i pentru aptul c eram acolo.
9-am "*ndit la tine tot timpul de c*nd am plecat, ntre-b*ndu-m de ce
mi-ai ieit n cale. 6tiu, cltoria mea nu s-a ncheiat, viaa este o cale cu
multe ocoliuri, dar sper c, ntr-un el sau altul, voi a#un"e acolo unde mi-e
locul.
-n elul acesta m "*ndesc la tine. Eocul meu este l*n" tine. -n timp ce
conduceam, i, iari, c*nd eram n avion, mi-am ima"inat c atunci c*nd voi
sosi n Kuito, te voi vedea n mulime, atept*ndu-m. 6tiam c lucrul acesta
este imposibil, dar, din nu tiu ce motiv, mi-a ost mai uor s te las n urma
mea. 1ra ca i cum o prticic din tine e cu mine, aici.
Vreau s cred c, ntr-adevr, aa este. /u, las-m s reormule$) tiu
c aa este. -nainte s te nt*lnesc, eram pierdut, at*t c*t poate ' un om, i
totui tu ai v$ut ceva la mine care m-a pus pe calea cea bun din nou.
Am*ndoi tim motivul pentru care am ost la <odanthe, dar nu pot s nu m
"*ndesc c era ceva mai presus de toate acestea. Am ost la <odanthe ca s
nchei un capitol din viaa mea, sper*nd c, astel, mi voi "si iari drumul
n via. &ar cred c tu ai ost cea pe care am cutat-o n tot acel timp. 6i tu
eti cea care este cu mine acum.
Am*ndoi tim c trebuie s rm*n aici un timp. /u sunt si"ur c*nd m
voi ntoarce i, dei nu a trecut oarte mult timp, mi dau seama c mi-e dor
de tine, mai mult dec*t mi-a ost vreodat dor de cineva. J parte din mine
t*n#ete s sar n avion i s vin s te vad chiar acum, dar, dac le"tura
dintre noi este at*t de real pe c*t cred eu c este, atunci o s trecem i
peste asta. 6i m voi ntoarce, i promit. -n puinele clipe pe care le-am
petrecut mpreun, am trit mai mult dec*t visea$ cei mai muli oameni s
triasc. /umr $ilele p*n c*nd te voi revedea. ( nu uii niciodat c*t de
mult te iubesc.
7aul.
C*nd a terminat de citit scrisoarea, Adrienne o puse deoparte i lu n
m*n scoica pe care o "siser mpreun, n acea deprtat dup-amia$ de
duminic. Chiar i acum mirosea a ap srat, a eternitate, avea acea
mireasm primordial a vieii nsei. 1ra o scoic de mrime medie, cu o
orm perect, r crpturi, aproape imposibil de "sit n valurile
$buciumate care se i$besc de Juter =an4s dup urtun. Dn semn, cre$use
ea atunci, i i aminti cum o pusese la ureche ca s asculte oceanul. 7aul
r*sese de ea, e0plic*ndu-i c, ntr-adevr, se au$ea oceanul. J luase n brae
i i optise)
B Au crescut apele, n-ai observat8
Adrienne cut prin cutie, pun*nd deoparte lucrurile de care avea
nevoie pentru discuia cu Amanda, dorindu-i s ' avut mai mult timp s
caute prin amintiri. 7oate, mai t*r$iu, "*ndi ea. 7use ce mai rmsese n
sertarul cel mai de #os, tiind c nu era necesar ca Amanda s vad toate
aceste lucruri. Eu*nd apoi cutia, se ridic de pe pat i i nete$i usta.
9ai era puin i 'ica ei va ' aici.
Adrienne era n buctrie c*nd se au$i ua din a a casei
deschi$*ndu-se i apoi, nchi$*ndu-se la loc! o clip mai t*r$iu, Amanda
trecea prin sura"erie.
B 9am8
Adrienne puse cutia pe masa din buctrie.
B Aici sunt, stri" ea.
C*nd Amanda mpinse uile batante ale buctriei, i "si mama st*nd
la mas, cu o sticl nedescut de vin naintea ei.
B Ce se nt*mpl8 J ntreb Amanda.
Adrienne $*mbi, "*ndindu-se c*t de rumoas era ata ei. -ntotdeauna
usese dr"u, cu prul ei aten deschis i cu ochii cprui care i puneau n
eviden pomeii nali. &ei era puin mai scund dec*t Adrienne, avea alura
unei balerine i prea mai nalt din aceast cau$. 1ra i mai slbu, cam
prea slbu dup prerea lui Adrienne, dar ea nvase de mult s nu
comente$e n acest sens.
B Voiam s vorbesc cu tine, spuse Adrienne.
B &espre ce anume8
-n loc s-i rspund, Adrienne i cu semn s ia loc la mas.
B Cred c ar ' mai bine s te ae$i.
Amanda i se altur la mas. 7rivit mai de aproape, Amanda era tras
la a! Adrienne o lu de m*n i o str*nse r o vorb, apoi i ddu drumul
cu "reu, ntorc*ndu-se spre ereastr. J vreme ndelun"at nu se mai au$i
nimic n buctrie.
B 9am8 5cu Amanda ntr-un 'nal. Ii-e bine8 Adrienne nchise ochii i
aprob din cap.
B (unt bine. /u tiam cum s ncep. Amanda deveni puin ri"id.
B >ar este vorba despre mine8 7entru c dac este aaF Adrienne i
tie vorba cu un "est al capului.
B /u, este vorba despre mine, $ise ea. Vreau s-i povestesc ce mi s-a
nt*mplat acum paispre$ece ani.
Amanda nclin puin capul, atent, i, n decorul amiliar al buctriei,
Adrienne ncepu s-i depene povestea.
<odanthe, 19LL
C*nd 7aul 5lanner prsi biroul avocatului, cerul dimineii era cenuiu.
-nchi$*ndu-i #acheta, 7aul merse prin cea spre %oMota CamrM pe care o
nchiriase i se urc la volan, "*ndindu-se c viaa pe care o dusese n ultimul
sert de veac se ncheiase n mod o'cial o dat ce semnase contractul de
v*n$are.
1ra nceputul lui ianuarie 19LL! n ultima lun, 7aul i v*nduse ambele
maini, cabinetul su medical, iar acum, n cursul acestei ultime nt*lniri cu
avocatul, i casa.
/u tiuse cum se va simi n ceea ce privea v*n$area casei, dar,
nv*rtind cheia n contact, 7aul reali$ c nu simea mai nimic n aar de
sentimentul va" c un anume lucru se s*rise. 9ai devreme, n acea
diminea, se plimbase prin cas, camer cu camer, pentru ultima oar, n
sperana c i va aminti scene din viaa sa. -i ima"in bradul de Crciun,
aduc*ndu-i aminte c*t de ericit usese 'ul su c*nd tropise pe scri n
pi#amale ca s vad cadourile pe care i le adusese 9oul. -ncerc s-i aduc
aminte aromele din buctrie de ;iua <ecunotinei, dup-amie$ele ploioase
c*nd 9artha cuse riptur sau "lasurile care se au$eau din camera de $i,
unde el i soia lui useser "a$dele a numeroase petreceri.
&ar cum trecea dintr-o ncpere n alta, oprindu-se ici i colo. -nchi$*nd
ochii n e0pectativ, nu rsri nici o amintire. Casa, reali$ el, nu era altel
dec*t un el de scoic "oal! se ntreb de ce locuise aici at*t de mult
vreme.
7aul iei din parcare, lu o curb i intr n tra'c, se ndrept spre
autostrad ca s nu intre n a"lomeraia navetitilor care veneau din suburbii
spre ora. &ou$eci de minute mai t*r$iu, o lu pe +i"hAaM NO, o autostrad
cu dou ben$i spre sud-est, spre coasta Carolinei de /ord. 7e bancheta din
spate avea doi saci de voia#. %ichetele de avion i paaportul erau n
portoelul de piele a,at pe scaunul de l*n" el. -n portba"a# avea o trus
medical i diverse alte lucruri pe care usese ru"at s le aduc cu el.
Culoarea cerului era un #oc de alb i "ri! iarna se instalase de'nitiv.
7louase timp de o or n aceast diminea i v*ntul ce btea dinspre nord
cea s par i mai ri" dec*t era n realitate. 7e autostrad nu era oarte
mare a"lomeraie, aa c 7aul i stabili limita de vite$ la c*iva 4ilometri
peste cea le"al, ls*ndu-i "*ndurile s se rentoarc la evenimentele din
acea diminea.
=ritt =lac4erbM, avocatul su, ncercase nc o dat s-l convin" s
renune. 1rau buni prieteni de mult vreme! cu ase luni n urm, c*nd 7aul i
spusese tot ce avea de "*nd s ac, =ritt cre$use c 7aul "lumea i r*sese n
"ura mare)
B (-o vd i pe-astaC
/umai c*nd i privi prietenul de cealalt parte a mesei reali$ c 7aul
vorbea serios.
=ineneles, 7aul se pre"tise pentru aceast nt*lnire. 1ra obiceiul de
care nu reuea s scape) mpinse spre =ritt trei pa"ini redactate, schi*nd n
mare preurile care i se pruser lui corecte i "*ndurile sale n le"tur cu
contractele propuse. =ritt le privise mult timp nainte s-i ridice privirea spre
el.
B 6i asta din cau$a 9arthei8 -ntreb =ritt.
B /u, i rspunsese, e doar un lucru pe care trebuie s-l ac.
-n main, 7aul ddu drumul la cldur i i ncl$i m*na n aa
aerisirii. Dit*ndu-se n o"linda retrovi$oare, v$u $"*rie-norii din <alei"h i se
ntreb c*nd va mai avea oca$ia s i revad.
V*nduse casa unui cuplu t*nr . el era director la :la0o-(mith4line, iar
soia lui era psiholo"! v$use casa chiar n prima $i c*nd usese scoas la
v*n$are. (e rentorseser a doua $i i i cuser o oert la doar c*teva ore
de la acea vi$it. 1ra primul i sin"urul cuplu care vi$itase casa.
7aul nu era surprins. 5usese de a a doua oar c*nd veniser i
petrecuser o or mpreun trec*nd n revist particularitile casei. -n ciuda
eorturilor lor de a-i ascunde reaciile, 7aul i dduse seama c ei vor
cumpra casa nc din clipa n care i-a nt*lnit. 7aul le artase cum
uncionea$ sistemul de alarm, cum s deschid poarta care separa acest
cartier de restul comunitii! le oeri cartea de vi$it a "rdinarului la care
apela, la el cu i n privina celor care se ocupau de ntreinerea piscinei, cu
care nc mai avea un contract. Ee e0plicase c marmura din hol usese
importat din >talia, iar vitraliile useser create de un arti$an din :eneva.
=uctria usese renovat cu doar doi ani nainte! ri"iderul (ub;ero i
ara"a$ul Vi4in" nc erau considerate ca aparin*nd celei mai noi tehnolo"ii!
le spusese c nu era o problem s "teasc pentru dou$eci de persoane
sau chiar mai multe. -i nsoi prin dormitorul principal i prin baia alturat,
apoi v$ur celelalte dormitoare, observ*nd cum privirile lor struiau asupra
stucaturilor sculptate manual i a pereilor vopsii cu atenie. Ea parter, le
atrase atenia asupra mobilierului e0ecutat la comand i a candelabrului de
cristal i i ls s e0amine$e n voie covorul persan de sub msua din lemn
de cire din sura"erie. -n bibliotec, 7aul l urmri pe brbat cum i trecu
de"etele peste lambriurile de arar, apoi cum se $"*ia la lampa %iPanM de pe
colul biroului.
B >ar preul include tot mobilierul8 (e interes el.
7aul aprob din cap. 7rsind biblioteca, apuc s aud oaptele
nundate, entu$iaste ale celor doi care l urmau.
(pre 'nele micului tur, cum stteau n aa uii de la intrare,
pre"tindu-se s plece, cei doi i puser ntrebarea la care 7aul se atepta.
B &e ce vindei casa8
7aul i aminti cum se uitase la brbat, tiind c, n spatele ntrebrii, se
ascundea mai mult dec*t o simpl curio$itate. 7rea c era va" scandalos
ceea ce cea 7aul, iar preul, o tia prea bine, era mult prea mic, chiar i
dac ar ' v*ndut casa "oal.
Ar ' putut s le spun c, din moment ce era sin"ur, nu mai avea
nevoie de o cas at*t de mare. (au c aceasta era mai potrivit pentru
cineva mai t*nr, cruia nu-i psa de urcatul scrilor. (au c plnuia s
cumpere ori s construiasc o alt cas, c dorea o schimbare de peisa#. (au
c inteniona s se pensione$e, iar casa era o responsabilitate prea mare
pentru el.
&ar niciunul dintre aceste motive nu era adevrat. -n loc s le
rspund, l privi pe om direct n ochi.
B &e ce vrei s o cumprai8 -l ntreb el.
%onul su era prietenos, iar soul se uit repede la soia lui. 1ra
dr"u) o brunet mi"non cam de aceeai v*rst cu soul ei, de vreo
trei$eci i cinci de ani sau cam aa ceva. (oul era i el pre$entabil i sttea
drept ca un b! era evident un om de succes, ncre$tor n puterile sale.
7entru un moment, am*ndoi prur s nu priceap ce dorea s spun.
B 1ste casa la care am visat dintotdeauna, rspunse ntr-un 'nal soia.
7aul o aprob din cap. &a, i amintea i el sentimentul acesta. -l
avusese p*n acum ase luni.
B Atunci, sper s 'i ericii aici, $ise el.
J clip mai t*r$iu, cei doi se ntoarser spre maina lor, iar 7aul i privi
cum pleac. Ee cu semn cu m*na nainte s nchid ua, dar o dat ce
rmase sin"ur nuntru, simi un nod n "*t. -i ddu seama c uit*ndu-se la
acel brbat i amintise de cum era el odat, ca i cum s-ar ' uitat ntr-o
o"lind. 6i, r vreo e0plicaie, 7aul reali$ c, dintr-o dat, i se umpluser
ochii de lacrimi.
Autostrada trecea prin (mith'eld, :oldsboro, i prin Qinston, orele
desprite de patru$eci i ceva de 4ilometri de plantaii de bumbac i de
tutun. Crescuse prin aceste pri, ntr-un orel chiar l*n" Williamston, astel
c peisa#ele de aici i erau cunoscute. %recea cu maina pe l*n" ermele i
"ra#durile ubrede! vedea p*lcuri de v*sc n cren"ile "olae din v*rul
ste#arilor de pe mar"inea autostr$ii. 7ini tineri, n iruri lun"i separau o
proprietate de cea vecin.
(e opri s ia pr*n$ul n /eA =ern, un orel cochet situat la con,uena
dintre r*urile /euse i %rent. -i cumpr un sandvi i o caea 'erbinte de la
o bcnie din cartierul vechi i, n ciuda aerului rcoros, se ae$ pe o banc
de l*n" hotelul (heraton a,at pe mar"inea apei. Ea mal, la docuri, erau
le"ate iahturi i brci, le"n*ndu-se uor n btaia bri$ei.
<su,area se transorma n uioare de abur. &up ce termin de
m*ncat sandviul, 7aul descu capacul paharului de caea. 7rivind cum se
ridic aburii caelei, ncepu s re,ecte$e la asocierea evenimentelor care l
aduseser p*n n acest punct.
A ost un drum lun", se "*ndi el. 9ama sa murise c*nd l nscuse, iar
ca sin"urul 'u al unui tat care i c*ti"a traiul de pe urma unei erme, viaa
nu usese prea bl*nd cu el. -n loc s se #oace cu min"ea cu prietenii sau s
mear" la pescuit de crap i somn, i petrecea $ilele plivind i str*n"*nd
"*ndacii de pe run$ele de tutun, timp de douspre$ece ore, n 'ecare $i, sub
aria unui soare de var sudic care cea ca pe spate s 'e mereu oarte
bine bron$at. Ca toi copiii, uneori se vita, dar, n cea mai mare parte a
timpului, i accepta sarcinile pe care le avea de ndeplinit. 6tia c tatl su
avea mare nevoie de a#utor. Acesta era un om bun. 1ra rbdtor i bl*nd, dar,
ca i tatl lui naintea sa, vorbea oarte rar i numai c*nd trebuia. &e cele mai
multe ori, csua lor le oerea linitea aceea pe care o "seti numai ntr-o
biseric. -n aar de ntrebrile puse din obli"aie . cum mer"ea coala sau ce
se mai nt*mpla la c*mp . cinele nu erau ntrerupte dec*t de sunetul
tac*murilor lovindu-se de arurii. &up ce spla vasele, tatl lui se muta n
sura"erie i rsoia reviste de-ale ermierilor, n timp ce 7aul se ad*ncea n
crile lui. /u aveau televi$or, iar aparatul de radio era oarte rar pus n
unciune i atunci doar pentru a asculta cum va ' vremea.
1rau sraci i, dei ntotdeauna m*ncase pe sturate i avusese o
camer ncl$it n care s doarm, lui 7aul i era uneori ruine cu hainele pe
care le purta sau de aptul c niciodat nu avea bani ndea#uns ca s mear"
la ma"a$in cu prietenii, s-i cumpere o plcinic 9oon7ie sau o sticl de
cola. &in c*nd n c*nd, i mai a#un"eau la urechi comentarii bat#ocoritoare
le"ate de toate aceste lucruri, ns 7aul se dedica studiilor sale, nu ncerca s
se apere, ca i cum ar ' vrut s demonstre$e c lucrurile acestea nici nu
contau. An dup an, venea acas cu note mari i, dei tatl lui era m*ndru de
reali$rile sale, ntotdeauna prea cuprins de melancolie c*nd se uita peste
carnetul de note al lui 7aul, de parca ar ' tiut c asta nsemna c 'ul su va
prsi erma ntr-o bun $i, r s se mai ntoarc vreodat.
Jbiceiurile n munc deprinse pe c*mp se aplicau i n celelalte aspecte
ale vieii lui 7aul. /u numai c terminase liceul ca e de promoie, dar
devenise i un atlet e0celent. =oboc 'ind, antrenorul l eliminase din echipa
de otbal, recomand*ndu-i n schimb crosul. C*nd i-a dat seama c eortul
depus . i nu "enele motenite . i separau n "eneral pe nvin"tori de restul
aler"torilor n curse, ncepuse s se tre$easc la cinci dimineaa ca s poat
n"hesui dou antrenamente ntr-o $i. 6i reuise! obinuse o burs de atletism
la &u4e DniversitM i, timp de patru ani, pe l*n" aptul c e0cela la ore,
usese campionul universitii. -n cei patru ani petrecui acolo, i s-a nt*mplat
s se rela0e$e o dat, 'ind la un pas de moarte din pricina aceasta, dar, de
atunci, nu-i mai permisese s "reeasc a doua oar. (e speciali$ase n
chimie i n biolo"ie i absolvise av*nd cali'cativul summa cum laude. %ot n
acel an, devenise unul dintre cei mai buni n sportul pe care l practica,
c*ti"*nd locul al treilea la competiia naional de cros.
&up concurs, i nm*nase medalia tatlui su, spun*ndu-i c a cut
toate acestea pentru el.
B /u, i rspunse tatl lui, ai aler"at pentru tine. (per doar c vei
aler"a ntotdeauna spre ceva, nu de ceva.
-n acea sear, 7aul rmsese ntins pe pat, cu ochii pironii n tavan,
ncerc*nd s priceap ce a vrut s spun tatl lui. -n mintea sa, el aler"a spre
ceva, spre ceea ce-i dorea. (pre o via mai bun. (pre stabilitate
'nanciar. -i dorea s poat s-l a#ute pe tatl su. -i dorea s 'e respectat.
J via lipsit de "ri#iF 5ericireF
-n ultimul an, n ebruarie, dup ce a a,at c a ost admis la 9edicin,
la Vanderbilt, s-a dus s-l vad pe tatl lui, s-i spun vestea cea bun. Ceva
mai t*r$iu n acea sear, mult dup ora de culcare a tatlui su, n timp ce
7aul se uita pe ereastr, $ri silueta sin"uratic a acestuia l*n" "ard,
privind n deprtare peste c*mp.
%rei sptm*ni mai t*r$iu, tatl su muri de atac de inim n timp ce
deselenea pm*ntul, pre"tindu-se pentru venirea primverii.
7aul a ost rvit de pierderea tatlui su! cu toate acestea, n loc s
i permit s in doliul cuvenit i s se descarce n vreun el, el s-a ascuns
de propriile-i amintiri, av*nt*ndu-se trup i su,et n munc. (-a nscris la
Vanderbilt mai devreme dec*t trebuia, a participat la coala de var i a mers
la trei cursuri pentru a o lua naintea cole"ilor si, iar n toamn, i-a mai luat
ore suplimentare, dei pro"ramul su era suprancrcat. &up aceea, viaa lui
a devenit ireal. 9er"ea la cursuri, i cea orele de laborator i nva p*n
dimineaa. -n 'ecare $i aler"a $ece 4ilometri i i cronometra ntotdeauna
cursele, ncerc*nd s devin din ce n ce mai bun o dat cu trecerea timpului.
1vita cluburile de noapte i barurile! i"nora tot ce se petrecea n cadrul
echipei de atletism. &in capriciu, i cumpr un televi$or, ns acesta a
rmas n cutia lui i a s*rit prin a ' v*ndut un an mai t*r$iu. &ei era timid
cu etele, a ost pre$entat 9arthei, o blondu dr"u din :eor"ia care lucra
la biblioteca 5acultii de 9edicin i care, v$*nd c nu era vreo ans ca el
s o invite n ora, l-a invitat ea n schimb. -n"ri#orat de ritmul e0cesiv pe
care 7aul i-l impusese, ata a acceptat totui s-i 'e soie i, $ece luni mai
t*r$iu, erau cununai n aa preotului. Cum e0amenele 'nale se apropiau, nu
au avut timp s plece n voia# n luna de miere, dar 7aul i-a promis c, imediat
ce termin acultatea, vor mer"e undeva, ntr-un loc plcut. /u au mai a#uns
niciodat s-i mplineasc acest vis. Dn an mai t*r$iu, s-a nscut 9ar4, 'ul
lor! n primii doi ani, 7aul nu a schimbat nici un scutec de-al copilului, nici
mcar nu l-a le"nat ca s adoarm.
9ai de"rab, sttea la masa din buctrie studiind, cercet*nd planele
de '$iolo"ie uman sau nv*nd ecuaii chimice, lu*nd notie, trec*nd cu
brio e0amen dup e0amen. &up trei ani, a absolvit printre primii i s-a mutat
cu amilia n =altimore pentru a-i satisace practica chirur"ical la spitalul
3ohns 3op4ins. -nc de pe atunci i-a dat seama c vocaia lui era chirur"ia.
5oarte multe speciali$ri necesit interaciuni umane de o natur mai
special, mai apropiate, mai delicate! 7aul nu prea se pricepea la asta.
Chirur"ia ns era altceva! pacienii nu erau at*t de interesai de aptitudinile
de comunicare ale chirur"ului, c*t de abilitatea sa, iar 7aul nu numai c radia
ncredere, ncura#*ndu-i astel pacienii nainte de operaie, dar tia s ac
tot ce trebuia. -n,orea n aceast atmoser. -n ultimii doi ani de re$ideniat,
7aul a lucrat nou$eci de ore pe sptm*n i a dormit doar patru ore pe
noapte! ciudat ns a ost c nu a artat semne de oboseal.
&up ndeplinirea re$idenialului, a obinut atestatul de liber practic
n chirur"ia cranio-acial i s-a mutat mpreun cu amilia la <alei"h, unde i-
a deschis un cabinet cu un alt chirur" e0act n momentul n care populaia
nre"istra o cretere numeric enomenal. 5iind sin"urii specialiti n acel
domeniu n comunitate, aacerea lor s-a e0tins. Ea trei$eci i patru de ani,
7aul i-a pltit toate datoriile din timpul acultii. Ea trei$eci i ase, era
colaborator al tuturor marilor spitale din $on i i eectua mare parte din
activitate la Centrul 9edical al Dniversitii din Carolina de /ord. Acolo, a
participat la un studiu clinic reali$at mpreun cu doctori de la Clinica 9aMo
asupra neuro'bromato$ei. Dn an mai t*r$iu, a publicat un articol n /eA
1n"land 3ournal o 9edicine, un studiu despre deormrile cerului "urii. Dn alt
articol despre heman"ioame a urmat patru ani mai t*r$iu i l-a a#utat s-i
rede'neasc procedurile chirur"icale pentru copii n acest domeniu.
<eputaia lui a crescut i a a#uns chiar i pe prima pa"in a $iarului %he Wall
(treet 3ournal, ca urmare a unei operaii reuite, unde pacienta usese 'ica
senatorului /orton, care usese des'"urat ntr-un accident de main.
7e l*n" operaiile sale estetice, 7aul era i unul dintre primii doctori
din Carolina de /ord care i lr"ise aria de lucru, inclu$*nd i chirur"ia
estetic! a ost acolo primul. Aacerea a n,orit, veniturile sale s-au mrit i a
nceput s cumpere tot elul de lucruri. 6i-a luat un =9W, apoi un 9ercedes,
dup aceea un 7orsche i iar un 9ercedes. 1l i 9artha i-au construit casa
visurilor lor. A cumprat aciuni i obli"aiuni la o serie de onduri mutuale.
C*nd a reali$at c nu putea s mai in pasul cu evoluia pieei, a an"a#at un
administrator al averii. -ncasrile au nceput s se duble$e la 'ecare patru
ani. 6i c*nd avea mai mult dec*t ar ' avut nevoie ca s-i triasc restul
vieii linitit, banii s-au triplat.
6i el tot muncea. -i pro"rama operaii nu numai n timpul sptm*nii,
dar chiar i s*mbta. &up-amie$ele de duminic i le petrecea la birou. Ea
patru$eci i cinci de ani, ritmul pe care sin"ur i l-a impus l-a determinat pe
partenerul su s dea bir cu u"iii i s se asocie$e cu un alt "rup de doctori.
-n primii ani, o dat cu venirea pe lume a lui 9ar4, 9artha vorbea
adesea despre un al doilea copil. Cu timpul ns nu a mai adus discuia pe
acest "a. &ei l ora s i ia concediu, 7aul nu se arta at*t de dornic,
nc*t, p*n la urm, 9artha pleca n vi$it la prinii ei mpreun cu bieelul,
ls*ndu-l pe 7aul acas. 1l i-a cut timp s participe la c*teva dintre
evenimentele ma#ore din viaa 'ului su, cele care se petreceau o dat sau
de dou ori pe an, dar le-a pierdut cam pe toate celelalte.
(-a convins c depunea aceste eorturi pentru amilie. (au pentru
9artha, care, la nceput, luptase mult pentru el. (au n amintirea tatlui su.
(au pentru a-i asi"ura lui 9ar4 un viitor. 6tia n ad*ncul su,etului su c nu o
cea dec*t pentru el nsui.
&ac ar ' putut s-i ac o list cu cele mai mari re"rete pe care le
avea n le"tur cu acea perioad din viaa lui, toate erau le"ate de 9ar4. -n
ciuda absenei tatlui su, 9ar4 l-a surprins cu hotr*rea lui de a deveni
doctor. &up ce 9ar4 a ost primit la 5acultatea de 9edicin, 7aul a tr*mbiat
vestea cea bun prin toate spitalele, nc*ntat la "*ndul c 'ul su i se va
altura n proesie. Acum, "*ndea el, vor petrece mai mult timp mpreun! i
amintea cum luaser pr*n$ul mpreun n sperana c l va convin"e pe 9ar4
s devin i el chirur". &ar 9ar4 l-a reu$at.
B Asta este viaa ta, i-a spus 9ar4. 1ste o via care pe mine nu m
interesea$ absolut deloc. Ca s 'u sincer, mi-e mil de tine.
Vorbele biatului l-au ars. (-au certat. 9ar4 i-a adus acu$aii amarnice,
7aul s-a nuriat i totul s-a s*rit c*nd 9ar4 a ieit valv*rte# din restaurant.
-n urmtoarele dou sptm*ni, 7aul a reu$at s-i mai vorbeasc, iar dinspre
partea lui 9ar4 nu a e0istat nici o tentativ de mpcare. (ptm*nile au
devenit luni, lunile . ani. <elaia apropiat dintre 9ar4 i mama lui a rmas
neatins, ns biatul evita s treac pe acas c*nd tia c era i tatl su
pe-acolo.
7aul a trecut peste distana dintre ei doi n sin"urul el pe care l tia.
Eucra la el de mult ca i nainte, aler"a $ilnic cei $ece 4ilometri! dimineaa
citea pa"inile dedicate problemelor 'nanciare din $iare. &ar vedea tristeea
din privirea 9arthei i erau momente, de obicei seara t*r$iu, c*nd se ntreba
cum ar putea arunca o punte peste hul cscat ntre el i 'ul su. J prticic
din el i dorea s pun m*na pe teleon i s l sune, ns niciodat nu a
"sit ndea#uns cura# ca s o ac. 6tia de la 9artha c lui 9ar4 i mer"ea bine
i r ei. -n loc s devin chirur", 9ar4 a a#uns medic de amilie i, dup
c*teva luni de pre"tire, a plecat ca voluntar pentru o or"ani$aie
internaional de a#utoare. &ei era o apt nobil, 7aul nu putea s scape de
"*ndul c 9ar4 o cuse pentru a ' c*t mai departe de el posibil.
Ea dou sptm*ni dup plecarea 'ului lor, 9artha a depus actele
pentru divor.
&ac, odat, cuvintele lui 9ar4 l nuriaser, vorbele pe care 9artha i
le-a aruncat l-au lsat masc. -ncerca s o convin" s nu ac acest lucru,
c*nd 9artha i tie vorba cu bl*ndee)
B Jare, o s-i 'e dor de mine8 >-a $is ea. Abia dac ne mai cunoatem.
B &ar pot s m schimb, 9artha.
9artha $*mbi.
B 6tiu c poi. 6i chiar ar trebui s o aci. &ar pentru c tu vrei s o
aci, nu pentru c ai impresia c eu vreau s te schimbi.
Drmtoarele dou sptm*ni au ost ca un vis ur*t, iar, o lun mai
t*r$iu, n urma unei operaii de rutin, 3ill %orrelson, n v*rst de ai$eci i doi
de ani, din <odanthe, Carolina de /ord, murea n reanimare.
Acest neca$, ca o ultim pictur n paharul amrciunilor sale, l-a adus
pe calea pe care o urma acum, tia bine acest lucru.
&up ce i-a terminat caeaua, 7aul se urc din nou la volan i se
ndrept spre autostrad. -n trei serturi de or, a a#uns la 9orehead CitM. A
trecut podul spre =eauort, apoi serpentinele, ndrept*ndu-se spre est, spre
>nsula Cedar.
%r*murile de coast aveau o rumusee senin! ncetini maina spre a
se bucura de pacea ce se simea n atmoser. Viaa, o tia prea bine, era cu
totul altel aici. 7eisa#ul se schimba i 7aul se minuna de oamenii care
conduceau n sens invers care i ceau cu m*na, de btr*neii care stteau
pe o banc n aa vreunei ben$inrii, de parc nu aveau altceva de cut
dec*t s priveasc mainile care treceau n vite$ prin dreptul lor.
&up-amia$a lu bacul spre Jcraco4e, un stuc a,at n sudul >nsulelor
Juter =an4s. 7e vas nu mai erau dec*t patru maini, aa c 7aul nu a dat
peste prea muli pasa"eri timp de dou ore c*t a durat cltoria. 6i-a
petrecut noaptea la un motel din Jcraco4e, tre$indu-se o dat cu rsritul
soarelui, care prea o min"e alb de lumin deasupra apelor! a luat micul
de#un devreme, apoi s-a plimbat timp de c*teva ore prin stucul pitoresc,
privind oamenii care se pre"teau pentru urtuna ce se nvolbura aproape de
coast.
C*nd, n s*rit, a ost "ata, i-a aruncat sacul n main i a nceput s
conduc spre nord, spre locul unde dorea s a#un".
>nsulele Juter =an4s, "*ndi el, aveau un aer ciudat, mistic. 1ra un loc
cum nu se mai v$use, cu iarb de mare mpestri*nd dunele de nisip, cu
ste#ari maritimi n permanen coc*r#ai de bri$. C*ndva, insulele useser
le"ate de pm*nt, ns, dup ultima er "laciar, marea inundase n
apropiere $ona de vest i, astel, a aprut 7amlico (ound. 7*n prin anii R@O
nu e0ista o autostrad care s le"e ntre ele aceste insulie, iar oamenii erau
nevoii s conduc mainile direct pe pla# pentru a a#un"e la casele din
spatele dunelor. Chiar i acum, acest obicei se mai pstra ca o reminiscen
i 7aul putea s vad din main urmele de roi aproape de mar"inea mrii.
Albastrul cerului irupsese de alocuri! cu toate c norii aler"au urioi
spre ori$ont, uneori se ivea soarele i, parc ntrea"a lume strlucea, pr*nd
de un alb orbitor. -n ciuda $"omotului de motor, putea s aud de$lnuirea
oceanului.
-n aceast perioad a anului, Juter =an4s era "ol, aa c 7aul era
sin"ur pe drum. -n sin"urtatea aceasta, "*ndurile lui se ndreptar spre
9artha.
&ivorul s-a 'nali$at cu numai c*teva luni nainte! usese un divor
civili$at. 7aul tia c 9artha avea pe cineva i o suspecta c se vedea cu
acea persoan nc dinaintea despririi lor, dar, acum, nu mai avea
importan. 7arc nimic nu mai era important.
C*nd a plecat, 7aul i amintea c a nceput s munceasc mai puin,
cu "*ndul c va simi nevoia de puin timp pentru el nsui, ca s i pun
ordine n via. &ar, luni mai t*r$iu, n loc s revin la rutin, 7aul a nceput
s reduc i mai mult din sarcinile pe care i le asumase. Aler"a n 'ecare $i,
n schimb, nu l mai interesau pa"inile 'nanciare ale $iarelor i nu le mai citea
dimineaa. &e c*nd se tia, nu simise nevoia s doarm dec*t ase ore pe
noapte! ciudat ns, cu c*t muncea mai puin, cu at*t dormea mai mult ca sa
'e cu adevrat odihnit.
(uerea i alte schimbri, de data asta de natur '$ic. 7entru prima
dat n ani buni, 7aul simi cum i s-au rela0at umerii. Einiile care i br$dau
aa, ad*ncite de-a lun"ul timpului, erau nc proeminente, dar intensitatea
lor, pe care a surprins-o odat privindu-se n o"lind, a ost nlocuit cu un el
de oboseal melancolic. 7oate c era doar n mintea lui, dar parc nici prul
ncrunit nu-i mai cdea ca nainte.
A e0istat un moment c*nd credea c are totul. A aler"at i a tot aler"at
p*n a a#uns n v*rul piramidei! acum reali$a c nu urmase niciodat povaa
tatlui su. %oat viaa u"ise de ceva, iar nu spre ceva! n ad*ncul su,etului
su tia c toate eorturile sale au ost n $adar.
Avea cinci$eci i patru de ani i era sin"ur pe lume! privind naintea lui,
peste ntinderea "ola a asaltului, nu se putu abine s se ntrebe de ce
naiba muncise at*t de mult.
6tia c aproape a a#uns. -i re$ervase o camer la un hotel micu la
c*teva minute de autostrad. C*nd a a#uns la mar"inea localitii <odanthe,
se opri ca s admire peisa#ul. Centrul orelului, dac ai ' putut s-l numeti
aa, era ormat dintr-un "rup de ma"a$ine care oereau de toate. 9a"a$inul
cel mare comerciali$a articole de u$ casnic i de pescuit, precum i produse
alimentare. =en$inria vindea anvelope i piese auto, dar avea i un mecanic
propriu.
/u avea nici un motiv s ntrebe pe unde s o ia! un minut mai t*r$iu
iei de pe autostrad i apuc un drumea" cu pietri. Ea captul drumului,
hanul din <odanthe era mai nc*nttor dec*t i ima"inase vreodat) o cldire
alb n stil victorian, cu obloane ne"re i cu o verand mbietoare. 7e
balustrade erau puse "hivece cu panselue viu colorate i, deasupra intrrii,
,utura stea"ul Americii.
-i lu ba"a#ele, arunc*nd "enile peste umr, apoi urc treptele
verandei i intr n han. 7odeaua era din pin de esen dur, dar $"*riat pe
alocuri de c*i oameni se perindaser pe acolo ani la r*nd. -i lipsea aerul
sobru al casei n care trise p*n n acel moment. Ea st*n"a, se deschidea o
sura"erie conortabil i primitoare, luminat din plin de dou erestre uriae
de o parte i de alta a cminului. -n aer plutea aroma caelei proaspt cute!
n cinstea lui, "a$da pre"tise un platou cu pr#iturele i biscuii, ae$at pe o
msu. 7aul "hici c, spre dreapta, l va "si pe proprietar, aa c se
ndrept ntr-acolo.
Jbserv un mic birou unde se cea ca$area, dar, deocamdat, nu era
nimeni acolo. -ntr-un col, n spatele biroului, se "sea un panou cu cheile de
la camerele hanului! brelocurile repre$entau aruri miniaturale. A#un"*nd n
dreptul biroului, aps butonul a,at pe mas ca s-l anune pe proprietar.
Atept un moment, apoi sun din nou! de data aceasta, se cu au$it
un stri"t nundat venind de undeva, din spatele casei. -i ls lucrurile
acolo, trecu n spatele biroului i intr direct n buctrie printr-o u batant.
7e masa din buctrie se a,au nedescute trei pun"i.
Da din dos era lar" deschis, aa c 7aul iei, veranda din spate
sc*r*ind sub "reutatea pasului su. -n partea st*n", erau dou balansoare
cu o msu ntre ele! la dreapta, se "sea sursa $"omotului.
5emeia sttea n picioare ntr-un col, privind spre ocean. Ca i el, era
mbrcat cu o pereche de blu"i mai vechi, n schimb era erit de rcoarea
ce venea dinspre ocean de un pulover pe "*t. 7rul aten deschis era prins la
spate ntr-un coc, c*teva uvie rebele ,utur*nd n v*nt. 7aul o privi cum se
ntoarce spre el, alertat de $"omotul bocancilor si pe podeaua verandei. -n
spatele ei, c*iva albatroi lunecau pe curenii de aer! o ceac de caea
sttea pe balustrad.
7aul se uit n alt parte, dar privirile i erau atrase de emeia aceasta.
7l*n"ea. Cu toate acestea, 7aul v$u c era tare dr"u, ns ea nu-i ddea
seama de lucrul acesta, se vedea din modul n care se mica, av*nd un aer
trist. Amintindu-i acest moment, ani mai t*r$iu, 7aul se "*ndea c tocmai de
aceea ea era i mai atr"toare.
Amanda o privi pe mama ei pe deasupra mesei.
Adrienne se oprise i se uita din nou pe ereastr. 7loaia ncetase! pe
partea cealalt a "eamului, #ocuri de umbre se vedeau pe cer. -n tcerea ce
se lsase, Amanda au$ea $um$etul monoton al ri"iderului.
B &e ce mi spui toate acestea, mam8
B Cred c trebuie s le au$i.
B &ar de ce8C Vreau s spun, cine era brbatul acesta8
-n loc s-i rspund, Adrienne apuc sticla de vin pe care, apoi, o
deschise cu micri bine msurate. &up ce i-a turnat n pahar, i turn i
'icei sale ntr-unul.
B (-ar putea s ai nevoie de el, $ise ea.
B 9am8
Adrienne mpinse paharul spre ea.
B 9ai ii minte c*nd am mers la <odanthe8 C*nd 3ean m-a ru"at s am
"ri# de han8
Amanda a cut rapid le"tura.
B Atunci c*nd eram nc la liceu8
B &a, atunci.
Adrienne i relu povestirea, iar Amanda, sorbindu-i vinul, se ntreba
ce urmrea cu toate acestea.
1ra o dup-amia$ nne"urat, ntr-o #oi! st*nd l*n" balustrada
verandei din spate a hanului, Adrienne i ncl$ea palmele in*nd n m*n o
ceac de caea 'erbinte. 7rivea oceanul, acum mult mai nverunat dec*t
usese cu o or n urm. Apa mrii a devenit de culoarea 'erului, precum cala
unui vapor de lupt sub patina vremii, iar coama valurilor era albit de urie
p*n departe, n lar".
J prticic din ea i dorea s nu ' venit aici. Avea "ri# de han la
ru"mintea unei bune prietene! spera c va ' o perioad bine venit de
odihn, dar odat a#uns aici i pruse, mai de"rab, o "reeal. -n primul
r*nd, vremea nu inea deloc cu ea . toat $iua s-a anunat la radio c era de
ateptat ura"anul dinspre nord-est . i Adrienne nu era prea nc*ntat de
posibilitatea de a rm*ne r electricitate sau de aptul c va trebui s stea
nchis n cas vreo c*teva $ile. 9ai mult de at*t, n ciuda cerului pre"tit de
urtun, pla#a i reamintea de vacanele petrecute n amilie, $ile
binecuv*ntate c*nd se simea mpcat i mulumit cu lumea.
(-a considerat norocoas mult vreme. 7e 3ac4 l-a nt*lnit n vremea
studeniei! el era n primul an la &rept. 7e vremea aceea, au ost considerai
perechea perect . el era nalt i subire, cu prul ne"ru ondulat! ea era o
brunet cu ochi albatri, mult mai $velt dec*t era acum. 5oto"ra'a lor de la
nunt a ost pus la vedere n camera lor de $i, chiar deasupra emineului.
7rimul lor copil s-a nscut c*nd ea avea dou$eci i opt de ani, iar n
urmtorii trei ani, au venit pe lume i ceilali doi. Ca multe alte emei, i ea a
trecut prin a$e mai "rele, a avut probleme n a-i reveni dup sarcin, dar nu
a disperat i, cu toate c nu a mai avut niciodat silueta din anii tinereii,
compar*ndu-se cu ma#oritatea emeilor de v*rsta ei, care aveau copii, arta
chiar bine.
1ra ericit. -i plcea la nebunie s "teasc, s ac curenie prin
cas, s mear" la biseric mpreun cu restul amiliei! cea tot ce-i sttea
n putin ca 3ac4 i ea s aib o via social activ. C*nd copiii au nceput
coala, s-a oerit voluntar s a#ute la inerea orelor, participa la edinele cu
prinii, or"ani$a coala de duminic i, atunci c*nd era ca$ul, era prima care
se oerea pe post de oer pentru copii c*nd mer"eau n e0cursii. A participat
la ore ntre"i de recitaluri de pian, la piese de teatru, meciuri de base-ball i
de otbal, i-a nvat pe copii s noate i a r*s cu "ura p*n la urechi de
eele pe care acetia le-au cut c*nd au a#uns la &isneM World pentru prima
dat. &e $iua ei, la aniversarea a patru$eci de ani, 3ac4 a or"ani$at pentru ea
o petrecere-surpri$ la clubul din care ceau parte) au venit aproape dou
sute de invitai. A ost o sear plin de r*sete i voie bun, dar, ceva mai
t*r$iu, c*nd au a#uns acas, a observat c 3ac4 nu o mai privea de$brc*ndu-
se nainte de a se duce la culcare. -n schimb, 3ac4 a stins luminile i s-a
precut c a adormit, dei nu-l lua somnul at*t de repede.
7rivind napoi n timp, Adrienne i ddea seama c acest mic detaliu ar
' trebuit s-i dea un semnal de alarm c lucrurile nu sunt ce par a ', dar, cu
trei copii i un so care lsa n seama ei creterea celor mici, Adrienne era
prea ocupat ca s medite$e la ceea ce se nt*mpla. 7e l*n" asta, nu se
atepta i nici nu putea s cread c dra"ostea dintre ei va pli vreodat. 1ra
mritat de prea mult timp ca s se lase cuprins de ndoieli. 7ur i simplu,
credea c, dei treceau printr-o a$ mai proast, dra"ostea se va rentoarce,
ca ntotdeauna, aa c nu i cea "ri#i n aceast privin. &ar nu a ost aa.
Ea patru$eci i unu de ani, Adrienne a devenit n"ri#orat n ce privete relaia
lor i a nceput s consulte crile de automotivare ce se "sesc n librrii,
cut*nd, mai ales, titlurile care ar ' putut-o ndruma cum s revi"ore$e
csnicia lor! se suprindea uneori atept*nd cu nerbdare viitorul, c*nd
lucrurile se vor calma c*t de c*t. -i ima"ina cum ar ' s 'i bunic sau ce vor
ace mpreun c*nd vor avea timp s se bucure unul de cellalt, un cuplu din
nou. (e "*ndea c, poate, atunci lucrurile vor ' cum au mai ost odat.
Cam n acea perioad l-a v$ut pe 3ac4 lu*nd pr*n$ul cu Einda :aston.
1a lucra la 'rma lui 3ac4, la sediul lor din :reensboro. Cu toate c Einda era
speciali$at n le"islaia privind domeniul imobiliar, n timp ce 3ac4 lucra n
liti"ii "enerale, Adrienne tia c uneori ca$urile lor se suprapuneau i, astel,
devenea necesar o colaborare, aa c nu a ost surprins c*nd i-a v$ut
lu*nd masa mpreun. =a chiar le-a i $*mbit prin ereastr. &ei nu era o
prieten apropiat, Einda venise la ei acas de mai multe ori i ele s-au
neles bine ntotdeauna, n ciuda aptului c era cu $ece ani mai t*nr i
nemritat. &e-asta atunci c*nd a intrat n restaurant, a observat privirile
tandre pe care i le aruncau. A tiut, cu si"uran, n acel moment c se
ineau de m*n pe sub mas.
7entru o clip ce a prut interminabil, Adrienne a rmas stan de
piatr! n loc s intre ntr-o conruntare direct cu cei doi, a preerat s ias
din restaurant nainte s o vad vreunul dintre ei.
-n acea sear a "tit elul de m*ncare avorit al lui 3ac4, r mcar s
menione$e ceva despre ce a v$ut n $iua aceea. (-a precut c nu s-a
nt*mplat nimic i, cu timpul, s-a convins sin"ur c s-a nelat asupra a ceea
ce se petrecea ntre cei doi. 7oate c Einda trecea printr-o perioad mai "rea
i 3ac4 o spri#inea. 3ac4 era "enul. (au, poate, se "*ndea ea, nu era dec*t o
ante$ie trectoare, pe care nici nu au transpus-o n realitate, o ilu$ie
romantic i nimic mai mult.
&ar nu a ost aa. Csnicia lor a nceput s se destrame i n numai
c*teva luni, 3ac4 i-a cerut s divore$e. >-a spus c este ndr"ostit de Einda.
/u a vrut s se nt*mple aa, spera c ea va nele"e. Adrienne nu nele"ea
i i-a cut cunoscut acest lucru, dar, c*nd ea mplinise de#a patru$eci i doi
de ani, 3ac4 s-a mutat de acas.
Acum, trei ani mai t*r$iu, 3ac4 i-a recut viaa, ceea ce, pentru
Adrienne a ost imposibil. Aveau am*ndoi custodia asupra copiilor, dar numai
cu numele. 3ac4 locuia n :reensboro, iar cele trei ore de mers cu maina
erau de a#uns pentru a-i ine pe copii mai tot timpul cu ea. 3ac4 era mulumit
cu acest aran#ament, dar o mpovrau din "reu problemele cu care se
conrunta $ilnic cresc*nd sin"ur copiii. (eara cdea r*nt n pat, ns nu
reuea s adoarm "*ndindu-se la ce se nt*mplase peste $i, la viitor. &ei nu
s-a destinuit nimnui, de multe ori se ntreba ce ar spune dac 3ac4 ar
aprea deodat la u, ru"*nd-o s-l primeasc napoi! n ad*ncul su,etului
tia c i-ar ' spus da.
6i se ura pentru aceasta, dar ce putea s ac8
/u-i dorea viaa aceasta! nu o ceruse i nu se atepta la ea. 6i nici nu
o merita. 5cuse totul ca la carte, respectase toate re"ulile #ocului. %imp de
optspre$ece ani a ost loial. /u a luat n calcul momentele c*nd 3ac4 a but
peste msur, i-a adus ntotdeauna caea c*nd avea de lucru p*n noaptea
t*r$iu i nu s-a pl*ns niciodat c*nd 3ac4 pleca s #oace "ol cu prietenii lui n
loc s stea cu copiii.
Jare, 3ac4 i dorea doar se08 &esi"ur, Einda era i mai t*nr i mai
rumoas, dar, oare, asta a avut at*ta importan pentru el, nc*t a dat cu
piciorul la toat viaa pe care o construiser mpreun8 Copiii nu nsemnau
nimic pentru el8 Jricum, nu ea i pierduse interesul! n anii din urm, ea a
ost cea care iniiase partidele lor de amor. &ac dorina lui era at*t de mare,
de ce nu a cut nimic n privina asta8
(au poate c 3ac4 o "sea plictisitoare. 5iind cstorii de at*ta amar
de vreme, nu prea aveau subiecte noi de discuie. 7e parcurs, ma#oritatea
istorioarelor au ost reciclate n versiuni uor dierite i am*ndoi au atins
punctul n care tiau 'nalul unei poveti dinainte, dup numai c*teva cuvinte.
5ceau, n schimb, ceea ce ceau mai toate cuplurile) ea l ntreba cum a ost
la serviciu, el o ntreba despre cei mici i discutau ultimele panii ale vreunui
membru al amiliei sau cele mai noi $vonuri de prin ora. Au ost momente
c*nd chiar i ea i-a dorit s aib ceva mai interesant de spus, dar, oare, 3ac4
nu nele"ea c peste c*iva ani cu Einda aceast rutin se va instala iari8
/u era corect. 7*n i prietenii ei au spus acelai lucru! probabil, asta
nsemna c erau de partea ei. 6i, poate, chiar erau, dar aveau un mod ciudat
de a-i arta acest lucru. Cu o lun n urm, a ost invitat la petrecerea de
Crciun "$duit de o pereche pe care o tia de ani de $ile . i peste cine a
dat acolo8 7este 3ac4 i Einda. Asta este viaa ntr-un orel din sud .
oamenii, n "eneral, iart asemenea "reeli . dar Adrienne s-a simit trdat.
7e deasupra, era oarte sin"ur. /u mai ieise n ora n compania unui
brbat de c*nd 3ac4 se mutase. <oc4M 9ount nu era tocmai un paradis al
holteilor trecui de patru$eci de ani, iar cei care erau necstorii nu
ntruchipau neaprat "enul de brbat pe care i l-ar ' dorit. Cei mai muli
dintre ei aveau un trecut, iar Adrienne nu credea c poate s duc mai mult
dec*t avea de#a. Ea nceput i-a spus s 'e c*t mai selectiv! c*nd s-a simit
pre"tit s se av*nte din nou n lumea nt*lnirilor, i-a cut n minte o list
cu trsturile de caracter pe care le cuta. &orea s "seasc un brbat
inteli"ent, amabil i atr"tor, dar, mai presus de acestea, voia un om care
nu avea probleme cu aptul c ea i cretea sin"ur cei trei copii care
intraser n adolescen. (uspecta c asta ar ' o potenial problem, dar,
cum copiii i purtau i sin"uri de "ri#, Adrienne nu credea c va ' un
obstacol de netrecut.
Jho, i cum se mai nelaseC
-n ultimii trei ani, nici mcar nu a ost invitat n ora, iar n ultimul
timp, s-a convins c nici nu va mai ' vreodat. &ra"ul de 3ac4 se distra de
minune, citea $iarul cu o alt emeie, dar nu, ea nu avea norocul staC
9ai erau i "ri#ile 'nanciareF
3ac4 i-a lsat casa i pltea pensia alimentar la timp, dar banii de-abia
le asi"urau traiul. -n ciuda aptului c 3ac4 c*ti"ase destul de bine c*t
vreme au ost cstorii, nu au pus mai nimic deoparte. Ca multe alte cupluri,
ani la r*nd au cheltuit cam tot ce au c*ti"at) i-au permis maini noi i
vacane n locuri minunate! c*nd au intrat pe pia pentru prima dat
televi$oarele cu dia"onal mare, ei au ost primii din cartier care i-au
cumprat aa ceva. Adrienne a ost convins c 3ac4 se "*ndea i la viitor,
din moment ce el era cel care se ocupa de acturi. =ineneles c nu a ost
aa, iar Adrienne s-a v$ut nevoit s-i ia un serviciu cu #umtate de norm
la biblioteca din vecintate. /u i cea "ri#i n privina ei sau a copiilor) tatl
ei era marea problem.
Ea un an dup divor, tatl ei a suerit o comoie cerebral, apoi nc
trei succesive. Acum avea nevoie de n"ri#ire medical permanent. Cminul
de btr*ni pe care l descoperise pentru el era e0celent, dar, 'ind sin"ur la
prini, trebuia s suporte toate cheltuielile. -n urma divorului avea de-a#uns
s mai acopere cheltuielile nc un an, dar o dat ce aceti bani se terminau
nu tia ce va ace. Cheltuia tot ce c*ti"a la bibliotec. C*nd 3ean a ru"at-o
s aib "ri# de han c*t timp ea lipsea din ora, i-a lsat mai muli bani
pentru cumprturi dec*t ar ' ost nevoie, suspect*nd c Adrienne are
probleme 'nanciare. -n biletul pe care i l-a lsat i-a spus c s ia banii care i
rm*n ca plat pentru eortul ei. Adrienne a apreciat "estul, dar mila
prietenilor i rnea m*ndria.
Cu toate acestea, lipsa banilor repre$enta doar una dintre "ri#ile pe care
i le cea n privina tatlui ei. Dneori, i se prea c el este sin"urul care i
ine partea! avea nevoie de el, mai ales acum. %impul petrecut alturi de el
era o evadare din cotidian i se n"ro$ea la "*ndul c aceste ore rumoase
petrecute mpreun se vor s*ri pentru c ea nu s-a strduit ndea#uns.
Ce se va nt*mpla cu el8 Ce se va ale"e de ea8
Adrienne scutur din cap, alun"*nd aceste ntrebri. /u voia s se
"*ndeasc la ele, mai ales acum. 3ean i-a spus c nu va ' a"lomerat . n
re"istru nu era trecut dec*t o re$ervare . i spera c venirea ei aici i va '
bene'c. -i dorea oarte mult s se plimbe pe pla# sau s citeasc vreo
dou romane care o ateptau de mult vreme pe msua de l*n" pat! sau
s se rela0e$e i s priveasc del'nii cum se #ucau printre valuri. (pera s-i
"seasc alinarea, dar st*nd acolo, pe veranda hanului din <odanthe,
atept*nd venirea urtunii simi cum "reutile vieii i apsau "reu umerii.
1ra de#a trecut de patru$eci de ani i sin"ur, muncea prea mult i devenise
cam rotun#oar n talie. Copiii ei se chinuiau i ei, tatl ei era bolnav i nu tia
c*t mai putea s o duc aa.
-ncepu s pl*n"! c*teva minute mai t*r$iu, c*nd au$i pai n spatele
ei, ntoarse i ddu cu ochii de 7aul 5lanner pentru prima dat.
7aul v$use de mii de ori oameni pl*n"*nd, dar numai n atmosera
steril a slilor de ateptare din spitale, c*nd de-abia ieise din operaie, nc
mbrcat n halat. 7entru el, hainele sterile au servit drept scut ntre el i
latura emoional a muncii sale. /ici mcar o dat nu a pl*ns alturi de cei cu
care a vorbit i nici nu putea s i aduc aminte vreuna dintre eele celor
care au cutat la el rspunsuri. /u era m*ndru de reacia lui, dar aparinea
celui care usese el odat.
&ar, n acel moment, privind n ochii roii de pl*ns ai emeii din aa lui,
7aul se simea ca un intrus. 7rimul instinct a ost s se apere aa cum o cea
n aa rudelor pacienilor. -ns era ceva n elul de a ' al acestei emei, nc*t
i era imposibil s o ac. 7oate c mpre#urrile erau de vin sau aptul c era
acolo sin"ur! n orice ca$, era ncercat de o sen$aie nou care l-a luat pe
nepre"tite.
(e atepta ca el s vin mai t*r$iu! Adrienne ncerc s-i ascund
st*n#enirea pentru c a ost surprins aa. -ncerc s $*mbeasc i i terse
lacrimile de pe obra#i, prec*ndu-se c v*ntul i iritase ochii.
-ntorc*ndu-se cu aa spre el, rmase cu privirile pironite asupra lui.
Jchii lui au ost de vin. 1rau de un albastru deschis, at*t de deschis,
nc*t preau aproape transluci$i, dar cu o intensitate cum ea nu mai v$use.
G9 cunoateH, i trecu deodat prin minte. G(au poate s m cunoasc
dac i acord aceast ans.H
7e c*t de repede au aprut aceste "*nduri, pe-at*t de "rbit le-a
i$"onit, pr*ndu-i-se ridicole. /u, se hotr ea, nu era nimic neobinuit n
niarea brbatului ce sttea naintea ei. 1ra clientul despre care i-a vorbit
3ean care, din moment ce ea nu a rmas la biroul de la intrare, a venit p*n
aici n cutarea ei. Asta-i tot. Aa c se tre$i msur*ndu-l aa cum te uii la
orice strin.
/u era nalt c*t 3ac4, s ' avut cam 1,N@ nlime, cu toate acestea era
suplu, dar bine cut, de parc se antrena $ilnic. 7uloverul pe care l purta era
unul scump i, dei nu se potrivea cu blu"ii, ntrea"a niare prea
armonioas. Avea aa destul de ascuit, strbtut de riduri pe runte,
trd*nd anii de concentrare. 7rul crunt era tuns scurt i albise n dreptul
urechilor! estim c ar avea cam cinci$eci i ceva de ani, dar nu reuea s 'e
mai precis.
Chiar atunci 7aul i ddu seama c o privete prea direct, aa c i
cobor privirea.
B -mi pare ru, $ise el, nu am vrut s v deran#e$.
Art*nd peste umr, spuse)
B J s v atept nuntru. /u trebuie s v "rbii.
Adrienne scurtur din cap, ncerc*nd s-l liniteasc)
B /u e nici o problem. Jricum voiam s intru n cas.
C*nd se uit la el, i surprinse privirea pentru a doua oar.
Jchii lui erau mai bl*n$i acum, umbrii parc de o amintire, ca i cum
se "*ndea la ceva trist, dar, n acelai timp, ncerca s ascund acest lucru.
Adrienne ntinse m*na spre ceaca de caea, olosind "estul ca motiv spre a
se ntoarce pentru o clip cu spatele la el.
C*nd 7aul inu ua deschis pentru ea, i cu semn s o ia el nainte.
9er"*nd spre recepie i cercet '$icul atletic de sus p*n #os! roi uor) oare,
ce o apucase8 9ustr*ndu-se n sinea ei, se instal n spatele biroului. :si
re$ervarea n re"istru.
B 7aul 5lanner, da8 (tai cinci nopi i plecai mari diminea8
B &a.
7aul e$it.
B Ai putea s-mi dai o camer cu vedere spre ocean8
Adrienne i puse n a o copie a ormularului de nre"istrare.
B =ineneles. &e apt, ai putea lua orice camer de la eta#. (untei
sin"urul client care are re$ervare pentru $ilele acestea.
B Atunci pe care mi-o recomandai8
B %oate camerele sunt dr"ue, dar, dac a ' n locul dumneavoastr
m-a ca$a n camera albastr.
B Camera albastr8
B Are draperiile cele mai nchise la culoare. &ac v ca$ai n camera
"alben, sau n cea alb, o s v tre$ii c*nd rsare soarele. Jbloanele nu
sunt de prea mare olos, iar soarele rsare cam devreme. 5erestrele acelor
camere dau spre est.
Adrienne mpinse spre el ormularul i un pi0.
B V ro" s semnai aici.
B (i"ur.
Adrienne l privi pe 7aul cum i trece numele, "*ndindu-se c m*inile
se potriveau cu aa. Jasele ncheieturilor erau proeminente, ca ale unui
brbat mai n v*rst, dar micrile lui erau precise, msurate. /u avea
veri"het . nu c asta ar ' contat.
7aul ls pi0ul din m*n i Adrienne lu ormularul, citin-du-l ca s se
asi"ure c a ost completat corect. Adresa lui de coresponden era cea a
unui avocat din <alei"h. &e pe panoul din spatele ei, Adrienne lu o cheie,
iar, dup o scurt e$itare, mai lu nc dou.
B =un, am terminat aici, $ise ea. (untei "ata s v conduc n camera
dumneavoastr8
B V ro".
7aul cu un pas n spate ca s i ac loc s ias din spatele biroului,
spre scri. -i lu rucsacurile i porni dup ea. C*nd a#unse la captul scrilor,
se opri ca s l atepte i pe el. -i art sura"eria din mers.
B V-am pre"tit caeaua i nite pr#ituri. Am cut un ibric acum vreo
or, deci este nc proaspt.
B Ee-am v$ut c*nd am intrat. 9ulumesc.
Ea eta#, Adrienne coti, in*ndu-se cu o m*n de balustrad. (us erau
patru camere) una n partea din a a casei i trei care aveau erestre spre
ocean. 7aul v$u c pe 'ecare u erau plcue cu numele camerei, nu cu
numere) =odie, +atteras i Cape Eoo4out, pe care le-a recunoscut ca 'ind
numele arurilor de pe Juter =an4s.
B Ale"erea v aparine, $ise Adrienne. Am adus toate cele trei chei n
ca$ c v place mai mult alt camer.
7aul i trecu privirea de la o camer la alta.
B Care dintre ele este camera albastr8
B J, aa i $ic eu, dar 3ean i spune camera =odie.
B 3ean8
B 7roprietara. 1u doar am "ri# de han c*t lipsete ea.
-n timp ce Adrienne descuia ua cu pricina, 7aul ridic puin rucsacurile,
cci m*nerele lor i nroiser "*tul. Adrienne inu ua deschis pentru el,
simind atin"erea rucsacului c*nd brbatul trecu pe l*n" ea.
7aul se uit n #ur. Camera era e0act cum i-o ima"inase) simpl i
curat, dar n raport cu o camer dintr-un motel tipic de la mar"inea mrii.
(ub ereastr era un pat cu baldachin, cu msu l*n" el. 7e tavan, un
ventilator $um$ia uor, at*t c*t s circule puin aerul. -n colul cel mai
ndeprtat, l*n" un tablou uria cu arul =odie, era o u care, probabil,
ddea spre baie, presupuse 7aul. 7e peretele din apropiere se spri#inea un
scrin cu sertare care prea c a ost pus acolo n $iua n care a ost construit
hanul.
10cept*nd mobilierul, cam toate lucrurile din camer erau ntr-o nuan
de albastru) covorul de pe #os era de culoarea oulor de mcleandru,
pernele i draperiile erau bleumarin, lampa de pe msu avea o nuan ntre
acestea dou, lucioas ca o main proaspt vopsit. &ei scrinul i msua
erau de culoarea untului, useser decorate cu panorame ale oceanului vara.
7*n i teleonul era albastru, de parc ar ' ost de #ucrie.
B Ce $icei8
B 1ste albastr, veni rspunsul.
B Vrei s vedei i celelalte camere8
7aul ls ba"a#ele pe podea, privind spre ereastr.
B /u, aceasta e perect. V deran#ea$ dac deschid puin "eamul8 1
aer cam nchis aici.
B (i"ur, v ro".
7aul travers camera ca s deschid ereastra. -ncerc s ridice "eamul
n sus, dar, pentru c tocria hanului usese vopsit de multe ori n cursul
vremii, acesta se nepeni dup ce se deschise doar c*iva centimetri. 7aul se
chinuia s l deschid mai mult, iar Adrienne l urmri, observ*nd cum i se
ncordea$ muchii braelor.
Adrienne i drese "lasul)
B Cred c ar trebui s v spun c este prima dat c*nd am "ri# de
han. Am ost aici de multe ori, dar numai c*nd 3ean era aici, aa c, dac
ceva nu este n re"ul, v ro" rumos s-mi spunei.
7aul se ntoarse cu aa spre ea. Cu spatele la "eam, trsturile sale se
topeau n umbr.
B /u-mi ac "ri#i, $ise el. /u sunt aa de pretenios. Adrienne i $*mbi,
tr"*nd cheia din u.
B =ine atunci. %otui, trebuie s tii c*teva lucruri. 3ean mi-a spus s o
acF (ub ereastr se a, un calorier, nu trebuie dec*t s-l pornii. Are
numai dou trepte de uncionare, i, dac la nceput va scoate nite
$"omote uoare, o s conteneasc n c*teva minute. -n baie, avei prosoape
curate! dac avei nevoie de altele, v ro" s-mi spunei. Apa cald) dei pare
c ia o venicie ca s vin, ntr-un 'nal, a#un"e s 'e 'erbinte. 7romit.
Adrienne i surprinse $*mbetul lui 7aul.
B &ac nu mai avem vreun invitat n acest s*rit de sptm*n .
sincer, cu urtuna asta, nu mai atept pe altcineva, dec*t dac este prin
apropiere . putem s m*ncm ce dorii dumneavoastr. &e obicei, 3ean
servete micul de#un la L.OO i cina la 19.OO, dar, dac avei altceva de cut
la aceste ore, anunai-m i schimbm pro"ramul. (au v pot ace un
pacheel c*nd ieii pe-aar.
B 9ulumesc.
Adrienne cu o pau$, cut*nd ceva de spus.
B Ah, nc un lucru. %eleonul nu poate ' olosit dec*t pentru
convorbirile locale. &ac vrei s dai un teleon interurban, trebuie s olosii
o cartel de teleon sau s sunai cu ta0 invers, prin central.
B =ine.
Adrienne e$it n dreptul uii.
B 9ai dorii s a,ai ceva8
B /u, cred c asta-i tot. -n aar de cel mai evident lucru.
B Care anume8
B /u mi-ai spus cum v numii.
7use cheia pe scrin i i $*mbi)
B 9 numesc Adrienne. Adrienne Willis.
7aul travers ncperea i i ntinse m*na, lu*nd-o prin surprindere.
B Adrienne, mi pare bine s te nt*lnesc.
7aul a venit la <odanthe la ru"mintea lui <obert %orrelson. -n timp ce
i descea ba"a#ele i i aran#a lucrurile n sertare, se ntreb din nou care o
' ost motivul pentru care l-a chemat <obert, dac avea s-i spun ceva sau
dac el va ' cel care va vorbi cel mai mult.
3ill %orrelson a apelat la el pentru c avea un menin"iom. 1ra un chist
beni"n, nu ceva "rav, dar, n orice ca$, neplcut la vedere. 9enin"iomul i
apruse pe partea dreapt a eei, de la nas p*n pe obra$, orm*nd o pat
violet ce ieea n relie, punctat ici i colo de cicatrici n locurile unde se
ormaser ulceraii de-a lun"ul timpului. 7aul operase $eci de oameni cu
menin"ioame i primise multe scrisori de mulumire de la aceti pacieni.
<ememorase ntrea"a operaie de mii de ori i tot nu tia de ce 3ill a
murit. /ici medicina nu a putut s dea vreun rspuns. Autopsia eectuat pe
corpul lui 3ill a ost neconcludent, iar cau$a morii a rmas nedeterminat.
Ea prima vedere, s-au "*ndit c avea un soi de embolie, dar nu au "sit
dove$i n acest sens. &up aceea, s-au oprit asupra ideii c emeia a avut o
reacie aler"ic la aneste$ic sau la medicamentele postoperatorii, dar, p*n
la urm, i acestea au ost scoase de pe list. Ea el i ne"li#ena din partea
lui 7aul! operaia a decurs r probleme i o e0aminare atent din partea
medicului le"ist nu a "sit nimic nelalocul lui n procedura olosit sau orice
altceva ce ar ' putut s ' constituit cau$a morii, mcar tan"enial.
Caseta video con'rmase toate acestea. 7entru c menin"iomul a ost
considerat tipic, procedura a ost nre"istrat de spital pentru a putea '
olosit n orele cu studenii. &up aceea, a ost vi$ionat i anali$at de
corpul chiru"ical al spitalului i de nc trei chirur"i din alte state. >ari,
nimeni nu a "sit nimic n nere"ul.
-n raport, au ost menionate c*teva date medicale. 3ill %orrelson era
obe$ i arterele i se n"roaser! cu timpul ar ' avut nevoie de un bM-pass. A
avut diabet i un nceput de em'$em, 'ind umtoare, dei niciunul dintre
aceste lucruri nu prea e0trem de "rav i niciunul nu constituia o e0plicaie
adecvat a accidentului.
(e pare c 3ill %orrelson a murit din senin, ca i cum o chemase
&umne$eu la 1l.
Ca muli alii a,ai n situaia lui, <obert %orrelson a depus o pl*n"ere
reclam*nd decesul din cau$a ne"li#enei medicului. 7l*n"erea i acu$a pe
7aul, spitalul i pe aneste$ist. 7aul, ca ma#oritatea chirur"ilor, era acoperit de
asi"urarea mpotriva malpra0isului. &up cum era re"ula, a ost instruit s nu
vorbeasc cu <obert %orrelson r avocatul su i, chiar i n acest ca$,
numai dac depunea mrturie, iar <obert %orrelson se nt*mpla s 'e n
aceeai ncpere.
Cercetarea ca$ului nu a durat nici mcar un an. J dat ce avocatul lui
%orrelson a primit raportul autopsiei, l-a pus pe un alt chirur" s anali$e$e
nre"istrarea! iar avocaii de la compania de asi"urri, mpreun cu spitalul,
au nceput s nainte$e moiuni s lun"easc procesul i s creasc
cheltuielile! el i-a niat clientului su ima"inea sumbr a viitorului. &ei nu
au spus-o niciodat direct, avocaii companiei de asi"urri se ateptau ca
%orrelson s renune la acu$aii.
A ost un ca$ ca mai toate celelalte care i-au ost intentate lui 7aul
5lanner de-a lun"ul activitii sale, mai puin prin aptul c 7aul a primit un
bilet personal de la <obert %orrelson cu dou luni n urm.
/u ar ' ost nevoie s l ia cu el, ca s i aduc aminte ce i usese
scris.
G(timate &omnule &r. 5lanner, A dori s v vorbesc personal. Acest
lucru este oarte important pentru mine.
V ro" mult, <obert %orrelson.H
&up aceea, adresa.
&up ce a v$ut biletul, 7aul l-a artat i avocailor si. Acetia l-au
stuit s l i"nore complet. &e asemenea, aceasta a ost i reacia cole"ilor
si de la spital. GDit de chestia asta, i-au $is ei. J dat ce totul se va
termina, putem s aran#m o nt*lnire cu el, dac nc mai vrea s-i
vorbeasc.H
&ar ru"mintea aceasta simpl venit de la %orrelson, aa cum era ea
scris i semnat cu "ri#, a atins ceva n su,etul lui 7aul) s-a decis s nu le
urme$e ndemnurile.
&e#a i"norase prea multe lucruri.
7aul i mbrc #acheta, cobor treptele p*n la parter i iei pe ua din
a, ndrept*ndu-se spre main. Eu de pe scaunul din a "entua de piele
n care i inea paaportul i biletele de avion, dar, n loc s intre din nou n
han, ocoli cldirea ca s a#un" n spate.
7e pla#, v*ntul su,a din ce n ce mai rece! 7aul se opri un moment ca
s i ncheie ermoarul #achetei. 7use sub bra "entua i i v*r m*inile n
bu$unare, aplec*nd capul, cci bri$a l 'chiuia obra#ii.
Cerul i amintea de =altimore naintea urtunilor de $pad, c*nd totul
prea c se decolora cpt*nd diverse nuane de cenuiu. -n deprtare, un
pelican plutea aproape de supraaa apei, r s bat din aripi, pur i simplu
ls*ndu-se purtat de v*nt. (e ntreb unde avea s se ascund pelicanul
c*nd ncepea urtuna.
7aul se opri n apropierea rmului. Valurile se rosto"oleau din dou
direcii, arunc*nd spum n aer c*nd se loveau unele de altele. Aerul era
umed, rece. 7rivind peste umr, v$u lumina din buctria hanului, ca un
ochi "alben n ntuneric. (ilueta lui Adrienne trecu precum o umbr prin
dreptul erestrei, apoi se pierdu.
-i plani'c s vorbeasc cu <obert %orrelson a doua $i de diminea.
5urtuna trebuia s se declane$e dup-amia$a i, probabil, va dura p*n luni!
nu dorea s o lase pe luni, pentru c $borul lui era mari dup-amia$a din
&ulles, aadar trebuia s prseasc hanul la ora 9.OO cel t*r$iu, aa c
aceasta era sin"ura lui ans. /u voia s nu a#un" s vorbeasc cu
%orrelson. &ar, in*nd cont de venirea urtunii, s atepte o $i era cam riscant.
Euni s-ar putea ca electricitatea s 'e ntrerupt i s se produc inundaii
sau poate c %orrelson cine tie ce treab ar ' avut ca urmare a prpdului.
7aul nu mai usese niciodat n <odanthe, dar nu credea c i va lua
mai mult de c*teva minute s "seasc casa pe care o cuta. Jrelul nu
avea mai mult de c*teva str$i i putea ' uor strbtut n mai puin de o
#umtate de or.
&up c*teva momente petrecute pe nisip, 7aul se ntoarse la han. -n
drumul su, o surprinse din nou pe Adrienne Willis trec*nd prin dreptul
erestrei.
(e "*ndea la $*mbetul ei. -i plcea $*mbetul ei.
&in ereastr, Adrienne se uita la 7aul 5lanner care tocmai se ntorcea
de pe pla#.
&espacheta buntile cumprate, ncerc*nd s le aran#e$e n
dulapurile unde le era locul de drept. Ceva mai devreme n acea dup-
amia$, cumprase ce i recomandase 3ean, ns acum era n"ri#orat, nu tia
dac ar ' trebuit s atepte sosirea lui 7aul ca s l ntrebe dac ar dori s
mn*nce ceva anume.
Vi$ita lui a intri"at-o. 6tia de la 3ean c 7aul sunase n urm cu ase
sptm*ni! i e0plicase c hanul este nchis dup Anul /ou p*n n aprilie,
dar el se oerise s plteasc dublul preului camerei dac putea s in
hanul deschis nc o sptm*n.
1ra clar c nu venise n concediu. <odanthe nu era o destinaie tocmai
popular pe timpul iernii i, pe deasupra, el nu prea s 'e "enul care pleac
n concedii. 6i nici nu lsa impresia unui om care ar veni aici ca s se
rela0e$e.
/u menionase nimic n le"tur cu vreo vi$it ce trebuia cut
rudelor, deci, probabil, venise aici cu treburi. &ar nici ipote$a aceasta nu avea
lo"ic. -n aar de pescuit i turism, nu prea se desurau alte activiti n
<odanthe, e0cept*nd, 'rete, acele aaceri care asi"urau traiul celor de aici,
dar, oricum, i acestea erau suspendate pe timpul iernii.
-nc mai ncerca s-i dea de capt problemei c*nd l au$i urc*nd
treptele verandei alturate buctriei. Adrienne ascult cum i scutura
nisipul de pe "hete nainte de a intra.
Dn moment mai t*r$iu, ua din spate se deschise cu un mic sc*r*it i
7aul pi n buctrie. -n vreme ce-i ddea #os #acheta, Adrienne observ c i
se nroise nasul de ri".
B Cred c se apropie urtuna, spuse el %emperatura a sc$ut cu cel
puin $ece "rade de a$i-dirninea.
Adrienne puse n dulap o cutie cu crutoane i i rspunse uit*ndu-se la
el peste umr.
B 6tiu. Am dat mai mult cldur. +anul nu este una dintre cele mai
e'ciente cldiri c*nd vine vorba de cldur. (e simte curentul pe la erestre.
-mi pare ru c nu ai noroc de o vreme mai bun.
7aul i rec m*inile.
B 1h, asta e. 9ai este caea8 Cred c mi-ar prinde bine o ceac de
caea, m-a mai ncl$i niel.
B Cred c s-a tre$it p*n acum. Am s mai ac una. -n c*teva minute e
"ata.
B /u e prea mare deran#ul8
B &eloc. 6i mie mi-ar prinde bine o caea.
B 9ulumesc. -mi las i eu #acheta n camer, m aran#e$ puin i cobor
imediat.
-i $*mbi nainte de a iei din buctrie! Adrienne simi cum e0pir) i
inuse respiraia r s-i dea seama. -n lipsa lui, macin un pumn de boabe
proaspt pr#ite, schimb h*rtia de 'ltru i puse caeaua la 'ert. :si ibricul
ar"intiu, arunc ce mai rmsese n el i l clti.
-l au$ea mic*ndu-se la eta# n timp ce ea pre"tea caeaua.
&ei a tiut dinainte c el va ' sin"urul ca$at aici, nu i dduse seama
ce ciudat este s 'e sin"ur cu el n cas. (au sin"ur-sin"ur. (i"ur, copiii
aveau preocuprile lor i, din c*nd n c*nd, avea c*teva clipe doar pentru ea,
dar niciodat mai mult de at*t. -n orice moment, putimea putea s
nvleasc pe u. 9ai mult, erau o amilie. /u era chiar acelai lucru cu
situaia n care se "sea acum i nu putea s nu se simt ca i cum era n
pielea altcuiva, trind viaa altcuiva, una n care nu era prea si"ur n privina
re"ulilor.
-i turn o ceac de caea, apoi puse restul n ibricul ar"intiu. %ocmai
ae$a ibricul pe tava din sura"erie, c*nd l au$i cobor*nd scrile.
B Ea anc, $ise ea. Caeaua e "ata. Vrei s ac ocul8
7aul intr n ncpere, aduc*nd cu el mireasma de ap de Colonia. 7aul
se aplec dup ceaca destinat lui.
B /u, mersi. 9i-e bine. 7oate mai t*r$iu.
Adrienne aprob din cap i cu un pas napoi.
B &ac mai ai nevoie de ceva, sunt n buctrie.
B 7i, nu ai $is c bei i tu caea8
B &e#a mi-am turnat o ceac. Am lsat-o pe masa din buctrie.
7aul se uit spre ea.
B /u vrei s stai cu mine8
J spusese cu un ton e0pectativ, de parc el chiar i dorea ca ea s '
rmas cu el.
Adrienne e$it. 3ean se pricepea de minune s stea la discuie cu
strinii, n schimb ea nu era n stare. -n acelai timp, era ,atat de oerta lui,
dei nu-i ddea seama e0act de ce.
B A putea, $ise ea p*n la urm. (-mi iau ceacaF
7*n s se ntoarc ea, 7aul se instalase ntr-unul dintre balansoarele
din apropierea emineului. Aceasta era ncperea ei avorit din tot hanul) cu
po$e alb-ne"ru pe perei, ni*nd viaa n Juter =an4s prin anii RSO, cu un
rat lun" plin cu cri vechi. 7e peretele din spate erau dou erestre care
ddeau spre ocean. E*n" emineu era o "rm#oar de surcele i un
aprin$tor, toate promi*nd o sear plcut, ca n amilie.
7aul i inea ceaca n poal, le"n*ndu-se nainte i napoi, admir*nd
privelitea. V*ntul mprtia nisipul, iar ceaa se ndesea v$*nd cu ochii)
aar prea c era vremea apusului. Adrienne se ae$ pe scaunul de l*n"
el i privi scena n linite pre de un moment, ncerc*nd s nu par a"itat.
(e ntoarse spre ea.
B Cre$i c urtuna o s ne ia pe sus m*ine8 J ntreb el.
Adrienne i trecu de"etele prin pr.
B 9 ndoiesc. +anul e aici de peste ai$eci de ani i nc re$ist.
B Ai mai prins ura"anul de nord-est aici8 Dnul puternic, vreau s spun,
cum e cel pe care l ateptm8
B /u. &ar 3ean a mai trecut prin aa ceva, deci nu este at*t de ru. &ar
ea este de aici, poate c e obinuit, tiu eu8
7aul o msura n timp ce ea i rspundea. 1ra cu c*iva ani mai t*nr
dec*t el! prul aten deschis, uor ondulat i a#un"ea p*n n dreptul
umerilor. /u era tocmai subiric, dar nici nu era plinu! pentru el, orma ei
era atr"toare ntr-un mod ce spr"ea tiparele nerealiste impuse de
televi$iune sau de reviste. Avea o mic um,tur pe nas i riduri n #urul
ochilor. %enul ei atinsese pra"ul acela critic dintre dou v*rste, c*nd
"ravitaia ncepe s-i spun cuv*ntul.
B 6i spui c e prietena ta8
B Am ost cole"e de acultate. 3ean era una dintre cole"ele mele de
camer! am pstrat le"tura. &e apt, aceasta a ost casa bunicilor ei, dar
prinii ei au transormat-o n han. C*nd ai cut re$ervarea, m-a sunat s o
a#ut, a trebuit s se duc la o nunt n alt ora.
B &eci nu eti de pe-aici8
B /u, locuiesc n <oc4M 9ount. Ai ost vreodat acolo8
B &e multe ori. %receam prin ora de c*te ori cltoream spre
:reenville.
Adrienne i aminti de adresa pe care 7aul o scrisese pe ormular. (orbi
un pic din caea apoi ae$ ceaca n poal.
B 6tiu c n-ar trebui s-mi ba" nasul, $ise ea, dar pot s te ntreb ce
aci aici8 /u trebuie s-mi rspun$i dac nu vrei! sunt doar curioas.
7aul se oi n scaun.
B Am venit s vorbesc cu cineva.
B Ai btut cale lun" doar ca s vorbeti cu cinevaF
B /u am prea avut de ales. A inut neaprat s ne nt*lnim.
Vocea lui era puin su"rumat! 7aul prea c se nstrinase i, pentru o
clip, se ls purtat de "*nduri. -n tcerea care cobor*se ntre ei, Adrienne
au$ea cum bate n v*nt stea"ul de pe cas.
7aul puse ceaca de caea pe msua dintre ei.
B 6i ce altceva mai aci8 -ntreb el ntr-un s*rit pe un ton cald. -n
aar de a avea "ri# de hanuri de hat*rul prietenilor8
B Eucre$ la o bibliotec.
B (erios8
B 7ari surprins.
B 7robabil c sunt. 9 ateptam s $ici cu totul altceva.
B Ca de e0emplu, ce anume8
B (incer, nu tiu. -n orice ca$, nu bibliotecar. /u pari at*t de btr*n.
Dnde stau eu, toate bibliotecarele au peste ai$eci de ani.
Adrienne i $*mbi.
B Eucre$ doar cu #umtate de norm. Am trei copii, deci muncesc i pe
post de mam.
B C*t sunt de mari8
B Jptspre$ece, aptespre$ece i cincispre$ece ani.
B =nuiesc c i cam dau de urcF
B /u, nu tocmai. %otul mer"e strun dac reuesc s m tre$esc la
cinci dimineaa i dac m culc dup mie$ul nopii.
7aul r*se pe nundate i Adrienne ncepu s se mai rela0e$e.
B &ar tu8 Ai copii8
B /umai unul. Dn biat.
7entru o clip, ls privirea n pm*nt, dar apoi se uit din nou la
emeie)
B 1 doctor n 1cuador.
B Acolo locuiete8
B 7entru moment. (-a oerit voluntar pentru doi ani la o clinic l*n"
1smeraldas.
B %rebuie s 'i tare m*ndru de el.
B -ntr-adevr, sunt, spuse i cu o pau$. &ac e s 'u cinstit, cred c
aici o motenete pe nevast-mea. 9 ro", pe osta mea soie. A ost mai
mult contribuia ei dec*t a mea.
Adrienne $*mbi.
B %are rumos.
B Ce anume8
B 5aptul c nc i aprecie$i calitile, dei v-ai desprit. /u sunt muli
ca tineF &e obicei, c*nd oamenii vorbesc de otii lor soi, nu-i aduc aminte
dec*t de rele.
7aul se "*ndi c, probabil, emeia vorbea din proprie e0perien.
B Adrienne, mai povestete-mi de copiii ti. Ce le place s ac8
Adrienne sorbi din nou din caea, pr*ndu-i-se ciudat s-i aud numele
pronunat de acest strin.
Copiii mei8 7i, s vedemF 9att este unda n echipa de otbal, iar
acum #oac i n aprare la baschet. Amanda e nnebunit dup teatru .
tocmai a obinut rolul principal n 7oveste din cartierul de vest. >ar &anF
#oac i el baschet, ns, la anul, vrea s treac la lupte. Antrenorul de lupte
se roa" de el nc de ast-var, de c*nd l-a v$ut n tabra de sport.
7aul ridic spr*ncenele admirativ.
B >mpresionant.
B Ce s mai $ic8 9ama lor e de vin, chicoti ea.
B &e ce nu m surprinde lucrul acesta8C
Adrienne $*mbi din nou.
B =ineneles, asta e partea rumoas. Ai crede c sunt o mam
n"ro$itoare dac i-a spune de atitudinea sau de istericalele lor sau dac i-
a ' artat camerele de$ordonateF
B 9 ndoiesc, spuse 7aul sur*$*nd. 9-a ' "*ndit c ai trei
adolesceni pe cap.
B Cu alte cuvinte, i 'ul tu, acum doctor model, a trecut prin a$ele
astea, aa c n-am motive s disper, nu8
B (unt si"ur c a trecut i el prin asta.
B &ar nu eti si"ur sut la sut8
B /u chiar. /u am stat pe l*n" el at*t c*t ar ' trebuit. 9are parte din
via am muncit mult prea mult.
6i-a dat seama c, pentru el, era mare lucru s admit aceasta i se
ntreba de ce o cuse. -nainte s-i duc ideea la capt, sun teleonul i
am*ndoi se ntoarser spre el.
B >art-m, te ro", $ise ea ridic*ndu-se de pe scaun. %rebuie s
rspund.
7aul o urmri cu privirea, observ*nd din nou c*t de atr"toare era. -n
ciuda direciei pe care munca sa o luase n ultimii ani, a rmas mai puin
interesat de aspectul '$ic al oamenilor, cut*nd mai de"rab calitile care
nu erau evidente din prima) bl*ndeea i inte"ritatea, umorul i
sensibilitatea. 1ra convins c Adrienne avea toate aceste caliti, mai mult,
c nu a ost apreciat cum se cuvenea, poate nici chiar de ctre ea nsi.
C*nd a luat loc l*n" el pentru prima dat, i-a dat seama c era puin
a"itat! l-a ermecat ntr-un mod ciudat. &e prea multe ori, mai ales n
meseria pe care o practica, oamenii erau croii s ac impresie bun,
asi"ur*ndu-se c spuneau doar ceea ce trebuia, pun*nd la btaie doar
lucrurile n care e0celau. Alii vorbeau ntruna, conversaia 'ind pentru ei un
drum n sens unic . i nimic nu era mai plicticos. Adrienne nu prea c ace
parte din aceast cate"orie.
%rebuia s recunoasc ce plcut era s discute cu cineva care nu l
cunotea. -n lunile din urm, i mprise timpul n sin"urtate sau apr*ndu-
se de invariabila ntrebare) te simi bine8 Cole"ii i recomandaser n repetate
r*nduri un terapeut renumit, ncredin*ndu-l c lor le-a ost de mare a#utor.
7aul obosise tot e0plic*nd c era perect responsabil de tot ce cea i
absolut si"ur de deci$ia pe care o luase. Cel mai tare l oboseau privirile
n"ri#orate pe care i le aruncau cu toii drept rspuns.
Adrienne ns avea ceva aparte, care l cea s cread c ea ar
nele"e prin ce trecea acum. /u putea s pun n cuvinte de ce simea aa
sau de ce avea at*ta importan lucrul acesta. Jricum, era convins c l-ar '
neles.
C*teva minute mai t*r$iu, 7aul a dus tava cu ceaca "oal pe ea n
buctrie.
Adrienne nc mai vorbea la teleon, cu spatele spre el. (e spri#inea de
masa din buctrie, sttea cu picioarele unul peste altul, tr"*ndu-se de o
uvi de pr. &in tonul cu care vorbea, 7aul reali$ c discuia era pe
s*rite, aa c ls tava pe mas.
B &a, am primit biletul tuF AhaF &a, s-a ca$at de#aF
A urmat o pau$ destul de lun" c*t timp a ascult ce spunea
interlocutorul i, c*nd deschise "ura din nou, vocea era aproape optit.
B Au dat la tiri toat $iuaF &in c*te mi dau seama, va ' destul de
puternicF A, bine atunciF (ub cas8 &a, cred c pot s ac astaF 7i, c*t
de "reu poate s 'e8 (i"ur c daF Cu plcereF &istracie plcut la nuntC
7aC
Adrienne se ntoarse spre 7aul tocmai c*nd acesta punea ceaca n
chiuvet.
B /u trebuia s aci tu asta, l mustr ea.
B 6tiu, dar tot veneam ncoace. Voiam s a,u ce m*ncm disear.
B Ii s-a cut oame8
7aul se ntoarse cu aa la robinet.
B 7uin. &ar pot s mai atept dac ie nu i-e oame nc.
B /u, i mie mi s-a cut oame.
Apoi, v$*nd c 7aul vrea s spele ceaca, adu")
B Eas-m pe mine. %u eti musa'rul.
7aul se trase mai la o parte, iar Adrienne i se altur l*n" chiuvet. -n
timp ce ceau planuri pentru cin, Adrienne spla cetile i ibricul.
B Avem pui, riptur sau paste cu sos, la ale"ere. 7ot s "tesc oricare
dintre astea, numai ba" de seam) ce nu mn*nci ast$i, o s mn*nci
m*ine. /u "arante$ c vom "si vreun ma"a$in deschis $ilele astea.
B &in partea mea, orice. Ale"e tu.
B 7ui8 &e#a s-a de$"heat.
B (i"ur.
B 9 "*ndeam s ac o "arnitur de carto' cu asole verde.
B 5oarte bine.
Adrienne i terse m*inile cu un erveel de h*rtie, apoi ntinse m*na
spre orul de buctrie care era at*rnat pe m*nerul uii de la cuptor.
7un*ndu-i-l, continu cu meniul.
B Ii-ar plcea i nite salat8
B &ac vrei i tu, dac nu, e bine i aa.
Adrienne $*mbea.
B &ar tiu c n-ai "lumit c*nd ai $is c nu eti preteniosC
B 7rerea mea este c at*t timp c*t nu trebuie s ac eu pe buctarul,
mn*nc oriceC
B /u-i place s "teti8
B /iciodat nu am avut ansa. 9artha . osta mea soie -ncerca
ntotdeauna reete noi. >ar de c*nd a plecat, am m*ncat n ora cam n
'ecare sear.
B 1i, s nu compari ce ac eu cu standardul restaurantelor. 6tiu s
"tesc, dar nu sunt maestru buctar. Ca re"ul, 'ii mei sunt mai mult
interesai de cantitate, i nu de ori"inalitatea reetelor.
B (unt convins c o s ias bine. 9i-ar plcea s-i dau o m*n de
a#utor.
(urprins de oerta lui, Adrienne i arunc o privire scurt.
B /umai dac vrei. &ac ai che s te odihneti n camer, s citeti o
carte bun, te anun eu c*nd este "ata masa.
B /u mi-am luat nimic de citit i, dac m ntind acum un pic, nu mai
pot nchide ochii la noapte.
Adrienne e$it, lu*nd n considerare oerta lui pentru ultima oar
nainte s l pun la treab. -i indic o u mai spre undul buctriei)
B AtunciF mulumesc. 7oi s te ocupi de curatul carto'lor, i "seti
n cmar, uite acolo, pe al doilea rat, l*n" ore$.
7aul se ndrept spre cmar. Adrienne deschise ri"iderul ca s scoat
puiul, n acelai timp urmrindu-l cu coada ochiului! era dr"u din partea lui,
dei un pic cam aiurea, c dorea s o a#ute la buctrie. 7resupunea un aer
de amiliaritate care pe ea o descumpnea puin.
B Avem ceva de but8 (tri" 7aul din spate. -n ri"ider8 Cotrobi
printre cutii i cartoane p*n c*nd privirea i c$u pe ratul cel mai de #os.
1rau trei sticle culcate pe-o parte, spri#inite de un borcan cu murturi.
B -i place vinul8
B &e care ai "sit8
7use puiul de$"heat pe mas i scoase la iveal una dintre sticle.
B 7inot "ri"io. 1 bun8
B /-am "ustat niciodat. &e obicei beau chardonnaM. Iie i place8
B /ici eu n-am mai but de-sta p*n acum.
=rbatul travers buctria spre ea, in*nd n m*n sacul cu carto'.
&up ce i ae$ pe mas, se ntinse spre vin. (tudie cu atenie eticheta, apoi
se uit la ea.
B 7are bun. (crie aici c are arom de mere i portocale . c*t de r*u
poate '8 6tii pe unde a putea "si un tirbuon8
B Cred c voi da peste vreunul pe-aici prin sertare, stai s vdF
Adrienne deschise sertar dup sertar r s "seasc ce cuta. 7*n la
urm, "si tirbuonul i i-l nm*na lui 7aul. &e"etele li se atinser uor c*nd
schimbul. &in c*teva micri rapide, 7aul scoase dopul sticlei i l puse
deoparte pe mas. 7aharele erau at*rnate ntr-un suport special l*n" cuptor,
iar 7aul se duse i lu unul, e$it*nd.
B (-i torn i ie un pahar8
B &e ce nu8 ;ise ea, nc marcat de sen$aia lsat de atin"erea lui.
7aul turn dou pahare i le aduse unde era ea. >nspir parumul
vinului, apoi sorbi! Adrienne cu la el. Cu "ustul vinului nc pe bu$e,
ncerca nc s i dea seama ce se petrecea cu ei doi.
B 1i, ce $ici8 J ntreb el.
B 1 bun.
B 6i eu $ic tot aa.
A"it paharul, iar vinul se prelinse pe sticl ca uleiul.
B &e apt, e mai bun dec*t am cre$ut c o s 'e. %rebuie s in minteF
Adrienne simi brusc nevoia s se retra" i cu un mic pas napoi.
B 1u o s m apuc de pui.
B Cred c i eu am ceva de lucru.
Adrienne descoperi tava de cuptor l*n" ara"a$, iar 7aul i ls
paharul pe mas i se instal la chiuvet. &du drumul la ap i se spl pe
m*ini cu atenie. Adrienne observ c reca bine i pe o parte i pe alta, apoi
'ecare de"et n parte. 7use cuptorul n unciune, alese temperatura de care
avea nevoie! se au$i cum "a$ul ia oc.
B 1 vreun cuit de curat pe-aici8
B /-am "sit nc unul, poi s oloseti un cuit simplu8
7aul r*se u"ub.
B Cred c o s m descurc. &oar sunt chirur".
-n mintea Adriennei se cu brusc lumin) liniile care i br$dau runtea,
intensitatea privirii lui, elul n care i spla m*inileF (e mira cum de nu i-a
dat seama mai devreme. 7aul veni l*n" ea i se apuc s curee carto'i.
B Ai operat n <alei"h8 -l ntreb ea.
B &a. &ar mi-am v*ndut cabinetul luna trecut.
B %e-ai pensionat8
B Vorba vine. &e apt, vreau s plec la 'ul meu.
B -n 1cuador8
B &ac m-ar ' ntrebat i pe mine, i-a ' recomandat sudul 5ranei, dar
m ndoiesc c m-ar ascultat.
Adrienne i sur*se)
B &e parc ascult vreodat, copiii tiaF
B /u. &ac stau s m "*ndesc ns, nici eu nu l-am ascultat pe tata.
=nuiesc c asta nseamn s te aci mare.
<maser am*ndoi tcui pentru o clip. Adrienne condimenta puiul.
7aul cura carto'i, ntr-adevr, cu preci$ie de chirur".
B ( nele" c 3ean este n"ri#orat din pricina urtunii, coment el.
(e uit la el.
B Cum de i-ai dat seama8
B &up elul cum i-a pierit "lasul la teleon. 9i-am nchipuit c i
spune ce trebuie s aci ca s pre"teti casa pentru urtun.
B Ai un spirit de observaie oarte ascuit.
B J s 'e "reu8 Vreau s spun, mi-ar ace plcere s-i dau o m*n de
a#utor dac ai nevoie.
B Ai "ri#F s-ar putea s accept. 5ostul meu so se ocupa de reparaiile
n cas, nu eu. Ca s 'u sincer, nici el nu prea se pricepea.
B 1i, e un talent mult prea apreciat.
7use cartoul pe undul de lemn i ncepu s curee un altul.
B &ac nu te superi, de c*t timp eti divorat8
/u era prea si"ur c dorea s deschid subiectul, dar, n ciuda acestui
apt, i rspunse.
B &e trei ani. &ar el a plecat cu un an nainte.
B Copiii stau cu tine8
B Cea mai mare parte din timp. Acum sunt n vacan, aa c sunt n
vi$it la tatl lor. %u de c*t timp ai divorat8
B &oar c*teva luni. &ivorul a ost 'nali$at n octombrie. &ar tot aa,
ea a plecat cu un an nainte.
B 1a te-a prsit8
7aul aprob.
B &a, dar a ost vina mea, mai de"rab dec*t a ei. &e-abia dac
ddeam pe-acas i, p*n la urm, s-a sturat. &ac a ' ost n locul ei, cred
c a ' cut la el.
Adrienne medit puin la rspunsul lui, "*ndindu-se c brbatul de
l*n" ea nu semna deel cu cel pe care l descria.
B Ce el de chirur" eti8
&up ce i-a e0plicat, Adrienne nu i-a mai desprins privirile de pe chipul
lui! 7aul continua s vorbeasc, anticip*nd parc ntrebrile ei.
B Am devenit chirur" pentru c mi-a plcut s vd re$ultatele imediate
ale muncii mele, plus c ai o mare satisacie c*nd a#ui oamenii. Ea nceput
m ocupam n principal de operaii de plastic reparatorie pentru victimele
accidentelor sau de deecte din natere, de ca$uri de acest el. -n ultimii ani
ns, lucrurile s-au schimbat. Acum am pacieni pentru chirur"ie plastic. -n
#umtatea de an care a trecut am cut mai multe operaii la nas dec*t mi-a
' nchipuit vreodat.
B 1u ce ar trebui s remodele$8 -ntreb ea n #oac.
7aul scutur din cap)
B Absolut nimic.
B Vorbesc serios.
B 6i eu vorbesc serios. /u a schimba nimic.
B ;u8
<idic dou de"ete.
B 7e onoarea mea de cerceta.
B Ai ost vreodat cerceta8
B /u.
Adrienne r*dea n hohote dar, cu toate astea, se vedea c se nroise n
obra#i.
B 9ulumesc.
B Cu plcere.
C*nd puiul u "ata condimentat, Adrienne l puse n cuptor i potrivi
ceasul, apoi se spl din nou pe m*ini. 7aul clti n ap carto'i i i ls l*n"
chiuvet.
B Acum ce acem8
B -n ri"ider, "seti roii i castravei pentru salat.
7aul o ocoli ca s scoat le"umele din ri"ider. -n aer plutea parumul
lui, nvluind-o uor i pe Adrienne.
B Cum e s copilreti n <oc4M 9ount8 (e interes el.
Ea nceput, Adrienne nu a ost prea si"ur n privina a ce avea s
spun, dar, dup c*teva minute, se rela0, iar discuia continu 'resc, 'ind
"enul de sporovial care era i amiliar, i rela0ant. -i povesti despre
mama i tatl ei, i spuse de cluul pe care tatl ei i l-a cumprat c*nd a
mplinit doispre$ece ani, i descrise cu lu0 de amnunte orele pe care le-au
petrecut mpreun av*nd "ri# de clu i cum tatl ei a nvat-o s-i asume
responsabiliti mai multe dec*t alii. A rscolit cu dra" amintirile din liceu, i-
a povestit cum, n ultimul an, a dat peste 3ac4 la o petrecere studeneasc.
Au ost mpreun timp de doi ani i atunci c*nd a #urat s 'e a lui, a cre$ut
din tot su,etul c va ' pentru totdeauna. A#uns n acest punct al istorisirii,
vocea i se pierdu, scutur uor din cap, vr*nd, parc, s alun"e amintirea
propriilor idealuri pierdute, apoi schimb subiectul, aduc*nd vorba despre
copiii ei.
-n timp ce o asculta, 7aul amesteca salata laolalt cu crutoanele pe
care ea le cumprase mai devreme, din c*nd n c*nd punct*nd cu c*te o
ntrebare, at*t c*t s i lase de neles c era interesat de ceea ce i spunea.
1ra at*t de pasionat c*nd povestea despre tatl i copiii ei, nc*t l-a cut s
$*mbeasc.
(e lsa seara, umbrele se lun"eau travers*nd odaia. Adrienne puse
masa, iar 7aul mai turn nite vin n pahare. C*nd u "ata masa, se ae$ar
s mn*nce.
Apoi, 7aul a ost cel care a vorbit cel mai mult n timpul cinei. >-a
povestit despre copilria lui petrecut la erm, i-a descris chinurile prin care
a trecut urm*nd 9edicina i despre orele petrecute antren*ndu-se pentru
atletism, despre vi$itele trecute n Juter =an4s. C*nd a adus vorba de tatl
lui, Adrienne s-a "*ndit s i destinuie problemele pe care le nt*mpina cu al
ei, dar s-a nr*nat n ultimul moment. 3ac4 i 9artha apreau n discuie n
trecere! la el i 9ar4. -n "eneral, discuia lor nu a $"*riat dec*t supraaa
lucrurilor i pentru moment, niciunul dintre ei nu dorea s mear" mai
departe.
7*n i-au terminat cina, v*ntul s-a domolit, se transormase aproape
ntr-o bri$, iar norii se ncolciser ca nite pisici torc*nd n linitea de
dinaintea urtunii. 7aul a pus aruriile n chiuvet, n timp ce Adrienne punea
m*ncarea rmas n ri"ider. (ticla de vin era "oal, marea se um,a i, n
calmul ,u0ului, ncepur s se n'ripe n $are primele ul"ere, lumin*nd
lumea ca i cum cineva oto"ra'a noaptea cu sperana de a o pstra pentru
totdeauna n amintire.
&up ce a a#utat-o cu vasele, 7aul art spre ua din dos.
B /-ai vrea s mi te alturi la o plimbare pe malul mrii8 1 o sear at*t
de rumoas.
B /u e cam ri"8
B Cred c este tare ri", dar nu tiu dac vom mai avea o asemenea
ans.
Adrienne se uit aar pe ereastr. Ar trebui s termine curenia n
buctrie, dar asta mai putea s atepte, nu8
B =ine, accept ea, numai s-mi iau haina.
Camera pe care o ocupa Adrienne era chiar l*n" buctrie! era o
ncpere pe care 3ean o construise cu vreo cincispre$ece ani n urm. 1ra
ceva mai mare dec*t celelalte camere din cas i avea o baie proiectat pe
msura c$ii cu #acu$$i. 3ean olosea #acu$$i-ul n mod curent i, de 'ecare
dat c*nd Adrienne o sunase n perioadele ei mai proaste, acesta era
remediul pe care 3ean i-l recomanda.
B Ai nevoie de o baie 'erbinte, rela0ant, $icea ea, i"nor*nd total
aptul c Adrienne mai avea i trei copii care monopoli$au bile i un pro"ram
care nu prea includea i timp liber.
Adrienne i lu haina din dulap i ularul, pe care i-l nur n #urul
"*tului. %rase cu ochiul la ceas i u uluit de c*t de repede trecuse timpul.
C*nd s-a ntors n buctrie, 7aul o atepta, de#a cu haina pe el.
B :ata8 J ntreb el.
-i ridic "ulerul hainei.
B +ai s mer"em. %rebuie s te averti$e$ ns c nu prea mi place
vremea rece. (*n"ele meu de sudist nu m prea a#ut.
B /u stm mult, promit.
-i $*mbi c*nd ieir mpreun aar! Adrienne aps comutatorul
pentru becul care ilumina treptele. (e ndreptar spre nisipul de la mar"inea
mrii, peste duna scund, mer"*nd unul l*n" cellalt.
(eara era de o rumusee e0otic! aerul era tare, proaspt, iar aroma
de sare nmiresma cea. Ea ori$ont, se aprindeau ul"erele ntr-un ritm tiut
numai de ele, iradiind printre nori. -ntorc*nd privirile n acea direcie, observ
c i 7aul admira cerul. Jchii lui preau c nre"istrea$ toate detaliile.
B Ai mai v$ut vreodat aa ceva8 5ul"ere ca astea8 J ntreb el.
B /u iarna. (e mai nt*mpl din c*nd n c*nd vara.
B 1ste din cau$a ronturilor care se ciocnesc. Am v$ut cum a nceput
c*nd cinam! m "*ndesc c urtuna aceasta o s 'e mai puternic dec*t s-a
prevestit.
B (per c te neli.
B (-ar putea.
B &ar nu eti convins.
<idic din umeri.
B +ai s $icem c, dac a ' tiut c vine o aa urtun, a ' ncercat
s-mi repro"rame$ nt*lnirea.
B &e ce8
B /u-mi prea plac urtunile. -i aduci aminte de Dra"anul +a$el8 -n
19@?8
B &esi"ur, dei atunci eram micu. 1ram, mai de"rab, nc*ntat
dec*t speriat atunci c*nd am rmas r electricitate. >ar <oc4M 9ount n-a
ost lovit chiar at*t de ru sau cartierul nostru cel puin.
B Ai avut noroc. 7e atunci, aveam dou$eci i unu de ani, eram la
&u4e. C*nd am au$it c vine ura"anul, c*iva dintre tipii din echipa de
atletism s-au "*ndit c ar ' o e0perien de neuitat dac ar mer"e pe pla#a
Wri"htsville pentru o petrecere-cu-ura"an. /-am vrut s mer", dar eram
cpitanul echipei aa c m-au anta#at s mer" cu ei.
B /u a ost locul unde s-a lovit de uscat8
B 1i, nu chiar, dar su'cient de aproape. 7*n s a#un" acolo, insula
usese, n mare parte, evacuat. &ar eram tineri i proti, aa c ne-am v$ut
de ale noastre. Ea nceput, a ost chiar distractiv. 5ceam cu r*ndul) stteam
n btaia v*ntului ncerc*nd s ne meninem echilibrul, bucuroi c totul era
nemaipomenit, mirai c lumea cuse at*ta ca$. -ns, dup c*teva ore,
v*ntul a devenit prea puternic pentru #ocurile noastre stupide, iar ploaia
cdea n raale neostoite! ne-am decis s ne ntoarcem la &urham. &ar nu
mai puteam s prsim insula. 7odurile au ost nchise imediat ce v*ntul a
trecut de apte$eci de 4ilometri la or! eram blocai. Ea dou noaptea, parc
se de$lnuise r$boiul. Copacii se rupeau i cdeau la pm*nt, acoperiurile
erau smulse de pe case i, c*t vedeai cu ochii, v$duhul vuia de obiecte ce
treceau smulse n $bor, care puteau s te omoare ca pe o musc. 6i era o
hrmlaie cum nu poi s-i ima"ine$i. 7loaia lovea maina n care ne a,am,
c*nd, deodat, s-a de$lnuit urtuna. 5lu0ul a#unsese la cote ma0ime sub
luna plin! atunci am v$ut cele mai mari valuri, unul dup altul. &in ericire,
eram ndea#uns de departe de pla#! ns am v$ut patru case smulse de
stihie i scuundate n mare. C*nd credeam c mai ru de at*t nu se putea,
au nceput s se rup cablurile de nalt tensiune. Am privit
transormatoarele cum au e0plodat unul dup altul, iar unul dintre cabluri a
c$ut chiar n dreptul mainii. (-a ncolcit n v*nt tot restul nopii. At*t de
aproape, nc*t am v$ut sc*nteile, uneori, aproape lovind mainaF -n aar
de a ne ru"a, nu cred c a mai scos vreunul dintre noi o vorb tot restul
nopii.
Adrienne nu-i luase ochii de pe chipul lui c*t timp a vorbit.
B Ai noroc c ai scpat cu via.
B 6tiu.
Valurile se i$beau at*t de tare de rm, nc*t pla#a usese tivit cu
balonae mari de spum semn*nd cu cele din cdia de baie a unui copil.
B /-am mai spus nimnui de nt*mplarea asta, adu" 7aul. /imnui.
B &e ce8
B 7entru c acesta nu eramF eu. /iciodat nu am mai cut ceva at*t
de riscant. 1ra ca i cum toate astea i s-ar ' nt*mplat altcuiva. Ar trebui s 'i
n pielea mea ca s nele"iF Am ost "enul de biat care nu iese n ora
vinerea seara ca nu cumva s rm*n n urm cu nvatul.
Adrienne r*se.
B 9 ndoiesc.
B 1 adevratC Aa eram.
7ind pe nisipul ntrit, Adrienne arunc o privire spre casele din
spatele dunelor. /u era nici o ereastr luminat i, prin umbrele ne"re ce se
str*n"eau n v$duh, <odanthe prea un ora-antom.
B %e superi dac i spun ceva8 -l ntreb ea. /u vreau s interprete$i
"reitF
B /u o voi ace.
9ai cur c*iva pai, n timp ce Adrienne se lupta s-i "seasc
cuvintele.
B Atunci c*nd vorbeti despre tine, parc vorbeti despre altcineva. -mi
spui c ai lucrat prea din "reu, dar oamenii de acest el nu-i v*nd cabinetul
ca s se mute n 1cuador. -mi spui c nu aci nebunii, dar, n acelai timp, mi
istoriseti o trsnaie pe care ai cut-o c*ndva. -ncerc numai s te nele"F
7aul e$ita. /u trebuia s dea e0plicaii, nici ei, nici nimnui altcuiva,
dar, pind sub cerul strpuns de c*teva ra$e de lumin, n aceast sear
ri"uroas de ianuarie, reali$ cu stupoare c i dorea ca aceast emeie s
a#un" s l cunoasc, s-l cunoasc cu adevrat, n toate contradiciile sale.
B Ai dreptate, ncepu, pentru c vorbesc despre doi oameni dierii.
C*ndva, am ost 7aul 5lanner, putiul e0trem de muncitor, care a s-a cut
mare i a devenit un bun chirur". %ipul care lucra nonstop. (au 7aul 5lanner
soul i tatl, cel cu casa cea mare din <alei"h. Acum ns, nu mai sunt
niciunul dintre ei. Chiar n acest moment, ncerc s-mi dau seama cine este
7aul 5lanner cu adevrat i, ca s 'u cinstit, ncep s mi pun problema dac
voi a,a vreodat.
B Cred c toi simim asta c*teodat. &ar nu muli se "*ndesc s se
mute n 1cuador drept re$ultat.
B &e-asta cre$i c plec8
5cur n tcere c*iva pai, nainte ca Adrienne s-l priveasc din nou.
B /u, $ise ea, cred c te duci ca s i cunoti 'ul mai bineF
(urpri$a era evident pe chipul lui.
B /u mi-a ost "reu s-mi dau seama. Aproape c nu ai $is o vorb
despre el toat seara. &ar, dac tu cre$i c va a#uta relaiei dintre voi cu
ceva, atunci eu nu pot dec*t s m bucur c te duci.
7aul i $*mbi.
B Atunci, eti primul om care se bucur de asta. /ici 9ar4 nu a ost
prea entu$iasmat c*nd l-am anunat.
B J s-i treac.
B Cre$i8
B (per din toat inima. -ncerc s m convin" de asta c*nd am vreun
neca$ cu copiii mei.
7aul r*se i i cu semn s se ntoarc spre han.
B Vrei sa ne ntoarcem8
B Jooh, speram s $ici asta. 9i-au n"heat urechileF
J apucar spre han, clc*nd pe urmele lsate ceva mai devreme n
nisip. &ei nu se vedea luna, norii de deasupra ei strluceau ar"intii. -n
deprtare, se au$i primul huruit al tunetelor.
B Cum e ostul tu so8
B 3ac48
Adrienne e$it, ntreb*ndu-se dac ar trebui s schimbe subiectul, apoi
se hotr c, de apt, nu conta. Jare, cui i-ar ' putut 7aul s-i spun mai
departe8
B (pre deosebire de tine, spuse ea ntr-un s*rit, 3ac4 crede c s-a
re"sit de#a. (-a nt*mplat c s-a re"sit cu altcineva c*nd nc mai eram
cstorii.
B -mi pare tare ru.
B 6i mie. (au mi-a prut ru. Acum e doar unul dintre acele lucruri la
care ncerc s nu m mai "*ndesc.
7aul i aminti de lacrimile pe care le v$use la nceput.
B 6i uncionea$8
B /u, dar ncercarea moarte n-are. Am de ales8
B Ai putea s te duci n 1cuadorF
Adrienne i ddu ochii peste cap.
B +a-ha, n-ar ' haios8 9-a duce acas i le-a spune copiilor)
G9icuilor, mi pare ru, dar v las pe cont propriu. 9 car n strintate
pentru o vremeH. Cltin din cap. /u, pe moment, sunt prins. Cel puin p*n
a#un" cu toii la acultate. Au nevoie de mine i de c*t mai mult si"uran
acum.
B 7ari o mam "ri#ulie.
B -ncerc i euF Cu toate astea, copiii nu cred asta.
B Atunci, "*ndete n elul urmtor) c*nd or s aib i ei copii, la r*ndul
lor, o s 'i r$bunat.
B Jh, de-abia atept. &e#a e0erse$. Ce $ici de nite carto' pr#ii
nainte de cin8 /u, si"ur c nu trebuie s-i aci curat n dormitor. 7oi s stai
p*n t*r$iuF
7aul $*mbi din nou, bucur*ndu-se din plin de conversaie. =ucur*ndu-
se de ea. -n lumina ar"intie a urtunii ce se apropia, era de-a dreptul
rumoas! se ntreb cum de o prsise brbatul.
5cur drumul spre han ncet, 'ecare cu "*ndurile sale, ateni la
sunetele i sclipirile care se pre'rau, r s simt nevoia s-i vorbeasc.
1ra o alinare, se "*ndi Adrienne. 7rea muli oameni cred c tcerea
este un "ol ce trebuie umplut, chiar dac nu e nimic important de spus. A
nt*lnit adesea "enul acesta de oameni n circuitul interminabil al cocteilurilor
la care a mers mpreun cu 3ac4. Clipele ei preerate au ost cele c*nd a
reuit s ias c*teva momente din larm i s se ascund pe o verand,
i$olat de restul lumii. Dneori, mai "sea pe cineva acolo, pe vreun
necunoscut! c*nd ddeau cu ochii unul de cellalt, i ceau un semn discret,
d*nd din cap, pun*nd pecetea pe un pact secret. G5r ntrebri, r
,ecrealF &e acord.H
Aici, pe pla#, pactul a ost semnat din nou. /oaptea i nviora, bri$a se
#uca cu prul ei i i 'chiuia uor obra#ii. -naintea ei se ntindeau umbre
mictoare, care se tot ncolceau construind ima"ini ce i erau cunoscute de
undeva, apoi dispreau din nou. Jceanul era o 'erbere de crbune lichid. 6tia
c 7aul era i el absorbit de spectacol! i ddea seama c orice vorb ar '
ntinat mreia naturii, ar ' rupt vra#a.
9er"eau unul l*n" altul ntr-o tcere complice i, cu 'ecare pas,
Adrienne devenea din ce n ce mai si"ur c vrea s petreac mai mult timp
mpreun cu el. /u era chiar aa de ciudat, nu8 1ra nsin"urat, la el ca i ea .
doi cltori solitari bucur*ndu-se de ntinderea asta de nisip de la mar"inea
unei mici ae$ri de coast numite <odanthe.
Jdat a#uni n han, se rentoarser n buctrie unde i-au scos
#achetele. Adrienne i-a at*rnat haina i ularul n cuierul de l*n" u, iar
7aul tot acolo.
Adrienne i str*nse pumnii i su, n cuul palmelor ca s se
ncl$easc, observ*nd c 7aul se uit spre ceas, apoi de #ur-mpre#ur prin
buctrie, nehotr*t dac s ncheie seara n acel punct sau nu.
B Ce $ici de o butur cald8 Eans ea imediat ntrebarea. 7ot s ac
un ibric de caea proaspt, decoeini$at.
B Ai nite ceai, mai bine8 J ntreb.
B Cred c am dat peste nite ceai mai devreme, stai s vdF 9erse n
partea cealalt a buctriei i deschise dulapul de l*n" chiuvet! cotrobind
printre borcanele dinuntru, se bucura n sinea ei c mai petreceau puin
timp mpreun. 7e al doilea rat, "si o cutie de 1arl :reM i, c*nd se ntoarse
spre 7aul s i-o arate, el i $*mbi aprobator. %recu pe l*n" el ca s ia
ceainicul, apoi l umplu cu ap, contient permanent de c*t de aproape
stteau unul de cellalt. C*nd ceainicul a nceput s ,uiere, turn dou cni
i am*ndoi se retraser n sura"erie.
(-au ae$at pe aceleai scaune, dei ncperea arta altel dup apusul
soarelui. &ac aa ceva era posibil, era i mai linitit, mai intim n
ntuneric.
-n timp ce i savurau ceaiul, vorbir nc vreo or despre una, despre
alta . o conversaie vioaie ca ntre doi prieteni nu oarte apropiai. Cu timpul,
cu c*t se cea mai t*r$iu, Adrienne ncepu s se deschid mai mult, s i
mrturiseasc temerile ei pentru viitor, mai ales n ce l privea pe tatl ei.
7aul a mai nt*lnit asemenea ca$uri! pentru el era ceva normal, doctor
'ind. &ar, p*n n acest moment, nu useser dec*t at*t) nite ca$uri. 7rinii
lui nu mai erau! prinii 9arthei nc mai triau, bine sntoi n 5lorida. &ar
e0presia de pe chipul lui Adrienne l lmuri c e mai bine c nu se a,a el n
pielea ei.
B 7ot s te a#ut cu ceva8 (e oeri el. Cunosc c*iva specialiti care ar
putea s arunce o privire pe 'a lui medical, poate e0ist vreun mod s te
a#utm.
B 9ulumesc, dar de#a am trecut prin asta. Dltima comoie l-a dr*mat.
Chiar dac ar e0ista ceva care s l a#ute, c*t de puin, nu cred c mai e vreo
ans s poat tri r n"ri#ire medical permanent.
B Ce ai de "*nd s aci8
B +abar n-amF (per din toat inima c 3ac4 o s se r$"*ndeasc i
m va a#uta cu nite bani. 1i doi erau oarte apropiai la un moment dat.
&ac nu, bnuiesc c o s-mi caut un serviciu cu norm ntrea" ca s pot
pltit cheltuielile de spitali$are.
B (tatul nu poate s v a#ute cu nimic8
>mediat ce a rostit vorbele, i-a dat seama care va ' rspunsul ei.
B (-ar putea s aib dreptul la a#utor din partea statului, dar, pentru
cele mai bune cmine, sunt nite liste de ateptare imense! ma#oritatea se
a, la cel puin dou ore distan i mi va ' "reu s l vd $ilnic. >ar cminele
care nu sunt aa de buneF /-a putea s-i ac una ca astaF
(e opri, cu "*ndurile mprite ntre pre$ent i trecut.
B C*nd s-a pensionat, au dat o petrecere pentru el la abrica unde a
lucrat. -mi aduc aminte c m-am "*ndit atunci c o s-i 'e dor s se duc la
munc n 'ecare $i. (-a apucat s lucre$e acolo c*nd avea doar cincispre$ece
ani i tot amarul de vreme c*t a muncit acolo nu a lipsit dec*t dou $ile i
atunci pentru c era bolnav. Jdat am stat i am calculatF &ac aduni toate
orele de munc, a#un"i la cincispre$ece ani din via! dar c*nd l-am ntrebat,
mi-a $is c nu o s i lipseasc deel. Acum c s-a pensionat avea planuri mari
de viitor.
10presia eei i se ndulci.
B A vrut s spun c acum putea s ac lucrurile pe care i le dorea
cu adevrat, nu care constituiau o obli"aie. ( stea cu mine, cu nepoii lui,
s citeasc sau s se distre$e cu prietenii. 9erit i el c*iva ani de trai r
"ri#i i tocmai atunciF
Vocea i se stinse nainte s se uite n ochii lui 7aul.
B Ii-ar plcea dac l-ai nt*lni. Chiar i acum.
B (unt convins. &ar cre$i c lui i-ar plcea de mine8
1a $*mbi)
B %atei i plac toi oamenii. -nainte s se mbolnveasc, nu era nimic
mai plcut pentru el dec*t s-i asculte pe ali oameni, s-i cercete$e, s-i
cunoasc. C*nd era mai t*nr, avea o rbdare de 'er i, din pricina asta,
oamenii se rela0au n prea#ma lui i i deschideau su,etul. -i spuneau lucruri
pe care nu le-ar ' spus nimnui altcuiva! tiau c n el pot avea ncredere.
Avu o mic e$itare.
B 6tii ce m-a marcat cel mai mult8
7aul ridic puin din spr*ncene.
B &e c*nd eram mic, nu contea$ c*t de bine sau de prost mi-a ieit
un lucru, dac eram ericit sau trist, tata m lua n brae i mi spunea)
G(unt m*ndru de tineH.
7entru un moment, se ls iari linitea.
B /u tiu ce putere ma"ic au cuvintele astea, dar, pe mine, m-au
impresionat de 'ecare dat. Cred c le-am au$it de $eci de mii de ori, dar, de
'ecare dat c*nd mi le spunea, tiam c m iubete indierent ce a ace. 1
haios, c*nd am mai crescut, "lumeam mpreun pe tema asta, &ar, chiar i
atunci, mi spunea ce m*ndru era de mine c*nd m pre"team s plec
undeva i m nduioa.
Eui 7aul i rsri un $*mbet pe bu$e.
B Dn om remarcabil, dup c*te mi spui.
B Chiar este, con'rm Adrienne ndrept*ndu-se n scaun. 6i tocmai de
aceea voi ace n aa el nc*t s rm*n acolo. 1ste cel mai bun loc din lume
pentru el. 1ste oarte aproape de cas i nu numai c n"ri#irea este
nemaipomenit, dar este tratat ca un om, nu doar ca un pacient. 9erit s-i
triasc $ilele de pe urm ntr-un asemenea loc. 9car at*t s ac pentru el.
B 1 oarte norocos c eti 'ica lui, c ai "ri# de el.
B 6i eu sunt norocoas.
Jchii ei rmseser pironii asupra peretelui din a, r s se
concentre$e la ceva anume. Apoi, Adrienne scutur din cap, reali$*nd busc
despre ce vorbea.
B 9-am lun"it cu vorba. >art-mC
B /-ai nici un motiv. 9 bucur c mi-ai spus toate astea.
Cu un $*mbet n colul bu$elor, Adrienne se aplec puin n a)
B Ce-i lipsete cel mai mult de c*nd nu mai eti cstorit8
B ( nele" c schimbm subiectulF
B 9-am "*ndit c e r*ndul tu s te destinuieti.
B +a-ha, asta a ost tot8
<idic din umeri.
B Cam aa ceva. Acum c i-am spus secretele mele, i-a venit i ie
r*ndul.
7aul s-a precut c otea$ i ridic privirea n tavan.
B =ineF Ce mi lipseteF
-i mpreun m*inile.
B Cred c mai mult mi lipsete sentimentul acela c*nd tii c te
ateapt cineva acas, atunci c*nd te ntorci de la munc. &e obicei, m
ntorceam acas seara t*r$iu i, uneori, 9artha era de#a n pat. &ar numai
aptul c o tiam acolo era de a#uns, era 'resc i m linitea. (ttea n 'rea
lucrurilor. &ar tu8
Adrienne ls cana de ceai pe msua dintre ei.
B Chestiile obinuite. Cineva cu care s vorbesc, s mpart mesele,
sruturile dis-de-diminea, nainte ca vreunul dintre noi s se ' splat pe
dini. Ca s 'u cinstit, sunt mai n"ri#orat de ce simt copiii, dec*t de mine.
-mi lipsete 3ac4, i asta de dra"ul lor. Cred c, atunci c*nd sunt mici, copiii
au mare nevoie de mam, dar, c*nd a#un" la adolescen, au nevoie de tatl
lor. 9ai ales etele. /u vreau ca 'ica mea s creasc cu ideea c toi brbaii
sunt nite ticloi care i prsesc amilia la prima oca$ie ivit, dar cum s i
art c nu este aa, c*nd tatl ei a cut ce a cut8
B /u tiu.
Adrienne cltin capul.
B Jare, brbaii se "*ndesc la chestiile astea8
B Cei buni, da. 1 la el ca toate celelalte lucruri.
B C*t timp ai ost cstorit8
B %rei$eci de ani. %u8
B Jptspre$ece.
B -ntre noi 'e vorba) cre$i c-am neles ceva din toate astea8 C i-am
dat de capt, nu8
B Ce8 (ecretul lui Gau trit ericii p*n la ad*nci btr*neiH8 /u cred
c mai e0ist aa cevaF
B &a, cred c ai dreptateF
&in hol se au$i pendula bt*nd ora e0act. C*nd acordurile "rave s-au
disipat, 7aul i-a recat "*tul cu m*na n sperana c i va trece ebra
muscular din timpul oatului.
B Cred c trebuie s m duc la culcare. 9*ine m tre$esc devreme.
B &a, i eu.
&ar niciunul dintre ei nu s-a ridicat imediat. -n schimb, au rmas aa, n
tcere, ca atunci c*nd se plimbau pe pla#. &in c*nd n c*nd 7aul o privea,
dar i ntorcea privirile nainte ca ea s-l surprind.
Cu un otat, Adrienne se ridic din scaun i art spre cana lui)
B J iau eu, oricum m duc la buctrie.
7aul i-o ntinse $*mbitor.
B 9-am simit tare bine ast-sear.
B 6i eu.
J clip mai t*r$iu, nainte s intre n buctrie, Adrienne l urmri cu
privirea cum urca scrile spre camera lui.
-nchise uile hanului i, a#uns n camera ei, Adrienne se de$brc i
deschise vali$a ca s caute o pereche de pi#amale. -i surprinse ima"inea n
o"lind. G/u art prea ru, dar hai s 'm cinstii, nu-mi ascund v*rsta. 7aul,
se "*ndi ea, a ost tare dr"u c*nd mi-a spus c nu am nevoie de nici o
operaie estetic.H
&e mult vreme nu a mai cut-o nimeni s se simt atr"toare.
(e mbrc cu nite pi#amale i se v*r n pat. 7e msua de l*n" pat,
3ean inea un vra de reviste, aa c Adrienne se uit puin prin ele nainte de
a nchide veio$a. 7e ntuneric ns, nu putea s nu se "*ndeasc la
nt*mplrile de peste $i. <etri de nenumrate ori conversaiile lor! l rev$u
pe 7aul, modul n care bu$ele lui conturau un $*mbet puin str*mb, de 'ecare
dat c*nd ea $icea ceva ce lui i se prea comic. J or se tot nv*rti i se tot
rsuci n pat r s adoarm, din ce n ce mai rustrat, r s-i dea seama
c, n camera lui de la eta#, 7aul 5lanner cea e0act acelai lucru.
&ei a tras obloanele i draperiile ca s nu intre lumina vie a dimineii,
7aul se tre$i o dat cu rsritul! urmtoarele $ece minute i le-a petrecut
ntin$*ndu-se, ncerc*nd s alun"e durerea surd din muchi.
&eschi$*nd obloanele, 7aul inspir ad*nc aerul dimineii. 7este ape
at*rna un abur nne"urat, iar deasupra, cerul era de culoarea oelului. /ori
mari, puoi, aler"au sus, n v$duh, paralel cu linia rmului. G5urtuna va '
aici nainte de cderea serii sau poate chiar n timpul dup-amie$iiH, "*ndi el.
(e ridic n capul oaselor pe mar"inea patului i se mbrc cu
trenin"ul, pun*ndu-i un hanorac pe deasupra. &in sertar lu o pereche de
osete i le puse n m*ini pe post de mnui. A#uns la parter, arunc o privire
mpre#ur. Adrienne nu se tre$ise nc i asta l de$am"i puin. Ar ' vrut s o
vad! i ncoli n minte un "*nd) oare, de ce voia s o vad8 &escuie ua
hanului i, un minut mai t*r$iu, aler"a uor ca s se ncl$easc nainte de a
accelera.
&in dormitorul ei, Adrienne l-a au$it cobor*nd treptele. (e ridic din
pat, ddu pturile la o parte i se ncl cu papucii, mustr*ndu-se c nu i
cuse mcar o caea nainte s plece pe-aar. /u era prea si"ur c el ar '
vrut caea nainte de aler"area de diminea, dar mcar ar ' putut s-i oere.
Aar, 7aul se rela0a, muchii se ncl$iser, aa c ncepu s aler"e
mai repede. -n nici un ca$ nu mai putea s aler"e cu a"ilitatea cu care o
cuse n tineree, dar ritmul era consecvent i nviortor.
Aler"area nu era doar un simplu e0erciiu pentru el. A#unsese la punctul
n care nu i era deloc "reu s aler"e! i era totuna dac aler"a cinci 4ilometri
sau citea $iarul. Aler"area era pentru el o orm de meditaie, una dintre
puinele oca$ii de a ' sin"ur cu sine nsui.
1ra o dimineaa minunat. -n timpul nopii a plouat, era evident din
cau$a picturilor ce at*rnau pe ter"toarele de parbri$ ale mainilor, dar
raala a trecut, probabil oarte repede pentru c drumurile aproape se
$v*ntaser. -n lumina rsritului se ncolceau uioare de cea, trec*nd ca
nite antome de la o cas la alta. Eui 7aul i-ar ' plcut s aler"e pe malul
mrii, pe pla#! nu avea de multe ori aceast oca$ie, dar s-a hotr*t c mai
bine mpuc doi iepuri dintr-o dat i caut casa lui <obert %orrelson n timp
ce alear". J lu pe mar"inea autostr$ii, apoi travers centrul orelului,
ntorc*nd la primul col de strad, bucur*ndu-se de peisa#.
-i ima"inase ae$area e0act cum era) un vechi stuc de pescari a,at
chiar la mar"inea apei, un loc unde modernitatea a ptruns mai "reu. Casele
erau construite din lemn i, dei unele se pre$entau mai bine dec*t celelalte,
cu "rdinie bine ntreinute, cu parcele mici de pm*nt ne"ru, acolo unde la
primvar vor rsri ,ori din bulbi, se vedea c viaa pe coast nu era deloc
uoar. Chiar i casele care nu erau mai vechi de dou$eci de ani ncepeau
s intre n para"in. :ardurile i cutiile de scrisori erau ciuruite de "urele,
acolo unde vremea mucase din metal, vopseaua se scoro#ea pe alocuri,
acoperiurile de tabl erau br$date de dun"i de ru"in. 7uteai s ve$i,
mprtiate n "rdinile din aa caselor diverse obiecte speci'ce vieii de $i
cu $i de pe aceste melea"uri) caiace i motoare de brci stricate, nvoduri pe
post de element decorativ, r*n"hii i lanuri pentru a-i ine departe pe
strini.
Dnele case nu erau mai mult dec*t nite cocioabe, cu pereii n
echilibru instabil, atept*nd parc s cad la primul v*nt mai puternic. Ea
unele, veranda se ndoise la mi#loc i, ca s nu se rup de tot, era proptit cu
ce i c$use proprietarului n m*n) buci de ciment sau crmi$i ae$ate
una peste alta, improvi$aii ce se artau printre sc*ndurile ca nite beioare
chine$eti.
&ar orelul era n plin 'erbere, cu toate c de-abia rsrise soarele!
se $reau semne de activitate chiar i n casele ce preau abandonate. -n
timp ce aler"a, v$u cum iese umul din hornuri. Jameni, brbai i emei,
ciocneau de $or acoperind "eamurile cu placa#. (unetul cut umplea aerul
de hrmlaie.
Ea urmtoarea intersecie se opri, veri'c numele str$ii i continu s
aler"e. C*teva minute mai t*r$iu era pe strada unde locuia <obert %orrelson.
6tia c acesta sttea la numrul T?.
%recu de numerele 1L i SO, apoi ridic privirea nainte. C*iva dintre
vecini se oprir din lucru i se uitar dup el nencre$tori. 7aul a#unse n
dreptul casei lui %orrelson, c*nd eorturi s nu par evident c o cercetea$.
1ra o cas ca ma#oritatea celor de pe acea strad) nu era ea chiar bine
ntreinut, dar nici nu era o ruin. 9ai de"rab, undeva pe la mi#loc, ca un
el de remi$ ntre om i natur n btlia lor pentru cas. Avea pe puin
#umtate de secol! era o cas cu un sin"ur cat, acoperit cu tabl, r
burlane care s evacue$e apa. 7loile a mii de urtuni splaser $u"rveala
alb ls*nd d*re cenuii pe $iduri. 7e verand se odihneau dou balansoare
vechi, ntoarse puin unul spre cellalt, ca doi btr*nei care purtau o
conversaie. -n #urul erestrelor era un sin"ur 'r cu beculee de Crciun.
-n spatele cldirii se a,a un mic opron cu uile lar" deschise. -nuntru
se vedeau dou mese de lucru, acoperite cu nvoade i undie, cutii de tabl
i ustensile. 7e perete se spri#ineau dou harpoane, iar ntr-un cui at*rna o
pelerin "alben de ploaie. &intre umbrele dinuntru se ivi un om, cr*nd o
"leat n m*na.
Apariia l prinse pe 7aul pe picior "reit! cu st*n"a-mpre#ur, nevr*nd
ca btr*nul s dea cu ochii de el. 1ra prea devreme ca s i ac o vi$it, i, n
orice ca$, nu voia s se pre$inte n trenin". -mpinse brbia nainte, tind bri$a
ca prova unui vas, trecu colul i ncerc s-i re"seasc ritmul dinainte.
/u era uor. >ma"inea btr*nului i rmase n minte, ncetinindu-l,
c*ndu-i 'ecare pas din ce n ce mai "reu dec*t cel dinainte. -n ciuda
ri"ului, p*n i termin runda de aler"are, era lac de sudoare.
Cei c*iva metri care l despreau de han i strbtu la pas, ls*ndu-i
corpul s se rcoreasc. Venind pe drum, v$u c n buctrie usese aprins
lumina.
6tiind ce nsemna aceasta, $*mbi.
-n timp ce 7aul era pe-aar, dduser teleon copiii lui Adrienne i ea
petrecuse c*teva minute bune vorbind cu 'ecare n parte, bucuroas c se
simeau bine cu tatl lor. 7uin mai t*r$iu, teleona la cminul de btr*ni.
%atl ei nu putea s rspund la teleon, astel c Adrienne aran#ase cu
:ail, una dintre surorile medicale de acolo s rspund ea pentru ei! ridic la
al doilea *r*it.
B :*nd la "*nd, spuse :ail. %ocmai i spuneam tatlui tu c trebuie s
ne suni.
B Cum i mai este ast$i8
B 1ste puin obosit, dar, n aar de asta, totul mer"e bine. (tai numai
puin s-i dau lui receptorul, da8
Dn moment mai t*r$iu, au$ind respiraia "reoaie a tatlui ei, Adrienne
nchise ochii.
B =un, tat, ncepu ea i pre de c*teva minute parc se a, i ea
acolo cu el.
-i povesti despre han i despre pla#, despre norii care aduceau urtuna
i despre ul"ere i, dei nu scoase o vorb despre 7aul, se ntreb dac tatl
ei a perceput tremurul din vocea ei evit*nd s-i menione$e numele.
7aul urc treptele i u nt*mpinat de aroma de unculi pr#it, ca un
bun venit acas. Dn moment mai t*r$iu, Adrienne apru prin uile batante.
1ra mbrcat cu blu"i i cu un pulover albastru deschis care i scotea
i mai mult n eviden ochii. -n lumina dimineii, ochii ei erau aproape
turcoa$, amintindu-i de cerul de cristal al primverii.
B %e-ai tre$it devreme, $ise ea, ascun$*nd dup ureche o uvi rebel
de pr.
Eui 7aul "estul i se pru e0trem de sen$ual! i terse transpiraia de pe
runte.
B &a, am vrut s mi ac antrenamentul nainte de nceputul propriu-$is
al $ilei.
B Ai aler"at bine8
B Am avut i $ile mai bune, dar mcar am reuit s aler", spuse i i
trecu "reutatea de pe un picior pe altul. 9iroase nemaipomenit aici.
B Am nceput s pre"tesc micul de#un ntre timp.
-i cu un semn peste umr.
B Vrei s mn*nci acum sau vrei s mai atepi puin8
B 1 n re"ul dac ac un du mai nt*i8
B (i"ur. 9 "*ndeam s ac p*r#oale. J s-mi ia cam dou$eci de
minute. Cum preeri oule8
B Jmlet8
B Cred c m descurc.
5cu o pau$, cci i plcea teribil sinceritatea privirii lui, scld*ndu-se
n ea o clip mai mult.
B ( scot unculia din ti"aie, p*n nu se arde, $ise ea ntr-un s*rit.
/e vedem n c*teva minute8
B (i"ur.
&up ce o privi cum se deprtea$, 7aul urc scrile p*n la el n
camer, cltin*nd din cap, "*ndindu-se c*t de rumoas era. -i scoase
trenin"ul, i clti blu$a n chiuvet i o at*rn s se usuce pe eava de la
perdeaua pentru cad. Apoi ddu drumul la robinet. &up cum l averti$ase
Adrienne, apei i lu ceva timp s se ncl$easc.
5cu un du, se rase i se mbrc cu o pereche de pantaloni como$i,
cu o cma i cu panto' conortabili, apoi se ndrept spre buctrie.
Adrienne pusese masa ntre timp i tocmai ducea ultimele castronae, unul
cu p*ine pr#it, cellalt cu ructe tiate elii. 7aul trecu pe l*n" ea i i
mirosi r s vrea parumul de iasomie al amponului pe care l olosise n
acea diminea.
B (per c nu te deran#ea$ c iau din nou masa cu tine.
B &eloc, spuse 7aul i i trase un scaun. (incer, speram c o vei ace.
%e ro", ia locC
-l ls s o a#ute s se ae$e, apoi l privi cum ia loc la mas.
B Am ncercat s "sesc un $iar, dar, c*nd am a#uns la ma"a$in, nu
mai era niciunul.
B /u m mir chestia asta. Am v$ut o "rmad de oameni prin ora.
=nuiesc c toat lumea se ntreab c*t de ru o s 'm lovii ast$i.
B /u pare mult mai ru dec*t ieri.
B (pui asta pentru c nu locuieti aici.
B =ine, dar nici tu nu locuieti aiciC
B /u, dar am mai trecut prin urtuni puternice. Ii-am povestit c*nd
eram la acultate i am mers la Wilmin"tonF
Adrienne puni n r*s.
B 6i ai #urat c nu o s spui nimnui despre astaF
B Acum c am spart "heaa, cred c mi vine mai uor. 6i e sin"ura
mea poveste interesant. %oate celelalte sunt plictisitoare.
B 9 ndoiesc. &in c*te mi-ai spus, viaa ta n-a ost deloc plictisitoare,
din contra.
7aul nu era si"ur dac i-a adresat un compliment, dar i $*mbi mulumit
oricum.
B Ce a $is 3ean c trebuie cut ast$i8
Adrienne i puse nite ou n arurie, apoi i ntinse castronul s se
serveasc.
B 7i, mobila de "rdin de pe verande trebuie pus n opron. %rebuie
s nchidem erestrele i obloanele i s le ncuiem dinuntru. Apoi trebuie s
punem aprtoarele de urtun. &in ce mi-a spus 3ean, se blochea$ sin"ure
i au nite c*rli"e care se coboar ca s le '0e$e! dup aceea, le ranorsm
cu supori. Eemnul pentru supori se pare c e depo$itat pe undeva pe l*n"
aprtoare.
B (per c are o scar, nu8
B 6i scara e tot n pivni.
B /u pare prea di'cil. Cum i-am spus i ieri, te a#ut cu plcere c*nd
m ntorc, mai pe la pr*n$.
Adrienne l privi direct n ochi.
B C*nd poi tu. Jricum, nu eti obli"at s m a#ui.
B &ar vreau s te a#ut. Jricum nu am altceva mai bun de cut. 6i mi
va ' imposibil s stau bine mersi n cas c*nd tu aci toat treaba. 9-a simi
vinovat, ce dac sunt musa'r aici8C
B 9ulumesc.
B /ici o problem.
6i-au pus caea i s-au apucat s mn*nce. 7aul o privi cum un"e cu
unt o elie de p*ine pr#it, concentrat asupra aciunii. -n lumina ar"intie a
dimineii, era tare dr"u, mai dr"u dec*t credea cu o $i nainte.
B %e duci s vorbeti cu acea persoan8
7aul aprob din cap.
B &up micul de#un, da.
B /u pari prea nc*ntat de idee.
B /u tiu dac s 'u nc*ntat sau nu.
B &e ce8
&up o e$itare aproape imperceptibil, 7aul i povesti despre 3ill i
<obert %orrelson, despre cum a decurs operaia, autopsia, tot ce s-a petrecut
dup aceea, inclusiv despre biletul pe care l-a primit prin pot. C*nd a
terminat, Adrienne prea c l cercetea$ cu privirea)
B 6i habar nu ai ce vrea de la tine8
B Cred c e vorba despre proces.
Adrienne nu era convins de acest lucru, dar nu i $ise nimic, n schimb,
i masc "*ndurile ntin$*ndu-se dup caea.
B >ndierent ce se nt*mpl, cred c aci ceea ce trebuie. 10act ca i cu
9ar4.
/u-i rspunse, dar nici nu era nevoie. (implul apt c l nele"ea i era
de a#uns.
Asta era tot ce i dorea de la cineva, i, dei se nt*lniser doar cu o $i
nainte, simea c, ntr-un el sau altul, ea l cunotea mai bine dec*t
ma#oritatea.
G(au, se "*ndi el, mai bine dec*t oricine altcineva.H
&up micul de#un, 7aul se urc n main, cut*nd n bu$unarul
#achetei cheile automobilului. Adrienne i cu semn cu m*na de pe verand,
ur*ndu-i parc mult noroc. J clip mai t*r$iu, 7aul se uita peste umr ca s
scoat maina de pe alee.
-n c*teva minute, a ost n aa casei lui %orrelson! dei ar ' putut s
vin pe #os p*n aici, nu tia c*t avea s rm*n vremea tot aa i nu dorea
s l prind ploaia. 6i nici s se simt r scpare dac nt*lnirea nu ar
mer"e cum i dorea. Cu toate c nu tia la ce s se atepte, se hotr*se s i
spun lui %orrelson tot ce s-a nt*mplat le"at de operaie, r speculaii
asupra cau$ei decesului.
-ncetini maina, trase l*n" bordur i opri motorul. &up ce se
reculese un moment, iei din main i o lu pe aleea care ducea spre cas.
Dn om era cocoat pe o scar i btea de $or o bucat de placa# deasupra
uneia dintre erestrele casei vecine. (e uit spre 7aul, ncerc*nd s-i dea
seama cine era. 7aul i i"nor privirea insistent i, odat a#uns n aa uii lui
%orrelson, ciocni de c*teva ori, apoi cu un pas napoi.
Cum nimeni nu-i deschise, mai ciocni nc o dat, ascult*nd de data
aceasta dac se aude vreo micare dinuntru. /imic. (e duse la mar"inea
verandei! dei uile opronului erau nc deschise, nu era nimeni pe acolo. (e
"*ndi s stri"e, dar se hotr c n-ar ' ost politicos aa. (e duse la main i
deschise portba"a#ul. (coase la iveal un pi0 din trusa de prim-a#utor i rupse
o 'l dintr-unul dintre carneelele pe care le pusese acolo.
(crise numele lui i adresa unde sttea n <odanthe, precum i un
mesa# scurt e0plic*nd c va rm*ne n ora p*n mari, dac domnul
%orrelson nc mai dorea s stea de vorb cu el. Apoi mpturi biletul i se
ntoarse pe verand unde l puse n u, s nu 'e su,at de v*nt. (e ndrepta
din nou spre main, de$am"it i uurat n acelai timp, c*nd au$i o voce
venind din spatele lui.
B V pot a#uta cu ceva8
7aul se rsuci pe clc*ie! nu l recunoscu pe omul care apruse l*n"
cas. &ei nu i-l amintea pe <obert %orrelson . '"ura lui era una dintr-o mie
. tia c nu l mai v$use pe acest brbat niciodat p*n acum. 1ra t*nr, pe
la trei$eci de ani, subire, cu prul ne"ru i cam rar, purta o blu$ de trenin"
i blu"i. (e $"*ia la 7aul cu aceeai nencredere cu care se uitase i vecinul
c*nd a tras n aa uii.
7aul i drese "lasul.
B &a, $ise el. -l caut pe <obert %orrelson. Aici locuiete8
%*nrul aprob din cap r nici o schimbare a e0presiei pe care o a'a.
B &a, aici locuiete. 1 tatl meu.
B 1ste acas8
B (untei de la banc8
7aul cltin din cap.
B /u. 1u m numesc 7aul 5lanner.
Jmului i lu un minut s repere$e numele. -i mi#i ochii)
B &octorul8
7aul aprob.
B %atl dumneavoastr mi-a trimis o scrisoare n care mi spunea c
dorete s-mi vorbeasc.
B &e ce8
B /u tiu.
B 9ie nu mi-a $is nimic de nici o scrisoare.
-n timp ce vorbea, muchii ma0ilarului se ncordau, tensionai.
B 7utei s-i spunei c am venit s-l vd8
%*nrul i n'pse de"etul mare pe sub curea.
B /u e acas.
5elul n care a spus-o l-a cut pe 7aul s se ndoiasc de adevrul
a'rmaiei.
B 7utei s-i spunei mcar c am trecut pe aici8 >-am lsat un bilet n
u n care i-am scris unde poate s m "seasc.
B /u vrea s vorbeasc cu dumneata.
7aul ls ochii n pm*nt, apoi se uit din nou spre t*nr.
B Cred c asta este deci$ia domniei sale, nu8
B Cine naiba te cre$i8 Cre$i c poi s vii aici i s te de$vinoveti de
toate c*te le-ai cut8 Ca i cum a ost doar o "reeal sau aa ceva8
7aul nu rspunse. 7ercep*nd e$itarea lui, t*nrul cu un pas spre el i
continu pe un ton din ce n ce mai ridicat)
B 7leac de-aiciC /u vreau s te mai prind pe-aici, tatl meu nu vrea s
te vadC
B =ineF Cum $ici tuF
%*nrul puse m*na pe o lopata, iar 7aul i ridic m*inile pentru a se
apra, ndeprt*ndu-se.
B :ata, plecF
(e ntoarse cu spatele i o lu spre main.
B 6i s nu v mai prind pe aiciC (tri" dup el t*nrul. /u cre$i c ai
cut destule8 9ama a murit din cau$a taC
7aul tresri la au$ul acestor cuvinte, simind din plin veninul lor, dar se
urc n main. 7orni motorul i conduse spre han r s se mai uite napoi.
/u a v$ut vecinul care a cobor*t de pe scara lui ca s vorbeasc cu
t*nrul! nu l-a v$ut nici pe acesta arunc*nd lopata deoparte. /u a v$ut
draperia camerei dinspre strad cum cade la loc.
/u a v$ut nici ua casei deschi$*ndu-se sau m*na ridat care a luat
biletul o dat ce acesta c$use pe podea.
C*teva minute mai t*r$iu, Adrienne l asculta pe 7aul povestindu-i ce se
nt*mplase. (tteau n buctrie, iar el se spri#inea de mas cu braele
ncruciate, privind aar pe ereastr. Chipul era ine0presiv, era tras la a!
prea mult mai obosit dec*t artase de diminea. C*nd i ncheie
istorisirea, aa lui Adrienne re,ecta un amestec de simpatie i n"ri#orare.
B 9car ai ncercat, l ncura#a ea.
B 9are lucruC
B 7oate c el chiar nu tia de scrisoarea tatlui su.
7aul cltin din cap.
B /u e vorba numai de asta. 1 vorba de motivul pentru care am venit
aici. Am vrut s vd dac pot s repar situaia cumva sau mcar s aduc
puin lumin, dar n-o s am vreo ans.
B &ar nu e vina ta.
B Atunci de ce m simt eu vinovat8C
-n tcerea ce a urmat, Adrienne au$ea sunetul cut de calorier.
B 7entru c i pas, pentru c te-ai schimbat.
B /u s-a schimbat nimic. 1i nc sunt convini c eu am omor*t-o, ot
el ad*nc. 7oi s-i ima"ine$i cum este s tii c cineva crede aa ceva
despre tine8
B /u, admise ea, nu pot. /-am trecut niciodat prin aa ceva.
7aul aprob, palid ca ceara.
Adrienne i cercet chipul ca s vad dac i se schimba e0presia, dar,
cum nu ddea vreun semn n acest sens, se surprinse chiar i pe ea nsi
lu*ndu-i m*na ntr-a ei. Ea nceput, a rmas ri"id, dar, ntr-un s*rit, se
rela0a i Adrienne simi de"etele lui mpreun*ndu-se cu ale ei.
B Jric*t de "reu i este s accepi asta i n ciuda a tot ce spun
ceilali, ncepu ea cu mare atenie, trebuie s nele"i c, de-ai ' vorbit cu
tatl diminea, cel mai probabil ar ' ost c nu i-ai ' schimbat prerea 'ului
su. 1l suer o mare durere i i este mai uor s dea vina pe cineva ca tine
dec*t s se mpace cu ideea c mama lui a murit pentru c i venise ceasul.
/u contea$ cum cre$i tu c au ieit lucrurile! ai cut ceva cu adevrat
important ast$i.
B Ce anume8
B E-ai ascultat pe 'ul ei. Chiar dac "reete, mcar i-ai dat ansa s
i spun ce simte. E-ai lsat s se descarce i, p*n la urm, cred c asta a
vrut i tatl lui. 6tie c nu se va a#un"e la tribunal, aa c a vrut s au$i i
varianta lor chiar de la ei. ( tii ce simt i eiF
7aul r*se sinistru.
B Acum chiar c m simt mai bine.
Adrienne i str*nse m*na.
B Ce credeai c o s se nt*mple8 C or s te asculte i c imediat or
s accepte c ai dreptate8 &up ce au an"a#at un avocat i au continuat
presiunile, dei tiau oarte clar c nu au nici cea mai mic ans8 9ai ales
dup ce au ascultat verdictul celorlali doctori8 Au vrut s vii ca tu s i
asculi. /u invers.
7aul nu $ise nimic, dar, n ad*ncul 'inei lui, tia c are dreptate. Jare,
de ce nu a reali$at acest lucru mai devreme8
B 6tiu c nu i-a ost uor s au$i asta, continu, i mai tiu c nu au
dreptate, nu e corect s te nvinoveasc pe tine. &ar le-ai dat ceva e0trem
de important ast$i i, mai mult, nu erai obli"at s aci "estul sta. Ai toate
motivele s 'i m*ndru de tine.
B /u te-a surprins nimic din ce s-a nt*mplat, nu-i aa8
B /u.
B 6tiai asta de diminea8 C*nd i-am povestit despre ei8
B /u eram si"ur, dar m-am "*ndit c lucrurile or s o ia pe "aul
sta.
-i trecu o umbr de $*mbet pe chip.
B 1ti nemaipomenit, tii asta8
B 1 de bine sau de ru8
-i str*nse m*na napoi, "*ndindu-se c i plcea cum se simte cu m*na
ei ntr-a lui. 1ra ceva 'resc, de parc ar ' inut-o de m*n ani la r*nd.
B 1 un lucru minunat, $ise el.
(e ntoarse spre ea, $*mbindu-i bl*nd i Adrienne i ddu brusc seama
c ar ' vrut s o srute. J parte din ea ar ' vrut s-i rspund la el, dar
raiunea interveni i i aduse aminte c era vineri. (e nt*lniser cu o $i n
urm, iar el avea s plece n cur*nd. 6i ea la el. 7e deasupra, nu era ceva
obinuit pentru ea . sau era8 /u era adevrata Adrienne . mama sau 'ica
mereu n"ri#orat, soia credincioas care a ost prsit pentru o emeie mai
t*nr ori doamna care aran#a crile la bibliotec. ;ilele acestea usese cu
totul altcineva, de-abia dac se recunotea. Ca un vis, care, dei era oarte
rumos, rm*nea un vis, nimic mai mult.
5cu un pas n spate. C*nd i ddu drumul m*inii, v$u o sclipire de
de$am"ire n ochii lui, dar aceasta se topi c*nd i ntoarse privirile ntr-o
parte.
Adrienne i $*mbi, or*ndu-se s-i pstre$e calmul.
B Vrei s m a#ui cu pre"tirea casei nainte s vin vremea rea8
B (i"ur c da. /umai s m mbrac adecvat.
B Ai destul timp. 9ai nt*i, trebuie s dau o u" p*n la ma"a$in. Am
uitat s iau "hea i o "eant ri"ori'c ca s in m*ncarea n ca$ c
rm*nem r curent electric.
B (i"ur.
Adrienne se opri.
B %e descurci8
B &a, nu-i ace "ri#iC
Atept o clip de parc ar ' vrut s se asi"ure c spune adevrul, apoi
se rsuci s plece. &a, i spuse ea, cuse ce trebuia. Avusese dreptate s se
deprte$e de el, s i dea drumul m*inii.
Cu toate acestea, pind peste pra"ul hanului, nu putu s-i nbue
"*ndul c a dat cu piciorul ansei de a "si pictura de ericire pe care o
cuta de at*ta vreme.
7aul era la eta# c*nd au$i pornind maina lui Adrienne. -ndrept*ndu-se
spre ereastr, se uit la valurile care se i$beau de rm, ncerc*nd s-i dea
seama ce s-a nt*mplat. Cu c*teva minute n urm, c*nd o privise, se
n'orase, usese ceva cu totul special, dar care s-a stins la el de repede cum
a aprut, iar e0presia ei prea s-i e0plice de ce.
-nele"ea re$ervele lui Adrienne . am*ndoi triau ntr-o lume "uvernat
de re"uli care n"rdeau uneori spontaneitatea i ncercrile impulsive de a
tri clipa. 6tia c e0act acest lucru pstra ordinea n viaa tuturor, dar, n
ultimele luni, aciunile lui nu au ost dec*t un eort de a s'da aceste limite,
de a i$"oni ordinea cu care se mpcase prea mult timp.
/u era cinstit din partea lui s atepte acelai lucru din partea ei. 1a se
"sea n cu totul alt situaie! viaa ei era mpovrat de responsabiliti i,
dup cum l lmurise cu o $i n urm, acestea cereau stabilitate i
previ$ibilitate. Jdat i el usese la el, dar, cu toate c acum ale"ea s nu
mai triasc aa, Adrienne nu avea aceast opiune.
Cu toate acestea, se schimbase ceva de c*nd era aici. /u era si"ur
c*nd se nt*mplase e0act. 7oate ieri, c*nd se plimbau pe pla#, poate atunci
c*nd i-a spus despre tatl ei pentru prima dat sau poate diminea c*nd au
luat micul de#un mpreun n lumina cald din buctrie. (au poate c s-a
nt*mplat c*nd a inut-o de m*n, aproape de ea, r s vrea altceva pe
lume dec*t s o srute uor.
/u avea importanF 1ra si"ur c se ndr"ostea de o emeie numit
Adrienne, care suprave"hea hanul la ru"mintea prietenei sale, ntr-un orel
minuscul de pe coasta Carolinei de /ord.
<obert %orrelson sttea la vechiul birou din sura"eria lui, ascult*nd
cum 'ul su acoperea erestrele casei cu panouri de placa#. Iinea n m*n
biletul de la 7aul 5lanner pe care l descea i apoi l mpturea la loc, nc
uluit c doctorul venise p*n la urm.
/u s-a ateptat la una ca asta. &ei i scrisese ru"*ndu-l s vin, era
si"ur c 7aul 5lanner l va i"nora. 1ra unul dintre marii chirur"i de la ora,
repre$entat de avocai care purtau cravate n culori iptoare i curele
mechere, i nici unuia dintre ei nu i psa de el sau de amilia lui. Jamenii
bo"ai de la ora aa sunt! dar el, el era ericit ne'ind nevoit s triasc
l*n" oameni care schimbau ntre ei h*roa"e ca s-i c*ti"e p*inea i care
nu se simeau n lar"ul lor dac temperatura de la birou nu era e0act de
dou$eci i trei de "rade. &e asemenea, nu-i plcea s aib de-a ace cu
oameni care se considerau mai buni dec*t ceilali doar pentru c aveau o
educaie mai aleas sau o cas mai mare. 7aul 5lanner i pruse acest "en de
om, atunci c*nd l-a nt*lnit dup operaie. 1ra ri"id i distant i, dei se
ostenise s-i oere e0plicaii, elul n care a rostit cuvintele i-a lsat lui <obert
impresia c nu ar ' pierdut nopi "*ndindu-se la ceea ce s-a nt*mplat.
6i asta nu era corect.
<obert i trise viaa "hid*ndu-se dup alte valori, care useser
respectate i de tatl, i de bunicul su naintea lui. <dcinile amiliei sale n
inutul Juter =an4s aveau o vechime de dou sute de ani. :eneraie dup
"eneraie, strbunii lui au pescuit n apele lui 7amlico (ound de pe vremea
c*nd petele era at*t de mult, nc*t un om putea s arunce un sin"ur nvod
i s prind pete c*t s umple o barc. &ar toate acestea se schimbaser.
Acum se vorbea despre cote i despre re"ulamente, despre permise i
companii mari, toate aler"*nd dup mai puin pete dec*t usese odinioar.
-n vremurile acestea, c*nd <obert se ducea cu barca, ma#oritatea timpului se
considera norocos dac reuea s prind ndea#uns pete c*t s plteasc
motorina de care avea nevoie ca s ias n lar".
<obert %orrelson avea ai$eci i apte de ani, dar prea cu $ece ani mai
btr*n. Chipul su era obosit i ptat, iar trupul pierdea ncetul cu ncetul
btlia pe care o ducea cu v*rsta. Avea o cicatrice lun" de la colul ochiului
st*n" p*n la ureche. 9*inile suereau de artrit, iar inelarul de la m*na
dreapt lipsea de c*nd i-l prinsese ntr-un c*rli" n timp ce tr"ea nvodul.
&ar 3ill nu trise cu "ri#a acestor lucruri. >ar acum ea nu mai era.
7e birou sttea o oto"ra'e de-a ei! de 'ecare dat c*nd era sin"ur n
odaie, <obert se uita cu dra" i dor la ea. -i era dor de tot ce nsemna ea) i
era dor de masa#ul pe care i-l cea la umeri atunci c*nd se ntorcea acas n
serile ri"uroase de iarn, i era dor de elul n care stteau mpreun pe
verand i ascultau mu$ic la radio, de parumul ei dup ce i pudra pieptul,
un miros simplu i curat, proaspt ca al unui nou-nscut.
7aul 5lanner i rpise toate aceste bucurii. 3ill nc ar mai ' ost alturi
de el dac nu se ducea la spital.
5iului su i se ivise ansaF Acum i venise i lui r*ndulF
Adrienne conduse p*n n centrul oraului i ls maina n mica
parcare cu pietri din aa ma"a$inului central, respir*nd uurat c nc mai
era deschis.
-n a erau parcate aiurea trei maini acoperite cu un strat subire de
sare. &oi btr*nei cu epci de baseball pe cap stteau chiar l*n" u,
um*nd i b*nd caea. J privir pe Adrienne cum coboar din main,
oprindu-se din trncneal! c*nd emeia trecu pe l*n" ei ca s intre n
ma"a$in, o salutar nclin*nd capul.
9a"a$inul era unul tipic pentru $ona rural) podeaua de lemn bine
recat, ventilatoare prinse n tavan, raturi cu mii de produse n"hesuite.
E*n" cas se a,a un butoia cu castraveciori murai cu mrar spre v*n$are!
imediat l*n" acesta, era un alt butoia cu alune pr#ite. -n partea din spate
era un mic "rtar unde se vindeau bur"eri proaspei i sandviuri cu pete
pr#it i, dei nu era nimeni n spatele te#"helei, mirosul de m*ncare pr#it
era omnipre$ent.
Aparatul de cut de "hea era tocmai n colul din spate, l*n"
compartimentele ri"ori'ce cu bere i ap mineral, aa c Adrienne o lu
ntr-acolo. -ntin$*nd m*na spre m*nerul do$atorului de "hea, i v$u
ima"inea o"lindit pe ua metalic. (e opri pe moment, privindu-se parc cu
ali ochi.
Jare c*t timp a trecut de c*nd cineva a considerat-o atr"toare8 (au
c*t a trecut de c*nd un necunoscut a vrut s o srute8 &ac cineva i-ar ' pus
aceste ntrebri nainte s vin aici, rspunsul era clar) niciuna dintre aceste
minunii nu i se mai nt*mplase de c*nd a prsit-o 3ac4. &ar sta nu era
chiar adevrul "ol-"olu, nu8 /u prea eraF 3ac4 a ost soul ei, nu un strin!
au ost doi ani mpreun nainte s se cstoreasc, deci trecuser, mai
de"rab, dou$eci i trei de ani de c*nd i s-a mai nt*mplat aa ceva.
=ineneles, dac 3ac4 nu ar ' plecat, nici nu i-ar ' trecut aa ceva prin
minte! dar, acum, aici, i se prea absolut imposibil.
9ai mult de #umtate din via i-a petrecut-o r s aib un brbat
atr"tor prin prea#m, interesat numai de ea, i nu conta c*t de mult ncerca
s se convin" c motivele pentru care l reu$ase erau pur raionale, pentru
c nu putea s i"nore aptul c nu a mai avut contact cu realitatea lumii timp
de dou$eci i trei de ani, iar asta constituia, de asemenea, una dintre cau$e.
(e simea atras de 7aul, nu putea s ne"e aceasta. /u doar pentru c
era un brbat rumos i interesant, armant n elul lui linitit. /u era numai
aptul c o cuse s se simt dorit din nou. /u, ceea ce o atr"ea cel mai
mult la el era dorina lui sincer de a se schimba, de a ' o persoan mai bun
dec*t a ost vreodat. 9ai cunoscuse oameni ca el -ntocmai ca doctorii,
avocaii erau obsedai de munca lor . dar nc nu nt*lnise pe cineva care nu
numai c se hotr*se s schimbe re"ulile sale de conduit, dar o i cea ntr-
o manier de care muli se n"ro$eau.
1ra ceva nobil n asta, decise ea. 7aul dorea s re$olve contradiciile pe
care le recunotea n el nsui, s recldeasc o relaie cu 'ul nstrinat.
Venise p*n aici pentru c un necunoscut care avea nevoie de satisacie i
trimisese o scrisoare ru"toare.
Ce el de om cea toate acestea8 C*t de puternic trebuia s 'i pentru
asta8 (au c*t de cura#os8 9ai cura#os dec*t era ea, n orice ca$. 9ai cura#os
dec*t toi pe care i tia i, oric*t ar ' ncercat s ne"e, era ,atat c un om
de o asemenea calitate o "sea atr"toare.
-n timp ce re,ecta asupra acestor lucruri, Adrienne lu ultimele dou
pun"i cu "hea i o "eant ri"ori'c i merse cu ele la cas. &up ce a
pltit, a prsit ma"a$inul i s-a urcat la volan. Dnul dintre btr*nei nc mai
rmsese la intrare! l salut din priviri, cu e0presia ciudat a unui om care a
mers la o nunt i la o nmorm*ntare n aceeai $i.
-n scurtul timp c*t a colindat prin ora, cerul s-a cut din ce n ce mai
vineiu, iar v*ntul su,a cu putere c*nd a dat s deschid portiera mainii.
-ncepuse s uiere n "oana lui n #urul hanului, ca un reamt de sta'i, ca un
,aut al spectrelor care nu scotea dec*t o sin"ur not mu$ical. /orii se
nvolburau i se str*n"eau laolalt, schimb*ndu-i orma c*nd treceau pe
deasupra. Jceanul devenise o amestectur de valuri nlbite de urie,
tala$urile se i$beau puternic de rm.
Aplec*ndu-se dup "hea, Adrienne l v$u pe 7aul n spatele porii.
B Ai nceput s lucre$i r mine8 (tri" ea.
B /u, nu tocmai. &oar m asi"uram c avem tot ce ne trebuie, $ise i
cu semn spre pun"i. Vrei s te a#ut8
Adrienne scutur din cap.
B 7ot s le car i eu. /u sunt chiar aa de "rele, $ise ea art*nd spre
u. J s m apuc s pun n ordine casa. %e deran#ea$ dac intru la tine n
camer s nchid obloanele8
B &eloc. Chiar te ro".
A#uns nuntru, Adrienne puse "eanta ri"ori'c l*n" ri"ider,
descu pun"ile cu "hea cu a#utorul unui cuit de buctrie i le "oli
nuntrul ei. (coase din ri"ider nite br*n$, ructele rmase de la micul
de#un i puiul din $iua trecut, mpachet*ndu-le bine n "hea! nu ceau c*t
o mas la restaurant, dar era destul de bine n ca$ c rm*neau r nimic
altceva. Apoi, observ*nd c mai era spaiu, lu una din sticlele de vin i o
puse deasupra, strbtut de un 'or ine0plicabil la "*ndul c va "usta mai
ncolo plcerea vinului mpreun cu 7aul.
-ncerc*nd s se liniteasc, i petrecu urmtoarele minute asi"ur*ndu-
se c toate erestrele erau nchise, bloc*nd pe dinuntru obloanele de la
parter. Ea eta# se ocup mai nt*i de camerele "oale, apoi se ndrept spre
camera unde dormea 7aul.
&up ce descuie ua, pi cu "ri# nuntru! observ c 7aul i cuse
sin"ur patul. <ucsacurile lui erau aran#ate cu "ri# l*n" scrinul cu sertare!
hainele cu care se mbrcase mai devreme erau mpturite rumos, iar
panto'i ae$ai pe podea l*n" perete, unul l*n" altul. Copiii, se "*ndi ea,
aveau ce nva de la el n ceea ce privete ordinea i curenia.
-n baie, nchise erestruica de aerisire, tr"*nd cu ochiul spre spunul i
pmtuul de l*n" aparatul de ras. Ambele erau pe mar"inea chiuvetei,
l*n" o sticlu de atershave. 7e neateptate, n minte i rsri ima"inea lui
n aa o"lin$ii, dimineaa! i cum i-l ima"ina aa, instinctul i spuse c i el
i dorea ca ea s ' ost acolo n dimineaa aceea.
-ncerc s alun"e ante$ia, cu sen$aia c este o adolescent ce-i v*r
nsucul prin lucrurile din dormitorul prinilor! se ndrept spre ereastra din
dreptul patului. -nchi$*nd-o l v$u pe 7aul cr*nd unul dintre balansoarele de
pe verand n pivnia de sub cas.
7aul avea a"ilitatea unui om cu dou$eci de ani mai t*nr. 3ac4 nu era
aaF J dat cu trecerea anilor, 3ac4 devenise niel cam burtos de la prea
multele cocteiluri.
&ar 7aul era altel. 6tia c nu-i semna lui 3ac4. Adrienne u cuprins de
un sentiment va" de anticipaie, ceva ce aducea cu ce simea un #uctor la
ca$inou nainte s arunce $arurile, sper*nd s-i sur*d norocul.
7aul cea pre"tiri n pivni.
Aprtoarele mpotriva urtunii erau din tabl ondulat de aluminiu,
late de un metru i nalte de doi! 'ecare usese nsemnat ca s se tie crei
erestre i aparine. 7aul ncepu s le ridice din stiva n care useser
depo$itate i s le pun deoparte, "rupate n uncie de locul unde trebuia s
a#un", schi*ndu-i n "*nd ordinea n care s le '0e$e.
%ocmai termina c*nd Adrienne cobor la parter. -n deprtare se au$eau
tunete, duduind prelun" pe deasupra apelor. Adrienne observ c
temperatura scdea verti"inos.
B Cum mer"e treaba8 -l ntreb ea! tonul vocii ei suna ciudat, de parc
o alt emeie rostea acele vorbe.
B 1 mai uor dec*t credeam, $ise el. %ot ce trebuie s ac este s le
potrivesc n locauri i s le pun n suporii lor, apoi s le prind cu c*rli"ele
astea.
B Cum rm*ne cu sc*ndurile care le '0ea$8
B /ici asta nu-i aa de di'cil. (uporii sunt de#a pui, trebuie doar s
pun ipcile i poate s mai bat vreun cui, dou. 3ean avea dreptate) un sin"ur
om poate s le ac pe toate.
B Cre$i c o s ne ia mult8
B J or8 7oi s atepi nuntru dac vrei.
B 7ot s te a#ut i eu cu ceva8
B /u prea. &ar dac vrei, poi s-mi ii de ur*t.
Adrienne i $*mbi, bucur*ndu-se c-i cuse aceast invitaie.
B (unt aiciF
-n ora ce a urmat, 7aul se mut de la o ereastr la alta, ridic*nd
pave$ele, n timp ce Adrienne i inea companie. -n timp ce muncea, simea
privirile lui Adrienne aintite asupra sa i u cuprins de aceeai st*n#eneal ca
atunci c*nd dduse drumul m*inii ei.
(e porni o ploicic! aceasta se transorm cur*nd ntr-o avers n toat
re"ula. Adrienne se trase mai aproape de $id ca s nu se ude, dar de
v*rte#urile de v*nt nu prea aveai unde s te ascun$i. 7aul nu ncetini ritmul i
nici nu se opri! ploaia i v*ntul nu preau c l aectea$.
Acoperi o ereastr, apoi nc una. 7unea pave$ele pe supori, lsa n
#os c*rli"ele, apoi muta din nou scara. 7*n au ost "ata toate erestrele i
7aul a nceput s pun ntriri, ul"erele se nmuliser deasupra mrii, iar
ploaia cdea n raale. %otui, 7aul lucra n continuare. 5iecare cui era btut
nuntru cu patru lovituri de ciocan, re"ulate ca un bubuit de ceas ntr-un
turn, de parc vocaia lui era t*mplria.
&iscutau n ciuda ploii! Adrienne observ c 7aul pstra conversaia la
un nivel uor, departe de orice insinuri sau a'rmaii ce puteau ' interpretate
"reit. 7aul i povestea despre nite reparaii pe care le cuse mpreun cu
tatl su la erm! poate c i n 1cuador o s 'e nevoit s ac acelai lucru,
aa c era bine c mai e0ersa niel.
Adrienne l asculta povestindu-i una-alta, reali$*nd c brbatul voia s-i
acorde linitea de care credea c are nevoie, pe care credea c i-o dorea.
7rivindu-l ns i ddu seama c a pstra o oarecare distan n raport cu el
era ultimul lucru la care se "*ndea.
%otul la el i tre$ea dorina de ceva ce nu avusese niciodat) elul n
care cea ca lucrurile s par mai uoare, orma oldurilor i a picioarelor n
blu"i c*nd sttea pe scar deasupra ei, ochii aceia care trdau ntotdeauna
ce "*ndea i ce simea. (t*nd n btaia ploii, Adrienne simi c e0ist o
atracie ntre 7aul, aa cum era el acum ca persoan, i ea sau, mai de"rab,
elul de om n care dorea s se transorme.
C*nd termin treaba, blu$a de trenin" i #acheta i erau ude leoarc, iar
aa lui era v*nt de ri". &up ce puse la loc n pivni scara i uneltele, i se
altur lui Adrienne pe verand. 1a i trecuse de"etele prin prul ud,
ndeprt*ndu-i uviele rebele de pe chip. =uclele ei nu mai erau moi i orice
urm de machia# dispruse. -n locul lor rmsese rumuseea ei natural i, n
ciuda hainei "reoaie pe care o purta, 7aul intuia dedesubt un trup cald de
emeie.
5urtuna se de$lnui n toat splendoarea ei. Dn ul"er lun" despic
cerul n dou, le"*nd v$duhurile de ape, iar tunetul i inu isonul. V*ntul
smucea ramurile copacilor n toate direciile. -ncerc*nd s s'de$e ora
"ravitaional, ploaia cdea aproape lateral.
7re de o clip, au rmas stane de piatr, tiind c dac stteau nc
puin n ploaie nu mai conta. Apoi, parc de-abia acum d*ndu-i seama c i
ateapt o ur"ie, intrar n han r o vorb.
Am*ndoi erau u$i leoarc i n"heai de ri", aa c se ndreptar
'ecare spre camera lui. 7aul arunc hainele nmuiate de pe el i ddu drumul
la robinet, atept*nd p*n c*nd ncepur s se ridice aburi de dup perdeaua
de la du, nainte s intre sub #et. C*teva minute nu a cut altceva dec*t s
stea sub du, s se ncl$easc i, dei a cut totul mult mai ncet dec*t de
obicei, s-a mbrcat e0trem de lent, Adrienne nu apruse nc atunci c*nd el
a#unse la parter.
Cu erestrele acoperite, casa era cuundat n ntuneric! n trecere spre
buctrie dup o can de caea, 7aul a aprins lumina n sura"erie. 7loaia
btea urios n aprtorile de metal, rsp*ndind vibraiile ca un ecou prin
casa pecetluit. %unetele rbuneau unul dup altul, pr*nd oarte aproape i
oarte departe n acelai timp, ca $"omotele pe care le au$i ntr-o "ar
a"lomerat. 7aul s-a ntors n sura"erie cu cana de caea. Chiar i cu lampa
aprins, erestrele ne"re i ddeau sen$aia c ntunericul se nstp*nise.
7aul se apropie de emineu.
A deschis capacul emineului i a mai pus trei butuci pe oc, unul peste
altul ca s permit aerului s treac printre ei, apoi arunc deasupra nite
surcele ca s a*e ocul. Cut nite chibrituri prin ncpere, pe care le "si
ntr-o cutioar de lemn de pe policioara de deasupra emineului. 9irosul de
sul n"reuna aerul imediat ce aprinse primul chibrit.
(urcelele erau uscate i au luat oc imediat! butenii ncepur s 'e
m*n"*iai i ei de limbile ,crilor, sco*nd un $"omot ca de h*rtie pe care o
mototoleti. -n c*teva minute, lemnul de ste#ar ncepu s radie$e cldur, iar
7aul i trase balansoarul mai aproape, ntin$*ndu-i picioarele spre oc.
1ra tare bine aa, se "*ndi el ridic*ndu-se din scaun, dar nu chiar
perect. %ravers camera i nchise lumina.
;*mbi mulumit. 1 mai bine, "*ndi el. 9ult mai bine.
-n camera ei, Adrienne nu se "rbea deloc. &up ce au intrat n cas, s-
a decis s urme$e satul lui 3ean i a dat drumul la ap ca s umple cada.
Chiar i dup ce a str*ns robinetul i a intrat n cad, nc mai au$ea apa
cur"*nd prin evile din perete! tia c 7aul era nc sub du. 1ra ceva sen$ual
n asta i Adrienne se ls cuprins de acel sentiment ciudat.
Cu dou $ile n urm, nici nu i-ar ' ima"inat mcar c i s-ar putea
nt*mpla aa ceva. /ici c ea va simi aa ceva pentru vreun brbat, mai ales
pentru unul pe care nu-l mai nt*lnise niciodat p*n atunci. Viaa ei nu-i
n"duia asemenea evenimente, cel puin nu n ultimul timp. 1ra uor s dea
vina pe copii sau s se convin" sin"ur c responsabilitile ei nu i
permiteau aa ceva, dar nu era ntru totul adevrat. (ituaia era aa i pentru
c n a"onia divorului ea devenise alt persoan.
&a, se simea trdat i suprat pe 3ac4! toat lumea putea s
nelea" asta. &ar aptul c a ost prsit pentru altcineva avea implicaiile
sale! oric*t de mult ncerca s nu se "*ndeasc la asta, c*teodat nu putea
s se mpiedice s-i aduc aminte. 3ac4 o lsase, prsise viaa pe care au
trit-o mpreun! pentru ea a ost o lovitur crunt, ca soie i mam. 6i mai
ales ca emeie. Chiar dac, aa cum susinea el, 3ac4 nu plnuise s se
ndr"osteasc de Einda, pur i simplu s-a nt*mplat! dar el nu era sclavul
emoiilor care puseser stp*nire pe su,etul lui, r s-i dea seama c ia
deci$ii importante. 7robabil se "*ndise bine la ce cea, a luat n considerare
toate posibilitile c*nd a nceput s se apropie de Einda. Jric*t a ncercat s
drea" lucrurile, mesa#ul era clar ca bun $iua! totul i spunea nu numai c
Einda era mai bun din toate punctele de vedere, dar c Adrienne nici mcar
nu merita timpul i eortul de care ar ' ost nevoie pentru a mai reace ce se
mai putea n relaia lor.
Cum oare s reacione$i la un asemenea reu$, un reu$ total8 Celorlali
le era uor s spun c nu avea nimic de-a ace cu ea, c 3ac4 trecea printr-o
cri$ tipic brbailor a#uni la v*rsta a doua, dar pe ea, persoana care
credea ea c era, acest lucru a marcat-o pround. 9ai ales ca emeie. 1ste
"reu s te simi atr"toare c*nd nu te mai simi dorit i anii ce au urmat,
r nici un brbat prin prea#ma, nu au cut dec*t s-i submine$e i mai mult
ncrederea n sine.
6i cum a trecut ea peste toate acestea8 6i-a dedicat viaa copiilor,
tatlui ei, casei, serviciului, acturilor ce trebuiau pltite. Contient sau r
s vrea, Adrienne nu mai cea lucrurile care i-ar ' dat oca$ia s se
"*ndeasc i la ea. 1rau de mult duse conversaiile rela0ate cu prietenele la
teleon, plimbrile, bile nmiresmate i chiar i orele petrecute lucr*nd n
"rdin. %ot ce cea avea un scop precis i, dei aceasta i ddea sen$aia c
viaa ei urma o ordine bine stabilit, de-abia acum reali$a c usese o
"reeal.
-n de'nitiv, nu a a#utat-o cu nimic. &in momentul n care deschidea
ochii i p*n se culca din nou, era ocupat n permanen i, pentru c se
pclise sin"ur i nlturase orice posibilitate de alint, de rs, de a '
mulumit, nu mai avea la ce s spere. <utina ei de $i cu $i era un lun" ir de
corve$i, ndea#uns ca s macine pe oricine. <enun*nd la micile bucurii ale
vieii, acele lucruri care ceau ca viaa s merite s 'e trit, ea nu a cut
altceva dec*t s uite cine era cu adevrat.
=nuia c 7aul de#a nelesese acest lucru despre ea. 6ansa de a
petrece c*tva timp cu el i-a dat ansa s vad i ea toate acestea.
&ar aceste $ile nu i-au ost date doar ca s-i recunoasc "reelile pe
care le-a cut n trecut. (e ntre$rea viitorul i se punea problema cum i
va tri viaa de acum nainte. %recutul era mort! nu mai avea ce s ac
acolo, dar viitorul era o lupt nc nedecis, iar Adrienne nu mai vroia s
triasc aa cum o cuse n ultimii trei ani.
(e epil i se mai scuund n ap c*teva minute, ndea#uns ca s i se
calme$e usturimea pe care o simea pe picioare, apa rcindu-se prea mult
oricum. (e usc cu un prosop imens i . tiind c 3ean nu s-ar supra . ntinse
m*na spre sticla cu loiune de corp de pe msu. (e unse pe picioare i pe
abdomen, apoi i ntinse loiunea pe s*ni i pe brae, bucur*ndu-se c
simea cum pielea ei parc rentea.
(e nur n prosop i se ndrept spre vali$. &in obinuit, ntinse
m*na spre pulover i blu"i, dar, dup ce reui s le scoat aar, le puse
deoparte. G&ac vreau cu adevrat s-mi schimb elul n care triesc, se
"*ndi ea, a ace bine s ncep chiar acumH.
/u i prea adusese alte lucruri de mbrcat, nu avea ceva mai
so'sticat, dar i luase cu ea o pereche de pantaloni ne"ri i o blu$ alb pe
care Amanda i le-a dat cadou de Crciun. Ee adusese cu ea n sperana va"
c va iei undeva, n ora, ntr-una din seri, iar acum, dei nu avea de "*nd
s ias din cas, i s-a prut potrivit s se mbrace cu ele.
-i usc prul i l ondul. Apoi se machie) i rimel "enele i puse o
umbr de ard n obra#i, iar la 'nal, i ddu cu ru# pe bu$e, olosind un ru#
cumprat de la =el4Rs cu c*teva luni nainte, dar pe care l olosise oarte rar.
Aplec*ndu-se puin spre o"lind, se ard puin pe pleoape, at*t c*t s pun
n eviden culoarea ochilor, aa cum obinuia n primii ani de csnicie.
C*nd a ost "ata, a tras de blu$ p*n c*nd a cut-o s stea cum
trebuia i i $*mbi n o"lind. %recuse prea mult vreme de c*nd nu se mai
aran#ase aa.
7rsi dormitorul i, c*nd trecu prin buctrie, simi aroma de caea.
Altdat ar ' but i ea o ceac, mai ales c nc era dup-amia$ dar, n
loc s i toarne puin, lu cu ea ultima sticl de vin din ri"ider, apoi puse
m*na pe tirbuon i pe dou pahare. (e simi, n s*rit, ea nsi, lu*ndu-i
viaa n m*ini.
A#uns n sura"erie, l v$u pe 7aul care cuse ocul! camera prea cu
totul alta, de parc totul n #urul ei ar ' tiut c ea se simea cu totul altel.
Eumina ,crilor se re,ecta pe chipul lui 7aul i, cu toate c nu cuse nici un
$"omot, Adrienne tia c el o simise venind. (e ntoarse spre ea ca s i $ic
ceva, dar, c*nd o $ri, cuvintele rmaser undeva, n su,etul su. /u mai
putea dec*t s o priveasc n tcere.
B Am e0a"erat8 -ntreb ea p*n la urm.
7aul cltin din cap, r s-i desprind privirea de la ochii ei)
B /uF deloc. 1ti aa deF rumoas.
Adrienne $*mbi s'oas.
B 9ulumesc, $ise ea.
Vocea ei era bl*nd, aproape optit, o voce din vremuri trecute.
Continuar s se priveasc unul pe cellalt p*n c*nd Adrienne i aduse
aminte de sticla de vin, pe care o ridic puin.
B Vrei nite vin8 6tiu c i-ai pus nite caea, dar cu urtuna asta, m-am
"*ndit c ne-ar prinde bine un vin.
7aul i drese "lasul.
B 9inunat. Vrei s destup eu sticla8
B &ac nu vrei s bei vinul cu bucele de plut n el, cred c mai bine
te-ai ocupa tu de asta. /iciodat nu m-am priceput la chestiile astea.
C*nd 7aul se ridic de pe scaun, ea i nm*n tirbuonul. &eschise sticla
cu o serie de manevre rapide, iar Adrienne inu paharele ca el s toarne
licoarea n ele. 7aul puse sticla pe mas i i lu paharul, iar am*ndoi se
ae$ar n balansoare. Adrienne observ c erau mai aproape unul de altul
dec*t cu o $i nainte.
Adrienne sorbi puin din vin, apoi i odihni braul cu paharul pe
m*nerul scaunului, mulumit de toate) de elul n care arta i se simea, de
"ustul vinului, de atmosera din ncpere. 5ocul #ucu mprtia umbrele ntr-
un dans nebun n #urul lor. 7loaia parc se lipea de $iduri.
B 1ste aa de plcut, $ise ea. -mi pare bine c te-ai "*ndit s aci ocul.
-n atmosera din ce n ce mai ncl$it, 7aul prinse o und din parumul
ei i se oi n scaun.
B 9i-era ri" dup ce am lucrat aar, spuse el. Cu 'ecare an, parc mi
ia mai mult s m ncl$esc.
B Cu tot antrenamentul pe care l aci8 6i eu care credeam c reueti
s nu lai trecerea timpul s i spun cuv*ntul.
7aul r*se uor)
B A vrea eu.
B 9ie mi se pare c reueti.
B Asta pentru c nu m-ai v$ut dimineaa.
B /u aler"i8
B =a da. -nainte s aler"F >mediat ce m scol din pat, de-abia pot s
m mic. 6chiopte$ ca un moulic. Antrenamentele i-au pus amprenta
asupra mea.
Ee"n*ndu-se nainte i napoi n scaunele lor, 7aul putea s vad
,crile o"lindindu-se n ochii ei.
B Ai vorbit cu copiii ast$i8 J ntreb el, ncerc*nd s nu o '0e$e
insistent, dar, neput*ndu-se abine s nu o priveasc.
Adrienne aprob.
B 9i-au dat teleon de diminea, c*nd tu erai n ora. (e pre"teau
pentru e0cursia la schi, dar ineau s-mi dea raportul nainte s plece. -n
Aee4endul acesta mer" n (noAshoe, n Vir"inia de Vest. &e dou luni tot
ateapt s plece.
B Jr s se distre$e de minune.
B &a, 3ac4 e maestru n privina asta. &e 'ecare data c*nd se duc n
vi$it la el, plani'c pentru ei tot elul de chestii distractive! pentru el viaa
nu este dec*t o mare petrecere, spuse, apoi cu o pau$. &ar e bine. 7ierde
i multe lucruri, aa c nu mi-a dori s 'u n locul lui. /iciodat nu poi s
mai trieti nc o dat anii acetia.
B 6tiu asta prea bine, murmur 7aul. J tiu mult prea bine.
Adrienne cu o "rimas.
B >art-m, nu ar ' trebuit s spun astaF
7aul cltin din cap)
B /u ace nimic. Chiar dac nu te-ai reerit la mine, tiu c, n ce-l
privete pe 'ul meu, am pierdut mai mult dec*t pot spera s recupere$
vreodat. &ar mcar ncerc s ac ceva acum. (per c o s reuesc.
B Vei reui.
B Cre$i8
B (unt convins. Cred c eti "enul de om care reali$ea$ tot ce-i
propune s ac n via.
B &e data asta, nu este aa de uor.
B &e ce nu8
B 9ar4 i cu mine nu prea ne mai nele"em. &e apt, am rupt le"tura
de tot. &e mult vreme, nu am schimbat mai mult de c*teva vorbe.
Adrienne l cercet cu privirea un timp, r s tie ce s i spun.
B /u mi-am dat seama c a trecut at*t de mult timp n ce v privete
pe voi doi, $ise ea ntr-un s*rit.
B Cum ai ' putut, oare8 /u este un lucru de care s 'u m*ndru, nu-mi
place s recunosc c am lsat lucrurile s se petreac aa.
B Ce i vei spune prima dat c*nd l vei vedea8
B /-am nici cea mai va" idee.
J privi direct n ochi.
B Vreun sat8 Am sen$aia c te descurci oarte bine ca printe.
B 1i, nu chiarF Cred c ar trebui s tiu care este problema ca s pot
s-i dau un sat.
B 1 o poveste lun".
B Avem toat $iua la dispo$iie, dac vrei s vorbeti despre asta.
7aul sorbi puin vin, de parc ar ' avut nevoie de licoare ca s se
hotrasc. Apoi, n #umtatea de or ce a urmat, acompaniat de v*ntul i
ploaia din ce n ce mai urioase de aar, 7aul i-a istorisit cum el n-a ost
niciodat alturi de 9ar4 c*nd usese mic! i-a povestit i despre cearta din
restaurant, despre neputina lui de a se mobili$a s treac peste prpastia
care se cscase ntre ei doi. C*nd a terminat de povestit, ocul din emineu
se mai domolise. Adrienne pstr o clip de tcere.
B :reu de re$olvat, l aprob ea.
B 6tiu.
B &ar nu este doar vina ta, s tii. J ceart este alimentat de
am*ndoi, e nevoie de doi oameni pentru ca lucrurile s ia un astel de curs.
B (un puin 'loso'c.
B Cu toate astea, e adevrat.
B Atunci ce s ac8
B Cred c trebuie s nu ore$i lucrurile. Cred c trebuie s a#un"ei s
v cunoatei din nou, nainte de a ncepe s re$olvai problemele dintre voi.
7aul $*mbi, cu "*ndul la satul ei.
B 6tii, sper din toat inima c putii ti reali$ea$ ce mam istea au.
B /u-i dau seama. &ar nc mai sperF
7aul i$bucni n r*s, admir*nd pielea ei catielat i strlucitoare n
lumina bl*nd a ocului. Dn butuc arunc sc*ntei spre horn, iar umul se
nvltuci nervos. 7aul mai turn nite vin n pahare.
B C*t vreme vrei s rm*i n 1cuador8 -l ntreb ea.
B -nc nu tiu si"ur. &epinde de 9ar4 i dac m vrea acolo cu el sau
nu.
(e #uca cu vinul din pahar nainte de a ridica privirea spre ea.
B &ar cred c o s stau acolo cel puin un an. -n orice ca$, asta i-am
spus directorului.
B 6i, dup aceea, te ntorci8
1l ridic din umeri.
B Cine tie8C Cred c a putea s m duc oriunde n lume. /u am la ce
s m ntorc n <alei"h. Ca s 'u sincer, nici nu m-am "*ndit la ce voi ace
c*nd m voi ntoarce. 7oate c o s m apuc s am "ri# de moteluri n lipsa
proprietarului.
Adrienne r*se cu pot.
B Cred c te-ai plictisi teribil.
B 7oate, dar sunt bun la casa omului dac vine vreo urtun.
B &a, dar ar trebui s te apuci s "teti.
B Ai dreptate, spuse el arunc*ndu-i o privire, cu aa pe #umtate
ascuns n umbr. (au poate c o s m mut n <oc4M 9ount i o s vd eu
ce o s ac de-acolo nainte.
Ea aceste cuvinte, Adrienne simi cum i se mbu#orea$ obra#ii. (cutur
din cap i i ntoarse aa de la el.
B /u spune asta.
B Ce anume8
B Eucruri care nu sunt adevrate.
B Ce te ace s cre$i c nu sunt adevrate8
Adrienne i ascundea aa i nu i ddu nici un rspuns, iar, n linitea
camerei, 7aul vedea cum i se ridic i i se coboar pieptul cu 'ecare
rsu,are. ;ri o umbr de ric trec*nd peste aa ei, dar nu tia dac era din
pricin c i-ar ' dorit ca el s vin n <oc4M 9ount i i era team c nu o va
ace sau, dimpotriv, c o va ace. (e apropie de ea, pun*nd m*na pe braul
ei. C*nd i vorbi, tonul vocii sale era bl*nd, de parc ncerca s liniteasc un
copila.
B %e ro", iart-m dac te-am cut s te simi prost, $ise el, dar
Aee4endul acestaF a ost ceva ce nici nu mi-am ima"inat c se poate
nt*mpla. A ost ca un visF %u eti ca un visF
Cldura cuvintelor lui prea c i ptrunde p*n n ad*ncul su,etului.
B 6i eu m-am simit minunat, $ise ea.
B &ar nu simi ce simt eu.
Adrienne l privi.
B 7aulF euF
B /u, nu trebuie s spui nimicF
Adrienne nu l ls s ncheie ra$a)
B =a da. %u vrei un rspuns i eu i voi da acest rspuns, bine8
5cu o pau$, ncerc*nd s-i adune "*ndurile.
B C*nd 3ac4 i eu ne-am desprit, a ost mai mult dec*t terminarea
unei cstorii. J dat cu csnicia noastr s-au dus i toate speranele pe care
mi le pusesem n viitor. (-a terminat i cu omul care eram. Am cre$ut c
doream s trec peste asta, s mer" mai departe i chiar am ncercat, dar
lumea nu mai prea interesat de persoana mea. Cine eram eu8C =rbaii, n
"eneral, nu mai erau interesai de mine! m-am retras ca ntr-o cochilie. ;ilele
petrecute cu tine m-au cut s-mi dau seama de toate astea i nc ncerc s
accept.
B /u sunt si"ur c nele" ce vrei s-mi spui.
B /u-i spun toate astea pentru c rspunsul meu ar ' nu. -mi doresc
enorm s ne mai vedem. 1ti un om ermector i inteli"ent, iar ultimele
dou $ile au nsemnat pentru mine mai mult dec*t i poi ima"ina. &ar s te
mui la <oc4M 9ount8 Dn an e mult i nu tim cum o s 'm noi atunci!
niciunul din noi nu tie. Dite c*t de mult te-ai schimbat n ase luniC 7oi s-mi
spui, cu m*na pe inim, c vei simi la el i peste un an8
B &a, $ise el, pot.
B Cum poi ' at*t de si"ur8
Aar, v*ntul i "sise un ritm propriu, url*nd ca o 'ar, lovindu-se de
cas. 7loaia cdea "rea pe $iduri i pe acoperi! hanul parc sc*r*ia sub
presiunea necontenit a naturii.
7aul ls paharul pe msu. Dit*ndu-se n ochii lui Adrienne, era si"ur
c nu e0ista nimic mai rumos ca ea pe lume.
B 7entru c, ncepu el, eti sin"urul motiv pentru care m-a ntoarce.
B 7aulF /u ace astaF
Adrienne nchise ochii i pentru o secund ce pru o eternitate, 7aul u
convins c a pierdut-o. :*ndul acesta l sperie mai mult dec*t i ima"ina c
era posibil! simi cum i ultimele rmie de re$isten se topesc de'nitiv.
7rivi spre tavan, apoi i cobor privirea n podea, dup care se rentoarse cu
aa spre Adrienne. (e ridic de pe scaun i se apropie de ea. Cu un de"et i
ntoarse aa ctre el, tiind p*n n ultima 'br a 'inei lui c o iubete, c
se ndr"ostise cu totul de ea.
B AdrienneF, i opti el numele, iar c*nd ea i ntoarse privirea, $ri
iubirea din ochii lui.
7aul nu a ost n stare s rosteasc acele cuvinte, dar Adrienne i le-a
ima"inat iar asta era de a#uns.
7entru c, n acelai moment, c*nd 7aul o privea cu at*ta dra"oste,
Adrienne i ddu seama c i ea l iubea.
7entru mult timp, niciunul din ei nu a prut c tia ce s ac, p*n
c*nd 7aul i prinse m*na ntr-a lui. Cu un otat, Adrienne i-o ddu, spri#inindu-
se de spetea$a scaunului n timp ce 7aul o m*n"*ia uor.
-i $*mbea, atept*nd un rspuns din partea ei, dar Adrienne prea
mulumit s stea aa, tcut. /u putea s-i descire$e e0presia eei, ns
prea s o"lindeasc tot ce se petrecea i n su,etul lui) speran i team,
conu$ie i acceptare, pasiune i reinere. :*ndindu-se c, poate, avea
nevoie de un moment s se adune, ddu drumul m*inii ei i se ridic n
picioare.
B 9ai pun un lemn pe oc, $ise el. Aproape c s-a stins.
1a aprob din cap, urmrindu-l printre "ene cum se aa$ n aa
ocului, blu"ii ntin$*ndu-se pe coapsele lui.
/u era adevrat, i spuse n "*nd. 7entru numele lui &umne$eu, avea
patru$eci i cinci de ani, nu mai era o colri. 1ra destul de n v*rst ca s
tie c aa ceva nu se putea nt*mpla. 1ra doar un re$ultat al urtunii, al
vinului, al aptului c se "seau sin"uri n casa aceea imens. 7utea ' orice,
poate o combinaie a oricror mii de actori, i spuse ea, dar numai dra"oste
nu era.
6i totui, cum l privea pe 7aul pun*nd nc un lemn pe oc, cu ochii
pironii n dansul ,crilor, tia cu certitudine c l iubea. 7rivirea lui, vocea
uor "*tuit c*nd i-a optit numeleF 6tia c 7aul o iubea cu adevrat. 6i ea
simea la el.
&ar ce nsemntate aveau toate astea pentru el i pentru ea8
&ra"ostea, oric*t de minunat ar ' ost ea, nu era sin"urul lucru ntre ei.
Cuttura lui i trdase i dorina, iar asta o speriase, chiar mai mult dec*t
aptul c el o iubea. -ntotdeauna a cre$ut c a ace dra"oste este mai mult
dec*t cutarea plcerii n doi. Eua n calcul tot ce ar ' trebuit s
mprteasc un cuplu) ncrederea i loialitatea, speranele i visurile, o
promisiune implicit de a ' alturi indierent de ce avea s aduc viitorul. /u
i-a neles niciodat pe cei care au o aventur de o noapte sau care treceau
dintr-un pat ntr-altul la 'ecare c*teva luni. 1i reduceau actul n sine la ceva
aproape lipsit de nsemntate, cu nimic mai special dec*t un srut de noapte
bun pe obra$, n aa uii.
&ei erau ndr"ostii unul de cellalt, era perect contient c totul
avea s se schimbe, dac i permitea s dea curs sentimentelor sale. Ar '
trecut o "rani pe care o trasase n mintea ei i nu e0ista cale de ntoarcere.
A ace dra"oste cu 7aul nsemna c se vor simi le"ai pentru tot restul vieii,
iar Adrienne nu era si"ur c era pre"tit pentru aa ceva.
/u era si"ur c ar ti cum s procede$e. 3ac4 nu numai c a ost
sin"urul brbat din viaa ei timp de optspre$ece ani, dar a ost sin"urul
brbat cu care i-a dorit s 'e. J rscolea simpla posibilitate de a se drui
altcuiva. &ra"ostea era un dans delicat, un echilibru ra"il, iar "*ndul c l va
de$am"i era de a#uns ca s o mpiedice s lase lucrurile s mear" mai
departe.
:*tul i se uscase, iar picioarele i tremurau c*nd se ridic de pe scaun.
7aul nc era n aa ocului. Apropiindu-se, Adrienne se re$em de el,
pun*ndu-i m*inile pe umerii lui. (imi cum, pre de o clip, muchii i se
ncordar, dar, c*nd respir, se rela0ar la loc. 7aul se rsuci spre ea, privind
n sus la ea! toate barierele pe care le ridicase ntre ei doi se topir, de parc
nici nu e0istaser vreodat.
%otul era cum trebuia s 'e, iar el era omul potrivit! st*nd n spatele lui,
tia c va ' n stare s a#un" acolo unde era scris s a#un".
Aar, cerul era spintecat de ul"ere. V*ntul i ploaia deveniser una i
aceeai 'in, lovind cu putere n $iduri. -ncperea era din ce n ce mai cald,
cci ocul prinsese via din nou, ntin$*ndu-i ,crile n sus pe horn.
7aul se ridic n picioare, cu aa spre ea. Cu in'nit bl*ndee i ntinse
m*na spre a ei. Adrienne se atepta s o srute, dar el nu o cu. -n schimb, i
ridic palma i o lipi de obra$ul lui, nchi$*nd ochii ca s-i poat aduce
aminte de atin"erea ei mereu.
-i srut m*na, nainte s-i dea drumul. Apoi, deschi$*nd ochii i
nclin*ndu-i puin capul, o trase mai aproape de el p*n c*nd Adrienne simi
bu$ele lui atin"*ndu-i obra#ii ca nite ,uturi, $bur*nd tot mai aproape de "ura
ei, pecetluind-o cu un srut.
(e las n voia lui, pier$*ndu-se n braele lui! i simea s*nii lipii de
pieptul lui i barba abia crescut atunci c*nd o srut a doua oar.
7aul i trecu m*inile pe spatele ei, pe brae, iar Adrienne ntredeschise
bu$ele, druindu-i ntrea"a ei 'in prin acel srut. J srut pe "*t, pe obra$,
iar m*na i urm drumul mai departe, pe piept. Atin"erea lui o ardea. > se
tie rsu,area. (e srutar iar i iar! lumea din #ur se distana, se topea,
devenind ireal.
7entru 'ecare dintre ei, momentul acesta repre$enta un punct 'nal) cu
c*t mbriarea lor se transorma n contopire, toate amintirile dureroase
dispreau ca i cum n-ar ' ost.
7aul i m*n"*ie prul, iar Adrienne i ls capul pe pieptul lui,
ascult*nd cum i bate inima, la el de repede ca a ei.
C*nd reuir s se rup unul de altul, Adrienne i cut m*na.
5cu un mic pas napoi i ncepu s l tra" ncet spre dormitorul lui de
la eta#.
-n buctrie, Amanda se holba la mama ei.
/u a scos o vorb de c*nd Adrienne a nceput s povesteasc i de#a a
but dou pahare de vin, cel de-al doilea parc mai repede dec*t primul.
Am*ndou erau tcute acum, iar Adrienne simea tensiunea 'icei ei, care
atepta cu nri"urare continuarea povetii.
&ar Adrienne nu putea s-i spun ce s-a nt*mplat mai departe i nici
nu era nevoie. Amanda era emeie n toat 'rea! tia ce nseamn s iubeti
un brbat. 1ra la o v*rst la care tia c, dei era o parte minunat din
ntrea"a descoperire a celuilalt, rm*nea doar at*t) o parte. E-a iubit pe 7aul
i dac el nu ar ' nsemnat at*t de mult pentru ea, dac Aee4-end-ul s-ar '
redus doar la actul '$ic, nu ar ' rmas dec*t amintirea unor clipe plcute,
speciale doar pentru c era sin"ur de at*t de mult vreme. -ntre ei ns era
ceva mult mai puternic dec*t at*t) reapruser sentimente de mult
n"ropate, care acum i le"au. &oar pe ei.
7e l*n" acestea, Amanda era 'ica ei. 7oate c era de mod veche, dar
mprtirea detaliilor intime i prea deplasat. Alii poate c discut despre
lucrurile acestea, dar Adrienne nu a neles niciodat cum reueau. -n
"*ndirea ei, dormitorul era un loc al secretelor n doi.
Chiar dac ar ' vrut s-i descrie i aceast latur a relaiei lor, tia c
nu ar putea "si cuvintele potrivite. Jare cum s-i povesteasc sen$aia pe
care a trit-o c*nd 7aul a nceput s desac nasturii blu$ei ei sau 'orul care
a strbtut-o c*nd i-a m*n"*iat talia8 (au c*t de n'erb*ntat era pielea lor
c*nd, n 'nal, trupurile lor au devenit unul sin"ur8 (au "ustul lui c*nd o
sruta8
/u, nu avea de "*nd s vorbeasc despre aceste lucruri. -n schimb, o
va lsa pe Amanda s i ima"ine$e ce s-a nt*mplat, pentru c tia c numai
n ima"inaie ar putut cineva prinde mcar o raciune din vra#a care o
nvluise n braele lui 7aul.
B 9am8 6opti ntr-un 'nal Amanda.
B Vrei s tii ce s-a nt*mplat mai departe8
Amanda n"hii cu "reu.
B &a . at*t spuse Adrienne.
B Vrei s spuiF
B &a, $ise ea din nou.
Amanda ddu pe "*t o n"hiitur de vin. 7use paharul la loc pe mas.
B 6iF8
Adrienne se aplec puin n a, de parc se temea s nu o mai aud i
altcineva.
B &a, opti ea i cu asta privi ntr-o parte, reu"iindu-se n trecut.
Au cut dra"oste n acea dup-amia$, iar restul $ilei l-au petrecut n
pat. Aar urla urtuna, run$e i cren"i se i$beau de cas, iar 7aul o inea n
brae, cu bu$ele lipite de obra$ul ei, amintindu-i 'ecare de trecutul su,
c*nd mpreun planuri de viitor, minun*ndu-se de lucrurile ce cuser s
se nt*mple toate acestea.
1ra ceva cu totul nou pentru am*ndoi. -n ultimii ani cu 3ac4 . sau poate
chiar, mai toi anii petrecui cu el . dra"ostea era un act cut din obli"aie,
aproape lipsit de pasiune i scurt ca durat, super'cial prin lipsa de tandree.
<areori vorbeau dup aceea, cci 3ac4 se ntorcea pe o parte i adormea n
c*teva minute.
7aul nu numai c a inut-o n brae ore n ir, dar mbriarea lui tandr
i-a dat de neles c i pentru el totul avea aceeai nsemntate ca i pentru
ea, c o simpl mbriare era la el de rscolitoare ca ntrea"a intimitate
'$ic de care se bucurau. >-a srutat prul i obra#ii i de 'ecare dat c*nd i-a
m*n"*iat trupul, i-a spus c*t de rumoas era, pe tonul lui solemn, care o
cuse pe ea s se ndr"osteasc.
&ei nu reali$au acest lucru din pricina erestrelor acoperite, cerul
devenise opac, de un ne"ru ca smoala. Valurile noiate de v*nt se luptau cu
duna, mproc*nd "runele de nisip care-ncotro! apa srea vr*nd parc s
a#un" la temelia hanului. Antena a ost smuls de pe cas, ateri$*nd pe
pm*nt, de cealalt parte a insulei. /isipul i ploaia trecur prin tocul uii din
spate, cci ua se $btea n vaierul urtunii. Curentul electric s-a oprit
devreme, dimineaa. Au mai cut dra"oste nc o dat, pe ntuneric,
adormind ntr-un 'nal unul n braele celuilalt n timp ce ura"anul trecea
peste <odanthe.
1rau mori de oame c*nd s-au tre$it s*mbt dimineaa! nc nu
useser reparate liniile de electricitate, n schimb urtuna se mai domolise.
7aul aduse "eanta ri"ori'c n dormitor, astel c m*ncar n pat, r*$*nd sau
vorbind serios, tachin*ndu-se unul pe cellalt sau tc*nd, savur*nd
momentul i bucur*ndu-se unul de cellalt.
7*n la amia$, v*ntul se linitise ndea#uns ca s le permit s se
aventure$e pe verand. &easupra lor, cerul ncepuse s se limpe$easc, n
schimb pla#a era plin de rmie) anvelope vechi i trepte de la casele care
erau prea aproape de mare i care useser prinse de tala$urile um,ate de
v*nt. Aerul se mai ncl$ise! era ns prea rece ca s stai aar r o hain
mai "roas pe tine, dar Adrienne i scoase mnuile ca s simt m*inile lui
7aul ntr-ale ei.
Curentul electric i reveni cu un p*lp*it n #urul orei 1?.OO, s-a ntrerupt
din nou, apoi i-a revenit de-a binelea un sert de or mai t*r$iu. 9*ncarea
din ri"ider nu s-a stricat, aa c Adrienne a cut dou ripturi. -i petrecur o
bun bucat de vreme m*nc*nd, b*nd i o a treia sticl de vin. &up aceea,
cur baie mpreun. 7aul a stat n spatele ei i n timp ce ea i re$ema
capul de pieptul su, el o masa cu buretele pe piept. Adrienne nchise ochii,
simind c se topea la el n brae, bucur*ndu-se de cldura apei pe tot corpul.
-n acea sear, au ieit n ora. <odanthe se tre$ea din nou la via dup
ur"ie! i petrecur o parte a serii ntr-un bar dubios, ascult*nd mu$ica
tr*mbiat de un tonomat, dans*nd pe c*teva melodii. =arul era a"lomerat
cu localnici care i povesteau paniile din timpul urtunii, aa c 7aul i
Adrienne erau sin"urii care dansau. 7aul o trase aproape de el i se nv*rtir
ncet mpreun, cu trupurile unite, i"nor*nd cu totul "l"ia i privirile
insistente ale celorlali clieni.
&uminic, 7aul ddu #os aprtorile de la erestre i le puse bine n
pivni, apoi aduse balansoarele pe verand. Cerul se limpe$ise pentru prima
oar de c*nd se terminase urtuna i ei au decis s se plimbe pe pla#,
ntocmai cum au cut n prima lor sear, uimii de c*t de mult se schimbase
totul de atunci. Jceanul sculptase mici "olulee acolo unde m*ncase din
pla# i o "rmad de copaci useser culcai la pm*nt. Ea mai puin de un
4ilometru, 7aul i Adrienne a#unser n aa unei case #umtate pe piloni,
#umtate n nisip, evident o victim a naturii de$lnuite. 9a#oritatea $idurilor
cedaser, erestrele erau sparte i o parte din acoperi usese luat de v*nt.
E*n" o "rmad de sc*nduri, ce preau s ' ost veranda casei, sttea
culcat pe o parte o main de splat vasele. E*n" drum, se adunase un
"rup de oameni, c*nd oto"ra'i pentru companiile de asi"urri i, pentru
prima dat, i ddur seama c*t de puternic usese urtuna.
C*nd au luat-o napoi spre han, apele se um,au ca urmare a ,u0ului.
9er"eau ncet, umerii li se atin"eau din c*nd n c*nd. &escoperir o cochilie.
10teriorul ei ondulat era pe #umtate ascuns n nisip, ncon#urat de milioane
de ra"mente minuscule de scoici. C*nd 7aul i-o drui, Adrienne o duse la
ureche . atunci a tachinat-o n le"tur cu remarca ei despre ocean. A luat-o
n brae, spun*ndu-i c este perect precum "hiocul pe care l "siser.
Adrienne tia c l va pstra pe vecie, r s tie ns c*t de mult va a#un"e
s nsemne pentru ea.
%ot ce tia era c se "sea n braele brbatului pe care l iubea,
dorindu-i ca aceast clip s nu se s*reasc niciodat.
Euni de diminea, 7aul iei din pat nainte ca ea s se tre$easc i,
dei se ludase c nu tia s "teasc, o lu prin surprindere aduc*ndu-i
micul de#un la pat, tre$ind-o cu mirosul plcut al caelei 'erbini. A stat cu ea
c*t a m*ncat, r*$*nd de ea, n timp ce se re$ema de perne, ncerc*nd s-i
acopere s*nii cu cearaul, r succes ns. 7*inea pr#it n unt era
delicioas, unca era crocant r s 'e ars, iar oule aveau deasupra
br*n$ ras e0act c*t trebuie.
Jca$ional, copiii i pre"teau micul de#un de ;iua 9amei, dar era
pentru prima dat c*nd un brbat cea lucrul acesta pentru ea. >ar 3ac4 nu
era "enul care s ac un asemenea "est.
C*nd a terminat de m*ncat, 7aul a ieit s aler"e, n timp ce Adrienne a
cut un du i s-a mbrcat. &up antrenament, 7aul i-a aruncat hainele la
splat i a intrat i el sub #etul de ap. C*nd s-a rent*lnit cu Adrienne n
buctrie, ea vorbea la teleon cu 3ean. J sunase ca s a,e cum au trecut de
prpd. -n timp ce Adrienne o punea la curent cu toate detaliile, 7aul o lu n
brae i o srut pe "*t.
Aproape de 'nalul convorbirii ei cu 3ean, Adrienne au$i ua de la intrare
deschi$*ndu-se, apoi $"omotul de bocanci clc*nd apsat pe podeaua de
lemn. -ncheie convorbirea i se duse s vad cine intrase n han. A lipsit doar
un minut, iar, c*nd s-a ntors, l-a privit pe 7aul, cut*ndu-i cuvintele.
>nspir ad*nc, apoi)
B A venit s vorbeasc cu tine, $ise ea.
B Cine8
B <obert %orrelson.
<obert %orrelson l atepta n sura"erie, ae$at pe canapea, cu capul
plecat. C*nd 7aul i se altur, privi spre el r s $*mbeasc, cu o e0presie
indescirabil pe chip. -nainte s vin, 7aul nu era si"ur dac ar ' putut s-l
recunoasc pe strad, dar, v$*ndu-l de aproape, reali$ c l tia pe omul
din aa lui. -n aar de prul lui, care mai albise n decursul ultimului an,
arta la el ca n sala de ateptare a spitalului. 6i cum i ima"inase, privirea
lui era dur.
7e moment, <obert nu $ise nimic. -n schimb, l urmri pe 7aul cum i
tra"e mai aproape balansoarul ca s stea a n a.
B Ai venit, $ise <obert %orrelson ntr-un 'nal.
Avea o voce puternic i uor r"uit, cum au oamenii din sud,
n"roat de-a lun"ul anilor de umul i"rilor Camel r 'ltru.
B &a.
B /-am cre$ut c o s viiF
B J vreme, nici eu nu eram prea si"ur de asta.
<obert puni, de parc se atepta la remarca aceasta.
B 5iul meu mi-a $is c a vorbit cu tine.
B Aa este.
<obert $*mbi amar, tiind e0act care a ost schimbul de vorbe dintre
cei doi.
B 9i-a $is c nu ai ncercat s-i e0plici din punctul tu de vedere.
B /u, rspunse 7aul, nu am ncercat.
B &ar tot nu consideri c ai cut ceva "reit, nu-i aa8
7aul privi ntr-o parte, "*ndindu-se la cele ce-i spusese Adrienne. G/u,
re,ect el, nu le voi schimba niciodat prerea.H (e ndrept.
B -n scrisoarea dumneavoastr, ai spus c vrei s discutai cu mine i
c este ceva important. Acum sunt aici. Cu ce v pot a#uta, domnule
%orrelson8
<obert i scoase din bu$unarul de la piept al cmii un pachet de
i"ri i o cutie de chibrituri. -i aprinse o i"ar, mut o scrumier mai
aproape de el, apoi se ls pe spate, re$em*ndu-se de spetea$a canapelei.
B Ce nu a mers cum trebuie8 -ntreb el.
B %otul a decurs normal, rspunse 7aul. Jperaia a decurs aa cum am
sperat.
B Atunci de ce a murit8
B A vrea s tiu, credei-mC &ar nu tiu.
B Asta i-au $is avocaii s spui8
B /u, cu 7aul cu vocea lui calm, sta este adevrul. Am cre$ut c
asta dorii s au$ii. &ac v-a putea da un rspuns, a ace-o.
<obert duse i"ara la "ur i trase um ad*nc n piept. C*nd e0pir,
7aul au$i un h*r*it uor, cum e cel produs de aerul care iese dintr-un
acordeon.
B C*nd ne-am nt*lnit prima oar, tiai c are o tumoare8
B /u, $ise 7aul, nu tiam.
<obert mai trase un um din i"area lui. C*nd vorbi din nou, vocea i era
mai bl*nd, ncrcat de emoia amintirii.
B 7e atunci, nu era aa de e0tins, bineneles. 1ra c*t o #umtate de
nuc, iar culoarea nu era at*t de evident. &ar puteai s o ve$i clar ca lumina
$ilei, de parc avea ceva b"at pe sub piele. 6i ntotdeauna a deran#at-o,
chiar i c*nd era mititic. (unt puin mai mare dec*t ar ' ost ea i mi aduc
aminte c mereu i privea panto'orii n drum spre coal, i nu-i trebuia
mult minte s tii de ce.
<obert se opri, adun*ndu-i "*ndurile, iar 7aul rmase tcut! uneori e
mai bine s taci.
B Ca muli alii, pe vremea aceea, nu i-a terminat coala pentru c a
trebuit s munceasc pentru a-i a#uta amilia, i aa am cunoscut-o eu.
Eucra la di"ul unde noi descrcm ce-am prins! ea se ocupa de c*ntar. Cred
c am ncercat s intru n vorb cu ea cu un an nainte ca ea s-mi arunce
mcar un cuvinel. -mi plcea de ea. 1ra cinstit i muncea din "reu. &ei i
ascundea aa cu prul, din c*nd n c*nd aveam i eu oca$ia s vd ce
ascundea i m tre$eam uit*ndu-m la cei mai rumoi ochi pe care i-am
v$ut vreodat. 1rau cprui nchis, bl*n$i, tii8 (e vedea c nu ar ace vreun
ru nimnui, nu avea pic de rutate n ea. >ar eu am tot ncercat s intru n
vorb cu ea, iar ea m tot i"nora p*n c*nd cred c i-a dat seama c nu
aveam de "*nd s m dau btut. 9-a lsat s o scot n ora, dar abia dac s-
a uitat la mine toat seara. (e tot $"*ia la panto'orii ia.
<obert i mpreun m*inile.
B &ar am mai invitat-o o dat n ora. A dou oar a ost mai bine, ba
mi-am dat seama c era tare haioas c*nd i punea n cap s 'e. Cu c*t am
cunoscut-o mai bine, cu at*t mi-a plcut mai mult i, dup un timp, am
nceput s m "*ndesc c, poate, m-am ndr"ostit de ea. /u-mi psa de
chestia aia de pe a. /u mi-a psat atunci i nici anul trecut. &ar ea era
contient de acest deect al ei. -ntotdeauna a ostF
5cu o pau$.
B 9i-a cut apte copii n urmtorii dou$eci de ani i, de 'ecare dat
c*nd l alpta pe c*te unul dintre copii, chestia asta a crescut mai mare
parc. /u tiu dac este adevrat sau nu, dar ea mi $icea acelai lucru. &ar
toi copiii mei, chiar i 3ohn . pe care l-ai nt*lnit . o considerau o mam
minunat. 6i aa i era. 1ra dur atunci c*nd trebuia s 'e i cea mai dulce
doamn n tot restul timpului. 6i o iubeam pentru asta, eram tare ericii. Aici,
viaa nu e ntotdeauna uoar, dar ea mi cea viaa mai plcuta. 6i eram
tare m*ndru de ea, eram m*ndru s 'u v$ut cu ea, le-am dat de neles
lucrul sta tuturor de pe-aici. Am cre$ut c asta e de a#uns, dar acum vd c
nu a ostF
7aul rmase nemicat, iar <obert continu)
B -ntr-o sear, a v$ut o emisiune la televi$or despre o doamn cu
tumori dintr-astea. Au pre$entat oto"ra'i dinainte de operaie i dup. Cred
c i-a intrat n cap c poate s scape de beleaua asta odat pentru
totdeauna. 6i cam pe-atunci a nceput s vorbeasc despre operaie. 1ra tare
costisitoare i noi nu aveam asi"urare, dar m-a tot ntrebat dac puteam s
acem cumva ca s o ac.
7rivirile celor doi brbai se intersectar.
B /-am putut s o ac s se r$"*ndeasc. >-am spus c nu mi pas de
chestia aia, dar ea nici n-a vrut s-aud. Dneori o "seam n baie privindu-se
n o"lind, pipindu-i aa, sau o au$eam pl*n"*nd i tiam c i dorea
operaia mai mult ca orice pe lume. %rise aa toat viaa i nu mai suporta.
J oboseau elul n care strinii evitau s o priveasc sau privirile
bat#ocoritoare ale copiilor. Aa c, p*n la urm, am cedat. Am luat toate
economiile noastre, am mers la banc i am cut un mprumut "arant*nd cu
vasul meu i am venit la tine. 1ra aa de a"itat n dimineaa aceea, cum nu
cred c am v$ut-o vreodat at*t de ericit i, doar v$*nd-o aa, am tiut
c ac ceea ce trebuia. >-am spus c o s-o atept i c o s vin s-o vd imediat
ce se tre$ete din aneste$ie i ce cre$i c mi-a spus8 Care au ost ultimele ei
cuvinte pentru mine8
<obert se uit la 7aul ca s se asi"ure c i-a captat toat atenia.
B 9i-a $is) G%oat viaa, am vrut s 'u rumoas pentru tineH. 6i c*nd
mi-a $is asta, m-am "*ndit c ntotdeauna a ost rumoasF
7aul ls capul n pm*nt, ncerc*nd s n"hit, dar i se pusese un nod
n "*t.
B &ar tu n-aveai de unde s tii toate asteaF 7entru tine, a ost doar
doamna care a venit la operaie, doamna care a murit, doamna cu chestia aia
ur*t pe a sau doamna a crei amilie te d n #udecat. /u era drept s nu
tii cine era ea cu adevrat. 9erita mai mult de at*t. 6i-a c*ti"at dreptul prin
elul n care i-a trit viaa.
<obert %orrelson scutur ultima oar scrumul, apoi stinse i"ara.
B Ai ost ultimul om cu care a vorbit, ultimul om pe care l-a v$ut. 1ra
cea mai bun doamn din lume i tu nici mcar nu ai tiut pe cine aveai n
aa ta.
5cu o pau$, ca s-i dea r"a$ lui 7aul s cu"ete la cele ce i-a spus.
B &ar acum tiiF
6i acestea 'ind spuse, <obert %orrelson se ridic de pe canapea! o clip
mai t*r$iu, dispruse.
&up ce a au$it ce a avut de $is <obert %orrelson, Adrienne i terse
lacrimile lui 7aul.
B %otul e bine8
B /u tiu. 9 simt amorit, buimac.
B /ici nu e de mirare. A trebuit s asculi multe lucruriF
B &a, $ise 7aul.
B %e bucuri c a venit i c i-a spus toate astea8
B 6i da, i nu. 1ste important pentru el ca eu s tiu cine a ost soia
lui, aa c sunt bucuros din pricina astaF &ar m-am ntristat) se iubeau at*t
de mult, iar ea a muritF
B &a.
B /u e cinstitF
Adrienne i $*mbi amar.
B /u este. Cu c*t este mai mare dra"ostea, cu at*t este mai mare
drama atunci c*nd ia s*rit.
B 1 valabil i pentru noi doi8
B 7entru toat lumea. %ot ce putem ace este s sperm c suerina
nu va ine pentru mult, mult vreme.
J lu n brae i i srut bu$ele, apoi o ncon#ur cu braele, in*nd-o
str*ns la piept. <maser aa mult timp.
&ar seara, c*nd ceau dra"oste, cuvintele pe care le rostise mai
devreme i revenir n "*nd. 1ra ultima lor noapte n <odanthe, ultima lor
noapte mpreun pentru cel puin un an. 6i, oric*t de mult ncerca s nu
pl*n", lacrimile i cur"eau pe obra#i.
C*nd 7aul se tre$i mari diminea, Adrienne nu mai era n pat l*n" el.
/oaptea trecut a v$ut-o pl*n"*nd, dar nu a $is nimic, contient de aptul
c, dac ar ' scos o vorb, ar ' pl*ns i el. &ar aptul c se abinuse l
rvise, nu putuse s doarm aproape toat noaptea. <mase trea$, vreme
n care ea i adormi n brae, str*n"*ndu-se l*n" ea, nevr*nd s-i mai dea
drumul vreodat, ncerc*nd parc s suplineasc anul n care nu vor '
mpreun.
Adrienne i mpturi hainele, cele care useser la uscat, iar 7aul i
alese lucrurile de care avea nevoie n acea $i, nainte de a mpacheta restul n
rucsacuri. &up ce cu un du i se mbrc, se ae$ pe mar"inea patului,
cu un stilou n m*na i ncepu s note$e "*ndurile care l chinuiau n acel
moment. Es*nd h*rtia n camer, i duse lucrurile la parter i le ls l*n"
ua de la intrare. Adrienne era n buctrie, l*n" ara"a$, amestec*nd ntr-o
ti"aie cu ou, c*nd omlet. J can de caea se a,a pe mas. C*nd se
ntoarse cu aa spre el, 7aul v$u c ochii ei erau roii de pl*ns.
B =un, ndr$ni el.
B =un, i rspunse ea, ntorc*ndu-se din nou cu aa la ara"a$.
-ncepu s amestece oule mai repede, cu ochii pironii n ti"aie.
B 9-am "*ndit c ai vrea s mn*nci ceva nainte s pleci.
B 9ulumesc.
B C*nd am venit aici, am adus un termos cu mine, dac vrei s ai nite
caea pe drum, poi s l iei cu tine.
B 9ulumesc, dar nu e nevoie.
Adrienne amesteca oule n continuare.
B &ac vrei i nite sandviuri, pot s-i ac c*tevaF
7aul se apropie de ea.
B /u trebuie s aci asta. 7ot s-mi iau ceva pe drum. Ca s 'u cinstit,
m ndoiesc c mi va ' oame.
Adrienne prea c nici nu-l ascult, aa c i puse o m*n pe spatele
ei. J au$i ot*nd, de parc ncerca s nu pl*n".
B +eiF
B %otul e-n re"ul, opti ea.
B 1ti si"ur8
&du din cap aprobator i i su, nasul n timp ce lu ti"aia de pe
ara"a$. 6ter"*ndu-i ochii, reu$a s l priveasc. V$*nd-o aa, 7aul i
aminti de prima lor nt*lnire pe verand, i simi cum se suoc. /u i venea
s cread c trecuse mai puin de o sptm*n de atunci.
B AdrienneF nuF
Atunci se uit la el.
B Cum nu8C ( nu 'u trist8 %u te duci n 1cuador i eu trebuie s m
ntorc la <oc4M 9ount. Ce s ac dac nu vreau s se termine nc8C
B /ici eu nu vreau asta.
B &e-asta sunt tristF 7entru c i eu tiu asta, spuse, apoi e$it,
ncerc*nd s-i controle$e emoiile. C*nd m-am tre$it de diminea, mi-am
promis c nu voi pl*n"e din nou. 9i-am $is c o s m in tare, o s par
ericit, ca s m ii minte aa. &ar c*nd am au$it duul, mi-am dat seama
brusc c m*ine, c*nd m voi tre$i, tu nu vei mai ' cu mine i nu m-am mai
putut stp*ni. &ar o s m linitesc. ;uC (unt un om tare.
;ise acestea ncerc*nd s se convin" pe ea nsi. 7aul i prinse m*na.
B AdrienneF Asear, dup ce ai adormit, m-am mai "*ndit, poate mai
rm*n. J lun sau dou n plus nu o s 'e oc i aa am putea ' mai mult
timp mpreunF
Adrienne scutur capul, ntrerup*ndu-l)
B /u, spuse ea hotr*t. /u poi s-i aci aa ceva lui 9ar4. 9ai ales,
nu dup toate c*te s-au nt*mplat ntre voi. 6i tu chiar ai nevoie de asta, 7aul.
%e-a mcinat prea mult timp! dac nu te duci la el acum, o parte din mine se
ntreab dac o vei mai ace vreodat. &ac petreci mai mult timp cu mine,
asta nu nseamn c ne va ' mai uor s ne lum la revedere c*nd va veni
timpul i nu a putea s m mpac cu "*ndul c, din cau$a mea, tu ai rmas
departe de 'ul tu. Chiar dac plani'cm din timp toate amnuntele plecrii
tale, tot a pl*n"e.
A' un $*mbet cura#os nainte de a continua.
B /u poi s rm*i. Am*ndoi tiam asta dinainte ca ntre noi s e0ist
ceva. &ei este oarte "reu, am*ndoi tim c este cel mai bun lucru pe care l
putem ace! aa este c*nd eti printe. Dneori, trebuie s te sacri'ci, iar sta
este unul dintre acele momente.
7aul aprob cltin*nd din cap, cu bu$ele str*nse. 6tia c Adrienne avea
dreptate, dar i dorea cu disperare ca lucrurile s nu ' stat aa.
B -mi promii c o s m atepi8 J ntreb el ntr-un 'nal, cu vocea
pierit.
B =ineneles. &ac a ' cre$ut c pleci pentru totdeauna, a ' pl*ns
at*t de mult, nc*t acum s-ar ' cut un lac aici.
-n ciuda amrciunii sale, 7aul r*se n hohote, iar Adrienne se lipi de el,
srut*ndu-l nainte s se contopeasc n braele lui. J simea cald i inspira
parumul ei delicat. (e simea at*t de bine n braele luiF Aproape perectF
B /u tiu cum sau de ce s-a nt*mplat, dar cred c mi-a ost scris s
vin aici, $ise el. Ca s te nt*lnesc pe tine. At*ta vreme mi-a lipsit ceva n
via i nu tiam ce anume. Acum tiu.
Adrienne nchise ochii.
B 6i eu simt la el, opti ea.
7aul i srut prul, apoi i lipi obra$ul de al ei.
B J s-i 'e dor de mine8
Adrienne se or s schie$e un $*mbet)
B -n 'ecare clip.
Au luat micul de#un mpreun. Eui Adrienne nu i era oame, dar se or
s mn*nce i s $*mbeasc din c*nd n c*nd. 7aul mai mult se #uca cu
m*ncarea, rm*n*nd aplecat asupra aruriei, iar, c*nd terminar de m*ncat,
i puser aruriile i vasele n chiuvet.
1ra aproape 9.OO, aa c 7aul o conduse spre intrarea n han. <idic
rucsacurile unul c*te unul i le arunc pe umr! Adrienne i inea "entua din
piele cu biletele de avion i paaportul, pe care i-o nm*na.
B &eci asta este, $ise el.
Adrienne str*nse din bu$e. Ea el ca ochii ei, ochii lui 7aul erau nroii
de pl*ns, i inea privirea n #os, ncerc*nd s se ascund parc.
B 6tii cum s dai de mine la clinic. /u tiu cum uncionea$ pota
acolo, dar scrisorile o s-mi a#un", chiar dac vor nt*r$ia puin. 9ar4 a
primit ntotdeauna scrisorile de la 9artha.
B 9ersi.
7aul scutur "entua de piele.
B Am adresa ta aici. J s-i scriu imediat ce a#un" acolo. 6i, c*nd o s
am oca$ia, o s te sun.
B =ine.
-ntinse m*na s-i atin" obra$ul, iar ea se lipi str*ns de m*na lui.
Am*ndoi tiau c nu mai era nimic de spus.
-l urm aar, n aa hanului unde l privi cum i pune rucsacurile pe
bancheta din spate a mainii. &up ce tr*nti portiera, 7aul o privi n tcere
mult vreme, nevr*nd s rup le"tura dintre ei, dorindu-i s nu ' ost
nevoit s plece. 7*n la urm, se apropie de ea ca s o srute pe ambii obra#i
i pe bu$e pentru ultima dat. J lu n brae.
Adrienne nchise ochii, ncerc*nd s alun"e "*ndul despririi. /u pleca
pentru totdeauna, i $ise ea. 1rau cui unul pentru cellalt! c*nd se va
ntoarce, vor avea tot restul vieii nainte ca s se bucure unul de cellalt. Jr
s mbtr*neasc mpreun. %rise at*ta vreme r el, ce mai nsemna un
an, nu8
&ar nu era aa de uor. 6tia c, dac putii ei ar ' ost ceva mai mari,
ar ' mers i ea n 1cuador. &ac 'ul lui nu ar ' avut nevoie de el, ar ' putut
s rm*n aici, cu ea. &estinele lor erau diver"ente din cau$a
responsabilitilor a de cei dra"i i, brusc, Adrienne reali$ c*t de crud
era situaia. Cum a a#uns ansa lor aa8
7aul inspir ad*nc i se deprt. (e uit ntr-o parte o clip, apoi din
nou la ea, duc*nd m*na la ochii ume$i de lacrimi.
Adrienne l urm p*n spre locul oerului i l privi cum se urc la
volan. Cu un $*mbet, 7aul introduse cheia n contact i o rsuci, iar motorul
prinse viaa. Adrienne se trase un pas napoi pentru ca 7aul s poat nchide
portiera, apoi el deschise "eamul mainii.
B Dn an i sunt din nou cu tineF i promit.
B Dn an, opti ea ca unic rspuns.
7aul i $*mbi trist, apoi merse n mararier! apoi, maina ncepu s se
deprte$e ncet. Adrienne l urmrea cu privirea, s*iat de durere! 7aul se
uit napoi.
9aina ntoarse o dat ce a#unse la mar"inea autostr$ii, iar 7aul i lipi
palma de "eamul mainii pentru ultima oar.
Adrienne i cu semn cu m*na, privind cum maina pleac mai
departe, departe de <odanthe, departe de ea.
<mase pe aleea din aa hanului mult timp, cu ochii dup maina care
devenea din ce n ce mai mic n deprtare, p*n c*nd nici $"omotul
motorului nu mai a#unse p*n la ea. Dn moment mai t*r$iu, 7aul nu mai era,
de parc nu usese acolo niciodat.
1ra o diminea rcoroas, cu cerul albastru boltit strbtut pe ici, pe
colo de nori albi puoi. Dn stol de albatroi trecu pe deasupra. 7anseluele de
culoare mov i "alben se nveseleau sub ra$ele soarelui. Adrienne se rsuci
pe loc i se ndrept ctre ua hanului.
-nuntru, hanul era la el ca n $iua n care sosise aici. /imic nu era
nelalocul lui. 7aul curase emineul cu o $i nainte i pusese nite lemne
alturi, de re$erv! balansoarele erau din nou la locul lor. =iroul de la intrare
era ordonat, toate cheile la el, la locul lor pe panou.
&ar mai rmsese parumul. 9irosul micului de#un luat mpreun,
parumul atershave-ului, mirosul lui, pe care nc l mai pstra pe palme, pe
a, n haine.
1ra prea mult pentru Adrienne! p*n i $"omotele hanului nu mai erau
cum useser nainte. /u se mai au$eau ecourile conversaiilor linitite,
sunetul apei prin evi sau ritmul pailor, atunci c*nd el se mica prin camer.
&use erau vaierul tala$urilor i rpitul persistent al ploii! sc*nteile ocului
erau i ele stinse acum. +anul aparinea acum unei emei care nu-i dorea
altceva dec*t s 'e alintat de brbatul pe care l iubea, o emeie care
pl*n"ea copleit de tristee.
<oc4M 9ount, SOOS
Adrienne terminase de povestit i "*tul i era uscat. -n ciuda sen$aiei
rcoroase oerite de paharul cu vin but, ea simea un #un"hi n spate din
cau$a aptului c sttuse prea mult n aceeai po$iie. (e rsuci n scaun i
simi o slab durere pe care o recunoscu ca 'ind un nceput de artrit. C*nd i-
a spus despre ea medicului, acesta a pus-o s se ae$e pe o mas special
ntr-o camer ce mirosea a amoniac. >-a ridicat m*inile i a ru"at-o s ndoaie
"enunchii, apoi i-a dat o reet, dar ea nu s-a obosit s ia medicamentele. /u
era at*t de serios, nc, i spuse ea! plus c ea avea teoria c dac ncepi s
iei pastile pentru o anume aeciune, vei s*ri prin a lua o droaie de alte
medicamente pentru toate celelalte boli ce i chinuie pe oamenii de v*rsta ei.
-n cur*nd, acestea vor ' de toate culorile, unele pentru a ' luate dimineaa,
altele seara, unele nainte, altele dup mas i ea va ' nevoit s-i ac,
p*n la urm, un "ra'c pe ua dulpiorului de medicamente pentru a nu le
ncurca. 1ra prea mare btaie de cap pentru ea.
Amanda sttea cu capul plecat. Adrienne o privi, tiind ce ntrebri
urmau s vin. 1rau inevitabile, dar ea spera s nu vin imediat. Avea nevoie
de timp pentru a-i aduna "*ndurile, pentru a putea s duc la ndeplinire
ceea ce i propusese s ac.
1a era mulumit c Amanda a ost de acord s se nt*lneasc cu ea
acolo, n cas. %ria acolo de peste trei$eci de ani i se simea mai acas
dec*t unde copilrise. >ntenionat, unele ui at*rnau ntr-o parte, covorul din
hol era ros de a#unsese s aib "rosimea unei oi de h*rtie i culorile aianei
din baie erau demodate, dar era ceva reconortant n a ti c ea putea "si
echipament pentru campin" ntr-un col ndeprtat al podului sau c
instalaiei de cldur i se deectase si"urana de la prima olosire din acea
iarn. -n acest loc, erau lucruri ce nu se schimbau, iar ea i avea obiceiurile
ei care i ceau viaa previ$ibil i, astel, ciudat de conortabil.
Ea el stteau lucrurile i n buctrie. At*t 9att, c*t i &an se oeriser
de c*teva ori n ultimii ani s repare totul i se "*ndir ca, de $iua ei, s
an"a#e$e un meseria s se ocupe de treaba asta. 1l cercet cu atenie uile,
i mpotmoli bormaina prin dierite crpturi, apas n mod repetat pe
ntreruptoare i ,uier de uimire la vederea anticei maini de "tit pe care
ea nc o mai olosea. Ea 'nal, i recomandase s schimbe aproape tot, apoi i
ntocmi o not de plat estimativ i o list de recomandri. Cu toate c
Adrienne tia c 'ii ei avuseser o intenie bun, ea le-a spus c ar ' ost mai
bine s-i pstre$e banii pentru lucruri olositoare propriilor lor amilii.
-n plus, ei i plcea buctria ei aa cum era. <enov*nd-o, i-ar '
pierdut personalitatea i ei i plceau amintirile pe care i le st*rnea acel loc.
-n de'nitiv, acolo i-au petrecut ei cel mai mult timp mpreun ca o mare
amilie, nainte i dup ce 3ac4 s-a mutat. Copiii i cuser temele la masa la
care ea sttea acum! ani la r*nd, sin"urul teleon din cas usese acolo,
at*rnat pe perete, i ea nc i mai putea aminti acele vremuri c*nd ea a
v$ut 'rul de teleon printre u i tocul ei din spate, c*nd unul din copii
cuse tot ce putuse pentru un pic de intimitate, st*nd pe verand. 7e unul
dintre suporturile pentru raturi din cmar erau urme de creion care artau
c*t de repede creteau copii de-a lun"ul anilor i ea nu-i putea ima"ina s
vrea s scape de toate astea pentru ceva nou i perormant, indierent de c*t
de la mod ar ' ost. (pre deosebire de camera de $i, unde televi$orul
mer"ea ntruna, sau de dormitoare, unde lumea se reu"ia pentru puin
linite, acest loc era olosit de toat lumea pentru a veni s vorbeasc i s
asculte, pentru a nva i pentru a le da lecii altora, pentru a pl*n"e i r*de.
Acesta era locul care, pentru ei, nsemna acas! acesta era locul unde
Adrienne se simise ericit.
6i acesta era locul unde Amanda a,a cum era mama sa n realitate.
Adrienne bu i restul de vin, apoi mpinse paharul ntr-o parte. 7loaia
se oprise acum, dar picturile ce rmseser pe ereastr preau c
distorsionea$ lumina n aa el, nc*t ceau ca lumea de aar s par altel
dec*t era n realitate. Acest lucru nu o mira! pe msur ce ea crescuse, a
a,at c, pe msur ce "*ndurile i alunecau spre trecut, totul n #urul ei se
schimba. -n aceast noapte, pe msur ce i spunea povestea, simi ca i
cum anii s-ar ' ntors i ea se ntreb dac 'ica ei a observat tinereea
re"sit pe care ea o simea n acele momente.
/u, s-a decis, ea mai mult ca si"ur c nu observase, dar aa se
nt*mpla la v*rsta Amandei. Aceasta nu-i putea da seama cum e s ai
ai$eci de ani, iar Adrienne se ntreba uneori c*nd va reali$a Amanda c, n
mare, toi oamenii sunt la el. %ineri i btr*ni, emei i copii, aproape toat
lumea pe care ea o cunotea dorea acelai lucru) s aib inimile pline de
pace, s triasc r mari tulburri, s 'e ericii. &ierena pe care Amanda
o vedea era aceea c tinerii preau s se "*ndeasc c aceste lucruri se a,
undeva n viitor, n timp ce btr*nii le vd doar n trecut.
1ra adevrat i pentru ea, n mare parte, dar la el de rumos cum era
trecutul, ea reu$a s-i permit s se piard cum au pit-o mai toi prietenii
ei. %recutul nu era doar o "rdin de tranda'ri i soare! trecutul avea i
partea lui de suerin, de asemenea. 1a aa simea c*nd se "*ndea la
eectele deci$iilor lui 3ac4 asupra vieii ei, c*nd el a venit prima dat la han i
ea simea acelai lucru acum pentru 7aul 5lanner.
-n aceast sear, ea avea s pl*n", dar i promisese, n 'ecare $i de
c*nd el a plecat din <odanthe, s mear" mai departe. %rebuia s
supravieuiasc, aa cum i spusese de nenumrate ori tatl ei i ea se
"*ndea cu o anumit satisacie la acele vorbe nelepte, dar care nu
reuiser s-i tear" durerea i re"retele.
-n acea $i, ea a ncercat s se concentre$e asupra acelor lucruri care i-
au adus bucurii. -i plcea la nebunie s-i priveasc pe nepoi cum descoper
lumea! a#unsese s se bucure de $ilele pe care le petrecea muncind la
bibliotec.
9unca pe care o cea nu era "rea . ea lucra ntr-un departament
special unde se ddeau reerine, unde crile nu puteau ' luate acas . i,
deoarece puteau trece ore ntre"i p*n s 'e nevoie de ea, avea posibilitatea
s observe oamenii care intrau pe ua de sticl a cldirii. 1a i de$voltase o
adevrat pasiune pentru asta de-a lun"ul timpului. -n timp ce oamenii
stteau la mese sau pe scaunele lor n camerele lipsite de $"omot, ea i
ddu seama c era imposibil s nu ncerce s-i ima"ine$e ce el de viei
duceau ei. -ncerca s i dea seama dac o persoan era cstorit sau ce
meserie avea, din ce ora era, ce cri ar interesa-o i, din c*nd n c*nd, avea
oca$ia s a,e dac s-a nelat sau nu. 7ersoana se nt*mpla s vin la ea
pentru a "si o anume carte i ea iniia o conversaie. &e cele mai multe ori,
avea dreptate i se mira i ea cum de era posibil.
&in c*nd n c*nd, cineva intra 'ind direct interesat de ea. Cu ani n
urm, acei brbai erau, de obicei, mai n v*rst dec*t ea!
Acum, ei erau mai tineri, dar n orice ca$ procesul era acelai. Jricine ar
' ost el, ar ' nceput s petreac tot mai mult timp n $ona special de
reerine, i-ar ' pus o mulime de ntrebri, la nceput despre cri, apoi
despre lucruri "enerale i, n 'nal, despre ea. /u era deloc deran#at de
aptul sta i niciodat nu le-a dat de neles mai multe! de cele mai multe ori
o invitau n ora. 1a a ost ntotdeauna un pic ,atat c*nd asta se nt*mpla,
dar inima ei tia c oric*t de minunai ar ' ost aceti pretendeni, oric*t de
mult s-ar ' bucurat de compania lor, ea nu mai putea s-i deschid inima
aa cum o cuse odat.
%impul petrecut de ea n <odanthe a schimbat-o i n alte privine. C*t
timp a stat cu 7aul i-a vindecat rnile provocate de pierdere suerit i de
trdarea simit n urma divorului, nlocuindu-le cu un sentiment puternic i
mult mai rumos. 5aptul c tia c merita s 'e iubit a a#utat-o s-i in
runtea sus i, pe msur ce ncrederea ei a crescut, ea a putut vorbi cu 3ac4
r ocoliuri i ascun$iuri, r re"ret. (-a nt*mplat treptat! el suna s
vorbeasc cu copiii i ei $boveau c*teva minute p*n s cede$e receptorul.
9ai t*r$iu, ea a nceput s ntrebe despre Einda, despre slu#ba lui sau despre
ce mai cuse el n ultimul timp. -ncet-ncet, 3ac4 a nceput s reali$e$e c ea
nu mai era persoana de odinioar. Acele vi$ite au nceput s 'e din ce n ce
mai prieteneti i au a#uns s se sune doar pentru a sta de vorb ei doi. C*nd
maria#ul cu Einda a nceput s se destrame, ei petreceau ore la teleon,
uneori p*n noaptea t*r$iu. C*nd 3ac4 i Einda au divorat, Adrienne a ost
l*n" el s-l a#ute s treac prin perioada "rea i ea chiar i-a permis s
rm*n peste noapte n camera de oaspei, atunci c*nd venea s-i vad pe
copii. >ronia a cut ca Einda s 'e cea care a plecat, prsindu-l pentru un
altul i Adrienne i putea aminti c sttea cu 3ac4 n camera de $i, n timp ce
el a"ita un pahar cu scotch. 1ra trecut de mie$ul nopii i el se lamenta de
c*teva ore bune, povestindu-i prin ce trecea, c*nd a reali$at cine era
persoana care l asculta.
B 7e tine te-a durut la el de mult8 J ntreb el.
B &a, spuse Adrienne.
B C*t de mult i-a luat s treci peste tot8
B %rei ani, dar am ost norocoas.
3ac4 ddu din cap. (tr*n"*ndu-i bu$ele, el ncepu s bea din pahar.
B -mi pare ru, $ise el. Cel mai prostesc lucru a ost s ies pe ua asta.
Adrienne $*mbi i l btu pe "enunchi.
B 6tiu. &ar i mulumesc oricum.
%recuse apro0imativ un an de atunci c*nd 3ac4 a sunat-o s o invite la
cin. 6i, aa cum cuse cu toi p*n atunci, l-a reu$at politicos.
Adrienne se ridic i se duse la mas pentru a recupera cutia pe care a
adus-o din dormitor mai devreme. 7*n atunci, Amanda o privise cu o
ascinaie n"ri#orat. Adrienne a $*mbit n timp ce s-a ntins spre m*na 'icei
ei.
Jbservase pe parcursul celor c*teva ore c Amanda nelesese c nu
tia chiar at*t de multe despre mama sa. -i trecu prin minte c era o
inversare de roluri ntre ele. Amanda avea aceeai privire pe care Adrienne o
avusese cu ceva timp n urm, c*nd copiii se adunau cu toii n timpul
vacanelor i "lumeau amintindu-i nt*mplri din copilrie. 1rau numai
c*iva ani de c*nd a a,at c 9att obinuia s se strecoare aar din cas s
se #oace cu prietenii noaptea t*r$iu, c Amanda i-a pus s se apuce i apoi s
se lase de umat sau c &an a ost acela care iscase micul incendiu din "ara#,
pe care l cre$user provocat de un scurtcircuit la ntreruptorul de lumin. A
r*s mpreun cu ei, simindu-se naiv n acelai timp i ntreb*ndu-se ce
simea Amanda n acel moment.
7e perete, ceasul ticia n mod re"ulat i e0act. &inspre centrala
termic se au$i un declic, apoi un $"omot nundat.
Amanda ot)
B A ost o poveste pe cinste, spuse ea.
-n timp ce vorbea, Amanda nv*rtea paharul cu m*na liber, vinul
strlucea n lumin.
B 9att i &an tiu8 Adic le-ai spus8
B /u.
B &e ce nu8
B /u sunt si"ur c au nevoie s tie.
Adrienne $*mbi.
B 6i, n plus de asta, nu tiu dac ei ar nele"e, indierent de ce le
spun eu. -n primul r*nd, sunt brbai i nu vreau ca ei s cread c 7aul a
pro'tat de o emeie sin"ur. =rbaii sunt aa, uneori se nt*lnesc cu cineva
i se ndr"ostesc, e adevrat, i asta indierent de c*t de repede se nt*mpl
totul. &ar, dac altul se ndr"ostete de o emeie la care se nt*mpl s in,
ei se ndoiesc de inteniile brbatului. ( 'u sincer, nu tiu dac le voi spune
vreodat.
Amanda aprob din cap nainte s ntrebe)
B &ar de ce mi-ai spus mie8
B 7entru c m-am "*ndit c vrei s tii.
/eatent, Amanda ncepu s se #oace cu o bucla de pr. Adrienne se
ntreb dac acest obicei era "enetic sau l-a deprins de la mama ei.
B 9am8
B &a8
B &e ce nu ne-ai spus despre ei8 Adic, nu ai spus niciodat nimicF
B /u am putut.
B &e ce nu8
Amanda se ls pe spate, n scaun i respir ad*nc.
B Ea nceput, cred c mi-a ost ric c nu era real. 6tiam c ne
iubeam, dar distana poate avea eecte neaste pentru unii oameni i, nainte
s v spun, am vrut s 'u si"ur c este ceva ce va dura. Apoi, c*nd am
nceput s primesc scrisori de la el i am tiut c vaF /u tiuF 7rea at*t de
mult timp p*n l-ai ' putut cunoate, nc*t am cre$ut c nu avea rostF
1a i adun "*ndurile p*n s continue, ale"*ndu-i cu e0actitate
cuvintele)
B &e asemenea, tu trebuie s-i dai seama c nu mai eti aceeai
persoan care erai atunci. Aveai aptespre$ece ani, &an avea numai
cincispre$ece i nu tiu dac vreunul din voi era pre"tit s aud aa ceva.
Adic, ce ai ' simit tu dac atunci c*nd te ntorceai de la tatl tu i-a '
spus c iubesc pe cineva pe care abia l-am nt*lnit8
B 9-a ' obinuitF
Adrienne era sceptic n aceast privin, dar nu o contra$ise pe
Amanda. -n schimb, ea ridic din umeri.
B Cine tieF 7oate c ai dreptate. 7oate c tu ai ' acceptat aa ceva,
dar atunci nu am ost dispus s risc. 6i, dac ar ' s iau totul de la nceput,
probabil c a ace la el.
Amanda se rsuci n scaun. &up un timp, se uit n ochii mamei sale)
B 1ti si"ur c te iubea8 J ntreb ea.
B &a, rspunse ea.
Jchii Amandei preau aproape ver$i-albstrui n lumina slab. 1a i
$*mbi cald, de parc ar ' vrut s-i indice un lucru evident, r s o rneasc
pe mama sa.
Adrienne tia ce urma s ntrebe imediat. 1a tia c era sin"ura
ntrebare care mai rmsese.
Amanda se aplec nainte! aa ei emana nelinite.
B Atunci, unde este8
-n cei paispre$ece ani de c*nd ea l-a v$ut ultima oar pe 7aul 5lanner,
Adrienne se ntorsese de cinci ori la <odanthe. 7rima sa cltorie avusese loc
n luna iunie a aceluiai an i atunci nisipul prea mai alb i oceanul se
mbina cu cerul la ori$ont.
-n dimineaa n care a plecat 7aul, Adrienne b*ntuia prin cas,
neput*nd sta locului. 9icarea prea a ' sin"ura metod prin care putea s-i
stp*neasc sentimentele. %*r$iu, n acea dup-amia$, dup ce amur"ul
ncepuse s mbrace cerul n umbre ciudate, roii i portocalii, ea se duse
aar i privi acele culori, ncerc*nd s vad avionul n care era 7aul. 6ansele
de a-l vedea erau aproape nule, dar ea sttu oricum, 'indu-i din ce n ce mai
rcoare. 7rintre nori, ea v$u ceva ce semna cu un avion cu reacie, dar
lo"ica i dicta c era de la ba$a naval din /orol4. C*nd a intrat napoi n
cas, m*inile i erau amorite. Chiar dac tia c el plecase, la mas puse
dou r*nduri de tac*muri.
J parte din ea dorea ca el s se ntoarc. -n timp ce manc, ea i-l
ima"in intr*nd pe u i ls*nd #os ba"a#ele, e0plic*ndu-i c nu a putut
pleca r nc o noapte mpreun.
&ar el nu a cut aa. Da de la intrare nu se deschise, teleonul
niciodat nu a mai sunat. Jric*t de mult ar ' vrut Adrienne s-l abat din
drum, ea tiuse c trebuia s-l ncura#e$e s plece. J $i n plus nu ar '
re$olvat nimic, o noapte n plus mpreun ar ' nsemnat s-i ia la revedere
din nou i i usese oarte "reu s o ac i prima dat. 1a nu-i putea ima"ina
cum ar ' ost s 'e nevoie s mai petreac nc o $i ca aceea.
-n dimineaa urmtoare, ea ncepu s ac ordine prin han, mic*ndu-se
cu "ri#, concentr*ndu-se asupra lucrurilor de rutin. (pl vasele i se
asi"ur c totul era uscat i pus bine. &du cu aspiratorul pe toate covoarele,
terse nisipul din buctrie i de la intrare, terse balustrada i lmpile de
pra, apoi aran# camera lui 3ean p*n a ost satiscut de re$ultat, adic
totul arta e0act ca atunci c*nd a sosit aici pentru prima dat.
Apoi, dup ce i duse vali$a sus, ea descuie ua de la camera albastr.
/u mai intrase acolo din dimineaa c*nd 7aul a plecat. Eumina dup-
amie$ii proiecta orme pe perei. Aran#ase patul nainte s coboare, dar
reali$ase c nu era ca$ul s 'e at*t de pedant. 1rau mici um,turi sub
cuvertur unde ptura era mototolit i cearaul era ieit din loc n loc,
aproape atin"*nd podeaua. -n baie, un prosop at*rna peste bul de
susinere al draperiei pentru du i altele dou stteau "rmad l*n"
chiuvet.
1a sttu r s se mite, anali$*nd totul, nainte s rsu,e uurat n
timp ce-i puse vali$a #os. Apoi, v$u pe birou biletul pe care i-l scrisese 7aul.
(e ntinse dup el i se ae$ uor pe mar"inea patului. -n linitea camerei n
care ei se iubiser, ea citi ceea ce evitase s ac cu o $i nainte.
C*nd a terminat, Adrienne ae$ #os biletul i, apoi, rmase nemicat,
"*ndindu-se la el. Apoi, dup ce mpturi biletul cu "ri#, l puse n vali$,
alturi de scoica de mare. C*nd 3ean sosi, c*teva ore mai t*r$iu, Adrienne se
spri#inea de balustrada din curte, privind pierdut cerul.
3ean se purta natural i e0uberant ca de obicei, ericit s o vad pe
Adrienne, s 'e din nou acas i vorbea r oprire despre nunt i despre
vechiul hotel din (avannah unde sttuse. Adrienne a lsat-o pe 3ean s
termine cu povestea ei r s o ntrerup i, dup mas, ea i spuse c voia
s ac o plimbare pe pla#, &in ericire, 3ean reu$ invitaia de a mer"e cu
ea.
C*nd s-a ntors, 3ean se instalase de#a n camera sa i Adrienne i cu
o can de ceai 'erbinte i se duse s stea l*n" ocul din emineu. (e mic
atunci c*nd a au$it-o pe 3ean intr*nd n buctrie.
B Dnde eti8 -ntreb aceasta.
B AiciC -i rspunse Adrienne.
3ean apru de dup col dup o clip.
B 9i s-a prut c aud cum uier ceainiculF
B Am cut un ceai.
B &e c*nd bei tu aa ceva8
Adrienne r*se scurt, dar nu-i rspunse.
3ean se ae$ n balansoar l*n" ea. Aar rsrise luna, mare i
strlucitoare, c*nd nisipul s luceasc n culori calde.
B Ai ost oarte tcut n seara asta.
B -mi pare ru, spuse Adrienne i ridic din umeri. (unt doar puin
obosit. Cred c sunt "ata s plec acas.
B (unt si"ur. Am numrat de nerbdare 'ecare 4ilometru parcurs din
(avannah p*n aici, dar, cel puin, nu era tra'c intens. (untem n aara
se$onului.
Adrienne ddu din cap, aprob*nd-o. 3ean se ls pe spate n scaun.
B A mers bine cu 7aul8 (per c urtuna nu i-a aectat ederea.
Au$indu-i numele, Adrienne simi cum i se pune un nod n "*t, dar
ncerc s par calm.
B /u cred c urtuna l-a deran#at prea mult, spuse ea.
B 7ovestete-mi despre el. &up voce mi s-a prut cam preocupatF
B &eloc. A ostF bun.
B 1ra ciudat s stai sin"ur cu el8
B /u. /u o dat am cut asta.
3ean atept s vad dac Adrienne va mai adu" ceva, dar nu o cu.
B AtunciF bine, $ise 3ean. 6i nu a ost "reu s ai "ri# de cas8
B /u.
B 9 bucur. Aprecie$ c ai cut asta pentru mine. 6tiu c sperai s ai
un s*rit de sptm*n linitit, dar cred c destinul nu a ost de partea ta.
B Cred c nuF
7oate c elul n care a spus-o a cut-o pe 3ean s simt un 'or rece i
s devin curioas. &intr-o dat, Adrienne simi nevoia s plece i i termin
ceaiul.
B -mi pare ru c trebuie s ac asta, 3ean, spuse ea, ncerc*nd ca
vocea s nu i se schimbe, dar cred c m voi retra"e. (unt obosit i am un
drum lun" m*ineF (unt bucuroas c te-ai distrat la nunt.
(pr*ncenele lui 3ean se ridicar imperceptibil la au$irea aptului c
prietena ei se duce la culcare aa de devreme.
B JhF bine, mulumesc, spuse ea. /oapte bunC
B /oapte bunC
Adrienne simi privirea ntrebtoare a lui 3ean chiar i c*nd urca scrile.
&up ce a descuiat ua la camera albastr, ea se de$brc i se urc n pat,
"oal i sin"ur.
7utea simi mirosul lui 7aul pe pern i pe cearauri i, pierdut n
propriile-i "*nduri i n mirosurile ce-i tre$eau amintiri, se lupt s adoarm.
C*nd se ridic din pat a doua $i de diminea, i puse la 'ert o caea i iei la
o plimbare pe pla#.
%recu pe l*n" dou cupluri n #umtatea de or petrecut aar. J
bri$ uoar o atinse i atunci i ddu seama c vor aprea din ce n ce mai
muli oameni pe pla#.
7aul trebuia s ' a#uns la clinic de#a i se ntreba ce cea n acel
moment. Avea o ima"ine n minte, ceva ce ea poate a v$ut c*ndva, o serie
de cldiri ae$ate aleatoriu, ncon#urate de #un"l! vedea rdcini ce se
mpleticeau n tot locul, psri e0otice c*nt*nd, dar ea se ndoia c aa
stteau lucrurile. (e ntreba dac el vorbise cu 9ar4 i cum se desurase
nt*lnirea i dac 7aul, ca i ea, nc ncerca s retriasc n minte acel s*rit
de sptm*n.
=uctria era "oal c*nd se ntoarse. V$u borcanul de $ahr descut
l*n" aparatul de cut caea cu o can "oal alturi. Ea eta#, au$ea pe
cineva care cea un $"omot uor.
Adrienne urm $"omotul i, c*nd a#unse la eta#, observ ua de la
camera albastr deschis un pic. (e apropie, mpinse ua i o v$u pe 3ean
cum mpturete ultimul col al cearaului. Vechea lad pentru aternuturi,
pe care ea a stat cu 7aul, era deschis i rsturnat pe podea.
Adrienne '0 aternuturile, tiind c era absurd s 'e suprat, dar,
dintr-o dat, i ddu seama c va mai trece un an p*n va mai mirosi din
nou aternuturile lui 7aul 5lanner din nou. -ncerca s nu i$bucneasc n pl*ns.
B Adrienne8 -ntreb ea. 1 totul n re"ul8
&ar Adrienne nu-i putu rspundeF %ot ce a putut ace a ost s-i
ascund aa n palme, contient c, din acel moment, va numra $ilele pe
calendar p*n la ntoarcerea lui 7aul.
B 7aul, i rspunse ea 'icei sale, este n 1cuador.
Vocea ei era surprin$tor de calm.
B -n 1cuador, repet ea.
Apoi btu darabana pe mas cu de"etele, '0*nd-o ntrebtor pe mama
ei.
B &e ce nu s-a ntors8
B /u a putut.
B &e ce nu8
-n loc s-i rspund, Adrienne deschise cutia. (coase din ea o bucat
de h*rtie care Amandei i pru a ' din caietul de teme al unui student. 1ra
ndoit pe #umtate i n"lbenit de vreme. Amanda v$u numele mamei
sale scris pe una din pri.
B -nainte de a-i spune ce am de spus, "ri Adrienne, vreau s-i
rspund la alt ntrebare care mi-ai pus-o.
B Ea care ntrebare8
Adrienne $*mbi.
B 9-ai ntrebat daca sunt si"ur c 7aul m iubea.
1a mpinse h*rtia peste mas ctre 'ica ei.
B Acesta este biletul pe care mi l-a lsat n $iua n care a plecat.
Amanda a e$itat nainte s ia biletul, apoi, cu "ri#, descu h*rtia. -n
timp ce mama sa sttea n aa ei, ea citi scrisoarea.
&ra" Adrienne, /u ai ost l*n" mine c*nd m-am tre$it n dimineaa
asta i, dei tiu de ce ai plecat, a ' preerat s nu o aci. 6tiu c este e"oist
din partea mea, dar se pare c asta este una dintre calitile mele care m-a
urmrit tot timpul vieii.
&ac ai s citeti biletul sta nseamn c eu am plecat. C*nd voi
termina de scris, m voi duce #os i te voi ru"a s stai cu mine mai mult timp,
dar nu-mi ac ilu$ii n ceea ce privete rspunsul tu.
Acesta nu este un bilet de adio i nu vreau s te "*ndeti nici mcar
pentru un moment la asta. -n schimb, am s m uit la anii ce vor veni i i voi
considera ca 'ind un prile# de a te cunoate mai bine. Am au$it despre
oameni care s-au ndr"ostit prin scrisori i, chiar dac noi ne-am ndr"ostit
de#a, asta nu nseamn c iubirea noastr nu va crete, nu8 -mi place s cred
c este posibil i, dac vrei s tii adevrul, acest "*nd m ace s cred c
voi putea trece de urmtorul an r tine.
&ac nchid ochii, te pot vedea pind pe pla# n prima noastr noapte
petrecuta mpreun. Cu lumini licrindu-ne pe ee, tu erai oarte rumoas i
cred c sta e, n mare parte, motivul pentru care am putut s-mi deschid
su,etul n aa ta ntr-un mod at*t de sincer. &ar nu a ost numai rumuseea
ta '$ic cea care m-a impresionat. Ci tot ceea ce repre$ini tu -cura#ul tu,
n,crarea ta, nelepciunea i bunul-sim care te caracteri$ea$. Cred c
am simit toate acestea pentru tine prima dat c*nd am but o caea
mpreun i, de 'ecare dat c*nd m "*ndesc la tine, re"ret cu at*t mai
mult, cu c*t eu nu am aceste caliti pe care tu le ai. 1ti un om cum rar poi
nt*lni, Adrienne, i eu sunt norocos c te-am putut cunoate.
(per c eti bine. -n timp ce scriu scrisoarea asta reali$e$ c mie nu mi-
e bine. (-mi iau la revedere de la tine a$i a ost cel mai "reu lucru pe care l-
am avut de cut vreodat i, c*nd m voi ntoarce, pot s-i #ur c nu o voi
mai ace niciodat. %e iubesc pentru tot ceea ce mi-ai oerit i, anticipativ,
pentru tot ceea ce va urma s trim mpreun. %u eti cel mai bun lucru care
mi s-a nt*mplat p*n acum n via. &e#a mi-e dor de tine, dar sunt si"ur n
sinea mea c tu vei ' n inima mea n tot acest timp. -n cele c*teva $ile
petrecute cu tine, ai devenit visul la care r*vnesc.
7aul.
Anul ce a urmat plecrii lui 7aul a ost ca nici un altul din viaa lui
Adrienne. Aparent totul prea normal. (e implica n viaa copiilor ei, l vi$ita
pe tatl ei o dat pe $i, a lucrat la bibliotec, aa cum o cuse i p*n atunci.
&ar cra cu ea un nou ba"a# emoional, alimentat de secretul pe care i inea
n ea i schimbarea din atitudinea ei nu a scpat oamenilor din #urul ei. 1a
$*mbea mai mult, ei, uneori, comentau pe tema asta i p*n i copiii ei
observau, din c*nd n c*nd, aptul c ea se uita n "ol uneori dup cin sau c
petrecea ore ntre"i ascult*nd radioul, i"nor*nd absolut tot ceea ce se
nt*mpla n #urul ei.
-n acele momente ea se "*ndea la 7aul, dar ima"inea acestuia prindea
contur precis de 'ecare dat c*nd au$ea venind maina potei.
&e obicei, pota sosea ntre orele 1O.OO i 11.OO ale dimineii i
Adrienne privea de la ereastr cum maina potei se oprea n aa casei sale.
&up ce aceasta se ndeprta, ea cobora, deschidea uia cutiei potale i se
uita cu nerbdare s vad dac era vreun plic ce avea pe el tampila unei ri
despre care nu tia nimic.
C*nd a primit prima scrisoare, ea a citit-o pe veranda din spatele casei.
>mediat ce a terminat-o, a citit-o din nou, de la capt, dar mai ncet. Aa a
procedat i cu toate celelalte scrisori de la el i acestea ncepuser s vin n
mod re"ulat! i ddu seama c mesa#ul din biletul lsat de 7aul era adevrat.
Chiar dac nu puteau ine locul pre$enei reale, aceste cuvinte ceau s 'e
mai uor de suportat distana ce-i desprea.
1i i plcea s-i ima"ine$e cum arta el c*nd i scria scrisorile. 6i-l
ima"ina la un birou srccios, cu un sin"ur bec care cea lumin n camer,
ce-i lumina e0presia eei. (e ntreba dac le scria repede . cuvintele erau
scrise nentrerupt . sau se oprea din c*nd n c*nd s-i adune "*ndurile.
Dneori ima"inea la care se "*ndea se schimba! dup o scrisoare urma o alta,
n uncie de ce scria n ea, Adrienne nchidea ochii i parc ncerca s ia
le"tura cu el.
6i ea i scria, de asemenea, rspun$*ndu-i la ntrebrile pe care i le
punea i povestindu-i ceea se mai nt*mpla n viaa ei. -n acele $ile, putea
chiar s-l simt alturi de ea! dac bri$a i m*n"*ia prul, avea impresia c
7aul i plimba de"etele prin buclele ei, dac au$ea cumva vreun ticit pe
undeva, i ima"ina c erau btile inimii lui. &ar c*nd punea pi0ul #os,
"*ndurile ei $burau involuntar la puinele monente c*nd au ost mpreun,
a"*ndu-se cu disperare de ele.
7aul i ddea teleon de c*te ori avea oca$ia, de 'ecare dat c*nd avea
drum la ora i, de 'ecare dat c*nd i au$ea vocea, inima ei tresrea de
ericire. Ea el se nt*mpla c*nd l au$ea r*$*nd sau c*nd simea o schimbare
de ton c*nd i spunea c*t de dor i era de ea. 1l suna n timpul $ilei c*nd copiii
erau la coal i c*nd *r*ia teleonul, ea atepta cu su,etul la "ur s aud
vocea de la cellalt capt al 'rului, sper*nd de 'ecare dat c era el.
Conversaiile nu durau oarte mult, de cele mai multe ori mai puin de
dou$eci de minute, dar era de a#uns ca s o poat a#uta s treac prin
urmtoarele c*teva luni.
Ea bibliotec, ea ncepuse s otocopie$e pa"ini din cri reeritoare la
1cuador, orice, de la "eo"ra'e la istorie, orice. Jdat, c*nd o revist a
publicat un reporta# reeritor la 1cuador, a cumprat-o i a stat ore ntre"i
studiind-o, pur i simplu memor*nd ntre"ul articol, ncerc*nd s a,e mai
multe despre oamenii cu care el lucra. Dneori, ea se ntreba dac emeile de
acolo se uitau la el cu aceeai dorin cu care o cuse ea.
1a a copiat pa"ini din $iare i din reviste medicale, cut*nd inormaii
despre 7aul n <alei"h. /iciodat nu-i menionase c cea toate aceste
lucruri . pentru c aceea usese o persoan cu care el nu mai avea mare
le"tur . dar era curioas. :sise ra"mente n %he Wall (treet 3ournal cu o
po$ de-a lui n capul unui articol. (e spunea c avea trei$eci i opt de ani i
ea se holb la po$, era una mai veche, prea mai t*nr. Cu toate acestea,
nu a avut nici o "reutate n a-l identi'ca! erau unele mici dierene care i-au
atras atenia . prul era mai ne"ru, iar cuttura mult mai serioas, aproape
"rav . ima"ini care nu i erau deloc amiliare. 1a se ntreb ce prere ar
avea el acum despre acel articol. (au poate c nici nu i-ar psaF
&e asemenea, ea a mai "sit ceva oto"ra'i ntr-un e0emplar mai vechi
din <alei"h /eAs and Jbserver, n care el se nt*lnise cu "uvernatorul pentru
a inau"ura o nou arip a (pitalului &u4e 9edical Center. Jbserv c, n
toate po$ele pe care le v$use, el niciodat nu $*mbea. 1ra un 7aul pe care
ea nu i-l putea ima"ina.
-n martie, r nici un motiv, 7aul aran#ase s 'e trimis la ea acas un
buchet mare de tranda'ri i, de atunci, unul n 'ecare luna. 1a punea ,orile
n dormitorul ei, n sperana ca cineva va observa i va spune ceva despre ei!
dar 'ecare avea "ri#ile lui i niciodat nu b"ar de seam nimic.
-n iunie, ea se ntoarse n <odanthe pentru a petrece s*ritul de
sptm*n cu 3ean. Aceasta pruse iritat atunci c*nd sosi ea, ca i cum nici
p*n n acel moment nu ar ' desluit misterul tristeii lui Adrienne de data
trecut, dar, dup o or de conversaie, 3ean era din nou linitit. Adrienne
merse pe pla# de c*teva ori n acel s*rit de sptm*n, cut*nd o alt
scoic, dar nu a mai "sit una ntrea" niciodat.
C*nd ea a#unse napoi acas, aici o atepta o scrisoare de la 7aul
nsoit de o oto"ra'e cut de 9ar4. -n undal era clinica i, dei 7aul era
mai slab dec*t cu c*teva luni n urm, prea sntos. (pri#ini oto"ra'a de
solni, privind-o din c*nd n c*nd, n timp ce i scria o scrisoare de rspuns.
-n scrisoarea lui, 7aul i ceruse o oto"ra'e de-a ei, aa c Adrienne cuta prin
albume p*n "si una care i se prea ei mai potrivit.
Vara era torid i umed! i-au petrecut cam toat luna iulie n cas, cu
aparatele de aer condiionat la ma0imum! n au"ust, 9att se duse la
acultate, iar Amanda i &an rencepur cursurile la liceu. 5run$ele copacilor
deveniser aidoma chihlimbarului n lumina dulce a soarelui de toamn!
Adrienne ncepu s se "*ndeasc la lucrurile pe care ea i 7aul le vor ace
c*nd el se va ntoarce. -i ima"ina cum vor mer"e la domeniile =iltmore din
Asheville ca s vad decoraiunile de Crciun. (e "*ndea) oare, ce vor crede
copiii despre el c*nd va veni n vi$it n seara de Crciun sau ce va ace 3ean
c*nd ea va nchiria o camer la han, pe numele am*ndurora, imediat dup
Anul /ou8 5r ndoial, se "*ndi Adrienne $*mbind, 3ean va ridica din
spr*ncene c*nd va au$i. Cunosc*nd-o prea bine, la nceput nu va $ice nimic,
preer*nd s treac ncolo i-ncoace cu o e0presie atotcunosctoare care
e0prima clar aptul c ea a tiut ce se petrecea de la nceput i i atepta.
Acum, st*nd cu 'ica ei, Adrienne i aducea aminte de aceste planuri,
contient c, n trecut, au e0istat momente c*nd aproape c a cre$ut c ele
de#a se nt*mplaser. -i ima"ina scenariile p*n la cel mai mic detaliu, dar,
p*n la urm s-a orat s mai ac acest lucru. <e"retul care urma
ntotdeauna plcerii acestor vise o lsa pustiit! mai tia i c timpul ei era
mai de olos celor din #ur, care nc mai erau parte din viaa ei. /u dorea s
mai simt vreodat tristeea pe care aceste vise o aduceau cu ele. Dneori
ns, n ciuda celor mai bune intenii, pur i simplu, nu se putea abine.
B 9amFC 9urmur Amanda d*ndu-i napoi biletul.
Adrienne l mpturi dup ndoiturile vechi, l puse deoparte i scoase la
iveal oto"ra'a lui 7aul, pe care o cuse 9ar4.
B 1l este 7aul, i $ise ea.
Amanda lu oto"ra'a. -n ciuda v*rstei lui, arta mult mai bine dec*t i-
a ima"inat ea. (e uit la ochii care o captivaser pe mama ei. &up un
moment, i $*mbi)
B Acum mi dau seama de ce te-ai ndr"ostit. 9ai ai alte po$e8
B /u, i rspunse Adrienne, asta este sin"ura.
Amanda aprob din cap, studiind iari oto"ra'a.
B E-ai descris bine, spuse, apoi e$it. Ii-a trimis vreodat o oto"ra'e
de-a lui 9ar48
B /u, dar i seamn, $ise Adrienne.
B E-ai nt*lnit8
B &a.
B Dnde8
B Aici.
(pr*ncenele Amandei se ridicar a mirare.
B Aici, acas8
B A stat e0act unde stai tu acum.
B /oi unde eram8
B Ea coal.
Amanda cltin din cap, ncerc*nd s asimile$e noile inormaii.
B 7ovestea ta devine complicat, $ise ea ntr-un 'nal.
Adrienne nu o privi, apoi se ridic ncet de la mas. 7rsind buctria,
opti doar at*t)
B 6i pentru mine la elF
-n octombrie, tatl lui Adrienne i mai revenise dup comoiile suerite,
dei nu su'cient ca s poat prsi clinica. Adrienne petrecuse mult timp cu
el, ca ntotdeauna, in*ndu-i companie, ncerc*nd din rsputeri s i ac viaa
mai uoar.
Calcul*nd bu"etul cu atenie, Adrienne a reuit s economiseasc
ndea#uns ca s l in la cmin p*n n aprilie, dar, dup aceea, nu tia ce va
ace. Ca r*ndunicile din Capistrano, revenea mereu la "ri#a aceasta, dei
cea toate eorturile ca el s nu a,e toate aceste lucruri.
&e cele mai multe ori c*nd a#un"ea la el, televi$orul era cu volumul dat
la ma0imum, de parc surorile medicale din tura de diminea credeau c
$"omotul inernal va risipi ntr-un el ceaa care i umbrea #udecata. 7rimul
lucru pe care Adrienne l cea era s nchid mainria aceea de tortur. -n
aar de personalul medical, era sin"urul vi$itator al tatlui ei. &ei i
nele"ea pe copii c nu doreau s vin s-l vad, i dorea ca ei s o ' cut.
/u numai pentru bunicul lor, care dorea s i mai vad i pe ei, dar i spre
binele ei. -ntotdeauna a cre$ut c era important s petreci ceva timp
mpreun, n amilie, i la bine, i la "reu, mcar pentru a tra"e nvminte,
dac nu pentru altceva.
%atl ei nu mai putea s vorbeasc, dar tia c el i nele"e pe cei care
i vorbeau. 7artea dreapt a eei i era complet parali$at, $*mbetul i era
str*mb, dar haios n acelai timp. 1ra nevoie de mult nelepciune i rbdare
ca s poi trece de e0teriorul h*d i s poi vedea omul pe care l tiai! dei
copiii au surprins-o, uneori, demonstr*nd aceste caliti, de obicei se simeau
st*n#enii c*nd i lua cu ea n vi$it. 1ra ca i cum se uitau la bunicul lor i
vedeau un viitor peste care nu reueau s-i ima"ine$e cum vor trece i le
era team c i ei vor a#un"e la el.
-nainte de a lua loc l*n" el, Adrienne noia pernele, apoi i lua m*na
ntr-a ei i i vorbea. -n cea mai mare parte a timpului l punea la curent cu
ultimele nouti . ce se mai nt*mplase cu cei din amilie sau cum le mer"ea
copiilor . iar btr*nul nu cea dec*t s o priveasc, r s-i ia ochii de pe
chipul ei, comunic*nd n tcere aa cum putea. (t*nd pe mar"inea patului
l*n" el, inevitabil aducea vorba despre vremurile copilriei sale . parumul
de AUua Velva de pe obra$ul lui, cum i ducea calului *n n "ra#d, barba
epoas c*nd o sruta nainte de culcare, vorbele bl*nde pe care i le spunea
nc de c*nd era mic.
Jdat, cu o $i nainte de +alloAeen, Adrienne a mers n vi$it la el,
hotr*t n privina a ceea trebuia s ac, "*ndindu-se c venise vremea ca
el s a,e adevrul.
B %rebuie s-i spun ceva, ncepu ea.
Apoi, c*t de simplu a putut, i povesti despre 7aul i ce mult nsemna el
pentru ea.
C*nd a ncheiat ce avea de $is, i-a amintit cum se ntreba ce va crede
tatl ei despre toate acestea. 7rul lui era alb i din ce n ce mai rar!
spr*ncenele aduceau cu puul de bumbac.
A a'at $*mbetul lui str*mb i dei nu a scos nici un sunet, c*nd i-a
micat bu$ele, Adrienne a tiut ce i-ar spus.
:*tul i era uscat! s-a ntins peste pat, odihnindu-i capul pe pieptul lui.
1l a m*n"*iat-o pe spate uor, ncet. (ub ea, i simea coastele, ri"ide i
ra"ile acum, i ritmul linitit al inimii.
B J, tat, opti ea, i eu sunt m*ndr de tine.
-n camera de $i, Adrienne se duse spre ereastr i trase draperiile la o
parte. (trada era "oal, iar elinarele erau ncon#urate de cercuri luminoase.
Dndeva, n deprtare, un c*ine ltra amenintor, vr*nd s sperie un intrus
'e el real sau ima"inar.
Amanda rmsese n buctrie, dei Adrienne tia c, p*n la urm, va
veni s o caute. A ost o noapte lun" pentru am*ndou. Adrienne i-a pus
de"etul pe "eam.
Ce au repre$entat unul pentru cellalt, ea i 7aul8 /ici n acest
moment, nu era si"ur. /u e0ista o de'niie simpl. 1l nu a ost soul sau
lo"odnicul ei! dac i spunea prieten, parc suna a inatuare de adolescent!
iubit . nici asta nu e0prima dec*t o mic parte din ceea ce au trit ei
mpreun. 1l a ost sin"ura persoan din viaa ei, se "*ndi ea, care prea s
s'de$e orice descriere! se ntreb c*i alii ar putea s spun asta despre
cineva din viaa lor.
&easupra ei, o lun cu halo ar"intiu era ncon#urat de nori indi"o ce
u"eau spre est dui de bri$a nopii. 7*n m*ine diminea, o s plou pe
coast, iar Adrienne tia c a avut dreptate s nu-i arate Amandei i celelalte
scrisori.
Ce ar ' putut s a,e Amanda din aceste scrisori8 &etaliile vieii lui 7aul
la clinic i cum i petrecea timpulF (au despre relaia lui cu 9ar4 i cum
pro"resaser lucrurile ntre ei doiF %oate acestea erau e0plicate n scrisori,
precum i "*ndurile, speranele i temerile lui, dar nici unele dintre acestea
nu erau necesare pentru ce ar ' vrut ea s-i transmit Amandei. Ceea ce i
artase era de a#uns.
&ar o data ce Amanda va pleca, tia c va reciti toate scrisorile, 'e i
numai pentru ce cuse n seara aceasta. Ea lumina "alben a veio$ei de la
capul patului, Adrienne va trece cu de"etul peste cuvintele scrise,
bucur*ndu-se de 'ecare dintre ele, tiind c, pentru ea, ele repre$entau mai
mult dec*t orice altceva.
-n seara asta, n ciuda pre$enei 'icei sale, Adrienne era sin"ur,
ntotdeauna va ' sin"ur de-acum nainte. 6tia lucrul acesta c*nd i-a spus
povestea n buctrie, tia asta i acum, st*nd l*n" ereastr. Dneori se
ntreba ce ar ' devenit dac 7aul nu ar ' aprut niciodat n viaa ei. 7oate c
s-ar ' recstorit i, dei bnuia c ar ' ost o soie bun, se ntreba de multe
ori dac i-ar ' ales un so pe msur.
/u ar ' ost uor. Dnele dintre prietenele ei vduve sau divorate s-au
recstorit. =rbaii lor preau destul de dr"ui, dar niciunul dintre ei nu se
compara cu 7aul. Cu 3ac4, poate, dar nu cu 7aul. Credea c dra"ostea i
pasiunea puteau s apar la orice v*rst, dar ascultase destule poveti de-
ale prietenelor ei ca s tie c multe relaii a#un"eau s 'e, mai de"rab, un
supliciu. Adrienne nu se mulumea cu un so ca al prietenelor ei, nu acum
c*nd avea aceste scrisori care s-i reaminteasc ce ar pierde c*nd asta. Dn
nou so nu i-ar ' optit, de e0emplu, vorbele pe care 7aul i le-a scris n cea
de-a treia scrisoare, cuvinte pe care le memorase din prima $i c*nd le-a
cititF
C*nd dorm, vise$ la tine, iar c*nd m tre$esc, mi doresc din tot su,etul
s te in n brae. -n timpul c*t am ost desprii, m-am convins c vreau s-
mi petrec nopile l*n" tine i $ilele l*n" inima ta.
(au acestea, din urmtoarea scrisoare)
C*nd i scriu, i simt rsu,area, c*nd citeti aceste cuvinte, mi
nchipui c tu o simi pe a mea. Aa i se nt*mpl8 Aceste scrisori sunt parte
din noi acum, parte din povestea noastr, pentru totdeauna un memento c
am trecut cu bine prin toate astea. -i mulumesc c m-ai a#utat s
supravieuiesc anul acesta, dar, mai mult de-at*t, i mulumesc anticipat
pentru toi anii care vor urma.
(au poate aceste vorbe, dup ce el i 9ar4 se certaser spre s*ritul
verii, ls*ndu-l deprimat, trist)
;ilele acestea mi doresc at*t de multe, dar cel mai mult mi doresc ca
tu s 'i l*n" mine. 1 ciudat, ns nainte s te nt*lnesc, nu-mi aminteam
c*nd am pl*ns ultima dat. Acum, lacrimile mi vin uorF Ai darul de a ace
ca toate neca$urile mele s merite eortul de a-mi e0plica lucrurile, astel c
doare mai puin. 1ti o adevrat comoar, un dar, i, c*nd vom ' mpreun,
intenione$ s te in n brae p*n c*nd o s-mi amoreasc braele de tot i
nu am s mai pot. :*ndurile mele despre tine sunt tot ce m mai ine n
via.
7rivind obra$ul deprtat al lunii, Adrienne tia care era rspunsul. /u,
"*ndi ea, nu va mai "si niciodat un brbat ca 7aul! i spri#ini capul de
"eamul rece al erestrei . n spatele ei apruse Amanda. Adrienne ot, tiind
c venise momentul s termine ce a nceput.
B %rebuia s 'e aici de Crciun, $ise Adrienne cu vocea at*t de #oas,
nc*t Amanda nu era si"ur c vorbise. Aveam totul pus la punct.
<e$ervasem o camer la hotel, s putem ' mpreun n prima noapte c*nd se
ntorcea. =a chiar am cumprat o sticl de pinot "ri"io.
(e opri.
B -n cutia de pe mas "seti o scrisoare de la 9ar4 n care el e0plic
totul.
B Ce s-a nt*mplat8
-n ntuneric, Adrienne se ntoarse spre ata ei. 5aa i era pe #umtate
ascuns n umbr, cu toate acestea Amanda se n'ora c*nd v$u e0presia de
pe chipul mamei ei.
Eui Adrienne i lu o clip ca s-i poat rspunde, cuvintele plutind prin
ntuneric ca nite licurici.
B /u tii8 6opti ea.
(crisoarea pe care Amanda a v$ut-o era scris pe acelai tip de h*rtie
de a"end pe care 7aul a olosit-o c*nd a scris biletul. Jbserv*nd c i
tremur m*inile, Amanda le ntinse pe mas.
Apoi, tr"*nd aer n piept, i-a cobor*t privirea.
&ra" Adrienne, (t*nd aici, am reali$at c nici nu tiu cum ar trebui s
ncep o scrisoare de acest el. &e apt, noi nici nu ne-am nt*lnit i chiar dac
tiu de tine de la tatl meu, nu este acelai lucru. J parte din mine vrea s 'u
capabil s ac lucrul sta n persoan, dar, din cau$a rnilor, nu pot s m
deplase$, nc. &eci iat-m, lupt*ndu-m cu cuvintele i ntreb*ndu-m dac
ceea ce scriu va conta.
-mi pare ru c nu am sunat, dar am a#uns la conclu$ia c nu va ' mai
uor de au$it ceea ce am de spus. -nc ncerc s-mi dau i eu seama ce s-a
nt*mplat, acesta este unul dintre motivele pentru care i scriu.
6tiu c tatl meu i-a vorbit despre mine, dar cred c este important s
tii povestea i din punctul meu de vedere. (per s-i dea o idee despre omul
care te-a iubit.
%rebuie s nele"i c atunci c*nd am crescut nu am avut tat. &a, am
trit n acea cas! da, el ne-a dat mie i mamei tot ce ne trebuia! dar
niciodat nu era prin prea#m, doar atunci c*nd m mustra pentru vreo not
proast. -mi amintesc c, atunci c*nd eram mic, la coala mea se desura
un concurs pe teme tiini'ce la care am participat n 'ecare an i la care, de
la "rdini p*n n clasa a opta, tatl meu niciodat nu a venit. /iciodat nu
m-a luat cu el la un meci de baseball, s se #oace cu mine n curte sau mcar
s vin cu mine la o plimbare cu bicicleta. 9i-a menionat c i-a spus o parte
din toate astea, dar crede-m c*nd i spun c a ost mult mai ru dec*t,
probabil, c a ncercat s ac lucrurile s par. C*nd am plecat ctre
1cuador, sincer, mi aduc aminte c mi-am dorit s nu-l mai vd niciodat.
Apoi, din toate lucrurile pe care le putea ace, el a decis s vin aici
pentru a ' cu mine. %rebuie s nele"i c, n ad*ncul su,etului meu, a e0istat
ntotdeauna o reacie de respin"ere n ceea ce-l privete pe tatl meu, pe
care am a#uns s-o detest i am bnuit c a venit dup mine tocmai din cau$a
asta. 9i-l ima"inam dintr-o dat ncerc*nd s se poarte ca un tat, d*ndu-mi
saturi de care nu aveam nevoie i pe care nu doream s le ascult. 7oate s
reor"ani$e$e clinica pentru a o ace mai e'cient sau s pun n practic idei
minunate care s ne mbunteasc viaa. (au chiar s apele$e la oameni
care i-au rmas datori peste ani i s aduc o ntrea" echip de medici tineri
voluntari s lucre$e la clinic, ntre timp asi"ur*ndu-se c ntrea"a pres de
acas tie e0act cine este autorul tuturor aptelor bune. %atlui meu i-a plcut
dintotdeauna s-i vad numele n $iar i era contient de eectele pe care le
are publicitatea asupra lui i aacerii. C*nd a a#uns aici, eu de#a m "*ndeam
s-mi ac ba"a#ele i s plec acas, ls*ndu-l n urm. Aveam pre"tite o
mulime de e0plicaii la orice ar ' spus. (-i cear scu$e8 7rea t*r$iu pentru
asta. -mi pare bine c te vd8 A dori s pot spune acelai lucru. Cred c
trebuie s vorbim8 /u cred c e o idee bun. -n schimb, tot ce a spus a ost
G+eiCH i, c*nd a v$ut e0presia eei mele, a dat din cap i a mers mai
departe. Acesta a ost sin"urul nostru contact n prima sptm*n dup
sosirea lui.
(ituaia nu s-a mbunit imediat. Euni n ir am ateptat s revin la
vechile obiceiuri i l-am p*ndit ca s-i reproe$ asta. &ar nu s-a nt*mplat
niciodat s am aceast oca$ie. /u s-a pl*ns niciodat de condiiile de
munc, s-a oerit s dea su"estii numai atunci c*nd a ost ntrebat, nu s-a
ludat niciodat c a ost ideea lui, directorul a admis, n cele din urm, c
tata a ost cel ce a aprovi$ionat clinica cu medicamentele i echipamentele
noi de care era at*t de mare nevoie, chiar dac acesta a insistat s 'e
considerat drept un cadou din partea unui anonim.
Ceea ce cred c am apreciat cel mai mult a ost c nu a pretins c
suntem ceea ce nu eram. Euni la r*nd, nu am ost prieteni i nu l-am privit ca
'ind tatl meu, iar el nu a ncercat niciodat s m ac s m r$"*ndesc.
/u a cut nici o presiune asupra mea i eu cred c atunci am nceput s m
destind n ceea ce-l privete.
Ceea ce vreau s spun este c tatl meu s-a schimbat i ncet-ncet am
nceput s cred c era ceva cu el care l cea s merite o a doua ans. 6i cu
toate c cuse unele pro"rese i nainte de a te cunoate pe tine, eu cred c
tu eti principalul motiv pentru care el s-a schimbat. -nainte s te cunoasc
pe tine, ncerca s "seasc ceva. &up ce ai aprut tu, el a "sit acel lucru.
%atl meu vorbea tot timpul despre tine i nu pot dec*t s ncerc s-mi
ima"ine$ c*te scrisori i-a trimis. %e iubea, dar sunt si"ur c tiai asta. Ceea
ce poate nu tii este c, nainte s te cunoasc pe tine, nu cred c tia ce
nseamn s iubeasc pe cineva. %atl meu cuse multe n via, dar sunt
si"ur c le-ar ' dat pe toate pentru a-i tri viaa cu tine. Av*nd n vedere
aptul c a ost cstorit cu mama, nu-mi este uor s-i scriu aceast
scrisoare, dar m-am "*ndit c ai vrea s tii toate astea. 6i o parte din mine
tie c ar ' mulumit s tie c nele" c*t de mult nsemni tu pentru el.
-ntr-un el sau altul, ai reuit s-l schimbi pe tatl meu i datorit ie nu
a da pentru nimic n lume acest ultim an petrecut cu el. /u tiu cum ai
reuit, dar ai cut din tatl meu o persoan de care de#a mi este dor. %u l-ai
salvat i, c*nd asta, ntr-un el e ca i cum m-ai ' salvat i pe mine.
1l era la clinica de ntra#utorare din muni din cau$a mea, tii asta. A
ost n"ro$itor n acea noapte. 7loua de $ile ntre"i, toate drumurile erau
inundate, pline de noroi. C*nd am transmis prin radio la clinic c nu pot
a#un"e napoi deoarece #eepul meu nu mai pornea i c erau iminente
alunecri de noroi, el a ost acela care a luat cu ora un alt #eep . n ciuda
protestelor vehemente ale directorului . pentru a ncerca s a#un" la mine.
%atl meu a venit s m salve$e i, c*nd am v$ut c el era la volan, cred c
a ost prima dat c*nd m-am "*ndit la el n elul acela. -mi usese aproape un
strin, dar din acel moment l-am considerat tatl meu, dac nele"i ce vreau
s spun.
Am reuit s scpm la timp. -n c*teva minute, am au$it un $"omot
oarte puternic venind dinspre munte i clinica a ost distrus instantaneu i
mi aduc aminte c ne holbam unul la altul nevenindu-ne s credem c*t de
repede se petrecuse totul.
A ' vrut s-i pot spune ce nu a mai mers bine dup aceea, dar nu pot.
1l conducea prudent i aproape c a#unseserm napoi. 7uteam vedea
luminile clinicii n valea de sub noi. &ar, brusc, #eepul a nceput s derape$e
n momentul n care am intrat ntr-o curb str*mt i urmtorul lucru pe care
mi-l aduc aminte a ost c am ieit de pe drum i am derapat n #osul
muntelui.
-n aara unui bra rupt i a unor coaste racturate, eu eram bine, dar
mi-am dat seama imediat c tatl meu nu era. -mi amintesc c i stri"am s
re$iste, pentru c eu m duc dup a#utor, dar m-a apucat de bra i m-a inut
locului. Cred c tia c s*ritul era aproape i dorea ca eu s stau cu el.
Apoi, acest om care tocmai mi salvase viaa, mi ceru sV-l iert.
%e iubea, Adrienne. %e ro", nu uita niciodat astaC -n ciuda puinului
timp pe care l-ai petrecut cu el, te adora i mi pare oarte ru pentru
pierderea suerit. C*nd lucrurile sunt at*t de "rele, cum sunt acum pentru
mine, consolea$-te cu "*ndul c ar ' cut pentru tine ce a cut pentru
mine i c, datorit ie, am avut ansa s-mi cunosc i s-mi iubesc tatl.
Cred c, de apt, ceea ce ncerc s-i spun este c i mulumesc din
su,et.
9ar4 5lanner.
Amanda ls scrisoarea s cad pe mas. Acum aproape c era
ntuneric n buctrie i ea i putea au$i propria respiraie. 9ama ei a stat n
camera de $i, sin"ur cu "*ndurile ei i Amanda mpturi scrisoarea
"*ndindu-se acum la 7aul, la mama ei i . ciudat . la =rent.
Cu "reu i-a mai putut aminti acel Crciun de demult . c*t de tcut
usese mama ei, $*mbetele care preau at*t de orate, ine0plicabilele
lacrimi despre care toi au presupus c aveau de-a ace cu tatl lor.
6i, cu toate astea, ea nu a spus nimic.
-n ciuda aptului c mama ei i 7aul nu aveau mpreun anii pe care ea
i-a avut cu =rent, Amanda tia cu certitudine c moartea lui 7aul o rnise pe
mama ei la el de ru cum o rnise pe ea ederea la cpt*iul lui =rent p*n
la 'nal, cu o sin"ur dieren.
(pre deosebire de ea, mama ei nu avusese ansa s-i ia la revedere.
C*nd ea a au$it sunetul nundat al suspinelor 'icei sale, Adrienne se
ntoarse de la ereastra din camera de $i i i croi drum ctre buctrie.
Amanda privi n sus tcut! ochii ei erau plini de nerostit suerin.
Adrienne sttea nemicat, privindu-i 'ica, apoi, n 'nal, i descu
braele. >nstinctiv, Amanda se ridic, ncerc*nd i nereuind s-i opreasc
lacrimile i mam i 'ic au stat n buctrie, in*ndu-se n brae mult, mult
timp.
Aerul se rci uor i Adrienne aprinse c*teva lum*nri prin buctrie
pentru a ncl$i i lumina ncperea. (t*nd la mas, puse la loc n cutie
scrisoarea lui 9ar4 alturi de bilet i de oto"ra'e. Amanda o privi cu
serio$itate! m*inile ei se odihneau n poal.
B -mi pare ru mam, spuse ea ncet. 7entru tot. 7entru pierderea lui
7aul, pentru c a trebuit s treci prin toate sin"ur. /u-mi pot ima"ina cum
este s ii totul n tine.
B /ici eu nu pot. /u era chip s reuesc r a#utor.
Amanda scutur din cap.
B &ar ai cut-o, opti ea.
B /u, spuse Adrienne. Am supravieuit, dar nu am cut-o sin"ur.
Amanda prea ncurcat. Adrienne i oeri un $*mbet melancolic.
B =unicul, $ise ea n 'nal. %atl meu. 1l este acela alturi de care am
pl*ns. 6i am pl*ns cu el n 'ecare $i sptm*ni la r*nd. 5r el nu tiu ce m-
a ' cut.
B &arF, vocea Amandei pli, iar Adrienne o complet.
B &ar el nu putea s spun nimic8 -ntreb ea, apoi a cut o pau$. 1l
nu era nevoit s o ac. 1l asculta i de asta aveam eu nevoie. &e altel,
tiam c nu era nimic ce el ar ' putut spune pentru a-mi trece durerea, chiar
dac ar ' putut vorbi. 1a i ridic privirea. %u tii asta la el de bine ca i
mine. Amanda i str*nse bu$ele.
B A ' vrut s-mi spui i mie, spuse ea. Adic mai din timp.
B &in cau$a lui =rent8
Amanda aprob din cap.
B 6tiu c ai ' vrut, dar nu erai pre"tit. Aveai nevoie de timp s aci
a durerii tale n elul tu.
7entru o bucat lun" de timp, Amanda nu spuse nimic.
B /u este drept. %u i 7aul, eu i =rent, opti ea.
B /u, nu este.
B Cum ai ost capabil s continui dup ce l-ai pierdut n elul acela8
Adrienne $*mbi cu nostal"ie.
B Am luat 'ecare lucru pe r*nd, n 'ecare $i. /u este asta ceea ce i-au
spus i ie s aci8 6tiu c sun banal, dar obinuiam s m tre$esc dimineaa
i s-mi spun c trebuie s 'u tare doar o $i. J sin"ur $i. Am cut asta
ntruna.
B 5aci ca toate s par at*t de simpleF, rosti Amanda.
B /u a ost. A ost perioada cea mai "rea prin care am trecut.
B Chiar mai mult dec*t atunci c*nd tata a plecat8
B 6i atunci a ost "reu, dar a ost altel.
Adrienne arunc un $*mbet rapid.
B %u ai ost aceea care mi-ai spus, i aminteti8 Continu ea.
Amanda privi n "ol. G&a, se "*ndi ea, mi amintesc.H
B A ' vrut s am ansa de a-l cunoate.
B Ii-ar ' plcut de el. -n timp, adic. -n acel moment poate c nu. %u
tot mai sperai c tatl tu i cu mine vom ' din nou mpreun.
&in re,e0, m*na Amandei se ndrept ctre veri"heta pe care nc o
mai purta i o roti pe de"et.
B Ai pierdut multe n via.
B &a aa eF
B &ar pari at*t de ericit acum.
B (unt.
B Cum se poate asta8
Adrienne i mpreun m*inile.
B C*nd m "*ndesc la pierderea lui 7aul sau la anii care puteau ',
bineneles c m ntriste$. &ar trebuie s nele"i i altceva) oric*t de "reu ar
' ost, oric*t de n"ro$itor i nedrept, nu a ' dat pe nimic n lume acele
c*teva $ile petrecute mpreun.
1a cu o pau$, asi"ur*ndu-se c 'ica sa nelesese.
B -n scrisoarea lui 9ar4, el spunea c l-am salvat pe 7aul de el nsui.
&ar dac 9ar4 m-ar ' ntrebat, i-a ' spus c ne-am salvat reciproc sau c el
m-a salvat pe mine. &ac nu l-a ' nt*lnit, m ndoiesc c l-a ' iertat pe
3ac4 i c a ' ost mama i bunica care sunt acum. &atorit lui m-am ntors
n <oc4M 9ount, tiind c-mi va ' bine, c lucrurile se vor aran#a, c indierent
ce se va nt*mpla, eu voi reui n via. 6i anul pe care l-am petrecut scriindu-
ne mi-a dat ora de care aveam nevoie c*nd, n 'nal, am a,at ce s-a
nt*mplat cu el. &a, am ost devastat de pierderea lui, dar, dac ar posibil
s m ntorc n timp i a ti din timp ce se va nt*mpla, tot a ' vrut s se
duc la 'ul lui. 1l avea nevoie s pun la punct lucrurile cu 9ar4. 5iul su
avea nevoie de el, tot timpul a avut nevoie de el. 6i nu era prea t*r$iu.
Amanda privi n deprtare, tiind c ea se reerise at*t la 9ar4, c*t i la
:re".
B &in aceast cau$ i-am spus aceast poveste de la nceput,
continu Adrienne. /u doar pentru c eu am trecut prin ceea ce treci tu
acum, dar i pentru c am vrut s nele"i c*t de important era relaia lui cu
'ul su. 6i c*t a nsemnat pentru 9ar4 s a,e acest lucruF Acelea sunt rni
care sunt di'cil de vindecat i nu vreau ca tu s mai ai astel de rni.
Adrienne se ntinse peste mas i lu m*na 'icei sale ntr-a ei.
B 6tiu c nc sueri dup =rent i nu este nimic ce eu a putea ace
pentru a te a#uta n aceast privin. &ar, dac =rent ar ' aici, el i-ar ' spus
s te concentre$i asupra copiilor, nu asupra morii lui. 1l ar ' vrut ca tu s-i
aminteti momentele ericite, nu cele rele. 6i peste toate, el ar ' vrut s tie
c i tu vei ' bine.
B 6tiu toate asteaF
Adrienne o ntrerupse cu o str*n"ere uoar a m*inii, nels*nd-o s
termine.
B 1ti mult mai puternic dec*t cre$i tu, continu ea, dar doar dac
vrei tu s 'i.
B /u este chiar aa de uor.
B =ineneles c nu, dar trebuie s nele"i c eu nu vorbesc despre
sentimentele tale, acelea pe care nu le poi controla. %ot vei pl*n"e, tot vei
avea momente n care vei dori s abandone$i lupta. &ar trebuie s te
compori ca i cum ai putea continua. -n momente ca acestea, ceea ce aci
este sin"urul lucru pe care l poi controla, spuse, apoi cu o pau$. Copiii ti
au nevoie de tine, AmandaF /u cred c au ost momente n care ei s aib
mai mare nevoie de tine ca acum. 6tiu c sueri! i eu sur pentru tine, dar
eti mam acum i nu te mai poi comporta aa. =rent nu ar ' dorit asta i
copiii ti sunt cei care pltesc toat chestia asta.
C*nd Adrienne termin ceea ce avu de spus, Amanda prea c
cercetea$ masa. 6i, ca i cum s-ar ' micat cu ncetinitorul, ea i ridic
capul i privi n sus.
Jric*t de mult i-ar ' dorit altel, Adrienne nu avea cum s-i dea
seama ce "*ndea Amanda.
&an mpturea ultimele prosoape din co, n timp ce se uita pe canalul
de televi$iune 1(7/, c*nd Amanda a#unse acas. +ainele erau ae$ate n
teancuri pe msua de caea. &an se ntinse imediat dup telecomand i
ddu sonorul mai ncet la televi$or.
B -ncepusem s m ntreb c*nd vei a#un"e acas, spuse el.
B J, salut, spuse Amanda, privind n #ur. Dnde sunt bieii8
&an mic din cap i puse un prosop verde deasupra unui teanc.
B %ocmai s-au dus la culcare acum c*teva minute. 7robabil c sunt nc
tre#i dac vrei s le spui somn uor.
B Dnde sunt copiii ti8
B >-am lsat la Qira, n drum spre cas. Iin s te anun c 9a0 a vrsat
sos de pi$$a pe tricoul cu (coobM-&oo. =nuiesc c era preeratul lui,
deoarece era tare suprat. Am pus ap n chiuvet, dar nu am putut "si
soluia de scos pete.
Amanda ddu din cap.
B Voi lua sptm*na asta. %ot trebuie s m duc la cumprturi. Am
rmas i r alte lucruri.
&an se uit la sora lui.
B &ac vei ace o list, Qira poate s-i cumpere ce ai nevoie. 6tiu c
ea se duce la ma"a$in.
B 9ulumesc pentru oert, dar este timpul s ncep din nou s ac
sin"ur toate aceste lucruri care m privesc.
B =ineF, i $*mbi el nesi"ur.
7entru un moment, nici el, nici sora lui nu spuser nimic.
B 9ulumesc pentru c i-ai scos pe biei, spuse Amanda ntr-un 'nal.
B /ici o problem. /oi oricum ieeam i m-am "*ndit c s-ar bucura i
ei.
Vocea Amandei era serioas.
B /u. Am vrut s spun pentru toate. /u doar pentru noaptea asta. %u i
9att v-ai purtat minunat de c*ndF de c*nd l-am pierdut pe =rent i nu tiu
dac v-am spus c*t de mult aprecie$ ceea ce acei.
&an privi lun" atunci c*nd au$i numele lui =rent. 1l se ntinse dup
coul de rue "ol.
B 7entru ce e0ist unchi, nu8
1l se balansa de pe un picior pe altul, in*nd coul n dreptul su.
B Vrei s trec dup biei m*ine8 9 "*ndeam s mer" cu bieii la o
plimbare cu bicicletele.
Amanda scutur din cap.
B 9ulumesc, dar cred c nu mai este ca$ul.
&an o privi cu o cuttur mirat. Amanda prea c nu ba" de seam.
1a i scoase haina i o puse pe un scaun mpreun cu "eanta.
B Am avut o discuie oarte lun" cu mama.
B &a8 6i cum a mers8
B /u ai crede nici pe #umtate dac i-a spune.
B Ce i-a spus8
B %rebuia s ost acolo. &ar am nvat ceva de la ea n seara astaF
&an atepta nerbdtor s continue.
B 1a este mult mai tare dec*t pare, spuse Amanda.
&an r*se.
B &a, si"ur, e tare. 1a pl*n"e i c*nd moare petiorul din acvariu.
B Asta poate ' adevrat, dar, n alte privine, a vrea eu s pot ' la el
de tare ca ea.
B &a, si"urF
C*nd &an observ e0presia serioas a surorii lui, i ddu seama c nu
"lumea. 5runtea lui se ncrunt.
B (tai puin, spuse el. 1 vorba despre mama noastr8
&an plec c*teva minute mai t*r$iu i, n ciuda ncercrilor sale de a
a,a ceva despre ce i-a spus mama sa Amandei, ea reu$ s-i $ic. 1a
nelese motivele tcerii mamei sale i tia c i va povesti totul lui &an dac
ar avea vreun motiv s o ac.
Amanda ncuie ua n urma lui &an i arunc o privire prin camera de
$i. 7e l*n" mpturirea hainelor, el a cut i curat! ea i aminti c, nainte
s plece, erau mprtiate nite casete video pe l*n" televi$or, c*teva
pahare "oale pe mar"inea mesei, un teanc de reviste rvite pe o msu
l*n" u.
&an se ocupase de toate. &in nou.
Amanda nchise lumina cu "*ndul la =rent, la ultimele opt luni, la copiii
ei. :re" i 9a0 mpreau un dormitor la unul din capetele holului. &ormitorul
principal era situat e0act la captul opus. -n ultima vreme, distana prea
prea mare pentru a o mai parcur"e la s*ritul $ilei. -nainte ca =rent s
moar, ea i a#uta pe biei s-i spun ru"ciunile i le citea din cri mici cu
multe po$e colorate, iar apoi, i nvelea p*n sub brbie.
-n noaptea asta, ratele ei cuse asta n locul ei. Cu o noapte nainte,
nu o cuse nimeni.
Amanda se ndrept spre scri. -n cas era ntuneric, holul de la eta# era
plin de umbre ntunecate. -n captul treptelor ea au$i oaptele ntrerupte ale
bieilor ei. -nainta pe coridor i se opri n dreptul uii acestora tr"*nd cu
urechea.
1i dormeau n paturi identice, decorate cu dino$auri i maini de curse!
#ucrii erau mprtiate pe #os printre paturi. J lumin de ve"he strlucea de
undeva de l*n" dulap i, n linite, ea observ din nou c*t de mult semnau
acetia cu tatl lor.
1i s-au oprit din oiala. &*ndu-i seama c sunt urmrii, voiau s dea
impresia c dorm.
7odeaua sc*r*i sub "reutatea ei. 9a0 prea c-i inea respiraia. :re"
trase cu ochiul ctre ea, apoi nchise repede ploapele n timp ce mama sa se
ae$ l*n" patul lui. (e aplec i l srut pe obra$ i trecu uor m*na prin
prul acestuia.
B +ei, opti ea. &ormi8
B &a, spuse el.
Amanda $*mbi.
B Vrei s dormi cu mami n seara asta n patul mare8 6opti ea.
%recu o vreme p*n c*nd :re" nelese ce spusese ea.
B Cu tine8
B &a.
B =ine, spuse el i Amanda l srut din nou, privindu-l cum se ridic
din pat.
1a se duse apoi la patul lui 9a0. 7rul lui blond lucea n lumin precum
beteala n $ilele de Crciun.
B +ei, scumpeteF
9a0 n"hii, ochii si erau nchii.
B 7ot veni i eu8
B &ac vreiF
B =ine.
Amanda $*mbi n timp ce ei se ridicar din pat, dar, c*nd ei au vrut s
se ndrepte ctre u, ea i opri, mbri*ndu-i pe am*ndoi deodat. 1i
miroseau e0act ca nite bieei) a pra i a iarb umed, mirosul inocenei.
B Ce-ar ' dac m*ine am mer"e mpreun n parc i, mai t*r$iu, am
putea lua nite n"heat, spuse ea.
B 7utem s ne nlm $meiele8 J ntreb 9a0.
Amanda i str*nse tare n brae, nchi$*nd ochii.
B %oat $iua. 6i $iua urmtoare, dac vrei.
1ra trecut de mie$ul nopii i, n camera ei, Adrienne sttea n pat i
inea str*ns scoica de mare. &an sunase cu o or mai devreme, cu veti
despre Amanda.
B 1a mi-a spus c m*ine i va scoate pe biei n parc, doar ei trei. Cum
c ei trebuie s petreac ceva timp cu mama lor, spuse i cu o pau$. /u
tiu ce i-ai spus, dar orice a ost, a uncionat.
B 9 bucur.
B &eci, ce i-ai spus8 1a era, tii tu, cam prea distant n privina astaF
B Acelai lucru pe care l-am spus dintotdeauna. Acelai lucru pe care
tu i 9att l-ai spus ntruna.
B Atunci de ce te-a ascultat pe tine acum8
B =nuiesc, spuse Adrienne, deoarece acum ea chiar a vrut, n s*rit,
s asculte.
9ai t*r$iu, dup ce a nchis teleonul, Adrienne a citit scrisorile de la
7aul, e0act cum era de ateptat s ac. Ee citise de nenumrate ori i pe
cele scrise de ea lui 7aul n anul n care au ost desprii. 7ropriile ei scrisori
erau n al doilea teanc, n cel pe care l-a adus cu el 9ar4 5lanner c*nd trecuse
pe la ea pe-acas la dou luni dup nmorm*ntarea lui 7aul n 1cuador.
Amanda uitase s ntrebe de vi$ita lui 9ar4 nainte ca ea s plece, iar
Adrienne nu i-a amintit. -n timp, Amanda e posibil s aduc vorba despre
aceasta din nou, dar, chiar i acum, Adrienne nu era si"ur c*t de multe va
spune. Aceasta era partea din poveste ce o inea numai pentru ea. /ici
mcar tatl ei nu tia ce cuse 7aul.
-n lumina palid de pe strad, ce lucea prin ereastr, Adrienne se
ridic din pat i se mbrc cu o hain i un al din dulap, apoi cobor scrile.
&eschise ua din spate i pi aar.
(telele luceau precum praul ma"ic al $*nelor, iar aerul era umed i
rece. -n curte, ea putea vedea bli ntunecate ce re,ectau ne"rul puternic al
cerului. Euceau lumini la erestrele caselor vecinilor i chiar dac tia c de
vin era doar ima"inaia ei, aproape c putea mirosi aerul srat, ca i cum
ceaa mrii se rosto"olea prin curile vecine.
9ar4 venise n cas ntr-o diminea de ebruarie! braul era nc
nurat n banda#, dar ea abia dac remarc acest amnunt. -n schimb, se
tre$i *0*ndu-l din priviri, incapabil a se mai mica. 1a se "*ndi atunci c el
semna oarte mult cu tatl su. 1l a' cel mai trist $*mbet posibil, atunci
c*nd ea i deschise ua! Adrienne cu un mic pas napoi, ncerc*nd din
rsputeri s nu i$bucneasc n pl*ns.
Au stat la mas, erau dou ceti de caea ntre ei i 9ar4 scoase
scrisorile din "eanta cu care venise.
B 1l le pstra, spuse el. /u tiam ce s ac cu ele, aa c i le-am adus
ie.
Adrienne aprob din cap n timp ce le lu.
B -i mulumesc pentru scrisoarea pe care mi-ai trimis-o, $ise ea. 6tiu
c*t de "reu trebuie s-i ' ost s o scrii.
B /-ai pentru ce, adau" el i pentru o perioad de timp tcu.
Apoi, i spuse motivul pentru care venise la ea.
Acum, pe verand, Adrienne $*mbea cu "*ndul la ceea ce cuse 7aul
pentru ea. 1a i aminti cum s-a dus n vi$it la tatl ei, la a$il, dup plecarea
lui 9ar4, loc pe care tatl ei nu l-a mai prsit. (t*nd la mas, 9ar4 i-a
e0plicat c 7aul cuse de#a aran#amentele pentru ca tatl ei s 'e bine
n"ri#it p*n la s*ritul $ilelor! era un dar care spera s o surprind. C*nd ea
ncepu s proteste$e, 9ar4 i e0plic clar c i-ar ' r*nt inima dac i-ar ' spus
c ea nu accept acest dar.
B %e ro", spuse el n cele din urm, este ceea ce i-a dorit tatl meu.
-n anii ce au urmat, ea a preuit "estul 'nal al lui 7aul, e0act cum a
preuit toate amintirile pe care el i le-a lsat n puinele $ile petrecute
mpreun.
7aul nc nsemna totul pentru ea, i n aerul rece al serii de iarn
t*r$ie, Adrienne tia c aa va simi ntotdeauna.
1a de#a trise mai muli ani dec*t urma s o mai duc pe acest pm*nt,
dar nu i se prea s ' trecut chiar at*t de mult timp. Ani ntre"i dispruser
din memoria ei, aa cum valurile ter" urmele de pai de pe nisip. 10cepie
ceau clipele trite cu 7aul 5lanner! avea, uneori, impresia c trecuse prin
via aa cum trec peisa#ele la ereastra mainii n mers, prin aa ochilor unui
copil.
1a se ndr"ostise de un strin ntr-un Aee4end i, de atunci, nu i s-a
nt*mplat s se mai ndr"osteasc niciodat. &orina de a mai iubi din nou
murise ntr-o trectoare din 1cuador. 7aul i dduse viaa pentru 'ul su i,
n acel moment, o parte din ea a murit de asemenea.
Cu toate acestea ea nu era deloc amr*t. &ac s-ar ' "sit n aceeai
situaie i ea ar ' ncercat s-i salve$e copilul. &a, 7aul murise, dar i-a lsat
at*tea lucruri. 1a a,ase ce nseamn dra"ostea i ericirea, ea descoperise o
putere pe care nu tia c o are i nimic nu-i putea lua toate aceste lucruri.
&ar toate se s*riser acum, toate, cu e0cepia amintirilor, i ea le
pstrase cu in'nit "ri#. 7entru ea, acestea erau tot at*t de reale ca i locul
n care se a,a acum! i terse lacrimile pe care le vrsa n ntunericul
dormitorului ei i i ridic brbia. 7rivind cerul, ea respir ad*nc, ascult*nd
$"omotul pe care-l ceau valurile, spr"*ndu-se de rm n acea noapte cu
urtun n <odanthe.
(5W<6>%