Pentru Jarrod, cel mai bun prieten

i adevrata dragoste

1
 capitolul unu
E miezul nopii, e zduf, i s-ar putea s fiu drogat cu
Vicodin1, dar tipul la tipul la de colo e el.
El.
Postura lui mi este familiar ca un vis care nu-mi d pace.
Umerii cobori, capul nclinat spre dreapta, nasul la dou
degete distan de vrful condeiului. Absorbit. Inima mi se
umple cu un soi de euforie dureroas. E aproape, la numai dou
mese deprtare, i st cu faa spre mine. Cafeaua clocotete.
Aerul e ncrcat de aroma cafelei amar-dulceag. Trei ani de dor
erup prin trupul meu i mi nesc pe buze:
Josh!
i ridic iute capul. Pentru un lung moment, un foarte lung
moment, el doar se uit la mine. i apoi... clipete.
Isla?
tii cum m cheam! tii s-mi pronuni numele!
Cei mai muli mi zic Izla, dar numele meu se rostete Ai-la.
O insul fr sfrit. nfloresc ntr-un zmbet, care-mi piere
ns imediat. Au!
Josh se uit n jur, de parc ar cuta pe cineva, dup care
pune, cu grij, condeiul jos.
, da. Am stat unul lng cellalt la o mulime de
cursuri.
Cinci cursuri unul lng cellalt, dousprezece cursuri
mpreun, n total.
O pauz.
Aa e, confirm el, ncet.
O alt pauz.

1
Analgezic opiaceu.

2
 Te simi bine?
Un tip care arat ca un Abraham Lincoln tnr, cu o obsesie
pentru piercinguri, mi arunc un meniu de o singur pagin
laminat pe mas.
Nu m uit la el.
Ceva moale, te rog.
Abe se scarpin n barb, plictisit.
Dar s nu fie sup de tomate, pudding de ciocolat sau
piure de mere. Numai asta am mncat azi, adaug.
Aha, se nvioreaz Abe, eti bolnav.
Nu.
Se ntunec din nou.
M rog.
mi smulge meniul din fa.
Eti alergic la ceva? Eti pe cuer? Vegetarian?
Hm?
O s-arunc un ochi n buctrie.
i pleac grbit.
mi ntorc atenia la Josh, care continu s m priveasc. Se
uit n jos, la caietul lui de schie, napoi n sus i iar n jos. De
parc n-ar fi sigur c mai purtm o conversaie. M uit i eu n
jos. ncep s fiu din ce n ce mai alarmat c, dac mai vorbesc,
mine s-ar putea s am ceva de regretat.
Dar... de parc nu m pot abine pentru c nu m pot
abine, nu cnd sunt n preajma lui mi ridic privirea. Venele
mi pulseaz, n timp ce-l sorb din ochi. Nasul lui, lung i
frumos. Braele lui, subiri i sigure. Pielea lui palid e cu cteva
tonuri mai nchis de la soarele verii, iar tatuajul negru i se
iete de sub mneca tricoului.

3
 Joshua Wasserstein. Dragostea mea pentru el e aproape
insuportabil.
El i ridic din nou ochii i roesc. Roitul. Blestemul
rocailor din toate timpurile. i sunt recunosctoare cnd i
drege glasul s vorbeasc.
E ciudat, tii? C nu ne-am ntlnit pn acum.
M ag de firul sta.
Vii des aici?
Oh, se lumineaz la fa, dar se joac nervos cu condeiul.
Voiam s spun, prin ora. tiam c locuieti n Cartierul de Vest,
dar nu te-am vzut niciodat prin jur.
Simt o apsare n piept. Eu tiam asta despre el, dar habar n-
aveam c el tia asta despre mine. Eram amndoi la o coal cu
internat pentru americani, la Paris, dar ne petreceam vacanele
n Manhattan. Toat lumea tie c Josh locuiete aici, pentru c
tatl lui deine unul dintre cele dou locuri ale statului New
York n Senatul Statelor Unite. Dar nu exist niciun motiv s
in cineva minte c i eu locuiesc aici.
Nu ies prea des, spun eu repede. Dar acum mor de foame
i n-am nimic de mncare acas.
i atunci, cumva, m plantez n scaunul liber de vizavi de el.
Busola care-mi atrn la gt se pocnete de mas.
Mselele de minte mi-au fost scoase n dimineaa asta i
am luat toate medicamentele alea, dar nc m mai doare gura
i de aceea nu pot mnca dect mncruri moi.
Josh zmbete pentru prima oar.
Succesul se umfl n mine ca balonul. i rspund cu un
zmbet ct de larg pot, chiar dac doare.
Ce-i?
Ai luat analgezice. Acum neleg.

4
 Ah, s-mi bag!
Pun picior peste picior i izbesc cu genunchiul n mas.
M port chiar aa de truli?
El rde, surprins. Oamenii ntotdeauna rd, pentru c nu se
ateapt la expresii ca s-mi bag, venind de la cineva att de
firav ca mine, cu o voce att de blnd, att de dulce.
Mi-am dat seama c era ceva diferit, zice el. Atta tot.
Efectele secundare includ cruda combinaie de epuizare
i insomnie. Exact motivul pentru care sunt aici, acum.
Josh rde din nou.
Eu mi le-am scos vara trecut. O s te simi mai bine,
mine.
Promii?
Nu chiar. Dar, n cteva zile, cu siguran.
Zmbetele noastre se sting ntr-o tcere meditativ. Rareori
ne vorbiserm la coal i niciodat n afara ei. Eu sunt prea
timid, iar el e prea rezervat. n plus, a avut aceeai iubit, o
venicie.
A avut.
Se despriser luna trecut, chiar nainte de absolvirea ei.
Josh i cu mine mai avem nc un an de liceu. i mi-a fi dorit ca
sta s fi fost un motiv logic pentru ca el s arate un interes
subit pentru mine, dar... nu e. Fosta lui iubit era tenace i
deschis. Invers dect mine. Poate de aceea sunt i eu surprins,
cnd m trezesc artnd spre caietul lui de schie, dornic s
prelungesc starea asta de moment. Acest miracol al
conversaiei.
La ce lucrezi? ntreb.
Braul lui se mic pentru a acoperi desenul aflat la vedere,
care nfieaz pe cineva ce seamn cu Abe Lincoln tnr.

5
 Eu doar... m prosteam.
la-i chelnerul nostru, rnjesc eu.
Au!
El pare un pic intimidat, cnd i retrage braul, dar ridic
din umeri.
i perechea din col.
Cum, nu suntem singuri?
M rsucesc n scaun i descopr un brbat i o femeie de
vrst mijlocie, tocmai n fundul cafenelei, mprind un
exemplar din ziarul Village Voice. Ali clieni nu mai sunt, deci
n-am greit cu mult. Nu prea mult. M ntorc iari la Josh, cu
ndrzneal sporit.
Pot s vd?
L-am ntrebat! Nu pot s cred c l-am ntrebat asta! Mereu
am vrut s m uit n caietele lui de schie, mereu am vrut s pun
mna pe unul. Josh e cel mai talentat artist de la coala noastr.
Lucreaz n mai multe stiluri, dar adevrata lui pasiune o
reprezint banda desenat. L-am auzit odat spunnd c are n
proiect un roman grafic despre viaa lui.
O autobiografie. Un jurnal. Ce secrete va conine?
M-am mulumit cu mzgliturile zrite peste umrul lui, cu
picturile scorojindu-se n atelierul de art, cu schiele lipite pe
uile prietenilor si. Stilul su e aproape excentric. E melancolic
i frumos, complet personal. Liniile sunt ngrijite. Asta
dovedete c acord atenie. Oamenii nu cred n atenia lui,
pentru c, aparent, el viseaz cu ochii deschii, chiulete de la
ore i nu-i face temele, dar vzndu-i desenele mi dau seama
c se nal.
Mi-ar plcea s se uite i la mine cum se uit la modelele lui.
Pentru c atunci ar vedea c, n afar de timid, am i alte

6
trsturi, la fel cum i eu vd c, n afar de pierde-var, i el are
alte trsturi.
Obrajii mi ard din nou de parc mi-ar fi putut auzi
gndurile i atunci mi dau seama c.... m studiaz. Oare am
abuzat de politeea lui? Expresia i-a devenit preocupat i m
ncrunt. Josh face semn din cap spre mas. Caietul lui de schie
e deja n faa mea.
Rd. i el la fel, dei oarecum nedumerit.
Caietul este nc deschis la schia la care lucreaz. Un fior
m electrizeaz. Pe o pagin, faa lui Abe se uit cu plictis spre
cotorul caietului de schie. Pn i inelele din nas, sprncene i
urechi par posace i plictisite. Pe pagina cealalt, Josh a surprins
perfect cuplul de vrst mijlocie, puin ncruntat i studios.
Ating un col, unul fr tu, ct se poate de uor. Ca s-mi
dovedesc mie nsmi c momentul acesta este real. Vocea mi
devine respectuoas.
Sunt grozave. E plin de portrete dintr-astea?
Josh nchide caietul de schie i l trage napoi spre el.
Paginile sunt ngroate de folosin. Pe copert e un sticker
albastru n forma Americii. Pe el a scris: Bun venit. Nu tiu ce
vrea s nsemne, dar mi place.
Mersi, mi zmbete el din nou. E cu de toate, dar, da. n
principal, portrete.
i ai dreptul s faci asta?
Se ncrunt.
Ce anume?
Adic, n-ai nevoie de acceptul lor?
Ca s-i desenez? ntreab.
Eu dau din cap i el continu:

7
 Nu. Nu le folosesc la nimic special. Nici mcar nu e
caietul meu bun. Vezi? Nu pot s desprind foile.
Faci des asta? Desenezi strini?
Bineneles.
ntinde mna dup cafeaua lui, apucnd paharul cu degetul
arttor. Lng unghie, are o pat neagr de tu.
n orice, ca s fii bun, trebuie s exersezi.
Vrei s exersezi pe mine? ntreb.
Peste obrajii lui Josh trece o mbujorare, chiar n clipa n
care Abe trntete dou farfurii pe mas.
Sup de pui i plcint cu brnz, mi spune Abe. Asta-i
tot ce avem.
Merci, rspund eu.
De nada.
Abe i d ochii peste cap i se ndeprteaz.
Ce-are biatul sta? bolborosesc eu i m nfig n plcinta
cu brnz. Ohdoamne, cebune! mormi cu gura plin.
Vreisguti?
, nu, mulumesc.
Josh e tulburat.
Pari flmnd.
ncep s devorez fericit, restul.
Aadar, locuieti n apropiere? ntreab el, peste cteva
momente.
nghit.
La dou minute de aici.
i eu la fel. Zece minute.
Probabil c art surprins, ntruct continu:
tiu. Ciudat, nu-i aa?
Mito.

8
 mi hlpi supa.
Ohdoamne. E incredibil!
M privete tcut, nc vreun minut.
Deci... ai vorbit serios? Nu te-ar deranja dac te-a
desena?
Nu, mi-ar plcea.
Te iubeeeesc.
Cum ar trebui s stau?
Nu-i face probleme. Tu vezi-i de treab.
Ha! O s m desenezi mncnd ca un cal. Nu. Porc.
Vreau s zic porc. Vreau s zic porc sau cal?
Josh clatin din cap, amuzat. Deschide caietul de schie la o
pagin nou i i ridic ochii. Privirile ni se ntlnesc. Sunt
stupefiat.
Cprui ca aluna.
Descoperirea se adaug de la sine pe lista mea mintal cu
Amnunte Despre Josh. Uneori, ochii lui mi s-au prut verzi,
alteori cprui. Acum tiu de ce.
Ca aluna. Ochii lui Josh sunt ca aluna.
Plutesc ntr-o cea verde-cafenie. Scritul peniei sale se
mpletete cu hritul unui cntec folk vechi, venind din boxe.
Melodia lor, combinat, e dor i freamt i zbucium i dragoste.
Afar, norii de furtun se sparg. Ploaia i vntul se altur
ansamblului i eu fredonez cu ele. Capul mi cade pe geamul
vitrinei.
M ridic n capul oaselor, tresrind. Castronul i farfuria
mea sunt goale.
De ct timp stau aa?
De o vreme, zmbete Josh. Deci, medicamentele pe care
le-ai luat. Bun marf, hm?

9
 Scot un geamt:
Spune-mi c nu mi-au curs balele.
Fr bale. Artai fericit.
Sunt fericit, zic eu.
Pentru c... sunt. Ochii mi se ntunec.
Isla, optete el. E timpul s plecm.
mi ridic capul de pe mas. Cnd a ajuns pe mas?
Kismet se nchide.
Ce-i aia Kismet?
Soart, zice el.
Ce?
Numele cafenelei.
Oh. Ok.
l urmez spre u i ieim n noapte. Tot mai plou.
Picturile sunt dodoloae i calde. mi acopr capul cu minile
goale, iar Josh i vr caietul de schie sub cma. i zresc o
clip abdomenul. Bun-bun.
Bun-bun la burtic.
El, uluit:
Ce?
Hmm?
Un zmbet i joac n colul buzelor. mi vine s le srut,
cte un srut pe fiecare col.
Ok, Truli, clatin el din cap. Pe unde?
Pe unde s ce?
S ajungem la tine.
Vii pe la mine?
Sunt ncntat.
Te conduc acas. E trziu. i plou cu gleata.
Oh, ce drgu, zic eu. Eti drgu.

10
 Luminile mainilor strlucesc galben pe asfaltul ud. i art
direcia i o lum la fug pe Bulevardul Amsterdam. Ploaia se
nteete.
Aici! zic eu i ne adpostim sub schelele ce nconjoar un
imobil.
Picturi de ploaie grele rpie pe tabla schelei ca o mainrie
de pinball.
Isla, stai!
Dar prea trziu.
Schelele sunt, n general, ideale ca s scapi de vreme rea,
dar, din cnd n cnd, barele se ncrucieaz astfel nct creeaz
o plnie, care poate colecta apa i te face fleac. Sunt ud.
Fleac. Prul mi-e lipit de fa, rochia mi-e lipit de corp i apa
mi pleoscie ntre sandale i tlpi.
Ha-ha.
Nu prea e rsul meu.
Eti bine?
Josh se apleac intrnd pe sub schele, ocolind cascada i
apoi se oprete lng mine.
Chiar rd. M in de burt.
M doare... gura... cnd rd. Gura. Gura i burta. i gura.
Rde i el, dar e distrat. Ochii lui se ridic subit i se
pironesc hotrt pe faa mea i mi dau seama c se uitase n
alt parte. Zmbetul meu se lete. Mulumesc, plnie
denat.
Josh se foiete n loc, ca pe ghimpi.
Aproape c-am ajuns, da?
Fac semn spre un ir de cldiri cu fronton, de pe partea
cealalt a strzii.
A doua. Cu ferestre verde-bronz i acoperi cu olane.

11
 Le-am desenat pe-astea cndva.
Face ochii mari, impresionat.
Sunt splendide.
Apartamentul prinilor mei e situat ntr-una din seria de
case n stil flamand, construite la sfritul secolului al
nousprezecelea. Locuim ntr-unul dintre singurele cartiere
destul de frumoase pentru ca rezidenii s aib flori pe peluzele
lor i ca trectorii s nu le distrug.
i lui maman i plac. i plac lucrurile frumoase. E
franuzoaic. De aceea sunt eu la coala noastr.
Vocea mi se pierde, n timp ce Josh m conduce spre
intrarea cu trandafiri crtori roz deasupra uii. Acas. i las
mna jos de pe spatele meu i abia atunci mi dau seama c mi-
o inuse acolo, n primul rnd.
Merci, spun eu.
Pentru nimic.
Mulumesc, zic.
De rien.
Aerul e ncrcat cu parfumul trandafirilor udai de ploaie.
Bjbi pn deschid ua, iar el ateapt pe trotuar, ca statuia.
Prul lui negru e la fel de ud ca i al meu, acum. Un uvoi de
ap i se prelinge pe nas. Cu un bra strnge caietul la piept, pe
sub tricou.
Mulumesc, spun nc o dat.
El i ridic glasul ct s-l pot auzi prin ua de sticl.
Odihnete-te puin, Truli. Vise plcute.
Vise plcute, repet eu ca un ecou.

12
 capitolul doi
Ohdoamne, ce naiba am fcut asear????

13
 capitolul trei
i toat povestea e n cea! i nu-mi aduc aminte nimic
din ce am zis eu sau din ce a zis el i probabil c m-a condus
acas pentru c tia c sunt att de drogat, nct a fi putut fi
clcat de un taxi.
Kurt Donald Cobain Bacon st cu ochii fixai n tavanul
camerei mele.
Deci Josh a pltit consumaia ta.
Mi-a luat cteva clipe pn s procesez informaia asta. Cel
mai bun prieten al meu i cu mine stm ntini, unul lng altul,
pe patul meu. Una dintre minile mele se ridic ncet, de capul
ei, i rsucete marginea tricoului su ntr-un nod strns.
Nu face asta!
Tonul lui e repezit cum e adesea , dei nu nepoliticos.
mi retrag mna, care se duce drept spre gingiile mele
umflate, zvcnind de durere mai ru ca ieri. i apoi scot un
geamt aproape nfricotor.
Ai spus c el te-a trezit i apoi ai plecat din cafenea, zice
Kurt. Asta nseamn c el i-a pltit nota.
tiu. tiu.
Totui m dau jos din pat. mi nfac geanta, o rstorn cu
fundul n sus i o scutur nnebunit.
N-ai s-o gseti, zice el.
Un mult-ndrgit roman broat despre un dezastru alpinist
pe Muntele Everest aterizeaz cu o bufnitur pe covor. Pixuri i
rujuri i monede de douzeci i cinci de ceni cad n ploaie din
geant i se rostogolesc care-ncotro. Portofelul meu. Un pachet
gol de batiste de hrtie, o pereche de ochelari de soare, un
flutura mototolit pentru un nou magazin de produse de

14
panificaie. Nimic. Scutur mai tare. Tot nimic. mi verific
portofelul, chiar dac tiu deja c n-am s-o gsesc nota de
plat de la cafenea.
i-am zis.
Trebuie s-mi cer iertare fiindc am fost att de znatic.
Trebuie s-i dau banii napoi.
Cui s-i dai banii napoi? ntreab Hattie.
ntorc repede capul i o vd pe sora mea mai mic
studiindu-m din prag. Se sprijin de tocul uii cu braele
ncruciate, dar tot arat mult prea nalt. Fiindc este. Nu doar
c m-a ntrecut n nlime nc de anul trecut, dar m-a depit
cu mult.
tiu ce-ai fcut asear, zice ea. tiu c ai plecat de-acas
pe furi.
N-am plecat pe furi. Am ieit doar pentru cteva ore.
Dar maman i tati nu tiu.
Nu rspund, iar Hattie zmbete. E ncrezut ca o pisic de
cas. N-o s m spun. Cu o informaie att de preioas, o s
tac pn cnd o s-i fie de folos. Hattie mi ia portofelul de pe
podea i uitndu-se la mine de sus, dominndu-m cu
prosteasca ei nlime l las s cad napoi n geant. Dup
care pleac.
Arunc cu geanta n urma ei i m urc n pat. mi nfor
ambele brae pe dup unul de-al lui Kurt.
Va trebui s vii cu mine, zic eu. La cafenea. n seara asta.
Sprncenele i se adun n familiara form de V.
Crezi c Josh e clientul casei?
Poate.
N-am niciun motiv s cred asta. Doar vreau eu s fie un
client al casei.

15
 Te rog, trebuie s m explic.
Ridic din umeri lng mine.
Atunci o s gsesc Calea cea Bun.
Lui Kurt i place rutina i ntotdeauna vrea s tie dinainte
unde va merge. E obsedat de a gsi traseul cel mai bun pentru a
ajunge oriunde... chiar i la o cafenea care e doar la cteva
minute distan. Traseele astea le numete el Calea cea Bun.
Calea cea Bun niciodat nu implic trecerea prin mulime,
interseciile aglomerate sau strzile coninnd Abercrombie&
Finch genul de magazine n care bubuie muzic nociv i/sau
care trsnesc a parfum.
Cartografia l-a fascinat de la ase ani, de cnd a descoperit
Atlasul lumii publicat de The Times, pus s preseze unul dintre
proiectele decupai i lipii de la lucru manual al surorii mele
mai mari. Atlasul acela a devenit o obsesie, iar Kurt i-a studiat
paginile ani de-a rndul, memornd numele, formele i
distanele. Cnd eram mici, ne ntindeam pe podea i ne
desenam propriile hri. Kurt fcea nite hri ngrijite,
detaliate, la scar, ale cartierului nostru, n vreme ce eu
nscoceam insule de forma Angliei, cu nume ce sunau a englez
veche. Toate aveau pduri dese i ruri ca firele de pianjen, pe
care le nconjuram cu triunghiuri de rechini i spinri de
montri marini. Pe Kurt l scotea din mini c nu desenam
nimic real.
l cunosc de cnd m tiu. Mamele noastre sunt, de
asemenea, cele mai bune prietene i amndou sunt
franuzoaice cu domiciliul n New York aa c el... pur i
simplu e dintotdeauna prin preajm. Am mers mpreun la
aceleai coli n Manhattan, iar acum urmm acelai liceu la
Paris. E cu treisprezece luni mai mic dect mine, aadar numai

16
ntr-un singur an am fost desprii cnd el era ntr-a opta, iar
eu eram n primul an de liceu. Niciunuia dintre noi nu-i place
s se gndeasc la acel an.
Suflu o uvi din prul lui blond ciufulit de pe faa mea.
Nu crezi c...
Va trebui s termini fraza.
Pi... Josh i cu mine am vorbit. Am fost att de fericit.
Nu crezi c e posibil ca noaptea trecut s fi fost... nu un episod
stingheritor, ci... primul meu pas?
El se ncrunt din nou.
Primul tu pas spre ce?
Kurt nu se pricepe s umple spaiile goale. i chiar dac tie
de mult ce simt eu pentru Josh, nc ezit s-o spun cu voce tare.
Sperana asta minuscul, plpitoare.
O relaie. Dac mi-o fi el sortit, tii?
Nu exist soart, mi-o taie el, pufnind. Bifeaz noaptea
trecut ca pe un alt episod stingheritor. A trecut ceva vreme de
cnd n-ai mai avut unul, adaug el.
Aproape un an, oftez eu. M in de program.
Josh i cu mine am avut exact cte o interaciune
semnificativ pe an, niciuna care s m fi lsat cu vreo imagine
bun despre mine. Cnd eram n primul an de liceu, Josh m
vzuse citind Joann Sfar, la cantin. Se bucurase s mai gseasc
pe cineva interesat de benzile desenate europene, aa c
ncepuse s-mi pun o rafal de ntrebri, dar eu fusesem prea
copleit s-i pot rspunde. Nu putusem dect s casc gura la el,
amuit. El se uitase la mine cu ndoial i plecase.
Cnd eram n anul doi, profesorul nostru de englez ne
pusese s lucrm mpreun pentru un articol de ziar fictiv. Eu
eram att de emoionat, c nu m puteam opri din deschis i

17
nchis pixul. i, la un moment dat, mi scpase din mn. i
zburase drept n fruntea lui.
Cnd eram n penultimul an, l prinsesem srutndu-se cu
iubita lui n lift. Nici mcar nu erau la coal, ci n uriaul
magazin universal BHV. Biguisem un salut ininteligibil,
lsasem uile s se nchid i o luasem pe scri.
Dar, insist eu, acum am un motiv rezonabil s vorbesc cu
el. Nu crezi c exist o ans ca asta s duc la ceva?
De cnd e comportamentul omenesc rezonabil?
Ei, haide! Fac nite ochi inoceni de cprioar. Nu poi s
te prefaci i tu cu mine? Nici mcar pentru o secund?
Nu vd rostul prefctoriei.
A fost o glum, i explic eu, pentru c, uneori, lui Kurt
trebuie s-i explici.
El se ncrunt frustrat de el nsui.
Am notat.
Nu tiu cum s zic.
M nghesui mai mult n el.
Nu e logic i nu pot explica, dar... cred c Josh o s fie
acolo, n seara asta. Cred c o s-l ntlnim.

nainte s m ntrebi Kurt d buzna n noua mea

camer de cmin de la Paris, trei luni mai trziu, ratnd la
musta s se mpiedice de o valiz goal nu. Nu l-am vzut.
N-aveam de gnd s te ntreb.
Dei aveam.
Ultima mea scnteie de speran se stinge. Toat vara,
plpise din ce n ce mai slab, pn cnd abia de se mai putea
zri. Umbra unei sperane. Deoarece Kurt avusese dreptate,
comportamentul omenesc nu e rezonabil. Nici predictibil. Nici
mcar satisfctor. Josh nu fusese acolo, la miezul nopii, nici n

18
noaptea urmtoare. Nici n ziua de dup aceea. Trecusem pe la
cafenea la toate orele posibile, timp de dou sptmni, iar
amintirile mele de fericire se dezintegraser cnd m
confruntasem cu realitatea: n-am auzit nicio muzic. N-am
simit nicio ploaie. Nici mcar n-am vzut vreun Abe.
A fost ca i cnd noaptea aceea nu se ntmplase niciodat.
Am ncercat s-l contactez pe Josh on-line. I-am gsit adresa
de email pe un manual de anul trecut, dar cnd am ncercat s-i
trimit o explicaie/scuz relaxat/prieteneasc un email care
mi-a luat patru ore pn l-am compus serverul m-a informat
c, din pricina neutilizrii, contul lui era dezactivat.
Apoi am ncercat diversele reele sociale. N-am ajuns prea
departe. Eu nu am vreun cont, pentru c activitatea pe reelele
sociale mi s-a prut ntotdeauna o ntrecere de popularitate. O
mrturie public a propriilor inadecvri. Singurul lucru pe care
l-am gsit a fost aceeai fotografie alb-negru, peste tot, cu Josh
stnd lng fluviul Sena, uitndu-se posomort la un punct n
deprtare. Mrturisesc c o mai vzusem i nainte. Folosise
poza aceasta on-line luni n ir. Dar era prea de tot s-mi fac
cont pe undeva numai ca s-i devin aa-numit prieten.
i atunci am fcut lucrul pe care mi jurasem c n-o s-l fac
niciodat: am cutat pe Google adresa lui de acas. Valurile
mele de ruine puteau fi simite pe toate liniile reelei de
comunicare statale. Dar tocmai prin acest pas final n domeniul
urmririi am fost condus la informaia pe care o cutam de
atta vreme. Pagina de web a tatlui su afia o fotografie a
familiei ieind din terminalul unui aeroport n DC. Fotografia
fusese fcut la dou zile dup ce soarta ne-a adus ultima oar
fa n fa, iar explicaia nsoitoare anuna c aveau s rmn
n capital pn la toamn. Senatorul arta maiestuos i

19
mulumit. Rebecca Wasserstein flutura din mn spre obiectiv,
expunnd acel strlucitor zmbet cu dinii la vedere, de soie de
politician.
i singurul lor copil?
Venea n urma lor, cu capul n jos i caietul de schie n
mn. Am dat clic pe imagine ca s o fac mai mare i ochii mei
au descoperit stickerul albastru n forma Americii.
Sunt i eu acolo. Sunt n caietul la de schie.
Nu am vzut niciodat desenul acela cu mine Oare ce
spunea despre mine? Dar despre el? M-am ntrebat dac l-a mai
privit mcar. Toat vara m-am ntrebat lucrul sta.
Kurt zglie clana noii mele ui, aducndu-m napoi n
Frana.
Se blocheaz. Trebuie s-o repari.
Cu ct schimbi, cu att e acelai lucru2, zic eu.
El se ncrunt.
Asta n-are nicio noim. Ua pe care o aveai anul trecut
mergea bine.
N-are importan, oftez eu.
Trei luni nseamn o grmad de timp. Orice ncredere
aveam c i voi vorbi lui Josh s-a nruit din nou n timiditate i
team. Chiar dac m-ar fi anunat Kurt c tocmai l-a vzut pe
hol, nu nsemna c a fi ieit din camer ca s vorbesc cu el.
Kurt se mpinge cu toat greutatea n u, pn se aude
sunetul de nchidere, apoi se trntete pe pat, lng mine.
Se presupune c uile noastre se ncuie automat. N-ar
trebui s pot intra aa.
Cu toate acestea...
Continui s-o fac, rnjete el.

2
Proverb de origine francez: Plus a change, plus cest la mme chose.

20
 E ciudat, totui, nu?
Vocea mea trdeaz aceeai nflcrare pe care o are nc de
la sosirea noastr, n urm cu dou zile:
Cine ar fi fost mai n msur s dea buzna aa?
Statistic improbabil. Dar nu imposibil.
Am o experien de-o via n a ignora abilitile lui Kurt de
a distruge miracolele, aa c rspunsul lui nu m deranjeaz.
Mai ales pentru c, n pofida unei veri de dezamgiri i pai
napoi...
Eu, Isla Martin, locuiesc acum n fostul ultim loc de
domiciliu al lui Joshua Wasserstein.
Acetia au fost pereii lui. Acesta a fost tavanul lui. Urmele
astea negre de grsime de pe plint i cea chiar de deasupra
prizei? Probabil el le-a fcut. Pentru tot restul anului, o s am
aceeai vedere spre aceeai strad de sub aceeai fereastr. O s
stau n scaunul lui, o s fac baie n duul lui i o s dorm n
patul lui.
Patul lui.
Plimb un deget pe custurile pilotei mele. E un imprimeu cu
harta Manhattanului. Cnd sunt n Manhattan, dorm sub o
pilot care are un imprimeu cu harta Parisului. Dar sub aceast
cuvertur i sub aceste cearafuri, exist un spaiu sacru ce i-a
aparinut odat lui Josh. El a visat aici. mi doresc ca asta s
nsemne ceva.
Ua mea se deschide iari brusc.
Camera mea e mai mare ca a ta, zice Hattie. Asta-i ca o
celul.
Mda. Trebuie s repar ua aia.

21
 Adevrat, zice Kurt, pentru c toate camerele din
Rsidence Lambert sunt de mrimea unui dulap. Dar tu cte
colege de camer ai? Dou? Trei?
E primul an al surorii mele la SAPA coala american din
Paris. Cnd am fost eu n primul an, sora noastr mai mare,
Gen, era n ultimul an. Acum sunt eu n ultimul an i Hattie e n
primul. O s stea n cminul bobocilor, la captul strzii.
Studenii din Grivois au colegi de camer, armate de
supraveghetori i interdicii. Aici, n Lambert, avem fiecare
camera noastr, un director de cmin i considerabil mai mult
libertate.
Hattie i arunc o privire urt lui Kurt.
Cel puin eu nu trebuie s m ascund de colegele mele de
camer.
Nu fi nesuferit, zice el.
Anul trecut cnd eu stteam n cminul sta si el era nc
la Grivois dormise mai mult la mine dect la el, pentru c nu
se putea nelege cu colegii lui de camer. Dar pe mine nu m
deranjase. mpriserm paturi nc dinainte de a putea vorbi.
Iar Kurt i cu mine suntem strict prieteni. Nu exist nimic de
genul prostiilor lora cu el e cel mai bun prieten al meu, dar ne
iubim n secret. O relaie cu el ar prea incestuoas.
Hattie i mijete ochii.
Toat lumea ateapt n lobby, pentru cin.
Se refer la prinii lui i ai notri.
Grbii-v!
Iese trntind ua. Aceasta se deschide imediat de perete, dar
ea a disprut deja.
M ridic anevoie din pat.

22
 Mi-ar fi plcut ca ai mei s-o fi trimis la internat n Belgia.
i acolo se vorbete francez.
Kurt se ridic n capul oaselor.
Asta-i o glum, nu?
Este. Pentru prinii mei e important ca surorile mele i cu
mine s ne lum poria de educaie n Frana. Avem dubl
cetenie. Toate ne-am fcut primii ani de coal n Statele
Unite i apoi am fost trimise aici, la liceu. Mai departe, e
alegerea noastr unde s mergem. Gen a ales Colegiul Smith din
Massachusetts. Eu nu m-am hotrt unde s m duc, dar
curnd o s-mi trimit cererea de nscriere att la Sorbona, aici,
n Paris, ct i la Columbia, dincolo, n New York.
Kurt i pune gluga hanoracului su preferat, gri-crbune,
dei afar e cald. Eu iau cheia camerei i plecm. E nevoie de
fora ambelor lui brae ca s nchidem ua.
Chiar trebuie s vorbeti cu Nate despre asta.
Face semn din cap spre apartamentul directorului nostru de
cmin, la numai dou ui distan.
Ok. Deci fosta camer a lui Josh are cusururile ei. n plus, e
situat la parter, deci e zgomotoas. Suplimentar zgomotoas,
de fapt, pentru c e situat, de asemenea, lng casa scrilor.
Iat-l, zice Kurt.
Presupun c se refer la Nate, dar i urmresc privirea i m
opresc ca fulgerat.
El.
Josh ateapt liftul, n holul de intrare. n mai puin de o
secund, o ntreag var de reverii i planuri i repetiii
explodeaz devenind nimic. nchid ochii, s m adun. Sunt
ameit. E fizic dureros s m uit la el.
Nu pot s respir.

23
 Bineneles c poi s respiri, zice Kurt. Respiri chiar n
clipa asta.
Josh pare singur.
Vreau s spun, este singur, dar... pare singur. Are o saco de
pia din pnz i se uit spre lift, complet detaat de mulimea
din spatele lui. Kurt m trte pn n lobby. Liftul scoate un
ding, uile se deschid, iar Josh trage ntr-o parte grilajul de
mod veche. Studeni i prini se reped n urma lui mult prea
multe persoane pentru un spaiu att de mic i, cnd noi
trecem prin dreptul lor, el tresare vzndu-se mpins ntr-un
col. Dar tresrirea e doar att, un scurt moment, nainte ca
expresia s-i alunece din nou n indiferen.
Mulimea se nghesuie i apas pe butoane, iar tatl cuiva
foreaz grilajul s se nchid, dar atunci se ntmpl un lucru
ciudat. Josh se uit afar, peste marea de pasageri i prin grilajul
cutii. Iar ochii lui trec de la distani la ateni. M vd pe mine.
Uile liftului se nchid.

24
 capitolul patru
Directoarea colii i ncheie obinuitul discurs de
deschidere a anului colar, dup micul dejun. Kurt i cu mine
suntem n spatele curii, adpostii sub doi copaci tuni ca nite
gigantice acadele. n aer se simte un uor iz metalic de
transpiraie. coala se nal naintea noastr, toat numai
piatr cenuie, cascade de ieder i ui masive. Colegii notri de
clas sunt n faa noastr.
Sunt douzeci i cinci de elevi n fiecare clas ntotdeauna
o sut de elevi n total i e greu s fii admis aici. Trebuie s ai
note excelente, rezultate foarte bune la teste i vreo cteva
scrisori de recomandare. Un avantaj este i s ai cunotine.
Gen a intrat pentru c maman tia pe cineva din administraie,
eu am intrat graie lui Gen, iar Hattie, graie mie. Adic pe pile.
Este, de asemenea, scump. Trebuie s fii dintr-o familie
nstrit ca s urmezi cursurile aici.
Cnd tata avea doar nousprezece ani, a construit o pedal
de distorsiune pentru chitariti, numit Cherry Bomb. Era roie
i revoluionar, iar pe el l-a transformat din fiul unui fermier
din Nebraska ntr-un om foarte bogat. Este una dintre cele mai
copiate pedale din toate timpurile, dar muzicienii nc pltesc o
grmad de dolari pentru cea original. Numele companiei sale
este Martintone i, dei nc mai meterete pedale, de cnd e
adult lucreaz mai mult ca inginer de studio.
Am un ultim anun de fcut.
Vocea directoarei este la fel de stpnit ca i cocul ei, alb ca
zpada. Este americanc, dar ar putea trece cu uurin drept
franuzoaic.
ntre timp, Kurt studiaz o hart pe telefonul lui.

25
 Am gsit cea mai bun rut spre Casa din Copac.
Oh, da? Dup atta timp?
mi plimb privirea prin curte, cutndu-l pe Josh. Fie n-a
putut s se trezeasc, fie chiulete deja. M-am gndit bine cu ce
s m mbrac, n prima zi, pentru c tiam c o s-l vd pe el.
Stilul meu este mai degrab feminin i, astzi, port o rochie
imprimat cu buline elveiene mrunte. Are un decolteu adnc
i este scurt, ajutndu-m s par mai nalt, dar am adugat o
pereche provocatoare de pantofi parizieni cu toc, ca s nu m
fac s art prea inocent sau banal. Nu-mi pot nchipui c
Josh s-ar ndrgosti de cineva banal.
Nu c Josh s-ar ndrgosti vreodat de mine.
Dar n-a vrea s dau cu piciorul vreunei anse.
Chiar dac nu am nicio ans.
Dar n eventualitatea n care am.
Chiar dac n-am.
... dar o s-l las pe el s v spun personal, zice
directoarea, continund fraza al crei nceput nu-l auzisem.
Face un pas lateral i o siluet scund, cu capul ras, iese n
fa. Este Nate, directorul cminului nostru. Acesta e al treilea
an al su n campus. Este tot american, dar e tnr, lucreaz la
doctoratul lui i e cunoscut pentru faptul c e tolerant n ce
privete regulamentul, totui destul de ferm ct s ne in pe
toi sub control. Genul de persoan pe care toat lumea o place.
Salut, biei.
Nate se foiete de parc nu i-ar veni bine propria piele.
A ajuns n atenia conducerii colii...
Arunc o privire spre directoare i i schimb abordarea.
A ajuns n atenia mea c situaia din Lambert a scpat
puin de sub control, anul trecut. M refer, bineneles, la

26
obiceiul elevilor de sex opus de a-i face veacul unii n camerele
celorlali. Dup cum tii, avem o regul strict...
Masa elevilor chicotete pe nfundate.
Avem o regul strict i anume c elevelor i elevilor le
este permis s se viziteze numai cu uile larg deschise.
Isla, optete Kurt suprat, nu te uii la telefonul meu.
Clatin din cap i-i dau un ghiont s fie atent. Nu-i a bun.
Lucrurile se vor schimba, anul acesta, pentru cei din
ultimii ani. Dai-mi voie s v reamintesc regulile...
Nate se scarpin n cap i ateapt s nceteze murmurele.
Unu. Dac un membru de sex opus este n camera
voastr, ua voastr trebuie s fie deschis. Doi. Membrii de sex
opus trebuie s plece din camerele voastre cnd se nsereaz,
potrivit orelor de vizite din zilele sptmnii i din weekend
prevzute n orarul vostru oficial de coal. Aceasta nseamn
c, trei, n-o s mai fie nicio noapte petrecut mpreun. Ne-am
neles? Consecinele nclcrii acestor reguli sunt grave, biei.
Detenie. Suspendare. Exmatriculare.
Aa, i? Ce, o s facei verificri neanunate n camere?
strig un elev din ultimul an, pe nume Mike.
Da, rspunde Nate.
Asta e neconstituional! strig Dave, prietenul lui Mike.
Atunci, bine c suntem n Frana, le rspunde Nate i se
retrage n grupul autoritilor, cu minile ndesate n buzunare,
evident agasat de aceast nou problem din viaa lui.
Mulimea se mprtie brusc dup anunul lui i toat lumea
bombnete, n timp ce ne croim drum spre primul curs.
Poate c n-o s ni se aplice i nou, spun eu, spernd s
m conving pe mine nsmi. Nate tie c suntem doar prieteni.

27
N-ar trebui s existe excepii pentru prietenii care nu sunt deloc
interesai trupete unul de cellalt, nu?
Gura lui Kurt devine mic i strns.
N-a pomenit nimic despre excepii.
Pentru c suntem n clase diferite, singura noastr perioad
mpreun este la prnz. M ndrept spre sala de englez a
elevilor din ultimul an, singur, i mi ocup locul, ca de obicei,
lng ferestrele cu vitralii. Sala arat neschimbat mobilier de
lemn nchis la culoare, panouri albe de scris goale, scaune
ataate de pupitre dei nc mai are aerul acela de loc prsit,
din var.
Unde e Josh?
Professeur Cole sosete, ca ntotdeauna, exact cnd se sun.
Avem aceiai professeurs la o materie, n fiecare an. Ea are o
voce ptrunztoare, pentru o profesoar, e prietenoas i
abordabil.
Bonjour tous.
Professeur Cole i trntete paharul de cafea pe podium i
se uit n jur.
Bine. Nu sunt elevi noi, nu e nevoie de introducere. Ah,
pardon! face o pauz. O banc e goal. Cine lipsete?
Ua se deschide, cu rspunsul la ntrebarea ei.
Monsieur Wasserstein. Bineneles, banca ta e goal.
Dar face cu ochiul, n timp ce el se strecoar n banca
rmas de lng u.
Josh arat obosit, dar... chiar i oboseala l prinde bine.
Poart un tricou bleumarin cu un desen pe care nu-l recunosc,
fr ndoial ceva obscur din lumea comicsurilor indie. I se
potrivete un pic cam strmt , iar cnd se ntinde dup o

28
copie a programului, mneca i se ridic i i dezvelete tatuajul
de pe braul drept.
Eu i ador tatuajul.
E un craniu cu dou oase ncruciate, dar e excentric, simplu
i curat. n mod clar e desenul lui. i l-a fcut n al doilea an de
liceu, n pofida faptului c minorii din Frana trebuie s aib
aprobarea prinilor. Ceea ce eu m ndoiesc serios c a avut. i
ceea ce, mi-e cumva ruine s mrturisesc, l face nc i mai
sexy. Pulsul mi bate nvalnic n urechi. Arunc o privire prin
clas, dar celelalte fete par s se simt n largul lor. De ce nu are
acelai efect asupra lor cum are asupra mea? Ele nu-l vd?
Professeur Cole ne roag s ne aranjm bncile ntr-un cerc.
E singura profesoar de aici care ne oblig s ne uitm unii la
alii n timpul orei. M aez din nou i deodat banca lui
Josh e chiar vizavi de a mea.
mi las imediat capul n jos. Prul mi acoper faa. N-o s
fiu niciodat n stare s vorbesc cu el despre noaptea aceea din
New York.
La jumtatea orei, biatul de lng el se hotrte s pun o
ntrebare. Ispita e prea puternic, aa c m folosesc de prilej ca
s-i arunc o privire. Josh i ridic imediat capul. Ochii ni se
ntlnesc i obrajii mei izbucnesc n flcri. mi feresc privirea
pentru tot restul orei, dar prezena lui devine din ce n ce mai
pregnant. Practic, o pot simi apsndu-m.

***

n pofida faptului c programul nostru este, pn acum,

identic englez, algebr, tiine politice reuesc s-l ocolesc
toat dimineaa. M ajut i faptul c el se pricepe att s
dispar n pauza dintre ore, ct i s ajung trziu la nceputul

29
lor. Chiar i cnd sala de clas urmtoare e vizavi pe hol. Cnd
se sun pentru pauza de prnz, e linititor s fiu din nou n
compania lui Kurt. O lum pe scrile din spate, cel mai puin
circulate. Asta e Calea cea Bun.
I-ai vorbit? m ntreab el.
Oftatul meu e lung i nenorocit.
Nu.
Da. Ca de obicei.
Kurt se lanseaz ntr-o povestire despre o coleg nou la ora
lui de informatic, o fat nalt i linitit, care se descurc
fluent n mai multe limbaje de programare categoric tipul lui
, dar eu nu-l ascult dect cu jumtate de ureche. tiu c e
prostesc. tiu c sunt lucruri mai importante la care s m
gndesc n prima zi de rencepere a colii, inclusiv ceea ce-mi
spune cel mai bun prieten al meu. Dar l plac pe Josh att de
mult, nct m simt de-a dreptul nefericit.
Nu i-a fcut nc apariia n cantin i m ndoiesc c-o mai
face, pentru c l-am vzut strecurndu-se prin mulime n
direcia opus. Prietenii lui au absolvit anul trecut. Toi. Dac a
fi mcar destul de curajoas ca s-l invit cu noi la mas, cu toate
c prietenii lui erau mult mai cool dect noi.
In plus, Josh e distant. De neatins. Noi, nu.
La coada de la tejghea, Mike Reynard elevul din ultimul an
care a protestat cel dinti n timpul discursului lui Nate mi
dovedete c am dreptate, cnd i nfige tava n spinarea lui
Kurt. Un castron cu sup de ceap l stropete cu tot coninutul
pe spatele hanoracului.
Mike se preface dezgustat.
Ai grij, retardatule.

30
 Kurt se uit drept nainte, ocat. O felie de baghet
acoperit cu vaier Gruyre topit se desprinde de pe spatele lui
i cade pe podea fcnd pleosc. O bucat de ceap fiart o
urmeaz, fr zgomot.
Mi se aprind obrajii.
Nesimitule, zic.
Scuze, n-am auzit ce-ai spus, replic Mike.
Dei a auzit prea bine. Dar face mito de vocea mea pierit.
Mi-o ridic, ca s m aud:
Am spus c eti un ticlos.
El zmbete, afind un ir de dini nenatural de ascuii.
Zu? i ce-ai s faci n privina asta, iubito?
Strng n mna busola de la captul lniorului meu. Nimic.
N-am s fac nimic i o tie i el. Kurt i ndeas minile n
buzunarele hanoracului, care ncepe s tremure. tiu c i
nchide i-i deschide pumnii. Scoate un icnet nfundat i mi
petrec braul pe sub al lui, trgndu-l de acolo, abandonndu-
ne tvile cu mncare. M prefac c nu vd pantomima dintre
Mike i Dave, nici nu aud hohotele lor cretinoide.
n linitea de pe hol, Kurt o ia la fug spre toaleta brbailor.
Eu m aez pe o banc i ascult ticitul unui orologiu aurit.
Numr cristalele n form de perl ale candelabrului. mi
pocnesc tocurile de podeaua de marmur. coala noastr e
impozant i pretenioas, ca toate cldirile din Frana, dar mi-
ar plcea s nu fie plin de asemenea jigodii scrboase n toat
puterea cuvntului. i tiu c sunt i eu tot ca ei, o privilegiat,
dar... se simte altfel cnd trieti pe ultima treapt a scrii
sociale.
Kurt reapare. ine hanoracul strns ghem n brae, ud i
frecat.

31
 E totul ok? ntreb eu.
E calm, dar nc ncruntat, profund tulburat.
Acum nu pot s-l port pn nu-l spl ca lumea.
Nicio grij.
l ajut s-l bage n geant.
Primul lucru, dup ore.
n cantin, nu mai e nimeni la coad.
Am bunuit eo c-o s v ntoarei.
Voiosul buctar-ef burtos, ne scoate tvile de dup tejghea
i le mpinge spre noi.
Tart de praz pentru mademoiselle i un croque-
monsieur3 pentru monsieur.
i sunt recunosctoare pentru acest gest de bunvoin.
Merci, Monsieur Boutin.
Biatul aela bon de nimic.
Se refer la Mike.
Nu trebuie a fi suprai de el.
Grija lui este deopotriv stingheritoare i ncurajatoare. Ne
trece cartelele de mas prin cititor, dup care Kurt i cu mine
ne aezm la masa noastr obinuit, din colul cel mai
ndeprtat. M uit n jur. Cum m-ateptam, Josh nu e aici, ceea
ce probabil e un lucru bun. Dar nici Hattie nu e aici. Ceea ce
probabil nu e.
Dimineaa asta, am vzut-o mncnd o mille feuille4 i
chiar dac n-o condamn c a vrut s-i nceap ziua cu desertul
eu am ncercat s-o opresc. M-am gndit c ar putea s fie
presrat cu migdale pisate, iar ea e alergic la nuci. Dar sora

3
Croque-monsieur un sandvi cu unc i vaier la cuptor.
4
Prjitur cu mai multe foi i crem de vanilie sau de fructe i cu glazur pe
deasupra.

32
mea face ntotdeauna exact pe dos de cum i spune oricine,
chiar i cnd e ceva complet idiot i potenial primejdios pentru
ea. N-avem voie s avem telefoanele pornite n coal, aa c-i
trimit pe furi un mesaj: ETI VIE?
Ea nu rspunde.
Ziua se face mai rea. La fizic, professeur Wakefield ne
grupeaz cte doi, alfabetic, pentru laboratoarele de-a lungul
anului. Eu ajung cu Emily Middlestone, care scoate un geamt
cnd se face anunul, fiindc ea e popular i eu nu. Sophie
Vernet face pereche cu Josh.
O ursc pe Sophie Vernet.
De fapt, nu m-am gndit niciodat prea mult la Sophie
Vernet i ea pare destul de drgu, dar tocmai asta-i problema.
Ultimele mele dou ore sunt opionale. Mi-ar plcea s spun
c am ales istoria artei pentru propria mbuntire a
cunotinelor nu c aa a avea mai multe subiecte de
conversaie cu Josh , dar asta ar fi o minciun. i mi-am mai
luat informatica, pentru c d mai bine n orarul meu dect La
vie, cursul pe care mi-ar fi plcut s-l aleg. La vie nseamn
via i se presupune c ne-ar nva abilitile de baz pentru
via, dar e bine-cunoscut ca singura materie de prostii
nefolositoare din coal. N-am nicio ndoial c acolo e nscris
Josh.
Professeur Fontaine, profesoara de informatic, se oprete n
dreptul bncii mele, n timp ce ne ntinde primele fie cu teme
pentru acas. Brbia ei e ascuit, iar fruntea, imens. Arat ca
un triunghi.
Am cunoscut-o pe sora ta, n dimineaa asta.

33
 Nici mcar nu tiam c professeur Fontaine m cunotea pe
mine. coala asta e mult prea mic. ncerc s-mi pstrez vocea
dezinvolt.
Oh, da?
Cnd sora n chestiune e Hattie, indiferent ce urmeaz dup
declaraia asta e n general neplcut.
Era la infirmerie. Foarte bolnav.
Hattie! i-am spus eu.
Professeur Fontaine m asigur c sora mea nu e pe moarte,
dar refuz s m lase s vd cu ochii mei. Cnd se sun de
ieire, i trimit rapid un mesaj ne-vedem-mai-trziu lui Kurt,
alerg spre aripa administraiei, dau buzna pe ua de lemn
extravagant sculptat i...
Mi se oprete inima.
Josh e tolnit pe canapeaua din sala de ateptare. Picioarele
i sunt ntinse mult n fa, nct sunt practic sub toat msua
de cafea. i ine braele ncruciate, dar i ridic sprncenele
probabil involuntar, pentru cineva care atepta cu atta
evident neplcere la vederea mea.
Rspunsul meu e o alt nroire pn n vrful urechilor. De
ce nu pot avea o fa normal? Ereditatea e att de nedreapt.
M reped spre biroul de primire i o ntreb pe recepioner, n
francez, despre Hattie. Fr s-i ridice ochii, ea-mi face semn
spre canapea. O brar cu amulet monogramat scoate
clinchete delicate la ncheietura ei.
Nu m pot mica. Stomacul mi-e strns ghem.
Ateapt acolo, zice ea, de parc nu i-a fi neles gestul.
nc o fluturare de mn, nc un clinchet.
Micai-v, picioarelor. Haide. Micai-v!

34
 In cele din urm, ea-i ridic ochii la mine, mai mult agasat
dect ngrijorat. Picioarele mele se desprind din rdcini i le
plantez unul n faa celuilalt ca o ppu ntoars cu cheia, pn
m aez n captul cellalt al canapelei. Canapea mic. Banchet
de dou persoane, mai precis.
Josh nu mai st tolnit. S-a ridicat n capul oaselor ct am
stat eu cu spatele la el, iar acum e aplecat n fa, cu coatele
sprijinite de genunchi. Privete drept nainte, la o pictur n ulei
reprezentnd o Ioana dArc aureolat.
Acum e oficial mai jenant s-l ignor dect s-i remarc
prezena. Caut un punct de deschidere ceva elementar , dar
gtlejul meu rmne ncletat i nchis. Tcerea lui e o
confirmare a temerilor mele. C am fost un dezastru n cafenea,
c m ajutase doar de mil, c nu avusese de gnd s
interacioneze cu mine i n-ar mai face-o niciodat...
Josh i drege glasul.
Mi se pare un semn bun. Bine.
Bun, prima zi? ntreb eu.
O expresie ciudat i traverseaz faa. A fost o ntrebare
tmpit? De parc a fi fost mama lui? Hattie ntotdeauna m
acuz c vorbesc ca maman.
Se putea i mai bun.
Face semn din cap spre biroul directoarei colii.
Oh.
i atunci m prind.
Oh! Scuze. Eu sunt aici pentru infirmerie, aa c... am
presupus...
E ok.
i o spune ca i cnd ar fi ok.

35
 M ntreb de ce a fost chemat la biroul ei. Pentru c a chiulit
de la discursul ei de nceput de an? Pentru c a ntrziat la ore?
Mi se pare prea aspru s fie pedepsit pentru lucrurile astea n
prima noastr zi. i, grozav, acum tcem de cel puin douzeci
de secunde.
Spune-i. Spune-i. Spune-i odat!
Ascult, izbucnesc eu, m simt foarte jenat pentru
atunci, n iunie. nghiisem multe medicamente i nu-mi
amintesc prea bine noaptea aceea, dar sunt foarte sigur c mi-
ai pltit tu consumaia, aa c-a vrea s-i dau banii napoi. i
mi cer iertare. Pentru c-am fost ciudat. i i mulumesc c m-
ai condus pn acas. i c mi-ai pltit consumaia.
El ateapt pn termin.
E ok, zice din nou.
i m simt prost.
Dar Josh se ncrunt de parc i el se simte prost. Se
scarpin n cap, reuind cumva s-i ciufuleasc prul tuns
scurt.
Vreau s spun... nu-i face griji. Nu ai de ce s te simi
jenat. i nu e nevoie s-mi dai banii napoi, n-a costat dect
vreo civa dolari.
Asta e momentul. Chiar aici. Asta e momentul s pun o
mn pe braul lui, s m aplec spre el i s spun c, mcar, a
putea s-i fac cinste cu o mas, drept rsplat. n loc de asta, eu
doar m gndesc s-i spun.
Eti ok? ntreab Josh.
i apoi face iar o fa lung.
mi ia cteva secunde s-mi dau seama, dar asta e a treia
oar cnd spune ok. Stinghereala lui mi d un plus de
ncredere.

36
 Ce vrei s spui? ntreb.
Eti aici la consultaie?
Oh, nu! Am venit s aflu cum se simte sora mea. i e ru.
El pare nedumerit.
Gnvive?
Sunt uluit. i aduce aminte de Gen i i aduce aminte c
suntem surori. tie ceva despre mine. Clatin din cap.
Sora mea mai mic, Hattie. E prima ei zi.
El tresare.
Acum neleg!
i pot s-l vd pe Josh btndu-se de-a dreptul n cap.
Inversarea de roluri e fascinant. Cumva, l-am emoionat, eu pe
el.
Deci... ce-i mai fac mselele? ntreab el. S-a vindecat
totul?
Zmbesc, mai mult ca s-i treac ncurctura lui, dect a
mea.
Fr probleme.
Bine. M bucur s aud.
Dar eu m uit n jos, la covor, incapabil s-i susin privirea.
Caietul de schie. E chiar aici. Se iete din geanta lui. E negru i
are stickerul albastru, deci, fr ndoial, e acelai. Ar trebui s-i
cer s vd desenul. Ar trebui doar... s deschid gura i s-l
ntreb. O ntrebare. O singur ntrebare, naibii!
Poi s-o vezi pe sora ta, acum, zice recepionera.
Tresar.
Merci.
M ridic n grab i-mi nfac geanta.
Baft, i spun lui Josh, dar apoi m fstcesc iari toat.

37
 Doar pentru c e vorba de el. M reped pe hol nainte s
apuce s rspund. Ua de la cabinet e deschis, iar Hattie m
urmrete intrnd de pe un pat acoperit cu un cearaf de hrtie,
i d pe dup urechi prul tuns bob, n scri, de parc s-ar
pregti pentru btlie.
mi dau i eu prul lung i ondulat dup ale mele.
Cum te simi?
Ce caui aici?
ntrebarea ei e acuzatoare.
Am vrut s m asigur c eti n regul. Respiri cum
trebuie?
Nu, sunt pe moarte, nu mai am dect un sfert de or de
trit. Vreau un ponei.
Asistenta intr dintr-o ncpere alturat. E scund, ct
mine, dar mai puternic i mai dolofan.
Isla! M bucur s te vd, scumpo. Sora ta ne-a bgat n
speriei. Dar i-am fcut o injecie cu epinefrin i s-a odihnit
toat ziua. Inflamaia gtului a trecut i respiraia i-a revenit la
normal.
i-am spus c sunt bine, zice Hattie.
mi vine s urlu.
ntreb, calm:
Maman i tati tiu?
Sunt ntr-un avion, n zbor spre New York, nu?
Mi se ncleteaz falca.
O s-i suni mai trziu?
De ce s fac asta, cnd tiu c-o s-i suni tu?
Asistenta intervine.
coala o s-i sune pe prinii votri, n seara asta.

38
 Se uit, ngrijorat, de la una la alta, fr ndoial
ntrebndu-se cum trei surori care arat asemntor pot fi att
de diferite. Avem acelai ten palid i pr rou-aprins, dar Gen e
ambiioas, Hattie e ostil, iar eu sunt... cea linitit. Care nu
provoac niciodat necazuri.
Are voie s se ntoarc n camera ei? ntreb eu.
Hattie spumeg.
Doamne, Isla.
Ce?
nceteaz s mai faci pe mama agitat!
Acuzaia ei preferat izbucnete cu for neateptat.
Strigtul reverbereaz prin camer. Clipesc s-mi in lacrimile
n fru i m ntorc spre asistent.
mi... mi cer scuze.
E-n regul.
Dar ochii ei rmn ngrijorai.
Hattie, aproape c-am terminat s-i completez fia. O s
poi pleca peste cteva minute.
M concediaz i pe mine cu asta. M reped spre ieire, cu
capul n jos, trecnd glon pe lng Josh, n sala de ateptare.
Fr ndoial c a auzit totul. M npustesc spre u, cnd l
aud spunnd tare i clar:
Sora ta e o mic scorpie, hm?
M opresc.
Dragostea mea pentru el se mptrete.
Cnd m ntorc, el se strmb:
N-ar fi trebuit s spun asta.
Nu! zic, cam prea repede. Vreau s spun, aa e.
Mulumesc! adaug, pentru siguran.

39
 Josh zmbete larg. E un zmbet deschis i uurat, care
scoate la iveal o pereche de gropie scumpe la vedere. A putea
tri n gropiele alea pentru tot restul vieii mele.
Tu, ... zice el.
Dar nu cred c are o ntrebare de pus.
mi las capul ntr-o parte.
Ua directoarei se deschide i amndoi srim speriai. Ea se
apleac scond numai capul pe hol.
Monsieur Wasserstein. Au trecut deja trei luni? Mi se
pare c n-ai fost plecat deloc.
Dar vocea i e vesel, aproape amuzat.
Intr.
Faa lui Josh i reia masca inert familiar. Se ridic ncet i
i pune geanta pe umr. n timp ce intr n biroul directoarei,
mi arunc o ultim privire. Expresia i e imposibil de citit.
Directoarea i urmrete privirea i m descoper, lng ieire.
Isla! spune, surprins. Sora ta se simte mai bine?
Dau din cap.
Bine. Bine, repet ea.
Zbovete, studiindu-mi faa, dar nu tiu ce vrea. Sper ca
Josh s fie ok. Arunc o privire spre ua biroului ei. Cnd m uit
din nou la directoare, ea e ncruntat, de parc tocmai i-a
ncolit o bnuial.

40
 capitolul cinci
Urmtoarele cteva zile sunt tulburtoare.
Josh a luat not de mine.
Ori de cte ori intr ntr-o ncpere, un val inconfundabil de
energie haotic ptrunde odat cu el. i de fiecare dat cnd ne
dm btui de fiecare dat cnd ochii notri se ntlnesc ntr-o
strfulgerare nervoas , o und de oc mi strbate ntregul
sistem. M simt tensionat. Agitat. Dat peste cap.
i apoi... pierd transmisia. Semnalul lui devine rece.
Nu neleg ce se ntmpl.
La algebr i la fizic, suntem separai de ordinea alfabetic.
La englez, am rmas cum am stat n prima zi, n cerc,
diametral opui. Dar profesorul nostru de tiine politice a
ateptat pn astzi, joi, ca s ne nmneze programa. Josh a
sosit mai trziu, a vzut c se nmnau elevilor fiele i s-a
aezat lng mine. Pur i simplu.
Tot n-a spus niciun cuvnt.
Professeur Hansen se plimb prin faa clasei, perornd, cu
gesturi largi, despre Declaraia de independen ale Statelor
Unite i despre Dclaration des droits de lhomme et du citoyen a
francezilor. Josh i cu mine suntem n spate. El i deschide
geanta i zresc caietul lui de schie. n schimb, i scoate un
caiet de notie, cu spirale. n trecut, l urmream crend
ilustraii elaborate n legtur cu planurile noastre de lecii, dar
astzi lucrarea lui e abstract. Modele dense i grupaje i spirale
i...
Las s-mi scape un icnet slab i involuntar de
recunoatere.
Capul lui se ridic brusc.

41
 Din instinct, caut s m prefac c altceva mi-a provocat
exclamaia. M abin.
Oarecum infatuat, nu crezi? optesc eu i sunt n delir c
mi-a venit o replic deteapt.
El face ochii mari. Dar zmbete, n timp ce deseneaz clar
cuvntul PRINS! sub schia unui arbore al lui Iuda contorsionat
i epos. Pufnesc n rs i mi-l acopr printr-o tuse. Professeur
Hansen mi arunc o privire, dar las lucrurile s treac. Pfui.
Josh ntoarce foia i-l deseneaz pe profesorul nostru, o
versiune redus, cu pr lung i n vnt i o sclipire vesel de
nebunie. Capetele colegilor notri ncep s nchid spaiul n
jurul lui. Mike i prietenul su tembel, Dave; snoaba mea de
partener de laborator, Emily; i... Sanjita Devi. Care era odat
prietena mea. Care acum e prietena lui Emily.
Josh i dedic Sanjitei o pagin aparte. O deseneaz n
armur, fr mnui. Armura e la fel de lucioas ca oja de pe
unghiile ei, dar se uit n jos i ntr-o parte, de parc s-ar teme
c noi am putea vedea prin oel ce este, cu adevrat, dedesubt.
Mie mi d fiori. El nclin desenul spre mine, pentru
aprobare.
Uau, optesc. Da.
Professeur Hansen nu m aude, ns Sanjita se ntoarce n
scaun ca s se uite urt la mine. Gura ei nchipuie un cerc
perfect de surprindere. Puini tiu despre dragostea mea, dar ea
e una dintre aceia. Cu colul ochiului, vd c Josh ntoarce,
discret, pagina. Eu i nfrunt privirea Sanjitei. Ea i-o pleac,
btlie pierdut. Strng n mn lniorul de la gt, s m
linitesc.
n clipa urmtoare, Josh ntinde un bra subire peste
culoarul dintre bnci. i face un deget crlig. Eu ntind busola

42
pe lniorul su lung, vechi, iar el se apleac s-o ia, mna lui
atingnd-o din greeal pe a mea. Sau... poate c nu din
greeal? ine busola n palm, studiind-o, cu capul la civa
centimetri de al meu i... citrice. amponul lui. Portocale, poate
mandarine.
hm!
Tresrim amndoi, iar Josh d drumul medalionului. Acesta
se leagn napoi spre pieptul meu i aterizeaz cu un buf
sonor. Profesorul Hansen ne-a surprins din spate. Ceilali elevi
rd, fiindc pndiser momentul. E ntotdeauna amuzant cnd
l prinde pe cte unul c nu e atent. Mai puin cnd acel unu
eti tu. El ciocnete comic n speteaza scaunului lui Josh.
Orict de fascinant ar fi medalionul lui Mademoiselle
Martin, te asigur c filozofia lui Rousseau e mult mai probabil
s figureze n testul de sptmna viitoare.
Da, domnule.
Josh arat spsit. Dar nu afectat.
i tu!
Professeur Hansen bate cu pumnul n pupitrul meu, iscnd
mai multe hohote de rs.
Poi mult mai mult dect s-i pierzi vremea cu de-alde
tia! zice i face semn spre Josh.
M-am scufundat ct am putut mai mult n scaunul meu. Ei
ateapt rspunsul meu. Toat clasa ateapt.
tiu c pot, zice Josh, cu durere n glas. Are o influen
groaznic asupra mea.
Pn i le professeur rde la intervenia lui. Mulumit, i
mpinge ochelarii pe nas i reia expunerea leciei. Ochii mei
stau pironii asupra lui tot restul orei. Cnd se sun, Josh mi
ntinde o foaie de hrtie din caietul cu spiral. Mi-a desenat

43
busola perfect, pn i filigranul de pe ac. Dedesubt, a scris: DE
CE O POART N FIECARE ZI?
M emoioneaz pn n strfunduri.
O pun n manualul meu i ncerc s m port degajat, ncerc
s-mi nghit entuziasmul de a avea ceva fcut de el. i miracolul
autentic c el a observat. M ndrept spre ieire, uitndu-m
peste umr, cu un zmbet. Sper c art pus pe flirt.
O port ca s nu m rtcesc, bineneles.
i se ntmpl des? ntreab el.
Circulaia s-a blocat la ieire. Josh e chiar n spatele meu i,
cnd ntorc capul s-i rspund, zmbetul lui e ugub fr
ndoial de flirt i nu-mi mai pot aminti nici cum m cheam,
nici din ce ar sunt; nici mcar de locul meu sub soare.
Aici sunt, zice Kurt.
Nu numai c nc m mai zgiesc la Josh, dar am mai i luat-
o n direcia greit, pe hol. Roeaa gafei e imediat. mi las
capul n jos i fac stnga-mprejur.
Uluitor, Josh vine dup mine.
Noi mergem la cantin, i spune Kurt. Tu nu eti
niciodat acolo. Unde mnnci?
Sun ca un interogatoriu.
Zmbetul lui Josh ezit.
, n camera mea. De regul. Nu mereu.
O s te-alegi cu detenie. Nu avem voie s prsim
campusul ct timp orele sunt n desfurare.
Zmbetul lui Josh dispare cu totul.
Ar trebui s vii cu noi, cndva.
O spun repede, pentru c sunt stnjenit din pricina lui
Kurt. E att de scoros. i stngace. Dar ruinea care urmeaz
dup aceste gnduri trdtoare e instantanee.

44
 Sau acum. Sau, tii tu, cnd vrei.
De parc eu a fi mai puin stngace.
Cel mai bun prieten al meu se ncrunt. Nu-i vorba c nu-i
place Josh. Dar invitaia asta ar nsemna o schimbare n rutina
noastr i Kurt este o creatur a obiceiurilor.
Din pcate, Josh i pricepe expresia. i ncrucieaz braele
cu stinghereala n fiecare linie a corpului su i se ntoarce iar
spre mine.
Da, poate. Cndva.
mi nghea sngele n vene.
Sbastien.
El a fost primul, ultimul i singurul meu iubit. nva la o
coal din apropiere. Ne-am ntlnit, iarna trecut, i eu am
crezut c era un biat la locul lui, pn cnd i l-am prezentat lui
Kurt. Sbastien nu s-a simit n largul lui, n prezena lui Kurt.
De aceea, Sbastien a devenit agresiv, ceea ce i-a accentuat lui
Kurt obiceiurile nervoase, ceea ce l-a fcut pe Sbastien crud.
Ceea ce m-a fcut s-l prsesc pe Sbastien.
Josh tie c la Kurt e vorba de autism nalt funcional. Toat
lumea de aici tie. Cnd un strin interpreteaz greit
comportamentul lui Kurt drept grosolnie i reacioneaz
negativ, de obicei pot s i-o iert. Dar cnd cineva care-l
cunoate nici mcar nu ncearc s-l neleag?
Nu, asta nu pot s-o iert.
Buna dispoziie mi se turtete sub o povar de moarte.
Bine. Mulumesc pentru desen.
Kurt i d jos hanoracul splat n seara de dup incidentul
cu supa, acum curat i prul lui nisipiu se zbrlete n toate
direciile.
i-ai vzut n sfrit portretul? Cel de ast-var?

45
 Arunc o privire spre Josh, care se d un pas napoi.
Nu, i spun lui Kurt. Era un desen pe care l-a fcut n
clas. Adineauri.
Josh i freac gtul pe-o parte.
Ar trebui s-o terg.
Dar eu vreau s vd desenul tu.
Kurt se ntoarce spre Josh. Sunt amndoi nali, cam de
aceeai statur, dar Kurt e mai masiv, iar privirea lui e plin de
for.
l ai la tine?
N-nu, zice Josh. Nu, mi pare ru. Nu-l am.
E ok. Poate alt dat, spun eu i mi strng buzele.
Josh i ncrucieaz din nou braele, iar muchii i se
ncordeaz.
Treaba e c nu am caietul acela de schie aici. n Frana.
Atta tot. Altminteri, vi l-a arta.
Dup care pleac grbit. Ne uitm n urma lui pn dispare
din vedere.
N-a fost ciudat? ntreab Kurt. Eu cred c a ieit ciudat.
Da. A fost ciudat.
Dar n-a fost. A fost un moment de adevr nvelit ntr-o
minciun. i vzusem caietul de schie al lui Josh acum nici o
or. A vrut doar s scape de noi. Sau, mai probabil, a vrut s
scape de Kurt. Mi se strnge inima. E o senzaie brusc i
dureroas, dar mi rein lacrimile. Nu vreau s fiu nevoit s le
explic.

***

Dup prnz, mi reiau obiceiul de a nu m uita la Josh. E mai

uor acum.

46
 i, n acelai timp, nu e uor.
Cred c m place. Nici mcar nu tiu cum e posibil aa ceva,
dar tiu c nu mai conteaz. Nu poate conta. La fizic, i simt
privirea ca un funigel subire i delicat, trgndu-m uor de
ceaf. mi nchipui c-l retez cu o pereche de foarfeci ascuite.
Nu tiu dac va ncerca s stea de vorb cu mine dup or i nu
tiu ce ar trebui s-i spun, dac o s ncerce. Cnd sun
clopoelul, sar n picioare..
n ziua urmtoare, nu e la coal. Nu tiu de ce.
Nu-l vd pe Josh n timpul weekendului. Scot desenul din
manualul meu de tiine politice i l aez cu grij n primul
sertar al biroului meu. Deschid sertarul. l nchid. l deschid. l
nchid. l deschid, i l ating, i l venerez.
l trntesc la loc i m simt att de neloial fa de Kurt.
l deschid din nou.
Josh e napoi, luni. La englez, simt c se uit la mine de mai
multe ori. Cnd, n sfrit, mi ridic ochii i privesc n partea
cealalt a cercului, el mi druiete cel mai blnd zmbet.
Oh, m-a topit.
Restul zilei se umple cu astfel de mici momente. Un alt
zmbet cald aici, o fluturare prieteneasc de mn, dincolo.
Ceva s-a schimbat... dar ce? Mari, m ntreab dac am citit
noul Joann Sfar. N-am citit, dar sunt ocat c-i amintete de
prima noastr conversaie unidirecional, din anul nti. i
apoi dispare din nou.
Miercuri.
Joi.
Vineri.
Unde e?

47
 capitolul ase
Un btrn cnt la un pian prpdit La vie en rose, pe strad,
chiar n dreptul ferestrei mele. l trte prin partea asta de
ora, dintr-un col n cellalt, dar nu l-am vzut niciodat cum
l mic. E nceputul serii, vineri, i muzica metalic, fracturat
alctuiete un contrast bizar cu memoriile aspre, puternice, pe
care le citesc despre a fi pierdut pe mare.
Se aud dou bti n ua mea.
D-i un ut! strig, din pat. nc n-am reuit s-o repar.
ntorc pagina crii mele i ua se deschide uurel, fr ut.
mi ridic ochii. M mai uit o dat i m ridic buimcit n
picioare.
Scuze, am crezut c era...
Kurt, zice Josh.
Da.
Ne holbm unul la cellalt.
Ohdoamne, ce atrgtor e. Pare proaspt ieit de sub du, iar
hainele lui par nc i mai atent asortate dect de obicei.
Dincolo de vestimentaia lui american nepretenioas,
ntotdeauna pot zri ochiul lui de artist. Tricourile i jeanii i
vin bine pe corp, poart culorile potrivite, nclmintea
potrivit, cureaua potrivit. E subtil. Dar niciodat nu-i arunc
pe el ceva la ntmplare.
Cum de-ai tiut c asta e camera mea? l ntreb, n cele
din urm.
Te-am vzut intrnd aici, deunzi, cnd ateptam liftul.
Mi-a atras atenia, pentru c... asta obinuia s fie camera mea.
Josh i plimb privirea n jur. Trebuie s fie ciudat pentru el.
E ciudat pentru mine.

48
 Pe lng cuvertura matlasat cu Manhattanul, patul meu e
ncrcat cu perne moi i pturi confortabile. Am nghesuit n
camer un dulap de cri ngust, vechi, care d pe din-afar de
cri de aventur de toate felurile romane, nonficiune,
comicsuri. Am o veioz de sticl cu forme curbe, perdele
transparente de dantel i, n loc de postere, pe pereii mei sunt
atrnate earfe i bijuterii. ifonierul e ticsit cu haine i mi-am
adus un dulap cu sertare, pe care l-am pus deasupra comodei cu
sertare a colii. Produse de baie de rsf acoper colurile
micuei chiuvete i, deopotriv, ale micuului du. Biroul meu e
organizat pe coluri speciale pentru temele de acas i
creioanele, pixurile i markerele sunt aranjate ca buchetele de
flori n vaze asortate.
tiam asta, recunosc eu. C a fost camera ta.
Josh i ridic sprncenele negre.
De ce n-ai spus nimic?
Nu pot dect s ridic din umeri, dar el d din cap, de parc
nelege. i bnuiesc c nelege. i vr minile n buzunare,
nervos i nesigur.
Eti nc pe hol.
i fac semn cu capul.
Vino nuntru.
El intr i ua se nchide singur n urma lui.
Ai grij!
Infac un manual i l vr dedesubt, ca s-o proptesc deschis.
Nate a impus reguli noi, tii.
Imediat, m simt ca o imbecil.
Dar Josh pare nedumerit i mi dau seama c nu nelege,
pentru c el a lipsit de la discursul lui Nate. l pun la curent.

49
 i nu vreau necazuri, adaug. Pentru c atunci ar putea s
nu-i mai dea voie lui Kurt s vin aici i deja am fost prini o
dat.
Am scpat doar cu avertisment, dar, de atunci, ne-am
petrecut cele mai multe dup-amiezi n Casa din Copac,
refugiul nostru secret de dincolo de fluviu.
Josh se freac pe ceaf.
Da. Desigur.
Vrea s plece.
M cuprinde panica. Nu tiu de ce e aici, dar tiu c o s mi
se frng inima dac pleac. i fac semn spre scaunul de la
birou. El se aaz. Abia m pot stpni s nu rsuflu uurat.
M aez n faa lui, pe marginea patului. mi netezesc cutele
fustei. M uit lung la unghiile mele de la picioare date cu oj
corai.
E mai drgu de cnd este pe mna ta, zice el, n cele din
urm. Camera. Pe mna mea era mereu dezordonat.
mi dau o uvi rebel pe dup ureche i apoi m uit n jos
i o las s cad din nou.
Mersi.
Fac un efort s-i ntlnesc ochii. Ca aluna. Stomacul mi se
rsucete.
Mama este decorator de vitrine. ntotdeauna mi spune
c spaiile mici pot fi totui frumoase.
Cu greu ar putea fi mai mici dect camerele astea.
tii vitrinele alea cu exponate nebuneti de srbtori, din
magazinele universale, la care lumea chiar st la coad ca s le
vad? Din acelea aranjeaz ea, pentru Bergdorf Goodman.
Alea-s foarte importante.
Se apleac, impresionat.

50
 Mama ta e franuzoaic, da?
Inima mi tresalt ori de cte ori i amintete el ceva despre
mine.
Da. A nceput s lucreze aici, s-a mutat n State pentru o
stagiatur mai bun, l-a cunoscut pe tata i... a rmas.
Josh zmbete.
mi place.
Prinii ti cum s-au cunoscut?
La facultatea de drept. Yale. Poveste plicticoas.
Sunt sigur c pentru ei nu-i plicticoas.
El rde, ns mie mi se stinge zmbetul.
Unde ai fost sptmna asta? ntreb eu. Ai fost bolnav?
Nu. Sunt bine.
Dar se ndreapt iari n scaun i expresia i devine
impenetrabil.
E Sucot.
Pardon?
Srbtoarea evreiasc?
Roeaa umilinei e instantanee. Ohdoamne.
Am liber de la coal pn marea viitoare, continu el.
Caut ceva inteligent de spus, ceva ce s fi dobndit n urma
ederii n New York, dar nu-mi vine nimic n minte. Sucot. Asta
nu e o srbtoare la care lumea s-i ia liber, nu-i aa? Nu poate
fi. n timp ce fruntea mea se ncreete, ochii lui Josh se
lumineaz. Arat... aproape plin de speran. Clatin din cap, de
parc a fi pus ntrebarea cu voce tare.
Nu. Majoritatea evreilor americani nu-i iau liber. i,
chiar dac-i iau, i iau doar primele dou zile.
Dar tu-i iei toat sptmna?

51
 Mi-am mai luat liber i vinerea trecut, dei Iom Kipur nu
ncepe dect dup apusul soarelui. La fel, i n ziua de dinainte
de Sucot.
Dar... de ce?
Se apleac n fa.
Pentru c tu eti prima persoan care ntreab.
Nu sunt sigur dac sunt mai perplex de nelciunea lui
sau de a fi unic. Rd, dar chiar i n urechile mele, rsul sun
temtor.
i, mai exact, la cte srbtori ai de gnd s-i iei liber?
Josh rnjete.
La toate.
i crezi c-o s scapi basma curat?
Anul trecut am scpat. Fiind singurul elev de confesiune
iudaic de aici, cadrele didactice se simt stnjenite s-mi pun
ntrebri n privina respectrii religiei.
Rd, de-adevratelea, de data asta.
O s ajungi n iad.
Atunci, bine c nu cred n iad.
Corect. Chestiunea aceea cu totul iudaic.
Mai precis, chestiunea aceea cu totul atee.
Josh mi observ surprinderea i adaug un asterisc verbal.
Nu dezvlui asta presei. Tata nu-i poate permite s
piard votul evreilor.
Dar i d ochii peste cap cnd spune asta.
Nici tatl tu nu practic?
Nu, el o face. Ambii mei prini, de fapt, cu toat
povestea cu mersul la templu de dou ori pe an. ns cu politica
i media, trebuie s fii mereu prevztor.

52
 Tonul lui sugereaz c citeaz ceva care i-a fost spus de o
mie de ori.
Fac o pauz. i apoi, hotrsc s mping subiectul un pas
nainte.
Tatl tu candideaz i anul sta. Trebuie s fie ciudat.
Nu chiar. La noi acas, ntotdeauna exist ceva pentru
care e nevoie de o campanie. E doar o btaie de cap n plus,
atta tot.
M ateptam la reacia asta. ntotdeauna presupusesem c
umbra care l nsoea aceea care sfida regulile i manipula
sistemul, aceea care era scris cu cerneal chiar pe pielea
braelor sale era n legtur cu prinii lui. Dar mi ddeam
seama c ar fi nepotrivit s-l descos mai departe. Kurt mi
asigurase att exerciiul, ct i rbdarea de a face pe cineva s
vorbeasc deschis. Tot din pricina asta m pricep s schimb
subiectul.
tii, l tachinez eu, tot nu mi-ai spus de ce eti aici.
Treceai prin zon, pur i simplu? Voiai s te lauzi c ai scutire o
sptmn de la coal?
Oh. , da.
Josh d s rd, apoi privete spre fereastra mea.
M ntrebam dac n-ai vrea s ieim n ora.
Sfinte.
Sisoie.
Eu m duc la Album, continu el, fcnd referire la un
magazin de benzi desenate din apropiere. De vreme ce am
vorbit despre noul Sfar mai devreme, m-am gndit c, dac nu
eti ocupat, poate ai vrea s vii i tu.
... oh.

53
 Inima mi bate ca un baterist drogat. Josh, nu face asta unei
doamne. nc mai am n mn cartea despre naufragiu, aa c o
pun jos ca s-mi terg palmele nduite.
Desigur. Trebuie s vin Kurt, peste vreo dou ore, ca s
mergem la mas, dar, da. Sigur.
Cnd pomenesc de Kurt, Josh tresare puin. Ceea ce m face
pe mine s tresar. Dar apoi, ca i cnd abia ateptase ocazia, se
apleac i mi ia cartea. Citete prezentarea de pe coperta a
patra. Apoi o ridic, mpreun cu o singur sprncean.
mi plac crile de aventuri. Mai ales dac implic i un
soi de dezastru.
Sprnceana rmne ridicat.
Eu rd.
Eu le citesc i pe cele cu finaluri fericite.
Josh face semn spre rafturile de cri.
Citeti mult.
E mai sigur dect s porneti ntr-o aventur adevrat.
Acum el e cel care rde.
Poate.
i-mi las mie s admit laitatea obiectului pasiunii mele de
lung durat. Sar n picioare, stingherit.
C tot vorbeam de aventur.
Josh m urmrete scond o pereche de sandale cu
platform de sub pat. ntorc capul i-i zmbesc, surprinzndu-l
cum i mut fulgertor ochii din decolteul meu n tavan. i
nchide, ca i cnd i-ar fi tras n gnd o njurtur. Pulsul mi se
accelereaz, dar m prefac c n-am observat nimic. M ncal.
Gata?

54
 D din cap, fr s se uite la mine. mi iau poeta i ne
ndreptm spre u. El scoate manualul, l mpinge pe podea i
nchide ua n urma noastr.
Aceasta se deschide singur.
El o trntete din nou.
Se deschide singur.
O trntesc i eu, mpingnd pe urm o dat de clan. O
privim. Rmne nchis.
Scuze. Ua mea e napa.
, de fapt.
Minile lui Josh sunt din nou adncite n buzunare. Umerii
i sunt practic ridicai pn la urechi, n timp ce ne ndreptm
ctre ieire.
Eu ar trebui s fiu cel care se scuz. E vina mea c ua ta e
napa.
Da?
Nu tiu de ce, dar asta m ncnt.
Ce i-ai fcut?
El mi-arunc o privire.
S-ar putea s-i fi dat nite uturi.
Dinadins?
Da.
Erai furios?
Nu.
Se strmb.
A fost un motiv stupid.
Ei, haide! Nu poi s nu mi-l spui acum.
Josh geme, binedispus.
Bine. Am dat cu utul n broasc, iarna trecut, ca s-o
stric, pentru ca fosta mea iubit iubita din vremea aceea s

55
poat veni i pleca dup plac. i, mai nainte s ntrebi, da, am
ncercat mai nti s fac o dublur pentru cheie.
Nu m pot abine i rd.
Asta-i... ingenios, ntr-un fel. Kurt i cu mine ni le tot
dm de la unul la altul. Uneori, eu uit s-o iau pe a mea napoi i
m trezesc ncuiat pe afar din propria camer. Bine,
obinuiam s-o fac. Destul de ciudat, anul sta nu mi s-a mai
ntmplat.
El pufnete, innd deschis ua cminului pentru mine.
i foloseti minile, de data asta, zic eu. O nou
abordare.
Ca la un semn, el tresare i se uit la mna lui dreapt.
Sesizez un moment de durere adevrat. Zmbetul mi se terge
de pe fa.
Eti bine?
Nu-i nimic.
Dar expresia mea trebuie s fi fost att de aiurit, nct rde:
Pe cuvnt, sunt bine. Am desenat mai mult ca de obicei...
Din cauza srbtorilor?
Exact, rnjete el. Doar un pic de tendinit.
Tendinit? Nu trebuie s fii btrn ca s suferi de asta?
Josh arunc o privire peste umr.
Poi s ii un secret?
i coboar vocea:
Trebuie s promii c nu mai spui nimnui, ok?
Ok...
Am optzeci i apte de ani. Am minile prpdite, dar o
piele extraordinar.
Izbucnesc n rs.
Oamenii de tiin ar trebui s te studieze.

56
 De ce crezi c sunt n Frana? Pentru c e patria celor mai
bune universiti dermatologice, de aceea.
Faa lui serioas m face s rd i mai tare. Se uit la mine,
mulumit, apoi zmbete ca pentru el. Traversm strdua
ngust. Cumva, paii notri sunt potrivii, n pofida diferenei
de nlime. Tot corpul lui e zvelt i ncnttor. mi vine s-mi
ngrop nasul n gtul lui lung, splendid.
Josh e exagerat de concentrat asupra pietrelor din pavaj.
Ceva se ntmpl ntre noi. E prietenie? Nu se simte ca
prietenie, dar e posibil s-mi proiectez de fapt propriile dorine.
i m ruinez chiar i pentru c m gndesc la el astfel, dup
ceea ce s-a ntmplat sptmna trecut. Pentru c nu m
gndesc, pur i simplu. Ci sper. Oamenii n-ar trebui s fie n
stare s se schimbe, dar... n-am crezut niciodat asta. Poate c
Josh ar putea s nvee s-l plac pe Kurt. Poate c i-am
interpretat eu greit aciunile. Ar fi putut exista o mulime de
motive pentru ca el s vrea s scape de Kurt att de repede.
Poate.
Deci, spune-mi la ce lucrezi, zic eu.
Oh, frate.
Josh se freac pe gt. Asta pare s fie cel mai frecvent gest al
lui de stinghereal.
E ntotdeauna puin jenant s vorbesc despre asta cu
cineva nou.
Hai, spune ce e? Promit c n-o s rd.
Aa zici acum.
Se strmb i i ine ochii ndreptai spre harababura de
biciclete i scutere parcate de-a lungul drumului.

57
 Fac un roman grafic despre viaa mea de aici, de la coal.
Un roman grafic de memorii, cum ar veni. Nu am cum s spun
asta, ca s sune mai puin vanitos. Din pcate.
Aadar, e adevrat.
Ct e de mare?
, cam vreo trei sute de pagini. Pn acum.
Rmn efectiv masc.
mi place mult de mine.
Nu-i nevoie s te iei n rs, i zic cu seriozitate i apoi
clatin din cap. E incredibil. Eu n-am fcut niciodat ceva
asemntor, n mod sigur.
Pi, nc n-am terminat. Mai am un an de coal.
Colosalul dom alb al Pantheonului apare naintea noastr,
iluminat ca un far. Noi locuim pe Malul Stng, n inima
Cartierului Latin, la marginea unei zone rezideniale. E linitit,
dar pentru c sunt mai multe coli n apropiere este zgomot
n timpul zilei. n schimb, la lsarea serii este magnific. Uneori
uit ce norocoas sunt c trebuie s locuiesc aici.
ntotdeauna ai fost pasionat de desen? Vreau s spun,
muli copii sunt, dar la un moment dat ne oprim.
mi ridic ochii la el.
Tu nu te-ai oprit niciodat, nu-i aa?
Niciodat.
Josh n sfrit se uit la mine, dar expresia i-a devenit
maliioas. Face semn spre medalionul meu.
Spune-mi povestea adevrat.
M opresc n loc.
ncearc s-l ntorci, de data asta.
Da?

58
 Zmbesc i i-l ntind, la captul lniorului. El ia busola, o
ndreapt spre lumin i citete ce e gravat pe spate mai nti
n gnd, apoi cu voce tare. Vocea i e grav, clar, dar reinut.
Isla. Fie s gseti ntotdeauna Calea cea Bun. Cu drag,
Kurt.
E singurul cadou sentimental pe care mi l-a fcut
vreodat. Bnuiesc c l-a ajutat mama lui, dar nu conteaz. Are
fixismul sta cu hrile, direciile i gsitul celei mai bune rute.
Dar mi place c, aici, cuvintele au mai mult de un sens.
Josh mi-o d napoi.
E frumoas.
Cade pe gnduri, n timp ce strbatem rue Saint-Jacques.
Probabil c l reconsider pe Kurt. Trebuie s fie o cale de a
aborda subiectul. O s gsesc eu una. O siren trece urlndu-i
franuzescul ooo-UIII ooo-UHI, dar nu face dect s accentueze
tcerea noastr dup aceea. M simt uurat cnd ieim ntr-un
district aglomerat cu magazine.
Album e un lan de magazine, dar acesta de aici e mprit
n dou magazine aflate ntr-o intersecie foarte circulat, vizavi
unul de cellalt. Unul vinde comicsuri i figurine de genul
supereroilor americani. Cellalt vinde cri franco-belgiene
numite BD-uri. Acestea arat mai bine dect cele americane.
Sunt cartonate, au format mai mare i sunt lucioase. Exist o
gam larg de poveti i, din cauza asta, sunt de asemenea i
mai mult citite. Magazinele de BD-uri sunt pretutindeni, aici, i
nu e ieit din comun s dai peste oameni de afaceri de ambele
sexe colindndu-le culoarele, mbrcai n haine scumpe, haute
couture.
Fr s fie nevoie s vorbim nainte, Josh i cu mine intrm
n aripa cu BD-uri. Suntem ntmpinai de parfumul mbietor al

59
crilor proaspt tiprite i un tinerel cu brbu ngrijit ne
ofer un prietenos salut din spatele tejghelei. Eu dau din cap,
drept rspuns.
Isla.
M surprinde s-l aud pe Josh rostindu-mi numele. M
ntorc i vd c-mi arat un volum luat de la marginea primei
mese. E noul Sfar, bineneles. l iau i l deschid, cu un delicios
trosnet de cotor tare deschis pentru prima oar. Sunt ncntat
s descopr c este unul dintre titlurile fantastique pentru el
paginile sunt pline cu pduri i montri, sbii, nobili i dragoste.
Aventur.
Da? ntreab Josh.
Radiez:
Da.
El pare fericit, apoi trist, apoi se ntoarce ca s nu-i pot
vedea faa. Asta m ngrijoreaz. A vrea s tiu ce se ntmpl,
dar limbajul corpului su mi spune s nu ntreb. ns dup
aceea se ntoarce iari spre mine de parc ar fi ajuns la o
concluzie ntr-o conversaie pe care eu nici mcar nu tiusem c
o purtam i izbucnete:
Iubitului tu i plac comicsurile?
Pentru un moment, cred c glumete.
Cuvntul a fost o glum. Dar expresia lui e serioas i arat
ca i cnd s-ar atepta la un rspuns serios, iar eu sunt foarte,
foarte derutat.
nghit n sec.
Pardon?
Scuze.
Se ncrunt la masa de nouti editoriale.
Nu tiu de ce-a sunat att de aspru.

60
 Inima mi bate cu putere n piept, dar rostesc cuvintele rar:
Kurt nu este iubitul meu.
Josh ncremenete. Trec mai multe secunde. Ochii lui sunt
pironii pe un Tintin retiprit.
Nu este?
Nu.
Fac o pauz i repet:
Nu.
Dar... suntei mereu mpreun. Suntei att de apropiai.
Suntem apropiai. Apropiai precum cei mai buni
prieteni. Apropiai practic ca un frate i-o sor. Nu nu
apropiai ca iubii.
Dar... medalionul. V mprumutai cheile...
Pentru c suntem prieteni. Care-i petrec timpul
mpreun.
Urechile lui au devenit stacojii.
Deci... n-ai fost niciodat cu el?
Nu! l cunosc de cnd eram n scutece.
Mi se nvrte capul.
Nu pot s cred c ai bnuit c eram iubii. De ct timp?
Pi... cred c tot timpul sta.
O panic nou i ngrozitoare se strnete n mine.
Tot timpul sta, adic anul sta, sau tot timpul sta, adic
de cnd era Kurt n anul nti!?
Josh pare s aib un nod n gt.
De cnd era el n anul nti?
i toat lumea crede c suntem un cuplu?
Colegii notri glumeau despre asta, dar nu-mi trecuse
niciodat prin gnd c vorbeau serios.
Nu tiu.

61
 Josh clatin din cap viguros, dar adaug:
Probabil?
Ohdoamne.
mi vine greu s respir.
El las s-i scape un rs ciudat. E aproape isteric, dar
nceteaz la fel de brusc cum a pornit.
Deci, te ntlneti cu cineva? Cu altcineva?
Nu. Cu nimeni, de anul trecut.
Mito.
Bate darabana rapid n teancul de Tintin.
Fac eforturi s-mi in vocea n fru.
i tu? Tu te vezi cu cineva?
Nu. Cu nimeni, de anul trecut.
mi vine s plng de bucurie. El m plcea, dar crezuse c nu
se putea s m plac. mi vine greu s-mi fixez mintea asupra
acestei idei. i bnuisem atracia, dar adevrul deplin al situaiei
e de necrezut. Cum e posibil ca dragostea mea dragostea mea
de trei ani s fie ndrgostit de mine? Asta nu se ntmpl n
viaa real.
Josh e la fel de derutat. Face eforturi s spun ceva i ochii i
cad pe Sfar.
Mai sunt i altele, la parter, nu? S coborm!
Nu.
Strng cartea la piept cu ambele brae.
Asta e exact ce-mi doream.

62
 capitolul apte
nc mai strng cartea acum ntr-o saco albastr de la
Album n timp ce ne plimbm, ndreptndu-ne spre Sena. Mai
avem o or pn cnd va trebui s-l ntlnesc pe Kurt, pentru
sushi, la restaurantul Marais. Oficial, s-a fcut noapte, iar
strzile forfotesc. Simt c plutesc. Aruncnd ocheade, zmbind,
roind. Amndoi. Vocea m-a prsit. Josh i ine cotul drept cu
mna stng, o ancor s-l in n loc.
Cum se procedeaz ntr-o situaie ca asta? Ce bine-ar fi dac
descoperirea admiraiei reciproce ar putea conduce imediat la
srut. Dac a putea s-i spun: Ascult. Eu te plac pe tine i tu
m placi pe mine, deci hai s gsim un parc retras i s ne
giugiulim.
Ocolim un grup de turiti scotocind prin cutii cu Notre-
Dame n miniatur. Josh nghite n sec.
Doar ca s fie limpede, zice, eu nu ncercam, cum ar veni,
s te fur de lng Kurt, cnd te-am ntrebat dac vrei s vii cu
mine la magazin. ncercam, tii... s fiu prietenul tu. Nu vreau
s crezi c sunt un profitor.
Zmbesc i-mi ridic ochii spre el.
Nu cred c eti un profitor.
Dar Josh se uit la un balcon de fier forjat ornat, la o intrare
boltit din piatr sculptat, la un poster enorm pentru Jocurile
Olimpice de iarn din Chambery. Oriunde, numai la mine nu.
Doar c mi-am dat seama, weekendul trecut, c, i dac
erai, , deja, tot voiam s-mi petrec timpul cu tine.
El m-a vrut ca mai mult dect o prieten, n primul rnd.
Inima mea se strnge, fericit.
Weekendul trecut?

63
 Iom Kipur, tii?
Josh se uit la mine s vad dac i urmresc irul ideilor. Nu
i le urmresc, aadar i sunt recunosctoare cnd se lanseaz n
detalii, fr s fiu nevoit s-i cer. Pare uurat de noul subiect.
Ok, deci perioada dintre Ro Haana care a fost cu o zi
nainte de renceperea colii...
Asta-i Anul Nou iudaic?
El d din cap.
Da. Deci perioada dintre Ro Haana i Iom Kipur e
pentru reflecie. Ar trebui s te gndeti la greelile tale, s ceri
iertare, s iei hotrri. Genul sta de lucruri. Prin urmare, Iom
Kipur este, esenialmente, termenul final.
Ne desprim ca s lsm s treac un domn cu un basset,
iar cnd ne apropiem iari, distana dintre noi se
njumtete.
Aa. Stai. i-ai contemplat viaa i... te-ai hotrt s devii
prietenul meu? Chiar dac nu eti un iudeu practicant?
Josh mi strecoar un zmbet maliios:
Asta e o condiie obligatorie pentru prietenia ta?
i arunc o privire piezi.
El rde, dar continu cu o ridicare de umeri meditativ.
Nu tiu. E ceva... poetic, n perioada asta a anului. i nu e
vorba c a fi neles eu totul spiritual sau mai tiu eu ce, dar
chiar cred c e totui bine s iau hotrri. n condiiile mele.
Bineneles c e ok. Familia mea e catolic, de ambele
pri, dar nu se duc niciodat la mes. Nici mcar nu tiu dac
prinii mei cred n Dumnezeu. Dar tot mai facem brad de
Crciun i asta nc ne mai d o stare de pace. Tradiiile pot fi
drgue.
Tu crezi n Dumnezeu?

64
 Din nu tiu ce motiv, ntrebarea lui direct nu m surprinde.
Adevrata Notre-Dame e naintea noastr, uria i
covritoare, iar reflexia ei tremur scnteietoare n fluviul de la
picioare. M uit la ea o vreme, nainte s-i rspund.
Nu tiu n ce cred. Bnuiesc c asta m face o agnostic
pro bradul de Crciun.
El zmbete.
mi place.
i tu eti un ateu pro Iom Kipur.
Sunt.
N-am mai purtat niciodat o conversaie ca asta, n care
ceva att de sensibil s fie expus cu atta lejeritate. Traversm
un pod spre catedral. Construcia se afl pe le de la Cit, cea
mai mare dintre cele dou insule care alctuiesc centrul
Parisului.
Am o ntrebare, zice Josh. Dar nu tiu cum s-o formulez.
A vrea s-i pot da un ghiont prietenesc.
Sunt sigur c-o s te descurci.
Urmeaz o pauz chinuitor de lung, n care el i caut
cuvintele potrivite.
Kurt are... autism?
Luntric, m crispez. Dar i-o trec cu vederea, aa cum i el
mi-a trecut cu vederea ignorana.
Da. Ceea ce DSM5 obinuia s numeasc sindromul
Asperger i ceea ce numete acum autism nalt funcional. E
acelai lucru. Dar nu e o problem, nu e o boal de care s fie

5
Acronim al Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders,
standardul de clasificare al tulburrilo mintale, folosit de profesionitii din
domeniul sntii n Statele Unite.

65
nevoit s se trateze. Creierul lui funcioneaz puin diferit de al
nostru, atta tot.
Josh face semn spre o banc din micul parc al catedralei i
eu i rspund lund-o ntr-acolo. Ne aezm, cam la vreo
jumtate de metru distan.
i cum anume funcioneaz creierul lui?
Pi, trag adnc aer n piept, e superraional i literal. Prin
urmare sarcasmul, metafora... nu sunt punctele lui forte.
Josh d din cap.
i, altceva?
i e greu s citeasc pe feele celorlali. A exersat
ndelung, deci e cu mult mai bine acum dect obinuia s fie.
Dar tot mai trebuie s-i aminteasc s se uite n ochii
interlocutorului i s zmbeasc. Vreau s spun, evident c
zmbete, dar o face numai cnd vrea cu adevrat. Spre
deosebire de noi, ceilali.
Bat cmpii, fiindc sunt ocat din nou de faptul c stau pe
o banc una ce nici mcar nu se afl pe proprietatea colii
lng Joshua Wasserstein.
Aadar e sincer.
Chiar i atunci cnd nu vrei s fie.
Rd, dar imediat m cuprinde ngrijorarea. Nu vreau ca Josh
s-i fac o idee greit.
Nu vrea s fie grosolan, totui. Ori de cte ori descoper
c a rnit din greeal sentimentele cuiva e devastat.
E oarecum franuzete, tii? Asta cu s nu rneti
sentimentele oamenilor. Sau s zmbeti numai cu sinceritate.
Americanii ar zmbi la oricine, pentru orice.
Tu nu faci aa.

66
 Cuvintele mi ies din gur mai nainte s le pot opri. Josh e
descumpnit. i ia un moment s-i adune gndurile.
Da, mi s-a spus c-o s reuesc cu greu... s-mi ascund
neplcerea.
tiu.
Apoi, ovind:
mi place asta la tine.
Sprncenele lui se ridic a mirare.
Serios?
M uit la stinghiile de lemn ale bncii. Nu tiu cum, distana
dintre noi s-a njumtit.
Asta nseamn c, atunci cnd zmbeti, totui, tiu c nu
e fals. Nu zmbeti doar ca s m faci pe mine... clatin din
cap, iar prul mi salt n toate prile pe cineva s se simt
mai bine, n caz c zice lucruri stupide. i c pare c nu se poate
opri din vorbit.
Pe buzele lui se deseneaz ncet un zmbet.
Da, rd eu. Aa.
Ce altceva?
mi plec capul ntr-o parte.
Ce altceva ce?
Ce altceva mai e nevoie s tiu despre Kurt?
Formularea lui sugereaz c o s petrecem mai mult timp
mpreun. Tensiunea fericirii se rentoarce n pieptul meu.
Nu prea multe. Nu e ca un savant calculnd distribuia
crilor de joc, un geniu matematic sau ceva de genul sta.
Vreau s spun, nu m nelege greit. Este eminent. Dar
stereotipurile astea sunt cele mai nefericite. Dei el ador
rutina.
Josh zmbete din nou.

67
 D-mi voie s ghicesc. Sushi?
n aceeai zi, la aceeai or, la acelai restaurant.
Kurt i cu mine ne ntlneam dup edina lui sptmnal
de terapie, dar nu era nevoie s tie i Josh asta.
Acelai aperitiv?
Crevei nigiri i sup de miso. Dar eu iau specialitatea
casei, indiferent n ce const aceasta. i cer chelnerului s m
surprind.
Clopotele de la Notre-Dame ncep s bat. Tresrim, aco-
perindu-ne urechile i rznd. Dangtele sunt puternice o
cacofonie de sunete i timbruri, lovindu-se unele de altele. De
att de aproape, e greu s deslueti o linie melodic. Sun i
rsun, iar noi suntem neajutorai, complet prad rsului, pn
cnd ele nceteaz s mai bat.
Distana dintre noi a disprut.
Jeanii lui se ating uor de picioarele mele goale. Sunt mult
prea contient de micrile mele, mult prea contient de
nervii mei, mult prea contient de totul. Toate cele cinci
simuri sunt suprancrcate. mi ntorc capul brusc spre
catedral.
Asta a fost un semnal pentru mine.
Te superi dac vin cu tine?
ntrebarea lui Josh pare nerbdtoare, de parc ncearc s-
i recapete rsuflarea.
Trebuie s-mi iau o pensul. De la Graphiro.
Acesta e un magazin cu materiale pentru art la cteva
strzi distan de restaurant. Nu tiu dac ntr-adevr are
nevoie de o pensul sau e un pretext ca s mai petreac vreo
cteva minute cu mine. Dar accept, oricum.

68
 Toat seara a fost ireal. Traversm un alt pod, Pont
dArcole, pe Malul Drept. Mirosul mpuit i de urin urc
dinspre Sena, dar abia de-l simt. Suntem ca ntr-o bul de dou
persoane. Zgomotele pe care ar trebui s le aud mainile n
vitez, pietoni grbii, zngnitul antierelor de construcii
sunt nbuite. n schimb, mi aud inima bufnind n piept. Pasul
ferm al lui Josh pe pavaj. Ocazionalul fsit al pantalonilor si
n timp ce pete.
Cere-mi s ieim mpreun. O repet ca pe o mantr. Cere-mi
s ieim mpreun, cere-mi s ieim mpreun, cere-mi s ieim
mpreun.
Ce faci weekendul sta? mi smulg de pe buze, cu mult
mai puin degajare dect sperasem. Vreau s spun, nu ai alt
detenie, nu-i aa?
iiii nici c se putea s-o dreg mai prost.
Dar Josh se uit la mine i-mi zmbete.
Directoarea m-a chemat la biroul ei pentru c voia s se
asigure c ncepem cu dreptul anul sta. Dar nu mi-a dat o
detenie. Nu nc.
Habar n-am ce ar trebui s rspund.
De fapt, zice el, m duc la Mnchen.
nlemnesc, la jumtatea pasului. E mpotriva regulamentului
colii s prseti oraul fr nvoire, darmite ntreaga ar.
Cineva se ciocnete de mine din spate. M mpleticesc nainte,
iar Josh ntinde mna s m prind, dar eu deja m-am
reechilibrat. Mna lui ezit n spaiul dintre noi. i apoi se
ntoarce n buzunarul lui.
Aproape c-mi doresc s fi czut.
Aa, deci. Mnchen. Weekendul sta?
Josh m studiaz, ca s vad dac sunt cu adevrat ok.

69
 Da. La Oktoberfest.
M ncrunt.
Chiar dac e nc septembrie?
Ah, dar majoritatea festivalurilor se desfoar luna asta.
Te induce n eroare, tiu.
Zmbete larg i i se ntrevd ncnttor gropiele. ncep s
m topesc pe dinuntru.
Dar vreau s vizitez ct mai multe ri cu putin pn la
absolvire. i n-am fost niciodat n Germania.
i cltoreti singur?
Sunt impresionat. Poate chiar copleit.
Da. Am tren dis-de-diminea.
Kurt apare pe partea cealalt a strzii. i verific telefonul,
fr ndoial pregtindu-se s-mi trimit un mesaj, pentru c
am ntrziat un minut ncheiat. l strig pe nume. El i coboar
gluga i-i d prul la o parte din ochi, uluit s m vad cu Josh.
mi frec tlpile de bordur.
Ei bine, aici e staia mea.
Josh d i el cu piciorul n bordur o dat.
Poate, cndva, o s pot s v nsoesc i eu la cin?
Ohdoamne.
Sunt aa o hbuc.
Izbucnete n rs.
Iart-m. mi pare att de ru! Vrei s iei masa cu noi?
El nc rde.
Glumeam, doar.
Te rog.
Strng busola n mn:
Vino s iei masa cu noi.

70
 E n regul. Chiar trebuie s-mi iau o pensul pn
mine. De altfel arunc o privire spre Kurt n-a vrea s
deranjez.
Nu ai deranja.
Dar Josh deja se retrage, cu spatele nainte, pe strada
lateral. E tot cu faa spre mine.
Ne vedem peste cteva zile, strig el. S-i fie de bine
petele crud.
S-i fie de bine nielul!
Rd la neateptatul nostru duel final, n timp ce Kurt e deja
n spatele meu. Se ncrunt:
De ce a fost aici? Cum s-a ntmplat asta?
Josh se ntoarce. i admir spatele, luminat de felinarele
strzii, unul dup altul. Silueta lui se micoreaz n deprtare.
Ajunge la o curb i se uit napoi peste umr. Ridic o mn,
salutnd. i rspund la fel, apoi dispare din vedere.
Nu tiu.
Sunt perplex.
Eram singur, n camera mea. i deodat a aprut el.

***

E duminic puin nainte de miezul nopii i sunt

ghemuit n pat cu Joann Sfar, cnd aud dou bti n u.
Sunetul e att de discret nct nu sunt sigur c l-am auzit ntr-
adevr. Mintea mea zboar spre Josh, dar resping ideea ca prea
puin probabil. Kurt? Nu, el ar trimite un mesaj. Poate c-a
btut la ua de alturi. Sau poate c e o fars; n-ar fi prima oar.
Atept o voce.
Nimic.

71
 M ntorc la cartea mea, nelinitit, cnd aud din nou: cioc-
cioc. Foarte ncet. nc mai in strns cartea cu coperte
cartonate care mi-ar putea servi drept arm, la nevoie, n timp
ce m dau jos din pat i m apropii n vrful picioarelor.
Da? optesc.
Eu sunt, spune cealalt parte. Josh.
Adaug numele lui, dar nc nu-i d seama c i-a
recunoate vocea oriunde, n orice condiii. Am visat fantezia
asta nainte: miezul nopii. El. Aici. Inima mi-o ia la goan. mi
scutur prul lipit de cap de la pern i trag aer n piept s m
linitesc. Nu ine. Aps clana, ncet, dar mna mi tremur.
Bun, zice el.
Faa lui e aproape de a mea, de parc obrazul sau poate
urechea i fusese lipit de u.
Bun, rspund.
Josh se sprijin de tocul uii. Corpul lui fiind lsat civa
centimetri, ne aduce ochii la aproape acelai nivel. Ne cercetm
unul pe cellalt n tcere. Arat altfel, privit de att de aproape.
Arat real. Complet, cumva. Arunc o privire n lungul holului. E
ntunecat i pustiu. Fantezia asta n mod cert mi-e cunoscut...
pn cnd el ridic o halb de bere.
M ncrunt, dar m prind o secund mai trziu.
Ai fost! Chiar te-ai dus.
Josh ridic halba imitnd un toast.
Da.
Zmbesc.
Cum a fost?
Aglomerat. Zgomotos.
Pare epuizat.

72
 Un blci plin ochi de gti de biei i de prini bei,
ncercnd s scape de propriii copii rzgiai. Mike i Dave s-ar
fi simit n lumea lor.
h. Att de ru?
E mai sigur s spun c o s-mi aleg o alt destinaie,
weekendul urmtor.
Germania e cea care pierde.
Colul gurii i se arcuiete ntr-un zmbet. mi ntinde halba
i mi vr cartea la subsuoar ca s-o primesc. Halba e fcut din
tradiionalul lut, grea i grosolan mpodobit, cu un capac
uguiat de tabl.
Rd.
Asta e de-a dreptul hidoas.
Toate erau. i cele din corturile de bere erau i mai i, din
sticl ordinar, cu logoul neinspirat al lui Oktoberfest pe ele.
Cel puin, pe asta e o lupt cu sbiile. Vezi cavalerii ia mititei
din faa castelului bavarez? A fost cea mai aventuroas pe care
am putut s-o gsesc.
i atunci mi dau seama... c este un dar. Josh a ales-o
pentru mine. Dintr-odat, halba e frumoas. O strng la piept.
Mulumesc.
El face semn din cap spre carte.
Cum e?
Bun. Pot s i-o mprumut. Dac vrei.
Josh se uit n jos la adidaii lui, apoi iar n sus i iar n jos.
tii c te plac. Da?
Inima mea bate att de tare c probabil i el i poate simi
reverberaiile. Dar pentru prima dat cuvintele mi ies cu
uurin de pe buze.

73
 Atunci rmi aici, weekendul urmtor. S iei cu mine n
ora.

74
 capitolul opt
Josh nu e la coal, ziua urmtoare. Mai are trei zile libere
dintr-o srbtoare pe care n-o srbtorete. Mi-a dori s pot
trece uor peste asta, dar gndul c ar putea lipsi de la o or
important sau de la vreun proiect m face s m umplu de
urticarie. Dar neleg c prioritile lui sunt n alt parte arta
lui. Prin urmare, sunt ocat cnd intru la prima or, mari, iar
el st prbuit n banca lui... cu cinci minute bune nainte s se
sune.
Un val de adrenalin mi alung i ultima frm rmas din
somnolena de diminea.
Ce faci aici?
Strng caietul la piept, radiind de fericire.
B-bun.
Se ridic mai drept n banc.
Da. Poveste ciudat.
mi ridic sprncenele.
Probabil c directoarea colii a intrat la bnuieli n
privina lungimii absenei mele. Probabil c i-a sunat pe prinii
mei. Probabil c ai mei au confirmat c noi nu srbtorim
Sucotul.
Mi se pleotesc umerii.
Probabil c te-ai ales cu o detenie zdravn?
Josh ridic din umeri, dar e un gest afirmativ.
Asta-i nasol. mi pare ru.
El i prinde minile deasupra pupitrului.
De fapt, Josh i coboar vocea i se apleac puin, situaia
nu e att de rea.
ncreesc din nas:

75
 Nu e?
El se uit la mine. Se uit mai intens.
Oh.
mi cobor privirea ntr-un soi de plcere sfioas.
. Ct detenie ai primit?
Josh se las din nou pe speteaza scaunului.
Numai trei sptmni, dar...
Asta m face s ridic brusc capul.
Inclusiv smbetele.
Ridic din nou din umeri.
Nu-i mare scofal, pot folosi timpul s lucrez. Dar sunt,
totodat, la ultimul avertisment. N-a luat prea mult, adaug el.
Simt c-mi st inima n loc literalmente pentru cteva
clipe.
Avertisment final? Cum ar veni pentru exmatriculare?
Pe bune. Nu-i mare scofal.
Dar panica mea trebuie s fie vizibil, pentru c se apleac
iar n scaun.
Hai s zicem doar c, pentru un avertisment final, nu e
primul primit.
Atept. Habar n-am cum poate fi att de calm n situaia
asta.
Anul trecut, explic el, de fapt, am avut un avertisment
final o dat n iarn i o dat n primvar. Deci, cumva, am
avut dou. sta e al treilea.
Pi... ai grij.
Sun att de jalnic.
Vreau s spun, frunzele nici mcar nu i-au schimbat
culoarea i n-ai vrea s pierzi spectacolul. Cu toate c e mai
frumos n New York...

76
 O s am grij.
Vocea i e msurat. Zmbete.
Eu m joc cu o bucl din prul meu.
La dou bnci deprtare, Emily Middlestone se apleac spre
noi. Poart o pereche de ochelari de vedere de firm, despre
care sunt sigur c sunt fali.
tii, ar fi chiar o prostie din partea ta s ajungi dat afar
n ultimul an de coal.
Faa lui Josh se golete de orice expresie.
Da, Emily. Ar fi o prostie.
Profesoara Cole d buzna n clas i se oprete brusc.
Am ntrziat? l ntreab ea pe Josh.
El clatin din cap o dat.
Nu.
Bine. Ce noroc c ai nvat i tu n sfrit ct e ceasul.
Dar zmbetul ei e iret. Se ndreapt cu pai mari spre
catedr i eu m aez la locul meu.
Cel exact vizavi de Josh.

***

De-a lungul sptmnii, ne-am aruncat priviri ct de ct mai

ndrznee, ns tot mai exist o reinere ntre noi, o ovire de
a ne privi sau de a ne vorbi prea mult. Relaia noastr mai are
pn s se consolideze. Ateptarea a ceva plutete n aer.
Seara, mi ia cu orele pn adorm. Pun halba de bere primit pe
minifrigiderul meu, lng pat, ca s-o pot vedea de pe pern.
Dovada c i el se gndete la mine.
Nu mai vine pe la mine prin camer. Deteniile lui de dup-
amiaz dureaz pn la ora cinei i nc nu ia masa la cantin.
i apoi, dup cin, vizitele sexului opus sunt interzise. El nu mai

77
ncalc regulamentul i se pare c asta e una dintre regulile cu
care nu mai vrea s rite. Prin urmare, mi continui programul
obinuit de efectuat teme i de nvat, ncercnd s m abin s
mai analizez. Kurt mi-a aruncat destule priviri piezie.
Joi, nainte de tiine politice, Josh i scoate creionul dintre
dini.
Deci. Smbt. Mi se termin detenia la orele
optsprezece. Oricnd vrei s ne ntlnim dup aceea...
Parisul funcioneaz dup un ceas cu douzeci i patru de
ore. Orele optsprezece nseamn ase p.m. Fluturii stomacului
meu ies din crisalide.
Da?
El ndreapt creionul spre mine.
tii c, deoarece tu ai fost cea care mi-ai cerut s ieim n
ora, tu eti cea care trebuie s aleag locul, nu-i aa?
Gtul. Uscat.
Gtul uscat.
Toat uscciunea din lume n gtul meu.
Josh i vr creionul ntre dini, dar imediat i-l scoate din
nou.
Orice propui, zmbete larg, eu o s spun da. n mod cert
o s obii un da. Dac te-ajut cu ceva.
Rspunsul meu e o alt roea a obrajilor.
Restul sptmnii mele de coal mi-l petrec ntr-o continu
panic, o situaie din care ctig un nou respect pentru biei.
Sbastien a plnuit i a organizat cele mai multe dintre
ntlnirile noastre. E o sarcin alarmant de presant. Kurt mi
reamintete c va fi Nuit Blanche. Noaptea Alb. O noapte care
nu va deveni deloc ntuncat. Prima smbt din fiecare
octombrie, muzeele i galeriile rmn deschise, gratuit, pn n

78
zori. Tradiia a nceput n Sankt Petersburg, Rusia, a ajuns pn
aici i a continuat s se rspndeasc n toat lumea. Dar chiar
i vorbind din punctul de vedere al cuiva obinuit cu decadena
lui nu exist un ora mai grozav ca Parisul pentru un
eveniment de felul acesta.

***

Nu sunt singura care st cu ochii pe ceas. La fix vingt et une

heures exact cnd cifrele de pe telefonul meu se schimb de la
20:59 la 21:00 aud un zgomot pe care-l recunosc imediat: dou
bti n u, foarte aproape de podea. Terminaiile mele
nervoase tresar. Ieri, i-am spus lui Josh cnd s vin, dar nu i
unde mergem. n primul rnd pentru c nc nu m gndisem.
Trei ani de frmntri m-au invadat prin tot corpul. i dac
am greit? Dac nu asta e ceea ce am vrut dintotdeauna?
i dac este?
Deschid ua.
Josh e sexy de s i se nmoaie genunchii. E prima noapte
rece de toamn i el e mbrcat ntr-o hain de ln frapant.
Gulerul i este ntors, n modul acela ncreztor n sine, totui
nengrjit, pe care numai artitii l pot afia cu succes. L-am mai
vzut purtnd haina asta i nainte, aceast frumoas hain de
ntlniri romantice, dar e prima oar cnd a mbrcat-o pentru
mine.
Ariminunat.
Dar cuvintele vin de pe buzele lui, nu ale mele.
Eu port o rochie care se termin n clo, iar prul mi e
pieptnat n bucle cumini, drgue. Sunt rujat cu rou.
Maman mi-a spus odat s-mi pun culoarea cea mai

79
ndrznea n locul unde vreau s se uite lumea. mi muc buza
de jos.
Mulumesc. i tu la fel.
Josh i vr minile n buzunare. i ridic umerii, cu
nervozitate.
Eu respir gfit. De parc nu-mi ajunge oxigenul.
Eu m-am gndit s mergem la Pompidou. Au o expoziie
de fotografii ciudate din Finlanda. Se zice c-ar fi absolut
demenial i mi-am zis c ar putea fi interesant, dar nu tiu,
poate c e o prostie, putem face altceva, dac vrei...
Nu.
Sngele mi urc n obraji.
Nu?
Vreau s spun, ar trebui s mergem. Sun bine.
Oh.
mi nghit nodul ct oul de gsc din gt.
Ok. Bine.
Urmeaz o pauz lung. Josh face un pas exagerat de mare
n lateral.
Din pcate, va trebui s-i prseti camera.
Rd i mi se pare c-am inspirat heliu.
Corect. A trecut ceva vreme de cnd n-am mai fost la una
dintr-astea. O ntlnire. Am uitat cum se face.
nchid ua n urma mea, explodnd de ruine pe dinuntru.
Nu facem nici doi pai pe hol, cnd ua mea hopa-mitic se
deschide la loc.
Josh o trntete cu o micare deopotriv calculat i expert.
Oh, frate. Ce ghinion c vreun nesimit i-a stricat
broasca.

80
 n sfrit, rd. Sincer i normal. Apoi cel cu care am ntlnire
spune cel mai bun lucru pe care l-ar fi putut spune:
E n regul. Nici eu n-am mai fost la vreuna dintr-astea
de multior.
Zmbetul meu se tripleaz.
Josh zmbete i el.
D-mi mna.
Ce cum?
Mna, repet el, d-mi-o.
i ntind mna dreapt, tremurtoare. i ntr-o clip n
care parc o sut de visuri devin realitate Joshua Wasserstein
i mpletete degetele printre ale mele. O descrcare de energie
ameitoare mi strbate venele. M nimerete drept n inim.
Aa, zice el. De cnd atept s fac asta.
Nici pe departe de tot atta timp ct atept eu.

81
 capitolul nou
Centrul Pompidou e muzeul de art modern, o cldire ca o
cutie imens care arat de parc ar fi fost ntoars pe dos.
Structura intern e expus vederii, pe coduri de culoare: evile
verzi pentru instalaiile de ap; albastru pentru cldur i
climatizare; galben pentru electricitate i rou pentru siguran.
Culorile primare tari contrasteaz izbitor cu elegana nobil
cenuie din restul oraului. Dintr-un oarecare motiv, asta m
face s-l plac i mai mult.
Nu m-ar fi deranjat s venim, pe jos pn aici localul unde
mnnc sushi e chiar dup col, ca s nu mai spun de Casa din
Copac , dar Josh aruncase un ochi la tocurile mele i m
condusese drept spre cea mai apropiat staie de taxi. Port cea
mai nalt pereche a mea. El tot e cu mai bine de cincisprezece
centimetri mai nalt dect mine, dar tiu c pot ajunge la buzele
lui, dac ncearc. Sper s ncerce.
Lobbyul muzeului e numai metal argintiu i neon orbitor.
Dup ce trecem de biroul de informaii, Josh m ia din nou de
mn. Palmele noastre au transpirat. E paradisul. Urcm pe
scrile rulante aglomerate, sus, din ce n ce mai sus, n spatele
unui perete de oel i sticl. Strzile sclipitoare ale Parisului se
ntind pn la orizont. Vorbim despre micile nimicuri
strlucitoare pe care le vedem oameni, maini, catedrale, chiar
i Turnul Eiffel , dar nu pentru c n-am avea nimic important
s ne spunem. Senzaia e c avem totul de spus.
i de unde s ncepi cu totul?
Schimbm scrile rulante de la etajul patru la etajul cinci, iar
cu stau cu spatele nainte, pe o treapt mai sus dect el. Ochii

82
notri sunt la acelai nivel. Rdem, nu tiu exact de ce, iar el
acum m ine de ambele mini i deodat se apleac.
Acesta este momentul.
Josh ezit. Se rzgndete i se d napoi. Eu m nclin spre
el ca s-i spun astfel c e momentul potrivit, c sunt gata, hai s
facem asta, i zmbetul lui se ntoarce, i ochii notri se nchid,
i nasul lui se ciocnete de al meu i... bip!
Srim speriai. Buzunarul lui piuie din nou.
Scuze, zice el, zpcit. Scuze.
Minile noastre se desfac i el scoate telefonul ca s-l
nchid. Apoi izbucnete ntr-un hohot de rs neateptat.
Totul n mine zvcnete.
Ce e?
i-a luat o slujb. Josh clatin din cap. Chiar i-a luat una.
Ridic ecranul i, din el, un instantaneu al unui tip cu pr
ciufulit i o vest de poliester mi zmbete larg. Face semnul V,
echivalentul degetului mare englezesc. E prietenul lui cel mai
bun, tienne St. Clair.
Zmbesc, n ciuda srutului nostru ratat.
Unde merge St. Clair la coal, acum?
Din motive necunoscute mie, prietenului su i se spune pe
numele de familie.
n California. La Berkeley. A zis el c-o s-i ia o slujb la
un cinematograf, dar nu l-am crezut.
Josh clatin nc o dat din cap, n timp ce lum ultima
scar rulant.
N-a lucrat o zi n toat viaa lui.
Tu ai lucrat?
Pentru c nu muli de la coala noastr au fcut-o.

83
 Josh se ncrunt. E ruinat de rspunsul lui i-i iese ca o
mrturisire dintr-un cuvnt:
Nu.
Nici eu.
Amndoi simim vinovia privilegiului.
Josh se uit din nou la telefon. M aplec i m uit mai bine la
fotografie.
O-oh. Aia e o uniform de-a dreptul urt. Arat cineva
bine n poliester cafeniu?
El schieaz un zmbet.
Scara rulant se sfrete. Josh tasteaz un rspuns rapid,
nchide telefonul i-l bag la loc n buzunar. M ntreb dac i-a
spus lui St. Clair despre ntlnirea noastr. M ntreb dac sunt
demn de o tire.
Ne ndreptm spre galerii, dar mulimea din restaurantul de
la ultimul etaj ne oblig s facem o pauz. Mesele au fost scoase
i o armat de modele zvelte, cu peruci albe, cree, cu ruj alb i
cercuri ca de marionet de mbujorare alb plimb tvi cu
ampanie prin viermuiala de corpuri. Josh se ntoarce spre mine
i i las capul ntr-o parte.
Intrm?
Pi, da, rspund cu un surs la fel de scurt. Cred c-ar
trebui.
Ne strecurm nuntru i agm dou cupe nalte de
ampanie de pe cea dinti tav care trece n vitez pe lng noi.
Suntem cei mai tineri de aici, fr ndoial. Trebuie s fie o
petrecere privat. Larma vocilor nsufleite i muzica bizar,
caleidoscopic, fac sala neobinuit de zgomotoas pentru Paris.
E ca de Anul Nou aici, strig eu.
El se apleac s-mi rspund strignd.

84
 Dar nu seamn cu cel adevrat. Acela strlucitor, fals, pe
care-l vezi n filme. ntotdeauna l petrec pe cel adevrat
uitndu-m la televizor, singur, n dormitorul meu.
Da! Exact!
Josh mi d un pahar i mi face semn din cap spre una
dintre giganticele cochilii de aluminiu decorative ale
restaurantului. Ne strecurm dedesubt. Zgomotul devine
oarecum nfundat i mi ridic paharul:
Pentru noul an? Noul nostru an colar?
El i pune teatral o mn pe inim.
mi pare ru. Dar pur i simplu nu pot s toastez pentru
locul la.
Rd.
Ok, atunci ce zici de... comicsuri? Sau Joann Sfar?
Propun eu un toast Josh ridic paharul cu seriozitate
prefcut pentru noile nceputuri.
Pentru noile nceputuri!
i Joann Sfar.
Rd din nou.
i Joann Sfar!
Ciocnim paharele i ochii lui rmn fixai asupra mea dup
tradiia franuzeasc. Zmbetul meu se lete.
Ha! tiam eu.
Ce tiai?
Te uii fix la mine i prelung. Te-am vzut prefcndu-te
c nu tii cum merg lucrurile pe aici, dar tii. tiam eu c tii.
Eti un observator prea bun.
Iau triumftoare o gur de ampanie. Efervescena buturii
mi gdil vrful limbii, iar zmbetul mi se lete att de tare,
nct el izbucnete n rs.

85
 i mulumesc, Frana, fiindc ngdui ca alcoolul s fie legal
pentru adolesceni.
Ei bine, celor de optsprezece ani. i noi suntem destul de
aproape.
Josh e amuzat.
De unde tii c nu m uit la tine pur i simplu pentru c
vreau s m uit la tine?
Pariez i c vorbeti franceza mai bine dect lai s se
vad. N-o foloseti niciodat la coal, dar pariez c o vorbeti
fluent. Oamenii pot face pe protii ct vor, dar ntotdeauna se
dau de gol n faptele lor. n micile momente, ca acesta.
Bulele par s-o ia pe partea greit. El tuete i mproac.
Fac pe prostul?
Am dreptate, nu-i aa? O vorbeti fluent.
Josh clatin din cap.
Nu toi am crescut ntr-o familie pe jumtate francez.
Dar pariez c eti totui bun.
Poate c da. Poate c nu.
Din fericire, e din nou amuzat.
i de ce te prefaci c nu tii diverse lucruri?
Degetele mele se joac pe piciorul paharului.
Sau c nu-i pas?
Chiar nu mi pas. De majoritatea lucrurilor, adaug el.
Dar de ce faci pe prostul?
El mai ia o gur din ampanie.
tii, pui ntrebri destul de incomode pentru prima
ntlnire.
Un val de snge dureros de fierbinte mi erupe pe fa i pe
gt.
mi pare ru.

86
 E ok. mi plac fetele care m provoac.
N-am vrut s fiu provo...
Nu eti.
Ridic o sprncean i el rde.
Pe bune, zice el. mi plac fetele detepte.
Roeaa mea se adncete. M ntreb dac tie c sunt prima
n clas. Nu vorbesc niciodat despre asta, pentru c nu vreau
s m judece lumea. Dar e adevrat c i fosta lui prieten era
deteapt. Rashmi a fost a doua din promoia de anul trecut.
Josh mai spune ceva, dar nivelul zgomotului din restaurant a
crescut i, n final, a atins volumul maxim. Clatin din cap. El
mai ncearc o dat, dar tot nu-l pot auzi i atunci m ia de
mn. Ne bem i restul buturii i ne facem loc prin mulime. El
planteaz paharele goale pe o tav n trecere i m conduce
printre ultimele rnduri ale petrecreilor, dintre care ieim pe
hol, gfind i rznd.
Ei bine, zice Josh, acum, c am fcut-o i pe-asta.
Fac semn spre galerii. Le strbatem agale, inndu-ne de
mn. Dar aerul e rece aici, amintind aproape de camerele
mortuare i ncperile puin mobilate devin din ce n ce mai
stranii. Sculpturi miniaturale de obiecte comune, pentru care
trebuie s ngenunchezi ca s le vezi. Un film scurt n care un
local de fast-food e intenionat scufundat sub ape. O colecie de
marionete cu creioane nfipte n fund.
Astea arat...
Inconfortabile? ncheie Josh.
Voiam s spun ca nite supozitoare foarte colorate.
El izbucnete n rs i o femeie n vrst cu o vulpe moart
pe umeri se uit urt la noi. Vulpea a fost vopsit ntr-o
alarmant nuan de violet. Josh mi optete la ureche:

87
 Uite cum a devenit de o culoare att de vibrant.
Creioane. Drept n fund.
mi ascund chicotitul, dar fr succes. Ea ne arunc din nou
o privire ncruntat i noi trecem grbii n ncperea
urmtoare.
Ohdoamne. Toat povestea asta e... nu cum am sperat.
Nu spune asta.
Dar nc mai rde.
Clatin din cap.
Am vrut s fie ieit din comun, dar poate e prea ieit din
comun?
Nu conteaz. Sunt cu tine. Sunt fericit s fiu oriunde cu
tine.
Inima mea se topete.
i eu.
Josh m strnge de mn.
Vino.
M trage mai aproape de el n timp ce mergem, iar corpurile
noastre se lovesc unul de altul. E uimitor ct de solid este el. Ct
de real. Muchi i piele i oase.
nc n-am vzut artistul tu finlandez. Poate e acolo?
Am gsit expoziia ascuns ntr-un col din spatele
muzeului. Pereii sunt acoperii de colaje din sute, poate chiar
mii, de fotografii neretuate, nenrmate. Ne uitm de aproape
la una cu o pung de unic folosin de chipsuri de cartofi,
mototolit. Artistul a pus un bileel mzglit neglijent lng
obiect, ca un soi de etichet, nainte de a face fotografia. E
scris n finlandez, dar e marcat, de asemenea, o dat.
Ce? zicem amndoi n acelai timp.

88
 Josh face semn spre o alt fotografie. E un scaun gol de
autobuz, de asemenea cu o etichet.
Aadar i catalogheaz viaa de zi cu zi? Aa mi se pare.
M uit n jur dup vreo indicaie n francez i o gsesc,
dup u. M duc pn acolo s-o citesc.
Nu sunt obiectele lui. Sunt ale unei femei.
Josh fluier ncetior.
Fr ndoial c sta arat ca dormitorul unui hruitor.
Se apleac.
Oh, rahat! Uit-te la asta. Da, cred c e chiar un rahat.
Vin repede napoi lng el.
Cum a fcut rost de rahatul ei?
Poate a intrat ntr-o toalet public dup ea? Voia
probabil s fac o fotografie a scaunului de toalet i a avut
noroc. Poate c nu curgea apa.
Pufnesc zgomotos.
Cum ar veni, am ateptat o venicie ca tu s lai ceva n
urm, dar i tot alegeai toaletele care funcionau.
Scot o exclamaie prefcut indignat i l mbrncesc. El rde
i m mbrncete napoi, iar eu ip scurt, cnd doamna cu
vulpe violet intr n sal. Ne arunc nite priviri ca pumnalele.
Ne relum inuta, dar abia ne stpnim chicotelile, ncercnd s
ne concentrm atenia asupra unei fotografii cu o cutie goal de
Coca-Cola.
Doamna inimii individului stuia e cam leampt, nu
crezi? optete el.
mi acopr din nou gura cu palmele.
i-arunc gunoaiele pe unde nimerete.
nceteaz, uier eu.
Am ochii n lacrimi.

89
 Odoamne, uit-te la asta! Cum a fcut rost de unghiile ei
tiate de la picioare?
Dac ai fi iubita mea, optete el, a face fotografii stranii
cu gunoiul tu, cnd a fi sigur c nu te uii.
Dac tu ai fi iubita mea, i optesc eu, a pune fotografiile
stranii ntr-un muzeu strin, ca s nu tii c am fcut fotografii
stranii.
Un singur hohot i scap lui Josh, iar femeia se rsucete i
bate din picior. Exact ca un personaj din desene animate. E
ultima pictur. Ne pierdem controlul, izbucnind n hohote
nestpnite i o lum la fug din ncpere spre scrile rulante.
Dac tu ai fi iubita mea, spun eu, abia trgndu-mi
respiraia, i-a jupui pielea, a vopsi-o violet i te-a purta ca
earf la adunrile fandosite!
El se oprete i se ndoaie de mijloc, nemaiputnd de rs.
Oh, la dracu! i terge o lacrim de la ochi.
Doi paznici ai muzeului apar n fug de dup col.
Oai, hai, hai!
O zbughim pe hol i paznicii se iau dup noi. Ajungem la
scrile rulante i din nu tiu ce motiv ei renun. Dup, s
zic, vreo zece metri. Pocnesc din limb, cnd noi disprem din
vedere.
Cam asta a fost toat paza.
Josh e vesel consternat.
Poate ar trebui s furm un tablou?
Rd i el m privete de pe o treapt mai jos. Radios.
Curentul dintre noi e att de intens, nct e aproape vizibil. M
ia de mn i mi-o ntoarce, cercetnd-o. E mult mai mic dect
a lui.

90
 Dac ai fi iubita mea...? zice. Te-a fura de la adunrile
fandosite i te-a duce undeva mai puin pretenios.
mi pun degetul pe o pat de tu de pe degetul lui arttor.
i dac tu ai fi a mea, i-a spune c tiu un loc potrivit
chiar la captul strzii.
El i nal capul. i ridic sprncenele.
Zmbesc.
Dac ai fi iubita mea... zice el, dar se aude o explozie
afar, n curte, i nu prind poanta.
Focuri de artificii trosnesc ntr-o ploaie de roz, verde,
albastru, alb, verde, roz, portocaliu. Vizitatorii muzeului de pe
scrile rulante care urc izbucnesc n aplauze frenetice, n timp
ce noi continum s coborm.
Dac ai fi iubita mea, zice Josh, lipindu-i nasul de
urechea mea.
ntorc capul i luminile, zgomotul, oamenii dispar. Distana
dintre noi dispare.
Srutul nostru e oricum numai timid nu.
Buzele lui apas hotrt pe ale mele i eu i rspund la fel.
Gurile noastre se deschid. Limbile noastre se ntlnesc. Suntem
flmnzi, delirant de flmnzi. Chiar i cu ochii nchii, forma
corpului su fulger naintea mea, luminat de spectacolul de
afar. Lumin, ntuneric, lumin, ntuneric. Are gust de
ampanie. Are gust de dorin. Are gust de visul meu profund
mistuitor mplinit.

91
 capitolul zece
Gurile noastre sunt nc mpreunate cnd Josh atinge
parterul. Mai multe lucruri se ntmpl ntr-o succesiune
rapid: brbia lui m lovete n nas, n drumul ei n sus, cnd el
i reia brusc avantajul nlimii aspra mea; eu mi pierd
echilibrul, m mpleticesc n fa i cad cu el grmad pe
podeaua de beton lustruit a muzeului.
Sfinte Sisoie.
Josh se uit la mine, cu ochii mari.
Sfinte Sisoie!
Din nas mi curge snge.
Te doare? i-am spart nasul?
l ating i tresar, dar clatin din cap de parc n-ar fi mare
lucru. mi trag rochia napoi peste coapsele expuse indecent.
Sunt bine.
Znt binn.
Josh m ridic i m conduce la o parte din calea scrii
rulante. Se bate peste buzunarele hainei cutnd ceva, dar nu
gsete nimic. Un observator ngrijorat i smulge batista
elegant cu flori din buzunarul de la piept i mi-o ntinde mie.
Merci, i spun domnului spilcuit.
Mmesi.
mi in batista la nas cteva secunde i cnd o dau jos arat
ca scena unei crime.
Nu. Nu.
Josh nu se poate opri s repete.
mi pare ru. mi pare att de ru.
E ok!
Sper c m poate nelege.

92
 E doar snge din nas.
ntind batista, ovind, dar domnul flutur nervos din mn.
Enregulpstreazo. Dau din cap mulumindu-i, iar Josh m
conduce spre cea mai apropiat toalet.
Pe cuvnt, sunt bine, l asigur eu.
Dar el i duce mna la frunte, ngrozit, n timp ce eu dispar
nuntru.
Inspectez daunele. Din nas nc mi curge snge, brbia e
ptat ca o roie, iar mine am s afiez o vntaie urt. Dar
mcar rochia e curat? O femeie cu o piele perfect ca abanosul
i nite pomei de poi s mori iese dintr-o cabin. Scoate o
exclamaie.
Ce s-a ntmplat? ntreab ea n francez.
Deja scoate un pachet ntreg de batiste de hrtie din poet.
Mi le pune n mn.
Pesc aa tot timpul, spun eu, e att de stingheritor.
Numai prima jumtate e o minciun.
Iau un erveel, mi strng cu grij puntea nasului i atept
s se opreasc sngerarea. i atept. i atept. O ndemn s
plece, pentru c mi se pare ciudat ca o strin, chiar i una bine
intenionat, s se zgiasc la mine atta vreme. n sfrit, ea
pleac. Imediat, l aud pe Josh ntrebnd-o ntr-o francez
nnebunit dar perfect articulat dac eu sunt bine.
Aha! tiam eu.
Cnd sngele se oprete, reapar cu un zmbet ct casa. Josh
i frnge minile.
Isla, mi pare att de ru. Eti sigur c nu e rupt?
Zmbetul mi se transform ntr-un rnjet larg.
Pozitiv.

93
 Se mai relaxeaz puin, dar numai pe moment. Se ncrunt
iari, descumpnit.
Un nouveau record, spun eu. Combien de temps a tapris?
Une heure?
Un nou record. Ct i-a luat? O or?
Josh mijete ochii. i d seama c l-am prins vorbind fluent
n francez, chiar dac sus insinuase c nu poate.
Au moins quatre-vingt-dix minutes, recunoate el, fr
chef.
Cel puin nouzeci de minute. Att mi-a luat mie pn am
aflat adevrul.
M uit lung la el. M uit fix.
n sfrit, el clatin din cap i rde. Zmbesc dulce, de data
asta ca s-i dau de neles c secretul lui e n siguran. Josh i
freac ceaf.
Presupun c nc mai vrei s-mi ari localul acela? Cel
mai puin pretenios, unde s se continue ntlnirea noastr?
Eu tiu, l tachinez. E un loc secret. Pot avea ncredere n
tine?
M pricep s in secrete.
i nghiontesc, blnd.
tiu c te pricepi.

***

Afar sufl un vnt rece, care-mi sporete senzaia de

nelinite. Nu tiu dac o s fiu n stare s-i spun lui Kurt ce fac
acum, dac asta e cumva o nclcare a vreunui cod de prietenie.
S-ar putea. Dar nu-mi pas.
Suntem amndoi fericii, exaltarea serii ne-a revenit i ne
grbim s strbatem urmtoarele patru cvartale. Fac la stnga

94
pe rue Chapon i-l conduc spre o cldire cu zugrveal alb
cocovit i obloane roii de lemn. M opresc la panoul cu taste
de la intrare. Josh arat surprins, poate chiar ocat.
Nu-mi spune c ai un apartament.
Formez codul i ua scoate un bzit. i arunc un zmbet
maliios.
Intr.
Mi-am nchipuit c mergem la un bar, un club sau ceva
asemntor. Poi s-mi spui intrigat, Martin.
Strmb din nas.
Josh se face mic.
Mda. Nu prea merge ca supranume de brbat, nu-i aa?
M ndrept spre scri, zmbind n sinea mea, iar el m
urmeaz n tcere. Dup ce trecem de mai multe etaje, mi
arunc o privire ntrebtoare.
Pn sus, zic eu.
Urcm i urcm n spiral, pn cnd ajungem la ultimul
palier. Josh se uit la ua violet i la covoraul cu imprimeuri
leopard, cu speran. Cu nervozitate.
Nu aceea.
l conduc dup un col ascuns, spre o u mai mic.
Asta.
El apas pe clan i descoper c e ncuiat. Pescuiesc cheia
multifuncional de pe fundul poetei. E grea, de fier.
tii, zice el, dac nu ai fi micu, drgu i remarcabil de
inocent la nfiare, a lua-o la fug chiar n clipa asta. Aduce
cu o nscenare de porno cu tortur.
Niciodat s nu ai ncredere ntr-o fat pentru c arat
inocent.

95
 l amenin cu cheia, dar inima mi bate mai repede. A spus
c sunt drgu. ntorc cheia n broasc, ncuietoarea cloncne
i ua se deschide cu un scrit.
Josh ncearc s deslueasc ceva prin ntuneric.
Ah. Iari scri. Bineneles.
Ultimul ir, promit.
M urmeaz nuntru i-i fac semn s nchid ua.
Suntem cufundai ntr-o bezn adnc.
Ateapt aici, i optesc.
i iei toporul?
Ctuele.
Pervers. Dar, ok, o s ncerc.
Rd i urc ultimul ir de trepte. Sunt strmte, denivelate i
abrupte, aa c urc ncet i cu grij. Ridic un bra deasupra
capului pn cnd ating cu degetele de trap. Dup nc o
rsucire de cheie, i o lovitur cu podul palmei, se deschide.
Casa scrii se lumineaz. M uit n jos. Josh se uit la mine, cu
faa scldat n lumina stelelor i mirat.

***

Pete pe terasa acoperiului ntr-o tcere solemn. nchid

trapa i suntem nconjurai de panorama oraului, scnteietoare
i licritoare.
Se poate vedea totul de aici, zice el.
E prima oar cnd l aud vorbind cu veneraie. Meandrele
fluviului, catedralele prginite, palatele ntinse i totul, da,
totul e vizibil de aici. Privelitea e mai bun chiar i dect la
Pompidou. Oraul Luminii pulseaz de via, Nuit Blanche e n
plin desfurare.
Bine ai venit la Casa din Copac!

96
 Dau pe-afar de mndrie.
N-am avut niciodat una adevrat, dar e destul de bun
ca nlocuitoare. Singura parte care cere un efort de imaginaie e
copacul n sine.
Nu pot s cred. Asta e a ta?
A mtuii mele. Tante Juliette locuiete n apartamentul
cu ua violet. Obinuiam s m joc aici, sus, cnd eram mic,
dar cnd am ajuns ntr-a zecea, mi-a dat o cheie. Kurt i cu
mine avem nevoie de un loc... s evadm.
Josh i plimb privirile n jur, zbovind i nregistrnd
fiecare detaliu. Terasa e ptrat, confortabil i ticsit cu diverse
obiecte uzate: o scar de lemn, dou scaune de trestie
desperecheate, un ghiveci nverzit de muchi, din ceramic
smluit, cu o tuf de trandafir pitic, grmezi de pietre
rotunjite, o oglind crpat cu ram aurit, o colecie de sticle
de sifon verde-pal, un cazan de aburi cu o ncuietoare stricat i
capul unui cal alb de carusel. Un zid jos de beton ncadreaz
toate acestea.
Toate sunt obiecte gsite, i explic eu. Le-am luat de pe
strad. Avem o regul ca nimic din dcor rostesc cuvntul
jumtate n glum, jumtate n serios s nu fie cumprat.
Josh se las pe vine i atinge blnd coama cluului.
Oamenii las lucruri dintr-astea pe strad?
n faa caselor. Le scot afar ca s le ia gunoierii.
i asta?
Face semn spre un castron de porelan plin ochi cu ap
proaspt.
Ala e pentru Jacque, motanul vagabond care uneori mai
st pe aici cu noi.
Josh clatin din cap.

97
 Asta... da. E incredibil. Probabil c i-ai adus toi amorezii
aici.
E o glum, dar cnd se ridic n picioare, simt c mascheaz
o adevrat ntrebare.
N-a fost dect unul. i, nu, n-a primit o invitaie.
M aplec s scot o ptur groas, n carouri, de sub cazan.
Ok. Am minit.
L-ai adus i pe el aici?
Ridic ptura i rd.
Nu. Am cumprat asta. N-am gsit-o pe strad.
Josh scoate o rsuflare de uurare, abia desluit, dar n mod
clar i-a inut respiraia. Asta m face s zmbesc. ntind ptura
pe jos. Ne aezm, fa n fa, cu picioarele ncruciate.
Mai povestete-mi despre el, zice. Spune-mi pe cine ar
trebui s fiu gelos.
Pi, l cheam Jacque, e cam att de nalt i are cele mai
simpatice lbue.
Haide.
Tipul nu e important. Nu e ca i cnd a fi fost cu el doi
ani, adaug, cu intenie.
Uh, nu-mi aduce aminte.
Dar, dup cteva secunde, m mpunge n genunchi.
Mai zii.
Oftez.
l chema Sbastien. E francez. Studiaz la o coal la zece
minute distan de a noastr. i mtua mea ne-a combinat.
Vai, tresare Josh. Aceeai mtu care locuiete dedesubt?
Chiar ea. Tante Juliette e prieten cu maman a lui
Sbastien i ne-au invitat pe amndoi la o gustare nainte de
prnz, iarna trecut, fr s ne spun c va fi i cellalt de fa.

98
A fost umilitor. Dar, destul de ciudat... am percutat. Ne-am
ntlnit discret vreo cteva luni.
V-ai ntlnit discret?
N-am vrut s le spunem familiilor noastre bgcioase c
planul lor a inut.
Fac o pauz pentru un zmbet oportun.
Aa c nu le-am spus.
A tiut cineva?
Bineneles, Kurt i prietenii lui Sbastien.
i... ce s-a ntmplat?
mi las privirea n jos.
S-a dovedit c nu era un tip de treab. Nu l-a prea plcut
pe Kurt.
mi pare ru.
Josh i strnge din nou umerii.
Ct de serioas era treaba ntre voi? nainte de asta?
Vrei s spui dac-am fcut sex.
E descumpnit de lipsa mea de perdea. i ferete capul,
stingherit.
Da, spun eu.
El ncearc s-i mascheze surprinderea. Din nou. Presupun
c toat lumea de la coal i nchipuie c sunt virgin asta
dac nu se gndesc c mi-o trag cu cel mai bun prieten al meu.
Dar n-am fost niciodat serios-serioi, i explic eu. Adic,
atunci cnd creti ntr-o familie pe jumtate francez, sexul nu
e aa un tabu. Bine, da, trebuie s fii cu grij i e nevoie s-l faci
protejat bla-bla-bla, dar nu e un capt de ar, ca n familiile
puritane americane. tii? Sbastien a fost singurul, totui. Nu
vreau s-i faci o prere greit...
Nu, clatin el grbit din cap. tiu.

99
 O pauz lung.
Dar tu?
La fel. Numai una.
Vntul se nteete i-mi frec braele goale.
Dar ai iubit-o.
Am crezut c da.
Josh se uit n deprtare, pe deasupra oraului.
Apoi mi-am dat seama c nu o iubeam, ea i-a dat seama
c nu m iubea, dar am rmas mpreun, pentru c... nu tiu de
ce. Poate pentru c ne-am gndit c ar trebui s ne iubim. Cel
puin, aa m-am gndit eu. Am vrut s fiu ndrgostit.
Se uit din nou la mine.
Ai fost vreodat ndrgostit?
Nu.
Da. De tine.
O motociclet trece pe strad. Ascultm pn cnd uruitul
ei gutural se stinge n deprtare. Josh arunc o privire spre
mine, apoi se uit din nou, mai atent.
Tremuri.
Oh, sunt bine. mi place rcoarea.
Dar el deja e n genunchi, scondu-i haina. Mi-o pune pe
umeri, iar greutatea ei m copleete n mai multe sensuri.
Dorina m face s simt o slbiciune n tot corpul. Haina
miroase a citrice, a tu i a el.
Te-am vzut n noaptea de dup aceea, zice el.
Hm?
Deschid ochii.
Care noapte?

100
 De vara trecut. M-am ntors la cafenea, la miezul nopii,
n noaptea urmtoare, i te-am vzut acolo. tiam c erau anse
foarte puine, dar... aveam sentimentul c vei fi acolo. i erai.
Cunoteam sentimentul. i eu avusesem sentimentul la.
i eu de ce nu te-am vzut?
N-am intrat. Te-am vzut prin geam i...
Era i Kurt acolo, i termin eu fraza.
Aa c am plecat. M-am simit aa un idiot. Dac a fi
tiut, ct a fi vrut s fi tiut! Fusesei att de vesel i de
cochet, iar...
Cochet?
Da, zmbete el larg. Mi-am cam dat seama c m
plceai.
Ohdoamne.
mi crap obrazul.
Nu! A fost drgu. Crede-m, a fost cu adevrat drgu.
Da, nu. mi vine s mor, mersi.
Nu. Vorbesc serios. ntotdeauna mi-a plcut de tine, dar
am crezut c tu nu m plceai. Nu vorbeai niciodat cu mine.
Prin urmare, nu m-am gndit c ai putea fi disponibil, iar apoi
m-am cuplat cu Rashmi i asta a fost. Dar mi-am dat seama,
vara trecut, c erai doar timid.
napoi, napoi, napoi.
ntotdeauna i-a plcut de mine?
O fat ultrainteligent i sexy care citete comicsuri?
Glumeti? De bun seam figurai pe radarul meu.
Sexy. Fusesem naintat n grad la sexy. Nimeni nu m
calificase vreodat drept sexy. Drgu? Da. Adorabil? Da,
adesea, ceea ce m fcea s vreau s-i pocnesc. Nu-mi trecuse
prin minte c fetele scunde ar putea fi vreodat sexy. Am crezut

101
c aveam s fiu permanent expulzat n categoria elf-pixie-
copil.
Pi, nasurile nsngerate...
mi nfor haina lui mai strns n jurul meu.
Astea fr ndoial sunt sexy.
Josh i ngroap faa n palme i geme.
Nu pot s cred c am fcut asta.
Eu cred c legile fizicii au fcut-o.
i brbia mea.
Rd:
Dar pn la acea ultim parte, a fost grozav, nu? Vreau s
spun, chiar am avut focuri de artificii. Vorbesc despre tipul de
srut i au trit fericii pn la adnci btrnei, de dinainte de
genericul filmului.
Dac a putea s cred c am vreun merit pentru asta.
tii... poi oricnd s mai ncerci o dat.
El i nal capul.
S arunc cu artificii?
Un al doilea prim srut.
Cred c se numete doar al doilea srut.
mi mping genunchii ntr-ai lui.
Chiar vrei s m faci s te mai rog o dat?
. Nu.
Josh se apleac grbit.
Cu o condiie, i pun eu mna pe piept. Eti sigur? Pentru
c, dac nu vrei...
El zmbete.
Strici al doilea primul nostru srut.
Pi... voiam s fiu sigur, spun.
Sunt sigur.

102
 Dar se oprete nainte s m ating.
Stai puin. Dar tu eti sigur?
Firete c sunt sigur.
Ok. Deci amndoi suntem siguri.
Josh zmbete din nou. mi cuprinde faa ntre palme.
Degetele lui sunt reci, dar m nclzesc la atingerea lor. Ne
uitm intens unul la altul pentru cteva secunde. Zmbetul lui
se terge, apoi, ncet, se apleac i m srut.
E un srut blnd, cu buzele uor ntredeschise. Delicat.
Josh se d n spate civa centimetri. mi studiaz fruntea.
Obrajii. Brbia, urechile, nasul, buzele.
Ce faci? ntreb.
Vreau s tiu cum ari de att de aproape.
Oh.
mi scap de pe buze ca rsuflarea.
Ai pistrui pe pleoape, zice el.
nchid ochii i el mi-i srut cte o apsare delicat pe
fiecare pleoap. Nasul lui se plimb pe obrazul meu n jos, apoi
gura i poposete deasupra gurii mele. mi ncolcesc braele pe
dup gtul lui. Buzele noastre se unesc cu mai mult insisten.
Mai pregtite de explorare. Ne srutm pn cnd nu se mai
poate numi srutare, ci e fr ndoial fcut dragoste, cnd
minile lui se strecoar pe sub hain i n jurul mijlocului meu.
Ne ntindem pe ptur.
Degetele noastre sunt n prul celuilalt, respiraia lui e n
adncitura gtului meu, iar eu mi doresc ca lumea s ne nghit
acolo, cu totul, chiar n clipa asta. i acesta e momentul n care
mi dau seama c asta asta nseamn s te ndrgosteti.

103
 capitolul unsprezece
Ne srutm pe scri, pe strzile de pe malul drept, pe podul
de peste Sena, pe strzile de pe malul stng. Ne srutm pn
cnd gurile noastre simt durerea i buzele amoresc. E atta
pasiune, nct nu-mi dau seama c mi s-au umflat picioarele,
dect abia cnd suntem la cteva strzi distan de cmin. mi
dau jos pantofii pe treptele de la Saint-tinenne-du-Mont, o
biseric de vizavi de Pantheon, i scot un oftat chinuit.
Picioare umflate i nas nsngerat, zice Josh, aezndu-se
lng mine. Hai c-a mers bine.
Zmbesc i m-aez lng el.
Pantofii tia sunt o demen, adaug el.
mi mic degetele roii de la picioare.
Poate au fost un pic exagerai.
nclmintea ta tinde s fie din cea cu tocuri excesiv de
nalte. Cred c-i dai seama c tim cu toii c eti scund, da?
Nu e chiar un secret.
Taci.
Mie mi place c eti mic. mi place ideea c te-a putea
cra cu mine n buzunar.
i mping braele cu umrul.
Am spus s taci.
i dac am pleca vreodat n vacan mpreun, ai putea
s stai n braele mele, ca s scuteti biletul de avion.
l mping mai tare i rde. ncearc s m mping i el, dar
sunt mai rapid i el se dezechilibreaz pe trepte. Rde mai
tare. Rd i eu.
i-ai meritat-o, spun eu.
i acum mi iau pedeapsa.

104
 Josh sare de pe trepte i se ntoarce cu spatele la mine.
Urc.
Ce?
Nu poi merge n pantofii ia, iar strzile sunt pline de
cioburi.
Scuze, te oferi s m duci n crc?
El ofteaz, prefcndu-se exasperat.
Vrei s te urci i gata?
Doar pentru c sunt scund, nu nseamn c nu cntresc
nimic.
Doar pentru c sunt slbnog nu nseamn c nu pot cra
pe cineva scund. Ct ai, un metru cincizeci i cinci?
Da.
Sunt surprins c a ghicit exact.
Dar tu ct ai?
Unu optzeci i cinci. Aa c.
Monstrule.
El rnjete la mine, peste umr.
Urc.
M ridic n picioare, cu pantofii n mn.
Ok, tu ai vrut-o.
Josh se las pe vine i eu m car n spinarea lui. E ca i
cnd a ncerca s m urc n spinarea unui pursnge. El salt
ntr-un mod care m ridic mai sus, deasupra taliei lui, i m
aez mai bine. mi ncolcesc braele pe dup umerii lui.
Minile lui m in de coapse, peste rochie.
Ah, neleg. Asta a fost o mecherie deteapt.
El pornete spre cminul nostru.
mecherie?

105
 Ca s-i vri minile sub poalele mele de la prima noastr
ntlnire.
Ceafa i se nclzete instantaneu.
Jur c nu de asta.
m-hm.
Ceafa lui se ncinge i mai tare. i inspir adnc mirosul, n
culmea fericirii. n deprtare, Parisul nc srbtorete, dar
cartierul nostru e linitit nu se aud dect paii lui.
l cunoti pe prietenul meu, St. Clair? zice el, dup cteva
minute. E doar cu civa centimetri mai nalt dect tine, iar
iubita lui, Anna, e mai nalt dect el.
Lui Kurt nu-i plac dect fetele nalte. Poate c de-asta am
cptat obsesia c toi bieii prefer partenere mai aproape de
nivelul gurii lor.
Mi se pare ciudat s mrturisesc asta, n gura mare.
A vrea s-i atrag atenia c noi n-am avut nicio
problem s ajungem unul la gura celuilalt.
Simt un zmbet n vocea lui. Zmbesc i eu, n ceafa lui.
Josh strbate urmtoarele cteva cvartale n tcere. Din
pcate, nu e tocmai confortabil s stai aa i socotind dup
respiraia lui ngreunat nu e confortabil nici s m cari pe
mine. ns m duce, galant, n crc tot drumul pn la cmin,
prin holul pustiu de la intrare i pn la ua mea. Desclecarea e
stngace i amndoi suntem nepenii, dar nu conteaz. Buzele
noastre se regsesc din nou. El are rsuflarea tiat, dar m
mpinge n u pn cnd aceasta se deschide brusc. Ne
prbuim n camer.
Kurt clipete la noi din vrful patului meu.
Chiar trebuie s repari ua aia.

***
106
 Duminic e singura zi liber de detenie a lui Josh, iar el mi
trimite un mesaj de ndat ce m trezesc. M bucur c ne-am
amintit s ne dm reciproc numrul. Strng telefonul n mn i
m rostogolesc cu el n pat.
Uurel, mormie Kurt.
mi zice bun dimineaa.
E dup-amiaz. Spune-i c-a greit.
i scriu i eu un bun dimineaa lui Josh i-i sugerez s cear
liber i smbta urmtoare. La urma urmei, e sabat pentru el.
Pun un emoticon cu o fa zmbitoare, care face cu ochiul. El
mi rspunde cu un lung ir de semne de exclamare, urmat de
CUM DE NU M-AM GNDIT LA ASTA??
l mbriez pe Kurt.
M place. M plaaaace!
Normal.
Dar se cuibrete n braele mele.
Mi-a lipsit asta.
i mie.
Noaptea trecut, am nclcat regulile. Nate a fost plecat n
ora, la Nuit Blanche, prin urmare Kurt s-a hotrt s rmn la
mine. Ceea ce s-a potrivit de minune, pentru c a nsemnat c-
am putut readuce pe tapet fiecare detaliu al fiecrei secunde din
ntlnirea mea. Pn cnd mi s-a spus s tac din gur.
El face ochii mari.
Jumtate din nasul tu e vnt.
M dau jos repede din pat i m reped la oglind. Fir-ar. mi
pipi uurel nasul, tresar de durere i oftez.
Mcar e o dovad c ieri chiar s-a ntmplat, nu?
Dar Kurt deja se gndete la ziua de azi.

107
 Am de fcut un eseu la istorie pentru mine, iar tu
trebuie s nvei pentru testul de la algebr. Vrei s nvei aici
sau la mine n camer?
i apoi rnjete.
Camera lui e groaznic i refuz s stm acolo. Ordinea n
camer, n geanta de coal, n nfiare nu e niciodat pe
ordinea de zi a lui Kurt.
M aplec mai aproape de reflexia mea.
Nu tiu. Josh i cu mine n-am fcut vreun plan, dar mi s-a
prut cumva de la sine neles c o s petrecem timpul
mpreun.
Kurt se d jos din pat i i mbrac hanoracul.
Asta-i nasol.
Nasol eti tu.
M pregtesc s-i aduc micul dejun. Sunt att de departe
de a fi nasol c tu nici nu bai cu mintea pn acolo.
i trntete ua n urma lui. Atept s se deschid la loc
singur, dar de data asta n-o face. O deschide el, cu un ut.
Rdem amndoi.
Sunt napoi n zece minute, zice el.
n fiecare duminic, ne lum baghete proaspete de la o
boulangerie, la dou strzi mai ncolo. Scot un borcan de
Nutella, un cuit i dou cni vechi de jad din sertarul unde-i
au locul i pun n funciune ibricul electric. Pun o lingur cu
vrf de mix de cafea preferata lui Kurt, o marc american
imposibil n fiecare can. Dup aceea m ntorc la oglind.
Nasul meu seamn cu o vnt mic. i sub un strat gros de
fond de ten, dovada ntlnirii noastre va durea cel puin o
sptmn.

108
 Kurt se ntoarce cnd ibricul scoate un ding. Ritualul nostru
e meticulos orchestrat. Pe cnd el toarn apa n cni, se aud
dou bti n u, de undeva de jos. Semnalul e ca o descrcare
electric pentru mine. Un stimul mai puternic dect cafeina.
Dar Kurt se uit la mine nedumerit, zicnd parc: Dar eu sunt
deja aici, nu?
A putea s intru direct, zice Josh, voios, dar n-am s-o fac,
pentru c ar fi nepoliticos. De altfel, poate c te mbraci i asta
ar fi...
E mbrcat, spune Kurt. Intr!
Deschid ua larg nainte ca Josh s-i fac o prere greit.
Bun, zice el.
Urmeaz un moment de stinghereal.
Vaszic, bnuiesc c ai renunat s mai propteti ua
deschis?
Chiar mi-am tras, literalmente, una peste frunte.
Am uitat! Nu pot s cred c am uitat!
Kurt mpinge cu piciorul crile mele de fizic i eu le vr
sub u.
Nate a fost n ora, noaptea trecut, zice el, aa c am
rmas aici.
Josh intr n camer, dar are braele ncruciate. Nu tie cum
s reacioneze.
Ai dormit aici?
Da, rspunde Kurt.
Eu zmbesc crispat.
N-a vrea s fie clieu, dar chiar nu e cum pare.
Josh i desface braele.
Nu, tiu.

109
 Clatin din cap i d s i le ncrucieze la loc, dar se abine.
i vr minile n buzunare.
Ar fi trebuit s sun. M-am gndit c poate vrei ceva
pentru micul dejun. Prnz. Ce-o fi. O s m ntorc...
Nu! spun eu. Stai cu noi. Avem pine i cafea infect. Da?
Hm, hm?
Pare ispititor, cum prezini, tu.
Zmbetul meu se relaxeaz.
Haide. Rmi.
Josh mi rspunde, n sfrit, cu un zmbet.
Bine. Dar numai pentru c mi-e mil de tine. n mod clar
un golan furios i-a tras un pumn n fa, noaptea trecut.
E uluitor ce poate face o brbie.
Kurt ne studiaz din pat de parc ar fi dat din ntmplare
peste o pereche de animale slbatice n habitatul lor natural.
Lui Josh i cade faa.
mi pare ru. Doare?
Nu te mai scuza att.
Zmbetul meu se lrgete, n timp ce pun o lingur plin de
cafea instant n halba de la Oktoberfest.
N-am dect dou cni. Scuze.
Josh se aaz n scaunul de la birou.
Tu nu te mai scuza.
Adaug ap fierbinte i i ntind halba. El zmbete larg. M
aez lng Kurt i-i ntind lui Josh jumtate din bagheta mea,
care protesteaz, fluturnd din mn. Eu insist. El accept. Ne
aflm la grania teritoriului tcerii inconfortabile.
M simt uurat cnd Josh l abordeaz pe Kurt.

110
 tii, am vrut mereu s te ntreb, fiindc sunt foarte
curios. i-am vzut odat numele scris pe o list, n cabinetul
directoarei. Numele tu ntreg.
Kurt ofteaz. Din greu.
Am fost nscut n sptmna n care a murit Kurt Cobain.
Prinii mei erau prieteni cu el, aa c m-au botezat n cinstea
lui.
Josh ncremenete, cu cuitul mnjit de Nutella n aer.
Erau prieteni cu el?
Tatl meu e Scott Bacon. A fost chitaristul principal
pentru Dreck.
Trupa de grunge de la nceputul anilor nouzeci, zic eu.
Cei cu hitul la No one saw me6?
Da, clatin Josh din cap. Da, i tiu.
Melodia l-a fcut bogat i faimos, ceea ce a atras-o pe
mama. Ea era model aici, n Paris, povestete Kurt, fr emfaz.
Josh ncremenete din nou.
ntotdeauna uit ce surprinztor e pentru ceilali s afle
despre prinii lui Kurt. Se pare c ar trebui s provin dintr-o
familie de neurochirurgi sau ingineri astronaui, dar adevrul e
c sub prul lui nengrijit i garderoba vraite Kurt e frumos.
Strinii l iau adesea drept atlet, pentru c este nalt, ascuit i
musculos. ns el e n bun form fizic numai pentru c urte
transportul n comun i merge pe jos pretutindeni. M ntreb
dac nfiarea lui este un alt motiv pentru care Josh a crezut
c eram iubii.
Dar relaia lor nu e aa, explic eu. Mama lui Kurt are
banii ei. S-au cstorit din dragoste i mai sunt nc mpreun.

6
Nu m-a vzut nimeni (lb. eng.).

111
 Josh muc zdravn din pine i vorbete nainte de a
nghii.
Nu pot s cred c l tiau pe Kurt Cobain. Asta-i att de
mito.
Obinuiam s-l privesc pe Josh la cantin i ntotdeauna
mnca neglijent. M simt ciudat de ncntat s vd obiceiul
sta urt de att de aproape. Poate pentru c mi amintete de
Josh aa cum l tiau prietenii lui Josh cel relaxat, cel
dezinhibat, din cercul intimilor. Sau pentru c asta mi
amintete de Kurt i Kurt e n siguran.
Nu, zice Kurt, e o porcrie. Am fost botezat dup un tip
care s-a sinucis. De asemenea, lumea i nchipuie c sunt un
mare fan Nirvana, ceea ce n-are nicio logic, fiindc nu e ca i
cnd mi-a fi ales singur numele.
Nu-i plac numele tale deloc? ntreab Josh.
Nu. Putem face schimb, dac vrei.
Kurt Cobain Wasserstein, zice Josh rar i apoi rde. Nu!
N-are aceeai sonoritate.
Kurt Donald Cobain Wasserstein. Nu poi uita de al
doilea prenume. Eu nu pot.
Ceea ce te-ar face pe tine... Joshua Elvis Aron Presley
Bacon.
Kurt tresare.
Vorbeti serios? Astea sunt celelalte prenume ale tale?
Faa ca de piatr a lui Josh m face s pufnesc n rs.
Isla, vorbete serios? ntreab Kurt din nou, dar apoi mi
citete corect expresia. Oh! se pleotete el. Las. i bateai
doar...
i-n clipa asta se ivete ocazia perfect, iar Kurt se ndreapt
iari. Rnjete.

112
 Josh ntinde un deget spre el:
Nu ai s-o spui.
... josh de mine.
Josh i duce mna la piept n agonie, n timp ce Kurt
explodeaz ntr-un hohot de rs zguduitor. Inima st s-mi
crape de bucurie. Josh clatin din cap.
Te las s scapi cu asta numai pentru c ncerc s fac o
bun impresie acestei lady care este prietena ta, ok? Adevratul
meu al doilea prenume e David.
Kurt cntrete afirmaia pentru cteva secunde.
S-a fcut. Accept.
Josh ia prima gur de cafea.
Oh, frate. Nu glumeai. E oribil.
i cum ar trebui s-i spunem lui Isla? ntreab Kurt.
Josh i las halba jos, ca s m cerceteze cum trebuie. Se
uit lung n ochii mei, n timp ce eu mi spun n minte David. Al
doilea prenume al lui Josh e David. Mulumit nopilor de
insomnie de pe Wikipedia, tiu c este, de asemenea, al doilea
prenume al tatlui su.
Isla e un nume bun, zice el, n cele din urm. Numele
potrivit.
Kurt nu se las impresionat.
i Isla a fost botezat dup ceva, tii.
S nu ndrzneti! l avertizez eu.
Josh se apleac n scaun. Ochii i strlucesc.
Ia spune.
Insula Prinului Edward, zice Kurt.
Urmeaz o pauz lung. i apoi, eu sunt cea care ofteaz.

113
 Da, deci prinii mei au fcut chestia asta oribil cnd ne-
au botezat pe mine i pe surorile mele dup locurile n care am
fost concepute.
nc o pauz.
Nu se poate, zice Josh.
Vai, da! Gnvive a fost botezat dup sfntul patron al
Parisului. Hattie e prescurtarea de la Manhattan i... Insula
Prinului Edward. Prinii mei au fost n vacan acolo. Vreau s
spun, nu m nelege greit, m bucur c numele meu nu e
Prince sau Edward. Dar noiunea de cltorie pe o insul e
complet distrus pentru mine.
Rsul lor e ntrerupt de ua dinspre casa scrilor, deschis cu
un tranc metalic bubuitor. Un roi de fete se zgiete la noi n
timp ce se scurge prin faa uii mele deschise. Mai mult de o
sprncean se ridic. mi aud numele murmurat pe hol i n
antreu, acompaniat de rsete nici pe departe prieteneti.
tii, spune Josh, aruncndu-mi o privire, aproape c
uitasem ct de enervant e camera asta. Scrile alea m scot din
mini.
Mie nu-mi place fereastra, zice Kurt.
Ce-i drept. Gratiile alea ca de nchisoare, traficul. V mai
aducei aminte de cntreaa de oper care obinuia s-i
interpreteze ariile afar?
Deci ce faci, astzi? ntreb eu, alungndu-mi fetele din
minte.
ntrebarea mea l prinde pe Josh nepregtit.
, lucrez. Desenez. Singur. n camera mea. La ultimul
etaj?
Oh. Grozav!

114
 ncerc s par vesel. Ce naivitate din partea mea s-mi
nchipui c ne-am putea petrece timpul mpreun. Bineneles
c are treab.
Noi o s lucrm aici. La temele pentru acas. Ca de
obicei.
Dar Josh pare... derutat. Dezamgit.
mi ia cteva clipe. Apoi mi dau seama c tocmai mi-a spus
c o s fie singur n camer i unde se afl camera lui. Iar eu i-
am rspuns c o s rmn aici, alturi de Kurt. Tipul care
dormise n patul meu, noaptea trecut.
Asta, dac nu vrei s stm mpreun? adaug, apoi
cuvintele mi curg rapid de pe buze: Vin eu, sus, n camera ta.
Dac vrei.
Josh se nvioreaz cu tot corpul.
Da?
Arunc o privire spre Kurt.
i tu eti invitat, bineneles.
Nu cred c vorbeti serios.
Kurt i bea i ultima nghiitur de cafea.
i o s zic pas, oricum. N-am chef s m uit la voi doi
cum v pipii.

115
 capitolul doisprezece
Etajul al aselea nu e unul obinuit. E drept c are acelai
contrast ciudat de candelabre cu cristale i becuri fluorescente,
tapet vechi i mochete, dar a fost ceea ce francezii numesc les
chambres de bonne servitoarele aristocraiei obinuiau s
locuiasc aici, sus. Tavanele sunt scunde i sunt mai puine
camere. De asemenea, e linite. Nu tu voci, nu tu muzic.
Sinistru.
Trec de o u care a fost tapetat cu zeci de imagini ale
aceleiai trupe de biei, de o alta cu o mic tabl de scris alb,
pe care e mzglit un numr de telefon, i pe lng o alta cu o
tabl de scris mai mare, inscripionat cu DAVE ARE COAIE
MICI!
Ua camerei 604 e goal.
n anii de dinainte, Josh i lipea ilustraii caraghioase cu el
nsui n diverse costumaii cowboy, pirat, clovn, robot, urs.
Inima mi se strnge la aceast nou reamintire a situaiei lui
actuale de nefericire la coala noastr.
mi netezesc rochia. A trecut o or de la micul dejun, pentru
c a trebuit s fac un du. De asemenea, am avut nevoie s aplic
nite machiaj serios ca s-mi acopr vntaia. Trag adnc aer n
piept i i copiez stilul de ciocnit la u.
Josh deschide ua cu un zmbet, semn c m-a recunoscut.
i zmbesc i eu, timid.
El face un pas n lateral i intru. M atept s nchid ua n
urma mea, pentru c, ei bine, el e Josh, dar o proptete s stea
deschis cu o carte despre arhitectura parizian. Sunt micat
de acest gest de respect... chiar dac nu m-ar deranja nite
intimitate n clipa asta.

116
 Scuze, e aa un deranj.
i ndeas minile n buzunare.
Am eliberat patul, totui, i cearafurile sunt curate.
Sprncenele mele practic ating linia prului.
Ca s poi sta pe el.
Motivaia e spus n glum, dar obrajii i se fac roz-
trandafiriu ca pepenii.
Drgui pantofi, n alt ordine de idei.
Port pantofi fr toc.
Drgu deviere de la subiect, n alt ordine de idei.
mi pare bine s te vd, n alt ordine de idei.
mi place cum te-ai scos, n alt ordine de idei.
Josh rnjete, iar eu mi las geanta plin de cri i caiete pe
podea. Teoretic, eu o s nv i el o s deseneze. n realitate?
Sper s ne giugiulim.
Dormitorul lui e spectaculos. Spaiul mic pare i mai mic din
pricina uriaului volum de lucrri desenate de el, care sunt
pretutindeni. ns camera nu pare nghesuit. Pare un cocon.
Desenele lui sunt pe birou care nici mcar nu e biroul nostru
standard, ci un soi de mas de desen , pe dulapul de haine, pe
podea, pe frigider. i acoper aproape toat suprafaa tavanului
i a pereilor.
M simt de parc a fi nuntrul capului tu.
Regret c-am spus asta. Pentru c e nfiortor.
Dar Josh pare s se relaxeze.
i prietenii mei obinuiau s spun la fel.
i examinez lucrrile mai de aproape. Ilustraiile sunt n tu
i recunosc locuri din mai tot oraul: fereastra rozet i turlele
de la Saint-Chapelle, labirintul de gard viu din Jardin des
Plantes, un zid de cranii i femururi omeneti dinuntrul

117
Catacombelor, o pasre n colivie din le March aux Fleurs,
exteriorul opulent al lui Palais Garnier opera faimoasei
fantome.
i chipurile. Att de multe chipuri.
St. Clair; prietena lui, Anna; fosta lui iubit, Ellie; prietena
lui St. Clair i a lui Josh, Meredith; i, bineneles... Rashmi.
Ochii mi cad pe un desen de lng fereastra lui Josh. Rashmi e
tolnit pe o sofa din antreu capul sprijinit pe un bra al
sofalei, picioarele pe cellalt citind un roman. Prul ei lung e
drapat dincolo de braul sofalei, curgnd n valuri bogate,
negre.
Uau, spun, ncetior. Rashmi arat foarte frumos.
Josh nghite n sec.
L-am fcut cu mult timp n urm. L-ai vzut pe sta?
mi face semn spre un desen amuzant cu St. Clair
nghiontindu-i braul Annei din spate cu mna altcuiva, dar
acum sunt distrat i dezorientat. Sunt nconjurat. Rashmi
singur. Rashmi cu prietenii.
Rashmi cu Josh.
E prietena mea, Isla. Sau a fost. N-am mai vorbit cu ea de
luni de zile.
Da, tiu.
i clatin din cap, pentru c ntr-adevr tiu. Nu sunt sigur
de ce m-a luat prin suprindere. M aez pe patul lui i i
zmbesc, ca s-i art c sunt bine. Ea e prietena lui, iar lui n
mod clar i lipsesc prietenii, aa c e bine c aceste desene se
afl aici. Desigur. Dac l pot convinge pe el, poate c m pot
convinge i pe mine.
Josh se uit lung la mine. Eu mi in privirile n jos, pe
aternuturile patului ptur n carouri albastru cu alb, foarte

118
masculin i ncerc s-mi aduc aminte cum Isla-de-odinioar
ar fi leinat dac ar fi putut s-o vad pe Isla-de-acum.
Dac-i art ceva, zice el, n cele din urm, trebuie s-mi
promii c-o vei lua ca pe un compliment. Fr s m judeci.
mi plec capul, ntrebtor.
Vorbesc serios. Trebuie s promii.
De ce? E de ru?
Nu, doar c... n-a fost n plan s i-l art. Cel puin, nu
nc.
Iar acum m ngrijorezi, zic eu, glumind numai pe
jumtate. Asta e partea n care mrturiseti c mi-ai fotografiat
paharele de iaurt aruncate la gunoi?
Am minit, zice Josh.
ngrijorarea mea devine complet cnd trage un sertar i
scoate un caiet de schie jerpelit, punndu-l n minile mele. l
ntorc. Bun venit scrie pe stickerul albastru.
Asta e cel pe care l foloseam n iunie trecut, zice el. Nu l-
am lsat n New York. Evident.
sta e?
Uurarea mea e profund.
Da, tiu. L-am vzut n geanta ta.
El rmne masc.
L-ai vzut?
E n regul. neleg. Vreau s spun, desenul nu e
mgulitor, nu-i aa? Eu eram att de turmentat. neleg de ce
n-ai fi vrut s mi-l ari.
, nu.
Se foiete nelinitit.
Nu-i asta. Nicidecum. Nici pe departe.
De bun seam, curiozitatea mea e mai mult dect strnit.

119
 Josh se aaz lng mine. Ofteaz. Deschid caietul i se
desface singur chiar la pagina respectiv. De parc el s-ar uita la
desen, mult.
M holbez la pagin. La pagini. Sunt dou desene cu mine.
n primul, in un cot pe masa de la Kismet, capul sprijinit n
palm, iar prul mi curge liber n jurul feei. Ochii mi sunt
nchii n reverie. n cel de-al doilea, am capul sprijinit pe brae,
ca pe o pern. Prul mi e rspndit pe mas, n valuri i bucle.
Buzele mi sunt uor ntredeschise.
Desenele sunt... sexy. Tuele lui sunt numai curbe.
Josh ntinde mna i d pagina.
E i un al treilea desen.
Acesta, din memorie. Eu stau n ploaie. Prul mi e ud.
Rochia mea e fleac. Mai multe curbe ale mele sunt
nfiate. Un gigantic trandafir de grdin plutete n spatele
capului meu ca un halou i eu m uit drept la privitor. La artist.
mi aud inima btndu-mi n urechi. mi ridic capul spre
Josh, cu ochii mari.
Kurt a cerut s vad desenul, zice el. Pe cnd credeam c
voi doi suntei mpreun. M-am gndit c-o s-mi tbceasc
fundul.
Rochia mea e de-a dreptul lipit.
Josh scoate un geamt.
i acum crezi c sunt un pervers.
Zmbesc.
Numai dac i restul caietului e aa.
l mping uor cu umrul n umr i ncep s rsfoiesc. La
nceput, nu-mi dau seama ce se ntmpl, dar... caut i altele.
Sunt o mulime de femei, de toate vrstele unele chiar

120
frumoase , dar n timp ce caut mai departe, devine clar c ale
mele sunt unice. Sunt singurele desene care arat aa.
Josh m mpinge cu umrul n umr.
Te simi mai bine? Sau sunt nc n aceeai categorie cu
fotograful finlandez?
Nu.
nc mai zmbesc cnd pun caietul jos.
Hotrt, nu. n mod sigur, nu.
Bine.
Vocea lui e mai adnc, mai voalat.
M uit la el. El se uit la mine. Degetele lui mi prefir prul
i mi ia capul ntre palme. nchid ochii. mi ridic minile pe
ceafa lui i mai sus, greblnd cu unghiile pielea capului su.
Gurile noastre i dau trcoale, la o oapt distan. Rsuflm
rapid i fierbinte. El mi deschide buzele cu ale lui.
i atunci ne ncletm ca nite animale lacome ce suntem.
M urc n poala lui, avnd nevoie de apropiere, mpingndu-
mi coapsele n ale lui. Rochia mi se ridic pn sus. M simt
disperat, n agonie. Un sunet gtuit i scap de pe buze.
Sruturile noastre devin nebuneti, gura lui e imperioas,
minile lui sunt puternice i...
Hm-hm!
Srim amndoi ct colo. Nate st n prag. M dau jos de pe
Josh, el nfac brusc caietul de schie, plantndu-l strategic n
poal, i plonjeaz n scaunul de la birou. Fiecare milimetru
ptrat al pielii mele e n flcri.
V doresc o zi bun, zice Nate, cu voce frnt, i pleac
trindu-i picioarele.
Eu gem:

121
 Nu tiu dac noile reguli nu sunt mai nasoale pentru el
dect pentru noi.
Josh i lovete o dat fruntea de birou.
Cu siguran pentru noi.
nainte s-i pot rspunde, i sun telefonul. i ridic fruntea
ca s arunce o privire pe ecran. Apoi njur, abia auzit.
Trebuie s rspund, altminteri n-o s se opreasc din
sunat.
Ridic telefonul.
Bun, mam.
Nu te gndi la caietul de schie. Nu te gndi la ce acoper.
Da. Totul e bine.
Pauz.
mi fac temele.
Pauz.
Nu.
Pauz.
Nu, nu sunt.
Pauz.
Da, tiu.
Josh i d ochii peste cap, n timp ce azvrle caietul de
schie pe pat dublu mesaj, c dispoziia lui s-a dus naibii i c
sunt bine-venit s m uit prin caiet.
Nu. tiu asta.
Conversaia lor continua astfel cinci minute, pn cnd el o
ntrerupe.
Oh, frate, evacuare de incendiu. Trebuie s plec, pa!
nchide. Apoi mpinge telefonul pe birou i i las capul n
mini.
i las un moment, nainte s ntreb:

122
 Evacuare de incendiu?
Josh ridic ochii.
De regul, gsesc o scuz mai bun.
ntinde un picior i bate uurel ntr-unul din pantofii mei.
E greu s gndeti, cu tine stnd aici.
Bat i eu din picior.
neleg c nu eti apropiat de prinii ti?
Nu. Nu sunt.
M ntreb ct de des vorbesc. Eu vorbesc cu ai mei numai o
dat pe sptmn, dar conversaiile noastre ntotdeauna
dureaz cel puin o or.
De asta eti aici? n Frana? Trebuie s recunosc, mi s-a
prut ntotdeauna cam ciudat c un senator i trimite copilul la
coal ntr-o ar strin.
Parisul n-a fost preferina lor.
Apoi capt o expresie ciudat, de parc-ar fi surprins de
cuvintele sale.
Ce vrei s spui?
Pi... n-am mai mrturisit asta nimnui pn acum.
M ncrunt.
Josh se uit la minile lui, masndu-i degetul mare de la
stng n palma dreapt.
Prietenii mei tiau c nu m neleg prea bine cu ai mei,
aa c... au presupus cumva c fusesem expediat aici pentru c
sunt dificil. Sau, m rog. Iar eu niciodat nu le-am corectat
prerea. Presupun c voiam ca ei s cread asta, pentru c... e
mai puin stingheritoare dect adevrul.
i ntoarce din nou capul spre mine i mi susine privirea.
Eu am ales asta. Faptul c sunt blocat aici e numai vina
mea.

123
 Fac ochii mari. Atept s-mi explice.
Cnd prinii mei au nceput s caute licee private n
New York i DC, eu i-am convins c ar fi mai bine pentru
educaia mea dac m-ar trimite peste ocean. M-am purtat
imatur i prostete, dar Parisul suna romantic i artistic i tot
tacmul, numai c, n clipa n care am ajuns aici, mi-am dat
seama... e doar un ora. tii? i, da, e frumos i plin de cultur i
tot ce se mai spune de obicei despre el. ns, nu tiu.
ntotdeauna am simit c aici doar mi omor timpul pn cnd
va putea ncepe adevrata mea via.
mi omor timpul. Nu cred c m include i pe mine n treaba
asta, dar cuvintele sunt totui dureroase. ncerc s nu art
lucrul sta.
i atunci, unde i-ar plcea s fii? New York? DC?
Nu. i hotrt nu. O s m duc la Vermont, la anul.
M ncrunt.
Vermont? Ce-i n Vermont?
Centrul pentru Studii de Animaie.
Josh se nvioreaz, vzndu-mi confuzia. Se trage mai
aproape de mine, n scaun.
E singurul de acest tip complet concentrat pe arta
secvenial. i are o demen de facultate, unde vin s predea
toi marii desenatori.
Desenatori? Cum ar fi, de pild tipul care deseneaz
Calvin i Hobbes7?

7
Benzi desenate de Nill Watterson, ai cror protagoniti sunt un bieel
precoce, aventuros i pus pe rele i un tigru de plu sardnic. Foarte populare
n anii 1982-1995, reproduse n mai mult de 2400 de ziare n toat lumea, au
devenit subiect i pretext de comercializare, lucru ce l-a nfuriat pe
productor (Numai hoii i vandalii au fcutbani din comercializarea
benzilor Calvin i Hobbes, care a ntrerupt seria, s-a retras din activitate i

124
 El clatin din cap.
Nu. Oricine deseneaz art secvenial este un desenator
de animaii. Chestiile cu supereroi, romanele grafice, lucrrile
grafice de nonficiune. Nu se aplic numai productorilor de
benzi animate.
Oh.
i acum m simt btut-n cap.
Ct de mare e coala?
Nu-i foarte mare. E aproape jumtate din SAPA.
Ia un creion de pe birou i ncepe s-l legene ntre dou
degete.
Deci, pentru tine ce urmeaz?
Coarda sensibil mi-e atins. Din senin.
Pi... nu tiu.
Creionul lui se oprete.
Ar fi trebuit s prevd ntrebarea asta, dar m ia prin
surprindere. Mi-e ruine de mine fiindc m lupt s-mi nbu
lacrimile.
mi trimit dosarul i la Sorbona i la Columbia, dar nu
tiu unde vreau s merg. Nu tiu unde e locul meu.
Josh se mut pe pat, din nou lng mine.
Hei. E ok. Ai nc destul timp ca s te hotrti.
Nu. N-am. i vrei s tii care-i partea cea mai proast?
Cumva sper ca una dintre ele s m resping, ca s nu fiu
obligat s iau eu decizia.
El i ridic sprncenele. Mult vreme nu spune nimic,
purtnd o dezbatere n mintea lui.
Am vzut fiele n biroul directoarei.

din viaa public rarele sale participri la expoziii sunt exclusiv n scopuri
caritabile.

125
 i alege cuvintele cu grij.
Eti cea mai bun elev din clasa noastr. Ambele
universiti or s te accepte.
Deci chiar tie. mi rci oja roz-piersic. O decojesc, puin
cte puin.
Ce vrei s studiezi?
Golul din stomacul meu se adncete.
Nimic.
Nimic?
Vreau s spun... nu tiu. Nu tiu ce vreau s fac sau ce
vreau s fiu sau unde vreau s locuiesc. Parc toi ceilali i au
viitorul trecut pe o hart, numai eu nu.
Lui Josh i cade faa.
tii c nu-i adevrat ce spui.
Poate la alte coli, dar la a noastr? Toi au planuri. Tu ai
planuri.
Bine. Care ora i place mai mult?
Duc mna la busola de la gt.
n amndou m simt ca acas. Cnd eram mic, familia
mea i petrecea verile aici i restul anului dincolo. Acum, e
invers. Sunt cetean al ambelor ri, vorbesc fluent ambele
limbi, m simt n largul meu n ambele orae.
n largul tu.
E ceva n modul n care o spune.
Ce? ntreb.
Nimic, doar... n-ai vrea s ncerci ceva nou? Cum rmne
cu toate povetile alea de aventuri care-i mpovreaz rafturile
bibliotecii?
Nu tiu. Nu tiu. mi place s citesc despre aventuri, desigur,
dar deopotriv mi place s-o fac din sigurana mea de acas.

126
ns ce nseamn acas, n afar de un pat acoperit cu un pled?
Unde este acest acas?
Josh vede c am nceput s fiu suprat pe mine nsmi i
ncearc s mi nvioreze dispoziia.
tii unde cred eu c-ar trebui s te duci? La Dartmouth.
Da. Nici mcar nu tiu unde e.
n New Hampshire, la marginea Vermontului. Iar Centrul
pentru Studii de Animaie? Se ntmpl s fie chiar de partea
cealalt. i am auzit c Dartmouth are un uluitor program n
Nimic. Cel mai bun program n nimic din toat lumea. Asta
spun toi.
n sfrit, schiez un zmbet. M tachineaz, dar e plcut s
tiu c nu l-ar deranja dac a locui n apropiere. Sau, cel puin,
c m place destul ct s glumeasc despre asta. Fac semn din
cap spre masa de desen.
Haide, arat-mi adevratele tale lucrri. Arat-mi ce faci
tu aici toat ziua.
Josh e surprins i bucuros s m conduc ntr-un tur prin tot
spaiul lui de lucru: zeci i zeci de pensule, trasoare i creioane,
cerneluri indiene, vopsele de ulei, acuarele, penie, gume de
ters, fotografii de referin, un usctor de pr pentru uscarea
accelerat a cernelurilor, diverse blocuri de desen de diferite
mrimi cu ceea ce numete el hrtie semipreioas i o cutie
uria unde i le pstreaz pe cele mai valoroase. Ca i mine, i-
a nghesuit un corp-turn de bibliotec n camer, dar rafturile
acesteia sunt ticsite cu caiete de schie legate, cri de art, cri
de specialitate i aparent toate memoriile grafice care s-au scris
vreodat Jeffrey Brown, Craig Thompson, Alison Bechdel,
James Kochalka, Lucy Knisley i o mulime de altele pe care eu
nu le-am vzut niciodat nainte.

127
 Exist i o remarcabil absen a lucrrilor n legtur cu
coala. Breteaua genii lui de coal iese de sub pat, aa c
presupun c restul a fost vrt acolo. Iar sub dulapul lui de
haine unde eu am pus un al doilea dulap, pentru mai multe
haine el are un fiet metalic cu sertare late. Propriul su
volum de memorii grafice a fost mprit ntre sertarele
acestuia. Sunt etichetate: BSI ANUL NTI, BSI ANUL AL
DOILEA i BSI PENULTIMUL AN.
Ai i un sertar pentru ultimul an? ntreb eu.
Nu nc.
Josh i duce un deget la tmpl.
nc mi desenez aciunea din vara trecut.
mi arat la ce lucreaz n prezent schie cu corecturi n
creion albastru despre el plictisit n DC, ncercnd s fac
abstracie de vocea tatlui su nregistrndu-i un discurs critic
la adresa lui Terry Robb. Terry e oponentul lui la alegerile
urmtoare.
Mi-e mai uor s ncep aa. M ferete s fac greeli mai
mari, mai trziu.
Ce prere au prinii ti despre faptul c tu scrii despre
lucrurile astea? Despre vieile voastre private?
D din umeri.
Ei nu tiu c scriu despre vieile noastre private.
M ntreb dac asta e chiar adevrat.
Ce nseamn BSI?
Biatul de la coala cu Internat. Asta e titlul.
M uit la primul sertar, cu primul su an de liceu, apoi la el.
El d din cap. l deschid i gsesc un teanc de hrtii pline cu
ilustraii n tu. Prima foaie din teanc este un desen cu prietenii
lui purtnd beretele de absolvire, zmbind, inndu-se pe dup

128
umeri. Josh st la o parte de ei, mic i distanat. Ridic desenul,
cu grij, ca s m uit la ce e dedesubt. O pagin cu multiple
ilustraii, nfindu-l pe Josh plimbndu-se printr-un ora care
este, fr ndoial, Veneia, n Italia.
Personajul Josh e familiar. E acelai Josh pe care obinuiam
s-l vd purtnd costume caraghioase, n desenele de pe ua lui.
Este un portret fidel dei exagerat al celui care este el n
realitate. Nasul i este mai proeminent, corpul i este mai
slbnog. Dar e totui frumos. Pare trist i furios, tandru i
singuratic. Las ilustraiile jos i nchid sertarul. Lucrrile acestea
sunt att de personale. Nu simt c a fi ctigat dreptul s m
uit la ele. Nu nc.
Sper c-o s ajung s citesc cartea asta, cndva.
tiu c mi-ar da voie, chiar aici i acum, dar pare uurat c
am ales s nu-mi bag nasul.
O s-o citeti, zice el.

***

Restul zilei ne-o petrecem mpreun, n tcere Josh cu

schiele lui, eu cu manualele mele de coal. Cnd soarele
ncepe s apun, el aprinde veioza i caut ceva de mncare.
Frigiderul lui e plin ochi cu mncruri gata preparate.
Aha!
Josh scoate ceva din spatele sucului de portocale.
Eu pun capacul markerului cu care subliniez.
i mai aduci aminte unde se afl cantina, nu-i aa?
Dar tu i mai aduci aminte c i-am vzut ibricul
electric? Cel interzis de regulamentul colii?
De parc tu n-ai unul.
Am dou, rnjete el. i o plit electric.

129
 La cantin se servete mncare. Mncare proaspt.
Gtit de buctari adevrai! Dac n-ar fi fost nchis, la cin,
duminica, i-a dovedi-o chiar acum.
Josh ridic un pahar de plastic.
Crem de zahr ars?
Zmbesc.
Te rog, nu-mi strica desertul preferat.
Pe bune?
Face o pauz i scoate folia de sub capac.
i al meu la fel.
Inima mea bate mai repede, ncntat de aceast
descoperire mrunt, de parc ar fi nc o dovad n sprijinul
cazului nostru. Dar nu spun cu voce tare. Doar scap un oftat.
Crem de zahr ars cu vanilie. Crem de zahr ars cu
ghimbir. Crem de zahr ars cu espresso.
Am avut odat una cu rozmarin. Incredibil.
M apuc cu minile de cuvertura patului.
Nu.
Josh i termin desertul din dou nghiituri. Arunc
paharul gol n coul de gunoi i sare o dat pe loc.
Te duc acolo chiar acum. Haide, vino!
Eu rd.
Scuze. Duminc seara e seara de pizza.
El se dezumfl.
Fir-ar.
Hai i tu cu noi.
Josh se trntete pe pat, lng mine.
Asta-i... ntr-adevr ceva ciudat. i cu prietenii mei
obinuiam s ne lum o pizza, duminic seara.
tiu. Obinuiam s v vd la restaurantul nostru.

130
 Serios? La Pizza Pellino?
Dau din cap. Nu era o coinciden.
Hei, zice Josh vizibil stingherit. Despre Kurt. Despre
patul tu.
Salt n loc de dou ori, ca s demonstreze unde a gsit
schimbarea de subiect.
Da. Doarme n el.
I-am dedus corect ntrebarea i i-am dat rspunsul greit. El
ncearc s se poarte de parc n-ar conta, dar expresia lui
seamn probabil cu a mea cnd mi-am dat seama c eram
nconjurat de portretele fostei sale iubite.
Dormim n aceleai paturi de cnd ne tim, spun eu. Nu e
nimic sexual n asta. Jur.
Eu nu aa m-a simi dac a sta ntins lng tine.
Dar nainte s m pot bucura de acest rspuns senzaional i
perfect, o ntrebare chiar i mai alarmant i rsare n minte.
Te-ai trezit vreodat vznd... tii tu. Dimineaa?
Dac te atepi s-i rspund la asta, trebuie s-o spui.
N-o spun.
Fac o pauz.
Bine. Da.
Josh protesteaz.
Dar n-a fost ca i cnd, , ar fi fost din cauza mea sau
ceva. i nu dormim dezbrcai. Vreau s spun, suntem prieteni
dintotdeauna, aa c, da, am vzut diverse chestii, dar...
El te-a vzut dezbrcat? izbucnete el.
i atunci mi observ expresia i regret imediat.
Scuze. Nu e treaba mea.
Deschid gura s aprob, dar rmn surprins de acest nou
adevr. Situaia s-a schimbat. Sau poate e pe cale s se schimbe.

131
 Nu, rspund eu. Este treaba ta. Dac vrei tu s fie.
Vreau.
nghit n sec.
i eu.
El i ridic sprncenele.
Asta... asta nseamn c vrei s fii iubitul meu?
ntrebarea mea sun deopotriv copilreasc i serioas. Dar
Josh nu ezit.
Da, zice el, vreau.

132
 capitolul treisprezece
Josh e iubitul meu.
Josh e iubitul meu.
E un miracol c numai dup un singur weekend suntem un
cuplu real, nu doar n visele mele. n fiecare diminea, sosete
la ua mea naintea lui Kurt, ca s putem avea cteva minute
numai pentru noi, nainte de micul dejun. i apoi vine cu noi la
cantin. Cred c, poate, a avut nevoie de garania c n-o s stea
singur la o mas. E ciudat s-mi dau seama c Josh Josh cel
detaat, Josh cel stpn pe el i face i el griji pentru astfel de
lucruri.
Asta chiar i-ar putea explica detaarea.
Suntem inseparabili, pn ce orarul nostru ne desparte, la a
cincea or. Dar ne rentlnim dup ore i eu l conduc pn la
detenie. La fel cum Kurt e expert n aflarea drumurilor mai
puin circulate, Josh e expert n gsirea ncperilor de mult
uitate. Toat ziua, m duce pe furi n spaii n care s-au
depozitat de-a valma lucruri, spaii ascunse i neglijate, i ne
srutm pe ntuneric pn cnd sun de intrare.
Lucrez la temele pentru acas ct el este n detenie, iar
cnd i se termin, lum cu toii cina la cantin. Dup care, ne
desprim de Kurt. Prsim campusul, ca s cutm intimitatea
pe care cminul nostru nu o mai permite. Asta nseamn c, de
obicei, vizitez Casa din Copac de dou ori o dat nsoit de
Kurt, dup-amiaza, i o dat cu Josh, seara. Ne petrecem serile
cu buzele unite, tandru i serios, n timp ce bjbim sublim pe
lng lucruri mai puin inocente.
Cnd Josh se ntlnea cu Rashmi, erau renumii pentru
afiarea n public a afeciunii lor. Era chinuitor. M simeam

133
deopotriv invidioas i dezgustat. Cu mine, e reinut. M ine
de mn i mi fur sruturile, dar i pstreaz cea mai mare
parte din afeciune pentru cnd suntem singuri. Cred c
nelege c nu-mi place s atrag atenia asupra mea. Cred, de
asemenea, c probabil preuiete mai mult propria intimitate.
Chiar i aa, relaia noastr n-a scpat ateniei colegilor
notri de clas. Dar sunt fericit. n pofida timiditii mele,
vreau s defilez cu el prin faa ntregii coli. Vreau s strig
Uitai-v! Uitai-v la acest biat perfect care vrea s m in de
mn.
E vineri, suntem pe hol, iar Hattie ne ia prin surprindere,
din spate.
Deci tu eti tipul care i-a spart nasul surorii mele. Ori eti
bun inta, ori eti cel mai nepriceput. Care din dou?
M bucur s te cunosc, zice Josh.
M rog. Isla, mi trebuie patruzeci i ase de euro.
De ce?
mi pipi nasul, stnjenit.
Pentru c vreau s cumpr un craniu de nevstuic i s-l
pun pe perna unei anumite fete.
ncerc s nu oftez. N-am succes.
E prietena mea, zice Hattie.
Nu, spun eu.
Uh, bine. Maman.
Ne uitm dup ea, cum se ndeprteaz cu pai mari.
A vorbit serios? ntreab Josh.
Nu tiu niciodat.
El clatin din cap, perplex.

134
 Sora ta mai mare nu e aa, nu? Am fost mpreun la ate-
lierul de art, cnd eram n anul nti. ntotdeauna prea att
de stpnit...
Este.
Da. ntotdeauna prea c... desluise toate lucrurile. De
parc avea motivaia i ncrederea s fac orice.
Zmbesc.
Aa e Gen, ntr-adevr. Vara trecut? S-a ras n cap i s-a
mrturisit bisexual. Prinii mei o ador pe noua ei iubit. Dar
mama e foarte suprat din pricina prului ei.
Josh rde. Dup ce l conduc pn la detenie, n dup-
amiaza aceea, m ciocnesc de o alt for dogmatic.
Directoarea colii m oprete.
Mi-a fi fcut griji, zice ea, dar Monsieur Wasserstein a
fost remarcabil de punctual, n ultima vreme. Tu trebuie s fii
cauza.
Nu prea tiu cum s rspund.
Directoarea m cntrete din priviri prin ochelarii ei,
atrnai pe vrful nasului.
Eti o fat bun la nvtur. Ai grij ce faci.
i se ndeprteaz.
Nu mi-a plcut tonul ei. Sau presupunerea ei c hormonii ar
putea sta n calea inteligenei mele. i e team c atitudinea lui
Josh o s se transmit i la mine? C n-o s-mi mai pese de
educaia mea? Ei bine, n-are dect s-i ia ngrijorarea i s i-o
bage undeva. Dar cnd deschid ua dormitorului, cteva ore
mai trziu, Josh e, de asemenea, neobinuit de suprat.
M-am tunat, zice el. Mai tii chestia cu detenia-de-
sabat? Am ntrebat-o pe directoare despre asta i ea s-a adresat
imediat prinilor mei.

135
 Tresar.
Mda. i chiar dac de data asta pretextul este teoretic
legitim, prinii mei au admis c am fost obraznic, iar acum am
dou sptmni n plus de detenie.
Sunt stupefiat.
Dou sptmni? Dar asta nseamn...
Detenie pn la sfritul lui octombrie.
Asta-i demen! Care dracu e problema directoarei?
El i zvrle pantofii din picioare i se trntete pe patul
meu.
Bun venit ultimei ncercri de a m face s iau coala asta
mai n serios.
mi pare ru. Chestia cu sabatul a fost ideea mea.
Tmpita, foarte tmpit mea...
Hei! Josh se ridic n coate. Numai pentru c nu mi-a
trecut mie prin cap mai nti.
Se aude glgie pe hol.
Ia uitai cine e pe patul Izlei! zice Mike. F-ne o
demonstraie, gagicuo! Ofer-ne ceva demn de o ochead.
Emily scoate urale batjocoritoare.
Kurt nu e gelos?
Dave i d la o parte din ochi prul zburlit.
Nuu. Se pregtesc pentru una n trei.
mi vine s le rup gtlejurile. Dar Josh i fixeaz ochii pe
Mike.
Numele ei e Isla. Probabil e greu s ii minte, cnd
creierul i-e mai mic dect penisul. Care, de fapt, dup cum se
zvonete, nu e prea mare.
S i-o trag, Wasserstein.
Bun, asta.

136
 Ua dinspre scri se deschide cu zgomot i Sanjita se ivete
n spatele lor. Privirea ei e aintit undeva n fa, n lobby. E o
poziie nefireasc i asta-mi spune c deja tie c asta e camera
mea.
Haide, Mike, l trage ea de bra, mi-e foame.
El nc pufnete nfoiat ca un pui de bufni furios.
ndreapt un deget spre Josh:
i-o pltesc eu.
Se ndeprteaz agale, iar Josh se ncrunt spre u enervat
la culme.
A mai existat vreodat o ameninare att de nefondat?
Ce-au toi astzi?
Nu tiu. Dar i ursc. Ursc pe toat lumea n afar de
tine.
i de Kurt.
i de Kurt, admite el. Kurt unde e?
E seara de sushi. i aminteti?
Se las pe spate ntre pernele mele.
Oh, aa e.
Discutaserm mai devreme i hotrserm c eu i Kurt ar
trebui s ne pstrm obiceiul serilor de vineri, iar serile de
smbt s fie numai ale noastre. Dar i eu sunt dezamgit. De
programe, de reguli, de oameni.
De ndat ce detenia lui de sabat ia sfrit, este din nou la
ua mea.
Vreau s te desenez din nou, zice el. nainte de cin. Ct
mai e nc lumin.
Sngele mi curge euforic prin vene cnd m conduce grbit
spre Arnes de Lutce, un amfiteatru de mult abandonat de
romani. Odinioar, era imens i aglomerat, folosit pentru

137
luptele cu gladiatori. Acum, e mai mic i pustiu, ca un parc de
distracii. Se afl la doar cteva strzi deprtare de coala
noastr, dar e cu totul ascuns ntre imobilele de apartamente
care-l nconjoar. Ori de cte ori l vizitez, sunt mereu surprins
s gsesc o ntreag aren antic dosit aici.
Parcul este, de regul, linitit. Astzi, un ttic i nva fiul
cum s dribleze cu o minge de fotbal n centrul spaios i
prfuit. Josh i cu mine urcm pe scri spre niele originale de
piatr de deasupra terenului. Fiecare ni conine o banc
modern i ne alegem una cu cea mai bun vedere. Josh i
sprijin pe genunchi un bloc de schie (unul cu foi groase,
detaabile) i ncepe imediat s deseneze cu penia-pensul
preferat (un toc cu peni cu capac, avnd o pensul n cellalt
capt). Lucreaz ca de obicei, cu degetul mare bgat sub
arttor. mi place s-i privesc mna.
Ce-ar trebui s fac? ntreb eu. Cum s stau?
Aaz-te cum vrei tu. Dar ncearc s nu te miti prea
mult, adaug el, zmbind.
Nimic nu se compar cu a fi privit direct de un chipe
reprezentant al sexului opus, care m face s m simt de parc
niciunul dintre membrele mele n-ar fi la locul potrivit. Caut
ceva s m distrag.
Deci... care-i povestea cu stickerul tu?
Josh ntoarce blocul de desen, de parc s-ar fi ateptat s
gseasc ceva pe copert.
Cel de pe caietul tu de schie. Acela cu BUN VENIT-ul
american.
Oh! pufnete el. Nu e nicio poveste. Tata avea un teanc
uria din alea n biroul lui i eu am luat unul, pur i simplu.
Erau muli nemernici pe dealul Capitoliului care fceau trboi

138
despre imigraia mexicanilor, n sptmna aceea, aa c eu am
scris, n schimb, cuvintele pe care mi-a fi dorit s le spun ei.
Dar n-a fost o idee original. Vzusem, odat, un sticker
australian ca sta.
tii ce mi place la tine? ntreb, dup cteva minute.
Micrile mele bestiale pe ringul de dans.
i-ai construit cu migal masca asta plictisit, dar
ntotdeauna te trdezi, n momente ca acesta. n momentele
care conteaz ntr-adevr.
Chiar nu mi pas de nimic, zice el. Dect de tine.
Nu. De fapt, ai un suflet bun, Joshua Wasserstein. Eu mi
pot da seama.
El zmbete ca pentru el i continu s deseneze. O pal de
vnt nmiresmat face s cad peste noi o ploaie din primele
frunze ale toamnei. O lam rece strpunge aerul. M uit la
bieelul din aren nind printre picioarele tatlui su i
ascult scrnetul slab al pietriului sub tlpile unui cuplu
vrstnic pe crarea din spatele nostru. Soarele alunec spre
orizont. Simt o nou ncremenire i-mi dau seama c Josh s-a
oprit din desenat.
Se uit int la mine. Fascinat.
Ce-i?
M tem s m mic.
Ce s-a ntmplat?
N-am mai vzut pn acum soarele luminnd drept prin
prul tu.
Oh.
Privesc n jos, la prul ca o perdea luminoas.
Nu arat niciodat la fel, nu-i aa? Pe dinuntru, e
castaniu. Pe afar, e mai degrab rou.

139
 Nu.
Josh ntinde mna. mi atinge uor una dintre bucle.
Rou nu e cuvntul potrivit. Nu e nici castaniu, nici
portocaliu sau armiu. E foc. Parc a fi hipnotizat de flcrile
unei cldiri arznd. Nu-mi pot desprinde ochii.
Roeam mult mai puin n prezena lui, n ultima vreme, dar
la acestea mi-am simit obrajii fierbini.
i asta, zice el, cnd mi plec privirile n poal.
mpurpurarea asta trandafirie. i parfumul tu de trandafiri.
Doamne, m scoate din mini.
mi ridic ochii, surprins.
L-ai remarcat? Nu m dau cu prea mult.
Crede-m, foloseti exact cantitatea potrivit.
Tu miroi a mandarine, spun mai nainte de a-mi putea
ine limba n fru.
Satsuma.
Face o pauz.
Ai nasul fin.
Al tu e mai bun. Cel puin, n forma lui.
Nasul meu e uria, rde el i mrul lui Adam i tresalt. Al
tu e ca de iepura. Despre ce naiba vorbeti?
Rd i eu.
Nu e uria. Dar este interesant.
Interesant.
i ridic, maliios, o sprncean.
Zmbesc.
Da.
Josh mi zmbete i el. Degetele lui ptate de tu mi perfir
prul i se apleac spre buzele mele. Dar se oprete ca s-mi

140
adulmece gtul. Un fior m strbate. M srut pe gt delicat i
ncet, iar ochii mi se nchid de la sine.
A vrea s m srute acolo o venicie. ns el se retrage,
lene, lsndu-i degetele s ias blnd din prul meu. mi
zmbete din nou.
Trandafiri, zice.
Capul i inima mi sunt n plin lein.
Mulumesc. i-i mulumesc c-ai spus lucruri att de
drgue despre prul meu, adaug. Nu toat lumea e la fel de
amabil.
Cine n-ar spune lucruri drgue despre el?
Ha-ha, zic eu.
ns el pare sincer derutat.
Pe bune? i rspund i trag aer n piept. Bine, ok. tii,
cnd eram mic, toate bunicile m opreau pe strad ca s-mi
spun ct de tare semnm cu vreuna dintre nepoatele lor. Are
prul exact ca al tu, ziceau ele mereu. Numai c al ei e mai
aprins sau al ei e mai aten. Era att de stingheritor, mai ales
pentru cineva att de timid ca mine. Hattie era singura care
ddea replica: Atunci nseamn c nu e exact ca al meu, nu-i
aa?
Josh rde.
i apoi, cnd o rocat ajunge la pubertate... Devii un soi
de magnet pentru mitocani. Nu trece o lun fr ca vreunul s
nu-mi spun c trebuie s fiu bun la pat, pentru c toate
rocatele sunt focoase cnd fac sex sau c trebuie s fiu o
scorpie, pentru c toate rocatele au un caracter imposibil. Sau
mi spun c ei i dau ntlnire numai cu rocate ori c ei nu-i
dau niciodat ntlnire cu rocatele, pentru c suntem, toate,
urte.

141
 Josh e stupefiat.
i spun ie lucrurile astea? Strinii?
Pe puin zece brbai m-au ntrebat dac i covoraul
meu are aceeai culoare cu draperiile. Apoi sunt i toate
glumele cu morcoviul mulumesc, Anglie , iar n unele
culturi se crede c suntem purttoare de ghinion i, ohdoamne,
tii ce zic francezii despre rocate, nu-i aa? Consider c
mirosim.
A trandafiri?
Apoi sunt neplcerile care vin, natural, odat cu asta.
Arsurile la plaj, pistruii...
Mie mi plac pistruii.
Josh bate cu degetul arttor n caietul lui de schie.
Am de gnd s atrn astea pe pereii mei, tii.
Serios?
Serios. A doua zi, faa mea apare n toate locurile spre care
are vedere deplin deasupra mesei sale de lucru, lng patul
lui, pe frigider. Desene cu frunze n prul meu i cu ochii nchii
n extaz. Desene cu clavicule delicat expuse i picioarele frumos
inute unul lng altul. Desene cu o privire direct i deopotriv
vulnerabil.
M simt muza lui. Poate chiar sunt.
Mi se pare nc att de ireal, i spun lui Kurt, ntr-o dup-
amiaz, n Casa din Copac, s fiu eu obiectul asupra cruia sunt
aintii ochii lui.
Obiectul, repet Kurt.
Nu obiectul obiect.
E greit s reduci persoanele la obiecte.
Ai dreptate. Am folosit cuvntul greit.

142
 E mai uor s fiu de acord dect s-i explic adevrul
stupefiant i tulburtor. Cnd Josh se uit la mine... nu am
nimic mpotriv.
Kurt l mngie pe Jacque. l scarpin sub brbie, locul
preferat al lui Jacque, i motanul cenuiu toarce corespunztor.
Unde ai gsit aia? Face semn din cap spre o piatr n
form de inim.
Ah. , pe lng Arene de Lutece.
Adic iubitul tu a gsit-o.
Am gsit-o mpreun.
i ai adus-o aici mpreun?
Fac o pauz. Apoi dau din cap.
Jacque i sare n poal, dar Kurt l mpinge la o parte.
Am de lucru.
i smulge manualul de chimie i o hart desenat de
altcineva cu pixul, a liniilor de metrou parizian, i zboar din
geant i se lovete de braul meu.
I-o ntind napoi.
mi pare ru c nu i-am spus i ie. Venim aici,
cteodat, seara.
Mm, mormie Kurt.
Lucrm pn la ora cinei, dar, n ziua urmtoare, cnd l
ntreb dac vrea s nvm la Casa din Copac, el refuz.

Duminica urmtoare, la Casa din Copac, Josh m surprinde

cu trei pensule i un borcan mare de plastic cu vopsea tempera
verde-nchis.
Pensulele sunt ale mele, dar vopseaua am gsit-o. Gratis.
Unde ai gsit-o?
Expresia lui devine diabolic.
n atelierul de art.

143
 Furciosule.
Dar i zmbesc, la rndul meu.
Ce o s pictezi?
mi place. Nu ce vrei s pictezi, ci ce o s pictezi.
Am ncredere n tine, dac la asta te referi.
Scot ptura cu model scoian din lada ei.
Nu c ar trebui. Ho de art.
Ho de vopsea, foarte mulumesc. Arta o s fie a mea.
M ajut s aranjez ptura, punnd-o n dou, ca s lase pe
acoperi mai mult loc liber dect de obicei.
Am nevoie de spaiu ca s lucrez.
Dau din umeri, fericit. E o zi nsorit, probabil una dintre
ultimele zile clduroase ale anului, aa c sunt deja mbiat n
crem protectoare. mi scot sandalele cu talp groas i-mi
flutur degetele de la picioare n aer.
El studiaz zidul de beton.
Unde o s mergem cnd o s se strice vremea?
Am rezistat aici pn la jumtatea lui noiembrie. Iar
unele zile de iarn nu sunt foarte geroase, tii? Dar Kurt i cu
mine hibernm, de regul, n cmin, alteori la bibliotec.
Josh mi arunc o privire. E att de sexy nct mi se taie
rsuflarea.
Dar noi unde o s mergem?
Pretutindeni, rspund. O s mergem pretutindeni
mpreun.
Vreau s-i art portretele mele preferate. Autoportretul
lui Van Gogh de la dOrsay. i Van Dyck-ul de la Luvru, pe care

144
l-am iubit ntotdeauna, Le Roi la chase8. Nici mcar nu tiu de
ce mi place att de mult. Poate o s-mi poi spune tu.
nchid ochii, pentru a simi soarele nclzindu-mi pleoapele.
Mi-ar plcea s te duc la restaurantul din moschee. O s
ne lum ceai de ment i prjiturele cu miere.
O s ne urcm n Roata de observare din Place de la
Concorde.
i apoi o s ne plimbm prin Tuileries i o s bem vin
chaud9, ca s ne nclzim.
La piaa de vechituri din Montmartre, spune el, o s ne
trguim pentru biciclete ruginite i oglinzi sparte.
O s mergem cu le mtro pn la ultima staie, doar ca s
vedem cum e la captul fiecrei linii.
Astea, spune Josh zidului, sunt zile perfecte.
Deschid ochii. El nmoaie o pensul mic n vopsea i se
oprete cu ea n aer.
Iar apoi... revine la via.
Planul lui se contureaz rapid. Face o pictur mural pe
partea dinuntru a zidului acoperiului. ncepe cu o schi, un
contur, apoi se deplaseaz spre interior, nchiznd cercul. E
deja clar ce o s reprezinte pictura lui.
Zmbesc i-l las s lucreze n linite.
Josh schimb pensula cu una mai groas i tue mai ferme.
Frunze mari i ramuri groase verzi apar pe vopseaua alb
scorojit a zidului. Eu m cufund n lectura unei cri despre
cutarea unui ora antic pierdut n jungla Amazonului,
aruncnd din cnd n cnd cte o privire ca s vd copacul
8
Regele la vntoare (fr.) sau Carol I Start la vntoare celebrul tablou al
pictorului flamand, devenit pictorul oficial al curii de la Londra, Antoon van
Dyck (15991641).
9
Vin fiert (fr.).

145
crescnd. ns cnd Josh trece nc o dat cu pensula peste el,
forme neateptate apar ntre frunze. Creeaz o imitaie a
privelitii care ne nconjoar. Este exact, dar cu obinuitele lui
capricii unele cldiri sunt mai rotunde, altele mai ptroase.
Jacque vine n vizit. Toarce frecndu-se de piciorul lui Josh.
Cum Josh nu-l bag n seam ceea ce se ntmpl pentru
prima oar, cci Josh l ador pe Jacque se supr i vine agale
la mine. i dau cteva bucele de pipot de ra din salata pe
care mi-am luat-o la prnz, iar el mi ngduie s-l mngi
cteva minute, nainte de a disprea din nou, peste acoperiuri.
Soarele coboar spre asfinit. Josh i scoate bluza. E att de
absorbit de munca lui nct a uitat c sunt i eu de fa. Este el
nsui o oper de art. Liniile spatelui i ale braelor sale sunt
puternice, cum n-ai ghici dup subirimea corpului su. Are o
mic aluni pe omoplatul drept i o cicatrice tears pe ale.
Craniul i oasele ncruciate de pe braul lui par i mai ale lui pe
fundalul acesta de linii asemntoare trasate cu pensula.
i... oldurile. Ies scheletice din partea de sus a jeanilor i
m trezesc c ochii mi se ntorc mereu n zona aceasta. Zona
imediat de deasupra jeanilor.
Doamne.
Josh scoate un al doilea borcan de vopsea din geanta lui de
umr. n timp ce d nconjur pentru a patra oar, un alt front
neateptat apare n spatele Parisului. Zgrie-nori nesfrii.
Poduri suspendate. Statui de lei. Picteaz o cldire flamand cu
trandafiri de grdin crtori i acoperi de olane, apoi un
fronton cu ieder n jardinierele de la ferestre i un steag
american. Asta trebuie s fie, desigur, casa lui.

146
 Am greit. Josh nu doar mi-a transformat acoperiul ntr-o
adevrat cas din copac. L-a prefcut ntr-o cas din copac cu
vedere spre lume. Lumea noastr. Parisul i New Yorkul.
Mai face un ultim tur, presrnd cteva psri printre
crengile copacului. Unele arat de-a dreptul vii. Altele sunt att
de fantastice, nct de bun seam nu exist dect n imaginaia
lui. Toat fresca i ia mai puin de ase ore.
Cnd Josh iese din trans, e ameit i mbtat de art.
Clipete la mine. n mod inexplicabil, mie mi dau lacrimile. El
continu s se uite la mine, fr expresie, iar eu continui s
plng cu lacrimi stnjenitor de dese. El i nclin capul ntr-o
parte. Mai clipete o dat. Apoi se las jos, pe ptur. Ochii i
sunt larg deschii de fric.
E... e frumos, spun eu.
Toi muchii din corpul lui se relaxeaz. ncepe s rd, att
de tare, nct cade pe spate. Minile mnjite de vopsea se aga
de ptur, iar trupul i e zglit de hohote nestpnite.
Nu-i amuzant.
mi terg lacrimile cu ptura.
El se zvrcolete rznd mai tare.
Acum va trebui s spl ptura asta, fac semn spre petele
de vopsea.
Josh se oprete, ncet-ncet, din rs. Zmbete spre mine
un zmbet radios, zeiesc i i ntinde braele lungi. M
cuibresc ntre ele, ignornd vopseaua. El m mbrieaz
strns. Urechea mea e lipit de pieptul lui gol, iar inima i bate
cu o mie de bti pe minut. mi plimb minile pe trunchiul lui,
n jos. El nchide ochii. i srut pielea i vopseaua i ndueala.
El mi ridic faa spre el i-mi srut lacrimile.

147
 Mulumesc, spune. Asta a fost cea mai frumoas reacie
pe care mi-a artat-o cineva. Pentru orice.

148
 capitolul paisprezece
Inima mea reacioneaz la vetile pe care mi le d nruindu-
se. O grmjoar de cioburi fragile.
Pleci acas? De ce nu mi-ai spus c s-ar putea ntmpla
asta?
Trecuse exact o sptmn de cnd Josh transformase Casa
din Copac ntr-o adevrat cas din copac. ns n seara asta e
prea frig ca s stm n aer liber pe acoperi, aa c stm sprijinii
unul de altul, pe patul meu.
Nu tiu, zice el, punnd telefonul deoparte. Bnuiesc c-
am sperat c poate, cumva, ei ar putea... s uite de mine.
Prinii ti n-aveau cum s uite de tine.
Ai fi uimit s afli cte minute am vorbit cu fiecare dintre
ei de cnd a nceput coala. Douzeci? Poate? Dintre care cele
mai multe adineauri?
Oftez.
La muli ani.
Prinii lui Josh au ales s-l informeze tocmai azi dintre
toate zilele c l vor aduce cu avionul acas pentru ntreaga
sptmn a alegerilor. O s fie un subiect de interes pentru
pres: fiul de optsprezece ani care voteaz pentru tatl lui
pentru prima oar. Prinii lui vor fotografii la urne, un
emoionant interviu post-vot, toat mascarada.
E att de josnic, zice el. M aduc n lumea lor de josnicii
i vor s m njosesc pentru aparatele lor de fotografiat.
S votezi pentru tatl tu nu e njosire.
Toate celelalte sunt.
De acord.

149
 Cel mai ru e momentul n care pic. El o s plece exact
dup ce i se termin detenia, tocmai cnd trebuia s ne
ctigm acces deplin unul la altul.
Dar, continui eu, mcar exist tort.
Sprncenele lui se nal cu speran:
Tort?
Zmbesc i m dau jos din pat.
Deja ai fcut prea mult, protesteaz el, dei e limpede c
n-are nimic mpotriv. i crme brle. i cadourile.
Rd.
Numai unul dintre cadouri merit numele.
Dar mie mi plac toate la fel de mult.
Dup masa de prnz, i druisem o vulpe modelat jalnic,
de mine din papier mch, cu creioane violet lipite n fundul
ei. i apoi i-am druit cadoul adevrat, o lucrare de art
original fcut de unul dintre desenatorii lui preferai. O
comandasem de peste ocean, n sptmna n care ncepuserm
s ne dm ntlnire, imediat dup ce el menionase, din
ntmplare, c ziua lui era pe 24 octombrie. mi fcusem griji c
ar fi prea mult, prea curnd, dar el prea sincer ncntat de
amndou darurile.
Ziua mea e la sfritul lui iunie. N-o s pot vota dect la
alegerile urmtoare.
M ndrept spre minifrigider s iau tortul, cnd... ceva m
oprete. Linitea. Arunc o privire pe hol. Pentru prima oar, e
pustiu. Nu se vede nimeni. Un val de cutezan nesbuit m
cuprinde. Sau poate e disperare, apropiata desprire pulsnd
prin trupul meu. Minile mi ezit o clip deasupra clanei. i
apoi trec la aciune.
nchid ua.

150
 Josh nghite n sec. Avuseserm atta grij s respectm
regulile.
Eti sigur?
Sigur.
Ziua mea arat mult mai bine.
Sting lumina din plafon.
De asemenea, mult mai ntunecat, zice el.
Bjbi pn la birou, aprind o veioz i scot din frigider ceva
mic i rotund un tort glazurat de chocolate mousse i alune.
Aprind un cerc perfect de lumnri n jurul marginii i cnt
ncetior Joyeux anniversaire10. Are aceeai melodie ca i
corespondentul su englezesc. Josh zmbete larg auzindu-m
cntnd, fiindc nu m-a auzit pn acum.
Senzual, zice el.
mi dau seama c aprob. E stingheritor, dar plcut. Josh
nchide ochii i stinge toate cele optsprezece lumnri dintr-o
singur suflare.
i se mplinete dorina!
Josh face semn spre ua mea.
S-a mplinit.
l lovesc uor cu furculiele. El le apuc strns i se folosete
de ele ca s m trag pe pat, lng el. Rdem i atacm tortul,
dar nu dureaz mult pn m simt ameit de zahr. M las s
cad pe spate, pe pat. Josh mai rezist cteva minute, dup care
mpinge platoul la o parte i se prbuete lng mine. Scoate
un geamt fericit. mi mpletesc degetele printre ale lui, iar el
tresare, sub lumina veiozei.
i dau drumul imediat.
Tendinit?

10
La muli ani (fr.), la ziua de natere a cuiva.

151
 E-n regul.
i arunc o privire cu repro.
Ok, recunoate el. E oarecum acut, acum.
Ne uitm amndoi la mna lui. Zvcnete.
Oh-oh, spun eu, cu tristee. Mon petit chou.
Josh ridic imediat capul, surprins. E prima dat cnd l-am
numit cu un termen afectuos. Verzioara mea. E ca i cnd i-ai
spune cuiva scumpul meu. Expresia lui se topete, dar i
pleac privirea, ferindu-i-o.
nc m mai intimidezi, tii.
Eu?
M simt ca... un uria ntng n preajma ta. Tu eti ca un
perfect bibelou de porelan. Delicat, i tandr, i frumoas.
Zmbesc.
N-o s m sparg.
Josh mi rspunde i el cu un zmbet:
Nu?
Nu. i nici tu.
i iau mna din nou i i-o masez ncet. Tendoanele i sunt
att de ncordate nct le simt ca pe nite sfori ntinse sub piele.
El se strmb. M opresc puin, dar expresia lui devine
neajutorat. Imploratoare. Aps mai tare, iar el nchide ochii. i
mai tare. El geme. i masez fiecare deget, lent, n sus i-n jos,
unul dup altul. Muchii sunt elastici, dar refuz s se relaxeze.
Sunt mult prea muncii.
Ar trebui s fac asta mai des. Biata ta mn are nevoie de
ajutor.
Josh deschide un ochi.
Sunt bine.

152
 Glumeti? n ritmul sta, la douzeci de ani o s fii
infirm.
Continui s-l masez.
Ai fost la un doctor?
El i retrage mna de la mine.
M simt mai bine acum.
Scuze.
Respingerea lui m ustur.
Dar Josh mi zmbete tachinndu-m.
Nu asta am vrut s spun.
Se apleac, scotocete n geanta lui de pe podea i i
scoate... penia-pensul.
Oh.
Umerii mi se pleotesc.
Vrei s desenezi.
Da. Pe tine.
Asta m nvioreaz din nou. ncerc s-i dau un caiet de
schie, dar el l refuz.
Nu, spune, vreau s desenez pe tine.
Aerul e ncrcat. nghit n sec. Josh observ i m srut pe.
gt. nchid ochii. El continu s m srute uor de-a lungul
gtului, pe linia maxilarului. Pe buze. Eu i rspund cu un srut
mai adnc, mai apsat, tnjind dup gustul lui. O mn alunec
peste picioarele mele goale, atingnd linia unde fusta se
ntlnete cu coapsele. Cealalt mn trage puin de marginea
puloverului meu. O ntrebare.
Deschidem amndoi ochii. Pupilele lui sunt negre i
dilatate.
Nu-mi desprind ochii dintr-ai lui n timp ce-mi scot
puloverul. Pe dedesubt, port un maiou de mtase. O apuc de

153
margini ca s-o scot i pe ea, dar el pune o mn pe braul meu,
oprindu-m.
Vreau s ncep de aici, zice el.
M ridic n picioare. i las capul ntr-o parte, n timp ce
studiaz pnza pielea mea alb ca laptele. Nu roesc. El
ncepe. Vrful pensulei mi atinge mai nti umrul. Traseaz
linii lungi, cu grij, delicat i rapid. Ochii mi se nchid. Tuul
curge ncet pe pielea mea. Pensula m gdil pe partea de sus a
pieptului, pe gt, pe brae, pe mni. Pe picioare, pe gambe i n
spatele genunchilor. Pe coapse.
Mi se taie respiraia.
Gata, optete el.
Deschid ochii n faa oglinzii care m arat din cap pn n
picioare. Sunt acoperit cu trandafiri de grdin, roze ale
vnturilor, frunze cznd, insule pustii, arborii lui Iuda i
complicate desene geometrice. E frumos. Sunt frumoas. M
ntorc uimit spre el, iar el mi ntinde condeiul.
Rndul tu, spune.
Mi se strnge stomacul.
tii c nu pot s desenez.
Nu-i adevrat. Toat lumea poate s deseneze.
Clatin din cap, fcnd semn spre corpul meu.
Nu aa.
Josh i scoate bluza. Dumnezeule mare. E att de splendid
nct mi dau lacrimile.
Nu tiu de unde s ncep, zic.
El mi strnge minile n jurul condeiului i-mi srut un
col al gurii. Apoi i pe cellalt.
Te ajut eu s ncepi.

154
 mpreun, desenm o inim simpl deasupra adevratei sale
inimi. Rd i asta l face i pe el s rd.
Vezi? zice. E uor.
Aa c... desenez.
Liniile mele nu sunt att de sigure, iar ilustraiile mele nu
sunt la fel de uor recognoscibile. Hotrsc s rmn la cercuri
i spirale. Josh m privete lucrnd. i acopr pieptul, gtul,
spatele, braele, degetele. Abdomenul.
Gata, spun eu. Nu mai am unde.
El se privete n oglind mult vreme. Eu m aez pe
marginea patului. n cele din urm, se ntoarce spre mine.
Mulumesc.
Nu tiu de ce, acum e momentul n care roesc.
i place?
l iubesc.
Cuvintele lui atrn n aer. i lipete fruntea de a mea.
nchide ochii i spune:
Isla Martin, sunt ndrgostit de tine.
Universul meu explodeaz.
i eu te iubesc, Josh. Te iubesc att de mult.
Corpurile noastre se strng unul ntr-altul, iar tuul de pe
pieptul lui imprim o imagine inversat pe maioul meu. Inima
lui deasupra inimii mele. M las pe spate i-l trag i pe el dup
mine. Se arcuiete inndu-i bazinul departe de mine,
ncercnd s ascund ce efect are asupra lui, dar asta m face s
m lipesc mai strns de el. Ne srutm n abandon. mpreun,
scoatem maioul. Tuul se mnjete. Se ia de pe pieptul lui pe al
meu. Se ntinde pe corpurile noastre desenate, se imprim pe
cearafurile mele n rsfirri murdrite. i deschei catarama

155
curelei i-i deschid jeanii i ne rostogolim n tort, ne facem
totuna de glazur de alune i chocolate mousse i tu negru...
Lumina neonului e orbitoare.
Chiar ar trebui s repari...
Doamne, Kurt! spun eu.
Josh mi acoper corpul cu al lui.
nchide dracului ua!
Dar Kurt a nlemnit.
nchide ua! strigm noi.
O nchide. Apoi ua scrilor, de lng a mea, se deschide de
perete, cu un zbang, iar picioarele lui tropie alergnd pe trepte
n sus. Inima mi bate gata s-mi sparg pieptul. i arunc lui
Josh bluza lui.
Nate a auzit sigur asta.
Josh i-o mbrac imediat.
Ccat. Ccat, ccat, ccat.
mi pare ru. N-a vrut. Kurt.
Dragostea mea m srut, iute ca sgeata, i dispare. Un alt
zbang i apoi ua lui Nate vjie deschizndu-se, cnd ua
dinspre scri se trntete, nchizndu-se cu un alt zbang. Poate
c Nate nu l-a vzut pe Josh. Poate c nu tie c strigtele au
venit dinspre camera mea. Poate.
Urmeaz o btaie rapid n ua mea.
Hmmm? spun eu cu vocea ct mai adormit posibil.
Asta a fost a doua oar, zice Nate din hol. Dac se mai
ntmpl, va trebui s v raportez la directoarea colii i chiar o
s v suspende pe amndoi.
Ateapt.
Spune mcar ok, Isla.
Ok, mi iese cu greu din gtlej.

156
 Simt c mor. Eleva dintr-a unsprezecea, din camera
alturat, se ntoarce n patul ei. M rog s fie nc adormit.
Cum-cum? strig Nate.
Ok.
Mulumesc. Noapte bun.
Nate se ndeprteaz, ua lui vjie, iar lumea e din nou
cufundat n linite. Rsuflu adnc. Tremur. i apoi plng, dar
nu din cauz c sunt speriat sau umilit. Ci pentru c tocmai a
avut loc cel mai grozav moment din viaa mea.
Josh m iubete.
mi plimb degetele peste tuul de pe corpul meu. Desenele
lui frumoase sunt mnjite cu ciocolat lipicioas. Fr tragere
de inim, dau drumul la du. Aburul deja se vltucete cnd
intru n el. Apa fierbinte m izbete cu for i tuul negru-
violet curge de pe corpul meu.
Atinge totul.
El e pretutindeni.

157
 capitolul cincisprezece
Josh se ivete peste umrul meu.
Parc ne neleseserm c vei merge la Dartmouth.
Detenia lui probabil tocmai s-a ncheiat. Eu lucrez la un
eseu pentru Universitatea din Columbia, aa c termin fraza,
mi ridic ochii spre el i-i zmbesc din scaunul de la birou.
Mai spune-mi o dat, unde e acela pe hart?
La patru virgul nou mile distan de Centrul pentru
Studii de Animaie. Parc. Nu sunt sigur. Trebuie s verific.
Deja i-a completat cererea de admitere, zice Kurt,
stricndu-mi surpriza.
Josh nlemnete. Apoi se las n genunchi.
Vorbete serios? Vorbii serios?
Scot lucrarea ascuns pentru Dartmouth.
Vorbim serios.
El mi smulge hrtiile pentru Columbia i le arunc pe
podea.
N-ai nevoie de astea, chiar n-ai nevoie de ele.
Rd i le adun la loc.
Ba da.
Ba nu.
Astea sunt coli grele.
Zmbetul meu se stinge cnd fac semn spre dosarele de pe
biroul meu, pe care scrie La Sorbonne, Columbia i Dartmouth.
tii c trebuie s-mi depun dosarul la toate.
i o s fii acceptat la toate. Dar tu o s alegi Dartmouth.
i o s ne lum un atelier la malul rului care o s fie totui
mai mare dect sta i un motan care s semene cu Jacque,
dar pe care o s-l numim Jack. i-o s ne lum un hrb de

158
main, ceva ce n-o s aib nici mcar aer condiionat, dar o s
aib un radio mito, i o s facem cu ea cltorii n diverse
locuri, la fiecare sfrit de sptmn.
mi doresc asta, spun eu.
i eu.
Kurt clatin din cap cu dezgust. St pe patul meu.
Eu tot nu neleg de ce i-ai schimba planurile dup atia
ani.
M rsucesc n scaun ca s m uit urt la el.
Planurile mele n-au fost niciodat btute n cuie.
Dar e prea trziu. Josh deja s-a schimbat la fa.
mi pare ru, spune el. Nu i-a cere niciodat s faci asta,
dac nu e ceea ce vrei tu.
Asta m face din nou s rd.
Ba da, mi-ai cere.
El se ncrunt mai mult.
Nu. Nu i-a cere.
Dar eu vreau. tii c nu tiu ce vreau s fac cu viaa mea.
Aa c a putea foarte bine s fac orice trebuie s fac... acolo.
Kurt geme de parc l-ar durea ceva.
Prinii ti or s fie furioi.
Dac sunt admis privirea mea e nc aintit asupra lui
Josh n-or s aib nimic mpotriv.
Ba da, or s aib! Kurt se ncordeaz din tot trupul, de
frustrare. Or s fie ngrijorai c-i sacrifici viaa pentru un
biat.
Acum are toat atenia mea.
Hei, nu spune asta.
Eti cu el de mai puin de o lun.

159
 Nici mcar n-o s urmm acelai colegiu. i nici unul
dintre noi n-a intrat nc, aa c nceteaz, bine?
Kurt m privete furios.
Eu sunt cel care ncerc s-mi termin tema. Tu eti cea
care l-ai adus pe el aici.
De fapt, m-am adus singur aici. i sunt nc aici.
Josh arat spre el nsui.
Bun.
Asta e camera mea, i spun eu lui Kurt.
Deci nu mai am niciun cuvnt de spus? ntreab el.
Nu! zic eu.
Eu plec, zice Josh.
Nu, spun eu, n acelai timp n care Kurt spune Bine.
M ridic s-l urmez pe Josh, dar el m oprete:
Ar trebui s rmi, spune el linitit.
Dau s protestez, dar mi taie vorba:
Refuz s fiu persoana care stric lucrurile ntre voi doi.
Descurcai-v.
M srut pe obraz. i apoi pleac.
M ncrunt la Kurt:
Ei? Vrei s discutm?
S discutm despre ce? zice el, nepat.
mi cobor vocea, pentru c ua e nc deschis.
Despre seara trecut?
Cnd ai ipat la mine?
Cnd ai intrat aici i ai gsit ceva la care nu te ateptai.
Kurt i nchide manualul cu atta for, nct m face s sar
ct colo.
Tu eti singura persoan care n-ar fi trebuit s-mi
vorbeasc niciodat aa, zice el. De parc n-a nelege. Vrei s

160
i-o tragi cu el de trei ani. De ce n-ai face-o acum, c suntei
mpreun? Nu sunt att de idiot cum crezi c sunt.
M simt atins.
Nu cred asta. tii bine c nu gndesc aa.
Ba da.
E o parte de adevr n ce spune. M face s m ruinez.
Uite, nu vreau s fiu a cincea roat la cru la ntlnirile
voastre i nu vreau nici s nu mai iei cu el, dar ar fi drgu s
tiu dac nc-i mai pas vreun pic de mine.
M prbuesc lng el, pe pat.
mi pare ru.
Nu spune c-i pare ru. Spune c nc mai eti prietena
mea.
nc mai sunt cea mai bun prieten a ta.
M sprijin de umrul lui i oftez.
Ce pot s fac s m rscumpr fa de tine?
Pentru nceput, poi s-i repari clana. Nu mai vreau s-
i vd iar snii.
O-Doamne, Kurt.
El pufnete n rs.
Sunt mai mari dect ultima oar cnd i-am vzut.
l mbrncesc.
Vrei s m faci s plec din camer? Pentru c serios mi
vine s vomit.
Nu.
Expresia lui redevine solemn.
Nu vreau s pleci niciodat.

***

Vino cu mine, weekendul sta, spune Josh. n afara rii.

161
 E vineri i ne srutm ntr-o debara de serviciu, ntre a doua
i a treia or de curs. A fost o sptmn lung, tensionat.
Astzi e ultima zi de detenie a lui Josh i acesta o s fie ultimul
nostru weekend, nainte s fie nevoit s zboare la New York,
pentru alegeri.
Cred c glumete, pn cnd i vd expresia.
Josh. Nu putem s plecm, pur i simplu.
De ce nu? Eu am fost n Germania, luna trecut.
Da, dar...
O mtur mi cade n spinare i o mping la o parte.
Asta e altceva.
Singura diferen este c o s fie mai bine, pentru c vei fi
i tu cu mine.
Vreau s merg. Vreau att de tare s m duc cu el.
Mtura cade din nou peste mine, iar Josh o arunc n col.
Stai pe loc, i spune el.
Ursc debaraua asta.
Vino. Hai s mergem ntr-un loc n care s nu fim nevoii
s ne proptim uile s stea deschise i s ne ascundem printre
mopuri.
A vrea, chiar a vrea. Dar e prea riscant.
Fac o pauz.
Nu-i aa?
Nu, tii, pentru c uite cum vom face: o s lum un tren
devreme, mine diminea, o s ne petrecem dup-amiaza i
seara undeva, o s tragem la un hotel, apoi o s lum trenul
napoi, duminic diminea. N-o s lipsim dect o noapte.
i... de cte ori ai fcut asta?
El ridic din umeri.
De vreo cteva ori, anul trecut. Numai o dat, anul sta.

162
 i n-ai fost prins niciodat.
Niciodat.
Josh mi strnge minile.
Nate practic se ateapt ca noi s fim plecai toat
noaptea, n weekenduri. Nu intr n panic dac nu suntem n
camerele noastre. Stratagema asta are numai dou reguli: una,
s ne limitm la o singur noapte de absen. Orice se poate
ntmpla ntr-o noapte i scuzele sunt uor de inventat. i, doi,
s le spunem despre planul nostru persoanelor cu care suntem
n contact n mod obinuit, ca s nu ne trezim c ntreab de
noi n stnga i-n dreapta.
Adic... lui Kurt.
Asta m ncurc. Ne-ar pstra secretul, dar ar fi de asemenea
dezamgit de purtarea mea nechibzuit.
El e singura persoan care ne-ar observa lipsa.
mi muc buza de jos.
Unde ai vrea s mergem? ntreab el. Numete un loc n
care n-ai mai fost niciodat.
Barcelona.
M mir ct de repede am rspuns.
Josh e mai puin surprins.
De ce?
Gaud.
Arhitectul?
Bineneles c iubitul meu tie despre Antonio Gaud, un
modernist preuit de artitii de toate genurile.
I-am vzut lucrrile ntr-un National Geographic vechi.
Artau aproape magice. N-am mai vzut nimic asemntor
vreodat, nu n viaa real. Dar poate e o prostie, poate e prea
turistic...

163
 Nu. E perfect. O s fie prima oar i pentru mine.
Josh se oprete. Cuvintele lui au atins, accidental, adevratul
punct sensibil de sub suprafaa acestei conversaii. nghite
nodul din gt.
O s fie prima oar pentru noi.
i acum discutm despre altceva. Ceva dup care tnjim
amndoi.
Gndul c Josh se ntoarce n America e insuportabil. Numai
pentru o sptmn tiu asta , dar ori de cte ori mi nchipui
avionul lui ateriznd pe JFK, m simt... nu doar nefericit, ci ru
de-a binelea. De parc iminenta noastr desprire ar fi ceva
mult mai grav. mi doresc s fiu singur cu el. Fr detenii, fr
alegeri. Fr Kurt, fr Nate. Numai noi doi, mpreun, n toate
modurile n care dou persoane care se iubesc pot fi mpreun.
Sun clopoelul. S-a sfrit timpul nostru n debara.
Hai s-o facem, zic eu. Hai s mergem.

***

Trenul nostru gonete deja prin zona de provincie, cnd se

ivesc zorii deasupra Franei. Vagonul e aproape gol i ne-am
ales dou locuri cu o msu. Josh st la fereastr, pentru c are
nevoie de lumin s deseneze. Creioanele lui ncep un nou caiet
de schie, n vreme ce eu citesc despre o catastrofal prbuire a
unui avion n Anzi. Unul dintre pantofii lui se freac uor de al
meu. l ating i eu, napoi. ntotdeauna am fost de prere c
relaiile cele mai bune sunt acelea n care te simi fericit i
mulumit n tcere la fel ca i n aciune, dar pn la Josh, n-am
mai experimentat-o dect alturi de Kurt.

164
 Pleoapele mi se ngreuneaz, cnd soarele devine mai
puternic. M sprijin de umrul lui Josh, dar i simt mna
oprindu-se din micare.
Oh. Scuze.
M ridic n capul oaselor, ca s poat desena mai departe.
ns Josh i scoate hanoracul bleumarin, l pune n poal i
m ghideaz pe aceast pern improvizat. Inspir adnc,
delectndu-m cu mirosul lui linititor. Sunt norocoas. Sunt
att de norocoas. i simt braul micndu-se din nou, n timp
ce alunec ntr-un somn pe jumtate. Un mic vis. O imagine a
unui pat cu dou trupuri, al lui ncolcit protector peste al meu.
La un moment dat, m cuprinde somnul de-adevratelea,
ntruct curnd el mi d prul la o parte de pe fa.
Aici schimbm, mi optete.
Suntem n Figueres, Spania. Catalonia. Acesta este locul de
natere al lui Salvador Dal, imediat cum treci grania din
Frana. M ridic n capul oaselor, n timp ce trenul nostru se
apropie de gar. Josh i ia caietul de schie i coboar msua.
Geme cnd se ridic n picioare. Membrele lui sunt amorite i
epene.
Ar fi trebuit s m trezeti. Ai stat n poziia aia ore n ir.
El i mbrac hanoracul.
Dar tu aveai nevoie de odihn.
Ne luaserm puine bagaje cte un rucsac fiecare i ne-
am bgat crile n ele. Trenul se oprete, ne dm jos i tremur
n vntul neobinuit de puternic. Rsritul senin s-a
transformat ntr-o diminea mohort. Cerul continu s se
ntunece, n vreme ce trenul nostru de legtur zdroncnete
spre Barcelona. Zona rural a Franei era verde i cenuie, iar

165
cea a Spaniei e verde i aurie. Dar norii amenintori i rpesc
cldura.
Presupun c nu i-ai luat o umbrel, nu? ntreb eu.
Nici mcar nu am o umbrel.
Ah, corect. Am uitat c pielea ta e impermeabil.
Josh rde, amuzat.
Mi-eti drag.
Zmbesc, cu ochii n poal. O lun ntreag de srutri i
strngeri n brae i nc mi mai poate strni reacia asta. Cui i
pas dac o s plou?

***

Dou ore mai trziu, ieim din gara Barcelona Sants. Peisajul
care ne ntmpin e urban i oarecum... murdar. Trecem pe
lng un grup de skateri i pocnetului unei plci lovind
cimentul i rspunde ecoul unui trosnet mult mai puternic din
cer. Izbucnete o ploaie torenial. Skaterii nesc pe partea
cealalt a strzii i din instinct alergm dup ei, pn n cea
mai apropiat cafenea.
Oh, slav Domnului!
Josh se nmoaie la vederea gustrilor.
S-a potrivit bine.
Pantofii notri uzi scrie pe dalele podelei portocalii. n
spatele tejghelei de sticl, nite baghete subiri sunt umplute cu
carne de porc condimentat, brnze untoase i felii groase de
cartofi. Comand trei feluri diferite de bocadillos chorizo, un
jamn serrano y queso manchego, y una tortilla de patatas11 i

11
sandviuri (cu) crnai, unc afumat i brnz de oaie, i o tortilla cu
cartofi (lb. span.).

166
dm iama n ele la o mas nalt cu vedere spre mainile blocate
n trafic.
Josh i rupe o bucat enorm din sandviul chorizo.
tii ce-i grozav? N-am apucat niciodat s-o discutm, dar
mprtim aceeai filozofie cnd vine vorba de mncare.
Varietate?
i cantitate.
ndreapt un deget acuzator spre mine:
Deci, hei, vorbeti spaniola.
Spaniola, s. Cataln, no.
Catalana este limba nativ a Barcelonei, dei aici sunt
vorbite amndou.
S-mi fi luat ore de francez ar fi nsemnat s triez.
i alte limbi de care ar trebui s tiu?
Numai mandarina. Ah, i un pic de rus.
Josh nlemnete, la jumtatea mucturii.
Zmbesc.
Glumesc.
Poate c asta ai putea s faci, ntr-o bun zi. Ai putea fi
interpret.
Strmb din nas.
Maestru n sandviuri? Skater profesionist? Conductor
de tren?
Rd:
Mai ncearc.
Prnzul nostru spontan e delicios, pentru c porcul spaniol
este de necrezut. E ca petele n Japonia sau vita n Argentina.
Sau ca orice n Frana. Dei, recunosc, sunt prtinitoare. Studiez
harta pe care ne-a desenat-o Kurt, cu o sear n urm. }i trecuse

167
dezamgirea n ce m privete cnd i dduse seama c i
oferisem pretextul perfect s fac pe cartograful.
Ar trebui s lum un taxi pn la Pedrera? ntreb.
E primul punct de referin marcat de Kurt.
Sau ar trebui s ne lum o camer la un hotel, mai nti?
Josh mi d la o parte o uvi ud de pr.
Asta-mi aduce aminte de iunie trecut.
mi ridic ochii i-l descopr cufundat n amintiri. i
nfoar uvia pe dup degetul arttor ptat de tu. O
folosete ca s m trag ncet mai aproape, ntr-un srut adnc,
cu gurile deschise.
Hotelul.
Cu siguran hotelul.

168
 capitolul aisprezece
Hotelul la care Josh a rezervat camerele online este
splendid. Are coloane mozaicate, o fntn artezian n curtea
interioar i zeci de plante suculente atrnnd din ghivece pe
perei.
Din nefericire, e prea devreme s ne cazm.
Tensiunea din taxi e apstoare. Tangibil. Nu tiu ct ar
trebui s ateptm, dar n-am avut altceva de ales dect s
vizitm nti oraul.
Maina mproac apa gonind spre inima Barcelonei.
Steaguri cu dungi roii i galbene unele cu triunghiul albastru
i steaua independenei, altele fr atrn pretutindeni la
balcoanele apartamentelor, udate de furtun. nfiarea
oraului e caracteristic vest-european, dar este, de asemenea,
presrat cu arhitectur plin de culoare i coline abrupte.
Palmieri i copaci cu frunze mari. Ieder purpurie i flori roii.
E ca un San Francisco parizian, spune Josh.
Fie ncearc s schimbe subiectul de la cel evident, fie se
gndete la prietenii lui din California. Probabil e mai bine s
schimbm subiectul.
Apropo, ce mai fac St. Clair i Anna? ntreb.
Bine.
Se ridic mai drept pe banchet.
Aproape c stau mpreun, acum.
Uau. Deja? Crezi c o s dureze?
Josh se ncrunt.
Da, bineneles.
i apoi mi vede expresia.
Scuze. Uneori uit c tu nu-i cunoti direct.

169
 Eu nu uit.
M privesc, se uit la mine lung, de fiecare dat cnd sunt n
camera lui. Desenele pe toi pereii fac din prietenii lui o
prezen constant, discret. Mi-a dori s-i fi cunoscut mai
bine. Mi-ar plcea s tie c i eu exist, c sunt o parte din viaa
lui Josh, acum.
St. Clair i Anna sunt una dintre perechile acelea n care
partenerii par c au fost fcui unul pentru cellalt, zice el.
Prietenie instant, atracie instant. El a fost fascinat de ea din
clipa n care s-au cunoscut. Ea era singurul lucru despre care
voia vreodat s vorbeasc. i acum la fel, de fapt.
mi place Anna. Vreau s spun, mi place i St. Clair
ntotdeauna a fost prietenos cu mine , dar nu-l cunosc la fel de
bine. Nu c Anna i cu mine am fi petrecut vreodat timpul
mpreun.
Nu tiu de ce trncnesc. Poate ca, astfel, s nu m mai simt
deconectat de aceast parte a vieii lui.
Dar a stat la acelai etaj cu mine. i n prima sptmn
de coal a pus-o la punct pe Amanda Spitterton-Watts, n
numele meu.
Josh rnjete.
I-a tras i-un pumn, de asemenea. Ast-primvar.
tiu. A fost ciudat, rd eu. Dar i grozav.
Amanda era Emily Middlestone a anului trecut cea mai
popular fat rea. O vzusem pe Anna trgndu-i un pumn
neateptat i mrturia mea fusese aceea care mpiedicase
suspendarea ei. Simisem c i-o datoram. i nu doar pentru c
mi inuse partea n trecut, ci... ea tia de iubirea mea pentru
Josh. M prinsese odat desennd, cu gndurile aiurea, tatuajul

170
lui. Fusesem sigur c avea s m prasc, dar n-o fcuse. El nu-
mi aruncase privirea aceea patentat, de tiu-c-m-placi.
Oricum. Eram recunosctoare.
Taxiul nostru a oprit la Passeig de Grcia, o pia comercial
n care fiecare magazina este nnobilat cu o marc scump.
Dolce&Gabbana. Salvatore Ferragamo. Yves Saint Laurent. Dar
printre toate aceste articole de lux strlucete un giuvaier
adevrat: Casa Mil, respectiv La Pedrera.
Fugim sub o tend i ne zgim prin ploaie, dincolo de
intersecie, la neobinuita sa faad de piatr. n urm cu un
secol, un fabricant nstrit, pe nume Mil, l-a mputernicit pe
Gaud s proiecteze cldirea. Grandiosul edificiu e fcut n
ntregime din valuri i curbe. Nu exist nicio linie dreapt n
construcie. A fost casa familiei Mil, apoi a mai multor chiriai,
dar majoritatea locuitorilor o dispreuiau ca pe o
monstruozitate exact cum aceeai generaie de parizieni
priveau oripilai recent construitul Turn Eiffel.
M ntreb cum a fi privit-o eu, dac-a fi trit atunci. Mi-ar
plcea s cred c a fi fost una dintre persoanele care ar fi
neles c era cu totul special. C a fi deosebit este tocmai ceea
ce face ceva sau pe cineva uluitor.
Drgu acoperi, zice Josh. Dar Casa ta din Copac e mai
frumoas.
i dau un ghiont deosebitului i uluitorului meu partener, iar
el m nghiontete la fel drept rspuns. Acoperiul terasat al lui
La Pedrera este faimos. E plin de ciudate hornuri
burduhnoase. Unele dintre ele arat ca nite uriae cornete de
ngheat topite, altele ca nite soldai cu coifuri medievale.

171
Turitii mrluiesc n sus i-n jos pe scrile ca ale lui Escher12,
ocolind iari i iari hornurile, ciocnindu-se n umbrele. Par
nite brci n deriv pe mare.
E ca un ocean, din vocea lui Josh rzbate admiraia.
Gresia vlurit, balustradele de fier.
i balcoanele arat ca nite gheme de tentacule i ierburi de
mare. Dei se poate ca i vremea s ne insufle percepia. Ochii
notri se ndreapt spre coada celor stnd sub cerul liber i
ateptnd s intre.
E cam, , coad, zic eu.
i cam ploaie.
I-arunc o privire i ridic din umeri, nesigur.
Urmtoarea?
El rnjete uurat.
Nu vreau s pierd niciun minut din ziua asta.
i eu simt la fel, gndesc eu, cu ochii la gropiele lui din
obraji.
Harta lui Kurt ne face s-o lum pe jos, strbtnd o strad,
spre o a doua cas proiectat de Gaud. Ne lipim de marginile
cldirilor cutnd adpost de ploaie, dar nu mai conteaz.
Suntem uzi leoarc, oricum.
E rndul tu, zice Josh. Povestete-mi despre prietenii ti.
De pild, Sanjita. Care a fost treaba?
Ah... deci i aminteti.
mi amintesc c erai prieten cu ea n primul nostru an
de liceu. V-ai certat pentru c ea-i dorea att de mult s fie

12
Maurits Cornelius Escher (18981972) a fost un artist plastic, gravor i
grafician olandez, ale crui lucrri faimoase au ca punct de plecare obiecte
imposibile i iluzii optice, cum ar fi scrile ce coboar i urc n acelai timp.

172
popular? Am ntrebat-o odat pe Rashmi, dar ea a spus c sora
ei refuza s vorbeasc despre tine.
Strngerea mea de inim e dureroas i neateptat.
i-ai descusut fosta iubit despre prietenia mea cu sora
ei?
Hei, uurel. Nu. Nu de curnd. Pe cnd eram nc
mpreun.
Oh.
Dei sunt nc nedumerit.
Josh m conduce sub o cruce de neon verde, intrarea
adpostit a unei farmcia.
Isla. Nu i-a face niciodat aa ceva. Am avut exact o
singur convorbire cu ea de cnd a nceput coala. Acum vreo
trei sptmni, mi-a trimis un mesaj, ntrebndu-m ce mai fac.
I-am spus c eram foarte bine, pentru c m vedeam cu tine.
Ne-a urat cele bune. Ea se ntlnete cu un tip de la Brown.
Mi-a fi dorit ca informaia asta s nu-mi fi fcut atta
plcere. ncerc s nu m gndesc la Rashmi. ncerc s nu m
gndesc la ea cu Josh n camera mea, anul trecut. ncerc s nu
m gndesc cum probabil au fcut sex n patul meu. i poate n
duul meu. i poate i pe podeaua mea.
ncerc.
Josh mi interpreteaz tcerea ca pe o nevoie de explicaii n
plus.
Am petrecut un timp mpreun cu familia ei, ntr-o var.
Sanjita juca teatru i mi-am dat seama c era deprimat. De
aceea am ntrebat-o pe Rashmi despre voi dou. Deci, ce s-a
ntmplat?
N-am mai spus niciodat povestea asta cuiva. mi ia cam un
minut s-mi adun curajul.

173
 Ea e singura prieten pe care am avut-o vreodat, n afar
de surorile mele. Cnd am ajuns la coala de aici... nici mcar
nu tiam cum s-mi fac prieteni.
Josh mi scoate minile din buzunarele hainei. M trage mai
aproape de el.
Vreau s spun, Kurt i cu mine am fost prieteni de mai
nainte s putem ti mcar ce nseamn cuvntul sta. Aadar,
mi s-a prut un miracol cnd Sanjita a vrut s-i petreac
timpul cu mine. i ne distram. i puteam vorbi despre biei, i
pe ea o interesa moda, i era foarte emotiv. Era antipodul lui
Kurt. Prin urmare, ar fi trebuit s prevd ce avea s se ntmple
cnd el ni s-a alturat, anul urmtor, dar n-am fcut-o. Am
crezut c prietenii mei vor deveni automat prieteni ntre ei,
prin... nu tiu. Magia egoist divin a persoanei mele.
Josh tresare.
mi pare ru.
Aa c, el a venit la Paris, iar ea s-a simit stingherit de
el. i mi-am dat seama c voia s m descotorosesc de el, iar
Kurt m tot ntreba de ce ea nu-l putea suferi, iar eu... eram pur
i simplu prins la mijloc.
Ca atunci, cu Sbastian.
Mai ru, pentru c asta a fost prima. Nu m-am ateptat.
Vocea mi se gtuie.
Ea... m-a pus s aleg. A spus-o chiar aa. Zicea de Kurt c
e o piedic pentru noi.
El mi strnge minile.
Kurt nu i-ar cere niciodat s alegi.
tiu, zic printre lacrimi. i de aceea l-am ales pe el.

174
 Josh caut ceva s-mi tearg lacrimile, dar suntem deja att
de uzi, nct n-are niciun rost. Rdem i ncercm s le tergem
cu partea interioar a mnecii hanoracului su.
mi pare ru c s-a ntmplat asta, zice el. mi pare ru c
ea te-a fcut s suferi.
Ridic din umeri cu ochii la ghete.
Dac te face s te simi un pic mai bine, Sanjita a fost
nefericit cam un an ntreg dup ce voi dou n-ai mai fost
mpreun. Chiar i dup ce i-a realizat aspiraiile de a urca pe
scara social i a devenit prieten cu Emily. Cred c nc mai
regret ce a fcut.
tiu c regret. Cnd m uit la ea, i vd regretele.
Tu ai vreunul?
Doar pe acela c am ncetat s mai ncerc s-mi fac noi
prieteni. Dup ea i Sbastien? Uh!
Legn o dat minile de care ne inem.
Dar cineva m-a nvat de curnd c nu toat lumea e att
de critic.
Josh clatin din cap.
tiu i eu? Pot fi foarte critic.
Da, dar... e ca i cnd tu ai fi de partea cea bun a legii.
El zmbete.
l mpung n piept.
Vrei s vezi o chestie mito?
M uit la ea.
Las asta! rd eu. ntoarce-te.
Stm chiar vizavi de Casa Batll, o alt capodoper a lui
Gaud. Faada este acoperit cu cioburi de mozaic ceramic
acvamarin i cobalt, ruginiu i auriu ntr-un model frust, ce
aduce cu o piele. i aceasta are un acoperi spectaculos, un arc

175
animalier de olane metalice, erpuit ca spinarea unui dragon
uria. Cldirea asta mi place chiar mai mult.
Ochii lui Josh se casc de uimire fr grai.
Vezi turnuleul cu cruce? i art eu spre acoperi. Unii
cred c ar trebui s reprezinte sulia Sfntului Gheorghe care
tocmai a omort balaurul.
Arhitectur. Poate sta e viitorul tu.
E mai degrab art dect arhitectur.
Acelai lucru, zice el.
M gndesc la asta, dar dac interesul meu ar fi att de
puternic, a vrea s cercetez interiorul cldirii. A vrea s
inspectez fiecare unghi de ct mai aproape cu putin.
Nu, zic, n cele din urm. mi place doar povestea. i cum
arat.
Josh pune un bra pe dup mine.
Fiecare art are nevoie de cunosctorii si.
M cuibresc fericit lng trupul lui ud.
Ce urmeaz? ntreab el, uitndu-se la ceasul de pe
telefonul su.
i arunc o privire ntrebtoare.
El clatin din cap i ncercm s nu fim dezamgii. E nc
prea devreme s ne cazm.
Sagrada Famlia e urmtoarea. Harta ne ghideaz cu
uurin pn la cea mai apropiat staie de transport public.
Metro-ul de aici e un metro fr accent, dar, n afar de asta, e
identic cu fratele su din Paris. Cnd ieim din staie, ploaia s-a
domolit ntr-o burni. i atunci o vedem. Casa Batll poate c e
un dragon, dar Sagrada Famlia?
E un monstru.

176
 mi vine s m ascund. mi vine s plng. mi vine s-mi
salvez sufletul de iad. Gaud a nceput s lucreze la aceast
biseric la sfritul secolului al nousprezecelea, dar construcia
nu se va fi ncheiat dect cel puin peste un deceniu. E de dou
ori mai nalt dect cele mai nalte catedrale din Frana. Arat
ca un castel dintr-un trm fantasy nisip ud picurat printre
degete, deopotriv ascuit i moale. Peste tot sunt reflectoare
puternice, iar muncitorii meteresc n jurul turlelor sale masive
n macarale periculos de nalte.
Dm roat ntregului edificiu, cu mna streain la ochi,
ferindu-ne de ploaie, uitndu-ne spre figurile sculptate pe
fiecare centimetru de faad. Att de multe se ntmpl, peste
tot, nct stilul ansamblului desfide clasificarea. Unele turle au
n vrf grmezi de struguri n culorile curcubeului, n vreme ce
partea dinspre vest e auster i torturat, atrgnd privirile spre
un Iisus emaciat, pe o cruce de fier. Femei de piatr se tnguiesc
lng o grmad de cranii, la picioarele sale. Dar partea de est
freamt de via oameni i ngeri, animale i grne totul
avnd n vrf un pom verde plin de porumbei albi.
E frumoas, zice Josh. La dracu, asta e frumoas.
mi vine n minte ceva. O iau la fug.
ine-i ideea!
Unde te duci? strig el.
M ntorc imediat! Nu te mica!
Alerg pe partea cealalt a strzii i continui alte dou
cvartale, pn gsesc un magazin cu de toate, la intrarea cruia
sunt etalate nite umbrele. O nfac pe prima care-mi cade n
mn, o pltesc i alerg napoi cu ceea ce este, foarte clar, o
umbrel de copii.
Josh e nedumerit i suprat.

177
 Nu crezi c e prea trziu pentru asta?
I-o in deasupra capului, scotocind n rucsacul lui. i pun n
brae tricoul de mine.
terge-i minile.
mi d ascultare, apoi i iau tricoul i-i dau caietul de schie
i condeiul.
Trebuie s-o desenezi. Cnd o s mai prinzi ocazia?
Isla, eu...
nchid fermoarul rucsacului su, fac un pas n lturi i in
acoperitoarea micu deasupra corpului su.
El se uit cum mi iroiete apa de ploaie pe fa.
Mulumesc, spune calm.
i zmbesc fericit. El m srut pe obraz, apoi se apleac
peste pagini, adpostindu-le mai mult, scond capacul
condeiului cu dinii. Deseneaz grbit i trebuie s-l ndemn s-o
ia mai ncet. Nu m deranjeaz ploaia. El se concentreaz pe
copacul cu porumbei.
Avem probabil dou ore pn apune soarele, zice el, dup
aproape douzeci de minute de tcere. Cum i e? i-e frig?
Un pic, dar e ok. Mai avem un singur obiectiv notat pe
hart.
Ctigm vreun premiu dac le marcm pe toate?
Marele premiu.
El i ridic o sprncean, punnd capacul napoi la condei.
Atunci ar fi bine s-o facem.
Admirm mpreun desenul lui. mi place chiar mai mult
dect modelul din realitate. Eu nu i-am vzut dect frumuseea,
nu i frica nsoitoare. Tot ce atinge Josh e frumos pentru mine.
El i pune caietul la loc, n timp ce eu caut harta noastr.
Oh, nu!

178
 Arunc o privire spre magazinul cu umbrele.
Probabil mi-a czut cnd alergam.
i mai aduci aminte cum se numea?
Ia umbrela i o ine deasupra capului meu.
Nu magazinul, ci cum se numea ultimul nostru obiectiv
turistic?
Da, bineneles.
Josh zmbete. mi descheie nasturii hainei, pune degetele
pe clavicula mea i mi pescuiete pandantivul de sub rochie.
E incredibil de sexy.
ine busola sub ochi.
Atunci o s gsim Calea cea Bun.

179
 capitolul aptesprezece
Lum metroul spre nord i ieim ntr-un cartier mai pustiu
i mai murdar. Nu mai iese nimeni din staie odat cu noi i, de
asemenea, nu e niciun indicator stradal spre ultima noastr
destinaie.
Am ajuns unde trebuie? ntreb eu.
Josh se scarpin n cap.
Cred c da. Hai s ncercm ncolo.
Face semn spre o zon care arat mai puin gola. Urcm
strada n pant, mprind umbrela ct putem. Burnia s-a
prefcut ntr-o cea fin. Blriile cresc din crpturile
trotuarului. Totul pare abandonat. n sfrit, ne ncercm
norocul pe o colin lung, cu mai multe serii de trepte i scri
rulante. Scri rulante. N-am mai vzut niciodat unele n aer
liber, aa, fcute sandvi ntre imobilele rezideniale i
magazinele de suveniruri. Dar, n pofida acestor semne
ncurajatoare... strada e tot pustie.
n timp ce urcm pe scrile rulante ubrede, ceaa se
destram, devenind din ce n ce mai rsfirat. Iar cnd ajungem
n vrful dealului, dispare cu totul. E soare i cer senin.
Ne lsm capetele pe spate i ne minunm la privelitea
cereasc.
Mai e o colin mic, pe partea cealalt a strzii.
Se pare c e chiar acolo, sus, zic eu.
Cu un suflu nou de energie, Josh m ridic de la pmnt, m
arunc pe un umr i o pornete n fug spre vrful colinei. Eu
ip i rd. El strig cu veselie nebun. Eu l lovesc n spinare cu
pumnii, dar nu m las jos pn ce nu intrm pe pori i suntem
n vrf. i ridic braele triumftor.

180
 Am ctigat!
Apoi se cocrjeaz ca slbit din balamale.
Mor.
Eu rnjesc:
Merii.
Josh nal capul:
Oh, zu?
Apoi mi vede faa schimbat, cnd observ ce se afl n
spatele lui. Se ntoarce i el s se uite. Tot corpul i se ndreapt,
de uimire.
Nu suntem doar n vrful ultimului deal. Suntem n vrful
Barcelonei.

***

Jungla oraului se ntinde spre toate cele patru zri, n

dreptunghiuri precise, cafenii, cenuii, galbene i roii.
Deasupra tuturor sunt turlele i macaralele de la Sagrada
Famlia, dar imediat sub picioarele noastre pornete o crare
aparent nesfrit, erpuind n jos printr-un peisaj de verdea
mediteranean.
Parcul Gell.
n deprtare, putem vedea turnuleele i sculpturile pe care
Gaud le-a proiectat pentru acest parc i mulimile de oameni
din jurul lor , dar aici, sus, totul e doar pdure i pace. Aerul e
att de proaspt i de curat nct plmnii mei sunt surprini.
Pentru prima oar, dup attea luni, lumea e linitit, nc de
dinainte de Paris, dinainte de New York... de fapt, nici nu-mi
mai pot aminti ultima dat cnd am simit un asemenea calm
copleitor.
Probabil am venit pe drumul din spate, spun eu.

181
 Ar trebui s pierdem harta mai des.
Ne plimbm pe crarea principal n tcere, inndu-ne
strns de mn. Sunt fermecat. Trec mai multe minute pn
vedem pe cineva. E un tnr vnztor, cu o ptur aternut pe
pmnt, care ncearc s vnd cercei cu pene la dou femei
japoneze. Josh arat spre o potec lateral ngust, printre
copaci. O lum pe acolo.
mi storc apa din pr, n timp ce mergem, iar el i scutur
prul dnd repede cu mna pe cap. Picturile sar n toate
prile.
Hei, ai grij, spun eu. Uit-te unde stropeti.
Josh ntoarce capul n direcia mea i scutur mai tare.
Ce copil eti...
M iubeti.
Zmbesc.
Da.
Aerul miroase a muni i a brazi. Sunt att de muli copaci
aici. Chiparoi, mslini, palmieri i arbori ciudai, cu fructe
roii, pline.
Josh ntinde o mn i m oprete.
i atunci aud i eu. n dosul tufelor acoperitoare, o pereche
face sex. Gura mi se deschide, ncntat de surpriz. Josh rde
n tcere. Mergem mai departe, ca s nu-i deranjm. Se prea
poate s fie de vrsta noastr. Majoritatea adolescenilor
europeni nu au maini i adesea locuiesc cu prinii pn la
sfritul colegiului. Parcurile sunt cumva celebre pentru
ndeletnicirile amoroase.
Josh mi face semn spre un lumini ferit, mai departe de
potec. Dintr-odat e nelinitit.
Dar i eu m pregteam s-i art locul acela.

182
 N-a luat mult pn cnd gndul la cealalt pereche s se
transfere asupra noastr. Ne strecurm prin frunzi. M ridic pe
vrfuri, buzele ni se ntlnesc i trupurile noastre se las pe
pmnt. Inimile noastre bat nebunete, una lng alta. El mi
descheie nasturii hainei, iar minile lui sunt pe spatele meu i
pe sub rochie. mi doresc s nu fi purtat ciorapi. Dar la fel de
rapid cum ncep sruturile noastre, el se d napoi, gfind.
Las. Nu pot face asta. Dac e s mergem mai departe,
problema cu opritul va fi un chin prea mare. Deja este.
mi pare ru.
ntind mna s-l mngi, dar el se rostogolete, ferindu-se.
Nu, e n regul. Doar... d-mi un minut.
Cealalt pereche apare printre frunze, pe poteca din
apropiere. Ne simt prezena i chicotesc, exact motivul pentru
care noi ateptm pn vom fi n camera noastr de hotel. mi
ntind haina peste o creang groas, s se usuce. mi deschei
ghetele i-mi dau jos ciorapii uzi.
Josh i duce minile la ochi.
M ucizi.
i zmbesc, n timp ce-mi storc poalele rochiei.
El geme.
Nu e drept. Fetele sunt att de rele.
Izbucnesc n rs.
D-mi hanoracul! O s-l pun la uscat.
Docil, i-l scoate.Tricoul i se ridic odat cu el i ochii mi se
fixeaz pe partea cea mai de jos a abdomenului su, pn ce i
ndreapt tricoul. Iubitul meu nu-i d seama c i el m ucide,
de asemenea. i atrn hanoracul i m ntind pe pmnt, lng
el. Ne uitm la cer. Capul lui se sprijin de rucsac, iar capul meu

183
se sprijin de pieptul lui. Vntul fonete, rscolind mireasma
de brazi n jurul taberei noastre temporare.
Ochii ti m duc cu gndul la pini, spune Josh.
Dintotdeauna mi-am dorit s fi fost de un verde mai
intens. Sunt att de terni.
Nu spune asta.
M srut n cretetul capului.
i-am povestit vreodat de caban?
N.
i ascult btile inimii.
Era o caban n nordul statului, pe care ai mei obinuiau
s-o nchirieze, toamna perei nefasonai, emineuri de piatr,
paturi cu cuverturi din petice. Fcute de mn. i cnd ne aflam
acolo, tata uita s-i fac griji de politic, iar mama uita s fie
ngrijorat pentru tata. i fceam drumeii, i culegeam mere
dintr-o livad abandonat. Erau att de multe nct le aruncam
n pru, doar ca s le urmrim cum plutesc la vale. Iar seara
jucam diverse jocuri...
Ce jocuri?
Preferatul meu era Pictionary13.
M cuibresc mai aproape de el.
Bineneles.
Preferatul mamei era Indiciul14, iar al tatei era Risc15. Iar
prinii mei gteau cine nepretenioase, de pild friptur
nbuit cu piure de cartofi i mere coapte...

13
Joc pe echipe, n care juctorii trebuie s ghiceasc un cuvnt anume din
desenele coechipierilor.
14
Joc detectivistic, n care, cu ajutorul crilor de joc, participanii se
strduiesc s rezolve mistere de genul: cine a fcut-o? cu ce arm? i unde?
15
Joc de strategie militar, n care toi participanii se lupt (cu armate
compuse din infanterie, cavalerie i artilerie) pentru cucerirea globului.

184
 Din livad?
Da. i, n timp ce ei gteau, eu stteam pe covorul din
faa emineului, cu uriae rezerve de hrtie, i desenam. i...
cnd mi ridicam ochii, prinii mei erau n buctrie, cu o
fereastr perfect rotund n spatele lor. i tot ce puteam zri
afar pe fereastra aceea din poziia mea de pe podea erau
pinii. Aadar, mi plac pinii, sfrete el. Mult.
mi nchid palma n jurul degetului su mare i l strng.
Dar tu? Unde ai fost cea mai fericit?
Trebuie s m gndesc puin.
Pi, a fost ntr-o excursie la Disney...
Ai avut urechi de elan? Te rog, spune-mi c ai avut urechi
dintr-alea de elan, cu numele tu cusut pe cptueal.
i dau un ghiont.
Nu.
O s te desenez cu nite urechi de elan oricum. Continu.
l nghiontesc mai tare.
Gen avea zece ani, eu apte, iar Hattie patru. Gen era
adorabil. Avea buclele alea perfect spiralate, tii? n plus, ea
era totdeauna responsabil cu toate. Iar Hattie era... Hattie.
Prin urmare, ele primeau mereu ntreaga atenie, ca
ntotdeauna, dar atunci prinii mei m-au surprins cu acel mic
dejun de Prines Disney. Numai pentru mine. i acolo erau i
Belle, Alb-ca-Zpada i Cenureasa, iar Jasmine mi-a spus c
rochia mea era frumoas, i c eu eram frumoas, i a fost
grozav. Prinii mei... au tiut. Au tiut c eu eram cea care avea
nevoie de aa ceva.
Asta, zice Josh, e noua mea poveste preferat.
Bineneles, toat treaba ar fi trebuit s rmn un secret.
Dar n secunda n care mi-am vzut surorile, am nceput:

185
Prinesa Jasmine crede c sunt mai frumoas dect voi! Ceea
ce nici mcar nu era adevrat, dar prea adevrat. Mamei i
venea s m omoare, iar Hatttie a fcut una din scenele ei
masive de pandalii care au inut tot restul excursiei, dar a
meritat. Cea mai bun zi din viaa mea!
Tu eti mai frumoas dect surorile tale. Eti mult mai
frumoas dect surorile tale.
Asta e... cel mai romantic lucru pe care mi l-ai spus pn
acum.
El rde din nou.
E adevrat.
O pasre nevzut scoate un tril i o alt pasre nevzut i
rspunde chemrii.
tii, spun eu, nici mcar nu-mi amintesc ultima oar
cnd am fost ntr-un loc unde s nu aud deloc traficul.
Ah, eti o fat a naturii n inima ta. Numai c n-ai avut
niciodat prilejul s-o ari.
i tu eti un biat al naturii?
Categoric. Vezi, dac vii cu mine n New England, o s
nvm cum s facem toate lucrurile astea n aer liber despre
care ai citit n crile tale. S explorm, s mergem cu cortul, s
ne crm pe stnci, s facem rafting, s ne uitm la stele, s
aprindem focuri...
S aprindem focuri? zmbesc eu.
ntocmai. Focuri. Plural.
Soarele ptrunde pe sub linia copacilor i, deodat, Josh e
luminat din spate de o uluitoare raz aurie. Arat perfect chiar
i atunci cnd e ud, asudat i murdar. M trsc mai sus, pn
ajung la buzele lui. Ne srutm, ptima, pn cnd nu mai pot
rezista.

186
 Hai s mergem, spun eu.
Vocea mi sun rguit.
Josh ncremenete.
n clipa urmtoare, se repede dup hanoracul i rucsacul lui,
mpiedicndu-se n propriile picioare, din grab. mi adun
lucrurile, el m ia de mn i sprintm pe poteca ngust.
Rdem, de-a dreptul nuci de fericire. Alergm la vale, tot mai
jos, i cu ct naintm, cu att parcul devine mai aglomerat.
Strbatem n goan o zon care arat ca o peter perfect
pentru srutat, completat cu un chitarist spaniol tipic , dar
srutatul nu mai e de ajuns. Trecem de sculpturile lui Gaud, de
cldirile lui Gaud, de faimoasa fntn oprl a lui Gaud, dar
abia ne smulg o privire, n timp ce vjim pe lng ele. Nu avem
ochi dect unul pentru cellalt.
Lum primul taxi de la ieirea din parc. Gfim, cu
rsuflarea tiat. Josh i d oferului adresa hotelului nostru,
dup care limbile, membrele i minile noastre se ating, se
caut, se pipie, n vreme ce strzile Barcelonei se deruleaz n
vitez pe la geamurile noastre. i pltim nefericitului nostru
taximetrist mult prea mult, mai degrab din vinovie, i
coborm.
Josh m srut pe gt, n timp ce ne cazm. Tot ce ne
nconjoar e ca ntr-o cea. Funcionarii, scrile, holul. Trntim
ua camerei n urma noastr i ne aruncm rucsacurile pe
podea. Avem toat noaptea, dar nu mai putem atepta niciun
minut.
Ne srutm slbatic. Imperativ. mi scot haina, n timp ce
Josh se lupt s ias din hanorac. i dau jos tricoul i ne
prbuim pe pat. Pieptul lui bate cu putere lipit de al meu. M
rostogolesc, m urc peste el i descopr c e la fel de pregtit ca

187
i mine. mi ridic rochia pe coapse n sus i apoi peste cap. M
dau napoi, fr suflare.
Ai?
Rucsac.
M aplec pe spate, ntinzndu-m dup rucsacul lui de pe
podea. l ajung cu mna i-l smulg spre mine. Le gsesc n
buzunarul din fa. nfac unul, iar el m ajut s m ridic
napoi n pat. Se uit fr fereal la lenjeria mea de corp roz pal.
Josh m mai vzuse, dar niciodat totul deodat.
mi deschei sutienul. El mi-l d jos.
mi srut snii, burta, linia de deasupra chiloilor. i apoi
linia de mai jos, cnd ultimul meu obiect vestimentar alunec
de pe mine. i deschid cureaua, i deschei fermoarul jeanilor i-
i trag n jos, odat cu boxerii. Respiraia lui e scurt. Gfit. M
las peste el. Scoatem mici exclamaii. Braele noastre se
ncolcesc unul n jurul celuilalt i ne micm mpreun,
privindu-ne reciproc, cercetndu-ne unul pe cellalt cu ochii.
Aa e OK? Dar aa? i aa?
Intensitatea crete. Mai repede.
l vreau mai aproape. l vreau mai adnc. l vreau, l vreau, l
vreau. Ochii lui sunt nchii, se nchid i ai mei i terminm la
fel cum am nceput. mpreun.

188
 capitolul optsprezece
Stomacul lui Josh ghiorie sub urechea mea. n camer e
ntuneric. M descolcesc de pe corpul lui i m aplec spre
ceasul digital al hotelului. E aproape dou dimineaa. Josh m
simte micndu-m.
Tapas, mormie el. Nu ne-am luat tapas.
Cred c am ratat cina.
N-are nimic.
M strnge la pieptul lui.
Prea obosit s m scol, oricum.
Va trebui s ne ntoarcem.
Tapas i cerveza. i apoi o s facem dragoste pe altarul de
la Sagrada Famlia.
M desprind de el, m trage napoi, m desprind.
Vin imediat, spun eu... la baie.
Dup ce fac pipi, m ntorc s-mi caut periua i pasta de
dini. El intr dup mine i ne splm pe dini. Nu ne putem
opri din zmbit unul la altul. Nu-mi vine s cred c adulii
ajung s fac asta n fiecare zi. i nu m refer doar la sex, dei e
minunat, dar la lucruri ca acesta. S ne splm pe dini n
aceeai chiuvet. Oare adulii i dau seama ct de norocoi
sunt? Sau uit c aceste momente mrunte sunt, de fapt, mici
miracole? Eu nu vreau s uit vreodat.
Ne suim iari n pat i adormii, fericii i mirosind
proaspt a ment, facem dragoste. El are grij s se asigure c
eu sunt prima mulumit, nainte de a se prbui peste mine.
Lumina lunii strlucete n fereastr i, cu un deget, trasez
conturul tatuajului su.
Nu mi-ai povestit niciodat despre sta, zic eu.

189
 N-ai ntrebat niciodat.
l ador.
N-a fi vrut ca declaraia asta s-mi ias pe gur att de
exuberant. Josh rde, dar e rsul obosit de uurare.
Slav Domnului!
Spune-mi povestea.
Se aaz ntr-o poziie mai confortabil, inndu-m cu grij
cuibrit lng corpul lui.
Cnd aveam aisprezece ani, St. Clair l-a convins pe un
artist din Pigalle c aveam optsprezece. Numai c nu prea l-a
convins. Dar era att de struitor i de elocvent, c individul s-a
dat btut. Era categoric ilegal.
Eu rd, iar el continu:
St. Clair poate convinge pe oricine s fac orice. E, cum ar
veni, muiat n carism. E att de nedrept, pentru noi, ceilali.
Ei, spun eu, e ok.
Josh face o pauz. Apoi sesizez un zmbet n glasul lui.
Probabil asta trebuie s fi simit i tu, cnd i-am spus c
eti mai atrgtoare dect surorile tale.
Rd mai tare, de data asta.
Presupun c da.
M rog, eram doar noi doi i eu am fost singurul care mi-
am fcut un tatuaj. A fost la cteva zile dup ziua mea...
Ca acum!
Ca acum. M hotrsem ca, de ziua mea, s-mi fac un
tatuaj, aa c l desenasem pe sta dintr-un motiv incredibil de
inspirat... fiindc prea mito la vremea aceea.
Este mito.
M socotesc uluitor de norocos c nc mi mai place.

190
 Ei, haide. Ai gust. Nu i-ai pune niciodat ceva jalnic pe
corp.
Fac o pauz, fiindc mi rsare n minte un gnd nou.
Mai vrei i alte tatuaje?
Nu tiu. Poate ntr-o zi o s-mi fac un trandafir mare de
grdin pe cellalt bra.
Ha-ha.
A vrea.
i pare necjit c nu-l cred.
Vreau mai multe nopi din acestea cu tine, Isla. Vreau ca
toate nopile mele s fie cu tine.

Cnd soarele nvlete nuntru pe fereastr, e cea mai

fericit diminea din viaa mea. Ne-am schimbat poziiile, mai
devreme, dar picioarele noastre au rmas mpletite.
M uit lung la adorabilul lui pr, ciufulit de somn, i la ira
spinrii minunat. i ating pielea de pe spate cu vrful unui
deget. El se rsucete spre mine. mi zmbete languros. Cu
satisfacie. Eu m lipesc de el, pentru un srut.
Mm, zice. E prea devreme dac facem asta din nou
weekendul viitor? Elveia. Hai s mergem n Elveia.
O s fii la New York, weekendul viitor.
Zmbetul i se terge.
Urmtorul dup urmtorul, spun eu.
S-a fcut.
mi d prul la o parte de pe umr, dezgolindu-l.
Deci. Spune-mi. Cine e cel mai bun tovar de pat? Eu
sau Kurt?
Kurt, evident.
tiam eu.
M srut pe nas i sare jos din pat.

191
 M ntorc imediat.
mi dai i mie telefonul meu? Vreau s mai verific o dat
ora noastr de plecare.
Josh l scoate din geanta mea, mi-l arunc i se duce la baie.
Ua se nchide. Eu schimb volumul telefonului de la mut la
activ. Ecranul se lumineaz. mi st inima.
Nu, optesc.
Douzeci i nou de mesaje. Kurt. Nate. Hattie. coala.
Prinii.
Josh? Josh!
Ua bii se deschide brusc.
Ce s-a ntmplat? Eti ok?
i apoi vede cum in telefonul. I se scurge tot sngele din
obraji.
Nu, optete el.
ncep s plng. El i desface brusc rucsacul, i scoate
telefonul i njur, vzndu-i ecranul.
Kurt. Nate. Mama, cam de vreo sut de ori. Tata.
Acum plng cu suspine.
El se plimb n sus i-n jos prin camer. i trece ambele
mini prin pr.
E ok. O s fie bine. Am mai intrat n ncurcturi i
nainte. O s fie bine.
Cum o s fie bine? Asta o s mi se treac la dosar!
Tot viitorul meu la colegiu se destram. Simt c lein. Mi se
rscolete stomacul, ameninnd s dea pe afar.
Nu. O s-mi iau eu toat rspunderea pentru asta. Tu n-o
s ai necazuri.
Cum n-o s am necazuri? Doar sunt la fel de aici cum eti
i tu. n Spania.

192
 Derulez mesajele, ncercnd s le ordonez cronologic, dar
nu m pot concentra.
Ascult mesajul lui Kurt pe csua vocal, iar el e complet
panicat.
Hattie ntreba peste tot de tine, iar Nate a auzit-o, apoi au
observat c i Josh lipsea, i atunci au venit la mine i a trebuit s
le spun unde erai. mi pare ru, Isla. A trebuit s le spun.
Sunt o idioat.
Sunt att de idioat.
Cum am putut uita de Hattie? Ea e persoana pe care pot
oricnd conta c o s spun sau o s fac exact ce nu trebuie.
Negreit ea e n spatele trebii steia. i negreit Kurt a fost cel
care n-a putut s-i in gura.
Josh se las pe pat, lng mine. Pune ambele mini pe
obrajii mei i i lipete fruntea de a mea.
Respir, zice el. Respir. Respir.
Nu vreau s respir!
E ok, spune. O s sun la coal. Tu sun-i pe ai ti.

***

Toat lumea e furioas pe mine. Maman ip att de tare,

nct sunt silit s in telefonul departe de ureche. Josh
primete un sac de reprouri de la Nate, dup care eu l oblig s-
i sune mama. Ea nu rspunde, aa c i las un mesaj. Refuz
s-l sune pe tatl lui, dar eu insist, i atunci l sun, n schimb,
pe bodyguardul tatlui su.
Dup aceea, m oblig el pe mine s le trimit un mesaj lui
Kurt i lui Hattie.

193
 Ei nu sunt furioi vor doar s tie c suntem bine , dar eu
nu m simt generoas fa de ei. Le spun c suntem bine, ne
ntoarcem, punct.
Cltoria cu trenul spre Paris e exact opusul celei pe care am
fcut-o spre Barcelona. Cerul e senin, dar vagonul nostru e
ntunecat. Ne inem de mini, nu ne dm drumul, dar
strnsoarea noastr disperat tot aa se simte. Ca o strnsoare
disperat. De parc am ncerca s ne agm de ceva care ne
scap. Niciunul dintre noi nu vorbete despre ceea ce ne temem
c o s se ntmple. Eu plng i Josh m ia n brae. A fost
egoism s m gndesc nti la problemele mele. Ceea ce-l
ateapt pe el e mult, mult mai ru.
Spaima i suferina noastr cresc. Suntem aproape napoi, n
cmin, cnd Josh nu mai suport. M trage n grdina privat a
cuiva. Acolo, o pereche de studeni francezi stau n ezlonguri,
fumnd igri aromate i profitnd de ultimele raze calde ale
anului. Nici mcar nu clipesc o dat spre noi.
Vreau s tii c te iubesc, spune Josh. i vreau s fiu cu
tine. Orice s-ar ntmpla.
Ochii mi se umplu iar de lacrimi.
Nu spune asta.
Orice s-ar putea ntmpla.
Nu spune asta!
Carapacea lui crap.
Te iubesc. Tu m mai iubeti?
Cum poi s m ntrebi aa ceva?
Schimbarea din purtarea lui Josh e nfricotoare. S-ar zice
c s-ar putea nrui n orice clip.
Bineneles c te iubesc. Asta n-a schimbat nimic.

194
 Dar a fost vina mea. Ideea asta cu weekendul a fost a
mea.
Respir prea rapid, iar ochii nu i se fixeaz. Are un atac de
panic.
Hei. Hei.
mi ncolcesc braele n jurul lui i mi lipesc capul de
pieptul lui.
Am vrut s plec. A fost i hotrrea mea.
ns el nu poate dect s se in de mine. Degetele lui mi
strng umerii att de tare nct e dureros.
Te iubesc, spun, calm. ntotdeauna te-am iubit.
Btile inimii i se domolesc. Apoi, din nou:
Cum adic? ntotdeauna?
M dau napoi ca s-i ntlnesc privirea. I-o susin, ferm.
Adic nu trebuie s-i faci niciodat griji c te-a prsi,
pentru c sunt ndrgostit de tine nc din primul nostru an de
liceu.
Mrturisirea mea l las perplex.
Nu spun prostii, insist eu. Te-am vzut ntr-o zi i am
tiut, pur i simplu.
Josh se holbeaz la mine. Se uit n mine. i apoi m srut
cu mai mult pasiune dect oricnd. Asta ne d tria s ne
nfruntm viitorul. Ne d tria s ne ntoarcem la cminul
nostru. i ne d tria s batem la ua lui Nate.
Din nefericire, nu o deschide Nate.
Ci doamna Wasserstein.

195
 capitolul nousprezece
Trebuia s prind un avion, iar eu nc te mai caut pe aici.
Extraordinar.
Doamna Wasserstein i arunc minile n sus, mnioas.
Nate st n spatele ei, ncordat, ca un prizonier n propriul
apartament.
Josh e ocat.
i dai seama ce inconvenient este sta? continu ea. S fii
chemat peste ocean cu o sptmn nainte de alegeri? i pas,
mcar?
Doamna Wasserstein e mignon, mult mai scund dect mi
nchipuisem, dei niciodat n-ai strui n gndul sta. Prezena
ei e uria. Arat la fel de puternic precum o face i n faa
aparatului de fotografiat, iar n momentul sta cu mult mai
nfricotoare. M fixeaz cu ochi de culoarea alunei,
surprinztori de familiari:
i tu trebuie s fii Isla.
Numele meu sun la fel de neavenit precum m simt eu. Las
ochii n podea.
Bun ziua.
Josh st parial n faa mea, acoperindu-m.
mi pare ru. mi pare foarte ru, mam.
O s-i par.
Nate intervine.
Eu m bucur c v-ai ntors teferi. Isla...
Avem stabilit o ntrevedere, mine-diminea, la prima
or, cu directoarea colii, spune doamna Wasserstein.
Mi se pune un nod n gt.
Cu noi toi?

196
 Nu, se ncrunt ea. Fiul meu i cu mine.
Faa mi ia foc, ruinat de-a fi fost pus la locul meu.
Isla, zice Nate, ntrevederea ta este mari. De ce nu...
V mulumesc pentru ajutor, i spune doamna
Wasserstein lui. neleg c fiul meu v-a fcut slujba dificil. mi
pare ru c v-am creat astfel de neplceri.
Am sentimentul c ea i face lui slujba dificil, dar Nate doar
i trece mna peste capul ras.
Cu asta m ocup. i e ok, e un copil bun.
n mod clar nu-l crede. Poate l-ar crede, dac i-ar cunoate
pe Mike i Dave. D brusc din cap ctre el, apoi se ntoarce la
Josh:
Plecm.
El face ochii mari.
Unde mergem?
n camera ta. Avem multe de discutat, tinere.
ine ua deschis i d din nou din cap, lundu-i la
revedere de la mine.
Isla.
Cutia toracic mi strnge inima prefcnd-o ntr-o
minuscul i dureroas piatr. n timp ce e condus afar, Josh
m strnge de mn cu aceeai for de nesuportat. Minile
noastre se desprind numai cnd nu se mai pot ajunge. Un ultim
schimb de priviri chinuite i... a plecat. Sunt nepenit n
tcere. Nate ofteaz.
Suntem ntr-un mare necaz, nu-i aa? reuesc eu s
articulez, n cele din urm.
O s fii bine.
i Josh?
Nate mi arunc o privire trist.

197
 Un alt gnd oribil mi trece prin minte.
Vin i prinii mei? De aceea ntrevederea mea e abia
mari?
Nu. ntrevederea ta e mari, pentru c mine e
srbtoare. Mai tii?
Mine e nti noiembrie. Ziua Tuturor Sfinilor. E srbtoare
naional n Frana, ceea ce nseamn c... directoarea colii
vine n ziua ei liber ca s discute cu Josh.

***

Se nelege c Josh i cu mine n-o s ne mai vedem pn

dup ntrevederea lui. Dar asta nu m oprete s-mi verific
mesajele pe telefon la fiecare aizeci de secunde.
O ursc pe sora mea. O ursc.
Dac n-ar fi fost Hattie, eu a fi fost n camera lui Josh, n
clipa asta nu i mama lui i ne-am fi fcut planuri pentru
rendez vous-ul din Elveia. Telefonul meu semnalizeaz. M
reped la el, dar mesajul e de la Kurt:
Mersul trenurilor zice c-ar fi trebuit s sosii acum 3 ore.
i rspund:
Am sosit.
Eti bine?
NU.
Un minut mai trziu, bate la ua mea.
De ce n-o deschizi larg, cum faci ntotdeauna? strig eu.
Kurt o deschide.
Pari furioas.
Sunt.
Eti suprat pe mine?
Da.

198
 El nfige un manual sub ua mea.
Am fost nevoit, Isla. M-au ntrebat.
Ce voia Hattie, m rog?
Voia s mprumute usctorul tu de pr.
Usctorul meu de pr?
Da. ... difuzorul? Aa se cheam chestia aia ce-o pui n
vrf? Voia s-i onduleze prul.
i nu putea mprumuta unul de la cineva din cminul ei
cretin?
I se zbate ochiul stng.
Nu tiu.
Un difuzor de pr. Nu pot s cred c toat ncurctura asta a
fost provocat de un nenorocit de difuzor de pr. Un pirat i un
diavol trec prin faa uii mele deschise, ndreptndu-se spre
holul mare de la intrare pentru petrecerea anual de Halloween
de la Rsidence Lambert. Mi se pare de neimaginat c ar avea
cineva chef de srbtorire.
De ce mcar o dat n viaa ta n-ai putut pur i simplu
s mini? Asta era tot ce trebuia s faci.
Kurt i pune gluga hanoracului pe cap.
Mi-au pus o ntrebare. Eu le-am dat rspunsul.
Da, ei bine? Mulumit ie, iubitul meu e pe cale s fie dat
afar din coal.
Nu-i vina mea. Nu eu am fcut asta. El a fcut-o.
Nu m intereseaz c spune adevrul. Nu m intereseaz c
a fost vina noastr. Tot nu s-ar fi ntmplat, dac el i-ar fi putut
ine gura. Se presupunea c e cel mai bun prieten al meu. Smulg
manualul i in ua deschis mai larg.
Pleac de aici.
i flutur braele, suprat.

199
 Isla.
nchid ochii.
Nu pot s vorbesc cu tine n clipa asta. Pleac.
E nc aici. Simt cum i mic minile. Strng mai tare din
ochi, att de tare c m doare, pn cnd l simt trecnd pe
lng mine. Ua dinspre casa scrilor se deschide cu un zbang.
Buu! face la mine o voce masculin.
Deschid brusc ochii. Cineva cu o masc de Scream e la doi
centimetri de faa mea. Izbucnesc rsete pe hol, n timp ce
trntesc ua n nasul ticlosului. M prbuesc pe pat. Plng din
nou. Poate c doamna Wasserstein e aici ca s-l ajute pe Josh s
nu fie dat afar. E o femeie puternic. Pariez c i directoarei i e
fric de ea.
Mie mi-e fric de ea.
Probabil d vina pe mine pentru toat povestea. Voiam s le
fac o impresie bun prinilor lui Josh. Nu tiam dac m-ar fi
plcut dac ar fi crezut c eram ndeajuns de bun pentru fiul
lor , dar acum nu mai am nicio ans. Nici mcar nu tiu dac
au fost contieni de existena mea, pn ieri.
Josh nc n-a trimis niciun mesaj. M tem c mama lui i-ar
putea supraveghea telefonul, aa c i mai trimit doar un singur
mesaj. Unul scurt i necompromitor:
Te iubesc.
Cteva minute mai trziu, se aude o rafal de bti n ua
mea. Sar din pat i deschid larg ua. Dar e Hattie. De cum dau
cu ochii de ea, vd rou n faa ochilor de furie. Poart o cma
havaian llie, ncheiat greit la nasturi. Prul i st epos, n
toate direciile. Are cearcne negre la ochi, vnti false i o
musta subire, desenat cu dermatograful.
Ce ar trebui s fii? o ntreb eu, ct mai calm cu putin.

200
 Ceea ce nu e deloc calm.
Ea ridic o bucat de carton. A fost vopsit alb i are
marcate linii negre, indicnd metri i centimetri.
Sunt o fotografie de dosar16.
Vezi n viitor?
Oui.
St pur i simplu acolo.
Ce? Ce vrei, Hattie?
S-mi cer iertare, ce naiba.
Atept.
Ateapt.
Asta a fost? ntreb eu. Asta a fost cererea ta de iertare?
Da.
Uau. Sper c te simi mai bine acum. Pentru c eu sigur
m simt. M simt cu mult mai bine, tiind c iubitul meu ar
putea fi exmatriculat pentru c tu ai fost att de nelinitit
pentru un difuzor de pr.
Expresia ei mpietrit ezit.
N-am tiut c v bgm n bucluc pe voi. mi pare ru.
mi pare sincer ru.
i mie.
Trntesc ua.
Ua se deschide prompt. Hattie se uit la mine cu speran,
surprins, pn i d seama c a fost o ntmplare. Ne privim
piezi una pe alta, n timp ce trntesc din nou ua. M mping
n ea, tare, pn ce simt declicul sub palmele mele.

***

16
Fotografiile luate victimelor i agresorilor la poliie, la deschiderea unui
dosar.

201
 Petrecerea dureaz toat noaptea. Josh nu trimite niciun
mesaj. Nu-mi amintesc cnd am adormit, dar m trezesc brusc
pe la opt dimineaa. E o tcere exagerat n tot cminul. Toat
lumea e, n sfrit, n pat. Am visat ceva despre un tren care
trebuia neaprat prins, dar nu m puteam opri din machiat. n
pofida voinei mele, mi aplicam strat dup strat, urmrind cum
ceasul btea, apropiindu-se din ce n ce mai mult de ora
plecrii.
Dou bti la ua mea.
Sar imediat n capul oaselor. Asta m trezise. Asta e a doua
oar cnd bate. Sunetul e greu i prevestitor de ru. M dau jos
din pat, cltinndu-m, dar mi-e groaz s deschid ua. mi
lipesc urechea de lemnul ei.
Josh? optesc.
Niciun rspuns.
Sunt cuprins din nou de spaim. El a plecat deja. Aud
sunete care nu exist. Deschid brusc ua, dar e acolo
bineneles c e acolo i e devastat. Alunec spre podea. M
reped nainte i cade n braele mele, cu un strigt visceral. La
naiba cu regulile. La naiba cu coala asta. nchid ua i l conduc
spre patul meu. i legn corpul, n timp ce el d cu pumnul n
piciorul lui.
E ok.
Trebuie s fiu tare. Unul dintre noi ntotdeauna trebuie s
fie tare.
Totul va fi ok.
i prind pumnul i i-l in n minile mele. l srut pe
cretetul capului.
Nu e ok.
Ai fost la ntrevedere?

202
 Sunt exclus. n sfrit, ea m-a dat afar.
Se nvrte camera cu mine.
i... cnd va trebui s pleci?
Asta e ultima mea zi. Astzi.
Lumea se ntunec. Un vjit puternic se pornete n
urechile mele. ncerc s-mi limpezesc vederea, s-mi calibrez
distana, dar sunt ca un aparat de fotografiat automat, care nu
poate focaliza.
Unul dintre administratori s-a dus cu mama s caute cutii
de mpachetat. i o s vin napoi i o s strngem toate
lucrurile mele.
Refocalizez. Refocalizez. Refocalizez.
Josh i trage mna de la mine ca s m nface cu toate cele
zece degete.
Dar o s ne revedem curnd. De Ziua Recunotinei. Mai
vii acas de Ziua Recunotinei, nu-i aa?
Dau din cap, ca un robot.
i dup aceea e vacana de iarn. O s petrecem fiecare zi
mpreun, iar n Ajunul Anului Nou, o s ne ntlnim la Kismet,
pentru un srut. La miezul nopii. Ok? i dup aceea o s avem
vacana de primvar, dup care va fi iari var. i se va sfri.
nghit n sec.
Tu ce-o s faci? Unde o s termini coala?
Mama nu vrea s vorbeasc despre asta pn nu se
termin alegerile. Sunt suprai. Prinii mei sunt att de
suprai. Am vrut s vorbesc cu tata, asear, apoi mama mi-a
confiscat telefonul. De aceea n-am putut s te sun sau s-i dau
un mesaj. Am optsprezece ani, iar prinii mei mi-au luat
telefonul.
E ok. E ok.

203
 Nu m pot opri s nu spun asta.
O s fim ok.
Se aude alt btaie la u i Nate ncepe s vorbeasc fr
introducere.
Josh, am dus-o pe mama ta n camera ta, ca tu i Isla s
fii cteva minute singuri. Dar acum trebuie s urci napoi.
Pn i lui Nate i pare ru de noi.
Minciuna mea a fost mai grav dect mi-am dat seama.
Nimic absolut nimic nu e ok.

204
 capitolul douzeci
Directoarea st n spatele unui birou la fel de intimidant pe
ct e de mare. Mahonul acestuia e lustruit i miroase a mosc i a
bogie. Dou steaguri pe nite stlpi de interior stau de o parte
i de alta unul american, cellalt francez. Un fotoliu de piele,
bine cptuit, se afl lng birou, cu alte dou fotolii de piele
minuscule n faa lui. Eu stau ntr-unul dintre fotoliile
minuscule.
Notele tale au sczut, zice directoarea.
M holbez la ea.
Nu mult, recunosc, continu ea. Dar e destul diferen
n calitatea nvturii tale pentru ca mai mult de unul dintre
profesorii ti s-mi atrag atenia. Sunt ngrijorai. Ai idee cnd
anume au observat schimbarea?
De fapt, nu sunt aici. Sunt nc n camera lui Josh. Ieri.
I-am mpachetat viaa n cutii de carton. Mama lui era
furioas pe el, furioas pe mine, furioas la fiecare telefon. i a
primit o mulime de telefoane. Nu-mi doream nimic mai tare
dect s fiu departe de camera aceea ngrozitoare, dar nu
puteam s pierd ultimele noastre ore.
Josh a dat jos desenele de pe perei. Le-a pus ntr-o cutie
unul peste altul, peste altul. Pe cele cu mine la Arnes de Lutce
le-a pus separat, ntr-un plic protector. Comparativ cu numrul
portretelor prietenilor si, nu erau prea multe cu mine. Nu
fuseserm mpreun dect o lun.
Cum se putea s fi fost numai o lun?
n urm cu o lun, zice directoarea. Atunci ai ncetat s
acorzi nvturii tale timpul i atenia necesare s-i pstrezi
poziia n fruntea clasei.

205
 Spune lucrul sta de parc a fi efa de promoie e unica mea
ambiie, cnd, n realitate, pur i simplu se ntmplase. Sunt
doar douzeci i patru de elevi n ultimul an douzeci i trei
i cu toii au prieteni cu care s-i petreac vremea, i locuri n
care s se duc i lucruri de fcut. Eu nu avusesem niciodat
ceva mai bun de fcut dect s nv. ns pentru o lun...
avusesem ceva mai bun de fcut.
Josh a strecurat plicul n geanta lui de umr. A mers cu el n
avion.
Totul s-a ntmplat att de repede. ntr-o zi, camera lui a
trecut de la haotic, ticsit de art i mncare i via, la goal.
Ni s-au dat numai cinci minute s ne spunem la revedere.
Mama lui ne-a lsat n spaiul acela gol i eu am plns din nou.
Josh a folosit condeiul lui preferat ca s traseze cu tu pe dosul
degetelor mele: L-O-V-E.
Mi-a luat faa ntre palme.
Te iubesc, a zis. Te iubesc. Te iubesc.
Abia de-l puteam vedea printre lacrimi.
Te iubesc, am spus. Te iubesc. Te iubesc.
Isla, zice directoarea, o s ntlneti muli biei n
perioada asta a vieii tale. Nu poi s-i lai s te distrag de la a
deveni femeia care eti menit s devii.
N-are dreptate. Exist un singur biat.
i cine o s devin eu fr el?
M holbez la degetele mele. Literele s-au ters, dar cuvntul
nc arde n carnea mea.
Lng maina n ateptare a mamei lui, literele erau
distincte i negre. Ne-am srutat cu disperare. Doamna
Wasserstein a deschis portiera din spate i i-a strigat dinuntru:
ntrziem. Haide!

206
 Minile lui le-au strns pe ale mele.
Ziua Recunotinei.
Am dat din cap.
M-a srutat din nou, dar, de data asta, n-a durat mult. i
apoi mi-a dat drumul la mini de parc l-ar fi nepat, de parc
fizic nu le-ar mai fi putut ine i s-a urcat grbit n main.
Geamurile erau negre. Nu-l puteam vedea, dar i-am privit
geamul, totui, pn cnd maina a disprut din vedere.
Directoarea i drege glasul. Privirea mea s-a ndreptat, pe
nesimite, spre fereastr.
Pentru o lun de comportament indisciplinat, i dau o
lun de detenie, n zilele lucrtoare. Cred c o s fii de acord cu
mine c e o pedeaps dreapt. n plus, asta i d destul timp s
te dedici din nou nvturii fr vreo... distracie.
Josh nu a fost o distracie.
Directoarea m cerceteaz cu atenie.
Nu, zice ea, n cele din urm. Probabil, pentru tine, acesta
n-a fost cuvntul corect. Dar am ndoielile mele n ceea ce-l
privete.
E o lovitur crud. Cum ndrznete s sugereze c eu in
mai mult la Josh dect ine el la mine? Cum ar putea ea s tie
despre relaia noastr?
Ies valvrtej din biroul ei i m duc la detenie. n pofida
timpului n care i-am tot dat trcoale pragului slii, nu i l-am
clcat niciodat. Dar arat ca orice alt sal de clas. Nu mai e
dect un singur elev aici, un biat din clasa a zecea. El nu-i
ridic ochii din tastatura de pe banca lui. Professeur Fontaine
profesoara de tiinele computerului cu capul n form
triunghiular este de serviciu la detenie.
Alege-i un loc, oriunde, zice ea.

207
 Vorbete ca un scamator de pe strad.
Mi-ar plcea s tiu unde obinuia s stea Josh. ncerc s-i
evoc imaginea. O siluet cu umerii adui i fruntea ncruntat
se materializeaz n colul din spate. i schieaz viaa n casete
ordonate. Pesc n umbr, dorindu-mi s cred n realitatea sa i
m aez n banc. Fereastra din spatele nostru are vedere spre
curtea colii, dar nu mai e nimeni, orele s-au ncheiat pe ziua de
azi. Numai pietrele caldarmului i porumbeii au rmas.
N-am ajuns niciodat s citesc casetele alea.
i dac voi fi eu cea care stric tot? Dac n-o s mai pot intra
la Dartmouth? Josh o s ajung totui la colegiul lui. Nu are
nevoie dect de un GED17. Poate c el i-a ruinat anul acesta,
dar eu s-ar putea s-i ruinez pe urmtorii notri patru. Dac
mcar i-a putea auzi vocea din nou. A ajuns la New York, n
dimineaa asta, unde mama lui i-a ngduit s trimit un singur
mesaj:
Mi-e un dor nebun de tine. Internetul de asemenea confiscat.
Nu tiu cnd vom putea vorbi. TE IUBESC.
Dup detenie, m duc drept la Casa din Copac. Aerul serii e
ngheat, iar haina mea nu e destul de groas. mi amintesc cum
Josh mi-a pus pe umeri haina lui chiar aici, la prima noastr
ntlnire i plng pentru a suta oar. M nfofolesc n ptur i
ating cu mna pictura lui mural. mi lipesc palma de casa cu
ieder, pe jardinierele de la ferestre i cu steagul american. Aps
cu putere palma pe ea, pn m doare.
Aici, mi spun eu. El e aici.
ncerc s fiu i eu acolo.

17
Abreviere de la General equivalency diploma bateria de teste care atest
cunotinele necesare absolvirii liceului.

208
 ***

nchide la!
Kurt d nval n camera mea i arat spre laptopul meu.
Ar trebui s nvei. Ai nevoie de not maxim la testul de
fizic de mine.
Sondajul sta spune c tatl lui Josh i Terry Robb sunt la
un scor foarte strns. E nc prea devreme ca s se tie cu
siguran cine va fi ctigtor.
Nu mai citi chestiile alea. Alegerile or s fie abia peste
cinci zile.
Dup care se ncrunt:
Terry Robb. Oamenii n-ar trebui s aib dou prenume.
n sfrit am depus o cerere s mi se repare ua. Am obosit
s mi se tot violeze intimitatea. Prietenia noastr este intact,
teoretic, dar o tensiune neplcut nvluie fiecare interaciune.
Kurt e nefericit c eu sunt nefericit. Vrea ca vieile noastre s o
ia de la capt de unde rmseser, pre-Josh. Iar eu sunt
nefericit alturi de Kurt. tiu c n-a vrut s se ntmple nimic
din toate acestea, dar lucrurile s-au ntmplat. i el n-ar fi putut
s le mpiedice.
Ct despre Hattie, n-am mai vorbit cu ea de cnd era o
fotografie de dosar. Putea s fie i la nchisoare, din partea mea.
Eu m lipisem de tiri. Am descrcat o aplicaie care mi
pclete laptopul, fcndu-l s cread c sunt n State, din
cauz c restriciile internaionale blocau prea multe materiale
video. S tiu ce se ntmpla la alegeri, minut cu minut, e
singurul mod n care m simt aproape de Josh. Tatl lui trebuie
s ctige. i nu doar din motivele evidente, ci, egoist vorbind,
sper c victoria i va relaxa pe prinii lui destul ct s-i dea
napoi telefonul.

209
 Tu, spune Kurt. Fizic. nva.
Nu fi ccpislog.
Ccprostii, rspunde el.
Cctontule.
Ccfraiero.
Pare mulumit de acesta din urm. Gura mea d s
zmbeasc, dar sunt nc enervat. Ca s pun capac acestei
sptmni perfecte, simt c-mi vine ciclul. mi nchid laptopul.
Bine. Ai ctigat. Dar o s m duc la bud, mai nti.
Ccbud, l aud spunnd n timp ce ies pe hol.
Cnd m ntorc, joaca s-a sfrit.
Ai pierdut un apel de la un numr cu prefix doi-unu-doi.
Ce?
Dau fuga la telefonul meu. Cineva din Manhattan mi-a lsat
un mesaj pe csua vocal.
De ce n-ai rspuns?
Pentru c la nu e telefonul meu.
i dac a fost Josh?
Atunci pe ecranul tu ar fi aprut Josh i nu apelant
necunoscut.
Abia mi nbu iptul de frustrare.
Telefonul lui a fost confiscat! Dac sun cineva cnd nu
sunt eu aici, rspunde. i dac e Josh, spune-i s atepte pn
pot eu s ajung aici.
Bun, Isla.
Inima mi se frnge n dou la sunetul vocii lui obosite, pe
care ncearc s-o ridice peste glgia de fundal, alctuit din
strigte i sonerii i zdrngnituri.
E, , joi. Bnuiesc c e deja noapte la Paris? Sun de la biroul
unui voluntar de la sediul de campanie. E prima oar cnd am

210
fost lsat singur n apropierea unui telefon. E destul de ru aici,
dar... nu tiu. Nimic din toate astea nu conteaz. Mi-e dor de
tine. O s ncerc din nou, de ndat ce-o s pot. Sper c tu eti
bine. Ok, pa. Te iubesc.
Sun napoi. Dup dou apeluri, rspunde o femeie cu timbru
nazal. nchid.
Ascult nc o dat mesajul de pe csu. i nc o dat. i
nc o dat i nc o dat, i nu mai tiu de cte ori l-am
ascultat, cnd mi dau seama c sunt singur. Kurt a plecat.

***

Un lctu mi repar ua. Nu m despart de telefon.

i dau volumul la maximum, nainte s intru la du, apoi l
pstrez setat aa chiar i n timpul orelor. Paranoia mea ia
amploare. Nu m pot opri s-l verific verific mesaje noi, verific
dac e ncrcat, verific s fiu sigur c nu l-am nchis din
greeal. mi doresc att de fierbinte s vorbesc cu el nct simt
c iau foc.
Smbt, nainte de a se lumina de ziu, un alt 212 m face
s m trezesc speriat.
Josh?
Oh, Slav Domnului, optete el, epuizat i uurat. mi
pare ru c e att de devreme, dar nu puteam dormi. Te sun din
buctrie. Dac m prind ai mei, sunt mncat. Dar trebuia s-i
aud vocea.
Strng telefonul mai atre.
Mi-e att de dor de tine.
Cum e cu putin s nu fi trecut dect o sptmn?
Mi se pare un an.

211
 Ce mai faci? Ce s-a ntmplat atunci, cu directoarea? S-a
lsat cu suspendare?
Nu. Mi-a dat detenie, pentru c e prima abatere. Dar e
pe toat luna.
Vorbete mai tare.
mi pare ru.
Partea cea mai nasoal? Cnd am i eu detenie, n-ai tu.
Obin un singur hohot de rs mohort.
A accepta detenia n loc de asta.
tiu.
M calmez.
Cum e? Cum sunt ai ti?
Scoi din srite. Ocupai. M car peste tot dup ei, dar
abia dac se uit la mine.
O s le treac.
Poate.
O ntrebare m macin mai mult dect celelalte. mi prind
pandantivul n mn, s capt curaj.
tii...
Da?
Las.
Isla. Spune!
Pi, doar... prinii ti tiau despre mine? tiu c voi nu
vorbeai prea des, dar m ntrebam dac le-ai pomenit vreodat
de mine. nainte de toat beleaua.
Vocea mi se gtuie.
A ur dac aceea a fost prima impresie a mamei tale
despre mine.
Lunga lui pauz mi d rspunsul naintea lui.

212
 Urma s le spun nainte de Ziua Recunotinei, spune el,
n cele din urm. N-am vrut s pun ntrebri despre tine.
Plng n tcere.
Te-ai temut c-or s cread c nu sunt destul de bun
pentru tine?
Nu. Nu. Am vrut doar s te pstrez numai pentru mine.
Eram n bula aceea perfect, tii? Bineneles c or s te plac.
M foarte ndoiesc de asta.
Ba or s te plac. Ei tiu c a fost vina mea. Iar cnd
alegerile se vor sfri, o s le povestesc despre tine. Ct de
inteligent eti, i ct de bun, i...
Ct de ambiioas? Cum nu am niciun plan pentru
viitorul meu?
Isla.
Scuze.
Nu, eu mi cer scuze. Ar fi trebuit s le spun.
nc o pauz.
Prinii ti au tiut despre mine?
Bineneles.
Josh ofteaz.
Ateptau cu interes s te cunoasc.
Iar acum nu mai ateapt.
Scoate un mic pufnet de rs trist.
Tu-i faci griji de prinii mei, dar eu sunt cel care a fost
exmatriculat.
Deodat, vocea lui coboar:
Se aude micare n cas. Trebuie s plec, te iubesc, pa.
Nici n-apuc s-i spun i eu te iubesc.

***

213
 Luni, dup detenie, l gsesc n fundalul unor fotografii
fcute n weekend la YMCA n Brooklyn, un efort de ultim
moment al campaniei. E nalt i frumos, i zmbete. Arat
aproape ca iubitul meu. Pot s spun c zmbetul lui fr
ndoial, convingtor pentru ceilali e forat. Nici urm de
gropie.
Nu te-am trezit, de data asta, este? ntreab el.
Telefonul sosete n toiul nopii. Se aude hrmlaie n
fundal, un zumzet general de agitaie i nsufleire. Iari sediul.
Alegerile sunt peste doar cteva ore.
Nu.
Strng tare perna n brae, dorindu-mi s fi fost el.
Mi s-a fcut somn, dar mai citesc nc.
Bravo, aa te vreau. Care-i subiectul n seara asta?
Vntoarea de orhidee. tiai c a fost o activitate
surprinztor de periculoas?
Poate asta e viitoarea ta carier.
Un zmbet autentic i se strecoar n glas.
Vntoare de orhidee. i eu o s te nsoesc n expediii.
Putem purta plriile alea kaki cu plase de nari.
Cum mai e pe acolo? ntreb eu.
Mai bine a vna orhidee.
Sper ca tatl tu s ctige.
i eu. Altminteri, o s fie nesuferit pentru cel puin ase
luni.
Pseudogluma pic sec, iar el ofteaz.
Apropo. Ghici cine trimite o echip de filmare la secia
mea de votare? Ghici cine o s fie la tirile de diminea?
Ghici cine o s fie lipit de transmisiile CNN n direct,
spernd s prind o strfulgerare?

214
 Ghici cine o s fie la ore cnd o s se ntmple?
Oh!
Curajul m prsete.
Aa e.
Nu-i face griji, o s fie pus pe website-ul tatlui meu.
iiiii s-a ntors mama.
Te iubesc! spun eu.
i eu te iubesc.
Josh rde, surprins.
Mulumesc pentru entuziasm.
N-am apucat s-i spun, data trecut.
Ah, bine. De acum ncolo i parc i simt zmbetul
lrgindu-se ntr-un rnjet cu gropie hai s ncepem cu asta.

215
 capitolul douzeci i unu
Cnd orele se termin, m pitesc ntr-o cabin la toalet.
Am zece minute pn va trebui s fiu n sala de detenie. mi
scot laptopul din geant. Competiia e nc prea la nceput
pentru a se da vreun rezultat al voturilor, dar derulez rapid
pagina web a senatorului. Uite. nregistrarea video.
Josh intr n secia de votare cu prinii lui. E chipe, parc
ar fi... proaspt ferchezuit. Poart un costum care i pic att de
bine, nct de bun seam a fost croit special pentru el. Prinii
lui ies din cabinele lor. Cu cine ai votat? strig cineva, iar
tatl lui Josh spune: Ar fi trebuit s votez, acolo? Eu credeam
c plasez o comand s mi se aduc micul dejun! Ha-ha.
Camera se ntoarce la Josh. Intr n cabin, n vreme ce
prinii lui se uit, mndri. O reporteri cu dini lungi i vr
microfonul n fa lui Josh, la ieire: Cum a fost s votezi prima
oar pentru tatl tu?
Extraordinar. Josh se uit la camer cu o surprinztoare
dezvluire de farmec. M simt grozav.
Nu minte. i cu toate c neleg c acesta este un sincer
moment remarcabil n viaa lui, e... e ca i cnd a privi un
strin. M uit din nou la fragment i pun pauz exact cnd el
rspunde ntrebrilor reporteriei. i ating chipul de pe ecran.
Dac nu ne-am fi dus la Barcelona, ar fi napoi la Paris n
douzeci i patru de ore.
nbu gndul i-l alung. Pentru c, dac nu ne-am fi dus la
Barcelona, n-am fi avut nici Parcul Gell. Sau o camer de hotel
luminat de lun.

216
 Cnd se sfrete detenia, alerg pn la cminul meu.
Cercetez internetul, dar primele estimri ale voturilor sunt la
fel. Cursa e foarte strns.
Vine Kurt i spre surprinderea mea nchide ua dup el.
Boeuf bourguignon suivi dun clafoutis aux poires18. Pentru
tine.
Aaz pe biroul meu tava de plastic de la cantin.
N-am tiut ce s fac, aa c am luat tava cu totul.
Stinghereala lui e emoionant, oarecum. Biftecul nc
aburind i desertul cu pere miros amndou mbttor.
Mulumesc.
i d gluga pe spate.
Nate a spus c pot sta cu tine, ct vreme nu afl nimeni,
sub pedeapsa decapitrii. Dar nu cred c el o s ne decapiteze
cu-adevrat.
Rsuflarea mi se oprete sufocant n piept.
mi cer iertare c n-am putut mini pentru tine, zice el. i
mi pare ru c Josh a plecat.
l plachez cu o mbriare. E ca n zilele de odinioar, chiar
dac petrecem seara trecnd n revist tirile, n loc s ne facem
temele. Kurt cedeaz dup miezul nopii, dar cursa electoral e
prea strns ca eu s am somn. E nc devreme n State. O
transmisie n direct se deruleaz ncet, cu volumul dat la
minimum. Candidaii dai ca i ctigtori de pe tot cuprinsul
Americii sunt anunai, unul dup altul. La dou dimineaa, mi
se dau ase secunde de bucurie, cnd este difuzat un clip din
sediul Wasserstein-ilor.
Josh st lng mama i tatl lui, cu vreo cteva sute de
baloane roii, albe i albastre. Camera se mic i baloanele i

18
Biftec la Burgundia i pandipan cu pere (fr.).

217
acoper faa. Transmisiunea se mut la cursa guvernatorilor din
Florida. O or mai trziu, abia-mi mai in ochii deschii, cnd
aud prezentatorul cu creasta de pr nepotrivit spunnd:
i n cea mai strns curs a nopii, senatorul de New
York, Joseph Wasserstein, nc mai lupt s-i pstreze scaunul.
M aplec spre ecran. n timp ce urmresc scorurile
numrtorii voturilor, doamna Wasserstein nc mai arat
proaspt i vesel mereu soia sprijinitoare dei presupun
c un machior a aranjat-o ntre timp. Senatorul pare un pic tras
la fa, dar i pstreaz o min curajoas.
Josh arat extenuat i plictisit. Sper ca prinii lui n-or s
vad filmarea asta, mai trziu.
Totui... acesta este Josh al meu. Nu strinul de mai
devreme. Un brbat cu nfiare ncordat, probabil managerul
de campanie, i optete ceva la ureche, iar Josh i ndreapt
inuta. Omul trebuie s-i fi spus c se vede la televizor. Camera
ntrerupe transmisia.
tirile continu n acelai ritm. Valul meu de adrenalin se
stinge.
M trezesc cnd sun ceasul. Kurt a plecat i pturile au fost
bine aranjate pe lng mine. Exist un bilet cu un singur cuvnt
lng perna mea: VICTORIE.

***

I-am subestimat grav pe prinii lui Josh. n ajunul

succesului senatorului, mi-am imaginat cel puin c-i vor
ngdui fiului su s dea un telefon srbtoresc. Nicio ans. mi
doresc s-i pot spune lui Josh ct de bucuroas sunt pentru
familia lui. mi doresc s pot s-i spun lui Josh orice. Niciodat
nu m-am mai simit att de neajutorat sau de respins.

218
 ***

Dou zile mai trziu, emisiunea principal a tirilor de

diminea din New York are un material exclusiv cu senatorul
Wasserstein. Gsesc link-ul spre site-ul lui, bineneles.
Interviul e plvrgeala politic standard, mai puin fundalul. Ei
bine, e captivant.
E casa lui Josh.
Camera de filmat l urmeaz pe tatl lui din sufragerie n
camera de zi. Totul e impecabil decorat, dei probabil prea
ordonat. Platouri delicate de porelan atrn n modele
geometrice pe perei. Vaze extravagante sunt umplute cu plante
de sezon i pene de fazan. E greu s-i nchipui c ar locui
cineva aici. Doamna Wasserstein i se altur pe sofa, sub o
pictur afiat la vedere, aparent nelalocul ei, a staiei de metro
Saint Michel o frumusee Art Nouveau n care sunt
reprezentate, la grmad, biciclete legate cu lan i graffiti
anoste. Un adolescent se sprijin apatic de unul dintre
suporturile de biciclete. E St. Clair. Josh a pictat acest portret al
prietenului su anul trecut. L-am vzut uscndu-se n atelierul
de art din coala noastr.
Realizatoarea interviului, o femeie cu nas ca un cioc i buze
palide, lucioase, ntreab dinadins despre el, iar prinii lui Josh
turuie despre viitorul promitor al fiului lor. E un rspuns
discordant. ntotdeauna am presupus c nenelegerile dintre
Josh i prinii lui au fost cauzate de dorina lui de a urma o
carier n art, dar laudele i sprijinul lor par sincere.
O motenete pe mama lui, zice senatorul, zmbind
radios spre soia lui.
n dragostea pentru art, da, replic ea. Dar talentul e
numai al lui.

219
 Interviul face o retrospectiv rapid, cu filmarea de la secia
de votare Josh, att de chipe, att de fermector , iar cnd se
ntoarce, este i el de fa. Inima ncepe s-mi bat mai repede.
Are din nou nfiarea aceea ciudat, ferchezuit. O
inexplicabil presiune crete n mine.
Reporteria zmbete, bgcioas i ru-prevestitoare.
Am auzit c, dup ce a fost difuzat nregistrarea aceea,
tinerele domnioare i-au luat cu asalt biroul tatlui tu,
interesndu-se de tine. Ce crezi c se va ntmpla acum, cnd
tiu nu numai c eti foarte atrgtor, dar eti i un geniu
artistic?
Cum?
Josh rde, politicos.
Nu sunt sigur.
Spune-ne, se apleac ea spre el. New Yorkul moare s
tie. Ai o iubit?
Face o pauz, nainte s mai rd o dat, cu modestie.
, nu. Nu n momentul de fa.
mi iuie urechile. Dau filmul napoi, cu inima zdruncinat.
, nu. Nu n momentul de fa.
O vltoare ntunecat bubuie surd n mruntaiele mele.
Clipesc. i nc o dat. Stele usturtoare mi mpienjenesc
vederea, n timp ce ei deruleaz un clip din noaptea alegerilor.
Este aceea n care Josh arat nefericit, dar acum reporteria
spune c pare nervos, pentru c ine att de mult la tatl lui, i
cum va fi o norocoas lady aceea care va pune mna pe un att
de simitor tnr burlac.
N-o s rmi celibatar mult timp, glumete ea i prinii
lui chicotesc.
Pun filmul de la capt.

220
 , nu. Nu n momentul de fa.
N-o s rmi celibatar mult timp.
Chicotit chicotit.
ntind mna dup telefon i urlu de-a dreptul cnd mi
amintesc c nu l pot suna. O fac, totui. Niciun rspuns. i
trimit un mesaj:
SUN-M.
Kurt primete un al doilea mesaj:
911
Ce-ai pit? Ce s-a ntmplat? ntreab el, dou minute
mai trziu.
Gfie.
Fac semn nnebunit spre laptop.
Uit-te la aia. Spune-mi... ce... uit-te, mai nti!
Cnd se termin, fruntea lui se ncreete.
Cnd ai rupt-o voi doi?
N-am rupt-o.
i atunci de ce s zic el aa ceva?
Nu tiu! Spune-mi tu.
Ridic din umeri, neajutorat.
ntrebi pe cine nu trebuie.
Nu, trebuie s fie un motiv logic. Spune-mi! Spune-mi,
pn nu nnebunesc!
Nu mai ipa.
Kurt i trage gluga hanoracului pe cap.
Se poate ca el s-o fi rupt-o cu tine i tu s nu-i fi dat
seama? Oamenii sunt derutani. Una zic i alta vor s se
neleag.
A fi fost n mod sigur contient c Josh a rupt-o cu
mine!

221
 Poate... nu tiu. Poate c tatl lui vrea s foloseasc asta
ca un nou aspect pentru popularitate. Dar deja a ctigat
alegerile, aa c m ndoiesc...
Bineneles!
l iau n brae.
Bineneles c a fost ideea tatlui su!
Dar Kurt nu e convins. mi pierd urmtoarea jumtate de
or ncercnd s-l lmuresc, construindu-mi pledoaria, dar
pn cnd pleac, obosit i iritat, nici mcar eu n-o mai cred. i
dac Josh a intrat n panic din pricina acestui subit val de
interes Eu de ce naiba n-am tiut de acest subit val de interes?
care l-a fcut curios vizavi de alte fete? i cine sunt aceste alte
fete, totui?
i tastez numele n motorul de cutare, dau clic pe cele mai
recente rezultate i l descopr n comentariile mai multor site-
uri diferite, inclusiv pe pagina de pornire a acelei enervante
emisiuni de tiri matinale. Curajul meu se rostogolete i mai la
vale. Sunt comentariile tipice ale admiratoarelor ambalate i
hruitoare, pe care le gseti de regul online, dar de data asta
sunt diferite. De data asta vorbesc despre iubitul meu.
La unu noaptea, telefonul meu sun n sfrit. Mna mi
tremur de nelinite i furie.
Te iubesc, zice Josh.
Sunt fr grai.
Eti acolo? Isla?
Bun, zic eu, cu pruden.
Parc rmsese c o s ncepem fiecare convorbire cu te
iubesc.
Am... am vzut interviul.
Mda.

222
 Ofteaz.
Mi-am nchipuit. M-a anunat mama c ai scris. A spus c
te pot suna ca s-i explic. Folosesc telefonul ei, acum.
E un licr de speran n inima mea, dar vocea mi tremur
oricum.
De ce ai spus aia?
mi pare ru.
Vocea i devine ndurerat.
Am vrut s te previn, dar n-am putut. Am spus c sunt
singur, pentru c n-am vrut s te trsc i pe tine n toat
afacerea asta.
Sunt iubita unui fiu de senator. i doare-n cot pe toi de
mine.
Ai fi surprins, zice el, posomort. i de mine am crezut
c i doare-n cot pe toi.
Deci... e adevrat? Chiar te caut deja fetele?
Pfui. Mda. Oarecum. E aiurea. A vrea s nceteze.
Ceva de sticl se sparge pe trotuar, sub fereastra mea. Un
grup de elevi izbucnesc n rsete de beivani.
i de ce n-ai vrut s spui c ai pe cineva? Doar nu trebuia
s le dai numele i numrul cardului meu de asigurare.
N-am vrut s te fac s suferi.
Vorbete cu durere.
sta e ultimul lucru pe care l-a vrea. ncercam s te
protejez, ncercam s te in n partea bun a vieii mele.
Dar eu vreau s fiu n toat viaa ta. Inclusiv n prile
urte.
Eti sigur? Pentru c am o grmad de pri urte.
Toat lumea are.
Ale tale care sunt?

223
 Devin geloas cnd m gndesc la alte fete plcndu-l pe
iubitul meu.
Eu devin gelos cnd m gndesc la Sbastien. i la toi
tipii de la coal care nc te mai pot vedea n fiecare zi.
Pufnesc.
Poi s nu-i mai faci griji. Nu e niciunul interesat de
mine.
Nikhil te place.
Sunt luat prin surprindere.
Ce?
Nikhil Devi. L-am auzit odat, n trecere, vorbind despre
tine cu unul din prietenii lui.
Nikhil e fratele mai mic i mai tocilar al lui Rashmi i
Sanjita. Nu c a avea eu dreptul s-l judec. E n clasa a zecea,
anul sta.
Asta-i ciudat. Ce spunea?
Josh rde o dat.
Aha, ca s m poi prsi pentru el?
Da.
Lui Nikhil i place posteriorul tu.
mi retrag cuvintele. N-am vrut s tiu asta.
Rde din nou.
Mi-a fost dor de rsul tu. mi e dor de tine.
Mi-a dori s pot trece prin telefoanele noastre i s-i ating
mna, de partea cealalt.
Treisprezece zile pn voi veni acas. Cum o s
supravieuim?
Josh i ine brusc respiraia i urmeaz o lung i groaznic
pauz.

224
 sta... e cellalt lucru pentru care am primit ngduina
s te sun.
Oh, nu. Te rog. Nu.
Familia mea a fost invitat de Ziua Recunotinei la
dineul de la Casa Alb.
La... unde?
Isla?
Casa Alb, zic eu.
Mda.
Adic, acolo unde locuiete preedintele? Acea Cas
Alb?
Da.
Ha! m nec. Ha!
E o demen. Vreau s zic, zeci de familii sunt invitate,
nu doar noi. i totui.
Iubitul meu a fost invitat la Casa Alb.
Iubitul tu care a fost exmatriculat de la liceu a fost
invitat la Casa Alb.
ncep s rd de-adevratelea.
Tata l-a cunoscut pe preedinte, cnd erau mai tineri.
Rd i mai tare. i plng.
Oh, Isla.
Sun ca i cum i se frnge inima prin receptor. Ori de cte
ori mi rostete numele, mi smulge o parte din suflet. Vreau s-
l mai rosteasc o dat.
Te rog, spune-mi c tii c a da orice s nu iau parte la
acest dineu.
Bnuiesc c e dificil s refuzi Casa Alb.
Imposibil.
Cum rmne cu vacana de iarn?

225
 New York, jur.
Trag de un fir desprins din ptura mea cu hart cusut pe
ea, un fir verde care aparine lui Central Park.
Eti sigur c n-o s mai fii invitai acolo i de Crciun?
Suntem evrei.
Rahat.
Scuze. tiu asta.
tiu c tii.
Doar c sunt suprat. M simt att de departe de tine.
tiu.
Iar vocea lui dispare n eter.
i eu la fel.

226
 capitolul douzeci i doi
Pari trist s fii acas, spune maman, cu uorul ei accent.
Tocmai a fcut scandal pe seama tunsorii nebuneti a lui
Hattie, fcut de ea nsi, i se adun pentru un al doilea
scandal cu mine.
Taxiul se ndeprteaz spre destinaia final, ducndu-l pe
Kurt acas la el, la dou strzi mai ncolo. Tata ia valiza mea
ntr-o mn i pe a lui Hattie n cealalt i ne trm pe scri, la
etajul nostru. Casa noastr miroase a pine cu dovleac. Maman
a decorat totul cu frunze, ghinde i trtcue. O ghirland de
panglici i bobie roii se nfoar de-a lungul balustradei care
duce la etaj i lumnri de cear strlucesc n fiecare camer.
Maman ador srbtorile. i i place s le aib acas pe toate
cele trei fiice.
Nu sunt trist, o asigur eu, gndindu-m la aeroport.
Josh a decolat cu numai dou ore naintea sosirii noastre.
Sincronizarea mi se pare nc o dat crud.
Ba eti. i tu n-ai fost niciodat cea trist.
Cnd vine Gen?
ocie din buze la evidenta mea evitare a subiectului, dar se
nveselete cnd rspunde.
Mai trziu, n seara asta. Exact la timp pentru Ziua
Recunotinei.
Hattie trece n goan pe lng noi i trntete ua camerei
sale, iar maman devine din nou tnguitoare.
Oh, mon bb. Tu n-ai s-i distrugi frumosul tu pr,
non?
Nu, maman, spun eu.

227
 Ea e singura din familie fr pr rou dei, tiinific
vorbind, trebuie s fi avut gena pe undeva i asta a fcut-o
supraprotectiv pentru al nostru. Prul ei are culoarea boabelor
de cafea. Maman i cu mine avem aceeai nlime i acelai nas
crn. Gen e scund, ca noi, n timp ce Hattie seamn cu tata,
nalt i slab, cu trsturi ascuite. Dar tata e singurul al crui
pr din barb e portocaliu-ars i zbrlit.
A sosit un pachet pentru tine, azi-diminea, spune el.
Tatl meu e, n general, prietenos, prin urmare modul n
care anun aceast veste este deosebit. E ovielnic. Poate
chiar un pic ostil.
L-am pus n dormitorul tu.
M ncrunt.
Ce fel de pachet?
A fost adus de curier. Cred c e de la Joshua.
Joshua. Am impresia c nu-l place pe acest Joshua, dar toat
fiina mea e n alert.
Serios? Nu ateptam nimic.
Cutia e grea.
Deja m reped spre scri.
Mai este nc iubitul tu, oui? zice maman, iar eu m
opresc brusc. Pentru c l-am vzut la televizor spunnd c nu
are o iubit. Nu-mi place asta, Isla.
M ncrunt.
M proteja. Josh nu voia s m hruiasc presa.
Ea ridic din umeri, ncet i cu tot trupul.
A sunat de parc i-ar fi cutat escort.
Escort? Oh, mon Dieu.
Nu pot s cred c m oblig s justific asta. Nu sunt de nici
cinci minute acas.

228
 De ce n-a adus cutia el nsui? ntreab tata. E n oraul
sta de trei sptmni, dar nu se poate deranja s se prezinte
prinilor ti? Mcar att ar fi putut face, dup toate cele prin
care ne-a pus s trecem.
Prin ce v-a pus pe voi s trecei?
mi arunc minile n aer.
Nu, lsai-o balt. N-am de gnd s discut iari cu voi
toat povestea asta. i a trimis un curier pentru c trebuia s
prind un avion. Ca s se duc la Casa Alb. Ca s ia masa cu
preedintele. V amintii?
Tot ar fi fost un lucru politicos din partea lui, zice tata.
De ce? Ca s-l poi hrui n legtur cu coala?
Chiar vrem s tim care sunt planurile lui de viitor, da.
Tu auzi ce spui?
Maman intervine.
Voiam doar s-l cunoatem pe acest biat care e att de
important pentru tine.
O s-l cunoatei, luna viitoare.
i parcurg n fug ultimele trepte.
Oare? strig tata dup mine. Oare o s-l cunoatem?
n pofida tuturor celor ntmplate, abia ateptasem s vin
acas. Acum nu mai sunt att de sigur. Sunt epuizat. Am
depus toate eforturile ca s mi pstrez notele bune
Dartmouth i, chiar dac eu i Kurt ne-am mpcat, lucrurile
nc n-au revenit la normal. Am fost atta vreme la detenie,
nct abia dac ne-am mai vzut. Josh s-a mai strecurat s dea
cteva telefoane, cnd i cnd, dar e mai greu, pentru c mama
lui e mai puin ocupat, acum, c alegerile s-au terminat.
i faptul c tata m bate la cap cu viitorul lui Josh e din cale
afar de stresant, pentru c ultima oar cnd am vorbit cu Josh,

229
mi-a spus c mama lui vrea ca el s ncheie anul la o coal
particular n DC. Cnd i-am sugerat s-i ia mai bine GED-ul,
mi-a rspuns: De ce mi-a pierde timpul, cnd ei or s m
planteze oricum la alt coal stupid?
Dup asta, schimbasem subiectul.
Dormitorul meu miroase a nelocuit i a curat, mirosul
absenei pe care l are ori de cte ori vin acas din strintate. O
cutie mare e n mijlocul camerei, pe podea. Nu recunosc adresa
expeditorului i nu are niciun nume, dar e fr ndoial scrisul
deosebit de frumos al lui Josh. Pulsul meu accelereaz. Tai
banda adeziv cu o pereche de foarfeci, deschid cutia i scot un
geamt ntr-un soi de agonie recunosctoare. Aerul acesta
miroase a el.
Deasupra, e un tricou bleumarin, unul dintre preferatele lui.
L-a purtat n prima zi de coal, anul sta. mi ngrop nasul n
bumbac. Citrice, tu, el. Mi se nmoaie genunchii. l strng la
piept, examinnd mai departe coninutul cutiei. Mi se nmoaie
i restul corpului.
Biatul de la coala cu internat, legat cu sfori.
E un bilet strecurat sub sforile cu care e legat manuscrisul.
TE IUBESC.
mi place c ncepe cu asta i n scrisoare.
MI PARE RU C NU POT FI CU TINE N PERSOAN, DAR
SPER C VEI ACCEPTA ACEST JALNIC NLOCUITOR. TOAT
SPTMNA AM SCANAT I AM IMPRIMAT PAGINILE. NU L-
AM ARTAT NIMNUI N NTREGIME, PN ACUM. N-AM
TERMINAT, DAR ATT AM PN ACUM. SPER C M VEI
MAI PLCEA I DUP CE VEZI PRILE URTE. AL TU, J.
Ochii mi se umplu cu lacrimi de fericire. A vrea s urc n
clipa asta cu manuscrisul n pat, dar va trebui s atept. Vreau

230
intimitate. N-a vrea s fiu ntrerupt la mijlocul lecturii. Pun
tricoul lui Josh lng perna mea, dar cutia o vr n ifonier.
Prinii mei nu sunt bgcioi, dar orice e lsat la vedere e
considerat vnat legal.
mi petrec restul zilei mpreun cu ei. Cnd m ntreab
despre cutie, le rspund un vag:
Oh, tii voi. Un semn de atenie. O scrisoare, un tricou.
Dar de ndat ce se termin masa, pretind c m resimt de la
schimbarea de fus orar i m retrag. Scot cutia i o pun lng
pat, aprind veioza i m urc n aternuturi. A mbrca tricoul,
dar nu vreau s-i pierd mirosul. M ghemuiesc cu el n brae, n
schimb. i apoi desfac sfoara i ntorc prima pagin.

***

Cartea e mprit, cum era i n camera lui de la cmin, n

patru seciuni, ncepnd cu Anul nti. Josh s-a desenat ca un
biat slbnog i naiv, uor impresionabil, n timp ce studiaz
noul su mediu. Gsete Parisul deopotriv intimidant i
copleitor, dar nu trece mult i i se face dor de cas. Nu c i-ar fi
dor chiar de casa lui de zborurile ntre un ora i altul,
nesfritele campanii, prinii care l neglijeaz. i e dor de viaa
pe care o ntrezrise cnd era mai mic. Cabana i pinii. O
familie unit. Recunoate, aproape imediat, c n loc s schimbe
dou viei pe una, acum are trei. i e prea trziu.
Un desen de o pagin: el ntr-un col, mic i ghemuit,
uitndu-se n sus la cminul lui, n timp ce restul paginii unde
ar trebui s fie casa e spaiu gol. Duce dorul unui loc care nu
exist. i tie c Parisul nu i va umple golul.
ncearc s-l umple dedicndu-se artei. Se mprietenete cu
St. Clair la atelierul de art. St. Clair e cu un an mai mare, dar e

231
atras de talentul natural al lui Josh, n vreme ce Josh e atras de
carisma natural a lui St. Clair. Noaptea, Josh st treaz n pat,
recapitulnd lucrurile pe care noul lui prieten le-a spus sau le-a
fcut, spernd s nvee de la el. S-l emuleze. Paginile sunt
triste i nduiotoare, pline de adevruri umilitoare.
St. Clair are o prieten cu prul vlvoi pe nume Meredith, iar
Josh se mprietenete i cu ea. Cei trei amintesc n mod ciudat
de Harry, Ron i Hermione. St. Clair e liderul, Josh e clovnul, iar
Meredith e experta-tie-tot. Dar, n versiunea aceasta,
Hermione e n mod clar ndrgostit de Harry.
Scenele cu prietenii si sunt amuzante. Par nite personaje,
nu persoanele reale pe care obinuiam s le vd n jur, la coal.
Cu toate c-mi strnesc acel junghi de durere, care ntotdeauna
mocnete n mine cnd e vorba despre ei. Eu n-am cunoscut
niciodat aceast parte din viaa lui. Dar n scenele n care Josh
e singur, devine Josh iar i totul e bine din nou. Studiez aceste
casete cu o intensitate care m face s m simt prost, poate
vinovat, dar cu ct mai greu de citit sunt scenele, cu att mai
repede dau paginile. Josh se gndete la fete constant. Vede o
franuzoaic frumoas, prea nalt, pe strad, i sunt oripilat s
dau pagina i s-l gsesc masturbndu-se n camera lui cu
gndul la ea. Peste var, se srut pentru prima oar cu o fat
mai mare ca el, care lucreaz la magazinul lui preferat de
comicsuri din Manhattan, dar data urmtoare cnd se duce s o
vad, ea l trimite la plimbare, stingheritor.
i trebuie curaj s desenezi chestiile astea.
E o altfel de tortur s citeti despre ele.
ncepe Anul al doilea. St. Clair ncepe s se vad cu o fat pe
nume Ellie. Ea e cu doi ani mai mare dect Josh, iar el se
strduiete din greu s se simt destul de cool ca s-i petreac

232
vremea cu ei. El i Meredith fac schimb de ruti la adresa lui
Ellie fiecare dintr-un alt fel de gelozie , dar faptul c pn la
urm el reuete s se mpace cu Ellie nseamn c astfel ajunge
s-o cunoasc pe cea mai bun prieten a ei.
Rashmi Devi.
E frumoas, inteligent i sarcastic. i o ursc. Flirteaz cu
Josh ntr-o zi, la atelierul de art bineneles c ea tie s
deseneze, n vreme ce eu nu i devine obsedat de ea. Pagin
dup pagin, Rashmi strlucete ca o splendid zei hindus.
Nu se mai termin. El o curteaz jalnic, disperat, pn cnd ea
accept s ias la o ntlnire cu el. i aici sunt silit s-mi
retriesc momentele dureroase din trecutul meu, cnd ei se
angajeaz ntr-o PDA19 pe hrtie.
Devine din ce n ce mai ru. Josh i spune c o iubete. Ea i
rspunde la fel. El o atinge. Ea l atinge. i apoi i pierd
virginitatea pe podeaua camerei ei, lng iepuraul ei de
companie, Isis.
Un iepura.
Josh i pierde literalmente virginitatea n faa unei metafore
pentru sex.
Urmeaz un alt desen pe o singur pagin i de data asta
Rashmi a fost desenat dezbrcat ca antica zei egiptean,
Isis, care se dovedete este zeia fertilitii. i ine n brae
iepuraul de companie i e nconjurat de i mai muli iepuri, i
gata, m-am sturat de idioii de iepuri i de fertilitate i de sex.
Ohdoamne. Ursc iepurii.
i m simt bolnav i furioas, ns exclus s m mai opresc
de acum. Asta e masochism. Gsesc o caset ciudat, nelalocul
ei, un episod din trecut, cu Josh fcndu-i tatuajul. N-are nicio

19
Abreviere de la Public Displays of Affections afiatea afeciunii n public.

233
noim. Dar asta probabil pentru c a fost att de dornic s
deseneze mai multe ipostaze cu iubita lui goal, nct i-a
nchipuit c povestea modificrii propriului corp mai poate
atepta. Sau cine tie. Iau cellalt teanc de foi din cutie i-mi
dau seama c, la un moment dat, i mpinsesem tricoul pe
podea. Nu-l ridic.
n sfrit, Josh i Rashmi se ceart. i e nasol. Ea e suprat
pentru c el chiulete de la coal, iar el contraatac n for.
M desfat cu mnia lui. i m simt rzbunat, pentru c eu n-
am ipat niciodat la el fiindc a chiulit ca s lucreze la cartea
lui. Dei poate c a fi fcut-o, dac a fi tiut ce era nuntru.
Dar apoi anul de coal se sfrete i el se duce cu avionul s se
alture familiei lui Rashmi, la casa lor de vacan din Delhi.
mi spusese odat c petrecuse un timp cu familia ei, ntr-
o var, dar... o lun ntreag? n India? Nu-i de mirare c tia
att de multe despre Sanjita. Cumva, gndul c Josh i-a
petrecut o lun ntreag cu familia Devi e aproape la fel de
dureros ca iepurele.
Penultimul an debuteaz fr alt meniune la timpul
petrecut de Josh n New York. Prinii lui erau pretutindeni, la
nceput, dar acum aproape c-au disprut. E o ciudat omisiune.
coala ncepe, iar St. Clair e distrat din pricina absenei lui
Ellie, chiar dac ea urmeaz cursurile unui colegiu din
apropiere. Apare Anna. mi amintesc cum am urmrit-o n
cantin, n acea prim sptmn de coal, spumegnd de
gelozie, pentru c ea fcuse saltul la masa lor cu atta uurin.
mi doream norocul ei. mi doream ncrederea ei.
i apoi, brusc, Josh e singur.
St. Clair se ndrgostete de Anna. E sfiat ntre ea i Ellie i
petrece att de mult timp alergnd ntre ele, c abia mai are

234
vreme pentru Josh. i Josh, cu ct petrece mai mult timp singur,
cu att mai limpede i d seama ct de singur este, de fapt. Toi
prietenii lui vor fi plecai, anul urmtor. Josh e din ce n ce mai
pornit mpotriva colii, ceea ce o face pe Rashmi din ce n ce
mai pornit mpotriva lui, ceea ce l face pe el din ce n ce mai
pornit mpotriva ei. i ea e suprat i pentru c Ellie a lsat-o
balt, ca prieten, iar Meredith e suprat pentru c, acum, St.
Clair place dou fete, dintre care niciuna nu e ea, i Anna e
suprat pentru c St. Clair o duce cu vorba, i apoi mama lui
St. Clair se mbolnvete de cancer.
E o adevrat melodram.
n vreme ce tensiunea ntre prietenii si crete, Josh se
retrage din grup i n el nsui. Ilustraiile lui devin mai sumbre.
Putiul uor impresionabil din anul nti s-a dus de mult,
practicantul de sex intensiv din anul al doilea a disprut, iar
acum e un posac licean din penultimul an. Prinii lui apar,
scurt, la ntmplare, ca s-l bat la cap cu alegerile. El vrea s-o
rup cu Rashmi, dar e prea deprimat ca s aib energia. Se
oprete din desenat i chiulete de la ore ca s doarm.
Directoarea colii care-l cheam a suta oar n biroul ei i
spune: Cred c ncerci, pasiv, s m faci s te exmatriculez.
Prin urmare, n-am s-o fac.
Nu m-am gndit niciodat la discuiile lor. Rmn ocat
cnd directoarea i scoate dosarul i-l informeaz c are cele
mai mari punctaje la testele pre-admitere pe care le-a vzut ea,
de ani buni. El e cel mai bun elev din clasa noastr.
Josh e cel mai bun elev. Nu eu.
Mi-e ruine s recunosc c asta doare. n mod cert doare. i
totui... ntotdeauna am tiut c e adevrat. ntotdeauna am
tiut c el juca teatru. C poate vedea prin absurdul mascaradei

235
i c nu e dornic s participe. Este unul din motivele pentru
care am fost atras de el, n primul rnd.
Pentru un anumit tip de persoane, liceul ntotdeauna o s
fie brutal, zice directoarea. Cel mai bun sfat pe care i-l pot da
este s-i imaginezi ce va urma i s-i concentrezi eforturile n
direcia asta.
Urmtoarea scen l arat n detenie. Obrajii mei se
mbujoreaz cnd l vd cocoat n colul din spate al slii de
clas, lng fereastra care d spre curtea cu porumbei.
Eu am stat n banca lui. Am tiut eu. Cumva, am tiut.
Josh se arunc din nou n munca lui. Vrea s se piard n
ea... i poate s se regseasc pe el nsui, n schimb. Dar cnd
St. Clair se desparte de Ellie, noua fericire a lui St. Clair
ntrupat de Anna nu face dect s-l cimenteze pe Josh n
tristee solitar. i cnd Josh i Rashmi se despart, amndoi
tiuser c se apropie sfritul i amndoi sunt pregtii. Sunt
epuizai. Prea obosii s continue lupta. El ncepe s
cltoreasc n alte ri n fiecare wekeend n tain i singur
separndu-se de prietenii lui mai nainte s i-o poat face ei lui.
i apoi vine vara. Vara noastr.
Inima mi bate cu putere cnd scot ultimul teanc din cutie.
Pe prima pagin, el e singur, n Kismet. i apoi eu apar pe a
doua pagin, strigndu-i numele i trezindu-l pe neateptate
din somnambulism. E o senzaie de vis, aici. Oglindete att
cum am acionat eu, ct i cum a reacionat el. M crispez la tot
ce spun eu, dar modul n care m deseneaz este ca un far de
lumin.
E o scen-amintire din primul nostru an de liceu, iar
trsturile de pensul devin mai blnde. M vede citind Joann

236
Sfar. ncearc s-mi vorbeasc, dar se blbie prostete. i
atunci eu sunt cea care-i arunc o privire de nebun.
Povestea se ntoarce la Kismet. Josh i d seama c flirtez cu
el, ceea ce gsete neateptat i amuzant. Dar, totodat, i
plcut. M conduce pn acas i apoi se grbete la el, ca s m
deseneze din nou ilustraia cu trandafirii de grdin nainte
s adoarm. n seara urmtoare, se ntoarce la cafenea i m
descoper lng Kurt. njur, se ntoarce fr chef acas, dup
care e iari n DC, unde petrece o var mizerabil, temndu-se
de ultimul an de liceu.
Ultimele pagini sunt nefinisate, schie grbite ale primei sale
zile de coal. Greu de urmrit. Interaciunile cu mine sunt
flatante, dar casetele amestecate le face s par mai puin
consistente. De parc ideile dinuntru sunt nc pasibile de
schimbare.
i apoi... nu mai sunt pagini. Cutia e goal.

237
 capitolul douzeci i trei
Sunt copleit de emoii i sentimente puternice. Gelozie.
Tristee. Mnie. Desigur, exist i o recunoatere cu toate c-
mi strnete, iraional, invidia a curajului care i-a trebuit ca s
creeze asta, dar gndurile negre continu s-i fac loc la
suprafa. Le ncresc pe cele pozitive. Credeam c-mi cunosc
iubitul, dar a reieit c eu n-am avut dect un instantaneu
defocalizat. Acum am ntregul tablou.
Josh este... cu toat viaa lui n faa mea.
Cum poate fi ceva att de evident ntr-att de ocant.
i Rashmi. tiam c va fi i ea aici, dar cum a fi putut ghici
c o s fie n ntregime? Nu voiam s-o vd. Cu Josh. Aa. Nu e
drept c am vzut asta, fiindc niciodat n-o s mai fiu n stare
s-mi terg imaginile astea din minte.
Dau cu picioarele n aternuturile mele. M gndesc la
iepuri. M gndesc la franuzoaicele prea nalte. M gndesc la
Josh dnd cu tifla educaiei pe care eu alesesem s-o iau n serios.
Niciodat nu m-a deranjat nainte. De ce m deranjeaz acum?
M sucesc i m rsucesc ore n ir, pn sunt trezit violent
dintr-un somn agitat n care nici nu tiusem c am sucombat
de un salt prin aer. O ppdie ciudat de sor sare n sus i-n jos
n patul meu.
Trezete-te! Gen zglie patul mai tare. Hattie i cu mine
suntem deja mbrcate i ne-am but i cafelele. Baloanele n-or
s se distreze singure.
Grozav. Pentru c e exact ce aveam nevoie pe ziua de azi. O
parad.
Casa noastr nu este pe partea Broadway-ului de unde s se
poat vedea sau auzi Parada Macys de Ziua Recunotinei, dar

238
nu trebuie dect s mergi pe jos cteva minute pn s ajungi s
fii martor ocular la spectacolul grotesc. Surorile mele i cu mine
avem un obicei nrdcinat de a ne vr nasul pe la marginea
paradei la primele ore ale dimineii.
mi bubuie capul, fiindc am plns toat noaptea.
Nu m simt bine.
Trebuie s te scoli, pentru ca maman s nu m mai certe
pentru prul meu.
Puful ei rou-portocaliu de vreo cinci centimetri lungime i
st n jurul capului ca o sfer groas.
Ari ca un cine Corgi, i spun eu. i-l lai s creasc?
Dar Gen scotocete prin hrtiile de pe patul meu. Plonjez
ntre ea i manuscris.
Josh a desenat asta?
i smulg hrtia pe care o ine n mn.
D-mi-o!
Doamne, calmeaz-te. Vreau doar s vd.
ntinde braul innd pagina ct mai departe de mine cu
putin.
Uau. Ce sunt toate astea?
Te rog.
Sunt gata s plng.
Gen se uit la mine, surprins. Mi-o d napoi, ncet.
Scuze.
E doar... e o chestie personal. Nu-i spune lui Hattie, ok?
Ok.
Serios. tii cum e.
Da, draga mea. Serios n-am s-i spun despre reacia ta
serios ciudat la ceva ce serios nu neleg.

239
 mi strng perna la piept. Ea se uit lung la mine o vreme. n
cele din urm, se ridic i pornete spre u.
Cinci minute.
Nu merg. Nu m simt bine.
Nu e opional.
Cnd Gen vrea ceva e imposibil s-o opreti. Nici n-am de
gnd s ncerc. Pun manuscrisul la loc n cutie. Am grij s nu
mototolesc paginile mai mult dect sunt deja , dar nu-mi bat
capul s le pun n ordine. mping cutia n ifonierul meu, arunc
deasupra cteva haine i ies la u unde dau de surorile mele.
Hattie se ncrunt.
Ce-i cu tine?
Las-o n pace, zice Gen.
Cciula ta nu se potrivete cu mnuile, mi spune Hattie.
i arat i mai ru cu paltonul. Oare n-o s mori sau ceva de
genul sta, dac n-o s ari perfect?
mi trag cciula mai mult peste ochi. Gen m ia de bra i
m conduce afar mai nainte s-mi schimb gndul. Sau
hainele. Hattie vine fr chef n urma noastr.
Toamna n New York te simi cum te-ai atepta n alt parte,
primvara. nnoitor. Localnicii sunt fericii s fie din nou pe
afar. Metrourile s-au rcit, duhoarea umed de var a trecut.
Srbtoririle i festivalurile sunt pretutindeni. Aerul e nviortor
i fularele i cizmele sunt bine-venite. ncerc s apreciez cele
din jurul meu. M uit dup nite frunze galbene, portocalii sau
aurii, imaginea mea preferat din acest anotimp, dar crengile
sunt deja golae. Am venit prea trziu. Totul e mort.
Gen trncnete mai departe despre viaa ei din Manhattan,
iar Hattie intervine, la rstimpuri, cu remarci colorate. Eu ascult
doar cu o jumtate de ureche. Traversm Columbus, iar strzile

240
devin aglomerate de familii, dansatori, animatori i poliiti.
Vreo cteva fanfare din mar i fac nclzirea un zumzet de
almuri, rpieli de tob i game eterice de instrumente de
suflat din lemn. Enormul balon Horton Elefantul se iete din
spatele unei cldiri, la numai o strad mai ncolo, iar trunchiul
su ine o floare de un roz strlucitor.
Nu fi trist! mi spune Gen. Te-am nscris s defilezi cu ei,
anul sta.
mi face semn spre un grup de dansatori n chaps20-uri
albastre de cowboy i jachete cu franjuri caraghioase.
Cel puin o duzin de clovni oribili n salopete cu zdrene n
toate culorile curcubeului dau nval n drogheria de lng noi.
Uite colo, zic eu. Pe tine te caut, Gen. Au nevoie de tine.
Ai vzut pomii ia de Crciun care danseaz step? Au
ntrebat dac, la ntoarcere, n-o s vrei s li te alturi. N-ai s fii
prea obosit, nu? Vreau s spun, deja am pltit pentru
pantalonii ti de beteal.
M bucur c pe mine nu m-ai nscris la nimic, zice
Hattie. Pentru c e de-a dreptul grozav s nu fac nimic.
i arunc o privire plictisit. Cnd Gen vede c nc nu vreau
s-mi ndeplinesc rolul obinuit de mediator, se ofer ea. Eu m
retrag la loc n mine. napoi la manuscris. Nu-mi pot terge
imaginea asta din minte: Rashmi, acoperit cu iepuri. Balonul
Kermit se ridic n aer din spatele altei cldiri i eu m gndesc
la iepuri. Ni se face frig i ne ntoarcem acas, iar eu m gndesc
la iepuri. Maman ne cheam n buctrie i o ajut la cornulee.
Iepuri. O ajut s pun masa. Iepuri. Curcanul e tiat, buturile
sunt turnate n pahare, se ine toastul. Iepuri, iepuri, iepuri.

20
Aprtoare de piele care acoper picioarele pe toat lungimea i se prind
n talie cu o centur, artnd ca nite pantaloni fr partea de sus.

241
Farfuriile sunt curate, resturile de piure de cartofi i de sos
sunt golite n gleata de gunoi. Iubitul meu i pierde
virginitatea i, oh, cine se uit acolo?
E un iepure.
Familia mea se strnge n jurul televizorului pentru a vedea
un film vesel, relaxant. Eu nc m mai gndesc la iepuri, o or
mai trziu, cnd aud sunetul slab al telefonului meu sunnd n
dormitor. Inima mi sare brusc n gt. Gonesc pe scri i abia
reuesc s-l prind la timp.
Te iubesc, spune Josh. Stai puin.
Se aud rsete i voci vorbind tare, apoi fsitul unei ui
glisante nchizndu-se.
Ok, sunt pe o teras. Sau un balcon privat. Sau ceva. De
fapt, habar n-am unde naiba sunt.
Dar eti la Casa Alb?
Da.
Iepure.
tiu, spune el, cnd eu nu zic nimic. E aiurea. mi pare
ru.
Nu, nu-i asta.
Iepure, iepure.
Sunt doar obosit. A fost o zi lung.
Mama a zis c pot s te sun. Folosesc telefonul ei din nou.
Deci, . Cum e?
Ai primit pachetul de la mine? ntreab el, ignorndu-mi
ntrebarea.
Practic pot s-i aud ndueala picurnd n receptor.
L-am primit. L-am citit noaptea trecut. A fost grozav.
Urmeaz o pauz lung, ncremenit.
Uau.

242
 Vocea lui e la fel de posomort ca raportul meu.
Asta n-a sunat prea convingtor nici pentru tine, nu?
Nu. Doar c...
i apoi izbucnesc n plns, urndu-m pentru asta.
Ce s-a ntmplat? intr el n panic. Care e? Care parte?
Nu. E bine.
Nu m pot opri din plns.
Te rog, m implor el. Nu. Ascult, tiu c am fost un
nesimit cu Rashmi, mai ales cnd ne-am certat, dar jur c n-o
s se ntmple i cu noi. E att de diferit cu tine. N-a fi
niciodat aa cu tine.
Vorbete mai repede dect l-am auzit vreodat.
Eram mai mic i mult mai prost...
N-a fost cearta. A fost...
Lacrimile explodeaz n suspine sfietoare.
Iepurii.
Iepurii?
Dar confuzia lui e doar temporar.
Oh. Oh.
De ce ai desenat lucrurile alea? De ce mi le-ai artat mie?
Nu... n-am crezut c-ar fi aa mare chestie...
N-ai crezut c o s fie mare chestie pentru mine s-i vd
fosta iubit goal? S aflu detalii explicite despre cum v-ai
pierdut voi doi virginitatea mpreun?
Nu tiu.
A ajuns la apogeul panicii acum.
Am scris despre asta pentru c s-a ntmplat. i i-am
mprtit-o i ie pentru c am vrut s fiu cinstit cu tine. Am
vrut s-i art totul. Inclusiv prile urte, mai tii?
Ei bine, poate c nu totul poate intra ntr-o carte.

243
 mi pare ru. Ohdoamne. mi pare att de ru, Isla.
Nu spun nimic. E nedrept, dar sunt ndurerat. i vreau s-l
doar i pe el.
Te rog, nu nchide. Dar despre sfrit, despre partea cu
tine? Aceea cum a fost?
Da, acele opt pagini ntregi au fost bine.
Regret cuvintele n secunda n care-mi ies pe gur. N-am
mai spus niciodat ceva att de egoist n viaa mea. C doar n-a
avut timp s ne deseneze. Dureaz o venicie s faci lucrrile pe
care le face el. Mi-a mprtit ceva personal, iar eu i l-am
aruncat n fa.
Tcerea lui e nfiortoare.
N-ar fi trebuit s spun asta. mi cer iertare.
Lacrimile i mucii mi iroiesc pe fa.
Cartea ta e grozav, pe cuvnt.
Josh pufnete, dar acum plnge i el. Vinovia mea se
mptrete.
Pe bune, este. Numai c m-a luat pe nepregtite. tiu ce
ai desenat tu. Ar fi trebuit s tiu ce aveam s gsesc n ea. Nici
mcar n-ar trebui s vorbim despre asta, ar trebui s-i spun
despre toate prile care mi-au plcut...
Iar acum tu i cer scuze, iar asta e nebunie curat.
Ba nu e!
Strng mai tare telefonul n mn.
mi pare ru. mi pare att de ru.
Niciun rspuns.
Alo? Josh? Alo?
M cheam mama. La dracu. Se pregtesc s serveasc
desertul sau ceva de genul sta.
Nu!

244
 M mai iubeti?
Panica lui reapare.
N-ai spus-o, cnd ai rspuns.
Scot un pumn de erveele dintr-o cutie.
Bineneles c da!
Nu pot s cred c trebuie s nchid tocmai acum.
Nu pleca. Te iubesc.
Te sun ct de curnd pot.
i nchide.
Ca o proast ce sunt, stau lng telefon toat noaptea,
spernd c acel curnd nseamn curnd. Nu nseamn. Cum
am putut s-l atac aa? El a avut ncredere n mine. i-a
dezvluit sufletul, iar eu l-am nvinovit pentru asta. Ursc
lucrul sta. Ursc c l-am fcut s sufere. i ursc c sunt nc
suprat din pricina lucrrii lui, i ursc cu adevrat c va trebui
s m prefac c nu sunt.

***

in cutia n ifonierul meu, spernd ntr-o experien dac

nu e la vedere, nu e nici n minte, dar e imposibil. E singurul
lucru din mintea mea. Pn smbt seara nu mai aud nimic de
el. Frica de greeala mea impardonabil atinge un punct critic.
Trebuie s fac ceva. Pun o mic ofrand de pace n cutie i o duc
pn la reedina Wasserstein, folosindu-m de adresa de retur
scris pe pachet. Cutia e grea, foarte grea. Dar tot nu-mi ia mult
pn ajung acolo.
Casa lor de piatr roiatic arat asemenea celorlalte de pe
strad frumoas, veche i bine ntreinut. Au plante venic-
verzi miniaturale i ieder n jardinierele de la ferestre, un steag
american atrnat la catul al doilea, o coroni de toamn pe u

245
i o mezuz21 de argint filigranat fixat pe stlpul uii. Draperiile
sunt trase.
Bat, spernd s-mi rspund Serviciile Secrete sau tiu eu ce
organizaie este nsrcinat cu paza celor mai faimoi senatori
ai acestei naiuni. Nu rspunde nimeni. Bat din nou i un brbat
solid, cu umeri lai, pr crunt stilat i o casc de securitate
ntr-o ureche, deschide ua.
V pot ajuta?
Vocea i e la fel de solid i de viguroas ca i nfiarea.
Isla Martin.
Mie mi tremur vocea.
Sunt iubita lui Josh. Din Frana? tiu c n-o s se ntoarc
dect abia mine, dar mine plec eu, aa c speram c i-ai
putea da dumneavoastr asta.
tiu cine eti.
tii?
Masca de tip dur cade pentru o clip. mi zmbete i
zmbetul e surprinztor de cald.
Sunt pltit s tiu asta.
Oh.
Roesc.
Ei bine, ai vrea, v rog, s-i dai asta?
El ia pachetul din minile mele.
Desigur. Dar va trebui s-l scanez de explozibili, mai
nti. Dac trece, o s-l primeasc la ntoarcere.
Eu rd.
A fost o declaraie serioas. Toate pachetele sunt
verificate.

21
Mic sul de pergament purtnd versete din Biblie, pus ntr-o cutiu fixat
pe stlpul uii de la intrarea n cas, la evrei.

246
 Obrajii mei iau foc.
Bineneles. Mulumesc, domnule.
i plec n grab.
n seara urmtoare, cnd mi verific telefonul, la Paris, am
un mesaj de la un numr necunoscut din Manhattan. Nu
pomenete despre returnarea manuscrisului nici de faptul c
i-am lsat paginile vraite , dar spune aa:
Nu pot s cred ct de mult mi-a lipsit parfumul tu. Merci
pentru fular, trandafirul meu dulce.

247
 capitolul douzeci i patru
Paloarea iernii posomorte i mai tare oraul cenuiu.
Cercurile olimpice, luminoase i colorate, ofer singura alinare
vizual. Sunt lipite pe toate reclamele, inclusiv pe laturile
cldirilor. n acest februarie, Olimpiada de Iarn va fi n
regiunea Rhne-Alpes din sud-estul Franei, dei, dup reclame,
nu i-ai putea da seama c nu se va ine chiar n Paris. Atleii
francezi sunt starurile afielor, firete, dar printre ele i-au fcut
loc i cteva dintre numele cele mai mari din alte ri.
Kurt i cu mine ieim din staia de mtro Denfert-Rochereau
i trecem pe lng un poster mai mare dect mrimea natural
a unei patinatoare americane cu nfiare drz, pe nume
Calliope Bell.
Cu cine ii? ntreb eu. Cu americanii sau cu francezii?
Jocurile Olimpice au fost ntotdeauna sursa unor sentimente
amestecate pentru mine. tiu c ar trebui s simt o mndrie
naional, dar a crei naiuni? M simt loial fa de amndou.
Kurt arunc o privire la afi.
in cu cel mai bun atlet la fiecare competiie. Nu trebuie
s fie american sau francez.
Deci... tu ii cu ctigtorul. Nu-i asta un fel de a tria?
Nu. in cu persoana care pare s depun cel mai mare
efort.
E un rspuns ciudat, dar e unul valabil. M pune pe gnduri.
Intrm ntr-o cldire mic, greu de descris, verde-ntunecat. E
lipsit de turiti, astzi. Pltim un paznic, trecem de un alt
paznic i tropotim cobornd pe o scar n spiral, pn ajungem
la un tunel lung i scund. Apa picur de deasupra. Plescim prin

248
bltoace puin adnci. E rece aici, n catacombe, dar nu frig,
pentru c nu e niciun pic de vnt.
Kurt face semn spre un tunel care a fost nchis cu grilaj
mpotriva accesului publicului.
i-am spus c exist peste dou sute nouzeci de
kilometri de tuneluri abandonate n Paris?
Da. Mi-a spus asta. A vorbit nonstop despre tuneluri de
cnd ne-am ntors la coal. n ultima lun, a trecut de la
intrigat la obsedat de-a binelea. Ct sttusem eu n detenie, el
citise totul despre ele tunelurile de mtro, carierele de calcar,
liniile utilitare, sistemele de canalizare i criptele care,
laolalt, alctuiau una dintre cele mai extinse reele subterane
din lume.
El voia s fac o hart, bineneles.
E ciudat cum cele dou persoane cele mai importante din
viaa mea sunt amndou interesate de hri. Kurt n sensul cel
mai literal. Dar i Josh, de asemenea. Fcnd cronica
evenimentelor majore din viaa lui, i Josh desena o hart. M
ntreb ct timp voi fi o parte din aceasta. Unde i cnd se va
desprinde povestea mea de a lui?
Hri ale tunelurilor exist, continu Kurt, dar niciuna nu
este complet. i adesea sunt dinadins neltoare, ca s-i in
pe oameni la distan.
Explorarea lor e ilegal i, ca asculttor de bun credin al
regulilor, aceasta e cea mai mare frustrare a lui Kurt. ns asta
nu i-a mpiedicat pe alii s-o fac. Tunelurile atrag tot soiul de
oameni, cunoscui sub denumirea general de catafili istorici,
artiti de graffiti, amatori de petreceri ilicite, amatori de
explorare a peterilor, muzicieni, vntori de comori. Unii s-au
dus n tuneluri ca s restaureze opere de art nepreuite. Un

249
grup a condus un cinematograf subteran. Rezistena francez s-
a ascuns aici, n timpul ocupaiei naziste, iar nazitii au folosit
exact aceleai tuneluri ca s scape.
N-o s treac mult pn cnd obsesia lui Kurt va fi mai
puternic dect nevoia lui de a asculta de reguli. Dar,
deocamdat, viziteaz i reviziteaz bucata legal les
Catacombes. Mai mult de ase milioane de cadavre au fost
aduse cu crucioarele aici, la sfritul anilor 1700, iar
nesfritele ziduri ale oaselor lor puse unele peste altele se pot
vedea contra unei mici taxe. Unele oase sunt aranjate n forme
simple, de cruce sau inim. Altele sunt aranjate dup mrime
sau tip. Dar cele mai multe au fost aruncate la ntmplare, din
raiuni practice.
Cnd eram mic, gsisem catacombele nfiortoare. Cnd
am crescut, mi s-au prut fascinante. Acum, sunt aproape
panice. Dar poate c toate craniile acestea mi amintesc de un
tatuaj al unei anumite persoane. M aez pe un scaun pliant,
rezervat pentru un paznic, n vreme ce Kurt cerceteaz, n
vrful picioarelor, prin jur.
Pare potrivit s stai aici. Linitit, totui incontestabil
deprimant, foarte asemntor cu starea mea de spirit. Dup
Ziua Recunotinei, mi-am sfrit detenia, am trudit s-mi fac
temele i am tocit pentru examene. N-am mai citit nimic de
plcere. nvatul pentru coal e mai bun ca s-mi distrag
atenia de la tcerea forat dintre Josh i mine.
Cum au trit prinii mei nainte de mesajele telefonice?
nainte de internet? Eu sunt obinuit s cunosc lucruri i toate
aceste necunoscute m nnebunesc. Ne trimitem reciproc
scrisori de mn, dar dureaz att de mult pn ajunge pota,

250
nct e adesea plecat n alt ora cnd ajunge corespondena
mea. Familia lui cltorete nonstop ntre New York i DC.
Cred c e n DC n momentul de fa. Cel puin, acolo i-am
trimis cadoul cu Hanuca Ateistului, o cutie cu preferatele lui
mncruri semipreparate franuzeti. Dac mcar a putea
vorbi cu el, tiu c m-a simi mai bine. i port scrisorile cu
mine, n poet, i folosesc halba zilnic ca s beau din ea i i-
am atrnat desenele lng pat cel cu pandantivul meu, din
prima sptmn de coal, ca i copacul plin de porumbei de la
Sagrada Famlia, pe care mi l-a druit dup ce a fost
exmatriculat. Dar nc mi se pare foarte departe.
i cu ct mai mult timp petrecem separai, cu att nu pot
schimba sfritul din Biatul de la coala cu internat. Timpul
nostru mpreun a fost de numai opt pagini. Directoarea colii
crede c eu am fost o distracie pentru Josh, ceea ce nseamn
c ea crede c iau relaia noastr mult mai n serios dect el.
Dar asta nu-i adevrat. El chiar a luat-o n serios.
Oare o mai face nc?
Nu mi-a dat niciun motiv s m ndoiesc de el, dar cu ct
mai mult timp petrecem departe unul de cellalt, cu att mai
clar vd c relaia noastr a fost construit pe un teren nesigur.
Singurtatea lui. Ct va trece pn cnd i va da seama c s
m aib pe mine iubit a fost mai uor dect s fie singur? Am
fost convenabil. Am fost o distracie.
Josh e romantic. i place s fie ndrgostit i tnjete ca
dragostea s-i umple golul lsat de prinii mai mereu abseni.
Poate c relaia noastr nu s-a sudat rapid din cauz c eram
perfeci unul pentru cellalt, ci pentru c amndoi ne-am lsat
furai de ea el din pricina nevoii lui neostoite, eu din pricin c
m ndrgostisem de el nainte. Oare acei trei ani de dor mi-au

251
nceoat percepia asupra realitii? Ct de bine l cunosc, de
fapt? De cnd l-am vzut ultima oar n persoan, am fost
confruntat cu mai multe incarnri despre care nici nu bnuiam
c exist.
i el nc n-a luat vreo decizie cu privire la terminarea
liceului. Dac Dartmouth m accept pe mine, i eu m mut n
New England, iar el nu e acolo? Ce ar trebui s fac fr el? nc
nu am un plan pentru mine, nimic care s nu-l implice i pe el.
Dar planurile lui nu mai sunt concrete. Sunt la fel de fragile ca
un zid de oase.

***

Trec de examenele de la jumtatea trimestrului cu sperana

c sunt mcinat de aceste ndoieli numai pentru c sunt de
atta vreme departe de el. Cnd o s-l vd din nou, mi va trece.
n seara de dinaintea ultimei zile de coal, sunt surprins de
un apel de pe telefonul doamnei Wasserstein.
Rspund, rugndu-m s fie de fapt Josh. Este. Dar imediat
m lovete o nou bnuial i sunt instantaneu n prag de
isterie.
Rmi n DC pentru vacana de iarn.
Josh rde.
Nu, nu! Sun cu veti bune. De data asta. E vorba de o
invitaie la o petrecere de Crciun, la MET22. inut obligatorie.
Personaliti una i-una. Probabil va fi atroce, dar prinii mei
te-au invitat, aa c trebuie s fie un semn bun.
Este un semn bun.

22
Muzeul Metropolitan de Art din New York.

252
 i tu o s pori o rochie de ocazie, iar eu o s te prezint
lumii. Ca iubita mea, specific el. Atta vreme ct nc mai vrei
ca lumea asta s tie c exiti?
Da! Da, te rog.
El rde din nou.
Atunci, avem o ntlnire.
Cnd mama lui cere telefonul napoi, ies din camer s m
ntind pe hol. Inima mi-e mai uoar, cum n-a mai fost de
sptmni ntregi. O s mergem la o ntlnire n public. Prinii
lui vor s petreac un timp cu mine.
M opresc brusc. Prinii lui vor s petreac un timp cu
mine.
Nu. S rmn pozitiv. sta e un semn bun, pe cuvnt. mi
verific csua de scrisori. Sunt dou plicuri ndesate n spate,
unul gros i unul mai subire. Le scot, ameit de o nou
bucurie, pn cnd mi dau seama c niciunul dintre plicuri nu
e de la Josh.
Unul e de la Sorbona, cellalt e de la Columbia.
Unul conine o scrisoare de admitere, cellalt, o respingere.

253
 capitolul douzeci i cinci
Nu m pot hotr ce-i st mai bine, prul sau rochia!
ofteaz maman. Vin perfect mpreun.
Buclele mele au fost adunate ntr-o parte i fixate s curg
peste umr, iar rochia pentru care am pierdut, nnebunite,
toat ziua de ieri la cumprturi e o nuan nchis de verde
smarald. n sfrit, pielea mea palid strlucete, mulumit
unei cantiti considerabile de pudr sclipitoare i a mbujorrii
mele fireti la gndul c voi fi iari mpreun cu iubitul meu. El
a sosit cu avionul din DC abia n urm cu trei ore. Nu ne-am
vzut nc.
Gen zmbete larg la noi din prag.
Arat a balul absolvenilor aici.
Balul absolvenilor, filmul de groaz, zice Hattie.
Spre marea dezamgire a fetelor ca Sanjita i Emily, coala
american din Paris nu are vreo sear dansant oficial. Eu n-
am fost afectat, dar acum, cnd sunt gtit sunt aproape de
partea lor. M rsucesc ntr-o piruet.
M simt Cenureasa.
Cenureasa era blond, zice Hattie. Rocatele nu sunt
niciodat prinese.
Rahaturi, spune Gen i maman ocie la ea. Amy Adams,
Magie n New York.
Hei, dar Ariel? spun eu. Era o prines.
Era un pete, zice Hattie.
Isla! vocea tatei bubuie de la parter. i-a sosit cavalerul!
E posibil s fii deopotriv trecut de toate nduelile i febril?
Nu tiu ce-mi zdruncin mai tare nervii: c-l vd pe Josh pentru
prima oar dup dou luni, c-l prezint prinilor mei sau c voi

254
sta cu prinii lui? Numai c, nu. Cu siguran este cea din
urm. Gndul c i voi vorbi din nou mamei lui m-a fcut s nu
pot pune nimic n gur toat ziua. Cel puin, prinii mei sunt
bucuroi i uurai s-l cunoasc n sfrit pe Josh. De
asemenea, sunt impresionai c m duce la o petrecere att de
prestigioas.
Maman mi observ expresia ngrijorat cu un zmbet
ncurajator.
Ft-Frumos ateapt.
M ntreb dac e la fel de slbnog i de ciudat cum mi-l
amintesc, zice Gen.
Hei, spun eu.
Atept ca Hattie s se alieze n ruti cu Gen, dar ea tace.
N-a scos niciun cuvnt referitor la subiectul Josh de la
Halloween ncoace. Maman le uuiete pe amndou la parter.
Stomacul mi se strnge. Nu tiu care dintre prini m sperie
mai tare.
N-ai de ce s te temi, zice maman, citindu-mi gndurile.
Tatl lui o s te plac. Mama lui o s nvee s te plac. Eti
inteligent, fermectoare i bun.
Bineneles c asta crezi tu.
N-a descrie-o niciodat pe sora ta mai mic drept
fermectoare.
Asta m face s schiez un surs.
Haide. Nu vrei s vezi cum arat iubitul tu n smoching?
m nghiontete mama, nainte s ias grbit.
Din capul scrilor, ridic vocea:
Joshua, mon cher. ncntat s te cunosc, n sfrit.
i eu m bucur s v cunosc.

255
 E un zmbet zmbetul acela protocolar, politicos n
glasul lui.
mi vine greu s cred, dar casa dumneavoastr arat chiar
mai bine dect vitrinele dumneavoastr de la Bergdorf
Goodman. Le-am vzut sptmna trecut. Sunt extraordinare.
Ea rde.
tii exact ce s spui, nu-i aa?
Picioarele mi se fac de gelatin. Pn acum, pe cuvnt c nu
eram foarte convins c am s-l vd n seara asta. Entuziasmul
mi ntrece nervozitatea. nfac poeta-plic cu pietricele
mprumutat de la maman, ies valvrtej din camer i
ncremenesc prompt n capul scrilor. Josh arat imaculat.
Smochingul lui nu e nchiriat. i spune ceva tatlui meu i are
faa demn de ncredere a unui fiu de senator. Apoi urmrete
privirea ntoars a tatlui meu i absolut totul la el se schimb,
amuind la mijlocul frazei.
Josh se emoioneaz.
Am un nod n gt. Arat de parc e att de recunosctor s
m vad, nct sufer fizic. Sentimentul e reciproc. Casa
dispare, vocile dispar, iar aerul i ine respiraia. Ochii notri
rmn nedezlipii, ct cobor. Mai aproape. Mai aproape.
Minile ni se ntind, degetele sunt gata s se ating...
Verde i rou! arat tata de la rochia mea, la pr. Eti
exact precum nevasta lui Mo Crciun!
E ca un ac care zgrie discul. Toat lumea se ntoarce i se
uit la el.
El roete.
Crciunul, vreau s zic. Arat precum Crciunul.
Nu poi s-i spui unei fete c arat ca o srbtoare, zice
Gen.

256
 A avut dreptate prima oar, zice Hattie.
St la margine, ct mai departe posibil de Josh.
Ari ca o femeie btrn.
Isla! Vocea lui Josh se neac la numele meu. Ari
minunat.
Pentru c o vd n ochii lui, o simt i n inima mea. El m ia
de mn. Pielea lui o atinge pe a mea i el e din nou real. i
atunci ne pierdem reinerile, iar el m ridic de la pmnt ntr-o
mbriare i m srut pe obraz. i nc o dat. Eu l
mbriez. El m strnge cam prea tare, dar e minunat, perfect,
sublim.
Tata l studiaz pe Josh cu o rennoit nencredere.
Cnd o s fii acas? m ntreab el.
Nu tiu, rspund eu cinstit.
Gala se ncheie, de obicei, nainte de miezul nopii, aa c
o s fie acas nu mai trziu de att, spune Josh. Vrei s vorbii
cu Brian? El e oferul i paza noastr de corp, n seara asta.
Tata se nsenineaz la menionarea pazei. Se uit printre
draperii i face cu mna cuiva din strad. Brian, presupun.
E n regul.
i scarpin barba deas, cu ngrijorrile cumva potolite.
Miezul nopii, adic.
Fac un pas spre u.
Nu vreau s ntrziem.
Stai! Gen i ridic telefonul. Numai o poz.
Dou, zice maman, lundu-i-l pe al ei.
Scot un geamt stnjenit, dar Gen mi reteaz vorba:
Oh, haide. Doar nu n fiecare zi sora mea mai mic e
gtit la patru ace.

257
 Ce vrei s spui? Isla poart cte o tmpenie de toalet n
fiecare zi, zice Hattie.
Manhattan, draga mea, taci din gur, zice maman.
O grmad de poze mai trziu, Josh i cu mine ieim pe u
i n vestibul. De ndat ce ajungem dup primul col la
adpost de privirile pe gaura cheii mi arunc braele pe dup
gtul lui. El se apleac, dar se retrage repede.
Rujul.
Nu-mi pas.
Josh m lipete de perete. Ne srutm cu tot ce avem,
gustndu-ne unul pe cellalt, dorindu-ne unul pe cellalt.
Buzele lui sunt crpate de la frigul iernii. S-a splat de curnd
pe dini, iar gura lui e proaspt i curat. Minile lui alunec
pe spatele meu pn pe olduri. Sruturile noastre devin mai
ptimae, nnebunite de dor. Un tremur trece din corpul meu
ntr-al lui i se desprinde brusc de mine, gfind dup aer.
Prinii ti, zice el. Ne urmresc de la fereastr. Ateapt
s ne vad.
Ne mpleticim pe scri n jos, rznd i grbindu-ne. El i
terge rujul de pe gur, eu mi terg pielea din jurul gurii, apoi
ieim agale din cldire de parc am fi fost prini n conversaie.
Sunt sigur c amndoi artm al naibii de vinovai. Arunc o
privire n sus, la fereastr, printre lujerii golai ai trandafirului
crtor, iar maman i Gen fac cu mna, bucuroase. Tata d
scurt din cap. Hattie nu e de vzut.
Un brbat solid, cu pr crunt stilat i o casc de securitate
ntr-o ureche deschide ua din spate a unei maini luxoase
negre. E acelai tip care a luat pachetul de la mine acas la Josh,
de Ziua Recunotinei.
Bun seara, mademoiselle.

258
 Oh! Dumneavoastr suntei Brian.
El mi ofer un rnjet larg.
M bucur s v revd. Artai ncnttor. E limpede de ce
biatul nostru aici de fa nu vorbete despre altceva.
Arunc o privire spre Josh, mulumit, iar el ridic din umeri,
sugernd la ce te-ateptai?
Ne urcm n main, dar cnd Brian ocolete spre partea
oferului, zmbetul lui Josh se terge.
Asta nu e mijlocul meu obinuit de transport, tii.
Nu tiu, l tachinez eu. Mi se pare c voi doi ai petrecut o
grmad de timp mpreun.
Pi, da, dar de regul, acas. Sau la biroul tatlui meu. Nu
vreau s crezi c sunt mereu... plimbat aa cu ofer la dispoziie.
Merg cu metroul.
mi ndulcesc tonul.
E ok. Nu te criticam.
tiu, numai c...
Portiera oferului se deschide i Brian se strecoar nuntru
cu o surprinztoare elegan i vitalitate. Se dovedete a fi un
grozav povestitor, ceea ce e de ajutor, pentru c m mpiedic
s-mi doresc ca maina asta luxoas s fi fost chiar mai luxoas
s zicem, o limuzin cu partiie pentru intimitate pentru c
tot ce vreau s fac e s sar din nou pe iubitul meu. n loc de
asta, mi refac machiajul. Nu vreau s art la sosire ca o trf
smotocit. Chiar dac probabil asta e oricum prerea mamei lui
despre mine.
Brian nu minea. tie destule despre mine ca s m ntrebe
dac am primit rspuns de la Dartmouth. i face cu ochiul lui
Josh, n oglinda retrovizoare, dar Josh nu observ. N-are ochi
dect pentru mine. i spun adevrul lui Brian c nc atept

259
rspunsul de la ei. nc nu i-am spus lui Josh c am primit
rspuns de la celelalte dou coli. nc nu i-am spus c, pn
acum, singura coal care m vrea e n Frana.

***

Muzeul Metropolitan de Art este unul dintre edificiile cu

cea mai european nfiare din Manhattan. n timp ce Josh m
conduce spre intrare, am senzaia c ne-am ntors n timp, n
octombrie. napoi n Paris. Faada alb, coloanele gargantueti,
treptele lungi. Ce bine ar fi dac ne-am ndrepta spre o ntlnire
la Musee dOrsay i nu spre spectacolul sta de ntlnirea-cu-
prinii. Dac mama lui Josh e intimidant, cum o s fie tatl
lui?
Josh mi surprinde expresia i m strnge de bra.
O s te descurci minunat.
Prinii ti m ursc, zic eu.
Nu te ursc pe tine. M ursc pe mine.
Hai napoi la mine acas i s ne srutm n hol.
El zmbete larg spre mine.
Locul sta are o mulime de holuri.
Am fost aici de multe ori, dar Sala Mare e tot impresionant.
Domurile i arcurile intrrii sale mree amintind att de mult
de Panthonul din apropierea cminului nostru sunt
mpodobite cu panglici aurii, ghirlande de conifere i uriae
ornamente i globuri. Aula cu ecou e plin de un fremttor
uvoi de brbai i femei n inute de gal. M bucur c maman
m-a ajutat s m mbrac pentru ocazie. Cel puin, am ncredere
n asta.
Josh ntinde invitaiile noastre unei femei n vrst, cu perle
i un top negru cu paiete, dup care urmm mulimea ctre

260
petrecerea din Sala Sculpturilor Medievale. El m conduce cu
maniere de gentleman, matur i protocolar. Perechile din jur se
mic n acelai mod. Arat de parc acest elegant tip de
comportament e rutin, numai pentru noi e o premier. Eu
vreau s merg lipit de el, nfurat n braele lui, brae i
mini mpletite ntr-un singur vlmag de membre. Aceast
intrare calculat nu face dect s-mi agraveze inhibiia.
El m ghideaz astfel spre sunetul ndeprtat al unui cvartet
de coarde ntr-o parte a scrilor principale, printr-o ncpere
strmt, cu artefacte bizantine, n alt ncpere, cu un altar
acoperit de marmur sculptat cu miestrie, i drept n
aglomerata Sal a Sculpturii. Sala e mai mare i mai nalt, dei
nu att de mare pe ct mi-o aminteam eu. Steaguri heraldice cu
diverse blazoane, n rou, albastru, galben i alb, atrn de o
parte i de alta. Sub ele, pereii sunt acoperii n tapiserii cu
brbai i doamne n veminte medievale. Iar n mijlocul slii
n mod cert, piesa de rezisten a coleciei e o poart masiv
de fier. Din vizitele anterioare, tiu c este un grilaj separator de
cor dintr-o catedral din Spania.
Aezat n faa grilajului, se afl un molid la fel de masiv,
nconjurat de sute de figurine simbolice pentru Naterea
Domnului din secolul al optsprezecelea. Molidul nsui e
mpodobit cu ngeri i heruvimi i beculee care imit
lumnrile. E spectaculos, desigur, dar e deopotriv... eapn.
La multe Crciunuri agnostice, zice Josh. Bine ai venit la
cea mai evreiasc petrecere de Crciun din America.
Eu zmbesc.
Aa, vezi! zmbete i el. F mai des asta.
Cercetm din ochi, printre sculpturile de alabastru, dup
prinii lui. E cel mai bine s scpm odat de asta. i

261
descoperim, ntr-o latur a slii, lng o statuie de clovn, cu
nfiare grosolan. Cnd ajungem mai aproape, mi dau seama
c plria uguiat roie a clovnului este de fapt o tiar de pap.
Nu conteaz c nu spun nimic din toate astea cu voce tare, tot
m simt prost.
Prinii lui Josh sunt cu spatele la noi. Au n mini pahare cu
vin alb i converseaz cu un brbat scund cu ochelari perfect
rotunzi.
Judectorul Lederman, mi optete Josh, de la Curtea
Suprem din New York.
Da. Sigur. Nu-i mare chestie.
Joshua! judectorul zmbete i ne face cu mna.
ncerc s m port de parc ar fi normal pentru un judector
de la curtea suprem de stat s-l cunoasc pe iubitul meu dup
numele mic. Prinii lui Josh se ntorc spre noi. Reacia lor
iniial e de fericire, dar e rapid mascat de o atitudine mai
potrivit descris ca mulumire profesional. Cu o not de
curiozitate. i probabil o alt not de nencredere.
Josh m ghideaz nainte, mpingndu-m uor cu palma
sub talie. mi nchipui c art ca un oarece, slab i lesne de
evacuat din cldire.
Judector Lederman, spune Josh, m bucur s v vd.
Ce bizar e s-i aud pe viu aceast voce de interviu, ieindu-i
pe gur.
Aceasta este iubita mea, Isla Martin.
Judectorul mi strnge mna.
Ce frumuic eti.
Oribil. Zmbesc.
M bucur s v cunosc, domnule.

262
 Mam, o mai tii pe Isla, continu Josh de parc ultima
noastr ntlnire nu fusese o agonie continu de ruine maxim.
Tat, mi-ar plcea s i-o prezint pe iubita mea. Isla, el e tatl
meu.
M bucur s v cunosc, domnule senator.
Stai. Oare ar fi trebuit s-i spun senator? Domnule
Wasserstein? Domnule senator Wasserstein? Ar fi trebuit s-i
spun domnule. De ce nu i-am spus domnule? Oh, nu!
Judectorului i-am spus domnule. Oare ar fi trebuit s-i spun
onorat instan sau asta e numai la curte? Dar tatl lui Josh
zmbete i d la iveal o linititoare pereche de gropie n
obraji. mi strnge mna.
Bucuros de cunotin. Am auzit vorbindu-se att de
mult despre tine, nct simt c te tiu deja.
Sunt descumpnit. Sun sincer, dar... este, oare? Trebuie s
fie ndelung practicatul su farmec politic. Nu-mi ddusem
seama ce noroc aveam c prima noastr ntlnire se petrece n
public. Tatl lui Josh trebuie s se prefac neabtut c totul este
grozav, chiar dac nu e.
Sam, i spune el judectorului Lederman, Isla studiaz n
strintate.
Ah , aa e, i spune judectorul lui Josh. Uitasem c ai stat
n strintate. Anglia?
Frana. Dei mi termin studiile aici, n America.
Rspunsul lui Josh e curgtor. Anticipat. Prinii lui zmbesc
degajai i mi trece prin minte c toat lumea care particip la
acest joc e profesionist. Toat lumea n afar de mine.
Isla e cea mai bun elev din clasa ei, spune senatorul.
Faa mea se mbujoreaz cnd ncepe aceast conversaie
suprarealist, n care eu sunt subiectul, iar prinii lui Josh se

263
laud cu realizrile mele. E stingheritor s-i aud ridicndu-m
n slvi, cnd nu e cu putin s cread sincer n ceea ce spun.
Nu exist niciun motiv pentru ei s m plac. Eu sunt o nimeni.
O nimeni care le-a luat fiul pn n Spania ca s fac sex i cu
asta i-a atras exmatricularea din liceu. Situaia aceasta e att de
neateptat, nct nu le pot rspunde la ntrebri, iar Josh e silit
s ncheie el dialogul n locul meu. Pn s realizez, toat
afacerea s-a terminat, iar Josh m trage de acolo.
Mergem s gsim ceva de mncat, le spune el prinilor
si. Mi-a fcut plcere s v revd, i spune judectorului,
strngndu-i mna ntins, n vreme ce pe mine m ghideaz n
direcie opus.
Mi-a prut bine, strig eu.
i acesta este singurul lucru pe care l-am spus oricruia
dintre ei, tot timpul sta. Prinii lui Josh i nchipuie, probabil,
c el i-a minit i n privina inteligenei mele.
A mers bine, zice Josh.
Oare?
El mi arunc o privire.
O s vorbim din nou cu ei, mai trziu numai noi patru
i dup ce-or s mai bea vreo cteva pahare de vin.
sta nu e un rspuns.
Josh i croiete drum cu repeziciune printr-un grup
compact de invitai. Se ndreapt glon spre aperitive, nfac o
bucat neobinuit de mic i defileaz cu mine din nou pe lng
prinii lui. i ridic farfuria spre ei, salutnd. Mama lui i
ridic paharul, drept rspuns. Dup aceea, el se cufund n
mulime, conducndu-m prin aglomeraia cea mai mare din
ncpere. Farfuria lui dispare undeva n vlmag.
M scuzai, mi permitei, spune el.

264
 M chinui s m in dup el.
Tocurile astea. N-au fost concepute pentru aa ceva.
Josh mi arunc un zmbet maliios i recunosc un plan n
spatele lui. Continu s erpuiasc prin galeria vecin pe lng
vitralii i o Piet, ulcioare smluite i ceramic pn cnd ne
oprim brusc n faa unei ui nchise.
O u nchis i un paznic de-al muzeului.
Dar paznicului ntre dou vrste n costum bleumarin i
piere toat intransigena cnd l recunoate pe Josh. nflorete
ntr-un zmbet larg, neateptat. Josh i ridic brbia n salutul
masculin universal. Paznicul i rspunde la fel, deschide iute ua
i ne las s trecem.
Ua se nchide n urma noastr.
Zgomotul petrecerii se stinge imediat. Ne aflm ntr-o
ncpere foarte mare, foarte ntunecoas i foarte goal. E o
vast grdin interioar sculptat. Suntem n aripa american,
dar am senzaia c suntem napoi n Paris, mulumit unei
perechi de felinare de strad plpitoare, de la nceputul
secolului. M ntreb dac paznicul le-a lsat aprinse pentru noi.
Ce-a fost asta? ntreb n oapt.
Lum o pauz de la serat, spune Josh cu voce normal.
Btile inimii mele se nteesc.
Da?
M ia de mn cum fcea la coal, n largul lui, relaxat i
el nsui i trecem agale de felinare.
Tocurile mele cnesc cu ecou.
Cine era paznicul? De unde l cunoti?
Chuck Nadelhorn. Am participat la o mulime de ore de
art mpreun, de-a lungul anilor.
mi vede ncrunttura i rnjete.

265
 Nu fi aa. Nu conteaz vrsta.
Rd, prins n fapt.
Eu am fost cel ieit din comun. Eram cel mai mic din
fiecare clas, de departe. Chuck a fost printre puinele persoane
care m-au tratat cu respect.
Atunci mi place i mai mult de el.
Josh planteaz un singur srut pe buzele mele.
Pe aici.
O ia nainte.
Presupun c ai pus la cale asta cum s-o numi cu
Chuck dinainte?
Au fost cteva persoane implicate. Am avut ceva timp s-o
pregtesc, zice el, mecher. Dar ar fi mai bine ne grbim, nu
avem dect douzeci de minute. Nousprezece, acum.
Ct vreme n-o s fiu arestat pentru intrare nepermis
sau pentru furtul unui artefact indescriptibil, dei fr ndoial
preios...
Doar dac suntem prini.
M opresc.
El m trage nainte de mn.
Haide, haide!
Alergm prin sal, ieim pe un culoar cu magazine de
suveniruri i nu mai suntem n Paris, suntem n Barcelona doi
puti nebuni fugind de capul lor s-i descopere propria lume,
intim. S exploreze. S rite. Cotim scurt la dreapta i intrm
ntr-o sal i mai ntunecat, i mai vast, dar pe aceasta n-a
putea s-o confund cu nimic altceva. Oricine a vizitat muzeul
acesta ar recunoate-o:

266
 Templul din Dendur! spune Josh pe un ton de ncheiere,
care m anun c am ajuns la destinaia noastr anticul
templu egiptean.
Sunt intrigat. Dar i zpcit.
Exist vreun motiv special?
Josh ridic din umeri, ntr-un fel aproape timid.
mi place cum se oglindete templul n bazinul cu ap.
Am simit nevoia doar s stau lng el i s te srut pe tine.
Asta este, ntr-adevr, cel mai bun rspuns pe care mi l-ar fi
putut da.
De data asta, m conduce linitit, delicat, la marginea
bazinului. Oglinda apei sale e frumoas, n tcerea sa demn.
Un ntreg perete al acestei sli este o fereastr, iar luminile
oraului licresc nuntru, reflectate de apa nemicat. Ne
aezm. Aerul e rece, marginea de granit nc i mai rece. El i
scoate smochingul i l pune pe umerii mei. Apoi se folosete de
propriile revere ca s m trag spre el. Gura lui e cald. Ne
cufundm unul ntr-altul de parc n-a trecut niciun moment
ntre acum i Spania. Dac n-ar fi fost o mie de sli de muzee n
jurul nostru, ne-am fi ntins pe jos i am fi fcut dragoste. Dar e
de ajuns i s-l ating. E de ajuns s-l miros. E de ajuns s-l gust.
S fiu aici, cu el, e de ajuns.
i apoi... ne ntindem pe jos oricum. Corpul lui e deasupra
mea. Ne apsam unul de cellalt, minile i gurile noastre
cutreier pretutindeni. Facem totul, mai puin singurul lucru pe
care nu-l putem face acum. Dup ceea ce pare, simultan, niciun
timp i o eternitate, Josh i despletete membrele de ale mele i
ne ndreptm inutele.
nainte de a pleca.

267
 i ridic smochingul de pe jos i caut ntr-un buzunar.
Scoate un tub micu. Nu pot s cred c nu i l-am simit mai
devreme.
Joyeux Nol23.
Inima mi se oprete n gt. Trebuie s fie un desen. i
deschid capacul i, ntr-adevr, e un sul gros nuntru. Scot
hrtia. O desfor ncet, pentru c tiu c, indiferent ce este, e
mai valoros dect orice alt lucru din muzeul acesta.
E o insul micu. Dar n loc de tipicul palmier unic, el a
desenat un arbore al lui Iuda epos, n mijlocul su. Dedesubt
sunt dou siluete ntreptrunse. E imposibil s spui unde ncepe
una i unde se sfrete cealalt. Au devenit un singur trup gol.
ntreaga ilustraie e fcut n tu negru accentuat... cu excepia
prului rou al fetei.
E nerbdtor.
i place?
Hai s ne mutm pe insula asta, acum. Chiar n clipa asta!
Nu-mi pot ascunde dorul sincer din voce. Nici spaima,
groaza de separarea noastr care ne ateapt.
Josh mi pune la loc o uvi desprins din pr.
O s ne mutm la toamn, poate chiar vara asta. i apoi
n-o s mai fim niciodat departe unul de altul.

23
Crciun fericit (fr.).

268
 capitolul douzeci i ase
napoi la ua lui Chuck, Josh vr din nou n buzunar tubul.
Poeta mea de mn cu pietricele e prea de fantezie ca s fie de
un real folos. Josh bate o btaie normal, nu aceea special, a
lui i ua se deschide. Chuck d din cap, aprobator.
Exact la timp.
Spune-mi ce vrei i se rezolv, doar anun-m, zice Josh,
n timp ce ne strecurm din nou napoi.
Zmbetul lui Chuck se deschide ntr-un rnjet larg.
Oh, o s te anun.
Mulumesc mult, spun eu.
Chuck face semn spre bretelua din dreapta a rochiei mele,
care s-a lrgit i-mi tot cade de pe umr. O ridic la loc. Roeaa
din obraji a iubitului meu care rezult n urma gestului face
pereche cu a mea. Chuck rde.
Copii, s-avei o sear frumoas acum, bine?
De ndat ce ne-am ndeprtat ct s nu mai fim auzii, Josh
spune.
Nimic nu se compar cu un adult aducndu-i aminte c
tu nu eti unul.
Eu rd, dar cnd ne spunem comanda la bar, buturile
noastre identice i cumini parc rostesc: asta-i viaa! E neplcut
s te ntorci acas de la coal i s dai de i mai puine liberti.
Ultima oar cnd am fost la o petrecere, am but ampanie. Am
stat ct de trziu am vrut noi. i niciun membru al familiilor nu
a fost de fa.
Trebuie s-i gsim din nou pe prinii ti?
Te rog, zi c nu.
El ofteaz:

269
 Da.
Ohdoamne. Acela e primarul?
Un fotograf mai vrstnic, mbrcat elegant, face fotografii
unui brbat la fel de n vrst, cu obrajii roii de om but i o
partener cu nfiare sobr, mult mai tnr.
Mda, zice Josh, fr entuziasm.
n timp ce trecem pe lng ei, eu l urmez pe Josh care
deschide drumul i nu ntorc capul s m holbez. Chiar dac a
vrea. Seara asta nu nceteaz s fie ciudat.
Ne plimbm o vreme, cutndu-i pe prinii lui, dar e un
proces de durat. Toat lumea pare s-l cunoasc pe Josh i cu
toii vor s-l felicite cu ocazia realegerii. Politicieni de meserie.
Josh i amintete numele copiilor i ale locurilor caselor de
vacan i m prezint tuturor. Eu molfi aperitive fade. Acesta
e genul de conversaie pe care el o dispreuiete, ns nu-i arat
nicio clip dezgustul. M gndesc c, dac ar fi avut dorina... ar
putea fi i el unul dintre ei. E un actor bun.
Asta m nelinitete.
Dar nici pe departe att de mult ca cellalt tip de invitai
care l tot trag pe Josh deoparte. Fetele din nalta societate.
Versiunea feminin a lui nsui ntotdeauna fiica cuiva , dar
cu un aplomb care e deopotriv alarmant i intimidant. Rd.
Flirteaz. Eu mai mnnc nite aperitive. M domin. Chiar i
cele care nu sunt chiar att de nalte, tot reuesc s m domine
prin sigurana de sine. O brunet cu un bronz foarte ne-iarn
face o treab grozav de eficient prefcndu-se c nu exist.
Mna ei i atinge mneca lui Josh de dou ori.
Dup a treia atingere pe mnec, Josh i cere iertare n
numele amndurora i m conduce de-acolo. ns asta n-o

270
mpiedic s-l urmreasc din ochi, n timp ce ne croim drum
prin mulime.

***

O or mai trziu, dup ce afiez cea mai sociabil veselie a

mea n timpul nenumratelor conversaii n care eu sunt
invizibil, i descoperim pe prinii lui lng un obiect mare de
bronz... o cad? Citesc plcua indicatoare. CRISTELNI.
Sunt neateptat de uurat s-i vd. Mcar tiu c ei n-or s m
ignore.
Dup cum prezisese Josh, consumaser nc vreo cteva
pahare de vin. Erau relaxai i fericii. Doamna Wasserstein
chiar mi-a admirat pantofii. ns, curnd, un alt strin ne-a
ntrerupt, un nu tiu ce faimos jurnalist, apoi bruneta insistent
l-a reabordat pe Josh din spate. St ntr-un mod care l silete pe
el s se ntoarc de la noi ca s aud ce-i spune, ceea ce
nseamn c eu nu pot s aud ce-i spune.
Jurnalistul i absoarbe pe prinii lui Josh ntr-o conversaie
despre impozitul pe salarii. Ei mi mai arunc o privire, cnd i
cnd, incluzndu-m din ochi n discuie, dar eu nu contribui
cu nimic, simindu-m stupid i lipsit de importan. Bruneta
rde. Josh ntoarce capul ca s-mi arunce o privire spsit.
Eu zmbesc de parc totul ar fi bine.
N-am sosit aici de mai mult de dou ore, dar sunt gata s
plec.
O doamn dintr-o tapiserie medieval mi atrage privirea. Se
uit la mine cu o expresie clar de tipul oh, nu, nu se poate aa
ceva, iar eu sunt recunosctoare c mcar cineva vede ce se
petrece aici. Chiar dac e esut.

271
 Josh n sfrit scap de brunet, iar tatl lui l atrage napoi
n conversaie.
mi pare ru, spune Josh, dar Isla i cu mine plecm.
Acum ce mai e? M nviorez.
Senatorul pare dezamgit.
S vii pe la noi, s lum cina, sptmna asta, mi spune
el mie. Mi-ar plcea s am ocazia s te cunosc cu adevrat.
Sunt micat. i panicat la gndul unei seri doar cu ei.
Mulumesc, mi-ar plcea.
A fost minunat s te revd.
Doamna Wasserstein mi ofer o mbriare fr vlag, cu
un singur bra. Cuvintele i-au sunat destul de prietenos, dar
cldura din gestul ei e discutabil.
i mie mi-a fcut plcere s v revd. V mulumesc
pentru invitaie.
V ducei drept acas? l ntreab ea pe Josh.
Nu, o s mergem s mncm ceva cu adevrat. Dar
probabil tot o s ajung naintea voastr.
V duce Brian?
Tocmai i-am trimis un mesaj.
Josh ridic telefonul ei i-i zmbete maliios.
Ea i-l smulge din mna lui, dar zmbete i-l mbrieaz
de la revedere.
Ho de buzunare.
Madam temnicer.
Este primul schimb de cuvinte tipic Josh pe care-l aud dup
atta vreme. Mama lui e destul de mpcat de rspunsurile lui,
aa c el m ia cu braul pe dup talie i m ghideaz spre ieire.
E ciudat, spun eu, de ndat ce suntem singuri. Modul n
care m-ai trt de colo-colo, toat seara.

272
 El i trage brusc braul, de parc ar fi fost prins ntr-o
postur compromitoare.
Scuze, n-am vrut...
Nu, tiu. N-ai fost tu de vin. Numai c mi s-a prut...
ciudat.
Toat mascarada e ciudat, nu?
Face semn spre rsetele i sunetele cvartetului lsate n
urm.
Totui pari n largul tu n ea. Dac n-a fi fost avertizat,
n-a fi ghicit n veci c nu poi s-o suferi.
Ei bine, o ursc.
Sun defensiv.
tiu. Spun doar c eti un bun actor.
Josh i ndeas minile n buzunare i luminile slabe ale
muzeului se reflect n dunguliele materialului lucios al
pantalonului smochingului su.
Nu cred c sta a fost un compliment, spune el, dup un
timp.
Nu asta am vrut s spun.
Dei... ba da. Iar Josh o tie. Din nu tiu ce motiv, acum, c
m-am pornit, nu m mai pot opri.
Toat treaba asta mi-a adus aminte de Josh Mondenul.
Tu, la televizor, artnd att de stilat. Vorbind cu vocea aceea.
Stnd att de drept.
Josh deschide ua muzeului pentru mine. ine dinii strni.
tiind totul despre aceti oameni i lucruri pe care eu nu
le tiu.
Taci odat.

273
 Da, pentru c ei au fost o parte din viaa mea, cum ar
veni, dintotdeauna. N-am s fiu un nemernic n faa oamenilor
care-l susin pe tatl meu n funcie.
tiu! i tiu c eti o parte din aceast via, prin urmare
trebuie s joci teatru astfel...
Nu trebuie s fac nimic. Eu aleg s fiu o persoan
cuviincioas.
E o sabie drept n piept. Am mers prea departe. Am mers
mult, mult prea departe.
mi pare ru. Nu tiu... nu tiu de ce...
Las-o balt.
Dar i ntoarce capul de la mine. Cerceteaz irul mainilor
dup Brian, dar, de fapt, e un pretext ca s nu se uite la mine.
Nu-l nvinuiesc. De ce n-am putut s-mi in gndurile tmpite
doar pentru mine?
E foarte frig i regret c nu mi-am adus paltonul. Pentru
prima oar, fie c Josh nu observ c tremur, fie c alege s nu-
mi ofere sacoul lui. Nu c ar trebui s mi-l dea mie. E numai
vina mea c mi-am uitat paltonul, din zpceala sosirii lui acas
la mine.
mi pare ru, spun eu, din nou.
El ridic din umeri.
Mai vrei s mncm ceva?
Bineneles.
Josh pare surprins. i scoate minile din buzunare i i
ncrucieaz braele. Dup vreun minut de tcere
stingheritoare, i le descrucieaz i i freac ceaf.
i mie mi pare ru. Pentru c te-am luat cu mine. Nu c
n-a fi vrut s te aduc aici, adaug el grbit, dar tiam c-o s fie
nasol. Lucrurile astea ntotdeauna ies aa. Nu chiar totul de

274
acolo a fost nasol, adaug el din nou. Timp de douzeci de
minute a fost fantastic.
Nu trebuie s-i ceri scuze.
M uit n pmnt.
Tu ai viaa asta strlucitoare din care eu nu fac parte. i
am vrut s-o vd i eu.
Josh se ncrunt mai tare.
Deschid gura s mai ncerc o dat, dar o main neagr
luxoas trage la bordur i face semn din faruri. Vntul devine
de-a dreptul tios, cnd ne grbim spre ea. ncuietorile pocnesc,
Josh deschide ua din spate i ne strecurm nuntru.
Scuze c-am ntrziat, zice Brian. M ateptam s venii
peste cel puin nc o or.
Josh clatin din cap.
Nicio problem. tii cum sunt evenimentele astea.
Ba bine c nu.
Brian rnjete la noi, n oglinda retrovizoare.
Avei nouzeci de minute nainte de stingere. Vrei s v
duc n alt parte?
Josh se apleac spre el, pe banchet.
tii cafeneaua aceea de pe Amsterdam, Kismet?
Brian pufnete n rs. Asta mi spune c deja tie povestea.
Cred c-o pot gsi.
Mersi.
Josh se las napoi pe banchet. Apoi se ntoarce spre mine,
cu o subit ngrijorare.
E ok? Scuze, sunt nc n dispoziia stupid de la
petrecere. Nici mcar n-am ntrebat. tiu c o s mergem acolo
de revelion, dar m-am gndit c ar fi drgu s facem o vizit
mai devreme. De dragul vremurilor de demult.

275
 Nu, e perfect.
M silesc s zmbesc.
Mersi, Brian.
De-asta sunt aici, zice el.
Dar atmosfera din main nu e perfeciune. Nicio inere de
mn. Suntem tcui i stingherii. Cnd Brian se ncadreaz n
trafic, ncearc s nvioreze dispoziia.
Deci, Isla, ai reuit s vezi ceva din muzeu?
E o ntrebare cu neles. n mod clar, Josh i spune o mulime
de lucruri.
Am reuit.
iiii?
M silesc s zmbesc iari, mai vioi:
A fost un cadou minunat.
El agit pumnul n aer.
Drgu.
Ne-am strecurat fr niciun impediment, zice Josh.
Mulumesc, Chuck.
Mulumesc, Chuck! repet Brian.
i spune lui Brian detaliul unui aranjament de ultim
moment cu Chuck, pe care nu-l auzise pn acum, iar eu m
foiesc n loc. Cte persoane au tiut despre asta? Oare Josh a
mai fcut lucruri de genul sta nainte? Cu ct mai puin intim
devine, cu att mai inconfortabil m simt.
E ceva ce n-ar trebui s spun, dar din nu tiu ce groaznic
motiv, trebuie s spun orice ar fi. Ar fi trebuit s-o pstrez pentru
o zi mai potrivit, mai puin solicitat emoional. Ar fi trebuit s-
o pstrez pentru cnd am fi fost singuri. N-ar trebui s spun
asta nicicum. N-o spune.
Lui Rashmi i place Egiptul Antic, nu-i aa? ntreb eu.

276
 Rahat.
Ce?
Rspunsul lui Josh e prompt, atenia i se comut brusc de la
Brian la mine.
Pi... vreau s zic, n cartea ta. Iepurele ei, Isis. i apoi, se
duce la Brown ca s studieze egiptologia.
Da, se duce la Brown pentru c acolo se duce. Lucrurile
astea sunt adevrate.
i e un desen cu ea ca zei egiptean.
Nu-mi vine s cred c spun asta cu voce tare. i c o spun de
fa cu Brian. Nu tiu ce se ntmpl, dar ceva din mine s-a
scurt-circuitat. mi pierd controlul. Chestia egiptean e o
coinciden, tiu asta, dar nu m pot opri.
De asta ai tiut tu de templu?
Se ncrunt, ntr-o confuzie mnioas.
Cum?
Templul din Dendur. Ai dus-o vreodat acolo?
Josh se adun.
Mai nti de toate, mie mi place bazinul care oglindete
templul. Voiam un timp singur cu tine, n seara asta, aa c am
ales ceea ce am crezut c era cea mai drgu sal a
muzeului. n al doilea rnd, nu. Nu te-am dus n vreun loc n
care s m fi srutat nainte cu fosta mea iubit. Sau orice
altceva crezi tu c am fi putut face acolo.
Pi, mcar asta tiu. Dac ai fi fcut mai mult, a fi citit
despre asta. Foarte bine ilustrat! n memoriul tu grafic.
Timpul se oprete.
i n clipa aceea mi dau seama c tocmai am spus cel mai
ru lucru pe care-l voi spune vreodat n viaa mea. i i l-am
spus persoanei pe care o iubesc cel mai mult.

277
 Vocea lui Josh e ucigtor de calm.
Mai e i altceva pe care i-ai dori s mi-l comunici acum?
Vreo critic suplimentar la adresa mea sau a lucrrii mele?
Vreau s vorbesc. Vreau s-mi cer iertare. Asta nu e despre
fosta lui sau despre lucrarea lui. Habar n-am de ce tocmai am
spus lucrurile alea. Sunt confuz. Nu sunt sigur de ce m simt
att de ntoars pe dos, de ce caut ceart pentru lucruri ce nici
mcar nu conteaz.
Brian mi-arunc o privire prin oglind i expresia lui e
insuportabil de ncordat, de parc ar vrea s sar pe geamul
mainii, dac ar ncpea.
Nu, pe bune, continu Josh. Din moment ce n sfrit mi
vorbeti deschis, de ce nu continui? Spune-mi ce altceva e greit
n cartea mea.
M-am retras n cel mai ndeprtat col posibil.
Nu-i nimic greit n ea.
Dar sunt lucruri pe care tu le-ai schimba?
Nu! Vreau s spun, da, dar... chestii minore. tii?
Nu mai vorbi.
Nu e mare scofal. Toate crile au nevoie de un pic de
redactare.
Luminile strzii l ascund pe Josh n umbr. Nu-i pot vedea
expresia, dar nu pare a fi binevoitoare. Rmne tcut. n
ateptare.
Ok, nghit n sec. Ei bine, era secvena aia din urm,
inserat ntr-un loc ciudat. Cnd i-ai fcut tatuajul? Scena aia...
pur i simplu nu se potrivea cu ceea ce fusese nainte i ce urma
dup.
Bine, zice el, glacial.

278
 i prinii ti. Erau, cum s spun, predominani la
nceput, dar pe la sfrit, era ca i cnd nici mcar n-aveai
prini. Au fost complet abandonai.
Pentru c ei locuiesc n alt ar.
Da, dar asta nu nseamn c n-au mai fost n viaa ta.
Chiar dac absena lor e ceea ce conteaz, totui e ceva care ar
trebui remarcat.
i ncleteaz dinii.
Altceva?
...
Vocea mi coboar pn la oapt.
Sunt o mulime de desene cu Rashmi. La mijloc.
Te referi la scenele alea...
Nu, spun eu repede. Vreau s spun, exist o mulime de
desene de o pagin care pur i simplu sunt... acolo. Complet
nenecesar. Nu contribuie cu nimic la poveste.
Nu-mi vine s cred c spun asta toate astea cu voce tare.
O iubit adevrat i-ar ine gura nchis.
i apoi, seciunile din anul nti erau chiar aglomerate. i
trebuie mai mult variaie ntre casete. Mai mult spaiu.
Mai mult spaiu.
, da. Spaii. Pauze. S-i ngdui cititorului s
contemple lucrurile. S-i nchipuie el nsui ce e important.
Spaii, zice el, ca s-i nchipuie ce e important.
mi pare ru.
M nec ntr-un ru fcut de mna mea.
N-am spus nimic mai devreme, pentru c n-am vrut s-i
rnesc sentimentele. E grozav, garantez.
Nu se mai uit la mine.

279
 Ai folosit cuvntul sta ca s-o descrii i n trecut. Cu toate
acestea, eu nc nu te cred.
mi pare ru, repet eu, cu disperare n voce.
Eti sigur c nu eti doar scoas din srite? Poate pentru
c nu e despre tine?
Nu!
Ruinea e copleitoare.
Eu nici mcar n-am fost n viaa ta pn anul acesta. tiu
asta. tiu c nu sunt o parte important din povestea ta.
Pentru prima oar, n cele cteva minute, Josh e
descumpnit. Se ntoarce iari spre mine.
Cum adic nu eti important n povestea mea?
N-am fost n peisaj att de mult. Iar tu ai toat viaa asta
nainte de mine i ai toat viaa asta de dup mine...
Dup tine? Vocea lui urc o octav. Cum adic dup?
Vermont. coala ta. Viitorul tu.
Josh e nucit.
Dar... vii i tu cu mine.
Oare?
Cnd Dartmouth o s te accepte...
Eu n-a fi att de sigur, zic eu.
El izbete cu pumnul n banchet.
Nu mai spune aa. De ce te desconsideri ntotdeauna? O
s intri. Este exclus s nu intri.
Spune asta la Columbia.
Iar acum e din nou descumpnit.
Ce?
N-am intrat.
Ce? Cnd? De ce nu mi-ai spus?
Nu m pot uita la el. Eecul meu e umilitor.

280
 Acum cteva zile.
mi pare att de ru. Doamne, a fi vrut s-mi fi spus.
Habar n-aveam.
Am primit o scrisoare i de la Sorbona. Sunt admis.
Josh se dezumfl cu vizibil uurare.
Asta-i grozav. O merii.
Dar e i tristee, totodat, fiindc postura lui se scufund i
mai mult. Pentru c, dac urmez cursurile la Sorbona, o s fie n
continuare un ocean ntre noi.
Deci, dac Dartmouth te accept? Unde o s mergi?
Nu tiu.
i-mi dau seama c plng.
Nu m-am hotrt.
Dar... credeam... parc aveam un plan.
Nu, tu aveai un plan. Tu ai planuri.
Josh clatin din cap, nevenindu-i s cread.
Ce tot spui?
Tu tii exact cine eti.
Lacrimile mi iroiesc pe obraji.
Tu tii cum s fii tu nsui, dar tii deopotriv i cum s fii
altfel la televizor sau n societate. i ntotdeauna ai avut o
pasiune pentru art, i ntotdeauna ai tiut unde o s urmezi
colegiul. Tu deja tii ce fel de apartament o s nchiriezi cnd o
s te mui acolo! Ca s nu mai vorbesc de ce fel de main o s
conduci, ce fel de pisic o s adopi i cum o s-i petreci
weekendurile n slbticie. Eu nu tiu nimic despre toate astea.
Nu mi-a psat niciodat de nimic cum i pas ie de lucrul tu.
Eu nici mcar nu aparin unei singure ri. Sunt nimeni. Sunt
nimic.
Isla...

281
 Cuvintele mele l-au nmrmurit din nou. Nu mai tie ce s
spun.
i ai dreptate, poate c sunt suprat pe cartea ta din
motive egoiste. tiu c n-ai avut timp, tiu c dureaz luni ca s
le desenezi, dar... opt pagini. Eu eram doar pe opt pagini.
Vocea mi se frnge, seac i disperat.
Am crezut c o s aflu n sfrit ceva, dac m pot vedea
prin ochii ti. Dar nu eram nici mcar acolo.
Josh se lupt cu centura de siguran. ntinde o mn, dar
eu mi le strng pe ale mele n poal.
O s fii acolo, zice el. Bineneles c o s fii.
Aa credeam i eu.
Pieptul mi se crap n dou.
Nu vezi? Nu nelegi? Sunt doar o relaie trectoare.
Ce vrei s spui? m ntreab i ncearc disperat s m
fac s m uit la el, dar nu pot. Sunt n agonie.
Prietenii ti au plecat de la coal, i eu eram acolo, dar
n-am fost destul ca s te in pe tine acolo. A trebuit s ncalci
mai departe regulile. i apoi m-ai prsit.
N-a fost aa. tii c n-a fost aa!
Ba da, zic eu, aa a fost. Tu te-ai strduit cu adevrat din
rsputeri un timp cu adevrat lung s obii exmatricularea,
pentru c nu puteai recunoate n faa prinilor ti c nu voiai
s fii acolo. Planul i-a reuit la momentul nepotrivit. Iar acum,
cnd ai plecat acum, c eti aici i eu nu sunt mai devreme
sau mai trziu o s-i dai seama c eu am fost doar o distracie.
Ceva care s-i in mintea ocupat i s nu te mai gndeti la
nefericirea ta. Ceva care s te in n priz pn cnd putea s
nceap urmtoarea faz a foarte atent plnuitei tale viei. ns
nu mai cred c o s m vrei cu adevrat pe mine acolo. i

282
nghit cu zgomot nu vreau s fiu de fa cnd o s descoperi
tu asta.
Josh se clatin.
Cum... ce spui?
Spun c eu nu m vd n viitorul tu.
Isla. Vocea i tremur. Tu... te despari de mine?
i asta e. ntrebarea care, odat rostit cu voce tare, face ca
ntotdeauna, inevitabil, totul s se distrug.
Nu m iubeti cum crezi tu c m iubeti, optesc eu.
Acum plnge i el.
De ce faci asta?
Toat lumea mea se nruie, dar trebuie s merg pn la
capt. Trebuie s distrug ce a mai rmas din inima mea nainte
s-o poat face el pentru mine.
Pentru c dac ne doare att de mult acum, zic eu, nu-mi
pot nchipui ct de tare o s doar cnd vei ajunge tu nsui la
concluzia asta.
Sunt la fel de ocat de cuvintele mele ca i el.
Nu neleg cum de s-a putut ntmpla asta n timpul unui
singur drum cu maina, dar cnd Brian, mormntal, oprete n
fa la Kismet, deja tiu c eu o s ies. i Josh nu.

283
 capitolul douzeci i apte
Isla? Eti ok?
Tatl lui Kurt m privete prin videointerfonul instalat la
intrarea imobilului. Am alergat toate cele trei cvartale de la
Kismet pn aici.
D-mi drumul. Te rog, d-mi drumul nuntru!
Ua bzie i se deschide, apoi se trntete n urma mea. Urc
n goan cele dou iruri de trepte pn la apartamentul lor, iar
Scott i Sabine sunt deja pe hol. Prinii lui Kurt refuz s m
lase s-i numesc domnul i doamna Bacon, pentru c refuz s
cread c sunt btrni.
Ce s-a ntmplat? Eti n regul? Eti rnit?
ntrebrile vin toate deodat.
Kurt e aici? ntreb eu.
Bineneles c e aici, zice Sabine cu accent franuzesc.
M conduce nuntru cu bra firav, blnd.
S-a dus la culcare acum o or, dar probabil nu doarme.
Ce s-a ntmplat? De ce eti mbrcat aa?
Izbucnesc:
M-am desprit de iubitul meu i nu vreau s m duc
acas.
Amndoi nepenesc.
i-a fcut ru?
Scott sufer o transformare ca de Hulk, ceea ce arat cu
totul ciudat la corpul lui epuizat, de fost rocker.
Da!
Scott ncheie transformarea n Hulk.
Adic nu, plng eu n hohote isterice. Adic emoional.

284
 Scott se strnge la loc n forma lui obinuit. Sabine schimb
o privire cu el.
Bineneles c poi s rmi, zice ea.
Vrei s-i suni pe ai mei? Nu vreau s fiu nevoit s explic.
Nu n seara asta.
Ea m conduce n dormitorul lui Kurt.
Am s-o sun pe maman chiar acum.
M mbrieaz i familiaritatea linititoare a parfumului ei
de violete m ine n braele ei, plngnd.
Kurt deschide ua.
Ce se petrece... oh. Ce s-a ntmplat?
Sabine m las n grija lui. M trntesc pe patul lui nefcut,
iar el nchide ua dup mine.
S-a... s-a terminat, zic eu.
Kurt pune o mn grea pe spatele meu, n timp ce eu scot
suspine uriae, sfietoare.
Josh s-a desprit de tine?
Nu. Eu m-am desprit de el.
Rmne tcut cam un minut.
Nu neleg, zice, n cele din urm.
i spun povestea ct pot de clar, innd cont de starea n care
m aflu, iar cnd termin, el se scarpin n cap.
Deci tu te-ai desprit de Josh nainte s poat el s se
despart de tine.
Nu.
Mi se nvrte capul.
N-a fost aa. Sau... a fost mai mult de att. Nu tiu.
N-ai fost niciodat n stare s crezi c el te putea plcea
pe tine la fel de mult ct l plceai tu pe el. Te temeai c o s-i

285
dea papucii. Aa c ai strnit certurile alea, ca s ndrepi
conversaia n aa fel nct s-i poi da tu papucii prima.
Nu, spun eu din nou.
Dar groaznica senzaie c e adevrat m arde pe dinuntru.
Totui. Asta nu nseamn c am greit s m despart de el.
Chiar cred c Josh m-ar fi prsit, foarte probabil nainte s
nceap colegiul. Dar poate c n-ar fi fcut-o dect dup ce am fi
fost deja n New England, deja locuind mpreun. Ceea ce ar fi
fost i mai ru. Inima mea n-ar fi suportat s m mut ntr-un
loc nou i strin i apoi s pierd persoana care m adusese
acolo. Pentru c, n cele din urm, indiferent de circumstane,
el ar fi vzut adevrata mea fa. Josh e frumos, dezordonat,
pasionat de a face lucrri de art, iar eu sunt... o pnz alb.
Nu exist nimic aici de iubit.
I-ai spus c pentru el eti o relaie trectoare, zice Kurt.
Deci care dintre noi reprezint pentru tine o relaie temporar?
Atenia mea e adus brusc napoi.
Hm?
Acum, c Josh e pierdut, ai venit drept la mine. n loc s
fii cu el.
Cuvntul pierdut e ca un pumn care-mi taie respiraia, dar
ceea ce sugereaz el e mult mai ru.
Nu e acelai lucru. Deloc. Voi doi nu... mprii acelai
spaiu. Voi nu m cznesc s explic n termeni pe care s-i
neleag nu ndeplinii aceeai funcie n viaa mea.
Pentru c tu i cu mine nu avem o relaie romantic?
Exact.
Josh i cu mine nu ndeplinim aceeai funcie,
ncuviineaz Kurt, dar ocupm aceeai cantitate din timpul
tu. i tu i-ai dat lui timpul pe care obinuiai s mi-l dai mie.

286
 Vinovia. Nu pot s m confrunt acum cu asta, dup tot ce
s-a ntmplat. O sonerie ptrunztoare din interiorul poetei de
mn cu pietricele m salveaz de la a rspunde. Ne ridicm n
capul oaselor, aleri. Telefonul meu sun din nou. Kurt l scoate
i se uit la ecran.
E un numr de Manhattan. Vrei s rspund eu?
Clatin din cap.
Probabil e Josh.
tiu.
Probabil folosete telefonul lui Brian.
tiu.
Mi-ai spus c trebuie s rspund totdeauna, cnd cred c
ar putea fi Josh.
Asta nu mai e valabil.
Ok.
Telefonul nu mai sun. Un minut mai trziu, anun un
mesaj n csua vocal. nchid sonorul, dar vd numrul de
Manhattan apelndu-m din nou. i din nou. Kurt mi arunc
telefonul sub pat, ca s-mi nbue tentaia de a rspunde.
Sunt obosit, zice el. Du-te s te speli pe dini.
M spl cu pasta lui i cu degetul arttor i-mi nltur
machiajul de pe fa cu spunul lui lichid. Faa mi-e umflat ca
naiba. mi dau jos rochia i mbrac n schimb unul dintre
tricourile lui purtate, din grmada de pe podeaua din baie.
Cnd m ntorc n camer, el a adormit. M ghemuiesc lng el
i toat noaptea stau treaz i urmresc lumina verde a
telefonului meu licrind de sub patul lui.

***

Patruzeci i dou de apeluri ratate. Trei mesaje vocale.

287
 Un Ajun de Crciun minunat!
Ascult mesajele vocale pe drumul spre cas. Josh e furios i
trist. M roag s-l sun. M roag s m rzgndesc. Spune c
nu nelege ce s-a ntmplat. Totul a fost o greeal, o
nenelegere. Ceva ce putem repara.
Spune asta la nesfrit.
Acesta e telefonul lui Brian. O s am acces la el restul nopii.
Te rog, sun-m. Nu ne face asta. Cred c eti speriat. Nu tiu
de ce nu tiu ce am putut spune sau face de nu mai ai ncredere
n mine , dar, o dat n viaa ta, Isla, risc. Risc, la naiba. Dac
o s continui s fugi de realitate, n-o s tii niciodat cine eti. Eu
tiu cine eti i iubesc cine eti. De ce nu ai ncredere n mine?
Vocea lui mi umple inima cu durere. Cuvintele lui mi-o
sfie.
l cred pe Josh c el crede c m iubete. Dar de asemenea
continui s cred c n-a prins ideea. ntre exmatricularea lui din
coal i presiunile din partea familiei lui, e prea distrat ca s
vad c repet cu mine aceeai greeal pe care a fcut-o cu
Rashmi. A stat cu ea att de mult timp pentru c i plcea ideea
de a fi ndrgostit. Are un gol n inima lui i are nevoie de
cineva s i-l umple. Oricine. Dar asta nu e destul pentru mine i
n-o s fie destul nici pentru el, odat ce-i va da, n sfrit,
seama de adevr.
Lui Brian probabil i s-a fcut mil de el, pentru c, peste
vreo cteva ore dup ceea ce am calculat eu c-ar fi trei ore de
somn din partea lui Josh apelurile ncep din nou. Nu tiu ce s
fac, aa c nu fac nimic. Frica mea e paralizant. mi nchid
telefonul i-l ascund n sertarul cu osete. M ursc din pricina
asta.

***
288
 Josh refuz s tac. Vine acas la mine, seara, iar prinii mei
l ntorc din drum. Un minut mai trziu, se aude o btaie n ua
mea. E maman. mi ntinde un mic tub.
A vrut s-i dau asta.
M uit lung la el.
Ce-i nuntru? ntreab ea.
Cadoul meu de Crciun.
Unul drgu?
Da.
Se aaz lng mine pe pat.
mi pare ru.
Plng. Ea st cu mine pn cnd nu mai pot s plng.

***

Ziua de Crciun. Cel mai mult m-am nvrtit pe lng pom

i am ncercat s-mi citesc unul dintre cadouri. E o carte despre
un tigru mnctor de oameni, dar nu-mi pot regsi nimic din
entuziasmul meu obinuit. Prinii mei nu-mi cer s-i ajut la
buctrie, iar Gen se ofer s preia mai multe corvezi. Pn i
Hattie mi preia poria de vase murdare.
Atunci mi dau seama c lucrurile sunt chiar nasoale.
M uit pe furi la telefon, nainte de culcare, i descopr
numai dou apeluri nepreluate. Niciun mesaj. Fie a neles
situaia, fie mi respect Agnosticismul Pomului de Crciun.
Chiar i s gndesc expresia asta m ndurereaz.
Pot s intru?
Dar Gen e nuntru mai nainte s-i pot rspunde. Las
telefonul s cad napoi ntre osete i trntesc sertarul.
Eu am folosit un sertar de birou, zice ea, cnd iubita mea
m-a prsit.

289
 Sarah s-a desprit de tine?
Acum m simt ru i din cauza asta.
Da. Imediat dup Ziua Recunotinei, de fapt.
Te-a sunat de multe ori dup aceea?
Nu.
Gen mi zmbete trist.
Mi-am ascuns telefonul din motivul opus.
Oh. mi pare ru.
Ea ridic din umeri.
Nu conteaz. E nasol i-ntr-un caz i-n cellalt, nu?
M aez pe pat, iar ea se aaz lng mine, punndu-i capul
pe umrul meu. Avem aceeai nlime. Strinii adesea ne luau
drept gemene.
i mai e dor de ea? ntreb.
Un pic. Dar e mai bine, n fiecare zi.
De ce v-ai desprit?
Ea scoate o imitaie de rs.
Aparent, sunt dominatoare.
Eu sunt nlocuibil.
Gen i nal furioas capul:
A zis el asta?
Nu, dar e adevrat. S-a ndrgostit de mine pentru c eu
eram acolo. A fi putut fi oricine.
Nu spune asta. De ce spui lucruri din-astea?
Pentru c asta s-a ntmplat.
Ea se uit lung la mine, surprins.
ntotdeauna ai fost att de nemiloas cu tine.
M uit la minile mele. Sunt nemiloas cu mine. Dar nu e
mai bine s fii cinstit despre lucrurile astea nainte ca altcineva
s le poat folosi mpotriva ta? nainte ca altcineva s-i poat

290
zdrobi inima? Nu e mai bine s i-o zdrobeti singur? tiam c
sinceritatea face oamenii mai puternici.
Hei!
Gen mi d un ghiont.
Arat-mi ce-i n tub.
mi ridic capul brusc, iar ea ridic din umeri.
L-am vzut cnd l-a lsat, ieri.
Nu m pot opri:
Cum arta?
De parc i-ai fi smuls inima din piept i-ai fi clcat pe ea
cu tocurile tale cele mai nalte.
Sunt o persoan rea. L-am rnit. N-a fi vrut niciodat s-i
fac ru, dar cumva s-a ntmplat oricum.
Chiar crezi c s te despari de el a fost lucrul cel mai bun
de fcut? ntreab Gen.
Nu tiu.
Apoi clatin din cap:
Ba tiu. A fost cel mai bine. A fost.
Dar nc l mai iubeti.
nghit nodul din gt.
Da.
Mult.
Da.
Face o pauz.
Te-ai simi mai bine sau mai ru dac mi-ai arta i mie
ce e n tubul la?
Ohdoamne. Eti insistent.
Termenul era dominatoare. nva-l cum trebuie.
Uh. Bine.
Gen deschide sertarul cu osete.

291
 Am sentimentul c-o s te gsesc aici, i spune ea tubului.
i deschide capacul i bate uor s ias hrtia. O desfoar.
Hop-aa!
Rahat. Uitasem c ne-a desenat goi.
Vaszic, era serioas treaba.
Te rog, Gen. Nu.
Asta e un copac al lui Iuda? Pe o insul?
Da.
Ei bine... fuck. E un cadou cu adevrat romantic.
tiu.
E bun. Artistic, explic ea. Vreau s spun, era bun i cnd
era n anul nti, dar asta nu arat ca desenat de cineva de la
liceu. Nici mcar de cineva talentat de la liceu. Asta e, cum ar
veni, marf adevrat.
Vrei, te rog, s nu-mi mai complimentezi fostul iubit?
Fostul iubit. Cuvintele au gust bolnav pe limba mea. Nu-mi
ngduisem s gndeasc asta pn acum. Fiecare prticic din
mine ar vrea s poat lua cuvintele napoi.
Nu spun dect c e talentat.
De ce nu-mi povesteti mai multe despre Sarah?
Gen ruleaz la loc desenul i-l vr napoi n tub.
Ai ctigat.
Dar greete. Am pierdut totul.

***

O sptmn mizerabil i niciun apel telefonic. Niciun

mesaj. Ajunul Anului Nou. Se strig i se cnt i petrecerea
coboar n strad. Vecinii notri ascult dubstep la maximum
de trei ceasuri. Eu m-am uitat la televizor, n dormitorul meu,

292
singur. Exact despre ce vorbiserm, Josh i cu mine, la prima
noastr ntlnire.
Zece minute pn la miezul nopii.
Josh i cu mine plnuiserm s ne ntlnim la Kismet. Urma
s intrm n noul an cu un srut. Nu m srutasem niciodat de
Anul Nou.
Nimic din hotrrea asta nu devenise mai uor suportabil.
Cuvintele acelea cumplite m tortureaz. Fostul iubit. Nu le pot
accepta ca fiind adevrul. Nu cred... nu... nu tiu de ce mai fac
asta. Cred c mi-am ieit din mini, n seara aceea, n main.
tiu c mi-am ieit din mini. i am un foarte profund, foarte
urt sentiment c am fcut o greeal.
Josh mi-a spus c n-o s tiu ce fel de persoan sunt dac fug
tot timpul i nu risc niciodat. S-mi cer iertare ar fi un risc, s
m umilesc ar fi un risc, s-l implor n genunchi s m ierte ar fi
un risc.
Ce am fcut? l iubesc.
Bineneles c el merit riscul.
Deodat, mi scot pijamalele i-mi mbrac la repezeal o
rochie, paltonul i cizmele. Trec n fug pe lng prinii mei
adormii n living i le strig peste umr c vin imediat. Le ignor
exclamaiile de ngrijorare. Cobor n goan scrile, pe trotuar,
traversez. Aerul e ngheat i muctor, iar vntul bate tare.
Josh, vin. tiu c eti acolo. Te rog, nu pleca.
Crmesc pe dup col i e acolo. Farul meu de speran.
Alerg pn la vitrina luminat din fa, ferindu-m de taxiuri i
ciocnindu-m de un tip dus acas de umeri de un prieten. Se
aude un strigt puternic de mnie, dar eu continui s alerg,
pn cnd dau buzna pe ua de sticl strlucitoare. Cafeneaua
Kismet e nc deschis. Dar e goal.

293
 Doi angajai stau la o mas. i ridic privirile, la intrarea
mea, surprini.
M scuzai, dar e vreun tip aici?
Gfi i trebuie s-mi ridic vocea peste muzica rock ce
bubuie din boxe.
A fost vreun tip aici? Cam de vrsta mea?
Femeia, cu pieptul acoperit cu tatuaje n culori electrice,
clatin din cap:
Scuze, scumpo. N-am avut niciun client de aproape dou
ore.
n deprtare, se aude o explozie de artificii i urale. Mainile
claxoneaz, oamenii strig de la ferestre.
Este miezul nopii.
Alerg napoi afar, uitndu-m nnebunit n sus i-n jos pe
strad, dar nu e nicieri de vzut. Dou fete cam de vrsta
liceului, trec n fug pe lng cafenea ipnd ct le in plmnii.
Nu, o s vin. O s m simt aici, aa cum m-a simit i
ultima oar.
Eti ok? Nu ari prea bine.
Femeia cu tatuaje st lng mine, iar fruntea ei e ncreit de
ngrijorare.
Iubi... Josh al meu. Josh. O s vin. Ar trebui s fie aici
dintr-o clip ntr-alta.
Cellalt angajat, un tip slab i musculos, pe care l recunosc
cu ntrziere ca fiind Abe Lincoln cu piercinguri, scoate capul
pe u.
Ai uitat de srutul meu, Maggie.
N-am uitat nimic, zice ea.
O s vin, spun eu, din nou.
Maggie m cerceteaz dintr-o parte.

294
 Ci ani ai? Prinii ti tiu c eti pe afar?
i arunc o privire iritat.
Sunt scund. Nu copil.
Ea ridic din umeri.
Ok. Dar tot va trebui s atept aici, afar, cu tine.
Nu e nevoie.
Vntul rece uier, ducnd cu el sunetele petrecerilor. mi
strng mai tare paltonul pe lng mine.
Doamne! spune Abe tremurnd. Mcar ateapt
nuntru.
M conving s intru napoi n cafenea i m aez la masa de
lng fereastr. Cea la care sttusem cu mai bine de o jumtate
de an n urm. Ei dau muzica i mai tare. M dor urechile.
Arunc o privire la telefon, urmrind minutele cum trec. Zece.
Cincisprezece. Douzeci. Josh nu m-a mai sunat de la Crciun,
nainte s-mi spun c ar fi cazul s plec, sun pe numrul lui
Brian. Intr direct csua vocal a unei agenii de paz i
protecie cu nume nspimnttor. Las mesajul, explicnd unde
sunt, rugndu-l pe Josh s vin s m ntlneasc, apoi ies fuga
afar din nou, de parc asta ar fi trebuit s fie de ajuns ca s-l
fac s apar.
Nu e acolo.
M aez iari la loc, atept pn mai trec dou minute, apoi
m reped iari afar. Repet schema asta timp de o or. Sun din
nou. Mai las un mesaj. M uit afar, dar nimic nu s-a schimbat.
Josh nu vine.
Nu vine.
M prbuesc n prag, vag contient c Maggie i Abe vin
fuga spre mine. E lovitura de graie. S-a terminat.

295
 capitolul douzeci i opt
A trecut o lun. Josh nu m-a mai sunat deloc. Aceast ran
deschis, sngernd rana pe care eu am creat-o nc m
mai doare. Durere vie, proaspt. Trebuie s m conving tot
timpul c am avut dreptate, n primul rnd, c am avut dreptate
s-o rup cu el, pentru c e limpede c i-a dat seama, n sfrit,
de adevrul de care m temusem totdeauna: c sentimentele lui
pentru mine nu erau iubire, la urma urmei, ci interes.
i vede de drum.
Mi-ar plcea s-mi pot vedea i eu de drum. M cramponez
i cu ultima fibr a fpturii mele.
Noaptea, stau treaz n pat, nchipuindu-mi c trupul lui e
lipit de al meu. nchid ochii i-mi imaginez greutatea braelor
lui odihnind peste ale mele. inndu-m strns. n clas, visez
cu ochii deschii la un lact al iubirii pe Pont de lArchevch,
un pod de lng Notre-Dame. Perechile i scriu iniialele pe
lacte i le fixeaz de pori, ca o declaraie public a dragostei
lor. Tnjesc dup genul sta de legtur de nedesfcut,
permanent.
Dup Anul Nou, tata i cu mine am luat trenul pn la
Dartmouth. Eu nu voiam s merg, fiindc nu tiam cum a mai
fi putut s le spun da lor, chiar dac eram admis? ns tata a
vrut s m duc s vd coala cu ochii mei. E entuziasmat c am
aplicat undeva neateptat.
Totul e acoperit cu un strat gros de zpad alb imaculat.
Tata a programat un interviu pentru mine, iar femeia cu
atitudine ncurajatoare din spatele biroului mi-a artat brouri
ale campusului, primvara i toamna. Arta chiar i mai frumos.
A fost impresionat de rezultatele mele colare i m-a asigurat

296
c muli studeni nu tiu ce vor s studieze, cnd sosesc. Am
plecat de la interviu simindu-m plin de speran, optimist i
vie.
Am murit din nou undeva pe parcursul cltoriei cu trenul
de ntoarcere. Dartmouth e un viitor pe care a fi putut s-l am,
dar l-am pierdut. Nu-mi mai aparine. Mai mult, dorina mea
secret urcioas se ndeplinise: un colegiu m respinsese i,
astfel, alegerea fusese fcut pentru mine. O s stau aici, n
Paris, i o s studiez la Sorbona. Poate c o s ntlnesc pe
cineva, ntr-o bun zi, care o s m fac s uit de Josh. Poate o
s m mrit. Poate o s locuiesc n Frana pentru totdeauna.
Dar unele lucruri s-au schimbat.
Comentariul lui Kurt despre relaiile trectoare s-a ntors s
nu-mi dea pace. Eu fusesem tratat astfel. Ct petrecusem luna
la detenie, el ncepuse s stea de vorb cu doi elevi din anul al
doilea, Nikhil Devi nu pot s scap de familia asta i cel mai
bun prieten al lui Nikhil, Michael. Kurt i auzise ntmpltor
discutnd despre tuneluri i descoperise c i ei erau obsedai
de ele. Le pomenise numele de vreo cteva ori, trimestrul
trecut, dar eu fusesem att de preocupat de problemele mele,
nct nu-mi ddusem seama c-i petreceau timpul mpreun.
Pstraser legtura n timpul vacanei de iarn, iar acum
prietenia lor se nchegase.
Nikhil i Michael stau la masa noastr, la cantin.
Aa trebuie s se fi simit Kurt cnd Josh a mncat cu noi. i
nu c Nikhil i Michael m-ar ignora nici vorb, la fel cum nici
Josh nu l-a ignorat niciodat pe Kurt , dar nu stau la masa
noastr pentru c m-ar plcea pe mine. Dei, ok, poate c Nikhil
pare s m plac i asta e alt situaie incomod.

297
 E ciudat s tiu c Nikhil a petrecut o perioad semnificativ
de timp cu Josh, prin Rashmi. Mi-a dori s-l pot descoase
despre ei. Cum erau, ca pereche? i cum eram Josh i cu mine,
prin comparaie? Dar asta m-ar face jalnic.
Nu c a mai fi nc o persoan bun.
Nu m pot gndi dect c asta e o retragere intenionat a
lui Kurt de lng mine. i nu doar pentru c s-a sturat s fie a
cincea roat la cru, dar i pentru c Josh a fcut acelai lucru,
n penultimul an, cnd prietenii lui se apropiau de absolvire. S-a
retras din grupul lor. i Kurt o s fie ntotdeauna prietenul meu
cel mai bun, bineneles c o s fie, dar lucrurile s-au schimbat.
Pentru prima oar, atunci, Kurt n-a mai fost cea mai important
persoan din viaa mea. mi vine greu s m obinuiesc cu
gndul sta. Trebuie s fi fost greu i pentru Kurt.
i cu toate acestea... e nfloritor. Ceea ce a fcut i mai clar
c eu sunt motivul pentru care noi n-am avut ali prieteni. Nu
Kurt. Eu ne-am inut deoparte. Cnd eu am disprut, el i-a
gsit pe altcineva cu care s-i petreac timpul, dar eu nc nu
am pe altcineva. Cum i fac oare oamenii prieteni? Cum se
ntmpl asta?
Nu m pot opri s nu m gndesc la risc. Mi-am asumat un
risc ducndu-m la Kismet i un altul, sunnd pe telefonul lui
Brian. Niciunul nu mersese. mi ia ntreaga lun ianuarie ca s-
mi adun curajul s mai ncerc o dat. Chiar dac Josh nu mai e o
opiune, eu tot vreau s rezolv aceste alte probleme lipsa mea
de prieteni i lipsa curajului de zi cu zi.
Se ntmpl ntr-o sear, la cantin. E una dintre rarele
pauze de conversaie ntre Kurt i prietenii lui, iar eu plusez,
nainte s-mi pierd ndrzneala.

298
 Angoulme e weekendul sta. Ai vrea s mergei cu
mine?
Angoulme e numele unui orel la vreo trei ore cu trenul,
la sud-vest de Paris, dar e, de asemenea, numele scurt al celui
mai mare festival de band desenat din Europa. Mascota lui, o
pisic slbatic alb cu negru, a fost nghesuit n fiecare spaiu
de reclam neocupat deja de Jocurile Olimpice. Pare un simbol
a tot ce am pierdut. Dac Josh ar mai fi aici i dac am mai fi
mpreun am face cltoria de o zi fr s stm o secund pe
gnduri. Am nevoie s-mi dovedesc mie nsmi c o pot face
fr el. i i-am vzut pe Nikhil i pe Michael citind benzi
desenate, deci cu siguran asta nu e o ofert neatractiv, hm?
Credeam c ai terminat cu plecatul din oraul sta fr
nvoire, zice Kurt.
E o dup-amiaz, zic eu. coala nu va afla niciodat.
Nikhil se nvioreaz. E micu i nsufleit, un ghem de
energie pisiceasc, i ntotdeauna vorbete nclecat de
entuziasm.
Asta sun distractiv. Da, biei, hai s-o facem! Ar trebui
categoric s-o facem.
Michael rnjete la el cu gura plin de aparatul dentar.
M ntreb de ce vrei tu s mergi.
Pentru c vrea s i-o trag lui Isla, zice Kurt.
Kurt!
mi crap obrazul.
Da, i d Michael ochii peste cap, tiu.
Oh.
Kurt se pleotete. Or fi ei prieteni, dar nu i-au prins nc
ritmul unii altora. i apoi imediat se nvioreaz din nou, pentru
c deine avantajul informaiilor.

299
 N-o s se ntmple. Ea nc e nebun dup Josh.
Kurt, sunt chiar aici, de fa.
ncerc s-i art lui Nikhil o ridicare din umeri n chip de
scuze, dar el se uit hotrt la tava lui cu mncare. Tenul su
msliniu a cptat o tent roz-roie.
Pasiunile sunt att de crunte. M ntreb dac sunt mai
nasoale pentru cei ce fac pasiunea dect pentru obiectul
pasiunii lor. M gndesc la cei trei ani ai mei de privit la Josh de
la distan. Da, categoric pentru cei ce fac pasiunea.
Bietul Nikhil.
Biata de mine.
Nu conteaz, oricum, spune Michael.
Vorbete cu autoritate subtil, contrazis de prul
nepieptnat, ridicat drept n sus.
Smbt e singura zi n care Arnaud ne poate duce n
subterane.
Cine-i Arnaud? ntreb.
Kurt njunghie un cartof copt cu furculia.
Prima noastr legtur. Michael l-a gsit. Lucreaz la
muzeul sistemului de canalizare al Parisului.
Exist un muzeu al sistemului de canalizare?
Aparent, asta nseamn c, pentru mine, mai exist nc
lucruri de nvat despre Paris. De vreme ce voi mai sta aici o
vreme. Dac i Kurt va rmne interesat de subiectul sta,
presupun c ntr-o zi o s m trsc i eu prin subterane. Nu
sun chiar att de ru. Strmt i murdar, da. Dar ar fi o
aventur. Presupun.
Da, bineneles, zice Kurt.
De parc toate oraele ar avea muzee ale canalizrii.
De ce nu vii tu cu noi, n schimb, weekendul sta?

300
 mi imaginez canalizrile, noroiul i ntunericul. i apoi mi
imaginez un tren, peisajul rural ct vezi cu ochii i un orel
toropit, plin de benzi desenate.
Da. O s-mi fac prieteni alt dat.

***

n seara aceea, gsesc o scrisoare care m ateapt. M

holbez n cutia potal, temndu-m s-o iau. Vreau s fie de la
el. Vreau att de tare s fie de la el.
Braul mi tremur, n timp ce o scot.
Nu e de la el.
Lovitura n pieptul meu e la fel de dureroas ca ntotdeauna,
nc nu sunt cu nimic mai aproape de a trece peste desprirea
de Josh. Nici mcar un centimetru mai aproape, nici mcar un
milimetru. Oamenii spun c singurul lucru ce vindec o inim
zdrobit e timpul. Dar ct timp o s dureze?
Reuesc s vd adresa de retur i sunt lovit de un al doilea
val de oc. Rup plicul, chiar acolo, pe hol, i scot scrisoarea.
Capul mi vjie. Citesc din nou prima fraz, dar cuvintele nu s-
au schimbat. E un altfel de zdrobire de inim. Din partea
facultii i a personalului, v informm cu mult plcere c ai
fost admis la Colegiul Dartmouth.

***

Strzile din Angoulme dau pe dinafar de baloane roii i

de viermuiala cititorilor fericii. Dar entuziasmul lor nu poate
opri ploaia. De ce plou de fiecare dat cnd cltoresc eu? De
data asta, nu atept pn s cumpr o umbrel. N-am mai
vzut-o pe ultima de la Barcelona. Josh trebuie s-o fi pstrat.

301
Sau poate c-am lsat-o n parc. Umbrelele sunt aa de mici i de
uor de uitat.
M plimb prin orel, prin locul de desfurare a festivalului,
la muzeul albumelor de benzi desenate. Festivalurile de acest
soi nu sunt la fel de nebuneti precum corespondentele lor din
America i sunt cu mult mai puine persoane costumate , dar
europenii participani arat, totui, mai puin reinere ca de
obicei. ncerc s m molipsesc de entuziasmul lor i, ocazional,
merge. Ca atunci cnd descopr o autoare-ilustrator nou
pentru mine, care scrie despre o via mprit, dus ntre
China i Statele Unite. Abia dup ce cumpr dou volume mi
dau seama ct de mult i-ar fi plcut lucrrile ei i lui Josh. Iar
faptul c nu le pot mprti cu el, mi face inima s sufere nc
o dat.
E mai ru cnd m trezesc n faa unui stand mare unde
sunt expuse numai titluri de Joann Sfar. i nc i mai ru cnd
descopr unul dintre artitii favorii ai lui Josh n carne i oase i
trebuie s m conving s nu obin o carte semnat de la el. Mi
se pare egoist, aa c m conving s m ntorc, creznd c o s
obin pur i simplu ceva semnat. Fr personalizare. Dac l mai
vd vreodat, s i-o pot drui. Dar n clipa n care desenatorul
ntreab, spun repede:
Pentru Josh, v rog.
i mai nainte s-mi pot corecta greeala, numele fostului
meu iubit cel puin acum pot rosti formula asta a fost scris
cu tu pe pagina de nceput, lng o ilustraie a unui trandafir.
Din toate lucrurile cu putin. Un trandafir.
Nu pot ctiga btlia asta.

***

302
 napoi la Paris, afiele pentru Olimpiad m fac s m ntreb
dac n-ar trebui s-mi cumpr un bilet la Chambery, luna
viitoare. Dar gndul la un alt tren aglomerat, alt ora aglomerat,
toate acele hoteluri aglomerate... uh. Nu.
Cam aa simt fa de toate lucrurile zilele astea: uh. Nu.

***

Oraul rmne la fel de rece ca ntotdeauna. La cteva zile

dup Angoulme, nimeresc ntr-unul dintre acele restaurante
identice unde se servete giros din Cartierul Latin, cutnd
cldur n forma unor frites fierbini. Sau cartofi prjii
franuzeti, care ar trebui de fapt s fie numii cartofi prjii
belgieni, dac America vrea s fie corect n privina lor.
Ohdoamne. Nu-i de mirare c n-am niciun prieten.
Restaurantul e gol. M aez undeva n spate, cu al doilea
volum al autobiografiei vieii mprite chinezo-americane. N-
am putut s-l las jos din mn. n cea mai mare parte, e
deprimant, mulumitor de familiar.
Ua scoate un clinchet i un alt client intr n restaurant.
Sanjita pare la fel de surprins s m vad precum sunt i eu
s-o vd pe ea. Face cu mna, nesigur. i rspund la fel. i ea
cumpr o caserol de frites i mulumesc n gnd pentru faptul
c ea este cea care trebuie s ia hotrrea: s plece sau s vin
lng mine. Restaurantul e prea mic, iar noi avem o poveste
prea lung, pentru a putea s se aeze singur, la alt mas.
ovie. Temtoare. Vine la masa mea, totui.
E ger afar, zice ea.
Sunt surprins ct de recunosctoare sunt pentru compania
ei.
tiu. Mi-a fi dorit s fi nins deja.

303
 i eu. Pare anapoda s fie att de frig fr zpad.
Urmeaz o pauz stingheritoare. E de tipul celor care
urmeaz dup orice afirmaie general despre vreme, care sunt
umplute cu tot ce nu spunem. ncerc s gsesc un alt subiect
neutru, cnd ea m ntreab:
Ce mai face Josh?
Mi se scurge tot sngele din fa.
Sanjita nu observ. Ciugulete din cartofii ei.
Mi-a prut att de ru pentru voi doi, cnd el a trebuit s
plece.
Acest neateptat moment de compasiune mi mic inima.
Eu... nu tiu ce mai face. Cred c e ok. Ne-am desprit
luna trecut.
Serios? i ridic privirile, cu surprindere. Dar erai
perfeci unul pentru cellalt.
Mi se casc podeaua sub picioare.
Aa credeai?
Bineneles. Iar tu ai fost ndrgostit de el dintotdeauna.
Trebuie s fi fost o nebunie cnd ai nceput, ntr-adevr, s te
ntlneti cu el.
Uurarea pe care o simt c sunt neleas sincer i cu
adevrat neleas e profund. Pustiul din mine se transform
ntr-un val subit de emoie.
A fost o nebunie. A fost nemaipomenit. A fost... cel mai
bun lucru care mi s-a ntmplat vreodat mie.
Sanjita se d mai aproape de mine, iar cerceii ei lungi de aur
se leagn.
i ce n-a mers?
L-am plcut l-am iubit , dar nu cred c el m-a iubit la
fel, n schimb.

304
 Umerii ei se pleotesc.
S-a desprit de tine.
Nu. Eu m-am desprit de el.
Ea tresare.
Oh. Au!
tiu.
Dar ea se ncrunt mai mult.
Nu neleg. Voi doi erai lipii unul de cellalt. Am vzut
cum se uita la tine. La Rashmi niciodat nu s-a uitat aa.
Mi se oprete inima n loc. N-a fi putut s-l ntreb niciodat
pe Nikhil, dar... pe Sanjita.
Ce... cum erau ei, ca pereche? Sora ta i Josh?
Ea ridic din umeri, iar cerceii ei lungi se leagn din nou.
Nu tiu. Se cioroviau tot timpul. Cred c semnau mai
mult unul cu cellalt, mai ncpnai i mai hotri, dect i
ddeau seama. De asta au i reuit, ntructva, s fie mpreun,
dar tot de asta n-ar fi putut niciodat dura. Nu exista niciun
echilibru.
Josh i cu mine aveam echilibru. Nu-i aa?
Nu c mi-a povestit ea totul, se ncrunt Sanjita. Dar,
privii de afar, preau c le-ar fi fost amndurora mai bine cu
un partener mai blnd. Ca tine.
Nu sunt sigur c mi place cuvntul. Blnd.
Ea mi zrete expresia i clatin din cap.
Nu n sensul de slbiciune. Voiam s spun... cineva care
s le fi dat spaiul de care aveau nevoie s nfloreasc. S nu fi
ncercat s-i schimbe. S-i fi suportat chiar i atunci cnd erau
tmpii , dar care s fi fost gata s-i cluzeasc napoi, cnd ar
fi avut nevoie.
i... tu crezi c aa sunt eu?

305
 Glumeti? Eti cea mai rbdtoare i mai ierttoare
persoan pe care o cunosc.
Se ntmpl un lucru bizar. Ceva din strfundurile mele
recunoate adevrul din cuvintele ei. Sunt rbdtoare i
ierttoare.
Numai c nu fa de mine.
Ea i desprinde din nou privirea de la mine, ascunzndu-i
din nou faa, i tiu c se gndete la Kurt. La cum m testase ea
luni de-a rndul. La cum eu voisem s fiu prieten cu amndoi,
dar ea m silise totui s aleg. Vd c e ruinat. i drege glasul,
venind napoi n prezent.
Deci de ce crezi c Josh nu te-a iubit?
M simeam ca... o distracie pentru el. Era att de
nefericit aici, tii?
Telefoanele sunt distractive. Internetul e distractiv. Dar
dup felul n care se uita el la tine? Nu era distras. Era captivat.
ncep s am senzaia c se arat din cale-afar de drgu cu
mine ca s compenseze trecutul fr s fie nevoit s-i cear
iertare. Mi se pare o laitate. Dar, deopotriv, pare s fie
convins de ceea ce spune. Asta e simultan cea mai mare fric a
mea i cea mai mare speran. S fie cu putin, dup toate
aceste judeci retrospective, ca Josh chiar s m fi iubit la fel de
mult cum l iubeam eu? S fie cu putin ca el s fi vzut n
mine ceva ce eu, personal, nu reuisem s vd?
S fie cu putin ca eu s merit s fiu iubit de cineva pe care
l iubesc?
Inima mi bate la vitez dubl.
n orice caz, spun eu.
Sun de parc ncerc s m apr. De parc formulez o scuz
i probabil chiar asta fac.

306
 El are nevoie s-i pun ordine n fapte. Ultima oar cnd
am vorbit, nc nu se gndise ce avea s fac n privina colii. E
la un semestru distan de absolvire i el se culc pe o ureche. i
n-o s poat merge n New England fr un atestat. Deci, n
esen, n-o s se duc nicieri.
Sanjita pare nedumerit.
New England?
i povestesc despre coala lui i, astfel, ies la iveal i
celelalte.
Iar eu m-am gndit c m obinuisem cu gndul c-o s
urmez la Sorbona, dar nu-i aa. Pe cnd eram mpreun, mi se
prea atrgtor s m duc ntr-un loc nou. Am fcut o mulime
de cercetri i Dartmouth pare foarte mito, tii? Diferit. Iar
cnd am fost pe-acolo, acum cteva sptmni, a fost chiar mai
bine dect mi imaginasem. ns cnd ne-am desprit, a
devenit locul lui, din nou...
Parc ziceai c el nu se duce nicieri.
Pi, asta nu tiu sigur....
i ce dac? Du-te la Dartmouth.
Da, dar dac el crede c vreau s mut acolo pentru el?
Asta faci?
Nu. Dar...
Atunci, du-te la Dartmouth.
M ncrunt, iar ea m privete de parc sunt grea de cap.
Nu prea tiu ce-i att de greu, zice ea. Tu ai intrat la
coala la care voiai s intri. Aadar, du-te acolo.
Sfinte Sisoie. Are dreptate. E chiar att de simplu?
Sanjita i ncrucieaz braele, plin de ea. tie c a ctigat
pledoaria.

307
 ntr-o vreme voiai s te faci avocat, zic eu. Mai vrei?
Pentru c te pricepi la a-i susine cazul.
Ea zmbete larg.
Ce altceva mai vrei s repar?
Nu tiu. Pe sora mea? Poi s-o repari i pe ea?
Hattie, presupun.
E incorigibil.
nvrt un cartof prjit n casoleta de hrtie.
A aprut n camera mea, deunzi neinvitat, bineneles
i imediat a nceput s scotoceasc prin toate lucrurile mele. I-
am spus s termine, dar asta n-a fcut-o dect s-mi mping de
pe birou un teanc mare de cri.
Poate e doar curioas n privina ta. Poate c n-a vrut s
spun nimic prin asta.
Clatin din cap.
Hattie niciodat nu face un lucru fr scop. ncerca s m
scoat din pepeni i i-a mers. Cum i merge de fiecare dat.
Sanjita arcuiete o sprncean.
Nu-s convins. Pare c tu o tratezi ca pe un copil, aa c
rspunde ca atare.
Nu-mi pot ascunde surprinderea de pe fa. Sau indignarea.
Ea ridic braele, aprndu-se.
Am trei surori mai mari. Sunt ca trei mame. Eu depun un
efort contient s nu-i fac asta lui Nikhil, anul acesta.
Cu o mn, mi strng pandantivul.
i... cum faci?
Ai invitat-o vreodat n camera ta? Sau oriunde, de altfel?
Urmeaz o tcere lung i goal. Sanjita o interpreteaz
corect.

308
 Dar cu Gen? Voi dou v petrecei vreodat timpul
mpreun, doar voi dou?
Ea locuiete de partea cealalt a Atlanticului!
mi iese mai nepat dect a fi vrut.
Dar o facei, nu? n vacane.
M gndesc la Gen n dormitorul meu, de Ziua
Recunotinei. i apoi, din nou, de Crciun. Adevrul m
lovete ca un val de flux. E adevrat. Hattie ncearc s-mi
spun de ani ntregi. Eu o tratez pe Gen ca pe o prieten i pe ea
o tratez ca pe un copil.
O mmoesc.
Hattie nu mai e de mult surioara mea neajutorat. Eu m-am
purtat cu condescenden i n-am vzut-o, nici n-am tratat-o,
ca pe un egal. Are nevoie s-i fiu o confident. O prieten. i
atunci, neateptata rsturnare de situaie m lumineaz pe
dinuntru: eu am chiar mai mult nevoie s fie ea prietena mea.
Ar trebui s te gndeti la o dubl specializare, spun eu.
Drept i psihologie.
Sanjita zmbete, de parc i-ar face plcere s fie
recunoscut. La fel ca i mie.

309
 capitolul douzeci i nou
Sanjita i cu mine mai stm de vorb, apoi, despre colegiu i
despre viitor. Dar nu vorbim despre Kurt. i nu vorbim despre
Emily. Iar cnd ianuarie trece i vine februarie, mi dau seama
c probabil nici nu vom vorbi vreodat. Ne-am deprtat prea
mult una de cealalt, iar rnile trecutului nostru au fost prea
adnci. Prietenia adevrat nu mai este o opiune. Dar nu simt
tristee din cauza asta simt uurare. Exist o doz de respect i
simpatie ntre noi. Oricum, e mai bine dect nimic.
Conversaia noastr m-a fcut, de asemenea, s-mi dau
seama ct de mult mi-a lipsit prietenia unei fete n viaa mea.
Sanjita i cu mine probabil c nu vom mai petrece niciodat
timpul mpreun, ns mai exist o persoan pe care am
ignorat-o mult prea mult timp: Hattie.
E timpul s renunm la ranchiuna asta prosteasc. tiu c
n-a vrut s ne bage pe mine i pe Josh n bucluc. i nu ea ne-a
bgat n bucluc. Nu ea a atras exmatricularea lui Josh. Noi
singuri ne vrserm n bucluc, iar Josh singur i atrsese
exmatricularea.
Durerea pierderii lui e la fel de visceral ca ntotdeauna.
Singura cale prin care o s trec vreodat de asta este s m
asigur c n-a fost o pierdere zadarnic. Respectiv, c am nvat
ceva. La urma urmei, fcnd ceva m voi simi mai bine dect s
stau degeaba, plngndu-mi de mil. mi ia o vreme pn s m
lmuresc care e cea mai bun cale de a-mi cere iertare i,
totodat, s fac un gest de prietenie, dar mi ia i mai mult
pn-mi adun curajul s vorbesc cu ea.
E sora mea, dar nc m intimideaz ca naiba.

310
 Gsesc curajul ntr-o dup-amiaz de duminic fr nimic
de fcut, cnd Kurt e plecat s exploreze subteranele cu
prietenii lui. Sau... poate nu-i chiar vorba c mi-am gsit
curajul. Poate e mai degrab c sunt forat s acionez, pentru
c de fiecare dat cnd lumea mea ia o pauz, nu m pot gndi
dect la falia ct Josh de mare din inima mea. E prea trist
pentru mine s fiu singur.
Hattie e sceptic la mesajul meu de pe telefon, dar accept
s vin la ntlnire cu mai mult grbire dect a fi bnuit. O
atept n faa cminului ei.
De ce mi-ai zis s m mbrac bine? ntreab ea. M duci
la o nchisoare siberian?
Zmbesc i traversez strada fr ea.
Nu.
Ezit. Dar apoi m prinde din urm i merge pe lng mine.
La o staie de cercetare abandonat n Antarctica?
Nu.
M duci s m antrenez pentru cursa noastr de dou
schelete la Olimpiad.
Da.
Crezi c o s ning, n sfrit?
Sunt descumpnit de ntrebarea ei, care pare una sincer.
Se uit lung la cer.
M ndoiesc, zic eu. N-am avut noroc pn acum. De ce
s-ar schimba acum?
Obinuiai s fii sora care gndete pozitiv, bombne
Hattie.
Mergem n tcere pn pe partea cealalt a Senei, iar
exasperarea ei e mai mare cnd ajungem la destinaia noastr.

311
 La tante Juliette. E o intervenie? Ai aflat despre
dependena mea de sex? Bun, deci mi plac btrnii cu
pamperi, ce mare scofal?
Nu te-am adus la tante Juliette.
Ea mrie:
Am fost pe aici de cel puin un milion de ori, mai ii
minte?
Taci i vino dup mine.
Din nu tiu ce motiv, Hattie m ascult. M urmeaz pe
scri. Pe la etajul al treilea, m uit peste umr i zic:
Pamperi, hm?
i leagnele alea de aduli. Alea-s sexy ru.
Rd.
E o umbr rapid de zmbet pe faa ei, nainte s i reia
expresia imperturbabil.
i sprncenele unite. Ador un btrn excentric cu o unic
sprncean, uria, stufoas.
Rd din nou.
Oh, Doamne, Hattie.
Trecem de ua violet i covoraul cu imprimeuri leopard.
Da, vezi, aia e foarte sigur ua lui tante Juliette, zice ea.
O conduc la a mea.
i asta?
Ua acoperiului ei prostesc. Gen mi-a aruncat odat
ursul de plu peste margine, i o motoret a trecut peste el.
Noroiul n-a mai fost niciodat acelai.
A fcut ea asta? Pe bune?
Sunt ocat. Nu-mi amintesc episodul.
Da, pe bune.
Descui ua i urc treptele ubrede.

312
 Ei bine, ct despre noroi, n-ai grij. Ai cuvntul meu c
nu te duc sus ca s reconstituim un moment traumatizant din
copilria ta.
tiu c n-ai face asta.
Aproape c nu aud cnd o spune, att de ncet vorbete.
Deschid trapa i ea-i mijete ochii, n lumina soarelui. i
ntind mna i o ajut s urce pe acoperi. Face ochii mari. Sora
mea imperturbabil, neimpresionabil, arat surprins de ceea
ce vede n jur.
Cine a fcut asta? ntreab ea. E al tu, nu-i aa? E stilul
tu.
Nu sunt sigur dac e bine sau ru.
E nchiriat. l folosesc de civa ani.
Hattie se rsucete brusc i i mijete ochii la mine.
Deci Gen i l-a dat ie? Asta e brlogul vostru? Al
amndurora?
Gen? Nu, tante Juliette mi l-a dat, cnd am intrat n anul
al doilea. A fost un loc unde Kurt i cu mine puteam scpa de...
toat lumea. Gen nu tie de asta.
Nu tie?
E o sfietoare not de speran n glasul ei. i realizez c tot
ce a spus Sanjita e adevrat.
Zmbesc, blnd.
Nu. E un secret. Ea nu tie.
E drgu, zice Hattie, n cele din urm.
Mulumesc. M bucur c-i place, pentru c e al tu, de
acum.
Pentru a doua oar ntr-un singur minut, Hattie arat
surprins. i ntind cheia. O ia, fr grab.
Nu vrei s i-l dai lui Kurt? Nu e i al lui?

313
 Kurt are noi locuri de explorat. i... el nu eti tu. El nu e
sora mea.
Pare gata s se descumpneasc. Aproape.
i, tii, nu trebuie s pstrezi nimic din lucrurile astea,
sunt doar vechituri pe care le-am adunat de-a lungul anilor...
Nu, nu! mi place aa.
i plimb ochii n jur i descoper pictura mural, pe care
m strduiam ct puteam s n-o bag n seam.
L-ai adus i pe Josh aici, sus.
mi vr minile n buzunarele paltonului.
Da.
Deci sta a fost un fel de teren de joac sexual murdar?
Ai fcut-o pe capul calului stuia de carusel?
Hattie!
Ea rde la obrajii mei roii i, dup o clip, nu m pot abine
i rd i eu.
Nu, zic eu. Dar poate c ar trebui s speli ptura aia din
lad.
Sora mea chiie cu sincer oroare, ceea ce ne face pe
amndou s rdem mai tare. Cnd n sfrit ne oprim, ea i
mut din nou privirea de la mine. i-o fixeaz deasupra
fluviului.
E mito c mi-ai dat asta mie. Deci... mersi.
mi pare ru.
Trag adnc aer n piept.
Fiindc am fost att de groaznic fa de tine, anul sta.
i fiindc te-am acuzat pentru ceva ce nu era din vina ta.
Hattie d din cap. Nu-i ia ochii de la Sena. Dar tiu c ne-
am neles.

314
 Mai trag o dat aer n piept i... iat-o. Un miros nou i
distinct n aer. Hattie i ntoarce capul i-mi zmbete, cnd
primii fulgi de zpad vin nvrtindu-se deasupra Parisului.
Oraul e rece, amuit i frumos.
O s-i fie dor de sta, anul viitor? ntreab i, cnd m
uit la ea surprins, adaug: Maman mi-a spus c au trimis
primul cec la Dartmouth.
Ezit, apoi i spun adevrul.
O s-mi fie dor de Paris. i o s-mi fie dor de New York.
Sunt emoionat i speriat, dar... cred c mai mult emoionat
dect speriat. Cred, repet eu.
Crezi?
Cred.
M las n jos cu spatele alunecndu-mi pe perete i m aez.
Ea se aaz lng mine. Ne lum de bra, tremurnd.
Cnd Josh i cu mine am fost n Spania, ne-am dus ntr-
un parc. Un parc cu adevrat foarte frumos. i atunci mi-a
rsrit n minte ideea asta, c poate nu eram persoana care
crezusem eu c sunt. Poate c nu sunt o fat de ora. Poate c
doar m gndeam la Paris n comparaie cu New York, pentru
c nimic altceva nu prea real, ntr-un fel. Adic, oriunde n alt
parte prea s fie ceva...
Ai citit despre asta ntr-o carte.
Exact. Dar cnd m-am trezit n parcul acela frumos, cu
biatul acela frumos care-mi vorbea despre viitorul su
probabil, n care eu voi fi cineva care voi nva cum s merg cu
cortul i s m car pe stnci, i s aprind focurile i s dorm
sub stele... n clipa aceea, prea posibil.
Adic? O s fii un pdurar?
Rd.

315
 Pur i simplu vreau s ncerc lucrurile astea. Sun
distractiv.
i Josh?
Ochii mei se ndreapt spre pictura mural. Pe casa de
gresie cu ieder n jardinierele de la ferestre i steagul american.
Ce-i cu el?
El nu mai face parte din planurile tale?
Pi... nu. Ne-am desprit. i nu am nevoie de el ca s fac
lucrurile alea.
Da, cum s nu, zice Hattie. Dar nu asta am vrut s spun.
Voiam s spun, nu mai vrei s faci lucrurile alea mpreun cu el?
Ba da, optesc. nc mai vreau s fac totul cu el.
Isla.... de ce crezi tu c Josh nu te-a iubit?
Vocea mi devine mai plpnd.
Pentru c am crezut c nimeni nu m poate iubi pe mine.
i de ce ai crezut asta?
Pentru c nu am crezut c meritam s fiu iubit.
Hattie rumeg ideea. Apoi mi trage una n burt. Eu urlu,
surprins, iar ea mi mai trage una.
Nu fi proast.
Au.
Toat lumea merit s fie iubit. Chiar i o sor tmpit
ca tine.
Pufnesc.
Da, mersi. Am priceput asta. Sunt ok, acum.
Zu? Pentru c nu te pori ca o persoan care e ok. Te
nvri posac pe la coal i abia dac mai iei vreodat din
camera ta, ntotdeauna nefericit.
Zice sora permanent ncruntat.
Trebuie s stai de vorb cu el.

316
 Oftez i m uit la minile din poal.
tiu.
i de ce n-ai fcut-o?
Pentru c acum cred c el m-a iubit. i m tem c, dup
tot timpul sta, dup toate cele prin care l-am fcut s treac...
nu m mai iubete.
Uh. Atunci risc i afl! Cu ct mai curnd l ntrebi, cu
att mai repede poi s-i vezi de viaa ta. i-ntr-un fel, i-n
altul, adaug ea.
Mulumit lui Josh, chiar risc. Am nvat c dac nu
prsesc niciodat zonele acelea din viaa mea n care m simt
confortabil, n-o s am niciodat ansa s fiu fericit. S accept
Dartmouth-ul a fost un risc. S-mi invit sora s ne petrecem
timpul mpreun a fost un risc. Dar cel mai mare risc din toate e
totui Josh nsui. nc nu am curajul s-i dau oportunitatea s
spun nu. E insuportabil s nu tii, dar e mai bine dect s
primeti rspunsul nedorit.
Se aude un rit nfundat din buzunarul paltonului meu.
mi scot telefonul ca s-l nchid i-mi scap din mini, ricond
pe ciment.
Josh.
E chiar numele lui. Nu l-am mai vzut pe ecranul meu de la
Barcelona. Inima mi se strnge dureros.
El e? Cum se poate s fie el?
Hopa! Ne-a auzit.
mi ridic telefonul de jos.
Ce s fac?
nc un rit i o s intre csua vocal.
Hattie se uit peste umrul meu.
Tic-tac.

317
 M reped s rspund.
A alo?
Se aude un straniu sughi de tcere. i apoi vorbete, iar
vocea lui este el, este el, este el e scldat ntr-o uurare
sugrumat.
Nu tiam dac o s rspunzi.
i-ai cptat telefonul napoi.
Da. Sptmna trecut.
Simt un junghi de tristee c nu m sunase imediat. i apoi
un al doilea junghi, de data asta de vinovie. Eu m
desprisem de el. Bineneles c n-ar fi trebuit s m sune.
E duminic sear, continu el. Nu eti la Pizza Pellino.
Nu, sunt la Casa din Copac, cu Hattie.
i apoi sunt att de ameit, nct mi se face negru naintea
ochilor.
De unde... de unde ai tiut c nu sunt acolo?
Dar deja i-am anticipat rspunsul.
Pentru c eu sunt aici.

318
 capitolul treizeci
Tremur. Urechea lui Hattie e lipit de capul meu, ascultnd.
Fulgi alb-argintii se prind n prul nostru amestecat, rou.
Isla? zice Josh. Isla, mai eti acolo?
Sunt aici.
Speram c-o s fii aici. La Pellino. Prietenii mei i cu mine
suntem pe drumul spre Jocurile Olimpice i am trecut pe aici,
de dragul vremurilor de odinioar. Voiam s te prezint. Vreau
s spun, tiu c i cunoti deja. Dar voiam s i cunoti.
Mi se nvrte capul.
Vrei s-i cunosc pe prietenii ti?
E foarte ciudat?
Nu tiu.
Mi-ar plcea s te vd. Am putea vorbi?
ntrebarea lui e tatonant.
M prinde cu garda jos. Nu sunt pregtit pentru asta.
Trebuie s m pregtesc pentru asta.
Ct timp o s stai n ora?
Doar n seara asta. Lum trenul spre Chambery,
diminea.
Hattie d din cap ca o nebun.
, zic eu, desigur. Bnuiesc c a putea ajunge acolo
n... douzeci de minute?
Grozav! spune Josh. Ok, pa!
M uit lung la ecranul telefonului.
A nchis.
I-a fost fric s nu te rzgndeti, zice Hattie.
mi ngrop capul ntre genunchi.
Mi-e ru.

319
 Asta a fost cea mai ciudat coinciden. Cea mai ciudat.
E ca soarta, dac a crede n soart. Nu mai tiu. Poate c acum
cred n soart.
Tonul vocii ei m face s-mi ridic capul. Rnjete.
Hattie.
Mi se oprete inima.
Ce ai fcut?
Doamne, nimic.
Spune-mi ce-ai fcut!
Au.
i acoper urechea la strigtele mele.
Poate c am trimis cartea ta stupid la biroul stupid al
tatlui su din DC, nu tiu.
M ncrunt.
Hm? Care carte?
Aia pe care ai cumprat-o din Angoulme, mulumesc c
nu m-ai invitat i pe mine, pe care am furat-o din camera ta s-o
citesc i am descoperit c luasei un autograf pentru Josh? Mi s-a
prut att de trist i de jalnic, nct i-am trimis-o prin pot. i
poate c am ataat un bilet, spunnd c tu nc l mai iubeti la
fel de mult i c ar trebui s ncerce s te sune din nou.
E singurul lucru care m ocheaz mai tare dect telefonul
lui Josh. S descopr c trebuie s-i mulumesc lui Hattie
pentru asta. Sunt fr cuvinte.
Cu plcere, zice ea.
Mulumesc!? Cred. O s te anun cnd termin.
Ai face bine.
M ridic n picioare, m conduce la trap i pe scri, ncuie
ua i i vr cheia n buzunar.
Presiunea din pieptul meu crete cu o vitez paralizant.

320
 Nu sunt convins de treaba asta.
Taci. Iar eti enervant.
Hattie m conduce, mpleticindu-m, la cea mai apropiat
staie de metro. M simt de parc m-a mica deopotriv prea
repede i prea ncet. M mpinge prin crucea de barier i zice:
Nu fi la. Spune-i ce simi.
i dac el nu m iubete?
Te iubete.
i dac nu?
Uh, cui i pas? N-o s pierzi nimic din ce n-ai pierdut
deja.
mi terge cu un bobrnac un fulg de zpad de pe vrful
nasului.
O dat n via, ascult-i sora mai mic. E mai nalt i
tie mai bine dect tine.

***

Fulgii sunt rari, ici i colo, plutind alene spre pmnt. Arunc
0 privire la cerul alb-cenuiu. Dac mcar ar izbucni un viscol
de deasupra, ca s m ngroape de vie. Ar fi mai bine dect ceea
ce sunt pe cale s fac. Temperatura e sub zero grade Celsius, dar
eu sunt nduit i febril, am rsuflarea tiat. Pun piciorul pe
prag la Pellino, dar corpul refuz s mi se urneasc mai departe.
Cte un pas o dat. Pun mna pe u.
S-o mping s se deschid n-a prut niciodat aa un lucru
imposibil.
Un lan de clopoei de alam mi semnaleaz intrarea.
Majordomul se nsenineaz la vederea mea.

321
 O est Monsieur Bacon?24
Kurt are alte planuri n seara asta, i rspund eu n
francez, rotindu-mi rapid privirea prin sal.
Oh. Suntem triti?
Nu, e n regul. De fapt, m ntlnesc cu...
Isla!
Vine dinspre masa din col. St. Clair mi face cu mna, n
timp ce Josh se ntoarce n scaun. Totul trece n micare cu
ncetinitorul. Majordomul, sporovial zgomotoas, fumul
aromat de pizza la cuptor cu lemne toate dispar, n timp ce
atept ca ochii lui s-i gseasc pe ai mei.
Ne ncrucim privirile.
Tot coninutul inimii mele se reflect napoi din expresia lui.
Bucurie, suferin, trie, mirare, tristee, frumusee, speran.
El e totul.
Ah, zice majordomul. Desigur.
M conduce la mas, n timp ce inima ajunge s-mi bat n
gt. Sala se focalizeaz ntr-un punct. Sufletul meu doare de
puterea atraciei. Sunt patru locuri libere, iar majordomul l
trage pe acela de lng Josh. Tremur cnd mi pun paltonul pe
speteaz. Tremur cnd m aez. Tremur cnd Josh se uit la
majordom cu o privire de inconfundabil recunotin. Oare
privirea asta nseamn ce vreau eu s nsemne?
Unde-i Kurt? ntreab Josh.
E-n ora cu nite prieteni noi. n subterane. E o poveste
lung.
Josh i ridic sprncenele surprins. Ceilali de la mas mi
zmbesc larg St. Clair, Anna, Meredith.
Uau, zic eu. E toat gaca aici.

24
Unde e domnul Bacon? (fr.)

322
 Toi, mai puin Rashmi, zice St. Clair.
Anna i trage un ut discret pe sub mas, dar l zresc.
E ok, spun stingherit.
Cel puin e o ntrebare la care am primit rspuns. Ei tiu
povestea dintre mine i Josh. Arunc o privire spre celelalte trei
locuri goale.
O s vin?
Unul din alea era pentru Kurt, spune Josh i sunt micat.
Celelalte sunt pentru prietenii notri care ne-au adus la
Olimpiad, zice Anna. Ne-am desprit astzi i nc nu s-au
artat. Trebuie s soseasc dintr-o clip ntr-alta.
Prieteni din California?
M folosesc de prilej ca s le art c nu sunt complet
neinformat. Doar, n cea mai mare parte.
Ea d din cap.
Da, Lola i Cricket. tienne i cu mine...
tienne, zice Josh i Meredith izbucnete n rs.
M tachineaz pentru c sunt singura persoan care-i
spune aa, mi explic Anna.
Eti singura persoan creia i se permite s-i spun aa,
precizeaz Josh. Tu i mama lui.
St. Clair zmbete.
Singurele dou doamne de care am nevoie.
Asta-i demen, zice Meredith, dar nc mai rde.
Are un rs minunat, prietenos. Un cercel micu din nas
capteaz lumina i scnteiaz. Totul la ea este veselie.
Mi se pare ireal s fiu nconjurat aici, n persoan, de
prietenii lui. Chipurile acelea din desenele lui.
Anna este una dintre fetele de o frumusee natural, care
habar n-are c e frumoas. Se mbrac n jeani i tricouri i are

323
un zmbet cu strungrea i o uvi decolorat n prul ei
lung i aten. Se simte bine n propria piele. Prietenul ei este, de
asemenea, frumos, dar el e contient de asta. Nu c St. Clair s-ar
purta ca un nemernic. E doar plin de ncredere. E scund, dar
asta nu l-a ncurcat niciodat. Aproape toate fetele de la coal
erau ndrgostite de el, ca s nu mai spun de majoritatea
bieilor i jumtate dintre professeurs.
Dar eu n-am fost niciodat ndrgostit de el. Nu cnd
exista Josh.
Anna i drege glasul.
M rog. tienne i cu mine...
Josh i Meredith chicotesc.
Anna rnjete.
... lucrm cu Lola, la un cinematograf. Cricket e iubitul ei,
iar Cricket e fratele geamn al lui Calliope Bell. tii,
patinatoarea?
Fac ochii mari.
I-am vzut chipul pe vreun miliard de afie.
Aceea e. Trage pentru aur.
i voi ai venit cu toii aici ca s-o ncurajai?
Arunc o privire spre Josh.
El pare calm, dar numai n aparen. O energie frenetic
pulseaz dinspre el. Vibrnd lng mine. mi frec braele, pe
care mi s-a fcut prul de gin, dar ceilali nu observ.
Cam aa ceva.
St. Clair ridic din umeri. E un gest lent i cu tot corpul,
foarte franuzesc. i maman face la fel.
Mai degrab ne-am folosit de pretext ca s venim n
vizit.
M ntorc spre Meredith.

324
 Tu ai venit de la Roma? Acolo urmezi la universitate, nu-i
aa?
Da.
Pune un bra pe dup Josh i capul ei crlionat pe umrul
lui, dar acestea sunt limpede gesturi de prietenie.
Cnd am auzit c vine toat lumea, n-am putut rezista.
i tu?
Nu m uit la Josh. El tie c ntrebarea e pentru el.
Nici el nu-mi poate ntlni privirea.
La fel i pentru mine, bnuiesc. N-am putut s rezist.
St. Clair i joac sprncenele la Josh, dar n clipa n care
vede c l-am prins, expresia i se schimb ntr-un rnjet
seductor.
Vai, frate, i zice el lui Josh. Recunoate. N-ai putut s-mi
reziti mie.
Josh se relaxeaz ntr-un zmbet.
Eti ca o splendid bombonic.
Delicios n toate sensurile, zice St. Clair.
Anna i d ochii peste cap.
Ateapt pn i ncerci miezul cremos.
St. Clair izbucnete n rs, n timp ce Meredith chiie
ascuit. Legtura dintre ei patru e ca i cnd n-ar fi petrecut
nicio zi desprii. Inima mi se strnge, dar nu de gelozie. Ci de
fericire pentru Josh. El se apleac peste mas ca s-l
nghionteasc pe St. Clair, dar nimerete n schimb n braul
meu.
Scuze, spune Josh repede.
Vocea i se gtuie. Se aaz la loc pe scaun i dispoziia
jovial se dezumfl odat cu el, dar atingerea lui mi trimite
valuri de fiori n trup.

325
 Dor. La fel de arztor i de puternic ca ntotdeauna.
mi ntorc capul, fiindc nu vreau s vad ct de tare mi
doresc s m ating din nou. i atunci descopr o apariie
stranie n faa vitrinei restaurantului. Clipesc. Tot acolo e. Iarna,
strzile Parisului sunt cenuii, iar paltoanele care le strbat sunt
negre.
Deci asta... asta e precum...
Circul, spune Josh, sfrindu-mi gndul cu voce tare.
Parc a venit circul n ora.
Genial, zice St. Clair. Trebuie s fie Lola i Cricket.
Un biat i o fat intr n restaurant. Biatul e caraghios de
nalt i de slab mult mai la extreme dect Josh i statura e i
mai mult accentuat de foarte strmii si pantaloni cu
dungulie. Ai zice c poart picioroange. E mbrcat ntr-un
veston militar albastru-intens, iar la ncheieturi are o mulime
de brri i elastice n toate culorile curcubeului. Fata poart o
fust enorm, umflat, cu crinoline roz, galbene i turcoaz
iindu-se pe dedesubt. i ea are un veston militar, de un verde
din epoca Vietnam, dar al ei a fost mpodobit cu sclipici roz. i
o asortat culoare roz a prului.
Bun!
Lola se planteaz lng mine, iar fustele ei vlup, se ridic i
cad n poala mea.
Pfui. mi cer iertare.
Zmbete, n timp ce i le ndeas sub mas.
Cum ai reuit s pui toat asta ntr-o valiz? ntreb eu,
impresionat.
Zmbetul ei se lete pn la urechi.
Sunt campioan la mpachetat.
St. Clair pufnete.

326
 De asemenea, i-a adus de trei ori mai multe bagaje dect
noi ceilali.
Dar este priceput la mpachetat, spune Cricket. Ai fi
uimii la ct de multe a izbutit s ndese n valizele alea
suplimentare.
Trage scaunul de lng ea i Lola i ntinde ambele brae ca
s-l in, n timp ce el se aaz. Nu pentru c ar fi avut nevoie de
sprijin, ci pentru c n mod clar ei doi sunt n faza de nceput a
iubirii. Pur i simplu are nevoie s-l ating. Se in de ambele
mini pe sub mas. Simt un junghi ascuit cnd mi aduc
aminte c i eu fceam la fel cu Josh. Lola i d lui Cricket un
srut, drept pe buze, iar el arat de parc ar fi ct pe-aci s
explodeze de fericire.
Hei, spune Lola, vzndu-l deodat pe Josh. Cred c te-
am vzut la televizor, acum cteva luni.
Se poate, zice Josh.
Voi trebuie s fii Isla i Josh, spune Cricket.
Am fost la un pas s-l corectez Oh, nu, nu suntem un cuplu
, cnd mi dau seama c a vrut s spun Isla i Josh. Nu Isla-cu-
Josh. i strng mna ntins, simindu-m trist.
i Meredith, continu el, aplecndu-se peste mine ca s
dea mna i cu ea.
mi place prul tu, zice ea.
Mersi, zice el.
i st drept n sus, adugndu-i mai muli centimetri
nlimii lui descreierate.
Deci, ca s nu fie nevoie s ntrebai, spune Lola. Unu
nouzeci i cinci. Fr pr.
tienne are unu aizeci i cinci, zice Anna. Cu bocancii.
Fr, protesteaz St. Clair.

327
 Dar zmbetul lui larg spune altceva.
Eti mai scund dect am crezut, zic eu fr s m
gndesc. Scuze!
M crispez.
Voiam s spun doar c nu pari att de scund.
M crispez iari.
Confidence, draga mea.
Se apleac peste mas i mi atinge obrazul cu un deget.
Ai putea nva cte ceva de la mine, tii.
Obrajii mi iau foc. Dar rd, ncntat s fiu inclus n
mitocreala lor prieteneasc. Josh se uit la mine, ngrijorat, iar
eu m rsucesc n scaun, ca s fiu cu toat faa la el. }i zmbesc.
El rsufl uurat i m aplec mai aproape de el.
Suntem ok, i optesc. Nu-i aa?
E tot ce-mi doresc, rspunde el.
Apare chelnerul nostru. Tresrim, f[cndu-i loc ntre noi i
inima mi-o ia la goan. Asta nseamn c vrea s fim prieteni
din nou? Sau c sunt eu ceea ce-i dorete? Cu toate conotaiile
dorinei?
Comandm un batalion de pizze. }n mod normal, a fi
ncntat de varietate, dar tot ce vreau e s ne ntoarcem la
conversaia de dinainte. ns ocazia noastr de intimitate s-a
dus. Masa ne atrage ntr-o discuie despre Jocurile Olimpice.
Dup toate aparenele, geamna lui Cricket o s fie favorit la
medalia de aur, ns el e convins c sora lui are un blestem al
locului al doilea. Toat lumea spune c n mod sigur o s fie
bine, dar Cricket e ciudat i agitat. Am senzaia c i el crede n
blestem. Discuia se ndreapt apoi spre colile fiecruia. Atept
ca i Josh s participe, dar n-o face. M ntreb dac asta

328
nseamn c nc nu s-a nscris nicieri. Dar poate c ateapt
s vorbesc eu prima.
Tcerea din colul nostru se adncete.
Sosete pizza. Cu fiecare muctur, m rog de mine s-l
ntreb dac i termin liceul. M rog de mine s-l ntreb dac se
mai mut la Vermont. Da, adevrul este c mi-e fric de
rspunsul lui. Au trecut mai puin de dou luni i l-am lsat cu
inima zdrobit. Cum ar fi putut s-i gseasc deja energia s
urmeze sau s-l intereseze o coal nou?
Vinovia i frica mea ne mping i mai departe unul de
altul.
Eti ok? ntreab Josh. N-ai mncat mai nimic.
M uit la farfuria lui.
Nici tu.
Deschide gura s mai spun ceva, cnd St. Clair se ridic.
Am plecat, zice el, referindu-se la el i Anna i la nimeni
altcineva.
Ea pare la fel de surprins ca noi toi.
Nici mcar n-am luat desertul, zice Meredith.
Eu mi duc prietena undeva special pentru desert.
Da? se mir Anna.
Da.
Anna pare destul de mulumit.
Ok.
i adun lucrurile i se uit zpcit la noi, ceilali.
Bnuiesc c ne vedem mine?
Ochii i poposesc pe mine.
Oh, nu! Voiam s m pun la curent. Ei bine, s sperm c
0 s ne mai vedem. Curnd. Baft.

329
 M ag imediat de cuvintele ei. Curnd. Baft. Sunt lucruri
generale, dar par foarte specifice. Par promitoare. Anna i St.
Clair mbrieaz pe toat lumea de la revedere, chiar i pe
mine. mbriarea dintre Josh i St. Clair dureaz cel mai mult.
E o mbriare adevrat, nu o mbriare formal de biei.
Inima mea se sfie ceva mai mult. Anna i St. Clair prsesc
restaurantul. Meredith, Lola i eu ne aezm la loc, dar Josh i
Cricket schimb o privire cu neles.
Josh face semn chelnerului.
Laddition, sil vous plat25.
Plecm?
Nu-mi pot ascunde dezamgirea din glas. O cin
franuzeasc adevrat ar fi trebuit s ne rein aici nc o or,
cel puin.
Josh se oprete, cu mna la jumtatea drumului spre
portofel. Se uit la mine, cercettor, i descopr speran n
ochii lui. Asta m face i pe mine s simt speran. El zmbete.
Ceva mai bun e pe cale s se petreac.
Iute, iute, iute.
Cricket salt pe vrfurile picioarelor.
Tu tii ce se ntmpl? m ntreab Lola.
Clatin din cap, iar Meredith se uit de la Josh la Cricket.
Dar voi doi nu abia v-ai ntlnit? ntreab ea. Cum se
poate s avei deja secrete?
Josh rnjete att de larg, nct i se arat gropiele. Inima
mea se poticnete, la vederea lor, de care-mi fusese att de dor.
El i Cricket pun nite euro pe mas, iar apoi Josh scoate o
geant de umr burduit din spatele mesei.
Haide.

25
Nota, v rog (fr.).

330
 Mai zmbete nc la mine, n timp ce-i mbrac haina. E
haina lui de ieit-la-ntlnire, bineneles.
Haina aceea. M doare ct de mult mi place.
Toi cinci alergm pe strzile albite de zpad spre Sena.
Soarele a asfinit, iar cea mai mare parte a locuitorilor
Cartierului Latin pare s stea n case, n seara asta. Josh arunc
o privire la picioarele mele. Port cizme cu toc, dar in pasul cu
toat lumea. Ridic o sprncean la mine, impresionat, n timp
ce ieim n goan dintre cldiri, drept vizavi de Notre-Dame.
Unde? l ntreab Cricket pe Josh.
n piaet, lng intrarea principal.
Josh face semn dincolo de pod. l strbatem n fug, spre
curtea de la Notre-Dame.
Oh! face Meredith, nelegnd. Serios?
Lola se uit la mine i amndou izbucnim n rs,
neajutorate. Niciuna dintre noi n-are idee ce se ntmpl.
Gfim, obosii i cu rsuflarea tiat.
Stop! comand Josh.
Ne oprim, claie peste grmad, n spatele lui. Suntem la
marginea piaetei din faa masivei catedrale.
Presupun c n-am alergat tot drumul pn aici ca s
vedem o construcie ce n-a prsit locul sta vreme de sute de
ani?
Lola i aranjeaz prul roz i-mi dau seama c e o peruc.
La ce m uit?
Dar atunci i vd eu.
La mai muli metri n fa mai aproape de legendarele
arcade sculptate ale intrrii catedralei Anna i St. Clair stau pe
Point Zero. L-au curat cu mna de stratul subire de zpad.
Point Zero este indicatorul de bronz, o stea, care desemneaz

331
centrul oficial al Franei. Sunt cel puin dou superstiii n
legtur cu el. Una, c oricine st pe stea se va ntoarce n
Frana. Cealalt, c poi s-o foloseti ca s-i pui o dorin.
Ateptai, zice Josh.
Lola i ndreapt spatele, entuziasmat.
Nu!
Da, zice Cricket.
Eu sunt ultima rmas n ntuneric, pn cnd deodat
se ntmpl. St. Clair scoate ceva din buzunar. Apoi se las ntr-
un genunchi.
Tot corpul Annei se lumineaz de stupoare, bucurie i
dragoste. D din cap, un da viguros. St. Clair i pune inelul pe
deget. Se ridic, ea i arunc braele n jurul lui i se srut. El o
nvrtete n cerc. Se srut din nou. Adnc, flmnd, lung. i
apoi el se ntoarce spre noi i ne face cu mna cu cel mai mare
zmbet pe care l-am vzut vreodat n mod clar contient c
noi sttuserm acolo de la nceput.

332
 capitolul treizeci i unu
N-am mai fost niciodat martor la un moment ca acesta.
Nici mcar nu tiam c eram destul de mare pentru un moment
ca acesta. Prietenii mi sunt prieteni? Se pare c-mi sunt
prieteni dac m-au inclus i pe mine aici, n seara asta s-au
logodit i se vor cstori. La nousprezece ani!
Anna ne arat mndr inelul. E mic, simplu i minunat.
Ochii ei strlucesc deodat i se rsucete cu faa spre St. Clair.
Deci de asta i-ai luat tu un job.
El zmbete.
Doar nu era s-i cumpr un inel cu banii tatlui meu.
Josh l mbrieaz strns pe St. Clair.
mi pare ru doar c nu mai eti burlac.
Nu-i spune Annei, dar i-am cumprat unul i ie, zice St.
Clair.
Lola l ia n brae pe Cricket.
Nu pot s cred c nu mi-ai spus i mie c asta urma s se
ntmple.
A fi vrut, zice el, dar uneori tu gndeti... cu voce tare.
Ba nu!
Ba da, spun Anna i St. Clair ntr-un glas.
Lola bombne, dar zmbete.
Ateniune, ateniune! zice St. Clair. Logodnica mea i cu
mine...
Toat lumea rde la ct de straniu i strin sun cuvntul. E
ca i cnd am descoperi o nou limb sau am face parte dintr-o
nou cultur. Cultura adulilor. i nc nu tim cum
funcioneaz, dar pare bine, deocamdat.
St. Clair i drege glasul.

333
 Logodnica mea i cu mine am plecat s lum un desert
srbtoresc. V-a invita s venii i voi, dar nu v vreau acolo.
Rdem. Toat lumea i mbrieaz din nou de la revedere
i, de data asta, Anna i Meredith stau mbriate cel mai mult.
Meredith i optete ceva, iar Anna pare micat. O
mbrieaz din nou pe Meredith. Apoi Anna i St. Clair se
ndeprteaz sltrei, lsnd urme proaspete prin stratul de
zpad. El fredoneaz o melodie vesel.
Lola se uit la luna plin.
tii... nu e chiar aa de trziu.
Cricket i d braul.
Ne plimbm?
Ea-i strecoar braul pe sub al lui i-l strnge mai aproape
de corpul ei.
Nu-mi vine s cred c suntem la Paris. mpreun.
Mi-a fcut plcere s te cunosc, mi spune Cricket i m
simt trist c toat lumea pleac.
Ne vedem diminea? l ntreab Cricket pe Josh.
Josh d din cap.
Lola i Cricket se deprteaz, o pat strlucitoare de culoare
n noaptea alb. Acum am rmas numai trei. Expresia lui Josh
devine solemn. Pune un bra pe dup Meredith i gestul m
face s-mi amintesc c, mai demult, ea fusese ndrgostit de St.
Clair.
Eti ok, Mer? ntreab el.
Sunt, zice ea, dar mulumesc c ntrebi.
O alt mbriare, una lung, ncrcat de amintiri. Ea se
desprinde prima.
Scuze, zice ea. Pe mine va trebui s m scuzai. Ziua mea
a nceput devreme i sunt frnt. O s m ntorc la hotel.

334
 Dar Meredith cu siguran nu e frnt. Se retrage ca s ne
lase pe noi s vorbim. Alege s fie singur ntr-o noapte care
ar putea fi dulce-amruie pentru ea ca s ne dea ocazia s...
Nu sunt sigur s ce.
Mi-a fcut plcere s te vd din nou, zic eu.
i sunt sincer. i sunt recunosctoare pentru acest
sacrificiu.
Nu fi prea trist. Sunt sigur c-o s ne mai vedem, ntr-o
zi.
i-mi face cu ochiul, nainte s plece.
Pe mine, Josh! strig ea.
Minile lui Josh sunt n buzunare i umerii ridicai pn la
urechi.
Nu e cea mai subtil prieten a mea. Ceea ce spune
multe, mi cer scuze pentru asta.
E ok. E foarte simpatic.
Este.
Toi prietenii ti sunt simpatici.
Se uit la mine.
M bucur c gndeti aa.
Tcem. Fulgii cad uor n prul lui negru.
Deci, zic.
Deci.
i aintete privirea n pmnt.
Pot s te conduc pn acas?
M roesc toat.
Da, te rog. Mulumesc.
mi ntorc capul, stnjenit.
Fr s fie nevoie s-o spunem cu voce tare, alegem o rut
spre cmin pe unde s fie mai puin lume. Mergem n tcere.

335
Fulgii devin mai mari. Linitea ar trebui s par tihnit, dar
nervozitatea din mine nu face dect s creasc.
El arat att de frumos n lumina felinarelor. Cred c m-am
nelat n privina lui. Sper c m-am nelat. tiu sigur c m-am
nelat n privina mea. Nu scoatem niciun cuvnt pn
ajungem la cmin. Prima oar cnd am venit pe jos pn aici,
mpreun, era cminul nostru. Acum, e numai al meu. E curajos
c a venit pn aici, dar i eu pot fi curajoas.
Vrei s... zic eu.
Josh se uit la mine. Ateapt s termin ntrebarea. Vrea s-o
pun eu pn la capt.
Vrei s vii nuntru? ntreb. i s vorbim?
Arat de parc e gata s spun ceva care ar putea s-l ucid.
Mi-ar plcea s pot, dar nu cred c a fi bine-venit.
Te rog, nu m refuza.
De cnd i pas ie de reguli?
Nu vreau s-i fac ie necazuri.
Nu-mi pas, zic eu.
Mie, da.
Inima mi se rsucete mai tare, mai greu.
Mcar o s mai fii prin zon pentru micul dejun? Cnd
pleac trenul vostru?
Nu tiu sigur, zice el.
nchid ochii. Cum poate s nu tie rspunsul la ntrebarea
asta? Ce fel de scuz e asta?
Vreau s-i dau asta, zice el.
Deschid din nou ochii. Se lupt s scoat un manuscris din
geant, iar acum vd c sta e motivul pentru care geanta a fost
att de umflat. Hrtiile au ocupat tot spaiul.

336
 Mi se rupe inima. De aceea a vrut s ne ntlnim n seara
asta.
n pofida raiunii mele, in de geant, ca el s poat scoate
manuscrisul. El strnge manuscrisul la piept, nainte s mi-l
ntind cu mini tremurtoare. Nu tiu dac i tremur de
emoie sau de la vreme.
l iau. Are un nou titlu. Spaii.
Ai avut dreptate, zice el. Despre... multe lucruri. Am
lucrat foarte mult la el i mi-ar plcea s aflu prerea ta. Despre
schimbri.
Te rog nu m face s citesc asta din nou.
, bine.
El se arat plin de speran.
Da?
Da. Sigur.
Greutatea lucrrii, lui devine mai mare n braele mele.
Hm, cnd vrei s i-l dau napoi?
Oh, nu. E al tu. Pstreaz-l.
Tcere.
Ok, zic eu, n cele din urm.
El i vr din nou minile n buzunarele hainei.
O s m suni cnd l termini?
Sunt surprins.
Vrei s-l citesc acum?
Da. Adic, nu. Nu eti obligat. Dar plec mine...
Nu, e n regul. Pot s-l citesc acum.
Da? ntreab el.
Da.
Bine. Deci. Ai numrul meu.

337
 Asta se clasific acum drept cea mai stingheritoare
conversaie pe care am purtat-o vreodat. E mult mai rea dect
oricare de dinainte de a fi mpreun.
Dau din cap.
Imhm.
Josh se apleac pentru o mbriare. Ezit, exact cnd m
aplec i eu. Aa c se apleac din nou. Manuscrisul st rece i
greu ntre corpurile noastre. i cnd m bate uurel i ncurcat
pe spate, mi dau seama c asta e ultima oar cnd ne vom mai
atinge.

338
 capitolul treizeci i doi
Pun manuscrisul pe pat. Sunt epuizat.
mi scot cizmele ude, paltonul, colanii.
M spl pe fa.
M spl pe dini.
Ochii de hrtie ai manuscrisului mi sfredelesc ceaf. M
holbez la reflexia din oglinda de deasupra chiuvetei. Mi se pare
deopotriv tragic de mort i nfricotor de viu. i n-am de ales,
trebuie s m urc n pat cu el. M joc o vreme cu o uvi
ncpnat. mi cur porii de pe nas. ntrzii mult pn mi
aprind veioza.
M strecor n pat. Ascult ninsoarea, care acum s-a nteit,
dar nu o pot auzi. Pot numai s-o vd curgnd n lumina
felinarelor de afar.
Iau manuscrisul n poal. Citesc.

***

Are un nceput nou. Nu mai ncepe cu prima lui zi de licean

cu ochii holbai i gura cscat. ncepe cu un Josh mai mare,
mai nelept i mai ncrncenat. E vara de dinainte de ultimul
su an de liceu. St singur, desennd ntr-o cafenea.
i apoi... sunt eu acolo.
Apar ca un vis, iar Josh e transportat brusc ntr-o noapte
ireal, fericit, care l face s uite de necazurile lui. l face s
spere, pentru prima oar n atia ani. Este pagina pe care am
mai vzut-o, cu el dnd fuga acas i desenndu-m pe mine,
dar apoi e una nou, cu o ilustraie ct toat pagina, cu mine
avnd haloul trandafirului de grdin. M uit ndelung la
pagina asta, ca la ceva sacru. Josh e n genunchi, n partea de jos

339
a ilustraiei, cu ochii ridicai spre mine, plngnd, cu minile
mpreunate. Cuvntul Salvare i iese de pe buze.
mi tremur minile att de tare c abia reuesc s trec la
pagina urmtoare.
Anul nti, anun titlul. i povestea pe care o tiu ncepe.
Mare parte din seciunea asta e aceeai. E amuzant, e trist, e
dulce. E inocent. Dar sunt cteva deosebiri. A adugat subtile
trsturi de condei, ca s atrag atenia spre prile din poveste
despre care tiu c or s aib o importan mai mare, mai
trziu. Lucruri despre care n-ar fi putut bnui c aveau s fie
att de nsemnate cnd le desenase, cu ani nainte.
i apoi sunt iari eu. Din nou. A adugat, cronologic, casete
cu prima oar cnd ne-am vorbit, cnd m vzuse citind cartea
lui Sfar la cantin. A adugat chiar i o inim minuscul,
deasupra capului su cnd vorbete. Apoi una rupt, cnd a
crezut c nu-l plceam.
Ating inima rupt cu vrful degetului.
Povestea devine familiar din nou, dar de data asta, casetele
cu Rashmi sunt mai puin dureroase. Tristeea pe care o simt
vine din faptul c-mi amintesc ct de tare m-au fcut s sufr
prima oar. A scurtat scenele cu ea i excesivele desene de o
pagin ntreag. Totui, ea deine nc o mare parte din poveste,
cum se cuvine, dar atenia rmne clar ndreptat asupra lui
nsui. De asemenea, cum se cuvine.
Vara trecut. Kismet. O caset retrospectiv semnaleaz o
ntoarcere la nceputul povetii, apoi se ntoarce la el
descoperindu-m pe mine mpreun cu Kurt, seara urmtoare.
Apar noi pagini. Josh cu prinii si. E o distan din ce n ce
mai mare ntre ei acum autogenerat, din ciud n timp ce
simultan el tnjete s fie mai apropiai. El vrea ca ei s lupte

340
pentru atenia lui. Se ntoarce la coal, pentru ultimul an de
liceu. Cnd am citit manuscrisul, n noiembrie, aceste pagini
erau doar schiate fugar. Acum au fost minunat definitivate n
tu. Confer tuturor lucrurilor un nou sens.
i apoi citesc despre interesul lui pentru mine, i citesc
despre el ducndu-mi dorul la Oktoberfest, i citesc despre
prima noastr ntlnire. Citesc despre cum se ndrgostete de
mine. Citesc despre Casa din Copac i despre cererile trimise la
universiti, i despre ziua lui, i cum am fost n Spania, i cum
am fcut dragoste. Emoiile de pe hrtie sunt mult mai intense
dect n orice a mai desenat nainte.
i apoi e un desen ntins pe dou pagini: o caset rupt n
dou. Eu sunt ntr-o parte, iar el n cealalt. Minile noastre dau
s se uneasc n spaiul dintre ele. Aproape se ating.
Obrajii mei sunt uzi. Nu tiu de ct timp plng.
Paginile devin mnioase i slbatice, se nvrt n jurul
alegerilor i a prinilor, care sunt ntotdeauna prezeni i
ntotdeauna abseni. El sufer din cauza pierderii noastre. Se
nvinuiete. E deprimat i nu tie cum s-mi spun c n-o s ne
mai vedem de Ziua Recunotinei. A vrea s-i spun lui Josh de
pe pagin c e ok, dar nu pot. N-o s fie ok.
El se ceart cu prinii. Ei vor ca el s termine studiile la o
coal privat. El vrea s-i ia atestatul GED. Nu se ntmpl
nici una, nici cealalt. Se cufund mai mult n depresie i nu
mai iese din camer, unde m deseneaz pe mine, la nesfrit.
i apoi deseneaz cadoul meu de Crciun. Nu tiu dac o s fac
fa s citesc despre Crciun, dar urmeaz, oricum.
Eu strnesc o ceart. Sunt crud. l distrug.
El crezuse c o s fim mpreun pentru totdeauna. Imagini
cu New England, o nunt, copii, btrnee, se nruiesc n

341
fundalul unei casete ntunecate, n care el e czut la pmnt,
ghemuit n poziie fetal. ncearc s m sune. Nu vreau s-i
rspund. Devastarea lui se preface n furie. Sosete Ajunul
Anului Nou, iar el st singur n camera lui, uitndu-se la
televizor. Se gndete la prima noastr ntlnire, la fel cum
fcusem i eu. Brian sun la el acas, puin dup miezul nopii,
cu mesajul urgent c eu l atept la Kismet. Mai e timp s
ajung.
Dau pagina, temndu-m de ce o s gsesc.
Josh alege s nu vin. Vrea s sufr i eu cum l-am fcut eu
pe el s sufere. E groaznic s-o citesc, dei e exact ceea ce merit.
Dar pe msur ce zilele trec, Josh i d seama c a fcut o
greeal. i pe msur ce continu s treac, i e din ce n ce mai
greu s m sune. Se teme c, acum, o s renun la el de-a
binelea.
i apoi... silueta lui goal se rostogolete n spaiu.
O caset complet neagr, ntins pe dou pagini, fa n fa.
Pe pagina urmtoare, nicio ilustraie, numai cuvintele mele, a-
ternute pe hrtie cu scrisul frumos al lui Josh: SPAII...
PAUZE... CA S CONTEMPLI LUCRURILE... S-I DAI
SEAMA CE E IMPORTANT...
Urmeaz o serie de casete aproape identice, indicnd o
foarte chinuitoare trecere a timpului. Un anumit adevr ncepe
s se contureze. C unul dintre cele mai dureroase lucruri pe
care i le-am spus c i-a provocat propria exmatriculare,
pentru c nu putea recunoate n faa prinilor lui c fcuse o
greeal mutndu-se n Frana doare att de ru numai pentru
c este adevrat. i c directoarea colii i fosta lui iubit i
spuseser asta ani de-a rndul, ns el nu le luase n seam pn

342
ce nu le auzise rostite de persoana care conta cel mai mult
pentru el. Eu.
Dar e de asemenea suprat pe mine fiindc n-am crezut n
sentimentele lui pentru mine. El m iubete, iar eu nu-i dau
voie. Hotrte c va trebui s-o dovedeasc. Le mrturisete
prinilor c plecarea de acas la Paris fusese o greeal, dar c e
pregtit pentru Vermont. N-o s mai dea gre de data asta. Ei
spun c le-ar plcea s-l cread, dar sunt ngrijorai de abilitatea
lui de a vedea lucrurile n perspectiv. Se pune o ofert pe mas.
Ei l vor trimite la Vermont, dac poate termina proiectul care
nseamn cel mai mult pentru el, proiectul care-i va servi, de
asemenea, ca portofoliu oficial pentru admiterea la colegiu:
acest memoriu grafic.
Ei neleg c scrie despre viaa lui personal i c sunt
inclui i ei. Dar l vor sprijini, oricum.
Prinii lui sunt nelegtori i favorabili pentru... o mulime
de lucruri.
Citesc mai repede acum, ntorcnd paginile din ce n ce mai
repede, cnd Josh se arunc n munc. Se nchide n camera lui,
ca s se reconecteze cu lumea. Zi i noapte, face schimbrile i
merge nainte cu lucrul. Progreseaz. Hotrrea lui e
admirabil, n timp ce-i croiete drum prin monotonele ore
lungi i cu rennoitele dureri n mna dreapt, ca s pun pe
hrtie viziunile sale.
Se nscrie ca s susin GED-ul i l ia ntr-un weekend.
Vorbete cu St. Clair, afl despre inelul de logodn i despre
cltoria ce urmeaz i i marcheaz data n calendar. Dar o
marcheaz cu Isla.
Mama lui l vede. ncuviineaz.

343
 Inima mea bate nebunete. Paginile nu mai sunt n tu, sunt
schie n creion. O lun de munc susinut n ianuarie se
continu n dou sptmni de munc agonizant n februarie.
ndoielile se strecoar din nou. Se gndete s-i anuleze
zborul, dar atunci sosete pachetul de la Hattie, iar el e copleit
i din cale-afar de bucuros, i i regsete curajul s continue.
Zboar peste Atlantic. Se ntlnete cu prietenii lui i i duce pe
toi la Pizza Pellino, la cin, unde tie c ne va gsi pe Kurt i pe
mine. Pentru c e duminic.
Am ieit acum din trecutul adevrat al lui Josh i am intrat
n ceea ce sper el c va fi viitorul.
Schiele lui devin mai grbite. Kurt i cu mine suntem la
restaurant, iar Josh i prietenii lui St. Clair, Anna i Meredith
ni se altur pentru cin. Conversaia noastr de la mas e
asemntoare cu cea avut mai devreme, n seara asta, numai c
Josh vorbete mai mult. mi spune c era important pentru
mine s-i cunosc prietenii, pentru c ei sunt persoanele pe care
a ales el s le aib n viaa lui. Nu ca oamenii de la petrecerea de
Crciun, cu care se ntreine numai de dragul prinilor si.
Vrea ca i eu s fiu prieten cu prietenii lui.
M ntreab despre Dartmouth, iar eu i spun c am fost
admis. tiam eu c vei fi, mi optete el. Privim cererea n
cstorie, aruncndu-ne cte o privire, cu speran i emoie.
Ne desprim de ceilali, el m conduce acas i mi nmneaz
o copie a manuscrisului. mi spune s-l sun cnd termin de citit.
mi in respiraia. Nici nu pot s dau pagina...
Iat-m. Citesc cartea asta, la lumina veiozei. Termin, l sun,
iar el mi spune c e la col, n faa ferestrei mele. Minile lui
sunt vrte n buzunare i tremur, n gerul nopii de februarie.
Isla de pe pagin d fuga afar. Josh o mbrieaz.

344
 Sunt ndrgostit de tine, spune el. O s fac orice s fiu cu
tine.
Sunt ndrgostit de tine, zice Isla de pe pagin. O s te
atept.
i spun c o s-l atept s i termine cartea i s-i ctige
admiterea la colegiu. i spun c o s ne ntlnim din nou, vara
asta. i apoi, mi spune el mie, n-o s mai fim niciodat
desprii.

***

E trecut de ora dou noaptea cnd las manuscrisul din

mn. Inima mi bate att de nvalnic, nct nici nu-mi pot auzi
gndurile i abia dac vd ceva printre lacrimi. M dau jos din
pat, trag draperia la o parte i m uit pe fereastr.
E acolo.
Las draperia, i ea cade, legnndu-se, la locul ei. O ridic din
nou i m uit afar. El e tot acolo. E la col, cu capul vrt sub
hain, tremurnd. Ninge ca la balamuc. Zpada l acoper de
parc-ar fi un simplu hidrant sau o biciclet sau un copac. El nu
m vede. mi trag repede cizmele, nfac cheia i strbat n fug
holul. Deschid larg ua i probabil m-a auzit alergnd, pentru c
apare de dup col exact cnd ajung eu la el.
Ai uitat s suni, zice.
mi deschid larg braele. El m trage la piept i ne srutm,
iar buzele lui sunt reci i cred c plnge, iar eu cu siguran
plng i-mi trag capul napoi, ca s-i spun:
Sunt att de ndrgostit de tine, Joshua Wasserstein.
Bineneles c o s te atept.

345
 capitolul treizeci i trei
Vorbete optit.
Nu vreau s-i fac necazuri.
mi nchid ua fr absolut niciun zgomot.
Eu nu sunt la ultimul avertisment, iar tu deja ai fost
exmatriculat. Care-i cel mai ru lucru care se poate ntmpla?
Nu tiu.
Josh e sincer ngrijorat.
Poate ar putea s treac asta n dosarul tu i s-i
mpiedice pe cei la Dartmouth s te primeasc?
Zmbesc.
Prinii mei deja le-au trimis primul cec pentru taxele
colare.
Lui i se nmoaie genunchii. Apoi restul corpului. l ajut s
vin pn la marginea patului.
Vrei s spui...? zice el. Eti...?
O s m duc la Dartmouth.
Josh i las capul n mini. Tremur din tot corpul. M aez
lng el i-mi pun capul pe umrul lui. Pentru c pot, din nou.
El i ridic fruntea, iar ochii i strlucesc de lacrimi.
mi pare ru. Sunt... cu adevrat copleit, n clipa asta.
i eu.
Te iubesc. Te-am iubit mereu, Isla.
tiu.
i iau minile ngheate i i le nclzesc ntre ale mele.
mi pare ru c nu te-am crezut. M ndoiam de mine
nsmi i asta m-a fcut s m ndoiesc i de tine. Dar nu tu erai
problema. Tu n-ai fost niciodat problema. Ar fi trebuit s am

346
ncredere n tine, dar n-am avut, pentru c nu puteam avea
ncredere n mine nsmi.
Dar acum ai? Ai ncredere n tine?
O s... ajung i la asta. Am nceput s cred c poate e bine
s fii o pnz goal. Poate e bine s nu-mi cunosc viitorul. i
poate, zic eu cu un alt zmbet, e bine s fii inspirat de oameni
care i cunosc viitorul.
Funcioneaz n ambele sensuri, tii.
mi mpletesc degetele lui reci ca ururii printre ale mele.
Ce anume?
Artitii sunt inspirai de pnzele goale.
Zmbetul meu se lete.
O pnz goal, continu Josh, are posibiliti nelimitate.
nchid ochii, m aplec i-i srut buzele reci.
Mulumesc.
Tremurturile lui devin mai greu de stpnit.
Sar n picioare.
Oh, mon petit chou.
i scot braele din haina plin de zpad.
Nu pot s cred c ai ateptat afar tot timpul sta.
El clnne.
A... a fi ateptat toat noaptea.
i atrn haina n du i m ntorc s-i iau bluza.
i asta!
I-o scot peste cap. Pielea lui e palid. Aproape de culoarea
levnicii.
i tia.
i scot ghetele i ciorapii, dar pantalonii mi dau de furc.
Sunt practic ngheai scoar pe picioarele lui. Cnd n sfrit
reuesc s-i smulg, cad, rsturnndu-m pe spate.

347
 El zmbete printre tremurturi.
Nu-i... chiar... aa cum... mi-am imaginat... c m
dezbrac... din nou... cu tine.
i ag bluza i pantalonii lng hain, s se usuce. Peste
capul meu, osetele i boxerii lui zboar pe podeaua bii. Eu
rd. El s-a nfurat n pilota mea i numai faa i se mai vede.
Asta nu nseamn c poi profita de mine, zice el.
Rd din nou.
Josh i trece mna peste pat, ntr-un gest cu care m
cheam s stau lng el, dar pilota se mpiedic n manuscris.
Acesta cade pe podea cu o bufnitur grozav, trosnind, un
comar fr sfrit. nlemnim ngrozii.
Ciulim urechea s-l auzim pe Nate. Nimic.
Zmbim la miracolul care ne-a fost acordat.
M aez lng el. El se d mai aproape de mine, dar eu mi
feresc capul.
Nu vrei s tii, mai nti, ce prere am despre cartea ta? l
ntreb.
Nu tiu, rde el nervos. Vreau?
tii c e bun. tii c este cu adevrat foarte bun.
Faa lui dispare, lsndu-i tot corpul s cad n maldrul de
pturi.
Nici nu-i poi imagina ct de uurat sunt s te aud
spunnd asta.
Am tiut mereu c eti genial. i acum tocmai ai dovedit-
o lumii.
O mn se ivete de sub pilot. I-o strng tare.
n orice caz, zice el, ai s fii un excelent redactor, ntr-o
bun zi. Tot ce mi-ai aruncat n fa a fost adevrat.
mi ntorc privirea de la el, ruinat.

348
 mi pare att de ru.
S nu-i par.
Ba da. mi pare. mi pare ru pentru att de multe lucruri.
i mai cu seam mi pare ru... pentru c m-am folosit de fosta
ta iubit ca s-mi justific propriile nesigurane prosteti. Vreau
s tii c nu-mi place fac semn spre manuscris, mprtiat pe
parchet pentru c apare ea mai puin. Sau c apar eu mai
mult. Vreau s tii c mi place pentru c te are pe tine nuntru
cu prile bune i cu prile rele. Te iubesc. Te iubesc n
ntregime.
El mi strnge mna mai tare.
Mulumesc.
Lauda i se cuvenea de mult.
mi plimb degetul mare peste degetul lui arttor.
i mai am att de multe s-i aduc.
Mine. n clipa asta, nu te vreau dect pe tine.
Dar inima mi se ngreuneaz iari.
Vrei s spui, astzi. Ai aflat la ce or pleac trenul?
Isla.
Arat surprins. De parc ar fi trebuit s tiu deja.
N-am cumprat niciodat bilet.
Mi se taie rsuflarea.
Ce?
Nu m duc la Jocurile Olimpice. Am venit aici pentru
tine.
Asta... asta nseamn c rmi?
El vine mai aproape de mine.
Dou sptmni. Pn la sfritul jocurilor, dac vrei s
m ai. Dar dup aceea sunt prizonier n DC pn n iunie.
Da. Da, vreau s te am!

349
 Josh zmbete maliios.
Oh, vrei s m ai?
l mping prin pturi. El se rstoarn pe o parte, rznd,
trgndu-m dup el. Se uit n ochii mei. Zmbetul i se stinge.
Mi-a fost att de dor de tine.
mi frec braele, nfrigurate.
Mi-a fost dor de tine.
i-e frig.
Ridic un col de pilot.
Vino aici.
Intru n grmada de pturi, cearafuri i perne. La el. Pilota
pic pe spatele meu, nfurndu-m lipit de corpul lui. mi
pun obrazul pe pieptul lui gol. El m strnge mai tare n brae.
Stm foarte, foarte nemicai. Lumea e tcut, n afar de
btile puternice ale inimilor noastre.
mi ridic privirile spre el.
Josh se uit lung la mine. Inima lui bate mai repede.
Alunec n sus, pn ni se unesc nasurile. i srut colul gurii
i l simt zmbind, cnd mi srut i el colul gurii mele.
Degetele lui coboar pe spatele meu, descheind fermoarul
rochiei. O mpinge de pe mine pn jos, pe lng glezne, i o
las s cad pe podea. mi scoate sutienul i apoi chiloii.
La sfrit, mi scoate lniorul cu busola.
Sruturile noastre sunt blnde. Provocatoare. Reinute.
Pielea noastr e lipicioas, apoi cald, apoi fierbinte. Sruturile
noastre au devenit mai lungi. Rsuflrile noastre devin mai
rapide. Bjbi dup un prezervativ. El m ptrunde i e att de
bine, att de intens, c scap un strigt. mi prinde privirea, ca s
fie sigur c totul e n regul, totul e mai mult dect n regul, iar
oldurile mele se arcuiesc spre el, n chip de rspuns. nchide

350
ochii n extaz i mi conduce corpul, i ne gsim ritmul, i
suntem mpreun din nou, n sfrit.

***

Nu ne mai sturm s rostim cuvintele astea.

Te iubesc.
Sunt ca o mantra prin noapte, n timp ce ne micm
mpreun, ncet. Apoi repede. ncet. Apoi repede. Nu adormim
dect abia cnd se crap de ziu. Trupul lui Josh se curbeaz pe
lng al meu. Minile noastre sunt mpreunate, deasupra inimii
mele. Suntem nc n poziia asta, cnd alarma ceasului meu ne
trezete, o or mai trziu. M rsucesc i o nchid, gemnd
foarte enervat, apoi m rostogolesc napoi la el. M cuibresc
din nou la pieptul lui. Suspin fericit.
El mi desprinde braele tentaculare de pe corpul lui.
Mm, nu, n-ai s dormi, murmur el.
Scot un scncet slab.
coal, zice el.
Dar tu eti aici. Nu-i drept.
El m mbrieaz, n pofida voinei lui.
Trebuie s-mi iau valiza. E nc n camera lui Meredith, la
hotel. i vreau s le spun tuturor la revedere, nainte de a pleca.
Nu pot s vin cu tine?
Josh i freac nasul de obrazul meu.
O s fiu aici, cnd te ntorci.
Mi-am reparat ua. O s ai nevoie de o cheie.
O s am mare grij de ea.
i dac n-o s i-o dau?
Atunci o s sparg din nou ua.
Cminul sta m face s m simt att de n siguran.

351
 El zmbete i m mpinge din pat.
Du-te...
l forez s se pregteasc odat cu mine. Cldirea e
zgomotoas i activ, acum, aa c nu ne mai micm n vrful
picioarelor. Facem du i ne splm pe dini, ne uscm prul i
toate par un miracol de dou ori mai mare dect cel trit n
Barcelona. Pentru c, de data asta, tim c nu ne va mai putea fi
luat.
Hainele lui sunt nc umede, aa c i usuc pantalonii cu
foenul i-i dau napoi tricoul pe care mi l-a druit el de Ziua
Recunotinei. E vrt sub una dintre perne. Cnd l vede, pare
trist, i fericit, i uimit.
Am crezut c probabil l-ai aruncat. Eu nc mai dorm cu
fularul pe care mi l-ai dat tu.
Pe la l vreau napoi, s tii.
Fularul?
Zmbesc.
Tricoul.
Josh mi ntoarce zmbetul, n timp ce-i mbrac tricoul
peste cap.
O s i-l dau napoi cu un surplus de miros personal.
l mbriez, ngropndu-mi capul la pieptul lui.
Chiar trebuie s m duc la coal, azi?
N-am s te mai vr iari n bucluc.
M uit cu neles la ua mea nchis. i apoi din nou, la el.
Ok, mi spune i-mi zmbete larg. Poate c sunt de
acord s te sacrific pentru asta.

***

352
 Cnd Kurt afl c Josh e la mine n dormitor, insist s se
strecoare mpreun cu mine la cmin, ca s lum prnzul. Sunt
mndr de el c ncalc iari o regul, dar sunt ngrijorat
pentru ceea ce o s se ntmple. Nu exist nici urm de ezitare
la vreunul dintre ei, cnd se vd. Josh l salut pe Kurt cu
aceeai mbriare sincer i entuziast pe care i-a dat-o i lui
St. Clair.
Sper c alea sunt lacrimi de fericire, zice Kurt, cnd se
uit la mine.
Da, de fericire, zic eu.
M bucur c suntei iari mpreun, i spune Kurt lui
Josh. i m bucur c eti aici.
i eu, zice Josh.
mi place de Isla mai mult cnd v ntlnii. N-am crezut
c asta o s fie adevrat credeam c mi plcea mai mult fr
tine , dar aa stau lucrurile.
Josh rde.
M bucur s aud.
A fost o companie execrabil, adaug Kurt.
Josh rde i mai tare, ncntat de veti, iar eu l pocnesc pe
Kurt n bra. Dar i eu zmbesc larg.
O s stai aici? l ntreab Kurt pe Josh.
Josh i cu mine ne ncordm imediat. Sunt sigur c i el
retriete acelai episod Kurt, incapabil s mint. Barcelona.
Da, spune Josh. Nu vreau s-i fac necazuri, dar m pricep
s pstrez tcerea.
N-am s spun nimic nimnui, zice Kurt repede. i dac
m ncolete Nate, o s-i spun c stai la hotel. Nu aici.
mi dau seama c i Josh e la fel de surprins ca i mine.

353
 Apreciez asta, zice el. Dar n-am s te las s mini pentru
mine. Dac o s fim prini, o s suportm noi nine
consecinele.
Kurt cntrete lucrurile un moment.
Te-ai schimbat.
Josh zmbete.
i tu.
Oh, zice Kurt. De data asta ar trebui s-i spunei i lui
Hattie, totui.
Categoric, spunem i Josh i eu, n acelai timp.

***

Stm mpreun fericii i n linite. Josh nu m las s

chiulesc de la alte mese de prnz de la coal sau s ncalc alte
reguli. Numai pe cea inevitabil, evident, de biat-n-camera-
mea.
E minunat s mpart un spaiu cu el.
n timp ce-mi fac temele, el deseneaz. Fiecare avem
propriul nostru spaiu n interiorul acestui loc comun. mi
nchipui c aa va fi i n apartamentul nostru de la toamn.
Gndul m umple cu mai mult bucurie dect a fi crezut cu
putin. Am mprumutat televizorul lui Hattie i, de la
ceremonia de deschidere ncolo, a mers continuu pe Jocurile
Olimpice. Spiritul evenimentului s fii n ara gazd este
senzaional. Mai mult, sunetul televizorului e incredibil de la
ndemn cnd e vorba s acopere zgomote indecente.
Ca ntotdeauna, competiia de patinaj artistic femei se
desfoar la sfritul Jocurilor. Primul este programul impus i
suntem ncntai cnd geamna lui Cricket, Calliope, urc pe
locul nti cu o execuie foarte acrobatic. n tribune, camera i

354
arat pe Cricket i pe Lola explodnd pe locurile lor de bucurie,
dar crainicul insist mai mult pe blestemul locului al doilea. Se
fac predicii c o s fie prea speriat ca s izbuteasc s execute
bine i la a doua prob.
De ce n-o las s se bucure de moment? zic eu.
Nicio grij, spune Josh. Ticloii ntotdeauna sunt silii
s-i retrag cuvintele.
Dou nopi mai trziu, se ntmpl. E proba de liber.
Privirea ei e ager, iar costumul ei negru scnteiaz sublim.
Muzica e din filmul Romeo i Julieta, din 1968, iar ea devine
Julieta n dragoste, n moarte naintea ntregii lumi. Ctig
medalia de aur la un scor covritor. Cricket i Lola se
mbrieaz strns i plng. i vd chiar i pe Anna i St. Clair
srind de bucurie n spatele lor. Dar Calliope e toat un zmbet
triumftor.
i-am spus eu, zice Josh, de parc ar putea prezice
viitorul.
Sau poate c aa e. El ntotdeauna tie ce vrea i obine tot
ceea ce a cerut. Eu n-am tiut ntotdeauna. Dar acum i eu am
ceea ce vreau. Restul, necunoscutul... o s vin.
Iar eu abia l atept.
Momentul medalierii se ncheie, nchidem televizorul i
mpletindu-ne unul n jurul celuilalt ne confruntm cu
adevrul c i timpul nostru mpreun a ajuns la sfrit. Josh m
ine mai strns, dar asta nu e destul ca s opreasc trecerea
orelor. Seara urmtoare, flacra olimpic este stins. Jocurile s-
au ncheiat. Iar el e a plecat.

355
 capitolul treizeci i patru
E miezul nopii. E nbuitor de cald.
E miezul lunii iunie.
Traversez bulevardul Amsterdam, sub un cer senin. Sunt
emoionat, dar e o emoie pozitiv. Una plin de ateptri. n
ultimele cteva luni, urmele de timiditate i ndoial au pierit
din mersul meu. Am gsit Calea cea Bun.
i pesc drept pe ea.
Lumina aurie de la Kismet mi face cu ochiul. Acolo. La
geam. Totul n privina acestui moment este exact aa cum mi-
am nchipuit eu. Umerii lui sunt cobori, iar capul e nclinat
spre dreapta. Nasul aproape c atinge vrful condeiului. A sosit
mai devreme n seara asta, cu un avion de la DC.
M opresc drept n faa geamului. Lumina se schimb pe
suprafaa hrtiei lui i i ridic ochii. Ne zmbim.
Ating geamul cu mna. Bun, mimez eu.
Josh l atinge de pe partea cealalt. Bun.
Face semn din cap spre u, s vin nuntru. O deschid i
sunt ntmpinat de aroma cald a cafelei tari. El se ridic n
picioare. M duc drept n braele lui. Ne srutm, i ne srutm,
i ne srutm. Are gust de Josh. Miroase ca Josh. Se simte ca
Josh.
Eti att de real, zic eu.
El mi mngie obrazul.
i eu m gndeam la acelai lucru. Te iubesc pe tine, cea
real. Mi-a fost dor de tine, cea real.
Degetul lui e ptat cu tu proaspt i simt o uoar umezeal
pe pielea mea. El ncearc s-o tearg, dar eu l opresc.
Te rog, spun, las-o. i mie mi-a fost dor de tine, cel real.

356
 Josh mi strnge ambele mini n minile lui.
La ce lucrezi? ntreb.
La ultima pagin.
Arat spre mas, unde o schi n creion tocmai devine
trasat n tu. E un desen cu noi, n aceast cafenea, n acest
moment.
Zmbesc, ridicndu-mi ochii la el.
E frumos. Dar ce urmeaz?
Cea mai bun parte.
i m trage n braele lui.
Fericirea pn la adnci btrnei.

357
 Mulumiri
Cartea aceasta i eu nsmi am fost salvate de pe buza
prpastiei n trei ocazii distincte: (1) n noiembrie 2011, de ctre
Carolyn Mackler i Sara Zarr, (2) n iulie 2012, de ctre Holly
Black, i (3) n conversaiile telefonice zilnice cu Myra
McEntire. Le voi fi venic recunosctoare pentru purtarea lor de
grij, ajutorul i sfaturile lor. V mulumesc, nemaipomenite
doamne, vou.
Myra, tu merii un paragraf aparte. Pentru c...TWYLA.
Mulumesc, Kate Schafer Testerman, pentru c ai fost stnca
mea. Stnca mea vesel, ncurajatoare i tare ca o gimnast
olimpic.
i mulumesc, Julie Strauss-Gabel, pentru rbdarea i
intuiia ta fr pereche. Pentru c mi-ai recunoscut cele trei fete
ca personaliti distincte i pentru c m-ai ajutat s le
construiesc lumile. Mulumesc, n plus, tuturor celor de la
Penguin Young Readers Group, pentru a-mi fi oferit sprijin i
entuziasm n egal msur. Superlative pentru Lindsey
Andrews, Lauren Donovan, Melissa Faulner, Anna Jarzab,
Rosanne Lauer i Elyse Marshall.
Cu mult dragoste, sincere mulumiri familiei mele: mama,
tata, Kara, Chris, Beckham, J. D., Fay i Roger. i ie, domnule
Tumnus.
i mulumesc, Kiersten White. Cuvintele nu mi se par
niciodat ndeajuns cnd e s-i mulumesc ie. M-ai ascultat
vorbind despre acest roman mult, foarte mult vreme. Puini
ar fi n stare s fac asta cu asemenea sincer empatie i
nelegere.

358
 Mulumiri prietenilor mei din Asheville: Alexandra Duncan,
Alan Gratz, Beth Revis, Megan Sheperd i Meagan Spooner.
Tuturor celor de la Malaprops Bookstore and Caf. i, mai cu
seam, lui Lauren Biehl, pentru a-mi fi asigurat n persoan
rentoarcerea mea la sntate i fericire.
V mulumesc, Gayle Forman i Daisy Whitney, pentru
impecabilul i cinstitul vostru feedback. Le mulumesc lui Jim
Di Bartolo pentru instruirea mea, n desfurare, n ceea ce
privete comicsurile, lui Manning Krull i Marjorie Mesnis
pentru c m-au ajutat s dau impresia c vorbesc franceza, lui
Hope Larson i Delia Sherman pentru c au rspuns unor
ntrebri foarte specifice, lui Brian Sulkis pentru plcuta
companie i inspiraie, i lui Jon Skovron, pentru c m-a
cluzit prin materia celui mai intimidant subiect. i i
mulumesc ie, Nathalie Whipple, pentru c ai petrecut atta
timp nvndu-m despre ceva care nu mai exist n romanul
de fa. Eti o aliat fantastic.
V mulumesc vou, tuturor bunilor cititori, autori, librari,
bibliotecari, dascli i nerdfighters pe care v-am ntlnit n
cltoriile mele. Clduroase mbriri lui Robin Benway, Amy
Spalding, Margaret Stohl, Laini Taylor, Jade Timms i tuturor
celor de la centrul de meditaie din San Miguel de Allende,
pentru c au ascultat i pentru c au rs unde era cazul.
n cele din urm, i mulumesc ie, Jarrod Perkins. Acum
plng numai pentru c i-am scris numele. Te iubesc mai mult
dect pe oricine. Vreodat. De o sut de milioane de miliarde de
ori mai mult. tienne, Cricket i Josh toi au fost creai dup
tine, dar niciunul nu s-a apropiat mcar de cum eti tu. Eti cel
mai bun prieten al meu. Eti adevrata mea dragoste. Eti
fericirea mea pn la adnci btrnei.

359