1

Graham Masterton

Manitou

Dezvoltat cu precdere n Statele Unite i Anglia unde timp de mai mult de 150 de ani a
constituit la nceput prin nuvel, apoi prin roman o component vital a acestor literaturi,
genul horror (pentru amnunte a se consulta prefaa noastr la Djin, Ed. Multistar, 1992) i are
unul din reprezentanii de marc n persoana lui Graham Masterton, primul scriitor occidental
important al genului publicat n Romnia.
Fascinat de tot ce este terifiant i straniu, acest tip fermector, spiritual i rafinat cum l
caracterizeaz criticul american Bernhardt J. Hurwood, nscut n 1946 n Edinburgh, i ncepe
ucenicia ntr-ale scrisului nc de la frageda vrst de 14 ani, aternnd pe hrtie, spre amu-
zamentul prietenilor si, un voluminos roman cu vampiri ce nsuma aproape 500 de pagini. Dup
ce a lucrat ca simplu reporter, apoi ca ef adjunct al revistei Myfair i ca redactor-ef al
Penthouse-ului, Masterton se rentoarce n 1975 la genul de literatur care-i curgea prin vine,
publicnd Manitou. De atunci, Masterton devine un adevrat fenomen de sub pana cruia au
prins via personajele a mai mult de 30 de romane. Autorul Djin-ului este unul din primii
scriitori ai noului val ce va ndeprta definitiv genul de tradiia instaurat cu ani n urm de
Dennis Wheatley (1897-1977), autorul a peste 60 de volume printre care sunt de menionat: To
The Devill A Daughter, The Devill Rides Out, Gateway To Hell, The Satanist, The Devill
And All His Works.
Alternnd romanele de o mare desfurare epic (Solitaire/Solitarul, Headlines/Cap de afi,
Lords of The Air/ Seniorii acrului, Empress/mprteasa, Maiden Voyage/ Inaugurarea) cu
thriller-ele de excepie (Plague/Ciuma, Faniine/Foametea, Ikon, Condor, Sacrifice/Sacrificiul,
The Sweetnian Curve/int la ntmplare) i horror-urile dttoare de fiori, acest Rege al
Rului n concepia revistei Le Figaro i consolideaz pe zi ce trece locul bine definit n galeria
scriitorilor contemporani, att sub pseudonimul Thomas Luke (The Hell Candidate/Candidatul
iadului, The Hairloom/Motenirea, Phobia/Fobie o novelizare cum spun americanii a
filmului cu acelai titlu lansat pe ecrane n 1980 de John Huston) ct i sub propriul nume:
Picture of Evil/ntruchiparea rului (n Anglia), intitulat Family Portrait/Portret de familie n
S.U.A., Death Trance/Transa Morii, Ritual/Ritualul (cunoscut ca Feast/Ospul n S.U.A.),
Night Warriors/ Rzboinicii nopii, Night Plague/Ciuma nopii, Death Dream/ Visul morii a
treia aventur a rzboinicilor nopii, confruntai de aceast dat cu un demon ce obinuiete s-i
sfie cu ghearele victimele adormite, Walkers/Plimbreii, The Wells of Hell/Fntnile iadului
Satana este readus la via de ploile care au inundat o serie de peteri subterane aflate sub
orelul New Milford, Mirror/Oglinda, Prey/Prada, Tengu etc. alte amnunte n prefaa la Djin.
n ultimul timp, Masterton, bazndu-se pe temele i personajele trilogiei Night Warriors Night
Plague Death Dream, serie o nou serie de aventuri pentru Northstar, o revist american de
benzi desenate.
Temele preferate ale acestui succesor al lui Edgar Poc i Howard P. Lovecraft, ctigtor al
Premiului special Edgar decernat pentru Charnel House de Misleiy Writers of America i al
Medaliei de bronz acordat de West Coast Review of Books pentru Tengu paradoxal mult mai
cunoscut n strintate, dect la el acas mping literatura horror spre limitele absolute ale
credibilitii i terifiantului, n punctele ei eseniale: paradoxul hidos al unei fiine umane, al
existenei unei mini geniale n interiorul unui corp care nu-i nimic altceva dect un simplu
amestec de mruntaie. Adesea imitat (m-am obinuit cu ideea de a fi inventat aproape orice
2

direcie semnificativ existent n genul horror n ultimii douzeci de ani; nu m supr c alii m
imit dimpotriv, sunt flatat), Masterton rmne totui de neconfundat.
Dei englez, aciunea majoritii romanelor sale se petrece n America, poate pentru c acolo
receptarea povestirilor horror este cu totul alta dect n alte ri. n Statele Unite o astfel de
povestire este serioas, important i necesar nu numai pentru acei oameni care citesc pentru a
gndi, dar i pentru acei ce citesc pentru a simi (Stephen King, Introducere la The Arbor House
Treasury of Horror And the Supernatural, 1981).
Schind aciunea i atmosfera din Manitou, a dorit (dup cum mrturisete n interviul cu
Stanley Wiater, inclus n volumul acestuia Dark Dreamers: Conversations With The Masters of
Horror, Avon, 1990, p. 128) s evadeze din formele gotice i tradiionale ale povestirilor horror. De
aceea o astfel de povestire ale crei rdcini erau nfipte adnc n istorie, avea mai muli sori de
succes dac se ntmpla n Lumea Nou dect n destul de convenionalul Albion. Conform ideilor
lui Howard P. Lovecraft (1890-1937), marele inovator al genului din creaia cruia Masterton
folosete adesea cte un motto pentru multe din romanele sale, atmosfera este cel mai important
lucru, avndu-se n vedere faptul c unul din criteriile de baz ale autenticitii este nu eserea
intrigii, ci crearea unei senzaii date (Supernatural Horror in Literature, Dover, 1973). De altfel,
ca i creatorul Miturilor Cthulhu, Graham Masterton folosete adesea ca punct de plecare
strvechi religii i mitologii pline de montri i demoni care de care mai nfricotori. Aici rezid
punctul su forte ancorarea fanteziei ntr-o erudiie mitic i antropologic: precolumbian (The
Pariah/Paria, 1983 Mictantecutli, cumplitul zeu nahuatl al morii, al crui schelet fusese furat
cu sute de ani n urm de pe insula Tenochtitlan, revine la via de sub apele reci ce scald
rmurile Massachusetts-ului pentru a devora un ntreg ora), nordic (The Hymn/Imnul, n
Anglia, The Burning/Mistuirea, n S.U.A., 1991 descoperirea unei opere necunoscute a lui
Richard Wagner este indestructibil legat de existena unui strvechi cntec funerar scandinav,
ale crui stihuri runice rostite n cadrul unor autosacrificii prin ardere confer imortalitate),
islamic (The Djinn/Djin, 1977, Ed. Multisar, 1992 Cei patruzeci de hoi Ai Vieii, maleficul
Spirit aflat odinioar la ordinele lui Aii Baba, revine la via din amfora n care dormise o mie de
ani hotrt s se rzbune, paradoxal, pe cel care-l va elibera), egiptean (The Sphinx/Sfinxul,
1978 o specie stranie de leoaice femei, descendente ale strvechii secte Ubashi, adoratoare a
sngerosului Bast zeul-leu bntuie strzile Washington-ului), semitic (Black Angel/ngerul
negru, n Anglia, Master of Lies/Masca morii, n S.U.A., 1992 un gigant purtnd o hidoas
masc cu coarne simbolul evreiesc al puterii se ded la o serie de sngeroase crime rituale n
San Francisco-ul zilelor noastre pentru a-l readuce la via pe Belial, zeu palestinian arhaic,
stpn al lumii subterane), sau indian (Charnel House/Osuarul, 1978 a se vedea anexa; i
bineneles Manitou, 1975, Revenge of the Manitou/Rzbunarea lui Manitou, 1979, Night of
the Manitou/Noaptea lui Manitou, 1991, reeditat sub titlurile All Shadow's Day/Ziua umbrelor
i Burial/nmormntarea). Astfel romanele sale capt acea structur solid ce adesea lipsete
acestui gen literar.
Dup cum singur mrturisete, motivul apariiei vechilor demoni ntr-o ambian mitologic
este faptul c n trecut ei i-au ngrozit cu adevrat pe adepii diferitelor culte (Dark Dreamers, p.
128). Este interesant de pus n eviden spaimele care odat insuflate cititorilor, i determinau pe
acetia s-i considere extrem de nfricotori: acelea de a fi vizitai de mori devenii zombi sau
vrcolaci (The Pariah), de a fi tri spre trmul de dincolo de ctre fecioare stranii (Night
Plague, The Pariah), de a fi violai n timpul nopii sau zilei de creaturi dezgusttoare (Night
Warriors, Djin).
Ceea ce ne nspimnt la scriitorul englez nu este oroarea explicit folosit adeseori de un
James Herbert (The Rats/obolanii, Lair/Brlogul, Domain/Domeniul, The Dark/ntunericul),
un Dean R. Koontz (Midnight/ Miezul nopii, Phantoms/Fantome) sau un Clive Barker (Books of
Blood/Crile sngelui) pentru c se tie c frica scade proporional cu descrierea
cinematografic a groazei. Este mult mai uor s nfiezi o decapitare, de exemplu, dect s
redai teroarea pe care o simi fa de un criminal sadic pe care tocmai l observi dndu-i trcoale
casei. Poate de aceea foarte puine sunt romanele horror scrise la persoana nti precum Djin
sau trilogia Manitou dar n aceste cazuri groaza i anxietatea pe care o resimte personajul
principal (n cazul nostru, Harry Erskine) se transmite asupra celor pe care-i ndrgete (Anna
3

Modena, Marjorie Graves i profesorul Qualt n Djin, Karen Tandy, Singing Rock n Manitou, Neil
i Toby Fenner n Revenge of the Manitou).
Scris n numai dou sptmni, Manitou este unul din romanele care introduc cel mai bine
cititorul n universul att de fascinant i terifiant imaginat de copilul teribil al horror-ului
contemporan (Fear Magazine). El reactualizeaz una din problemele nc nerezolvate ale Americii:
dumnia i ura punctul de plecare al unor aciuni mai mult sau mai puin sngeroase dintre
indieni, vechii btinai ai Lumii Noi i oamenii albi, cuceritorii, Wasichas-ii (cei care iau totul)
cum i numeau odinioar membrii tribului Sioux, cei care ca i fraii lor din tribul Wampanoag au
fost masacrai cu extrem cruzime de urmaii colonitilor debarcai n 1620 pe coasta
Massachusetts-ului. Ouamis, teribilul vraci cunoscut de indienii Wampanoag sub numele de
Misquamacus ale crui puteri supranaturale sunt att de mari nct i permit rencarnarea n
trecut sau n viitor este decis s scalde n snge strzile New York-lui, fostul New Amsterdam,
locul teleportrii sale iniiale pentru a rzbuna distrugerea tribului su cu trei sute de ani n
urm. Ce deosebire ntre indienii ieii de sub pana lui Fenimore Cooper sau Karl May i
Misquamacus! Fiin malefic prin excelen, acesta folosete corpul unei tinere fete pentru a
duce la ndeplinire prima parte a planului su. Dar "naterea" nu se produce normal, ci printr-o
tumoare situat pe ceaf, tumoare ce crete vznd cu ochii pe msur ce puterile fetei scad tot
mai mult, noul nscut sectuindu-i cu repeziciune plpndul ei corp. ntmplarea ar putea
prea senzaional dac aa cum Bernhardt J. Hurwood menioneaz n prefaa unei ediii
americane acum civa ani un copil japonez de 15 ani nu ar fi prezentat pe piept o tumoare care,
spre uluirea doctorilor, s-a dovedit a fi de fapt un fetus uman. Prin magie ncununat de succes
de obicei prin credina vrjitorului n eficacitatea tehnicilor sale descntece, cuvinte rostite n
oapt ntr-o anumit ordine i cu o anumit intonaie, Misquamacus invoc, din strfundurile
timpului, prezena unor montri i demoni care de care mai hidoi (oprla-Arborilor,
Bestia-Stelar) ca un preludiu pentru apariia Marelui Btrn sau a Marelui Devorator,
echivalentul Satanei din religia cretin, eternul duman al lui Gitche Manitou, Marele Spirit, zeul
suprem al amerindienilor, menionat i de cunoscutul poet Henry W. Longfellow n The Song of
Hiawata/Cntarea lui Hiawata, 1855. Nimeni nu poate rezista energiei astrale concentrat
asupra spitalului n care se zbate ntre via i moarte Karen Tandy, noua "mam" al celui mai
teribil vraci din ci au existat vreodat. i totui cineva trebuie s-i reziste, eventual s-l i
nving. Dar cine sau ce? Vechile descntece ale indienilor rostite de vraciul modern care este
Singing Rock, sau tehnologia de ultim or reprezentat de armamentul comando-ului
antiterorist al locotenentului Marino, de virusurile doctorului Winsome sau de computerul
Unitrak, unul din cele mai puternice de pe coasta estic a Statelor Unite? Toate se vor confrunta
cu Misquamacus, a crui putere este att de mare, nct doar prin simpla invocare a unor spirite,
acestea capt existen i for fizic.
Combinnd diverse elemente obinuite, chiar familiare, cu o atmosfer plin de tensiune
aproape palpabil i cu un suspans neprevzut, Manitou acioneaz asupra cititorului exact ca
un drog ce-i invadeaz lent creierul, fcndu-l s sufere de adevrate comaruri.
n timp ce Ira Levin (Rosemary's Baby), David Seltzer (The Omen), Joseph Howard (Omen 2:
Damien) sau Gordon McGill (Omen 3-5, The Final Conflict, Armageddon 2000, The
Abomination) ne prezint nfricotorul rezultat al unirii unei muritoare cu Diavolul, n timp ce
William Peter Blatty (The Exorcist, Legion) pune n eviden titanica confruntare dintre Bine i
Ru, dintre puterea lui Lucifer i cea a crucii, romanul lui Masterton combin toate aceste
elemente cu unul supranatural: ameninarea inteligent ce aproape anihileaz puterea lui
Dumnezeu i cuceririle tiinei contemporane, ameninare care va deveni i mai pregnant n
decursul urmtoarelor rencarnri ale vraciului.
Romanul pe care-l prezentm acum n traducere romneasc a fost ecranizat n 1978 de
William Girdler cu Tony Curtis i Susan Strasberg n rolurile principale, beneficiind de o serie de
efecte speciale gen Rzboiul Stelelor extrem de spectaculoase i mbinate cu o doz bine
proporionat de umor i groaz.
Graham Masterton rmne un geniu n a descoperi noi i terifiante dimensiuni n lumea
macabrului i misteriosului, n a aduce la lumin acele ntunecate i necunoscute teritorii n care
doar diavolii i vrjitoarele sunt jucrii pentru copii.
4

Florin Mircea Tudor














Fiind ntrebat cum arat Demonul, strvechiul fctor-de-minuni Misquamacus i acoperi faa
astfel nct doar ochii i se mai vedeau, dup care ddu o Informaie Circumspect i foarte ciudat,
spunnd c uneori era scund i solid ca o Mare Broasc estoas de mrimea multor Marmote,
alteori uria i nebulos, Fr-de-Form, dar cu o fa nsctoare de erpi.
H.P. Lovecraft






Preludiu

Telefonul bzi. Fr a-i ridica privirea, doctorul Hughes ntinse mna de-a curmeziul
biroului n cutarea lui. Mna bjbi printre foi de hrtie, climri, ziare vechi de-o sptmn i
ambalaje mototolite de sandviuri. Gsi receptorul i-l ridic.
l duse la ureche. Doctorul avea faa ascuit i iritat, ca o veveri care ncearc s-i ascund
nucile.
Hughes? Aici McEvoy.
Alo? mi pare ru, doctore McEvoy, sunt foarte ocupat.
N-aveam de gnd s te ntrerup din munc, doctore Hughes, dar am aici jos o pacient a crei
stare ar trebui s te intereseze...
Hughes pufni i-i scoase ochelarii.
Ce fel de stare? Ascult, doctore McEvoy, e foarte amabil din partea dumitale c te-ai gndit
la mine, dar am de rezolvat un munte de hrtii i nu pot...
McEvoy nu se ls:
Cred totui c te va interesa, doctore Hughes. Te preocup tumorile, nu-i aa? Ei bine, avem
aici o tumoare care le pune capac la toate.
Ce-i aa de deosebit la ea?
Este situat n spatele gtului. Pacienta este de ras alb, douzeci i trei de ani, fr
antecedente tumorale, nici benigne i nici maligne.
i?
Tumoarea se mic, spuse doctorul McEvoy. Se mic cu adevrat, de parc sub piele s-ar afla
ceva viu.
Jack Hughes mzglea flori cu pixul. Se ncrunt un moment, apoi spuse:
Radiografia?
Vom avea rezultatul n douzeci de minute.
5

Ceva deosebit la palpare?
Ca orice alt tumoare. Cu excepia faptului c se foiete.
Ai ncercat o puncie? Poate-i o infecie.
Atept mai nti rezultatul radiografiei.
Hughes muc gnditor un capt al pixului, mintea sa cutnd, prin paginile tuturor crilor
medicale pe care le absorbise, un caz asemntor sau un precedent, sau ceva mcar vag legat de
ideea unei tumori mictoare. Poate c era obosit, dar nu reuea s plaseze aceast idee nicieri.
Doctore Hughes?
Da, sunt aici. Ascult, ct e ceasul?
Trei i zece.
Bine, doctore McEvoy. Cobor.
Puse telefonul jos i se ls pe spate n scaun, frecndu-i ochii. Era Ziua Sfntului Valentin
1
i
afar n New York temperatura sczuse la paisprezece grade
2
, iar strzile erau acoperite cu un
strat de ase inci
3
de zpad. Cerul era metalic, ntunecat, iar mainile se trau cu un zgomot
nbuit. De la etajul optsprezece al Spitalului "Sisters of Jerusalem", oraul avea un aspect
straniu i luminos pe care nu-l mai vzuse pn atunci. Parc am fi pe lun, gndi Jack Hughes.
Sau la sfritul lumii. Sau n epoca glacial.
Sistemul de nclzire fiind defect, rmsese cu paltonul pe el. Sttea acolo sub lumina lmpii de
birou, un tnr epuizat de treizeci i trei de ani, cu nasul ascuit ca un bisturiu i o claie de pr
castaniu nchis. Prea mai degrab un mecanic auto adolescent, dect un expert naional n
tumori maligne.
Ua cabinetului su se deschise i o doamn plinu cu prul alb, cu ochelarii cu ram roie
ridicai pe vrful capului, intr aducnd un dosar i o ceac de cafea.
nc un pic de hrograie, domnule doctor. i m-am gndit c v-ar place s v nclzii cu
ceva.
Mulumesc, Mary. Deschise dosarul i pufni mai tare. Ai vzut materialul sta, Dumnezeule?
Se presupune c sunt specialist, nu conopist! Ascult, ia-l napoi i paseaz-i-l doctorului
Ridgeway. Lui i plac hrtiile. Mai mult dect practica n sine.
Mary ddu din umeri.
Doctorul Ridgeway l-a trimis la dumneavoastr.
Doctorul Hughes se ridic. Cu paltonul pe el arta ca
Charlie Chaplin n The Gold Rush
4
. Flutur dosarul cu exasperare, rsturnnd singurul su
rva de Sf. Valentin, despre care era convins c-i fusese trimis de mama sa.
Of... bine. Am s m uit prin el mai trziu. Acum cobor s-l vd pe doctorul McEvoy. Are o
pacient pe care vrea s o consult.
ntrziai mult, domnule doctor? ntreb Mary. Avei o ntlnire la patru treizeci.
Jack Hughes o privi obosit, ca i cum s-ar fi ntrebat cine este.
Mult? Nu, nu cred. Doar att ct va fi nevoie.
Iei din cabinet n coridorul luminat de becurile de neon. "Sisters of Jerusalem" era un spital
particular, scump i care nu mirosea niciodat a ceva att de funcional cum ar fi acidul fenic sau
cloroformul. Coridoarele aveau covoare pluate groase, roii, iar n fiecare col se gseau flori
proaspete. Semna mai mult cu genul de hotel unde directori executivi de vrst mijlocie i duc
secretarele pentru un week-end de pcat.
Doctorul Hughes chem un lift i cobor spre etajul cincisprezece. Se privi n oglinda liftului i
fu de prere c arta mai bolnav dect unii dintre pacienii si. Poate c-i va lua o vacan.
Mamei sale i-a plcut ntotdeauna Florida; sau ar putea-o vizita pe sora lui la San Diego...

1 14 februarie, srbtoare nchinat memoriei martirului cretin Sf. Valentin, decapitat de romani n anul 270
d.Chr. i celebrat astzi prin schimburi de scrisori romantice i comice, adesea anonime, ntre persoane de sex opus
(n.tr.)
2 Grade Fahrenheit (aproximativ 8 Celsius) (n.tr.)
3 Unitate de lungime anglo-saxon, egal cu 2,54 cm (n.tr.)
4 Goana dup aur, film scris, regizat i interpretat de C. Chaplin n 1925 (n.tr.)
6

Trecu prin dou rnduri de ui batante i intr n cabinetul doctorului McEvoy. Acesta era un
brbat scund, solid, ale crui halate albe erau totdeauna prea strmte subra. Prea un
hamburger n halat. Avea faa mare ca o lun, pistruiat, i un nas mare de irlandez. Pe vremuri
jucase fotbal n echipa spitalului, pn cnd i fracturase rotula la un atac violent. n prezent
mergea chioptnd puin cam teatral.
M bucur c ai cobort, zmbi el. Cazul este ntr-adevr foarte deosebit, iar dumneata eti cel
mai mare expert mondial.
Ctui de puin, replic cellalt. Dar i mulumesc pentru compliment.
McEvoy i bg degetul n ureche i-l rsuci cu mult atenie i grij.
Radiografiile vor fi aici n cinci sau zece minute. Pn atunci nu tiu ce-a mai putea face.
Poi s-mi ari pacienta? ntreb doctorul Hughes.
Desigur. E n sala de ateptare. n locul dumitale mi-a scoate paltonul; fata ar putea crede
c te-am adus de pe strad.
Doctorul Hughes i ag n cuier paltonul negru, inform, i-i urm confratele n sala de
ateptare puternic luminat. Se gseau acolo fotolii, reviste, flori i un acvariu cu peti exotici viu
colorai. Printre jaluzele se zrea strlucirea ciudat, metalic a zpezii de dup-amiaz.
ntr-un col al slii, citind un exemplar din Sunset, se afla o fat brunet, subire, cu o fa
oarecum ptrat, delicat aduce cu un drcuor, gndi Hughes. Purta o rochie cafenie simpl,
ce conferea obrajilor ei un aspect livid. Singurul indiciu de nervozitate era scrumiera plin cu
mucuri i norul de fum plutind prin aer.
Domnioar Tandy, spuse doctorul McEvoy, acesta este doctorul Hughes. Expert n cazurile
de genul dumneavoastr. Ar vrea s v examineze rapid i s v pun cteva ntrebri.
Domnioara Tandy ddu revista deoparte i zmbi.
Desigur, rosti ea cu un accent clar de New England
5
.
Familie bun, remarc n gnd Hughes. Nu era nevoie s ghiceasc dac era bogat sau nu.
N-ai fi solicitat tratament la Spitalul Sisters of Jerusalem dac n-ai fi avut mai muli bani dect
ai fi putut cra.
Aplecai-v, o rug doctorul Hughes. Domnioara Tandy i ndoi spatele i medicul i ridic
prul de pe ceaf.
Exact n scobitura acesteia se afla o umfltur rotund, neted, de forma i mrimea unui
presse-papier de sticl. Doctorul Hughes i plimb degetele peste ea; prea s aib textura
normal a unei excrescene fibroase, benigne.
De cnd o avei? ntreb el.
De dou sau trei zile, rspunse domnioara Tandy. M-am programat la consult de ndat ce
a nceput s creasc. Mi-era team s nu fie... tii, cancer sau ceva asemntor.
Hughes l privi pe McEvoy i se ncrunt.
De dou sau trei zile? Suntei sigur?
Precis. Azi este vineri, nu-i aa? Ei bine, am simit-o prima dat cnd m-am trezit mari
diminea.
Doctorul Hughes strnse uor tumoarea ntre degete. Era compact, dur, dar nu se simea
nici o micare.
V doare? ntreb el.
Simt un fel de furnicturi, nimic altceva.
Doctorul Hughes ddu drumul prului domnioarei
Tandy i-i spuse s se ridice. i trase un fotoliu, scoase un petic de hrtie din buzunar i
ncepu s fac nsemnri n timp ce-i punea ntrebri.
Ct de mare era tumoarea cnd ai observat-o prima dat?
Foarte mic. Cam ct un bob de fasole aa cred.
A crescut n permanen, sau doar n anumite perioade?
Se pare c numai noaptea. Adic... dimineaa cnd m trezesc, este mai mare.
Jack Hughes trase o erpuire detaliat pe bucata de hrtie.

5 Regiune din nord-estul Statelor Unite cuprinznd Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode
Island, Connecticut (n.tr.)
7

Putei s-o simii de obicei? Vreau s spun, acum o putei simi?
Nu e mai ru dect oricare alt fel de umfltur. Uneori ns am senzaia c se rsucete.
Ochii fetei erau negri i n ei se desluea mai mult team dect se simea n voce.
tii, spuse ea rar. E ca atunci cnd cineva ncearc s se aeze confortabil n pat. Cunoatei
cum te rsuceti pe toate prile, apoi stai linitit.
Ct de des se ntmpl acest lucru?
Fata pru ngrijorat. Sesizase nedumerirea doctorului Hughes i asta o ngrijora.
Nu tiu; poate c de patru-cinci ori pe zi.
Doctorul Hughes mai fcu cteva nsemnri i-i muc buzele.
Domnioar Tandy, ai remarcat vreo modificare a strii dumneavoastr generale de
sntate n ultimele zile, de cnd avei aceast tumoare?
Doar un pic de oboseal. Cred c nu dorm prea bine noaptea. Dar n-am pierdut n greutate
sau ceva asemntor.
Hmm. Doctorul Hughes mai scrise ceva, apoi i privi un timp nsemnrile. Ct de mult
fumai?
De obicei doar jumtate de pachet pe zi. Nu sunt o mare fumtoare. Acum ns sunt un pic
nervoas.
Doctorul McEvoy spuse:
Nu de mult i-a fcut o radiografie pulmonar. Fia ei de sntate este foarte bun.
Domnioar Tandy, se interes doctorul Hughes, locuii singur? i unde?
Stau la mtua mea pe strada 82. Lucrez ca secretar la o companie de discuri. Am vrut
s-mi gsesc un apartament, dar prinii mei s-au gndit c e bine s locuiesc un timp cu mtua.
Are aizeci i doi de ani. Este o doamn n vrst, minunat. Ne mpcm perfect.
Doctorul Hughes nclin din cap:
Domnioar Tandy, s nu interpretai greit ceea ce v voi ntreba, i sper c vei nelege de
ce sunt nevoit s-o fac. Mtua dumneavoastr este sntoas? Apartamentul este curat? Nu
exist vreun risc de mbolnvire de exemplu gndaci, canalizri nfundate sau murdrie pe
alimente?
Pentru prima dat de cnd o vzuse, domnioara Tandy aproape c zmbi:
Mtua mea este o femeie bogat, domnule doctor. Are o angajat permanent pentru
curenie i o fat n cas pentru gtit i pentru a-i ine companie.
Doctorul Hughes fcu un semn afirmativ din cap.
Bine, s ne oprim aici deocamdat. Hai s vedem ce-i cu radiografiile, doctore.
Se ntoarser n cabinetul lui McEvoy i se aezar. Doctorul McEvoy scoase o lamel de gum
i o ndoi ntre dini.
Ce prere ai?
Jack Hughes oft.
Deocamdat, nici una. Umfltura asta a crescut n dou sau trei zile, iar pn acum n-am
mai ntlnit vreo tumoare care s fac aa ceva. Apoi mai este i senzaia asta de micare.
Dumneata ai simit-o micndu-se, aa-i, doctore McEvoy?
Sigur. Doar o uoar rsucire, ca i cum ar fi ceva nuntru.
Poate e din cauza micrilor gtului. Nu ne putem pronuna ns cu adevrat pn nu vedem
radiografiile.
Rmaser n tcere cteva minute, nconjurai doar de zgomotele uoare ale spitalului.
Doctorul Hughes se simea obosit i nfrigurat, ntrebndu-se cnd va reui s ajung acas.
Noaptea trecut sttuse treaz pn la dou, ocupndu-se de dosare i statistici, iar n aceast
sear perspectivele preau s fie aceleai. Pufni i-i privi pantofii mari uzai.
Dup cinci sau ase minute, ua cabinetului se deschise i radiologul o negres nalt, cu
prul scurt i fr simul umorului intr cu un plic mare cafeniu n mn.
Ce prere ai despre ele, Selena? ntreb McEvoy traversnd ncperea i ndreptndu-se spre
ecranul de pe perete.
Nu-mi dau seama deloc, domnule doctor. Sunt foarte clare, dar nu au nici un sens.
Doctorul McEvoy scoase radiografiile alb-negru i le prinse pe ecranul transparent. Aprinse
becul i cei trei privir craniul domnioarei Tandy imagine din profil. Tumoarea era evident o
8

umfltur ntunecat i mare. Dar nuntrul ci, n locul unei creteri fibroase normale, se afla o
mic nclcitur de esuturi i oase.
Privete aici, spuse doctorul McEvoy, artnd cu pixul. Par a fi un fel de rdcini osoase care
fixeaz interiorul tumorii de gt. Despre ce naiba crezi c-i vorba?
N-am nici cea mai mic idee, rspunse confratele su. N-am vzut pn acum nici mcar
ceva vag asemntor. Nu arat deloc a tumoare.
Doctorul McEvoy ridic din umeri:
Ei bine, nu-i tumoare. i atunci ce-i?
Doctorul Hughes cercet mai de aproape clieul. nclcitur de esuturi i oase era prea
inform i nvlmit pentru a-i gsi vreo logic. Un singur lucru mai rmnea de fcut s
opereze. S-o taie i s-o examineze pe viu. Iar n ritmul n care cretea, trebuia acionat rapid.
Ridicnd receptorul aparatului de pe birou spuse:
Mary? Ascult, sunt nc aici jos cu doctorul McEvoy. Vrei s vezi ct de curnd are doctorul
Snaith un loc liber la chirurgie? Am aici ceva care necesit o intervenie de urgen. Da, aa-i. O
tumoare. Foarte malign i s-ar putea s apar complicaii dac n-o operm imediat. Asta-i.
Mulumesc.
Malign? fcu doctorul McEvoy. De unde tii c-i malign?
Jack Hughes cltin din cap:
Nu tim, dar pn vom afla dac e periculoas sau inofensiv, am de gnd s-o consider foarte
grav.
A fi vrut s tiu ce dracu' este, declar posomort McEvoy. Am rsfoit tot dicionarul
medical, dar pur i simplu nu exist nimic asemntor.
Colegul su rnji obosit.
Poate e o boal nou. Poate va fi botezat cu numele tu: Maladia lui McEvoy. n sfrit,
celebritatea, ntotdeauna i-ai dorit s fii celebru, nu-i aa?
n acest moment a prefera o cafea i un sandvi fierbinte cu carne. Pot obine oricnd
premiul Nobel!
Telefonul bzi i Hughes ridic receptorul.
Mary? Ah, bine. O.K., n ordine. Da, mi convine perfect. Spune-i doctorului Snaith c-i
mulumesc.
E liber? ntreb McEvoy.
Mine diminea, la zece. Mai bine s-o anun pe domnioara Tandy.
Doctorul Hughes trecu prin uile duble n sala de ateptare, unde domnioara Tandy edea
nc, cu o igar pe jumtate fumat ntre degete, privind fr s vad revista deschis de pe
genunchi.
Domnioar Tandy?
Ea i ridic repede privirea:
Da?
Jack Hughes i trase un scaun i se aez aproape de ea, cu minile mpreunate. ncerca s
arate serios, neclintit n decizii i demn de ncredere pentru a-i calma spaima evident, dar era
att de obosit nct nu reui s par dect morbid.
Uitai ce se ntmpl, domnioar Tandy cred c va trebui s operm. Nu pentru c umfltura
este ngrijortoare n sine, dar n ritmul cum crete, a vrea s-o vd ndeprtat ct mai repede cu
putin; bnuiesc c i dumneavoastr dorii la fel.
Fata i ridic mna spre ceaf, apoi o ls s cad i aprob cu o simpl nclinare a capului.
neleg. Desigur c da.
Dac ai putea fi aici pe la opt mine diminea, l voi ruga pe colegul Snaith s-o extirpeze la
ora zece. Doctorul Snaith e un chirurg foarte bun, cu ani de experien n tumori asemntoare cu
a dumneavoastr.
Domnioara Tandy ncerc s zmbeasc.
Suntei foarte amabil. Mulumesc.
Doctorul Hughes ridic din umeri.
Nu-mi mulumii mie. mi fac doar meseria. Dar, ascultai-m, nu avei de ce s fii
ngrijorat. Nu pot s pretind c starea dumneavoastr este ceva obinuit, pentru c nu este. Dar
9

n profesia noastr trebuie s faci fa i condiiilor neobinuite. Ai venit exact la spitalul la care
trebuia.
Domnioara Tandy i stinse igara i-i adun lucrurile.
Voi avea nevoie de ceva deosebit? Bnuiesc c dou cmi de noapte i un halat...?
Hughes aprob din cap.
Aducei-v i papuci de cas. Nu vei fi imobilizat ntrutotul la pat.
n regul, rspunse ea i doctorul o conduse spre ieire. O privi mergnd repede pe coridor
ctre lift i se gndi ct prea de subiric i de tnr exact ca un elf
6
. El nu fcea parte dintre
chirurgii ce se gndesc la pacieni doar n termenii cazurilor acestora; i putea aminti suferinele
individuale mult timp dup ce uitase chipurile crora le erau asociate. Viaa nseamn mult mai
mult dect o parad nesfrit de boli i bube, cuget Hughes. Cel puin aa spera.
Sttea nc pe coridor cnd McEvoy i art de dup u faa ca o lun plin.
Ei, doctore?
Da?
Vino un moment nuntru, s vezi ceva.
Obosit, l urm n birou. n vreme ce vorbise cu domnioara Tandy, confratele su rscolise
printr-un vraf de tomuri i dicionare medicale, mprtiind peste tot ilustraii i radiografii.
Ai gsit ceva?
Nu-mi dau seama. Pare la fel de ridicol ca toate celelalte aspecte ale acestui caz. Uite aici, zise
el ntinzndu-i o carte voluminoas deschis la o pagin plin de tabele i ilustraii. Doctorul
Hughes se ncrunt, le examin cu atenie, apoi se ndrept spre ecranul transparent i privi din
nou, ndelung, radiografiile craniului noii sale paciente.
Dar e o nebunie! exclam el.
McEvoy sttea cu minile n olduri i ddea din cap.
Ai perfect dreptate. E o nebunie. Dar trebuie s recunoti c seamn foarte mult.
Doctorul Hughes nchise cartea.
i chiar dac ai dreptate dar n dou zilei
Pi, dac acest lucru este posibil, atunci orice c posibil.
Dac acest lucru este posibil, atunci Red Sox
7
va ctiga urmtorul campionat!
Cei doi specialiti extrem de palizi n prezent stteau n cabinetul de la etajul cincisprezece al
spitalului, holbndu-se la radiografii i pur i simplu netiind ce s mai zic.
Poate e o fars? rupse tcerea doctorul McEvoy.
Cellalt cltin din cap.
Imposibil. Cum s-ar putea? i de ce?
Nu tiu. Oamenii imagineaz farse pentru tot felul de motive.
Poi gsi un motiv n acest caz?
Doctorul McEvoy fcu o grimas:
Poi crede c e adevrat?
Nu tiu, replic cellalt. Poate c da. Poate c-i acel unic caz dintr-un milion care este
ntr-adevr adevrat.
Deschiser cartea din nou, privir nc o dat radiografiile, i cu ct comparau mai mult
ilustraiile cu tumoarea domnioarei Tandy, cu att gseau mai multe asemnri.
Dup Ginecologia clinic, nclcitura de esuturi i oase pe aire domnioara Tandy o adpostea
la ceaf era un embrion uman, a crui mrime sugera faptul c avea vrsta de opt sptmni.




6 Fiin supranatural avnd n general nfiare uman, dar statur extrem de mic si fire perfid (n folclorul
european) (n.tr.)
7 Echip de fotbal american (n.tr.)
10








Capitolul 1
Venind din noapte

Dac v nchipuii c a fi clarvztor de meserie nseamn o via uoar, ar trebui s ncercai
prezicerea a cincisprezece sori pe zi, cu 25 dolari bucata, i apoi s apreciai dac v mai dai n
vnt dup aa ceva.
Chiar n momentul cnd Karen Tandy era consultat de doctorii Hughes i McEvoy la Spitalul
Sisters of Jerusalem, eu i nfiam btrnei doamne Winconis o rapid prezentare a
perspectivelor ei imediate, aa cum rezultau din crile de taroc
8
.
edeam n jurul unei mese acoperit cu postav verde, n apartamentul meu de pe Tenth
Avenue, cu draperiile trase, cu tmia arznd sugestiv ntr-un col i cu lampa de petrol,
adevrat imitaie de pies antic, aruncnd umbre destul de misterioase. Doamna Winconis era
ridat, btrn, mirosea a parfum mucegit i a blnuri de vulpe i venea n fiecare vineri
dup-amiaz pentru prezicerea detaliat a urmtoarelor apte zile.
n timp ce aranjam crile n forma Crucii Celtice
9
, ea se agita, pufnea pe nas i se uita la mine
ca o hermin roas de molii ce-i adulmec prada. tiam c moare de curiozitate s m ntrebe ce
vd, dar nu-i ddeam nici un indiciu pn cnd nu era etalat totul pe mas. Cu ct mai mult
suspans, cu att mai bine. Trebuia s-i nfiez tot spectacolul de ncruntturi, oftaturi, s-mi
muc buzele, artndu-i c m aflu n comunicare cu puterile de dincolo. La urma urmei, doar
pentru asta pltea cei 25 de dolari.
Dar nu mai putu rezista tentaiei. Cnd ultima carte fu etalat, ea se aplec nainte i m
ntreb:
Ce este, domnule Erskine? Ce vedei? Este ceva n legtur cu Tticu'?
Tticu era apelativul ei pentru domnul Winconis, btrn director de supermagazin, gras i
aspru, care fuma trabuc de la trabuc i nu credea n nimic mistic. Doamna Winconis nu-mi
dduse niciodat de neles, dar din felul cum vorbea se observa clar c cea mai mare speran a
ei era ca inima lui Tticu' s cedeze i toat averea familiei Winconis s-i revin ei.
Am privit crile cu obinuita mea concentrare studiat. tiam despre taroc la fel de mult ca
orice muritor care i-a dat ntreaga silin s citeasc crulia Taroc pe nelesul tuturor; dar stilul
fcea totul. Dac vrei s fii clarvztor, ceea ce la urma urmei e mai uor dect redactor de
anunuri publicitare, supraveghetor de tabere de var sau ghid turistic, atunci trebuie s ari a
clarvztor.

8 Joc de cri care cuprinde, n afara celor patru serii obinuite, o suit de figuri, douzeci i dou n total; acest
joc folosete ca semn patru simboluri arhetipale importante: sceptrul-baston, spada, cupa i roata-dinar, toate
reprezentnd punctele cardinale ale spaiului arhetipologic (n.tr.)
9 Cruce latin avnd cele dou brae plasate pe un disc gol n mijloc (n.tr.)
11

ntruct sunt un tip cam ters, de treizeci i doi de ani, din Cleveland, Ohio, cu un nceput de
chelie sub prul castaniu srmos, cu un nas bine modelat dar prea mare pe faa mea frumoas,
ns palid, mi-am dat osteneala s-mi vopsesc sprncenele n form de arcuri satanice, s port o
pelerin verde-smarald cu stele i luni cusute pe ca i s-mi coco pe vrful capului o plrie
triunghiular verde. Plria avusese n jurul calotei o panglic cu inscripia Ambalatorii din
Green Bay, dar pe care eu o scosesem din motive evidente.
Am investit n tmie, n cteva exemplare legate n piele din Encyclopedia Britannica i ntr-un
craniu paradit cules de la un magazin de vechituri din Village
10
, dup care am dat urmtorul
anun la ziare: Incredibilul Erskine Citirea Destinului, Prezicerea Viitorului, Dezvluirea Sortii.
n dou luni de zile primeam deja mai multe solicitri dect eram n stare s fac fa, i pentru
prima dat n via mi-am putut permite o main nou, model Mercury Cougar, i un lan stereo
cu cti de acelai fel. Dar, cum v spuneam, nu era uor. Valul constant de doamne de vrst
mijlocie venind n apartamentul meu cu zmbete afectate i moarte de curiozitate s afle ce se va
mai ntmpla n anostele lor viei, era aproape suficient pentru a m neca de-a pururi n fntna
disperrii umane.
Ei? ntreb doamna Winconis frmntndu-i ntre btrnele-i degete ridate agenda din piele
de crocodil. Ce vedei, domnule Erskine?
Mi-am cltinat capul ncet i magnific:
Crile sunt solemne astzi, doamn Winconis. Ele indic numeroase avertismente. Ele v
spun c luptai prea tare pentru un viitor care, atunci cnd va veni, s-ar putea s nu-l agreai la fel
de mult pe ct credei. Vd un domn robust, cu trabuc trebuie s fie Tticu'. Spune ceva plin de
suprare. Spune ceva despre bani.
Ce spune? Nu arat crile ce spune? opti doamna Winconis.
De cte ori pomeneam cuvntul bani, ncepea s se contorsioneze i s tresar ca scuipatul pe
o sob ncins. Am vzut n via destule patimi dezgusttoare, dar patima banilor la o femeie de
vrst mijlocie este de ajuns pentru a te face s veri.
Spune c un anumit lucru e prea scump, am continuat eu cu o voce cavernoas perfect
potrivit clipei. Hotrt ceva este prea scump. tiu ce anume. Vd ce anume. Tticu' spune c
somonul conservat este prea scump; c oamenii nu-l vor cumpra la acest pre.
Oh, exclam doamna Winconis, vexat.
Dar eu tiam ce fac. Verificasem n acea diminea rubrica de preuri din Supermarket Report i
aflasem c somonului conservat i se va mri preul. Sptmna viitoare, cnd Tticu' va ncepe s
se plng de acest lucru, doamna Winconis i va aduce aminte de cuvintele mele i va fi puternic
impresionat de incredibilul meu talent de clarvztor.
Dar despre mine? ntreb ea n continuare. Ce mi se va ntmpla mie?
Am ndreptat spre cri o privire mohort.
Mi-e team c nu urmeaz o sptmn prea bun. Nu urmeaz chiar deloc o sptmn
bun. Luni vei avea un accident. Nu grav; nu mai ru dect s scpai o greutate peste picior; dar
durerea v va ine treaz toat noaptea. Mari vei juca bridge cu prietenele, ca de obicei. Cineva
v va tria, dar nu vei afla cine. Aadar mizai sume mici i nu v asumai nici un fel de risc.
Miercuri vei primi un telefon neplcut, posibil obscen. Joi vei mnca ceva ce nu v priete, iar
apoi v vei dori s nu fi mncat.
Doamna Winconis m privi cu ochii ei negri, teri.
Va fi chiar att de ru?
Nu este predestinat. inei minte, crile pot i avertiza, nu numai prezice. Dac vei lua
msuri pentru a evita aceste pericole, nu e obligatoriu s avei o sptmn att de proast.
Mulumesc lui Dumnezeu pentru asta, spuse ea. Merit banii ca s afli de ce s te pzeti.
Spiritele gndesc bine despre dumneavoastr, doamn Winconis, am declarat eu cu vocea
mea special. Le pas de dumneavoastr i nu le-ar place s fii tulburat ori s pii ceva. Dac
respectai spiritele, i ele v vor respecta.
Ea se ridic:

10 Este vorba de Greenwich Village, cartier din Manhattan (n.tr.)
12

Domnule Erskine, nici nu tiu cum s v mulumesc. Acum va trebui s plec, dar ne vedem
sptmna viitoare, nu-i aa?
Desigur, doamn Winconis. i nu uitai motto-ul mistic al sptmnii.
Vai de mine, nu sigur c nu. i care ar fi el?
Am deschis o hroag zdrenuit pe care o pstram lng mine, pe mas.
Motto-ul mistic al acestei sptmni este: Pstrai bine seminele, cci fructele vor crete
fr opreliti.
Rmase o clip n picioare, cu un zmbet vag pe btrna ei fa ofilit.
Este foarte frumos, domnule Erskine. l voi repeta n fiecare diminea cnd m trezesc. V
mulumesc pentru aceast edin att de minunat.
Plcerea este cu totul de partea mea, i-am rspuns eu.
Am condus-o la lift, avnd grij ca nici un vecin s nu m vad cu ridicola pelerin i plria
verde, i i-am fcut drgstos din mn. De ndat ce mi dispru din raza vizual, m-am ntors n
apartament, am aprins lumina, am stins tmia i am deschis televizorul. Cu puin noroc, nu voi
fi pierdut prea mult din Kojak.
Tocmai m ndreptam spre frigider ca s m servesc cu o cutie de bere, cnd sun telefonul. Am
inut receptorul cu brbia i am deschis berea n timp ce vorbeam. Vocea de la cellalt capt era
de femeie bineneles i nervoas tot bineneles. Numai femeile nervoase solicitau serviciile
unui brbat ca incredibilul Erskine.
Domnul Erskine?
Erskine e numele, ghicitul renumele.
Domnule Erskine, m ntreb dac a putea veni s v vizitez.
Desigur, desigur. Taxa este de 25 de dolari pentru o privire n viitorul imediat, 30 de dolari
pentru prognoza anului urmtor i 50 de dolari pentru recenzia ntregii viei.
Vreau doar s tiu ce se va ntmpla mine. Vocea suna tnr i foarte ngrijorat. Am
pronosticat imediat n gnd, o secretar nsrcinat i abandonat.
Da, doamn, asta e specialitatea mea. La ce or dorii s venii?
Pe la nou? Este cumva prea trziu?
Ora-i potrivit, fii binevenit! Care este numele dumneavoastr, v rog?
Tandy. Karen Tandy. Mulumesc, domnule Erskine. Voi veni la nou.
Ar putea s v par ciudat ca o fat inteligent precum Karen Tandy s caute ajutor la un
formidabil arlatan ca mine, dar dac nu v-ai ocupat cu magia suficient de mult timp, atunci
n-avei cum s v dai seama ct de vulnerabili se simt oamenii cnd sunt ameninai cu lucruri
pe care nu le neleg. Asta este cu att mai adevrat n cazuri de boal sau moarte; majoritatea
clientelor mele mi pun tot felul de ntrebri n legtur cu propria lor mortalitate. Orict de
competent i demn de ncredere ar fi un chirurg, el nu va reui s spun oamenilor ce se va
ntmpla dac vieile lor se vor stinge brusc.
Nu folosete la nimic ca un doctor s afirme: Vedei, doamn, dac creierul dumneavoastr
nceteaz de a mai emite impulsuri electrice, vom fi nevoii s considerm c suntei disprut pe
vecie.
Moartea este prea nspimnttoare, prea total, prea mistic, pentru ca oamenii s vrea s
cread c are vreo legtur cu problemele concrete ale medicinei i chirurgiei. Ei vor s cread n
viaa de dup moarte sau cel puin ntr-o lume a spiritelor, unde fantome ndoliate ale strmoilor
de demult rposai se plimb de colo-colo, mbrcate n echivalentul celest al pijamalei de mtase.
Am vzut frica de moarte pe faa lui Karen Tandy cnd a btut la u. Era att de puternic
ntiprit, nct m-am simit mai puin dect confortabil cu pelerina verde i cu nostima
plrioar de aceeai culoare. Fata avea o constituie delicat, chipul unghiular, i vorbea cu o
politee grav ce m fcu s m simt mai fraudulos ca oricnd.
Suntei domnul Erskine? ntreb ea.
Eu sunt acela. Citirea Destinului, Prezicerea Viitorului. Cunoatei restul.
Intr tcut n camer i privi n jur, la candela cu tmie, la craniul nglbenit i la draperiile
trase. Am simit deodat c decorul era incredibil de artificial i fals, dar ca nu pru s bage de
seam. I-am oferit un scaun i o igar. Cnd i-am aprins-o, am observat c minile i tremurau.
Ei bine, domnioar Tandy, care-i problema?
13

Nu tiu zu cum s v explic. Am fost deja la spital i m-au programat pentru operaie mine
diminea. Dar sunt tot felul de lucruri pe care lor nu le-am putut spune!
M-am lsat pe sptar i i-am zmbit ncurajator.
De ce nu ncercai s-mi povestii mie?
Este foarte greu spuse ea cu vocea blnd, uoar. Am senzaia c e vorba de ceva mult mai
serios dect se pare.
Ei bine, am rostit eu, ncrucindu-mi picioarele pe sub pelerina de mtase verde, n-ai vrea
s m punei i pe mine n tem?
i duse cu timiditate mna la ceaf.
Acum trei zile era mari diminea am nceput s simt o iritaie aici, la ceaf. S-a umflat,
eu m-am nelinitit s nu fie ceva grav i m-am dus la spital pentru consult.
neleg, am rspuns cu simpatie. Dup cum probabil v dai scama, simpatia asigur
nouzeci i opt la sut din succesul unui clarvztor. i ce-au spus doctorii?
Au spus c nu este nimic grav, dar n acelai timp preau foarte grbii s m opereze.
Zmbii.
i eu ce legtur am?
Pi, mtua mea a fost la dumneavoastr o dat sau de dou ori. Este doamna Karmann, la
care locuiesc. Nu tie c am venit aici, dar ntotdeauna povestete ct de priceput suntei, aa c
m-am hotrt s ncerc i eu.
Ei, ce plcut s aflu c serviciile mele oculte fuseser ludate n lung i-n lat! Doamna Karmann
era o scumpele de btrn care credea c rposatul ei so ncearc permanent s-o contacteze din
lumea spiritelor. Venea la mine de dou sau trei ori pe lun, ori de cte ori dragul i disprutul
domn Karmann i trimitea un mesaj de dincolo. Asta se ntmpla n timpul viselor, mi spunea ea
mereu. l auzea optind ntr-o limb ciudat; n toiul nopii, i acesta era pentru ea semnalul s-o
porneasc la trap spre Tenth Avenue i s cheltuiasc civa dolari cu mine. O afacere foarte
bun, aceast doamn Karmann.
Vrei s v dau n cri? ntrebai, ridicnd una din sprncenele arcuite drcesc.
Karen Tandy cltin din cap. Prea mai serioas i mai ngrijorat dect oricare alt client pe
care mi-o puteam aminti. Speram s nu-mi cear s fac ceva ce ar fi necesitat un real talent ocult.
E vorba de vise, domnule Erskine. De cnd a nceput s-mi creasc umfltura asta, am vise
ngrozitoare. n prima noapte am crezut c e vorba de un simplu comar, dar acelai vis se repet
n fiecare noapte, i n fiecare noapte este tot mai clar. Nici nu tiu dac vreau s m mai culc n
seara asta, cci sunt convins c voi avea acelai vis, i va fi cu mult mai intens i mai ngrozitor.
M-am tras gnditor de vrful nasului. Este un tic, atunci cnd stau n cumpn i probabil
astfel se explic mrimea acestui apendice al meu. Unii oameni se scarpin n cap cnd gndesc,
i fac mtrea. Eu m trag doar de claxon.
Domnioar Tandy, foarte muli oameni au vise care se repet. Asta semnific de obicei c
sunt frmntai de unul i acelai lucru. Nu cred c e ceva att de ngrijortor nct s v facei
gnduri negre.
M privi cu ochii aceia profunzi de culoarea ciocolatei.
Nu este un vis de acest fel, domnule Erskine, sunt sigur. Este prea real. La visele obinuite,
simi c totul se petrece n capul tu. Dar visul meu pare a se petrece n jurul meu, n afara mea,
nu numai n interiorul creierului meu.
ncercai s mi-l povestii.
ncepe ntotdeauna la fel. Visez c m aflu pe o insul ciudat. Este iarn i sufl un vnt
foarte rece. Simt vntul acesta, cu toate c ferestrele dormitorului meu sunt ntotdeauna nchise.
Este noapte, luna s-a ridicat printre nori. n deprtare, dincolo de pdure, vd un ru sau poate
este marea. Strlucete n lumina lunii. M uit n jurul meu, parc ar exista iruri de colibe
ntunecate. Pare un fel de sat unul primitiv. De fapt, tiu c este un sat. Dar nu este nimeni n el.
Apoi merg prin iarb spre ru. Cunosc drumul, deoarece simt c am trit pe aceast insul
ciudat toat viaa. Simt c sunt nfricoat, dar n acelai timp simt c am nite puteri ascunse
i c probabil sunt n stare s-mi nving frica. Mi-e team de necunoscut de lucruri pe care nu le
neleg. Ajung la ru, m aflu pe plaj. Este nc foarte frig. Privesc spre ap i observ o corabie
ntunecat ancorat n larg. Nimic din visul meu nu arat a fi altceva dect o obinuit corabie cu
14

pnze, totui sunt foarte nspimntat de ea. Pare ciudat, necunoscut ca i cum ar fi o farfurie
zburtoare din alt lume. Rmn pe plaj mult timp i apoi vd o barc prsind corabia i
ndreptndu-se spre rm. Nu disting cine se afl n ea. ncep s fug prin iarb, napoi n sat, apoi
intru ntr-o colib. Coliba mi pare cunoscut. tiu c am mai fost n ea. De fapt, aproape cred c
este coliba mea. nuntru e un miros ciudat, de ierburi sau tmie sau ceva asemntor. Am
senzaia brusc, disperat, c trebuie s fac ceva. Nu tiu exact ce anume. Dar trebuie s fac acest
lucru, oricare ar fi el. E ceva n legtur cu nfricotorii oameni din barc, ceva n legtur cu
corabia ntunecat. Frica pare s creasc din ce n ce n mine, pn cnd de-abia dac mai pot
gndi. De pe corabie va veni ceva cu efecte cumplite. Exist ceva necunoscut pe acea corabie, ceva
puternic i magic, iar eu sunt disperat din aceast cauz. Apoi m trezesc.
Domnioara Tandy rsucea n mod continuu o batist ntre degete. Vocea i era blnd i
uoar, dar plin de o convingere ce mi ddea fiori, i m determina s nu m simt deloc n largul
meu. O privisem n timp ce povestea: prea s cread cu adevrat n ceea ce visase ca i cum i se
ntmplase chiar ei n realitate.
Mi-am scos plria cu Ambalatorii din Green Bay, avnd n vedere c era cam nepotrivit n
condiiile actuale.
Domnioar Tandy, este un vis foarte ciudat. Se repet mereu ntocmai, n fiecare detaliu?
Exact. Mereu acelai. Mereu am frica asta de ceea ce vine de pe corabie.
Hmm. i spunei c e o corabie cu pnze? Ca un iaht sau ceva n acest gen?
Cltin din cap.
Nu este iaht. Mai degrab un galion
11
unul din acele galioane vechi. tii, cu trei catarge i
multe vele.
Am mai tras de nas, cugetnd profund.
Exist ceva referitor la aceast corabie care s v dea vreun indiciu n ceea ce o privete? Are
scris vreun nume pe carena ei?
Este prea departe i e prea ntuneric.
Arboreaz vreun steag?
Da, dar nu l-a putea descrie.
M-am ridicat i m-am ndreptat spre biblioteca mea de cri oculte. Am scos Zece mii de visuri
tlmcite i nc vreo dou tomuri. Le-am aezat pe masa verde i am cutat referiri la insule i
corbii. Nu erau folositoare. Crile oculte sunt aproape fr excepii nefolositoare, ba de multe ori
de-a dreptul derutante. Asta ns nu m oprete s trag cteva concluzii ntunecate i misterioase
despre zborul nocturn al imaginaiei clientelor mele.
Corbiile nseamn de obicei cltorie, sau aflarea unei veti. n cazul dumneavoastr,
corabia este ntunecat i nfricotoare, deci vestea s-ar putea s nu fie bun. Insula reprezint
sentimente de izolare i team; de fapt, insula v reprezint pe dumneavoastr niv. Oricare ar fi
vestea, ea constituie o ameninare direct pentru dumneavoastr ca persoan.
Karen Tandy aprob din cap. Nu tiu de ce, dar m-am simit de-a dreptul vinovat turnndu-i
toate prostiile astea. Arta realmente lipsit de aprare, ncordat; iat-o, cu prul castaniu tuns
scurt, cu faa palid de drcuor, att de serioas dar i att de rtcit, nct am nceput s m
ntreb dac visele ei erau ntr-adevr reale.
Domnioar Tandy, zisei eu. Pot s v spun Karen?
Desigur.
Eu sunt Harry. Numai bunic-mea m strig Henry.
Frumos nume!
Mulumesc. Ascult, Karen, voi fi sincer cu tine. Nu tiu de ce, dar e ceva n situaia ta care
nu m trimite cu gndul la obinuitele probleme ce-mi parvin zilnic. tii, doamne btrne
ncercnd s intre n legtur cu pechinezii lor aflai n fericitele cuti cereti genul sta de
aiureli. n visul tu se afl ceva... cum s spun, autentic.

11 Nav cu pnze folosit de spanioli, portughezi i englezi pentru transport de mrfuri i pentru rzboi;
dimensiunile ei variau n general ntre 28-48 m lungime, 9-12 m lime, velatur mixt (ptrat i triunghiular), 3-5
catarge, 2-3 puni pentru o mai bun amplasare a tunurilor (n.tr.)
15

Remarca n-o liniti ctui de puin. Ultimul lucru pe care oamenii doresc s-l aud este c
temerile lor sunt ntr-adevr ntemeiate. Chiar i oamenilor inteligeni, cu educaie, le place s se
mngie la gndul c apariiile nocturne sunt doar nite agreabile vorbe goale. Vreau s spun c,
Dumnezeule, dac jumtate din comarurile oamenilor ar fi cu adevrat reale, acetia i-ar iei de
ndat din mini. Meseria mea const i n calmarea groazei clientelor mele, asigurndu-le c
lucrurile visate de ele nu se vor ntmpla niciodat.
Ce vrei s spui prin autentic?
I-am mai dat o igar. De data aceasta, cnd o aprinse, minile nu-i mai tremurau la fel de
mult.
Karen, problema se pune cam n felul urmtor: anumii oameni, chiar dac nu-i dau seama
de asta, au putere potenial de medium. Cu alte cuvinte, ei sunt foarte receptivi la toat bziala
ocult ce plutete n atmosfer. Un medium este ca un televizor ori ca un radio. Prin structura sa,
el sau ea este capabil s recepioneze semnale pe care ali oameni nu le percep i s le transpun
n sunete i imagini.
Ce fel de semnale? se ncrunt ea. Nu neleg.
Exist tot felul de semnale, am continuat eu. Dumneata nu poi vedea un semnal TV, nu-i
aa? i totui el se afl n jurul nostru tot timpul. Aceast camer este tixit cu imagini i spirite,
cu diverse poze i cu reclame la Kellogg's Cornflakes. Pentru a le capta nu-i trebuie dect
receptorul potrivit.
Karen Tandy sufl fumul de igar.
Vrei s spui c visul meu este un semnal? De unde ar putea veni? i de ce m-a ales tocmai pe
mine?
Am cltinat din cap.
Nu tiu de ce te-a ales pe tine i nu tiu de unde provine. Poate fi de oriunde. Exist rapoarte
autentificate ale viselor unor americani, care ddeau informaii detaliate despre locuitorii din ri
ndeprtate. Un fermier din Iowa a visat c se neca ntr-o inundaie n Pakistan, i n aceeai
noapte peste acea ar s-a abtut un muson, omornd patru sute de oameni. Singura modalitate
de a explica astfel de lucruri este s consideri undele creierului ca fiind semnale. Fermierul a
recepionat n subcontientul su semnalul de la un pakistanez care se neca. Este straniu,
recunosc, dar s-a ntmplat n realitate.
Karen Tandy m privi rugtor.
Cum a putea afla semnificaia real a visului meu? S presupunem c este un semnal de la
cineva, aflat undeva n lume, care are nevoie de ajutor, iar eu nu pot afla despre cine-i vorba?
Pi, dac vrei ntr-adevr s afli, exist o singur modalitate.
Te rog, spune-mi-o. Zu c doresc s tiu. Vreau s spun c precis are o legtur cu aceast
tumoare; vreau s aflu care anume.
Am dat din cap.
Bine, Karen, iat ce vei face. n noaptea asta te vei duce la culcare ca de obicei i dac ai din
nou acelai vis, vreau s ncerci s ii minte ct mai multe detalii detalii faptice. Cerceteaz
insula i vezi dac observi vreun semn distinctiv. Cnd mergi spre ru, ncearc s memorezi
relieful rmului. Dac exist vreun golf, observ-i forma. Dac dincolo de ru se afl ceva, vreun
munte, vreun port sau altceva, ntiprete-i-l n minte. i nc ceva foarte important: ncearc s
vezi steagul de pe corabie. Reine-l. Iar n momentul cnd te trezeti, noteaz totul ct mai detaliat
i f ct mai multe schie la ceea ce ai vzut. Apoi adu-mi-le.
i stinse igara.
Trebuie s fiu la spital mine diminea la opt.
Care spital?
Sisters of Jerusalem.
Atunci, ntruct este evident important, voi trece cu pe acolo; mi poi lsa nsemnrile
ntr-un plic la recepie. Ce zici?
Domnule Erskine ah, Harry, e grozav. n sfrit, simt c am prins un fir!
M-am apropiat i i-am luat mna ntr-a mea. Era simpatic, genul spiridu, i dac nu m-ar fi
caracterizat un nalt profesionalism i o detaare fa de cliente, iar dac ea n-ar fi intrat a doua zi
n spital, cred c a fi invitat-o cu siguran undeva la cin, apoi la o plimbare prieteneasc n
16

maina mea Cougar, dup care ne-am fi ntors la bazarul ocult Erskine pentru o noapte de
activitate pmnteasc.
Ct i datorez? ntreb ea, rupnd vraja.
mi plteti sptmna viitoare, rspunsei eu. Moralul oamenilor pe cale s se interneze
cretea urgent dac le cereai s plteasc dup operaie. Le ddea deodat sperana c vor
rmne totui n via.
Bine, Harry, i mulumesc, spuse ea uor i se ridic s plece.
Nu te superi dac nu te conduc, nu-i aa? am ntrebat-o eu, fluturndu-mi pelerina verde n
chip de explicaie. tii... vecinii. i nchipuie c sunt homosexual sau cam aa ceva.
Karen Tandy zmbii-mi ur noapte bun. M-am ntrebat ct de bun putea s mai fie n
realitate. M-am lsat s cad ntr-un fotoliu i am nceput s cuget profund. Era ceva necurat n
toat aceast poveste. De obicei, cnd clientele veneau agitate ca s-i povesteasc visele, acestea
constau n naraiuni standard, tehnicolor, despre sexualitate frustrat i situaii erotice penibile
cum ar fi s mergi la un cocktail-party cu familia Vanderbilt
12
i s te pomeneti cu chiloii n
jurul gleznelor. Existau vise despre zbor, vise despre mncare, vise despre accidente i spaime
fr nume, dar nici un vis n-a avut vreodat tulburtoarea claritate fotografic i niruirea
perfect logic a visului lui Karen Tandy.
Am apucat telefonul i am format un numr. Sun dou minute pn mi se rspunse.
Alo? fcu o voce n vrst. Cine-i la telefon?
Doamn Karmann, aici Harry Erskine. mi pare ru c v deranjez la aceast or trzie.
Vai, domnule Erskine! Ce plcere s v aud vocea! Tocmai fceam baie, dar acum sunt
nfurat toat cu prosopul.
Oh, mi pare ru. Doamn Karmann, pot s v pun o ntrebare?
Draga de btrn chicoti.
Atta timp ct nu este prea personal, domnule Erskine.
Mi-e team c nu, doamn Karmann. Ascultai, doamn Karmann, v amintii visul pe care
mi l-ai povestit acum dou sau trei luni?
Care din ele, domnule Erskine? Cel despre soul meu?
Exact. Acela unde soul dumneavoastr v cerea ajutorul.
Pi, ia s m gndesc. Dac-mi aduc bine aminte, m aflam pe un rm, la miezul nopii i
era ngrozitor de frig. mi amintesc c mi-a trecut prin cap c ar fi trebuit s-mi pun alul nainte
de a iei afar. Apoi l-am auzit pe soul meu optind tii, el vorbete ntotdeauna n oapt.
Niciodat nu vine s-mi ipe n ureche. mi optea ceva ce nu nelegeam, dar eram sigur c-mi
cerea ajutorul.
M-am simit categoric ciudat i nelinitit. Nu m dau n lturi s m amestec printre forele
oculte cnd acestea se comport civilizat, dar cnd ncep s-i fac de cap, atunci m ia un pic cu
fiori.
Doamn Karmann, v amintii dac ai mai vzut i altceva n vis, n afar de rm? Era vreo
barc sau vreo nav? Ai mai vzut vreo colib, vreun sat?
Nu-mi amintesc s fi fost nimic altceva, rspunse doamna Karmann. Avei un motiv anume
s m ntrebai?
Scriu un articol despre vise pentru o revist. Nimic important. M gndisem s includ unul
sau dou din visele dumneavoastr, doamn Karmann, cci au fost ntotdeauna foarte
interesante.
Parc o vedeam pe btrna doamn fluturndu-i genele:
Vai, domnule Erskine, este teribil de drgu din partea dumneavoastr s spunei asta.
Ah, i nc ceva, doamn Karmann. Este foarte important.
Da, domnule Erskine?
Nu povestii nimnui despre aceast convorbire. Absolut nimnui. M-ai neles?
Pufni pe nas ca i cum ultimul lucru din ntreaga lume care i s-ar fi putut ntmpla ei vreodat
era s brfeasc.

12 Miliardari americani cunoscui prin donaiile lor (spitale, universiti, biserici) (n.tr.)
17

Nici mcar o oapt, domnule Erskine, jur!
Mulumesc, doamn Karmann. M-ai ajutat enorm, am pus eu punct conversaiei i am
aezat n furc receptorul cu mai mult grij i ncetineal dect o fcusem vreodat pn atunci.
Era oare posibil ca dou persoane s aib vise identice? Dac da, atunci poate c toat
plvrgeala despre semnale din lumea cealalt ar putea fi adevrat. Poate c i Karen Tandy i
mtua ei, doamna Karmann, erau capabile s recepioneze mesaje de dincolo, venite din noapte,
i s le transpun n mintea lor.
N-am dat importan faptului c doamna Karmann pretindea c cel ce ncerca s-o contacteze
era soul ei. Toate vduvele n vrst erau convinse c soii lor pluteau prin eter, strduindu-se
nerbdtori s le comunice ceva de importana vital, cnd de fapt ceea ce fceau probabil
duhurile partenerilor lor n ara spiritelor era s joace golf, s ciupeasc snii fantomatici ai fetelor
tinere i s se bucure de civa ani de pace i linite nainte ca nevestele de odinioar s vin s li
se alture.
Ceea ce credeam eu era c aceeai persoan ncerca s intre n legtur cu amndou, pentru
a le vorbi despre o spaim fr nume. Bnuiesc c era probabil o femeie, dei cu spiritele nu
puteai fi niciodat prea sigur. Era de ateptat ca duhurile s fie mai mult sau mai puin asexuate,
i-mi nchipui c trebuie s fie greu s faci dragoste cu o apetisant fantom feminin, dac n-ai
nimic mai substanial dect un penis ectoplasmatic.
Stteam n apartament, cufundat n aceste gnduri ireverenioase, cnd avui foarte ciudata
senzaie c cineva se afl n spatele meu, exact n afara razei mele vizuale. N-am vrut s m ntorc,
cci ar fi nsemnat recunoaterea unei temeri ridicole, dar cu toate acestea simeam furnicturi n
mijlocul spatelui i nu m-am putut abine s nu-mi furiez privirea lateral pentru a observa dac
nu sunt umbre neobinuite pe perete.
n cele din urm m-am ridicat i am aruncat o ochead rapid n spate. Desigur, nu era nimic
acolo. Dar nu m-am putut opri s m gndesc c ceva sau cineva sttuse chiar n acel loc cineva
ntunecat, cu sutan, cineva tcut. Am nceput s fluier cam tare i mi-am turnat trei sau patru
degete de Scotch. Dac exista un gen de spirit
13
pe care s-l agreez ntru totul, acesta era butura
spirtoas. Arsura ascuit a malului i ovzului m readuse pe pmnt ct ai clipi din ochi.
M-am hotrt s etalez crile de taroc ca s vd ce aveau ele de spus despre povestea asta. Din
toat recuzita clarviziunii i spiritismului, pentru taroc aveam un anumit respect n ciuda
voinei mele. Nu vreau s cred n el, ns are talentul special de a-i spune exact n ce stare te afli,
orict de mult ai ncerca s i-o ascunzi. Iar fiecare dintre cri i d o senzaie ciudat, ca i cum
ar reprezenta o imagine efemer dintr-un vis pe care niciodat nu i-l poi aminti n ntregime.
Am amestecat crile i le-am aezat pe masa de postav verde. De obicei folosesc dispunerea n
Cruce Celtic de zece cri, pentru c este cea mai uoar. Aceasta te taie, aceasta i st
deasupra, aceasta dedesubt, aceasta i st n spate...
Am pus tarocului o ntrebare simpl i respectnd toate regulile am pstrat-o neclintit n minte.
Aceast ntrebare era: Cine i vorbete lui Karen Tandy de dincolo?
n timp ce ddeam crile una cte una nu m-am putut opri s nu m ncrunt. Nu mai
ntlnisem niciodat n via o etalare att de deosebit. Unele cri de taroc nu apar aproape
niciodat, dar atunci cnd o fac, te frapeaz imediat din cauz c sunt att de neobinuite. Pentru
majoritatea oamenilor, etalrile conin cri reprezentnd conflicte minore, griji bneti sau
certuri casnice toate crile mici de cup, sceptru-baston sau roat-dinar. Foarte rar vezi cri
semnificnd dezastre ngrozitoare cum ar fi Turnul pe care sunt desenai nite omulei azvrlii
dintr-un castel de ctre un fulger zimat; i nici mcar o dat n-am ntors Moartea.
i tocmai Moartea apru acum, n armura ei neagr, pe calul negru cu ochi roii, cu episcopi i
copii nclinndu-se n faa ei. Apru i Diavolul, cu cuttura dumnoas, cu coarnele de berbec,
cu oameni goi legai n lanuri de tronul su. Apru i Magicianul rsturnat, n aceast poziie,
cartea semnific un doctor sau un magician, boal mintal i ngrijorare.
Am rmas holbndu-m la cri aproape jumtate de or. Magicianul? Ce mama dracului
nsemna asta? Oare Karen Tandy era dezechilibrat mintal? Poate c da. Poate c tumoarea de pe

13 Joc de cuvinte n original: spirit = 1. spirit, duh; 2. butur spirtoas (n.tr.)
18

gt i-a afectat creierul. Problema cu crile astea nenorocite era c niciodat nu-i ddeau un sens
suficient de precis. i indicau patru sau cinci interpretri variabile i nu-i rmnea dect s te
hotrti singur asupra uneia.
Magicianul? Am amestecat crile din nou i am folosit cartea Magicianului ca ntrebare. n
acest scop, am aezat-o n mijlocul mesei, am acoperit-o cu alt carte i am etalat din nou Crucea
Celtic. Crile mi vor da acum o explicaie mai detaliat a semnificaiei Magicianului.
Pusesem deja nou cri jos am ntors-o i pe a zecea. Am avut o senzaie foarte stranie n
fundul stomacului i am nceput s simt din nou c cineva m privete. Imposibil! A zecea carte
era tot Magicianul.
Am ridicat cartea care o acoperea pe cea de ntrebare i dedesubtul ei am vzut Moartea. Poate
fcusem o greeal. i totui eram sigur c pusesem jos mai nti Magicianul. Am luat din nou
toate crile, am pus cu hotrre Magicianul pe mas i l-am acoperit cu doiul sceptru-baston,
dup care am continuat s etalez crile una cte una, pn cnd am ajuns la ultima.
Pe ea... absolut nimic. Era goal.
Nu credeam n metoda asta de prezicere a viitorului dar, de data aceasta am avut senzaia clar
c cineva de dincolo mi spunea tare i rspicat s-mi vd doar de propriile mele treburi.
M-am uitat la ceas. Miezul nopii. Un moment propice pentru stafii i spirite, dar i un moment
potrivit pentru a te pregti de culcare. Mine, aveam de gnd s arunc o privire peste ceea ce
mzglise Karen Tandy n foaia din plic.





















Capitolul 2
n bezn

n dimineaa urmtoare, smbt, soarele s-a artat pe la zece i jumtate, iar strzile
nzpezite au devenit ntinderi de mocirle maronii. Era nc ger i motorul Cougar-ului meu s-a
oprit de dou ori n drumul spre Spitalul Sisters of Jerusalem. Pietonii mergeau flecind pe
trotuare, cu paltoane i fulare, siluete ntunecate, fr chip, ieite din visul iernii.
Am parcat chiar lng spital i am intrat n holul recepiei. Era cald i luxos nuntru, cu
covoarele groase, palmierii n ghivece i cu murmurul conversaiei. Prea mai degrab staiune de
vacan dect adpost pentru bolnavi. Am fost ntmpinat la recepie de ctre o tnr, vioaie, cu
halat alb apretat i dini albi la fel de apretai.
19

Pot s v ajut cu ceva?
Da, cred c putei. Trebuia s-mi fie lsat un plic aici, n aceast diminea. Numele meu este
Erskine Harry Erskine.
O clip, v rog.
Cut ntr-un teanc de scrisori i vederi i scoase n cele din urm un plic mic, alb.
Incredibilul Erskine? citi ea, ridicnd o sprncean.
Tuii stnjenit.
Este o porecl, tii cum se ntmpl.
Avei vreun act de identitate, domnule?
Mi-am rscolit buzunarele. Permisul de conducere rmsese acas ca i crile de credit. n
cele din urm am dat peste una din crile mele de vizit i i-am artat-o. Pe ea se afla scris:
Incredibilul Erskine. Citirea Destinelor, interpretarea prezicerilor, cercetarea viselor.
Bnuiesc c suntei ntr-adevr dumneavoastr, zmbi ea i-mi ddu scrisoarea.
Am ateptat s ajung napoi n apartament nainte de a examina plicul. L-am pus pe mas i
l-am cercetat ndeaproape. Scrierea era aa cum te-ai fi ateptat de la o fat cultivat precum
Karen Tandy ferm, cursiv i clar. mi plcea mai ales felul cum scrisese Incredibilul. Am
luat o forfecu de unghii din sertarul mesei i am tiat plicul. nuntru se gseau trei sau patru
foi de hrtie ce preau rupte dintr-o agend de secretariat. Mai era i un mesaj scurt cu scrisul lui
Karen Tandy:

Drag domnule Erskine,
Am avut din nou acelai vis ast noapte, mult mai intens ca nainte. Am cutat s-mi amintesc
fiecare detaliu i m-au frapat dou lucruri. rmul avea forma particular pe care am reprezentat-o
aici. Am schiat totodat corabia cu pnze i att ct mi-am putut aminti din steagul ei.
Sentimentul de fric a fost de asemenea mult mai intens, iar senzaia necesitii de a scpa
extrem de puternic.
De ndat ce m fac bine dup operaie, v dau un telefon ca s aflu ce credei despre toate
acestea.
A dumneavoastr prieten,
Karen Tandy

Am despturit foile de hrtie i le-am studiat ndeaproape. Harta improvizat a conturului
rmului era total nefolositoare nimic mai mult dect o linie erpuit care s-ar fi putut afla
oriunde pe lume. Schia corbiei era ns ceva mai interesant, foarte detaliat, iar steagul se
vedea bine i el. n biblioteci existau cu siguran tratate referitoare la corbii cu pnze de
asemenea i cri despre steaguri, astfel nct aveam o ans s descopr ce corabie era de fapt
aceasta.
Cu condiia s fi fost vorba de o corabie real i nu doar rodul imaginaiei obsedate de tumoare
a lui Karen.
Am stat cufundat n gnduri o bun bucat de vreme, analiznd ciudatul caz al prietenei mele,
Karen Tandy. De-abia ateptam s obin informaii palpabile despre corabie, dar era aproape
unsprezece i jumtate i trebuia s soseasc doamna Herz nc o drgu de btrn cu mai
muli bani dect minte. Principala preocupare a doamnei Herz era s afle dac va avea necazuri cu
sutele ei de neamuri trecute fr discriminare de ea n testament. Dup fiecare edin cu mine,
se ducea la avocat i modifica motenirea fiecruia. Aa c tipul ctigase att de muli gologani
din ntocmirea acestor codiciluri i amendamente, nct de Crciun mi-a trimis o navet de
Johnnie Walker Black Label. La urma urmei, el i cu mine aveam cam acelai gen de meserie.
La unsprezece treizeci fix se auzi soneria. Mi-am atrnat sacoul n ifonier, mi-am pus lunga
pelerin verde, mi-am ndesat plria pe cap i m-am pregtit s-o primesc pe doamna Herz n
obinuita mea manier mistic.
Intrai, doamn Herz. Este o diminea potrivit pentru toate cele oculte.
Doamna Herz trebuie s fi avut pe puin aptezeci i cinci de ani. Era palid, ridat, cu mini ca
ghearele de pui i cu ochelari care-i mreau ochii, ca stridiile dintr-un acvariu cu petiori aurii.
20

Intr tremurnd din toate mdularele, sprijinindu-se n baston, mirosind a naftalin i levnic
i se ls s cad n fotoliul meu cu un oftat de uurare.
Ce mai facei, doamn Herz? am ntrebat-o eu vesel, frecndu-mi minile. Ce-ai mai visat?
Ea nu rspunse absolut nimic, aa c am dat din umeri i m-am dus s iau crile de taroc. n
timp ce le amestecam, am ncercat s gsesc cartea goal care-mi apruse noaptea trecut dar
nici urm de ea. Puteam s m fi nelat, desigur, sau s fi fost prea obosit, dar nu eram ntru
totul sigur de asta. n ciuda ocupaiei mele, nu sunt nclinat spre experiene mistice. Am aezat
crile pe mas i am invitat-o pe doamna Herz s se gndeasc la o ntrebare pe care ar dori s
le-o pun.
E mult de cnd nu l-am mai verificat pe nepotul Stanley, i-am amintit eu. Ce-ar fi s
aruncm o privire asupra ntmplrilor din acea mic gospodrie? Sau poate s ne ndreptm
atenia asupra lui Agnes, sora dumneavoastr vitreg?
Nu rspunse, nici mcar nu se uit la mine. Prea s fixeze un col al camerei, cufundat n vis.
Doamn Herz? am spus, ridicndu-m. Doamn Herz, am fcut crile.
M-am apropiat i m-am aplecat s-i privesc faa. Arta bine; cel puin respira. Ultimul lucru pe
care mi-l doream era ca vreo bbtie s-i dea duhul n timp ce-i preziceam soarta. Publicitatea ar
fi fost dezastruoas. Dei cine tie poate c nu?
I-am luat btrnele mini de reptil ntr-ale mele i am ntrebat-o cu blndee:
Doamn Herz? V simii bine? S v aduc un pahar de coniac?
Ochii i pluteau straniu sub ochelarii bombai. Prea s priveasc n direcia mea, dar fr s
m vad ctui de puin. Era ca i cum ar fi privit prin mine, sau n spatele meu. N-am rezistat i
m-am ntors s m uit dac mai era cineva n camer.
Doamn Herz, am rostit eu din nou. Vrei s v dau vreo pastil? M auzii, doamn Herz?
O oapt subire i uiertoare i se strecur printre buzele ofilite. Am avut senzaia c ncearc
s spun ceva, dar nu nelegeam ce. Lampa de petrol ncepu s plpie, iar lumina s se
micoreze, aa nct era greu s-i dai seama dac umbrele mictoare de pe faa btrnei re-
prezint expresii stranii sau nu.
Booooo..., spuse ea n oapt.
Doamn Herz! m-am rstit cu. Dac asta e un fel de glum, ar fi mai bine s ncetai. M-ai
speriat. Doamn Herz, dac nu v revenii de ndat, voi chema o ambulan. M nelegei,
doamn Herz?
Boooo..., opti ea din nou. Minile ncepur s-i tremure, inelul mare cu smarald vibrnd pe
braul fotoliului. Ochii i se rostogoleau n orbite, iar flcile i rmseser larg deschise. i puteam
vedea limba palid, cleioas i puntea dentar n valoare de vreo 4000 de dolari.
Bine, am declarat eu. Asta-i. Chem ambulana, doamn Herz. Iat, m ndrept spre telefon.
Formez numrul. Sun.
Deodat, btrna se ridic. Ddu s-i apuce bastonul, nu-l nimeri i acesta czu pe podea. Ea
rmase legnndu-se i trind picioarele pe covor, de parc ar fi dansat n ritmul unei melodii
pe care eu n-o puteam auzi... Telefonista rspunse:
Da, pot s v ajut cu ceva? dar eu lsasem deja receptorul jos, ndreptndu-m spre
opitoarea i valsatoarea mea client.
Am ncercat s-o iau de dup umeri, dar m ndeprt cu o lab solzoas. Alerga i dansa,
mormind i bolborosind tot timpul, iar eu habar n-aveam ce dracu s-i fac. Trebuie c avea un
soi de atac, dei eu nu mai auzisem pn atunci de un atac n care suferinda s execute de una
singur o conga
14
n jurul camerei.
Booo..., opti din nou.
Am dansat n jurul ei, ncercnd s in pasul cu micul ei vals mpleticit.
Ce vrei s spunei cu "booo"? Doamn Herz, v rog s luai loc, s v linitii i s-mi
explicai ce naiba se ntmpl aici!
La fel de brusc cum ncepuse s danseze, se opri. Energia pru s-o prseasc cu viteza unui
lift lansat ctre etajul unu, parter i strad. ncerc s se sprijine de ceva i a trebuit s-o apuc de

14
Dans cubanez n care protagonitii evolueaz n sir indian (n.tr.)
21

bra ca s nu se prvleasc pe podea. I-am depus uor corpul btrn i eapn napoi n fotoliu i
am ngenuncheat lng ea.
Doamn Herz, nu-mi place s-mi forez clientele, dar sunt convins c e neaprat necesar s
vi se dea ngrijiri medicale. Nu suntei de acord c ar fi un lucru rezonabil?
Se holb la mine orbete, iar gura i se csc din nou. Recunosc c a trebuit s privesc n alt
parte. Exteriorul doamnelor n vrst este acceptabil, dar nu m dau n vnt dup interiorul lor.
Boot, opti ea. Boot.
Boot? am ntrebat-o. Botin
15
? Ce dracu' au de-a face botinele cu toate astea?
Boot, repet ea cu o voce tremurtoare i mult mai ascuit. Boot! BOOOTTTTT!!
Dumnezeule! Doamn Herz, linitii-v, voi chema o ambulan chiar acum. Nu v micai,
totul este n regul. V vei face bine, chiar foarte bine.
M-am ridicat, m-am dus la telefon i am format din nou numrul serviciului de urgen.
Doamna Herz tremura, se zvrcolea i bolborosea despre "boot, boot" iar de la cellalt capt al
firului nu se auzea nimic de parc le-ar fi trebuit jumtate de or ca s rspund.
Pot s v ajut cu ceva? rosti n cele din urm telefonista.
Cu siguran c putei. Am nevoie urgent de o ambulan. Se afl la mine o doamn n vrst
care are un fel de atac. Este ct se poate de bogat, aa c spunei echipajului de serviciu c nu e
necesar s fac un ocol tocmai prin Bronx nainte de a ajunge aici. V rog, grbii-v. Cred c va
muri sau ceva asemntor.
Mi-am dat adresa i numrul de telefon, apoi m-am ntors lng doamna Herz. ncetase pentru
moment cu biala i sttea linitit, cu o expresie ciudat ntiprit pe chip, ca i cum ar fi
cugetat adnc.
Doamn Herz...?
Se ntoarse spre mine. Faa i era mbtrnit, atent i rigid. Ochii apoi i fixau cu precizie pe
ai mei.
De boot, mijnheer, rosti ea rguit. De boot.
Doamn Herz, v rog, nu v mai agitai att. Ambulana este pe drum. Stai acolo i
pstrai-v calmul.
Doamna Herz apuc braul fotoliului i se ridic n picioare. Nu-i putea pstra echilibrul, ca i
cum ar fi mers pe ghea. Apoi ns rmase dreapt, cu braele atrnnd pe lng corp, mai nalt
i mai ferm dect o vzusem eu vreodat.
Doamn Herz, cred c ar fi mai bine... Dar nu-mi ddu atenie i ncepu s alunece pe covor.
Nu mai vzusem pe nimeni mergnd n acest fel. Picioarele preau s-i patineze tcut deasupra
podelei, de parc n-ar fi atins-o ctui de puin. Alunec n linite pn la u i o deschise.
Zu c ar fi mai bine dac ai atepta, am ngimat eu cu o voce pierdut. Ca s v
mrturisesc adevrul, ncepuse s m cam ia cu fiori i habar n-aveam ce s-i mai spun. Nu prea
s m aud, sau dac o fcea, nu-mi ddea nici cea mai mic importan.
De boot, rosti ea din nou pe un ton aspru. Apoi iei afar pe u, n coridor.
Desigur, m-am luat dup ea. ns ce mi-a fost dat s vd se petrecu att de brusc i era att de
straniu, nct aproape c mi-am dorit s nu fi ieit din camer. n primul moment era lng u i
am ntins mna s-i apuc braul, apoi, ct ai clipi din ochi, alunec de-a lungul coridorului
luminat, la fel de repede de parc ar fi fugit. Dar nu fugea de loc. Se ndeprta de mine fr a-i
mica picioarele, ctui de puin.
Doamn Herz! am strigat, dar vocea mi era gtuit i ciudat. Am simit cum m inund un
val mare i negru de spaim, ca atunci cnd vezi n plin noapte o fa alb la fereastr.
La captul coridorului se ntoarse o dat. Sttea n capul scrilor i ncerca s-mi fac un semn
sau s-i ridice mna mai degrab parc se lupta cu ceva, dect m chema n ajutor. Apoi
dispru din vedere i i-am auzit btrnul corp eapn cznd i bufnind din treapt n treapt.
Am nvlit spre captul coridorului. Peste tot se deschideau ui, iar fee nelinitite i curioase
trgeau cu ochiul.

15
Joc de cuvinte n original: boot = gheat, cizm, botin (n.tr.)
22

Am privit n josul scrilor. Doamna Herz zcea acolo, contorsionat toat, cu picioarele n
poziii nefireti. M-am repezit n jos, am ngenuncheat lng ea i i-am pipit ncheietura minii
subiri ca un b. Nici urm de puls. I-am ridicat capul i din gur ncepu s-i curg un uvoi lung
de snge vscos.
A pit ceva? se interes un vecin din capul scrilor. Ce s-a ntmplat?
A czut. Are aptezeci i cinci de ani i nu se ine prea bine pe picioare. Cred c e moart. Am
chemat deja o ambulan.
Oh, Dumnezeule! exclam o femeie. Nu suport leurile.
M-am ridicat, rupndu-mi lunga pelerin verde. Nu-mi venea a crede, aveam senzaia c m voi
trezi ntr-o secund, c va fi nc diminea devreme i c m voi afla ntins pe pat, n pijamaua
mea de mtase turcoaz. Am privit-o pe doamna Herz, ridat, btrn i rposat, ca un balon
palid, dezumflat pn la limita morii, i am simit cum mi se face ru de la stomac.

Locotenentul Marino de la Brigada Omucideri fu ct se poate de nelegtor, dei ieise la iveal
c doamna Herz mi lsase ceva prin testament, dar nu att de mult nct s-o fi mpins premeditat
pe scri.
Detectivul se afla aezat n fotoliul meu, drept, ntr-o hain de ploaie neagr i boas, cu
prul negru tuns, perie, iindu-se n toate direciile, ncercnd s descifreze un petic mototolit de
hrtie.
Aici scrie c avei dreptul la motenirea a dou vaze victoriene, pufni el. Am pus pe cineva s
le verifice valoarea chiar acum, dar nu-mi prei genul de individ capabil s fac felul unei btrne
pentru un hrb de vas.
Am ridicat din umeri:
Btrnele ca ele reprezint pinea mea de toate zilele nu face s i-o arunci pe scri.
Locotenentul Marino i ridic privirea. Avea faa mare, turtit, ca un cntre de oper trecnd
prin vremuri grele. i scrpin gnditor prul epos i-i arunc ochii prin camer.
Suntei un fel de prezictor, nu-i aa?
ntr-adevr. Cri de taroc, frunze de ceai genul sta de lucruri. Majoritatea clientelor mele
sunt doamne n vrst, ca doamna Herz.
i muc buzele i ddu din cap.
Desigur. i spunei c nu s-a simit bine ct timp a stat aici?
Da, adic mi-am dat seama c ceva nu e n ordine de cum a intrat. E destul de btrn i
neputincioas, dar de obicei sttea la taclale un timp, povestindu-mi cum i mergea. De aceast
dat, ns, a intrat, s-a aezat i n-a rostit nici un cuvnt.
Locotenentul se holb la foaia lui de hrtie.
I-ai fcut vreo prezicere? Vreau s spun, exist vreun motiv pentru care s se fi sinucis?
Vreo veste proast n frunzele de ceai?
Ctui de puin. Nici mcar n-am etalat crile. Pur i simplu a venit, s-a aezat i a nceput
s bat cmpii despre botine.
Despre botine? Cum adic?
Nu, nu m ntrebai pe mine. Tot repeta "boot, boot".
"Boot"? se ncrunt locotenentul. n ce fel rostea asta? Suna ca un nume? Suna ca i cum
vroia s v povesteasc despre un tip cu numele Boot?
Am cugetat profund, trgndu-m de nas.
Nu cred. Vreau s spun, nu suna ca un nume. Dar ea arta foarte ngrijorat.
Locotenentul Marino pru interesat:
ngrijorat? n ce fel?
Pi, e greu de explicat, zu. A intrat, s-a aezat, a nceput toat treaba asta cu "boot", apoi a
ieit pe u i a luat-o la fug pe coridor. Am ncercat s-o opresc, dar era mult mai iute dect mine.
A dat un pic din mini i apoi a czut drept n jos pe scri.
Detectivul fcu cteva nsemnri. Apoi ntreb:
A luat-o la fug?
Mi-am desfcut larg braele.
23

Nu m ntrebai cum, pentru c nu neleg nici cu. Dar fugea pe coridor ca o feti de
cincisprezece ani.
Poliistul se ncrunt:
Domnule Erskine, moarta avea aptezeci i cinci de ani. Umbla n baston. Vrei s-mi
spunei c a fugit pe coridor? A fugit?
Exact aa am spus.
Ei, haide, domnule Erskine, nu vi se pare c imaginaia dumneavoastr a luat-o puin razna?
Nu-mi nchipui c ai ucis-o, dar cu siguran nu cred c a fugit.
Am privit n jos spre podea. Mi-am amintit felul cum doamna Herz patinase prin camer, felul n
care se ndeprtase pe coridor de parc aluneca pe ine.
Ei bine, ca s fiu sincer, n-a luat-o chiar la fug.
Aadar, ce-a fcut? ntreb rbdtor locotenentul Marino. Poate c mergea? Tria
picioarele?
Nu, nici nu mergea, nici nu tria picioarele. Aluneca.
Detectivul era pe punctul de a-i nota acest lucru, dar pixul i se opri la o optime de inci de
hrtie. Mormi, rnji, apoi i bg n hain bucata de hrtie. Se ridic i veni spre mine, cu un
zmbet indulgent pe fa.
Ascultai, domnule Erskine, moartea cuiva constituie ntotdeauna un oc i tinde s ne joace
feste asupra minii. Ar trebui s tii aceasta, suntei de meserie. Poate c doar v-ai imaginat c
vedei ceva n mod diferit dect s-a ntmplat n realitate.
Da, am rspuns eu nucit. Tot ce se poate.
i puse o mn crnoas i flasc pe umrul meu i mi-l strnse prietenete.
Va avea loc o anchet post-mortem pentru a se stabili exact cauzele decesului, dar m
ndoiesc c se va merge mai departe de att. S-ar putea s fie nevoie s mai trimit pe cineva ca s
v mai pun una sau dou ntrebri, dar n rest suntei liber. V-a ruga s nu prsii oraul
cteva zile, ns nu trebuie s v nchipuii c suntei arestat sau altceva n acest gen.
Am dat din cap.
O.K., locotenente. Mulumesc c ai venit att de repede.
Cu plcere. mi pare ru de clienta dumneavoastr c a pornit spre lumea spiritelor n acest
fel.
Am reuit s zmbesc slab,
Sunt convins c va ine legtura cu mine. Spiritele bune nu pot fi reinute.
Eram sigur c locotenentul Marino m considera nebun de-a binelea. i trase mica plrie
neagr peste pru-i epos i porni spre u.
La revedere, domnule Erskine.
Dup ce a plecat, m-am aezat i am reflectat un timp. Apoi am pus mna pe telefon i am
sunat la Spitalul Sisters of Jerusalem.
Alo, am spus, m interesez despre o pacient de-a dumneavoastr. Domnioara Karen
Tandy. A fost internat azi diminea pentru operaie.
Ateptai un moment, v rog. Suntei o rud?
Da, am minit eu. Sunt unchiul ei. Tocmai am sosit n ora i am aflat c e bolnav.
O clip, v rog.
Am btut darabana pe mas n timp ce ateptam. Distingeam pe fir zgomotele slabe ale
spitalului i am auzit pe cineva fcnd apelul: Doctore Hughes, v rog, doctore Hughes. Dup
vreun minut, o alt voce mi spuse: "Rmnei la aparat, v rog", i am fost conectat la o nou
serie de zgomote. n cele din urm, o voce nazal de femeie rosti:
Pot s v ajut cu ceva? Am neles c v interesai despre domnioara Karen Tandy.
Aa este. Sunt unchiul ei. Am aflat c a fost operat astzi diminea i vroiam s vd dac se
simte bine.
mi pare ru, domnule, dar doctorul Hughes m-a anunat c au intervenit nite complicaii.
Domnioara Tandy se afl n continuare sub anestezie i vom aduce nc un specialist ca s-o
consulte.
Complicaii? Ce fel de complicaii?
24

mi pare ru, domnule, nu v pot comunica acest lucru la telefon. Dac dorii s venii aici,
v pot programa o ntrevedere cu doctorul Hughes.
Hmm, am fcut eu. Nu, nu v deranjai. A putea suna mine ca s aflu cum se simte?
Desigur, domnule.
Am nchis telefonul. Poate c n-ar fi trebuit s-mi fac griji, dar mi fceam. Felul ciudat n care
se comportaser crile noaptea trecut, incidentul nspimnttor cu doamna Herz, ca s nu mai
pomenesc despre straniile vise ale lui Karen Tandy i ale mtuii sale toate mi ddeau o stare de
nelinite i ndoial. Dac totui exista ceva "dincolo", ceva fantomatic, puternic i dumnos?
M-am ntors la masa de postav verde i am scos scrisoarea lui Karen Tandy i schiele ci.
rmul, corabia i steagul. Trei desene schematice de la hotarele nopii. Trei rspunsuri ale
imaginaiei pentru o problem care poate nici nu exista. Le-am bgat n buzunar, mi-am luat
cheile de la main i am plecat s le verific la bibliotec.
Cnd am ajuns era aproape ora nchiderii. Mi-am nghesuit Cougar-ul ntr-un mic spaiu de
parcare acoperit de un strat de noroi maroniu. Cerul avea culoarea nchis, verde a coclelei, semn
c urma s mai ning, iar un vnt tios sufla prin paltonul meu nspicat. Am ncuiat maina i
mi-am croit drum prin mocirla adnc pn la glezne, spre uile primitoare de lemn ale bibliotecii.
Fata de la recepie prea mai degrab o patroan de stabiliment retras din activitate dect
bibliotecar. Avea un pulover rou, strmt, prul negru ridicat pe cretet, iar dinii ei s-ar fi
potrivit unui cal.
M intereseaz corbiile, i-am spus eu, scuturndu-mi zpada topit de pe pantofi.
De ce nu ncerci n port, rnji ea. Aici inem numai cri.
Ha, ha, ha, am replicat rece. i acum spune-mi unde sunt corbiile.
La etaj, pe al cincilea sau al aselea raft. La literele CO de la "coboar vocea".
M-am holbat la ea uimit.
Te-ai gndit vreodat s joci ntr-un vodevil?
Vodevilul e mort, se rsti ea.
Aa sunt i glumele tale, i-am trntit-o eu, pornind n cutarea corbiilor.
tii, nu-mi nchipuisem c exist attea tipuri diferite de corbii. Credeam c sunt dou sau
trei feluri cele mari, cele mici i portavioanele. Dar dup ce am rsfoit cincisprezece cri de
inginerie naval, am nceput s-mi fac o cu totul alt impresie despre ansele de rezolvare ale
sarcinii asumate. Existau corbii arbeti cu un catarg, corbii piratereti cu trei catarge, pnze i
lopei, barcazuri i brigantine, fregate i corvete, distrugtoare, iole, lepuri, brci de nuiele
mpletite, vase de plcere, remorchere i toate celelalte. Cam jumtate din ele semnau perfect cu
mica i ciudata schi a lui Karen Tandy.
Am dat peste cea mai bun aproape din ntmplare. M chinuiam s trag afar un teanc de
ase-apte cri i le-am scpat pe toate zgomotos pe jos. Un individ n vrst, cu ochelari, care
studia un gigantic volum despre sigilii (situat la SI), se rsuci i m fcu una cu pmntul din
priviri.
mi pare ru, am spus ca scuz i am adunat crile czute. i iat-o chiar sub nasul meu!
Corabia identic. Pentru mine toate barcazele vechi erau galioane i semnau una cu cealalt,
dar aceasta avea ceva distinctiv n forma carenei i n dispunerea catargelor. Era n mod sigur
corabia din visele lui Karen Tandy.
Sub poz era scris: "Vas de rzboi olandez, circa 1650".
Am simit fiori ciudai pe ira spinrii. Olandez. Ce mormise btrna doamn Herz n
apartamentul meu? De boot, mijnheer, de boot.
Am luat sub bra volumul cu corabia i am cobort la secia de limbi strine. Am luat un
dicionar olandez-englez, l-am rsfoit i am gsit: de boot corabia.
Sunt un om la fel de rezonabil i logic ca oricare altul, dar asta era mai mult dect o simpl
coinciden. Karen Tandy avusese comaruri despre o corabie olandez din secolul al
aptesprezecelea; apoi btrna doamn Herz ncepuse s aib halucinaii sau Dumnezeu tie ce
despre exact acelai lucru. Cum i de ce erau ntrebri la care nu puteam rspunde, dar mi se
prea c dac doamna Herz fusese omort de apariia ivit n faa ochilor ei, atunci acelai lucru
i se putea ntmpla i lui Karen Tandy.
25

M-am ntors la recepie i am mprumutat pentru acas volumul despre corbii. Trfa aia
btrn cu dinii de cal i prul negru mi rnji sardonic, ceea ce nu m-a prea ajutat s m simt
mai bine. O femeie ca asta era suficient pentru a-i inspira comaruri, fr s mai fie nevoie de
misterioase nave cu pnze din alt secol.
Lectur plcut, mri ea punndu-i n eviden dantura, iar eu m-am strmbat la ea.
Afar am gsit o cabin telefonic, dar a trebuit s atept, n zpad i vnt ngheat, ca o
femeie bondoac i gras s vorbeasc cu sora ei suferind din Minnesota. Era una din acele
conversaii care se nvrt n jurul propriei cozi i tocmai cnd i se pare c au de gnd s-o lase
balt, o iau de la nceput. Pn la urm am btut n sticl; femeia se uit urt la mine, dar mcar
i ncet dialogul epic.
Am intrat n cabin i am introdus fisa. Am format numrul Spitalului Sisters of Jerusalem i
l-am cerut pe doctorul Hughes. A trebuit s atept patru-cinci minute, tropind din picioare
pentru restabilirea circulaiei, pn ce n sfrit rspunse doctorul.
Doctorul Hughes la telefon, pot s v ajut cu ceva?
Nu m cunoatei, domnule doctor; numele meu este Harry Erskine i sunt clarvztor.
Ce anume?
Clarvztor. tii prezicerea soartei, genul sta de lucruri.
Pi, mi pare ru, domnule Erskine, dar...
Nu, v rog, l-am ntrerupt eu. Ascultai-m un minut. Ieri am primit vizita unei paciente de-a
dumneavoastr, o fat numit Karen Tandy.
Chiar aa?
Doctore Hughes, domnioara Tandy mi-a spus c de cnd a simii prima dat acea tumoare,
a nceput s aib comaruri care se repet.
Nu este ceva neobinuit, rspunse cellalt impacientat. Muli pacieni sunt afectai n
subcontient de ctre starea lor.
Dar aici este mai mult dect att. Comarul era foarte detaliat i precis visa o corabie. i nu
orice fel de corabie veche. Mi-a desenat-o i am descoperit c este vorba despre un tip special: un
vas de rzboi olandez datnd cam din 1650.
Domnule Erskine, sunt un om foarte ocupat i nu cred ca pot...
V rog, doctore Hughes, ascultai-m doar. n aceast diminea m-a vizitat alt client de-a
mea i a nceput s bolboroseasc n olandez despre o corabie. Femeia era genul care n-ar fi
recunoscut un olandez nici dac l-ar fi vzut nclat n saboi i venind s-i ofere un bra de
lalele. Clienta a devenii foarte nelinitit, isteric i apoi a avut an accident.
Ce fel de accident?
Pi, a czut pe scri. Avea aptezeci i cinci de ard. A murit.
Se ls tcerea.
Doctore Hughes? Mai suntei la aparat?
Da, mai sunt. Ascultai, domnule Erskine, de ce-mi povestii toate astea?
Deoarece cred c sunt relevante pentru Karen Tandy. Mi -a spus azi diminea c are nite
complicaii. Acest vis a ucis deja pe una din clientele mele. Mi-e team s nu se ntmple din nou
acelai lucru.
nc o tcere, mai lung de aceast dat. n cele din urm, interlocutorul meu spuse:
Domnule Erskine, este ceva foarte neobinuit. Nu pretind nici o clip c neleg ce vrei s
spunei, dar prei s avei un fel de idee despre starea pacientei mele. Credei c a putea s v
conving s venii la spital ca s stm de vorb pe ndelete? S-ar putea s nu ias nimic, dar v
spun sincer c suntem ntr-un impas total cu Karen Tandy i absolut orice lucru, ct de mrunt
ar fi, ar putea s ne ajute s nelegem ce se petrece cu ea.
Dumneavoastr ai zis-o. Dai-mi cincisprezece minute i voi fi acolo. E de ajuns s ntreb de
dumneavoastr?
ntocmai, rspunse obosit cellalt. E de ajuns s ntrebai de mine.

Pn ce am ajuns la spital, zpada topit nghease la loc, strzile devenind alunecoase i
neltoare. Am parcat n subsolul spitalului i am urcat cu liftul la recepie. Fata cu zmbetul
pastei Colgate m recunoscu:
26

Ah, bun ziua, iat-l pe incredibilul Erskine, nu-i aa?
Chiar el, i-am rspuns. Am o ntlnire cu doctorul Hughes.
Sun la cabinetul acestuia i apoi m ndrum spre etajul optsprezece. Am urcat cu liftul
nclzit i silenios i am ajuns ntr-un coridor acoperit cu covoare groase. Pe tblia uii din faa
mea sttea scris Dr. J.H. Hughes; am ciocnit i am intrat dnd cu ochii de un brbat scund,
obosit, care arta de parc ar fi avut neaprat nevoie de un week-end la munte.
Domnul Erskine? m ntreb el, strngndu-mi moale mna. Luai loc. O cafea? Sau dac
preferai, am ceva mai tare.
O cafea ar fi grozav.
i sun secretara pentru cafele, apoi se rezem din nou de fotoliul mare i negru, rotativ,
ncrucindu-i minile napoia capului.
M ocup de tumori de o foarte bun bucat de timp, domnule Erskine, i le cunosc pe toate.
Sunt considerat expert n acest domeniu. Dar v spun drept c n-am mai ntlnit pn acum un
caz ca al lui Karen Tandy i sunt ntr-adevr uimit.
Mi-am aprins o igar.
Prin ce-i att de special?
Tumoarea aceasta nu este un tip normal. Fr a intra n prea multe detalii dezagreabile, ea
nu prezint nici una din caracteristicile obinuite ale esuturilor tumorale. Fata are o umfltur
cu cretere rapid, alctuit att din piele ct i din oase. n anumite privine, tumoarea aproape
c se poate descrie ca fiind un fetus.
Vrei s spunei... un copil? Adic este nsrcinat la ceaf? Nu neleg.
Cellalt ridic din umeri:
Nici eu, domnule Erskine. Exist mii de cazuri nregistrate n care fetuii se dezvolt unde nu
trebuie. De exemplu n trompe sau n diferitele anexe ale uterului, ns nu exist nici un
precedent de fetus dezvoltndu-se n zona gtului; i sigur nu exist vreun precedent ca un fetus
s creasc att de repede ca acesta.
N-ai operat-o diminea? tiam c avei de gnd s i-l extirpai.
Doctorul Hughes cltin din cap.
Aceasta era intenia. Am pus-o pe masa de operaie i totul era pregtit pentru intervenie.
Dar de ndat ce chirurgul, doctorul Snaitn, a nceput s practice o incizie, pulsul i ritmul
respirator i-au sczut att de drastic, nct a trebuit s ne oprim. nc dou-trei minute i ar fi fost
moart A trebuii s ne mulumim cu un nou set de radiografii.
A existat vreun motiv pentru aceast stare? Vreau s spun, de ce i-a fost att de ru?
Nu tiu. Am supus-o chiar mai nainte la o serie de noi teste i poate c ele ne vor da
rspunsul. Dar pn acum n-am mai ntlnit niciodat aa ceva-i sunt la fel de dezorientat ca
toi ceilali.
Secretara ne aduse dou cafele i civa biscuii. Am sorbit n tcere un timp i apoi i-am pus
ntrebarea de o sut de puncte ce nu-mi ieea din minte de o bun bucat de vreme.
Domnule doctor, credei n magia neagr?
El m privi gnditor:
Nu. Nu cred.
Nici eu, i-am replicat. Dar n toat aceast afacere m frapeaz ceva complet nepmntesc.
tii, mtua lui Karen care este i ea clienta mea are exact acelai gen de vise; nu la fel de
detaliate, nu la fel de nspimnttoare dar sigur acelai gen de vise.
i ce v sugereaz acest lucru dumneavoastr, ca un clarvztor ce suntei?
Am fixat podeaua.
V mrturisesc aici i acum, domnule doctor, c nu sunt un clarvztor un ghicitor, dac
preferai adevrat. Pur i simplu mi ctig existena, dac m nelegei, n mod curent sunt
destul de sceptic n legtur cu spiritele i cu ocultul. Dar sunt convins c exist o anumit
influen exterioar responsabil de starea lui Karen. Cu alte cuvinte, ceva o face s viseze aceste
imagini i poate c acelai lucru i afecteaz tumoarea i sntatea.
Doctorul Hughes m privi nencreztor.
27

Vrei s-mi spunei c e posedat de Diavol? Ca n Exorcistul
16
, sau aa ceva?
Nu, nu n felul sta. Nu cred n acest gen de demon. Dar cred c o persoan o poate domina
pe alia prin intermediul minii. i bnuiesc c cineva o domin pe Karen Tandy. Cineva i
transmite un semnal mental, un semnal suficient de puternic pentru a-i provoca boala.
Dar atunci, ce-i cu mtua ei? i cu cealalt doamn n vrst, clienta dumneavoastr cea
care a czut pe scri azi diminea?
Am cltinat din cap.
Nu cred c acest cineva voia s le fac vreun ru. Dar, ca la oricare semnal puternic trimis la
o distan considerabil, orice alt receptor aflat n zon tinde s-l recepioneze de asemenea.
Doamna Karmann i doamna Herz se aflau n apropierea lui Karen Tandy, sau n locuri n care
aceasta fusese, i ele au captat reflexii ale transmisiei principale.
Doctorul Hughes i frec ochii i m privi atent.
Bine. S presupunem c cineva i trimite un semnal lui Karen Tandy cu intenia de a o
mbolnvi. Cine este i de ce face asta?
Ct tii dumneavoastr, att tiu i eu. Dar nu credei c ar fi mai bine s-o ntrebm chiar pe
Karen?
Cellalt i desfcu larg braele.
Se simte foarte ru. Prinii ei sosesc disear cu avionul, pentru eventualitatea c nu o
putem salva, totui, nu cred s-i duneze dac ncercm.
Ridic receptorul i vorbi cu secretara. Peste cteva minute, aceasta l sun i-i spuse ca
aranjase vizita la Karen.
Mi-e team c va trebui s purtai masc chirurgical, domnule Erskine. Pta este foarte
slbit i nu dorim s fie contaminata i de alte infecii.
N-am nimic mpotriv.
Am cobort la etajul zece i doctorul Hughes m-a condus ntr-un vestiar. n timp ce ne puneam
halatele chirurgicale verzi i mtile, el mi explic c va fi nevoit s-mi cear s plec dac situaia
pacientei sale s-ar fi nrutit ct de puin.
V las s-o vedei numai pentru c avei o teorie, domnule Erskine i oricine are o teorie ar
putea s ne fie de folos. Dar v previn c vizita este total neoficial i nu vreau s fiu nevoit s
explic cuiva de ce suntei aici.
neleg, i-am rspuns i l-am urmat pe coridor spre camera lui Karen Tandy.
Era o rezerv mare de col, cu vedere pe dou laturi spre noaptea nzpezit. Pereii erau de un
vernil spitalicesc, nu existau flori sau ornamente n afara unui mic tablou cu un peisaj de toamn
din New Hampshire. Patul lui Karen era nconjurat de echipamente chirurgicale, iar n antebraul
ei drept era introdus un perfuzor. inea ochii nchii i arta tras la fa i la fel de alb ca perna
pe care zcea. n jurul ochilor avea cearcne negre; cu greu am putut-o recunoate pe fata ce
venise n seara precedent la mine n apartament.
Dar cel mai nfiortor lucru era tumoarea. Se umflase i crescuse n jurul gtului, decolorat,
gras i mpnzit de vene. Trebuie s fi fost de dou ori mai mare dect seara trecut aproape
c-i atingea umerii la spate. L-am privit pe doctorul Hughes, dar acesta cltin din cap.
Mi-am tras un scaun lng pat i am pus mna pe braul fetei. Era foarte rece. Se mic un pic
i ntredeschise ochii.
Karen? am spus uor. Eu sunt Harry Erskine.
Bun, opti ea. Bun, Harry Erskine.
M-am aplecat spre ea:.
Karen, am gsit corabia. Am cutat la bibliotec i am dat de ea.
M privi tremurtor:
Ai... gsit-o?
Este o corabie olandez, Karen. A fost construit pe la 1650.
Olandez? ntreb ea stins. Nu-mi dau seama ce ar putea nsemna.

16
The Exorcist, 1973, regia William Friedkin (cu Linda Blair, Max von Sydow), The Exorcist II: The Heretic, 1977,
regia John Boorman (cu Linda Blair, Richard Burton), The Exorcist: The Legion, 1990, regia William Pater Blatty (cu
George C. Scott, Ed Flanders, Brad Dourif) (n.tr.)
28

Karen, eti sigur? Eti sigur c n-ai mai ntlnit-o pn acum?
ncerc s dea din cap, dar tumoarea umflat o mpiedic. i ieea proeminent pe dup gt, ca
un oribil fruct palid.
Doctorul Hughes i puse mna pe umrul meu:
Nu cred c ajungem la vreun rezultat, domnule Erskine. Poate s-ar cuveni s ncetm.
Am strns mai puternic ncheietura minii lui Karen.
Karen, ce-i cu de boot? Ce-i cu de boot, mijnheer?
Ce anume? opti ea.
De boot, Karen, de boot?
nchise ochii i am crezut c adormise din nou, dar apoi ceva tresri i se mic pe pat.
Tumoarea alb, proeminent, se zvrcoli deodat, ca i cum nuntru s-ar fi aflat ceva viu.
Oh, Dumnezeule! exclam doctorul Hughes. Domnule Erskine, ar fi mai bine s...
Aaaahhh, gemu Karen. Aaaahhhhh!
Degetele i erau ncletate de cearafuri i ncerca s-i scuture capul. Tumoarea se rsuci i se
zvrcoli nc un pic. ca i cum i-ar fi apucat capul pe la spate i i l-ar fi strns.
A AAAAAAAAAAAHHHHHH! ip Karen. DE BOOOTTTTIT!
i rostogoli ochii spre mine i pentru o clip ciudat prur cu totul ochii altcuiva injectai
de snge, duri i distani. Dar doctorul Hughes i suna deja asistentele n timp ce pregtea o
sering cu sedativ, aa nct eu am fost mpins afar pe coridor. Am rmas acolo, ascultnd-o
ipnd i zbtndu-se nuntru i m-am simit mai singur i neajutorat dect n ntreaga mea
via.

































29


Capitolul 3
Printre umbre

Cteva minute mai trziu, doctorul Hughes iei din rezerva lui Karen Tandy, scondu-i masca
i mnuile cu o resemnare plin de oboseal. M-am ndreptat spre el imediat.
mi pare ru, i-am spus. Pur i simplu nu mi-am dat seama c va avea un asemenea efect.
i frec brbia.
Nu este vina dumneavoastr. Nici eu nu mi-am nchipuit. I-am administrat un sedativ uor
care ar trebui s-o calmeze.
Ne-am ntors n vestiar i ne-am scos halatele chirurgicale.
Ceea ce m ngrijoreaz, domnule Erskine, spuse doctorul Hughes, este reacia ei att de
violent la acele cuvinte pe care le-ai rostit. Pn atunci se prezentase bine cel puin att de
bine pe ct te poi atepta de la cineva cu o asemenea tumoare. Dar se pare c ai declanat ceva
acolo.
Avei dreptate, l-am aprobat eu. Dar ce anume? De ce s fie att de tulburat o fat normal
i inteligent precum domnioara Tandy de ideea unui vechi galion olandez?
Doctorul Hughes mi deschise ua i m conduse spre lift.
Nu m ntrebai pe mine. Dumneavoastr ar trebui s fii specialistul n cele mistice.
Aps butonul pentru etajul optsprezece.
Ce artau radiografiile? Cele pe care le-ai fcut pe masa de operaie?
Nimic clar, declar interlocutorul meu. Am spus c n tumoare pare s existe un fetus, dar ar
fi trebuit s spun c este ceva asemntor unui fetus, nu un copil n sensul obinuit al
cuvntului. Se disting o serie de oase i esuturi, asemntoare cu cele ale unui copil, dar nu m
pot pronuna dac este uman sau nu. Am chemat un ginecolog, ns nu va reui s ajung aici
dect mine.
Dar dac mine este prea trziu? Fata arat tii doar,... arat ca i cum va muri.
Cellalt clipi n lumina puternic a liftului.
Da, aa arat. Pe toi dracii, a vrea s pot face ceva pentru ea.
Liftul ajunse la etajul optsprezece i ieirm din el. Doctorul Hughes m conduse n cabinetul
su, se duse direct la dulap i scoase o sticl de whisky. Umplu ochi dou pahare mari, ne
aezarm i le burm n linite.
Dup un timp, mi spuse:
tii ceva, domnule Erskine? Pare ridicol i nebunesc, dar cred c visul... comarul respectiv,
are legtur cu tumoarea.
n ce fel?
Pi, cele dou par strns interdependente. Bnuiesc c voi, spiritualitii, vei spune c
tumoarea este cauzat de comar, dar eu a spune c este exact invers c tumoarea cauzeaz
comarul. Oricum ar fi, mi se pare c dac putem afla mai multe despre comar, atunci putem afla
mai multe despre caz.
nghiitura de scotch curat mi arse gtul:
Am fcut tot ce-am putut, domnule doctor. Am localizat corabia, iar corabia pare s provoace
o reacie foarte sever. Dar la ce ne ajut aceast constatare? V-am spus n ceea ce privete
adevratele lucruri oculte, eu nu sunt dect un arlatan. Nu vd ce a mai putea face.
Doctorul Hughes czu pe gnduri.
Ce-ar fi s facei ceea ce fac i eu, domnule Erskine? Ce-ar fi s apelai la asistena de
specialitate?
Ce vrei s spunei?
Ei bine, cu siguran c nu toi clarvztorii sunt... arlatani ca dumneavoastr. Unii dintre
ei trebuie s posede talent real pentru cercetarea lucrurilor de acest gen.
Am pus paharul jos.
30

Domnule doctor, chiar vorbii serios, nu-i aa? Credei ntr-adevr c se petrec lucruri
oculte?
Doctorul Hughes cltin din cap:
N-am spus asta, domnule Erskine. Nu fac dect s investighez toate posibilitile. Am nvat
de mult vreme c, n medicin, poate fi fatal s lai vreo cale neexplorat. Nu ai dreptul s fii
ngust la minte cnd e n joc o via omeneasc.
Aadar, ce-mi sugerai?
Doar att, domnule Erskine: dac v intereseaz s-o salvai pe Karen Tandy de sub influena
a ceea ce i-a provocat boala, mergei i cutai un clarvztor adevrat care s ne poat explica
ce-i cu afurisita asta de corabie.
M-am gndit un pic i am aprobat din cap. La urma urmei, n-aveam nimic de pierdut. Cel
puin, nu-mi nchipuiam s am ceva de pierdut. i, cine tie, poate m-a alege cu nite cunotine
reale despre lucrurile oculte.
O.K., am rspuns, nghiind ultima pictur de whisky. Am i decolat!


ntors n apartament, m-am dus direct la buctrie i mi-am pregtit patru felii de pine prjit
cu brnz. Nu mncasem nimic toat ziua i m simeam ru. Am deschis o cutie de Schlitz i
mi-am dus mncarea n sufragerie. Nu m-am putut abine s nu adulmec prin camer pentru a
constata dac spiritul malefic care o stpnise pe doamna Herz mai bntuia prin unghere, dar nu
exista nici o dovad c fusese cineva aici. Bineneles c spiritele nu las urme de pai.
Ronind pinea prjit, i-am telefonat prietenei mele Amelia Crusoe. Amelia avea un mic
magazin de bibelouri n Village; tiam c se ocup serios de spiritism i lucruri de genul sta. Era
nalt, cu un ten msliniu, cu par lung castaniu i ochi sentimentali; tria cu un brbos numit
MacArthur, care-i ctiga pinea vnznd carnete de asigurri sociale contrafcute.
Rspunse MacArthur.
Cine-i acolo? ntreb el fnos.
Harry Erskine. Vreau s vorbesc cu Amelia. Este urgent.
Incredibilul Erskine! Cum merg afacerile n domeniul de vrf al jecmnirii babelor?
Destul de bine! Dar n industria tipririi carnetelor?
Acceptabil, replic el. Nu se poate numi o carier strlucit, dar iese un ban. Uite, i-o dau pe
Amelia.
Vocea acesteia era ca de obicei moale i rguit.
Harry! Ce surpriz!
Este vorba de o problem serioas, Amelia. M ntrebam dac ai putea s m ajui.
O problem serioas? Dar de cnd te ocupi tu de probleme serioase?
Las sarcasmele, Amelia, este ceva important. Am o client bolnav, vreau s spun bolnav
cu adevrat, e ntr-o stare critic. Are nite comaruri ngrozitoare de o bucat de vreme. Am
vorbit cu doctorii i ei cred c s-ar putea s fie ceva legat de spiritism.
Amelia fluier:
Doctorii? Nu tiam c doctorii cred n spiritism.
Nicidecum, dar fiind complet derutai, accept s ncerce orice pentru a o salva. Ascult-m,
trebuie s gsesc pe cineva care s tie ntr-adevr meserie. Am nevoie de un clarvztor adevrat
i priceput. Cunoti vreunul?
Harry, asta-i o comand destul de dificil. Exist sute de clarvztori, dar majoritatea lor
sunt la fel de buni ca i tine. Fr a te jigni, asta nseamn c sunt nite crpaci.
Nu m simt deloc jignit, mi cunosc limitele.
Amelia fcu "hmm" i "ah" un timp, i parcurse agenda cu adrese, dar dup cinci minute de
cutri tot nu reuise s gseasc ceva potrivit. n final se ls pguba.
Harry, nu te pot ajuta. Unii dintre ei se pricep s-i ghiceasc viitorul, sau s te pun n
legtur cu vreun unchi rposat de mult.. Nu le-a dat credit ns pentru ceva mai serios dect
att.
Mi-am mucat degetul mare.
Ce-ai zice de tine?
31

Eu? Eu nu sunt expert. Am ceva caliti de medium. Dar nu m pricep la mistere i lucruri
de genul sta.
Amelia, cred c ai fi potrivit. Mcar eti un medium autentic, ceea ce nu se poate spune
despre mine. Tot ce ai de fcut este s identifici acest semnal sau comar sau ce-o fi el. Doar s-mi
dai un indiciu de unde poate proveni. n rest m descurc prin simpl activitate detectivistic.
Amelia oft.
Harry, sunt ocupat. n seara asta m duc la o petrecere, mine am promis s plimb copiii lui
Janet prin parc, luni trebuie s deschid magazinul. N-am nici o clip liber.
Amelia, e n joc viaa unei fete. n momentul sta e internat la Spitalul Sisters of
Jerusalem i e pe moarte. Dac nu aflm ce-i cu comarurile ei, nu are nici o ans de
supravieuire.
Harry, nu m pot simi rspunztoare pentru orice fat care moare. Oraul este mare, tot
timpul mor fete.
Am strns telefonul n pumn, ca i cum a fi forat-o pe amica mea s m ajute.
Drag, te rog. Doar n seara asta. Doar dou ore; este tot ce-i cer.
Acoperi receptorul cu palma ca s discute cu MacArthur. Mormir i bolborosir un timp, apoi
Amelia mi spuse:
Bine, Harry, voi veni. Unde trebuie s ajung?
M-am uitat la ceas.
Vino mai nti la mine. Apoi cred c va trebui s mergem la apartamentul fetei. Se pare c
acolo au nceput visele i pe mtua ei o bntuie, dar nu la fel de ru. Amelia, tiu c te-am luat
repede, dar i mulumesc.
Ne vedem mai trziu, rspunse ea i nchise.
Urmtorul pas a fost s-o sun pe doamna Karmann, mtua lui Karen Tandy. Se afla cu
siguran n preajma telefonului, ateptnd veti despre Tandy, cci mi-a rspuns imediat.
Doamn Karmann? Aici Harry Erskine.
Domnule Erskine? mi pare ru, crezusem c m sun de la spital.
Ascultai, doamn Karmann, am fost astzi pe la Karen. Este nc foarte slbit, dar doctorii
cred c ansele i s-ar mbunti dac ar afla ceva mai multe despre ea.
Nu neleg.
V amintii c v-am sunat ieri n legtur cu visul dumneavoastr, cel despre rmul mrii.
Karen m-a vizitat i mi-a povestit c avusese un vis perfect asemntor. Doctorii cred c este
posibil s se gseasc ceva n vis un indiciu sau altui care s-i ajute la vindecarea ei.
Tot nu neleg unde vrei s ajungei, domnule Erskine. De ce nu m-a sunat doctorul
Hughes?
Nu v-a sunat pentru c nu avea cum, i-am explicat eu. El este specialist n medicin, iar dac
efii lui ar afla c se amestec n spiritism, probabil i-ar face vnt pe loc. Totui el dorete s
ncerce absolut orice pentru a o face bine pe Karen. De aceea trebuie s aflm mai multe despre
visul pe care l-ai avut amndou.
Doamna Karmann pru nedumerit i ngrijorat.
Dar cum putei face aceasta? Cum poate un vis s provoace cuiva o tumoare?
Exist nenumrate dovezi referitoare la legtura dintre mintea omului i starea sa de
sntate. Nu afirm c tumoarea nepoatei dumneavoastr este psiho-somatic, dar e posibil ca
atitudinea ei mental s-i ngreuneze vindecarea. Doctorii nu ndrznesc s-o opereze pn cnd
nu neleg ce-i cu tumoarea i de ce o afecteaz att de ru.
Bine, domnule Erskine, rspunse ea uor, ce dorii s facei?
Am luat deja legtura cu o prieten care este oarecum medium. A vrea s facem o edin de
spiritism n apartamentul dumneavoastr, pentru ca prietena mea s-i dea seama dac sunt
vibraii acolo.
Vibraii? Ce fel de vibraii?
De orice fel, doamn Karmann. Absolut de orice fel. Nu tim la ce s ne ateptm pn nu le
descoperim.
Doamna Karmann cuget adnc cteva momente la cele auzite, apoi declar:
32

Pi, domnule Erskine, nu prea tiu. Nu mi se pare potrivit s facem aa ceva cnd Karen este
att de bolnav. Nu tiu ce-ar zice prinii ei dac ar afla...
Dac prinii lui Karen ar ti c facei tot ce v st n putin pentru a le ajuta fiica, nu vd
ce-ar avea de obiectat. V rog, doamn Karmann, este deosebit de important.
Atunci... bine, domnule Erskine. La ce or dorii s venii?
Peste o or. V mulumesc, doamn Karmann. Suntei grozav!
Doamna Karmann pufni:
tiu asta deja, domnule Erskine. Sper doar c dumneavoastr iii ce facei.
Nu era singura!

Se fcuse zece i jumtate cnd ne-am adunat cu toii n apartamentul doamnei Karmann de pe
East Eighty-Second. Era o locuin mare, clduroas, decorat bogat: fotolii i canapele
capitonate, draperii groase de catifea roie, mese i picturi de epoc. Mirosea a parfum i a
doamne btrne.
Doamna Karmann era o femeie cu aspect fragil, cu prul alb, cu o fa odinioar frumoas
acum puin ridat i cu o nclinaie pentru rochiile lungi de mtase i alurile de dantel mi
ntinse o mn moale i plin de inele n momentul cnd am intrat eu. Amelia i MacArthur mi
fcu prezentrile
M rog ca nu cumva ceea ce facem s-i duneze n vreun fel lui Karen, spuse ea.
MacArthur, cu faa-i brboas i blugii uzai, ddu ocol apartamentului, pipind toate scaunele
pentru a vedea ct sunt de moi. Amelia, mbrcat de petrecere ntr-un caftan lung cu imprimeuri
roii, sttea tcut i retras. Avea trsturi fine, triste, ochii mari i ntunecai, gura palid cu
buze pline, ceea ce o fcea s par c are de gnd s izbucneasc n plns dintr-o clip n alta.
Avei o mas rotund, doamn Karmann? ntreb ea ncet.
Putei folosi masa din sufragerie, cu condiia s n-o zgriai; este o pies autentic, veche,
din lemn de cire, rspunse amfitrioana.
Ne conduse n sufragerie. Masa era neagr i cu un luciu att de profund ca al unui lac nct
te-ai fi putut scufunda n el. Deasupra se afla un candelabre cu ururi de cristal. Pereii erau
acoperii cu un tapet imprimat verde-nchis, iar de jur-mprejur atrnau oglinzi aurite i picturi n
ulei.
Masa este ntru totul potrivit, declar Amelia. Cred c ar trebui s ncepem imediat.
Ne-am aezat tuspatru n jurul mesei i ne-am privit oarecum stnjenii. MacArthur era
obinuit cu spiritismul Ameliei, dar sceptic ca de obicei, ntreba ntr-una:
A aprut cineva? A aprut cineva?
Linite! spuse Amelia. Harry, micoreaz lumina, te rog.
M-am ridicat i am stins luminile. Sufrageria fu cufundat ntr-un ntuneric total. M-am ntors
bjbind la loc i am ntins orbete minile nspre doamna Karmann i MacArthur. La stnga
mea, o mn brbteasc, puternic. La dreapta, o mn uoar, de btrn. ntunericul era att
de deplin, nct aveam senzaia c pe fa mi fusese ndesat o ptur neagr.
Acum concentrai-v, spuse Amelia. Concentrai-v minile asupra spiritelor din aceast
camer. Gndii-v la sufletele lor, rtcind prin eter. Gndii-v la dorinele i regretele lor.
ncercai s vi le imaginai plutind n jurul nostru, pe traseele lor spiritiste.
Ce dracu' este un traseu spiritist? ntreb MacArthur. Vrei s spui c acolo exist i potai
fantom?
Linite, repet blnd Amelia. Ne va fi greu, cci nu tim cu cine intrm n legtur. ncerc s
gsesc un spirit binevoitor care s ne spun ceea ce vrem s aflm.
Ramaserm crispai, cu minile nlnuite. n timp ce Amelia murmura o incantaie lung. M
strduiam cu disperare s m gndesc la spiritele ce se micau prin camer, dar cnd nu crezi cu
adevrat n aa ceva, nu este chiar att de simplu. Rsuflarea doamnei Karmann se auzea foarte
aproape de mine, iar mna lui MacArthur se foia ntr-a mea. Mcar bine c nu-mi ddea drumul.
Din cte aflasem, este periculos s rupi cercul dup nceperea edinei.
Chem orice spirit care ne-ar putea ajuta, spuse Amelia. Chem orice spirit care ne-ar putea
cluzi.
33

Treptat, am reuit s m concentrez din ce n ce mai mult, ndreptndu-mi mintea spre ideea c
ntr-adevr exista ceva sau cineva n preajm, o vibraie ce ne va rspunde. Simeam pulsul
ntregului cerc trecndu-mi prin mini, simeam c ne unim ntr-un circuit complet al minilor i
trupurilor. Prea c de jur-mprejurul mesei circul un curent, prin minile, prin creierele i prin
corpurile noastre, crend putere i tensiune.
Kalem estradim, ikona purista, opti Amelia. Venora, venora, optu luminri.
ntunericul rmase de neptruns i nu simeam nimic n afara straniei senzaii care circula
prin noi, cei patru, a pulsului care btea prin minile noastre.
Spirita halestim, venora suim, respir slab Amelia. Kalem estradim, ikon purista venora.
Deodat am avut senzaia c cineva deschisese o fereastr. n camer se fcea simit o briz
rece, suflndu-mi n jurul gleznelor. Nu att de mult nct s te incomodeze, totui se simea
lmurit c aerul se pusese n micare.
Venora, venora, optu luminri, i continu ncet incantaia Amelia. Venora, venora, spirita
halestim.
Certitudinea c puteam vedea ceva n ntuneric sosi att de uor i treptat, nct la nceput am
crezut c pur i simplu mi se adaptaser ochii n obscuritate. Siluetele ntunecate ale lui
MacArthur, Ameliei i doamnei Karmann prindeau contur n ntuneric i le zream ochii
strlucindu-le. ntre noi, masa prea un abis fr fund.
Am privit apoi n sus i mi-am dat seama c strlucete candelabrul, ntr-o lumin palid,
verzuie i spectral. Filamentele becurilor unduiau i plpiau sub puterea curentului, ca licuricii
n serile de var. Dar era mai frig dect vara, iar cu fiecare secund ce trecea briza invizibil se
fcea din ce n ce mai rece.
Ai venit? ntreb Amelia uor. i vd semnele. Ai venit?
Se auzi un fsit ciudat, ca i cum n camer se mai afla cineva, foindu-se i rsucindu-se.
Puteam s jur c auzeam o rsuflare profund, regulat una care nu aparinea nici unuia
dintre noi.
Ai venit? ntreb din nou Amelia. Te aud, acum. Ai venit?
Urm o lung tcere. Candelabrul continua s strluceasc palid. n timp ce rsuflarea se
auzea tot mai puternic.
Vorbete, insist Amelia. Spune-mi cine eti. i ordon s vorbeti.
Rsuflarea pru s se modifice. Deveni mai aspr i mai zgomotoas, iar la fiecare inspiraie
candelabrul pulsa i sclipea. i zream reflexia verzuie n abisul ntunecat al mesei de cire.
Doamna Karmann m strngea puternic de mn, dar aproape c nu o simeam. n camer era o
rcoare persistent i briza mi circula neplcut de-a lungul picioarelor.
Vorbete, repet Amelia. Vorbete i spune-ne cine eti.
Dumnezeule, rosti MacArthur impacientat, asta este...
ttt, i-am replicat. Ateapt, c vine.
Venea, ntr-adevr. Ma uitam nspre mijlocul mesei, unde ceva prea s tremure n aer la civa
centimetri de suprafa. Am simit prul de la ceaf zburlindu-mi-se, n timp ce aerul se rsuci i
pluti ca un fum pentru ca apoi s alctuiasc o form.
Rsuflarea era puternic, adnc i apropiat, de parc cineva mi sufla n ureche. Lumina
palid a candelabrului se stinse cu totul, dar arpele unduitor de aer din faa noastr avea o
luminescen proprie. Sub el, suprafaa de lemn a mesei ncepu s se ridice, formnd o umfltur.
Mi-am mucat limba pn ce gustul pregnant ai sngelui mi umplu gura. Eram mpietrit de fric,
nu m puteam ntoarce, dar nu m puteam abine s nu privesc. Puterea cercului ne inea, ca un
lan pe toi i nu puteam face altceva dect s stm nemicai i s urmrim spectacolul terifiant
din faa noastr.
Lemnul negru, strlucitor, din mijlocul mesei lu forma unei fee omeneti, o fa de brbat cu
ochii nchii, ca o masc mortuar.
Dumnezeule, gemu MacArthur, ce-i asta?
Linite, opti Amelia. i zream faa alb, expresia intens, n lumina nenatural. Las-m pe
mine, continu ea i se aplec nainte, spre faa de lemn nepenit.
Cine eti? ntreb ea pe un ton aproape linguitor. Ce vrei de la Karen Tandy?
34

Faa rmase nemicat. Era o figur crunt, cu riduri adnci, faa unui brbat puternic de
aproape patruzeci de ani, cu nasul evident acvilin i buzele mari, pline.
Ce doreti? ntreb din nou Amelia. Ce caui?
Poate c m-am nelat, dar mi s-a prut c vd buzele negre de lemn arcuindu-se ntr-un
zmbet tcut, de automulumire. Faa rmase aa un moment, apoi lemnul pru s curg i s se
ndoaie, trsturile se topir i n curnd nu mai rmase nimic altceva dect masa neted,
lustruit.
Lumina stranie dispru i ne regsirm n ntuneric.
Harry, aprinde lumina, pentru numele lui Dumnezeu!
Am dat drumul minilor lui MacArthur i doamnei Karmann i m-am ridicat. n aceeai
secund se auzi un trosnet asurzitor, izbucni o strfulgerare de lumin alb, strlucitoare, iar
ferestrele se fcur ndri ntr-o explozie ca de bombe care mprtie sticl peste tot. Draperiile
se umflar i flfir n vntul ngheat venit din noaptea nzpezit de afar, iar doamna
Karmann cuprins de groaza scoase un ipt ascuit.
M-am ndreptat spre comutator i am aprins lumina. Toate lucrurile din sufragerie fuseser
mprtiate, de parc un uragan cumplit bntuise pe acolo. Pe podea zceau pahare i carafe,
tablourile atrnau ntr-o parte, scaunele erau rsturnate. Masa din lemn de cire se despicase
dintr-o parte n alta.
MacArthur se ridic i pi pe covor, puzderia de cioburi scrindu-i sub picioare.
Mie mi-ajunge, omule. De-acum nainte m in numai de carnetele de asigurri sociale i de
nimic altceva.
Harry, strig Amelia, ajut-m s-o duc pe doamna Karmann n salon.
Am crat-o mpreun pe btrna doamn n camera alturat i am ntins-o pe canapea. Era
alb la fa i tremura, dar nu prea rnit. M-am ndreptat spre barul din perete i i-am turnat
un pahar mare de coniac; Amelia i-l inu s-l soarb.
S-a terminat? scnci ea. Ce s-a ntmplat?
Mi-e team c sunt ceva stricciuni, doamn Karmann. Ferestrele s-au spart, iar o parte din
sticlria dumneavoastr este ndri. Mi-e team c i masa s-a crpat. Dar este o ruptur
dreapt. S-ar putea repara.
Dar ce-a fost? Faa aceea!...
Amelia cltin din cap. MacArthur gsise nite igri ntr-o cutie de argint i-i ntinse una. O
aprinse cu mini nesigure i sufl un fum lung i tremurtor.
Nu tiu, doamn Karmann. Nu sunt chiar att de expert ca medium. ns orice ar fi fost,
avea foarte mult putere. De obicei, un spirit trebuie s fac ce-i spui. Acesta ne-a artat doar c
nu d doi bani pe prerea noastr.
Amelia, spusei eu, acesta este lucrul care i-a provocat lui Karen Tandy toate comarurile?
Ea aprob din cap.
Aa cred. Este att de puternic nct trebuie s provoace nite vibraii extraordinare n
apartament. i probabil c ele au fost recepionate de Karen n vise. Cnd dormi eti foarte
receptiv la vibraii, chiar i la cele slabe, iar acestea sunt mult mai puternice dect orice am
ntlnit eu vreodat. Aici exist ceva posednd o real for magic.
Mi-am aprins i eu o igar i am cugetat un moment.
Ai spus magic?
Desigur. Un spirit cu acest gen de autocontrol trebuie s fie cel al cuiva care a cunoscut
lucrurile oculte n timpul vieii. Poate fi chiar vorba de o persoan n via i capabil s circule
sub form de spirit n timp ce doarme. S-au mai vzut astfel de cazuri.
Mie mi se pare o tmpenie, declar MacArthur. n locul doamnei Karmann, i-a duce plocon
tipului masa crpat i i-a cere despgubiri.
Am zmbit. Era plcut s ai n preajm un sceptic adevrat, chiar dac nu ne era de mare
ajutor.
Amelia, am zis eu, dac tu crezi c ceea ce am vzut acum cteva minute era spiritul cuiva
dotat cu puteri magice, atunci exist o legtur interesant. Ieri sear, consultndu-mi crile de
taroc, am dat ntr-una peste Magician. Indiferent cum le distribuiam sau le redistribuiam, la
sfrit aprea aceeai carte.
35

Amelia i ndeprt din ochi cu o micare brusc prul lung i castaniu.
n acest caz, cred c este corect presupunerea c acela care a provocat totul, fie el viu sau
mort, este magician. Sau asemntor unui magician.
Un vrjitor? suger MacArthur.
Posibil. tii, arta ca un fel de african. Nu doar pentru c lemnul era negru, ci din cauza
buzelor, v amintii?
Doamna Karmann se ridic, innd nc strns n mn paharul de coniac.
Ei bine, v spun eu de cine mi-a adus aminte, rosti ea cu o voce slab. Mi-a adus aminte de
figura indianului de pe cutiile de trabucuri.
MacArthur pocni din degete.
Asta-i! Un indian. Nasul coroiat da... i buzele i pomeii proemineni. Nu este vrjitor, este
un vraci!
Amelia se nsenin la fa.
Ascultai, am destul de multe cri despre indieni. Ce-ar fi s ne ntoarcem la mine acas i
s vedem ce putem afla despre vraci? Doamn Karmann, credei c v vei simi bine dac v
lsm singur?
Oh, putei s v ducei, rspunse btrna doamn. Voi sta vizavi la vecina mea, doamna
Roulledge; iar mai trziu vor sosi prinii iui Karen. Dac credei c ceva din toate acestea o pot
ajuta pe biata mea nepoat, atunci cu ct mai repede pornii, cu att mai bine.
Doamn Karmann, spuse Amelia, suntei un nger.
Nu chiar aa curnd, sper! zmbi doamna Karmann. Nu chiar aa curnd!

Ajuni n harababura de apartament al Ameliei din Village, nconjurai de cri, reviste,
tapiserii, tablouri, plrii vechi i o jumtate de biciclet, am parcurs o duzin de tomuri despre
folclorul indian. n mod surprinztor, nu se pomeneau prea multe despre vraci, n afar de
descntecele de vntoare, dansurile aductoare de ploi i incantaiile de rzboi. Nici unul din
cele unsprezece volume rsfoite nu ne oferi vreo indicaie despre masca mortuara de lemn de pe
masa doamnei Karmann.
Poate c ne-am nelat complet, conchise Amelia. Poate c spiritul este al cuiva care triete.
Vreau s spun c nasul coroiat nu trebuie s aparin neaprat unui indian. Poate fi i al unui
evreu.
Stai puin, i-am rspuns eu. Nu mai ai i alte cri de istorie, sau de orice fel, care ar putea
conine trimiteri la indieni sau vraci?
Amelia rvi dou teancuri de cri i scoase la iveal o istorie a nceputurilor colonizrii
Statelor Unite, precum i tomul nti dintr-un studiu n trei volume asupra oraului New York.
Le-am deschis la index i am cutat la indieni. Hroaga despre nceputurile colonizrii nu
cuprindea dect generalitile obinuite despre civilizaia indian. n acele zile de nceput, oamenii
erau nclinai mai degrab spre acapararea pmnturilor, dect spre studiul culturi specifice a
btinailor. n schimb, cartea despre New York coninea o ilustraie care se dovedi pentru mine
cel mai mare pas nainte de cnd gsisem la bibliotec nava comarurilor lui Karen Tandy.
Vzusem acea ilustraie i nainte n manuale colare, n cri de istorie dar de-abia n
noaptea cnd am dat peste ea n apartamentul Ameliei Crusoe, mi-am dat seama ce implicaii
avea. Gravura reprezenta schiat un col de insul. Pe rm se aflau o mic ngrmdire de case, o
moar de vnt i un fort nalt, de forma unei cruci de Lorena
17
. n larg erau ancorate corbii, iar n
prim plan se vedeau iole i canoe.
Cea mai mare dintre corbii era identic cu vasul din comarul lui Karen Tandy, iar legenda
ilustraiei confirma legtura: Cea mai timpurie imagine cunoscut a Noului Amsterdam, 1651.
Directorul-general al lui Dutch West India Company
18
a locuit n aceast mic dar important
aezare.
I-am ntins Ameliei cartea.

17
Cruce cu brae inegale (n.tr.)
18
Compania olandez a Indiilor de Vest (n.tr )
36

Privete aici. Iat exact corabia pe care o visa Karen Tandy i uit-te la acea canoe sunt
vreo jumtate de duzin de indieni n ea. Aa arta New York-ul acum trei sute douzeci de ani.
Studie cu atenie ilustrata.
Harry, zise ea, s-ar putea. Asta ar putea s fie exact lucrul cutat. S presupunem c a
existat un vraci indian n New York m rog, n New Amsterdam prin acele timpuri; i s mai
presupunem c domnioara Tandy i-a recepionat realmente vibraiile n acelai loc unde locuia el
odinioar...
Ai dreptate, o ntrerupse MacArthur, scrpinndu-se n barb. Trebuie s fi fost vreun sat
indian pe undeva pe East Eighty-Second Street. Dac cscai bine ochii, mi se pare c-l putei
vedea i acum.
M-am ridicat i m-am ntins pentru a-mi dezmori spatele.
n acest caz se potrivete i chestia cu de boot. Dac individul sta era vraci n epoca n care
olandezii s-au instalat n Manhattan, atunci singurele cuvinte europene pe care le-ar fi putut
cunoate erau cele olandeze. De boot, mijnheer era probabil modul n care se exprima el referitor
la corabie. i judecnd dup visul lui Karen, i era fric de corabie. Domnioara Tandy mi-a spus
c pentru ea era un fel de nav strin ca i cum ar fi venit de pe Marte. Bnuiesc c aa aprea
ea unui indian.
Amelia descoperi o igar ntr-un pachet mototolit i o aprinse.
Dar de ce e att de dumnos? i cum se leag acest lucru de tumoarea lui Karen? i la urma
urmei, ce-i cu tumoarea asta?
MacArthur zise pe neateptate:
Am gsit. Frunzrea de ctva vreme o enciclopedie voluminoas i prfuit, i ajungnd la
o anumit pagin, mi ntinse cartea.
Vracii, am citit eu cu voce tare, erau adesea magicieni atotputernici despre care se spunea c
erau capabili de extraordinare fapte supranaturale. Se credeau a fi nemuritori, iar dac existena
le era periclitat, se autodistrugeau nghiind ulei ncins i renteau n orice moment i loc din
viitor sau din trecut, autodezvoltndu-se n corp de brbat, femeie sau de animal.
Amelia fcu ochii mari.
Doar att scrie despre ei?
Att, i-am rspuns eu. Apoi se revine la subiectul dansurilor aductoare de ploaie.
Asta nseamn c domnioara Tandy este...
nsrcinat, am completat eu nchiznd cartea. Ca s spunem aa, este pe punctul de a da
natere unui slbatic necioplit.
Dar Harry, interveni Amelia, ce dracu' am putea face?
MacArthur se ridic s caute nite bere n frigider.
Tot ce putei face e s ateptai pn ce vraciul i scoate capul la lumin ca s-i turnai pe
gt o duc bun de ulei ncins. n felul sta l vei termina cu totul.
Imposibil, am zis eu. Pn cnd vraciul cu pricina se va nate, Karen va fi deja moart.
tiu, mormi ursuz MacArthur, sorbindu-i berea. Dar nu vd ce naiba ai putea face...
M-am ndreptat spre telefon.
Pi, pentru nceput am de gnd s sun la spital. Poate c doctorul Hughes are vreo idee. Cel
puin avem o teorie, ceea ce mi se pare mai mult dect necunoscutul n care ne nvrteam acum
cteva ore.
Am fcut numrul spitalului i am cerut s vorbesc cu doctorul Hughes. Cnd acesta rspunse,
avea o voce ce trda o cumplita oboseal. Era aproape unu noaptea i probabil fusese de gard
ntreaga zi.
Doctore Hughes? Sunt Harry Erskine,
Ce vrei, domnule Erskine? Ai vreo noutate despre nluca noastr?
Am gsit un medium i am inut o edin de spiritism n apartamentul lui Karen. Ceva a
aprut o fa. Am vzut-o cu toii. Am verificat prin nite cri despre istoria i cultura indienilor
i acum suntem de prere c ar putea fi vorba despre un vraci indian din secolul al
aptesprezecelea. Dup unul din aceste volume stai o clip aceti vraci, citez: dac existena le
era periclitat, se autodistrugeau nghiind ulei ncins i renteau n orice moment i loc din
37

viitor sau din trecut, autodezvoltndu-se n corp de brbat, femeie sau de animal". Crezi c se
potrivete cazului nostru?
La cellalt capt al firului urm o lung tcere.
Apoi, doctorul Hughes declar:
Domnule Erskine, nu tiu ce s spun. Se potrivete prea bine. Ei, dac totul ar fi adevrat, ce
ar putea face cineva pentru a distruge o astfel de creatura? Astzi dup-amiaz, doctorul Snaith a
mai fcut o serie de teste din care rezult fr nici un fel de ndoiala c pacienta noastr va muri
dac ncercm s scoatem sau s ucidem acel fetus. Lucrul sta a devenit parte integrant a pro-
priului ei sistem nervos.
Cum se simte Karen? E contient?
Oarecum, dar nu reacioneaz prea bine la medicamentaie, Dac fetusul continu s
creasc cu aceeai repeziciune ca pn acum, tot ce pot s afirm este c domnioara Tandy va
muri n dou sau trei zile. Doctorul Snaith crede c acest lucru se va ntmpla marea viitoare.
Ce zice ginecologul?
E la fel de nucit ca i toi ceilali. A confirmat faptul c fetusul nu este un copil normal, dar
a fost de acord cu mine c prezint toate caracteristicile unui parazit cu o dezvoltare rapid.
Domnule Erskine, dac dumneata crezi c este vorba de un vraci, atunci aceast opinie e la fel de
valid ca i celelalte sugerate pn acum.
Amelia se ridic i apropiindu-se de mine i ridic ntrebtor sprncenele. Am acoperit cu
mna receptorul.
Ru. Doctorii nu cred c va rezista pn mari.
Dar ce-i cu lucrul sta... c vraciul? Sunt ei de prere c el va crete... i va supravieui?
Vreau s spun Dumnezeule...
Domnule doctor, am reluat eu convorbirea, prietena mea m ntreab ce se va ntmpla cu
fetusul. S presupunem ca va i nc n via dup ce Karen moare. Ce avei de gnd s facei cu
el?
Doctorul Hughes nu avu nici un moment de ezitare.
Domnule Erskine, n acest caz vom proceda ca de obicei. Dac va fi un copil normal i
sntos, vom face tot posibilul pentru a-l salva. Iar dac va fi un monstru ei bine, avem o serie de
injecii care ne vor scpa de el rapid i eficient.
i dac este totui un vraci? m-am interesat eu prudent.
Urm o pauz
Pi..., dac e vraci nu tiu. Dar nu-mi pot da seama cum ar putea fi, domnule Erskine. Sunt
dispus s cred nite chestii referitoare la ocultism, dar cum Dumnezeu poate cineva da natere
unu; indian de trei sute de ani? Haide, domnule, s fim serioi...
Doctore, dumneata mi-ai sugerai s vedem dac nu intervin aici fore oculte. i ai mai
afirmat c prerea mea e la fel de bun ca i a altora.
tiu, domnule Erskine, zise Hughes oftnd. mi pare ru. Dar trebuie s recunoti c pare o
idee nebuneasc.
Nebuneasc sau nu, cred c ar trebui s ncercm s facem ceva.
Ce sugerezi? zise ncet chirurgul.
Ceea ce dumneata ai recomandat a mers o dat. Mi-ai propus s apelez la serviciile unui
expert am fcut acest lucru. Cred c e momentul s cutm i un alt specialist cineva care tie
mult mai multe dect noi despre folclorul i misticismul indienilor. Las-mi ctva timp s caut.
Trebuie s fie vreunul tob de carte pe la Harvard sau Yale...
S-ar putea, replic doctorul Hughes. n regul, domnule Erskine. Mulumesc pentru ajutor i
pentru strdania dumitale. Nu ezita s-mi telefonezi dac mai vrei s tii ceva.
Am pus ncet jos receptorul. Amelia i MacArthur stteau chiar lng mine, la fel de istovii dar
dornici s m ajute i, n acelai timp, extrem de interesai de toat aceast poveste. Vzuser i
ei faa nscut din lemnul de cire al mesei credeau n existena ei. Oricrui spirit ar fi
aparinut ea fie unui vraci indian, fie unei fantome plin de dumnie cei doi prieteni doreau s
m ajute s-l nfrunt.
38

Dac vrei s-mi tii prerea, zise MacArthur, olandezii ar fi trebuit s-i in n buzunare ce-i
douzeci i patru de dolari i s lase Manhattan-ul indienilor
19
. Acum se pare c proprietarii
iniiali doresc s-i ia revana.
M-am aezat ntr-un fotoliu i mi-am frecat ochii.
Cam aa se pare, amice. i acum s dormim puin. Avem multe de fcut mine.































Capitolul 4
n obscuritate

Ne-au trebuit patru ore pentru a-i da de urm doctorului Ernest Snow. Un prieten de-al Ameliei
cunotea pe cineva la Universitatea Harvard, acesta la rndul su cunotea pe cineva adncit
n studiul antropologiei, i acesta din urm ne-a vorbit despre doctorul Snow.
Cartea sa de vizit era impresionant. Scrisese cinci monografii despre religia i ritualurile
indienilor, la care se mai aduga un volum intitulat Ritualurile i folclorul indienilor Hidatsa. i
ceea ce era mai important, locuia aproape n Albany, New York

19
Referire la faptul c Peter Minuit (1580-1638), primul director general al New Netherland-ului teritoriu
american oferit de Olanda Companiei olandeze a Indiilor de Vest a cumprat n 1626 de la indieni teritoriu! pe care
se afl astzi Manhattan-ul, pentru o serie de obiecte de sticl i alte fleacuri fr nici o valoare real, obiecte estimate
ca valornd 24 de dolari (n.tr.)
39

Ei bine, mormi MacArthur cscnd de-i trosneau flcile n acea diminea ntunecat i
glacial de duminic, n-ai de gnd s-i telefonezi odat?
Ba cred c da, am replicat eu. Dar tocmai m ntrebam dac nu cumva am luat-o pe un drum
greit.
Ce vrei s spui? ntreb Amelia.
Pai, s ne gndim la toat afacerea asta cu indieni. Nu avem nici o dovad palpabil pe care
s ne bazm. Numai simplul fapt c mutra aia de pe masa semna cu cea a unei piei roii, nu ne
indic adevrate sa identitate.
Amelia ridic din umeri.
Dar pe ce altceva s ne bazam? i toate aceste materiale referitoare la renaterea vracilor?
Haide, Harry, trebuie s ncercm.
n regul, m-am pus n micare, am zis eu i am ridicat receptorul. Am format numrul lui
Snow i am ascultat cum sun la cellalt capt al firului. Mult i-a mai trebuit pana s rspund!
Snow la telefon, spuse o voce tioas i rapid.
Doctore Snow, mi pare ru s v deranjez ntr-o duminic, dar sper c m vei ierta dup ce
v voi comunica motivul. M numesc Harry Erskine i sunt un clarvztor profesionist.
Un ce? se rsti el, neprnd ctui de puin amuzat.
Prezic viitorul. Lucrez n New York.
Urm o pauz plin de tensiune, dup care doctorul Snow spuse:
Domnule Erskine, drgu din partea dumitale s m deranjezi ntr-o duminic diminea
pentru a m informa despre aa ceva. Dar nu neleg de ce profesiunea de cititor n stele necesit
atta urgen...
Domnule doctor, iat despre ce e vorba. Am o client care n acest moment se afl internat
n spital; e o fat tnr i foarte bolnav. Are un fel de tumoare pe ceaf, iar doctorii sunt complet
nedumerii...
mi pare ru s aud aa ceva, dar nu prea pricep ce legtur am eu cu toate acestea. Sunt
doctor n antropologie, nu n medicin.
Tocmai de aceea v-am telefonat. Vedei, cred c persoana respectiv este folosit ca gazd
pentru rencarnarea unui vraci indian. Bnuiesc c tumoarea este de fapt fetusul unei piei roii.
Suntei la curent cu problema, nu-i aa? Modul n care nghiind ulei ncins se renteau n trecut
sau n viitor.
De data aceasta, pauza a fost mai lung dar i mai ncordat. Apoi de la cellalt capt al firului
se auzi:
Suntei serios, domnule... ...
Erskine.
Domnule Erskine, v dai seama ce spunei? Susinei c astzi exist cineva n New York
cineva n via care e pe punctul de a da natere unui vraci rencarnat?
Exact.
E o fars? V batei joc de mine? tii c uneori studenii fac astfel de chestii.
Sunt contient de acest lucru, domnule. Dar dac mi-ai da ocazia s trec pe la
dumneavoastr i s stm de vorb jumtate de or, cred ca v vei da seama c nu glumesc. Dac
dorii s m verificai, telefonai-i doctorului Hughes la Spitalul Sisters of Jerusalem. Avem
aprobarea sa pentru a aciona n aceast situaie.
Avem?
Eu i doi prieteni. Unul din ei este medium.
Aproape c auzeam cum se nvrteau rotiele n mintea lui Snow. Amelia i MacArthur se uitau
nervoi la mine n timp ce eu ateptam verdictul profesorului.
Foarte bine, zise el n cele din urm. Bnuiesc c vrei s venii chiar astzi?
Ct mai repede posibil. tiu c momentul e cam nepotrivit, dar o fat e pe moarte.
Nici o problem. Sora nevestei mele vine n vizit i cu ct va trebui s-o vd mai puin, cu att
m voi simi mai bine. V atept la orice or.
Mulumesc, doctore Snow.
Am pus receptorul n furc. Ce simplu a fost! ntotdeauna am fost uimit de uurina i
repeziciunea cu care oamenii accept ocultismul i supranaturalul de ndat ce le pui dovezile n
40

faa ochilor. Snow probabil ca citise cu ani de zile n urm despre rencarnarea vracilor fr a-i
nchipui acest lucru ctui de puin posibil, dar imediat ce cineva l asigura c faptul s-a
ntmplat cu adevrat, l credea pe cuvnt fr nici un fel de rezerve.
Oricum ar fi stat lucrurile, mi-am nfcat cheile de la main i mi-am mbrcat haina
nspicat.
Cine merge la Albany? am ntrebat eu i n acelai moment Amelia i MacArthur s-au i
ridicat n picioare.
mi pare ru s-o spun, declar MacArthur, dar mi se pare o activitate mult mai interesant
dect vnzarea de carnete contrafcute.

Doctorul Snow locuia ntr-o cas mic de crmid, cu perdele de dantel nglbenite de vreme
la geamuri, ntr-o suburbie a oraului Albany. Locuina era nconjurat de chiparoi ntunecai,
cu un aspect funebru. Cerul amenintor, metalizat, prea s ne striveasc, n timp ce strbteam
aleea plin de zpad mocirloas; vntul btea puternic i tios din direcia nord-est. njur
domnea o tcere stranie asemntoare cu cea dintr-o clas unde copiii ateapt sosirea unui
profesor de care le este fric tuturor.
Ne-am oprit n faa uii btnd din palme pentru a ne pune sngele n micare, iar eu am
apsat pe sonerie. De undeva de prin cotloanele casei se auzi un ding-dong prelung.
Ua se deschise i n cadrul ei apru doctorul Snow. Era un brbat nalt, adus de spate, cu
prul alb, tuns n stil monahal i cu ochelari cu ram aurit. Purta o hain tricotat de ln, de
culoare cafenie, cu nite buzunare mari, i era nclat cu papuci cadrilai de stof.
Domnul Erskine? zise el. Poftii, v rog.
Am intrat trind picioarele n holul ntunecos. Mirosea a levnic; o pendul nalt ticia pe
un ton obosit ntr-un col. Ne-am scos paltoanele i doctorul Snow ne-a condus ntr-un salon
rcoros. Pereii erau plini de nspimnttoare mti de indieni ce contrastau evident att cu
delicatele exemplare mpiate de cnepari
20
aflate n vitrine de sticl, ct i cu micuele
Stevengraph-uri
21
decolorate de trecerea anilor.
Luai loc. Cred c cel mai bine ar fi s-mi explicai pe ndelete despre ce e vorba. Peste cteva
momente soia mea v va aduce cafea. M tem c nu exist nici un fel de butur tare n aceast
cas.
MacArthur nghii n sec auzind ultimele cuvinte ale amfitrionului nostru. Avea o sticl de
whisky n main, dar era prea politicos pentru a cere permisiunea s se duc dup ea.
Doctorul Snow se aez ntr-un fotoliu mic de trestie i-i ncrucia minile pe stomac. Amelia
i cu mine ne-am nghesuit pe o sofa joas i incomod, n timp ce MacArthur se coco pe
pervazul ferestrei pentru a admira n voie copacii cu crengile pline de zpad.
Succint, i-am explicat doctorului Snow starea n care se afla Karen Tandy i rezultatul edinei
de spiritism din noaptea precedent. Gazda noastr m ascult extrem de interesat,
ntrerupndu-m de cteva ori pentru a m ntreba att despre Karen i mtua ei, ct i despre
artarea pe care o vzusem ntrupndu-se din lemnul de cire al mesei doamnei Karmann.
Dup ce am terminat, a rmas nemicat o bun bucat de vreme, chibzuind n tcere. Apoi
spuse:
Domnule Erskine, din cte mi-ai povestit, tot ce se ntmpl cu aceast nefericit fat pare
autentic. Cred c avei dreptate. Se mai cunoate doar un singur caz atestat cnd o persoan a
fost aleas drept gazd pentru renaterea unui vraci; lucrul s-a ntmplat n 1851 n Fort
Berihold, Missouri, printre indienii Hidatsa. O tnr indian avea o umfltur pe bra aceasta
a crescut din ce n ce mai mare pn ce fata n-a mai putut rezista i a murit. Din umfltura
respectiv a aprut un brbat matur, perfect dezvoltat, care s-a dovedit a fi un vrjitor al tribului
respectiv ce trise cu cincizeci de ani nainte.
Au existat foarte puine date documentare care s dovedeasc adevrul acestei ntmplri,
considerat pn astzi pur i simplu un mit sau legend. Chiar eu am numit-o aa n cartea mea

20
Pasre cnttoare cu pene roii pe cap, pe gt i pe laturile pieptului, cafenii pe spate si albe pe aripi si pe
abdomen (n.tr.)
21
Portret esut n mtase (dup numele inventatorului, englezul T. Stevens (n.tr.)
41

despre indienii Hidatsa. Dar similitudinile cu starea domnioarei Tandy sunt prea mari nu-mi
dau seama ce altceva ar putea fi. Printre indienii Kiowas circul o serie de poveti referitoare la
apariia unor vraci sub form de copaci, vraci ce se adreseaz membrilor tribului. Dup ct s-ar
prea, copacii lemnul n general au o anumit for vital mistic, exploatat n scopurile lor
proprii de ctre vraci. Acesta este motivul pentru care cred n ntmplarea cu masa de cire. La
nceput am bnuit c vrei s v batei joc de mine, dar dovezile despre care mi-ai vorbit sunt
extrem de convingtoare.
Aadar ne credei? ntreb Amelia ndeprtndu-i cu o micare brusc prul din ochi.
Da, rspunse Snow privind-o cercettor prin ochelari. n totalitate. Mi-am dat i osteneala sa
v verific, aa cum ai sugerat. Am vorbit cu doctorul Hughes la Spitalul Sisters of Jerusalem. El
mi-a confirmat tot ce mi-ai spus, adugnd c domnioara Tandy se afl ntr-o stare critic, aa
nct orice ajutor ct de mic din partea oricui, ar putea fi extrem de important.
Domnule doctor, am spus eu, exist vreun mijloc prin care putem lupta mpotriva acestui
vraci? Putem face ceva pentru a-l distruge nainte ca el s-o omoare pe Karen?
Snow ncrunt din sprncene.
Ce trebuie s nelegei, domnule Erskine, este faptul c magia indienilor era foarte puternic
i cu btaie lung. Ei nu fceau o distincie clar ntre obinuit i supranatural, fiecare
considerndu-se ntr-o strns legtur cu spiritele care le conduceau existena. De exemplu,
indienii preeriiior petreceau la fel de mult timp cu ceremoniile religioase i magia ct i cu
pregtirea vntorilor. Pentru ei era important s poat vna bizonii cu ndemnare i iretenie
dar, n acelai timp, considerau c numai spiritele erau acelea care le asigurau rezistena i
curajul necesare pentru o vntoare ncununat de succes. Indienii erau cuttori de viziuni i
practicani de ritualuri. Adepi ai ceremoniilor care i puneau n strns legtur cu cosmosul. Ei
formau, de fapt, una din marile societi magice ale timpurilor moderne. Multe din cunotinele
lor secrete s-au pierdut, dar nu este nici cea mai mic ndoial c ei posedau puteri reale i
extraordinare.
Amelia i ridic privirea.
Domnule doctor, ncercai cumva s ne sugerai c nici unul din noi nu are destul putere
magic pentru a putea lupta mpotriva acestui vraci?...
Snow ncuviin din cap.
M tem c acesta este adevrul. i dac acest vraci are ntr-adevr trei sute de ani, atunci el
vine dintr-o epoc n care magia indienilor era nc excepional de puternic. Trebuie s fi fost art
ocult n stare pur, neamestecat cu prejudeci europene i neinfluenat de cretinism.
Spiritele oculte ale Americii de Nord, n acele vremuri ale primilor coloniti, erau de un milion de
ori mai puternice i mai periculoase dect oricare diavol sau demon din Europa. Un spirit i poate
pune n aplicare puterile magice n lumea oamenilor doar prin intermediul brbailor i femeilor
care cred n el i l neleg. Spiritele au o existen independent, dar ele nu pot avea putere
material n propria noastr lume real dect dac sunt invocate, contient sau subcontient. Iar
dac cineva nu crede ntr-un anume spirit sau nu este capabil s-l neleag, acesta nu poate fi
invocat i deci rmne n Iad. Demonii Europei erau nite artri jalnice n comparaie cu cei ai
pieilor roii. Toi erau sau sunt, dac nc mai credei n ei deci erau opusul dogmelor sfinte i
cucernice ale cretinismului. n Exorcistul apare demonul Pazuzu, ntruchipare a bolilor i a
sntii ubrede. Un astfel de demon nspimnttor pentru noi ar fi fost ridicol pentru un
indian nu cu mult mai terifiant dect un cine de curte corcit. ntregul concept de via i
sntate, dar i nelesul existenei fizice, era inclus n spiritul corespunztor fiecrei piei roii,
fapt care-l fcea pe acel spirit particular o fiin incredibil cu puteri monstruoase.
Dup prerea mea, declinul real al indienilor nu se datoreaz n aa mare msur trdrii i
lcomiei albilor, ct distrugerii treptate a puterilor oculte ale vracilor. Cnd membrii triburilor au
vzut minunile tehnice ale feelor palide, ei au fost impresionai pe nedrept i i-au pierdut
credina n propria lor magie. Dei este ndoielnic faptul c aceast magie corect folosit i-ar fi
salvat.
Amelia l ntrerupse pentru a pune o ntrebare.
Dar ce-i cu vraciul din Karen Tandy? Ce credei c fcea? Adic, de ce s vrea s renasc n
ea?
42

Doctorul se scrpina n ureche.
Greu de spus. Din cele ce mi-ai povestit despre visul ei n care aprea corabia olandez, a
cuteza s afirm c existena vraciului era periclitat de aezarea olandez din Manhattan. Poate
c vraciul ncercase s-i mpiedice pe ceilali membri ai tribului su s vnd insula att de ieftin.
Avnd n vedere puterile sale oculte, poate era capabil s vad ce mare importan avea s joace
stpnirea Manhattan-ului de ctre albi n dezvoltarea unei Americi preponderent albe. Mai este
de luat n consideraie i faptul c olandezii calviniti
22
nveterai considernd c vraciul
respectiv avea o influen nefast, s fi dorit s-l omoare. Orice s-ar fi ntmplat, e limpede c
omul nostru s-a gndit c singurul su mijloc de scpare era prsirea existenei sale reale din
secolul al aptesprezecelea i reapariia ntr-o alt epoc. Nu cred c ales-o pe Karen Tandy n
mod deliberat. Probabil c ea a fost doar un mediu receptiv pentru rencarnarea sa, la momentul
i la locul potrivit.
Domnule doctor, am intervenit eu. Dac noi nu suntem pregtii pentru a lupta cu acest
vraci, atunci avei cumva vreo idee cine ar putea s-o fac? Vreau s spun, poate invoca cineva
suficiente fore supranaturale pentru a-l distruge pe vecie?
Snow m privi preocupat.
Avem de-a face cu o ntmplare att de extraordinar, nct ar fi fost de dorit ca viaa unei
tinere fete s nu fi fost implicat. Gndii-v doar o clip, domnule Erskine; n dou sau trei zile,
am putea ntlni cu adevrat un vraci indian ce a trit ntr-o alt epoc a istoriei Americii. Mi se
pare aproape o crim s ne gndim a-l distruge.
MacArthur se ntoarse spre noi.
Doctore Snow, cu toii cunoatem minunile antropologiei, dar noi ncercm s salvm o fiin
uman. Karen Tandy nu a cerut ca acest vrjitor s-i foloseasc trupul pentru rencarnare. Sunt
de prere c depinde numai de noi s facem totul pentru a o salva.
tiu acest lucru, replic gazda noastr. Dar nu este dect o metod pe care o putem folosi.
Care? ntreb Amelia. E dificil?
S-ar putea. i periculoas. Vedei dumneavoastr, singur? persoan care poate nfrunta un
vraci este un alt vraci. Mai exist civa pe ici-pe colo n unele rezervaii. Dar nici unul nu va avea
mcar pe departe puterea acestui om. S-ar putea s cunoasc unele ritualuri strvechi, dar m
ndoiesc c ar avea aceeai abilitate i for. i dac nu-i vor putea nvinge, dac nu-i vor distruge
pe de-a-ntregul puterile supranaturale, ei vor fi inevitabil omori.
O clip, am intervenit eu. Dar acest vraci e nc pe cale de a se nate. N-a ajuns la maturitate,
deci nu este nc la fel de puternic ca n momentul n care va fi refcut complet. Dac am gsi
chiar acum un alt vraci, am putea s-l distrugem nainte de a vedea lumina zilei.
Ar fi foarte periculos, zise antropologul. Nu numai pentru vraciul nostru, dar i pentru fat.
Ar putea muri amndoi.
Doctore, am replicat eu, ea va muri oricum.
Ei bine, aici ai dreptate. Dar cum vom reui s convingem vreun nenorocit de indian dintr-o
oarecare rezervaie s-i rite propria via pentru a o salva pe aceea a unei fete albe pe care nici
n-o cunoate?
l mituim, propuse MacArthur.
Cu ce? ntreb Amelia.
Poate ar trebui s vorbim cu prinii lui Karen, am sugerat eu. Vor ajunge aici mine.
Evident, sunt oameni bogai i bnuiesc c vom aranja totul cu cteva mii de dolari. Doctore
Snow, credei c ai putea gsi vreun vraci?
Acesta i frec gnditor brbia.
Oh, nu va fi un lucru prea greu. Am un amic n South Dakota care ar putea descoperi pe
cineva. Dar chiar dac acel cineva va fi de acord, fr ndoial va trebui s-i pltim avionul pn la
New York.

22
Adepii doctrinei protestante ntemeiat n sec. al XVI-lea de John Calvin (1509-1564), teolog reformator francez
(n.tr.)
43

Cred c-i momentul s stm puin de vorb cu prinii fetei, am conchis eu. Ei au dreptul s
tie ce se petrece aici, iar noi vom avea n mod vdit nevoie de nite bani ghea. Domnule doctor,
putei s-mi facei o favoare?
Bineneles. Cazul e att de fascinant nct m simt onorat s v ajut.
Putei s-l sunai pe amicul dumneavoastr din South Dakota i s-l rugai s caute cel mai
puternic vraci posibil s fie gsit n zilele noastre? Astfel va n fi oarecum gata de aciune dac
prinii lui Karen accept propunerea noastr. Ce zicei, se poate?
Cu cea mai mare plcere.
Am prsit locuina lui Snow pe la ora cinci. Era deja ntuneric i vntul ne izbi drept n fa,
tios ca o lam de brici. Am strbtut tot acel peisaj ngheat nvluit ntr-o stranie lumin
crepuscular, obosii i rebegii de frig, dar mai hotri ca niciodat s o salvm pe Karen Tandy
de acel misterios duman ce-i pusese stpnire pe corp. Primul lucru pe care voiam s-l fac odat
ajuns la New York era s aflu cum se simea i ct va mai putea ea rezista cel puin dup opinia
doctorului Hughes. Nu avea nici un rost s cheltuieti atia bani aducnd un vraci indian tocmai
din South Dakota daca pacienta noastr era deja moart sau pe punctul de a-i da sufletul.
tii ceva, zise MacArthur, ntinzndu-i picioarele pe cellalt loc din spate ai mainii mele.
Cred c exist un fel de justiie istoric n toat aceast afacere. Vreau s spun, mi pare ru
pentru Karen, dar cum i aterni aa dormi am dreptate sau nu?
Amelia se ntoarse i-i surse blnd.
MacArthur, mi place barba ta i-i ador corpul, dar filozofia ta pute de-a binelea.

I-am lsat pe Amelia i MacArthur n Village, ndreptndu-m apoi spre Sisters of Jerusalem
pentru a constata starea lui Karen. Eram aproape extenuat n momentul cnd am ajuns;aa nct
m-am ndreptat spre toalet pentru a m spla pe fa i a-mi pieptna prul. Privindu-m n
oglind, mi-am dat seama ct de obosit i palid eram, i am nceput s m ntreb n sinea mea cu
n naiba urma s adun atta putere nct s nfrunt un vraci venit tocmai din timpurile de aur ale
magiei indiene.
L-am gsit pe doctorul Hughes n biroul su, citind o serie de rapoarte la lumina lmpii de pe
mas.
Domnule Erskine, te-ai i ntors!... Cum a fost?
M-am lsat s cad pe scaunul din faa lui.
Bnuiesc c acum tim despre ce este vorba. Dar dac vom fi capabili s luptm contra lui
ei bine, asta-i cu totul alt problem.
mi ascult cu cea mai mare atenie explicaiile privind vizita la doctorul Snow. I-am vorbit i
despre intenia noastr de a gsi un vraci rival i de a-l aduce la New York.
Chirurgul se ridic de pe scaun i se ndrept spre fereastr. O bucat de vreme privi fix la
luminile plpitoare ale circulaiei de pe strad i la primii fulgi de nea ce pluteau prin aer.,
M rog la Dumnezeu ca nimic din toate acestea s nu ajung la urechile ziaritilor. E destul
de greu s pstrm secretul i fa de ceilali specialiti i medici implicai n acest caz. Dar
gndete-te numai al doilea sau al treilea specialist al lumii n tumori trebuie s aduc o piele
roie din cmpiile Dakotei de Sud o sperietoare pictat n culorile rzboiului, cu desaga plin de
ciolane vechi pentru bunul motiv c el singur nu-i poate da de capt respectivei tumori.
tii la fel de bine ca i mine c aceasta nu-i o tumoare obinuit, am replicat eu. i nu poi
lupta contra unei tumori magice cu metode obinuite. Dup reuita operaiei se cunoate valoarea
unui chirurg.
Doctorul Hughes se ntoarse de la fereastr.
S presupunem c nu se face bine? Ce voi declara eu atunci? C am folosit un vraci indian
care nu mi-a fost de nici un ajutor?
Doctore...
n regul, domnule Erskine. Nu am nici un fel de mustrri de contiin n acest caz. Am
vzut destule tumori n viaa mea pentru a-mi da seama c aceasta nu este ctui de puin una
obinuit. i am ncredere n teoria dumitale referitoare la indieni. Nu i-a putea spune de ce cred
n ea probabil pentru c nu vd vreo alt explicaie raional. Nici unul dintre colegii mei nu are
nici cea mai mic idee despre aceast afacere.
44

Cum se simte? Tumoarea continu s creasc?
Vrei s vezi cu ochii ti? Starea i s-a nrutit de cnd ai vzut-o ultima dat, ieri.
Dac s-ar putea. Voi ncerca s n-o obosesc aa cum am fcut data trecut.
n tcere, am luat liftul pn la etajul zece. n tcere, ne-am pus mtile i halatele chirurgicale.
i tot n tcere am parcurs coridorul pn la rezerva lui Karen i am deschis ua.
Era ceva grotesc. Karen Tandy zcea acum pe burt, cu faa la fel de alb ca cearaful de pe pat.
Pe spatele ei se odihnea puhav tumoarea o bic plin i alb din piele umflat. Era la fel de
mare ca o pern; din cnd n cnd prea s se mite, s se deformeze i s pulseze o excrescen
crnoas cu o via proprie, malign.
Dumnezeule, am zis eu moale. A crescut enorm.
i se mrete din ce n ce. Vino ncoace i pipi-o.
M-am apropiat cu grij de pat. Tumoarea era att de mare nct era greu de crezut c fcea
ntr-adevr parte din corpul fetei ce zcea sub ea, purtnd-o pe spate ca pe o cocoa
dezgusttoare. Cu bgare de seam am ntins degetele i am apsat-o. Prea consistent i
dilatat, dar am avut impresia c ceva se rostogolea nuntru. De fapt, se asemna exact cu burta
unei femei nsrcinate.
Nu-l putei ucide pur i simplu? l-am ntrebat eu pe Hughes. Trebuie s fie de mrimea unui
copil mic. Nu poi s bagi un bisturiu n el?
Cellalt cltin din cap.
A dori s-o pot face. Dac vrei s tii adevrul, a dori s-l ciopresc cu satrul de carne. Dar
toate radiografiile ne arat c sistemul nervos al acestei creaturi este inextricabil legat de sistemul
nervos al lui Karen. Orice ncercare de a-l ndeprta prin mijloace chirurgicale ar ucide-o pe loc.
Nu mai este vorba de o legtur normal ntre mam i copil seamn mai mult cu doi gemeni
siamezi.
Poate vorbi?
N-a mai scos nici o vorb de cteva ore. Am ridicat-o astzi diminea din pat pentru a o
cntri i a rostit cteva cuvinte atunci, dar nimeni dintre noi n-a neles nimic.
Ai cntrit-o? E ntr-o stare att de critic?
Hughes i vr minile n buzunarele halatului i privi cu tristee n jos la pacienta sa.
N-a pierdut nimic n greutate dar nici n-a ctigat. De orice natur ar fi aceast tumoare, ea
se alimenteaz direct din corpul ei. Chiar dac crete doar cu o uncie
23
, o ia de la Karen.
Ai luat legtura cu prinii ei?
Au sosit astzi diminea. Mama ei era foarte tulburat. Le-am spus c vom ncerca o
operaie dar, firesc, n-am pomenit nimic de teoria cu vraciul. Sunt i aa destul de furioi pe mine
c n-am fost nc n stare s intervenim eficient. Dac a fi nceput s le povestesc despre indienii
de odinioar, ar fi crezut c sunt icnit de-a binelea.
Am aruncat o ultim privire ctre Karen, zcnd alb la fa i tcut sub greutatea aceleiai
cocoae scrboase, apoi am prsit rezerva i ne-am rentors n biroul doctorului Hughes de la
etajul al optsprezecelea.
Crezi c va fi greu s-i convingem prinii? am ntrebat eu. Problema este c vom avea nevoie
de bani. Va trebui s mituim vraciul, s pltim biletul de avion i nota de la hotel, fr a mai vorbi
de posibilitatea a naibii de proast de a fi rnit n timpul nfruntrii. A fi bucuros s contribui eu
nsumi, dar noi, clarvztorii, nu suntem nici pe departe Rockefelieri. M ndoiesc c a putea
aduna mai mult de trei sau patru sute de dolari.
Hughes se ncrunt.
n nite circumstane normale, a putea face rost de bani de la spital, ns nu a putea
niciodat argumenta cheltuielile legate de prezena unui vraci. Nici vorb. Sunt de prere c
prinii ei au dreptul s tie ce se petrece cu adevrat aici i s decid n consecin. La urma
urmei, la mijloc este viaa fiicei lor.
Vrei s vorbesc eu cu ei?

23 Unitate de msur pentru greuti, egal cu 28,35 grame (n.tr.)
45

Firete, dac vrei. Stau n apartamentul mtuii lui Karen; dac ai probleme, roag-i s-mi
telefoneze pentru a le confirma c te bucuri de tot sprijinul meu.
O.K. i acum, ce-ai zice s bem ceva?
Bun idee, replic Hughes i scond sticla de bourbon turn cteva degete sntoase n
fiecare pahar. L-am dat pe-al meu de duc, simind imediat cum mi revin dup obositorul drum
dus i ntors pn ia Albany. M-am aezat confortabil pe scaun i doctorul mi oferi o igara.
Am fumat n tcere o bucat de vreme, apoi am zis:
Doctore Hughes...
De ce nu-mi spui Jack? n acest spital suntem suficient de protocolari. Pacienii au mai
mult ncredere n personal dac aud toat ziua doctore n sus, doctore n jos. Dar nu cred c
ntre noi avem nevoie de aa ceva.
O.K., Jack. Eu sunt Harry.
Aa-i mai bine. ncntat de cunotin, Harry.
Am mai luat cteva guri din paharul pe care tocmai mi-l umpluse din nou.
Jack, ai reflectat atent la ce facem noi aici i mai cu seam de ce? N-o cunosc pe Karen Tandy
mai bine dect pe dumneata. Uneori m i gndesc de ce naiba am btut atta drum pn la
Albany i napoi pentru cineva pe care aproape nu-l cunosc de loc.
Jack Hughes rnji.
Nu eti de prere c asta-i o ntrebare pe care toi cei ce-i ajut semenii i-o pun? Eu nsumi
mi-am pus-o de zece ori pe zi. Cnd eti medic, e ceva de la sine neles. Cnd sunt bolnavi,
oamenii vin la tine i te cred grozav, dar de ndat ce s-au fcut din nou bine, ncetezi a mai fi
interesant pentru ei. Totui, unii pacieni sunt recunosctori. Unii mi trimit n fiecare an felicitri
de Crciun. Dar cei mai muli nu m-ar recunoate nici dac m-a ciocni de ei pe strad.
Bnuiesc c ai dreptate.
tiu c am dreptate, replic Jack. Dar cred c acest caz este cu totul diferit. El nu m
intereseaz pentru motivele obinuite. Din punctul meu de vedere, lucrul dezvoltat n corpul lui
Karen Tandy reprezint o ntreag problem medical i cultural.
Cum adic?
Jack Hughes se ridic i se apropie de mine, aezndu-se pe marginea biroului.
Ia gndete-te. Ceea ce este fascinant n legtur cu America este faptul c s-a considerat
ntotdeauna a fi o ar complet nou, lipsit de opresiune i de vinovie. Dar din momentul cnd
oamenii albi s-au stabilit aici, ea a devenit o bomb de vinovie cu aciune ntrziat. Exist chiar
o ncercare de a ascunde aceast vin n Declaraia de Independen
24
i aminteti, nu-i aa?
Thomas Jefferson
25
scria despre nemiloii i slbaticii indieni a cror lege recunoscut a
rzboiului este o distrugere nediscriminatorie a tuturor epocilor, sexelor i condiiilor. Chiar de la
nceput, indienii nu au fost considerai ca indivizi nzestrai de Creator cu anumite drepturi
inalienabile. Treptat, vinovia pentru ceea ce noi am fcut indienilor a deformat simul nostru de
posesiune i apartenen la propria noastr ar. Harry, acesta nu e teritoriul nostru. Este
teritoriul pe care noi l-am furat. Facem glume pe seama lui Peter Minuit i a cumprrii
Manhattan-ului pentru douzeci i patru dolari. Dar, n zilele noastre, o astfel de tranzacie ar fi
considerat pur i simplu un furt, o adevrat golnie. Apoi s-au petrecut toate acele fapte de
neiertat Wounded Knee
26
i celelalte masacre ale populaiei indiene. Suntem vinovai, Harry. Nu
putem i nici nu trebuie s facem nimic referitor la trecut, dar suntem nc vinovai.
Nu-l auzisem niciodat pe Jack Hughes vorbind att de elocvent. L-am urmrit trgnd cu sete
din igar i scuturnd scrumul czut pe pantalonii si boii.

24 Act adoptat la 4 iulie 1776 de delegaii celor 13 colonii americane prin care se anun separarea de Anglia i
crearea Statelor Unite (n.tr.)
25 Om politic american (1743-1826), principalul artizan al Declaraiei de Independen, al treilea preedinte
(1801-1809) al S.U.A. (n.tr.)
26 Localitate n Dakota de Sud n care trupele americane au mcelrit aproape dou sute de indieni Sioux (29
decembrie 1890) (n.tr.)

46

De aceea cazul este att de interesant dar i att de nfricotor, continu el. Dac totul
este adevrat vreau s spun posibilitatea rencarnrii acestui vraci indian atunci pentru prima
dat n decursul existenei lor, acei oameni albi nzestrai cu un sentiment acut al vinoviei lor,
sunt pe cale de a veni n contact cu o piele roie din primii ani ai colonizrii. Astzi noi avem o cu
totul alt concepie despre indieni. Dar n secolul al XVII-lea, ei erau considerai doar nite
slbatici ce stteau n calea setei noastre de navuire i de acaparare a terenurilor de care aveam
nevoie. Pentru c astzi avem tot ce dorim, ne putem permite s fim mai tolerani i mai maleabili.
tiu c toi am vorbii despre varianta anihilrii i uciderii acestui vraci, dar nu simi nici un fel de
simpatie pentru ei?
Mi-am strivit igara n scrumier.
Simt o oarecare simpatie pentru Karen Tandy.
Da, bineneles c da. E pacienta noastr i viaa ei este cumplit de ameninat. Nu putem
uita arest lucru. Dar nu simi absolut nimic pentru acest slbatic venit din trecut?
Straniu, Jack Hughes avea dreptate ntr-o oarecare msur. Simeam ceva. O mic parte a
fiinei mele dorea ca el s supravieuiasc. Dac ar fi existat vreo modalitate ca att Karen Tandy
ct i vraciul indian s triasc, atunci a fi ales-o fr nici o ovire. Eram nfricoat de el, eram
ngrozit de puterile sale i de capacitatea lut de a se folosi de tiinele oculte, dar n acelai timp
prea s fie un erou mitic, legendar, a crui distrugere ar fi nsemnat distrugerea unei pri a
motenirii culturale a Americii. El era un supravieuitor singuratic al trecutului ruinos al rii
noastre i uciderea sa ar fi fost asemntoare cu mistuirea ultimei scnteieri a spiritului
responsabil pentru nfiarea att de colorat i de mistica a Statelor Unite. Era ultimul
reprezentant al magiei originale americane.
Chiar n acel moment tri telefonul. Jack ridic receptorul i mormi:
Aici Hughes.
Cineva vorbea extrem de surescitat la cellalt capt al firului. Hughes se ncrunt, apoi ddu
din cap i ntreb:
Cnd? Eti sigur? Ei bine, ai ncercat s-o forai? Cum adic, nu putei?
n cele din urm, puse jos receptorul.
S-a ntmplat ceva?
Nu tiu. E vorba de Karen. McEvoy spune c nu pot deschide ua. Ceva se ntmpl n
rezerva ei, iar ua nu se poate deschide.
Am ieit din birou i am luat-o la goan pe coridor spre lift. Am pierdut cteva secunde
preioase ocolind dou surori ce mpingeau dou crucioare pline cu tot felul de sticlue i
recipiente. Ne-am npustit n lift i am apsat pe butonul pentru etajul zece.
Ce dracu' crezi c s-a ntmplat? l-am ntrebat eu crispat.
Jack cltin din cap.
Cine tie?
Sper din toat inima c vraciul nc nu este n stare s-i foloseasc puterile supranaturale.
n caz contrar, am fi terminai cu toii.
Habar n-am, replic Hughes. Haide, am ajuns.
Uile se deschiser cu un fsit i ne-am grbit spre rezerva lui Karen. n faa uii se afla
doctorul McEvoy mpreun cu doi infirmieri i cu Selena, radiologul.
Ce se petrece? se rsti la ei Jack.
A fost lsat singur doar cteva secunde, explic McEvoy. Infirmierii i schimbau tura.
Cnd Michael a ncercat s intre, n-a mai putut deschide ua. i uit-te.
Am privit n camer prin geamul de sticl al uii. Am fost ngrozit s descopr c fata nu mai
zcea n pat. Cearafurile i pturile erau mototolite i aruncate pe jos.
Uite acolo n col, opti Jack.
ndreptndu-mi privirea spre locul indicat, am vzut-o pe Karen Tandy n picioare n colul cel
mai ndeprtat al camerei. Faa i era ngrozitor de alb, iar buzele aflate ntr-o poziie ciudat i
dezgoleau complet dinii ntr-un rictus sinistru i grotesc. Era aplecat n fa sub greutatea
uriaei umflturi pe care o purta pe spate, iar cmaa-i de noapte lung i alb era sfiat la
umeri, dezgolindu-i snii czui i coastele ieite n afar.
Sfinte Dumnezeule, rosti Jack, danseaz.
47

Avea dreptate. Karen opia ncet, cnd pe un picior, cnd pe cellalt, n acelai ritm lent de vals
pe care-l executase i doamna Herz. Era ca i cum ar fi evoluat n sunetele unei tobe mute i ale
unui flaut tcut.
Trebuie s ptrundem nuntru, dispuse Jack. S-ar putea omor singur nvrtindu-se n
felul acesta.
Michael, Wolf, zise McEvoy adresndu-se celor doi infirmieri. Credei c putei sparge ua?
ncercm, domnule doctor, rspunse Wolf, un german tnr i solid cu prul tuns scurt. mi
pare ru c nu m-am gndit mai devreme la aa ceva.
F-o acum, replic Jack.
Cei doi infirmieri se ddur cu civa pai napoi, apoi se repezir n acelai timp cu umerii n
u. Un trosnet, lemnul crp iar geamul se sparse. Un curent de aer rece i neobinuit
asemntor cu cel aprut din senin n cursul edinei noastre de spiritism din apartamentul do-
amnei Karmann ne izbi n fa.
nc o dat, url Jack.
Michael i Wolf fcur iari doi pai napoi i se izbir din nou n u. De data aceasta, srind
din balamale, ea se izbi de perete. Doctorul Hughes pi nuntru i se ndrept imediat spre
Karen, care continua s opie i s se roteasc pe covor. Hidoasa umfltur de pe spatele ei se
blbnea i se legna la fiecare pas. Micarea era att de obscen, nct am simit cum mi se face
ru.
Haide Karen, zise cu o voce alintoare Jack. Hai napoi n pat.
Karen se ntoarse ntr-un picior i se holb la el. Dar... ochii nu erau ai ei. Preau slbatici,
nendurtori i injectai.
Jack Hughes se apropie i mai mult de ea cu minile ntinse. Ea btu ncet n retragere, cu
aceeai sclipire de ur n privire. Cocoaa de pe spatele ei se rsucea i se agita de parc ar fi fost
o oaie nchis ntr-un sac.
El... spune... c... tu... nu... trebuie..., rosti ea ntretiat cu propria ei voce.
Doctorul Hughes se opri.
El spune c eu nu trebuie ce, Karen?
Fata i linse buzele.
El... spune... c... tu... nu... trebuie... s-l... atingi.
Dar, Karen, dac noi nu avem grij de tine, nici el nu va supravieui. Facem toi ce se poate
pentru amndoi. Noi l respectm. Vrem ca el s triasc.
Continund s se retrag, domnioara Tandy rsturn pe podea o msu ncrcat cu diverse
instrumente.
El... nu... te... crede.
Dar de ce nu, Karen? N-am fcut noi tot ce am putut pentru a-l ajuta? Noi nu suntem soldai
sau rzboinici. Noi suntem, vraci ca i el. Vrem s-l ajutm.
El... sufer.
Sufer? De ce?
l... doare. E... rnit.
De ce e rnit? Ce l-a rnit? El... nu... tie. E... rnit. Era... lumina.
Lumina? Ce lumin?
El... v... va... ucide... pe... toi.
Brusc, Karen ncepu s se balanseze. Apoi scoase un urlet, apoi nc unul i czu n genunchi
ncercnd s-i sfie pielea de pe spate cu unghiile. Michael i Wolf se repezir la ea i ridicnd-o,
o transportar repede n pat. Jack Hughes umplu o sering cu un tranchilizant i fr s ezite
nfipse acul n braul lui Karen. Treptat, ipetele ei ncetar i ea se cufund ntr-un somn nervos,
zvrcolindu-se, tremurnd i clipind din pleoape.
Asta aranjeaz lucrurile, spuse doctorul Hughes.
Ce lucruri aranjeaz, Jack? l-am ntrebat eu.
Dumneata i cu mine mergem acum direct la prinii ei i-i informm exact ce se ntmpl cu
fiica lor. Trebuie s aducem vraciul acela din South Dakota i trebuie s ne luptm eu aceast
bestie pn ce-l vom da gata.
Nici un fel de sentiment de vinovie? l-am tachinat eu. Sau de simpatie?
48

Bineneles c m simt vinovat i c am o anumit simpatie pentru el. i din cauza acestei
simpatii fac ceea ce i-am spus.
Nu te neleg.
Harry, vraciul nostru sufer. Nu poate determina motivul, dar a spus c vinovat era lumina.
Dac ai cunoate cteva lucruri elementare despre ginecologie, atunci ai ti c singurele cazuri n
care noi facem radiografii ale fetusului sunt acelea n care l considerm deja mort sau ca fiind un
real pericol pentru viaa mamei sale. De fiecare dat cnd supunem o fiin omeneasc la raze X,
aceste raze distrug celulele din zona asupra creia sunt ndreptate. La un adult lucrul nu are nici
o importan pentru c aceste celule sunt complet dezvoltate, iar pierderea unora dintre ele nu
este periculoas. Dar n cazul unui mic fetus, o singur celul distrus poate nsemna c un deget
de la mn sau de la picior, uneori chiar un bra sau un picior ntreg, nu se va mai dezvolta
niciodat.
M-am holbat la el.
Vrei s spui c...
Tot ce vreau s spun este c noi am bombardat acest vraci cu attea raze X nct dac le-am
fi ndreptat asupra pereilor de ia Fort Knox
27
, am fi putut ptrunde nuntru nestingherii de
nimeni.
Am privit n jos la uriaa umfltur ncorsetat ntr-o reea de vene ce se agita nencetat pe
spatele lui Karen Tandy.
Cu alte cuvinte, am conchis eu, el este un monstru. Noi i-am deformat corpul.
Jack Hughes aprob cu o micare a capului. Afar ncepuse din nou s ning.























Capitolul 5
n adncul ntunecat

Nu-mi dau seama cum m ateptam s arate un vraci al timpurilor noastre, dar dup aspect
Singing Rock putea s fi fost orice de la agent de asigurare la practicant al magiei strvechi

27
Zona militara din Kentucky unde se afla rezervele d aur ale S.U.A. (n.tr.)
49

indiene. Cnd l-am ntlnit n dimineaa urmtoare la Aeroportul La Guardia, dup sosirea lui din
Sioux Falls, purta o hain gri de mohair, prul i era tuns scurt i strlucea din cauza briantinei
cu care fusese bine uns, n timp ce pe nasul puin coroiat trona o pereche de ochelari cu ram
foarte groas.
Era un tip oache, cu ochi negri i scnteietori, cu o fa mult mai ridat dect a unui alb, de
aproximativ cincizeci de ani; n alte privine era la fel de simplu i lumesc ca oricare alt om de
afaceri sosit cu acelai avion.
M-am ndreptat spre el i i-am strns mna. Ca statur, mi ajungea doar pn la umr.
Domnul Singing Rock? M numesc Harry Erskine.
Oh, salut. i nu-i nevoie s-mi spui domnul Singing Rock. Singing Rock e de ajuns. Ce
cltorie teribil am mai avut! A inut-o doar ntr-un viscol. Credeam c vom fi nevoii s aterizm
la Milwaukee.
Maina mea e afar, am zis eu.
I-am luat bagajele i ne-am ndreptat spre parcare. Un soare cu dini topea zpada mocirloas.
n aer plutea un aer primvratec. De pe acoperiul cldirii czur cteva picturi de ap,
prelingndu-mi-se pe dup gt.
Am privit n sus.
Cum se face c nu te-au udat i pe dumneata?
Eu sunt vraci, replic politicos Singing Rock. Crezi c vreun strop de ap ar ndrzni s m
ating?
Am pus geamantanele n portbagaj i ne-am urcat n main.
Cum te mpaci cu Cougar-ul? m ntreb Singing Rock.
E o main destul de bun. mi place.
Am i eu unul de culoare verde. l folosesc doar n week-end, cnd m dus la pescuit. n
restul sptmnii folosesc un Marquis.
Oh, am fcut eu. Se prea c descntecele i alte activiti de acelai gen aveau ceva cutare
n rezervaii chiar n zilele noastre.
n timp ce ne ndreptam spre Manhattan, l-am ntrebat ct de multe cunotea despre cazul lui
Karen Tandy.
Mi s-a spus c un oarecare vraci din veacurile trecute e pe punctul de a se renate n corpul
ei.
i nu i se pare greu de crezut aa ceva?
Dar de ce?... Am vzut lucruri i mai stranii. Evadarea ntr-un alt timp necesit vrji destul
de puternice, dar s-au ntlnit astfel de cazuri. Dac dumneata spui c-i adevrat i dac doctorul
Snow afirm la fel, atunci nclin i eu s cred c-i adevrat.
tii c totul trebuie s fie inut secret? l-am ntrebat eu n timp ce depeam un camion i
puneam n funcie tergtoarele de parbriz pentru a cura mizeria aruncat de roile
mastodontului.
Desigur. Oricum nu a fi intenionat s-l fac public. Am nite afaceri sigure n South Dakota
i nu a vrea ca toi clienii mei s cread c m-am rentors la stadiul de slbticie.
tii i faptul c acest vraci este extrem de puternic?
Singing Rock ncuviin din cap.
Orice vraci care se poate teleporta peste trei secole trebuie s fie extrem de puternic. Am fcut
cteva cercetri ieri i am descoperit c, cu ct este mai mare perioada de timp traversat, cu att
mai puternic trebuie s fie magia sa.
Ai mai aflat i alte amnunte?
Nu prea multe, dar destule pentru a-mi forma o idee clar despre modul n care trebuie s
abordez ntreaga afacere. Ai auzit de Gitche Manitou, Marele Spirit
28
? Ei bine, noi avem de-a face
aici cu spiritul sau cu manitou-ul acestui vraci. Evident, respectivul e foarte puternic, ceea ce
nseamn c, nc n viaa sa anterioar prin 1650 dac am reinut bine el se afla la a patra sau
a cincea rencarnare. Vezi dumneata, de cte ori un manitou triete pe pmnt ca o fiin

28 Zeul suprem n mitologia triburilor btinae nord-americane, creator a! lumii (n.tr.)
50

omeneasc, el capt mai mult putere i mai multe cunotine. n momentul cnd ajunge la a
aptea sau a opta rencarnare, el este gata s i se alture pentru totdeauna lui Gitche Manitou ca
un spirit permanent. E un fel de promovare la un grad superior.
Am trecut pe alt band de circulaie.
Un concept similar exist n spiritualismul european. Dar ceea ce vreau s tiu este cum te
aperi mpotriva unui astfel de manitou?
Singing Rock i pescui o mic igar din buzunar i o aprinse.
Nu ndrznesc s afirm c este uor. De fapt, ntreaga afacere este extrem de riscant. S-i
explic principiul de baz. Fiecare vraj magic poate fi deturnat n funcie de puterea ei. Nu poi
s-o anulezi. Nu poi s-o opreti undeva la jumtate. Ea are propria ei energie spiritual i a ncerca
s-o stvileti este ca i cum ai ncerca s stai n faa unui tren expres. Dar poi s deturnezi acest
expres i s-l trimii n direcia de unde a venit. Ai nevoie doar de o energie suficient pentru a-i
schimba cursul cu trei sute aizeci de grade.
S-ar putea s fie mai uor dect crezi, l-am asigurat eu. Doctorii au fcut o serie de
radiografii vraciului nostru n momentul cnd era doar un fetus i se pare c l-au deformat sau
rnit.
Acest lucru nu are nici o importan, replic Singing Rock. Vraja a fost aruncat n
momentul cnd el era n deplintatea puterilor sale i doar acest fapt conteaz, nimic altceva.
Chiar poi s-l determini s prseasc corpul lui Karen Tandy?
Sper c da. Nu cred c am destul putere pentru a-i trimite napoi n anii 1650. Pentru
aceasta ar fi nevoie de un vraci foarte puternic i experimentat cineva mult mai puternic ca mine.
Dar ceea ce pot s fac este s-l scot din corpul ei, s inversez ritmul lui de cretere i s-l ndrept
asupra altcuiva.
Am simit cum m trece un fior.
Asupra altcuiva? Dar nu poi s faci aa ceva! Ce rost are s salvm viaa lui Karen Tandy
dac omorm pe altcineva?
Singing Rock trase din igar.
mi pare ru, domnule Erskine. Credeam c ai neles cu ce probleme ne confruntm. Nu
exist nici o alt cale de rezolvare.
i nspre cine se va ndrepta manitou-ul?
Spre oricine. Trebuie s realizezi faptul c luptnd pentru propria existen, va cuta orice
gazd slab i receptiv.
Am oftat. Brusc m-am simit extrem de obosit. Nu este deloc uor s te bai mpotriva cuiva care
nu cunoate noiunea de oboseal fizic i care este angajat pn la capt ntr-o confruntare
acerb pentru propria sa supravieuire.
Singing Rock, dac tot ceea ce spui este adevrat, atunci ai putea la fel de bine s te ntorci
imediat n South Dakota.
Indianul se ncrunt.
Dar nu vd ce ai mpotriv s transfer acest manitou ntr-o persoan absolut nefolositoare
un drogat fr nici un fel de speran, un vagabond sau un criminal negru!
Singing Rock, nici nu vreau s aud de aa ceva. Totul s-a ntmplat pentru c o ras a
prejudiciat o alt ras. Dac olandezii nu l-ar fi tratat pe acest vraci n 1650 aa cum au fcut-o,
el n-ar fi acum aici, ameninndu-ne. Nu vd nici o justificare pentru a face acelai lucru cu o alt
minoritate rasial. N-am face dect s perpetum rul.
Vraciul mbrcat n hain de mohair m privi curios.
Nostim s aud aa ceva de la un alb. Tatl meu i bunicul meu i naintea lor strbunicul
meu... toi simeau acelai lucru vizavi de omul alb. Diavoli fr nici un fel de scrupule, cu inimi
de piatr. i acum, dup ce ne-ai nvat n cele din urm s fim la fel de duri i intransigeni ca
i voi, v artai conciliani i blnzi.
Cougar-ul lu o curb ntr-un fluierat de cauciucuri. O raz palid i glbuie de soare ne
lumin o clip feele.
Ei bine, poate ne e mai uor s fim blnzi astzi, am declarat eu. Am obinut tot ce ne-am
dorit i deci ne putem permite s fim mrinimoi. Dar oricare ar fi motivul, nu pot s aprob
51

transferarea acestui manitou n corpul altcuiva, indiferent de ce ras este persoana respectiv sau
ct de deczut i ticloas este ea. Detest s fac aa ceva.
n regul atunci, zise Singing Rock. Mai exist o alternativ. Dar te previn este mult mai
periculoas.
Care-i?
Ateptm pn ce vraciul iese din corpul lui Karen Tandy.
Dar asta o va ucide cu siguran.
Da dar numai ntr-un anume sens. Propriul ei manitou sau spirit va continua s
triasc n interiorul vraciului. Aa nct nu va fi complet moart.
Ajunsesem deja n Manhattan. Am ncetinit i am oprit la un semafor.
Nu te neleg.
Recunosc c nu-i uor s o faci. Dar imediat ce acest vraci s-a nscut, vom putea s ne
ocupm de el. Va fi ceva palpabil. Vom putea s-l nlnuim folosind incantaii i amulete. i
apoi l putem cu adevrat obliga s-i redea lui Karen propriul ei manitou.
S-l obligm? Cum?
Invocnd puterea lui Gitche Manitou. Toate manitou-urile inferioare sunt supuse influenei
Marelui Spirit.
Dar n-ar putea el face acelai lucru i s te ucid?
Singing Rock trase gnditor i tacticos din trabuc.
Bineneles c da. Dar e un risc pe care trebuie s mi-l asum.
i i-l asumi?
Dac preul merit...
Cam ct ar fi acest pre?
Douzeci de mii de dolari.
M-am strmbat.
O.K. Nu te nvinovesc pentru aa ceva. Dar eu unul a dori o sum cu mult mai mare
pentru a-mi pune pielea la btaie.
n acest caz, conchise Singing Rock aruncnd restul de trabuc pe fereastra mainii, s zicem
treizeci de mii.

Acum totul depindea de prinii lui Karen Tandy. Nimeni altcineva nu ar fi putut plti suma
cerut de Singing Rock i nimeni altcineva nu ar fi putut s-i dea acestuia und verde. L-am luat
pe Singing Rock n apartamentul meu de pe Tenth Avenue i n timp ce el fcu un du i bu o
ceac de cafea, eu i-am sunat pe prinii lui Karen. Le-am spus cine eram i ei m invitar la
mas. Am sperat din toat inima s nu le rmn mbucturile n gt n momentul cnd vor auzi
propunerile lui Singing Rock.
Am ajuns la apartamentul doamnei Karmann pe la ora unu. Geamgiul fusese pe acolo n acea
diminea, aa nct fereastra fcut ndri n cursul edinei noastre de spiritism era acum
nlocuit. nuntru, cald i plcut, n schimb atmosfera era penibil i tensionat.
Jeremy Tandy era un individ imperturbabil, blond, de vreo cincizeci i cinci de ani. Purta un
costum negru impecabil i o cma alb, imaculat. Expresia feei avea ceva din trsturile de
spiridu ale lui Karen, dar mult mai mature i dure.
Soia sa, Erica Tandy, era o femeie delicat, slbu cu pr castaniu i ochi mari. Costumul
negru fr ndoial un Dior contrasta evident cu bijuteriile simple de aur. Am rmas fascinat
de unghiile ei lungi i strlucitoare i de ceasul de aur Piaget, unul de 5000 de dolari.
Mai era prezent i doamna Karmann, nvrtindu-se de colo-colo i ncercnd s-i fac pe toi
s se simt bine. Dar nu trebuia s se fi deranjat ctui de puin. Toi eram ncordai i nelinitii
i nici cele mai interesante subiecte de brf nu ar fi nviorat atmosfera.
M numesc Harry Erskine, am zis eu strngnd mna lui Jeremy Tandy ct m ineau
puterile. i iat-l pe domnul Singing Rock din South Dakota.
Singing Rock e de ajuns, declar indianul.
Ne-am aezat pe fotolii i pe sofa, iar Jeremy Tandy ne-a servit cu igri.
52

Doctorul Hughes m-a informat c suntei interesai n cazul fiicei mele. Dar pn acum nu
mi-a spus nici cine suntei i nici cu ce v ocupai. Ce-ai zice s m luminai i pe mine n aceast
problem?
Am tuit.
Domnule Tandy... doamn Tandy. Multe din cele ce v voi spune vi se vor prea trase de pr.
Dar pot s v asigur c la nceput cnd am aflat despre ce se ntmpl aici am fost i eu la fel
de sceptic. Probele sunt ns att de copleitoare, nct oricine cunoate ct de ct starea n care
se afl fiica dumneavoastr trebuie s admit c probabil nu pot s zic categoric acesta este
adevrul.
ncetul cu ncetul, le-am explicat despre prima vizit pe care mi-a fcut-o Karen i despre visele
ei. Le-am spus cum am descifrat enigma corbiei olandeze i cum Amelia a invocat spiritul
vraciului. Le-am vorbit despre rencarnarea acestor vraci i despre vizita noastr la locuina din
Albany a doctorului Snow. n cele din urm, le-am prezentat pe Singing Rock, punndu-i n tem
cu propunerea sa i cu preul cerut.
Jeremy Tandy m ascult impasibil. Din cnd n cnd sorbea cte o nghiitur de whisky,
fumnd igar de la igar fr ca nici un muchi al feei s-i trdeze starea psihic.
Dup ce am terminat, se ls pe spate n fotoliu i-i privi soia. Aceasta prea buimcit i
confuz, fapt care mi se prea de altfel normal n condiiile date. Spus sec i pe leau,
fantasmagoria asta era cam greu de nghiit.
Jeremy Tandy se aplec n fa i m privi drept n ochi.
Este o escrocherie? ntreb el scrnind din dini. Dac este, spune-mi deschis chiar acum i
voi uita toat ntmplarea.
Am cltinat din cap.
Domnule Tandy, recunosc c totul pare incredibil, dar dac l sunai pe doctorul Hughes,
acesta v va spune aceeai poveste. i vei avea o garanie de netgduit c nu-i vorba deloc de o
escrocherie. Nu trebuie s pltii nimic pn ce Karen nu se va face bine. Dac acest lucru nu se
ntmpl, atunci Singing Rock a euat eventualitate n care oricum nu va mai avea nevoie
niciodat de bani. Pentru c dac nu reuete s-ar putea s moar.
Singing Rock ncuviin din cap cu un aer grav.
Jeremy Tandy se ridic i ncepu s umble ca o pum ntr-o cuc.
Fata mea e bolnav, izbucni el. Mi s-a spus c e pe moarte. C e pe punctul de a da natere
unui vraci indian ce are nu mai puin de trei sute de ani. i acum aflu c trebuie s angajez un alt
vraci pentru a scpa de primul afacere care m mai i cost treizeci de mii de dolari.
Se ntoarse spre mine.
Recunoate i dumneata nu-i aa c totul e o mare vrjeal, un mare rahat?
Am ncercat s nu-mi pierd cumptul.
Domnule Tandy, tiu c totul pare o nebunie. Dar ce-ar fi s-i telefonai totui doctorului
Hughes? Este expert n tumori, recunoscut pe plan mondial. Cunoate mai multe lucruri despre
tumori dect tiu eu despre metroul New-York-lui i cltoresc cu el de cnd eram de-o chioap.
Telefonai-i. Vedei ce spune. Dar nu pierdei prea mult timp pentru c fiica dumneavoastr e pe
moarte, i din cte cunoatem pn n acest moment, nu exist dect o singur cale pentru a o
salva.
Jeremy Tandy se opri i se holb la mine piezi.
Chiar vrei s spui c nu glumeti?
Nu, domnule Tandy, nu glumesc ctui de puin. Sunt foarte serios. ntrebai-o pe doamna
Karmann. A vzut i ea acea figur materializndu-se din lemnul mesei, nu-i aa, doamn
Karmann?
Aceasta aprob din cap.
Jerry, e adevrat. Am vzut-o cu proprii mei ochi. Am ncredere n domnul Erskine. Nu
minte.
Doamna Tandy se ntinse i-i apuc soul de mn.
Jerry, dragul meu... dac aceasta e singura cale, atunci trebuie s-o facem.
53

Urm o tcere ndelungat. Singing Rock scoase o batist din buzunar i-i sufl zgomotos
nasul. Mi s-a prut caraghios nu mi-a fi imaginat niciodat c un vraci indian care se respect
ar fi avut nevoie de batiste.
n cele din urm, Jeremy Tandy ridic minile spre cer.
n regul, declar el. Ai ctigat. Tot ce vreau este s-mi vd fiica teafr i nevtmat i
dac putei reui aa ceva, atunci ai fcut rost de aizeci de mii de dolari.
Treizeci de mii sunt de ajuns, replic Singing Rock i n acel moment am avut impresia c
Jeremy Tandy a realizat definitiv c manitou-ul cu pricina era ceva real.

Dup ce am luat masa, am plecat mpreun cu Singing Rock spre Spitalul Sisters of
Jerusalem. Lui Karen i se administraser sedative puternice i un infirmier sttea tot timpul
lng patul ei. Doctorul Hughes ne conduse n rezerva ei i pentru prima dat Singing Rock putu
s vad ce duman avea s nfrunte. Rmase la o distant respectuoas de manitou, fixndu-l cu
o privire nelinitit pe deasupra mtii chirurgicale de pe fa.
Pfui, fcu el ncet. Cu adevrat ceva interesant...
Jack Hughes se apropie de el.
Ce crezi? se interes el nervos.
Ca s folosesc o expresie rsuflat dintr-un film vechi cu cowboy, doctore Hughes, trebuie s
stpneti o mulime de vrji... Am ntlnit destule lucruri stranii, dar aa ceva...
Haidei, zise Jack, s ieim de aici.
Ne-am ntors n biroul su i ne-am aezat n fotolii. Singing Rock trase o batist de hrtie de pe
mas i-i terse fruntea.
Ei bine, ntreb Jack, care-i planul de btaie?
Primul lucru necesar s-l tii este c nu mai avem mult timp la dispoziie. Dup rapiditatea
cu care se dezvolt acest manitou, va trebui s fim gata de aciune cel mai trziu mine. Ceea ce
avem de fcut este s trasm un cerc magic n jurul patului, aa nct vraciul nostru s nu poat
iei din el dup ce se nate. Vom ctiga astfel un timp preios pentru a-mi permite s ncerc s-l
supun prin propriile mele vrji. Cel puin, aa sper. Dar s-ar putea s fie destul de puternic pentru
a iei din orice cerc pe care sunt eu capabil s-l trasez. Nu tiu nc i nu voi ti cu certitudine
pn nu va iei la lumina zilei. Depinde ct de mult l-au afectat razele X. Vraja iniial cea de care
s-a folosit pentru rencarnare este cea mai puternic pe care a putut-o face n 1650. Vrjile noi...
ar putea fi mpiedicate de infirmitatea pe care i-ai produs-o.
Pe de alt parte, ar fi posibil ca aceasta s nu-l stinghereasc ctui de puin. Nu ne putem baza
pe aa ceva. Din contra, poate ea l-a fcut mai rzbuntor, iar vrjile sale au devenit mai
periculoase ca niciodat.
Jack Hughes oft.
Nu eti foarte ncreztor...
Cum naiba s fiu? replic Singing Rock. Suntem ca-n povestea cu David i Goliat. Dac-l pot
lovi cu o piatr din anemica mea pratie, s-ar putea s am noroc i s-l dobor. Dac nu-l
nimeresc, atunci m va face una cu pmntul.
Ai nevoie de ceva? l-am ntrebat eu. Vreun ajutor ocult?
Singing Rock cltin din cap.
Am luat cu mine tot ce aveam nevoie. Harry, dac ai putea aduce valiza mea cea mic din
main, ncep imediat s trasez cercul. Cel puin aa vom obine o oarecare protecie.
Doctorul Hughes ridic receptorul i chem un infirmier. Cnd acesta sosi, l trimise n subsol,
acolo unde-mi lsasem maina, pentru a aduce valiza.
Orice ai face, spuse Singing Rock, nu trebuie s micai din loc corpul lui Karen Tandy dup
ce vraciul l-a prsit. i nu trebuie nici mcar atins sub nici un motiv. Dac o facei chiar
extrem de uor atunci ansele ca manitou-ul ei s se poat ntoarce i s fie rensufleit vor fi
practic nule.
S presupunem c nsui vraciul l deplaseaz..., am nceput eu.
Singing Rock fcu o figur nefericit.
Dac se va ntmpla aa ceva, atunci probabil ne pierdem timpul degeaba.
Jack Hughes ntreb:
54

Eu nu neleg de ce nu-l putem mpuca pur i simplu. La urma urmei, e doar o fiin uman
n carne i oase.
n acest caz vom strica tot ce vrem s facem, rspunse Singing Rock. Dac-l mpucm,
atunci spiritele sale se vor ndrepta spre ceea ce indienii obinuiau s numeasc Venicele Plaiuri
ale Vntorii Raiul lor. Propriul su spirit, cel al lui Karen i toate celelalte obinute de el n
timpul a cine tie cte viei pmntene. Dac-l ucidem n felul propus de dumneata, atunci Karen
Tandy va fi pierdut pentru totdeauna. Vraciul e cel care-i stpnete manitou-ul i numai el l
poate elibera. Voluntar sau de nevoie.
i nu crezi c exist vreo posibilitate ca acest lucru s se ntmple n mod voluntar? ntreb
Jack Hughes.
Nici mcar una singur.
Atunci care ar putea fi ansele noastre de a-l obliga s-o fac?
Singing Rock se scrpin n cretetul capului cu un aer gnditor.
Trei la sut. Asta dac am noroc.
Chiar n acel moment intr infirmierul cu valiza. Singing Rock o lu, o aez pe biroul
doctorului Hughes i o deschise. Din cte mi-am putut da seama era plin de oase, uvie de pr
i pacheele cu un soi de pulbere.
O.K., spuse el. Totul e aici. Haidei s trasm cercul la.
Am cobort din nou i am intrat n rezerva lui Karen Tandy. Aceasta zcea exact n aceeai
poziie, cu faa alb ca varul; umfltura din spate i ajungea n prezent pn la talie. Singing Rock
nu-i acord nici o atenie, fiind preocupat cu alegerea unor oase i pungulie cu prafuri din valiz
i dispunerea lor ntr-o anumit ordine pe podea.
Vreau s nelegei c din momentul n care am trasat acest cerc, el nu trebuie atins n nici un
fel. Putei s pii peste el, dar trebuie s fii extrem de ateni pentru a nu ntrerupe linia. Altfel
nu mai are nici o putere.
Doctorul Hughes zise:
n regul. M voi ocupa-personal ca oricine intr aici s cunoasc acest lucru.
Singing Rock se ls n patru labe i tras o dr circular de praf rou dintr-un pacheel de
hrtie de jur mprejurul patului. Apoi, n interiorul acesteia, tras o alt dr dintr-un praf alb. La
intervale regulate aez o serie de oase umane bine uscate i rosti o incantaie cu o voce moale. n
cele din urm, n jurul cercului dispuse tot felul de uvie de pr omenesc vechi scalpuri
aparinnd totemului tribului su.
Gitche Manitou, te rog protejeaz-m, se rug el. Gitche Manitou, ascult-mi rugmintea i
protejeaz-m!
n timp ce rostea aceste cuvinte, am simit un curent rece n spatele meu. Pe pat Karen deschise
un ochi i-l fix pe Singing Rock cu o privire rea i dumnoas.
Singing Rock, i-am atras eu atenia artnd cu degetul n direcia aceea.
Indianul se ntoarse i ntlni privirea ncrcat de ur a singurului ochi deschis.
Lingndu-i buzele cu o micare nervoas, se adres lui Karen cu o voce calm dar nefireasc.
Cine eti? De unde vii?
Urm o tcere, apoi Karen Tandy opti rguit:
EU... sunt... mult... mai puternic... dect tine. Vrjile... tale... nu... au... nici... o... influen...
asupra... mea. Curnd... te... voi... ucide..., fratele meu... mai... tnr.
Care-i numele tu? ntreb Singing Rock.
Numele meu... este... Misquamacus. Curnd... te voi... ucide... fratele meu... mai tnr...
venit... din preerie.
Agitat, Singing Rock fcu un pas napoi, holbndu-se fix la acel singur ochi. Chiar i dup ce
acesta se nchise, el continu s-i frece minile de halatul alb, prad unei vizibile emoii.
Ce s-a ntmplat? l-am ntrebat eu.
E Misquamacus, opti el ca i cum i-ar fi fost fric s nu-l aud cineva. E unul dintre cei mai
renumii i puternici vraci din toate timpurile.
Ai auzit de el?
55

Oricine tie cte ceva despre magia indian a auzit de el. Chiar i Sioux-ii au auzit de el cu
mult nainte de venirea omului alb. Era considerat drept cel mai mare vrjitor, fiind n legtur cu
manitou-uri i demoni pe care nici un alt vraci nu ar fi ndrznit vreodat s-i invoce.
i ce nseamn acest lucru? se interes nelinitit Jack Hughes. nseamn cu nu-l poi
nfrunta?
Singing Rock transpira sub masca chirurgical.
Oh, bineneles c pot s-l nfrunt. Dar nu am prea multe anse de izbnd. Se spune c
Misquamacus era capabil s aib n puterea sa chiar i spiritele cele mai ruvoitoare i mai
strvechi. Exist cteva manitou-uri att de antice i rele, nct n momentul cnd primii albi au
ajuns n America, ele erau cunoscute de ctre majoritatea triburilor doar din legende i poveti.
Dar Misquamacus le invoca adesea pentru propriile sale scopuri. Dac acest lucru se va ntmpla
i astzi, atunci nici nu pot s m gndesc ce se va petrece.
Dar ce poate face un spirit? l-am ntrebat eu. Sunt ele n realitate capabile s fac ru unor
oameni care nu cred n existena lor?
Desigur. Doar pentru c dumneata nu crezi c un tigru e pe cale s te mnnce, acest lucru
nu-l va mpiedica s-o fac n realitate, nu-i aa? Din momentul n care aceste manitou-uri au fost
chemate n lumea real, ele au existen i puteri fizice.
Sfinte Dumnezeule! exclam doctorul Hughes.
Singing Rock pufni pe nas.
Nu el te va ajuta. Aceti demoni nu au nici cea mai mic legtur cu cretinismul. Poi lupta
contra demonilor cretini cu ajutorul apei sfinite i a crucifixelor, dar n cazul nostru tot ce vei
obine este ca demonii s-i rd n nas.
Acest cerc, am zis eu artnd cu degetul spre respectiva figur geometric alctuit din
prafuri i oase. Crezi c-l va opri?
Singing Rock cltin din cap.
Nu cred. Oricum, nu mai mult de cteva minute. Dar s-ar putea s ctig exact timpul
necesar pentru a ncerca alte vrji mai puternice, care s-l ntrzie o perioad mai ndelungat de
timp. Pe de alt parte, Misquamacus era unul din cei mai dibaci vraci n trasarea unor astfel de
cercuri, fiind capabil s opreasc cu ajutorul lor pe cele mai teribile spirite. Acest cerc este cel mai
puternic pe care-l pot eu face, dar el va ti cum s-l neutralizeze fr nici un fel de greutate.
M tem pentru Karen, zise Jack Hughes. Dac n aceast camer se va desfura o btlie n
toat regula ntre vrjitori, crezi c ea va reui s supravieuiasc?
Doctore Hughes, replic indianul, aceasta va fi o lupt pe via i pe moarte. Dac eu voi
ctiga, atunci ea va supravieui. Dac nu, atunci nu v pot garanta cine va rmne n via.
Avnd ca adversar un vraci att de puternic ca Misquamacus, putem muri cu toii. Mi se pare c
n-ai neles nc ce sunt aceste manitou-uri. Cnd am afirmat c sunt puternice, nu m-am referit
doar la faptul c sunt n stare s omoare un om. n momentul cnd scap din Iad fr ca cineva s
le in sub control, ele sunt capabile s tearg de pe faa pmntului acest spital, acest cvartal de
locuine sau chiar ntregul ora.
Ei haide, domnule, fii serios, rse Jack.
Singing Rock control nc o dat cercul i apoi ne fcu semn s ieim din camer. Odat ajuni
pe coridor, ne-am smuls mtile de pe fee i ne-am descheiat halatele.
Tot ce pot s v spun este... ateptai i vei vedea, conchise Singing Rock. i acum mi-ar
prinde bine o mncare cald i o bere. Se poate gsi aa ceva pe aici?
Haidei cu mine, zise Jack Hughes. Va fi o noapte lung, deci nu stric s ne facem plinul.
M-am uitat la ceas. Cinci i cinci minute. Mine pe la aceast or vom ti dac am ctigat sau
nu. Dac nu, atunci nici nu voiam s-mi imaginez cum va arta seara de mari.
Cnd ne-am ntors de la mas, locotenentul Marino de la poliia New York-ez m atepta n
biroul doctorului Hughes. Sttea rbdtor ntr-un fotoliu, cu minile ncruciate pe stomac i cu
prul negru tuns perie, asemntor cu cel al lui Mickey Spillane
29
de dinaintea vizitei spt-
mnale la frizer.

29 Cunoscut autor de romane poliiste, nscut n 1918, creatorul detectivului particular Mike Hammer; romanele
sale se caracterizeaz prin violen, sadism i sex (n.tr.)
56

Ce mai facei, domnule Erskine? zise el, ridicndu-se pentru a-mi strnge mna.
L-am privit circumspect.
Doreai ceva de la mine, domnule locotenent?
Oh, aa i aa. Dumneavoastr trebuie s fii doctorul Hughes, aa-i, domnule? Locotenent
Marino, se recomand el artndu-i insigna.
i acesta este Singing Rock, am zis eu, prezentndu-i-l pe indian.
ncntat de cunotin, replic locotenentul. Urm o serie general de strngeri de mini.
S-a ntmplat ceva? am zis eu. O nou problem?
I se poate zice i aa. Cunoatei dou persoane numite Amelia Crusoe i Stewart
MacArthur?
Bineneles, sunt doi vechi prieteni. Care-l necazul cu ei?
Sunt mori. n aceast diminea a izbucnit un incendiu n apartamentul lor din Village i
ambii au fost ucii.
Am nceput s tremur i am simit cum mi vine ru. Am bjbit dup un scaun i m-am lsat
pe el. Jack scoase sticla de bourbon i-mi turn un pahar din care am tras o duc zdravn.
Locotenentul mi ntinse o igar i mi-o aprinse. Cnd am vorbit, vocea mi era uscat i rguit.
Dumnezeule, dar e cumplit. Cum s-a ntmplat?
Nu tim, ridic din umeri Marino. Speram ca dumneavoastr, s avei, poate, vreo idee n
aceast privin.
Adic cum? Cum te-a putea lmuri eu, cnd abia am aflat despre ntmplare?
Locotenentul se aplec n fa cu un aer confidenial.
Domnule Erskine, smbt diminea, o doamn n vrst pe nume Herz a czut pe scri i
a decedat. Astzi e luni. Un brbat i o femeie sunt cuprini de un uvoi straniu de flcri n
propriul lor apartament i mor i ei. Toate aceste trei persoane au ceva n comun: sunt prietenii
dumitale. Ei bine, suntei de acord c am toate motivele pentru o anchet de rutin, sau nu?
M-am lsat pe sptarul scaunului. Minile mi tremurau de parc a fi avut boala lui
Parkinson.
Bnuiesc c ai dreptate. Dar am un martor care poate depune mrturie n ce loc eram azi
diminea. M aflam n aeroportul LaGuardia ateptndu-l pe Singing Rock, aici prezent, s
soseasc cu avionul din South Dakota..
E adevrat? i se adres locotenentul.
Singing Rock ncuviin din cap. Prea gnditor i preocupat i m ntrebam ce punea la cale n
mintea sa.
O.K., conchise Marino, ridicndu-se. E tot ce doream s tiu. mi pare ru c a trebuit s v
aduc o veste att de proast.
Tocmai se pregtea s plece cnd Singing Rock l apuc de bra:
Locotenente, tii ce s-a ntmplat de fapt cu cei doi?
Greu de spus. S-ar prea c focul a izbucnit instantaneu mai mult un fel de bomb dect
un foc. Cei doi au fost transformai pur i simplu n cenu. Cutm urme de explozibil, dar
nenregistrndu-se nici o pagub material, nu tiu dac vom gsi ceva. S-ar putea s fi fost vreo
defeciune la vreun cablu electric sau ceva n genul sta.
n regul, locotenente, rosti linitit Singing Rock.
Marino se ndrept spre u.
Domnule Erskine, v-a fi recunosctor dac nu ai prsi oraul o zi sau dou. A vrea s
tiu unde v pot gsi dac voi mai avea nevoie de informaii suplimentare.
Desigur, i-am spus eu cu o voce moale. Pe aici, prin apropiere.
De ndat ce poliistul plec, Singing Rock se apropie de mine i-i ls o mn pe umrul meu.
Harry, mi pare ru. Dar acum tim exact cu cine luptm.
Doar nu crezi c...
Nu, nu cred, rspunse el, tiu. Prietenii ti l-au suprat pe Misquamacus invocndu-l la acea
edin de spiritism. Probabil c a aflat de foarte puin timp cine sunt cei ce au ndrznit s-l
cheme de la hotarele Iadului. Misquamacus e fr ndoial capabil s foloseasc acest tip de foc.
n limbajul nostru, el se numete trsnetul-care-vede pentru c acioneaz complet-selectiv. Lo-
vete numai pe acei oameni pe care vrjitorul dorete s-i omoare.
57

Doctorul Hughes se ncrunt.
Dar i Harry a luat parte la acea edin de spiritism. De ce Misquamacus nu i-a fcut i lui
acelai lucru?
Din cauza mea, replic Singing Rock. Nu sunt eu cel mai mare vraci din ci au existat
vreodat, dar sunt protejat contra vrjilor simple de amuletele mele, iar cei care-mi sunt prieteni
i se afl n jurul meu sunt i ei aprai la rndul lor. Bnuiesc c nefiind nc rencarnat complet,
Misquamacus nu este deocamdat capabil de a-i folosi ntreaga putere. E doar o prere, desigur.
Nu-mi vine s cred aa ceva! rosti Jack Hughes. Trim ntr-o er a tehnologiei i iat c o
creatur venit de undeva dintr-un trecut nebulos trei sute de ani! poate omori o persoan
aflat la cteva mile deprtare cu o und de foc. Ce naiba se ntmpl aici? Despre ce-i vorba?
Despre magie, rspunse calm Singing Rock. Adevrata magie este dat de modul cum
oamenii se folosesc de mediul n care triesc roci, copaci, ap, pmnt, foc i cer. Dar i de
spirite, de manitou-uri. n zilele noastre, toi am uitat prin ce mijloace am putea invoca aceste
elemente, chemndu-le n ajutor. Am uitat cum s ne folosim de adevrata magie. Dar lucrul e pe
deplin realizabil. Spiritele sunt tot acolo, ateptnd s fie invocate. Pentru un spirit, un secol nu
nseamn mai mult dect o milisecund pentru noi. Ele sunt nemuritoare i rbdtoare, ns
puternice i nfometate. Doar un brbat foarte viguros i brav le poate chema din strfundurile
Iadului. i este nevoie de unul i mai puternic pentru a le trimite napoi i a sigila poarta prin care
au trecut.
tii ceva, Singing Rock? zise doctorul Hughes. Cnd te aud vorbind aa, simt ntr-adevr c
m ia cu fiori.
Indianul l privi cu un aer dogmatic.
Ai toate motivele s te treac fiorii. Pentru c acesta e probabil lucrul cel mai nfiortor
ntmplat vreodat.



















Capitolul 6
n spatele ceurilor

Singing Rock i cu mine am hotrt s facem de gard cu schimbul la cptiul lui Karen
Tandy n acea sear de luni. Convenisem amndoi c doctorul Hughes trebuia s mearg acas
pentru un somn de o noapte, cci era absolut necesar s fie n form pentru a ncerca o reanimare
urgent n cazul n care reueam s aducem manitou-ul lui Karen napoi n corpul ei.
58

Am rechiziionat ncperea aflat chiar lng cea a lui Karen i n timp ce Singing Rock dormea,
eu m-am aezat pe un scaun tare pe coridor, avnd tot timpul sub ochi geamul de la ua bine
nchis a rezervei. nuntru, un infirmier sttea lng pacienta noastr n caz c ar fi necesitat o
ngrijire medical, dar fusese prevenit c trebuia s m cheme imediat ce ar fi observat orice lucru
ct de ct neobinuit.
Reuisem s pun mna pe un exemplar din cartea despre indienii Hidatsa scris de doctorul
Snow i am nceput s o citesc la lumina chioar de neon. Mi s-a prut extrem de seac, dar fr
ndoial foarte bine documentat n ceea ce privea magia i vrjitoria respectivelor triburi.
Pe la dou dimineaa, pleoapele ncepeau s mi se nchid i simeam ca nu a fi dorit altceva pe
lume dect un du fierbinte, o butur eapn i zece ore de somn profund. M-am rsucit de
cteva ori n scaun pentru a ncerca s m dezmeticesc puin, dar nu trecu mult vreme i privirea
mi se nceo, fiind cuprins de o moleeal relaxant.
Fr s-mi dau seama, am nceput s moi, i pe msur ce somnul mi devenea profund, am
nceput s visez. Visam c eram nconjurat de un ntuneric cald i alunecos, dar nu aveam nici
senzaia de claustrofobie, nici cea de sufocare. M simeam confortabil de parc a fi fost n
pntecele unei femei i faptul acesta mi ddea putere i hran. M simeam de parc a fi
ateptat s se ntmple ceva de parc a fi ateptat momentul potrivit. Cnd acesta ar fi venit, ar
fi trebuit s m furiez afar din acest loc ntunecos i cald ntr-unui necunoscut i rece.
ntr-unui nspimnttor i complet strin.
M trezi un sentiment de fric. Cu o privire reflex, m-am uitat la ceas pentru a vedea ct timp
dormisem. Din cte mi-am dat seama, nu mai mult de cinci sau zece minute. M-am ridicat i
m-am apropiat de ferestruic s privesc n camera lui Karen. Aceasta continua s zac nemicat
pe pat, acoperit doar cu un simplu cearaf care ascundea n cea mai mare parte umfltura de pe
spatele ei. Era nc incontient, iar faa i era galben i semna ntru totul cu tigva unei mumii.
n jurul ochilor avea cearcne purpurii, obrajii erau cumplit de scoflcii. Arta de parc ar fi fost
n pragul morii. Numai liniile plpitoare ale monitoarelor, legate de complicatele aparate aflate
n jurul patului, indicau faptul c ceva mai era nc n via undeva n corpul ei.
Michael, infirmierul de serviciu, sttea cu picioarele ncruciate sub el, cufundat n lectura
unui roman SF Fata de pe planeta verde ntr-o ediie broat. L-as fi schimbat cu plcere cu
academicul meu volum despre viaa indienilor Hidatsa.
M-am ntors la scaunul meu incomod i m-am aezat. Singing Rock urma s m schimbe la
orele trei i eu nu-mi mai gseam locul de nerbdare. Mi-am aprins o igar i am nceput s bat
darabana cu degetele n lemnul tare. La acea or din noapte simeai c ntreaga lume e pustie, c
te afli singur-singurel ntr-o frntur stranie i secret de timp una n care pulsul i se
accelereaz sau scade, una n care cu fiecare respiraie te afunzi tot mai mult ntr-un vrtej fr
fund, plin de vise monstruoase i comaruri.
Mi-am terminat igara, am strivit-o cu vrful pantofului i m-am uitat din nou la ceas. Dou i
jumtate. Seara trecuse de mult, iar pn diminea mai era nc destul vreme. ntr-un anume
fel, gndul de a-l nfrunta pe Misquamacus n timpul nopii era i mai nfricotor dect acela de
a-i face fa la lumina zilei. n timpul nopii, simi cum spiritele malefice sunt mult mai uor de
invocat i sunt momente cnd chiar umbrele, sau formele ciudate ale hainelor pe care le-ai
aruncat pe speteaza vreunui scaun, pot cpta o nfiare sinistr.
Cnd eram copil, m ngrozea ideea de a merge la baie n puterea nopii, pentru c nsemna s
trec pe lng ua deschis a salonului. M nspimnta gndul c ntr-o noapte atunci cnd
luna avea s-i trimit razele prin jaluzele ferestrei urma s vd oameni stnd tcui i nemicai
n fotolii. Fr s clipeasc, fr s se mite i fr s scoat o vorb. Fotii locatari, mori de mult,
relaxndu-se epeni n fotoliile care le aparinuser odinioar.
Aceeai fric o simeam i acum. Am nceput s arunc priviri furie de-a lungul coridorului lung
i pustiu, spre a m ncredina c undeva, la o oarecare distan, nu apare vreo siluet estompat.
Am ncercat s m conving c nici o u nu se deschidea singur, ncet, ncet. Noaptea este
domeniul magicienilor, iar crile mele de taroc m preveniser, nu o dat, asupra ntunericului,
morii i acelora capabili de vrji funeste. i n prezent eram pe punctul de a le nfrunta pe toate
trei.
59

La dou patruzeci i cinci am aprins alt igar, lansnd rotocoale de fum n linitea total de
pe coridor. n acel moment chiar i lifturile ncetaser s mai funcioneze, iar paii personalului de
serviciu erau nbuii de covoarele groase de plu. Dinspre partea mea, a fi putut fi complet
singur pe lume. De cte ori mi schimbam poziia picioarelor, m cuprindea frica.
Obosit cum eram, am nceput s m ntreb dac ntreaga situaie era real sau nu, dac nu
cumva visam sau mi-o imaginam pur i simplu. i totui, dac Misquamacus nu ar fi existat,
atunci cum de i cunoteam numele i ce fceam eu acolo stnd singur de veghe pe coridorul
unui spital? Am continuat s fumez i am ncercat s mai citesc cte ceva din cartea doctorului
Snow, ns ochii mi erau prea obosii, aa nct am renunat.
Brusc, un hrit uor de piele pe sticla geamului m-a fcut s privesc spre ua rezervei lui
Karen. Era un sunet aproape imperceptibil, ca i cum cineva ar fi curat nite lingurie de argint
ntr-un col al casei. Scrtttt... scr...
Am srit n sus ca ars cu fierul rou. O fa era lipit de fereastr, o fa cu nite trsturi teribil
de schimonosite. Ochii stteau s-i ias din orbite, iar dinii i erau dezgolii ntr-un rnjet tcut i
sadic.
Faa a rmas acolo pre doar de o secund, apoi se auzi un sunet de lichid mprocat i toat
suprafaa sticlei fu mnjit de snge. Un uvoi gros, rou, izbucni chiar i prin gaura cheii,,
prelingndu-se pe lemnul exterior al uii.
Singing ROCCCKKKK! am urlat eu i m-am npustit n camera unde dormea acesta. Am
apsat cu brutalitate pe comutatorul electric i amicul meu sri brusc n sus, cu o fa buhit de
somn i cu nite ochi ct cepele de mari din cauza fricii i a anticiprii a tot ce se putea mai ru.
Ce s-a ntmplat? izbucni el, rostogolindu-se din pat i repezindu-se n coridor.
O fa... era la fereastr... doar pentru o clip. Apoi nu s-a mai vzut nimic n afar de o mare
de snge.
A ieit din corpul lui Karen, zise Singing Rock. Sau aproape a ieit. Ceea ce ai vzut la
fereastr trebuie s fi fost infirmierul.
Infirmierul? Dar ce dracu' i-a fcut Misquamacus?
O veche vraj indian. Probabil c a invocat spiritele corpului i l-a ntors cu
interiorul-n-afar.
Interiorul-n-afar?
Singing Rock m ignor. Se ntoarse repede n camera sa i-i deschise valiza. Scoase nite
mrgele i amulete, i un burduf din piele plin cu un lichid oarecare. Una din amulete,
reprezentnd o fa fioroas modelat dintr-o bucat de cupru verzui i atrnat de o curea din
piele netbcit, mi-o trecu pe dup gt. Pe pr i pe umeri mi presr o pulbere rocat i-mi
atinse pieptul deasupra inimii cu captul unui os lung i alb.
Acum eti destul de bine protejat, zise el. Cel puin nu vei pi acelai lucru ca Michael.
Ascult-m, Singing Rock, am protestat eu. Sunt de prere c trebuie s ne procurm un
pistol. tiu c riscm s o omorm i pe Karen dac l mpucm pe Misquamacus, dar s-ar putea
s fim nevoii s-o facem n ultim instan.
Indianul cltin cu putere din cap.
Nici vorb. Dac-l mpucm pe Misquamacus, manitou-ul su ne va urmri toat viaa
cutnd s se rzbune pe noi. Singurul mijloc de a-l nvinge pentru totdeauna este prin magie. n
acest fel nu se va mai ntoarce niciodat. De altfel, n orice gen de vrjitorie, o arm este mult mai
periculoas pentru persoana care o folosete dect pentru cea asupra creia se trage. Haide
odat, nu mai avem prea mult timp la dispoziie.
M conduse napoi spre ua rezervei lui Karen. Stratul de snge de pe ferestruic era n prezent
mai subire, dar nu puteam distinge nuntru dect lumina palid a lmpii de lng pat, stacojie
din cauza sngelui nchegat.
Gitche Manitou, protejeaz-ne! Gitche Manitou, protejeaz-ne! murmur Singing Rock i
aps pe clan.
n spatele uii se afla ceva un fel de grmad ud i lipicioas i Singing Rock trebui s-i
adune toate forele pentru a o da la o parte. n aer plutea un miros greos de materii fecale i
alimente vomate, iar picioarele mi alunecar pe podea n momentul cnd am pit nuntru.
De-abia am aruncat o privire la ceea ce mai rmsese din Michael un morman de carne de un
60

rou aprins i spumos n jurul cruia se ncolceau vene, intestine i buci din trahee i am
simit cum mi vine s dau afar totul din stomac.
Totul era mprocat cu snge pereii, podeaua i cearafurile de pe pat. n mijlocul acestui
spectacol de snge nchegat se afla Karen Tandy zvrcolindu-se ca o uria insect alb ce
ncearc s-i croiasc drum pentru a iei din crisalid.
Nu mai dureaz mult, opti Singing Rock. Karen trebuie s se fi zbtut i Michael s-a
apropiat pentru a o ajuta. De aceea l-a omort Misquamacus.
ncercnd s m abin de a-mi mprtia peste tot coninutul propriului stomac, am urmrit cu
o fascinaie amestecat cu groaz modul cum umfltura enorm de pe spatele lui Karen ncepe s
se rsuceasc i s se dilate. Devenise att de mare, nct corpul fetei prea un fel de stafie de
carnaval din hrtie, iar braele i picioarele ei subiri se ridicau i coborau n ritmul n care se
mica bestia nfiortoare ce era pe punctul de a se nate din spatele ei.
Gitche Manitou, d-mi putere! Adu-mi n ajutor spiritele ntunericului i ale puterii. Gitche
Manitou, ascult-mi rugmintea! Singing Rock ncepu s execute complicate desene prin aer cu
magicele sale oase lungi, aruncnd n acelai timp tot felul de pulberi. Mirosul de ierburi i flori
uscate se amestec cu duhoarea persistent a rmielor lui Michael i a sngelui.
Brusc am simit o neptur metalic n cap, nsoit de aceeai senzaie ncercat cnd
inhalam protoxid de azot la dentist. ntreaga scen mi prea extrem de ireal i m simeam
detaat i ciudat, ca i cum a fi privit, cu ochii mei, dinspre ntunericul unui alt loc. Singing Rock
m apuc de bra, moment n care senzaia ncepu s se estompeze.
Face deja vrji, opti amicul meu. tie c suntem aici i mai tie c vom ncerca s-l
nfruntm. Va crea n mintea dumitale multe lucruri ciudate. Va ncerca s-i dea senzaia c nu
exiti n realitate, exact aa cum a procedat acum cteva secunde. Va ncerca s te fac s-i fie
fric, s te sinucizi, s te simi extrem de singur. Are puterea pentru aa ceva. Dar toate acestea
nu sunt dect trucuri. Ceea ce trebuie s avem cu adevrat n vedere sunt manitou-rile pe care le
va invoca, pentru c ele sunt cu adevrat aproape imposibil de oprit.
Corpul lui Karen Tandy era aruncat cnd ntr-o parte, cnd n cealalt a patului. M-am gndit
c trebuie s fie deja moart sau foarte aproape s-i dea duhul. Gura i se deschidea din cnd n
cnd, moment n care scotea un scurt gfit, fr ndoial din cauza faptului c vraciul ce i se
zvrcolea pe spate, o apsa pe plmni.
Singing Rock m apuc de bra.
Privete, zise el cu o voce moale.
Pielea alb de la partea superioar a umflturii era apsat din interior, micat parc de un
deget. Acesta aciona tot mai puternic i insistent, ncercnd s-i croiasc drum cu ghearele prin
ea. Eram incapabil de a face vreo micare. Nu-mi mai simeam picioarele i aveam impresia c o
s m prbuesc pe podea n orice moment. Urmream aproape fr s vd modul n care
degetul se rsucea i se mica ncoace i ncolo, ntr-o ncercare disperat de a iei la lumin.
O unghie lung strpunse pielea i un lichid apos i glbui, cu firioare de snge n el, ni
prin gaur. Ne izbi un miros puturos i persistent, asemntor cu cel ai petelui mpuit. Punga de
pe spatele iui Karen Tandy se dezumfla i se golea pe msur ce lichidul amniotic se scurgea pe
cearafuri.
Telefoneaz-i doctorului Hughes s vin ncoace ct de repede poale, zise Singing Rock.
M-am ndreptat spre aparatul plasat pe un perete, am ters cu batista sngele de pe el i am
format numrul de interior al centralei. Cnd aceasta mi-a rspuns, vocea fetei era att de
detaat i inexpresiv nct prea s vin de pe alt lume.
Erskine la telefon. Contactai-i pe doctorul Hughes. Spunei-i s vin n rezerva domnioarei
Tandy ct mai repede posibil. Anunai-l c a nceput i c e o urgen.
Da, domnule.
Telefonai-i imediat! Mulumesc.
Cu plcere.
M-am ntors s privesc din nou nfruntarea oribil de pe pat. O mn negricioas ieise deja
prin despictura practicat n piele, lrgind gaura din ce n ce mai mult, cu un sunet de plastic
sfiat.
61

Nu poi s faci ceva acum? am uierat eu adresndu-m lui Singing Rock. Nu poi s arunci
o vraj, asupra lui nainte s ias complet de acolo?
Nu, rspunse acesta. Era foarte calm, dar din tensiunea ce i se citea pe fa mi-am dat seama
c era i foarte nfricoat. i inea pregtite oasele i pulberile, ns minile i tremurau.
Pe spatele lui Karen apruse deja o tietur adnc de vreo trei picioare
30
. Faa ei foarte palid
i asemntoare cu a unei moarte zcea pe pat acoperit cu snge coagulat i lichid vscos.
Imposibil de crezut c ar mai putea fi vreodat readus la via! Prea att de mutilat i de
plpnd, iar lucrul care se ntea din ea att de puternic i primejdios...
Din tietur apru o alt mn i pielea se despic i mai mult. ncet, ncet, un cap i nite
umeri unsuroi se ivir din acel loc i am simit cum m trece un fior ptrunztor prin tot corpul
cnd am dat ochii cu aceeai fa ce se materializase din lemnul de cire al mesei doamnei
Karmann. Era Misquamacus, strvechiul vraci pe punctul de a renate ntr-o nou lume!
Prul su lung i negru era lipit de easta larg cu ulei i fluid vscos. Ochii i erau complet
nchii, iar pielea-i armie strlucea din cauza mucozitilor puturoase ce atrnau pe ea. Pomeii
erau ieii n afar, iar nasul su puternic coroiat astupat de buci de fetus. Cheaguri de mucus
atrnau de buze i de brbie.
Singing Rock i cu mine am urmrit tcui cum Misquamacus ndeprta bucile flasce din
pielea lui Karen de pe torsul su gol i unsuros. Apoi vraciul se ridic n mini i-i eliber
oldurile. Organele sale genitale erau umflate i inflamate, ca ale unui biat la natere, dar avea
pr pubian, negru, lipit de pntecele plin de cicatrice.
Misquamacus i slt cu un oarecare efort un picior, producnd un sunet greos de aspiraie,
ca i cum ar fi tras o cizm de cauciuc dintr-un noroi gros. Apoi urm cellalt...
Moment n care ne-am dat seama ce malformaii i produseser expunerea la raze X. n loc de
dou picioare musculoase, membrele sale inferioare se terminau exact sub genunchi n dou
bonturi mpodobite cu degete pipernicite i flecite. Tehnologia modern l schilodise pe vraci n
uterul din care se nscuse!
Cu ochii nc bine nchii, Misquamacus se nla ncet din corpul sfiat al lui Karen Tandy. Se
apuc de bara patului pentru a-i susine propria greutate i rmase acolo cu picioruele sale
sfrijite, umplndu-i cu aer plmnii plini de lichid i scuipnd din gur flegma groas.
Tot ce doream n acel moment era s am o arm n mn pentru a spulbera n frme, pentru
totdeauna, aceast monstruozitate. Asistasem ns la destule exemplificri ale puterilor sale
oculte pentru a ti c n-a fi avut absolut nimic de ctigat. Misquamacus era capabil de a m
hitui tot restul vieii, iar cnd voi fi murit, manitou-ul su avea s se rzbune pe mine n cel mai
oribil mod posibil.
Am nevoie de ajutorul tu, mi spuse ncet Singing Rock. De fiecare dat cnd rostesc o nou
incantaie sau vraj, trebuie s te concentrezi adnc, gndindu-te doar la succesul ei. Cu puterile
noastre concentrate, s-ar putea s-l oprim n extremis.
Ca i cum ne-ar fi ascultat conversaia, schilodul Misquamacus deschise ncet un ochi galben,
apoi pe cellalt i ne fix cu o privire n care se amestecau curiozitatea, dispreul i ura.
Se uit apoi la podea i zri cercul magic trasat n jurul patului, acel cerc format din prafuri
roii i albe i din oase.
Gitche Manitou, rosti cu voce tare Singing Rock. Ascult-m acum i trimite-i forele pentru
a m ajuta.
ncepu s-i trie picioarele i s danseze fcnd tot felul de semne cabalistice prin aer cu
cteva oase. Am ncercat s-l ajut aa cum m rugase, concentrndu-m asupra vrjii. Dar era
greu s-mi desprind privirea de pe creatura rece i pasiv de pe pat, ce ne fixa cu o cumplit sete
de rzbunare n ochi.
Gitche Manitou, cnta monoton Singing Rock, trimite-i mesagerii cu chei i lacte. Trimite-i
temnicerii i paznicii. Oprete-l pe acest spirit, ntemnieaz-l pe Misquamacus. Ferec-l cu bare
i lanuri. Blocheaz-i mintea i mpiedic-i vrjitoriile.

30 Unitate de lungime echivalent cu 30,48 cm (n.tr.)
62

Urm o lung incantaie pe care nu prea am putut s-o urmresc, dar am rmas totui nemicat,
rugndu-m ca magia lui s dea roade, iar vraciul de pe pat s fie nlnuit de fore spirituale.
Dar o alt senzaie ciudat ncepu s-mi ptrund n minte era ideea c ceea ce fceam noi era
inutil i fr putere, c lucrul cel mai bun pe care l-am fi putut ntreprinde era s-l lsm n pace
pe Misquamacus, s-l lsm s fac orice ar fi dorit. El era mult mai puternic dect noi i mult
mai nelept. Mi se prea c era fr rost s continum s ne mpotrivim lui, pentru c nu avea
dect s invoce unul din demonii si indieni i noi ne-am fi gsit un sfrit oribil.
Harry, gfi Singing Rock. Nu-l lsa s-i ptrund n minte. Ajut-m am nevoie de
sprijinul tu!
Am fcut un efort pentru a-mi aduna gndurile i a risipi acea ovial ce-i croia drum n
creierul meu. M-am ntors spre Singing Rock i am vzut transpiraia curgndu-i pe obraz, cutele
adncindu-i-se din ce n ce pe fa din cauza oboselii i ncordrii nervoase.
Ajut-m, Harry, ajut-m!
M-am holbat la creatura neagr i hidoas de pe pat i mi-am concentrat oriice frm de
voin pe care o mai aveam pentru a-l paraliza. El mi ntoarse privirea, fixndu-m cu ochii si
galbeni i sticloi ca i cum m sfida s-l nfrunt. Am ncercat s-mi nving groaza i s-l intuiesc
locului cu un suprem efort mental. Eti neputincios, mi-am zis eu n sinea mea, nu poi s te
miti, nu-i poi duce la bun sfrit vrjile.
i totui, inci dup inci, Misquamacus ncepu s se deplaseze pe pat. i inea tot timpul
privirea ndreptat asupra noastr. Singing Rock ui mprtia n continuare prafurile i-i agita
oasele lovindu-le unele de altele, dar Misquamacus prea imun la tot ceea ce fceam noi. Vraciul
s ls s cad greoi pe podea, unde se ghemui n interiorul cercului magic, trgndu-i
picioruele diforme sub el. Faa i era o masc calm a urii.
Cu micri penibile, folosindu-se de mini ca o maimu, Misquamacus se apropia de marginea
cercului. Dac acesta nu-l poate opri, am gndit eu, atunci voi decola prin ua rezervei ajungnd
la jumtatea distanei dintre New York i Canada nainte ca cineva s termine de rostit cuvintele
un la cu mult snge rece.
Vocea lui Singing Rock devenea tot mai ascuit.
Gitche Manitou, ine-l pe Misquamacus ct mai departe de mine. ine-l n cercul magic!
nchide-l i pune-l n lanuri!
Misquamacus se opri i fix cercul cu o privire distrugtoare. Pentru o clip am crezut c era pe
punctul de a-l traversa, aruncndu-se asupra noastr. Dar nu aezndu-se ct putu mai bine pe
podea, i nchise ochii. Singing Rock i cu mine am rmas tcui un moment, apoi amicul meu
spuse:
L-am oprit.
Adic... nu poate iei din cerc?
Ei, nu bineneles c poate. Dar nu chiar acum. Nu are destul putere. Se odihnete pentru
a-i recpta forele.
De ct timp are nevoie? i ct timp ne rmne nou ca s acionm?
Singing Rock arunc o privire precaut spre corpul gol i cocoat al lui Misquamacus.
Imposibil de precizat. Poate cteva minute, poate cteva ore. Oricum, bnuiesc c am invocat
destule fore spirituale pentru a ne permite treizeci sau patruzeci de minute de linite.
i acum ce face?
Ateptm. De ndat ce va ajunge aici doctorul Hughes, cred c va trebui s evacum acest
etaj al spitalului. Misquamacus se va trezi nu peste mult timp i atunci va fi att de furios i
rzbuntor, nct este aproape imposibil s-i inem piept; nu vreau s-i cad victim oameni
nevinovai.
M-am uitat la ceas.
Jack trebuie s soseasc dintr-un moment ntr-altul. Ia zi, chiar crezi c nu trebuie s facem
rost de nite arme?
Singing Rock i terse cu mna transpiraia de pe fa.
Eti un american alb tipic. Ai fost crescut la umbra serialelor western i poliiste i crezi c
un pistol e cheia oricrei probleme. Vrei s-o salvezi pe Karen ori nu?
i tu crezi cu adevrat c mai poate fi salvat? Vreau s spun... uit-te i tu la ea.
63

Corpul nemicat i lipsit de orice via a lui Karen Tandy zcea ntr-o poziie nefireasc pe pat.
Aproape c n-o mai recunoteam pe fata care m vizitase cu patru zile n urm, povestindu-mi
despre visele ei pline de corbii i rmuri scldate de lumina lunii.
Singing Rock rosti cu o voce moale:
Dup toate legile magiei indiene, ea mai poate fi nc salvat. Dac exist mcar o singur
ans, trebuie s ncercm.
Dumneata eti vrjitorul!
n acel moment, doctorul Hughes i Wolf, cellalt infirmier, se apropiar tropind grbii pe
coridor. Aruncar o privire la camera scldat n snge i la forma nemicat a lui Misquamacus
i, ngrozii, fcur un pas napoi.
Dumnezeule! exclam Jack Hughes cu o voce tremurat. Ce dracu' s-a ntmplat aici?
L-am tras afar din camer pe coridor.
L-a ucis pe Michael, am rspuns eu. Stteam pe scaunul de acolo cnd s-a petrecut totul.
Prea rapid pentru a putea interveni. Apoi i-a croit singur drum din corpul lui Karen. Singing Rock
crede c-l mai putem ine pe loc o bucat de vreme cu ajutorul cercului su magic, dar oricum ar
fi, avem puin timp la dispoziie.
Doctorul Hughes i muc buzele.
Sunt de prere s anunm poliia. Nu m intereseaz din ce secol vine creatura asta, dar ea
a omort destui oameni.
Singing Rock interveni energic.
Dac chemm poliitii, i va ucide i pe ei. Doctore Hughes, gloanele nu vor rezolva nimic n
acest caz. Am hotrt s acionm ntr-un anume mod i aa vom face. Acum doar magia ne mai
poate ajuta.
Magie, rosti cu amrciune n glas Jack. Uite unde am ajuns s folosesc magia!
Singing Rock e de prere c ar trebui s evacum tot etajul, am reluat eu. De ndat ce
Misquamacus se va trezi, va face orice i st n putin pentru a se rzbuna pe noi.
Nu e nevoie, replic doctorul. La acest etaj se afl doar sli de operaie i de tratament
intensiv. Am adus-o pe Karen aici doar pentru a fi mai uor de operat n caz de urgen. Nu mai
exist nici un alt pacient. Tot ce trebuie s facem e s anunm personalul c accesul le este
interzis cu desvrire.
Am adus mai multe scaune pe coridor i ne-am aezat, avnd tot timpul sub ochi corpul
nemicat al vrjitorului. Wolf ddu o fug pn n biroul efului su i se ntoarse cu cteva sticle
de bourbon din care ne-am servit fiecare copios. Era de-abia trei i patruzeci i cinci de minute i
ne atepta o noapte lung.
Acum c a renscut, ntreb doctorul Hughes, cum i vom veni de hac? Cum l vom obliga s
renune la... ah!... manitou-ul lui Karen? Din ezitarea sa mi-am dat seama c se jena s foloseasc
denumirea indian pentru spirit.
Aa cum vd eu situaia, zise Singing Rock, trebuie s-l convingem ntr-un fel sau altul c se
afl ntr-o situaie fr ieire ceea ce de fapt e adevrat. Dei foarte puternic, el este totui un
anacronism. Magia i vrjitoria pot fi periculoase, dar ntr-o lume n care oamenii nu cred n aa
ceva, ele au utilizri limitate. Chiar dac Misquamacus ne ucide pe toi chiar dac-i omoar pe
toi cei aflai n acest spital ce va face el n aceast lume? Schilodit fizic, e complet
neexperimentat n ceea ce privete cultura i tiina contemporan, aa nct cum-necum va fi
nvins. Chiar dac acest lucru nu se va ntmpla imediat, mai devreme sau mai trziu cineva i va
trage un glon n cap.
i cum ai de gnd s-l convingi de aa ceva? l-am ntrebat eu.
Bnuiesc c singura modalitate e de a i-o spune pe leau, replic Singing Rock. Unul din voi
va trebui s-i pun mintea la dispoziia sa, prezentndu-i o imagine mental a ceea ce nseamn
cu adevrat lumea modern.
Dar nu o va considera o capcan magic? O cacialma? nu se putu abine doctorul Hughes.
Posibil. Dar nu vd ce am putea face altceva.
Ei, stai aa, se repezi Jack, ntorcndu-se spre mine. Mi-a venit o idee. Harry, i aminteti
cnd mi-ai povestit despre visul lui Karen acela despre corabie, rm i toate celelalte?
Bineneles c da.
64

Pi ceea ce m-a frapat a fost faptul c acest vis degaja din el atta fric. Misquamacus era
nfricoat de ceva. i evident c acel ceva era destul de terifiant ca s-l determine s apeleze la
porcria aceea de truc cu nghiirea uleiului ncins pentru a se rencarna cine tie cnd n viitor.
De ce crezi c i era fric?
Bun ntrebare! Ce prere ai, Singing Rock?
Nu tiu, rspunse Sioux-ul. S-ar fi putut pur i simplu s-i fie fric de moartea venit din
minile olandezilor. Chiar dac manitou-ul unui vraci continu s triasc n Iad dup moarte,
acest lucru nu nseamn c ei nu sunt preocupai de moarte. i sunt cteva metode de a-i ucide
pe vraci astfel ca manitou-urile s nu li se mai poat ntoarce niciodat pe pmnt. Poate c
olandezii le cunoteau i l-au ameninat cu aa ceva.
Dar n-are nici un sens, replic doctorul Hughes. Am vzut cu toii cum se poate apra
Misquamacus. Nici un olandez nu s-ar fi putut apropia att de mult de el pentru a-i face vreun
ru. i totui el era nfricoat. De ce? Ce puteau avea olandezii n secolul al aptesprezecelea care
s nspimnte un vraci de talia lui Misquamacus?
Ce-ai spune de puti? interveni Wolf. Cu siguran c indienii nu aveau aa ceva.
Nu se potrivete, rspunse Singing Rick. Misquamacus e destul de puternic pentru a se
mpotrivi unei arme de foc. Ai vzut ce le-a fcut prietenilor lui Harry folosindu-se de
trsnetul-care-vede. Era de ajuns doar s ndrepi o puc spre el, i ar fi fcut-o s-i explodeze
n mn.
Olandezii erau cretini, am sugerat eu. Crezi c exist ceva n religia cretin n stare s
exorcizeze demonii i manitou-urile invocate de Misquamacus?
Nici o ans. Nimic nu ar fi putut egala puterea strvechilor spirite indiene.
Doctorul Hughes avea o expresie preocupat, de parc ar fi ncercat s-i aminteasc un lucru
de care auzise cu ani i ani n urm. Brusc pocni din degete.
Acum tiu. Colonitii olandezi aveau ceva foarte important, iar btinaii indieni nu ceva
care le amenina ntreaga existen, ceva ce nu mai ntlniser pn atunci i deci nu i se puteau
mpotrivi.
Ce anume?
Bolile, rspunse Jack Hughes. Olandezii au adus cu ei tot felul de virui necunoscui pe
continentul nord-american. n special cei de grip. Triburi ntregi au fost terse de pe faa
pmntului din cauza bolilor europene, deoarece ei neavnd anticorpii necesari, nu rezistau nici
la cea mai simpl rceal sau guturai. Iar vracii nu-i puteau ajuta, necunoscnd nici o vraj
capabil s funcioneze mpotriva unor lucruri necunoscute. Ceva invizibil, mortal i cu aciune
rapid. Dup prerea mea, de aa ceva se temea att de mult Misquamacus. Olandezii i
exterminau tribul cu un virus pe care nu-l putea vedea sau nelege.
Singing Rock prea extrem de surescitat.
Ai nimerit-o, doctore. Ai dat lovitura!
Ar mai fi un lucru, am intervenit eu. Nu s-ar putea ntmpla ca Misquamacus s fie imun
astzi la grip? Dac a renscut n acelai mod n care se nate un copil normal, ar fi trebuit s
capete anticorpi din sngele lui Karen.
Nu, nu cred, replic doctorul Hughes. Sistemul su nervos era mpletit cu cel al domnioarei
Tandy, dar vasele lor de snge nu erau legate aa cum sunt cele ale unei mame cu ale fetusului.
Energia cptat de la ea era doar de natur electric, provenind din celulele creierului i ale
sistemului spinal. Aadar nu se poate pune problema unui amestec real, n sensul fizic al
cuvntului.
Asta nseamn, spuse Singing Rock, c am putea s-i administrm vraciului nostru un virus
al gripei. Sau s-l ameninm c o vom face.
Bineneles, fu de acord doctorul Hughes. Toat treaba nu dureaz dect o clip.
ndreptndu-se spre telefonul din perete, ridic receptorul. F-mi te rog. legtura cu doctorul
Winsome, se adres el centralistei.
Singing Rock privea n tcere forma nemicat a lui Misquamacus, chircit i sinistr pe
podeaua mnjit de snge a rezervei lui Karen Tandy. ntr-un anume fel, gndul de a-i inocula
acestei creaturi un virus de grip nu i se prea o soluie prea fericit. Dar n afar de vrjile sale
nu prea mai aveam pe ce s ne bazm.
65

Doctore Winsome? Jack Hughes. mi pare ru c a trebuit s te trezesc, dar am o problem
urgent de rezolvat i am absolut nevoie de cteva mostre de virui.
Urm o pauz, timp n care doctorul Hughes ascult ceea ce mormia vocea de la cellalt capt
al firului.
Da, tiu c este patru dimineaa, doctore Winsome, dar nu te-a fi deranjat dac nu a fi fost
ntr-o situaie disperat. Ai dreptate. Am nevoie de nite virui de grip. Ei bine, ct de repede poi
ajunge aici?
Mai ascult cteva clipe, apoi ag receptorul n furc.
Doctorul Winsome vine imediat. Are destui virui n laboratorul lui pentru a mbolnvi toat
populaia din Cleveland.
Poate c ar trebui s ncerce i asta cndva, remarc Singing Rock cu un umor neateptat.
Era deja patru i cinci minute i Misquamacus nu se mic de loc. Dei aproape extenuai,
stteam toi patru n coridor, nepierznd din ochi corpul su ntunecat, asemntor cu al unui
troll
31
; mirosul ce emana din rmiele pmnteti ale lui Michael devenise de nesuportat.
Cum e vremea afar? l-am ntrebat eu pe Jack.
Rece. Ninge din nou. Sper c doctorul Winsome nu va ntmpina dificulti cu circulaia.
Se mai scurse o jumtate de or. Curnd aveau s se iveasc zorile. Stteam nghesuii unii n
alii, frecndu-ne ochii i fumnd igar de la igar pentru a rmne treji. Numai tensiunea
nervoas m mpiedica s nu moi. Nu dormisem de duminic noaptea i atunci doar patru sau
cinci ore.
La cinci fr un sfert am auzit un fsit n camera lui Karen. Ne-am ridicat repede privirile. Dei
i mai inea nc ochii nchii, Misquamacus prea s se mite. Singing Rock se ridic n picioare
pregtindu-i prafurile i amuletele din oase.
Am impresia c se trezete, zise el. Vocea i era nesigur. De data aceasta tia c strvechiul
fctor de minuni i recptase aproape toate puterile supranaturale.
Amicul meu pi precaut n rezerv; noi l-am urmat, stnd n spatele su pentru a-l sprijini la
nevoie.
ncet, Misquamacus i ntinse braele sale musculoase, pictate cu semne i modele magice.
Fr a-i deschide ochii, i nl capul i-i ndrept faa spre noi.
E treaz? ntreb n oapt Jack Hughes.
Nu tiu, rspunse Singing Rock. Dar va fi n curnd.
Brusc, un sunet asemntor cu rsuflarea unei fiine vii se auzi dinspre pat. Buzele
albastre-vineii ale lui Karen preau s se mite, lsnd aerul s treac prin ele cu un uierat
sinistru.
Domnioara Tandy e nc n via! exclam Wolf.
Nu, zise Singing Rock. E Misquamacus. Bnuiesc c are de gnd s ne vorbeasc prin ea, aa
cum a mai procedat o dat. O folosete ca un microfon pentru a ni se adresa n limba noastr.
Dar aa ceva este imposibil, protest Jack Hughes. Nu este nici mcar n apropierea ei!
S-ar putea s fie imposibil din punct de vedere tiinific, replic moale Singing Rock. Dar aici
n-avem de-a face cu tiin, ci cu magie indian.
Stteam smirn n timp ce sunetul care ieea din gtlejul lui Karen se amplifica din ce n ce.
Apoi ea ncepu s ne vorbeasc n oapt, cu o voce cavernoas i sleit de puteri, o voce care-mi
nghe tot sngele din vine.
Ai... ncercat... s... m... nfruntai... hiissss, uier vocea. M-ai... rnit... i... m...
doare... cumplit... Intenionez... s... v... pedepsesc... pentru... ce... mi-ai... fcut... ssssssss.
Plmnii ei fr de via i pierdur forele, iar buzele ncetar s-i mai tremure. Ne-am ntors
s-l privim pe Misquamacus n carne i oase. Ochii si galbeni se deschiser pe neateptate,
fixndu-ne cu o strlucire de ru augur. Pe chip i se aternu acelai zmbet pe care-l arborase n
momentul materializrii sale din masa de lemn de cire.
Singing Rock i ncepu incantaiile, lovind amuletele din os unele de altele ntr-un anume ritm.
Dar ne-am dat scama c vrjile lui erau nimic n comparaie cu cele ale lui Misquamacus de vreme

31 Spiridu sau pitic nzestrat cu puteri supranaturale n mitologia scandinav (n.tr.)
66

ce lmpile cu neon din rezerv ncepur s plpie i s se sting unele dup altele; peste cteva
secunde ne aflam n cel mai adnc ntuneric.
Mi-am ntins minile ncercnd s ating braul unuia din prietenii mei, dar n-am ntlnit dect
vidul. Am ngheat la gndul c a fi putut pune mna pe faa nc plin de mucoziti a lui
Misquamacus.
Nu v micai, uier Singing Rock cu o voce nfricoat. Nimeni s nu se mite.
Dar cineva sau ceva se mica n camer, trindu-i picioarele spre noi, ncet i implacabil.

































Capitolul 7
Dincolo de crepuscul

Wolf aprinse bricheta i dnd la maxim flacra galben, lumin camera ntr-un carusel de
umbre hidoase.
Misquamacus, cu un rnjet animalic pe faa-i lucitoare, sttea nc chircit n interiorul cercului
magic, dar chiar n faa lui, pe podea, pulberile roii i albe presrate de Singing Rock se
nvolburau i-i schimbau poziia ca i cum ar fi fost pilitur de fier atras de un magnet.
Rupe cercul! url Jack Hughes. Singing Rock pentru numele lui Dumnezeu, f ceva!
67

Singing Rock fcu un pas nainte, oprindu-se chiar n faa lui Misquamacus, doar la cteva
picioare deprtare de vraciul schilod de care-l desprea numai dunga pe cale de dispariie a
cercului magic.
Sioux-ul arunc nc un pumn de pulbere asupra adversarului su i fcu cteva pase prin aer
cu oasele inute n mn, ns Misquamacus se mulumi s schieze doar cteva gesturi de parc
ar fi alungat nite musculie care-l deranjau. Din locul unde zcea pe pat Karen Tandy se auzi un
rs ncet i oribil, terminat ntr-un ssit ca cel al unei foaie.
Ultimele urme ale cercului magic disprur ca prin minune ntre noi i Misquamacus cel
zmislit din Iad nu se mai afla acum nimic. Nu tiam dac s rmn locului sau s-o iau la goan,
dar mi ddeam seama c Singing Rock avea cumplit nevoie de ajutorul nostru, al tuturor,
pentru a-i duce la bun sfrit vrjile, aa nct am rmas nemicat, terorizat de fric.
Gol, Misquamacus se ridic ct de mult fu n stare pe pipernicitele sale picioare i-i ntinse larg
braele. De pe propriile sale buze cu o voce gutural i strident izbucni o lung incantaie
indian, nclcit i reiterat, nsoit apoi de un gest brusc al minii sale osoase artnd un
anume loc din camer.
I-am urmrit cu privirea degetul. Era ndreptat spre cadavrul plin de snge al lui Michael,
infirmierul ucis cu puin timp nainte.
Singing Rock fcu rapid un pas napoi.
Ieii afar de aici-acum! url el i ne mpinse spre u.
Chiar n momentul cnd ieeam pe coridor, am vzut ceva care literalmente mi-a fcut s-mi
clnne toi dinii din gur. Rmiele nsngerate ale lui Michael se micau: arterele dezgolite
palpitau, nervii dezgolii pulsau, iar n plmnii si ntori pe dos ca dou baloane de pe care
picura apa, aerul ncepu din nou s ptrund.
La lumina glbuie i slab a brichetei lui Wolf, am vzut cum bucile mcelrite i pline de
snge nchegat ce odinioar constituiser corpul lui Michael se ridicau tot mai sus. De undeva din
interiorul esuturilor sfrtecate ale feei inversate, doi ochi apoi ne intuir cu privirea doi ochi
de calmar, exemple vii ale unui teribil comar submarin.
Apoi, pas cu pas, lsnd dup el o urm zemoas i un fel de membran vscoas, cadavrul lui
Michael ncepu s se deplaseze n direcia noastr, mnjind cu snge tot ce ntlnea n cale.
O, Hristoase Dumnezeule, exclam Jack Hughes cu o voce disperat i plin de groaz.
Dar Singing Rock nu sttea cu minile n sn. Scond din buzunar sticla sa nvelit n piele, o
destup i-i turn o parte a coninutului n palm. Cu gesturi largi, semicirculare, arunc
lichidul magic n aer, peste i dincolo de rmiele leului lui Michael.
Gitche Manitou, ia viaa acestei creaturi, murmur el. Gitche Manitou, rspltete-l pe acest
servitor al tu cu moarte.
Cadavrul lui Michael se curb din mijloc i czu n genunchi, muchii dezgolii scurgndu-se n
jos pe oasele expuse n prezent privirii noastre. n cele din urm se prbui o grmad inform
lng u.
n interiorul camerei, Misquamacus se pusese din nou pe lucru. Nu-l mai puteam vedea pentru
c flacra brichetei lui Wolf se stingea treptat, dar l puteam auzi cntnd i vorbind, aruncnd n
toate prile oasele i uviele de pr din care Singing Rock i alctuise cercul magic.
Wolf, spuse Singing Rock, du-te i f rost de cteva lanterne. Trebuie s fim n stare s vedem
ce facem. Misquamacus poate vedea pe ntuneric i este mai uor pentru el s-i invoce demonii n
aceste condiii. Te rog grbete-te ct poi de mult!
Wolf mi ddu bricheta fierbinte ce mai plpia nc i o lu la fug de-a lungul coridorului spre
lifturi. Aproape c ajunsese la colul culoarului cnd izbucni o dr de foc alb-albastru,
mprtiind scntei pe podea i lsndu-mi o imagine portocalie pe retin.
Wolf, strig Singing Rock. Eti teafr?
Da, domnule! url infirmierul. M ntorc imediat!
Ce dracu' a fost asta? ntreb Jack Hughes.
Trsnetul-care-vede, rspunse Sioux-ul. Harry, aa au fost ucii prietenii ti. M-am gndit
eu c Misquamacus va folosi acelai procedeu de ndat ce Wolf se va ndeprta de mine, aa nct
l-am deviat.
i totui aproape c l-a nimerit, nu se putu abine Jack.
68

De vreme ce a scpat, nu mai conteaz, am filozofat eu. Flacra brichetei se micorase ntre
timp att de mult nct mi-am ncordat ochii pentru a vedea ce se petrece n rezerva lui Karen
Tandy. Era ns imposibil de distins ceva se auzeau doar bufnituri i sunete nfundate.
ntunericul ne nvlui din nou. Ne-am pus fiecare mna pe umrul vecinului ca s nu ne
desprim i ca s concentrm i mai mult vraja folosit de Singing Rock. Linoliul negru care ne
acoperise ochii i ne mpiedica s ne dm seama ce se ntmpla n jurul nostru, ne fcu s ne
ciulim urechile pentru a prinde i cel mai uor sunet din camer.
Dup cteva momente, l-am auzit pe Misquamacus cntnd monoton.
Ce face? opti doctorul Hughes.
Ceva de care mi era tare fric, rspunse Singing Rock. Invoc un demon indian.
Un demon? se mir Jack.
Nu un demon n sensul european al cuvntului. Dar un echivalent indian. Unul din cei
strvechi.
tii care-i acela? am ntrebat eu.
Singing Rock ascult ct putu mai atent incantaia gutural.
Nu tiu. Folosete un nume din limbajul tribului su. Dei demonii sunt aceiai pe tot
continentul nord-american, fiecare trib are un nume propriu pentru ei. Acesta se numete Kahala
sau K'malah nu sunt prea sigur.
Cum poi s lupi cu el dac nici nu tii mcar despre cine este vorba?
mi imaginam n gnd faa lugubr i tras de oboseal a prietenului meu.
Nu pot. Va trebui s atept pn va apare pentru a-mi da seama.
inndu-ne unul de altul, ateptam ca strvechiul demon s-i fac simit prezena. Prin
ntuneric distingeam o serie de luminie de un verde pal provenind din rezerva lui Karen, alturi
de nite spirale uoare de fum.
A luat foc camera? ntreb doctorul Hughes.
Nu, rspunse Singing Rock. Manitou-ul se formeaz din fum. E ca o ectoplasm din
spiritismul european.
Lumina verde slbi i mai multe zgomote se fcur auzite. Era un sunet asemntor cu cel
produs de nite gheare solzoase zgriind podeaua. Apoi Misquamacus ncepu s vorbeasc. Dur
cel puin cteva minute, dup care, spre marea mea groaz, cineva i rspunse. Cineva vorbea cu
o voce nepmntean i scritoare una gutural i plin de cruzime.
i cere demonului s se distrug, ne lmuri Sioux-ul. i acum, orice ai face, inei-v bine
unii de alii i nu ncercai s fugii. Altfel vei iei de sub protecia mea i demonul v va ucide.
Brusc mi trecur prin minte dou versuri din The Rime of the Ancient Mariner
32
referitoare la
acel brbat care, privind o dat napoi, nu i-a mai ntors apoi niciodat capul tiind c un
duman nfricotor / venea tiptil din spate". Zgomotul de gheare pe podeaua camerei lui Karen
ncepu s se apropie. Prin obscuritate am nceput s disting o umbr nalt i ntunecat stnd n
u chiar n faa noastr, dar de cealalt parte a coridorului. Era asemntoare i totui att de
diferit de a unui om. Privind pe furi, am vzut ceva ce aducea a gheare i un fel de crust
solzoas.
Ce es...., uier Jack Hughes.
E demonul numit de noi oprla-Arborilor. E manitou-ul ru al pdurilor, al rezervaiilor
naturale i al tuturor copacilor. Bnuiesc c Misquamacus l-a ales special, tiind c, venind din
preerie, eu am mai puin control asupra manitou-urilor pdurii.
Fiina ntunecat din pragul uii ncepu s se deplaseze spre noi scond un sunet ascuit,
asemntor cu acela al unei insecte. Singing Rock arunc imediat asupra ei o serie de prafuri i
lichide, agitndu-i n acelai timp i amuletele magice. Mai erau doar dou sau trei picioare ntre
noi i monstru cnd acesta rmase nemicat.
Ai reuit, rsufl uurat Jack Hughes. L-ai oprit.
Nu ne va ucide pentru c vraja mea este prea puternic pentru el. Dar refuz s se ntoarc
de unde a venit fr un sacrificiu.

32 Povestea btrnului marinar (1798), celebru poem romantic al lui S. T. Coleridge (1772-1834), w. 450-451,
ediia Oxford, 1980, p. 203 (n.tr.)
69

Un sacrificiu? i ce dracu' ar dori?
O mic bucic de carne de om atta tot.
Ce? Dar cum putem noi s-i dm aa ceva? am exclamat eu uluit.
Orice bucic e bun, rspunse Singing Rock. De exemplu, un deget sau o ureche...
Doar nu vorbeti serios, l-am ntrerupt eu.
Nu va pleca de aici fr aa ceva, replic Sioux-ul. i eu nu-i mai pot ine piept mult vreme.
Sau i dm ceea ce vrea, sau vom fi cu toii sfiai n buci. Vorbesc foarte serios. Aceast
creatur are un cioc cumplit, asemntor cu cel al unui pterodactil sau al unei caracatie. Te
poate spinteca precum un sac cu fasole.
Foarte bine, spuse calm Jack Hughes. Rezolv eu problema.
Singing Rock rsufl uurat.
Mulumesc, doctore. Totul se va petrece foarte repede. ntinde-i mna spre el. Degetul mic.
Celelalte strnge-le bine. Voi ncerca s-i protejez cea mai mare parte a minii cu ajutorul unei
vrji speciale. Imediat ce te-a mucat, retrage-i repede braul, ct de repede poi. Altminteri s-ar
putea s-l pierzi pe jumtate.
Am simit cum doctorul Hughes tremura ca varga n timp ce-i ntindea mna spre fptura
mthloas i ntunecat a oprlei-Arborilor. Am auzit scrnetul ghearelor tioase ca briciul
pe podea, pe msur ce monstrul se apropia tot mai mult de noi, rsuflnd agitat. Un sunet oribil,
de excitare maxim i ghearele alunecar frenetic pe podea.
Un trosnet de oase frnte cum n-a mai vrea s aud vreodat.
Aaaahhhhh, url strident doctorul Hughes ndoindu-se brusc din mijloc i prbuindu-se
ntre noi. n timp ce m-am aplecat s-l ajut, am simit cum m mproac pe mini i pe picioare
un uvoi vscos de snge.
Aaaahh, la naiba, la naiba, aahhh, fir-ar al dracului, zbier el. Oh, Dumnezeule mi-a mncat
jumtate din nenorocita asta de mn! Oh, Hristoase Dumnezeule!!
Am ngenuncheat lng el i scondu-mi batista din buzunar, i-am legat ct am putut mai bine
n ntuneric ciotul din care nea sngele. Din ceea ce simeam pe pipite, ciocul monstrului
zdrobise cel puin dou sau trei degete i jumtate din ncheietura minii. Durerea trebuie s fi
fost fr ndoial cumplit i Jack Hughes se zvrcolea pe podea n agonie.
Singing Rock ngenunche i el lng mine.
Creatura i-a luat tlpia. Pur i simplu i-a pierdut treptat forma i a disprut. Dar habar
n-am care va fi urmtorul spirit invocat de Misquamacus. Acesta a fost doar un monstru minor.
Exist manitou-uri mult mai cumplite dect oprla-Arborilor.
Singing Rock, s-l scoatem pe doctorul Hughes de aici.
Dar nu-l putem lsa singur pe Misquamacus. Nu tiu ce va face dac nu rmn lng el.
Hughes sufer cumplit. Dac nu i se acord de urgen ngrijiri, nu tiu ce se va ntmpla.
Mai degrab am lsa-o pe Karen Tandy s moar dect s-l pierdem pe doctor.
Nu asta-i problema, replic indianul. Dac-l lsm singur pe Misquamacus, va distruge tot
spitalul. S-ar putea s moar sute de oameni.
Oh, Dumnezeule, gemu Jack. Oh, Dumnezeule, mna mea! Sfinte Dumnezeule!
Singing Rock, m-am rstit eu, trebuie s-l scoatem de aici. Ascult, crezi c-i poi face fa
singur lui Misquamacus cteva minute? Ai putea s ne aperi de acel trsnet doar pn ajungem
la captul coridorului? l dau n grija unui medic i m ntorc imediat napoi.
n regul. Dar nu ntrzia prea mult pentru c am nevoie de cel puin nc o persoan lng
mine.
L-am ridicat n picioare pe doctorul Hughes i i-am trecut mna rnit dup umrul meu. Apoi,
pas cu pas, ne-am ndreptat pe coridor spre lift. Jack gemea la fiecare micare i auzeam cum
picura sngele pe podea. Am simit cum mi cresc puterile i am zorit pasul.
Nu s-a produs nici un trsnet i nici o alt ncercare de a ne opri. Poate c Misquamacus dorea
pur i simplu ca Singing Rock s rmn singur, ca s se rfuiasc numai cu el. Dar din punctul
meu de vedere, nu aveam alt alternativ doctorul Hughes era prea grav rnit pentru a rmne
pe acel coridor, i cu asta basta!
70

Am ajuns n cele din urm la lift. Mica lumin roie de deasupra uii licrea n ntuneric i ani
apsat butonul care comanda urcarea cabinei. Dup o pauz interminabil, liftul se opri la etajul
unde ne aflam, uile se deschiser i noi pirm nuntru.
Lumina era att de puternic dup ntunericul de pe coridor nct am simit cum m dor ochii.
L-am aezat pe doctorul Hughes pe podea, cu mna mutilat pe stomac i m-am ghemuit lng el.
Peste cteva clipe am ajuns la etajul optsprezece i l-am ajutat s ias din lift.
n faa biroului su ne atepta un adevrat comitet de primire. Printre ei, Wolf i ali infirmieri,
fiecare cu cte o lantern n mn. Doi aveau i arme, ceilali rngi i cuite. Un doctor cu o fa
roie i un nceput de chelie, cu ochelari i cu o hain alb, sttea alturi. Toi m-au nconjurat
imediat i ridicndu-l uor pe brae pe rnit, l-au ntins pe o canapea ntr-un col al biroului. Wolf
ceru o trus de prim ajutor i nite antibiotice, apoi i administra o doz masiv de novocain
pentru a-i calma durerile cumplite. Doctorul cu faa roie se apropie de mine i se prezent.
Numele meu e Winsome. Tocmai eram pe punctul de a cobor pentru a v ajuta. Ce naiba se
ntmpl acolo? Din cte a povestit Wolf, este vorba de un pacient nebun sau ceva n genul sta...
Mi-am ters transpiraia abundent de pe frunte. Aici, sub lumina calm a dimineii, tot ce se
ntmplase n ntunericul puturos al etajului al zecelea mi se prea complet ireal. Dar Singing
Rock se mai afla nc acolo, singur-singurel, i eu eram contient c trebuie s m ntorc cu un
anume ajutor.
ncntat c ai putut veni, doctore Winsome. Nu v pot explica acum tot ce s-a ntmplat, dar
aa este: jos se afl un pacient foarte periculos. Cu toate acestea nu trebuie s luai cu
dumneavoastr pe toi aceti oameni narmai...
De ce nu? Dac e vorba de un pericol, atunci e nevoie s ne aprm, logic, nu?
Credei-m, doctore Winsome, am spus eu cu o voce tremurat, dac cobori acolo cu puti
sau alte arme, muli oameni nevinovai vor fi rnii. Am nevoie doar de acel virus de grip.
Doctorul Winsome pufi pe nas.
Dar e ridicol! Acolo jos e un pacient care i-a ieit din mini, rnind personalul, i tot ceea ce
vrei dumneata este un virus de grip?
Asta-i tot, am replicat eu. V rog, doctore Winsome. Ct mai repede posibil.
Se holb la mine cu nite ochi gata-gata s ias din orbite.
Nu-mi amintesc ca dumneata s ai vreo autoritate n acest spital, domnule. Mi se pare c cea
mai bun soluie pentru mine i pentru toi ceilali membri ai personalului este s mergem
imediat acolo i s-l facem inofensiv pe acel pacient, nainte ca el s mai mute i pe alii.
Dar nu nelegei! am urlat eu extenuat. Nu...
Aici chiar c ai dreptate, m ntrerupse doctorul Winsome. Nu neleg absolut nimic. Wolf,
eti gata cu lanternele acelea?
Imediat, domnule doctor, rspunse infirmierul.
Wolf, l-am interpelat eu. Dumneata ai vzut ce s-a ntmplat acolo. De ce nu le povesteti?
Infirmierul ridic din umeri.
Tot ce tiu este c doctorul Hughes a fost rnit de acest pacient. Trebuie s mergem i s
rezolvm problema odat pentru totdeauna.
Nu mai tiam ce argumente s aduc. M-am ntors vd dac mai era cineva cruia i-a fi putut
cere ajutorul, dar toi cei prezeni erau gata pregtii pentru un raid n for asupra etajului al
zecelea. n acel moment interveni de pe canapea doctorul Hughes.
Doctore Winsome, zise el rguit. Doctore, nu trebuie s te duci acolo. Crede-m, nu trebuie!
D-i doar virusul. tie ce are de fcut cu el. Orice ai face, s nu cobori acolo.
Doctorul Winsome se ndrept spre locul unde zcea colegul su.
Eti sigur, doctore Hughes? Vreau s spun, toi suntem narmai i hotri s mergem...
Doctore Winsome, nu trebuie s facei aa ceva! Dar grbete-te, te rog. D-i virusul i las-l
s acioneze n felul n care crede de cuviin.
Winsome i scarpin chelia crmizie, apoi se ntoarse i se adres celorlali:
Pacientul respectiv se afl sub ngrijirea doctorului Hughes i eu trebuie s in seama de
prerea lui. Dar vom fi pregtii pentru orice eventualitate.
ndreptndu-se spre birou, scoase dintr-o mic cutiu de lemn un flacon subire de sticl i
mi-l ntinse.
71

Aceast soluie conine un virus de grip extrem de agresiv. Manevreaz-l cu mare grij, altfel
ne vom trezi cu o epidemie de toat frumuseea pe cap.
Am apucat flaconul cu toat gingia.
O.K., doctore Winsome. Am neles. Credei-m, ai fcut exact ce trebuia.
Aproape c eram tentat s iau cu mine i o arm, dei tiam c era periculos i fr nici un rost.
Ceva am luat totui o lantern. M-am ndreptat n grab spre lift, am apsat pe butonul pentru
etajul zece i m-am cufundat din nou n ntuneric.
Cnd uile s-au deschis, am scrutat cu grij bezna nconjurtoare.
Singing Rock? am urlat. Sunt eu, Harry! M-am ntors!
Nici un rspuns. Mi-am proptit piciorul n ua liftului pentru a-l mpiedica s se nchid.
Singing Rock? am urlat nc o dat. Singing Rock, eti acolo?
Am aprins lanterna ndreptnd fascicolul de lumin spre hul ntunecat din faa mea, dar ntre
locul unde m aflam eu i rezerva lui Karen coridorul fcea un cot, aa nct n-am vzut nimic.
M-am gndit c Singing Rock nu m putea auzi din cauza distanei relativ mari i m-am decis s
vd eu nsumi ce se ntmpl.
Am ngenuncheat i scondu-mi pantofii, am blocat cu ei ua liftului mpiedicndu-l s-i ia
tlpia. Ultimul lucru pe care l-a fi dorit era s atept sosirea lui simind n spate paii uneia
din nspimnttoarele bestii aflate la ordinele lui Misquamacus.
innd lanterna aprins n faa mea, am pornit cu grij pe coridor spre locul nfruntrii dintre
cei doi vraci. Era o linite deplin nefireasc pentru a fi lotul n regul aa nct am renunat la
ideea de a-mi striga din nou amicul. Aproape c-mi era team c voi obine un rspuns!
Pe msur ce m apropiam de ua rezervei lui Karen Tandy, mirosul ptrunztor i greos de
snge, mruntaie i moarte mi ptrundea tot mai puternic n nri. Am ndreptat fascicolul de
lumin n profunzimea coridorului, dar nici urm de Singing Rock. Poate c se afla n camer,
nfruntndu-l fa n fa pe Misquamacus. Poate c nu mai era acolo ctui de puin.
Ultimii pai i-am fcut n vrful picioarelor, innd lanterna ndreptat spre pragul ptat de
snge nchegat al uii. Auzeam ceva micndu-se i agitndu-se nuntru i nu voiam nici s m
gndesc despre ce ar fi putut s fie vorba, att de nspimntat eram. M apropiam tot mai mult,
mergnd pe lng peretele opus al coridorului. Apoi, brusc, am fcut un salt nainte i am
ndreptat lanterna nuntrul camerei.
Era Singing Rock. Sttea n patru labe pe podea. Am crezut la nceput c totul era n regul, dar
cnd am ndreptat lumina drept spre el, se ntoarse ncet spre mine i astfel am putut s vd cum
l desfigurase Misquamacus.
Simind furnicturi de groaz prin tot corpul, am plimbat lumina lanternei prin toat camera,
dar nici urm de Misquamacus. Scpase i se afla acum undeva, pe coridoarele cufundate ntr-un
ntuneric complet ale etajului zece. Trebuia s-l gsim i s ncercm s-l distrugem narmai
doar cu o lantern i cu un mic flacon de sticl coninnd un lichid infestat cu virusul de grip.
Harry? opti Singing Rock. M-am apropiat i am ngenuncheat lng el. Arta de parc
cineva l-ar fi plesnit peste fa cu un bici din apte fire de srm ghimpat. Obrazul i era despicat
de sus pn jos, buzele i erau crpate peste tot numai snge. Mi-am scos batista i am nceput
s-l tamponez uor.
Te doare tare? l-am ntrebat eu. Cum s-a ntmplat? i unde-i Misquamacus?
Singing Rock i terse sngele de la gur.
Am ncercat s-l opresc. Am fcut tot ce am tiut.
Te-a lovit?
N-a fost nevoie s-o fac. Mi-a aruncat n fa un mnunchi de instrumente chirurgicale. M-ar
fi omort dac ar fi putut.
Am scotocit prin sertarul de la dulpiorul aflat lng pat i am gsit cteva pansamente i
bandaje. Dup ce am ters tot sngele, faa nu prea prea afectat. Vraja de auto-aprare reuise
s devieze cele mai multe din bisturiele i sondele pe care Misquamacus le trimisese n zbor n
direcia sa. Cteva dintre ele se nfipseser pn la mner n perete.
Ai adus virusul? Imediat ce opresc sngerarea, mergem dup el.
E la mine. Cantitatea nu mi se pare prea mare, dar doctorul Winsome e convins c efectul
este de o mie de ori mai puternic dect pare.
72

Singing Rock ridic flaconul n sus, privindu-l scruttor.
S ne rugm s aib efect. Nu cred c mai avem mult timp la dispoziie..
Am ridicat lanterna de jos i ne-am ndreptat fr zgomot spre u, ascultnd ncordai. Nu se
auzea nici un sunet cu excepia respiraiilor noastre ntretiate. Coridoarele erau ntunecate i
pustii, dar existau mai mult de o sut de camere unde Misquamacus ar fi putut s se ascund.
Ai vzut pe unde a luat-o? l-am ntrebat eu pe Singing Rock.
Nu, rspunse acesta. i oricum, de atunci au trecut deja cinci minute. Ar putea fi oriunde.
E prea mult linite. Ai idee de ce?
Nu tiu. Habar n-am ce are de gnd s fac n continuare.
Am tuit.
Dar ce ai face tu dac ai fi n locul lui? Vreau s spun din punct de vedere al magiei?
Singing Rock cuget o bun bucat de vreme, continund s-i tamponeze obrazul desfigurat
cu o bucat de pnz ptat de snge.
Nu sunt sigur, replic el. Trebuie s priveti toat afacerea din punctul de vedere al lui
Misquamacus. n mintea sa, el a prsit Manhattan-ul anilor 1600 de-abia cu cteva zile n urm.
Pentru el omul alb este nc un invadator ciudat i ostil venit de nicieri. Misquamacus e foarte
puternic dar evident i foarte nspimntat. i ceea ce-i mai important, sufer din cauza
infirmitii sale fizice, fapt care nu-i ridic moralul ctui de puin. Bnuiesc c va chema n
ajutor toate ntririle pe care le poate invoca.
Am mturat coridorul cu fasciculul lanternei.
ntriri? Adic demoni?
Desigur. Ceea ce am vzut a fost doar nceputul.
i ce putem face?
n lumina reflectat de o oglind, am observat cum Singing Rock clatin din cap.
Doar un singur lucru este de partea noastr. Dac Misquamacus dorete s invoce demonii
de dincolo, el va trebui s pregteasc i porile prin care s-i aduc n prezent.
Ce pori? Ce tot ndrugi acolo?
S-i explic pe nelesul tu. Imagineaz-i c ntre lumea spiritelor i cea fizic exist un zid.
Dac Misquamacus vrea ca demonii s ajung n lumea noastr, el va trebui s scoat cteva
crmizi din acest zid pentru a crea o deschiztur pe unde ei s ptrund. Apoi trebuie s-i
ademeneasc cu ceva. ntotdeauna demonii cer un pre pentru serviciile lor. La fel ca
oprla-Arborilor i mbuctura sa de carne uman.
mbuctur! am exclamat eu. Sfinte Dumnezeule, halal mbuctur!
Singing Rock m apuc de mn.
Harry, rosti el simplu, vor fi necesare mult mai multe jertfe dect astfel de simple mbucturi
nainte ca totul s se fi terminat.
M-am rsucit pe clcie i l-am privit. Pentru prima dat mi-am dat seama n ce capcan
intrasem cu toii i care era preul pe care trebuia s-l pltim pentru a scpa cu bine din ea.
n regul, am zis eu, dei nu doream deloc s declar aa ceva. i totui nu aveam de ales.
Haide s-l gsim.
Am pit pe coridor privind cu atenie la stnga i la dreapta. Linitea era att de apstoare
nct puteam s aud propria-mi btaie a inimii i afluxul de molecule de aer bombardndu-mi
timpanele. Fric nedisimulat de a-l ntlni pe Misquamacus sau pe unul din demonii si ne fcea
s transpirm i s tremurm n aa hal, nct dinii lui Singing Rock clnneau n momentul
cnd am ajuns n primul coridor. Trecnd pe lng fiecare u, ndreptam fascicolul de lumin al
lanternei prin geamul respectiv s verificm dac nu cumva vraciul nostru se ascundea nuntru.
Aceste pori, am optit eu adresndu-m lui Singing Rock n timp ce ddeam colul, aceste
pori... cum arat ele?
Prietenul meu ridic din umeri.
Sunt de mai multe tipuri. De exemplu, pentru a ptrunde n aceast lume, un demon precum
oprla-Arborilor are nevoie doar de un cerc pe podea i, bineneles, de obligatoriile promisiuni i
incantaii. Dar el nu face parte din categoria celor extrem de puternici, e doar un protejat n
73

ierarhia demonilor pieilor roii. Dac ai vrea s invoci un demon precum Paznicul-Wigwam
33
-ului
sau arpele-de-Ap, va trebui s-i asiguri acea rsplat necesar care va face ca lumea fizic s i
se par atractiv.
Verific ua de colo, l-am ntrerupt eu. Mi-am ndreptat lanterna spre locul menionat i el
privi iscoditor prin ferestruic n rezerv. Cltin din cap i spuse:
Sper din toat inima s mai fie nc la acest etaj. Dac ne-a scpat, suntem ntr-o mare
ncurctur.
Scrile sunt pzite, nu m-am putut eu abine s-i reamintesc.
Singing Rock zmbi strmb.
Nimic nu poate fi pzit cnd e vorba de Misquamacus. Ne-am continuat precaut drumul de-a
lungul coridorului, oprindu-ne la fiecare civa pai pentru a cerceta camerele, dulapurile i
ungherele ce ni se preau dubioase. Nimic ns. ncepeam chiar s m ntreb dac vrjitorul
nostru existase vreodat cu adevrat sau dac totul nu fusese doar o halucinaie stranie.
Ai invocat vreodat un spirit? l-am ntrebat eu pe Singing Rock. Vreau s spun... nu putem
atrage civa de partea noastr? Dac Misquamacus recurge la ntriri, de ce n-am face i noi la
fel?
Singing Rock zmbi din nou.
Harry, cred c nu tii ce vorbeti. Nu se glumete cu aceti demoni. Ei nu sunt ca nite
oameni i mbraci ntr-o hain i gata. Cei mai importani ierarhia cea mai de sus a demonilor
indieni pot lua diverse forme. Unii i schimb nfiarea i esena n mod continuu. Acum devin
nite bizoni nfricotori, peste un minut se transform ntr-o groap cu erpi. Nu au nici un fel de
contiin uman i nici cea mai mic ndurare. Crezi c oprlei-Arborilor i-a fost mil de Jack
cnd i-a hpit o bucat din mn? Dac vrei ca aceti demoni s fie de partea ta, atunci trebuie
s nu ai nici o remucare pentru grozviile ce vor urma i mai trebuie s ignori orice posibilitate
ca ceva s mearg pe dos.
Adic... toi sunt ri? l-am ntrebat eu n timp ce mturam cu fascicolul de lumin al
lanternei o form suspicioas ce tocmai ne apruse n cale, i care pn la urm se dovedi a fi un
simplu co de hrtii.
Nici vorb de aa ceva. Ei nu sunt ri n sensul neles de noi al cuvntul respectiv. Dar tu
trebuie s nelegi c forele naturale de pe aceast planet n-au nici un fel de simpatie pentru
oameni. Mama Natur indiferent ce spunea cartea ta de catehism ele la coala de duminic nu
este milostiv. Noi doborm copaci i astfel spiritele i demonii lor sunt izgonii. Spm mine i
scoatem piatr din cariere i deranjm demonii stncilor i ai solului. De ce crezi c circul att de
multe poveti despre oameni posedai de diavol n ferme izolate? Ai umblat vreodat prin
Pennsylvania ca s vezi cte amulete i pentagrame magice poart la gt fermierii pentru a se
proteja contra demonilor? Acei fermieri i-au deranjat pe demonii copacilor i ai cmpurilor i
acum trebuie s plteasc pentru faptele lor.
Am dat colul coridorului. Brusc, am ntrebat:
Ce-i acolo?
Am scrutat cu privirea ntunericul. A trebuit s ateptm vreo dou sau trei minute pn s
distingem ceva.
Apoi, din cadrul unei ui izbucni un fascicol de lumin albstruie.
Singing Rock spuse:
Asta-i. Iat-l i pe Misquamacus. Nu tiu ce are de gnd, dar orice ar face, n-o s ne plac
deloc.
Am scos din buzunar fiola cu virusul gripei.
i uite aici antidotul, i-am reamintit eu. Orice surpriz ne-ar rezerva, nu poate fi mai rea
dect cea pe care i-o pregtim noi.
Singing Rock pufni pe nas.
N-a fi att de convins Harry. S-ar putea foarte bine ca Misquamacus s fie imun.
L-am plesnit pe umr, ncercnd s fac o glum.

33 Cort al pieilor roii (n.tr.)
74

Dac-i aa, atunci trebuie s-mi ridici moralul. Ce zici? Totui, n timp ce vorbeam, simeam
cum toi nervii erau pe punctul de a plesni i a fi dat orice pentru a putea s m uurez chiar
acolo pe loc.
Am stins lanterna i ne-am ndreptat ncet-ncet spre lumina tremurtoare. Era ci i cum
cineva ar fi sudat ceva sau ca i cum un fulger ndeprtat s-ar fi reflectat ntr-o oglind. Singura
diferen era c totul avea un aspect nepmntesc, o glacialitate stranie ce-mi reamintea de
stelele privite ntr-o sear solitar de iarn stele att de ndeprtate i distante, dar care
scnteiau cu o lumin att de rece.
Am ajuns la u. Era nchis; lumina albstruie strlucea prin mica ferestruic de sus i prin
spaiul dintre u i toc. Singing Rock rupse tcerea:
Ai de gnd s arunci o privire sau vrei s-o fac eu?
M-am cutremurat de parc cineva ar fi pit pe propriul meu mormnt.
Am s-o fac. Tu ai fcut destul pn acum.
Am traversat coridorul i m-am lipit de perete de o parte a uii. Acea poriune a zidului era
ciudat de rece i cnd am aruncat o privire mai atent n jur, mi-am dat seama c pe geam erau
urme de chiciur. Chiciur ntr-un spital nclzit? I-am artat i lui Singing Rock i acesta a
ncuviinat din cap.
Prudent, mi-am apropiat faa de sticl i am privit n camer. i ceea ce am vzut acolo mi-a
fcut pielea ca de gin, iar prul mi s-a ridicat mciuc n cap. Semnm cu un porc epos teribil
de nspimntat.














Capitolul 8
Deasupra ntunericului

Misquamacus edea greoi n mijlocul camerei, sprijinindu-i corpul diform ntr-o singur
mn. Toate echipamentele din acea ncpere probabil o sal de operaie fuseser azvrlite
ntr-o parte sau n alta de parc pe acolo ar fi trecut o vijelie foarte puternic. Podeaua era liber
i Misquamacus o nsemnase cu cret. Se vedea un cerc mare, n interiorul cruia vraciul trsese
duzini de figuri i simboluri cabalistice. Magicianul rencarnat i inea mna stng nlat
deasupra cercului i ngna o anumit melodie cu o voce optit i hrit.
i totui nici cercul i nici vraja pe care o rostea nu m nfricoau. Era conturul greu de desluit
i pe jumtate transparent care aprea i disprea n centrul cercului un contur format din
forme ntr-o continu schimbare totul scldat ntr-o lumin scnteietoare albastr.
Protejndu-mi ochii, am distins o form ciudat, asemntoare cu o broasc-rioas, ce prea s
se zvrcoleasc i s dispar, s se topeasc i s-i schimbe mereu nfiarea.
Singing Rock travers cu un pas uor coridorul i mi se altur la fereastr. Arunc doar o
privire i ncepu s mormie:
75

Gitche Manitou, protejeaz-ne, Gitche Manitou, apr-ne de orice ru, Gitche Manitou,
respinge-i pe dumanii notri!
Ce este? am uierat eu. Ce se ntmpl?
Singing Rock nu-mi rspunse pn ce nu-i termin incantaia.
O, Gitche Manitou, acord-ne ajutor, O, Gitche Manitou, salveaz-ne de orice vtmare!
D-ne ajutor i mult noroc!
Singing Rock ce dracu' se-ntmpl aici?
Singing Rock art cu degetul spre hidoasa form a lucrului asemntor cu o broasc-rioas.
Este Bestia-Stelar, cam aa ar suna cea mai corect traducere posibil. N-am vzut-o
niciodat pn acum dect n desene, iar despre ea am auzit doar de la vechii fctori-de-minuni.
Credeam c nici nsui Misquamacus nu va avea ndrzneala s-o invoce.
De ce? am optit eu. Ce-i att de periculos la ea?
Bestia-Stelar nu-i prea periculoas prin ea nsi. Te poate distruge fr nici cel mai mic
efort, dar nu este extrem de puternic. E mai mult un fel de servitor al fiinelor supreme. Un
intermediar.
Vrei s spui c Misquamacus o folosete ca un curier... ca s cheme ali demoni?
Cam aa ceva. i spun mai trziu. Iar acum, cred c cel mai bine e s-o tergem de aici.
Dar virusul ce facem cu el? Singing Rock trebuie s ncercm s-l folosim!
Indianul se ndeprt de u.
Las-l balt de virus. Ideea era bun, dar nu mai are nici o ans de izbnd. Oricum, nu
acum. Haide odat s plecm de aici!
Am rmas pe loc. Eram ngrozit, dar chiar dac ar mai fi existat doar o singur ans pe lumea
asta pentru a-l distruge pe Misquamacus, eram hotrt s-mi ncerc norocul.
Singing Rock l putem amenina cu el! Putem s-i spunem c dac nu nchide poarta de
trecere, l ucidem! Pentru numele lui Dumnezeu merit s ncercm!
Prietenul meu se apropie din nou de u i ncerc s m trag din acel loc.
E prea trziu, opti el. Nu-i dai seama ce sunt de fapt aceti demoni? Sunt ei nii o form
de virus. Bestia-Stelar va rde de virusul tu i-i va pregti cea mai groaznic moarte la care
te-ai putea gndi.
Dar Misquamacus...
Harry, Misquamacus poate fi ameninat, dar odat ce i-a chemat demonii n ajutor, este
prea trziu. E mult mai periculos s-l omori acum ca niciodat. Dac una din aceste bestii
ptrunde prin poart i Misquamacus moare, nu mai exist nici cea mai mic posibilitate de a o
trimite napoi. Gndete-te bine, Harry. Vrei s riti s-o lai slobod s-i fac mendrele prin
Manhattan? O astfel de fiin?
Bestia-Stelar erpuia i licrea n propria ei fluorescen cadaveric. n prezent prea
crnoas i vscoas peste un minut prea s nu fi fost alctuit dect din nori ondulatorii.
Totul emana o indescriptibil atmosfer de teroare glacial ca cea inspirat de un cine turbat i
ru.
Singing Rock n-are nici un rost s insiti. Trebuie s ncerc.
Harry nu mai am argumente cu care s te conving. Dar nelege c totul e n zadar.
Hotrrea mea era deja luat. Am pus mna pe clana rece ca gheaa a uii i m-am pregtit s-o
aps cu putere.
F-mi o vraj sau d-mi ceva care s m protejeze, am spus eu.
Harry o vraj nu-i un Colt cu ase focuri. Nu te duce acolo asta-i tot!
Pre de dou secunde m-am ntrebat ce dracu' cutam eu acolo i ce aveam de gnd s fac. Nu
sunt modelat din acel material din care sunt plmdii de obicei eroii. Dar aveam att mijlocul, ct
i prilejul favorabil de a-l distruge pe Misquamacus i oricum mi se prea mai uor i mai logic s
ncerc s-l ucid dect s-l las s scape. Dac urmtoarea artare ar fi fost mai ngrozitoare dect
Bestia-Stelar, nici nu voiam s-o vd, i singurul mijloc prin care puteam pune punct unor astfel
de manifestri demonice era s-l terg de pe faa pmntului pe acest vraci rencarnat. Aa nct
am numrat pn la trei i am dat ua de perete...
Nu eram deloc pregtit pentru ce se ntmpla n acea camer. Era att de frig nct am crezut c
am intrat ntr-un frigider. Dar oricum ar fi fost, pe msur ce ncercam s-mi croiesc drum
76

nainte, picioarele mi se micau parc cu ncetinitorul i am avut impresia c trecuser minute
ntregi de cnd notam prin aerul lipicios, cu ochii, larg deschii, cu mna ridicat i ncletat pe
flaconul cu virus.
i totui cel mai nfiortor lucru era sunetul. Semna cu cel al unui teribil criv glacial a crui
intensitate scdea mereu, fr a cobor ns sub pragul unei rafale monotone i surde. Cu toate
acestea, nici un fel de vnt nu se simea n camer doar acel uragan impalpabil ce 'urla i mugea
i acoperea orice senzaie de timp sau spaiu.
Misquamacus se ntoarse ncet spre mine o figur pe care o visezi adesea ntr-un comar. Nu
fcu nici o ncercare de a m mpiedica s m apropii de el sau de a se apra. Doar la civa pai
distan, n mijlocul porii acoperit de chiciur, Bestia-Stelar i schimba forma i se rsucea
ncontinuu precum brotacii ntr-o balt, ori ca rotocoalele de fum ntr-un bar.
Misquamacus! am urlat eu strident. Cuvintele mi ieir din gur sub form de picturi
molatice de cear topit i prur c nghea n aer. Misquamacus!!
M-am oprit doar la dou sau trei picioare deprtare de el. Trebuia s-mi in o mn lipit de
ureche pentru a ncerca s atenuez mugetul asurzitor al unui vnt care nu era acolo. Dar n
cealalt mn strngeam din toate puterile flaconul cu virusul contagios de grip, ridicndu-l
deasupra capului de parc ar fi fost un crucifix sfinit.
Misquamacus iat acel spirit invizibil care i-a nimicit poporul! l am aici n aceast
sticlu! nchide poarta, trimite napoi Bestia-Stelar, sau dac nu, l las liber!
Undeva n subcontient l auzeam pe Singing Rock:
Harry, ntoarce-te!
Dar bubuitul uraganului era prea puternic, adrenalina mi pulsa prea repede n urechi iar eu
eram contient de faptul c dac nu foram acum lucrurile, mpingndu-l cu un picior n groap
pe Misquamacus, s-ar fi putut s nu mai scpm vreodat de invocaiile sale, sau de demoni, sau
de orice alt motenire nfricotoare venit dintr-un trecut magic.
Nenorocirea consta n faptul c eu eram doar un clarvztor, nu i vraci, iar ceea ce s-a
ntmplat n continuare a fost ceva care m-a depit cu totul. Am simit ceva rece
zvrcolindu-mi-se n palm. Ridicndu-mi privirea spre flacon, am descoperit c ineam n mn
o lipitoare neagr i erpuitoare. Aproape c am aruncat-o cu un gest de dezgust dar un becule
mi se aprinse de ndat: e o iluzie, un alt truc de-al lui Misquamacus! aa nct am strns-o i
mai tare. Chiar n acel moment, fctorul-de-minuni se art a fi mai mecher. Flaconul pru s
explodeze ntr-un nimb de flcri, iar creierul meu nu se dovedi la fel de prompt pentru a nu ine
seama de reaciile mele nervoase i pentru a m convinge c de fapt i aceasta era o iluzie.
Instinctiv am dat drumul flaconului i el czu ncet pe podea nenatural de ncet, exact ca o
piatr ce se scufund ntr-un strat transparent de ulei.
nspimntat, am ncercat s m ntorc i s alerg spre u. Aerul, dei strveziu, era compact,
iar fiecare pas m sleia de puteri. L-am vzut pe Singing Rock cu minile ntinse spre mine n
cadrul uii... undeva la mile i mile distan, un nger pzitor aflat pe un rm intangibil.
Forma erpuitoare i fr de culoare a Bestiei-Stelare exercita asupra mea o atracie irezistibil.
M-am simit pur i simplu smuls fizic de lng u i aspirat spre centrul porii magice, n ciuda
faptului c mi puneam la btaie toate forele ca s ncerc s scap. Am vzut cum flaconul cu virus
i schimb direcia n timpul cderii, ndreptndu-se prin aer spre Bestia-Stelar, nvrtindu-se
i rsucindu-se ca un satelit scpat de sub control n spaiu.
Un frig intens se abtu asupr-mi i n vacarmul tnguitor al acelui uragan fr vnt, mi-am
perceput propria-mi respiraie transformat n nori de vapori ale cror stele de chiciur mi
cdeau ulterior pe hain. Flaconul nghe ntr-o mare de cristale de sticl i ghea, devenind la
fel de nevtmtor pentru Misquamacus ca i un pistol nencrcat.
M-am ntors nu m-am putut stpni s n-o fac i am privit Bestia-Stelar aflat n spatele
meu. Chiar dac ncercam s traversez camera ct mai departe de poart, paii nu m duseser
nici cu un centimetru mai aproape de u. Picioarele mi erau acum doar la civa inchi de cercul
trasat cu cret, din centrul cruia ncolcirea ngrozitoare a curenilor de aer constituind
Bestia-Stelar m aspira treptat. Misquamacus, cu capul plecat i cu mna stng ridicat,
intona o incantaie lung i asurzitoare ce prea s excite din ce n ce mai mult Bestia-Stelar.
77

Monstrul semna cu o radiografie neclar a unui stomac surprins n momentul agitaiilor i
contraciilor peristaltismului digestiv.
Fizic luptam pentru a scpa, dar frigul era att de intens nct era dificil s m gndesc la
altceva dect la modul cum puteam s m nclzesc. Muchii mi nepeniser din cauza
temperaturii apropiate de zero grade, iar efortul de a strbate uiertoarea furtun i aerul com-
pact precum uleiul mi depea puterile. tiam c urma probabil s m predau, acceptnd orice
ar fi avut de gnd Misquamacus s fac cu mine. mi aduc aminte c m-am prbuit n genunchi.
Din cadrul uii, Singing Rock url din rsputeri:
Harry! Harry! Nu renuna!
Am ncercat s-mi ridic capul s-l privesc. Muchii gtului preau a-mi fi anchilozai, iar
chiciura brumat de pe sprncene era att de groas nct de-abia puteam vedea n jur. Prul mi
era plin de promoroac i n jurul nasului i al gurii, unde-mi nghease respiraia, se aternuse o
barb de ururi. Tot ce simeam era o a amoreal vag caracteristic celor ce cutreier zonele
arctice i tot ce auzeam erau doar rafalele terifiante ale acelui vnt.
Harry! zbier Singing Rock. Harry mic-te! Harry! Mic-te!
Mi-am ridicat mna, apoi am ncercat s-mi mic picioarele. De bine, de ru, am reuit s m
ndeprtez cu civa inci de poart, dar Bestia-Stelar era prea puternic pentru mine, iar
farmecele magice ale lui Misquamacus m nlnuiser ca pe un pete ce ddea din ce n ce mai
ncet din aripioare ntr-o plas de pescar.
Pe podea zcea pe o parte o main electric de scris, cu tastatura acoperit complet cu ghea.
Mi-a trecut brusc prin minte ideea c dac a arunca cu un astfel de obiect n Misquamacus sau
chiar n nsi Bestia-Stelar, a putea crea o diversiune de cteva secunde, ndeajuns pentru a
m elibera. Iat ct de puin tiam despre puterile fiinelor oculte nc mai consideram situaia
drept un joc de-a cowboy-ii i indienii! Mi-am ntins minile degerate i cu un efort imens am
ridicat maina de scris. Era aproape de dou ori mai grea, att de mult ghea avea pe ea.
M-am ntors i rsucindu-m, am azvrlit-o spre poarta magic, n direcia conturului
nedesluit al Bestiei Stelare. Ca orice alt obiect n ambiana aceea ocult, zborul ei se transform
ntr-o micare nceat i prelung, o rsucire continu de pe o parte pe alta, una care nu se mai
termina, prnd s dureze secole ntregi.
Nu tiam ce urma s se ntmple. Pur i simplu zceam acolo, ngheat bocn i ncovrigat
precum un fetus, ateptnd momentul cnd cztoarea main de scris avea s ating Bestia.
Cred c am nchis i ochii; se prea poate s fi aipit cteva momente. Cnd eti aproape congelat,
nu te poi gndi dect la somn, cldur i renunare...
Maina de scris atinse silueta ntr-o continu micare u Bestiei-Stelare i n acel moment se
ntmpl ceva extraordinar. Maina explod ntr-un nor strlucitor de buci de metal i plastic
i pre de o ntreag secund am vzut ceva n interiorul acelei explozii. Ceva ce dispru fr vreo
urm ceva ce semna cu un rnjet provocator dar imaterial. Nu avea nici un fel de form
precis i totui mi ls pe retin o imagine tears asemntoare cu cea a unei fotografii fcut
pe ntuneric i fr bli.
Bestia-Stelar se fcea tot mai mic. Spiralele sale unduitoare i ceoase se strngeau singure
precum cele ale unei anemone fantomatice. Mugetul vntului crescu brusc, transformndu-se
apoi ntr-un uierat straniu i n acea clip am tiut c acela era singurul moment n care a mai
fi putut s scap de acolo dac acest lucru s-ar fi ntmplat vreodat. M-am ridicat din nou cu
greu n picioare, ndreptndu-m mpleticit spre u. N-am privit napoi, dar aproape c m-am
ciocnit de Singing Rock. Urmtorul lucru de care am fost contient era c stteam ca un prost n
mijlocul coridorului, iar ua din spatele meu fusese bine nchis. Singing Rock fcea nite semne
cabalistice pe u pentru a-l ine cteva minute prizonier n camer pe Misquamacus.
Eti nebun! exclam prietenul meu. Eti nebun de legat!
Mi-am ndeprtat din pr promoroaca ce ncepea s se topeasc.
i totui sunt nc n via. i mi-am ncercat puterile cu Misquamacus.
Singing Rock cltin din cap.
N-aveai nici o ans. Dac nu l-a fi bombardat pe Misquamacus cu tot felul de vrji
protectoare, ai fi fost pus la frigare pn acum.
Am tuit i mi-am ridicat privirea.
78

tiu asta, Singing Rock; i-i mulumesc. Dar a trebuit s ncerc. Sfinte Dumnezeule, Bestia
aia era att de rece. M simt de parc a fi mers douzeci de mile printr-o furtun de zpad.
Indianul se apropie de u i privi prin ferestruic.
Misquamacus nu pare s se mite. Bestia a disprut. Aa nct cred c-i momentul s ne
lum i noi tlpia.
Ce vom face? l-am ntrebat eu n timp ce Singing Rock m ajuta s m ridic n picioare. Sau
mai precis, ce crezi c va face Misquamacus?
Singing Rock plimb cteva clipe lumina lanternei n spatele nostru pentru a se asigura c nu
eram urmrii.
Am o bnuial despre ce are el de gnd, i de aceea cel mai bun lucru e s plecm odat de
aici. Dac va face ceea ce cred eu, atmosfera va deveni extrem de nesntoas prin mprejurimi.
Dar nu-l putem lsa aa pur i simplu...
Nu tiu ce am putea face altceva. Puterile sale magice nu sunt att de mari i persistente cum
ar trebui, dar oricum el rmne prea puternic pentru a-l nfrunta.
Ne-am ndreptat cu un pas alert de-a lungul coridorului spre ascensor. Era ntuneric i linite
la acel etaj, iar paii notri erau amortizai de parc am fi mers pe un covor de iarb moale.
Gfiam n momentul cnd am dat ultimul cot i am vzut ua primitoare i nc deschis a
liftului. Mi-am recuperat pantofii cu care o mpiedicasem s se nchid i am apsat pe butonul
salvator. Ne-am rezemat uurai de perete, simindu-ne transportai spre un loc sigur.
Cnd am ajuns la etajul al optsprezecelea scldat ntr-o lumin strlucitoare am dat cu ochii
de un adevrat furnicar de oameni. Doctorul Winsome chemase poliia, aa nct printre toi
doctorii i infirmierele care se nghesuiau pe coridor se aflau opt sau nou poliiti narmai. Era
prezent i presa, iar tehnicienii de la CBS
34
tocmai i instalau camerele de luat vederi. n
momentul cnd am ieit din lift, toi ne-au nconjurat potopindu-ne cu ntrebri i tot felul
exclamaii, aa nct am reuit cu greu s-mi croiesc drum printre ei.
Jack Hughes sttea ntr-un col, protejndu-i mna nvelit n multe bandaje. Era palid i era
evident c nu se simea bine, dar refuzase cu nverunare s prseasc cmpul de lupt. Lng
el se afla un infirmier.
Care-i situaia? m ntreb el. Ce se ntmpl acolo jos?
Doctorul Winsome, mai rou la fa ca niciodat, se ndrept spre mine i spuse:
Domnule Erskine, am fost nevoit s chem poliia. Am avut impresia c era n joc viaa ctorva
persoane, aa nct a trebuit s-o fac spre binele lor. Iat-l pe locotenentul Marino care bnuiesc c
vrea s-i pun cteva ntrebri.
n spatele lui Winsome se distingea faa familiar de acum a locotenentului Marino cu
zmbetul lui ngheat pe buze i cu prul tuns perie. I-am fcut din mn i el mi-a rspuns.
Domnule Erskine, m salut el apropiindu-se i mai mult. n jurul nostru se nghesuiau
cinci sau ase reporteri de la diverse ziare, fiecare agitndu-i carneelul gata pregtit, n timp ce
tehnicienii de la televiziune tocmai i aprindeau reflectoarele orbitoare. Domnule Erskine, a vrea
s cunosc doar cteva mici detalii.
Putem vorbi undeva ntre patru ochi? l-am ntrebat eu. Aici nu-i locul cel mai potrivit.
Locotenentul ridic din umeri.
Presa va afla oricum mai devreme sau mai trziu. Spune-ne doar ce se ntmpl. Doctorul
Winsome declar c avei pe aici un pacient violent. Dup cte s-ar prea, a ucis deja un om, a
rnit un doctor i are de gnd s mai ucid nc civa.
Am aprobat din cap.
E adevrat... ntr-un anume fel.
ntr-un anume fel? Ce ar trebui s nsemne asta?
Tipul nu-i exact un pacient. i nu l-a omort pe acel om n sensul obinuit al cuvntului.
Ascult-m, e imposibil s-i spun acum. Haide s intrm ntr-un birou sau altundeva.
Marino arunc o privire mprejur spre toi acei ziariti, operatori TV, poliiti i doctori, apoi se
hotr brusc:

34 Columbia Broadcast ing System important reea american de televiziune (n.tr.)
79

n regul, dac aa i este mai uor. Doctore Winsome, este pe undeva un birou pe care s-l
putem folosi?
Ziaritii bombnir dezamgii argumentndu-i drepturile de a cunoate ntregul adevr, dar
locotenentul se dovedi ferm pe poziie. L-am strigat pe Singing Rock i mpreun cu Marino i cu
adjunctul su, detectivul Narro, ne-am nchis n cmrua unui infirmier. Presa se ngrmdi
lng u aa nct a trebuit s vorbim n oapt i ct mai rapid posibil ca s nu fim auzii.
Locotenente, am nceput eu, avem de-a face cu o situaie dificil i nu tiu cum s i-o explic.
Marino i ridic picioarele pe birou i-i scoase un Lark dintr-un pachet.
ncearc totui, declar el, aprinzndu-i igara.
Ei bine, iat despre ce-i vorba. Individul de la etajul zece e un maniac uciga. O piele roie ce
caut s se rzbune pe albi.
Locotenentul tui.
Spune mai departe, zise el rbdtor.
Singura problem este c nu-i un om normal. Are anumite puteri i aptitudini pe care nu le
au oamenii obinuii.
E capabil s sar peste o cldire dintr-un singur salt? Fuge mai repede dect un glon?
Singing Rock rse fr nici un fel de plcere.
Locotenente, eti mai aproape de adevr dect i nchipui.
Dar cine e Superman, mai bine zis Superpiele Roie?
M-am ridicat... i al naibii s fiu dac n-am ncercat s par ct mai sincer i credibil.
Sun ridicol, locotenente, e tocmai ce avem acolo. Indianul la e un vraci care-i folosete
puterile-i magice pentru a se rzbuna. Singing Rock, aici prezent, e i el un vraci unul Sioux
care ncearc s-l nfrunte. A salvat deja cteva viei i cred c ar trebui cu adevrat s asculi ce
are de spus.
Marino i cobor picioarele de pe birou i se rsuci pentru a-l privi. Trase cteva clipe din igar
apoi declar:
Unor detectivi le plac cazurile ieite din comun, vreau s spun c unii din noi fac pe dracu-n
patru pentru a rezolva astfel de mistere excentrice. tii ns ce-mi plac mie? Crimele clare.
Victim motiv arm condamnare. i cu ce m procopsesc ntotdeauna? Cu tot felul de chestii
icnite.
Singing Rock i art obrazul sfiat.
Arat ele cam aa? rosti el linitit. Locotenentul nu spuse nimic dar ridic din umeri.
Indianul continu:
O s v-o spun pe leau deoarece nu avem prea mult timp la dispoziie, i chiar dac nu m
credei acum, o vei face cnd se vor precipita lucrurile. Prietenul meu alb are dreptate. Omul de
jos e un vraci al unui trib de piei roii. N-o s v pun prea mult la ncercare imaginaia
povestindu-v cum a ajuns pn aici, sau ce face la etajul zece al unui spital particular, dar pot s
v confirm c puterile sale sunt extrem de reale i periculoase.
E narmat? ntreb detectivul Narro, un poliist tnr i ngrijit mbrcat ntr-un costum
bleumarin i o cma albastr n carouri.
Nu cu arme obinuite, replic Singing Rock. N-are nevoie de aa ceva. Puterile sale magice
sunt mult mai eficace dect orice arm. Ba mai mult, pistoalele voastre vor fi ntru totul
nefolositoare mpotriva sa, dar potenial periculoase pentru voi niv. Dac nu v pot convinge de
altceva, v asigur c acesta-i adevrul-adevrat. V rog, fr nici un fel de arme!
Locotenentul Marino ridic din sprncene.
i ce-ai sugera s folosim n locul lor arcuri i sgei?
Singing Rock se ncrunt.
Umorul dumitale e puin cam deplasat, locotenente. Nu-i nimic caraghios n ceea ce se
ntmpl la cellalt etaj i vei avea. nevoie de tot ajutorul i de orice crmpeie de informaie pe care
le vei putea obine.
Ei bine, atunci spune-mi dumneata ce se ntmpl acolo.
Nu-i uor de neles. Nici chiar eu nu sunt destul de sigur, dar lucrurile stau cam aa.
Misquamacus vraciul cu pricin pregtete o poart magica pentru a invoca n ajutorul su
demonii i spiritele pieilor roii din cealalt parte.
80

Din cealalt parte a cui?
Cealalt parte a existenei fizice. Lumea spiritelor. A reuit deja s materializeze
Bestia-Stelar, servitorul i mesagerul celor din ierarhia superioar a demonilor. Domnul
Erskine... ei bine, a vzut Bestia cu proprii si ochi i n-a lipsit mult s fie omort.
Marino m ntreb:
E adevrat, domnule Erskine?
Am ncuviinat din cap.
E adevrat, jur. Uit-te n ce stare mi sunt minile.
Locotenentul privi cu atenie petele albastre, pline de bubulie, de pe degetele mele degerate i
nu coment ctui de puin.
Singing Rock i continu expunerea.
Nu e uor pentru nici un vraci s invoce demoni de dincolo pentru c ei sunt fr de mil,
periculoi i puternici. Cele mai multe astfel de fiine din istoria indienilor sunt ferecate sub vrji
i descntece strvechi care au fost aruncate asupra lor nainte chiar ca omul alb s pun piciorul
pe continentul nostru. Vracii care i-au zvort n lumea spiritelor erau mari meteri n aa ceva,
iar astzi nu mai exist nici mcar un singur fctor-de-minuni care s se poat msura cu ei. De
aceea sunt att de periculoase aceste manitou-uri. Dac Misquamacus le d drumul, nu mai
exist nimeni altcineva capabil s le trimit napoi. i nu sunt prea sigur dac nsui Misqua-
macus ar mai fi n stare s o fac.
Detectivul Narro era buimcit, ns reui totui s ngime:
Aceste fiine... vrei s spunei c se ascund n cldire?
Singing Rock cltin din cap.
Ele sunt peste tot n jurul nostru. n aerul pe care-l respirm. n pduri, n stnci, n copaci.
Orice lucru are spiritul su manitou-ul su. Exist manitou-uri naturale ale cerului,
pmntului i ploilor; exist manitou-uri n orice lucru creat sau fcut de om. Fiecare indian i
are manitou-ul su, fiecare arm aiderea. De ce unele sgei nimeresc drept n int iar altele o
rateaz? Pentru c aceasta depinde de credina celui care ine n mn arcul i de simpatia nutrit
pentru manitou-ul armei sale. Iat de ce pistoalele voastre vor fi periculoase pentru voi! Un pistol
are i el un manitou potrivit cu orice credin ori putere investit n el; dar oamenii dum-
neavoastr nu cred n aa ceva i deci manitou-urile propriilor lor arme pot fi cu uurina ntoarse
mpotriva lor.
Locotenentul Marino continua s asculte, dar arta din ce n ce mai nenorocit cu fiecare cuvnt
pe care-l rostea Singing Rock. Narro ncerca s priceap ceva ns era evident c l considera pe
Misquamacus un fel de criminal maniac aparinnd de cine tie ce organizaie interlop. n
concepia de via a detectivului Narro, spiritele sau formele imateriale din alte lumi, pur i simplu
nu existau. M rugam la Dumnezeu ca ele s nu fi existat nici ntr-a mea.
Singing Rock continu:
Prin poarta pe care tocmai o pregtete, bnuiesc c Misquamacus invoc spiritul cel mai
teribil din cte exist Marele Btrn.
Locotenentul Marino ntreb:
Marele Btrn? Cine-i tipul?
E echivalentul Diavolului, al Satanei n persoan. Gitche Manitou este marele spirit al vieii
i al creaiei n mitologia indian, iar Marele Btrn este dumanul su dintotdeauna. Exist
multe descrieri ale acestuia n vechile documente indiene, dei nici una nu concord cu alta n
ceea ce privete nfiarea sa sau modul n care ar putea fi invocat. Unele l descriu ca pe o uria
broasc rioas, de dimensiunea ctorva porci, altele susin c seamn cu un nor a crui fa
este n ntregime alctuit din erpi.
Marino pufni pe nas.
Greu s trimii un APB
35
dup aa o descriere.
Singing Rock ncuviin din cap.

35 All points bulletin alert declanat de poliie pe o raz larg a teritoriului, nsoit de descrierea amnunit
a unui criminal pus sub urmrire (n.tr.)
81

Nici n-ai mai apuca s-o faci, locotenente. Marele Btrn e cel mai hidos i nesios dintre toi
demonii. L-am asemnat cu Satana, dar prin comparaie, diavolul vostru e un gentleman. Marele
Btrn e o fiin de o infinit cruzime i rutate.
Se ls o tcere prelungit. n cele din urm, locotenentul Marino se ridic, potrivindu-i mai
bine pistolul n toc. Detectivul Narro i nchise carneelul i-i ncheie haina.
Mulumim pentru informaii i pentru ajutorul dat, zise Marino. Dar acum cred c trebuie s
mergem i s capturm noi nine un uciga.
Narro se mulumi s zmbeasc.
Povetile dumitale despre demoni i alte fiine d-astea sunt pline de fantezie, dar eu am de
condus o grup operativ. Spitalul ne-a cerut s punem mna pe un pacient nebun care a ucis
deja un infirmier i a rnit un doctor, aa nct este de datoria noastr s mergem i s-l
capturm. Viu sau mort depinde numai i numai de el. Cum ai zis c-l cheam? Mickey i mai
cum?
Misquamacus, l corect calm Singing Rock. Locotenente, te previn...
Nu m previi de loc, replic acesta. De cnd tot lucrez n poliie sunt trecut prin ciur i prin
drmon, aa nct tiu cum trebuie s procedez n astfel de cazuri. Nu vor fi probleme i nici un fel
de trboi. Trebuie doar s v inei capetele puin mai jos pn se va termina totul.
Deschise ua cmruei, iar presa i reporterii TV ddur nval nuntru. Singing Rock i cu
mine am rmas printre ei, tcui, deprimai i nfricoai, n vreme ce Marino le prezent n dou
minute un rezumat a ceea ce inteniona s fac.
Vom nchide complet pentru personalul medical ntregul etaj, apoi vom cura toate
coridoarele cu ajutorul trgtorilor de elit i a grenadelor lacrimogene. O vom face sistematic,
prevenindu-l din cnd n cnd pe acest nebun c dac nu se va preda de bun voie, va avea
necazuri. Voi trimite trei oameni la lift pentru a-i tia orice posibilitate de deplasare n acea
direcie.
Reporterii notau cu nverunare datele planului lui Marino; dup ce acesta termin, l
bombardar cu ntrebri. Locotenentul ridic mna.
Nu mai spun nimic altceva pentru moment. Urmrii-ne doar cum l terminm pe acest tip i
putei s m pisai cu ntrebri dup aceea. Oamenii sunt pregtii, detective?
Da, domnule, rspunse Narro.
Disperai, am urmrit cum o echip de opt poliiti narmai se ndrept spre scri i dispare pe
u. Locotenentul Marino se post lng lift innd n mn aparatul portativ de emisie-recepie,
urmrind naintarea forei sale de oc ctre etajul al zecelea. Trei oameni doi ofieri n uniform
i detectivul Narro ateptau lng lift cu pistoalele pregtite, gata s deschid focul n orice clip.
Dup vreo zece minute de ateptare ncordat, se auzi un bzit n radio-telefon.
Care-i micarea pe-acolo? ntreb Marino.
O pritur static, apoi o voce rspunse:
E ntuneric. Nu reuim s aprindem luminile. Ne-ar trebui nite reflectoare.
Ai ajuns n coridor? Vedei ceva?
Tocmai am trecut de u i suntem gata s ne desfurm. Nici o problem pn acum.
Locotenentul ridic degetul i Narro mpreun cu cei doi colegi intrar n lift i apsar pe
butonul numerotat cu 10. Nici eu, nici Singing Rock nu am ndrznit s ne uitm unul la altul n
timp ce indicatorul de etaj al liftului clipea... 17-16-15-14... La 10 se stinse.
Cam o ducei, biei?
Bine, rspunse vocea efului comandoului. Nimic de raportat. Intrm n fiecare camer, una
dup alta, i verificm totul.
Fii cu ochii-n patru!
Se auzi vocea lui Narro, deformat de aparat:
Foarte ntuneric ntr-adevr. Nici lanternele nu funcioneaz ca lumea. tie cineva ce s-a
ntmplat cu nenorocitele astea de neoane?
Am verificat deja, interveni doctorul Winsome. Nici un deranjament pe care s-l putem
detecta.
Locotenentul Marino transmise:
82

Mi s-a spus c iluminatul a fost verificat i c nu se mai poate face nimic. Nu rmne deci
dect s fii ateni. inei lanternele deprtate de corp aa nct s nu devenii o int prea vizibil.
Hristoase, am optit eu la urechea lui Singing Rock, cltinnd din cap. tia nc mai cred c
au de-a face cu un terorist nebun.
Amicul meu era grozav de palid.
Vor afla n curnd despre ce-i vorba, rnji el sumbru. Dar sper s nu fie prea groaznic
momentul.
Vocea din radio-telefon se fcu iar auzit:
Avem o problem. Dispunerea real a acestor coridoare nu pare s fie n concordant cu
planurile pe care le avem noi. Ne-am nvrtit deja de dou ori pn acum ntr-un cerc i suntem pe
cale s-o mai facem nc o dat.
Iluzii, mormi ncet Singing Rock. Un reporter cu prul rocat ridic brusc privirea i ntreb:
Ce-ai zis?
Care-i poziia acum? se rsti Marino. Care-i camera cea mai apropiat de voi?
Camera zece-zero-cinci, domnule.
Locotenentul consult n grab harta-i proprie, apoi comunic:
n acest caz, trebuie s fie o cotitur chiar la stnga ta, apoi una la dreapta, dup care ai
ajuns n cealalt arip.
O scurt tcere apoi vocea rspunse:
Domnule,... nu exist nici o cotitur; vreau s spun, nu-i nici mcar o deschiztur. Doar un
perete gol. Nu vd altceva nimic.
Prostii, Petersen. Exist o cotitur chiar n faa ta.
Nu-i nici una, domnule. Trebuie s se fi fcut nite modificri pe aici dup ce au fost
desenate planurile.
Locotenentul se rsuci spre doctorul Winsome, dar acesta cltin pur i simplu din cap. Marino
vorbi n microfon:
Cei de la spital susin c nu. Eti sigur c-i zece-zero-cinci?
Afirmativ, domnule.
Ei bine, atunci mai caut. Pe undeva trebuie s se fi strecurat vreo greeal. Poate c suspectul
a schimbat tbliele cu numerele camerelor.
Domnule,...?
Ei bine, nu tiu! Cerceteaz n continuare terenul.
n acel moment interveni pe circuit detectivul Narro.
Vocea i era ciudat de rguit i ncordat.
Mi se pare c am dat de dracu', domnule.
De ce...?! aproape c url Marino. Ai localizat suspectul?
Domnule,... avem un fel de...
Narro? Ai un fel de ce?
Domnule,... avem...
Un pocnet i vocea amui. Pentru cteva clipe am auzit uieratul monoton al vntului care sufl
i nu exist. Apoi o tcere complet.
Locotenentul aps butonul de apel.
Narro? Detective Narro m auzi? Narro, ce se ntmpl acolo?
Nici un rspuns, n schimb se auzi n loc vocea efului grupei de oc:
Domnule, mi se pare c am dat de un indiciu. E extrem de frig aici. Nu cred s mai fi ntlnit pe
undeva un frig att de intens.
Frig? Despre ce mama dracului vorbeti?
E frig, domnule. Att de frig! Bnuiesc c va trebui s ne ntoarcem. Lanternele nu mai
funcioneaz. E o bezn complet i extrem de frig. Nu cred s mai rezistm mult.
Locotenentul i nfipse realmente degetul n butonul de apel i url:
Stai acolo! Ce naiba se-ntmpl cu voi, nenorociilor? i ce naiba se petrece acolo?
Tcere deplin. i, pentru prima dat, aceeai tcere se ls i n camera plin de reporteri,
operatori i medici. Apoi, aproape imperceptibil, am simit cum podeaua se ridic i revine la loc
83

ca i cum ar fi trecut un val; luminile clipir scurt. Ne cuprinse o senzaie ciudat, de parc un nor
ar fi acoperit soarele, i de undeva am auzit sunetul nfundat i enervant al unui vnt funebru.
Marino se apropie de poliistul n uniform postat lng ua liftului.
Adu-l sus, ordon el ncordat. Cobor eu nsumi s arunc o privire.
Subordonatul su aps butonul de comand i indicatorul se lumin 10-11-12-13-14.
Locotenentul i scoase din toc Coltul i se rezem de perete, gata s peasc n cabin de ndat
ce aceasta s-ar fi oprit.
Indicatorul art 18. Un bzit i uile se ddur n lturi. Un gfit oribil se auzi din gtlejurile
celor prezeni...
Interiorul liftului semna cu un abator. Rmiele hcuite i mutilate ale fiecrui poliist din
echipa de oc zceau ntr-o grmad inform i roie, acoperite cu brum. Torsuri, brae, picioare,
fee sfrtecate toate acoperite cu un strat gros de cristale albe!
Singing Rock se ntoarse cu spatele, simindu-se la fel de neputincios i chinuit de remucri ca
i mine.





























Capitolul 9
Sub nori

O jumtate de or mai trziu stteam n biroul lui Jack Hughes mpreun cu locotenentul
Marino i doctorul Winsome, fumnd igar de la igar i bnd vrtos, ncercnd s punem la
punct un plan de btaie pentru a iei din acea ncurctur. De data aceasta, Singing Rock, Jack
Hughes i cu mine nu mai eram privii cu un dezinteres sceptic i aa am putut povesti poliitilor
i doctorilor tot ce tiam despre Misquamacus i despre straniile vise ale lui Karen Tandy. Tot nu
84

eram sigur dac locotenentul Marino era pregtit s cread toate faptele cu care-l bombardam,
dar avnd de rezolvat mcelrirea unei ntregi echipe de poliiti nu prea se afla n situaia de a
discuta n contradictoriu.
Luminile plpiau din ce n ce mai des, iar acea micare ciudat de unduitoare a podelei era din
ce n ce mai obinuit. Marino ceruse de urgen ntriri prin radio, dar indiferent de unde urmau
ele s soseasc, nu se prea grbeau s ajung aici. Raza de aciune a radio-telefonului
locotenentului se micorase vizibil n timp ce toate legturile telefonice ale spitalului prezentau
prituri persistente. Un tnr poliist n uniform fusese trimis pe jos dup ajutor, ns nici de la
acesta nu se mai primise vreo veste.
n regul, mormi acru Marino. S presupunem c este vorba de magie. S presupunem c
toat aceast aiureal e adevrat. Noi ce facem? Cum arestm un manitou?
Singing Rock tui. Arta obosit i ncordat i nu-mi ddeam seama ct de mult avea s mai
reziste. Podeaua se ridica i cobora sub noi, iar luminile plpiau cu o stranie culoare albstruie.
Era ca i cum ai fi cltorit cu un vapor n timpul unei hule puternice. La toate acestea se aduga
sunetul monoton i ndeprtat al vntului puternic produs de Bestia-Stelar, ceea ce accentua
impresia de cltorie dezolant pe mri necunoscute.
Nu tiu cum l vom mai putea opri acum pe Misquamacus, declar Singing Rock. Cu toii
simii aceste vibraii. Ele pregtesc apariia Marelui Btrn. Conform cu legendele pstrate pn
astzi, el este ntotdeauna precedat de furtuni i de creaturi hidoase. Doctorul Hughes v poate
spune totul despre acestea din urm.
Fr un cuvnt, acesta fcu s circule o fotografie alb-negru a minii sale mutilate. Sculase din
somn fotograful spitalului pentru a i-o developa de urgen. Marino o examin fr pic de emoie,
apoi o ddu mai departe.
Ce credei c ar fi putut cauza astfel de leziuni? ntreb Jack Hughes. Sunt urme de dini
ascuii i nguti. Un leu? Leopard? Un aligator?
Locotenentul i ridic privirea, dar doctorul continu:
Ar fi putut s fie oricare din aceste animale. Dar ci lei i aligatori ai ntlnit n mijlocul
Manhattan-ului?
Marino cltin din cap.
Nu tiu i la urma urmei nici nu-mi pas. mi pare foarte ru pentru mna dumneavoastr.
Credei-m, regret sincer, dar mi pare i mai ru pentru cei unsprezece poliiti mori i vreau
s-i rzbun pe msura puterilor piele prinznd criminalul. Redfern!
Un tnr zvelt i cu ochii vioi i bg capul pe u.
Da, domnule?
Nouti despre ajutoarele cerute?
Am primit un apel prin radio-telefon. Au transmis c au dificulti cu ptrunderea n cldire.
Au ce?
Era locotenentul Geoghegan, domnule, de la secia 17. A comunicat c va trebui probabil s
sparg uile pentru c nu le pot deschide.
Am schimbat o privire cu Singing Rock. Era limpede c Misquamacus izolase complet spitalul
de lumea exterioar. i dac era un lucru pe care nu-l doream ctui de puin, era de a fi prins ca
ntr-o capcan ntr-un spital tocmai n momentul cnd Marele Btrn urma s-i fac apariia. Ar
fi fost de preferat s fiu n New Jersey sau i mai bine n Ohio. Mi-am scos ultima igar din pachet
i am aprins-o cu mini tremurtoare. Podeaua se ridic din nou, iar luminile se micorar
ntr-att nct se vzur filamentele nroite.
Cheam-i din nou, se rsti Marino. Spune-le c suntem ntr-o situaie disperat i c ar fi
mai bine s-i mite fundurile ncoace nainte ca ntreaga andrama s sar-n aer.
'neles, domnule.
Locotenentul se ntoarse cu spetele la ceilali. Nu-i plcea deloc aceast nsrcinare i nici nu
pretindea aa ceva. Apuc sticla de bourbon, i turn o porie serioas i o ddu sfidtor de duc
doar n scopuri pur medicale! Se terse la gur cu dosul palmei i declar:
n regul. Acum vreau s cunosc orice mijloc posibil pentru a-l distruge pe Marele Btrn.
Toate legendele, toate plvrgelile legate de el absolut totul.
Singing Rock cltin din cap.
85

Nu v pot spune aa ceva.
i de ce nu?
Pentru c nu-i nimic de spus. Nu exist mijloc pentru a-l distruge pe Marele Btrn. Dac ar
fi fost unul, ar fi fost anihilat cu multe secole n urm de ctre acei fctori-de-minuni care erau
mult mai pricepui n astfel de treburi dect noi. Singurul lucru pe care l-au reuit a fost s
nchid poarta pe unde ptrundea n lumea fizic.
i dumneata susii n continuare c acest individ Misquamacus deschide din nou poarta
respectiv?
Singing Rock se mulumi doar s ridice din umeri.
Nu simii aceste vibraii? tii ce sunt ele de fapt?
Cutremur? suger Marino.
Nu, locotenente. Nu-i cutremur. E nceputul unei uriae acumulri de energie astral.
Presupun c pn acum Bestia-Stelar a negociat termenii nelegerii dintre Misquamacus i
Marele Btrn, i astfel legtura poarta este pregtit. Ea e format dintr-o cantitate
extraordinar de energie i rmne deschis doar pentru o scurt perioad de timp. i este
necesar o acumulare echivalent de energie pentru a-l trimite pe Marele Btrn napoi de unde a
venit. De fapt, una i mai mare pentru c s-ar putea s nu mai aib chef s plece.
Sun ncurajator, zise sarcastic Marino.
Dar n-are rost s renunm nc. Trebuie s existe o modalitate de a stpni situaia chiar
dac nu-l putem distruge complet pe Misquamacus.
Mi-am strivit brusc igara ntr-o scrumier. mi trecuse prin minte un gnd nstrunic.
Maina de scris pe care am aruncat-o n Bestia-Stelar i mai aduci aminte?
Bineneles, fcu Singing Rock. i-a salvat viaa.
Ei bine, atunci cnd a explodat, cnd a atins realmente silueta Betiei-Stelare... sunt sigur
c atunci am perceput ceva. Nu o fa adevrat sau o imagine clar a unui astfel de lucru. Era
mai mult un fel de fiin fr trup.
Singing Rock ncuviin din cap.
Ceea ce ai crezut c ai vzut era spiritul mainii propriul manitou al mainii de scris. n
ciocnirea cu manitou-ul Bestiei-Stelare el a devenit vizibil momentan, pe msur ce-i amplifica
energia coninut n el. Poi s fii ncredinat pe deplin c Bestia-Stelar l-a distrus n ntregime.
M-am ncruntat.
Maina de scris avea un manitou?
Bineneles. Orice lucru are. Un stilou, o ceac, o bucat de hrtie. Exist un spirit mai
mare sau mai mic n orice obiect.
Sunt de prere c ne ndeprtm de esena problemei, interveni morocnos Marino. Ceea ce
vrem s tim este cum s scpm de Marele Btrn, aa-i?
Ateapt o clip, nu m-am lsat eu. S-ar putea s fie ceva relevant aici. De ce manitou-ul
mainii de scris a intrat n conflict cu Bestia-Stelar? Ce aveau ei de mprit?
Singing Rock se strmb.
Nu prea tiu. Spiritele sunt n conflict unele cu altele, la fel ca i oamenii. Spiritele stncilor
sunt n conflict cu cele ale vnturilor i copacilor. Bnuiesc c s-ar fi putut s fie ceva legat de vreo
vrjitorie strveche opus tehnologiei moderne.
Ce vrei s insinuezi? ntreb Jack Hughes aplecndu-se brusc n fa.
Doar faptul c Bestia-Stelar este un manitou strvechi din timpuri imemoriale.
Manitou-ul mainii de scris face parte din manitou-urile tehnologiei electrice ale omului. Sunt
obligate s intre n conflict. Lumea spiritelor reflect lumea fizic ntr-o msur remarcabil.
Am cugetat profund cteva minute, apoi am spus:
Presupunnd c avem manitou-urile tehnologiei de partea noastr? Nu ne-ar ajuta... adic,
vor fi mai predispuse s ne ajute pe noi i nu pe Misquamacus, nu-i aa?
Bnuiesc c da, rspunse Singing Rock. Dar unde vrei s ajungi?
Ascult-m, dac exist cte un manitou n fiecare main i n fiecare creaie a tehnologiei
umane, s-ar putea s fim capabili a gsi un manitou care s ne ajute. Manitou-ul mainii de scris
era mic i slab, s presupunem ns c descoperim unul mare i puternic...? Oare nu l-ar putea
acesta nvinge pe Marele Btrn?
86

Locotenentul i frec ochii.
M-am sturat pn peste cap de toat aceast aiureal, declar el obosit. Dac nu i-a fi
vzut cu ochii mei pe cei unsprezece oameni ai mei mcelrii i ngheai bocn, v-a fi sltat pe
toi i v-a fi dus direct la balamuc.
Jack Hughes nu-l lu n seam.
Ceea ce vrei tu e o main cu o putere imens. Ceva copleitor, nu?
O central electric hidraulic? am sugerat eu.
Singing Rock cltin din cap.
Prea riscant. Spiritele apei ar putea s asculte ordinele Marelui Btrn i s ntrerup
alimentarea.
Ce-ai zice de un avion? Sau un vapor?
Aceeai problem, replic Singing Rock.
Am reflectat pre de nc cteva minute. Podeaua ncepu s vibreze mult mai violent, iar
creioanele i agrafele de prins hrtii o luar la plimbare de pe biroul lui Jack, mprtiindu-se pe
covor. Luminile se micorar, se stinser i se aprinser din nou. Podeaua se ridic nc o dat,
prilej cu care singurul rva de ziua sfntului Valentin existent pe birou i lu zborul de acolo i
ateriz sub scaunul pe care edea locotenentul Marino. Am nceput iari s aud acel uierat
monoton al vntului mult mai distinct de ast dat iar aerul deveni att de dens i lipicios nct
am avut impresia c ne vom sufoca cu toii. Era foarte posibil ca instalaia de aer condiionat s
nu fi funcionat prea bine nici nainte n acest birou, dar acum atmosfera devenea insuportabil de
fierbinte.
Redfern bg iar capul pe u:
nc mai ncearc s ptrund n cldire, domnule. Am luat legtura prin radio, ncearc din
toate puterile. Locotenentul Geoghegan spune c ntregul spital arat ca i cum s-ar legna
ncoace i ncolo... sau cam aa ceva. La etajul nou sau zece se vd tot felul de luminie stranii,
albastre. S dau ordinul de evacuare?
Evacuare? mri Marino. Pentru ce?
Pi, domnule, e cutremur, nu-i aa? n instruciunile referitoare la astfel de dezastre, se
menioneaz c orice cldire nalt trebuie evacuat de urgen.
Marino trnti un pumn n birou.
Cutremur? zise el cu amrciune n glas. Pe toi dracii dac n-a prefera mai bine aa ceva.
Ia doi sau trei biei i vezi dac nu-l poi ajuta pe idiotul la de Geoghegan s ptrund nuntru.
Cobori pe scri i fii ateni cnd ajungei la etajul zece.
'neles. Oh... i domnule?
Ce mai vrei, Redfern?
Detectivul Wisbech mi-a spus s v anun c a rulat prin Unitrak m.o
36
-ul pe care i l-ai
trimis i c n-a obinut nimic pn acum. Nici un uciga cunoscut de noi nu omoar astfel,
domnule. Nu prin ngheare.
Locotenentul oft.
n regul, Redfern. ntorcndu-se apoi spre noi, coment: Halal eficacitate poliieneasc!
Unsprezece oameni cioprii i congelai i noi trebuie s apelm la un computer pentru a vedea
dac cineva a mai procedat la fel cine tie cnd. Ce dracu' se ntmpl cu memoria noastr astzi?
Redfern salut rapid i iei din camer. Podeaua se mica din nou i tipul prea extrem de
mulumit s fie trimis undeva mai aproape de nivelul strzii. Mai mult dect att, uieratul
vntului se nteise i cum naiba s-i explici unui om normal c ceea ce auzea el acolo nu era un
vnt adevrat de furtun, ci unul produs de o rea-voin ocult?
Numai o clip, interveni Jack Hughes, cum a intrat detectivul dumitale n legtur cu
ordinatorul?
Prin telefon, veni rspunsul lui Marino. E disponibil tuturor forelor de poliie din statul New
York. Dac vrei s tii orice despre automobile furate, persoane disprute, modul de petrecere al
crimelor orice de genul sta poi afla doar n cteva secunde.

36
Modus operandi modul de lucru specific unui anume criminal (n.tr.)
87

E un computer puternic?
Normal. Unitrak e unui din cele mai puternice de pe toat coasta estic.
Jack se ntoarse spre Singing Rock.
Cred c am gsii manitou-ul nostru tehnologic. Computerul Unitrak.
Indianul ncuviin din capi
S-ar putea s mearg. Ai numrul de telefon, locotenente?
Acesta pru stnjenit.
Ei, ateapt o clip. Computerul respectiv e strict numai pentru personal autorizat al poliiei.
Ai nevoie de un cod pentru a ptrunde n el.
i ai codul? nu se ls Singing Rock.
Bineneles c da, numai c...
Nici un numai c, i-o retez amicul meu. Dac vrei s pui mna pe lucrul care i-a ucis
unsprezece oameni, sta-i singurul mijloc de a o face.
Despre ce tot vorbeti acolo? se rsti locotenentul Marino. ncerci s m faci s cred c poi
izgoni un nenorocit de spirit utiliznd un computer al poliiei?
De ce nu? Nu pretind c va fi uor, dar manitou-ul lui Unitrak trebuie s fie unul cretin, cu
fric de Dumnezeu i dedicat cauzei legii i ordinii publice. Unitrak a fost fcut pentru aa ceva.
Manitou-ul unei maini nu se poate opune inteniei declarate pentru care a fost conceput
aceasta. Dac-l pot invoca, va fi o chestie perfect. Istoria se va repeta din nou.
Adic cum, istoria se va repeta din nou?
Singing Rock i frec ceafa cu o micare obosit.
Acest continent i spiritele lui indiene au fost nfrnte odinioar de manitou-urile albe ale
legii i ale cretintii. Bnuiesc c vor putea fi nvinse nc o dat.
Locotenentul tocmai i bgase mna n buzunar ca s scoat cartela cu codul respectiv cnd
aerul pru s ncremeneasc brusc. Ne-am uitat unii la alii plini de nesiguran. Podeaua
ncetase cteva clipe s se mai mite dar acum vibra, extrem de uor, de parc cineva i-ar fi croit
drum strpungnd betonul i pardoseala attor etaje. n strad, undeva departe, am distins
sunetul sirenelor i al claxoanelor mainilor de pompieri, ns i urletul trist al vntului magic.
Luminile s-au stins dintr-o dat. Marino url:
Nu mica! Nimeni nu mic! Cine o face, e mpucat pe loc! Am rmas nemicai precum
statuile, ascultnd ncordai i ateptnd s fim atacai. Simeam cum broboane de sudoare mi se
scurg de pe fa sub gulerul cmii. Atmosfera din camer devenise nbuitoare, de nerespirat
i era evident c instalaia de aer condiionat nu mai funciona.
Am fost primul care i-am auzit. Precipitndu-se i scurgndu-se n jos pe perei un ru
fantomatic. Locotenentul i ridic Coltul dar nu aps pe trgaci, ncremenii de fric, am scrutat
ntunecimea fosforescent acum a biroului... i i-am vzut. Erau ca nite obolani spectrali
valuri i valuri de obolani spectrali fugari ce curgeau de pe fiecare perete. Apreau de nicieri i
dispreau n podea ca i cum aceasta n-ar fi fost ctui de puin construit dintr-un material solid
i compact. Trebuie s fi fost milioane de astfel de lighioane fonind, zvrcolindu-se i
zbenguindu-se peste tot ntr-un flux hidos de corpuri mblnite.
Ce-i asta? articul rguit Marino. Cine-s tia?
Exact ce par a fi, rspunse Singing Rock. Sunt paraziii care-l nsoesc pe Marele Btrn.
ntr-un sens spiritual, e i el un fel de parazit i acetia sunt slujitorii si. Se pare c
Misquamacus folosete nsi cldirea spitalului drept poart pentru aducerea pe aceast lume a
Marelui Btrn i de aceea se scurg tia pe perei n aa fel. Bnuiesc c se ndreapt toi spre
etajul zece. Apoi ei bine, cine tie ce se va mai ntmpla?
Locotenentul nu scoase nici un cuvnt. Pur i simplu nmn cartela cu codul lui Singing Rock,
artndu-i cu degetul numrul respectiv. Prea ntr-o stare de oc dar cine dintre noi nu era n
acele momente? Chiar i reporterii i tehnicienii TV erau tcui i nfricoai! Ne uitam unii la alii
cu ochii bntuii de vedenii ai unor oameni prini n capcan ntr-un submarin pe cale s se
scufunde.
Singing Rock intr ntr-un oficiu micu i ridic receptorul. Am rmas lng el n timp ce forma
numrul i am auzit clar semnalul de apel urmat de declanarea automat a robotului. Privind cu
88

coada ochiului la cartela locotenentului, Singing Rock citi o niruire de numere, apoi atept s
fie conectat la Unitrak.
Ce ai de gnd s faci? l-am ntrebat eu. Cum poi s-i spui unui computer c ai nevoie de
ajutorul manitou-ului su?
Singing Rock i aprinse o igar scurt i trase cteva fumuri.
Bnuiesc c singura problem este aceea a gsirii unui limbaj adecvat. i bineneles cea a
convingerii programatorilor c nu sunt nebun de legat.
Un alt declic i o voce seac tipic pentru un WASP
37
rspunse:
Unitrak. Indicai, v rog, natura interveniei dumneavoastr?
Singing Rock i drese glasul.
Vorbesc n numele locotenentului Marino, Departamentul de poliie New York. Locotenentul
ar dori s tie dac Unitrak are o existen spiritual.
O lung tcere, apoi vocea se auzi din nou:
Ce anume? Vrei s repetai, v rog?
Locotenentul Marino ar dori s cunoasc dac Unitrak are o existen spiritual?
Alt tcere i vocea se rsti:
Ascult aici ce-i asta? O glum sau ce?
V rog, rspundei la ntrebare!
Urm un oftat:
Unitrak nu este programat s rspund la astfel de ntrebri. Unitrak e un computer cu o
capacitate normal de lucru i nu poate fi folosit pentru tot felul de programe universitare aiurite
precum cele de compunere automat a poeziilor. Dac nu mai avei alte probleme...?
Un moment, interveni rapid Singing Rock. ntrebai-l pe Unitrak ceva foarte important.
ntrebai-l dac deine vreo informaie referitoare la Marele Btrn.
Marele cum?
Marele Btrn. E un... fel de ef de band criminal.
Ce divizie? Fraud, omucidere, incendiere? Care din ele?
Singing Rock reflect o clip i se decise:
Omucidere.
Din nou tcere. Vocea reveni:
Cum scriei Marele? Exact ca-n Marele Canion
38
?
Corect.
O.K., nu nchidei, v rog.
Prin receptor am putut auzi declicuri i zbrnituri ndeprtate n timp ce ntrebarea lui
Singing Rock era introdus pe cartele. Amicul meu fuma, nemaigsindu-i nici o clip de
astmpr din cauza zgomotului infernal de fundal, produs de vntul supranatural. Podeaua se
mic din nou i Singing Rock mi opti, acoperind receptorul cu mna:
Nu cred c va merge. Nu va mai trece mult i Marele Btrn va ptrunde prin poart.
i ce altceva am putea face? am uierat eu. Exist vreun alt mijloc de a-l opri?
Trebuie s existe o alt modalitate. La urma urmei, strvechii fctori-de-minuni au fost n
stare s-l nchid n propria sa sfer. Dar chiar dac a cunoate aceast metod, nu cred s fiu
capabil de a o pune n practic.
n timp ce ateptam rspunsul lui Unitrak, am simit cum m ncearc o senzaie ciudat de
ameeal. Am crezut la nceput c era vorba de o nou ridicare i coborre a pardoselii, dar mi-am
dat seama imediat c era vorba de un miros. Unul puturos i greos de lucru stricat ce-mi
amintea de un iepure congelat cumprat de mine odat i care s-a dovedit a fi intrat n putrefacie.
Am tras adnc aerul pe nri, m-am strmbat i i-am aruncat o privire amicului meu.
Vine, declar acesta fr nici un fel de emoie evident. Marele Btrn se apropie.
Am distins nite strigte n faa uii i lsndu-l singur la telefon pe Singing Rock am ieit s
vd despre ce era vorba. O grmad de doctori i infirmieri erau strni n jurul unei camere TV.

37 White Anglo-Saxon Protestant protestant anglo-saxon (n.tr.)
38 Joc de cuvinte intraductibil n original (n.tr.)
89

Mi-am croit drum pn la Jack Hughes i m-am interesat ce se ntmplase. Doctorul era palid i
prea bolnav probabil c mna l durea ngrozitor.
Unul din operatori s-a sprijinit brusc de camera sa fiind pe punctul de a leina. Tremura de
parc ar fi suportat un oc electric, dar nici vorb de aa ceva.
M-am ndreptat spre tipul cu pricina. Era tnr, cu prul blond-rocat, mbrcat cu o pereche
de blugi i cu un tricou rou. Ochii i erau nchii iar faa i era congestionat i alb. Buza
inferioar i tremura fr ncetare, schimonosindu-i gura ntr-un rnjet straniu. Unul din interni
i ridicase mneca i se pregtea s-i administreze un tranchilizant.
Ce s-a ntmplat? l-am ntrebat eu. Are un acces de epilepsie?
Internul introduse cu grij acul n braul operatorului i aps ncet pistonul. Dup cteva
momente, spasmele faciale i tremuratul disprur i cu excepia unor convulsii izolate,
tehnicianul ncepu s se liniteasc.
Nu tiu ce-i cu el, recunoscu internul, cltinnd din cap. Se vedea c era tnr i fr
experien, cu o fa rotund, proaspt ras i cu prul bine pieptnat. Dup mine, a suferit un fel
de oc psihologic puternic. Probabil o reacie ntrziat la ceea ce am asistat pn acum.
Haidei s-l scoatem de aici i s-l instalm mai confortabil altundeva, hotr Winsome. Trei
sau patru doctori plecar dup un crucior, ceilali frustrai i nspimntai se dispersar
ntr-o tcere penibil, fiecare ateptnd urmtoarea manifestare supranatural ce urma s se
abat asupra noastr. L-am auzit pe locotenentul Marino rstindu-se furios la telefon i mi-am
dat seama c ntririle promise aveau nc probleme cu accesul n cldire. Amestecate cu gemetele
vntului lui Misquamacus, am auzit sunetele a i mai multor sirene departe n strad i am
distins luminile unor reflectoare portabile licrind prin ferestre. Peste o or sau dou urma s se
lumineze de ziu asta dac mai triam att pentru a o mai apuca. Duhoarea de putrefacie
emanat de Marele Btrn infestase aerul i doi sau trei oameni ncepuser deja s vomite.
Temperatura varia de la o cldur nbuitoare la un frig intens, de parc ntreaga cldire ar fi fost
un pacient suferind de o febr necontrolat i pustiitoare.
M-am ntors la Singing Rock. Acesta mzglea o serie de numere pe colul unei reviste i prea
prad unei emoii puternice. Am ateptat pn ce a terminat de scris, apoi l-am ntrebat:
Crezi c ai s reueti?
Nu-s sigur, dar se pare c am dat peste ceva interesant, rspunse el pe msur ce studia cu
atenie irul de cifre. Programatorul mi-a comunicat c nu exist nici un document referitor la
existena cuiva numit Marele Btrn i asta dup ce a verificat orice nume fals, adevrat sau
orice porecl a tuturor criminalilor cunoscui din ultimii zece ani. Dar, cu toate acestea, Unitrak a
rspuns cu un mesaj i o serie de numere.
i ce-nseamn ele?
Pi, tehnicianul mi-a tradus mesajul... "Urmeaz Imediat Procedura de Chemare" apoi am
obinut numerele respective.
Mi-am ters fruntea cu o batist deja ptat.
Ne ajut cu ceva? nseamn ceva pentru tine?
Aa cred. Cel puin Unitrak a rspuns. i dac a fcut-o ei bine, poate c tie ce vrem noi.
I-am artat numerele cu degetul.
Vrei s spui c aceste cifre i arat cum s invoci manitou-ul su?
Foarte posibil. Foarte posibil. Nu vom ti precis pn ce nu vom ncerca.
M-am aezat pe un scaun cu un aer plictisit.
Singing Rock, mi se pare o cacialma. tiu ce am fcut i tiu ce am vzut, dar s nu-mi spui
acum c vreun computer construit cu fonduri publice are de gnd s ne indice cum s-i gsim
propriul manitou. Nu e ceva raional, tu nu te gndeti?
Sunt de acord, Harry, spuse el aprobnd din cap, i s nu ai impresia c eu cred n aa ceva
mai mult dect tine. Tot ce pot s-i confirm e c mesajul de la Unitrak este chiar aici i c aceste
numere concord cu ritualul adecvat pentru invocarea manitou-urilor obiectelor fcute de om. De
fapt, e unul din cele mai uoare ritualuri. Eu l-am nvat cnd aveam vreo doisprezece ani de la
vraciul Sarara din tribul Paiute. Am fost deprins s chem manitou-urile pantofilor, mnuilor,
crilor i a tot felul de alte lucruri. Puteam s ntorc paginile unei cri fr ca mcar s le ating.
90

Ei, o carte e o carte, am filozofat eu, pe cnd sta-i un computer ce valoreaz mai multe
milioane. E puternic i deci s-ar putea dovedi periculos.
Singing Rock aspir pe nri duhoarea Marelui Btrn ce invadase aproape n ntregime camera.
Nimic nu poate fi mai periculos dect ceea ce suntem pe punctul de a urmri chiar acum.
Dac tot va trebui s murim, cel puin s-o facem ca nite eroi.
Nu m intereseaz ctui de puin s mor ca un erou!
Singing Rock m apuc de mn.
Nu prea ai gndit astfel cnd ai nfruntat Bestia-Stelar de unul singur.
Nu, dar o fac acum. De dou ori n aceeai noapte e prea mult pentru oricine are capul pe
umeri, nu crezi?
Ce era toat glgia de pe culoar? A fost cineva rnit? schimb vorba Sioux-ul.
M-am ntins s iau o igar din pachetul de pe mas.
Nu cred. Un operator de la CBS. Se pregtea de filmare i s-a prbuit brusc. Bnuiesc c o
fi fost vreo criz de epilepsie sau ceva asemntor.
Singing Rock se ncrunt.
Filma?
Exact. Prerea mea e c tocmai filma pe cei aflai prin preajm. A czut grmad de parc l-ar
fi lovit cineva n cap. Dar n-am asistat la scen!
Indianul reflect cteva clipe apoi iei glon din ncpere ndreptndu-se spre reporterii de la
CBS. Toi vreo cinci sau ase stteau stingherii ntr-un cerc, fumnd i ncercnd s-i
nchipuie ce avea s mai urmeze n continuare.
Singing Rock ntreb:
Prietenul vostru se simte bine?
Unul din reporteri, un tip scund i ndesat, ntr-o cma de culoarea prunei i cu nite
ochelari enormi rspunse:
Desigur. Doctorii mai stau nc lng el, dar prerea este c se va face bine. Ia ascult, tii ce
naiba se petrece aici? E adevrat treaba asta cu spiritele rele?
Singing Rock i ignor ntrebarea i puse i el una:
Prietenul vostru e predispus cumva la crize de epilepsie?
Reporterul cltin ncet din cap.
Nu l-am vzut s aib vreodat aa ceva. Din cte cunosc, e prima dat cnd i se ntmpl.
N-a spus niciodat c ar fi epileptic sau ceva de genul sta.
nfiarea lui Singing Rock deveni grav.
Mai privea cineva prin obiectiv n acelai timp cu el?
Nu, domnule. N-avem dect o singur camer. i, zi-mi i mie de unde provine mirosul sta
ngrozitor?
Singing Rock zise:
Se poate? i ridic camera portabil din caseta ei. Avea nite zgrieturi produse la cderea
din mna operatorului leinat, dar nc mai funciona. Unul din tehnicieni un tip ursuz ntr-o
hain albastr de doc i art cum s-o fixeze pe umr i cum s priveasc prin dispozitivul de
vizare.
Podeaua ncepu s vibreze i s pulseze ca cineva cuprins de o fric puternic sau ca un cine
ajuns la orgasm. Luminile se micorar din nou, iar sunetul nfiortorului vnt se intensifica din
ce n ce. Un murmur de panicii se ridic din rndurile celor douzeci sau treizeci de doctori,
poliiti i reporteri ngrmdii n camer, motiv pentru care doctorul Winsome, de o paloare
cadaveric i scldat n sudoare de sus pn jos, fu obligat s scoat din funciune toate
telefoanele interioare. Nici nu ndrzneam s ne gndim ce se ntmpla n celelalte secii i oficii, i
chiar dac am fi vrut s-i contactm, nici o ans s mai facem acest lucru acum. Locotenentul
Marino continua s in n mn radiotelefonul spernd s aud nouti despre ntririle cerute,
dar figura lui indica clar c l prsise orice umbr de optimism. Fuma igar de la igar, iar faa
i era tras i mpietrit.
n momentul cnd spasmul podelei trecu, Singing Rock i apropie ochiul de manonul de
cauciuc negru al dispozitivului de vizare al camerei TV, l cupl i ncepu ncet s examineze
ncperea, cu micri sistematice, neomind nici ungherele cele mai deprtate sau poriunile din
91

spatele uilor. Tehnicienii CBS-ului l urmreau nelinitii n timp ce el ddea ocol pereilor, cu
corpul aplecat nainte i cu toi muchii feei ncordai.
Ce dracu' face tipul sta? ntreb cu suspiciune n glas unul din tehnicieni.
Sssstttt, fcu unul din colegii si. Poate c ncearc s determine de unde vine mirosul sta
groaznic!
Dup cteva minute de cercetare amnunit, Singing Rock puse camera n caseta ei, mi fcu
un semn din deget i m trase ntr-un col, vorbindu-mi grbit i pe un ton sczut ca s nu fie
auzit i de alii.
Bnuiesc c tiu ce s-a ntmplat. Demonii care-l nsoesc ntotdeauna pe Marele Btrn au
trecut pe aici, ndreptndu-se probabil spre etajul zece pentru a se aduna n jurul lui
Misquamacus. Dar cred c operatorul i-a vzut.
I-a vzut? Cum aa?
Cunoti vechea legend despre credina indienilor c ei nu trebuie s se lase niciodat
fotografiai deoarece astfel de aparate le fur propriile spirite? Ei bine, ca s spunem aa... e ceva
corect n aceast treab. Obiectivul camerei dei nu poate niciodat fura manitou-ul unui om
l poate percepe. De aceea exist att de multe fotografii stranii n care fantomele nevzute n
momentul cnd a fost fcut fotografia au aprut n chip misterios dup developare.
Mi-am dres glasul.
Vrei s spui c operatorul i-a vzut pe aceti demoni prin vizor? De aceea a leinat?
Aa cred. Cel mai bine ar fi s mergem s stm de vorb cu el, cu condiia s mai fie
contient. Dac ne-ar spune ce demoni a vzut, s-ar putea s fim n stare s ntreprindem ceva n
momentul cnd i va face apariia Marele Btrn.
L-am chemat pe Jack Hughes i i-am explicat despre ce era vorba. Nu fcu nici un comentariu,
dar aprob din cap cnd Singing Rock i suger s stea de vorb cu operatorul. Schimb cteva
cuvinte cu doctorul Winsome, apoi ne fcu semn s intrm n salonul de prim ajutor.
Aici era linite deplin Palid i scuturat tac de convulsii, operatorul zcea pi un pat n timp ce
trei doctori i supravegheau cu atenie evoluia pulsului i a altor semne vitale. Salutndu-l pe
Jack, cei trei s-au dat deoparte, lsndu-ne s ne ngrmdim n jurul pacientului.
Nu-l luai prea tare, ne sftui unul din ei. A suferit un oc puternic i nu i-a revenit aproape
deloc.
Singing Rock nu rspunse. Aplecndu-se asupra operatorului, alb nc la fa, opti:
M auzi? Auzi ce-i spun?
Bolnavul se cutremur. Singing Rock relu:
Auzi ce-i spun? i dai seama unde eti?
Nici un rspuns. Internii ridicar din umeri, iar unul din ei declar:
M tem c e complet incontient. Ceea ce i s-a ntmplat a dus la o blocare a minii i
deocamdat nu reacioneaz la ntrebrile nimnui. E ceva obinuit n cazurile grave de oc. Doar
timpul va rezolva problema...
Singing Rock opti ca pentru sine:
N-avem timp. Pescui din buzunar un colan fcut din mrgele pictate ntr-un mod straniu i-l
aez uor pe capul operatorului, de parc ar fi fost un nimb. Unul din interni ncerc s
protesteze, ns Jack Hughes l opri cu o micare scurt a minii.
inndu-i ochii nchii, Singing Rock ncepu o incantaie. Nu puteam distinge toate cuvintele,
dar cele pe care le-am auzit erau n dialectul Sioux. Cel puin aa am presupus. Nefiind lingvist,
dinspre partea mea ar fi putut foarte bine s fie i-n francez!
Vraja nu pru s aib vreun efect la nceput. Operatorul rmase tot palid i nemicat, degetele-i
tresrindu-i din cnd n cnd iar buzele micndu-i-se fr a scoate vreun sunet. Dar n
momentul cnd Singing Rock tras o form magic n aer deasupra capului su, ochii i se
deschiser fr nici un fel de avertisment. Erau sticloi i nefocalizai, dar erau totui deschii.
i acum, rosti blnd indianul, ce ai vzut prin obiectivul camerei, prietene?
Operatorul se cutremur din tot corpul n timp ce picturi de saliv i aprur la colurile gurii.
Prea un om atins de turbare sau n ultimul stadiu de sifilis. Probabil c n memorie i se
impregnase o imagine att de teribil nct nimic din ce ar fi ncercat s fac nu i-ar fi exorcizat-o
de acolo! Tipul nu putea nici mcar s moar!!!
92

E..., e..., bolborosi el.
Haide, prietene. i poruncesc s vorbeti. El nu-i va face nimic pentru c te va proteja
Gitche Manitou!
Operatorul i nchise ochii. Pentru un moment am crezut c devenise iari incontient. Dar
dup cteva secunde, ncepu s vorbeasc foarte rapid i aproape neinteligibil ns cu un
extraordinar debit verbal:
nota, nota, venea not de-a curmeziul camerei i prin camer n acelai timp i am ntrezrit
ceva doar o clip, numai o prticic din el ca un fel de sepie ca o sepie cu brae unduitoare,
unduiau toate, dar era mare, nu-mi dau seama ct de mare, eram att de nfricoat c era ceva
nuntrul capului meu ca i cum tot creierul mi-ar fi fost furat. Numai pre de o clip, doar o clip.
Singing Rock continu s asculte dar pacientul nu mai spuse nimic. Scoase cu grij colanul de
pe capul celuilalt apoi declar:
Ei bine, se pare c asta-i tot.
Totul e bine? l-am ntrebat eu. Vreau s spun, e cumva...
Nu, nu-i mort. Nu cred c va mai fi vreodat normal, dar cel puin nu-i mort.
Sepia... tii ce era...?
Da. Acest om a avut privilegiul de a vedea ceva ce a fost expulzat de pe pmnt cu secole n
urm. N-a mai apucat s vad i restul, ceea ce de fapt e mai bine pentru el. Marele Btrn s-a
ntors din nou printre noi.

Capitolul 10
La lumin

L-am nsoit pe Singing Rock pe coridor. Ochii si negri scnteiau cu un pic din ardoarea pe
care o vzusem stingndu-se treptat n acea lung i ngrozitoare noapte.
Asta-i, Harry. Vii s m ajui?
Asta-i ce? Ce naiba are s se ntmple?
Singing Rock i linse buzele. Vocea i era ntretiat i el arta de parc ar fi fost prad unei
cumplite febre.
Marele Btrn este aici. O lupt cu Marele Btrn n persoan nu-i dai seama ce nseamn
acest lucru pentru un vraci? E ca i cum un simplu cretin ar avea ansa s se nfrunte cu nsui
Satana.
Singing Rock...
Trebuie s-o facem. Nu ne-a mai rmas nici un pic de timp. Trebuie s coborm acolo jos i s-o
facem.
S coborm unde? Doar nu vrei s spui... napoi la etajul zece?
Statura prietenului meu prea s creasc treptat de parc ar fi fost umflat de un vnt magic.
Tremura de emoie i anticipare, dar i de patima teribil de a-i risca viaa nfruntndu-l pe
demonul cel mai neierttor din toat mitologia american. Vznd c nu mai scot nici un cuvnt,
fcu stnga-mprejur i se ndrept cu un pas att de vioi spre scri, nct de-abia m mai puteam
ine dup el.
L-am nfcat de mnec i s-a ntors spre mine.
Singing Rock, l-am implorat eu. Pentru numele lui Dumnezeu, acolo jos au fost ucii
unsprezece oameni! Ai vzut i tu ce s-a ntmplat.
E prea trziu. Marele Btrn este aici i ce se va ntmpla n curnd va fi mult mai cumplit...
Dar, Singing Rock...
Se smuci din strnsoarea mea, deschise ua ce ducea spre scrile scufundate n ntuneric i
m-ntreb:
Vii? Sau dai bir cu fugiii?
Rsunnd de-a lungul irurilor de scri, am auzit urletul dezgusttor al acelui
vnt-fr-de-vnt i prul mi se zbrli pe ceaf. Duhoarea fetid a Marelui Btrn m lovi n fa
93

i de undeva de jos auzeam zgomote care-mi reaminteau de gravurile lui Dore
39
nfind iadul.
Demoni, fiare i lucruri fr de nume ce bntuie prin noapte. Animale care te fac s nnebuneti
privindu-le numai o dat. Lucruri care opie i se strecoar prin ntunericul unei imaginaii
terifiante.
Am nghiit n sec. Indiferent ct de nfricoat eram, nu-l puteam lsa singur pe Singing Rock.
Vin i eu! Am pus un picior pe treapta de beton. Acum ori niciodat, mi-am zis n sinea
mea.
Ua se nchise n urma noastr i ne-am trezit ntr-o bezn sufocant. Ne ineam de balustrad,
croindu-ne drum pe pipite. Fiecare pas mi ddea fiori reci pe ira spinrii i fiecare trit de
picioare sau ecou fcea s-mi sar inima din piept. Puteam s jur c auzeam pai nevzui
cobornd scrile chiar n faa noastr dar nu mai era timp s ne oprim i s ascultm.
Singing Rock, am optit eu. Ce vom face?
ncerc s chibzuiesc, rspunse acesta calm. Dar nu pot evalua situaia pn ce nu vd cu
ochii mei. Sper doar s pot invoca spiritul lui Unitrak la momentul potrivit i n felul potrivit. i
mai sper c Unitrak nu ni se va arta la fel de ostil nou precum Marele Btrn. Exist ntot-
deauna un astfel de risc.
Am tuit.
Presupunnd c ne predm pur i simplu? N-am salva oare mai multe viei? Dac luptm...
Dumnezeu tie ci oameni vor fi cel puin rnii.
Singing Rock cltin din cap.
Aceasta nu-i o lupt n sensul obinuit al cuvntului. E un act de rzbunare al unui vrjitor
al pieilor roii pentru toat durerea la care a fost supus poporul su din partea oamenilor albi. Nu
te poi preda unuia ce caut rzbunare. Misquamacus va fi satisfcut doar n momentul cnd vom
fi mori cu toii, ct dinspre partea Marelui Btrn...
Ce-i cu Marele Btrn?
Amicul meu se cutremur.
Habar n-am ce nvoial a fcut Misquamacus cu ei, ns Marele Btrn este cunoscut n
cultura indienilor Pueblo drept Marele Devorator, iar n cea a Paiuilor ca
Cel-care-se-hrnete-din-Iad. Concluziile le poi trage i singur...
Pe msur ce coboram prin ntuneric, geamtul i tnguirea vntului care nu era vnt devenea
din ce n ce mai puternic i mai deprimant. ncepeam s sufr de o att de chinuitoare durere de
cap nct de-abia mai puteam vedea clar n faa ochilor. Simeam o mncrime peste tot i aveam
senzaia c prin haine colciau pduchii. Dac a mai fi avut nc o dat de ales, a fi renunat i
l-a fi lsat dracului pe Marele Btrn, Cel-care-se-hrnete-din-Iad, s-i fac plinul.,.
Ne apropiem. De aceea te simi att de ru. Uite ia acest colan de mrgele. Nu e prea
puternic, dar ar trebui s te protejeze mpotriva trucurilor i iluziilor.
Aproape surzi din cauza urletului vntului, am ajuns la etajul al zecelea. Scond din buzunar
bucata de hrtie pe care notase numerele date de Unitrak, Singing Rock le studie cu atenie, n
ciuda ntunericului nconjurtor. Ridic apoi degetul mare n sus
40
i mpinse uor ua ce ducea
spre culoarele unde pndea Misquamacus i unde Marele Btrn, teribilul i ruvoitorul manitou
venit din secole imemoriale, revenea hidos la via n prezent.
Duhoarea era cumplit. Dei coridoarele erau pustii, de pretutindeni se auzea un fonet
precum cel produs de deplasarea a sute de obolani un zgomot pe care nu-l putea acoperi nici
chiar uieratul vntului. Era ca i cum tot spaiul ar fi fost invadat de roztori invizibili, miunnd
i colcind la adpostul mirosului de putrefacie emanat de Marele Btrn. Singing Rock ntoarse
capul o clip s se asigure c mai eram lng el, apoi se ndrept spre rezerva lui Karen Tandy
camera n care i fcuse pentru prima dat obscena sa apariie Misquamacus.

39 Gustave Dore (1832-1883), ilustrator, gravor, pictor i sculptor francez, renumit n special pentru gravurile sale
fantastice, pline de imaginaie, realizate pentru aproximativ 120 de cri, printre care Infernul lui Dante, Paradisul
pierdut al lui Milton, Don Quijote al lui Cervantes i Gargantua i Pantagruel al lui Rabelais (n.tr.)
40
Semn ce indic dorina sau sperana n succes (n.tr.)
94

Tnguitul jalnic al vntului astral produs de Bestia-Stelar m irita i m storcea de puteri. Pe
msur ce ne apropiam de camera cu pricina, zgomotul devenea din ce. n ce mai puternic, pn
ce intensitatea sa ajunse s-mi
(!) Semn ce indic dorina sau sperana n succes (n.tr.) ptrund n simuri cu durerea ascuit
produs de o lam ruginit. De jur mprejurul nostru se auzea fonetul obolanilor spectrali o
escort scrboas de creaturi parazite. Pre de o clip am avut chiar impresia c unul din ei mi-a
srit n spate, drept pentru care m-am trezit trgnd cu putere de propria-mi cma, dezgustat i
nfricoat. >
Singing Rock i ncepu incantaiile. Invoca spiritele poporului Sioux pentru a ne proteja de rul
devorator al Marelui Btrn: manitou-urile aerului, rocilor i solului ale demonilor, bolilor i
molimelor pentru a-l dobor pe Misquamacus. De-abia distingeam ce spune din cauza
asurzitorului vnt nepmntean, dar am simit o oarecare schimbare de atmosfer: escorta
noastr de obolani prea s ne trateze cu o oarecare doz de respect nelinitit.
Am dat colul i brusc... coridorul fu inundat de strfulgerri orbitoare de lumin ce trosneau i
pocneau n jurul nostru. Singing Rock i ridic minile cu palmele nspre exterior i fascicolele se
prelinser pe lng ele, sfrindu-i drumul undeva pe podea. Trsnetul-care-vede prima
indicaie c Misquamacus tia c eram acolo.
Am ajuns ntr-un punct al coridorului n imediata apropiere a destinaiei noastre. Trsnetul
prea s fi dispersat cea mai mare parte a obolanilor fantomatici dar urletul vntului continua
numai c era un vnt adevrat, zgriindu-ne feele precum nisipul mascat. Singing Rock mi fcu
semn s naintez i amndoi ne-am croit drum cu greu, mai aproape, tot mai aproape de
inevitabila confruntare cu Misquamacus i cu Marele Btrn. Urletul de nedescris al vntului ne
punea n imposibilitatea de a comunica ntre noi; prin ua rezervei lui Karen vedeam sfritoarele
izbucniri de lumin astral albastra i recea energie rspunztoare de poarta pentru cea mai
puternic i mai teribil fiin legendar din cte au existat vreodat.
n cele din urm i n ciuda uraganului hruitor am ajuns la u. Singing Rock arunc
primul o privire nuntru i brusc i ntoarse capul cu o teroare desvrit ntiprit pe chip, n
timp ce-i mica convulsiv mna pe fa exact ca un om scuturat de spasmele electrocutrii.
Mi-am bgat i eu capul pe u... i am rmas att de nucit de groaz i de fric nct simeam c
nu m voi mai putea desprinde din acel loc niciodat.
Camera era plin de un fum gros aductor de rele ce se ridica nencetat din cele doua focuri
aprinse de Misquamacus n dou pocale de metal plasate de o parte i de alta a porii astrale. Pe
podea era trasat cel mai sinistru i bizar cerc de figuri ce mi-a fost dat s-l vd vreodat, toate
desenate i colorate cu ceea ce prea s fi fost sngele nchegat, scurs din cadavrele membrilor
echipei de oc a locotenentului Marino. Erau reprezentai api stranii i creaturi hidoase ca nite
enormi melci fr cochilie, dar i femei goale cu montri respingtori ieind direct din utere. i
peste tot acest cerc prezida nsui Misquamacus cu corpu-i ntunecat, deformat i ghebos nvluit
n fum. Dar nu figura sa oarecum estompat ne-a produs cea mai teribil teroare ce se putea
imagina... ci ceea ce se zrea prin norii deni de fum o turbulen n plin fierbere, o umbr
sinistr prnd s creasc nencetat prin acea obscuritate ceva asemntor cu o sepie sau cu o
aduntur compact, dei imprecis ca form, de erpi, fiare i montri.
Ceea ce era i mai terifiant era faptul c l-am recunoscut pe Marele Btrn i mi-am dat brusc
seama ct de aproape fusese ntotdeauna de mine. El era teama ntrupat n formele stranii i
diverse ale tapetului i draperiilor; era teroarea feelor ngropate n fibrele de lemn ale ifonierelor;
era frica ce te cuprindea n timp ce urcai scrile ntunecate ale caselor; i era groaza refleciilor
curioase vzute doar pe jumtate n oglinzi i ferestre. Aici, n forma aflat ntr-o continu
zvrcolire a Marelui Btrn, am descoperit de unde proveneau spaimele i frmntrile ngropate
de ani de zile n propriul meu subcontient. De fiecare dat cnd auzi noaptea respiraii fr de
trup n dormitor; de fiecare dat cnd hainele neglijent aruncate pe vreun scaun par s ia forma
unei sinistre i monahale figuri; de fiecare dat cnd crezi c auzi pai n spatele tu pe msur ce
urci vreo scar... de fiecare dat se afl lng tine prezena nefast a Marelui Btrn,
strecurndu-se cu rea-voin prin ncuietorile i sigiliile care-l nlnuiesc de cealalt parte a
lumii!
95

Misquamacus i ridic mna i scoase un urlet de triumf un urlet prelung i dttor de fiori
de ghea. Ochii si satanici, ca de ap, preau luminai pe dinuntru, iar corpul a crui greutate
era suportat doar de acele picioare pipernicite, strlucea de sudoare. Degetele adevrate
mnui de snge cu care sfiase corpurile celor unsprezece poliiti i trasase cercul i figurile de
pe podea i erau acum nemicate. n spatele su, aproape invizibil prin fumul des, se rsucea i
se zvrcolea hidoasa i nfricotoarea siluet a Marelui Btrn.
Acum, Harry! url Singing Rock. Ajut-m acum... acum! Acum!
ngropndu-i faa n palme, ncepu s recite numere i cuvinte, invocaii fr sfrit adresate
att manitou-urilor i spiritelor indiene ct i marelui spirit al tehnologici albilor. M-am agat de
el cu toate puterile, comutndu-mi mintea asupra lui Unitrak, Unitrak. Unitrak. Vntul asurzitor
m mpiedica s aud ce spunea Singing Rock, dar mi-am forat mintea ncercnd s-l sprijin s
mi art dragostea pe care i-o purtam s-l protejez n ct de mic msur, n vreme ce el ncerca
din rsputeri s-l nving pe Misquamacus i s contracareze prezena ntunecat a
Celui-care-se-hrnete-din-Iad.
Pentru un moment am crezut c Singing Rock va reui. Vorbea cu o vitez anormal, recitnd,
psalmodind i dnd mereu din cap, din ce n ce mai repede, de parc nmagazina n sine o ct mai
mare putere pentru a fi capabil s invoce marele manitou tehnologic al lui Unitrak. Dar n tot
acest timp Misquamacus cnta i el agitndu-i cu violen mna n direcia noastr,
ncurajndu-l pe Marele Btrn s ne devoreze. Prin norul de fum am vzut micndu-se lucruri
lucruri peste msur de nfricotoare forme mult mai oribile i terifiante dect mi
nchipuisem vreodat chiar n cel mai cumplit comar. Vrtejurile de fum ncepur s prind
conturul unei caracatie ce-i ntindea tentaculele din forma ntunecat a Marelui Btrn. Mi-am
dat seama c mai aveam doar cteva minute de trit. Eram att de ncordat nct muchii mi se
blocaser, iar limba pe care mi-o mucasem ncepuse s sngereze.
i brusc, Singing Rock i ndoi genunchii apoi czu grmad. Aplecndu-m spre el i dndu-i
deoparte prul zburlit de vnt care-i czuse n ochi, am urlat la el, implorndu-l s nu se dea
btut. Ridicndu-i privirea spre mine, am citit pe faa sa o groaz nemrginit.
Nu pot, ip el. Nu-l pot invoca pe Unitrak! N-o pot face! E manitou-ul unui lucru fcut de
albi! Nu vrea s m asculte!
Nu-mi puteam crede urechilor. Am privit peste umr i am vzut cum Misquamacus ne arta
cu amndou minile n timp ce erpi ntunecai desprini din silueta
Marelui Btrn i se ncolceau n jurul capului... i mi-am dat seama c venise sfritul. Am
smuls bucata mototolit de hrtie din mna lui Singing Rock i am ridicat-o spre plpitoarea
lumin astral venit din nepmntean i ngrozitoarea poart.
Unitrak, salveaz-m! am ipat eu. Unitrak, salveaz-m!! i am nceput s rostesc, urlnd
ct m inea gura, numerele salvatoare... o dat... i nc o dat... i nc... UNITRAAAKKK!
PENTRU NUMELE LUI DUMNEZEU-UNIIITRAAKKKK!!!
nc agat de braul meu, Singing Rock gemea nfricoat. Misquamacus, cu un rnjet de lup
ntiprit pe chip, realmente plutea n aer deasupra mea, cu braele larg deschise i cu picioarele-i
deformate bine strnse sub el. De jur mprejur, formele ntr-o continu micare ale Marelui
Btrn se apropiau din ce n ce.
Frica m-a ngheat pentru o clip, paralizndu-mi orice micare. Apoi i asta era tot la ce m
puteam gndi mi-am ridicat i eu minile copiindu-l pe Misquamacus i am ncercat, dup
capul meu, s fac i eu vraj.
Unitrak, trimite-i manitou-ul pentru a-l distruge pe acest fctor-de-minuni. Unitrak,
protejeaz-m de orice vtmare. Unitrak, sigileaz poarta spre marea lume de dincolo i trimite-l
napoi pe acest spirit hidos!
Ca o msur represiv, Misquamacus, continund s pluteasc cu un aer sinistru prin aer,
ncepu din nou s-l invoce pe Marele Btrn. Dar cuvintele i sunau stngace i confuze ca
urletele unei fiare rzbuntoare estompate de mugetul uraganului.
Unitrak! am zbierat eu ca un apucat. Unitrak, vino la mine! Vino!
i chiar n acel moment Misquamacus aproape c se npusti asupra mea. Ochii diavoleti
scnteiau lugubru din mijlocul feei sale ntunecate i necate n sudoare, colurile gurii i erau
trase napoi, dezgolindu-i dinii ntr-un rnjet de durere, de efort i de rzbunare, n timp ce
96

minile trasau diagrame invizibile n jurul meu pentru a-mi abate asupra capului puterea
necurat a Marelui Btrn i a m supune prin intermediul vrjitoriei la cea mai hidoas
moarte pe care i-o putea nscoci mintea.
Unitrak, am optit eu, aproape neauzit din vuietul furtunii din camer. Oh, Dumnezeule,
Unitrak!
Se ntmpl att de violent i brusc nct nici nu mi-am dat seama la nceput. Am crezut c
Misquamacus m intise cu trsnetul-care-vede sau c ntreaga cldire se dezmembrase n jurul
nostru. Un sunet asurzitor se prbui asupra noastr estompnd nsui vuietul uraganului o
pritur electric de parc s-ar fi descrcat de undeva din neant milioane i milioane de voli
un bubuit asemntor cu o mie de scurtcircuite. Camera fu inundat de orbitoare arcuri
incandescente mbinate n form de reea, iruri dup iruri de circuite strlucitoare formate din
scntei albe i albastre licrind ntr-o simetrie perfect.
Carbonizat, nnegrit i nsngerat, corpul lui Misquamacus se prbui pe podea precum strvul
unui bou, cu ochii complet nchii i cu minile ncletate sub el.
Radiind i pulsnd, arcurile de lumin formar un fel de gard viu ntre mine i forma ntunecat
a Marelui Btrn. Vedeam cum demonica fiin se rsucea i se contracta de parc ar fi fost
derutat sau frustrat. Voltajul dezvoltat de reeaua de arcuri era att de enorm nct l puteam
privi doar cu ochii pe jumtate nchii, ceea ce nu-mi permitea s disting prea bine ce se ntmpla
cu silueta cuprins de spasme a Marelui Btrn.
n prezent nu mai ncpea nici o ndoial n mintea mea aceast apariie orbitoare era
manitou-ul, spiritul, esena interioar a computerului Unitrak. Vraja pe care o rostisem,
invocarea rostit de mine, un alb! adusese pe aceast lume un demon al unei fee palide.
Marele Btrn fierbea i se rostogolea n valuri de ntuneric. Ls s-i scape un geamt torturat
care se transform ntr-un urlet de mnie tot mai puternic i mai puternic pn ce am simit
cum sunt nghiit de adncimile sale asurzitoare i vibrante. Era pur i simplu un tunel de furie
ptrunztoare care fcea ca pereii s se zguduie i podeaua s trepideze.
Reeaua strlucitoare a manitou-ului lui Unitrak i reduse intensitatea i clipi pentru cteva
momente pentru ca apoi s devin i mai orbitoare, aproape arztoare. Era o explozie
cauterizatoare de putere tehnologic, tergnd complet orice alt imagine sau sunet. Am simit
cum m cufund ntr-un recipient cu oel topit, inundat n lumin i necat n zgomot.
Am mai auzit un singur lucru. Un sunet pe care nu-l voi uita niciodat. Unul scos de ceva, sau
de cineva, prad unei cumplite agonii un sunet ce se meninea i se meninea pe o durat att de
mare de timp nct nu-l mai puteam ndura. Era sunetul unor nervi pe cale de dezgolire, a unor
sensibiliti despicate pn-n strfunduri, a unor suflete dezmembrate fr nici un fel de
menajamente. Sunetul scos de Marele Btrn! Existena sa n lumea material era distrus
treptat de puterile nelimitate i sofisticate ale lui Unitrak. Teribilul demon era mpins napoi spre
trmurile ntunecate i sinistre ale strvechilor plaiuri astrale de ctre focul sacru al tehnologiei
moderne.
Se auzi un clipocit i un bolborosit un zgomot de lichid pe cale de fierbere i marginile porii
pe care
Misquamacus o trasase pe podea ncepur s se retrag ncet, aspirnd spre centrul ei forma
ntunecat a Marelui Btrn. Ca i cum un aspirator gigant ar fi absorbit fumul! Urm o brusc
izbucnire de lumin ce m ls ameit i temporar orbit, apoi camera deveni complet linitit.
Am rmas locului cinci sau zece minute incapabil s m mic sau s vd. Cnd am reuit, n
sfrit, s m ridic n picioare, mai aveam nc ntiprite pe retin reele orbitoare de lumin i a
trebuit s bjbi ca un btrn, lovindu-m de perei i mobilier, pn mi-am recptat forele.
n cele din urm privirea mi s-a limpezit. Nu departe de mine, Singing Rock zcea pe podea n
mijlocul unor buci de pat i a altor mobile sfrmate; ncepu s clipeasc tot mai des pe msur
ce-i revenea n simiri. Corpul lui Misquamacus se afla acolo unde se prbuise, calcinat i
ncovrigat. Pereii camerei artau de parc ar fi fost ari cu arunctorul de flcri, iar jaluzelele de
plastic, topite acum, atrnau n uvie prelungi.
i totui nici unul din aceste lucruri nu m ls ncremenit locului cum o fcu acea creatur
palid i subiric ce sttea nemicat ntr-un col al camerei o fiin tras la fa i alb ca un
linoliu. O fantom a unei persoane pe care o cunoscusem cndva! N-am putut scoate nici un
97

cuvnt, am ntins doar braele spre ea pentru a-i ura bun venit ntr-o existen pe care aproape c
o pierduse pentru totdeauna.
Harry, opti ea. Triesc, Harry! i locotenentul Marino i gsi tocmai acel moment pentru a
nvli ca un apucat pe u cu pistolul n poziie de tragere!!
Stteam cu Singing Rock sub statuia de bronz a lui nsui LaGuardia
41
din aeroportul care-i
poart numele, delectndu-ne cu o ultim igar nainte ca prietenul meu s urce n avion. Acest
vraci modern arta la fel de elegant i ferche ca i n momentul cnd l ntlnisem pentru prima
dat cu costumul su lucios i ochelarii cu ram de baga i nimic n afar de bandajul de pe
obraz nu lsa s se ghiceasc toate peripeiile prin care trecuse.
Auzeam avioanele rulnd ncet pe pistele exterioare i murmurul vocilor din slile de ateptare,
n timp ce soarele trziu de dup amiaz strlucea portocaliu pe cerul hibernal.
M simt trist ntr-un anume fel, zise el.
Trist? De ce?
Din cauza lui Misquamacus. Dac am fi avut mcar ansa de a-i explica ce s-a ntmplat
atunci de mult. Dac am fi putut comunica n orice fel cu el...
Am tras un fum prelung din igar.
E cam trziu s ne facem probleme de contiin. i adu-i aminte c ne-ar fi ucis la fel de
repede i fr s se gndeasc prea mult, aa cum am fost obligai i noi s-o facem.
Singing Rock aprob din cap.
S-ar putea s-l mai ntlnim, n condiii mai prielnice. Poate c atunci vom avea prilejul s-i
vorbim.
Dar e mort. E mort, nu-i aa? Adic cum... s-l mai ntlnim?
Sioux-ul i scoase ochelarii de pe nas i-i terse cu o batist alb i curat.
Corpul su a murit, dar nu putem fi siguri dac i manitou-ul su a fost distrus. Poate c a
fost transferat pe un plan superior i este acum gata s se alture acelora existente fr nici un fel
de prezen fizic. Poate c se va ntoarce din nou pe pmnt i va tri iari n corpul unui
muritor...
M-am ncruntat.
Doar nu vrei s spui c s-ar mai putea ntmpla acest lucru...
Singing Rock ridic din umeri.
Cine tie? Sunt multe mistere n univers despre care noi habar n-avem. Ceea ce vedem n
timpul existenei noastre fizice pe pmnt este doar un fragment din tot ce se ntmpl... Exist
lumi stranii n interiorul lumilor i lumi i mai stranii n interiorul acestora. N-ar trebui s uitm
toate acestea, altfel s-ar putea s-o pim.
i Marele Btrn?
Singing Rock i apuc bagajul i se ridic n picioare.
Marele Btrn va fi ntotdeauna printre noi. Atta timp ct vor exista nopi ntunecoase i
terori inexplicabile, Marele Btrn va fi ntotdeauna acolo.
Att a spus. Mi-a luat mna, mi-a strns-o cu putere i a plecat spre avion.
De-abia dup vreo trei sptmni am reuit s fac un drum spre New England. oseaua, casele
de lng ea i cmpurile nvecinate erau nc acoperite cu o mantie alb de zpad. Cerul avea
culoarea gumei de mestecat, iar soarele portocaliu se ascundea trist n spatele copacilor.
Am ajuns pe nserat i mi-am parcat Cougar-ul n faa casei n stil colonial ai crei perei
fuseser vopsii n alb. Ua se deschise i apru Jeremy Tandy, la fel de bos i sprinten, gata s
m ntmpine i s-mi ia bagajele.
Suntem aa de bucuroi c ai reuit s venii, domnule Erskine, mi se adres el ct putu
mai cordial. Destul de rece vremea pentru o cltorie cu maina.
Mi-am ters picioarele pe rogojina de la intrare.
N-a fost chiar aa de ru. Ador condiiile vitrege.

41 Fiorello Henry LaGuardia (1882-1947), primar al New York-ului ntre 1934-1945, fost congresman republican,
iniiatorul a numeroase reforme municipale datorate n special energiei i curajului su (n.tr.)
98

nuntru era cald, atmosfera era plcut i focul ardea viu n cmin. Salonul era prelung i
nesat de mobile antice: fotolii adnci i canapele n stil colonial, lampioane de bronz, o mulime
de ornamente i tablouri cu scene rurale.
Ce-ai zice de o budinc fierbinte de pete? m ntreb doamna Tandy.
Mai-mai c mi-a venit s-o srut. M-am aezat n faa focului i Jeremy Tandy mi turn o
cantitate apreciabil de whisky n timp ce soia lui se ndrept spre buctrie.
Cum se simte Karen? Starea ei se mbuntete?
Jeremy Tandy aprob din cap.
Nu poate merge nc pe propriile ei picioare, dar a ctigat n greutate i e mult mai voioas.
Putei s urcai i s-o vedei mai trziu. Toat sptmna a ateptat acest moment...
Am sorbit o nghiitur din pahar.
i eu la fel, am rspuns, puin obosit. Nu prea dorm bine de cnd cu toate aceste ntmplri.
Jeremy Tandy i plec capul.
Ei bine... nu... nici noi nu reuim.
Am mai vorbit vrute i nevrute pentru o oarecare vreme, apoi doamna Tandy mi aduse
plcinta.. Era gustoas, fierbinte i sioas i am mncat-o cu poft stnd chiar lng foc.
Mai trziu, am urcat la etaj s-o vd pe Karen. Era palid i tras la fa, dar tatl ei avea
dreptate. Se mai ntremase puin i urma s se fac complet sntoas.
M-am aezat pe marginea patului din lemn de nuc capitonat n stil colonial i am plvrgit
despre pasiunile i despre viitorul ei despre orice prostie care ne trecea prin cap, despre orice n
afar de Misquamacus.
Doctorul Hughes mi-a spus ntre patru ochi c ai fost foarte curajos, abord ea problema
dup o bucat de vreme. Mi-a spus c ceea ce s-a ntmplat cu adevrat acolo nu e nici pe departe
ce s-a scris n ziare, pentru bunul motiv c nimeni nu i-ar fi crezut dac ar fi relatat
adevrul-adevrat.
I-am luat mna.
Adevrul n-are nici o importan. Nici chiar eu nsumi nu-l pot crede n totalitate.
mi zmbi timid.
Oricum ar fi, trebuie s-i mulumesc. i datorez viaa.
S nu mai vorbim de acest lucru. S-ar putea ca i dumneata s faci acelai lucru pentru mine
odat i-o-dat.
M-am ridicat.
Acum trebuie s cobor. Mama ta mi-a spus s nu te obosesc prea mult. Cred c vei avea
nevoie de foarte mult linite i odihn pentru a te face bine ct mai repede.
O.K., rse ea. M cam plictisesc toate-aceste cocoloeli la care sunt supus, dar bnuiesc c
va trebui s m obinuiesc cu gndul, cel puin pentru o vreme.
Dac ai nevoie de ceva, e de ajuns doar s m anuni, am declarat eu. Cri, reviste, fructe. E
de ajuns s spui doar un cuvnt.
Am deschis ua ca s plec dar Karen rosti brusc:
De boot, mijnheer.
Am ngheat, simind cum dou mini reci mi-au cuprins ceafa. M-am ntors i am ntrebat:
Ce-ai spus?
Karen continua nc s zmbeasc.
Fii bun, dragul meu. Asta am spus. Fii bun, dragul meu.
Am nchis ua. Pe scri era ntuneric i o tcere deplin. Vechea cas colonial scria din
toate ncheieturile sub apsarea zpezii.
Aa mi s-a prut i mie c-ai spus, mi-am optit eu n barb i am cobort la parter.







99













Addenda

Literatura horror este nc foarte puin cunoscut i implicit apreciat n Romnia, coleciile
specializate sunt abia la nceput de drum, informaiile, chiar i cele mai importante, lipsesc
marelui public. De aceea ncercm s suplinim aceste carene prin DOSAR DAEMON, o addend
n care vom prezenta printr-o serie de recenzii att activitatea literar a autorului pe care-l
traducem n romnete ct i o Serie de opere literare apropiate ca tematic, mai vechi sau mai
noi, datorate unor edituri specializate din Anglia i Statele Unite.

Graham Masterton Charnel House

(Osuarul), Tor Books, New York, 1988, 241 pg.
n multe privine, acest roman este o re-creare a lui Manitou, dar teroarea este mai acut i mai
explicit sugerat. Avnd drept motto un vechi cntec al indienilor Navaho, aciunea se
concentreaz n jurul rencarnrii unui strvechi demon amerindian Coyote teribila i nestula
fiar cu chip de lup. Rentors n epoca modern prin casa care rsufl acea poart ctre
lumea de dincolo similar cu oglinda din Mirror sau cu spitalul din Manitou i prin intermediul
corpurilor lui Dan Machin, Bryan Corder i Seymour Wallis, Coyote este distrus de John Hyatt,
angajat al Serviciului de salubritate din San
Francisco, care la sfaturile vraciului George-O-Mie-De-Nume folosete n acest scop nsui
scalpul Marelui Monstru, eternul rival al sngerosului demon. Una din cele mai bune cri ale lui
Masterton inspirate din vechile legende ale pieilor roii.



Stephen Jones,
editor The Mammoth Book Of Terror

(O antologie a terorii), Robinson Publishing, London, 1991, 587 pg.
Nscut n 1953, ctigtor al premiilor World Fantasy i Bram Stoker, Stephen Jones este
unul din cei mai cunoscui critici ai genului, productor i comentator de film (Hellraiser l-3,
Nightbreed, Night Life, Split Second), editor de antologii (Gaslight & Ghosts, Now We Are
Sick, The Best Horror From Fantasy Tales, Best New Horror l-4 etc.). Volumul de fa alctuit
pe baza implicaiilor cuvntului horror care ofer un mai pur frison al fricii dect cuvntul
horror ce invoc imaginile unor corpuri n putrefacie, ale unor maniaci n mnuirea cuitului i
ale unor obiecte de pe care se scurge lichid vscos cuprinde nume de marc ale genului precum
Clive Barker (The Last Illusion), Ramsey Campbell (Out Of Copyright), Robert Bloch (The
Yugoslaves), F. Paul Wilson (Buckets), Brian Lumiey (The House Of The Temple) i bineneles
Graham Masterton, a crui nuvel, Pig's Dinner (Ospul vierului), a fost scris n 1991 special
pentru aceast antologie. Descris de nsui autorul ei drept o povestire care dup ce o citeti te
100

determin s nu mai pui niciodat n gur un sandwich cu unc, Pig's Dinner relev un
Masterton de un terifiant umor macabru. Aciunea se desfoar la cresctoria de porci din
Derbyshire a frailor Malcolm i David Bryce. Ajuns din pur plcere ntre dinii mainii de tocat
nutreuri, Malcolm devine o delicates pentru Old Jeffries, un enorm vier, al crui singur ochi
galben pare s-l hipnotizeze (s ne reamintim de simbolul nefast al ochiului din poemele
Christabel i The Rhyme Of The Ancient Mariner scrise de cel care poate fi considerat un
precursor n poezie al horror-ului, S. T. Coleridge) pe cellalt frate, determinndu-l s ncerce i el
"deliciile" unei cltorii printre dinii ascuii de oel. E ca i cum sufletul rzbuntor al lui
Malcolm s-ar fi rencarnat n btrnul su "prieten" pentru a-i veni de hac propriului frate cu care
avusese nesfrite certuri de afaceri. O foarte bun povestire caracteristic pentru stilul alert al
autorului, ntr-o antologie de excepie datorat unei edituri specializate.

Stephen Jones,
editor The Mammoth Book Of Vampires

(Vampirii n literatur, O antologie), Robinson Publishing, London, 1992, 553 pg.
Volumul ne aduce n faa ochilor prin intermediul a douzeci i nou de povestiri dar i a unui
poem, Vampire Sestina de Neil Gaiman o ntreag panoplie a acelora pe care Bram Stoker i
numete copiii nopii (the children of the night). Dei n ultimii ani, vampirul este considerat de
scriitori o victim a propriilor slbiciuni sau o creatur ce se hrnete cu inteligena omeneasc
mai degrab dect cu sngele victimelor (dei aceasta este via pentru el), Stephen Jones
selecteaz n special nuvele clasice i moderne, dar i cteva scurte romane precum Strangella
(Hugh B. Cave), Midnight Mass (F. Paul Wilson) sau Yellow Fog (Les Daniels), una din primele
apariii ale lui Don Sebastian of Villanueva, eroul ce bntuie de secole lumea n care trim.
Graham Masterton este inclus n aceast antologie cu Laird of Dunair (Moierul din Dunair).
Stpnul castelului Dunair de fapt un vampir btrn de vreo dou sute de ani i cere lui Claire,
pictori n devenire, s-i fac portretul. Primul semn c se ntmpl ceva ciudat pe domeniul
Dunair este faptul c faa nobilului scoian rmne pe pnz tot de aceeai paloare cadaveric
indiferent ct rou ar amesteca Claire n culorile folosite. Pn n clipa n care, tindu-se la deget
din greeal, sngele tnr al fetei se amestec cu culorile de pe palet; de-abia acum i nu pentru
mult vreme obrajii portretului ncep s semene cu cei ai unei fiine umane. Claire se va sinuci-
de zilnic, donndu-i de bun voie sngele portretului. Este rzbunat de prietena ei Margot
care, sfiind n dou tabloul, determin moartea vampirului.



Stephen Jones,
editor The Mammoth Book Of Zombies

(Zombi: O antologie a groazei), Robinson Publishing, London, 1993, 518 pg.
Dei domeniul de predilecie al zombilor este filmul, aceti ngeri ai Morii cum i numete
Bela Lugosi ntr-o pelicul din 1932, sunt din plin prezeni i n literatura secolului nostru.
Montri ideali pe care nu-i nvingi deloc uor n comparaie cu vampirii, de exemplu, zombii
rmn elementul de baz al ceremoniilor voodoo din Haiti sau alte insule caraibiene. n literatur
ei se simt cel mai bine n nuvele, fapt relevat i de aceast cuprinztoare antologie de douzeci i
ase de povestiri ce descriu o mare varietate de metode de renviere a morilor de la tradiionalele
ritualuri caraibiene la procedeele tiinei moderne. Sunt incluse povestiri clasice precum The
Facts n The Case Of Mr. Valdemar (Edgar Allan Poe), Schalken The Painter (J. Sheridan Le
Fanu), povestiri ce au vzut prima dat lumina tiparului n aa numitele pulp magazines i care
au avut apoi un mare succes pe ecrane precum Herbert West Reanimator (Howard P.
Lovecraft), The Dead Don't Die (Robert Bloch) dar i lucrri datorate unor maetri moderni ai
terorii: Clive Barker (Sex, Death and Starshine), Ramsey Campbell (Rising Generation), Brian
Lumley (The Disapproval of Jeremy Cleave), Dennis Etchison (The Blood Kiss), David Sutton
(Clinically Dead) sau Charles L. Grant (Quietly Now). Graham Masterton este prezent cu o
101

povestire scris special pentru aceast antologie: The Taking Of Mr. Bill (Cooptarea domnului
Bill). n aceast combinaie de mit strvechi i fantasy pentru copii, micuul William este rpit din
Kensington Gardens n timpul unei ploi toreniale de un brbat cu o nfiare cadaveric ce
emana un miros straniu, brbat care n prealabil i violase mama. Dei este gsit ntr-un canal
dup ase sptmni, corpul arta de parc ar fi fost mort doar de o singur zi. Soluia misterului
este oferit de povestirea unchiului Michael referitoare la crimele unui anume Piotr (Pan),
condamnat la moarte i spnzurat cu vreo sut de ani n urm pentru rpirea i uciderea unor
copii. Acetia puteau fi adui din nou la via conform unei credine existente n Haiti numai
prin rugminile mamelor lor. Ceea ce face i mama micuului Bill.

David Sutton, Stephen Jones,
editori Dark Voices 3, 4, 5 The Pan Book Of Horror

(Vocile ntunericului, vol. 3, 4, 5), Pan Books, London, 1991, 317 pg.; 1992, 317 pg.; 1993, 381
pg.
Cea mai celebr antologie att prin longevitatea ei apare anual ncepnd din 1959, editat
succesiv de Herbert van Thal, Clarence Paget, seria nou de David Sutton i Stephen Jones ct
i prin selecia riguroas a autorilor i nuvelelor prezentate. Aceste ultime trei volume cuprind
nume reprezentative pentru noul i vechiul val al horror-ului contemporan, precum Ramsey
Campbell (The Pattern, 3), Brian Lumley (The Picknickers, 3, Back Row, 5), Stephen Laws (He
Who Laughs, 3), David J. Schow (Not From Around Here, 3, Pick Me Up, 4, Life Partner, 5),
John Brunner (They Take, 4), Nicholas Royle (The Last Drop, 4, The Editor, 5), Les Daniels (The
Little Green Ones, 4, Loser, 5), Kim Newman (Week Woman, 4, Where The Bodies Are Buried,
5) sau Ronald Chetwynd-Hayes (The Frankenstein Syndrome, 4). Graham Masterton este
prezent n volumele 3 i 4. Povestirea 5A Bedford Row (Casa din Bedford Row nr. 5A) este de un
insolit aparte, cu puternice accente erotice, prezentndu-ne prin viziunea eroului David Moore
pe nspimnttorul Bristow, prestidigitatorul cu o mie de chipuri, omul care devenise nemuritor
absorbind pur i simplu vieile i caracterele nenumratelor sale iubite. Un Don Juan al
Apocalipsului! Absence Of Beast (Absena fiarei) este tipic pentru proza lui Masterton, o nuvel
n care readucerea la via a unui personaj are un rol esenial. Micuul Robert locuiete cu
bunicul su ntr-un vechi conac nconjurat de un tcut i sinistru parc ai crui copaci par a
ascunde printre ramuri montri i spiridui, mistrei i feline nsetate de snge. Sunt oare toate
acestea nchipuiri ale minii unui copil sau adevrate ncarnri, pentru c fiecare fiin sau lucru
prezint i o fa nevzut o form negativ (exact ca o fotografie) sau absena oricrei
forme? O extrem de inteligent povestire n care voina i dorina subcontient de rzbunare a
lui Robert pe amantul mamei sale l renvie pe Woolrabunning, teribila creatur aborigen de
care-i vorbise bunicul su.

Stephen Jones, Kim Newman,
editori Horror: 100 Best Books

(Cele mai bune o sut cri horror), New English Library, Hodder & Stoughton, London, 1992,
368 pg.
Ediia revizuit a uneia din cele mai importante cri de critic a fenomenului horror, aprut
iniial n 1988 i distins cu premiul Brom Stoker acordat de Horror Writers of America n
1989. Beneficiind de o prefa a lui Ramsey Campbell, multiplu laureat al lui British Fantasy i
World Fantasy Associations, de o pertinent introducere a celor doi editori, lucrarea cuprinde
eseurile a o sut de reprezentani de marc ai genurilor science fiction, fantasy i horror. Datorit
viziunilor proprii ale autorilor, multe lucrri importante nu sunt discutate, fapt pentru care
Stephen Jones i Kim Newman completeaz selecia cu o list amnunit pe ani (perioada 458
.e.n. 1991) dar i cu o succint biografie a tuturor colaboratorilor volumului. La aceast
fascinant i unic trecere n revist a fenomenului horror, i aduc contribuia scriitori precum
Clive Barker (despre Tragica istorie a doctorului Faust, Christopher Harlowe), Jack
Williamson (despre Dr. Jekyll i Mr.Hyde, R. L. Stevenson), Colin Wilson (despre Dracula, Bram
102

Stoker), Peter Straub (despre Shining, Stephen King), E P. Wilson (despre Exorcistul, W. Peter
Blatty) sau Stephen King (despre Burnt Offerings, Robert Marasco). Graham Masterton discut
nici nu se putea altfel! The Lurker At The Threshold (Iscoada din pridvor) de Howard P.
Lovecraft i August Derleth. Admirator declarat al lui Lovecraft din opera cruia folosete adesea
motto-uri pentru propriile sale romane, Masterton nu putea rmne nepstor fa de un volum
n care o cas, un turn i o stranie fereastr din sticl colorat (s ne gndim la casa din Charnel
House, la spitalul din Manitou, turnul gotic din Djin, oglinda din Mirror) sunt doar pori spre o
alt dimensiune, o alt lume din care apar monstruoziti de nedescris. De fapt n afar de vreo
1200 de cuvinte aceast lucrare aprut n 1945 (Lovecraft murise n 1937) este n ntregime
opera lui August Derleth, prietenul i editorul autorizat al autorului Culorii czute (lin cer. Plin
de momente i idei memorabile documente, scrieri i jurnale ce descriu renaterea Demonilor
lipsii de form uman, printre care se remarc Misquamacus, fctorul-de-minuni indian ale
crui ambiguiti n relaiile cu Cei-Mari-De-Odinioar (Azothoth, Yog-Sothoth, Shub-Niggurath
etc.) constituie una din plcerile nspimnttoare ale crii The Lurker At The Threshold
rmne una din etapele de baz pe care trebuie s le parcurg cel ce dorete s cunoasc opera
creatorului lui Herbert West: Reanimator.

F. Paul Wilson The Keep (Fortul),

New English Library, Hodder & Stoughton, London, 1992, 379 pg.
Nscut n 1946, medicul american F. Paul Wilson este autorul unor romane de succes precum
ciclul Nightworld (The Keep, 1981, The Tomb, 1984, The Touch, 1986, Reborn, 1990,
Reprisal, 1991, Nightworld, 1992), Black Wind, The Tery. Aciunea romanului The Keep se
desfoar n primvara anului 1941 n Romnia, ntr-un vechi fort ce domin trectoarea
transilvnean Dinu, vital pentru accesul nazitilor spre cmpurile petrolifere de lng Ploieti.
Soldaii din compania cpitanului Klaus Woerman sunt ucii ntr-un chip misterios n timpul
nopii; nici un fel de urm sau zgomot. n ajutorul lor vine comandoul SS comandat de maiorul
Erich Kaempffer dar ucigaul invizibil nu poate fi oprit. Legendele Transilvaniei (n special cele
referitoare la rencarnare i la mitul lui Dracula) nu nsemnau nimic pentru germanii ce
invadaser teritoriul celui care intrase n pielea vicontelui Radu Molasar, unul din boierii de
ncredere al lui Vlad epe, de fapt Rusalom, ntruchiparea Rului primordial, Satana n
persoan. Acestuia i se opune vechiul su duman Claeken care, ajutat de Magda Cuza i de tatl
ei, un fost profesor evreu de la Universitatea din Bucureti, reuete s-l distrug. Pentru moment
doar, deoarece Rusalom se va rencarna din nou n urmtoarele volume ale ciclului.

James Herbert Creed

New English Library, Hodder & Stoughton, London, 1991, 364 pg.
Englezul James Herbert este unul din cei mai cunoscui scriitori contemporani, tirajele celor
aptesprezece cri ale sale (ultima, The City, aprut n martie 1994) depete 30 milioane
exemplare. Inaugurat n 1974 cu The Rats, cariera sa a cunoscut o ascensiune continu,
marcat de mari succese precum Lair, Domain, The Dark, The Fog sau Sepulchre. Cel de-al
cincisprezecelea roman al su, Creed, mbin teroarea cu umorul fin, att de britanic, dar i cu
un erotism accentuat. Joseph Creed, un fotograf ntotdeauna n cutare de imagini senzaionale
din viaa vedetelor, un tip impulsiv i fr prea multe scrupule, surprinde dup nmormntarea
unei foste stele de cinema, Lily Neverless, un brbat care-i profaneaz mormntul. Acest tip
semna izbitor cu un oarecare
Nicholas Mallik, poreclit contele Nikolai sau fiara din Belgravia, un uciga de copii
spnzurat prin 1939. Terifiantele ntmplri ce se deruleaz n continuare pun n eviden
existena unei strvechi secte adoratoare a demonului Belial rencarnat succesiv sub trsturile
lui Mallik i ale lui Parmount (s ne reamintim c i Masterton l rencarneaz pe acest zeu
palestinian arhaic n ucigaul sadic din Black Angel) ale crei membri se autointitulau ngerii
czui ai Europei. Un roman caracteristic pentru stilul alert al lui Herbert.

103

Florin Mircea Tudor





Cuprins




Modernizarea mitului ................................ Error! Bookmark not defined.
Preludiu .................................................................................................. 4
Capitolul 1: Venind din noapte .......................................................... 10
Capitolul 2: n bezn ........................................................................... 18
Capitolul 3: Printre umbre ................................................................. 29
Capitolul 4: n obscuritate ................................................................. 38
Capitolul 5: n adncul ntunecat ..................................................... 48
Capitolul 6: n spatele ceurilor ......................................................... 57
Capitolul 7: Dincolo de crepuscul ..................................................... 66
Capitolul 8: Deasupra ntunericului ................................................. 74
Capitolul 9: Sub nori ........................................................................... 83
Capitolul 10: La lumin ...................................................................... 92
Addenda ................................................................................................ 99
Cuprins ............................................................................................... 103