Ateroscleroza este o maladie cardiovasculara, ce constituie cauza a peste jumatate din decesele

inregistrate in statele Uniunii Europene. Reprezinta o afectiune arteriala lent progresiva, in care tunica
interna a arterelor de calibru mare si intermediar este ingrosata, iar lumenul vasului ingustat. Aceste
ingrosari reprezinta depozite de colesterol, material lipidic si celule sangvine si poarta numele de
ateroame sau placi ateromatoase. Cel mai frecvent placile sunt localizate la nivelul aortei abdominale,
arterelor coronare si cercului cerebral arterial.
O modificare anormala detectabila de timpuriu in vasele de sange ce devin ulterior
ateroclerotice este lezarea endoteliului vascular. Dupa producerea ei, monocitele si lipoproteinele din
sangele circulant incep sa se acumuleze la locul traumei. Monocitele traverseaza endoteliul, patrund in
intima peretelui vascular si se diferentiaza devenind macrofage, care incep ulterior sa ingere si sa
oxideze lipoproteinele acumulate. Ele se acumuleaza si formeaza o incarcatura lipidica vizibila. In timp,
acestea se largesc si se unesc, iar tesuturile fibros si muscular neted din jur prolifereaza, formand o placa
din ce in ce mai mare.