Aspectul religios const n faptul c aceste expediii au fost nsoite, la nceput, de o ideologie

cretin. Proclamate ca "rzboaie sfinte", ele au fost organizate n numele eliberrii a a numitelor
"locuri sfinte", n principal Ierusalimul i mprejurimile sale, de sub dominaia musulman. Caracterul
religios al cruciadelor explic de ce conducerea lor a revenit papalitii al crei rol, pe plan
internaional, se afirm n secolul al XI-lea.
Orientul Apropiat, cuprinznd Bizanul, Siria, Palestina, Egiptul, fiind mai dezvoltat din punct de
vedere economic i cultural dect Occidentul, exercita, la sfritul secolului al XI-lea, o puternic
atracie asupra claselor sociale din apusul Europei, care la acea dat trecea printr-o perioad de
criz ca urmare a ncheierii procesului de aservire a rnimii, a creterii puterii principilor, a instituirii
ordinelor cavalereti, a sporului demografic, precum i a unor factori naturali: inundaii, secet,
foamete, molime etc. Anarhia politic aducea prejudicii att economiei domaniale, pe cale de a se
dezvolta, ct i celei oreneti.
Canalizarea spiritului rzboinic al cavalerilor n afara Europei, aprea tuturor o solu ie fericit. La
ideea de cruciad au aderat repede i orenii, care ntrezreau posibilitatea unor noi pie e de
desfacere i aprovizionare. Participarea masiv a rnimii la cruciade se explic, pe de o parte, prin
pauperizarea ei, pe de alt parte, prin spiritul de colectivitate i solidaritate foarte puternic n Evul
Mediu, fapt dovedit cu prisosin n timpul cruciadelor copiilor. Principii s-au alturat i ei cruciadelor
deoarece nu puteau rmne n afara unei lupte care le ar fi adus noi stpniri, prestigiu i glorie, dar,
de la nceput, ntre idealul nobiliar i cel popular a existat o prpastie.
Posibilitatea unor aciuni militare n rsrit i a unor deplasri da mase a fost creat de ns i
situaia politic din Orientul Apropiat. n a doua jumtate a secolului al XI-lea, turcii selgiucizi, dup
ce au cucerit Bagdadul n 1055, au naintat n Asia Mic, n Siria i Palestina, pe atunci stpnite de
Califul din Egipt, iar n anul 1070 a fost cucerit Ierusalimul. Formareaemiratului de Damasc i a celor
trei sultanate, Cappadocia, Rum i Smirna reprezentau o mare primejdie pentru Bizan, ntr un
moment n care cumanii, pecenegii, maghiarii i normanzii atacau imperiul. n aceast situaie
mpraii bizantini au fost nevoii, n mai multe rnduri, s cear ajutor militar n Occident. Aa s-a
nscut iniiativa papalitii de a organiza expediii n urma crora scaunul apostolic i-ar fi mrit sfera
de influen, mai nti prin nlturarea schismei, din anul 1054, dintre bisericile catolic i ortodox,
apoi, prin rspndirea catolicismului n noi regiuni. n conciliile de la Piacenza i Clermont din 1095,
apelul de cruciad a fost lansat de ctre papa Urban al II-lea.