Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cronicile Wardstone
Cartea nti: Ucenicul Vraciului Cartea a doua: Blestemul Vraciului Cartea a treia:
Secretul Vraciului Cartea a patra: Btlia Vraciului Cartea a cincea: Greeala Vraciul
ui Cartea a asea: Sacrificiul Vraciului Cartea a aptea: Comarul Vraciului
Cuprins
Rou de snge.............................9
nc n-ai murit!...........................22
Moneagul".............................33
obolani cu aripi..........................47
Neomul.................................56
nc una moart!..........................69
Le-au fost luate degetele mari...............83
Lecia despre bugan.......................96
Atacul buganului ........................111
Un adversar primejdios...................129
Preferata vrjitoarei ......................141
Ochiul osuarului.........................155
Darul meu pentru comitat.................167
Lupt pe via i pe moarte................179
Oasele degetelor mari ....................187
Cel mai cumplit comar...................201
Mort de-a binelea........................216
Un spirit rtcit..........................229
Tainia crunt ...........................242
O
imens energie........................252
Pregtii pentru lupt.....................263
Btlia de pe colin.......................273
Comaruri..............................286
Lucruri ngrozitoare......................296
Flfitul aripilor .........................306
Corupt de ntuneric ......................322
O
s-i iau oasele acum! ..................334
Buganul................................343
Una pentru necaz........................354
O
rfuial deplin........................367
Cel mai nalt deal din Comitat
ESTE NVLUIT N MISTER.
Se zice c un om a murit aici ntr-o
APRIGA BTLIE, N TIMP CE NCERCA S SUPUN UN DEMON CARE AMENINA NTREAGA LUME.
Apoi gheurile au venit din nou peste Pmnt,
IAR CND S-AU RETRAS, PN I FORMA DEALURILOR,
pn i numele trgurilor din vale
SE SCHIMBASER.
Astfel, pe vrful cel mai nalt
DIN LANUL DEALURILOR, N-A RMAS NICIUN SEMN DIN CE S-A NTMPLAT ODINIOAR.
Doar numele i s-a pstrat.
I SE SPUNE
Wardstone
Lespedea care pecetluiete rul.
Vraciul, Alice i cu mine traversam Coama Prelung, ntorcndu-ne spre Chipenden, cu cei
trei cini-lupi, Ghear, Tunet i Fulger1, ltrnd agitai lng noi.
Prima parte a urcuului fusese destul de plcut. Plouase toat dup-amiaza, ns acum era o
ear senin de toamn trzie, doar un vnticel rece ciufulindu-ne prul: o vreme perfect pen
ru mers pe jos.
Rou de sngE
JOSEPH DELANEY
Mi-aduc aminte c m gndeam chiar ct de linitit pare totul.
Cu toate acestea, n vrf urma s avem parte de un mare oc. Un fum negru se nla departe,
pre miaznoapte, dincolo de dealuri. Din cte se prea, Caster era n flcri. M ntrebam pl
Cum de-au putut s nainteze att de mult fr ca noi s tim? ntreb Vraciul, scrp
ident nelinitit. Fr ndoial, s-ar fi auzit veti... mcar un avertisment, nu?
Soldai inamici! strig ea. n deprtare, un grup de brbai se ndrepta spre rsrit
rea pe care ne aflam noi: erau dou duzini sau mai muli, cu spadele la cingtori
11
JOSEPH DELANEY
scnteind intens n lumina soarelui care apunea, aproape de orizont.
Ne-am oprit, ghemuindu-ne pe malul rului, spernd c nu ne vzuser. Le-am spus cinilor s
tea culcat i s tac; se supuser pe dat.
Soldaii purtau uniforme cenuii i coifuri de oel cu aprtori pentru nas late, de care nu
mai vzusem pn atunci. Alice avusese dreptate. Era o patrul numeroas de-ale inamiculu
i. Din nefericire, soldaii ne observar aproape imediat. Unul dintre ei art spre noi i
ddu un ordin rstit, dup care un mic grup se desprinse de pluton, pornind n fug spre
noi.
Mergi mai departe, biete! M ocup eu de el, mi ordon, ntorcndu-se s-i ntmpine
Le-am strigat cinilor s stea la picior i m-am oprit, ncruntndu-m. Nu puteam s-mi las b
lt magistrul. I-am ridicat din nou sacul i mi-am pregtit toiagul. La nevoie, i-a sri n
ajutor i a lua i cinii cu mine; erau duli mari i fioroi, nenfricai.
Am aruncat o privire napoi, spre Alice. i ea se oprise i acum se uita fix la mine,
cu o expresie neobinuit pe chip. Mi se prea c bombne ceva ca pentru ea.
Vntul se stinse brusc i frigul ca o lam de ghea mi crest faa; totul deveni deodat t
parc fiecare vietate din pdure i-ar fi inut respiraia. Fuioare de cea erpuiau dinspr
opaci n direcia noastr, apropiindu-se din toate prile. Am privit-o din nou pe Alice.
Nimic nu prevestise aceast schimbare a vremii. Nici nu prea fireasc. S fi fost vorba
despre magie neagr? m-am ntrebat. Cinii se ntinser pe burt, scheunnd ncetior. Chiar
oia s ne ajute,
13
JOSEPH DELANEY
magistrul meu s-ar fi nfuriat dac Alice ar fi folosit magia neagr. Alice i petrecuse
doi ani pregtindu-se s devin vrjitoare, iar el avea mereu grij ca ea s nu se ntoarc s
ntuneric.
ntre timp, Vraciul luase poziia de aprare, inndu-i toiagul pe diagonal. Soldatul se n
se spre el i-i abtu spada de sus n jos. Mi se fcu inima ct un purice, dar nu era cazul
s-mi fie team. Se auzi un urlet de durere, dar veni dinspre soldat, nu dinspre ma
gistrul meu. Spada czu nvrtindu-se n iarb, iar apoi Vraciul i trase atacatorului un pu
mn zdravn n tmpl, fcndu-1 s cad n genunchi.
Ceaa ne nvluia tot mai repede i, timp de cteva clipe, magistrul meu nu se mai vzu. Apo
i I-am auzit alergnd spre noi. Cnd ajunse lng noi, am plecat n grab, urmnd cursul rul
ceaa devenind tot mai dens cu fiecare pas. Curnd, am lsat n urm pdurea i rul, ghid
cale de cteva sute de metri dup un ir gros de pducei, spre miaznoapte, pn cnd Vraciul
fcu semn s ne oprim. Ne-am ghemuit ntr-un an, stnd pe vine, cu dulii alturi, inndu
piraia i ciulind urechile n ateptarea primejdiei. La nceput, nu se auzi niciun sunet
cum c am fi fost urmrii de cineva, dar apoi am auzit voci dinspre miaznoapte i dinspr
e
14
Comarul Vraciului
rsrit. nc ne cutau, cu toate c lumina era din ce n ce mai slab i, cu fiecare minut c
cea, devenea tot mai puin probabil s fim descoperii.
Deodat, tocmai cnd credeam c am scpat, vocile dinspre miaznoapte rsunar mai tare i, c
, am auzit zgomot de pai din ce n ce mai aproape. Se prea c vor nimeri drept peste a
scunztoarea noastr, aa c magistrul meu i cu mine ne-am apucat toiegele, pregtii s lup
entru vieile noastre.
Soldaii trecur la doar civa pai prin dreapta noastr: puteam s distingem vag siluetele
trei brbai. Dar noi stteam ghemuii n an, aa c nu ne vzur. Dup ce zgomotele de pa
e stinser, Vraciul cltin din cap.
Nu e nimeni pe o raz de mai bine de-un kilometru. Soldeii ia s-au dat btui i a
Atunci am auzit un zgomot n apropiere: un soi de geamt. Era Vraciul.
Te simi bine, domnule Gregory? I-am ntrebat. Mi s-a prut c ai un fel de comar.
Pentru o clip, n ochi i apru un licr nebunesc i m privi de parc a fi fost un strin
ar un duman.
Aa-i, a fost un comar n toat legea, mi zise n cele din urm. Despre Osoasa Lizz
16
Comarul Vraciului
Osoasa Lizzie era mama adevrat a lui Alice, o puternic vrjitoare inut acum prizonier
Sttea pe un tron, continu magistrul meu, iar Diavolul era aezat alturi, cu mna p
l ei stng. Erau ntr-o sal mare, pe care la nceput n-am recunoscut-o. Podeaua se nroea
de snge. Prizonierii urlau de groaz nainte de a fi executai: le tiau capetele. Dar sa
la era cea care m necjea de fapt i m enerva.
Poate, rspunse Vraciul. Dar nu cred s fi avut vreodat un vis care s-mi par mai a
...
Am pornit prudeni spre Chipenden. Vraciul nu pomeni deloc despre ceaa care se lsase
brusc seara trecut. n definitiv, chiar era anotimpul ceurilor, iar el fusese preoc
upat la momentul respectiv s-i pregteasc lupta cu soldatul. n schimb, eu eram convins
c
17
JOSEPH DELANEY
fusese invocat de Alice. i totui, cine eram eu s vorbesc? Eu nsumi eram ntinat de ntun
ric.
Abia de curnd ne ntorseserm din Grecia, dup ce-o nfrnseserm pe Ordeen, una dintre Vech
le Zeiti. Victoria ne costase scump. Mama murise pentru obinerea ei, la fel i Bill A
rkwright, vraciul care lucra la miaznoapte de Caster; de aceea cinii lui erau acum
cu noi.
i eu pltisem un pre cumplit. Pentru ca victoria s devin posibil, mi vndusem sufletul
volului.
Tot ceea ce m mai ferea acum s fiu trt de partea ntunericului era urciorul cu snge de
la Alice, pe care-l duceam n buzunar. Diavolul nu se putea apropia de mine ct timp
l aveam asupr-mi. Alice trebuia s rmn n preajma mea, ca s poat profita i ea de pro
i; altfel, Diavolul ar fi ucis-o, drept rzbunare pentru c m ajutase. Desigur, Vraci
ul nu cunotea acest amnunt. Dac i-a fi mrturisit ceea ce fcusem, asta ar fi nsemnat sf
ul uceniciei mele.
n timp ce urcam panta spre Chipenden, magistrul meu devenea din ce n ce mai nelinit
it. Vzusem urme de devastare: cteva case fcute scrum, multe altele prsite, ntr-un an
apropierea uneia dintre ele fiind i un cadavru.
18
Comarul Vraciului
Sperasem c n-o s ajung att de departe spre centru. Mi-e team pn s m i gnde
biete, mi zise aspru.
n mod normal, am fi evitat s trecem prin satul Chipenden: celor mai muli oameni nu
le plcea s se gseasc prea aproape de un vraci, iar el respecta dorinele localnicilor.
Dar, pe msur ce acoperiurile din igl cenuie ncepeau s se vad, o singur privire fu
s ca s ne dm seama c se ntmplase ceva ngrozitor.
Era limpede c soldaii inamici trecuser pe aici. Multe dintre acoperiuri erau grav av
ariate, lsnd la iveal grinzile carbonizate. Cu ct ne apropiam, cu att privelitea era m
ai groaznic. Aproape o treime din case era carbonizat; rmseser doar pietrele nnegrite,
sirfiple carapace ale cminelor localnicilor. Cele care nu fuseser mistuite de flcri
aveau ferestrele sparte i uile crpate, atrnnd n balamale, dovezile jafurilor fiind ev
idente.
Am avut impresia c satul era complet prsit, dar tocmai atunci am auzit nite lovituri
. Cineva btea cu ciocanul. Grbit, Vraciul ne conduse pe strzile pietruite spre locu
l din care venea sunetul. Mergeam acum prin sat spre strada principal, pe care se
gseau i prvliile.
19
JOSEPH DELANEY
Am trecut de bcnie i de brutrie, amndou prdate, ndreptndu-ne spre mcelrie, de unde
n zgomotele.
Mcelarul era nc acolo, cu barba lui rocat sclipind n lumina dimineii, ns nu fcea ni
l de reparaii, ci btea n cuie capacul unui sicriu. Lng el mai erau aliniate alte trei
cociuge, deja nchise i pregtite pentru nmormntare. Unul dintre ele era mrunel, n el
d, evident, un copil mic. Mcelarul se ridic n clipa n care am intrat n curte, venindu
-ne n ntmpinare i strngndu-i mna Vraciului. Era singura legtur adevrat pe care o a
trul meu printre steni, unica persoan cu care discutase vreodat i altceva dect trebur
i de-ale vracilor.
Este ngrozitor, domnule Gregory, zise mcelarul. Nimic n-o s mai poat fi la fel vr
at.
O, nu, slav Domnului mcar pentru asta, i rspunse mcelarul. S-a ntmplat acum tr
Mi-am dus familia la loc sigur tocmai la timp. Nu, bieii oameni nu s-au micat dest
ul de repede. Au ucis pe oricine au gsit n cale. N-a fost dect o patrul inamic, dar u
na foarte numeroas. Ieiser la prdat, dup provizii. Nu
20
Comarul Vraciului
era nevoie s ard casele i s omoare oamenii; n-avea rost s asasineze familia asta. De
ce-au fcut-o? Puteau s ia doar ce le trebuia i s plece.
Vraciul ncuviin. tiam ce rspuns ar fi avut el la aceast ntrebare, cu toate c nu-l ros
cu voce tare fa de mcelar. Ar fi spus c totul era din cauz c Diavolul se afla din nou
libertate, prin lume. i el i fcea pe oameni s devin mai cruzi, iar rzboaiele, mai slb
tice.
O, mi pare foarte ru... nu tiai? Am crezut c ai dat deja pe acolo. L-am auzit pe
urlnd i rcnind de la kilometri deprtare. Trebuie s fi fost prea muli nct s se poat
ca el singur cu toi. i-au jefuit casa, au luat tot ceea ce puteau s care, iar pe ur
m i-au dat foc...
21
nc n-ai murit!
Fr s-i rspund, Vraciul se ntoarse i porni la deal, aproape alergnd. Curnd, pietrele
ului lsar locul unei poteci noroioase. Dup ce am urcat dealul, am ajuns la marginea
grdinii. Le-am poruncit cinilor s atepte acolo, dup care ne-am strecurat mai departe
printre copaci.
Curnd, am descoperit primele cadavre. Zceau acolo de ceva vreme, aa c n aer plutea du
hoarea morii; brbaii purtau uniformele cenuii i coifurile specifice soldailor inamici
avuseser parte de un sfrit violent: fie cu beregatele sfiate, fie cu estele zdrobite.
Era, clar, opera duhului. Dar apoi, dup ce am
Comarul Vraciului
trecut de copaci i am ptruns pe peluza din apropierea casei, am vzut c mcelarul ne in
formase corect. Fuseser prea muli ca duhul s se poat descurca. n timp ce el i nimicea
pe intrui ntr-o parte a grdinii, ali soldai ptrunseser i incendiaser casa.
Numai zidurile goale, nnegrite, mai rmseser n picioare. Casa din Chipenden a Vraciulu
i nu mai era acum dect o cochilie: acoperiul se prbuise, iar interiorul fusese pusti
it, inclusiv preioasa lui bibliotec.
Rmase cu privirea fixat asupra dezastrului timp ndelungat, fr s rosteasc o vorb. ntr
ziu, m-am hotrt s rup tcerea.
tinereea lui: lucrarea care definea posedarea. Mi-o mprumutase odat, cnd eram ntr-o c
umplit primejdie din cauza Mamei Malkin. Acum, tot ceea ce mai rmsese din ea era bu
cata aceea de copert.
Biblioteca magistrului meu nu mai era; cuvintele scrise de generaii de vraci moten
irea a nenumrai ani de lupt cu ntunericul, un enorm depozit de cunotine fuseser mist
e de flcri.
L-am auzit suspinnd. M-am ntors cu spatele, stnjenit. Oare plngea?
Alice adulmec repede de trei ori, dup care m apuc de braul stng.
O singur carte din toate... restul, arse i pierdute, zise n cele din urm.
Dar Bestiarul este una dintre cele mai importante cri, i-am atras atenia. Tot e ma
bine dect nimic!
25
JOSEPH DELANEY
Hai s-i lsm un pic singur, mi propuse ncetior Alice, prinzndu-m cu delicatee
m de-acolo.
Am urmat-o peste pajite i printre copacii grdinii dinspre apus. Ajungnd acolo, cltin o
bosit din cap.
Aa sper, Alice. Aa sper. Biblioteca aia nsemna mult pentru el. S-o menin i s-o
c era o parte important a muncii lui de-o via. Era ca o motenire care s fie transmis u
mtoarelor generaii de vraci.
Tu vei fi urmtorul vraci prin prile acestea, Tom. Vei fi n stare s te descurci
lui. n plus, nu s-a pierdut chiar totul. Amndoi tim unde se gsete o alt bibliotec, iar
tot ce ne va trebui va fi un acoperi deasupra capetelor. N-are rost s mergem spre
miazzi, spre casa jilav i rece din Anglezarke a lui Mo Gregory. Ar nsemna s ajungem n
patele liniilor inamice i, oricum, nu e locul potrivit n care s-i petreci iama. Nici
cri nu gsim acolo. Bietul Bill Arkwright nu mai are cum s locuiasc n moar, aa c ar
i s ne ndreptm imediat spre miaznoapte, ctre canal. Soldeii ia n-aveau cum s fi ajun
de departe.
26
Comarul Vraciului
Poate c ai dreptate, Alice. N-are niciun rost s mai ateptm pe-aici. Hai s mergem
propunem asta domnului Gregory. Biblioteca lui Arkwright e cu mult mai mic dect ce
a a Vraciului, dar tot e un nceput: ceva de la care poi s construieti mai departe.
Am ieit dintre copaci i am traversat din nou peluza, apropiindu-ne de Vraci dintro alt direcie. Sttea pe iarb, privind Bestiarul, sprijinindu-i capul n palme i neobser
du-ne apropierea. Alice se opri brusc i arunc o privire spre grdina din rsrit, unde e
rau ngropate vrjitoarele. nc o dat, adulmec zgomotos de trei ori.
Ceva nu e n regul, Tom. Mereu puteam s-o adulmec pe Lizzie cnd treceam prin partea
asta a peluzei...
Osoasa Lizzie o pregtise odinioar, timp de doi ani, pe Alice, dup care se dovedise
c era mama ei. Era o vrjitoare puternic, rea, specializat n magia oaselor, care fuses
e ngropat de vie ntr-un pu de magistrul meu, rmnnd captiv acolo pe termen nedefinit.
Acum cel puin dou zile; dar nu-i face griji, a ajuns deja departe. S-a ntors acas
ndle, fr ndoial. Bine c-am scpat de ea, zic eu.
Ne-am ntors lng Vraci.
Osoasa Lizzie a evadat din puul ei, I-am informat. Alice crede c s-a ntmplat a do
zi dup ce au ars casa.
Au mai fost i alte vrjitoare pe-aici, adug Alice. Din moment ce duhul a plecat, a
utut s ptrund n grdin i s-o elibereze.
Vraciul nu ddu niciun semn c ar fi auzit ce-i spu-seserm. i inea Bestiarul strns la pi
pt i privea fix cenua, posac. Nu prea s fie momentul potrivit ca s-i
28
Comarul Vraciului
propunem s mergem spre miaznoapte, la Arkwright. Se ntuneca deja i avusesem un drum
greu, la captul cruia ne ateptaser veti proaste. Nu puteam dect s sper c magistrul me
a mai reveni un pic pn a doua zi diminea.
Acum, c nu mai era vreo primejdie din partea duhului, am uierat, chemnd cinii n grdin.
De la ntoarcerea din Grecia, Ghear i celuii ei acum aduli, Tunet i Fulger, sttuser
ioban singuratic, dincolo de Coama Prelung. Din nefericire, el nu mai putuse s-i in,
aa c i-am luat noi i tocmai ne ntorceam spre Chipenden cnd am vzut fumul deasupra Cas
terului. Cei trei fuseser folosii de rposatul lor stpn, Bill Arkwright, pentru captur
area sau uciderea vrjitoarelor apei.
Am aprins un mic foc pe peluz, n timp ce Alice plecase s vneze iepuri. Prinse trei i,
curnd, se perpeleau frumuel, lsndu-mi gura ap. Cnd am vzut c sunt gata, m-am dus i
invitat pe Vraci s vin cu noi, s mncm lng foc. nc o dat, nu pru nici mcar s m o
vorbit cu un bolovan.
nainte s ne ntindem pentru somn, privirea-mi fu atras spre apus. Se vedea o lumin sus
, pe Dealul Farului, n timp ce m uitam la ea, se fcu tot mai strlucitoare.
29
JOSEPH DELANEY
Au aprins focul de semnalizare, s cheme mai muli soldai, Alice, am zis. Se pare cs-nceap o btlie teribil.
De-a curmeziul Comitatului, de la miaznoapte la miazzi, un lan de focuri, ca o flacr o
nd de pe un deal pe altul, avea s convoace i ultimii lupttori.
Dei eu i cu Alice ne-am ntins aproape de tciunii focului, aerul era rece i mi-a fost
greu s adorm, mai ales c Ghear mi se tot aeza peste picioare. Pn la urm, am aipit, da
-am trezit brusc cnd se crpa de ziu. Se auzeau zgomote puternice: bubuituri i trosne
te rostogolindu-se n deprtare. S fi fost tunete? m-am ntrebat, nc buimac de somn.
Ascult tunurile alea mari, Tom! strig Alice. Nu par s fie prea departe, nu?
Btlia ncepuse undeva la miazzi. nfrngerea ar fi nsemnat c inamicul cotropea Comitatul
rebuia s pornim repede spre miaznoapte, ct mai puteam. Am mers amndoi s vorbim cu Vra
ciul. Sttea i-acum n aceeai poziie, inndu-i capul plecat i strngnd cartea la piept
Domnule Gregory, am rostit, n moara lui Bill Arkwright este i o mic bibliotec. E
ceput. Ceva
30
Comarul Vraciului
pe care putem cldi. De ce n-am pleca spre miaznoapte, s locuim acolo deocamdat? Ar f
i i un loc mai sigur. Chiar dac dumanul biruiete, e posibil s nu se aventureze mai su
s de Caster.
Puteau s-i trimit patrule la prdat, dar cel mai probabil aveau doar s ocupe Casterul,
cel mai nordic dintre oraele mari ale Comitatului. Poate c nici mcar nu vor observ
Dac mai zbovim mult, poate nu mai reuim s rzbatem. Nu putem rmne aici.
nc o dat, magistrul meu nu rspunse. Am auzit-o pe Alice scrnind mniat din dini.
Nu cred c nelegi pe deplin ce s-a pierdut aici. Biblioteca asta nu-mi aparinea mi
biete. Eu nu eram dect pzitorul ei. Era misiunea mea s-o sporesc i s-o pstrez pentru
viitor. i-acum am dat gre. Sunt obosit. .. obosit de tot i de toate. Oasele mele btrn
e sunt prea istovite ca s m duc mai departe. Am vzut prea multe, am trit prea mult.
31
JOSEPH DELANEY
O armat mare a acostat la nord-est de golf, gfi el. Ne-au luat pe toi ca din oal
ul Kendal e deja al lor sau ce-a mai rmas din el dup incendiu , iar acum au pornit n
coace. S-a terminat. Casa mea s-a dus. Acolo am stat toat viaa, doar acolo. i-s pre
a btrn ca s-o mai iau de la capt...
Dup cum vd eu, cea dinti datorie a mea este s fii n siguran, biete. Dar nici
nu mai poi s fii n afara pericolului, zise el. Deocamdat, aici n-avem ce s facem. Ne
vom ntoarce ntr-o bun zi, dar acum trebuie s pornim iari pe mare.
Dac n-a czut deja n minile dumanului, e sigur plin de refugiai, rspunse Vraciu
din cap. Nu, voi merge s iau ce mi se cuvine.
Acestea fiind spuse, ne conduse n grab spre apus. Ne-am petrecut noaptea ntr-o coli
b prsit, dup care ne-am ndreptat direct spre coast.
Foarte rar se ntmpla ca Vraciul s-i primeasc plata la timp, iar uneori, deloc. Aa c
tinse o datorie. Cu ani n urm, alungase un spectru al mrii din bordeiul unui pescar
. Acum, n locul monedelor, plata pe care o
35
JOSEPH DELANEY
cerea era un drum pe ap pn la Mona1, insula cea mare aflat n largul Mrii Irlandei, la
nord-vest de Comitat.
Fr prea mare tragere de inim, pescarul fu de acord s ne duc. N-ar fi vrut, dar i era f
ric de btrnul cu scnteieri aprige n ochi din faa lui i care acum prea mnat de o ho
otul nou.
Crezusem c mi-am cptat deprinderea de a m ine pe picioare n timp ce m aflam pe ap dup
ia n Grecia de vara trecut. Ct de mult m nelasem! O barc mic de pescuit era cu totul
ceva fa de Celeste, corabia cu trei catarge. Chiar nainte s ieim din apele golfului n
largul mrii, barca fu cuprins de un tangaj i de un ruliu de-a dreptul alarmante, ia
r cinii ncepur curnd s scheaune de fric. n loc s m uit cum Comitatul dispare treptat
tare, mi-am petrecut cea mai mare parte a cltoriei cu capul plecat peste marginea
brcii, cuprins de un violent ru de mare.
Te simi mai bine, biete? m ntreb Vraciul dup ce n sfrit m oprisem din vomat
1
Este vorba despre insula Man, situat aproximativ la jumtatea distantei din
tre insulele Marii Britanii i Irlandei, dependent de Coroana britanic, dar fr s fac pa
te din Regatul Unit (n. tr.).
36
Comarul Vraciului
Un pic, i-am rspuns, privind spre Mona, care acum se vedea ca o pat verde la orizo
nt. Ai mai fost pe insul pn acum?
Magistrul meu cltin din cap.
N-am fost niciodat chemat ntr-acolo. Am avut mai mult dect suficient de lucru n C
tat. Dar i locuitorii insulei au partea lor zdravn de necazuri cu ntunericul. E cel
puin o jumtate de duzin de bugani1 acolo...
Da, ai motive ntemeiate s fii att nspimntat, ct i prudent cnd vine vorba des
o aprob Vraciul. Se zice c nu exist vraci pe Mona, dar, din cte am auzit, nu le-ar
strica deloc s aib. Iat de ce buganii prosper acolo: nimeni nu e capabil s-i in n fr
Deodat, ncepu s burnieze, aa c-mi smulse repede Bestiarul din mini, l nchise i-l v
rin-du-1 de vtmri. Era ultima lui carte i n-ar fi vrut s se strice i mai mult.
S-ar putea s ai dreptate, fato. Refugiaii sunt rareori bine-venii oriunde s-ar duc
. Ei nu reprezint dect guri n plus de hrnit. i foarte muli oameni vor fi fugit din Com
itat, ndreptndu-se spre Mona. Mai departe, spre apus, este i Irlanda, ns drumul ar fi
mult mai lung, iar eu prefer s rmn ct mai aproape cu putin de cas. Dac-o s dm de gr
s ne putem continua i mai trziu drumul spre apus.
Pe msur ce ne apropiam de insul, valurile deveneau mai puin agitate, ns burnia se nte
ne btea drept n fa. Vremea i dealurile nverzite din faa noastr mi aminteau de Comit
ra aproape de parc ne-am fi ntors acas.
Pescarul ne debarc n partea de sud-est a insulei, amarndu-i pentru scurt timp barca
de un debarcader din lemn ieit n afar pe un rm stncos. Cei trei cini srir unul dup
in barc, bucuroi s se vad din nou pe uscat, ns noi i-am urmat cu ceva mai mult ncetin
ncheieturile fiindu-ne nepenite dup att de mult vreme petrecut la bord. A fost doar o
chestiune de minute pn ce pescarul a pornit din nou pe mare. Tcut i ntunecat pe drumu
l ncoace, de data asta aproape c zmbea. i pltise datoria fa de Vraci, iar acum se buc
c scpa de noi.
41
JOSEPH DELANEY
La captul cellalt al debarcaderului am zrit patru pescari localnici, sub un adpost d
e lemn, dregndu-i plasele; n timp ce ne apropiam, ne privir mijindu-i ochii, plini de
ostilitate. Magistrul meu mergea nainte, cu gluga ridicat, ca s se fereasc de ploai
e; i salut prin semne. Nu-i rspunse dect unul; ceilali trei i ntoarser privirile ilucrul lor, iar cel de-al patrulea scuip pe prundi.
Am avut dreptate, aa-i? Nu suntem bine-venii aici, Tom, zise Alice. Trebuia s navi
mai departe, spre Irlanda!
Cheam cinele napoi, biete. M ocup eu de treaba asta! mi strig Vraciul peste um
Comarul Vraciului
tiam c, i s fi fost de una singur, era pe deplin capabil s se descurce mpotriva unui
t care nu era narmat dect cu o bt.
Strinul avea chipul tbcit i, n ciuda vremii umede i friguroase, i suflecase mnecile
upra coatelor. Era ndesat i musculos, cu un aer autoritar, ceea ce m fcea s cred c nu
era un simplu pescar. Abia apoi am observat c era mbrcat chiar ntr-o uniform militar:
purta o vest strmt din piele maro, cu o emblem pe umr: trei picioare alergnd, cuprinse
ntr-un cerc; picioare mbrcate n armur1. Dedesubt era o inscripie n latin: QUOCUNQUE
ERIS STABIT. Bnuiesc c era unul dintre yeomenii insulei.
N-am prea avut de ales, a trebuit s le prsim, i rspunse blajin Vraciul. Soldaii
i mi-au ars casa i chiar vieile ne erau n primejdie. Tot ceea ce v cerem
1
Este vorba despre Triskelion (din greac: tri skelos, adic trei picioare),
simbolul caracteristic insulei Man. De asemenea, este i simbolul Britaniei i al Si
dliei (n ultimul caz numindu-se trinacria) (n. tr.).
43
JOSEPH DELANEY
este s ne lsai s stm aici pn cnd ne vom putea ntoarce n siguran. Am venit pregti
ctigm existena pe ct ne st n puteri.
Brbatul i ls bta n jos, dnd aprobator din cap.
Fata nu e vrjitoare, rspunse calm Vraciul. Lucreaz pentru mine, mi copiaz cril
este ucenicul meu, Tom Ward.
Ei bine, n-o s-i mai fie ucenic ct timp o s se afle aici, moule. La noi, cei din
a voastr nu au cutare,
44
Comarul Vraciului
iar cu vrjitoarele ne descurcm ntr-un anume fel. De ndat ce se va face sortarea, cei
alei vor munci cu toii pmntul. De hran avem nevoie, nu de arlatanii.
Nu v-am cerut noi s venii ncoace, mri yeomanul, nlndu-i din nou bta. Flc
va fi sigur pus la munc. Dar unii ajung napoi n mare... iar pentru alii am putea ave
a altfel de leacuri, adug, uitndu-se la Alice.
Nu-mi plcea deloc ceea ce auzeam, aa c am fcut un pas nainte, oprindu-m lng magistrul
u.
Da: cei care nu pot s munceasc ajung hran pentru peti. Monegii ca tine. n ce-o
pe vrjitoare, continu yeomanul, ncruntndu-se la Alice, tu nu eti prima care-a ncercat
s se strecoare la rmul nostru n ultima sptmn. Toate o s primii ceea ce meritai. Av
todele noastre, cnd e s ne descurcm cu de-alde voi!
45
JOSEPH DELANEY
, fcnd ca bta s-i zboare i un urlet de durere s-i neasc de pe buze. Cea de-a doua
u putere n tmpl, lsndu-1 fr simire la picioarele noastre.
Nu e tocmai cel mai bun nceput, biete! constat Vraciul, cltinnd din cap.
M-am uitat napoi. Cei patru pescari ieiser din adpostul lor i se holbau acum la noi.
Vraciul mi urmri privirea, dup care art spre deal.
Cel mai bine ar fi s lsm n urm rmul, zise el imediat, lund-o iute la picior,
e fiind nevoii s ne strduim din greu s inem pasul.
46
obolani cu aripI
Am urcat printre copaci, cu Vraciul naintea noastr, n urmtoarea jumtate de or, magistr
ul meu fcu tot posibilul s urmeze o rut care s deruteze pe oricine ar fi vrut s ne ur
mreasc, fie i copoi. Am intrat pn la genunchi n dou ruri diferite, o dat ieind pe c
al, iar alt dat, pe acelai. Cnd a fost, n sfrit, satisfcut, Vraciul ne conduse spre m
oapte ntr-un ritm mai lejer.
Era mai bine dac ne ncercam norocul n Comitat, observ Alice. Indiferent cte ruri am t
ece, sigur ne vor urmri pn-n pnzele albe. i ne vor dibui curnd pe o insul de mrimea a
.
47
JOSEPH DELANEY
Eu nu cred c Mona e chiar att de mic, Alice. O s gsim ascunztori din belug, i, spernd s nu m nel.
Vraciul tocmai ajunsese n vrful unui deal i acum privea atent n deprtare.
Dumneata crezi c vor face eforturi serioase ca s ne gseasc? I-am ntrebat, ajung
lng el.
S-ar putea, biete. Presupun c amicul nostru de-acolo se va trezi cu o mic durere d
cap; fr ndoial c nu va veni singur dup noi. Nici pescarii n-au ncercat s ne urmreas
va trebui s-i gseasc ajutoare ca lumea, ceea ce o s-i ia timp. I-ai vzut emblema i sem
ul de pe umr?
Da, eti destul de aproape asta sugereaz ncredere n sine, biete. Sunt un popor
ros, iar noi e limpede c-am ajuns ntr-un loc nepotrivit. Acestea fiind spuse, pre
supun c ne-am descotorosit acum de urmritori. n plus, adug, artnd la vale, au i alte
bleme n afar de noi!
48
Comarul Vraciului
Puteam s zresc n deprtare un ora mare i un port plin cu ambarcaiuni de toate mrimile.
ncolo de el se ntindea un golf mare n form de semilun, n care se aflau nave mai mari,
unele dintre ele la mare distan fa de uscat. Brci mai mici i transbordau pe cltori l
Un uria stol de pescrui se rotea deasupra portului, fcnd o zarv pe care o puteam auzi
i de pe deal.
Acela este Douglas, oraul cel mai mare de pe insul. Ali oameni care-i caut refug
a i noi, zise Vraciul. Unele dintre navele acestea vor pleca iari n curnd, dar cel ma
i probabil nu se vor ntoarce n Comitat. S-ar putea s am atia bani ci ne-ar trebui pent
u o cltorie mai departe, spre Irlanda. Acolo ar trebui s avem parte de o primire ma
i clduroas. Oricum, mai ru dect aici sigur nu poate s fie.
Merg i eu cu Tom, se oferi la repezeal Alice, s fiu cu ochii-n patru dup primejdi
.
49
JOSEPH DELANEY
Nu, fato, tu rmi cu mine i cu cinii. Biatul e mai bine s mearg singur de data
De ce nu poate s vin i Alice cu mine? Dou perechi de ochi vd mai bine dect una
am susinut la rndu-mi.
Vraciul ne privi suprat.
Voi doi suntei cumva legai cu un lan nevzut? ntreb, cltinnd din cap. N-ai pr
ultima vreme. Nu, am hotrt. Fata rmne aici!
Alice m privi pe furi i i-am observat licrul de team din ochi, la gndul urciorului cu
snge, singurul lucru care-l inea departe pe Diavol. nuntrul acelui urcior erau ase pi
cturi de snge: trei din al ei i trei din al meu. i Alice era n siguran att timp ct s
proape de mine. Dar dac m duceam singur n ora, nimic nu-l mai putea mpiedica pe Diavo
l s se rzbune pe ea. tiam c, dei nu se mpotrivea acum, avea s nesocoteasc hotrrea V
i i s coboare cu mine.
Am pornit spre vale curnd dup ce s-a ntunecat, lsndu-mi n urm pelerina, sacul i toiag
Din cte se prea, pentru cei de pe insul nu erau bine-venii nici vracii, nici ucenic
ii lor. De acum, era posibil s fi nceput s ne caute prin ora. Norii fuseser izgonii de
vnt, iar
50
Comarul Vraciului
noaptea era senin i nstelat, cu o semilun decolorat n naltul cerului. Imediat ce m-am
prtat vreo sut de metri, m-am oprit i am ateptat. Nu dup mult timp, Alice m ajunse din
urm.
I-am zis c plec s vnez iepuri, dar el a dat dezaprobator din cap i i-a cobort p
spre picioarele mele, aa c tiu c nu m-a crezut.
Uitndu-m n jos, am observat c era descul.
Mi-am strecurat pantofii n sacul tu, Tom. Aa, e mai puin probabil s-i nchipuie
a fi vrjitoare.
Am pornit la vale i curnd am ieit dintre copaci, pe o pant ierboas, alunecoas acum din
cauza ploii recente. Alice nu era obinuit s mearg descul i czu n fund de dou ori p
m la cele dinti bordeie i s dm de o crare cu prundi.
Dup zece minute, eram jos n ora, croindu-ne drum spre port pe ngustele strdue pietruit
e. Douglas era ticsit de marinari, dar printre ei se mai vedeau i cteva femei, une
le dintre ele descule, la fel ca Alice;
51
JOSEPH DELANEY
aa c, lsnd deoparte faptul c era de departe cea mai drgu, nu ieea n niciun fel n e
Erau aproape la fel de muli pescrui ci oameni i preau agresivi i netemtori, npustin
pre capetele unora. Pe unul dintre ei I-am vzut nhnd o felie de pine din mna unui brb
tocmai cnd acesta se pregtea s mute din ea.
ume.
M bucur s te vd, biete. i pe fat! adug el, privind-o pe Alice, care sttea n
hise. Venii ncoace, s v nclzii lng foc.
Cpitanul purta un impermeabil lung i negru, cu o bluz marinreasc groas, din ln cenui
dedesubt: e clar c mateloii tiu cum s se mbrace pe vreme rece. Ne conduse la o mas goa
l de lemn aflat ntr-un col, iar noi ne-am aezat pe scaune, cu faa la el.
V e foame? ne ntreb.
Am ncuviinat. Eram lihnit. n afar de cteva nghiituri de brnz, ultimul lucru pe caresem fuseser cei civa iepuri gtii de Alice seara trecut.
Hangiu, adu-ne dou plcinte cu came i bere i s fie fierbini! strig el n direc
up care se ntoarse spre noi. Cine v-a trecut apa? ne ntreb, cobo-rndu-i glasul.
Am venit cu o barc mic, pescreasc. Ne-a debarcat la sud de Douglas, dar am dat im
at de belea.
54
Comarul Vraciului
Am avut noroc c-am scpat. Un tip cu o bt a ncercat s ne aresteze, dar domnul Gregory
I-a dobort.
Nu prea ai anse, tinere Tom. Corabia mea, Celeste, e sechestrat i are la bord pazn
ci narmai. Ct despre cei pe care i-am adus aici, sunt toi arestai. La fel i refugiaii
e pe celelalte corbii. Totui, nu prea poi s-i nvinuieti pe insulari. Ultimul lucru pe
care i l-ar dori ar fi s nvleasc i aici invadatorii. Le e fric i de vrjitoarele care
din Comitat... i pe bun dreptate. O mic barc pescreasc a acostat mai la miaznoapte. Am
oi marinarii au fost gsii mori: golii de snge i cu degetele mari retezate.
Auzindu-1, Alice icni. tiam la ce se gndea. Fr ndoial c vrjitoarele din Pendle rmse
oc, ateptnd s vad ce avea s se ntmple. Asta putea foarte bine s fie opera unei alte v
oare unele trebuie s fi fugit din Comitat. i dac era vorba tocmai despre mama lui A
lice?
Dac Osoasa Lizzie era liber pe insul?
55
NeomuL
Amndoi ne-am aruncat asupra plcintelor fierbini cu came i bere, n timp ce cpitanul ne
povesti ceea ce tia. Se pare c aproape toi refugiaii erau trimii napoi n Comitat. Cond
ctorii Consiliului Guvernator se temeau c, dac nu procedeaz aa, Mona va fi urmtoarea i
t a atacurilor.
De-asta au pus sechestru pe Celeste. Curnd, o s plec napoi spre Capul Sunderland,
ucndu-i napoi pe fugari la mila dumanului. O s lase paznici narmai la bord, ca s se as
gure c exact asta voi face. Aici nu rmn dect vrjitoarele pe care le descoper; nu c-a f
luat-o pe vreuna cu mine. inei minte ce v spun, unele
56
Comarul Vraciului
care nu sunt cu adevrat vrjitoare vor fi puse la ncercare i gsite vinovate. Nu m ndoie
c c i nevinovaii vor avea de suferit...
Se referea la ceea ce Vraciul numea acuzaii nedrepte". Avea dreptate: fr ndoial c cel
uin o vrjitoare adevrat ajunsese pe Mona, ns multe alte femei nevinovate vor fi silite
s plteasc un pre cumplit pentru faptele ei.
Sfatul meu ar fi s mergei spre centrul insulei, iar pe urm spre coasta de sud-vest
Acolo gsii un orel de pescari, Port Erin, i o grmad de sate micue ceva mai departe,
miaznoapte, n peninsul. n partea aia e puin probabil s fi debarcat refugiaii, aa c v
mai puini care s-i pndeasc. Ai putea gsi pe cineva care s v duc de acolo n Irlanda
I-am zmbit la rndul meu, dar deodat expresia feei i se schimb ntr-una de team i de or
e. Privea fix spre u, parc simind primejdia.
Deodat, ua se ddu de perete i o jumtate de duzin de indivizi masivi, agitndu-i btele
ntru. Purtau veste din piele cu emblema aceea cu trei picioare: yeomeni. Un tip n
alt cu musta neagr i
57
JOSEPH DELANEY
spad la old evident, conductorul lor i urm nuntru. Se oprir toi lng u, mtur
, cercetndu-i din ochi pe ocupanii fiecrei mese, ca i pe cei care stteau la tejghea.
Abia atunci am observat c aveau un prizonier.
i el purta vest din piele cu aceeai emblem. Haina i accentua dimensiunile: era nalt i
asiv. De ce l-ar ine prizonier pe unul dintre ai lor? m-am ntrebat. Cu ce-o fi grei
t? Apoi am observat c omul era legat, dar ntr-un chip ciudat, plin de cruzime. O b
ucat de lan fin din argint se ntindea de la fiecare ureche a lui spre minile celor d
oi paznici care-l ncadrau. Urechile i fuseser strpunse foarte aproape de craniu, iar
gurile prin care trecea lanul erau roii i umflate.
Deodat, prizonierul adulmec zgomotos de trei ori i vorbi, cu vocea la fel de scrnit ca
o pil rzuind metalul.
Miros o femeie! E o femeie aici, domnule comandant Stanton, rosti el, ntorcndu-se
spre brbatul nalt cu musta.
Strjerii privir cu toii spre Alice. Era singura femeie din ncpere.
Prizonierul ncepu s se ndrepte spre masa noastr, cu cei doi strjeri care-l ncadrau in
pasul cu el i cu
58
Comarul Vraciului
Stanton urmndu-i ntr-o parte. i, n timp ce se apropia, am observat simultan dou lucru
ri: primul, c era orb, cu globii oculari de un alb lptos; al doilea mi ddu un fior p
e ira spinrii i-mi fcu prul de pe ceaf s se zbrleasc.
Avea prul negru, cre i nclcit: mai degrab semna a blan de animal dect a pr omenesc.
l, foarte sus pe frunte, ieeau la iveal dou coarne scurte i ncovoiate, albe i ascuite
a vrf. Nu era om: era un neom, rezultatul unirii dintre Diavol i o vrjitoare.
Nu-i nicio femeie! zise Stanton, izbucnind n rs. Nu-i dect o fat costeliv, cu pi
ele murdare. Mai ncearc!
De data aceasta, neomul nu mai adulmec; nu fcu dect s-i ndrepte faa spre Alice, de par
ochii lui orbi ar fi putut chiar s-o vad. O expresie de nedumerire i schimonosi faa
.
Ei, haide, l mboldi comandantul, cu nerbdare n glas. Fata asta e vrjitoare sau n
Ei bine, asta-i tot ce trebuie s tim! nhai-o, biei! rcni comandantul i doi
smulgnd-o pe Alice de pe scunelul ei.
59
JOSEPH DELANEY
Ea nu ncerc s se mpotriveasc: avea ochii larg deschii i plini de groaz.
Nu tiam dect un singur lucru: c oriunde ar fi dus-o pe Alice, trebuia s merg i eu. Da
c avea s fie desprit de urciorul cu snge, Diavolul urma s se rzbune pe ea. Totui, n
fcu s nu trebuiasc s m mic.
i biatul?
Veni i rndul meu, numai c dup ce m studie cu ochii si orbi, creatura pru i mai nedume
Gura i se deschise de dou ori, dezvluind dou iruri de dini galbeni i ascuii, dar nu
ti niciun cuvnt.
Ajunge! Luai-1 i pe el! se rsti Stanton. E mult vreme de cnd n-am mai pus la nc
un vrjitor. Sunt foarte rari.
60
Comarul Vraciului
Abia am mai avut timp s arunc o privire spre chipul ngrijorat al cpitanului Baines
pn s fiu nhat la rndul meu, iar dup cteva clipe aveam deja braele legate la spate
os din tavern mpreun cu Alice, fiind trt de mini aspre la deal, spre strada principal.
Dup un mar forat pe strzile aglomerate, n timpul cruia am fost mbrncii, batjocorii
, am ajuns n sfrit la periferia oraului i am fost mpini ntr-o cru tras de patru c
joi. Vizitiul pocni din bici i am pornit pe o crare; dup ce-am aruncat o privire spr
e stele i am observat poziia n care se afla Carul Mare, am ajuns la concluzia c ne d
ucea spre nord-vest. Alice i cu mine nu eram singurii din cru. Eram pzii de trei brba
olizi narmai cu bte pe care preau mai mult dect dispui s le foloseasc. Aveam nc mi
te i nu exista nici cea mai mic ans de evadare.
La nceput, nu vorbir, prnd s se mulumeasc doar s stea cu ochii pe noi. Amndoi ne ls
tele n jos, nevrnd s le dm vreun pretext pentru
1 Ras de cai de traciune originar din centrul Marii Britanii, exemplarele fiind put
ernice i masive, cu pr lung de la genunchi n jos (n. tr.).
61
JOSEPH DELANEY
violen, pstrnd tcerea, dar, dup ceva mai puin de o or, unul dintre ei m mpunse cu b
sta-i tumul Greeba1, continu el. S-ar putea s mai trieti doar ct s-i mai vezi
Ceilali yeomeni izbucnir n rs.
Dar ndat ce-o s fii nuntru, o s-i doreti s fi murit! Doar cine are noroc e s
colo! adug unul dintre ei.
Nu m-am sinchisit s-i ntreb ce voia s zic i am rmas tcut pn cnd crua se opri n c
e pare c ajunseserm ntr-un sat. Era nconjurat de copaci, iar dealurile se nlau de-o pa
te i de cealalt. Ne coborr din cru i ne duser pe lng o movil mare, ciudat, de p
unui gorgan, dar cu patru straturi suprapuse. Nu mai vzusem niciodat
1 Muntele Greeba are o altitudine de aproximativ 422 de metri i este situat n cent
rul insulei Man. Castelul i turnurile de la poalele sale au fost cldite la nceputul
secolului al XlX-lea. Denumirea lui provine din cuvntul scandinav gripa, cu semn
ificaia de pisc (n. tr.).
62
Comarul Vraciului
ceva asemntor. Dincolo de ea se ridica un alt turn din piatr, acesta fiind cu mult
mai mic dect cel dinti. M-am ntrebat dac era pentru pstrarea prizonierilor i aveam s a
lu curnd c ghicisem corect.
Ne trr sus pe cteva trepte pn la o u aflat cam pe la jumtatea nlimii turnului i
egar minile, ne mbrncir nuntru. Ua se trnti cu zgomot dup noi, o cheie se rsuci n
strjerii coborr, paii lor strnind ecou.
Am privit n jur. O singur lumnare ardea ntr-o firid din perete, plpind din cauza curen
ului provocat de o fereastr plasat mult deasupra. Celula avea form circular, fr pic de
mobilier, doar cu cteva brae de paie murdare care acopereau lespezile umede ale p
odelei.
Nu prea-mi place locul sta, zise Alice, cu vocea abia mai ridicat dect o oapt.
Poate nu i-o plcea, fato, se auzi o voce de femeie din penumbra din dreapta noastr
dar ai face mai bine s te mpaci cu el. E cel mai confortabil loc n care-o s mai fii
vreodat. E tumul Tynwaldului, pentru vrjitoare; dup ce iei de-aici, nu te mai ateapt
dect suferina i moartea.
Cineva iei dintre umbre, oprindu-se n faa noastr. Era o fat nalt, de vreo optsprezece,
nousprezece ani,
63
JOSEPH DELANEY
cu prul negru i lucios care-i ajungea pn la umeri. Purta o rochie albastr drgu, iar p
ea i era curat i strlucea de sntate. Nu prea arta a deinut.
Eu sunt Tom Ward, iar ea e prietena mea, Alice. Arunc o privire spre Alice, dup ca
re-mi drui un
zmbet cald.
u lsat n pace. Dar acum totul a luat-o razna i s-au apucat s le verifice i pe femeile
lor dac nu cumva sunt vrjitoare.
N-am niciun familiar. Nu-mi dau sngele pentru nimic. Nu am treab cu chestii dintrastea ntunecate. Sunt o vrjitoare de psri. Psrile sunt prietenele mele. Ne ajutm recip
oc. Dar tu, Alice? Eti vrjitoare?
Alice cltin din cap.
Sunt dintr-un clan de vrjitoare din Pendle i am fost nvat meteugul magiei neg
doi ani.
64
Comarul Vraciului
Dar nu, nu sunt vrjitoare. Nu-i corect c ne-au adus aici, mai ales pe Tom. El e uc
enicul unui vraci i lupt pentru Lumin. Ei zic c-ar fi vrjitor, dar nu-i adevrat.
Adriana m privi cu atenie, cu o expresie foarte serioas pe chip.
Atunci poate c ai, murmur Adriana. Niciunul dintre noi nu e perfect. Dar, indifere
nt ce-am fi, n-o s prea conteze mine, cnd o s fim pui la ncercare.
Ce-o s fac? se interes Alice. O s fim obligai s notm? Doar n-o s foloseasc
notul era cea mai popular metod de a verifica dac o persoan era sau nu vrjitoare. i se
legau minile de picioare i te azvrleau ntr-un iaz. Uneori, i legau degetul mare al min
i drepte de degetul mare al piciorului stng. Era o denumire ciudat pentru un astfe
l de test: cum ai fi putut s noi aa? Dac te duceai la fund i, cel mai probabil, te nec
i, erai nevinovat. Dac izbuteai cumva s pluteti, atunci erai considerat vinovat, te
luau pe sus i te ardeau pe rug.
Tescuirea era chiar i mai rea. Te legau cu lanuri de o mas i, pentru o perioad de tim
p, i puneau pietroaie
65
JOSEPH DELANEY
grele peste trup, deseori nu mai puin de treisprezece. Dup o vreme, abia dac mai pu
teai s respiri. Dac te recunoteai vinovat din cauza durerii, te ardeau. Dac nu, erai
zdrobit ncetul cu ncetul, pn la moarte. i, dac reueai s rmi viu mai mult de o or,
punea c te-ar fi salvat Diavolul i tot la rug ajungeai.
Nu, noi, cei de pe insul, avem propriile metode, rspunse Adriana. Orice persoan b
t de vrjitorie e dus pn n vrf, pe Slieau Whallian, un deal mare dinspre miazzi, apoi
s ntr-un butoi cu epi de fier ascuii pe dinuntru. Apoi i se d drumul s se rostogoleas
vale1. Dac, odat ajuns jos, nc mai triete, se consider c e protejat de ntuneric
luat i...
Vocea i se stinse nainte s-i sfreasc fraza i am observat c n ochi i se citea frica.
Paznicul mi-a zis c au scpat dou una dintre ele strpuns ru din apte, cte
lite ieri. Am ncercat s le nv ce trebuie s fac. Poi s
1 Genul acesta de pedepse aplicate femeilor bnuite de vrjitorie este relatat ntocma
i n Jenkinsons's Practicai Guide to the Isle of Man" (1874), locul execuiilor fiind
chiar dealul Slieau Whallian, nalt de aproximativ 275 de metri (n. tr.).
66
Comarul Vraciului
ajungi jos fr s te strpung prea ru. Nu toate butoaiele sunt la fel, aa c ai nevoie i
n dram de noroc, dar, dac gseti loc liber printre epi, te poi sprijini cu minile i cu
icioarele pe dinuntru. n timp ce butoiul se rostogolete, fora centrifug te mpinge spre
epi, aa c trebuie s te ii ct mai departe de ei. i-atunci, dac butoiul nu face vreun
t mai mare ct timp coboar la vale, nseamn c nici pe tine nu te azvrle de colo-colo pe
dinuntru, ca s te nfig n epi.
Cunosc un om care lucreaz la o fabric de bere, dar face i butoaie speciale la coma
d. Cnd le vine cte-un ucenic de dogar, au un ritual la nceput. l vr ntr-un butoi cu
l dau ncet de-a dura dintr-un capt n cellalt al atelierului, n timp ce toi ceilali me
i lovesc cu ciocanele n bnci i aclam. Numai c la nceput i se arat cum s se in. n c
caz, se alege cu cteva tieturi, att. Dar n-am reuit niciodat s vorbesc cu cineva care
s fi ajuns n via la poalele Slieau Whallian. Dac mai trieti, eti luat imediat de-acol
E mare diferen ntre a fi dat de-a dura cu ncetul i a te rostogoli la vale, zise
. Dac le-ai nvat ce s fac, atunci de ce n-au rmas mai multe n via ieri?
67
JOSEPH DELANEY
Din cauza a ceea ce i se-ntmpl dac rmi n via. E chiar mai ru dect s te ro
u epi. Te dau ca hran buganului...
68
nc una moart!
Sunt civa bugani pe Mona, continu Adriana, dar ei te dau ca hran celui mai ru dintre
toi, care bntuie ruinele capelei de lng tumul Greeba.
Fiindc lordul Barrule el e seniorul peste castelul Greeba i eful Consiliului Guv
ator al insulei mi-a dat o ultim ans ca s m rzgndesc: dac fac ce-mi cere, m cru.
as s m pun la ncercare...
Buza de jos a Adrianei ncepu s tremure i lacrimile i izvorr din ochi.
Am vrut s m mrit cu Simon Sulby, dogarul cel care mi-a povestit despre butoaie
lordul Barrule vrea s m ia el de nevast. E singur de zece ani, de cnd
70
Comarul Vraciului
i-a murit soaa. Nu s-a mai uitat de-atunci la alt femeie, dar se pare c art leit ca
rposata lui nevast. De-aia m vrea pe mine. E foarte puternic i obinuit ca toat lumea s
i fac pe plac. L-am refuzat ntruna... pn cnd, n cele din urm, i-a pierdut cumptul i
nunat ca vrjitoare. nc m poate salva dac-ar vrea cu adevrat: v-am zis, e un om foarte
puternic. O vorb de-a lui i a fi liber. Numai c e i foarte mndru i nu suport s i se
ceva. Prefer s fiu moart dect a altcuiva. Curnd, o s fie prea trziu. Au nceput cu n
le asear, dar asta a atras mulimi numeroase, care-au devenit nesupuse. Cnd s-o linit
i totul, o s ne rostogoleasc la vale, imediat naintea zorilor.
Dup aceste cuvinte, nici Alice, nici eu nu am mai scos o vorb mult vreme. Soarta ne
prea cu adevrat sumbr.
M ntrebam ce-o face acum Vraciul. Probabil c era ngrijorat i se mira de ce nu m-am nto
rs. Fr ndoial, i dduse seama c Alice plecase dup mine. Nu puteam dect s sper c nentureze la vale, n ora. n mod sigur ar fi fost capturat.
ndelunga tcere fu deodat ntrerupt de asprul scrit metalic al unei chei rsucite n br
ja
71
JOSEPH DELANEY
veniser dup noi? m-am ntrebat. Doar mai erau cteva ore pn la ivirea zorilor.
Ua celulei se deschise ncet i nuntru pi un singur personaj. Nu era yeoman, nici paznic
Era Corn, neomul. Lanurile din urechi i dispruser i era dezbrcat pn la bru, purtnd
pereche de ndragi i cizme greoaie. Pieptul i era acoperit de un pr negru i nclcit, ia
muchii i se umflau pe umerii largi i pe braele lungi. Arta puternic i primejdios: ca
pabil s ucid cu minile goale.
n timp ce ptrundea greoi n ncpere, ne-am ridicat i ne-am retras pn cnd ne-am lipit c
nrile de peretele opus uii. Ce voia? Nu-mi plcea expresia de pe faa lui. Chiar i fr co
me, tot ar fi artat a bestie.
nainta direct spre Alice. Cnd am ncercat s m strecor n calea lui, ca s-o apr, mi-a ars
un croeu n umr. A fost de parc m-ar fi lovit cu piciorul mesei i m-a trimis ct colo. A
m czut, dar m-am ridicat ct de repede am putut i am dat s m ndrept din nou spre Alice.
Neomul s-a rsucit pe clcie, ajungnd cu faa la mine, cu ochii lui mori sclipind primej
dios; i-a lsat capul n jos, coamele fiindu-i ndreptate spre mine. Am continuat s m apr
opii de el, dar cu mai mult pruden, ns Alice ridic un bra, oprindu-m.
72
Comarul Vraciului
Nu, Tom! Stai deoparte! strig ea. O s te ucid. Las-m s m ocup eu de el.
M-am supus, ns m-am pregtit s atac creatura la primul semn de primejdie pentru Alice
, cu toate c fr toiagul i lanul meu nu prea puteam s fac mare lucru. Aveam darul de a
cetini timpul, motenit de la mama, ns era extrem de greu de folosit i m-am hotrt s nc
numai dac Alice prea s fie cu adevrat n primejdie.
Neomul se ntoarse din nou spre ea. Acum se aflau la mai puin de-un bra unul de altu
l.
Avem acelai tat. Tu trebuie c-mi eti sor vitreg. Nu tgdui. Atunci, n ora, n
ar acum sunt. Nu am nicio ndoial.
Era adevrat. Aveau ca mam cte o fiin omeneasc diferit, ns Diavolul le era tat amnd
Deodat, Alice i drui un mic zmbet.
73
JOSEPH DELANEY
Atunci, dac-om fi frate i sor, o s vrei s m-ajui, nu? N-ai vrea s mor, nu? Eti
ternic. N-ai putea s ne scoi de-aici?
A fost bun cu tine? m-am mirat eu. Dar cum a fost cnd te-a trt prin ora cu lanur
recute prin urechi? Asta nu mi s-a prut ceva bun.
Neomul mri nemulumit.
Comandantul Stanton face asta fiindc-i e fric de mine, dar lordul Barrule nu-mi fa
ce niciodat ru. Nu, el nu. Putea s pun s fiu ucis, dar n loc de asta mi-a permis s-i f
u slug. E un stpn bun.
i-atunci ce treab ai? vru s tie Alice. Sigur vrei ceva, altfel n-ai fi aici.
Am vrut doar s te vd, att, rspunse el. Am vrut doar s-mi vd sora mai mic.
Spunnd acestea, se ntoarse cu spatele i porni napoi spre u.
74
Comarul Vraciului
Sper c eti fericit acum, c m-ai vzut, fiindc n scurt timp o s fiu moart, stri
zav frate mai eti. Fraii i surorile ar trebui s se ajute ntre ei!
Dar neomul nchise ua dup el i auzirm cheia rsucindu-se nc o dat n broasc.
Ei bine, merita ncercat, explic Alice. Oare ci neoameni or mai exista... M ntre
eilali sunt asemeni lui. Sau lui Col...
Col a fost fiul btrnei Mame Malkin, un neom cu dini mari i prea muli nct s-i ncap
nde i numele. Vraciul l omorse cu toiagul lui, strpungndu-1 n frunte.
ntr-adevr, ci neoameni s fi zmislit Diavolul? Iat o ntrebare interesant. Col fusese
jutase pe Mama Malkin s omoare mame cu pruncii lor cu tot: de acolo i trsese vrjitoar
ea numele. inuse un cmin pentru mamele nevoiae. Numai c foarte multe dintre ele dispr
user, iar cnd autoritile locale i adunaser n sfrit curajul i porniser investigai
cmp plin de oase. Cele mai multe femei fuseser omorte prin zdrobire, cu coastele ru
pte i sfrmate: aceasta fusese opera lui Col. Neoamenii erau incredibil de puternici,
N-are rost s tgduiesc, continu Alice. i cu Col am avut acelai tat, dar nu I-a
t frate vitreg nici mcar pentru o clip.
Corn nu pare s fie nici pe departe att de ru cum era Col. Cred c a avut o via
am dat eu cu prerea.
Asta sigur aa e, zise Adriana. Stanton e crud cu el, dar nu neleg de ce-i rmne a
credincios lordului Barrule. Chiar nu vede c stpnul lui i d voie lui Stanton s se poar
te aa cu el? Unii zic c-i e credincios pentru c Barrule l las s fie pzitorul buganului
Ea prima! strig unul dintre strjeri, artnd spre femeia mai vrstnic.
77
JOSEPH DELANEY
Cnd o nfcar, ea ncepu s plng cu sughiuri isterice, ntregul trup zguduindu-i-se i
i-se.
Lailor! exclam mnioas Adriana, agitndu-i pumnul spre brbai. Cum putei s-i f
unei femei... i nc uneia de pe insula noastr?
ine-i gura sau i-o astupm noi! strig cel mai masiv dintre strjeri.
Un altul o apuc de umr, ns ea se scutur din strnsoarea lui.
Butoiul era acum pregtit s fie dat de-a rostogolul; cnd capacul fu ridicat, am vzut e
pii ascuii dinuntru. Imediat, am simit c Adriana fusese optimist cu privire la ansele
oastre de supravieuire. Cum ai fi putut s te propteti n aa ceva?
O trntir pe femeie n genunchi n faa butoiului.
Putei s simii cnd suntei pe cale s murii? ne ntreb ea. Pentru c asta simt
c n-a mai avea mult de zbovit pe lumea asta...
Magistrul meu nu crede n aa ceva, i-am zis. El nu crede c cineva ar putea s-i pr
easc propria moarte.
83
JOSEPH DELANEY
Butoiul a nceput s se mite i m-am proptit cu coatele i cu genunchii n curbura interioa
r a butoiului tocmai la timp, izbutind cumva s gsesc spaii printre epii ucigtori. Buto
iul se nvrtea din ce n ce mai repede, fora centrifug mpingndu-m tot mai tare spre vr
e lor. A urmat o zdruncintur i aproape c m-am trezit tras n eap. Apoi micarea s-a nc
t i, n cele din urm, a ncetat. Nu m-am micat pn cnd au forat capacul, umplnd interi
toiului de lumin.
Un chip privi nuntru. Era cel al comandantului Stanton.
Mai avem unul viu aici! strig el. Apoi mi zise cu glas mai sczut, dar plin de un d
spre batjocoritor: Afar cu tine, vrjitor mic! Te-ateapt buganul...
M-am trt, iar epii m mpunser la fel de ru ca atunci cnd intrasem n butoi. Deodat, a
o bufnitur i un strigt de durere. n timp ce m ridicam nesigur n picioare, Stanton se
rsuci, ducndu-i mna la spad. ncepu s-o trag din teac, dar rsun o nou bufnitur, ia
n genunchi, cu sngele iroindu-i pe frunte.
Alice!
Sttea n faa mea, cu o piatr n mna stng. O folosise ca s-i doboare att pe Stanton, c
rjerul
84
Comarul Vraciului
rmas. Un amestec de emoii se abtu asupra mea n valuri: oc, uurare, fericire, apoi din
nou fric...
Auzind strigte dinspre coama dealului, mi-am ridicat privirea i am zrit civa strjeri c
obornd n fug spre noi.
Am crezut c ai murit, Alice, i-am rspuns, fiind iar copleit de emoie. Nu tiu cum
putut strjerul la s se nele n asemenea hal...
Dar nu s-a nelat... nu tocmai. Mi-am oprit btile inimii i respiraia. E uor cn
o faci. Lizzie m tot punea s exersez: este foarte util atunci cnd vorbeti cu spirite
le. Totui, e primejdios. Unele vrjitoare uit s nceap iar s respire i nu se mai trezes
iciodat!
Nici mcar eu n-am tiut pn cnd n-am ajuns n butoi. Dup ce m-am proptit nuntru
ideea asta i am pus-o n aplicare imediat cum butoiul s-a oprit la poalele dealului
. Mai bine dect s m duc la bugan, nu? Dar tot n-am scpat complet nepedepsii!
86
Comarul Vraciului
I-am rspuns cu un zmbet. Avea dreptate: fuseserm amndoi rnii de epi, cmaa mea fusese
iar rochia lui Alice era spintecat n multe locuri.
Acum artm amndoi de parc-am fi din clanul Mouldheel! am glumit, privind picioarele
murdare ale lui Alice.
Vrjitoarele din clanul Mouldheel erau binecunoscute pentru picioarele lor descule i
vemintele zdrenuite.
Ei bine, Tom, e clar c tii s faci o fat s se simt bine n pielea ei, mi rspun
sarcastic.
M-am pleotit, dar mi drui imediat un zmbet plin de cldur i m strnse din nou de mn.
Biata Adriana, continu ea dup un timp. Ne-a nvat cum s scpm cu via, dar ea
nimic bun. Acum sigur o vor da de mncare buganului.
Am mai ateptat un ceas pn s prsim ascunztoarea, dup care ne-am ndreptat spre sud-est
dealul pe care Vraciul rmsese s ne atepte dup ce plecaserm spre Douglas. Nu puteam de
ct s sperm c mai era acolo.
Nu ajunsesem departe cnd am auzit ltrturi n deprtare.
E de bine, Alice! i-am zis, luptndu-m s pronun cuvintele i, n acelai timp, sflul, n sfrit, recunoscusem ltratul. Sunt cinii lui Bill Arkwright! i-am explicat.
Comarul Vraciului
Ltratul lor avea o asprime caracteristic, fiind nsoit din cnd n cnd de cte un urlet.
arte curnd avea s se demonstreze c avusesem dreptate. Erau Ghear i ceii ei, Tunet i F
er. Se npustir spre mine i, cteva clipe mai trziu, se ntreceau s-mi ling faa i min
cine s fi fost cei trei brbai care-i urmau? N-ar fi trebuit s fie dect unul: magistru
l meu.
Mi-am mijit ochii. Unul era, ntr-adevr, Vraciul, iar el ducea sacii i toiegele amndu
rora. Pe msur ce se apropiau, l-am recunoscut i pe cel de-al doilea ca fiind cpitanu
l Baines. Probabil c-1 gsise pe magistrul meu i-i povestise despre cum fuseserm prini
i despre ceea ce ne atepta. Dar cine s fi fost cel de-al treilea? Era un tnr blond i
cu un chip deschis, cinstit, care n-avea mai mult de douzeci de ani.
Ei bine, ne zise Vraciul cnd ne ajunser n sfrit, e clar c ne-ai alergat ceva d
Am mai fost urmrii o dat, i-am explicat. Credeam c erau alii din grupul celor de
emnia Greeba...
V-au dat deja de-a rostogolul? ne ntreb tnrul blond, intrnd n vorb pentru prim
neatent. Nu era vorba s se ocupe de urmtoarea serie dect seara trziu!
Au fcut-o mai devreme: imediat naintea zorilor, ca s nu fie prea muli gur-casc,
xplicat.
Eram ase cu toii. Adriana era n via cnd a ajuns la poale i a fost luat mpreu
avieuitoare. Celelalte dou femei au murit n butoaie.
Atunci e prea trziu ca s-o mai salvez, gemu el. Acum o s-o duc la buganul din temn
ia Greeba...
El este tnrul Simon Sulby, ne explic atunci cpitanul. Pornise s ncerce s-i sa
a cnd
90
Comarul Vraciului
cinii l-au adulmecat i drumurile ni s-au ntlnit, aa c am considerat nelept s-i nso
efericire, se pare c am ajuns prea trziu.
Da, cu asta sunt de acord, zise Vraciul. Dar, ntre timp, am putea s pornim cu toii
spre Greeba. Asta ne va da timp s cugetm. A mai vrea s v spun tot ceea ce tiu despre b
ugani: s-ar putea s fie util. i uite-aici, biete, poi s cari astea. Am tras destul de
ele!
Zicnd acestea, Vraciul mi ntinse ambii saci i toiagul meu; apoi, dup ce se ncl i Al
pomit spre temnia Greeba.
Drumul cel mai scurt era s urmm poteca ngust pe care mersese crua. Dar, ca s evitm s
s n nas cu yeomenii, am ales o rut mai ocolit. inutul era deluros, cu muni n deprtare;
vile mpdurite mi aminteau de Comitat. Cltoria a fost plcut, dar umbrit de mhnirea l
n Sulby, care era n pragul
91
JOSEPH DELANEY
disperrii. La urma urmei, ce sperane mai avea s-o salveze pe Adriana din carcerele
acelea?
Pe la nceputul serii, ne-am stabilit popasul pentru noapte ntr-o mic pdurice de la p
oalele muntelui Greeba. Eu am aprins focul, iar Alice se duse i prinse patru iepu
ri. n timp ce-i gtea, ne-am strns n jurul focului i am discutat mai amnunit toate cele
tmplate.
Aadar, o vrjitoare adevrat din Comitat a debarcat aici, zise Vraciul. Una sau mai
lte?
Cpitanul Baines ridic din umeri.
Cine tie? Dar s-au gsit doi oameni mori, iar asta n-a fcut dect s-i ofere Consi
Guvernator pretextul pe care-l cuta ca s autorizeze aceste probe.
Da, i amndoi pescarii erau mori i golii de snge. Aveau beregatele tiate.
Sau ar putea s fie Lizzie, interveni Alice, rsucind iepurele n frigare. Ea folose
magia sngelui i magia oaselor. A avut odat i un familiar, dar a fost ucis.
92
Comarul Vraciului
N-o fi putut ajunge la cele din Pendle dup ce a evadat din pu... i s-a ndreptat spre
apus, ctre coast.
Mnnc, Simon. Mcar o gur. Trebuie s-i pstrezi puterea, l sftui cpitanul Bai
Le tot pun la ncercare de aproape o sptmn, rspunse Simon. Cel puin apte sau o
scoase vii din butoaie. Totui, vreo dou s-ar putea s fi murit din cauza rnilor...
93
JOSEPH DELANEY
Toate sunt refugiate din Comitat?
Toate n afar de Adriana. Dac lordul Barrule n-ar fi fost interesat de ea, acum ar
i fost acas, n siguran.
Ei bine, asta m face s m hotrsc, zise Vraciul. Trebuie s-i ajutm pe oamenii ac
lujesc Comitatul i pe locuitorii lui, fie c sunt acas, fie peste hotare. Este dator
ia mea.
Poate cu timpul o s facem i asta, biete, dei n clipa de fa nu-mi dau seama cum
i salvm de ntuneric n alt mod. Nu ne ndreptm ctre temni. Dac buganul este de gsit
capelei, atunci acolo mergem!
Dup cin, am stat n jurul tciunilor, continund s discutm despre ceea ce aveam de nfrun
. Soarele asfinise, iar stelele ncepuser s rsar deasupra noastr. Nu adia niciun pic de
vnt i pdurea era foarte tcut. Se auzea doar gfitul cinilor.
Ei bine, ar fi cazul s tii la ce s v ateptai, rspunse Vraciul. Iar tu Scoatebiete, i noteaz-i cte ceva din ce-o s spun. Mai sunt cteva lucruri pe care trebuie s
adaug n Bestiarul meu, aa c nu tii totul. i face parte din instruirea ta...
Atept ca eu s-mi scot din sac climara, tocul i carneelul, apoi ncepu.
95
Lecia despre bugaN
Buganul este un demon care pndete de obicei n apropierea unor ruine, ncepu Vraciul, n
s este posibil s bntuie pn la distane destul de mari fa de acest punct central. Este
n la sare i la pilitura de fier, ceea ce face ca lupta cu el s fie dificil; totui, e
ste vulnerabil la o lam dintr-un aliaj de argint. Aceasta trebuie s fie nfipt n inima
creaturii atunci cnd ea este complet materializat. Vestea cea bun este c noi, vraci
i, avem o astfel de lam...
n chip de demonstraie, ntinse mna dup toiagul lui i aps resortul ascuns, iar lama
clinchet.
96
Comarul Vraciului
Dup cum ucenicul meu tie deja, buganii iau de obicei una dintre cele dou forme: un
taur negru sau un brbat uria i pros.
Care ar fi principala primejdie atunci cnd iau forma unui taur? l-am ntrebat.
Mugete cu putere, iar sunetul atrage energia ntunecat i i-o pune la dispoziie. D
i, i bag ntr-att groaza n victimele sale, nct nu mai sunt capabile s fac o micare.
c, lund n coame i zdrobind sub copite orice-i st n cale.
Vraciul tcu, prnd c se adncete n gnduri. Dup o vreme, l-am strnit iar:
Este un nume potrivit, biete. Buganul ia o astfel de form ca s-i sape tunelurile.
earele i colii lui ascuii pot s mute din trunchiurile copacilor sau din rdcinile nt
cale. Tocmai mi scormoneam memoria dup ceva frme de informaii... Iat de ce incendierea
bibliotecii mele reprezint o pierdere att de mare. Acum, anumite lucruri nu exist
dect n capul meu, iar dup ce-o s mor se vor pierde pe vecie...
Atunci trebuie s le scrii din nou, domnule Gregory. Ct mai curnd posibil, i zise
ce.
97
JOSEPH DELANEY
Da, ai dreptate, fato, ncuviin Vraciul. De ndat ce-o s am ocazia, exact asta o
Oft, apoi continu s priveasc n gol, n timp ce-i muncea mintea.
Buganul i nfptuiete cele mai ucigtoare aciuni n forma lui invizibil, spiritu
E mai ru dect s mori pur i simplu! l ntrerupse Simon, cu glasul ncrcat de emo
e la soarta care o atepta pe Adriana. Buganul i suge victimei tot sufletul din ea!
Vraciul cltin din cap.
Nu, nu este chiar aa... cu toate c aa cred cei mai muli dintre oameni. Sufletul s
avieuiete i merge mai departe. Ceea ce absoarbe buganul se numete animus, adic fora vi
tal, ceea ce este cu totul altceva. El se hrnete cu energia care d trie corpului i min
i; i consum vitalitatea, aducndu-i moartea. Numai c mintea este cea care piere prima
, aa c de-aia victima d impresia c n-ar mai fi dect un recipient gol.
Exist magi, cunoscui sub numele de amani, care practic acelai soi de magie, numit de
noi animism1. Un bugan poate s dobndeasc for din aliana cu un
1 Credin primitiv conform creia obiectele i fenomenele naturii ar fi nzestrate cu sufl
et (n. tr.).
98
Comarul Vraciului
aman: n schimbul sacrificiilor omeneti, el i poate distruge un duman sau poate s-i mp
rezervele de anima cu magul. i asta-i ceea ce m sperie mai mult: c s-ar putea s nu a
vem de-a face doar cu un bugan. E posibil s fie amestecat i un aman, practicant al
magiei negre. Haidei s privim adevrul n fa: afirmnd c lupt cu ntunericul punnd l
ucignd persoane acuzate pe nedrept c ar fi vrjitoare , ei folosesc tocmai ntunericul;
nu doar pe bugan, ci i un neom. Aa c spune-mi, Simon, de cnd au nceput toate astea?
Acum mai bine de douzeci i cinci de ani, nainte s m nasc, o vrjitoare a debarca
asta apusean a insulei noastre, mpreun cu neomul sta. S-a aflat pe urm c era fiul ei.
I-a fost dat ca hran buganului, iar el a fost ntemniat i folosit ca s vneze alte vrji
re. Posibilele vrjitoare au fost ntotdeauna puse la ncercare n butoaiele cu epi, ns al
at cele vinovate erau arse pe rug. Ei s-au luat mereu de strini: de imigranii care
debarcau pe insul i ncercau s se stabileasc la noi. Adriana este una dintre primele a
cuzate din rndul poporului nostru...
Zicnd acestea, vocea lui Simon se frnse, iar el fu nevoit s-i nbue un hohot de plns.
ciul l atept
99
JOSEPH DELANEY
rbdtor s-i vin n fire nainte s-i interogheze n continuare.
tiu c i-este greu, Simon, dar orice ne poi spune ne va oferi o ans n plus s
ces ceea ce ne ateapt. Spui ei", dar cine se afl n spatele ntregii poveti? Cine rspun
de ceea ce se petrece?
Atunci el ar putea foarte bine s fie amanul practicant al magiei negre, zise Vraci
ul. Mai ru de-att nu se poate: e un om puternic i influent. Dar dac noi am reui s-i di
strugem pe bugan, asta i-ar submina poziia. Ce fel de om este?
Crud" este cuvntul care-l caracterizeaz cel mai bine, rspunse Simon. E un om cru
lace s fac totul dup voia lui... i este i un juctor nrit. Umbl tot felul de poveti
pariurile din temni. Deseori pariaz pe luptele de cini. Se vorbete c lui Barrule i
100
Comarul Vraciului
s-a adus odat un urs pe o corabie, iar el I-a pus s se bat cu o hait de lupi.
Am rmas cu toii tcui dup ce am auzit i povestea asta. Detest cruzimea fa de animale,
acum m gndeam cum ar fi ca Ghear i ceii ei s fie pui ntr-o astfel de situaie.
Trebuie s fie cumplit cnd se apropie buganul n forma lui spiritual, am zis dup o
e.
Adic un labirint de genul celui de dup poarta de argint de sub Catedrala din Pries
town?
Nu, biete, acesta e cu totul altfel. Acolo a fost nchis Urgia, iar labirintul acel
a fost spat de Poporul Mic i cptuit cu bolovani. Buganul i sap propriul labirint, er
Unii cred c buganul bntuie ruinele capelelor ca s mpiedice recldirea lor, zise V
l, cu toate c nu exist dovezi n privina asta. Totui, multe creaturi ale ntunericului o
colesc locurile n care se adun oamenii pentru rugciune. Unele duhuri rele mut din lo
c temeliile bisericilor n timp ce se construiesc: nu pot s suporte rugciunile. Dar
ceea ce m preocup n acest caz este ct i se ntinde teritoriul. Pn unde cutreier?
104
Comarul Vraciului
Uite i temnia! i-am zis lui Alice, artndu-i tumul cenuiu, abia vizibil pe deasup
ei pduri ndeprtate.
n spatele lui se profila amenintor muntele Greeba.
Ea o privi, dar nu zise nimic.
Acolo este, rosti Simon cu jale. Carcerele n care le in pe victimele sortite bugan
ului sunt pe partea asta, imediat la sud de anul cu ap...
Acesta de jos, din vale, trebuie s fie rul Greeba, zise Vraciul oprindu-se. Am mer
Se poate, biete... dar s sperm c nu este cazul. Omideele sunt creaturi primejdioa
uneori, mari ct un cal de cru. Le plac la nebunie mlatinile i apa. Un astfel de loc l
i s-ar potrivi prea bine, adug Vraciul, dup care se ntoarse spre Simon. Trupurile lo
r sunt acoperite cu solzi foarte greu de strpuns cu tiul. Mai mult dect att, au flci p
uternice i gura plin de dini ascuii, iar cnd se afl pe uscat, scuip o otrav mortal,
runde prin pielea victimei. De unde i moartea foarte neplcut de care ai avea parte.
..
Mi-am amintit de omidee, n clipa n care o ncoliserm n sfrit. Scuipase spre Bill, dar,
re norocul lui, veninul i aterizase pe cizme. Am privit n jos, printre copaci i pri
n vegetaia bogat. Era att de deas, nct nu puteam s zresc nici mcar rul. Alice i cu
uitarm unul la cellalt, gndindu-ne amndoi la acelai
106
Comarul Vraciului
lucru. Locul acesta ne ddea o senzaie ru prevestitoare.
Ne-am ntors n crngul n care ne atepta cpitanul Baines, cu dulii. La scurt timp dup c
serii, ne-am pregtit s ne ndreptm din nou spre capel. Plouase zdravn, dar acum luna l
icrea la rstimpuri printre norii zdrenuii, mnai pe cer de un nvalnic vnt de la apus.
Ei bine, biete, hai s isprvim cu asta, zise Vraciul, ntinzndu-mi sacul lui.
Stabilise ca Simon Sulby i cpitanul Baines s rmn cu cei trei cini. Bnuiesc c Vraciul
epta ca i Alice s fac la fel, fiindc la nceput se art surprins, apoi se ncrunt cnd
dup noi.
unile enorme. Faa i era proas, la fel i restul corpului, ns semna mai degrab a blan
mal dect a pr omenesc. Era buganul, ntrupat ntr-un brbat pros: Zdrobitorul. Iar nsoit
l lui trebuie s fi fost amanul.
Abia mi trecur prin minte aceste gnduri, c buganul se ls din nou n patru labe. Luna se
ascunse n spatele unui nor, cufundndu-ne n bezn; tot ceea ce mai vedeam acum era o p
ereche de ochi roii, strlucitori. Apoi vietatea scoase un rget asurzitor: un urlet n
fricotor, care fcu pmntul i copacii s se cutremure. Att de ngrozitor era rcnetu
am ncremenit locului, incapabil s m mic.
Am auzit un clinchet cnd Vraciul eliber lama din vrful toiagului, apoi pomi cu pai m
ari, hotri, spre dumanii notri. Dar, n clipa n care luna reapru, nu
109
JOSEPH DELANEY
I-am mai zrit n faa noastr dect pe bugan. amanul dispruse.
Demonul luase acum forma unul taur negru musculos, cu o pereche de coarne enorme
, ce rcia furios pmntul cu copitele din fa i pufnea nori de aburi pe nri. Se pregtea
ce.
ni n galop spre Vraci, tropind. Magistrul meu lu poziia de aprare, inndu-i toiagul
nal, de-a curmeziul corpului. n comparaie cu buganul, prea mic i plpnd i ddea impre
fi luat n coame i zdrobit sub copite. Inima mi se fcu ct un purice. Eram ngrozit. Ma
gistrul meu urma s moar.
110
Totul se petrecu att de iute, nct la nceput nu mi-am dat seama ce se ntmpla. Demonul t
recu mult pe lng Vraci, care fcuse un pas n lateral n ultima clip, nfigndu-i toiagul
up. Dar apoi, cnd fu lng el, i repezi enorma east, prinzndu-mi magistrul cu cornul st
azvrlindu-1 ntr-o parte. Vraciul se izbi cu putere de pmnt, apoi se rostogoli de mai
multe ori nainte s se opreasc.
Nu se mai mica. Oare murise? Dac nu era nc mort, avea s fie ct de curnd. Buganul nu ne
lu n seam pe mine i pe Alice i descrise un arc larg de cerc, coborndu-i capul n aa f
coamele ascuite s-i
Atacul buganuluI
JOSEPH DELANEY
fie ndreptate direct spre trupul ntins al magistrului meu. Inima mi zvcni. Avea s se
npusteasc din nou asupra lui.
Pentru o clip, am rmas ncremenit, dar tocmai atunci Alice scoase un strigt i ni nain
lerga fluturndu-i braele, strduindu-se s-i distrag atenia buganului i s-i fac s-o a
ea n loc.
Creatura se opri, holbndu-se la ea cu enormii lui ochi roii i ri. Apoi o atac!
Dintr-odat, am putut din nou s m mic. Am lsat sacii la pmnt i m-am repezit spre Alice
ercnd s m strecor ntre ea i nfricotoarea creatur. Am eliberat din fug lama toiagulu
ct m ineau plmnii, ca s-i distrag atenia.
Abia am avut timp s m ridic nainte s m atace iar. De data aceasta, scutura din cap, mt
urnd cu coarnele ntr-un arc larg. Numai c eu deja i anticipasem manevra, aa c am srit
r-o parte i I-am njunghiat cu toiagul. Lama l strpunse imediat sub ureche, fcndu-1 s z
iere de durere i s-mi dea
113
JOSEPH DELANEY
impresia c se clatin uor, nainte s se ntoarc pentru un nou asalt.
Lama de argint l rnise. Dac demonul i-ar fi luat nfiarea unei omidee, platoa de solz
r fi fcut greu de ucis, dar aa aveam ocazia s-i nfig lama n inim i s-i aduc sfritul
m mai ncreztor i am nceput s m concentrez.
Concentreaz-te! Comprim timpul ncetinete-l. F-l s se opreasc!
Avea efect. Buganul chiar prea s-i ncetineasc micrile. nainte, picioarele i se vedeau
prin cea, dar acum puteam s-i vd pe fiecare ct se poate de clar. Cnd ajunse la o dist
an la care s-i pot ajunge cu toiagul, era aproape ncremenit n timp, cu suflarea ca un
nor nemicat i ochii roii ca de sticl. Profitnd de ocazie, am pit ntr-o parte i mi-a
oiagul, pregtit s i-1 nfig n greabn, pn n inim. Acum era aproape complet nemicat. M
utisem: oprisem timpul! Un singur zvcnet al lamei i demonul nceta s mai existe. Mi-a
m repezit braul n jos dar, spre marea mea dezamgire, n-am ntlnit n calea lui dect aer.
Buganul dispruse!
Surpriza provocat de dispariia lui mi ntrerupse concentrarea i am pierdut stpnirea asu
ra timpului.
114
Comarul Vraciului
Am simit din nou vntul btndu-mi n fa, I-am auzit suspinnd printre crengi; luna fcea
le de pe pmnt s plpie nainte de a fi ascuns iar de nori.
Am rmas pe loc, lsndu-mi respiraia s revin la normal dup efortul luptei. Oare creatura
avea s se materializeze din nou? O rnisem, dar nu chiar att de grav. Poate c simise c
e aveam de gnd s ncerc de data asta; nelesese ameninarea pe care o reprezentam. Oare s
e va ntoarce, de data aceasta ntr-o form mai primejdioas? Sau mi se va adresa n oapt,
ub forma sa spiritual, ncepnd s m stoarc de animus?
Am aruncat o privire spre magistrul meu. nc nu se mica. Ct de grav o fi rnit? Dar abi
a atunci mi-am dat seama c nu se vedea nici urm de Alice.
Din fericire, vrful cornului nu m-a nimerit, dar creatura m-a pocnit zdravn n umr
-a trntit, fcndu-m s-mi pierd simirea. O s scap cu via... dar cu o durere de cap i
Ce s-a ntmplat?
I-am povestit lupta mea cu buganul i cum dispruse acesta.
Dar Alice nu mai este, am continuat. Dup ce ai fost dobort, buganul a vrut s te at
ce din nou, dar ea i-a distras atenia. i-a salvat viaa. Atunci am vzut-o ultima oar.
Poate o fi rpit-o amanul? Acela de lng demon era amanul, nu-i aa?
Cel mai probabil c da, biete; mai ales c a disprut astfel. Dar nu-i face griji p
fat. E n stare s-i poarte singur de grij. Dac are un pic de minte, o s atearn ceva
re ea i bugan. i asta ar trebui s facem i noi.
nt, care-mi umplea sufletul de team. Acum ea nu se mai gsea sub protecia urciorului
cu snge.
Cu toate avertismentele Vraciului privitoare la riscuri, am insistat s cercetm zon
a, ns n-am gsit nimic i, pn la urm, am fost silit s abandonez cutrile.
Mi-era fric pentru Alice; cnd am plecat, urmn-du-mi magistrul, aveam un nod n gt. Dia
volul putea s apar n orice moment i s se rzbune. Putea s-o ucid pe Alice i s-i tras
ul n ntuneric pentru totdeauna.
ntors la locul de popas, torturat de temerile legate de Alice, mi-a fost imposibi
l s dorm. Aveam impresia c zorile nu vor mai veni niciodat, dar pn la urm tot s-a fcut
diminea: una splendid de strlucitoare, total nepotrivit cu dispoziia mea.
Ziua ncepu prost. Abia m-am ridicat n picioare, c am i observat lipsa cinilor. Nu se
vedea nici urm de Ghear, Tunet i Fulger; nici nu-mi rspunser cnd i-am strigat. n gener
l, se artau asculttori i pentru
117
JOSEPH DELANEY
ei era ceva neobinuit s hoinreasc att de mult timp. S fi fost opera amanului?
N-a fost un mic dejun veritabil: doar am ciugulit un pic de brnz. Toat lumea era ntr
-o dispoziie sumbr, iar Simon Sulby i dorea cu disperare s acioneze cumva, contient c
ecare zi trecut sporea primejdia n care se afla Adriana.
Nu pot s stau aa aici, pur i simplu! se plnse el, cu vocea ncrcat de suferin
ici disear?
Nu pot s garantez nimic, rspunse Vraciul, evident iritat, dar pot s-i spun un luc
dac pleci de unul singur ncercnd prostete s-o salvezi din temnia aceea, vor avea o p
ersoan n plus n carcere, gata s-i fie dat ca hran buganului. Iar persoana aceea tu vei
fi!
Poate c am puine anse s-o salvez pe Adriana, dar a putea face i altceva. De pild
ea s m duc la St. John's i s fac apel la Tynwald.
i te vor asculta?
O vor face, chiar dac foarte rar intervin odat ce numesc Consiliul. Dar ce altceva
a putea s fac? n acea zi, cetenii au dreptul de a fi ascultai. Adriana nu este vrjito
re i nici n-a fost vreodat. Doar se nelege cu psrile: att. Este un talent special care
i ngrijoreaz pe unii. De ce trebuie ca lucrurile s stea aa? De ce oamenii ca Barrule
le fac viaa grea celorlali? Adriana i cu mine nu voiam dect s ne cstorim, s avem cop
s fim fericii. Ceream oare prea mult? Un lucru tiu sigur: fr ea, viaa mea n-ar avea n
iciun sens. N-a putea s triesc fr ea.
Vraciul cltin ntristat din cap i nu mai zise nimic pentru o vreme.
Uite, gri el ntr-un trziu, mai ateapt doar o noapte. Dac vom putea s-i aducem
anului n seara asta, ea va fi n afara oricrei primejdii imediate.
Simon nu-i rspunse. Nu prea convins.
Se prea poate, biete. Este posibil ca el s-o fi ademenit cumva folosind magia nea
gr, ns n-ar fi putut s o care fizic. Vezi tu, el n-a fost prezent personal asear. De
aceea a dat impresia c dispare. Un aman este capabil s-i proiecteze spiritul la dist
an fa de trup, iar pentru cei ca noi, nzestrai cu darul de a-i vedea, arat exact la fe
ca el. Totui, cu dulii este alt problem: dup cum am zis, el are o putere anume asupr
a animalelor. Bill Arkwright i-a dresat bine i nu le-ar fi stat n fire s plece de c
apul lor.
i eu a vrea s trec prin St. John's, s cumpr ceva provizii, ne ntrerupse cpitan
. A putea s aflu ce se-ntmpl.
Plec n scurt timp i apoi, cu toate eforturile noastre de a-i convinge s se rzgndeasc,
omi i Simon spre St. John's, avnd de gnd s-i caute un loc de stat peste noapte i s se
cupe de apelul lui. Dar, nainte de plecare, ne schi o hart. nsemn pe ea tumul Greeba,
capela ruinat i oraul Douglas. Mai adug i micul orel Peel, de pe coasta apusean a in
, indicnd i moara n care locuia Adriana mpreun cu prinii ei.
120
Comarul Vraciului
Am studiat cu mare atenie harta, ntiprindu-mi-o n memorie.
La cderea serii, cpitanul tot nu se ntorsese, aa c ncepusem s ne facem griji. Ce-ar fi
putut s-i ntrzie?
Ne-am ascuns sacii ct am putut mai bine, ca s ne fie mai uor n lupta cu buganul. Sar
ea i pilitura de fier nu erau de niciun folos mpotriva demonului, ns ne-am luat amndo
i lanurile de argint, cu care puteam s-i priponim temporar, oferindu-ne ocazia de
a ne folosi lamele din aliaj de argint ascunse n toiege i de a sfri cu el.
Cum se ntunecase, am pornit din nou spre ruinele capelei. Ne mersese ru seara trec
ut i nu eram deloc ncreztor c ne vom descurca mai bine acum. Buganul era primejdios i
avea i un puternic aliat n persoana amanului.
N-ajunsesem departe cnd se auzi ltrat n deprtare. Pentru o clip, m-am temut s nu fie d
in nou copoi, dar apoi m-am destins. Nu aveam s m las pclit de dou ori.
Fugi, biete!
Am luat-o la goan ct ne ineau picioarele, aproape zburnd peste iarba epoas, dar dup c
a minute tot nu izbutiserm s mrim ct de ct distana dintre noi i urmritorii notri.
cap m fcu s ngenunchez, iar toiagul mi scp pe jos. O ploaie de lovituri aprige se abt
supra mea; cineva mi trase un bocanc n stomac, fcndu-m s m chircesc de durere, chinuin
u-m s respir.
M ridicar cu brutalitate, mi legar minile la spate i m silir s pornesc la drum print
paci. Din cnd n cnd, cineva mi mai ardea un ut n spate sau n picioare. i-aa era dest
ru, dar dup puin timp zidurile de piatr cenuie ale temniei ncepur s se contureze pr
copaci. tiam unde m duceau: jos, n carcere, s m dea ca hran buganului.
Castelul Greeba era nconjurat de un an lat de aprare, plin cu ap murdar, dar n loc s
un pod mobil, precum tumul Malkin, aceast fortificaie avea o simpl ramp de acces din
lemn i o poart-ghilotin ntre dou gherete doar cu puin mai nalte dect zidul exterior.
rmas acolo, ndurnd loviturile de picioare i de pumni, ateptnd ca poarta s se ridice.
124
Comarul Vraciului
Dup ce am ajuns nuntru, am vzut c zidurile mprejmuiau o suprafa pavat, plin de cld
iatr. Tumul cel nalt era exact n mijloc, protejat de o alt poart-ghilotin. Doi yeomeni
, ambii innd cte o tor plpitoare, m traser dup ei pe sub grilajul din metal, apoi p
r spiralat abrupt, pn am ajuns ntr-o sal a grzilor, unde vreo ase ini stteau s m
alii curau cizme i lustruiau armuri.
M duser pe o u aflat n partea opus fa de ei, cobornd apoi alte cteva trepte, prin
eal. n cele din urm, am ieit ntr-un coridor iroind de ap, acoperit cu un ml moale car
ipia sub tlpi. La un moment dat, am vzut apa scurgndu-se pe zid: am presupus c ne afl
am sub anul de aprare, ndreptndu-ne spre carcerele de la miazzi, de pe domeniul buganu
lui. Din cnd n cnd, ntlneam alte coridoare ducnd spre stnga sau spre dreapta.
M ateptam s fiu nchis ntr-o ncpere asemntoare celei din tumul vrjitoarelor, mpreun
prizonieri, inclusiv cu Adriana, ns am trecut pe lng un ir de celule strmte. N-am auz
it vreun zgomot sau vreo micare, aa c mi-a fost cu neputin s-mi dau seama dac erau ocu
ate. Unul dintre yeomeni
125
JOSEPH DELANEY
descuie ua celulei din capt i, dup ce retez funiile cu care fusesem legat de mini, m
ci nuntru. Imediat ce ua metalic se trnti, am fost cufundat ntr-o bezn deplin.
Am ateptat pn ce paii nu se mai auzir, iar apoi m-am scotocit n buzunar dup cutiua cu
narul, iasca i cremenea, ca i dup ciotul de lumnare, ntotdeauna le aveam la mine, fii
ndc treburile vracilor presupun adesea s lucrezi dup cderea ntunericului sau n ncperi
bterane. Mi-am mai verificat i urciorul cu snge, simindu-m uurat dup ce am constatat c
era nc ntreg. Dar biata Alice nu se mai afla sub protecia lui. Nici nu puteam s m gnde
c ct de lipsit de aprare rmsese n faa Diavolului.
M surprindea faptul c nu fusesem percheziionat, aa c aveam nc la mine lanul de argint
u c mi-ar fi fost de prea mare folos mpotriva buganului n forma lui spiritual, dac ve
nea s-mi stoarc viaa din trup.
Am izbutit s aprind lumnarea, ns carcera aceea subteran se dovedi chiar mai rea dect m
ateptasem. Nu existau nici mcar paie pe care s te ntinzi. Mai era o ciudenie: trei din
tre perei erau fcui din piatr jilav, ns cel de-al patrulea era doar din pmnt bine ta
Minile ncepur s-mi tremure, flacra lumnrii
126
Comarul Vraciului
prinznd s plpie, fiindc jos de tot, n centrul acestui zid de pmnt, se afla intrarea
cat a unui tunel.
S fi fost unul dintre tunelurile buganului? M-am aplecat i am privit cu atenie nuntru
. Partea din spate era nc parial ntunecat, dar aveam impresia c tunelul se nfunda la n
mai mult de cinci metri mai ncolo. Oare o fi ncercat cineva s sape un tunel ca s ev
adeze i-o fi fost descoperit? Dac da, atunci de ce nu l-au astupat paznicii la loc
?
Mai aveam o cale de ieire din celul, un alt obiect din buzunarul meu care s-ar put
ea dovedi folositor: cheia mea special. Fusese furit de fratele Vraciului, Andrew, i
putea s descuie majoritatea ncuietorilor. Nu c m-a fi grbit prea tare s-o folosesc.
Probabil c a fi ieit destul de uor din celul, dar existau pori-ghi-lotin att n inter
ct i n exterior, pentru controlul accesului n castel. Mecanismele ntrebuinate pentru r
idicarea lor erau evident pzite, aa c evadarea din temni prea s ias din discuie.
Desigur, erau alte celule n apropiere, iar ntr-una dintre ele putea s se gseasc Adria
na. Dac l prinseser pe Vraci, ar putea s-i aduc i pe el aici dar n acest caz i-a au
obabil pe coridorul de afar, aa c
127
JOSEPH DELANEY
era mai bine s am rbdare. Dac am fi colaborat mai muli, ansele de salvare ar fi cresc
ut.
Am ateptat timp ndelungat, dar n-am auzit nimic. Dac l prinseser pe Vraci, l-ar fi ad
us pn acum, nu? Sau poate c-a reuit s scape? Pn la urm, am suflat n lumnare, pstrn
u o ntrebuinare viitoare, dup care m-am ghemuit pe podeaua de pmnt i am ncercat s dor
Era frig i umezeal, aa c foarte curnd am nceput s tremur. M durea tot corpul i eram
de vnti dup btaia pe care o ndurasem. i Alice nu era lng mine, s-mi aline durerile
tele ei numai timpul m putea vindeca.
Am aipit de cteva ori, dar numai ca s m trezesc tresrind. Dar ultima dat cnd m-am det
at a fost din alte motive dect frigul i lipsa de confort.
Auzeam rpitul pmntului czut pe podea. Cineva sau ceva ieea din tunel...
128
Un adversar primejdios
Am deschis cutiua n care aveam amnarul, cremenea i iasca i, n ciuda faptului c-mi trem
urau minile, am izbutit s aprind ciotul de lumnare. M-am holbat ngrozit la peretele
de pmnt. Un cap, o pereche de brae i partea superioar a trunchiului, toate proase, era
u vizibile la intrarea n tunel, iar creatura privea drept spre mine. Era imens.
Cele mai negre temeri ale mele deveneau realitate: era buganul, din nou sub nfiarea
Zdrobitorului. Demonul era ndesat i mthlos, practic fr gt, cu membrele din fa termi
gheare mari, evident potrivite pentru spat. Trupul su masiv era acoperit de
129
JOSEPH DELANEY
un pr negru i lung, care strlucea n lumina lumnrii de parc ar fi fost uns cu ulei. De
proape, cel mai ciudat i era chipul. Avea ochii mari, apropiai i bulbucai, ai unul p
rdtor crud, dar n clipa n care-i ntoarse spre lumnare, i-i miji. n aceast form, bug
ease labirintul tunelurilor ntunecoase n care locuia acum. Oare lumina l deranja?
Creatura avea un bot umed, vscos i fremttor, din care cdeau picturi de ap, mprocnd
; deodat, scoase un mrit grav, iar gura i se deschise, scond la iveal dini capabili s
teze un bra, un picior sau chiar un cap. Avea cte dou iruri de dini: cei din fa erau a
cuii i triunghiulari, ca dinii unui ferstru, pe cnd cei din spate erau lai, ca dinii
eti, ns mult mai mari: molari potrivii pentru frmiat i mestecat. Nu m mir c i spun
itorul.
Dar de ce m vizita sub o asemenea nfiare? N-ar fi trebuit s se apropie de mine sub for
ma lui spiritual i s-mi opteasc n timp ce-mi absorbea substana vital? Mi-am strecurat
stng n buzunar, pregtindu-mi lanul de argint. Oare lanul putea s-i imobilizeze? i, d
a, pentru ct timp? Toiagul mi fusese luat de cei care m prinseser. Nu aveam la mine
nimic cu care s-i pot ucide.
130
Comarul Vraciului
Buganul se trase afar din tunel, intrnd n celul i naintnd spre mine n patru labe, gf
un cine. Era cam de dou ori mai mare dect un om. Cum o fi ncput n tunel? Am observat
c n blan i strluceau mrgele de ap. Din fericire, nu se apropie prea mult, dar i-aa s
cum i duhnete rsuflarea, fcndu-mi grea. n timp ce m strduiam s nu-mi vrs maele,
a trcoale, tot n patru labe, iar n timp ce fcea asta, gfitul fu nlocuit de adulmecat i
tenionat. Oare se pregtea s atace? m-am ntrebat. Dac da, ce mai atepta? Sau proceda ca
o vrjitoare, amuinnd de aproape, ncercnd s afle tot felul de lucruri despre mine?
Prin urmare, am nceput i eu s m nvrtesc lent, n genunchi, spre vietatea care se rotea
menintor n jurul meu. Lumnarea mi dnuia n mna tremurtoare i, la un moment dat, fr
smucit flacra spre creatur. Am avut impresia c tresare, mijindu-i din nou ochii... s
au doar s-mi fi nchipuit?
n majoritatea lor, slluitorii ntunericului se temeau i se fereau de lumina zilei, ns
obicei nu erau deranjai de flacra unei lumnri. Sub actuala lui nfiare, buganul se sim
eranjat de lumina lumnrii. Dar cum s-ar mpca el cu focul? Oare o tor ar
131
JOSEPH DELANEY
reprezenta o adevrat ameninare? Am ncercat s apropii lumnarea de faa lui. S-a tras na
, mrind amenintor, att de grav, nct prea c sunetul i iese tocmai din pntec. Apoi
t dinii ascuii, aa c am tras imediat lumnarea.
n locul tu, n-a face aa ceva! m preveni o voce profund dinspre gura tunelului.
r muctur i-i smulge braul. Sau poate capul: ar fi o mbuctur potrivit.
Era neomul: se uita fix la mine, cltinnd din cap.
L-am privit iar pe bugan. Dup ce descrisese un cerc complet, sigur avea de gnd s m a
tace. Am ateptat ncordat, cu gura uscat de team i strngnd nc n mna stng lanul d
spre surprinderea mea, creatura se tr napoi spre peretele de pmnt. Se opri lng Corn, c
re ncepu s-o mngie pe frunte, apoi i opti ceva la ureche nainte s se dea la o parte. D
monul i ndes trupul mthlos n tunel. O vreme, I-am auzit rcind i gemnd, n timp ce
Apoi zgomotele acestea se stinser.
Corn nc m privea.
Pe tine te vrea, biete. tie cine eti: al aptelea fiu al unui al aptelea fiu. i
irosul sngelui tu i
132
Comarul Vraciului
i-ar dori s-i nfulece carnea i s-i ronie oasele. Rar l-am mai vzut att de nerbdt
Zicnd acestea, se ntoarse i-l urm pe bugan n tunel. Am ateptat s se sting i zgomotel
crii lui, lsndu-m ntr-o tcere absolut. Abia atunci m-am ridicat n picioare i m-am ap
t de gura tunelului. innd lumnarea, am aruncat o privire nuntru. i acum mi se prea c
fund. Dar atunci unde se duseser buganul i Corn? Oare creatura umpluse tunelul n urm
a lor? Nu mi se prea cu putin: ceea ce aveam n faa ochilor prea s fie pmnt solid.
Eram nelinitit, dar curios. Am stat s ascult. Nu se auzea nici cel mai mic sunet.
Oare m atepta n ntuneric, undeva n fa? Logica mi spunea c, dac-ar fi vrut s-mi prov
eun ru, i-ar fi fost uor s-o fac n celul. Aa c, innd lumnarea n mna dreapt, m-am
unel i am nceput s m trsc de-a builea nainte. Imediat cum am ajuns la ceea ce, din ce
mi se pruse c ar fi o fundtur, am observat c tunelul cotea la stnga ntr-un unghi de n
uzeci de grade. Trecea paralel cu celelalte celule; aadar, pentru asta era zidul d
e pmnt: pentru ca buganul s poat ajunge la victimele sale n forma lui material. Fr
133
JOSEPH DELANEY
ndoial c fiecare celul i avea propriul tunel, legat de acesta.
Aadar, putea fi asta o cale de evadare? Nu pentru majoritatea oamenilor. Cei mai
muli ar fi fost ngrozii dup o astfel de vizit i nici prin gnd nu le-ar fi trecut s se
entureze nuntru. Dar pentru mine? Eram ucenicul unui vraci i m mai aflasem i altdat n
tuaii de-a dreptul nfricotoare. Instinctul meu de vraci aspirant era s urmez tunelul.
Fcea parte din misiune. Dar tocmai atunci mi-am amintit de avertismentul magistr
ului meu, cu privire la labirintul creat de bugan printre rdcinile copacilor. Tune
lurile se micau i se deplasau i, uneori, se prbueau fr ca nimic s prevesteasc asta.
m umplu de panic. Dac tunelul n care m gseam se prbuea chiar acum? i dac m rtcea
nt sau m trezeam deodat fa n fa cu buganul ori cu Corn?
Nu, nc nu eram pregtit s-mi asum un astfel de risc. Aa c m-am ntors ncetior pe unde
em i, foarte curnd, m aezam din nou pe podeaua celulei.
Am suflat n lumnare i am ncercat s mai dorm. De data aceasta, mi-a fost mai greu. Toc
mai aipeam cnd am auzit pai apropiindu-se pe coridor. Oare l capturaser i pe Vraci? Da
r apoi o cheie fu ntoars n
134
Comarul Vraciului
ncuietoarea uii mele i doi yeomeni zdraveni, cu tore n mini, intrar n celul.
Ei, dar ce avem aici? zise el, observnd rna mprtiat pe podeaua celulei. Se pa
t un vizitator nfometat! i place s-i studieze bine victimele mai nti, dar o s se-ntoar
mine noapte, s treac la treab, poi s fii sigur de asta!
M conduser napoi de-a lungul coridorului, cu celulele n dreapta noastr. Nici de data
aceasta nu se auzea vreun sunet din ele. S fi fost goale? ncepeam s m ntreb ce s-o fi
ntmplat cu Adriana. Unde o ineau? Oare buganul ncepuse deja s-o devoreze? M-am cutr
emurat la gndul acesta. Biata fat nu merita aa ceva. Nimeni n-ar trebui s ndure o ast
fel de soart. Dar deodat, n loc s ne ndreptm spre scar, am cotit la stnga, dup care
stnga, ntr-un coridor mult mai larg, pavat cu dale de piatr i luminat de tore fixate
n suporturi pe perei. Din cte mi se prea, eram tot la miazzi fa de anul de aprare,
iorul domeniului buganului.
135
JOSEPH DELANEY
Auzeam cinii ltrnd n deprtare, din ce n ce mai tare pe msur ce ne apropiam de o u d
l culoarului, dup care am fost mpins ntr-o ncpere spaioas i alungit. Erau zeci de to
nse pe perei, aa c puteam s vd limpede ce se afla nuntru. Vreo dou duzini de brbai
ate pe mnunchiuri de paie lng peretele din dreapta; ali cinci, poate ase yeomeni narma
stteau prin preajm. n prag era comandantul lor, Stanton, privindu-m ncruntat, cu un
pansament nfurat n jurul capului: semn al rnilor pe care i le provocase piatra cu car
e-l lovise Alice. n captul cellalt, lng un perete de pmnt, se afla un fotoliu mare, sc
lptat, pe care era aezat trupul sfrijit al lordului Barrule, amanul, care prezida
competiiile. n spatele lui, n stnga, era gura unui tunel ntunecos, asemntor ca mrime
cel din celula mea.
Mai multe cuti mari de oel erau nirate de-a lungul peretelui din stnga: am numrat pais
prezece. nuntrul fiecreia era cte un cine. Erau de rase diferite, dar toi erau mari i
ioroi. Am privit ntregul ir. tiam ce urma s vd, dar tot am avut un oc cnd i-am zrit
pe Ghear, Tunet i Fulger. Mi s-a fcut grea.
n mijlocul ncperii era un spaiu gol, podeaua fiind acoperit cu rumegu stropit cu snge
roaspt. Era clar
136
Comarul Vraciului
c acolo organizau luptele ntre cini. Am vzut cum treceau banii dintr-o mn ntr-alta: oa
enii pariau pe deznodmntul fiecrei lupte.
Lordul Barrule se ridic n picioare i-i nl braele. La gestul lui, zarva ltrturilor
ra cte unui scheunat rzle, toi cinii tcur.
Sub privirea mea ngrozit, deschiser dou dintre cuti i-i trr pe cini pn n mijlocu
-i de zgrzile de piele; i silir s stea unul n faa celuilalt, cu boturile aproape ating
du-se. Dei erau cini mari, puternici, preau nspimntai. Brbaii i lsar acolo i se
ua n pragul creia ne aflam noi. Deodat, amanul i ls braele n jos i btu cu putere
trei ori. La cea de-a treia btaie, cinii trecur imediat de la sfial la agresivitate
i se npustir nainte cu slbticie.
Lupta se desfur iute i cu furie: se sfiau, primele picturi de snge aprnd dup doar
nde. Era ceva crud i oribil, o scen pe care nu puteam suporta s-o vd, aa c mi-am lsat
privirea n pmnt. Din nefericire, urechile nu puteam s mi le astup, aa c auzeam totul.
cele din urm, unul dintre cini scoase un urlet ascuit, dup care rmase tcut. Urm o exp
ozie de aplauze, cteva ovaii i njurturi dezamgite din
137
JOSEPH DELANEY
partea pierztorilor. Cnd mi-am ridicat din nou privirea, cinele nvingtor era dus napoi
n cuca lui; animalul nfrnt zcea ntr-o rn, cu beregata sfrtecat, sngele proaspt
.
Am fost silit s urmresc alte trei ntreceri, de fiecare dat fiind nspimntat c poate i
dintre cinii lui Bill Arkwright va fi trt n lupt. i dac-i puneau pe doi dintre ei s
lupte unul cu altul? Nu m ndoiam c amanul avea puterea de a-i face s-i omoare i pe cei
din acelai neam.
Numai c, spre uurarea mea, luptele din seara aceea se ncheiar, iar pariorii se ridic
ar n picioare i ncepur s plece. Pe mine m duser, tot cu minile legate, napoi n cel
lsndu-m din nou pe ntuneric. De ce fusesem adus s privesc astfel de cruzimi? m ntrebam
Oare doar din simplu sadism... din dorina de a m face s sufr, gndindu-m la ceea ce av
ea s se ntmple cu Ghear, Tunet i Fulger? ntrebarea mea avea s-i primeasc rspunsul
imp...
n bezna de la gura tunelului apru deodat o plpire; ceva luminos ncepu s se contureze
er. M-am ridicat alarmat n picioare. Era cumva buganul, n forma lui spiritual? Numa
i c licrul lu repede o
138
Comarul Vraciului
nfiare solid, desennd o siluet pe care o recunoteam: un trup nalt, scheletic, cu o
d, nvemntat ntr-o mantie neagr. Era amanul, lordul Barrule. Cu toate c se afla altund
, nuntrul castelului Greeba, i proiectase spiritul n celula mea.
Este clar c buganul te vrea, biete, rosti vedenia. I-a plcut ce a adulmecat, dar n
este nevoie s se-ntmple aa ceva. i-a plcut ce-ai vzut ast-sear?
Am cltinat din cap.
Ar fi putut fi mult mai ru. A fi putut s-i asmut cinii unul mpotriva altuia. Ma
ra celandrilor ei, poate. i nc pot s-o fac...
Nu i-am rspuns. Rar ntlnisem atta rutate i cruzime pe un chip omenesc. Omul acesta era
capabil de orice.
i cru cinii dac eti dispus s-i pui propria via n joc. Mi-ai vzut prieteni
r; a vrea s le ofer o distracie aparte mine sear: un ucenic de vraci n lupt cu o vrji
re. Cine va iei biruitor? Deznodmntul este suficient de nesigur nct s devin interesant
chiar dac sorii sunt categoric de partea vrjitoarei. Dar vei fi liber s-i foloseti us
tensilele breslei tale. nfrnge-o pe vrjitoare i te voi lsa
139
JOSEPH DELANEY
s pleci. Vei putea chiar s-i iei i cinii cu tine. Dar, dac pierzi, i pun s se lupte p
ia i pe moarte!
Vrei s m lupt cu Adriana? I-am ntrebat, nevenindu-mi s cred c ar putea s-mi cea
asta.
Nu, idiot tnr ce eti! Nu cu fata aia smintit. Cu ea am alte planuri! Vei nfrunta
dversar mult mai primejdios: pe cineva de pe meleagurile tale. Adic pe Lizzie, vrj
itoarea de oase!
140
Preferata vrjitoareI
Lizzie e aici? l-am ntrebat alarmat.
Este prizoniera mea, biete. i foarte curnd va fi moart: asta dac ai ndemnarea i cur
necesare ca s-i aduci tu sfritul! Ce spui?
Nu i-am rspuns. S fi fost o neltorie sau o ans adevrat de a-mi ctiga libertatea?
Firete, dac eti nfrnt, i pierzi propria via. I-am fcut i vrjitoarei aceea
las s-i ia i preferata cu ea; dac pierde, mor amndou. Haide, hotrte-te. Nu m face
Preferata?
Mnnc, biete! Stpnul meu vrea s fii n form pentru lupt! m ndemn n btaie
tinse farfuria. i o s ai nevoie de ultimul dram de putere ca s faci fa la ce i-a pregt
t el!
Apoi iei mpreun cu nsoitorul lui, rznd ca i cum ar fi fcut cine tie ce glum nele
, ntorcndu-se dup ase ore cu o delicioas tocan de cprioar. Am gustat cumptat, cu toa
ziua precedent nu prea mncasem i-mi era foarte foame. Trebuia s m pregtesc pentru nfru
tarea ntunericului; totui, mai tiam i c aveam nevoie de toat viteza i fora mea dac v
s-o nfrng pe Lizzie: urma s fie o grea ncercare. Puteam s-mi folosesc toiagul i lanul
otriva ei, dar nu m ndoiam c i ea va fi narmat; o vrjitoare de oase ca Lizzie mnuia
142
Comarul Vraciului
cuitele cu ndemnare. i, dac ieea biruitoare, mi va lua oasele...
i cine s fi fost cealalt vrjitoare, preferata" pe care i-o adusese cu ea din Comitat?
Era o persoan total necunoscut; probabil o tnr vrjitoare pe care Lizzie o fi luat-o su
b aripa ei, s-o nvee. Poate c era una dintre vrjitoarele care o eliberaser din puul di
n grdina Vraciului. i ea avea s fie primejdioas: nc o slujitoare a ntunericului cu car
s-mi bat capul.
Aveam timp destul la dispoziie ca s m gndesc. Cel mai mult m ngrijora Alice. Ce s-o fi
ales de ea? Mi-am scos din buzunar urciorul cu snge i I-am inut
o
vreme n palma minii drepte. Ct timp avea s mai treac pn ce Diavolul s-i dea
c ea nu mai era protejat? N-a fi putut suporta s i se ntmple ceva lui Alice.
Apoi, magistrul meu. O fi reuit s scape? m ntrebam. Dac da, tiam c plnuia s m salve
o misiune lipsit de speran cel mai probabil avea s fie el nsui prins. Oare puteam s
ap din temnia Greeba nainte de a se ntmpla aa ceva? Oare amanul chiar m va lsa liber
-o voi nvinge pe Lizzie? Puteam s sper c-i va ine cuvntul?
143
JOSEPH DELANEY
Mai era i srmana Adriana. Ce-o fi vrut s spun amanul, cum c avea alte planuri cu ea"?
um a fi putut s-o abandonez aa, pur i simplu?
Zadarnicele mele presupuneri ncetar odat cu sosirea strjerilor, de data aceasta trim
ii s m duc la confruntarea cu Lizzie. Dup ce am intrat n ncperea aceea alungit, am o
at c pe baloturile de paie stteau acum mai muli brbai dect rndul trecut. Destui erau
picioare, iar banii circulau de la unii la alii, ns tcur toi n clipa n care am intrat
t-rindu-m pe tcute din ochi.
Cinii erau n cutile lor, niruite de-a lungul peretelui din stnga; spre uurarea mea, am
constatat c Ghear, Tunet i Fulger se aflau nc printre ei. Oare amanul chiar m va lsa
iau cu mine dac nvingeam? Oricum, n-aveam alt ans dect s lupt. Dac n-a face-o, Lizzi
ar aduce curnd sfritul.
Abia atunci mi poposi privirea i pe ultima cuc, cea mai ndeprtat de mine i mai apropi
e intrarea n tunelul buganului. Ieri fusese goal; acum era ceva nuntru... dar nu un
cine. La prima vedere, arta ca un maldr de zdrene murdare. Pe urm ns, am desluit o si
t fcut ghem, inndu-se cu minile de glezne i sprijinindu-i capul pe genunchi.
144
Comarul Vraciului
Lordul Barrule se ridic i travers podeaua acoperit de rumegu, spre mine.
Am fcut acelai lucru i cu stpna ei. Acum, vrjitoarea nu mai poate s-i rosteas
, biete! Dar nu m ndoiesc c Lizzie tot va putea face cte ceva...
145
JOSEPH DELANEY
n acel moment, dac-a fi avut toiagul n mini, i-a fi nfipt lama din aliajul de argint d
rept n inim, fr s ovi mcar o clip. Eram furios din cauza a ceea ce-i fcuser lui Al
aa, disperarea m coplei: dac eu nvingeam, iar amanul se inea de cuvnt, aveam s fiu l
puteam s iau i cinii cu mine; n schimb, Lizzie murea, i la fel i Alice. Oricum ar fi
fost, tot pierdeam.
Totui, tiam cel puin c nu czuse n ghearele Diavolului i nu fusese trt n ntuneric.
cumplit, dar, aa cum obinuia s spun tatl meu, unde exist via mai exist i speran
de adnc?
Mi-am ters sngele din ochi cu dosul palmei, dar n-am fcut dect s-i ntind mai ru. Acum
bia mai
150
Comarul Vraciului
puteam s zresc ceva. Dac vrei s apreciezi corect distanele, ai nevoie de ambii ochii;
prin urmare, tiam c trebuia s-mi folosesc ct mai repede lanul de argint, fiindc altfe
l ar putea s fie prea trziu. nc o dat, mi-am repezit mna stng n buzunar i mi-am nf
jurul ncheieturii.
Era mai uor s arunci lanul asupra unei vrjitoare atunci cnd ea se deplasa spre dreapt
a, spre stnga sau se ndeprta. Numai c Lizzie ataca iari, alergnd drept spre mine: era
ea mai grea aruncare dintre toate. Nu aveam de ales, eram nevoit s ncerc, aa c am pl
esnit cu lanul prin aer, fcndu-1 s erpuiasc spre ea.
i czu pe cap, coborndu-i n jurul trupului, silind-o s cad n genunchi. Cuitul rmas i
mn n timp ce lanul se strngea. Nu fusese o aruncare perfect, fiindc lanul o cuprinses
e la umr pn la genunchi, lsndu-i liber capul. De obicei, un vraci trebuia s-i lege gur
a vrjitoarei, mpiedicnd-o astfel s-i rosteasc farmecele de magie neagr, dar de data ac
asta nu era cazul, fiindc buzele ei erau deja cusute strns. Eram uurat. n condiiile a
celea, aruncarea nu fusese chiar att de rea. nvinsesem. Azvrlirea lanului era o abil
itate pe care o exersasem pn ce devenise o
151
JOSEPH DELANEY
adevrat art. Toate orele acelea lungi n care exersasem la stlp, n grdina Vraciului,
ser nc o dat roadele.
A urmat ns un scurt moment de ndoial. Oare nu fusese un pic cam prea uor? m-am gndit.
Nu cumva nfrngerea o ajuta pe Lizzie s-i ndeplineasc scopul, ntr-un fel sau n altul?
Nu te nduri s-o faci? mi strig el, cu vocea rsu-nndu-i prin ntreaga ncpere. M
Ce soi de magistru te-o fi pregtit? Ce soi de ucenic de vraci mai eti? Acesta ne f
usese trgul: o ucizi pe vrjitoare dac vrei s dobndeti ce i-am promis. Acum va trebui s
aci altceva ca s-i cucereti libertatea. Vei lupta cu preferata vrjitoarei!
Mi se puse un nod n gt. Voia s m oblige s m lupt cu Alice i nu puteam s m mpotrives
um. Doi yeomeni se duser spre cuca din captul ndeprtat al slii. Am privit cu groaz cum
o traser afar. Vederea ei mi rscoli mruntaiele, stmindu-mi emoiile. n ochi
i
se citeau disperarea i durerea, iar ceea ce-i fcuser la gur depea orice cruzim
e imaginabil. Sfoara care-i lega buzele ntre ele i sfia carnea moale, fcndu-le s se
c i s se umfle.
O trr pn n cercul sulielor, s m nfrunte. i ndesar n mini cuitele lui Lizzie.
nversaiilor dintre pariori i clinchetul monedelor, n timp ce se ncheiau noi rmaguri.
rcam s gsesc o cale de ieire din aceast ncurctur, ns nu-mi venea nimic n minte. Pr
aie fr scpare. Oricum o ntorceai, tot murea unul dintre noi.
153
JOSEPH DELANEY
Privirile ni se ntlnir. Ochii lui Alice sclipeau de lacrimi. Sngele nc-mi iroia de pe
runte, aa c I-am ters cu dosul palmei. Cum s m lupt eu cu Alice?
amanul btu din palme de trei ori, semnalnd nceperea ntrecerii. Nimic n-ar fi putut s m
pregteasc pentru ceea ce se ntmpl n continuare. Alice i ridic amndou cuitele, dup
ti spre mine, parc vrnd s m ia prin surprindere. Nu-mi venea s cred. Oare chiar voia
s-mi fac ru, dup toate cele prin care trecuserm mpreun?
ngrozit, m-am tras napoi, inndu-mi instinctiv toiagul de-a curmeziul trupului, pregtin
du-m s-i ntmpin atacul.
154
Ochiul osuaruluI
Trebuia s-mi dau seama c Alice nu m-ar fi atacat. N-am mai avut nevoie s-mi foloses
c toiagul, fiindc ea trecu pur i simplu pe lng mine, ntinzndu-se spre Lizzie, nc lega
lanul meu de argint, ngenunche lng ea i, nainte s pot face vreo micare, tie sfoara
i lega mamei ei buzele una de alta.
Oare Lizzie s fi ateptat tot timpul ca tocmai aa ceva s se ntmple? Dac-ar fi ncercat s
elibereze buzele cu pumnalul n timpul luptei cu mine, a fi atacat-o ndat cu toiagul.
S fi ateptat ea dinadins ca Alice s fac asta?
Vrjitoarea era nc ngenuncheat i priponit cu lanul de argint, dar o expresie de nemrg
ucurie i
155
JOSEPH DELANEY
se atemea acum pe chip. M nedumerea, fiindc, n ciuda situaiei n care se afla i a faptu
ui c eram nconjurai de yeomeni narmai, era o nfiare triumftoare.
Yeomenii ne ncercuir mai strns, naintnd spre noi cu suliele pregtite.
Omori-i pe toi! strig amanul. Toate pariurile se anuleaz. Nu riscai nimic. Omo
t!
n replic, Lizzie rosti un singur cuvnt, aproape neauzit. Sunase nedesluit, ns prea s
ceva din Graiul Vechi.
ndat, un val de fric ngheat nvli asupra mea; totui, asta nu nsemna nimic n compara
tul pe care-l avu asupra strjerilor din jurul nostru. Rar mai vzusem atta panic i gro
az pe att de multe chipuri. Unii i azvrlir suliele i-o rupser la fug. Alii se prb
lu n genunchi, ncepnd s scnceasc. Toi cinii scheunar imediat, iar dinspre pariorii d
eapta mea se auzir strigte i ipete de fric.
Fie c era o form mai puternic de nspimntare, fie cine tie ce alt vraj, era clar c,
un singur cuvnt, n decursul a doar cteva secunde, Lizzie i prefcuse pe yeomeni ntr-o g
loat tremurtoare. Acum i intuise ochii pe lordul Barrule. Urmrindu-i privirea, am obse
rvat c, n afar de noi trei, el era singurul din ncpere care nu fusese prins n ghearele
groazei. Dimpotriv, ne privea
156
Comarul Vraciului
mnios, cu chipul schimonosit de rutate. Ce-avea s fac? S-i foloseasc magia neagr mpo
noastr? S-I cheme pe bugan n ajutor? Ameninarea era aproape palpabil. Lizzie nu ieise
nc nvingtoare...
Plecm prin tunel, biete! zise Lizzie, fcnd un pas spre mine.
i buganul? am ntrebat.
Oare l nfrnsese att de uor? Nu puteam s vd mai departe de cerculeul de lumin glbuie
de lumnare. Dar, n timp ce treceam pe lng cutile n care-i nchisesem pe cinii lui Bill
kwright, am ovit. A fi vrut s-i eliberez i s-i iau cu mine.
Totui, cnd m-am apropiat de cuca n care era Ghear, ea a nceput s mrie i se npusti
doar gratiile mpiedicnd-o s-i nfig colii n mine.
Las-o, Tom, m sftui Alice, prinzndu-m de bra. Nu merit riscul. O s gsim noi m
ale s-i scoatem pe toi de-aici.
158
Comarul Vraciului
Am ncuviinat i am urmat-o n tunel. Cei trei cini erau nc sub stpnirea amanului. Dac
ici, se putea ca el s-i pun s se lupte ntre ei pn la moarte, drept rzbunare. Dar aveam
de ales?
Am nceput s ne trm de-a lungul tunelului spat n pmnt. Nu puteam s vd mare lucru: si
umnare era la Lizzie, iar ea i Alice, mergnd n faa mea, astupau aproape toat lumina. M
ai aveam ciotul meu de lumnare, dar nu era timp s-mi folosesc amnarul, iasca i crem
enea ca s-i aprind. Vrjitoarea o fcuse ntr-o clip, folosind magia neagr.
Tunelul se sucea i se rsucea, urcnd i cobornd, uneori destul de abrupt. Din cnd n cnd
e o rdcin de copac aproape c ne bloca drumul, ca o uria ghear de lemn nfipt n pmn
ment dat, mi s-a prut c una mai subire zvcnete. Probabil c nu era dect rodul nchipuir
mele, ns mi aminteam ceea ce-mi spusese Vraciul, despre cum se micau sau se prbueau di
n senin tunelurile buganului. Mi s-a prut c zresc n treact i oase era greu s-i dai
n lumina slab a lumnrii aceleia plpitoare i ntr-un alt moment am fost sigur c am
treact cu degetele un craniu omenesc rece.
159
JOSEPH DELANEY
n cele din urm, tunelul se nl spre suprafa i am ieit nuntrul unui trunchi gunos
am aezat fiecare cu faa spre ceilali, sprijinindu-ne spinrile de interiorul scorburi
i. n aer plutea un miros de lemn umed, putrezit. Deasupra noastr, presrate cu mute m
oarte, pnzele de pianjen atrnau ca draperiile, n timp ce sub noi insectele fugeau de
lumina plpitoare a lumnrii.
Era limpede c Lizzie tia precis ncotro se ndreptase.
Suntem suficient de n siguran! anun ea. Acu' nimeni nu poa' s mai ajung la noi
Ei bine, mie sigur mi e. A nfuleca i-un bou, cu tot cu copite! declar ea, dup c
rt n sus, prin bezn. Car-te acolo! mi ordon. Puteam s-i simt fora de constrngere
ar trebuia s-i rezist. O s-ajungi afar, pe o creang, continu ea. Nu-i mult pn la pmnt
du-mi vreo doi iepuri... i ai grij s fie nc vii...
Nu, Tom! mi strig Alice. N-o asculta. A plsmuit aici un osuar, iar copacul sta e
ct n centrul lui. O s fii zdrobit de ndat ce-o s atingi pmntul!
Dei nu ntlnisem niciodat aa ceva, tiam ce nsemna un osuar din ceea ce citisem n Besti
l Vraciului. Creat prin magie neagr, fcea ca oasele oricrei vieti care ptrundea n el s
e ngreuneze foarte mult. Nu mai puteau s se mite i rmneau n captivitate acolo pn la
ea vrjitoarei, care fie o lua pentru hran, fie i culegea oasele pentru scopuri innd d
e magia neagr. n apropierea centrului, presiunea era att de mare, nct victima era zdr
obit mortal, dei numai o vietate foarte iute, ca un iepure de cmp, ar fi putut s aju
ng att de departe nainte ca forele magice s-i fac efectul. Dar aici eram exact n cent
n ochiul lui; la adpost fa de aceste fore. Cu toate acestea, dac ieeam din scorbura c
pacului...
161
JOSEPH DELANEY
Ai gura cam mare, fato! o repezi mnioas Lizzie. Cere iar custuri...
Alice n-o lu n seam i scoase o pungu de piele din buzunarul fustei. n ea se gseau ier
ile pe care le folosea pentru tmduire. Se tr spre mine i-mi cercet ndeaproape fruntea.
Afurisit ran asta, Tom, zise ea. Interiorul trunchiului de copac era ud pe alocuri
, aa c ea adun cteva picturi pe degete i umezi cu ele o frunz, pe care apoi mi-o aps
iele. Asta ar trebui s funcioneze, s mpiedice infecia... dar tot o s-i rmn semn. Cu
-am ce s fac.
Aadar, o s mai am o cicatrice n plus fa de cea de pe ureche, din locul n care Morwena,
vrjitoarea de ap, m agase odat cu degetul, strpungndu-mi carnea cu unghia. Toate ace
a fceau parte din misiunea mea; erau de ateptat atunci cnd i fceai ucenicia n primejdi
asa ndeletnicire de vraci.
Pe urm, Alice i linse buzele i aps mici bucele de frunz pe gurile lsate n ele de
termin, i ntinse mamei sale o frunz, ns Lizzie cltin din cap.
M vindec i singur, fato. Nu-mi trebuie ajutorul tu, rnji ea, ridicndu-se n pic
uc s-mi iau
162
Comarul Vraciului
singur iepurii. Voi doi rmnei aici, dac tii ce-i mai bine pentru voi!
i, zicnd acestea, ncepu s se caere pe dinuntrul copacului, mpingndu-i capul prin dra
le pnzelor de pianjen. Curnd, o pierdurm din vedere prin bezn, dar tot i auzeam pantof
ii ascuii rcind scoara copacului; pe urm, un bubuit nfundat ne anun c srise afar,
zie era ferit n propriul ei osuar: o vrjitoare i las de obicei cte o potec erpuit,
s se poat deplasa nevtmat. De asemenea, era posibil s-i conduc pe-acolo i pe alii,
um am fi putut noi s-o obligm? Singura cale de scpare era s ne ntoarcem n tuneluri, ns
nu credeam c avem vreo ans n faa buganului.
A, Tom, urciorul cu snge mai e ntreg? m ntreb Alice, cu ochii plini de nelinite
Da, e neatins. Nu m-au cutat. Barrule m-a lsat chiar s-mi pstrez lanul de argint
ar pe tine cum te-au prins, Alice? am ntrebat-o. Te-am vzut rostogo-lindu-te i feri
ndu-te de bugan, dar pe urm ai disprut pur i simplu...
M-am ascuns dup un copac, ca s nu mai poat s se npusteasc spre mine, dar tocmai
m-a rpit Lizzie; mi-a astupat gura cu palma, asta a fcut. N-am
163
JOSEPH DELANEY
simit-o ctui de puin apropiindu-se; trebuie s fi folosit vreo vraj foarte puternic. Mluat tr de-acolo i m-a adus aici, unde sttuse ascuns mai multe zile. N-ar fi dibuit-o
niciodat dac n-ar fi riscat, fiindc i-l dorete tare pe Mo Gregory. l vrea mort, drept
rzbunare pentru c-a nchis-o n puul la din grdina lui. Vrea s-i hrzeasc o moarte nc
itoare.
Aadar, mai trziu, n noaptea aia, am pornit s-i hituim. M-a legat strns cu o vraj, fc
numai jumtate din minte s-mi mai mearg. Nu puteam s m mpotrivesc la nimic din ce zice
a sau fcea. Numai c a fost prea ncreztoare: nici mcar nu s-a sinchisit s adulmece la d
istan dup primejdii. i nchipuia c s-ar descurca orice-ar fi. Cnd am ajuns n cmp des
amenii amanului ne-au atacat. Ea a folosit nspimn-tarea i a ucis civa yeomeni pe uni
u pumnalele, pe vreo doi cu blesteme , dar erau prea muli. Pn la urm, au btut-o cu coz
ile sulielor pn i-a pierdut simirea i ne-au trt dup ei n temnia Greeba.
N-am vzut pe nimeni; ne-au pus n celule separate. M-au adus sus n cuc imediat n
intri
164
Comarul Vraciului
tu. Nici pe ea n-am mai vzut-o pn cnd au adus-o s se bat cu tine. A fost ru, Tom, tare
ru... mai ales cnd mi-au cusut buzele. Dar cel mai ru a fost cnd a aprut buganul, trnd
-se afar din tunel i adulmecn-du-m. Numai pr peste tot, cu dini mari i tioi. Am crez
o s mor i n-o s te mai vd niciodat...
Izbucni n hohote de plns, aa c am cuprins-o n brae i am strns-o cu putere. Dup o vre
e liniti i am rmas aa, inndu-ne de mini i aducndu-ne unul altuia alinare.
tii ceva despre vraja care controleaz un osuar, Alice? am ntrebat-o ntr-un trziu
putea s descoperi poteca secret a lui Lizzie prin el?
N-ai vrea s folosesc magia neagr, Tom, nu-i aa? Nu se poate s-mi ceri una ca asta
u...?
Nu era dect o idee, Alice. Nu-mi trece prin minte alt cale de scpare de-aici. Doar
dac am risca s ne ntoarcem prin tuneluri...
Ar fi mai bine s facem asta dect s ne ncurcm cu osuarul lui Lizzie. E adevrat c
potec prin el, dar e greu de dibuit. Astea-s lucruri periculoase dac te vri n ele. O
singur greeal i eti mort...
Deodat, am auzit un zgomot afar. Cineva ncepea s se caere n copac. Cteva clipe mai tr
, pantofii ascuii ai lui Lizzie i fcur apariia deasupra noastr, dup care ea se ls
timii civa metri, drept n faa noastr, innd strns ceva n mna stng.
Eu i cu Tom suntem prieteni buni, ripost Alice. Asta-i o chestie despre care tu nu
tii nimic. Nu eti bun dect s mnnci obolani i s omori oameni. De ce-a trebuit s am
tine? Ce-ai vrut tu de la Diavol? Nu puteai s-i gseti un brbat normal?
Expresia feei lui Lizzie deveni mai dur i se uit direct la Alice.
Am avut i brbai, dar niciunul n-a rezistat prea mult. Lor le plceau alea tinere
. i tii de ce? Pentru c le era fric. Le era fric s aib o femeie adevrat, n floarea
Se uitau la mine, vedeau ce sunt i ddeau fuga napoi la mmicile lor. tii ct de btrn s
fato?
Alice cltin din cap i-mi strnse din nou mna.
Am mplinit patruzeci abia sptmna trecut, a doua zi dup ce i-a ars casa lu' Mo
am putut
168
Comarul Vraciului
s ies din pu. O vrjitoare din Pendle ajunge s fie n floarea vrstei la patruzeci de ani
i tot atunci i dobndete puterile depline, motenite. Acum sunt capabil s m descurc c
cine. Tu, fata mea, ai putea s fii chiar i mai puternic ntr-o zi.
Lizzie mi zmbi cu rutate, privindu-m drept n ochi.
Ea e darul meu special pentru clanurile din Pendle, continu vrjitoarea dup o scurt
auz. ntr-o zi, ea o s le uneasc odat pentru totdeauna, iar lumea ar face mai bine s se
pzeasc!
ncepu din nou s bea sngele obolanului. De ndat ce-1 sectui, continu cu cel de-al doil
sugnd i leorpind pn cnd nu mai rmase nicio pictur. Observnd c nu ne atinsesem de
treilea, l lu i pe acela.
Treptat, interiorul trunchiului de copac ncepu s se lumineze, semn c zorii se aprop
iau.
169
JOSEPH DELANEY
Cinii ne-au adulmecat urma, zise ea. Nu c le-ar fi de prea mare folos. Cel puin nu
dup ce-o s intre n osuar...
Mi-am nchipuit cinii gonind spre osuar, ndreptndu-se spre copacul din mijlocul lui.
Vor ajunge destul de aproape nainte s fie zdrobii de presiune.
170
Comarul Vraciului
El n-o s-i foloseasc, biete, n-ai team. Are alte gnduri pentru cinii ia, mi d
e. O s-i pun s se bat... i nc pn' la moarte!
E uor de citit, chiar aa. Asta avusese de gnd asear. Mai nti s te lupi cu min
dac m nvingeai, cu Alice. La urm, cu cinii ti. Genul sta de pariu ei l numesc tripl.
are victorie te duce pe treapta urmtoare. Dac le ctigi pe toate trei, te umpli de ba
ni. ansele i erau mpotriv, dar amanului i plcea s rite pe mna ta. Nu i-a mers, nu?
ea mai mic ocazie, tot o s te-arunce n lupt cu cinii ti. Stai numai i-o s vezi...
Ltratul cinilor se apropia, ns n scurt timp el se transform n chellieli i scncete,
primii dintre ei nimereau n osuar i ncepeau s simt presiunea exercitat de magia neagr
a lui Lizzie.
N-o s ajung prea aproape, aa c n-o s ne tie ascunztoarea, rosti ea. i, chiar
nu le-ar fi de folos. Suntem ntr-un loc destul de sigur aici; cel puin, fa de-alde
ei.
171
JOSEPH DELANEY
Auzeam deja voci de brbai strignd i njurnd n deprtare, chemndu-i cinii napoi. Deo
rlet mai puternic. De data aceasta ieea dintr-un gt omenesc, iar Lizzie zmbi. Urlet
ul dinui mult timp, fcnd-o pe Alice s-i astupe urechile. ntr-un trziu, se aternu tce
dac nu puneam la socoteal rpitul uor al ploii.
Timpul trecea cu ncetineal, ns gndurile mi goneau nebunete. M strduiam cu disperare
o cale de ieire. nc aveam la mine toiagul i lanul, dar, chiar dac izbuteam s-o pripon
esc din nou pe Lizzie, ce-am fi putut s facem noi, eu i cu Alice, mpotriva buganulu
i?
Cam pe cnd ncepea s se ntunece, am auzit un zgomot venind dinspre tuneluri. Oare s ne
fi descoperit oamenii amanului? ns pe msur ce sunetele se apropiau, deveneau tot mai
tulburtoare. Le mai auzisem i nainte.
Ne-a gsit pn la urm, zise Lizzie. Mult timp i-a mai luat.
Acum, auzeam i un fel de sforit: buganul sosise. Lizzie se tr spre centrul scorburii
, scoase ciotul lumnrii ei din cear neagr i rosti n oapt un cuvnt.
172
Comarul Vraciului
Lumnarea se aprinse tocmai la timp ct s zrim monstruosul cap pros al buganului ieind l
a iveal din gura tunelului. Ochii lui mari, plini de cruzime, ne privir pe rnd, opr
indu-se pn la urm asupra Osoasei Lizzie. n loc s se trag napoi, vrjitoarea se tr n
nunchi i ntinse ncet mna.
Buganul csc gura mare i mri, artndu-i cele dou iruri de dini, ns mna lui Lizzie
e.
Haide, haide, ce biat bun eti tu, rosti ea cu o voce blnd, ngroat. Ce chestie
oas eti, cu blnia att de fin i de lucioas...
Acum, mna ei stng chiar l atingea pe bugan; i mngia cpn hidoas chiar deasupra bo
Aa, aa, drglaule, murmur ea, cu glasul cntat. Am putea s ne ajutm unul pe al
Spunnd acestea, Lizzie i nl braul stng i-i nep ncheietura cu unghia lung i a
repte. i aez rana deasupra creaturii, iar picturile de snge ncepur s-i cad acesteia
pe bot. Deodat, dintre dinii ascuii i triunghiulari se ivi o limb lung i liliachie, c
ncepu s ling sngele cu un leorpit scrbos.
Lizzie l hrnea pe bugan, ncercnd s i-l fac familiar.
173
JOSEPH DELANEY
Bun biat! Bun biat! Linge tot. Mai e destul acolo. i-acum, du-te napoi la stpnu
une-i exact unde ne-ai gsit. E vremea s stm un pic de vorb...
Buganul se retrase lent n tunel, iar Lizzie i ntoarse spre noi chipul triumftor.
sta zic i eu nceput bun! Curnd, o s-i punem la ncercare. Numai c urmtorul nos
or prefer ntunericul... aa c hai s-i facem plcerea!
Cu aceste cuvinte, sufl n lumnare, cufundndu-ne n bezn.
Nu trecu mult pn cnd am observat o form luminoas conturndu-se la gura tunelului. Era s
ilueta nalt i sfrijit a amanului.
Te-am gsit, n sfrit, zise el, cu ochii plini de cruzime ndreptai numai spre Liz
s te fac s plteti pentru ct m-ai alergat!
Nu? nc unul dintre oamenii mei de ndejde a fost omort, plus cinci dintre cei mai
i cini. Trebuie s mi-o plteti!
Dar cum rmne cu ce mi-ai fcut tu mie? rosti vrjitoarea pe un ton acuzator. Mi-ai
ut buzele. Niciun brbat nu mi-a mai nchis aa gura. Ar trebui s
174
Comarul Vraciului
te ucid pentru asta, dar, dac-o s rezolvm altfel, o s dau totul uitrii...
nc nu pot s-i fac s-i opteasc n cap, dar el nu tie asta, nu? Totui, i-am zis
pun pe gnduri. N-ai team, fato. Deja m-am asigurat c va sta departe de noi. Pentru
o vreme, n-o s tie sigur ce s fac. Dar cnd lordul Barrule o s-i dea seama c nu sunt l
heremul lui, o s se-ntoarc, ine minte ce-i spun!
Mna lui Alice o gsi pe a mea prin ntuneric i mi-o strnse linititor. Pe urm, nimeni nu
ai scoase o vorb mult timp.
175
JOSEPH DELANEY
Puterea lui Lizzie era acum pus la ncercare. Oare chiar era n stare s-o fereasc pe A
lice de bugan? m ntrebam.
Dup vreo dou ore, imaginea amanului ncepu din nou s se formeze.
Repede te-ai mai ntors! hri bucuroas Lizzie. nc n-a optit nimeni n capul fete
a mea? ntreb, ntorcndu-se spre Alice.
Ce anume vrei, vrjitoareo?
n primul rnd, i pstrezi puterea asupra buganului. Cu ct zbovesc mai mult pe-ai
e mai probabil s devin al meu. Aa c e n interesul tu s m vezi plecat de pe insula a
Pe urm, i-1 druiesc pe biat. Ultimul lucru pe care mi l-a dori ar fi s plec la drum cu
ucenicul unui vraci. i plac pariurile, nu? Atunci pune-1 s se lupte cu cinii lui...
pe via i pe moarte. Ar trebui s fie ceva interesant!
n schimb, i vei retrage toi oamenii din zona din jurul locului stuia, continu e
tndu-i din nou atenia asupra spiritului amanului. i chemi napoi n castel. Imediat cum
atul ncepe s se lupte, eu ies din copacul sta, dar numai cnd o s-ajung la loc sigur,
departe de insula asta, buganul o s-i asculte din nou poruncile. De acord?
Apariia o privi cu mnie pe vrjitoare, fr s vorbeasc, dup care nclin uor capul, n
obare.
177
JOSEPH DELANEY
Lizzie zmbi.
tiam c-o s nelegi rostul. Lucru rar, aa ceva. Nu-s prea muli oameni de neles
cum trimite-i ali doi oameni de neles ncoace prin tuneluri, dup biat; asta, dac mai g
atia. Dac nu-s de neles, o s fie mori! Aa c fr mecherii...
Trecur doar cteva minute pn s-i auzim pe oamenii amanului trndu-se prin tunel, spre s
bura copacului. nc m ineam de mn cu Alice, mna mea stng n mna ei stng, gfind d
Lizzie aprinse din nou lumnarea i o ridic n timp ce primul dintre strjeri ieea din tun
el. Omul, prnd speriat, se ridic n picioare, netiind ce s fac. ns vrjitoarea prelu
comanda.
Nu-i uitai toiagul! mai strig Lizzie. O s aib nevoie de el! Ori cini mori, ori
t. Una din dou, sigur!
178
Lupt pe via i pe moartE
M traser i m mpinser de-a lungul reelei de tuneluri ce cauzau claustrofobie, pn cnd
cinilor se auzi n deprtare, iar apoi, n sfrit, am ieit n ncperea n care erau cut
abtut i furios. Dup ce trecusem prin attea ca s-o nfrng pe Lizzie i s evadez n cele
urm, m ntorsesem n acelai loc.
Erau muli yeomeni narmai cu sulie i bte, ns doar civa mptimii ai pariurilor stt
le de paie. Lordul Barrule atepta n mijlocul slii, pe rumeguul mprocat de snge i cu b
e ncruciate.
Dac n-a fi fost pasionat de pariuri, i-a fi luat viaa chiar acum, biete, i a fcute ncet, zise el.
179
JOSEPH DELANEY
Dar, pentru o lupt de calitate, ai nevoie de un stimulent, aa c tot o s te las s plec
i dac nvingi. De data aceasta, firete, n-o s-i mai poi lua cinii cu tine: i vei fi uc
deja. Ce spui?
Mi-am lsat capul n jos, ngrozit de ceea ce mi se cerea s fac.
Treaba ta... dar eu cred c-o s lupi oricum, din instinct de supravieuire. Cine n-a
face-o? Oricum, vei avea timp s te gndeti. Atept s mai vin cteva persoane. Nu pot s
ez ansa de a le lua banii... i faptul c li-i iau are mai mult importan pentru mine dec
banii nii. i pe cine crezi c mi-am pus eu banii de data aceasta?
nc o dat, nu i-am rspuns. Distracia lor cu pariurile avea s continue, iar aici, n locu
acesta, se vor aduga i alte mori pe lng cele la care fusesem deja martor. Oare de ci
ni amanul i prietenii lui apropiai o tot duceau astfel?
Cei mai muli bani vor fi pariai pe tine, fiindc toat lumea te-a vzut cum ai nfr
vrjitoare. Numai c eu sunt de alt prere. M-am rzgndit, din cauz c eti prea slab de
ot s vd asta acum. Dac n-ai putut s-o ucizi pe vrjitoare, atunci cu certitudine n-o
s fii n stare s-i omori propriii cini. i vor sfia beregata. Aa c pariez pe cini,
180
Comarul Vraciului
amanul se ndeprt, iar cei doi strjeri m traser ntr-o parte, obligndu-m s m ghemui
a, ateptnd s nceap formalitile. Dur mai mult de o or pn ce, unul cte unul, ali j
ncpere i s-i plaseze pariurile. Cine erau oamenii acetia? Membri suspui ai comuniti
ale care aveau acest viciu secret? Nu toi cei de fa preau la fel de bucuroi. Fr ndoia
uli se temeau de Barrule i nu aveau de ales, fiind silii s i se alture aici; alii prea
la fel de entuziati ca i el, cu nerbdarea ntiprit pe chipuri.
Unii dintre acetia din urm se duser s-i aprecieze din ochi pe cini; vreo doi venir chi
ar spre mine.
Aa va fi, cu toiag i toate alea! Dar lanul la de argint n-o s-i fie de prea mare
s mpotriva cinilor! zise rznd strjerul, dup care m mpinse iar n genunchi. Odihnetei poi, m sftui el n btaie de joc. O s ai nevoie. Curnd, colii tia o s sfie buc
epnd cu prile fragede!
181
JOSEPH DELANEY
Cinii din cuti ltrau i scheunau, iar eu am aruncat o privire spre locul n care stteau
chii cei trei ai lui Bill Arkwright. Ce aveam de fcut? Cum a fi putut s-i ucid? Mama
, Ghear, mi salvase viaa n trecut i, dac n-ar fi fost la mijloc puterea ntunecat a a
ui, ea s-ar fi aflat mai degrab de partea mea dect a lui, la fel ca i puii ei. Nu-m
i fceam iluzii n legtur cu ceea ce s-ar fi ntmplat dac nvingeam. amanul nu avea s s
uvnt. Ori m ucidea, ori nscocea vreo alt distracie cu pariuri, n care eu urmam s joc u
rol principal i dureros.
n acelai timp, mi se prea greu de crezut c el i va oferi Osoasei Lizzie dreptul de a
prsi liber insula. Putea s-i retrag oamenii pn cnd ieea ea din osuar i mergea spre
e coast. Dar avea s-o hituiasc sigur cu mult nainte ca ea s ajung pe mare. i, indifere
t care i-ar fi fost soarta, biata Alice urma s i-o mprteasc. Asta dac n-o gsea Diavol
mai nti.
Dar ce era cu Vraciul? m ntrebam. Unde o fi? Speram, pentru binele lui, c nu va ncer
ca s m salveze. Ce anse ar fi avut? i, dac era s cad n minile lui Lizzie, urma s pi
a mai lent i mai cumplit moarte pe care i-o puteai nchipui.
182
Comarul Vraciului
Mai fusesem pn acum n destule situaii primejdioase, dar aceasta era una dintre cele
mai rele. Eram prins ntre doi puternici adversari din tagma ntunericului, o vrjitoa
re i un aman, i nu vedeam nicio cale prin care s pot triumfa mpotriva oricruia dintre
ei.
Un zngnit metalic mi ntrerupse gndurile negre. Ltrturile sporadice lsar locul cte u
eunat rzle. Ghear, Tunet i Fulger erau scoi din cutile lor i tri de zgrzi spre cen
ei cu rumegu.
inainte s ncepem... dei tiam c nu era dect opera amanului. ntr-o clip, avea s-i pre
ntru lupt.
Am observat c, de data aceasta, cercul suliailor nu se mai formase. Vrjitoarea era c
ea care-i nelinitise data trecut. Cinii aveau s se lupte cu mine pn la moarte i, oricu
, unde-a fi putut s fug?
183
JOSEPH DELANEY
Barrule era i de aceast dat aezat pe tronul lui din lemn i I-am urmrit nspimntat cum
idic i bate de trei ori din palme. Ct ai clipi, cinii se transformar: i aintir privi
ochii mei i ncepur s mrie, cu flcile deschizndu-se, pregtite s mute i s sfie.
care-i ineau le desfcur zgrzile, iar cei trei cini-lupi se npustir spre mine ca tot at
a furii.
M-am rsucit deoparte n timp ce m asaltau, nvr-tindu-mi toiagul ca s-i in la distan.
scosesem nc lama: nici prin gnd nu-mi trecea s-o folosesc n lupta aceasta. Tunet i F
ulger de repezir drept spre mine i, pentru prima oar, mi-am folosit toiagul ca s m apr
. Pe cel dinti I-am mpuns n grumaz, iar pe cellalt I-am izbit n moalele capului, strdu
indu-m s nu pun prea mult for n niciuna dintre lovituri. Dar n acel moment n care ate
i era distras, Ghear sri pe mine din spate. Greutatea ei m dobor n genunchi i aproape
am scpat toiagul din mn. Dinspre anumite pri ale mulimii se auzi un geamt.
ntr-o clip, eram din nou n picioare, rotindu-mi iari toiagul cu disperare, ncercnd s
nii la distan. Numai c ei erau vntori viteji, dresai de Bill Arkwright s hituiasc pr
ioasele creaturi ale apelor de-a lungul mlatinilor de la miaznoapte de
184
Comarul Vraciului
Caster. Dac erau n stare s atace o vrjitoare de ap, n ciuda ameninrii ghearelor ei uc
are, n mod sigur nu le era fric de mine. Era o lupt pe via i pe moarte. Ori ei, ori eu
.
Atunci m-am surprins pn i pe mine nsumi. Cu un clinchet scurt, am eliberat lama ascu
ns n toiag. Nu fusese o hotrre contient: ceva din strfundurile fiinei mele alesese s
or. Nu aici. Nu acum.
Eram ocat de ceea ce fcusem. Oare chiar m puteam ndura s-i omor pe cinii acetia? Minte
mi se umplu de ndat cu justificri pentru gestul meu instinctiv...
Aveam treab de fcut, Comitatul de aprat. Dar apoi m cuprinse o nou senzaie de groaz. D
c muream acum, Diavolul avea s-mi ia sufletul, mi-am amintit. Trebuia s-i distrug na
inte de a se ntmpla aa ceva, fiindc altfel soarta mea va fi o venicie de teroare i de
chinuri n ntuneric!
Tustrei cinii m atacar acum laolalt i, pn s-mi pot folosi toiagul, erau deja pe mine.
eutatea lor adunat m drm din nou n genunchi. Toiagul mi fu smuls din mn de fora izb
Tunet mi nfipse colii n glezn, Ghear m apuc de umr, iar Fulger se repezi drept spre
gata mea. Mi-am ferit faa cu
185
JOSEPH DELANEY
braul drept, ncercnd s m apr de flcile acelea enorme, iar colii se strnser n jurul
aprig. Trebuia s m ridic, altfel eram terminat...
Deodat, cinii mi ddur drumul. n aceeai clip, dinspre spectatori se auzi un icnet de s
m, iar luminile din ncperea alungit plpir brusc, devenind mai slabe. M-am ridicat pe v
ne i am apucat din nou toiagul.
Torele ameninau s se sting dintr-o clip n alta. n ntunericul tot mai dens, undeva apr
e, o siluet fantomatic, luminoas, ncepea s se alctuiasc. Avea forma unui brbat, dar e
de cel puin dou ori mai mare, cu o sinistr lucire sngerie.
Am privit-o uluit, cuprins pe dat de oc i de surprindere. Artarea purta veminte de vr
aci i inea un toiag n mna stng: un toiag nnegrit i prjolit. La fel i era i partea
desfigurat de arsuri cumplite, cu un ochi lips. Pelerina i era zdrenuit, iar minile,
acoperite de bici.
Era stafia lui Bill Arkwright!
186
Oasele degetelor marI
Ultima oar ddusem cu ochii de Bill Arkwright vara trecut, n Grecia, cnd rmsese n urm
, oferindu-se s in pe loc o ceat de elementalii de foc pn izbuteam noi s fugim.
Bnuisem c fcuse sacrificiul suprem pentru un vraci i c murise, iar acum se dovedise c
avusesem dreptate. Arsese de viu, dup cum se putea vedea oribil de limpede. Dar c
e cuta aici? Rmsese captiv al ntunericului atunci cnd Ordul se prbuise prin portalul s
de foc? Sau se afla n Limb, acea zon de hotar ntre via i moarte n care spiritele chinu
te zbovesc uneori chiar i ani de-a rndul, pn s-i gseasc drumul spre Lumin?
187
JOSEPH DELANEY
La nceput, am crezut c stafia lui Arkwright se uit la mine. Dar nu era aa: singurul
su ochi privea int spre cini. i, dei ncperea se golea repede, n urletele brbailor
ul nebuniei de fric, toi cei trei cini i fluturau cozile de plcere la vederea, chiar i
sinistr, a fostului lor stpn.
Cu coada ochiului, I-am zrit pe aman ridicndu-se ncet n picioare i fcnd un pas spre n
cu o expresie de nedumerire pe chip.
Apariia i ntinse deodat braul drept i art drept spre mine, dup care se auzi strign
ui Arkwright, ncrcat de o for poruncitoare, rsunnd prin ntreaga ncpere.
Biatul acesta v este prieten, nu duman! le zise el cinilor. Apoi braul fantomati
roti ncet spre dreapta, artndu-i pe aman. Acela de colo! Acela v este adevratul duman!
Omori-l imediat!
Toi ca unul, cinii se npustir nainte i srir asupra amanului, cu flcile larg deschis
ule ridic un bra, ncercnd s se apere, cu gura cscat de uluire, dar zadarnic. Toat put
a lui asupra animalelor era acum inutil. Cei trei cini-lupi l trr pe podea i ncepur
cu slbticie, mucnd i rupnd carnea cu colii. amanul url, iar strigtul prelung, din
188
Comarul Vraciului
adncul bojocilor, se auzi desluit printre mrielile atacatorilor si. ncepea s mi se fac
rea la vederea i la auzul agoniei lui.
n timp ce stafia btrnului vraci disprea ncetul cu ncetul, torele se stinser de-a bine
, cufundndu-ne ntr-o bezn total. Cinii i sfriser ferocea ndeletnicire i, n afar
n ncpere domnea tcerea. M-am lsat s cad n genunchi, peste msur de sleit i tremurn
corpul. Dup o vreme, se auzi un zgomot dinspre tunel. Cineva se apropia. S fi fos
t buganul?
M-am ridicat anevoie n picioare, ns silueta care rsri din tunel era cea a Osoasei Liz
zie, strngnd n mn un ciot aprins de lumnare. n urma ei venea Alice.
A mers bine, biete, zise vrjitoarea, privind n jos spre aman, cu o bucurie nemrg
e chip. N-a fost chiar att de puternic pe ct crezusem, nu? Nu e bine s te pui cu mi
ne! Pi, nu risipeti, nu duci lips... asta-mi tot spunea btrna Mam Malkin...
i, vorbind astfel, Lizzie aez lumnarea pe podea, dup care art cu degetul spre dou din
cele mai apropiate tore de pe perei, care, supuse, prinser via, aprinzndu-se. Pe urm,
scoase un cuit din buzunarul de la old al rochiei i ridic braul stng al amanului.
189
JOSEPH DELANEY
Am auzit-o pe Alice gemnd disperat i ne-am ntors amndoi cu spatele la nfiortoarea priv
lite, n timp ce Lizzie reteza falangele degetelor mari ale rposatului ei adversar.
Sigur plnuise asta tot timpul, acum nelegeam. Nu avusese niciodat de gnd s fug. amanu
u bnuise nici mcar o clip c ea mai degrab l-ar ataca dect s bat n retragere. i se f
de stafia lui Bill Arkwright ca s-i ating scopul. Iar asta nsemna c spiritul lui se
afla sub stpnirea ei. La urma urmei, era o puternic vrjitoare de oase, iar necromania
capacitatea de a controla morii se numra printre ntunecatele ei arme.
Ct timp sttea ghemuit, ca s-i ia oasele amanului, Lizzie era o int perfect pentru lan
eu de argint. Dar, n clipa n care am ntins mna dup el, mi-am dat seama c degetele mele
nu se puteau apropia nicidecum de buzunar. M-am strduit din rsputeri i, cu toate c
mna mi se ncordase i tremura, nu izbuteam s ajung la lan. Lizzie nc-i exercita cine
e putere special asupr-mi.
i ridic apoi privirea spre mine i spre Alice, innd strns oasele nsngerate, cu o expr
extaziat pe chip.
190
Comarul Vraciului
A putea s domnesc peste insula asta, zise Lizzie. A putea s-i fiu regin!
Regin? Tu? N-ai tu fa de regin, rspunse n btaie de joc Alice. Ari de parc-ai
a-ndratelea printr-un hi i pe urm tvlit printr-un morman de baleg!
Era adevrat. Vemintele vrjitoarei erau mprocate cu noroi, iar prul i era de-a dreptul
lit. Lizzie se ncrunt i se ridic, iar ochii i fulgerau de mnie. Alice fcu un pas n s
ns Lizzie zmbi.
Mai vedem noi, fato. Mai vedem noi curnd cum st treaba. Art apoi spre o u aflat
e tronului. Ia s vedem ce-avem noi aici...
A putea s-i descui i singur, dar mi-ar lua timp i mi-a irosi energia. De ce s
cnd ai un cine care poate s-o fac n locul tu? Haide, biete, scoate-i cheia aia a ta i
scuie-mi sta.
De unde tia Lizzie despre cheia mea? m-am mirat. i oare ce mai tia? Chiar era n star
e s-mi citeasc toate gndurile?
ns cufrul i aparinuse amanului i putea s conin lucruri care s-i sporeasc puterile
aa c am cltinat din cap.
1 Cri cuprinznd formule magice de vrjitorie (n. tr.).
195
JOSEPH DELANEY
Folositoare lucruri, banii tia, zise ea. O s-i ntrebuinez cu temei, asta o s fa
-1 la loc, biete. Doar nu vrem ca altcineva s-i pun minile hoomane pe ei.
Mtur camera cu privirea, ochii poposindu-i pe sticlue i pe borcnae, apoi, n cele din u
m, pe caietul deschis.
Par s fie taman pe msura mea, rnji Lizzie. tii ce-o s facei acum voi doi?
Nu i-am rspuns.
mi umplei baia! strig ea. nclzii ap n buctrie i-o aducei ncoace. n jum
!
i dac te speli n urechi, tot n-o s te prefaci ntr-o regin! se rsti Alice.
Lizzie scoase un uierat furios, iar Alice ip nfricoat i se trase napoi. Apucnd-o de
scos-o la repezeal n antecamer, dup care am condus-o pe scar n sala tronului.
O s fugim i-o s-i cutm pe Vraci, i-am rspuns, cu toate c nc nu tiu cum. Pe
te, am adugat, artndu-i spre fereastr.
Dedesubt, curtea interioar era pustie. Prea s nu mai fie absolut nimeni ntre ziduril
e castelului Greeba, dar dincolo de poarta deschis se vedea nc o sumedenie de brbai.
Aprinseser focuri i se strnseser, aezai sau n picioare, n jurul lor.
N-a vrea s risc nici prin tuneluri, zise Alice. tiu de ce e n stare Lizzie. Bugan
e deja ca i al ei. Sigur o s-i trimit dup noi.
198
Comarul Vraciului
Atunci nu mai avem dect un singur lucru de fcut deocamdat, am tras eu concluzia. S
pregtim baia lui Lizzie...
Alice m aprob.
Cel puin, asta o s-o fac s miroas mai bine! coment ea.
Aa c ne-am dus jos, n buctrie i, dup ce-am mncat nite friptur rece de pui, i-am pre
Lizzie apa fiart. Focurile pentru gtit ardeau nc i mai erau acolo i butoaie cu ap. n
urt timp, nclzeam apa n trei cazane mari. Asta era partea uoar; n schimb, cratul pe sc
pn n albia lui Lizzie era o trud de ocna.
Ajuni din nou n sala tronului, ne-am aezat pe bncua de la fereastr i am privit afar.
colo de anul de aprare nu se schimbase nimic, n afar de faptul c pe fiecare foc fusese
r puse frigri; yeomenii care-i fcuser tabra acolo se pregteau s mnnce. Prin urmare,
rtea lor nu prea s ne pndeasc vreo primejdie imediat.
Alice, cum se face c Lizzie a ajuns dintr-odat s fie att de puternic? am ntreba
a mpiedicat mai devreme s-mi folosesc lanul mpotriva ei... nici mcar nu puteam s-mi du
c mna pn la buzunar. Pare att de ncreztoare n sine! Uit-te doar cum ne-a lsat s
199
JOSEPH DELANEY
hlduim n voie ct timp se mbiaz; de parc n-ar avea niciun motiv s se team de noi
ate. Pot s-i simt noua putere.
E un oarecare adevr n ce i-a spus mai devreme despre vrsta ei, mi explic Alice.
sider c vrjitoarele din Pendle ajung la deplina lor putere cnd mplinesc patruzeci de
ani. Numai c Lizzie a fost mereu puternic i primejdioas. M-a avut n ucenicie doi ani,
aa c tiu bine de ce e n stare. Mai are acum i oase proaspete pe-ale amanului , aa
ar trebui s-i fie de ajutor. L-a pclit i I-a nfrnt ca la carte, asta a fcut. Oasele d
aman sunt rare i greu de obinut. Nu se tie ct de puternic ar putea s-o fac... Ia uite
colo, Tom! strig ea deodat, artnd spre poarta-ghi-lotin. Se petrece ceva. Se pare c se
pregtesc s atace...
ns erau numai doi yeomeni care treceau puntea, iar ntre ei prea s fie un prizonier, c
u minile legate la spate. Odat ajuni n curtea interioar, i retezar funiile i-l eliber
dup care-i azvrlir ceva: un toiag.
Era Vraciul.
200
Cel mai cumplit comaR
Repede, Tom. Coboar i avertizeaz-1! mi strig Alice, vzndu-1 pe Vraci c se ndreapt s
n. Ce anse ar mai avea el acum contra lui Lizzie?
Nu, eu o s stau aici, s-i dau de lucru alteei sale regale. O s-o ntreb dac mai v
p fiart. Cu ct o inem mai mult n baia asta, cu att mai multe anse ar avea Mo Gregory.
-i face griji, o s fiu bine.
Nu-mi surdea s-o las cu Osoasa Lizzie, dar nu prea aveam de ales. Ceea ce zicea A
lice era destul de logic. Poate c va reui s-o distrag pe vrjitoare. tiam c
201
JOSEPH DELANEY
trebuia s-mi previn magistrul. Dac urca fr s-i dea seama ct de puternic era acum Lizz
putea fie s moar, fie s ajung n carcer, ca hran pentru bugan.
Aa c am lsat-o acolo pe Alice i am cobort n fug treptele, ct de iute eram n stare. M
nit cu Vraciul n timp ce trecea prin camera strjerilor. Aproape c ne-am ciocnit.
Lizzie e foarte puternic acum! i-am zis, strduindu-m s-mi recapt suflul. Poate s
emeneasc dintr-un singur cuvnt. M-a mpiedicat s-mi scot lanul din buzunar!
Vraciul i sprijini toiagul de masa strjerilor i se aez pe un scaun.
M-am gndit eu c trebuie s fie ceva schimbat la ea. Afar e o mic armat i totui
pare s se simt n stare s intre pe poart i s se ocupe de ea. Ei cred c amanul ar fi m
Aa e?
Am ncuviinat.
Dar chiar n clipa asta face o baie. Ar putea s fie cea mai bun ocazie a ta!
Osoasa Lizzie face baie? Am auzit-o i pe-asta! exclam Vraciul, oferindu-mi unul di
ntre rarele sale zmbete. Dar tot nu fac un pas pn nu aflu ce i cum. Cu ct ncepi mai re
pede, biete, cu att mai curnd vei ncheia!
Aa c am fcut ceea ce-mi ceruse. I-am povestit cum le cususer buzele, ei i lui Alice,
ct i despre tunelurile buganului, ducnd spre fiecare dintre celule, despre lupta i d
espre fuga noastr i, dup aceea, despre cum i cntase buganului; n sfrit, despre nfrun
cu cinii, despre apariia stafiei lui Bill Arkwright i despre moartea amanului.
Magistrul meu cltin din cap.
203
JOSEPH DELANEY
E clar c are mania grandorii, cu toate c rmne la fel de periculoas. Srmanul Bil
l puin, de ndat ce vom fi terminat cu Lizzie, va putea i el s se elibereze. Totui, mai
ru de-att nu se poate, biete. Am fost trimis ncoace s rezolv problema cu vrjitoarea a
ceea, dar, de ndat ce treaba va fi dus la bun sfrit, nu vor mai avea nevoie de mine.
Va fi un nou stpn al castelului Greeba, iar lucrurile se vor desfura n mare msur la fe
ca totdeauna. E foarte posibil s ajungem din nou n carcere. Vor continua s-i mulume
asc pe bugan, chiar i dup moartea amanului. Se vor ntoarce la vechile lor mecherii. Aa
merge lumea, m tem. Istoria se repet.
Magistrul meu oft adnc, cznd cteva clipe pe gnduri.
Uite ce este, biete, nu-i face griji: am mai nfruntat destule vrjitoare pn acum
it. Tu eti tnr i nc ucenic. De aceea a reuit s te
204
Comarul Vraciului
controleze. Hai s mergem i s terminm odat cu povestea asta! Condu-m la Lizzie...
Nu-mi fcea deloc plcere, dar m-am supus ordinului magistrului meu. Nu puteam dect s
sper c vrjitoarea era nc n albie. Dar, de ndat ce am intrat n sala tronului, am tiut
imismul meu fusese ndreptit.
Osoasa Lizzie era aezat pe tron, iar Alice sttea pe trepte, prnd ngrozit. Lizzie mbr
o rochie lung, liliachie, avea prul ud, dar i-l pieptnase drept, astfel nct s-i ncadr
faa, i i rujase buzele. Arta impuntoare: dac nu chiar ca o regin, atunci sigur ca o
eie obinuit cu viaa la curte. Dar ceea ce m nspimnta cu adevrat erau comportamentul e
expresia feei.
Prea total stpn pe sine i simeam cum dinspre ea vin valuri reci de rutate. Totui, Vra
l prea hotrt, aa c ncepu s peasc pe covor, ndreptndu-se spre tron.
Se opri la picioarele scrii. l urmam ndeaproape, aa c I-am vzut strecurndu-i mna st
narul pantalonilor, ncercnd s-i nfoare lanul de argint n jurul ncheieturii. Mi-am a
de ultima dat cnd magistrul meu o nfruntase pe Lizzie, chiar la nceputul
205
JOSEPH DELANEY
uceniciei mele. l omorse pe Col, puternicul ei complice neom, dup care o priponise p
e vrjitoare cu lanul lui de argint i o sltase pe umr, crnd-o pn la un pu din Chipen
re putea s-i repete isprava? n mod cert, el aa credea. Dar Lizzie sigur i amintea ce s
e-ntmplase data trecut.
Curnd, mi-am dat seama c ea nu-i fcea nici cea mai mic grij. De fapt, nici mcar nu-l p
ivea pe Vraci. Se uita la mine, cu ochii plini de rutate.
Nu se poate avea ncredere n tine, aa-i, biete? Cum i ntorc spatele, cum dai fu
i magistrul. Ar trebui s te ucid pe loc...
Fr s mai piard vremea, Vraciul i nvrti lanul, azvrlindu-1 spre Lizzie. Ea era nc
; era o aruncare uoar: vrjitoarea era ca i priponit. Am urmrit cu privirea cum lanul i
forma unei spirale strlucitoare, mortale, numai c, spre groaza mea, czu neputincio
s pe podea, imediat n dreapta ei.
Cum era posibil s nu fi nimerit inta? Puterea magiei negre trebuia s fie rspunsul. S
au poate altceva...
Inima mi strnse n clipa n care mi-am dat seama de adevrul spuselor lui Alice de mai
devreme. Vraciul se ndrepta spre amurgul vieii. Puterile i slbeau. Acel John Gregory
al crui ucenic devenisem ar fi priponit-o
206
Comarul Vraciului
pe Lizzie fr nici cea mai mic problem, indiferent ct de puternic ar fi fost vraja folo
sit mpotriva lui.
Btrnul se ncrunt i o expresie de uluire i apru pe chip. Se cltin i pru s fie pe p
vorbi, ns n clipa urmtoare i duse mna la gt i ncepu s se nece. Genunchii i se n
prvli n fa, abia ratnd cu fruntea muchia treptei de jos. M-am dus repede i am ngenun
at lng el. Zcea acolo, cu faa n jos, abia mai respirnd.
N-a murit, n-ai grij! strig Lizzie, ridicndu-se. Mo Gregory n-o s se bucure de o
te uoar ca asta. Nu dup anii de chin pe care i-am petrecut nchis n puul la. I-am rma
oare pentru asta i-o s sufere nainte de moarte. O s-i provoc dureri cum n-a cunoscut
n viaa lui, stai s vezi dac nu! O s fie cel mai cumplit comar al magistrului tu.
Vorbele ei mi amintir de visul Vraciului despre Lizzie, n care ea sttea pe un tron, n
timp ce pe podea se revrsau valuri de snge. Totul devenea oribil de adevrat.
Lizzie cobor treptele i ridic piciorul, vrnd s-i loveasc, se pare, cu vrful ascuit al
ntofului, dar se opri i cltin din cap.
207
JOSEPH DELANEY
La ce bun s-i loveti dac tot nu simte? bombni ea. Acum, biete, am o treab pentr
Vreau s iei i s discui cu oamenii ia de dincolo de poart. Zi-le c de-acum lucreaz p
mine; ar trebui s-i aleag pe unul de-ai lor, un om nelept, cu experien, care s-mi fi
ajordom slujitorul care le va da ordine celorlali n numele meu. S vin sus, n sala tro
nului, i-o s-i primesc n audien. i nc un lucru: nu-mi place cnd sunt lsat s atep
nute la dispoziie s se hotrasc. La fiecare cinci minute peste termenul-limit, unul di
ntre ei va muri. Aa c du-te i spune-le asta, biete!
Mi-am cobort privirea spre magistrul meu i apoi am ntors-o spre Alice, ns acest momen
t de ovial o mnie pe Lizzie. Fcu un pas spre mine, cu ochii fulgernd primejdios.
Vrei s-mi ari nesupunere, biete? Ei bine, mai gndete-te. Vezi tu, tiu totul de
orul cu snge...
mi pare ru, Tom, mi pare ru. M-a obligat s-i spun..., strig Alice.
E vorba doar despre cine-o s fie primul dup care o s vin Diavolul. Dac Alice m
runc n temni. Fr mine alturi de ea, n-o s reziste nici cinci
208
Comarul Vraciului
minute. Ct despre tine... ei bine, asta-i treab simpl. M ocup de tine imediat. Scoat
e-i urciorul cu snge din buzunar i sparge-1 de podea! Haide! F-o!
Am ncercat s m mpotrivesc, chiar am ncercat, dar m-am pomenit c mna mi se supune porun
ii vrjitoarei. Alice fcu ochii mari, ngrozit, iar eu am simit cum pe frunte mi apar br
oboane de sudoare. Inima mi btea cu putere n timp ce priveam cum mna mi se mic de parc
ar fi avut o voin proprie, scond urciorul i ridicndu-1, pregtindu-se s-i trnteasc d
...
Stai! strig atunci Lizzie, exact la timp, adresn-du-mi un zmbet rutcios. Acum po
ui la loc n buzunar, fiindc tii de ce sunt n stare. Data viitoare cnd n-o s mi te supu
i, o s te fac s spargi urciorul i-o s te azvrl n cea mai adnc, mai ntunecoas i mai
er. i-atunci o s vedem cine-o s vin primul dup tine: buganul sau Diavolul.
Mi-am ridicat toiagul, m-am rsucit pe clcie i am plecat s-i ndeplinesc ordinul. Aveam
de ales?
n timp ce treceam pe sub prima poart-ghilotin i traversam curtea interioar spre poart
a principal,
209
JOSEPH DELANEY
yeomenii se ridicar n picioare, adunndu-se dincolo de anul de aprare.
Ce-avem aici? ip comandantul Stanton, venind spre mine. Chiar te-a vrjit, nu glum
e-am trimis nuntru btrn i nalt i uite c te-ai ntors tnr i cu cteva degete bune m
Rser cu toii la gluma lui, dar unele dintre hohote sunau forat, iar amuzamentul era
gunos.
Magistrul meu a fost rnit, i-am spus, dup care i-am transmis mesajul lui Lizzie, f
du-mi griji despre cum ar putea s reacioneze Stanton la instruciunile ei.
Nu prea s fie genul de om care s primeasc bucuros planul ei de a domni peste castelu
l Greeba. n plus, mi se prea foarte puin probabil ca el s fie de acord s-i aleag un ma
jordom. Speram doar c n-o s-i treac prin cap s m pedepseasc pe mine, solul ei.
Stanton nu pru impresionat.
Mi-a zis c avei la dispoziie doar zece minute ca s luai o hotrre. Dac nu-i r
acesta, unii dintre voi vor muri: cte unul la fiecare cinci minute n care o lsai s at
epte.
210
Comarul Vraciului
Unii dintre cei aflai n jurul lui ncepur s murmure i s dea semne de nelinite. Simeam
frica trece de la unul la altul, ca o boal molipsitoare.
La nceput, Stanton nu-mi rspunse. M privi dus pe gnduri, apoi se uit la turn. Pe urm
oarse iari capul spre mine.
Ei bine, eu zic s-o punem la ncercare. S lsm minutele s treac. Poate e doar o c
.
Nu toat lumea se art bucuroas de hotrrea lui, dar nimeni nu-l contrazise. M-am ntors s
lec napoi spre anul de aprare, dar Stanton m prinse de bra.
Alice? Adic mica vrjitoare care a scpat cu via din ncercarea cu butoiul? Vulpea
at care m-a pocnit cu piatra n cap?
Ea nu e vrjitoare...
Ea chiar nu e vrjitoare, am insistat.
Stanton m privi lung i struitor, ca i cum ncerca s se hotrasc n legtur cu ceva, du
eb:
Tom Ward.
212
Comarul Vraciului
Ei bine, Tom Ward, eu sunt Daniel Stanton, comandantul de pe-aici; I-am slujit p
e lordul Barrule timp de cincisprezece ani, iar uneori am fcut la ordinele lui i l
ucruri care nu-mi erau pe plac. Totui, omul i urmrete interesul, iar din cnd n cnd fa
cu toii lucruri de care nu suntem ntru totul mulumii. Nu sunt ns convins c mi-ar sur
s fiu majordomul unei vrjitoare. Iat cum stau treburile, continu el. Barrule n-a lsat
urmai. Acum vreo zece ani, soaa i-a rposat la natere, iar pruncul a mai trit doar cte
va ore. Aa c Parlamentul din Man, Tynwaldul, va hotr sptmna viitoare cine va fi desemn
t s-i ia locul i s devin conductorul Consiliului Guvernator. Dup cum vd eu, datoria me
este acum s pstrez castelul pentru urmtorul lui stpn, care va fi i noul meu patron. I
ar asta nseamn c, tratnd cu vrjitoarea aceea, ntr-un fel sau n altul...
Deodat se auzi un urlet de durere dinspre cineva aflat n apropierea focului. Danie
l Stanton sri n picioare. M-am dus dup el i am vzut un om zcnd pe spate, lng flcri
lea n chinuri, cu minile la gt, prnd s se sufoce. Faa i se nvineise. Cineva l ridic
erc s-i ajute, ducndu-i la buze o
213
JOSEPH DELANEY
can cu ap. Brusc omul icni, se cutremur i apoi se ls moale.
E mort!
Aveam n faa ochilor o mulime de chipuri nfricoate. Unii dintre oamenii lui Stanton pre
au gata s-o rup la fug.
Da, l aprob o a doua voce, i dac-o face iar? Oricare dintre noi ar putea s fie ur
ul!
Yeomenii ncepur s se foiasc, ncordarea citin-du-li-se pe fee. Stanton era singurul car
e nu prea temtor. Sttea acolo, impasibil, cu braele ncruciate i capul sus.
Cinci minute mai trziu, un yeoman de lng noi gemu, i nclet minile de gt, dup care
e prbui mort la picioarele noastre. Oamenii lui Stanton erau acum cuprini de teroar
e. Erau yeomeni, soldai obinuii cu moartea violent, dar acum nu era vorba despre cev
a natural. ncepeau s intre n panic.
Stanton ridic un bra, ncercnd s-i potoleasc, apoi li se adres oamenilor si cu glas pu
nic i limpede.
O s facem ceea ce ne cere vrjitoarea! strig el. M duc s vorbesc eu nsumi cu ea.
214
Comarul Vraciului
i puse mna pe umrul meu.
Ei bine, atunci de ce n-ai dat-o gata atunci cnd ai avut ocazia, alaltsear? Am fos
acolo i am vzut ce s-a ntmplat.
Din multe motive, i-am rspuns, cltinnd din cap. Nu m puteam ndura s-o omor aa,
rece.
Da, este greu de fcut, m aprob el, iar tu nu eti dect un biat. Dar eu, dac mi
ocazia, nu voi ovi. Prin urmare, suntem mpreun n asta, de acord?
Ar trebui n primul rnd s-i ajutm pe magistrul meu s-i revin. O s se gndeasc
fcut.
Mergem i vedem ce are de spus vrjitoarea, zise Stanton. Jucm o vreme dup cum ne c
i ateptm s se iveasc prilejul.
215
Mort de-a bineleA
Am trecut mpreun de pori, am intrat n turn i am urcat scrile spre sala tronului. Lizzi
e ne atepta aezat pe tron, cu un aer poruncitor. Nu se vedea nici urm de Alice sau d
e Vraci.
Daniel Stanton fcu o plecciune adnc.
Sunt la dispoziia dumneavoastr, doamn, i zise el. Era exact ceea ce trebuia s ro
c: vrjitoarea
strluci de-a dreptul de bucurie.
Stanton, doamn. Am fost comandantul strjii castelului Greeba. L-am slujit pe lordu
l Barrule timp de aproape cincisprezece ani.
216
Comarul Vraciului
Ei bine, de-acum, jupne Stanton, eti majordomul meu, cu toate c rmi i cpitanul
Pune-i ct mai repede la posturile lor, ca i pe ceilali slujitori; pe buctari, n spec
ial. Mine sear o s fie un osp n cinstea mea. Care e cel mai mare salon din castel? Ci
t s ncap n el?
Salonul cel mare, doamn. Este n cldirea de lng turn. Pot s ncap aproape dou
i.
Ba chiar mai bine dect i dai seama, coment Lizzie. i s nu crezi c n-a fi preg
ice
217
JOSEPH DELANEY
mecherii. Daniel Stanton are vorba dulce, dar eu pot s vd dincolo de lingueala lui.
Dup seara de mine, o s fie prea ngrozit ca mcar s-i treac vreodat prin cap s mi se o
despre tine, o s te mai las un pic n via: s-ar putea chiar s-mi fii de folos. Dar un
singur pas greit i s-a zis cu urciorul la cu snge; dup asta, Diavolul poate s pun mn
e tine. M-am fcut bine neleas?
Am ncuviinat.
Acum piei din ochii mei, porunci ea. Dar s nu iei din castel pn nu-i spun eu i
eparte de carcere. Dac te apropii de magistrul tu, poi s te-atepi la ce e mai ru pentr
amndoi. O s dormi ntr-una dintre camerele astea de sus, adug, artnd spre trepte, ca s
ot s stau cu ochii pe tine.
ntr-un ceas, castelul era ca un furnicar: strjile i ocupaser iari posturile, iar buct
i pregteau
218
Comarul Vraciului
ospul pentru seara urmtoare. Nu aveam altceva mai bun de fcut dect s urc treptele i s
aleg unul dintre dormitoare; mi-am petrecut cteva ore aezat pe bncua de la fereastr,
urmrind freamtul de dedesubt, din curtea interioar, n timp ce ncercam s cntresc situ
s m gndesc la cea mai bun soluie. Prezentul prea sumbru i-mi fceam griji pentru magi
ul meu. i Alice unde o fi? Lizzie nu vorbise despre lipsa ei. Oare i ea s fi fost nc
his ntr-o carcer? Dac da, asta nsemna c nu se mai afla sub protecia urciorului cu sng
Lucrurile nu stteau deloc bine. Eram ca mutele prinse n pnza de pianjen esut de Lizzie
iar eu nu puteam s-mi dau seama cum s ne eliberm. Tot ceea ce puteam s fac era s atep
t ocazia i, atunci cnd se va ivi, s profit de ea indiferent de riscuri.
Spre uurarea mea, imediat nainte de cderea serii, Alice i fcu apariia n pragul camere
ele. Ducea n mn o farfurie cu unc rece, brnz i biscuii.
M-am gndit c-o s vrei s iei cina cu mine, mi zise, zmbind i apropiindu-se.
E ncuiat ntr-o carcer, Tom. Lizzie m-a silit s-o ajut cnd I-a crat acolo.
219
JOSEPH DELANEY
Ne-am aezat mpreun pe bncua de la fereastr i am nceput s ciugulim din mncare.
Nu mnca prea mult, Tom, m sftui Alice, zmbind. Mai las loc i pentru banchetul r
de mine sear.
O s elibereze toi prizonierii din temniele castelului Greeba i-o s-i invite la o
toi, n afar de Mo Gregory, desigur. Nu tiu de ce vrea s fac asta. Ce urmrete, Tom?
Greu de neles de ce-ar dori s-i elibereze pe prizonieri, dar, dac ntr-adevr vre
easc peste insula asta, cred c are de gnd s-i impresioneze i s-i ngrozeasc n acela
peii de mine: s le arate c orice mpotrivire ar fi zadarnic. Dar mai avem pe cineva de
partea noastr: pe Daniel Stanton, pe care ea tocmai i I-a numit majordom. O s-o uc
id dac i se ivete fie i cea mai mic ocazie. L-a slujit pe Barrule ani de-a rndul, dar
acum i este credincios urmtorului stpn. Tynwaldul probabil c va numi pe cineva sptmna
itoare. Dar cum rmne cu domnul Gregory... doar n-o s i-1 dea de mncare buganului, nu
?
220
Comarul Vraciului
nc nu, Tom. Mai nti, Lizzie vrea s-i chinuiasc amarnic. Dup ce-o s se distrez
atunci o s-i vin rndul i buganului.
Ceea ce nu pot eu s neleg este de ce nu m-a omort deja sau de ce nu m-a aruncat
celul, ca hran pentru bugan. De ce-ar risca s aib prin preajm un ucenic de vraci?
nc nu i-a fcut vreun ru pentru c am implorat-o eu, mrturisi Alice. Iar mie nu
ru pentru c ea chiar crede ce a zis, c eu a reui s unesc ntr-o zi clanurile din Pendle
Sper c m-ar putea ctiga de partea ntunericului. N-o s poat, dar nu fac niciun ru dac
las s cread c m ndrept pe calea ei. E singurul motiv pentru care mai eti nc viu, Tom.
rugat-o i s le dea drumul cinilor sau, cel puin, s le dea s mnnce, dar nici n-a vrut
ud. Cred c sunt lihnii de foame.
Am aprobat-o trist. Ghear, Tunet i Fulger suferiser amarnic, dar mcar, spre deosebir
e de unii dintre ceilali cini, erau nc vii. Totui, trebuia s fac ceva pentru ei... i a
ta ct mai curnd.
n dimineaa urmtoare, m-am ntlnit cu Stanton pe scar. Mi-a ndesat sub nas o list de oa
. Erau acolo foarte multe nume.
221
JOSEPH DELANEY
Acetia sunt cei crora le-am trimis invitaii; cu toii, persoane importante, dar mu
intre ei nu vor veni. O consider pe Osoasa Lizzie o asasin i o vrjitoare i i fac deja
robabil propriile planuri despre cum s rezolve problema cu ea; poate chiar s ridic
e vreun soi de armat care s porneasc mpotriva castelului. Desigur, nu pot s fac prea m
ulte pn sptmna viitoare, cnd se ntrunete Parlamentul. Dar aici sunt cei care s-au dec
at de acord s participe. De ce, habar n-am, adug comandantul, cltinnd din cap. ns unii
mod special cei care nu obin ce vor de pe urma Tynwaldului o vd ca pe o cale de a
ajunge la putere. Alii vin pur i simplu ca s cntreasc primejdia reprezentat de ea. Da
mulimea se va ntoarce mpotriva ei, a putea chiar s m folosesc de trboiul creat i s-o
pe loc, fr zbav. i-acum spune-mi: care e cea mai bun metod ca s omori o vrjitoare,
O lam dintr-un aliaj de argint care s-i strpung inima ar fi cea mai eficient, is. Toiagul de vraci are aa ceva nuntru, dar Lizzie ni le-a pus sub cheie, pe al meu
i pe cel al magistrului meu. Totui, orice lam trecut drept prin inim ar putea s funci
neze, cel puin pentru o vreme...
222
Comarul Vraciului
N-am vrut s-i mai spun c, dup aceea, trebuia s-i scoat inima din piept, fiindc altfel
am avea de-a face cu o Lizzie moart i, posibil, chiar i mai primejdioas.. . Dar totu
l la rndul lui, m-am gndit.
Oaspeii ncepur s soseasc la castel imediat dup apusul soarelui. Cu toii erau ntmpina
oart i escortai pn n salonul cel mare. Erau n cea mai mare parte brbai, singuri sau
uri, dar am mai vzut i cteva cupluri.
Salonul era mare i spectaculos, tavanul nalt sprijinindu-se pe grinzi grele din le
mn, aranjate ntr-o niruire de triunghiuri, ca n cele mai mari biserici din Comitat.
Dei la o scar mai mic, mi amintea de interiorul catedralei din Priestown. Vocile noa
stre rsunau prin el, aa c ne-am pomenit vorbind n oapt. Pe perei, bogatele tapiserii
scene din istoria insulei: erau acolo brci lungi i brbai cu nfiri aprige, purtnd co
ornorate, corbii acostnd la rmuri stncoase, btlii n care ardeau case i cmpuri pres
ori. Zeci de tore erau aliniate pe perei, astfel nct s le pun n eviden.
Treptat, ncperea ncepu s se umple de zumzetul sczut al conversaiilor, n timp ce slujit
rii aduceau tvi
223
JOSEPH DELANEY
cu vin, oferindu-i fiecrui oaspete cte un pahar. Mesele erau aranjate n iruri parale
le: masa principal, cea la care avea s se aeze Lizzie, fusese pus cu faa spre acestea
. Spre surprinderea mea, eu i cu Alice urma s stm pe scaunele aflate imediat n stnga
ei, iar Daniel Stanton avea s se aeze n dreapta ei. Yeomeni narmai cu sulie stteau de
traj de-a lungul peretelui din spate.
De ndat ce sosir toi oaspeii, un alt grup de yeomeni i aduse nuntru pe prizonieri iduse la o mas aflat chiar n fundul slii, aproape de u. Am observat c i Adriana se afl
rintre ei.
Abia atunci intr i Lizzie n sal i se ndrept ncet spre locul ei de la masa principal.
ersaiile se stinser, toat lumea urmrind-o cum nainteaz. Era clar c dduse iama n gard
rposatei soae a lordului Barrule; de data aceasta, se servise i din bijuterii: deg
etele-i erau mpodobite cu inele de aur, ncheieturile, cu brri subiri i sclipitoare, ia
n prul acum curat i lucios era fixat o spectaculoas diadem cu diamante.
Dup ce ajunse la scaunul ei, Lizzie se opri i mtur cu privirea ncperea. Apoi zmbi, ns
tul ei nu avea nici pic de cldur. Era zmbetul acela crud, plin
224
Comarul Vraciului
de o bucurie rutcioas, al cuiva foarte sigur pe puterile sale; rnjetul sadic al unui
tiran pregtit s-i tortureze victimele neputincioase.
Vechile metode nu mai sunt bune! strig ea. E vremea pentru schimbri!
225
JOSEPH DELANEY
n vocea ei se simea o autoritate adevrat: nu mai era acea Lizzie stropit de noroi car
e se refugiase mpreun cu noi n tunelurile buganului, cu toate c nc-i strmba gura i v
cu un pronunat accent de Pendle.
Avei dumani la rsrit, dincolo de mare. Au ocupat Comitatul, asta au fcut, iar ac
uit ncoace. Vor s pun gheara pe pmnturile voastre i s fac din voi sclavii lor, nu-i
urm de ndoial n privina asta. Nu-i vreme pentru ovieli; nu-i vreme pentru vorbe goale
Acum nu e nevoie de parlament. Plvrgeala nu folosete la nimic, avem nevoie de aciune
. Voi vrei o singur voce puternic, asta vrei. Avei nevoie de un altfel de guvernare.
De mine avei nevoie! Eu o s v fiu regin. O s v apr. Sprijinii-m i pstrai-v liber
erea voastr.
Punnd accentul pe ultimul cuvnt, ntinse braul stng i-l roti lent ntr-un arc de cerc, d
la stnga la dreapta, cu degetul arttor ndreptat spre asculttorii ei. Inelele de pe d
egete i diamantele din diadem sclipir. ntr-adevr, acum se comporta ca o regin: mrea,
rnic i poruncitoare. Le spunea acestor oameni c nu aveau de ales dect o variant, iar
aceea era s i se supun.
226
Comarul Vraciului
Se auzi un murmur sczut de dezaprobare, cu toate c unul sau doi dintre brbai zmbir i f
r semne de ncuviinare. Oare chiar o vedeau cu adevrat ca pe viitoarea lor conductoare
, cea care avea s-i trag dup ea?
De-acum, viaa o s fie altfel pentru toat lumea, i las liberi pe prizonieri, asta
. Au fost prizonierii lordului Barrule, nu ai mei. Vremea lui s-a dus, aa c i-am e
liberat, iar acum celulele sunt goale... dac nu-l pun la socoteal pe John Gregory,
firete. Dar alii i se vor altura n carcerele mele: cei care mi se mpotrivesc.
De aceast dat, mormielile se transformar ntr-un vuiet, apoi ntr-un rcnet de dezaprobar
.
Suntei ori cu mine, ori mpotriva mea! se auzi vocea lui Lizzie, strpungnd hrmla
Drept rspuns, un brbat se ridic n picioare; alturi de el era o femeie cu prul crunt, m
nunat mbrcat, rochia ei rivaliznd cu cea a lui Lizzie. Cu o nfiare alarmat, femeia
soul de bra i ncerc s-i trag la loc pe scaun. ns el se scutur din strnsoarea ei
apsai pn n faa mesei principale.
Rumen la fa i un pic cam gras, avea un aer prosper i poruncitor. Numai c avea de-a fa
ce cu o persoan
227
JOSEPH DELANEY
aflat mai presus de propria-i experien. i ndrept un deget spre Lizzie i deschise de d
ri gura nainte s scoat vreo vorb. Minile i tremurau, iar fruntea i strlucea de sudoar
Eti strin de insula noastr, i zise el cu glasul tremurat, o nechemat, o refugi
at... i vrjitoare, colac peste pupz! Cum ndrzneti s stai n faa noastr i s-i at
e titlu? Ce drept ai s te declari singur ca fiind suverana noastr?
Lizzie i rspunse cu un zmbet rutcios.
Un conductor trebuie s fie puternic, iar eu sunt cea mai puternic de-aici! declar
, arcuindu-i spinarea. Iar tu mi pui la ndoial dreptul la stpnire, moule. Pentru asta,
vei pierde viaa!
Btu de trei ori din picior, murmur ceva nedesluit i-i ndrept arttorul minii stngi
acela, care avea deja chipul schimonosit de groaz.
Minile i cuprinser gtul i-i puteam vedea ochii ieindu-i din orbite. Nu scoase nici mca
un sunet, dar sngele ncepu s-i neasc din ambele nri i s i se scurg peste gur, pi
i de pe brbie. Pe urm czu n fa, izbindu-i cu putere capul de lespezile podelei. Rmase
olo complet nemicat.
Lizzie l omorse de-a binelea.
228
UN spirit rtciT
Femeia cu prul sur se ridic i, scond un ipt de durere, se repezi s-i ajute soul. Da
i ajunse la trupul lui.
Lizzie fcu un gest prin aer i inton cuvintele unui descntec. Femeia czu n genunchi, fl
uturndu-i minile prin faa ochilor, ca i cum ar fi vrut s ndeprteze ceva ngrozitor.
Am observat c se iscase agitaie i n spatele ncperii, acolo unde stteau prizonierii. Ci
eva ncerca s-i croiasc drum spre noi, ns yeomenii nu-i ddeau voie. Prea s fie Adrian
-o fi apucat-o? Dac nu avea grij, se putea trezi napoi n celul.
229
JOSEPH DELANEY
Numai c Lizzie nc nu terminase. Era o demonstraie clar a puterilor ei, cu scopul de a
nfricoa publicul, astfel nct nimeni s nu mai ndrzneasc vreodat s i se mpotriveasc
e trei ori din picior i, cu un glas puternic, poruncitor, rosti alte cuvinte de v
raj n Graiul Vechi. Eu nc nvam limba aceea, fiind relativ novice, iar vorbele fuseser
tonate att de repede, nct nu putusem nici s le rein, nici s le neleg. ns rezultatel
ar imediat, ngrozitoare.
Toate torele din sal plpir i se stinser, cufundndu-ne ntr-o bezn aproape total. Va
eam se ridicar din rndul adunrii. Pe urm, o uria siluet brbteasc ncepu s prind
pra lui Lizzie. Prea s fie un spirit captiv, chemat din Limb. La nceput, am crezut
c-1 chema din nou pe Bill Arkwright, ns pe msur ce apariia se contura, am observat c e
a stafia brbatului pe care tocmai l ucisese Lizzie. n jurul lui se nvolburau mohortel
e ceuri cenuii din Limb.
Eti mort i ai terminat-o cu lumea asta pentru totdeauna, se rsti Lizzie. Ce se-nt
cu tine de-acum depinde de mine. Pot s te in prins n negurile astea pe vecie sau po
t s te las s pleci liber.
230
Comarul Vraciului
Fie ctre Lumin, fie spre ntuneric, oriunde s-o potrivi cu viaa pe care ai dus-o p
tul sta. Cum te cheam? Ce-ai fcut pe lumea asta, ct timp ai fost viu i-ai respirat?
Sunt morarul din Peel, un om foarte muncitor. M numesc Patrick Uman i sunt membru
al Tynwaldului...
Nu m mai miram acum c Adriana trebuise s fie nfrnat de yeomeni. Lizzie tocmai i ucises
tatl.
Vrjitoarea scoase un hohot de rs crud.
Stai jos! comand ea. Toat lumea. Aezai-v acum sau v ducei dup morarul mort!
231
JOSEPH DELANEY
n cteva secunde, toat lumea i ocup locurile. Mi-am ndreptat privirea spre masa din spa
e, ns nu se vedea nici urm de Adriana. Femeia care bnuiam c era mama ei sttea nc nge
eat, ncercnd s izgoneasc un atacator nevzut. ntreaga fa i zvcnea, iar corpul ncep
scuturat de convulsii. Murmura aiureli, ajuns n pragul nebuniei din cauza magiei l
ui Lizzie.
M-am uitat la Daniel Stanton. Era la fel de ncremenit de groaz ca i restul celor pr
ezeni, evident incapabil s atenteze la viaa lui Lizzie.
Pierii din ochii mei! zise Lizzie, artnd spre mine i spre Alice. ntoarcei-v n
u s vorbesc cu majordomul meu ntre patru ochi.
Pentru o clip, mi-a trecut prin gnd c a putea pur i simplu s-i urmez pe ceilali oaspe
ieind din marele salon i traversnd anul de aprare. Dar atunci n-a mai fi putut s m
castel i s-i salvez pe Vraci. i, oricum, m ndoiam c Lizzie mi-ar fi permis-o: puterea
ei asupra mea era nc destul de mare. Aa c am urmat-o asculttor pe Alice, traversnd cur
tea interioar, spre turn. Am urcat scrile, am intrat n camera mea i ne-am aezat mpreun
pe bncua de la fereastr. Afar era ntuneric bezn i nu se vedeau nici luna, nici stelele
doar vreo cteva felinare plpiau pe ndeprtatul zid de hotar.
Iar acum Adriana probabil c-a fost dus jos, n carcere, s-i in de urt lui Mo Gr
i-a luat
233
JOSEPH DELANEY
prea mult lui Lizzie pn s nceap s le umple la loc, nu? Nu se poate s-o lsm s asasine
oricine are chef. Trebuie s facem ceva, Tom.
Dac-am ataca-o, ne-ar putea omor pe loc cu vreunul dintre farmecele ei. Ai vzut ce
-a pit morarul. E n stare s m foreze s fac tot felul de lucruri mpotriva voinei mele
sparg urciorul cu snge. n cteva zile, ar putea s pun stpnire pe insula asta, dup care
s se gndeasc la rzbunarea mpotriva Vraciului. Trebuie s-i scoatem din celul nainte ca
s nceap s-i fac ru cu adevrat. E riscant, dar singura cale de ieire din temnia asta
prin tunelurile buganului.
Cine tie ce-am putea s aflm, Tom? Ar putea s se dovedeasc folositor. n plus, da
oi, n-o s cad n minile lui Lizzie.
Am ncuviinat: avea destul dreptate. Am parcurs grbii sala tronului, apoi am cobort tre
ptele spre temni. Am trecut fr probleme prin camera strjerilor i, lund cu noi un felin
r dintr-un cui, am pornit de-a lungul coridoarelor strmte i umede, spre celule.
Erau multe celule acolo, dar nu aveam nevoie s le verificm pe toate, cele goale avn
d ua deschis. n
235
JOSEPH DELANEY
sfrit, am ajuns i la cele dou ncuiate. Folosindu-mi cheia, am descuiat-o pe cea dinti
am gsit-o pe Adriana, stnd pe podea ntr-un col, sprijinindu-i capul n mini. Cnd vzu
suntem, sri n picioare i se repezi spre noi.
Au dus-o acas, i-am rspuns. mi pare foarte ru, Adriana, pentru tatl tu...
Deci I-a omort? M-au trt afar nainte s tiu sigur ce s-a ntmplat, zise ea nd
Mamei o s-i vin greu s triasc fr el, rosti Adriana, ncepnd s plng. Tata a
incer...
A fost viteaz, am spus, dar n-avea de unde s tie cui i se mpotrivea i ct de pute
ste n realitate Lizzie...
O s ncercm s evadm din temni prin tuneluri, i explic Alice, btnd-o compti
primejdios, dar tot e mai bine dect s stm aici.
236
Comarul Vraciului
Am ieit din celula ei. Am introdus cheia n ncuietoarea urmtoarei ui. Era nepenit i t
s m forez cteva clipe s rsucesc cheia. Ced pn la urm, iar eu am deschis ua. Alice
inarul i am privit toi nuntru.
Am vzut peretele de pmnt i tunelul din el. Tocmai atunci se mic ceva. Mi-a srit inima
in piept i am fcut un pas napoi, nelinitit. La nceput, am crezut c era buganul, dar n
oc apru Vraciul, trindu-i picioarele spre noi, cu o mn la ochi, ca s i-i fereasc de
Sttuse mult timp n bezn.
Am o grmad de lucruri s-i povestesc, dar vor trebui s atepte pn mai trziu. S
a s ne caute dintr-o clip n alta. O s ncercm s evadm prin tunelurile buganului. Ori a
, ori urcm napoi scrile i dm nas n nas cu Lizzie. Iar yeomenii sunt acum sub stpnirea
.
Vraciul ncuviin.
Atunci nu prea avem de ales. Nu tim unde duc tunelurile, aa c putem foarte bine s
pem de-aici,
237
JOSEPH DELANEY
zise, artnd n spate, spre ntunecoasa intrare din peretele de pmnt al propriei celule.
Deodat, m-am ntrebat de ce nu evadase deja pe-acolo. Mai devreme, n timp ce eram nch
is n celula mea, m hotrsem s nu risc aa ceva. Numai c eu eram doar un ucenic, n timp
el era Vraciul; trebuie s-i fi trecut prin gnd c era unica lui ans de a scpa de tortur
de moarte. S-i fi lipsit tria i curajul de a nfrunta de unul singur tunelul? N-am a
vut ns rgaz s zbovesc asupra acestei probleme, fiindc Alice vorbi.
Ba tim unde duce unul dintre tuneluri, zise ea. Cel din sala lung, n care ineau l
ele cu cinii, duce spre copacul cu scorbur...
E foarte primejdios, dar s-ar putea s fiu n stare s gsesc poteca secret a lui Li
Sunt gata s ncerc.
O singur greeal dac faci, o s mori zdrobit n cteva secunde, fato, o preveni V
nnd din cap.
Nu-i alt cale mai bun, ripost Alice. Altfel, orbecim la nesfrit prin tunelurile
lui.
Vraciul oft, apoi i nclin capul n semn de aprobare.
Ai grij, biete, m preveni Vraciul. Au fost tratai cu mare cruzime; cine tie cum
eaciona?
I-am eliberat precaui. Dar cinii nici nu ne atacar, nici nu ncepur s se lupte ntre ei.
Vreo doi fugir imediat afar din ncpere, ns cei mai muli doar rtcir pe-acolo, oropsi
Tunet i Fulger erau ncntai s m vad. mi fcea bine s-i mngi din nou i s-i vd cu
ucuria lor m fcu s simt un nod n gt. Erau flmnzi i murdari, iar felul n care fuseser
m nfuria, dar bine mcar c puterea amanului asupra lor se destrmase, iar ei redevenise
r cei de dinainte. n clipa n care am intrat n tunelul din cellalt capt al ncperii, ei
urmar nuntru.
239
JOSEPH DELANEY
Eu mergeam nainte, urmat ndeaproape de Alice, iar Vraciul venea ultimul, dup Adrian
a, n caz c am fi fost atacai din spate. Tunelul era n ntregime din pmnt, fr suportur
lemn, ca galeriile din min, iar gndul la greutatea stratului de rn de deasupra noastr
m nfricoa. Puteam s fim foarte uor ngropai de vii acolo, jos; probabil c mai mereu se
la aa ceva. Se vedeau i rdcini; uneori erau rsucite precum erpii, iar eu trebuia s-mi
epet ntruna n gnd c nu se micau.
Felinarele erau mult mai folositoare dect ciotul de lumnare pe care-l avusesem pri
ma dat, cnd mersesem cu Alice i cu Lizzie, i nu trecu mult pn cnd am ntlnit cele din
minte: nu erau aranjate n grmezi mari, ca n brlogul unei vrjitoare de oase, dar nu pa
rcurgeam mai mult de douzeci de metri fr s zrim vreun fragment de schelet omenesc. Cte
odat era un craniu pe jumtate ngropat n peretele lateral al tunelului ori un fragmen
t de os dintr-un picior sau dintr-un bra sau doar cteva degete. Cu toate acestea,
nu simeam ca pe-acolo s fi zbovit vreun spirit; nu erau dect rmie omeneti. M-am opri
lab a piciorului aproape intact: nu lipsea dect degetul mic. La stnga ei era un cra
niu; o rdcin erpuise prin
240
Comarul Vraciului
gvanul din stnga i ieise prin cel din dreapta, dup care-i continuase drumul prin pmnt
De ce sunt att de multe oase aici? am strigat peste umr, spre Vraci. Aparin deinu
care au ncercat s evadeze din celule?
Cteva, poate, mi rspunse el. Dar buganul mai elimin unele dintre oasele pe care l
Am putea s spm cu toiegele pe lng ele, dar asta ne-ar lua o venicie, am comenta
du-m s privesc dincolo de Alice i de Adriana. Sunt rdcini care ne blocheaz drumul! i-a
m strigat Vraciului. Mergi un pic napoi. Trebuie s le lsm loc cinilor s-i fac treaba.
ear! Tunet! Fulger!
Cinii se strecurar nerbdtori pe lng noi, n timp ce ceilal{i se retrgeau. n scurt vr
i trei duli
242
Comarul Vraciului
rciau entuziati pmntul, aruncndu-1 napoi cu labele. De fapt, ne-am ales cu dou tunelu
loc de unul, fiindc Ghear lucra pe partea stng, n timp ce Tunet i Fulger spau propriu
tunel n partea dreapt.
Cel din urm era mai mare, iar Vraciul i cu mine I-am lrgit cu lamele toiegelor pn cnd
am putut s ne strecurm nuntru.
n sfrit, naintam din nou. ncepeam s m simt mai optimist cu privire la ansele noastre
scpare din copacul gunos. Era ceva primejdios, dar dac putea cineva s descopere trec
erea secret prin osuar, atunci aceea era Alice.
Curnd ns am ntmpinat o nou problem, de data aceasta mult mai neplcut. Tunelul n car
am era complet blocat de pmnt bine ndesat. nc o dat, un nou tunel fusese spat de bugan
unul care cobora abrupt la vale.
Vraciul se tr nainte pn ajunse lng mine, cltinnd din cap.
Am putea ncerca s spm din nou, dar ntregul tunel ar putea s se prbueasc n u
el. Nu-mi place, biete. Mai c suntem mnai ca oile, forai s coborm n locul n care v
eva s ajungem.
Buganul? am ntrebat.
243
JOSEPH DELANEY
Poate... dar este posibil s acioneze n folosul lui Lizzie. Pn acum trebuie s fi
c am fugit din turn. Ori ne ntoarcem pe unde am venit, ori coborm pe-acolo, zise, a
rtnd spre noul tunel.
Dac ne ntoarcem, vom fi ateptai. De data asta, Lizzie ne va arunca pe toi n tem
uns eu.
Vraciul ridic din umeri.
Nu m ateptam la aa ceva, mrturisi Vraciul, cu vocea doar un pic mai tare dect o
red c tiu ce este aici. Am crezut c nu este dect un mit... o poveste. i totui, este ad
evrat...
fr s-mi rspund.
Asta n-a fost fcut de bugan, rosti Alice. Zece viei i-ar fi trebuit s sape att d
t, chiar dac ghearele lui pot s ptrund i prin stnc.
Era deja aici, iar buganul s-a nimerit din ntmplare, zise magistrul meu.
Sau poate c-a tiut c e aici, interveni Adriana, aprnd din tunelul ntunecos. Poat
les dinadins s-i sape labirintul aici, fiindc tia de existena grotei.
Dar la ce i-ar fi trebuit ceva att de uria? am ntrebat, gndind cu voce tare.
Ei bine, dup cum i-am spus deja, biete, rspunse Vraciul, un bugan ia animus, for
al a unei fiine omeneti, depozitndu-1 n centrul labirintului su; din moment ce lucra m
reun cu amanul, avea nevoie de foarte mult spaiu. Dar aici este ceva imens... cu mu
lt peste ceea ce i-ar fi trebuit.
La ce folosete el un animus?
245
JOSEPH DELANEY
E ceva acolo, zise ea. Vd lumini micnd. Nu-mi place cum arat.
Ne-am ridicat privirile spre locul pe care ni-1 arta. Minuscule punctulee de lumin
galben, ca nite stele ndeprtate, se combinau, alctuind desene complicate, micndu-se ma
degrab ca un banc de peti dect ca un stol de psri. Am ncercat s le numr; era greu, d
mi s-a prut c ar fi apte. Deodat, una dintre ele se desprinse de celelalte i pluti n j
os spre noi. Pe msur ce se apropia, am observat c era o sfer nvpiat.
Elementalii de foc! strig Alice. Exact ca alea pe care le-am vzut n Grecia...
nfruntaserm acolo tipuri diferite de elementalii de foc, de la globurile incandesc
ente pn la asterii semnnd cu stelele n cinci coluri. Toate erau ucigtoare i puteau s
refac n cenu n cteva clipe. n mod sigur, aa fcuser cu Bill Arkwright.
Totui, Vraciul cltin din cap.
Nu, fato, indiferent ce-ar fi, nu sunt elementalii de foc. Este prea mult umezeal
grota aceasta. De
247
JOSEPH DELANEY
fapt, ntreaga insul are un climat umed, foarte asemntor celui din Comitat. Nu este l
ocul potrivit pentru astfel de entiti. N-ar putea supravieui aici.
Parc vrnd s-i adevereasc spusele, n loc s ne atace, sfera nvpiat se retrase, plutin
i, nc o dat, se transform ntr-un punct luminos ndeprtat, alturndu-se iar partenere
n dansul lor straniu. Parc voise s ne priveasc mai de aproape i ajunsese la concluzi
a c nu prezentam vreun interes.
Abia atunci observ Vraciul c Alice ducea cu ea un caiet.
E caietul lui. L-am luat ca s nu pun Lizzie mna pe el i s nvee lucruri noi des
ic. E mai bine s fie la noi, nu crezi?
Magistrul meu nu pru convins, dar nu mai zise nimic i ne-am continuat drumul, urmnd
curbura peretelui grotei. nc o dat, Alice fu cea care ne fcu s ne oprim. Adulmec zgom
i de ce-am face una ca asta? ntreb magistrul meu, ridicndu-i amenintor toiagul
249
JOSEPH DELANEY
Stai! strig Vraciul, gndind fr ndoial acelai lucru. Trebuie s ne dai un motiv
c vrei s te urmm; altfel rmnem aici!
Neomul se ntoarse din nou cu faa spre noi, iar trsturile i se schimonosir de mnie, art
mai degrab ca o fiar dect ca o fiin omeneasc.
ntotdeauna poi alege, rspunse Vraciul. Da, ntotdeauna poi s-o faci. Dac rmnem
Atunci o s stai n grota asta pn murii. Nu putei scpa de-aici dect dac vreau
l meu nu mai e, eu l manevrez pe bugan. n ciuda tuturor eforturilor vrjitoarei, el n
c se supune comenzilor mele... cel puin pentru moment.
S-ar putea s mint, zise Adriana, coborndu-i glasul. Mai sigur ar fi s rmnem ai
Mergei nainte, comand Corn de undeva din faa noastr, din bezn. Aproape am ajuns
Am naintat, trindu-ne picioarele; era att de ntuneric, nct nici mcar nu puteam s-i
aci n faa mea. Dac n-ar fi fost zgomotul scos de cizmele lui n contact cu piatra, a f
i putut s cred c-a disprut. Deodat, am vzut n fa un licr slab.
Pe msur ce ne apropiam, lumina cretea: nu ca intensitate, ci ca mrime. mi amintea de
sfera
252
Comarul Vraciului
incandescent care coborse din plafonul grotei, s ne priveasc. Numai c, n vreme ce acee
a fusese mic i galben, aceasta era roie i imens. Nici mcar nu era o sfer adevrat: s
-i modifica forma, de parc ar fi fost supus unor presiuni din partea unor fore inter
ioare sau exterioare.
De la distan, pruse s aib contururi bine definite, dar, pe msur ce ne apropiam, observ
m c era mai degrab ca o cea dintr-o vlcea din pdure, difuz pe margini, dar mult mai de
s n interior. Deja neomul ptrundea n ea i se zrea din ce n ce mai nedesluit. L-am urm
cu o neplcere crescnd. Chiar m ntrebam dac i ceilali se simeau la fel. Pielea de pe
de pe fa m furnica, senzaia de pericol sporind cu fiecare pas pe care-l fceam. Deodat,
neomul se opri i se ntoarse cu faa spre noi nimic altceva dect o siluet ncornorat p
undalul strlucitor.
Este, ntr-adevr, tainia lui Lucius Grim... am avut dreptate, murmur Vraciul.
Nu reprezint vreo primejdie pentru voi, i zise Com. Cel puin, nu n sine. E locul
re buganul i depoziteaz fora vital pe care o fur de la cei vii. Energie, atta tot: un
ast depozit de anima, culese de-a lungul secolelor.
253
JOSEPH DELANEY
Cte sute de oameni a asasinat..., coment Vraciul, cltinnd dezgustat din cap.
Nu numai sute: mii i mii, l corect neomul. i ali bugani au contribuit la sporire
ozitului; asta are loc de secole. Grota e acum o uria surs de energie i un loc de ntln
ire pentru toi cei iscusii n magia animismului: nu doar amanii n forma spiritual, ci i
vrjitoarele romne. n prezent, strnse ntr-un sabat de apte, i-au proiectat temporar spi
itele din ndeprtata lor ar natal. V-au vzut intrnd n grot i m-au prevenit unde s v
Cele apte luminie dnuiau acum sus, deasupra capetelor noastre: mi-am dat seama c erau
, mai mult ca sigur, spiritele vrjitoarelor. Mi-am amintit c citisem o nsemnare des
pre astfel de lucruri n Bestiarul Vraciului. Erau primejdioase: un asemenea grup
putea s absoarb fora vital dintr-o victim omeneasc n decurs de cteva minute.
Da, i noi vrem s-i venim de hac, l aprob Vraciul. Dar ne-ai adus tocmai pn aici
ca s ne spui asta? Dac da, atunci era mai bine s ne lai s ne vedem de drumul nostru.
Trebuie s lum oasele acelea de la ea... cu toate c e mai uor de zis dect de fcu
i poi s-i reziti? Cam ct poi s-o mai ii la distan de bugan?
Mi-e imposibil s spun. Tot ce tiu e c devine tot mai greu cu fiecare zi trecut, r
se Com. Nu avem timp de pierdut. O s v art un tunel care-o s v duc sus, n pdurea de d
upra. Nu trebuie s nfruntai osuarul vrjitoarei.
n timp ce neomul ne conducea prin bezna grotei, felinarele noastre se aprinser din
nou, strlucind ca la nceput. Ne cluzi pn la un tunel proaspt spat, dup care se retr
poi n penumbr. Tunelul urca ntr-un unghi abrupt i era, ntr-adevr, liber; n decurs de c
va minute, ne aflam deja printre copaci. nc domnea ntunericul, dar cerul ncepea s se
lumineze la orizont, spre rsrit, aa c puteam s desluim n deprtare castelul Greeba, cu
linarele sclipind pe crenelurile sale: straja probabil c era n stare de alarm total.
Turnul acela este prea aproape ct s fim n siguran, zise Vraciul. Cu ct ne vom p
prta mai mult de el, cu att voi fi mai fericit.
256
Comarul Vraciului
Nu mai exist niciun loc sigur, fu de prere Adriana. Eu o s merg acas, la Peel t
e s-o vd pe mama. ocul morii tatei poate c-a fost prea puternic pentru ea. Suntei bi
ne-venii s mergei cu mine.
Suntem strini pe insula aceasta, aa c-i vom accepta bucuroi invitaia, rspunse
dar mai nti ar fi bine s ne regsim sacii.
Erau nc n locul n care-i lsasem. Am luat caietul amanului de la Alice i I-am pus n sa
meu, pe care apoi I-am ridicat, mpreun cu cel al magistrului meu. Pe urm am pornit
cu toii spre apus, de data aceasta Adriana fiind cea care mergea n frunte. Dup o v
reme, Alice se duse alturi de ea i ncepur s sporoviasc.
Era o diminea trist i ceoas, cu o burni rece abtndu-ni-se peste fee din cerul cenu
ea ne era lent, din cauz c ne feream de crrile i de potecile circulate i o tiam prin
i, printre tufiurile din care picura ploaia. Curnd, aveam poft s mnnc ceva i s m buc
un pic de cldur i de adpost.
Adevrat, biete, dar n-au venit personal, fiindc altfel chiar am fi fost la ananghi
. Ceea ce am vzut au fost spiritele lor, proiectate din trupuri prin puterea anim
ismului, atras aici de tainia aceea. Cooperau cu neomul acela, aa c nu reprezentau
o ameninare. Sarcina noastr este ns important. Chiar dac vom izbndi n nfruntarea cu
e i cu buganul, ar fi primejdios s lsm toat aceast energie nmagazinat aici. Cine tie
li slluitori ai ntunericului ar putea s-o gseasc i s-o foloseasc pentru propriile sc
?
Poate c s-a ntmplat, biete, dar ai nevoie de mult dibcie ca s controlezi o ast
ini. Nici mcar Lucius Grim nu i-a neles cum se cuvenea puterea... iar acest fapt a co
ndus, n cele din urm, la propria-i distrugere. Lordul Barrule a fost prea distras
de pariurile lui ca s beneficieze din plin de ntreaga-i energie. Totui, cu timpul,
o persoan puternic sigur se va folosi de ea. Mai exist i ali bugani pe insula aceasta
care ar putea contribui la ea; ca i duhurile, ei pot folosi monumentele strvechi
cnd vor s cltoreasc dintr-un
258
Comarul Vraciului
loc n altul. Da, va trebui s avem mare grij n privina asta. Ne ateapt o sarcin import
Am ajuns la moara din Peel pe la nceputul dup-a-miezii. Ieind din pdure, am zrit n faa
noastr uriaa roat, nvrtindu-se ncet sub puterea apei care curgea printr-un apeduct cu
multiple boli. Dar curnd aveam s descoperim c nu mcina grne. La auzul vetii despre moa
tea lui Patrick Lonan, n semn de respect, lucrtorii de la moar plecaser la casele lo
r.
Spaioasa cas a morarului se nvecina cu moara: am avut parte de o clduroas primire aco
lo. Dup ce se ngriji mai nti de mama ei, Adriana le ordon slujitorilor s pregteasc b
uri calde i paturi pentru toi. Chiar dac bietul ei tat murise, ea insista ca munca s
se desfoare ca de obicei, trimindu-le vorb lucrtorilor s se prezinte la datorie n dim
aa urmtoare.
Neomul ne mboldise s-o atacm ct mai repede pe Lizzie, ns noi am zbovit la moar dou zi
odihnin-du-ne i adunndu-ne puterile, gndindu-ne cum ar fi mai bine s procedm. Vraciu
l fu foarte tcut i-mi cre impresia c nu prea avea s ne dea cine tie ce sperane.
Cum puteam s nvingem? Lizzie pusese stpnire pe castelul Greeba i nu vedeam niciun mot
iv pentru ca
259
JOSEPH DELANEY
ntreaga insul s nu fie ct de curnd a ei. i dac afla de ntreaga energie pe care o avea
dispoziie...
Cu toate acestea, tiam c nu puteam s rmnem prea mult timp la moar. Era un loc prea bt
la ochi n care s ne caute: nu va trece mult timp pn ce vrjitoarea s-i trimit yeomeni
up noi.
n dimineaa celei de-a treia zile de cnd ajunseserm acolo, m-am trezit la mijirea zor
ilor i am plecat s m plimb mpreun cu Alice. Era o diminea rece, dar senin, iar pe pm
aternuse bruma. Alice mi se prea foarte tcut i simeam c este tulburat.
Care-i problema? am ntrebat-o. Pot s-mi dau seama c te scie ceva. Despre Lizzie
vorba?
Lizzie e mama ta, Alice... i toat lumea i dorete moartea. Asta probabil c te tul
Hai, spune-mi, nu ine totul n tine.
n seara n care m-am luptat cu ea, cnd erai n cuc, a fost la mila mea. Dar n-am
-o ucid. N-a fost doar din cauz c nu m puteam ndura s-o fac cu snge rece, ci i pentru
c era mama ta. Pur i simplu, nu mi se prea c ar fi bine, Alice.
Ascult-m pe mine, Tom. Ascult bine ce-o s-i spun. Data viitoare cnd mai ai ocaz
ar-o. Nu ovi. Dac-ai fi ucis-o n seara aia, i-ai fi scutit pe toi de o grmad de necazu
ri!
Dar abia termin de rostit Alice aceste cuvinte, c i ncepu s hohoteasc necontrolat. Am
cuprins-o n brae, iar ea i ls capul pe umrul meu. Plnse mult timp, dar, dup ce tcu,
s-o de mn i am dus-o napoi spre cas.
Cnd ieeam dintre copaci, am vzut-o pe Adriana aruncnd firimituri unui mic stol de psre
le, n apropierea intrrii principale a casei. Cnd ne zri, btu din palme, iar psrelele
ar imediat zborul, cele mai multe ateriznd pe acoperi. Apoi travers pajitea brumat, n
pinarea noastr.
Pe chip i era ntiprit ngrijorarea: mama ei suferea nc de pe urma ntlnirii cu Osoasa
e i tot nu se tia nimic despre unde s-ar fi putut afla Simon Sulby;
261
JOSEPH DELANEY
att el, ct i cpitanul Baines preau s fi disprut fr urm.
Pare ceva mai ntremat, mi rspunse Adriana. Dup niscaiva munc de convingere, a r
arb cteva guri de sup de came n dimineaa asta. Dar e nc tulburat i nu pare s-i dea
acas. Din fericire, a uitat ce s-a ntmplat cu tata. Mi-e groaz la gndul c-o s trebuia
sc s-i dau vestea... i m tem c am veti rele pentru noi toi, continu ea, ncruntn-duesc c ne ateptam la aa ceva nc de cnd am sosit. Unul dintre morarii notri clrea pe c
-diminea, cnd a zrit o ceat numeroas de yeomeni adunndu-se pe drumul aflat la nord-ves
de St. John's. Prea c se pregteau s porneasc mrluind ncoace. Dac aa o fi, nseamn
ajung curnd.
262
Pregtii pentru lupt
Trebuie s ne ascundem, zise Alice. Sau s mergem spre miazzi, de-a lungul coastei.
Da, aa e, dar eu n-o s m altur vou, spuse Adriana. Mama e prea bolnav ca s se
sa. Va trebui s rmn aici.
S vedem ce prere are domnul Gregory, am propus, aa c ne-am ndreptat cu toii spr
ar, pn s intrm, Adriana observ n deprtare un mesager un yeoman care alerga spre no
act atunci iei i Vraciul din cas, alturndu-ni-se; probabil c-1 vzuse i el pe fereastr
omul acela. Se post lng noi, inndu-i toiagul pe diagonal, ntr-o poziie de aprare.
263
JOSEPH DELANEY
Yeomanul se apropie, ns prea s fie nenarmat. Se opri timp de cteva secunde, cu capul p
E soldat i, probabil, n-a dus o via neptat, dar asta e o afirmaie valabil pent
. Da, am ncredere n el.
Doar att m ntreb: de unde-o fi tiut c sunt aici, la moar? am cugetat eu cu voce
Pi, nu era prea greu de dedus, biete, rspunse Vraciul. tie c am evadat mpreun
a i c ea i va dori cu disperare s fie alturi de mama ei.
Da, biete, sigur va ti i ea. Numai c este probabil mult prea ocupat cu noua ei p
nct s se mai sinchiseasc de noi pentru o vreme. Este ncreztoare c va putea s rezolve
uurin problema noastr atunci cnd va sosi timpul. n clipa de fa, i consacr ntreag
binerii controlului asupra insulei. Pn la urm, va veni i dup noi... ine minte ce-i sp
Cam dup o or i ceva sosi Stanton, mpreun cu oamenii si. Poate c nu erau mai muli de c
izeci cu toii, ns erau narmai cu lnci i bte i artau nfricotor.
265
JOSEPH DELANEY
Adriana, Vraciul, Alice i cu mine am stat mpreun cu el la masa din buctrie, n vreme ce
ne explic situaia.
Vrjitoarea are peste trei sute de oameni gata de lupt, n timp ce eu am adunat pn
abia a asea parte. Alii mi se vor altura i sunt pregtii de btlie, nu te ndoi de ast
altieri a trimis grupuri de atacatori mpotriva moierilor i a fermierilor care au ref
uzat fi s-i jure supunere. Unele familii brbai, femei i copii au fost asasinate cu
rece. ns eu eram deja plecat pe atunci. Lizzie m-a trimis la St. John's cu o parte
dintre oamenii pe care-i vedei acum cu mine. Sarcina noastr era s punem stpnire pe r
egiune i s ne pregtim pentru ntrunirea Tynwaldului, de peste cteva zile. Vrjitoarea vr
ea s dizolve Parlamentul i s-i oblige s-i treac ei puterea. A plnuit s mearg ea ns
dup ce eu voi fi avut zona sub control. ns eu am discutat cu unii dintre biei i cu uni
i dintre membrii Tynwaldului, ajungnd mpreun la hotrrea de a ncerca s-o oprim. Nu acce
ptm aa ceva. Niciodat n-am fost nevoii s rspundem n faa cuiva i nici nu vom fi vreod
t de ce suntem aici, continu el, privindu-ne pe Vraci i pe mine. Am fost n apropiere
a vrjitoarei i m-a nfricoat
266
Comarul Vraciului
de moarte. Toat energia prea s mi se fi scurs din corp. Omoar oameni fr ca mcar s-i a
g... cum s ne descurcm cu aa ceva?
Singura problem este c Lizzie are susintori o mulime de yeomeni bine narmai,
romisiuni de bogie i putere i n-o s ne fie uor s-o facem s ne nfrunte de una singur
Stanton.
Scriai c ai fost norocos scpnd cu via... Ce s-a ntmplat? I-am ntrebat eu.
n seara n care vrjitoarea i-a ucis tatl Stanton fcu un semn din cap spre Adri
deja hotrt s atentez la viaa ei. ns eram la fel de neajutorat i de ngrozit ca toi c
ezeni i parc nu mai aveam snge n vine. Iar ea a simit ceva. De parc ar fi putut s-mi
easc gndurile. Mai trziu, m-a luat la ntrebri. Voia s tie ct i eram de credincios. M
pus c ncepea s aib ndoieli n privina mea i mi-a
267
JOSEPH DELANEY
poruncit s-i spun adevrul. Puteam s-o simt chiar n mintea mea, scotocind i pipind. Am
nceput s tremur i s transpir i am avut nevoie de ntreaga mea voin ca s nu recunosc
am s-o ucid. Am fost aproape... tare aproape.
Ei bine, am impresia c multe vor depinde de ct sprijin vei izbuti s obii, zise Vr
ul. Cu suficieni oameni, vei putea ataca atunci cnd se va ntruni Tynwaldul. n nvlmeal
reat, am putea s-i venim de hac. Dac lui Lizzie i s-ar distrage atenia, ar putea fi
legat cu un lan de argint.
Sau i-a putea strpunge inima cu spada, adug Stanton. O s trimit mesageri n toat
i satele din apropiere, s caute sprijin. Oricine e capabil s poarte arm i vrea s lupt
e pentru libertatea inutului nostru e bine-venit.
Dei se dusese deja vorba prin satele din preajm, pn la amiaz doar vreo doisprezece oa
meni se alturar cauzei lui Stanton. Cei mai muli dintre ei erau muncitori la ferme,
neavnd altceva mai bun de adus cu ei dect bte, dar ali trei puteau s se laude cu lnci
, iar unul avea o suli. Acetia din urm fuseser odinioar yeomeni, ns acum nu mai erau
eri, iar armele le
268
Comarul Vraciului
cam ruginiser. Totui, Stanton i ntmpinase clduros i le acceptase jurmntul de credin
Ceva mai trziu, o alt sosire o fcu pe Adriana s zmbeasc de ncntare: un tnr, ducnd
ciomag zdravn. Era Simon Sulby.
Vreo veste despre cpitanul Baines? l ntreb Vraciul dup ce biatul reui, n sfr
nd din braele Adrianei.
M tem c a fost arestat n St. John's, rspunse Simon. Nu avea voie s plece din Dou
aa c l-au dus napoi pe corabia lui, sub paz. i acolo va rmne pn cnd vor avea nevoi
, s-i duc pe refugiaii aceia napoi n Comitat.
La nceputul serii veni un grup nou, de vreo douzeci de yeomeni narmai, ridicnd numrul
susintorilor notri la peste optzeci, laolalt cu mai multe femei, care-i nsoiser brba
rndul lor, acestea aduseser cu ele i civa copii, inclusiv cel puin trei bebelui inu
ae.
Soarele cobor iute, de parc nsui timpul s-ar fi micat din ce n ce mai repede. Curnd, l
moar se aprinser dousprezece focuri care devenir tot mai strlucitoare pe msur ce penum
rele amurgului se
269
JOSEPH DELANEY
ndeseau, prefcndu-se n ntunericul nopii. Unul dintre yeomeni ag un steag, cu emblema
cu trei picioare, de acoperiul morii. Stindardul ncepu s fluture n btaia vntului, iar
tabra improvizat rsun de rsete, conversaiile devenind acum pline de optimism. Cineva s
coase la iveal o scripc, femeile i azvrlir pantofii din picioare i, dintr-odat, dnu
se nvrteau pe pajite, Simon i Adriana alturndu-li-se degrab. Sosir i unii dintre loc
i, urmrind spectacolul de la distan. Era limpede c se tem ca nu cumva s fie considerai
prtai.
Stanton se pregtea de-acum s-i conduc trupa n mar spre St. John's, la adpostul ntuner
lui. Plnuia s-i ascund n pdure, la poalele lui Slieau Whallian, i s atace la amiaz, c
arlamentul urma s se ntruneasc. Cercetaii raportaser deja c aveam cale liber, aa c a
s urmm pe drumul principal n cea mai mare parte a timpului.
Vraciul, Alice, Stanton i cu mine am mers n spatele yeomenilor, ns femeile i copiii rm
aser la moar. Fr prea mult tragere de inim, Adriana se hotr s rmn i ea, fiindc
asc mama. Dup ce tratamentul prescris de doctor nu-i mbuntise deloc starea, o tratase
Alice, cu plante i poiuni, ns cu prea puin succes.
270
Comarul Vraciului
Vraciul mi ntinse sacul lui, s i-1 car.
ansele sunt categoric mpotriva noastr, i zise el lui Stanton, cltinnd din cap.
are ca Lizzie este capabil s adulmece apropierea primejdiei. Este mai mult dect pro
babil s-i dea seama c venim i s ntrebuineze nspimntarea: acel farmec cu care-i ng
cii. Dac va proceda astfel, oamenii dumitale, orict ar fi ei de viteji, i vor lua pi
cioarele la spinare.
Cu toate acestea, Stanton refuz s se lase descurajat de spusele Vraciului.
Am vzut de ce este capabil, dar trebuie s ncercm. Dac nu ne mpotrivim prin lup
iese biruitoare.
Cu cteva ore naintea zorilor, eram ascuni adnc n pdure, dar la mic distan de St. Joh
Stanton i puse oameni de straj, iar noi ceilali am profitat de rgaz pentru a ne odihn
i.
Zorii ne aduser burni i un cer plumburiu; nu puteam risca s aprindem focuri, aa c ne-a
mulumit cu un mic dejun rece; pentru mine i Vraci, asta nsemna brnz, iar el bombni n
reme ce-i mnca poria. Prefera s posteasc nainte de oricare confruntare cu
271
JOSEPH DELANEY
ntunericul, dar i pstra forele ciugulind un pic de brnz.
Asta nu-i nimic fa de brnza noastr din Comitat, biete, coment el. Mie mi place
glbuie i sfrmicioas.
Nu aveam poft, aa c n-am prea mncat nici eu. Eram nelinitit, iar stomacul mi se strnse
se. Aveam o presimire foarte rea cu privire la ceea ce ne pregteam s ncercm. Noile pu
teri ale lui Lizzie erau foarte mari, iar ea dispunea de prea muli oameni. Nu put
eam spera s ne apropiem de ea. Dac nu eram omori n decursul atacului, aveam s fim din
nou prizonieri. Iar dac se ntmpla aa ceva, mi-era groaz pn i s m gndesc la ceea ce
pregtit Lizzie; mai ales Vraciului.
272
Btlia de pe colin
Daniel Stanton era un comandant capabil i se vedea clar c oamenii lui aveau ncreder
e n el i-l ascultau fr crcnire. Prima etap a atacului decurse cu bine.
Am naintat printre copaci ctre St. John's, dispui ntr-un arc de cerc subire, yeomenii
rspndindu-se astfel nct s se poat ocupa de patrulele inamice, ntlnir trei: dou din
se predar fr lupt, iar cea de-a treia opuse doar o rezisten simbolic. Dac-ar fi fost
confruntare militar deschis, normal, elemen-tul-surpriz ar fi fost de partea noastr.
ns cu Lizzie totul era altfel.
273
JOSEPH DELANEY
Mai demult, n primele zile ale uceniciei mele la Vraci, Lizzie se mutase n regiune
a Chipenden i sttea ntr-o colib la doar civa kilometri distan de sat. nhase un cop
oia s-i ia oasele. Eu izbutisem s-i salvez i, cuprini de furie, brbaii din partea locu
lui porniser, narmai cu bte i ciomege, s-i vin de hac. Folosind adulmecarea la distan
simise primejdia i fugise. Atunci, mulimea i fcuse scrum coliba.
Dar de data aceasta Lizzie era n avantaj. Simise ameninarea pe care o reprezentam,
aa c-i folosise forele superioare ca s ne alunge la fel de lesne pe ct ar fi gonit cte
a mute. Drept rspuns, am plnuit un raid fulgertor ndreptat mpotriva vrjitoarei nsi,
prindem nepregtit.
La ordinele lui Stanton, yeomenii se redistribuir, semiluna subire transformndu-se n
tr-un dispozitiv de lupt compact, n form de triunghi cu vrful nainte, astfel nct s r
rin orice obstacol i s se ndrepte direct spre vrjitoare. n timp ce ne apropiam de St.
John's, Vraciul, Alice, Simon i cu mine ne aflam n ariergarda yeomenilor.
Magistrul meu se ntoarse spre mine i spre Alice.
Folosii-v de flcii acetia ca adpost ct timp putei, dup care atacai-o direct
274
Comarul Vraciului
Am ncuviinat, n timp ce-mi eliberam, ca i el, lama ascuns n toiag. Alice nu era de obi
cei narmat, ns acum Simon i dduse un cuit, pe care ea l purta la cingtoare. M-am nt
ac va fi n stare s-i foloseasc mpotriva propriei mame. Cumva, n ciuda tuturor vorbelor
ei aspre cu privire la Lizzie, m ndoiam de asta.
Pot i eu s merg! N-am nevoie s fiu trt! se rsti el i pomi imediat naintea noa
La nceput, mi ddu impresia c nu era prea sigur pe picioare, dar apoi iui pasul. Alice
i cu mine am rmas un pic mai n urm, astfel nct s putem vorbi ntre noi.
Mo Gregory are mndria rnit, coment Alice. Lizzie I-a ntrecut nc o dat... fr
A fost ceva nvat odinioar de la mtua mea Agnes. E o vraj pe care unele vrjito
c pinten. i muti o bucic din unghia degetului arttor i o scuipi spre adversarul tu.
zgrii pe fa i-l nuceti. Am luat-o prin surprindere pe Lizzie. Habar n-avea c tiu s f
ta. Totui, n-am ctigat dect un mic rgaz. N-o s mai pot niciodat s repet vraja asta. D
viitoare, o s fie pregtit.
Mtua despre care pomenise Alice era Agnes Sower-butts, cu care ea locuise odinioar,
pentru scurt timp, n Pendle.
282
Comarul Vraciului
Dar parc-mi spusesei despre Agnes c era o vrjitoare benign, o tmduitoare, nu?
Chiar aa este, Tom; ce, doar nu te-a mini, nu? Numai c orice vrjitoare, ct timp
e n Pendle, are nevoie s cunoasc unele vrji cu care s se apere. Nu se tie niciodat cer putea o alt vrjitoare s ncerce mpotriva ei. Iar Agnes o folosete doar ca arm de apr
. La fel i eu.
Curnd, am ajuns la o distan destul de sigur fa de St. John's, iar soarele strlucea din
nou. Cnd am sosit la moar, pe la sfritul dup-amiezii, Adriana parc nnebuni aflnd de d
ariia lui Simon. Se temea de ceea ce putea fi mai ru.
Cu toate acestea, spre marea ei uurare, se ntoarse i el a doua zi, nainte de amiaz; t
otui, vetile pe care le aducea erau, n cea mai mare parte, rele. n decurs de o or, Ty
nwaldul se ntrunise din nou i-o proclamase pe Lizzie crmuitoare peste insul; Parlame
ntul fusese dizolvat, lsndu-i ei ntreaga putere.
S-a terminat att de iute, povesti Simon. Cu toii erau nfricoai de ea. Au fcut e
m a vrut ea, dup care au plecat acas. i cine-ar putea s-i nvinuiasc?
Vraciul ncuviin.
283
JOSEPH DELANEY
i ce s-a ales de oastea lui Daniel Stanton? A luat ceva prizonieri cu ea?
Numai pe unul: pe Stanton nsui. Era foarte grbit s plece: prea emoionat n le
u cred c era doar fiindc devenise stpnitoare peste Mona. Nu, ali prizonieri n-a mai l
uat. A fost singurul lucru bun din toat trenia: toi yeomenii fuseser odinioar camarazi
nu doreau s se bat ntre ei, aa c n-au fost pierderi omeneti. Doar vreo ase rnii, ni
l grav. Cei care nu s-au ntors la Greeba cu Lizzie s-au dus, pur i simplu, pe la c
asele lor.
Crezi c-o fi aflat despre grot i despre ceea ce conine? I-am ntrebat.
Cred c voi doi vei fi destul de adpostii aici, le zise. n schimb, de ndat ce O
zie va pune
284
Comarul Vraciului
mna pe tainia aceea de energie, va veni s ne caute pe noi trei. Aa c vom lua cinii i n
vom face nevzui.
E o csu prsit la sud de-aici, n Glenmaye, ne inform Adriana. N-a fost locuit
le, dar mcar o s-avei un acoperi deasupra capetelor.
Deodat, se mbujor.
Acolo obinuiam s m ntlnesc cu Simon... era un loc despre care tata nu tia. Simo
cea s m atepte, iar eu veneam cnd puteam s scap de la moar. Credei-m, acolo o s fii
st.
285
ComarurI
Adriana ne ddu un sac cu provizii: cartofi, unc, morcovi i brnz. Era greu, aa c i-am
sacii notri lui Alice i mi I-am sltat pe umr. Adriana l trimise pe unul dintre lucrto
rii de la moar, un biat tnr, s ne fie cluz.
Csua se afla pe marginea vii, imediat cum intrai n pdure; dei copacii i pierduser fr
e, era bine ascuns i nu se putea ajunge la ea dect pe o crare ngust, erpuind printre d
aluri. Am gsit-o imediat nainte s se ntunece i ne-am petrecut o noapte incomod dormind
pe lespezile umede ale podelei din buctrie. n dimineaa urmtoare, ne-am strduit s ne
286
Comarul Vraciului
asigurm ceva confort. Era o csu simpl, cu dou camere la parter i dou la etaj, fiecare
ntre ele fiind plin de vechituri: mobil spart, pturi mucegite i mormane de frunze adus
e nuntru de vnt prin cadrul uii smulse din balamale.
Alice meteri o mtur din nuiele i ncepu s deretice. Eu am aprins patru focuri mari, cte
unul n fiecare camer, aa c n scurt timp ne-am mai nclzit, iar csua ncepu s se mai
A fost mai mult dect un comar, biete. Lizzie era chiar n mintea mea, lundu-m pe
ior i
287
JOSEPH DELANEY
ameninndu-m. Spunndu-mi ce-mi va face atunci cnd i voi mai cdea n mini.
M ntrista s-mi vd magistrul ntr-o astfel de stare i s m simt neputincios s-i fiu de
ajutor.
Nu merit s-i faci griji, i-am zis, strduindu-m s par optimist. O fi ea capabil
asc mintea, dar tot departe rmne. Suntem la adpost deocamdat.
Vraciul m privi suprat.
Nu merit s-mi fac griji! Ba am tot dreptul s-mi fac griji. De cnd sunt vraci, nu
m simit niciodat att de mrunt i att de aproape de nfrngere. Biblioteca i casa mea ss, iar acum sunt exilat aici, pe o insul crmuit de o vrjitoare care nu face altceva
dect s devin din ce n ce mai puternic de la o zi la alta. Niciodat n-am dat gre cnd a
st vorba s leg o vrjitoare, niciodat nu s-a ntmplat s ratez cu lanul meu de argint. Ia
acum am fcut-o nu o dat, ci de dou ori. Lizzie s-a dovedit prea puternic pentru min
e. Toat munca mea de atia ani a fost dat peste cap. Niciodat n-a fi crezut c se va aju
ge la aa ceva.
O s gsim noi o cale s-o nfruntm pe Lizzie, zise Alice. Trebuie s existe ceva n
la al amanului care s ne fie de ajutor. La urma urmei, a lucrat mpreun cu buganul la
cldirea tainiei leia magice.
288
Comarul Vraciului
Nu, l contrazise Alice. Nici vorb de asta. Dumneata mi-ai cerut odat s-i povestes
ui Tom ce-am nv{at de la Lizzie, ca el s-i poat nsemna n carneel. i-aduci aminte de
da?
Vraciul ncuviin.
Ei, acum e taman la fel. Doar ncerc s capt informaii. O s ncep s citesc la mij
lor.
De acord, att timp ct este vorba doar despre citit, fato, o preveni btrnul. ine
: fr vrji sau mi vei da socoteal!
A doua zi diminea, dup micul dejun, Alice ncepu s citeasc din caietul amanului, ns m
ea nu-i fu deloc uoar. Unele pri erau cifrate, cu neputin de desluit. Chiar i cele ca
puteau fi citite cuprindeau termeni de care nu auzise n viaa ei. Din cte se prea, an
imismul era un tip de magie cu totul diferit fa de cel nvat de ea de la Osoasa Lizzie
. Totui, Alice nu era genul care s se dea btut cu uurin, aa c studie iar i iar caiet
neori prea entuziasmat, ca i cum ar fi fcut vreun progres, dar cnd o ntrebam ce este,
cltina din cap i refuza s discute cu mine.
289
JOSEPH DELANEY
Apoi, la trei zile dup comarul Vraciului, am avut i eu unul.
Eram ntr-o pdure ntunecat, singur i nenarmat. Toiagul mi czuse undeva prin preajm, d
puteam s-i gsesc. Eram disperat fiindc peste cteva minute, la miezul nopii, ceva urm
a s vin dup mine: ceva cumplit. Mai trziu, cnd m-am trezit, n-am putut s-mi amintesc c
e anume era aa se ntmpl uneori cu visele , ns tiam c fusese trimis de o vrjitoare
are pentru ceea ce-i fcusem.
n visul meu, un clopot de biseric ncepuse s dngneasc undeva, n deprtare. Am rmas pe
ietrit, dar la cea de-a dousprezecea btaie am luat-o la fug spre el. Crengile mi bic
iuiau faa n timp ce goneam disperat printre copaci. Ceva m urmrea, ns nu auzeam pai n
Ei bine, atunci asta explic visul urt, Tom. Nu-i face griji, nu suntem n Irlanda.
ndat ce-i vom veni de hac lui Lizzie, o s ne-ntoarcem n Comitat.
tiam bine c Alice ncerca doar s m liniteasc, ns viitorul tot mi se prea sumbru.
Dup cum spunea odat Mo Gregory, rzboaiele nu dureaz la nesfrit, observ vesel
m, ce s-a ntmplat pn la urm cu vrjitoarea aia celt?
Trebuie s ncep de undeva, biete, mi zise, ntr-unul dintre rarele sale momente de
de vorb. Tot ceea ce a mai rmas din biblioteca mea este Bestiarul, aa c voi ncerca s
rescriu cteva dintre celelalte cri care s-au pierdut. i trebuie s-o fac nainte de a u
ita. ncep cu Istoria ntunericului. Leciile pe care le nvm din istorie sunt importante:
ele ne mpiedic s repetm greelile trecutului.
Eu eram de prere c ar fi trebuit s ne petrecem timpul ncercnd s gsim o cale prin care
ne ocupm de Lizzie. n cele mai multe dintre zile, chiar vorbeam pentru scurt vreme
despre aceast problem, ns Vraciul prea czut pe gnduri i nu prea contribuia la discui
oastre. Da, crile trebuiau rescrise, ns eu aveam impresia c el ncerca de fapt s se sus
rag de la adevrata problem: o vrjitoare care devenea din ce n ce mai puternic.
La exact apte zile dup ce ne-am instalat n csu, am primit o vizit: Alice a deschis ua
ctriei, vrnd
293
JOSEPH DELANEY
s azvrle afar ceva resturi de mncare, i atunci o pasre zbur drept n ncpere: un poru
r. Dar, n loc s se agite de colo-colo, cuprins de panic, poposi pe mas.
Aduce ghinion s-i intre o pasre n cas! zise Alice. nseamn c-o s moar cineva
Biata fat, zise Vraciul. Ei bine, haidei s ne ntoarcem la moar i s vedem care
mele veti. M tem de tot ceea ce poate fi mai ru.
ntr-o or, eram deja n drum spre Peel.
295
Lucruri ngrozitoare
Am ajuns tocmai la timp pentru cin. Adriana l trimisese acas devreme pe buctar i gtise
ea nsi o tocan de miel. Simon o ajut s ne serveasc. Era cea mai bun mncare de care
sem parte de sptmni ntregi, iar ea ne pusese fiecruia cte o can mare de mied, o butur
icioas fcut din miere, dulceaa fiind domolit cu mirodenii.
Cnd Vraciul i prezent condoleane pentru moartea mamei ei, Adriana izbucni ntr-un plns
amarnic.
Ei bine, zise magistrul meu la un moment dat, sorbind din cana lui cu mied, am nc
ercat s am rbdare, dar acum nu mai pot s atept. Ce este cu povetile
296
Comarul Vraciului
ciudate din castelul Greeba despre care ai pomenit n scrisoare?
Lucruri ngrozitoare au fost vzute n pdurile de prin preajm: tot felul de montri
moni...
Lucrurile alea n-au fost zrite pe domeniul buganului, rspunse Adriana, ci mult mai
departe, spre miaznoapte. Au disprut, de asemenea, oi i vite. N-au mai rmas din ele
dect mici frme de oase.
Vraciul ncepu s se trag de barb.
Unii mai mult dect ceilali, ns unul dintre ei era pdurar, un om aspru, dintr-o b
deloc nclinat spre sminteli ale nchipuirii. Tot el a mai vzut i luminie ciudate, dnuin
: a numrat apte. Cnd s-au apropiat de el, a fugit. Oare e cu putin s fi fost aceleai l
minie pe care le-am vzut noi n grot?
A fcut bine c a fugit, zise Vraciul. Sabatul acela de vrjitoare l-ar fi putut stoa
ce de toat fora vital n cteva minute. Sunt veti foarte proaste. nseamn c slluitor
lui care viziteaz tainia cu anima
297
JOSEPH DELANEY
i pot folosi energia astfel nct s hlduiasc mult departe de ea. Sunt o ameninare pentr
reaga voastr insul, dar este posibil s se ntind i dincolo de hotarele ei.
Da: uciderea buganului i-ar pune capt. Tainia nu e mbietoare dect att timp ct c
ei continu s sporeasc. Fr un bugan activ, o astfel de energie ncepe curnd s scad. A
a? ntreb apoi Vraciul. Alte veti despre vrjitoarea de oase?
i-a dus oastea de yeomeni napoi la Greeba, dar pe urm i-a pltit i i-a trimis aca
ei mai muli, oprindu-i doar vreo cincizeci pentru serviciul de straj.
Ei bine, aici Lizzie a fcut o mare greeal, coment Vraciul. Oamenii acetia au avu
serviciu permanent ct timp a existat Consiliul Guvernator. Acum vor fi nemulumii i v
or deveni o for care s poat fi folosit mpotriva ei.
Nu-i nicio greeal, l contrazise Alice, cltinnd din cap. O cunosc pe Lizzie mai b
ect oricine, iar asta-i vestea cea mai nfricotoare pe care am auzit-o pn acum. Are grm
zi de bani; i, chiar dac-ar fi golit cufrul la, putea s mreasc drile, dac avea nevoie
298
Comarul Vraciului
Dar nu s-a sinchisit, aa-i? N-are nevoie de ei. Att de puternic a ajuns acum.
Vrjitorul nu-i rspunse, ns expresia feei lui arta c vorbele lui Alice l tulburaser.
Acum, vrjitoarea nu mai are, probabil, mai mult de o duzin de oameni cu ea: pe cei
crora le e mai fric s plece dect s rmn, continu Adriana. I-a ameninat: a spus c o
mai prsete fr permisiunea
299
JOSEPH DELANEY
ei o s moar n somn i, lucru sigur, doi au fost gsii mori... Aadar, ce-o s facem? nt
Lizzie trebuie oprit.
Mi-am tot muncit mintea s gsesc un plan, rspunse Vraciul. Cu un efectiv redus al s
rjilor, ne va fi mai uor s ne apropiem de ea, dar ce putem s facem n faa unei astfel d
e puteri? Prima dat, n-am reuit s-mi arunc corect lanul, iar la St. John's m-a fcut s
cad n genunchi. Am fost neputincios.
Niciodat nu-l auzisem pe magistrul meu vorbind pe un ton att de dezndjduit, de nfrnt.
ns este de datoria mea s-i aduc sfritul, adug Vraciul, suspinnd. i o s-o fac
l propriei mele viei.
Avem nevoie de ceva care s-i distrag atenia, zise Alice. S-i lum falangele de la
tele amanului i-o s fie mult mai uor s ne descurcm cu ea.
Corn spunea c ele sunt ca un conductor care-o ajut s extrag energia aceea nmagaz
Dar aa era pe-atunci. ntre timp, poate c-a dobndit acces direct la ea, preciz Vraciu
l. S-ar putea s nici nu-i mai fie de folos.
Trebuie s facem ceva, am intervenit eu. S-i dis-tragem atenia e o idee bun. Ar tr
i s ne desprim
300
Comarul Vraciului
i s ne abatem asupra ei din direcii diferite. Merit ncercat.
Din direcii diferite? ntreb Vraciul, golindu-i cana cu mied. Nu suntem dect doi.
vem dect poarta principal sau tunelurile buganului. Cea dinti va fi nc pzit. Ct despr
ele din urm, sunt convins c buganul a ajuns ntre timp sub stpnirea lui Lizzie. Eu unu
l nu am poft s-i nfrunt acolo. Nici mcar nu e nevoie s atace direct. Nu trebuie dect s
prbueasc un tunel i s ne sufoce.
Eram istovii, aa c ne-am dus devreme la culcare, fr s fi ticluit un plan potrivit. Abi
a aipisem, cnd m-am trezit brusc, simind c era cineva lng mine. M-am ridicat n capul o
Am vrut doar s stm de vorb, att. Mo Gregory n-o s fac nimic. i-a pierdut casa
a, iar acum a dat de dou ori gre ncercnd s se ocupe de Lizzie... Toate astea sunt pre
a mult pentru el. E depit, Tom. E nfricoat. Cred c noi doi ar trebui s ne ocupm de ea.
Ne-ar fi mai bine fr el.
301
JOSEPH DELANEY
Dintr-odat, am simit o rceal de ghea.
Nu vorbi aa, Alice. A trecut printr-o pas proast, doar att. O s-i revin i-o s
ternic... ateapt doar i-o s vezi!
Nu, Tom. Trebuie s priveti adevrul n fa: e terminat. Mai poate s te nvee, as
c tu va trebui s faci adevrata munc, aia primejdioas, de-acum ncolo.
Eu pot, Tom. Eu tiu o cale. Dar Mo Gregory n-ar fi de acord. Nu s-ar mpca nicioda
ea.
Nu tocmai s-o folosesc, Tom, ci doar s tiu cum s-o contracarez. Mo Gregory n-ar n
e. De-aia i-a i pus Adriana ceva n butur. O s doarm mult dup ivirea zorilor. Pn atun
putea fi deja napoi... cu toat treaba rezolvat.
I-ai pus ceva n butur? Asta-i o nebunie! Ce-o s spun cnd o s afle? Nu pot s f
sta, Alice. Nu m-ar ierta niciodat.
302
Comarul Vraciului
Cum o s trecem de strji? Tot o s fie civa oameni nuntrul castelului, iar poart
n o s fie lsat.
N-o s fie dect vreo ase, att: se schimb la ora unsprezece. Niciunul nu vrea s r
este noapte, aa c stau pe rnd. Lizzie a fost de acord cu asta. O s dm lovitura cnd se
schimb straja.
i-aduci aminte ce ne-a zis, c e vrjitoare de psri? Atunci am crezut c-i o prost
g, eu tot nu cred c-ar fi vrjitoare. Nimeni n-ar considera-o aa n Pendle. Dar n-o s-i
vin s crezi ce e-n stare s fac ea cu psrile. O s se foloseasc de ele i-o s le dist
a strjerilor. Stai s vezi.
303
JOSEPH DELANEY
Totui, avem i o mare problem, am adugat. tim c Lizzie n-o s ne poat adulmeca
mine sau pe tine. N-o s tie c suntem pe drum. n schimb, o s-i simt sigur pe Adriana i
pe Simon. O s detecteze primejdia nainte ca ei s se poat apropia mcar de poarta-ghilo
tin.
Numai c ea n-are nicio ans contra lui Lizzie, Tom, aa c trebuie s mergem. E sin
astr ocazie.
M-am gndit la asta. Trebuie s ajungem n camera n care-i inea amanul crile. M
mult timp ncercnd s-i dau de cap caietului luia; nu pot s-neleg o grmad din ce scrie
l, dar se refer la pagini din grimoare. Dac tii unde s caui, gseti chestii despre cum
i manevrezi pe bugan. Pomenete pn i de tainia cu anima. Te-nva cum s-i foloseti ener
304
Comarul Vraciului
Dar vei putea tu s citeti din grimoarele alea? Probabil c sunt scrise n Graiul Ve
. tii c l studiez de luni de zile, dar merge tare greu.
Eu I-am exersat timp de doi ani. Lizzie avea o mic bibliotec. Cele mai multe cri
u n englez, cteva, n latin, dar cele mai puternice vrji dintre toate erau n Graiul Vec
i. l pot descifra destul de ncet, dar reuesc s-mi dau seama despre ce e vorba, dac am
timp. Merit ncercat, Tom. Ce zici?
Aa c, dup multe ovieli, am fost de acord s-o nsoesc pe Alice. Mi-am luat rmas-bun de
cini i am reuit s-i fac s rmn tcui. Vraciul nc sforia zgomotos. M ngrozea s m
d va afla. Dar, dat fiind situaia, mai aveam de ales?
305
Flfitul aripiloR
Era o noapte fr nori; luna nc nu se nlase, ns stelele strluceau cu putere. Mergeam
copaci, apropiindu-ne de castel, cnd am auzit o bufni ipnd de trei ori, undeva n faa
oastr.
Asta-i Adriana, opti Alice, ducndu-m n direcia din care venea sunetul.
Pe msur ce ne apropiam, am avut deodat puternica senzaie c sunt urmrit. Totul prea pre
nemicat i nu se simea nici cea mai mic adiere de vnt. Mi-am ridicat privirea i am vzu
sute de ochi uitndu-se la mine de sus, cu atenie. Crengile de deasupra noastr erau
ncrcate de psri. Nu era destul lumin nct s
306
Comarul Vraciului
pot deslui toate speciile diferite, ns, judecnd dup dimensiuni, erau de la rndunele la
ciori mari. Ar fi trebuit s doarm la ora asta; totui, iat-le acolo, complet treze:
era descurajant s le vezi urmrindu-ne astfel.
Adriana atepta, mpreun cu Simon, sub un copac, i duse degetul la buze, indicndu-ne c t
ebuie s pstrm tcerea. Printre copacii din spatele ei puteam s zresc intrarea n castelu
Greeba. Poarta-ghilotin era lsat, cinci strjeri ndreptndu-se cu pai mari spre poart.
Adriana fcu mai muli pai nainte i-i puse mna stng pe umrul lui Alice, iar cea dreap
meu. Apoi i ridic privirea spre psrile care ateptau tcute, deschise gura i scoase un
straniu: prea un strigt de chemare al psrilor, dei nu semna cu vreunul cunoscut de min
e. n chip de rspuns, zburtoarele din stol se puser n micare toate n acelai timp. Se a
un fonet de aripi, apoi se aezar iar i se ls din nou tcerea.
Acum o s fii n siguran, opti Adriana. Ele n-o s v ating. Dar mi-a fi dorit
i...
Nu merit riscul, i rspunse, tot n oapt, Alice. Lizzie te-ar adulmeca sigur. Ime
m rezolvm cu
307
JOSEPH DELANEY
ea, ne ntlnim tot aici. Nu tiu ct o s dureze. Poate cteva ore... sau chiar o zi ori ma
i mult.
Strjerii aproape c ajunseser la poart. Am auzit scrnetul metalului pe metal i zornitu
anurilor, n timp ce poarta-ghilotin se nla ncet.
oar o diversiune minor, care s ne permit ptrunderea n castel. Oamenii aceia luptau ch
iar pentru vieile lor. Unii fugeau de colo-colo, fluturndu-i disperai braele, ncercnd
alunge atacatorii. Un altul era la pmnt, rostogolindu-se ntruna, acoperit cu totul
de psri; aerul era nesat de pene.
Toi strjerii erau prea preocupai de propria supravieuire ca s ne mai vad intrnd pe poa
t. i era clar c psrile i mnau mai departe de castel. Firete, teama strjerilor fa d
avea s-i fac s se ntoarc mai trziu; asta dac mai erau n stare.
Exact dup cum speram, poarta-ghilotin interioar cea care ne permitea accesul n turn
era i ea ridicat, aa c, dup cteva clipe, eu i cu Alice ne i aflam nuntru, n deplin
Urma s avem de-a face cu dou ameninri. Cea mai mare era evident nsi Lizzie: putea foar
e bine s ne ucid pe loc. n cel mai bun caz, mi va lua urciorul cu snge sau chiar m va
face s-i sparg. Puteam i s
309
JOSEPH DELANEY
ntlnim creaturile acelea nspimnttoare despre care auzisem, atrase n zon pentru c vr
a i vrse nasul n depozitul de anima, fcndu-1 instabil. Acum avea s acioneze ca un fa
iv: un foc aprins de vrjitoare, invocnd puternice entiti din lumea ntunericului.
Am nceput s urcm scrile abrupte, strduindu-ne s facem ct mai puin zgomot. tiam c a
noi s ajungem n camera de lucru a amanului fr s fim dibuii erau mici. ineam n mn t
n lemn de scoru-de-munte, cu lama pregtit; lanul de argint era n buzunarul stng al pel
erinei, iar buzunarele pantalonilor mi le umplusem cu sare i cu pilitur de fier. C
ine tie ce-am fi putut ntlni?
Dup ce am trecut de uile care ddeau spre buctrie i spre dormitoare, am ajuns n sfrit
ala tronului. Era tcut, pustie i slab luminat: doar dou tore plpiau pe un perete. Am
s de-a lungul covorului rou-aprins, trecnd pe lng tron, spre u, i am urcat treptele.
ntecamera circular, ne-am oprit iari s ascultm cu atenie. nc o dat, nimic nu indica
na cuiva prin preajm, aa c am deschis ua ctre camera de lucru a amanului i am pit
rea era cufundat n bezn, ns pe mas se afla
310
Comarul Vraciului
o lumnare. Alice se grbi spre ea i o ridic. Se aprinse ndat, umplnd camera cu o lumin
uie, plpitoare.
Nu-i vreme de pierdut, Tom! Nu-i face griji, mi zise ea. Nu-i dect o mic mecheri
ositoare, cu nimic mai rea dect utilizarea oglinzii.
Cu toate acestea, mi fceam probleme: aveam impresia c folosete din ce n ce mai mult m
agia neagr... i unde ar putea s duc toate astea?
Se vedea c Lizzie i vrse nasul pe-aici. Rndurile de cri fuseser deranjate; pe etajer
ser goluri. Trei grimoare erau acum stivuite pe mas, lng craniu. Cufrul acela mare zce
a ns n continuare n colul lui.
A cutat prin crile astea, murmur Alice. Bine c-am luat caietul, nu? Chiar dac, p
m, nu pot s fac nimic cu el, mcar am mpiedicat-o s-i foloseasc. Mai bine ne vedem de t
reab...
Cu aceste cuvinte, se aez la mas i cercet pe rnd coperile celor trei cri. Dup ce te
ese una dintre ele, o deschise i ncepu s-o frunzreasc.
311
JOSEPH DELANEY
Nu fi prostu, Tom. N-am luat-o cu mine, ca nu cumva Lizzie s pun mna pe ea. Vrji
le din Pendle citesc un lucru o singur dat, dup care i-l ncredineaz memoriei. Toate de
cntecele lor sunt nvate pe de rost. Ceea ce-mi trebuie e n capul meu.
Am lsat-o s citeasc i m-am dus la fereastr, s m zgiesc afar, prin bezna nopii. Luna
s pe cer, iar acum puteam s zresc dedesubtul meu curtea interioar i o parte a zidulu
i. Din nefericire, fereastra nu avea vedere spre poarta principal, aa c nu tiam dac v
reunul dintre strjeri s-o fi ntors la castel.
Unde-o fi Lizzie? m-am ntrebat n sinea mea. Dac nu era n turn, s fi fost ntr-una dintr
e celelalte cldiri? Deodat, mi-am dat seama c a fi fcut mai bine s stau de veghe n cap
l scrii. Aa a auzi dac ar ncepe cineva s urce.
O s m ucizi sau o s m legi dac-o s ai ocazia! m acuz vocea aceea profund, fun
Credeam c-o s-mi petrec toat viaa slujindu-1 pe lordul Barrule. A fost un stpn b
Chiar aa? I-am ntrebat. i-a ucis mama, nu? Cel puin, asta mi s-a spus.
Mama? Mama! exclam Com, scuipnd pe pmntul din faa lui. Mi-a fost mam doar dup
ume. M-a tratat cu mare cruzime i m-a fcut s sufr peste putina de a ndura. Dar pe Diav
ol l ursc chiar mai mult dect pe ea, fiindc el m-a zmislit: el m-a fcut s umblu prin l
mea asta nsemnat ca o fiar, ca toi s m vad! Lordul Barrule a fost singurul care mi-a a
rtat vreodat buntate.
Buntate? Mi-am amintit cum l ineau strjile lui Barrule, legat cu lanuri de argint pet
recute prin fiecare ureche. Asta nu-mi prea prea a fi buntate, dar nu
316
Comarul Vraciului
aveam nimic de ctigat enervndu-1 i mai mult pe Corn.
Cel de colo cine e, tii? I-am ntrebat, fcndu-i semn spre locul n care era prbu
prizonier.
319
JOSEPH DELANEY
venise singur. Altcineva se tr afar din tunel n urma lui, o artare murdar, cu veminte
olite i prul nclit de noroi. Era o femeie care arta de toat mila. Abia cnd se ridic
ioare i i-am zrit pantofii ascuii i ochii slbatici i furioi, am recunoscut-o pe Lizzi
Diadema era nc la locul ei, ns aproape c nu se mai zrea sub crusta de noroi care-i aco
perea prul.
Vrjitoarea nici nu m lu n seam, ducndu-se s-i priveasc pe Daniel Stanton. ngenunche
ui, iar eu am observat c avea un cuit n mn. M-am uitat n alt parte cnd ncepu s-i re
langele degetelor mari. Stanton scoase un urlet de parc ar fi fost n agonie i m-am
chinuit s-mi reamintesc c nu era dect o reacie a trupului; mintea nu-i mai era preze
nt, ca s resimt durerea.
Apoi Lizzie veni s se ghemuiasc n faa mea. mi zmbi, cu minile pline de snge strngnd
nuare cuitul, iar n ochi i se citea rutatea.
Urmtorul eti tu, biete. n clipa de fa, am nevoie de tot ajutorul pe care-l pot
ele unui al aptelea fiu al unui al aptelea fiu pot s schimbe toat situaia.
Trebuia s gndesc foarte repede.
320
Comarul Vraciului
Am crezut c-i doreai s fii regin, i-am zis, ncercnd s-i distrag atenia n tim
urm minile n buzunare i nfcam pumni ntregi de sare i de pilitur de fier. Am crezut
s domneti peste insula asta. Ce s-a ntmplat cu tine?
Auzindu-m, Lizzie pru nucit i o expresie de suferin i de nedumerire i apru pe chip.
puteam s-o vd n ea pe Alice: fata care fusese odinioar, nainte s devin vrjitoare. Apo
faa i se schimonosi ntr-un rnjet, iar ea se aplec mai aproape de mine, nvluindu-m cu
uflarea ei urt mirositoare.
Aici exist putere, biete, putere mai presus de cele mai frumoase visuri ale mele,
o putere care mi-ar oferi lumea ntreag, dac-a vrea-o. Dar toate la vremea lor. Dac v
reau s domnesc peste ceea ce e sus, trebuie s pun stpnire pe ce e jos, n grot. O s-mi
a timp, dar o s merite cu prisosin. Iar oasele tale o s-mi fie de ajutor...
321
Corupt de ntuneriC
Pentru o clip, am crezut c avea de gnd s-mi reteze oasele pe loc, aa c mi-am ncordat b
aele, pregtindu-m s-o nvluiesc ntr-un nor de sare i de pilitur de fier. n loc de ast
vr cuitul napoi n teaca de la cingtoare i se ridic.
O s-i las mai nti pe bugan s-i ia ce vrea, zise, ntorcndu-se cu spatele i nd
e tunel.
M-am destins, expirnd ncet. Chiar i azvrlind asupra ei sarea i pilitura de fier, tot n
lnuit a fi rmas i a fi fost la cheremul buganului. Vrjitoarea i-ar fi revenit ct de
322
Comarul Vraciului
Lizzie dispru n tunel, ns buganul mai avea o treab de terminat. I-am vzut gura cscndu
larg i scond la iveal ascuiii dini triunghiulari. i-i nfipse adnc n gtul lui Dan
i-i bu sngele cu poft. Dup ce-1 sectui, ncepu s-i sfrtece carnea. Mi-am astupat ure
, ca s nbu acele sunete de sfiere, ns apoi ncepu s-i ronie oasele. Am crezut c n
ciodat, dar, stul n cele din urm, buganul plec, lipind pe lespezi i lsnd n urm amp
pilor nsngerate. Se cr la loc n tunel i dispru n scurt timp.
Ct avea s mai treac pn cnd se va ntoarce dup mine, n forma spiritual? m-am ntrebat
N-am avut prea mult de ateptat. Dup cteva clipe, ceva prinse s-mi uoteasc nuntrul ca
, iar inima pomi s-mi bat nebunete, nfricoat. La nceput, sunetul era prea slab ca s-i
d, ns treptat am putut s desluesc cuvinte izolate, ca putrezit, snge i viermi. Apoi am
cunoscut o senzaie la care nu m ateptasem nimeni nu descrisese vreodat aa ceva. Era
ca i cum un nor ntunecat ar fi cobort dinspre tavan i m-ar fi acoperit, ca o ptur groa
s i rece. ndeprtatul sunet al apei ce picura se stinse; chiar mai rea dect pierderea
323
JOSEPH DELANEY
auzului era ns rapida slbire a vederii. Nu mai puteam s zresc torele; totul se ntuneca
Eram orb.
Inima mi bubuia n piept, btnd din ce n ce mai greoi. Am nceput s tremur de frig, n ti
ce buganul mi absorbea ncet energia din trup, rpindu-mi fora vital. oaptele se auzir m
rna Mam Malkin. Asta mi se pruse ceva mult prea oribil. Pur i simplu nu fusesem n sta
re de aa ceva.
327
JOSEPH DELANEY
Trebuie s fii pe potriva ntunericului, Tom. nfrunt-l pe bugan. Poi s faci asta! Poi s
ci ceea ce trebuie fcut!
n clipa n care Alice mi strig aceste cuvinte, am avut o alt viziune: un alt fragment
din viaa mea. Dup primele sptmni de ucenicie la Vraci, m ntorsesem la ferm. Mama Malk
apruse acolo, ca un mort viu, moale i mldioas, apoi se infiltrase n trupul lui Rt, mce
arul de porci, posedndu-1, manevrndu-i corpul, dirijndu-i fiecare gest. Acum inea un
cuit la gtul lui Jack i al pruncului lui Ellie, Mary.
Am retrit acele momente ngrozitoare, cnd credeam c bebeluul o s fie asasinat, fiecare
secund de suferin i de oroare. Alice alerg i-l izbi cu putere, pantoful ei ascuit ngr
u-i-se att de adnc n burt, nct nu se mai zrea din el dect tocul. Cu inima ct un puri
-am vzut scpnd-o din mini pe micua Mary. nainte ca ea s se izbeasc de podea, Alice o
nse i o duse de acolo, la loc sigur. Acum era rndul meu: am azvrlit n el cu sare i pi
litur de fier. Cu capul nvluit ntr-un nor din acel amestec, se prbui fr simire la pi
ele mele.
Totul se ntmpla din nou. Rt zcea incontient pe jos, cu ochii dai peste cap i orul p
sngele porcilor proaspt mcelrii. Am privit cum Mama Malkin
328
Comarul Vraciului
se trte afar, ieindu-i prin ureche i prinznd din nou form. Se micorase la o treime d
stele ei dimensiuni, iar rochia i se tra pe podea. ncepu s se ndeprteze.
Eram plin de furie o mnie ngrozitoare pentru tot ceea ce fusesem forat s revd nc o d
c o dat. nainte, o lsasem pe vrjitoare s plece. Alice fugise dup ea cu un fier ncins,
r eu o prinsesem i-o trsesem napoi. Mi se prea prea ngrozitor s-o ard pe Mama Malkin.
Nu puteam s permit aa ceva. Dar acum furia m transformase. Ca i nainte, am prins-o pe
Alice cnd trecu n fug pe lng mine, numai c de data aceasta i-am smuls din mn fierul
s i am alergat dup Mama Malkin prin ograd.
Fr s ovi, i-am dat foc la tivul rochiei. Se aprinse pe dat. Cteva clipe mai trziu, vr
area ardea, ipnd ascuit n timp ce flcrile o mistuiau. Era o fapt cumplit, dar nu-mi p
Trebuia s m ntresc dac voiam s scap cu via, s devin vraciul care fusesem hrzit s
am auzit pe cineva vorbind. Acum nu mai era o oapt. Vocea era puternic i struitoare.
Exist ntuneric i n mine! striga ea. Pot s fiu pe potriva a orice ai face. Eu sun
ul, nu vnatul!
Abia treptat mi-am dat seama c eu eram cel care striga n gura mare. i am tiut i c ceea
ce zisesem era
329
JOSEPH DELANEY
adevrat. Neomul avusese dreptate. Ajunsesem s fiu corupt de ntuneric i, ntr-adevr, n s
fletul meu exista o achie de ntuneric. Pentru mine, reprezenta o primejdie, dar i u
n izvor de trie. Aa cum mi prezisese mama, se apropia cu repeziciune ziua n care eu
aveam s devin vntorul. Iar atunci, ntunericul avea s se team de mine.
Pru s treac o venicie pn s-mi revin, plutind la hotarele contienei. n cele din urm
his ochii.
Tremuram, fruntea mi ardea de febr, iar gtul mi era prjolit. Buganul nu m storsese de
tot: scpasem cu via din prima confruntare cu el, ns ct avea s mai treac pn cnd se
?
M simeam slbit i letargic. Nu eram n stare s gndesc limpede. Imagini dureroase mi se
lburau alene prin minte, ca un vrtej care m absorbea n jos, n ntunecata, fremttoarea l
i spiral. Abia atunci am auzit o voce din dreapta mea.
Ctuele de fier i provoac dureri? I-am ntrebat.
Cltin din cap.
Nu toate creaturile ntunericului erau vulnerabile la fier. Iar Corn, din cte se pre
a, avea o anumit rezisten fa de el. Cu att mai bine.
Deocamdat avem nevoie unul de cellalt, i-am zis. mpreun am fi mai puternici. De
e vom fi liberi, vom merge fiecare pe drumul lui.
Pentru un timp ndelungat, domni tcerea. Corn mi cntrea n minte propunerea. Apoi am auz
it un geamt prelung. Abia cnd sunetul se repet mi-am dat seama
331
JOSEPH DELANEY
c era zgomotul produs de efort, nu de durerea fizic sau de suferina mental. i rupea la
nurile.
Mi-am trecut limba peste buzele uscate, iar inima a nceput s-mi bubuie. Dintr-odat,
eram plin de speran.
Com se ridic i se apropie de locul n care eram intuit n lanuri. i simeam mirosul de s
are sttut i rncezeala unei duhori animalice. ns nu i vreun fior rece; niciun avertisme
t cum c a fi n preajma a ceva venit din ntuneric. Com era mai aproape de a fi uman d
ect prea. Oricum, trebuia s fiu prudent. n ciuda pactului nostru fragil, eram inamic
i fireti.
Fr s ovie, Com ntinse mna i-mi apuc lanul aproape de inelul de fier fixat n perete
n nou n timp ce muchii i se ncordau, apoi trase de el, fcnd ca zalele s se ntind, apo
plesneasc. Eliberat la un capt, nu mi-au trebuit dect cteva clipe pn s-mi desfor res
anului de pe picioare.
Nu eti orb? I-am ntrebat, mirndu-m c, dei ochii lui preau lipsii de vedere,
rept spre lan.
Vd mai bine dect majoritatea, dar nu cu tia! mi zise, artnd pe rnd spre fieca
lobii si oculari lptoi. Am un al treilea ochi, al spiritului. Cu el, pot s vd lumea,
ba chiar i lucruri de dincolo de lume. Pot s vd ntunericul din oameni.
332
Comarul Vraciului
Am srit n picioare, iar inima a nceput s-mi bubuie chiar i mai tare. M simeam slbit
igur, dar eram liber! Stteam fa n fa. Dumanul meu din ntuneric mi era acum aliat tem
. mpreun, cu ajutorul lui Alice, avem o ans real mpotriva lui Lizzie.
Cutia cu iasca, amnarul i cremenea mi-o lsasem n sac, ns aveam la mine ciotul de lumna
re, aa c I-am ridicat i I-am aprins de la tor. Ducndu-1 n mna stng, am pornit cel d
n tunel, dndu-mi deodat seama c s-ar putea s nu fie nevoie s merg prea mult prin tune
lurile buganului: mi amintisem c, de obicei, celulele n care nu se aflau prizonieri
aveau uile ntredeschise.
Ajungnd la captul tunelului mai scurt, am cotit la dreapta. Dup vreo douzeci de metr
i, am ajuns la tunelul de acces spre urmtoarea celul i am luat-o din nou la dreapta
, prin el. n clipa n care am ieit n celula goal, speranele mi-au prins aripi: ua era
edeschis! Puteam s ajungem la scara care ducea sus, spre turn.
Desigur, asta nsemna s trecem prin camera strjerilor. Oare yeomenii se ntorseser dup c
e fuseser atacai de psri? Dac nu, atunci cine m crase din dormitorul lui Lizzie pn j
temni?
333
O S-I IAU OASELE ACUM.'
Coridoarele erau acum cufundate ntr-o bezn total; nimeni nu mai schimbase torele. Fr l
umnarea mea, ne-ar fi fost greu s ne gsim drumul.
Nu ajunseserm departe cnd am simit acea rcoare special care-mi ddea de tire c prin ap
iere se afla o creatur a ntunericului. M-am oprit i I-am auzit pe Corn uiernd. O simis
e i el. Se auzea un fel de pocnet, de prit, drept n faa noastr, urmat apoi de un mrit
c, amenintor. Ceva se apropia de noi. Am ridicat ciotul de lumnare i am observat un
loc la baza peretelui unde lumina prea s nu ajung: o umbr mai ntunecat dect restul. Se
mica spre noi i ncepea s creasc.
334
Comarul Vraciului
Ce s fi fost? Nu mai ntlnisem niciodat ceva care s-i semene. Mritul se auzi din nou, m
i adnc i mult mai amenintor. Era cine tie ce entitate din ntuneric, atras aici de inte
venia lui Lizzie.
Trebuia s acionez; i nc repede. I-am ntins grbit lumnarea lui Corn, nfundndu-mi apo
n buzunarele pantalonilor i umplndu-le cu substanele care ateptau s fie ntrebuinate:
re n mna dreapt i pilitur de fier n cea stng. Le-am azvrlit pe amndou drept n umb
enintoare. O nvluir ca un nor. Deodat, se auzi un ipt de agonie i, n cteva clipe,
a i pilitura de fier mai zceau mprtiate pe lespezi. Ceea ce ne ameninase adineauri nu
mai era. Ori fugise agoniznd, ori fusese nimicit. Dar era posibil s ne atepte i alte
primejdii asemntoare n drumul nostru.
Mi-am ridicat privirea, temtor. Oare zgomotul acela i-o fi alarmat pe cei din cam
era strjerilor? iptul nu sunase a unul omenesc. Dar poate c un astfel de sunet mai d
egrab ar fi ndemnat pe oricine s-ar fi aflat acolo s fug, nu s coboare n bezn, s afle
s-a ntmplat.
Acum, Com prelu conducerea. Am trecut prin acea parte a tunelului aflat sub anul de
aprare, unde apa se prelingea pe perei i picura din tavan, apoi ne-am
335
JOSEPH DELANEY
ndreptat spre scar. Am nceput s urcm, oprindu-ne din timp n timp s ascultm. Cnd, n
n urm, am ajuns la camera strjerilor, ne-am lipit urechile de u, dar nu am auzit nic
iun sunet dinuntru.
Corn mi nmn lumnarea, apoi mpinse ua. Camera era goal. Pe masa mai ndeprtat erau c
e cu ap, aa c am nhat una i am but cteva nghiituri disperate, dup care am luat o
veche, pe care am nmuiat-o n ap nainte s-o nghit. Corpul meu simea o nevoie urgent de
nergie, care s-o nlocuiasc pe cea furat de bugan. Dup ce-am terminat, neomul se apro
pie, oprindu-se n faa mea.
Ar trebui s-o atacm pe vrjitoare imediat, mri el.
Cred c-ar fi mai bine s-o cutm nti pe Alice, i-am zis. Ea o s ne poat ajuta.
Com m aprob printr-o nclinare a capului, aa c am plecat mpreun din camera strjerilor
-am continuat urcuul.
Am gsit-o pe Lizzie aezat pe tron, cu o expresie nfumurat pe chip. Era evident c tia d
spre evadarea noastr i ateptase s venim la ea. Eram ca dou mute prinse n plas i goni
una n cerc: nici mcar nu scpasem din pnza ei de pianjen.
336
Comarul Vraciului
Atunci am observat corpul unui yeoman n spatele tronului, ca i sngele de pe buzele
lui Lizzie. Trebuie s fi fost cel care m crase pn jos, n temni. l ucisese i-i buse
ei era n principiu o vrjitoare de oase, lui Lizzie i plcea i sngele omenesc. l prefer
e cel al copiilor, ns ar fi but i de la un adult, dac era ndeajuns de nsetat.
n timp ce mergeam de-a lungul covorului, mpreun cu Com, mi-am pregtit lanul, ntrebndudac mai aveam fora necesar ca s-o leg i de data asta. Dar, nainte s-o pot ataca, Lizz
ie ni n picioare i-i arunc o privire furioas lui Com. Avea o nfiare slbatic, apr
ar un amestec de snge i de saliv i se scurgea din gur, mbibndu-i noroiul de pe brbie.
Tu mi-ai ieit n cale de prea multe ori. Aveai hrzit o moarte nceat i chinuito
um o s mori repede! ip ea, nlndu-i mna stng, cu palma spre Com i degetele larg r
le strnse n pumn, ca i cum ar fi zdrobit ceva, bombnind un descntec n Graiul Vechi.
Neomul scoase un rcnet i-i ngrop faa n mini. Spre groaza mea, vedeam cum capul ncepe
e frmieze i s se prbueasc n sine nsui, perforndu-se i mprocnd jeturi de snge
e ca un sac plin cu pietre, urletul su strident de
337
JOSEPH DELANEY
agonie lsnd locul unui ultim icnet, iar apoi tcerii. Capul i fusese prefcut ntr-un ter
ci nsngerat.
M-am strduit s nu-mi vrs coninutul stomacului, iar genunchii au nceput s-mi tremure.
Buganul va trebui s se descurce i fr, de data asta, zise ea. Mi-ai fcut destule
eme, aa c o s-i iau oasele acum! Vino ncoace!
mpotriva voinei mele, m-am pomenit ndreptndu-m spre ea. Am ncercat s-mi scot lanul de
gint din buzunarul pelerinei, ns braul mi era paralizat! Am nceput s transpir i s tre
de fric. Am inspirat adnc, ca s m calmez, ns picioarele nu m mai ascultau. Am mai fc
un pas, apoi altul, pn cnd am ajuns ntr-att de aproape de vrjitoare, nct i simeam c
flrii ei urt mirositoare pe fa. Mi-a venit iar s vrs.
Lizzie m apuc de braul stng cu mna ei dreapt i mi-l ridic n faa ochilor.
338
Comarul Vraciului
Privete-i degetul sta mare pentru ultima dat, biete. Curnd, o s clocoteasc i
asc n cazan!
Oare asta s fi fost tot? Aveam s mor acolo, dup toate prin care trecusem?
Cu mna ei stng, vrjitoarea i cobor cuitul spre degetul meu mare. Am ncercat s m sm
trnsoarea ei, ns eram neputincios. Am tresrit, ateptnd s simt o durere violent. Dar t
u mai ajunse s-mi ating pielea. n schimb, torele plpir i se stinser, n locul lor ap
in tremurtoare. Deodat, spre deplina mea uluire, Alice era acolo, innd n mn unul dint
grimoarele amanului.
Dintr-odat, am observat licrirea specific unei apariii: nu era Alice n came i oase, ci
spiritul ei. i-l proiectase acolo de altundeva. Deodat, m simeam din nou plin de sp
eran. S fi fost acesta rezultatul faptului c studiase crile amanului?
Dac te atingi de Tom, nu mai pui niciodat mna pe asta! o preveni imaginea plpito
lui Alice. I-am luat caietul lui Barrule i I-am studiat. Am aflat c lucrurile cu
adevrat folositoare sunt n grimoarul sta!
Trebuia s-mi dau seama c pui tu ceva la cale, fato, mri Lizzie.
339
JOSEPH DELANEY
Scrie aici cum s extragi energia direct din taini, dar a notat asta cifrat. Trebui
s pui cap la cap bucele din pagini diferite i s legi descntecele ntre ele, zise Alice
Fr cartea asta i fr cunotinele mele, n-o s tii niciodat ce e de fcut. Poi s stu
a rndul i tot n-o s obii nimic, nu-i aa?
Chipul lui Lizzie se schimonosi de furie, ns nu-i rspunse.
Dac vrei cartea asta i ce tiu eu, vino s le iei. Sunt jos, n camera lung n car
Barrule i amicii lui pariori i organizau distraciile i jocurile. Ia-1 cu tine pe Tom,
dar s nu-ndrzneti s te atingi de un fir de pr de-al lui, c nu mai pui tu minile murda
e pe asta, zise Alice, ridicnd cartea spre mama ei.
Apoi dispru, iar torele se aprinser la loc.
Lizzie se ntoarse spre mine.
Se pare c-o s mai trieti un pic, biete! Cel puin pn pun eu mna pe cartea aia.
inndu-m strns de bra i stnd cu cuitul pregtit, Lizzie m trase n jos pe scrile cas
in camera strjerilor i de-a lungul coridoarelor subterane. Cnd treceam pe lng celule,
am observat c toate uile erau acum nchise, de parc ar fi fost prizonieri nuntru.
340
Comarul Vraciului
ncperea cea lung era aproape cu totul n bezn: doar vreo dou tore plpiau n suporturi
ruginite de pe perei. Lordul Barrule zcea nc pe podeaua de piatr, iar locul acela duh
nea a moarte mai puternic dect oricnd.
Alice i fcu apariia, ieind dintre umbre i oprindu-se n faa lui Lizzie. inea grimoaru
stng i toiagul meu n dreapta.
Las-1 pe Tom s plece i-o s-i spun ce tiu i-o s-i dau cartea, rosti ea calm,
Lizzie m mpinse cu brutalitate spre ea.
Vrjitoarea i arcui spinarea, ntinse un deget spre Alice i murmur cteva cuvinte n Gra
Vechi. Pentru o clip, mi-a fost cumplit de fric pentru Alice, dar nu se ntmpl nimic,
iar zmbetul ei deveni i mai larg.
341
JOSEPH DELANEY
M-am folosit de taini ca s m apr, i zise ea lui Lizzie. Nu poi s-mi faci nici
cum, c Tom e lng mine, nici lui nu poi s-i faci nimic! n schimb, eu pot s-i fac ie.
ac-m i-o s te fac s suferi ru de tot. Dac n-ai fi fost mama mea, te-a fi omort chiar
! Dar tu o s ndeplineti ntocmai ce-i spun i asta pe dat. D-mi falangele amanului! D
ce imediat!
Lizzie ncepu s tremure i pe frunte i aprur broboane de sudoare. Chipul i era schimonos
t de efortul de a se mpotrivi ordinului dat de Alice, ns nu avea destul putere. Mi-a
m amintit cum ne controlase, ns rolurile se inversaser. Acum, ea era silit s-i fac pe
plac lui Alice, s-i vre mna n buzunarul rochiei i s scoat de-acolo oasele pe care le
ezase din trupul fr via al lordului Barrule. Erau albe acum, oase curate, carnea fii
nd desprins atunci cnd le fiersese n clocot, ca parte a ritualului prin care le fcea
s-i capete deplina putere.
Alice ntinse mna s le primeasc i Lizzie se strdui nc o dat s i se mpotriveasc, n
remu-rndu-i de efort, dar pn la urm, icnind, le ls s cad n palma fetei.
Apoi, scond un ipt ascuit, vrjitoarea fugi spre tunelul subteran i pomi de-a builea p
el.
342
Buganul
Trebuie s ne ducem dup ea, Alice! am zis, ndreptndu-m spre gura tunelului. Nu putem s
-o lsm s scape. E de datoria mea s-o leg.
Alice cltin din cap.
mi pare ru c am lsat-o s plece, Tom. Puteam s-o omor, dar, n ciuda a ceea ce am zis,
u m-am simit ndeajuns de tare pentru asta. La urma urmei, e mama mea. Ce fat i-ar om
or propria mam...? Oricum, n-am fi n siguran dac-am urmri-o acum prin tuneluri, contin
u ea. Chiar dac adineauri eu am fost mai puternic, Lizzie nc l are sub stpnirea ei pe
gan. O s poat gsi o cale de ieire la suprafa, ns
343
JOSEPH DELANEY
n-are cum s se ntoarc n castel. Am ncuiat toate uile celulelor, asta am fcut, ca s fi
igur c nu poate face cale-ntoars. O s ncui i ua de la camera asta, zise, artndu-mi o
e.
Cu ct ne ndeprtm mai mult de castelul Greeba, cu att o s fiu mai puin n stare
energia tainiei. Dup civa kilometri, n-o s fiu dect eu nsmi mpotriva lui Lizzie, iar
igur va fi mai puternic.
Cu att mai mult trebuie s o nfruntm nainte s ajung prea departe, am insistat.
Am ieit n grab din castel; era pustiu, aa c ne-am ndreptat direct spre Adriana i Simon
Ne ateptau nc la marginea pdurii, aa c le-am explicat la repezeal ce se ntmplase i
nit spre capel, privind cu atenie, s vedem dac nu cumva apare Lizzie.
ns am ateptat zadarnic. Dup dou ore, nc nu zrisem nici urm de vrjitoare i am ncep
descurajai. Oare reuise deja s scape?
A mai fost pe-aici, aa c duhoarea i se simte peste tot. Nu pot s-mi dau seama unde
i mirosu' proaspt, fiindc e prea mult.
Tocmai atunci, n timp ce lumina ncepea s scad, am vzut o siluet venind din deprtare, i
r inima mi s-a fcut ct un purice. Urma s aib loc o rfuial, nu glum.
Era Vraciul i, n timp ce se apropia, l vedeam cum se ncrunt.
Adriana fu cea care vorbi prima. Fcu un pas nainte, punndu-se ntre el i noi.
A fost ideea mea, zise. Trebuia s ncercm s terminm cu Lizzie. tiam c n-o s fi
Da, rosti el suprat, mi-ai lsat un gust amar n mai multe privine. Dar ne vom ocup
e asta mai trziu.
Se ntoarse spre mine, cu o expresie nenduplecat.
Nu e corect! A fi fost mort dac n-ar fi fcut Alice toate astea, am strigat eu.
Dar s-a folosit de magia neagr... i nu pentru prima oar, dup cum tii bine. Dar n
vorbi acum despre asta. Vom merge direct n capel: n centrul domeniului buganului.
Acolo, ne va simi prezena i ne va ataca.
N-avem timp acum pentru aa ceva, biete. I-am lsat la moar, iar de creatura aceast
a trebui s ne ocupm noi.
Vraciul se ntoarse cu spatele i ncepu s se ndeprteze. Alice i cu mine ne-am grbit s, iar Adriana i Simon ne urmar ndeaproape. Deodat, magistrul meu se rsuci pe clcie, cu
faa spre ei.
346
Comarul Vraciului
Asta este o problem a vracilor, spuse el, ridicndu-i braul. O treab periculoas,
pentru mine i pentru biat. Cel mai bine ar fi s ateptai aici pn cnd vom termina cu de
ul. i m refer i la tine! adug, privind-o chior pe Alice.
Ea deschise gura s protesteze, ns pn la urm doar cltin din cap. Nu puteai s-i contra
pe Mo Gregory dup tot ceea ce abia se ntmplase.
Prin urmare, magistrul meu i cu mine ne-am ndreptat direct spre capel. n ciuda dorine
i exprimate de Vraci, eu speram ca Alice s nu fie mult n urma noastr. Nu-i putea per
mite s stea la distan de urciorul cu snge. Am ajuns la ruine i am ateptat printre copa
ci, avnd sub ochi zidurile acelea nruite, din piatr ntunecat. Trecur minute n ir, dar
se ntmpl nimic; Lizzie probabil c ajungea tot mai departe cu fiecare clip care se sc
urgea, mi ziceam n sinea mea.
Era o noapte rece, senin, iar aerul era proaspt, iarba fiind acoperit de chiciur. O
jumtate de lun palid arunca umbre pe pmnt. Din cnd n cnd ipa cte o bufni, dar n
erea; nu se simea nici mcar o adiere de vnt.
Se afl prin preajm l simt n oase , dar nu se arat, mi rspunse Vraciul. Cel
este pe panta aceea de lng marginea apei un loc pe care trebuie s-i evitm. Pe pmntul
acela mltinos, va lua forma de omidee, iar omideele sunt greu de omort. Dar avem de
ales? Hai s terminm odat!
Mi-am urmat magistrul spre panta aceea. Strngeam cu nervozitate toiagul n mn. Ultimu
l lucru pe care mi l-a fi dorit ar fi fost s nfrunt din nou o omidee. Mi-am amintit
de felul n care obinuiau s scuipe venin i s smulg un bra sau un picior dintr-o singur
uctur, cu irurile lor de dini ascuii.
Pe msur ce coboram, panta devenea tot mai abrupt, iar cizmele noastre lipiau pe pmntul
moale. Curnd, am constatat c mi-era greu s m mai in pe picioare. Dedesubt, murmurul
rului se auzea i mai tare, dei nc nu-l puteam zri printre copaci. Acetia erau mai dei
ci, amestecai cu tufiuri i cu lstari, ngreunndu-ne naintarea i silindu-ne s facem mu
coluri.
mprtierea! comand Vraciul. Dac-i oferim mai multe inte, i distragem atenia.
Am procedat ntocmai, supunndu-m fr crcnire i lund-o spre stnga. Aici, magistrul meu
xpertul
348
Comarul Vraciului
i, din moment ce nfruntasem deja o omidee, tiam c acelai sfat mi l-ar fi dat i Bill Ar
kwright; el fusese specialist n privina tuturor creaturilor care vieuiau n mlatini i n
ape.
Ajunsesem acum foarte aproape de malul rului, iar Vraciul era ascuns vederii de t
ufiuri i de stufriul nalt, cu toate c-i auzeam nc plescitul i lipitul cizmelor.
Atunci am auzit un alt zgomot prin stufri: era greoi i umed, de parc cineva ar fi czu
t pe spate i ar fi alunecat pe panta abrupt, spre ap. Dar sunetul se auzea tot mai
tare i mai aproape: urca panta, drept spre noi. Inima mi zvcni de team.
Dintr-odat, ceva ni din stufri drept n fa, npustindu-se spre capul meu. M-am arunca
parte, zrind cu coada ochiului ceea ce se afla deasupra mea nainte s se retrag napoi n
stufri. Fusese un trup lunguie, ondulat, ca al unui arpe gras, cu ochi mici i fioroi
o gur plin de dini ascuii.
Sigur nu era o omidee cel puin, nu de tipul celei cu care m luptasem odat , iar sing
urii erpi pe care-i vzusem vreodat erau din cei mici, de cas, i, mult mai rar, nprci.
acesta era enorm. Sigur era buganul, care luase forma unui arpe uria.
349
JOSEPH DELANEY
Cuprins de o panic oarb, m-am chinuit s m ridic n genunchi. Tocmai la timp. M atac, ia
de data aceasta I-am mpuns cu toiagul. Ssind, se retrase din nou. M-am sculat prec
aut n picioare i am auzit un zgomot de ncierare n dreapta mea. Apoi Vraciul strig ceva
, nu mi-am dat seama imediat ce anume, dar, cnd repet, am neles c era un strigt de ave
rtizare.
Hidr!
Din ceea ce nvasem de la magistrul meu, mi ddeam seama c ne aflam ntr-o ncurctur se
xistau numeroase forme de hidre, unele adevrate, altele doar creaturi fantastice,
nscocite de povestitori. Cea despre care se vorbea n Bestiarul Vraciului era o cr
eatur numit Scylla, care avea apte capete. Toate hidrele aveau mai multe capete, ia
r aceasta ne ataca n acelai timp i pe mine, i pe magistrul meu.
nc o dat, am auzit tritul acela, iar capul ca de arpe se repezi spre mine razant cu p
l, dnd deoparte stuful i apoi nlndu-se spre gtul meu. Numai c de data aceasta eram pr
t i mi-am ntrebuinat toiagul ca pe o suli, repezindu-i lama printre dini, direct n gt
u toat puterea. ip i se zvrcoli, iar sngele i ni ntr-un jet curbat din gura plin
retrase imediat, aproape smulgndu-mi toiagul din
350
Comarul Vraciului
mn, ns l ineam strns. Capul demonului se ndeprt lunecnd, mprocnd snge din gur
L-am urmat prin stufri, spre marginea apei. Ajuns pe malul rului, I-am putut zri pe
bugan n lumina lunii. Trupul i era ascuns sub ap, ns numeroasele capete i se tot nlau
e zvrcoleau, nind spre mine. Am numrat la repezeal nou, ns m-am dat btut, fiindc s
lt prea repede. Cel aflat mai aproape de mine atrna moale, sngele negru curgn-du-i
din gura cscat i fiind purtat de ap. Era cel pe care tocmai l strpunsesem. Vraciul aju
nsese i el pe mal, mpungnd furios cu toiagul. Dar capetele erau prea multe, toate u
rlnd i mugind sinistru. Cum am fi putut s ne descurcm cu ele?
La mine, biete! strig Vraciul, plonjnd n curentul puternic al apei. Inima... treb
s-i strpungem pn n inim! Eu m ocup de corp, iar tu atac-i capetele!
M-am aruncat i eu n unde. Apa ne ajungea pn la bru i trebuia s ne chinuim s ne inem
cioare. Trupul cenuiu al hidrei iei pentru scurt timp la suprafa, dup care se scufund
la loc. Vederea lui m umplu de speran, fiindc nu prea s aib solzii aceia duri, protect
ri, ai unei omidee, ceea ce nsemna c era
351
JOSEPH DELANEY
vulnerabil n faa lamelor noastre. Fr ndoial c demonul i sacrificase aceast posibili
aprare n favoarea celei de a ataca folosindu-i numeroasele capete pline de coli. Co
ntinuam s-mi rotesc toiagul ntr-un arc de cerc, mpungnd direct orice gur rapace care
se apropia prea mult.
Vraciul ncepu s atace trupul hidrei, nfigndu-i adnc toiagul i sprijinindu-se pe el, n
S-a dus, biete. N-a mai rmas nici frm din el, mi zise Vraciul, ndoindu-se de
de puteri. Iar tu, fato... ai vreodat de gnd s faci ce i se spune?
Dac Alice nu i-ar fi nesocotit ordinul, acum probabil c am fi fost amndoi mori!
atras indignat atenia.
Magistrul meu fcu un semn ursuz din cap, dar nu mai coment. tia c spusele mele erau
adevrate.
Nu-s ale mele, asta-i clar, zise Alice. Ditamai l-boaiele, alea ale lui Lizzie. M
ult mai mari dect ale mele.
Dumneata n-ai de gnd s-o legi pe Lizzie... ci s-o omori, nu? spuse ea.
Dar nu era cu adevrat o ntrebare. Puteam s-mi dau seama c tia rspunsul i nu prea prea
curoas n aceast privin.
Vraciul ddu aprobator din cap, cu o nfiare solemn.
N-am de ales, fato. A asasinat prea muli nevinovai. Nu pot s las o vrjitoare ca e
bntuie prin lume; mai ales pe una cu ambiiile ei. Dac-ar fi dup ea, ntreaga insul ar
fi sub stpnirea ei ntunecat. i cine tie ce-ar mai putea ncerca pe viitor? Cel mai bine
ar fi s stai aici pn ne ntoarcem. La urma urmei, tot mama ta rmne. Nu-i nevoie s fii
u acolo. Ai fcut destule,
355
JOSEPH DELANEY
fato. Du-te napoi la moar cu Adriana i ateptai s se sfreasc totul.
ns eu tiam c Alice avea s refuze. Eram convins c nu-i dorea s fie martor la moartea
iei mame, ns dac rmnea s atepte acolo, pierdea protecia urciorului cu snge. Era nevo
oeasc.
Trebuie s fiu i eu acolo, rosti ea cu voce sczut, cltinnd din cap.
i eu merg dup Lizzie, i zise Adriana Vraciului. Ajutorul meu ar putea fi de folos;
vii cu noi, Simon?
Simon Sulby ncuviin.
Da, spuse el hotrt. O s ne petrecem restul zilelor mpreun, aa c vom face asta
Am mers ct de repede ne sttea n puteri, ns dup o jumtate de or tot nu vzusem vreo ur
le vrjitoarei; magistrul meu ncepea s se ngrijoreze.
Trebuie s-o prindem pe Osoasa Lizzie, biete, mi spuse el, i s-i venim de hac o da
ntru totdeauna.
Poate c ar trebui s ne ntoarcem la moar, dup cini, i-am propus. I-ar da de urm
epede i ar hitui-o.
E expert n urmriri, dar acum e ntr-adevr greu, i-am rspuns. Vrjitoarele din Pen
t capabile s se nvluie, ascunzndu-i urmele prin ntrebuinarea magiei negre. Un al apte
fiu al unui al aptelea fiu tot le poate ntrezri, dar nu e deloc uor. Dac nu-i gsete d
grab urmele, ea o s i le tearg.
Vraciul dispruse acum din vedere, ns dup cinci minute se ii la marginea unui plc de co
paci i ne fcu semn s venim la el. n clipa n care am ajuns, ne oferi unul dintre rarel
e sale zmbete i art n jos, spre un petic de noroi din preajma unui trunchi de copac.
Acolo erau dou urme clare. Din nou, pantofi ascuii...
Mcar direcia ne-a fost confirmat. Tot spre sud-vest se ndreapt, zise el. Fr n
fug pe mare: s-i constrng pe vreun srman pescar s-o duc spre apus, pn n Irlanda.
357
JOSEPH DELANEY
Ne-am continuat drumul cu i mai mare iueal. Vraciul mai gsi n dou rnduri amprente ale
antofilor lui Lizzie, dar apoi i pierdu urma. Adriana fu de prere c vrjitoarea se ndr
epta fie spre Port Erin, fie spre Port St. Mary, unde se gseau corbii n stare s navi
gheze spre apus chiar i pe o mare agitat.
naintam prin bezn ct puteam de repede cnd un fulger din deprtare fcu brusc din noapte,
zi. Fu urmat de huruitul grav al tunetului, dup care vntul ncepu s-i mprospteze fore
Se apropia o furtun. i ce mai furtun! n doar cteva minute, ploaia torenial ne mn s
adpost ntr-un crng, n timp ce furia tunetelor i a fulgerelor se revrsa din norii de de
asupra.
Dac n-a ti mai bine, a zice c Lizzie ne-a trimis furtuna, ca s ne in la dista
ul, pe cnd ateptam s se potoleasc.
Desprit de tainia cu energie, era puin probabil ca ea s mai aib fora de a dezlnui o
de furtun, ns tot puternic rmnea, dup cum aveam s descoperim curnd pe pielea noastr
Furtuna se domolea acum la fel de iute pe ct se strnise. Norii zoreau spre rsrit i ne
-am pomenit deodat scldai n lumina lunii.
358
Comarul Vraciului
Tocmai ne pregteam s prsim adpostul copacilor cnd, n linitea de dup furtun, am auzi
m de ipete piigiate i un chiit apropiindu-se dinspre apus.
Val dup val, trupurile cenuii continuau s ne atace; deodat, o rupser la fug, lsnd n
lor o nvlmeal de roztoare moarte i muribunde.
Spre norocul nostru, eram mai mult sleii dect rnii.
Da, biete, nici urm de ndoial n privina asta, m aprob Vraciul. Dar nu putem d
de ce s-or fi oprit i-or fi fugit- Poate c Lizzie nu vrea s-i consume prea mult energ
ie. S-ar putea s pstreze ce-i mai ru pentru mai trziu.
n zori, ne-am oprit s ne odihnim timp de vreo dou ore. Simon se oferi s stea de stra
j ct vreme noi ncercam s furm un pui de somn. Vraciul fu ns singurul care izbuti s a
Dar nici somnul lui nu dur mult: se trezi gemnd i asudnd. Lizzie i vorbise iari nun
capului.
Deodat, Adriana ncepu s tremure. Simon se ntoarse nelinitit spre ea, cuprinznd-o cu br
aul.
Am iar senzaia aia, mrturisi ea. O presimire cum c nu mai am mult de zbovit pe l
asta.
Dar la fel te-ai simit i atunci, nainte s te rostogoleasc din vrful dealului...
at cu via din butoi, nu? i-am atras eu atenia.
Da, dar de data asta o simt mai tare ca oricnd. Sunt sigur c-o s mor foarte curnd
Avnd nevoie s ne meninem forele, am cumprat pine i brnz de la o gospodrie. Atunci A
se
360
Comarul Vraciului
oferi s-i pun din nou puterile la ncercare. Vraciului nu-i plcea ideea, ns nu avea vre
na mai bun.
Fata i fcu palmele cu i scoase un ipt subire, uiertor. n cteva minute, ca rspun
i, o pereche de ulii-psreti se prvli din naltul cerului, poposindu-i pe umeri. Adriana
i mngie cu blndee cu buricul fiecrui deget arttor i le opti ceva att de ncet, n
ram aproape, n-m putut deslui ceea ce zisese.
Plecar n zbor, ns se ntoarser n mai puin de-un ceas. De data aceasta, se rotir deasu
apetelor noastre, dup care nir ntr-o alt direcie. Dup ce-i repetar ntocmai manevr
ne art n direcia spre care zburaser.
Fuge drept spre promontoriu. I-am tiat calea spre port. Nu mai are unde s se duc a
um, dect n apa srat! strig Vraciul.
Avea dreptate. Lizzie alerga drept spre falezele stncoase. Foarte curnd, aveam s ne
nfruntm cu ceea ce-i mai rmsese din energie. Ct de puternic mai era? Oare noi cinci e
ram n stare s-o biruim? Nu era deloc sigur, ns trebuia s ncercm.
362
Comarul Vraciului
Las-o pe fat, biete! Venim s-o lum mai trziu. Am nevoie s fii cu mine! Acum!
i goni mai departe spre stnci, zgomotul pailor lui pierzndu-se n deprtare.
Da, las-m, Tom! Mi-am scrntit glezna. Are dreptate: o s aib nevoie de tot ajutor
sibil ca s-o nfrng pe Lizzie. E nc foarte puternic.
Nu, Alice, noi doi rmnem mpreun, i-am zis, strecurndu-mi braul pe sub umrul ei
icnd-o din nou n picioare. tii de ce nu putem risca s ne desprim...
Alice nu putea dect s chiopteze ncet nainte, gemnd de durere.
Vrjitoarea nu mai avea unde s fug. Se ntoarse cu spatele la mare i cu faa la Vraci, la
Adriana i la Simon. Cei trei i ncetiniser pasul, naintnd acum ntr-un ritm normal, pe
pinten ngust de iarb care ieea n
363
JOSEPH DELANEY
afar, deasupra mrii. Valurile se sprgeau de stncile de dedesubt, apoi se retrgeau doa
r ca s nvleasc din nou.
La nceput, nu se ntmpl nimic; pe urm, foarte brusc, ca o lovitur n plexul solar, am si
t din nou puterea lui Lizzie. mi tie rsuflarea, aproape oprin-du-mi inima n loc. Dar
nu era nspimtitare sau oricare alt vraj menit s ne imobilizeze n vreme ce ne lua vie
cu pumnalul. Era o vraj de constrngere. Eram mistuit de o aprig dorin de a fugi nainte
i de a m azvrli de pe falez. mi doream s m prbuesc peste stnci i s m prefac n
nimic, ca i cnd nici nu m-a fi nscut vreodat.
M-am mpotrivit, ns era mult prea puternic. Vedeam valurile departe, dedesubt. Niciod
at nu-mi dorisem mai tare ceva.
Mult n faa mea, Vraciul se prbuise ntr-o poziie ghemuit, innd nc toiagul n mna s
trngea un smoc de iarb, de parc astfel s-ar fi ancorat cumva de platoul falezei. Da
r atunci, spre uluirea mea, Simon ni deodat drept spre muchia falezei. Mi-am dat sea
ma c avea de gnd s se arunce!
Am auzit-o pe Adriana urlnd, un vaiet prelung de suferin i de nefericire. Simon srise
n neant i
364
Comarul Vraciului
dispruse. Sub fora de constrngere a magiei negre ntrebuinate de Lizzie, se azvrlise de
pe margine, gsindu-i moartea.
n faa noastr, Adriana i ridicase braele deasupra capului i arta spre cer, arcuindu-i
area, exact aa cum fcuse Lizzie mai devreme. Apoi ncepu s recite, aruncndu-i cuvintele
n sus, ctre bolt. Vorbea n Graiul Vechi, mult prea repede ca s pot nelege ceva.
Drept rspuns, se auzi un bubuit de tunet i se zri un fulger ndeprtat, apoi deodat, mul
t deasupra noastr, cerurile se umplur de psri. Erau ciori, corbi, mierle, cinteze i rn
dunele... i o singur coofan: una pentru necaz1.
Alice i cu mine aproape c ajunsesem pe falez cnd am auzit-o pe Adriana rostind alte
cuvinte, de data aceasta foarte lent i limpede. Chiar i cu slabele mele cunotine de
Grai Vechi, erau lesne de tradus. Era o comand:
Scoatei-i ochii!
1 n original, one for sorrow, titlul unui cunoscut cntecel pentru copii din Marea
Britanie, inspirat de o veche superstiie legat de coofene. Conform acesteia, n funcie
de cte coofene vedeai, puteai ti dac urma s ai noroc sau ghinion (n. tr.).
365
JOSEPH DELANEY
De la cea mai mic pn la cea mai mare, psrile se supuser, npustindu-se ca una s-o atace
pe vrjitoare. Pentru o clip, n-am mai vzut-o pe Lizzie, lovit fiind de psrile nnebunit
i critoare.
ns ea nu putea fi nfrnt att de uor. Deodat, o intens strfulgerare luminoas i o ex
er fierbinte m silir s nchid ochii. Cnd i-am deschis din nou, psrile ipau, cznd din
u aripile n flcri. Unele se prbuir, nnegrite, arznd i zvrcolindu-se, pe platoul fal
ltele czur spre apele mrii, lsnd n urm dre de fum. Lizzie le prvlise din vzduh.
Adriana ls s-i scape un imens hohot de plns i se npusti spre ea, ns vrjitoarea de oa
prinse de beregat i-o ridic n aer. tiam ce avea s se ntmple: i-am dat drumul lui Alic
m-am repezit nainte, mpleticindu-m, ncercnd s-i sar n ajutor, ns lumea tot se mai n
urul meu, obligndu-m s cad n genunchi, chinuindu-m din rsputeri doar ca s rmn pe pla
mistuit nc de dorina de a m azvrli pe stncile de dedesubt.
Sub privirile mele ngrozite, Lizzie o arunc pe Adriana de pe falez. n timp ce se prbue
a spre stnci, ea mai scoase un ipt ascuit, ca de pasre. i gata cu ea.
366
O RFUIAL DEPLIN
Un zmbet de bucurie rutcioas apru pe chipul lui Lizzie.
tii de ce-a rmas biatul n urm, cu fata, n loc s vin s te ajute? l ntreb e
e nu te-a ascultat? Pentru c are nevoie de ea mai mult dect orice altceva de pe lu
me, iar ea e la fel de moart dup el. Ucenicul tu i-a vndut sufletul Diavolului, iar a
cum singurul lucru care-i pzete pe el i pe fat e un urcior cu snge. De-aia sunt nevoii
s stea mpreun. El se folosete de magia neagr ca s se salveze amndoi. Mai are un singu
pas pn s fie cu totul al ntunericului!
367
JOSEPH DELANEY
Vraciul se cltin pe picioare i se uit la mine; cnd privirile ni se ntlnir, am citit p
hipul lui un amestec de ntristare i deziluzie. l dezamgisem. Nu eram ucenicul care c
rezuse el c a fi.
Lizzie rse prelung i zgomotos, iar sunetul acela oribil era plin de triumf, tiind c n
tunericul biruise.
ns btlia nu se ncheiase nc. Adriana murise, dar ultimul ei ipt nu fusese doar unul d
ere i de oc: fusese o comand. Noi croncnituri rguite rsunar deasupra noastr i, ridi
privirea, am vzut rotindu-se un stol uria de pescrui, acele psri agresive i feroce pe
are Alice le numise odat obolani cu aripi".
Deodat, se npustir n picaj asupra vrjitoarei, ipetele lor aspre i ptrunztoare umpln
. Osoasa Lizzie i agit braele, nvrtindu-le ca o mori-c, ncercnd s-i alunge. Poate
energia sau poate c psrile erau prea multe, iar ea nu avea timp s se reculeag, astfel
nct s reziste atacului. Pescruii plonjau drept spre ea, cu ghearele ntinse. n scurt t
mp, nu mai puteam vedea dect psri, o nvlmeal haotic de aripi flfitoare i de ciocu
Aceasta era ocazia mea de a o ataca pe vrjitoare. Eliberat dintr-odat de sub puter
ea vrjii ei, am fugit
368
Comarul Vraciului
nainte, cu toiagul pregtit n faa mea. De data aceasta, nu aveam s art niciun fel de mi
l. Simeam cum duritatea pe care o descoperisem n mine nea la suprafa, druindu-mi o n
ere. Am lovit-o cu toiagul o dat, de dou ori. Acum eram, ntr-adevr, vntorul. Nimic nu
m-ar fi putut opri...
Pentru o clip, i-am zrit din nou capul lui Lizzie. i acoperea faa cu minile, iar sngel
i se scurgea printre degete. Merse blbnindu-se spre marginea falezei, aplecndu-se p
e spate ntr-un unghi imposibil. Ochii nu-i mai erau dect dou orbite negre n lumina l
unii, iar gura i se cscase larg, urlnd, ns sunetul era acoperit de ipetele stridente
ale psrilor. Pescruii o acoperir din nou; cnd se nlar iar, ea deja dispruse.
Am dat fuga pn pe marginea falezei i am privit ncordat n jos. Pre de o clip, trupul ei
zdrobit nc se mai zri. Apoi un val mare o nghii, retragerea lui trnd-o n mbriarea
Vrjitoarea de oase nu mai era.
Ei bine, acesta i-a fost sfritul, biete, zise Vraciul, venind lng mine. Dac n-a
c, apa srat a mrii o va ucide degrab. Va fi hran pentru peti. Ei i vor nfuleca inima
restul. Nu se va mai ntoarce.
369
JOSEPH DELANEY
Da, urt treab, biete... dar fata ne-a ajutat s ne salvm vieile. A fost o vrji
regula... nu e nici urm de ndoial!
Dar ce fel de vrjitoare s fi fost? I-am ntrebat. Nu folosea nici magia oaselor, ni
i pe cea a sngelui i nici nu avea un familiar.
A fost ceva cu totul nou pentru mine, biete. N-am mai ntlnit niciodat pe cineva c
a. Poate c avea doar o aptitudine special, una care nu poate fi nvat i nici transmis
ora.
De data asta, i-ai fcut-o lui Lizzie, fr doar i poate. Devii din ce n ce mai tar
te.
370
Comarul Vraciului
Eram pe cale s-i rspund cnd am auzit un zgomot n spatele nostru, aa c m-am ntors i am
t-o pe Alice chioptnd spre noi. Vraciul ne privi pe rnd.
Nu pot, i-am rspuns, plecndu-mi capul. E adevrat. i sunt dator Diavolului cu sufl
l meu. Alice a creat un urcior cu snge, acesta fiind singurul lucru care-l mai ine
la distan. Iat de ce nu puteam s-o las n urm. Dac-o fceam, Diavolul ar fi revendicato, drept rzbunare pentru c m-a salvat.
S cutm un loc pentru odihn, zise ncet. Sunt istovit. Mai discutm diminea.
371
JOSEPH DELANEY
Plecndu-i capul, se ntoarse i ncepu s se ndeprteze, ndreptndu-se spre moar, de und
s ne lum sacii. De ndat ce-1 vzu ntors cu spatele la noi, Alice i vr mna n buzun
i scoase de acolo cteva obiecte, azvrlindu-le dincolo de marginea falezei, n apa mri
i. n cdere, sclipir argintii n lumina lunii, avnd aceeai culoare ca lacrimile care-i s
cnteiau n ochi.
Acelea fuseser oasele degetelor mari ale amanului.
Spre norocul nostru, am dat repede peste ruinele unei csue. Nu mai rmseser n picioare
dect trei perei, fr acoperi, dar tot oferea niscaiva adpost i, din fericire, nu mai pl
ua, aa c ne-am stabilit acolo pentru restul nopii.
Ne-am trezit n zori, ngheai i nepenii, iar Vraciul se pregti s aprind un foc, n t
veam s caut iepuri pentru micul dejun. N-am izbutit s gsesc dect unul, pe care I-am
jupuit i I-am curat, iar Alice l gti. Nu era chiar suficient pentru toat lumea, dar mc
r ne mai astmpra un pic foamea. n timp ce mncam, ncepu s burnieze, iar nori ntunecai
dunar dinspre apus. Vremea urma s se nruteasc.
372
Comarul Vraciului
n cele din urm, veni i vremea rfuielii depline.
Bun, e timpul s stm de vorb! comand Vraciul. S nu lsm nimic pe dinafar. Vreau
Nu-mi pas ct de ru ar fi, vreau s aflu. S ncepem cu tine, fato. Povestete-mi despre u
ciorul cu snge. Tu I-ai creat?
Alice ncuviin.
Am dreptate dac gndesc c ai pus n el propriul snge sngele unei fiice a Diavol
cel al ucenicului meu, Tom?
Alice aprob din nou i-i ls capul n jos.
Ei bine, biete, toat povestea mi se pare greu de crezut. E adevrat c i-ai druit
ul snge n folosul unei vrji de magie neagr?
Nu! strig sfidtoare Alice. Asta nu, nu-i adevrat. Tom era fr simire cnd i I-am
olo, n Grecia, ntr-o peter s-au prbuit nite pietre. i pierduse cunotina, aa c ipicturi de snge i le-am adugat n urcior, alturi de ale mele. Tom nici mcar n-a tiut d
re asta. Abia mai trziu, cnd Diavolul a venit dup el, i I-am ndesat n mn. Pe urm, Tom
trebuit s-i in la el tot timpul, ca s-i mpiedice pe Diavol s se ntoarc i s-i atrag
. Iar eu sunt nevoit s stau ct mai aproape de
373
JOSEPH DELANEY
Tom, fiindc altfel Diavolul ar veni s se rzbune pe mine.
Nu doar att, el mi-a artat i viitorul, i-am zis. Mii de oameni ar fi fost masacra
ziua aceea: brbai, femei i copii. Dac Ordeen ar fi biruit, Comitatul ar fi fost urmto
rul loc distrus. M mai mpotrivisem n trecut ispitelor ntunericului... chiar i atunci
cnd vieile celor din familia mea fuseser n primejdie. Dar atunci era vorba despre Co
mitat. Iar dumneata m-ai nvat mereu c trebuie s-i aprm, c principala noastr datorie
fa de Comitat i de locuitorii lui. Aa c, pn la urm, de-asta am fcut-o. Nu pentru Ali
u pentru dumneata, ci pentru Comitat. La vremea aceea, mi se prea c merita s ofer l
a schimb sufletul meu.
Dac l-a sparge acum sau i-a scurge coninutul? m ntreb. Ar putea fata s mai cr
Nu-i cu putin s fac altul ca s-i salvez pe Tom, rspunse Alice. Nu poi folosi o
asta dect o singur dat.
Nu ncerca s m sperii, biete. Voi face doar ceea ce trebuie, cu orice pre.
375
JOSEPH DELANEY
Nici nu ncercam s te sperii. Doar i explicam cum stau lucrurile. M-am gndit mult
oate astea, am ripostat.
i ar veni imediat? ntreb Vraciul, prnd dus pe gnduri. Spune-mi, fato. Tu I-ai c
c tu trebuie s tii. Eu n-am mai ntlnit niciodat vreun urcior de acest gen.
Ce via nefericit v ateapt, coment Vraciul, cltinnd din cap. S trii cu fri
st mic urcior care s v despart de o soart cumplit... i apoi, cnd vei muri, ceea ce es
inevitabil, Diavolul v va atepta. V va culege sufletele nc din clipa n care v vei da
din urm suflare.
Nu i dac Tom izbutete mai nti s-i lege sau s-i distrug...
Poate c taina este ngropat printre hrtiile i caietele din Tumul Malkin, am suger
.
376
Comarul Vraciului
Ei bine, biete, se prea poate s fie astfel, ns ultima dat cnd am fost pe acolo
t nimic de genul acesta. i Tumul Malkin este foarte departe de aici, dincolo de m
are, n spatele liniilor inamice. Nu pot s nu m gndesc c, dac mama ta ar fi tiut ntr-a
cum s-i lege sau s-i distrug pe Diavol, i-ar fi spus-o nainte s plecm n Grecia. La u
urmei, aa cum ne-au informat scrisorile ei, considera c trebuie s-i sacrifice propr
ia via pentru nfrngerea vrjmaului. Nu, cred c ea spera s afli tu o modalitate prin ca
s-o poi face.
Se ls o lung tcere, timp n care m-am gndit la ceea ce vzusem nuntrul meu: poate c a
Cred c-mi vine n minte cineva care ar putea s tie... cineva care s-a gndit mult
eaba asta: Grimalkin...
Mi-a zis odat ct de mult l urte pe Diavol. Spunea c, din cte crede ea, ar pute
t cu sulie de argint, continu Alice.
Adic strpuns de sulie, explic ea. Pe urm, ai putea s-i ngropi sub o piatr, a
zi cu duhurile rele. N-ar merge?
Poate c da, fato. Atunci cnd un demon, cum ar fi buganul sau Urgia, ia o form mate
ial, iar tu i strpungi inima, de obicei este distrus. Totui, nu cred c-ar fi suficie
nt pentru nimicirea Diavolului: el este mult prea puternic. n orice caz, de unde
am lua sulie din aliaj de argint? mai ntreb Vraciul, cltinnd din cap.
Le-ar furi Grimalkin. E foarte priceput la fierrie. Ar trebui s trimitem dup ea,
aducem aici.
Ce-i fcut e bun fcut, se rsti Alice, dar cel mai important lucru este ca Tom s fi
siguran. Iar Grimalkin e foarte inventiv. Rzboi sau nu, gsete ea o cale s ajung ncoa
Nu plng dup Lizzie, mi explic ea n cele din urm, dup ce jalea ncepu s i se m
Nici mcar dup bieii Adriana i Simon, dei mi pare ru c i-au pierdut vieile aa i c
bucure niciodat de fericirea pe care o meritau. Nu, plng dup ceea ce n-am avut nici
odat. Plng dup mama pe care ar trebui s-o aib oricare fat... dup cineva care m-ar fi i
ubit i s-ar fi ngrijorat pentru ceea ce mi se ntmpl...
Dup o vreme, zmbi i-i terse lacrimile cu dosul palmei.
Mulumesc pentru c m-ai salvat acolo, n temni, Alice, i-am zis ncet. Buganul m
Chiar simeam cum se scurge viaa din mine. Eram att de nfrigurat i de slbit...
Alice m strnse de mn.
Atunci cnd eram n camera de lucru a amanului, imediat ce mi-am dat seama cum poi
ntrolezi tainia, puterile lui Lizzie au nceput s descreasc. Am folosit o vraj i m-am n
uit. Am trecut chiar pe lng
379
JOSEPH DELANEY
ea i nu m-a vzut. M-am dus n tuneluri i am nceput s lucrez asupra buganului. Era n for
a lui spiritual, optindu-i, cnd am izbutit n sfrit s ajung cu mintea la el. Taman la
p, Tom. Avea de gnd s te sec-tuiasc dintr-o singur sorbire, dup cum i ordonase Lizzie.
Aa c te-am strigat; i-am zis s te lupi cu el i ai nceput s i te mpotriveti. Pe ur
s iar dup Lizzie i am reuit s-o mpiedic cnd a vrut s-i ia oasele. Pe-atunci tiam c-o
nfrngem, fiindc eram mai puternic dect ea...
i mai ai puterea aia, Alice? am ntrebat-o. Toat magia aia neagr e nc la dispozi
A mai rmas o prticic, dar dispare repede. Mai exist nc energie n grota aia, da
ai am cum s-ajung la ea.
Mo Gregory o s trimit dup Grimalkin, ine minte ce-i spun. Altdat nici prin g
'trecut una ca asta, dar acum nu mai are de ales. Nu mai e brbatul care-a fost. S
-au petrecut prea multe: bibliotecile i-au fost prefcute n scrum, Comitatul a fost
prdat, iar acum, asta: s fie nfrnt de o puternic vrjitoare, nu doar o dat, ci de trei
ori. Dac n-ai fi fost
380
Comarul Vraciului
tu i cu Adriana, cred c Lizzie ne-ar fi omort pe toi, inclusiv pe Mo Gregory. De acum
ncolo, tu devii tot mai puternic, iar el, din ce n ce mai slab, continu Alice. Ast
a se-ntmpl, pn la urm, cu noi toi. A trit ani muli luptndu-se cu ntunericul, dar ac
propie de sfrit. Tu vei fi noul vraci, aa c ar fi bine s te pregteti s-i iei locul.
Am aprobat-o. Era ceva adevr n ceea ce tocmai spusese Lizzie, ns eu nu eram deocamda
t pregtit s-mi nlocuiesc magistrul. Am cuprins-o n brae i am strns-o iar. Scpaserm
u via i ali doi dumani ai Luminii pieriser.
Cnd ne ntorceam spre csu, I-am vzut pe Vraci ateptndu-ne n prag. Ce s-o fi hotrt?
se citea ndrjirea, ceea ce m fcu s cred c aveam s auzim veti proaste.
ns m nelam.