1

ARKADI & BORIS STRUGAKI

Melcul pe povrni
Traducere din limba rus de Valerian Stoicescu Postfa de Liviu Radu

Dup cotitur, la abis De rp mpdurit Soarta ce mi-e hrzit Mai sigur-i dect un zapis Deja n-o mai atragi n dispute i nici mcar la lingueli Se desface larg precum brdetul Totul n adnc, vraite peste tot.1 Boris Pasternak ncet, ncet se trte Un melc pe povrniul muntelui Fuji n sus, pn la cele mai nalte culmi! Issa, fiu de ran2

Fragment din poezia La cotitur 1958 (n.t) Kobayashi Issa (1763-1828), poet japonez i preot budist n secta Jodo Shinshu, cunoscut pentru haiku-urile sale. Considerat unul din cei patru maetri haiku japonezi, alturi de Basho, Buson i Shiki. (n.t) 3
2

CUPRINS Capitolul nti Capitolul doi Capitolul trei Capitolul patru Capitolul cinci Capitolul ase Capitolul apte Capitolul opt Capitolul nou Capitolul zece Capitolul unsprezece Postfa

Capitolul nti
DE LA ACEAST nlime pdurea prea o spum aerat; ca un imens burete poros aruncat peste ntreaga lume; ca un animal furiat cndva la pnd i care apoi a adormit, npdit de licheni aspri. Precum o masc amorfa ce ascunde o fa pe care nimeni, niciodat, nu a vzut-o. Pere i scoase sandalele i se aez, lsndu-i picioarele descule s atrne deasupra prpastiei. Imediat simi cum i se umezesc clciele, de parc realmente le-ar fi scufundat n ceaa cald, vineie, adunat n umbra stncii abrupte. Scoase din buzunar pietricelele adunate i le aez alturi cu grij, apoi o alese pe cea mai mic i o arunc uor n strfundurile vietii amuite, adormite, indiferente i venic devoratoare, dar licrirea alb se stinse i nu se ntmpl nimic nu se mic nicio ramur i nici nu se deschise vreun ochi s-l priveasc. Atunci arunc a doua pietricic. Dac ai fi aruncat cte o pietricic la fiecare minut i jumtate, dac ar fi fost adevrat povestea buctresei oloage poreclit Panselua i presupunerea madamei Bardot, efa grupului Asistena Populaiei Locale, dac nimic din ce i-a optit oferul Birlic Necunoscutului din grupul Penetrarea Inginereasc nu ar fi fost adevrat, dac mai valoreaz ceva intuiia omului i dac ateptrile se mplinesc mcar o dat n via atunci, la a aptea pietricic, s-ar fi auzit freamtul tufiurilor din spate date la o parte i ar fi aprut n poian directorul, pind pe iarba moale i ncrunit de rou, gol pn la bru, cu pantaloni gri din gabardin i cu vipuc liliachie, respirnd zgomotos, lucind n tonuri rozalii-glbui, care ar fi nceput s se aplece, fr a privi nicieri anume, nici la pdurea de dedesubt, nici la cerul de deasupra, ngropndu-i minile n iarb, i s se ridice vnturnd aerul cu palmele lui late i de fiecare dat un strat gros de burt s-ar fi revrsat peste betelia pantalonilor, iar aerul ncrcat de bioxid de carbon i nicotin ar fi nit cu uierturi i horcieli din gura lui larg deschis. Aa cum rsufl rezervoarele unui submarin. Precum un gheizer sulfuros din Paramushir3... Tufiurile din spate se ddur la o parte cu zgomot. Pere privi prudent n jur, dar nu era directorul, ci doar cineva cunoscut: Claudius-Octavian Meteril din grupul Eradicarea. Se apropie ncet i se opri la doi pai de Pere, privindu-l de sus n jos, cu ochi negri, ptrunztori. tia, sau bnuia ceva foarte important i aceast cunoatere sau suspiciune i nctua faa
3

Insul vulcanic n regiunea nordic a insulelor Kurile. (n.t) 5

prelung, faa mpietrit a unui om care venise aici cu o noutate stranie i alarmant, despre care nimeni n lumea asta nu aflase nc nimic, dar deja era limpede c totul se schimbase n mod hotrtor, c tot ceea ce fusese pn acum nu mai avea nicio importan i c, n sfrit, fiecare va trebui s dea tot ce putea. Ai cui sunt pantofii? ntreb el i se uit mprejur. Nu sunt pantofi, i rspunse Pere. Sunt sandale. Aa deci? Meteril zmbi ironic i scoase din buzunar o agend. Sandale? Foarte bine. Dar ale cui sunt sandalele? Se apropie de coasta abrupt, se uit prudent n jos i imediat se ddu napoi. Un om st aezat lng o rp, spuse el, iar alturi sunt nite sandale. Inevitabil apare ntrebarea: ale cui sunt sandalele i unde este proprietarul lor? Sandalele sunt ale mele, spuse Pere. Ale dumneavoastr? Meteril privi cu ndoial n agend. Deci stai aezat descul? De ce? nchise grijuliu agenda i scoase din buzunarul de la spate un carneel. Sunt descul, pentru c altfel nu se poate, explic Pere. Ieri am scpat acolo pantoful drept i am hotrt c de-acum nainte s stau mereu descul. El se aplec i se uit printre genunchii desfcui. Uite-l cum zace acolo. Stai s arunc o pietricic n el... Un moment! Meteril i prinse rapid mna i i lu pietricic. ntr-adevr, o simpl piatr, constat el. Dar asta nu schimb nimic deocamdat. Nu neleg, Pere, de ce m pclii? C doar nu poi vedea pantoful de aici i chiar dac este ntr-adevr acolo, nc nu se tie dac este i asta e deja o cu totul alt problem de care ne vom ocupa mai trziu; deci, din moment ce pantoful nu se poate vedea nseamn c dumneavoastr nu putei spera s-l nimerii cu piatr, chiar dac suntei un inta corespunztor i ntr-adevr ai vrea asta i numai asta: i m refer aici la nimerire... Dar noi o s clarificm totul acum. Strecur carneelul n buzunarul de la piept i scoase iari agenda. i suflec pantalonii i se ls pe vine. Deci, i ieri ai fost aici, spuse el. Pentru ce? De ce ai venit deja a doua oar aici, la rp, unde ceilali colaboratori de la Administraie, ca s nu mai vorbim de specialitii externi, vin doar pentru a-i satisface nevoile? Pere se chirci. Asta-i doar din cauza ignoranei, se gndi. Nu, nu... Nu-i o provocare i nici rutate i nu merit bgat n seam. Este pur i simplu
6

ignoran. Nu trebuie s i se dea atenie ignoranei, nimeni nu bag n seam ignorana. Ignorana se rhete n pdure, ntotdeauna ignorana se cac pe ceva i, de obicei, acest lucru nu se observ. Ignorana ntotdeauna ignor ignorana... Probabil v place s stai aici, continu insinuant Meteril. Probabil c v place foarte mult pdurea. V place? Rspundei! Dar dumneavoastr? ntreb Pere. Meteril pufni. Ia nu fii obraznic, ripost el ofensat i deschise agenda. Dumneavoastr tii foarte bine ce slujb am, c fac parte din grupul Eradicarea i de aceea ntrebarea dumneavoastr, mai degrab contrantrebarea, este complet lipsit de sens. Dumneavoastr nelegei foarte bine c relaia mea cu pdurea este dependent de ndatoririle mele de serviciu, dar cum este determinat relaia dumneavoastr cu pdurea asta nc nu mi este clar. Nu e bine, Pere, trebuie s reflectai neaprat la asta i v sftuiesc pentru binele dumneavoastr, nu al meu. Nu se poate s fii att de ntru. St descul deasupra rpei, arunc pietre... Pentru ce, v ntreb? S fi fost n locul dumneavoastr, a fi spus imediat totul. i toate sar fi aezat la locul lor. De unde tii, poate c exist nite circumstane atenuante i, n ultim instan, nu v amenin nimic. Nu -i aa, Pere? n fond, suntei un om matur i trebuie s nelegei c avem de-a face cu o ambiguitate inacceptabil. El nchise agenda i sttu pe gnduri. Iat, de exemplu, piatra. Atta timp ct st nemicat, ea este o simpl piatr i nu creeaz ndoieli. Dar uite c mna cuiva o apuc i o arunc. nelegei? Nu, rspunse Pere. Adic, bineneles, da. Evident. Simplitatea dispare imediat i nu mai este. A cui este mna? ntrebm noi. Unde o arunc? Sau poate, cui? Sau poate, n cine? i de ce?... i cum putei sta pe marginea rpei? Aa e firea dumneavoastr sau v-ai antrenat n mod special? Eu, de exemplu, nu pot s stau la marginea rpei. Mi-e fric i totodat m gndesc: la ce bun s m antrenez? Oricum ameesc. i asta e ceva normal. Omul n-are de ce s stea la marginea rpei. Mai ales, dac n-are permis pentru pdure. Artai-mi, v rog, Pere, permisul dumneavoastr. N-am permis. Aa, deci. Nu avei. De ce? Nu tiu... Nu mi l-au acordat. Corect, nu vi l-au acordat. Noi cunoatem asta. Ei, dar de ce nu vi lau acordat? Mie mi l-au dat, lui i l-au dat, lor le-au dat i nc multor altora, dar, nu se tie de ce, dumneavoastr nu vi s-a aprobat.
7

Pere se uit prudent cu coada ochiului. Nasul lung i subire a lui Meteril forni, iar ochii si clipir des. Poate pentru c sunt strin, presupuse Pere. Probabil c de aceea. i nu doar eu m-am interesat de dumneavoastr, continu hotrt Meteril. Dac a fi doar eu! De dumneavoastr se intereseaz ns oameni mult mai importani... Ascultai-m, Pere, poate v aezai mai departe de rp ca s putem continua? Mi se nvrte capul doar privindu-v. Pere se ridic. Asta pentru c suntei nervos, spuse el. Nu vom mai continua nimic. E timpul s mergem la cantin, o s ntrziem. Meteril se uit la ceas. ntr-adevr, e timpul, spuse el. Pare-se c astzi m-am antrenat destul. Dumneavoastr, Pere, mereu m... cumva... nici nu tiu ce s spun... Pere sri ntr-un picior, ncercnd s-i pun sandaua. Of, ndeprtai-v de margine! ip disperat Meteril, fluturnd agenda spre Pere. O s m omori ntr-o zi cu glumele dumneavoastr! Deja sunt gata, spuse Pere, tropind. N-am s mai fac. Mergem? S mergem, spuse Meteril. Constat ns c nu mi-ai rspuns la nicio ntrebare. Tare mult m mai necjii, Pere. E posibil oare aa ceva? Se uit n agend i, ridicnd din umeri, o strecur sub bra. E chiar ciudat. Absolut niciun fel de impresie, ce s mai vorbim de informaii. O nebuloas total. Dar ce rspuns s v dau? spuse Pere. Pur i simplu am vrut s vorbesc aici cu directorul. Meteril se opri brusc, de parc s-ar fi ncurcat n tufiuri. Aha, deci aa se aranjeaz treburile la voi, spuse el cu voce schimbat. Ce s se aranjeze? Nu se aranjeaz nimic... Nu-nu, spuse n oapt Meteril, uitndu-se n jur. Tcei i nu spunei nimic. Nu e nevoie de niciun cuvnt. Deja am neles. Dumneavoastr ai avut dreptate. Ce-ai neles dumneavoastr? De ce am dreptate? Nu-nu, eu n-am neles nimic. N-am neles i asta-i tot. Putei fi absolut linitit. N-am neles i n-am priceput nimic. i-n general, eu nici nam fost aici i nici nu v-am vzut. Eu, dac vrei s tii, am stat pe bncua asta toat dimineaa. Foarte muli pot confirma asta. Las c am cu cine vorbi i-am s-i rog s confirme. Trecur de bncu, urcar treptele tirbite, strbtur aleea presrat cu nisip mrunt i rou i intrar pe teritoriul Administraiei.
8

 O claritate total nu poate exista dect la anumite niveluri, sporovia Meteril. i fiecare trebuie s tie ce poate pretinde. Eu am pretins claritate la nivelul meu, sta-i dreptul meu, dar l-am epuizat. Iar acolo unde se termin drepturile, ncep obligaiile. i ndrznesc s v asigur c mi cunosc obligaiile tot att de bine ca i drepturile... Trecur pe lng vilele cu zece apartamente, cu perdele de tul la ferestre, lsar n urm un garaj cu acoperi din tabl gofrat, traversar terenul de sport, unde zceau atrnate de stlpi plase de volei zdrenuite, i continuar drumul pe lng depozite, unde nite hamali trau dintr-un tir un container rou, imens, i pe lng hotel, la ua cruia sttea cu o serviet n mn un administrator palid-bolnvicios i cu ochii holbai, nemicai, i se deplasar tot nainte, pe lng gardul lung, dincolo de care se auzeau scrnete de motoare, apoi iuir pasul fiindc timpul era tot mai scurt, iar Meteril deja nu mai vorbea, ci doar se sufoca i uiera, pn cnd ncepur s fug i cu toate astea, cnd ddur buzna n cantin, era deja prea trziu i toate locurile erau ocupate, cu excepia a doar dou locuri dintr-un col ndeprtat, la msua de serviciu, unde cel de-al treilea loc era ocupat de oferul Birlic, care, observnd c stau nehotri n prag, flutur spre ei furculia, invitndu-i la masa lui. Toat lumea sorbea kefir i Pere lu i el kefir la fel ca ceilali, aa c, n cele din urm, pe faa lor scorojit de mas se aliniar ase sticle, iar cnd Pere i mic picioarele, aranjndu-se ct mai comod pe scaunul lipsit de sptar, de sub mas zornir nite sticle i pe culoarul dintre mese se rostogoli o sticl plin cu brandy. oferul Birlic o prinse cu dexteritate i o bg rapid napoi sub mas, de unde se auzi iari zornitul de sticle. Fii mai atent cu picioarele, spuse el. N-a fost cu intenie, spuse Pere. De unde era s tiu? Dar eu am tiut? l repezi oferul Birlic. Acolo sunt patru buci, demonstreaz tu pe urm c n-ai nicio legtur cu ele. Eu, de exemplu, nu prea beau, spuse demn Meteril. Aa c, n general, pe mine nu m privesc toate astea. Las c tim noi cum nu bei dumneavoastr, spuse Birlic. Aa cum nu bem nici noi. Dar eu am ficatul bolnav! se neliniti Meteril. Cum putei s spunei? Uitai adeverina, v rog frumos... El o scoase de undeva i bg sub nasul lui Pere o foaie dictando mototolit, pe care se observ o tampil triunghiular. ntr-adevr, era o adeverin pe care era aternut un scris indescifrabil de medic. Pere nu
9

deslui dect un singur cuvnt: antabuz i cnd, interesndu-se de cuvnt, ncerc s ia foaia, Meteril nu i-o ddu i o vr sub nasul oferului Birlic: Asta e ultima. i mai am una pentru anul trecut i nc una de acum doi ani, numai c le am n seif. oferul Birlic nu se uit la adeverin. Sorbi un pahar plin cu kefir, i mirosi articulaia degetului arttor i spuse cu o voce sczut, micat pn la lacrimi: Uite, de exemplu, ce mai e prin pdure? Arborii. El i terse ochii cu mneca. ns ei nu stau pe loc, ci sar. nelegei? i? ntreb Pere cu atenia ncordat. Cum adic sar? Uite-aa. St nemicat. ntr-un cuvnt, un arbore. Apoi ncepe s se chirceasc, s se strmbe i, dintr-odat, vrruumm! Zgomot, trosnet, nici nu poi s-i dai seama. Vreo zece metri. Mi-a strivit cabina. i iar st. De ce? ntreb Pere. i imagin totul foarte clar. Desigur, el nu s-a chircit i nici nu s-a strmbat, el ncepe s tremure cnd cineva se apropie de el i se strduie s plece. Poate c i e sil sau, poate, fric. De ce sare? repet ntrebarea. Pentru c se numete arborele sritor, explic Birlic, turnndu-i kefir. Ieri a sosit un nou lot de ferstraie electrice, anun Meteril, lingndu-i buzele. Productivitate fenomenal. A fi spus c de fapt nici nu sunt ferstraie, ci combine tietoare. Combinele noastre tietoare ale dezrdcinrii. Iar mprejur toi beau kefir din pahare lustruite, din cni de tabl, din cecue de cafea, din cornete de hrtie sau direct din sticl. Toi aveau picioarele bgate sub scaune. i toi, probabil, puteau s arate adeverine pentru boli ale ficatului, ale stomacului, ale duodenului. i pentru acest an, i pentru anii trecui. Apoi m-a chemat managerul, continu pe un ton ridicat Birlic, i m-a ntrebat de ce este strivit cabina. Derbedeule, zice el, iar te-ai dus pe stnga! Dumneavoastr, pan Pere, jucai ah cu el, intervenii i pentru mine, el v respect, vorbete deseori despre dumneavoastr... Pere, zice el, sta, zice el, e o figur! Eu, zice el, nu dau nicio main pentru Pere i nu m mai rugai. N-avem voie s-i dm drumul unui asemenea om! nelegei, b, protilor, zice el, ce plictisitor ar fi fr el? Nu-i aa c-o s intervenii? Bine, rosti Pere cu o voce pierdut. Am s-ncerc. Dar cum aa totui... cu maina?
10

 Pot s vorbesc i eu cu managerul, spuse Meteril. Am fcut armat mpreun, eu eram cpitan i el locotenent. El i-acum m mai salut cu mna la chipiu. i-apoi mai sunt sirenele, spuse Birlic, innd n sus paharul cu kefir. n lacurile mari, curate. Stau culcate acolo, nelegei? Goale. Mi, Birlic, asta poate i s-a nzrit din cauza kefirului, spuse Meteril. Dar eu nici nu le-am vzut, l contrazise Birlic i duse paharul la gur. i nu se poate bea ap din lacurile acelea. Dumneavoastr nu le-ai vzut pentru c nu exist, spuse Meteril. Sirenele sta-i misticism. Ba tu eti misticism, spuse Birlic, tergndu-i ochii cu mneca. Ia stai un pic, spuse Pere. Stai un pic. Birlic, spui c stau culcate... i altceva? Nu se poate s stea doar culcate i att. ...Poate c triesc sub ap i ies la suprafa aa cum ieim noi n balcon din camerele nceoate de fum de igar, n nopile cu lun, stnd cu ochii nchii ca s ne rcorim faa, i uite c atunci pot i ele s stea lungite pur i simplu. S se odihneasc. i s sporoviasc lenee i s-i zmbeasc reciproc... Nu m contrazice, spuse Birlic, privindu-l int pe Meteril. Tu ai fost mcar o dat n pdure? Doar n-ai fost niciodat n pdure, ce mai tura-vura. Dar ce prostie, spuse Meteril. Ce s fac eu n pdurea voastr? Eu am permis pentru pdurea voastr. i uite c dumneavoastr, Birlic, nu avei niciun fel de permis. Artai-mi, v rog, permisul dumneavoastr, Birlic. Eu n-am vzut personal sirenele astea, repet Birlic ntorcndu-se spre Pere. Dar eu cred c ele exist. Pentru c bieii tot povestesc. Chiar i Candid a povestit. i doar Candid tia absolut totul despre pdure. Mergea n aceast pdure ca la muierea lui i cunotea absolut totul, nu doar aa, ci prin atingere. De altfel, a i pierit acolo, n pdurea lui. Dac a pierit, spuse sugestiv Meteril. Cum adic dac? A zburat omul cu elicopterul i de trei ani nu mai avem niciun semn de via de la el. n ziar i-a aprut i necrologul, s-au fcut parastase, ce-i mai trebuie? Candid s-a prbuit, e un lucru evident. tim prea puine, spuse Meteril, ca s afirmm ceva n mod categoric. Birlic scuip i se ndrept spre tejghea s-i mai ia o sticl de kefir. Meteril se aplec atunci spre urechea lui Pere i opti, uitndu-se n jur:
11

 Trebuie s avei n vedere faptul c s-a dat o dispoziie secret referitoare la Candid... Iar eu cred c am dreptul s v informez, pentru c dumneavoastr suntei strin... Ce dispoziie? S fie considerat viu, opti tare Meteril i se ndeprt. Ce bun i ce proaspt e kefirul astzi! rosti el cu voce tare. n cantin ncepu s creasc zgomotul. Cei care luaser deja masa se ridicar, mutnd scaunele i ndreptndu-se spre ieire, vorbind tare, aprinzndu-i igrile i aruncnd chibriturile pe jos. Meteril se uit dumnos mprejur i spunea tuturor celor care treceau pe alturi: Ce anapoda, domnilor, doar vedei c purtm o conversaie... Cnd Birlic se ntoarse cu sticla, Pere i se adres: O fi vorbit serios managerul, c nu-mi d maina? Poate a glumit, pur i simplu? De ce s glumeasc? Pan Pere, el ine mult la dumneavoastr, s-ar plictisi dac n-ai fi aici i ar fi de-a dreptul dezavantajos s v lase s plecai de aici... Ei bine, v las el s plecai i... ce-are el la toat afacerea asta? Unde-i gluma aici? Pere i muc buza. Cum s fac s plec? N-am ce s fac aici. Se termin i viza. i-apoi, eu chiar vreau s plec. Oricum, spuse Birlic, dac primeti de trei ori un avertisment sever, te zboar de aici n doi timpi i trei micri. i se d un autobuz special, un ofer este trezit n toiul nopii i n-ai timp s-i strngi nici mcar un lucruor... Deci cum fac bieii la noi? Primul avertisment i o retrogradare. Al doilea avertisment i sunt trimii n pdure s se roage s le fie iertate pcatele. Iar la al treilea avertisment, la revedere i salut. i dac, s zicem, vreau s demisionez beau o juma de borcan i i dau un pumn peste moac lu sta. Art spre Meteril. Imediat mi pierd privilegiile i m transfer ca vidanjor. i-atunci ce fac eu? Mai beau o juma de borcan i i mai dau un pumn peste mutr, pricepi? M dau jos de pe vidanj i m trimit la staia biologic s prind tot felul de microbi. Da eu nu m duc la staia biologic, mai trag o juma de borcan i i bumbcesc moaca pentru a treia oar. i-atunci deja e gata. M vor da afar pentru aciuni huliganice i m vor exila n douzeci i patru de ore. Meteril l amenin cu degetul pe Birlic. Dezinformai, dezinformai, Birlic. n primul rnd, trebuie s treac cel puin o lun ntre aciuni, altfel toate aceste abateri vor fi considerate ca fiind una singur i contravenientul va fi, uite-aa, bgat de-a dreptul la
12

carcer fr s mai apuce s calce n interiorul Administraiei. n al doilea rnd, vinovatul este trimis imediat n pdure dup a doua abatere, escortat de un paznic, astfel nct cel pedepsit va fi privat de posibilitatea de a comite i a treia abatere aa dup cum l taie capul. Nu-l ascultai, Pere, el nu cunoate astfel de probleme. Birlic sorbi din kefir, se strmb i chicoti. E-adevrat, recunoscu el. Aici, poate c, ntr-adevr... Cum s spun... M scuzai, pan Pere. Ei, nu, las..., spuse ntristat Pere. Oricum nu pot s pocnesc un om, aa, netam-nesam. Totui nu e chiar obligatoriu pe sta... i nu neaprat n mutr, spuse Birlic. Se poate, de exemplu, i n sta... n cur. Sau doar s-i rupi costumul. Nu, nu pot aa, spuse Pere. Atunci e nasol, spuse Birlic. Atunci ai dat de necaz, pan Pere. Uitai cum facem. Mine-diminea, pe la ora apte, venii la garaj, v aezai n maina mea i ateptai. V duc eu. Serios? se bucur Pere. Pi, cum. Mine merg pe Continent s duc nite fier vechi. O s mergem mpreun. Deodat, cineva url asurzitor dintr-un ungher: Ce faci, bi? Mi-ai vrsat supa! Omul trebuie s fie simplu i clar, spuse Meteril. Nu v neleg, Pere, de ce vrei s plecai de aici. Nimeni nu vrea s plece de aici, iar dumneavoastr vrei. La mine ntotdeauna e aa, spuse Pere. Tot timpul le fac pe dos. iapoi, de ce este obligatoriu ca omul s fie simplu i clar? Omul trebuie s fie nebutor, declam Birlic, mirosindu-i articulaia degetului arttor. Ce zici, nu? Eu nu beau, spuse Meteril. i nu beau dintr-un motiv simplu i clar pentru toat lumea: am ficatul bolnav. Aa c dumneavoastr, Birlic, nu m prindei cu d-astea. Ce m surprinde pe mine la pdurea asta, spuse Birlic, sunt mlatinile. Ele sunt fierbini, pricepei? Asta nu pot s suport. Nu pot s m obinuiesc deloc. Dai de belea pe undeva, te abai de la drumul din nuiele mpletite i uite c stau n cabin i nu pot s ies. Ca o ciorb fierbinte. Se ridic abur i miroase a ciorb, ba chiar am ncercat s mnnc, numai c nu e gustos, poate c nu e destul sare, nu tiu... Nu-nu, pdurea nu este pentru om. i ce vor s mai vad-n plus acolo? i i conduc mainile iari
13

i iari n ea, ca-ntr-o copc, ele se scufund, iar ei aduc din nou altele, iar ele iar se scufund, iar ei din nou... ...Abunden verde parfumat. Abundena culorilor, abundena mirosurilor. Abundena vieii. i toate sunt strine. Cumva familiar, asemntor n cte ceva, dar complet strin. Probabil c cel mai greu te mpaci cu ideea c ea este i strin, i cunoscut n acelai timp, c deriv din lumea noastr, carne din carnea noastr, dar care s-a rupt de noi i nu dorete s tie de noi. Probabil c un pitecantrop s-ar gndi n acelai fel la noi, urmaii lui, cu amrciune i fric... Cnd va sosi ordinul, spuse Meteril, vom porni ntr-acolo cu marf adevrat, nu cu buldozerele i jeep-urile voastre prpdite i n dou luni vom transforma totul acolo n... e-e-e... ntr-o platform betonat, uscat i plan. Tu o s transformi, spuse Birlic. ie dac nu i se d la timp una peste bot l transformi i pe tac-tu ntr-o platform betonat. Pentru claritate. Sirena sun ptrunztor. Geamurile zngneau n ferestre i deasupra uii bubui imediat o sonerie masiv. Luminile clipir pe Pere i deasupra tejghelei se aprinse o inscripie cu litere mari: RIDIC-TE, IEI! Meteril se ridic n grab, i potrivi ceasul de la mn i fr s scoat un cuvnt o rupse la fug. Ei, eu am plecat, spuse Pere. E timpul s muncesc. E timpul, aprob Birlic. A venit vremea. i ddu jos pufoaica, o rul cu grij, apropie scaunele i se ntinse pe ele, punndu-i pufoaica sub cap. Deci, rmne pe mine la ora apte? spuse Pere. Ce? ntreb Birlic cu o voce somnoroas. Mine vin la ora apte. Unde? ntreb Birlic, foindu-se pe scaune. Ce se mic, blestematele, mormi el. i de cte ori nu le-am spus: punei i voi o canapea... n garaj, spuse Pere. La maina dumneavoastr. A-a... Pi, bine, venii, apoi s vedem. Treaba asta e destul de grea. Se ghemui, i bg palmele la subsuori i ncepu s sforie. Avea minile proase i sub pr se putea zri un tatuaj. Acolo scria Ce ne distruge i de asemenea Doar nainte. Pere se ndrept spre ieire. Trecu peste o scndur aruncat peste o balt mare din curtea din spate, ocoli o movil din cutii goale de conserve, se strecur printr-o gaur din gardul de lemn i ptrunse n cldirea Administraiei prin intrarea de serviciu. Pe coridoare era frig i ntuneric, duhnea a tutun, praf i hrtii mucegite. Nimeni nicieri. Nu se auzea nimic dincolo de uile capitonate
14

cu dermatin. Pere urc la primul etaj pe scria ngust i fr balustrad, sprijinindu-se de peretele deteriorat, i se apropie de ua deasupra creia se aprindea intermitent inscripia SPAL-I minile nainte DE LUCRU. Pe u se lfia n toat splendoarea ei litera M, mare i neagr. Pere mpinse ua i simi un oarecare oc, descoperind c nimerise n propriul lui cabinet. Adic, desigur, nu era cabinetul lui, sta era cabinetul lui Kim, eful grupului Securitatea tiinific, ns n acest loc fusese adus biroul lui Pere, iar acum acest birou se afla lng u, alturi de un perete placat cu faian. Jumtate din tblia biroului era ocupat, ca ntotdeauna, de Mercedesul acoperit cu hus, iar lng fereastra uria i bine splat, la biroul lui Kim, lucra deja nsui Kim: sttea ncovoiat i privea o rigl logaritmic. Am vrut s m spl pe mini, spuse ncurcat Pere. Spal-te, spal-te, spuse Kim, dnd din cap. Uite-i acolo lavoarul. Acum va fi foarte comod. Acum toi or s treac pe la noi. Pere se apropie de chiuvet i ncepu s se spele pe mini. i spl minile cu ap rece i cald, cu dou feluri de spun i cu o past special care absorbea grsimea, le frec cu buretele din fibre de tei i cu cteva periue de diferite grade de asprime. Porni apoi usctorul electric i i inu un timp minile rozalii i umede n curentul vuitor de aer cald. La ora patru dimineaa toat lumea a fost anunat c vom fi mutai la etajul unu, spuse Kim. Tu pe unde-ai umblat? La Alevtina? Nu, am fost la rp, spuse Pere i se aez la biroul su. Ua se deschise larg i Proconsulul intr vertiginos n ncpere, flutur cu mapa n semn de salut i dispru dincolo de cortin. Se auzi scritul uii de la cabin i zdrngnitul zvorului. Pere trase husa de pe Mercedes, sttu o vreme nemicat, apoi se apropie de fereastr i o deschise. Pdurea nu se vedea de aici, dar era acolo. Fusese dintotdeauna acolo, dei nu puteai s-o vezi dect de la rp. n orice alt loc al Administraiei ceva sttea n calea vederii. Stteau cldirile crem ale atelierelor mecanice i garajul de trei etaje pentru mainile personale ale funcionarilor. Stteau grajdurile de vite ale gospodriei auxiliare i rufele ntinse pe frnghii lng spltoria cu centrifuga ei de uscat mereu defect. Sttea parcul cu ronduri de flori i pavilioane, cu marele carusel i nottori din ipsos, acoperii cu graffitti mzglite cu creionul. Stteau vilele cu verandele mprejmuite de ieder i mpodobite cu crucile antenelor de televiziune. Iar de aici, de la fereastra primului etaj, pdurea nu era vizibil din cauza gardului nalt din crmid, nc neterminat, dar deja foarte nalt, ce mprejmuia cldirea fr
15

etaj a grupului Penetrarea Inginereasc. Pdurea putea fi vzut doar de la rp i tot acolo era singurul loc unde te puteai uura n pdure. Totui, chiar i un om care nu a vzut n viaa lui pdurea, care nu a auzit nimic despre ea, nu s-a temut de ea, nu s-a gndit i nu a visat la ea, chiar i un asemenea om putea bnui existena ei prin nsi existena Administraiei. Eu, de exemplu, m-am gndit mai demult la pdure, am dezbtut despre ea, am vzut-o n visele mele, dar nici nu bnuiam c exist cu adevrat. i am fost convins de existena ei nu cnd am fost la rp, ci doar atunci cnd am citit inscripia de la intrare: ADMINISTRAIA AFACERILOR PDURII. Stteam cu geamantanul n mn n faa acestei inscripii, prfuit i deshidratat dup un drum lung, o citeam i o reciteam i simeam o slbiciune n genunchi pentru c acum tiam c pdurea exista i c tot ce gndisem despre ea pn acum nu era dect un joc al unei imaginaii debile, era doar o minciun palid, bolnvicioas. Pdurea exista i aceast cldire imens i sumbr se ocupa de soarta ei... Kim, spuse Pere. Ce-ar fi s n-ajung n pdure? Mine totui plec. Vrei ntr-adevr s nimereti acolo? ntreb absent Kim. ...Mlatini fierbini, arbori nervoi, timizi, sirene ce se odihnesc n ap sub clar de lun, ntrerupndu-i activitatea lor secret din adncuri, aborigeni prudeni i enigmatici, sate pustii... Nu tiu, rspunse Pere. N-ai voie acolo, Peppy, spuse Kim. Acolo au voie doar oamenii care nu s-au gndit niciodat la pdure. Cei care ntotdeauna au fost indifereni fa de pdure. Prea le pui i tu la inim. Pentru ine pdurea este periculoas pentru c-i ntinde capcane. Poate, spuse Pere. ns eu am venit aici doar s-o vd. Ce nevoie ai de adevrurile amare? spuse Kim. Ce s faci cu ele? i ce-ai s faci n pdure? O s plngi dup un vis care s-a transformat n destin? O s te rogi ca totul s devin altfel? Sau, mai tii, poate c vei ncepe s transformi tot ce exist n ceea ce trebuie s fie? i-atunci de ce-am venit aici? Ca s te convingi. C doar nelegi ct de important este asta: s fii convins. Alii vin pentru cu totul altceva. S detecteze n pdure metri cubi de lemne. Sau s gseasc bacteria vieii. Sau s scrie o dizertaie. Sau ca s capete o legitimaie, nu ca s mearg n pdure, ci doar aa, pentru orice eventualitate: cndva va prinde bine, c doar nu toi au aa ceva. Iar culmea inteniilor s extragi un parc luxos din pdure aa cum sculptorul extrage o statuie dintr-un bloc de marmur. Ca apoi s ncepi s tunzi acest parc. An de an. i s nu-l lai s devin iar pdure.
16

 Mai bine plec de aici, spuse Pere. N-am ce s fac aici. Cineva trebuie s plece ori eu, ori voi toi. Hai s facem nmulirile, spuse Kim i Pere se aez la biroul su, gsi priza fcut de mntuial i conect Mercedesul. apte sute nouzeci i trei cinci sute douzeci i doi cu dou sute aizeci i ase, zero unsprezece. Mercedesul ncepu s se scuture i s salte. Pere atept pn se liniti, apoi spuse ezitant rspunsul. Aa. terge, spuse Kim. Acum, ase sute nouzeci i opt trei sute doisprezece mparte la zece cincisprezece... Kim dicta cifrele, iar Pere le introducea n main, apsnd clapele nmulirii i mpririi, aduna, scdea, extrgea rdcini i totul decurgea normal. Doisprezece cu zece, spuse Kim. nmulete. Unu zero zero apte, dict mecanic Pere, apoi i ddu seama i spuse. Ascult, asta ne minte. Ar trebui s fie o sut douzeci. tiu, tiu, spuse Kim nerbdtor. Unu zero zero apte, repet el. i acum extrage rdcina lui zece zero apte... Acum, spuse Pere. Se auzi din nou zdrngnitul zvorului dup cortin i Proconsulul apru rozaliu, proaspt i satisfcut, ncepu s se spele pe mini, cntnd n acelai timp cu voce plcut Ave Maria. Apoi spuse solemn: Totui, ce minune i pdurea asta, domnii mei! E absolut criminal ct de puin vorbim i scriem despre ea! Or, ea merit s fie descris. Ea te nnobileaz i i trezete cele mai nalte sentimente. Ea favorizeaz progresul. Ea nsi se identific cu simbolul progresului. i nu putem deloc s punem capt rspndirii zvonurilor, bancurilor i a povetilor incalificabile. Practic, nu exist o propagand a pdurii. Dracu tie ce se vorbete i se gndete despre pdure... apte sute optzeci i cinci nmulit cu patru sute treizeci i doi, spuse Kim. Proconsulul ridic vocea. Avea o voce puternic i bine timbrat Mercedesul nu se mai auzi. Trim ca-n pdure... Oamenii pdurii... Nu vezi pdurea de copaci... Merge la pdure fr topor... Iat cu ce trebuie s luptm! Iat ce trebuie s strpim! S zicem, dumneavoastr, monsieur Pere. Dumneavoastr de ce nu luptai? Doar ai fi putut s facei la club o comunicare detaliat i adecvat despre pdure i uite c n-o facei. Eu demult v urmresc i tot atept, dar n zadar. Ce s-a ntmplat?
17

 Eu n-am fost acolo niciodat, spuse Pere. Nu conteaz. Nici eu n-am fost acolo niciodat, dar am inut o conferin i, judecnd dup reacii, a fost o conferin foarte util. Nu despre asta este vorba, dac ai fost sau nu n pdure, problema este c trebuie s jupuim de pe fapte coaja misticismului i a superstiiilor, s dezvelim esena lucrurilor, s smulgem de pe ea vemintele cu care au nzorzonat-o filistinii i utilitaritii... De dou ori opt demprit la patruzeci i nou minus apte ori apte, spuse Kim. Mercedesul porni la treab. Proconsulul ridic iari vocea: Eu am fcut asta n calitate de filosof liceniat, iar dumneavoastr ai fi putut s-o facei n calitate de lingvist liceniat. Eu v dau ideile principale, iar dumneavoastr le dezvoltai n lumina ultimelor realizri din domeniul lingvisticii... Sau ce tem de dizertaie ai avut? Eu am avut Particularitile stilului i ritmului prozei feminine n perioada trzie Heian cu referire la Makura-no soshi4, spuse Pere. M tem ns c... Perr-fect! Exact ceea ce ne trebuie! i evideniai faptul c nu sunt mlatini i mocirle, ci splendide locuri balneo pentru tratamentele cu nmol; nu arbori sritori, ci rezultatul unei tiine superdezvoltate; nu aborigeni, nu slbatici, ci vechea civilizaie a unor oameni mndri, liberi, modeti, puternici i cu gnduri nobile. i niciun fel de sirene! Nu cea vineie, nu abureli nceoate iertai-m pentru calamburul nereuit... Va fi perfect, mainherr Pere, va fi excelent! i e foarte bine c tii pdurea, c putei mprti impresiile dumneavoastr personale. Conferina mea a fost i ea bun, totui, m tem c uor cam abstract. Am folosit ca material principal stenogramele edinelor. Iar dumneavoastr, ca cercettor al pdurii... Eu nu sunt cercettor al pdurii, spuse persuasiv Pere. Nu mi se d voie n pdure. Eu nu cunosc pdurea. Dnd din cap absent, Proconsulul scria repede ceva pe manet. Da, vorbea el. Da, da, din pcate sta este adevrul amar. Este regretabil c la noi nc se mai ntlnesc: formalismul, birocraia, abordarea euristic a personalitii. De altfel, i despre asta putei s vorbii. Putei, putei, toi vorbesc despre asta. Iar eu am s ncerc s obin de la direcie o aprobare pentru discursul dumneavoastr. Al naibii de bucuros sunt, Pere, c dumneavoastr vei participa n sfrit la munca noastr. Eu v observ de
4

Cartea pernei de Sei Shonagon (966-1017) (n.t.) 18

mai demult i nc foarte atent... Aa deci, v-am notat pentru sptmna viitoare... Pere opri Mercedesul. N-am s fiu sptmna viitoare. mi expir viza i mine plec. Las, o aranjm noi cumva. M duc eu la director, el nsui este membru al clubului, o s neleag. Putei s considerai c mai rmnei nc o sptmn. Nu trebuie, spuse Pere. Nu-i nevoie! Trebuie! spuse Proconsulul, privindu-l n ochi. Dumneavoastr, Pere, tii foarte bine c trebuie! La revedere. Duse dou degete spre tmpla sa i se retrase, legnnd servieta. Parc-ar fi un pienjeni, spuse Pere. Ce sunt pentru ei o musc? Managerul nu vrea s plec, Alevtina nu vrea, iar acum i sta la fel... i nici eu nu vreau s pleci, spuse Kim. Dar nu mai pot s stau aici! apte sute optzeci i apte nmulit cu patru sute treizeci i doi... Tot am s plec, se gndi Pere, apsnd clapele. Oricum am s plec. Voi nu vrei, iar eu am s plec. N-am s joc cu voi ping-pong, n-am s joc ah, nam s dorm la voi i n-am s beau cu voi ceai cu dulcea, nu vreau s mai cnt tot felul de cntece pentru voi, s v mai calculez la Mercedes, s v analizez litigiile, iar acum s v fac expuneri pe care oricum nu le nelegei. i nici n-am s gndesc n locul vostru. Gndii i singuri, iar eu am s plec. Plec. Plec. Oricum nu vei nelege niciodat c a gndi asta nu este o distracie, ci o obligaie... Afar, dincolo de peretele neterminat, o sonet bubuia din greu, ciocanele pneumatice izbeau, crmizile se prbueau cu zgomot, iar pe un zid stteau nirai patru muncitori care fumau, goi pn la bru i cu cti de protecie. Apoi de sub fereastr mugi i trosni o motociclet. E cineva din pdure, spuse Kim. Hai, mai repede, nmulete aisprezece cu aisprezece. Ua se deschise brusc i nuntru ddu buzna un om. Era mbrcat ntrun combinezon, iar gluga desprins din capse i se blngnea la piept, atrnat de o bucat de cablu radio. De la bocanci pn la cordon, salopeta i era mpnat cu tulpinile roz-palide ale unor tineri lstari ca nite sgei, iar piciorul drept i era nfurat cu o lian pletoas portocalie, interminabil, ce se tra n urma lui pe podea. Liana nc tresrea. Iar lui Pere i se pru c sta este nsui tentaculul pdurii, c el acum se va ncorda i-l va trage napoi pe om pe coridoarele Administraiei, n jos pe scar, prin curte, de-a lungul peretelui, pe lng cantin i ateliere i din
19

nou n jos pe drumul prfuit, prin parc, trecnd de statui i pavilioane spre intrarea n serpentin, dar nu pe poart, ci tot pe lng, spre rp, n jos... Omul purta ochelari de motociclist, faa i era acoperit cu un strat gros de praf i Pere nelese nu chiar dintr-odat c sta era Stoian Stoianov de la staia biologic. inea n mn o pung mare din hrtie. Fcu doar civa pai pe podeaua de gresie, n mijlocul creia se gsea un mozaic ce nfia o femeie fcnd du, i se opri n faa lui Kim, ascunznd punga de hrtie la spate i fcnd micri stranii din cap de parc l-ar fi mncat pielea de pe gt. Kim, spuse el, eu sunt. Kim nu rspunse. Se auzea cum penia lui rupe i zgrie hrtia. Kimmy, rosti linguitor Stoian. Hai, dispari! spuse Kim. Maniac ce eti! Este pentru ultima-ultima oar, spuse Stoian. Pentru ultima i cea din urm dat. El i mic iari capul i Pere vzu la gtul acestuia, sfrijit i brbierit, tocmai n adncitura de sub ceaf o mldi ce tremura lacom, scurt, rozalie, subire, ascuit i deja rsucit precum o spiral. Tu doar transmite-i i spune-i c e de la Stoian, asta-i tot. Dac ncepe s te invite la film, s-l mini c disear ai ceva urgent de lucru. Dac ncepe s te mbie cu nite ceai spune-i c, vezi Doamne, tocmai acum ai but. i la vin trebuie s renuni, dac i propune. Eh? Kimmior! E chiar ultima-ultima dat! Ce te tot zgribuleti? ntreb furios Kim. Ia ntoarce-te! Iar m-am procopsit cu una? ntreb Stoian, ntorcndu-se. Pi, asta nu-i important. Tu doar transmite-i, iar restul chiar c nu mai conteaz. Kim se aplec peste mas i ncepu s se ocupe de gtul lui, ndesnd ceva i masnd, desfcndu-i coatele, rnjind scrbit i mormind njurturi. Stoian se mut rbdtor de pe un picior pe altul, aplecnd capul i arcuindu-i gtul. Salut, Peppy, spuse el. Nu te-am mai vzut demult. Ce nvri pe aici? Uite c eu iar am adus... ce s-i faci?... Este ultima-ultima dat! El dezveli hrtia i i art lui Pere un bucheel din flori de pdure de un verdeveninos. i ce miroase! Mam, ce miros! Ia nu te mai smuci atta! l repezi Kim. Stai cuminte! Maniacule, crp! Maniac, admise entuziasmat Stoian. i crp, ns! Este pentru ultima-ultima oar!
20

Lstarii roz nfipi n combinezon deja se uscau, se ofileau i se scuturau, cznd pe podea, pe faa de crmid a femeii de sub du. Gata, spuse Kim. Car-te! El se deprt de Stoian i arunc la gleata de gunoi ceva pe jumtate viu, care se contorsiona nsngerat. Am tiat-o, spuse Stoian. M-am crat imediat. Att s tii, c Rita iar a fcut-o de oaie la noi, mi-e i fric s mai plec acum de la staia biologic. Peppy, ai fi putut i tu s vii pe la noi, s stai de vorb cu ei, mai tii... Cum s nu! spuse Kim. N-are ce s fac Pere la voi acolo. Cum adic n-are? sri Stoian. Quentin se topete pur i simplu vznd cu ochii! Numai stai s-auzi: Rita a fugit acum o sptmn i, asta e, ce s-i faci?... i n noaptea aia s-a ntors, toat ud, alb i rece ca gheaa. Paznicul a chestionat-o nenarmat, iar ea nu tiu ce-a fcut cu el, c omul i-acum mai zace incontient. i ntreaga parcel experimental a fost invadat de iarb. i? ntreb Kim. Iar Quentin a plns toat dimineaa... Asta tiu i eu, l ntrerupse Kim. Nu neleg ce-are a face Pere cu asta? Cum ce are? Ce tot vorbeti? Pi, cine s aib de-a face dac nu Pere? Doar n-o s am eu, nu? i nici tu... Doar n-o s-l chemm pe Meteril, pe Claudius-Octavian! Ajunge! se rsti Kim, lovind cu palma n mas. Car-te la munc i s nu te mai vd pe aici n timpul programului. Nu m supra. Gata, spuse grbit Stoian. Gata. Am plecat! Iar tu o s-i transmii, nu? Aez bucheelul pe mas i o zbughi afar, urlnd din u: i cloaca iari lucreaz.... Kim lu mtura i adun ntr-un col tot ce se scuturase. Un prost nebun, spuse el. i Rita asta... Acum trebuie s calculm totul din nou. S-i ia naiba cu dragostea lor cu tot... nc o dat motocicleta trosni enervant sub fereastr i din nou totul se potoli, doar soneta mai bubuia dincolo de zid. Pere, spuse Kim, de ce ai fost azi-diminea iar la rp? Speram s-l vd pe director. Mi s-a spus c uneori face gimnastic lng rp. Am vrut s-l rog s m trimit pe mine, dar el nu a venit. tii, Kim, am impresia c aici toi mint. Uneori mi se pare c pn i tu mini. Directorul, spuse gnditor Kim. Poate c e i asta o idee. Bravo! Un act de curaj...
21

 Oricum eu plec mine, spuse Pere. M duce Birlic, mi-a promis asta. Mine n-am s mai fiu aici, aa s tii... Nu m-am ateptat, chiar nu m-am ateptat, continu Kim fr s-l asculte. Foarte ndrzne... Sau poate c, ntr-adevr, ar trebui s te trimitem acolo s lmureti lucrurile.

22

Capitolul doi
Candid se trezi i se gndi dendat: poimine plec. i imediat Nhava se mic dintr-un alt ungher spre patul lui i ntreb: Nu mai dormi? Nu, rspunse el. Atunci, hai s vorbim, i propuse ea. Pentru c noi n -am mai vorbit, de altfel, de ieri-sear. Hai, ce zici? Hai. Spune-mi mai nti cnd pleci. Nu tiu, spuse el. Curnd. Uite-aa spui tu ntotdeauna: curnd. Cnd curnd, cnd poimine, poate crezi c sta e unul i acelai lucru, dei nu, acum tu deja ai nvat s vorbeti, doar la nceput te ncurcai mereu, confundai casa cu satul, iarba cu ciupercile, pn i pe mortciuni le confundai cu oamenii, ba chiar ncepeai s bolboroseti de nu se nelegea niciun cuvnt i nimeni nu putea s te neleag... El deschise ochii i i pironi privirea pe tavanul scund, acoperit de dre de var. Pe tavan umblau furnici lucrtoare. Se deplasau n dou coloane egale, de la stnga la dreapta cele ncrcate i de la dreapt spre stnga cele nencrcate. n urm cu o lun, totul fusese invers: de la dreapta la stnga cele cu miceliu, de la stnga la dreapta cele nencrcate. i peste o lun va fi invers, dac nu li se va indica s fac altceva. De-a lungul coloanelor, stteau ntr-un ir mai rar semnalizatoarele mari, negre, nemicate, doar micndu-i lent antenele lungi i ateptnd ordinele. n urm cu o lun, tot aa m trezeam i m gndeam c voi pleca poimine, dar noi n -am plecat nicieri i la fel, cu mult timp nainte de asta, m trezeam i m gndeam c, n sfrit, poimine vom pleca, dar, firete, noi n-am plecat, dei, dac noi nu plecm poimine, voi pleca singur. Bineneles, aa m-am mai gndit i altdat, dar acum negreit am s plec. Ar fi bine s plec chiar acum, fr s mai vorbesc cu nimeni, fr s mai rog insistent pe cineva, dar asta nu se poate face dect cu mintea limpede, nu acum. i ar fi fost bine s m hotrsc odat pentru totdeauna, ca dendat ce m voi trezi cu mintea limpede, imediat s m i ridic, s ies afar n strad i s plec n pdure i nimnui s nu-i dau voie s-mi vorbeasc, iar asta-i foarte important: s nu permit s mi se vorbeasc, s nu m nuceasc nimeni din vorbe i, mai ales n aceste locuri de sub ochii mei, s nu m piseze nimeni la cap pn mi
23

iuie urechile i m apuc greaa, pn cnd zbuciumul mi cuprinde creierul i oasele. Iar Nhava deja a nceput s vorbeasc... ... i aa s-a ntmplat, spunea Nhava, c mortciunile ne-au condus prin noapte, dei ele nu vd bine pe timpul nopii, sunt oarbe de -a binelea i asta i poate spune oricine, chiar i Cocoatul, dei el nu este de aici, ci din satul care era nvecinat cu al nostru, nu cu sta al nostru n care suntem acum cu tine, ci cu acela n care eu am fost fr tine, unde am locuit cu mama, aa c n-ai cum s-l tii pe Cocoat pentru c n satul lui totul a fost acoperit de ciuperci, miceliul a npdit totul i asta nu-i pe placul nimnui, aa c acest Cocoat a plecat imediat din sat. S-a produs o nvingere, zicese, i acum oamenii nu mai au ce face n sat... Aa-a-a. Atunci a fost o noapte fr lun i probabil c au rtcit drumul, s-au adunat grmad cu noi la mijloc i s-a fcut att de cald de nu mai puteai respira... Candid o privi. Sttea culcat pe spate, cu minile sub cap i picior peste picior, nemicat, doar buzele i se micau necontenit i ochii i strluceau uneori n semintuneric. Cnd nuntru intr moneagul, ea nu se opri din vorbit i atunci btrnul se aez la mas, trase spre el oala, o mirosi zgomotos i ncepu s mnnce, plescind. Atunci Candid se ridic i i terse cu palmele transpiraia nocturn de pe corp. Btrnul clefia i stropea n jur, fr a-i desprinde privirile de pe copia acoperit cu un capac mpotriva mucegaiului. Candid lu napoi vasul i l puse lng Nhava ca s-o fac s tac. Moneagul molfi mncarea i spuse: Nu-i gustos. La oricine te-ai duce, nicieri nu e gustos. i crarea asta a fost complet npdit, acolo unde mergeam atunci i mergeam des i la dresaj, sau pur i simplu la scldat, iar eu m scldm mult n timpurile acelea unde a fost un lac, iar acum e o mlatin i a devenit periculos s mergi acolo, dei unii tot mai merg, altfel de unde ar fi atia necai acolo? i trestia. Pot s ntreb pe oricine: de unde crri prin stufri? i nimeni nu poate ti asta, dar nici nu trebuie. Dar ce-i acolo la voi n copi? Dac, de exemplu, sunt boabe murate, eu le-a mnca pentru c mi plac boabele murate, dar dac sunt doar nite rmie de ieri, atunci n -am nevoie, nu mnnc, n-avei dect s mncai singuri resturile. Fcu o pauz, mutndu-i privirea de la Candid la Nhava i napoi. Neprimind niciun rspuns, continu: Iar acolo unde a crescut trestia, nu se mai poate semna. nainte se fceau semnturi, pentru c erau necesare pentru nvingere i totul era dus la Poiana de Lut, i chiar i acum tot mai duc, dar acum nu se mai las nimic n Poian, ci se aduce totul napoi. Eu le-am spus c nu este voie, dar ei nu neleg ce nseamn a nu avea voie. Starostele m-a ntrebat direct de
24

fa cu toi: de ce nu e voie? i uite aici st Pumnul, cum stai tu, ba chiar mai aproape, i uite c aici st, s zicem, Urechil, iar acolo unde e Nhava ta, stau fraii Chelioi, stau toi trei i ascult, iar el m ntreab de fa cu toi. i spun eu, cum poi s faci asta, noi suntem mpreun cu tine, i zic, doar nu suntem numai noi doi aici... Taic-su era un om foarte detept sau poate c nici nu era deloc taic-su, pentru c unii au spus c nu e taic-su i c, ntr-adevr, nici nu semnau. De ce, zice el, nu pot ntreba de fa cu toi: De ce nu e voie? Nhava se ridic i i ddu lui Candid oala, apoi se apuc de curenie. Candid ncepu s mnnce. Moneagul tcu i l privi un timp, mestecnd din buze, apoi remarc: Nu e destul fermentat mncarea dumneavoastr, nu se poate mnca aa ceva. De ce nu se poate? ntreb Candid, doar ca s-l necjeasc. Btrnul chicoti. Ehe, mi, Mlcule, oft el. Mai bine ai tcea, Mlcule. Mai bine povestete-mi despre ceea ce demult te tot ntreb: e foarte dureros cnd i se taie capul? Da tu n-ai alt treab? strig Nhava. Ce tot caui s afli? ip, spuse moneagul. Ridic vocea la mine. N-a nscut nc nimic, dar ip. De ce nu nati? Trieti de-atta timp cu Mlcul i nu nati. Toate nasc, dar tu nu. Aa nu se mai poate continua. Dar tu tii ce nseamn a nu avea voie? Asta nseamn: nu e de dorit, nu se accept, iar fiindc nu se accept, asta nseamn c nu e voie s faci aa ceva. Ce este voie asta nc nu se tie, iar ce nu e voie nu e voie. Toi trebuie s nelegem asta, iar tu cu att mai mult, pentru c trieti ntr-un sat strin, i s-a dat cas i i l-au plasat pe Mlcul drept so. Poate c el are un cap strin, construit, dar corpul lui e sntos i n-ai voie s refuzi o natere. De aici reiese c a nu avea voie reprezint lucrul cel mai de nedorit... Nhava nfc nciudat i mbufnat copia de pe mas i plec la magazie. Moneagul se uit n urma ei, suspin i continu: i cum se mai poate nelege a nu avea voie? Se poate i trebuie s se neleag c a nu avea voie este ceva duntor... Candid termin de mncat, trnti cu zgomot oala goal n faa moneagului i iei n strad. Peste noapte, casa fusese aproape complet acoperit de frunzi, iar n verdeaa stufoas dimprejur se zrea doar crarea bttorit de moneag i locul de pe prag unde btrnul sttuse i se foise, ateptnd ca ei s se trezeasc. Strada era deja curat, iar planta trtoare, verde i groas ct mna, ce ieise ieri din reeaua mpletit de
25

ramuri de deasupra satului i i nfipsese rdcinile n faa casei nvecinate, fusese tiat, stropit cu fermentator, se nnegrise i se acrise deja. Mirosul ei era iute i apetisant, iar bieii din vecini stteau n jurul ei, rupnd cu stropi pulpa brun i nfulecnd cu gurile pline bucile suculente. Cnd a trecut Candid, biatul cel mare a strigat cu gura plin un mutciunemortciune nedesluit. N-a fost ns susinut de ceilali erau prea ocupai. Nu mai era nimeni pe strada roie i portocalie din cauza ierbii nalte n care se necau casele, o iarb sumbr i npdit de pete palide verzi acolo unde soarele reuea s strpung acoperiul pdurii. Din direcia cmpului se auzea corul dezordonat al vocilor plictisite: Hei, semnaidansai, cnd pe stnga, cnd pe dreapta. Din pdure le rspundea ecoul. Sau poate nici nu era ecoul. Poate mortciunile. chiopul era, firete, acas i i mas piciorul. Ia loc, i spuse prietenete lui Candid. Uite, aici am pus iarb moale pentru musafiri. Se spune c pleci. Iari, se gndi Candid, totul iari de la nceput. Ce, iar te doare? ntreb el, aezndu-se comod. Piciorul? Nu, e chiar plcut. Uite-aa l mngi i e bine. i cnd pleci? Pi, aa cum ne-am neles. Dac ai fi mers i tu cu mine, atunci poate chiar poimine. ns acum va trebui s caut alt om care s cunoasc pdurea. Doar vd c nu vrei s mergi. chiopul i ntinse cu grij piciorul i explic: Cum iei de la mine, te ntorci la stnga i mergi pn la cmp. Te duci prin cmp, pe lng dou pietre i imediat o s vezi drumul nu prea e npdit de verdea, pentru c acolo sunt bolovani. Pe drumul sta o s treci prin dou sate, unul pustiu acolo sunt ciuperci, tot satul este acoperit de ciuperci i nu mai locuiete nimeni, iar n al doilea sat triesc nite ciudai prin ei a trecut de dou ori iarba albastr i de atunci gseti acolo doar bolnavi cu care nu trebuie s vorbeti pentru c ei oricum nu neleg nimic, au memoria ferfeni. Iar dincolo de acest Sat Ciudat, pe mna dreapt, st pentru tine Poiana de Lut. i n-ai nevoie de nicio cluz, ajungi i de unul singur, linitit i fr s transpiri mcar. Noi ajungem pn la Poiana de Lut, accept Candid. Dar cum e mai departe? Unde mai departe? Prin mlatin, acolo unde erau lacurile nainte. Mai ii minte c mi-ai povestit despre un drum de piatr?
26

 Adic despre care drum? Pn la Poiana de Lut? Doar i-am explicat: te ntorci la stnga, mergi pn la cmp, pn la cele dou pietre... Candid continu s asculte i spuse: Acum tiu drumul pn la Poiana de Lut. Noi o s ajungem acolo. ns, tu tii doar, eu am nevoie s merg mai departe. Trebuie s ajung la Ora, iar tu mi-ai promis c-mi ari drumul. chiopul ddu comptimitor din cap. Pn la Or-ra!... Iat care-i inta. mi amintesc, mi amintesc. Nu aa se ajunge pn la Ora, Mlcule. De exemplu, pn la Poiana de Lut e simplu: pe lng dou pietre, prin satul de ciuperci, prin Satul Ciudat, iar de-acolo urmeaz pe mna dreapt Poiana de Lut. S zicem c mergi pn la Stufri. Atunci te ntorci de-aici, de la mine, spre dreapta, o iei prin pduricea rar, pe lng Balta de Pine, iar de acolo tot timpul dup soare. Unde-i soarele, acolo i tu. Trebuie s mergi trei zile ntregi, ns dac ai aa de mult nevoie hai, s mergem. Noi am scos de-acolo oale, pn cnd leam plantat aici pe ale noastre. Eu tiu bine Stufriul, aa i trebuia s spui de la nceput c numai pn la Stufri. Atunci nu mai e nevoie s ateptm pn poimine, plecm mine-diminea i nici mcar mncare nu mai trebuie s lum cu noi, fiindc acolo este Balta de Pine... Tu, Mlcule, vorbeti dureros de scurt: abia ncep s te aud c ai i nchis gura. Dar la Stufri mergem. Mine-diminea mergem... Candid ascult pn la sfrit i spuse: nelege, chiopule, c n-am nevoie la Stufri. N-am nevoie s merg la Stufri. Nu-mi trebuie Stufriul. chiopul asculta atent i ddea din cap. Eu am nevoie n Ora, continu Candid. Noi amndoi am discutat mai demult despre asta. Ieri i-am spus c am nevoie n Ora. Alaltieri iam spus c trebuie s ajung n Ora. n urm cu o sptmn, i-am spus c trebuie s merg n Ora. Mi-ai spus c tii drumul pn la Ora. Nu pn la Stufri, ci pn la Ora. N-am nevoie la Stufri. (Numai s nu m ncurc, se gndi el. Poate c tot timpul m ncurc. Nu Stufriul, ci Oraul. Oraul, nu Stufriul.) Oraul, nu Stufriul, repet el cu voce tare. nelegi? Povestete-mi despre drumul pn la Ora. Nu pn la Stufri, ci pn la Ora. Ba nc i mai bine hai s mergem mpreun pn la Ora. Nu s mergem mpreun pn la Stufri, ci s mergem mpreun pn la Ora. Tcu. chiopul ncepu din nou s-i mngie genunchiul. Mlcule, probabil c atunci cnd i-au tiat capul au stricat ceva nuntru. La fel ca i cu piciorul meu. Mai demult, era un picior ca toate picioarele, dintre cele mai obinuite, dar pe urm am mers odat noaptea
27

prin Furnicare, ducnd o matc a furnicilor, i acest picior a nimerit ntr-o scorbur, iar acum e strmb. De ce e strmb, nimeni nu tie i el merge prost. Dar pn la Furnicare ajung. i am s ajung i te duc i pe tine. Numai c nu neleg de ce spui s pregtesc mncare pentru drum, de aici pn la Furnicare nu-i dect o palm de loc. El l privi pe Candid, se fstci i deschise gura. Dar tu nu vrei la Furnicare, spuse el. Tu unde ziceai c vrei? Tu nu vrei dect la Stufri. Eu ns nu pot la Stufri, n-ajung pn acolo. Vezi doar, piciorul e strmb. Ascult, Mlcule, de ce nu vrei tu la Furnicare? Hai s mergem la Furnicare, ce zici? De-atunci n-am mai fost niciodat acolo, poate c deja nici nu mai exist Furnicarele. Mai aruncm o privire i dup scorbur, ce zici? Acum o s m deruteze, se gndi Candid. Se aplec ntr-o parte i rostogoli oala spre el. Ce oal grozav ai, spuse el. Nici nu mai in minte de cnd n-am mai vzut aa oale grozave... Deci, o s m conduci pn la Ora? Ai spus c n afar de tine nimeni nu tie drumul pn la Ora. S mergem pn la Ora, chiopule. Ce zici, ajungem pn la Ora? Cum s nu! Ajungem! Pn la Ora? Bineneles c ajungem. Iar eu tiu unde ai mai vzut asemenea oale. Ciudaii mai au asemenea oale. nelegi tu, ei nu le cresc, le fac din lut, ei au acolo aproape Poiana de Lut i i-am mai povestit: de la mine, imediat la stnga i pe lng dou pietre pn la satul de ciuperci. Iar n satul de ciuperci nu mai locuiete nimeni i acolo nici nu merit s mergi. Dar ce, noi n-am vzut oare ciupercile? Chiar i cnd piciorul meu era sntos, eu n-am mers vreodat n acest sat de ciuperci i tiu numai c de la el, dup dou rpe, locuiesc ciudaii. Da. Am fi putut pleca i mine... Da... Ascult, Mlcule, hai s nu mergem acolo. Nu-mi plac ciupercile astea. nelegi tu, ciupercile de la noi din pdure e altceva, se pot mnca, sunt gustoase. Dar n satul la ciupercile sunt cumva verzi i mirosul lor este oribil. De ce vrei acolo? O s vii plin de miceliu i-o s-l rspndeti pe-aici. Hai mai bine s mergem n Ora. E mult mai plcut. Numai c nu putem pleca mine. Atunci trebuie s ne facem provizii de mncare, trebuie s mai ntrebm i de drum. Sau tu tii drumul? Dac-l tii, atunci n-am s mai ntreb pe nimeni, de altfel nici nu-mi dau seam pe cine a putea s ntreb. Poate s-l ntreb pe staroste, ce prere ai? Dar tu singur chiar nu tii nimic despre drumul spre Ora? ntreb Candid. Tu tii multe despre acest drum. Aproape c-ai ajuns odat pn la Ora, dar te-ai speriat de mortciuni, te-ai speriat c n-o s rzbeti de unul singur...
28

 Nu m-am speriat i nu m sperii de mortciuni, l contrazise chiopul. i spun eu de ce mi-e fric. Cum vom merge noi cu tine iat de ce mi-e team. Aa o s taci tot timpul? C eu nu pot aa. i mai mi-e team de ceva... Tu s nu te superi pe mine, Mlcule, doar s-mi spui, iar dac nu vrei cu voce tare, atunci spune-mi n oapt sau chiar d pur i simplu din cap, iar dac nici din cap nu vrei s dai, atunci, uite, nchide ochiul tu drept care e acum n umbr i nimeni nu o s te vad, doar eu am s te vd! Iar ntrebarea mea este urmtoarea: poate c totui eti un picule mortciune? tii doar c nu suport mortciunile, ncep s tremur din cauza lor i nu mai e nimic de fcut cu mine... Nu, chiopule, nu sunt o mortciune, spuse Candid. Eu nsumi nu le suport. Iar dac i-e team c voi tcea, s tii c n-o s mergem numai noi doi, i-am mai spus deja. O s mai mearg cu noi Pumnul i Coada i nc doi brbai din Noua Colonie. Eu nu merg cu Pumnul, spuse hotrt chiopul. Pumnul mi-a luat fata pentru el, a luat-o i n-a avut grij de ea. Au rpit-o pe fata mea. Nu-mi pare ru c-a luat-o, mi pare ru c n-a avut grij de ea. Au mers mpreun la Noua Colonie, i-au pndit hoii i-au luat-o pe fat, iar el le-a dat-o. Ct am mai cutat-o apoi cu Nhava ta, dar nu am mai gsit-o. Nu, Mlcule, nu-i de glum cu hoii. Dac am fi mers noi doi la Ora, n -am fi avut linite din partea hoilor. E cu totul altceva la Stufri, acolo se poate merge fr nicio ezitare. Pornim i mine. Poimine, spuse Candid. Tu ai s mergi, eu o s merg, Pumnul, Coada i nc doi din Noua Colonie. Uite aa o s i ajungem pn la Ora. Toi ase ajungem, spuse ncreztor chiopul. Bineneles c n-a fi ajuns de unul singur, dar n ase ajungem. n ase putem ajunge chiar i pn la Stncile Dracului, numai c eu nu tiu drumul pn acolo. Sau poate s mergem pn la Stncile Dracului? E prea departe, dar ajungem n ase. Sau n-ai nevoie la Stncile Dracului? Auzi, Mlcule, hai mai bine s ajungem la Ora i pe urm mai vedem. Numai c trebuie s lum mai mult mncare. Bine, spuse Candid, ridicndu-se. Deci poimine plecm spre Ora. Mine m duc n Noua Colonie, apoi am s vin s te vd, s-i mai aduc aminte o dat. Vino, spuse chiopul. A fi venit i singur la tine, dar uite cum m doare piciorul nu mai rezist. Dar tu vino. Mai vorbim. Eu tiu, multora nu le place s vorbeasc cu tine, e foarte greu de vorbit cu tine, Mlcule, dar eu nu sunt aa. Deja m-am obinuit i chiar mi place. Vino i adu-o pe Nhava
29

cu tine, c e fat bun Nhava ta, atta doar c nu are copii, dar vor veni, c nc e tnr... Afar n strad, Candid i terse iari transpiraia de pe trup cu palmele. Ce-o urma, va vedea. Cineva ncepu s chicoteasc i s tueasc alturi. Moneagul se ridic din iarb, amenin cu degetul lui noduros i spuse: Deci v ndreptai spre Ora. Ce frumos ai pus voi totul la cale, numai c nimeni viu nu a ajuns nc la Ora i nici nu e voie. Chiar dac i s-a pus un cap, mai trebuie s i nelegi... Candid se ntoarse la dreapta i merse pe strad. Moneagul se tr o vreme n urma lui, mpleticindu-se n iarb i mormind: Dac nu e voie, atunci ntr-un oarecare sens ntotdeauna nu e voie, ntr-un sens sau altul... De exemplu, nu se poate fr staroste sau fr edin, iar invers, se poate cu staroste sau cu edin, dei nu n orice sens... Candid mergea repede, att ct i permitea cldura umed, istovitoare, i puin cte puin moneagul rmase n urm. n piaa satului, Candid l vzu pe Urechil, cltinndu-se i mpleticindu-se pe picioarele lui strmbe, mergnd n cerc i rspndind n jur cu minile o iarb maro dintr-o oal mare, atrnat de burt. n urma lui, iarba fumega i se usca vznd cu ochii. Trebuia s-l evite pe Urechil, i Candid ncerc s se fereasc de el, dar Urechil i schimb att de abil traiectoria, nct se ciocni nas n nas cu Candid. A-a, Mlcule! exclam el bucuros, desprinzndu-i grbit cureaua i aeznd oala pe pmnt. Unde mergi, Mlcule? Cred c mergi acas, la Nhava, chestie de tineree, dar tu nu tii, Mlcule, c Nhava ta nu e acas. Nhava ta e la cmp i chiar cu ochii tia am vzut cum Nhava s-a dus la cmp, vrei acum sau nu s m crezi... Poate, desigur, nici nu e la cmp, chestie de tineree, dar, Mlcule, Nhava ta a mers iute pe strdua aia, aa c, dac nu ajungi altundeva dect la cmp pe acea strdu, stau i m ntreb unde ar fi putut s mearg Nhava ta? Poate doar pe tine ar fi putut s te caute, Mlcule... Candid ncerc nc o dat s-l ocoleasc, dar, nu se tie cum, se pomeni din nou fa-n fa cu el. i s nu te duci dup ea la cmp, Mlcule, continu convingtor Urechil. De ce s mergi dup ea, cnd iat c acum distrug iarba i i voi chema pe toi aici: inginerul cadastral a trecut pe-aici i a spus c starostele i-a poruncit s-mi spun s distrug iarba din pia pentru c n curnd aici va fi o edin, chiar n pia. i pentru c va fi o edin, toi cei de pe cmp i vor face apariia aici, deci va aprea i Nhava ta, dac ea s-o fi dus la
30

cmp, unde de altfel se poate ajunge doar de pe acea strdu, dei, dac stai s te gndeti, de pe acea strdu poi ajunge nu numai la cmp. i chiar se poate... Tcu brusc i suspin spasmodic. Ochii i se nchiser i, ca de la sine, minile i se ridicar cu palmele n sus. Faa i se ntinse ntr-un zmbet dulce, apoi ntr-un rnjet i n fine se fleci. Candid, care deja pise ntr-o parte, se opri s-l asculte. Un norior vineiu i tulbure se coagul n jurul capului descoperit al lui Urechil, buzele ncepur s-i tremure i el porni s vorbeasc repede i clar cu o voce i inflexiuni strine precum un crainic, ntr-un stil pe care niciun stean nu-l folosea i, culmea, parc ntr-o limb strin, astfel nct preau de neles doar frnturi de fraze: La periferiile ndeprtate ale pmnturilor din Sud intr n lupt tot mai noi... se retrag tot mai departe i mai departe spre sud... deplasarea victorioas... Marea Deselenire a Pmntului n inuturile de Nord a fost ntrerupt nu pentru mult timp datorit unor izolate i rare... Noile procedee de transformare n Mlatin ofer noi i vaste teritorii pentru linitea i restrmutarea la... n toate localitile... mari victorii... munca i eforturile... noile detaamente de prietene... mine i pentru totdeauna Linite i Unire... Moneagul, ajuns i el, sttea dup umrul lui Candid i explic pasionat: n toate localitile, ai auzit?... nseamn c i n a voastr... Marile victorii! i doar v repet mereu: nu e voie... Linitea i Unirea ar trebui s nelegi... Desigur, i la noi la fel, dac e n toate... i noile detaamente de prietene, pricepi? Urechil tcu i se ghemui pe vine... Noriorul vineiu se risipi. Moneagul ciocni nerbdtor cretetul pleuv al lui Urechil. Omul clipi i i frec urechile. Ce-am zis? ntreb el. A fost oare vreo transmisiune? Cum e acolo cu nvingerea? Se mplinete sau cum?... Iar tu, Mlcule, s nu mergi la cmp. Eu te neleg, mergi dup Nhava ta, dar Nhava ta... Candid pi peste oal cu iarbatak i plec n grab. Moneagul deja nu se mai auzea ori se luase la har cu Urechil, ori obosise i intrase gfind ntr-o cas oarecare ca s-i recapete suflul i s ia totodat o gustare. Casa Pumnului era tocmai la periferie. O btrn ramolit, nu se tie dac mam sau mtu, pufni dumnoas i spuse c Pumnul nu e acas, Pumnul e la cmp i dac ar fi fost acas atunci nu ar fi fost necesar s fie cutat la cmp, iar dac el este la cmp, atunci de ce Mlcul st degeaba peaici.
31

Se semna cmpul. Aerul nbuitor i sttut era mbibat cu un amestec de mirosuri tari, te trsnea mirosul de transpiraie, ferment i cereale putrede. Recolta de diminea era aruncat de-a valma ntr-un strat gros de-a lungul brazdei, iar grnele deja ncepuser s ncoleasc. Deasupra oalelor cu ferment se agitau i se nvrteau roiuri de mute muncitoare i n mijlocul celei mai dense aglomerri ale acestui vrtej negru cu reflexe metalice, sttea starostele, care cercet atent, cu capul aplecat i un ochi mijit, o pictur de zer de pe unghia degetului mare. Era o unghie special, plat, lustruit cu scrupulozitate i splat pn la strlucire cu toate substanele necesare. Lng picioarele starostelui, semntorii se trau n ir pe brazde, la zece pai unul de cellalt. Nu mai cntau, dar din adncul pdurii tot se mai auzeau ipete i vaiete i acum era ct se poate de clar c sta nu mai era un ecou. Candid merse de-a lungul irului, aplecndu-se i uitndu-se la feele lsate n jos. Cnd l gsi pe Pumnul, l atinse pe umr i imediat Pumnul iei din brazd fr s ntrebe nimic. Barba lui era plin de noroi. De ce m atingi, bi, ln pe nas? spuse el rguit, privindu-l pe Candid deja din picioare. Unul m-a atins, tot aa, ln pe nas, l-au luat de mini i de picioare i l-au aruncat ntr-un pom, i-acum mai st atrnat acolo, iar cnd l vor da jos, nu va mai fi n stare s ating pe nimeni, ln pe nas... Mergi? ntreb scurt Candid. Cum s nu merg, ln pe nas, cnd am pregtit ferment pentru apte ini de n-ai loc s intri n cas i pute de nu poi s trieti, cum s nu merg acum btrna nu se las scoas i nici eu nu mai suport s vd toate astea. Numai c unde mergem? chiopul spunea ieri c ar fi ctre Stufri, numai c eu nu merg n Stufri, ln pe nas, pentru c acolo n Stufri nici mcar oameni nu mai sunt, ce s mai vorbim de fete, acolo dac vrea omul s ia pe cineva de-un picior i s-l arunce ntr-un pom, mi, ln pe nas, n-ai pe cine, iar mie mi-este imposibil s triesc fr fete i starostele m bag de viu n mormnt... Uite-l cum st, ln pe nas, i holbeaz ochii, iar el e orb ca un liliac, ln pe nas... Uite-aa a stat unul i i-a dat un pumn n ochi i acum nu mai st, mi, ln pe nas, iar eu nu merg n Stufri, faci cum vrei... La Ora, spuse Candid. La Ora e altceva, eu voi merge la Ora, mai ales c, se spune, nu exist de fapt niciun Ora, iar buteanul btrn spune doar minciuni despre acest lucru vine dimineaa, se-ndoap cu jumate de oal i ncepe, ln pe nas, s bat cmpii: aia nu e voie, asta nu e voie... Eu l ntreb: da cine eti
32

tu, m, s m lmureti ce nu am voie i ce am voie, ln pe nas? Tace, nici el nu tie, tot bolborosete despre un oarecare Ora... Poimine pornim, spuse Candid. La ce s mai ateptm? se revolt Pumnul. De ce poimine? La mine n cas nu se poate nnopta, duhnete fermentul, mai bine plecm disear, altfel tot aa a ateptat unul a ateptat i cnd i-au tras una peste urechi, a terminat-o cu ateptatul i nici pn n ziua de azi nu mai ateapt... Btrna suduie, nu-i chip de trit, ln pe nas! Ascult, Mlcule, hai s-o lum cu noi pe btrna mea, poate c o fur hoii, eu a da-o, ce zici? Poimine pornim, repet rbdtor Candid. i bravo ie c ai pregtit mult ferment. tii c de la Noua Colonie... Nu apuc s-i termine vorba, c pe cmp izbucnir ipetele: Mortciunile! Mortciunile! url starostele. Femeile, acas! Fugii acas! Candid se uit n jur. Mortciunile stteau ntre pomii de la marginea drumului: dou aproape complet albastre i una galben, mai departe. Cu guri rotunde n loc de ochi i o crptur neagr drept gur, capetele lor se nvrteau ncet dintr-o parte n alta, iar minile lor imense atrnau precum nite cravae de-a lungul trupurilor. Sub tlpile lor, pmntul deja fumega, iar fuioarele albe de abur se amestecau cu fumul albstrui. Mortciunile astea vzuser multe la viaa lor i drept urmare stteau foarte precaute. La cea galben, toat partea dreapt i fusese mncat de iarbatak, iar cele albastre erau n totalitate acoperite de eczeme de la arsurile provocate de ferment. Pe alocuri, pielea li se atrofiase, plesnise i le atrna zdrenuit. Ct au stat ele i s-au uitat atent, femeile fugiser n sat, ipnd strident, iar brbaii se adunaser grmad, mormind amenintori pe mai multe voci, gata pregtii cu oalele de iarbatak. Apoi starostele spuse: Ce mai stm, v ntreb? S mergem, ce mai stai!? i toi pornir agale spre mortciuni, desfurndu-se ntr-un lan larg. n ochi! strig starostele. Cutai s le aruncai n ochi! Ar fi bine s le nimerii ochii, altfel dac nu e n ochi, e cam degeaba... irul striga amenintor: Hu-hu-hu! Crai-v de-aici! A-ha-ha-ha-ha! Nimeni nu avea chef s se implice. Pumnul mergea alturi de Candid, smulgndu-i din barb noroiul uscat, i url mai tare dect toi ceilali, iar ntre urlete vorbea: Nu-u, mergem degeaba, ln pe nas, nu rezist ei, acum or s fug... Oare astea s fie mortciuni? Nite jerpelite, este peste puterile lor s reziste... Hu-hu-hu- hu! Hei, voi!
33

Oamenii se oprir la vreo douzeci de pai distan de mortciuni. Pumnul arunc un bulgre de pmnt nspre cea galben i aceasta duse n fa cu o iueal neobinuit palma ei lat i devie bulgrele ntr-o parte. Toi ncepur s strige din nou i s tropie, iar unii artar amenintor oalele spre mortciuni. Le prea ru de iarbatak i nimeni n-ar fi vrut s mearg pn n sat s mai aduc alt ferment, mortciunile erau versate i precaute ar fi trebuit s se termine totul cu bine i aa. i totul s-a terminat cu bine. Aburul i fumul de sub picioarele mortciunilor devenir mai dense i creaturile se ddur napoi. Ei, gata, se auzi de-a lungul lanului. N-au rezistat, acum vor face stnga-mprejur... Mortciunile se preschimbar imperceptibil, de parc s-ar fi rsucit nuntrul propriilor piei. Disprur i ochii, i gura stteau cu spatele. nc o secund i mortciunile plecau, licrind printre pomi. Acolo unde tocmai sttuser, norul de abur se lsa ncet n jos. Oamenii vociferar nviorai i pornir napoi spre brazde. Realizar deodat c sosise deja timpul s mearg n sat la edin. i-au plecat la edin. n pia, mergei n pia, repeta starostele fiecruia. edina va fi n pia, aa c trebuie s mergei n pia. Candid l cut din priviri pe Coad, dar nu era nici urm de el n mulime. Coad dispruse pe undeva. Pumnul spunea, mergnd alturi ntr-un trap mrunt: i mai aminteti, Mlcule, cum mai sreai la mortciuni? Cum srea el pe mortciune, pricepi, ln pe nas, cum o prindea de cap i o mbria de parc ar fi fost Nhava lui, ln pe nas, i cum ncepea s urle... i aminteti, Mlcule, cum ai nceput s urli? Te arsesei, nseamn, pentru c pe urm te-ai acoperit tot de bici, erau umede i te dureau... De ce-ai srit pe ea, Mlcule? Uite aa, a tot srit unul pe o mortciune pn i-au jumulit pielea de pe burt i uite c acum nu mai sare, ln pe nas, i i va opri i pe copii s sar... Se zice, Mlcule, c ai fi srit pe mortciune ca s te duc n Ora, dar ce, doar n-oi fi vreo fat, altfel de ce te-ar fi dus, i-apoi se spune c Oraul nici nu exist, iar toate astea sunt pentru c buteanul btrn scornete tot felul de cuvinte Oraul, nvingerea... i cine a vzut nvingerea asta? Urechil se ghiftuiete cu gndaci beivi i ndrug verzi i uscate, iar btrnul butean cum-necum ascult i pe urm umbl peste tot, se ndoap cu mncarea altora i tot repet... Mine-diminea merg la Noua Colonie, spuse Candid. M ntorc seara, n-am s fiu toat ziua. Tu s te vezi cu chiopul i s-i aduci aminte
34

despre ziua de poimine. Eu i-am tot amintit i nc o s-i mai aduc aminte, dar amintete-i i tu, s nu care cumva s plece pe undeva... O s-i amintesc, promise Pumnul. Aa o s-i amintesc, de-o s-i rup i ultimul picior. n pia se adunase tot satul: trncneau, se nghesuiau i mprtiau semine pe pmntul gol creteau aternuturi ca s le fie mai moale cnd se vor aeza. Printre picioare li se strecurau copilandri, iar lumea i trgea de pr i de urechi s nu se obrzniceasc i s nu mai ncurce pe nimeni. Starostele alunga njurnd coloana de furnici prost instruit care tra direct prin pia larve de mute lucrtoare i i ntreba pe toi cei din jur cine dduse ordin furnicilor s treac pe aici i ce neruinare mai era i asta. Au fost suspectai Urechil i Candid, dar deja era imposibil s mai lmureti ceva cu exactitate. Candid l gsi pe Coad i ncerc s schimbe o vorb cu el, dar nu reui pentru c tocmai anunar nceperea edinei i, ca-ntotdeauna, moneagul fu primul care ncepu s vorbeasc. Era imposibil de neles despre ce vorbea, dar toi stteau linitii i-l ascultau, cuminindu-i copilaii s nu mai zburde care ncotro. Cei care se aranjaser cel mai comod mai departe de petele fierbini de soare moiau. Moneagul vorbi mult despre ceea ce nseamn a nu avea voie i n ce sensuri trebuie neles, fcu apel la nvingerea total, ameninnd cu victoriile de la Nord i Sud, cert satul, totodat i Noua Colonie, c peste tot exist detaamentele noi de prietene, numai n sat, la fel i n Noua Colonie, nu sunt, aa cum nici Linite i nici Unire nu sunt i toate astea se ntmpl pentru c oamenii au uitat cuvintele nu e voie i i-au imaginat c acum e voie orice, iar Mlcul, de pild, vrea n plus s plece la Ora, dei nimeni nu l-a chemat acolo n condiiile n care satul nu are nicio responsabilitate fa de el pentru c e strin, iar dac va reiei c el este totui o mortciune, i n sat exist asemenea preri, atunci nu se tie ce v mai fi, mai ales c Nhava, dei este i ea o strin, nu are copii cu Mlcul, iar acest lucru nu poate fi rbdat, dei Starostele rabd... La mijlocul expunerii, Starostele aipi i el, moleit, dar la auzul numelui su tresri i imediat strig amenintor: Hei! Nu dormii!... Acas s dormii, spuse el, pentru c de-asta sunt casele, ca s se doarm n ele i pentru c nimeni nu doarme n pia, doar edinele se in n pia. Nu am permis, nu permit i nu voi permite nimnui s doarm. El se uit piezi la moneag, iar acesta ddu satisfcut din cap. Iat c acesta este i n-ai-voie-le nostru general. Starostele i netezi prul i anun:
35

 n Noua Colonie a aprut o mireas. Iar la noi exist un mire, Vorbreul, binecunoscut vou tuturor. Vorbreule, ridic-te i arat-te. Dar mai bine nu, mai bine stai acolo jos, las c te tim toi... De aici apare o ntrebare: s-l lsm pe Vorbre s plece n Noua Colonie sau invers, s lum la noi n sat mireasa din Noua Colonie... Nu-u-u, tu, Vorbreule, mai stai un pic, las c hotrm noi i fr tine... Care e pe-acolo alturi de el, inei-l mai bine, ct mai e edina. Iar cine are o prere, s ne-o spun i nou. Au fost dou preri. Unii (mai mult vecinii Vorbreului) cereau s fie trimis n Noua Colonie las-l pe el s triasc acolo, iar noi aici. Alii, oameni linitii i serioi, care locuiau mai departe de Vorbre, credeau c nu, femeile se mpuinaser, femeile sunt furate i tocmai de aceea mireasa trebuia adus aici: Vorbreul o fi el Vorbre, dar, se nelege, de la el tot vor veni nite copilai, treaba asta e clar. Au dezbtut mult, cu patim, i la nceput au fost la obiect. Apoi chiopul strig neinspirat c acum e vreme de rzboi i c toi uit asta. Vorbreul fu instantaneu ignorat. Urechil ncepu s explice cum c nu exist niciun fel de rzboi i c niciodat nu a fost, nu este i nu va fi Marea Deselenire a Pmntului. Nu Deselenirea, l contrazise cineva din mulime, ci Mltinirea Necesar. Deselenirea s-a terminat demult, deja de ani buni a nceput Mltinirea i Urechil habar nare de asta, dar de unde s tie el, sracul, dac e un Urechil. Moneagul se ridic, holb ochii i ip rguit c n niciun caz nu e voie, c nu exist niciun fel de rzboi, c nu exist nicio Deselenire i nicio Mltinire, dar este, a fost i va fi Lupta Total la Nord i la Sud. Cum adic nu-i rzboi, bi, ln pe nas, i s-a rspuns, cnd dincolo de Satul Ciudat e un lac plin cu necai? edina explod. Mare scofal nite necai! Unde-i ap, acolo sunt i necai, iar dincolo de Satul Ciudat totul e altfel dect la oameni i Satul Ciudat nu e lege pentru noi, pentru c ei mnnc din lut, triesc sub lut i tu i-ai dat nevasta hoilor, iar acum dai vina pe necai! i nu sunt defel necai i nu e o Lupt, nu e un rzboi, ci doar Linitea i Unirea n scopul nvingerii! i atunci de ce merge Mlcul la Ora? Merge Mlcul la Ora nseamn c Oraul exist, iar dac exist, ce rzboi mai poate fi e clar c e Unirea! i ce conteaz unde merge Mlcul? Unul tot aa, a mers, iau dat bine peste nas i-acum nu mai merge nicieri... De-aia i merge Mlcul la Ora, pentru c Oraul nu exist, l tim noi pe Mlcul, prostprost, dar detept, nu-l duci aa uor cu preul pe Mlcul, iar dac Oraul nu exist, atunci ce fel de Unire mai poate fi? Unirea nu exist nici ntr-un fel, e-adevrat c ntr-un timp a fost, dar ea demult nu mai este... Nici mcar nvingerea nu mai este!... Cine zbiar acolo c nu este nvingerea? i
36

n ce sens zbieri? Ce ai? Vorbreul! inei-l pe Vorbre! Ah, nu l-au prins pe Vorbre! De ce nu l-ai nfcat pe Vorbre?... Candid tia c edina va continua mult timp i ncerc s poarte o discuie cu Coad, dar Coad n-avea chef de vorb, Coad ipa din toi rrunchii: nvingerea?! i cu mortciunile cum rmne? De ce nu spunei nimic despre mortciuni? Pentru c habar n-avei ce s gndii despre ele, de-asta i urlai despre tot felul de nvingeri!... Au mai ipat despre mortciuni i despre satele nciupercate, apoi au obosit i s-au potolit, tergndu-i feele i evitndu-se sleii de puteri, i curnd s-a constatat c toi tac i c doar moneagul i Vorbreul mai discut. i venir n fire cu toii, se aruncar grmad peste Vorbre i i ndesar frunze n gur. Moneagul mai vorbi ceva vreme, dar i pierdu vocea i n-a mai fost auzit. Atunci se ridic reprezentantul ciufulit al Noii Colonii, i lipi minile de piept, i roti privirile iscoditoare i ceru cu voce dogit ca Vorbreul s nu fie trimis n Noua Colonie c ei nu au nevoie de Vorbre, o sut de ani au trit fr Vorbre i-or s mai triasc nc o sut, s-o ia pe mireas la ei i atunci Noua Colonie n-o s se zgrceasc la zestre, o s vedei... Nimeni n-a mai avut fora s reia o nou discuie au promis s se mai gndeasc i s ia o hotrre mai trziu, cu att mai mult, cu ct nu ardea. Poporul se hotr s plece la mas. Coad l lu de mn pe Candid i l trase ntr-o parte, sub un pom, i ntreb: Deci, cnd mergem? Tare mult m plictisesc n sat, vreau n pdure, n curnd o s m mbolnvesc de plictiseal aici. Dac nu mergi aa s i spui, o s merg singur n cazul sta, i ndemn pe Pumnul sau chiopul i plec mpreun cu ei... Poimine plecm, spuse Candid. Ai pregtit hrana? Hrana am pregtit-o i deja am i mncat-o. N-am rbdare s-o privesc cum st degeaba i n-o mnnc nimeni n afar de moneag pur i simplu m doare totul din cauza lui i moneagului sta am s-i rup gtul cu crja dac nu plec n curnd... Ce zici, Mlcule, cine e acest moneag i de ce mnnc el tot de la toat lumea i unde locuiete? Sunt un om umblat, am fost n zece sate, am fost la ciudai, ba chiar i pe la prpdii am trecut, am nnoptat la ei de era s mor de fric, dar n -am mai vzut nicieri un asemenea moneag, trebuie s fie un fel de specimen rar i probabil c din cauza asta l pstrm i nu-l batem, dar eu nu mai am deloc rbdare s-l vd cum cotrobie zi i noapte n oalele mele se-ndoap n cas i car mncare cu el i nc tatl meu l cert, pn nu l-au snopit n
37

btaie mortciunile... i cum de intr atta n el? C doar e numai pielea i osul, unde s mai aib loc n el, cnd linge dou oale i mai ia cu el nc dou, iar oalele nu le aduce niciodat napoi. tii, Mlcule, poate c moneagul nu e unul singur, poate sunt doi, sau chiar trei? Doi dorm, iar unul muncete, se-ndoap, l trezete pe-al doilea i se culc s se odihneasc... Coad l conduse pe Candid pn acas, dar refuz politicos s mnnce. Mai vorbir nc vreo cinci minute despre cum vor momi petele pe lacul din Stufri prin micarea degetelor, czur de acord s mearg mine la chiopul ca s-i reaminteasc de plecarea la Ora, povestir c Urechil nu e deloc un Urechil, ci pur i simplu un om foarte bolnav, c mortciunile prind femeile pentru hran, fiindc brbaii au carnea tare, iar mortciunile nu au dini, i dup ce promise c va pregti noile provizii pentru poimine i c-l va alunga fr mil pe moneag, Coad plec n sfrit. Candid i inu cu greu respiraia i, nainte de a intra, sttu o clip la u, scuturnd capul. Tu, Mlcule, numai s nu uii c mine dis-dediminea vei pleca la Noua Colonie i nu uita: nu la Stufri, nu la Poiana de Lut, ci la Noua Colonie... i pentru ce, mi, Mlcule, s mergi la Noua Colonie, cnd mult mai bine ar fi s mergi la Stufri acolo e mult pete... e distracie... La Noua Colonie, s nu uii, Mlcule, la Noua Colonie, s nu uii Candid... Mine dis-de-diminea, la Noua Colonie... S-i conving pe biei, altfel nu vom ajunge doar n patru pn la Ora... Intr n cas fr s observe. Nhava nc lipsea, dar moneagul sttea la mas i atepta s-i pun cineva de mncare. l privi disperat cu coada ochiului pe Candid i spuse: ncet te mai miti, Mlcule, eu am fost deja la dou case i am luat i cina, iar la voi e pustiu... Probabil c de-asta nu avei copii, pentru c abia v micai i niciodat nu suntei acas cnd vine vremea mesei... Candid se apropie de el i rmase un timp pe gnduri... Moneagul continu: i ct timp i va lua s te duci pn la Ora, dac nu ajungi nici pn la cin? Se zice c e foarte departe pn la Ora, acum neleg totul despre tine i tiu c v-ai pregtit s mergei la Ora, numai c nu tiu un singur lucru, cum o s ajungi la Ora dac o zi ntreag mergi pn la oal de mncare i tot nu reueti s ajungi... O s trebuiasc s merg i eu cu voi, chiar eu v duc, fiindc demult ar fi trebuit s ajung i eu la Ora, dar nu tiu drumul pn acolo, i tare mult a avea nevoie la Ora ca s-mi ndeplinesc ndatoririle i s povestesc tot despre toate persoanei potrivite...
38

Candid l lu de subsuori i l ridic de la mas cu o smucitur. Moneagul amui de uimire. Candid l scoase din cas, purtndu-l cu minile ntinse, l aez n drum i i terse palmele cu iarb. Moneagul se dezmetici. Numai de n-ai uita s luai mncare i pentru mine, spuse el n urma lui Candid. S-mi luai o groaz de mncare bun, pentru c eu merg s-mi ndeplinesc ndatoririle, iar voi mergei pentru propria plcere, i prin a nu avea voie... Candid se ntoarse n cas, se aez la mas i i ls capul pe pumnii ncletai. i totui poimine plec, se gndi. Iat ce nu trebuie s uii: poimine. Poimine, se gndi el. Poimine, poimine.

39

Capitolul trei
Pere se trezi la atingerea unor degete reci pe umrul su gol. Deschise ochii i vzu deasupra sa un om n cma de noapte. n camer nu era aprins lumina, dar omul sttea n dreptul razelor de lun, observndu-se clar faa lui palid, cu ochii holbai. Ce vrei? ntreb n oapt Pere. Trebuie s evacum, spuse tot n oapt omul. Dar sta e comandantul, se gndi uurat Pere. De ce s evacum? ntreb el cu voce tare i se ridic ntr-un cot. Ce s evacum? Hotelul este supraaglomerat. Trebuie s eliberai locul. Pere privi buimcit camera. n camer nu se schimbase nimic: celelalte trei paturi erau libere. Nu v mai uitai n jur, spuse comandantul. tim noi mai bine. Oricum trebuie s schimbm aternutul dumneavoastr i s-l trimitem la spltorie. Doar n-o s-l speli dumneata singur, n-ai ajuns pn acolo... Pere nelese: comandantul era nspimntat i devenise mitocan doar ca s se ncurajeze. Acum era n acea stare n care dac-l atingeai, ar fi nceput s urle, s chiie, s zvcneasc, s sparg geamuri i s rcneasc dup ajutor. Hai, hai, spuse comandantul i trase cu o nerbdare stranie perna de sub Pere. Aternutul, am zis... Dar ce-nseamn asta? ntreb Pere. E musai acum? Noaptea? E urgent. Dumnezeule, spuse Pere, nu suntei n toate minile. Bine... Luai rufria, m descurc i-aa. Nu mai am dect noaptea asta. Cobor din pat pe podeaua rece i ncepu s scoat faa de pern. Parc nepenit, comandantul l urmri cu ochii holbai. Buzele ns i se micau. Renovri, spuse ntr-un sfrit. A sosit timpul s facem renovri: tapetul e jumulit, tavanul e crpat, podelele trebuie schimbate... Vocea lui deveni viguroas. Aa c oricum trebuie s eliberai locul. ncepem aici renovrile chiar acum. Renovri? Renovri. Vedei cum e tapetul. Acum vor veni aici muncitorii. Chiar acum? Chiar acum. E de neconceput s mai ateptm. Tavanul s-a crpat tot. Te pomeneti...
40

Pe Pere l apucar frisoanele. Ls faa de pern i i lu pantalonii. Ct e ceasul? ntreb el. Deja e dousprezece i ceva, spuse din nou n oapt comandantul, uitndu-se peste umr. i unde s m duc? ntreb Pere, oprindu-se cu un picior deja n pantaloni. Hei, aranjai-m i pe mine undeva. n alt camer... E supraaglomerat. Iar unde nu e aglomerat, acolo sunt renovri. Pi, la camera de gard. Supraaglomerat. Pere i ainti ntristat privirile la lun. Atunci mcar n cmar, spuse el. n cmar, n depozitul de rufe, la boxe. Mi-au mai rmas ase ore de somn. Sau poate m cazai la dumneavoastr... Comandantul ncepu brusc s se agite prin camer. Alerga printre paturi, descul, alb, nfricotor precum o stafie. Apoi se opri i se lament: Ce-o mai fi i asta, hmm? i eu sunt un om civilizat, am terminat dou faculti, nu sunt vreun aborigen... Doar neleg totul! Dar nu e posibil, pricepei? Nicicum nu e posibil! Sri spre Pere i i opti la ureche: Viza dumneavoastr a expirat! S-a ncheiat de douzeci i apte de minute, iar dumneavoastr tot mai suntei aici. Este interzis s fii aici. V rog foarte mult... Se ls n genunchi i scoase de sub pat osetele i ghetele lui Pere. M-am trezit la dousprezece fr cinci, lac de transpiraie, mormia el. Ei, m gndeam, gata! Uite c mi-a venit i mie sfritul. Cum eram, dezbrcat, aa am i fugit. Nu-mi mai amintesc nimic. Nori peste strzi, cuie care se agau de picioare... Iar nevast-mea trebuie s nasc! mbrcai-v, mbrcai-v, v rog... Pere se mbrc rapid. i venea greu s neleag. Comandantul tot mai alerga printre paturi, lipind pe ptrelele de lun, uitndu-se afar pe coridor, scond capul pe fereastr i murmurnd: Dumnezeule... Mi, s fie!. Mcar pot s las geamantanul la dumneavoastr? ntreb Pere. Comandantul scrni: Nici ntr-un caz! O s m distrugei!... Chiar att de lipsit de inim trebuie s fii? Dumnezeule, Doamne-Doamne... Pere i strnse crile, nchise cu greu geamantanul, arunc trenciul pe mn i ntreb: i-acum unde s m duc?
41

Comandantul nu rspunse. Atepta, opind de nerbdare. Pere ridic geamantanul i cobor pe scar ntunecat i nvluit n linite direct n strad. Se opri pe verand i ncerc s-i stpneasc tremurul, ascultnd un timp cum comandantul ddea dispoziii unui paznic somnoros: ... o s se roage s intre napoi. Nu-l lsa! El... (o oapt rutcioas nedesluit). Ai neles? Tu rspunzi... Pere se aez pe geamantan i i puse trenciul pe genunchi. Nici aici, m scuzai, spuse comandantul n spatele lui. V rog, cobori de pe verand. V rog, trebuie s evacuai complet teritoriul hotelului. A trebuit s coboare i s mute geamantanul pe partea carosabil. Comandantul mai zbovi puin, mormind: V rog foarte mult... Nevastmea... Fr excese... Urmrile... Nu e voie..., i plec n cmaa lui alb de noapte, furindu-se pe lng gard. Pere privi ferestrele ntunecate ale vilelor, ferestrele cufundate n ntuneric ale Administraiei i ferestrele nnegurate ale hotelului. Nicieri nu se zrea vreo lumin, ba chiar i felinarele stradale erau stinse. Doar luna rotund, strlucitoare i oarecum feroce. Pe neateptate, realiz c este singur. Nu mai avea pe nimeni n preajm... Toi oamenii din jur dorm i toi m iubesc, tiu asta, am vzut-o de mai multe ori. i totui sunt singur, de parc toi au murit dintr-odat sau au devenit dumanii mei... i comandantul un om bun i o urtanie, suferind de boala Basedow, un ghinionist care se lipise de mine nc din prima zi... Am cntat mpreun cu el la pian, la patru mini, i-am tot discutat, iar eu eram singurul cu care ndrznea s vorbeasc n contradictoriu i alturi de care se simea un om valoros, nu doar tatl a apte copii. i Kim. Se ntorsese atunci din cancelarie i adusese un dosar mare cu denunuri. Nouzeci i dou de denunuri la adresa mea, toate cu acelai scris, dar semnate cu nume diferite. C fur ceara roie de sigiliu de la pot, c am adus cu mine n geamantan o amant minor pe care o ascund n subsolul brutriei i c eu nc multe altele... i Kim a citit toate aceste denunuri, pe unele aruncndu-le la co, dar pe altele punndu-le de-o parte i mormind: Iar aici trebuie s mai reflectm... i asta era surprinztor, groaznic, absurd i dezgusttor... Cum se uita la mine stingherit, cum i ferea imediat privirile... Pere se ridic, lu geamantanul i plec unde vzu cu ochii. Ochii nu se uitau undeva anume. Nici nu aveai ce s vezi pe aceste strzi pustii i ntunecate. Se poticnea, strnuta din cauza prafului i chiar czu de cteva ori. Geamantanul era incredibil de greu i incomod. I se freca puternic de
42

picior, apoi se ndeprta greoi ntr-o parte, lundu-i avnt, i ntorcndu-se din ntuneric l izbea peste genunchi. Pe o alee ntunecoas din parcul cufundat n bezn, unde doar statuile instabile, precum comandantul, se zreau neclar n ntuneric, o cataram a geamantanului i se aga de cracul pantalonului i se desprinse, i atunci Pere arunc disperat valiza. Sosise ora disperrii. Plngnd i orbit de lacrimi, Pere rzbtu prin gardurile vii rugi uscai i prfuii , se rostogoli pe trepte, czu i se lovi dureros la spate i, deja epuizat, gfind de suprare i autocomptimire, ngenunche la marginea rpei. Pdurea rmase ns indiferent. Att de indiferent nct era chiar invizibil. n josul rpei era o negur deas i doar undeva la orizontul ndeprtat ceva larg i stratificat, cenuiu i amorf lucea slab n strlucirea lunii. Trezete-te, ceru Pere. Mcar acum uit-te la mine, cnd suntem singuri, i nu fi ngrijorat, dorm toi. Chiar n-ai nevoie de niciunul dintre noi? Sau tu poate nu nelegi ce nseamn asta a avea nevoie? Asta nseamn atunci cnd nu poi fr... Asta nseamn atunci cnd tot timpul te gndeti la... Asta nseamn atunci cnd toat viaa aspiri ctre... Nu tiu cum eti tu. Nu tiu nici cei care sunt convini c tiu. Tu eti aa cum eti, iar eu nu pot s sper dect c eti aa cum a fi vrut s te vd toat viaa: bun i deteapt, ngduitoare i grijulie, atent i poate chiar recunosctoare. Noi am pierdut toate astea, nu ne mai ajung puterile i nici timpul, construim doar monumente, tot mai mult, tot mai sus, tot mai ieftin, dar s inem minte asta deja nu mai putem face. Dar tu eti cu totul altfel, de aceea am venit la tine de departe, fr s fiu convins c exiti cu adevrat. Oare chiar n-ai nevoie de mine? Nu, sunt hotrt s spun adevrul. Mi-e team c nici eu n-am nevoie de tine. Ne-am vzut reciproc, dar n-am devenit mai apropiai i n-ar fi trebuit s se ntmple aa. Poate sau bgat ei ntre noi? Ei sunt muli, eu unul singur, dar sunt totui unul dintre ei i probabil c nu m poi distinge n mulime sau poate c nici nu merit s m distingi. Poate c singur am nscocit acele caliti umane care ar fi trebuit s-i plac, dar nu ie aa cum eti tu, ci ie aa cum mi te-am nchipuit eu... Pe neateptate, dincolo de orizont, aprur uor bulgri de lumin albstrlucitoare i rmaser suspendai, continund s se umfle, i imediat n dreapta, la poalele stncii, izbucni de sub bolovanii czui, forfotul razelor de proiectoare, agitndu-se pe cer i mpotmolindu-se n straturile de cea. La orizont, bulgrii de lumin continuar s se umfle i s se disipeze, se
43

transformar n nite noriori albicioi i disprur. Dup un minut, se stinser i proiectoarele. Se tem, spuse Pere. i mie mi este la fel de team. Mi-e team ns nu numai de tine, mi-e team i pentru tine. n fond, tu nc nu-i cunoti. De altfel, i eu i cunosc la fel de puin. tiu doar c sunt capabili de orice extreme, n cel mai nalt grad de tmpenie i nelepciune, de cruzime i mil, de furie i stpnire de sine. De un singur lucru nu sunt capabili: de nelegere. ntotdeauna au substituit nelegerea cu nite surogate: ncredere, suspiciune, indiferen, dispre. Totdeauna a reieit cumva c aa e cel mai simplu. E mai simplu s crezi, dect s nelegi. Este mai simplu s fii dezamgit, dect s nelegi. Este mai simplu s ignori, dect s nelegi. Mine plec, nu c asta ar avea deocamdat vreo importan. Nu pot s te ajut aici, totul e prea temeinic i prea structurat. n plus, se vede de la o pot c sunt strin. Am s gsesc ns punctul de aplicare al forelor, fii fr nicio grij. E-adevrat, te pot murdri ireversibil, dar pentru asta trebuie timp i nu puin: ei trebuie s gseasc cea mai eficient cale economic, i mai cu seam, cea mai simpl metod. O s continum lupta, mcar de-am avea pentru ce s mai luptm... La revedere. Pere se ridic din genunchi i se retrase ncet, printre tufiuri, prin parc, pe alee. ncerc s-i gseasc geamantanul, dar nu reui. Atunci se ntoarse pe strada principal, pustie i luminat doar de lun. Era deja unu i ceva noaptea cnd se opri n faa uii deschise, mbietoare a bibliotecii Administraiei. Ferestrele erau acoperite de draperii grele, iar interiorul era luminat puternic, precum un ring de dans. Parchetul era uscat i scria disperat, iar n jur doar cri. Stelajele aproape c se rupeau de attea cri, grmezi de cri stteau i pe mese, i n unghere. n afar de Pere i de cri, n bibliotec nu se mai afla niciun suflet. Pere se aez ntr-un fotoliu vechi, ncptor, i ntinse picioarele i se ls pe spate, aezndu-i comod minile pe braele fotoliului. Hei, ce stai? Se adres el crilor. Indolentelor! Pentru asta v-am scris? La raport, ia smi raportai cum merge cu semnatul, ct ai semnat? Cte hectare de raiune, de bine, de eternitate ai semnat? i care sunt prognozele pentru recolt? i ce e mai important cum sunt rsadurile? Tcei... Uite tu, la, cum te cheam? Da, da, tu la n dou volume! Ci oameni te-au citit? i ci te-au neles? Eu te iubesc foarte mult, btrne, eti un tovar bun i cinstit. Niciodat n-ai ipat, nu te-ai ludat, nu te-ai btut cu pumnul n piept. Bun i cinstit. Iar cei care te citesc devin i ei buni i cinstii. Mcar pentru un timp. Mcar pentru ei nii... Dar tii, exist o opinie c pentru a merge tot nainte, buntatea i cinstea nu sunt chiar att de obligatorii.
44

Pentru asta este nevoie de picioare. i de ghete. Poate s fie chiar i nite picioare nesplate i nite ghete jegoase. Progresul poate fi complet indiferent la buntate i cinste, aa cum a fost i pn acum. De pild, Administraia nu are nevoie nici de cinste i nici de buntate, pentru a funciona corect. Ar fi plcut, ar fi de dorit, dar nicidecum obligatoriu. Aa cum e latina pentru brancardierul de la baie. Sau bicepii pentru contabil. Sau respectul fa de femei pentru Meteril... Totul depinde de cum vrei s nelegi progresul. i-l poi nelege astfel nct s apar acel faimos n schimb: un beiv, n schimb un minunat specialist; un depravat, n schimb un predicator uluitor; o jigodie de ho, n schimb ce administrator! Un asasin, n schimb att de disciplinat i devotat... Progresul poate fi de asemenea neles i ca o transformare a tuturor oamenilor n indivizi buni i cinstii. i-atunci poate vom apuca s trim acele timpuri cnd se va spune: este, desigur, un specialist priceput, dar totui un mpuit, aa c trebuie dat afar... Auzii, crilor, tii c suntei mai multe dect oamenii? Dac toi oamenii ar disprea, ai putea popula Pmntul i ai fi exact ca oamenii. Printre voi s-ar afla buni, cinstii, nelepi i erudii, dar i paiae superficiale, sceptici, nebuni, asasini, perveri, copii, predicatori abtui, proti plini de ifose i demagogi rguii cu priviri nflcrate. i nici n -ai ti de ce suntei aici. Chiar aa, de ce suntei aici? Multe dintre voi ofer cunotine, dar la ce sunt bune ele n pdure? Ele n-au nicio legtur cu pdurea. Este ca i cum ai insista s-l nvei pe viitorul constructor al oraelor solare s fac lucrri de fortificaie, iar atunci cnd el se va strdui ulterior s construiasc un stadion sau un sanatoriu lui tot o redut mohort cu bastioane, escarpe i contraescarpe i va iei. Tot ce ai dat oamenilor care au venit n pdure nu sunt cunotine, ci doar nite prejudeci... Altele dintre voi inspira nencrederea i depresia. Nu pentru c sunt posomorte, crude, sau fiindc propun abandonarea speranei, ci pentru c mint. Uneori ele mint luminos, cu cntece vioaie i fluierturi voiniceti, alteori sunt lacrimogene, cu gemete i justificri dar ele tot mint. Nu se tie de ce, asemenea cri nu sunt niciodat arse sau confiscate din biblioteci i nu au existat nc n istoria omenirii cazuri n care minciun s fie aruncat n foc. Poate c totul e o ntmplare, oamenii ori nu au neles, ori au crezut. La fel de inutile sunt ele n pdure. Nu este nevoie de ele nicieri. Probabil c tocmai de aceea sunt att de multe... adic nu, nu de aceea, ci pentru c sunt iubite de oameni... Mulimea

45

adevrurilor amare mai drag ne e nou...5 Ce? Cine vorbete aici? Of, sta eu sunt... Deci, spuneam c nc mai exist nite cri... Ce? Mai ncet, las-l s doarm... Dect s doarm, mai bine s bea. Da nu mai scri n halul sta... Hei, dar sta-i Pere! Ce ne pas nou de Pere, mai bine vezi s nu cazi... Cam nengrijit, parc jalnic... Eu nu sunt jalnic, bolborosi Pere i se trezi. naintea stelajului de vizavi, se gsea o scar de bibliotec. Pe treapta ei cea mai de sus, sttea Alevtina de la laboratorul foto, iar jos oferul Birlic inea scara cu minile lui tatuate i se uita n sus. Totdeauna a fost agitat, spuse Alevtina, privindu-l pe Pere. i probabil c nici n-a cinat. Ar trebui s-l trezim, las-l s bea mcar o vodc. E interesant, oare ce vd n somn astfel de oameni? ntreab-m ce vd eu n realitate! spuse Birlic, uitndu-se n sus. Ceva nou? ntreb Alevtina. N-ai mai vzut niciodat pn acum? Ei, nu, spuse Birlic. Nu pot s spun c e ceva deosebit de nou, dar e ca n filme i de douzeci de ori s le vezi i le vezi tot cu plcere. Pe a treia treapt de jos a scrii erau nite niele mari, pe a patra treapt stteau castravei i portocale curate de coaj, iar pe a cincea se gsea o sticl pe jumtate goal i un phrel din plastic pentru creioane. Tu de uitat poi s te uii, dar ine bine scara, spuse Alevtina i ncepu s scoat de pe rafturile de sus ale stelajului reviste groase i dosare decolorate. Sufla praful de pe ele, se strmba, rsfoia paginile i punea de-o parte unele dosare, iar pe altele le punea napoi la locul lor. oferul Birlic forni zgomotos. Acum ai nevoie i de-acum doi ani? ntreb Alevtina. Acum n-am nevoie dect de un singur lucru, rspunse enigmatic Birlic. Uite, stai s-l trezesc pe Pere. S nu pleci de lng scar, spuse Alevtina. Nu dorm, spuse Pere. Demult m uit la voi. De acolo nu se vede nimic, spuse Birlic. Dar venii aici, pan Pere, aici avem de toate: i femei, i vin, i fructe... Pere se ridic, chioptnd uor cu piciorul amorit, se apropie de scar i-i turn din sticl. Ce-ai visat, Peppy? ntreb de sus Alevtina. Pere se uit automat n sus i imediat i cobor privirile.
5

Parafraz dup un vers din poemul Eroul (scris n 1803) de A.S Pukin. (n.t) 46

 Ce-am visat?... Tot felul de prostii... Am discutat cu crile. Bu i lu o felie de portocal. inei o secund, pan Pere, spuse Birlic. S-mi torn i eu. Deci mai ai nevoie de acum doi ani? ntreb Alevtina. Pi, cum altfel? spuse Birlic. i turn n phrel i alese un castravete. i de-acum doi ani, i de-acum trei ani... ntotdeauna am avut nevoie. Totdeauna am avut i fr asta nu pot s triesc. i nimeni nu poate tri fr asta. Unii au nevoie mai mult, alii mai puin... Totdeauna am spus: ce m tot nvai, ce sunt sta sunt... Birlic bu cu poft i muc lacom din castravete. Aa nu se poate tri, cum o fac eu aici. Mai rabd nc puin mai rabd i pe urm dau o goan cu maina n pdure i de nu mi-oi prinde eu o siren... Pere inea scara i ncerca s se gndeasc la ziua de mine, iar Birlic deja se aezase pe treapta de jos i ncepu s povesteasc din tinereea lui, cum, mpreun cu o gac de prieteni, au prins la marginea localitii o pereche, pe pclici l-au btut i l-au izgonit, iar pe iubita lui au ncercat s-o foloseasc. Era frig, umezeal i, fiind i foarte tineri, nimnui nu i-a ieit nimic, gagica plngea de fric i unul dup altul prietenii lui au lsat-o n pace i doar el, Birlic, a continuat s se in dup ea prin curile murdare din dosul caselor, o apuca, njura i i se prea c acum-acum va reui, dar tot n-a reuit pn cnd n-au ajuns la casa ei i acolo, n bezna intrrii principale, a strivit-o de balustrada de fier i a obinut n sfrit ceea ce i-a dorit. n varianta lui Birlic, ntmplarea a prut extrem de captivant i amuzant. Aa c, nu scap sirenele de mine, spuse Birlic. Ce-i al meu nu las smi scape i nici acum nu voi lsa s-mi scape. La mine, ce-i n gu, i-n cpu fr minciuni. Era un brunet cu o fa fermectoare, cu sprncene stufoase, ochi vioi i gura plin de dini minunai. Semna foarte mult cu un italian. Atta doar c i pueau picioarele. Dumnezeule, ce-au fcut tia aici, spuse Alevtina. Au ncurcat toate dosarele. Ia, ine-le deocamdat pe astea. Ea se aplec i i ddu lui Birlic o grmad de dosare i reviste. Birlic primi teancul, rsfoi cteva pagini, citi micndu-i buzele, numr dosarele i spuse: Mai trebuie dou buci. Pere tot mai inea scara i se uita la pumnii lui ncletai. Mine, la ora asta, nu voi mai fi aici, se gndi. Voi sta n cabin alturi de Birlic, va fi cald, iar metalul abia va ncepe s se rceasc. Birlic va aprinde farurile, se va
47

aeza ct mai comod, cu cotul stng pe geam, i va ncepe s sporoviasc despre politica mondial. Nu-i mai dau voie s plvrgeasc despre altceva. Las-l s opreasc la fiecare bodeg, las-l s ia pe oricine n drum, ba chiar s se abat din drum ca s lase cuiva vreo motociclet reparat. Dar nu-l voi lsa s vorbeasc dect despre politica mondial. Sau poate c l voi ntreba despre diferitele tipuri de autoturisme. Despre normele de consum ale combustibililor, despre accidente, despre crimele inspectorilor corupi. E un bun povestitor i niciodat nu-i dai seama dac minte sau dac spune adevrul... Birlic mai trase o duc, plesci, se holb la picioarele Alevtinei i i continu povestirile, agitndu-se, gesticulnd expresiv i izbucnind n hohote de rs ncntat. Respectnd scrupulos cronologia, i povesti istoria vieii lui sexuale, cum a decurs ea an de an, lun de lun. n perioada foametei, buctreasa din lagrul de concentrare unde el se dusese s fure hrtie (buctreasa i tot zicea ntre timp: Hai, nu m lsa, hai, nu cumva s...). Fata unui deinut politic din acelai lagr (i era totuna cu cine o face, pentru c era convins c oricum va ajunge la crematoriu). Nevasta unui marinar dintr-un ora portuar ea ncerca astfel s se rzbune pe corditorul de brbat-su pentru permanentele lui escapade amoroase. O vduv bogat, de la care Birlic a trebuit s fug n toiul nopii doar n izmene, pentru c ea l voia de brbat i ncerca s-l oblige s vnd narcotice i preparate medicale de ruine. Femeile pe care le transporta cnd lucra ca ofer de taxi: i plteau cte o moned de la fiecare musafir al lor, iar la sfritul nopii l rsplteau n natur (... eu i spuneam ei: de ce eti aa, la mine nu se gndete nimeni uite, tu deja cu patru, iar eu pn acum cu niciuna...). Apoi o soie, o fat de cincisprezece ani, pe care a luat-o cu aprobare special din partea autoritilor ea i-a nscut o pereche de gemeni i l-a prsit n cele din urm, cnd el a ncercat s-o foloseasc drept plat pentru prietenii prietenilor unei amante. Femei... psrele... trfe... fluturai... zdrene... cele... Aa c nu sunt deloc un desfrnat, concluzion el. Sunt pur i simplu un brbat plin de temperament i nu vreun oarecare impotent lipsit de curaj... i termin butura, nfc dosarele i plec fr s-i ia rmas-bun, fcnd s scrie parchetul i fluiernd, cocondu-se n mod ciudat i semnnd brusc cu o ncruciare ntre un pianjen i un neanderthalian. Pere privi neputincios n urma lui, pn cnd Alevtina spuse: D-mi mna, Peppy.
48

Ea se aez pe treapta de sus, i aez minile pe umerii lui i sri jos, cu un ipt uor. El o prinse de subsuori, o ls ncet la podea i un timp sttur aproape unul de altul, fa n fa. Ea rmase cu minile pe umerii lui, iar el continua s o in de subsuori. M-au dat afar din hotel, spuse el. tiu, spuse ea. Vrei s mergem la mine? Era bun la suflet i cald i l privea linitit n ochi, dei fr vreo ncredere deosebit. Privind-o, i puteai imagina multe secvene mbietoare, calde i dulci i Pere se uit cu lcomie la toate aceste imagini, una dup alta, i ncerc s se nchipuie pe el nsui alturi de ea, dar simi deodat c, cine tie din ce motiv, nu reuete: n locul su, l vedea pe Birlic frumos, obraznic, precis n micri i cu picioarele mpuite. Mda, nu, mulumesc, spuse el, lundu-i minile de pe ea. M descurc eu cumva... Ea i ntoarse imediat spatele i ncepu s strng resturile de mncare pe o pagin de ziar. De ce s te descurci cumva? ntreb ea. i pot aterne pe o canapea. Mai tragi un pui de somn pn diminea i atunci mergem s-i cutm o camer. Doar n-o s stai n fiecare noapte la bibliotec. Mulumesc, spuse Pere. Numai c mine plec. Ea l privi mirat. Pleci? n pdure? Nu, acas... Acas... Ea mpacheta ncet mncarea n ziar. Dar tu tot timpul i-ai dorit s ajungi n pdure, eu nsmi te-am auzit. Da, vezi tu, eu am vrut... Dar nu m-au lsat acolo. i chiar nu tiu de ce. Iar la Administraie nu am ce face. Uite c am i stabilit... Mine m duce Birlic. Acum e deja ora trei. M duc la garaj, m bag n camionul lui Birlic i l atept acolo pn diminea. Aa c nu trebuie s v ngrijorai... Deci, ne vom lua rmas-bun... Sau poate totui mergem la mine? Mulumesc, ns e mai bine n main. Mi-e team c n-am s m pot trezi. Doar tii c Birlic n-o s m atepte. Ieir n strad i pornir spre garaj, inndu-se de mn. nseamn c nu v-au plcut povetile lui Birlic? ntreb ea. Nu, rspunse Pere. Nu mi-au plcut defel. Nu-mi place cnd se vorbete despre asta. De ce? E cumva jenant... i pentru el e jenant, i pentru dumneavoastr e jenant, i pentru mine... Pentru toi. Toate astea sunt prea inutile. Ca o mare plictiseal...
49

 Toate astea se ntmpl cel mai des din cauza unei mari plictiseli, spuse Alevtina. i nu trebuie s fii jenat pentru mine, mie mi -e indiferent. Toate astea sunt pentru mine complet lipsite de interes... Ei, bine, dumneavoastr... aici. S ne lum rmas-bun. Pere o pup, simind un oarecare regret. Mulumesc, spuse ea, se ntoarse i plec repede n alt parte. Inexplicabil, Pere flutur mna n urma ei. Intr apoi n garajul luminat de beculee albastre, pi peste paznicul care sforia n scaunul lui de automobil, gsi camionul lui Birlic i urc n cabin. Mirosea a cauciuc, benzin i praf. La parbriz se legna un Mickey Mouse crcnat, n postura literei X. E bine, se gndi Pere, e confortabil. Trebuia s vin aici de la bun nceput. n jur, stteau tcute mainile, ntunecate, goale. Paznicul sforia zgomotos. Mainile dormeau, paznicul dormea, toat Administraia dormea. Iar Alevtina se dezbrca n faa oglinzii din camera sa, lng patul aternut un pat dublu, mare, moale i clduros... Nu, nu trebuie s m gndesc la asta, pentru c dac n timpul zilei te agaseaz flecreala, zgomotul sacadat al Mercedesurilor, tot haosul activitii absurde, iat c acum nu exist nicio lichidare, nicio penetrare, nici paz, nici alte prostii sinistre, ci doar o lume somnoroas deasupra rpei, iluzorie precum toate lumile somnoroase invizibile, imperceptibile i ctui de puin mai reale dect pdurea. Pdurea este acum chiar mult mai real ea nu doarme niciodat. Sau poate c doarme i ne vede pe noi toi n vis. Noi suntem somnul pdurii. Somnul atavic. Fantomele rudimentare ale sexualitii ei rcite... Pere se culc, se ghemui i i puse sub cap trenciul mototolit. Mickey Mouse se legna ncetior, atrnat de a. Vzndu-l, fetele exclamau ntotdeauna: Ah, ce frumuel e!, iar oferul Birlic rspundea: Ce-i n vitrin i-n magazin. Schimbtorul de viteze l incomod i Pere nu tia cum s-l ndeprteze i nici dac poate fi ndeprtat. Poate c dac-i schimb poziia, maina va porni mai nti uor, apoi tot mai rapid, direct spre paznicul adormit, n timp ce Pere va ncepe s se agite prin cabin, s apese pe tot ce-i cade sub mini i picioare, iar paznicul va fi tot mai aproape i iat c deja i se vede gura ntredeschis. Sforitoare. Apoi maina ar fi srit, s-ar fi ntors brusc i ar fi izbit peretele garajului, iar prin sprtur ar fi aprut cerul albastru... Pere se trezi i vzu c deja e diminea. Mecanicii fumau lng uile larg deschise ale garajului i prin ele se vedea piaa din faa acestuia, galben de soare. Era ora apte. Pere se aez, i frec faa i se privi n oglinda retrovizoare. Ar fi trebuit s m brbieresc, se gndi Pere, dar nu
50

iei din main. Birlic nc nu ajunsese i trebuia s-l atepte aici, chiar n acest loc, fiindc se tie c toi oferii sunt uituci i ntotdeauna pleac fr el. Sunt dou reguli de comportament cu oferii: n primul rnd, s nu iei niciodat din main dac poi rbda i atepta; n al doilea rnd, s nu-l contrazici niciodat pe oferul care te transport. n cazuri extreme, s te prefaci c dormi. Mecanicii de la intrare aruncar chitoacele, le strivir grijulii cu vrfurile bocancilor i intrar n garaj. Pere nu-l cunotea pe unul dintre ei, iar al doilea a reieit c nici mcar nu era mecanic, ci manager. Trecur pe lng camionul lui Birlic, dar managerul se opri lng cabin, i sprijini mna pe arip i, nu se tie de ce, se uit sub camion. Apoi Pere l auz i pe manager cum ddea ordine: Hai, mic-te, d-mi un cric. De unde s-l iau? ntreb mecanicul necunoscut. ! spuse linitit managerul. Vezi sub scaun. De unde era s tiu, spuse iritat mecanicul. Doar v-am avertizat c sunt osptar... Pentru cteva clipe a fost linite, apoi ua de pe partea oferului se deschise i apru faa ncruntat i suprat a mecanicului-osptar. Se uit la Pere, cercet din priviri cabina, apoi, ciudat lucru, trase de volan i i vr ambele mini sub scaun i ncepu s cotrobie zgomotos pe acolo. Oare sta s fie cricul? ntreb el n oapt. N-nu, spuse Pere. Asta cred c e o cheie francez. Mecanicul apropie cheia francez de ochi, o examin cu atenie, uguindu-i buzele, o puse pe scara autovehiculului i iari i bg minile sub scaun. Asta? ntreb el. Nu, spuse Pere. La asta pot s v rspund cu exactitate. Asta e o main de calculat. Cricurile sunt altfel. Mecanicul-osptar cerceta maina de calcul, ncreindu-i fruntea ngust. i cum sunt? ntreb el. Ei, bine... Aa, ca un b de fier... Sunt de mai multe feluri. Au un mner mobil... Pi, uite, i asta are un mner. Ca la casele de bani... Nu, au cu totul altfel de mner. i dac-l nvrt pe sta, ce-o s fie? Pere era complet ncurcat. Mecanicul atept o clip, puse maina pe treapta scrii i se bg din nou sub scaun. Atunci poate-i sta?
51

 M rog, poate. E foarte asemntor. Numai c acolo ar trebui s mai fie i un crlig de fier. Gros. Mecanicul gsi i crligul. l cntri n palm i spuse: Bine. Pentru nceput i-l duc pe sta., apoi plec, lsnd ua deschis. Pere i aprinse o igar. Undeva n spate se auzi un zornit metalic, acompaniat de o ceart. Camionul ncepu s duduie i s tremure. Birlic tot nu apruse, dar Pere nu se impacient, i imagin cum vor parcurge strada principal a Administraiei i cum nimeni nu se va uita la ei. Apoi vor coti pe drumul de ar, trgnd n urma lor un nor de praf galben, soarele se va ridica tot mai sus n dreapta i va ncepe ct de curnd s dogoreasc, iar ei vor iei de pe drumul rural n osea lung, dreapt, strlucitoare i plictisitoare , n timp ce la orizont se va prelinge mirajul asemntor unor bli mari i sclipitoare... Mecanicul trecu din nou pe lng cabin, rostogolind naintea lui o roat masiv. Roata prinse vitez pe pardoseala betonat i era evident faptul c mecanicul ncearc s-o opreasc i s-o propteasc de perete. Roata se rsuci doar puin i se rostogoli greoaie n curte, iar mecanicul fugi stngaci dup ea, rmnnd tot mai mult n urm. Apoi disprur din raza lui vizual i n curte se auzi iptul disperat al mecanicului. Se auzir tropiturile mai multor picioare i pe lng poart trecur n fug oameni care rcneau: Prinde-o! Ocolete-o prin dreapta! Pere observ c maina nu sttea la fel de drept c mai nainte i scoase capul din cabin. Managerul meterea ceva lng roata din spate. Bun dimineaa, spuse Pere. Dumneavoastr ce?... A, Pere drag! strig bucuros managerul, fr a se ntrerupe din treab. Dar stai acolo, stai, nu iei! Nu ne deranjezi deloc. S-a nepenit, mizeria naibii... Uite, unul a ieit uor, dar al doilea s-a nepenit... Cum adic s-a nepenit? S-a stricat ceva? Nu cred, spuse managerul, ndreptndu-se de spate i tergndu-i fruntea cu dosul palmei n care inea cheia. Probabil c doar a ruginit puin. Stai, c acum l fac... i-apoi punem de-un ah... Ce zici? O partid de ah? spuse Pere. Dar Birlic unde e? Birlic? Adic Asul? Asul nostru e acum laborant principal. A fost trimis n pdure. Asul nu mai lucreaz la noi. Dar ce nevoie ai de el? Deci aa..., spuse ncet Pere. Am crezut doar c... Deschise ua i sri pe platforma betonat. Nu trebuie s v nelinitii, spuse managerul. Ai fi putut rmne acolo, nu ne stteai n drum.
52

 Pi, de ce s mai stau? spuse Pere. Maina asta nu mai pleac nicieri, nu? Nu, nu mai pleac. Fr roi nu poate, iar roile trebuie s le dm jos... Ia, uite, bi, cum s-a nepenit! Ah, s te... n fine, las c l scoate mecanicii. Noi mai bine s mergem s punem piesele. l lu de bra pe Pere i l duse n biroul lui. Se aezar la mas, managerul mpinse de-o parte un maldr de hrtii, aranj tabla de ah i deconect telefonul. Jucm cu ceas? ntreb el. Chiar nu tiu, spuse Pere. n birou era penumbr i rece, fumul albastru de tutun plutea printre dulapuri precum nite alge gelatinoase, iar managerul plin de negi, umflat i mpestriat cu pete multicolore deschise scoica lcuit a tablei de ah precum o caracati gigantic cu dou tentacule proase i ncepu s scoat grijuliu mruntaiele ei lemnoase. Ochii lui rotunzi luceau ntunecai: dreptul, cel artificial, sttea mereu direcionat spre tavan, iar stngul, viu ca un mercur prfuit, se rostogolea liber n orbit, privind cnd spre Pere, cnd spre u, cnd spre tabl. Cu ceas, se hotr n fine managerul. Scoase ceasul din dulap, l ntoarse i apsnd pe buton fcu prima micare. Soarele se nla. n curte se auzeau strigte: Ocolete-o prin dreapta! La ora opt, aflat ntr-o poziie grea, managerul czu pe gnduri i ceru pe neateptate un mic dejun pentru dou persoane. Autovehiculele ieeau asurzitor din garaj. Managerul pierdu prima partid i o propuse pe a doua. Au dejunat copios: au but cte dou sticle cu kefir i au mncat cte un niel uscat. Managerul pierdu i a doua partid, l privi plin de admiraie i devotament cu ochiul viu pe Pere i propuse o a treia. Juca tot timpul unul i acelai gambit al reginei, fr a se abate cu nicio mutare de la varianta nectigtoare pe care o alesese odat pentru totdeauna. Parc ar fi lucrat perfect pentru nfrngerea sa i Pere muta piesele complet automat, simindu-se ca o main de antrenament: nici n el, nici n lume nu mai exista nimic altceva n afar de tabl de ah, butonul ceasului i un program de aciune stabilit cu fermitate. La nou fr cinci, amplificatorul transmisiunilor interne grohi i anun cu o voce asexuat: Toi lucrtorii Administraiei s stea lng telefoane. Se ateapt comunicarea Directorului ctre angajai. Managerul deveni extrem de serios, cupl telefonul, ridic receptorul i l duse la ureche. Acum amndoi ochii i erau ndreptai spre tavan. Eu pot s plec? ntreb Pere. Managerul se ncrunt ngrozitor, i aps arttorul pe buze
53

i apoi flutur cu mna spre Pere. n receptorul telefonului se auzea deja un orcit. Pere iei n vrful picioarelor. n garaj era mult lume. Feele tuturor erau severe, grave, ba chiar solemne. Nimeni nu lucra, toi ineau la ureche receptoarele telefoanelor. Doar n curtea puternic luminat de soare osptarul-mecanic alerga dup roat: transpirat, congestionat, rvit, gfind rguit. Se petrecea ceva foarte important. Nu se mai poate aa, se gndi Pere, nu se mai poate. Eu nu m bag niciodat, eu nu tiu nimic niciodat: poate aici e toat nenorocirea; poate c, ntr-adevr, totul e just, iar eu nu tiu ce i cum, i tocmai de aceea rmn ntruna pe dinafar. Intr n cea mai apropiat cabin telefonic automat, smulse receptorul, ascult cu atenie ncordat, dar nu auzi dect tonul de ocupat. Atunci simi brusc o team, un neastmpr primejdios, c el iar a ntrziat undeva, c undeva iar se d ceva la toi i c el, ca ntotdeauna, iar va rmne fr. Srind peste anuri i gropi, travers antierul, se feri de gardianul narmat cu un pistol ntr-o mn i cu receptorul n cealalt i care i barase drumul i cu ajutorul unei scri mobile se cra pe un zid parial construit. Reui s zreasc prin toate ferestrele oameni ncremenii i ascultnd concentrai receptoarele telefoanelor, apoi i ajunse la urechi un sunet strident, urmat imediat n spate de trosnetul unei mpucturi de revolver, i atunci sri jos n grmada de gunoi i fugi spre intrarea de serviciu. Ua era ncuiat. Trase de cteva ori de clan i aceasta se rupse, l arunc ntr-o parte i se gndi pentru o clip ce s fac n continuare. Alturi de u era o ferestruic ngust deschis i el se strecur prin ea, murdrindu-se de praf i rupndu-i unghiile de la degete. Nimeri ntr-o camer cu dou mese. La o mas sttea Meteril lipit de receptor. Avea faa ca de piatr, cu ochii nchii. inea receptorul la ureche cu umrul i scria ceva repede cu creionul ntr-o agend. A doua mas era liber i pe ea se afla un telefon. Pere nfc receptorul i ncepu s asculte. Un fonet. Trosnituri. O voce necunoscut, piigiat: Administraia poate conduce real doar pe bucica nensemnat de teritoriu din oceanul pdurii care scald continentul. Nu exist un sens al vieii i nici vreun sens al aciunilor. Noi putem extrem de mult, dar pn acum noi tot nu am neles ce ne este ntr-adevr necesar din tot ceea ce putem face. Ea nici nu se mpotrivete, ea pur i simplu nu observ. Dac o aciune v-a creat plcere atunci e bine, iar dac nu v-a creat nseamn c a fost n zadar... Iari fonete i trosnituri. ... Ne mpotrivim cu milioane de cai-putere, cu zeci de land-rovere, cu dirijabile i elicoptere, cu tiina medical i cu cea
54

mai tare teorie logistic din lume. La Administraie sunt cel puin dou mari neajunsuri. n prezent, aciuni de genul acesta pot avea comunicri criptate ndeprtate n numele lui Herostratus, pentru ca el s rmn prietenul nostru cel mai drag. Ea este complet incapabil s creeze ceva, fr a distruge autoritatea i nerecunotina... uierturi, fluierturi i zgomote asemntoare unei tuse sfietoare. ... Ea iubete foarte mult aazisele rezolvri simple, bibliotecile, legturile interne, hrile geografice i de tot felul. Oamenilor nu le plac drumurile pe care ea le consider cele mai scurte cu scopul de a se gndi dintr-odat la sensul vieii pentru toi oamenii. Angajaii stau i-i blngne picioarele deasupra rpei, fiecare la locul lui, se mbrncesc, spun glume i tot arunc pietricele i fiecare se strduie s le arunce pe cele mai grele, n timp ce consumul de kefir nu ajut nici la semnatul, nici la dezrdcinatul i nici la conspiraia n msura cuvenit mpotriva pdurii. Mi-e team c noi n-am neles practic ce dorim, iar nervii, la urma urmei, trebuie i ei s fie antrenai aa cum se antreneaz capacitatea de percepie, iar raiunea nu roete i nu se chinuie cu mustrri de contiin din moment ce o ntrebare pus corect se poate transforma dintr-una tiinific ntr-una moral. Raiunea este fals, este alunecoas, nestatornic i schimbtoare. Dar cineva trebuie doar s se enerveze, s nu mai povesteasc legende i s se pregteasc minuios pentru o ieire de prob. Mine am s v primesc i am s vd cum v-ai pregtit. Douzeci i dou zero-zero alarm radiologic i cutremur, optsprezece zero-zero ntlnire la mine n cabinet cu tot personalul de gard liber, cum s-ar spune, pe covor, douzeci i patru zero-zero evacuarea general. Un sunet de ap curgtoare se auzi n receptor. Apoi se aternu linitea i Pere observ c Meteril l privete cu ochi severi i acuzatori. Ce tot vorbete? ntreb n oapt Pere. Nu pricep nimic. i nu este de mirare, spuse Meteril pe un ton glacial. Ai luat un receptor care nu v aparine. El i cobor privirile, not ceva n agend i continu: De fapt, este o nclcare absolut inadmisibil a regulilor. Insist s punei receptorul n furc i s plecai. n caz contrar, voi apela la persoane oficiale. Bine, spuse Pere. Plec. Dar receptorul meu unde este? sta nu-i al meu! Atunci unde-i al meu? Meteril nu rspunse. Ochii lui se nchiser nc o dat, iar el i lipi iari receptorul de ureche. Orcitul se auzea pn la Pere.
55

 Te ntreb, unde-i receptorul meu? strig Pere. Acum nu mai auzea nimic. Un fit, nite trosnituri, urmate de beep-ul rapid al ncheierii apelului. Atunci arunc receptorul i fugi n coridor. Deschidea larg uile camerelor i pretutindeni vedea chipuri cunoscute i necunoscute. Unii stteau aezai sau n picioare, nlemnii, absolut imobili, ca nite statui de cear cu ochii de sticl; alii umblau din col n col, pind peste firul de telefon pe care l trau n urma lor; alii scriau nelinitii n caiete groase, pe petice de hrtie sau chiar pe margini de ziar. i fiecare dintre ei inea strns la ureche receptorul, de parc le-ar fi fost team s nu care cumva s le scape vreun cuvnt. Nu erau telefoane libere. Pere ncerc s ia unul de la un angajat ncremenit i czut n trans un tnr n salopet de muncitor dar acesta nvie imediat, ip ascuit i ncepu s dea din copite, i atunci ceilali pornir s bombne i s gesticuleze, iar cineva url isteric: Ruine! Chemai paza! Unde-i receptorul meu? strig Pere. Sunt i eu un om ca i voi, am i eu dreptul s tiu! Vreau i eu s ascult! Dai-mi receptorul meu! L-au mbrncit afar i au ncuiat uile n urma lui. A ajuns pn la ultimul etaj, unde la intrarea n pod, lng secia de mecanic a liftului, altfel venic nefuncional, doi mecanici de gard stteau la o msu i jucau ritzi-pitzi. Pere se propti de perete, gfind. Mecanicii se uitar la el, i zmbir absent i se aplecar iari asupra hrtiei. Nici voi nu avei un receptor personal? ntreb Pere. Avem, spuse unul dintre mecanici Cum s n-avem? N-am ajuns chiar pn acolo! i de ce nu ascultai? Eh, nu se poate auzi nimic, ce s asculi? De ce nu se aude? Pentru c am tiat firele. Pere i terse cu batista mototolit faa i gtul, mai zbovi puin pn cnd unul dintre mecanici nvinse i cobor pe scri. Pe coridoare era agitaie. Uile erau deschise larg i angajaii ieeau s fumeze. Zumzet de voci agitate, surescitate i nsufleite. V spun la sigur: ngheata Eschimo a fost inventat de eschimoi. Ce? Pi, n fine, am citit ntr-o carte... Chiar nu auzii i singuri asonana? Es-chi-mos. Es-chi-mo. Ce? Am vzut n catalogul Hiver: o sut cincizeci de mii de franci i asta n anul cincizeci i ase. V imaginai ct cost astzi? Ce ciudate i igrile. Se spune c acum nu mai pun deloc tutun n igri, ci iau o hrtie special, o mrunesc i o mbib cu nicotin... i de la tomate poate aprea cancerul. De la tomate, de la pip, de la ou, de la mnuile de mtase... Cum ai dormit?
56

Imaginai-v, n-am putut s dorm toat noaptea: soneta aia a bubuit nencetat. Auzii? i uite-aa toat noaptea... Salut, Pere! Se zvonea c-ai fi plecat... Bravo, bine c ai rmas... ... au gsit, n sfrit, houl, mai inei minte cum tot dispreau lucruri? S-a dovedit a fi discobolul din parc tii statuia de lng fntn? Ba nc are scris ceva obscen pe piciorul lui... Peppy, fii de gac i d-mi cinci monezi pn la leafa, adic pn mine... Iar el nu i-a fcut curte. Ea singur s-a aruncat n braele lui. De fa cu soul ei. Nu-i vine s crezi, dar am vzut cu ochii mei... Pere cobor la cabinetul lui, l salut pe Kim i se spl. Kim nu lucra. Sttea linitit, cu minile aezate pe mas, i privea peretele de faian. Pere trase husa de pe Mercedes, bg techerul n priz i se uit n ateptare spre Kim. Astzi nu se poate lucra, spuse Kim. Un dobitoc umbl i repar tot. Acum stau i nu tiu ce s fac. n acel moment Pere observ un bileel pe masa lui. n atenia lui Pere. V aducem la cunotin c telefonul dumneavoastr se afl n cabinetul 771. Semntur indescifrabil. Pere oft. N-ai motive s oftezi, spuse Kim. Trebuie s vii la servici la timp. Pi, n-am tiut. Am avut intenia s plec astzi. Eti singurul vinovat, spuse Kim sec. Totui am ascultat puin. i tii, Kim, n-am priceput o iot. De ce? A ascultat puin! Eti un prost. Un idiot. Ai scpat aa un prilej c nici nu mai vreau s vorbesc cu tine. Acum trebuie s-i fac cunotin cu directorul. Pur i simplu din mil. S-mi faci cunotin, spuse Pere. S tii, continu el, cteodat am avut impresia c parc neleg cte ceva, nite frnturi de idei, dup mine foarte interesante, ns uite c acum ncerc s-mi aduc aminte i... nimic. i al cui era telefonul? Nu tiu. Era acolo unde st Meteril. A-ha! Corect, ea nate acum. Are ghinion Meteril. Cum i ia o nou colaboratoare, ea mai lucreaz la el vreo jumtate de an i nate... Da, Peppy, ai nimerit receptorul unei femei. Aa c nici nu tiu cum a putea s te ajut... De fapt, nimeni nu ia receptoarele la rnd s le asculte, iar femeile, probabil la fel. n fond, directorul se adreseaz tuturor instantaneu, dar n acelai timp i fiecruia separat. nelegi? M tem c... Eu, de exemplu, i recomand s asculi astfel. S desfori cuvntarea directorului ntr-un singur rnd, s ignori semnele de punctuaie i s alegi cuvintele n mod aleator de parc ai arunca n gnd
57

nite piese de domino. Atunci, dac jumtile pieselor coincid, cuvntul se accept i se scrie pe o foaie separat. Dac nu coincid cuvntul se abandoneaz temporar, dar rmne n rnd. Acolo mai sunt i unele fineuri legate de ritmicitatea vocalelor i consoanelor, ns acest lucru este deja un efect de gradul doi. nelegi? Nu, rspunse Pere. Adic da. Pcat c n-am tiut aceast metod. i ce a spus el astzi? Asta nu este singura metod. Exist, de exemplu, i metoda spiralei cu pai variabili. Aceast metod este destul de primitiv, ns dac se au n vedere doar probleme economico-gospodreti, atunci ea este foarte plcut pentru c este simpl. Mai exist i metoda Stevenson-Zade, dar ea necesit dispozitive electronice... Aa c, una peste alta, cea mai bun este metoda domino, iar n cazuri particulare, cnd vocabularul este specializat i restrns metoda spiralei. Mulumesc. Dar despre ce a vorbit astzi directorul? Ce nseamn despre ce? Cum adic?... Pi... despre ce? Pi, ce... a spus. Cui? Cui? ie, s zicem. Din pcate, nu pot s-i spun nimic despre asta. Este un material secret, iar tu, Peppy, eti totui un colaborator extern. Aa c nu fi suprat. Nu, nu sunt suprat. Numai c a fi vrut s tiu... El vorbea ceva despre pdure, despre libertatea voinei... Eu, deunzi, aruncam pietricele n rp, doar aa, fr niciun scop, iar el a vorbit ceva i despre asta. Tu s nu-mi spui nimic, se enerv Kim. Asta nu m privete. De altfel, nici pe tine nu te privete dac nu era receptorul tu. Nu, stai puin. A vorbit ceva i despre pdure. Pi, firete. Niciodat nu vorbete despre altceva. i hai s nchidem aceast discuie. Povestete-mi mai bine cum ai vrut s pleci. Pere povesti. Pcat c l nvingi mereu, spuse gnditor Kim. Nu pot s fac nimic n privina asta. Doar sunt un ahist redutabil i el nu e dect un amator... i-apoi, el joac oarecum straniu... N-are importan. Eu n locul tu m-a gndi mai bine. De altfel, n ultima vreme nu prea mai mi placi... Anonimele se refer numai la tine... tii ce, mine am s-i aranjez o ntlnire cu directorul. S mergi la el i s-i explici hotrt. Eu cred c-i va permite. Dar s ai grij s subliniezi c eti lingvist, filolog, c ai nimerit aici cu totul ntmpltor i s mai menionezi,
58

n treact, c ai vrut foarte mult s ajungi n pdure i c acum te-ai rzgndit pentru c te consideri un incompetent. Bine. Au tcut. Pere se imagin fa-n fa cu directorul i se ngrozi. Metoda dominoului, se gndi el. Stevenson-Zade... i lucrul cel mai important este s nu te jenezi s plngi, spuse Kim. Tare mult i place asta. Pere se ridic i travers emoionat camera. Doamne, spuse el. Mcar de-a ti cum arat. Cum este el? Cum este el? Mic de statur i rocovan... Meteril spunea c e ditamai gigantul. Meteril e un tmpit. Un ludros i un mincinos. Directorul este un om rocovan, plinu i are o cicatrice mic pe obrazul drept. Merge uor crcnat, ca un marinar. De altfel, chiar e un fost marinar. Iar Birlic spune c este usciv i poart plete pentru c i lipsete o ureche. Birlic sta, cine mai e? Un ofer, doar i-am mai povestit. Kim rse veninos. De unde poate s tie toate astea oferul Birlic? Ascult, Peppy, nu poi s fii att de credul. Birlic spune c a fost ofer la el i c l-a vzut de cteva ori. Ei, i ce dac? Probabil c minte. Eu am fost secretarul lui i nu l-am vzut niciodat. Pe cine? Pe director. Am fost mult timp la el ca secretar, pn mi-am terminat doctoratul. i nu l-ai vzut niciodat? Pi, normal! Crezi c-i att de simplu? Stai puin, atunci de unde tii c este rocovan i toate celelalte? Kim cltin din cap. Peppy, spuse el tandru. Sufleelule! Nimeni n-a vzut vreodat atomul de hidrogen, dar toi tiu c are un nveli electronic cu caracteristici bine stabilite i un nucleu care are, n cazul cel mai simplu, un singur proton. Asta-i adevrat, spuse Pere stors de vlag. Simea c obosise. Va s zic, mine l voi vedea? Nu, ntreab-m ceva mai simplu, spuse Kim. Eu i aranjez ntlnirea, asta i pot garanta. Dar ce-ai s vezi acolo i pe cine asta nu
59

mai tiu. i ce-ai s auzi acolo iari nu tiu. Doar nu m ntrebi dac te va lsa directorul sau nu s pleci i foarte bine faci. E clar c n-am de unde s tiu, nu-i aa? Astea sunt totui lucruri diferite, spuse Pere. Sunt aceleai, Peppy, spuse Kim. Te asigur c sunt aceleai. Probabil c i par cam greu de cap, spuse ntristat Pere. Un pic eti. Pur i simplu, astzi n-am dormit bine. Ba nu. Eti doar nepractic. i de ce ai dormit prost, c veni vorba? Pere povesti. i se sperie. Faa binevoitoare a lui Kim se congestion brusc, prul i se zburli. Kim url, nfc receptorul telefonului, form turbat un numr de telefon i zbier: Comandante? Ce nseamn asta, comandante? Cum ai ndrznit s-l evacuai pe Pere? Gu-u-rra! Nu v-am ntrebat ce i-a expirat. V-am ntrebat cum ai ndrznit s-l evacuai pe Pere? Ce-e? Gur-ra! S nu ndrznii! Cee? Palavre, prostii! Gur-ra! V fac buci! Cu tot cu Claudius-Octavian al vostru! O s-mi splai WC-urile, o s v arunc n pdure n douzeci i patru de ore, n aizeci de minute! Ce-e? Aa... Aa... Ce-e? Aa... Corect. Asta-i alt discuie. i aternuturile cele mai bune... Asta-i treaba voastr! Chiar i pe strad... Ce-e? Bine. Fie. Fie. Mulumesc. M scuzai pentru deranj... Pi, normal... Mulumesc frumos. La revedere. Puse receptorul n furc. Totul e n regul, spuse Kim. E un om totui minunat. Du-te i te odihnete. O s locuieti la el n apartament, iar el, mpreun cu familia lui, se va duce la fosta lui camer, altfel, din pcate, nu poate face altceva... i s nu te mpotriveti, te implor, s nu protestezi, asta nu e deloc treaba noastr. El singur a decis asta. Du-te, du-te, este un ordin. O s te sun n privina directorului. Pere iei n strad cltinndu-se, mai sttu cteva clipe, mijind ochii din cauza soarelui i se duse n parc s-i caute geamantanul. Nu-l gsi imediat pentru c geamantanul era inut de mna musculoas din ghips a discobolului-ho de lng fntn i care avea pe oldul stng o inscripie obscen. De fapt, inscripia nu era chiar att de obscen. Acolo, sttea scris cu creionul chimic: FETELOR, FERII-V DE SIFILIS.

60

Capitolul patru
Candid plecase cu noaptea-n cap ca s se poat ntoarce la prnz. Erau vreo zece kilometri pn la Noua Colonie, drumul era cunoscut, bine bttorit, plin de golurile unde fusese presrat iarbatakul. Se considera c nu este periculos s strbai acest drum. n dreapta i n stnga, se ntindeau mlatini calde i abisale, din apa ruginit i puturoas ieeau ramuri negre i putrezite i se ridicau plriile gigantice i lipicioase ale ciupercilor de mlatin ca nite cupole rotunde i strlucitoare, iar cteodat apreau aproape de drum slaurile prsite i strivite ale pianjenilor de ap. De pe drum era greu de observat ce se petrecea pe mlatini: din mpletitura coroanelor lemnoase de deasupra capului atrnau i coborau pn n mlatini rdcinile grbite ale miriadelor de coloane verzi i groase, de funii i fire mictoare precum un pienjeni un zid de verdea lacom i obraznic, stnd precum o cea ce ascunde totul n afar de mirosuri i sunete. Din cnd n cnd, ceva se rupea n penum bra galben-verzuie i cdea cu un zgomot prelung, cu un plescit uleios i dens, mlatina ofta, glgia, plescia i iari se aternea linitea, pentru ca, un minut mai trziu, duhoarea venit din burta abisului deranjat s invadeze drumul prin perdeaua verde. Se spunea c nimeni nu putea trece peste aceste locuri fr fund, doar mortciunile puteau merge peste tot, c de-aia i erau mortciuni mlatina nu le nghiea. Candid i rupse un ciomag pentru orice eventualitate, nu pentru c i-ar fi fost fric de mortciuni, care de regul nu erau periculoase pentru un brbat, ci pentru c se rspndiser diferite zvonuri despre viaa de pdure i mlatin, iar unele dintre ele, dei stupide, ar fi putut fi adevrate. Se ndeprtase de sat cam cu cinci sute de pai, cnd l ajunse din urm Nhava. El se opri. De ce-ai plecat fr mine? ntreb Nhava, gfind uor. i-am mai spus doar c plec cu tine. Eu nu rmn singur n acest sat, n -am ce s fac acolo singur, acolo nimeni nu m iubete, iar tu eti soul meu, trebuie s m iei cu tine i nu nseamn nimic faptul c nu avem copii, oricum tu eti soul meu i eu sunt soia ta, iar copiii vor veni i ei... Pur i simplu, i spun cinstit, deocamdat nu vreau copii, nu mi-e clar pentru ce sunt ei i ce s facem noi cu ei... i nu conteaz ce spune starostele sau moneagul tu, la noi n sat era cu totul altfel: cine vrea are copii, cine nu nu... Ia ntoarce-te acas, spuse Candid. De unde ai mai scos-o c plec? M duc doar pn la Noua Colonie i voi fi napoi acas la prnz...
61

 Atunci e bine. Atunci de-aia i merg cu tine ca s ne ntoarcem mpreun la prnz, mncarea este gata de ieri i aa am ascuns-o, c nici mcar moneagul tu nu o s-o gseasc... Candid i continu drumul. Nu avea rost s-o contrazic, las-o s vin. El chiar se i nveseli, i veni cheful s se ncaiere cu cineva, s mai agite n aer ciomagul, s-i verse pe cineva furia, tristeea i neputina strns de atia ani. Pe hoi. Sau pe mortciuni care era diferena? Las s mearg fata. n plus, mi mai e i nevast i nu vrea copii. i lu un avnt serios i izbi cu ciomagul un butean mucegit de la marginea drumului i aproape c se dezechilibr cnd buteanul se risipi n putregaiuri mrunte i ciomagul trecu prin el ca printr-o umbr. Nite animlue cenuii i sprintene srir n toate prile i, glgind, disprur n apa ntunecat. Nhava opia alturi, cnd fugind nainte, cnd rmnnd n urm. Din cnd n cnd, l lua cu amndou minile de bra pe Candid i se atrna de el, foarte mulumit. Vorbea despre mncarea pe care att de bine o ascunsese de moneag, despre faptul c merindele ar fi putut fi mncate de furnicile slbatice dac ea nu ar fi fcut n aa fel nct furnicile s nu poat ajunge n viaa lor la ele i despre altele: c fusese trezit de o musc duntoare, c ieri, cnd era pe cale s adoarm, el, Mlcul, deja sforia i mormia n somn nite cuvinte de neneles i de unde tii tu asemenea cuvinte, Mlcule, pur i simplu e de mirare pentru c nimeni la noi n sat nu tie asemenea cuvinte, numai tu le tii i ntotdeauna le-ai tiut chiar i atunci cnd ai fost complet bolnav i tot le tiai... Candid asculta i nu ascult, obinuitul zumzet plictisitor reverber n creierul lui, mergea i se gndea resemnat, n multe cuvinte, de ce nu se poate gndi la nimic, poate din cauza vaccinurilor nesfrite cu care se ocupau n sat atunci cnd nu se ineau de plvrgeli sau poate nc dintr-o alt cauz... Poate c i spune cuvntul somnolena, i tocmai c nu cea primitiv, ci aceea a modului de via vegetal pe care l ducea din timpuri imemoriale, de cnd elicopterul aflat n vitez maxim s-a lovit de un obstacol invizibil, s-a rsucit, i-a rupt elicele i s-a prbuit ca un bolovan n mlatin... Se pare c atunci am fost aruncat din cabin, se gndi el. Atunci am fost aruncat din cabin, se gndi el pentru a mia oar. M-am lovit cu capul de ceva, aa c nici nu mi-am mai putut reveni... i dac n-a fi fost aruncat, m-a fi necat atunci n mlatin mpreun cu aparatul de zbor, aa c asta nc e bine c am fost aruncat... l fulger un gnd c totul este o concluzie i se bucur; i se prea c demult i pierduse capacitatea de a concluziona i c nu putea s spun dect un singur lucru: poimine, poimine...
62

El o privi pe Nhava. Fata era agat de mna lui stng, se uita de jos n sus i povestea entuziast: Aici s-au adunat toi grmad i s-a fcut foarte cald, tu tii doar ct de fierbini sunt ei, iar n aceea noapte luna lipsea cu desvrire. Atunci mama a nceput s m mping ncetior, iar eu m-am trt n patru labe printre picioarele tuturor i de atunci n-am mai vzut-o pe mama... Nhava, spuse Candid. Iar mi povesteti ntmplarea asta. Mi-ai povestit-o deja de dou sute de ori. i ce dac? se mir Nhava. Eti ciudat, Mlcule. Ce-a putea s-i mai povestesc? Nu-mi mai amintesc i nu mai tiu nimic altceva. Doar n -o s-i povestesc cum am spat noi mpreun un beci sptmna trecut, c doar ai vzut i singur asta. Dac a fi spat beciul cu altcineva, de exemplu, cu chiopul sau cu Vorbreul... Ea se nvior brusc: Auzi, Mlcule, s tii c asta e chiar interesant. Povestete-mi cum am spat noi mpreun beciul. Mie nu mi-a povestit nimeni nimic despre asta pentru c nimeni altcineva nu a vzut... Candid deveni din nou neatent. Tufiuri galbene-verzui pluteau pe partea cealalt, cltinndu-se uor, o creatur forni i rsufl adnc n ap, un roi de gndaci moi i albicioi din care se prepar o spirtoas tare trecu cu un zumzit subire, iar drumul de sub picioare devenea cnd moale din cauza ierbii nalte, cnd tare din pricina pietriului i sfrmturilor de piatr. Pete galbene, gri i verzui privirea nu avea de ce s se agae i nu era nimic de care s-i aminteti. Apoi drumul coti brusc la stnga, Candid mai naint civa pai i se opri, tresrind. Nhava amui la jumtatea unui cuvnt. Pe drum zcea o mortciune mare, cu capul n mlatin. Minile i picioarele creaturii erau desfcute i contorsionate oribil i era complet nemicat. Mortciunea era livid i zcea ntins pe iarba mototolit i nglbenit de cldur i se vedea chiar de la deprtare ct de groaznic fusese btut. Era ca o piftie. Candid o ocoli precaut. Se alarm. Btaia avusese loc de curnd: firele de iarb nglbenite i strivite se ndreptau vznd cu ochii. Candid cercet atent drumul. Erau multe urme, dar nu nelegea nimic din ele, iar drumul fcea o nou cotitur foarte aproape n fa i Candid nu reui s-i imagineze ce era dincolo de ea. Nhava continua s priveasc atent mortciunea. N-au fcut-o ai notri, spuse ea ncet. Ai notri nu tiu aa. Pumnul mereu amenin, dar nici el nu tie, doar agit ntruna minile... i nici cei din Noua Colonie nu se pricep... Mlcule, hai s ne ntoarcem, ce zici? Dac sunt nite montri? Se spune c ar umbla pe aici, rar, dar umbl. Hai s ne
63

ntoarcem... De ce s m duci la Noua Colonie? Ce, n-am mai vzut Noua Colonie? Candid se nfurie. Da ce naiba o mai fi i asta? De-o sut de ori mersese pe acest drum i nu ntlnise nimic de care s merite s-i aduc aminte sau la care s se gndeasc. i iat c acum, tocmai cnd trebuie s plec mine ba nu poimine, chiar mine, n sfrit! Acest singur drum neprimejdios devine periculos. Iar n Ora nu se poate ajunge dect prin Noua Colonie. Dac, n general, se poate ajunge la Ora, dac Oraul exist de fapt, atunci drumul spre el trece prin Noua Colonie... Se napoie la mortciune. i imagin cum chiopul, Pumnul i Coada ar fi tropit n jurul mortciunii, trncnind nencetat, ludndu-se i ameninnd, i cum s-ar fi ntors apoi n sat, ct mai departe de pcat, fr s mai nceteze cu ludroeniile i ameninrile. Se aplec i apuc mortciunea de picioare. Picioarele erau nc fierbini, dar nu mai ardeau. mpinse cu o smucitur corpul greu n mlatin. Mlatina clefi, ssi i ced n cele din urm. Mortciunea dispru, o und trecu peste apa ntunecat i se stinse. Nhava, spuse Candid, du-te n sat. Cum s m duc n sat, spuse Nhava cu chibzuin, dac tu nu mergi acolo? Dac ai fi mers i tu n sat... Ajunge cu trncneala, o repezi Candid. Fugi imediat n sat i ateapt-m. i acolo nu vorbeti cu nimeni. i tu? Eu sunt brbat, spuse Candid, mie n-o s-mi fac nimeni nimic. Ba cum o s-i mai fac, l contrazise Nhava. Atta i spun: dac sunt montri? Lor le e totuna femeie, brbat, mortciune , nu vor dect s fac din tine unul de-al lor, vei merge pe aici, nfiortor, iar noaptea vei crete n copac... Cum o s m duc de una singur, dac sunt pe acolo, n spate? Nu exist niciun fel de montri n lume, spuse nu prea convins Candid. Totul e doar o minciun... El privi napoi. i acolo era o cotitur i nu putea bnui ce era dincolo de ea. Nhava i spunea ceva, vorbind mult, repede i n oapt, ceea ce o fcu i mai greu de suportat. El nfc mai bine ciomagul. Bine. Vii cu mine. Numai c ine-te ct mai aproape i dac i voi ordona ceva, execui imediat. i f linite, nchizi gura i nu mai scoi un cuvnt pn ajungem la Noua Colonie. S mergem.
64

Bineneles, n-a putut s tac. E-adevrat, se inea alturi, nu mai fugea nainte i nici nu mai rmnea n urm, dar tot timpul mormia ceva n barb: la nceput, ceva despre montri, apoi despre beci, apoi despre chiopul, cum umbla cu el pe aici i cum el i-a fcut ei un fluier... Trecur de cotitur periculoas, apoi de nc una periculoas i Candid se mai liniti puin, cnd, deodat, nite oameni ieir tcui n ntmpinarea lor din iarba nalt, direct din mlatin, i se oprir n faa lor. Uite, se gndi obosit Candid. sta-i norocul meu. Niciodat n-am noroc. Se uit la Nhava. Nhava cltina din cap, iar faa i se schimonosise. Tu s nu m lai lor, Mlcule, bolborosi ea, eu nu vreau cu ei. Eu vreau s fiu cu tine, nu m lsa. El se uit la oameni. Erau apte toi brbai, toi nebrbierii pn la ochi i toi cu bte noduroase, imense. Oamenii nu erau localnici i nici nu erau mbrcai ca prin prile locului, purtau cu totul alte plante. tia erau hoii. Aadar, de ce v-ai oprit? spuse cu o voce puternic i rsuntoare cpetenia. Apropiai-v, nu v facem niciun ru... Dac ai fi fost mortciuni, atunci, sigur, ar fi fost cu totul alt discuie, de altfel, n-ar fi fost nicio discuie, v-am fi primit cu crengue i beioare i asta ar fi fost toat discuia... ncotro v ndrepti? Spre Noua Colonie, s neleg. E-n regul, asta chiar v rog. Tu, tticule, du-te. Dar fetia, desigur, ne-o lai nou. i s nu-i par ru, o s-i fie mai bine cu noi... Nu, spuse Nhava, nu vreau la ei. S tii, Mlcule, c nu vreau la ei, tia sunt hoi... Hoii izbucnir n rs fr niciun pic de rutate, firesc. Poate ne lsai s trecem amndoi? ntreb Candid. Nu, spuse cpetenia, pe amndoi nu se poate. Acum sunt mortciuni pe-aici primprejur i va pieri fetia ta, care ar putea deveni o prieten frumoas sau cine tie ce cztur, iar dispariia ei nu ne este cu nimic de folos i nici ie, tticule, ia gndete-te i singur, asta dac eti om i nu mortciune, i parc n-ai semna cu o mortciune, cu toate c, desigur, i ca om pari destul de ciudat... E doar o feti nc, spuse Candid. De ce s-i facei ru? Cpetenia se mir: De ce neaprat s-i facem ru? Doar n-o s rmn venic o feti, va veni timpul s devin o femeie, nu una dintre cele pe care le-ai numi o prieten frumoas, dar o femeie... Sunt numai minciuni, spuse Nhava, nu-l crede, Mlcule, f ceva mai repede dac tot m-ai adus aici, altfel m vor nfca acum aa cum au luat-o
65

i pe fata lui chiopul pe care nimeni n-a mai vzut-o de atunci, nu vreau la ei i mai bine a deveni o prieten frumoas... Uite-i ct sunt de slbatici i slabi, ei, probabil, nici n-au ce mnca... Candid privi neputincios n jur, apoi i veni o idee care i se pru extrem de reuit. Ascultai-m, oamenilor, se rug el, luai-ne pe amndoi. Hoii se apropiar ncet. Cpetenia l cercet atent pe Candid din cap pn-n picioare. Nu, spuse el. La ce ne trebuie unul ca tine? Voi, stenii, nu suntei buni de nimic, n-avei n voi nicio disperare, nu se tie pentru ce trii i am putea s venim la voi i s v cucerim doar cu minile goale. N -avem nevoie de tine, tticule, vorbeti altfel dect ceilali, nu tim ce fel de om eti, aa c du-te la Noua Colonie i las-ne nou fetia. Candid oft din toi rrunchii, prinse ciomagul cu ambele mini i i opti Nhavei: Hai, Nhava, fugi! Fugi, i nu te uita napoi, i in eu n loc. Ce prostie, se gndi el. Firete, o mare prostie. i aminti de mortciunea ca o piftie, trntit cu capul n apa ntunecat, i ridic bta deasupra capului. Ei-ei! ip cpetenia. Toi apte, mpingndu-se i alunecnd, se repezir grmad nainte. Candid mai auzi pentru cteva secunde btaia mrunt i deas a clcielor Nhavei, apoi nu-i mai ps de asta. i era team i ruine, dar teama i trecu foarte repede pentru c observ pe neateptate c singurul lupttor dintre toi hoii care merit atenie era cpetenia. n timp ce respingea loviturile lui, Candid vzu c ceilali, fluturnd amenintor i aiurea din ciomege, se ncurcau ntre ei, cltinndu-se n urma propriilor avnturi voiniceti, i se opreau des s-i scuipe n palme. Deodat, unul dintre ei ip disperat: M nec! i se prbui zgomotos n mlatin, ali doi i aruncar imediat ciomegele i ncepur s-l trag napoi, iar cpetenia continua s atace cu for, icnind i tropotind, pn cnd Candid l nimeri ntmpltor n rotul. Cpetenia scp ciomagul, ssi i se aez pe vine. Candid sri napoi. Cei doi hoi erau preocupai cu scoaterea necatului din mlatin era complet mpotmolit i se fcuse albastru la fa. Cpetenia sttea pe vine i i cercet ngrijorat contuzia. Ceilali trei hoi, ridicndu-i ciomegele, se bulucir n spatele lui i cercetau i ei contuzia, uitndu-se peste capul lui. Eti un prost, tticule, l dojeni cpetenia. Chiar aa s dai, b, rane. i de unde naiba a mai aprut unul ca tine...? Nu vezi ce-i bun pentru tine, b, neam de traist, bolovanule...
66

Candid nu mai atept. Se ntoarse i fugi dup Nhava ct l ineau picioarele. Hoii ncepur s ipe n urma lui, mnioi i batjocoritori, iar cpetenia urla sacadat: Punei mna pe el! ine-l!. N-au fugit dup el i asta nu-i plcu lui Candid. Simea cum l cuprinde dezamgirea i ciuda i n timp ce fugea ncerca s neleag cum aceti oameni nendemnatici, greoi i blnzi, reuiser s rspndeasc groaza n sate, ba mai mult, cum de reuiser s nimiceasc mortciunile lupttori iscusii i nemiloi. Curnd, o vzu pe Nhava; fetia alerg la treizeci de pai nainte, clcnd apsat pmntul cu clciele goale. O vzu cum dispare dup cotitur i cum iar apare brusc de data asta venind n ntmpinarea lui , cum st pe loc o clip i cum fuge ntr-o parte, direct prin mlatin, srind de pe un butean pe altul i doar stropii zburau n jurul ei. Candid simi cum i nghea inima. Stai, ip el, gfind. Ai nnebunit? Stai! Nhava se opri imediat i se ntoarse spre el, agndu-se de o lian atrnat. El vzu c de dup cotitur apar n faa lui nc trei hoi, care se oprir i ei, privind cnd spre el, cnd spre Nhava. Mlcule! ip strident Nhava. Bate-i i fugi aici! N-o s te neci aici, nu-i fie fric! Lovete-i, lovete-i! Lovete-i cu ciomagul! Hu-hu-hu! O-hoho! Hei, tu, de colo, spuse grijuliu unul dintre hoi. Tu ine-te bine acolo, nu mai ipa i doar ine-te, c dac o s cazi, nu tiu cine te-o mai scoate... n spate se auzea tropitul greoi al hoilor i cum strigau i ei: Hu-huhu! Cei trei dinaintea lui ateptau. Candid prinse atunci ciomagul de capete i, ntinzndu-l n fa de-a curmeziul pieptului, fugi n salturi spre ei i i dobor pe toi trei, prbuindu-se i el. Se ciocni violent de cineva, dar imediat sri n picioare. Totul juca n faa ochilor lui. Cineva rcni iari speriat: M nec!. O fa brboas apru lng el i Candid l lovi cu ciomagul pe ho, fr s-l mai priveasc. Ciomagul se rupse, Candid arunc ciotul i sri n mlatin. Buturuga i fugi de sub picioare i el era aproape s-o rateze, dar imediat sri pe urmtoarea i a continuat s sar greoi de pe o buturug pe alta, mprocnd n toate prile mizeria neagr i urt mirositoare. Nhava chii victorioas i fluier spre el n semn de ntmpinare. n urma lui, mormiau voci suprate: Ce-avei, bi, mini de cauciuc? Ciumeilor!, Mai bine zi tu, ce-ai?, Ne-a scpat fata i acum o s-o pierdem..., Pi, dac a nnebunit omul i se ia la btaie!..., Mi-a rupt hainele, pe bune, i ce haine-aveam... mi-a rupt hainele mele nepreuite, iar aici nici mcar nu mi le-a rupt el, c tu mi le-ai rupt..., Hai, gata cu vorbria! Trebuie s-i
67

prindem din urm, nu s stm la taclale... Doar i vedei cum fug, iar voi stai la taclale!, Mai bine zi tu, ce-ai?, M-a lovit n picior, vedei? Mi-a paradit genunchiul i chiar nu neleg cum mi l-a paradit, c tocmai ce-mi luasem avnt..., Da unde-i apteochi? Biei, apteochi se scufund!, B, se scufund! Pe bune, se scufund... apteochi se-neac i ei stau la taclale!. Candid se opri lng Nhava, se prinse de o lian i, respirnd greu, asculta i se uita cum aceti oameni ciudai se ngrmdiser la marginea drumului i gesticulau, cum l trgeau din mlatin pe apteochi, inndu-l de un picior i de cap. Se auzi un glgit i un fornit. Totui, doi dintre hoi cercetau mlatina cu btele lor i deja se ndreptau spre Candid, prin lichidul negru i vscos ce le ajungea pn la genunchi. Evitau butenii. i din nou numai minciuni, se gndi Candid. Vd c se poate trece prin mlatin, dei se spune c nu exist alt cale dect drumul. Ne sperie cu hoii, ce s spun, au i gsit cu cine s ne sperie... Nhava l trase de mn. S mergem, Mlcule, spuse ea. Ce stai? S mergem, hai, mai repede... Sau poate vrei s te mai bai? Atunci, stai s-i gsesc un b mai ca lumea i atunci, uite, pe tia doi s-i bai i poate c ilali se vor speria. Dei, dac nu se vor speria, atunci eu cred c te vor nvinge pentru c tu eti doar unul singur, iar ei sunt... unu... doi, trei... patru... i unde s mergem? ntreb Candid. O s ajungem la Noua Colonie? Ajungem, probabil, spuse Nhava. Nu tiu de ce n-am ajunge la Noua Colonie... Atunci ia-o tu nainte, spuse Candid, care i recptase n cele din urm suflul. Hai, arat-mi drumul. Nhava sri uoar nspre pdure, n desi, n mirajul verde al vegetaiei. De altfel, nici nu tiu unde s mergem i cum, vorbea ea n timp ce fugea. Eu am mai fost odat aici sau poate nu doar o dat, ci de mai multe ori. Eu i cu chiopul obinuiam s umblm prin locurile astea cnd tu nu erai nc pe aici... Sau nu, deja erai, doar c atunci erai fr memorie, nu nelegeai nimic i nu puteai s vorbeti, te uitai la toi ca un pete i pe urm mi te-au dat mie, te-am pus pe picioare, numai c tu probabil nu-i mai aminteti nimic... Candid srise i el n urma ei, ncercnd s-i menin respiraia normal i s calce exact pe urmele ei. Cnd i cnd, arunca o privire napoi... Eu am umblat cu chiopul pe aici, continu Nhava, cnd hoii i-au furat nevasta lui Pumnul, care era i fata chiopului. Pe atunci m lua mereu cu el, ori vroia s fac schimb cu mine, ori, poate, vroia s m ia n
68

locul fetei lui, i uite c mergea tot timpul cu mine n pdure pentru c suferea mult fr fata lui... Lianele li se lipeau de mini i i loveau peste fa, iar ghemele lor nclcite i necrozate li se agau de haine i li se ncurcau de picioare. De sus cdeau resturi de jeg i insecte i, din cnd n cnd, nite mase grele i amorfe ori coborau ncet, ori se prbueau n vegetaia nvolburat, ori se legnau deasupra lor. Cnd n dreapta, cnd n stnga, perdeaua de liane era strpuns de ciorchini vineii lipicioi poate ciuperci, poate fructe sau poate cuiburile unor vieti scrboase. chiopul a spus c pe undeva pe aici exist un sat... Nhava vorbea n timp ce fugea cu uurin, de parc n-ar fi fugit deloc, ci s-ar fi tolnit n patul ei: era evident faptul c nu era de prin partea locurilor, pentru c localnicii nu tiau s alerge aa. Satul nu este al nostru i nu e nici Noua Colonie e un oarecare altul, mi-a spus chiopul cum i zice, dar am uitat, c, totui, asta a fost demult, cnd tu nu erai nc... ba nu, erai deja, doar c nu nelegeai nimic i nc nu mi te dduser mie... Iar tu cnd fugi, s respiri pe gur, degeaba respiri pe nas, i-ar fi bine s vorbeti n acelai timp pentru c altfel ai s gfi n curnd, iar noi mai avem totui mult de alergat i nici n -am trecut nc de viespi, uite unde o s fim nevoii s alergm mai repede, dei, poate c de atunci viespile au plecat... Viespile astea erau chiar n satul acela, iar n acel sat, zicea chiopul, se spune c nu mai sunt demult oameni, acolo sa produs deja nvingerea, aa c n-a mai rmas ipenie de om... Nu, Mlcule, stai c te mint, el a spus toate astea despre alt sat... Candid i recpt al doilea suflu i alerga mult mai uor. Acum erau chiar n inima pdurii, n mijlocul celor mai nclcite desiuri. Candid nu se mai bgase att de adnc dect o singur dat, cnd a ncercat s pun aua pe o mortciune ca ea s-l duc la stpnii ei; mortciunea a pornit la galop, era ncins precum un ceainic fierbinte i n cele din urm Candid i-a pierdut cunotina din cauza durerii i s-a prbuit de pe ea direct n noroi. Apoi a suferit mult timp din cauza arsurilor de pe palme i de pe piept... Se fcea din ce n ce mai ntuneric. Cerul nu se vedea deloc i zpueala era tot mai apstoare. Ochiuri de ap deschis se iveau tot mai rar, aprnd n schimb plcuri mari de muchi albi i roii. Muchiul era moale, rcoros, foarte elastic i era tare plcut s peti pe el. Hai... hai s ne odihnim..., hri Candid. Nu, ce-i veni, Mlcule? spuse Nhava. N-avem voie s ne odihnim aici. Trebuie s ne ndeprtm ct mai repede de aici, muchii tia sunt periculoi. chiopul spunea c sta nici nu e un muchi i c-i un animal
69

care st culcat c pianjenul, tu tragi un pui de somn pe el i nu te mai trezeti niciodat, uite cum st treaba cu muchiul sta, las-i pe hoi s se odihneasc pe el, numai c ei tiu probabil c nu e voie, altfel, ce bine ar fi fost... Ea l privi pe Candid i trecu totui la pas. Candid se tr pn la cel mai apropiat copac, se sprijini cu spatele de el, cu ceafa, cu toat greutatea, i nchise ochii... Dorea nespus de mult s se ntind, s cad, dar i era fric. i tot repeta: e clar c mint, aa cum ei mint i despre muchi. i totui i era fric. Inima i se zbtea nebunete, picioarele parc i lipseau cu desvrire, plmnii i stteau s explodeze i se umflau dureros n piept la fiecare respiraie i totul n jur era alunecos i srat din cauza transpiraiei. i dac ne ajung? Auzi vocea Nhavei parc prin vat. Ce-o s mai facem cnd ne vor ajunge, Mlcule? Nu tiu cum s zic, dar nu mai eti bun de nimic i probabil c nu o s fii n stare s te mai bai, aa-i? El a vrut s-i spun: am s pot, dar nu i se micar dect buzele. Nu-i mai era team de hoi. Lui, n general, nu-i mai era team de nimic. i era team doar s se mite i s se culce pe muchi. Aceasta era totui pdurea i inea minte bine lucrul sta, nu uitase niciodat asta chiar de-ar fi fost s uite tot restul. Uite c acum nu mai ai nici b, spuse Nhava. S caut oare un b pentru tine, Mlcule? S caut? Nu, mormi el. Nu-i nevoie... Mi-e greu... Deschise ochii i ascult ncordat. Hoii erau aproape: i auzea cum gfiau i tropiau prin lstri i n acel tropit nu se simea nicio vioiciune i hoilor le era greu. Hai! Mai departe! zise Candid. Lsar n urm o fie de muchi alb periculos, apoi o fie de muchi rou periculos i iari ncepu mlatina umed, cu ap sttut i groas peste care se ntinseser flori palide, imense, cu un miros neplcut de carne i din fiecare floare se iea cte un animal gri, mpestriat cu buline, care i urmrea din priviri cu ochii aezai pe filamente lungi. Tu, Mlcule, blcete-te mai rapid, spuse Nhava preocupat. Altfel, cine tie ce-o s se lipeasc de noi i dup-aia nu-l mai rupi de pe tine pentru nimic n lume. S nu crezi c dac te-au vaccinat nu te mai suge nimic! Ba cum o s se mai lipeasc. Pe urm, desigur, o s crape, dar ie nu o s -i fie mai uor... Mlatina se termin pe neateptate i terenul ncepu s se ridice abrupt. Apruse iarba nalt i vrgat, cu margini ascuite i tioase. Candid ntoarse capul i i vzu pe hoi. Se opriser n mod inexplicabil. Stteau
70

pn la genunchi n mlatin, sprijinindu-se n ciomege i se uitau n urma lor. i-au pierdut suflul, se gndi Candid, i ei i l-au pierdut. Unul dintre hoi ridic mna, fcu un gest ca de chemare i ip: Haidei, cobori, ce-i cu voi? Candid se ntoarse i o urm pe Nhava. Dup atta mlatin, prea extrem de uor s mearg pe pmntul tare, chiar i n urcare. Hoii urlau ceva nti pe dou voci, apoi pe trei voci. Candid privi n urm pentru ultima dat. Hoii erau tot n mlatin, n smrcul plin de lipitori, i nu ieiser la loc uscat. Vznd c se uit napoi, ncepur s-i agite disperai minile i iar strigar care mai de care; era greu s nelegi ce spuneau. napoi! preau s strige. na-apoi!... Nu v atingem... O s crpai, proti-i-ilor! Nu-i chiar att de simplu, se gndi Candid rutcios. Protii suntei chiar voi, doar n-o s v cred. M-am sturat s v mai tot cred... Nhava dispruse deja dincolo de copaci i el se grbi dup ea. Venii na-a-po-o-oi!... V ls---m! urla cpetenia. Nu prea i-au pierdut suflul, dac url n halul sta, remarc n treact Candid i imediat se gndi c acum trebuia s-i continue drumul i abia apoi s se aeze, s se odihneasc i s se caute de lipitori i cpue.

71

Capitolul cinci
Pere sosi n anticamera directorului la ora zece fix dimineaa. n anticamer era deja o coad de vreo douzeci de persoane. Pe Pere l-au pus al patrulea. El se aez ntr-un fotoliu, ntre Beatrice Vakh de la grupul Asistena Populaiei Locale i un individ posomort de la grupul Penetrarea Inginereasc. Judecnd dup insign de identificare de la piept i inscripia de pe masca alb din carton, pe posomort ar fi trebuit s-l cheme Brandskugel. Anticamera era zugrvit ntr-o culoare roz-palid, pe unul dintre perei sttea atrnat o tbli pe care scria FUMATUL INTERZIS, GUNOIUL INTERZIS, ZGOMOTUL INTERZIS, iar pe un alt perete trona un tablou mare n care era redat eroismul lui Selivan naintaul forestier: cu minile ridicate, sub privirile uluite ale tovarilor lui, Selivan se transforma ntr-un arbore sritor. Jaluzelele roz erau nchise complet, iar sub tavan strlucea un candelabru uria. n plus fa de ua de la intrare pe care era scris IEIRE, n anticamer se mai gsea o u imens, cptuit cu piele galben, ce purta inscripia NU IEIRE. Aceast inscripie era realizat cu vopsele fosforescente i aprea ca un avertisment pesimist. Sub inscripie se afl biroul secretarei. Pe el patru telefoane multicolore i o main electric de scris. Secretar, o femeie n vrst, plinu, cerceta sfidtoare printr-un lornion Manualul de fizic atomic. Vizitatorii vorbeau ntre ei cu voci sczute. Muli dintre ei erau vizibil nervoi i rsfoiau tensionai revistele ilustrate vechi. Toate acestea semnau cu o sal de ateptare la dentist i Pere simi din nou un fior rece i neplcut, un tremur n maxilare i dorina de a pleca imediat de-acolo. Nici mcar nu sunt lenei, spuse Beatrice Vakh, ntorcndu-i puin capul frumos spre Pere. Dar nu rezist la munca sistematic. De exemplu, cum v explicai dumneavoastr acea uurin extraordinar cu care ei i prsesc habitatul? Cu mine vorbii? ntreb timid Pere. Habar n-avea cum s explice aceast uurin extraordinar. Nu. Eu vorbeam cu moner Brandskugel. Moner Brandskugel i aranj partea stng a mustii dezlipite i mormi cu o voce sugrumat: Nu tiu. Uite c nici noi nu tim, spuse cu amrciune Beatrice. Imediat ce detaamentul nostru apare n apropierea satului, ei i prsesc casele cu tot
72

ce au n ele i pleac. Ai impresia c sunt complet dezinteresai n ceea ce ne privete. Nu le trebuie nimic de la noi. Ce credei, chiar aa s fie? Moner Brandskugel tcu un timp, de parc ar fi cugetat, i o privi prin crestturile cruciforme ciudate ale mtii sale, apoi rosti cu aceeai intonaie de mai nainte: Nu tiu. Ce pcat, continu Beatrice, c grupul nostru este completat exclusiv cu femei. Eu neleg, n asta exist un sens adnc, ns deseori se simte lipsa duritii i a rezistenei masculine i, a spune, chiar a orientrii brbatului spre un scop precis. Din nefericire, femeile au tendina de a se risipi i dumneavoastr probabil c ai observat asta. Eu nu tiu, zise Brandskugel i deodat mustaa i se dezlipi i plan uor spre podea. El i ridic mustaa, o cercet atent, ridic o margine a mtii i, scuipnd preocupat pe musta, o lipi apoi la locul ei. Pe biroul secretarei rsun melodios un clopoel. Ea aez deoparte manualul, se uit n list i anun, inndu-i cu elegan lornionul: Profesore Kakadou, suntei invitat... Profesorul Kakadou scp din mn revista ilustrat, sri n picioare, se aez din nou, se uit n jur, albindu-se vizibil la fa, apoi, mucndu-i buza, se ridic din fotoliu cu o fa complet desfigurat i dispru dincolo de ua ce purta inscripia NU IEIRE. n anticamer se aternu pentru cteva secunde o linite bolnvicioas. Apoi murmurul vocilor i fonetele paginilor ncepur din nou. Nu putem gsi nicicum, spuse Beatrice, cu ce s-i ademenim. Am construit pentru ei locuine confortabile, uscate, lacustre. Ei umplu aceste locuine cu turb i le populeaz cu nite insecte. Am ncercat s le propunem o hran gustoas n locul scrboeniei alea acre pe care o mnnc. n zadar. Am ncercat s-i mbrcm ca pe fiine umane. Unul a murit i doi s-au mbolnvit. Dar noi ne continum experienele. Ieri am descrcat n pdure un camion de oglinzi i nasturi aurii... Nu-i intereseaz filmele i nici muzica. Nite opere nemuritoare nu le strnesc dect ceva asemntor unor chicoteli... Trebuie s ncepem cu copiii. Eu, de exemplu, propun s le capturm copiii i s organizm pentru ei coli speciale. Din pcate, ntmpinm dificulti tehnice, minile umane nu i pot prinde i sunt necesare maini speciale... De altfel, tii asta la fel de bine ca mine. Eu nu tiu, spuse abtut moner Brandskugel. Clopoelul rsun iari i secretara anun: Beatrice, acum dumneavoastr. V rog...
73

Beatrice se agit. Fugi spre u, dar se opri brusc i se uit dezorientat n jur. Se ntoarse, se uit sub fotoliu optind: Unde-i? Unde?..., se uit prin anticamer cu ochii larg deschii, se trase de pr i url: Unde-i?!, apoi l nfc deodat pe Pere de hain, l smulse din fotoliu i-l arunc jos. Acolo unde sttuse Pere se gsea o map maro i Beatrice o nh dendat, sttu cteva clipe cu ochii nchii, cu faa cuprins de o fericire nemrginit, innd strns la piept mapa, apoi se ndrept ncet spre ua capitonat cu piele galben i dispru dincolo de ea. ntr-o tcere mormntal, Pere se ridic i i cur pantalonii, ncercnd s nu priveasc pe nimeni. De altfel, nimeni nu-i ddea vreo atenie: toi se uitau spre ua galben. Ce-a putea s-i spun? se gndi Pere. O s-i spun c sunt filolog i c nu pot fi de niciun folos Administraiei, lsai-m s plec i nu m voi mai ntoarce niciodat, pe cuvntul meu de onoare. Atunci de ce-ai venit aici? ntotdeauna m-a interesat foarte mult pdurea, dar nu sunt lsat n pdure. i n general, eu am nimerit aici cu totul ntmpltor, doar sunt filolog. Filologii, literaii, filosofii n-au ce cuta n Administraie. Aa c e foarte bine c nu sunt lsat, eu neleg i sunt de acord cu asta... Nu pot fi nici n Administraie, de unde se arunc rahat n pdure, dar nici n pdure, unde mainile captureaz copii. Ar fi mai bine s plec de aici i s m ocup cu ceva mult mai simplu. Eu tiu c aici sunt iubit, dar ei m iubesc aa cum un copil i iubete jucriile. Sunt aici pentru distracie, aici eu nu pot s nv pe nimeni ceea ce tiu... Nu, asta desigur, nu trebuie s spun. Trebuie s vrs o lacrim, dar unde s gsesc aceast lacrim? Praf i pulbere i fac, numai s ncerce s nu m lase. Am s distrug totul i am s plec pe jos. Pere i imagin cum va merge sub soarele dogortor pe drumul prfuit, kilometru dup kilometru, iar geamantanul se va comporta din ce n ce mai independent. i cu fiecare pas, mai departe i tot mai departe, se va ndeprta de pdure, de visul su, de nelinitea sa, care devenise demult sensul vieii sale. Cam demult n-a mai chemat pe nimeni, se gndi el. Probabil c directorul este foarte interesat de proiectul capturrii copiilor. i de ce nu iese nimeni din cabinet? Poate c exist o alt ieire. Scuzai-m, v rog, spuse el, adresndu-se lui moner Brandskugel. Ct este ceasul? Moner Brandskugel se uit la ceasul su de la mn, se mai gndi i spuse: Nu tiu. Atunci Pere se aplec spre urechea lui i i opti:
74

 N-am s spun nimnui. Ni-m-nui. Moner Brandskugel ezit. Atinse nehotrt cu degetele jetonul de plastic cu numele su, se uit pe furi n jur, csc nervos, se uit iari mprejur, i fix mai strns masca i rspunse n oapt: Nu tiu. Apoi se ridic i se ndeprt grbit spre alt col al anticamerei. Secretara spuse: Pere, e rndul dumneavoastr. Cum adic al meu? se mir Pere. Eu sunt al patrulea. Colaborator extern Pere, spuse secretar, ridicnd tonul. Este rndul dumneavoastr. Mai i comenteaz..., bombni cineva. Ar trebui s-i izgonim pe de-alde d-tia, spuse cu voce tare cineva din partea stng. Cu o mtur ncins! Pere se ridic. Picioarele i erau ca de vat. Se hrji inexplicabil cu palmele n prile laterale ale corpului. Secretara l privea int. Pisica dup pete se prpdete..., spuser n anticamer. Ulciorul nu merge de dou ori... i uite am suportat i din tia! Scuzai-m, ns asta dumneavoastr ai suportat. Eu l vd pentru prima dat. Pi, nici la mine nu-i pentru a douzecea oar. Li-nite! i nspri tonul secretara. Pstrai linitea! i nu mai facei mizerie pe jos uite dumneata, acolo... Da, da, dumitale i spun. Deci, colaborator Pere, intrai sau nu? Sau chem paza? Da, spuse Pere. Da, o s merg. Ultimul pe care l-a vzut n anticamer a fost moner Brandskugel, care se baricadase ntr-un col dup un fotoliu, rnjea i sttea pe vine cu mna dus la buzunarul din spate al pantalonilor. Apoi l vzu pe director. Directorul se dovedi a fi un om zvelt, bine fcut, la vreo treizeci i cinci de ani, ntr-un costum scump care i se potrivea de minune. Sttea lng geamul larg deschis i mprtia firimituri de pine porumbeilor care se ngrmdiser pe pervaz. Cabinetul era absolut pustiu, niciun scaun, niciun birou i doar vizavi de geam sttea agat pe un perete copia micorat a tabloului Fapta eroic a naintaului forestier Selivan. Colaboratorul extern din Administraie Pere? rosti directorul cu o voce limpede i rsuntoare, ntorcndu-i spre Pere faa proaspt de sportiv.
75

 D-da... Eu..., mormi Pere. M bucur, m bucur nespus. n sfrit, ne cunoatem. Bun ziua. Numele meu este Of. Am auzit multe despre dumneavoastr. S facem cunotin. Pere se nclin din cauza timiditii i strnse mna ntins. Mna era uscat i viguroas. Iar eu, dup cum vedei, hrnesc porumbeii. O pasre curioas. Se simte n ea o imens potena. Dumneavoastr, monsieur Pere, ce prere avei despre porumbei? Pere se fstci pentru c nu putea suferi porumbeii. Faa directorului radia ns aa o bunvoin i aa un viu interes i o ateptare att de nerbdtoare a rspunsului, nct Pere se stpni i mini: mi plac foarte mult, monsieur Of. V plac prjii? Sau nbuii? Mie, de exemplu, mi plac n plcint. O plcint de porumbei i un pahar de vin bun, demisec ce poate fi mai bun? Ce prere avei? i pe faa lui monsieur Of apru iari expresia celui mai viu interes i a unei ateptri nerbdtoare. E minunat, spuse Pere, lund decizia s renune la lupt i s fie de acord cu orice. Dar Porumbelul lui Picasso?! exclam monsieur Of. Stai s-mi aduc aminte: Nici de mncat, nici de but, nici de srutat, clipele trec vijelios... Ct de exact este exprimat ideea incapacitii noastre de a prinde i de a materializa frumosul! Splendide poezii, remarc stupid Pere. Cnd am vzut pentru prima dat Porumbelul, eu, ca muli alii probabil, m-am gndit c desenul este greit sau, n orice caz, anormal. Apoi, ns, prin natura serviciului, a trebuit s fiu mai atent cu porumbeii i am neles dintr-odat c Picasso, acest magician, a surprins acel moment cnd porumbelul i strnge aripile nainte de aterizare. Picioruele lui deja ating pmntul, dar el este nc n aer, n zbor. Momentul transformrii micrii n imobilitate, a zborului n repaus. Picasso are picturi ciudate, pe care nu le neleg, spuse Pere, demonstrnd astfel independena opiniei personale. O, de fapt dumneavoastr nu le-ai contemplat destul. Ca s nelegi pictura adevrat, nu e de-ajuns s vizitezi un muzeu de dou-trei ori pe an. Picturile trebuie privite cu orele. Ct se poate de des. i numai originalele. Nicio reproducere. Nicio copie... Iat, privii aceast pictur. Vd dup faa dumneavoastr ce prere avei despre ea. i avei dreptate: este o copie
76

proast. Dac ns ai fi avut prilejul s vedei originalul, ai fi neles imediat ideea pictorului. i care este ideea? Am s ncerc s v explic, continu binevoitor directorul. Ce vedei n aceast pictur? n mod formal o fiin jumtate om, jumtate pom. Pictura are un caracter static. Nu se vede i nu este surprins tranziia de la o esen la alta. n aceast pictur lipsete tocmai principalul direcia timpului. Dar dac ai fi avut posibilitatea s examinai originalul, dumneavoastr ai fi neles c pictorul a reuit s introduc n imagine o simbolistic foarte profund, c el a imortalizat nu un om-pom i nici mcar transformarea omului n pom, ci tocmai i doar transformarea pomului n om. Pictorul a folosit ideea unei strvechi legende pentru a ilustra apariia unei noi personaliti. Noul din vechi. Viul din mort. Raiunea din materia retrograd. Copia absolut static i tot ceea ce este ilustrat n ea exist n afara fluxului temporal. Originalul conine ns timpul. Micare! Vector! Sgeata timpului, cum ar fi spus Eddington... i unde este originalul? ntreb amabil Pere. Directorul zmbi. Originalul a fost, bineneles, distrus ca fiind obiect de art, pentru a nu permite posibilitatea unei dihotomii. Prima i a doua copie au fost i ele distruse dintr-o oarecare precauie... Monsieur Of se ntoarse la fereastr i alung cu cotul porumbeii de pe pervaz. Aa. Am tot vorbit despre porumbei, rosti el cu o voce schimbat, oarecum birocratic. Numele dumneavoastr? Poftim? Numele. Numele dumneavoastr. Pe... Pere. Anul naterii? Treizeci... Mai exact! O mie nou sute treizeci. Cinci martie. Ce facei aici? Colaborator extern. Detaat la grupul Securitatea tiinific. V-am ntrebat: ce facei aici? ntreb directorul, ntorcndu-i spre Pere privirile goale. Eu... Nu tiu. Eu vreau s plec de aici. Opinia dumneavoastr despre pdure. Pe scurt.
77

 Pi, pdurea... Eu ntotdeauna... Mi-e... team de ea. i o iubesc. Prerea dumneavoastr despre Administraie? Sunt muli oameni buni aici, ns... Ajunge. Directorul se apropie de Pere, l prinse amical de umeri i privindu-l n ochi spuse: Ascult, prietene! Las! O facem n trei? Hai s-o chemm pe secretar, ai vzut ce muiere bun? Asta nu mai e o simpl muiere, astea -s treizeci i patru de plceri! S destupm, biei, nepreuitul vin!, fredon el cu o voce nazal. Ce zici? l destupm? Las asta, nu-mi place. Ai neles? Ce zici n privina asta? El ncepu dintr-odat s miroas a alcool i a salam cu usturoi, iar ochii i se ndreptar spre rdcina nasului. l chemm pe inginer, pe monerul meu Brandskugel, continu el, strngndu-l la piept pe Pere. El povestete aa nite ntmplri nu mai ai nevoie de niciun aperitiv... Mergem? Practic, s-ar putea, spuse Pere. Numai c eu... Pi, care-i problema ta? Eu, monsieur Of... Las! Ce m tot iei cu monsieur? Camarad ai neles? Fratello! Eu, camarade Of, am venit s v rog... Roa-a-ag-m! Nu-mi pare ru de nimic! Ai nevoie de bani? i dau bani! Nu-i place de cineva? Spune-mi i mai vedem! Ei, ce zici? N-nu, eu nu vreau dect s plec. Eu nu pot s plec nicicum, eu am nimerit ntmpltor aici, camarade Of, i nu am ce s fac aici. Permitei -mi s plec. Nimeni nu vrea s m ajute i eu v rog, ca pe un director... Of l eliber pe Pere din mbriare, i aranj cravata i zmbi sec: V nelai, Pere, spuse el. Eu nu sunt directorul. Eu sunt referentul directorului la resurse umane. Scuzai-m, v-am reinut. Poftii, pe ua aceasta. Directorul v primete. Deschise larg n faa lui Pere o ui joas din adncurile cabinetului su i fcu cu mna un gest de invitaie. Pere tui, l salut cu o micare scurt a capului i, aplecndu-se, se tr spre urmtoarea ncpere. I se pru c fusese lovit uor n partea dorsal. De altfel, poate c doar i se pruse, sau poate c monsieur Of se cam grbise cu nchisul uii. ncperea n care intr era o copie fidel a anticamerei i chiar i secretar de aici era o copie exact a primei secretare, dar cea de fa citea o carte intitulat Sublimarea genialitii. i-ntocmai ca i n cealalt anticamer, n fotolii stteau vizitatori palizi, cu reviste i ziare. Aici era i
78

profesorul Kakadou, care suferea amarnic datorit unui scrpinat pe fond nervos, i Beatrice Vakh cu mapa maro pe genunchi. Ce-i drept, toi ceilali i erau necunoscui, iar sub copia picturii Fapta eroic a naintaului forestier Selivan se aprindea i se stingea cu regularitate un anun sever: LINITE! De aceea, nimeni nu vorbea aici. Pere se ls precaut pe marginea unui fotoliu. Beatrice Vakh i zmbi un pic ncordat, dar n general prietenoas. Dup un minut, n tcerea nervoas rsun un clopoel i secretar, lsnd de-o parte cartea, spuse: Preasfinia voastr Luca, suntei invitat. Preasfinia sa Luca arta ngrozitor i Pere i ntoarse privirile de la el. Nu-i nimic, se gndi el, nchiznd ochii. O s rezist. i aminti de seara ploioas de toamn cnd au adus-o n apartament pe Esthera, njunghiat chiar la ua casei lor de un boschetar beat..., de vecinii care l-au nfcat i pe el, de cioburile ce-i trosneau din gur mucase din pahar cnd i-au adus ap... Da, se gndi el, ce a fost mai greu a trecut... Atenia i fu atras de zgomotul unor zgrieturi repezi. Deschise ochii i se uit mprejur. Dincolo de fotoliul alturat, profesorul Kakadou se scrpina nverunat cu amndou minile la subsuori. ntocmai ca o maimu. Ce credei, trebuie s separm bieii de fete? opti cu glas tremurat Beatrice. Nu tiu, rspunse iritat Pere. Educaia complex are desigur avantajele ei, continu s mormie Beatrice, dar sta este un caz aparte... Doamne! izbucni ea pe un ton plngcios. Dac m gonete? Unde o s m duc atunci? Deja ne-au gonit de peste tot i nu mi-a mai rmas nicio pereche de pantofi deceni. Toi ciorapii mi s-au destrmat, pudra-i cocoloae... Secretara ls deoparte Sublimarea genialitii i rosti sever: Nu deviai. Beatrice Vakh ncremeni speriat. i n acel moment, ua joas se deschise larg i n anticamer se strecur un om ras n cap. Pere e aici? ntreb tuntor. Este, sri Pere. Cu lucrurile la ieire! Maina pleac peste zece minute, hai mai repede! Unde-i maina? De ce? Tu eti Pere? Da...
79

 Ai vrut s plecai sau nu? Eu am vrut, ns... Pi, cum vrei, url suprat cel ras. Treaba mea e s v spun. Dispru napoi de unde apruse i uia se nchise. Pere se avnt n urma lui. napoi! ip secretara i nite mini l prinser de hain. Pere se smuci disperat i haina lui pri. Pi, acolo e maina! gemu el. Ai nnebunit! se enerv secretara. Unde nvlii aa? Uite acolo ua, aia pe care scrie IEIRE, iar dumneavoastr unde...? Mini vnjoase l ndreptar pe Pere spre inscripia IEIRE. Dincolo de u era o sal larg, cu multe coluri n care se zreau nenumrate ui i Pere ncepu s se agite, deschizndu-le una dup alta. Soare puternic, perei albi i sterili, oameni n halate albe. Un spate gol, uns cu iod. Miros de farmacie. Nu-i asta. ntuneric, pcniturile unui proiector de film. Pe ecran, cineva este tras de urechi n toate prile. Pete albe fee nemulumite ntoarse spre el. O voce: Ua! nchide ua! Nici asta nu-i... Alunecnd pe parchet, Pere strbtu sala. Miros de cofetrie. O coad mic i sacoe. Dincolo de o barier de sticl strlucesc sticlele cu kefir i au nflorit torturile i prjiturile. Domnilor! ip Pere. Unde-i ieirea? Ieirea de unde? ntreb vnztorul grsan cu bonet de buctar. De aici... Uitai, este chiar ua la care stai. Nu-l ascultai, i spuse vnztorului un btrnel debil din coad. sta-i unul mai glume, care ine coada n loc... Hai, la treab, nu-i mai dai atenie. Dar eu nu glumesc, protest Pere. Acum mi pleac maina... Da, nu e la, recunoscu btrnelul. la tot timpul ntreab unde este toaleta. Unde spunei c v este maina, domnule? Pe strad... Pe ce strad? ntreb vnztorul. Sunt multe strzi... Mi-e indiferent care, eu nu vreau dect s ies afar. Nu, spuse perspicace btrnelul. sta e tot la. i-a schimbat doar reprezentaia. Nu-l mai bgai n seam. Pere se uit disperat mprejur. Sri napoi n sal i mpinse ua nvecinat. Ua era nchis. O voce nemulumit ntreb: Cine e acolo?
80

 Vreau s ies! url Pere. Unde este ieirea? Ateptai un pic. De dup u se auzi un freamt, un plescit de ap i zgomot de sertare trntite. Vocea ntreb: Ce v trebuie? S ies! Trebuie s ies! Acum. Scri o cheie n broasc i ua se deschise. n camer era ntuneric. Trecei, spuse vocea. Mirosea a substane developante. ntinznd minile n fa, Pere naint ovielnic civa pai. Nu vd nimic, spuse el. O s v obinuii imediat, spuse vocea. Ei, haidei, mergei, ce v-ai oprit? Pere fu luat de mnec i condus mai departe. Semnai, uite aici, spuse vocea. ntre degetele lui Pere apru un creion. Acum reui s vad n ntuneric foaia de hrtie, de un alb foarte incert. Ai semnat? Nu. Dar pentru ce s semnez? Nu v fie team. Asta nu-i o condamnare la moarte. Semnai c n-ai vzut nimic. Pere semn la nimereal. Din nou fu nfcat de mnec, l conduser printre nite draperii, apoi vocea ntreb: Ct de muli v-ai adunat? Patru, se auzi parc de dup u. Suntei ncolonai? Atenie c acum o s deschid ua i voi da drumul unuia dintre voi. Trecei cte unul, nu v mbrncii i fr glume. E clar? E clar... Nu-i pentru prima dat. Nu i-a uitat nimeni hainele? N-am uitat, n-am uitat. Dai-i drumul! Se auzi din nou un scrnet de cheie. Pere era gata-gata s orbeasc din cauza luminii puternice i-n acel moment i ddur un brnci. Cu ochii nc nchii, se prvli peste nite trepte i doar atunci nelese c se afl ntr-o curte interioar a Administraiei. Izbucnir voci nemulumite: Hei, ce-i cu tine, Pere? Grbete-te! Ct o s te mai ateptm? n mijlocul curii trona un camion plin cu angajaii grupului Securitatea tiinific. Din cabin se uita Kim i ddea suprat din mn. Pere fugi spre main, se cr la bord, l prinser, l traser i-l aruncar pe podea.
81

Camionul mugi, se smuci, cineva l clc pe mn pe Pere, cineva se aez apsat pe el i toi au strigat, au rs i au pornit la drum. Peppy, uite-i geamantanul, spuse cineva. Pere, e adevrat c dumneavoastr plecai? Pan Pere, nu dorii o igar? Pere i aprinse igara, se aez pe geamantan i i ridic gulerul de la hain. I se ddu un trenci i Pere, zmbind a mulumire, se nfur n el. Camionul prinsese vitez i, cu toate c ziua era clduroas, vntul care le venea n ntmpinare prea foarte ptrunztor. Pere fuma, innd igara n pumn, i se uita n jur. Merg, se gndea el, merg! E ultima dat cnd te mai vd, zidule. E ultima dat cnd v mai vd, vilelor. Adio, groap de gunoi, pe aici pe undeva mi-am lsat galoii. Adio, balt; adio ah; adio kefir. Ce minunat, ct de uor! n viaa mea n-am s mai beau kefir. n viaa mea nam s mai joc ah!... Adunndu-se lng cabin, inndu-se ntre ei i ascunzndu-se unul dup cellalt de vntul puternic, angajaii discutau pe teme abstracte. Asta a fost calculat i eu nsumi am numrat. Dac totul va continua aa, atunci peste aizeci de ani la fiecare metru ptrat de teritoriu vom avea zece angajai. Iar masa total va fi att de grea, c stnca se va prbui. O s avem nevoie att de mult de mijloace de transport pentru aprovizionarea cu alimente, nct vom fi obligai s crem o band rulant de automobile ntre Administraie i Continent, mainile vor rula cu viteza de 40 km/h, la o distan de un metru ntre ele, iar descrcarea se va face din mers... Nu, eu sunt convins c deja de acum direcia se gndete la regularizarea fluxului de noi angajai. Pi, gndii-v i singuri comandantul hotelului: este inadmisibil aa ceva, sunt apte i acum-acum vine i-al optulea i toi sunt sntoi. Meteril consider c trebuie s facem ceva n privina asta. Nu, nu neaprat o sterilizare, aa cum propune el... S vorbeasc oricine, da nu Meteril! Pi, asta zic i eu, c nu este obligatorie sterilizarea... Se spune c vor fi mrite concediile anuale pn la ase luni. Lsar n urm parcul i Pere nelese brusc c maina nu merge n direcia bun. Acum vor iei pe poart i vor ncepe s coboare pe serpentine, jos, sub stnc. Auzii, noi unde mergem? ntreb el ngrijorat. Cum unde? S lum salariul. Adic nu pe Continent? De ce pe Continent? Casierul deja a ajuns la staia biologic. Deci dumneavoastr mergei la staia biologic? n pdure?
82

 Pi, da. Doar suntem Securitatea tiinific i deci primim banii la staia biologic. i cu mine cum rmne? ntreb dezorientat Pere. i tu o s primeti. i se cuvine i o prim. Apropo, avei toate formele legale? Angajaii ncepur s se foiasc, s scoat din buzunare i s cerceteze cu atenie hrtii tampilate, de diferite dimensiuni i culori. Pere, ai completat i dumneavoastr chestionarul? Ce chestionar? Adic, dai-mi voie, ce vrei s spunei ce chestionar? Formularul numrul optzeci i patru. N-am completat nimic, spuse Pere. Stimai domni! Ce nseamn asta? Pere nu are hrtii! Eh, nu conteaz asta. Probabil c are legitimaie... N-am legitimaie, spuse Pere. Eu n-am nimic. Doar un geamantan i, uite, un trenci... De fapt, eu nici nu voiam n pdure, eu intenionam s plec. Dar examinarea medical? Dar vaccinrile? Pere cltin din cap. Camionul gonea deja pe serpentine i Pere se uita detaat la pdure, la straturile ei plate i poroase de sub orizont, la fierberea ei turbulent i ngheat, la pienjeniul lipicios al ceii n umbra stncii. Asemenea lucruri nu se iart cu una cu dou, spuse cineva. Pi, n fond, pe drum nu sunt obiective... Dar Meteril? Pi, ce-i cu Meteril, dac nu sunt obiective? Asta, presupun c nu tii. i nimeni nu tie. Iar anul trecut, Candid a zburat fr documente, un tnr temerar, i unde-i acum Candid? n primul rnd, n-a fost anul trecut, ci mult mai devreme. i n al doilea rnd, el pur i simplu a pierit. La postul lui. Da? Dar tu ai vzut ordinul? Asta-i corect. N-a existat niciun ordin. Deci nici mcar n-avem pe ce s ne contrazicem. Cum l-au pus n buncr, la punctul de trecere, aa st acolo i acum. Completeaz chestionare... i cum, mi, Peppy, n-ai completat chestionarele? Poate o fi ceva necurat cu tine? O secund, domnilor! Aceasta e o chestiune serioas. Pentru orice eventualitate, propun s-l verificm pe salariatul Pere, ca s zic aa, printro procedur democratic! Cine va fi secretarul nostru?
83

 Secretar Meteril! Foarte bun propunere. l alegem secretar de onoare pe mult stimatul nostru Meteril. Vd dup expresiile tuturor c avem o unanimitate. i cine va fi asistentul secretarului? Tovar secretar Vanderbilt! Vanderbilt?... S zicem... Exist propunerea s-l alegem asistent de secretar pe Vanderbilt. Alte propuneri? Cine este pentru? mpotriv? Se abine cineva? Hm... Dou abineri. Dumneavoastr de ce v-ai abinut? Eu? Da, da, chiar dumneata. Nu vd sensul. Pentru ce s scoatem sufletul din om? Lui i-aa nu-i e bine! neleg. Dar dumneata? Nu-i afurisita ta de treab! Cum dorii... Asistent de secretar, notai: s-au abinut doi. ncepem. Cine-i primul? Nu dorete nimeni? Atunci, dai-mi voie! Angajat Pere, rspundei la urmtoarea ntrebare. Ce distan ai parcurs n perioada dintre anii douzeci i cinci i treizeci: a) pe jos, b) cu transportul terestru, c) cu transportul aerian? Nu v grbii, mai gndii-v. Uitai aici nite hrtie i un creion. Pere lu supus hrtia i creionul i ncepu s-i aminteasc. Camionul se zdruncin. La nceput l priveau toi, apoi se plictisir s se mai uite i cineva porni s mormie: Nu de suprapopulare mi-e team. Ai vzut ct aparatur zace? Pe locul viran, dup ateliere ai vzut? i ce fel de aparatur o fi, tii? Corect, este n lzi btute n cuie. i nimeni nu are timp s le deschid i s priveasc. i tii ce-am vzut eu acolo, alaltieri sear? M-am oprit i eu s fumez, cnd aud deodat un trosnet. M ntorc i vd: peretele unei lzi imense, ct casa de mare, se sparge i se deschide larg precum o poart. i din lad se trte un mecanism. Nu am s vi-l descriu, tii i singuri de ce. ns aa o privelite... A mai stat el cteva secunde, a aruncat din el n sus o eav lung cu o chestie rotativ n vrf, ca i cum s-ar fi uitat n jur, apoi sa trt napoi n lad i-a pus capacul la locul lui. Atunci am simit c-mi vine ru i pur i simplu nu-mi venea s-mi cred ochilor. Iar astzi de diminea mi zic: Hai, totui, s vd!. Am venit i m-au trecut fiorii. Lada n ordine, nicio crptur, iar peretele fusese btut n cuie din interior! Iar afar nu ieeau dect nite vrfuri ascuite, strlucitoare i lungi ct degetul. i acum, m-ntreb: de ce-a ieit? i o fi singurul de felul sta? Poate c n fiecare noapte, ei toi, uite-aa... se uit n jur. i pn cnd ne va ajunge
84

suprapopularea, ntre timp, ei ne vor pregti cndva o noapte a lui Bartolomeu i toate oscioarele noastre vor zbura n rp sau poate nici mcar oscioarele, ci doar o fin de oase... Ce? Nu, mulumesc, drag, spune-le i singur inginerilor, dac vrei. Eu doar maina asta am vzut-o, de unde s tiu acum dac aveam voie s o vd sau nu? Pe lzi nu existau sigilii... Deci, Pere, suntei gata? Nu, rspunse Pere. Nu pot s-mi aduc aminte nimic. A fost prea demult. Ciudat. Uite, eu, de exemplu, mi aduc aminte perfect. ase mii apte sute i un kilometru pe calea ferat, aptesprezece mii o sut cincizeci i trei de kilometri pe cale aerian (dintre care trei mii dou sute cincisprezece kilometri pentru nevoi personale) i cincisprezece mii apte kilometri pe jos. i doar eu sunt mai n vrst dect dumneavoastr. Ciudat, ciudat, Pere... M rog, fie. S ncercm urmtorul punct. Ce jucrii ai preferat la vrsta precolar? Tancurile mecanice, spuse Pere i i terse transpiraia de pe frunte. i mainile blindate. Aha! inei minte! i nu era dect la vrsta precolar, n timpuri, cum s zic, mult mai ndeprtate. Dei, cu mai puin responsabilitate, nu-i aa, Pere? Aa, deci. Tancuri i blindate... Urmtorul punct... La ce vrst vai simit atras de femei, n parantez de brbai? Expresia din parantez este adresat, de regul, femeilor. Putei rspunde. Demult, spuse Pere. Asta a fost foarte demult. Mai exact. Dar dumneavoastr? ntreb Pere. Mai nti spunei dumneavoastr, apoi am s v spun i eu. Cel care prezida ddu din umeri. Eu n-am nimic de ascuns. Prima dat mi s-a ntmplat la vrsta de nou ani, cnd mi-au fcut baie mpreun cu verioara mea... Iar acum, v rog, dumneavoastr. Nu pot, spuse Pere. Nu vreau s rspund la astfel de ntrebri. Prostule, i optir la ureche. Ia-i o min serioas, trage i tu o minciun i gata. Ce te mai chinui? Cine o s te verifice? Bine, se supuse Pere. La vrsta de zece ani, cnd mi-au fcut baie mpreun cu un cel pe care l chema Murka. Minunat, exclam prezidentul edinei. Iar acum, enumerai bolile de care ai suferit la picioare. Reumatism.
85

 nc! chioptat intermitent. Foarte bine. Altceva? Guturai. Asta nu e boal de picioare. Nu tiu. Poate pentru dumneavoastr nu-i o boal de picioare. Pentru mine ns tocmai de picioare este. Te uzi la picioare hop, i guturaiul. M rog, s zicem. i altceva? Dar nu e suficient? Cum dorii. V previn ns: cu ct mai mult, cu att mai bine. Gangren spontan, spuse Pere. Cu o amputare ulterioar. Asta a fost ultima boal a picioarelor mele. Acum, m rog, e destul. Ultima ntrebare. Concepia dumneavoastr despre lume. Pe scurt. Materialist, spuse Pere. Ce fel de materialist? Emoional. Nu mai am ntrebri. i dumneavoastr, domnilor? Nu mai era nicio ntrebare. Unii angajai moiau, iar ceilali discutau cu spatele ntors la prezident. Camionul mergea acum ncet. Se fcuse cald, mirosea a umezeal i a pdure, un miros neplcut i neptor, care nu ajungea pn la Administraie n zilele obinuite. Camionul mergea cu motorul oprit i din deprtare, de la foarte mare deprtare, se auzea chioritul slab al unei furtuni. Stau i m minunez, privindu-v, spunea asistentul secretarului, ntorcnd i el spatele prezidentului. Un pesimism nesntos. Prin natura lui, omul este un optimist, asta n primul rnd. n al doilea rnd i n principal oare credei c directorul se gndete mai puin dect dumneavoastr la toate aceste lucruri? E chiar amuzant. n ultimul su discurs, adresndu-mi-se direct, directorul a dezvluit nite perspective mree. Chiar mi s-a tiat rsuflarea de entuziasm i nu mi-e ruine s recunosc asta. Eu ntotdeauna am fost optimist, ns aceast imagine... Dac vrei s tii, totul va fi drmat, toate aceste depozite, vilele... Se vor nla cldiri de o frumusee orbitoare, din materiale transparente i translucide, stadioane, bazine, parcuri aeriene, bodegi i birturi de cristal! Scri spre cer! Femei zvelte i mldioase, cu pielea bronzat i elastic. Biblioteci! Muchi! Laboratoare! Ptrunse de soare i lumin! Program de voie! Automobile, glidere, dirijabile... Dezbateri, hipnostudii, stereo86

cinema... Angajaii vor sta dup orele de servici n biblioteci, gndind i compunnd piese muzicale, vor cnta la ghitri i la alte instrumente muzicale, vor sculpta n lemn i i vor citi unul altuia poezii!... i tu ce o s faci? Eu voi ciopli n lemn. i mai ce? O s mai scriu i poezii. Or s m nvee s scriu poezii, eu am un scris frumos. i eu ce am s fac? Ce vrei! spuse mrinimos asistentul secretarului. S ciopleti n lemn, s scrii poezii... Ce vrei. Dar eu nu vreau s cioplesc lemnul. Eu sunt matematician. Pi, foarte bine! S fii sntos i s te ocupi de matematic! Sunt sntos i acum chiar m ocup de matematic! i acum chiar eti pltit s faci asta. Ce prostie! O s sari din turnuri. De ce? Cum adic de ce? Este interesant totui... Nu e interesant. Ce vrei s spui? C n afar de matematic, nu te mai intereseaz nimic? Da, n general, cred c nimic... Munceti toat ziua i att de mult te zpceti, c nu te mai intereseaz nimic. Eti un om limitat. Nu-i nimic, o s te dezvoli. i vor gsi ceva talente, o s compui muzic, vei sculpta ceva... S compun muzic nu-i o problem. Dar unde gsesc asculttorii?... M rog, eu am s te ascult cu plcere... Pere, iat... Asta doar i se pare. N-ai s m asculi. i nici poezii n-ai s scrii. O s decupezi ceva ntr-un lemn i apoi o s te duci la muieri. Sau o s te mbei. C doar te tiu. i v tiu pe toi cei de aici. Vei umbla de la Bodega de cristal pn la Bufetul de diamant. Mai ales, dac va fi program de voie. Chiar mi-e i fric s m gndesc ce va fi, dac aici vei avea un program de voie. Fiecare om este un geniu n ceva, l contrazise asistentul secretarului. Trebuie doar gsit n el aceast genialitate. Noi nici nu bnuim, dar poate c eu sunt un geniu culinar, iar tu, s zicem, eti un geniu farmaceutic, aa c ne ocupm cu ce nu trebuie i ne dezvoltm prea puin. Directorul a spus c n viitor de asta se vor ocupa specialitii, ei vor fi cei care vor cuta potenialele noastre ascunse...
87

 Ei, tii, potenialul este o chestiune de finee. Eu, n general, nu te contrazic, poate c ntr-adevr n fiecare dintre noi exist un geniu, dar ce te faci dac aceast genialitate nu-i poate gsi aplicabilitatea dect ori n trecutul ndeprtat, ori n viitorul ndeprtat, iar n prezent nici mcar nu este socotit o genialitate, indiferent dac o manifeti sau nu. Este bine, desigur, dac se constat c eti un geniu culinar. Dar dac se descoper c eti un birjar genial, c Pere este un geniu n cioplirea vrfurilor de piatr, iar eu sunt un geniu n gsirea unui X-cmp, despre care nimeni nc nu tie nimic i despre care se va afla abia peste zece ani?... i atunci, cum ar fi spus poetul, se va ntoarce spre noi faa neagr a timpului liber. Biei, spuse cineva, n-am luat la noi nimic de haleal. Pn ajungem, pn primim banii... Stoian o s ne dea de mncare. Ateapt tu s-i dea Stoian de mncare. Ei sunt acolo pe sistem de raii. Ca s vezi, nevast-mea a vrut s-mi dea nite sandviuri!... Nu-i nimic, mai rbdm, uite deja punctul de control. Pere ntinse gtul. n faa lui se ridica pdurea precum un zid galben verzui, iar drumul intra n ea precum firul ntr-un covor pestri. Camionul trecu pe lng un panou din placaj: ATENIE! REDUCEI VITEZA! PREGTII DOCUMENTELE! Se vedea deja bariera vrgat cobort, ciupercua santinelei de lng ea, iar mai la dreapta srma ghimpat, conurile albe izolatoare, turnurile cu grilaje i reflectoare. Camionul se opri. Toi l priveau pe gardianul care picotea sub ciupercua lui, stnd aezat, cu picioarele ncruciate i cu carabina la subsuoar. De buza lui atrna o igar stins, iar spaiul de sub ciupercu era plin de mucuri. Alturi de barier se nla un par pe care erau btute n cuie tot felul de avertismente: ATENIE! PDURE!, PREZENTAI LEGITIMAIA DESFCUT!, NU RSPNDI INFECIA! oferul claxon delicat. Gardianul deschise ochii, se uit nainte cu priviri tulburi, apoi se desprinse de ghereta lui i ddu ocol vehiculului. Suntei cam muli, spuse el rguit. Dup bani? Chiar aa, spuse linguitor fostul prezident. Bravo, bun treab! spuse gardianul. nconjur camionul, se urc pe scar i se uit nuntru. Oho, ci suntei! le repro el. Dar minile? Cum sunt minile? Curate? Curate! rspunser n cor angajaii, iar unii chiar i artar palmele. Curate la toi? La toi.
88

 Bine-bine, spuse gardianul i se bg n cabin pn la bru. De acolo se auzea: Cine-i eful? Dumneavoastr suntei eful? Ci ai adus? Aha... Nu mini? Care-i numele? Kim? Vezi tu, Kim, eu am s-mi notez numele tu... Salut, Voldemar! Tot mai mergi?... Iar eu tot mai pzesc. Ia arat-mi legitimaia... Hai-hai, nu mai mri, ia arat-mi-o... Legitimaia e OK, altfel te-a... Ce-i asta, scrii numere de telefon pe legitimaie? Ia stai... Cine mai e i Charlotte asta? Aha, mi-aduc aminte. D-mi s-l scriu i eu... Mulumesc. Hai, mergei. Putei s mergei. Gardianul sri de pe scar, ridicnd praful cu cizmele lui, se ndrept spre barier i se ls cu tot corpul pe contragreutate. Bariera se ridic ncet i izmenele agate de ea czur n praf. Camionul se urni din loc. n camion ncepur discuii aprinse, dar Pere nu auzi nimic. Intra n pdure. Pdurea se apropia, venea spre ei i se ngrmdea tot mai sus i mai sus, precum un val oceanic, pn cnd i nghii. Nu mai era nici soare i cer, nici spaiu i timp pdurea le luase locul. Erau doar sclipiri de culori ntunecate, aer umed i dens, mirosuri ciudate, ca de fum sufocant, i un gust astringent n gur. Doar sunetul nu era atins de pdure: zgomotele pdurii erau acoperite de vuietul motorului i de plvrgeala angajailor. Iat i pdurea, i repeta Pere, uite c am ajuns i eu n pdure, continu el s repete absurd. Nu de deasupra, ci dinuntru, nu observator, ci participant. Uite c sunt n pdure. Ceva rcoritor i umed i atinse faa, l gdil, se desprinse i cobor ncet pe genunchii lui. Se uit: un fir lung i subire de vegetaie, sau poate un animal, sau poate pur i simplu atingerea pdurii, un salut prietenesc sau o pipire suspicioas; nu atinse acest fir. ntre timp, camionul gonea pe drumul ofensivei glorioase; galbenul, verdele, maroul dispreau resemnate n urm, iar de-a lungul marginii drumului se ntindeau coloanele prsite i uitate ale veteranilor armatei invadatoare, buldozere negre cabrate pe roile din spate, cu scuturile ruginite i smulse cu furie, tractoare scufundate n pmnt pn la cabin n urma crora erpuiau enilele destrmate, camioane lipsite de roi i fr geamuri totul era mort, abandonat pentru totdeauna, ns c i pn acum priveau nainte nenfricate spre adncul pdurii cu radiatoarele lor dezmembrate i cu farurile sparte. Iar n jur, pdurea fremta, tremura i se contorsiona, schimbndu-i culorile, strlucind i plpind, nelnd vederea cu fluxul i refluxul ei, batjocoritoare, nfricotoare, persiflant, era absolut neobinuit, era imposibil de descris, era greoas.

89

Capitolul ase
Deschiznd portiera jeepului, Pere se uit n desiuri. Nu tia ce ar trebui s vad. Poate ceva asemntor unei piftii dezgusttoare. Ceva neobinuit, de nedescris. Dar cel mai neobinuit i inimaginabil, cel mai imposibil lucru n aceste hiuri era prezena oamenilor i tocmai de aceea Pere i vedea doar pe ei. Veneau spre jeep, zveli, dibaci, fermi i graioi, mergnd uor, fr poticneli, alegndu-i instantaneu i precis locul unde urmau s peasc, prnd c ignor pdurea, c sunt n ea ca la ei acas i c aceast deja le aparine i poate c nici nu disimulau, ci chiar g ndeau aa cu adevrat, iar pdurea atrna deasupra lor, rznd mutete i artndu-i cu miriadele de degete batjocoritoare, prefcndu-se cu abilitate n ceva cunoscut, supus i accesibil absolut prietenoas. Deocamdat. Pn la un moment dat... Mam, ce gagic bun e Rita asta! i spuse lui Pere fostul ofer Birlic. Sttea alturi de jeep, cu picioarele lui crcnate larg desfcute, innd cu uurin ntre coapse o motociclet tremurtoare i sforitoare. Precis a fi ajuns la ea, dac n-ar fi fost acest Quentin... Un brbat atent. Quentin i Rita se apropiaser foarte mult i Stoian cobor de la volan s le ias n ntmpinare. Ei, ea ce mai face? ntreb Stoian. Respir, rspunse Quentin, cercetndu-l cu atenie pe Pere. Ce, ai adus banii? El este Pere, spuse Stoian. i-am povestit. Rita i Quentin i zmbir lui Pere. Nu era timp s-i priveasc mai atent i Pere se gndi doar n treact c nu mai vzuse niciodat pn acum o femeie att de ciudat precum Rita i un brbat att de profund nefericit precum Quentin. Salut, Pere! spuse Quentin, continund s zmbeasc. Ai venii s v uitai? N-ai mai vzut niciodat pn acum? Nici acum nu vd, spuse Pere. Indiscutabil, aceast nefericire i aceast ciudenie erau imperceptibil, dar foarte puternic, legate ntre ele. Stnd cu spatele la ei, Rita i aprinse o igar. Dumneavoastr nu v uitai unde trebuie, spuse Quentin. Privii drept naintea dumneavoastr. S nu-mi spunei c nu vedei! i atunci Pere vzu i imediat uit de oameni. A aprut ntocmai ca o imagine ascuns de pe hrtia fotografic, ca o figur din ilustraia puzzle pentru copii Unde s-a ascuns iepuraul? i odat vzut, era imposibil s90

o mai piard din vedere. Era foarte aproape i ncepea de la zece pai de roile jeepului i de potec. Pere nghii convulsiv. Un stlp viu se nla spre coroanele pomilor, un snop de vrejuri extrem de subiri i strvezii, lipicioase i strlucitoare, erpuite i ncordate, un snop ce strpungea frunziul des, tot mai sus, spre nori. Se ntea dintr-o cloac, o hazn uleioas i clocotitoare, plin de protoplasm vie, activ, umflat de bulele de carne primitiv, organizndu-se preocupat i descompunndu-se imediat, revrsnd produsele descompunerii pe malurile plate i scuipnd spume cleioase... i imediat, de parc s-ar fi activat filtre sonore invizibile, peste sforitul motocicletei ncepu s se disting vocea haznalei: clocotire, plescit, plnset cu sughiuri, glgial, gemete prelungi de mlatin; se urni spre ei i zidul greu al mirosurilor: carne crud nsngerat, puroi, fiere proaspt, zer, lipici fierbinte i doar atunci Pere observ c Rita i Quentin au atrnate la piept mti de oxigen i vzu cum, schimonosindu-se dezgustat, Stoian ridic spre fa masca aparatului de respirat, dar nici el nu i-o puse de parc ar fi sperat c mcar mirosurile i vor povesti tot ceea ce ochii i urechile nu-i spuseser... Bi, da pute aici la voi, spuse scrbit Birlic. Parc ar fi la morg... Iar Quentin i spunea lui Stoian: Ai fi putut i tu s-l rogi pe Kim s intervin n legtur cu raia. La noi totui e o secie periculoas. Avem i noi dreptul la ciocolat, lapte... Iar Rita fuma gnditoare, scond fumul pe nrile subiri, fremttoare. Arborii din jurul haznalei fremtau, aplecndu-se tandri deasupra ei, toate ramurile lor erau ntoarse ntr-o singur parte i coborau spre masa clocotitoare, n timp ce de pe ramuri se prelingeau i cdeau n cloac liane groase i pletoase, iar haznaua le primea n interiorul ei pentru ca protoplasma s le road i s le transforme n ea nsi, ca i cum ar fi putut s dizolve i s-i fac propriul trup din tot ceea ce o nconjura... Peppy! spuse Stoian. Nu te mai holba aa, c-o s-i sar ochii din cap. Pere zmbi, dar tia c zmbetul lui era fals. i de ce ai luat motocicleta? ntreb Quentin. n caz c ne mpotmolim. Ei se vor tr pe potec, eu voi fi cu o roat pe potec, iar cu cealalt pe iarb, iar motocicleta va merge n spate. Dac ne mpotmolim, Birlic va da fuga cu motocicleta s cheme un tractor. Cu siguran ne vom mpotmoli, spuse Quentin. Bineneles c o s v mpotmolii, spuse Birlic. Proiectul vostru este prostesc, eu v-am spus de la bun nceput. Ia mai taci, l repezi Stoian, nu-i treaba ta. Iese curnd? l ntreb el pe Quentin.
91

Quentin se uit la ceas. Aa..., spuse el. Va fta acum la fiecare optzeci i apte de minute. Deci, a rmas... a rmas... chiar n-a mai rmas nimic, uite c a nceput deja. Cloaca fta. Cu scuturturi convulsive i nerbdtoare, ncepu s ejaculeze pe malurile ei plate, unul dup altul, trunchiuri de coc albicioas, care tresltau nesigure, se rostogoleau pe pmnt neputincioase i oarbe, apoi se opreau, se turteau, i scoteau prudent pseudopicioruele i deodat porneau s se deplaseze cu agilitate nc agitate, nc mpungndu-se, dar de-acum ntr-o unic direcie, mprtiindu-se i ciocnindu-se ntre ele, dar deja cu toate ntr-o anumit direcie stabilit, pe o singur raz ce pornea de la matc nspre hiuri, afar, ntr-o singur coloan fluid, alburie, ca nite furnici gigantice i tumefiate asemenea melcilor... Aici n jur este numai mlatin, spunea Birlic. Aa c-o s dm de belea, c niciun tractor nu ne mai scoate de-acolo toate cablurile plesnesc. Poate mergi i tu cu noi, i se adres Stoian lui Quentin. Rita a obosit. Las-o pe Rita s mearg acas, iar noi mai dm o rait... Quentin ezit. Ce zici, Rita, drag? ntreb el. Da, m duc acas, rspunse Rita. Atunci e bine, spuse Quentin. Iar noi dm o rait s aruncm o privire, n regul? Probabil, ne vom ntoarce repede. Nu stm mult, aa-i, Stoian? Rita arunc mucul de igar i porni spre staia biologic, fr s-i ia rmas-bun. Quentin btu pasul pe loc, ezitnd, apoi i opti lui Pere: Dai-mi voie... s trec... Se strecur pe scaunul din spate i n acel moment motocicleta mugi ngrozitor, se smulse de sub Birlic i fcnd o sritur nalt se prbui direct n cloac. Stai! rcni Birlic, lsndu-se pe vine. ncotro? Toi ncremenir. Motocicleta se lovi de o ridictur, urlnd slbatic, se ridic pe roata din spate i czu napoi n cloac. Toat lumea se aplec nainte. Pere avu senzaia c protoplasma se ndoaie sub greutatea motocicletei, de parc ar fi vrut s amortizeze lovitura, apoi o ls uor i n tcere s intre n ea i se nchise deasupra vehiculului. Motocicleta ncet s mai funcioneze. Ticlos nendemnatic! se rsti Stoian ctre Birlic. Ce-ai fcut? Cloaca se transform ntr-un bot care sugea, gusta i se delecta. Ea rostogolea motocicleta nuntrul ei, aa cum un om ar plimba cu limba, dintr-o parte n alta a gurii, o acadea mare. Motocicleta se rsucea ntr-o mas spumoas, disprnd i aprnd iari, ntorcndu-i neputincioas
92

coarnele ghidonului i la fiecare apariie era tot mai mic, nveliul metalic se subia i devenea tot mai transparent, ca o coal subire de hrtie, i prin el deja licreau palid mruntaiele motorului, apoi nveliul se destrm, anvelopele disprur, motocicleta se scufund pentru ultima oar i nu mai apru deloc. Ce-a halit-o! spuse Birlic cu un entuziasm idiot. Ticlos nendemnatic! repet Stoian. O s mi-o plteti pentru asta. Toat viaa o s mi-o plteti. Da, bine, spuse Birlic. O s i-o pltesc. i, ce-am fcut? I-am dat gaz cum nu trebuia, i spuse el lui Pere. i uite, ea s-a i smucit. nelegei, pan Pere, am vrut s ncetinesc motorul ca s nu mai huruie n halul la i am rotit butonul n partea greit. Nu sunt nici primul, nici ultimul. Era i o rabl de motociclet... Deci, eu am plecat, i spuse el lui Stoian. Ce s mai fac aici? M duc acas. Tu unde te uii? spuse dintr-odat Quentin cu aa o expresie, nct Pere se feri involuntar. i ce? rspunse Pere. Unde vreau, acolo m i uit. El se uita napoi la potec, acolo unde, sub opronul compact din ramuri verzi-glbui, se zrea ndeprtndu-se pelerina portocalie a Ritei. Hai, facei-mi loc, i spuse Quentin lui Pere. O s vorbesc acum cu el. ncotro, hei, ncotro? mormi Stoian. Quentin, vino-i n fire... Nu, ce s-mi mai revin, doar vd mai demult ce urmrete! Ascult, nu fi copil! Hai, termin! Calmeaz-te!... Las-m cnd i spun, d-mi drumul la mn!... Se agitau zgomotoi lng Pere, mpingndu-l din ambele pri. Stoian l nfcase puternic pe Quentin de mnec i de poalele scurtei, iar Quentin se congestion brusc, ncepu s transpire i fr s-i desprind privirile de Birlic l mpinse cu o mn pe Stoian, iar cu cealalt l ndoia de mijloc cu toat puterea pe Pere, ncercnd s treac peste el. Se smucea i cu fiecare smucitur ieea tot mai mult din scurt. Pere prinse momentul i se rostogoli afar din jeep. Birlic tot se mai uita n urma Ritei, gura i era ntredeschis, privirile languroase i duioase. i de ce umbl ea n pantaloni? i spuse el lui Pere. Aa e acum moda lor s umble n pantaloni... Nu-l apra! url din main Quentin. Nu-i deloc un neurastenic sexual, este pur i simplu o jigodie! Las-m, te aranjez eu i pe tine!
93

 Mai nainte erau fuste, spuse vistor Birlic. O bucat de estur nfurat n jurul corpului i prins cu un ac de siguran. Iar eu, cum s -ar zice, l iau i deschei... Dac asta ar fi fost n parc... Dac asta ar fi fost n hotel, sau la bibliotec, sau la sala de festiviti... De altfel, a i fost i n parc, i la bibliotec, i chiar n sala de festiviti n timpul expunerii lui Kim Ce este necesar s tie fiecare lucrtor al Administraiei despre metodele statisticii matematice. Dar acum pdurea vedea i auzea toate astea: i obscenitatea libidinoas ce invadase ochii lui Birlic, i fizionomia congestionat a lui Quentin, stupid i c de taur, cltinndu-se n cadrul portierei jeepului, i mormitul bzitor al lui Stoian ceva despre munc, despre responsabilitate, despre prostie i trosnetul nasturilor proiectai n parbriz... i nu se tia ce gndea pdurea despre toate astea, se ngrozea, se amuza sau i era sil. ...! spuse cu desftare Birlic. i Pere l lovi. Pare-se, i trosnise una n falc i-i luxase degetul. Toi amuir imediat. Birlic i duse mna la falc i se uit profund uimit la Pere. N-ai voie aa, spuse Pere ferm. Nu aici. N-ai voie. Dar nici nu te contrazic, spuse Birlic, ridicnd din umeri. Eu am avut n vedere doar faptul c nu mai am ce s fac aici, motocicleta nu mai este, vezi bine doar... Ce naiba s mai fac aici, acum? Quentin se interes cu voce tare: n moac? Da, rspunse Birlic nciudat. M-a nimerit n falc, chiar n os... Bine c nu mi-a dat n ochi. Zu aa, chiar n bot? Da, spuse tios Pere. Pentru c aici nu sunt permise astfel de lucruri. Atunci s mergem, spuse Quentin, aruncndu-se pe banchet. Hai, Asule, spuse Stoian, urc n main. Dac ne vom mpotmoli, o s ne ajui la mpins. Pantalonii mei sunt noi, spuse Birlic. Mai bine, hai s trec eu la volan. Nu i se rspunse i atunci el trecu pe bancheta din spate i se aez alturi de Quentin, care se foi un pic. Pere se aez lng Stoian i pornir la drum. Ceii deja plecaser i erau destul de departe, dar Stoian conducea foarte prudent, cu roile din dreapta pe potec, iar cu cele din stnga peste muchii pufoi i n fine i ajunser, continund s mearg ncet n urma lor, meninnd atent viteza cu ambreiajul. O s se ard ambreiajul, l
94

atenion Birlic, apoi i se adres lui Quentin i ncepu s-i explice c nu a avut nicio intenie rea, oricum el nu mai avea motociclet, iar brbatul este brbat i dac totul e n regul atunci el va i rmne brbat, iar pdurea din jur i ce-o mai fi pe acolo, asta deja nu mai are nicio importan... M, i-a tras una peste bot? tot ntreba Quentin. Nu, doar att s-mi spui, dar s nu m mini, i-a dat una peste bot sau nu?, ntreba el cnd i cnd, ntrerupndu-l pe Birlic. Nu, rspundea Birlic, stai un pic i ascult-m, c mai nti... Pere i mngia degetul umflat i se uita la cei. La copiii pdurii. Sau poate la slugile pdurii. Sau poate la excrementele pdurii... Mergeau ncet n coloan, neobosii, unul dup cellalt, de parc ar fi curs peste pmnt, revrsndu-se peste trunchiurile putrezite ale arborilor, peste gropi, peste bltoacele cu ap sttut, prin iarba nalt, printre tufiuri. Poteca disprea uneori, scufundndu-se n mocirla aromat i ascunzndu-se sub straturile de ciuperci tari i cenuii, care se sfrmau cu trosnete sub roi i aprea din nou, iar ceii se ineau de-a lungul ei, rmnnd albi i imaculai, netezi i niciun fir de praf nu se lipea de ei, niciun ghimpe nu-i rnea, iar noroiul negru i lipicios nu-i murdrea. Curgeau cu o siguran incontient, stupid, de parc ar fi fost pe un drum obinuit, binecunoscut. Erau patruzeci i trei. ...Ardeam de nerbdare s ajung aici i iat c am ajuns, vd n sfrit pdurea pe dinuntru i totui nu vd nimic. Puteam s inventez toate astea rmnnd n camera de hotel cu trei paturi goale, seara trziu, cnd n -a fi putut dormi, ntr-o linite absolut, apoi, n puterea nopii, soneta pornete brusc s bubuie la antier, n timp ce nfige pilonii. Probabil c a fi putut s inventez tot ce este aici n pdure: i sirene, i arbori umbltori, i cum aceti cei se transform n naintaul forestier Selivan tot ce este mai absurd, mai sfnt. i a fi putut s inventez i s-mi imaginez tot ce exist n Administraie, a fi putut rmne acas i s nscocesc toate astea stnd culcat pe canapea, alturi de un radioreceptor, ascultnd simfonii de jazz i voci ce rostesc limbi necunoscute. Dar asta nu nseamn nimic. S vezi i s nu nelegi este ca i cum ai inventa. Triesc, vd i nu pricep nimic, triesc ntr-o lume pe care cineva a plsmuit-o fr a se mai obosi s mi-o explice i mie, sau poate chiar i lui nsi. Dorul de a nelege, se gndi brusc Pere. Uite, asta este boal mea dorul de a nelege. Scoase mna pe geam i i aez degetul vtmat pe caroseria rece. Ceii nu bgau n seam jeepul. Probabil c nici nu nelegeau c el exist. Miroseau strident i neplcut, nveliul lor prea acum transparent, iar pe sub el treceau n valuri tot felul de umbre.
95

Haidei s prindem unul, propuse Quentin. Este ct se poate de simplu, l nvelim n scurta mea i l ducem n laborator. Nu merit efortul, spuse Stoian. De ce? spuse Quentin. Cndva tot va trebui s-i prindem. Mi-e cam team, spuse Stoian. n primul rnd, doamne ferete, poate s crape i-atunci va trebui s scriu un raport lui Meteril. Noi i-am fiert, spuse deodat Birlic. Mie nu mi-a plcut, dar bieii spuneau c merge. Seamn cu iepurele de cas, dar eu nu pun iepure n gur, dup mine, c-i iepure, c-i pisic, tot un drac. Mi-e sil!... Eu am observat un lucru, spuse Quentin. Numrul ceilor este ntotdeauna un numr prim: treisprezece, patruzeci i trei, patruzeci i apte... Prostii! l contrazise Stoian. Eu am ntlnit n pdure grupuri de cte ase, de cte doisprezece... Da, dar asta n pdure, spuse Quentin, doar dup ce o iau care ncotro n grupuri. Iar cloaca fat ntotdeauna un numr prim de cei, poi s i verifici n jurnal, am scris toate concluziile acolo... i mai e ceva, spuse Birlic. Odat, noi cu bieii am prins o btina i s vezi ce rs a mai fost! Pi, atunci s scrii un articol, spuse Stoian. L-am scris deja, spuse Quentin. Asta va fi al cincisprezecelea al meu... Eu am aptesprezece, spuse Stoian, i nc unul la editur. i pe cine ai luat coautor? nc nu tiu, spuse Quentin. Kim ni-l recomand pe manager, zice c acum cel mai important este transportul, iar Rita m sftuiete s-l iau pe comandant... Numai pe comandant nu, spuse Stoian. De ce? ntreb Quentin. Nu-l lua pe comandant, repet Stoian. Nu-i spun mai mult, dar ia seama ce-i spun! Comandantul dilueaz kefirul cu lichid de frn, spuse Birlic. Asta a fost pe vremea cnd fusese ef de frizerie. Deci, noi cu bieii am aruncat o mn de plonie n apartamentul lui. Se zice c se pregtete un ordin, spuse Stoian. Toi cei care vor avea mai puin de cinsprezece articole vor trece printr-un tratament... Ei, na, am mbulinat-o, spuse Quentin, tiu eu tratamentele astea speciale, nu-i mai crete prul i i pute gur un an ntreg. Acas, se gndi Pere. Trebuie s merg acas ct mai repede. N-am ce s mai fac acum aici. Apoi vzu c irul ceilor se rupse. Pere i numr: treizeci i doi i continuar drumul nainte, iar unsprezece dintre ei se aliniar i ei ntr-o coloan, cotir spre stnga i n jos acolo unde ntre nite arbori apruse brusc un lac: o ap ntunecat i imobil, foarte aproape de jeep. Pere observ cerul ceos i jos i conturul vag al stncii Administraiei, undeva, la orizont. Unsprezece cei se ndreptau hotri spre ap. Stoian opri motorul, toi ieir din main i se uitar cum ceii se scurgeau peste un butean noduros de pe mal i cum se prbueau unul dup altul cu zgomot n lac. Pe apa ntunecat se pornir cercuri uleioase.
96

 Se duc la fund, spuse mirat Quentin. Se neac. Stoian scoase harta i o ntinse pe capot. Asta e, spuse el. Acest lac nu este marcat la noi. Satul este trecut aici, dar nu i lacul... Uite, scrie aici: Sat. Aborig. aptesprezece pe unsprezece. Pi, aa e ntotdeauna, spuse Birlic. Pi, cine mai merge dup hart n pdurea asta? n primul rnd, toate hrile sunt mincinoase, iar n al doilea rnd, n-ai nevoie de ele aici. S zicem c aici, astzi, e un drum, dar mine va fi un ru, astzi e un lac, iar mine vor ntinde srm ghimpat i vor planta un turn de control. Sau va aprea brusc vreun depozit. N-am chef s merg mai departe, spuse Stoian, ntinzndu-se. Ce zicei, ajunge pentru astzi? Sigur, e de ajuns, spuse Quentin. Pere trebuie s primeasc i el leafa. Haidei n main. De-a avea un binoclu, spuse deodat Birlic, privind hulpav pe sub palm ctre lac. Cred c acolo se scald o gagic. Quentin se opri. Unde? E goal, spuse Birlic. Pe bune, e goal. Complet, fr nimic. Quentin se albi la fa i o rupse la fug ctre main. Unde o vezi? ntreb Stoian. Uite, pe malul la... Nu-i nimic acolo, spuse Quentin rguit. Sttea pe treapta mainii i cercet prin binoclu malul opus. Minile i tremurau. Mincinos blestemat! Iar vrei s-o iei peste bot... Nu-i nimic acolo! Repet el, dndu-i binoclul lui Stoian. Cum adic nu-i nimic? spuse Birlic. Doar n-oi fi vreun ochelarist, eu am ochi de oim... Stai un pic, ateapt, nu mai smulge, spuse Stoian. Bi, ce obicei s smulgi omului din mn... Nu-i nimic acolo, mormia Quentin. Baliverne. Sunt atia care ndrug verzi i uscate. tiu eu ce-i asta, spuse Birlic. E o siren. Sigur v spun. Pere tresri. Ia d-mi binoclul, spuse el repede. Nu se vede nimic, spuse Stoian, ntinzndu-i binoclul. V-ai gsit pe cine s credei, bolborosea Quentin, linitindu-se treptat. Zu c-a fost, spuse Birlic. Probabil c s-a scufundat. Stai c-o s ias acum...
97

Pere regl binoclul, inndu-l la ochi. Nu se atept s vad ceva: ar fi fost mult prea simplu. i nu vzu nimic. Doar oglinda lacului, malul ndeprtat acoperit de pdure i conturul stncii pe deasupra marginii zimate a copacilor. i cum era? ntreb el. Birlic ncepu s o descrie amnunit, artnd cu minile cum era. Povestea foarte apetisant, ptima, dar era cu totul altceva dect voia Pere. Da, cu siguran..., spunea el. Da... Da. Poate ea a ieit s-i ntmpine pe cei, se gndea el, zglit pe bancheta din spate alturi de un Quentin posomort, privind cum urechile lui Birlic se micau ritmic. Birlic mesteca ceva. Ea a ieit din hiurile pdurii, alb, rece, hotrt i a pit n ap, n apa pe care o tia att de bine, i a intrat n lac aa cum intru eu n bibliotec, s-a scufundat n amurgul verde instabil i a notat n ntmpinarea ceilor, iar acum deja i-a ntlnit la mijlocul lacului, pe fundul apei, conducndu-i undeva, pentru ceva, pentru cineva i iat cum va mai fi legat nc un nod al evenimentelor forestiere i poate c la multe mile de aici se va ntmpla sau chiar ncepe deja s se ntmple din nou ceva: gheme de cea vineie fierb ntre arbori, cu toate c nu este nicidecum o cea, sau nc o cloac va ncepe s munceasc ntr-o poian linitit, sau aborigenii pestrii, care acum stau aezai pe jos i se uit la filme didactice, ascultnd rbdtori explicaiile Beatricei Vakh, rguit de atta zel, se vor ridica pe neateptate i vor pleca n pdure ca s nu se mai ntoarc niciodat... i totul va fi ncrcat de un adnc neles, aa cum este ncrcat de sens fiecare micare a mecanismului complex i totul va fi straniu i, n consecin, lipsit de semnificaii pentru noi, n orice caz pentru aceia dintre noi care nu se pot obinui defel cu prostia i refuz s o accepte ca pe o norm. i el ncepu s simt importana fiecrui eveniment, a fiecrui fenomen din jur: c ntr-o serie n-ar fi putut s fie nici patruzeci i doi, nici patruzeci i cinci de cei, c pe trunchiul acestui arbore tocmai ce crescuser nite muchi roii i c cerul nu se vede deasupra potecii din cauza ramurilor atrnate. Jeepul se zguduia. Stoian mergea cu vitez foarte mic i Pere vzu nainte prin parbriz, nc de departe, un stlp nclinat de care era prins o scndur cu un nscris pe ea. Scrisul fusese splat de ploaie i se decolorase era o inscripie foarte veche, pe o scndur cenuie, murdar, btut n stlp cu dou cuie uriae, ruginite. AICI, N URM CU DOI ANI, S-A NECAT N MOD TRAGIC NAINTAUL FORESTIER GUSTAV. PE ACEST LOC I SE VA NLA UN MONUMENT. nclinndu-se cnd ntr-o parte, cnd n alta, jeepul trecu de stlp.
98

...Mi, s fie, Gustav, se gndi Pere. Cum de i-ai gsit s te neci tocmai aici? Fr ndoial, ai fost un flcu zdravn, Gustav, ras n cap, cu flci ptrate i proase, dinte de aur, tatuat din cap pn-n picioare, cu minile atrnnd pn la genunchi, iar la dreapta aveai lips un deget, sfiat ntr-o ncierare de beivi. i nu inima a fost cea care te-a ndemnat s devii nainta forestier, pur i simplu aa s-au aranjat lucrurile c ai stat n termenul ce i s-a dat, acolo, pe stnca unde este acum Administraia, apoi nu ai mai avut unde s fugi dect n pdure. i nu ai scris articole n pdure, ba nici mcar nu te-ai gndit la ele, te-ai gndit la cu totul alte articole, scrise pn la tine i mpotriva ta. i ai construit aici un drum strategic, punnd dale de beton i tind pdurea de-o parte i de alt pn departe, pentru ca n caz de nevoie s aterizeze pe acest drum bombardierele cu opt motoare. Dar oare pdurea rezist la asta? Aa c te-a necat la loc uscat. i, n schimb, peste zece ani, i vor face un monument i, poate, vor da numele tu vreunei cafenele. Cafeneaua va purta numele La Gustav, iar oferul Birlic va bea acolo kefir i va pipi fetele ciufulite din corul local... Birlic, pare-se, are dou antecedente penale, nu se tie de ce, dar pentru cu totul altceva dect pentru ce ar fi trebuit s fie. Prima dat a ajuns n colonia de munc pentru furtul truselor potale ale unei oarecare ntreprinderi, iar a doua oar pentru nerespectarea regimului paapoartelor. Iar Stoian sta era curat. Nu bea nici kefir, nici altceva. El o iubete tandru i pur pe Alevtina, pe care nimeni niciodat nu a iubit-o tandru i pur. Cnd va iei de sub tipar cel de-al douzecilea articol, el i va oferi Alevtinei mna i inima i va fi refuzat, n ciuda articolelor lui, n pofida umerilor lui largi i a frumosului su nas roman, pentru c Alevtina nu suport maniacii cureniei, suspectndu-i (nu fr temei) c ar fi nite desfrnai rafinai de neneles. Stoian triete n pdure, unde, spre deosebire de Gustav, a venit benevol i niciodat nu se plnge de nimic, dei pentru el pdurea nu este dect o imens groap de gunoi plin cu subiecte neabordate de articole ce garanteaz evitarea tratamentului... Te poi mira la nesfrit c mai exist oameni capabili s se acomodeze cu pdurea, dei asemenea oameni reprezint majoritatea covritoare. La nceput, pdurea i atrage ca un loc romantic, sau ca un loc de profit, sau ca un loc unde sunt permise multe, sau ca un loc unde te poi ascunde. Mai trziu, ea i sperie puin, iar ei ncep s contientizeze ulterior c aici e aceeai vraite ca n oricare alt loc i asta i mpac oarecum cu neobinuitul caracter al pdurii, dar nimeni dintre ei nu intenioneaz s triasc aici pn la adnci btrnei... i uite -l pe Quentin despre care se zvonete c st pe aici numai pentru c i este team s o lase nesupravegheat pe Rita, iar Rita pentru nimic n lume nu
99

vrea s plece de aici i niciodat nu va spune cuiva adevratul motiv... Iat c am ajuns i la Rita... Rita poate s plece n pdure i s nu revin sptmni la rnd. Rita se scald n lacurile pdurii. Rita ncalc toate ordinele i nimeni nu ndrznete s-i fac observaii. Rita nu scrie articole, n general, nu scrie nimic, nici chiar scrisori. Se tie foarte bine, Quentin plnge noaptea i merge s doarm la vnztoarea de la bufet atunci cnd nu este ocupat cu altcineva... La staia biologic se tie totul... Dumnezeule, seara aprind luminile la club, pornesc casetofonul, beau kefir, beau kefir de sting, i noaptea, sub clar de lun, fac ntrecere care arunc mai departe sticlele n lac. Danseaz, joac gajuri, nvrt sticlua, cri i biliard, schimb femeile ntre ei, iar n timpul zilei, n laboratoarele lor, toarn pdurea dintr-o eprubet n alta, cerceteaz pdurea la microscop i o socotesc la mainile de calculat, iar pdurea st mprejur i atrn deasupra lor, ncolete prin dormitoarele lor i, n orele nbuitoare premergtoare furtunilor, arborii hoinari se strng grmad la ferestrele lor, probabil nenelegnd nici ei cine sunt aceti oameni i de ce se afl aici i pentru ce, n general... Ce bine c plec de aici, se gndi el. Am stat pe aici ceva timp i n -am priceput o iot din ce se ntmpl, nu am gsit nimic din ceea ce am vrut s gsesc, dar acum tiu c n-am s pricep vreodat ceva i c nu am s gsesc vreodat ceea ce caut, c toate vin la timpul lor. N-am nimic n comun cu pdurea, iar ea nu mi-e mai aproape dect Administraia. n orice caz, eu nam s m fac de rs aici. Am s plec, voi munci i voi atepta. i voi spera c va veni vremea... Curtea staiei biologice era pustie. Nu mai era nici camionul, nici coad de la ghieul casei. Nu era dect geamantanul lui Pere, barnd drumul spre verand, i trenciul lui gri, atrnat pe o balustrad. Pere iei din Jeep i se uit nedumerit n jur. Birlic, bra la bra cu Quentin, se ndrepta deja spre cantin, de unde rzbtea clinchetul veselei i se simea fumul de mangan. Stoian spuse: S mergem la cin, Peppy i bg maina n garaj. ngrozit, Pere nelese dintr-odat ce nseamn toate astea: casetofonul care va urla, plvrgeala inutil, kefirul i, de ce nu, poate nc un phrel? i aa n fiecare sear, multe-multe seri... Fereastra ghieului se deschise cu un pocnet i casierul i scoase capul, ipnd suprat: Ce-i cu dumneavoastr, Pere? Ct o s v mai atept? Venii aici i semnai. Cu picioarele amorite, Pere se apropie de ferestruic.
100

 Uite aici, suma n litere, spuse casierul. Da nu acolo; aici. Ce-i asta, v tremur minile? Poftim!... El ncepu s numere hrtiuele. i unde-i restul? ntreb Pere. Nu v grbii... Restul e aici, n plic. Nu, eu m refer... Asta nu intereseaz pe nimeni la ce v referii. Nu pot s schimb eu procedura doar pentru dumneavoastr. Asta-i leafa dumneavoastr. Ai primit? Eu am vrut s tiu... Eu v-am ntrebat dac ai primit leafa? Da sau nu? Da. Slav domnului! Iar acum luai i prima. Ai luat prima? Da. Asta-i tot. Permitei-mi s v strng mna, m grbesc. Trebuie s ajung la Administraie pn la ora apte. Am vrut doar s v ntreb, spuse grbit Pere, unde sunt toi ceilali oameni... Kim, camionul... Mi-au promis c m vor duce... pe Continent... Eu nu pot s v duc pe Continent, trebuie s fiu la Administraie. Permitei-mi s nchid fereastra. Nu ocup mult loc, spuse Pere. Asta nu conteaz. Suntei un om matur, trebuie s nelegei. Eu sunt casier. Am state de plat. Dac se ntmpl ceva cu ele? Luai-v cotul. Pere lu cotul i ferestruica se nchise. Pere privi prin geamul tulbure i murdar cum casierul i strnge la nimereal statele, mototolindu-le i ndesndu-le ntr-o serviet, apoi ua ncperii se deschise, intrar doi paznici imeni, l legar pe casier de mini, i puser un la de gt i, n timp ce unul l trgea pe casier de funie, cellalt lu servieta, control camera i brusc l observ pe Pere. Un timp, s-au uitat unul la altul prin geamul tulbure, apoi paznicul puse servieta pe scaun, foarte ncet i prudent, de parc i-ar fi fost team s nu sperie pe cineva, i tot att de ncet i precaut, fr a-i dezlipi privirile de la Pere, se ntinse spre carabina sprijinit de perete. Pere atept, ngheat i perplex, paznicul nh carabina, se ddu ndrt i iei, trgnd ua dup el. Lumina se stinse. Atunci Pere se ndeprt de ferestruic, fugi n vrful picioarelor spre geamantanul lui, l nfc i o rupse la goan undeva, ct mai departe de locul sta. Se ascunse dup garaj i vzu cum paznicul iese pe verand, innd carabina n cumpn, cum se uit n dreapta i n stnga, apoi la picioare, cum ia de pe balustrad trenciul lui Pere cntrindu-l n mn i
101

cutnd apoi prin buzunare i cum, dup ce s-a mai uitat nc o dat mprejur, a intrat n cas. Pere se aez pe geamantan. Era rcoare, ncepea s se ntunece. Pere sttea, privind absent ferestrele luminate, vopsite n alb pe jumtatea lor inferioar. Dincolo de ferestre se agitau nite umbre, iar pe acoperi se rotea silenioas aripa reticular a radarului. Vesela zornia, din pdure se auzeau urletele animalelor nocturne. Apoi, de undeva se aprinse un reflector, raza lui albastr ncepu s se mite i n ea intr, ivindu-se de dup colul cldirii, un buldozer care se ndrept spre poart nsoit de raz, bubuind i srind peste gropi. n cupa buldozerului sttea paznicul cu carabina. El i aprinse o igar, ferindu-se de vnt, iar n jurul ncheieturii minii stngi era legat o funie groas i pufoas ce se ducea n cabina mainii prin geamul ntredeschis. Buldozerul plec i reflectorul se stinse. inndu-i carabina sub bra, al doilea paznic strbtu precum o umbr lugubr curtea, trind bocancii imeni. Cnd i cnd, se apleca i pipia pmntul, probabil n cutare de urme, iar Pere se lipi de perete cu spatele transpirat i rmase nemicat, urmrindu-l din priviri. n pdure se auzeau urlete nfiortoare i prelungi. Pe undeva se trntir nite ui. O lumin se aprinse la primul etaj, iar cineva spuse cu voce tare: Ce zpueal e aici la tine. Ceva czu n iarb, rotund i strlucitor, i se rostogoli spre picioarele lui Pere. Pere ncremeni din nou, apoi realiz c era o sticl de kefir. Pe jos, se gndi Pere. Trebuie s plec pe jos. Douzeci de kilometri prin pdure. E de ru dac-i prin pdure. Acum pdurea va vedea un om jalnic, tremurnd tot, transpirat de fric i oboseal, care st s moar sub geamantan i pe care nu se tie de ce nu l arunc. M voi tr, iar pdurea va ipa nfundat la mine, urlnd din ambele pri... Paznicul apru iari n curte. Nu era singur. Alturi de el mai mergea cineva, respirnd din greu, fornind, imens, pe patru labe. Se oprir n mijlocul curii i Pere l auzi pe paznic mormind: Ia! Uite, ia... Da nu nfuleca, b, prostule, miroase... sta nu-i salam, sta e un trenci, trebuie s-l miroi... Ei? Cherchez cnd i spun... Cel n patru labe, schellia i scncea. Ei! oft cu nduf paznicul. Tu numai purici tii s caui... Mar! Se topir n ntuneric. Au bocnit nite tocuri pe verand, s-a izbit o u. Apoi ceva rece i umed l atinse pe obraz. Pere tresri, gata-gata s cad. Era un cine-lup uria. Scoase un scncet abia perceptibil, suspin din greu i i aez capul greu pe genunchii lui Pere. Pere l mngie dup ureche. Dulul csc gura i porni s se fie pentru a se face mai comod, dar
102

tocmai atunci la etajul nti ncepu s bubuie casetofonul. Dulul se retrase brusc i o rupse la goan fr s scoat niciun sunet. Casetofonul era cuprins de turbare i muli kilometri mprejur nu mai rmsese nimic n afar de casetofon. i atunci, pe neateptate, ca ntr-un thriller, porile puternic luminate n albastru se deschiser larg, silenios i n curte intr precum o nav imens un camion gigantic, mpodobit cu constelaii de lumini semnalizatoare, se opri, farurile trecur pe faz scurt, apoi se stinser ncet, de parc un monstru din pdure tocmai i-ar fi dat duhul. Din cabin scoase capul oferul Voldemar i ncepu, deschiznd larg gura, s urle ceva i continu mult timp aa, ncordndu-se, cu priviri nverunate, apoi trase un scuipat, dispru napoi n cabin, se aplec din nou peste geam i scrise cu creta pe portier cuvntul Pere!!! rsturnat. Atunci Pere nelese c maina venise dup el, nfc geamantanul i fugi de-a lungul curii, i era team s se uite n spate, i era fric s nu aud mpucturi n urm. Se cr cu greu pe cele dou scri pn la cabina spaioas ct o camer i ct timp i aranj geamantanul, ct se aez i i cut igrile, Voldemar tot mai vorbea ceva, congestionndu-se, sfornduse, gesticulnd i mpingndu-l cu palma n umr pe Pere, dar numai cnd casetofonul amui brusc, Pere auzi n sfrit vocea lui: Voldemar nu spunea nimic deosebit, pur i simplu njura cu cele mai obscene cuvinte. Camionul nici nu ieise nc pe poart, c Pere i adormi, de parc i sar fi pus pe fa o masc cu eter.

103

Capitolul apte
Satul era tare ciudat. Cnd ieir din pdure i l vzur jos, n groapa de fundaie, i uimi linitea. Era aa o linite, c nici mcar nu se bucurar. Satul era triunghiular, i tot triunghiular era i poiana mare n care era amplasat o chelie vast de lut, fr nici mcar un singur tufi, fr mcar vreun fir de iarb, de parc ar fi fost ars i apoi bttorit, complet ntunecat i mprejmuit dinspre cer de coroanele ntreesute ale arborilor viguroi. Nu-mi place satul sta, spuse Nhava. Probabil c aici degeaba ceri de mncare. Ce fel de mncare poate fi aici, dac n-au nici mcar cmp, doar lut gol? Probabil c sunt vntori, prind tot felul de animale i le mnnc, i-e grea numai cnd te gndeti... Poate am nimerit n Satul Ciudat? ntreb Candid. Poate asta o fi Poiana de Lut? Cum o s fie sta Satul Ciudat? Satul Ciudat este un sat ca oricare altul, cum e satul nostru, numai c n el triesc ciudaii... Pe cnd aici, uite ce linite, nu se vede picior de om i nici copilai, dei copilaii poate c deja s-au culcat... i de ce nu se vd oameni aici, Mlcule? Hai s nu intrm n satul sta, deloc nu-mi place... Soarele apunea i satul de jos se scufunda n amurg. Prea foarte pustiu, dar nu neglijat, nu prsit, nu abandonat, ci ntocmai pustiu, nu prea real, de parc nici n-ar fi fost un sat, ci un decor. Da, se gndi Candid, probabil c n-ar trebui s mergem acolo, dar m dor picioarele i foarte mult a vrea s fiu sub un acoperi. i ceva de mncare. i vine noaptea... Ca s vezi, o zi ntreag am umblat prin pdure, ba chiar i Nhava a obosit, s-a agat de mna mea i nu-i mai d drumul. Bine, spuse el nehotrt. Hai s nu mai mergem. S nu mai mergem, s nu mai mergem, spuse Nhava. Tocmai acum cnd mi-e foame? Ct a putea rezista fr s mnnc? N-am mncat nimic de diminea... i hoii tia ai ti... tii ce poft mi s-a fcut din cauza lor? Nu, hai s coborm amndoi acolo, mncm, iar dac nu ne place, plecm imediat. Noaptea asta va fi cald, fr ploi... S mergem, ce mai stai? La marginea lui au fost ns imediat somai. Lng prima csu, sttea un om cenuiu, aproape complet dezbrcat, direct pe pmntul gri. Prea slab n amurg, aproape se contopea cu pmntul, i Candid abia deslui silueta lui pe fondul peretelui albicios. Unde mergei? ntreb cu voce stins omul.
104

 Noi trebuie s nnoptm, spuse Candid. Iar diminea trebuie s mergem la Noua Colonie. Am rtcit drumul. Am fugit de hoi i am pierdut drumul. Aa, deci, ai venit singuri? spuse fr vlag omul. Bravo, bine ai fcut... Intrai, intrai, altfel e atta munc de fcut, iar oamenii au rmas att de puini... Abia articula cuvintele, de parc l cuprinsese somnul... Iar noi trebuie s muncim... foarte mult trebuie s muncim... foarte mult... Ne dai de mncare? ntreb Candid. La noi, acum... Omul rosti cteva cuvinte care i se prur cunoscute lui Candid, dei tia c pn atunci nu le mai auzise niciodat. Asta-i bine c a venit un biat, pentru c un biat... i ncepu din nou s vorbeasc ntrun mod straniu, de neneles. Nhava l trase pe Candid de mnec, dar el i smulse mna suprat. Eu nu te neleg, i spuse omului, ncercnd mcar s-l vad mai bine. Tu spune-mi, se gsete ceva de mncare la tine? Uite, dac ar fi trei..., spuse omul. Nhava l smulse pe Candid cu toat fora i se retraser amndoi de-o parte. O fi bolnav oare? spuse nfuriat Candid. Tu ai neles ce tot bolborosea el acolo? De ce vorbeti cu el? ntreb n oapt Nhava. Doar n-are fa! Cum poi vorbi cu el, dac n-are fa? De ce n-are fa? se mir Candid i se uit n urm. Nu se mai vedea niciun om: ori plecase, ori se topise n amurg. Aa, spuse Nhava. Ochii s, gura i, dar fa nu-i... Ea se lipi brusc de el. E ca o mortciune, spuse ea. Numai c el nu este o mortciune, de la el miroase i cu toate astea pare o mortciune... Hai s mergem n oricare alt cas, dar aici nu vom gsi de mncare, nici s nu speri. Ea l tr spre urmtoarea cas i se uitar nuntru. n casa aceea totul era neobinuit, nu erau paturi, lipseau mirosurile unei locuine, interiorul era pustiu, era ntuneric i neplcut. Nhava adulmec aerul. Aici, de fapt, nu a fost niciodat de mncare, spuse ea dezgustat. n ce fel de sat prostesc m-ai adus, Mlcule? Ce s facem noi aici? N-am mai vzut nicicnd n viaa mea astfel de sate. Aici copiii nu ip, iar pe strad nu-i nimeni. i-au continuat drumul. Sub picioare simeau praf fin i rcoros, nu-i auzeau nici proprii pai, iar n pdure nu mai bubuia i nu mai glgia nimic, aa cum se ntmpla de obicei seara.
105

 Ce ciudat a vorbit, spuse Candid. Acum mi amintesc c parc am mai auzit cndva o asemenea vorbire... Dar cnd i unde, asta nu-mi mai amintesc... Nici eu nu-mi amintesc, spuse Nhava, dup o scurt tcere. i ntradevr, Mlcule, i eu am mai auzit astfel de cuvinte, poate n vis, poate n satul nostru, nu acolo unde trim noi acum, eu cu tine, ci n altul, unde m am nscut eu, numai c asta a fost foarte demult, pentru c eu eram nc foarte mic i am uitat totul de atunci, iar acum parc s zic c mi-am amintit, dei nu cu adevrat. n casa urmtoare au vzut un om care dormea culcat direct pe podea, lng prag. Candid se aplec deasupra lui i l scutur de umr, dar omul nu se trezi. Pielea lui era umed i rece, ca la amfibii, era gras, moale i aproape lipsit n ntregime de muchi, iar buzele preau negre n semintuneric i luceau unsuroase. Doarme, spuse Candid, ntorcndu-se spre Nhava. Cum adic doarme, spuse Nhava, dac se uit la noi? Candid se aplec din nou asupra omului i i se pru i lui c, ntradevr, omul i privea, abia ridicndu-i pleoapele. Dar nu, doar i se pruse. Ba nu, doarme, spuse Candid. S mergem. Contrar obiceiului ei, Nhava tcu. Ajunser pn n mijlocul satului, uitndu-se n fiecare cas i n fiecare dintre ele toi dormeau. Adormiii erau brbai grai, transpirai, nicio femeie, niciun copil. Nhava amuise de tot i nici Candid nu prea era n apele lui. Burile celor care dormeau chioriau, ei nu se trezeau, dar aproape de fiecare dat cnd Candid privea n urm, nainte de a iei n strad, avea impresia c ei l conduc cu priviri scurte, prudente. Se ntunecase de-a binelea, printre ramuri se zrea cerul cenuiu luminat de lun i Candid se gndi iari c totul seamn ngrozitor de mult cu decorul unui teatru de top. Se simea ns obosit n ultimul hal, pn la indiferena total. Acum nu dorea dect un singur lucru: s se culce undeva, sub un acoperi (s nu-i cad, n plin somn, vreo porcrie nocturn, de sus), fie i direct pe podeaua bttorit i tare, mai bine totui ntr-o cas pustie, nu cu adormiii tia dubioi. Nhava i atrna cu totul de mn. Nu-i fie fric, spuse Candid. Aici n-are de ce s-i fie fric. Ce spui? ntreb ea somnoroas. Am spus c n-ai de ce s te temi, c doar aici toi sunt mai mult mori dect vii, i mprtii cu o singur mn. Nu mi-e fric de nimic, spuse Nhava suprat. Sunt obosit i vreau s dorm, din moment ce nu-mi dai de mncare. Iar tu umbli i tot umbli
106

din cas n cas, din cas n cas, chiar m-am plictisit, c doar n toate casele e la fel, toi oamenii deja stau culcai i se odihnesc i doar noi doi hoinrim... Atunci Candid se hotr i intr n prima cas care se nimeri. Acolo era un ntuneric absolut. Candid ascult atent, ncercnd s-i dea seama dac exist cineva sau nu n camer, dar auzi doar fornitul Nhavei, care se lipise cu fruntea de el. ncepu s pipie mprejur, gsi un perete, cercet cu minile dac podeaua este uscat i se ntinse, aeznd capul Nhavei pe burta lui. Nhava deja dormea. Spera s nu regrete ceea ce fcuse, ceva nu era n regul cu locul sta... m rog, e doar o singur noapte... apoi s ntrebe care-i drumul... n timpul zilei ei nu dorm... i-n cel mai ru caz, napoi n mlatin, or fi plecat i hoii... iar dac nu au plecat... cum era cu bieii la Noua Colonie?... Nu era iari poimine?... Nu, asta deja e mine... mine... Se trezi din cauza luminii i se gndi c este luna. n cas era ntuneric, iar lumina vineie intra pe fereastr i pe u. l deruta faptul c aceast lumin a lunii poate intra att pe fereastr, ct i pe ua din colul opus, dar n cele din urm nelese c se afl totui n pdure i c aici nu poate exista o lun adevrat i imediat uit de asta, pentru c n fia de lumin ce strbtea geamul apru silueta unui om. Omul sttea chiar aici, n cas, cu spatele la Candid, privind pe fereastr i se vedea clar, dup siluet, c st cu minile la spate i cu capul nclinat, aa cum locuitorii pdurii nu stau niciodat pur i simplu n-aveau de ce s stea aa , dar lui Karl Etinghof i plcea s stea aa lng fereastra laboratorului, pe timp de ploaie i cea, cnd nu se putea lucra, i atunci nelese ct se poate de clar c sta era chiar Karl Etinghof, care plecase cndva, pentru o perioad, n pdure i nu se mai ntorsese la staia biologic, fiind emis i o ordonan prin care era declarat disprut fr urm. I se puse un nod n gt de emoie i strig: Karl! Karl se ntoarse ncet, lumina vineie czu pe faa lui i Candid vzu c nu era Karl, ci un oarecare btina necunoscut, care se apropie imperceptibil de Candid, se aplec deasupra lui, fr a-i desprinde minile de la spate i era ct se poate de evident c faa lui, o fa istovit i lipsit de barb, nu avea nimic de-a face cu chipul lui Karl. Omul nu rosti niciun cuvnt, ba, pare-se, nici mcar nu-l vzu pe Candid, se ridic n picioare i se duse spre u, tot aa de grbovit, iar cnd pi peste prag, Can did nelese c totui sta era Karl, sri de la locul lui i fugi dup el. Se opri dincolo de u i privi strada, ncercnd s-i stpneasc frisonul nervos, bolnvicios, care l cuprinsese dintr-odat. Totul era plin de lumin, pentru c deasupra satului atrna un cer vineiu luminos, toate
107

casele artau de parc ar fi fost bidimensionale i, mai mult dect oricnd, ireale, iar n diagonal, pe partea cealalt a strzii, se nla o construcie lung i stranie, care nu exista n pdure i pe lng ea miunau oameni. Cel care semna cu Karl se ndrept singur spre aceast construcie, se apropie de mulime, se contopi cu ea i dispru, de parc nu ar fi existat vreodat. Candid intenion s se apropie i el de construcie, dar i simi picioarele ca de vat i nu reui s se urneasc din loc. Chiar se mir cum de mai poate st pe astfel de picioare; de team s nu cad, ncerc s se agae de ceva, dar nu avea de ce anume, era nconjurat de vid. Karl, mormia el, cltinndu-se, Karl, ntoarce-te! Repet de cteva ori aceste cuvinte, apoi de disperare ip tare spre ei, dar nimeni nu-l auzi pentru c tocmai n acel moment izbucni un urlet mult mai puternic, jalnic i slbatic, un geamt sincer de durere care-i rsun n urechi i-i umplu ochii de lacrimi. Inexplicabil, nelese imediat c urletul venea tocmai din acea construcie lung, poate i pentru c n-ar fi avut de unde altundeva s vin. Unde-i Nhava? strig el. Fata mea, unde eti? nelese c acum o va pierde, c a sosit aceast clip, c acum va pierde tot ceea ce-i era apropiat, tot ce-l lega de via, i c va rmne singur. Se rsuci s fug napoi n cas i o vzu pe Nhava cum, dndu-i capul pe spate, cade ncet cu faa n sus, iar el o prinse i o ridic, nenelegnd ce se petrece cu ea. Capul i era prbuit pe spate, iar gtul i era descoperit chiar n faa ochilor lui; n locul unde toi oamenii au o scobitur la clavicul, Nhava avea dou astfel de scobituri, iar el nu le va mai vedea niciodat. Dar urletul de plns nu ncetase i atunci Candid nelese c trebuie s fie acolo de unde venea acesta. tia doar c este un eroism adevrat, de unul singur o va duce acolo i mai tia c pentru EI sta nu este un act de eroism, ci un lucru absolut natural, un procedeu normal, pentru c ei nu nelegeau ce nseamn s-i cari n brae fata, cald i unic, i s o duci de unul singur acolo de unde vine plnsetul. Urletul ncet. Candid vzu c st n apropierea construciei, printre toi aceti oameni, n faa unei ui negre, ptrate i ncerca s priceap ce face el aici cu Nhava n brae, dar n-a mai apucat s-o fac, pentru c de dup ua neagr i ptrat ieir dou femei mpreun cu Karl, toi trei ncruntai i nemulumii, apoi se oprir s discute. Le vedea buzele micndu-se i bnuia c ntre ei este o disput, c sunt nervoi, dar nu nelegea cuvintele i doar o singur dat prinse un cuvnt pe jumtate neles: chiasm. Apoi una dintre femei, fr a ntrerupe discuia, se ntoarse spre mulime i fcu un gest de parc i-ar fi invitat pe toi s intre nuntrul construciei. Candid spuse: Acum, acum... i nc mai tare o strnse spre el pe Nhava. Se a uzi iari urletul de plns, i toi cei din jur ncepur s miune, oamenii grai
108

se mbriar ntre ei, se ineau aproape unul de cellalt, mngindu-se i dezmierzndu-se reciproc, ochii lor erau uscai, iar buzele strnse slbatic, ns aa plngeau ei i strigau, lundu-i la revedere, nct a devenit limpede c toi tia erau brbai i femei, iar brbaii i luau rmas-bun pentru totdeauna de la femei. Nimeni nu avea curajul s intre primul i atunci Candid merse el primul, pentru c era un om curajos, pentru c tia ce nseamn a trebui, pentru c tia c tot nu va ajuta la nimic. Karl l privi ns i cu o micare imperceptibil a capului l ddu de-o parte, iar pe el l cuprinse o groaz insuportabil pentru c acesta nu era totui Karl, nelese asta i se retrase, mpingnd cu spatele trupuri moi i alunecoase. i cnd Karl ddu iari din cap, el se ntoarse, o slt pe Nhava pe umr i fugi cu picioare moi, ndoite, de-a lungul strzii luminate i pustii, ca ntr-un vis, fr zgomote de urmritori napoia sa. Se dezmetici, lovindu-se de un pom. Nhava ip i el o ls la pmnt. Iarb sub picioare. De aici se vedea tot satul. O cea de un liliachiu luminiscent atrna ca ntr-un con deasupra satului, casele preau splcite, i la fel de splcite preau i figurile oamenilor. Nu tiu de ce, dar nu-mi amintesc nimic, spuse Nhava. De ce suntem aici? Parc deja ne culcasem. Sau nc tot mai visez? Candid o ridic i porni mai departe, mai departe, mai departe, strbtnd tufiurile, ncurcndu-se n iarb, pn cnd n jur se fcu complet ntuneric. Atunci mai merse puin, o ls din nou la pmnt pe Nhava i se aez alturi. mprejur iarba era cald, nalt, nu se simea deloc umezeal i nicicnd Candid nu mai ntlnise n pdure un asemen ea loc uscat i mbelugat. l durea capul i avea ncontinuu o stare de somnolen, nu voia s se gndeasc la nimic i nu-i mai rmsese dect sentimentul unei uurri imense, ca i cum ar fi intenionat s fac ceva ngrozitor, dar n-o fcuse. Mlcule, spuse Nhava cu voce somnoroas. Tu tii, Mlcule, c totui mi-am amintit unde am auzit o asemenea vorbire? Chiar tu ai vorbit aa, Mlcule, cnd nu aveai cunotin. Auzi, Mlcule, poate chiar eti de origine din satul sta? Poate c pur i simplu ai uitat. C doar erai foarte bolnav atunci, Mlcule, erai complet lipsit de cunotin... Dormi, spuse Candid. Nu voia s gndeasc. Nu voia s se gndeasc la nimic. Chiasm, i aminti el. i imediat adormi. Nu chiar imediat. i mai aminti c nu Karl dispruse fr urm, ci Valentin dispruse cu desvrire, iar n ordonan fusese menionat Valentin, pe cnd Karl pierise n pdure, iar corpul lui, gsit cu totul ntmpltor, fusese pus ntr 109

un sicriu de plumb i trimis pe Continent. El ns tot se mai gndi c toate astea le viseaz. Cnd deschise ochii, Nhava nc mai dormea. Sttea culcat pe burt n scobitura dintre dou rdcini, cu faa cufundat n ncheietura cotului, mna dreapt i era ntins ntr-o parte i Candid vzu un obiect strlucitor n pumnul ei murdar ntredeschis. La nceput nu-i ddu seama ce era, doar i aminti brusc de un semi-vis straniu avut n aceast noapte, de teama i uurarea lui c nu s-a ntmplat ceva ngrozitor. Apoi nelese ce obiect era acela, ba chiar denumirea lui apru pe neateptate n memoria sa. Era un scalpel. Atept puin, verificnd concordana formei obiectului cu sunetul acelui cuvnt, realiznd n subcontientul lui c n-are ce verifica aici, c totul este corect, dar absolut imposibil, pentru c scalpelul cu form i denumirea lui monstruoas nu era n concordan cu aceast lume. O trezi pe Nhava. Nhava se dezmetici, se aez i ncepu imediat s vorbeasc: Ce loc uscat, n viaa mea nu m-am gndit c pot exista astfel de locuri uscate i c iarba poate crete att de nalt aici, Mlcule... Ea tcu i apropie de ochi pumnul n care inea scalpelul. Privi o secund scalpelul, apoi scoase un ipt ascuit, arunc obiectul cutremurndu-se i sri n picioare. Scalpelul se nfipse n iarb i rmase nemicat. l priveau i le era team. Ce-i sta, Mlcule? opti ntr-un sfrit Nhava. Ce lucru nspimnttor... Sau poate sta nu e un lucru? Poate este o plant? Vezi doar ct este de uscat totul aici poate o fi crescut pe-aici? Dar de ce nspimnttor? Cum s nu fie nspimnttor? spuse Nhava. Ia s-l iei n mn... Hai, ncearc, ncearc s-l iei i atunci o s tii de ce este nspimnttor... Nici eu nu tiu de ce este nspimnttor... Candid lu scalpelul. Acesta rmsese cald, iar captul ascuit era rece. Trecnd cu pruden degetul peste scalpel, gsi locul unde nceta s mai fie cald i devenea rece. De unde l-ai luat? ntreb Candid. Nu l-am luat de niciunde, spuse Nhava. Probabil c el singur s-a furiat n mna mea n timp ce dormeam. Vezi ce rece este? Poate c a vrut s se nclzeasc i atunci a venit la mna mea. Niciodat n-am mai vzut aa ceva... Nici nu tiu cum s-l numesc. Totui nu pare s fie o plant, poate c e o lighioan, poate c are i nite piciorue pe care tocmai le-a ascuns, numai c e att de tare i de dumnos... Dar dac noi nc mai dormim, Mlcule?
110

Ea se fstci brusc i l privi pe Candid. Am fost azi-noapte n sat? Bineneles c am fost, acolo era un om fr fa i tot timpul se gndea c sunt biat... Iar noi am cutat un loc unde s dormim... Da, apoi m-am trezit, tu nu erai i am nceput s pipi locul cu mna... Uite, acolo s-a strecurat el n pumnul meu! spuse ea. Numai c uite ce m mir, Mlcule, atunci nu-mi era deloc team de el, ba din contr... Chiar mi trebuia pentru ceva... Totul a fost un vis, decise Candid. Simea furnicturi n ceaf. i amintea tot ce se ntmplase n timpul nopii. i de Karl. i cum ddea imperceptibil din cap: fugi pn mai eti teafr. i despre faptul c atunci cnd era viu, Karl fusese chirurg. De ce taci, Mlcule? ntreb Nhava ngrijorat, privindu-l drept n fa. Unde te uii? Candid o ddu de-o parte. Asta a fost un vis, repet el cu asprime. Uit. Mai bine caut ceva de mncare, iar eu am s ngrop acest obiect. Dar pentru ce mi-a trebuit, nu tii cumva? ntreb Nhava. A trebuit s fac ceva... Ea i scutur capul. Nu-mi plac astfel de vise, Mlcule, spuse ea. Nu-mi amintesc nimic. ngroap-l ct mai adnc, altfel o s ias i iari o s se trasc pn n sat unde o s sperie pe cineva... Mai bine hai s punem deasupra o piatr mai grea... Bine, tu ngroap-l i eu plec s caut de mncare. Ea adulmec aerul: Pe aici, pe undeva aproape, sunt fructe. E de mirare c sunt fructe ntr-un loc att de uscat. Ea ncepu s fug uor i fr zgomot peste iarb i curnd dispru dincolo de arbori, iar Candid rmase aezat, innd scalpelul pe palme. Nu l ngrop. nfur tiul cu un smoc de iarb i l strecur la piept. Acum i amintea totul, dar nu nelegea nimic totui. Fusese un vis straniu i groaznic din care, datorit neateniei cuiva, apruse scalpelul. Ce pcat, se gndi el, c astzi capul meu s-a limpezit mai mult ca oricnd i c totui nu pot s neleg nimic. nseamn c n-am s pot niciodat. Nhava se rentoarse repede i scoase de la piept un morman ntreg de fructe de pdure i cteva ciuperci mari. Acolo exist o potec, Mlcule, spuse ea. Mai bine hai s nu ne mai ntoarcem n satul la, eu i cu tine, ce nevoie avem de el, hai, las-l... iar eu cu tine hai s mergem pe potec i vom ajunge undeva negreit. O s ntrebm acolo care-i drumul pn la Noua Colonie i totul va fi bine. E de111

a dreptul uimitor ct de mult vreau acum s ajung la aceast Nou Colonie, niciodat n-am mai vrut aa de mult ca pn acum. Hai s nu ne mai ntoarcem n acest sat viclean, nu mi-a plcut deloc acolo i ce bine c am plecat de acolo, altfel n mod sigur s-ar fi ntmplat o nenorocire. Dac vrei s tii, noi nici n-ar fi trebuit s ajungem acolo, c doar hoii i-au strigat s nu te duci, altfel vei pieri, dar tu nu asculi niciodat pe nimeni. i uite c din cauza ta noi era s pim o nenorocire... De ce nu mnnci? Ciupercile i in de foame, fructele sunt gustoase, tu doar freac-le ntre palme i f un amestec din ele, ce-i cu tine astzi, parc-ai fi un copil? Acum mi amintesc cum mi spunea mereu mama c acolo cresc cele mai bune ciuperci, acolo unde este uscat, dar eu nu tiam pe atunci ce-i sta un loc uscat i mama mi spunea c nainte era mult loc unde era uscat, aa, ca pe un drum bun, de-asta ea nelegea, iar eu nu nelegeam... Candid gust din ciuperc i o mnc. ntr-adevr, ciupercile erau bune, i fructele de pdure erau bune, iar el se nvior. Dar nc nu tia ce s fac n continuare. S se ntoarc n sat nici asta nu voia. ncerc s-i imagineze locul aa cum i explicase i i desenase chiopul cu nuiaua pe pmnt, cum i povestea chiopul despre drumul spre Ora, care ar fi trebuit s treac tocmai prin aceste locuri. Un drum foarte bun, spunea cu regret chiopul, cel mai direct drum pn la Ora, numai c nu se poate ajunge la el prin mlatin, sta-i tot necazul... Minea. chiopul minea. Mersese i prin mlatin, probabil c fusese i n Ora, dar, nu se tie de ce, minise. Poate poteca Nhavei este chiar acel drum drept? Trebuie s risc. Mai nti va trebui totui s ne ntoarcem. Trebuie totui s ne ntoarcem n sat... Trebuie totui s ne ntoarcem, Nhava, spuse el dup ce mncar. Unde s ne ntoarcem? S ne ntoarcem n satul viclean? Nhava se ntrist. i de ce-mi spui asta, Mlcule? Ce a mai rmas de vzut n acel sat? Iat de ce nu te iubesc, Mlcule, asta e problema cu tine, niciodat nu ne putem nelege omenete... i doar hotrsem deja c nu ne mai ntoarcem n acel sat, i-am gsit i poteca, iar acum ncepi s aduci din nou vorba despre ntoarcere... Trebuie s ne ntoarcem, repet el. Nici mie nu-mi place, Nhava, dar trebuie s mergem acolo. Dac acolo ne vor arta cum s ajungem mai repede n Ora?... De ce n Ora? Eu nu vreau n Ora, eu vreau la Noua Colonie! Mergem direct spre Ora, spuse Candid. Deja nu mai suport. Pi, atunci, bine, spuse Nhava. Bine, s mergem la Ora, ba chiar e i mai bine, ce n-am vzut noi n Noua Colonie? Mergem la Ora, sunt de
112

acord, sunt de acord cu tine n toate, dar hai s nu ne mai ntoarcem n acel sat... Faci cum vrei, Mlcule, dar eu nu m-a ntoarce niciodat n acel sat... i eu la fel, spuse el. Va trebui ns. Nu fi suprat, Nhava, dar nici eu nu a fi vrut... Dac nu vrei, atunci de ce mergem? Nu voia i nici nu ar fi putut s-i explice de ce. Se ridic i, fr s priveasc n urm, porni n direcia n care ar fi trebuit s fie satul pe iarba cald i uscat, pe lng trunchiurile uscate i calde, mijind ochii din cauza soarelui cald, neobinuit de persistent aici, n ntmpinarea groazei trite ce i ncorda dureros toi muchii, n ntmpinarea unei sperane stranii i calme ce rzbtea prin groaz precum un fir de iarb printr-o crptur n asfalt. Nhava l ajunse din urm i merse alturi de el. Era suprat i o vreme chiar tcu, dar pn la urm nu mai rezist. Nici s nu te gndeti, declar ea, c am s vorbesc cu oamenii ia, de-acuma s vorbeti tu singur cu ei, singur s te duci acolo i s vorbeti. Mie nu-mi place s am de-a face cu un om dac el nici mcar n-are fa, mie nu-mi place asta. Nu te poi atepta la ceva bun de la un asemenea om, dac el nu face diferena ntre un biat i o fat... nc de diminea m doare capul i acum tiu de ce... Pe neateptate, ajunser la sat. Candid pornise pesemne prea mult n lateral i satul apru printre arbori n dreapta lor. Totul se schimbase, iar Candid nu nelese de prima dat ce se ntmplase. Apoi pricepu: satul se scufunda. Poiana triunghiular era acoperit de o ap neagr, care cretea vznd cu ochii, umplnd depresiunea de lut, inundnd casele i nvrtindu-se n tcere pe strzi. Candid sttea neajutorat i privea cum dispar ferestrele sub ap, cum se nclin i se drm pereii mbibai de ap, cum se prbuesc acoperiurile i cum nimeni nu alearg afar din case, nimeni nu ncearc s ajung la mal, cum niciun om nu se arat la suprafaa apei de altfel, poate c acolo nici nu mai erau oameni, poate c plecaser toi ast-noapte, dar el simea c toate astea nu erau chiar att de simple. sta nu e un sat, se gndi el, asta e o machet; sttea uitat de toi i prfuit, pn cnd cineva a fost curios s afle ce s-ar ntmpla dac totul ar fi acoperit de ap. Dac va fi ceva interesant?... i atunci au inundat totul. Dar ceva interesant tot n -a aprut... Acoperiul unei construcii plate se ndoi lin i dispru fr zgomot n ap. Deasupra apei negre parc trecu o respiraie uoar, pe suprafaa neted gonir valuri i totul se termin. n faa lui Candid se ntindea un lac
113

obinuit, triunghiular, deocamdat de mic adncime i lipsit de via. Ulterior va deveni adnc ct o prpastie, iar n el vor aprea peti pe care noi i vom prinde, i vom prepara i i vom pune n formol. Eu tiu cum se numete asta, spuse Nhava. Avea o voce att de linitit, nct Candid se uit la ea. ntr-adevr, era complet linitit i, se pare, chiar mulumit. Asta se numete nvingerea, spuse ea. Uite de ce n aveau fee, iar eu n-am neles de la nceput. Probabil c ei doreau s triasc n lac. Ei obinuiau s-mi povesteasc c aceia care triesc n case pot rmne s locuiasc n lac, de-acum aici va fi ntotdeauna un lac, iar cine nu vrea s rmn poate s plece. Eu, de exemplu, a fi plecat, dei poate c ar fi chiar mai bine s trieti n lac. Dar asta nimeni nu poate s tie... Poate vrei s ne scldm? i propuse ea. Nu, spuse Candid. Nu vreau s m scald aici. Vom merge la poteca ta. S mergem. Numai de-a iei de aici, se gndi el, altfel a vrea s fi fost ca acea mainu n labirint... Stteam aezai cu toii i rdeam, uitndu-ne cum ea, cu un aer preocupat, se lovete, caut, se obinuiete cu mirosul... apoi puneam n drumul ei o copaie pe care o umpleam cu ap, provocndu-i o fstceal nduiotoare, dar numai pentru un moment, pentru c ncepea iari s-i mite preocupat antenele, s bzie i s adulmece fr s tie c ne uitm la ea, iar nou ne era, n general, indiferent c ea nu tie, dei probabil asta era mai ngrozitor dect orice. Dac n general o fi groaznic, se gndi el. Necesitatea nu poate fi nici groaznic, nici bun. Necesitatea este necesar i orice altceva spunem despre ea sunt doar invenii, ca i mainuele din labirinturi, dac ele ar putea s inventeze. Atunci cnd greim, necesitatea ne ia pur i simplu de gt, iar noi ncepem s plngem i s protestm, ce groaznic i crud este ea, iar ea este pur i simplu aa cum este doar noi suntem proti i orbi. Chiar pot filosofa astzi, se gndi el. Probabil c din cauza uscciunii. Dup ct se pare, chiar pot filosofa... Uite i poteca ta, spuse suprat Nhava. Du-te, poftim. E suprat, se gndi el. Nu i-am dat voie s se scalde, tot timpul tac, n jur e uscat, neplcut... Nu-i nimic, s se mai supere. Atta timp ct este suprat tace i mulumesc pentru asta. Cine merge pe aceste poteci? Oare sunt chiar att de umblate, nct nu se mai acoper cu iarb? O potec stranie, de parc n-ar fi fost bttorit, ci spat... La nceput, poteca a trecut prin locuri uscate, confortabile, dar dup un timp cobor brusc povrniul dealului i se preschimb ntr-o fie mltinoas de mizerie neagr. Pdurea curat se termin i iar ncepur s se ntind mprejur mlatinile, muchii se ndeseau peste tot, se fcuse
114

umed i zpueal. Nhava se nvior imediat. Se simea mult mai bine aici. Deja vorbea nentrerupt i, curnd, n capul lui Candid apru i se instal binecunoscutul zumzet rsuntor, iar el se mica de parc ar fi fost pe jumtate adormit, uitnd orice filosofie, uitnd aproape i unde merge, lsndu-se prad gndurilor incoerente, ntmpltoare, i nu att gndurilor, ct mai degrab nfirilor. chiopul chioapt pe strada principal i le spune tuturor celor pe care i ntlnete (iar dac nu ntlnete pe nimeni, atunci uite, doar aa) c, iat, a plecat, va s zic, Mlcul i a luat-o pe Nhava cu el, probabil a plecat la Ora, dei nu exist niciun fel de Ora. Sau poate nu la Ora, poate a plecat la Stufri, ce bine e s dai la pete n Stufri, doar bagi degetele n ap i uite petele. Numai c, dac stai s te gndeti, la ce i-o trebui lui petele?, c Mlcul nu mnnc pete, prostovanul, dei poate s-a hotrt s prind pete pentru Nhava, c Nhava mnnc pete i uite aa el o va hrni pe ea cu pete... Dar atunci de ce m-a ntrebat tot timpul despre Ora? Nuuu, nu s-a dus la Stufri i e de ateptat s nu se ntoarc prea curnd... Iar n ntmpinarea lui, merge Pumnul pe strada principal i le spune la toi cei ntlnii c uite cum a tot umblat Mlcul s m conving, s mergem, zicea, hai la Ora, Pumnule, s mergem poimine i un an ntreg m-a tot chemat s mergem poimine la Ora, i cnd am pregtit i eu foarte mult mncare, c m-a i certat btrna, a plecat i fr mine, i fr mncare... Unul, tot aa, ln pe nas, pleca-pleca fr mncare, i-au dat una cum trebuie n frunte, aa c acum nu mai pleac, nici cu mncare nu pleac, i i e fric i fr mncare, st acas, aa i-au dat una... Iar Coad st la el acas, lng moneagul care ia micul dejun, i i spune: din nou mnnci i iar mnnci mncarea altuia. Tu s nu crezi, zice el, c-mi pare ru, doar c m mir cum intr ntr-un singur btrnel slab attea ulcioare cu cele mai sioase mncruri. Tu mnnc, zice el, dar trebuie s-mi spui c poate, totui, nu eti singurul la noi n sat. Poate voi suntei totui trei, sau mcar doi? E de groaz s te uii cum tot mnncimnnci, te saturi, iar apoi mi explici c nu e voie... Nhava mergea alturi, inndu-se cu amndou minile de mna lui i povestindu-i cu patim: i a mai trit n acest sat al nostru un brbat pe care l numeau FurieMartir, n-ai cum s-i aminteti de el, tu tocmai atunci erai fr cunotin. Iar acest Furie-Martir ntotdeauna era suprat i ntreba: de ce? De ce ziua lumin, iar noaptea ntuneric? De ce gndacii se mbat, iar furnicile nu? De ce mortciunile sunt interesate de femei, dar n-au nevoie de brbai? Mortciunile i-au furat dou neveste, una dup alta. Prima i-a fost furat
115

nc nainte s fiu eu, dar a doua cnd eram i eu n sat deja, aa c el a tot umblat i a ntrebat: de ce, ntreba el, nu l-au furat pe el, ci i-au furat nevasta...? Intenionat umbla zile i nopi ntregi prin pdure, ca s-l fure i pe el i atunci i-ar fi gsit nevestele, mcar una, ns, desigur, el n-a fost rpit pentru c mortciunile n-au nevoie de brbai, lor femei le trebuie, aa le este obiceiul i n-aveau de gnd s-i schimbe regulile din cauza unui Furie-Martir... Mai obinuia s ntrebe mereu de ce trebuie el s lucreze la cmp, cnd i aa n pdure este destul mncare o stropete cu ferment i mnnc. Starostele i spune: nu vrei nu munceti, nu te trage nimeni de mn... iar el tot repeta: de ce i de ce... Sau cum s-a inut de capul lui Pumnul. De ce, zice, n Satul de Sus au crescut multe ciuperci, iar n al nostru nu au crescut? Pumnul i-a explicat mai nti linitit: la cei de Sus s-a produs nvingerea, iar la noi nc nu i cu asta basta. Iar el ntreab: de ce la noi nu s-a produs nvingerea de atta timp? Da ce i-a venit cu nvingerea, ntreba Pumnul, dac nu o ai, ce, i s-a fcut dor de ea? Furie-Martir nu s-a lsat. i l-a obosit pe Pumnul, i a nceput s strige Pumnul n gura mare s aud tot satul, i s agite pumnii prin aer, i a fugit s se plng starostelui, iar starostele s-a enervat i el, a adunat ntreg satul i l-au alergat pe FurieMartir s-l pedepseasc, dar nu l-au mai prins... L-a fel s-a inut de capul moneagului de mai multe ori. La nceput, moneagul nu s-a mai dus s mnnce la el, apoi a nceput s se ascund de el i, ntr-un sfrit, n-a mai rezistat i i-a spus: las-m n pace, zicea el, din cauza ta nu-mi mai intr mncarea n gur, de unde s tiu eu de ce? Oraul tie de ce i gata. A plecat Furie-Martir la Ora i nu s-a mai ntors... n stnga i n dreapta pluteau ncet pete galbene-verzui, ciupercilenarcotice pufiau nfundat i mprtiau ca nite fntni arteziene spori rocai, iar o viespe-de-pdure rtcit se npusti urlnd n zbor, ncercnd s-i loveasc n ochi, i a trebuit s fug o sut de pai ca s fie lsai n pace; pianjeni subacvatici multicolori metereau de zor la construciile lor, agndu-se de liane cu zgomot i pruden; arborii-sritori se lsau pe vine i se chirceau, pregtindu-se s sar, dar simindu-i pe oameni se opreau, prefcndu-se a fi nite arbori obinuii i n-aveai la ce s-i opreti privirile, nu era nimic de inut minte. i nici la ce s te gndeti n -aveai, pentru c a te gndi la Karl, la noaptea trecut i la satul inundat ar fi nsemnat s delirezi. Furie-Martir era un om bun, el i cu chiopul te-au gsit dincolo de Stufri. Ei au plecat spre Furnicare, dar nu se tie cum au ajuns la Stufri i acolo te-au gsit ei pe tine i te-au crat; mai exact, te-a crat FurieMartir, iar chiopul doar venea n urma lui i adun tot ce cdea de la tine...
116

A strns destul de multe, dar pe urm a povestit c i s-a fcut fric i a aruncat tot. Povestea c astfel de lucruri n-au crescut niciodat pe la noi i nici nu pot crete. Apoi Furie-Martir a scos toat mbrcmintea de pe tine, era o mbrcminte foarte ciudat, nimeni n-a putut nelege unde a putut crete aa ceva sau cum... Aa c el a tiat toat mbrcmintea asta i a sdit-o credea c o s creasc ceva din ea. Dar n-a crescut nimic, nici mcar n-a rsrit i atunci el a pornit s umble prin sat i s ntrebe: de ce, dac iei orice mbrcminte, o tai i o sdeti, ea va crete, dar a ta, Mlcule, nici mcar n-a rsrit. Mult timp s-a inut scai i dup tine, nu te lsa deloc n pace, dar tu atunci erai fr cunotin i doar mormiai ceva, ca la fr fa, i-i acopereai faa cu mna. Aa c te-a lsat n pace. Dup aceea, tot mai muli brbai au mers la Stufri i Pumnul, i Coad, ba chiar i nsui starostele, sperau s mai gseasc unul la fel. Nu, n -au gsit... Atunci m-au ales pe mine s te ngrijesc. ngrijete-l cum poi, mi-au spus, i punel pe picioare i va fi so, i ce dac e strin, i tu pari la fel de strin. C doar i eu sunt la fel de strin, Mlcule. Uite cum s-a ntmplat: mortciunile m-au prins mpreun cu mama mea, iar noaptea era fr lun... Terenul ncepuse iari s se nale, dar umiditatea nu sczu, dei pdurea devenea din ce n ce mai curat. Nu se mai vedeau buturugi, ramuri putrezite i grmezi de liane intrate n putrefacie. Dispruse verdeaa i totul n jur devenise galben i portocaliu. Pomii erau mai zveli, iar mlatina se transformase n mod neobinuit: lin, fr muchi i mormane de noroi. Dispruse i pienjeniul de lstari, iar n dreapta i n stnga se putea vedea pn departe. Chiar i iarba de la marginea drumului era mai moale i mai suculent, fir lng fir, de parc cineva le adunase i le sdise special acolo. Nhava se opri la jumtatea cuvntului, adulmec aerul i spuse ngndurat, privind n jur: Unde putem s ne ascundem aici? Se pare c nu putem s ne ascundem nicieri... Vine cineva? ntreb Candid. O mulime de cineva i nu tiu cine sunt... Nu sunt mortciun i, dar cel mai bine ar fi s ne ascundem totui. Sau am putea, desigur, s nu ne mai ascundem, oricum sunt deja aproape i nici nu prea ai unde s te ascunzi aici. Hai s stm la marginea drumului i s vedem... Ea mai adulmec nc o dat aerul. E un miros urt, nu c ar fi periculos, dar mai bine n-ar fi fost... Dar tu, Mlcule, chiar nu simi nimic? Pute de parc ar fi un ferment putrezit
117

chiar sub nasul tu e un ulcior, i e plin de ferment putrezit cu mucegai... Uite-le! Hei, micuelor, nu-i fie fric, poi s le i goneti... U-u! Ia mai taci, spuse Candid, privind mai atent. La nceput i se pru c n ntmpinarea lor se trsc pe potec nite broate estoase albe. Apoi nelese c nu mai avusese pn acum ocazia s vad asemenea animale. Semnau cu nite amoebe imense i opace, sau cu nite limaci foarte tineri, numai c limacii nu aveau pseudopode i erau totui mai mari. Erau multe, se trau ntr-un singur ir, una dup alta, destul de repede, aruncndu-i sprintene nainte pseudopodele i absorbindu-le apoi n interiorul lor. Curnd, ajunser foarte aproape albe, strlucitoare i Candid simi i el un miros necunoscut, tios. Se retrase imediat la marginea potecii, trgnd-o dup el pe Nhava. Limacii-amoebe se trau unul dup altul pe lng ei, fr s-i bage n seam. n total erau doisprezece, iar pe ultimul, cel de-al doisprezecelea, Nhava nu se mai putu abine i l lovi cu clciul. Amoeba i trase rapid fundul i ncepu s nainteze n salturi. Acest lucru o ncnt pe Nhava i ea ddu s se repead dup ea s o ajung i s-o mai loveasc nc o dat, dar Candid o prinse de hain. Dar sunt aa de nostime! spuse Nhava. i se trsc pe potec de parc ar fi nite oameni care merg... Ar fi interesant de tiut unde merg? Probabil c merg, Mlcule, n acel sat viclean, ele sunt, probabil, de acolo, iar acum se ntorc i nu tiu c n sat s-a petrecut nvingerea. Se vor nvrti pe lng ap, apoi se vor rentoarce. i unde s mai mearg, sracele de ele? Poate s caute un alt sat... Hei, strig ea... S nu v ducei! Nu mai exist satul vostru, acolo e doar un lac! Ia mai taci, spuse Candid. S mergem. Ele nu neleg limba ta. Nu mai ipa degeaba! Au mers mai departe. Dup trecerea amoebelor, poteca prea un pic alunecoas. S-au ntlnit i s-au desprit, se gndi Candid. S-au ntlnit i au mers n direcii diferite. i eu le-am cedat drumul. Eu, nu ele. Aceast mprejurare i se pru dintr-odat foarte important. Ele micue i lipsite de aprare, iar eu cel mare i puternic, i totui eu m-am dat la o parte de pe potec i le-am dat prioritate, acum m gndesc la ele, iar ele au trecut i acum deja probabil c nici nu-i mai aduc aminte de mine. Pentru c n pdure ele sunt acas, i ce nu ntlneti n pdure? Cum e i ntr-o cas, sunt gndaci, plonie, urechelnie sau zboar buimac un fluture. Sau o musc se zbate n geam. i nu este deloc adevrat c mutele se zbat n geam. Mutele chiar cred c ele zboar cnd se tot lovesc de geam. i eu mi imaginez c merg. Numai pentru c mi mic picioarele... Probabil c, dintr118

o parte, e foarte amuzant s fiu privit i... cum s zic asta... cu comptimire... cu mil... ceea ce e corect... n curnd dm de un lac aici, spuse Nhava. S mergem mai repede, vreau s beau i s mnnc. Poate o s mometi i tu nite pete pentru mine... Au grbit pasul. ncepu desiul stufriului. Ei bine, gndi Candid, sunt precum o musc. Dar sunt precum un om? i aminti de Karl i i aminti c acel Karl nu semna cu Karl. E foarte probabil, se gndi el linitit. E foarte probabil ca nici eu s nu mai fiu acel om care, cu nu tiu ci ani n urm, s a prbuit cu elicopterul. Numai c atunci este de neneles de ce m zbat ca musca n geam. Probabil ns c atunci cnd i s-a ntmplat asta lui Karl, el deja nu se mai zbtea n geam. Ce ciudat va fi cnd voi iei spre staia biologic i ei m vor vedea. Bine c m-am gndit la asta. Trebuie s m gndesc mult la asta i serios. Bine c mai este nc mult timp i c nu voi iei att de curnd la staia biologic... Poteca se bifurc. Una dintre ele ducea pesemne spre lac, iar cealalt cotea brusc, undeva, ntr-o parte. Nu mergem pe-acolo, spuse Nhava, asta o ia n sus, iar mie mi-e sete. Poteca devenea tot mai strmt, apoi se transform ntr-un drum plin de hrtoape i n cele din urm se pierdu n desi. Nhava se opri. tii, Mlcule, spuse ea, hai mai bine s nu mergem la acest lac. Ceva nu-mi place la acest lac, ceva nu-i cum trebuie. Dup mine, sta nici nu-i lac, acolo este ceva mai mult dect o ap... Dar acolo este ap? ntreb Candid. Doar ai vrut s bei ceva. De altfel, nici eu nu sunt mpotriv... Este ap, spuse Nhava fr chef, dar e cald. Ap rea, nu-i curat... tii ce, Mlcule, tu mai stai pe-aici c faci prea mult zgomot cnd mergi, din cauza ta n-aud nimic, aa de zgomotos eti, ia mai stai i ateapt-m i te chem eu, am s strig ca un sltre. tii cum strig un sltre? Uite c am s strig ca un sltre. Iar tu s stai aici, sau mai bine aeaz-te... Ea intr n stufri i dispru. i atunci lui Candid i atrase atenia linitea surd, ca de vat, care domnea aici. Nu era nici zumzet de insecte, nici rsuflarea mlatinii, nici smiorcitul ei, nici urletele fiarelor din pdure, aerul umed i fierbinte era nemicat. Asta nu era linitea uscat a satului viclean, acolo era linitea nocturn din culisele unui teatru. Iar aici era o linite subacvatic. Candid se aez precaut pe vine, rupse cteva fire de iarb, le strivi ntre degete i vzu pe neateptate c aici pmntul ar fi trebuit s fie comestibil.
119

Smulse un smoc de iarb cu tot cu pmnt i ncepu s mnnce. Brazd de iarb i potolea bine foamea i setea, era rcoritoare i un pic srat. Cacaval! i spuse Candid. Da, cacaval... Ce nseamn cacaval? vaier, brnz topit. Cacaval cu lacrimi. Straniu... Apoi apru din stufri Nhava. Se aez i ncepu s mnnce i ea repede i cu grij. Ochii i erau rotunzi. Ce bine c am mncat aici, spuse ea ntr-un trziu. Vrei s vezi ce fel de lac este sta? De altfel, a vrea s-l mai vd o dat, dar dac sunt singur, mi-e fric. sta este lacul despre care povestete chiopul ntotdeauna, numai c eu credeam c minte sau c a avut vedenii, dar se pare c totui este adevrat, sau poate c i eu am vedenii... Hai s mergem s vedem, spuse Candid. Lacul a aprut dup vreo cincizeci de pai. Candid i Nhava au cobort pe malul mltinos i au dat de-o parte stufriul. Deasupra apei era un strat gros de cea alb. Apa era cald, chiar fierbinte, ns curat i transparent. Mirosea a mncare... Ceaa se nvolbura ncet, ntr-un ritm regulat, i, dup un minut, Candid simi c i se nvrte capul. n cea era cineva. Oameni. Muli oameni. Toi erau goi i complet imobili, ntini pe ap. Ceaa se ridica i se cobora ritmic, cnd descoperind, cnd acoperind iari corpurile alb-glbui, cu feele date pe spate oamenii nu notau, erau culcai pe ap ca i cum ar fi fost pe o plaj. Candid se cutremur. S plecm de aici, opti el i o trase pe Nhava de mn. Au ieit la mal i s-au ntors la potec. tia nu sunt necai, spuse Nhava. chiopul n-a neles nimic. Pur i simplu ei se scldau aici, apoi a nit un izvor fierbinte, iar ei au fost fieri... Asta este foarte nfricotor, spuse ea dup o pauz. Nici nu-mi vine s vorbesc despre asta... i ct de muli sunt acolo, un sat ntreg... Ajunser la locul unde se bifurca poteca i se oprir. Acum, n sus? ntreb Nhava. Da, spuse Candid. Acum, n sus. Au cotit la dreapta i au nceput s urce povrniul. i toate sunt femei, spuse Nhava. Ai observat? Da, spuse Candid. sta-i cel mai nfricotor lucru, nu pot nicicum s neleg. Sau poate... Nhava se uit la Candid. Sau poate mortciunile le gonesc acolo? Poate c mortciunile le gonesc acolo de prin toate satele, le gonesc n acest lac i le fierb... Ascult, Mlcule, de ce-am plecat noi din sat? Am fi rmas n sat i
120

niciodat n-am fi vzut aa ceva. Ne-am fi gndit c ce le mai nscocete chiopul, am fi trit linitii, dar ie i-a trebuit s mergi la Ora... Pentru ce i-a trebuit la Ora? Nu tiu, spuse Candid.

121

Capitolul opt
Erau culcai n tufiurile lizierei i priveau printre frunze vrful dealului. Dealul avea pante blnde i era gola, iar pe vrf, ntocmai ca o cciul, trona un nor de cea liliachie. Cerul era senin deasupra dealului, vntul sufla n rafale, gonind norii cenuii, i burnia. Ceaa vineie rmnea nemicat, de parc nici n-ar fi fost vnt. Era destul de rcoare, ba chiar rece, erau uzi pn la piele, stteau zgribulii, scuturai de frisoane, clnneau din dini, dar deja nu mai puteau s plece: la douzeci de pai stteau drepte ca nite statui trei mortciuni, cu gurile negre larg cscate, cu ochii pustii, privind i ele vrful dealului. Aceste mortciuni se apropiaser de ei n urm cu cinci minute. Nhava le simise i se pregtise so rup la fug, dar Candid i astupase gura cu palma i o mpinse n iarb. Acum se mai linitise, dar tremura cu scuturturi puternice, ns deja nu de team, ci de frig i iari se uita, dar nu spre mortciuni, ci spre deal. Pe colin i n mprejurimile ei se petrecea ceva straniu, ca nite fluxuri i refluxuri grandioase. Cu un zumzet grav, foarte profund, roiuri gigantice de mute i luar brusc zborul din pdure, ndreptndu-se direct spre vrful dealului i disprnd apoi n cea. Povrniurile se nsufleir cu coloane de furnici i pianjeni, din tufiuri se revrsar sute de moluteamoebe, iar roiuri uriae de viespi i albine i nori de gndaci multicolori se repezeau cu hotrre prin ploaie. Zgomotul cretea precum un taifun. Acest val atinse vrful dealului, dispru imediat, absorbit de norul vineiu, i dintr-odat se aternu linitea. Dealul deveni nc o dat mort i gol, apoi trecu un timp i din nou zgomotul i vuietul ncepur s creasc, iar toate astea erupser iari din cea i se ndreptar spre pdure. n vrf rmseser doar molutele, n schimb, pe povrniuri se rspndeau n locul lor cele mai neverosimile i neateptate animale: se rostogoleau fiine proase, mnmesteci chioptau pe picioare frnte i nc nite ciudenii, nici fiare, nici insecte, necunoscute, nicicnd vzute, pestrie, pline de ochi, golae i strlucitoare... i din nou se ls linitea i iari se repet totul, iar i iar, ntr-un ritm perseverent, nspimnttor, cu energie la fel de puternic, nct totul prea c fusese aa dintotdeauna i c ntotdeauna va fi n acelai ritm i la aceeai intensitate... Odat, un tnr hipocet iei cu un urlet nfiortor din cea, nite mortciuni veniser de cteva ori n goan i imediat o i zbugheau n pdure, lsnd n urma lor dre albicioase de abur rece, iar norul vineiu sttea nemicat, nghiea i scuip, nghiea i scuip neobosit, ritmic, precum o mainrie...
122

...chiopul spunea c Oraul se afl pe deal. Poate c sta i era Oraul. Poate asta numesc ei Ora? Da, probabil c sta este Oraul. Numai c n ce const sensul lui? Pentru ce exist el? i activitatea asta ciudat... Eu m ateptam la ceva n sensul sta... Prostii, nu m-am ateptat deloc la aa ceva. M gndeam doar la stpni, i unde sunt aici stpnii? Candid se uit la mortciuni. Stteau n aceleai poziii, iar gurile lor erau la fel de cscate. Poate c greesc, se gndi Candid. Poate chiar ele sunt stpnii. Pesemne c tot timpul greesc. M-am dezvat complet s gndesc aici. Dac uneori mi mai vin idei, atunci imediat se dovedete c nu sunt capabil s le leg... Din cea nu a ieit nc nicio molusc. ntrebare: de ce nu a ieit nc din cea nicio molusc?... Nu, nu-i asta. Trebuie s le lum n ordine. Doar caut izvorul unei activiti raionale... Nu este corect, iar nu-i corect. Pe mine nu m intereseaz deloc activitatea raional. Pur i simplu eu caut pe cineva care s m ajute s m ntorc acas. S m ajute s strbat cei o mie de kilometri de pdure. Care s-mi spun mcar n ce direcie s merg... Mortciunile trebuie s aib stpni, iar eu tocmai pe aceti stpni i caut, eu caut izvorul unei activiti raionale. Candid se mai nvior puin: ieise ceva foarte nchegat. S-o lum chiar de la nceput. S gndim totul linitit i fr grab. Acum nu trebuie s ne grbim, acum avem tot timpul s gndim linitit i fr grab. S-o lum chiar de la nceput. Mortciunile trebuie s aib nite stpni, pentru c mortciunile nu sunt oameni i pentru c mortciunile nu sunt animale. Deci mortciunile sunt fcute. Dac ele nu sunt oameni... dar chiar aa, de ce nu sunt totui oameni? Candid i frec fruntea. Dar deja am rezolvat aceast ntrebare. Demult, nc pe vremea cnd eram n sat. Eu am rezolvat-o chiar de dou ori, pentru c prima dat am uitat rspunsul, iar acum am uitat demonstraia... i scutur capul din toate puterile i Nhava uier ncet spre el. El se liniti i un timp zcu nemicat, cu faa ngropat n iarba ud. ... De ce nu sunt ele animale deja am demonstrat cndva... Temperatur nalt... Ba nu, este o prostie... Brusc, simi ngrozit c uitase cum arat mortciunile, i amintea doar corpul lor ncins i o durere tioas n palme. ntoarse capul i privi mortciunile. Da. Nu am voie s gndesc, mi este contraindicat s gndesc, tocmai acum cnd trebuie s gndesc mai intens ca oricnd. E timpul s mnnc; tu mi -ai povestit deja asta, Nhava; poimine noi plecm asta e tot ce-mi trebuie. Dar eu am plecat deja! i sunt aici! Acum o s plec la Ora. Indiferent ce-ar nsemna asta Oraul. Mi-a crescut o pdure pe tot creierul. Nu neleg nimic... Miam adus aminte. Merg la Ora ca s mi se explice totul: despre nvingere, despre mortciuni, despre Marea Deselenire A Pmntului i despre lacul
123

necailor... i se pare c toate astea nu sunt dect minciuni. Iari au minit despre tot, nu mai poi s crezi pe nimeni... Am sperat c la Ora mi se va explica n ce fel voi ajunge pn la ai mei, c doar Moneagul tot timpul spunea: Oraul tie tot. i nu se poate ca Oraul s nu tie despre staia noastr biologic, despre Administraie. Chiar i chiopul plvrgea mereu despre Stncile Dracului i despre sate care zburau... Dar poate oare norul vineiu s-mi explice ceva? Ar fi fost ceva ngrozitor dac stpnii s-ar fi dovedit a fi norul vineiu. Dar de ce ar fi fost? Deja este ngrozitor! Doar este att de evident, Mlcule: aici, ceaa vineie este stpn peste tot, oare cum de nu mi-am amintit? De fapt, nici mcar nu este o cea... Deci, asta-i treaba. De aceea i-a gonit pe oameni ca pe nite animale, n desiuri, n mlatini, de aceea i-a necat n lacuri: au fost prea slabi i n-au neles, i chiar dac au neles tot nu au putut s fac nimic pentru a mpiedica... Cnd eu nu eram nc prigonit, cnd eu eram nc acas, cineva a demonstrat foarte convingtor c nu este posibil un contact ntre umanoizi i non-umanoizi. Da, nu este posibil. Desigur, el este imposibil. Iar acum nimeni nu-mi spune cum s ajung acas. La fel, contactul meu cu oamenii nu este posibil i eu pot demonstra asta. Eu nc pot s mai vd Stncile Dracului, se zice c le poi vedea uneori dac te caeri ntr-un arbore potrivit i dac este i sezonul favorabil; numai c trebuie s gseti mai nti de toate un arbore potrivit, un arbore normal, omenesc, care nu sare. i care nu te respinge. i care nu ncearc s-i nepe ochii. i totui nu exist un asemenea arbore din care a putea s vd staia biologic... Staia biologic! Sta-i-a bi-o-lo-gi-c. Uitase ce nseamn asta, staia biologic. nc o dat pdurea rsun, bzi, trosni i ri i valurile de mute i furnici nir din nou spre cupola liliachie. Un nor trecu pe deasupra capetelor lor i tufiurile se acoperir de insecte moarte, neputincioase, nemicate sau abia zvcnind, strivite n nghesuiala roiului. Candid simi o usturime neplcut la mn i se uit. Sprijinit n pmntul afnat, cotul lui era acoperit cu o mpletitur din fire fine de miceliu. Candid le sfrm nepstor cu palma. Iar Stncile Dracului un miraj, se gndi el, nimic din toate astea nu exist. Dac ei i tot povestesc despre Stncile Dracului nseamn c totul nu-i dect o minciun, nseamn c nimic asemntor nu exist, iar acum eu nu mai tiu, practic, pentru ce am venit aici... Dintr-o parte se auzi un fornit binecunoscut, terifiant. Candid ntoarse capul. Imediat o mam-hipocet se uit stupid de dincolo de cei apte pomi de pe deal. Una dintre mortciuni se nvior brusc, se suci i naint civa pai n ntmpinarea hipocetului. Se auzi iari un fornit, pomii trosnir i hipocetul se ndeprt. Chiar i hipoceilor le e fric de mortciuni, i spuse
124

Candid. Dar cui nu-i este fric de ele?... Mutele url. Stupid, absurd. Mutele url. Viespile url... Mama! opti brusc Nhava. Vine mama... Ea se aezase n patru labe i privea peste umrul lui. Faa ei exprima o mare uimire i nencredere. i Candid vzu cum trei femei ieeau din pdure i se ndreptau spre poalele dealului, fr a da nicio atenie mortciunilor. Mama! ip Nhava parc avnd vocea altcuiva, sri peste Candid i fugi s le ias n ntmpinare. Atunci Candid sri i el i i se pru c mortciunile sunt aproape de tot, c le simte cldura corpurilor. Trei, se gndi. Trei... Ar fi fost de-ajuns i una. Se uit la mortciuni. Asta mi-e sfritul, i spuse. Prostie. De ce-au venit aici aele astea? Ursc muierile, ntotdeauna iese ceva prost din cauza lor. Mortciunile nchiser gurile, capetele lor se ntorceau ncet dup Nhava care fugea. Apoi mortciunile pir toate nainte i Candid i impuse s sar din tufiuri n ntmpinarea lor. napoi! strig el ctre femei, fr s le priveasc. Plecai de aici! Mortciuni! Mortciunile erau imense, sptoase, nou-noue, fr nicio zgrietur, fr nicio bavur. Minile lor incredibil de lungi atingeau iarba. Fr s le piard din ochi, Candid se opri n drumul lor. Mortciunile se uitau pe deasupra capului lui i, ncet, dar cu hotrre, se ndreptau spre el, iar el se ddea napoi, se retrgea, tot ncercnd s amne inevitabilul nceput i inevitabilul sfrit, luptndu-se cu o grea nervoas i ezitnd s se opreasc. Nhava ipa n spatele lui: Mama! Eu sunt. Da, mam, eu! Muieri proaste, de ce nu fug? Au nlemnit de fric? Oprete-te, i spunea, opretete odat! Ct poi s te mai dai ndrt? Nu putea s se opreasc! Pi, bine, dar acolo este Nhava, i spuse. i aceste trei proaste... Grase, somnoroase, prostnace indiferente... i Nhava... Dar ce treab am eu cu ele, se gndi. chiopul demult ar fi fugit pe piciorul lui, iar Pumnul, cu att mai mult... Iar eu trebuie s m opresc. Nedrept. ns trebuie s m opresc! Hai, opretete!... Nu putea s se opreasc i pentru asta se dispreuia, pentru asta se felicita, pentru asta se ura i continua s se retrag. Mortciunile se oprir. Brusc, ca la o comand. Cea care mergea n fa aa i ncremenise, cu piciorul ridicat, apoi ncet, parc nehotrt, l aez n iarb. Gurile lor atrnau din nou deschise i capetele lor se ntoarser spre vrful dealului. Continund s se retrag, Candid se uit napoi. Dnd din picioare, Nhava sttea agat de gtul uneia dintre femei care, pare-se, zmbea i o btea ncet pe spate. Celelalte dou femei stteau linitite
125

alturi i le priveau. Nu la mortciuni, nu la deal. i nici mcar spre Candid un brbat pros i straniu, poate chiar un ho. Iar mortciunile stteau nemicate, aidoma unor statui strvechi, primitive, de parc picioarele lor ar fi intrat n pmnt, de parc nu mai rmsese n toat pdurea nicio femeie pe care ar fi trebuit s o prind i s-o care acolo unde li s-a ordonat, i de sub picioarele lor se ridicau coloane de abur, ca fumul focului de jertf... Atunci Candid se ntoarse i merse spre femei. i chiar nu merse, ci mai mult se tr, nefiind sigur de nimic, nednd crezare nici ochilor, nici urechilor, nici gndurilor sale. Sub east i clocotea un ghem bolnvicios i ntreg corpul l durea dup ncordarea agonic. Fugii, le spuse el de departe. Fugii pn nu-i prea trziu, de ce stai? tia deja c spune o absurditate, dar asta era ineria datoriei i el continu s mormie: Mortciunile sunt aici, fugii, le rein eu... Nu-i ddur nicio atenie. Nu pentru c nu l-ar fi auzit sau c nu l-ar fi vzut o fat tnr, copilroas, poate cu doar doi ani mai mare dect Nhava, cu picioare nc subiri, l privi i i zmbi foarte prietenos, dar el nu nsemna nimic pentru ele, de parc ar fi fost un cine mare ce se pripise pe acolo, care alergase peste tot ca un bezmetic i care ar fi fost gata s stea ore ntregi pe lng oameni, ateptnd nu se tie ce. De ce nu fugii? spuse ncet Candid. Dar deja nu mai atepta vreun rspuns, iar ele nici nu i l-au dat. Ehe-he-he, chicotea femeia nsrcinat, rznd apoi i dnd din cap. i cine ar fi crezut? Ai fi putut crede aa ceva? o ntreb ea pe fat. Eu cu siguran nu. Draga mea, i spuse ea mamei Nhavei, cum a fost oare? A pufit mai tare sau a gfit? Sau pur i simplu s-a agitat i a transpirat? Nu-i adevrat, spuse fata. A fost minunat, nu-i aa? A fost proaspt ca o auror i nmiresmat... Ca nite crini, continu femeia gravid. De la mirosul lui te ia ameeala, de la labele lui te furnic... Mcar ai avut timp s oftezi? Fata izbucni n rs. Mama Nhavei zmbea fr plcere. Femeile erau puternice, sntoase, neobinuit de curate, de parc ar fi fost splate, i chiar se splaser de curnd prul lor scurt era umed, iar vemintele lor galbene, ca nite saci, li se lipiser de corpurile ude. Mama Nhavei era mai scund dect celelalte i probabil mai n vrst dect ele. Nhava o mbriase de talie i se lipise cu faa de pieptul ei. Este peste puterile voastre, spuse mama Nhavei cu un fals dispre. Ce-ai putea voi s tii despre asta? Voi suntei nite ignorante...
126

 Nu tim nimic, spuse imediat gravid. De unde s tim? De aceea te i ntrebm... Te rog, spune-ne, cum era rdcina dragostei? Era amar? ntreb fata i iari pufni n rs. Da chiar aa, spuse gravid. Fructul e destul de dulce, dei este prost splat... Nu-i nimic, l splm noi, spuse mama Nhavei. Tu nu tii dac au curat Bazinul de Pianjeni? Sau ar trebui s-o aducem n vale? Rdcina era amar, i spuse gravida fetei. Ei nu-i face plcere s-i aminteasc de ea. Ce ciudat, i se mai spune c e ceva de neuitat! Ascultm, draga mea, aa-i c o visezi? Nu-i ceva amuzant, spuse mama Nhavei. E chiar dezgusttor... Dar ce, noi glumim? se mir gravid. Noi doar ne interesm... Aa de captivant povesteti, spuse fata, zmbind cu dini strlucitori. Mai povestete-ne ceva... Candid asculta lacom, ncercnd s descopere un sens ascuns n aceast poveste, dar nu nelegea nimic. A vzut doar c aceste dou femei i bat joc de mama Nhavei, c mama Nhavei se simea jignit i c ncerca s ascund asta sau s schimbe subiectul discuiei, dar nu reuea. Iar Nhava i nl capul i se uit cu atenie la femeile care vorbeau, mutndu-i privirile de la una la alta. Ai putea crede c te-ai nscut singur n lac, spuse mama Nhavei ctre gravid, acum deja cu o iritare fi. O, nu, spuse ea. Dar eu nu am reuit s primesc studii att de largi i fata mea se btu uor cu palma pe burt se va nate n lac. Asta-i toat diferena. Ce te tot legi de mama mea, grsan btrn? rbufni dintr-odat Nhava. Mai bine uit-te la tine cu ce semeni i apoi s te legi de ea! Altfel, o s te spun lui brbat-miu i aa o s-i ard un ciomag peste curul tu la gras, c n-o s te mai legi de nimeni alt dat! Cele trei femei izbucnir n rs. Mlcule! ip Nhava. De ce rd de mine? Continund s rd, femeile l privir pe Candid. Mama Nhavei cu mirare, gravida indiferent, iar fata nu se tie cum, dar pare-se cu interes. Ce Mlc mai e i sta? ntreb mama Nhavei. sta-i brbatul meu. Uitai-v la el ct este de bun. El m-a salvat de hoi... Ce fel de brbat? ntreb cu ostilitate gravid. Nu le mai nscoci, fetio!
127

 S nu nscoceti, spuse imediat Nhava. Ce te amesteci tu? Care-i treaba ta? Ce, e brbatul tu? Dac vrei s tii, eu nici nu vorbesc cu tine. Eu vorbesc cu mama. Ce te tot bagi ca moneagul, nentrebat i fr voie?... i cu tine ce-i? spuse gravida adresndu-i-se lui Candid. Ce-i cu tine, chiar eti brbat? Nhava se liniti. Mama ei o mbriase puternic cu minile, strngndo la piept. Ea se uita la Candid cu dezgust i groaz. Doar fata continua s zmbeasc, iar zmbetul ei era att de plcut i tandru, nct Candid se adres tocmai ei: Nu, desigur, spuse el. Cum o s-mi fie soie? Ea este fata mea... A vrut s povesteasc cum Nhava l pusese pe picioare, c o iubete foarte mult i c-i bucuros c totul a ieit att de bine i cu succes, dei el nu nelege mai nimic. Fata izbucni ns pe neateptate n hohote de rs, scuturndu-i minile. Aa credeam i eu, gemu ea. sta nu-i soul ei... Uite, sta este soul ei! Ea art spre mama Nhavei. sta... al ei... so! Of, nu mai pot! Pe faa gravidei apru o mirare vesel i ea ncepu demonstrativ s-l priveasc atent pe Candid, din cap pn-n picioare. Of-of-of... ncepu ea pe tonul ei de dinainte, dar mama Nhavei o ntrerupse nervoas. ncetai! Deja m-am sturat! Pleac de-aici! i spuse lui Candid. Dute, du-te, ce mai atepi? Du-te-n pdure!... Cine ar fi crezut, gnguri gravid, c rdcina dragostei poate s par att de amar... att de murdar... proas... Surprinse privirea furioas pe care i-o arunc mama Nhavei i flutur mna spre ea. Bine, bine, spuse ea. Nu fi suprat, draga mea. E doar o glum. Pur i simplu suntem foarte mulumite c i-ai gsit fetia. Asta este un noroc incredibil!... Mai lucrm sau nu? ntreb mama Nhavei. Sau continum s plvrgim? Las c merg eu, nu fi suprat, spuse fata. Chiar acum ncepe exodul. Ddu din cap i i zmbi din nou lui Candid i fugi uor, n susul povrniului. Candid o privi cum fuge precis, profesional, nu ca o femeie. Fata ajunse n vrf i, fr s se opreasc, sri n ceaa liliachie. nc n-am curat Bazinul Pianjenilor, spuse ngrijorat gravid. La noi venic e haos cu constructorii... Ce-i de fcut? Nimic, spuse mama Nhavei. S mergem pn la vale.
128

 Eu neleg, dar mi se pare totui o mare prostie s ne chinuim i s crm un om aproape matur tocmai pn n vale, cnd avem bazinul nostru. Ridic deodat din umeri i se schimonosi. Mai bine aeaz-te, spuse mama Nhavei, se uit mprejur i ntinznd mna spre mortciuni pocni din degete. Una dintre mortciuni sri imediat de la locul ei, fugi, alunec pe iarb din cauza grabei, czu n genunchi i, dintr-odat, cumva straniu, se lrgi, se ncovoie i se turti. Candid clipi: nu mai era o mortciune, ci un fotoliu comod i confortabil. Gravid se aez n fotoliul moale, rsuflnd uurat, i i ls capul pe sptarul moale. Nu mai e mult, mieun ea, ntinzndu-i satisfcut picioarele. De-ar fi mai repede... Mama Nhavei se aez pe vine lng fat i o privi n ochi. Ai crescut, spuse ea. Te-ai slbticit! Eti bucuroas? i-nc cum, spuse nesigur Nhava. Doar eti mama mea. Te-am visat n fiecare noapte... Iar sta este Mlcul, mam... i Nhava ncepu s vorbeasc. Candid privea n jur, ncletndu-i maxilarele. Nu era un delir, cum sperase la nceput. Era ceva foarte obinuit, foarte natural, doar c i era necunoscut lui, ns nu puine sunt necunoscute n pdure. Cu asta trebuie s te obinuieti, aa cum se obinuise cu zgomotul din cap, cu pmntul comestibil, cu mortciunile i cu toate celelalte. Stpnii, se gndi el. Astea sunt stpnele. Nu le este team de nimic. Ele comand mortciunile. nseamn c ele sunt stpnele. nseamn c ele trimit mortciunile dup femei. nseamn c ele... El se uit la prul ud al femeilor. nseamn c... i mama Nhavei pe care au furat-o mortciunile... Unde v scldai? ntreb el. De ce? Cine suntei voi? Ce vrei? Ce? spuse gravid. Ascult, draga mea, el ntreab ceva. Mama i spuse Nhavei: Stai o secund, c n-aud nimic din cauza ta... Ce spui tu? o ntreb pe gravid. Ieduul sta, spuse ea. Vrea ceva. Mama Nhavei se uit la Candid. Pi, ce-ar putea s vrea? spuse ea. Probabil c vrea s mnnce. tia ntotdeauna sunt flmnzi i mnnc ngrozitor de mult, e chiar de neneles de ce vor atta mncare, pentru c, n fond, nu fac nimic.
129

 Ieduul, spuse gravid. Bietul iedu vrea iarb. Bee-ee!... Dar tu tii, se adres ea mamei Nhavei, sta e chiar omul de pe Stncile Albe. De altfel, i ntlnim acum tot mai des. Cum coboar ei de acolo? E mai greu de neles cum se ridic ei acolo. Cum coboar, am vzut. Cad. Unii mor, iar alii rmn n via. Mam, spuse Nhava. De ce te uii aa de urt la el? Pi, sta-i Mlcul! Spune-i ceva tandru, altfel o s se supere. E chiar de mirare c nu s-a suprat pn acum. Eu, n locul lui, demult m-a fi suprat... Dealul url din nou i nori negri de insecte ntunecar cerul. Candid nu auzea nimic, vzu doar cum se mic buzele mamei care o tot ndemna pe Nhava s fac nu tiu ce i vzu cum se micau buzele gravidei cnd i se adresa, iar expresia feei ei era, ntr-adevr, de parc ar fi vorbit cu un ap domesticit care tocmai a intrat n grdina cu legume. Apoi urletul se stinse. ... numai c-i foarte jegos, spuse gravid. i cum de nu i-e ruine? Ea ntoarse capul i ncepu s priveasc dealul. Din norul liliachiu ieeau n patru labe mortciuni. Se deplasau nesigure, nendemnatice i tot timpul cdeau n cap. ntre ele, mergea fata, se aplec, le atingea, le mpingea uor, iar ele se ridicau n picioare una dup alta, se ndreptau i, la nceput, se poticneau, dar apoi mergeau cu pas tot mai sigur i plecau n pdure. ... Stpnele, repet Candid n sinea lui. Stpnele. Nu cred. i ce s fac? El o privi pe Nhava. Nhava dormea. Mama ei sttea aezat pe iarb, iar Nhava se ncovrigase alturi i dormea, innd-o de mn. Toate sunt cam slabe, spuse gravid. Iar a venit timpul s curm totul. Ia uit-te cum se poticnesc... Cu asemenea lucrtori, nu se poate ncheia nvingerea. Mama Nhavei i rspunse ceva i ncepur o discuie pe care Candid nu o nelegea. Pricepea doar cuvinte disparate, ca ntr-un delir al lui Urechil. De aceea, doar sttea i privea cum fata coboar dealul, trgnd de lab un mnmestec nendemnatic. Pentru ce stau aici, se gndi el, am avut nevoie de ceva de la ele, doar sunt stpnele... Nu reuea s-i aminteasc. Stau i att, spuse cu voce tare, rutcios. Nu m mai gonesc i uite c stau. Ca o mortciune. Gravid l privi cu coada ochiului i ntoarse capul. Fata veni i spuse ceva, artnd spre mnmestec, i ambele femei ncepur s cerceteze cu atenie monstrul, ba chiar la un moment dat gravida se ridic puin din fotoliu. Un mnmestec imens, groaza copiilor de la sate, scncea jalnic, se smulgea slab i i deschidea i nchidea neputincios maxilarele nfricotoare, cornoase. Mama Nhavei l apuc de
130

maxilarul inferior i cu o micare puternic i sigur l disloc. Mnmestecul icni i amui, acoperindu-i ochii cu o pelicul pergamentoas. Gravid spunea: ...Este evident c nu-i suficient... ine minte, fetio... Maxilarele slabe, ochii nu se deschid larg... sigur nu va face fa i de aceea este inutil i poate chiar duntor, ca orice greeal... Trebuie curat, trebuie schimbat locul, iar aici totul va fi curat... ...dealul... uscciune i praf... spunea fata. ...pdurea se oprete... asta nc nu tiu... iar dumneavoastr mi-ai povestit cu totul altfel... ...iar tu ncearc i singur, spunea mama Nhavei. ... asta imediat se observ... ncearc, ncearc! Fata trase ntr-o parte mnmestecul, se ddu un pas napoi i ncepu s-l priveasc. Parc l intuia cu privirea. Faa ei deveni serioas i cumva neplcut. Mnmestecul se cltina pe labele nendemnatice, i mica abtut falca rmas i se tnguia ncetior. Uite, vezi, spuse gravid. Fata se apropie de mnmestec i se ls pe vine n faa lui, inndu-i palmele pe genunchi. Mnmestecul ncepu s tremure i se prbui pe neateptate, ct era de lung, cu braele desfcute n lturi, de parc ar fi czut peste el o greutate imens. Femeile izbucnir n rs. Mama Nhavei spuse: nceteaz odat, de ce nu ne crezi? Fata nu rspunse. Sttea deasupra mnmestecului i l privea cum i trage labele sub el, ncet i cu precauie, ncercnd s se ridice. Faa ei se ascui. l ridic printr-o smucitur pe mnmestec, l aez pe labe i fcu o micare de parc ar fi vrut s-l mbrieze. ntre palmele ei trecu prin corpul mnmestecului un jet de cea liliachie. Mnmestecul scnci, se ghemui i se arcui, agitndu-i labele. ncerca s fug, s se furieze, s se salveze, se agita, iar fata mergea n urma lui, rmnnd aplecat asupra lui, i el czu din nou la pmnt, cu labele mpletite n mod nefiresc, apoi ncepu s se nnoade. Femeile tceau. Mnmestecul se transform ntr-un ghem pestri, din care se prelingeau tot felul de mucoziti, i atunci fata se ndeprt de el i spuse, privind ntr-o parte: Ce mizerabil... Trebuie curat! Curat, spuse gravid, ridicndu-se. Ocup-te de asta, nu merit s mai amnm. Ai neles totul? Fata ddu din cap. Atunci noi plecm, iar tu s ncepi dendat. Fata se ntoarse i se ndrept spre deal, spre norul liliachiu. Se opri lng ghemul pestri, nfc o lab zvcnitoare i porni mai departe, trgndu-l dup ea. O prieten foarte bun, spuse gravid. Bravo!
131

 Ea va conduce, spuse mama Nhavei, ridicndu-se i ea. Are caracter. Eh, ce s mai vorbim, trebuie s mergem. Candid abia le auzea. Tot nu reuea s-i desprind privirile de la o bltoac neagr ce rmsese n locul unde fusese rsucit mnmestecul. Fata nu-l atinsese nici mcar cu un deget, pur i simplu sttuse deasupra lui i fcuse ce dorise cu el. Aa drgu, aa ginga, aa blnd... Nici cu degetul nu-l atinsese... i cu asta tot aa trebuie s m obinuiesc? Da, gndi el. Trebuie, ncepu s se uite cum mama Nhavei mpreun cu gravid o ridic cu grij n picioare pe Nhava, cum o iau de mini i o duc n pdure, jos, spre lac. i tot aa nu-l observar i nu i adresar nicio vorb. El se uit iari la bltoac. Se simi mic, jalnic i neputincios, dar totui se hotr i ncepu s coboare n urma lor. Le ajunse i rmase la doi pai distan n spatele lor, transpirnd abundent de fric. Ceva fierbinte se apropie de el. ntoarse capul i sri n lturi. n urma lui, pea fr zgomot o mortciune enorm, grea, dogortoare, mut. Nu-nu-nu, i spuse Candid. Este doar un robot, o slug. Iar eu bravo mie! am neles asta de unul singur. Am uitat cum am ajuns la asta, dar chiar n-are importan. Important este c am neles, c am priceput. Am confruntat totul i am neles de unul singur... Am creier, e clar? i spuse, holbndu-se la spatele femeilor. N-avei nimic extraordinar... i eu mai pot cte ceva. Femeile vorbeau despre cineva care i bgase nasul unde nu-i fierbea oala i ajunsese de batjocur. Ceva le amuza i rdeau. Mergeau prin pdure i rdeau. Parc ar fi mers pe ulia satului la eztoare. i n jur era pdurea, sub picioare nu mai era nicio potec, ci o iarb deas, strvezie, iar ntr-o astfel de iarb ntotdeauna existau nite flori mrunele, greu observabile, care aruncau n toate prile spori ce ptrundeau prin piele i germinau n corp. Iar ele chicoteau i plvrgeau i brfeau, n timp ce Nhava mergea ntre ele i dormea, dar fceau n aa fel nct ea pea destul de sigur i aproape c nici nu se mpiedica... Gravid ntoarse capul ntr-o doar, l vzu pe Candid i spuse cu un aer absent: nc mai eti aici? Du-te n pdure, n pdure... De ce te ii dup noi? Da, se gndi Candid. De ce? Ce treab am eu cu ele? C doar o oarecare treab o exista, ceva trebuie s aflu de la ele... Nu, nu asta... Nhava! i aminti brusc, nelese c o pierduse pe Nhava. Nu era nimic de fcut n privina asta. Nhava pleac mpreun cu maic-sa, totul e corect, ea pleac laolalt cu stpnele. Iar eu? Eu rmn. i totui de ce merg dup ele? O conduc pe Nhava? Dar ea doarme, ele au adormit-o. l cuprinse tristeea. Adio, Nhava, zise n gnd.
132

Ajunser la o rspntie de crri i femeile o cotir la stnga, spre lac. Spre lacul cu necate. Ele chiar erau necate... Din nou minciuni din partea tuturor, toi le ncurc... Ele trecur de locul unde Candid o ateptase pe Nhava i mncase pmnt. Asta a fost cndva tare demult, se gndi Candid, aproape la fel de demult c staia biologic... Staia biologic... Abia se mai tra; dac nu i-ar fi clcat pe urme mortciunea, probabil c deja ar fi rmas n urm. Apoi femeile se oprir i l privir, mprejur era stufri, sub picioare pmntul era cald i mltinos. Nhava sttea cu ochii nchii, cltinndu-se abia vizibil, iar femeile se uitau gnditoare la el. Atunci i aminti. Cum ajung la staia biologic? ntreb el. Pe feele acestora apru mirarea i el pricepu c le vorbete n limba lor natal. Se mir chiar el nsui: nici nu-i mai amintea cnd vorbise ultima dat n aceast limb. Cum ajung la Stncile Albe? ntreb el. Gravid spuse cu un surs ironic: Uite c-am aflat i ce vrea ieduul nostru... Nu vorbea cu el, ci cu mama Nhavei. Este aa de amuzant c tia nu neleg nimic. Niciunul dintre ei nu nelege nimic. nchipuie-i cum se trsc spre Stncile Albe i cum se trezesc dintr-odat n zona btliilor! Putrezesc acolo de vii, spuse gnditoare mama Nhavei, merg i putrezesc mergnd i niciunul nu observ c nu merg, ci bat pasul pe loc... De altfel, las-l s mearg, asta nu va face dect s ajute Deselenirea. Putrezete asta-i ceva folositor. Se topete e la fel de folositor... Sau poate c-i protejat? Eti protejat? l ntreb ea pe Candid. Nu neleg, spuse Candid cu voce stins. Draga mea, ce-l tot ntrebi? Cum o s fie protejat? n lumea asta, orice este posibil, spuse mama Nhavei. Am mai auzit despre astfel de lucruri. Astea-s minciuni, spuse gravid. Ea l privi din nou cu atenie pe Candid. tii, de fapt, spuse ea, poate c ar fi mult mai de folos aici... i aminteti ce ne spuneau ieri Educatoarele? --, spuse mama Nhavei. Poate... Las-l... Las-l s rmn. Da, da, s rmn, spuse pe neateptate Nhava. Nu mai dormea i simea i ea c se va ntmpla ceva ru. Tu s rmi, Mlcule, s nu te duci nicieri, de ce s pleci acum? Doar ai vrut s ajungi la Ora, iar lacul sta e chiar Oraul, nu-i aa, mam?... Sau poate eti suprat pe mama? Nu trebuie s te superi pe ea, de obicei e bun, numai c astzi, nu tiu de ce, e rea... Probabil din cauza cldurii...
133

Mama ei o prinse de mn. Candid vzu cum n jurul capului mamei se ncheag repede binecunoscutul nor liliachiu. Pentru un moment, ochii i devenir sticloi i se nchiser, apoi ea spuse: S mergem, Nhava, deja ne ateapt. i Mlcul? El rmne aici... N-are nimic de fcut n Ora. Dar eu vreau s vin cu mine! De ce nu nelegi, mam, c el este soul meu, mi-a fost dat drept so i deja demult mi-e so... Amndou femeile se schimonosir. S mergem, s mergem, spuse mama Nhavei. Tu nu nelegi deocamdat nimic... Dac nimeni n-a avut nevoie de el, atunci e de prisos, toi sunt aa, iar ei sunt o greeal... Dar hai odat! Bine, mai trziu o s vii i la el... dac vrei. Nhava se mpotrivea, probabil c simea acelai lucru pe care l simea i Candid c s-au desprit pentru totdeauna. Mama ei o trgea de mn n stufri, iar Nhava tot privea napoi i ipa: S nu pleci, Mlcule! M voi ntoarce curnd, s nu cumva s-i treac prin cap s pleci fr mine, n-o s fie bine, e de-a dreptul necinstit! Bine, s nu fii soul meu dac asta, nu tiu de ce, nu le place, dar eu tot voi fi soia ta, c doar eu te-am pus pe picioare i acum s m atepi! M auzi? S m atepi!... El se uita n urma ei, fluturnd anemic din mn, dnd din cap aprobator, i se tot strduia s zmbeasc. Adio, Nhava, zise n sinea sa. Adio. Disprur din raza privirii lui i nu mai vedea dect stufriul, dar vocea Nhavei nc se mai auzea, apoi Nhava tcu, se auzi un plescit i se aternu linitea. El i nghii nodul din gt i o ntreb pe gravid: Ce-o s facei cu ea? Ea continua s-l priveasc atent. Ce-o s facem cu ea? spuse ea, cznd pe gnduri. Asta nu-i grija ta, ieduule, ce vom face cu ea. n orice caz, nu va mai avea nevoie de so. La fel, nici de tat... Dar ce vom face cu tine? Doar eti de pe Stncile Albe i nu te putem lsa aa, pur i simplu... i ce avei nevoie? ntreb Candid. Ce avem nevoie...? Oricum, n-avem nevoie de soi. Ea surprinse privirea lui Candid i rse dispreuitor. Nu-i nevoie, nu-i nevoie, stai calm... ncearc mcar o dat n via s nu fii ap. ncearc s-i imaginezi o lume fr api... Ea vorbea fr s se gndeasc, mai degrab se gndea la altceva. i la ce altceva mai eti bun?... Spune-mi, pucule, la ce te pricepi?
134

Era ceva n toate cuvintele ei, n tonul ei, n dispreul i autoritatea ei indiferent, ceva important, ceva neplcut i groaznic, dar era greu de descifrat i, nu se tie de ce, Candid i aminti doar de uile negre, ptrate, i de Karl cu cele dou femei, la fel de indiferente i autoritare. M auzi? ntreb gravid. Ce tii s faci? Eu nu tiu s fac nimic, spuse Candid nepstor. Poate tii s administrezi? Am tiut cndva, spuse Candid. Ia mai d-te dracului, se gndi, ce te tot legi de mine? Eu te ntreb cum s ajung la Stncile Albe, iar tu m tot bai la cap... Dintr-odat nelese c i era team de ea, altfel ar fi plecat demult. Aici ea era stpna, iar el un iedu murdar, jalnic i prost. A tiut cndva..., repet ea. Ordon acestui arbore s se culce! Candid se uit la arbore. Era un copac mare i gros, cu o coroan stufoas i cu trunchiul pros. Ddu din umeri. Bine, spuse ea. Atunci omoar acest arbore... Nici asta nu poi? n general, poi s faci viul s moar? S omor? Nu e obligatoriu s omori. De omort poate i un mnmestec. S faci ca viul s devin mort. S obligi viul s devin mort. Poi? Nu neleg, spuse Candid. Nu nelegi... Atunci ce facei voi acolo, la Stncile Albe, dac nici asta nu nelegi? i nici mortul nu tii s-l faci viu? Nu tiu. Atunci ce tii? Ce-ai fcut la Stncile Albe, pn ai czut? Doar te-ai ndopat i ai murdrit femeile? Am cercetat pdurea, spuse Candid. Ea l privi cu severitate. S nu ndrzneti s m mini! Un om nu poate cercet pdurea, asta e ca i cum ai cerceta soarele. Dac nu vrei s rosteti adevrul, atunci aa s i spui. Chiar am cercetat pdurea, spuse Candid. Eu am cercetat... se fstci. Am cercetat n pdure cele mai mici vieti. Acelea care nu se vd cu ochiul liber. Iar mini, spuse tolerant femeia. Nu poi cerceta ceea ce ochiul nu vede. Ba este posibil, spuse Candid. Trebuie doar... el iar ezit. Microscop... Lentile... Aparate... Asta nu se poate reda. Intraductibil. Dac iei o pictur de ap, spuse el, atunci, avnd lucrurile necesare, se pot vedea n ea mii i mii de animale micue!...
135

 Pentru asta nu-i nevoie de niciun fel de lucruri, spuse femeia. Eu vd c ai czut n desfru cu lucrurile voastre moarte, acolo, la Stncile Albe. Suntei degenerai. Demult am observat c v-ai pierdut priceperea de a deslui tot ceea ce poate vedea n pdure orice om, chiar i un brbat murdar... Stai, tu vorbeti despre cele mici sau despre cele mai mici? Poate te referi la constructori? E posibil, spuse Candid. Eu nu te neleg. Eu vorbesc despre animale minuscule, care aduc boli, dar care pot i s vindece, care ajut la prepararea mncrii, care sunt foarte multe i care exist peste tot... Am cutat s aflu care este structura lor aici, la voi n pdure, cum arat i ce pot ele... Iar ele sunt diferite la Stncile Albe, spuse sarcastic femeia. De altfel, las, am neles cu ce te ocupi. Desigur, tu n-ai nicio putere asupra constructorilor. Orice rnoi prostnac poate mai mult dect tine... Unde s te pun oare? Doar singur ai venit aici... Eu plec, spuse obosit Candid. Plec, adio... Nu, ateapt... Stai, cnd i spun! ip ea i Candid simi cum nite cleti ncini i strng coatele la spate. Se smuci, dar n-avea rost. Femeia gndi cu voce tare: La urma urmei, singur a venit. Se mai ntmpl astfel de cazuri. Dac i dm drumul, va pleca n satul lui i va rmne complet inutil... S -i prindem, e lipsit de sens. Dar dac ei ar veni n mod voluntar... tii ce o s fac cu tine? Spuse ea. Am s te dau Educatoarelor pentru munca de noapte. La urma urmei, au mai fost i cazuri fericite... La Educatoare, la Educatoare! Ddu din mn i, fr grab, intr cu mers legnat n stufri. i atunci Candid simi cum este ntors spre crare. Coatele i amoriser, ba chiar i se pru c i se carbonizaser. Se smuci din toate puterile, dar menghina i ntri strnsoarea. Nu nelegea ce se va ntmpla cu el, unde trebuie s fie dus i cine sunt aceste Educatoare i ce nseamn munc de noapte, dar i aminti de cele mai teribile lucruri pe care le vzuse: fantoma lui Karl n mijlocul mulimii plngtoare i mnmestecul care se ncolcea ntr-un ghem pestri. Se rsuci i izbi cu piciorul mortciunea, l lovi n spate, orbete, tiind cu disperare c a doua oar nu va mai putea repeta procedeul. Piciorul i se scufund ntr-o fierbineal moale, mortciunea hri i slbi strnsoarea, Candid czu cu faa n iarb, sri n picioare, se ntoarse i ip mortciunea pornise din nou spre el, desfcndu-i larg minile incredibil de lungi. N-avea nimic la ndemn, nici iarbatak, nici ferment, nici mcar un b sau vreo piatr. Pmntul cald i mltinos i alunec sub picioare. Apoi i aminti, i strecur mna la piept i cnd
136

mortciunea se aplec asupra lui, o lovi cu scalpelul undeva ntre ochi. Strngnd pleoapele i lsndu-se cu toat greutatea, trase tiul de sus n jos, pn la pmnt, i iari czu. Sttea ntins, cu obrazul lipit de iarb, i privea cum mortciunea nc se cltina pe picioare, cum se desfcea larg precum c un geamantan, pe toat lungimea corpului ei portocaliu, cum se poticnea n cele din urm i se prbuea pe spate, inundnd totul n jur cu un lichid alb-vscos, cum zvcni de cteva ori ca apoi s rmn inert. Candid se ridic i porni mai departe. Pe potec. Ct mai departe de aici. i amintea vag c voia s atepte aici pe cineva, c voia s afle ceva i c inteniona s fac un anumit lucru. Acum ns nu mai era ceva important. Important era s plece ct mai departe, dei nelegea c nu va reui s plece nicieri. Nici el i nici muli, muli, muli alii.

137

Capitolul nou
Pere se trezi din cauza disconfortului, a tristeii i, aa cum i s-a prut la nceput, a unei ncrcturi insuportabile ce-i apsa contiina i toate simurile. Disconfortul se transform n durere i gemu involuntar, revenindu-i ncet. Povara de pe contiin s-a dovedit a fi disperarea i necazul c maina nu mergea spre Continent, iari nu mergea spre Continent i, n general, nu se deplasa deloc. Sttea cu motorul oprit, ngheat i moart, cu uile larg deschise. Parbrizul era acoperit de picturi tremurtoare, care se adunau i se prelingeau n uvoaie reci. Dincolo de geam, noaptea se aprindea n izbucnirile orbitoare ale proiectoarelor i farurilor i nu se putea distinge afar nimic altceva dect aceste strfulgerri care i provocau dureri n ochi. Nu se auzea nimic i, pentru un moment, Pere se gndi c a surzit, apoi nelese c n urechi l apas ritmic vuietul gros i polifonic al sirenelor. ncepu s se agite n cabin, lovindu-se dureros de tot felul de prghii i coluri i de geamantanul su blestemat, ncerc s tearg parbrizul, se aplec n afar printr-una dintre ui, apoi prin cealalt: nu reuea nicicum s neleag unde se afl, ce fel de loc e sta i ce se ntmpl de fapt. Rzboi, se gndi el, Dumnezeule, sta-i rzboi!... Proiectoarele l bteau n ochi cu o plcere sadic, iar el nu reuea s vad nimic altceva dect o cldire mare i necunoscut, n care se aprindeau i se stingeau cu regularitate luminile la toate ferestrele deodat, la toate etajele. i mai era totui ceva, putea zri un numr uria de pete largi, liliachii. Brusc, o voce monstruoas rosti calm, parc ntr-o linite deplin: Ateniune, ateniune. Toi angajaii s rmn pe locuri, conform regulii numrul ase sute aptezeci i cinci per Pegas omicron trei sute doi directiva opt sute treisprezece, pentru recepia solemn a padiahului fr suit special, numrul nclmintei cincizeci i cinci. Repet. Ateniune, ateniune. Toi angajaii... Proiectoarele ncetar s se mai agite i Pere ntrezri n sfrit arcul binecunoscut al urrii Bine ai venit, strada principal i vilele ntunecate presrate de-a lungul ei i nite oameni n pijamale, stnd lng vile cu lmpi de gaz n mn, apoi zri, nu foarte departe, un ir de oameni apropiindu-se n pas alergtor, cu trenduri negre, fluturnde. Aceti oameni fugeau pe ntreaga lime a strzii, desfurnd n urma lor ceva ciudat, deschis la culoare, i, uitndu-se mai atent, Pere nelese c trag dup ei o plas de pescuit, sau poate o plas de volei, moment n care o voce spart ip strident n urechea lui: Ce-i cu camionul
138

sta? De ce stai aici?. Dndu-se brusc n lturi, vzu alturi un inginer ce purta o masc alb din carton, avnd pe frunte inscripionat cu creionul chimic cuvntul Libidovici, iar acest inginer se cr cu cizmele lui murdare de-a dreptul peste el, trgndu-i un ghiont n fa cu cotul, fonfind i duhnind a transpiraie, ca s se prbueasc pe locul oferului, pipi n jur dup cheia de contact i negsind nimic scoase un urlet ptrunztor, isteric, apoi se rostogoli din cabin pe partea cealalt. Pe strad se aprinser toate felinarele i se lumin ca ziua, dar oamenii n pijamale continuau s stea cu lmpile de gaz lng uile vilelor lor i fiecare dintre ei inea n mn o plas de prins fluturi pe care le fluturau ritmic de parc ar fi alungat ceva invizibil din dreptul intrrilor. Parcurgnd strad pe toat lungimea ei, venir spre el i trecur una dup alta pe alturi patru maini negre, sinistre, ca nite autobuze fr geamuri, avnd pe plafoane nite palete din grilaj reticular ce se roteau nencetat, iar la scurt vreme dup aceea, un blindat strvechi coti de pe o strdu i le lu urma. Turela ruginit se nvrtea cu un scrnet nfiortor, iar eava subire a mitralierei se mica n sus i n jos. Blindatul i croi drum cu greu pe lng camion, trapa turelei se deschise i omul care se ivi dinuntru era mbrcat ntr-o cma de noapte, din bumbac, cu ireturile desfcute i blbnindu-se care ncotro. Individul i strig iritat lui Pere: Ce-i cu tine, mi, drgu! Trebuie s trec i tu te-ai nepenit aici! Atunci Pere i prinse capul ntre mini i nchise ochii. N-am s mai plec niciodat de aici, se gndi el. Nimeni n -are nevoie de mine aici, sunt absolut inutil, dar tia nu m las s plec de aici, chit c pentru asta ar trebui s porneasc un rzboi sau s provoace o inundaie... V rog, hrtiile dumneavoastr! rosti o voce ostenit de btrn i Pere simi c-l bate cineva pe umr. Ce? fcu Pere. Documentele. Le-ai pregtit? sta era un btrn ntr-o pelerin din muama i care purta de-a curmeziul pieptului o puc Berdan6, atrnat pe un lan metalic nvechit. Ce hrtii? Ce documente? Pentru ce? A, domnul Pere! spuse btrnul. Dumneavoastr de ce nu respectai regulamentul? Trebuia ca toate hrtiile s se afle deja la dumneavoastr n mn, n poziie desfcut, ca la muzeu. Pere i ddu legitimaia. Btrnul i propti coatele pe pucoci, studie cu atenie tampilele, compar fotografia cu faa lui Pere i spuse:
6

Arm folosit de trupele ariste n rzboiul ruso-turc din 1877-1878. (n.t) 139

 Parc ai mai slbit, herr Pere. Parc v-ai mai tras la fa. Muncii mult... i napoie legitimaia. Ce se ntmpl? ntreb Pere. Ce se cuvine, asta se i ntmpl, spuse btrnul devenit dintr-odat sever. Se ntmpl regul cu numrul ase sute aptezeci i cinci per Pegas. Adic o evadare. Ce evadare? De unde? Orice fel de evadare care este prevzut de regulament, spuse btrnul i ncepu s coboare pe scar. Te pomeneti c ne arunc n aer, aa c mai bine protejai-v urechile i stai cu gura deschis. Bine, spuse Pere. Mulumesc. Tu ce te tot nvrti pe-aici, hodorog btrn? se auzi de jos vocea furioas a oferului Voldemar. Stai c-i art eu legitimaii! Na, miroase! Ai neles? Atunci, terge-o de-aici, dac ai neles!... Alturi era tras cu braele o betonier, ntr-un cor de strigte i tropituri. Zbrlit i cu rnjetul pe buze, oferul Voldemar se cr n cabin. Mormind cuvinte obscene, porni motorul i trnti zgomotos ua. Camionul se urni brusc i prinse vitez de-a lungul strzii, pe lng oamenii n pijamale care fluturau plasele de prins fluturi. La garaj, se gndi Pere. Ah, mi-e totuna. Dar nu m mai ating de geamantan. Nu vreau s-l mai car, mai d-l dracului! Plin de ur, lovi cu clciul geamantanul. Camionul coti brusc, prsind strada principal, nvli ntr-o baricad de butoaie goale i crue, spulbernd-o n toate prile i continundu-i drumul. Pe radiator se legn un timp o bucat crpat dintr-o droc, apoi se desprinse i trosni sub roi. Acum camionul gonea pe strduele laterale nguste. Bosumflat i cu un chitoc stins lipit de buz, Voldemar i ndoia i i rsucea tot corpul n timp ce manevra cu amndou minile volanul imens. Nu, nu e la garaj, se gndi Pere. i nici la ateliere. i nici pe Continent. Pe strdue era ntuneric i pustiu. O singur dat au aprut fugitiv n lumina farurilor nite fee cartonate cu nume inscripionate i nite mini rsfirate i au disprut imediat. Dracu m-a pus, spuse Voldemar. Am vrut s merg direct pe Continent i cnd colo, ce s vezi? Dumneavoastr dormeai i-mi zic, ia hai s trec pe la garaj s trag rapid un ah. Numai c acolo l-am gsit pe Ahile lctuul, am dat o fug dup kefir, am luat cte o porie i am aezat piesele... Eu i propun gambitul damei, el e de acord, totul e aa cum trebuie... Eu e4, el c6... i zic: eh, i-acum nu-i mai rmne dect s te rogi. i-atunci a nceput totul... N-avei cumva o igruc, pan Pere?
140

Pere i ddu o igar. i ce fel de evadare? ntreb el. i unde mergem? E o evadare dintre cele mai obinuite, spuse Voldemar, aprinzndu-i igara. La noi sunt n fiecare an astfel de evadri. A evadat o mainu de la ingineri. i acum s-a dat ordin ca toat lumea s participe la prinderea ei. Ia uite cum o prind... Ajunser la marginea orelului. Pe maidan, umblau oameni n lumina lunii. Preau a se juca baba-oarba mergeau cu genunchii flexai, cu minile larg desfcute. Toi aveau ochii legai. Unul dintre ei se repezi mai tare, se lovi de un stlp i probabil c scoase un ipt de durere, pentru c toi ceilali se oprir i ncepur s-i ntoarc precaui capetele. n fiecare an, acelai joc, spuse Voldemar. Au acolo tot felul de fotoelemente i acustice, cibernetic i paznici-trntori plantai la fiecare col i totui, n fiecare an, de la ei evadeaz obligatoriu o oarecare mainu. i atunci i se spune: las totul balt, du-te i caut-o. i cine are chef s-o caute? Cine vrea s se implice, v ntreb? Doar ct o vezi cu coada ochiului i gata. Ori te expediaz la ingineri, ori te arunc undeva, n pdure, la vreo baz ndeprtat, s pui ciuperci la spirt i toate astea pentru ca, doamne ferete, s nu divulgi ceva! De-aia s-a mecherit i poporul, se descurc fiecare cum poate. Unii se leag singuri la ochi ca s nu vad, iar alii... la care-i mai detept, la pur i simplu alearg i ip din rsputeri... Unul cere legitimaii, altul face percheziii sau doar se urc pe un acoperi i url. Ca i cum s-ar afla n treab, dar nu risc... i cu noi cum e, ncercm s prindem ceva? ntreb Pere. Pi, cum altfel? i noi prindem. Prinde poporul, facem i noi ca toi ceilali. Tot vom ncerca s prindem, ase ore de acum nainte, dup ceas. Exist un ordin: dac n rstimp de ase ore nu va fi gsit mecanismul evadat, va fi aruncat n aer prin telecomand. Ca s rmn totul secret. Altfel, cine tie n ce mini strine cade. Ai vzut ce trboi e la Administraie? i sta-i nc o linite paradiziac, o s vedei ce-o s nceap acolo peste ase ore. C doar nimeni nu tie pe unde s-a vrt aceast mainu. Poate c ea este la tine n buzunar. Iar ncrctura pe care o folosesc este chiar puternic, asta pentru siguran... Uite, anul trecut, mainua a aprut la baia oreneasc, iar acolo se nghesuise o mulime de oameni s se salveze. Credeau c baia e un loc plin de umezeal, nensemnat... i eu am fost acolo. Doar sunt la baie, m gndeam... Aa c am fost aruncat prin geam, aa de lin, de parc a fi fost pe valuri... Nici n am apucat s clipesc, c i zceam ntr-un morman de zpad, iar pe deasupra mea pluteau grinzile n flcri...
141

Acum era linite mprejur, iarb firav n lumin tulbure a lunii, un drum alb, sfrmat. La stnga, acolo unde rmsese n urm Administraia, luminile se agitau iari nebunete. Atta doar c nu pricep, spuse Pere, cum o s o prindem. Nici mcar nu tim cum arat... Mare, mic, ntunecat sau deschis la culoare... Dumneavoastr vei vedea asta n curnd, promise Voldemar. V voi arta asta peste cinci minute. Cum or s-o prind oamenii detepi. Ce dracu, unde-i locul la...? L-am ratat. Probabil c-am luat-o la stnga. Aha, la stnga... Uite i depozitul de tehnic i deci noi trebuie s-o facem la dreapta... Camionul prsi drumul i ncepu s se zdruncine peste bolovani. Depozitul rmase n stnga rnduri de containere imense i palide, ca un ora mort pe o cmpie... ...Probabil c n-a mai rezistat. Au zglit-o pe vreun banc de prob vibrator, au chinuit-o serios, i-au scormonit prin mruntaie, i-au ars nervii fini cu letconul pn a sufocat-o mirosul de sacz, au obligat-o s fac tot felul de tmpenii pentru c a fost creat s fac tmpenii, ba chiar a fost perfecionat s fac cele mai mari idioenii, iar seara o abandonau sfrit i stoars de puteri n vreo cmru cald i uscat. i iat, n sfrit, s-a hotrt s plece, cu toate c tia totul c fuga e absurd i c urmeaz condamnarea sa. i a plecat, purtnd cu sine ncrctura autodistrugtoare, iar acum st undeva n umbr, pind lent cu picioarele ei articulate, i privete, i ascult, i ateapt... Iar acum totul i devenise probabil foarte clar, despre tot ceea ce mai nainte nu putea dect s presupun: c nu exist nicio libertate, c naintea ei uile sunt nchise sau deschise, c totul e doar o prostie i un haos i c nu exist dect o singur singurtate... Aha! fcu Voldemar satisfcut. Uite-o, draga de ea! Uite-o iubita mea... Pere deschise ochii, dar nu reui s vad n faa lui dect o balt mare i neagr, ba chiar nici mcar o balt nu era, ci doar o simpl mlatin, apoi auzi cum url motorul i imediat un val de noroi se ridic i se prbui peste parbriz. Motorul mugi din nou slbatic i se opri. Era ct se poate de linite. Asta-i ca la noi, spuse Voldemar. S patineze toate cele ase roi. Ca spunul n lighean. E clar, nu? Puse chitocul n scrumier din bord i ntredeschise ua. Mai e cineva pe-aici? spuse el, apoi strig: Hei, amice! Care-i treaba? E n ordine! se auzi de afar. Ai prins-o?
142

 Am prins un guturai! se auzi de afar. Und7 cinci mormoloci. Voldemar izbi ua la loc, aprinse lumina n cabin, se uit la Pere i i fcu cu ochiul, scoase de sub scaun o mandolin i, lsndu-i capul pe umrul drept, ncepu s ciupeasc corzile. Facei-v comod, aranjai-v, spuse el ospitalier. Pn se face diminea, pn ajunge un tractor... Mulumesc, spuse docil Pere. Nu v deranjez? ntreb politicos Voldemar. Nu-nu, spuse Pere. V rog... Voldemar ls capul pe spate, ddu ochii peste cap i ncepu s cnte cu o voce trist: Tristeea mea-i de neclintit Alerg ca un nebun sfrit De ce cu mine te-ai rcit Ce crud tu dragoste-ai strivit... Noroiul se scurgea lent pe parbriz i la un moment dat se zri cum strlucete slab sub lun mlatina i un automobil straniu ce se nla chiar n mijlocul ei. Pere acion tergtoarele de parbriz i dup un timp observ cu uimire c n mlatin zcea scufundat pn la turel blindatul de deunzi. ...Cu altul te-ai nveselit Sunt singur, un nebun sfrit... Voldemar izbi cu toat fora strunele, lu o not fals i tui. Hei, prietene! se auzi de afar. Ai ceva de haleal? i ce-i cu asta? ip Voldemar. Avem kefir! Nu sunt singur! Haidei odat cu toii! Ne ajunge pentru toi! Ne-am fcut rezerve, cam tiut unde s mergem! oferul Voldemar se ntoarse spre Pere. Ei, ce zicei? spuse el entuziasmat. Mergem? Bem un kefir, poate jucm i un tenis... ce zicei? Eu nu joc tenis, spuse Pere.
7

n german n text, i (n.t) 143

Voldemar url: Hai, c venim imediat! Doar s umflu barca. Se cr din cabin pe caroserie, iute precum o maimu, ncepu s roboteasc pe acolo, s zornie nite fiare, s scape ceva pe jos i ncepu s fluiere vesel. Se auzi un plescit i trielile unor picioare pe capot, apoi de undeva de jos l chem vocea lui Voldemar: Gata, domnule Pere! Srii aici, numai s nu uitai s luai mandolina!. Jos, pe suprafaa lucitoare a noroiului lichid, plutea o barc gonflabil, iar n ea sttea Voldemar, ca un gondolier, cu picioarele larg desfcute, cu o lopat mare de genist n mn, zmbind bucuros i uitndu-se n sus la Pere. ...ntr-un blindat ruginit, din timpurile Verdunului, era o zpueal dei venea s vomii, trsnea a ulei ncins i duhnea a benzin, un bec chior lumina deasupra unor cuvinte obscene zgriate pe msua metalic a comandantului, iar sub tlpi, noroiul plescitor le nghea picioarele, un dulap metalic contorsionat destinat depozitrii muniiilor era burduit cu sticle de kefir, toi erau doar n lenjerie de corp i i scrpinau cu labele piepturile proase, toi erau bei, cineva se plictisea cntnd la mandolin, iar mitraliorul de la turel, mbrcat ntr-o cma de stamb, scutura de sus scrumul igrii pentru c nu mai apucase un loc la mas i cteodat cdea pe spate, spunnd de fiecare dat: Pardon, v-am confundat..., i mereu era ridicat napoi de jos n hohote de rs stridente... Nu, spuse Pere, mulumesc, Voldemar, eu rmn aici. Trebuie s-mi mai spl una-alta... Nici gimnastica nu mi-am fcut-o nc. A, exclam respectuos Voldemar, asta-i alt treab. Atunci, eu m duc, iar dumneavoastr cnd terminai cu splatul doar s strigai c imediat venim i v lum... Doar mandolina a lua-o... Plec cu ea, iar Pere rmase s-l vad cum ncearc mai nti s vsleasc cu lopata, dar barca doar se nvrtea pe loc, i cum ncepe atunci s mping n lopat ca-ntr-o prjin, iar treaba merse de minune. Luna l nveli ntr-o lumin moart, iar el prea ultimul om rmas dup ultimul Mare Potop, navignd printre vrfurile celor mai nalte cldiri, extrem de singur, cutnd salvarea n faa singurtii, nc plin de speran. Ajunse la blindat, bubui cu pumnii n blindaj, chepengul se deschise i cineva scoase capul dinuntru, rznd zgomotos i vesel, apoi l traser n interior cu capul n jos i Pere rmase singur. Era singur, tot att de singur ca unicul pasager al unui tren de noapte hurducndu-se din toate cele trei vagoane paradite ale sale pe o cale ferat ce dispare treptat n zare, vagonul scrie din toate ncheieturile i se clatin, mirosul de funingine al locomotivei i vntul rzbat prin geamurile
144

deformate i sparte, ireparabile, pe podea tresalt chitocuri de igar i ghemotoace de hrtie, pe un crlig se clatin plria de paie uitat de cineva, iar cnd trenul va ajunge la ultima gar unicul pasager va pi pe peronul putrezit unde nu-l va ntmpina nimeni i, convins c nu-l ateapt nimeni, se va ndrepta ncet spre cas, unde va gti pe o plit dou ou jumri cu salam nverzit, vechi de trei zile. Blindatul se zgudui brusc, ncepu s duduie i se lumin puternic de flash-uri convulsive. Sute de fire multicolore luminoase se ntindeau de la el peste toat cmpia i n lumina lunii precum i a strlucirilor brute ale flash-urilor se vzu cum cercuri largi ncep s porneasc de la blindat pe oglinda neted a mlatinii. Din turel apru cineva n alb i proclam sfietor: Mult prea stimai domni! Doamnelor i domnilor! Salut naiune! Cu desvrit respect, luminia-voastr, am onoarea s rmn, mult stimat prines Dikobella, a dumneavoastr umil slug i tehnicianadministrator, semntur indescifrabil... Blindatul se zgudui iari, ncepu s strluceasc n flash-uri, apoi amui din nou. i asmui-voi asupra voastr liana cea fr de scpare, se gndi Pere. i neamul vostru blestemat jungla l va mtura, prbuise-vor acoperiurile, cdea-vor grinzile, iar karela, amara karela, va npdi casele.8 ...Pdurea nainta, venind n ntmpinare, urca serpentina i se cra pe stnca abrupt cu ariergarda ei de valuri de cea liliachie din care se trau, nfurnd i strivind, miriade de tentacule verzi, pe strzi se revrsau cloace mizerabile i urt mirositoare, iar casele se prbueau n lacuri fr fund i arborii sritori stteau pe pistele betonate de decolare n faa avioanelor suprancrcate, n care oamenii zceau ntini n stive, de-a valma cu sticlele lor de kefir, cu mape cenuii parafate i seifuri grele, apoi pmntul de sub stnc se d n lturi i nghite totul. Ar fi fost ceva att de firesc, att de natural, nct nimeni nu s-ar fi mirat, toi ar fi tras doar o sperietur i ar fi primit distrugerea ca pe o pedeaps pe care fiecare o atepta demult deja cu team. Iar oferul Birlic ar fi alergat ca un pianjen printre vilele ce se balansau, ar fi cutat-o pe Rita pentru ca n sfrit s primeasc totui ce-i al lui i tot n-ar fi reuit... Din blindat se nlar trei rachete, o voce militroas zbier: Tancuri la dreapta, adposturile la stnga! Echipaj, la adposturi! i imediat cineva adug, blbindu-se: Muierile la stnga, paturile la dreapta! E-echi-paj, la pa-paturi! Se auzir nechezturi i tropituri de-a dreptul neomeneti, de
8

Parafraz la prima strof din Cntecul lui Mowgli mpotriva oamenilor din A doua carte a junglei de Rudyard Kipling. (n.t) 145

parc o herghelie de armsari de prsil ar fi izbit i lovit cu copitele n acea cutie metalic, cutnd o ieire spre libertate, cutnd s ajung la iepe. Pere deschise larg ua i se uit afar. Sub el se gsea o mlatin adnc, pentru c roile monstruoase ale camionului erau scufundate n lichidul cleios i unsuros pn mai sus de butuci. Totui, malul nu era departe. Pere se tr pn n spate i travers lungul drum spre bordul din spate, pind cu bubuieli i zngnituri n umbra deas a lunii pe fundul acestei imense copi de oel, apoi se cr pe bord i cobor pn la ap pe una dintre nenumratele scri ale camionului. ncercnd s ia o decizie, sttu o vreme atrnat deasupra mocirlei ca de ghea, iar cnd ncepur iari s trag cu mitralier din autoblindat, nchise ochii i sri. Mlatina ncepu si fac loc n ea i continu s se scufunde astfel pentru mult, mult timp, parc fr de sfrit, iar cnd simi pmntul sub picioare, noroiul i urcase pn la piept. Se opinti cu tot corpul n mocirl, o mpinse cu genunchii i o ndeprt cu palmele i, cu toate c nti doar se zbtu pe loc, apoi se obinui i, spre mirarea lui, ncepu s nainteze i foarte repede ajunse la loc uscat. Ce bine ar fi s gsesc undeva nite oameni, se gndi. Pentru nceput, doar nite oameni curai, brbierii, ateni, primitori. Nu-i nevoie de zborul ideilor mree i nici de talente sclipitoare. Nu-i nevoie de eluri extraordinare i nici de abnegaie. Las-i doar s-i deschid braele la vederea mea i cineva s dea fug s pregteasc o baie, cineva s se grbeasc s scoat nite rufe curate i s pun de un ceai, numai s nu-mi cear nimeni documentele i autobiografia n trei exemplare, cu douzeci de amprente digitale la dublu i anexate i nimeni s nu sprinteze la telefon ca s transmit unde trebuie, optind semnificativ c, vezi doamne, pe aici a aprut un necunoscut mizerabil care-i spune Pere, numai c-i foarte puin probabil s fie Pere pentru c Pere a plecat pe Continent conform unui ordin care fusese dat deja i care va fi afiat mine... De asemenea, nu-i nevoie ca ei, principial vorbind, s fie adepii sau adversarii cuiva. Nu trebuie s fie adversari de principiu ai beiei, numai s nu fie nite beivani. Nu trebuie s fie adepi de principiu ai adevrului gol-golu, numai s nu mint i s toarne porcrii nici n fa, nici pe la spate. i n -ar trebui s pretind unui om s fie n deplin concordan cu nite idealuri, ci doar s-l accepte i s-l neleag aa cum este el... Dumnezeule, se gndi Pere, oare cer att de mult? Iei la drum i continu s mearg mult timp spre luminile Administraiei. Acolo se aprindeau continuu reflectoarele, se agitau umbrele i se ridica un fum multicolor. n timp ce Pere mergea, apa i
146

glgia i i pleoscia n ghete, iar mbrcmintea uscat sttea pe el ca o cutie i trosnea precum cartonul, cnd i cnd de pe pantaloni se rupeau straturi de mizerie i bufneau izbindu-se de drum i de fiecare dat Pere avea impresia c a scpat pe jos portmoneul cu acte i i pipia panicat buzunarul, i cnd se apropie de depozitul de tehnic l fulger brusc un gnd ngrozitor c documentele i s-au umezit i c toate tampilele i semnturile se ntinseser pe hrtie i deveniser indescifrabile, ireparabile, suspecte. Se opri i deschise cu mini de ghea portmoneul, scoase toate legitimaiile, toate permisele, toate certificatele i adeverinele i ncepu s le cerceteze sub lumina lunii. Se dovedi c nu se ntmplase nimic nfricotor, c apa deteriorase doar o singur adeverin mare, pe hrtie timbrat, care atest faptul c purttorul ei fusese vaccinat i c i era permis s munceasc la mainile de calculat. Atunci puse iari documentele n portmoneu, aeznd grijuliu bancnote ntre ele, i tocmai cnd era gata s porneasc mai departe, cnd i imagin cum va iei pe strada principal i cum oamenii cu mti de carton i brbi lipite strmb l vor nha de mini, l vor lega la ochi, i vor da s miroas ceva i i vor ordona: Caut! Caut!, dup care i vor spune: Ai reinut mirosul, angajat Pere? i l vor asmui: Cherchez prostnacule, cherchez. i imaginndu-i toate astea, se abtu din drum fr s schimbe ritmul i ncepu s fug ncovoiat spre depozitul de tehnic, se scufund n umbra lzilor imense decolorate, unde picioarele i se ncurcar n ceva moale, i se prbui ct era de lung pe un morman de crpe i cli. Aici era cald i uscat. Pereii aspri ai lzilor erau fierbini la atingere i asta l bucur la nceput, dar apoi l mir. n lzi era linite, dar i aminti de povestea cu mainriile ce ies de unele singure din containere i nelese c n lzi exist o alt via, lucru care nu-l sperie, din contr, l fcu s se simt n siguran. Se aez mai comod, i ddu jos ghetele mbibate de ap, i scoase osetele ude i i terse cu cli picioarele. Era att de cald, att de bine i de comod, nct se gndi: Ce ciudat, oare s fiu singur aici? Chiar nimeni s nu se fi gndit c este mult mai bine s stai aici dect s te trti peste maidane cu ochii legai sau s te afli n vreo mlatin mpuit? Se propti cu spatele de placajul fierbinte i se sprijini cu picioarele goale de placajul fierbinte de vizavi i simi o dorin puternic s toarc. Deasupra capului era o crptur ngust i vzu o fie de cer, albicios din cauza lunii, decorat cu cteva stelue neclare. De undeva rzbteau huruitul, trosnetul i urletul motoarelor, dar asta nu-l privea defel.
147

Ce bine ar fi s rmn aici pentru totdeauna, i spuse. Din moment ce nu pot pleca pe Continent, mai bine rmn aici pentru totdeauna. Ce s spun, mainrii! Noi toi suntem nite maini! Numai c noi suntem maini stricate sau doar prost asamblate... ... Exist o opinie, domnilor, conform creia omul nu se va nelege niciodat cu maina. i nu vom argumenta, ceteni. La fel consider i directorul. Ba chiar i Claudius-Octavian Meteril este de aceeai prere, n fond, ce este o main? Un mecanism nensufleit, lipsit de toat gama de organe de sim i incapabil s fie mai detept dect omul. Mai mult dect att, structura ei nu este proteic, i-n plus, pentru c viaa nu se poate reduce la procese fizice i chimice, nseamn c i raiunea... Aici, un intelectual-liric cu trei brbii i papion se urc la tribun, i smuci fr mil plastronul scrobit i ncepu s boceasc: Eu nu pot... Eu nu vreau asta... Un bebe rozaliu cu jucrii zornitoare... salcia plngtoare aplecat peste balt... fetiele cu orulee albe... Ele recit poezii... ele plng... Plng!... Deasupra rndurilor minunate ale poetului... Nu doresc ca fierul electronic s sting aceti ochi... aceste buze... aceti tineri i timizi obraji... Nu, n-o s ajung maina mai deteapt dect omul! Pentru c eu... Pentru c noi... Noi nu vrem asta! i niciodat nu va fi asta! Niciodat!!! Niciodat!!! I se ntinser pahare cu ap, iar la patru sute de kilometri deasupra buclelor lui albe ca zpada, trecu tcut, lipsit de via i vigilent, un satelit-distrugtor automat, insuportabil de strlucitor i ncrcat cu focoase nucleare... Nici eu nu vreau asta, se gndi Pere, dar nu se poate s fii chiar att de prost. Se poate, desigur, s anuni o campanie pentru prevenirea iernii, s faci un pic de amanism dup ce te-ai ndopat cu ciuperci otrvitoare, s bai ntr-o tamburin n timp ce urli descntece, dar cel mai bine este totui s-i coi nite ube i s-i cumperi pslari... De altfel, acest protector cu pr crunt al obrjorilor timizi va mai striga ct va mai striga de la tribun, apoi va fura din cutia mainii de cusut a amantei pompia cu ulei, se va furia pn la o oarecare matahal electronic i va ncepe s-i ung pinioanele, holbndu-se la cadrane i chicotind respectuos cnd va fi curentat. Dumnezeule, salveaz-ne de protii cei neghiobi. i nu uita, Doamne, s ne salvezi i de protii cei detepi cu mti de carton... Eu cred c ai asta din cauza viselor, rosti de undeva de sus o voce de bas blnd. Din experien tiu c visele pot lsa cteodat nite sedimente foarte neplcute. Uneori e ca i cum ai fi paralizat. Imposibil s te miti, imposibil s lucrezi, dar mai trziu totul va trece. Ar trebui s mai lucrezi. De ce n-ai mai lucra? Atunci toate sedimentele s-ar topi n plcere...
148

 Ah, dar eu nu pot s mai lucrez, l contrazise o voce subiric, mofturoas. Eu m-am plictisit. ntotdeauna acelai lucru: fier, material plastic, beton, oameni. Sunt stul pn-n gt. Pentru mine n-a mai rmas niciun fel de plcere n asta. Lumea este att de frumoas i att de variat, iar eu stau ntr-un singur loc i mor de plictiseal. Da mai schimb-i i tu locul, scri din deprtare un mo argos. Uor de zis s schimb locul! Uite c acum nu sunt la locul meu i mi-e la fel de urt. i ct de greu a fost s plec! Ei, bine, spuse un bas nelept. i atunci ce i-ai dori? Asta e chiar cumva de neconceput. Ce i-ai putea dori, dac nu mai vrei s lucrezi? Ah, cum de nu nelegi? Eu vreau s-mi triesc viaa din plin. Eu vreau s vd locuri noi, s am noi experiene, pe cnd aici ntotdeauna totul e la fel... La loc comanda! url o voce de cositor. Plvrgeal! Acelai lucru asta-i bine. Obiectiv stabil. Neles? Repetai! Ah, ia mai lsai-ne cu comenzile dumneavoastr... Fr ndoial, discutau mainile. Pere nu le vedea i nici nu i le putea imagina, dar avea senzaia c s-ar fi pitit sub tejgheaua unui magazin de jucrii i ar fi ascultat cum vorbesc acestea, jucrii cunoscute din copilrie, dar imense i din aceast cauz, nspimnttoare. Aceast voce subiric i isteric aparinea, desigur, ppuii Janna de cinci metri nlime. Purta o rochie pestri din tul, avea o fa gras, rozalie i imobil, cu ochi rulani, mini i picioare grase, desfcute nenatural, cu degetele lipite ntre ele. Iar cu vocea de bas vorbea un urs, un uria Winnie the Pooh care abia ncpea n container, blnd, flocos, ndesat cu rumegu, maroniu, cu ochi din nsturai de sticl. Mai erau i alte jucrii, dar Pere nu reuea nc s-i dea seama care anume. Eu consider c totui ar trebui s mai lucrezi, mormi Winnie the Pooh. Mi, drgu, trebuie s ai n vedere c aici sunt creaturi care au avut mult mai puin noroc dect tine. Cum ar fi grdinarul nostru. Arde de nerbdare s munceasc. Dar st aici i se gndete zi i noapte, pentru c nu i-a perfecionat definitiv planul de aciune. i nimeni nu l-a auzit plngndu-se. Munca monoton este tot munc. Plcerea monoton este tot plcere. Asta nc nu-i un motiv pentru discuii despre moarte i altele asemenea. Ah, nu v neleg, spuse ppua Janna. Dup dumneavoastr, toate se ntmpl din cauza viselor sau nu tiu ce s mai zic. Iar eu am o presimire. Nu-mi gsesc locul. tiu c va fi o explozie ngrozitoare, iar eu voi fi
149

mprtiat n cele mai mici frme i m voi transforma n abur. tiu eu, am vzut... La loc comanda! url vocea de cositor. Nu mai suport! Ce tii voi despre explozii? Putei s alergai spre orizont cu orice vitez i sub orice unghi. Chiar i acolo, cineva care va avea nevoie v va ajunge de la orice distan i atunci va fi o explozie veritabil, nu un oarecare abur intelectual. Dar oare eu sunt acela care are nevoie? Nimeni nu v va spune asta i chiar dac ar vrea s spun ceva, tot n-ar mai apuca s-o fac. tiu eu ce spun. Neles? Repetai! n toate astea era mult nfumurare stupid. Desigur, sta era un tanc uria cu acionare mecanic. Cu exact aceeai nfumurare, obinuia s se deplaseze pe enilele lui de cauciuc, crndu-se peste bocancul ce i se punea n drum. Eu nu tiu la ce v referii, spuse ppua Janna. Iar dac tot am fugit pn aici, la voi, la singurele fpturi asemntoare mie, atunci asta, dup mine, nu nseamn c intenionez s fac pe placul cuiva i s alerg spre orizont sub nu tiu ce unghiuri. i, n general, v rog s inei cont c eu nu discut cu dumneavoastr. Iar dac este vorba despre munc, uite c nu sunt bolnav, sunt o fiin normal i am nevoie de plceri la fel ca voi toi ceilali. Dar asta nu este munc adevrat, este un fel de fals plcere. Eu tot o mai atept pe a mea, cea adevrat, i uite c ea nu-i, nu-i i nu-i. Nu tiu care-i problema, iar dac ncep s m gndesc atunci realizez c nu sunt dect nite prostii..., ncepu ea s plng cu sughiuri. Ei, da..., spuse grav Winnie the Pooh. n general, da... Sigur... Numai c... Hmm... Totul este n regul! Remarc o voce nou, foarte sonor i vesel. Fetia are dreptate. Nu exist munc adevrat... Munc adevrat, munca adevrat! Scri veninos btrnul. mprejur sunt mine ntregi de munc adevrat. Un Eldorado! Minele regelui Solomon! Iat-i cum m mpresoar cu mruntaiele lor bolnave, cu sarcoame, cu admirabile fistule, cu adenoide i apendice apetisante, cu obinuita, dar att de captivanta carie, n sfrit! Haidei s vorbim sincer. Ne deranjeaz, ne mpiedic s lucrm. Nu tiu care-i problema, poate eman vreun miros deosebit sau emit vreun cmp necunoscut, dar cnd ei se afl alturi de mine m apuc schizofrenia. M scindez n dou. Jumtate din mine dorete cu ardoare plcerea, se ntinde s nface i s fac ce este necesar, desfttor, dezirabil, iar cealalt cade n prostraie i m piseaz cu eternele ntrebri: oare merit? Pentru ce, este moral?... Uite, dumneavoastr, da, despre dumneavoastr vorbesc, ce facei, lucrai?
150

 Eu? spuse Winnie the Pooh. Bineneles... cum s nu?... E chiar ciudat s aud asta de la dumneavoastr, nici nu m-am ateptat... O s termin proiectarea elicopterului i apoi... Doar v-am mai povestit c am creat un tractor perfect, a fost aa o plcere... Cred c nu avei niciun motiv s v ndoii de faptul c muncesc. Nu m ndoiesc, nu m ndoiesc, scri btrnul. (Ce mai zdrean de boorog scrbos, ori goblin, ori astrolog, purtnd o manta neagr din plu cu paiete aurii.) Dumneavoastr doar s-mi spunei, unde este acest tractor? Ei, d-da... Chiar nu neleg... De unde s tiu? Ce, e treaba mea? Acum m intereseaz elicopterul... Exact despre asta e vorba! spuse Astrologul. Dumneavoastr n-avei treab cu nimic! Suntei mulumit de toate! Nu v deranjeaz nimeni. Suntei chiar ajutat! i uite c-ai dat natere unui tractor, fiind n culmea fericirii, iar oamenii s-au repezit imediat s vi-l ia ca s nu v mai distrag cu tot felul de mruniuri i s v putei delecta ntr-o i mai mare msur. Dar ia ntrebai-l pe el, l ajut oamenii sau nu...? Pe mine? url Tancul. Rahat! La loc comanda! De fiecare dat cnd cineva iese n poligon i se hotrte s se mai dezmoreasc un pic, s-i mai prelungeasc plcerea, s se mai joace, s ia inta n ctarea azimutal sau, s zicem, n cea vertical, ei i ncep s fac o hrmlaie de nedescris, ncep s ipe, c i-e i scrb, nu alta, i acel cineva cade ntr-o proast dispoziie. Am zis eu oare c acest cineva sunt eu? Nu! Degeaba ateptai asta de la mine. Neles? Repetai. i eu, i eu la fel! ncepu s trncne ppua Janna. De cte ori nu m am gndit, pentru ce exist ei? Doar totul are un sens adevrat n lumea asta? Iar eu cred c ei nu au. Poate c ei nici nu exist, poate sunt doar nite halucinaii. i cnd ncerci s-i analizezi, s iei o prob din partea de sus, din partea de jos, din mijloc, atunci n mod sigur te loveti de vreun perete, sau treci chiar pe lng ei, sau adormi dintr-odat... Bineneles c exist, isteric proast ce eti! scrni Astrologul. Au i partea de sus, i de jos, i de mijloc, i toate prile astea sunt pline de boli. Eu nu cunosc nimic mai ncnttor dect oamenii, nicio alt creatur nu poart n ea attea obiecte de delectare. Ce tii voi despre sensul existenei lor? Ia nu v mai complicai att! spuse vocea sonor i vesel. Ei sunt pur i simplu frumoi. E o adevrat plcere s-i priveti. Nu ntotdeauna, desigur, dar imaginai-v o grdin. Ea poate fi orict de frumoas dorii, dar fr oameni nu va fi niciodat perfect, nu va fi ntreag. Chiar i un
151

singur fel de oameni ar putea s-o aduc la via. Fie c vor fi oameni mititei cu extremitile goale, care niciodat nu merg, ci doar alearg i arunc pietre... sau oameni mijlocii care rup florile tot una. Ba chiar i oamenii flocoi, care alearg pe patru membre. Fr ei, grdina nu e grdin... Ascultnd aceast absurditate, pe cineva l poate cuprinde tristeea, spuse Tancul. Prostii! Grdinile reduc vizibilitatea, iar n ceea ce-i privete pe oameni, mereu au deranjat pe cineva i nu se poate spune nimic bun despre ei. n orice caz, cineva care trage o salv zdravn ntr-o cldire unde se afl n mod inexplicabil oameni, i pierde orice dorin de a mai lucra, devine somnoros i cineva care face asta adoarme. Normal c nu m refer la mine, dar dac cineva ar fi spus asta despre mine, oare dumneavoastr l-ai fi contrazis? Pare-se c n ultima vreme vorbii cam mult despre oameni, spuse Winnie the Pooh. De oriunde ai ncepe discuia, invariabil ajungei i la oameni. i de ce nu, la urma urmei? sri imediat Astrologul. Dumneavoastr ce treab avei? Nu suntei dect un oportunist! i dac vrem s vorbim, atunci vorbim. Fr s v cerem aprobarea. V rog, v rog, spuse ntristat Winnie the Pooh. Noi am mai vorbit i altdat despre fiinele vii, despre plcere, despre proiecte, dar acum remarc c oamenii ncep s ocupe tot mai mult loc n discuiile noastre, iar asta nseamn c i n gndurile noastre. Se aternu tcerea. ncercnd s se mite fr zgomot, Pere i schimb poziia se culc pe o parte i i strnse genunchii la burt. Winnie the Pooh nu are dreptate. Las-i s vorbeasc despre oameni, las-i s discute ct mai mult despre oameni. Dup toate aparenele, cunosc foarte prost oamenii i tocmai de asta e foarte interesant ce spun. Gura copilului adevr griete. Cnd oamenii vorbesc despre ei nii, ori se laud, ori se ciesc. Mi-ajunge... Suntei destul de proti n judecile voastre, spuse Astrologul. Uite, de exemplu, grdinarul. Sper c nelegei c sunt destul de obiectiv nct s empatizez cu satisfacia tovarilor mei. V place s sdii grdini i s distrugei parcuri. Minunat. Empatizez. Dar facei-mi plcerea i spunei-mi ce-au de-a face oamenii cu asta? Ce-au de-a face cu asta oamenii care ridic picioruul lng pom, sau aceia care fac acelai lucru prin alt metod? Simt aici un oarecare estetism nesntos. E ca i cum a fi fcut o operaie de amigdalit i a fi cerut, pentru satisfacia mea deplin, ca pacientul operat s fie n acelai timp nfurat ntr-o crp multicolor...
152

 Dumneavoastr avei o fire cam rece, remarc Grdinarul, dar Astrologul nu-l lu n seam. Sau iat, dumneavoastr, continu el, care tot azvrlii cu bombe i rachete, calculai corecii i v jucai cu telemetrele. Nu-i totuna pentru dumneavoastr dac exist sau nu oameni n cldire? A fi putut crede c, dimpotriv, v mai gndii i la tovarii dumneavoastr, la mine, de exemplu. S coi rni! rosti el vistor. Nici nu v putei imagina ce-i asta s coi o ditamai rana zdrenuit la burt... Iar despre oameni, iar despre oameni, spuse mhnit Winnie the Pooh. Este a aptea sear cnd vorbim numai despre oameni. E ciudat s vorbim despre asta, dar ntre dumneavoastr i oameni a aprut probabil o oarecare legtur nedeterminat, ns destul de puternic. Natura acestei legturi mi este pe deplin neclar, iar dac nu v iau n calcul pe dumneavoastr, Doctore, pentru cine anume sunt oamenii un izvor necesar de plcere...? n general, toate astea mi se par absurde i cred c a venit timpul... La loc comanda! rcni Tancul. N-a venit nc timpul. Ce-e-e? ntreb pierdut Winnie the Pooh. N-a venit nc timpul, i spun, repet Tancul. Desigur, unii sunt incapabili s tie dac a sosit sau nu timpul, alii nu dau nume chiar nu tiu c trebuie s soseasc un astfel de timp, dar cineva tie cu precizie c va veni inevitabil timpul cnd nu numai c se vor putea trage focuri asupra oamenilor aflai n interiorul cldirilor, dar va i trebui! Iar cine nu va trage acela este duman! Un criminal! Va fi anihilat! Neles? Repetai! Bnuiam eu ceva de felul sta, spuse pe neateptate Astrologul cu o voce blnd. Rni zdrenuite... Cangrene... Arsuri radioactive de gradul trei... Sunt cu toii nite fantome, suspin ppua Janna. Ce trist! Ct jale!... Dac nu putei cu niciun chip s ncetai a mai vorbi despre oameni, spuse Winnie the Pooh, atunci haidei s ncercm s clarificm natura acestei legturi. S ncercm s discutm logic... Ori una, ori alta, spuse o voce nou, monoton i plictisit. Dac exist legtura menionat, atunci dominanta trebuie s fie ori ei, ori noi. Ce prostie, spuse Astrologul. Ce nseamn ori? Bineneles c noi. i ce nseamn dominant? ntreb cu o voce nefericit ppua Janna.

153

 n contextul dat, dominant nseamn a predomina, explic vocea plictisit. n ceea ce privete nsi ntrebarea, ea nu este stupid, ci singura corect, asta dac vrem s discutm logic. Se ls tcerea. Probabil, toi ateptau continuarea. ntr-un sfrit, Winnie the Pooh nu mai rezist i ntreb: Ei? nc nu mi-e clar: v-ai hotrt s discutai logic? ntreb vocea plictisit. Da, da, ne-am hotrt, se agitar mainile. n acest caz, considernd existena legturii ca fiind axiomatic, ori ei sunt pentru voi, ori voi suntei pentru ei. Dac ei sunt pentru voi, iar ei v mpiedic s acionai n conformitate cu legile naturii dumneavoastr, ei trebuie s fie nlturai, aa cum se nltur orice obstacol. Dac voi suntei pentru ei, dar nu v satisface aceast stare a lucrurilor, ei iari trebuie eliminai, aa cum se elimin orice surs care produce o stare nesatisfctoare a lucrurilor. Asta-i tot ce pot s v spun cu privire la esena discuiei voastre. Nimeni nu mai rosti un cuvnt, n containere se porni larm, scrnete i pocnituri, de parc imensele jucrii s-ar fi aranjat pentru culcare, obosite de discuie, i se mai simea nc o stnjeneal general, care plutea n vzduh ca la ntlnirile oamenilor ce plvrgesc prea mult timp, fr mil nici de mam, nici de tat, n goan dup cte o vorb de duh, i care simt dintr-odat c au mers prea departe cu trncneala lor. A crescut umiditatea, scri n surdin Astrologul. Am observat asta mai demult, ciripi ppua Janna. E aa de plcut: noile cifre... Ce-o fi asta la mine, mi sa cam golit acumulatorul, mormi Winnie the Pooh. Grdinarule, n-avei cumva un acumulator de douzeci i doi de voli n plus? N-am nimic, rspunse Grdinarul. Se auzi un trosnet, de parc s-ar fi smuls un placaj, apoi un uierat mecanic i Pere vzu deodat prin crptura ngust de deasupra sa ceva strlucitor, n micare, i i se pru c cineva l privete n umbra dintre lzi, de groaz l npdi o transpiraie rece, se ridic i iei n vrful picioarelor direct n lumina lunii, dup care o rupse la fug pe mijlocul drumului. Alerga din rsputeri i avea senzaia c zeci de ochi stranii i groteti l urmresc, privindu-l ct este de micu, jalnic i lipsit de aprare pe esul aflat n btaia tuturor vnturilor, amuzndu-se de faptul c umbra lui este mult mai mare dect el nsui i c, de fric, uitase s-i pun ghetele, iar acum uite-l, i e team s se mai ntoarc dup ele. Trecu podul peste anul secat i deodat vzu naintea lui csua de la marginea Administraiei, se sufoc i simea o durere insuportabil la degetele picioarelor descule, ba chiar vru s se opreasc, dar auzi n spate,
154

peste zgomotul propriului suflu, tropitul mrunt i des a nenumrate picioare. i atunci, pierzndu-i din nou minile de fric, o rupse la fug cu ultimele puteri, fr s simt pmntul, fr s-i mai simt propriul corp, scuipnd saliv lipicioas i vscoas, nu mai nelegea nimic. Luna fugea alturi de el pe deasupra cmpiei, tropotul se apropia i se tot apropia, i atunci i zise: gata, sta mi-e sfritul, tropitul l ajunse din urm i cineva imens, alb, fierbinte, ca un cal nfierbntat, apru alturi de el, acoperi luna i, continundu-i goan, ncepu s se ndeprteze ncet, ntrun ritm frenetic, aruncndu-i nainte picioarele lungi i dezgolite, iar Pere observ c era un om ce purta un tricou cu numrul 14 i chiloi de sport, albi i cu o dung de culoare nchis. Pere se sperie i mai tare. Tropitul multiplu din urm lui nu se mai termina, se auzeau gemete i ipete de durere. Fug, se gndi cuprins de isterie. Fug cu toii! A nceput! i ei fug, numai c e trziu, trziu, trziu... Vedea vag vilele de pe strada principal i unele fee ncremenite, iar el tot ncerca s nu rmn n urma omului cu picioare lungi ce purta numrul 14 pentru c nu tia ncotro trebuie s fug i unde-i salvarea, poate c pe undeva deja se mpart arme, iar eu nu tiu unde i iar o s rmn pe dinafar i uite c nu mai vreau, nu mai pot s rmn pe dinafar, pentru c ele sunt acolo, n lzi, i poate c au dreptate din punctul lor de vedere, dar pentru mine tot dumani sunt... Ptrunse n goan prin mulime, care se ddu la o parte din faa lui, i naintea ochilor lui se ivi un stegule ptrat n carouri de ah, se auzir strigte ncurajatoare, iar o figur cunoscut alerga alturi de el, strigndui: Nu v oprii, nu v oprii, Pere... Putei respira i pe gur... Mai profund, mai profund, numai s nu v oprii... Atunci el se opri, l nconjurar imediat i i acoperir umerii cu un halat din atlaz. Din difuzoare, o voce rsuntoare spuse: Al doilea a sosit Pere de la grupul Securitatea tiinific n timpul de apte minute, dousprezece secunde, trei zecimi... Atenie, se apropie al treilea! Figura cunoscut s-a dovedit a fi Proconsulul, care-i spunea: Suntei un flcu de toat isprava, Pere, nu m-a fi ateptat la asta niciodat. Cnd ai fost anunat la start, m-a pufnit rsul, dar acum vd c este necesar s v includem n grupul de baz. Acum mergei s v odihnii, iar mine, pn n doisprezece, s fii amabil i s venii la stadion. Trebuie s nvingem cumva n cursa de asalt. V trimit la atelierele de lctuerie... Nu m contrazicei, m neleg eu cu Kim. Pere se uit mprejur: mult lume cunoscut i necunoscut, cu mti de carton. n apropiere, l arun cau n aer i l prindeau apoi pe brbatul cu picioare lungi, cel care sosise primul.
155

Acesta zbura pn la lun, drept ca un butean, strngnd la piept o cup mare, metalic. De-a curmeziul strzii atrna o placard cu anunul Fini, iar sub aceast inscripie privea un cronometru Claudius-Octavian Meteril, ntr-un palton negru, sobru, avnd pe mnec o banderol pe care scria Arbitru princ. ...Dac ai fi alergat n echipament sportiv, bombnea Consulul, am fi putut s v lum n considerare acest timp ca fiind oficial. Pere l mpinse cu cotul i se tr cu picioare moi prin mulime. Dect s transpiri de team stnd acas se vorbea n mulime , mai bine faci sport. Exact asta i spuneam acum i lui Meteril. Aici nu-i vorba de fric, dumneavoastr v nelai. Trebuie introdus ordinea n alergarea asta a grupelor de explorri. Dac oricum alearg toi, mcar s alerge cu folos... i al cui este planul? Al lui Meteril! sta nu scap din mn ce-i al lui. Ce talent!... Pcat totui c se alearg n izmene. Una e s-i faci datoria n izmene asta-i ceva onorabil , dar s concurezi n izmene asta, dup prerea mea, este o greeal tipic de organizare. Voi scrie despre asta... Pere scp din mulime i se ndeprt cltinndu-se de-a lungul unei strzi pustii. i venea s vomite, l durea pieptul i i imagina cum cei din containere, ntinzndu-i gturile lor metalice, privesc uimii drumul, mulimea n izmene i pe cei legai la ochi, cznindu-se zadarnic s neleag ce legtur exist ntre ei i activitatea acestei mulimi i, desigur, nu vor putea s neleag, i tot ce a reprezentat izvoarele rbdrii lor este pe punctul s sece... n vila lui Kim era ntuneric, plngea un sugar. Ua hotelului era btut n scnduri, geamurile erau la fel de ntunecate i nuntru cineva umbla cu lanterna, iar Pere observ la ferestrele primului etaj nite fee palide care priveau precaute afar. Dintre uile bibliotecii ieea afar eava interminabil a unui tun, avnd n capt o proeminent frn de gur, iar pe partea cealalt a strzii tocmai ce arsese o barac i pe locul incendiului umblau luminai de o flacr purpurie oameni cu mti de carton i cu detectoare de mine. Pere se ndrept spre parc. De pe o strdu ntunecat se apropie de el o femeie, l prinse de mn i fr s scoat un cuvnt l duse undeva. Pere nu se opuse, i era indiferent. Era mbrcat toat n negru, mna ei era cald i moale, iar faa alb i strlucea n ntuneric. Alevtina, se gndi Pere. Iat c a venit i ora ateptat de ea, se gndi cu o neruinare sincer.
156

i ce-o fi ru n asta? Deci a ateptat. Nu tiu de ce sau pentru ce are nevoie de mine, ns ea tocmai pe mine m-a ateptat... Au intrat n cas. Alevtina aprinse lumina i spuse: Demult te atept aici. tiu, spuse el. Dar de ce mergeai pe alturi? ntr-adevr, de ce? se ntreb. Probabil pentru c mi-e totuna. Mi-a fost totuna, spuse el. Bine, nu asta-i important, spuse ea. Stai jos, pregtesc eu totul acum. El se aez pe marginea scaunului, cu minile pe genunchi i o privi cum i desface de la gt un al negru i cum l aga ntr-un cui alb, durdulie, cald. Apoi ea plec n adncurile casei, de acolo zngni un boiler i se auzi pleoscitul apei. Simi o durere puternic n tlpi, ridic piciorul i i cercet talpa goal. Pernuele degetelor erau julite pn la snge, un snge amestecat cu praf i uscat n cruste negre. i imagin cum i cufund picioarele n ap fierbinte, cum la nceput va fi foarte dureros i cum durerea va disprea apoi i va veni alinarea. Astzi voi dormi n cad, i spuse. Iar ea las s vin i s mai adauge ap fierbinte. Vino ncoace, l chem Alevtina. Se ridic greoi i avu impresia c toate oasele i trosnir dureros n acelai timp, chiopt pe un covor rocat pn la ua ce ddea n coridor, apoi de-a lungul unui covor alb-negru pn la captul coridorului, unde ua de la baie era larg deschis i focul albastru vuia cu un aer preocupat n boiler, iar faiana strlucea i Alevtina, aplecat deasupra czii, turna nite prafuri n ap. i n timp ce se dezbrca, trgnd de pe el lenjeria de corp ntrit de mizerie, ea agit ap pn cnd deasupra ei ncepu s se ridice o plapum de spum, alb ca zpada, nlndu-se peste margini, iar el se cufund n aceast spum i nchise ochii de plcere i totodat de durerea pe care-o simea n picioare, apoi Alevtina se aez pe marginea czii i l privi, zmbind tandru, att de bun, att de prietenoas i fr s spun niciun cuvnt despre documente... Ea l spla pe cap, iar el scuipa ntr-o parte i pufnea, gndindu-se ce mini puternice i ndemnatice avea ea, exact ca mama, i probabil gtea la fel de gustos ca mama, apoi, ntr-un trziu, ea ntreb: S-i frecionez spatele? El i btu uor urechea s scoat apa i spunul i spuse: Pi, sigur, i-nc cum!... Ea i frec spatele cu un burete aspru i ddu drumul la du.

157

 Ateapt, spuse el. Vreau s mai stau aa, pur i simplu. O s scurg acum apa asta, mi pun ap curat i mai stau aa, culcat n ea, iar tu mai stai jos, aici. Te rog. Ea opri duul, iei pentru puin timp i se ntoarse cu un taburet. Ce bine! spuse el. tii, niciodat nu mi-a mai fost att de bine aici. Ei, vezi, zmbi ea. i tu nu vroiai. De unde s tiu? i de ce trebuie s tii totul dinainte? Ai fi putut doar s ncerci. Ce-ai fi avut de pierdut? Eti cstorit? Nu tiu, spuse el. Acum, pare-se c nu... Aa credeam i eu. Probabil c ai iubit-o foarte mult. Cum era? Cum era?... Nu-i era fric de nimic. i era att de bun. i obinuiam amndoi s vism cu ochii deschii pdurea. Care pdure? Cum care? Pdurea-i una singur. A noastr cumva? Ea nu este a noastr. E de sine stttoare. De altfel, poate c ntradevr este a noastr. Numai c este greu s-i imaginezi asta. Eu n-am fost niciodat n pdure, spuse Alevtina. Se spune c ar fi ngrozitor acolo. Ce nu poate fi neles este ntotdeauna ngrozitor. Ar fi bine s nvm s nu ne mai temem de ceea ce nu poate fi neles, totul ar fi mult mai simplu. Eu cred c n-ar mai trebui s inventezi nimic, spuse ea. Dac inventezi mai puin, atunci n-o s mai existe nimic de neneles n lumea asta. Iar tu, Peppy, tot timpul inventezi. i cu pdurea? i aminti el. Ce-i cu pdurea? N-am fost acolo, ns dac a fi ajuns, nu cred c ma fi pierdut. Unde este pdure, acolo sunt i poteci, unde sunt poteci, acolo sunt i oameni, iar cu oamenii ntotdeauna te poi nelege. i dac nu sunt oameni? Dac nu sunt oameni, atunci n-ai ce face acolo. Trebuie s te ii aproape de oameni, cu ei nu te prpdeti. Nu, spuse Pere. Nu-i chiar att de simplu. Din contr, eu cu ei m prpdesc. Cu ei, nimic nu neleg. Dumnezeule, dar ce nu nelegi? Dar eu nimic nu neleg. De altfel, din cauza asta am i nceput s visez despre pdure. Acum ns vd c nici n pdure nu-i mai uor. Ea cltin din cap.
158

 Ce copil eti! Spuse ea. Cum de n-ai neles pn acum c pe lumea asta nu exist nimic altceva dect dragoste, mncare i putere? Firete, totul e ncurcat ntr-un singur ghem, numai c indiferent de ce fir ai trage, n mod obligatoriu ajungi sau la dragoste, sau la putere, sau la mncare... Nu, spuse Pere. Nu vreau aa. Dragule, spuse ea ncetior. i cine o s te ntrebe dac vrei sau nu vrei? Bineneles, eu a putea s te ntreb: ce te tot agii, Peppy, ce-i mai trebuie? Pi, cred c acum nu-mi mai trebuie nimic, spuse Pere. A fugi deaici, undeva, departe, i m-a face arhivar sau restaurator. Asta-i tot ce-mi doresc. Ea cltin iari din cap. Puin probabil. Se pare c la tine totul este prea complicat. i trebuie ceva mai simplu. El nu o contrazise i ea se ridic. Uite-i prosopul, spuse ea. Uite, aici am pus rufria. Iei din baie i hai s bem un ceai. Bea ceai cu dulcea de zmeur i du-te la culcare. Pere golise deja cad i rmsese acolo, tergndu-se cu un prosop pufos, cnd ncepur s zornie geamurile i se auzi n deprtare o bufnitur surd. i atunci el i aminti de depozitul de tehnic i de ppua Janna, proast i isteric, i strig: Ce-i asta? Unde? Au detonat mainua, rspunse Alevtina. Nu te speria. Unde? Unde au detonat-o? La depozit? Alevtina tcu o vreme, uitndu-se probabil pe fereastr. Nu, spuse ea ntr-un sfrit. De ce la depozit? n parc... Uite, se vede fumul... i toi alearg care-ncotro i se agit...

159

Capitolul zece
Pdurea nu se vedea. n locul pdurii, de sub stnc i pn la orizont, se-ntindeau norii dei. Totul semna cu un cmp de ghea nzpezit: troiene, dune de zpad, polinii, crevase ce tinuiesc adncurile fr fund iar dac ar fi s sri jos de pe stnc, atunci nu te vor opri nici pmntul, nici mlatinile calde i nici ramurile rsfirate, ci gheaa tare, sclipind n soarele matinal i pudrat cu zpad uscat, iar tu vei rmne ntins sub soare pe ghea plat, imobil, negru. Iar dac stai s te gndeti, totul semna cu o ptur veche, alb, bine splat, aruncat peste vrfurile pomilor... Pere cut iari mprejur, gsi o pietricic, o arunc dintr-o palm n alta i se gndi c totui e un locor al naibii de bun de stat deasupra rpei: aici sunt i pietricele, nu se simte nici Administraia, n jur rugi slbatici, iarb ars i nestrivit i chiar o oarecare psric i mai permitea uneori s ciripeasc, atta doar c nu trebuia s priveti n dreapta unde latrina luxoas cu patru guri strlucea obraznic n soare, proaspt vopsit, aninat chiar deasupra rpei. E-adevrat, era destul de departe i, cu mult bunvoin, te puteai sfora s-i imaginezi c e un foior, sau vreun pavilion tiinific, ns cel mai bine ar fi fost s nu fi existat deloc. Poate tocmai din cauza acestei noi latrine, construit n turbulenta noapte trecut, pdurea se nchisese cu nori. De altfel, puin probabil. Nu ncepe pdurea s se nfoare n nori pn la orizont din pricina unor nimicuri, vzuse ea grozvenii i mai mari din partea oamenilor. n orice caz, se gndi Pere, pot veni aici n fiecare diminea. Voi face tot ce mi se ordon, voi face socoteli la Mercedesul stricat, voi nvinge n cursa de asalt, voi juca ah cu managerul i chiar m voi strdui s-mi plac kefirul: probabil c nici nu-i chiar att de greu din moment ce majoritatea oamenilor a reuit. Iar seara (i noaptea ntreag) voi merge la Alevtina, voi mnca dulcea de zmeur i m voi culca n baia directorului. Asta chiar c e ceva, se gndi el: s m terg cu prosopul directorului, s m mbrac n halatul directorului i s-mi nclzesc picioarele n osetele de ln ale directorului. De dou ori pe lun, voi merge la staia biologic s-mi iau salariul i prima, nu n pdure, ci chiar la staia biologic, i nici mcar la staia biologic, ci la ghieul casieriei, nu la ntlniri cu pdurea, nu la rzboi cu pdurea, ci doar dup salariu i prim. i-n schimb dimineaa, dis-de-diminea, voi veni aici i voi privi din deprtare pdurea i voi arunca n ea cu pietricele.
160

n spate, tufiurile se desfcur cu un trosnet. Pere se uit precaut, dar nu era directorul, ci acelai Meteril. inea n mini o map groas i se opri ceva mai departe, uitndu-se la Pere de sus n jos cu ochii umezi. Era clar c tia ceva, ceva foarte important i adusese aici, la rp, aceast noutate stranie i ngrijortoare pe care nu o tia nimeni altcineva n lume dect el i era ct se poate de clar c tot ceea ce fusese nainte nu mai avea nicio importan acum i c fiecare trebuia s dea tot ce putea. S trii, spuse el i fcu o plecciune, lipindu-i mapa de old. Bun dimineaa. Cum v-ai odihnit? Bun dimineaa, spuse Pere. Mulumesc, bine. Astzi, umiditatea este de aptezeci i ase la sut, comunic Meteril. Temperatura aptesprezece grade. Fr vnt. Nebulozitatea zero. Se apropie tiptil, inndu-i minile drepte pe lng corp i aplecnduse de mijloc spre Pere, i continu: Astzi, dublu-v este egal cu aisprezece... Care dublu-v? ntreb Pere, ridicndu-se. Numrul petelor, turui Meteril. Privirile lui alergar de la un obiect la altul. La soare, spuse el. La --... Tcu, privindu-l fix n fa pe Pere. i de ce-mi spunei toate astea? spuse cu ur Pere. mi cer iertare, spuse repede Meteril. Nu se mai repet. Va s zic, doar umiditatea, nebulozitatea... hmm... vntul i... Nici despre opoziiile planetare nu dorii s v informez? Ascult, spuse Pere posomort. Ce vrei de la mine? Meteril se ddu napoi doi pai i plec fruntea. mi cer iertare, spuse el. Probabil, v-am deranjat, dar sunt cteva hrtii care necesit... s v zic, imediat... ale dumneavoastr personal... El i ntinse lui Pere mapa, innd-o ca pe o tav goal. Dispunei s v informez? tii ce..., ncepu Pere amenintor. Da-da? spuse Meteril. Fr s dea drumul la map, ncepu s se scotoceasc grbit prin buzunare, cutndu-i probabil agenda. Faa i se nvineise, parc de prea mult zel. Prost i iar prost, se gndi Pere, ncercnd s se stpneasc. Ce s iei de la sta? O prostie, spuse ct se poate de reinut. nelegi? O prostie i nicidecum spiritual. Da-da, spuse Meteril. ndoit, innd mapa ntre cot i old, mzglea nebunete n agend.
161

 Un moment... Da-da? Ce scrii acolo? ntreb Pere. Meteril l privi speriat i citi: Iunie cincisprezece... timpul: apte patruzeci i cinci... locul: deasupra rpei... Ascult, Meteril, spuse iritat Pere. Ce dracu vrei de la mine? Ce tot umbli brambura dup mine? Ajunge, m-am sturat! (Meteril mzglea la repezeal.)Gluma asta a dumneavoastr este proast i nu trebuie s m spionai. S v fie ruine, om n toat firea... Da termin odat cu scrisul, idiotule! Ce tmpenie! Mai bine v-ai fi fcut gimnastic sau v-ai fi splat pe fa, uitai-v cum artai! Pffuu! ncepu s ncheie cureluele de la sandale, cu degetele tremurnd de furie. Probabil c e adevrat ce se vorbete despre dumneavoastr, sufla din greu Pere, c v nvrtii peste tot i c notai toate vorbele. Am crezut c sunt glume prosteti de-ale dumneavoastr... N-am vrut s cred, pentru c eu, n general, nu suport astfel de lucruri, dar dumneavoastr ai devenit de-a dreptul neruinat... Se ridic i vzu c Meteril sttea n poziie de drepi, iar pe obraji i curgeau lacrimile. Ce-i cu dumneavoastr astzi? ntreb Pere, speriindu-se. Eu nu pot..., ngim Meteril, plngnd cu sughiuri. Ce nu putei? Gimnastic... Ficatul meu... adeverin... i de splat pe fa... Doamne-dumnezeule, spuse Pere. Dac nu putei, nici nu trebuie, eu am zis doar aa, pur i simplu... Ei, i de ce totui umblai dup mine? Pentru Dumnezeu, nelegei-m, e att de neplcut... N-am nimic cu dumneavoastr, dar nelegei?... Nu se va mai repeta, ip exaltat Meteril. Lacrimile de pe obraji se uscar instantaneu. Niciodat! Hai, lsai-m, spuse Pere obosit i porni printre tufiuri. Meteril ddu buzna n urma lui. O paia btrn, se gndi Pere. Smintit... Foarte urgent, bombnea Meteril, gfind. Doar necesitatea maxim... Atenia dumneavoastr personal... Pere privi n urm. Ce dracu? exclam el. Asta-i geamantanul meu, ia d-l ncoace, de unde l-ai luat? Meteril puse geamantanul pe pmnt i tocmai deschidea gura, crispat din cauza sufocrii, cnd Pere prinse geamantanul de mner, fr
162

s-l mai intereseze ce urmeaz s zic. Atunci Meteril se arunc cu burta pe geamantan, fr s mai spun ceva. Dai-mi geamantanul napoi! spuse Pere, turbat de mnie. Pentru nimic n lume! hri Meteril, rscolind pietriul cu genunchii. Mapa l incomod, o prinse ntre dini i mbri cu ambele mini geamantanul. Pere trase din toate puterile i rupse mnerul. Terminai odat cu porcria asta! ip el. Chiar acum! Meteril scutur capul i mormi ceva. Pere i desfcu gulerul i se uit buimac mprejur. Nu departe, dintr-un motiv oarecare, doi ingineri cu mti de carton stteau n umbra unui stejar. Surprinzndu-i privirea, luar imediat poziia de drepi i pocnir din clcie. Pere privi n jur ca un animal hituit i porni grbit pe o potec, afar din parc. Din cte s-au ntmplat pn acum, se gndi febril, asta ns le ntrece pe toate... Deja sau neles ntre ei... S fug, trebuie s fug! Dar cum s fug? Iei din parc i era gata s se ndrepte spre cantin, cnd n drumul lui apru din nou Meteril, murdar i nfricotor. Sttea cu geamantanul pe umr, chipul lui albastru era stropit de lacrimi, sau poate de transpiraie, sau de ap, ochii rtcii i erau acoperii de o pelicul umed i albicioas, iar mapa pe care se mai vedeau nc urmele de dini o inea strns la piept. Nu aici, v rog..., hri el. V implor... n cabinet... este insuportabil de urgent... n plus fa de interesele subordonrii... Pere se ddu brusc la o parte i fugi pe strada principal. Oamenii de pe trotuare stteau ca nite stlpi, cu capetele date pe spate i ochii holbai. Un camion care venea cu vitez spre el, frn cu un scrnet ascuit i slbatic i se npusti n chiocul de ziare, iar din ben srir oameni cu lopei i ncepur imediat s se alinieze pe dou rnduri. Un gardian trecu pe lng el n pai de parad, inndu-i arma pentru onor... Pere ncerc de dou ori s dispar pe cte o strdu lateral i de fiecare dat Meteril apru n faa lui. Deja Meteril nu mai putea s vorbeasc, doar mergea i mria, dnd ochii peste cap, implorator. Atunci Pere o rupse la fug ctre cldirea Administraiei. Kim, i spuse disperat, Kim nu va permite asta... Sau poate i Kim?... O s m ncui n toalet... las-i s ncerce... o s lovesc i cu picioarele... acum nu mai mi pas... Ddu buzna n hol i imediat l ntmpin zngnitul de almuri al orchestrei reunite ce ncepu s bubuie un mar asurzitor. Fee ncordate, ochi holbai i piepturi bombate defilau prin faa lui. Meteril l ajunse i goni n urma lui pe scara principal, pe covoarele zmeurii unde nimnui nu i era permis s peasc vreodat, prin tot felul de sli necunoscute cu dou rnduri de ferestre, pe lng iruri de gardieni mbrcai n uniforme
163

de gal, ncrcai de decoraii, pe un parchet alunecos i ceruit, apoi n sus, pn la etajul trei i mai departe, de-a lungul unei galerii cu portrete, i din nou mai sus, ctre etajul patru, pe lng nite tinere machiate i ncremenite precum manechinele, pn spre captul coridorului luxos, luminat ca ziua de lmpi fluorescente, spre ua gigantic din piele cu o plcu pe care scria DIRECTOR. Nu mai avea unde s fug. Meteril l prinse din urm, se strecur pe sub cotul lui, horci ngrozitor c un epileptic i deschise larg n faa lui ua din piele. Pere intr i i scufund tlpile ntr-o blan monstruoas de tigru, se cufund cu toat fiina lui n amurgul sobru, directoral, lsat de perdelele pe jumtate trase, n aroma nobil de tutun scump, n linitea de vat, n ritmul i pacea unei existene strine. Salut, spuse Pere n spaiu. La masa gigantic nu era ns nimeni. i nimeni nu sttea n fotoliile imense. i nimeni nu-i arunc vreo privire de ntmpinare, cu excepia martirului Selivan dintr-o pictur uria ce ocupa un perete ntreg. n spatele lui, Meteril scp cu o bufnitur geamantanul. Pere tresri i se ntoarse. Meteril sttea pe loc, cltinndu-se i ntinznd mapa ca pe o tav goal. Avea ochi ca de mort, sticloi. Omul st s moar, se gndi Pere. Dar Meteril nu muri. Este extraordinar de urgent..., uier el, sufocndu-se. Fr viz directorului este imposibil... personal... niciodat n-a fi avut curajul... Care director? opti Pere. Un gnd ngrozitor ncepu s se nchege vag n creierul lui. Dumneavoastr..., hri Meteril. Fr viz dumneavoastr... nicidecum... Pere se rezem de mas i, sprijinindu-se de suprafaa lcuit, o ocoli pn la fotoliul care i se pru cel mai aproape. Se prbui ntre braele rcoroase din piele i descoperi c n stnga lui stau niruite telefoane de diferite culori, n dreapta tomuri legate i imprimate cu aur, iar drept n faa lui, o climar monumental ce-i reprezenta pe Tannhuser i Venus, deasupra creia se vedeau ochii albi, rugtori ai lui Meteril i mapa ntins. El nclet braele fotoliului i se gndi: Ah, deci aa? Ticloilor, canaliilor, slugilor... Aa, deci? Ei, bine, bastarzilor, lingilor, mutre de carton... Ei, bine, atunci aa s fie... Nu scuturai mapa deasupra mesei, spuse sever. D-i-o ncoace! n cabinet se simi o micare, licrir nite umbre, un vrtej uor se nl i Meteril se materializ alturi, napoia umrului su drept, iar mapa se ivi pe mas i se deschise parc de la sine, de unde aprur nite foi
164

dintr-o hrtie de foarte bun calitate i el citi un cuvnt tiprit cu litere mari: PROIECT. V mulumesc, spuse sever. Dumneavoastr putei pleca. i din nou zbur vrtejul, apru i dispru imediat un miros vag de transpiraie, iar Meteril era deja lng u, mergnd de-a-ndratelea, cu corpul ncovoiat i minile drepte pe lng olduri nspimnttor, jalnic i gata de orice. Un moment, spuse Pere. Meteril nlemni. Dumneavoastr putei omor un om? ntreb Pere. Meteril ovi. Scoase bloc-notes-ul i rosti: Ce ordonai? Dar s comitei o sinucidere? ntreb Pere. Ce? fcu Meteril. Du-te, spuse Pere. Te chem eu mai trziu. Meteril dispru. Pere tui i i frec obrajii. S admitem, spuse cu voce tare. i mai departe? Vzu pe mas un calendar de birou, ntoarse pagina i citi ce fusese scris pentru ziua de astzi. Scrisul fostului director l dezamgi. Directorul scrisese cu litere mari i lizibile, ca un profesor de caligrafie. efii grupelor. 9:30. Control picior. 10:30. Pudr pentru la. Gustat kefir-zefir. Mecanizare. Bobina: cine a furat-o? Patru buldozere!!! La dracu cu buldozerele, i spuse Pere. Gata: fr buldozere, fr excavatoare, fr combine tietoare pentru dezrdcinri... Bine ar fi fost totodat s-l castrm pe Birlic dar nu e voie, ce pcat... i mai este acest depozit de maini. l arunc n aer, se hotr el. i imagin Administraia vedere de sus i nelese c foarte multe ar fi trebuit aruncate n aer. Prea multe... i orice prost tie s arunce n aer, gndi el. Trase sertarul din mijloc al biroului i vzu acolo teancuri de hrtii, creioane neascuite i dou odontometre filatelice, iar deasupra acestora un epolet rsucit din aur, un epolet de general. Un singur epolet. l cut i pe al doilea, pipind cu mna pe sub hrtii, se nep ntr-o piunez i gsi o legtur de chei de seif. Acesta se gsea ntr-un col ndeprtat, un seif tare straniu, decorat ca bufet. Pere se ridic i se ndrept spre seif, privindu-l din toate prile i observnd foarte multe alte lucruri ciudate pe care nu le observase pn atunci. Sub fereastr era o cros de hochei, alturi de ea o crj i o protez de picior nclat cu o gheat de patinaj cu lama ruginit. n strfundurile cabinetului se mai gsea o u, de-a curmeziul creia era ntins o sfoar pe care atrnau un slip negru i nite osete, dintre care unele erau gurite.
165

Pe u era prins o tbli metalic nnegrit, pe care era gravat inscripia BOVINE. Pe pervaz se gsea un mic acvariu, ascuns pe jumtate de perdea, iar n apa curat i transparent un axoloti negru i gras i mica ritmic branhiile ramificate printre algele multicolore. De dup pictura ce-l nfia pe Selivan, ieea o baghet luxoas de dirijor, completat cu cozi de cal. Pere zbovi mult lng seif, ncercnd cheile. n cele din urm, deschise larg uia grea, blindat. Pe interiorul uii erau lipite poze obscene din reviste pentru brbai, iar nuntru nu erau dect nimicuri. Pere descoperi acolo un lornion cu lentila stng spart, o apc avnd o cocard misterioas i fotografia unei familii necunoscute (un tat rnjit, o mam cu buzele uguiate i doi biei n uniforme de cadei). Mai era acolo i un parabellum bine curat i ngrijit, cu un singur cartu pe eav, un alt epolet de general, rsucit i el, i o cruce de fier cu frunze de stejar. Mai gsi n seif un teanc de mape, toate goale ns, cu excepia celei mai de jos, unde vzu un proiect de ordin, n ciorn, privind aplicarea unei sanciuni oferului Birlic pentru nevizitarea sistematic a Muzeului Istoriei Administraiei. Aa-i trebuie, aa-i trebuie nemernicului, mormi Pere. i st mintea n loc, auzi la el, s nu viziteze muzeul... Trebuie s soluionm aceste probleme. Tot timpul acest Birlic, fir-ar s fie! Ce, o s se termine lumea cu el? Adic, o s se termine n sensul cunoscut... Kefirom an, afemeiat dezgusttor, pierde-var. De altfel, toi oferii sunt nite pierde-var... Nu, trebuie s terminm cu toate astea: kefir, partidele de ah n timpul serviciului. C veni vorba, ce tot socotete Kim la Mercedesul stricat? Sau totul este aa cum trebuie s fie nite procese stocastice... Ascult, Pere, tii prea puine. C doar toi muncesc. Aproape nimeni nu fenteaz munca. Muncesc i noaptea. Toi sunt ocupai, nimeni nu are timp. Ordinele se execut, tiu eu, doar am vzut i singur. Pare-se, totul este n ordine: paznicii pzesc, conductorii conduc, inginerii construiesc, cei cu tiina scriu articole, casierii dau banii... Ascult, Pere, se gndi el. Poate c tot acest carusel de-asta i exist, pentru ca toi s munceasc? ntr-adevr, un mecanic bun repar o main n dou ore. i pe urm? Restul de douzeci i dou de ore? i dac, n plus, la maini lucreaz doar muncitori experimentai, care nu le stric niciodat? E de la sine neles: un bun mecanic va fi transferat ca buctar, iar buctarul ca mecanic. Astfel, nu numai douzeci i dou de ore, dar chiar i douzeci i doi de ani se pot ocupa complet. Da, n asta este o oarecare logic. Toi muncesc i i fac datoria fa de omenire, nu sunt nite maimue... n felul acesta deprind o meserie n plus... La drept
166

vorbind, aici nu este niciun fel de logic, e o harababur total, nu logic... Dumnezeule, stau aici ca un stlp, iar ei pngresc pdurea, o dezrdcineaz i o transform n parc. Trebuie fcut ceva, ct mai repede, pentru c acum rspund pentru fiecare hectar, pentru fiecare cel, pentru fiecare siren, acum eu rspund pentru toate... Se precipit, ncuie seiful cum se nimeri, fugi la birou, ddu de-o parte mapa i scoase din sertar o coal de hrtie... Aici sunt ns mii de oameni, se gndi. Sunt tradiii acceptate, relaii sudate, vor rde de mine... i aminti de Meteril, transpirat i jalnic, i chiar de el nsui n anticamera directorului. Nu, nu vor rde. Vor plnge, vor reclama... lui sta... monsieur Of... se vor spinteca ntre ei. Dar nu vor rde. Uite c sta-i cel mai groaznic lucru, se gndi. Ei nu tiu cum s rd, nu tiu ce-i asta i pentru ce trebuie s-o fac. Oamenii, i spuse. Oameni, oameni mruni i omulei. Democraia este necesar, ca i libertatea de opinii i libertatea de a njura, i am s-i adun pe toi i o s le spun: njurai i rdei... Da, vor njura. Vor njura mult, cu patim i extaz, fiindc aa li s-a ordonat: vor njura pentru slaba aprovizionare cu kefir, pentru mncarea proast de la cantin, l vor njura cu deosebit ardoare pe mturtor strzile n-au mai fost curate de ani de zile; l vor njura pe oferul Birlic pentru evitarea sistematic a bii... iar n pauz vor da fuga la latrina de deasupra rpei... Nu, aa m ncurc, se gndi. E necesar o oarecare ordine. Ce am eu acum? ncepu s scrie repede i neglijent pe o foaie: Grupul Eradicarea pdurii, grupul Cercetarea pdurii, grupul de Paz Militar a pdurii, grupul Asistena Populaiei Locale din pdure... Ce mai e acolo? Da! Grupul Penetrarea Inginereasc a p. i nc... Grupul Securitatea tiinific a p. Se pare c asta-i tot. Aa. i ele cu ce se ocup? Ce ciudat, niciodat nu m am ntrebat pn acum cu ce se ocup ele. Mai mult dect att, niciodat nu m-am nvrednicit s aflu cu ce se ocup Administraia, n general. Cum pot coexista eradicarea pdurii i paz pdurii concomitent cu ajutorarea populaiei locale... Ei, uite ce, gndi el. n primul rnd, niciun fel de eradicare. Eradicarea va fi eradicat. Penetrarea inginereasc probabil, la fel. Las-i s lucreze sus, n orice caz n-au ce face acolo, jos. Las-i s-i desfac mainile, sau s fac un drum bun, sau s acopere aceast mlatin mpuit... Atunci ce mai rmne? Rmne paza militar. Cu cin i-lup. Ei, n general... m rog, n general, pdurea trebuie pzit. Numai c... i aduse aminte de feele paznicilor pe care-i cunoscuse i i frmnt buzele nedumerit. M-da... M rog, s admitem. Dar Administraia pentru ce? Eu pentru ce? Ce-ar fi s dizolv Administraia? Se nveseli i totodat l cuprinse groaza. Asta ar fi ceva, se gndi. Pot s-o fac! O dizolv i gata! Se
167

gndi. Cine o s m judece? Eu sunt directorul, eu sunt eful. Un ordin i gata! Brusc, auzi nite pai grei. Undeva, foarte aproape. Mrgelele de sticl ale lustrei zornir, pe sfoar osetele puse la uscat se cltinar uor. Pere se ridic i se apropie n vrful picioarelor de ui. Acolo, dincolo de ui, cineva umbla neregulat, parc poticnindu-se ntruna, dar altceva nu se mai auzea i n u nu exista nici mcar o gaur de cheie prin care ar fi putut s se uite. Pere trase prudent de mner, dar ua nu ced. Cine-i acolo? ntreb cu voce tare, apropiindu-i buzele de crptur. Nu rspunse nimeni, dar paii nu ncetar de parc acolo ar fi umblat cu mers mpleticit un om beat. Pere mai trase o dat de mner, ridic din umeri i se ntoarse la locul lui. Oricum, puterea are i avantajele ei, i spuse. Bineneles c n-am s desfiinez Administraia, e o prostie, de ce-a desfiina o organizaie, gata fcut, bine structurat? Trebuie doar s o redirecionez, s o canalizez pe un curs adevrat. S se termine odat cu infiltrarea n pdure, s se intensifice cu pruden cercetarea ei, s se ncerce stabilirea de contacte, s se nvee de la ea... Numai c ei nici nu neleg ce este pdurea. Ce s spun, pdurea! Lemne i iar lemne... Oamenii trebuie nvai s iubeasc pdurea, s o respecte, s-o preuiasc, s triasc viaa ei... Nu, aici este mult de munc. Cea adevrat, important. Iar oameni se vor gsi Kim, Stoian... Rita... Doamne, dar cu managerul ce-o fi-n neregul?... Alevtina... La urma urmei, chiar i acest Of este i el o figur, e detept, dar se ocup numai de fleacuri... O s le artm noi, se nveseli el. O s le artm noi, dracu s-i ia! Bine. Dar n ce stadiu ne aflm cu treburile curente? Trase mapa spre el. Pe prima foaie stteau scrise urmtoarele: PROIECTUL DIRECTIVEI PRIVIND INTRODUCEREA ORDINII 1. n decursul ultimului an, Administraia Pdurii i-a mbuntit substanial munca i a atins indicatori nali n toate domeniile sale de activitate. Au fost valorificate, cercetate, eradicate i luate sub protecie militar i tiinific mai multe sute de hectare din teritoriul pdurii. ndemnarea specialitilor i a lucrtorilor de rnd crete nencetat. Organizaia se perfecioneaz, se reduc cheltuielile neproductive, iar obstacolele birocratice i cele ce nu in de producie au fost ndeprtate. 2. Cu toate acestea, simultan cu realizarea acestor succese, continu s aib loc aciunea nociv a celei de-a Doua Legi a Termodinamicii, precum i
168

a Legii Numerelor Mari, reducndu-se astfel indicatorii nali generali. Acum, sarcina noastr cea mai apropiat devine nlturarea efectelor ntmplrii, care aduc haos, tulbur ritmul unic i provoac diminuarea tempourilor. 3. n legtur cu cele mai sus-menionate, se propune ca pe viitor apariia ntmplrilor de orice natur s fie considerat ca o abatere de la lege i care contravine idealului organizrii, iar implicarea n ntmplare (probabilitate) ca o fapt criminal, sau, dac implicarea n ntmplare (probabilitate) nu aduce dup sine consecine grave ca o nclcare extrem de serioas a disciplinei de serviciu i de producie. 4. Culpabilitatea persoanei care este implicat n ntmplare (probabilitate) se determin i se msoar conform articolelor din Codul Penal nr. 62, 64, 65 (excl. Parag. S i O), 113 i 192 p. K sau -lor Codexului de Administraie 12, 15 i 97. Not. Consecinele fatale ale oricrei implicri n ntmplare (probabilitate) nu reprezint, ca atare, circumstane atenuante sau justificative. n acest caz, pedeapsa sau condamnarea se va aplica postmortem. 5. Prezenta directiv a fost promulgat azi, luna... ziua... anul... Nu are putere retroactiv. Semntur: Directorul Administraiei Pere i linse buzele uscate i ntoarse pagina. Pe urmtoarea foaie se gsea un ordin de trimitere n judecat a salariatului H. Toiti din grupul Securitatea tiinific, n conformitate cu Directiva Despre introducerea ordinii, pentru tolerarea frauduloas a Legii Numerelor Mari, manifestat prin alunecarea pe ghea, concomitent cu producerea de leziuni la glezn, a crui criminal implicare n ntmplare (probabilitate) a avut loc n data de 11 martie a.c. Se propunea ca salariatul H. Toiti s fie numit pe viitor n toate documentele drept probabiliticul H. Toiti... Pere clnni din dini i se uit pe urmtoarea foaie. i aici era tot un ordin, privind aplicarea post-mortem a unei sanciuni administrative amend n cuantum de patru salarii lunare pentru cresctorul de cini de la Paza Militar, G. de Montmorency, care i-a permis cu nepsare s fie lovit de o descrcare atmosferic (fulger). Mai departe, erau cereri pentru concedii, o solicitare pentru indemnizaie fix n cazul pierderii
169

ntreintorului de familie i nota explicativ a unui oarecare Z. Lumbago privind pierderea unei bobine... Ce dracu! spuse cu voce tare Pere i citi nc o dat proiectul Directivei. L-au trecut sudorile. Proiectul fusese tiprit pe hrtie cretat, cu margini aurite. Ar fi bine s m sftuiesc cu cineva, se ntrist Pere, altfel m pierd de tot... n acel moment, ua se deschise larg i n cabinet intr Alevtina, mpingnd o msu pe roi. Alevtina era mbrcat foarte elegant i n ton cu moda, cu o expresie sobr pe faa ei machiat i fardat profesionist. Micul dejun pentru dumneavoastr, spuse ea cu o voce delicat. nchidei ua i venii ncoace, spuse Pere. Ea nchise ua, mpinse msua cu piciorul i, aranjndu-i prul, se apropie de Pere. Ei, cum e, pusi? spuse ea, zmbind. Acum eti mulumit? Ascult, spuse Pere. Ce prostie! Ia citete! Ea se aez pe braul fotoliului, i puse mna stng dezgolit n jurul gtului lui Pere, iar cu mna dreapt lu Directiv. A, tiu, spuse ea. Totul e-n regul. Ce se ntmpl? Poate vrei s-i aduc Codul Penal? Nici fostul director nu inea minte niciun articol. Nu, stai, spuse nerbdtor Pere. Ce are a face Codul cu asta, ce legtur are codul! Tu ai citit? Nu numai c am citit, dar l-am i dactilografiat. L-am i stilizat. C doar Meteril nu tie s scrie, el aici a nvat s citeasc... Apropo, pusi, spuse ea preocupat, Meteril ateapt acolo, n anticamer, iar tu s-l primeti n timpul micului dejun, i place asta. El o s-i fac i nite sandviuri... Mai d-l n m-sa pe Meteril! spuse Pere. Tu mai bine explic-mi ce... Nu poi s-l dai n m-sa pe Meteril, l contr Alevtina. Tu nc eti pusi al meu, tu nu nelegi nimic nc... l aps pe nas cum ar fi apsat un buton. Meteril are dou carnete. ntr-unul noteaz cine i ce a spus, asta pentru director, iar n al doilea noteaz ce a spus directorul. Tu, pusi, s ai asta n vedere i s nu uii niciodat. Ateapt, spuse Pere. Vreau s m sftuiesc cu tine. Directiva asta... Eu nu semnez delirul sta. Cum adic nu-l semnezi? Uite aa. Mna mea nu vrea s se mite ca s semneze aa ceva. Faa Alevtinei deveni sever.
170

 Pusi, spuse ea. Nu te ncpna. Tu doar semneaz. E foarte urgent. Am s-i explic eu totul, dar acum... Dar ce-i de explicat? ntreb Pere. Pi, dac nu nelegi, nseamn c ai nevoie de o explicaie. Deci asta am de gnd s fac mai trziu. Nu, acum s-mi explici, spuse Pere. Dac poi, adug el. Ceea ce m ndoiesc. Ah, tu, micuul meu, spuse Alevtina i l srut pe tmpl. Se uit ngrijorat la ceas. Ei, bine, fie. Se aez pe birou, i strecur minile sub coapse i ncepu s vorbeasc, uitndu-se cu ochii mijii pe deasupra capului lui Pere. Munca administrativ exist ca baz pentru toate celelalte. Munca asta nu a aprut de ieri, de azi, vectorul ei i are punctul de plecare departe, n strfundurile timpului. Pn n prezent, acest vector s-a concretizat n ordinele i directivele existente. Dar el se ndreapt adnc i spre viitor i acolo el nc i mai ateapt concretizarea. E la fel cu construirea unei osele pe un teren trasat. Acolo unde se termin asfaltul, stnd cu spatele la poriunea deja executat, se afl geodezul i se uit prin teodolit. Acest geodez eti tu. Linia imaginar care se prelungete de-a lungul axei optice a teodolitului este vectorul administrativ nematerializat pe care numai tu, dintre toi oamenii l vezi, i pe care tocmai tu trebuie s-l materializezi. Ai neles? Nu, spuse ferm Pere. Nu conteaz asta, ascult mai departe... Aa cum oseaua nu poate coti arbitrar la stnga sau la dreapta, ci trebuie s urmeze axa optic a teodolitului tu, aa i fiecare directiv urmtoare trebuie s serveasc la continuarea nentrerupt a tuturor celor precedente... Pusi, dragule, nu intra n fondul chestiunii, eu nsmi nu neleg nimic, ba poate c e chiar mai bine, pentru c intrarea n fondul problemei poate nate ndoieli, ndoiala d natere la baterea pasului pe loc, iar baterea pasului pe loc nseamn moartea total a activitilor administrative, prin urmare i ale tale, i ale mele, i ale tuturor n general... Este elementar. Nicio zi fr directive i totul va fi n ordine. Uite, aceast Directiv privind introducerea ordinii ea nu se vine pe un teren pustiu, ea deja este legat de precedenta Directiv privind nediminuarea, care la rndul ei este legat de Ordinul privind nongestaia, iar acest Ordin decurge logic din Dispoziia privind indignarea excesiv, iar ea... Ce dracu! se revolt Pere. Arat-mi aceste dispoziii i ordine... Nu, mai bine arat-mi-l chiar pe primul, cel din strfundurile timpului.
171

 Dar pentru ce-i trebuie? Cum adic, pentru ce? mi spui c ele decurg logic una din alta. Nu cred asta! Hai, mi, puiu, spuse Alevtina. Ai s vezi toate astea. Am s-i art toate astea. Ai s citeti toate astea cu ochiorii ti miopi. nelege odat: alaltieri nu s-a dat nicio directiv, ieri nu s-a dat nicio directiv, dac nu punem la socoteal flecuteul de ordin referitor la prinderea mainuelor, i la verbal... Tu ce crezi, ct timp mai poate exista Administraia fr directive? nc de ieri-diminea totul a ajuns un haos: nite oameni umbl peste tot i schimb becurile arse, i poi imagina? Nu, pusi, faci cum vrei, dar Directiva trebuie semnat. Doar i vreau binele. O s-o semnezi repejor, f o edin cu efii grupelor, spune-le ceva ncurajator, apoi o s-i aduc tot ce vrei tu. Vei citi, vei cerceta, vei ptrunde n fondul problemei... dei ar fi mai bine, desigur, s nu ptrunzi. Pere i prinse obrajii n palme i i scutur capul. Alevtina se ddu vioaie jos de pe mas, nfipse penia n craniul lui Venus i apoi i ntinse stiloul lui Pere. Hai, scrie, dragule, repejor... Pere lu stiloul. Dar a putea s o abrog mai trziu? ntreb el rugtor. Se poate, pusi, se poate, spuse Alevtina i Pere nelese c ea minte. Azvrli stiloul. Nu, spuse el. Nu i nu. Nu voi semna asta. La ce dracu s mai semnez acest delir, dac exist, probabil, zeci de ordine, dispoziii i directive raionale, judicioase, absolut eseniale, cu adevrat necesare n acest haos. De exemplu? ntreb prompt Alevtina. Doamne-Dumnezeu... Pi, oricare vrei tu... Fir-ar s fie... Pi, ce-ai zice de...? Alevtina scoase un bloc-notes. Pi, ce-ai spune...? Ce-ai spune de un ordin, spuse Pere foarte sarcastic, c lucrtorii din grupul Eradicarea s se autoeradicheze n cel mai scurt timp? Poftim! S se arunce cu toii de pe stnc... sau s se mpute... Chiar azi! Responsabil, Meteril. Zu, asta ar fi de mai mult folos... Un moment, spuse Alevtina. Deci, s se sinucid cu ajutorul armelor de foc, astzi pn la orele douzeci i patru zero-zero. Responsabil, Meteril... Ea nchise bloc-notesul i czu pe gnduri. Pere o privea cu uimire.
172

 Bine, atunci! spuse ea. n regul! Asta este chiar mai progresiv... Dragule, trebuie s nelegi ceva: nu-i place directiva nu ne trebuie. ns dai alta. Uite c ai dat-o, iar eu nu mai am niciun fel de pretenii de la tine... Se ls s alunece pe podea i ncepu s se agite, aranjnd farfuriile n faa lui Pere. Uite aici cltitele, aici dulceaa... Cafeaua este n termos, e fierbinte, ai grij s nu te frigi... Tu mnnc, iar eu am s fac rapid schia proiectului i i-l aduc peste o jumtate de or. Ateapt, spuse nucit Pere. Ateapt... Cine-i aici deteptul meu? spuse Alevtina cu tandree. Ce mai, eti mare! Doar s fii mai prietenos cu Meteril. Ateapt, spuse Pere. Ce-i cu tine, de ce rzi? Alevtina fugi spre u. Pere se repezi dup ea, ipnd: Eti nebun?, dar nu reui s-o prind. Alevtina dispru i n locul ei apru Meteril ca din neant, ca o fantom. Era deja spilcuit, curat, avnd deja o culoare normal i, ca de obicei, era gata de orice. Genial, spuse el ncet, mpingndu-l pe Pere spre birou, grandios. Asta precis va intra n istorie... Pere se ddu napoi ca n faa unei scolopendre gigantice, se lovi de mas i l mpinse pe Tannhuser peste Venus.

173

Capitolul unsprezece
Se trezi, deschise ochii i privi tavanul scund, mnjit cu dre de var. Pe tavan iari umblau furnicile. De la dreapta la stnga cele ncrcate, de la stnga la dreapta cele nencrcate. n urm cu o lun, era invers; n urm cu o lun era Nhava. Altceva nu se mai schimbase. Poimine plecm, se gndi. La mas sttea moneagul i l privea, scrpinndu-se n ureche. Moneagul slbise ru de tot, ochii i se ngropaser n fundul capului i aproape c rmsese fr dini. Probabil c moneagul va muri ct de curnd. Ce-i cu tine, Mlcule, se plnse moneagul, nu mai ai nimic de mncat. Cum i-au luat-o pe Nhava, deja nu mai exist nimic de mncare la tine n cas. Nici dimineaa nu este, nici la prnz, eu i-am spus doar: nu te duce, nu este voie. De ce-ai plecat? L-ai ascultat pe chiopul i ai plecat, dar chiopul nelege oare ce este voie i ce nu este voie? i uite c chiopul nu nelege asta, i tatl lui chiopul era la fel de nenelegtor, i bunicul lui la fel, i tot neamul chiopului era aa, i uite c toi au murit i chiopul n mod sigur o s moar i el, n-are cum s scape... Auzi, Mlcule, dar poate ai ceva de mncare, poate ai ascuns-o pe undeva, hmm? C doar muli o ascund... Dac ai ascuns-o, atunci scoate-o mai repede c vreau s mnnc, tii c nu pot fr mncare, eu toat viaa am mncat, aa m-am obinuit... Acum Nhava nu mai este, pe Coad l-a omort un pom... Uite la cine era ntotdeauna mult mncare la Coad! Mncam la el cte trei oale dintrodat, dei niciodat mncarea nu era fermentat ndeajuns, era proast, probabil c de-aia l-a i omort copacul... Iar eu i spuneam: nu se poate mnca o asemenea mncare... Candid se ridic i cut prin cas n locurile ascunse fcute de Nhava. ntr-adevr, nu era pic de mncare. Atunci iei n strad, o coti la stnga i se ndrept spre pia, ctre casa lui Pumnul. Moneagul se tra n urma lui, se smiorcia i plngea. Dinspre cmp se auzeau strigte rzlee i plictisite: Hei, semnai-dansai, cnd pe stnga, cnd pe dreapta... Pdurea ntorcea ecoul. n fiecare diminea, aa avea impresia Candid, pdurea prea c se apropie tot mai mult. n realitate nu era aa i, chiar dac ar fi fost, era puin probabil ca ochiul omului s observe asta. Probabil c nici mortciunile nu se nmuliser n pdure, dar preau a fi mai multe. Poate datorit faptului c acum Candid tia exact cine sunt ele i pentru c le ura. Cnd aprea o mortciune din pdure, imediat rsunau ipetele: Mlcule!
174

Mlcule! Iar el mergea acolo i distrugea cu scalpelul mortciunea, repede, sigur, cu o plcere feroce. Tot satul se adun s priveasc acest spectacol i invariabil spunea ntr-un singur glas ah i toi i acopereau feele cu minile cnd de-a lungul corpului se desfcea acoperit de abur cicatricea alb, nfiortoare. Copiii nu-l mai tachinau pe Mlcul, acum le era o fric de moarte de el, doar fugeau i se ascundeau cnd aprea el. n fiecare sear, n casele din sat se uotea despre scalpel, iar la indicaiile isteului staroste au nceput s fac lzi de depozitare din pielea mortciunilor. i au ieit nite containere frumoase, mari i rezistene... n mijlocul pieei, sttea eapn Urechil, cufundat pn la bru n iarb, nvluit de un nor liliachiu, cu palmele ridicate, cu ochii ca de sticl i cu buzele nspumate. n jurul lui, se adunaser prichindei curioi, care-l priveau i-l ascultau cu gurile cscate acest spectacol nu-i plictisea niciodat. Candid se opri i el s asculte, iar pe copii parc i spulber vntul. n lupt ntr cele mai noi..., delira cu voce metalic Urechil. Deplasare de succes... locuri vaste de linite... noile detaamente de prietene... Linite i Unire... Candid i continu drumul. Astzi diminea avea capul destul de limpede i simea c poate s gndeasc i atunci ncepu s deslueasc cine este acest Urechil i pentru ce exist el. Chiar avea sens s reflecteze la acest lucru, pentru c de-acum Candid mai tia cte ceva, iar uneori i se prea c tie foarte mult, dac nu chiar tot. Fiecare sat avea cte un urechil al lui, i la noi este un urechil, i la Noua Colonie, iar moneagul chiar se luda ct de special era un urechil din satul unde acum este o ciupercrie. Probabil c au fost timpuri n care muli oameni tiau ce nseamn nvingerea i nelegeau despre ce succese este vorba; apoi, probabil c EI au fost interesai s informeze pe fiecare despre asta sau doar i-au nchipuit c sunt interesai, pn cnd, mai apoi, s-a dovedit c se puteau foarte bine lipsi de multe i de muli, c toate aceste sate nu sunt dect o greeal, iar brbaii nimic altceva dect nite api... iar asta s-a petrecut cnd au nvat s controleze ceaa liliachie i cnd primele mortciuni au ieit din norii liliachii... i primele sate s-au pomenit pe fundul celor dinti lacuri triunghiulare... i au aprut primele detaamente de prietene... Dar urechiaii au rmas i a supravieuit o tradiie pe care n-au distrus-o, pentru c EI pur i simplu au uitat de ea. O tradiie absurd, tot att de lipsit de sens ca i aceast ntreag pdure, ca toi aceti montri artificiali i aceste orae ce rspndeau distrugerea, ca i aceste teribile muieri-amazoane, preotese ale partenogenezei, suverane feroce i nfumurate ale virusurilor,
175

stpnele pdurii, umflate de ap cald... ca i aceast uria zarv din jungl, i toate aceste Mari Deseleniri i Mltiniri, i tot acest plan monstruos n absurditatea i grandomania lui... Gndurile i curgeau liber i chiar cumva mecanic, iar n acea lun reuiser s-i croiasc pentru ele nsele canale obinuite i chiar permanente, astfel c acum Candid tia dinainte ce emoii l vor strbate n clipele urmtoare. La noi n sat, asta se numete a gndi. Iat, acum vor aprea ndoielile... n fond, n-am vzut nimic. Am ntlnit trei vrjitoare de pdure. ns ce nu poi s ntlneti n pdure! Am vzut dispariia unui sat viclean, dealul ce semna cu o uzin de creaturi nsufleite, o distrugere infernal a unui mnmestec... Dispariia, uzin, distrugerea... Pi, astea sunt cuvintele i conceptele mele. Chiar i pentru Nhava, aceast dispariie nu este o dispariie, ci nvingerea... Dar eu nu tiu ce-i aceea o nvingere. Mi-e team i mi-e sil, iar toate astea se ntmpl pentru c mi sunt strine i poate c ar trebui s spunem nu o asmuire crud i aberant a pdurii asupra oamenilor, ci un atac sistematic, excepional organizat i analizat precis, a noului asupra vechiului, s-a copt oportun noul plin de for n pofida vechiului putrezit i lipsit de perspective... Nu o perversiune, ci o revoluie. Ordinea natural a lucrurilor. Legi naturale pe care le privesc subiectiv din afar, cu ochii unui strin care nu nelege nimic i care tocmai din aceast cauz i nchipuie c nelege tot i are dreptul de a judeca, ca un biea care se supr pe cocoul cel urt ce calc nemilos sraca ginu... ntoarse capul spre Urechil, care, cu nfiarea lui obinuit de nuc, sttea n iarb i i rotea capul ca s-i aminteasc unde se afl i ce-i cu el. Un radioreceptor viu. Deci, exist i radioemitoare vii... i mecanisme vii. i maini vii. Da, de exemplu, mortciunile... De ce ns, de ce toate astea, minunat gndite i excepional organizate, nu provoac n m ine nicio umbr de compasiune doar dezgust i ur... Pumnul veni tiptil n spatele lui i l lovi cu palma ntre omoplai. St aici i se holbeaz, ln pe nas, spuse el. Unul, uite, tot aa, holba ochii, i-au smuls mini i picioare, aa c acum nu se mai holbeaz... Cnd plecm, Mlcule? Ct o s m mai bai la cap? Btrna mea a plecat n alt cas, ln pe nas, i eu nsumi dorm pentru a treia noapte la staroste, iar astzi m gndesc s m duc s dorm la vduva lui Coad. Toat mncarea a putrezit n aa hal, nct nici buturuga aia btrn nu mai vrea s-o nfulece, se strmb i zice: totul e putred la tine, nu numai c nu poi s nfuleci, dar nici s-o miroi nu mai poi, ln pe nas... Numai la Stncile Dracului nu m duc, Mlcule, eu m duc cu tine la Ora, lum noi de-acolo
176

nite muieri. Dac ne ntlnim cu hoii, le dm jumtate, n -o s ne par ru, ln pe nas, iar cealalt jumtate o aducem n sat, las s triasc aici, n -au de ce s noate acolo degeaba, de altfel, una, tot aa, a tot notat pn i-au tras una peste bot i uite c acum nu mai noat, iar ap nici nu vrea s-o mai vad, mi, ln pe nas... Ascult, Mlcule, poate ai minit despre Ora i despre muierile alea? Sau poate ai avut vedenii: i-au luat-o hoii pe Nhava i de necaz ai avut vedenii. Uite, chiopul nu te crede: el socotete c-ai avut vedenii. Ce fel de Ora n lac, ln pe nas...? Toi ziceau c-i pe deal i nu n lac. Oare se poate tri n lac, ln pe nas? C doar ne-am neca toi, doar e ap, ln pe nas. i ce dac sunt muieri acolo, eu nu m bag n ap nici mcar dup muieri, nu tiu s not, i pentru ce? n orice caz, a putea s stau pe mal, pn cnd le scoi tu din ap... Tu, vaszic, intri n ap, ln pe nas, iar eu o s rmn pe mal i noi, uite-aa, ne facem treaba repejor... i-ai fcut ciomag? ntreb Candid. De unde s iau un ciomag din pdure, ln pe nas? protest Pumnul. Trebuie s merg la mlatin dup ciomag. Iar eu n-am avut timp, am pzit mncarea s n-o nfulece moneagul i la ce mi-o trebui un ciomag dac nu vreau s m bat cu nimeni?... Unul, tot aa, s-a btut, ln pe nas... Bine, spuse Candid. i rup eu ceva de-un ciomag. Poimine plecm, nu uita... El se ntoarse i plec napoi. Nu s-a schimbat Pumnul. Niciunul dintre ei nu s-a schimbat. i ct s-a strduit s le explice, nimic n-au neles i, pare-se, nu au crezut nimic. ...Mortciunile nu pot sluji la o muiere, aici, Mlcule, cam bai cmpii, frate, iar cu trei n-o scoi la capt. Muierile au o fric teribil de mortciuni, uit-te la a mea i apoi mai vorbete. n ce privete satul care s-a scufundat, acolo doar s-a petrecut nvingerea, asta tie oricine i fr s-i spui tu, dar ce treab au muierile n asta nu-i prea clar. Oricum, Mlcule, tu n-ai fost la Ora, recunoate, c noi nu ne suprm, de altfel tu povesteti att de interesant. Numai c tu n-ai fost la Ora, asta o tim cu toii, pentru c acela care viziteaz Oraul nu se mai ntoarce napoi... Iar pe Nhava ta nau luat-o nu tiu ce muieri, au fost pur i simplu hoii, hoii notri, din partea locului. Niciodat n-ai fi putut, Mlcule, s-i respingi pe hoi. Dei ntr-adevr eti un brbat curajos, iar cum procedezi tu cu mortciunile i-e groaz, nu alta, s priveti... Nicio idee referitoare la apropierea nimicirii nu ncpea n capetele lor. Pieirea se apropia prea ncet i ncepuse mult prea demult. Probabil, tot necazul era c nimicirea este un concept legat de ceva fulgertor, de scurt durat, ceva asemntor unei catastrofe. Iar ei erau incapabili i nici nu
177

doreau s generalizeze, nu tiau i nici nu intenionau s se gndeasc la lumea din afara satului lor. Era satul i era pdurea. Pdurea era mai puternic, pentru c pdurea a existat DINTOTDEAUNA i ntotdeauna va fi mai puternic. i ce-are a face aici pieirea? Ce fel de nimicire mai e i asta? Asta e doar viaa. Uite, atunci cnd pomul lovete pe cineva asta, desigur, e pieirea, ns aici trebuie doar s ai capul pe umeri i s pricepi ce i cum... Cndva i vor da seama. Cnd nu vor mai rmne femei; cnd mlatinile vor ajunge la un pas de case; cnd n mijlocul strzilor vor izbucni izvoarele subterane, iar deasupra acoperiurilor va atrna ceaa liliachie... Sau poate c nici atunci nu vor pricepe vor spune doar: Aici nu se mai poate tri nvingerea. i vor pleca s construiasc alt sat... chiopul sttea lng prag, stropea cu ferment ciupercuele ce crescur peste noapte i se pregtea de micul dejun. Stai jos, i spuse prietenos lui Candid. Mnnci? Ciupercile sunt bune. Mnnc, spuse Candid i se aez alturi. Mnnc, mnnc, spuse chiopul. Acum n-o mai ai pe Nhava, cum o s te descurci tu fr Nhava? Am auzit c iar vrei s pleci. Cine mi -a spus asta?... A, ei da, tu mi-ai spus: plec, cum s-ar zice. De ce nu stai acas? Ai fi stat acas, i-ar fi fost i ie bine... Mergi la Stufri sau la Furnicare? La Stufri a fi mers i eu cu tine. Am fi cotit-o acum mpreun la dreapta pe strad, am fi trecut noi de pduricea rar, am fi adunat n acelai timp ciuperci n pduricea rar, am fi luat cu noi fermentul i acolo am fi i mncat sunt ciuperci bune n pduricea rar, nu cresc din astea n sat, iar aici mnnci-mnnci i tot este puin... Iar dup ce am fi mncat, am fi ieit noi din pduricea rar i am fi mncat din nou lng Balta de Pine cresc acolo nite cereale bune, dulci, de te minunezi, nu alta, c n mlatin cresc aa cereale, direct din noroi... i apoi, bineneles, direct dup soare, am fi mers trei zile, iar acolo este deja Stufriul... Noi doi mergem spre Stncile Dracului, i aminti rbdtor Candid. Poimine plecm. Merge i Pumnul. chiopul cltin capul a ndoial. Spre Stncile Dracului..., repet el. Nu, Mlcule, n-o s ajungem la Stncile Dracului, n-o s putem ajunge. Tu tii unde sunt Stncile Dracului? Poate c de fapt nici nu exist pe undeva, lumea le spune doar aa: Stncile, cic, ale Dracului... Aa c eu nu merg spre Stncile Dracului, eu nu cred n ele. Dac ar fi ns la Ora, de exemplu, sau nc i mai bine pn la Furnicare asta e chiar aici alturi, la o palm de loc... Ascult, Mlcule, hai s mergem amndoi pn la Furnicare! Merge i Pumnul... N-am mai fost la
178

Furnicare de cnd m-am rnit la picior. Altdat, Nhava tot aa m-a rugat: s mergem, zice ea, chiopule, pn la Furnicare... Vezi tu, avea chef s vad scorbura unde mi-am rnit piciorul... Iar eu i spuneam c nu mai in minte unde-i scorbura asta i c poate, de fapt, Furnicarele nici nu mai exist, c demult n-am mai fost acolo... Candid mesteca bucile de ciuperc i se uita la chiop. Iar chiopul vorbea i vorbea, vorbea despre Stufri, vorbea despre Furnicare, inea ochii plecai i doar rareori mai arunca vreo privire ctre Candid. Eti un om bun, chiopule, i cumsecade, i remarcabil orator i Starostele ine cont de tine, la fel i Pumnul, iar moneagului pur i simplu i este team de tine i nu degeaba ai fost cel mai bun prieten i cluza cunoscutului FurieMartir, omul cuttor i nelinitit, care nu a gsit nimic i a disprut undeva n pdure... Totui, sta-i necazul: nu vrei tu, chiopule, s m lai n pdure, i-e mil de nenorocit. Pdurea este un loc periculos, mortal, unde muli s-au dus i puini s-au ntors, iar dac s-au ntors, atunci au venit speriai ngrozitor i uneori chiar mutilai... cineva cu piciorul rupt, cineva cu... i uite cum umbli cu viclenii, sau te prefaci c eti nebun, sau te prefaci cnd l consideri smintit pe Mlcul, dar n realitate eti sigur doar de un lucru: chiar dac Mlcul a reuit s se ntoarc o dat, pierzndu-i fata, atunci a doua oar nu se mai ntmpl astfel de miracole... Ascult, chiopule, spuse Candid. Ascult-m cu atenie. Poi s spui ce vrei, poi s gndeti ce vrei, dar te rog un singur lucru: nu m lsa, mergi cu mine n pdure. Am mare nevoie de tine n pdure, chiopule. Poimine plecm i eu vreau tare mult ca tu s fii cu noi. nelegi? chiopul se uit la Candid, iar ochii lui decolorai erau de neptruns. Cum s nu, spuse el. Te neleg pe deplin. mpreun o s i mergem. Cum ieim de aici, cotim la stnga, mergem pe cmp i pe lng dou pietre, pn la potec. Se poate distinge imediat aceast potec: acolo sunt atia bolovani, c poi s-i rupi picioarele... Dar tu mnnc din ciuperci, Mlcule, mnnc, sunt tare bune... Deci, pe poteca asta ajungem pn la satul de ciuperci, dar nu aa, cum sunt astea, de exemplu, ci proaste, noi nu le mncm pentru c te poi mbolnvi, ba chiar poi muri. Aa c noi nici nu ne vom opri n acest sat, ci vom merge imediat mai departe. Iar dup un timp, vom ajunge la satul ciudat, acolo unde fac oale din pmnt, uite unde au ajuns! Asta s-a ntmplat de cnd a trecut iarba albastr prin ei. i nu li s-a ntmplat nimic, nici mcar nu s-au mbolnvit, att c au nceput s fac oale din pmnt... Nici la ei nu ne vom opri, c n-avem de ce s ne oprim acolo, ci o s plecm imediat la dreapta i uite aa ajungem la Poiana de Lut.
179

Sau poate nu te mai iau? se gndi Candid. Ai mai fost acolo, deja pdurea te-a mestecat i, cine tie, poate chiar te-ai tvlit la pmnt, urlnd de durere i team, cu o fetican stnd deasupra ta, mucndu-i buza apetisant i rsfirndu-i plmuele de copil. Nu tiu, nu tiu. Trebuie totui s merg. S prind vreo dou sau mcar una, s aflu tot, s m lmuresc pn la sfrit... i n continuare? Condamnai, condamnai nefericii. Sau mai degrab nite condamnai fericii, pentru c ei habar nau c sunt condamnai, c puternicii lumii lor vd n ei doar un trib mizerabil de violatori, c cei puternici i-au luat deja la int cu nori de virusuri controlate, cu ziduri de pdure i coloane de roboi, c totul le este deja predestinat i cel mai groaznic c aici, n pdure, adevrul istoric nu este de partea lor, ei nu sunt dect nite relicve condamnate la moarte de legi obiective, iar a-i ajuta nseamn s mergi contra progresului, s frnezi progresul pe un sector infim din frontul lor. Pe mine nu m intereseaz ns asta, se gndi Candid. Ce treab am eu cu progresul lor, sta nu este progresul meu i l numesc progres doar pentru c nu exist un alt cuvnt mai potrivit... Aici nu capul alege. Aici inima alege. Legile obiective nu sunt nici rele, nici bune, sunt doar n afara moralitii. Dar eu nu sunt n afara moralitii! Dac aceste prietene m-ar fi ridicat de jos, m-ar fi vindecat i m-ar fi mngiat, dac m-ar fi primit ca pe unul de-al lor i ar fi avut mil de mine pi, atunci poate c a fi fost cu uurin, n mod natural, de partea acestui progres, iar chiopul i toate aceste sate ar fi reprezentat pentru mine doar o supravieuire enervant, de care ne ocupm de prea mult timp... Sau poate nu, poate n-ar fi fost nici simplu, nici uor: n-a putea aa, cnd oamenii sunt tratai ca animalele. Sau poate c e doar o chestiune de terminologie i dac a fi nvat graiul femeilor, toate astea ar fi sunat altfel pentru mine: dumanii progresului, trntori mbuibai... Idealuri... Mari idei... Legile fireti ale naturii... i pentru asta s distrugi jumtate din populaie! Nu, asta nu-i de mine. n orice limb, asta nu-i de mine. Puin mi pas mie c chiopul este o pietricic ntre pietrele de moar ale progresului lor. Dar am s fac totul ca aceast pietricic s frneze pietrele de moar. Iar dac voi reui vreodat s ajung la staia biologic, ceea ce probabil c n-am s reuesc, voi face tot ce-mi st n puteri s opresc aceste pietre de moar. De altfel, dac am s reuesc s ajung la staia biologic. Mda... Ce ciudat c pn acum niciodat nu mi -a trecut prin cap s privesc Administraia din afar. i nici chiopului nu i-a trecut prin minte s priveasc pdurea din afar. i nici acestor prietene, probabil. C doar este o privelite interesant Administraia, vedere de sus. Bine, o s m gndesc la asta mai trziu.
180

 Deci, ne-am neles, spuse el. Poimine plecm. Bineneles, rspunse prompt chiopul. De la mine, imediat faci la stnga... Deodat, o agitaie zgomotoas se auzi dinspre cmp. Femeile ncepuser s ipe. Mai multe voci strigau la unison: Mlcule! Hei, Mlcule! chiopul tresri. Sigur sunt mortciunile! spuse el, ridicndu-se n grab. Hai, Mlcule, nu mai sta, vreau s vd. Candid se ridic, scoase scalpelul de la piept i porni agale spre marginea satului.

181

Postfa
ncet, spre cele mai nalte culmi... n ciuda faptului c literatura SF anglo-saxon s-a impus pretutindeni i domin genul, exist civa reprezentani ai Europei rsritene care au fost recunoscui i apreciai pretutindeni, inclusiv n Statele Unite. M refer n principal la Stanislaw Lem i la fraii Strugaki. Cine sunt, de fapt, fraii Strugaki? Arkadi (19251991) i Boris (nscut n 1933) sunt fiii unui critic de art i ai unei profesoare. Familia Strugaki a locuit la nceput n Batumi, n Georgia (Arkadi s-a nscut acolo), apoi s-a mutat n Leningrad (unde s-a nscut Boris), i a suportat aici rigorile blocadei germane. n ianuarie 1942, Arkadi i tatl su au prsit oraul (tatl a decedat n timpul cltoriei), iar Boris i mama sa au rmas n ora pe toat durata blocadei. Arkadi a fost nrolat n Armata Roie i a urmat coala de artilerie, apoi Institutul Militar pentru Limbi Strine din Moscova, pe care l-a absolvit n 1949 (specialitatea englez-japonez). A lucrat ca traductor pentru armat pn n 1955, cnd a devenit redactor la o editur. Boris a studiat astronomia la Universitatea din Leningrad i a lucrat la un observator astronomic din apropierea Leningradului. ntr-un interviu publicat n 1981, Arkadi Strugaki a povestit cum a nceput s scrie SF i cum a nceput colaborarea scriitoriceasc cu fratele su. ntr-o zi, cei doi frai se plimbau prin Leningrad, mpreun cu soia lui Arkadi. Brbaii discutau despre un roman SF proaspt aprut i-l criticau de zor. Probabil c modul n care fceau asta a exasperat-o pe soia lui Arkadi, pentru c a pus pariu cu ei (pe o sticl de coniac) c vorbesc fr s tie despre ce-i vorba i c nu sunt n stare s scrie ceva mai bun dect cartea pe care o criticau cu atta ardoare. Fraii au acceptat pariul, iar rezultatul efortului lor comun a fost romanul ara norilor purpurii. n acelai interviu, Arkadi Strugaki a povestit i modul n care colabora cu fratele su. E demn de reinut c fraii Strugaki locuiau n orae diferite. Aadar, mai nti fraii cdeau de acord asupra unui idei prin scrisori sau convorbiri telefonice , apoi fiecare dintre ei medita la subiectul ales, timp de cteva luni, dup care rediscutau subiectul (se ntlneau sau vorbeau la telefon), pn cnd defineau definitiv tema. Apoi Boris venea la Moscova i stabileau mpreun fiecare fraz, pe care Arkadi o dactilografia (pentru c se pricepea mai bine dect fratele su s foloseasc maina de scris). Ca
182

urmare a faptului c fiecare fraz fusese ndelung discutat, cei doi fceau foarte rar corecturi i modificri n text. Reueau s termine patru, cinci pagini pe zi. Colaborarea lor a durat din 1958 pn n 1991 (cnd a murit Arkadi). Din cele de mai sus, cteva elemente mi se par interesante: fraii Strugaki s-au nscut la ceva timp dup revoluia bolevic i au crescut ntr-o atmosfer specific regimului comunist. Fiind de origine evreiasc, au resimit ameninarea nazist mai puternic dect ali copii, iar suferinele ndurate (precum i pierderea tatlui) i-au fcut s fie solidari cu conducerea sovietic n rzboiul mpotriva Germaniei. Au fcut, deci, parte dintr-o generaie care a trecut prin suferine nfiortoare i care a fost devotat patriei i ideologiei pe care au considerat-o salvatoarea rii. Evoluia Uniunii Sovietice n anii de dup rzboi, transformarea acesteia ntr-o superputere mondial, creterea evident a nivelului de trai (n comparaie cu situaia groaznic din timpul rzboiului) i ncrederea n viitor generat de aceast evoluie a fcut ca acea generaie s cread cu o convingere sincer i deplin n viitorul comunist al omenirii. Toate acestea, combinate cu dezgheul ideologic de dup moartea lui Stalin, au avut ca urmare o emulaie creatoare. Nu-i de mirare c primele romane SF ale frailor Strugaki vor oglindi ncrederea lor n ideologia oficial adic ntr-un viitor plin de mpliniri i de fericire. Orict de bizar ar prea acum acest lucru, a fost vorba de o convingere sincer, care era rezultatul propagandei oficiale, dar aa cum am artat anterior i al unei anumite conjuncturi morale i spirituale. Ca urmare, fraii Strugaki vor exprima aceast convingere n romanele lor ce fac parte din ciclul progresorilor. Aceast serie de romane ncepe destul de ciudat cu o culegere de povestiri, intitulat Amiaza: Secolul XXII. Povestirile care au eroi comuni, alctuind un soi de roman compus din fragmente disparate descriu o lume n care nu se mai folosesc banii, cu un nivel de trai ridicat, fr conflicte i fr suferine. Adic autorii descriau viitorul comunist, aa cum i-l imaginau ei, o lume n care omenirea a colonizat planete, a cucerit spaiul cosmic i a ntlnit alte specii inteligente. Dar nu toate speciile inteligente au ajuns la nivelul de dezvoltare tehnologic i ideologic de pe Pmnt. Oamenii colaboreaz cu unele dintre specii ajutndu-le s progreseze , iar pe altele le studiaz discret, fr a se amesteca n evoluia lor. Acei specialiti ai oamenilor, care studiaz celelalte specii inteligente i descoper modaliti de a le ajuta s evolueze conform modelului sovietic se numesc progresori. Rolul lor este de a
183

interveni doar dup o analiz ndelungat a situaiei, pentru a nu perturba cursul dorit al evoluiei. Dar poi s stai de o parte i s priveti, ca un spectator indiferent, suferinele altora, fr s te implici n niciun fel, fr s dai o mn de ajutor? Aceast ntrebare capt rspuns n unul dintre cele mai reuite romane ale frior Strugaki, E greu s fii zeu. Observatorii teretri s-au infiltrat pe o planet n care locuitorii au atins doar nivelul unui feudalism n care intrigile machiavelice, comploturile i asasinatele sunt mijloace uzuale pentru cucerirea puterii, iar clas conductoare dovedete un egoism scandalos, fiind indiferent la suferinele pe care le provoac fpturilor de rnd. Conform normelor morale obinuite, autorilor li s-a prut normal ca observatorii teretri s ncalce instruciunile primite i s intervin n sprijinul celor srmani. Idealismul este un lucru frumos i nltor, dar are o hib fundamental: cu excepia fanaticilor i a celor redui mintali, toi ceilali vor descoperi la un moment dat c ntre teorie i practic exist diferene mari, uneori catastrofal de mari. Iar dezamgirea poate fi extrem de puternic. Aceast dezamgire nu a fost caracteristic doar frailor Strugaki. O ntreag generaie de artiti a resimit-o, iar reaciile au fost foarte variate. Ca s ncheiem cu ciclul progresorilor (sau, dup alte opinii, ciclul Universului Amiaz) pentru c seria de cri care trateaz acest subiect conine i volume care au fost scrise mai trziu, spre sfritul carierei literare a celor doi frai trebuie s amintim dou dintre cele mai interesante romane (i printre ultimele texte scrise de fraii Strugaki): Valurile linitesc vntul i Scarabeul n muuroi. Autorii nu neag rolul imaginat de ei pentru progresori, dar introduc un element nou, care poate da un alt neles att evoluiei omeneti, ct i evoluiei altor specii inteligente. Este vorba de pelerini, o specie mai degrab legendar pentru c n-a ntlnit-o nimeni, niciodat. Pelerinilor li se atribuie o serie de artefacte ciudate, cu rost nedescoperit (i care sunt, poate, doar nite obiecte de origine natural), care ar demonstra un nivel tehnologic mult deasupra celui omenesc. Exist suspiciunea c pelerinii au intervenit n trecutul oamenilor i c probabil intervin i acum. Acesta suspiciune ajuns la nivel de paranoia i face pe efii progresorilor s se ndoiasc de rolul lor, de corectitudinea a ceea ce au gndit...
184

ntr-un mod discret i fr a cdea n misticism, fraii Strugaki ncep s se ntrebe dac lucrurile au stat vreodat aa cum credem noi, oamenii obinuii, sau dac n spatele a ceea ce tim nu cumva exist fore necunoscute nu neaprat ostile, dar care urmresc eluri pe care nu le putem nelege i care ne dirijeaz ctre o destinaie pe care n-o cunoatem. Atunci, dac exist progresori ai progresorilor, ne putem imagina c i n spatele acestora exist alte fore i c, de fapt, nu exist o evoluie natural, ci doar parcurgerea dirijat a unor ci stabilite de alii, conform unor logici strine nou. Asta nu nseamn c acea logic ne este duntoare (chiar dimpotriv), ci doar c suntem simpli pioni mutai de inteligene superioare... O logic prea puin marxist, spunem noi acum, dar o logic strecurat subtil n romane bine scrise... Revenind la opera frailor Strugaki, e de remarcat faptul c ncepnd cu 1965 adic, ntr-un fel bizar, cam n acelai timp cu ncetarea dezgheului ideologic din URSS , cei doi autori ncep s-i pun tot felul de ntrebri prea puin conforme cu ideologia partidului comunist. ncep s manifeste un scepticism evident, s-i exprime ndoiala c viitorul imaginat de ei n ciclul progresorilor are vreo ans de transpunere n realitate. Perioada 19651967 este nu numai rodnic din punct de vedere scriitoricesc, ci este i perioada n care frmntrile ideologice ale frailor Strugaki capt cea mai concret (i artistic) exprimare. n aceast perioad au fost scrise romanele Melcul pe povrni, Lebede urte i A doua invazie a marienilor. Despre Melcul pe povrni vom vorbi pe larg mai trziu. Vom sublinia, deocamdat, c trecerea de la optimismul mai mult sau mai puin moderat oglindit n seria progresorilor la scepticismul amar din A doua invazie a marienilor nu a putut fi posibil dect datorit Melcului pe povrni, roman care a fost, iniial, doar o extrapolare a situaiilor imaginate anterior. Aceast extrapolare metod foarte obinuit n imaginarea temelor SF a dus ns la rezultate prea puin ateptate, care au avut ca urmare schimbarea complet a mentalitii i tematicii celor doi autori. Pentru a defini ct mai corect nou orientare ideologic a frailor Strugaki trebuie s discutm un pic despre un roman pe care muli critici nu ndrznesc s-l numeasc SF, pentru c n el nu apar dect foarte, foarte indirect i foarte vag posibile elemente SF. Este vorba de A doua invazie a marienilor, roman pe care l consider cea mai reuit exprimare artistic a frailor Strugaki. i, n ciuda opiniilor unor critici literari avizai, l consider a aparine domeniului SF recunoscnd, n acelai timp, c este o oper
185

accesibil tuturor, o lucrare ce trateaz un subiect att de omenesc, nct nu poate fi ncadrat ntr-un gen anume. Muli critici i la fel de muli cititori consider acest roman ca fiind unul satiric. Nu exist o abordare mai greit. Da, aparent avem de-a face cu o satir dar satira este att de amar, concluziile sunt att de pline de disperare, imaginea omului aa cum rezult din acest roman este att de descurajant, nct cred c A doua invazie a marienilor este o distopie deun tip aparte o distopie n care viitorul sumbru este plasat n prezent. A doua invazie a marienilor este un roman n care nu apar marieni. Da, exist nite zvonuri legate de o posibil aterizare a extrateretrilor, iar noile autoriti impun folosirea unor plante ce ar putea s provin din afara spaiului terestru..., dar avem de-a face doar cu oameni. Aciunea se desfoar ntr-un orel banal, care nu poate fi localizat precis n timp i spaiu. Personajele au nume luate din mitologia greac, dar comportarea lor, preocuprile lor i grijile lor sunt cele obinuite n orice col al lumii. Avem de-a face cu o lume mrunt, cu preocupri meschine care va reaciona cu meschinrie atunci cnd se zvonete c Pmntul a fost cucerit de extrateretri. Nu numai c personajele accept cu fatalism schimbarea stpnirii i transformarea oamenilor n productori de suc gastric pentru c se pare c asta cutau marienii pe planeta noastr , dar, din dorina de a-i menine cu orice pre existena banal i, cumva, comod datorit preteniilor proprii reduse, a lipsei de idealuri i a fricii de schimbare, se mpotrivesc oricrei tentative de opoziie armat mpotriva cuceritorilor. Cetenii aceia banali se supun cu oarecare entuziasm noii stpniri i-i hituiesc pe proprii lor conceteni care ndrznesc s lupte mpotriva marienilor. Fraii Strugaki dezvluie astfel un mecanism important n succesul oricrei dictaturi, fie ea de stnga sau de dreapta: lipsa de reacie a oamenilor, acceptarea cu fatalism a stpnirii, colaborarea cu aceasta sau rezistena printr-o opoziie fictiv ce const n plvrgeli fr niciun efect n crciumi sau cafenele. Fraii Strugaki descoperiser, i au considerat c-i nevoie s comunice acest lucru i cititorilor lor, un fapt ngrozitor: nu se putea ajunge la edificarea unei societi de-un tip nou, nu se putea obine un om nou atta timp ct omul obinuit era la, indiferent, delator. Atta timp ct omul avea mentalitate de sclav i accepta orice doar de dragul de a supravieui (m rog, nu chiar oricum, ci primind ceva de mncare i de but) nu putea exista progres.
186

A doua invazie a marienilor este un roman al dezamgirii, un roman al lipsei de ncredere n capacitatea evolutiv a omului. Este un roman inspirat din viaa cotidian a Uniunii Sovietice dar la fel de bine ar putea fi inspirat din viaa de zi cu zi din oricare ar a lumii. Omul e o fptur dezgusttoare, ne spun fraii Strugaki, i o asemenea fiin lipsit de coloan vertebral nu va ajunge niciodat stpnul lumii, stpnitorul naturii i al universului. Omul e o fiin demn de dispre i nu are nimic de-a face cu fptura superioar imaginat de filosofii materialiti, fie ei marxiti sau liberali. Pentru om nu exist viitor pentru c va fi ntotdeauna sclav, sclavul unor conductori lipsii de scrupule sau al unor extrateretri ce-i urmresc cu tenacitate propriile interese. Oamenii pot fi fcui s cread orice, printr-o propagand istea, care combin interesele meschine cu idealuri populiste i cu folosirea abil a unor instincte primare (invidie, egoism, dorina de a supravieui cu orice pre...). Oare nu exist nicio salvare? Suntem menii pieirii ca specie , din cauz c nu putem trece peste propriile noastre greeli i defecte? O posibil cale de salvare este prezentat n romanul Lebede urte. Ca i n precedentul roman, aciunea are loc ntr-o ar i un ora neidentificabile, ntr-un timp nedefinit. Romanul fusese scris cu intenia de a fi publicat ntr-o revist pentru tineret, dar cenzura i-a interzis apariia datorit coninutului su politic evident. Textul a circulat clandestin printre cititori, iar n 1972 a fost publicat n RFG, fr permisiunea autorilor. Eroul principal al acestui roman este un scriitor celebru Victor Banev , marele bard naional, tovarul de lupt al Conductorului, pe care l-a proslvit n oper sa. Banev om ntre dou vrste, alcoolic i singuratic se ntoarce n oraul su natal, ncercnd s-i pun ordine n gnduri. Are nevoie de singurtate, pentru c a nceput s-i dea seama c viaa sa a fost o imens minciun, c iubitul Conductor n care a crezut sincer i pentru care i-a pus viaa n joc nu este cel pe care l-a crezut a fi. Ca atare, nu mai poate participa la circul fcut de acesta, nu mai poate fi prta la o minciun pe care o consider duntoare rii. n oraul copilriei lui Banev plou fr ncetare (prima variant a romanului se numea Timpul ploilor). ns nu ploaia l ocheaz pe Banev, nici atitudinea dictatorial a autoritilor locale, ci faptul c tinerii din ora,
187

copiii i adolescenii de acolo (inclusiv fiica lui Banev), admir leproii i se strng n jurul acestora. Leproii sunt, de fapt, nite indivizi care sufer de o boal ciudat i care triesc n localul unei foste leprozerii. Bardul descoper cu surprindere c adolescenii strni n jurul leproilor au un intelect superior adulilor, c tinerii aceia reprezint o alternativ pentru lumea corupt a adulilor, pe care tinerii i dispreuiesc. Sunt leproii o nou ras, o nou form a oamenilor, o ras a viitorului? ncearc fraii Strugaki s ne spun c singura speran pentru viitorul omenirii e n minile tinerilor, cu condiia ca acetia s prseasc lumea corupt a adulilor, s refuze s continue modul greit de via al prinilor lor? Lebede urte e romanul dezamgirii celor ce-au cntat conductori ce preau geniali, al dezamgirii celor ce-au crezut sincer ntr-o ideologie ce sa dovedit mincinoas. Dar este i romanul unei sperane firave, o speran legat de generaiile ce vor urma. La scurt timp dup ce au scris A doua invazie a marienilor i Lebede urte (adic n 1970), fraii Strugaki au conceput un nou roman, unul care nu va vedea lumina tiparului dect n 1989, publicarea sa fiind interzis pn atunci de cenzur. Este vorba de Oraul damnat. Povestea este ciudat i, aparent, SF. Undeva, ntr-un ora bizar, are loc un experiment despre care cititorul nu va afla foarte multe. Va ti (ca i cei supui acestui experiment) doar c n oraul acela sunt strni oameni din diferite locuri i timpuri: nemi din anii 1940, rui din anii 1950, suedezi din anii 1960, oameni care sunt lsai s se descurce singuri... n ciuda originilor diferite, indivizii se neleg ntre ei i ncearc s se organizeze, s fac fiecare cte ceva util comunitii n care sunt silii s convieuiasc. Lucrurile scap de sub control sau, poate nu existase niciun control, poate n asta consta experimentul. Oricum, anumite grupuri reuesc s pun mna pe putere i s instaureze un soi de dictatur. Apoi este organizat o expediie al crei scop este s descopere dac exist vreo cale de scpare din ora. Membrii expediiei gsesc ruine bizare, ndur lipsuri groaznice i pier, unul cte unul ns eroul principal, un astronom din Leningrad (s ne reamintim c i Boris Strugaki era astronom i locuia n Leningrad...), revine la via n locul din care fusese luat. I se spune c a trecut testul ns numai prima parte a acestuia... Intriga, deosebit de captivant, nu poate s ascund scepticismul manifestat i de data aceasta de autori. Indiferent care fusese scopul experimentului, oamenii par s demonstreze c, indiferent de societatea din
188

care provin, au n ei un soi de gen a egoismului, care-i mpinge spre dictatur, care-i face s refuze orice societate bazat pe colaborare i ntrajutorare. Dac fraii Strugaki artaser, n romanele publicate dup 1965, c nu au ncredere n capacitile omului de a deveni stpnul universului pentru c omul era o fptur slab, egoist, plin de defecte i incapabil de a se ridica deasupra condiiei sale, romanul din 1972, Picnic la marginea drumului, are un mesaj i mai descurajant. Acest roman poate cel mai cunoscut din ntreaga oper a frailor Strugaki i a crui ecranizare, filmul Cluza al lui Tarkovski, a avut un succes deosebit este, poate, unul dintre textele cele mai marcat SF ale celor doi scriitori sovietici. Cndva, prin anii 1970, extrateretrii au vizitat Pmntul. Nimeni nu i -a vzut, nimeni n-a avut de-a face cu ei, dar n zonele n care au aterizat acetia se ntmpl lucruri bizare, se gsesc tot soiul de artefacte unele cu folos imediat, cum ar fi baterii electrice ce nu se descarc niciodat, altele de neneles pentru oameni, fr a le mai pomeni pe cele evident periculoase. Autoritile au interzis accesul n aceste zone, dar valoarea uneori inestimabil a artefactelor i face pe curajoi s ncalce interdicia. Mai ales c se zvonete c undeva, n zon, exist un glob de aur, care ndeplinete orice dorin... S trecem peste poveste probabil c este cea mai cunoscut dintre povetile imaginate de fraii Strugaki. S ne mulumim s discutm un pic despre o posibil explicaie a fenomenelor din zon: teoria picnicului la margine de drum. Pn atunci, toi cei care scriseser despre extrateretri ajuni pe Pmnt i imaginaser dou variante posibile: extrateretri invadatori (care aterizeaz pe planeta noastr ca s ne cucereasc) sau extrateretri buni (care vin s ne ajute n Progresul nostru). Dup cum am vzut anterior, i fraii Strugaki scriseser cri att despre progresori, ct i despre invadatori. De data asta, autorii i imagineaz c extrateretrii au trecut pe aici ntr-o simpl excursie, aa cum oamenii se duc ntr-o plimbare la iarb verde. i aa cum n urma excursionitilor rmn tot soiul de resturi cutii de conserve i sticle golite de coninut, buci de ziare, chibrituri i diferite obiecte uitate la margine de drum , tot aa extrateretrii au lsat resturi n urma lor, resturi fr nicio importan pentru ei, dar care par adevrate minuni pentru noi. De ce n-au luat legtura cu noi? Pentru c nu ne-au
189

bgat n seam, aa cum nici oamenii nu bag n seam furnicile sau animalele pdurii... De data asta, disperarea frailor Strugaki depete limitele omenescului. Cei doi consider c specia noastr nu poate atepta o mn de ajutor de nicieri. Diferena de cultur, de tehnologie i de logic e att de mare, nct extrateretrii nu i pot da seama c suntem o specie inteligent. Suntem, deci, o specie condamnat, care nu-i poate gsi salvarea dect n ea nsi dar acest lucru e imposibil, pentru c omul e o fiin egoist i autodistructiv. De fapt, fraii Strugaki dau dovad n acest roman de un umanism simplu i fr fasoane. Soluia pe care o ntrevede eroul lor cel care ajunge la Globul de aur i-i exprim dorina ce sper c-i va fi ndeplinit este nduiotoare n naivitatea ei: fericire la toat lumea, pe gratis, i nimeni s nu fie nemulumit!. n fapt, ca muli intelectuali sovietici, fraii Strugaki i-ar fi dorit ca societatea comunist s poat exista, o societate n care toat lumea primete tot ce-i trebuie i n care fiecare muncete din convingere, fr a fi silit n vreun fel. Adic fericire la toat lumea i toi s fie mulumii un slogan frumos, dar fr legtur cu practica, dup cum descoperiser de mult vreme cei doi autori. i, pentru c am ajuns la aceast dorin simpl i imposibil de ndeplinit, s revenim la Melcul pe povrni, romanul cel mai acid, cel mai descurajant i cel mai curajos din SF-ul sovietic. Scris n 1965, romanul a fost precedat de o variant ce se ncadra n universul Amiaz. ngrijorare descrie ntmplri care se desfoar pe planeta Pandora, o planet pe care oamenii au instalat o baz menit s exploateze bogiile pdurii ce se ntinde peste tot. Romanul este dup cum putem s ne dm seama uor o extrapolare logic a povetilor din ciclul lor de succes. Autorii i-au imaginat de data aceasta un mediu mai ostil ca de obicei. Povestea se desfoar pe dou planuri: unul descrie activitatea colonitilor i ncercrile lor de a exploata pdurea, iar altul urmrete tentativele lui Athos de a ajunge n Ora. Athos triete printre btinai i nu-i aduce aminte cine este dar autorii ne fac s bnuim c este un colonist care a suferit un accident n urma cruia i-a pierdut memoria , ns bnuiete c n legendarul Ora (pe care nu l-a vzut niciunul dintre steni) ar putea s gseasc o rezolvare a problemelor sale. Autorii ne sugereaz c pdurea este un organism unic, extins la nivel planetar, un organism cu o logic imposibil de descifrat de colonitii umani.
190

Acetia remarc doar aspectul schimbtor al pdurii, capacitile acesteia de a produce fiine bizare i faptul c, practic, nu poate fi exploatat ca o pdure obinuit. Dac vrei, mesajul frailor Strugaki este nelinititor: rolul omului este conform ideologiei comuniste de a cuceri natura, de a o folosi pentru progresul uman. Dar dac natura are forme care i permit s opun rezisten, s nu se lase cucerit i subordonat omului, atunci cum i va ndeplini omul rolul su istoric? Aplicnd n continuare formula consacrat a extrapolrii, cei doi autori au ncercat s vad ce avea s se ntmple n condiiile n care i lumea oamenilor avea s se abat de la standardele pe care le stabiliser chiar ei. Rezultatul a fost uimitor. Romanul Melcul pe povrni are i el o aciune ce se desfoar pe dou planuri, dar mesajul ce rzbate din roman este extrem de diferit nu numai de cel din romanul ngrijorare, ci i de cel transmis de ntreaga lor oper de pn atunci. Urmrile au fost cel puin interesante: cartea a fost rupt n dou i a fost publicat n reviste sub form a dou povestiri separate. Povestea despre pdure s-a bucurat de succes n rndul cenzurii datorit stranietii sale i datorit aparentei neutraliti ideologice i revista n care a aprut a avut un tiraj de peste aizeci de mii de exemplare. n schimb, povestea despre oameni a aprut ntr-un tiraj de 5000 de exemplare, ntr-o revist din nordul ndeprtat. Iar despre apariia n volum nu s-a putut vorbi dect dup zeci de ani... Demn de reinut c publicarea sub form a dou povestiri diferite a fost meninut i de unele edituri occidentale, care au tradus cartea ulterior. i, dac tot discutm generaliti despre Melcul pe povrni, s amintim c au existat acuzaii aduse realizatorilor filmului Avatar, crora li s-a reproat c s-au inspirat din romanul frailor Strugaki. Aceste acuzaii au fost respinse chiar de Boris Strugaki, care a artat c asemnrile sunt doar aparente i superficiale. Deci fraii Strugaki au scris un roman alctuit din dou pri, despre dou aciuni ce nu se intersecteaz, dar care se completeaz reciproc. Partea despre pdure a fost preluat fr schimbri eseniale din romanul ngrijorare. Partea despre oameni a fost rescris att de mult, nct nu mai are nicio legtur cu universul Amiaz. Numele personajelor au fost schimbate, iar eroul din povestea despre pdure se numete acum Candid o aluzie att la candoarea personajului, ct i la eroul lui Voltaire. Pdurea este dup cum am amintit anterior , un organism complex, imposibil de neles, pentru c acioneaz conform unei logici neomeneti.
191

Pdurea produce fiine vii, care apoi se neac n lacuri lacuri, care, la rndul lor, apar i dispar fr nicio logic. Oamenii din pdure cei printre care a nimerit Candid plvrgesc fr ncetare, chiar dac (sau, mai bine zis, tocmai pentru c) nu au nimic de spus. Candid, care al crui debit verbal nu depete normalul, este considerat tcut, i se spune Mlcul, pentru c din punctul de vedere al majoritii tace tot timpul. Comunicarea verbal devine o caricatur, n realitate nimeni nu comunic n vreun fel cu ceilali. Candid ncearc s obin informaii de la steni, dar nu reuete s se fac neles. Chiar i mintea s pare s funcioneze cu ncetinitorul (ca i a celor printre care locuiete), iar cititorii se ntreab la ce modificri a fost supus de stenii care l-au gsit fr cunotin i cum trebuie interpretat afirmaia c lui Candid i s-a tiat capul. Pdurea asigur hrana i cele necesare oamenilor care triesc n ea, iar acetia par a fi mulumii de existena lor parazitar. Societatea lor este, de fapt, o caricatur de societate uman, iar autorii ne sugereaz c umanoizii care se mulumesc s se ndoape i s fac sex, fr s depun eforturi considerabile pentru a-i ctiga existena, nu au idee despre ce nseamn progresul i triesc ntr-un soi de resemnare, acceptnd ciudeniile pdurii fr ntrebri, fr curiozitate. Viaa lor e alctuit din adevruri simple, care trebuie acceptate ca atare: plantezi hran, faci trboi cnd vin mortciunile s fure femeile, fugi cnd vin bandiii s te jefuiasc... Insistena lui Candid de a ajunge n Ora pentru a-i regsi identitatea pierdut pare a nu-i deranja pe steni, care consider expediia spre locul acela mitic ca o joac la care pot renuna oricnd, pentru c nu se implic emoional n ea. De fapt, stenii nu se implic emoional n nimic. Ei accept fr mari drame ca femeile s le fie rpite de mortciuni, nu se sinchisesc prea mult dac trebuie s abandoneze satul, nu sunt uimii de lucrurile bizare care se ntmpl n jurul lor. Motto-ul umanoizilor din pdure pare a fi nu-i pune ntrebri, f ceea ce se ateapt de la tine i o s-i fie bine. Expediia lui Candid prin pdure, mpreun cu Nhava perechea ce-i fusese atribuit de steni , duce, din punctul su de vedere, la o serie de descoperiri uluitoare, care-i schimb complet prerile despre lumea n care tria de la un timp. Lucrurile care preau ntmpltoare chiar fr rost se dovedesc a se desfura conform unei logici i unui scop. Numai c logica aceea pare a fi n total contradicie cu viziunea eroului nostru asupra lumii i vieii.
192

Dac lumea pdurii funcioneaz conform unei logici bizare (vom reveni ulterior asupra acestei logici), atunci poate c lumea colonitilor, a celor care vor s cucereasc pdurea, este mai logic. Descrierea lumii oamenilor este similar celei a lumii pdurii. i aici avem un erou Pere care face o cltorie iniiatic prin lumea sa, ncercnd s ajung n pdure. Este, ntr-un fel, o imagine n oglind a lui Candid. Candid ncearc s ias din lumea pdurii pentru a se napoia printre oameni, Pere vrea s prseasc lumea oamenilor pentru a se refugia n pdure. Pentru c pdurea reprezint, pentru unii dintre oameni, un lucru extraordinar, care te nnobileaz i trezete n tine cele mai nalte sentimente. Ea favorizeaz progresul. Ea poate fi identificat cu simbolul progresului. Pentru alii, e un lucru care trebuie strpit, care trebuie nlocuit cu platforme betonate. Adic oamenii nu tiu mai nimic despre pdure, iar imaginea pe care iau fcut-o despre ea nu seamn deloc cu cea pe care i-o face Candid, cel care cunoate pdurea din interior. n mod surprinztor, lumea oamenilor aa cum o descoper Pere n peregrinrile sale nu pare mai logic i mai coerent dect pdurea. n aceast lume domnesc arbitrariul i absurdul, dup cum descoperim chiar n primele pagini ale romanului. Pere st pe marginea unei rpe i arunc pietre n gol. Este supus unui interogatoriu de-o rea-voin evident ntrebat dac are permis pentru a sta pe marginea rpei... Oamenii printre care lucreaz Pere au cteva preocupri majore: s-i fac treaba fr s dea n brnci, s se ndoape i s bea kefir n cantiti industriale (ne dm seama c, de fapt, se bea alcool), s fac sex. Dac suntem ateni, observm c, de fapt, au cam aceleai preocupri ca i oamenii din pdure, n ciuda diferenelor tehnologice. ncercarea lui Pere de a discuta cu directorul ntreprinderii pare un fragment dintr-o pies de Eugen Ionescu sau de Samuel Beckett. Ne lmurim, treptat, c relaiile dintre oameni sunt supuse unei logici absurde, care nu difer cu nimic de absurditatea fenomenelor din pdure. ncepi s te ntrebi, la un moment dat, cine pe cine imit: societatea oamenilor imit natura, sau natura, n starea sa cea mai pur, este o imitaie a lumii oamenilor? Lumea pe care o descriu n acest roman fraii Strugaki nu are nimic n comun cu cea a universului Amiaz, fie doar i pentru c aceast lume folosete banii, iar mrimea salariilor i a primelor au o importan deosebit pentru cei care o locuiesc.
193

Tentativa lui Pere de a discuta cu conducerea pentru a fi trimis n pdure are o consecin neateptat: cnd, n cele din urm, eroul nostru, obosit i dezorientat, cedeaz ispitei i ajunge n patul Alevtinei (pe care nimeni n-a iubit-o tandru i curat), descoper c acest lucru este suficient pentru a fi promovat la conducerea coloniei umane. De fapt, dac ne gndim bine, cam la fel de logic era (pentru ceteanul sovietic obinuit) i promovarea n fruntea statului i partidului. Nefiind vorba de o democraie, n care conductorii s fie alei n mod direct, prin votul cetenilor, accederea n fruntea ierarhiei de partid erau rezultatul unor manevre oculte, n care contau elemente desprinse din teatrul absurd... Oricum, ncercarea lui Pere de a ajunge n pdure pe care o consider mai pur dect lumea oamenilor (pentru c oamenii beau pn la nebunie, joac gajuri i nvrtitul sticlei, schimb femeile ntre ei...) d gre. Nu numai c ajunge n fruntea ierarhiei oamenilor, dar descoper, odat ajuns acolo, c nu-i trebuie niciun soi de cunotine sau de caliti ca s te menii acolo. De fapt, subordonaii ateapt din partea directorului s dea directive, indiferent ct de absurde sunt acestea i le vor aprecia i se vor strdui s le duc la ndeplinire tocmai pentru c sunt absurde. Un sistem birocratic nu se bazeaz pe logic, nici nu-i menit s duc la rezultate folositoare societii, ci doar s fac sistemul s funcioneze. Ar fi demn de menionat faptul c fraii Strugaki n-au acordat mare atenie sexului n operele lor. Sigur, eroii lor iubeau sau sufereau din dragoste dar era vorba despre dragoste, nu despre sex. n Melcul pe povrni e vorba de sex nu n scene explicite, ci doar sugerat , pentru c autorii vor s sublinieze c omul nu-i fiina superioar care stpnete natura, ci o fiin stpnit de instincte animalice. Brbaii sunt nite api cum i caracterizeaz femeile nsetate de putere din pdure , i poate c lumea ar fi mai bun fr ei. Oricum, unele dintre femei i ne referim aici la Alevtina tiu s-i foloseasc darurile, dar prin asta nu devin mai bune dect masculii lor... Pere este nfrnt i asimilat de sistem, n ciuda convingerii sale c sistemul e greit, pentru c nu opune rezisten, pentru c naivitatea sa este folosit mpotriva sa. n schimb, Candid nu accept absurdul pdurii, iar ultimul capitol al crii reprezint nu numai opinia acestuia, ci i a autorilor. ntors din expediia sa, el mediteaz la ce a vzut i i d seama c din punct de vedere dialectic plasarea sa alturi de oamenii din pdure e un lucru greit. Adevrul istoric nu este de partea lor, ei sunt doar nite relicve
194

condamnate la moarte de legi obiective, iar a-i ajuta nseamn s mergi contra progresului, s frnezi progresul. Pe mine nu m intereseaz asta. Ce treab am eu cu progresul lor, sta nu este progresul meu. Dac aceste prietene concluzioneaz el, gndindu-se la femeile pdurii, amazoanele partenogenezei m-ar fi ridicat de jos, m-ar fi vindecat i m-ar fi alinat, dac m-ar fi primit ca pe unul de-al lor i ar fi avut mil de mine, atunci, poate c a fi fost de partea acestui progres. Dar, meditnd mai profund, i d seama c nici n aceste condiii n-ar fi putut accepta distrugerea a jumtate din populaie. i, spre deosebire de Pere, Candid consider c singura soluie este lupta, iar romanul se ncheie n momentul n care eroul i ia scalpelul i pornete s nfrunte mortciunile roboii bionici ai amazoanelor nebune. Cu ce anse? Viitorul su i al autorilor care este acum prezentul nostru a artat c mpotrivirea a fost ncununat de succes. n aparen, pentru c oamenii nu sunt mai buni dect erau atunci cnd i judec Pere, iar natura nu-i mai logic sau mai binevoitoare... Atunci sunt fraii Strugaki nite pesimiti, iar Melcul pe povrni transmite un mesaj fatalist? Nu, pentru c adevratul mesaj este s lum scalpelul n ciuda faptului c-i o arm insignifiant i s luptm. Pentru c, aa cum se spune n haiku-ul de la nceput, melcul urc ncet, ncet, povrniul muntelui i, cndva, va ajunge pe culme... LIVIU RADU

195