1

2

ARKADI STRUGAKI, BORIS STRUGAKI

NTOARCEREA
AMIAZA VEACULUI AL XXII-LEA


n romnete de IGOR BLOCK
3

CAPITOLUL NTI
CEI DOI DE PE TAIMR
BTRNUL
Cnd se ntoarse ajutorul, dispecerul sttea ca i mai
nainte n faa ecranului, cu capul aplecat i cu minile
vrte pn la cot n buzunare. n adncul ecranului,
brzdat n lung i-n lat de liniile coordonatelor, se deplasa
ncet un punct luminos.
Unde e acum? ntreb ajutorul.
Dispecerul rspunse scurt, fr a ntoarce capul:
A trecut pe deasupra Madagascarului. Nou
megametri.
Nou megametri repet ajutorul. Ce vitez are?
Aproape s ating viteza circular Ce te frmni
aa? Ce mai vrei? urm dispecerul, ntorcndu-se.
Fii calm, te rog, spuse ajutorul. N-ai ce s-i faci A
atins Oglinda Principal.
Dispecerul trase adnc aer n piept i se aez pe unul
din braele fotoliului, fr a-i scoate minile din buzunare.
Ne-mer-ni-cul! bombni.
De ce vorbeti aa? replic ajutorul, cu un glas care
trda ndoiala. S-o fi ntmplat ceva Comenzile defecte
Rmaser o vreme tcui. Punctul alb nainta mereu,
traversnd oblic ecranul.
Cum a ndrznit s intre n zona staiilor dac avea
comenzile defecte! spuse dispecerul. Ce ticloie! De ce nu
comunic indicativele?
Comunic totui ceva
Astea nu-s indicative. Aiureal!
Sunt, totui, spuse ncet ajutorul. E o anumit
frecven
Frecven, frecven! uier printre dini
dispecerul.
Ajutorul se aplec nspre ecran, examinnd miop cifrele
4

de pe reeaua de coordonate. Apoi se uit la ceas i spuse:
Peste puin va trece de staia Gama. S vedem cine e.
Dispecerul rmase tcut, cci n-avea chef de vorb. Se
gndea ce s-ar mai putea face. S-a fcut tot ce trebuia. Toate
zborurile au fost sistate. S-a interzis orice sosire. Toate
staiile din apropierea Pmntului au fost puse n stare de
alarm. Tournin pregtete roboii de avarie
Dispecerul dibui microfonul pe care-l avea la piept i
spuse:
Tournin, ce-i cu roboii?
Cel ntrebat rspunse cu oarecare ntrziere:
Le dau drumul peste cinci-ase minute. Dup ce
pornesc, am s v comunic.
Tournin, urm dispecerul, te rog f bine i nu te mai
codi atta. Grbete-te!
Eu nu m codesc niciodat, rspunse Tournin cu
demnitate. Dar n-are rost nici s m grbesc degeaba. N-am
s ntrzii plecarea nici cu o secund.
Te rog, Tournin, strui dispecerul. Te rog!
Staia Gama, interveni ajutorul. Comunic creterea
maxim
Ecranul clipi i reeaua coordonatelor dispru. n pustiul
negru se ivi o construcie ciudat, care semna cu un chioc
de grdin prvlit ntr-o rn, avnd nite coloane masive
cu totul nelalocul lor. Dispecerul fluier prelung i sri n
sus. La una ca asta nu se atepta de loc.
O rachet nuclear! exclam uluit. Secolul douzeci
Da, da, rosti cu ndoial n glas ajutorul. ntr-adevr
Aa ceva am mai vzut eu undeva
Bizara construcie, cu cinci coloane groase, de fapt nite
evi, atrnnd dedesubtul unei cupole, se rotea ncet. Sub
cupol se vedea o lumin liliachie, tremurtoare, pe fondul
creia coloanele preau negre. Dispecerul se ls ncet pe
braul fotoliului. Desigur, era o strveche rachet nuclear.
Mai exact o planetonav nuclear. Dispozitivul de acionare
fotonic, reflector parabolic dublu din mezosubstan,
motoare cu hidrogen Cu un secol i jumtate n urm.
5

Erau multe planetonave din astea. Destinate explorrii
planetelor, erau nite maini masive, cam lente, dar foarte
rezistente. Au servit mult i bine, i zise dispecerul, dar
ultimele planetonave au fost demontate nc nainte de a m
nate eu
ntr-adevr bolborosi ajutorul. Colosal! Ca la
cinematograf Sunt sere! strig el.
O mare umbr cenuie strbtu repede ecranul, de la
stnga la dreapta.
Sere, opti ajutorul.
Dispecerul, strnse din ochi. O mie de tone, i zise. Aa
vitez la o mie de tone! Construcii ubrede de plantaii
extraterestre Dumnezeule, unde sunt roboii?
Ajutorul spuse rguit:
A trecut. Oare s fi trecut? Da, a trecut!
Dispecerul deschise ochii i ip:
Unde sunt roboii?
Pe tabloul selectorului din perete se aprinse un bec verde.
O voce calm i ferm rosti:
Aici astronava Argo. Cpitanul Kellog cheam
Serviciul central de dispeceri. Rog s mi se dea intrarea la
baza Pi-Ex aptesprezece
Rou la fa, dispecerul vru s spun ceva, dar rmase cu
gura cscat. n sala teleproiectorului rsunar simultan
cteva glasuri:
napoi!
Argo, intrarea interzis!
Cpitane Kellog, napoi!
Serviciul central de dispeceri ctre cpitanul Kellog.
Plasai-v imediat pe orice orbit din zona a patra. Nu intrai!
Nu v apropiai! Ateptai!
Am neles, rspunse perplex cpitanul Kellog. M
plasez pe orbit n zona a patra i atept.
Revenindu-i din buimceal, dispecerul nchise gura. n
selector se auzea o voce de femeie, struind pe lng cineva:
Explic-i care-i situaia Explic-i odat Apoi becul
verde de pe tabloul selectorului se stinse i totul amui.
6

Imaginea de pe ecran se mistui. Reapru reeaua
coordonatelor. n adncul ecranului se ivi din nou scnteia
aceea care clipea ntr-una.
La un moment dat se auzi vocea lui Tournin:
Dispecerul de avarie ctre dispecerul de serviciu.
Roboii au plecat.
n aceeai clip, pe ecran, n colul de jos, din dreapta,
aprur alte dou puncte luminoase.
i mulumesc, Tournin, ngim dispecerul, frecndu-
i nervos palmele.
Cele dou puncte luminoase, care nu erau altceva dect
roboii de avarie, naintau pe ecran. ncetul cu ncetul,
distana dintre ei i btrna rachet nuclear se micora.
Dispecerul se uita la punctul care nainta clipind printre
liniile bine conturate ale reelei de coordonate i se gndea c
de la o clip la alta ciudata planetonav va intra n zona a
doua, unde se afl o sumedenie de hangare cosmice i staii
de alimentare, aezate la distane mici unele de altele; c la
una din aceste staii lucreaz fiica lui; c oglinda
Reflectorului Principal al observatorului extraterestru s-a
spart; c aceast nav nainteaz orbete i n-aude sau nu
nelege semnalele; c n orice clip se poate produce o
catastrof, dac nava se va izbi de una din numeroasele
construcii grele sau va nimeri n zona de lansare a
cosmonavelor-D. Se, gndea c va fi foarte greu de oprit
nava, care se deplasa la ntmplare i fr rost, pentru c i
schimba brusc i aiurea viteza i s-ar putea ca roboii s-o
loveasc, cu toate c i dirijeaz, probabil, Tournin nsui
Staia Delta, spuse ajutorul. Dau creterea maxim.
Pe ecranul negru apru din nou imaginea mthloasei
planetonave nucleare. Exploziile de plasm de sub cupola ei
erau acum neregulate i se prea c colosul se zbate n
convulsii, dnd din picioarele lui groase i negre. Lng el
apruser siluetele abia desluite ale roboilor de avarie, care
se apropiau cu bgare de seam, srind n lturi la fiecare
zvrcolire a rachetei.
Dispecerul i ajutorul erau cu ochii n patru. ntinzndu-
7

i gtul ct putea de tare, dispecerul optea mereu:
Hai, Tournin Hai, scumpule Hai!
Roboii ncepur s acioneze repede i cu siguran.
Tentaculele lor de titan se ntinser din dou pri nspre
racheta nuclear i se nfipser n coloane. Unul din
tentacule ddu gre, nimeri sub cupol i se fcu pulbere
sub loviturile plasmei (la care ajutorul scoase un Ah! abia
optit). De undeva, de sus, se npusti un al treilea robot,
nfigndu-i n cupola rachetei manipulatoarele sclipitoare,
rchirate n toate prile. Racheta ncepu s coboare ncet.
Lumina tremurtoare de sub cupola ei se stinse brusc.
Uf fcu dispecerul, tergndu-i faa cu mneca
halatului.
Ajutorul rse nervos.
Trag de ea cum trag calmarii de balen, i ddu el cu
prerea (lucrase cndva la Serviciul de paz oceanic). i
acum unde o duc?
Dispecerul ntreb la microfon:
Tournin, unde o duci?
O duc la rachetodromul nostru, rspunse Tournin
calm. Se simea c rsufl cam anevoie. Dispecerul i
imagin aievea faa lui rotund i neted, acoperit de
sudoare n lumina ecranului.
i mulumesc, Tournin, spuse el cu tandree. Apoi se
ntoarse ctre ajutor: Sun ncetarea alarmei. Corecteaz
graficul. Lucrul continu.
i tu? ntreb ajutorul, pe un ton plngre.
Eu m duc acolo.
Ajutorul ar fi vrut i el s mearg acolo, dar nu spuse
dect:
Ar fi interesant de tiut dac n-a disprut nimic de la
Muzeul de Cosmogaie. Lucrurile preau s se aranjeze, aa
c ajutorul era acum destul de bine dispus. Ce mai cart!
spuse. i acum mi tremur picioarele
Dispecerul aps pe cteva clape. Pe ecran apru o
cmpie cu relieful uor ondulat. Pe cer vntul gonea nori
albi, zdrenuii. Rafalele vntului ncreeau apa din bltoacele
8

ce se formaser printre dmburile cu vegetaie srccioas.
ntr-un mic eleteu se blceau cteva rae. Ajutorul se gndi
c aici n-au mai cobort de mult astronave. Rachetodromul
fusese lsat aproape cu totul n prsire de cnd astro-
navigaia adoptase tehnica-D. Navele-D i luau zborul numai
n Spaiu.
Cine-o fi, totui? ntreb dispecerul, abia micndu-i
buzele.
Ai s afli n curnd, rspunse ajutorul cu un glas care
trda invidia.
La un moment dat raele o luar la fug, dnd zdravn
din aripi. Norii se nvrtejir. Din mijlocul cmpiei se ridic o
tromb de ap i de vapori. Dmburile disprur, dispru i
eleteul. Smulse din rdcini, tufiurile plpnde se
mprtiar, mistuindu-se ntr-o cea nvltucit. n pcla
nvrtejit apru pentru o clip ceva negru i uria, din care
ni o flacr roie. Dmbul din prim-plan se cutremur, se
umfl i se rsturn ncet, ca un strat de iarb sub brzdarul
unui plug puternic.
Aoleu! fcu ajutorul, fr a-i lua ochii de la ecran.
Dar acum nu mai vedea nimic, dect o nvlmeal de
vapori albi i cenuii.

Cnd elicopterul cobor la o sut de metri de marginea
uriaei gropi, vaporii apucaser s se mprtie. n mijlocul
gropii zcea ntr-o rn nava nuclear. Consolele groase ale
reactoarelor atrnau n aer caraghioase i neputincioase.
Alturi zceau, nfundate pe jumtate ntr-o mzg fierbinte,
trupurile brune ale roboilor de avarie. Unul din ei i trgea
ncet sub cuiras minile mecanice. Deasupra gropii struia
un aer fierbinte.
Nu e bine! bolborosi cineva, n timp ce coborau din
elicopter.
Deasupra se auzi un flfit uor de elice: alte cteva
elicoptere coborr n apropiere.
Hai, spuse dispecerul i toi ceilali l urmar.
Coborr n groap. Picioarele li se afundau pn la
9

glezne n mzga fierbinte. Nu vzur numaidect omul, dar
cnd l vzur, se oprir toi deodat.
Zcea cu faa n jos, cu braele desfcute, lipit cu tot
trupul de pmntul ud i fierbinte, sfrtecat. Tremura tot, ca
pe un ger cumplit. Era mbrcat ntr-un costum ciudat, boit,
de parc ar fi fost mestecat n gur, de o croial i o culoare
neobinuit. Omul era rocat, de un rou-aprins. Nu le auzi
paii. Cnd venir lng el, ridic capul i toi i vzur faa.
Avea o fa alb-albstrie, murdar, cu o cicatrice purpurie,
care trecea de-a curmeziul buzelor. Prea c plnge, pentru
c ochii lui albatri, nfundai n orbite, strluceau,
exprimnd o bucurie i o suferin cumplit. Cnd l ridicar
i-l luar de subsuori, vorbi.
Un medic, spuse nedesluit, cu un glas nfundat.
Cicatricea l mpiedica s vorbeasc.
La nceput nu-l nelese nimeni. Nu-i ddeau seama ce
fel de medic i trebuie. Se dumerir abia dup cteva clipe.
Un medic, repede spuse omul. Navigatorul
Kondratiev se simte foarte prost.
Se uita cu ochii larg deschii, de la unul la altul. Deodat
zmbi:
Bine v-am gsit, str-strnepoi Zmbetul i lrgi
cicatricea, fcnd s apar pe buzele lui nite picturi roii,
groase, din care pricin toi i nchipuir c a trecut foarte
mult vreme de cnd omul acesta a zmbit ultima oar.
Alunecnd i mpiedicndu-se, civa oameni n halate albe
coborr n groap.
Un medic, repet rocatul i se ls greoi pe braele
care-l sprijineau, dndu-i capul pe spate i artndu-i faa
murdar.
CONSPIRATORII
Cei patru locatari ai camerei 18 erau binecunoscui pe
teritoriul colii din Aniudin. De altminteri era i firesc s fie
aa. Asemenea talente, ca arta de a imita la perfecie urletul
giganticului rac-pianjen de pe planeta Pandora, capacitatea
10

de a discuta liber despre cele nou procedee de economisire a
carburantului n timpul unui zbor interastral i iscusina de
a te lsa de unsprezece ori la rnd pe un singur picior nu
puteau trece neobservate. Or toate aceste talente nu le erau
strine locatarilor camerei 18.
Povestea camerei 18 a nceput nc pe vremea cnd
respectivii erau numai trei i nu aveau nc o camer
separat, dup cum nu aveau niciun profesor al lor. Dar,
nc de pe-atunci, Ghenka Komov, cunoscut mai bine sub
numele de Cpitanul, se bucura de un prestigiu colosal n
faa lui Paul Gnedh i a lui Alexandr Kostlin. Paul Gnedh
alias Polly, ba chiar Liber Polly era cunoscut ca un om
foarte iret, n stare de orice. Alexandr Kostlin era, fr
ndoial, un om bun la inim, dar dobndise o aureol de
glorie n nite btlii n care i-a pus la contribuie nu att
mintea, ct fora fizic. Nu putea suferi cnd i se spunea mai
pe scurt Kortl
1
(i nu ascundea asta), dar rspundea cu
plcere la porecla de Lin. Ghenka Cpitanul, care studiase
din scoar-n scoar cartea Itinerar n Spaiu, o ediie
popular, tia tot felul de lucruri folositoare. Era, dup toate,
aparenele, capabil s repare cu uurin un reflector fotonic
fr a schimba ruta cosmonavei, i i ducea neobosit spre
glorie pe Lin i pe Polly. Aa, de pild, au devenit
binecunoscute experienele cu un nou gen de carburant,
fcute sub conducerea lui n parcul colii. Un fum gros s-a
ridicat atunci mai sus dect copacii cei mai nali i bubuitul
exploziei a putut fi auzit de toi cei care se aflau n acea clip
pe teritoriul colii. A fost un mare act de eroism, dup care
Lin s-a flit mult vreme cu ditamai cicatricea pe spinare,
umblnd peste tot gol pn la bru i oferindu-i cicatricea
privirii invidioilor. Grupul acesta a fost cel care a
reconsiderat jocurile strvechi ale triburilor africane salturi
din copaci cu ajutorul unor frnghii lungi, care nlocuiau
(insuficient, dup cum a dovedit experiena) lianele. Tot ei au
fost cei care au pus n practic sudura materialului plastic

1
Crj, n limba rus. (n.t.)
11

din care erau fcute hainele, folosind n repetate rnduri
aceast iscusin pentru a mai tempera arogana
insuportabil a colegilor lor mai mari, crora li se permitea s
noate cu ochelari de protecie i chiar cu baloane de oxigen.
Dar toate aceste acte de eroism, dei i-au acoperit de glorie,
nu le-au adus satisfacia dorit i atunci Cpitanul a hotrt
s participe la activitatea cercului de tineri cosmonaui, care
i oferea perspectiva splendid de a se roti n centrifuga cu
suprasarcin, ca i accesul la misteriosul emitor de
probleme de cosmogaie.
La acest cerc, Cpitanul l-a descoperit, profund uluit, pe
Mihail Sidorov, zis Athos, din anumite motive. Erau de-
aceeai vrst. Athos i se pru Cpitanului ngmfat i
mrginit, dar chiar de la prima discuie i-a dat seama c el l
depete incontestabil n caliti pe un anume Valter
Saronian, care se afla n acea vreme n relaii de oarecare
prietenie cu grupul celor trei i ocupa cel de-al patrulea pat
din camera 18, de curnd repartizat.
Aceast discuie istoric s-a desfurat cam n felul
urmtor: Ce prere ai tu despre dispozitivul de acionare
nuclear? l-a ntrebat Ghenka. E perimat, i-a rspuns
scurt Athos. De acord, a spus Cpitanul, privindu-l cu
interes. Dar dispozitivul fotonic-anihilator? Aa i-aa, a
rspuns Athos, cltinnd nostalgic din cap. Atunci Ghenka i-
a pus ntrebarea cheie din repertoriul su: ce sisteme i se par
lui mai promitoare: cele gravigene, sau cele gravi-
protectoare. Eu recunosc numai principiul-D, a declarat
arogant Athos. Hm, a spus Ghenka. Bine, s mergem n
camera optsprezece, ca s te prezint echipajului. La mgarii
ia ai ti? s-a strmbat Athos-Sidorov, dar a mers cu el.
Dup o sptmn, nemaiputnd rezista la ameninri i
la violene, Valter Saronian a prsit camera 18 cu
permisiunea profesorului i n locul lui s-a instalat Athos.
Dup aceea, principiul-D i ideea zborurilor intergalactice s-a
statornicit temeinic n minile i inimile celor din camera 18,
pare-se pentru totdeauna. Aa a aprut echipajul
supercosmonavei Galaction, alctuit din Ghenka, n calitate
12

de cpitan, Athos-Sidorov, ca navigator i specialist n
cibernetic, Liber Polly, ca operator-WM i Saka Lin, ca
inginer de bord i vntor. Echipajul nutrea sperane mari i
i fcea planuri ct se poate de concrete. Au fost ntocmite
proiectele generale ale supercosmonavei Galaction, s-a
elaborat un statut i s-a adoptat un semn absolut secret,
dup care trebuiau s se recunoasc ntre ei membrii
echipajului o combinaie deosebit a degetelor de la mna
dreapt. Aa fiind, o invazie iminent amenina nebuloasa
din Andromeda, Mesier 33 i alte nebuloase. Astfel a trecut
un an.
Prima lovitur a dat-o Lin, inginerul de bord i tot el
vntorul expediiei. Uuratic din fire cum era, Lin l-a
ntrebat pe tatl su, venit n concediu de la o uzin
extraterestr de turnare agravitaional, la ce vrst poi
deveni pilot cosmonaut. Rspunsul s-a dovedit a fi att de
ngrozitor, nct camera 18 n-a vrut s-i dea crezare.
mecherul de Polly l-a pus pe frate-su mai mic s-l ntrebe
acelai lucru pe careva dintre profesori. Rspunsul a fost
identic. Cucerirea galaxiilor trebuia, deci, amnat cu vreo
zece ani, practic un termen infinit. A urmat o scurt epoc de
zpceal, pentru c vestea cu pricina anihila proiectul
Liliacul nflorit, ntocmit cu atta migal, proiect potrivit
cruia ntreg efectivul camerei 18 urma s se mbarce n
ascuns pe un petrolier interplanetar care zbura spre Pluton.
Cpitanul inteniona s-i declare prezena la o sptmn
de la plecare i, s-i includ automat oamenii n echipajul
petrolierului.
Lovitura urmtoare a fost mai puin surprinztoare, dar
mult mai grea. Tocmai n acea perioad de zpceal
echipajul lui Galaction i-a dat seama cci de aflat, aflase
mai nainte c, orict de ciudat ar prea, cei care se bucur
de o mai nalt preuire pe lumea asta nu sunt piloii
cosmonaui, i nici scafandrii de mare adncime, i nici
mcar zoopsihologii, misterioii mblnzitori de montri, ci
medicii i profesorii. S-a constatat, printre altele, c aizeci la
sut dintre membrii Consiliului Universal sunt profesori i
13

medici; c e o permanent lips de profesori, pe ct vreme
piloi cosmonaui sunt berechet; c dac n-ar exista medicii,
ar fi ru de scafandrii de mare adncime i nicidecum
viceversa. Toate aceste informaii ucigtoare, cum i multe
altele de acelai fel au fost aduse la cunotin echipajului
ntr-un chip ngrozitor de obinuit: la cea mai banal lecie
televizat de economie. Dar nspimnttor era c profesorul
nu le-a infirmat.
Cea de-a treia lovitur, o lovitur definitiv, au dat-o
ndoielile. Cpitanul l-a surprins pe inginerul de bord Lin
citind Cursul de afeciuni infantile provocate de rceal i l-
a mustrat violent, la care inginerul de bord a rspuns cu
impertinen c de-acum nainte intenioneaz s le aduc
oamenilor foloase concrete i nu informaii ndoielnice din
viaa spaiilor cosmice. Cpitanul i navigatorul s-au vzut
nevoii s ia msuri drastice de convingere, sub presiunea
crora renegatul a recunoscut c tot n-o s ias din el un
medic pediatru, pe ct vreme ca inginer de bord, sau n cel
mai ru caz ca vntor, are toate ansele s-i ctige o
glorie nepieritoare. n tot timpul acestei admonestri,
mecherul de Liber Polly a stat ntr-un col i a tcut, dar de-
atunci a luat obiceiul ca la cea mai mic presiune exercitat
asupra lui s antajeze echipajul cu astfel de ameninri
stupide i veninoase ca m fac laringolog sau s spun
profesorul cine are dreptate. Cnd l auzea vorbind astfel,
Saka Lin fornia a invidie. Echipajul lui Galaction era
mcinat de ndoieli, tot aa cum era ros de ndoieli i sufletul
Cpitanului.
Ajutorul le-a venit din Marele Univers. Un grup de savani
care lucra pe Venus a desvrit i a supus Consiliului
Universal un proiect practic de distilare a nveliului de
atmosfer de pe planeta Venus n scopul colonizrii ei tot mai
intense. Consiliul Universal a examinat proiectul i l-a
aprobat. Acum veneau la rnd deerturile de pe Venus, venea
la rnd nsi planeta aceasta mare i teribil, care trebuia
s devin un al doilea Pmnt. Oamenii s-au pus pe lucru; se
construiau noi maini, se acumulau alte capaciti, populaia
14

de pe Venus cretea vertiginos, n camera 18 de la coala din
Aniudin, sub privirile curioase ale echipajului su, cpitanul
lui Galaction lucra febril la proiectul planului Octombrie,
care fgduia o desfurare nemaivzut de idei i o ieire
din acest greu impas.
Proiectul a fost terminat la trei ore dup ce s-a dat
publicitii apelul lansat de Consiliul Universal i a fost
prezentat echipajului.
Planul Octombrie era surprinztor de scurt i bine
documentat:
1. n decurs de patru decade se vor studia caracteristicile
tehnico-industriale ale agregatelor atmosferogenice tip;
2. La expirarea termenului de mai sus, echipajul va
prsi coala dis-de-diminea pentru a nu-l deranja pe
planton i se va deplasa la staia de rachete Aniudin, unde,
profitnd de zpceala inerent oricrei mbarcri, va
ptrunde n compartimentul de ncrcturi al vreunei nave
de comunicaii proximterestre i va sta ascuns acolo pn va
sosi la destinaie;
3. Mai departe se va vedea ce-i de fcut.
Proiectul a fost ntmpinat cu exclamaii de Viu-virulli!
i aprobat cu trei voturi pentru i o abinere. Cel care s-a
abinut a fost nobilul Athos-Sidorov. Privind orizontul
ndeprtat, el a fcut unele aprecieri surprinztor de
dispreuitoare despre scrnavele agregate i dementa idee,
i a spus c numai sentimentul colegialitii i al
ntrajutorrii l reine s supun planul unei critici
vehemente. Totui s-a declarat dispus s nu ridice obiecii i
chiar s chibzuiasc asupra unor aspecte ale plecrii, ceea
ce, de altminteri, nu trebuia considerat nicidecum ca o
renunare la principiul-D de dragul unor distilatoare ru
mirositoare. Cpitanul n-a zis nimic, apoi a dat ordin de
aciune. Echipajul s-a pus pe lucru.

n camera 18 a colii din Aniudin se inea lecia de
geografie. Pe ecranul stereovizorului de studii, deasupra
vulcanului Paricutin un nor uria zvrlea fulgere. O
15

sumedenie de lapili sreau n sus, uiernd. Din crater
rbufnea limba roie a uvoiului de lav, semnnd cu vrful
unei sgei. Profesorul vorbea despre vulcanologie, despre
vulcani n genere i despre vulcanii nemblnzii n special.
Printre conglomeratele cenuii de magm, ncremenite cine
tie cnd, se vedeau cupolele albe ale staiei vulcanologice
Chipo-Chipo.
Saka Lin edea n faa stereovizorului cu ochii la ecran,
i rodea de zor unghiile cnd de la mna dreapt, cnd de la
mna stng. ntrziase. Toat dimineaa i prima jumtate
a zilei i-o petrecuse pe terenul de sport, verificnd o ipotez
potrivit creia nlimea maxim a unei srituri trebuie s fie
n raport de aproximativ unu la patru cu lungimea maxim a
sriturii, ipotez pe care o emisese n ajun profesorul. Lin a
tot srit n lungime i n nlime pn a vzut negru naintea
ochilor. Atunci a fcut apel la civa puti, punndu-i s fac
ei treaba asta. Bieii puti s-au frnt, nu alta, n schimb
materialul obinut arta c ipoteza profesorului se apropia de
adevr. Acum Lin recupera timpul pierdut i urmrea leciile
pe care echipajul le fcuse de diminea.
La masa lui, aezat dinaintea peretelui din fa al
camerei, perete care era transparent, Ghenka Cpitanul
copia foarte concentrat schia unei instalaii bifazice cu
oxigen de capacitate medie. Liber Polly sttea culcat n patul
lui (ceea ce nu se recomanda n timpul zilei), prefcndu-se
c citete o carte voluminoas cu un titlu plictisitor:
Introducere n exploatarea agregatelor atmosferogenice.
Navigatorul Athos-Sidorov edea la masa lui i se gndea.
Asta era ocupaia lui preferat. n acelai timp l urmrea cu
oarecare interes i totodat n scrb pe Lin, cufundat n
studiul geografiei.
De cealalt parte a peretelui transparent, sub soarele
blnd, se ntindea nisipul galben i foneau pinii nali.
Scnteind n soare, un turn pentru srituri, cu o trambulin
lung i flexibil, strjuia lacul.
Vocea profesorului ncepu s explice cum a fost stins
vulcanul Stromboli. Saka Lin era numai ochi i urechi.
16

Acum i rodea unghiile de la amndou minile deodat.
Nervii sensibili ai lui Athos nu putur rezista.
Lin, spuse el, nu-i mai roade unghiile.
Lin ridic nciudat din umeri, fr a ntoarce capul.
i e foame, i ddu cu prerea Paul, nviorndu-se
deodat, dup care se ridic n pat, ca s-i dezvolte tema,
dar Cpitanul i ntoarse ncet capul cu fruntea mare i se
uit la ei.
Ei, haide-hai spuse Paul. Nu vezi c citesc? AGK-11
are o productivitate de aisprezece metri cubi oxigen ozonat
pe or. Metoda stra-ti-fi-c-rii permite
Citete n gnd! l sftui Athos.
Pe tine cred c nu te jeneaz n niciun caz, spuse
Cpitanul cu o voce dur.
Asta s-o crezi tu, ripost Athos-Sidorov.
Privirile lor se ntlnir. Paul urmrea ncntat evoluia
incidentului. I se acrise de atta Introducere n
Cum vrei, relu Cpitanul. Dar s tii c eu, unul, nu
sunt dispus s muncesc singur pentru voi toi. Ct despre
tine, Athos, tu n general nu faci nimic, i folos de la tine
mai mult de-o grmad.
Navigatorul surse cu un aer de superioritate i nu gsi
de cuviin s rspund. n clipa aceea ecranul se stinse i
Lin se ntoarse, fcnd scaunul s scrie din toate
ncheieturile.
Frailor! exclam el. Viu, frailor! Hai acolo.
Hai! strig la rndul su Paul i sri n sus.
Unde acolo? ntreb Cpitanul cu o voce sinistr.
Pe Paricutin! Pe Mont-Pele! Pe
Ho! url Cpitanul. Ajunge! Suntei cu toii nite
trdtori mravi! Mi s-a fcut lehamite de voi! Plec singur,
iar voi crai-v unde-i vrea. S-a neles?
Urt vorbeti, Cpitane! fcu Athos, cu mult elegan.
Urt eti tu! Ai aprobat pianul, ai ipat viu-viu i
acum v mprtiai care ncotro! Eu, unul, m-am plictisit s
mai am de-a face cu voi. Mai bine vorbesc cu Nataka ori cu
prostnacul acela de Valter. S-a neles? Aa c drum bun
17

i cale btut! Puin mi pas mie de voi! Asta-i!
Cpitanul se ntoarse cu spatele i se apuc s copieze
schia cu mult rvn. Se ls o tcere apstoare. Polly se
ntinse uurel n pat i se cufund n studiul Introducerii;
Athos strnse din buze. Lin se ridic greoi, i vr minile n
buzunare i fcu civa pai prin camer.
Ghenka, spuse el nehotrt. Cpitane las-te de
astea
Ia crai-v pe Mont-Pele la al vostru, bombni
Cpitanul. Pe Paricutinul la al vostru. Las c ne descurcm
noi i singuri
Cpitane cum vine asta? Ghenka, nu care cumva
s-i spui ceva lui Valter!
Ba uite c am s-i spun. O fi el un prostnac, dar
trdtor nu e
Cu minile n buzunare, Lin msura camera ncoace i
ncolo.
Ei, hai, Cpitane! Uite c Polly s-a i pus pe toceal!
Polly, Polly! Polly sta al tu e un ludros. Iar Athos
nu dau doi bani pe el. Halal navigator! O zdrean
Lin se ntoarse spre Athos:
Las c i tu, Athos Nu e bine, s-o tii de la mine
Vezi c ne strduim cu toii
Athos cercet pdurile din zare.
Ce v-a apucat cotcodcitul? ntreb el, politicos. Dac
am zis c merg, nseamn c merg. Am impresia c n-am
minit nc niciodat. i n-am trdat nc pe nimeni.
Las asta! replic Lin pe un ton amenintor.
Cpitanul are dreptate. Tu trndveti i asta trebuie s tii
c e o porcrie
Athos se ntoarse i strnse din ochi.
Ia s-mi spui, deteptule, de ce Zimbrul funcioneaz
mai prost ca AGK-7 la excedent de azot?
Ai? fcu fstcit Lin i se uit la Cpitan.
Cpitanul ridic uor din cap.
Care sunt cele nou instruciuni de exploatare a lui
18

Iron Three?
2
urm Athos cu ntrebrile. Cine a inventat
oxitanul? Nu tii, tocilarule! n ce an? Ai?
Acesta era Athos, un om mare, cu toate lipsurile lui,
orict de multe erau ele. n camer se aternuse o tcere
respectuoas, tulburat numai de Paul Gnedh, care
frunzrea de zor Introducerea.
Au inventat ei muli bolborosi fr convingere Lin,
uitndu-se neputincios la Cpitan.
Cpitanul se ridic, se apropie de Athos i i ddu un
ghiont n burt.
Bravo, Athos! i eu care credeam, prostul de mine, c
trndveti
Trndveti! spuse Athos i-l nghionti i el pe
Cpitan ntre coaste, ceea ce nsemna c accept scuzele
acestuia.
Viu, frailor! exclam Cpitanul. Alinierea dup Athos!
Fider n ciclu, astronavigatorilor! Ferii-v de acceleraiile
legenice! Avei grij de reflector! Praful provoac o deviaie
spre stnga. Viu!
Viu-virulli! url echipajul lui Galaction.
Cpitanul se ntoarse spre Lin.
Inginer de bord Lin, ai de pus vreo ntrebare la
geografie?
N-am, raport inginerul de bord.
Ce mai avei azi?
Algebra i munca, spuse Athos.
Bun! Atunci ncepem cu luptele. Prima pereche: Athos
i Lin. Tu, Polly, f cteva genuflexiuni, pentru c ai
picioarele slabe.
Athos ncepu s se pregteasc de trnt.
Numai de n-am uita s ascundem materialele, spuse.
Le-am mprtiat peste tot i-o s le vad profesorul.
Las c tot plecm noi mine.
Paul se ridic n pat i ddu cartea la o parte.
Aici nu scrie cine a inventat oxitanul.

2
Fier trei, n limba englez. (n.r.)
19

El, Jenkins, spuse Cpitanul fr a sta pe gnduri. n
apte--doi.

Profesorul Tenin veni n camera 18, ca ntotdeauna, la ora
patru dup-amiaz. n camer nu era nimeni, dar la duuri
apa curgea grl i de-acolo se auzeau plescieli, pufituri i
exclamaii vesele de viu, viu-virulli! Echipajul lui
Galaction se spla dup lecia din atelier.
Profesorul fcu civa pai prin camer. Multe de-aici i
erau binecunoscute i se obinuise cu ele. Ca ntotdeauna,
Lin i aruncase hainele prin toat camera. Un papuc de-al
lui sttea pe masa lui Athos i nfia, fr ndoial, un iaht.
Catargul era fcut dintr-un creion, pnza dintr-un ciorap.
Era, desigur, opera lui Paul. Ceea ce avea s-i dea prilejul lui
Lin s bombne suprat: S nu-i nchipui c e cine tie ce
deteptciune, Polly Sistemul de transparen al pereilor
i plafonului era deranjat i asta a fcut-o, desigur, Athos.
Clapa sistemului se afl la cptiul lui i atunci cnd se
culc Athos se joac cu ea. St culcat i apas pe clap, iar
n camer aci se face ntuneric, aci apare cerul nstelat, cu
luna suspendat deasupra parcului. De obicei, dac nu-l
oprete nimeni, clapa se stric. Azi Athos va trebui s repare
sistemul de transparen.
Pe masa lui Lin era o babilonie. Pe masa lui Lin e
ntotdeauna o babilonie i n privina asta nu-i nimic de
fcut. Toate subterfugiile profesorului i ntreg aparatul
psihologiei infantile rmn neputincioase
De regul, tot ce e nou n camer e legat de Cpitan. Azi
are pe masa lui nite schie pe care mai nainte nu le avea. E
ceva nou, deci ceva ce-i va da de gndit profesorului. Lui
Tenin i plcea foarte mult tot ce era nou, aa c se aez la
masa Cpitanului i se apuc s studieze schiele.
De la duuri se auzea:
Ia mai d drumul, la ap rece, Polly!
Nu-i nevoie! Mi-e frig! Am s rcesc!
ine-l, Lin, las s se cleasc!
Athos, d peria
20

Unde-i spunul, frailor?
Cineva czu cu zgomot. Urm un ipt:
Care prost a aruncat spunul pe jos?! Urmar hohote
de rs i strigte de viu.
Mare deteptciune! Vezi c-i ard una!
Uurel! Bag-i la loc manipulatoarele!
Profesorul examin schiele i le puse la loc. Pasiunea
continu, i zise. Acum a venit la rnd preparatorul de
oxigen. Bieii se ocup serios de Venus. Tenin se ridic i
se uit sub perna lui Paul. Sub pern se afla Introducerea,
ntr-un hal fr hal. Profesorul frunzri cartea gnditor, apoi
o puse la loc. Pn i Paul! i zise. Ciudat!
Acum constat c de pe masa lui Lin lipseau mnuile de
box, care de doi ani ncoace puteau fi vzute acolo
ntotdeauna. La patul Cpitanului nu mai atrna fotografia
lui Gorbovski n scafandru cu vid. Masa lui Paul era goal.
Profesorul Tenin nelese totul. nelese c bieii vor s
fug i nelese unde anume vor ei s fug i cnd. Dac
fotografia lipsete, nseamn c e n rucsacul Cpitanului.
Asta deoarece Cpitanului i place s fac totul temeinic i
nu amn niciodat pe mine ceea ce, desigur, poate face
azi. Rucsacul lui Paul nu e nc gata, desigur, pentru c Paul
prefer s fac totul poimine. Aadar bieii pleac mine i
pleac pe geam; pentru c nu vor s deranjeze plantonul. Nu
le place s-l deranjeze.
Profesorul arunc o privire pe sub paturi. Rucsacul
Cpitanului era fcut cu mult grij. Sub patul lui Paul, din
rucsacul care se tvlea pe jos, atrna cmaa preferat a
acestuia, o cma fr guler, cu dungi roii. n dulapul din
perete se odihnea o scar mpletit cu mult migal din
cearafuri, fr ndoial opera lui Athos
Aa E cazul deci s ne gndim. Profesorul Tenin se
ntunec la chip, dar totodat se nveseli.
Din camera duurilor iei valvrtej, numai n chiloi, Paul.
Cnd ddu cu ochii de profesor, fcu cteva tumbe.
Nu e ru, Paul! exclam profesorul. Dar nu ndoi
genunchii, biatule!
21

Viu! ip biatul i fcu alte cteva tumbe n sens
invers. Profesorul, cosmonauilor! A venit profesorul!
ntotdeauna uita s salute.
Echipajul lui Galaction ddu buzna n camer i
ncremeni n prag. Profesorul Tenin se uita la biei i se
gndea adic nu se gndea la nimic, i erau tare dragi!
ntotdeauna a inut la ei, la toi. La toi cei pe care i-a format
i i-a trimis n Marele Univers. Erau muli i cei mai buni
dintre ei acetia erau. Asta pentru c i avea acum. Stteau
n poziie de drepi i-l priveau aa cum i plcea lui. Aproape
aa
Ka te te u es te ha de, semnaliz profesorul, ceea ce
nsemna: Ctre echipajul lui Galaction. V vd bine. Avei
praf pe traseu?
Te te ku u ze e, rspunse echipajul pe mai multe
glasuri.
Vedeau i ei bine, iar pe traseu nu era aproape de loc
praf.
mbrcarea! comand profesorul i rmase cu ochii la
cronometru.
Echipajul ncepu s se mbrace zorit.
Unde mi-e ciorapul?! ip Lin i n clipa aceea vzu
iahtul. S nu-i nchipui c e spiritual, Polly bombni el
suprat.
mbrcarea a durat 39 de secunde i cteva zecimi.
Ultimul a fost gata Lin.
Asta-i curat porcrie, Polly, nu mai contenea el cu
bombnelile. Mare deteptciune!
Apoi se aezar care pe unde apucar i profesorul spuse:
Literatura, geografia, algebra, munca. Da?
i puin sport, adug Athos.
E clar. Se vede dup nasul tu umflat. Observ c Paul
tot mai ndoaie picioarele. Saa, ar trebui s-i ari.
Bine, rspunse Lin satisfcut. Numai c e cam greoi.
Replica veni numaidect.
E mai bine s fii greoi, dect greu de cap! spuse
caustic Paul.
22

Trei plus, decise profesorul, cltinnd din cap. Nu e
prea grozav, dar poanta e bun. Cnd ai s ai vreo treizeci de
ani, Paul, ai s te nvei s faci spirite, dar nici atunci s nu
abuzezi de ele.
Am s ncerc, spuse cu modestie Paul.
Trei plus nu era chiar aa de ru, unde mai pui c Lin
edea acum rou la fa i bosumflat.
S vorbim despre literatur, propuse profesorul.
Cpitane Komov, cum stai cu compunerea?
Am scris despre Gorbovski, spuse Cpitanul i ddu s
caute n sertarul mesei.
Tema e splendid, biatule, declar profesorul. Voi fi
foarte mulumit dac o vei fi tratat bine.
N-a tratat-o bine, interveni Athos. El consider c
principala nsuire a lui Gorbovski e iscusina.
i tu ce prere ai?
Eu socot c cea mai mare calitate a lui Gorbovski e
curajul.
Cred c greeti, navigatorule. Sunt foarte muli
oameni curajoi. Printre cosmonaui, n genere, nu exist
fricoi. Specia aceasta e pe cale de dispariie. Descinztorii,
ns, i mai cu seam cei de talia lui Gorbovski, i numeri pe
degete. Te rog s m crezi, pentru c eu o tiu, tu ns nu,
dar ai s-o afli cndva. Tu ce-ai scris?
Eu am scris despre doctorul Mboga, spuse Athos.
De unde ai aflat de existena lui?
I-am dat eu o carte despre lipitorile zburtoare, lmuri
lucrurile Paul.
Foarte bine, biei! Ai citit toi cartea asta?
Toi, rspunse Lin.
Cui nu i-a plcut?
Ne-a plcut la toi, declar Paul mndru. Eu am gsit-o
la bibliotec.
Paul uitase, firete, c nsui profesorul i recomandase s
citeasc aceast carte. Uita ntotdeauna astfel de amnunte,
pentru c i plcea mult s descopere cri i s-o tie toi.
inea i el s-i fac publicitate.
23

Bravo, Paul! spuse profesorul. Cred c ai scris i tu
ceva despre doctorul Mboga, nu?
Eu am scris versuri!
Oho! i nu i-e team?
De ce s-mi fie team? rspunse Paul pe un ton
degajat. I le-am citit lui Athos. Mi-a criticat numai unele
detalii. Aa un pic.
Profesorul se uit la Athos cu o privire care exprima
ndoiala:
Hm! Dup cte l cunosc eu pe navigatorul Sidorov, nu
prea umbl el cu detalii. Da, da i tu, Saa?
Fr a scoate o vorb, Lin i ntinse profesorului un caiet
gros, cu o enorm pat de cerneal pe copert.
Zvanev, spuse Lin. Oceanolog.
sta cine mai e? ntreb Paul cu invidie n glas.
Lin l privi cu un dispre ucigtor i nici mcar nu-l
nvrednici cu un rspuns. Paul era la pmnt. Era ceva
insuportabil. Mai mult dect att, era ngrozitor: habar n-
avea de oceanologul Zvanev.
Foarte bine, conchise profesorul i strnse caietele la
un loc. Am s v citesc lucrrile i am s m gndesc la cele
ce-ai scris. Vorbim despre asta mine
Profesorul Tenin regret numaidect cele spuse. La auzul
cuvntului mine, Cpitanul a fcut o strmbtur
cumplit. Biatul sta nu poate suferi s mint i s se
prefac. Nu, nu trebuie s-i chinuiasc. E cazul s-i aleag
cu mai mult pruden expresiile. N-are de ce s-i
chinuiasc, pentru c n-au pus la cale ceva ru. Nici mcar
nu-i amenin nimic, fiindc nu vor fi lsai s plece din
Aniudin. Vor trebui ns s se ntoarc i asta va fi ntr-
adevr neplcut. Toat coala o s fac haz pe socoteala lor.
Copiii sunt uneori rutcioi, mai ales n cazuri din astea,
cnd unii dintre colegii lor i nchipuie c pot face ceva ce nu
sunt n stare s fac alii. Se gndi la marii zeflemiti din
camerele 20 i 72 i la putii aceia veseli, nchipuindu-i-i
chiuind i opind n jurul echipajului captiv al lui
Galaction i dndu-i lovituri ucigtoare
24

Apropo de algebr, spuse profesorul. (Echipajul zmbi.
Echipajului i plcea foarte mult acest apropo, care li se
prea tuturor superb de ilogic.) Pe vremea mea prelegerile de
istorie a matematicii le inea un profesor extrem de amuzant.
Venea la tabl aici Tenin ncepu s imite i zicea: Grecii
din antichitate tiau deja c (a + b)
2
este egal cu a
2
plus 2ab
plus Profesorul consult nite note imaginare: plus --
b
2

Echipajul izbucni n rs. Bravii cosmonaui se uitau
ncntai la profesorul lor. Omul acesta li se prea mare i
simplu ca nsi lumea.
Dar, acum, uitai-v ce lucruri curioase se petrec
uneori cu (a + b)
2
, urm profesorul, aezndu-se. Toi se
strnser ciotc n jurul lui.
ncepea unul din acele momente fr de care echipajul n-
ar mai fi putut s triasc ceea ce profesorul n-ar fi vrut
i anume o discuie despre aventurile prin care treceau
numerele n Spaiu, i n Timp. O eroare de coeficient abtea
nava de pe traseu i o azvrlea n bezn, de unde nu mai era
ntoarcere pentru omul care a pus plus n loc de minus
naintea unui radical; un polinom colosal i nfiortor se
descompunea n factori uluitor de simpli, fcndu-l pe Lin s
se tnguie: Unde mi-au fost ochii? Ce simplu e!; n camer
rsunau strofele bizare, grave i hazlii totodat ale lui
Cardano, care i-a descris n versuri metoda de rezolvare a
ecuaiilor de gradul trei; din strfundurile veacurilor,
enigmatica poveste a Marii Teoreme a lui Ferm aprea uluitor
de misterioas.
Apoi profesorul spuse:
Bine, biei. Acum vd c dac v vei reduce
problemele de via la polinomi, le vei rezolva. Cel puin cu
aproximaie
A vrea eu s le reduc la polinomi! i scp lui Paul,
care i aduse deodat aminte c mine nu va mai fi aici i c
va trebui s se despart de profesor poate pentru totdeauna.
Te neleg foarte bine, tovare operator VM, spuse cu
blndee profesorul. Cel mai greu e s enuni problema.
25

Restul l vor face pentru tine cele ase secole de dezvoltare a
matematicii De altminteri, uneori poi s te i lipseti de
matematic. Apoi, dup o pauz: Ce-ar fi, biei, s facem o
partid de patru-la-unu?
Viu! izbucni echipajul i ddu buzna afar, pentru c
jocul patru-la-unu cerea spaiu i un teren ferm sub
picioare.
Patru-la-unu era un joc subtil, pentru care trebuia s fii
foarte inteligent i s cunoti la perfecie vechile figuri ale
sambo-ului. Echipajul a asudat, iar profesorul i-a sfiat
haina i s-a ales cu cteva zgrieturi zdravene. Dup joc s-au
aezat cu toii n nisip, sub un pin, ca s se odihneasc.
Pe Pandora, spuse profesorul, privindu-i palma, o
zgrietur ca asta ar face s se declare stare de alarm. M-a
vedea izolat ntr-o cabin medical i cufundat n virusofobi.
Dar dac v-a mucat de mn un rac-pianjen? ntreb
Paul, ncremenind ntr-o duioas poziie interogativ.
Racul-pianjen nu muc aa, rspunse profesorul. Se
recomand s nu vri mna n gura lui. De altfel, n prezent,
profesorul Karpenko lucreaz la o problem foarte
interesant, fa de care toi virusofobii nu sunt dect un joc
de copii. Ai auzit de bioblocad?
Spunei-ne i nou! ceru echipajul, ciulindu-i
urechile.
Profesorul le vorbi despre bioblocad. Atenia cu care-l
asculta echipajul l fcu pe Tenin s regrete c lumea e mult
prea mare i c nu poate s le vorbeasc bieilor chiar acum
despre toate lucrurile cunoscute i cele necunoscute. Bieii
l ascultau nemicai, cu ochii int la gura lui. Toate ar fi
fost bune, dar profesorul nu putea uita c scara mpletit din
cearafuri ateapt n dulap. tia, de asemenea, c nici
Cpitanul Cpitanul n orice caz! nu uita de asta! Cum
a putea s-i opresc? se gndea Tenin. Cum? Erau multe
ci, dar toate nepotrivite, pentru c nu trebuia s-i opreasc
pur i simplu, ci se cuvenea s-i fac s-i dea ei singuri
seama c nu se poate s nu se opreasc. Era i o cale
potrivit, cel puin una, dar pentru aceasta trebuia s fie
26

noapte i ar fi avut nevoie de cteva cri despre regenerarea
atmosferelor, i de un proiect Venus complet, cum i de
dou tablete de sporamin, ca s reziste toat noaptea Era
necesar ca bieii s nu plece n noaptea asta i nici de cu
sear. Cpitanul era un biat inteligent i vedea multe: vedea
c profesorul a neles ceva sau poate a neles totul. O, de-ar
putea s-i rein dac nu toat noaptea, cel puin patru-cinci
ore! Dar cum?
Apropo, s vorbim despre iubirea aproapelui. Echipajul
se bucur din nou auzind acest apropo. Cum se numete
un om care l necjete pe cel slab?
Trntor, rspunse repede Lin. O expresie mai tare nu
gsise.
Laitate, minciun, atac rosti Athos. De ce ne
ntrebai toate astea, tovare profesor? Sunt lucruri la care
noi, unii, nu ne-am pretat i nu ne vom preta niciodat.
Da. Dar n coal se mai ntmpl uneori.
Cine? sri Paul. Spunei-ne cine?
Profesorul ovia. Ceea ce avea de gnd s fac nu era
bine. Risca mult vrnd bieii ntr-o treab ca asta. Erau
prea nfierbntai. Procednd aa, puteau s-o scrnteasc.
Profesorul ain va fi n drept s-i fac reprouri neplcute
profesorului Tenin. Dar bieii trebuie oprii i
Valter Saronian, spuse profesorul, rostind rar
cuvintele. Am auzit i eu cte ceva, biei, i lucrurile
trebuiesc verificate cu migal.
Se uit la ei. Bietul Valter! Cpitanului i tremurau
obrajii. Lin era de-a dreptul nfiortor.
Vom verifica noi, declar Paul, strngndu-i ochii cu
un aer lugubru. Vom fi foarte scrupuloi
Athos schimb o privire cu Cpitanul. Bietul Valter!
Hai s vorbim despre vulcani, propuse profesorul.
O s fie cam greu s vorbim despre vulcani, i zise. Dar
cred c numai n felul acesta am s-i pot reine pn la
cderea ntunericului. Bietul Valter! Da, ei au s verifice totul
cu mult migal, fiindc Cpitanului nu-i place s se nele.
Pe urm au s-l caute pe Valter. Toate acestea vor cere timp.
27

E greu s gseti un adolescent de paisprezece ani dup
cin, ntr-un parc de patru sute de hectare. Pn disear nu
pleac ei. Am i ctigat cele cinci ore i o, srmanul meu
cap! Cum au s ncap oare n tine patru cri i un proiect
de ase sute de file?
Profesorul Tenin ncepu s vorbeasc, povestindu-le cum
a participat el n optzeci i doi la mblnzirea vulcanului
Stromboli.

Valter Saronian fu prins n parc, lng lac. Era unul din
colurile cele mai ndeprtate ale parcului, unde nu orice
puti risca s se aventureze i de-aceea puini erau cei care
tiau de existena lacului. Era un lac cu scurgere, adnc, cu
apa ntunecat, unde printre tulpinile lungi i verzi ale
nuferilor ce se ridicau de la fund adstau, micnd din
aripioare, peti mari de culoare galben. Vntorii din partea
locului trgeau n ei cu pistoale subacvatice de fabricaie
proprie.
Valter Saronian era gol-golu, dac nu punem la socoteal
ochelarii de nottor. inea n mn un pistol pneumatic,
care trgea cu o sgeat crestat, iar n picioare avea labe de
gsc de culoare roie-albastr. Sttea ano i se usca, cu
ochelarii sltai pe frunte.
Pentru nceput l punem s fac o baie, propuse Paul,
vorbind n oapt.
Cpitanul ncuviin cu un semn din cap. Polly scutur
tufiurile i tui gros. Valter fcu exact ceea ce ar fi fcut
oricare n locul lui: i trase ochelarii pe nas i sri imediat n
ap. Pe luciul ntunecat al lacului se strnir valuri line,
frunzele nuferilor se sltar domol de cteva ori.
Nu e ru, observ Lin.
Toi patru ieir din tufiuri i se oprir pe mal, cu ochii
la ap.
Se scufund mai bine ca mine, constat Paul, obiectiv
ca ntotdeauna. Dar n-a vrea s fiu acum n locul lui.
Se aezar pe mal. Valurile se mistuir i frunzele
nuferilor se linitir. Soarele i trimitea ultimele raze printre
28

vrfurile pinilor. Aerul era puin nbuitor. Se fcuse linite.
Cine vorbete cu el? ntreb Athos.
Eu, se oferi Lin.
Lsai-l n seama mea, interveni Paul. Voi s fii gata
Cpitanul ddu posac din cap. Treaba asta nu-i plcea de
loc. Se apropia noaptea i nc nu era nimic gata. Era
limpede c azi n-au s poat pleca. Apoi i aduse aminte de
ochii blnzi ai profesorului i i pieri de-a binelea cheful s
mai plece. Profesorul le-a spus odat: Tot ce e mai ru la om
pornete de la minciun.
Iat-l! spuse cu vocea lui groas Lin. Vine not
edeau n semicerc pe malul apei i ateptau. Valter nota
foarte degajat i frumos. Nu mai avea pistolul la el.
Salut camera optsprezece! spuse el ieind din ap. Mi-
ai fcut-o Se opri lng mal, unde apa-i ajungea pn la
genunchi, i se apuc s se frece pe corp cu palmele.
S-i fie de bine cu prilejul mplinirii vrstei de
aisprezece ani, ncepu Paul, cu blndee n glas i Valter i
slt ochelarii pe frunte i se holb la el.
Ce-ai zis?
S-i fie de bine, amice, cu prilejul mplinirii vrstei de
aisprezece ani, repet Lin i mai blnd.
Nu prea te neleg, Polly. Valter zmbi puin forat.
Vorbeti att de savant
Asta aa e, se nvoi Polly, eu sunt mai detept ca tine.
n afar de asta, citesc mult mai mult dect citeti tu.
Aadar
Aadar?
N-ai spus mulumesc, l lmuri Athos, care sttea
gata s-l ia n primire. Trebuie s tii c noi am venit s te
felicitm.
Asta-i bun! Valter se uita cnd la unul, cnd la altul,
strduindu-se s neleag ce-or fi vrnd. N-avea contiina
curat, aa c intr la bnuieli. Ce-mi tot umblai cu
felicitri? Eu mi-am serbat ziua de natere acum o lun i
am mplinit paisprezece ani, nu aisprezece
Ce vorbeti? ntreb Paul mirat. n cazul acesta nu pot
29

s neleg ce-i cu ochelarii tia?
i cu labele de gsc? interveni Athos.
i cu pistolul, pe care l-ai ascuns uite colo sub mal, li
se altur Lin.
Copiii de paisprezece ani nu intr singuri sub ap,
spuse suprat Cpitanul.
A! replic Valter pe un ton dispreuitor. Nu cumva
vrei s i-o spunei profesorului meu?
Ce biat ru! exclam Paul, ntorcndu-se spre
Cpitan. (Cpitanul nu neg aceast afirmaie.) Vrea s
spun c dac m-ar fi prins aa pe mine, m-ar fi prt. Ai?
Nu e numai un contravenient, e
Contravenient! bombni Valter. Ce, voi n-ai vnat
niciodat? Am prins i eu doi peti mare lucru
Da, vnm i noi, mrturisi Athos, dar ntotdeauna
tuspatru i niciodat rzlei. i i-o spunem ntotdeauna
profesorului. i el ne crede
Tu i mini profesorul, l mustr Lin. Asta nseamn c
poi s mini pe oricine, Valter. mi place, ns, c ncerci s
te justifici!
Cpitanul fcu ochii mici. Formula asta veche i bun:
Dac i mini profesorul, ai s mini pe oricine, i sfia
acum inima. Se gndea c n-ar fi trebuit s se ncurce cu
Valter, pentru c n-avea dreptul s-o fac
Valter nu se simea de loc n largul lui. Spuse rugtor:
Lsai-m s m mbrac, frailor Mi-e frig n
definitiv nu e treaba voastr. E ceva ce m privete pe mine
i pe profesorul meu. Nu, Cpitane?
Cpitanul i dezlipi buzele:
Polly, Valter are dreptate. De altminteri e gata s se
justifice.
Paul se nvoi, cu un aer de importan:
O, da, e gata. Are mustrri de contiin dumnealui. A
fost un studiu psihologic, Valter. mi plac foarte mult studiile
psihologice.
Lua-te-ar naiba cu studiile tale! bombni Valter i
ncerc s-i ia hainele.
30

Uurel! l opri Athos. Eti cam grbit. Ceea ce a fost
pn acum n-a fost dect un pre-am-bul. Abia acum ncepe
trenia.
Lsai-m pe mine, se oferi Lin, ridicndu-se. Era tare
voinic.
Nu, nu, Lin, se opuse Paul, nu trebuie. E vulgar. Tot n-
o s neleag.
O s-neleag, fgdui Lin. De la mine o s-neleag.
Valter sri sprinten n ap.
Patru pe unu! strig el. Bravo!
Paul izbucni:
Patru?! Putiul acela de Valka era de patru ori mai slab
dect tine! De cinci ori, de ase ori! i tu l-ai btut peste gt,
animalule! Dac te mncau palmele, puteai s-l caui pe Lin
ori pe Cpitan, goril ce eti!
Valter se fcu alb la fa. Cu ochelarii pe frunte se uita
buimac n jur, cutnd o scpare. i era frig. Pn la urm
nelese.
S-i fie ruine, Valter! l mustr superbul Athos. Am
impresia c i-e fric. Ruine! Iei! Ai s te bai cu toi patru
pe rnd.
Valter ovi puin i pe urm iei. tia ce nseamn s se
bat cu camera 18, totui iei i se puse n gard. Simea c
va trebui s plteasc i c acesta era cel mai bun mijloc de a
plti. Athos i scoase ncet cmaa, trgnd-o peste cap.
Stai! ip Paul. Aa au s se fac vnti. Avem noi
altceva mai bun!
Ai dreptate, se nvoi Athos i rmase pe gnduri.
Lsai-m pe mine, se rug Lin. Am s fiu scurt.
Nu! sri Paul, dezbrcndu-se la repezeal. Valter, tii
care-i cea mai mare ticloie pe lumea asta? Am s-i
amintesc eu: s fii la, s mini i s ataci. Slav Domnului,
la nu eti, dar de rest ai uitat. Eu ns vreau s-o ii bine
minte. Vezi c vin, Valter! Hai, repet dup mine!
Zicnd acestea, Paul lu hainele lui Valter, care stteau
ntr-un tufi, i se arunc n ap. Valter i urmrea cu o
privire neputincioas, n vreme ce Athos ncepu s opie de
31

bucurie pe mal.
Polly, strig. Polly, eti un geniu! De ce taci, Valter?
Repet dup el: s fii la, s mini i s ataci!
Cpitanul se uita ncruntat dup Polly, care nota
cinete, plescind cumplit i lsnd o urm de spum. Da,
era ingenios ca ntotdeauna. Malul cellalt era npdit de
urzici. Acolo trebuia s-i caute Valter, aa gol cum era,
pantalonii i toate celelalte lucruri, ba nc pe ntuneric,
pentru c soarele apunea. Aa-i trebuie. Dar cine oare avea
s-i pedepseasc pe dnii, pentru c nici ei nu erau nite
ngerai? Minciuna lor era doar cu puin mai bun. Dect un
atac
Pollly se ntoarse. Iei din ap rsuflnd anevoie i
scuipnd.
Poftim, Valter, du-te i te mbrac, gorilo! Eu not mai
prost ca tine i nu tiu s m dau aa de bine la fund, dar n-
a vrea s fiu acum n pielea ta!
Valter se uita n alt parte. i trase tcut ochelarii pe fa
i intr n ap, ndreptndu-se ctre malul npdit de urzici.
ine minte! i strig Paul din urm. S fii la, s mini
i s ataci! S ataci, Valter! Nu exist nimic mai ru! Vezi
c urzica stimuleaz memoria
Da, interveni Athos. Mai nainte copiii erau btui cu
urzici. mbrac-te, Liber Polly, s nu rceti
De pe cellalt mal se auzea foiala lui Valter, care scotocea
prin tufiurile de urzici scrnind din dini.

S-au ntors la ei n camer trziu de tot, pentru c dup
ce s-au rfuit cu Valter, la propunerea lui Lin s-au apucat s
se joace de-a Pandora, ca s se destind i s se mai amuze.
S-au jucat cu mult plcere. Athos, Lin i Cpitanul fceau
pe vntorii. Polly era un rac-pianjen gigantic, iar parcul le
slujea drept jungl a Pandorei, mltinoas, sinistr, de
netrecut. Luna, aprut foarte oportun, reprezenta pe EN9,
unul din sorii Pandorei. S-au jucat pn ce giganticul rac-
pianjen, aruncndu-se dintr-un copac asupra vntorului
Lin, i-a rupt pe toat lungimea pantalonii din
32

tetracanetilen super-durabil. Atunci s-au vzut nevoii s
mearg acas. Deoarece nu voiau s deranjeze plantonul,
Cpitanul le-a propus s intre prin conducta de gunoi o
idee splendid, care a scnteiat ca un fulger n noianul de
gnduri triste ce-l copleeau dar pe urm au hotrt s
foloseasc geamul vulgar al atelierului.
Ddur buzna n camer fcnd o larm cumplit, cci
discutau cu aprindere despre perspectivele strlucite pe care
le deschidea ideea conductei de gunoi.
n camer l gsir pe profesor, care edea la masa lui
Athos cu o carte n mn.
Mi-am rupt pantalonii, zise fstcit Paul. Uitase,
firete, s spun bun seara.
Serios?! exclam pe un ton admirativ profesorul. Cei de
tetracanetilen?
h! fcu Paul foarte mndru.
Lin crpa de ciud, nu alta.
Biei, spuse profesorul, dar eu nu tiu s repar
pantalonii de tetracanetilen.
Echipajul url uurat. Bieii erau meteri la toate i abia
ateptau s arate, s povesteasc sau s dreag ceva.
Dai-i drumul, se nvoi profesorul. Dar navigatorul
Sidorov nu se va ocupa de pantaloni, pentru c trebuie s
repare sistemul de transparen. Soarta e crud cu el.
Mare lucru! replic Athos, mereu inadaptabil.
Apoi i vzur de treburile lor. Cpitanul se apuc i el
de lucru. Se nveselise tam-nesam. Se gndea c mine n-au
s plece. Mai aveau nc de fcut attea pregtiri
Ideea fugii nu i se mai prea acum att de atrgtoare. Pe
de alt parte i prea ru s se iroseasc cunotinele
acumulate n rstimp de patru decade.
Sunt probleme pasionante i foarte importante, spuse
profesorul, manipulnd cu iscusin freta de nalt frecven,
sunt probleme mari ca nsi lumea. Exist ns i probleme
mici, dar deosebit de atrgtoare. Zilele trecute am citit o
carte foarte veche i foarte interesant, n care se spune
printre altele c pn n prezent n-a fost nc elucidat
33

enigma luminilor rtcitoare. tii, luminile acelea din
mlatini. E clar c sunt nite substane hemiluminescene,
dar ce substane anume? Poate sulfur de fosfor? Am cerut
relaii la Informariu. Ei bine, enigma aceasta nu a fost nc
dezlegat!
De ce oare?
Pentru c e foarte greu de prins o astfel de lumin
rtcitoare. Aidoma Adevrului, ea clipete undeva n
deprtare i nu se las prins. Lepeilier a ncercat s
construiasc un sistem cibernetic pentru captarea acestor
lumini, dar n-a izbutit s fac nimic
Profesorul Tenin nu se simea bine, l durea cumplit
capul. n ultimele patru ore citise patru cri despre
regenerarea atmosferelor i nvase pe de rost proiectul
Venus. Pentru aceasta a trebuit s recurg la hipnoradiant.
Dup efectul hipnoradiantului omul trebuie neaprat s se
culce i s-i trag un somn bun. El ns nu va putea,
probabil, s se odihneasc mai ca lumea. Poate c n-ar fi
trebuit s-i surmeneze n aa hal creierul, dar Tenin nu voia
s rite. Trebuia s tie despre Venus i despre proiectul
respectiv de zece ori mai mult dect toi cei patru luai la un
loc, cci altfel se ostenea degeaba.
Atepta momentul ca s treac la chestiunea cea mai
important. Vorbindu-le despre vntoarea de lumini
rtcitoare, vedea clocotind flacra fanteziei n ochii lor larg
deschii. Se simea, de aceea, ca ntotdeauna, surprinztor
de bine i era foarte bucuros, dei capul i se rupea n
buci
Bieii o i porniser prin mlatin, cu nite splendide
i autentice cizme de cauciuc n picioare. n jurul lor era
noapte, i bezn, i cea, se ntindeau hiuri misterioase,
i din mruntaiele mlatinii rbufneau vltuci de aburi,
alctuind plsmuiri hidoase. Era foarte primejdios, i se cam
temeau, dar nu trebuia, s le fie team. Vedeau naintea lor
limbile albstrii ale luminilor rtcitoare, a cror enigm i
lucrul acesta era acum cu desvrire limpede trebuiau s-o
dezlege cu orice pre. Fiecare vntor avea pe piept un tablou
34

de comand miniatural, care dirija ciberii dibaci ce se
deplasau prin mlatin. Dar vezi c ciberii tia trebuiau
nc s fie inventai, i neaprat ct mai degrab, pentru c
n scurt timp vor fi secate ultimele mlatini i atunci va fi
prea trziu
De ndat ce pantalonii i sistemul de transparen fur
puse la punct, amndou ncetar de a mai prezenta vreun
interes. ntre timp Paul concepuse un poem intitulat
Luminile rtcitoare i, punndu-i pantalonii, ngn
primul vers: Privete ale mlatinii lumini. Cpitanul i
Athos se gndeau fiecare n parte la proiectul unui ciber de
mlatin, capabil s se deplaseze rapid i s reacioneze la
hemiluminescen Lin se gndea cu gura cscat: Unde
mi-au fost ochii? Ei, drcie! Era ferm hotrt s-i petreac
restul vieii n mlatini.
Profesorul i zise: E timpul. Numai s nu-i silesc s
mint i s se prefac. nainte, Tenin!
Eram s uit, cpitane Komov, ncepu el, ce-i cu schema
asta oribil? i i nfipse degetul n schia preparatorului. M
mhneti, biatule. Concepia e bun, dar execuia e cu totul
neizbutit!
Cpitanul se aprinse i se arunc n lupt

La miezul nopii, profesorul Tenin iei n parc i se opri
lng pterocarul su. Blocul uria al colii se ntindea n faa
lui. Toate geamurile de la parter erau ntunecate, numai sus
mai ardeau cteva lumini. Era lumin n camera 20, ai crei
ocupani, cinci htri buni de glum, stteau probabil de
vorb cu profesorul lor, fostul medic Serghei Tokmakoy. Era
lumin n camera 107; umbrele care se micau n geamul ei
artau limpede c cineva l btea pe unul cu perna n cap i
avea de gnd s-l bat aa pn cnd un flux neauzit i
nevzut de infraraze i va face s adoarm pe turbuleni, ceea
ce avea s se ntmple dou minute mai trziu. Era lumin
n mai multe camere ale elevilor mari, unde se lucra la
rezolvarea unor probleme ceva mai importante dect luminile
rtcitoare i crpirea unor pantaloni de tetracanetilen. Era
35

lumin i n camera 18
Profesorul se urc n cabina pterocarului i rmase cu
ochii la geamul binecunoscut. Capul l durea cumplit. i
venea s se culce, s nchid ochii i s-i pun pe frunte
ceva rece i greu. Bieii mei dragi, i zise, oare n-am s v
pot opri? Ah, ce grea e treaba asta i nu eti niciodat sigur
dac ai sau nu dreptate, dar pn la urm dreptatea e
ntotdeauna de partea ta! i ce bine e, ct bucurie! Fr
asta nu se poate tri
Lumina din camera 18 se stinse. Putea deci s se duc la
culcare. i era somn, dar totodat i prea ru s se culce.
Cred c nu le-am spus tot ce ar fi trebuit i ce merita s le
spun Ba nu, le-am spus tot. De s-ar face mai repede ziu!
Ct de singur m simt fr ei! Ce plictiseal! Ah,
nemernicilor! Profesorul Tenin zmbi i porni motorul. De s-
ar face mai repede ziu
n camera 18, Cpitanul, luptndu-se voinicete cu
somnul, rostea o cuvntare. Echipajul l asculta tcut.
Ruine! V dau un avertisment la toi! Trntori ce
suntei! Aduntur de lenei i de ignorani! Ce-ai fcut
vreme de patruzeci de zile? Dar tu, Lin? Ruine! Niciun
rspuns mai de doamne-ajut
Jucndu-se cu clapeta sistemului de transparen, Athos
bombni:
Ia mai slbete-ne, Cpitane! Las c nici tu n-ai fost
mai breaz din cinci rspunsuri, patru cu detu-n nas. Ba i
al cincilea
Cum adic din cinci?
Las vorba, Cpitane, c le-am numrat. Dac Athos
spune c le-a numrat, nseamn c aa a fost. Vai, ce
ruine! Cpitanul nchise ochii cu atta putere, nct vzu
plutind pe dinaintea lor pete de foc. Proiectul Octombrie s-a
dus de rp. Ce eec ruinos! Doar n-o s porneasc la
asaltul lui Venus cu leahta asta de ignorani! N-au neles
nimic i n-au nvat nimic. Trebuie tocit zdravn la
agregatele atmosferice, lua-le-ar naiba s le ia! Marii coloniti
din camera 18 nu fac nici dou parale Pfui! Dar Valter s-a
36

ales cu o scrmneal bun. Oare nu i s-ar cuveni i un
supliment? Nu, ajunge att. De altminteri le ajunge i lor s
se in de prostii. Acum trebuie s se gndeasc serios la
luminile rtcitoare.
Cpitanul mergea afundndu-se n mlatin, nsoit de
Athos, Lin i Polly, acesta din urm cu pantalonii rupi.
Printre aburii mlatinii se iveau i dispreau ciberii cei istei,
care trebuiau nc s fie inventai
CRONIC
Novosibirsk, 8 octombrie 2021 (de la corespondentul
nostru). Aflm c Comisia Academiei de tiine a U.R.C.S.
3

pentru studierea rezultatelor expediiei Taimr-Ermak i-a
ncheiat lucrrile.
Dup cum se tie, n cadrul programului internaional de
cercetare a spaiului cosmic de profunzime i a posibilitilor
de realizare a zborurilor interastrale, Academia de tiine a
U.R.C.S. a trimis, n anul 2017, n spaiul profund o
expediie alctuit din dou planetonave de prima clas
Taimr i Ermak. Expediia a decolat la 7 noiembrie 2017
de pe rachetodromul internaional Pluton-2 n direcia
constelaiei Lira. Echipajul planetonavei Taimr era compus
din: A. E. Jukov, cpitanul planetonavei i comandantul
expediiei, K. I. Falin i G. A. Pollak, ingineri de bord, S. I.
Kondratiev, navigator, P. Kbnig, cibernetist i E. M. Slavin,
medic. Planetonava Ermak ndeplinea funcia de dispozitiv
de informare fr pilot.
Expediia avea drept scop s fac o ncercare de a atinge
bariera luminii (viteza absolut 300 000 km/s) i de a
cerceta n apropierea ei nsuirile spaiului-timp la accelerri
variabile arbitrare.
La 16 mai 2020, planetonava fr pilot Ermak a fost
reperat i captat pe orbita de ntoarcere n regiunea
planetei Pluton i readus pe rachetodromul internaional

3
Uniunea Republicilor Comuniste Sovietice. (n.r.)
37

Pluton-2. Planetonava Taimr n-a mai aprut pe orbita de
ntoarcere.
Studierea materialelor aduse de planetonava Ermak a
artat printre altele urmtoarele:
a) n cea de-a 327-a zi, dup timpul local, expediia
Taimr-Ermak a atins viteza de 0,957 absolut relativ la
Soare i a trecut la executarea programului de cercetri;
b) expediia a obinut, iar dispozitivele de recepionare de
pe Ermak au nregistrat date foarte valoroase privind
comportarea spaiului-timp n condiiile accelerrilor
variabile arbitrare n apropiere de bariera luminii;
c) n cea de-a 342-a zi, dup timpul local, executnd una
din evoluiile prevzute n program, Taimr s-a ndeprtat
de Ermak cu 900 mii. Kilometri. La orele 13 i 09 minute
11,2 s din cea de-a 344-a zi, dup timpul local, dispozitivul
de urmrire de pe Ermak a consemnat n punctul unde se
afla Taimr o explozie de o mare luminozitate, dup care
informaiile transmise de pe Taimr pe Ermak au ncetat
i nu au mai fost rennoite.
Pe temeiul celor expuse mai sus, comisia se vede nevoit
s trag concluzia c planetonava de prima clas Taimr,
mpreun cu ntreg echipajul ei, alctuit din Alexei
Eduardovici Jukov, Konstantin Ivanovici Falin, George Allan
Pollak, Serghei Ivanovici Kondratiev, Peter Konig i Evgheni
Mafkovici Slavin a suferit o catastrof. Cauzele catastrofei nu
au putut fi stabilite

Buletinul Centrului internaional de informaii tiinifice,
nr. 237 din 9 octombrie 2021.
CEI DOI DE PE TAIMR
Dup-mas, navigatorul Serghei Ivanovici Kondratiev
dormi puin. Cnd se trezi i veni un musafir: Jenia Slavin.
Prul rocat al lui Jenia lumin pereii, dndu-le o nuan
roz ca la asfinitul soarelui. Jenia rspndea un miros
plcut i puternic de colonie, necunoscut navigatorului.
38

Hai noroc, Seriojka, scumpule! strig el de cum trecu
pragul.
n aceeai clip cineva spuse cu asprime n glas:
V rog s vorbii mai ncet.
Jenia ddu din cap n direcia coridorului, n semn c se
va conforma ntocmai, apoi se apropie n vrfuri de pat i se
aez n aa fel nct Kondratiev s-l poat vedea fr a
ntoarce capul. Avea faa surescitat, cu o expresie de
bucurie ntiprit pe ea. Kondratiev nici nu-i mai aducea
aminte de cnd nu l-a mai vzut aa. Ct despre cicatricea
lung i roiatic de pe faa lui Jenia, acum o vedea pentru
prima oar.
Noroc, Jenia, rspunse Kondratiev.
Prul cu reflexe de foc al lui Jenia pli deodat.
Kondratiev nchise ochii i ls s-i scape un sughi de
plns.
Pfui! bombni el suprat. Iart-m, te rog. M-am
drmat cu totul, frioare. Ei, ia spune-mi, tu ce mai faci
acolo la tine?
Bine, totul e-n ordine, spuse Jenia cu emoie n glas. E
de-a dreptul uluitor! Dar ceea ce e mai important, e c te-am
nzdrvenit pe tine. Vai ce team mi-a fost, Seriojka! Ei hai,
hai, acum toate astea au trecut
Navigatorul trase cu nduf aer pe nri.
Ei drcie! Zac aici de unul singur De ce n-ai venit
pn acum?
nchipuie-i c nu mi-au dat voie! M-am dus la Protos,
am ipat, am fcut pe omul cavernelor Degeaba. L-am
implorat, am cutat s-l conving, spunndu-i c, oricum,
sunt i eu medic dei nu tiu dac mai pot spune c sunt
Ei, hai, c te rog, spuse cu blndee Kondratiev.
Azi mi-a telefonat chiar el. ncepi s te faci bine, vd!
Peste dou sptmni am s te nv s conduci pterocarul!
Am i comandat un pterocar pentru tine!
Da? fcu Kondratiev.
Avea coloana vertebral fracturat n patru locuri,
diafragma rupt i suturile de la cutia cranian desfcute.
39

Ct a delirat, se nchipuia mereu o ppu de crp strivit
de enilele unui camion. De altminteri, medicul Protos era un
om pe care se putea bizui. Gras, rou la fa, n vrst de
vreo cincizeci de ani (sau de vreo sut mai poi s tii cu
tia?), foarte taciturn i nespus de bun, venea n fiecare
diminea i n fiecare sear, se aeza lng el i sforia att
de dulce, nct Kondratiev se simea imediat mai bine. Era,
desigur, un medic de prima mn dac n-a lsat nc s
moar ppua asta de crp, strivit de enilele unui
camion.
De! urm Kondratiev. Poate
O-o! exclam Jenia ncntat. Peste dou sptmni ai
s conduci pterocarul! Protos e un vrjitor, un mag! i-o
spun ca fost medic!
Da, se nvoi Kondratiev, Protos e un om tare bun
E un medic excelent! Cnd am aflat la ce lucreaz, mi-
am dat seama c trebuie s-mi schimb profesia. mi schimb
meseria, Seriojka! M fac scriitor!
Care va s zic scriitorii n-au devenit mai buni, replic
Kondratiev.
Un lucru e clar; toi scriitorii sunt moderniti i eu am
s fiu singurul clasic. Ca Trediakovski: Ecaterina cea Mare,
o! a plecat la arskoe-Selo.
Kondratiev se uit la el pe sub sprncene. Da, Jenka nu-
i pierde vremea degeaba. E mbrcat, indiscutabil, la mod:
pantaloni scuri i o hain moale i larg, cu mnecile scurte
i cu gulerul desfcut. Nicio custur. Totul are o nuan
luminoas, odihnitoare. Freza i-a fcut-o puin neglijent, e
proaspt brbierit i s-a dat cu colonie. Cnd vorbete, caut
s pronune cuvintele aa cum le pronun str-strnepoii:
ferm i sonor, fr gesturi. Pterocar auzi ce idee! i nu sunt
dect cteva sptmni de cnd s-au napoiat
Iar am uitat, Evgheni, n ce an suntem? ntreb
Kondratiev.
Dou mii o sut nousprezece, rspunse Jenia grav.
Aici toi spun mai scurt: o sut nousprezece.
Ia spune-mi, Evgheni, urm Kondratiev foarte serios,
40

mai exist oameni rocai i n secolul douzeci i doi, sau au
disprut cu totul?
Jenia i rspunse pe acelai ton grav:
Ieri am avut cinstea s stau de vorb cu secretarul
Consiliului Economic al Asiei de Nord-Vest. E un om foarte
inteligent i absolut infrarou.
Izbucnir amndoi n rs, uitndu-se cu atenie unul la
altul. Apoi Kondratiev ntreb:
Ascult, Jenia, unde ai cptat tu linia asta de pe fa?
Asta? ntreb Jenia, pipindu-i cicatricea. Se mai
vede..? ntreb mhnit.
Ba bine c nu! rspunse Kondratiev. Rou pe alb
Am cptat-o atunci cnd te-ai lovit i tu. Dar mi-au
promis c n scurt timp o s-mi treac. O s dispar cu totul.
i eu i cred, pentru c ei pot face orice.
Care ei? ntreb Kondratiev, cu un aer sumbru.
Care ei? Oamenii Pmntenii.
Adic noi?
Jenia clipi din ochi.
Firete, spuse cu ovial n glas. ntr-un anumit
sens noi. Zmbetul dispru de pe faa lui. Se uit atent la
Kondratiev. Serioja, te doare ru, Serioja?
Kondratiev zmbi discret i-i ddu de neles cu un semn
din ochi c nu-l doare prea tare. Se gndi ns c n curnd o
s-l doar ru de tot. Jenia a zis bine: Serioja, te doare ru,
Serioja? Frumoase cuvinte i frumos spuse! Le-a spus
ntocmai aa ca n ziua aceea nefericit cnd Taimr s-a
nfundat n pulberea adnc de pe planeta aceea fr nume
i Kondratiev, expunndu-se stupid i inutil n timpul
incursiunii pe care au fcut-o pe planet, i-a fracturat
piciorul. l durea ru, dei nu chiar aa ca acum.
Abandonnd aparatul de filmat, Jenia s-a trt pe povrniul
colinei, trgndu-l dup el pe Kondratiev i njurnd de
mama focului, iar apoi, cnd au izbutit, n sfrit, s ajung
pe creast, a pipit piciorul lui Kondratiev prin estura
costumului de protecie i l-a ntrebat cu un glas subire:
Serioja, te doare ru, Serioja? Deasupra deertului albastru,
41

pe cerul liliachiu apruse un disc alb i fierbinte. n cti,
paraziii priau suprtor. Au stat aa mult vreme,
ateptnd s se ntoarc robotul cerceta. Dar robotul
cerceta nu s-a mai ntors; trebuie c s-a mpotmolit n
pulbere. Atunci au fcut tr cale ntoars la Taimr
i despre ce ai s scrii? ntreb Kondratiev. Despre
raidul nostru?
Jenia ncepu s-i vorbeasc cu mult pasiune despre
prile i capitolele crii proiectate, dar Kondratiev nu-l mai
asculta. Sttea cu ochii pironii n tavan i se gndea c-l
doare ru Cnd durerea deveni insuportabil, n tavan se
deschise, ca ntotdeauna, o trap de form oval i din
deschiztura ei iei fr zgomot un tub cenuiu, zgrunuros,
cu nite gemulee verzi, care clipeau ntr-una. Tubul cobor
lin, aproape pn s ating pieptul lui Kondratiev i
ncremeni aici. Apoi se auzi o vibraie potolit.
Asta ce mai e? ntreb Jenia, ridicndu-se.
Kondratiev nu-i rspunse. Sttea cu ochii nchii, simind
cu desftare cum d ndrt, potolindu-se i disprnd,
durerea ngrozitoare.
Poate ar fi mai bine s plec? ntreb Jenia, aruncnd o
privire de jur mprejur.
Durerea dispruse cu desvrire. Tubul se retrase fr
zgomot i trapa din tavan se nchise.
Nu, nu, l opri Kondratiev. A fost doar o edin de
tratament. Stai jos.
ncerc s-i aminteasc despre ce vorbise Jenia. Da,
nuvela-reportaj Dincolo de bariera luminii. Despre raidul
lui Taimr. Despre ncercarea de a trece peste bariera
luminii. Despre catastrofa care a fcut ca Taimr s salte
peste un secol
Ascult, Evgheni, i dau ei seama ce ni s-a ntmplat?
Da, desigur, rspunse Jenia.
i?
Hm! i dau seama, firete, dar asta nu uureaz cu
nimic situaia noastr. Nu pot s pricep, de pild, ce anume
neleg ei.
42

i totui?
Le-am spus totul. Cnd am ajuns la acele nfiortoare
poduri de eter, au spus: E clar. A fost o sigma-deritrinitaie.
Cum?
De-ri-tri-ni-ta-i-e. Cu sigma.
Interesant fcu Kondratiev. i ce-au mai spus?
Mi-au spus-o de-a dreptul: Taimr a ajuns n
imediata apropiere a barierei luminii cu o accelerare legenic
i a sigmaderitrinitat continuuumul spaial-temporal. Mi-au
spus c nu trebuia s recurgem la accelerrile legenice.
Da, nu trebuia, aadar, s recurgem la accelerrile
astea cum le mai zice? i noi, care va s zic, am recurs.
Deri teri Cum spuneai c-i zice?
Deritrinitaie. Am reinut termenul abia dup ce l-am
auzit a treia oar. Pe scurt, dup cte am neles, n
apropiere de bariera luminii, n anumite condiii, orice corp
deformeaz extrem de mult liniile universale i strpunge, ca
s zic aa, spaiul Riemann. E cu oarecare aproximaie ceea
ce a prezis pe vremea noastr Bkov-fiul. (Aha! exclam
Kondratiev.) Ei numesc aceast strpungere deritrinitaie.
Toate navele lor cu raz mare de aciune funcioneaz dup
acest principiu. Sunt cosmonave-D. (Aha! exclam din nou
Kondratiev.) n momentul deritrinitaiei sunt deosebit de
periculoase accelerrile legenice. De unde apar acestea i n
ce constau ele n-am putut s pricep. Sunt nite cmpuri de
vibraie locale, nite hipertranziii ale plasmei i aa mai
departe. Fapt e c atunci cnd se produc perturbaii legenice
sunt inevitabile denaturri extrem de pronunate ale
proporiilor timpului. E tocmai ceea ce s-a ntmplat cu
Taimr.
Deritriniaie, spuse mhnit Kondratiev i nchise ochii.
Rmaser amndoi tcui. Stau prost, i zise
Kondratiev. Cosmonave-D. Deritriniaie. Astea n-am s le
pricep eu niciodat. Unde mai pui c am i coloana
vertebral fracturat.
Jenia l mngie pe obraz.
Nu-i nimic, Serioja. Cu timpul cred c o s ne orientm
43

i noi bine. Desigur, va trebui s nvm multe
S nvm totul, spuse optit Kondratiev, fr a
deschide ochii. Nu-i face iluzii, Jenia. Va trebui s-o lum de
la-nceput.
Eu, unul, n-am nimic mpotriv, declar cu mult
drzenie Jenia. Principalul e s vrei.
S vrei nseamn s poi? ntreb ironic Kondratiev.
Exact.
Asta au spus-o nite oameni care puteau chiar i
atunci cnd nu voiau, nite oameni de fier.
Ei hai, c nici tu nu eti de hrtie, replic Jenia. tii,
decada trecut am fcut cunotin cu o tnr femeie
M-am lmurit
Jenia avea i el o slbiciune: i plcea tare mult s fac
cunotin cu femei tinere.
E lingvist. O persoan inteligent, superb,
uluitoare
Firete.
Las-m s sfresc, Serioja. neleg, i-e team, dar
nu trebuie s te temi. Aici nu poi tri de unul singur. La
nceput mi-a fost i mie team. Pe urm am fcut cunotin
i Pe scurt, las c vorbim noi cnd ai s iei din spital. F-
te bine mai repede, navigatorule, c te vetejeti.
Kondratiev rmase o vreme tcut, apoi l rug pe prietenul
su:
Evgheni, fii bun i apropie-te de geam.
Jenia se ridic i se apropie cu pai nbuii de geamul
albastru, mare ct tot peretele. Navigatorul nu vedea pe geam
dect cerul strveziu i ndeprtat. Noaptea geamul semna
cu o prpastie de un albastru nchis, presrat cu stele ca
nite ghimpi. O dat sau de dou ori a vzut acolo o gean de
lumin roiatic, ce se aprindea i se stingea foarte repede.
M-am apropiat.
Ce-i acolo?
Un balcon.
i mai departe?
Sub balcon e o pia, rspunse Jenia i se ntoarse cu
44

faa la Kondratiev.
Navigatorul se ncrunt. Nici mcar Jenia Slavin nu-l
nelege. E singur, e cu desvrire singur pe lumea asta
uria i necunoscut. nc nu tie nimic. Nimic. Nu tie nici
mcar cum e duumeaua din camera lui i de ce calc toi
fr zgomot pe duumeaua asta. Asear a ncercat s se
ridice n capul oaselor i s-i examineze camera, dar imediat
a leinat. Mai mult n-a fcut asemenea ncercri, pentru c
nu putea suferi s-i piard cunotina.
Cldirea asta n care stai tu, spuse Jenia, e un
sanatoriu pentru cei bolnavi grav. E o cldire cu aisprezece
etaje. Camera ta
Salonul, bombni Kondratiev.
camera ta se afl la etajul ai noulea. De jur
mprejur sunt muni cci ne aflm n Ural i se ntind
pduri de brazi. Mai departe e Sverdlovskul, la o distan de
vreo sut de kilometri. De-aici se vede mai nti un alt
sanatoriu, la fel ca acesta, apoi un teren de decolare pentru
pterocare. Maini minunate, zu, pterocarele astea! Ia s le
numr: sunt patru Aa Ce-a mai putea s-i spun? Uite
o pia ca o grdin de flori, cu un havuz la mijloc. Lng
havuz st un copil. Dup cum arat, cred c se gndete
cum s-o tearg n pdure
E i el grav bolnav? ntreb navigatorul cu vdit
interes.
Tot ce se poate, dei nu prea pare. Aa Nu poate s-o
tearg, pentru c l-a prins, o tanti n picioarele goale. Pe
tanti asta o cunosc i eu, lucreaz aici. E o fptur foarte
drgu. Are vreo douzeci de ani. Adineauri m-a ntrebat
dac nu i-am cunoscut cumva pe Norbert Wiener i pe Anton
Makarenko. Acum l trage de mn pe copil i am impresia c
i face educaia din mers. Dar iat c mai aterizeaz un
pterocar Adic nu, nu o pterocar Ar trebui, Serioja, s-i
ceri medicului un stereovizor.
I-am cerut s-mi dea ceva i n-a vrut, spuse
navigatorul mhnit.
De ce?
45

Eu de unde s tiu?
Jenia se ntoarse lng pat.
Toate astea sunt deertciuni. Toate astea ai s le vezi,
ai s le cunoti i n-ai s le mai iei n seam. Nu trebuie s fii
att de susceptibil. i-aduci aminte de Konig?
Ei?
ii minte cum a ipat, cu un accent superb, cnd i-am
spus c i-ai fracturat piciorul: Ah, ce susceptibil sunt! Ah!
Kondratiev zmbi.
A doua zi a venit la tine, urm Jenia, i te-a ntrebat
cum i merge, iar tu i-ai spus c ai avut o noapte variat.
in minte. i aici am avut o mulime de nopi variate.
i cte m mai ateapt nc!
Ah, ce susceptibil sunt! exclam Jenia.
Kondratiev nchise din nou ochii i rmase o vreme tcut.
Ascult, Evgheni, vorbi el fr s deschid ochii, ce i-
am spus eu despre arta ta de a conduce o astronav?
Jenia rse nveselit:
A fost o njurtur grandioas i ct se poate de
anost. Sprsesem nu tiu ce telescop de la o staie
extraterestr. Pe cuvntul meu c nici n-am bgat de seam
cnd l-am spart. eful observatorului era gata s m strng
de gt, dar buna cretere nu i-a ngduit s-o fac.
Kondratiev deschise ochii:
i?
Pe urm, ns, cnd cei de-acolo au aflat c nu sunt
pilot, au lsat-o mai moale, ba m-au i ludat. nfierbntat,
eful observatorului mi-a propus s particip la restaurarea
telescopului.
i?
Nu s-a putut, mi-au interzis medicii, rspunse Jenia cu
un oftat.
Ua se deschise puin i n camer i vr capul o fat cu
faa smead, ntr-un halat alb, strns pe talie. Fata se uit
cu asprime la bolnav, apoi la musafirul acestuia i ordon:
Destul, tovare Slavin.
Plec imediat.
46

Fata ddu din cap i nchise ua. Kondratiev constat
mhnit:
Uite c pleci i tu
Dar am s m ntorc curnd! Ia, te rog, nu te pierde cu
firea Las c-ai s zbori i tu, ai s-mi fii un astronaut-D de
prima clas!
Astronaut-D Kondratiev rse forat. Bine, Evgheni,
du-te. Acum astronautul va lua masa: gri cu lapte, servit cu
linguria.
Jenia se ridic.
La revedere, Serioja, spuse el, btndu-l cu bgare de
seam pe Kondratiev peste mna pe care acesta o inea
deasupra cearafului. S te faci bine. ine minte c lumea
asta nou e o lume foarte bun.
La revedere, clasicule. Vino ct mai curnd. Ad-o i pe
femeia aceea inteligent. Cum i zice?
Sheila. Sheila Kadar.
Jenia iei. Iei ntr-o lume necunoscut i strin lui, sub
un cer nemrginit, n verdeaa unor grdini fr de hotar.
ntr-o lume n care, probabil, se avnt n zare, ca nite
sgei, autostrzi de sticl, n care cldirile suple arunc
peste piee umbre ajurate, n care gonesc maini fr oameni
i cu oameni mbrcai n costume ciudate, nite oameni
calmi, binevoitori, ntotdeauna foarte ocupai i foarte
mulumii c sunt ocupai. El va porni s hoinreasc mai
departe pe planeta aceasta care seamn i nu seamn cu
Pmntul prsit de ei de-att amar de vreme i parc mai
ieri. Va hoinri cu Sheila Kadar i n curnd i va scrie
cartea, i cartea aceasta va fi, desigur, o carte foarte bun,
pentru c Jenia nu poate s scrie dect o carte foarte bun i
bine gndit
Kondratiev deschise ochii. Lng pat edea medicul
Protos, gras i rumen, i-l privea n tcere. Protos zmbi,
ddu din cap i spuse ncet:
Las c-o s fie bine, Serghei.
47

CAPITOLUL AL DOILEA
OSELELE RULANTE
OSELELE RULANTE
Poate rmi totui seara asta cu noi? spuse Jenia
Slavin cu un aer vinovat..
Rmi, zu, Serioja! interveni Sheila. Mergem acas i
dansm. Invit civa amici
Nu, nu, bolborosi Kondratiev. Plec.
Unde vrei s pleci aa mhnit cum eti? strui Sheila.
Poate n-ai chef s dansezi? Atunci stm i noi la o parol.
Avem un vecin tare cumsecade
Inginer asanator, l recomand Jenia.
Nu, nu, mulumesc. Trebuie s m duc undeva
Desigur, Sheila l invit din toat inima, Jenia ns Sau
poate? Tare-i greu s-i nelegi pe ndrgostiii tia! N-are
niciun rost, totui, s stea aa i s se uite cu invidie la ei, ba
pe deasupra s mai i converseze cu nu tiu ce inginer
asanator Mai bine se lipsete.
La revedere, spuse Kondratiev hotrt i se retrase de
lng pterocar.
Sheila i zmbi discret i ddu trist din cap. Tare
cumsecade e Sheila asta, toate le nelege! Nu e ea dintre
aceia care s-l petreac cu o privire comptimitoare i s
spun optit: Ah, bietul de el, ce greu i vine acum! Are
noroc rocatul sta!
Jenia atinse cu vrfurile degetelor o clap de pe tabloul de
bord. Nici nu se uita la tablou. Mna stng i-o petrecuse pe
dup umerii Sheilei. Era superb. Nici nu-i ddu osteneala
s nchid portiera. i fcu cu ochiul lui Kondratiev i smuci
din loc pterocarul att de brusc, nct portiera se nchise
singur. Pterocarul se avnt n sus i pluti lin pe deasupra
cldirilor. Kondratiev o lu agale spre escalator.
Bun, i zise, s ne afundm n viitoarea vieii. Jenia
spune c n acest ora nu-i chip s te rtceti. S vedem.
48

Escalatorul l transporta fr zgomot n adncul cldirii.
Kondratiev privi n sus. Deasupra capului se ntindea
acoperiul semitransparent, pe care se vedeau umbre de
pterocare i elicoptere, probabil ale locatarilor. n acest ora
fiecare acoperi era, pare-se, un teren de aterizare.
Kondratiev se uit n jos. Dedesubt era un vestibul spaios,
scldat n lumin. Pardoseala vestibulului era neted i
sclipea ca gheaa.
Bocnind repede cu tocurile pantofilor pe trepte, dou
tinere coborr pe lng Kondratiev. Una din ele mic, ntr-
o bluz alb i cu o fust de un albastru deschis se uit n
ochii lui. Avea nasul pistruiat i moul czut pn pe
sprncene. Ceva din fptura lui Kondratiev o izbi.
Navigatorul se opri o clip i, ca s nu cad, se apuc de
balustrad. Apoi fata o ajunse din urm pe prietena ei i
coborr amndou scara. Odat ajunse n vestibul, i
ntoarser capetele. Ei poftim! i zise Kondratiev mhnit.
ncepe! Se uit la mine ca la urs.
Cobor n vestibul (cele dou fete nu mai erau acolo).
ncerc pardoseala cu piciorul, ca s vad dac nu alunec i
constat c nu aluneca. Ua vestibulului era ncadrat de
nite ferestre uriae, prin care se vedea verdeaa abundent
din strad. Tot oraul era inundat n verdea, lucru pe care
Kondratiev l remarcase nc din pterocar. De sus aveai
impresia c verdeaa acoper toate spaiile dintre acoperiuri.
Kondratiev fcu ocolul vestibulului, zbovi puin dinaintea
cuierului cu picior, n care atrna doar o singur manta de
ploaie, de culoare liliachie, pipi materialul dup ce mai nti
se ncredin c nu-l vede nimeni i apoi se ndrept spre
u. Se opri pe treptele peronului. Afar nu se vedea niciun
fel de strad.
De la peron pornea prin iarba deas i nalt o crare
bine bttorit. Dup vreo zece pai crarea se pierdea n
tufri. Dincolo de tufe ncepea pdurea. Era o pdure de
pini nali i drepi, amestecai cu stejari scunzi, pare-se
foarte btrni. n dreapta i-n stnga, pereii albatri, foarte
curai ai caselor se pierdeau n deprtare.
49

E ceva! exclam navigatorul i adulmec aerul.
Era un aer foarte proaspt. Kondratiev i duse minile la
spate i pi hotrt pe crare. Ddu apoi ntr-o alee de
nisip, destul de larg. Dup o scurt ezitare, coti la dreapta.
Pe alee se vedeau o mulime de oameni. ncordat tot,
Kondratiev se atepta ca, la vederea lui, str-strnepoii s se
opreasc imediat din vorb, s uite de toate preocuprile lor,
s stea locului i s se holbeze la dnsul, ba poate chiar s-l
i npdeasc cu ntrebrile. Dar n-a fost aa. Un str-
strnepot mai n vrst, depindu-l, l lovi fr s vrea i se
scuz:
Iertai-m, v rog Nu, nu cu tine vorbesc.
Pentru orice eventualitate, Kondratiev zmbi.
S-a ntmplat ceva? auzi o voce slab de femeie, care
prea c vine dinuntrul str-strnepotului.
Nu, nu, spuse acesta, fcnd, cu mult bunvoin, un
semn din cap nspre Kondratiev. L-am lovit fr s vreau pe
un tnr.
A fcu vocea de femeie. i cum i spuneam, Vanda o
inea mori c coriola e mai bun ca pianul i atunci noi
Str-strnepotul se ndeprt i vocea de femeie nu se
mai auzi.
Grozav! i zise Kondratiev. E, desigur, un radiofon. Dar
unde l-o fi innd?
Unii str-strnepoi l depeau, alii i veneau n
ntmpinare, muli dintre ei i zmbeau i unii chiar i fceau
semne din cap. Dar nimeni nu-i holba ochii la el i nu-l
scia cu ntrebrile. Ce e drept, un tnr cu ochii negri i cu
minile n buzunare s-a rotit o vreme n jurul lui Kondratiev,
descriind nite traiectorii complicate, dar n clipa n care
navigatorul s-a milostivit de el i i-a fcut un semn cu capul,
tnrul l-a lsat n pace, pare-se dezamgit. Kondratiev se
simi mai liber i era acum numai ochi i urechi.
Str-strnepoii i se preau, n linii mari, nite oameni cu
totul obinuii vrstnici i tineri, nali i scunzi, frumoi i
uri, brbai i femei. Oameni btrni de tot nu se vedeau.
n general nu vedea oameni ramolii i bolnvicioi. Nu vedea
50

nici copii, i aduse aminte, de altminteri, c n momentul de
fa toi copiii trebuie c se afl la colile-internate. Pe strada
asta verde, str-strnepoii se artau foarte calmi, cu un aer
degajat, de parc ar fi primit la ei acas nite vechi i buni
prieteni. Nu putea spune c pe chipurile tuturor se citea
bucuria i fericirea. Kondratiev vzu i fee ngrijorate,
obosite, ba chiar mhnite, dar asta mai rar. Un tnr edea
pe marginea aleii, printre ppdii, pe care le rupea una dup
alta i sufla de zor n ele. Era vdit c gndurile lui l purtau
undeva departe i c nu erau de loc vesele.
Str-strnepoii se mbrcau simplu i variat. Brbaii
mai n vrst purtau pantaloni lungi i vindiacuri moi, cu
gulerul rsfrnt. Femeile purtau i ele pantaloni, sau rochii
lungi de o croial elegant. Tinerii i fetele purtau aproape
toi orturi largi i bluze albe sau colorate. Puteau fi vzute,
de altfel, i femei cochete, cu nite pelerine purpurii sau aurii
aruncate peste un fel de cmi scurte, de culoare deschis,
mpodobite cu broderii de aur. Trectorii ntorceau capul la
aceste femei.
n ora era linite. n orice caz nu se auzeau niciun fel de
zgomote mecanice. Kondratiev n-auzea dect glasuri de
oameni i uneori o muzic ce venea nu se tie de unde. La
acestea se aduga freamtul copacilor i, n rstimpuri,
flfitul cte unui pterocar. Circulaia aerian se fcea, pare-
se, la mare altitudine. Pe scurt, totul aici i era cu desvrire
strin navigatorului. l amuza ns, mult, s se plimbe pe
crrile i aleile de nisip ale marelui ora, agndu-i
hainele de tufe. Cam tot aa erau cu o sut de ani n urm
parcurile de la periferiile oraelor. Kondratiev s-ar fi putut
simi cu totul la largul lui dac nu avea sentimentul c e
absolut inutil, mai inutil chiar dect oricare dintre cochetele
astea cu poalele scurte, nvemntate n aur i n purpur.
Depi un brbat i o femeie care mergeau la bra.
Brbatul i spunea femeii:
Aici intervine vioara ta-la-la-la-a! apoi melodia
subtil i suav a coriolei ti-ii-ta-ta-ta ti-i-i!
Felul n care imita brbatul vdea mult pasiune. Femeia
51

l privea cu dragoste i admiraie.
Pe marginea aleii stteau tcui doi oameni n vrst.
Unul din ei spuse deodat cu asprime n glas:
Totui ea n-ar fi trebuit s i-o spun biatului.
Acum e prea trziu, rspunse cellalt. Apoi se
cufundar iar n tcere.
Din fa veneau ncet trei ini o fat nalt, cu faa
palid, un indian n vrst, cu o statur impuntoare i un
tnr gnditor, care zmbea distrat. Fata spunea, agitndu-
i violent pumnul mic:
Chestiunea trebuie rezolvat alternativ. Ori eti artist-
scriitor, ori eti artist-senzualist. O a treia soluie nu poate s
existe. Cel puin n prezent. Eu nu pot considera demne
procedeele la care recurge Valledolid. Jongleaz cu relaiile
spaiale. E un procedeu ieftin, fie i numai pentru faptul c
ceea ce face el e tehnic i nu art. E un imbecil indiferent i
mulumit de sine, i att.
Maa, Masa! replic pe un ton de repro, cu o voce de
bas, indianul.
Las-o s vorbeasc, profesore Yashpal, interveni
tnrul.
Kondratiev se grbi s coteasc pe o potec lateral, trecu
de un gard de verdea, mpestriat cu flori mari, galbene i
albastre, i se opri nmrmurit. n faa lui se ntindea o osea
rulant.
Navigatorul auzise multe de la Jenia despre oselele astea
rulante. Erau de-a dreptul uluitoare. Construcia lor a
nceput de mult i acum ele strbteau numeroase orae,
alctuind o reea continental ramificat de la Pirinei pn n
Tian-an, prelungindu-se spre sud peste cmpiile Chinei
pn la Hanoi, iar n America, de la Port Yukon pn n ara
de Foc. Jenia i spusese lucruri neverosimile despre oselele
rulante. Zicea cum c ele nu consum energie i nu se tem
de vremea rea; n caz c se distrug, se repar singure, urc
cu uurin munii i atern poduri peste prpstii. Aa cum
spunea Jenia, oselele acestea vor exista i vor rula venic,
atta vreme ct va lumina Soarele i va rmne ntreg globul
52

pmntesc. Jenia mai spunea c oselele rulante nu sunt de
fapt osele, ci un torent alctuit din ceva intermediar ntre
substana vie i materia inert.
oseaua trecea la civa pai de Kondratiev, n ase
torente drepte, de culoare cenuie. Erau aa-numitele benzi
ale Marii osele. Benzile se deplasau cu viteze diferite. Nite
bariere joase, albe separau benzile unele de altele i de iarba
de pe strzi. Pe benzi stteau jos sau n picioare, sau
mergeau oamenii. Kondratiev se ddu mai aproape i puse
nehotrt piciorul pe barier. Atunci, aplecndu-se i
trgnd cu urechea, auzi glasul Marii osele: scritul,
freamtul i fonetul ei. ntr-adevr, oseaua se tra.
Kondratiev i lu inima-n dini i trecu peste barier.
Fu ct pe ce s cad, dar cineva l apuc de bra. Dup ce
i recapt echilibrul, rmase o vreme nemicat, apoi trecu
pe banda urmtoare.
oseaua cobora o pant, aa nct Kondratiev o vedea
acum pn departe n zare, sclipind n soare ca o osea
gudronat.
Navigatorul privi acoperiurile caselor ce se perindau pe
dinaintea lui, depind vrfurile pinilor.
Pe un acoperi se nla, strlucind n soare, o construcie
colosal, alctuit din cteva uriae oglinzi ptrate, fixate pe
nite instalaii subiri, ajurate. Pe toate acoperiurile
staionau pterocare vopsite n felurite culori albastre, verzi,
aurii, gri. Deasupra oraului stteau suspendate sute de
pterocare i elicoptere. Pe deasupra oselei trecu uiernd
nfundat i acoperind pentru mult vreme soarele o aeronav
triunghiular, care apoi se fcu nevzut n dosul unei
pduri. Nimeni nu-i ridic capul. n pcla deprtrii se
desluir contururile unei construcii care putea fi luat
drept un turn sau o anten de televiziune. oseaua aluneca
lin, fr smucituri. Tufiurile verzi i trunchiurile cenuii ale
pinilor se perindau pe dinaintea cltorilor, rmnnd n
urm. Printre crengi apreau i dispreau cldiri mari de
sticl, vile luminoase, terase cu acoperiuri de pnz,
strlucitoare i multicolore.
53

Kondratiev i ddu seama deodat c oseaua l duce la
periferia Sverdlovskului. Foarte bine! i zise. Foarte bine!
oseaua asta poate s te duc, probabil, oriunde n Siberia,
n China, n Vietnam. Navigatorul se aez jos i i cuprinse
genunchii cu braele. oseaua nu era nici moale, dar nici
prea dur. n faa lui Kondratiev trei tineri edeau turcete,
aplecai deasupra unor ptrele multicolore. Rezolvau,
probabil, o problem de geometrie. Ori poate era un joc? La
ce-or fi folosind oselele astea? se ntreb Kondratiev. Cui i-
ar trece oare prin cap s cltoreasc n felul acesta n
Vietnam sau n China? Viteza e prea mic i nici n-ai pe ce
s ezi ca lumea n afar de asta, exist stratoplane, uriae
nave triunghiulare, exist pterocare, n sfrit
Ce rost o mai fi avnd i oseaua? i apoi trebuie s fi
costat bani grei! i aduse aminte cum se construiau oselele
cu un secol n urm, nite osele obinuite i nu cine tie ce
bune. Pe antier lucrau uriae maini semiautomate de
pavare, mirosea cumplit a gudron i oamenii se istoveau, uzi
leoarc de sudoare, n cabinele colbuite, sub vpile soarelui
necrutor. i cnd te gndeti c Marea osea a solicitat un
volum colosal de munc i de gndire, desigur mult mai mare
dect construirea Magistralei Transgobiene! i toate astea,
pare-se, numai pentru ca s poi cobor unde pofteti, s poi
urca unde vrei i s te trti aa fr nicio grij, rupnd n
drum romanie. Ciudat, de neneles, nelogic! i asta n
secolul douzeci i doi!
La un moment dat, irul de etaje din sticl ce se nlau
pe deasupra pinilor lu sfrit. Dintre pini rsri un bloc
uria de granit. Kondratiev sri n sus. Pe cretetul blocului
sttea un om uria, aplecat nainte, cu braul ntins
deasupra oraului. Era Lenin, aidoma aceluia ce se nla
odinioar i de bun seam c se afl i acum n piaa Grii
Finlandeze din Leningrad. Lenin! i zise Kondratiev. Fu ct
pe ce s rosteasc cuvntul acesta cu glas tare. Lenin sttea
cu braul ntins deasupra oraului, deasupra lumii. Pentru
c aceasta era lumea lui, o lume minunat, surztoare, aa
cum a vzut-o el cu dou secole n urm Kondratiev sttea
54

i privea uriaul monument ce disprea n pcla liliachie care
se nla deasupra acoperiurilor de sticl.
Pinii erau acum mai scunzi i creteau mai des. Pentru o
clip apru lng osea o poian larg, n care civa oameni
mbrcai n salopete trebluiau la un mecanism complicat.
oseaua se strecur pe sub un pod ngust, arcuit i ls n
urm un indicator cu o sgeat, pe care scria: Matrosovo
15 km. Virajul spre Fabrica Galben 6 km. Pe indicator
mai scria ceva, dar Kondratiev nu mai apuc s citeasc. Se
uit n jurul lui i constat c oamenii de pe benzile oselei
se mpuinaser. Benzile care veneau n sens invers erau
pustii. Matrosovo trebuie s fie un orel. Dar Fabrica
Galben? Printre trunchiurile pinilor se ivi pentru o clip o
teras lung, cu mesue rnduite pe ea. Kondratiev simi c
i e foame, dar dup o clip de ovial hotr s se abin.
Se gndi s ia masa la ntoarcere. i fcea o mare plcere c
simea o foame zdravn i sntoas i c putea s i-o
potoleasc n orice moment.
Printre pinii care se rriser de-a binelea se ivi de undeva
o autostrad foarte larg, ce strlucea n razele soarelui
crepuscular. Pe autostrad goneau iruri de maini bizare,
cu dou, trei i chiar opt asiuri, sau chiar fr asiuri, nite
maini cu botul turtit, cu couri uriae, acoperite cu material
plastic viu colorat. Mainile acestea veneau din direcia
opus, ndreptndu-se spre ora. Probabil c undeva pe-
aproape autostrada intra sub pmnt i disprea n
tunelurile cu mai multe etaje ce se aflau dedesubtul oraului.
Uitndu-se mai bine, Kondratiev vzu c mainile nu aveau
cabine i nici loc pentru om. Alctuiau un torent continuu,
claxonnd discret i inndu-se la o distan de vreo doi-trei
metri una de alta. n golurile dintre ele Kondratiev vzu
cteva maini identice, circulnd n sens invers. Apoi
autostrada ptrunse din nou n nite hiuri i dispru din
vedere.
Ieri, un camion a srit de pe osea, spune cineva n
spatele lui Kondratiev.
Din cauz c a fost scos controlul de for. Se sap alte
55

etaje.
Aa e. Las c tot nu-mi plac mie rinocerii tia!
Nu-i nimic, n curnd terminm conveierul stratificat i
atunci o s putem nchide oseaua.
Ar fi i timpul
n fa se ivi alt teras cu mesue pe ea.
Leoa! Leoka! strig cineva de la una din mesue,
agitndu-i braul.
Tnrul i femeia care stteau n faa lui Kondratiev i
agitar i ei braele, trecur pe o band mai lent i srir n
iarba din faa terasei. Ali civa oameni le urmar pilda.
Kondratiev vru s sar i el, dar observ un stlp cu acest
indicator: Virajul spre Fabrica Galben 1 km, aa c
rmase.
Cobor la viraj. Printre trunchiurile copacilor se vedea o
crare ngust, bine bttorit, care suia coasta unei coline.
Pe cretetul colinei se profilau limpede pe cerul crepusculului
contururile unor construcii scunde. Kondratiev o lu agale
pe crare, simind cu plcere pmntul moale sub picioare.
Pe ploaie trebuie c se face noroi, i zise, fr s tie el
nsui de ce. Dup cteva minute ajunse n vrful colinei i
se opri la marginea unei depresiuni uriae, care se ntindea,
aa cum i se prea lui, pn departe n zare.
Contrastul dintre verdeaa calm i blnd ce se
desfura sub cerul nserrii i privelitea care i se nfia n
vale era att de izbitor, nct Kondratiev se ddu ndrt,
nchise ochii i cltin din cap. Pe fundul depresiunii era un
infern, un adevrat infern, cu sinistre explozii albastre-albe,
cu un fum portocaliu nvltucit i cu un lichid lipicios ce
clocotea ncins pn la incandescen. Ceva se umfla acolo
ncet, ca, un buboi, apoi plesnea, mprtiind smocuri de
flcri portocalii, nvluindu-se n fumuri multicolore,
degajnd vapori, foc i o ploaie de scntei, apoi iari se
umfla ncet i plesnea. n vrtejurile materiei care o luase
razna se agitau fulgere loase, apreau i dispreau
numaidect nite forme nedesluite cu contururi
monstruoase, se nvrtejeau trombe, dnuiau spectre
56

albastre i trandafirii. Kondratiev contempl mult vreme ca
vrjit privelitea aceasta bizar. Apoi i veni ncetul cu
ncetul n fire i ncepu s observe i alte lucruri.
Era un infern tcut, avnd conturul geometric delimitat
cu strictee. Grandiosul dan de focuri i de fumuri nu se
trda cu niciun zgomot, nicio pllaie i niciun vltuc de
fum nu rzbea dincolo de anumite limite. Uitndu-se mai
atent, Kondratiev constat c tot spaiul acesta vast, care se
ntindea pn departe, dincolo de zare, era acoperit cu o
calot abia vizibil, cu marginile nfipte n betonul dac era
beton care acoperea fundul depresiunii. Apoi observ c
calota era dubl, ba pare-se chiar tripl, pentru c din cnd
n cnd n aerul de deasupra depresiunii se iscau reflexe
plate, provenite probabil de pe suprafaa interioar a calotei
de sus. Depresiunea era adnc i pereii ei, foarte teii i
netezi, fuii cu un material de culoare cenuie, ptrundeau
pn la o adncime de cel puin o sut de metri. Acoperiul
uriaei calote se ridica deasupra fundului depresiunii la o
nlime de cel mult vreo cincizeci de metri. Se pare c
aceasta era Fabrica Galben, menionat de indicatoare.
Kondratiev se aez n iarb, i mpreun minile pe
genunchi i i ainti ochii asupra calotei.
Soarele apusese. Pe versanii cenuii ai depresiunii jucau
reflexe multicolore. Navigatorul observ foarte curnd n
clocotul acestui infern nc o micare, de alt natur. Prin
fum i foc se deslueau n rstimpuri nite umbre cu
contururi regulate, aci stnd nemicate, aci micndu-se cu
o mare repeziciune. Era foarte anevoios s le deslueasc mai
ca lumea, dar ntr-un trziu fumul se risipi pentru cteva
clipe i atunci Kondratiev vzu destul de limpede o main
complicat, care semna cu o gnganie cum e cosaul, de
pild. Maina se slta pe loc, parc ncercnd s-i smulg
picioarele din masa clisoas de foc, ori frmnta cu
articulaiile ei lungi i strlucitoare masa aceasta n clocot.
Apoi sub main se aprinse ceva i o nvluir nori de fum
portocaliu.
Pe deasupra lui Kondratiev trecu zbrnind un mic
57

elicopter. Navigatorul i ridic ochii i-l petrecu cu privirea.
Elicopterul zbur pe deasupra calotei, apoi coti brusc i se
prbui ca un bolovan. Kondratiev scoase un strigt i sri n
picioare. Elicopterul se oprise pe acoperiul calotei. Prea
c ncremenise suspendat deasupra limbilor de foc. Din
elicopter cobor un om minuscul, negru tot. Omul se aplec
i sprijinindu-se cu braele de genunchi se uit n infernul de
sub el.
Spune-i c m ntorc mine diminea! strig cineva n
spatele lui Kondratiev.
Navigatorul se ntoarse. n apropiere se nlau dintr-un
plc de lilieci dou csue ngrijite, cu un singur cat, cu
geamurile mari luminate. Vegetaia acoperea geamurile pe
jumtate, aa c ramurile ce se legnau n btaia vntului
zugrveau pe fondul dreptunghiurilor albastre desene ajurate
de o mare finee. Se auzir nite pai, care apoi se oprir
pentru o clip. Aceeai voce strig:
Roag-o pe mama s-i spun i lui Boris!
Bine! rspunse o voce de femeie.
n geamurile uneia din csue lumina se stinse. Din
cealalt cas rzbea o melodie trist, n iarb riau greierii.
Se auzea ciripitul somnoros al psrilor. Kondratiev i zise
c n orice caz la fabrica asta n-are ce cuta.
Se ridic i o porni napoi. Cteva minute rtci printre
tufe, cutnd drumul, apoi l gsi i o lu printre pini.
Drumul se desluea vag n lumina stelelor. Dup alte cteva
clipe, vzu naintea sa o lumin albstrie becurile cu neon
ale unui stlp indicator i ajunse aproape alergnd la
oseaua rulant. oseaua era pustie.
Srind ca un iepure i strignd hop! hop! trecu pe o
band care se deplasa n direcia oraului. Benzile
rspndeau o lumin difuz. De-o parte i de alta oseaua
era mrginit de tufe ntunecate i de plcuri de copaci.
Departe n fa struia pe cer o gean de lumin albstrie;
acolo era oraul. Kondratiev simi deodat o foame cumplit.
Cobor n faa terasei lng care se afla indicatorul:
virajul spre Fabrica Galben 1 km. Pe teras era lumin,
58

struia larm i mirosea a mncruri gustoase. Era atta
lume, nct Kondratiev rmase de-a dreptul uimit. Toate
mesele pe puin cincizeci, dispuse n semicerc erau
ocupate, ba pn i n spaiul din interiorul semicercului o
mulime de oameni edeau sau stteau culcai pe nite mici
saltele rotunde, n culori vii. ntr-un col al terasei erau
ngrmdite mai multe saltele din acestea. Poate izbutesc s
cinez aici i zise sceptic
Kondratiev, totui urc treptele i se opri n prag. Str-
strnepoii mncau, beau, rdeau, stteau de vorb i chiar
cntau.
Un lungan de str-strnepot de la o mas nvecinat l
trase de mnec i spuse, ridicndu-se:
Luai loc, tovare!
Mulumesc, ngim Kondratiev. Dar dumneata?
Nu-i nimic! Eu am mncat, aa c nu v facei griji.
Netiind ce s spun i cum s se comporte, Kondratiev
se aez foarte stnjenit i i puse minile pe genunchi. De
la masa dimpotriv o namil de brbat cu faa smead, care
mnca ceva foarte apetisant dintr-o farfurie adnc, i
arunc privirea asupr-i i ntreb nedesluit:
Ei, cum merge? i dai btaie?
La ce s-i dau btaie? ntreb Kondratiev. Toi cei de la
mas se uitau la el.
Brbatul cel smead fcu o strmbtur, nghii dumicatul
din gur i spuse:
Dumneata nu eti din Aniudin?
Nu, rspunse Kondratiev. Sunt de la Fabrica Galben.
Numai de n-a spune vreo prostie, i zise.
Unde vine asta? ntreb curioas o femeie tnr care
edea n dreapta lui Kondratiev.
Pn la virajul care duce la Fabrica Galben e un
kilometru, bolborosi navigatorul. De-acolo o iei pe o colin i
ajungi la nite case
i la ce lucrezi dumneata?
Kondratiev se simi mboldit s se ridice i s plece.
Pi, s vezi ncepu el.
59

n clipa aceea un tnr vnjos, care sttea n stnga,
spuse cu bucurie n glas:
Eu tiu cine suntei! Dumneavoastr suntei
navigatorul Kondratiev de pe Taimr!
O, iart-m! se scuz femeia. Nu te-am recunoscut.
Iart-m!
Brbatul cel smead i ridic numaidect mna dreapt
cu palma n sus i se prezent:
Moskvicev Ioan. n prezent Ivan.
Femeia din dreapta se prezent i ea:
Zavadskaia Elena Vladimirovna.
Tnrul cel vnjos i mic picioarele sub mas i spuse:
Basevici. Meteorolog.
O feti blaie care sttea nghesuit ntre meteorolog i
Ioan Moskvicev ciripi vesel:
Marina Cerniak, operatoare la sistemele grele
Kondratiev se ridic i se nclin.
Nici eu nu te-am recunoscut imediat, mrturisi
Moskvicev. Te-ai ngrat mult. Noi stm aici i ne uscam
ateptnd. Nu sunt destule planetonave i nu ne rmne
dect s stm aa i s mncm saivi. Azi ni s-au oferit
dousprezece locuri pe un tanc alimentar. Credeau c o s
refuzm. Noi, ca protii, am tras la sori i n vremea sta s-a
mbarcat un grup din Vorkuta. Nite gligani! Abia au
ncput zece oameni pe dousprezece locuri, ali cinci au
rmas. Moskvicev izbucni n rs. Stau aici i mnnc
saivi Ce-ar fi s mai cerem i noi o porie? Ai luat masa?
Nu, rspunse Kondratiev.
Moskvicev se ridic.
i aduc eu ceva ndat.
Te rog, se nvoi Kondratiev.
Ioan Moskvicev se ndeprt, strecurndu-se printre
mese.
Servete vin, spuse Elena Vladimirovna, oferindu-i lui
Kondratiev paharul ei.
Mulumesc, nu beau, replic mecanic navigatorul. Dar
i aminti numaidect c nu mai e astronaut i c n-o s mai
60

fie niciodat. Iart-m! Cu plcere
Vinul era parfumat, suav, gustos. Nectar, nu alta, i zise
Kondratiev. Zeii beau nectar i mnnc saivi.
Zbori cu noi? ciripi operatoarea.
Nu tiu, rspunse Kondratiev. Poate. Dumneavoastr
unde mergei?
Str-strnepoii schimbar o privire ntre ei.
Noi suntem voluntari, l lmuri Basevici. Mergem pe
Venus. Trebuie s facem din Venus un al doilea Pmnt.
Kondratiev tresri i puse paharul pe mas.
Pe Venus? ntreb cu ndoial n glas. Navigatorul i
aducea bine aminte ce reprezint planeta Venus! Ai mai fost
vreodat pe Venus?
Noi nu, i rspunse Elena Vladimirovna. Moskvicev a
fost. Dar asta n-are nicio importan. Ceea ce e ru, e c nu
sunt suficiente planetonave. Stm aici i ateptm de trei
zile.
Kondratiev i aduse aminte cum s-a rotit vreme de
treizeci i trei de zile n jurul planetei Venus la bordul unei
planetonave de prima clas, nendrznind s descind pe
planet.
Da, spuse el, cu o ironie amar, nu e de loc plcut s
atepi att de mult
Apoi se uit ngrozit la operatoarea cea blaie:
M ieri c te ntreb: zbori i dumneata pe Venus?
Am indexul de sntate optzeci i apte, declar ea
puin ofensat.
Iart-m Da, desigur optzeci i apte bigui
Kondratiev. Deerturile radioactive, se gndi el. Vulcanii
atomici Furtunile negre
ntre timp se ntoarse Moskvicev i puse pe mas o tav
plin cu cupe i farfurii. ntre farfurii sttea o sticl
pntecoas, cu gtul lung.
Poftim! spuse. Mnnc, tovare Kondratiev. Ai aici
saivi, dac vrei, sos Condimente Desert Ghea. Bea
asta: Iama. Are s-i plac Pegov a vorbit din nou cu
Aniudinul. Ni se promite o planetonav pentru mine la ase.
61

i ieri ni s-a promis una pentru mine la ase, se
plnse Basevici.
Nu, acum e sigur! Se ntorc astronauii. Cosmonavele-
D nu sunt tancuri alimentare. Transport ntr-o curs ase
sute de oameni i acoper distana dintre Pmnt i Venus n
douzeci de ore. Poimine la ora asta suntem acolo.
Triasc astronauii! url tnrul i i ntinse paharul
nspre Kondratiev.
Ura, ura! rsun localul. Cineva ncepu s cnte cu un
bas profund de toat frumuseea Gigantice-astronave s-
avnt spre Nimic Restul cuvintelor nu se mai desluir,
copleite de larma, rsetele i aplauzele zgomotoase
Kondratiev sorbi zorit o nghiitur din pahar i lu iar n
primire farfuria.
Moskvicev mnca i el saivi, fr ns a conteni vorba:
Cu ajutorul cosmonavelor-D, peste o lun vom avea pe
Venus o jumtate de milion de oameni Tot utilajul i
echipamentul necesar Avem nevoie de uzine proprii.
Ajunge! De o sut de ani ducem acolo o via de cine. Nu-i
chip s-i scoi nasul afar fr costum de protecie. E
timpul!
Cine v-a pus s stai acolo? interveni Zavadskaia.
Cum poi vorbi aa? sri operatoarea cu o voce
piigiat i plngrea. Aa eti dumneata ntotdeauna,
Elena Vladimirovna N-o asculta ce spune, urm
operatoarea, adresndu-se lui Kondratiev. Aa vorbete
mereu, dei gndete altfel
Ba gndesc chiar aa, protest Elena Vladimirovna.
Consiliul cunoate punctul meu de vedere. Puteai foarte
bine s instalai acolo uzine automate i s plecai.
S plecm spuse Moskvicev cu blndee n glas. A
Nu, drag Elena Vladimirovna
Tnrul interveni cu o voce metalic:
Nu mai plecm noi de unde am pus odat piciorul!
Degeaba am murit noi acolo? strig fetia cea blaie.
Degeaba, decret Elena Vladimirovna. Oamenii trebuie
s triasc, nu s moar.
62

A! fcu tnrul. i pe Pmnt mor oamenii. Ba nc
oameni tineri! Dac e s murim pentru ca cei ce vor veni
dup noi s triasc, atunci oricare dintre noi ar nfrunta
moartea fr s ovie. Aa a fost i aa va fi ntotdeauna!
Bravo lui! l gratula Kondratiev n gnd.
Noi n-o s v permitem s murii, ripost Elena
Vladimirovna. Aa c ncercai s ne scutii de treaba asta.
Ah, dar nu de asta e vorba, interveni fetia. Altceva
voiam noi s spunem. Dup dumneata, Elena Vladimirovna,
ar reiei c planul Venus e inutil.
Da, e inutil, decret Elena Vladimirovna.
Cum adic inutil? vorbi pe un ton amenintor
Moskvicev, ndeprtndu-i farfuria de lng el. Suntem
acolo douzeci de mii de oameni i furnizm Pmntului
aptesprezece la sut din energia i optzeci i cinci la sut
din metalele rare de care are el nevoie. Dar ducem o via
grea. Intrm cu rndul n ser, ca s ne mai lungim n iarb.
Nu vedem cerul albastru cu lunile.
Atunci la ce naiba mai stai acolo? se amestec n
vorb, ntorcndu-se nspre ei, un brbat sptos care sttea
la masa vecin. Ne-am descurca noi cumva i fr procentele
astea ale voastre
Pe tine nu te-a ntrebat nimeni, i rspunse Moskvicev,
fr a ntoarce capul.
Brbatul cel sptos i lu numaidect scaunul i se vr
ntre Kondratiev i Elena Vladimirovna.
Nu m-a ntrebat nimeni? spuse el. Foarte ru, Vania,
c nu m-a ntrebat. Apoi, ntorcndu-se spre Kondratiev: Eu
sunt Segers, miner. Judec i dumneata, Serghei Ivanovici.
De zece ani spm o galerie nspre centrul Pmntului.
Suntem i noi zece mii de oameni. Dar vezi c acum totul se
trimite pe Venus. Ni se iau capacitile de producie i ni se
cere ajutorul. Dreptate-i asta?
Ar trebui s refuzai, i ddu cu prerea navigatorul.
Pe feele str-strnepoilor se aternu o expresie de
perplexitate. Kondratiev i ddu seama c pn la urm tot
i-a dat n petic. Convivii l priveau cu nite ochi de parc el
63

l-ar fi sftuit pe miner s prade o grdini de copii.
Cum adic s refuzm? ntreb minerul cu glasul
tremurnd de ncordare.
Pardon, ngim Kondratiev. Mi se pare c V rog, nu
dai atenie la ce spun.
Zmbir cu toii. Dndu-i seama, pare-se, c nu-i chip s-
o scoat la capt cu navigatorul, minerul fcu apel la
Zavadskaia:
Nu-i aa, Elena Vladimirovna?
Eu am cerut nc de-acum cinci ani s fie nchis
galeria, i rspunse Zavadskaia cu o voce de ghea.
Moskvicev rse rutcios.
Ah, medicii tia! exclam el. Ne-am gsit beleaua
alegndu-v n Consiliu!
Noi vrem s avem de lucru! spuse fata. nelegei odat!
Vrem s facem ceva grandios i important, vrem ca ntreg
Pmntul s munceasc! Vrem ca toi s se simt veseli, i
s ntmpine greuti! Se poate oare altfel? Ce valoare au
sistemele astea grele ale mele pe Pmnt? Deplasm o csu
dintr-un loc n altul, spm o groap de fundaie pentru o
uzin Oare asta-i tot ce pot eu s fac? Dai-mi s
construiesc un rachetodrom! Aici fetia i agit pumnul mic.
Dai-mi s construiesc un ora pe un teren mltinos! S fie
furtuni i explozii subterane! i s se spun pe urm:
Oraul acesta a fost construit de Marina Cerniak
Ar fi de preferat fr furtuni i fr explozii, interveni
Moskvicev.
Just, Marinka! strigar cei de la mesele vecine. Bine
zici! Stm lipii de Pmnt i nu-i chip s ne desfurm
n spatele Marinei se propi un tnr slbnog, cu nasul
mare.
Asta aa e, spuse el ct se poate de logic. Eu nsumi
sunt artificier i mi doresc teribil nite explozii colosale. Dar
mai e i un alt aspect, aspectul cel mai de seam, s m ierte
Elena Vladimirovna. Douzeci de mii de oameni lucreaz pe
Venus n condiii grele. Sunt oameni foarte buni. A zice
chiar c sunt cei mai buni oameni. Noi, ns, cele zece
64

miliarde de pmnteni, nu izbutim cu niciun chip s le venim
n ajutor! Mai mare ruinea! i ce dac ei vor s lucreze pe
Venus? E dreptul lor s-o fac! Iar dac nu vor s plece de-
acolo, noi trebuie s-i ajutm. i-i vom ajuta, s m ierte
Elena Vladimirovna.
Dragul de el! fcu, profund micat, Ioan Moskvicev, cu
vocea lui de bas. Dragii mei zece miliarde de pmnteni!
Elena Vladimirovna se uit cu privirea ei infinit de
inteligent la tnrul cel nsos i spuse cu un zmbet:
Da, da, asta e!
Bravo lor! i zise nveselit Kondratiev. i unii i alii au
dreptate!
Elena Vladimirovna, ntreb el, cobornd vocea, dar i
dumneata zbori pe Venus, nu? De ce o faci?
Pe Venus sunt deocamdat prea puine cabinete de
chirurgie, i rspunse tot cu vocea cobort Elena
Vladimirovna. Eu, ns, sunt chirurg embrio-mecanic i ca
atare n-am nevoie de cabinet, pot s lucrez n orice condiii,
chiar stnd n mlatin pn la bru
Kondratiev arunc o privire de jur mprejur. Minerul i
apropiase scaunul de acela al lui Moskvicev. Acionnd n
cuplu cu tnrul cel nsos, Moskvicev l ataca acum de zor,
n vreme ce minerul se apra din rsputeri. Basevici uotea
cu operatoarea. Strngnd din ochi, Elena Vladimirovna
privea gnditoare peste capetele celorlali. Kondratiev se
ridic i iei ncetior pe peron. Era o noapte senin, fr
lun. Deasupra pdurii negre, diforme, atrna Venus, alb i
foarte strlucitoare. Navigatorul privi ndelung planeta i i
zise: Poate s ncerc i eu? Indiferent n ce calitate sptor,
ofer sau artificier
Te uii la Venus? se auzi o voce din ntuneric. M uit i
eu. Atept s apun i m duc la culcare. Vocea era calm i
obosit. M gndesc mereu. Ce-ar fi dac s-ar planta livezi pe
Venus Dac s-ar strpunge Luna cu un sfredel uria Are
Cehov o schi umoristic cu ceva cam n felul sta. tia s
vad btrnul n ultim instan, care-i rostul existenei
noastre? S ne consumm energia i, pe ct e cu putin,
65

n aa fel, nct treaba asta s ne intereseze pe noi nine i
s le fie i altora de folos. De la o vreme, ns, pe Pmnt e
cam greu s-i consumi energia. Avem de toate i suntem
mult prea puternici. S ne oprim nu putem, pentru c nu e
n firea omului s se opreasc. E o contradicie, dac vrei
Desigur, sunt i azi muli care lucreaz din plin cercettori,
pedagogi, medici-profilactici, oameni de art, agrotehnicieni,
asanatori Oameni din acetia au s fie ntotdeauna muli.
Dar ce facem cu ceilali? Dac omul vrea s devin inginer,
operator, medic terapeut Firete, unii se consacr artelor,
dar cei mai muli caut n art nu un refugiu, ci inspiraie.
Vezi bine, tinerii tia sunt de-a dreptul minunai! N-au unde
s se desfoare! Ei vor s provoace explozii, s transforme,
s construiasc Nu o cas, cel puin un univers azi pe
Venus, mine pe Marte. Poimine vor s fac mai tiu eu
ce Bravo celor din Consiliu! Uite, aa ncepe expansiunea
interplanetar a Omenirii descrcarea unor mari
acumulatori Eti de acord, tovare?
De acord, spuse Kondratiev.
MASA-MINUNE
Jenia i Sheila lucrau. Jenia edea la mas i citea.
Filosofia vitezei de Hardway. Masa era doldora de cri,
benzi de microcri, albume i colecii de ziare vechi. Pe
duumea, printre cutiile microcrilor, risipite vraite, sttea
tabloul de comand portativ pentru legtura cu Informariul.
Jenia citea repede, se tot foia nerbdtor i fcea mereu
nsemnri n blocnotes. Sheila edea ntr-un fotoliu adnc,
picior peste picior i citea un manuscris de-al lui Jenia. n
camer era mult lumin i struia o linite aproape
desvrit. Pe ecranul stereovizorului se micau umbre
multicolore i se auzeau ncet tacturile suave ale unei vechi
melodii sud-americane.
Formidabil carte! exclam Jenia. Nu pot s-o citesc
ncet. Cum o fi fcut oare omul sta?
Hardway? ntreb distrat Sheila. Da, Hardway e un
66

mare maestru.
Cum o fi fcut? Nu pot s-i ghicesc secretul.
Nu tiu, dragul meu, spuse Sheila, fr a-i lua ochii
de pe manuscris. Nu tie nimeni. Nici el nu tie.
Are un surprinztor sim al ritmului gndirii i
cuvntului. Cine-i, m rog, omul sta? Jenia se uit la
prefa. Profesor de lingvistic structural. Aha! Am neles.
Ba n-ai neles nimic. i eu sunt lingvist structural.
Jenia se uit la ea i apoi se cufund iar n lectur. Afar
se lsa amurgul. Printre tufiurile nvluite n
semiobscuritate scnteiau licuricii. Psrile de noapte se
strigau cu glasuri somnoroase.
Sheila strnse filele la un loc.
Minunai oameni! spuse ea cu glas tare. Oameni
curajoi!
Nu-i aa? exclam bucuros Jenia, ntorcndu-se spre
ea.
Ai trecut voi prin toate astea? Sheila se uita la Jenia
cu ochii larg deschii. Ai ndurat toate astea. i totui ai
rmas oameni. N-ai murit de fric. Nu v-ai pierdut minile
din pricina singurtii. Pe cinstea mea, Jenia, uneori mi se
pare c eti ntr-adevr mai mare ca mine cu o sut de ani.
Nu-i aa?
Apoi se ridic, strbtu camera i se aez la picioarele
Sheilei. Femeia i petrecu degetele prin prul lui rocat.
Jenia i lipi obrazul de genunchii ei.
tii care a fost momentul cel mai ngrozitor? spuse el.
Dup cel de-al doilea pod eteric. Cnd m-a scos Seriojka din
amortizor. Voiam s trec n cabin, dar el nu m-a lsat.
Nu mi-ai scris despre asta.
n cabin se aflau Falin i Pollak, urm Jenia. Erau
mori, adug el dup o clip de tcere.
Sheila l mngia tcut pe cap.
tii, relu vorba Jenia, ntr-un anumit sens strmoii
sunt mai bogai dect urmaii. Mai bogai n vise. Strmoii
viseaz la lucruri care devin pentru urmai lucruri obinuite.
Ah, Sheila, ce vis a fost visul de a ajunge la stele! Noi am
67

druit totul acestui vis. Voi, ns, zburai la stele aa cum
zburam noi la mama n vacana de var. Bieii de voi!
Fiecare epoc cu visul ei, replic Sheila. Visul vostru l-
a purtat pe om ctre stele, visul nostru l va rentoarce pe
Pmnt. Dar omul acesta va fi cu totul alt om.
Nu pricep
Deocamdat nici noi nu pricepem mare lucru. E doar
un vis. Omul Atotputernic e stpnul fiecrui atom din
Univers. Natura are mult prea multe legi. Noi le descoperim
i ne folosim de ele, dar legile acestea ne mpiedic. O lege a
naturii nu poate fi clcat. Ea trebuie respectat. Ceea ce e,
dac te gndeti, plictisitor. Omul Atotputernic, ns, va
anula legile care nu-i convin. Le va anula pur i simplu.
Pe vremuri, replic Jenia, astfel de oameni erau numii
vrjitori i puteau fi ntlnii mai ales n poveti.
Omul Atotputernic va tri n Univers, aa cum trim
noi doi n camera asta.
Nu, nu pot s pricep. E ceva care m depete.
Probabil c raionez foarte prozaic. Ba nc mi-a spus cineva,
nu mai departe dect ieri, c sunt un interlocutor plictisitor.
Nu m-am suprat. ntr-adevr, sunt nc multe lucruri pe
care nu le pricep.
Cine a zis c eti plictisitor? ntreb suprat Sheila.
N-are importan ntr-adevr nu eram n form. M
grbeam s viu acas.
Sheila l apuc de urechi i se uit n ochii lui.
Cel care i-a spus asta e un mgar ingrat. Trebuia s-l
priveti de sus i s-i rspunzi: Eu am fost acela care i-am
deschis drumul spre stele, iar tatl meu i-a deschis drumul
spre toate cte le ai acum.
Jenia rse:
Asta se uit. Ingratitudinea urmailor e ceva obinuit.
Bunicul meu, de pild, a czut sub zidurile Leningradului i
eu nici mcar nu-i in minte numele.
Foarte ru!
Sheila drag, urmaii sunt uituci pentru c strmoii
nu se supr pe ei.
68

Zicnd acestea, o strnse n brae i o acoperi de srutri.
n clipa aceea cineva btu la u.
Ei, poftim! fcu nemulumit Jenia.
Intr! strig Sheila.
Prin ua ntredeschis, vocea vecinului lor, inginerul
asanator Iura, ntreb:
Deranjez?
Intr, intr, Iura, l pofti Sheila.
Dac e deranj, s fie deranj n toat regula, spuse Iura
i intr. Apoi, pe un ton poruncitor: Hai, ieii n parc.
Ce-avem noi de vzut n parc? ntreb mirat Jenia. Hai
mai bine s ne uitm la stereovizor.
Am i eu stereovizor, ripost Iura. Hai, Jenia! Ai s ne
povesteti ceva despre Louis Pasteur.
La ce staie de scurgere mai lucrezi? ntreb Jenia.
Staie de scurgere? Ce-i aia?
O staie obinuit de scurgere, unde se aduc de toate
gunoaie, lturi pe care staia le prelucreaz, adic le face
s se scurg n sistemul de canalizare.
A! exclam vesel inginerul asanator. Ei da, mi-am adus
aminte. Te referi la turnurile de scurgere. Dar pe Planet nu
mai exist de mult turnuri de scurgere, Jenia!
Eu m-am nscut la un secol i jumtate dup Pasteur,
spuse apoi Jenia.
Atunci vorbete-ne despre doctorul Morgenau.
Doctorul Morgenau s-a nscut, pare-mi-se, la un an
dup ce a decolat Taimr, rspunse obosit Jenia.
Ce s mai lungim vorba: hai n parc. Sheila, ia-l!
Ieir n parc i se aezar pe o banc sub un mr. Se
fcuse ntuneric de-a binelea. Copacii preau negri. La un
moment dat Sheila se zgribuli, ptruns de rcoarea nopii.
Jenia se duse n cas s-i aduc un jerseu. O vreme statur
cu toii tcui. Apoi un mr mare se desprinse de pe ram i
czu, izbindu-se cu un zgomot nfundat de pmnt.
Merele mai cad nc, observ Jenia, dar Newtoni nu
prea se vd.
69

Te gndeti la savanii polilogi
4
? ntreb cu toat
seriozitatea Sheila.
M-da, rspunse Jenia, care voise doar s fac un spirit.
n primul rnd, acum suntem cu toii polilogi, interveni
Iura, surprinztor de iritat. Desigur, din punctul dumitale de
vedere antideluvian. Pentru c nu exist biolog care s nu
cunoasc matematica i fizica, iar un lingvist ca Sheila, de
pild, ar fi pierdut fr psihofizica i teoria consecvenelor
istorice. Eu ns tiu ce vrei dumneata s spui! Auzi,
Newtoni! Dumnealui cere s-i serveti o minte enciclopedic!
Lucrm ngust, vezi dumneata! Sheila e numai lingvist i eu
sunt numai asanator, iar Okda e doar oceanolog! De ce,
adic, n-ar ntruni toate aceste caliti o singur persoan?
Vai! exclam Jenia: Nu voiam s jignesc pe nimeni! Am
glumit!
tii dumneata, Jenicika, ce este n zilele noastre o
problem aa-zis ngust? Toat viaa o frmni i nu vezi
s-i dai de capt. E un ghemotoc de probleme din cele mai
surprinztoare. S lum, de pild, mrul acesta. De ce a
czut tocmai el? i de ce tocmai n acest moment? Mecanica
venirii n contact cu pmntul. Procesul transmiterii
impulsului. Condiiile cderii orientate. Tabloul cuantic al
cderii. n sfrit, utilitatea acestei cderi, fir-ar ea s fie
E simplu de tot, zise pe un ton mpciuitor Jenia, apoi
se aplec i ridic mrul de jos. Am s-l mnnc.
Rmne de vzut dac aceasta va fi o utilitate maxim,
replic veninos Iura.
Atunci l mnnc eu, interveni Sheila i lu ea mrul.
Fiindc veni vorba de utilitate, spuse suprat Jenia,
api dumnitale, Iura, tiu c-i place s reflectezi despre
utilitate! Gndete-te ns c n jurul nostru se foiesc o
mulime de cibermturtori, ciber-grdinari, cibermnctori-
de-mute-i-de-omizi, ciberpreparatori-de-sandviuri-cu-
unc-i-cu-brnz, toi de o construcie nenchipuit de

4
Polilog aici specialist n mai multe domenii ale cunoaterii.
(n.a.)
70

complex. E de-a dreptul monstruos. E ceva mai mult dect
a trage cu tunul n vrbii, cum se spunea pe vremuri. E ca i
cum s-ar construi locuine individuale cu o camer pentru
furnici. Asta e sibaritism de cea mai pur spe!
Jenicika, ncerc s-l tempereze Sheila.
Iura rse nveselit.
Nu e de loc sibaritism, obiect el. Dimpotriv, e o
eliberare a gndirii, e confort, economie. Ei drcie, cine oare
s-ar mai face gunoier? Chiar dac s-ar gsi un amator, tot ar
lucra mai ncet i mai prost dect ciberii. i apoi, ciberii tia
nu se fabric chiar aa de greu cum i nchipui dumneata. E
drept, a fost destul de anevoios ca s fie inventai. Nu e mai
puin adevrat, iari, c e greu s fie perfecionai. Dar
odat intrai n producia de serie, e mult mai puin btaie
de cap cu ei dect cu - cum li se zicea la ghete?
Ghete, spuse scurt Jenia.
Dar, mai ales, n epoca noastr nimeni nu face maini
pe un singur plan. n primul rnd, dumneata greeti cnd i
separi pe ciber-mturtori de ciber-grdinari. i unii i alii
sunt nite maini identice.
D-mi voie, replic Jenia. Am vzut, doar.
Cibermturtorii au palete i aspiratoare de praf pe ct
vreme ciber-grdinarii
Bine, dar astea sunt garnituri de manipulatoare
detaabile. Ceea ce import, e c toi ciberii tia n general
toate mainile i aparatele de uz practic sunt exceleni
ozonatori. Ele absorb gunoiul i frunzele uscate, grsimea de
pe vesela murdar, i toate astea le servesc drept carburant.
nelege odat, Jenia, c nu sunt mecanisme grosolane ca
acelea de pe vremea dumitale. De fapt sunt nite
cvasiorganisme. n procesul cvasivieii lor, pe lng funciile
pe care le ndeplinesc, ele ozoneaz i vitaminizeaz aerul, l
mbib cu ioni uori. Mainile acestea sunt nite mici i buni
soldai ai uriaei i glorioasei armate a asanatorilor.
M dau btut, declar Jenia.
n prezent, Jenia, lucrrile de asanare nu se limiteaz
doar la turnurile de scurgere. Noi nu ne mrginim numai s
71

distrugem gunoiul i nu facem gropi infecte de gunoi pe
fundul oceanelor, ci transformm gunoiul n aer proaspt i
n lumin solar.
M predau, m predau! Glorie asanatorilor! Hai,
transformai-m i pe mine n lumin solar
Iura i destinse trupul cu desftare.
E plcut s ntlneti un om care nu tie nimic. E cea
mai bun odihn s explici adevruri ndeobte cunoscute.
Mi s-a fcut lehamite s tiu c sunt un om n
societatea cruia alii se odihnesc!
Sheila l lu de mn i-l fcu s tac.
n momentul acela se auzi iuitul subire al radiofonului.
Pe mine m caut, spuse Iura n oapt. Alo!
Unde eti? se auzi o voce suprat.
n parc. M odihnesc.
Ai gsit ceva?
Nu.
Ce individ! Dumnealui st i se odihnete! Pe mine m
apuc toate pandaliile, iar dumnealui se odihnete! Tovare
Slavin, Sheila, alungai-l!
Hai c vin, nu mai ipa aa! zicnd acestea, Iura se
ridic.
Mergi direct spre ecran. Uite ce, acum sunt pe deplin
lmurit c n cazul de fa nu pot fi aplicate procesele
benzolice
Eu ce ziceam! exclam Iura i o lu peste tufe nspre
vila sa.
Sheila i Jenia se ntoarser la ei acas.
Mergem s cinm? ntreb Jenia.
N-am chef.
Uite aa se ntmpl ntotdeauna! Te ndopi cu mere i
pe urm nu mai mnnci nimic.
Ia nu m mai cicli! protest Sheila. Jenia o mbri.
Am ngheat! se plnse ea.
Pentru c i s-a fcut foame, o lmuri Jenia. i mie mi
s-a fcut puin frig i n-am niciun chef s merg la restaurant.
Oare nu se poate organiza viaa n aa fel nct s cineze
72

omul acas?
Orice se poate organiza. Dar ce rost ar avea? Cine mai
mnnc acas?
Eu.
tii, Jenicika, dac vrei tu, hai s ne mutm n ora.
Acolo e Linie de transport i poi s cinezi acas ct pofteti.
Nu vreau n ora, se ncpn Jenia. Eu vreau s
stau n snul naturii.
Sheila l privi un rstimp gnditoare.
Dac vrei, m duc la restaurant i-i aduc mncarea
acas. n dou minute sunt napoi Sau poate mergem
totui? Mai stm i noi de vorb cu bieii.
Eu vreau s fim numai noi doi, obiect Jenia. Dar i
lu haina. tii, Sheila, am o idee. Jenia vr mna n
buzunar. Ascult aici!
Ce-i asta?
O reclam. Nu tiu cum a ajuns la mine n buzunar.
Ascult! Fabrica de aparate uzuale din Krasnoiarsk Dar
s trecem peste asta. Uite. Maina universal de gtit MUG-
207 Krasnoiarsk e uor de manipulat i const dintr-un
automat cibernetic prevzut cu 16 programe. MUG-207 are
un mecanism pentru prelucrarea materiilor prime i a
semifabricatelor i un mecanism pentru splatul i uscatul
veselei. MUG-207 poate prepara simultan dou mese
alctuite din trei feluri. La felul nti diverse supe i ciorbe,
bulionuri, otroki
5

Jenia! rse Sheila. Dar reclama asta e destinat
restaurantelor i cantinelor!
Ei i?
Sheila ncerc s-l lmureasc:
nchipuie-i o colonie nou, sau o aezare provizorie, o
tabr. Linia de transport e departe. Nu exist legtur cu
Transportul la domiciliu. Aprovizionarea e centralizat. Ei
bine, acolo da, o astfel de main e necesar.
Remarca aceasta l mhni pe Jenia.

5
Mncare ruseasc. (n.t.)
73

Va s zic nou n-au s ne dea una? ntreb el
indispus.
Ba au s ne dea, desigur, numai c tii, uite sta e
sibaritism de cea mai pur spe.
Sheila, draga mea! S comand o main din astea dac
se poate? Ce mare pagub! n schimb n-o s mai trebuiasc
s ieim seara.
Cum vrei, replic scurt Sheila. Azi, ns, cinm la
restaurant.
Sheila iei. Jenia o urm docil.

Dis-de-diminea, Jenia Slavin se trezi din pricina
zgomotului pe care-l fcea un elicopter greu. Sri din pat i
se repezi la geam. Apuc s vad fuzelajul albastru, al
elicopterului, pe care scria cu litere mari, albe: Transportul
la domiciliu. Elicopterul trecu pe deasupra parcului i se
fcu nevzut, dup coroanele copacilor ncrcai de rou, n
frunziul crora psrile ciripeau de zor. Pe aleea din faa
peronului sttea o lad mare, de culoare galben. Lng lad
se foia un cibergrdinar verde ca smaraldul, pind nesigur
pe picioarele lui cu articulaii.
Fir-ai tu s fii de asanator! url Jenia i sri pe geam:
Sheila! Au adus-o!
Gibergrdinarul sri ntr-un tufi, Jenia veni lng lad
i-i ddu ocol din toate prile, fr a se atinge de ea.
E ea! exclam Jenia micat. Bravo celor de la
Transportul la domiciliu! Krasnoiarsk, citi apoi pe un
perete al lzii. E ea!
Pe peron i fcu apariia Sheila, cu un halat scurt pe ea.
Ce diminea superb! spuse femeia cscnd dulce.
Ce-i larma asta? Vezi s nu trezeti vecinul.
Jenia arunc o privire n parc. Printre trunchiurile
copacilor se vedeau, pereii albi ai vilei lui Iura. Dintr-acolo
rzbi deodat un zgomot, nsoit de o exclamaie nedesluit.
S-a i trezit, constat Jenia. Hai, Sheila, ajut-m!
Asta ce mai e? ntreb Sheila, cobornd treptele
peronului.
74

Lng lad sttea un pachet mare, pe care era lipit o
banderol mpestriat cu reclame de mncruri.
Asta? ntreb la rndu-i Jenia, cu ochii la banderol.
Cred c sunt materii prime i semifabricate.
Bine, fcu Sheila cu un oftat. Hai s crm jucriile
tale
Lada era uoar, aa c Jenia o duse n cas fr prea
mult greutate. Abia aici i ddu seama c vila n-avea
buctrie. i acum ce facem? se gndi.
Ei, ce facem? ntreb Sheila.
Cu o ncordare supraomeneasc a minii, Jenia gsi
soluia:
O ducem n baie, spuse el nepstor. n alt parte
unde?
Puser, lada n, baie i Jenia se repezi dup pachet. Cnd
se ntoarse, o gsi pe Sheila fcnd gimnastica de diminea.
Cega aurie din eksna, fredona fals, Jenia. i desfcu
unul din pereii laterali ai lzii. Maina MUG-207
Krasnoiarsk era foarte prezentabil. Mult mai prezentabil
dect se ateptase el.
Ei, cum e? ntreb Sheila.
Vedem noi imediat, rspunse foarte vioi Jenia. Acum
am s-i dau eu de mncare.
Eu, una, te-a sftui s chemi un instructor.
Exclus. Manipulez eu nsumi maina pentru c scrie
aa: ;, Se manipuleaz uor.
Maina strlucea mndr, etalndu-i burduful neted din
material plastic printre maldrele de hrtie mototolit n care
fusese ambalat.
Totul e ct se poate de simplu, declar Jenia. Uite aici
patru butoane. E limpede c fiecare din ele corespunde
respectiv felului unu, doi, trei
Patru, l complet Sheila.
Da, patru, repet Jenia. De pild ceai, sau cacao.
Zicnd acestea, Jenia se ls pe vine i scoase capacul pe
care scria: Sistem de comand.
Cte mae, ia uit-te cte sunt! bolborosi el. S nu se
75

defecteze cumva, ferit-a sfntul! Apoi se ridic. Acum e
limpede la ce servete cel de-al patrulea buton: e pentru tiat
pinea.
Interesant reflecie! spuse Sheila gnditoare. Dar ce-ai
zice dac cele patru butoane ar corespunde celor patru
elemente ale lui Thales din Milet: apa, focul, aerul,
pmntul?
Jenia zmbi forat.
Sau celor patru operaiuni aritmetice, adug Sheila.
Bine, bine, replic Jenia i se apuc s desfac
pachetul. Tu m ii de vorb i eu vreau gula. Nici nu tii,
Sheila, cum prepar eu gulaul. Uite ici carnea, uite ici
cartofii Aa Ptrunjelul Ceapa Vreau gula! Urmat de
splarea cibernetic a veselei! i de transformarea grsimii
de pe farfurii n aer i lumin solar!
Sheila se duse n salon i veni de-acolo cu un scaun. Cu o
halc de carne ntr-o mn i cu patru cartofi mari n
cealalt Jenia sttea nehotrt dinaintea mainii. Sheila
puse scaunul lng spltor i se aez comod pe el. Jenia
zise fr a se adresa nimnui:
Dac mi-ar spune cineva unde se introduc alimentele,
i-a fi foarte recunosctor.
Acum doi ani, observ Sheila, am vzut o buctrie
cibernetic. E drept, nu semna nici pe departe cu asta, dar
mi aduc aminte c avea n partea dreapt un gemule prin
care se introduceau alimentele.
Aa mi-am nchipuit i eu! exclam bucuros Jenia.
Uite, aici are dou gemulee. Cel din dreapta, deci, e pentru
alimente, cel din stnga pentru mncrurile preparate.
tii, Jenicika, eu zic s mergem mai bine la restaurant.
Jenia nu-i rspunse. Introduse carnea i cartofii prin
gemuleul din dreapta i, cu cordonul mainii n mn, se
duse la priz.
D-i drumul, spuse el de departe.
Ce-ai zis? ntreb Sheila.
Apas pe buton.
Pe care?
76

Pe butonul al doilea, Sheila drag. Fac un gula.
Mai bine am merge la restaurant, fcu prelung Sheila,
ridicndu-se n sil.
O dat butonul apsat, maina rspunse cu un vuiet
nfundat. Pe panoul din fa se aprinse un becule alb. Sheila
se uit pe gemuleul din dreapta i nu vzu nimic.
Se pare c a luat carnea, spuse ea uluit, pentru c nu
se ateptase la una ca asta.
Ei vezi! exclam Jenia foarte mndru.
i admira maina i trgea cu urechea la cnitul i
vjitul dinuntrul ei. Apoi beculeul alb se stinse i se
aprinse unul rou. Maina ncet s mai vjie.
Gata, Sheila, anun Jenia, fcndu-i cu ochiul.
Apoi se aplec i scoase din pachet farfuriile. Erau uoare
i strlucitoare. Lu dou farfurii, le introduse prin
gemuleul din stnga, apoi se trase cu un pas napoi i i
ncruci braele pe piept. Rmaser amndoi o vreme tcui.
n cele din urm Sheila ntreb, uitndu-se ngrijorat cnd
la Jenia, cnd la main:
De fapt, ce atepi?
n ochii lui Jenia se ivi o expresie de spaim. i ddu
seama deodat c dac gulaul era gata, trebuia s fi aprut
n gemuleul din stnga, indiferent dac au fost sau nu puse
farfuriile acolo. i vr capul prin gemuleul din stnga i
constat c farfuriile erau goale.
Unde-i gulaul? ntreb fstcit.
Sheila nu tia unde e gulaul.
Vezi c aici e o manet, spuse ea.
n partea de sus a mainii era o manet. Sheila o apuc
cu amndou minile i o trase nspre ea. Din main iei un
sertar alb i n acelai timp se rspndi n camer un miros
ciudat.
Ce-i acolo? ntreb Jenia.
Uit-te i tu. Sheila sttea cu sertarul n brae i-i
examina coninutul, strmbndu-se. Maina asta a ta a
transformat carnea n aer i lumin solar! Poate erau
anumite instruciuni?
77

Jenia se uit i el, i scoase o exclamaie. n sertar se afla
un teanc de foi subiri, de culoare roie, cu pete albe. Foile
rspndeau un miros urt.
Ce-i asta? ntreb descumpnit Jenia i lu cu
amndou minile prima foaie. Foaia se rupse n minile lui
i bucile czur pe jos, zdrngnind ca o cutie de conserve.
Splendid gula! remarc Sheila. Superb! Al cincilea
element! E interesant de tiut cum o fi la gust!
Rou ca racul la fa, Jenia vr bucata de gula n
gur.
Ai curaj! remarc Sheila, cu invidie n glas. Ei, cum e?
Jenia se apuc s scotoceasc prin pachetul cu alimente.
Sheila cut din ochi unde s pun toate astea i vrs
coninutul sertarului peste hrtia de ambalaj. Mirosul spori.
Jenia scoase o pine.
Pe ce buton ai apsat? ntreb el pe un ton
amenintor.
Al doilea de sus, rspunse timid Sheila, dei atunci i
se pruse c a apsat pe butonul al doilea de jos.
Sunt sigur c ai apsat pe butonul al patrulea. Cu
aceste cuvinte, Jenia vr hotrt pinea prin gemuleul din
dreapta. Acesta e butonul pentru pine!
Sheila vru s ntrebe cum se explic bizarele metamorfoze
survenite cu carnea i cu cartofii, dar Jenia o ddu la o parte
i aps pe butonul al patrulea. Se auzi un zngnit, urmat
de nite bti slabe.
Vezi, spuse Jenia, oftnd uurat, taie pinea. A fi tare
curios s tiu ce se petrece acum nuntru.
nchipuindu-i ns ce s-o fi petrecnd acolo, se nfior.
Nu tiu de ce nu se aprinde becul.
Maina bocnea i fornia mereu, i fiindc treaba asta
nu mai contenea, Jenia ncepu s caute din ochi pe ce s
apese ca s-o opreasc. Dar atunci maina scoase un sunet
plcut la auz i btile ncetar. Jenia se uit la ceas.
Mi-am nchipuit ntotdeauna c e mai uor s prepari
un gula dect s tai pine.
Hai mai bine la restaurant, Jenia, spuse Sheila puin
78

speriat.
Jenia nu-i rspunse. Ls s treac trei minute, dup
care ddu ocol mainii i se uit nuntrul ei. Nu vzu
absolut nimic care s-i fi dat prilej de reflecii, dup cum nu
vzu nimic care s fi putut sluji drept hran. ndreptndu-i
spinarea, ntlni ochii nevesti-si. Ca rspuns la privirea ei
interogativ, cltin din cap.
Acolo totul e n ordine.
Nu risca nimic cu aceast declaraie. Mai rmneau dou
butoane nencercate, cum i o mulime de combinaii posibile
cu toate patru butoanele.
Ai putea s-o opreti? o ntreb pe Sheila. Nevast-sa
ridic din umeri. Rmaser amndoi o vreme n ateptare,
uitndu-se la maina care acum clipea alternativ cnd din
becul alb, cnd din cel rou. Pe urm Sheila ntinse mna i
aps cu degetul pe butonul cel mai de-sus. Se auzi un
clinchet i maini, se opri. n camer se fcu linite.
Ce bine e! exclam fr s vrea Jenia. De-afar se
auzea freamtul vntului, nsoit de ritul greierilor. Dar
unde-i sertarul? ntreb el speriat.
Sheila ntoarse capul. Sertarul sttea pe jos, printre
farfurii.
De ce? ntreb ea.
N-am pus la loc sertarul i acum nu mai tiu unde e
pinea tiat.
Jenia ddu din nou ocol mainii i se uit pe amndou
gemuleele, pe cel din dreapta i pe cel din stnga. Pinea nu
se vedea nicieri. Se uit nspimntat la deschiztura
neagr i adnc unde sttuse mai nainte sertarul. Maina i
rspunse cu privirea amenintoare a becului rou. Jenia
strnse din dini, nchise ochii i vr mna n deschiztur.
Maina era fierbinte nuntru. Jenia dibui ceva neted, dar
nu era pinea. Scoase mna afar i ridic din umeri.
Nu e.
Sheila se aplec i se uit sub main.
Vd aici un furtun.
Un furtun? ntreb Jenia ngrozit.
79

Nu, nu e pinica. N-are nimic comun cu pinea. E ntr-
adevr un furtun.
Zicnd acestea, scoase de sub main un furtun lung, cu
pereii ondulai, avnd la capt un colier strlucitor.
Prostuule, n-ai conectat apa la main. Apa, pricepi?
De-aceea i-a ieit gulaul aa
Mda, fcu Jenia, uitndu-se chior la ceea ce a mai
rmas din gula. ntr-adevr, are cam puin ap Totui
unde e pinea?
Ce importan are asta? spuse vesel Sheila. A ieit o
ncurctur. Nu-i mai face o problem cu pinea. Uite, prind
furtunul de robinet.
Poate n-ar trebui? ncerc s-o opreasc Jenia.
Vorbeti prostii. Dac e s-o explorm, atunci s-o
explorm n toat regula. Facem un ragu, n pachet sunt
zarzavaturi.
De data aceasta, maina, pus n aciune prin apsarea
primului buton de sus, a lucrat aproape un minut.
Oare i ragu cade n sertar? ntreb cu ndoial n glas
Jenia, apucnd maneta.
Hai-hai!
Sertarul se umpluse cu un terci roz. Fr miros.
Bor ucrainean, constat mhnit Jenia. Asta e
Vd i eu. Ne facem de rs. Mi-ar fi i ruine s
chemm un instructor. Poate facem apel la vecinul nostru?
Da, se nvoi Jenia, abtut. Asanatorul e mai potrivit
pentru treaba asta. M duc s-l chem.
i era o foame teribil.

Intr! spuse vocea lui Iura.
Jenia intr i se opri uluit n prag.
Sper c eti fr doamna, l ntmpin Iura. Sunt
dezbrcat.
Avea pe el o cma prost clcat, de sub care ieeau
picioarele goale, bronzate. Pe jos erau mprtiate prin toat
camera nite piese ciudate i o mulime de foi de hrtie. Iura
edea pe duumea, innd n brae un sertar cu gemulee, n
80

care jucau reflexe de lumin.
Ce-i asta? ntreb Jenia.
E un tester, rspunse Iura obosit.
Vreau s zic, ce nseamn toate astea?
Iura arunc o privire circular.
Asta e MSU-16. O main de splat universal cu
comand semicibernetic. Spal, calc i coase nasturi. Fii
atent, s nu calci pe ceva!
Jenia se uit sub picioare i vzu o crp neagr ntr-o
bltoac de ap. Din crp ieeau aburi.
tia-s pantalonii mei, l lmuri Iura.
Va s zic nici maina dumitale nu merge? Sperana de
a primi o consultaie i o gustare se volatilizase.
Ba merge, replic suprat Iura. Am demontat-o urub
cu urub i i-am neles principiul de funcionare. Uite aici
mecanismul de alimentare. Uite i analizatorul; nu l-am
demontat, pentru c e i aa n regul. Uite mecanismul de
transport i sistemul de reglare termic. N-am gsit nc, e
drept, dispozitivul de cusut, dar maina e-n perfect stare de
funcionare. Tot buclucul, cred eu, e c are, nu tiu de ce,
dousprezece clape de programare, pe ct vreme prospectul
spune c are patru
Patru? ntreb Jenia.
Patru, rspunse Iura, scrpinndu-se distrat la
genunchi. De ce ai spus nici maina dumitale? Avei i voi
main de splat? Pe-a mea mi-au adus-o abia acum o or.
Transportul la domiciliu
Patru, repet Jenia ncntat. Patru i nu
dousprezece Ia spune-mi, Iura, n-ai ncercat s introduci
n ea carne?
PACIENII DOCTORULUI PROTOS
Serghei Ivanovici Kondratiev se ntoarse acas la amiaz.
Toat dimineaa i-a petrecut-o la Micul Informariu,
cutndu-i o profesie. Acas era rcoare, linite i mult,
foarte mult singurtate. Kondratiev se plimb prin toate
81

camerele, bu ap mineral, apoi se opri n faa biroului gol
i se gndi cum s-i omoare timpul n restul zilei. Afar,
soarele lumina cu putere i ciripea o psric, iar n tufele de
liliac se auzea un rit metalic. Probabil i fcea de lucru
acolo unul din acei montri miriapozi, foarte aferai, care-i
mpiedicau pe oamenii cinstii s se ndeletniceasc, de pild,
cu grdinritul.
Fostul navigator rsufl adnc i nchise geamul. Ce-ar fi
s dea pe la Jenia? Nu, cu siguran c nu-l va gsi acas.
i-a atrnat de gt cteva dictofoane de cel mai nou tip i
colind Uralul, cu treizeci i trei de griji n cap, fr a mai
pune la socoteal nsrcinrile mrunte. Cum zice el?
Insuficiena cunotinelor trebuie recuperat cu excesul de
energie. Sheila e o fptur minunat, nelege tot. Dar nu e
niciodat acas atunci cnd lipsete Jenia.
Navigatorul trecu n sufragerie i mai bu un pahar de
ap mineral. Ce-ar fi s ia masa? Ideea nu era rea: putea s
mnnce pe aezate i ceva pe gustul lui. Att c nu prea-i
era foame
Kondratiev se apropie de geamul Liniei de transport,
form un cifru la ntmplare i atepta curios s vad ce-o s
se ntmple. Deasupra geamului se aprinse un bec verde,
ceea ce nsemna c comanda a fost executat. Navigatorul
ridic precaut capacul cutiei ncptoare, de form cubic, i
vzu pe fundul ei o farfurie de carton, pe care o lu i o puse
pe mas. n farfurie erau doi castravei murai. S fi fost
castraveii tia pe Taimr la sfritul celui de-al doilea an
Ce-ar fi s treac pe la Protos? E un om de o rar buntate.
Dar btrnul i simpaticul Protos e foarte ocupat. Toi
oamenii de treab sunt ocupai
Navigatorul lu distrat un castravete din farfurie i-l
mnc. Apoi mnc i cel de-al doilea castravete, dup care
duse farfuria la crematoriu. Poate s merg s m mai nvrt
printre voluntari? i zise. Ori s fac o cltorie n China. N-
am fost nc n China
Fu ntrerupt din gnduri de melodia semnalului: cineva
cerea permisiunea s intre. Navigatorul se bucur, pentru c
82

nu era obinuit s primeasc vizite. Se vede c, din fals
modestie, str-strnepoii nu voiau s-l deranjeze. De-o
sptmn de cnd sttea aici l-a vizitat numai o dat vecina
lui, o femeie de optzeci de ani, plin de prospeime, cu prul
negru strns la ceaf ntr-un coc demodat. S-a prezentat
drept operatoare-ef la fabrica de pine i vreme de dou
ore l-a instruit rbdtoare, artndu-i cum s formeze cifruri
pe claviatura tabloului de comand al Liniei de transport.
ntre ei nu s-a putut nfiripa o discuie mai intim, dei
femeia era, fr ndoial, o fiin minunat. De cteva ori au
venit fr niciun fel de invitaie nite str-strnepoi foarte
tineri, pare-se lipsii cu totul de simul falsei modestii.
Vizitele lor erau dictate de considerente pur egoiste. Unul
dintre ei, judecnd dup toate aparenele, a venit ca s-i
citeasc navigatorului o od scris de el La ntoarcerea lui
Taimr, din care navigatorul a neles doar cteva cuvinte
(Taimr, Cosmos), pentru c era scris n limba suahili.
Altul lucra la o biografie a lui Edgar Allan Poe i i-a cerut
ceva amnunte puin cunoscute din viaa marelui scriitor
american, dei spera prea puin ca demersul lui s fie
ncununat de succes. Kondratiev l-a informat despre
zvonurile privitoare la unele ntlniri ale lui Edgar Allan Poe
cu A. S. Pukin i l-a sftuit s se adreseze lui Evgheni
Slavin. Ceilali tineri, biei i fete, veniser cu scopul de a
culege autografe, aa cum a conchis Kondratiev n termenii
secolului XXI. Dar chiar i vizita unor tineri vntori de
autografe era mai bun dect nimic, aa nct melodia
semnalului l bucur.
Navigatorul iei n vestibul i strig:
Intr!
n camer pi un brbat nalt. Omul avea pe el un
vindiac larg, de culoare gri i nite pantaloni albatri vrgai,
parc de pijama. nchise ncet ua n urma sa i aplecndu-i
uor capul pe-o parte l examin pe navigator. Uitndu-se la
el, Kondratiev i aminti de nite fotografii ale idolilor de
piatr de pe insula Rapa-Nui, pe care le vzuse cndva.
ngust i alungit, cu fruntea nalt, cu arcadele
83

sprncenelor proeminente, cu ochii adnc nfundai n orbite
i cu nasul coroiat, lung i ascuit, faa lui era puternic
bronzat, contrastnd cu pielea ginga i alb care se vedea
prin deschiztura gulerului rsfrnt. Hotrt lucru, omul
acesta nu semna cu un vntor de autografe.
Pe mine m cutai? ntreb Kondratiev cu o licrire de
speran n glas.
Da, rspunse ncet, cu o voce trist, necunoscutul. Pe
dumneata.
Poftete! l invit navigatorul.
Tonul necunoscutului l micase i totodat l dezamgise
puin. Pare-se c e totui un colecionar de autografe, i
zise Kondratiev. Trebuie s-i fac o primire ct mai cordial.
Mulumesc, vorbi nc i mai ncet necunoscutul.
Trecu pe lng navigator, mergnd puin adus din spate, i
se opri n mijlocul salonului.
Ia loc.
Necunoscutul sttea n picioare, tcut, cu ochii la
canapea. Kondratiev se uit i el, oarecum nelinitit, ntr-
acolo. Era o splendid canapea rabatabil, larg i moale,
tapiat cu un material elastic, spongios, de culoare verde.
M numesc Gorbovski, spuse ncet necunoscutul, fr
a-i lua ochii de la canapea. Leonid Andreevici Gorbovski. Am
venit la dumneata pentru o convorbire ca ntre doi
astronaui.
Despre ce e vorba? ntreb speriat Kondratiev. S-a
ntmplat ceva cu Taimr? Ia loc, te rog!
Gorbovski rmase n picioare.
Cu Taimr? M ndoiesc De altminteri nu tiu. Bine,
dar Taimr se afl la Muzeul de cosmogaie. Ce ar mai putea
s i se ntmple?
Asta aa e, admise Kondratiev, cu un zmbet larg. Nu i
se mai poate ntmpla nimic.
Nimic, se nvoi Gorbovski i zmbi i el.
Ca i muli ali oameni cu o nfiare prea puin
atrgtoare, avea un zmbet drgla, ca de copil.
Dar de ce stm n picioare? exclam Kondratiev. Eu zic
84

s ne aezm!
-- Serghei Ivanovici, spuse Gorbovski, mi dai voie
s m culc?
Kondratiev nghii n sec.
Te rog, bolborosi el. Poate doreti un pahar de ap?
Gorbovski se i ntinsese pe canapea.
Ah, Serghei Ivanovici! Eti i dumneata la fel ca toi
ceilali. Ce-mi trebuie mie ap, dac pur i simplu vreau s
stau un pic culcat. n antichitate toi stteau culcai Chiar
i la mas.
Kondratiev dibui n spatele su un fotoliu i se aez.
nc pe-atunci, urm Gorbovski, circula o zical lung,
care spunea n esen c e mai bine s stai culcat dect s
ezi. Gndete-te c abia adineauri m-am ntors din curs.
tii i dumneata, Serghei Ivanovici, cum sunt paturile de pe
nave! Nite dispozitive tari, oribile. Parc numai pe nave? Dar
bncile astea infecte de pe stadioane i din parcuri! Dar
scaunele pliante din cafenele! Dar bolovanii ngrozitori de pe
faleze? Nu, Serghei Ivanovici, iart-m, dar n epoca noastr
dur, n epoca embriomecanicii i a principiului-D, arta
crerii de culcuuri cu adevrat confortabile este iremediabil
compromis.
Bietul de el! i zise Kondratiev comptimitor. Problema
culcuurilor i se nfia acum ntr-o lumin cu totul nou.
tii, spuse navigatorul, eu am mai apucat vremurile
cnd n America de Nord existau nc tot felul de firme i
monopoluri. Ei bine, cel mai mult a rezistat o mic firm,
care a realizat ntr-un secol i jumtate un capital fabulos,
fabricnd saltele. Firma asta fcea saltele speciale, de
mtase, puine la numr, dar foarte scumpe. Aveau mare
cutare printre miliardari. Erau nite saltele minunate!
Culcndu-te pe ele, nu-i amorea nicio parte a trupului.
i secretul lor a disprut o dat cu imperialismul?
Probabil. Eu am plecat n curs cu Taimr i n-am
mai auzit de ele.
Kondratiev era n al noulea cer. De mult nu mai avusese
prilejul s poarte asemenea discuii mondene, facile i
85

agreabile! Protos i Jenia erau, e drept, nite interlocutori
exceleni, dar Protos vorbea de preferin despre operaiile la
ficat, ct despre Jenia, acesta era preocupat mai ales s-l
nvee s conduc pterocarul i s-l mustre pentru ineria lui
social.
i la noi, spuse Gorbovski, exist culcuuri foarte
bune, dar nu se intereseaz nimeni de ele. Afar de mine.
ntorcndu-se pe-o parte i sprijinindu-i obrazul n
pumn, Gorbovski exclam deodat:
Ah, Serghei Ivanovici, dragul meu, de ce ai cobort pe
Planeta Nisipurilor Albastre?
Navigatorul nghii n sec pentru a doua oar. Revzu,
aievea, nfiorndu-se Planeta Nisipurilor Albastre. O
progenitur a unui soare strin, cu totul strin ea nsi.
Era acoperit cu oceane de praf albastru foarte fin, oceane cu
fluxuri i refluxuri, cu furtuni i taifunuri, i n care exista,
pare-se, o oarecare via. n jurul lui Taimr, acoperit de
praf, dnuiau focuri verzi. Dunele albastre ipau i se
tnguiau pe felurite voci. Pe cerul albicios se trau nori de
praf ca nite gigantice amoebe. Planeta Nisipurilor Albastre
nu le-a dezvluit oamenilor niciuna din tainele sale. Chiar la
prima descindere, navigatorul i-a fracturat un picior.
Roboii-cercetai au disprut toi pn la unul. Apoi, dei era
un calm desvrit, s-a abtut o furtun n toat legea.
Bunul Konig, care n-apucase s urce n nav, fu strivit cu tot
cu elevator de colierul reactorului i apoi aruncat la sute de
kilometri n deert, unde vrtejurile gigantice din mijlocul
talazurilor de nisip albastru absorbeau miliarde de tone de
praf n strfundurile planetei
Dumneata n-ai fi cobort? ntreb cu un glas spart
Kondratiev. i cum Gorbovski nu-i rspunse, urm: V
convine azi s zburai cu aceste astro-nave-D Azi un soare,
mine altul, poimine altul Pentru mine ns pentru noi
era primul soare strin, era prima planet strin, pricepi
dumneata? Am nimerit acolo printr-un miracol Nu puteam
s nu cobor, pentru c altfel la ce bun toate?
Kondratiev se opri. Nervii, i zise. Trebuie s fiu mai
86

calm. Toate astea au trecut. Gorbovski spuse gnditor:
Dup dumneata, primul care a cobort pe Planeta
Nisipurilor Albastre cred c am fost eu. Am mers cu o nav
de descindere i am luat planeta de la pol. Ah, Serghei
Ivanovici, ce greu a fost! Dou sptmni am bjbit.
Dousprezece sondaje! Cte automate am prpdit acolo! O
atmosfer turbat n toat legea, Serghei Ivanovici! i cnd
m gndesc c dumneata ai luat-o de la ecuator! Fr nicio
recunoatere. i nc cu o carapace btrn i drmat.
Da!
Gorbovski i duse braele la ceaf i i ainti ochii n
tavan. Kondratiev nu putea s-i dea seama dac vizitatorul
aprob sau condamn comportarea lui de-atunci.
Pi bine, Leonid Andreevici, spuse el, cum puteam s
m ntorc pe Pmnt i s spun c am zburat zece ani, am
ajuns la o planet, eram aproape de ea, i apoi m-am ntors?
Pricepi, eram aproape i m-am ntors? Cu minile goale!
Dumneata nsui ai fi rs primul de mine, nu?
Da. Cred c da. Oricum, ns, a fost un act de mare
curaj.
Din nou Kondratiev nu putu s neleag dac oaspetele
su l aprob sau l condamn. Gorbovski strnut zgomotos
i se ridic pe jumtate, lsndu-i picioarele pe duumea.
Pardon! spuse el i strnut din nou. Iar am rcit.
Cum stau o noapte pe malul apei, m i aleg cu un guturai.
De ce pe mal? ntreb prudent navigatorul.
Vai, Serghei Ivanovici! Pe mal e o poieni cu iarb
proaspt, i e plcut s te uii cum se zbenguie petiorii n
iaz Gorbovski strnut din nou. Pardon Apare i luna pe
luciul apei; crarea fericirii, tii?
Crarea fericirii e frumoas pe mare, replic
Kondratiev vistor.
Ei, n-a putea spune. Eu sunt de fel din Torjok. Avem
acolo un rule, mic dar foarte curat. Cu nuferi pe la coturi.
E superb!
Aha! fcu Kondratiev, zmbind. Pe mare ns Am stat
odat noaptea Pe vremea mea asta se numea nostalgie
87

celest.
Aa i zice i acum. Ehe, pe mare Era n Hawaii
Sus pe bolta cerului se nlase o lun superb, undeva
cntau mai multe fete Deodat au rsrit din ap nite
artri n costume ciudate, cu coarne pe cap
Cine erau?!
Nite sportivi
Kondratiev izbucni n rs.
Nu, Leonid Andreevici, te rog s nu te atingi de mare.
A intra i eu n ap aa ntr-un costum din astea cu
coarne pe cap! i acum de unde vii, Leonid Andreevici?
Gorbovski ddu din mn i se culc din nou.
Eh, fac i eu naveta pe Venus. Transportm voluntari.
Buni biei, voluntarii tia! Numai c sunt prea zurbagii.
Mnnc peste msur de mult i tii ard de dorina de a
svri isprvi teribile.
Kondratiev ntreb, vdit interesat:
Ce prere ai dumneata despre proiect, Leorid
Andreevici?
E un proiect foarte judicios, rspunse Gorbovski. Eu l-
am ntocmit. Adic nu singur, dar am participat i eu. n
tineree am avut mult de-a face cu Venus. E o planet
perfid. De altminteri cred c tii i dumneata
Eu, unul, cred c e ct se poate de plictisitor s
transpori voluntari cu o cosmonav-D, i ddu cu prerea
Kondratiev.
Da, desigur, cosmonavele-D au oarecum alt menire.
n ceea ce m privete, atunci cnd se vor sfri toate astea,
am s plec cu Tariel-ul meu spre EN-17. E undeva la limit,
la o deprtare de doisprezece parseci. Acolo se afl planeta
Vladislava, care are doi satelii artificiali de origin strin.
Vom cuta un ora. E foarte interesant s caui orae
strine, Serghei Ivanovici!
Cum adic strine?
Strine Construite de altcineva dect de pmnteni.
Ca astronaut cred c te intereseaz s tii cu ce ne
ndeletnicim noi acum. n acest scop am pregtit pentru
88

dumneata o mic conferin i, dac n-ai nimic mpotriv, a
putea s i-o prezint. Ce zici?
De acord! Cu mult plcere Te rog! Kondratiev i
trase fotoliul mai aproape de canapea.
Gorbovski i pironi ochii n tavan i ncepu:
n funcie de gusturile i nclinaiile lor, astronauii
notri au de rezolvat n special trei probleme, dar pe mine
personal m intereseaz o a patra. Muli consider aceast
problem prea de specialitate, cu totul fr sori de izbnd.
Dup prerea mea ns, un om cu imaginaie se poate simi
lesne atras de ea. Totui sunt unii care susin c ea nu poate
justifica n niciun caz combustibilul consumat. Aa spun
snobii i utilitaritii. La care noi rspundem
Pardon, l ntrerupse Kondratiev, n ce const propriu-
zis cea de-a patra problem, i n ce constau, fiindc tot am
pus ntrebarea, primele trei?
Gorbovski rmase o vreme tcut, uitndu-se la
Kondratiev i clipind din ochi.
Da, spuse el n cele din urm, conferina pare s nu fi
izbutit. Am nceput-o de la mijloc. Primele trei probleme
sunt dou puncte: cercetri de planetologie, astrofizica i
cosmogonie. Vine apoi verificarea i studierea n continuare a
principiului-D. Adic se ia o cosmonav-D nou-nou i se
lanseaz s zboare pn la epuizare la bariera luminii. i, n
sfrit, se fac ncercri de a se stabili un contact cu alte
civilizaii din Cosmos, ncercri care rmn deocamdat, n
linii mari, zadarnice. Problema mea preferat e legat i ea de
alte civilizaii. Att c noi nu cutm contacte, ci urme.
Urmele lsate de cosmonauii nepmnteni n alte lumi. Sunt
unii care susin c aceast problem nu poate justifica n
niciun caz Mi se pare c am mai spus asta?
Ai spus, ntri Kondratiev. i ce fel de urme sunt cele
de care vorbeti?
Vezi dumneata, Serghei Ivanovici, orice civilizaie las o
mulime de urme. S lum de pild omenirea. Cum
valorificm noi o nou planet? Plasm n apropierea ei
satelii artificiali, tragem de la Soare pn la planeta
89

respectiv un ir lung de radiobalize cte dou-trei balize
de fiecare an-lumin, instalm faruri, diferite
radiogoniometre Dac reuim s coborm pe planet,
construim acolo baze, orae tiinifice. Toate astea nu le
lum cu noi atunci cnd prsim planeta! Aa e i cu alte
civilizaii.
i ai gsit ceva?
Ba bine c nu! tii, desigur, de Phobos i Deimos, de
oraul subteran de pe Marte, de sateliii artificiali ai
Vladislavei Acolo am s zbor. Sunt nite satelii foarte
interesani. Da, cam cu asta ne ndeletnicim noi, Serghei
Ivanovici.
Interesant! n ceea ce m privete, dac ar fi s fie cum
vreau eu, a alege totui cercetrile n legtur cu principiul-
D.
Asta depinde de gusturi i de nclinaii. Acum suntem
toi ocupai cu transportarea voluntarilor. Pn i mndrii
cercettori ai principiului-D. Suntem ceea ce erau pe vremea
dumneavoastr vizitiii de la tramvaie
Pe vremea noastr nu mai erau tramvaie, replic
indignat Kondratiev. i apoi tramvaiele erau conduse nu de
vizitii, ci -- Deodat se lumin la minte: Leonid
Andreevici, ce-ar fi s lum masa mpreun? O sticlu de
vin
Gorbovski strnut, i ceru scuze i se ridic pe
jumtate.
Stai puin, Serghei Ivanovici, spuse el, scond din
buzunar o batist colorat, mare ct o basma, stai puin
i-am spus de ce am venit la dumneata?
Pentru o convorbire ca ntre doi astronaui.
Exact. N-am spus nimic n plus? Nu?
Nu. De la bun nceput te-a interesat n chip deosebit
canapeaua.
Aha! Gorbovski i sufl nasul, gnditor. l cunoti
cumva pe oceanologul Zvanev? ntreb.
l cunosc numai pe doctorul Protos, rspunse mhnit
Kondratiev. Iar acum te-am cunoscut i pe dumneata.
90

Perfect! Dumneata l cunoti pe Protos, Protos l
cunoate bine pe Zvanev, iar eu i cunosc bine pe Protos i
pe Zvanev Pe scurt, dintr-o clip n alta trebuie s vin
Zvanev. Nikolai Evseevici, aa-i zice.
Ce bine! fcu bucuros Kondratiev. Lum masa n trei.
M simt cam singur
n momentul acela se auzi melodia semnalului.
Kondratiev sri ca ars.
El e, ghici Gorbovski i se culc din nou.
Oceanologul Zvanev era un om foarte nalt, cu nite
umeri peste msur de largi. Avea faa rotund, armie,
prul negru, des, tuns scurt, ochii mari, cu sclipiri de oel, i
gura dreapt i mic. Noul venit i strnse n tcere mna lui
Kondratiev, se uit chior la Gorbovski i se aez.
V las puin singuri, se scuz Kondratiev. M duc s
comand masa. Ce preferai?
Eu prefer orice, declar Zvanev. i el la fel.
Da, eu prefer orice, ntri Gorbovski. Numai te rog fr
kisel de ovz
6
.
E-n regul, spuse Kondratiev i se duse la buctrie.
i fr conopid! strig Gorbovski n urma lui. n timp
ce forma cifrul respectiv la ghieul Liniei de transport,
Kondratiev i zise: N-au venit ei aa degeaba. Sunt nite
oameni inteligeni i buni, deci n-au venit din simpl
curiozitate, ci ca s m ajute. Sunt energici i activi, de-aceea
m ndoiesc s fi venit doar ca s m consoleze. Dar cum
oare i nchipuie s m ajute? Eu am nevoie de un singur
lucru Kondratiev strnse din ochi i rmase o vreme
nemicat, sprijinindu-se cu braul de oblonul ghieului. Din
salon se auzi:
Iar te-ai tolnit, Leonid! Ai tu ceva de mimi-crodon.
E necesar s stai tolnit, ripost profund convins
Gorbovski. E necesar din punct de vedere filosofic. Micrile
inutile cu braele i cu picioarele fac s creasc ntr-una
entropia Universului. Eu a vrea s spun ntregii lumi:

6
Mncare ruseasc, dulce. (n.t.)
91

Oameni, stai mai mult culcai! Ferii-v de moartea
termic!
M mir cum de n-ai nceput nc s te trti.
M-am gndit la asta. E prea mare frecarea. Din punct
de vedere entropie e mai convenabil s te deplasezi n poziie
vertical.
Flecarule! Ia, scoal!
Kondratiev ddu la o parte oblonul ghieului i puse pe
mas cupele i farfuriile.
Masa e servit! anun el cu o veselie forat. Acum s
te ii, Serghei Ivanci, i zise.
n salon se produse o micare. Gorbovski rspunse:
Voi fi adus imediat!
Cu toate acestea i fcu apariia n sufragerie pe propriile
lui picioare.
Te rog s-l ieri, Serghei Ivanovici, zise Zvanev,
aprnd n urma lui. Se tolnete peste tot. Mai nti st
trntit n iarb, apoi, fr s se scuture, se suie pe canapea.
Unde n iarb? Unde? strig Gorbovski, controlndu-
se.
Kondratiev zmbea anevoie.
Aa, urm Zvanev, aezndu-se la mas. Dup faa
dumitale, Serghei Ivanovici, vd c nu mai e nevoie de nicio
introducere. Eu i Gorbovski am venit ca s-i dm de lucru.
Mulumesc, spuse ncet Kondratiev.
Eu sunt oceanolog i lucrez de mult la o organizaie
care se numete Serviciul de paz oceanic. Noi cultivm
plancton, ceea ce nseamn protein, i patem balene, ceea
ce nseamn carne, grsimi, piei, produse chimice. Doctorul
Protos ne-a spus c dumitale i s-a interzis categoric s
prseti Planeta. Noi, ns, avem ntotdeauna nevoie de
oameni. Mai ales acum, cnd muli ne prsesc, ncadrndu-
se n proiectul Venus. De aceea te invit la noi.
Se fcu tcere. Gorbovski sorbea de zor din farfuria de
sup, fr s se uite la nimeni. Zvanev ncepu i el s
mnnce. Kondratiev fcea cocoloae de pine.
Eu sunt gata, bigui. Dac gseti c voi corespunde,
92

Nikolai Evseevici, sunt gata.
Vei corespunde, declar cu siguran n glas Zvanev.
Fii mai clar, interveni Gorbovski. Spune-i lui Serghei
Ivanovici ce-o s aib de fcut acolo la voi.
Ai putea fi administrator pe plantaia de laminarii,
ncepu Zvanev. Ai putea lucra la serviciul de paz de pe
plantaiile de plancton. Ai putea merge n patrulare, dar aici
e nevoie de o calificare foarte nalt, pe care o vei cpta cu
timpul. Cel mai bine e, ns, s te faci psctor de balene.
F-te psctor de balene, Serghei Ivanovici. Zvanev puse
cuitul n furculi. Ce ru mi pare c m-am lsat de
pscutul balenelor i am intrat n oceanologie! Ah, ce ani au
fost aceia, Serghei Ivanovici!
Gorbovski l privi cu mult interes.
E diminea, devreme tare Oceanul e calm Niciun
val, nicio pal de vnt La rsrit, cerul e roz Iei la
suprafa, deschizi trapa, urci n turel i stai aa Sub
picioarele tale apa e verde, curat Din adnc se ridic o
meduz, se d peste cap i se face nevzut dedesubtul
submarinului Trece alene un pete mare Ce bine e!
Kondratiev se uit la faa lui vistoare, transportat i
deodat puse stpnire pe el o dorin irezistibil de a iei n
largul oceanului, de a gusta aerul srat. Simi pur i simplu
c i se taie rsuflarea.
Dar cnd trec balenele pe alte puni! urm Zvanev.
tii ce privelite e? n frunte i n spate merg masculii
btrni, cte doi ori cte trei n fiecare crd. Uriai, negri-
vinei, gonesc lin i ai impresia c nu ei spintec apa, ci apa
trece n goan pe lng dnii nainteaz n linie dreapt,
urmai de tineret i de femelele cu pui Btrnii sunt
dresai, duc crdul unde vrem noi, dar trebuie ajutai. Mai
ales cnd cresc masculii tineri. tia caut ntotdeauna s
dezbine crdul i s ia o parte din el cu dnii. Atunci, da, e
de lucru! Atunci ne punem cu adevrat pe treab. Sau te
pomeneti deodat cu cte-un atac al rndunelelor Dar lor
le venim uor de hac, cu tunurile acustice
Zvanev se smulse brusc din visare i se uit la
93

Kondratiev cu o privire absolut lucid.
ntr-un cuvnt, aici ai de toate. i spaiu, i adncime,
i folos mult pentru oameni, i tovari buni i aventuri
dac ii neaprat.
Da, ntri cu mult sentiment Kondratiev.
Zvanev zmbi.
Sunt gata, interveni Gorbovski. i eu sunt gata. Ia mai
d-le-ncolo de astronave-D. Vreau i eu s stau n turel, aa
cum st Kolea i s vin nite meduze
Facem aa, spuse grav Zvanev. Am s te duc la
Vladivostok. Cursurile de la coala de perfecionare ncep
peste dou zile. Eti gata cu masa?
Gata, rspunse Kondratiev. Munc! se gndi. Munc
adevrat.
Atunci s mergem, l ndemn Zvanev, ridicndu-se.
Unde?
La aerodrom.
Chiar acum?
Chiar acum. Ce s mai ateptm?
ntr-adevr, n-avem de ce s mai ateptm, spuse
fstcit Kondratiev. Numai c
Zicnd acestea, navigatorul se apuc s strng zorit
vasele, cu minile tremurnde. Gorbovski i veni n ajutor,
sfrindu-i de mncat n aceeai vreme banana pe care o
inea n mn.
Voi plecai, i ndemn el. Eu mai rmn. Mai stau un
pic culcat, mai citesc ceva. Plec n curs la douzeci i unui
treizeci.
Revenir cu toii n salon. Kondratiev arunc o privire
buimac prin camer. Se gndi c, oriunde ar merge pe
planeta asta ciudat a str-strnepoilor, peste tot va gsi o
csu superb i linitit ca cea de-aici i vecini buni. i
cri, i un stereovizor, i o grdini
N-am stat aici dect o sptmn spuse cu mhnire
n glas.
Zvanev se schimba de pe un picior pe altul. Pare-se c
nu nelegea sentimentele care-l frmntau pe fostul
94

navigator.
S mergem, hotr Kondratiev. La revedere, Leonid
Andreevici. i mulumesc pentru cuvintele de mngiere pe
care mi le-ai spus.
Gorbovski se i cuibrise pe canapea.
La revedere, Serghei Ivanovici. Las c ne mai vedem
noi.
Kondratiev nchise ua n urma sa i iei n parc n urma
lui Zvanev. Pornir alturi pe aleea presrat cu nisip.
Nikolai Evseevici, rupse tcerea Kondratiev, de ce v
intereseaz att de mult modesta mea persoan? Aa v
ngrijii de toi?
Nu, rspunse ct se poate de firesc Zvanev. De alii nu
trebuie s ne ngrijim. Ei sunt acas, pe ct vreme
dumneata mai eti nc un musafir. De ce tocmai
dumneata? tii, Serghei Ivanovici, eu i cu Leonid
Gorbovski am fost cndva nite pacieni foarte dificili ai
doctorului Protos. Dup cum vezi, el ne-a salvat. i ne-a
rmas prieten pe toat viaa. Ei bine, Protos ne-a rugat s te
ajutm.
Aha! fcu Kondratiev i se opri locului. Nikolai
Evseevici, spuse el hotrt, uite ce: lui Jenka Slavin am s-i
telefonez din drum, iar acum hai s mergem la doctorul
Protos.
95

CAPITOLUL AL TREILEA
OAMENI, OAMENI
NOSTALGIE
Cnd pi, dis-de-diminea, pe strzile fermei Volga-
Licorn, Paul Gnedh atrase numaidect atenia trectorilor.
Era nadins neras i descul. inea pe umr o nuia
noduroas, la captul creia se blbneau, legai cu o
sfoar, o pereche de pantofi. Lng turnul grilat al instalaiei
de microclim se lu dup el un cibergrdinar. De dup
gardul ajurat al unei csue se auzir rsete. O fat
drgla, care sttea pe teras cu un prosop n mn,
ntreb n gura mare: Vii cumva de prin locurile sfinte,
pelerinule? La care, de pe partea dimpotriv a strzii, cineva
ntreb: Umbli s ntuneci minile oamenilor? Planul i
reuea cum nu se poate mai bine. Paul se umfl n pene i
ncepu s cnte:

Tnr sunt i nu mi-e team
Nici de ploaie, nici de ger,
i-am pornit-o la plimbare,
Cu pantofii la spinare,
Cale lung,
S-mi ajung,
La cizmar,
Ca s-i repar.
Tra-la-la, tra-la-la

n linitea plin de uimire care se lsase n jur se auzi o
voce speriat: sta cine-o mai fi? Paul se opri, ddu un
picior ciberului i ntreb fr adres:
Cine tie unde st Alexandr Kostlin?
Mai multe voci, acoperindu-se una pe alta, l lmurir c
Saa trebuie s fie mai mult ca sigur n laborator, uite, n
cldirea aia de colo.
96

Aia din stnga, adug cu oarecare ntrziere o voce
rzlea.
Paul mulumi politicos i i urm drumul. Laboratorul
era situat ntr-o cldire scund, circular, de culoare
albastr. Rezemat de usciorul uii de la intrare sttea, cu
braele la piept, un tnr blond i pistruiat, ntr-un halat alb.
Paul urc treptele peronului i se opri. Tnrul cel blond l
privea impasibil.
A putea s-l vd pe Kostlin? ntreb Paul.
Tnrul l msur, din ochi, se uit peste umrul lui la
pantofii legai de nuia i la cibergrdinarul care se blbnea
stnd cu o treapt mai jos, cu manipulatoarele desfcute n
ateptare. Rsucindu-i uor capul, tnrul strig ncet:
Saa, Saa! Vino pentru o clip. Te caut un sinistrat.
S intre, bubui din adncurile laboratorului o voce de
bas, pe care Paul o cunotea foarte bine.
Tnrul cel blond l msur din nou cu privirea.
Nu se poate, spuse. E prea septic.
Dezinfecteaz-l, se auzi din laborator. Am s atept cu
plcere.
O s ai cam mult de ateptat ncepu tnrul. Dar
Paul strig pe un ton plngre:
Viu, Saa! Sunt eu, Polly!
n laborator czu ceva, cu zgomot, pe u rzbi din
interior o boare de aer proaspt, ca din tunelul metroului,
tnrul cel blond fu azvrlit n lturi i n prag i fcu
apariia Alexandr Kostlin, uria, lat n spate, cu ditamai
halatul pe el. Minile lui, cu degetele rchirate, erau unse
cu ceva; i le inea ndeprtate de corp, cum i ine un
chirurg minile n timpul unei operaii.
Viu, Polly! ip Kostlin, la care ciberportarul se ddu
de-a dura de pe peron i o lu la goan ca ieit din mini.
Paul i zvrli ct colo nuiaua i se repezi n braele
halatului alb. i simi oasele trosnind. S-a zis cu mine, se
gndi i uier printre dini:
Adio Saa dragule
Polly Micuule! bubui Kostlin. Ce bine-mi pare c te
97

vd!
Paul se zbtea ca un leu i n cele din urm izbuti s se
degajeze. Blondul, care urmrise ngrozit scena ntlnirii,
rsufl uurat, apoi ridic de jos nuiaua cu pantofii i i-o
ntinse lui Paul.
Ei, ce mai faci? ntreb Kostlin, zmbind cu gura pn
la urechi.
Bine, mersi, rspunse Paul. Dup cum vezi, mai
triesc.
i noi, dup cum vezi, plugrim, spuse Kostlin. V
hrnim pe voi, trntorilor
Ai o nfiare. Foarte impuntoare.
Kostlin se uit la minile sale.
Da, am uitat. Apoi, ntorcndu-se spre tnrul acela
blond: Fedia, termin tu. Vezi c a venit Polly la mine! Micul
Liber Polly!
Poate-o lsm balt? i ddu cu prerea Fedia. E
limpede c tot nu iese nimic.
Ba nu, trebuie s-o ducem pn la capt, replic
Kostlin. Termin, tu, te rog.
Bine, se nvoi n sil Fedia i intr n laborator.
Kostlin l apuc pe Paul pe dup umeri i se uit atent la
el.
N-ai mai crescut nici attica! spuse cu duioie n glas.
N-avei furaje bune? Ia stai Kostlin se ncrunt: Ce, i s-a
stricat pterocarul? Eti ntr-un hal
Paul zmbi satisfcut.
Nu. Fac pe pelerinul. Vin tocmai de la Marea osea.
Oho! fcu Kostlin i pe faa lui se ntipri o expresie de
respect. Trei sute de kilometri! i cum a fost?
Perfect. A vrea, numai, s fac o baie i s m schimb.
Kostlin zmbi fericit i-l trase pe Paul dup el.
Haidem! spuse. Ai s capei tot ce-i trebuie. Faci o
baie, bei un lapte
Kostlin mergea prin mijlocul strzii, trndu-l dup
dnsul pe Paul, care se poticnea mereu. Agitnd ntr-una
nuiaua lui Paul, cu pantofii legai la un capt, spunea:
98

O cma curat o pereche de pantaloni buni un
masaj un du ionic i vreo cteva scatoalce pentru c nu
ne-ai scris nimic i salutri de la Athos i o scrisoare de
la profesor
E-e! Grozav! exclam Paul. Formidabil!
Da, da, ai s ai de toate Ai s afli i unele lucruri
despre luminile rtcitoare i mai aduci aminte de ele?
Am s-i spun cum era ct pe ce s m nsor
La ferm ncepea o nou zi de lucru. Strada era plin de
lume, biei i fete, mbrcai foarte variat i ct se poate de
simplu. Trectorii se ddeau n lturi dinaintea celor doi,
veseli i uimii totodat. Se auzeau exclamaii:
Un pelerin!
l duc la vivisecie, bietul de el!
E un hibrid nou?
Saa, sta d carne vie?
Saa, stai puin s-l vedem i noi!
n mulime se rspndi zvonul c peste noapte, n
apropiere de laboratorul lui Kostlin, ar fi aterizat un al doilea
Taimr.
Din secolul al optsprezecelea, spuse cineva. Echipajul
va fi folosit de cercettori pentru anatomie comparat.
Kostlin se ferea cum putea de asaltul curioilor,
agitndu-i nuiaua. Paul rnjea vesel.
mi place publicitatea, spuse.
Mai muli oameni din mulime cntau cu nite voci
superbe: Tnr sunt i nu mi-e team nici de ploaie, nici de
ger
Paul-pelerinul edea pe o banc de lemn dinaintea unei
mese mari, sub o tuf de coacze. Soarele dimineii i dogorea
spinarea goal, de o curenie ideal, de parc ar fi fost
sterilizat. Se simea minunat. inea n mn o can uria
cu suc de rchiele. n faa lui, sorbindu-l din ochi, edea
Alexandr Kostlin, gol i el pn la bru, cu prul ud.
Eu am spus ntotdeauna c Athos e un om mare,
declar Paul, fcnd o micare larg cu cana. Avea mintea
cea mai limpede i tia mai bine ca oricine ce vrea.
99

A, nu, replic cu duioie n glas Kostlin. Cel mai bine
vedea inta Cpitanul. El i nu altul mergea pe drumul cel
mai drept.
Paul sorbi o nghiitur de suc i rmase pe gnduri.
Se poate s ai dreptate. Cpitanul voia s devin
astronaut i a devenit.
Ei, vezi? Pe cnd Athos, oricum, e mai mult biolog
dect astronaut.
i nc ce biolog! Paul ridic un deget, ntrindu-i
aprecierea. Pe cuvntul meu, mereu m laud c am fost
prieten cu el la coal.
i eu m laud, se nvoi Kostlin. Dar stai s mai treac
vreo cinci ani i o s ne ludm amndoi c am fost prieteni
cu Cpitanul.
Da Eu, ns, umblu teleleu. Vreau s le ncerc pe
toate. mi reproai adineauri c nu scriu. Paul puse cana pe
mas i scoase un oftat. Nu pot s scriu cnd sunt ocupat cu
ceva. Nu m intereseaz s scriu. Atta vreme ct lucrez la o
tem, nu e interesant s scrii, pentru c totul i-e nainte.
Cnd sfreti, nu mai e interesant, pentru c totul a rmas
n urm i nu tii ce-o s fie de-acum ncolo. La mine, Lin,
toate ies nu tiu cum anapoda. Uite, am lucrat patru ani n
servo-mecanic. Eu i cu o fat am rezolvat problema lui
Cebotariov. ii minte, ne vorbea profesorul de ea. Am
rezolvat-o i am construit dou regulatoare foarte bune Din
nefericire, m-am ndrgostit de fetia aceea Pe urm totul s-
a sfrit
Adic nu v-ai cstorit? ntreb cu compasiune n glas
Lin.
Nu-i vorba de asta. Vezi, ns, c ali oameni, cnd
lucreaz, gsesc mereu idei noi, pe cnd eu nu. Cnd
sfresc lucrul, gata, nu m mai intereseaz. n aceti zece
ani am schimbat patru meserii. Acum iar nu mai am idei. i
atunci ce mi-am zis? Hai s-l caut pe Saka
Bine ai fcut! decret cu vocea lui de bas Lin. Las c-i
dau eu douzeci de idei!
D-mi, spuse alene Paul i i vr ncruntat nasul n
100

can.
Lin se uit la el gnditor, cu mult interes.
Ce-ar fi s te ocupi cu endocrinologia?
De acord. Numai c gsesc cuvntul acesta prea dificil.
n general, toate ideile astea provoac nostalgie
Lin spuse deodat, aparent fr nicio legtur cu cele de
mai nainte:
n curnd m nsor.
Ei, bravo! exclam Paul mhnit. Numai s nu m
plictiseti vorbindu-mi de dragostea ta fericit. Paul se
nvior. O iubire fericit e n genere plictisitoare. Lucrul
acesta l-au neles i anticii. Ideea iubirii fericite nu a atras
niciun maestru autentic. Marile opere au vizat ntotdeauna
iubirea nefericit, pe ct vreme iubirea fericit a fost n cel
mai bun caz doar un fundal.
Lin se nvoi cu ndoial n glas.
Numai dragostea nemprtit ncearc sentimente
adnci, urm Paul foarte n verv. Iubirea nefericit l face pe
om activ, pe ct vreme iubirea fericit l moleete, l
atrofiaz spiritual.
Nu fi trist, Polly, replic Lin, toate astea au s treac.
Iubirea nefericit are i ea un avantaj: ine de obicei puin
Hai s-i mai torn un suc.
Nu, Saa, n cazul meu cred c va ine mult. Gndete-
te, au i trecut doi ani. Ea m-o fi uitat, cred, pe cnd eu
Paul se uit la Lin: Iart-m, Saa, neleg c e foarte
neplcut s te scie cineva cu necazurile lui, dar prea mi-e
greu pe suflet. N-am noroc n dragoste i pace!
Lin ddu din cap a neputin.
Vrei s te pun n legtur cu Profesorul? ntreb el
nehotrt.
Paul cltin din cap:
Nu N-a vrea s m vad n halul n care m aflu.
Mai mare ruinea
M-da, se nvoi Lin i i zise: Ce e drept, e drept.
Profesorul nu-i poate suferi pe cei care fac pe nefericiii
Apoi se uit bnuitor la Paul. Oare nu cumva mecherul sta
101

de Polly se preface? De mncat mnnc bine, mai mare
dragul s te uii la el. Ca i mai nainte, i place
publicitatea
i mai aduci aminte de proiectul Octombrie? l
ntreb Lin.
Ba bine c nu! Paul se nvior din nou. Ai neles pn
la urm de ce a dat gre planul nostru?
Hm cum s-i spun? Eram tineri...
Da de unde! spuse Paul nveselit. Ei bine, afl c
profesorul ne-a asmuit nadins mpotriva lui Valter, pentru
ca pe urm s ne trnteasc la examen
La care examen?
Viu, Saka! strig Paul ncntat. Avea dreptate
Cpitanul tu eti singurul, care n-ai neles nimic!
Kostlin pricepea ncetul cu ncetul, adevrul.
Da, desigur Adevrul e c pur i simplu uitasem. ii
minte cum ne-a pus Cpitanul, la ncercare cu
suprasarcinile?
Atunci cnd i-ai stricat stomacul, cu ciocolata? ntreb
Paul rutcios.
Mai ii minte cum am ncercat carburantul pentru
rachete? se grbi s ntrebe Lin.
Da, rspunse vistor Paul. Ce-a mai trsnit!
Mi-a rmas o cicatrice, se mndri Lin. Uite aici,
adug, ntorcndu-se cu spatele.
Paul pipi cu plcere cicatricea.
Eram biei buni. Biei, dintr-o bucat! i mai aduci
aminte cum am fcut pe racii-pianjeni cnd s-a adunat
toat coala. n careu?
Ce glgie a fost! exclam. Lin. Era o amintire cu
adevrat plcut.
Deodat Paul sri n sus i imit cu o surprinztoare
vioiciune un rac-pianjen. Urletul ptrunztor i odios al
monstrului miriapod din jungla cumplitei Pandore fcu s se
cutremure mprejurimile i isc de undeva de departe, ca un
rspuns parc, un geamt adnc. Paul ncremeni speriat.
Asta ce mai e?
102

Lin izbucni n rs.
Hei, pianjenule! Sunt vaci!
Ce fel de vaci? ntreb cellalt revoltat.
Vaci pentru tiere, l lmuri Lin. Teribil de gustoase
cnd sunt puse la fript sau la fiert.
Ascult, Lin, vacile astea sunt nite adversari pe
msura mea. A vrea s le vd. A vrea s vd, n general, ce
se petrece aici la voi.
Pe faa lui Lin se ntipri o expresie de plictiseal.
Las-te pguba, Polly, i rspunse. Ia nite vaci ca
toate vacile. Hai s mai stm un pic. Mai vrei un suc?
Dar era prea trziu. Paul clocotea de energie.
Necunoscutul ne cheam. nainte, spre vacile pentru
tiere, care-i provoac pe racii-pianjeni! Unde mi-e cmaa?
Un taur de ras mi-a promis o cma curat!
Polly, Polly! cut s-l nduplece Lin. Ce-ai tu cu vacile
astea? Hai mai bine n laborator.
Sunt septic, declar Paul. Nu vreau n laborator. Vreau
la vaci!
Au s te mpung, spuse Lin i amui, cci fcuse o
greeal.
Zu? exclam Paul ncntat. D-mi o cma! Una
roie. Fac o corrida.
Lin se lovi disperat cu palmele peste coapsele goale.
Of, acum nu mai scap de tine, matadorule! Kostlin se
ridic i porni spre cas. Cnd trecu pe lng Paul, acesta se
ridic n vrfuri, se ndoi cu mult elegan i execut o
semifent. Lin mugi i-l mpunse n burt.
Cnd vzu vacile, Paul i ddu numaidect seama c nu
va avea loc nicio corrida. Sub cerul fierbinte, prin iarba deas
i zemoas, nalt ct un stat de om, trecea un ir de namile
blate, care se afundau n verdeaa moale a cmpiei, lsnd
n urm-le pmntul negru, fumegnd, fr niciun firicel de
iarb pe el. Deasupra cmpiei struia un miros de
electricitate i mai mirosea a ozon, cernoziom fierbinte, iarb
i blegar proaspt.
Viu! spuse Paul abia auzit i se aez pe o movili.
103

irul de namile trecea pe lng el. coala la care a nvat
Paul se afla ntr-o regiune cerealier i el a aflat prea puine
lucruri despre cresctorii de animale, iar ceea ce a tiut
cndva, uitase demult. Nici la vacile pentru tiere n-avusese
prilejul s se gndeasc. Mnca i el carne de vit i att.
Acum ns trecea pe lng el, fcnd un zgomot cumplit,
fonind, trosnind, clempnind i rumegnd necontenit, i
scond nite gemete sfietoare, o turm organizat de
carne vie. Din cnd n cnd, cte o vcu i ridica din
iarb botul uria, plin de bale, mnjit cu verdea, i scotea
un muget nfundat.
Apoi vzu nite ciberi. Veneau la oarecare distan n
urma irului de vaci. Erau nite maini turtite, foarte agile,
cu enile largi i moi. Se opreau mereu i scormoneau
pmntul. Din cnd n cnd rmneau mult n urm, sau o
luau naintea turmei. Erau puini, vreo cincisprezece de toi.
Goneau cu o vitez ameitoare de-a lungul irului de vaci,
aruncnd de sub enile evantaie de bulgri negri i jilavi.
Deodat un nor negru acoperi soarele. ncepu s plou cu
stropi mari i calzi. Paul ntoarse capul i se uit la colonie,
la csuele albe risipite prin grdinile de un verde nchis. I se
pru c paraboloizii grilai ai condensatorilor sinoptici din
turnul ajurat al staiei de microclim sunt aintii drept
asupra lui. Ploaia trecu repede. Norul se ndeprt, lund-o
pe urmele turmei. Paul i opri privirea asupra unor siluete
nedesluite, care se iviser pe neateptate deasupra
orizontului, dar n clipa aceea simi cteva picturi. Erau
nite insecte scrboase, mici, cenuii, cu aripioare. i ddu
seama c erau mute, poate chiar mute de blegar i sri n
picioare, rupnd-o la fug spre colonie. Mutele nu se luar
dup el.
Paul trecu un rule, se opri pe mal i se gndi o vreme
dac s fac sau nu o baie. Hotrnd n cele din urm c nu
e cazul s se scalde, o lu pe crruia ce suia spre colonie.
Mergea i se gndea: Foarte bine mi-au fcut c au abtut o
ploaie asupra mea. Mutele tiu i ele pe ce s se aeze
Aa-mi trebuie, trntor ce sunt. Toi muncesc ca oamenii.
104

Cpitanul zboar Athos vneaz purici pe stelele albastre
Norocosul de Lin taie nu tiu pe cine De ce oare mi-a fost
mie hrzit aa? De ce trebuie s m simt un trntor, eu,
care sunt muncitor i cinstit? Mergea pe crruie i se
gndea ce bine era n noaptea aceea cnd a dibuit pn la
urm soluia problemei lui Cebotariov i a sculat-o din pat pe
Lida, punnd-o s verifice totul, iar cnd s-a constatat c
calculele erau bune, a i srutat-o pe obraz Paul i duse
mna la obraz i oft din greu. Ce bine ar fi s se afunde
acum ntr-o problem pe cinste, de felul teoremei lui Ferm!
Dar capul i era gol i numai o voce idioat o inea una:
Extragem rdcina ptrat
La marginea coloniei se opri din nou. Sub un cire pletos
sttea culcat pe o arip un pterocar cu un singur loc. Lng
pterocar edea pe vine un biea de vreo cincisprezece ani.
Bieaul prea tare mhnit. Dinaintea lui se rotea n iarb,
bzind ntr-una, un cibermturtor cu picioarele lungi. Era
vdit c cibermturtorul nu se simea bine.
Umbra lui Pani czu asupra biatului. Acesta i slt
capul i se ridic.
M-am aezat cu pterocarul pe el, spuse biatul cu
vinovie n glas. Paul cunotea surprinztor de bine tonul
acesta.
i acum i pare ru, nu? l ntreb cu o voce de
profesor pe biat.
N-am vrut.
O vreme urmrir amndoi n tcere evoluiile ciberului
strivit. Apoi Paul se ls i el pe vine, cu un aer foarte
hotrt.
Ia s vedem cum stm, spuse el i-l prinse pe ciber de
manipulator. Ciberul ncepu s scnceasc.
l doare pe biat, constat Paul cu duioie n glas,
vrndu-i degetele n sistemul de reglare. I-au rupt lbua,
bietul de el Lbua
Ciberul scnci din nou, apoi se smuci i rmase mut.
Biatul rsufl uurat i se ls din nou pe vine.
Asta nu-i nimic, bolborosi el. S-l fi vzut ce-a mai
105

urlat cnd l-am scos de sub pterocar!
Am urlat, da, bombni Paul, deurubnd carcasa
ciberului. Avem acustic bun, puternic Sistem AKU-6 cu
vibraie longitudinal Modulat n form de ferstru
Aa Paul desfcu carcasa i o puse cu bgare de seam n
iarb. i cum ne cheam?
Fedia, spuse biatul. Feodor Skvorov. Biatul urmrea
cu invidie degetele dibace ale lui Paul.
Unchiul Fedia sta are o putere ct trei uri, remarc
Paul, scond din interiorul ciberului blocul de reglaj. Mai
cunosc aici pe unul cruia i zice tot Fedia. Simpatic, unul
pistruiat. Un tnr foarte, foarte aseptic. i-e neam cumva?
Nu, rspunse biatul, vesel. Eu sunt aici la practic.
Dumneata eti cumva cibernetist?
Noi suntem n trecere. Suntem n cutare de idei. N-ai
cumva vreo idee care nu-i trebuie?
Eu La noi la laborator sunt multe idei, dar tot nu-i
nicio pricopseal cu ele.
Am neles, spuse Paul, meterind la blocul de reglaj.
Crduri de idei se roteau fr rost prin aer Atunci a venit
un vntor i a mpucat un rac-pianjen
Ai fost i pe Pandora? ntreb cu invidie n glas biatul.
Paul arunc o privire hoeasc n jur i scoase un ipt ca
un rac-pianjen gata-gata s-i nhae prada.
Grozav! fcu Fedia.
Paul mont la loc cibermturtorul i-i ddu o palm pe
spatele brumat. Ciberul se trase la soare, ca s acumuleze
energie.
Bu-un! spuse Paul i i terse minile de pantaloni. Ia
s vedem cum stm cu pterocarul
Nu, te rog, se opuse Fedia. Las c pterocarul l aranjez
singur
A, singur! Atunci eu m duc s m spl pe mini. Ce
profesor ai?
l am profesor pe oceanologul Nikolai Kuzmici Belka,
rspunse biatul i se zbrli tot.
Paul l btu prietenete pe umr i i vzu de drum. Se
106

simea mult mai bine. Dup ce merse o vreme, auzi
deasupr-i fitul unui pterocar, din care o voce de
adolescent imita teribil de fals iptul unui rac-pianjen gata-
gata s-i nhae prada.
Furat de gnduri, Paul ddu peste un viel cu dou
capete. Vielul se trase ntr-o parte i rmase cu cei patru
ochi pironii asupra tnrului. Apoi i plec capul din stnga
nspre iarba de sub picioare i n aceeai vreme ntinse capul
din dreapta spre o creang de liliac ce atrna deasupra uliei.
n clipa aceea cineva l plesni cu o nuia i vielul o lu la
fug. n urma vielului venea o feti bronzat, foarte
simpatic, ntr-o rochi nflorat i cu o plrie de paie tras
pe sprincean. Paul ngim buimac:
Pstoria tineric a plecat la trg
Poftim? ntreb fata, oprindu-se.
Nu, nu era numai foarte simpatic, era i foarte
frumoas. Att de frumoas, nct nu putea s nu fie i
deteapt, att de deteapt, nct nu putea s nu fie i
drgu, att de drgu nct Paul simi c ar fi vrut s se
vad numaidect nalt i sptos, cu fruntea mare i cu ochii
limpezi.
Se gndi c n orice caz trebuie s fie spiritual i spuse:
Pe mine m cheam Paul.
Pe mine m cheam Irina, rspunse fata. Ai spus ceva,
Paul?
Tnrul asud. Fata rmase n ateptare, uitndu-se
nerbdtoare la vielul care se ndeprta. n capul lui Paul
gndurile se rnduiser n trei straturi: Extragem rdcina
ptrat Cupidon trage cu o puc cu dou evi O s-i
nchipuie c sunt un blbit O, e o idee
V-vd c t-te g-grbeti, ncepu Paul, blbindu-se din
rsputeri. A-am s te caut d-disear S-se poate?
Sigur c da, rspunse fata bucuroas.
P-pe disear, spuse tnrul i i vzu de drum. I-am
vorbit, se gndi. I-am v-vorbit. Ce risip de deteptciune!
Se nchipui n timpul acestei convorbiri i scoase, ruinat, un
geamt frnit.
107

Undeva, aproape de tot, url un difuzor:
Toi specialitii n anestezie i care sunt liberi sunt
poftii n laboratorul numrul trei, la Potapenko. Avem o idee.
Toi specialitii n anestezie i care sunt liberi sunt poftii s
vin n laboratorul numrul trei. Nu dai buzna ca data
trecut, n pavilionul principal. n laboratorul numrul trei!
n laboratorul numrul trei!
De ce nu sunt i eu specialist n anestezie? se ntreb
Paul. Eu, unul, tiu c n-a intra n pavilionul principal
Prin mijlocul strzii trecur pe lng el, n mare vitez, cu
coatele lipite de olduri, dou fete n orturi, probabil nite
specialiste.
Colonia era pustie i linitit. La o ncruciare de o
curenie ideal moia n soare un ciber-mturtor. Paul i
arunc din mil un pumn de frunze. Ciberul prinse via
numaidect i se apuc de lucru. N-am vzut nicieri n alt
ora atia ciber-mturtori, i zise tnrul. Bine, aici e o
ferm de animale, aa c e de lucru pentru ei, nici vorb
Din spate se auzi un tropot de copite. Paul ntoarse
speriat capul. Pe lng el trecur n goan patru cai
nspumai. Pe cel din fa sttea, lipit de coam, un tnr n
chiloi albi, ars zdravn de soare, cu pielea lucind de
sudoare. Ceilali cai erau slobozi. n dreptul unei cldiri,
aflate la vreo douzeci de metri, tnrul sri n plin vitez de
pe cal direct pe peron, scoase un uierat ptrunztor i se
fcu nevzut n interiorul cldirii. Sltndu-i capetele i
fornind de zor, caii descriser un semicerc i revenir n faa
peronului. Nici n-apuc bine Paul s-l pizmuiasc pe clre,
c din cldirea scund ieir valvrtej trei biei i o fat,
care srir ndat pe cai i o i luar la goan n sens invers.
Cnd s coteasc dup col, pe peron iei tnrul acela n
chiloi albi i strig n urma lor:
Ducei probele direct la staie! Alioka ai
Strada rmase pustie. Tnrul n chiloi albi sttu o
vreme locului, i terse sudoarea de pe frunte i intr din
nou n cldire. Paul rsufl adnc i porni mai departe.
n pragul laboratorului lui Kostlin se opri i trase cu
108

urechea. Sunetele care veneau de-acolo i se prur ciudate.
Auzi o izbitur, urmat de un geamt. Ceva se mic din loc.
O voce plictisit spuse: Aa e, apoi se fcu linite. Alt
izbitur Paul arunc o privire n piaa din faa
laboratorului, scldat n soare. Vocea lui Kostlin interveni:
Mini. Stai aa, dup care urm o nou izbitur. Paul intr
n vestibul i vzu o u alb, cu o tbli pe care scria:
Laboratorul de carne vie. De dup u auzi din nou vocea
aceea plictisit: De fapt, de ce lum ntotdeauna carne de pe
coaps? Am putea lua i de pe spate, la care basul lui
Kostlin replic: Au ncercat s-o fac siberienii, dar n-a ieit
nimic. Urm apoi o nou izbitur.
Paul se ddu mai aproape i ua se deschise fr zgomot.
Laboratorul era puternic luminat. De-a lungul pereilor se
vedeau nite instalaii bizare, de un alb mat, alternnd cu un
ir de geamuri largi.
Se poate s intre un septic? ntreb tnrul. Nu-i
rspunse nimeni. n laborator se aflau vreo zece oameni.
Erau cu toii foarte preocupai i preau cam ursuzi. Trei
dintre ei stteau tcui, unul lng altul, pe o banc joas,
uitndu-se la noul venit cu o privire inexpresiv. Ali doi
stteau cu spatele la u, lng peretele din fund, i citeau
ceva, inndu-i capetele lipite. Ceilali fcuser un semicerc
ntr-un col al ncperii. n mijlocul semicercului sttea cu
faa la perete, dominndu-i pe toi, Saka Lin. Cu mna
dreapt i acoperise obrazul, n vreme ce palma stng i-o
vrse la subsuoar. Pistruiatul acela de Fedia, aflat i el n
semicerc, i fcu vnt i-l plesni peste palma stnga. Ceilali
i repezir pumnii nainte, cu degetul mare ridicat n sus.
Kostlin se ntoarse tcut i-l art pe unul din ei, dar
respectivul cltin din cap, aa nct Kostlin reveni n
vechea poziie.
Se poate s intre un septic? ntreb din nou Paul. Ori
sunt inoportun?
Pelerinul! spuse cu o voce plictisit unul din cei care
edeau pe banc. Intr, pelerinule. Toi care ne aflm aici
suntem septici.
109

Paul intr. Omul cu vocea plictisit spuse fr adres:
rani, propun s mai examinm o dat analizele.
Poate e, totui, puin albumin.
Ba e mai mult dect ne-am putut nchipui, declar
unul dintre cei care luau parte la jocul acela ciudat.
Se ls o tcere apstoare, tulburat numai de izbiturile
celor aflai n joc i de cte un Mini, n-ai ghicit, rostit n
rstimpuri.
Ehe! i zise Paul. St prost laboratorul de carne vie.
Unul dintre cei care stteau pe banc sri n sus i fcu
civa pai repezi prin camer. Era un japonez foarte
mldios, cu prul negru ca pana corbului.
Aa nu se mai poate! exclam el furios. Totul e greit.
nsi ideea e greit. Da, greit! Trebuie s revizuim totul.
S-o lum de la nceput! Japonezul se opri. M ascult
careva? Ce nseamn tcerea asta?
Te ascult toi, i rspunse cel cu vocea plictisit. Dar
ce folos?
Kostlin i fcu loc printre juctorii din jurul lui i veni n
mijlocul camerei.
Am o propunere, declar el plin de vioiciune. (Toi se
ntoarser spre el, chiar i cei care erau ocupai cu
nregistrrile.) Hai s facem o baie!
Hai! fcu hotrt japonezul. Trebuie s-o lum de la
nceput.
Altcineva nu mai ddu urmare propunerii. Specialitii n
carne vie se mprtiar prin camer i se cufundar din nou
n tcere.
Kostlin se apropie de Paul i-l apuc pe dup umeri.
Haidem, Polly! l ndemn mhnit. Hai, biatule! S nu
ne amrm, nu?
Sigur, Lin! Dac nu iese azi, o s ias poimine
Ieir n strada scldat n soare.
Hai, Lin; las orice jen deoparte, spuse Paul. Mie poi
s mi te plngi ct pofteti.
Numrul fermelor de animale de pe Planet se ridica la
vreo sut de mii. Erau fermieri care creteau vaci, erau
110

fermieri care creteau porci, erau fermieri care creteau
elefani, antilope, capre, lame i oi. Pe cursul inferior al
Nilului funcionau dou ferme unde se fceau ncercri de a
crete hipopotami.
Planeta avea vreo dou sute de mii de ferme cerealiere.
Aici se cultiva secar, gru, porumb, hric, mei, orez, sorg.
Existau ferme specializate, cum era ferma Volga-Licorn i
ferme cu profil larg. Toate laolalt alctuiau temelia
belugului, un combinat gigantic, complet automatizat, care
ddea produse alimentare de tot felul, ncepnd cu carnea de
porc i cu cartofii, i sfrind cu stridiile i cu mangoul.
Niciun fel de calamiti i niciun fel de catastrofe nu
ameninau acum Planeta cu o recolt insuficient sau cu
foametea. Sistemul de producie abundent, statornicit odat
pentru totdeauna, era ntreinut n mod absolut automat i
se dezvolta att de vertiginos, nct trebuia s se ia msuri
speciale mpotriva supraproduciei. Problema alimentaiei
ncetase de a mai exista ca atare, aa cum nu a existat
vreodat o problem a respiraiei.
Spre sear, Paul tia deja, dei n linii generale, cu ce se
ocup cresctorii de animale. Ferma Volga era una din cele
cteva mii de ferme de animale din centura temperat a
Planetei. Dup toate aparenele, lucrtorii de la aceast
ferm se ocupau cu genetica practic, medicina veterinar
embriomecanic, ramura alimentar a statisticii economice,
zoopsihologia i cibernetica agrologic. Paul gsi aici un
pedolog, care, de fapt, ardea gazul de poman: bea lapte
proaspt i-i fcea de zor curte unei tinere i drgue
specialiste n zoo-psihologie, ndemnnd-o s-l nsoeasc n
mlatinile Amazonului, singurul loc unde mai putea face ceva
un pedolog care se respect.
eptelul de animale de la ferma Volga-Licorn se ridica la
circa 60 000 de capete. Paul gsi vrednic de laud faptul c
turma era cu totul autonom: toate vacile laolalt, i fiecare
vac n parte, erau servite n permanen exclusiv de ciberi i
de automate veterinare. La rndul ei, turma servea n
permanen combinatul de prelucrare a Liniei de transport,
111

pe de-o parte, satisfcea i necesitile tiinifice n continu
cretere ale cresctorilor de animale, pe de alt parte. Aa, de
pild, puteai s chemi la telefon biroul dispecerilor i s ceri
de la pstorul de serviciu o vac n vrst de 722 de zile,
avnd cutare culoare i atia parametri, i provenind de la
taurul de ras Mikolai al 2-lea. Dup o jumtate de or,
animalul indicat, nsoit de un ciber mnjit cu blegar, te
atepta n boxa de primire a laboratorului de genetic, s
zicem.
De altminteri, tocmai laboratorul de genetic era acela
care fcea cele mai extravagante experiene, provocnd n
permanen friciuni ntre ferm i combinatul de prelucrare.
Lucrtorii combinatului, modeti i aprigi pzitori ai
gastronomiei mondiale, i ieeau din mini cnd constatau la
cte o partid de vaci prezena unui dobitoc fantastic, care
dup nfiare i mai ales dup gust amintea cel mai mult
de un crab din Oceanul Pacific. La ferm sosea numaidect
un reprezentant al combinatului. Omul se prezenta dendat
la Laboratorul de genetic i cerea s vorbeasc cu autorul
acestei glume nesrate. n astfel de cazuri, ntotdeauna se
ddeau drept autori toi cei 80 de cercettori de la
laboratorul de genetic (fr a-i mai pune la socoteal pe
elevii practicani). Reprezentantul combinatului amintea pe
ct posibil politicos c ferma i combinatul au destinaia de a
aproviziona ncontinuu Linia de transport cu carne de vit de
toate felurile i nu cu labe de broate ori cu conserve de
meduze. Cei 130 de geneticieni cu vederi naintate obiectau
ntr-un singur glas mpotriva acestui mod ngust de a privi
problema aprovizionrii. Lor, geneticienilor, li se pare ciudat
c un lucrtor experimentat i competent, ca respectivul
tovar, are vederi att de conservatoare i nu d nicio
importan reclamei, care, dup cum se tie, exist tocmai
pentru a modifica i a perfeciona gusturile populaiei.
Reprezentantul combinatului amintea c niciun nou produs
alimentar nu poate fi lansat n reeaua de distribuie fr
aprobarea Academiei Sntii. (Exclamaii din grupul de
geneticieni: Conservatori ai digestiei!, Asociaia prietenilor
112

apendicelui!) Reprezentantul combinatului ddea a
neputin din mini i lua o nfiare care voia s spun c
nu-i poate ajuta cu nimic. Exclamaiile se transformau ntr-
un murmur nfundat i conteneau curnd, pentru c
Academia Sntii se bucura de un prestigiu colosal. Apoi
reprezentantul combinatului era dus prin laborator, ca s i
se arate unele nouti. Reprezentantul combinatului se
fcea alb la fa i, speriat, i punea s jure pe cercettori c
toate astea sunt absolut necomestibile. Drept rspuns i se
ddea pentru degustare carne care nu necesit mirodenii,
carne care nu trebuie srat, carne care se topete n gur ca
ngheata, carne special pentru cosmonaui i pentru
tehnicienii nucleari, carne special pentru viitoarele mame i
chiar carne care poate fi mncat crud. Reprezentantul
combinatului degusta i exclama ncntat: Asta da! E
grozav! i-i punea pe cercettori s jure c toate astea vor
iei din stadiu experimental cel mai trziu n anul viitor.
Complet linitit, i lua rmas bun i pleca, pentru ca dup o
lun totul s renceap.
Informaiile culese peste zi i ddur aripi lui Paul i
sdir n el ncrederea c are cu ce s se ocupe aici. Pentru
nceput m fac cibernetician am s pasc vaci, i zise el,
stnd pe terasa descoperit a unei cafenele i uitndu-se
distrat la paharul de iaurt gazos aflat dinaintea lui. Jumtate
din ciberi i alung pe cmp, s prind mute. Seara am s
nv laolalt cu geneticienii. Pcat c nu e i Irina
genetician. M-ar repartiza, desigur, la ea. n fiecare diminea
i-a trimite un ciber cu un buchet de flori. i n fiecare
sear. Paul mai sorbi din paharul cu iaurt i se uit n jos,
la cmpul negru care se ntindea dincolo de ru. Pe cmp
rsriser firicele plpnde de iarb. Detept! i zise. Mine
ciberii au s aduc turma napoi. Uite, astea-s punile-
suveici! Totui asta e rutin, nu vd principii noi. Eu i cu
Irina vom obine o specie de vaci care vor mnca pmnt. Ca
rmele. O s fie grozav! Att c Academia Sntii
Pe teras ddu buzna un grup mare, discutnd aprins
despre sensul vieii. De cum intrar, noii-venii se i apucar
113

s apropie mesele unele de altele. Unul dintre ei spuse:
Omul moare i i e absolut egal dac are sau nu
urmai
i era egal taurului Mikolai al doilea
Ce-are a face taurul? i ie i-e egal! Tu pleci, dispari,
te mistui Nu mai exiti, pricepi?
Stai aa, frailor Are i asta o logic, desigur. Viaa
are un rost numai pentru cei vii.
A vrea s tiu ce s-ar fi ales din tine dac i strmoii
ti ar fi judecat la fel. Pn azi ai fi scormonit pmntul cu
plugul de lemn
Aiurea! Ce s mai vorbim de rostul vieii? Asta e legea
dezvoltrii forelor de producie
i ce amestec are legea n toate astea?
Are, pentru c, fie c o vrei sau nu, forele de producie
se dezvolt. Dup plugul de lemn a venit tractorul, dup
tractor ciberul
Bine, s nu mai vorbim de urmai. nseamn, totui,
c au existat oameni care au vzut un rost n via nscocind
tractorul?
Ce le tot ncurcai? ntrebarea care se pune nu e
pentru ce triete fiecare om n parte, ci pentru ce exist
omenirea! Voi n-ai neles nimic i
Tu n-ai neles nimic!
Ia ascultai aici, ranilor! Ascultai-m pe mine, c v
lmuresc eu Au!
Lsai-l s vorbeasc!
E o problem complicat. De cnd exist, oamenii
vorbesc despre rostul lor
Fii mai scurt!
Despre rostul existenei lor. n primul rnd urmaii n-
au aici niciun amestec. Omul capt via indiferent dac o
vrea sau nu
Mai scurt!
Atunci spune tu.
Zu, Allan, fii mai scurt.
Ca s fiu scurt, uite ce-am s zic: noi trim pentru c e
114

interesant s trieti. Pe cine nu-l intereseaz viaa, uite colo
la Sneghirev e o fabric de ngrminte
Aa, Allan!
Nu, frailor Toate astea au o logic
Filosofia cratiei! Ce nseamn interesant i
neinteresant? De ce existm? Asta-i ntrebarea!
Dar de ce exist deplasarea periheliului? De ce exist
legile lui Newton?
Acest de ce e cea mai stupid ntrebare! De ce rsare
soarele la rsrit?
Chiar aa! Un prost ntreab ca s pun n ncurctur
o mie de nelepi.
Un prost? Sunt eu prost aa cum suntei voi nelepi
Hai, lsai-v de astea. S vorbim mai bine de dragoste!
Ce nseamn dragoste?
De ce exist dragoste? Asta-i ntrebarea! Ce zici, Jora?
Mi ranilor, tii, cnd v vd n laborator, suntei
oameni ca toi oamenii. Dar cnd v apucai s facei
filosofie Dragoste, via
Paul i lu scaunul i se altur grupului. Fu recunoscut
numaidect.
A, pelerinul! Pelerinule, spune-ne ce e dragostea?
Dragostea, spuse Paul, e o nsuire specific a materiei
cu un nalt grad de organizare.
De ce nalt grad de organizare i de ce materie? Asta-i
ntrebarea!
Ei, hai, ajunge
Pelerinule, tii ceva anecdote noi?
tiu, numai c nu prea au haz.
Nici noi n-avem niciun haz
Lsai-l s ne spun una. Spune-mi o anecdot i am
s-i spun cine eti.
Paul se execut:
Un cibernetician (rsete) a inventat un predictor, o
main care prezice viitorul, un cocogeamitea agregat cu o
sut de etaje. Pentru nceput i-a pus predictorului aceast
ntrebare: Ce am s fac eu peste trei ore? Predictorul a
115

bzit pn a doua zi diminea, apoi i-a spus: Ai s stai i
ai s atepi rspunsul meu.
Da-a fcu cineva.
Ce da? replic Paul cu rceal n glas. Voi singuri mi-
ai cerut s v spun o anecdot.
Ia spunei-mi, ranilor, de ce sunt toate ciber-
anecdotele astea att de proaste?
De ce? Asta-i ntrebarea!
Pelerinule, cum te cheam?
Paul, ngim tnrul.
Pe teras i fcu apariia Irina. Era mai frumoas dect
toate fetele aflate de fa. Era att de frumoas, nct Paul
rmase absent la cele ce se vorbeau. Irina zmbi, spuse ceva,
i fcu un semn cu mna cuiva i se aez lng nsosul
acela de Jora, care se aplec ndat spre ea i o ntreb ceva,
probabil de ce? Paul i mai trase rsuflarea i observ c
vecinul din dreapta i se plnge:
Nu tim nc s-o facem, nu ne-am nvat, asta e. i
Saka nu poate s priceap cu niciun chip lucrul acesta.
Chestiile astea nu se fac pe apucate
Paul l recunoscu n sfrit pe vecinul su. Era Itiro,
japonezul cu care fcuse baie la prnz.
Chestiile astea nu se fac pe apucate. Noi nici mcar nu
adaptm Natura, o spargem n buci.
-- dar despre ce e vorba? ntreb Paul prudent.
Nu putea pricepe cu niciun chip cnd i de unde a aprut
Itiro.
Pi nu i-am spus? rspunse japonezul. S iei carnea
de pe animale fr s omori dobitocul
Paul nu-i lua ochii de la Irina. Jora i turn fetei o cup
de ampanie. Irina vorbea repede, lovind cu degetele-i
smeade n cup.
A, te-ai ndrgostit de Irina! Pcat! observ Itiro.
Care Irina? bolborosi Paul.
Pe fata asta o cheam Irina Egorova. A lucrat la noi, la
biologia general.
Paul rmase perplex.
116

Cum adic a lucrat?
Am zis pcat, urm Itiro calm. Zilele astea pleac.
Paul vedea numai profilul fetei, luminat de soare.
Unde? ntreb.
n Extremul Orient.
Mai toarn-mi, Itiro, ceru Paul, simind c i s-a uscat
gtlejul.
Ai s lucrezi la noi? l ntreb Itiro. Saka zice c ai un
cap luminat.
Cap luminat, bombni Paul, frunte nalt i deschis,
ochi cu o privire calm
Hai, nu fi trist, rse Itiro. i tu, i eu n-avem dect
douzeci i cinci de ani
Nu, rspunse Paul, dnd disperat din cap. De ce s
rmn aici? Desigur c n-am s rmn Plec n Extremul
Orient
O mn grea i se aez pe umr. Lin l ntreb cu vocea
lui puternic de bas:
M rog, cine pleac n Extremul Orient?
Ascult, Lin, i se plnse Paul, de ce sunt eu aa de
ghinionist? De ce?
Irina, remarc Itiro i se ridic.
Lin se aez pe locul lui i trase platoul cu carne rece.
Arta obosit. Paul se uita la el cu team i cu o licrire de
speran, ntocmai ca pe vremuri, cnd vecinii de etaj
organizau cte-o razie ca s-l prind pe isteul de Liber Polly
i s-l nvee minte s nu mai fie aa de iste.
Lin mestec n gur cocogea dumicatul de carne i spuse
cu vocea lui tuntoare, acoperind larma de pe teras:
ranilor, a sosit noul catalog al crilor n limba rus.
Amatorii sunt poftii la club.
Toi ntoarser capetele.
Ce cuprinde?
Mironov este, Saka?
Este, rspunse Lin.
Dar Turnul de fier?
Este. Am i comandat-o.
117

Dar Curat ca zpada?
Este. Sunt optzeci i ase de titluri i nu le in minte pe
toate.
Terasa ncepu s se goleasc cu repeziciune. A plecat
Allan. A plecat Itiro. A plecat Irina, mpreun cu Jora. Fata
nu tia nimic. N-a observat nimic. i, desigur, nu mai inea
minte nimic. i nici n-o s-i mai aduc aminte. O s-i
aminteasc de Jora, de vielul cu dou capete; de mine ns
n-o s-i mai aduc aminte
Dragostea nefericit activizeaz, observ Lin. Dar
dragostea asta e scurt, Polly. Tu rmi aici. Am s am eu
grij de tine.
Poate s plec, totui, n Extremul Orient?
De ce? N-ai s faci dect s-o mpiedici. O cunosc pe
Irina i te cunosc i pe tine. Eti cu cincizeci de ani mai prost
dect eroul ei.
Poate, totui
Nu. Rmi aici. Te-a nelat Lin vreodat?
Paul se supuse. l btu duios pe Lin pe spatele lui uria,
apoi se ridic i se apropie de balustrad. Soarele apusese.
Deasupra fermei se lsase un amurg cald i strveziu.
Undeva pe-aproape cineva cnta la pian, acompaniind dou
voci foarte frumoase. Ehe, i zise Paul, dup care se aplec
peste balustrad i scoase ncetior strigtul uriaului rac-
pianjen care a pierdut urma.
DESCINZTORII
Satelitul era colosal. Era un tor cu un diametru de doi
kilometri, divizat ntr-o mulime de ncperi, cu desprituri
masive ntre ele. Coridoarele circulare, pustii, erau luminate.
Trapele triunghiulare care ddeau n ncperile scldate de
lumin, pustii i ele, erau date de perete. Satelitul fusese
prsit, probabil, de mult, poate cu milioane de ani n urm.
Pardoseala galben, zgrunuroas, era ns curat. August
Bader a spus c n-a vzut aici nici un firicel de praf.
Bader mergea n frunte, aa cum se i cuvine s mearg
118

un descoperitor i un strin. Gorbovski i Walkenstein i
vedeau urechile mari, clpuge i moul blond din cretet.
M ateptam s gsesc aici o ruin, declar Bader cu
vorba lui potolit. Vorbea rusete, strduindu-se s pronune
distinct fiecare cuvnt. Satelitul acesta a strnit interesul
nostru, nainte de toate. Asta s-a ntmplat acum zece ani.
Am vzut c avea uile de la exterior deschise i mi-am zis:
August, ai s vezi tabloul unei catastrofe ngrozitoare. Ba
nc am lsat-o pe nevast-mea pe nav, de team c am s
gsesc aici cadavre. Cred c v dai seama!
Bader se opri n faa unei trape. Venind din urm,
Gorbovski fu ct pe ce s dea peste el. Walkenstein, rmas
mult napoi, i ajunse i se opri lng ei ncruntat.
Aber era pustiu, urm Bader. Era lumin, curenie i
o pustietate desvrit. Privii, v rog. Bader fcu un gest
larg cu mna. nclin s cred c aici se afla sala dispecerilor.
Cei trei se strecurar ntr-o ncpere cu tavanul boltit, n
mijlocul creia se afla o mas scund, semicircular. Pereii
erau galbeni, mai, luminai pe dinuntru. Gorbovski puse
mna pe unul din perei i constat c era neted i rece.
Seamn cu chilimbarul. ncearc, Mark.
Walkenstein ncerc peretele i ddu din cap.
Totul a fost demontat, spuse Bader. Dar n perei, cum
i n nveliul toroidal al satelitului au rmas surse de lumin
pe care noi nu le-am descoperit nc. Sunt nclinat s cred
tim, i-o tie Walkenstein.
Da? Bader se uit la Gorbovski. Dar ce-ai citit voi?
Dumneata, Mark, i dumneata, Leonid?
Am citit seria de articole Sateliii artificiali ai
Vladislavei, scrise de dumneata, August, rspunse
Gorbovski.
Bader i plec capul pe umr.
Sateliii artificiali de provenien extraterestr ai
planetei Vladislava din sistemul stelei EN-17, l corect. Da.
n acest caz, firete, nu mai e nevoie s v expun
consideraiunile mele n legtur cu sursele de lumin.
Walkenstein porni de-a lungul peretelui, uitndu-se pe de
119

lturi.
Curios material, spuse el de departe. Cred c e
metaloplast, dei n-am mai vzut nicieri ceva asemntor.
Nu e, l contrazise Bader. Nu uitai unde v aflai,
dumneata, Mark, i dumneata, Leonid.
Nu uitm, se nvoi Gorbovski. Dar noi am fost pe
Phobos i acolo am vzut, ntr-adevr, cu totul alt material.
Gorbovski i Walkenstein fuseser pe Phobos, un satelit
al lui Marte, socotit mult vreme a fi un satelit natural. n
realitate era un tor cu un diametru de patru kilometri,
nfurat ntr-o reea metalic antimeteoritic foarte deas.
Reeaua era roas de coroziunea meteoritic i pe alocuri
rupt. Satelitul ns a rmas ntreg. Uriaul covrig avea uile
exterioare deschise i era pustiu, ca i acesta de aici. Dup
gradul de uzur al reelei antimeteoritice s-a calculat c
satelitul a fost lansat pe o orbit n jurul lui Marte cel puin
cu zece milioane de ani n urm.
O, Phobos! Bader cltin din cap. Phobos e una,
Leonid, i Vladislava e cu totul altceva.
De ce? ntreb Walkenstein, apropiindu-se. El era de
alt prere.
Pentru c, de exemplu, de la Soare i de la Phobos
pn la Vladislava, unde ne aflm acum, sunt trei sute de
mii de uniti astronomice.
Noi am acoperit aceast distan ntr-o jumtate de an,
replic suprat Walkenstein, ceea ce puteau s-o fi fcut i ei.
n afar de asta, sateliii Vladislavei i Phobos au multe
elemente comune.
Ceea ce ns trebuie dovedit, nu se ddu btut Bader.
Dovada ncercm s-o facem noi, interveni Gorbovski,
zmbind alene.
Bader rmase o vreme pe gnduri, dup care spuse:
Phobos are multe elemente comune i cu sateliii
Pmntului.
Era un rspuns n stilul lui Bader, foarte categoric i cu o
jumtate de metru pe lng int.
Ei bine, relu vorba Gorbovski, a vrea s tiu ce mai e
120

aici n afar de sala dispecerilor.
Satelitul acesta, urm Bader cu un aer plin de
importan, are o sut aizeci de ncperi, cu o suprafa de
la cincisprezece la cinci sute de metri ptrai. Putem s le
vizitm pe toate, dar sunt pustii.
Dac sunt pustii, mai bine ne ntoarcem pe Tariel, i
ddu cu prerea Walkenstein.
Bader se uit la el, apoi se ntoarse din nou spre
Gorbovski:
Noi i-am zis acestui satelit Vladia. Dup cum tii,
Vladislava mai are un satelit, tot artificial i tot de origine
extraterestr, de dimensiuni mai mici. Acestui de-al doilea
satelit i-am zis Slava. Pricepi? De vreme ce planeta se
numete Vladislava, e ntru totul firesc ca cei doi satelii ai
ei s se numeasc Vladia i Slava. Nu?
Da, desigur, se nvoi Gorbovski. Cunotea acest
raionament plin de elegan. l auzea pentru a treia oar. Ai
fcut o propunere foarte inteligent, August. Vladia i Slava
Vladislava. Splendid!
La voi, pe Pmnt, declar Bader tacticos, aceti
satelii au fost numii Igrec-unu i Igrec-doi, respectiv
Vladia i Slava. Noi, ns, le spunem altfel. Noi le spunem
Vladia i Slava.
Zicnd acestea, Bader i arunc o privire servil lui
Walkenstein, care strngea din flci. Dup cte tia
Walkenstein, noi nsemna Bader i numai Bader.
Ct privete compoziia acestui material de culoare
galben, care nu este n niciun caz metaloplast i cruia eu i
spun chilimbarin
Foarte reuit, constat Walkenstein.
Da, nu e ru Dar compoziia lui e deocamdat
necunoscut, rmne un mister.
Dup aceasta interveni o pauz. Gorbovski examina
distrat ncperea. ncerca s i-i nchipuie pe cei care au
construit satelitul i apoi au lucrat aici, cndva, foarte
demult. Erau ali oameni. Au venit n Sistemul solar i au
plecat, lsnd n apropiere de Marte nite laboratoare
121

cosmice prsite i un mare ora n regiunea Polului Nord.
Sateliii erau pustii, oraul era i el pustiu; rmseser doar
nite cldiri ciudate, nfundate foarte adnc n sol. Apoi sau
poate nainte de asta ei au venit n sistemul stelei EN-17,
au construit doi satelii artificiali n apropiere de Vladislava i
au plecat. i aici, pe Vladislava, trebuie c se afl un ora
prsit. De ce i de unde au venit ei? De ce i unde au
plecat? De altminteri e limpede de ce: erau nite mari
descoperitori, descinztori dintr-o alt lume.
i acum, spuse Bader, vom merge s vizitm ncperea
unde am gsit acel obiect pe care eu l-am numit n mod
convenional nasture.
E i acum acolo? ntreb Walkenstein, nviorat.
Cine?
Obiectul acela.
Nasturele, declar autoritar Bader, se afl n momentul
de fa pe Pmnt, la dispoziia Comisiei pentru studierea
urmelor activitii unei alte raiuni din Cosmos.
A, la cuttorii de urme! exclam Walkenstein. Dar mie
nu mi s-a artat nasturele acesta al dumitale atunci cnd am
cules materiale despre Vladislava.
Bader i slt brbia.
L-am trimis cu cpitanul Anton Bkov, acum patru luni
locale.
Bkov trebuia s soseasc pe Pmnt la dou zile dup
decolarea lui Tariel n direcia stelei EN-17, aa c ei n-
aveau cum s se ntlneasc.
Aadar, interveni Gorbovski, examinarea nasturelui se
amn.
Vom examina n schimb ncperea n care l-am gsit, l
consol Bader. Nu e exclus, Leonid, ca n oraul ipotetic de
pe suprafaa planetei Vladislava s gseti obiecte
asemntoare.
Bader se vr prin deschiztura trapei. Walkenstein i se
plnse lui Gorbovski:
Mi s-a fcut lehamite de el, Leonid Andreevici
Trebuie s rabzi.
122

Pn la ncperea unde gsise Bader nasturele au mers o
jumtate de kilometru. Bader le art locul unde sttea
nasturele i le povesti amnunit cum l-a gsit. (A clcat pe el
i l-a strivit.) Dup prerea lui Bader, nasturele era un
acumulator, care iniial avusese o form sferic. Era fcut
dintr-un material argintiu semitransparent, foarte moale.
Avea un diametru de 38,16 milimetri. Bader i complet
informaiile indicnd densitatea nasturelui, greutatea lui i
distana la care se afla de la perete
n camera dimpotriv, aflat de partea cealalt a
coridorului, doi tineri n haine albastre de lucru edeau n
mijlocul unor aparate puse direct pe pardoseal. Vzndu-i
n continuare de lucru i tot uitndu-se n direcia unde se
aflau Gorbovski i Walkenstein, tinerii vorbeau cu glas
sczut:
tia-s descinztorii. Au sosit ieri.
h. Uite, acela nalt e Gorbovski.
tiu.
Dar cellalt, blondul?
Mark Efremovici Walkenstein. Navigator.
A-a, am auzit de el.
ncep de mine.
n cele din urm Bader sfri cu explicaiile i ntreb
dac totul e limpede. Gorbovski rspunse c da, la care auzi
din camera dimpotriv un chicotit.
Acum ne ntoarcem acas, declar Bader.
Cnd ieir pe coridor, Gorbovski i salut cu o micare a
capului pe tinerii n albastru. Cei doi se ridicar i fcur o
plecciune, zmbind.
V dorim succes, le ur unul din ei.
Cellalt zmbi tcut, rsucind n mn un ghem de
srm multicolor.
Mulumesc, spuse Gorbovski.
Walkenstein le mulumi i el.
Dup ce se deprtar cu vreo sut de pai, Gorbovski
ntoarse capul. Cei doi tineri stteau pe coridor i se uitau n
urma lor.
123


n Imperiul lui Bader (aa numeau unii glumei ntregul
sistem de satelii artificiali i naturali ai Vladislavei:
observatoarele, atelierele, staiile de alimentare, cisternele-
plantaii cu cloreol, serele, pepinierele, parcurile de odihn
cu perei de sticl, i torii de origine extraterestr, care
stteau pustii), timpul era divizat n cicluri de treizeci de ore.
La sfritul celui de-al treilea ciclu, dup ce astronava-D
Tariel, un colos cu un diametru de ase kilometri,
semnnd de departe cu o floare scnteietoare, a ieit pe o
orbit meridional n jurul Vladislavei, Gorbovski ntreprinse
prima cercetare. Astronavele-D nu erau adaptate pentru a
cobor pe planetele masive, mai ales pe planetele cu
atmosfer i cu att mai puin pe cele cu atmosfer violent.
Pentru aceasta erau prea fragile. Coborrile se fceau cu
ajutorul unor mici nave auxiliare, cu impulsuri atomice sau
cu acionare ionic, avnd un centru de greutate instabil.
Astronavele de curs erau echipate cu o nav auxiliar din
acestea; astronavele de descindere aveau dou sau patru.
Tariel avea la bord dou nave auxiliare fotonice. Cu una din
ele fcea Gorbovski prima ncercare de a explora atmosfera
Vladislavei. S vedem dac merit, i-a spus el lui Bader.
Bader a venit n persoan pe Tariel, unde s-a declarat de
acord cu pregtirile ce se efectuau, dnd aprobativ din cap de
nenumrate ori. Cnd nava auxiliar a lui Gorbovski s-a
desprins de Tariel, Bader s-a aezat pe un scunel lng
pupitrul de observaie i a rmas rbdtor n ateptare.
Toi descinztorii se strnseser lng pupitru i
urmreau scprrile difuze de pe ecranul oscilografului.
Erau amprentele impulsurilor de semnalizare lansate de
emitorul automat de pe nava auxiliar. Descinztorii erau
trei cu toii, dac nu-l punem la socoteal i pe Bader.
Stteau tcui i se gndeau la Gorbovski, fiecare n felul
su.
Walkenstein se gndea c Gorbovski se va ntoarce peste
o or. Nu putea suferi incertitudinea i ar fi vrut s-l vad
sosit aici, dei tia c prima explorare se sfrete
124

ntotdeauna cu bine, mai ales dac nava de descindere e
condus de Gorbovski. i aduse aminte de prima lor
ntlnire. Era pe Cife, satelitul Lunii, de unde se lansau de
obicei navele fotonice. Walkenstein tocmai sosise dintr-un
raid pe Neptun, lucru cu care se mndrea i se luda teribil.
Gorbovski s-a apropiat de el n sala de mese i i-a spus:
Iart-m, te rog, dumneata eti Mark Efremovici
Walkenstein? La care Walkenstein a dat din cap i l-a
ntrebat la rndul su: Cu ce a putea s-i fiu de folos?
Gorbovski arta tare nenorocit. S-a aezat lng el, a tras de
cteva ori aer pe nri i a spus cu glas rugtor: Nu tii
cumva, Mark, unde a putea face rost aici de o harp? Aici
era la baza astronavelor, altdat la o distan de trei sute
cincizeci de mii de kilometri de la Pmnt. Walkenstein s-a
necat cu supa. Gorbovski l-a examinat curios, apoi s-a
prezentat, adugind: Linitete-te, Mark, nu e ceva urgent.
De fapt a fi vrut s tiu la ce regim ai ptruns n exosfera lui
Neptun. Aa era felul lui: se ddea cu biniorul pe lng un
om, mai ales pe lng unul care-i era necunoscut, i punea
cte-o ntrebare fistichie din astea i pe urm se uita la el s
vad cum se descurc.
Biologul Percy Dickson, un negru cu prul cre, se gndea
i el la Gorbovski. Dickson lucra n domeniul
cosmopsihologiei i cosmofiziologiei omului. Era btrn, tia
foarte multe i fcuse o mulime de experiene extravagante
cu propria sa persoan, ca i pe pielea altora. Ajunsese la
concluzia c un om care a stat n Spaiu mai bine de
douzeci de ani n total se dezobinuiete de Pmnt i nu
mai socoate Pmntul casa sa. Rmnnd pmntean, el
nceteaz de a mai fi om al Pmntului. Percy Dickson
devenise el nsui astfel i nu putea pricepe de ce Gorbovski,
care a strbtut n zbor peste cincizeci de parseci i a vizitat
vreo zece planete i satelii naturali, i ridic uneori ochii la
cer i spune cu un oftat: Vedea-m-a ntr-o poieni! S mai
stau i eu culcat n iarb. i s fie i un pria.
Fizicianul Liu Guan-cen, specialist n atmosfer, se
gndea i el la Gorbovski. Se gndea la cuvintele lui de salut:
125

S vd dac merit. i era i lui team c la ntoarcere
Gorbovski va spune nu merit, cum s-a mai ntmplat de
cteva ori. Liu Guan-cen se ocupa de atmosferele violente i-i
era venic ndatorat lui Gorbovski, pentru c de fiecare dat i
se prea c-l trimite la moarte. O dat chiar i-a i spus-o.
Gorbovski i-a rspuns ct se poate de serios: tii, Liu, nu mi
s-a ntmplat nc niciodat s nu m ntorc.
Profesorul August-Johann Bader, descinztor,
mputernicitul principal al Consiliului Cosmogaiei i
directorul bazei transcosmice de zboruri astrale i al
laboratorului Vladislava EN-17, se gndea i el la
Gorbovski. i aduse aminte cum l-a vzut cu cincisprezece
ani n urm lundu-i rmas bun de la maic-sa pe Cife.
Gorbovski i Bader plecau spre Transpluton. Desprirea de
cei dragi naintea unui zbor cosmic e foarte tragic. Bader a
avut impresia c Gorbovski i-a luat rmas bun de la maic-
sa foarte indiferent. n calitate de cpitan al navei, a socotit
de datoria sa s-i fac observaie, ntr-un moment att de
trist, l-a mustrat el sever, dar blnd totodat, inima dumitale
trebuia s bat la unison cu inima mamei. E o mare virtute a
oricrui om ca Gorbovski l-a ascultat tcut, iar cnd i-a
sfrit Bader mustrarea, i-a spus cu o voce ciudat: Spune-
mi, August, ai i dumneata mam? rostind cuvntul mam
cu o nespus gingie.
A ajuns de partea cealalt, anun Liu.
Walkenstein se uit la ecran. Petele difuze dispruser.
Apoi i ntoarse privirea spre Bader. Acesta edea cu minile
nfipte n braele fotoliului. Arta aa de parc i-ar fi fost
greaa. Profesorul i ridic ochii spre Walkenstein i zmbi
chinuit.
Una e cnd eti tu nsui, spuse el, pronunnd
distinct fiecare cuvnt, aber e cu totul altceva cnd e vorba
de altul.
Walkenstein ntoarse capul. Dup prerea lui, n-avea
absolut nicio importan cine execut misiunea. Se ridic i
iei pe coridor. Lng trapa chesonului vzu un tnr
necunoscut, cu fa bronzat proaspt brbierit, ras pe cap.
126

Se opri i-l cercet din cretet pn-n tlpi.
Cine eti dumneata? l ntreb pe un ton ostil. Nu se
ateptase de loc s ntlneasc pe Tariel un necunoscut.
Tnrul se strmb ntr-un surs.
M numesc Sidorov. Sunt biolog i a vrea s-l vd pe
tovarul Gorbovski.
Gorbovski a plecat n cercetare. Cum ai ajuns pe nav?
M-a adus directorul Bader
A! fcu Walkenstein. Bader sosise pe astronav cu
dou ore n urm.
i probabil c a uitat de mine.
Tot ce se poate. E i firesc, pentru c directorul Bader e
foarte tulburat.
neleg. Sidorov i privi vrfurile pantofilor i spuse:
Voiam s stau de vorb cu tovarul Gorbovski.
O s trebuiasc s mai atepi. Hai s te conduc n
salon.
Walkenstein l conduse pe Sidorov n salon, i puse n
fa un teanc de reviste proaspete de pe Pmnt i se
ntoarse n cabina de comand. Deschiztorii zmbeau,
Bader i tergea sudoarea de pe frunte i zmbea i el. Pe
ecran se vedeau iar nite pete difuze.
Se ntoarce, anun Dickson. A spus c pentru nceput
o rotaie ajunge.
Sigur c ajunge, se nvoi Walkenstein.
Categoric, ntri Liu.
Dup un sfert de or, Gorbovski iei din cheson,
desfcndu-i din mers combinezonul de pilot. Avea un aer
distrat i privea n gol peste capetele celorlali.
Ei? ntreb nerbdtor Liu.
E-n regul, spuse Gorbovski, i se opri n mijlocul
coridorului ca s-i scoat combinezonul. Cznindu-se s-i
degajeze picioarele, clc pe o mnec i fu ct pe ce s cad.
Am zis c e-n regul? A, nu e bine!
Ce nu e bine? ntreb Walkenstein.
Mi-e foame, se plnse Gorbovski.
n cele din urm izbuti s se dezbrace i o porni spre
127

salon, trnd de-o mnec n urma lui combinezonul.
Idioat planet!
Walkenstein i lu combinezonul i porni alturi de el.
Idioat planet! repet Gorbovski cu privirea n gol.
E foarte greu de cobort pe planeta asta, ntri Bader.
Dai-mi ceva de mncare, strui Gorbovski.
Odat ajuns n salon, se trnti pe canapea, gemnd de
plcere. La vederea lui, Sidorov sri n picioare.
Stai jos, i spuse binevoitor Gorbovski.
Ei, cum a fost? ntreb Walkenstein.
Cum s fie? Nu se poate cobor cu navele noastre
auxiliare.
De ce?
Nu tiu. Nimic deosebit. Navele fotonice nu sunt
adecvate. Nu se pot acorda receptoarele magnetice din
reactor.
Din cauza cmpurilor magnetice din atmosfer, i
ddu cu prerea fizicianul Liu, frecndu-i minile.
Tot ce se poate, se nvoi Gorbovski.
n cazul acesta am s-i dau o rachet cu impulsuri,
interveni Bader, rostind rar cuvintele. Sau o iononav.
D-ne, August. D-ne, te rog, o iononav sau o rachet
cu impulsuri. i dai-mi careva s mnnc.
Tii! exclam Walkenstein, eu, unul, nici nu mai in
minte de cnd n-am mai condus o rachet cu impulsuri!
Nu-i nimic, replic Gorbovski, ai s-i aminteti. A
vrea s tiu dac o s mi se dea azi de mncare! urm el cu
blndee n glas.
Imediat, se oferi Walkenstein i cerndu-i scuze de la
Sidorov, lu revistele de pe mas i ntinse pe ea o fa de
clorvinilin. Apoi puse pe mas pine, unt, lapte i mncare
de hric.
Masa e servit, Leonid Andreevici.
Gorbovski se ridic n sil de pe canapea.
ntotdeauna trebuie s m ridic cnd am i eu de fcut
ceva! se tngui.
Aezndu-se la mas, Gorbovski apuc cu amndou
128

minile cana cu lapte i o bu pe nersuflate. Apoi trase cu
amndou minile farfuria cu hric i se ntinse dup
lingur. Abia cnd apuc lingura, i ddur seama ceilali de
ce a luat el cana i farfuria cu ambele mini: i tremurau
minile att de tare, nct, ncercnd n dou rnduri s ia
unt pe vrful cuitului, nu izbuti s-o fac. Bader se uit cu
gtul ntins la minile lui Gorbovski.
Am s-i dau cea mai bun rachet cu impulsuri,
Leonid.
S mi-o dai pe cea mai bun, August. Dar cine e
tnrul acesta?
Dumnealui e Sidorov, l lmuri Walkenstein. Vrea s-i
vorbeasc.
Sidorov se ridic din nou. Gorbovski l privi binevoitor de
jos n sus i spuse:
Ia loc, te rog.
O, interveni Bader, era s uit! V rog s m iertai.
Leonid, tovari, dai-mi voie s vi-l prezint
M numesc Sidorov, se recomand tnrul, zmbind
jenat sub privirile celor de fa. Mihail Albertovici. Biolog.
Welcome, Mihail Albertovici, l salut Dickson.
Te rog s m atepi puin, Mihail Albertovici, i se
adres Gorbovski. S iau masa i mergem la mine n cabin.
Avem acolo o canapea. E i aici una urm Gorbovski pe un
ton confidenial, dar a ocupat-o Bader i nu-i pot cere s mi-
o cedeze, pentru c el e directorul.

S nu care cumva s-l iei cu dumneata, spuse
Walkenstein n chinezete. Nu-mi place.
De ce? ntreb Gorbovski.
Astronautul edea ntins pe canapea. Walkenstein i
Sidorov stteau la mas. Avnd dinainte un vraf de benzi de
videofonograf.
S nu care cumva s-l iei cu dumneata, repet
Walkenstein.
Gorbovski i duse minile la ceaf.
N-am rude, declar Sidorov. (Gorbovski se uit la el cu
129

compasiune.) N-are cine s m plng.
De ce s te plng? ntreb Gorbovski.
Sidorov se ncrunt.
Vreau s spun c tiu la ce m expun. Trebuie s culeg
anumite informaii. Sunt ateptat pe Pmnt. E un an de
cnd stau aici, deasupra Vladislavei. Un an aproape
pierdut
Da, e pcat, se nvoi Gorbovski.
Sidorov i mpreun degetele.
Pcat, Leonid Andreevici. mi nchipuiam c
descinderea pe Vladislava se va realiza mai curnd. Nu in de
loc s fiu un descoperitor, dar am nevoie de informaii.
Pricepei dumneavoastr?
Pricep, rspunse Gorbovski. Pricep foarte bine, mai
ales c, dac nu m-nel, eti biolog
Da. n afar de asta, am urmat cursul de piloi
cosmogatori i am primit diplom cu meniune. Am dat
examen cu dumneavoastr, Leonid Andreevici. Desigur c nu
v mai amintii de mine. n definitiv, eu sunt nainte de toate
biolog i nu mai vreau s atept. Mi-a promis s m ia
Quippa, dar dup dou tentative de coborre a renunat. A
venit apoi String. Un om foarte cuteztor! Dar nici el nu m-a
luat. N-a mai apucat s m ia. A riscat coborrea la cea de-a
doua tentativ i nu s-a mai ntors.
Ce caraghios! constat Gorbovski, uitndu-se n tavan.
Pe o planet ca asta trebuie s faci cel puin zece tentative.
Cum spui c-l cheam? String?
String.
Un caraghios, pe deasupra i prost.
Walkenstein se uit la faa lui Sidorov i bombni:
Desigur, era i el un erou
Sidorov roi.
Nu, replic el, eu nu sunt un erou. String, da, era un
erou. Eu nu sunt dect un biolog i am nevoie de informaii.
Cte informaii ai cptat de la String? l ntreb
Walkenstein.
De la String? N-am cptat niciun fel de informaii
130

pentru c String a murit.
Atunci de unde admiraia asta?
Sidorov ridic din umeri. Nu putea s-i neleag pe
oamenii acetia ciudai. Erau nite oameni foarte ciudai
Gorbovski i Walkenstein, ca i prietenii lor, probabil. Auzi,
dumneata, s-l fac caraghios i prost pe un om att de
cuteztor ca String l revzu aievea parc: nalt, sptos, cu
micri sigure, rznd mereu nepstor. i aduse aminte
cum i-a spus odat String lui Bader: Oamenii prudeni stau
pe Pmnt, August-Johann. Acesta e specificul muncii
noastre, August-Johann! i a plesnit din degete. Auzi,
dumneata, caraghios i prost
Bine, i zise Sidorov, treaba lor! Dar ce m fac eu? S
stau aa cu braele ncruciate i s comunic pe Pmnt c
nc un conteiner cu ciber-exploratori a ars n atmosfer; c
a mai euat o tentativ de coborre; c nc un grup de
cercettori interplanetari refuz s m ia cu ei; c m-am mai
certat o dat la cuite cu Bader, care a declarat din nou c
nu mi va ncredina o planetonav i c m va izgoni din
sectorul de Spaiu ncredinat lui, pentru obrznicii
sistematice? n vremea asta, la Leningrad, bunul i btrnul
Rudolf Kreutzer, scuturndu-i tichia de academician, i va
expune consideraiunile intuitive, argumentnd existena
vieii n sistemele stelelor albastre, iar furiosul Gadjibekov l
va combate cu concluzii verificate, susinnd teza c n
sistemele stelelor noastre nu exist via. Rudolf Kreutzer va
vorbi iari despre cele optsprezece bacterii capturate de
expediia lui Quippa n atmosfera planetei Vladislava, iar
Gadjibekov va nega orice legtur ntre aceste optsprezece
bacterii i atmosfera planetei Vladislava, invocnd pe bun
dreptate complexitatea unei identificri n condiiile concrete
ale experienei date. Academia de Cosmobiologie va lsa
deschis problema existenei vieii n sistemele stelelor
albastre. Dar aceast via exist, exist, exist! Trebuie,
doar, ca oamenii s ajung pn la ea. S ajung la
Vladislava, planet a stelei albastre EN-17.
Gorbovski se uit la Sidorov i spuse blnd:
131

n definitiv de ce trebuie neaprat s zbori cu noi?
Avem un biolog, un biolog excelent Percy Dickson. E el
puin srit, dar ne va procura orice mostre i n orice
cantitate.
Eh! fcu Sidorov i ddu din mn.
Pe cuvntul meu, urm Gorbovski, cred c nu i-ar
place de loc la noi. Aa, ns, o s fie mai bine. Coborm i pe
urm i aducem tot ce-i trebuie. Numai s ne dai
instruciunile necesare.
O s facei totul de-a-ndoaselea, obiect Sidorov. i
Quippa mi-a cerut instruciunile, pentru ca pn la urm s-
mi aduc dou conteinere cu pinicel. Mucegai obinuit. Nu
cunoatei condiiile de lucru de pe Vladislava i n-o s v
ard acolo de instruciunile mele:
Asta aa e, se nvoi cu un oftat Gorbovski. Nu
cunoatem condiiile de-acolo. O s trebuiasc s mai
atepi, Mihail Albertovici.
Walkenstein ddu mulumit din cap.
Bine, spuse Sidorov, cu ochii aproape nchii. Atunci
luai mcar instruciunile.
Le lum neaprat, se declar de acord Gorbovski.

n cursul urmtoarelor patruzeci de cicluri Gorbovski a
ntreprins aisprezece explorri. Lucra la bordul planetonavei
Scitul-Aleph, o excelent rachet cu impulsuri, pe care i-o
pusese la dispoziie Bader. Primele cinci explorri le-a fcut
de unul singur, tatonnd exosfera Vladislavei la poli, la
ecuator i la diverse latitudini. n cele din urm a ndrgit
regiunea Polului Nord i a nceput s-l ia cu el i pe
Walkenstein. Se afundau de fiecare dat n atmosfera
planetei negre-portocalii i de fiecare dat ieeau iar la
suprafa, aa cum sar dopurile din ap. Dar de fiecare dat
se afundau tot mai adnc.
Bader le afectase descinztorilor trei observatoare, care-l
informau ncontinuu pe Gorbovski asupra deplasrii
fronturilor meteorologice din atmosfera Vladislavei. Din
ordinul lui Bader s-a reluat producia de hidrogen atomaric,
132

carburantul cu care se alimenta Scitul-Aleph (consumul de
carburant depea mult cantitile prevzute iniial).
Lucrrile de cercetare a compoziiei chimice a atmosferei cu
bombosonde i cu reflectori mezonici au fost sistate.
Walkenstein i Gorbovski reveneau din incursiuni istovii
i ddeau iama n mncare, dup care Gorbovski se ducea la
cea mai apropiat canapea i sttea mult vreme lungit,
distrndu-i amicii cu tot felul de maxime.
La invitaia lui Gorbovski, Sidorov a rmas pe Tariel. I s-
a permis s instaleze n locaurile de cercetare de pe Scitul-
Aleph conteinere pentru captarea de mostre biologice, cum
i un laborator biologic expres. Din cauza aceasta s-a cam
strmtorat gospodria fizicianului Liu. De altminteri mare
lucru nu fcea: conteinerele se ntorceau goale, datele
nregistrate de laboratorul expres nu puteau fi descifrate.
Efectul pe care-l exercitau cmpurile magnetice ale
atmosferei violente asupra aparatelor se schimba haotic, aa
nct laboratorul expres solicita intervenia omului. Cnd
ieea din cheson, Gorbovski vedea mai nti craniul lucios al
lui Sidorov i se plesnea tcut peste frunte. Odat i-a i
mrturisit: Trebuie s-i spun, Mihail Albertovici, c toat
biologia mi iese din cap la kilometrul o sut douzeci. Parc
mi-o sufl vntul. E prea nfiortor acolo. n fiece clip te
pndete o primejdie de moarte.
Uneori Gorbovski l lua cu el pe Dickson. Dup fiecare
incursiune, biologul cel pros sttea mult vreme la pat. Ca
rspuns la rugmintea sfioas a lui Sidorov s mai aib grij
i de aparatele lui, Dickson i-a spus-o pe leau c n-are de
gnd s se ocupe de nimic altceva dect de ceea ce-l privete
pe el. (Pur i simplu n-am timp, biatule) Sidorov
constat mhnit c nimeni dintre ei n-avea de gnd s se
ocupe de altceva dect de ceea ce-l privea personal.
Gorbovski i Walkenstein cutau un ora, Liu cerceta
atmosfera, Dickson studia pulsurile divine ale celor trei. n
afar de asta, o lungeau tare mult cu descinderea De ce nu
s-or fi grbind? Oare s fie att de indifereni?
Avea impresia c nu-i va nelege niciodat pe oamenii
133

acetia care se numesc descinztori. i cunotea o lume i
toi erau mndri de ei. Se socotea o cinste s fii prieten cu un
descinztor. Totui nimeni nu tia s spun cu adevrat ce
este un descinztor. Pe de-o parte, noiunea simboliza un act
de curaj de-a dreptul de nenchipuit. Pe de alt parte,
elementul pruden ddea loc la unele rezerve, pentru c
descinztorii se ntorceau ntotdeauna, afar de unele
excepii, extrem de rare. Mureau de moarte bun. Spuneau
despre ei nii: E descinztor cel care calculeaz cu precizie
momentul cnd poate s-i permit s nu mai fie calculat.
Descinztorul nceteaz de a mai fi descinztor atunci cnd
moare. Descinztorul merge acolo de unde nu se ntorc
mainile. i mai spuneau: Se poate zice c un om a fost i a
murit biolog, dar trebuie zis: a fost descinztor i a murit
biolog. Toate aceste aprecieri erau ct se poate de
emoionante, dar ele nu explicau nimic. Numeroi savani i
exploratori de seam au fost descinztori. ntr-o vreme,
Sidorov nutrea i el o mare admiraie pentru descinztori. De
pild, la coal, cnd se lua la har cu Cpitanul n privina
lui Gorbovski Dar una e s admiri din banc i altceva e
s-l vezi pe Gorbovski trndu-se anevoie, kilometru cu
kilometru, pe un spaiu care ar putea fi strbtut dintr-un
singur salt riscant.
Rentors din cea de-a aisprezecea misiune de
recunoatere Gorbovski declar c intenioneaz s nceap
explorarea ultimei pri a drumului, cea mai grea, care ducea
spre suprafaa Vladislavei.
Pn la suprafaa planetei mai rmne un strat
complet nestudiat, gros de douzeci i cinci de kilometri,
spuse el, clipind ca de obicei din ochi i privind n gol. E un
sector foarte primejdios i aici am s m deplasez deosebit de
prudent. Voi pleca cu Walkenstein n recunoatere nc cel
puin de zece-cincisprezece ori. Dac, desigur, directorul
Bader ne va da carburantul necesar.
Directorul Bader v va da carburantul necesar, fgdui
Bader maiestuos. S n-ai nicio ndoial n privina asta,
Leonid.
134

Perfect! i acum, dat fiind c am s fiu ct se poate de
prudent, m socot n drept s-l iau cu mine pe Sidorov.
Tnrul sri ca ars. Toi se uitar la el.
Uite c i-a venit i lui rndul, remarc Dickson.
Da. Trebuie s-i oferim i lui o ans, se declar de
acord Bader.
Liu se mrgini s zmbeasc, dnd din cap. Nici
Walkenstein nu mai spuse nimic, dei era nemulumit,
pentru c nu-i plceau oamenii care fceau pe eroii.
Aa vom face un act de dreptate, declar Gorbovski,
dndu-se ndrt i aezndu-se pe canapea, fr a ntoarce
capul, cu o precizie demn de invidiat. Las s mearg
novicele, adug ntinzndu-se pe canapea. Pregtete-i
conteinerele, Mihail Albertovici. Te lum cu noi.
Sidorov o zbughi afar din salon. Vzndu-l ieit,
Walkenstein observ:
Nu era cazul.
Nu fi egoist, Mark, spuse Gorbovski lene. Biatul ade
aici de-un an i nu-i trebuie dect s-i procure nite bacterii
din atmosfer.
Walkenstein cltin din cap i rspunse:
Nu era cazul. Face pe eroul.
N-are nimic, l contrazise Gorbovski. Acum mi aduc
aminte c la coal colegii i spuneau Athos. n afar de asta,
i-am citit cartea. E un bun biolog i nu va face nzbtii.
Parc eu n-am fcut pe eroul? Ori tu, ori Liu? Nu-i aa, Liu?
Aa e, tovare comandant, se nvoi Liu.
Gorbovski se strmb i i mngie umrul.
M doare! se viet. Ce viraj teribil! i nc mpotriva
fluxului! Dar tu, Mark, cum stai cu genunchiul?
Walkenstein ridic un picior, ndoindu-l i dezgolindu-l de
cteva ori. Toi i urmreau ateni micrile.
Vai de genunchiul meu! Mi s-a deplasat rotula! rosti el
prelung.
Las c-i fac eu un masaj, se oferi Dickson, ridicndu-
se greoi.

135

Tariel se deplasa pe o orbit meridional i trecea pe
deasupra Polului Nord al Vladislavei la fiecare trei ore i
jumtate. Spre sfritul ciclului, o planetonava, avnd la
bord pe Gorbovski, Walkenstein i Sidorov, se desprinse de
astronav i se lans n centrul vrtejului negru ce se rotea
ncet n spiral prin pcla trandafirie care ascundea Polul
Nord al Vladislavei.
La nceput rmaser cu toii tcui, apoi Gorbovski rupse
tcerea:
Desigur, ei au cobort la Polul Nord.
Cine? ntreb Sidorov.
Ei, l lmuri Gorbovski. i dac au construit undeva un
ora, la Polul Nord l-au construit.
Pe locul unde era pe-atunci Polul Nord, preciz
Walkenstein.
Da, desigur, pe locul acela. Ca i pe Marte.
Sidorov urmrea ncordat ecranul, pe care se risipeau
nite boabe trandafirii ivite de undeva dintr-un centru,
laolalt cu nite pete negre. Apoi micarea aceasta se
ncetini. Planetonava frn. Acum cobora vertical.
Dar puteau tot aa de bine s fi cobort la Polul Sud,
i ddu cu prerea Walkenstein.
Da, puteau, se nvoi Gorbovski.
Sidorov se gndi c dac Gorbovski nu va gsi colonia
cutat la Polul Nord, va scotoci tot att de sistematic Polul
Sud, i apoi, dac nu o va gsi nici la Polul Sud, va scotoci
toat planeta pn va da de ea. I se fcu chiar mil de
Gorbovski i de tovarii lui. Mai ales de acetia din urm.
Mihail Albertovici! l strig Gorbovski.
Da, rspunse Sidorov.
Mihail Albertovici, dumneata ai vzut vreodat
spiridui dansnd?
Spiridui? fcu mirat Sidorov, aruncnd o privire n
jur.
Gorbovski sttea n profil i se uita la el cu coada
ochiului. Walkenstein era ntors cu spatele.
Spiridui? ntreb din nou tnrul. Ce fel de spiridui?
136

Din aceia cu aripioare. Uite-aa Gorbovski i ridic
mna de pe claviatura tabloului de comand i mic din
degete. N-ai vzut? Pcat. Nici eu n-am vzut. Nici Mark. Nu
i-a vzut nimeni. Dar ar fi interesant s-i vezi, nu?
Hotrt c da, bombni Sidorov.
Leonid Andreevici, interveni Walkenstein, de ce n-or fi
demontat ei nveliurile staiei?
N-aveau nevoie s-o fac, rspunse Gorbovski.
Dar e neeconomicos.
Ceea ce nseamn c n-aveau spirit de economie.
Risipitori cercetai! conchise Walkenstein.
O zguduitur puternic fcu planetonava s se cutremure
din toate ncheieturile.
Gata, Mark! spuse Gorbovski cu o voce strin.
Zdruncinturi cumplite aruncau planetonava dintr-o
parte n alta. Nici nu era de nchipuit c se poate rezista la
asemenea zguduiri. Scitul-Aleph intrase ntr-o atmosfer n
care se nvrtejeau teribile fluxuri orizontale, trgnd dup
ele lungi fii negre de praf cristalic. Locatoarele orbir
numaidect. Fulgere de o for nemaivzut spintecau pcla
deas, portocalie. Fluxurile, puternice i inexplicabile ale
cmpului magnetic fceau s devieze aparatele i dezagregau
cordonul de plasm din reactorul rachetelor fotonice. De
altfel aici rachetele fotonice nu erau bune de nimic. Chiar i
Scitul-Aleph, care era o planetonava de prima clas, se
descurca anevoie.
n cabina de comand ns era linite; Gorbovski sttea
chircit n faa tabloului de comand, legat cu curelele de
scaun. Prul negru i cdea pe ochi. La fiecare izbitur
scrnea din dini. ocurile se succedau necontenit, din care
pricin Gorbovski prea c rde. Dar el nu rdea. Sidorov nu
i l-ar fi nchipuit niciodat aa nu c ciudat, dar parc
strin. Semna cu diavolul. Walkenstein semna i el cu
diavolul. Sttea suspendat, cu picioarele i minile desfcute,
deasupra tabloului de comand al fixatoarelor atmosferice,
smucindu-i ntr-una gtul lung. Se fcuse o linite stranie.
Dar acele aparatelor, zigzagurile verzi i petele de pe ecranele
137

fluorescente, ca i petele negre i portocalii de pe ecranul
periscopului opiau necontenit. Duumeaua se zvrcolea i
ea, iar tavanul aci se prbuea, aci srea n sus.
Pilotul cibernetic, suger cu glasul rguit
Walkenstein.
E prea devreme, rspunse Gorbovski i rnji din nou.
Ne arunc E prea mult praf.
Prea devreme, drace, strui Gorbovski. M ndrept spre
pol.
Sidorov n-auzi rspunsul lui Walkenstein, pentru c
intrase n funciune laboratorul expres. Becul de semnalizare
se aprinse. Pe dup placa transparent din material plastic
alunec ncet banda de nregistrare.
Aha! strig Sidorov.
La exterior era albumin! Protoplasma vie! Era mult i
sporea cu fiecare clip
Dar ce-i asta? exclam tnrul.
Banda se dovedi a fi prea ngust, aa c aparatul trecu
automat la poziia zero. Apoi becul de control se stinse i
banda se opri. Sidorov scoase un urlet, rupse sigiliul i i
vr amndou minile n mecanismul aparatului. Cunotea
bine aparatul, participase el nsui la construirea lui i nu
putea pricepe ce defeciune s-a produs. ncordat la
maximum, strduindu-se din rsputeri s-i menin
echilibrul, pipia circuitele de imprimare. Era posibil s se
sparg din pricina ocurilor. Uitase cu totul de asta. n
timpul recunoaterilor anterioare puteau s se fi spart de
douzeci de ori. Numai de nu s-ar sparge! Smucituri teribile
zguduiau nava. Sidorov se izbi de cteva ori cu fruntea de
panoul din material plastic. O dat se lovi la rdcina
nasului i-i ddur lacrimile, orbindu-l pentru o vreme.
Circuitele preau s fi rmas ntregi. Apoi nava se ls brusc
pe-o parte.
Sidorov fu proiectat din scaun. Strbtu n zbor toat
cabina, strngnd n amndou minile bucile smulse din
panou. La nceput nici nu-i ddu seama ce s-a ntmplat. Pe
urm nelese, dar nu-i veni s cread.
138

Trebuia s te legi, l mustr Walkenstein. Halal pilot!
Trndu-se de-a builea pe duumeaua care dnuia ntr-
una, Sidorov ajunse la scaunul su, se leg cu curelele i-i
pironi ochii n mruntaiele nvlmite ale aparatului.
Urm un nou oc, planetonava prea s se fi izbit de o
stnc. Cu gura uscat, larg deschis, tnrul nghiea n
sec. n cabin se fcuse linite i nu se auzea dect respiraia
grea a lui Walkenstein, care avea vinele de la gt umflate.
Pilotul cibernetic, strui el.
n clipa aceea pereii navei se cutremurar din nou.
Gorbovski tcea.
Nu mai intr carburant, constat Walkenstein,
surprinztor de calm.
Vd, replic Gorbovski. F ce ai de fcut.
Nicio pictur. Ne prbuim. S-a blocat
Cupleaz dispozitivul de avarie, ultimul. Altitudinea
patruzeci i cinci Sidorov!
Da, rspunse tnrul, cuprins de un acces de tuse.
i se umplu conteinerele. Gorbovski i ntoarse faa
alungit, cu sclipiri reci n ochi. Sidorov nu mai vzuse
niciodat expresia asta pe chipul lui cnd sttea lungit pe
canapea. Compresoarele funcioneaz. Ai noroc, Athos!
Am mare noroc, se nvoi biologul.
Urm apoi o izbitur de jos. Sidorov simi c-i trosnete
trupul, gura i se umplu de o saliv amar.
Intr carburantul! strig Walkenstein.
Foarte bine! Dar vezi-i de treaba ta, pentru numele lui
Dumnezeu, Sidorov! Hei, Mia
Da, uier printre dini tnrul.
Ai cumva o garnitur de rezerv?
h, fcu Sidorov buimac.
Ce-i asta h? strig la el Gorbovski. Ai ori ba?
N-am.
Halal erou fcu Walkenstein.
Sidorov scrni din dini i se uit la ecranul
periscopului. Pe ecran se deplasau de la dreapta la stnga
nite fii difuze de culoare portocalie. Privelitea era att de
139

nfiortoare i de dezgusttoare, nct tnrul nchise ochii.
Aici au cobort! strig Gorbovski. Oraul e acolo. tiu!
n linitea lugubr din cabin struia un sunet subire.
Walkenstein i slobozi vocea profund de bas, fcnd s se
cutremure ncperea:

n crncena triilor viitoare
Strfulgerri de foc din nori de fum
nvrtejesc zigzaguri orbitoare
Dar dac tu te ntorceai din drum,
Cine-ar fi mers s mai cuteze oare?

Eu a fi mers, i zise Sidorov. Prostul i mgarul de
mine! Trebuia s fi ateptat pn se va hotr Gorbovski s
descind. N-am mai avut rbdare. Dac ar descinde azi,
puin mi-ar psa mie de laboratorul expres!
Walkenstein i da nainte:

Crispat, cu o ciudat-nfiare,
Vor zice poate unii c acum
A dat pilotul ndrt, se pare
Dar dac tu nu te-ntorceai din drum,
Cine-ar fi mers s mai cuteze oare?

Altitudinea douzeci i unu! strig Gorbovski. Trec la
orizontal.
Acum, i zise Sidorov, urmeaz nesfritele minute
teribile de zbor orizontal, cu ocuri i cu grea, pn au s
se sature ei s-i fac observaiile. Iar eu am s stau ca un
orb cu idioata asta de main fcut ndri!
O nou izbitur zgudui planetonava. ocul fusese
puternic, fcndu-i pe oameni s vad negru naintea
ochilor. Sufocndu-se, Sidorov l vzu pe Gorbovski izbindu-
se puternic cu faa de tabloul de comand. Walkenstein se
ridic cu braele desfcute deasupra scaunului i apoi se
ls ncet n jos, aa cum se ntmpl n vis, rmnnd
lungit pe duumea. O bucat de curea, plesnit n dou
140

locuri, lunec uor pe spinarea lui ca o frunz btut de
vntul toamnei. Cteva secunde planetonava se deplas din
inerie. Cu mna pe sigurana curelei, Sidorov avea impresia
c totul se prbuete. Apoi ns i simi corpul
recptndu-i greutatea.
Atunci desfcu sigurana curelei i se ridic. Picioarele
preau ca de vat. Se uit la aparate. Acul altimetrului urca.
Zigzagurile verzi ale sistemului de control se agitau n
gemuleele albastre, lsnd urme nebuloase ce se stingeau
ncet. Pilotul cibernetic ndeprta nava de planet. Sidorov
pi peste Walkenstein i se apropie de tabloul de comand.
Gorbovski zcea cu capul pe claviatur. Tnrul ntoarse
capul i se uit la Walkenstein. Acesta se ridicase pe
jumtate, sprijinindu-se cu minile de duumea. i inea
ochii nchii. Sidorov l ridic cu bgare de seam pe
Gorbovski i-l rezem de speteaza scaunului. Puin mi pas
mie de laboratorul expres! i zise. Apoi deconect pilotul
automat i i puse degetele pe clapele lipicioase. Scitul-
Aleph fcu o ntoarcere i cobor deodat cu o sut de metri.
Sidorov zmbi. l auzi pe Walkenstein mrind furios n
spatele lui.
S nu care cumva
Dar Sidorov nici nu ntoarse capul.

Eti un bun pilot i ai cobort bine nava; cred c eti i
un foarte bun biolog, spuse Gorbovski, care avea toat faa
bandajat. Un biolog excelent. Un adevrat entuziast. Nu-i
aa, Mark?
Walkenstein ncuviin cu un semn din cap i rosti,
dezlipindu-i anevoie buzele.
Hotrt c da. A cobort bine nava. Dar nu el a fost
acela care a ridicat-o.
tii, urm Gorbovski cu mult cldur n glas, i-am
citit monografia despre organismele elementare i o gsesc
excelent. Dar drumurile noastre se despart.
De ce? ntreb Sidorov, nghiind n sec.
Gorbovski se uit la Walkenstein, apoi la Bader:
141

Nu pricepe.
Walkenstein ddu din cap. Nu se uita la Sidorov. Bader
ddu i el din cap i-l privi pe Sidorov cu un vag sentiment
de comptimire.
i totui? ntreb pe un ton provocator Sidorov.
Prea i plac asalturile, spuse blnd Gorbovski. Sturm
und Drang, cum ar zice directorul Bader.
Asalt i iure, traduse cu un aer plin de importan
Bader.
Exact, ntri Gorbovski. Excesiv. Ceea ce e
contraindicat. E o calitate foarte proast. Snge i oase i
dumneata nici mcar nu-i dai seama.
Mi-am pierdut laboratorul, replic, Sidorov. Nu puteam
altfel.
Gorbovski rsufl adnc i se uit la Walkenstein. Acesta
spuse pe un ton nepstor:
S mergem, Leonid Andreevici.
Nu puteam altfel, repet cu ncpnare Sidorov.
Trebuia totui procedat cu totul altfel, obiect
Gorbovski, dup care se ntoarse i porni pe coridor.
Sidorov sttea n mijlocul coridorului, i se uita n urma
lor. Bader i Walkenstein l ineau de brae pe Gorbovski.
Degetele acestuia erau nroite de snge. Apoi Sidorov o lu
spre compartimentul medical, inndu-se de perete, pentru
c se cltina. Voiam s fac cum e mai bine, i zise. Cel mai
important era s cobor. Am adus containerele cu microfaun,
ceea ce tiu c e foarte bine. E important i pentru
Gorbovski, fiindc mai devreme sau mai trziu el o s
trebuiasc s coboare pe Vladislava i s fac un raid pe
planet. Bacteriile ns au s-l omoare dac nu le fac eu
inofensive. Am fcut ceea ce trebuia. Pe Vladislava exist
via. Desigur, am fcut ceea ce trebuia. Sidorov opti de
cteva ori: Am fcut ceea ce trebuia. Simea ns c nu era
chiar aa. A simit asta pentru ntia oar acolo, jos, cnd
stteau tustrei lng planetonav, afundai pn la bru n
ieiul n clocot. n zare se nlau coloane uriae de gheizere.
Gorbovski l-a ntrebat: i ce-ai de gnd s faci acum, Mihail
142

Albertovici?, iar Walkenstein a spus ceva ntr-o limb
necunoscut i a urcat iar n planetonava. A simit apoi asta
atunci cnd nava, desprinzndu-se pentru a treia oar de
suprafaa teribilei planete, a czut din nou n bltoaca de
iei, trntit de o izbitur a furtunii. i a simit asta acum.
Voiam s fac cum e mai bine, i spuse nedesluit lui
Dickson, care-l ajuta s se ntind pe mas.
Cum?
Trebuia s cobor
Stai culcat, i porunci Dickson i mormi: Ah,
entuziasmul sta primitiv
Sidorov vzu cobornd din tavan o par mare, alb. Para
rmase suspendat lng faa lui. Pe dinaintea ochilor
plutir nite pete ntunecate. Simi c i se nfund urechile.
i deodat l auzi pe Walkenstein cntnd cu basul lui
profund:

Dar dac tu nu te-ntorceai din drum,
Cine-ar fi mers s mai cuteze oare?

Oricine zise ncpnat Sidorov, cu ochii nchii.
Oricine va merge nainte
Dickson sttea lng el i urmrea acul subire,
strlucitor al ciberchirurgului, care ptrundea n braul
schilodit. Ce de-a snge! i zise. Mult de tot. Gorbovski a
plecat la timp. Dac ntrzia cu o jumtate de or, biatul nu
i-ar mai fi revenit niciodat. Gorbovski se ntoarce
ntotdeauna la timp. Aa i trebuie. Descinztorii trebuie s
se ntoarc, cci altfel n-ar mai fi descinztori.
OAMENI, OAMENI
Wilhelm Ermler sttea dinaintea biroului su uria i
netezea nite fotografii.
S trieti, Willy, l salut vntorul.
Ermler i ridic capul i strig:
A! Home is the sailor, home from sea!
143

And the hunter home from the hill,
7
replic vntorul.
Cei doi se mbriar.
Ce bucurie mi aduci de rndul acesta? ntreb serios
Willy. Vii de pe Yaila, nu?
Da, direct de la Lacurile Cenuii. Vntorul se aez
ntr-un fotoliu i i scoase pipa. Constat c te ngrai i
cheleti, Willy. Viaa asta sedentar o s te dea gata. Rndul
viitor te iau cu mine.
Ermler i cuprinse ngrijorat pntecul voluminos.
Da, e ceva de speriat. Tulburri metabolice i, nc nu
tiu ce Ia spune, ai adus ceva interesant?
Nu, Willy. Nite fleacuri. Vreo zece erpi bicordiali,
cteva specii noi de molute polivalve La tine ce mai e nou?
Vntorul ntinse mna i lu de pe birou un teanc de
fotografii.
Le-a adus un novice, unul Paul Gnedh. E agrolog. l
cunoti?
Nu, rspunse vntorul, cercetnd fotografiile. Nu sunt
rele. Astea-s, desigur, de pe Pandora.
Exact, de pe Pandora. Un rac-pianjen gigantic. Un
exemplar foarte mare.
Da, se nvoi vntorul, examinnd carabina
ultrasonic, lipit pentru comparaie de pntecul galben al
racului-pianjen. Superb exemplar pentru un novice. Dar eu
am vzut altele i mai mari. De cte ori a tras?
El spune c a tras de dou ori i de fiecare dat n
centrul nervos principal. Nu pot s-mi dau seama ce sistem
motric are domnul sta.
Trebuia s fi tras cu un ac anesteziant. Biatul s-a cam
fstcit. Vntorul privea cu un zmbet ironic o fotografie n
care novicele, foarte surescitat, sttea mndru cu un picior
pe monstrul ucis. i acas ce mai e?
Ermler ddu din mn.
Agenie matrimonial. Cstorii peste cstorii, Marta

7
S-a-ntors din larg acas marinarul / i de pe dealuri vntorul
s-a ntors. Stevenson. Requiem. (n.a.)
144

s-a mritat cu un hidrolog.
Care Marta? ntreb vntorul. Nepoata?
Strnepoata, Igof! Strnepoata!
Da, vremea trece Vntorul puse pe birou
stereografiile i se ridic. Am plecat. Am o ntlnire. Tu tii
Iari! spuse nciudat Ermler. Poate ar trebui s
termini odat!
Nu, Willy. Trebuie. Ne ntlnim, ca ntotdeauna, n
pavilionul zece.
Vntorul i vr pipa n buzunar, fr s-o fi fumat toat,
ddu din cap i iei. Trebuie, Willy, i zise. Tu, desigur,
habar n-ai ce important e. Cobor n parc i porni spre
pavilioane. Ca ntotdeauna, la muzeu erau foarte muli
vizitatori, n cea mai mare parte tineri i copii. Strbteau
aleile mrginite de palmieri portocalii de pe Venus, se
ngrmdeau n jurul terariilor i a bazinelor cu ap
cristalin. n iarba nalt dintre copaci se zbenguiau copiii,
jucndu-se de-a v-ai ascunselea ca pe Marte. Vntorul se
opri s se uite la ei. Era un joc foarte amuzant, dei nu
tocmai instructiv. De mult de tot, pe Pmnt au fost adui de
pe Marte mimicrodonii, nite saurieni mari, cu apucturi
melancolice, perfect adaptai la schimbrile brute ale
condiiilor de existen. Mimicrodonii aveau nsuiri
deosebite pentru mimetism. Umblau liberi prin parcul
muzeului. Copiii se distrau cutndu-i, ceea ce solicita
oarecare agerime i dibcie, apoi i crau dintr-un loc n
altul, ca s vad cum i schimb mimicrodonii culoarea.
Saurienii erau mari i grei, i copiii i trau apucndu-i de
prisosul de piele de pe greabn. Mimicrodonii nu se
mpotriveau. Se pare c treaba asta le plcea.
Vntorul trecu pe lng o uria calot transparent
care adpostea terariul Poian de pe planeta Rougin. n
iarba de-aici, de un albastru ters, se zbenguiau i se
hrjoneau rembe, nite insecte gigantice, cu un colorit
fantastic, semnnd puin cu mantisul de pe Pmnt.
Vntorul i aduse aminte de prima lui vntoare de pe
planeta Rougin. Era o poveste veche de vreo douzeci de ani.
145

Trei zile a stat la pnd. n jurul lui opiau rembe uriae;
unele veneau s se aeze pe eava carabinei n dreptul
Poienii era ntotdeauna lume mult, pentru c rembele sunt
foarte amuzante i frumoase.
Lng intrarea n Pavilionul central zbovi la balustrada
ce mprejmuia un bazin rotund i adnc. n apa liliachie se
rotea necontenit o vietate lung i proas. Era un
ihtiomamal, singurul animal cu snge cald care respir prin
bronhii. Ihtiomamalul era mereu n micare; aa nota el n
cercuri i cu un an, i cu cinci, i cu patruzeci de ani n
urm, cnd vntorul l-a vzut pentru prima oar. Fusese
capturat cu mult greutate de faimosul Sallier. Acum Sallier
i dormea somnul de veci undeva n mlatinile Pandorei;
ihtiomamalul lui, ns, continua s se roteasc n apa
liliachie a bazinului.
n vestibulul pavilionului vntorul fcu un nou popas i
se aez pe un scaun uor, ntr-un ungher. Tot mijlocul slii
scldate n lumin era dominat de corpul mpiat al unei
lipitori zburtoare (fauna de pe Marte, sistemul solar, ciclul
carbonic, tipul policordelor, clasa animalelor
dermorespiratorii, ordinul, specia i genul lipitorii
zburtoare). Era una din primele piese ale Muzeului de
cosmozoologie din Capetown. De o jumtate de secol
nfiortorul monstru i rnjea n faa vizitatorilor gura, ca un
graifr cu mai multe flci. Lung de nou metri, acoperit cu o
blan, aspr i lucioas, fr ochi i fr picioare, aa arta
fostul stpn al lui Marte
Da, au avut ceva de furc pe Marte, i zise vntorul.
Astea nu se uit! Cu cincizeci de ani n urm montrii acetia
aproape complet exterminai, au nceput s se nmuleasc
din nou, pe neateptate, i s-au apucat, ca pe vremuri, de
piraterie pe cile de comunicaii ale bazelor de pe Marte. Da,
atunci s-a organizat faimoasa razie global.
Autoenileta m hurducia cumplit. Nu vedeam
aproape nimic prin norul de nisip i praf strnit de enile. n
dreapta i-n stnga goneau tancuri galbene pentru terenurile
nisipoase, ncrcate cu voluntari. La un moment dat, unul
146

din tancuri, avntndu-se pe o dun, s-a rsturnat i
oamenii au srit imediat jos. Tocmai atunci am ieit i noi
din norul de praf. Willy Ermler m-a nfcat de umr i a
strigat ceva, artnd nainte. Am vzut atunci lipitorile, sute
de lipitori foindu-se pe srtura din depresiunea dintre dune.
Am nceput s trag, ceea ce fcur i ceilali. n vremea asta
Ermler se tot momondea cu arunctorul lui de rachete,
meterit de el nsui, i nu putea cu niciun chip s-l pun n
aciune. Toi ipau la el i-l ocrau, ba chiar ameninau s-i
trag o btaie, dar nimeni nu putea s-i lase carabina.
Cercul raziei se strngea mereu. Acum deslueam focurile
mpucturilor de pe autoeniletele ce venea dimpotriv. n
sfrit, Ermler a vrt ntre mine i ofer eava ruginit a
tunului su. A urmat o bubuitur teribil, care m-a fcut s
cad, orbit i asurzit, pe fundul mainii. Un fum gros i negru
a nvluit srtura. Toate mainile s-au oprit. Oamenii au
ncetat s trag.
ipau cu toii, agitndu-i carabinele. n cinci minute
Ermler i-a consumat toat muniia. Mainile au cobort pe
srtur. Au deschis din nou focul asupra lipitorilor care mai
rmseser n via. Se zvrcoleau printre maini i erau
strivite cu enilele. Eu trgeam mereu. Eram tnr atunci i-
mi plcea mult s trag. Din pcate am fost ntotdeauna un
bun trgtor i, din pcate, n-am greit niciodat inta. Din
pcate am tras nu numai pe Marte i nu numai asupra unor
abjecte animale de prad. A vrea s nu mai vd niciodat o
carabin
Vntorul se ridic, ocoli lipitoarea mpiat i porni
alene de-a lungul unei galerii. Arta probabil prost, pentru c
muli se opreau i se uitau la el ngrijorai. n cele din urm
se apropie de dnsul o tnr i-l ntreb timid dac poate
s-i fie de folos.
Nu-i nevoie, fetio! spuse vntorul. Se sili s
zmbeasc i vrnd dou degete n buzunarul de la piept,
scoase o scoic de pe Yaila, de o frumusee divin. Poftim, ia-
o! Am adus-o de departe.
Fata zmbi discret i lu scoica.
147

Artai foarte prost
Nu mai sunt tnr, fetio. Noi, btrnii, rareori artm
bine. Avem prea multe pe cuget.
Fata nu l-a neles, probabil, dar el nici nu voia s-l
neleag. O mngie pe cap i i vzu de drum. i corect
inuta i se silea s mearg drept, aa c oamenii nu-l mai
luau n seam.
Atta-mi mai lipsete, s m comptimeasc nite fetie!
i zise. M-am drmat cu totul. Cred c nu trebuie s mai
revin pe Pmnt. E cazul, pare-mi-se, s rmn pentru
totdeauna pe Yaila, s m stabilesc la marginea Lacurilor
Cenuii i s pun curse pentru iprii cu rubine. Nimeni nu
cunoate Lacurile Cenuii mai bine ca mine i eu a fi acolo
omul potrivit la locul potrivit. E foarte mult de lucru acolo
pentru un vntor care nu trage niciodat
Vntorul se opri. ntotdeauna se oprea aici. ntr-o lad
lung de sticl, cu prundi cenuiu pe fund, sttea,
sprijinindu-se pe trei perechi de picioare rchirate, o oprl
mpiat, cenuie i ea, stafidit i cu totul neartoas.
Majoritatea vizitatorilor neavizai nu simeau nicio emoie la
vederea hexapodului. Puini erau aceia care-i cunoteau
povestea. Vntorul ns o cunotea i, ntotdeauna cnd
zbovea aici, ncerca un sentiment de admiraie
superstiioas fa de imensa for a vieii. oprla aceasta a
fost ucis la zece parseci deprtare de Sistemul solar, corpul
ei a fost mpiat i a stat aici doi ani. Dar ntr-o bun zi, sub
ochii vizitatorilor, din pielea cenuie i zbrcit a oprlei au
ieit zeci de hexapozi minusculi, foarte agili. E drept c au
murit imediat n atmosfera Pmntului, arznd din cauza
excedentului de oxigen, dar faptul a fcut mare senzaie i
zoologii nu tiu nici pn azi cum putea s se ntmple una
ca asta. Cu adevrat, viaa e singurul lucru cruia merit s
i te nchini pe lumea asta
Vntorul hoinrea prin galerii, trecnd dintr-un pavilion
n altul. Soarele puternic al Africii bunul soare fierbinte al
Pmntului lumina animalele acoperite cu sticloplast,
animale nscute sub ali sori, la sute de miliarde de kilometri
148

deprtare de aici. Aproape toate i erau cunoscute, pentru c
le vzuse de multe ori i nu numai la muzeu. Din cnd n
cnd se oprea n faa unor exponate noi i citea numele
bizare ale unor animale ciudate, laolalt cu numele unor
vntori pe care-i cunotea. Spada din Malta, Dzo cu
picele, Marele Tzi-lin, Micul Tzi-lin, Capucinul
palmat, Sperietoarea neagr, Regina lebd Simon
Kreutzer, Vladimir Babkin, Bruno Bellar, Nicolas Drouhot,
Jean Sallier-fiul i cunotea pe toi i era acum cel mai n
vrst dintre ei, dar nu i cel mai norocos. Se bucur ns
aflnd c Sallier-fiul a capturat n sfrit un criptobrahial cu
solzi, c Volpdia Babkin a adus pe Pmnt un gliderlimace
viu. C pn la urm Bruno Bellar a mpucat pe Pandora
un oncorhynchus palmat, pe care-l urmrea de civa ani
Aa ajunse la Pavilionul zece, unde erau expuse multe din
capturile sale. Aici zbovea aproape n faa fiecrui stand,
lsndu-se n voia aducerilor aminte. Iat Covorul zburtor
sau Frunza cztoare; l-am urmrit vreme de patru zile,
acolo pe Rougin, unde plou att de rar i unde, cndva, de
mult de tot, i-a gsit moartea eminentul zoolog Ludwig
Porta. Covorul zburtor se deplaseaz foarte repede i are
auzul foarte fin. E cu neputin s-l vnezi cu maina.
Trebuie s-l pndeti zi i noapte, cutndu-i urmele terse,
oleaginoase, prin frunziul copacilor. Numai eu am izbutit
s-l prind, cci de-atunci n-a mai putut s-o fac nimeni.
Mndrul i ambiiosul Sallier spunea c succesul meu a fost
cu totul ntmpltor. Vntorul atinse cu mndrie literele
spate pe tblia indicatoare: Capturat i preparat de
vntorul I. Harin. Am tras n el de patru ori i n-am dat
niciodat gre, dar covorul mai era n via n timp ce se
prbuea la pmnt, rupnd crengile copacilor cu trunchiuri
verzi. Asta era pe-atunci cnd nc mai trgeam
Iat i monstrul fr ochi de pe Venus, din mlatinile cu
ap grea. Fr ochi i fr form. Nimeni nu tia ce form s-
i dea cnd a fost mpiat i pn la urm l-au preparat dup
cea mai izbutit fotografie. L-am gonit peste mlatin spre
mal, unde erau spate cteva capcane i a czut ntr-una din
149

ele. A urlat mult acolo, zvrcolindu-se n mzga neagr. Mi-
au trebuit dou glei de betanovocain ca s-l adorm. Asta
s-a ntmplat nu de mult, acum vreo zece ani, cnd nu mai
trgeam Mda, e o ntlnire plcut.
Cu ct ptrundea mai adnc vntorul n galeria
Pavilionului zece, cu att i ncetinea paii. N-avea chef i
nici nu voia s mearg mai departe. l atepta ntlnirea cea
mai de seam! Cu fiecare pas simea tot mai puternic
nelinitea aceea nostalgic, att de bine cunoscut lui. Dintr-
o lad de sticl l i urmreau nite ochi mari i rotunzi
Ca ntotdeauna, se apropie de standul acela nu prea
mare, cu capul n pmnt i nainte de toate citi pe tblia
indicatoare inscripia pe care o memorase de mult: Fauna
planetei Crookes, sistemul stelei EN 92, ciclul carbonic, tipul
monocordelor, clasa, ordinul, specia, genul tetrabrahial
tridigital. Capturat de vntorul I. Harin, preparat de
doctorul W. Ermler. Apoi i ridic ochii.
Sub o calot de sticl, pe o planet poleit aezat n
plan nclinat, sttea un cap negru, fr fir de pr, turtit pe
vertical, cu faa oval plat. Pielea feei era neted ca pielea
de pe tob. Capul n-avea nici gur, nici frunte, nici nri, avea
numai ochi, nite ochi rotunzi, albi, foarte deprtai unul de
altul, cu pupilele mici i negre. Ochiul drept era puin stlcit,
din care pricin privirea nensufleit cpta o expresie
stranie. Ermler era un excelent toxidermist: monstrul avea
exact aceeai expresie n momentul n care vntorul s-a
aplecat pentru prima oar asupr-i n cea. Asta a fost de
mult Cu aptesprezece ani n urm.
De ce s-a ntmplat aa? se gndi vntorul. Nu
intenionam s vnez acolo. Crookes comunicase c n
regiunea aceea viaa lipsea aproape cu desvrire i c nu
existau dect bacterii i mici raci de uscat. i totui, atunci
cnd Sunders m-a rugat s cercetez mprejurimile, m-am
urcat n autoenilet i mi-am luat carabina
Deasupra bolovniului se lsase cea. Rsrise soarele,
un soare mic i rou pitica roie EN 92 i ceaa cptase o
nuan roiatic. Sub enilele moi fonea pietriul. Din cea
150

rsrir una dup alta cteva stnci negre, scunde. Apoi pe
coama uneia din ele se mic ceva. Vntorul opri maina.
De la distana la care se afla i era greu s examineze
animalul. Nu putea s-o fac nici din pricina ceii i a luminii
crepusculare. Dar vntorul avea ochiul ager. Desigur, pe
coama stncii se furia un vertebrat mare. Vntorul se
bucur c i-a luat carabina cu el. S-l facem de ruine pe
Crookes! i zise nveselit. Trase capota mainii, scoase cu
bgare de seama afar eava carabinei i ochi. Pndind un
moment cnd ceaa se mai risipi i silueta cocoat a
animalului se profil distinct pe fondul cerului roiatic,
vntorul trase. n locul unde se afla animalul se produse o
explozie orbitoare, rspndind o lumin liliachie. Se auzi un
trosnet puternic, nsoit de un uierat prelung. Apoi
deasupra stncii se ridic un nor cenuiu de fum,
amestecndu-se cu ceaa.
Vntorul rmase foarte mirat. tia bine c ncrcase
carabina cu un ac anesteziant, de la care se putea atepta cel
mai puin la o explozie ca asta. Dup cteva clipe de
chibzuial, cobor din main i porni n cutarea
cadavrului. l gsi acolo unde se i atepta s-l gseasc, la
poalele stncii, pe bolovni. Era un animal cu patru picioare
sau cu patru brae, de mrimea unui dog voinic. Arsurile
teribile i halul de schilodire n care se afla cadavrul l fcur
pe vntor s se mire din nou de efectul ngrozitor al unui
obinuit ac anesteziant. i putea nchipui anevoie nfiarea
pe care a avut-o animalul. Rmsese relativ ntreag numai
partea din fa a capului, un oval plat, cu pielea neagr i
neted, pe care se vedeau doi ochi albi, stini. Vntorul
duse cadavrul n autoenilet i se ntoarse la nav.
Pe Pmnt, cel care s-a ocupat de aceast captur, a fost
Ermler. Dup o sptmn i-a spus vntorului c animalul
e prea schilodit i c nu prezint cine tie ce interes, poate
doar c ar putea sluji ca dovad a existenei unor forme
superioare de animale n sistemele piticelor roii. Totodat l-a
sftuit s fie mai atent cu cartuele termitice. S-ar putea
crede c ai tras de fric, i-a spus el iritat, ca i cum animalul
151

te-ar fi atacat. Dar mi aduc perfect de bine aminte c am
tras cu un ac anesteziant, a replicat vntorul. i eu vd
perfect de bine c l-ai lovit cu un glonte termitic n coloana
vertebral, i-a rspuns Ermler. Vntorul a ridicat din umeri
i n-a mai obiectat. Era, desigur, curios s tie din ce cauz
s-a produs explozia, dar, la urma urmei, asta nu era chiar
aa de important.
Da, atunci lucrul acesta prea cu totul lipsit de
importan, i zise vntorul, stnd aa i uitndu-se la
capul turtit al monstrului. Am fcut haz pe seama lui
Crookes, m-am controversat cu Ermler i am uitat totul. Pe
urm ns a venit ndoiala, iar ndoiala e o calamitate.
Crookes a organizat dou mari expediii i a scotocit
spaii ntinse de pe planeta sa, dar n-a gsit niciun animal
care s ntreac n mrime un rac ct degetul mic de la
mn. n schimb, pe un platou pietros din Emisfera sudic a
dat peste un teren de coborre o poriune rotund de bazalt
topit, cu un diametru de aproape douzeci de metri de
provenien necunoscut. La nceput descoperirea a trezit un
oarecare interes, dar foarte curnd s-a aflat c undeva n
regiunea cu pricina a cobort cu doi ani n urm, pentru
nite reparaii curente, astronava lui Sunders, aa c
ntmplarea a fost dat uitrii. Au uitat-o toi, afar de
vntor, pentru c n acea vreme vntorul ajunsese s aib
unele bnuieli.
Odat, la clubul astronauilor din Leningrad a auzit pe
cineva spunnd c pe planeta lui Crookes era ct pe ce s
ard de viu inginerul de bord Adamov. Inginerul a prsit
nava cu un balon de oxigen defect. Balonul avea o scurgere.
Atmosfera planetei lui Crookes e mbibat de hidrocarburi
uoare, care reacioneaz puternic n contact cu oxigenul n
stare liber. Din fericire, astronauii au apucat s smulg
balonul n flcri, aa c inginerul nu s-a ales dect cu
cteva mici arsuri. Ascultnd povestea aceasta, vntorul
vedea dinaintea ochilor explozia liliachie de pe coama stncii
negre.
Cnd s-a descoperit pe planeta lui Crookes terenul acela
152

pe care a cobort o nav necunoscut, ndoielii i-a luat locul
o certitudine cumplit. Vntorul s-a dus valvrtej la Ermler.
Ce am ucis? a strigat el. Era un animal sau un om? Willy, pe
cine am ucis? Ermler s-a fcut rou la fa, pe urm a ipat
o dat: Stai jos! nceteaz cu isteria asta, baborni ce eti!
Cum ndrzneti s-mi spui mie una ca asta? i nchipui
oare c eu, Wilhelm Ermler, nu sunt n stare s deosebesc o
fiin nzestrat cu raiune de un animal? Dar terenul de
coborre? Chiar tu ai cobort pe platoul acela cu Sunders!
O explozie! Am strpuns cu acul balonul de oxigen!
Prostule, nu trebuia s tragi cu cartue termitice ntr-o
atmosfer cu hidrocarburi! Fie i aa. Dar Crookes n-a mai
gsit acolo niciun alt tetrabrahial! tiu c era un astronaut
dintr-o alt lume! Ptiu, fir-ai tu s fii de muiere! a ipat
Willy. Muiere isteric! Pe planeta lui Crookes nu se va gsi
poate nicio sut de ani de-acum nainte vreun tetrabrahial! E
o planet uria, gurit toat de peteri, ca o bucat de
vaier! Ai avut noroc, prostule i n-ai tiut s profii, n loc
s-mi aduci un animal, mi-ai adus nite oase carbonizate!
Vntorul i strnse minile cu atta putere, c-i
trosnir degetele.
Nu, Willy, bigui el, ceea ce i-am adus eu nu era un
animal, ci un astronaut dintr-o alt lume
Ce de-a cuvinte ai cheltuit, btrne Willy! De cte ori ai
ncercat s m convingi. De cte ori mi se prea c ndoielile
m prsesc pentru totdeauna, c pot din nou s rsuflu
uurat i s nu m mai socot un uciga! Ca toi oamenii de
pe Pmntul nostru. Ca micuii care se joac de-a v-ai
ascunselea ca pe Marte. Ca bieii i fetele care se uotesc
pa bnci pe sub palmierii portocalii. Dar ndoielile revin i nu
le poi ucide cu logica subtil. i ce dac n-a ntlnit nc
nimeni fiine gnditoare din alte lumi? E oare aceasta o
dovad c ele nu exist? O fiin gnditoare nu poate s
semene cu tetrabrahialul meu? Dar cine poate s-o
dovedeasc? Nu exist dovezi directe ale crimei mele? Dar
import oare dovezile?
Puse minile pe stand i i lipi faa de plasticul
153

transparent.
Cine eti? opti cu nostalgie n glas
Ermler l zri de departe. La vederea acestui om, altdat
mndru i puternic, acum cu totul frnt sub povara propriei
sale contiine, simi ca ntotdeauna o durere insuportabil.
Dar se prefcu vesel, vrnd s i spun c toate sunt bune,
ca ziua aceasta nsorit din Capetown. Bocnind nadins cu
tocurile, se apropie de vntor, l btu cu palma pe spate i
exclam cu o voce voit voioas:
ntrevederea a luat sfrit! Mi-e o foame cumplit, Igor.
Hai la mine, s lum o mas pe cinste. Astzi Marta a gtit n
cinstea ta o ochsenschwanzensuppe veritabil. Hai,
vntorule, c ne ateapt supa.
Haidem, spuse ncet vntorul.
Am telefonat de dou ori acas. Toi sunt dornici s te
vad i s-i asculte povetile.
Vntorul ddu de cteva ori din cap i porni ncet spre
ieire. Ermler se uit la spinarea lui ncovoiat i se ntoarse
la stand. Privirea lui ntlni ochii albi, nensufleii, de dup
peretele transparent. Ai stat de vorb? ntreb n gnd
Ermler. Da. Nu i-ai spus nimic? Nu. Ermler se uit la
tblia indicatoare Tetrabrahial tridigital. Capturat de
vntorul I. Harin, preparat de doctorul W. Ermler. Se uit
din nou n urma vntorului i scrise repede, pe furi, cu
degetul mic, deasupra lui tridigital cuvntul sapiens
8
. Pe
tbli n-a rmas, desigur, nicio urm, totui Ermler se grbi
s tearg urma nchipuit cu latul palmei.
Doctorul Ermler i simea i el inima grea, cci el tia cu
siguran, a tiut-o de la bun nceput

8
Sapiens nzestrat cu raiune, gnditor - n limba latin. (n.a.)
154

CAPITOLUL AL PATRULEA
O PLANET BINE AMENAJAT
Moby Dick
Spre sfritul lui octombrie, crdurile de balene i caaloi
i ncepeau migraia n zona ecuatorial. Cetaceele erau
luate n primire de bazele din Malaya i Indonezia. n aceast
perioad lucrtorii de la Serviciul de paz oceanic din
centura Kurile-Kamciatka-Aleutine plecau n concediu sau
fceau patrulri voluntare, dac nu se ofereau cumva s dea
o mn de ajutor expediiilor oceanologice i oceanografice.
n nord-est lunile de iarn sunt foarte neplcute, cu furtuni
i ploi, cu cerul cenuiu, posomort, cu oceanul dezlnuit.
La drept vorbind n-ar fi fost cine tie ce greu s se
mbunteasc condiiile de clim din Marea Behring i din
regiunile situate mai la sud: pentru aceasta ar fi fost de-
ajuns s se plaseze n ap, de-a lungul centurii KKA, cteva
sute de reactori mezonici, instalai standard de microclim,
folosite deja n ntreaga lume de o jumtate de secol. Dar
niciun sinoptic n-ar fi putut prevedea consecinele posibile.
Dup catastrofa din Insulele Britanice, survenit n urma
unei tentative de a mblnzi Golful Byscaia, Consiliul
Universal a interzis punerea n practic a unor astfel de
proiecte atta timp ct sinoptica teoretic nu va fi n stare s
prevad toate consecinele n timp ale modificrilor
macroclimei pe scar mai mare. Iat de ce pe rmurile Mrii
Behring lunile de iarn rmseser i n secolul XXII aproape
la fel cum erau, s zicem, n secolul XV.
n ceea ce-l privete pe Kondratiev, comandantul unui
grup de submarine, el nu pleca n concediu, nu mergea n
patrulare dect foarte rar i nu-i oferea niciodat serviciile
oceanologilor. Aa cum spuneau prietenii lui, n timpul iernii
Kondratiev i ddea n vileag rmiele capitalismului
lenevea cumplit. Splendida cldire oval a bazei
Paramushir, cu ase etaje afundate n granit i cu alte trei
155

la suprafa, alctuind o cupol de sticl i oel, se afla pe
Capul Kapustni. Kondratiev i avea apartamentul (cabinetul
i dormitorul) la primul etaj, cu geamurile dnd spre sud,
ctre Strmtoarea Kurilelor Nr. 4. Vara, mai ales n zilele cu
cerul foarte senin, se vedea de-aici, spre sud-vest, departe pe
apele albastre ale oceanului, o piramid minuscul, alb ca
un noura vulcanul Makanrushi. Iarna, fluxul teribil de
puternic arunca n geamuri o spum verzuie, bicat. Ascet
de felul lui, cum i datorit formaiei sale profesionale,
Kondratiev gsea mobilierul tip al apartamentului destul de
luxos i nu ncerca s-l mai nfrumuseeze. Singurul lucru pe
care l-a fcut n direcia asta a fost c i-a atrnat n cabinet,
deasupra biroului, un col de narval, lung de un metru i
jumtate, capturat cu vreo cinci ani n urm, n timpul unei
plimbri submarine. i-a instalat, de asemenea, un mic raft,
meterit de el, pe care l-a umplut cu nite cri vechi luate
din biblioteca lui Taimr.
Kondratiev inea mult la apartamentul su, mai cu seam
iarna. edea ore ntregi n faa geamului uria din cabinet i
zmbea, tam-nisam, cu ochii la talazurile nspumate.
Dispozitivul de aer condiionat cnea abia auzit, n camera
cufundat n semiobscuritate era cald i bine, pe birou
aburea o ceac de cafea. Afar, uraganul cumplit gonea
mase grele de aer amestecat cu ploaie i cu zpad, i ridica
vrtejuri de ap srat, nct nu-i mai puteai da seama
unde se sfrete aerul i unde ncep coamele nspumate ale
valurilor.
Uneori se scula n puterea nopii, punea magnetofonul s
cnte n surdin ceva de Grieg ori de Schumann, i asculta
muzica laolalt cu zgomotele abia desluite ale nopii de
iarn. Apoi lua din raft vreo carte ferfeniit a unui autor de
mult uitat pe Planet i, rsfoind-o, i aducea aminte de
trecutul ndeprtat, stpnit de un amestec de tristee i
bucurie. E greu de spus dac ceasurile acestea de
singurtate l mhneau ori l bucurau, oricum, ns, ele l
fceau fericit. Era aa de bine!
n timpul iernii, muli dintre oamenii de la baz se
156

rspndeau care ncotro. Tolia Zaiev, un biat vesel, i lua
soia i pleca n Asia Central. Edik Svirski, activ
ntotdeauna, disprea pentru cteva sptmni, nsoind
cte-o expediie. Ironicul Max fcea cltorii ndeprtate. Cei
rmai se duceau seara la Vasilievo, unde dansau i se
veseleau pn dimineaa, ori edeau acas i lucrau la
materialele obinute n timpul verii, ducnd munc de
cercetare. Serghei Ivanovici era solicitat adesea, pentru c i
plcea tare mult s-i ajute pe alii. Ascult, Serghei, iart-
m c te deranjez Mi se pare c tu ai fost n iunie pe
Bancul de iarn. Ai ceva date n legtur cu salinitatea apei?
D-mi-le i mie, te rog i mulumesc. Hai noroc,
burlacule! Trndveti? Fii bun, ajut-m n munc, d-mi
statistica aia a dinilor de pe maxilarul superior al
caaloilor i mulumesc, prietene! S fii sntos!
Serghei Ivanovici, mi dai voie Am o lucrare urgent,
mine trebuie s-o predau la Habarovsk Mi-e team c n-am
s-o termin Ajutai-m s fac calculele astea M ajutai,
da? Ce bine.
Toi cei care n-aveau de lucru se strngeau de regul n
grupuri, mai mari sau mai mici, i asta-i plcea tare mult lui
Serghei Ivanovici. Grupurile de alpiniti, cu echipamentul lor
pestri, avnd nfurate peste centur nite brie lungi de
treizeci de metri, se crau pe stncile acoperite cu ghea,
unde, de altminteri, puteau urca foarte uor pe potec venind
din partea opus. Scafandrii de iarn se mbarcau n
submarine i traversau strmtoarea, ducndu-se pe
Makanrushi, unde hoinreau zile ntregi prin labirinturile
peterilor submarine. Din slile de sport rzbeau strigte,
tropieli, izbituri de mingi. n cluburi se ncingeau discuii
aprinse, pe teme foarte bizare, avnd un scop utilitar i
anume acela de a dezvolta perspicacitatea i gndirea logic.
n slile de muzic amatorii de melodii suave edeau lungii
n fotolii adnci, epeni ca morii. Cnd erau mpreun,
oamenii se simeau de regul foarte bine.
Fceau oarecum excepie pictorii, care preferau s se
amuze fiecare de unul singur. i atrgea monotonia
157

plumburie a stncilor, a apei ngheate, a cerului cobort. Cei
mai muli dintre ei nu aveau vreo contingen direct cu
baza. Veneau peste iarn de pe continent i se artau a fi
surprinztor de harnici, dar, cel puin dup prerea lui
Kondratiev, geniali nu erau. Uneori organizau pe culoare
expoziii de schie. Vizitatorii nu ntrziau s vin,
angajndu-se n discuii aprinse, care n esen cutau s
rspund la ntrebarea dac artistul trebuie s picteze ceea
ce vede, sau ceea ce simte, sau ceea ce gndete. Se mai afla
la baz i un sculptor, un lucrtor ncercat dintr-o patrul
oceanic, dar acesta suferea de grandomanie. Visa s fac o
statuie mrea cu un subiect nelmurit, din care pricin
toate stncile de la bazele din mprejurimi purtau urmele de
neters ale inspiraiei sale.
Din cnd n cnd baza rsuna de larma glasurilor zglobii
ale tinerilor venii de la Combinatul piscicol din Vasilievo. La
acest combinat lucrau aizeci de oameni douzeci i cinci
de operatori, treizeci de practicani i cinci cibernetiti, care
aveau misiunea de a ncrca i a expedia la Vladivostok i la
Magadan lepuri cibernetice autopropulsate cu producie
finit. Era ct se poate de greu dar totodat interesant s
reglezi comanda lepurilor submarine n aa fel, nct ele s
ajung fr gre i la termenul stabilit n portul de destinaie,
i de-aceea muli dintre studenii practicani cutau s se
eschiveze de la prelucrarea materiei prime i s-i fac de
lucru pe lng cibernetiti. Tinerii de la baz i cei de la
combinat ntreineau relaii strnse. De obicei legtura
direct din timpul liber se fcea la seratele de la clubul
combinatului, dar uneori Serviciul de paz oceanic i avea el
musafiri pe cei de la combinat i atunci la baz era o
adevrat babilonie.
De bine ce soseau, oaspeii se mprtiau grupuri-grupuri
prin camerele gazdelor. Dar uile care ddeau n coridorul de
obicei pustiu erau larg deschise, aa nct peste tot struia
larma discuiilor, nsoit de cntece i de muzic, cum i de
zgomotul pe care-l fceau paii dansatorilor. Grupuri vesele
umblau din camer n camer Pe scurt, era ct se poate de
158

amuzant. Camerele aveau o excelent izolaie acustic i
zgomotele de-aici nu stnjeneau pe nimeni dintre cei mari.
La nceput, n timpul acestor serate, Kondratiev se ncuia la
el n camer, dar pe urm curiozitatea i invidia au biruit,
fcndu-l s-i lase ua deschis, ceea ce i ngduia s aud
multe i de toate cntece noi i ciudate din toate colurile
lumii, discuii aprinse n probleme foarte nguste i foarte
generale, mici brfeli locale pe seama celor vrstnici, dintre
care nu era exclus nici el, declaraii de dragoste, tot att de
lipsite de logic ca i cele din secolul trecut, ba chiar i
anumite sunete care trdau srutrile tinerilor ndrgostii.
Lng ua care ddea n apartamentul lui Kondratiev se
afla o mic ni, cu care se sfrea coridorul. Cineva
mobilase nia aceasta n mod corespunztor: pusese dou
fotolii, un brdior ntr-o ldi de sticl, o lamp cu neon,
care ddea o lumin opalescent i clipea ntr-una. Nia cu
pricina se numea lovers dime, adic colul ndrgostiilor.
Aici veneau pe vreme rea atia i atia s-i fac declaraii
de dragoste i s mpleteasc planuri de viitor, ori s se
mpace. Din pragul su, Kondratiev suspina adnc la auzul
acestor uoteli. Aa cum sta, profilndu-se pe fondul
coridorului luminat, ndrgostiii l vedeau perfect de bine,
dar nimeni nu-l prea lua n seam i nu se sinchisea de
prezena lui, aa cum ndeobte tinerii nu se prea sinchisesc
de vrstnici. Asta l oca, pentru c avea impresia c e privit
ca o mobil oarecare. Odat ns, auzi pe cineva spunnd
despre el c e paznicul colului ndrgostiilor i atunci i
ddu seama c e considerat ca un fel de judector i martor
tinuit, ca o ntruchipare a contiinei publice. De altminteri
i asta era destul de suprtor. Adeseori Kondratiev trntea
ua i zbovea ndelung n faa oglinzii, bombnind i
studiindu-i faa slab, i pmntie, cu moul de pr aspru
de deasupra frunii largi. Mda, ddea el glas unui gnd mai
vechi, care-l rodea ntr-una, mda, ce s m mai gndesc eu
la de-alde astea
Odat, n timpul unui uragan puternic, valurile oceanului
au distrus parapetul care mprejmuia sera bazei. A doua zi,
159

dnd urmare apelului lansat de baz, a venit ntreg tineretul
de la combinat ca s repare stricciunea. Vrstnicii s-au
alturat i ei tinerilor. Bieii cei mai dibaci i mai puternici
coborau cu schelele suspendate de pe stnc i consolidau
plcile uoare din material plastic, lipindu-le de zid de-a
lungul prpastiei, dup ce n prealabil muiau stnca cu
ultrasunetul. Furtuna se potolise, dar din pcla cenuie
valuri ngheate izbeau cu un zgomot cumplit peretele
stncii, stropindu-i pe cei de pe schele. Oamenii lucrau cu
mult veselie, fcnd mare zarv.
Kondratiev se apuc s consolideze stnca moale ca
aluatul din jurul plcilor de pe parapet. Trebuia s ndese
bine terciul acesta asemntor cu cimentul, s-l netezeasc
cu o mistrie special i apoi s trateze nc o dat locul de
consolidare cu ultrasunetul. Atunci masa plastic i piatra se
ncletau pentru totdeauna i placa parapetului devenea
parc parte integrant din stnc. n toiul lucrului constat
c nu trebuia s-i tot caute sculele, pentru c ele i tocmai
cele de care avea nevoie nimereau singure n mna lui. La
un moment dat se ntoarse i vzu c lng dnsul sttea
ghemuit laboranta Irina Egorova de la baz. mbrcat ntr-
o salopet mblnit, cu glug pe cap, fata prea surprinztor
de ndemnatic.
Mulumesc, spuse Kondratiev.
N-avei pentru ce, rspunse Irina rznd. Cteva
minute lucrar n tcere, trgnd cu urechea la disputa care
rzbea prin urletele valurilor i ale vntului de pe placa
vecin i care avea ca obiect veninul din lapii unui pete.
Suntei mereu singur, rupse Irina tcerea.
M-am obinuit, rspunse Kondratiev. Ce vrei s spui
cu asta?
Irina se uita la el cu o privire ciudat. Era o fat foarte
drgu, dar mult prea distant. Admiratorii ei i cam tiau
de fric. De altfel i Serghei Ivanovici se cam temea de ea.
Avea limba prea ascuit i era lipsit de tact. Irina era n
stare s spun cte-o grosolnie n momentul cel mai
nepotrivit, ceea ce i fcea adesea. Se uita ce se uita cu o
160

privire ciudat i spunea cte una de-i venea s plngi, nu
alta.
Voiam de mult s v ntreb ceva, Serghei Ivanovici. Se
poate?
Kondratiev se uit chior le ea, ct se poate de
circumspect. Ei poftim, te pomeneti c m ntreab de ce
am spinarea proas, cum a fcut-o vara trecut pe plaj de
fa cu o mulime de lume.
Se poate, i ngdui el, dei n-ar fi vrut.
Spunei-mi, Serghei Ivanovici, dumneavoastr ai fost
cstorit atunci, n secolul vostru?
N-are cine s-i trag o btaie bun! se gndi furios
Kondratiev i spuse mbufnat:
E lesne de vzut c n-am fost.
De ce e lesne de vzut?
Pi cum a fi putut pleca ntr-o expediie ca aceea dac
eram cstorit?
n vremea asta se apropie de ei Johnson, un vntor
marin, care luase asupr-i conducerea lucrrilor de
consolidare, ntruct cu trei ani n urm era constructor de
meserie. Johnson ddu aprobativ din cap, l btu pe
Kondratiev pe spate, spuse O, very, very-good! i se
ndeprt.
Atunci de ce suntei aa de ursuz, Serghei Ivanovici?
De ce v temei de femei?
Cum? Kondratiev se opri din lucru. Cum adic m
tem? De unde ai mai luat-o i pe asta?
Adevrul e c m tem, i zise. Uite, m tem de ea. Mereu
se leag de oameni i se ine de glume. Toi rd, dar ea nu.
Se uit numai cu privirea asta ciudat a ei.
D-mi, te rog, freta, ceru el, ncruntndu-i
sprncenele. Nu asta. Cealalt, aia mic. Mulumesc!
Cred c nu m-am exprimat bine, urm Irina, vorbind
ncet. Desigur c nu v temei, dar v ferii de ele. mi
nchipuiam c poate atunci, n secolul vostru
Nu.
Pn i felul de a vorbi al fetei era oarecum ciudat.
161

Disear dansm, spuse ea repede. Venii i
dumneavoastr?
Dar eu nu tiu s dansez, Irina.
Cu att mai bine. Tocmai asta e interesant
Kondratiev nu rspunse i pn la sfritul lucrului
rmaser amndoi tcui.
Lucrarea fu isprvit spre sear. Mereu glgioi, pui pe
rsete i plini de voie bun, reparatorii se mbiar apoi,
fcnd o mare risip de ap, care n bazin, care n slile de
baie. Curei, mbujorai, ostenii i teribil de nfometai, se
adunar cu toii n sala de mese. Mncar mult i tot lucruri
bune, bur zdravn, vin i mai ales suc de ananas, apoi
ncepu dansul. Irina l i lu n primire pe Kondratiev i-l
chinui mult vreme, artndu-i cu ce picior trebuie s
nceap n ritmul pe stnga i de ce nu e voie s fac un pas
napoi n ritmul pe dreapta. Kondratiev nu putea pricepe cu
niciun chip ce e ritmul pe dreapta i ce e ritmul pe stnga.
Pn la urm, leoarc de sudoare i suprat foc, o apuc de
bra pe Irina i o scoase din mulimea dansatorilor pe
coridor.
Mi-ajunge.
nc puin, se rug fata.
Nu. M dor alele de-attea mbrncituri. Nici nu mai
tiu ci am clcat pe picioare
O conduse pe coridor, strngndu-i fr s-i dea seama
braul. Irina mergea tcut. Apoi Kondratiev se opri brusc i
rse nervos.
Vd c te-am rpit! spuse uitndu-se ntr-o parte. Hai,
du-te i danseaz.
i dumneavoastr?
Eu - Eu m duc la btrni, s joc o partid de
go
9
.
Se oprir n mijlocul coridorului. Dintr-o camer rzbeau
prin ua deschis sunetele unei coriole. Cineva cnta
degajat, cu o voce puternic:

9
Go joc japonez, asemntor cu jocul de dame. (n.a.)
162


Deep blue sea, baby, deep blue sea.
Deep blue sea, baby, deep blue sea.
Deep blue sea, baby, deep blue sea
Hit was Willy, who got drowned n the deep blue sea
10


Cnt Johnson, spuse ncet Irina. Johnson cnt
frumos.
Da, cnt frumos, se nvoi Kondratiev. Dar i
dumneata cni frumos.
Da? M-ai auzit cntnd?
Of, doamne, chiar i acum o lun, cnd au venit ultima
oar tinerii de la combinat.
M-ai ascultat?
Ascult ntotdeauna, rspunse evaziv Kondratiev. Stau
n u i ascult.
Irina rse:
Dac-am fi tiut am fi
Ce?
Nimic.
Kondratiev se ncrunt. Apoi tresri i se uit mirat n
jurul su. Nu se mai recunotea. El s fie oare, omul acesta
care st pe coridor, netiind ncotro s-o apuce i nedorind s
mearg nicieri, ateptnd i presimind ceva, cuprins de o
nedesluit i ciudat bucurie E o halucinaie, o vraj
Fata asta subiric, cu ochii albatri O str-strnepoat
Dac ar fi avut copii, ea putea s-i fie str-strnepoat
Doi tineri, un biat i-o fat, trecur n fug pe lng ei.
Cei doi le aruncar din mers o privire, le fcur cu ochiul i
disprur apoi pe-o u care sttea deschis. Din ncperea
n care intrar izbucni o explozie de rsete. Irina tresri.
Haidem, spuse ea.

10
n marea albastr, copilul meu, / n marea albastr i
adnc
Acolo s-a necat Willy al nostru, / n marea albastr i adnc.
(n limba englez n.a.)
163

Kondratiev o urm docil, fr s-o ntrebe unde. Aa
ajunser la colul ndrgostiilor. Se aezar n jilurile de
sub brdu. Deasupra lor se aprinse lampa de neon, clipind
domol.
Serghei Ivanovici, hai s vism.
La vrst mea rspunse cu mhnire n glas
Kondratiev.
h, la vrst dumneavoastr. Sunt tare curioas s
tiu ce viseaz oamenii la vrst dumneavoastr.
Hotrt lucru, de cnd se tia, Kondratiev n-a purtat
astfel de conversaii. Rmase mirat, att de mirat, nct
rspunse ct se poate de grav:
Eu visez s-l capturez pe Moby Dick, caalotul alb.
Dar ce, exist caaloi albi?
Exist. Trebuie s existe. Am s capturez un caalot
alb i..
i?
i asta-i tot. Atunci visul meu se va fi mplinit.
Irina rmase pe gnduri, apoi spuse pe un ton hotrt:
Nu, acesta nu e un vis.
De ce nu? E totui un vis.
Nu e.
Cred c eu tiu mai bine
Nu. Ceea ce spunei dumneavoastr este scopul muncii
sau Nu tiu, zu. Dac n-ar exista caaloi albi, atunci da.
Ar fi un vis.
Dar exist.
Tocmai de-aia nu e.
Irina se uita la lamp i lumina din ochii ei aci se
aprindea, aci se stingea.
Dar mai nainte acum o sut de ani, care era visul
dumneavoastr? Un vis mare, nelegei ce vreau s spun?
Kondratiev ncepu s-i depene contiincios amintirile.
Au fost multe, de toate. Dar acum asta nu mai are
nicio importan. Am visat Noi visam cu toii s ajungem la
stele
Azi oamenii au ajuns la stele.
164

Da. Visam ca tuturor oamenilor de pe Pmnt s le fie
bine.
Imposibil
Ba da. E i acesta un vis mplinit, aa cum ni-l
nchipuiam noi pe-atunci. Visam ca toi oamenii de pe
Planet s nu mai duc grija mncrii i a adpostului, i s
nu se team c o s li se ia ceea ce au dobndit
Dar asta e att de puin!
A fost teribil de greu, Irina! Voi nici nu v putei
nchipui ce mult nseamn pinea i sigurana
Da, da, tiu. Dar toate acestea sunt acum de domeniul
istoriei, sunt lucruri pe care noi nu le uitm, dar care au fost
nfptuite, nu?
Da.
Ei bine. De-aceea v ntreb, ce vis mare avei acum?
Kondratiev rmase pe gnduri i constat, uluit i
ngrozit, c nu-l mai anima niciun vis cu adevrat mare.
Atunci, la nceputul secolului XXI, tia c era comunist i, ca
i ceilali comuniti, miliarde de comuniti, visa s vad
omenirea izbvit de grija pentru o bucat de pine, visa s li
se dea tuturor oamenilor putina de a munci n spirit creator.
Dar asta a fost atunci, cu o sut de ani n urm. Rmnnd
cu idealurile acelea, acum, cnd toate acestea au fost
nfptuite, la ce mai poate el oare s viseze?
Cu o sut de ani n urm Pe-atunci el era o pictur n
nvalnicul uvoi ce se iscase cndva n locuinele
nencptoare ale emigranilor i n slile reci ale palatelor
expropriate, trnd omenirea spre un viitor necunoscut, de o
strlucire orbitoare. Acum viitorul acesta devenise prezent,
uvoiul cel nvalnic se revrsase n ocean, i valurile
oceanului, potopind toat Planeta, se avntau spre stelele
ndeprtate. Acum nu mai existau necomuniti. Toi cei zece
miliarde de locuitori ai planetei erau comuniti. Dragii mei,
dragi, zece miliarde de oameni Dar ei au acum alte eluri.
elul de altdat al comunistului abundena i frumuseea
spiritual i fizic a ncetat de a mai fi un el, a devenit
realitate, o trambulin pentru un nou i uria salt nainte.
165

ncotro? i unde e locul meu printre cei zece miliarde de
oameni?
Se gndi mult, oftnd ntr-una i tot uitndu-se la Irina.
Fata l privea tcut cu nite ochi ciudai, att de ciudai i
de frumoi, nct Serghei Ivanovici pierdu cu desvrire firul
conversaiei.
Ce-i asta, Irina? spuse el n cele din urm. Oare acum
nu mai am nici mcar la ce s visez?
Nu tiu, rspunse fata.
Se uitau unul n ochii celuilalt. Doamne, i zise
Kondratiev transportat, ce-ar fi s-o iau ncetior de mn i
s-i mngi degetele subiri, s-mi lipesc obrazul de obrazul
ei
Serghei Ivanovici, ntreb Irina ncet, dumneavoastr
cum credei, suntem noi oameni buni?
Foarte buni.
V place aici?
Da. Mult de tot.
i nu v simii singur?
Da de unde, Irinka Spusese Irinka fr s vrea.
M simt foarte bine. i Moby Dick mi place tare mult
Moby Dick, Irinka. S-o terminm mai nti cu Moby Dick i
pe urm vedem noi
Pcat
Ce s-i faci! Nu-s eu omul unor vise mari. Steaua mea
e o stea apropiat.
Irina cltin din cap zmbind:
Nu la asta m gndeam. mi ziceam c suntei att de
singur M gndeam c v e greu aa singur Eu v
iubesc, Serghei Ivanovici.

De diminea, grupul de submarine al lui Kondratiev fu
pus n stare de alarm. Elicopterul de serviciu al Pazei
oceanice comunicase c n crdul de caaloi care se deplasa
spre punile de calmari s-a produs o ncierare ntre
btrnul mascul care era capul crdului i un caalot rzle,
un aa-zis pirat. Caaloii se deplaseaz n crduri de cte
166

aproximativ treizeci de animale, alctuite din femele btrne
i tinere, avnd un conductor mascul, btrn i ncercat.
Conductorul nu las ali masculi s se apropie de crd i
gonete masculii tineri, ba uneori i i ucide. n rstimpuri
ns, crdul e atacat de cte un caalot rzle, foarte ru,
cruia Paza oceanic i zice pirat. Atunci se angajeaz o lupt
n care Paza oceanic ncearc ntotdeauna s-l ajute pe
conductorul crdului, i asta deoarece, nainte de toate,
conductorul e de regul mblnzit i conduce crdul pe
traseele obinuite i cunoscute ctre punile de calmari
special organizate, ct mai departe de traseele de migraiune
ale balenelor. Se cunosc cazuri cnd un caalot rzle,
izbutind s desprind de crd cteva femele, le ducea direct
n zonele de tineret balenier, unde fcea un mare mcel.
Pilotul elicopterului l atacase pe pirat, dar din cauza
rafalelor de vnt, care aruncau cu putere elicopterul dintr-o
parte n alta i din pricin c cei doi adversari se aflau att
de aproape unul de altul, n-a nimerit dect o dat cu o
bomb anesteziant, i nu n pirat, ci n conductorul
crdului. Buimcit, conductorul crdului a ncetat s mai
opun rezisten. Piratul l-a omort numaidect, a desprins
cu dibcie de crd femelele tinere i le-a mnat spre sud, n
zona cmpurilor de plancton unde se aflau femelele cu pui de
alptat. n urmrirea piratului fur trimise dou grupuri de
submarine, iar un alt grup se pregtea s-l ia n primire cu
mult nainte de a ajunge n zona femelelor cu pui.
Operaia aceasta a mers prost de la bun nceput. Primul
grup, comandat de Korunov, s-a rzleit n iureul urmririi
i i-a pierdut orientarea. Grupul de submarine al lui
Kondratiev fu lansat dintr-un turbo-plan de transport. Acest
grup trebuia s ajung n zona vizat naintea piratului i s-
l separe de temele, dar din pricina grabei sau a stngciei
piloilor submarinele rmseser cu mult n urma crdului.
Kondratiev le-a ordonat tuturor s mearg la o adncime de o
sut de metri, i numai el ieea din cnd n cnd la
suprafa, ca s recepioneze radiogramele de pe bordul
elicopterelor de nsoire.
167

Urmrirea a durat toat ziua. Pe la orele apte seara,
Ahmet, care mergea n extrema flancului drept, strig:
Uite-l! Tovare comandant, se vede inta. Distana trei
sute-trei sute cincizeci de metri, patru semnale! Uliuliu,
curat Moby Dick!
Coordonatele? ceru Kondratiev la microfon.
Azimut nlimea de la fund dou sute zece
Vd.
Kondratiev regl reflectorul ultrasonic. Pe ecran aprur,
cltinndu-se, nite pete mari de lumin semnalele. Cinci
ase Opt Erau toi. apte femele i piratul. Distana trei
sute-trei sute douzeci de metri. Mergeau n stea: femelele
la periferia unui cerc vertical cu diametrul de cincizeci de
metri, piratul n centru i puin retras.
Kondratiev smuci brusc submarinul n sus. Trebuia s
ias la suprafa i s comunice elicopterelor c fugarii au
fost reperai. Din cauza tensiunii, submarinul ncepu s
vibreze. Turbinele scoaser un urlet ptrunztor. Kondratiev
simi c i iuie urechile. Se aplec deasupra tabloului de
bord i strnse cu amndou minile manetele crmei. Nu-i
lua ns ochii de la hublou. Hubloul se lumin cu
repeziciune. Prin faa lui trecur nite umbre, apoi sclipi
pntecul argintat al unui rechin mic, dup care submarinul
ni vijelios din ap. Kondratiev cobor imediat aripile de la
pup.
Un val puternic izbi submarinul la tribord, dar ineria i
aripile l ridicar i-l azvrlir peste coama nspumat.
Kondratiev vzu pentru cteva clipe oceanul. Era negru-
liliachiu, brzdat de valuri zbrcite, cu coame de spum
nsngerat. Aa cel puin i se pru n primul moment,
pentru c n realitate l colorau astfel reflexele crepusculului.
Nori groi, negri-liliachii ca i oceanul, nvltuceau cerul,
plutind jos de tot. n dreapta atrna deasupra orizontului un
soare purpuriu, turtit. Kondratiev vzu toate acestea
oceanul cenuiu, cerul plumburiu i soarele nsngerat ntr-o
imagine denaturat prin perdeaua de ap care izbea n
geamul hubloului. n clipa urmtoare submarinul se afund
168

din nou, nfigndu-se cu botul ascuit ntr-un talaz i
scond un urlet prelung din turbine.
Aici Kondratiev, inta a fost reperat, direcia
Submarinul gonea ca un glisor, sltndu-se pe coamele
valurilor i lovind greoi apa cu fundul rotunjit. Spuma alb-
trandafirie care izbea hubloul disprea numaidect,
mturat de apa verzuie, bicat. Submarinele rapide ale
Serviciului de paz oceanic se puteau deplasa ca petii
zburtori: neau n plin vitez din ap, zburau prin aer
pn la o distan de cincizeci de metri, se afundau iar i,
prinznd vitez, fceau un nou salt. n timpul urmririlor
sau n alte mprejurri, cnd trebuia acionat rapid, acest
sistem de deplasare era de nenlocuit. Dar asta numai cnd
oceanul era linitit sau nu prea agitat. Acum, ns, era
furtun. Izbit mereu sub aripi, submarinul se tot slta ca o
minge de fotbal, i totodat se abtea mereu de pe traseu.
Kondratiev era furios c nu primea niciun rspuns la
apelurile sale.
Aici Kondratiev Aici Kondratiev inta a fost
reperat, direcia
Dar nu venea niciun rspuns. Elicopterul deviase,
probabil. Ori poate se ntorsese la baz din cauza furtunii?
Era o furtun puternic, de cel puin zece grade Ei bine,
vom aciona singuri!
Soarele aci se ascundea pe dup talazurile devenite negre,
aci rsrea din nou de dup orizont pentru scurt timp.
Atunci se putea vedea oceanul negru-sngeriu. Se vedeau i
coamele fr sfrit ale valurilor, ce veneau mereu,
ndrtnice, dinspre vest. Dac vin dinspre vest, e ru, i
zise Kondratiev. Dac ar veni pe meridian, adic pe direcia
de urmrire, navignd la suprafa, l-am ajunge numaidect
pe Moby Dick
Moby Dick! Chiar dac n-o fi acesta caalotul alb, e totui
Moby Dick, un mascul uria, lung de douzeci de metri, greu
de o sut de tone, mthlos i graios totodat. Cu botul
bont, semnnd cu un ciot de baobab, tare i aspru n partea
de jos, moale n partea de sus, unde adpostete sub pielea
169

groas i neagr mari cantiti de spermanet, att de
preios. Cu o gur nfiortoare, al crei maxilar inferior se
deschide aa cum se desface capacul unui geamantan
rsturnat. Cu coada puternic, orizontal, cu o nar lung i
ngust n vrful botului, cu nite ochi mici i ri, cu
pntecul alb, zbrcit. Moby Dick, cumplitul Moby Dick,
spaima calmarilor i a balenelor. Oare cnd i-o scoate, n
sfrit, animalul sta miresele la suprafa? Ar fi timpul s
mai respire i ele un pic
Kondratiev se avnt cu submarinul sub ap, o lu
naintea grupului, se abtu puin spre est, apoi ntoarse i i
relu locul n formaie. Grupul era alctuit din cinci
submarine i se deplasa n stea, ca i caaloii. n centru
mergea Kondratiev. n stnga, cu vreo douzeci de metri mai
sus, Ahmet Baratbekov, care absolvise cursurile abia cu un
an n urm. n dreapta i ceva mai sus soia lui Ahmet,
Galocika. n stnga i ceva mai jos tnrul Max, un
zdrahon de om, grav i sumbru, submarinist nnscut. n
dreapta i ceva mai jos Nicolae Drgan, un profesor n
vrst, lingvist cu renume, care i petrecea a douzecea oar
concediul la Serviciul de paz.
Pn la crd nu mai rmseser dect vreo sut de metri.
Pe ecranul reflectorului ultrasonic se vedea desluit silueta
lui Moby Dick o pat rotund, tremurat, care mprtia
scntei puternice.
Mai aproape de crd! comand Kondratiev.
Tovare comandant, conectai sistemul ultra-acustic!
strig Ahmet.
Ce frecven avem?
aisprezece ase sute i cincizeci Caaloii cnt!
Cnt Moby Dick!
Kondratiev se aplec deasupra tabloului de bord. Fiecare
submarin era echipat cu convertizoare de ultrasunet. Unele
aveau chiar convertizoare de infra-sunet, dar astfel de
instalaii erau montate numai pe submarinele destinate
cercetrilor tiinifice. Oceanul e plin de sunete. nsi apa
emite anumite sunete, iar n prpstiile din adncuri struie
170

vuiete necontenite. Petii scot ipete ptrunztoare, ip i
meduzele, gem calmarii i caracatiele. Balenele cnt i
crie. Cnt i caaloii. Unii socot c acetia din urm
cnt mai frumos dect toate vietile din adncuri.
Kondratiev ntoarse maneta convertizorului. Acul subire
de pe cadranul indicatorului trecu de cifra 16,5. Submarinul
se umplu de sunete joase i nfundate. Cnta, de bun
seam, Moby Dick, marele caalot, n vreme ce femelele l
ngnau pe noul lor stpn.
Pezevenchiul! exclam Drgan cu admiraie n glas.
Are voce nu glum! i ddu cu prerea Galia.
Dobitoc glgios! bombni Max. Auzi, piratul
Moby Dick urla ct l inea gura:. Ua-au-u-u Ua-au-u-
u Ua!
Prietenele lui i rspundeau: I-i-i Ia-i-i I-i-i
Kondratiev traducea: Mai repede, mai repede! Nu mai
avem mult i suntem acolo O, ce osp ne ateapt! Pui
fragezi de balene i mamele lor, grase, gustoase i
neputincioase Mai repede! Nu rmnei n urm! La care
femelele i rspundeau lui Moby Dick: Venim, venim
Repede, repede
Distana se redusese la aizeci de metri. Era momentul s
nceap. Pn la punile artificiale, unde se odihneau acum
balenele albastre cu puii lor, mai erau cel mult patruzeci de
kilometri. Oare cnd o avea de gnd Moby Dick s mai ia un
pic de aer?
Max, Drgan, jos!
Am neles
Max i Drgan se afundar brusc, ptrunznd sub
steaua caaloilor. Dei caaloii vd prost, vntorii
trebuiau s fie totui prudeni. La vederea urmritorilor,
animalele puteau s se ia la joac, deplasndu-se n toate
direciile. Dat fiind c nu erau dect cinci submarine, jocul
de-a v-ai ascunselea al caaloilor, care puteau s se
scufunde pn la un kilometru i mai mult, ar fi ngreunat
vntoarea. Ptrunznd sub stea, Max i Drgan i tiau lui
Moby Dick drumul spre adnc i-i limitau manevrele la
171

numai dou direcii de deplasare.
Aha, n sfrit! Steaua se strnse deodat i ncepu s
se ridice la suprafa.
Max, Drgan, fii ateni!
Suntem ateni, rspunse nemulumit Max.
Profesorul de Lingvistic spuse vesel:
Am neles! i plcea, se pare, expresia asta din
strvechiul vocabular maritim i militar.
Moby Dick i ducea crdul la suprafa, mpins de jos de
Max i Drgan.
Ies la suprafa! anun Kondratiev i ridic
submarinul cu prova n sus, ambalnd turbinele la
maximum. Acui o s te vedem n carne i oase, Moby Dick,
pirat i uciga ce eti!
Submarinul ni cu un urlet din vrtej, sri fulgertor
peste coama nspumat a unui val i se afund din nou n
ap, lsnd n urm-i vltuci de mzg sintetic. Soarele
asfinise. Numai la apus se mai vedea o gean purpurie de
lumin. Dar deasupra oceanului nu se lsase noaptea,
pentru c luminau norii. Crepusculul pusese stpnire pe
ntinsul apelor. Furtuna era n toi. Valurile se fcuser mai
mari, naintnd vijelios i mprocnd cu ghemotoace de
spum. Asta a fost tot ce-a vzut Kondratiev la primul salt.
La cel de-al doilea salt nu vzu dect cerul albicios i valurile
ntunecate, cu coamele lor de spum mprtiat.
Dar atunci cnd submarinul iei din viitoare pentru a
treia oar, Kondratiev l vzu, n sfrit, pe Moby Dick. La o
deprtare de vreo sut de metri, din talazuri se smulse o
matahal neagr, care descrise ncet un arc lung prin aer i
se fcu din nou nevzut printre valuri. Urmritorul vzu
desluit botul bont i coada lat i despicat a monstrului. n
clipa urmtoare rsrir din ap cteva umbre mai mici,
nirate una dup alta, disprnd apoi i ele. Submarinul se
scufund din nou. Pe ecranul ultrasonic ncepur imediat s
se agite nite uriae pete de lumin. Un nou salt Cteva
clipe de zbor pe deasupra oceanului n clocot Namila
nete dintre valuri n faa submarinului, sare peste
172

coamele nspumate i dispare Alte apte namile, ceva mai
mici, se avnt i ele n zbor Apoi apa bicat i albicioas
ca cerul izbete din nou n hublou
S-a zis cu Moby Dick, giganticul caalot. Adus la
suprafa nu se mai poate afunda cu crdul lui, pentru c
dedesubt l pndesc Max furiosul, i Drgan cuteztorul. Nu
poate s coteasc nici la dreapta, nici la stnga, pentru c n
flancurile lui stau ncercaii vntori Ahmet i Galocika. n
urma crdului vine Kondratiev n persoan. Tunul lui acustic
vizeaz deja greabnul negru al lui Moby Dick. Trebuie s
ocheasc n greabn, n cerebel; aa merge la sigur, i Moby
Dick n-are s se chinuiasc. Bietul i prostul de Moby Dick,
o grmad de muchi teribili i un creier mic, dar att de
lacom! O sut de tone de oase tari i de muchi puternici,
cum n-are alt vietate pe lume, i numai trei litri de creier! E
puin, mult prea puin, Moby Dick, pirat feroce, ca s
rivalizezi cu omul.
Moby Dick ns jubila! nea impetuos din viitoare,
plutea calm prin aerul cald, nghiindu-l cu gura lui uria,
i iar se afunda n valuri. Cele apte femele, nevestele pentru
care l-a ucis el n zori pe un slujitor al omului, sreau vesele
n urma lui. Goneau dup el spre bancurile submarine de
balene albastre, unde femelele, grase i dulci, rsturnate pe
spate, i alptau puii. Moby Dick i ducea prietenele la
osp.
Pn la caalot mai erau doar treizeci de metri, o distan
ideal pentru tunul acustic.
Comandantul grupului de submarine aps pe clapeta de
declanare a tunului.
Moby Dick s-a dus la fund, mort. Ahmet, Galocika i
Drgan ntoarser spre nord femelele, buimcite i mnioase,
i le gonir. n fruntea crdului se puse Max. Vntorul
apucase s nregistreze pe band de magnetofon cntecele lui
Moby Dick i acum rsunar din nou sub ap urletele lui:
Ua-a-u-u Ua Ua-a-u-u! Femelele, tinere i proaste, se
nveselir numaidect i se luar dup submarinul lui Max.
Nu mai trebuiau mnate din urm. n vremea asta
173

Kondratiev se afunda n adnc laolalt cu Moby Dick. Pe
greabnul negru al caalotului, acolo unde primise teribila
lovitur, se fcuse o umfltur mare. Kondratiev nfipse n
pielea groas a monstrului o eava de oel i puse n
funciune compresorul. Sub pielea lui Moby Dick ncepu s
ptrund aer, mult aer comprimat. Moby Dick cretea vznd
cu ochii. Umfltura de pe greabn dispru. De altminteri i
greabnul abia se mai desluea acum. Moby Dick se opri din
cdere, i de la o adncime de un kilometru i jumtate
ncepu s se ridice la suprafa. Kondratiev se ridica
mpreun cu el. Peste puin se legnau amndoi pe valuri, ca
ntr-un scrnciob uria.
Kondratiev trase capota i iei afar pe jumtate. Ceea ce
fcea era primejdios pe timp de furtun, dar submarinele
Serviciului de paz oceanic aveau o mare stabilitate. n
afar de asta, valurile nu copleeau submarinul, ci doar l
sltau spre cerul albicios, dup care l azvrleau n abisul
negru de ap dintre stncile zbrcite i rare. O dat cu el se
slta i se prbuea Moby Dick. Avea i acum o nfiare
nfiortoare. Era ceva mai scurt dect submarinul, dar mult
mai lat. Pielea ud, umflat de aerul comprimat, lucea. Aa
i-a gsit sfritul Moby Dick.
Kondratiev nchise capota i se ntoarse n cabin. Pe
greabnul lui Moby Dick rmsese o staie de radio-emisie.
Peste vreo dou zile, dup ce se va fi potolit furtuna, oamenii
aveau s-l repereze cu radiogoniometrele i s vin dup el.
Pn atunci putea s se legene pe valuri. Nu mai avea nevoie
nici de neveste, nici de pui fragezi de balen. N-aveau s-l
atace nici calmarii, nici rechinii, nici psrile de mare, pentru
c aerul cu care fusese umflat Moby Dick nu era curat.
Rmi cu bine, Moby Dick! Rmi cu bine pn la o
nou ntlnire! M bucur c nu eti un caalot alb. Asta
nseamn c mai trebuie nc s te caut mult i bine pe toate
oceanele Planetei mele, s te caut i s te ucid mereu. S te
urmresc pe valurile nspumate i n adncurile venic
linitite, i s-i prind greabnul ntre gradaiile vizorului.
Acum ns sunt puin obosit, cu toate c m simt foarte,
174

foarte bine. M rentorc la baz, mi vr Porumbelul n
hangar i, la desprire, l srut, ca de obicei, pe hubloul ud,
spunndu-i: i mulumesc, dragule! i toate au s se repete
ca de attea ori, att c acum, la baz, e cineva care m
ateapt.
LUMNRI LA PANOU
La miezul nopii ncepu s plou. oseaua devenise
alunecoas, ceea ce-l fcu pe Zvanev s micoreze viteza.
Luminile oraului dispruser dup dealurile negre.
Neobinuit cu ntunericul, Zvanev avea impresia c maina
merge prin pustiu. Lumina alb a farurilor dnuia pe
asfaltul ud i zgrunuros. Din fa nu venea nicio main.
Ultima o ntlnise nainte de a coti pe oseaua care ducea la
institut. La un kilometru de la cotitur era un orel. Zvanev
se mir constatnd c, n ciuda orei trzii, aproape toate
geamurile erau luminate, iar terasa marii cafenele de la
marginea oselei era plin de lume. I se pru c toi oamenii
acetia stau tcui i ateapt ceva.
Akiko ntoarse capul:
Se uit dup noi.
Zvanev nu-i rspunse.
i nchipuie, probabil, c suntem medici.
Probabil.
Acesta a fost ultimul orel pe care l-au vzut cu luminile
aprinse. Dup cotitur i nvluir ntunericul i umezeala.
Undeva pe-aici trebuie s fie o fabric de aparate de uz
practic, spuse Zvanev. N-ai observat-o?
Nu.
Tu nu observi niciodat nimic!
Tu eti cel care conduci. Las-m pe mine la volan i
am s observ tot.
Asta nu!
Zvanev frn brusc. Maina mai lunec puin ntr-o
coast, scrnind din roi. n lumina farurilor apru un stlp
cu un tabel indicator. Nu se vedea nicio lumin de
175

semnalizare. Inscripia de pe tabel prea decolorat:
Institutul de codificare biologic din Novosibirsk 21 km.
Sub tabel era prins strmb, n cuie, o tbli de placaj cu o
inscripie fcut de o mn stngace: Ateniune! Cuplai
toate neutralizatoarele! Reducei viteza! n fa e o barier!
Textul se repeta n limbile englez i chinez. Literele erau
mari i vopseaua cu care fuseser scrise se scursese n
iroaie pe tbli.
Oho! fcu Zvanev i, vrnd mna pe sub volan,
conect neutralizatoarele.
Ce fel de barier? ntreb Akiko.
Nu tiu ce fel de barier, dar constat c tu ai fi trebuit
s rmi n ora.
Vorbeti prostii!
Cnd porni maina, Akiko ntreb prudent:
Crezi c n-au s ne lase s trecem?
Cred c n-au s te lase pe tine.
Atunci am s atept, decise calm Akiko.
Maina luneca ncet i fr zgomot pe osea. Zvanev
spuse, cu ochii la drum:
A vrea totui s te lase.
i eu a vrea. in mult s-mi iau rmas bun de la el
Zvanev scruta tcut oseaua.
Ne vedeam rar de la o vreme, urm Akiko. l iubesc
mult. Nu cunosc alt om care s-i semene. Nu l-am iubit
niciodat pe tata aa cum l iubesc pe el. Am i plns
Da, ai plns, i zise Zvanev. Oceanul era negru-vnt,
ca i cerul, ca i faa lui umflat, cnd l-am dus mpreun cu
Hen-Ciol la convertiplan. Sub picioarele noastre scria
nisipul de corali, ncins de soare. Mergea anevoie, se
sprijinea mereu de braele noastre, dar nu se nvoia cu
niciun chip s-l lum pe sus. inea ochii nchii i
bolborosea cu un aer nevinovat: Hokuro-sama, hokuro-
sama n urma noastr i pe de lturi mergeau tcui
oceanologii. Akiko pea alturi de mine, innd cu
amndou minile, de parc ar fi dus-o pe tav, faimoasa
plrie alb, ponosit. Plngea amar. Acesta a fost primul i
176

cel mai teribil acces al bolii, acum ase ani, pe o insuli fr
nume, la cincisprezece mile vest de reciful Octopus.
l cunosc de treizeci de ani, cam tot de-atta vreme ca
i pe tine. in tare mult s-mi iau rmas bun de la el.
Din bezna jilav, deasupra lor rsri pentru o clip
arcada grilat a unei instalaii de microclim. La staia
sinoptic nu se vedeau lumini. Instalaia nu funcioneaz,
i zise Zvanev. De-aia pic mizeria asta din cer. Se uit cu
coada ochiului la nevast-sa. Akiko edea cu picioarele pe
banchet i privea drept nainte. Pe faa ei cdeau reflexele
cadranelor de pe tabloul de bord, fcnd-o s par
concentrat i foarte tnr, ca acum treizeci i doi de ani,
cnd edea tot aa n dreapta oceanologului Zvanev de la
Serviciul de paz oceanic, n submarinul lui cu un singur
loc, la prima ei incursiune de mare adncime. Att c atunci
i luminau reflexele creveilor care se izbeau de hublou.
Ce se petrece aici? spuse Zvanev. E o zon moart.
Nu tiu, rspunse Akiko.
ncercnd s se aranjeze mai comod, femeia l lovi cu
genunchiul n old i deodat ncremeni, privindu-l int.
Ochii ei scnteiau n semiobscuritate.
Ce e? ntreb brbatul.
Poate c a i
Prostii!
i toi au plecat la institut
Prostii! repet hotrt Zvanev. Prostii!
Departe, n fa, se aprinse o lumini roie, tremurat,
clipind ca o stelu pe cerul cuprins de nelinite. Pentru orice
eventualitate, Zvanev mai reduse din vitez. Acum maina
nainta foarte ncet. Se auzea fitul ploii. n lumina
farurilor se ivir trei siluete n mantii lucioase de ploaie.
Stteau drept n mijlocul oselei, de-a curmeziul creia era
ntins n faa lor un butean. Omul din dreapta agita ncet
deasupra capului o tor mare, fumegnd. Zvanev trase
maina mai aproape i opri. Ce mai barier! i zise. Omul
cu tora strig ceva, nedesluit din pricina ploii, i toi trei se
apropiar repede de main, pind anevoie n mantiile lor
177

lungi i ude. Primul mai strig ceva, schimonosindu-se.
Zvanev stinse faza mare i deschise portiera.
Motorul! strig omul, apropiindu-se. Oprii odat
motorul!
Zvanev opri motorul i cobor pe osea, sub ploaia
mrunt i deas.
Sunt oceanologul Zvanev, spuse. Merg la
academicianul Okada.
Stingei lumina din main! porunci necunoscutul. Mai
repede, v rog!
Zvanev se ntoarse, dar lumina din main se i stinsese.
Cu cine suntei?
M nsoete oceanologul Kanda, rspunse Zvanev
suprat. Soia mea.
Cei trei rmaser tcui.
Ne putem urma drumul?
Eu sunt operatorul Mihailov, se prezent omul cu
tora. Am fost trimis n ntmpinarea dumneavoastr, ca s
v spun c la academicianul Okada nu se poate merge.
Despre asta am s vorbesc cu profesorul Casparo,
replic Zvanev. Condu-m la el.
Profesorul Casparo e foarte ocupat i noi n-am vrea s
fie deranjat.
Care noi? vru s ntrebe Zvanev, dar se abinu, pentru
c Mihailov vorbea cu vocea nedesluit a unui om cumplit
de obosit.
Trebuie s-i transmit academicianului o comunicare
extrem de important. Condu-m la Casparo.
Cei trei tceau ntr-una. Lumina roie i tremurtoare a
torei se prelingea pe feele lor ude, scoflcite.
Ei? ntreb Zvanev nerbdtor.
Deodat observ c Mihailov doarme. Mna care inea
tora tremura i cobora tot mai jos. Mihailov avea ochii
nchii.
Tolia, i opti unul din tovarii lui i-l nghionti n
umr.
Mihailov tresri, i agit tora i se uit int la Zvanev,
178

cu ochii inflamai.
Poftim? spuse cu o voce rguit. A, vrei s mergei la
academicianul Okada. Nu se poate. Accesul pe teritoriul
institutului e interzis. V rog s v retragei.
Trebuie s-i transmit academicianului Okada o
comunicare extrem de important, repet rbdtor Zvanev.
Eu sunt oceanologul Zvanev i n main se afl oceanologul
Kanda. Aducem o comunicare important.
Eu sunt operatorul Mihailov, replic omul cu tora. Nu
se poate la Okada. Okada va muri n cel mult cteva ore i s-
ar putea s nu-l mai gsim n via. Abia mai mic din buze.
Profesorul Casparo e foarte ocupat i a rugat s nu fie
deranjat. V rog s plecai
Omul se ntoarse deodat spre tovarii si.
Frailor, spuse el disperat, mai dai-mi dou pastile.
Zvanev sttea n ploaie i se gndea ce-ar mai putea s-i
spun omului acestuia care adormea de-a-mpicioarele.
Mihailov sttea n profil i nghiea ceva, cu capul dat pe
spate.
Mulumesc biei. Simt c m prbuesc. La voi aici
plou, e rcoare, dar la noi cad jos toi, unul dup altul. Se
ridic i iar cad Atunci i evacum
Omul vorbea nc nedesluit.
Nu-i nimic, e ultima noapte
A noua, preciz Mihailov.
A zecea.
Oare? Am capul ca de plumb. Mihailov se ntoarse spre
Zvanev: Iertai-m, tovare
Zvanev, se prezint oceanologului pentru a treia oar.
Tovare Mihailov, trebuie s ne lai. Adineauri am sosit din
Filipine. i aducem academicianului o informaie, o informaie
extrem de important, pe care el a ateptat-o toat viaa,
nelege i dumneata, noi l cunoatem de treizeci de ani i
tim mai bine dac poate sau nu s moar fr asta. E o
informaie extrem de important
Akiko cobor din main i veni lng Zvanev. Operatorul
tcea, zgribulit sub manta.
179

Fie, se nvoi el n cele din urm. Dar suntei prea muli.
Aa i spuse: prea muli. S mearg unul singur.
E-n regul, accept Zvanev.
Cred ns c e inutil. Casparo n-o s v lase la
academician. Okada e izolat. S-ar putea s compromitei
toat experiena dac se produce o defeciune la izolaie, i
apoi
Las c vorbesc eu cu Casparo, l ntrerupse Zvanev.
Condu-m, te rog.
Bine. S mergem!
Zvanev ntoarse capul i se uit la Akiko. Pe faa femeii
struiau lacrimile. Akiko ddu din cap i spuse:
Du-te, Nikolai.
Apoi se ntoarse ctre ceilali:
Dai-mi careva o manta i urcai-v n main. Putem
pune maina de-a curmeziul oselei.
Unul din oameni i ddu mantaua sa lui Zvanev. Akiko
se ndrept spre main, ca s-o ntoarc, dar Mihailov o
avertiz c nu e voie s porneasc motorul. Operatorul sttu
i lumin cu tora pn ce maina fu mpins de-a
curmeziul oselei, dup care oamenii lui urcar nuntru.
Zvanev se uit n main. Akiko edea ca mai nainte,
ghemuit pe bancheta din fa. Tovarii lui Mihailov
adormiser, sprijinindu-i unul de altul capetele.
S-i spui ncepu Akiko.
Da, negreit.
Spune-i c o s ateptm.
Da, am s-i spun.
Ei hai, du-te.
Saenara
11
, Aki-tian.
Zvanev nchise cu bgare de seam portiera i se apropie
de operator.
S mergem.
S mergem, rspunse acesta cu alt voce, nviorat.

11
Saenara la revedere. (n limba japonez n.a.)
180

Trebuie s-i dm btaie, cci avem de mers apte kilometri.
Pornir cu pai mari pe asfaltul ud.
Ce mai e pe la dumneavoastr? ntreb operatorul.
Unde la noi?
La dumneavoastr n lumea larg. Noi, cei de-aici, nu
mai tim nimic de dou sptmni. Ce mai e nou n
Consiliu? Cum a rmas cu proiectul Marii Mine?
Sunt foarte muli voluntari. Anihilatoarele i
refrigerentele se dovedesc a fi insuficiente. Consiliul
intenioneaz s afecteze proiectului treizeci la sut din
energie. Au fost chemai de pe Venus aproape toi specialitii
n spare adnc.
Just, observ operatorul. Acum n-au ce face pe Venus.
i cine a fost ales ef al proiectului?
Habar n-am, spuse suprat Zvanev.
Poate Stirner?
Nu tiu.
Rmaser o vreme tcui.
Mare mizerie, nu? observ operatorul.
Ce anume?
Torele astea? O porcrie! Simii ce urt miroase?
Zvanev trase aer pe nri i se ddu n lturi. Tora
mirosea a iei.
Da, spuse. i de ce umblai cu tore?
E ordin de la Casparo. Aici nu trebuie s funcioneze
niciun aparat electric i s nu ard niciun bec. Cutm s
reducem la minimum toate perturbaiile necontrolate
Fumai?
Da.
Operatorul se opri locului.
Dai-mi bricheta dumneavoastr, spuse. i radiofonul.
Avei radiofon?
Am.
Dai-mi-le mie. Mihailov lu bricheta i radiofonul,
scoase acumulatorii i-i arunc n an. Iertai-m, dar aa
trebuie. Aici nu funcioneaz niciun aparat electric pe o raz
de douzeci de kilometri.
181

A, asta e?
Da, da. Am dat iama n toate stupriile din jurul
Novosibirskului i facem lumnri de cear. Ai auzit de
asta?
Nu.
Pornir mai departe cu pai repezi prin ploaia care nu mai
contenea.
Lumnrile sunt i ele o mizerie, dar totui s mai bune
dect torele. Sau dect opaiul. Ai auzit vreodat de opai?
Nu.
E un cntec: Opaiul meu drag. ntotdeauna mi
nchipuiam c opaiul e un generator.
Acum mi dau seama de unde vine ploaia, observ
Zvanev dup o pauz. Adic neleg de ce au fost
deconectate instalaiile de microclim.
Nu, nu, cu instalaiile de microclim e altceva, replic
operatorul. Ploaia ne vine de pe Creasta Vntoas i e trimis
special aici. tii, acolo e o instalaie continental.
De ce asta?
Ne ferim de radiaia solar direct.
i cum rmne cu descrcrile electrice din nori?
Norii ajung aici gata descrcai. Trebuie s v spun c
experiena reuete mult mai bine dect ne-am nchipuit.
Aici, la noi, au venit specialitii din biocodificare din toat
lumea. Cinci sute de oameni. i totui sunt puini. Tot Uralul
de Nord lucreaz i el pentru noi.
i deocamdat totul merge bine?
Operatorul nu rspunse.
M auzi? ntreb Zvanev.
Nu pot s v rspund, spuse Mihailov n sil. Sperm
c totul merge aa cum trebuie. Principiul e verificat, dar este
prima experien care se face cu omul. Sunt o sut treizeci
de trilioane de megabii de informaie, i o eroare la un
singur bit poate produce denaturri mari.
Merser mult vreme tcui, att de repede, ct i ineau
picioarele. Zvanev observ cu ntrziere c treceau printr-un
orel. Orelul era pustiu. Zidurile mate ale vilelor
182

rspndeau o lumin slab. Geamurile erau ntunecate. Pe
dup gardurile ajurate se vedeau printre tufiurile ude
garajele cu uile deschise.
Operatorul uitase de Zvanev. nc ase ore i gata, i
zise. Am s m ntorc acas i am s m culc. Marea
Experien se va ncheia. Marele Okada va muri i va deveni
nemuritor. Ah, ce frumos e! Dar pn atunci nu va putea
spune nimeni dac experiena a reuit sau nu. Nici chiar
Casparo. Marele Casparo. Marele Okada. Marea Experien,
Marea Codificare! Mihailov scutur din cap. i simea ochii
grei, creierul tulbure. Trebuie s m gndesc! Valerio
Casparo a spus c trebuie s ncepem s ne gndim de pe-
acum. Toi trebuie s se gndeasc, pn i operatorii, dei
noi tim prea puin. Dar Casparo a spus c trebuie s se
gndeasc toi, Valerio Casparo alias Valeri Konstantinovici
E amuzant s-l vezi cnd lucreaz. Se oprete deodat din
lucru i spune tare, ca s aud toat sala: Ajunge. S stm
puin i s privim abseni nainte! Fraza asta a citit-o nu
tiu unde. Dac n clipa aceea l ntrebi ceva, te repede:
Tinere, las-m s stau i s privesc absent nainte Iar m
gndesc la altceva! Aadar, mai nti s enunm problema.
tim c complexul de stri fiziologice i neuronice (mai
simplu creierul viu) se codific exact dup sistemul trei
Casparo-Karpov pe cvasibiomas cristalic. Bine izolat, la un
nivel normal de zgomote, codul fix se pstreaz pe
cvasibiomas cristalic timp destul de ndelungat. Durata de
relaxare a codului este de aproximativ dousprezece mii de
ani. E timp suficient. Se cere s se afle un mijloc de
transpunere a codului biomasei pe creierul viu, adic pe
complexul de neuroni aflau n funcie fiziologic n stri zero.
De altminteri, pentru asta mai e nevoie i de un creier viu n
stare zero, dar pentru o treab ca asta se gsesc i se vor
gsi ntotdeauna oameni, de pild eu Ah, tot n-au s m
lase! Casparo nici nu vrea s aud de un creier viu. Ce om!
Acum stai i ateapt pn au s construiasc cei din
Leningrad un creier artificial Pe scurt, noi am codificat
creierul lui Okada, i-am cifrat gndurile, i-am cifrat eul.
183

Acum se cere s se gseasc un mijloc de a transpune acest
cifru pe alt creier, fie chiar artificial. Atunci Okada va
renate. Eul cifrat al lui Okada va deveni din nou activ, un
eu autentic. Problema e cum s facem asta? Cum? Ce
bine ar fi s-mi vin o idee, ca s-i fac o bucurie btrnului!
Casparo se gndete la asta de un sfert de secol. Tare mi-ar
place s dau fuga la el, ud ca Arhimede, i s strig: Evrika!
Aici Mihailov se poticni i fu ct pe ce s scape tor din
mn.
Ce-i cu dumneata? se alarm Zvanev. Dormi?
Mihailov se uit la el. Oceanologul mergea cu gluga pe
cap i cu minile vrte sub manta. n reflexele roiatice faa
lui prea foarte lung i rigid.
Nu, rspunse Mihailov, nu dorm, m gndesc.
n faa lor se ivi o mogldea. Aa repede cum mergeau
ajunser curnd din urm un camion mare, care nainta
ncet pe osea. Zvanev i ddu seama abia mai trziu c
maina mergea cu motorul stins, fiind tras de dou namile
de cmile, ude de ploaie.
Hei, Sanka! strig operatorul.
Uia cabinei se deschise, lsnd s ias un cap. Rotindu-
i o dat ochii sclipitori, capul se i fcu nevzut.
Ce doreti? ntreb omul din cabin.
D-mi o ciocolat, ceru Mihailov.
Ia-i singur. N-a vrea s ies pe ploaia asta.
Las c-mi iau, se nvior Mihailov i dispru cu tor
cu tot.
Se fcu ntuneric bezn. Zvanev o lu pe lng camion,
innd pasul cu cmilele. Dobitoacele abia i trgeau
picioarele.
Nu pot s mearg mai repede? bombni Zvanev.
Nu vor, ticloasele, spuse vocea din cabin. Am
ncercat s le bat cu o nuia, dar m-au scuipat. Dup o clip
de tcere, vocea adug: Patru kilometri pe or! Unde mai
pui c mi-au mai i umplut mantaua cu scuipat.
oferul rsufl adnc i deodat strig:
Hi, boal, hi, hi!
184

Cmilele ncepur s sforie nepstoare.
Dai-v mai la o parte, l sftui oferul pe Zvanev.
Adic mi se pare c s-au mai cuminit
Veni un miros de iei i reapru Mihailov. Tora lui
fumega i pria.
Haidem, spuse. Nu mai avem mult.
O luar naintea camionului. Peste puin, de amndou
laturile oselei se ivir nite cldiri scunde, ntunecate.
Scrutnd ntunericul Zvanev deslui drept n fa o cldire
uria profilat pe cerul negru. n cteva geamuri clipeau
luminie galbene.
Privii, opti Mihailov. Vedei de-o parte i de alta a
oselei nite blocuri?
Ce-i cu ele? ntreb Zvanev tot n oapt.
n ele se afl cvasibiomas. Aici va fi pus el la pstrare.
Care el?
Creierul!
Cotir brusc i se vzur n faa cldirii institutului.
Mihailov trase de ua grea.
Intrai. Dar v rog s nu facei zgomot.
n vestibul era ntuneric i rcoare. Struia un miros
ciudat. Pe o mas mare, aflat n mijlocul ncperii, plpiau
cteva lumnri groase, muiate de dogoarea flcrii. Un
castron mare de sup trona n mijlocul ctorva farfurii
murdare. ntr-un coule erau ngrmdite buci de pine
uscat. Se vedea prost, pentru c lumnrile ddeau o
lumin slab. Zvanev fcu civa pai i se ag cu
mantaua de un scaun. Scaunul czu cu zgomot.
Aoleu! strig cineva din spate. Tolia, tu eti?
Eu, spuse Mihailov.
Zvanev ntoarse capul. Vocea venea dintr-un ungher al
vestibulului, unde semiobscuritatea din ncpere avea o
nuan roiatic. Mihailov se ndrept ntr-acolo i atunci
Zvanev vzu la lumina torei, o fat cu faa mic i palid.
Sttea ntins pe o canapea i era nfurat ntr-o ptur
neagr.
Ai adus ceva bun? l ntreb fata pe Mihailov.
185

Aduce Senka. Vrei o ciocolat?
Vreau.
Mihailov cut prin faldurile mantiei, agitndu-i tora.
Du-te i-o schimb pe Zina, l sftui fata. S vin s se
culce aici. n camera doisprezece dorm acum bieii. Afar
plou?
Plou.
Bine. Acum a mai rmas puin.
Poftim ciocolata. Eu plec. Tovarul merge la
academician.
La cine?
La academician.
Fata scoase un uierat slab.
Zvanev fcu civa pai prin vestibul, uitndu-se n jurul
su cu o privire nerbdtoare. Mihailov venea n urma lui.
Fata de pe canapea se apucase s desfac batonul de
ciocolat. La lumina luminrilor nu se putea deslui dect
faa ei mic i palid, i ciudatul ei halat argintiu, cu glug.
Mihailov i scoase mantaua i Zvanev vzu c avea i el un
halat argintiu, cu poalele lungi. n lumina difuz a torei
semna cu o fantom.
Tovare Zvanev, spuse el, ateptai aici puin. M
duc s v aduc un halat. V rog ns s nu v scoatei
mantaua.
Bine, rspunse Zvanev i se aez pe un scaun.

n cabinetul lui Casparo era ntuneric i frig. Zgomotul
ploii de-afar avea un efect adormitor. Mihailov iei, spunnd
c se duce s-l cheme pe Casparo. i lu tora cu el. n
cabinet nu ardea nicio lumnare. Zvanev ezu o vreme ntr-
un fotoliu din faa biroului, apoi se ridic, se duse la
fereastr i i ainti privirile n noapte, lipindu-i fruntea de
geamul rece. Casparo ntrzia.
O s fie foarte greu fr Okada, i zise. Ar fi putut s
mai triasc vreo douzeci de ani. Trebuia pzit mai bine. S-
ar fi cuvenit s i se interzic de mult cercetrile la mare
adncime. Dac omul a trecut de o sut de ani, dintre care
186

aizeci i i-a petrecut la adncimi mai mari de o mie de
metri Uite-aa capt oamenii paralizie albastr, fir-ar ea
blestemat s fie!
Zvanev prsi fereastra, se duse la u i scoase capul
pe coridor. Pe coridorul lung ardeau pe perei cteva
lumnri. De undeva se auzea o voce care spunea unul i
acelai lucru cu regularitatea unui metronom. Zvanev trase
cu urechea, dar nu deslui niciun cuvnt. Apoi din
semiobscuritatea roiatic de la captul coridorului rsrir
dou siluete albe i lungi, care trecur fr zgomot pe lng
dnsul. Ea i cum ar fi plutit prin aer. Sub glugile argintii
Zvanev vzu nite fee pmntii, scoflcite.
i-e foame? ntreb una din siluete
Nu. Mi-e somn.
Eu cred c-am s mnnc ceva
Nu, nu. Culc-te. Mai nti trebuie s dormi. Vorbeau
ncet, dar pe coridor se auzea departe.
Jeanne era ct pe ce s-i defecteze sectorul. Casparo a
apucat-o de mn.
O, drace!
S fi vzut ce fa avea
O, drace! Ce sector?
Dousprezece mii ase sute trei: asociaiile auditive.
Vai-vai-vai!
Casparo a trimis-o la culcare. ade acum n camera
aisprezece i plnge.
Cele dou siluete se fcur nevzute. Se auzea cum
vorbesc cobornd scara, dar Zvanev nu le mai desluea
cuvintele. nchise ua i reveni la fotoliu.
Aadar o oarecare Jeanne era ct pe ce s defecteze
sectorul asociaiilor auditive. Nemernica! Casparo a prins-o
de mn. i dac n-ar fi prins-o? Zvanev i strnse pumnii
i nchise ochii. Nu tia aproape nimic despre Marea
Experien. tia doar c aceast experien era cea mai mare
dificultate de care s-a izbit vreodat tiina. Trebuia s se
codifice repartiia excitaiilor n fiecare din cele cteva
miliarde de celule ale creierului, s se codifice legturile
187

dintre excitaii, legturile dintre legturi Cea mai mic
greeal amenina s provoace denaturri ireparabile O
feti era ct pe ce s distrug un ntreg sector Zvanev i
aminti c era sectorul dousprezece mii ase sute trei i se
ngrozi. Chiar dac probabilitatea unei erori sau denaturri
la transpunerea codului e foarte mic Dousprezece mii de
sectoare, trilioane de uniti de informare Casparo zbovea.
Zvanev iei din nou pe coridor. Porni de la o lumnare la
alta nspre vocea aceea monoton i bizar. Apoi vzu o u
larg deschis i auzi bine de tot vocea. Ua ddea ntr-o sal
uria, n care plpiau sute de lumini. De-a lungul pereilor
se nirau panouri cu cadrane, n faa crora edeau cteva
sute de oameni, toi n alb. n ncpere era un aer greu i
fierbinte, i mirosea a cear ncins. Zvanev i ddu seama
c sistemul de ventilare i de condiionare a aerului a fost
deconectat. Intr n sal i arunc o privire de jur mprejur, l
cuta pe Casparo. Dar chiar dac Casparo era aici, tot nu l-
ar fi putut recunoate printre sutele de oameni n halate
argintii, cu glugile lsate peste ochi.
Sectorul optsprezece mii apte sute douzeci i doi a
fost completat, spuse o voce.
n sal struia o linite apstoare, tulburat numai de
vocea aceasta i de fonetul micrilor pe care le fceau
atia oameni. Zvanev observ n mijlocul slii o mas i
cteva fotolii, i se ndrept ntr-acolo.
Sectorul optsprezece mii apte sute douzeci i trei a
fost completat
ntr-unul din fotolii, n faa lui Zvanev edea un om larg
n umeri cu capul sprijinit pe brae. Omul dormea i ofta din
greu prin somn.
Sectorul optsprezece mii apte sute douzeci i patru a
fost completat
Zvanev se uit la ceas. Erau orele trei din noapte. Vzu
intrnd n sal un om n alb, care dispru apoi undeva n
semiobscuritate, unde nu se vedeau dect luminiele ce
plpiau ntr-una.
Sectorul optsprezece mii apte sute douzeci i cinci a
188

fost completat
Un om cu o lumnare n mn se apropie de mas. Omul
nfipse lumnarea ntr-o grmjoar de cear i se aez.
Apoi puse pe mas un teanc de hrtii, ntoarse o fil i
adormi numaidect. Zvanev i vzu capul aplecndu-se tot
mai mult i n cele din urm proptindu-se n teancul de
hrtii.
Sectorul optsprezece mii apte sute douzeci i ase a
fost completat
Zvanev se uit din nou la ceas. Completarea a dou
sectoare a necesitat ceva mai mult de un minut i jumtate.
Marea codificare dura de zece zile i se completaser mai
puin de douzeci de mii de sectoare
Sectorul optsprezece mii apte sute douzeci i apte a
fost completat
O ineau tot aa de zece zile. Pe umrul lui Zvanev se
ls o mn grea.
De ce nu dormi?
Ridic capul i vzu o fa plin i obosit, pe care o
recunoscu numaidect.
La culcare! Imediat
Profesor Casparo spuse Zvanev i se ridic.
La culcare, la culcare Casparo se uita n ochii lui.
Dac nu poi s dormi, schimb pe cineva.
Casparo se ndeprt repede, apoi se opri i se uit iar la
Zvanev.
Nu te recunosc, spuse. Totui trebuie s te culci!
Apoi i ntoarse spatele i porni repede printre irurile de
oameni care edeau dinaintea panourilor. Zvanev i auzi
vocea cam dur, ndeprtndu-se mereu:
O jumtate de diviziune Fii mai atent, Leonid, o
diviziune i jumtate Bine Foarte bine Bine O
diviziune, Johnson, fii mai atent Bine Bine
Oceanologul se ridic i porni n urma lui, cutnd s nu-
l piard din ochi. Deodat Casparo strig:
Tovari, totul merge foarte bine! Fii mai ateni! Totul
merge foarte bine! Avei grij de stabilizatoare i totul o s
189

fie bine!
Zvanev ddu peste o mas lung. n jurul ei dormeau
civa oameni, rezemai n coate. Nimeni nu se ntoarse i
niciunul dintre cei care dormeau nu-i ridic capul. Casparo
se fcuse nevzut.
Atunci Zvanev porni la ntmplare de-a lungul iragului
de luminie galbene de dinaintea panourilor.
Sectorul optsprezece mii apte sute nouzeci a fost
completat, spuse o voce vioaie.
Zvanev i ddu seama c s-a rtcit i nu mai tia pe
unde s ias, tot aa cum nu mai tia unde a disprut
Casparo. Se aez pe primul scaun ntlnit n cale, se sprijini
cu coatele de genunchi, i rezem brbia n palme i rmase
cu ochii pironii la lumnarea din faa lui, care plpia ntr-
una, topindu-se ncetul cu ncetul.
Sectorul optsprezece mii apte sute nouzeci i opt
apte sute nouzeci i nou Opt sute A fost completat
A fost completat
A-a-a-a!
Cineva scosese un ipt prelung i nfiortor. Zvanev sri
ca ars. Vzu c nimeni nu se ntoarse, dar toi
ncremeniser, ca la comand, cu spinrile ncordate. La vreo
douzeci de pai, n dreptul unuia din scaunele operatorilor,
sttea un om nalt i ipa inndu-se cu minile de cap:
napoi! napoi! A-a-a!
De undeva apru, valvrtej, venind cu pai mari, Casparo.
Profesorul se repezi la panoul cu pricina, n sal se fcu o
linite desvrit i nu se mai auzea dect sfritul
lumnrilor.
Iertai-m! spuse omul cel nalt. Iertai-m Iertai-
m
Casparo i ndrept trupul i strig:
Ateniune! Sectoarele optsprezece mii apte sute
nouzeci i ase, apte sute nouzeci i apte. apte sute
nouzeci i opt, apte sute nouzeci i nou, opt sute vor fi
recopiate!
Zvanev vzu sute de oameni n alb ridicnd simultan
190

mna dreapt i fcnd ceva la panouri. Flcrile
lumnrilor tremurar.
Iertai-m, iertai-m! se tnguia omul.
Casparo i ddu un ghiont n spate.
La culcare, Henry! i spuse. Imediat la culcare!
Linitete-te, nu s-a ntmplat nimic grav
Omul o lu de-a lungul panourilor, innd-o una: Iertai-
m. Iertai-m Nimeni nu-i ntoarse capul. Locul lui l i
ocupase altcineva.
Sectorul optsprezece mii apte sute nouzeci i ase a
fost completat
Casparo sttu puin, apoi trecu ncet pe lng Zvanev.
Mergea grbovit. Zvanev i-o lu nainte i-i vzu faa. Se opri
i-l ls pe Casparo s treac. Profesorul se apropie de un
mic panou care sttea izolat, se ls moale n jilul din faa
panoului i rmase aa cteva clipe. Apoi tresri i
aplecndu-se cu tot corpul nainte, i lipi faa de rama mare
a unui periscop nfipt n podea.
Zvanev se oprise n apropiere, n dreptul unei mese lungi,
cu ochii pironii la spinarea grbovit i obosit a lui
Casparo. i vedea nc faa n lumina tremurat a unei
lumnri. i aduse aminte c profesorul nu mai era tnr,
avea doar cu vreo cinci-sau apte ani mai puin dect Okada
i se ntreb ci ani din via i-au mncat aceste zece zile i
zece nopi! Toate astea au s-i fac efectul i nc foarte
curnd
Doi oameni se apropiar de Casparo. Unul din ei avea n
loc de glug o casc rotund, transparent, cu un luciu
ters.
Nu mai apucm s terminm, spuse ncet omul cu
casc, vorbind din spatele profesorului.
Ct mai e? ntreb Casparo fr a ntoarce capul.
Moartea clinic va surveni peste dou ore, cu o precizie
de plus sau minus douzeci de minute.
Profesorul se ntoarse.
Dar arat bine Privii! Zicnd acestea, puse degetul
pe rama periscopului.
191

Omul cu casc cltin din cap.
Paralizie nervoas, spuse foarte ncet cellalt. Omul i
fcu ochii roat, i arunc n treact o privire lui Zvanev i,
aplecndu-se spre Casparo, i spuse ceva la ureche.
Zvanev l recunoscu. Era profesorul Ivan Krasnov.
Bine, rosti Casparo. Facem aa.
Cei doi se ntoarser n acelai timp i se deprtar,
mistuindu-se n ntuneric.
Zvanev cut un scaun, se aez i nchise ochii. S-a
sfrit, i zise. Nu mai au timp. O s moar. O s moar de-
a binelea.
Sectorul nousprezece mii zero-zero doi a fost
completat, repet vocea de adineauri. Sectorul nousprezece
mii zero-zero trei a fost completat Sectorul nousprezece
mii zero-zero patru
Zvanev nu tia mai nimic despre codificarea legturilor
nervoase i i nchipuii c Okada sttea ntins pe o mas
ciudat, cu cutia cranian deschis, sub o lumin ca de
moarte, c un ac subire alunec ncet peste
circumvoluiunile creierului su i c pe o band lung se
atern unul dup altul semnalele impulsurilor. i ddea bine
seama c n realitate lucrurile se petreceau cu totul altfel,
dar imaginaia i zugrvea tocmai acest tablou: acul
strlucitor alunec pe creier, nregistrnd pe o band fr
sfrit, cu nite semne misterioase, memoria, deprinderile,
asociaiile, experiena n vremea asta, de undeva vine pe
furi moartea, distrugnd celul cu celul, legtur cu
legtur. Iar oamenii trebuie s-o ia naintea morii
Zvanev nu tia mai nimic despre codificarea legturilor
nervoase, dar el tia c sunt nc necunoscute limitele
sectoarelor creierului nsrcinate cu diverse procese de
gndire. tia c Marea Codificare se poate realiza numai
printr-o izolare absolut, avndu-se evidena precis a
tuturor cmpurilor neregulate. Iat de ce ardeau lumnri i
tore, de ce circulau cmile pe osele, de ce erau orelele
pustii i instalaiile de microclim stteau cu geamurile
ntunecate, de ce fuseser oprite oselele rulante Zvanev
192

tia c nc nu s-a gsit un sistem de controlare a codificrii
care s nu denatureze codul. tia c Casparo lucreaz pe
jumtate orbete i codific mai nti poate cu totul altceva
dect trebuie codificat. Dar Zvanev tia, de asemenea, c
Marea Codificare este drumul spre nemurirea eului uman,
pentru c principalele elemente ale omului nu sunt minile i
picioarele, ci memoria, deprinderile, asociaiile, creierul.
CREIERUL.
Sectorul nousprezece mii dou sute aisprezece a fost
completat
Zvanev deschise ochii, se ridic i se apropie de Casparo.
Profesorul edea cu privirea aintit nainte.
Tovare profesor Casparo, dai-mi voie s m prezint:
sunt oceanologul Zvanev. Trebuie s vorbesc cu
academicianul Okada.
Casparo i ridic ochii i se uit ndelung la Zvanev de
jos n sus. Avea ochii tulburi, pe jumtate nchii.
Imposibil.
O vreme se uitar tcui unul la altul.
Academicianul Okada a ateptat toat viaa informaia
pe care i-o aduc, spuse ncet Zvanev.
Casparo nu-i rspunse. i luase ochii de la el i se uita
iar nainte. Zvanev ntoarse capul. n ntunericul din jur
plpiau flcrile lumnrilor i se deslueau halatele
argintii cu glugi.
Sectorul nousprezece mii dou sute nouzeci i doi a
fost completat
Casparo se ridic i spuse:
Gata. S-a sfrit.
Zvanev vzu un becule rou care clipea pe panou lng
ocularele periscopului. S-a aprins becul, i zise. nseamn
c s-a sfrit.
Sectorul nousprezece mii dou sute nouzeci i patru
a fost completat
Din ntunericul slii veni n fug o fat mrunic, cu
poalele halatului fluturnd. Fata se repezi drept spre
Casparo, mbrncindu-l pe Zvanev
193

Valeri Konstantinovici, spuse ea cu disperare n glas.
N-a mai rmas dect un singur sector liber
Nu mai e nevoie. Casparo se ridic, izbindu-se de
Zvanev. l ntreb obosit: Cine eti dumneata?
Sunt oceanologul Zvanev. Voiam s vorbesc cu
academicianul Okada.
Imposibil. Academicianul Okada a murit.
Casparo se aplec deasupra panoului i ntoarse unul
dup altul patru ntreruptoare. Sub tavanul slii uriae se
aprinse o lumin orbitoare.

Se luminase de-a binelea cnd Zvanev cobor n vestibul.
Prin geamurile uriae se revrsa lumina cenuie a dimineii
nceoate, dar se simea c de la o clip la alta se va ivi
soarele i c va fi o zi senin. n vestibul nu era nimeni. Pe
canapea sttea o ptur mototolit. Pe mas ardeau cteva
mucuri de lumnri, printre cutiile de conserve i platourile
cu mncare. Zvanev se uit la scar. Sus se auzea larm de
voci. Undeva, acolo, era Mihailov, care-i fgduise s-l
conduc.
Zvanev se apropie de canapea i se aez. Pe scar
coborr trei tineri. Unul dintre ei veni la mas i ncepu s
mnnce lacom, apucnd bucatele de-a dreptul cu minile.
Tot mutnd din loc farfuriile, rsturn o sticl de limonada,
dar o prinse n cdere i o duse la gur, sorbindu-i
coninutul. Altul dormea de-a-mpicioarele, cu ochii buimaci.
inndu-l pe dup umeri, cel de-al treilea i zicea acestuia,
foarte surescitat:
Casparo i-a spus lui Krasnov. Att i-a spus i s-a i
prbuit peste panou. L-am dus n cabinet, unde doarme
Seriojka Kruglov. I-am culcat unul lng altul.
Nici nu-mi vine s cred, bigui primul, mestecnd de
zor. S fi fcut noi oare att de mult?
Ei drace, de cte ori s-i spun! Nouzeci i opt la
sut i nu tiu cte zeci de miimi.
Nouzeci i opt?
Vd c te-ai prostit de-a binelea, nu mai pricepi nimic!
194

Pricep, dar nu-mi vine s cred. Tnrul care mnca se
aez pe un scaun i trase spre el o cutie de conserve. Nu-mi
vine s cred. Se prea c stm prost de tot
Fr-railor, bolborosi cel care pica de somn, mergem? Nu
mai pot
Tustrei ieir zorii. Pe scar coborau ali i ali oameni.
Abia i trau picioarele de somn ce le era. Erau toi
surescitai, cu ochii umflai, cu glasurile rguite din pricina
tcerii ndelungate.
Nu prea seamn a nmormntare, i zise Zvanev. tia
c Okada a murit, dar nu-i venea s cread. Prea c
academicianul a adormit doar i c nimeni nu tie nc cum
s-l trezeasc. Dar las c afl ei! Nouzeci i opt la sut
Nu-i de loc ru! I se prea ciudat c nu-l durea
pierderea suferit. Simea doar un fel de nemulumire la
gndul c va trebui poate s atepte nc mult pn se va
ntoarce Okada, ca i mai nainte, cnd academicianul pleca
pentru mult timp pe continent.
Mihailov puse mna pe umrul lui. Era fr manta i fr
halat.
S mergem, tovare Zvanev.
Oceanologul se ridic i-l urm. Canaturile grele ale uii
se deschiser singure, uor i fr zgomot.
Soarele nu rsrise nc, dar era lumin. Pe cerul
cenuiu-albastru norii se retrgeau cu repeziciune. Zvanev
vzu un ir de pavilioane scunde, de culoare crem. Strzile
dintre ele erau acoperite cu un covor de frunze roii. Oamenii
care prseau institutul se mprtiau pe strzi, n grupuri
de cte doi-trei. Cineva strig:
Tovarii din Kostroma se odihnesc n pavilionul ase,
etajele doi i trei!
De-a lungul strzilor naintau iruri rare de
cibermturtori, mici i cu multe picioare. n urma lor
asfaltul rmnea curat.
Dorii o ciocolat? ntreb Mihailov.
Zvanev cltin din cap.
O luar spre osea printre dou iruri de cldiri scunde,
195

glbui, fr ui i fr geamuri. Erau multe, alctuind o
ntreag strad. Acestea erau blocurile cu cvasibiomas, n
care era pus la pstrare creierul lui Okada: douzeci de mii
de sectoare de biomas, douzeci de cldiri scunde, cu
faadele de treizeci de metri i cu ase etaje sub pmnt.
Pentru nceput nu e ru, spuse Mihailov. Dar mai
departe nu se poate aa. Douzeci de cldiri pentru un
singur om e prea mult. Dac i s-ar rezerva fiecruia dintre
noi attea cldiri Mihailov rse, aruncnd pe jos ambalajul
unei ciocolate.
Cine tie, i zise Zvanev, pentru tine ar ajunge poate i
un singur geamantan. Ca i pentru mine, de altfel.
Un cibermturtor se ndrept agale spre bucata de hrtie
aruncat pe asfalt, bocnind cu picioroangele lui.
Hei, Sanka! strig Mihailov.
Camionul care-i ajunse din urm se opri i din cabina lui
i scoase capul oferul de noaptea trecut. Ochii lui
scnteiau. Cei doi urcar n main.
Unde i-s cmilele? ntreb Mihailov.
Pasc pe undeva, rspunse oferul. Mi s-a fcut
lehamite de ele. Pn le-am deshmat, m-au umplut de
scuipat.
Mihailov adormi cu capul rezemat de umrul lui Zvanev.
oferul, un flcu mic de stat, cu ochii negri, conducea n
vitez maina grea i cnta ncetior, aproape fr s mite
din buze. Era un cntec vechi, aproape dat uitrii. Zvanev l
ascult o vreme, apoi vzu nite elicoptere zburnd jos, pe
deasupra oselei. Erau ase de toate. Oceanologul i zise c
acum zona aceasta moart va prinde din nou via. oselele
rulante se pun n micare. Oamenii sunt zorii s ajung pe
la casele lor. Intr n funciune instalaiile de microclim i
semafoarele de pe osele. Cineva d jos panoul acela de
placaj cu literele strmbe. Radioul transmite c Marea
Codificare s-a ncheiat i c ea s-a desfurat ntr-un mod
satisfctor. n elicoptere se afl probabil un grup de ziariti,
care vor transmite n lumea ntreag prin stereoviziune
imaginea cldirilor scunde i galbene, i a lumnrilor topite
196

din faa panourilor deconectate. Cineva se va duce, desigur,
s-l trezeasc pe Casparo. l vor trage de pantaloni i poate l
vor i nghionti. Iar n scurt timp lumea ntreag va afla c
foarte curnd omul va deveni venic. Nu omenirea, ci omul,
fiecare om n parte, fiecare individ. Firete, la nceput acetia
vor fi cei mai buni oameni. Zvanev se uit la ofer.
Tovare, i spuse zmbind, dumneata ai vrea s
trieti venic?
A vrea, rspunse oferul, zmbind i el. Pi chiar c
am s triesc o venicie.
i eu a vrea, mrturisi Zvanev.
ENIGMA PICIORULUI DIN SPATE
Prima dumitale carte nu mi-a plcut, spuse Parnkala.
N-are nimic care s poat impresiona imaginaia unui om
serios.
Jan Parnkala, biotehnician la Rezervaia Gibson, i
scriitorul Evgheni Slavin, corespondent al Centrului
european de informaii, edeau ntini n ezlonguri sub o
prelat fierbinte i decolorat pe terasa postului Cold Creek.
Pe msua din faa ezlongurilor sttea un sifon de cinci
kilograme, aburit. Postul Cold Creek era situat pe cretetul
unui deal, i terasa oferea o privelite splendid asupra
savanei albastre-verzi, ncinse de soare, a Australiei de Vest.
O carte trebuie neaprat s stimuleze imaginaia, urm
Parnkala, cci altfel nu mai e carte, ci un manual prost. De
fapt am putea spune aa: menirea unei cri e s aprind
imaginaia cititorului. E adevrat, cartea dumitale avea i o
alt sarcin, nu mai puin important, aceea de a ne
mprti punctul de vedere al omului din epoca dumitale
eroic. Ateptam multe de la cartea aceasta, dar vai! se
vede treaba c n procesul lucrului ai abandonat acest punct
de vedere. Eti prea sensibil, amice Jenia!
Totul e mult mai simplu, Jan, replic Jenia cu o voce
indolent. Mult mai simplu, prietene. Voiam grozav de mult
s apar n faa omenirii ca un Campanella ntors pe dos.
197

Altminteri ai dreptate, cartea e mediocr
Jenia ntinse mna dup sifon i umplu un pahar lung i
subire cu lapte nspumat de cocotier. Paharul se aburi
numaidect.
Da, spuse Parnkala, voiai tare mult s fii un
Campanella ntors pe dos. Erai prea zorit s-i schimbi
psihologia, Jenia. ineai cu orice pre s ncetezi de a mai fi
un strin aici. i ru ai fcut. Ar fi trebuit s rmi ct mai
mult un strin, cci astfel ai fi putut vedea multe lucruri pe
care noi nu le bgm n seam. Nu e oare aceasta cea mai
important sarcin a unui scriitor s observe ceea ce nu
vd alii? Asta stimuleaz imaginaia i te face s te gndeti.
Tot ce se poate.
Rmaser tcui. Savana dormita sub soarele amiezii. De
jur mprejur struia un calm desvrit, tulburat doar de
ritul necontenit al cicadelor. O boare uoar fcu s
freamte iarba. De undeva, de departe, rzbir nite sunete
ptrunztoare. Cineva l striga pe Jenia. Corespondentul i
ndrept trupul i i ntinse gtul.
Ce-i asta? ntreb.
Prin dreptul postului trecu n goan, afundndu-se n
iarba nalt, o main ciudat o prjin lung, n poziie
vertical probabil pe roi, la captul creia se rotea un disc,
sclipind n soare. Maina era teribil de caraghioas.
Sltndu-se i cltinndu-se ntr-una, se ndeprta spre sud.
Parnkala i ridic capul, se uit la main i apoi se
ntinse din nou.
A, am uitat s-i spun! Astea-s pocitaniile noastre.
Ce pocitanii?
Nu tie nimeni, rspunse Parnkala calm.
Jenia sri din ezlong i se repezi la balustrad. Prjina
se ndeprta cu repeziciune i peste cteva clipe se fcu
nevzut. Corespondentul se ntoarse la Parnkala.
Cum adic nu tie nimeni? ntreb.
Parnkala sorbea din sucul de cocotier.
Nu tie nimeni, repet el, tergndu-se pe buze. E o
poveste foarte amuzant, are s-i plac. Pentru prima oar
198

au aprut acum o decad i jumtate nite prjini
prevzute cu o roat i nite farfurii care se trau. Pot fi
adesea vzute n savana dintre Cold Creek i Roald. Alaltieri
o prjin din astea a trecut pe strada principal din Gibson.
Emurile mele au strivit o farfurie. Am vzut-o i eu: un
morman de cioburi din material plastic de proast calitate i
rmie de aparataj radio montat pe o ceramic infect.
Semnau cu nite modele din acelea care se fac n coli. Am
vorbit cu Gibsonul, dar cei de-acolo nu tiau nimic. De
altminteri, aa cum s-a constatat, nu tie nimeni nimic.
Parnkala i duse din nou paharul la buze.
Dumneata, prietene Jan, priveti surprinztor de calm
toate astea! izbucni Jenia, a crui nchipuire zugrvea
tablouri, unul mai fantastic ca altul.
Parnkala zmbi:
Stai jos, Jenia. N-ai niciun motiv s te alarmezi.
Pocitaniile astea nu sunt ctui de puin duntoare.
Emurile i cangurii mei nu se tem de ele i, n afar de asta,
nici nu m-ai lsat s sfresc. Trebuie s-i spun c tovarii
din Djakoy le-au i luat n primire. Ele ncotro, Jenia?
Jenia era zorit s plece. i ndesa buzunarele, vrnd n
ele ncrctoare de dictofon, cutiue cu microcri i
blocnotesurile sale ferfeniite.
Djakoy este, dac nu m-nel, centrul cibernetic al
Australiei, spuse el. Acolo s-a construit nu tiu ce main
foarte interesant, nu?
Da, maina CID, rspunse Parnkala ofensat.
Era foarte mhnit din pricin c Slavin voia s plece att
de curnd. Conversaia cu Jenia era foarte agreabil, pentru
c acestuia i plcea s asculte.
De ce CID?
Colectorul de Informaii Dispersate. O main arheolog,
dup cte am auzit.
Jenia se opri.
Poate de-acolo vin pocitaniile astea?
Eu ce zic? Nu se tie nimic, rspunse nciudat
Parnkala. Nu tie nimeni nimic. Nici la Djakoy, nici la
199

Gibson, nicieri n lume Rmi mcar s cinezi, Jenia.
Nu, nu, mersi, sunt foarte grbit. i mulumesc pentru
ospitalitate, drag Jan. Ne mai vedem noi.
Jenia bu dintr-o nghiitur ceea ce mai rmsese n
paharul su, ddu vesel din cap n semn de salut, sri peste
balustrad i o lu la fug pe povrni nspre pterocarul su.

Orelul tiinific Djakoy era situat n umbra unor uriai
salcmi negri, ale cror coroane aveau un diametru de
patruzeci-cincizeci de metri. Ceva mai departe, pe malul unui
lac adnc, cu apa albastr-strvezie, se vedeau ruinele fermei
unui colon din timpurile strvechi. ntre orel i ruine se
desluea dreptunghiul terenului de aterizare. Pe sol nu se
vedea nicio main.
De altminteri, pterocarul nu avea nevoie de teren de
aterizare, aa nct Jenia ddu ocol plcului de salcmi,
alegndu-i un loc mai apropiat. La o jumtate de kilometru
de orel observ o forfot neobinuit. La nceput i se pru
c acolo se joac un meci de rugbi. Pe gazon se mica i se
ddea de-a berbeleacul o grmad de corpuri omeneti, negre
i albe. Din grmad se auzeau exclamaii ptimae
Splendid! i zise Jenia. Foarte bine jucat! n clipa aceea
grmada se risipi, lsnd s ias la iveal ceva rotund, negru
i strlucitor. Unul dintre juctori se ddu peste cap i
rmase lat la pmnt, chircindu-se i inndu-se cu minile
de pntec. Ehe, nu, i zise Jenia, aici nu se joac rugbi. De
sub crengile salcmilor mai rsrir trei oameni, aruncndu-
i din mers hainele. Jenia cobor vertiginos.
Cnd se ddu jos din carling, omul pe care-l vzuse
chircindu-se edea pe pmnt ridicat pe jumtate i,
inndu-se nc de pntece, striga ct l inea gura:
Pzete-te de piciorul din spate! Hei! Ferete-te de
piciorul din spate!
Jenia trecu n fug pe lng el. Din grmada de trupuri
nvlmite se auzeau strigte n rusete i n englezete:
Picioarele la pmnt! Lipii-v de pmnt!
Antenele! Nu rupei antenele!
200

Ajutai-m, frailor! Vezi c intr n pmnt!
inei bine, ce naiba!
Ah, Percy, nu m mai ine de cap!
Intr n pmnt!
Au prins vreo reptil, i zise Jenia i n aceeai clip
vzu piciorul cu pricina. Era un picior negru, strlucitor, cu
nite zimi ascuii, semnnd cu piciorul unui gndac uria.
Scormonea pmntul cu o for teribil, lsnd n urm-i
brazde adnci. Mai erau acolo o mulime de alte picioare
negre, cafenii i albe care se micau i ele de zor,
repezindu-se i propindu-se, dar acestea erau picioare
obinuite de om. Cteva clipe Jenia se uit perplex la piciorul
din spate. Piciorul se contracta mereu i de fiecare dat se
afunda n pmnt, apoi, cu o mare sforare, se ntindea din
nou, fcnd de fiecare dat ca grmada de oameni din jur s
se deplaseze cu vreun metru i jumtate.
Pzea! strig Jenia cu o voce nfiortoare i apucnd cu
amndou minile piciorul de articulaie, l smuci nspre el.
Se auzi desluit un trosnet. Piciorul se desprinse din
pmnt surprinztor de uor i Jenia czu pe spate.
Nu-l rupe! strig o voce furioas. Luai-l de-aici pe
prostul sta!
Jenia rmase la pmnt cteva clipe, innd mbriat
piciorul din spate, apoi se ridic ncet.
nc puin! nc un pic, Joe! bubui aceeai voce. Las-
m s vr mna Aha! Aha! Uite unde-mi erai,
drguule!
Se auzi un clinchet tnguitor, dup care se fcu linite.
Grmada de trupuri rmase ncremenit. Nu se auzea dect
respiraia grea i neregulat a oamenilor. Apoi ncepur s
vorbeasc i s rd toi deodat, ridicndu-se i tergndu-
i feele asudate, n iarba mototolit rmsese o mogldea
mare i neagr, nemicat. Cineva spuse dezamgit:
Tot aa-i i sta!
Un septopod!
Ia te uit la el, mizerabilul, ce adnc a intrat n
pmnt!
201

nc puin i ne-ar fi scpat
Da, ne-a dat de furc
Dar unde-i piciorul din spate?
Toate privirile se ntoarser spre Jenia. Acesta spuse
foarte curajos:
Iat piciorul din spate. S-a rupt. Nu m ateptam s se
rup aa de uor.
Oamenii fcur cerc n jurul lui, privindu-l curioi. Un
vljgan pe jumtate despuiat, cu o claie de pr blai pe cap,
teribil de rvit, i cu o brbi de culoarea paiului, ntinse
mna lui puternic, zgriat toat:
D-l ncoace!
n cealalt mn vljganul inea o bucat de srm
lucioas. Jenia i ddu bucuros piciorul.
Eu sunt Evgheni Slavin, se prezent el. Corespondent
al Centrului european de informaii. Am venit aici pentru c
mi s-a spus c voi vedea ceva interesant.
Foarte preocupat, vljganul ndoi de cteva ori prghia
neagr, cotit. Piciorul scria la articulaie.
Eu sunt directorul-adjunct al CID-ului, Pavel Rudak,
se prezent la rndul su vljganul. Iar acetia, urm el,
artnd cu prghia nspre ceilali, sunt slujitori ai Marelui
CID. Ai s faci cunotin cu ei mai trziu, dup ce au s
duc septopodul la laborator.
Merit oare s-l ducem? ntreb un australian scund,
cu prul cre. Mei avem doi din tia. Las s stea aici
Avem i nu prea, Tuppy, spuse Rudak. La acesta,
piciorul din spate n-are dect o singur articulaie.
Zu? Tuppy smulse din mna lui Rudak piciorul din
spate i-l ndoi i el de cteva ori. Da, ntr-adevr. Pcat c s-
a rupt!
Nu tiam, se apr Jenia.
Dar acum nu-l mai asculta nimeni. Toi se strnser n
jurul lui Tuppy, dup care se ndreptar grmad ctre
mogldeaa neagr din iarb i se aplecar asupr-i. Rudak
i Jenia rmaser singuri.
Ce-i cu septopodul sta? ntreb Jenia.
202

Asta e una din pocitaniile Marelui CID, rspunse
Rudak.
A! fcu dezamgit Jenia. Aadar sunt totui propriile
voastre pocitanii.
Nu e chiar aa de simplu cum i nchipui dumneata,
tovare Slavin. N-am spus c sunt pocitaniile noastre, am
spus c sunt pocitaniile Marelui CID Rudak se aplec i
culese din iarb cteva pietricele. Iar noi le vnm. n ultima
decad n-am fcut altceva dect c am vnat. De altfel,
trebuie s-i spun c ai picat bine, tovare corespondent
Rudak se apuc s arunce cu pietricele, intind de
minune n nefericitul septopod pe care oamenii l duceau
acum n orel. Pietricelele se loveau cu zgomot de carapacea
dur.
Paul Rudak! url careva dintre cei ce crau septopodul.
Povara noastr e grea! Unde sunt braele tale puternice?
O, trntorilor! exclam Rudak. Braele mele puternice
au s care piciorul din spate! Tuppy, unde l-ai pus?
E-n iarb! Caut-l n iarb, Paul!
Las c-l duc eu, se oferi Jenia. Eu l-am rupt, eu am
s-l duc.
D-i drumul! i ngdui vesel Rudak. Eu am s le dau o
mn de ajutor la biei.
Din dou salturi Rudak i ajunse pe trntori, i ddu n
lturi, se vr sub septopod, se opinti o dat i i-l aburc n
spinare.
Ia, care m-ajunge! tun Rudak i o lu la fug spre
colonie.
Trntorii se luar dup el chiuind. Jenia apuc piciorul
din spate, i-l trnti pe grumaz ca pe o cobili i porni n
trap mrunt dup ei. Piciorul era noduros i destul de greu.

Pariez pe piciorul din spate, declar Paul Rudak,
fcndu-i apariia n ua laboratorului. Sunt gata s pariez
chiar i pe propriul meu picior din spate c tovarul
corespondent moare de sete!
Jenia edea proptit de zidul laboratorului, ofta ntr-una i
203

i fcea vnt cu o plrie de paie pe care o luase de la
cineva. Gtul i ardea cumplit.
Ai ctigat! gemu el.
Dar unde-s slujitorii trndavi? Cum de-au ndrznit s-
l lase singur pe un oaspete att de stimat? Ruine! Ce va zice
Centrul european de informaii?
Trntorii dumitale se nchin piciorului din spate n
cldirea de vizavi, rspunse Jenia, ridicndu-se. Mi-au spus
s atept aici, asigurndu-m c ai s te ntorci ntr-un
minut. Asta a fost exact acum o jumtate de or.
Ce neruinare! exclam Rudak, oarecum stnjenit.
Haidem, tovare Slavin. Am s ncerc s le rscumpr vina.
Am s-i potolesc setea i am s deschid n faa dumitale
uile refrigeratoarelor.
S mergem!
Rudak l lu de bra i-l duse de-a curmeziul strzii ctre
o vilioar cu zidurile albe. n cldire era curat i rcoare.
Rudak l aez pe Jenia la mas, i puse dinainte un pahar, o
caraf i un lighean cu ghea, iar el se apuc s
trebluiasc prin cas.
Aici nu avem Linie de transport, spuse cu vocea lui
puternic. Gtim singuri. Avem buctrii cibernetice.
MUG-207? ntreb Jenia.
Nu, eu am una american.
Jenia nu se atinse de mncare. Sorbea din butura care i
se oferise i se uita la Rudak cum mnnc. Omul golea de
zor farfuriile i borcanele aflate dinainte-i.
Nu te uita aa la mine, spuse. Asta-i cina mea de ieri,
gustarea de diminea i prnzul de azi.
Jenia numr pe furi borcanele i i zise: i cina de
azi.
Ai avut noroc, tovare corespondent, urm Rudak. La
noi e acum ntr-adevr foarte interesant i cel mai interesant
o s fie disear, cnd se va ntoarce profesorul Lomba,
directorul CID-ului.
L-am vzut pe profesorul Lomba.
Cnd? ntreb repede Rudak, oprindu-se din mncat.
204

Azi, dis-de-diminea, la Gibson. L-a consultat pe un
cunoscut de-al meu. Dar nu tiam c e directorul CID-ului.
Rudak i ls ochii n jos i se puse iar pe mncare.
Cum i s-a prut? ntreb el dup un rstimp. Vesel
om, moul, nu?
Cum s-i spun ncepu Slavin. Mie mi s-a pru cam
posac
Mda, fcu Rudak i ddu la o parte farfuria pe care o
avea n fa. Disear o s fie foarte-foarte interesant. Apoi, cu
un oftat: i acum, tovare Slavin, poi s-mi pui ntrebri.
Jenia ncrc zorit dictofonul.
Mai nti, ce este Marele CID?
O clip! Rudak se ls pe speteaza scaunului i i
duse minile la ceaf. Nu, mai nti am s te ntreb eu cte
ceva. Ce studii ai?
Am absolvit institutul de medicin, institutul de
ziaristic i cursurile speciale de medic interplanetar.
Toate astea acum un secol i jumtate, preciza Rudak.
i altceva?
Am strbtut toat Planeta. Sunt corespondent, hien
btrn a condeiului n domeniul preocuprilor tiinifice
m intereseaz lingvistica comparat.
Aa i n-ai auzit nimic de cele apte principii ale lui
Sun Si-tao?
Nimic.
Nici de algebra cmpurilor de informaii, desigur?
Nici.
Nici despre teoria fundamental a disiprii
informaiilor?
Jenia nu-i rspunse. Rudak rmase un rstimp pe
gnduri.
Bine. Consiliul e lmurit. Vom ncerca s facem tot ce
ne st n putin. Dar s m asculi foarte atent i dac o iau
razna, s m tragi de piciorul din spate.
Iat ce-a izbutit s neleag Jenia. Colectorul de
Informaii Dispersate era destinat nainte de toate culegerii
de informaii dispersate1, ceea ce, de altfel, reieea din nsi
205

denumirea lui. Prin informaii dispersate se nelegeau
urmele oricror evenimente i fenomene risipite n spaiu i
n timp. Primul principiu al lui Sun Si-tao (singurul pe care
Jenia a putut s-l neleag) spunea c n natur, i cu att
mai mult n societate, totul las urme. n marea lor
majoritate, aceste urme se afl ntr-o stare de informaii
extrem de dispersate. n ultim instan ele reprezint, ntr-o
form sau alta, o energie. Problema culegerii lor se complic
mult prin aceea c n rstimpul a milioane de ani formele
primare trec prin numeroase schimbri. Cu alte cuvinte,
urmele se suprapun, se amestec i sunt terse parial de
urmele evenimentelor i fenomenelor de mai trziu. Teoretic,
orice urm poate i gsit i reconstituit i urma ciocnirii
unui curent al luminii cu o molecul din pielea unui
brontozaur, i urma lsat de dinii brontozaurului pe arborii
de ferig. Pentru descoperirea, sortarea i compararea
acestor urme, iar apoi pentru transformarea lor n forme de
informaii obinuite de pild n imagini; a fost construit
Marele CID.
Jenia i imagin extrem de vag modul de funcionare a
Marelui CID. La nceput i nchipui miliarde de miliarde de
infuzoare microinformatoare, care pribegesc prin toat lumea
n cohorte de nori, ajungnd pn la stele, culegnd urmele
mprtiate ale ntmplrilor de demult i adunndu-le n
uriaele depozite ale memoriei mecanice. Apoi imaginaia i
zugrvi un pienjeni de fire pe tot cuprinsul planetei, ntinse
pe turnuri uriae, risipite cu sutele pe insule i continente,
de la un pol la altul. Pe scurt, n-a neles mare lucru, dar nici
nu voia s pun ntrebri. i zise c va asculta mai trziu,
cnd va fi liber, de cteva ori nregistrarea dictafonului,
avnd n faa ochilor i crile necesare, i atunci va nelege
totul. Cnd ncepu Rudak s-i vorbeasc despre rezultatele
acestei munci, Jenia uitase pn i de pocitaniile acelea.
Am izbutit s reconstituim tablouri foarte interesante i
chiar episoade ntregi, spuse Rudak. Desigur, materialele
sunt n cea mai mare parte rebuturi sute i mii de cadre
suprapuse. ncercnd s le separm, uneori se defecteaz
206

filtrul de informaii. Totui am vzut cte ceva. Am fost
martori la apariia unei stele supernove n apropiere de
Soare, acum o sut de milioane de ani. Am vzut bti de
dinozauri i episoade din btlia de la Poitiers, astronave din
alte lumi i felurite lucruri ciudate i de neneles, pentru
care nu avem nc nici corespondene i nici analogii.
Am s pot vedea i eu toate astea? ntreb Jenia
nfiorat.
Ba bine c nu Dar s revenim la tema zilei.
Marele CID nu era numai un colector de informaii
dispersate. Era o main de calcul logic, extrem de complex
i foarte autonom. n etajele ei, n afar de miliardele de
celule de memorie i de elemente logice, n afar de tot felul
de transformatoare i filtre de informaii, se aflau ateliere
proprii, pe care le dirija ea nsi. La nevoie, maina se
acorda, crea noi elemente, construia modele i elabora
informaii proprii. Toate acestea ofereau vaste posibiliti
pentru folosirea ei i n alte scopuri. n prezent, de pild,
maina executa, ca o operaie suplimentar, tot calculul
sferei economice australiene, era folosit pentru rezolvarea
multor probleme de cibernetic general, executa funcii de
diagnoz de mare precizie i avea filiale n toate oraele mari
ale Planetei, cum i la cteva baze extraterestre. n afar de
asta, Marele CID se ocupa i cu prezicerea viitorului.
Actualul director al CID-ului, congolezul Augustus
Lomba, discipol al rposatului Sun Si-tao, geniul
ciberneticii, programase cteva probleme legate de
previziunea comportrii organismului viu. CID-ul rezolvase
relativ uor problemele legate de determinismul comportrii
nevertebratelor, iar cu doi ani n urm Lomba programase i
introdusese n main o problem extrem de complex.
Problema a fost denumit Berbecul lui Buridan. Unui
berbec tnr din rasa merinos i s-a luat codul biologic dup
metoda Casparo-Karpov ntr-un moment cnd berbecul se
afla ntre dou copi cu nutreuri combinate. Acest cod,
completat cu cteva date suplimentare despre berbeci n
general, a fost introdus n CID. Mainii i se cerea: a) s
207

prezic ce copaie va alege berbecul i b) s motiveze din
punct de vedere psihofiziologic aceast alegere.
i cum rmne cu libertatea de voin? ntreb Jenia.
Tocmai asta vrem s-o lmurim i noi. Poate nici nu
exist.
Dup o scurt pauz, Rudak urm:
La experiena de control berbecul a ales copaia din
dreapta. De fapt toat problema se reducea la ntrebarea: de
ce? Maina s-a gndit timp de doi ani. Apoi s-a apucat s
construiasc modele. Mainile cu efectori rezolv adesea
probleme n legtur cu diferite modele. Ei bine, n timp ce
rezolva problema rimei, CID-ul a construit un model att de
bun, nct noi i-am furat ideea i am nceput s construim
dup ea diferite maini pentru spat pmntul, cu caliti
extraordinare.
Rudak rmase pe gnduri. Jenia se foi nerbdtor pe
scaun.
i-e incomod? l ntreb Rudak.
Nu, nu. Ceea ce aud mi se pare foarte interesant.
A, te intereseaz i pe dumneata? Nu tiu cum s-i
vorbesc despre toate astea n aa fel nct s nu te mint
Mi se pare mie c dumnealui umbl cu oalda, i zise
Jenia.
Cred c am vzut i eu un model din acestea, spuse.
Era o prjin prevzut cu o oglind. Dar m ndoiesc s fi
fost modelul unui berbec, chiar i al Berbecului lui Buridan.
Tocmai aici e buba! oft Rudak. Nu crede nimeni c e
un model de berbec. Papa Lomba, de pild, n-a vrut s
cread. A luat toate materialele de programare i a plecat cu
ele la Centru, s le verifice. Aici Rudak oft din nou. Disear
trebuie s se ntoarc.
Dar n ce const de fapt problema? ntreb Jenia.
Problema const n aceea c CID-ul face prjini cu roi
i gndaci septopozi, iar uneori nite farfurii fr picioare i
fr mini, dar prevzute cu giroscop. Vezi ns c nimeni nu
poate s neleag ce legtur au toate astea cu berbecul.
ntr-adevr, observ gnditor Jenia, ce-i trebuie
208

berbecului attea picioare? Rudak se uit la el bnuitor.
ntr-adevr, ce-i trebuie? repet el nefiresc de vioi.
Rmaser o vreme tcui, uitndu-se unul la altul.
Umbl cu cioara vopsit, mecherul! i zise Jenia.
Rudak se ridic cu mult dibcie ntr-un picior, fr s se
ajute cu minile.
i acum s mergem, tovare Slavin. Am s-i fac
cunotin cu responsabila filmotecii.
nc o ntrebare, strui Jenia, ncrcndu-i din nou
dictafonul. Unde se afl Marele CID?
Stai chiar pe el. Acum ridic-te i haidem. Marele CID
se afl sub pmnt, are douzeci i opt de etaje i ocup o
suprafa de ase hectare. Aici sunt toate creierul,
atelierele, generatoarele de energie. Haidem!

Filmoteca CID-ului se afla la cellalt capt al coloniei,
ntr-un pavilion scund, pe acoperiul cruia strluceau n
soare panourile grilate ale demonstratorului stereocineramic.
Dincolo de pavilion ncepea savana.
n pavilion mirosea a ozon i a lapte de cocotier.
Responsabila filmotecii edea la o mas i examina la un
microscop binocular un superb clieu al articulaiei
piciorului din spate. Era o tahitian drgu, de vreo
douzeci i cinci de ani.
Bun ziua, fetio, o salut tandru Rudak.
Responsabila i ridic capul i pe chipul ei nflori un
zmbet.
Bun ziua, Paul.
Dumnealui e tovarul Slavin, corespondent al
Centrului european. Te rog s-i dai tot concursul. Arat-i
cadrele dou sute aizeci i apte, trei sute cincisprezece i
apte mii cinci sute doisprezece
Numai dac nu te deranjeaz, adug galant Jenia.
Responsabila i amintea mult de Sheila.
Cu mult plcere, se art dispus fata. Dar tovarul
Slavin e pregtit din punct de vedere moral?
- Ce zici, tovare Slavin, eti pregtit?
209

Perfect, rspunse Jenia, sigur de el.
Atunci eu v las, spuse Rudak. M ateapt pocitaniile
mele.
Zicnd acestea, le fcu un semn cu mna i iei. Cei doi l
auzir strignd n gura mare: Akitada, s-a adus utilajul?
ntrebarea rmase fr rspuns. Responsabila rsufl adnc:
Ia-i un scaun pliant, tovare Slavin i hai s mergem.
Jenia iei i se aez sub zidul pavilionului. Responsabila
msur din ochi nlimea la care se afla Soarele, socoti ceva
n gnd, micndu-i de zor buzele i se ntoarse n pavilion,
de unde anun apoi prin geamul deschis:
Cadrul dou sute aizeci i apte.
Lumina Soarelui se stinse. Jenia vzu un cer negru-violet,
presrat cu o puzderie de stele necunoscute, n zare se
niruiau, jos de tot, plcuri de nori turtii. Apoi aprur,
ncetul cu ncetul, siluetele negre ale unor copaci care
semnau a palmieri sau a lujeri gigantici de conopid. Stelele
se oglindeau tremurnd ntr-o ap neagr. Deasupra norilor
se ivi o gean alb de lumin, sporind mereu n intensitate.
Pe fundalul negru, uleios, alunecar nite umbre
nfiortoare. Deodat, de dup orizont, ni un astru orbitor,
n continu pulsaie, astrul se avnt n salturi pe bolta
cerului, stingnd stelele. Printre trunchiurile copacilor
ciudai se strecur o cea cenuie, spintecat de cteva
sclipiri de curcubeie, apoi totul dispru. Jenia vedea din nou
savana scldat n vpile soarelui.
Mai departe sunt numai parazii, spuse responsabila.
Dar asta ce-a fost? ntreb Jenia, care se ateptase la
mai mult.
Apariia unei stele supernove. Acum mai bine de o sut
de milioane de ani. Ea a dat natere la dinozauri. i acum
urmeaz cadrul trei sute cincisprezece. Mndria noastr. Ne
ntoarcem cu cincizeci de milioane de ani n urm.
Savana dispru din nou. Jenia vzu un es cenuiu,
acoperit cu ap. Din ap rsreau peste tot tulpinile
crnoase ale unor plante. Prin cmpie se tra, afundat pn
la genunchi n apa, un animal de culoare cenuie. Jenia nu-
210

i putu da seama numaidect unde e capul animalului.
Corpul ud, de forma unei cisterne, acoperit cu fire de iarb
verde, se ngusta uniform la amndou capetele, sfrindu-se
ntr-o parte cu un gt i n cealalt cu o coad, amndou la
fel de lungi i de suple. Jenia deslui capul mic, turtit, cu
gura fr buze, ca de broasc. Animalul avea apucturi de
gin: la fiecare pas i vra capul sub ap i-l smucea
numaidect n sus, mestecnd repede n gur un fel de iarb.
E un diplococ, observ tahitiana. Lung de douzeci i
patru de metri.
Apoi Jenia vzu alt monstru. Aluneca erpuind alturi de
primul, lsnd n urm-i o fie de ap tulburat. O dat
abia izbuti s se fereasc de piciorul ca o coloan al
diplococului i atunci Jenia i vzu gura uria, palid cu
dinii ascuii. Are s se ntmple ceva? i zise. Privelitea
era mult mai interesant dect apariia supernovei.
Diplococul prea s nu bnuiasc prezena nsoitorului su,
ori poate nici nu-l lua n seam. Acesta din urm,
strecurndu-se dibaci printre picioarele diplococului, se ddu
ct mai aproape de capul lui i, srind deodat din ap, i-l
retez, dup care se ddu numaidect la fund, smucindu-se
ntr-o parte.
Jenia scrni din dini. Tabloul era surprinztor de clar.
Pentru o clip diplococul se opri, i slt mult gtul
decapitat i i vzu de drum, afundndu-i din nou ciotul
nsngerat n apa tulbure. Abia dup civa pai i se muiar
picioarele din fa. Cele din spate ns continuau s mearg
i coada se mica nepstoare ntr-o parte i-n alta. Gtul se
mai slt o dat i se prbui neputincios n ap. Partea din
fa a corpului se prvli ntr-o rn, pe cnd cea din spate
continua s nainteze. Dar iat c i se muiar i picioarele de
dinapoi i atunci din apa tulbure i nspumat rsrir zeci
de guri, npustindu-se asupra diplococului i nfigndu-i
colii n el
Pfui! fcu Jenia, tergndu-i sudoarea de pe frunte.
Oribil spectacol
E o scen tipic de vntoare, l lmuri responsabila.
211

Dinozaurii atac un diplococ mare. Se mncau necontenit
unii pe alii. Aproape toate informaiile pe care le obinem din
epocile acelea cuprind o incontinu lupt de exterminare.
Cum i-a plcut calitatea imaginii, tovare Slavin?
Perfect. Numai c clipete mereu
Pe deasupra salcmilor trecu duduind o main
pntecoas cu ase motoare. Responsabila iei fuga din
pavilion.
Aparatajul! strig ea. Haidem, tovare Slavin. Au adus
aparatajul!
Iart-m, te rog, protest Jenia, dar ai promis s-mi
mai ari ceva!
Nu merit, zu c nu merit, l asigur responsabila,
strngnd zorit scaunul pliant. Nu tiu ce i-o fi trsnit prin
cap lui Paul. apte mii cinci sute doisprezece este masacrul
de la Constantinopol Secolul al cincisprezecelea Calitatea
imaginii e excelent, dar E un spectacol att de
dezagreabil Zu, nu merit, tovare Slavin Mai bine hai
s-l vedem pe Paul prinzndu-i pocitaniile.
Uriaul elicopter cu ase elice aterizase n apropiere de
locul unde i lsase Jenia pterocarul. Lucrrile de
descrcare a utilajului erau n toi. Oamenii scoteau din
interiorul aeronavei nite platforme cu roi nalte, ncrcate
cu lzi de un galben mai. Lzile erau duse sub un salcm,
unde neobositul Rudak, stnd ntre cele dou rdcini
viguroase ale copacului, dirija operaiile de montare. Vocea
lui puternic se auzea departe n savana peste care se
aternuser umbrele nserrii.
Responsabila filmotecii i ceru scuze i dispru undeva.
Jenia se tot nvrtea n jurul lui Rudak, curios din cale-afar.
Odat descrcate, platformele plecau. Slujitorii CID-ului
biei i fete instalau i nurubau lzile galbene. n scurt
vreme, sub salcm se contura o construcie masiv, de o
form cam neregulat. Rudak se foia undeva nuntrul ei,
bombnind, fluiernd i ipnd din cnd n cnd. Era larm
i veselie.
Strong i Joy, ocupai-v de intravizor!
212

Tararam-pam-pam, tararam-pam-pam! Aducei
obturatorul, care eti acolo!
Fiderii! Unde au disprut fiderii?
O-la-la! i mai la dreapta! Aa
Frost, treci la descrcare!
Cei din jur l tot nghionteau pe Jenia, rugndu-l s se
dea la o parte. n cele din urm uriaul elicopter, complet
descrcat, url din motoare, strnind vnt i smulgnd
smocuri de iarb, i se retrase de sub salcm pe terenul de
aterizare. De sub noua construcie iei afar de-a builea
Rudak.
Ei, putem ncepe, spuse el, ridicndu-se i
scuturndu-i palmele. Toat lumea la posturi!
Zicnd acestea, sri pe o platform pe care era instalat un
mic pupitru de comanda. Platforma scri.
Roag-te, Mare CID! url Rudak.
Stanislav nu s-a ntors nc! strig cineva.
Foarte ru! remarc Rudak i se ddu jos de pe
platform.
Profesorul Lomba tie? ntreb timid o fat slbu,
tuns bieete.
Profesorul o s afle, rspunse apsat Rudak. Dar unde-
i Stanislav?
n poienia din faa salcmului pmntul se umfl i
crp. Jenia sri ca ars. I se pru c din iarb i-a scos gura
palid, cu dinii ascuii, un dinozaur.
n sfrit, exclam Rudak. Eram ngrijorat, pentru c i
s-a terminat oxigenul acum un minut
Din pmnt ieea ncet, cu micri stngace, un corp
metalic inelat, gros de o jumtate de metru, semnnd cu o
rm uria. Prea c nu se mai sfrete i nu era chip de
tiut cte inele mai are ascunse sub pmnt, cnd partea de
dinainte ncepu s se roteasc cu repeziciune, deurubndu-
se i apoi czu n iarb. Din orificiul negru se ivi faa ud,
stacojie, cu gura larg deschis a unui om.
O-ho-ho! strig Rudak. Bun venit, Stanislav!
Omul se aplec peste marginea, orificiului, scuip i
213

spuse cu o voce rguit:
Are acolo un ntreg arsenal. Cohorte de farfurii
trtoare. Ia scoatei-m de-aici
Rma ieea ntr-una din pmnt i soarele roiatic al
crepusculului arunca reflexe pe flancurile ei metalice.
ncepem! anun Rudak i se urc din nou pe
platform.
i netezi barba ntr-o parte i-n alta, se strmb cumplit,
la fetele ngrmdite dedesubt i puse minile pe pupitru cu
un gest de pianist. Becurile indicatoare de pe pupitru se
aprinser.
n poieni se fcu o linite desvrit. Ducndu-i la
ochi aparatul de filmat, Jenia observ ngrijorat c mai muli
oameni s-au crat repede n salcm i s-au aezat pe
crengi, iar fetele s-au lipit mai strns de platform. Pentru
orice eventualitate se ddu i el mai aproape de platform.
Strong i Joy, suntei gata? tun Rudak.
Gata! rspunser dou voci.
Cnt pe frecvena principal. Fredonai n aripi i facei
ct mai mult glgie.
Jenia se atepta s-i aud cntnd i btnd toba, dar se
fcu i mai mult linite. Trecu aa un minut.
Ridicai tensiunea, ordon cu glasul cobort Rudak.
Mai trecu un minut. Soarele asfinise. Pe cer rsrir
stelele. Undeva ip alene un emu. O fat care sttea lng
Jenia oft nfiorat. Deodat pe una din ramurile salcmului
se produse o micare i o voce strig, tremurnd de emoie:
Iat-i! Uite-i colo n poian! Pi dac v uitai n alt
parte!
Jenia nu vedea unde trebuie s se uite i nu tia cine-or fi
ei i la ce s-ar putea atepta din parte-le. i ridic aparatul,
se ddu nc puin ndrt, nghesuind fetele n platform i
deodat vzu i el. La nceput i zise c i s-a nzrit i c nu
sunt dect nite pete ce apar i plutesc naintea ochilor
obosii. Savana, neagr n lumina stelelor, se pusese n
micare. Pe ntinsul ei apruser nite umbre vagi, cenuii,
taciturne i sinistre. Iarba fremta. Se auzi un scrit,
214

urmat de prituri, trosnete i de un zngnit. ntr-o clipit
nite fonete profunde i nedesluite umplur vzduhul.
Lumina! ip Rudak. Vin soldeii!
n salcm rsun un strigt de bucurie. De sus czur
frunze i crengue. n aceeai clip, deasupra poienii se
aprinse o lumin orbitoare.
Din savan venea armata Marelui CID. Venea s se
predea. Jenia nu mai vzuse niciodat asemenea parad a
unor montri mecanici. Pare-se c i slujitorii Marelui CID
vedeau una ca asta pentru prima oar. Un rs homeric
zgudui salcmul. Proiectanii, lupttori ncercai pentru
perfeciunea mecanic, erau n delir. Se prvleau grmad
de pe crengi i se ddeau de-a dura prin poian.
Ia te uit! Uite, uite!
Secolul aptesprezece! Culisa lui Watt!
Unde-i Robinson? Robinson, parc tu socoteai c CID-
ul e mai detept dect tine?
Ura, Robinson! Sus cu Robinson!
Frailor, mpingei careva din urm roile astea, c nu
mai ajung pn la noi!
Biei, biei, ia privii! O main cu aburi!
Cruciorul lui Cuvier!
Autorul! S vin autorul!
nspre poian veneau nite montri nfiortori. Triciclete
cu aburi; aparate de forma unor farfurii, sunnd a tinichea,
care scoteau scntei i miroseau urt a ars; faimoii
septopozi, agitndu-i cu nverunare piciorul din spate;
mecanisme n form de pianjen, cu nite picioare de srm
foarte lungi, n care se ncurcau mereu. Din spate veneau
agale prjini cu rotie i cu oglinzi puse strmb n vrf. Toate
acestea se trau cu chiu cu vai, mbulzindu-se, lovindu-se
unele de altele, rupndu-se din mers, scond aburi i
scntei. Jenia lucra de zor cu aparatul ele filmat.
Eu nu-i mai sunt slujitor! strig, cineva din salcm.
Nici eu!
Ce de-a picioare!
Ajungnd n poian, rndurile din fa ale montrilor
215

mecanici se oprir. Cei care veneau din spate se crau
peste cei din fa i se opreau i ei, se ncurcau ntre ei,
rchirndu-i articulaiile hidoase. Deasupra se prbuir,
sunnd a lemn i rupndu-se n dou, prjinile cu roi. O
roat, zngnind din resoarte, ajunse pn la platform, se
mai roti o vreme i czu la picioarele lui Jenia.
Corespondentul se uit la Rudak. Acesta sttea pe platform,
cu braele n olduri, agitndu-i barba.
Poftim, biei, spuse el, toate astea vi le dau prad
vou. Acum o s aflm, cred, cum i de ce ticiesc ele.
nvingtorii se npustir asupra armatei nfrnte.
Oare Marele CID a construit toate astea ca s studieze
comportarea Berbecului lui Buridan? ntreb ngrozit Jenia.
De ce nu? i rspunse Rudak. Tot ce se poate. Ba cu
siguran c-i aa. Apoi, clipind iret din ochi: n general, e
limpede c ceva aici nu e n regul.
Doi proiectani zdraveni trecur pe lng ei, trgnd un
mic gndac metalic de piciorul din spate. Chiar n dreptul
platformei piciorul se rupse i proiectanii se prvlir n
iarb.
Pocitaniile, bombni Rudak.
Am spus, doar, c se ine slab, observ Jenia.
n larma vesel se fcu auzit o voce violent de btrn:
Ce se petrece aici?
Imediat se fcu linite.
Aoleu! exclam n oapte Rudak i cobor de pe
platform. Jenia avu impresia c Rudak s-a muiat deodat.
nspre platform venea chioptnd un negru btrn i
crunt, ntr-un halat alb. Jenia l recunoscu: era profesorul
Lomba.
Unde e Paul al meu? ntreb profesorul cu o voce
blnd, care nu prevestea nimic bun. Copii, cine poate s-mi
spun unde mi-e adjunctul?
Rudak tcea. Lomba venea drept spre el. Rudak se ddu
ndrt, se izbi cu spatele de platform i se opri.
Ce se petrece aici, Paul, biatule? ntreb Lomba,
propindu-se dinaintea lui.
216

Rudak rspunse pe un ton plngre:
Am interceptat comanda CID-ului i am strns
grmad toate pocitaniile
A, pocitaniile! spuse insinuant Lomba. Important
problem! De unde provine cel de-al aptelea picior?
Important problem, copiii mei! Foarte important
problem!
Deodat, Lomba l apuc pe Rudak de barb i-l trase n
mijlocul poienii, prin mulimea care i fcea loc.
Uitai-v la el, copii! strig Lomba triumftor. Suntem
uluii! Ne stoarcem creierii! Ajungem la disperare! Ne
nchipuim c CID-ul ne-a pclit!
Zicnd acestea, l trgea mereu de barb pe Rudak, de
parc ar fi tras clopotul. Capul lui Rudak se cltina docil.
Dar ce s-a ntmplat, tovare profesor? ntreb serios
o fat. Dup faa ei se vedea c i era tare mil de Rudak.
Ce s-a ntmplat, copila mea? Lomba i ddu n sfrit
drumul lui Rudak. Btrnul Lomba pleac la Centru, i
ntrerupe din lucru pe cei mai buni specialiti, i ce afl?
Ruine! Ce afl btrnul Lomba, rocovan nemernic? Lomba
l apuc din nou de barb pe Rudak. Jenia i puse
numaidect n aciune aparatul de filmat. Oamenii i rd de
btrnul Lomba! Btrnul Lomba a ajuns de rsul tuturor
cibernetitilor! Pe seama btrnului Lomba circul deja
anecdote! Btrnul ddu drumul brbii i ciocni cu pumnul
lui osos n pieptul lat al lui Rudak. Ia spune-mi, ntrule,
cte picioare are un merinos australian obinuit? Ori poate ai
uitat?
Jenia observ c la aceste cuvinte civa tineri se ddur
ndrt, cu intenia vdit de a se face nevzui n mulime.
Nu-i lsai s plece pe programiti! porunci Lomba,
fr a ntoarce capul.
Mulimea se agit. Tinerii cu pricina fur mpini n
mijlocul cercului.
Ce fac aceti pirai intelectuali? ntreb Lomba,
ntorcndu-se brusc spre ei. Dumnealor indic n program c
berbecul are apte picioare
217

Un freamt strbtu mulimea.
Dumnealor priveaz berbecul de creierul mic
Mulimea izbucni n hohote de rs, aprobative cum i se
pru lui Jenia.
Bunul i contiinciosul CID, bietul de el! Lomba i
ridic minile la cer. Face prostii peste prostii! Putea el oare
s-i nchipuie c stpnul lui cel brbos, c huliganul sta
i va da o problem cu un triunghi pentagon?
Rudak se lament:
Nu mai fac, pe cinstea mea c nu mai fac.
Mulimea rdea, plesnindu-i peste spinare pe bieii
programiti.

Jenia rmase peste noapte la Rudak. Gazda l instal n
cabinetul su, dup care i pieptn cu grij barba i reveni
sub plcul de salcmi. Pe geamul deschis privea Luna, uria
i portocalie, mpestriat cu ptratele cenuii ale
cosmodroamelor-D. Jenia se uita la ea i chicotea nveselit,
rememornd cu plcere evenimentele zilei. Tare mult i
plceau zilele acestea care nu se iroseau n van, pentru c i
ofereau prilejul s cunoasc ali i ali oameni buni, veseli,
ori pur i simplu cumsecade, oameni ca gnditorul Parnkala,
sau superbul Rudak, sau teribilul Lomba
Am s scriu neaprat despre asta, i zise. Neaprat! Am
s art cum s-au ncumetat nite tineri veseli i inteligeni,
pe propriul lor risc, s introduc un program evident stupid
ntr-o main extrem de complicat i foarte iscusit, ca s
vad cum are s se comporte maina aceasta. Am s art
cum s-a comportat ea, strduindu-se zadarnic s realizeze
modelul veridic al unui berbec cu apte picioare i fr
creierul mic. Am s art cum a venit prin savana neagr i
fierbinte armata aceasta de modele diforme, ca s se predea
unui pirat intelectual cu barba rocat. i am s art cum a
fost tras apoi de barb piratul acesta intelectual, probabil nu
pentru prima i nici pentru ultima oar Pentru c pe el l
intereseaz foarte mult problemele triunghiurilor pentagoane
i ale sferelor ptrate care lezeaz demnitatea unei maini
218

cinstite i contiincioase S-ar putea s ias ceva drgu o
relatare despre huliganismul intelectual
Jenia adormi. Se trezi n zori. n sala de mese se auzea un
clinchet uor de vase i o conversaie discret:
Acum totul o s mearg strun. Papa Lomba s-a linitit
i se intereseaz i el.
Cred i eu! Aa material pentru teoria erorilor comise
de maini
Frailor, totui CID-ul s-a dovedit a fi destul de
primitiv. M ateptam s fie mai inventiv.
Cineva izbucni n rs:
Un berbec cu apte picioare, fr niciun indiciu al
prezenei organelor de echilibru! Bietul CID!
Mai ncet, s nu-l trezeti pe corespondent!
Dup o pauz lung, n care timp Jenia aipise, cineva
spuse cu prere de ru:
Pcat c s-a terminat. Era att de interesant! O, berbec
cu apte picioare, ce trist e fr enigma ta!
TIINELE NATURII N LUMEA SPIRITELOR
Laborantul Kocin se apropie n vrful picioarelor de u i
arunc o privire n dormitor. Riderul
12
dormea. Era un rider
destul de vrstnic i avea o fa foarte nefericit. Sttea
culcat pe-o parte, cu palmele sub obraz. Cnd deschise Kocin
ua, riderul plesci din limb i rosti distinct:
Nu mi-am fcut somnul. Vreau s mai dorm.
Kocin se apropie de pat i-l atinse de umr:
Hai, tovare Piters. V rog s v sculai
Piters deschise ochii crpii de somn.
nc o jumtate de or! se rug.
Kocin cltin trist din cap:
Nu se poate, tovare Piters. Dac dormii mai mult

12
Rider om capabil s perceap direct i s descifreze
gndurile altora. (noiune fantastic) (n.a.)
219

dect trebuie
Da, spuse riderul cu un oftat, m prostesc. Piters se
ridic n pat i i ntinse mdularele. tii ce-am visat
adineauri, George? Am visat c eram la mine la ferm, pe
malul Yukonului. Se fcea c s-a ntors de pe Venus biatul
meu. i artam cresctoria de castori. tii ce castori am eu,
George? Parc-s oameni
Riderul se ddu jos din pat i se apuc s fac
gimnastic. Kocin tia c fiul lui Piters i gsise moartea pe
Venus cu doi ani n urm, c Piters ducea dorul nevesti-si, c
nu prea avea ncredere n tinerele sale ajutoare de la ferm i
era foarte nelinitit n privina castorilor, c se plictisea tare
mult aici i c nu-i plcea de loc ceea ce i se cerea s fac
Nu-i nimic! spuse Piters, rsucindu-i energic ntr-o
parte i n alta torsul pros. S nu m comptimeti, George-
boy! neleg doar c dac trebuie, trebuie i nu-i nimic de
fcut
Kocin roi. Oare cnd o s nvee cum s se comporte n
prezena liderului? Mereu i d n petic
Tu eti biat bun, George, urm cu blndee n glas
Piters. De obicei, oamenilor nu le place cnd li se citesc
gndurile. De-aceea noi, riderii, preferm solitudinea, iar
cnd ieim n lume cutm s trncnim ct mai mult,
pentru c tcerea noastr e de multe ori privit ca un fel de
proces de producie. Aici, la voi, un tinerel ano se tot
gndete de fa cu mine la nite formule de matematic. Ei
bine, eu nu pricep niciuna din formulele astea, dar n schimb
simt limpede c dumnealui se teme teribil s nu-i ghicesc
cumva sentimentele tandre fa de o tnr fptur
Piters i lu prosopul i intr n baie. Kocin i terse de
pe frunte broboanele reci de sudoare. Slava Domnului c nu
sunt ndrgostit de nimeni! se mini. Katenka ar putea s se
supere. Minunai oameni riderii tia! Ar fi interesant de tiut
dac aude ceva prin ua bii? Desigur, l pism zdravn cu
experienele noastre, dar las c nici el nu rmne dator
Tinerelul acela ano e desigur, Petia Bstrov. Oare pe cine
vizeaz sentimentele astea tandre ale lui?
220

Asta n-am s i-o spun, declar Piters, ieind pe ua
bii. Riderul i puse un pulover. Sunt gata, George. Azi unde
mergem? Iari n camera de tortur?
Iari. Ca ntotdeauna. Poate luai o gustare? Mai avei
la dispoziie un sfert de or.
Nu. i mncarea m prostete. D-mi numai glucoza.
Piters i suflec mnecile. Kocin scoase din buzunar o
cutie plat cu fiole de glucoza activizat, lu una i o lipi cu
vrful de vna umflat de pe braul lui Piters. Dup ce
absorbi glucoza, riderul ddu un bobrnac fiolei goale i i
trase mneca la loc.
S mergem la tortur, spuse el cu un suspin.

Institutul de fizic spaial fusese construit cu vreo
douzeci de ani n urm, pe insula Kotlin din Golful Finic.
Btrnul Kronstadt fusese demolat i nu mai rmseser
dect zidurile cenuii, acoperite de muchi, ale strvechilor
forturi, cum i monumentul de aur al participanilor la Marea
Revoluie din parcul orelului tiinific. La est de insul s-a
creat un arhipelag artificial, unde se aflau rachetodroamele,
aerodroamele, receptorii i staiile de energie ale institutului.
Pe insulele de la extremitatea de vest a arhipelagului se aflau
aa-zisele laboratoare zgomotoase; din cnd n cnd, aici se
produceau explozii i incendii. Lucrrile teoretice i
experienele calme se fceau n cldirile lungi i plate ale
institutului de pe insula Kotlin.
Institutul lucra n prima linie a tiinei. Diapazonul
lucrrilor era extrem de vast: problemele gravitaiei,
deritrinitaia, problemele noii axiomatici fizice, teoria
spaiului discret i multe alte probleme mai nguste, de o mai
strict specialitate. Adesea institutul aborda probleme care
preau, cum de altfel se i dovedeau a fi n ultim instan,
extrem de complexe i imposibil de rezolvat. ncercrile de
soluionare a lor pe cale experimental solicitau consumuri
colosale de energie. Conducerea institutului apela mereu la
Consiliul Universal, cernd s-i dea energia de o or sau de
dou ore a Planetei, ba uneori chiar i energia ei de douzeci
221

i patru de ore. Pe vreme bun, locuitorii Leningradului
puteau vedea nlndu-se deasupra orizontului globurile
strlucitoare ale giganticelor receptoare de energie, instalate
pe insulele periferice ale Arhipelagului Kotlin. Un htru bun
de glume (de la Comitetul pentru Resurse) a botezat aceste
receptoare butoaiele Danaidelor, vrnd s spun c energia
Planetei se vars acolo c n nite butoaie fr fund, pe cnd
rezultatele ntrzie s se arate. i n Consiliu erau muli care
fceau aprecieri destul de veninoase la adresa activitii
desfurate de institut, totui nu refuzau s-i pun la
dispoziie energia necesar, socotind c omenirea e bogat i
poate s-i ngduie anumite cheltuieli pentru problemele
unui viitor mai ndeprtat i asta chiar n toiul lucrrilor de
pe Marea Min, ce se spa spre centrul Planetei.
Cu patru ani n urm, un grup de cercettori ai
institutului a efectuat o experien cu scopul de a msura
distribuirea energiei n timpul sigma-deritrinizrii. La
periferia Sistemului Solar, departe, dincolo de orbita lui
Transpluton, au fost lansate simultan dou cosmonave
crora li s-au imprimat viteze relative, fiind apoi lsate s se
ciocneasc la o vitez relativ de 295.000 kilometri pe
secund. Explozia a fost teribil. Masa ambelor cosmonave s-
a transformat aproape n ntregime n radiaie. Cosmonavele
au disprut ntr-o lumin orbitoare, lsnd n urma lor un
noura de abur metalic. Dup ce au terminat msurtorile,
cercettorii au constatat un defect de energie: o parte relativ
mic, totui considerabil, a energiei disprea. Sub aspect
calitativ, rezultatele experienei nu erau ctui de puin
surprinztoare. Potrivit teoriei sigma-deritrinizrii, o anumit
parte din energie trebuia s dispar ntr-un punct dat din
spaiu, pentru a emana, ntr-o form sau alta, ntr-o regiune
poate foarte ndeprtat de locul experienei. Tocmai n
aceasta const, propriu-zis, esena principiului-D sigma.
Ceva asemntor s-a petrecut la timpul su cu faimosul
Taimr. Dar sub aspect cantitativ, defectul de energie
depise valoarea teoretic. O parte din energie disprea nu
se tie unde. Pentru a se gsi o explicaie a acestei
222

contradicii cu legile conservrii, s-a fcut apel la dou
considerente. Unul din ele era ipoteza c energia se degaja
ntr-o form necunoscut nc, de pild sub forma unui
cmp necunoscut tiinei, pentru captarea i evidena cruia
nu existau aparatele necesare. Drept alt considerent a slujit
teoria spaiilor interpenetrante.
Teoria spaiilor interpenetrante fusese elaborat cu mult
naintea experienei descrise mai sus. Aceast teorie
concepea lumea sub forma unei totaliti poate infinite de
spaii interpenetrante, cu nsuiri fizice ct se poate de
diferite. Tocmai aceast difereniere a nsuirilor le permite
spaiilor s existe fizicete fr o interaciune ct de ct
vizibil. n general, era o teorie abstract i ea n-a dus la
formule concrete care s poat fi verificate pe cale
experimental. Din teorie reieea ns, c diferitele forme ale
materiei au nsuiri diferite de ptrundere dintr-un spaiu n
spaiul vecin. S-a demonstrat, de asemenea, c ptrunderea
se face cu att mai uor, cu ct exist o mai mare
concentrare de energie. n experiena cu cosmonavele s-a
realizat o colosal concentrare a energiei cmpului magnetic.
Aceasta permitea s se presupun c scurgerea de energie
se explic prin trecerea energiei din spaiul nostru n vreun
spaiu nvecinat. Existau puine date, dar ideea era att de
atrgtoare, nct i-a gsit imediat adepi la institut.
Cei care s-au ocupat de verificarea pe cale experimental
a teoriei spaiilor interpenetrante au fost cercettorii de la
secia de fizic a spaiului discret. Ei au renunat de la bun
nceput la experienele greoaie, periculoase i nu tocmai
exacte care comportau absorbirea i degajarea unor cantiti
enorme de energie. Pe deasupra, aceste experiene lsau
deschis problema cmpurilor necunoscute. Cercetrile
asupra penetraiei spaiale urmau s se fac cu cele mai
variate cmpuri: gravitaional, electromagnetic, nuclear. Dar
principalul atu i principala speran rmnea ideea
strlucit a unuia dintre cercettori, care a observat o
asemnare remarcabil ntre cmpul psihodinamic al
creierului uman i un cmp de legtur ipotetic, a crui
223

descriere matematic general a fost dat de teoria spaiilor
interpenetrante nc pe vremea cnd cercettorii din
domeniul psihodinamicii nu dispuneau de aparatajul
matematic. Cmpul de legtur ipotetic era un cmp
nzestrat, potrivit teoriei, cu nsuiri maxime de a ptrunde
dintr-un spaiu dat n spaiul vecin. Deoarece nu existau
receptori artificiali destul de sensibili ai cmpului
psihodinamic (deci i ai cmpului de legtur), au fost
aruncai n lupt riderii.
Pe Planet triau zece miliarde de oameni i numai o sut
douzeci de rideri nregistrai. Riderii citeau gndurile.
Enigma acestei nsuiri cu totul ieite din comun era nc,
pare-se, foarte departe de a fi dezlegat. Era limpede, doar,
c riderii sunt surprinztori de sensibili la radiaia
psihodinamic a creierului uman i c aceast sensibilitate e
nnscut. Unii rideri erau foarte puternici: ei receptau i
descifrau gndul unui om aflat la mii de mii de kilometri.
Alii receptau semnalele psihodinamice numai de la o
distan de civa pai. Parapsihologii se angajaser ntr-o
aprig disput, ntrebndu-se dac riderii sunt prima
rndunic ce vestete apariia unui om nou pe scara
evoluiei, sau e vorba doar de un atavism, de o rmi a
acelui misterios ai aselea sim care-i ajuta cndva pe
strmoii notri s se orienteze n pdurile virgine din epocile
primitive. Riderii cei mai puternici lucrau la staiile de
telecomunicaii de mare distan, dublnd legtura prin
radio obinuit cu expediiile ndeprtate. Numeroi rideri
erau medici, iar muli dintre ei lucrau n domenii care nu
aveau nicio contingen cu cititul gndurilor.
n orice caz, cercettorii de la Institutul de fizic spaial
sperau c riderii vor izbuti mcar s aud n mod obinuit
cmpul de legtur. Aceasta ar fi fost o strlucit
confirmare a teoriei spaiilor interpenetrante. La invitaia
institutului, pe insula Kotlin au venit cei mai buni rideri de
pe Planet. Planul experienei era simplu. Dac exist un
cmp de legtur ntre spaiile nvecinate, potrivit teoriei el
trebuie s se asemene foarte mult cu cmpul psihodinamic al
224

creierului uman i ca atare trebuie s fie recepionat de
rideri. Dac un rider este izolat ntr-o camer special, ferit
de lumea exterioar (inclusiv de gndurile omului) printr-un
strat gros de mezosubstan, n aceast camer rmne
numai cmpul gravitaional al Pmntului, indiferent la
cmpul psihodinamic i la cmpul de legtur ipotetic venit
din spaiile nvecinate. Desigur, efectuarea experienei n felul
acesta era departe de a fi ideal. Putea fi decisiv numai un
rezultat pozitiv. Un rezultat negativ nu spunea nimic el nu
dezminea i nici nu confirma teoria. Dar deocamdat
aceasta era singura posibilitate. Riderii erau activizai cu o
radiaie neutronic ce sporea sensibilitatea creierului, dup
care erau introdui n camere i lsai s asculte.

Piters i Kocin mergeau agale pe strada principal a
orelului. Era o diminea ceoas, puin jilav. Soarele nu
rsrise nc, dar n faa lor, foarte departe, la o nlime
colosal, reflexele lui trandafirii jucau pe turnurile grilate ale
receptorilor de energie. Piters mergea cu minile la spate,
fredonnd un cntec care spunea c Johnny coming down
to Highlow, poor old man. Kocin pea cu un aer
independent alturi, dndu-i silina s nu se gndeasc la
nimic. n dreptul uneia din vile Piters ncet cntecul i se
opri.
Trebuie s ateptm, spuse.
De ce? ntreb Kocin.
Sieverson m roag s-l atept. Piters fcu un semn cu
capul nspre vil. i pune pardesiul.
O-la-la! i zise Kocin. Doi rideri oho Doi i cu doi fac
cinci sau cam aa ceva.
Dar ce, Sieverson e singur, n-are nsoitor?
Doi i cu doi fac patru, bombni Piters. Nu pot s
neleg de ce nu i-ai dat un nsoitor lui Sieverson.
n ua vilei i fcu apariia Sieverson n persoan,
ncheindu-i pardesiul la gt.
Nu face pe supratul, tinere, i spuse el aspru lui
Kocin. La vrst dumitale noi eram mai politicoi
225

Las, Sieverson, btrne, interveni Piters, doar tii
singur c nu crezi ceea ce spui Mulumesc, am dormit
bine. tii, am visat castori i se fcea c s-a rentors de pe
Venus Harry
Sieverson cobor pe trotuar i-l lu pe Piters de bra.
S mergem, zise. Castori De cteva zile eu nsumi m
simt un castor. Tu cel puin visezi, pe ct vreme eu i-am
spus c am o nepoat, Piters? i-am spus Ei bine, nu pot
s-o vd nici mcar n vis, pentru c n-am vzut-o nc
niciodat aievea i mi-e ruine, Piters, s m ocup la
btrnee cu astfel de prostii! Da, prostii, s nu m
contrazici
Kocin mergea n urma celor doi venerabili rideri i repeta
mereu n sinea sa: Integral de la zero la infinit, e la gradul
minus ies ptrat, rdcin din pi pe doi Se numete
circumferin locul geometric al unor puncte aflate la
distane egale
Btrnul Sieverson o inea una:
Eu sunt medic i-n orelul meu i cunosc pe toi
pn-ntr-a aptea spi n sus i n jos i pe mine m
cunosc toi! De cnd m tiu, ascult gndurile oamenilor
De cnd m tiu, n fiecare zi i veneam cuiva n ajutor,
pentru c ascultm gndurile oamenilor Acum mi-e ruine
i simt c m sufoc stnd singur-singurel n adposturile
astea idioate i ascultnd ce? oaptele unor fantome!
oaptele unor spirite inventate, nscute din nchipuirea
dement a nu tiu cui! Nu m contrazice, Piters, pentru c
sunt de dou ori mai n vrst ca tine!
O lege nescris a liderilor le interzicea s vorbeasc n
gnd de fa cu un nerider. Kocin era un nerider i era de
fa. Repeta mereu n sinea sa: Sperana matematic a
sumei unor mrimi arbitrare este egal cu suma speranelor
lor matematice
I-a zice eu dou vorbe stuia Aadar, este egal cu
suma speranelor lor matematice Cu suma speranelor lor
matematice
Am fost smuli de la ndeletnicirile noastre obinuite
226

urm Sieverson cu bombneala. Ne-au vrt cu sila n ceaa
asta cenuie Da, Piters, ne-au vrt cu sila, s nu m
contrazici! Pe mine, unul, m-au vrt cu sila! Nu puteam s
refuz cnd am fost rugat, dar nimic nu m oprete s privesc
aceast rugminte ca pe o constrngere a personalitii Nu
m contrazice, Piters, pentru c sunt mai n vrst ca tine!
Niciodat n via n-am regretat c sunt rider A, tu ai
regretat? Te privete. Desigur, castorii n-au nevoie de un
rider Dar oamenii, bolnavi i suferinzi, au nevoie
Stai, btrne, l ntrerupse Piters. Dup cum vezi,
riderii le sunt necesari i celor sntoi Sntoi, dar
suferinzi
Cine e, m rog, aici sntos? ip Sieverson. Fizicienii
tia care fac pe alchimitii? Tu ce crezi, de ce n-am plecat
eu nc de-aici? Nu puteam, drace, s-i necjesc! Nu, tinere,
urm riderul, oprindu-se brusc i ntorcndu-se spre Kocin,
rideri ca mine, btrni i ncercai, sunt puini! i mai las-te
de bolboroselile astea abracadabrante, pentru c eu aud
foarte bine unde m tot trimii! Piters, nu-i lua aprarea
acestui tnr. Las c tiu eu ce spun! Eu sunt mai n vrst
ca voi doi nmulii unul cu altul!
aizeci i doi nmulit cu douzeci i unu, socoti Kocin,
rou i asudat de ciud. Face face ase ori doi Mini,
boorogule, nu se poate s fii aa de btrn Aa c las-te
de astea Pe cerul nopii ngerul zbura Cine a scris
asta? Lermontov
Dintr-un difuzor, o voce rguit anun: Ateniune,
tovari! Transmitem avertismentul staiei locale de
microclim. De la orele nou i treizeci de minute pn la
zece i cinci minute, deasupra extremitii estice a insulei
Kotlin se va produce o ploaie de abunden medie. Zona ploii
are ca limit vestic liziera parcului.
Eti prevztor, Sieverson, constat Piters. i-ai pus
pardesiul.
Nu sunt prevztor, bombni cellalt. Pur i simplu am
captat decizia sinopticilor nc la ase dimineaa, cnd o
discutau
227

Asta da! i zise admirativ Kocin.
Eti un rider foarte puternic, rosti cu un mare respect
Piters.
Aiurea! i-o tie Sieverson. Douzeci i trei de
kilometri Ai fi putut s captezi i tu acest gnd, dar
dormeai. Pe mine ns m chinuie insomnia pe insula asta
nvluit n cea.
La periferia orelului i ajunse un alt rider. Era un rider
tnr, foarte prezentabil, cu faa bine ngrijit, pe care
struia o expresie de mult siguran. Era drapat foarte
pitoresc ntr-o tog aurie la mod. Riderul era nsoit de Petia
Bstrov.
n vreme ce riderii se salutar n tcere, Petia Bstrov i
trecu muchia palmei prin dreptul beregatei i, aruncnd pe
furi o privire asupra lor, spuse abia auzit:
Vai de capul meu!
La care Kocin ddu din mini a neputin.
O vreme riderii merser tcui. Kocin i Bstrov i urmau
la civa pai, cu capetele plecate n pmnt. Deodat,
Sieverson ip cu o voce piigiat:
Fii bun i vorbete cu voce tare, Mac-Conty! Fii bun i
vorbete cu voce tare de fa cu aceti tineri care sunt
nerideri!
Sieverson, btrne, l mustr Piters.
Mac-Conty i flutur cu mult elegan poala togei i
spuse arogant:
O, pot s vorbesc i cu voce tare! Eu n-am ce ascunde.
Nu pot s obin nimic n camerele astea idioate. N-ai ce s
obii acolo. V asigur c nu se poate obine absolut nimic.
Asta nu te privete pe dumneata, tinere! ripost
Sieverson. Eu sunt mai btrn i totui stau aici i nu m
plng, i am s stau atta vreme ct le va fi necesar
oamenilor de tiin! Dac ne roag savanii s stm aici,
nseamn c au motive s-o fac! (Sieverson, btrne!
interveni din nou Piters.) Da, da, treaba asta e, desigur, mai
plictisitoare dect s stai pe la coluri de strzi, nfurat
ntr-o caraghioas hlamid aurie, i s asculi gndurile
228

altora! Iar apoi s dai gata fetele! Dumneata faci asta, Mac-
Conty, s nu zici ba!
Mac-Conty se muie i o vreme merser cu toii tcui.
Apoi Piters rupse tcerea:
Din pcate, Mac-Conty are dreptate. Firete, nu n
sensul c ascult gndurile altora Nici eu nu pot s obin
nimic n camer. Nici tu, Sieverson, btrne. Team mi-e c
experiena va da gre.
Sieverson bombni ceva nedesluit.
i totui, interveni Mac-Conty, dei cu totul lipsit de
rost, experiena aceasta a jucat un anumit rol pentru noi,
riderii. Mi se pare c e prima oar cnd s-au ntrunit cei mai
buni rideri de pe Planet. Cred c trebuie s profitm de
acest prilej i s discutm o serie ntreag de chestiuni care
ne privesc. Eu, personal, lucrez activ la proiectul primului
congres al riderilor. Suntem puini, dar reprezentm o for
i e timpul s ne organizm ntr-o unitate profesional. E
timpul s cerem de la oameni drepturi speciale pentru rideri.
Dumneata ce zici, Piters?
Mai nti i-nti nu Piters, ci tovare Piters,
rspunse cel ntrebat, rostind rar cuvintele. n al doilea rnd,
ideea dumitale de a se constitui o asociaie, profesional
calmeaz-te, Sieverson eu, unul, o socot deplasat i
duntoare. Dumneata, Mac-Conty, ai, citit prea multe cri
proaste despre organizaiile secrete. Sieverson, btrne,
calmeaz-te, te rog. n al treilea rnd, dumneata zici c ai de
gnd s ceri drepturi speciale de la oameni, da? Dar, te
ntreb eu, cine eti dumneata? Un marian? Cine te-a crescut
i te-a format, Mac-Conty? A cui pine o mnnci? i cine i-
a dat asta? Aici Piters ridic cu dou degete poala superbei
toge. Ruine, Mac-Conty!
ntre ei se aternu tcerea. Ajunser aa, tcui, la
Institut. n faa peronului, Sieverson spuse:
Ai fcut bine, Mac-Conty, c ne-ai mprtit mai nti
nou propunerea dumitale. Auzindu-te vorbind aa, oamenii
mai tineri puteau s-i sfie toga. Te rog struitor s treci
disear pe la mine, pe la opt. La revedere, Mac-Conty.
229

Pzete-i toga. Mcar pn disear.

Placa grea de oel titanic, acoperit de amndou prile
cu un strat lucios de mezosubstan, cobor ncet. Piters
rmase singur. Se aez n jilul din faa mesuei goale, gata
s se plictiseasc zece ore n ir. Condiiile experienei nu-i
recomandau nici s citeasc, nici s scrie. Trebuia s stea
aa i s asculte tcerea. Era o tcere desvrit. Stratul
protector de mezosubstan nu lsa s rzbeasc aici niciun
gnd din afar. Piters ncerc pentru prima oar n via
senzaia surprinztor de neplcut a surzeniei. Proiectanii
Camerelor nici n-au bnuit probabil ct de mult favoriza
tcerea aceasta experiena. Cu sau fr voia sa, riderul
asurzit asculta ncordat, silindu-se s surprind mcar o
umbr de semnal. n afar de asta, proiectanii nu tiau ce
chin era pentru rideri, obinuii cu zgomotul permanent pe
care-l fceau gndurile oamenilor, s stea zece ore n ir ntr-
o camer complet izolat. Piters i zicea acestei ncperi
camera torturilor i muli ali rideri spuneau i ei la fel.
Am stat aici pn acum o sut zece ore, se gndi. Piters.
La sfritul acestei zile vor fi o sut douzeci. Dar n-am fcut
nimic. Nicio urm a faimosului, cmp de legtur la care se
gndesc att de mult bieii notri fizicieni. Totui, o sut de
ore i ceva e mult. Ce i-or fi nchipuind ei oare? La o sut de
rideri, fiecare cu cte un stagiu de o sut de ore, asta
nseamn zece mii de ore. Zece mii de ore irosite. Bieii
fizicieni! Bieii rideri! Bieii mei castori! Peet Belentine e un
ngu, un puti, un zoolog nceptor Simte inima mea c
o s ntrzie cu ngrarea suplimentar, cel puin cu o
decad. Chiar disear trebuie s-i mai expediez o
radiogram. Dar vezi c dumnealui e ncpnat ca un
mgar i nici nu vrea s aud de specificul Yukonului i
Winter e un ngu i un molu! Piters se aprinse de-a
binelea. Eugenie e i ea o proast ncrezut Castorii se cer
iubii. Trebuie s-i iubeti cu duioie, din toat inima! S te
pori cu ei aa fel, nct s vin singuri pe mal la tine i s-i
vre botioarele n palma ta. Au nite botioare att de
230

drgue i de caraghioase Dar cresctorii tia au capul
mbuibat cu tot felul de probleme Auzi, ce gndesc cum s
obin de la un castor dou blni, ba nc s-l sileasc s le-
o dea i pe-a treia! Ah, nu e Harry Harry, biatule, dac-ai
ti ce greu mi-e fr tine!
Parc-l vd cum a venit la mine Cnd a fost asta? n
ianuarie ba nu, n februarie o sut nousprezece A
venit i mi-a spus c pleac voluntar pe Venus. Chiar aa mi-
a i spus: Iart-m, papa, locul nostru e acum acolo. Apoi
m-a vizitat de dou ori n o sut douzeci i unu i n o
sut douzeci i cinci. Castorii btrni l ineau minte i-i
inea i el minte pe toi castorii btrni, mi spunea mereu c
a venit pentru c i s-a fcut dor, dar eu tiam c venise s se
trateze. Ah, Harry, Harry, noi doi am fi putut acum s ne
lum castorii, bunii notri castori, i s organizm o
excelent ferm pe Venus! Acum se poate. Pe Venus se
transport azi tot felul de animale Dar tu n-ai mai apucat
ziua asta, biatul meu.
Piters i scoase batista, i tampon ochii, se ridic i
ncepu s umble prin camer. Blestemat, cuc! Oare mult
au s ne mai in aici? Se gndi c acum, probabil, toi cei o
sut de rideri se agit fiecare n camera sa; btrnul i
glgiosul Sieverson, care tie s fie veninos i bun totodat;
i prostnacul acela ngmfat de Mac-Conty De altminteri,
Mac-Conty st probabil, linitit ca un oricel, gndindu-se la
discuia pe care o va avea cu Sieverson. De unde oare se
ivesc astfel de oameni ca Mac-Conty? Ei mai pot fi ntlnii,
de bun seam, numai printre rideri. i asta pentru c
riderismul, oricum ai luau-o e o diformitate. Cel puin
deocamdat. Din fericire, oamenii de felul lui Mac-Conty sunt
o raritate chiar i printre rideri. Ba printre riderii
profesioniti nici nu exist. Iat-l, de pild, pe Iura Rusakov,
rider al Serviciului de telecomunicaii de mare distan. La
staiile acestui serviciu lucreaz muli rideri profesioniti, dar
se zice c Iura Rusakov e cel mai puternic dintre ei. Se zice
chiar c e cel mai puternic rider din lume. Poate intercepta
pn i orientarea. Rar cineva poate intercepta orientarea. E
231

Rider din fraged copilrie i tie asta de mic copil. i cu
toate acestea e un biat bun i vesel. A fost bine educat, nu i-
a vrt nimeni n cap din copilrie c e un geniu, un
exemplar unic. Vai de copilul asupra cruia se revars
dragostea excesiv a prinilor! Pe el ns l-a educat coala i
de-aceea e un biat foarte bun. Se zice c a plns cnd a
recepionat ultimele semnale ale Cercettorului. Pe bordul
Cercettorului rmsese dup catastrof un singur om n
via, un puti stagiar, pe nume Valter Saronian. Pare-se c
era foarte, foarte talentat, i avea o voin de fier. Rnit i
muribund, a cutat s afle cauzele catastrofei i le-a gsit
Ce oameni, ah, ce oameni!
Piters i ciuli urechile. I se pru c n contiina, lui se
mic ceva strin, ca o umbr neauzit. Nu. Era doar ecoul
pereilor. Totui, cum oare o fi artnd asta, dac ar exista
cu adevrat? George-boy susine c, teoretic, trebuie c se
percepe ca un zgomot. Dar el nu poate, firete, s explice ce
este acest zgomot, iar cnd ncearc s-o fac, alunec
numaidect n matematic sau face unele analogii nesigure
cu nite aparate de radio defecte. Fizicienii tiu n teorie ce
este acest zgomot, dar nu au de loc senzaia lui, pe ct
vreme riderii, care habar n-au de teorie, aud poate zgomotul
de douzeci de ori pe zi, dar n-o bnuiesc. Pcat c nu
exist niciun fizician rider! Poate c Iura Rusakov va fi
primul. El sau altcineva dintre tinerii de la staiile Serviciului
de telecomunicaii de mare distan E bine c noi deosebim
instinctiv gndurile noastre de ale altora i numai
ntmpltor putem lua ecoul drept un semnal dinafar
Piters se aez i i ntinse picioarele. Interesant totui
ideea fizicienilor de a capta spirite dintr-o alt lume! tiinele
naturii n lumea spiritelor, zu aa! Riderul se uit la ceas.
Trecuse abia o jumtate de or. Ei bine, dac e vorba de
spirite, fie i aa. S le ascultm

La orele 17 fix, Piters se apropie de u. Placa grea de oel
titanic se ridic. n contiina riderului nvli un vrtej de
gnduri strine, agitate. Ca ntotdeauna, vzu feele
232

fizicienilor ncordate n ateptare, i, ca ntotdeauna, cltin
din cap. i prea tare ru de bieii acetia tineri i
inteligeni, i i nchipuia de multe ori ce frumos ar fi dac
le-ar zmbi din prag i ar spune: Exist un cmp de
legtur, am captat cmpul vostru de legtur. Dar ce s-i
faci dac cmpurile de legtur ori nu exist, ori depesc
puterile riderilor.
Nimic, spuse el i iei pe coridor.
Pcat, constat foarte indispus unul dintre fizicieni.
ntotdeauna obinuia s zic pcat.
Piters se apropie de el i-i puse mna pe umr.
Tovare, zise, poate e timpul s ncetm? Poate s-a
fcut vreo eroare?
Vai, tovare Piters! replic fizicianul cu un zmbet
forat. Experienele sunt abia la nceput. Nici nu ne ateptm
la altceva deocamdat Vom intensifica activitatea da,
activitatea Numai de-ai accepta dumneavoastr s
continuai
Trebuie s culegem o mare cantitate de materiale
statistice, interveni alt fizician. Numai atunci vom putea trage
unele concluzii Ne punem mari sperane n
dumneavoastr, tovare Piters, n dumneata personal i n
prietenii dumitale
Da, desigur, se nvoi Piters.
Vedea foarte bine c fizicienii nu-i mai fceau nicio
iluzie, dect c sperau ntr-o minune. Dar poate c totui?
De, cte nu se pot ntmpla?
O PLANET BINE AMENAJAT
Liu sttea pn la bru n iarba verde i zemoas, i se
uita cum coboar elicopterul. Vntul strnit de elice culca
iarba n valuri cu reflexe argintii i verzi. Liu avea impresia c
elicopterul coboar mult prea ncet. Tot uitndu-se la el, se
schimba nerbdtor de pe un picior pe altul. Aria fcea
aerul nbuitor. Soarele, mic i alb, sttea cruce pe cer.
Iarba degaja o dogoare jilav. Zgomotul elicelor spori.
233

Elicopterul se ntoarse cu o parte spre Liu, apoi cobor brusc
cu vreun metru i jumtate i dispru n iarba de pe
cretetul colinei. Liu o lu la fug n sus pe costi.
Motorul se opri. Elicele i ncetinir rotirea i apoi
ncremenir i ele. Din carlinga elicopterului coborr civa
oameni. Primul se ddu jos un lungan mbrcat ntr-un
vindiac, cu mnecile suflecate. Era n capul gol. Prul lui
splcit, eapn, ncadra o fa alungit, cafenie. Liu l
recunoscu: era eful grupului, cuttorul de urme Komov.
Bine te-am gsit, gospodarule! l salut vesel noul
venit, ntinzndu-i mna. Ninhao!
Haonin, cpitane! i rspunse Liu, ntinzndu-i i el
mna. Fii bine venit pe Leonida!
Amndoi mai strbtur vreo zece pai pn s-i strng
minile.
M bucur c te vd! spuse Liu, zmbind.
i s-a fcut dor?
Un dor cumplit. Singur pe toat planeta
Ai salutri de la Athos.
De la Athos?
Ei da, de la Sidorov. i mai aduci aminte de el?
A, Sidorov? Microbiologul? Mulumesc. Unde e acum?
Tot acolo, pe Vladislava.
Tot se mai dondnete cu Bader?
n spatele lui Komov se auzi un aoleu!, urmat de
zgomotul unei czturi n iarb.
E Boris Fokin, arheologul cztor, consemn Komov,
fr a ntoarce capul.
Dac iarba e att de imposibil! se plnse Fokin,
ridicndu-se. Avea o mustcioar rocat i nasul pistruiat,
i purta pe cap o casc alb de penoplast, tras pe-o ureche.
i terse de pantaloni palmele mnjite cu verdea i se
prezent: Fokin, arheolog cuttor de urme.
Bun venit, Fokin! l salut Liu.
Dnsa e Tatiana Palei, inginer arheolog.
Liu i ndrept inuta i i plec capul ntr-un salut
foarte politicos. Inginerul arheolog avea doi ochi ucigtori i
234

un irag de dini de o albea strlucitoare. Mna inginerului
arheolog era puternic i aspr. Salopeta i venea ca turnat
i i-o purta cu mult elegan.
M numesc Tania, se prezent inginerul arheolog.
Liu Guan-cen, bolborosi gazda.
Mboga, biolog i vntor, urm Komov prezentrile.
Unde e? ntreb Liu. O, iart-m, te rog!
Nu face nimic, tovare Liu, spuse Mboga.
Mboga era un pigmeu din Congo. n iarba nalta nu se
vedea dect capul lui negru, legat strns cu o basma alb.
Capul era strjuit de eava brunat a unei carabine.
Dnsul e Tora-vntorul, l mai prezent o dat
Tatiana.
Liu trebui s se aplece ca s-i strng mna lui Tora-
vntorul. Acum tia cine era Mboga. Era Tora-vntorul,
membru al Comitetului pentru protecia faunei de pe alte
planete, biologul care a descoperii: bacteria vieii de pe
Pandora, zoopsihologul care a mblnzit uriaele lipitori
zburtoare sora-tobuhiru de pe Marte.
Vd c n-ai arm, Liu, observ Mboga.
Am eu un pistol, rspunse Liu, dar e foarte greu.
neleg. Mboga ddu din cap aprobativ. Apoi, aruncnd
o privire mprejur, spuse ncet: Am dat totui foc la step.
Liu ntoarse capul. De la poalele colinei se ntindea pn
departe n zare un es acoperit cu o iarb zemoas,
sclipitoare. La trei kilometri deprtare de colin iarba ardea,
aprins de reactorul navei de coborre. Vltuci groi de fum
alb se nlau spre cerul albicios i prin ei se desluea vag
nava un ou negru pe trei supori rchirai. n jurul navei
se formase un cerc larg, nnegrit de foc.
Curnd are s se sting, rspunse Liu. Aici e mult
umiditate. Haidei s v art gospodria voastr.
Zicnd acestea, l lu pe Komov de bra i-l duse pe lng
elicopter de cealalt parte a colinei. Ceilali pornir n urma
lor. Liu ntoarse de cteva ori capul, fcndu-le semn i
zmbindu-le. Komov remarc nciudat:
E ntotdeauna neplcut cnd faci mizerie la coborre.
235

Are s se sting curnd, repet Liu. Din spate l auzea
pe Fokin purtndu-i de grij inginerului arheolog.
Ai grij, Tanecika, aici mi se pare c e un muuroi
Vd, rspunse inginerul arheolog. Fii atent tu pe unde
calci.
Iat i gospodria, voastr, spuse Liu.
Un ru larg cu ape linitite strbtea cmpia verde. n
cotul rului strlucea n soare un acoperi, gofrat.
Acesta e laboratorul meu, urm Liu.
n dreapta laboratorului se ridicau spre cer fuioare de fum
rou i negru.
Aici se construiete un depozit.
Prin fum se vedea foindu-se nite umbre. Pentru o clip
apru, o main pe enile, uria i greoaie. Era un robot-
matrice. n mijlocul fumului sclipi ceva, se auzi un huruit
prelung i apoi fumul, rbufni n vltuci groi.
Iar acolo e oraul.
De la baz pn la ora era o distan, de un kilometru i
ceva. De pe colin, cldirile oraului preau nite crmizi
cenuii aisprezece, crmizi rsrind din iarba verde.
Da, remarc Fokin, e construit dup un plan aparte.
Komov ddu din cap fr a spune nimic. Oraul acesta
nu semna de loc cu celelalte. nainte de descoperirea
Leonidei, cuttorii de urme din Serviciul Comisiei pentru
studierea urmelor activitii altei raiuni n Cosmos
avuseser de-a face numai cu dou orae de acest fel
oraul pustiu de pe Marte i oraul pustiu, de pe Vladislava,
planeta albastr: a stelei EN-17. Era evident c ambele
fuseser construite de acelai arhitect: un grup de cldiri
cilindrice din silex-organic, afundate n sol la o adncime de
mai multe etaje, dispuse n cercuri concentrice. Oraul de pe
Leonida arta cu totul altfel: dou rnduri de cutii cenuii
din calcar poros.
Ai fost acolo? ntreb Komov.
Nu, rspunse Liu, n-am fost niciodat. Ca s spun
drept, nici n-am avut timp. Eu nu sunt arheolog, ci fizician
specializat n problemele atmosferei, i apoi Gorbovski m-a
236

rugat s nu merg acolo.
De pe antier, se auzi o bubuitur puternic, nsoit de
nori groi de fum rou. Prin norii de fum se conturau deja
zidurile netede ale depozitului, robotul-matrice iei din fum i
se opri n iarb. Lng robot opiau mai muli
ciberconstructori negri, semnnd cu nite mantodee. Apoi
ciberii se niruir i o luar la fug spre ru.
ncotro au apucat-o? ntreb curios Fokin.
Se duc s fac o baie, i ddu cu prerea Tania.
Niveleaz terenul, i lmuri Liu. Depozitul e aproape
gata. Acum se reorganizeaz ntreg sistemul. Se va construi
un hangar i o reea de alimentare cu ap.
O reea de alimentare cu ap! exclam Fokin,
admirativ.
Ar fi fost totui mai bine s se deplaseze baza mai
departe de ora, observ Komov, cu ndoial n glas.
Aa a dat dispoziii Gorbovski. Nu e bine s ne
ndeprtm prea mult de baz.
Adevrat, se nvoi Komov. Numai de n-ar strica ciberii
oraul
Da de unde! Nici nu se duc pe-acolo.
Ce planet bine amenajat! remarc Mboga.
Da! ntri bucuros Liu. Un ru, aer, verdea i niciun
nar, niciun fel de insecte duntoare!
O planet foarte bine amenajat, repet Mboga.
Se poate face baie? ntreb Tania.
Liu se uit la ru. Era un ru cu apa verzuie i tulbure,
dar era un ru veritabil, cu ap autentic. Leonida era prima
planet unde s-a gsit aer bun de respirat i ap adevrat.
Cred c se poate face baie, spuse Liu. Ca s spun
drept, eu, unul, nu m-am scldat nc, pentru c n-am avut
timp.
Noi o s ne scldm n fiecare zi, declar Tania.
n fiecare zi? De trei ori pe zi! strig Fokin. Toat ziua
numai de scldat o s ne inem!
Bine, bine, interveni Komov. Dar acolo ce e? ntreb,
artnd irul de coline turtite din zare.
237

Nu tiu, rspunse Liu. Acolo n-a fost nc nimeni.
Walkenstein s-a mbolnvit subit i Gorbovski s-a vzut
nevoit s plece. N-a apucat dect s descarce utilajul care-mi
era necesar mie i a i plecat.
O vreme rmaser cu toii tcui, uitndu-se la irul de
coline din zare. Apoi Komov rupse tcerea:
Peste vreo trei zile am s fac un zbor de-a lungul
rului.
Dac mai exist unele urme, observ Fokin, ele trebuie
cutate numai i numai n apropierea rului.
Probabil, se nvoi politicos Liu. Iar acum s mergem la
mine.
Komov se ntoarse i se uit la elicopter.
Poate s rmn aici, l ncredina Liu. Hipopotamii nu
urc pe colin.
O! exclam mirat Mboga. Hipopotami?
Aa le zic eu. De departe seamn cu hipopotamii, iar
de aproape nu i-am vzut.
O luar cu toii la vale.
Pe malul cellalt iarba e foarte nalt. Nu le-am vzut
dect spinrile.
Mboga mergea alturi de Liu cu un pas uor, parc
alunecnd prin iarb.
Aici mai sunt i psri, urm Liu. Sunt foarte mari i
uneori zboar foarte jos. Una era ct pe ce s-mi rstoarne
un locator.
Komov se uit la cer, ducndu-i mna streain la ochi,
fr a ncetini pasul.
Apropo, spuse, trebuie s expediez o radiogram pe
Floarea-Soarelui. M-a putea folosi de staia dumitale?
Te rog. Percy Dickson voia s mpute una. Vorbesc de
psri. Dar nu l-a lsat Gorbovski.
De ce? ntreb Mboga.
Nu tiu. Era ns foarte suprat i chiar voia s le ia
armele la toi.
Nou ni le-a luat, se plnse Fokin. A fost scandal mare
n Consiliu. Dup mine, s-a procedat urt Gorbovski i-a
238

strivit pe toi cu prestigiul su.
Numai nu i pe Tora-vntorul, observ Tania.
Da, eu mi-am pstrat arma, ntri Mboga. l neleg
ns pe Leonid Andreevici. Aici nu-i vine s tragi.
i totui, Gorbovski are anumite ciudenii, declar
Fokin.
Poate, se nvoi Liu, cu oarecare rezerv. Dup prerea
mea, e un om extraordinar.
ntre timp se apropiar de cupola vast a laboratorului,
prevzut cu o ui rotund, joas. Deasupra cupolei se
roteau, fiecare n alt parte, trei discuri grilate de locatoare.
Aici v putei instala corturile, spuse Liu. Dac credei
c e cazul, le pot comanda ciberilor s v construiasc ceva
mai trainic.
Komov examin cupola, se uit la vltucii de fum rou i
negru din spatele laboratorului, apoi la acoperiurile cenuii
ale oraului i spuse cu un aer vinovat:
Team mi-e, Liu-tunci
13
, c-o s te stnjenim. N-ar fi
mai bine oare s ne instalm n ora?
Unde mai pui c aici miroase a ars, adug Tania. i
apoi mi-e team de ciberii tia
Liu ridic din umeri, ofensat.
Cum vrei. Eu cred ns c aici e foarte bine.
Dup ce instalm corturile, te mui la noi, propuse
Tania. Ai s vezi c-o s-i plac. De la ora pn la baz sunt
doi pai.
mm bombni Liu. Poate Pn atunci, poftii la
mine.
Arheologii se ndreptar spre uia joas, ncovoindu-se
dinainte. Mboga venea ultimul. El nu trebui nici mcar s-i
plece capul. Liu zbovi n prag. Arunc o privire n jur, vzu
pmntul bttorit, iarba culcat la pmnt i nglbenit,
stivele deprimante de litoplast, i i zise c aici parc
miroase ntr-adevr a ars.

13
Tunci tovar. (limba chinez n.a.)
239


Oraul avea o singur strad, foarte larg, npdit de o
iarb deas. Strada era plasat aproape exact pe meridian i
se sfrea n apropierea rului. Komov decise s instaleze
tabra n centrul oraului. Lucrrile de instalare a taberei
ncepur la orele trei dup-amiaz, dup ora local. (Pe
Leonida o zi dura 27 de ore i cteva minute.)
Aria prea s se fi nteit. Nu btea nicio boare de vnt.
Deasupra cldirilor cenuii ale oraului, de forma unor
paralelipipede, struia un aer ncins. Numai n partea de
sud, mai aproape de ru, era un pic mai rcoare. Mirosea,
aa cum spunea Fokin, a fn i puin a plantaie de clorel.
Komov urc n elicopter, nsoit de Mboga i de Liu, care
se oferise s dea o mn de ajutor, i plec la nava de
coborre, dup utilaje i alimente. Tatiana i Fokin se
apucar de msurtorile topometrice. Utilajul fiind puin,
Komov l transport n dou reprize. Cnd se ntoarse prima
oar, Fokin, care ajuta la descrcat, l ntiin pe un ton ct
se poate de semnificativ c toate cldirile oraului se apropie
mult ca dimensiuni i c abaterile dimensiunilor de la medie
se ncadreaz perfect n gaussian
14
.
Foarte interesant! remarc Liu, politicos ca
ntotdeauna.
Asta dovedete, urm Fokin, c toate cldirile au
aceeai destinaie. Rmne de vzut ce destinaie anume,
adug dup o clip de gndire.
Cnd elicopterul se ntoarse a doua oar, Komov constat
c Tania i Fokin ridicaser deasupra oraului, pe o prjin
nalt, steagul neoficial al cuttorilor de urme o pnz
alb pe care era desenat o piuli heptaedr, frumos
stilizat. De mult de tot, aproape cu un secol n urm, un
mare explorator interplanetar, adversar nverunat al ideii
studierii urmelor activitii unei alte raiuni din Cosmos, a

14
Gaussian aici curba devierii probabile a fiecrei msurtori
n parte de la valoarea medie. (n.a.)
240

declarat o dat n focul unei discuii, c el e gata s considere
ca o dovad incontestabil a unei astfel de activiti numai o
roat cu osie, o schi a teoremei lui Pitagora spat n
stnc i o piuli heptaedr. Cuttorii de urme au primit
provocarea i i-au mpodobit steagul cu imaginea unnei
piulie heptaedre.
Komov salut cu plcere steagul. Mult carburant s-a
consumat, i muli parseci au fost strbtui de cnd a luat
fiin steagul acesta! Pentru ntia oar el a fost ridicat
deasupra strzilor circulare ale Oraului pustiu de pe Marte.
Pe-atunci nu fuseser nc lansate ipotezele fantastice
potrivit crora att oraul, ct i sateliii lui Marte ar putea fi
de origine natural. Pe-atunci pn i cuttorii de urme cei
mai ndrznei socoteau oraul i sateliii ca fiind singurele
urme ale civilizaiei mariene disprute n chip misterios. A
trebuit s se strbat muli parseci i s se sape mult
pmnt mai nainte de a rmne incontestabil o singur
ipotez, dup care oraele pustii i sateliii prsii sunt
opera unor vizitatori dintr-un sistem planetar ndeprtat i
necunoscut. Numai oraul acesta de pe Leonida
Komov ddu jos din carlinga elicopterului ultimul balot,
sri n iarb, i trnti cu putere uia mainii. Liu se apropie
de el, trgndu-i mnecile suflecate.
Acum d-mi voie s te prsesc, Ghenadi, spuse el.
Peste douzeci de minute am de fcut un sondaj.
Desigur, se nvoi Komov. Mai ncape vorb? i
mulumesc, Liu. Vino la noi s cinm mpreun.
Liu se uit la ceas i rspunse:
Mulumesc. Nu pot s promit.
Mboga i rezemase carabina de zidul celei mai apropiate
cldiri i acum i pompa cortul, instalndu-l drept n
mijlocul strzii. Doctorul se uit n urma lui Liu i-i zmbi lui
Komov, ntinzndu-i buzele cenuii pe faa mic i zbrcit.
E o planet ntr-adevr bine amenajat, Ghena.
Oamenii umbl aici fr arme, i instaleaz corturile de-a
dreptul n iarb i mai e i asta
Mboga fcu un semn cu capul nspre Fokin i Tania.
241

Arheologul cuttor de urme i inginerul arheolog trebluiau
n umbra unei cldiri la un laborator expres, bttorind iarba
din jurul lor. Inginerul arheolog purta un bluzon de mtase i
ort. Bocancii grei i-i pusese pe acoperiul cldirii, iar
salopeta i-o trntise alturi, pe nite baloturi. Fokin, cu
chiloii de volei pe el, se chinuia s-i scoat, trgndu-l
peste cap, vindiacul ud de sudoare.
Boris, spuse Tania, unde-ai conectat acumulatoarele?
Imediat, Tanecika, rspunse n doi peri Fokin.
Da, observ Komov, aici nu suntem pe Pandora.
Komov trase dintr-un balot alt cort i nurub la valva
lui pompa centrifug. Da, aici nu suntem pe Pandora, se
gndi. i aduse aminte cum au rzbit ei prin junglele
ntunecoase ale Pandorei, n scafandre grele de
superprotecie, innd n mini dezintegratorul masiv cu
piedica ridicat. Sub picioarele lor solul clipocea, la fiecare
pas sreau n toate prile jivinele acelea scrboase cu mai
multe picioare, iar deasupra capului luminau slab, prin
pienjeniul de crengi lipicioase, doi sori nsngerai, aflai
foarte aproape unul de altul. Dar parc numai pe Pandora!
Pe toate planetele cu atmosfere cuttorii de urme i
descinztorii naintau cu cea mai mare bgare de seam,
mnau naintea lor coloane de roboi cercetai,
biolaboratoare cibernetice autopropulsate, toxianalizatoare,
nori condensai de virusofobi universali. Imediat dup
descindere, cpitanul era obligat s-i creeze o zon de
siguran, arznd solul cu termit. Se socotea o mare crim
revenirea pe nav fr o prealabil dezinfecie i nc o
dezinfecie foarte scrupuloas. Pe cei imprudeni i pndeau
montri nevzui, mai cumplii dect ciuma i lepra. Aa era
nu mai departe dect cu zece ani n urm
Aa ar fi putut s fie i acum pe Leonida, planeta aceasta
bine amenajat. Exista i aici microfaun i nc una foarte
abundent. Dar acum zece ani, micul doctor Mboga a gsit
pe teribila Pandor bacteria vieii, iar profesorul Karpenko a
descoperit pe Pmnt bioblocada. O injecie pe zi. Sau chiar
una pe sptmn. Ai auzit despre bioblocad? l-a ntrebat
242

atunci profesorul Tenin. Komov i terse faa asudat i se
descheie la vindiac.
La asfinitul soarelui, cnd cerul albicios de la rsrit
deveni liliachiu-nchis, se aezar s cineze.
Tabra era gata. De-a curmeziul strzii stteau trei
corturi. Baloturile i lzile cu utilaje erau rnduite sub zidul
uneia din cldiri. Cina o preparase Fokin, suspinnd ntr-
una. Erau cu toii flmnzi i de aceea nu-l mai ateptar i
pe Liu. Din tabr l vedeau stnd pe acoperiul
laboratorului su i meterind ceva la antene.
Nu-i nimic, i lsm i lui, fgdui Tania.
Las c vine el cnd i s-o face foame, observ Fokin,
devornd o bucat de carne fiart de viel.
N-ai pus bine elicopterul, Ghena, remarc Tania. Ai
barat vederea spre ru.
Se uitar cu toii la elicopter. Rul nu se vedea, ntr-
adevr.
Ai o vedere bun la ru de pe acoperi, replic cu
snge rece Komov.
Nu zu, interveni Fokin, care edea cu spatele la ru,
nici n-ai la ce s te uii.
Cum n-ai la ce? obiect Komov cu acelai snge rece.
Dar carnea de viel?
Zicnd acestea, se culc pe spate i i pironi ochii la cer.
Uite la ce m gndesc eu, ncepu Fokin, tergndu-se
pe musti cu un erveel. Cum o s ptrundem noi n
sicriele astea? ntreb artnd cu degetul cldirea cea mai
apropiat. Spm pe dedesubt, sau tiem peretele?
Asta chiar c nu e o problem, rspunse Komov alene.
Ar fi interesant de tiut cum intrau acolo stpnii lor i asta
e ntr-adevr o problem. Tiau oare i ei pereii?
Fokin se uit gnditor la Komov i-l ntreb:
La urma urmei ce tii tu despre stpnii tia? Poate
c ei nici n-aveau nevoie s intre acolo.
Aha! interveni Tania. Un principiu arhitectonic. Omul
se aeza n iarb, ridica n jurul su pereii, fcea tavanul
i i
243

i apoi se retrgea, ncheie Mboga.
Poate sunt ntr-adevr nite morminte? presupuse
Fokin, dnd ntrebrii o nuan provocatoare.
O vreme rmaser cu toii pe gnduri, cntrind ipoteza.
Tatiana, ce se aude cu analizele? ntreb Komov.
Calcar, rspunse Tania. Carbonat de calciu. Cu multe
corpuri strine desigur. De altminteri tii cu ce seamn
toate astea? Cu nite recifuri de corali. Am impresia c toat
cldirea e fcut dintr-o singur bucat
Monolit de origine natural.
A, natural! exclam Fokin. A devenit lege ca de
ndat ce se descoper nite urme noi unii tovari s declare
cum c ele ar fi o formaie natural
E o ipotez natural, i ddu cu prerea Komov.
Las c montm mine intravizorul i vedem cum stau
lucrurile, fgdui Tania. Important este c acest calcar nu
are nimic comun cu chilimbarinul din care e construit oraul
de pe Marte, ca i oraul de pe Vladislava.
Ceea ce nseamn c mai e cineva care hoinrete de
pe o planet pe alta, spuse Komov. Ar fi bine ca de data
aceasta respectivii s ne fi lsat ceva mai substanial.
O bibliotec! suspin Fokin. Niscaiva maini!
Se fcu tcere. Mboga i scoase pipa scurt i i-o umplu
cu tutun. edea pe vine i se uita gnditor pe deasupra
corturilor la cerul luminos. Faa lui mic, ncununat de
basmaua alb, exprima un calm i o satisfacie desvrit.
Ce linite e!
n clipa aceea, dinspre baz se auzir cteva bubuituri.
O, drace! bombni Fokin. Ce-i asta?
Mboga scoase un rotocol de fum i rosti ncet:
Te neleg, Boris. N-am simit nici eu, pentru ntia
oar n viaa mea, nicio bucurie ascultnd cum lucreaz
mainile noastre pe o planeta strin.
Tocmai c parc nu e chiar aa de strin, spuse
Tania.
Un gndac mare, negru, veni nu se tie de unde, bzind
de zor, fcu un cerc pe deasupra cuttorilor de urme i
244

dispru.
Fokin ncepu s sforie uor, cu nasul vrt n ndoitura
cotului. Tania se ridic i intr n cort. Komov se ridic i el,
i se ntinse cu mult desftare. Era atta linite i att de
bine n jur, nct rmase de-a dreptul buimac cnd Mboga,
aruncat parc de un resort, sri n picioare i rmase
ncremenit, cu faa ntoars spre ru. Komov se ntoarse i el
ntr-acolo.
Dinspre ru venea ncet ctre tabr o namil neagr.
Dei mascat n parte de elicopter, se vedea cum se leagn
n mers. Soarele crepusculului i juca reflexele pe flancurile
ei umede i lucioase, umflate ca pntecul unui hipopotam.
Namila se deplasa destul de repede, croindu-i drum prin
iarb. Komov vzu ngrozit elicopterul cltinndu-se i
lsndu-se ncet ntr-o rn. ntre zidul cldirii i asiul
elicopterului apru o frunte masiv, joas, cu dou
protuberante uriae. Komov vzu doi ochi holbai i tmpi,
aintii, aa cum i se pru lui, asupr-i.
Atenie! url el.
Elicopterul se prvli pe-o parte, proptindu-i elicele n
iarb. Monstrul venea spre tabr. Era nalt de cel puin trei
metri. Flancurile rotunjite se umflau regulat. Se auzea
desluit respiraia lui uniform i puternic.
n spatele lui Komov, Mboga trase nchiztorul carabinei.
Atunci Komov i reveni din buimceal i se ddu ndrt
spre corturi. Pe lng el, lundu-i-o nainte, trecu foarte
repede, de-a builea, Fokin. Monstrul era acum la vreo
douzeci de pai.
Avei timp s ridicai tabra? ntreb repede Mboga.
Nu, rspunse Komov.
Atunci am s trag.
Stai puin. Komov fcu un pas nainte, ridic mna i
strig: Stai!
Pentru o clip muntele de carne vie se opri, sltndu-i
fruntea cucuiat i deschizndu-i larg gura mare ct
carlinga elicopterului, plin de iarb.
Ghena! strig Tania. napoi, imediat!
245

Monstrul scoase un sunet uierat, prelung i porni
nainte nc i mai repede.
Stai! strig din nou Komov, dar de data aceasta fr
convingere. Pare s fie ierbivor, zise i se retrase spre corturi.
ntoarse capul i-l vzuse pe Mboga cu carabina la umr.
Tania i astupase urechile. Lng ea sttea cu un balot n
spinare Fokin. Avea mustile zburlite.
Ai de gnd s tragi o dat, ori ba? ip Fokin cu vocea
sugrumat. S iau intravizorul, ori
Mboga trase. Carabina lui semiautomat de vntoare
avea calibrul de 16,3 milimetri i fora de oc a glonului era,
la o distan de zece metri, egal cu opt tone. Glonul nimeri
n mijlocul frunii, ntre cele dou portuberane. Monstrul se
ls pe picioarele din spate. Lovitura urmtoare l rsturn.
Btu de cteva ori aerul cu picioarele scurte i groase,
gemnd n iarb. Pntecul lui negru se umfl, apoi se
strnse. Se fcu linite. Mboga i ls n jos carabina.
Hai s vedem, zise.
Monstrul avea dimensiunile unui elefant african adult,
dar semna mai mult cu un hipopotam gigantic.
Are sngele rou, observ Fokin. Dar asta ce mai e?
Monstrul zcea pe-o coast. De-a lungul pntecului se
vedeau trei iruri de excrescene moi, de mrimea unui
pumn, din care se scurgea un lichid gros, lucios. Mboga trase
cu zgomot aer pe nri, lu cu vrful degetului o pictur de
lichid i-l puse pe limb.
Pfui! fcu Fokin.
Pe feele tuturor se aternu aceeai expresie de repulsie.
Miere, constat Mboga.
Nu zu! se mir Komov i dup o clip de ezitare
ntinse i el degetul.
Tania i Fokin i urmreau scrbii micrile.
Miere veritabil! exclam Komov. Miere de tei!
Doctorul Dickson spunea c n iarba asta sunt multe
zaharide, observ Mboga.
E un monstru mielifer, i ddu cu prerea Fokin. i
noi
246

Noi! exclam Tania. Vai de capul nostru! Du-te mai
bine i vezi de intravizor.
i acum ce facem? ntreb Komov. Aici e cald i hoitul
sta n apropierea taberei
Las c m ocup eu de treaba asta, se oferi Mboga.
Tragei corturile cu vreo douzeci de pai mai departe, n
lungul strzii. Fac msurtorile de cuviin, vd care-i
situaia i-l distrug.
Cum? ntreb Tania.
Cu dezintegratorul. l am la mine. Tu, Tania, pleac,
pentru c ceea ce am s fac eu acum nu e de loc plcut.
Se auzi un tropit i de dup corturi i fcu apariia Liu,
cu un cocogea pistol automat n mn.
Ce s-a ntmplat?! ntreb el, rsuflnd anevoie.
L-am ucis pe unul din hipopotamii dumitale, l lmuri
Fokin, dndu-i aere.
Liu i cuprinse pe toi cu o privire scurt i se liniti
numaidect.
Un atac? ntreb.
Nu chiar, rspunse Komov stnjenit. Cred c ieise la
plimbare, dar trebuia oprit.
Liu se uit la elicopterul rsturnat i ddu din cap.
Oare n-o fi comestibil? ntreb Fokin dintr-un cort.
Mboga rosti iar:
Se pare c cineva a i gustat din el.
Komov i Liu se ddur mai aproape. Mboga pipia cu
degetele nite cicatrice largi i adnci de pe greabnul
animalului.
Treaba asta au fcut-o nite dini foarte puternici i
ascuii, constat Mboga. Cineva a tiat din el buci de file
de cte dou-trei kilograme.
Oribil! exclam Liu cu mult convingere.
Sus n vzduh rsun un ipt prelung, foarte ciudat. Toi
i ridicar capetele.
Iat-le! strig Liu.
Peste ora se prbueau vertiginos nite psri de un
cenuiu deschis, semnnd cu vulturii. Venind una dup
247

alta de la o nlime colosal, cnd ajunser deasupra
oamenilor i desfcur aripile largi i moi i se avntar tot
att de vertiginos n sus, strnind valuri de aer cald. Erau
nite psri uriae, mai mari dect condorii de pe pmnt i
chiar dect balaurii zburtori de pe Pandora.
Psri rpitoare! rosti alarmat Liu i duse mna la
pistol, dar Mboga l opri, apucndu-l cu putere de bra.
Era ct pe ce s trag, spuse Liu, rsuflnd uurat.
tiu. Mboga i ntri afirmaia cu un semn din cap. Mi
s-a prut ns
Da, interveni Komov, i mie mi s-a prut

Dup puin chibzuial, Komov ddu dispoziii ca toate
corturile s fie deplasate cu vreo douzeci de pai i instalate
pe acoperiul plat al uneia din cldiri. Nu erau greu de urcat
pe acoperiurile cldirilor, pentru c acestea erau joase de
numai doi metri. Tania i Fokin ridicar pe acoperiul cldirii
nvecinate baloturile n care se aflau aparatele cele mai de
pre. Aa cum s-a constatat, elicopterul n-a avut de suferit.
Komov urc n carling, ridic elicopterul n aer i apoi cobor
cu el pe acoperiul altei cldiri.
Mboga treblui la leul monstrului toat noaptea, lucrnd
la lumina reflectoarelor. n zori, de-a lungul strzii se auzi un
uierat ptrunztor, deasupra oraului se nla un nor mare
de aburi albi i se aprinse pentru cteva clipe o lumin
portocalie. Fokin, care nu mai vzuse niciodat cum
funcioneaz dezintegratorul organic, iei din cort, numai n
chiloi, dar nu-l vzu dect pe Mboga, care strngea la loc,
tacticos, reflectoarele. n iarba nnegrit se vedea un morman
uria de praf cenuiu, foarte mrunt. Din monstru nu mai
rmsese dect capul lui pocit, perfect de bine preparat i
turnat ntr-o mas plastic transparent. Capul monstrului
era destinat Muzeului de cosmozoologie din Capetown.
Fokin i spuse bun dimineaa lui Mboga i ddu s se
ntoarc n cort, ca s-i mplineasc somnul, dar se ntlni
cu Komov.
ncotro? l ntreb acesta.
248

S m mbrac, firete, rspunse cu toat demnitatea
Fokin.
Era o diminea senin, plin de prospeime. Numai spre
sud struiau pe cerul liliachiu pilcuri de nori zdrenuii.
Komov sri n iarb i se duse s prepare micul dejun. Voia
s fac jumri, dar constat curnd c nu mai gsea untul.
Boris, unde-i untul?
Fokin sttea pe acoperi ntr-o poziie ciudat: fcea
gimnastic dup sistemul yogilor.
Habar n-am, rspunse el mndru.
Dar ai fost ieri de serviciu.
Mda Atunci untul e acolo unde era asear.
Dar unde era asear? ntreb Komov, abia stpnindu-
i furia.
Fokin i scoase nemulumit capul de sub genunchiul
drept.
Eu de unde s tiu? Vezi bine c dup aceea toate
lzile au fost mutate.
Komov scrni din dini i se apuc s cerceteze rbdtor
lad cu lad. Untul nicieri. Atunci se apropie de cldire i-
l trase pe Fokin de un picior.
Unde-i untul?
Fokin ddu s deschid gura, dar n clipa aceea apru de
dup colul cldirii Tatiana, n bluzon i ort. Avea prul ud.
Bun dimineaa, biei!
Bun dimineaa, Tanecika! i rspunse Fokin. N-ai
vzut cumva lada cu unt?
Unde mi-ai fost? o ntreb aspru Komov.
Am fcut o baie.
Ru ai fcut. Cine i-a dat voie?
Tania i desprinse de la old cuitul electric n teac din
material plastic i-l arunc pe o lad.
Ghenecika, acolo nu-i nici urm de crocodil. E o ap
superb, cu fundul nisipos.
N-ai vzut cumva untul?
Nu l-am vzut. A vrea ns s tiu cine a vzut
bocancii mei.
249

Eu i-am vzut, spuse Fokin. Sunt pe acoperiul de
colo.
Pe acoperiul de colo nu sunt.
Tustrei i ntoarser capetele i se uitar pe acoperiul
cu pricina. Bocancii lipseau, ntr-adevr. Atunci Komov se
uit la Mboga. Doctorul dormea dus n iarb, la umbr, cu
pumnul mic sub obraz.
Ei, asta-i bun! exclam Tania. Ce-i trebuie lui
bocancii mei?
Sau untul? adug Fokin.
Poate-l stnjeneau, mormi Komov. Las c ncerc s
prepar ceva fr unt
i fr bocanci
Bine, bine Tu du-te i vezi de intravizor. i tu, Tania.
Vedei de-l montai ct mai repede.
La ora micului dejun se nfi Liu. Mna din urm o
main mare, neagr, cu ase picioare hemomecanice.
Maina lsa n iarb o urm larg, ce se pierdea n direcia
bazei. Liu se cr pe acoperi i se aez la mas, n vreme
ce maina rmase ncremenit n mijlocul strzii.
Ascult, Liu, l ntreb Komov, la dumneata la baz n-a
disprut nimic?
Cum adic?
Adic M rog, s zicem c lai ceva afar peste
noapte, iar dimineaa nu-l mai gseti.
Pare-se c nu. Liu ridic din umeri. Dispar cteodat
unele mruniuri, tot felul de deeuri capete de cabluri,
buci de plastolit. Cred ns c toate astea le iau ciberii mei.
Tovarii tia au mult spirit de economie i tiu s
foloseasc totul.
Ar putea ei oare s foloseasc i bocancii mei? ntreb
Tania.
Nu tiu, rspunse Liu rznd. M ndoiesc.
Dar lada cu unt? ntreb Fokin.
De data aceasta Liu nu mai rse.
V-a disprut untul? ntreb.
i o pereche de bocanci.
250

Dar ciberii nu intr n ora.
ntre timp se cr pe acoperi, cu agilitatea unei
oprle, Mboga.
Bun dimineaa! i salut el pe ceilali. V rog s-mi
iertai ntrzierea.
Tania i turn o ceac de cafea. La att se limita
ntotdeauna micul dejun al lui Mboga.
Aadar am fost jefuii, constat el zmbind.
Deci nu dumneata le-ai luat? ntreb Fokin.
Nu, nu eu. Dar n timpul nopii au trecut de dou ori
pe deasupra oraului psrile acelea din ajun.
Iat unde sunt bocancii! exclam Fokin. Am citit
undeva
Dar lada cu unt? l ntrerupse nerbdtor Komov.
Nu-i rspunse nimeni. Mboga i bea gnditor cafeaua.
n dou luni mie nu mi-a disprut nimic, rupse Liu
tcerea. E drept c in totul sub o cupol i apoi i am i pe
ciberi, i tot timpul la mine e fum i zgomot.
Fokin se ridic:
Hai, Tanecika, la lucru. D-i ncolo de bocanci!
Cei doi plecar. Komov se apuc s strng vesela.
Chiar disear, propuse Liu, am s pun ciberii s fac
de gard aici la voi.
N-ar fi ru, spuse Mboga gnditor. A prefera ns mai
nti s ncerc eu nsumi, Ghena. M duc s m culc, iar la
noapte am s stau la pnd.
Bine, doctore Mboga, ncuviin Komov cam n sil.
Atunci, dac-mi dai voie, a veni i eu, se oferi Liu.
Vino, se nvoi Mboga. Dar fr ciberi, te rog.
De pe acoperiul vecin se auzi o explozie de indignare.
Boris, Boris, te-am rugat doar s aezi baloturile n
ordinea de montare!
i eu ce-am fcut? Le-am aezat!
Asta se cheam ordine? Index E-7, A-2, C-16
iari E!
Tanecika! Ai cuvntul meu Tovari! se tngui
jignit Fokin. Cine a ncurcat baloturile?
251

Poftim! strig Tania. Balotul E-9 nici nu mai e!
Nou ne-a disprut un cearaf! se plnse Mboga.
Ce? Cutai bine! strig Komov i srind de pe
acoperi, se repezi n direcia unde se aflau Fokin i Tania.
Mboga l petrecu cu privirea, apoi se uit spre sud, peste
ru. l auzi pe Komov spunnd de pe acoperiul vecin:
De fapt ce-a disprut?
VCG-ul, i rspunse Tania.
i ce v-a apucat vicreala? Montai altul.
Pentru asta ne trebuie dou zile.
i atunci tu ce propui?
Trebuie tiat, interveni Fokin.
Pe acoperi se ls tcerea.
Uite colo, tovare Liu, spuse deodat Mboga. Doctorul
se uita la ru cu mna streain la ochi.
Liu se ntoarse. Cmpia verde de peste ru se umpluse de
nite pete negre. Erau spinri de hipopotami i erau foarte
multe. Liu nici nu i-ar fi putut nchipui c pe cellalt mal
sunt atia hipopotami. Petele negre se deplasau ncet spre
sud.
Pleac, constat Mboga. Trec dealul i se ndeprteaz
de ora.

Komov se decise s nnopteze sub cerul liber, i scoase
aternutul din cort i se culc pe acoperi, punndu-i
braele sub cap.
Cerul era negru-albastru. La rsrit se ivea ncet, de dup
orizont, discul mare, verzui-portocaliu al Palmirei, luna
Leonidei, cu contururile difuze. Din cmpia de peste ru,
cufundat n ntuneric, se auzeau strigte nfundate,
prelungi; ipau, probabil, psrile. Deasupra bazei se iscau
fulgerri i struiau zgomote slabe, n care se nvlmeau
scrnete i prituri.
Trebuie s facem un gard, i zise Komov. mprejmuim
oraul cu srm i dm drumul la un curent nu prea
puternic. De altminteri, dac e vorba de psri, gardul nu
poate fi de niciun folos. Mai mult ca sigur c sunt psri.
252

Pentru o namil ca asta e o nimica toat s terpeleasc un
balot. Cred c ar putea lua i un om. Pe Pandora, un balaur
naripat a apucat un om n scafandru de supraprotecie, ceea
ce nseamn o sut cincizeci de kilograme! Uite-aa ncepe:
mai nti o pereche de bocanci, apoi un balot i cnd te
gndeti c tot grupul n-are dect o singur carabin! De ce-
o fi fost aa de pornit contra armelor Leonid Andreevici?
Desigur, ar fi trebuit s tragem atunci; cel puin le-am fi
speriat De ce n-a tras doctorul? Pentru c i s-a prut
Nici eu n-a fi tras, pentru c i mie mi s-a prut Dar n
definitiv ce mi s-a prut? Komov i frec cu putere fruntea
ncreit de atta ncordare. Nite psri uriae, foarte
frumoase i cum mai zburau! Ce zbor discret, uor i
corect! De, chiar i vntorilor li se face uneori mil de
slbticiuni, darmite mie, care nici mcar nu sunt vntor!
Printre stelele care plpiau pe cer trecu agale pe la zenit
o mic pat alb, foarte luminoas. Komov se ridic n coate,
urmrind-o. Era Floarea-Soarelui, o astronav de
descindere cu raz de aciune supermare, avnd un diametru
de un kilometru i jumtate. Acum se rotea n jurul Leonidei
la o distan de doi megametri de la suprafaa ei. Era destul
s se lanseze un semnal de avarie, pentru ca de-acolo s vin
cineva n ajutor. Dar era oare cazul s-o fac? Au disprut o
pereche de bocanci i dou baloturi, i i s-a prut ceva
efului Ce planet bine amenajat!
Pata alb se ntunec i dispru. Floarea-Soarelui
intrase n umbra Leonidei. Komov se culc din nou, cu
braele sub cap. Oare nu e cumva mult prea bine
amenajat? i zise. esuri calde, pline de verdea, un aer
nmiresmat, un rule idilic, fr crocodili Poate c toate
astea sunt doar un paravan n dosul cruia acioneaz nite
fore necunoscute? Sau totul e mult mai simplu? Tania i-a
pierdut bocancii undeva n iarb; Fokin e, dup cum se tie,
un gur-casc, i baloturile disprute ori fi stnd undeva sub
un morman de piese de la escavator De-aia poate tot alerga
el azi de la o stiv la alta, uitndu-se pe furi n dreapta i-n
stnga.
253

Komov aipi, pare-se, iar cnd se trezi, Palmira se ridicase
sus de tot. Din cortul n care dormea Fokin rzbteau
sforieli i plescituri. Pe acoperiul de-alturi cineva vorbea
n oapt.
Cnd s-a rupt cablul, noi am zburat, iar Kostea a
rmas jos. Fugea dup noi i striga s ne oprim. Pe urm m-
a numit pe mine cpitan i mi-a ordonat s opresc. M-am
dirijat, desigur, spre turnul de relee. Ne-am agat de turn i
am stat suspendai toat noaptea. Toat noaptea ne-am
ciorovit, neputndu-ne hotr dac trebuie ori ba s se duc
Kostea la profesor. Kostea putea s mearg, dar nu voia, iar
noi voiam, dar nu puteam. Cnd s-a fcut ziu, ne-au
observat cltorii dintr-un aerobus i ne-au scos de-acolo.
Eu eram o feti cuminte i m temeam ntotdeauna de
mecanisme. Chiar i acum mi-e team de ciberi.
Nu trebuie s te temi de ei, Taniua. Ciberii sunt buni.
Nu-mi plac. M dezgust cnd i vd aa vii i totodat
fr via
Komov se ntoarse pe-o parte i se uit la ei. Tania i Liu
edeau pe acoperiul vecin, cu picioarele spnzurate. Dou
vrbiue! i zise. Mine au s cate toat ziua.
Tatiana, spuse el cu glas sczut, ar fi timpul s te
culci.
Nu mi-e somn, rspunse Tania. Ne-am plimbat pe
malul rului. (Aici Liu se foi stnjenit.) E foarte frumos!
Noapte cu lun i petii se zbenguie n ap.
- Dar unde e doctorul Mboga? ntreb Liu.
Doctorul Mboga lucreaz, i rspunse Komov.
tii ceva, Guan-cen? se bucur Tania. Hai s-l cutm
pe doctorul Mboga!
E pierdut, i zise Komov i se ntoarse pe partea
cealalt. Cei doi de pe acoperi continuar cu uotelile.
Komov se ridic decis, i strnse aternutul i se ntoarse n
cort. Dar aici era mare zgomot, pentru c Fokin dormea
dus Gur-casc ce eti! se gndi Komov, cu ochii la Fokin,
fcndu-i aternutul. n loc s umbli dup fete pe-o noapte
ca asta, i-ai lsat musti i i nchipui c eti stpn pe
254

situaie! Apoi se nfur n cearaf i adormi numaidect.
O bubuitur asurzitoare l fcu s sar n sus. n cort era
ntuneric. Numaidect urmar alte dou mpucturi.
Asta ce mai e? ip prin ntuneric Fokin. Cine e?
Se auzi apoi un ipat scurt ca de iepure i strigtul
triumftor al lui Fokin:
Aha-a! Venii aici!
Komov se ncurc n cearaf i nu putea cu niciun chip s
se scoale. Auzi o izbitur nfundat. Fokin scoase o
exclamaie i numaidect ceva mic i ntunecat apru pentru
o clip n deschiztura cortului, dup care se fcu nevzut.
Komov se smuci nainte. Fokin se repezi dup el. Se izbir cu
capetele unul de altul. Komov scrni din dini i ni afar.
Acoperiul dimpotriv era gol. Uitndu-se mai bine, l vzu pe
Mboga alergnd prin iarb de-a lungul strzii care ducea la
ru. n urma lui alergau, mpiedicndu-se mereu, Liu i
Tania. Komov mai observ ceva: departe, naintea lui Mboga
fugea cineva, croindu-i drum prin iarb. Acel cineva fugea
mult mai repede dect Mboga. Doctorul se opri, i ridic
ntr-o mn carabina cu eava n sus i mai trase o dat.
Urma mictoare din iarb ni ntr-o parte i dispru dup
colul cldirii de la margine. O clip mai trziu se nl de-
acolo, dnd uor din aripile-i uriae, o pasre, alb n lumina
lunii.
Trage! ip Fokin.
Arheologul venea fuga de-a lungul strzii i se poticnea la
fiecare pas. Mboga sttea nemicat, cu eava carabinei lsat
n jos, urmrind pasrea cu capul dat pe spate. Pasrea se
roti o dat lin pe deasupra oraului. nlndu-se tot mai
sus, apoi o porni spre sud. n cteva clipe se fcu nevzut.
Atunci Komov vzu zburnd jos de tot, pe deasupra bazei,
alte psri trei, patru, cinci Cinci psri albe, uriae se
nlar n vzduh deasupra locului unde lucrau ciberii i
apoi disprur din vedere.
Komov se ddu jos de pe acoperi. Paralelipipedurile
lipsite de via ale cldirilor aterneau n iarb umbre negre.
Iarba prea argintie. Komov auzi un trosnet sub picior i se
255

aplec. Deslui n iarb un cartu gol. Apoi trecu peste
umbra diform a elicopterului.
Se auzir voci. Mboga, Fokin, Liu i Tania veneau agale
spre el.
L-am inut n minile mele! spuse surescitat Fokin. Dar
m-a plesnit peste frunte i mi-a scpat. Dac nu m plesnea,
nu-i ddeam drumul! E moale i cald, ca un copil. i e gol
i noi eram ct pe ce s-l prindem, anun Tania. Dar
s-a transformat n pasre i a zburat.
Ei, asta-i bun! fcu Fokin. S-a transformat n
pasre.
Exact, ntri Liu. A cotit dup col i imediat s-a ridicat
de-acolo o pasre.
i ce-i cu asta? nu se ddu Fokin btut. A speriat o
pasre i voi ai rmas cu gura cscat.
Coinciden, i ddu cu prere Mboga.
Komov se apropie de ei. Ceilali se oprir.
De fapt, ce s-a ntmplat? ntreb Komov.
L-am prins, spuse Fokin, dar el m-a plesnit peste
frunte.
Asta am auzit. Cum a nceput totul?
edeam la pnd printre baloturi, interveni Mboga, i
la un moment dat am vzut ceva trndu-se prin iarb de-a
lungul strzii. Voiam s-l prind i i-am ieit nainte, dar el m-
a observat i s-a ntors din drum. Mi-am dat seama c nu pot
s-l ajung i am tras n aer. mi pare ru, Ghena, dar am
impresia c i-am speriat.
Rmaser un rstimp tcui cu toii. Apoi Fokin ntreb
nedumerit:
De fapt, de ce anume i pare ru, doctore Mboga?
Mboga zbovi cu rspunsul. Toi l ateptau s vorbeasc.
Erau cel puin doi, spuse el n cele din urm. Pe unul l-
am surprins eu, cellalt a fost la voi n cort. Dar cnd am
trecut pe lng elicopter Uite ce e, ncheie Mboga n chip
neateptat, trebuie s mergem i s vedem. Poate m nel.
Mboga porni spre tabr, dndu-i silina s nu fac
zgomot. Ceilali schimbar o privire ntre ei i se luar pe
256

urmele lui. n faa cldirii pe care sttea elicopterul, Mboga
se opri.
Undeva, aici, spuse.
Fokin i Tania ptrunser imediat n umbra neagr de
sub zid. Liu i Komov se uitau de sus n jos la Mboga, cu un
aer de ateptare.
Aici nu e nimic! anun Fokin nciudat.
Atunci ce-am vzut eu? Ce-am vzut? bombni
Mboga. Ce-am vzut oare?
Fokin iei de sub zid, foarte iritat. Pe faa lui alunec
umbra elicelor mainii de pe acoperi.
A! exclam Mboga. Ce umbr ciudat! Zicnd acestea,
i arunc carabina, i fcu vnt i sri pe acoperi. Poftii!
zise de sus.
Pe acoperi, n spatele elicopterului, stteau rnduite
frumos, ca n vitrina unui magazin, mai multe lucruri. Se
aflau aici o lad cu unt, un balot cu indexul E-9, o pereche
de bocanci, un microelectromotor de buzunar ntr-un nveli
din material plastic, patru acumulatoare neutronice, un bo
de sticoplast rcit i nite ochelari de soare.
Uite i bocancii, fcu mirat Tania. i ochelarii. I-am
scpat ieri n ru
Da-a-a constat Fokin, aruncnd o privire
circumspect n jurul su.
Komov se nvior.
Liu, spuse el zorit, trebuie s intru imediat n legtur
cu Floarea-Soarelui. Fokin, Tania, fotografiai expoziia
asta! M ntorc peste o jumtate de or.
Apoi sri de pe acoperi i o lu la fug pe strad ctre
baz. Liu l urm tcut.
Ce nseamn asta?! se tngui Fokin.
Mboga se ls pe vine, i scoase pipa, i-o aprinse i zise:
Avem de-a face cu nite oameni, Boris. i animalele pot
fura tot felul de lucruri, dar numai oamenii sunt n stare s
aduc napoi ceea ce-au furat.
Fokin fcu un pas napoi i se aez pe una din roile
elicopterului.
257


Komov se ntoarse singur. Era foarte surescitat. Cu o voce
metalic, nalt, ordon s se ridice imediat tabra. Fokin
ncerc s-i cear lmuriri. Atunci Komov cit cu aceeai
voce metalic:
Ordin de la cpitanul astronavei Floarea-Soarelui. n
decurs de trei ore se va ridica baza-laborator sinoptic i
tabra arheologic, se vor demobiliza toate sistemele
cibernetice, toi oamenii, inclusiv fizicianul Liu, vor reveni la
bordul Florii-Soarelui.
Uluit, Fokin se supuse dendat i se apuc de treab cu
o rvn nemaipomenit.
n dou ore elicopterul fcu opt curse, iar ciberii de
transport bttorir o crare larg prin iarba de la baz pn
la nava auxiliar. Din toat baza nu mai rmseser dect
cldirile pustii. Toate cele trei sisteme de roboi constructori
au fost introduse n cldirea depozitului i complet
deprogramate.
La orele ase dimineaa, dup ora local, cnd se ivir
zorile verzi la rsrit, oamenii, istovii cu totul, se adunar n
faa navei. Fokin nu se mai putu stpni.
Ei bine, ncepu el cu o oapt lugubr, uierat, tu,
Ghenadi, ne-ai dat ordine i eu, unul, le-am executat cinstit.
Dar, alege-s-ar praful din mine, a vrea n sfrit s tiu de
ce plecm de aici? Cum! ip el n falset, repezindu-i nainte
braul ntr-un gest magnific (la care tresrir cu toii, iar
Mboga scp pipa din gur). Cum! S cutm vreme de trei
veacuri Fraii ntru Raiune i s dm bir cu fugiii de ndat
ce i-am gsit? Cele mai luminate mini ale omenirii
Boris, Boris!... l mustr Tania, cltinnd din cap.
Nu mai neleg nimic! se plnse Fokin cu glasul rguit.
Dumneata, Boris, i nchipui c noi suntem capabili s
reprezentm cele mai luminate mini ale omenirii? ntreb
Mboga.
Komov bombni suprat:
Ce de-a stricciuni am fcut noi aici! Am ars un cmp
ntreg, am clcat semnturile, am deschis focul Iar n
258

regiunea bazei Komov ddu din mn a pagub.
Dar cine putea s tie! zise Liu cu un aer nevinovat.
Da, rosti Mboga, am fcut multe greeli. Sper, ns,
c ei ne-au neles. Sunt destul de civilizai ca s ne-neleag.
Ce fel de civilizaie mai e i asta? exclam Fokin. Unde-
s mainile? Unde-s uneltele de munc? Unde-s oraele, n
sfrit?
Da nceteaz odat, Boris! l opri Komov. Maini
orae! Deschide-i mcar acuma ochii! tim noi oare s
zburm ca psrile? Avem noi oare animale melifere, care pe
deasupra mai dau i carne din corpul viu? E mult oare de
cnd a fost extirpat la noi ultimul nar? Aici, maini
Aceasta e o civilizaie biologic, preciz Mboga.
Cum? ntreb Fokin.
O civilizaie biologic. Nu e o civilizaie a mainilor, ci
una biologic. Selecie, genetic, dresaj Cine tie ce fore or
fi supus ei? i cine ar putea spune a cui civilizaie e mai
nalt?
nchipuie-i, Boris, se amestec n vorb Tania, bacterii
dresate!
Fokin i rsucea furios mustaa.
i dac plecm de-aici, spuse Komov, e pentru c
nimeni dintre noi nu are dreptul s-i asume rspunderea
primului contact.
Ah, ce pcat c plecm! i zise. Pcat! Eu, unul, n-a
vrea s plec. A vrea s-i caut i s-i gsesc. S stau de vorb
cu ei, s-i vd cum arat. O ntreag omenire! Nu nite
saurieni fr creier, nu te miri ce melci, ci o omenire! O
ntreag lume, o ntreag istorie Ai avut i voi rzboaie i
revoluii? Ce ai descoperit voi mai nti aburii sau
electricitatea? Care este, dup voi, rostul vieii? Cte limbi se
vorbesc pe Leonida? Putem gsi aici ceva de citit? Prima
experien de istorie comparat a oamenilor. Dar iat c
trebuie s plecm. Vai-vai, cum n-a vrea s plec! Pe
Pmnt exist deja de cincizeci de ani Comisia pentru
Contacte. De cincizeci de ani se studiaz psihologia
comparat a petilor i furnicilor i se poart discuii aprinse
259

asupra limbii n care trebuie s se rosteasc prima
exclamaie! Dar acum nu va mai putea lua nimeni n
derdere comisia. Cei de-acolo au s aib mult de furc. Care
dintre ei a prevzut existena unei civilizaii biologice?
Probabil a fost cineva. Cte n-or fi prevzut cei de-acolo!
Ferice de ei!
Ce spirit ptrunztor Gorbovski sta! spuse Mboga. El
simea evident ceva.
Da, interveni Tania. M ia groaza cnd m gndesc ce
trsni ar mai fi fcut Boris aici dac aveam arme asupra
noastr!
De ce neaprat eu? obiect indignat Fokin. Dar tu?
Cine se ducea s se scalde cu cuitul electric?
Las c suntem buni cu toii! conchise Liu cu un
suspin.
Komov se uit la ceas.
Decolm peste douzeci de minute. Rog s v ocupai
locurile.
Mboga zbovi n cheson. ntoarse capul. Steaua alb EN-
23 se ridicase deasupra cmpiilor verzi ale Leonidei. Mirosea
a iarb jilav, a pmnt reavn i a miere proaspt.
Deasupra dealurilor din deprtare ncremeniser nori albi,
zdrenuii.
Da, spuse Mboga, e o planet foarte bine amenajat. E
oare natura n stare s creeze o astfel de planet?
260

CAPITOLUL AL CINCILEA
CUM VEI FI
Oceanul era ca oglinda. Lng stncile de la mal apa
prea att de linitit, nct pmtufurile algelor de pe fund,
de un verde nchis, de obicei n continu legnare, acum
atrnau nemicate.
Kondratiev vr submarinul n golf, l trase la mal i
spuse:
Am sosit.
Pasagerii se puser n micare.
Unde mi-e aparatul de filmat? ntreb Jenia Slavin.
Stau eu culcat pe el, rspunse Gorbovski cu o voce
slab. Mi-e foarte incomod. Se poate s ies?
Kondratiev ridic trapa i toi vzur cerul albastru.
Gorbovski iei primul. Fcu civa pai nesiguri pe pietrele de
pe rm, apoi se opri i scormoni cu vrful piciorului
surcelele aduse de apa oceanului.
Ce bine e aici! exclam. Ce moale e! Se poate s m
culc?
Se poate, i ngdui Jenia.
Coborse i el pe mal i i ntindea mdularele cu mult
plcere. Gorbovski se culc numaidect. Kondratiev arunc
ancora.
Eu, unul, spuse, nu te sftuiesc s stai culcat pe
surcele. Vezi c aici sunt o mulime de purici de nisip.
Cu picioarele larg desfcute, Jenia manipula de zor
aparatul de filmat. Imortaliza pe pelicul momentul napoierii
comandantului grupului de submarine dintr-o operaie de
rspundere.
Zmbete, i ordon el cu asprime n glas.
Kondratiev se strmb.
Ce-i asta? fcu suprat Jenia i ls n jos aparatul.
Nu prea sunt lmurit n privina puricilor, Serghei
Ivanovici, vorbi Gorbovski. Sar, muc?
Pot s i mute, rspunse Kondratiev. Ia mai las-m-n
261

pace, Evgheni! Stai s ne ntoarcem la baz i acolo poi s
m filmezi ct i-o plcea. Adun ceva surcele i f un foc.
Kondratiev intr n submarin i iei de-acolo cu o gleat.
Jenia se ls pe vine i se apuc s scotoceasc n scrb, cu
dou degete, prin surcele, alegndu-le pe cele mai mari.
Gorbovski i urmrea cu vdit interes micrile.
i totui, Serghei Ivanovici, nu prea sunt lmurit cum
vine treaba asta cu puricii.
Puricii rod pielea, l lmuri Kondratiev, cltinnd
gleata cu spirt tehnic.
Da fcu Gorbovski i se ntoarse pe spate. E
ngrozitor!
Kondratiev umplu gleata cu ap dulce din rezerva
submarinului i sri pe rm. Fr a scoate o vorb, apuc
dibaci un bra de surcele, aprinse un foc, atrn gleata
deasupra focului i scoase din buzunarele lui fr fund o
sfoar de undi, un crlig i o cutie cu momeal. Jenia se
apropie de el cu un pumn de surcele.
Ai grij de foc, i porunci Kondratiev. Eu m duc s
prind civa bibani. M ntorc imediat.
Srind de pe o piatr pe alta ajunse pe o stnc mare,
acoperit cu muchi, care rsrea din ap la douzeci de pai
de la rm. Odat ajuns, se foi ce se foi, apoi rmase
nemicat. Era o diminea calm. Soarele, ivindu-se de dup
orizont, se propise orbitor drept n faa micului golf. Jenia
se aez turcete lng foc, andu-l mereu cu surcele.
Uluitoare fiin i omul! zise deodat Gorbovski.
Urmrete-i istoria din ultimele o sut de secole. La ce
colosal dezvoltare a ajuns, s zicem, sectorul produciei! Ct
de mult s-a extins domeniul activitii de cercetare! Cu
fiecare an apar noi domenii, noi profesii. Nu de mult am fcut
cunotin cu o tnr tovar care-i nva pe copii s
umble. E o mare specialist. Mi-a spus c s-a emis deja o
teorie foarte complex n acest domeniu.
Cum o cheam? ntreb Jenia numaidect, scondu-i
la iveal dictofonul.
O cheam Elena Ivanovna. Numele de familie nu i-l
262

cunosc. Altceva voiam ns s spun. Voiam s spun c
tiinele i metodele de producie se dezvolt ncontinuu, pe
ct vreme distraciile, metodele de odihn rmn aceleai ca
i n Roma antic. Dac m satur s tot fiu astronaut, pot s
m fac biolog, constructor, agronom sau mai tiu eu ce Dar
dac, de pild, m satur s stau culcat, ce-mi rmne s fac?
S vd un film, s citesc, s ascult muzic sau s m uit la
alii cum alearg ei pe stadioane. i asta-i tot! Aa a fost
ntotdeauna spectacole i jocuri. Pe scurt, toate distraciile
noastre se reduc n ultim instan la desftarea ctorva
organe de sim. Nici mcar a tuturor, observ. Aa, de pild,
nu s-a gndit nc nimeni cum ar putea s se distreze
desftndu-i organele mirosului i ale pipitului.
Atta mai lipsea, replic Jenia. Spectacole de mas,
mirosuri de mas, pipieli de mas
Gorbovski rse discret.
ntocmai, zise. Mirosuri de mas. Dar asta o s fie,
Evgheni Markovici! Cndva o s fie neaprat!
E i firesc, Leonid Andreevici. Legile naturii sunt
probabil aa fel ntocmite, nct omul tinde n ultim instan
nu att la percepii n sine, ct la prelucrarea acestor
percepii, el caut s-i desfete nu att organele elementare
de simire, ct principalul su organ de percepere creierul.
Jenia mai culese cteva surcele i le arunc pe foc.
Tata mi spunea c pe vremea lui unii proroceau
degenerarea omenirii n condiiile abundenei. Dac mainile
au s fac totul i n-o s mai fie nevoie de munc pentru
pine i unt, oamenii au s trndveasc, omenirea va fi
copleit de trntori. Dar vezi c e mult mai interesant s
munceti, dect s te odihneti. E de-a dreptul plictisitor s
fii trntor.
Am cunoscut i eu un trntor, spuse serios Gorbovski.
Dar nu-l iubeau fetele i trntorul a disprut datorit
seleciei naturale. Cred, totui, c istoria distraciilor nu s-a
sfrit nc. M gndesc la distracii n nelesul strvechi al
acestui cuvnt. S tii c au s fie neaprat nite mirosuri de
mas. Mi-o imaginez destul de bine
263

Stau laolalt patruzeci de mii de oameni i toi ca unul
trag cu nasul. Se execut simfonia Trandafiri n sos de
roii. Criticii, cu nite nasuri mari, au s scrie: n partea a
treia, distonnd cu mirosul ginga a dou petale de trandafir,
rzbesc sonoritile majore ale cepei proaspete
n uriaa sal puini au fost aceia care i-au putut
stpni lacrimile
Cnd se ntoarse Kondratiev cu o legtur de peti,
astronautul i scriitorul gemeau satisfcui n faa tciunilor.
Ce-i cu voi? ntreb curios Kondratiev.
Ne bucurm de via, Serioja, rspunse Jenia.
mpodobete-i i tu viaa cu o glum.
Se poate. Uite acum eu am s cur petele, iar tu ai s
strngi mruntaiele i ai s le ngropi sub bolovanul de colo.
E locul unde le ngrop eu de obicei.
Simfonia Lespedea de mormnt, spuse Gorbovski.
Partea ntia allegro ma non troppo.
Jenia amui, uitndu-se cu faa alungit la bolovanul cu
pricina. Kondratiev lu un calcan, l trnti pe o piatr neted
i scoase cuitul. Gorbovski i urmrea admirativ fiecare
micare. Cu o lovitur dat piezi, Kondratiev desprinse
capul calcanului, apoi i vr dibaci mna sub pielea
petelui i n clipa urmtoare scoase pielea de pe el, aa cum
ar fi scos o mnu, dup care i arunc lui Jenia pielea i
mruntaiele.
Leonid Andreevici, adu-mi te rog, sarea! spuse.
Gorbovski se ridic fr a scoate o vorb i intr n
submarin. Kondratiev despic repede calcanul i se apuc de
bibani. Grmada de mruntaie din faa lui Jenia cretea
necontenit.
Unde-i sarea? strig Gorbovski din deschiztura trapei.
n lada cu alimente. La dreapta.
i dac o ia din loc? ntreb cu team n glas
Gorbovski.
Cine?
Submarinul. Vd la dreapta tabloul de comand.
n dreapta tabloului e lada, preciz Kondratiev.
264

De afar se auzea cum se foiete Gorbovski prin cabin.
Am gsit! strig el bucuros. O aduc toat? Sunt vreo
cinci kilograme
Kondratiev i slt capul.
Care cinci? Trebuie s fie un pachet mic.
Dup o scurt pauz, Gorbovski anun:
Da, aa e. Uite c o aduc.
Iei din deschiztura trapei, innd n mna ntins
pachetul cu sare. Avea minile pline de fin. Dup ce puse
pachetul lng Kondratiev, ddu s se culce din nou,
suspinnd: O, entropia universal! dar comandantul l
opri:
i acum, Leonid Andreevici, adu-mi, te rog, nite foi de
dafin.
Pentru ce? ntreb, uluit de-a binelea, Gorbovski. Oare
trei oameni n toat firea nu pot fr de foi de dafin?
Nu, nu, rspunse Kondratiev. i-am promis, Leonid
Andreevici, c ai s te odihneti bine azi i s tii c ai s te
odihneti. Hai, du-te i adu-le
Gorbovski se duse dup foile de dafin, apoi dup piper i
zarzavaturi, apoi dup pine. O dat cu pinea aduse n
semn de protest un balon greu de oxigen.
L-am adus i pe sta, aa, ca s fie zise cu venin n
glas.
Nu-i nevoie. i mulumesc. Du-l napoi.
Gorbovski tr balonul napoi, blestemnd de mama
focului.
Cnd se ntoarse, nu mai ncerc s se culce. Sttea lng
Kondratiev i se uita la el cum pune la fiert ciorba de pete.
Corespondentul de la Centrul european de informaii, negru
la fa, ducea cu ajutorul a dou surcele mruntaiele petilor
la bolovanul care le slujea de mormnt.
Ciorba dduse n clocot, rspndind o mireasm
ucigtoare, la care se aduga un miros uor de fum.
Kondratiev lu o lingur, gust i rmase pe gnduri.
Ei, cum e? ntreb Gorbovski.
Mai trebuie un pic de sare. i puin piper, te rog.
265

Mda, se nvoi Gorbovski i nghii n sec.
Da, repet hotrt Kondratiev, sare i piper.
Jenia sfri de crat mruntaiele petilor, trnti
bolovanul peste ele i se duse s se spele pe mini. Apa era
cald i strvezie. Printre alge se vedeau miunnd petiori
cenuii-verzi. Jenia se aez pe un bolovan i i pironi ochii
n ap. Dincolo de golf, oceanul prea un zid strlucind n
soare. Deasupra orizontului ncremeniser, piscurile,
albastre ale insulei nvecinate. Totul era albastru, strlucitor
i nemicat. Doar pe deasupra stncilor din golf pluteau n
tcere nite psri mari, negre-albe. Apa degaja un miros
proaspt, srat.
Superb planet Pmntul! exclam Jenia.
Gata! anun Kondratiev. Poftii la ciorb. Leonid
Andreevici, adu, te rog, nite farfurii.
S-a fcut, rspunse Gorbovski. Aduc i lingurile.
Se aezar n jurul gleii fumegnde i Kondratiev turn
ciorba n farfurii. O vreme mncar n tcere. Apoi Gorbovski
spuse:
mi place grozav ciorba. i am att de rar prilejul s-o
mnnc!
Mai avem o jumtate de gleat, l liniti Kondratiev.
Ah, Serghei Ivanovici, suspin Gorbovski, nu-i chip s
m satur ca s-mi ajung pe doi ani!
Da, pe Leonida n-ai s mnnci ciorb de pete, se
nvoi Kondratiev.
Gorbovski suspin din nou.
Poate c nu. Dei Leonida nu e Pandora, desigur, i
sunt totui sperane s mnnc acolo ciorb de pete. Numai
dac ne va permite comisia s pescuim.
De ce nu?
n comisie sunt nite oameni veninoi i cruzi. Sunt
sigur c au s mearg pn acolo nct au s-mi interzic s
stau culcat. Au s-mi cear ca toate aciunile mele s
corespund cu interesele aborigenilor de pe aceast planet.
Dar de unde s tiu eu ce interese au ei?
Fantastic ce te mai vicreti i dumneata, Leonid
266

Andreevici, interveni Jenia. Eu, unul, socot c ncadrarea
dumitale n Comisia pentru Contacte e o greeal cumplit.
nchipuie-i, Serghei, c Leonid Andreevici, cu tot buchetul
su nmiresmat de lipsuri, reprezint omenirea n faa
civilizaiei unei alte lumi.
i de ce nu? ntreb Kondratiev, dnd ntrebrii sale
un neles ct se poate de firesc. Eu, unul, l stimez mult pe
Leonid Andreevici.
i eu l stimez, i se altur Gorbovski.
l stimez i eu, mrturisi Jenia, dar mi-e s nu fac o
impresie proast de la bun nceput printre cetenii Leonidei.
S-a i fcut o impresie proast, observ Gorbovski. De
altminteri i din vina mea. Dar nu de asta e vorba. S nu-i
faci griji n privina mea, Evgheni Markovici. Pe planeta asta
bine amenajat am s fiu foarte cuminte.
Dar asta e prea puin! Serghei, ai citit lista ntrebrilor
care se vor pune la prima ntlnire?
Am citit-o.
Mai lipsete una.
Gorbovski se uit cu interes la Jenia.
Care? ntreb Kondratiev.
Prima ntrebare: Se poate s m culc?
Kondratiev pufni n rs, suflnd supa din lingur.
Gorbovski i arunc lui Jenia o privire de repro.
Ah, Evgheni Markovici, se poate s faci astfel de
glume? Voi rdei, dar pe mine m ia groaza. Mi-e tare team
s nu m dau n petic i s nu le dunez cumva urmailor
notri.
Da, nu e cazul s faci vreo prostie.
Nu se poate! Nu se poate, Evgheni Markovici! Urmaii
cred n noi!
Kondratiev se opri din mncat i se uit la Gorbovski.
Desigur, nu pot s garantez pentru toi urmaii, urm
calm Gorbovski, dar trebuie s spun c Piotr Petrovici, la
ultima noastr ntlnire, s-a exprimat categoric n sensul c
are toat ncrederea n noi.
Al cui urma e, m rog, acest Piotr Petrovici? ntreb
267

Kondratiev.
Nu v pot da alte amnunte. Ceea ce e limpede ns, e
c e un urma direct al unuia pe nume Piotr. De altfel nici n-
am prea vorbit despre asta cu dnsul. La urma urmei nu e
chiar aa de important, nu?
i ce-ai vorbit? se interes Jenia.
Gorbovski puse farfuria goal alturi, pe o piatr, i i
terse gura cu batista.
Ce-ar fi s splm mai nti vasele? propuse
Kondratiev.
Nu, nu sunt de acord. Trebuie mai nti s stm puin
culcai. Nu-i aa, Evgheni Markovici?
Aa e! exclam Jenia, punnd deoparte farfuria i
lsndu-se ntr-o rn. Spune, Leonid Andreevici.
Gorbovski ncepu s povesteasc.
Zburam la bordul lui Tariel spre EN-6. Era o curs
uoar i neinteresant. l duceam pe Percy Dickson i
transportam aptezeci de tone de mncare gustoas pentru
astronomii de-acolo. La un moment dat a fcut explozie
preparatorul. Cine tie de ce-o fi fcut explozie? Lucruri din
astea se mai ntmpl chiar i acum. Am rmas suspendai
n spaiu la doi parseci de cea mai apropiat baz. Aa stnd
lucrurile, am nceput s ne pregtim ncetior ca s trecem
pe lumea cealalt, deoarece fr preparatorul de plasm nu
mai e chip de fcut nimic. n situaia n care ne aflam, ca i
n oricare alt situaie, existau dou alternative: s
deschidem trapele imediat, sau s mncm mai nti cele
aptezeci de tone de alimente astronomice i pe urm tot s
deschidem trapele. Eu i cu Walkenstein ne-am ntrunit n
salon, lng Percy Dickson, chibzuind ce-i de fcut. Lui Percy
Dickson i era mai uor dect nou: avea capul spart i nu
tia nc nimic. Foarte curnd am ajuns la concluzia c n-
avem de ce s ne grbim. Era cea mai grandioas sarcin pe
care ne-am asumat-o vreodat, aceea de a da gata, doi ini,
aptezeci de tone de alimente. Pe Dickson nu contam. n
orice caz puteam s-o lungim treizeci de ani, iar apoi n-aveam
dect s deschidem trapele. Sistemele de regenerare cu ap
268

i oxigen funcionau ireproabil. Ne deplasam cu o vitez de
dou sute cincizeci de mii de kilometri pe secund i aveam
poate s vedem tot felul de lumi necunoscute, fr a mai
pune la socoteal lumea cealalt.
A vrea s v imaginai limpede situaia n care ne aflam:
pn la cea mai apropiat aezare erau doi parseci, n jurul
nostru pustietate desvrit, la bord doi oameni vii i
unul mai mult mort dect viu. Trei oameni, notai, trei i
niciunul mai mult. V-o spun n calitate de comandant. Cnd
deodat se deschide ua i n salon intr un al patrulea. La
nceput nici mcar nu ne-am mirat. Walkenstein l-a ntrebat
ct se poate de prietenos: Ce doreti dumneata? Apoi brusc
am neles cum stau lucrurile i am srit n sus, holbndu-ne
la noul venit. El se holba la noi. Trebuie s v spun c era un
om ca toi oamenii. De statur mijlocie, slbnog, cu o fa
plcut, fr abundena aceea de pr pe care o are, de pild,
Dickson al nostru. Numai ochii i avea deosebii, nite ochi
veseli i buni, ca la un medic de copii. Era mbrcat ca un
astronaut n curs, att c vindiacul l avea ncheiat pe
stnga, aa cum se ncheie femeile i, dup cum se spune,
diavolul. Lucrul acesta m-a mirat, nu tiu de ce, cel mai
mult. n timp ce ne holbam aa, am clipit o dat din ochi i
ce vd? Vindiacul era ncheiat corect. Am rmas perplex.
Bun ziua, zice necunoscutul. M numesc Piotr
Petrovici. Pe dumneavoastr tiu cum v cheam, aa c s
nu ne mai pierdem vremea cu prezentrile. S vedem ce-i cu
doctorul Percy Dickson. Zicnd acestea, l-a dat, de loc
ceremonios, la o parte pe Walkenstein i s-a aezat lng
Dickson. Iart-m, zic eu, dumneata eti medic? Da, zice,
aa, puin. i se apuc s scoat bandajul de la capul lui
Dickson. Aa, parc n joac, cum desface un copil ambalajul
unei bomboane. Pe mine, unul, m-au trecut toi fiorii. M-am
uitat la Walkenstein. Mark sttea alb ca varul i tot csca i
nchidea gura. ntre timp Piotr Petrovici a scos bandajul i a
dezgolit rana. Trebuie s spun c era o ran ngrozitoare, dar
Piotr Petrovici nu s-a pierdut cu firea. i-a desfcut degetele
i s-a apucat s-i maseze lui Dickson cutia cranian.
269

nchipuii-v, rana s-a nchis! Sub ochii notri. N-a mai
rmas nici urm de ran. Dickson s-a ntors pe dreapta i s-
a pornit pe o sforial de parc nu s-ar fi ntmplat nimic.
Aa, zice Piotr Petrovici, acum s-l lsm s doarm. n
vremea asta noi o s mergem s vedem ce se petrece n
compartimentul mainilor. i ne-a dus n compartimentul
mainilor. Noi dup el, ca nite oie, att c, spre deosebire
de oie, nici mcar nu behiam. Pur i simplu nu tiam ce s
spunem. Nu eram pregtii pentru o astfel de ntlnire. Piotr
Petrovici a deschis trapa reactorului i a intrat direct n
camera de preparare. Walkenstein, perplex, a ipat o dat: Fi
atent! Radiaie! Radiaie mortal! Piotr Petrovici s-a uitat
gnditor la noi, dup care a spus: Ah, da, ntr-adevr.
Leonid Andreevici i Mark Efremovici, dumneavoastr ducei-
v n cabina de comand. M ntorc i eu numaidect. Apoi
a nchis trapa dup el. Eu i cu Mark ne-am dus n cabina de
comand i am nceput s ne ciupim unul pe altul. Ne
ciupeam n tcere, cu mult nverunare, dar tot nu ne-am
trezit, nici eu, nici el. Dup vreo dou minute s-au aprins
toate indicatoarele i tabloul de comand al preparatorului
arta poziia nti de funcionare. Atunci Mark a contenit cu
ciupiturile i mi-a zis: Leonid Andreevici, i mai aduci
aminte cum trebuie s-l cruceti pe necuratul? Abia a zis
asta, c a i aprut Piotr Petrovici. Ah, zice, ce mai
astronav avei, Leonid Andreevici! Ce mai sicriu! M nchin
n faa cutezanei voastre, tovari. Pe urm ne-a poftit s
stm jos i s-i punem ntrebri.
M gndeam intens ce ntrebare mai deteapt s-i pun,
dar Mark, om practic, l-a i ntrebat: Unde ne aflm acum?
Piotr Petrovici a zmbit trist i n aceeai clip pereii cabinei
au devenit transpareni. Iat, zice Piotr Petrovici, artnd cu
degetul, acolo e Pmntul nostru. Patru parseci i jumtate.
Iar acolo se afl EN-6, cum i zicei voi. Schimbai direcia cu
ase zecimi de secund i mergei direct pe deritrinizare. Ori
poate s v duc de-a dreptul pe EN-6? Mark, ambiios cum e
el, i-a rspuns: Mulumim, nu te deranja, ne descurcm i
singuri A luat, ca s zic aa, taurul de coarne i s-a
270

apucat s orienteze nava. n vremea asta eu m tot gndeam
ce ntrebare s-i pun i tot mereu m sciau nite ntrebri
despre starea timpului din sferele de deasupra stelelor.
Piotr Petrovici a rs i a spus: Lsai, acum suntei mult
prea emoionai ca s punei ntrebri. De altminteri e timpul
s plec. Sunt ateptat n sferele acelea de deasupra stelelor.
Mai bine s v explic totul pe scurt. Eu, zice, sunt un urma
ndeprtat de-al vostru. Nou, urmailor, ne place cteodat
tare mult s v vizitm pe voi, strmoii. S vedem cum v
merg treburile i s v spunem cum vei fi. Pe strmoi i
intereseaz ntotdeauna s tie cum vor fi ei, iar pe urmai i
intereseaz s tie cum au devenit aa cum sunt. Ce e drept,
ca s fiu sincer, la noi excursiile de felul acesta nu sunt prea
agreate. Cu voi, strmoii, trebuie s fii cu ochii n patru. S-
ar putea s-o facem boacn i s rsturnm toat istoria cu
fundul n sus. Uneori e tare greu s te abii de a nu interveni
n treburile voastre. Aa cum am intervenit eu azi, de pild,
se mai poate. Sau s vedei ce-a fcut un prieten de-al meu.
A nimerit n focul btliei de la Kursk i s-a apucat s
resping un atac de tancuri. A murit, dar mai nti a fcut
attea boroboae, c te ia groaza. E drept c n-a respins
singur atacul, aa c lucrurile au trecut neobservate. Alt
tovar de-al meu era pornit s nimiceasc otile lui Ginghis-
han. Abia l-au reinut ai notri. Cam asta-i tot. Acum plec.
Cu siguran c ai mei sunt alarmai vznd c lipsesc
atta.
Am ipat atunci: Stai puin, o ntrebare! Aadar voi putei
deja s facei totul? S-a uitat la mine indulgent i a spus:
Da de unde, Leonid Andreevici! Putem, desigur, s facem
cte ceva, dar n general mai avem nc de lucru pentru
milioane de secole. De curnd, zice, ne-am cznit s stingem
o prpdit de galaxie i n-am putut. Suntem nc slabi. Voi,
tovari, zice, mergei pe drumul cel bun. Ne plcei i
credem n voi. inei minte: dac vei fi aa cum vrei s fii,
vom fi i noi aa cum suntem, i cum o s devenii i voi.
Apoi ne-a fcut un semn cu mna i a plecat, ieind de-a
dreptul prin perete. Ei, ce zicei, frumoas ntmplare, nu?
271

Gorbovski se ridic n coate i-i cuprinse cu privirea pe
asculttorii si. Kondratiev dormea, nclzit de razele
soarelui. Jenia edea culcat pe spate, uitndu-se gnditor la
cerul albastru.
Da, interesant povestioar, zise el, rostind rar
cuvintele. Pentru viitor ne ridicm din somn. Pentru viitor
nnoim acopermintele. Pentru viitor ne avntm cu gndul
nainte. Pentru viitor ne adunm puterile Vom auzi paii
stihiei focului, dar vom fi deja gata s dirijm valurile
flcrilor.
Gorbovski l ls s sfreasc, apoi adug:
Asta nu e o povestioar, Evgheni Markovici. E o
ntmplare adevrat. Nu crezi?
Nu.
ntreab-l pe Walkenstein. Sau uit-te la Dickson. Are
vreo cicatrice pe cap? N-are nicio cicatrice. Cred c e ct se
poate de convingtor.
Apoi, dup un rstimp de tcere:
Cum crezi c-am fi putut ajunge la destinaie dac a
fcut explozie preparatorul de plasm?
Drag Leonid Andreevici, replic Jenia, a vrea i eu s
m ntlnesc cu urmaii notri. Cnd te gndeti ce drum
lung a strbtut omul i ce mult i-a mai rmas nc de mers!
tii, Leonid Andreevici, pe mine m-a ncntat ntotdeauna
ideea leninist a dezvoltrii societii n spiral. De la
comunismul primitiv, comunismul celor sraci, al celor
sraci cu trupul i cu duhul, trecnd prin foame, snge i
rzboaie, prin nedrepti cumplite, pn la comunismul
nemsuratelor bogii materiale i spirituale Omul a
nceput cu comunismul i s-a ntors la comunism, iar cu
aceast ntoarcere ncepe o nou ramur a spiralei, o ramur
care te face s ameeti cnd te gndeti la ea. Cu totul alt
ramur, deosebit de cea pe care am strbtut-o. Pe aceast
nou ramur ne mn cu totul alt contradicie: cea dintre
infinitul tainelor naturii i limita posibilitilor noastre n
orice moment. Iar aceasta ne fgduiete milioane de secole
de via extrem de interesant de-acum nainte.
272

Gorbovski rmase tcut. Kondratiev deschise deodat
ochii, se ntinse, cscnd dulce, i se aez.
Halal filosofi! zise. Urmaii lui Aristotel! Hai mai bine s
splm vasele, s facem o baie i s dm o rait pe la Grota
de Aur. Biei, o s vedei ceva ce n-ai mai vzut.