Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie-Anunțul Mortuar
Agatha Christie-Anunțul Mortuar
Agatha Christie
Anunul mortuar
Capitolul 1.
TOVARA DE DRUM
Anglia!
Anglia dup atia ani!
Oare cum o s i se par?
Luke Fitzwilliam i punea aceast ntrebare, n timp ce cobora
pasarela spre doc. ntrebarea i struise n minte ct ateptase la vam.
Iar cnd, n fine, i lu locul n trenul care ducea pasagerii vaporului, i
revenise dintr-o dat.
Concediile n Anglia nsemnau altceva. Bani muli, pe care s-i
arunci n toate prile (sau, oricum, ncepi s-i risipeti!), vechi prieteni
pe care s-i vizitezi, ntlniri cu alii, venii acas ca i el o atmosfer
lipsit de griji, n genul: "Ei, n-o s dureze. Ar fi cazul s m i distrez!
Curnd plec napoi".
Acum ns, nu se mai punea problema ntoarcerii. Nu vor mai fi
nopi toride i nbuitoare, nici soarele orbitor i frumuseea tropical
a vegetaiei abundente, nici seri singuratice n care citea i recitea
numere vechi din "The Times".
Era un pensionar onorabil, cu cteva modeste venituri particulare
n plus, un domn fr griji, care se rentorcea n ara sa Anglia. Oare
cum i va petrece timpul?
Anglia! Anglia, ntr-o zi de iunie, sub un cer ntunecat i un vnt
tios i ptrunztor. Nu prea prea s-l ntmpine cu drag printr-o zi ca
asta! i oamenii! Doamne, oamenii! Mulimi ntregi, cu chipurile cenuii
ca i cerul chipuri nelinitite i preocupate. Iar casele rsreau
pretutindeni ca ciupercile! Nite csue revolttoare! Pe tot parcursul
nite cotee prpdite cu pretenii!
Cu un efort, Luke Fitzwilliam i mut ochii de la peisajul ce se
ntindea dincolo de fereastra vagonului i se cufund n lectura ziarelor
pe care tocmai le cumprase: "The Times", "The Daily Clarion" i
"Punch".
ncepu cu "The Daily Clarion". "Clarion" vorbea numai de derbiul
3
de la Epson.
"Pcat c n-am ajuns ieri. N-am mai vzut un derby de cnd
aveam nousprezece ani", se gndi Luke.
Sublinie numele unui cal din formaia "Club" i se uit s vad ce
pronostica n ziar corespondentul Clarionu-lui despre el. Dintr-o
propoziiune l nimicise: "Ct privete ceilali, Jujube II, Mark's Mile,
Santony i Jerry Boy, au puine anse de calificare. Un posibil nvins ar fi
i..."
Dar pe Luke nu-l interesa posibilul nvins.
Privirile i se aintiser asupra pariului. n dreptul lui Jujube II era
trecut cota modest de 40 la 1.
Se uit la ceas. Patru fr un sfert: "Ei! Acum s-a terminat!" se
gndi el. Regreta c nu a pariat pe Clarigold care era al doilea favorit.
Deschise "The Times" i fu absorbit de probleme mai serioase.
Totui, asta nu dur mult, deoarece un colonel cu o nfiare
fioroas din cellalt col al compartimentului att se enervase de ceea
ce citise mai nainte, nct inu s-i mprteasc indignarea
tovarului de drum. Se scurse o jumtate de or pn cnd colonelul
obosi s-i tot exprime prerea despre: "blestemaii acetia de
agitatori comuniti, sir".
n cele din urm, colonelul amui i adormi cu gura cscat. Puin
dup aceea, trenul ncetini i, n sfrit, se opri. Luke se uit pe
fereastr. Ajunser ntr-o gar mare i pustie, cu multe peroane. Zri un
chioc ceva mai departe, pe care atrna o tbli: Rezultatele derbyului.
Luke deschise ua, sri jos din tren i alerg spre chioc. O clip mai
trziu se uita cu un zmbet de satisfacie la cele cteva rnduri
mzglite la rubrica "tiri de ultim or".
Rezultatele derbyului
Jujube II
Mazeppa
Clarigold
Luke zmbi i mai mult. O sut de lire de cheltuit! Buna Jujube II,
respins cu atta dispre de toi.
4
mpturi ziarul nc zmbind n sinea sa i se ntoarse, trezinduse... n faa liniei goale. n timp ce se bucurase de victoria lui Jujube II,
trenul se strecurase din gar pe neobservate.
Cnd dracu a ters-o trenul sta? ntreb pe un hamal cu
nfiare mohort.
Acesta rspunse:
Care tren? N-a mai trecut nici un tren de la 3:14.
Adineauri a fost un tren aici. Eu m-am dat jos din el. Expresul
de Londra.
Rspunsul sosi sec:
Expresul de Londra nu oprete nicieri.
Dar a oprit, l asigur Luke. Eu am cobort din el.
Nu oprete pn la Londra, repet hamalul netulburat.
A oprit chiar la peronul sta i eu am cobort din el, s tii!
Pus n faa faptului, hamalul schimb tactica.
Nu trebuia s cobori, spuse el pe un ton de repro. N-are
staie aici.
Dar a oprit!
A ncetinit. Asta nu nseamn c-a oprit.
Nu m pricep s fac deosebiri aa subtile. Problema este, ce m
fac?
Hamalul, care gndea ncet, repet cu repro:
Nu trebuia s cobori. S zicem c ar fi aa, spuse Luke. "E
n zadar, cci st necaz s-a ntmplat. Noi nu vom plnge iar, fiindc
trecutu-i mort i nu va renvia, spuse corbul Nevermore. Mna care se
mic scrie, i dup ce a scris se mic iar, etc. etc. i aa mai departe".
Ce vreau eu s aflu este ce m sftuieti s fac, avnd n vedere c ai
experien n serviciul companiei cilor ferate?
Adic, s v spun ce-ar fi mai bine s facei?
Exact, confirm Luke, presupun c exist trenuri care au staii
oficiale aici?
Cred c mai bine ai lua pe cel de 4:25.
Dac trenul de 4:25 merge la Londra, m-am i urcat n el.
5
btrnele.
S-ar putea s ai dreptate. Dar probabil c era i puin cam
trsnit.
Nu conteaz ce crezi tu, Jimmy. Deocamdat, eu i spun ie,
pricepi?
Bine, bine..., zi mai departe.
A dat foarte multe amnunte, a pomenit numele a vreo dou
victime i pe urm a explicat c ceea ce o frmnta era c tie cine avea
s fie urmtoarea victim.
Zu? spuse Jimmy ncurajator.
Uneori i se fixeaz un nume n memorie nu tiu din ce motiv
prostesc. Numele sta mi-a rmas n minte pentru c l-am legat de un
cntecel fr noim, pe care mi-l cntau cnd eram copil. "C-i de vin,
sau nu-i de vin, musca se mrit cu biata albin".
Foarte inteligent, n-am ce zice, dar de fapt care-i legtura?
Problema e, mi deteptule, c pe omul respectiv l chema
Humbleby, doctor Humbleby. Btrnica mea spunea c doctorul
Humbleby va fi urmtoarea victim i era afectat pentru c "era un om
tare cumsecade". Numele mi-a rmas n cap din cauza cntecului de
care i-am pomenit.
i?
Ei bine, uite-aici!
Luke ntinse ziarul, punnd degetul n dreptul unui anun n
coloana cu decese.
HUMBLEBY la 13 iunie a murit subit, la locuina sa din
Sandgate, Wychwood-under-Ashe, John Edward Humbleby, doctor,
soul iubit al Jessiei Rose Humbleby. nmormntarea vineri. Rugm
nu aducei flori.
ai?
Aiurea!
Exact. Ar fi spus c are grguni la cap. ntocmai cum ziceai!
Sau ar fi crezut: "Prea mult imaginaie. Nimic concret!" Cum am
apreciat eu! i amndoi, Jimmy, ne-am fi nelat.
Lorrimer medit cteva clipe.
Care e situaia de fapt? Tu ce crezi?
Luke rspunse ncet:
Cazul se prezint astfel: Mi s-a relatat o poveste improbabil,
dar nu imposibil. O dovad, moartea doctorului Humbleby, care vine
n sprijinul ntmplrii. i mai exist alt fapt semnificativ. Domnioara
Pinkerton se ducea la Scotland Yard cu povestea ei greu de dovedit. Dar
n-a ajuns acolo. A fost clcat de o main care n-a oprit.
Jimmy obiect.
N-ai de unde s tii c n-a ajuns acolo. Poate a fost accidentat
dup vizit, nu nainte.
S-ar putea, da... dar nu cred.
Asta-i doar o presupunere. Adevrul este c tu... tu crezi n
melodrama asta.
Luke ddu din cap energic.
Nu, nu spun aa ceva. Cred numai c sta e un caz care poate fi
cercetat.
Cu alte cuvinte, te duci la Scotland Yard?
Nu, n-am ajuns acolo nc nu. Dup cum ai spus, moartea lui
Humbleby poate fi doar o coinciden.
Atunci, dac nu te superi, ce ai de gnd?
S m duc n localitatea aceea i s intru n miezul problemei.
Deci aa...
Nu eti de acord c este singura cale raional pe care pot s
apuc?
Jimmy se holb la el.
Chiar vorbeti serios, Luke?
Foarte.
i dac nu-s dect cai verzi pe perei?
16
Vrjitorie?
Folclor, superstiii locale lucruri din astea. Wychwood-underAshe are o reputaie serioas n domeniu. Unul dintre ultimele locuri n
care s-a inut un sabat al vrjitoarelor n secolul trecut nc se mai
ardeau acolo vrjitoarele tot felul de tradiii. Tu scrii o carte, nelegi?
Faci o comparaie ntre obiceiurile din Strmtoarea Mayang i vechiul
folclor englezesc puncte comune i aa mai departe. Te pricepi tu la
asemenea chestii. Dai o rait cu un blocnotes i iei un interviu celui mai
btrn locuitor n legtur cu obiceiurile i superstiiile locale. Sunt
obinuii cu povetile astea, i dac stai la Ashe Manor, asta e o
garanie.
Ce o s zic lordul Whitfield?
Nimic, n-ai grij. E complet needucat i extrem de credul
crede ntr-adevr n lucrurile pe care le citete n propriile lui
sptmnale. Oricum, Bridget o s-l aranjeze. Bridget e
nemaipomenit. Rspund eu pentru ea.
Luke respir adnc.
Jimmy, vulpe btrn, se pare c totul merge ca pe roate. Eti o
minune! Dac poi aranja cu verioara...
Totul o s fie O.K. Las pe seama mea.
N-am cuvinte s-i mulumesc.
Tot ce-i cer este s m anuni cnd l prinzi pe criminal!
Adug brusc:
Ce este?
Luke spuse rar:
Tocmai mi-am amintit ce-mi zicea btrna doamn. i spuneam
c e destul de complicat s svreti multe crime i s iei basma
curat, i ea mi-a rspuns c m nel,... c e foarte uor s ucizi...
Se opri, i apoi spuse ncet:
M ntreb dac e adevrat. Jimmy. Oare este...
Ce anume?
Dac e uor s ucizi...
19
Capitolul 3.
VRJITOARE FR COAD DE MTUR
Soarele strlucea cnd Luke trecu peste deal spre trguorul
Wychwood-under-Ashe. i cumprase o main la mna a doua
Standard Swallow i staion o clip pe culmea dealului oprind motorul.
Ziua de var era clduroas i nsorit. Sub el se afla satul, rmas
neatins de recentele schimbri. Se ntindea la soare, cuminte i panic,
alctuit aproape numai dintr-o singur strad lung, care se ntortochea
pe sub coama ieit n afar a coastei Ashe.
Prea c se ntinde foarte departe i c este nefiresc de ireal. Luke
se gndi: "Cred c sunt nebun. ntreaga poveste e fantastic".
Chiar venise aici pentru a vna un criminal... numai pe baza unor
prostii debitate de o btrn guraliv, i a unui anun de deces
ntmpltor?
Ddu din cap.
"Cu siguran c astfel de lucruri nu se ntmpl", murmur el.
"Sau se ntmpl? Luke, biete, depinde de tine s descoperi dac eti
cel mai credul ntru din lume, sau dac nasul tu de copoi a simit
ceva".
Porni motorul, bg n vitez, conduse cu atenie pe drumul
erpuitor i astfel intr pe strada principal.
Dup cum s-a mai spus, Wychwood e format aproape numai din
strada principal. Pe ea sunt magazine, csue n stil georgian, reci i
aristocratice, cu treptele albe i ciocnele lucioase, vile pitoreti cu
grdini de flori. Era i un hotel "The Bells and Motley", retras de la
strad. Mai erau o pajite a satului, i eleteul pentru rae; deasupra
tuturor trona o cas impuntoare n stil georgian, despre care Luke i
nchipui imediat c trebuie s fie cldirea unde trebuia s ajung, Ashe
Manor. Dar cnd se apropie, vzu o firm mare pictat care anuna
"Muzeul i biblioteca". Ceva mai ncolo i sri n ochi un anacronism, o
cldire mare, modern, alb, auster i distonnd cu vecintatea
voioas a celorlalte locuri. Era, dup cum observ Luke, un institut local
20
Bridge continu:
Mtua mea, doamna Anstruther, i Luke strnse mna unei
doamne de vrst mijlocie, cu o expresie a gurii puin inteligent.
Dup cum se afl Luke curnd, doamna Anstruther se ocupa trup
i suflet cu grdinritul. Nu vorbea niciodat despre altceva i mintea i
era preocupat cu gnduri de soiul dac vreunei plante rare o s-i
priasc locul unde inteniona s-o planteze.
Dup ce-i strnse mna, spuse:
tii, Gordon, locul ideal pentru aranjarea pietriului e chiar n
spatele rzorului trandafirilor i, n felul sta, ai avea cea mai splendid
grdin cu fntn n care apa o s neasc prin povrniul acela.
Lordul Whitfield se ls pe speteaza scaunului.
Aranjezi totul cu Bridget, spuse el cu dezinvoltur. Dup mine,
plantele trtoare sunt nite flecutee neartoase dar, asta n-are
importan.
Plantele trtoare nu sunt destul de impozante pentru tine,
Gordon, interveni Bridget.
i turn ceai lui Luke i lordul Whitfield spuse placid:
Ai dreptate. Cred c nu merit banii. Nite floricele pe care abia
poi s le vezi... Mi-ar plcea s am o ser artoas, sau nite straturi
sntoase cu mucate roii.
Doamna Anstruther, care poseda par excellence talentul de a-i
continua nestingherit subiectul ei de conversaie, spuse:
Cred c soiul sta nou de trandafiri agtori o s se adapteze
foarte bine la clima de aici i se cufund din nou n lectura cataloagelor
de flori.
Dup ce i sprijini silueta rotunjoar i ndesat de speteaza
scaunului, lordul Whitfield i sorbi ceaiul i l cntri pe Luke cu
privirea, apreciativ:
Deci scrii cri, murmur el.
Simindu-se puin nervos, Luke era ct pe ce s dea explicaii,
cnd i ddu seama c de fapt pe lordul Whitfield nu-l interesau
informaiile.
23
Bridget murmur:
S m gndesc. A, sigur - Carter. Era patronul de la "Seven
Stars", crciumioara aia de pe rmul rului.
Un bandit beivan, spuse lordul Whitfield. Una din brutele alea
sociabile care te insult la fiecare pas. Bine c s-a dus pe copc.
i doamna Rose, spltoreas, continu Bridget. i micuul
Tommy Pierce era un biea cam neastmprat. i, cum s nu, fata
aceea Amy i nu mai tiu cum.
Vocea i se schimb puin pe cnd rosti ultimul nume.
Amy? spuse Luke.
Amy Gibbs. Era servitoare aici i pe urm s-a angajat la
domnioara Waynflete. S-a fcut anchet cu cazul ei.
De ce?
Proasta a ncurcat nite sticle pe ntuneric, spuse lordul
Whitfield.
A but sod caustic, creznd c ia sirop de tuse, explic
Bridget.
Luke ridic din sprncene.
O poveste destul de tragic.
Se zvonise c ar fi luat-o dinadins. Din cauza unui tnr.
Vorbea rar, aproape n sil.
Urm o tcere. Luke simi instinctiv c plutete o atmosfer
apstoare. Se gndi:
"Amy Gibbs? Da, sta era unul din numele menionate de
btrna domnioar Pinkerton".
Mai menionase un bieel - Tommy nu tiu cum - despre care
lsase s se vad clar c nu avea o prere bun (se prea c asta gndea
i Bridget?). i sigur, nu ncpea ndoial, fusese amintit i numele
Carter.
Se ridic, spunnd dezinvolt:
Tot vorbim despre lucruri de astea i am nceput s m simt un
fel de strigoi, parc a fi rtcit numai prin cimitire. i obiceiurile de
nunt sunt interesante, dar e ceva mai greu s deschizi o discuie pe
30
nepus mas.
Cred c ai dreptate, spuse Bridget mucndu-i uor buzele.
Un alt subiect interesant de discuie ar fi blestemele sau
deochiul, continu Luke simulnd o nuan de entuziasm. Deseori dai
peste aa ceva prin colurile astea retrase ale lumii. tii cumva ce
flecrete lumea pe aici despre astfel de lucruri?
Lordul Whitfield ddu din cap ncet. Bridget Conway spuse:
Noi nu suntem cei mai indicai s auzim lucruri de soiul
acesta...
Luke i lu vorba din gur.
Nici nu m ndoiesc, va trebui s m nvrtesc n cercurile de
condiie social inferioar, ca s gsesc ce-mi trebuie. M duc nti pe la
vicar, s vd ce pot face. Probabil c dup aceea trec pe la... "Seven
Stars", parc aa ai spus c se cheam? i ce e cu bieelul cu purtri
urte? A lsat n urm nite rude care-l plng?
Doamna Pierce ine o tutungerie i o papetrie pe High Street.
Asta-i un lucru providenial. Ei, atunci s-mi vd de lucru.
Bridget se ndeprt de la fereastr cu o micare iute i graioas.
A veni i eu cu tine, dac nu te-ncurc, spuse ea.
Desigur c nu!
O spusese ct se poate de inimos, dar nu era sigur c ea nu
observase o clip ct de surprins rmsese.
I-ar fi fost mult mai uor s trag singur de limb un preot de
mod veche, fr s aib lng el pe cineva cu o minte vioaie i
analitic.
"La urma urmei, se gndi el n sinea sa, de mine depinde s m
comport ct se poate de convingtor."
Luke, vrei s m atepi pn mi schimb pantofii?
Luke, numele lui de botez, fusese rostit att de normal, nct l
umplu de un sentiment ciudat de duioie. i totui, cum ar fi putut s-i
spun altfel? Pentru c acceptase planul lui Jimmy cu nrudirea, nu
putea s-i spun: "domnule Fitzwilliam".
Brusc, n minte i veni gndul neplcut:
31
Cei bogai nu-l prea aveau la inim din cauza asta. Dar oamenii
simpli ineau mult la el.
Luke spuse nepstor:
tii, ntotdeauna am sentimentul c unul dintre lucrurile cu
care nu te poi mpca de loc n viaa asta este c fiecare moarte
nseamn un profit pentru altcineva nu m refer numai la partea
financiar.
Vicarul aprob din cap gnditor.
neleg ce vrei s spui. Da. Citim n anunurile mortuare c
persoana cutare este regretat de toat lumea, dar tare m tem c
lucrul sta este foarte adevrat. n cazul doctorului Humbleby, nu m
ndoiesc c partenerul su, doctorul Thomas, o s se gseasc ntr-o
poziie mult mai avantajoas dect nainte.
Cum adic?
Cred c Thomas este un om foarte capabil i Humbleby spunea
asta ntotdeauna, dar aici nu-i mergea prea bine. Am impresia c era
umbrit de Humbleby, care pur i simplu te fermeca. Pe lng el, Thomas
prea cam ters. Nu-i impresiona de loc pacienii. Cred c se necjea
mult i, din cauza asta, n loc s ndrepte lucrurile, le strica i mai mult;
devenea mai nervos i nu scotea nici un cuvnt. De fapt am observat c
de atunci s-a schimbat simitor. Are mai mult aplomb, mai mult
personalitate, cred c are mai mult ncredere n sine. Prerea mea este
c Humbleby i cu el nu se nelegeau ntotdeauna. Thomas era pentru
metodele mai noi de tratament, iar Humbleby prefera s nu renune la
cele vechi. De mai multe ori au avut conflicte din cauza asta... i a unei
probleme personale... dar, n fine, n-ar trebui s flecresc...
Bridget spuse ncet i limpede:
Dar cred c domnului Fitzwilliam i-ar face plcere s flecrii!
Tulburat, Luke i arunc o privire furi.
Domnul Wake ddu din cap cu ndoial, apoi continu zmbind
puin dezaprobator.
Tare mi-e team c ne nvm s ne intereseze prea mult
problemele vecinilor. Rose Humbleby este o fat foarte drgu. Nu e
35
Amy era una din cele mai nepricepute servitoare pe care le-am
cunoscut vreodat.
De asta au dat-o afar?
Nu. Dup orele de program obinuia s plece i s se distreze
cu un tnr. Gordon are nite concepii foarte morale i de coal
veche. Dup prerea lui pcatul nu se ntmpl dect dup orele
unsprezece seara, iar atunci ia proporii grave. Aa c, a prevenit-o pe
fat, iar ea i-a rspuns obraznic!
Era o fat drgu?
Foarte drgu.
Ea a nghiit sod caustic n loc de siropul pentru tuse?
Da!
O poveste cam stupid! se hazard Luke.
Foarte stupid.
Era proast?
Da de unde, era foarte istea.
Luke o privi pe furi. Era nedumerit. Rspunsurile pe care le ddea
erau rostite pe un ton monoton, fr intonaie sau chiar cu oarecare
interes. Dar n spatele vorbelor era convins c se ascunde ceva nerostit.
n acel moment, Bridget se opri s vorbeasc cu un brbat nalt,
care-i scoase plria i o salutase vesel din toat inima.
Dup ce schimbar cteva cuvinte, Bridget l prezent pe Luke.
Vrul meu, domnul Fitzwilliam. Locuiete la conac. A venit aici
s scrie o carte. Dumnealui este domnul Abbot.
Luke l privi pe domnul Abbot cu oarecare interes. Acesta era
jurist consultul la care fusese angajat Tommy Pierce.
Luke avea nite prejudeci ilogice cu privire la avocai n general
bazate pe faptul c muli politicieni erau recrutai din rndurile lor. Pe
lng asta, l enerva obiceiul lor de a fi prevztori, evitnd ntotdeauna
s-i asume riscul unei aprobri sau negri categorice.
Domnul Abbot, totui, nu era nici pe departe tipul convenional
39
de avocat, nu era nici subirel, nici slbu i nici rezervat. Era un brbat
robust i nfloritor, mbrcat ntr-un costum de tweed i avea un fel
inimos i jovial de a se purta. La colurile ochilor i se iviser mici riduri,
iar privirea era mult mai ager dect i puteai da seama la prima
vedere.
Scriei o carte, deci? Un roman?
O carte despre folclor, spuse Bridget.
Ai venit unde trebuie pentru astfel de lucruri. Aici e o regiune
extrem de interesant.
Aa mi s-a spus, zise Luke. Chiar m-a ncumeta s afirm c m
putei ajuta. Probabil c ai ntlnit obiceiuri vechi i ciudate, sau poate
cunoatei cteva care sunt interesante i nc mai supravieuiesc.
Pi, eu nu prea tiu... poate exist... poate...
Lumea de pe aici crede n stafii? ntreb Luke.
N-a putea s v spun. Chiar c n-a putea.
Nici despre case bntuite de stafii?
Nu. Nu cunosc nimic n genul sta.
Trebuie s existe superstiii pentru copii. Dup moartea unui
biat, adic o moarte violent, stafia biatului ntotdeauna cutreier
locurile. Dar, e interesant, niciodat nu se ntmpl lucrul sta cu stafia
unei fetie.
Foarte interesant. N-am mai auzit de aa ceva pn acum.
Era i de ateptat, ntruct Luke o inventase pe loc.
Se pare c exist un biat pe aici Tommy nu tiu cum ntr-o
vreme a lucrat n biroul dumneavoastr. Am motive s cred c oamenii
i nchipuie c biatul cutreier orelul.
Chipul rocovan al domnului Abbot se fcu stacojiu.
Tommy Pierce? Un pierde-var, o pulama bgrea i
obraznic.
Se pare c spiritele rtcitoare sunt ntotdeauna oamenii care
au avut firi rutcioase. Cetenii cu frica lui Dumnezeu rareori supr
lumea aceasta dup ce au prsit-o.
Cine l-a vzut?... Ce-i cu povestea asta?
40
Nu zu?!
Da, spuse el oftnd. Ei, de fapt, presupun c orice om detept
ar fi putut s m prind! Bnuiesc c n-ai crezut nici o clip povestea cu
scrisul unei cri de folclor.
Pn n clipa n care te-am vzut.
Pn atunci ai crezut?
Da.
Oricum nu era o poveste plauzibil, spuse Luke critic. Adic,
oricine poate s vrea s scrie o carte, dar chestia cu venitul aici i
prezentarea n calitate de vr cred c asta te-a pus pe gnduri.
Bridget ddu din cap.
Nu. Aveam o explicaie pentru asta, mai bine zis credeam c o
duci greu, i am o mulime de prieteni, de altfel ca i Jimmy, care sunt n
situaia asta i m-am gndit c el i-a sugerat povestea cu vrul ca s nu
te simi stnjenit.
Dar cnd am sosit, nfiarea mea i-a sugerat atta bunstare
nct explicaia anterioar nu mai era plauzibil?
Gura lui Bridget schi ncet obinuitul zmbet.
Ah, nu. N-a fost aa. Pur i simplu, m-am gndit c nu eti omul
potrivit pentru un scriitor.
Adic nu m duce capul s scriu o carte? Nu m crua. Prefer s
mi-o spui n fa.
Ai putea s scrii, dar nu cri de genul la, vechi superstiii,
scormonirea trecutului, nu aa ceva! Nu eti omul potrivit pentru care
trecutul s nsemne prea mult poate nici viitorul numai prezentul.
Hm... neleg.
Fcu o grimas.
La naiba cu toate, m-ai clcat pe nervi de cnd am ajuns aici!
Pari att de istea!
mi pare ru, rspunse Bridget sec. La ce te ateptai?
De fapt, nu m gndisem la aa ceva.
Continu calm:
O creatur mrunic i vaporoas, care s aib atta minte ct
52
cnd, ntr-un anotimp, purtau o plrie de pai roz, i-n sezonul urmtor,
o sticlu cu vopsea de plrii o fcea bleu-marin. Apoi, poate o alt
sticl, i o plrie neagr! Dar, n zilele noastre, plriile sunt ieftine, din
materiale de duzin, pe care poi s le arunci cnd nu mai sunt la mod.
i fetele ca Amy Gibbs i pot permite s le arunce?
Cred c eu a fi avut mai multe reineri ca ea. Nu fcea
economii. i altceva: vopseaua era roie.
Ei i?
i Amy Gibbs era rocat ca un morcov!
Adic nu se potrivesc culorile?
Bridget aprob din cap.
Nu poi s pori o plrie roie, cnd ai prul rou ca un
morcov. Brbaii nu prea se pricep la lucrurile astea, dar...
Luke o ntrerupse cu neles adnc n priviri.
Nu, un brbat nu se pricepe. Se potrivete, totul se potrivete.
Jimmy are nite prieteni cam ciudai la Scotland Yard. Nu
cumva tu...
Luke spuse repede:
Nu sunt detectiv oficial i nici unul particular care locuiete pe
Baker Street. Sunt exact ceea ce i-a spus Jimmy despre mine, un
poliist n rezerv care s-a ntors din Orient. M-am vrt n afacerea
asta, din cauza unei ntmplri petrecute n trenul de Londra.
i povesti pe scurt conversaia cu domnioara Pinkerton i
evenimentele ulterioare care l-au determinat s soseasc n Wychwood.
Aa c nelegi. E ceva fantastic! Caut un om un uciga tainic,
un om de aici din Wychwood poate cineva bine cunoscut l respectat.
Dac domnioara Pinkerton avea dreptate, i dac tu i domnioara
cutare avei dreptate atunci omul acela a ucis-o pe Amy Gibbs.
neleg.
Am impresia c ucigaul putea ptrunde n cas.
Da, cred c da, spuse Bridget rar; Reed, sergentul a intrat pe
fereastra ei, urcndu-se pe o magazie alturat. Fereastra era deschis.
Trebuia s te caeri puin, dar un brbat agil se urc fr nici o greutate.
55
titlu, scrise:
Amy Gibbs: ------------------------- Otrvit
Carter -------------------------------- mpins de pe pod (beat?drogat?)
Doctorul Humbleby: ------------- Septicemie
Domnioara Pinkerton: --------- Clcat de main
Adug:
Doamna Rose?
Btrnul Ben?
i apoi, dup un spaiu liber:
Doamna Horton?
Se mai uit o dat pe liste, fum un timp i apoi lu din nou
creionul:
Doctorul Thomas: ------------ nvinuire posibil
Motiv categoric n cazul doctorului Humbleby. Se potrivete cu
felul n care a murit acesta adic, otrvire pe cale tiinific cu ajutorul
microbilor. Amy Gibbs l-a vizitat n dup-amiaza zilei n care a murit. (A
fost ceva ntre ei? antaj?)
Tommy Pierce? Nu reiese nici o legtur. (Tommy tia de legtura
dintre el i Amy Gibbs?)
Harry Carter? Nu reiese nici o legtur.
Doctorul Thomas a lipsit din Wychwood n ziua n care
domnioara Pinkerton a plecat la Londra?
Luke oft i ncepu un nou paragraf:
Domnul Abbot: ------------- nvinuire posibil.
60
de omor? n cri, cei vizai sunt preoi, btrni i sfini, dar (ca mai sus),
aici e vorba de realitate.
Not: Carter, Tommy, Amy toi sunt evident nite persoane
dezagreabile. Mai bine s fie ndeprtai printr-un decret divin?
Domnul Jones.
Date: niciuna.
Tnrul lui Amy.
Poate are toate motivele s-o ucid pe Amy dar n-are temei
pentru celelalte crime.
Ceilali?
Nu-mi pot imagina.
Reciti tot ce scrisese.
Apoi scutur din cap.
Murmur ncet:
"...ceea ce este absurd! Ct de frumos a demonstrat Euclid!"
Rupse foile i le arse. i spuse n gnd:
"N-o s fie prea uor".
Capitolul 8.
DOCTORUL THOMAS
Doctorul Thomas se sprijini de speteaza scaunului i-i trecu mna
lung i fin prin prul blond i des. Era un brbat a crui nfiare nu
te lsa s-i ghiceti vrsta. Dei avea peste treizeci de ani, dac l priveai
n fug, i-ai fi dat vreo douzeci i ceva, dac nu chiar sub douzeci.
Chica de pr blond, rvit, expresia de uoar mirare i tenul albtrandafiriu i conferea o nfiare irezistibil de colar. Dar orict de
nematurizat ar fi putut s par, diagnosticul pe care-l pronunase
pentru genunchiul reumatic al lui Luke se potrivi la perfeciune cu cel
dat cu o sptmn n urm de un specialist eminent din Harley Street.
62
Capitolul 9.
VORBETE DOAMNA PIERCE
Luke cumprase din micul magazin de pe High Street un pachet de
igri i numrul de azi al neobositului sptmnal "Good Cheer", cu
care lordul Whitfield i ntregea n mod substanial venitul. Citind
rubrica campionatelor de fotbal, Luke mormi pentru sine prerea de
ru c scpase un ctig de o sut douzeci de lire.
Doamna Pierce i art numaidect nelegerea i-i vorbi despre
dezamgirea similar suferit de soul ei. Relaiile de prietenie fiind
stabilite, lui Luke nu-i fu greu s prelungeasc conversaia.
Domnul Pierce e mare amator de fotbal, spuse soia sa. Cnd
citete ziarul, nti la asta se uit. i, dup cum v spuneam, a avut
mare suprare, dar nu se poate s ctige toi, eu aa cred, i v spun c
norocului nu poi s-i comanzi.
Luke o aprob din inim i trecu la un alt subiect, ceva mai
profund, i anume c necazurile nu vin niciodat singure.
Vai, nu, domnule Fitzwilliam, ntr-adevr, asta o tiu pe pielea
mea, suspin doamna Pierce. i cnd o femeie are un so i opt copii
ase n via i doi n pmnt apoi asta nseamn c tie ce-i aia necaz.
Cred i eu c tie, ce mai! Spuneai c ai ngropat doi?
N-a trecut nici o lun de cnd l-am ngropat pe unul din ei,
spuse doamna Pierce cu un fel de nsufleire amestecat cu tristee.
Vai de mine, ce pcat!
N-a fost numai pcat, domnule. M-a lovit ca trsnetul, aa am
simit, ca trsnetul! Mi s-au tulburat minile cnd mi-au spus. Nu m-am
ateptat niciodat ca Tommy s peasc aa ceva; cnd un copil i face
necazuri, nu-i firesc s te gndeti c poate l ia Domnul Dumnezeu. i
Emma Jane, puiorul meu drag. "N-o s mai apuci s-o creti". Aa mi-au
spus. "Dumnezeu i ia la sine pe cei dragi". i a fost adevrul gol-golu,
domnule. Dumnezeu le tie pe ale lui.
Luke aprob i asta i se strdui s mute conversaia de la
subiectul cu ngeraul de Emma Jane la cel al drcuorului de Tommy.
70
75
Capitolul 10.
ROSE HUMBLEBY
Un zgomot uor din spate l fcuse s se ntoarc brusc. Era o fat,
o fat deosebit de drgu, cu pr castaniu buclat i cu ochi albastrunchis care priveau timid. Se nroi stnjenit nainte de a vorbi.
Suntei domnul Fitzwilliam, nu-i aa?
Da, eu...
Eu sunt Rose Humbleby. Bridget mi-a spus c ai cunoscut nite
prieteni de-ai tatei.
Luke avu bunul sim s roeasc uor sub bronzul pielii.
A, de mult, spuse el neconvingtor. L-am cunoscut, hm, cnd
era tnr, nainte de a se cstori.
Aha, neleg.
Rose Humbleby pru puin dezamgit. Dar continu:
Scriei o carte, nu-i aa?
Da. mi strng nsemnri. Despre superstiiile locale. Tot felul
de lucruri de genul sta.
neleg. Pare grozav de interesant.
O s fie probabil o carte plictisitoare la culme, o asigur Luke.
A, nu, sunt sigur c nu va fi.
Luke zmbi. Se gndi:
"Doctorul Thomas e un om norocos!"
Apoi spuse:
Exist oameni care pot face subiectul cel mai captivant infernal
de plictisitor. Tare m tem c eu fac parte dintre acetia.
Vai, dar de ce?
Nu tiu. Dar am convingerea asta.
Rose Humbleby spuse:
S-ar putea s facei parte dintre acei oameni care fac subiectele
plictisitoare extrem de captivante!
Suntei drgu. V mulumesc.
Rose Humbleby i napoiase zmbetul. Apoi spuse.
76
77
atta.
Bridget l privi.
Deci i tu ai simit?
Nu cumva gndim la fel?
Da.
Luke atept. Bridget spuse:
Are ceva straniu n el. tii, m-am tot ntrebat... Azi-noapte nam nchis un ochi tot frmntndu-mi mintea. M-am gndit la ntreaga
poveste. Dac ntr-adevr e vorba de un criminal, cred c eu ar trebui s
tiu cine anume e! Adic aa ar fi firesc avnd n vedere c locuiesc aici
i toate celelalte. M-am gndit i m-am rzgndit i am tras concluzia c
dac ntr-adevr exist un criminal, atunci el trebuie s fie fr discuie
nebun.
Aducndu-i aminte de cuvintele doctorului Thomas, Luke o
ntreb:
Nu crezi c respectivul criminal ar putea fi la fel de sntos ca
noi toi?
Genul sta de criminal nu! Dup prerea mea, criminalul sta
trebuie s fie nebun. i asta, cum vezi, m-a ndreptat spre Ellsworthy.
Dintre toi cei care stau aici, el e singurul care este categoric un tip
ciudat. i este ciudat. Nu poi s negi!
Luke spuse cu ndoial:
Sunt muli ca el diletani, pozeuri, care de obicei sunt total
inofensivi.
Da. Dar el cred c e altfel. Are nite mini att de scrboase.
Deci ai bgat de seam? Ce caraghios lucru, i eu observasem.
De fapt nu sunt albe, sunt verzi.
Da, asta-i senzaia pe care o ncerci. Totui, nu poi s
nvinoveti pe cineva de crim pentru nuanele pielii.
ntr-adevr. Avem nevoie de dovezi.
Dovezi? mormi Luke. Exact ceea ce ne lipsete cu desvrire.
Individul a fost prea prevztor. Un criminal prevztor! Un nebun
prevztor.
84
86
Capitolul 11.
VIAA DE FAMILIE A MAIORULUI HORTON
Luke se sprijini de speteaza scaunului aflat de cealalt parte a
mesei directorului bncii.
Ei, cam asta ar fi tot, spuse el. Tare m tem c v-am rpit destul
de mult timp.
Domnul Jones i scutur mna dezaprobator. Pe faa durdulie,
oache i mignon se aternuse o expresie de bucurie.
Da de unde, domnule Fitzwilliam! tii doar c loCalitatea asta
e un locor linitit. Suntem bucuroi ntotdeauna s vedem cte un
strin.
E un colior fascinant. Plin de superstiii.
Domnul Jones oft i spuse c ar fi nevoie de mult timp pentru a
strpi superstiiile. Luke observ c n ziua de azi nvmntului i se d
o prea mare importan, iar domnul Jones fu cam ocat de aceast
afirmaie.
Lordul Whitfield este un mare binefctor pentru noi. i-a dat
seama de dezavantajele pe care le-a avut el ca biat i este hotrt ca
tineretul de azi s fie mai bine pregtit.
Dezavantajele din copilrie nu l-au mpiedicat s fac o avere
considerabil, spuse Luke.
Nu. Pesemne c a fost foarte priceput.
Sau norocos.
Domnul Jones pru cam surprins.
Norocul e singurul lucru care conteaz, spuse Luke. S lum de
exemplu un criminal. Crui fapt datoreaz un criminal scparea?
Priceperii? Sau pur i simplu norocului?
Domnul Jones admise c probabil norocului. Luke continu:
S lum un individ ca acest Carter, proprietarul uneia din
crciumi. Tipul sta probabil c era beat ase nopi din apte, i totui
ntr-o noapte cade de pe pod n ru. E vorba din nou de ans.
Pentru unii este ntr-adevr un noroc, spuse directorul bncii.
87
Din nou ochii bulbucai se aintir asupra lui Luke. De data asta
ntlnirea nu se limit numai la att. Maiorul Horton spuse:
Scuzai-m, suntei domnul Fitzwilliam, dac nu m nel?
Da.
Eu sunt Horton; maiorul Horton. Credeam c am s v ntlnesc
mine la conac, la o partid de tenis. Domnioara Conway a fost foarte
drgu i m-a invitat. Este verioara dumneavoastr, nu-i aa?
Da.
Mi-am nchipuit. i ghicesc uor pe noii venii.
Aici interveni o digresiune, cci doi buldogi se repeziser asupra
unei javre albe, cu o furie de nedescris.
Augustus, Nero. Ia poftete aici, domnule! Vino-ncoa, auzi ce
spun?
Cnd, n cele din urm, Augustus i Nero se supuser, nu tocmai
ncntai, ordinului, maiorul Horton relu discuia. Luke o mngie pe
Nelly, care l privi blnd.
E o cea frumoas, aa-i? spuse maiorul. mi plac buldogii.
ntotdeauna am inut civa. i prefer oricrei alte rase. Locuiesc prin
apropiere; hai s bem ceva!
Luke fu de acord i cei doi pornir mpreun, iar maiorul Horton
continu subiectul despre cini i despre inferioritatea tuturor celorlalte
rase fa de cea favorit.
Luke ascult povestindu-i despre premiile ctigate de Nelly,
despre comportarea infam a unuia din juriu care-i acordase lui
Augustus numai un premiu de consolare, i despre victoriile lui Nero n
aren.
Ajunser n dreptul casei maiorului. Deschiser ua din fa, care
nu era ncuiat, i intrar. Dup ce-l conduse ntr-o camer plin de
rafturi cu cri, care avea un slab miros de cine, maiorul Horton se
ocup de buturi. Luke privi n jur. Vzu fotografii cu cini, nite numere
din "Field" i "Country Life" i dou fotolii uzate. Pe rafturi erau
aranjate cupe de argint. Deasupra poliei cminului se afla o singur
pictur n ulei.
90
urmtoarea partid. n cele din urm, Rose juc din nou alturi de
domnul Abbot, avnd ca adversari pe doctorul Thomas i domnioara
Jones.
Lordul Whitfield, cruia i revenise voia bun, lu loc pe un scaun
tamponndu-i fruntea i zmbind cu vanitate, ncepu o discuie cu
maiorul Horton cu privire la nite articole din ziarul su, care se ocupau
intens de problema pregtirii fizice n Marea Britanie.
Luke i se adres lui Bridget:
Vrei s-mi ari grdina de legume?
Pasiunea mea e varza.
Mazrea nu-i place?
i mazrea merge.
Se ndeprt de terenul de tenis i ajunser n grdina de legume,
mprejmuit cu un gard. n dup-amiaza aceea de smbt, grdinarii
nu erau acolo, i totul prea panic i tihnit n lumina soarelui.
Uite-i mazrea! spuse Bridget.
Luke nu ddu nici o atenie obiectului n chestiune.
De ce naiba le-ai dat partida?
Pentru o fraciune de secund, Bridget ridic din sprncene.
mi pare ru. Nu puteam s-mi controlez micrile. Joc prost
tenis.
Nu chiar att de prost ca azi! Serviciul acela greit de dou ori
n-ar fi dus de nas nici un copil! i loviturile alea la ntmplare
trimeteai mingea la o jumtate de mil.
Bridget spuse calm:
Pentru c sunt o juctoare de tenis nepriceput. Dac a fi mai
bun, poate c a fi reuit s fac jocul mai plauzibil. Dar aa, cnd trimit
mingea n afara tuei se vede att de clar c mi se poate reproa
imediat.
Deci recunoti?
n mod evident, dragul meu Watson.
i care e motivul?
Cred c e la fel de evident. Lui Gordon nu-i place s piard.
97
inima cu adevrat!
Bridget fcu un pas napoi.
Tu...
Da, e caraghios, nu-i aa? O poveste care ar trebui s-i
strneasc rsul! Am venit aici pentru a rezolva o problem, i tu ai
aprut dup colul casei i... cum s-i spun... m-ai vrjit! Asta e
sentimentul pe care-l ncerc. Ai amintit adineauri de basme. Sunt n
mrejele unui basm! M-ai fermecat. Am senzaia c dac ari cu un
deget spre mine i-mi spui "Pref-te n broasc", am s pornesc la drum
opind cu ochii ieii din cap.
Se apropie de ea.
Te iubesc cu disperare, Bridget Conway. i, iubindu-te cu
disperare, nu poi s te atepi s m vezi bucurndu-m c te mrii cu
un nobila afectat i burduhnos care-i iese din fire cnd pierde la jocul
de tenis.
i ce m sftuieti s fac?
Te-a sftui s te mrii cu mine n schimb! Dar fr ndoial c
sfatul meu va strni hohote de rs.
Cascade de rs. Te cred!
Exact. Ei, acum cel puin tiu cum stau lucrurile. Ne ntoarcem
pe terenul de tenis? Poate de data asta voi fi un partener care tie s
joace pentru a ctiga!
Nu zu, am impresia c i tu te superi la fel ca i Gordon, cnd
pierzi, spuse Bridget dulce.
Luke o prinse brusc de umeri.
Ai limb de diavoli, Bridget.
Tare m tem, Luke, c nu m suferi prea mult orict de mare iar fi pasiunea pentru mine.
Cred c nu te sufr de loc!
Bridget i rspunse urmrindu-l cu privirea:
i-ai pus n gnd s-i ntemeiezi un cmin cnd te ntorci
acas, nu-i aa?
Da.
100
Da, aa spunea.
Luke interveni tios:
Dar dumneavoastr credei c mai era i altceva la mijloc?
Rose ddu din cap ncet i cu inima ndoit.
Da, m tem c partea proast era c tata... ei, de fapt, nu-l
plcea pe Geoffrey...
Nu se prea nelegeau?
Uneori... Da, tata era o fiin drag, dar cu multe prejudeci.
i presupun c v iubea foarte mult i nu putea s se mpace cu
gndul c v va pierde?
Rose aprob, totui avu o umbr de rezerv.
Se opunea mai serios? Chiar nu voia sub nici un chip ca Thomas
s v fie so?
Nu. tii, tata i Geoffrey erau foarte deosebii, i, ntr-un fel,
discutau mereu n contradictoriu. Geoffrey avea mult rbdare i
buntate; dar tiind c tata nu-l plcea, devenise mai reinut i mai
timid, aa c tata n-a ajuns s-l cunoasc mai bine.
E foarte greu s te lupi cu prejudecile, spuse.
Era ceva absolut ilogic!
Tatl dumneavoastr nu v-a dat nici o explicaie?
Ah, nu. Nu putea! Sigur, de fapt n-avea ce s spun mpotriva
lui Geoffrey, n afar de faptul c nu-l agrea.
Vorba cntecului:
"Nu te plac, nu te plac, doctoraule,
ns n-a putea s-i spun de ce".
ntocmai.
N-avei nimic precis de care s v legai?
Adic, Geoffrey nu e nici butor, nici nu joac la curse?
A, nu. Nici nu cred c tie cine a ctigat la derbi.
Nostim, spuse Luke. tii ceva, a putea s jur c l-am vzut pe
doctorul Thomas la Epsom n ziua derbiului.
O clip rmase cam ncurcat pentru c nu-i amintea dac spusese
n treact c sosise n Anglia chiar n ziua derbiului. Dar Rose rspunse
104
pit nimic. Doamna Horton, dup cte mi s-a relatat, era o femeie de
care ar fi vrut s scape orice brbat! i neleg c a intrat n posesia unei
mari sume de bani dup moartea ei.
Da, aa e.
Dumneavoastr ce credei, domnioar Waynflete?
mi ceri prerea?
Da, numai prerea.
Domnioara Waynflete rspunse apsat i calm:
Dup prerea mea, maiorul Horton era devotat trup i suflet
soiei i nici prin cap nu i-ar fi trecut s fac aa ceva.
Luke o privi i-i ntlni ochii blajini cu sclipiri de chihlimbar. Nu
clipir.
Ei, s spunem c avei dreptate. Poate c dac n-ar fi fost aa,
ai fi tiut.
Domnioara Waynflete i ngdui s zmbeasc.
Crezi c noi, femeile, avem spirit de observaie?
De mna nti. Ce prere avei, domnioara Pinkerton ar fi fost
de acord cu dumneavoastr?
Nu cred c am auzit-o vreodat pe Lavinia exprimndu-i
prerea despre asta.
Ce credea despre Amy Gibbs?
Domnioara Waynflete se ncrunt puin ca i cum s-ar fi gndit.
E greu de spus. Lavinia avea o prere foarte ciudat.
Care anume?
Credea c aici n Wychwood se petrece ceva straniu.
Credea, de exemplu, c Tommy Pierce a fost mpins de cineva
de pe fereastr?
Domnioara Waynflete l privi uluit.
De unde tii, domnule Fitzwilliam?
Mi-a spus chiar dnsa. Nu cu cuvintele astea, dar mi-a dat o
idee general.
Domnioara Waynflete se aplec nainte, mbujorat de emoie.
Cnd anume, domnule Fitzwilliam?
114
ca m nel!
i domnioara Waynflete strnse din buze cu ncrncenare i-l
privi fix pe Luke cu un zmbet hotrt.
Luke tia s accepte nfrngerea.
i dduse seama c sentimentul de corectitudine i un alt
sentiment mai neclar al domnioarei Waynflete, un sentiment pe care
nu-l defini, erau ndreptate mpotriva lui.
Accept nfrngerea cu politee i se ridic s-i ia rmas bun.
Inteniona s o descoas mai trziu, dar nu fcu nici o aluzie la asta.
Trebuie s procedai dup cum socotii c e corect, fr
discuie. V mulumesc pentru ajutorul dat.
Domnioara Waynflete pru s fie ceva mai puin sigur de ea
cnd l nsoi pn la u.
Cred c nu-i nchipui..., ncepu ea, apoi schimb subiectul.
Dac te mai pot ajuta cu ceva, te rog mult s-mi spui.
Aa voi face. Nu vei repeta discuia noastr, nu-i aa?
Sigur ca nu. N-am s suflu un cuvnt nimnui.
Luke spera ca lucrul sta s se adevereasc.
Transmite complimente lui Bridget, spuse domnioara
Waynflete. E o fat att de nostim, nu-i aa? i deteapt. Sper c va fi
fericit.
i fiindc faa lui Luke lu o expresie ntrebtoare, ea adug:
Adic s fie fericit mpreun cu lordul Whitfield. Diferena de
vrst e att de mare!
Da, este.
Domnioara Waynflete suspin.
tii c pe vremuri am fost logodit cu el? spuse ea pe
neateptate.
Luke o privi uluit. Ddea din cap i zmbea destul de trist.
De mult. Era un biat tare promitor. tii, l-am ajutat s-i fac
educaia, i eram att de mndr de el de inteligena lui i de felul
hotrt n care voia s reueasc.
Suspin din nou.
116
V referii la domni?
Prietene n-avea?
Ei, nu prea..., domnule. Sigur c pe unde lucra erau i alte
angajate, dar Amy nu se bga cu ele. tii...
Prefera sexul tare. D-i drumul. Povestete-mi despre asta.
De fapt ieea cu Jim Harvey, cel de la garaj, domnule. Era un
flcu aezat. Amy n-ar fi putut s-o nimereasc mai bine, i-am i spus-o
de nu tiu cte ori...
Luke i-o retez:
Dar ceilali?
Din nou i prinse privirea viclean.
Cred c v gndii la domnul care ine magazinul cu antichiti?
Nici mie nu mi-a plcut povestea asta, domnule, v spun pe leau! Eu
am fost ntotdeauna o femeie responsabil i nu m-am ocupat cu lucruri
d-astea! Dar n ziua de azi, tii cum sunt fetele. Fac totul dup capul lor.
i de multe ori ajung s regrete.
Amy a ajuns s regrete? ntreb Luke direct.
Nu domnule, nu cred.
S-a dus pentru o consultaie la doctorul Thomas, n ziua n care
a murit. Nu sta era motivul?
Nu, domnule, sunt sigur ca nu. Ah! Pot s jur! Amy nu se
simea bine, dar n-avea dect o tuse pctoas i guturai, att. Nimic
altceva, domnule.
Te cred pe cuvnt. Ct de departe au mers lucrurile ntre ea i
Ellsworthy?
Doamna Church l privi cu coada ochiului.
N-a putea s v spun, domnule. Amy nu-mi spunea niciodat
nimic.
Luke i-o retez:
Dar au ajuns departe?
Doamna Church spuse dulceag:
Domnul sta n-are de loc o faim bun pe aici, domnule. Se
petrec o mulime de lucruri. i vin prieteni de la Londra i se petrec
118
profund antipatic.
Totui, conversaia pe care o avusese cu ea, dei nu arunca nici o
lumin asupra problemei, i furnizase cteva chestiuni mrunte dar
interesante.
i revzu n gnd i cu atenie toate datele.
Da, totul se nvrtea n jurul celor patru oameni. Thomas, Abbot,
Horton i Ellsworthy. Atitudinea domnioarei Waynflete prea s-o
dovedeasc.
Nemulumirea i ncpnarea de a meniona vreun nume.
Bineneles, asta nsemna, trebuia s nsemne c persoana n chestiune
era cineva de vaz din Wychwood, cineva pe care o insinuare
ntmpltoare ar putea s-l discrediteze total. Se potrivea de altfel cu
hotrrea domnioarei Pinkerton de a-i ncredina bnuielile Scotland
Yardului. Poliia local i-ar fi ridiculizat teoria.
Nu era cazul mcelarului, brutarului, lumnrarului. Nu era nici
cazul unui simplu mecanic la garaj. Persoana n chestiune era cineva a
crei nvinovire de crim era o problem ce inea de fantastic i totui
de realitate.
Existau patru candidai posibili. Depindea de el ct de atent va
cerceta nc o dat punctele cazului pentru fiecare n parte i ce
hotrre va lua.
Mai nti trebuia s examineze ndrtnicia domnioarei
Waynflete. Era o persoan scrupuloas i contiincioas.
Presupunea c tia pe cel care l bnuise domnioara Pinkerton,
dar, dup cum subliniase, era numai o presupunere. S-ar fi putut s se fi
nelat. Cine era persoana din mintea domnioarei Waynflete?
Domnioar Waynflete i era team ca nu cumva acuzaia ei s
fac ru unui nevinovat. Aadar subiectul bnuielilor sale n mod
necesar trebuie s fie un om cu o poziie nalt, n general plcut i
respectat de comunitate.
Aadar, se gndi logic Luke, Ellsworthy era n mod automat exclus.
Era de fapt un strin n Wychwood, iar prin partea locului n-avea o
reputaie prea bun. Luke nu credea c dac Ellsworthy ar fi fost
122
Totui, metoda folosit avea o hib. Cum a putut Ellsworthy s fie sigur
c Humbleby va muri de septicemie? Sau Humbleby a murit de altceva?
Oare infecia de la deget a fost o coinciden?
Ultima la rnd: domnioara Pinkerton. Miercurea, Ellsworthy
nchide devreme. Ar fi putut s mearg la ora n ziua aceea. A fi curios
s tiu dac are main. Nu l-am vzut cu niciuna, dar asta nu spune
nimic. tia c domnioara Pinkerton l suspecta i n-avea de gnd s-o
lase s ajung la Scotland Yard cu povestea ei, chiar dac n-ar fi fost
crezut. Poate cei de acolo chiar aflaser cte ceva despre el?
Toate astea pledeaz mpotriva lui Ellsworthy! Acum ce i se poate
aduce n aprare? Da, n primul rnd Ellsworthy nu este precis omul pe
care domnioara Waynflete i-l nchipuise c se afla n mintea
domnioarei Pinkerton. n al doilea rnd, nu prea se potrivete cu
prerea vag pe care mi-am format-o. Cnd ea mi vorbea, mi-am
format imaginea unui om care nu semna cu Ellsworthy. Impresia pe
care mi-a dat-o era a unui om complet normal n exterior, adic, un gen
de om pe care nu l-ar bnui nimeni. Nu, imaginea format aduce mai
mult a... doctorul Thomas.
i acum, Thomas. Ce-i cu el? L-am ters de tot de pe list dup ceam discutat cu el. Un individ plcut i la locul su... Dar cheia acestei
crime (doar dac nu greesc cu, desvrire) este c persoana
respectiv e plcut i la locul ei. Ultima persoan pe care ai putea s-o
bnuieti de crim! Lucrul care, fr ndoial, se potrivete perfect cu
Thomas.
Ei, i acum s-o lum de la nceput. De ce ar fi omort-o doctorul
Thomas pe Amy Gibbs? Sigur, pare foarte puin probabil. Dar ea s-a dus
s-l consulte n ziua aceea i el i-a dat acea sticl cu sirop de tuse. S
presupunem c, de fapt, era acid oxalic. Ar fi fost foarte simplu i
ingenios! Pe cine au chemat oare cnd au gsit-o otrvit pe
Humbleby sau pe Thomas? Dac era vorba de Thomas, ar fi putut s
vin cu o sticl veche, coninnd vopsea de plrii, n buzunar, s-o pun
pe neobservate pe mas s ia ambele sticle pentru a fi analizate, fr
cea mai mic ovire! Ceva n genul sta. Puteai s-o faci, dac aveai
125
snge rece!
Tommy Pierce? Din nou nu vd un motiv plauzibil.
Asta-i partea proast cu doctorul Thomas motivul. Nu exist nici
mcar unul nebunesc! Acelai lucru i cu Carter.
De ce ar fi vrut doctorul Thomas s scape de Carter? Nu puteai
dect s-i imaginezi c Amy, Tommy i crciumarul tiau cu toii ceva
suspect despre doctorul Thomas. A! S presupunem c acel ceva era
moartea doamnei Horton. Doctorul Thomas o ngrijise. i ea a murit
dup un oc neateptat. Ar fi putut s-l provoace foarte uor. Amy
Gibbs, nu uita, era pe vremea aceea n cas la Hortoni. Poate c auzise
sau vzuse ceva. Asta ar lmuri motivul, n cazul ei. Tommy Pierce e
vzut de toi ca un biat deosebit de bgcios. Poate c prinsese ceva.
Carter nu se potrivea n schem. Amy Gibbs i-o fi spus ceva. El o fi
repetat la vreun pahar i Thomas s-o fi hotrt s-i nchid gura. Fr
ndoial, toate astea nu sunt dect nite ipoteze. Dar ce se putea face
altceva?
i acum, Humbleby. A! n sfrit, am ajuns la o crim perfect
plauzibil. Motiv adecvat i mijloace ideale! Dac nici doctorul Thomas
n-ar fi putut s-i provoace partenerului su septicemie, cine ar fi putut?
Avea posibilitatea s-i reinfecteze rana de cte ori o pansa! Ce bine ar fi
ca i crimele de mai nainte s fie puin mai plauzibile.
Domnioara Pinkerton? Cu ea e puin mai greu, dar exist un fapt
precis. Doctorul Thomas n-a fost la Wychwood, cel puin o parte bun
din zi. A declarat c asistase la o natere. S-ar putea. Dar rmne faptul
c plecase din Wychwood cu maina.
Ce altceva mai era? Da, nc un lucru. Felul cum m-a privit cnd
am plecat de la el mai deunzi. Cu superioritate, condescenden,
zmbetul unui om care te-a tras n mod contient pe sfoar.
Luke oft, ddu din cap i i continu raionamentul.
Abbot? i el s-ar potrivi. E normal, nstrit, respectat, ultimul la
care te-ai gndi etc. etc. Este i ngmfat i ncreztor n forele lui. De
obicei aa sunt criminalii! Au o ngmfare nemaipomenit. ntotdeauna
i nchipuie c nving prin asta. Amy Gibbs l-a vizitat o dat. De ce? De
126
ce a vrut s-l vad? S-i dea o consultaie juridic? De ce? Sau era o
problem personal? Auzise de "o scrisoare de la o doamn", pe care o
vzuse Tommy. Oare scrisoarea era de la Amy Gibbs? Sau era o scrisoare
de la doamna Horton poate o scrisoare care intrase n posesia lui Amy
Gibbs? Ce alt doamn ar fi putut s-i scrie domnului Abbot ntr-o
chestiune att de intim nct el s-i piard firea cnd biatul a dat
peste ea?
Ce-ar putea s ne intereseze la Amy Gibbs? Vopseaua de plrii?
Da, poart amprenta demodrii brbaii de genul lui Abbot rmn de
obicei cu mult n urma vremii n ceea ce privete femeile.
Genul nvechit de cavaler! Tommy Pierce? E clar din cauza
scrisorii (nu zu, probabil c era o scrisoare foarte compromitoare!).
Carter? Ei bine, era o poveste cu fiica lui Carter. Abbot nu va mai avea
scandaluri o sectur deczut i redus cum era Carter, s
ndrzneasc s-l amenine! El, care rezolvase dou crime att de abil!
Se terminase cu domnul Carter. O noapte ntunecoas i un brnci bine
plasat. Nu zu, afacerea asta cu crimele e chiar prea simpl.
Am nceput s judec ca Abbot? Cred c da. O doamn n vrst
nu-l privete cu ochi buni. Crede anumite lucruri despre el... Apoi,
scandalul cu Humbleby. Btrnul Humbleby a ndrznit s se ridice
mpotriva lui Abbot, avocatul i criminalul cel inteligent. Btrn prost!
Habar n-are ce i se pregtete! O s-o peasc el. S mai ndrzneasc
s m nfrunte.
i pe urm ia stai! s-a ntors s surprind privirea Laviniei
Pinkerton. i propria sa privire ovie arat o contiin ncrcat. El,
care se luda c nu e bnuit, strnise bnuiala n mod cert. Domnioara
Pinkerton i-a descoperit secretul... tie ce a fcut... Da, dar nu poate s
obin o dovad. Dar dac ne-am nchipui c ncearc s-o obin... S ne
nchipuim c vorbete... S ne nchipuim... Se pricepe bine s
cntreasc oamenii. Ghicete ce va face ea pn la urm. Dac se duce
cu povestea ei la Scotland Yard, s-ar putea s-o cread s-ar putea s
nceap cercetrile. Trebuie s fac ceva, aproape la disperare. Oare
Abbot are main sau a nchiriat una la Londra? Oricum, n-a fost aici n
127
ziua derbiului...
Luke se opri din nou. Intrase att de mult n miezul lucrurilor,
nct i veni greu s mai treac la un alt suspect. Trebuie s atepte
puin nainte de a-i crea starea de spirit necesar pentru a i-l putea
imagina pe maiorul Horton n chip de criminal de nedescoperit.
Horton i-a ucis soia. S pornim cu asta! Fusese suficient de
aat i avusese mult de ctigat de pe urma morii ei. Pentru a-i duce
planul la ndeplinire trebuia s fac mult parad de devotament.
Trebuia s-o fac n continuare. Uneori, s zicem, nu exagereaz puin?
Bun! O crim nfptuit cu succes. Cine urma? Amy Gibbs. Da,
perfect credibil. Amy era n aceeai cas. Poate c vzuse ceva pe
maior administrndu-i o can de sup concentrat sau o fiertur care
s-i mai aline durerile. Poate c nu-i dduse seama de ceea ce vzuse
dect mai trziu, neltoria cu vopseaua de plrii este ceva care i-ar fi
putut trece maiorului prin cap n mod firesc un brbat n adevratul
sens al cuvntului, care nu se prea pricepe la zorzoanele femeieti.
Cu Amy Gibbs totul era clar i avea o explicaie.
Beivanul de Carter? Aceeai sugestie ca mai nainte. Amy i-a spus
cte ceva. O alt crim clar.
i acum Tommy Pierce. Ne agm iar de firea lui curioas. Oare
n-am putea s ne imaginm c scrisoarea din biroul lui Abbot era o
plngere de-a doamnei Horton c soul ei ncerca s-o otrveasc? Asta
ar fi o idee cam fantezist, dar s-ar putea s fie aa. Oricum, maiorului i
apare clar faptul c Tommy este o primejdie, aa c Tommy
mprtete soarta lui Amy i Carter. Totul e simplu i clar, nespus de
clar. E uor s ucizi? O, Doamne, da.
Acum ns ajungem la ceva mai greu, Humbleby! Motivul? Foarte
neclar. Humbleby a ngrijit-o la nceput pe doamna Horton. L-o fi
ncurcat boala, i Horton i-a influenat soia s-l schimbe cu unul mai
tnr i mai puin bnuitor? Dar dac e aa, ce l-a transformat pe
Humbleby ntr-o primejdie dup att de mult timp? E greu... i modul n
care a murit. Infecia la deget. Nu se potrivete cu maiorul.
Domnioara Pinkerton? Perfect posibil. Are main. Am vzut-o.
128
i nici n-a fost la Wychwood n ziua aceea, sub motivul c a fost la derbi.
S-ar putea, dar Horton este genul de uciga cu snge rece? Este? Este
oare? Tare-a vrea s tiu...
Luke rmase cu privirea aintit nainte. Fruntea i era ncreit de
gnduri.
Unul din ei trebuie s fie...
Nu cred c este Ellsworthy, dar s-ar putea s fie! E cel mai bttor
la ochi!
Thomas ar putea s nu fie bnuit de loc dac n-ar fi felul cum a
murit Humbleby. Septicemia aceea arat clar o crim medical! Ar
putea s fie Abbot nu exist dovezi aa de multe mpotriva lui ca la
ceilali dar nu tiu cum, pot s mi-l nchipui n rol.
Da, i se potrivete, aa cum celorlali nu li se potrivete. i ar
putea s fie i Horton! Sub papucul soiei ani ntregi, simindu-se
nensemnat da, ar putea s fie! Dar domnioara Waynflete nu crede
aa, or, ea nu-i femeie proast i cunoate locul i oamenii...
Pe cine l bnuiete ea, pe Abbot sau Thomas? Ar putea s fie
unul din cei doi... Dac a strni-o s spun ceva... Care din ei este?
Poate am s scot de la ea ceva.
Dar i ea poate s se nele. Nu exist nici o cale pentru a dovedi
c are dreptate, aa cum dovedise domnioara Pinkerton, prin ea nsi.
Am nevoie de mai multe dovezi. Dac ar mai fi un caz, mcar unul,
atunci a ti...
Se opri tresrind.
"Doamne, Dumnezeule! spuse el inndu-i respiraia. De fapt,
cer... nc o crim..."
129
Capitolul 15.
COMPORTAREA INCORECT A UNUI OFER
La "Seven Stars", Luke i sorbea halba, ncercnd un sentiment de
oarecare stnjeneal.
Ultima micare i fusese urmrit de o jumtate de duzin de
perechi de ochi inexpresivi, iar cnd intrase n local conversaia se
oprise brusc. Luke ncerc s fac cteva comentarii de interes general,
cum ar fi recolta, starea vremii i biletele pentru finalele la fotbal, dar
nu cpt nici un rspuns.
Singurul lucru care-i rmsese era s fac ochi dulci fetei nostime
de dup tejghea, o brunet cu obrajii roii, pe care, pe bun dreptate, o
socoti domnioara Lucy Carter.
Avansurile lui fur bine primite. Domnioara Carter chicoti n
consecin i spuse:
Ei, lsai, domnule! tiu eu c nu credei nimic din ce spunei!
Astea-s vorbe goale!
i alte asemenea remarci. Dar se vedea c spunea toate astea
mainal. Vznd c n-ar mai avea nimic de ctigat dac ar mai sta, Luke
i termin berea i plec. Merse pe crare pn la puntea aruncat
peste ru. Se opri s priveasc puin, cnd o voce tremurat se auzi n
spatele lui.
Aici, domnule, aici a czut btrnul Harry.
Luke se ntoarse i vzu pe unul din chefliii de mai nainte, unul
care fusese deosebit de tcut auzind subiectul cu recolta, starea vremii
i finalele. Era evident c respectivul dorea s se amuze copios
abordnd un subiect macabru.
S-a prbuit n noroi, spuse btrnul. Direct n noroi, i a rmas
acolo cu capul n jos.
Ciudat c a czut tocmai aici, spuse Luke.
Era beat, domnule, spuse steanul cu vioiciune.
Da, dar probabil c trecuse de multe ori beat pe acolo i mai
nainte de asta.
130
expresie nelinitit.
ntr-un loc ca sta, tii, totul se mprtie cu repeziciune.
Adic toat lumea o s spun cnd o s trec pe strad: "Uite
copoiul!" Nu tiu dac acum mai conteaz. De fapt, a putea s obin
mai mult n felul sta.
Nu la asta m gndeam, se grbi ea s adauge. Voiam s spun,
c el va ti. El o s-i dea seama c eti pe urma lui.
Luke spuse rar:
Cred c da.
Dar nu crezi c asta-i ngrozitor de periculos? ngrozitor!
Adic, nelese Luke n sfrit, adic ucigaul va pune ochii pe
mine?
Da.
Nostim! La asta nu m-am gndit! Cred totui c avei dreptate.
Ei, s-ar putea ca asta s fie cel mai bun lucru ce se va ntmpla.
Domnioara Waynflete spuse cu un ton grav:
Cred c nu-i dai seama c este... este un om foarte detept. i
precaut! i nu uita, are mult experien, poate mai mult dect tim
noi.
Da, spuse Luke gnditor. Poate c e adevrat.
Nu-mi place! exclam domnioara Waynflete. Zu, chiar sunt
cam alarmat!
Luke spuse cu blndee:
Nu trebuie s v facei griji. V asigur c am s fiu foarte
prevztor. Vedei, am redus posibilitile ct am putut de mult.
Oricum, mi-am format o idee despre cine ar putea fi criminalul!...
Ea-l privi iscoditor.
Luke se apropie. i cobor vocea pn la oapt:
Domnioar Waynflete, dac v-a ntreba pe care dintre doi l
considerai cel mai potrivit doctorul Thomas sau domnul Abbot ceai rspunde?
Ah!... spuse domnioara Waynflete.
i duse mna la piept. Se ddu napoi. Ochii si, plini de o
134
buturug i czu.
Luke ieise din umbr.
Car-te de aici, se adres el cu violen oferului.
oferul reveni la normal. Prea speriat.
Iertai-m, domnule. Nu tiu ce m-a apucat, zu.
Cred c de vin sunt paharele alea n plus, spuse Luke.
l ajut pe lordul Whitfield s se ridice.
Scu... scuzai-m, domnule, se blbi omul.
O s-i par ru Rivers, spuse lordul Whitfield.
Vocea i tremura de o emoie puternic. Omul ezit o clip, apoi
se ndeprt cu pai rari.
Lordul Whitfield explod:
Formidabil impertinen! Mie! S-mi vorbeasc mie aa!
Omul sta o s-o peasc urt! N-are pic de respect, pic de idee despre
locul su n via! Cnd m gndesc cte fac eu pentru oamenii tia
lefuri mari, confort maxim, pensie cnd se retrag. Ah, nerecunotina
asta, ticloasa asta de nerecunotin...
Se nec de emoie, apoi o vzu pe domnioara Waynflete, care
sttea tcut la o parte.
Tu eti, Honoria? Ah, sunt foarte necjit c ai asistat la o scen
att de dezgusttoare. Felul n care a vorbit omul sta...
M tem c i-a cam ieit din fire, domnule Whitfield, spuse
domnioara Waynflete, delicat.
Era beat, asta e, era beat!
Puin cam afumat, spuse Luke.
tii ce-a fcut? li se adres lordul Whitfield privindu-i pe rnd.
Mi-a luat maina, maina mea! S-a gndit c n-o s m ntorc aa de
repede acas. Bridget m-a dus cu maina de dou locuri pn la Lyne.
Iar individul sta a avut neruinarea s plimbe o fat, cred c pe Lucy
Carter, cu maina mea!
Domnioara Waynflete spuse cu blndee:
Un lucru foarte nelalocul lui.
Lordul Whitfield pru puin mai linitit.
137
139
Capitolul 16.
ANANASUL
La apropierea lui Bridget, Luke simi cum i se ncordeaz muchii.
Nu mai vorbiser ntre patru ochi din ziua n care jucaser tenis.
Printr-o nelegere tacit, reciproc, se evitaser. O privi pe furi. Prea
provocator de linitit, distant i indiferent. Bridget spuse uor:
ncepusem s m ntreb ce Dumnezeu s-a ntmplat cu tine,
Gordon?
Lordul Whitfield mormi:
Am avut de furc cu cineva. Individul la Rivers a avut
neobrzarea s ia Rolls-ul azi dup-mas.
Lse majest, spuse Bridget.
N-are rost s glumeti, Bridget. E ceva serios. A plimbat o fat.
Nu cred c ar fi fost la fel de plcut dac s-ar fi plimbat de unul
singur!
Lordul Whitfield se mbo.
Pe moia mea nu admit dect o inut moral i decent.
De fapt, nu e imoral s duci la plimbare o fat.
Este, cnd e vorba de maina mea.
Asta bine neles c este mai mult dect neobrzare!
Echivaleaz cu blasfemie. Dar nu poi s reduci la zero problema
sexului, Gordon. Pe cer e lun plin i, de fapt, e vremea nopilor de
Snziene.
Ia te uit, ntr-adevr, spuse Luke.
Bridget l privi iute.
Am impresia c te intereseaz.
Da.
Bridget se ntoarse spre lordul Whitfield.
La "Bells and Motley" au ajuns trei oameni extraordinari.
Numrul unu, un om n pantaloni scuri, ochelari i o cma de mtase
frumoas de culoarea prunei! Numrul doi, o femeie fr gene,
mbrcat ntr-un peplum i sandale i cu o livr de mrgele egiptene
140
cas?
Da, Luke.
i ai s te cstoreti cu mine?
Da.
De ce oare?
Nu tiu. mi arunci n fa nite lucruri drceti... iar eu am
impresia c mi plac...
O lu n brae i o srut. i spuse:
Lumea e nebun.
Eti fericit, Luke?
Nu n mod special.
Crezi c ai s fi vreodat fericit cu mine?
Nu tiu. Am s risc.
Da...i eu simt la fel...
Suntem cam ciudai n privin asta, iubito! Hai s mergem.
Poate ne revenim mine diminea.
Da... te cutremuri cnd te gndeti ce i se poate ntmpla unui
om...
Se uit n jos i brusc l fcu s se opreasc.
Luke... Luke... ce-i asta?
Luna ieise din nori. Luke privi n jos ctre o mas inform pe care
Bridget o art cu vrful tremurat al pantofului.
Cu un strigt de uimire, Luke i eliber braul i ngenunche.
Privirea lui trecu de la masa inform la stlpul porii. Ananasul
dispruse. n cele din urm se ridic.
Bridget sttea cu minile apsate pe buze.
Luke spuse :
E Rivers, oferul. E mort...
Porcria aia de piatr... de mult timp nu se mai inea bine...
cred c i-a czut n cap!
Luke ddu din cap.
Vntul n-ar fi putut face aa ceva. Aha! Deci aa a vrut s
arate... aa a vrut s par. Un alt accident! Dar nu e dect o simulare.
Din nou a lovit ucigaul...
147
148
Capitolul 17.
LORDUL WHITFIELD VORBETE
Doctorul Thomas l privi pe Luke de dup biroul su din cabinet.
Remarcabil, spuse el, remarcabil! Chiar vorbeti serios,
domnule Fitzwilliam?
Absolut. Sunt convins c Ellsworthy este un maniac periculos.
Nu i-am dat prea mare atenie. Afirm totui c s-ar putea s fie
o persoan anormal.
Eu a merge chiar mai departe, spuse Luke ntunecat.
Chiar credei c omul sta, Rivers, a fost ucis?
Da, ai observat firele de nisip de pe ran?
Dup cum mi-ai spus, le-am cutat. Trebuie s recunosc c ai
avut dreptate.
Atunci e clar, nu-i aa accidentul a fost simulat i omul a fost
omort printr-o lovitur cu un sac de nisip, sau cel puin a fost ameit.
Nu neaprat.
Cum adic?
Doctorul Thomas se ls pe spate i-i mpreun degetele.
S presupunem c omul sta, Rivers, a stat culcat ziua ntr-o
groap cu nisip, sunt multe pe aici. Asta ar explica firele de nisip de pe
pr.
Ascultai aici ce v spun, omul sta a fost ucis!
Putei s-mi spunei ce vrei, rspunse doctorul Thomas sec,
dar asta nu dovedete nimic.
Luke i stpni exasperarea.
Am impresia c nu credei o vorb din tot ce v-am spus.
Doctorul Thomas zmbi, un zmbet blajin i plin de superioritate.
Trebuie s recunoatei, domnule Fitzwilliam, c este o poveste
destul de neobinuit. Afirmai c omul sta Ellsworthy a ucis o
servitoare, un bieel, un crciumar beiv, pe colegul meu i, n cele din
urm, pe omul sta, Rivers.
i nu credei?
149
Ei...
Bridget se gndi.
O s se enerveze.
S se enerveze? Ei drcie. Oare nu o iei cam prea uor?
Nu. Pentru c, vezi, lui Gordon nu-i place s fie enervat! l
ntoarce pe dos!
Luke spuse grav:
Nu m simt prea bine, cnd m gndesc la asta.
Ideea i rmase vie n minte pn seara, cnd se pregti s-l
asculte pentru a douzecea oar pe lordul Whitfield vorbindu-i despre
lordul Whitfield. Recunotea c era o ticloie s stai n casa unui om i
s-i furi logodnica. Simea totui c o ggu mrunt, burduhnoas,
afectat i semea cum era lordul Whitfield, n-ar fi trebuit s aspire
niciodat la Bridget!
Dar contiina l mustra ntr-att, nct ascult cu o doz dubl de
atenie ncordat i rezultatul fcu o impresie total favorabil asupra
gazdei.
Lordul Whitfield era foarte bine dispus n seara asta. Moartea
fostului ofer pruse c mai degrab l bucurase dect l ntristase.
I-am spus eu individului la c o s sfreasc prost, croncni
el, ridicnd un pahar de porto n lumin i privind prin el. N-ai auzit,
asear?
Da, ntr-adevr.
i vezi c am avut dreptate? E uluitor ct de des am dreptate.
Trebuie s fie minunat pentru dumneavoastr.
Am avut o via splendid, da o via splendid! Drumul mi s-a
ntins neted naintea mea. ntotdeauna am crezut i m-am ncrezut n
Providen. Asta e secretul, Fitzwilliam, sta e secretul.
Da?
Sunt un om religios. Cred n bine i n ru, i n justiia etern.
Exist aa ceva justiia etern, Fitzwilliam, s nu te ndoieti.
i eu cred n justiie, spuse Luke.
Lordul Whitfield, ca de obicei, nu manifest vreun interes pentru
153
credinele altora.
F dreptate Creatorului tu i Creatorul tu va face dreptate
pentru tine. Am fost ntotdeauna un om drept. Am fost de partea
caritii, iar banii mi i-am ctigat cinstit. Nu datorez nimic nimnui.
Stau singur pe picioarele mele. i aminteti n Biblie cum patriarhii
prosperau, li se nmuleau mereu cirezile i turmele, iar dumanii lor
erau dobori!
Luke i nbui un cscat i spuse:
ntr-adevr.
E remarcabil, absolut remarcabil, spuse lordul Whitfield, felul
n care sunt dobori dumanii unui om drept. Uite, ieri, de exemplu,
individul la m-a insultat chiar a mers att de departe nct a ncercat
s ridice mna mpotriva mea. i ce s-a ntmplat? Unde este el azi?
Fcu o pauz retoric i apoi rspunse tot el cu o voce
impresionant:
Mort! Lovit de mnia cereasc!
Deschiznd puin ochii, Luke spuse:
O pedeaps destul de aspr poate, pentru cteva vorbe pripite
rostite dup un pahar n plus.
Lordul Whitfield ddu din cap.
ntotdeauna se ntmpl aa. Rsplata vine iute i ngrozitor.
Am dovezi certe n aceast privin. i-aduci aminte de copiii care au rs
de Eliseu, cum au venit urii i i-au mncat? Aa se ntmpl,
Fitzwilliam.
ntotdeauna am socotit c a fost un act de rzbunare inutil.
Nu, nu. Priveti greit lucrurile. Eliseu era un sfnt mare. Nu era
permis ca cei care rd de el s mai triasc! neleg asta din proprie
experien.
Luke l privi nedumerit.
Lordul Whitfield cobor vocea.
Nici eu n-am crezut la nceput. Dar de fiecare dat s-a
ntmplat la fel! Dumanii i defimtorii mei au fost dobori i
exterminai.
154
Exterminai?
Lordul Whitfield aprob uor din cap i-i sorbi paharul cu porto.
Rnd pe rnd. Un caz la fel ca al lui Eliseu un bieel. Am dat
peste el n grdin era angajatul meu pe atunci. tii ce fcea? M
imita! Pe mine! Rdea de mine! opia ncoace i ncolo, i oamenii se
uitau la el. i btea joc de mine, pe propria mea moie! tii ce i s-a
ntmplat? Nici peste zece zile a czut de la o fereastr i a murit! i pe
urm a fost ticlosul de Carter un beivan cu gura spurcat. A venit
aici i m-a insultat. Ce i s-a ntmplat? Peste o sptmn a murit s-a
necat n noroi. Pe urm a fost o servitoare. A ridicat vocea la mine i ma njurat. Pedeapsa a venit curnd. A but otrav din greeal! i a
putea s-i spun mai multe. Humbleby a ndrznit s mi se
mpotriveasc n planul de canalizare. i a murit de septicemie. Ah, de
mult vreme se-ntmpl asta. Doamna Horton, de exemplu, a fost
nepermis de grosolan cu mine, n-a trecut mult i s-a dus...
Se opri i, plecndu-se nainte, i ddu carafa cu porto lui Luke.
Da, spuse el. Au murit cu toii. Uluitor, nu-i aa?
Luke se holb la el.
O bnuial incredibil i rsri n minte! l privi cu ali ochi pe
omuleul rotofei din fruntea mesei, care ddea blnd din cap i ai crui
ochi uor bulbucai i ntlnir pe ai lui Luke cu un zmbet de nepsare.
Luke trecu rapid n revist amnunte disperate. i aminti de
maiorul Horton care spunea: "Lordul Whitfield a fost foarte drgu. A
trimis struguri i piersici din sera sa personal". Lordul Whitfield fusese
cel care i dduse voie att de blajin lui Tommy Pierce s fie angajat la
splatul geamurilor din bibliotec. Lordul Whitfield fcuse o vizit la
Institutul Wellerman Kreutz cu seruri i culturi de germeni puin nainte
de moartea doctorului Humbleby. Totul arta clar o singur direcie, i
el, prostul, care nici mcar nu bnuise...
Lordul Whitfield zmbea nc. Un zmbet fericit. Ddu uor din
cap ctre Luke.
Toi mor..., spuse lordul Whitfield.
155
Capitolul 18.
CONSULTRI LA LONDRA
Sir William Ossington, cunoscut prietenilor intimi de altdat
drept Billy Bones, i primi amicul nencreztor.
N-ai vzut destule crime n Mayang? ntreb el pe un ton
plngre. A trebuit s te ntorci acas s lucrezi i pentru noi?
n Mayang, crima nu se svrete n serie, spuse Luke. Acum
sunt pe urmele unuia care a svrit cel puin vreo jumtate de duzin
de crime i a izbutit s-o fac fr s strneasc nici umbr de bnuial!
Sir William oft.
Se ntmpl. Ce specialitate are, omoar soii?
Nu e genul. De fapt, nc n-a ajuns la concluzia c este
Dumnezeu Atotputernic, dar curnd va crede i asta.
E nebun?
A, fr discuie, a spune.
Aha, dar probabil legal nu este nebun. Exist o diferen, tii?
Cred c e contient de natura i consecinele faptelor sale,
spuse Luke.
Exact, spuse Billy Bones.
Ei, s nu ne cramponm acum de subtiliti juridice, nc n-am
ajuns la faza asta. Poate nici nu vom ajunge. Ce vreau de la tine btrne
sunt cteva fapte. n ziua derbiului, ntre cinci i ase dup-amiaz, a
avut loc un accident pe strad. O btrn a fost clcat pe Whitehall de
o main care n-a oprit. O chema Lavinia Pinkerton. A vrea s
scormoneti toate amnuntele cu privire la asta.
Sir William oft...
i le procur imediat. N-o s dureze mai mult de douzeci de
minute.
Se inu de cuvnt. n mai puin dect spusese, Luke vorbea cu
ofierul de poliie care fusese nsrcinat cu problema respectiv.
Da, domnule, mi amintesc amnuntele. Cele mai multe mi leam notat aici.
156
Capitolul 19.
RUPEREA LOGODNEI
Bridget auzi maina lui Luke. i iei n ntmpinare pe trepte.
I se adres direct:
I-am spus!
Ce anume?
Luke fusese luat pe nepregtite. Nemulumirea lui era att de
evident c Bridget observ imediat.
Luke, ce s-a ntmpla? Pari foarte tulburat.
i rspunse ncet:
M gndeam c ne nelesesem s atepi pn m ntorc.
tiu, dar m-am gndit c e mai bine s termin o dat. Fcea
planuri de cstorie, luna de miere i alte lucruri d-astea. Pur i simplu a
trebuit s-i spun.
Adug, cu o nuan de repro n glas:
Era singurul lucru decent pe care trebuie s-l fac.
i ddu dreptate.
Din punctul tu de vedere, da, da, neleg.
Cred c din toate punctele de vedere!
Cteodat nu-i poi permite s faci ceea ce trebuie.
Ce vrei s spui, Luke?
Luke fcu un gest de nerbdare.
Nu pot s-i spun acum i aici. Cum a reacionat Whitfield?
Bridget i rspunse rar:
Extraordinar de bine. Chiar extraordinar de bine. Mi-a fost
ruine. Tare m tem, Luke, c l-am subestimat pe Gordon, numai pentru
c este cam afectat i cteodat ngmfat. Cred ntr-adevr c este
chiar..., ei..., un omule mare.
Luke ddu din cap.
Da, poate este un om mare, n anumite privine pe care nu leam bnuit. Ascult bine Bridget. Trebuie s pleci de aici ct mai repede
cu putin.
162
Capitolul 20.
SUNTEM IMPLICAI... AMNDOI
Bridget rmase o clip nemicat lng el. Spuse:
Gordon?
Luke aprob din cap.
Gordon? Gordon criminal? Gordon criminalul? Ceva mai
ridicol n-am mai auzit de cnd sunt!
Nu-i vine s crezi?
Sigur c nu. Pi, Gordon n-ar omor nici o musc.
Luke spuse ntunecat:
S-ar putea s fie adevrat. Nu tiu. Dar tiu precis c a omort
un canar i, mai precis, c a omort multe fiine omeneti.
Dragul meu Luke, pur i simplu nu-mi vine s cred.
mi nchipui. Nici nu pare verosimil. tii, de fapt nici nu-l
inclusesem pe lista suspecilor posibili pn alaltieri-sear.
Bridget protest.
Dar tiu absolut totul despre Gordon! l tiu ce poate! La urma
urmei, e un omule plcut nu zic c nu e afectat, dar de fapt e plin de
zel.
Luke scutur din cap.
O s trebuiasc s-i revezi prerea despre el, Bridget.
N-are rost, Luke, nu pot s cred! Cine i-a bgat ideea asta
absurd n cap? Pi, acum dou zile erai ndeaproape convins c
Ellsworthy e criminalul.
Luke tresri uor.
tiu, tiu. Poate ai impresia c mine o s-l bnuiesc pe
Thomas i poimine o s fiu convins c pe Horton trebuie s-l urmresc!
Nu sunt chiar att de neraional! Recunosc c ideea este destul de
ocant cnd i vine n cap, dar dac o cumpneti puin, i dai seama
c totul se mbin perfect. Nu-i de mirare c domnioara Pinkerton n-a
ndrznit s apeleze la autoritile locale. tia c o s rd de ea!
Scotland Yardul era unica speran.
169
Da.
Spune mai departe.
Zicea: "Vd c eti surprins. i eu am fost la nceput. Chiar numi venea s cred. M gndeam c a nceput s-mi lucreze imaginaia".
i pe urm?
Am ntrebat-o dac ntr-adevr nu era imaginaia de vin, i ea
mi-a rspuns placid: "A, nu! A fi putut s m nel prima oar, dar nu a
doua, sau a treia, sau a patra oar. Dup aceea, tii precis..."
Minunat, coment Bridget, continu!
Aa c, singur i-am cntat n strun i i-am spus c eram sigur
c procedeaz cum trebuie. S tii c dac a existat vreodat un Toma
necredinciosul, atunci eu eram acela!
tiu. E uor s fii nelept dup eveniment! i eu m simeam la
fel, amabil i superioar, fa de srmana btrnic. Cum a continuat
conversaia?
Stai puin... Da! A amintit de cazul Abercrombie, ai auzit de el,
otrvitorul din ara Galilor. Mi-a spus c niciodat n-a dat crezare
faptului c ucigaul acela avea o privire aparte cnd i alegea victimele.
Dar ncepuse s cread pentru c vzuse cu ochii si aceeai expresie pe
faa cuiva.
Spune-mi exact ce cuvinte a folosit.
Luke se gndi, ncreind fruntea.
Vorbea pe acelai ton plcut i distins: "Sigur c n-am crezut cu
adevrat cnd am citit dar este adevrat". Iar eu i-am spus: "Ce
anume e adevrat?" i ea mi-a rspuns "Expresia pe chipul unei
persoane!" i, pe Dumnezeul meu, Bridget, felul n care a spus-o,
absolut, c m-a convins! i vocea ei linitit, expresia feei ei erau ca ale
unei femei care vzuse ntr-adevr ceva att de oribil, nct nici nu
puteai s exprimi!
Spune, Luke. Spune-mi totul.
i pe urm a enumerat victimele: Amy Gibbs, Carter, Tommy
Pierce... A spus c Tommy era un bieel ngrozitor, iar Carter un beiv.
Pe urm: "Acum ns ieri s-a ntmplat cu doctorul Humbleby un
173
174
Capitolul 21.
DE CE COLINZI PE CMPURI, CU MNUI?
Interiorul calm al locuinei domnioarei Waynflete reui s
contrabalanseze momentul ncordat din main.
Domnioara Waynflete o primi puin cam ndoit pe Bridget care
i acceptase invitaia; dar se grbi s-i rennoiasc ospitalitatea,
punnd ndoiala pe care o artase pe seama a cu totul altceva dect
neplcerea de a o primi.
Luke spuse:
Fiindc suntei aa de drgu, domnioar Waynflete, cred c
ntr-adevr sta e cel mai bun lucru de fcut. Eu stau la hanul "Bells and
Motley". Mai bine s-o am pe Bridget sub ochii mei, dect s fie plecat
acolo, la Londra. La urma urmei, amintii-v ce s-a ntmplat ntr-o
asemenea ocazie.
Domnioara Waynflete spuse:
Te referi la Lavinia Pinkerton?
Da. Ai zice, nu-i aa, c n mijlocul unui ora aglomerat eti n
deplin siguran.
Vrei s spui, preciz domnioara Waynflete, c sigurana cuiva
depinde n primul rnd de faptul c nimeni nu vrea s-l omoare?
Exact. Am ajuns s fim la cheremul aa-numitei bunvoine a
civilizaiei.
Domnioara Waynflete ddu gnditoare din cap. Bridget
interveni:
De cnd tii c Gordon e ucigaul, domnioar Waynflete ?
Domnioara Waynflete suspin:
E o ntrebare la care-i pot rspunde foarte greu, draga mea.
Cred c n fundul inimii am avut de mult timp credina asta. Dar am
fcut tot ce mi-a stat n putin s nu recunosc ce aveam n minte. tii,
n-am vrut s cred, aa c mi-am spus ntotdeauna c e un gnd
rutcios i monstruos.
Luke spuse direct:
175
nimic...
Plpnd doamn crunt,
Pe care n-a iubit-o nimeni niciodat...
Se aplec asupra ei, zmbind cu ochii scptori, de nebun...
Cuitul strlucea...
Bridget sri cu toat fora care i-o d tinereea. Se arunc asupra
celeilalte ca o tigroaic, lovind-o n spinare i apucnd-o de mn.
Luat prin surprindere, Honoria Waynflete czu pe spate nainte
de a ataca furios. Dar apoi, dup o clip de inerie, ncepu s lupte. Nu
puteai s le compari ca putere. Bridget era tnr i sntoas, cu
muchii ntrii de sport. Honoria Waynflete era o fiin fragil,
subiric.
Dar mai exista un factor pe care Bridget nu-l pusese la socoteal.
Honoria Waynflete era nebun. Puterea ei inea de nebunie. Se lupta ca
un diavol i puterea ei nebuneasc era mai mare dect puterea
muchilor sntoi ai lui Bridget. Se cltinar cnd ntr-o parte cnd n
alta, i Bridget ncerca s ndeprteze cuitul de lng ea, totui Honoria
Waynflete nu-i ddea drumul.
i apoi, puin cte puin, puterea femeii nebune ncepu s
domine. Bridget ncepu s strige.
Luke... Ajutor!... Luke!
Dar n-avea nici o speran c ajutorul va sosi. Ea i Honoria
Waynflete erau singure. Singure ntr-o lume moart. Cu un efort
suprem i rsuci mna la spate, i mai apuc s aud cuitul cznd.
n clipa urmtoare minile Honoriei Waynflete se ncolcir n
jurul gtului ei ntr-o strnsoare de maniac, storcndu-i viaa afar din
ea. Mai scoase un ultim strigt nbuit...
188
Capitolul 22.
VORBETE DOAMNA HUMBLEBY
Luke fu plcut impresionat de inspectorul Battle.
Era un om vnjos, chipe, cu o fa rotund i mare i o musta
uria i frumoas. La prima privire, nu i se prea c eman inteligen,
dar dac te mai uitai o dat, deslueai o persoan care te punea pe
gnduri, cci ochii inspectorului Battle erau neobinuit de sfredelitori.
Luke nu fcu greeala s-l subestimeze. Mai avusese de-a face cu
oameni de genul lui Battle. tia c te puteai ncrede n ei i invariabil
ajungeau la rezultatele ateptate. Nici nu i-ar fi dorit un alt om pentru
acest caz.
Cnd rmaser singuri, Luke spuse:
S-a cam fcut vlv cu povestea asta, dac te-au trimis aici.
Inspectorul Battle zmbi:
S-ar putea s fie o problem serioas, domnule Fitzwilliam.
Cnd este amestecat cineva ca lordul Whitfield, nu vrem s facem nici o
greeal.
Apreciez acest lucru. Eti singur?
A, nu. Am adus un detectiv cu mine. E la crciuma aceea,
"Seven Stars", i are datoria s-l supravegheze pe lord.
neleg.
Battle ntreb:
Dup prerea dumitale, domnule Fitzwilliam, nu exist nici un
dubiu? Eti sigur ca el e omul?
Dup fapte nu vd vreo alt teorie posibil. Vrei s-i relatez
mprejurrile?
Mulumesc. Le tiu de la sir William.
Ei, care-i prerea dumitale? Cred c i se pare nelalocul lui ca
un om cu poziia lordului Whitfield s fie un criminal?
Doar cteva lucruri mi se par nelalocul lor, spuse inspectorul
Battle. Nimic nu e imposibil, cnd e vorba de crim. Eu aa am susinut
ntotdeauna. Dac mi-ai spune c respectivul criminal este o
189
puse o mn pe bra.
Domnule Fitzwilliam, tiu c n-am dreptul s spun absolut
nimic, nimic. n ultima vreme am avut multe suprri i necazuri, i
poate asta m-a fcut s-mi nchipui anumite lucruri! Poate presimirile
astea ale mele sunt numai o imaginaie bolnav.
Luke spuse cu blndee:
Ce presimiri?
Convingerea asta pe care o am despre... despre ru!
Se uit la Luke timorat. Vznd c el doar plecase capul grav i
nu prea s-o ntrebe nimic n legtur cu afirmaia sa, continu:
Atta rutate..., la asta m-am gndit ntotdeauna..., rutatea
asta din Wychwood. i femeia aia e vrt n miezul lucrurilor. Sunt
sigur!
Luke era buimcit.
Care femeie?
Doamna Humbleby spuse:
Honoria Waynflete! Sunt sigur c e o femeie foarte rea! A, vd
c nu m crezi! Nimeni n-o credea nici pe Lavinia Pinkerton. Dar
amndou simeam. Cred c ea tia mai multe ca mine... Nu uita,
domnule Fitzwilliam, dac o femeie nu-i gsete fericirea e n stare de
lucruri ngrozitoare.
Luke spuse cu blndee:
Da, s-ar putea.
Doamna Humbleby spuse iute:
Nu m crezi? Ei, de fapt de ce m-ai crede? Dar nu pot s uit ziua
n care John a venit acas cu mna bandajat de ea, dei n-o lua n
seam i spunea c nu-i dect o zgrietur.
Se ntoarse.
La revedere. Te rog s nu uii ce i-am spus. Nu prea m simt
bine n ultima vreme.
Luke o urmri cum se ndeprteaz. Se ntreba de ce doamna
Humbleby i Honoria Waynflete fuseser prietene, i soia doctorului
era geloas?
192
i din nou:
Luke!...
Se npusti n pdure i alerg n direcia de unde venise strigtul.
Acum se auzeau mai multe sunete, parc o ncierare, o gfial i un
horcit nbuit.
Iei dintre copaci la timp pentru a smulge minile unei femei
nebune de pe gtul victimei, pentru a o strnge, n timp ce ea se zbtea,
fcnd spume, blestemnd, pn cnd se cutremur convulsiv i rmase
eapn n strnsoarea lui.
Capitolul 23.
UN NOU NCEPUT
Dar nu neleg, spuse lordul Whitfield. Nu neleg.
Se strduia s-i pstreze demnitatea, dar ndrtul nfirii
impresionante se vedea clar o consternare care-i strnea mila. Abia
dac putea s cread lucrurile extraordinare care i fuseser relatate.
Aa cum stau lucrurile, lord Whitfield! spuse Battle cu rbdare.
Ca s-o lum de la nceput, n familie exista o doz de nebunie. Avem
acum dovezi. Aa se ntmpl cu familiile astea vechi. A spune chiar c
avea o predispoziie pentru aa ceva. Pe lng asta era i o doamn
ambiioas, iar doamnei i s-au dejucat planurile. Mai nti cariera i pe
urm idila.
Tui.
Dup cte am neles, dumneavoastr ai prsit-o?
Lordul Whitfield spuse nepat:
Nu-mi place termenul "prsit".
Inspectorul Battle i corect expresia.
Dumneavoastr ai rupt logodna?
Ei bine..., da.
Spune-ne de ce, Gordon, spuse Bridget.
Lordul Whitfield se fcu rou. Spuse:
Ei bine, dac trebuie... Honoria avea un canar. l iubea foarte
195
loc! Totul era vag i ndoielnic. Dar nici prin cap nu-mi trecea c sunt n
vreo primejdie. M gndeam c am mult timp la dispoziie...
Se cutremur.
Ah, Luke a fost ngrozitor... Ochii ei... i rsul acela oribil,
politicos, inuman...
Luke spuse cutremurndu-se i el uor:
N-am s uit cum am ajuns acolo n ultima clip.
Se ntoarse spre Battle.
Cum se mai simte acum?
i-a pierdut minile complet. tii, aa se ntmpl cu indivizii
tia. Nu pot face fa ocului pe care-l au, cnd i dau seama c sunt
mai puin inteligeni dect i nchipuiau.
Luke spuse trist.
Ei, nu prea am eu stof de poliist! N-am bnuit-o nici o clip
pe Honoria Waynflete. Tu, Battle, ai fi procedat mai bine.
Poate da i poate nu. i aduci aminte cnd i-am spus c totul e
posibil ntr-o crim. Cred c am amintit i de o fat btrn.
i de un arhiepiscop i de o elev! Oare trebuie s neleg c-i
consideri pe toi tia nite criminali poteniali?
Zmbetul lui Battle se li n rnjet.
Vreau s spun c oricine poate fi criminal.
n afar de Gordon, spuse Bridget. Luke, hai s mergem s-l
cutm.
l gsir pe lordul Whitfield n birou, preocupat de nite nsemnri
pe care le fcea.
Gordon, spuse Bridget cu voce slab i timid. Acum, c tii
totul, te rog s ne spui c ne-ai iertat!
Lordul Whitfield o privi binevoitor.
Sigur, draga mea, sigur. mi dau seama de adevr. Am fost un
om preocupat. Te-am neglijat. Adevrul, de altfel, l-a formulat Kipling
cu atta nelepciune: "Cel care merge cel mai repede, merge singur."
Drumul meu n via este singuratic.
nl din umeri.
199
SFRIT
202
CUPRINS:
Capitolul 1 Tovara de drum --------------------------------------- 3
Capitolul 2 Anunul mortuar ---------------------------------------12
Capitolul 3 Vrjitoare fra coad de mtur ------------------- 20
Capitolul 4 Luke prinde un fir -------------------------------------- 28
Capitolul 5 Vizit la domnioara Waynflete -------------------- 38
Capitolul 6 Vopseaua de plrii ------------------------------------ 51
Capitolul 7 Posibiliti ------------------------------------------------ 59
Capitolul 8 Doctorul Thomas --------------------------------------- 62
Capitolul 9 Vorbete doamna Pierce ----------------------------- 70
Capitolul 10 Rose Humbleby --------------------------------------- 76
Capitolul 11 Viaa de familie a maiorului Horton ------------- 87
Capitolul 12 Disputa -------------------------------------------------- 96
Capitolul 13 Domnioara Waynflete vorbete ---------------- 107
Capitolul 14 Meditaiile lui Luke --------------------------------- 117
Capitolul 15 Comportarea incorect a unui ofer ----------- 130
Capitolul 16 Ananasul ---------------------------------------------- 140
Capitolul 17 Lordul Whitfield vorbete ------------------------ 149
Capitolul 18 Consultri la Londra -------------------------------- 156
Capitolul 19 Ruperea logodnei ----------------------------------- 162
Capitolul 20 Suntem implicai... amndoi --------------------- 169
Capitolul 21 De ce colinzi pe cmpuri, cu mnui? ------- 175
Capitolul 22 Vorbete doamna Humbleby -------------------- 189
Capitolul 23 Un nou nceput -------------------------------------- 195
203
204