CONNIE WILLIS

DOOMSDAY BOOK
- CARTEA JUDECII DE APOI traducere din limba englez de Gabriel Stoian

Premiul NEBULA Pentru cel mai bun roman 1992

Premiile HUGO i LOCUS Pentru cel mai bun roman 1993
Nominalizat la Premiile Clarke i BSFA pentru cel mai bun roman 1993

CONNIE WILLIS Doomsday Book 1992

Dup textul volumului aprut la
Editura Pygmalion -1996

Laurei i Cordeliei

MULUMIRI
Mulumesc n mod deosebit bibliotecarului-ef Jamie La
Rue i celorlali funcionari ai Bibliotecii Publice Greeley
pentru nepreuitul i perseverentul lor sprijin.
Doresc s-mi exprim recunotina fa de Sheila, Kelly,
Frazier i Cee, i ndeosebi fa de Martha prieteni pe
care-i iubesc.

ar pentru ca ntmplrile care merit a fi

ntiprite n minte s nu piar cu vremea i s
dispar din memoria celor ce vor s vin dup
noi, i vznd attea nenorociri i ntreaga lume
czut sub stpnirea Celui Ru, aflndu-m eu
nsumi printre mori i ateptndu-mi sfritul, am
ncredinat pergamentului toate ntmplrile la care
am fost martor.
Iar pentru ca slovele acestea s nu dispar odat
cu cel care le-a scris, iar rodul s nu se risipeasc
odat cu truditorul, las pergament pentru continuarea
astei opere, dac are s mai supravieuiasc cineva,
i dac vreun om din neamul lui Adam va scpa de
molim i va s urmeze calea pe care eu am doar
nceput-o...
FRATELE JOHN CLYN
1349

CARTEA NTI

"Clopotarul are nevoie nu numai de putere, ci i de

priceperea de a ine ritmul... Pe acestea dou trebuie s le
alture n minte i s le pstreze pe vecie acolo clopote
i ritm, clopote i ritm. "
RONALD BLYTHE
Akenfield

1
Domnul Dunworthy deschise ua laboratorului i
lentilele i se aburir imediat.
Am ntrziat prea mult? ntreb el, scondu-i
ochelarii i privind-o pe Mary printre genele strnse.
nchide ua! l ndemn ea drept rspuns. Nu aud
ce spui de hrmlaia nfiortoarelor colinde de afar.
Dunworthy nchise ua, dar asta nu reui s alunge
cu totul tonurile de la Venii, voi credincioi, care
rzbtea dinspre curtea interioar.
Am ntrziat prea mult? repet el.
Mary cltin din cap.
N-ai pierdut dect cuvntul lui Gilchrist. Se lipi cu
spinarea de sptar pentru a-i face loc lui Dunworthy s
se strecoare pe lng ea, ctre spaiul strmt al zonei de
studiu. i dezbrcase paltonul i cciula din ln i le

aezase pe singurul scaun rmas liber, alturi de o

saco de pia doldora cu pachete. Prul ncrunit i
era ciufulit, ca i cum ar fi ncercat s i-l mai umfle
dup ce-i scosese cciula. O prelegere foarte lung
despre prima cltorie n timp, ctre epoca medieval,
explic ea, i despre colegiul Brasenose care-i va monta
binemeritatul giuvaer pe coroana catedrei de istorie. Mai
plou?
Da, spuse el, tergndu-i ochelarii cu fularul.
Aez braele din srm pe dup urechi i se apropie de
partiia din sticl subire ca s vad mai bine reeaua. n
centrul laboratorului se gsea o cru sfrmat,
nconjurat de cufere i lzi din lemn, toate rsturnate
n diverse poziii. Deasupra lor atrnau scuturile
protectoare ale reelei, drapate ca o paraut din mtase
transparent.
Latimer, ndrumtorul lui Kivrin, prnd mai n vrst
i mai infirm dect n realitate, sttea n apropierea unui
cufr. Aflat n picioare lng pupitru i mbrcat cu
blugi i o jachet ca de terorist, Montoya privea cu
nerbdare la ceasul digital de la ncheietura minii.
Badri era aezat n faa pupitrului, tastnd instruciuni
i ncruntndu-se cnd i cnd spre ecranul
monitorului.
Unde-i Kivrin? ntreb Dunworthy
N-am vzut-o, spuse Mary. Vino, te rog, i aeazte. Operaiunea de plasare nu va ncepe dect la amiaz
i m ndoiesc c o vor face mai devreme. Mai ales dac
Gilchrist vrea s in nc o predic.
i plie paltonul pe sptarul propriului scaun i-i
aez sacoa cu pachete pe podea, la picioare.
Sper c n-o s dureze toat ziua. Trebuie s-mi
ntlnesc strnepotul, Colin, la staia de metrou la ora
trei. Vine cu trenul subteran.

Cotrobi prin saco.

Nepoata mea, Deirdre pleac n Kent s-i petreac
srbtorile i m-a rugat s m ocup de el cteva zile.
Trag ndejde c n-o s plou tot timpul ct va sta la
mine, adug ea, nc negsind ce cuta. Are
doisprezece ani, e biat bun, foarte iste, dar posed un
vocabular care m nfioar. Toate nu-s dect necrotice
ori apocaliptice. Iar Deirdre i ngduie s mnnce
orict de multe dulciuri dorete.
Continu s scotoceasc printre lucrurile din saco.
Uitai ce i-am cumprat de Crciun! Scoase o cutie
ngust cu dungi roii i verzi. Speram s-mi fac i
restul cumprturilor nainte de a sosi, dar ploua cu
gleata i nu suport dect n doze mici muzica aceea
ngrozitoare cu dangte electronice de pe High Street.
Deschise cutia i desfcu estura dinuntru.
Habar n-am ce mai poart bieii de vrsta lui, dar
fularele nu se demodeaz, nu crezi, James? James!?
Acesta se rsuci, dezlipindu-i privirea pe care o
avusese aintit la ecrane fr ns a cuta ceva anume.
Am zis c fularele sunt oricnd cadouri potrivite
pentru biei, tu ce prere ai?
El msur fularul pe care ea l inea n mn ca
pentru inspecie. Era din ln ecosez, de culoare gri
nchis. N-ar fi purtat aa ceva nici mort cnd era copil,
iar asta se ntmpla acum cincizeci de ani.
Da, rspunse el i se ntoarse ctre geamul subire.
Ce-i cu tine, James? S-a ntmplat ceva ru?
Latimer ridic o caset mic, ntrit cu tabl almit,
apoi privi nesigur njur, ca i cum ar fi uitat ce voia s
fac cu ea. Montoya arunc o privire ncordat la ceas.
Unde-i Gilchrist? vru s tie Dunworthy.
A ieit pe acolo, spuse Mary, artnd cu degetul
ctre ua de cealalt parte a reelei. Ne-a plictisit cu

locul medievalistului n cadrul catedrei de istorie, a

vorbit puin cu Kivrin, tehnicianul a fcut cteva teste,
iar dup aceea Gilchrist i Kivrin au ieit pe u.
Presupun c e nc nuntru cu ea, ajutnd-o la
pregtiri.
La pregtiri, mormi Dunworthy cu un aer absent.
James, vino, te rog, stai jos i spune-mi ce nu
merge, l invit ea, vrnd fularul napoi n cutie i
ndesnd-o n saco, i unde ai fost. M ateptam s te
gsesc aici. La urma urmelor, Kivrin e studenta ta
preferat.
ncercam s-l gsesc pe decanul Facultii de
Istorie, spuse Dunworthy, privind fix la ecrane.
Pe Basingame? Cred c e plecat undeva s-i
petreac vacana de Crciun.
Aa e, iar Gilchrist a fcut manevre pentru a fi
numit decan n exerciiu pe perioada absenei lui, astfel
nct s poat inaugura cltoriile n Evul Mediu. A
anulat hotrrea prin care ierarhizarea de pericol era
zece i a fixat n mod arbitrar ierarhizri fiecrui secol.
tii unde a ncadrat secolul paisprezece? n grupa a
asea! Dac Basingame ar fi fost aici, n-ar fi ngduit cu
nici un chip aa ceva. Dar individul e de negsit. Privi
plin de speran ctre Mary. Nu cumva tii unde e?
Nu, rspunse ea. Undeva prin Scoia, bnuiesc.
Undeva n Scoia, repet el nciudat. Iar pn unaalta, Gilchrist o trimite pe Kivrin ntr-un secol care intr
n grupa a zecea de pericol, o perioad cnd a bntuit
scrofuloza i ciuma, iar Ioana d'Arc a fost ars pe rug.
Se uit spre Badri, care vorbea n microfonul
pupitrului.
Ai spus c Badri a fcut nite teste. Ce anume?
Verificarea coordonatelor? O proiecie de cmp?

 Nu tiu. Fcu un gest imprecis ctre ecranele pe

care defilau coloane de cifre i tot felul de matrici.
Sunt doctor, nu tehnician de reea. Mi s-a prut c
l-am recunoscut pe tehnician. Nu-i de la Baliol,
adevrat?
Dunworthy ddu aprobator din cap.
E cel mai bun tehnician pe care-l au cei de la Baliol,
spuse el, urmrindu-l pe Badri, care apsa tastele una
cte una, fr a-i dezlipi ochii de la ecranul pe care
datele se schimbau mereu. Toi specialitii de la New
College erau plecai n vacan. Gilchrist avea de gnd
s foloseasc un nceptor care n-a dirijat niciodat vreo
plasare de persoan. Cineva cu vechimea de un an
pentru o lansare! L-am convins s apeleze la Badri. Dac
nu pot zdrnici operaiunea asta, mcar s am grij ca
ea s fie dirijat de un tehnician competent.
Badri se ncrunt ctre cifrele aprute pe ecran,
scoase un aparat de msur din buzunar i porni spre
cru.
Badri! l strig Dunworthy.
Badri nu ddu de neles c ar fi auzit. Ddea roat
lzilor i cuferelor, privind la cadranul aparatului.
Nu te poate auzi, i explic Mary.
Badri! strig el din nou. Vreau s-i vorbesc.
Mary se ridicase.
James, nu te aude, repet ea. Despritura e i
izolator fonic.
Badri i spuse ceva lui Latimer, care nc inea n
mn caseta legat cu tabl almit. Pe faa lui Latimer
apru o expresie de uimire. Badri i lu caseta i o aez
pe punctul marcat cu cret.
Dunworthy cut din ochi un microfon. Nu vzu nici
unul.

 Cum de-ai auzit cuvntarea lui Gilchrist? o ntreb

pe Mary.
A apsat pe un buton aflat nuntru, l lmuri ea,
artnd spre o consol fixat pe perete, n apropierea
reelei.
Badri se aezase din nou la pupitru i vorbea n
microfon. Scuturile reelei ncepur s coboare la locul
lor. Badri mai rosti cteva vorbe, iar ele se ridicar,
revenind pe aceeai poziie.
I-am spus lui Badri s verifice totul: reeaua,
calculele nceptorului, spuse el, i s anuleze lansarea
imediat ce constat vreo eroare, indiferent de ceea ce a
impus Gilchrist.
Dar Gilchrist sigur n-ar dori s pun n pericol viaa
lui Kivrin, protest Mary. Mi-a spus c a luat toate
msurile de prevedere...
Toate msurile! N-a fcut teste de recunoatere i
nici verificri ale parametrilor. Noi am desfurat teste
fr personal vreme de doi ani nainte de a trimite pe
cineva n secolul douzeci. El n-a efectuat aa ceva.
Badri i-a spus c ar trebui s amne plasarea pn
dup ce realizeaz cel puin un test, iar drept rspuns,
el a decalat operaiunea cu dou zile. Individul e
ntruchiparea incompetenei.
Dar ne-a explicat de ce lansarea trebuie s aib loc
azi, spuse Mary. n cuvntarea afirmat c n secolul
paisprezece, n afara momentelor culegerii recoltei i a
zilelor sfinte bisericeti, oamenii din secolul paisprezece
nu acordau atenie datelor. A mai zis c cea mai mare
concentrare de zile de srbtoare era n jurul
Crciunului i tocmai de aceea a hotrt catedra de
istorie medieval s-o trimit acum, pentru ca ea s se
slujeasc de Postul Crciunului pentru a-i stabili

localizarea temporal i a fi sigur c se va afla n locul

plasrii pe data de douzeci i opt decembrie.
Hotrrea lui n-are nici n clin, nici n mnec cu
postul sau zilele de srbtoare, spuse el, urmrindu-l pe
Badri. Acesta rencepuse s apese rar pe taste i sttea
ncruntat. O putea trimite sptmna viitoare i s
foloseasc Boboteaz ca dat de ntlnire. Mai putea s
simuleze teste vreme de ase luni, iar apoi s o trimit
nainte de perioada respectiv. Gilchrist o lanseaz
acum fiindc Basingame e plecat n concediu i nu are
cum s-l mpiedice.
Of, Doamne, fcu Mary. i mie mi-a fcut impresia
c a cam grbit lucrurile. Cnd i-am spus ct de mult ar
trebui s-o in pe Kivrin la spital, a ncercat s m
zoreasc. A trebuit s-i explic c inoculrilor le trebuie
timp pentru a-i face efectul.
O ntlnire pe douzeci i opt decembrie, remarc
Dunworthy cu amrciune. i dai seama ce srbtoare e
atunci? Uciderea pruncilor nevinovai. i, innd seama
cum se desfoar aceast plasare, numele ei s-ar
potrivi de minune.
De ce n-o mpiedici? ntreb Mary. i poi interzice
lui Kivrin s plece, nu? Doar i eti ndrumtor.
Inexact, rspunse el. Nu-i sunt. E student la
Brasenose. Latimeri e ndrumtor. Fcu un gest cu
mna n direcia lui Latimer, care ridicase din nou
caseta i o privea cu un aer absent. Kivrin a venit la
Baliol i m-a rugat s-i fiu ndrumtor neoficial. Se
ntoarse apoi i privi spre partiia subire din sticl, fr
s vad ceva anume. Atunci i-am spus c nu poate
pleca.
Kivrin venise s stea de vorb cu el cnd era n primul
an de studiu.

 Vreau s plec n Evul Mediu, spusese ea. Nu avea

nici mcar un metru i jumtate nlime, i nc-i
purta prul legat n codie. Nu prea ndeajuns de mare
ca s treac strada nensoit.
Nu se poate, i rspunsese el, iar astfel greise
dintru nceput. Ar fi trebuit s-o trimit la secia de
istorie medieval, promindu-i c va discuta problema
cu ndrumtorul ei. Evul Mediu e nchis.
Gradul zece, precizase Kivrin, iar domnul Gilchrist
spune c epoca nu-l merit. Susine c ierarhizarea n-ar
rezista la o analiz fcut an cu an. Ea se bazeaz pe
rata mortalitii, care se datora n mare msur proastei
nutriii i absenei oricror cunotine medicale.
Ierarhizarea n-ar fi att de mare pentru un istoric, dup
ce a fost inoculat mpotriva diferitelor maladii. Domnul
Gilchrist are de gnd s solicite Facultii de Istorie
reevaluarea ierarhizrii i s deschid accesul mcar
pentru o parte a secolului paisprezece.
Nu pot accepta ca Facultatea de Istorie s declare
liber un secol n care nu s-a nregistrat doar Ciuma
Neagr, ci i Rzboiul de o sut de ani. protestase
Dunworthy.
Dar s-ar putea s-o fac, i atunci vreau s plec
acolo.
Imposibil, spusese el. Chiar dac s-ar deschide,
catedra de medievalistic n-ar trimite o femeie. n
secolul acela nu s-a pomenit ca o femeie s cltoreasc
nensoit. Doar cele din clasele umile umblau singure,
iar ele puteau deveni o prad uoar pentru orice brbat
sau animal care le-ar fi ieit n cale. Femeile nobile i
chiar cele din clasa de mijloc, n devenire, erau
acompaniate n mod constant de tai, soi, sau servitori
personali, de obicei de toi acetia, i chiar dac n-ai fi

femeie, nc nu ai absolvit facultatea. Ar trebui trimis un

istoric cu experien.
Nu-i cu nimic mai periculos dect secolul douzeci,
insistase Kivrin. S nu uitm iperita, accidentele rutiere
i tot felul de nebuni narmai. Aici mcar n-o s fiu
victima vreunui atentat cu bombe. i cine este acel
medievalist atottiutor? Nimeni nu are experien de
teren, iar specialitii n secolul douzeci de la Baliol nu
au habar despre Evul Mediu. Nimeni nu tie nimic. Nu
exist nici documente prea multe, cu excepia registrelor
parohiale i a listelor de dri i nimeni nu are nici o idee
de modul n care triau oamenii aceia: de aceea vreau s
merg. in s aflu cum o duceau, cum artau. N-ai vrea
s m ajutai?
M tem c va trebui s discui cu cei de la istorie
medieval, spusese el n cele din urm, dar o fcuse
prea trziu.
Am vorbit deja cu ei! exclamase ea. Nici ei nu
cunosc prea multe despre Evul Mediu. Adic, ceva
practic. Domnul Latimer mi pred engleza medie, ns
doar inflexiuni pronominale i transformri vocalice. Nu
m-a nvat s vorbesc. Trebuie s tiu limba i
obiceiurile, precizase ea, aplecndu-se deasupra
biroului, plus probleme de bani i maniere. tiai c nu
aveau farfurii? Pinea era sub form de lipii care purtau
un nume greu de inut minte, iar abia dup ce terminau
de mncat carnea, le rupeau i pe acestea n buci i le
mestecau. Am nevoie de cineva care s m nvee astfel
de lucruri, ca nu cumva s greesc.
Sunt specialist n problemele secolului douzeci, nu
medievalist. N-am studiat istoria Evului Mediu de
patruzeci de ani.

 Dar cunoatei exact acele lucruri pe care trebuie s

le tiu. Le-a putea cuta n literatura de specialitate, ca
s le nv, dar numai dac mi spunei ce anume.
Dar Gilchrist n-o poate face? ntreb el, cu toate cl considera pe acesta un ntru care-i ddea aere.
Lucreaz la noua ierarhizare i nu mai are timp de
altceva.
i ce rost ar avea aa ceva dac nu gsete istorici pe
care s-i trimit n epoc? i puse Dunworthy
ntrebarea.
Ce-ar fi s-i faci o vizit profesoarei americane,
Montoya? Lucreaz pe un antier arheologic din
apropiere de Witney, adevrat? Ea ar trebui s aib idee
despre obiceiuri.
Nici domnioara Montoya nu are vreme; e prea
ocupat s recruteze mn de lucru pentru spturile
de la Skendgate. Nu vedei? Nu am cum s apelez la nici
unul. Suntei singurul care m poate ajuta.
Ar fi trebuit s-i spun: i totui ei aparin facultii
Brasenose, nu eu,ns simise o ncntare rutcioas
auzind-o exprimnd propriile lui gnduri: c Latimer era
un btrnel ramolit, Montoya un arheolog venic
nemulumit i c Gilchrist se dovedea incapabil s
pregteasc istorici. Se artase dornic s se foloseasc
de ea pentru a le dovedi celor de la catedra de Istorie
Medieval cum trebuie fcute lucrurile.
Te vom mbogi i cu un interpretor, i promisese.
i a dori ca pe lng engleza medie pe care i-o pred
domnul Latimer s nvei latina ecleziastic, franceza
normand i germana veche, iar ea scosese nentrziat
un pix i un carnet din buzunar i ncepuse s
alctuiasc o list.
Vei avea nevoie de experien practic n probleme
gospodreti mulsul vacilor, strngerea oulor, munca

n grdina de zarzavaturi, precizase el, numrndu-le pe

degete. Prul nu i-e ndeajuns de lung. Va trebui s iei
acceleratori de cretere. Neaprat s deprinzi torsul, dar
cu fusul, nu cu roata de tors. Aceast unealt nu se
inventase nc n secolul paisprezece. i vei avea nevoie
de lecii de clrie.
ntr-un trziu, dndu-i seama ce-i cerea, se opri.
tii ce trebuie s mai nvei? adugase, urmrind-o
cum sttea aplecat asupra carnetului n care-i fcea
lista, i observnd cum i se legnau codiele peste
umeri. Cum s tratezi rni deschise i infectate, cum s
pregteti cadavrul unui copil pentru ngropciune i
cum s sapi un mormnt. Rata mortalitii se situeaz
la nivelul zece, chiar dac Gilchrist va reui cumva s
schimbe ierarhizarea. n anii de dup 1300, durata
medic de via era de treizeci i opt de ani. Nu ai ce
cuta acolo.
Kivrin ridicase ochii spre el, rmnnd cu pixul
suspendat n aer.
Unde pot merge ca s vd cadavre? se interesase
ea, curioas. La morg? Ori s-l ntreb pe doctorul
Ahrens de la spital?
I-am spus c nu poate pleca, repet Dunworthy,
privind n gol ctre geam, dar n-a vrut s priceap.
tiu, spuse Mary. Nici pe mine nu m-a ascultat.
Dunworthy se aez greoi alturi de ea. Ploaia i
ntreaga alergtur n cutarea lui Basingame i
agravase artrita. Nici nu-i dezbrcase fulgarinul. Se
chinui s-l dea jos i-i descolci fularul de la gt.
Am vrut s-i cauterizez nasul, relu Mary. I-am
explicat c mirosurile acelui secol i-ar putea reduce
complet capacitatea de munc, fiindc n zilele noastre
nu mai suntem obinuii cu excremente, carne stricat

i procese de descompunere. I-am spus c starea de

grea i-ar afecta grav posibilitatea de a aciona firesc.
Dar n-a vrut s-i dea ascultare, remarc
Dunworthy.
ntocmai.
Am ncercat i eu s-i demonstrez c Evul Mediu
prezint multe pericole i c Gilchrist nu a luat
suficiente msuri de prevedere, iar ea mi-a spus c m
ngrijorez degeaba.
Poate c aa e, remarc Mary. La urma urmelor,
Badri conduce plasarea, nu Gilchrist, iar tu ai spus c el
ar anula-o dac ar aprea vreo problem.
Da, fcu el absent, urmrindu-l pe Badri prin
partiia de sticl. Acesta tasta iari ceva, apsnd
tastele una cte una, fr a-i lua ochii de la ecran.
Badri nu era doar cel mai bun tehnician de la Baliol, ci
i de la Universitate. i efectuase zeci de plasri la
distan.
Kivrin e bine pregtit, continu Mary. Doar ai
ndrumat-o personal, iar eu mi-am petrecut ultima lun
n spital, pregtind-o din punct de vedere fizic. E
protejat mpotriva holerei, febrei tifoide i a tuturor
bolilor cunoscute n 1320, cnd ciuma, care te
ngrijoreaz att de mult, nu apruse. n Anglia nu s-au
nregistrat cazuri de acest fel dect dup izbucnirea
Morii Negre, n 1348. I-am extras apendicele i i-am
mbuntit sistemul imunitar. I-am administrat
antivirale pentru ntregul spectru i i-am predat un curs
scurt de medicin medieval. i a muncit i singur
destul de mult. Ct a fost la spital studia i efectele
plantelor medicinale.
tiu, spuse Dunworthy. i petrecuse ultima
vacan de Crciun nvnd pe de rost slujbe n latin
i deprinznd s eas i s brodeze, iar el i predase tot

ce socotise c i-ar folosi. Dar asta nu era suficient

pentru a o feri de clctura unui cal, de atacul vreunui
cavaler beat proaspt ntors acas din vreo cruciad,
care ar fi vrut s-o violeze. n 1320, oamenii erau nc
ari pe rug. Nu se inventase inocularea care s-o apere de
asta ori de cineva care ar vedea-o aprnd i ar socoti-o
drept vrjitoare.
Privi din nou prin geam. Latimer ridic pentru a treia
oar caseta i o aez la loc. Tehnicianul pru s
loveasc tastele mai apsat i se ncrunt.
Trebuia s refuz a-i deveni ndrumtor, spuse el.
Am fcut-o doar ca s dovedesc ct de incompetent e
Gilchrist.
Vorbe, l contrazise Mary. Ai fcut-o pentru c era
vorba de Kivrin. i seamn leit inteligent,
descurcrea, hotrt.
Niciodat nu am fost att de ncpnat.
Ba da. mi amintesc o vreme cnd abia ateptai s
dai fuga la Londra n timpul raidurilor aeriene, parc
doreai s-i cad o bomb n cap. i mai in minte un
anume incident n legtur cu vechea bibliotec
Bodleian...
Ua slii de pregtire se deschise brusc i Gilchrist,
nsoit de Kivrin, care-i inea ridicate poalele rochiei
lungi ca s poat pi peste cufere, intrar n camera de
lansare. Kivrin purta mantia cptuit cu blan de
iepure i rochia albastru-deschis cu care venise la el s
i-o arate cu o zi n urm. Ea i spusese c rochia fusese
esut de mn. Arta ca o ptur veche din ln pe
care cineva i-ar fi pus-o pe umeri, iar mnecile rochiei se
dovediser prea lungi. Aproape i acopereau minile.
Prul ei lung i blond era strns la ceaf cu un fileu i
lsat s-i mngie umerii. Cu toate acestea, tot nu arta
ndeajuns de matur ca s traverseze strada nensoit.

Dunworthy se ridic, pregtit s bat din nou n geam

de ndat ce Kivrin s-ar fi uitat n direcia lui, ns ea se
opri ntre lzile i cuferele mprtiate, cu faa pe
jumtate ascuns, privi n jos, la semnele de pe podea,
mai nainta puin i-i aranja faldurile rochiei n jurul
picioarelor.
Gilchrist se apropie de Badri, i spuse ceva i lu un
blocnotes care se afla pe partea superioar a pupitrului.
Cu trsturi energice de creion, ncepu s bifeze
articolele trecute acolo.
Kivrin i vorbi i art cu degetul spre caseta ntrit
cu tabl almit. Montoya, care sttuse pn atunci
aplecat peste umrul lui Badri, se ndrept de spate i,
cltinnd din cap, se apropie de locul unde sttea
Kivrin. Aceasta mai spuse cteva cuvinte, de ast dat
mai hotrt, iar Montoya ngenunche i mut cufrul
n imediata apropiere a cruei.
Gilchrist mai tie un articol de pe lista lui. Se adres
lui Latimer, iar acesta plec i aduse o cutie metalic pe
care i-o nmna lui Gilchrist, care i spuse ceva lui
Kivrin, iar ea i mpreun palmele n faa pieptului. i
ls capul spre ele i ncepu s vorbeasc.
O pune s repete rugciuni? se mir Dunworthy. Iar folosi, fiindc doar Dumnezeu ar putea s-o ajute n
plasarea asta.
Verific implantul, l lmuri Mary.
Ce implant?
O plac special ca s-i poat nregistra
observaiile de la faa locului. Majoritatea oamenilor din
secolul paisprezece nu tiau s citeasc sau s scrie,
aa c i-am implantat un microfon i un convertor
electronic analogic-digital ntr-o ncheietur i o
memorie n cealalt. Pornirea se face prin apsarea
podului palmelor. Cnd vorbete n microfon, arat ca i

cum s-ar ruga. Cipurile au capacitatea de 2,5 Gigabyi,

astfel c va putea s-i nregistreze observaiile vreme de
dou sptmni i jumtate.
Ar fi trebuit s-i implantai i un semnalizator ca s
poat cere ajutor.
Gilchrist i fcea de lucru cu cutia din metal. Scutur
din cap i apoi ridic o idee palmele mpreunate ale lui
Kivrin. Mnecile prea lungi se traser napoi. Avea o
tietur la mn. De-a lungul rnii se vedea o dung
subire i maronie de snge nchegat.
Ceva nu-i n regul, spuse Dunworthy, ntorcnduse ctre Mary. E rnit.
Kivrin vorbea din nou n pumni. Gilchrist aprob din
cap. Kivrin privi spre el, l vzu pe Dunworthy i,
ncntat, i adres un zmbet sincer. Avea snge i la o
tmpl. Prul de sub fileu era mnjit cu snge ntrit.
Gilchrist ridic privirea, remarc prezena lui
Dunworthy i, cu un aer nervos, se grbi spre
despritura subire din sticl.
Nici n-a plecat i au i lsat-o s se rneasc!
Dunworthy lovi cu pumnul n geam.
Gilchrist se apropie de tabloul din perete, aps un
buton, apoi veni i se propti n faa lui Dunworthy.
Domnule Dunworthy, ncepu el. Fcu un gest din
cap ctre Mary. doctore Ahrens. Sunt ncntat c ai
venit s asistai la plecarea lui Kivrin. Accentua uor
ultimele trei cuvinte, astfel c ele sunar a ameninare.
Ce-a pit Kivrin? vru s tie Dunworthy.
Poftim? fcu Gilchrist, prnd surprins. Nu neleg
ce vrei s spunei.
Kivrin pornise ctre partiie, inndu-i poala rochiei
cu mna nsngerat. Pe obraz avea o zgrietur
roiatic.
Vreau s-i vorbesc, spuse Dunworthy.

 mi pare ru, dar nu mai e timp, se opuse Gilchrist.

Trebuie s respectm programul.
Cer s stau de vorb cu ea.
Gilchrist strnse din buze i de fiecare parte a nasului
i apru cte o adncitur albicioas.

Permitei-mi
s
v
reamintesc,
domnule
Dunworthy, rosti el cu rceal, aceast plasare aparine
celor de la Brasenose. Desigur, apreciez sprijinul pe care
ni l-ai acordat mprumutndu-ne tehnicianul de la
Baliol i respect experiena de ani de zile ca istoric, dar
v asigur c totul e sub controlul meu.
Atunci de ce persoana dumneavoastr e rnit
chiar n ajunul plecrii?
O, domnule Dumworthy, m bucur c-ai venit,
exclam Kivrin, apropiindu-se de geam. M temeam c
n-o s-mi pot lua rmas bun. Nu simii emoia mea?
Emoie.
Sngerezi, spuse Dunworthy. Ce s-a ntmplat?
Nimic, i rspunse Kivrin, atingndu-i uor tmpla
i apoi privindu-i degetele. Face parte din costumaie.
Privi apoi dincolo de el, ctre Mary. Doctore Ahrens, i
dumneavoastr ai venit. Sunt ncntat.
Mary se ridicase, nc innd n mn sacoa cu
cumprturi.
Vreau s-i vd inocularea antiviral, zise ea. Ai
constatat i alte reacii cu excepia umflturii? Senzaie
de mncrime?
N-am nimic, doctore Ahrens.
Kivrin i ridic mneca i o ls s cad la loc nainte
ca Mary s-i poat cerceta bine pielea. Pe antebraul lui
Kivrin mai era o zgrietur, care ncepuse deja s se
nvineeasc.
Mi se pare justificat s ntreb de ce sngereaz,
preciza Dunworthy.

 Face parte din costumaie. V-am spus, sunt Isabel

de Beauvrier i am fost atacat de tlhari pe drum,
spuse Kivrin. Se ntoarse i fcu un gest ctre crua
sfrmat i cufere. Lucrurile mi-au fost furate, i
tlharii mi-au dat pace crezndu-m moart. Am preluat
ideea de la dumneavoastr, domnule Dunworthy, spuse
ea cu o nuan de repro.
Dar sunt sigur c nu i-am sugerat vreodat s
porneti plin de snge i btut, zise Dunworthy.
Nu se putea folosi snge de recuzit, preciza
Gilchrist. Statistic vorbind, calculele nu ne-au oferit o
probabilitate optimist c rnile nu-i vor fi ngrijite de
cineva.
i nu v-a trecut prin minte s facei o imitaie ct
mai credibil? Ai preferat s-i spargei capul? ntreb
Dunworthy, furios.
Domnule Dunworthy, dai-mi voie s v
reamintesc...
C acesta e un proiect Brasenose i nu Baliol?! Aici
avei dreptate. Dac am aparine secolului douzeci am
ncerca s aprm istoricul de vtmri, nu s i le
aducem noi nine. Vreau s discut cu Badri. in s aflu
dac a verificat calculele fcute de nceptorul acela.
Gilchrist i muc buzele.
Domnule Dunworthy, Domnul Chaudhuri o fi
tehnicianul dumneavoastr, ns plasarea mi aparine.
V asigur c am luat n calcul orice eventualitate.
E o zgrietur nensemnat, interveni Kivrin. V rog
s nu v suprai, domnule Dunworthy. Ideea cu rana a
fost a mea. Mi-am amintit spusele dumneavoastr n
legtur cu vulnerabilitatea femeii n Evul Mediu i mam gndit c ar fi o idee bun dac a arta mai
neajutorat dect sunt n realitate.

Imposibil s ari mai vulnerabil dect eti acum,

gndi Dunworthy.
Dac mimez c mi-am pierdut cunotina, atunci a
putea trage cu urechea la ceea ce vorbesc oamenii
despre mine, iar ei n-ar mai insista cu ntrebri s afle
cine sunt, ntruct ar fi evident c...
E momentul s-i ocupi poziia, o anun Gilchrist,
fcnd o micare amenintoare ctre tabloul de pe
perete.
Vin, spuse Kivrin, fr s se grbeasc.
Suntem gata s programm reeaua.
tiu, rspunse ea cu glas netemtor. O s ajung
acolo nainte de a apuca s le spun la revedere
domnului Dunworthy i doamnei Ahren.
Gilchrist ncuviin scurt din cap i ajunse n mijlocul
harababurii. Latimer l ntreb ceva, iar el i rspunse
rstit.
Ce presupune ocuparea poziiei? se interes
Dunworthy. Administrarea altei lovituri, deoarece
oamenii de la Catedra de Probabilitate sugereaz c
exist, statistic vorbind, posibilitatea ca cineva s nu
cread c i-ai pierdut cu adevrat cunotina?
Nu, trebuie s m ntind pe jos i s nchid ochii,
spuse Kivrin i surse larg. Nu v mai facei griji.
Nu neleg de ce n-ai putea atepta pn mine,
ngduindu-i lui Badri s fac mcar o verificarea
parametrilor, suger Dunworthy.
Vreau s mai vd o dat inocularea aceea, ceru
Mary.
Ce-ar fi s nu v mai agitai att? ntreb Kivrin.
Locul inoculrii nu-mi d mncrimi, tietura nu m
doare, Badri i-a petrecut toat dimineaa fcnd
verificri. tiu c suntei ngrijorai n privina mea, dar
v rog s v linitii. Plasarea va avea loc pe drumul

principal dintre Oxford i Bath, la numai trei kilometri

de Skendgate. Dac nu apare nimeni, o s merg pe jos
pn n sat i le spun locuitorilor c am fost atacat de
tlhari. Asta dup ce stabilesc poziia ca s pot reveni la
locul de ntlnire. Ridic ambele mini spre geam. Vreau
s v mulumesc amndurora pentru tot ce-ai fcut.
ineam mai mult dect orice s merg n Evul Mediu,
iar acum chiar plec.
E posibil s ai dureri de cap i simptome de
epuizare imediat dup plasare, o preveni Mary. Sunt
efecte secundare fireti, legate de diferena de fus orar.
Gilchrist reveni lng partiie.
A sosit vremea s-i ocupi poziia, o invit el.
Trebuie s plec, spuse ea, prinzndu-i ntre degete
poalele rochiei. V mulumesc mult. Dac nu m-ai fi
ajutat, n-a fi reuit asta.
La revedere, spuse Mary.
Ai grij, o rug Dunworthy.
Aa voi face, promise Kivrin, dar Gilchrist apsase
deja butonul de pe panou, iar Dunworthy nu mai reui
s o aud. Ea zmbi, ridic mna i o flutur moale,
apoi se ndrept ctre crua pe jumtate distrus.
Mary se aez din nou pe scaun i ncepu s cotrobie
prin saco dup o batist. Gilchrist enumera articolele
de pe list. Kivrin l confirm din cap pe fiecare, iar el l
bifa cu stiloul.
Dac face vreo infecie din cauza tieturii la
tmpl? ntreb Dunworthy, rmas n apropierea
partiiei.
N-o s peasc nimic, l liniti Mary. I-am
mbuntit sistemul imunitar. Apoi i sufl nasul.
Kivrin se ciorovia cu Gilchrist n legtur cu ceva.
Adnciturile albicioase din jurul nasului erau precis

desenate. Ea cltin din cap i dup o clip, cu un gest

furios i abrupt, el tie i urmtorul punct de pe list.
Pesemne c Gilchrist i ceilali membri ai catedrei de
Istorie Medieval erau incompeteni, dar nu aa stteau
lucrurile i cu Kivrin. nvase engleza medie, latina
bisericeasc i anglo-saxon. Reinuse slujbele n latin
i deprinsese singur s brodeze i s mulg o vac. i
inventase o biografie i o istorioar pentru a explica de
ce cltorea nensoit pe drumul dintre Oxford i Bath,
n plus, poseda interpretorul, un sistem imunitar ntrit
i nu avea s sufere crize de apendicit.
Se va descurca minunat, spuse Dunworthy, iar asta
va convinge pe toat lumea c metodele catedrei de
istorie medieval nu sunt stngace i primejdioase.
Gilchrist se apropie de pupitru i-i ddu blocnotesul
su lui Badri. Kivrin i mpreun din nou minile, acum
mai aproape de fa, aproape atingndu-le cu buzele i
ncepu s vorbeasc.
Mary se trase mai aproape i rmase alturi de
Dunworthy, strngnd batista ntre degete.
Cnd aveam nousprezece ani iar asta era, o,
Doamne, n urm cu patruzeci de ani, dei nu pare att
de mult eu i sora mea am cltorit prin tot Egiptul,
aminti ea. n timpul Epidemiei, oriunde ajungeam se
instituise carantin, iar israelienii i mpucau pe
americani pe loc, dar noi nu ne sinchiseam. Cred c nici
o clip nu ne-a trecut prin minte c ne-ar putea pate
vreo primejdie, ori c am putea fi luai drept americani.
Voiam s vedem piramidele.
Kivrin i terminase rugciunea. Badri se ridic de la
pupitru i se apropie de ea. i vorbi vreme de cteva
minute, fr ca faa s i se descreeasc. Ea ngenunche
i apoi se aez pe o parte, alturi de cru, rsucinduse, astfel nct ajunsese pe spate cu un bra azvrlit

peste cap i avnd fusta ncurcat ntre picioare.

Tehnicianul i aranja rochia, scoase aparatul de msurat
luminozitatea i se plimb n jurul ei, apoi se ntoarse la
pupitru i vorbi n microfon. Kivrin rmase ntins i
neclintit, iar lumina din ncpere fcu sngele de pe
frunte s capete o nuan ntunecat.
Of, doamne, ce crud pare, constat Mary.
Badri vorbi iari n microfon, se uit urt la
rezultatele aprate pe ecran i reveni lng Kivrin. Pi
peste ea, i mai desfcu puin picioarele i se aplec s-i
aranjeze mneca. Fcu o msurtoare, i mic braul
ct s ajung deasupra feei, ca i cum s-ar feri de o
lovitur, mai msur ceva.
i ai vzut piramidele? ntreb Dunworthy.
Poftim?
Cnd ai fost n Egipt. Cnd bntuiai prin Orientul
Mijlociu ignornd orice primejdie. Ai reuit s vezi
piramidele?
Nu. n ziua cnd am ajuns la Cairo, se instituise
carantina. O privi pe Kivrin cum zcea pe podea. Am
vizitat n schimb Valea Regilor.
Badri mut braul lui Kivrin cu o idee mai altfel,
rmase n picioare privind-o ncruntat vreme de cteva
clipe, apoi se ntoarse la pupitru.
Gilchrist i Latimer l urmar. Montoya fcu un pas
napoi s le fac loc n jurul monitorului. Badri ddu o
comand verbal i scuturile semitransparente ncepur
s coboare, acoperind-o pe Kivrin ca un vl.
Am fost fericii c am ajuns acolo, i continu Mary
gndul. Ne-am ntors acas fr nici o zgrietur.
Scuturile atinser podeaua, fcur cute la fel ca i
rochia prea lung a lui Kivrin, se oprir.
Ai grij! opti Dunworthy. Mary l strnse de mn.

Latimer i Gilchrist rmaser ncordai n faa

ecranului, urmrind explozia brusc a cifrelor. Montoya
arunc o privire la ceasul digital de la mn. Badri se
aplec n fa i deschise reeaua. Aerul dinuntrul
scuturilor licri din cauza condensului aprut
fulgertor.
Nu pleca, oft Dunworthy.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(000008-000242)
Prima notaie. 22 decembrie 2054, Oxford. Acesta va fi
jurnalul observaiilor mele istorice privind viaa n
Oxfordshire, Anglia, de la 13 decembrie 1320 pn la 28
decembrie 1320 (pe stil vechi).
(Pauz).
Domnule Dunworthy, mi-am numit nsemnrile
Cartea Judecii de Apoi deoarece ele ar trebui s fie un
document referitor la viaa n Evul Mediu, adic ceea ce
s-a dovedit a fi registrul cadastral fcut de William
Cuceritorul, chiar dac el a vzut n asta o metod
sigur pentru a ncasa pn i ultimul bnu pe care i-l
datorau supuii.
Am ales acest nume fiindc mi nchipui c i
dumneavoastr l-ai fi botezat la fel, mai ales c suntei
convins c mi se va ntmpla ceva groaznic. V studiez
reaciile chiar acum, cnd v aflai n camera de
observare i-i spunei srmanei doctorie Ahrens despre
toate
primejdiile
nfiortoare
ale
veacului
al
paisprezecelea. Nu trebuie s v facei griji. Ea m-a
prevenit deja asupra diferenei de fus orar i despre
bolile medievale, prezentndu-mi-o pe fiecare cu

amnunte
nspimnttoare,
dei,
dup
toate
probabilitile, sunt imun la toate. i m-a avertizat n
legtur cu frecvena violurilor n aceast epoc. Iar
cnd i-am spus c n-o s pesc nimic, nici ea n-a vrut
s m asculte. N-o s mi se ntmple nimic, domnule
Dunworthy.
Bineneles, cnd vei avea prilejul s ascultai aceste
confesiuni, vei cunoate deja totul, inclusiv c m-am
ntors nevtmat, conform programului, de aceea sper
c n-o s v supere micile mele tachinri. tiu c v
ngrijoreaz soarta mea i c fr ajutor i instruire din
partea dumneavoastr n-a reui s m ntorc ntreag.
Prin urmare, Cartea Judecii de Apoi v-o dedic,
domnule Dunworthy. Fr dumneavoastr, nu m-a afla
acum mbrcat cu rochie i mantie, vorbind n acest
nregistrator i ateptnd ca Badri i domnul Gilchrist
s ncheie nesfritele lor calcule i dorind s se
grbeasc pentru a putea pleca.
(Pauz)
Am ajuns.

2
Asta e, spuse Mary trgnd adnc aer n piept. Simt
nevoia de a beaceva.
nelesesem c trebuie s-i atepi nepotul, i
reaminti Dunworthy, privind nc spre locul n care se
aflase Kivrin. Aerul sticlea de particulele de ghea
dinuntrul vlului alctuit de scuturi. La mic distan
deasupra podelei, pe geamul subire se formase
promoroac.
Cei trei reprezentani ai catedrei de istorie medieval
rmseser cu privirea la ecrane, cu toate c pe ele nu
aprea dect linia dreapt semnificnd sosirea.
O s-l ntlnesc pe Colin abia la trei, preciza Mary.
Dup cum ari, i tu ai avea nevoie de un ntritor, iar
bodega Mielul i Crucea e la civa pai.
Vreau s stau pn obine datele precise, spuse
Dunworthy, urmrindu-l pe tehnician.
Deocamdat pe ecran nu apruse nici o cifr. Badri
sttea nnegurat. Montoya i privi ceasul digital i-i
spuse ceva lui Gilchrist. Acesta ddu din cap, iar ea i
culese sacoa care rmsese pe jumtate bgat sub
pupitru, i fcu un semn de rmas bun lui Latimer i iei
pe ua plasat ntr-o latur.
Spre deosebire de Montoya, care abia ateapt s se
ntoarc la spturile ei, eu a dori s rmn pn m
asigur c a ajuns fr probleme, insist Dunworthy.
N-am sugerat s te ntorci la Baliol, nu se ddu
Mary btut, n timp ce se lupta cu paltonul, dar
determinrile vor dura cel puin o or, dac nu chiar
dou, i chiar dac atepi aici, tot nu vei grbi lucrurile.

tii cum e cnd pndeti s fiarb supa. Bodega e peste

drum. E mic i foarte linitit, soiul de local care nu
etaleaz podoabe de Crciun i nici nu pune muzic
fals, cntat la clopote. i ntinse fulgarinul. Bem un
phrel i mncm ceva, iar apoi te poi ntoarce s rozi
podeaua plimbndu-te de colo-colo pn afli rezultatul.
Vreau s atept aici, spuse el, privind ctre reeaua
goal. Iar Basingame de ce n-a avut un locator implantat
la ncheietura minii? Nu se fcea ca Decanul Facultii
de Istorie s plece n vacan i s nu lase mcar un
numr de telefon unde poate fi gsit.
Gilchrist se ndrept de spate i, fr s-i ia ochii de
la ecrane, l btu pe Badri pe umr. Latimer clipi de
parc n-ar fi fost sigur unde se afl. Zmbind bine
dispus, Gilchrist i strnse mna. Porni s traverseze
ncperea, ndreptndu-se ctre partiia din sticl,
avnd un aer de mulumire pe fa.
Hai, se hotra Dunworthy, smulgnd fulgarinul din
minile lui Mary i deschiznd ua. Pe neateptate,
acordurile de la Noaptea, cnd pstorii i pzesc
turmele i izbir ca suflul unei explozii. Mary ni pe
u de parc ar fi evadat, iar Dunworthy o incluse i o
urm prin curtea rectangular i curnd pir afar pe
porile colegiului.
Era amarnic de frig, dar nu ploua. Cerul prea s
pregteasc un ropot din clip n clip, iar oamenii ieii
la cumprturi, care se mbulzeau pe trotuarul din faa
cldirii Brasenose socoteau c ploaia nu era departe. Cel
puin jumtate dintre ei aveau umbrelele desfcute. O
femeie cu o umbrel mare, roie, avnd braele ncrcate
de pachete se izbi de Dunworthy.
De ce nu v uitai pe unde mergei? izbucni ea i,
grbit, i vzu de drum.

 Asta nseamn agitaia de Crciun, constat Mary,

ncheindu-i nasturii de la palton cu o mn i inndui sacoa n cealalt. Localul e mai ncolo, imediat dup
parfumerie, preciza ea, fcnd semn din cap ctre
trotuarul de vis--vis. Cred c i clopotele sunt de vin.
Ar strica oricui buna dispoziie.
Porni prin labirintul alctuit din umbrele. Dunworthy
se gndi dac era cazul s-i mbrace fulgarinul, apoi
socoti c nu merita osteneala, fiindc localul se afla la
doi pai. Se aventur dup ea, ncercnd s-i fereasc
ochii de spiele umbrelelor i s descopere ce colinde
schilodite avea s mai asculte. Ceea ce auzea suna ca
mperecherea dintre o chemare la arme i un bocet, dar,
dup toate probabilitile, era Jingle Bells.
Mary sttea pe trotuarul opus parfumeriei, scotocind
iari prin saco.
Ce e hrmlaia asta nfiortoare? ntreb ea,
scond o umbrel pliant. Orel din Bethlehem?
Jingle Bells spuse Dunworthy, i cobor de pe
trotuar.
James! exclam ea i-l apuc de mnec.
Roata din fa a unei biciclete trece pe lng el la
civa centimetri, iar pedala de pe partea lui l izbi n
picior. Biciclistul coti brusc i strig: -Ai uitat cum se
traverseaz strada?
Dunworthy fcu un pas napoi i se ciocni cu o feti
de ase ani care inea n brae un Mo Crciun din plu.
Mama copilului l msur cu ochi furioi.
Fii atent, James, l sftui Mary.
Apoi o lu nainte i pornir spre trotuarul cellalt.
Cnd ajunser la jumtatea drumului, ncepu s plou.
Mary se adposti sub acoperiul parfumeriei i ncerc
s deschid umbrela. n vitrina mpodobit cu fire de
beteal verzi i aurii, printre parfumuri, era aezat un

anun pe care scria: Salvai clopotele bisericii Marston

Parish. Dai pentru fondul de restaurare.
Dangtul de clopote mcelrise deja Jingle Bells, ori
Orel din Bethlehem i acum luase n primire Trei
regi de la rsrit. Dunworthy recunoscu linia melodic
doar dup tonalitatea minor.
Mary nc nu reuise s deschid umbrela. O mpinse
napoi n saco i-i continu drumul. Dunworthy o
urm, trecnd prin dreptul papetriei i tutungeriei, ale
cror vitrine erau decorate cu luminie roii i verzi,
strduindu-se s evite alte ciocniri, apoi intr pe ua pe
care Mary i-o inu deschis.
Ochelarii i se aburir imediat ce intr. i-i scoase ca
s-i tearg cu gulerul fulgarinului. Mary nchise ua i
ptrunser n atmosfera de binecuvntat linite a
localului luminat discret.
Of, doamne, fcu Mary. i eu care i-am spus c
nu-i un local nzorzonat.
Dunworthy i puse ochelarii. Rafturile din spatele
barului erau nesate debeculee plpitoare: verde
deschis, roz i albastru anemic. Pe colul lui se vedea un
pom de Crciun din fibre optice aezat pe un postament
rotitor.
n salonul ngust era doar un brbat corpolent,
barmanul. Mary se strecur printre dou mese
neocupate, vrnd s stea ntr-un col linitit.
Bine totui c nu mai auzim clinchetele acelea
nenorocite, constat ea, aezndu-i sacoa pe bancheta
de alturi. Las, m ocup eu de buturi. Tu stai jos.
Ciclistul acela era ct pe ce s te omoare.
Pescui din saco cteva bancnote mototolite de o lir
i plec sprebar.

 Dou halbe de bere amar, i ceru ea barmanului.

Vrei ceva de mncare? l ntreb pe Dunworthy. Au
sandviuri i conturi cu cacaval.
L-ai vzut pe Gilchrist cum se holba la pupitru i
rnjea ca pisica din Cheshire? Nici mcar nu se uita s
vad dac fata dispruse ori rmsese zcnd acolo, pe
jumtate moart.
Dou halbe i un whisky sec, ceru Mary.
Dunworthy se aez. Pe mas se gsea un aranjament
fcut cu figurine din plastic, nfind o scen biblic
din care nu lipseau oile minuscule i noul nscut din
iesle.
Gilchrist trebuia s-o trimit direct de la spturile
arheologice, spuse el. n cazul plasrii de la distan,
dificultatea calculelor crete n mod exponenial fa de
lansarea de la locul ntoarcerii. Cred c ar trebui s
mulumim cerului c n-a vrut i o defazare de timp.
nceptorul acela n-ar fi fost n stare s fac astfel de
calcule.
Cnd
il-am
mprumutat
peBadri
mamtemutcGilcristvadorii o lansare cu defazare n locul
uncia n timp real.
mpinse una dintre oi mai aproape de pstor.
Asta n cazul c-i d seama de diferena existent,
urm el. tii ce mi-a rspuns cnd i-am zis c ar trebui
s efectueze cel puin un test fr subiect uman? Dac
se ntmpl ceva ru, putem merge napoi n timp ca s-o
recuperm pe domnioara Engle nainte ca evenimentul
s se petreac, nu-i aa? Individul sta habar n-are
cum funcioneaz reeaua, nu-i pas de paradoxuri sau
de faptul c Kivrin se afl acolo i c ceea ce i se
ntmpl e real i irevocabil.
Mary i croi drum printre mese, ducnd stngaci cele
dou halbe de bere ntr-o mn i paharul cu whisky n
cealalt. Aez paharul n faa lui.

 Uite reeta mea standard pentru victimele

biciclitilor i prinii care-i cocoloesc odraslele. Te-a
lovit la picior?
Nu, rspunse Dunworthy.
Sptmna trecut am avut o ciocnire cu un
biciclist. Unul din secolul douzeci. Tocmai urma s
revin dintr-o lansare n perioada Primului Rzboi
Mondial. Dup dou sptmni petrecute la Belleau
Wood fr nici o zgrietur, ct pe ce s o pesc din
cauza unei biciclete de epoc pe strada Broad. Se
ntoarse la bar ca s-i ia cornul cu cacaval.
Nu-mi plac parabolele, spuse Dunworthy. Ridic
Fecioara din plastic. Era mbrcat n albastru, avnd o
mantie alb. Dac ar fi trimis-o cu defazare, mcar nu
se vedea silit s nghee de frig. Se cuvenea s poarte
ceva mai clduros dect rochia aceea cu garnitur din
blan de iepure. Oare lui Gilchrist nu i-a trecut prin
minte c 1320 reprezint nceputul Micii Epoci Glaciare?
Abia acum mi dau seama de cine-mi aduci aminte,
constat Mary, n timp ce-i aeza farfuria i erveelul.
De mama lui William Gaddson.
Comparaia se vdea de-a dreptul nedreapt. William
Gaddson era unul dintre studenii lui din anul nti.
Mama lui l vizitase de ase ori n cursul primului
semestru, prima oar venind pentru a-i aduce
aprtoare de urechi.
Dac nu le poart, rcete una-dou, l asaltase ea pe
Dunworthy. Willy a fost dintotdeauna sensibil la rceli,
iar acum, cnd e att de departe de cas... ndrumtorul
lui nu are grij de el, cu toate c am vorbit cu el n
repetate rnduri.
Prin statur, Willy amintea de un stejar i nu prea
ctui de puin sensibil la rceli.

 Sunt convins c-i poate purta i singur de grij, i

spusese el doamnei Gaddson. comind o prim
greeal. Ea l trecuse nentrziat pelista celor care
refuzau s aib grij de Willy, ns asta n-o mpiedicase
s vin o dat la dou sptmni pentru a-i preda
vitamine lui Dunworthy i s insiste ca fiul ei s fie scos
din echipajul de canotaj fiindc se extenua.
N-a ncadra ngrijorarea mea n ce-o privete pe
Kivrin n aceeai categorie cu supergrija de care d
dovad
doamna
Gaddson.
nceputul
secolului
paisprezece geme de hoi i ucigai. i nu numai.
Aa vorbete i doamna Gaddson despre Oxford,
remarc Mary, apatic, i sorbi din bere. I-am spus c
nu-l poate apra pe Willy de lupta cu viaa. Iar tu nu
poi s-o protejezi pe Kivrin. N-ai devenit istoric stnd
acas, la clduric. Trebuia s-i ngduiplecarea, chiar
dac e primejdios. James, orice secol atinge gradul zece
de periculozitate.
n secolul acesta nu tim ce nseamn Ciuma
Neagr.
Dar am avut Epidemia n care au murit aizeci i
cinci de mii de oameni. Iar n Anglia n-au fost cazuri de
cium n 1320. A ajuns acolo abia n 1348. i ls
halba pe mas, iar figurina reprezentnd-o pe Fecioara
Maria czu. i chiar dac ar fi aa, Kivrin n-are cum s
se mbolnveasc. Am imunizat-o mpotriva ciumei
bubonice. Zmbi trist. Trec i eu prin momente cnd
semn cu doamna Gaddson. n plus, Kivrin n-o s ia
boala fiindc ne facem noi probleme. De obicei,
necazurile la care te gndeti te ocolesc. n schimb, se
ntmpl ceva la care nici nu te-ai gndit.
Foarte linititor. O aez pe Fecioara n alb i
albastru alturi de figurina reprezentndu-l pe Iosif,
ns ea se prbui. O reaez atent n picioare.

 Ar trebui s fie, James, spuse ea pe un ton vioi,

fiindc mi-e limpede c te-ai gndit la toate nenorocirile
ce i s-ar putea ntmpla lui Kivrin. Iar ea st probabil
ntr-un castel i mnnc plcint cu carne de pun la
prnz, dei mi nchipui c acolo e aceeai or.
El cltin din cap.
Sigur au aprut derapaje, ns doar Dumnezeu tie
ct dc mari sunt, deoarece Gilchrist n-a verificat
parametrii. Badri le-a apreciat ca fiind de cteva zile.
Ori sptmni, gndi el, iar dac asta s-ar ntmpla la
mijlocul lunii ianuarie, n-ar exista nici srbtori cu
ajutorai crora Kivrin s poat stabili data. Pn i o
nepotrivire de cteva ore ar putea s-o plaseze pe drumul
dintre Oxford i Bath la miezul nopii.
Sper c desincronizarea nu nseamn ratarea
Crciunului, spuse Mary. inea tare mult s vad o
slujb medieval de Crciun.
Acolo ar mai fi dou sptmni pn la Crciun,
explic el. Oamenii nc se ghideaz dup calendarul
iulian. Cel gregorian n-a fost adoptat dect n 1752.
tiu. n cuvntul lui, domnul Gilchrist n-a uitat s
vorbeasc despre calendarul iulian. N-a scpat prilejul
de a ne prezenta pe larg istoria reformei calendarului i
discrepanele ce apar ntre datele calculate dup stilul
vechi i cel gregorian. La un moment dat, mi-a fcut
impresia c vrea s ne i demonstreze la tabl. Ce zi e
acolo?
13 decembrie.
Poate-i mai bine c nu tim data exact. Deirdre i
Colin au stat n Statele Unite vreme de un an, iar eu
eram ngrijorat de moarte, ns mereu n contratimp.
Mereu mi-l imaginam pe Colin clcat de vreo main n
drum spre coal, cnd, de fapt, acolo era miezul nopii.
Frmntarea nu pare deplin dect dac omul i

imagineaz i tot soiul de dezastre n cele mai nuci

amnunte, inclusiv vremea i momentul zilei. Un timp
m-a chinuit gndul c nu mai tiam ce griji s-mi fac,
iar apoi temerile au disprut cu desvrire. Poate c la
fel se va ntmpla i n cazul lui Kivrin.
Era adevrat. Dunworthy i-o imagina exact aa cum
o vzuse ultima oar, prbuit n mijlocul cuferelor
rsturnate cu tmpla nsngerat, iar asta era marea lui
greeal. Kivrin ajunsese la destinaie cu aproape o or
n urm. Chiar dac pe drum nu apruse nc nici un
cltor, se lsa frigul i nu i-o putea imagina pe Kivrin
zcnd docil, inndu-i ochii nchii.
Prima oar cnd cltorise n trecut, parcursese
drumul nainte i napoi n vreme ce specialitii calibrau
localizarea. l trimiseser n mijlocul careului la miez de
noapte, iar el trebuia s rmn acolo ct se efectuau
calculele, dup care era readus. O dat, ajuns la Oxford
n 1956, tia c verificarea va dura zece minute. Dduse
o fug de-a lungul strzii Broad ca s vad vechea
bibliotec Bodleian i tehnicianul fusese ct pe ce s
fac infarct cnd deschisese reeaua i nu-l gsise acolo.
Simind lumea medieval desfurndu-se n jurul ei,
Kivrin sigur nu va rmne la pmnt cu ochii nchii.
Parc o vedea cu rochia aceea alb i ridicol, stnd n
picioare i cercetnd drumul Oxford-Bath pentru a-i
descoperi pe cltorii netiutori, gata s se azvrle jos
ntr-o clip, reuind n acelai timp s cuprind totul cu
mintea i privirea, mpreunndu-i minile ntr-o
rugciune n care s se amestece nerbdarea i
ncntarea, iar aceast imagine l ajut s-i regseasc
linitea.
Kivrin nu va pi nimic. Va aprea n reea peste dou
sptmni, cu rochia alb incredibil de murdar, gata
de nenumrate aventuri cumplite, salvri n ultima

clip, poveti care pot nfiora pe oricine, desigur s

relateze ntmplri care-i vor da nopi de comar vreme
de sptmni dup ce le va fi auzit.
James, tii bine c se va ntoarce teafr i
nevtmat, i spuse Mary, privindu-l ncruntat.
tiu, recunoscu el. Se ridic pentru a mai aduce
dou halbe de bere. Cnd spuneai c-i sosete
strnepotul?
La trei. Colin va rmne o sptmn i habar nam ce s fac. Asta, pe lng problemele obinuite,
bineneles. Cred c-o s-l duc la Ashmolean. Copiilor le
place s viziteze muzee, nu? S vad roba lui
Pocahontas i alte chestii din astea.
Dunworthy i aduse aminte c roba lui Pocahontas
nu era dect o zdrean absolut neatrgtoare din
material cenuiu i bos, semnnd tare mult cu
fularul pregtit drept cadou pentru Colin.
Eu i-a sugera mai curnd Muzeul de Istorie
Natural.
Se auzir fonete de beteal i acorduri din Clingcling, bucurie-n ceruri, iar Dunworthy privi nelinitit
ctre u. n prag apruse secretarul su, clipind ca un
orb s-i obinuiasc ochii cu lumina sczut din local.
Poate c n-a face ru s-l trimit pe Colin la Turnul
Carfax s distrug toate clopotele, spuse Mary.
Uite-l pe Finch, remarc Dunworthy i ridic o
mn ca s se fac remarcat, ns acesta pornise deja
spre masa lor.
Domnule, v-am cutat peste tot, spuse el. S-a
ntmplat ceva neprevzut.
Cu coordonatele?
Secretarul l privi nelmurit.
Coordonatele? Nu, domnule. Cu americanii. Au
sosit mai devreme dect trebuia.

 Care americani?
Grupul de clopotari. Cei din Colorado. Breasla
Feminin a Schimbrii i Clopotarilor din Vestul SUA.
S nu-mi zici c ai nceput s faci importuri de
clopoei de Crciun, exclam Mary.
tiam c trebuie s soseasc pe douzeci i doi, i
spuse Dunworthy lui Finch.
Azi e n douzeci i doi, preciza Finch. Urmau s
vin azi dup amiaz, dar concertul lor de la Exeter a
fost anulat, aa c au sosit neanunai. Am sunat la
Catedra de Istorie Medieval, iar Gilchrist mi-a
comunicat c ai plecat s srbtorii ceva. Se uit
semnificativ la halba goal din faa lui Dunworthy.
Nu srbtoresc nimic, protest Dunworthy. Atept
rezultatul lansrii uneia dintre studentele mele. i
consult ceasul. Asta nseamn nc o or.
Domnule, ai promis c vei face cu ei un tur, s
vad clopotele din zon.
Serios, nu vd de ce ai mai rmne, suger Mary. O
s sun eu la Baliol imediat ce stabilesc rezultatul.
M duc dup ce aflu coordonatele, spuse
Dunworthy, privind-o pe Mary cu repro. Arat-le
colegiul i apoi ofer-le un prnz. Asta ar dura vreo or.
Finch l msur ntristat.
Stau aici doar pn la patru. Au concert de clopote
la Ely ast sear i in mori s vad clopotele de la
Christ Church.
Atunci du-i acolo. S-l vad pe Marele Tom. Apoi la
Turnul St. Martin. Ori direct la New College. O s vin ct
de repede pot.
Finch ddu impresia c voise s mai ntrebe ceva, apoi
se rzgndise.
O s le spun c venii ntr-o or, domnule, zise el i
porni spre u.

Dup civa pai se opri i reveni. Ct pe ce s uit. A

telefonat vicarul s ntrebe dac dorii s citii Scriptura
la slujba interbisericeasc de Ajun. Anul acesta se va
desfura la biserica Sfnta Fecioar Maria.
Spune-i c da, accept Dunworthy, recunosctor c
Finch l slbise cu clopotarii schimbrii. i s-i comunici
c azi am vrea s urcm n turl, s le art americanilor
clopotele.
Am neles, domnule. i la Iffley? S-i duc i pn
acolo? Sunt frumoase i dateaz din secolul unsprezece.
Chiar te rog, l ndemn Dunworthy. Du-i la Iffley.
Eu o s revin ct pot de repede.
Finch deschise gura s mai adauge ceva, dar renun.
Da, domnule, fcu el i plec spre u n
acompaniament de Ilicea i iedera.
Ai fost cam dur cu el, nu crezi? l ntreb Mary. La
urma urmelor, americanii ar putea fi grozavi.
Are s se ntoarc peste cinci minute s m ntrebe
dac nu cumva ar fi mai bine s-i duc nti la Christ
Church, spuse Dunworthy. Biatul sta n-are deloc
spirit de iniiativ.
mi nchipuiam c tocmai asta admiri la tineri,
remarc Mary, surznd strmb. n orice caz, el n-o s
se zbat pentru a ajunge n Evul Mediu.
Ua se deschise i n local se fcur din nou auzite
acordurile Ilicei.
Trebuie s fie tot el, vrnd s tie ce s le dea de
mncare.
Carne fiart de vac i legume prea moi, spuse
Mary. Americanilor le place s vorbeasc despre
buctria lor nesuferit. Of, doamne. Dunworthy privi
ctre u. n prag stteau Gilchrist i Latimer, aureolai
de lumina cenuie ce ptrundea din strad. Gilchrist
zmbea cu gura pn la urechi i ridicase vocea ca s

acopere clopotele. Latimer se chinuia s-i strng

umbrela mare i neagr.
Cred c-ar fi politicos s-i invitm la masa noastr,
suger Mary.
Dunworthy ntinse mna dup fulgarin.
Fii tu politicoas, dac ii neaprat. Eu n-am de
gnd s-i ascult felicitndu-se c au primejduit viaa
unei tinere lipsit de experien.
Iar vorbeti ca tim noi cine, l dojeni Mary. N-ar fi
venit aici dacs-ar fi ntmplat ceva ru. Probabil c
Badri a obinut coordonatele.
E prea curnd, i spuse el, dar i relu poziia. Mai
curnd cred c i-a gonit ca s-i poat vedea de treab.
Gilchrist l zrise cnd voise s se ridice. Ddu s se
ntoarc, voind s ias din local, ns Latimer se
apropiase deja de masa lor. Gilchrist l urm, dar
zmbetul i pierise.
Gata cu coordonatele? ntreb Dunworthy.
Coordonate? repet Gilchrist nelmurit.
Da, coordonatele, repet Dunworthy. Stabilirea
locului i momentului n care a ajuns Kivrin, ceea ce
face posibil recuperarea ei.
Tehnicianul dumneavoastr a zisc-i va trebui cel
puin jumtate de or s le stabileasc, i rspunse
Gilchrist nepat. ntotdeauna lucreaz att de ncet? A
promis c va veni s ne anune cnd termin, ns
cifrele preliminare arat c plasarea a decurs perfect i
c derapajul a fost minim.
O, ce veste minunat! se bucur Mary, prnd
uurat. Venii i luai loc. i noi ateptm rezultatul, i
pn atunci servim o bere. Dorii s bei ceva? l ntreb
ea pe Latimer, care strnsese umbrela i-i includea
bareta de blocare.

 Da, cred c da, spuse Latimer. La o adic, trim o zi

mare. O pictur de brandy. Vrtos fu vinul i-l bum
vrtos. Bjbi cu bareta, reuind s-o ncurce printre
spiele umbrelei. Avem, n sfrit, prilejul de a studia la
faa locului pierderea flexiunii adjectivale i trecerea la
singularul nominativ.
Da, o zi mare, gndi Dunworthy, simindu-se totui
uurat, parc mpotriva propriei voine. Derapajul era
marea lui grij. Acesta reprezenta cea mai imprevizibil
parte a unei plasri, chiar dac parametrii erau
verificai.
n teorie, derapajul constituia mecanismul de
siguran i de anulare al reelei, modul n care Timpul
se autoproteja de paradoxurile continuum-ului.
Derapajul nainte n timp avea rostul de a mpiedica
ciocnirile, ntlnirile sau aciunile care ar fi putut
influena istoria, fcndu-l pe istoric s treac uor
peste momentele critice, cnd ar fi avut prilejul de a-l
ucide pe Hitler ori de a salva un copil de la nec.
Dar teoria reelei nu reuise s stabileasc exact care
erau acele momente critice sau ce derapaj ar putea crea
o anumit plasare. Verificrileparametrilor ddeau cifre
probabile, iar Gilchrist nu efectuase nici una. Plasarea
lui Kivrin ar fi trebuit amnat cu dou sptmni sau o
lun. Dup ct se sinchisea Gilchrist, ea putea pleca n
aprilie, purtnd mantie cptuit cu blan de iepure i
rochie de iarn.
Badri promisese un derapaj minim. Asta nsemna c
eroarea era de cel mult cteva zile, iar Kivrin avea timp
suficient s afle data i s fie prezent la locul i data
ntlnirii de revenire.
i dumneavoastr, domnule Gilchrist? tocmai
ntreba Mary. V recomand unbrandy?
Nu, mulumesc.

Mary se scotoci n cutarea unei bancnote mototolite

i plec sprebar.
Tehnicianul dumneavoastr pare s fi fcut o
treab satisfctoare, spuse Gilchrist, ntorcndu-se
spre Dunworthy. Catedra ar dori s-l mprumute i
pentru urmtoarea plasare. O vom trimite pe
domnioara Engle n 1355 pentru a studia efectele
Ciumei. Relatrile din perioada respectiv sunt cu totul
confuze, mai ales n problema ratei mortalitii. Cifra
acceptat, cincizeci de milioane de mori e sigur
inexact, iar aprecierile potrivit crora o treime din
populaia Europei a murit atunci sunt exagerri
strigtoare la cer. Abia atept s-o vd pe domnioara
Engle fcnd un studiu aprofundat.
Nu credei c v cam grbii? ntreb Dunworthy.
Poate ar fi mai bine s ateptai pentru a vedea dac
tnra a reuit s supravieuiasc acestei plasri sau
dac va ajunge teafr pn n 1320.
Pe faa lui Gilchrist apru o expresie de om jignit.
Am sentimentul c ne facei o nedreptate cnd
presupunei mereu c noi, cei de la Istorie Medieval nu
suntem n stare s realizm o plasare reuit, spuse el.
V asigur c am luat n calcul toate amnuntele. Metoda
folosit pentru plasarea lui Kivrin a fost studiat
minuios. Probabilitatea arat o frecven a cltorilor
pe drumul Oxford-Bath de unu la fiecare 1,6 ore i
sugereaz c ansele ca oamenii s accepte ideea unui
jaf sunt de 92%, asta datorit frecvenei unor asemenea
atacuri. Un drume din Oxforshire avea ansa de 42,5%
s fie prdat pe timp de iarn i de 58,6% vara. Aceasta
reprezint o medie, desigur. Pericolul crete mult n
unele zone din Otmoor i Wychwood, precum i pe
drumuri mai mrunte.

Dunwortliy se ntreb cum Dumnezeu ajunseser cei

de la Probabiliti s dea asemenea cifre. Cartea
Judecii de Apoi nu vorbea de hoi, exceptndu-i
probabil pe strngtorii de biruri ai regelui, care uneori
ncasau chiar mai mult dect drile, iar tlharii vremii
sigur nu inuser vreo eviden a oamenilor jefuii sau
ucii, fcnd nsemnri precise pe hart. Dovada morii
departe de cas se stabilise cu totul de facto: persoana
nu se mai ntorsese acas. Cte cadavre zceau prin
pduri, nedescoperite i neidentificate?
V asigur c am luat toate msurile de prevedere
pentru a o proteja peKivrin, spuse Gilchrist.
V referii cumva la verificarea parametrilor? l
ironiza Dunworthy. i la testele fr personal i la cele
de simetrie?
Mary apru la mas.
Poftii, domnule Latimer, spuse ea i-i aez
paharul cubrandy n fa. Apoi atrn umbrela lui, nc
ud, de partea din spate a msuei i se aez alturi de
el.
Tocmai i ddeam asigurri domnului Dunworthy c
am studiat toate aspectele legate de aceast lansare,
explic
Gilchrist.
Ridic
figurina
din
plastic
reprezentnd neleptul cu lcria aurit n brae. Caseta
legat cu tabl de alam reprezint o copie fidel a unei
casete de bijuterii din Muzeul Ashmolean. Aez micuul
nelept pe mas. Pn i numele ales reprezint
obiectul unei atente cercetri. Isabel e un nume feminin
care apare extrem de frecvent n registrele tribunalelor i
n Registra Regum (Registrele Regale) ntre 1295 i 1320.
El reprezint de fapt o form transformat din Elizabeth,
preciza Latimer, de parc ar fi inut o prelegere. Se
consider c larga lui utilizare n Anglia ncepnd cu

secolul doisprezece pornete de la Isavel de Angouleme,

soia regelui Ioan.
Kivrin mi-a zis c numele ce i s-a dat e Isabel de
Beauvrier, dup o fiic a unui nobil din Yorkshire, spuse
Dunworthy.
Aa e, recunoscu Gilchrist. Gilbert de Beauvrier a
avut patru fiice a cror vrst se apropia de cea a lui
Kivrin, ns numele lor nu au fost trecuten registre.
Asta era o practic obinuit. Deseori, femeile erau
trecute doar cu numele de familie i rudenie, chiar i n
registrele parohiale i pe monumentele funerare.
Mary puse palma pe braul lui Dunworthy, cu gnd
s-l mai tempereze.
Dar de ce ai ales tocmai Yorkshire? ntreb ea
brusc. Asta n-o va trimite prea departe de cas?
E la apte sute de ani deprtare, gndi Dunworthy,
ntr-un secol care nu aprecia femeile nici ct s le
nregistreze numele cnd mureau.
Domnioara Engle a sugerat asta, preciza Gilchrist.
Considera c plasarea casei att de departe o va pune la
adpost de ncercrile oamenilor de a intra n legtur
cu prezumtiva ei familie.
Ori i va face s-o duc napoi acas, la zeci de
kilometri deprtare de locul de ntlnire. Pesemne c ea
sugerase totul, dup ce cutase prin registre bisericeti
i de dri vreo familie cu o fiic de aceeai vrst, care
s nu aib relaii la curte i care s locuiasc ndeajuns
de departe n East Riding nct zpezile i drumurile
impracticabile s fac imposibil deplasarea vreunui
mesager pentru a anuna familia c fiica le fusese
descoperit.
Catedra de Istorie Medieval a acordat aceeai
atenie fiecrui detaliu al acestei plasri, spuse Gilchrist,
chiar i acelui ce ine de pretextul cltoriei, boala

fratelui ei. Am avut grij s stabilim precis existena

unei epidemii de grip n acea zon din Gloustershire n
1319, chiar dac respectiva boal era comun n Evul
Mediu, iar el putea la fel de bine suferi de holer ori vreo
infecie.
James, rosti Mary prevenitor.
Rochia domnioarei Engle era cusut de mn.
Pnza de culoare albastr de rochie a fost vopsit
manual, folosindu-se o metod medieval. Iar
domnioara Montoya a fcut cercetri minuioase ale
satului Skendgate. unde Kivrin va petrece dou
sptmni.
Dac ajunge acolo, coment Dunworthy.
James, interveni Mary din nou.
Ce msuri de prevedere ai luat ca drumeul sritor
care trece la fiecare 1,6 ore s nu o duc la mnstirea
din Godstow ori al vreun bordeldin Londra, ori s n-o
vad aprnd i s-o socoteasc vrjitoare? Cum v-ai
asigurat c acel om e cltor cu gnduri curate i nu
vreunul dintre tlharii care jefuiau 42,5% din cltori?
Calculele nu indic o probabilitate mai mult de
0,0,4% n ce privete prezena cuiva la locul i
momentul sosirii.
A, uite-l i pe Badri, remarc Mary, ridicndu-se i
aezndu-se ntre Dunworthy i Gilchrist. Ai lucrat iute,
Badri. Ai reuit s stabileti coordonatele?
Badri venise fr palton. Uniforma de laborator se
udase, iar faa i era nroit de frig.
Ari cam rebegit, spuse Mary. Vino i stai jos. i
fcu semn s se aeze pe locul liber de lng Latimer. O
s-i aduc un brandy.
Ai reuit? l ntreb Dunworthy.
Badri nu era doar udat de ploaie, ci ptruns de ea
pn la piele.

 Da, rspunse el, i dinii ncepur s-i

clnneasc.
Bravo, biete, spuse Gilchrist, ridicndu-se n
picioare i btndu-l pe umr. Parc spuneai c va dura
o or. Merit s toastm pentru asta. Avei ampanie?
strig el ctre barman.
l atinse iari amical pe Badri i plec la bar.
Badri rmase cu privirea ndreptat spre el i-i mas
braele, tremurnd. Prea neatent, aproape ameit.
Sigur ai rezolvat problema? ntreb Dunworthy.
Da, rspunse el, nc privind dup Gilchrist.
Mary reveni la mas, aducnd paharul cu brandy.
Butura are s te nclzeasc puin, spuse ea
dndu-i paharul. Poftim. Bea-l pn la fund. Aa
recomand doctorul.
Badri se ncrunt la pahar, ca i cum n-ar fi tiut ce
conine. Dinii nc i clnneau.
Ce s-a ntmplat? se mir Dunworthy. Kivrin n-a
pit nimic, aa-i?
Kivrin, mormi el, nedezlipindu-i ochii de la pahar
i apoi pru s-i revin. l aez pe mas. Vreau s
venii cu mine, spuse el i ddu s-i croiasc drum
napoi spre u, printre mese.
Ce e? repet Dunworthy, ridicndu-se.
Figurinele din plastic se prbuir, iar una dintre oi se
rostogoli pn czu de pe mas.
Badri deschise ua, iar acordurile explozive ale
cntecului Bucurai-v, buni cretini rbufnir de
afar.
Ateapt, Badri, avem de toastat, l invit Gilchrist,
ntorcndu-se la mas cu o sticl i un morman de
pahare.
Dunworthy se ntinse dup fulgarin.

 Care-i problema? ntreb Mary, cutndu-i sacoa

pe pipite. N-a reuit s gseasc coordonatele?
Dunworthy nu-i rspunse. i nfac fulgarinul i
porni dup Badri. Tehnicianul ajunsese deja n strad,
fcndu-i loc prin mulimea oamenilor pornii la
cumprturi de Crciun de parc acetia nici n-ar fi
existat. Ploua torenial, dar Badri prea s nu bage nici
asta n seam. Dunworthy i trase fulgarinul pe umeri
i porni prin aglomeraie.
Ceva nu mersese bine. Pn la urm apruse un
derapaj, ori nceptorul comisese o eroare cnd
efectuase calculele. Poate apruse vreo defeciune a
reelei. ns ea avea dispozitive de siguran, mijloace de
verificare a etapelor i posibilitatea de a anula
operaiunea. Dac ar fi existat vreo defeciune la reea,
Kivrin n-ar fi putut pleca. Iar Badri afirmase c obinuse
coordonatele. Sigur era vorba de un derapaj. Doar asta
se putea ntmpla i plasarea avea totui loc.
Aflat n faa lui, Badri traversa strada, ct pe ce s se
ciocneasc de un biciclist. Dunworthy se trezi prins ntre
dou femei care aveau sacoe chiar mai mari dect
aceea a lui Mary, pi pe deasupra unui terier alb, inut
n les, i-l zri din nou la cteva vitrine mai departe.
Badri! strig el. Tehnicianul ddu s se ntoarc i
se izbi de o femeie ntre dou vrste care avea o umbrel
mare, cu motive florale.
Femeia mergea aplecat ca s se fereasc de ploaie,
inndu-i umbrela aproape n fa, de aceea nici ea nu-l
vzuse pe Badri. Umbrela, acoperit cu violete albstrui,
pru s explodeze spre cer, apoi czu rsturnat pe
pavaj. Continundu-i drumul cu ncpnare i orbire,
Badri fu ct pe ce s cad pe ea.

 Uit-te pe unde mergi! strig femeia furioas,

apucnd margineaumbrelei. N-ai ales locul potrivit s
alergi, nu crezi?
Badri se uit la femeie, apoi la umbrel, cu aceeai
expresie absent pe care o avusese i n local. Regret, l
vzu Dunworthy rostind, apoi se aplec s ridice
obiectul de jos. Cei doi ddur impresia c vreme de o
clip se ncaier cu stratul acela de violete, apoi Badri
apuc umbrela de mner i o ridic n poziie normal.
I-o ddu femeii, a crei fa cu trsturi pline se fcuse
roie de iritare ori de rceala ploii, ori din ambele motive.
Regret?! fcu ea, ridicnd umbrela deasupra
capului de parc ar fi vrut s-l izbeasc. Doar att ai de
spus?
Badri i duse nesigur mna la frunte i apoi, la fel
cum fcuse i n bar, pru s-i duc aminte unde se
afl i se ndeprt din nou, aproape alergnd. Intr pe
poarta de la Brasenose, iar Dunworthy l urm,
traversnd careul, ptrunznd pe o u lateral n
laborator, mergnd pe un coridor i ajungnd n sfrit
la zona unde se gsea reeaua. Badri era deja aezat la
pupitru, stnd aplecat deasupra lui i privind ncruntat
la ecran.
Dunworthy se temuse c ecranul va fi inundat de
numere inutile ori, i mai ru, de purici, ns el prezenta
coloane ordonate de cifre i matrici reprezentnd
coordonatele.
Ai reuit? abia gfi Dunworthy
Da, rspunse Badri i se ntoarse spre el. Nu mai
era ncruntat, ns pe fa avea o expresie stranie,
pierdut, ca i cum ar fi fcut mari eforturi s se
concentreze.
Cnd a fost... rosti el i imediat ncepu s tremure.
Vocea i se stinse de parc ar fi uitat ce avea de spus.

Ua din geam se trnti brusc i curnd aprur

Gilchrist i Mary, urmai ndeaproape de Latimer,
fcndu-i de lucru cu umbrela.
Ce e? Ce s-a ntmplat? explod Mary.
Am coordonatele, spuse Badri. Se ntoarse i
arunc o privire laecran.
Asta e? se interes Gilchrist, aplecndu-se peste
umrul lui. Ce sunt toate simbolurile de acolo? Trebuie
s ne lmureti i pe noi, nepricepuii.
Cnd a fost ce? repet Dunworthy. Badri ridic
palma la frunte.
S-a ntmplat ceva ru, spuse el.
Ce anume! strig Dunworthy. Derapaj? Despre astai vorba?
Derapaj? se mir Badri, tremurnd att de tare
nct abia reui s articuleze cuvntul.
Badri, i se adres Mary. Te simi bine?
Badri cpt din nou aerul absent de mai devreme, ca
i cum s-ar fi gndit ce s rspund.
Nu, rspuns el i se prbui peste pupitru.

3
Auzi dangtul exact n momentul sosirii. Rsuna
subiratic i pipernicit, la fel ca muzica de clopoei care
se cnta de Crciun. Camera de comand ar fi trebuit s
fie insonorizat, ns de fiecare dat cnd cineva
deschidea ua dinspre exterior a antecamerei reuise s
aud zvonul slab, ca o adiere, al colindelor de Crciun.
nti sosise doctoria Ahrens, apoi Dunworthy, i de
fiecare dat fusese convins c amndoi veniser s-i
spun c nu va mai pleca. n perioada n care nc era
n spital, Ahrens fusese gata s anuleze plasarea cnd
inocularea antiviral a lui Kivrin se umflase, devenind o
glm mare i roiatic pe dosul antebraului.
Nu pleci nicieri dect dup ce se dezumfl, o
avertizase doctoria i refuzase externarea ei din spital.
Kivrin nc simea un zvcnet n acel loc, dar nu avea de
gnd s-i comunice asta doctoriei, fiindc aceasta i-ar fi
putut spune domnului Dunworthy, care, de cnd aflase
c ea va pleca, prea tot timpul nspimntat.
I-am spus de acum doi ani c vreau s merg, i
aduse Kivrin aminte. Doi ani, i cu o zi n urm, cnd se
dusese s-i arate costumul, fcuse o nou ncercare de a
o convinge s renune.
Nu-mi place cum organizeaz lansarea cei de la
medieval, zisese el. i chiar dac ar lua toate msurile
de prevedere, o femeie n-ar trebui s mearg singur n
Evul Mediu.

 Totul e aranjat, l linitise ea. Sunt Isabel de

Beauvrier, fiica lui Gilbert de Beauvrier, un nobil care a
locuit n East Riding ntre 1276 i 1332.
i ce caut fiica unui nobil din Yorkshire,
nensoit, pe drumul Oxford-Bath?
Nu singur. Eram cu toi servitorii i cltoream
spre Evesham, s-l iau pe fratele meu, care zace bolnav
n mnstirea de acolo, i am fost atacai de tlhari.
Tlhari, repetase el, privind-o pe deasupra
ochelarilor i clipind.
De la dumneavoastr am prins ideea. Ai spus c n
Evul Mediu femeile tinere nu cltoreau niciodat
nensoite i c aveau o suit. Prin urmare, aveam
nsoitori, darei au dat bir cu fugiii cnd am fost
atacat, iar tlharii au luat caii i toate bunurile mele.
Domnul Gilchrist consider povestea plauzibil. A zis c
probabilitatea ca...
Plauzibil, fiindc n Evul Mediu erau o groaz de
ucigai i hoi.
tiu, rspunsese ea, dorind s scape ct mai
curnd, i purttori de boli i cavaleri pui pe jaf i ali
indivizi primejdioi. Dar n Evul Mediu n-au trit i
oameni cumsecade?
Acetia erau ocupai s ard vrjitoarele pe rug.
Kivrin socotise c ar fi fost mai nelept s schimbe
subiectul.
Am venit s v art costumul, explicase ea i fcuse
o piruet ncet, pentru ca el s-i vad rochia albastr i
mantia cptuit cu blan alb. O s-mi tai i prul n
vederea plasrii.
Nu-i cazul s pori ceva alb n Evul Mediu, spusese
el. O s se murdreasc imediat.
Nici n aceast diminea nu pruse schimbat. Se
plimbase de colo-colo prin zona ngust de observare ca

un brbat care ateapt s-i nasc soia. Ea i fcuse

griji ntreaga diminea, socotind c el va ncerca brusc
s stopeze operaiunea.
Apruser tot soiul de ntrzieri. Domnul Gilchrist
inuse mori s-i explice din nou cum funciona
nregistratorul, de parc ar fi fost o nepriceput.
Probabil cu excepia lui Badri, nimeni nu avea ncredere
n ea, dar pn i el se artase nnebunitor de grijuliu,
msurnd mereu zona de reea, ba chiar tergnd toat
seria de coordonate, ba revenind asupra ideii, pentru ca
apoi s le reintroduc.
Crezuse c n-o s mai apuce momentul s-i ocupe
poziia, iar dup ce se ntmplase i asta, lucrurile
luaser o ntorstur i mai neplcut, trebuind s zac
ntins cu ochii nchii, ntrebndu-se ce se petrecea
njur. Latimer i spusese lui Gilchrist c era ngrijorat n
privina modului n care se scria Isabel, de parc
oamenii vremii ar fi tiut s citeasc ori s scrie corect.
Apoi sosise Montoya, care o ddcise spunndu-i cum
s identifice satul Skendgate dup frescele bisericii,
reprezentnd Judecata de Apoi. amnunt pe care i-l
dduse de nenumrate ori pn atunci.
Cineva, pesemne Badri. fiindc el fusese singurul care
nu-i dduse instruciuni, se aplecase, i mutase braul
mai aproape de corp i i aranjase pliurile rochiei.
Podeaua era tare i simea mpunstura unui obiect
ntr-o parte, puin mai jos de coaste. Domnul Gilchrist
mai spusese cteva cuvinte apoi clopotele rsunaser
din nou.
Nu, v rog, gndise Kivrin, ntrebndu-se dac
doctoria Ahrens nu cumva hotrse administrarea unei
noi inoculri ori dac Dunworthy nu dduse fuga pn
la Facultatea de Istorie i-i convinsese pe cei de acolo s
schimbe ierarhizarea la gradul zece de periculozitate.

Oricum ar fi fost, noul sosit inuse ua deschis mai

auzise clopotele cteva secunde, dei nu reuise s
identifice cntecul. Nici nu avea linie melodic. Fusese
un dangt rar, continuu, care nceta o clip, iar apoi
revenea i Kivrin gndise: Am ajuns.
Zcea pe partea stng, cu picioarele rsfirate
dizgraios, ca i cum aa ar fi fost lsat de oamenii care
o tlhriser, i inndu-i braul pe jumtate aruncat
peste fa, pentru a se feri de lovitura care provocase
rana de unde sngele iroise subire pe obraz. Poziia
braului i ngduia s ntredeschid ochii fr a fi
vzut, dar nc nu ncerc s priveasc. Rmase
ntins, strduindu-se s perceap orice zgomot.
n afar de clopot, nu auzi nici un alt sunet. Dac se
afla pe marginea unui drum din secolul paisprezece
trebuia s aud mcar cntecul psrilor i foiala
veverielor. Pesemne se speriaser i tcuser cu toatele
din cauza apariiei ei neateptate, ori a strlucirii reelei,
care emitea n aer particule sticloase, ca de promoroac,
acestea persistnd cteva minute. Dup o vreme, auzi
ciripitul unei psri, apoi al alteia. Ceva fcu frunziul
din apropiere s foneasc, apoi urm o pauz i o nou
micare, vreun oarece sau o veveri. Mai percepu un
tremur uor care era probabil produs de adierea
vntului printre frunze, dei pe fa nu simi nici un
curent de aer,iar deasupra, de foarte departe, ajunse
pn la ea un dangt slab de clopot.
Se ntreb de ce btea. Imposibil s fie de vecernie. Ori
de utrenie. Badri i spusese c nu avea cum s tie
mrimea derapajului. Voise s amne plasarea ca s
mai fac verificri, dar Gilchrist susinuse c Cei de la
Probabiliti anticipaser un decalaj njur de 6,4 ore.
Nu tia la ce or avusese loc plasarea. Cnd terminase
pregtirile era unsprezece fr un sfert o vzuse pe

Montoya uitndu-se la ceasul electronic i o ntrebase

dar nu avea idee ct timp mai trecuse dup aceea. Dup
impresia ei, ore.
Plasarea fusese programat pentru amiaz. Dac
ajunsese la vreme i cei de la Probabilitate avuseser
dreptate n privina decalajului, atunci aici era ase
seara, adic prea trziu pentru vecernie. Iar dac aa
stteau lucrurile, de ce continua clopotul s bat?
Poate pentru slujb, ori vreo nmormntare sau
cstorie. n Evul Mediu clopotele bteau mai tot timpul
pentru a anuna nvliri sau incendii, pentru a ajuta
cte-un copil s regseasc drumul spre cas, ba chiar
pentru a alunga furtunile. Putea s bat din te miri ce.
Dac ar fi nsoit-o, domnul Dunworthy ar fi fost
convins c btea de mort. Durata medie de via n
1300 era de treizeci i opt de ani, i spusese el cnd l
anunase c vrea s mearg n Evul mediu, i oamenii
apucau s triasc att doar dac supravieuiau holerei
i vrsatului de vnt, infeciilor, sau dac nu mncau
came stricat i beau ap murdar, ori dac nu erau
clcai de vreun cal. Ori dac nu erau ari pe rug ca
vrjitori.
Ori dac nu pierea ngheat, gndi Kivrin. ncepuse
s nepeneasc de frig, dei sttea acolo doar de puin
vreme. Iar mpunstura pe care o simea i ddea
impresia c un obiect ascuit i trecuse prin cuca
toracic, perforndu-i plmnul. Domnul Gilchrist i
spusese s zac aa cteva minute, iar apoi s se ridice
mpleticit, ca i cum i-ar fi recptat cunotina. Kivrin
considerase c perioada nu era ntru totul suficient,
dac inea seama de prediciile celor de la Probabiliti
privind frecvena drumeilor. Sigur avea s treac mai
mult timp pn s apar vreun cltor, iar ea nu inea

s piard avantajul pe care i l-ar fi oferit presupusul

lein.
Acesta reprezenta un avantaj, n ciuda ideii domnului
Dunworthy c jumtate din brbaii Angliei s-ar repezi
la o femeie leinat s-o violeze, n timp ce restul ar
atepta n apropiere cu stlpul la care ar dori s-o ard
devie. Dac ar prea contient, salvatorii i-ar pune
ntrebri. Dac ar sta ca leinat, acetia ar vorbi despre
ea i despre alte lucruri. Ar stabili unde s-o duc i ar
face speculaii referitoare la identitatea i la destinaia
ei, din care putea afla mult mai multe dect dac i-ar fi
ntrebat direct cine sunt.
Acum simea ns un ndemn copleitor s fac ceea
ce-i sugerase Gilchrist s se ridice s priveasc n jur.
Pmntul era rece, coastele o dureau i avea o zvcnire
n cap, sincron cu dangtul clopotului. Doctoria
Ahrens i spusese ce se putea ntmpla. Cltoria att
de departe n trecut o va face s prezinte simptomele
tipice decalajului orar dureri de cap, insomnie i o
dereglare general a ritmurilor circadiene. De aceea i
era att de frig. Oare acesta era un simptom datorat
decalajului de fus orar, ori pmntul pe care zcea era
ndeajuns de rece nct s-o ptrund prin mantia
cptuit cu blan? Ori derapajul fusese mai mare dect
anticipase tehnicianul i ajunsese la miez de noapte?
Se ntreb apoi dac se afla pe drum. Dac da, n-ar
trebui s rmn acolo. Pe ntuneric, un cal n goan
sau o cru care ocolete leaurile ar putea s-o
striveasc.
Dar clopotele nu bat la miez de noapte, i zise ea i
printre pleoapele strnse ptrundea prea mult lumin,
deci nu era ntuneric. Dar dac dangtul pe care-l auzea
era de vecernie, asta nsemna c se ntuneca, de aceea

ar fi fost mai bine s se ridice i s vad mprejurimile

nainte de cderea nopii.
Ascult din nou psrile, vntul printre ramuri,
scrnetul aproape nentrerupt. Dangtul ncet, n aer
rmnnd doar ecoul, apoi auzi un alt zgomot mrunt,
ca o respiraie ori ca tritul unor tlpi pe pmnnil
nmuiat, apropiindu-se.
Se ncorda, spernd c zvcnetul instinctiv nu-i fusese
trdat de vreun fald al rochiei i atept, dar nu auzi
nici pai, nici voci. Dar nici cnt de psrele. Apruse
cineva, ori ceva, care sttea aplecat deasupra ei. De asta
era sigur. i auzi rsuflarea, adierea acesteia pe obraz.
Silueta rmase ndelung locului, fr a se clinti. Dup o
perioad ce i se pru o eternitate, Kivrin i ddu seama
c-i inuse respiraia i c ddea drumul aerului puin
cte puin. Trase cu urechea, dar de ast dat nu reui
s aud nimic altceva dect zvcnetul propriului snge
n tmple. Inspir adnc, suspin i gemu.
Nimic. Silueta nu se mic, nu scoase un sunet, deci
domnul Dunworthy avusese dreptate: mimarea leinului
nu era soluia ideal de a ajunge ntr-un secol n care
lupii hlduiau prin pduri. Nu trebuiau uitai urii.
Psrile ncepur s cnte pe neateptate, ceea ce
nsemna c nu fusese lup, ori fiina aceea se
ndeprtase. Kivrin mai ascult, apoi deschise ochii cu
un aer teatral.
Nu-i vzu dect propria mnec, lipit de nas, ns
simplul gest de a deschide ochii i agrava durerea de
cap. Strnse din pleoape, scnci i se agit, micndu-i
braul att ct s vad ceva cnd va redeschide ochii.
Gemu iar i, fluturndu-i genele, fcu ochii mari.
Nu sttea nimeni aplecat deasupra ei i nici nu era
miezul nopii. Dincolo de ramurile nclcite ale copacilor,

cerul era de un albastru-cenuiu splcit. Se ridic n

capul oaselor i privi mprejur.
i aminti unul dintre primele lucruri pe care i le
spusese domnul Dunworthy cnd aflase c ea dorea s
mearg n Evul Mediu: Oamenii erau murdari i
mcinai de boli, epoca reprezint groapa nnoroit a
istoriei, i cu ct te debarasezi mai curnd de iluzia c
vei descoperi o lume de basm, cu att mai bine.
Avusese dreptate. Bineneles. ns ea ajunsese aici,
ntr-o pdure ca-n basme. Ea, cruai celelalte lucruri
apruser ntr-un loc deschis, prea mic i umbrit pentru
a fi numit poian. Copaci nali i groi se arcuiau
deasupra ei, acoperind totul.
Zcea la poalele unui stejar. Vzu cteva frunze
dantelate n ramurile dezgolite aflate la nlime. Era
nesat de cuiburi, dei psrile ncremeniser din nou,
speriate de micrile ei. Lstriul era des, un covor de
frunze moarte i ierburi uscate care ar fi trebuit s fie
moale, dar nu era. Obiectul tare pe care sttuse ntins
fusese cpcelul unei ghinde. Ciuperci albe, stropite cu
pete de rou fceau o hor n jurul rdcinilor
noduroase i contorsionate ale stejarului. Acestea i
toate celelalte din poieni trunchiurile, crua, iedera
sticleau din cauza condensului ngheat strnit de
aureol.
Se cunotea c n preajm nu se aflase nimeni, dup
cum se vedea c acela nu era drumul dintre Oxford i
Bath i c nu avea s apar nici un cltor peste 1,6
ore. Ori mai trziu. Hrile medievale folosite pentru
stabilirea locului plasrii se dovediser inexacte, aa
cum susinuse domnul Dunworthy. Drumul era clar mai
la nord dect precizaser hrile, iar ea nimerise la sud
de el, n Pdurea Wychwood.

Stabilete-i imediat poziia spaial i temporal, o

sftuise Gilchrist. Se ntreb cum avea s reueasc
asta va ntreba psrile? Erau prea sus ca s
deosebeasc speciile, iar dispariia vieii arboricole
ncepuse abia prin 1970. Dac nu cumva descoperea
porumbei cltori sau psri dodo, prezena lor nu va
indica un anume spaiu i timp.
Ddu s se ridice, iar psrile se zburtcir
nspimntate ntr-o explozie de bti din aripi. Rmase
nemicat pn cnd zgomotul se domoli, apoi ajunse n
genunchi. Flfitul de aripi se strni iar. i mpreun
minile, apsndu-i podul palmelor i nchiznd ochii,
astfel nct presupusul drume care s-ar fi ntmplat pe
acolo s-i nchipuie c se roag.
Sunt aici, rosti ea i tcu. Dac afirma c aterizase
n mijlocul unei pduri, nu pe drum, n-ar face dect s
confirme gndurile domnului Dunworthy i ar ntri
ideea c domnul Gilchrist nu tiuse ce face, dovedind c
nu-i putea purta singur de grij; apoi i aduse aminte
c asta nu mai avea nici o importan, deoarece raportul
va fi audiat abia la ntoarcerea ei.
Dac ajungea teafr napoi, lucru puin probabil n
caz c rmnea peste noapte n pdure. Se ridic n
picioare i privi roat. Era fie spre sfritul dup amiezii
ori dimineaa devreme, nu-i putea da seama de asta n
pdure, i n-ar fi reuit s afle slujindu-se de poziia
soarelui, chiar dac ar fi ajuns ntr-un loc de unde s
vad cerul. Domnul Dunworthy o avertizase c uneori
oamenii rmn debusolai pe ntreaga durat a ederii
lor n trecut. O pusese s deprind stabilirea punctelor
cardinale folosindu-se de umbre, dar pentru asta trebuia
s tie ora i nu avea vreme de risipit ntrebndu-se
unde se afla nordul. Trebuia s caute o cale de salvare.
Aproape ntreaga pdure se cufundase n umbr.

Nu vzu urmele drumului i nici mcar vreo potec.

Ddu ocol cruei i cuferelor, cutnd un spaiu liber
printre copaci. Pdurea prea mai rar ctre partea pe
care ea o lu drept apus, dar cnd porni n direcia
aceea, privind peste umr la fiecare pas ca s fie sigur
c mai poate zri albastrul decolorat al coviltirului din
pnz al cruei, descoperi doar un plc de fagi, ale
cror trunchiuri albicioase creau impresia de spaiu
liber. Se ntoarse la cru i merse din nou, n direcie
opus, cu toate c pdurea prea mai ntunecat ntracolo.
Drumul se afla la doar o sut de metri deprtare.
Trecu peste un copac prbuit i un desi de slcii cu
crengile plecate i privi de-a lungul drumului. Cei de la
Probabilitate l numiser osea. Nu amintea de aa ceva.
Nu arta nici a drum. Prea mai curnd o potec. Ori un
drum pentru vite. Prin urmare, aa erau minunatele
osele ale Angliei secolului paisprezece, legturi care
trebuiau s ajute comerul i s lrgeasc orizontul.
Pe el abia de ncpea o cru, dei se vedea c doar
asemenea vehicule treceau pe acolo, ori doar unul
anume. Pmntul era scobit n fgae adnci, acum
acoperite de frunze moarte, ca i restul terenului. n
unele adncituri i pe marginea drumului bltea o ap
ntunecat i iar suprafaa ctorva bltoace fcuse o
pojghi subire de ghea.
Sttea la baza unei depresiuni. Drumul urca piepti n
ambele direcii i, n partea pe care o bnuia drept nord,
copacii nu creteau dect pn la jumtatea costiei. Se
rsuci s priveasc n cealalt direcie. De acolo se
putea zri crua doar un petec de albastru dar cine
s-o fac? Drumul cobora abrupt n pdure i ntr-o parte
i n cealalt i se ngusta, devenind un loc perfect
pentru un atac al tlharilor i hoilor.

Era poziia cea mai potrivit pentru a face credibil

povestea ei, ns n-ar fi descoperit-o nimeni dac se
grbea de-a lungul poriunii nguste, iar cel care ar zri
ct de ct petecul albstrui i-ar nchipui c acolo l
pndete cineva i-ar da pinteni calului s se
ndeprteze ct mai repede.
Dintr-o dat i ddu seama c dac ar rmne n
desiuri ar fi luat mai curnd drept tlhar dect a
fecioar care abia a primit o lovitur n cap.
Iei n mijlocul drumului i-i duse mna la tmpl.
Oholpen me, for I amful sore indrede. Ajutor, cci
sunt rnit inspimntat!? strig ea.
Interpretorul trebuia s traduc instantaneu n
engleza medie ceea ce spunea, ns domnul Dunworthy
insistase ca ea s nvee pe de rost mcar cteva fraze.
Ea i Latimer fcuser exerciii de pronunie toat dup
amiaza dinaintea plecrii.
Holpen me, for I haf been y-robbed by fel
thefes!Ajutor, am fost prdat de tlhari, spuse ea.
Se gndi s cad pe drum, dar acum, cnd ajunsese
pe teren deschis, pricepu c era, spre apusul soarelui,
mai trziu dect i nchipuise, iar dac inea s vad ce
se afla dincolo de costi trebuia s-o fac imediat. Cu
toate acestea, mai nti se cuvenea s marcheze ntr-un
fel sau altul locul de revenire.
Nici una dintre slciile ce tiveau drumul nu srea n
ochi. Cut o piatr s-o aeze n locul de unde ar putea
zri crua, dar prin blriile nvlmite nu gsi aa
ceva. n cele din urm, se strecur prin desiuri,
agndu-i prul i mantia n ramurile slciilor, lu
caseta legat cu tabl de alam i o cr cu sine pn n
drum.
Nu era un semn grozav suficient de mic pentru a fi
luat de orice trector dar nu voi s ajung dect pn

n vrful costiei. Dac hotra s mearg pn n cel mai

apropiat sat, se putea ntoarce cu alt ocazie pentru a
face un semn mai durabil. Din cte bnuia, nu avea s
apar prea curnd vreun drume. Marginile abrupte ale
leaurilor erau ngheate bocn, frunzele preau
netulburate, iar pojghia de ghea fcut la suprafaa
bltoacelor rmsese neatins. Vreme de o zi sau poate
chiar de o sptmn ncheiat nimeni nu clcase pe
acel drum.
Aranja ierburile la loc n jurul casetei, apoi porni n
susul costiei. Cu excepia gropii nnoroite de jos,
drumul era mai neted dect se ateptase i prea
btucit, ceea ce nsemna c, n ciuda aspectului pustiu,
pe acolo treceau destui clrei.
Urcuul era uor, dar ea obosi abia dup civa pai,
iar tmplele ncepur s-i zvcneasc. Spera c
simptomele defazrii orare nu se vor nruti i ddea
deja seama c se afla departe de orice aezare. Ori poate
asta era doar o iluzie. nc nu-i stabilise poziia
temporal, iaraspectul drumului i al pdurii nu-i
putea da asigurri c se afla sigur n 1320.
Singurele semne de civilizaie erau fgaele, ceea ce o
convingea c ajunsese ntr-un ev care descoperise deja
roata, dar nu i drumurile pavate, dar asta nu era de
ajuns. i n prezent existau asemenea drumuri la nici
opt kilometri de Oxford, pstrate cu sfinenie de
Consiliul Naional spre deliciul turitilor japonezi i
americani.
Se putea ntmpla s nu fi ajuns nicieri, iar de partea
cealalt a costiei s descopere autostrada M-1, sau
spturile arheologice ale domnioarei Montoya, ori vreo
instalaie militar construit n cadrul programului
Rzboiul Stelelor. Tare n-a vrea s stabilesc precis
poziia temporal doar fiind lovit de vreo biciclet sau

main, gndi ea i se trase precaut pe marginea

drumului. Dar dac n-am ajuns n alt timp. de ce am
durerea asta cumplit de cap i simt c lein dac mai
fac un pas?
Ajunse pe culmea deluorului i se opri s-i trag
sufletul. Nu era nevoie s mearg pe marginea
drumului. Pe el nu circulase niciodat vreun automobil.
Nici vreun cal sau aret. Iar ea se afla, aa cum
socotise, departe de orice aezare. Aici nu mai erau
copaci i putea vedea pe kilometri n jur. Pdurea unde
rmsese crua urca pn la jumtatea dealului, apoi
se rzleea spre sud i vest, pn n zare. Dac ar fi
nimerit mai adnc n pdure, sigur s-ar fi rtcit.
Copacii se ntindeau spre est, urmnd meandrele unui
ru ale crui ape le zrea cnd i cnd sclipind
albstrui-argintiu Tamisa? Cherwell? i plcuri firave
de arbori punctau ici i colo peisajul pn la albie, mai
muli copaci dect i putea imagina c existaser
vreodat n Anglia. Cartea Judecii de Apoi din 1086 nu
nregistrase dect cincizeci la sut teren mpdurit, iar
cei de la Probabiliti apreciaser c terenurile
despdurite pentru crearea de cmpii i aezri umane
reduseser aceast suprafa la doisprezece la sut la
nceputul secolului paisprezece. Acetia, ori cei care
scriseser Cartea greiser grav la socoteli. Pretutindeni
erau copaci.
Departe spre stnga i la jumtatea cmpiei spre
Oxford surprinse ceva micndu-se, dar pricepu c era
doar un ir de vaci ndreptndu-se ctre cas printr-un
desi de copaci unde se gsea ascuns vreun sat. Nu
eraaezarea pe care domnioara Montoya i sugerase s
o caute Skendgate era la sud de osea.
Dac nu cumva nimerise n cu totul alt loc, i se prea
c nu. La rsrit sigur vedea Oxford-ul, iar Tamisa

fcnd un cot la sudul su, se ndrepta ctre ceaa

aburoas de culoare cenuiu-cafenie unde trebuia s fie
Londra, dar nimic din toate acestea nu-i artau unde se
ntindea satul. Poate era nte acest loc i osea, ascuns
vederii, ori poate napoi, ori chiar de partea cealalt a
drumului sau potecii. Nu avea timp s mearg pentru a
se convinge.
Se ntuneca cu repeziciune. Peste nc jumtate de
ceas ar putea aprea primele lumini ale focurilor, dar
nu-i permitea s mai atepte. Rozaliul cerului devenise
deja violaceu spre apus. iar albastrul de deasupra
capului se schimbase n purpuriu. Se lsa i frigul.
Vntul se nteise. Faldurile mantiei i fluturau n spate,
de aceea i-o strnse mai bine n jurul trupului. Nu voia
s petreac o noapte de decembrie n pdure, avnd
dureri cumplite de cap i n tovria unei haite de lupi,
dar nici pe drumul ngheat, n sperana c va sosi
cineva.
Putea porni spre Oxford, dar i-ar fi fost imposibil s
ajung acolo nainte de cderea ntunericului. Dac ar
vedea un sat, oricare, i-ar putea petrece noaptea acolo
i s caute mai trziu aezarea sugerat de Montoya.
Privi peste umr la drumul pe care-l urcase, ncercnd
s zreasc o licrire de lumin sau fum dintr-o vatr,
dar nu vzu nimic. Dinii ncepur s-i clnne.
Iar clopotele pornir s bat. nti clopotul Carfax,
rsunnd aa cum l inea ea minte, dei sigur fusese
remodelat de cel puin trei ori dup anul 1300, iar apoi.
nainte ca primul dangt s se sting, celelalte, de parc
acestea ar fi ateptat un semnal dinspre Oxford. Bteau
vecernia, nendoielnic, chemnd oamenii de pe cmp,
ndemnndu-i s-i ncheie truda i s vin la
rugciune.

Le mai spunea unde se afl satul. Clopotele bteau

aproape la unison i cu toate astea ea le auzi pe fiecare,
separat, unele att de ndeprtate. nct pn la ea
ajungeau doar ecourile finale, adnci. Acolo, de-a lungul
lizierei de copaci i colo i dincolo. Acolo era i satul
ctre carese ndreptau vacile, dincolo de culme. Auzind
dangtele, vacile i iuir paii.
Erau dou sate chiar sub nasul ei unul de cealalt
parte a drumului, iar al doilea la cteva parcele mai
ncolo, n apropierea rului mrginit de copaci.
Skendgate, satul domnioarei Montoya, se ntindea
exact unde bnuise ea, lng locul din care pornise,
dup ce trecea de leaurile mpietrite, peste dealul
scund, la nici dou mile deprtare.
i mpreun palmele.
Tocmai am descoperit unde se afl satul, i spuse
ea. ntrebndu-se n acelai timp dac sunetele
clopotelor vor intra n Cartea Judecii de Apoi. E pe
acest drum lturalnic. M duc s tri crua pn la el,
iar apoi, abia inndu-m pe picioare, o s intru n sat.
nainte de cderea ntunericului i o s m prbuesc n
pragul casei cuiva.
Unul dintre clopote era departe, spre sud-est i se
auzea att de slab nct suna ca o prere. Se ntreb
dac era acelai de adineauri i de ce btea. Poate c
Dunworthy
avusese
dreptate
i
anuna
vreo
nmormntare.
M simt bine, domnule Dunworthy, rosti ea. Nu-i
face griji pentru mine. Sunt aici de peste o or i
deocamdat nu mi s-a ntmplat nimic. Dangtul se
stinse treptat, clopotul de la Oxford dnd din nou tonul.
dei. ciudat lucru, sunetele scoase de el dinuiau mai
mult dect oricare altul. Cerul cpt o culoare violacee

i spre sud-est rsri o prim stea. nc-i inea palmele

lipite.
E frumos aici.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(000249-000614)
Da, domnule Dunworthy am ajuns. Se pare c,
aproximativ vorbind, m aflu unde trebuie. Nu exact pe
drumul dintre Oxford i Bath, ci la circa cinci sute de
metri sud, pe un drum lturalnic. Vd Oxford-ul. E la
vreo cincisprezece kilometri deprtare.
Nu tiu exact cnd am sosit, dar dac era amiaz,
cum prevedea programul, a avut loc o defazare de patru
ore. Sezonul corespunde.
Majoritatea copacilor sunt desfrunzii, dar frunzele
czute au rmas mai mult sau mai puin ntregi i doar
o treime din cmpuri au fost arate. Nu voi reui s
stabilesc exact localizarea temporal dect cnd voi
ajunge n sat i voi afla de la cineva ce zi e. Pesemne c
tii mai multe despre locul i epoca n care m gsesc,
ori vei afla dup calcularea coordonatelor.
tiu totui c am sosit n secolul paisprezece. De pe
deal vd parcele cultivate. Sunt loturi nguste, tipice
pentru epoca medieval, cu capetele rotunjite, unde
ntorc plugurile trase de boi. Punile au mprejmuiri
din garduri vii, iar o treime dintre ele sunt de tip saxon,
din mrcini uscai, iar restul, normande, din pducel.
Calculele probabilistice pentru 1300 au indicat raportul
dintre cele dou ca fiind de douzeci i cinci i respectiv
aptezeci i cinci la sut, dar cifrele acestea se refer la
Suffolk, zon mai departe spre rsrit.
Spre sud i vest se ntinde pdurea Wychwood? de
foioase, din cte mi dau eu seama. Spre est vd Tamisa.

Aproape c vd Londra, chiar dac tiu c e imposibil. n

1320 trebuie s fi fost la peste aptezeci i cinci de
kilometri deprtare, nu? n loc de numai douzeci. i
totui am impresia c-o zresc. Dar e sigur c pot vedea
zidurile ca de cetate ale Oxford-ului i Turnul Carfax.
E frumos. Nu am impresia c m aflu la apte sute de
ani de voi. Oxford e aproape, la o zvrlitur de b i numi pot scoate din minte ideea c dac a cobor dealul
acesta i a ajunge n ora v-a gsi pe toi acolo,
ateptnd coordonatele n laboratoml de la Brasenose,
unde Badri se ncrunt la cifrele de pe ecran,
domnioara Montoya se agit, nerbdtoare s revin la
spturile ei, iar dumneavoastr, domnule Dunworthy,
v foii ngrijat ca o cloc. Nu m simt deloc rupt de
voi i nici mcar aflat la deprtare.

4
Cnd czu, Badri i dezlipi mna de la frunte, lovi
pupitrul cu cotul, ceea ce-i ntrzie prbuirea cu o
secund, iar Dunworthy arunc o privire nelinitit la
ecran, temndu-se c vreuna dintre taste fusese atins
ntmpltor, modificnd astfel cifrele afiate. Badri se
fcu ghem pe podea.
Nici Latimer, nici Gilchrist nu se grbir s-l ridice.
Latimer nici mcar nu prea s fi priceput c se
petrecuse ceva grav. Mary l apuc imediat pe Badri,
ns ea sttea n spatele celorlali i nu reui dect s-i
prind mneca ntre degete. Se ls instantaneu n
genunchi alturi de el, l ntinse pe spate i-i ndes
casca n propria-i ureche.
Scotoci prin saco, gsi un avertizor sonor i inu
apsat butonul de activare vreme de cinci secunde
ncheiate.
Badri? rosti ea tare i abia atunci i ddu i D,
seama ce tcere mormntal domnea n ncpere.
Gilchrist sttea pe locul ocupat de Badri nainte de a se
prbui. l fulger cu privirea. V asigur c am luat n
calcul toate aspectele. Evident c de acesta nu inuse
cont.
Mary eliber butonul avertizorului i, cu blndee, l
scutur pe Badri de umr. Nici o reacie. i nclin capul
mult pe spate i se aplec deasupra feei lui, ajungnd
cu urechea deasupra gurii deschise i inndu-i capul
ntors astfel c-i putu vedea pieptul. nc respira.
Dunworthy i vzu pieptul ridicndu-se i cobornd, la

fel ca i Mary. Ea i nl capul imediat, acionnd deja

avertizorul i-i aps dou degete pe gtul lui, le inu
acolo parc o venicie i apoi duse aparatul la gur.
Suntem de la Brasenose. Laboratoml de istorie,
rosti ea n microfon. Cinci-doi. Stare de colaps. Sincop
cardiac. Nu apar semne de criz. i dezlipi degetele de
pe butonul de apel i ridic pleoapele lui Badri.
Sincop? ntreb Gilchrist, ce-nseamn asta? Ce sa ntmplat? Ea l msur nervoas.
A leinat, spuse ea. Dai-mi trusa, i se adres ea lui
Dunworthy. nsaco.
Cnd scosese avertizorul i rsturnase sacoa. Acum
zcea pe o parte. Dunworthy bjbi printre cutii i
pacheele, descoperi o cutie din plastic ce prea obiectul
cutat i o deschise. Era plin de dulciuri de Crciun,
mpachetate n poleial roie i verde. O ndes la loc n
saco.
Hai odat, l mboldi Mary, descheind partea de sus
a uniformei de laborator a lui Badri. N-o s stm aa
toat ziua.
Nu gsesc... se scuz Dunworthy.
Ea nfac sacoa din mna lui i o rsturn.
Dulciurile se mprtiar peste tot. Cutia cu fularul se
deschise, iar cadoul czu pe jos. Mary i trase poeta, i
trase fermoarul i scoase o trus mare i plat. O
desfcu i lu o brar pentru msurarea tensiunii. O
fix pe ncheietura lui Badri i se ntoarse s citeasc
presiunea sanguin pe monitorul aparatului.
Forma undei nu-i spuse nimic lui Dunworthy, iar din
reacia lui Mary nu-i ddu seama ce gndea ea. Badri
continua s respire, inima nu-i oprise btile, dar nu
sngera din vreo ran vizibil. Pesemne c era vorba
doar de un lein. Numai c oamenii nu cdeau cu unacu dou dect n cri ori filme video. Sigur era rnit sau

bolnav. Prea s fie n stare de oc nc de cnd apruse

n bar. S fi fost lovit de vreo biciclet, precum aceea
care abia l tersese pe el, i nu-i dduse seama pe loc
de ran? Asta ar explica purtarea lui incoerent, starea
lui ciudat de agitat.
Cu toate acestea, nu le spusese Vreau s venii cu
mine i S-a ntmplat ceva ru doar pentru c ieise
din laborator fr palton.
Dunworthy se ntoarse i privi la ecranul montat n
pupitru. nc afia matricile din clipa prbuirii
tehnicianului. Nu tia s le interpreteze, ns preau
nite coordonate normale, iar Badri afirmase c plasarea
lui Kivrin se desfurase bine. S-a ntmplat ceva ru.
inndu-i palmele desfcute, Mary i masa braele,
pieptul i picioarele lui Badri. Genele acestuia tresrir,
apoi nchise ochii din nou.
tii cumva dac a avut ceva probleme de sntate?
E tehnicianul domnului Dunworthy, i rspunse
Gilchrist pe un ton acuzator. De la Baliol. Nou ne-a fost
dat doar cu mprumut, adug el, dnd de neles c,
ntr-un fel sau altul, Dunworthy se fcea rspunztor de
aceast situaie i pusese la cale colapsul tehnicianului
pentru a sabota proiectul.
Nu tiu de asemenea probleme, spuse Dunworthy.
La nceputul semestrului a fcut un control minuios i i
s-au administrat vaccinurile de sezon.
Mary prea nemulumit. i aez stetoscopul pe piept
i-i ascult inima vreme de un minut, i mai lu o dat
presiunea i pulsul.
i n-ai idee dac a suferit vreo criz de epilepsie?
Diabet?
Nu, rspunse Dunworthy.
A consumat vreodat droguri ori endorfine? Mary
nici nu mai atept rspunsul lui. Aps iari pe

butonul avertizorului. Sunt doctor Ahrens. Puls 110.

Tensiune arterial 10 cu 6. Fac i o analiz a sngelui.
Desfcu un pachet de tifon steril, frec ncheietura unde
se gsea brara i mai deschise un plic.
Droguri i endorfine nepermise de lege. Asta ar explica
purtarea lui stranie, exprimarea incoerent. Dar dac ar
fi consumat aa ceva, ar fi fost depistat la analizele de la
nceputul semestrului i n-ar fi fost n stare s fac acele
calcule complicate necesare reelei. S-a ntmplat ceva
ru.
Mary mai frec ncheietura cu vat i introduse acul
sub piele. Badri ncerc s deschid ochii.
Badri, m-auzi? ntreb Mary. Bg mna n
buzunarul paltonului i scoase o fiol de culoare roie.
Trebuie s-i iau temperatura, mai adug ea i apropie
obiectul de buzele lui, dar el nu ddu de neles c o
auzise.
Ea vr capsula napoi n buzunar i ncepu s
rscoleasc prin trus.
Anun-m cnd apare rezultatul, i spuse ea lui
Dunworthy, golind trusa i punnd toate obiectele n
ordine. O aez jos i ncepu cutarea prin poet.
Credeam c am la mine un termometru care ia
temperatura la nivelul pielii, mormi ea.
Au aprut rezultatele, o anun Dunworthy.
Mary apropie avertizorul de buze i ncepu s
rosteasc cifrele.
Badri fcu ochi.
Trebuie s... murmur el, apoi strnse din pleoape.
E frig...
Dunworthy i scoase fulgarinul, dar era prea ud ca
s-l acopere pe Badri. Privi disperat njur, cutnd ceva
potrivit. Dac asta s-ar fi ntmplat nainte de plecarea
lui Kivrin, ar fi folosit mantia ei drept ptur. Haina lui

Badri era ngrmdit sub pupitru. Dunworthy o aez

desfcut peste el.
nghe, bolborosi Badri, apoi ncepu s tremure.
nc citind rezultatele n avertizor, Mary privi brusc
spre el.
Ce-a zis?
Badri mai ngn cteva cuvinte apoi rosti inteligibil:
Doare capul.
Dureri de cap, repet Mary. Ai greuri?
El i mic puin capul n semn c nu.
Cnd a fost... spuse el i se ag de braul ei.
Mary i prinse mna, se ncrunt i-i lipi palma
celeilalte de fruntealui.
Are febr, anun ea.
S-a ntmplat ceva ru, spuse Badri i nchise ochii.
Degetele ise descletar de pe braul ei i mna i czu
moale pe podea.
Mary i ridic braul, consult din nou rezultatele i-i
atinse fruntea.
Unde naiba o fi termometrul? se mir ea i rencepu
s cotrobie prin trus.
Avertizorul scoase un sunet ascuit.
Au sosit, spuse ea. Cineva trebuie s le arate
drumul. l btu uor pe Badri peste piept. Stai linitit.
Ajutoarele sosiser deja n prag n clipa cnd
Dunworthy vru s ias pe u. Cei doi paramedici de la
spital intrar grbii cu truse de mrimea unor instalaii
de saun portabile.
Transport imediat, spuse Mary nainte ca vreunul
dintre ei s deschid trusa. Se ridic din genunchi.
Aducei targa! i se adres ea paramedicului-femeie. i
dai-mi un termometru i cteva picturi de glucoza!

 Credeam c personalul celor de la Catedra de Istorie

a Secolului Douzeci a fost verificat n privina
drogurilor i dorfinelor, spuse Gilchrist.
Unul dintre paramedici trecu nepstor pe lng el,
aducnd o instalaie de perfuzie.
Cei de medieval n-ar ngdui aa... Se ddu la o
parte, fiindc cellalt medic venea cu targa.
E caz de supradoz? se interes paramediculbrbat, aruncnd o privire la Gilchrist.
Nu, rspunse Mary. Ai adus termometrul?
N-avem, spuse el n timp ce conecta furtunul la ac.
Doar un termistor i termometre obinuite. Va trebui s
ateptm pn ajungem la spital. Ridic punga din
plastic deasupra capului pn cnd cderea liber a
lichidului porni motoraul de dozare i apoi o fix cu
band adeziv pe piepml lui Badri.
Doctoria lu haina de pe Badri i-l acoperi cu o
ptur de culoare cenuie.
Trebuie s...
Ce trebuie s fac? ntreb Dunworthy.
Coordonatele...
Unu, doi, sus, rostir la unison cei doi paramedici
i-l aezar petarga.
James, domnule Gilchrist, trebuie s m nsoii la
spital cas completm fia de internare, i anun Mary.
Apoi am nevoie de fia lui medical. Unul dintre
dumneavoastr poate veni cu ambulana, iar cellalt
mai trziu.
Dunworthy nu mai atept s se ia la har cu
Gilchrist pentru a vedea cine avea s mearg n
ambulan. Urc i se aez alturi de Badri. care
respira cu dificultate, de parc l-ar fi epuizat transportul
cu targa.

 Badri, fcu el agitat, ai spus c s-a ntmplat ceva

ru. Te-ai referit la coordonate?
Am obinut coordonatele, rspunse Badri i se
ncrunt. Doctorul, care tocmai l conecta pe Badri la o
mulime de monitoare de supraveghere, se burzului.
nceptorul acela a calculat greit coordonatele? E
important, Badri.A fcut vreo eroare?
Mary urc n ambulan.
Ca decan n exerciiu, l auzi Dunworthy pe
Gilchrist, consider c eu ar trebui s nsoesc bolnavul.
Ne vedem la secia Urgene, spuse Mary i trase
uile ca s le nchid. I-ai luat temperatura? l ntreb
pe medic.
Da, rspunse acesta, 39,5, tensiunea 9 cu 5,5, puls
115.
A aprut vreo eroare la coordonate? repet
Dunworthy ntrebarea ctre Badri.
V-ai ocupat locurile? se interes oferul prin
intercom.
Da, rspunse Mary. Codul unu.
A fcut Puhalski vreo greeal n privina
coordonatelor?
Nu, spuse Badri. l apuc pe Dunworthy de reverul
fulgarinului.
Atunci s-a produs vreo defazare?
Trebuia s... ngn Badri. 'S ngrijorat...
Sirena url, fcnd inaudibile celelalte vorbe ale lui.
Ce trebuia? strig Dunworthy, dorind s acopere
zgomotul n glisando al claxonului.
Ceva ru, mai spuse Badri i lein iar.
Ceva ru. Sigur era vorba de defazare. n afara
coordonatelor, acesta era singurul lucru nedorit care se
putea ntmpla n cazul unei plasri, ceea ce nu ducea
la anularea misiunii, iar el precizase c nu se greiser

coordonatele locului. Dar ct de mare era defazarea?

Badri i spusese c ar putea reprezenta aproximativ
dou sptmni, dar n-ar fi venit n goan pn la bar
pe ploaie i fr hain dac ar fi fost vorba doar de att.
Ct de mare, totui? O lun? Trei? i comunicase lui
Gilchrist c din calculele preliminare rezulta o defazare
minim.
Mary i croi drum cu coatele pe lng el i puse
palma pe fruntea lui Badri.
Adugai trisalicilat de sodiu la perfuzie, ceru ea. i
declanai o analiz complet a globulelor albe. James,
d-te la o parte.
Dunworthy trecu pe lng Mary i se aez pe
banchet, n partea din spate a ambulanei.
Mary i activ din nou avertizorul.
Fii pregtii pentru o analiz rapid a sngelui i
serotip.
Pielonefrit? vru s tie medicul, vznd cum se
schimb rezultatele. Presiunea arterial 9,6 cu6, puls
120, temperatura 39,5.
Nu cred, i rspunse Mary. Nu prezint dureri
abdominale, dar sigur e o infecie, dac inem seama de
temperatur.
Sunetul sirenei sczu n intensitate i ncet.
Paramedicul ncepu s desfac nite fire agate pe
pereii ambulanei.
Am ajuns, Badri, l anun Mary i-l btu uor pe
piept. Te punem imediat pe picioare.
El nu ddu de neles c ar fi auzit-o. Mary i trase
ptura pn sub brbie i aranja deasupra ei firele care
atrnau. oferul deschise brusc ua i traser targa
afar.
Vreau o analiza clar a sngelui, preciza Mary,
inndu-se de u ca s coboare. Viteza de sedimentare

i identificarea antigenilor. Dunworthy se ddu jos dup

ea i o urm n Secia de Urgene.
Am nevoie de fia lui medical, i spunea ea deja
infirmierei de la fiier. Cum l mai cheam, James?
Chaudhuri, preciza el.
Numrul asigurrii de sntate, i ceru femeia.
Nu-l tiu, spuse el. Lucreaz la Baliol.
N-ai vrea s-mi dictai numele pe litere?
C-H-A... ncepu el. Mary tocmai disprea n secia
de urgene. Porni dup ea.
mi pare ru, l anun infirmiera. V rog s luai
loc.
Trebuie s discut cu pacientul internat adineauri,
protest el.
Suntei rud?
Nu, recunoscu Dunworthy. Sunt eful lui. E foarte
important.
Acum e n camera de gard, preciza ea. Voi solicita
aprobare pentru dumneavoastr imediat ce se termin
consultul. Se aez calm n faa pupitrului, gata ns
s sar n picioare la cea mai nensemnat micare a lui.
Dunworthy se gndi s dea pur i simplu buzna n
camera de gard, dar nu voia s-i asume riscul de a i
se interzice accesul total n spital i, n starea n care se
gsea,
Badri
oricum
nu
putea
vorbi.
i
pierdusecunotina cnd l scoseser din ambulan.
Incontient i avnd febr, 39,5. Ceva grav.
Infirmiera l msur cu ochi bnuitori.
Fii amabil i mai dictai-mi numele acela imposibil.
El i-l pronun pe litere, apoi ntreb unde putea gsi
un telefon.
Pe coridor, l sftui ea. Vrsta?
Nu tiu. Douzeci i cinci?! E la Baliol de patru ani.

Rspunse la celelalte ntrebri ale ei ct putu mai

corect, apoi se uit spre u s vad dac Gilchrist
sosise, dup care merse pe coridor s dea telefon la
Brasenose. Lu legtura cu portarul care tocmai i
mpodobea bradul artificial de Crciun aezat pe biroul
din recepie.
Vreau s stau de vorb cu Puhalski, preciza
Dunworthy spernd c acesta era numele tehnicianului.
Nu-i aici, i rspunse portarul, aranjnd o ghirland
argintie peste ramuri slujindu-se de mna rmas
liber.
Bine, imediat ce revine, anun-l c vreau s-i
vorbesc. E foarte important. Trebuie s-mi interpreteze
nite coordonate. M gsete la... Dunworthy fcu n
mod deliberat o pauz, pentru ca portarul s termine
aranjamentul i s-i noteze numrul, lucru pe care
acesta l fcu n cele din urm, mzglindu-l pe capacul
cutiei cu ornamente. Dac nu m gsete acolo, s sune
la secia de Urgene de la Spital. Cnd credei c se
ntoarce?
Greu de spus, rspunse portarul, desfcnd
ambalajul unui Vestitor. Unii se-ntorc cu cteva zile mai
devreme, dar majoritatea nu apar dect n prima zi a
semestrului.
Ce vrei s spui? Nu locuiete n cadrul colegiului?
A locuit. Urma s se ocupe de reea pentru catedra
de Medieval, dar cnd a aflat c nu-i nevoie de el, a
plecat acas.
Atunci mi trebuie adresa de acas i telefonul.
E undeva n ara Galilor, cred, dar pentru asta
musai s discutai cu secretara colegiului, dar nici ea
nu-i aici.
i cnd vine?

 N-a putea spune, domnule. A plecat la Londra

dup cumprturi de Crciun.
Dunworthy transmise nc un mesaj n vreme ce
portarul ndrept aripile Vestitorului, apoi nchise i
ncerc s se gndeasc dac mai erau ali tehnicieni n
Oxford n perioada srbtorilor. Evident c nu, altfel
Gilchrist ar fi apelat din capul locului la unul din primul
an.
Telefona totui la Magdalen, dar nu-i rspunse
nimeni. nchise, rmase un minut pe gnduri i telefona
la Baliol. Nici aici nu era nimeni. Finch era sigur plecat
cu americanii s le arate clopotele de la Great Tom. i
consult ceasul electronic. Abia dou i jumtate. Tria
cu impresia c era mult mai trziu. Pesemne erau
plecai la mas.
Sun n holul de la Baliol, dar fr folos. Se ntoarse n
sala de ateptare, creznd c-l va gsi pe Gilchrist. Nu
sosise, n schimb i vzu pe cei doi paramedici care
stteau de vorb cu o asistent. Probabil c Gilchrist se
dusese napoi la Brasenose pentru a pregti urmtoarea
plasare. Poate c a treia oar o va trimite pe Kivrin exact
n miezul Ciumei Negre pentru a culege impresii de la
faa locului.
Bine c-ai revenit, l ntmpin asistenta. M
temeam c ai plecat. Venii, v rog, cu mine.
Dunworthy avu impresia c asistenta i se adresase lui,
ns ea plecurmat de medici pe coridor.
Aa, fcu ea, inndu-le ua deschis. Cei doi
intrar. Avei ceai pe crucior, iar WC-ul este acolo.
Cnd mi se va permite s-l vd pe Badri
Chaudhuri? ntreb Dunworthy, reinnd ua, astfel ca
ea s n-o poat nchide.

 Doctoria Ahrens va discuta cu dumneavoastr

personal, i promise ea i trase ua, n ciuda opoziiei
lui.
Doctoria se aezase deja comod pe scaun, cu minile
n buzunar. Brbatul rmase n apropierea cruciorului
i introduse n priz cordonul ceainicului electric. Ct
merseser pe coridor, nici unul nu adresase asistentei
vreo ntrebare, prin urmare chestiunea cu ceaiul era un
obicei, dei Dunworthy nu pricepu de ce nu-l lsau s-l
vad pe Badri. i nici de ce fuseser adui cu toii acolo.
Sala de ateptare se afla n cu totul alt arip a Seciei
de Urgene. Avea aceleai scaune chinuitoare pentru
coloana vertebral ca orice altsal de ateptare,
aceleai mese ale cror tblii gemeau de brouri
instructive, aceeai ghirland din poleial drapat peste
cruciorul de ceai i fixat cu ilice din plastic. Nici o
fereastr, nici mcar geam la u. Era izolat i intim,
exact tipul de ncpere unde oamenii ateapt veti
proaste.
Dunworthy se aez, simindu-se brusc obosit. Veti
rele. O infecie, probabil. Presiunea 9,6, puls 120,
temperatur 39,5. Singurul tehnician din Oxford plecat
n ara Galilor, iar secretara lui Basingame dus dup
cumprturi de Crciun. Iar Kivrin azvrlit undeva n
1320, la zile sau chiar sptmni distan de data la
care trebuia s ajung. Ori poate la luni deprtare.
Paramedicul i turn lapte i zahr ntr-o ceac i le
amestec, ateptndnd ca ceainicul s se nclzeasc.
Femeia prea s fi aipit.
Dunworthy ramase cu ochii la ea i se gndi la
derapaj. Badri afirmase c din calculele preliminare
rezulta o defazare minim, ns nu erau calcule
definitive. Se vorbise chiar de o defazare de aproape
dou sptmni, lucru pe deplin plauzibil.

Cu ct istoricul era trimis mai departe n timp, cu att

devenea mai mare derapajul mediu. n cazul plasrilor
n secolul douzeci se nregistrau defazri de cteva
minute, iar la cele spre secolul optsprezece, cteva ore.
Cei de la Magdalen, care executau plasri fr personal
n Renatere aveau derapaje de trei pn la ase zile.
Acestea erau ns doar cifre medii. Derapajul depindea
de la o persoan la alta i era imposibil s se fac
previziuni pentru orice plasare. Cei de la Secolul
Nousprezece se confruntaser cu una de patruzeci i
opt de zile, iar la plasrile n zonele nelocuite nu
apreau deloc defazri.
Deseori, acest derapaj prea arbitrar, capricios. n
deceniul doi, cnd se fcuser primele verificri ale
defazrii pentru secolul douzeci sttuse n careul
pustiu de la Baliol i fusese trimis la ora dou
dimineaa, n data de 14 septembrie, 1956, i se
nregistrase doar o defazare de trei minute, ns cnd l
plasaser din nou la ora dou i opt minute, defazarea
fusese de aproximativ dou ore i, la sosire, ct pe ce s
striveasc un student care se strecura n cmin dup o
noapte petrecut cine tie unde.
Kivrin putea fi la ase luni deprtare de locul stabilit,
fr s aib ideeunde avea s aib loc ntlnirea. Iar
Badri venise n goan pn la bar pentru a le spune s o
readuc.
Curnd apru Mary, care nu apucase s-i dezbrace
paltonul. Dunworthy se ridic.
Ce-i cu Badri? ntreb el, dar de fapt, nedorind s
primeasc rspuns.
E nc la urgene. Avem nevoie de numrul
asigurrii de sntate i nu-i gsim dosarul printre cele
de la Baliol.

Prul ei ncrunit era din nou n dezordine, dar n

rest prea la fel de stpn pe sine ca i atunci cnd
discutase cu el despre unii studeni.
Nu e membru al colegiului, preciza Dunworthy,
simindu-se scutit de rspundere. Oficial, tehnicienii
sunt angajaii Universitii, dar primesc posturi la
anumite colegii.
Atunci dosarul lui trebuie s fie la Secretariat. Bun
aa. Ai idee daca cltorit n strintate n cursul
ultimei luni?
Acum dou sptmni a participat la o plasare n
Ungaria secolului nousprezece. De atunci a rmas n
Anglia.
A primit vizita unor rude din Pakistan?
Nu are rude acolo. Familia lui e la a treia generaie
de cnd triete n exterior. Ai stabilit ce are?
Ea nu fusese atent la vorbele lui.
Unde sunt Gilchrist i Montoya?
Doar i-ai spus lui Gilchrist s ne ntlnim aici, dar
nu apruse cnd am ajuns eu aici.
i Montoya?
Ea a plecat imediat ce s-a terminat plasarea.
tii cumva unde putea s plece?
Nici ct tine, gndi Dunworthy.
Cred c s-a ntors la spturile ei de la Witney. i
petrece mai tot timpul acolo.
Spturi? se mir Mary, de parc n-ar fi auzit
niciodat despre ele.
Ce-o fi? gndi el. Ce s-a mtmplat?
La Whitney, preciza el. Ferma Consiliului Naional.
Dezgroap un sat medieval.
La Witney? ntreb ea cu o expresie nefericit. Va
trebui s revin imediat.

 S-ncerc s-o sun? vru s tie Dunworthy, dar Mary

se apropiase deja de paramedicul care sttea n
apropierea cruciorului.
Vreau s aduc pe cineva de la Witney, i comunic.
Omul ls jos cana i farfuria i-i aez jacheta. De la
antierul Consiliului Naional. Lupe Montoya. Iei pe
u mpreun cu el.
Dunworthy sper ca ea s revin imediat dup ce-l
ndrumase ctre Witney. Vznd c ntrzie, porni dup
ea. N-o gsi pe coridor. Dispruse i paramedicul, ns
asistenta de la fiier era acolo.
Regret, domnule, spuse ea, aezndu-i-se n drum,
la fel ca femeia de la Urgene. Doctoria Ahrens v-a cerut
s-o ateptai aici.
Nu prsesc spitalul. Trebuie s-i telefonez
secretarului meu.
Permitei-mi s v aduc telefonul aici, spuse ea cu
glas ferm. Se ntoarse i se ndeprt pe coridor.
Gilchrist i Latimer intrar pe u.
...sper ca domnioara Engle s aib prilejul de a
constata un deces, tocmai spunea Gilchrist. Atitudinea
oamenilor fa de moarte era cu totul diferit de a
noastr. Moartea era un aspect obinuit i acceptat al
vieii, iar oamenii nu aveau sentimentul de pierdere sau
de nenorocire.
Domnule Dunworthy, i se adres asistenta,
trgndu-l de mnec, ateptai acolo, v aduc telefonul.
Apoi se duse s-i primeasc pe Gilchrist i Latimer.
Urmai-m, v rog, i-i conduse n sala de ateptare.
Sunt decanul n exerciiu al Facultii de Istorie, se
prezent Gilchrist, uitndu-se urt la Dunworthy. Badri
Chaudhuri e subordonatul meu.
Da, domnule, l aprob asistenta, nchiznd ua.
Doctor Ahrens va veni imediat.

Latimer i aez umbrela pe un scaun i sacoa lui

Mary pe unul de alturi. Pusese la loc toate pachetele pe
care Mary le risipise pe podea. Dunworthy reui s
identifice cutia fularului i una de dulciuri care ieea
puin din saco.
N-am gsit taxi, spuse el respirnd precipitat. Se
aez alturi de obiectele pe care le crase. A trebuit s
venim cu metroul.
De unde e tehnicianul acela, Puhalski, pe care
voiai s-l folosii la plasare? nteb Dunworthy. Trebuie
s stau de vorb cu el.
n legtur cu ce, dac-mi permitei s ntreb? Ori
ai preluat catedra de Medieval ct am lipsit?
E nevoie de cineva s descifreze coordonatele,
pentru a fi siguri c totul a decurs bine.
Ai avea o mare satisfacie dac s-a ntmplat ceva
ru, nu-i aa? nc de la nceput ai ncercat s
mpiedicai aceast plasare.
Dac s-ar ntmpla ceva ru? repet Dunworthy,
nevenindu-i s cread. Rul s-a i petrecut. Badri zace
n spital n stare de oc, iar noi nu tim unde i n ce
epoc a ajuns Kivrin. Doar l-ai auzit pe Badri. A zis c a
aprut o problem cu coordonatele. Trebuie adus un
tehnician ca s aflm cum se prezint situaia.
N-a pune prea mare pre pe spusele unei persoane
aflat sub influena drogurilor sau endorfinelor, l atac
Gilchrist. i dai-mi voie s v reamintesc, domnule
Dunworthy, c greeala care ar putea s apar n cazul
acestei plasri ar aparine catedrei de istorie a secolului
douzeci. Domnul Puhalski se descurca de minune. Cu
toate acestea, la insistenele dumneavoastr, am fost de
acord ca tehnicianul meu s fie nlocuit. Se vede treaba
c nu trebuia s accept.

Ua se deschise i se ntoarser cu toii s vad cine

intra. Asistenta aduse un telefon portabil, i-l ntinse lui
Dunworthy i iei din nou.
Trebuie s sun i eu la Brasenose pentru a anuna
unde m aflu, spuse Gilchrist.
Dunworthy l ignor, desfcu ecranul telefonului i
form numrul de la colegiul Jesus.
Doresc numele i numerele de telefon ale
tehnicienilor dumneavoastr, o rug el pe secretara
decanului n exerciiu, cnd faa acesteia apru pe
ecran. N-a rmas nici unul aici pe perioada vacanei,
aa e?
Toi erau plecai. i not numele i telefoanele lor pe
una dintre brourile gsite pe mas, mulumi
ndrumtorului, nchise i ncepu s caute persoanele pe
rnd.
Primul numr format se dovedi ocupat. n cazul
celorlalte, nici nuapuca bine s formeze numerele de
centrale oreneti, c auzea n ureche ton de ocupat i
ntr-un trziu, o voce sintetic interveni i-l anun:
Toate liniile sunt ocupate. V rugm revenii mai
trziu.
Sun la Baliol, att n hol ct i n propriul su birou.
Nu primi rspuns la nici unul dintre ele. Pesemne c
Finch i dusese pe americani la Londra s asculte Big
Ben-ul.
Gilchrist sttea nc lng el, ateptnd s foloseasc
telefonul. Latimer se apropiase de cruciorul cu ceai i
ncerca s bage n priz ceainicul electric. Doctoria se
trezi i-l ajut.
Ai terminat cu telefonul acela? ntreb Gilchrist cu
iritare n glas.
Nu, fcu Dunworthy sec i mai ncerc o dat la
Finch. Nici de ast dat nu-i rspunse nimeni.

nchise.
Vreau s-l rechemai pe tehnicianul dumneavoastr
i s-o aducem napoi pe Kivrin. Acum. nainte de a
prsi locul de ntlnire.
Vrei? l imit Gilchrist. in s v aduc aminte c e
vorba de plasarea seciei de medievalistic, nu a
dumneavoastr.
N-are importan a cui e, nu se ls Dunworthy,
ncercnd s-i pstreze calmul. Politica Universitii
prevede renunarea unei plasri dac apar probleme de
un fel sau altul.
in s v reamintesc c singura problem cu care
ne-am confruntat e incapacitatea dumneavoastr de a-l
mpiedica pe tehnician s consume endorfine. ntinse
mna dup telefon. Eu voi hotra dac i cnd se va
anula aceast plasare.
Se auzi soneria telefonului.
Gilchrist la telefon, rspunse el. O clip, v rog.
Domnule, Dunworthy, spuse Finch, prnd cam
agitat. Slav Cerului. V-am cutat peste tot. Nici n-o s
v vin a crede prin ce am trecut.
Am fost reinut, i explic Dunworthy, nainte s
asculte despre necazurile lui Finch. Ascult cu atenie.
Am nevoie de dosarul de angajare a lui Badri Chaudhuri
de la biroul secretariat. Doctor Ahrens vrea s-l vad.
Sun-o i pe ea. Se afl n spital. Insist s discui
personal cu ea. O s-i spun ce anume i trebuie din
dosar.
Da, domnule, promise Finch, lundu-i hrtie i
creion pentru anota.
Imediat dup aceea, te duci direct la New College i
stai de vorb cu ndrumtorul ef. Spune-i c trebuie s
discut cu el ct mai curnd i d-i numrul de aici.
Precizezi c e vorba de o situaie grav i c neaprat

trebuie s-l gsim pe Basingame. Trebuie s se ntoarc

nentrziat la Oxford.
Credei c va putea?
Ce vrei s spui? S-a primit vreun mesaj de la el? A
pit i el ceva?
N-am auzit aa ceva, domnule.
Bine, atunci bineneles c se va ntoarce. E vorba
doar de o partid de pescuit. Asta nu nseamn c are
un program fix. Dup ce vorbeti cu ndrumtorul ef,
trage de limb personalul i studenii. Poate tie vreunul
unde a plecat Basingame. i dac tot te afli acolo, vezi
dac vreunul din tehnicienii lor e n Oxford.
Am neles, domnule. Dar cum procedez cu
americanii?
Va trebui s-i anuni c-mi pare ru de ntlnirea
ratat, dar c am fost reinut mpotriva voinei mele.
Urmau s plece spre Ely la ora patru, nu?
Da, dar...
Dar ce?
Pi, i-am dus s vad Great Tom i Biserica Old
Marston, dar cnd am ncercat s-i duc spre Iffley, am
fost oprii.
Oprii? Se mir Dunworthy. De cine?
Poliia, domnule, a instalat baricade. Problema e c
americanii s-au suprat ru din cauz c nu pot da
concertul.
Baricade? vru s se asigure Dunworthy.
Exact, domnule. Pe drumul A4158. S-i cazez pe
americani la Salvin? William Gaddson i Tom Gailey
locuiesc pe partea nordic, dar n cldirea Basevi se
vopsesc interioarele.
Nu pricep, spuse Dunworthy. De ce ai fost oprii?
Din cauza carantinei, spuse Finch, prnd mirat c
Dunworthy nu tie. I-a putea caza n cldirea Fisher.

Instalaia de nclzire a fost oprit pe perioada vacanei,

ns ar putea folosi emineele.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(000618-000735)
Am revenit la locul plasrii. Se afl la oarecare
deprtare de drum. Vreau s tri crua, ca s sporesc
ansele de a fi descoperit, dar dac nu apare nimeni n
urmtoarea jumtate de or, am de gnd s merg pe jos
pn n satul Skendgate, pe care l-am localizat graie
clopotelor ce bat devecernie.
Resimt destul de urt defazarea de fus orar. M doare
ru capul i am mereu frisoane. Simptomele sunt mai
serioase dect m-au prevenit Badri i doctoria Ahrens.
Mai ales n privina durerii de cap. M bucur c satul nu
e prea departe.

5
Carantin. Bineneles, gndi Dunworthy. Medicul
trimis s-o aduc pe Montoya i ntrebrile lui Mary
despre Pakistan, apoi izolarea tuturor n ncperea
aceasta, dotat cu diverse faciliti, i avnd la u o
asistent pe post de paznic. Ct se poate de limpede.
O s ne ajung Salvin? La americani m refer, vru
s tie Finch.
Ai aflat de la poliie ce nseamn caran... Tcu.
Gilchrist l urmrea, dar socoti c nu reuea s vad
ecranul din poziia n care se gsea. Latimer i fcea de
lucru pe lng crucior, chinuindu-se s desfac un
pachet de zahr. Doctoria aipise din nou. A spus
poliia ce rost au aceste msuri de precauie?
Nu, domnule. Doar c ar fi vorba de Oxford i zona
nvecinat, i c ar trebui contactat Ministerul Sntii
pentru alte msuri.
i ai luat legtura cu Ministerul?
Nu. Am ncercat. Nu prind legtura. Toate liniile
sunt ocupate. i americanii au vrut s vorbeasc la Ely,
pentru a anula concertul, dar circuitele sunt blocate.
Oxford i mprejurimile. Asta nsemna c opriser i
metroul, precum i trenul ultra-rapid spre Londra,
blocnd, n acelai timp i drumurile. Nici nu era de
mirare c liniile de comunicaie se blocaser.
Cu ct timp n urm s-a ntmplat asta?
Imediat dup ora trei, domnule. De atunci ncoace
am telefonat pretutindeni n ncercarea de a v gsi,

socotind c poate tii deja amnunte. Am sunat la

Spital i dup aceea am nceput s caut prin toate
spitalele.
N-am tiut pn acum cteva clipe, gndi
Dunworthy. Fcu un efort s-i aduc aminte care erau
condiiile pentru declararea carantinei. Regulamentul
impunea carantina n cazul unor boli infecioase
neidentificate sau cnd exist posibiliti de rspndire
a bolii, dar regulile acestea fuseserstabilite n primele
momente de isterie, dup Epidemie, i ele erau
modificate i diluate la fiecare civa ani astfel c
Dunworthy habar nu avea cum sunau n prezent.
tia c n urm cu civa ani un articol prevedea
identificarea absolut sigur a unei boli infecioase
periculoase, deoarece ziarele fcuser mare tapaj cnd
Febra Lassa i fcuse de cap ntr-un ora din Spania.
Doctorii locali nu reuiser identificarea virusului i,
dup necazurile aprute, reglementrile se nspriser,
ns nu avea idee dac ele fuseser aplicate.
S le dau, deci, camerele din Salvin? reveni Finch
cu ntrebarea.
Da. Ba nu. Cazeaz-i deocamdat n camera
comun a bobocilor. Pot face repetiii i tot ce consider
necesar. F rost de dosarul lui Badri i transmite-mi
datele prin telefon. Dac liniile sunt ocupate, caut-m
la numrul acesta. Voi fi aici, chiar dac nu apare i
doctoria Ahrens. ncearc s dai de urma lui
Basingame. E mai important ca oricnd ca s-l gsim.
Pe americani poi s-i cazezi i mai trziu.
Sunt foarte suprai, domnule.
Parc eu nu a fi, i trecu prin gnd.
Spune-le c m voi interesa n legtur cu situaia
creat i te sun eu mai trziu. Rmase cu privirea la
ecran, urmrindu-l cum devine cenuiu.

 Abia ateptai s-l informai pe Basingame n

legtur cu presupusul eec nregistrat de catedra de
Istorie Medieval, nu-i aa? remarc Gilchrist. Iar asta
n ciuda faptului c tehnicianul dumneavoastr a
primejduit plasarea prin consum de droguri, lucru de
care putei fi convins c-l voi comunica domnului
Basingame de ndat ce-l voi vedea.
Dunworthy i consult ceasul. Era patru i jumtate.
Finch spuse c fuseser oprii puin dup trei. Deci cu o
or i jumtate n urm. n ultimii ani, la Oxford se
nregistraser doar dou carantine pe perioade scurte de
timp. Una se dovedise a fi o reacie alergic la o injecie,
iar cealalt, fusese o alarm fals, o glum de colar.
Ambele fuseser ridicate imediat dup ce se efectuaser
analize ale sngelui, iar asta durase mai puin de un
sfert de or. Mary fcuse recoltrile cu instrumentele
aflate pe o ambulan. l vzuse pe medic nmnnd
eprubetele cnd sosiser n secia de urgene. Avuseser
timp suficient s obin rezultatele.
Sunt convins c domnul Basingame va dori s afle
de ce nu ai reuit s-l verificai pe tehnician, ceea ce a
dus la periclitarea acestei plasri, nu se ls Gilchrist.
Dunworthy ar fi identificat simptomele drept tipice
pentru o infecie: presiunea arterial sczut, respiraia
chinuit, temperatura ridicat. Pn i Mary afirmase n
ambulan c sigur era vorba de o infecie, ceea ce
explica febra, ns el i nchipuise c se referea la o
infecie localizat, cum ar fi fost cea stafilococic, sau o
criz de apendicit. Oare cum se numea aceast boal
infecioas? Vrsatul de vnt i febra tifoid fuseser
eradicate nc din secolul douzeci, iar poliomielita n
douzeci i unu. Bolile bacteriene nu aveau nici o ans
n faa anticorpilor administrai, iar antiviralele ddeau

rezultate att de bune nct nu se mai nregistrau nici

mcar rceli banale.
Mi se pare extrem de straniu c dup ce v-ai artat
att de ngrijorat n legtur cu msurile de prevedere
luate de catedra de istorie medieval, dumneavoastr
niv nu ai avut fcut pasul elementar de a verifica
dac propriul tehnician este sau nu consumator de
droguri, i reproa Gilchrist.
Sigur era vorba de o boal adus dintr-o ar
subdezvoltat. Mary ntrebase insistent dac Badri
fcuse vreo deplasare n afara rilor Comunitii
Europene sau dac primise vizita vreunei rude. Dar
Pakistanul nu era din categoria rilor lumii a treia, iar
Badri n-ar fi ieit din CE fr s fie inoculat. i nu
plecase nicieri. Cu excepia deplasrii n Ungaria, i
petrecuse tot trimestrul n Anglia.
A vrea s dau un telefon, tocmai spunea Gilchrist.
Sunt ntru totul de acord c e nevoie de prezena lui
Basingame pentru a ine lucrurile n fru.
Dunworthy rmsese cu receptorul n mn. l privi
oarecum surprins.
Vrei s neleg c m mpiedicai s iau legtura cu
Basingame? ntreb Gilchrist.
Latimer se ridic.
Care-i problema? spuse el, inndu-i braele
ntinse n fa, de parc i-ar fi nchipuit c Dunworthy
avea s se prbueasc peste ea. Ce s-a ntmplat?
Badri nu-i consumator, i spuse Dunworthy lui
Gilchrist. E bolnav.
Nu pricep cum de putei afirma asta fr s fi
primit rezultatele analizelor, coment Gilchrist, privind
cu insisten la telefon.
Suntem n carantin, l lmuri Dunworthy. E vorba
de o boal infecioas.

 Viral, l corect Mary, care apruse n u. nc nam fcut verificri amnunite, dar rezultatele
preliminare indic o infecie viral.
i descheiase paltonul i, cnd intr n camer,
pulpanele lui fluturau la fel ca mantia lui Kivrin. Ducea
o tav de laborator, innd-o de mner. Era plin vrf cu
instrumente i pachete de hrtie.
Testele arat c e probabil un mixovirus, spuse ea,
aeznd tava pe captul mesei. Simptomele pe care le
prezint Badri se potrivesc: febr mare, stare de
confuzie, dureri de cap. Sigurnu e retrovirus sau pi
cornavirus, ceea ce ne bucur, dar va mai dura pn
obinem o identificare sigur.
Trase dou scaune n apropierea mesei i se aez pe
unul dintre ele.
Am informat Centrul Mondial pentru Probleme
Virale din Londra i am trimis acolo mostre pentru
identificare i secveniere. Pn primim rezultatele am
instituit o carantin, fiindc aa prevd reglementrile
Ministerului Sntii pentru cazuri de epidemii. Apoi i
trase pe mini o pereche de mnui.
Epidemie! exclam Gilchrist, aruncnd o privire
furioas ctre Dunworthy, de parc el ar fi fost la
originea carantinei pentru a discredita catedra de Istorie
Medieval.
O posibil epidemie, se corect Mary, desfacnd un
pachet. Deocamdat nu a izbucnit. Cazul lui Badri e
deocamdat singular. Am fcut o verificare pe computer
a mbolnvirilor nregistrate n zon i nici una nu a
prezentat caracteristicile suferinei lui Badri, iar asta
reprezint o alt veste bun.
Dar cum a putut contracta o infecie viral? ntreb
Gilchrist, nc intuindu-l cu privirea pe Dunworthy.

Presupun c domnul Dunworthy nu s-a deranjat s

verifice aceast posibilitate.
Badri e angajatul Universitii, preciza Mary. Ar fi
trebuit s i se inoculeze antiviralele obinuite la
nceputul trimestrului.
Deci nu tii sigur?! izbucni Gilchrist.
Biroul secretariat este nchis pe perioada
Crciunului, spuse ea. N-am reuit s dm de Secretar
i nu pot extrage fia lui Badri dac nu am numrul lui
de la Ministerul Sntii.
L-am trimis pe secretarul meulabiroul economic
pentru a ncerca s gseasc dosarele celor din
Universitate, spuse Dunworthy. Trebuie s aflm mcar
numrul acela.
Bine, spuse Mary. Vom putea afla mai multe despre
virusul cu care ne confruntm dup ce tim ce antivirale
i s-au administrat lui Badri i ct de recent. S-ar putea
s prezinte reacii atipice i exist posibilitatea s fi srit
vreun vaccin de sezon. Domnule Dunworthy, tii cumva
ce religie practic? E aderent al Noului Hinduism?
Dunworthy cltin din cap.
ine de Biserica Angliei, spuse el, pricepnd la ce
fcea Mary aluzie. Adepii Noului Hinduism credeau c
orice form de via e sacr, inclusiv viruii mori, dac
aceasta era exprimarea potrivit. Ei refuzau orice
inoculri sau vaccinuri. Universitatea le ddea scutiri pe
motiv religios, dar nu le permitea s locuiasc n colegii.
Badri a primit aprobarea la nceputul semestrului. Altfel
nu i s-ar fi permis s lucreze la reea.
Mary l aprob cu un gest din cap, artnd astfel c i
ea ajunsese la aceeai concluzie.
Gilchrist ddu s spun ceva, dar amui cnd se
deschise ua. Asistenta care sttuse de paz intr,

avnd masc i halat i aducnd ustensile de scris i

hrtie n minile nmnuate.
Ca msur de precauie, trebuie s facem analizele
anticorpi persoanelor care au intrat n contact cu
pacientul. Analiza sngelui, temperatura i e nevoie s
ntocmii o list a celor cu care ai avut vreo legtur; la
fel i pentru domnul Chaudhuri.
Asistenta i ddu lui Dunworthy cteva foi i un pix.
Cea de deasupra era un formular de internare n spital.
Cea de dedesubt purta titlul: Primari i era mprit
n cteva coloane: Nume, loc, moment. Ultima arta la
fel, doar c avea ca titlu Contacte secundare.
Cum Badri reprezint singurul nostru caz, preciza
Mary, l considerm de referin. Deocamdat nu
cunoatem modul de propagare, de aceea trebuie s
punei pe list toate persoanele care au intrat n
legtur cu Badri, indiferent ct de ntmpltor. Orice
persoan cu care a discutat, pe care a atins-o sau cu
care a avut contacte.
Lui Dunworthy i veni n minte imaginea lui Badri
aplecndu-se deasupra lui Kivrin, aranjndu-i mneca,
mutndu-i braul.
Oricine care ar putea fi expus, insist Mary.
Asta ne include pe toi, spuse medicul.
Da, admise Mary.
i Kivrin, interveni Dunworthy.
Vreme de o clip, Mary l privi de parc n-ar fi tiut
deloc cine eraKivrin.
Domnioarei Engel i s-au administrat vaccinuri
antivirale cu spectru larg i cu antigen T-limfocit
mbuntit, spuse Gilchrist. Ea nu risc mbolnvirea,
aa e?
Doctoria Ahrens ovi doar o secund.

 Nu. Ea nu a intrat n contact cu Badri dect n

aceast diminea, corect?
Domnul Dunworthy a fost de acod s-i folosesc
tehnicianul acum dou zile, spuse Gilchrist, smulgnd
pur i simplu hrtiile i pixul pe care i le ntinsese
asistenta. Eu am presupus, desigur, c domnia sa luase
aceleai msuri de prevedere ca i noi, de la Medieval,
n privina tehnicianului. Se vdete, totui, c n-a
facut-o, i v asigur c-l voi informa pe Basingame n
legtur cu neglijena dumneavoastr, domnule
Dunworthy.
Kivrin era deplin protejat dac a intrat n contact
cu Badri doar azi diminea, explic Mary. Domnule
Gilchrist, fii v rog amabil. i art un scaun, iar el se
aez pe el. Mary lu de la asistent un set de formulare
i l extrase pe cel referitor la legturi primare.
Persoanele cu care Badri a intrat n contact intr n
categoria legturilor primare. Cele cu care ai avut
dumneavoastr contact sunt legturi secundare. Pe
aceast foaie a vrea s facei o list a tuturor
contactelor pe care le-ai avut cu Badri n ultimele trei
zile i a contactelor de care avei cunotin n ceea ce-l
privete. Pe cellalt formular i ridic foaia intitulat
Secundare trecei toate contactele dumneavoastr i
ora aproximativ. ncepei din acest moment i mergei
napoi n timp.
i ddu lui Gilchrist un termometru bucal, scoase un
monitor portabil din ambalajul de hrtie i i-l fix la
ncheietura minii. Asistenta i nmna formularele lui
Latimer i medicului. Dunworthy se aez i ncepu s-l
completeze.
Formularul i solicita numele, numrul personal de la
Ministerul Sntii i o fi medical complet,
informaii ce puteau fi gsite mai precis i complet prin

apelarea numrului su de cod dect apelnd la propria

sa memorie. Boli. Operaii chirurgicale. Inoculri. Dac
Mary nu era n posesia codului lui Badri, nsemna c
acesta nc nu-i recptase cunotina.
Dunworthy nu mai tia data administrrii vaccinurilor
antivirale de la nceputul semestrului. Fcu un semn de
ntrebare n dreptul ntrebrii, reveni la formularul cu
Primari i-i scrise numele n fruntea coloanei. Apoi i
trecu pe Latimer, Gilchrist, cei doi medici. Nu le
cunotea numele, iar femeia dormita din nou. Sttea cu
braele ncruciate la piept i ntr-o mn i inea
propriile formulare fcute sul. Dunworthy se ntreb
dac era cazul s-i menioneze i pe paramedicii i
asistentele care se ocupaser de Badri cnd ajunsese la
spital. Adug Personalul Seciei de Urgene i apoi
fcu un semn de ntrebare. Montoya.
i pe Kivrin care, potrivit afirmaiei lui Mary, era
protejat perfect. S-a ntmplat ceva ru, spusese
Badri. Se referise la aceast infecie? i dduse seama
de starea propriei snti n timp ce ncerca s obin
coordonatele i venise n goan la bar s-i anune c o
mbolnvise i pe Kivrin?
Bodega. n afar de barman, nuntru nu fusese
nimeni. i Finch, dar el plecase nainte de sosirea lui
Badri. Dunworthy ridic formularul i scrise i numele
lui Finch la secundari, apoi reveni la primul i trecu:
barmanul de la Mielul i Crucea. Bodega fusese pustie,
dar nu acelai lucru se putea afirma despre strzi. ilimagin pe Badri fcndu-i loc prin mulimea de
cumprtori, izbindu-se de femeia cu umbrela nflorat
i dnd din coate ca s treac pe lng un btrn i un
copil cu un cine terier. Orice persoan cu care a avut
vreun contact, anunase Mary.

Arunc o privire spre Mary, care l inea pe Gilchrist

de ncheietura minii i-i nota cu atenie o serie de
observaii. Oare voia s ia temperatura i probe de snge
de la toate persoanele trecute pe liste? Imposibil. Direct
ori indirect, Badri atinsese ori i amestecase respiraia
cu zeci de persoane n timpul ntoarcerii precipitate la
Brasenose, oameni pe care nici el, nici altcineva nu i-ar
putea recunoate. Fr ndoial c venise n contact cu
tot atia oameni i n drumul spre bodeg, iar la rndul
lor, acetia intraser n contact cu alte zeci de persoane
n magazinele aglomerate. Scrise: Un mare numr de
pietoni i cumprtori, High Street. (?), trase o linie i
ncerc s-i aduc aminte alte situaii n care-l vzuse
pe Badri. l rugase s se ocupe de reea abia cu dou zile
n urm, cnd aflase de la Kivrin c Gilchrist inteniona
s foloseasc un nceptor.
Badri abia se ntorsese de la Londra cnd Dunworthy
i telefonase. n acea zi, Kivrin sttuse n spital pentru
ultimele verificri, iar asta l mai liniti. Prin urmare, nu
avusese cum s intre n contact cu Badri, iar nainte de
asta, el fusese la Londra.
Badri venise mari s-l anune c verificase
coordonatele stabilite de studentul n anul nti i toate
sistemele. Dunworthy nu fusese prezent, de aceea Badri
lsase un bilet. Tot mari, Kivrin sosise la Baliol, pentru
a-i arta costumul, dar asta se ntmplase diminea.
Badri scrisese c-i petrecuse toat dimineaa la reea.
Iar Kivrin spusese c va merge n cursul dup-amiezii la
Biblioteca Bodelian ca s-l ntlneasc pe Latimer. Dar
poate c dup aceea se ntorsese la reea, ori fusese pe
acolo nainte de a veni s-i arate rochia.
Ua se deschise i asistenta o conduse nuntru pe
Montoya. Jacheta ei ca de terorist i blugii erau leoarc.
Ploaia continua.

 Ce se petrece? o ntreb ea pe Mary, care lipea o

etichet pe eprubeta cu snge recoltat de la Gilchrist.
S-ar prea c domnul Dunworthy, spuse Gilchrist,
apsnd o bucat de vat pe partea interioar a
antebraului i ridicndu-se, nu a verificat dac
tehnicianul colegiului su a fost inoculat nainte de a se
ocupa de reea, iar acum e internat, avnd 39,5. Sigur a
contractat o febr de origine exotic.
Febr? ntreb Montoya, cu un aer uimit. 39,5 nu e
prea puin?
Asta nseamn 103 grade Fahrenheit, o lmuri
Mary, aeznd eprubeta ntr-un rastel. Dup toate
probabilitile, infecia lui Badri e contagioas. Trebuie
s fac nite analize i v recomand s notai toate
persoanele cu care dumneavoastr i Badri ai intrat n
contact.
Bine, accept Montoya. Lu loc pe scaunul eliberat
de Gilchrist i-i dezbrc jacheta. Mary i mas
ncheietura braului cu o bucat de vat mbibat n
alcool i desfcu o siring i un ac, ambele de unic
folosin. S terminm ct mai repede. Eu trebuie s m
ntorc la antier.
Nu se poate, o anun Gilchrist. N-ai auzit?
Suntem n carantin, mulumit neglijenei domnului
Dunworthy.
Carantin? exclam ea i tresri, astfel c Mary nu
reui s-i nfig acul n bra. Gndul c putea contracta
vreo boal nu o tulbura ctui de puin, n schimb o
irita ideea de carantin. Trebuie s ajung napoi spuse
ea, apelnd la nelegerea lui Mary. Vrei s dai de
neles c trebuie s rmn aici?
Pn facem analiza sngelui, preciza Mary,
ncercnd s gseascvena.

 i ct va dura asta? ntreb Montoya, strduinduse s-i priveasc ceasul aflat la ncheietura braului din
care Mary voia s-i recolteze snge. Tipul care m-a adus
aici nici mcar nu mi-a permis s acopr spturile sau
s opresc nclzirea, i acolo plou n draci. O s m
aleg cu antierul inundat dac nu m ntorc repede.
Doar pn facem analiza sngelui tuturor i facem
teste de anticorpi, spuse Mary, iar Montoya pru s
priceap, fiindc i ntinse braul din nou i nu-l mai
mic. Mary umplu o eprubeta cu snge i ddu un
termometru i-i fix pe ncheietur brara aparatului
de tensiune. Dunworthy o urmri i se ntreb dac
spunea adevrul. Nu-i promisese lui Montoya c putea
pleca imediat dup ce primea rezultatele analizelor. i
apoi? Vor fi dui ntr-o rezerv de la izolare mpreun
sau separat? Ori li se administra o medicaie? Ori vor
avea de ndurat alte analize?
Mary i scoase brara i-i ntinse ultimul set de
formulare.
Domnule Latimer. E rndul dumneavoastr.
innd hrtiile n mn, Latimer se ridic. Le privi
nelmurit, apoi le ls pe scaunul abia prsit i porni
spre Mary. Dup civa pai, se rsuci i se ntoarse s
ia sacoa lui Mary.
Ai uitat-o la Brasenose, spuse el i i-o ntinse.
A, mulumesc. Punei-o lng mas, v rog.
Mnuile suntsterile.
Latimer o lsjos, uor nclinat. Ieind dinuntru,
captul fularului rmase atrnat pe podea. Cu micri
metodice, l vr napoi.
Uitasem cu desvrire c am lsat-o acolo, spuse
Mary, privindu-l atent. n toat agitaia aceea, am... i
duse mna nmnuat la gur. Of, Doamne! Colin! Am
uitat i de el. Ce or e?

 Patru i opt, zise Montoya, fr s se mai uite la

ceas.
Trebuia s soseasc la trei, i aminti Mary,
ridicndu-se i fcnd eprubetele cu snge s scoat
clinchete.
Dac a vzut c nu suntei acolo, s-o fi dus la
apartamentul dumneavoastr, i ddu Dunworthy cu
prerea.
Ea cltin din cap.
E prima oar cnd vine la Oxford. De aceea i-am
promis c-l atept. Nici nu m-am gndit la el pn n
clipa asta, recunoscu ea, mai mult ctre sine.
Ei, atunci nc e la staia de metrou, spuse
Dunworthy. S m duc eu s-l iau?
Nu. Ai fost expus.
Atunci telefonez la gar. i putem spune s ia un
taxi pn aici. Unde trebuia s coboare? La
Cornmarket?
Da, acolo.
Dunworthy sun la informaii, reui s prind
legtura la al treilea apel, i not numrul aprut pe
ecran i telefona la gar. Linia era ocupat, aps tasta
de deconectare i form din nou numrul.
Colin e nepotul dumneavoastr? ntreb Montoya.
mpinsese deoparte foile. Ceilali nu preau s acorde
atenie acestei frmntri. Gilchrist i completa
formularele privindu-le furios, de parc i ele ar
ficonstituit un exemplu de neglijen i incompeten.
Avnd mneca suflecat, Latimer sttea rbdtor lng
tava de recoltare a sngelui. Femeia-medic nc dormea.
Colin mi-e nepot, spuse Mary. Urma s vin cu
metroul ca s stea cu mine de Crciun.
La ce or s-a declarat carantina?
Trei i zece, spuse Mary.

Dunworthy ridic mna n semn c reuise s prind

gara.
Alo! Gara de metrou Cornmarket? ncepu el.
Bineneles c nimerise bine. Vzu porile i o mulime
de oameni n spatele efului de gar care prea nervos.
V telefonez n legtur cu un biat care a venit cu
metroul de ora trei. Are doisprezece ani. Trebuia s
soseasc de la Londra.
Dunworthy puse mna pe microfon i o ntreb pe
Mary:
Cum arat?
nalt, cu ochi albatri. nalt pentru vrsta lui.
nalt, rosti Dunworthy cu voce tare, ca s acopere
vacarmul mulimii. Se numete Colin...
Templer, complet Mary. Deirdre a spus c urma s
ia metroul de la Marble Arch, la unu.
Colin Templer. L-ai vzut cumva?
Ce naiba s neleg cnd m ntrebai dac l-am
vzut? strig eful grii. Pe peroane sunt mai bine de
cinci sute de oameni, iar dumneavoastr vrei s tii
dac am zrit un bieel. Privii ce agitaie avem aici.
Imaginea le nfi brusc oameni grbindu-se care
ncotro. Dunworthy privi atent, cutnd din ochi un
biat nltu cu pr blond i ochi albatri. Pe ecran
reveni figura efului de gar.
S-a declarat o carantin temporar, rcni el
ncercnd s se fac auzit n ciuda zgomotului care
cretea vznd cu ochii, iar eu am peroanele nesate de
oameni care vor s tie de ce nu mai circul trenurile i
de ce nu se rezolv problema. Trebuie s fac eforturi
disperate pentru a-i mpiedica s distrug totul. Nu am
vreme s m ocup de fiecare bieel.
Se numete Colin Templer, strig Dunworthy.
Mtua lui trebuia s-l ntmpine.

 Pi de ce n-a fcut-o, ca s m scuteasc pe mine

de sarcina asta?Oamenii de aici sunt furioi, dorind s
afle ct va mai ine carantina i de ce nu iau msuri... se
opri pe neateptate. Dunworthy se ntreb dac
nchisese ori vreun cltor nfuriat i-l smulsese din
mn.
L-a vzut? ntreb Mary.
Nu, spuse Dunworthy. Va trebui s trimii pe cineva
dup el.
Bine. O s rog pe cineva din personalul auxiliar,
zise ea i iei.
Carantina s-a declarat la trei i zece, iar el nu avea
cum s ajung nainte de trei, interveni Montoya. Poate
a ntrziat.
Asta nu-i trecuse prin minte lui Dunworthy. n cazul
n care carantina se declarase nainte de sosirea la
Oxford, trenul ar fi fost oprit la cea mai apropiat staie,
iar pasagerii dirijai ori trimii napoi spre Londra.
Sun din nou la gar, o rug el i-i nmna
telefonul. Apoi i comunic numrul. Spune-le c trenul
a plecat din Marble Arch la unu. O s-i sugerez lui Mary
s-i telefoneze nepoatei ei. Poate c biatul s-a ntors
deja acas.
Iei pe coridor cu intenia de a o ruga pe asistent s o
cheme pe Mary, dar n-o gsi. Pesemne c Mary o
trimisese la gar.
Pe coridor nu era nimeni. Vzu telefonul pe care-l
folosise mai devreme, porni grbit spre el i form
numrul de la Baliol. ansele erau minime, dar poate c
ntr-un fel sau altul Colin se dusese direct la
apartamentul lui Mary. l va trimite pe Finch acolo i
dac nu-l va gsi acolo, se va duce la gar. Dar aproape
sigur era nevoie de mai multe persoane s-l gseasc pe
Colin n aglomeraia aceea.

 Bun, l salut o femeie.

Dunworthy privi ncruntat la numrul afiat, ns nu
greise.
ncerc s-l gsesc pe domnul Finch de la Colegiul
Baliol.
Acum nu e aici, i explic femeia, evident o
american. Sunt doamna Taylor. Vrei s lsai vreun
mesaj?
i rspunsese una dintre interpretele din grupul de
clopotari. Era mai tnr dect i nchipuise, nu mult
peste treizeci de ani i prea destul de fragil pentru a fi
clopotar.
Rugai-l s-i telefoneze domnului Dunworthy la
Spital, imediat ce revine, v rog.
Domnul Dunworthy. Femeia i not numele, apoi
ridic bruscochii. Domnule Dunworthy, rosti ea cu o voce
total diferit, suntei cumva persoana care se face
vinovat de ncarcerarea noastr aici?
La o asemenea ntrebare era greu de rspuns. N-ar fi
trebuit s telefoneze acolo. Doar l trimisese pe Finch la
biroul secretarului.
Ministerul Sntii instituie carantina temporar
n cazul unor boli infecioase neidentificate. E o msur
de prevedere. mi pare ru c asta v pricinuiete attea
necazuri, am transmis instruciuni secretarului meu s
v asigure o cazare confortabil i dac v pot ajuta cu
ceva...
Ajutor? Ne putei duce la Ely, aa ne putei ajuta.
Grupul nostru trebuia s dea un concert la catedral la
ora opt, iar mine urma s ajungem la Norwich. inem
un spectacol n Ajunul Crciunului.
Nu avea s fie singurul care-o va anuna c nu vor
ajunge a doua zi la Norwich.

 Sunt convins c cei din Norwich cunosc situaia,

ns m-a simi onorat dac mi-ai permite s telefonez
la catedral pentru a da explicaii.
Explicaii?! Poate m lmurii i pe mine. Nu sunt
obinuit s mi se rpeasc libertatea de micare n felul
acesta. n America nimeni n-ar ndrzni s-mi spun
unde pot s merg i unde nu.
i ca rezultat al unei astfel de concepii, n timpul
Epidemiei au murit peste treizeci de milioane de
americani, gndi el.
Doamn, v asigur c aceast carantin s-a
instituit pentru a v proteja i c toate instituiile care
urmau s v gzduiasc se vor arta extrem de receptive
i vor reprograma concertele. Pn atunci, cei de la
Baliol se arat ncntai s v aib ca oaspei. Abia
atept s v cunosc. Renumele dumneavoastr a ajuns
i pn la noi.
Dac aceste vorbe ar fi fost adevrate, gndi el, v-a
fi anunat c Oxfordul a intrat n carantin cnd ai
solicitat permisiunea de a sosi.
Imposibil s se reprogrameze un concert de Ajun.
Aveam de gnd s interpretm un nou program care se
cheam Surpriza Chicago ntr-o gam minor. Adunarea
catolicilor din Norwich a fost convocat n onoarea
noastr, i noi aveam intenia s...
Aps butonul de deconectare a convorbirii. Finch se
afla probabil n biroul secretarului i cuta fia medical
a lui Badri, dar nu voia s ncerce acolo de team c va
da peste vreun alt membru al grupului. Gsi numrul
de la Serviciul de Transport Regional i ncepu s-l
formeze.
Ua de la captul coridorului se deschise i apru
Mary.

 ncerc la Transporturi, explic el, terminnd de

tastat numrul i ntinzndu-i receptorul.
Ea flutur mna n semn de refuz i-i zmbi.
Nu mai e nevoie. Tocmai am vorbit cu Deirdre.
Trenul lui Colin s-a oprit la Barton. Pasagerii au fost
mbarcai la trenul de ntoarcere spre Londra. Se duce
s-l atepte la Marble Arch. Oft uurat. Deidre nu s-a
artat prea bucuroas c se ntoarce acas. Avea n plan
s-i petreac vacana cu familia cu care va locui n
viitor, dar asta-i situaia. Pe mine m ncnt ideea c a
scpat doar cu att.
Detecta uurarea din glasul ei. Puse receptorul n
furc.
Aa de grav e situaia?
Tocmai am primit rezultatele preliminare. Sigur e
vorba de un mixovirus de tip A. Grip.
Se ateptase la ceva mai ru, adic o febr adus din
vreo ar subdezvoltat ori un retrovirus. Avusese grip
pe
vremea
dinaintea
administrrii
vaccinurilor
antivirale. Se simise groaznic: congestionat, febril i
dureri n tot corpul timp de cteva zile, i scpase doar
rmnnd n pat i bnd multe lichide.
Deci carantina seva ridica?
Numai dup ce obinem fia medical a lui Badri.
sper n continuare c a srit ultima serie de vaccinri
antivirale. Dac nu, va trebuie s ateptm pn ce
descoperim sursa.
Dar e vorba de o banal grip.
Dac se constat o uoar modificare, de o
gradaie-dou, nseamn c e doar o grip uoar, l
corect ea. Dac mutaia e mai mare, avem de a face cu
grip serioas, ceea ce schimb datele problemei.
Epidemia de grip spaniol din 1918 a fost provocat de
un mixovirus. Atunci au murit douzeci de milioane.

Viruii sufer mutaii la fiecare cteva luni. Antigenii de

la suprafaa lor se schimb, astfel c devin de
nerecunoscut pentru sistemul imunitar. Tocmai de
aceea se impun vaccinrile de sezon. Dar ele nu pot oferi
protecie mpotriva unor mutaii mari.
i aa se prezint situaia acum?
M ndoiesc. Mutaiile majore apar cam o dat la
zece ani. Cred c e posibil ca Badri s nu fi primit
vaccinul de sezon. Ai idee dac a efectuat vreo deplasare
la nceputul semestrului?
Nu. Tot ce se poate.
Dac da, pesemne a uitat s fac vaccinul, caz n
care a contractat doar gripa uoar tipic acestei ierni.
Dar Kivrin? Ea a primit toate vaccinurile de sezon?
Da, inclusiv antivirale cu spectru complet i
imunizare mpotriva retrovirusurilor. E protejat perfect.
Chiar dac e vorba de grip grav?
Mary ovi o clip nainte de a rspunde:
Dac a fost expus la virusul prin intermediul lui
Badri, rmne aprat.
Dar dac l-a ntlnit nainte?
Dac-i rspund, o s te sperii i sigur n-ai nevoie
de aa ceva. Trase adnc aer n piept. Imunizarea contra
retrovirusurilor i antiviralelei-au fost administrate ca s
aib o imunitate extrem la nceputul misiunii.
Iar Gilchrist a anticipat data plasrii cu dou zile,
spuse Dunworthy cu glas amar.
Nu i-a fi permis s plece dac a fi considerat c
fac o greeal.
Dar n-ai prevzut c putea fi expus unui virus de
grip nainte de plecare.
Nu, dar asta nu schimb nimic. Beneficiaz de
imunitate parial i nici mcar nu suntem siguri c a
fost expus. Badri nu s-a prea apropiat de ea.

 Dar dac a fost expus mai devreme?

tiam c nu trebuie s discut cu tine, spuse Mary.
Oft. Majoritatea mixovirusurilor au o perioad de
incubaie de dousprezece, pn la patruzeci i opt de
ore. Chiar dac a fost expus cu dou zile n urm,
imunizarea ar fi ajutat-o s mpiedice n mare msur
multiplicarea virusului, astfel nct n-ar fi aprut dect
simptome minore. Dar nu e grip, l btu linititr pe
bra. Iar tu uii de paradoxuri. Dac ar fi fost expus, ar
fi devenit extrem de contagioas. Reeaua nu i-ar fi
permis trecerea.
Avea dreptate. Dac exista ct de ct posibilitatea ca
oamenii altor epoci s contracteze vreo boal, ea nu
putea strpunge reeaua. Paradoxurile nu permiteau
acest lucru. Reeaua nu s-ar fi deschis.
Care sunt ansele ca populaia anului 1320 s fie
imun? ntreb el.
n faa unui virus din zilele noastre? Aproape nici
una. Exist o mie opt sute de posibile puncte n care
poate aprea mutaia. Oamenii ar trebui s fi contractat
exact acelai virus, altfel ar fi vulnerabili.
Vulnerabili.
Vreau s discut cu Badri, spuse el. Cnd a venit la
bodeg, a afirmat c s-a ntmplat ceva ru. Arepetat
mereu acelai lucru n ambulan, pe drumul spre
spital.
Rul s-a ntmplat, zise Mary. Are o grav infecie
viral.
Ori tie c a transmis-o lui Kivrin. Sau n-a obinut
coordonatele.
A spus c da. Mary l privi plin de nelegere.
Presupun c-i inutil dac te rog s nu-i mai faci attea
griji n privina ei. Ai vzut cum ara reacionat cnd a
fost vorba de Colin. Dar am vorbit serios afirmnd c-i

mai bine dac amndoi rmn departe de locul acesta.

Acolo unde e, Kivrin se simte mai bine dect aici, chiar
dac trebuie s supravieuiasc ntre criminalii i
tlharii pe care i-i imaginezi cu atta ncpnare. Cel
puin nu va trebui s ndure carantina asta.
Dunworthy surse.
Sau clopotarii din America. America nici n-a fost
descoperit. Ddu s pun mna pe clan.
Ua de la captul coridorului se deschise cu un bufnet
i pe ea nvli nuntru o femeie masiv, crnd cu sine
o valiz.
n sfrit, v-am gsit, domnule Dunworthy, strig
ea, fcnd coridorul s vibreze. V-am cutat
pretutindeni.
E vreuna dintre clopotrese? ntreb Mary,
rsucindu-se s-o priveasc mai bine.
Mai grav, i rspunse Dunworthy. E doamna
Gaddson.

6
Sub copacii de la poalele dealului se lsase
ntunericul. Ca i cum ar fi avut vreo legtur cu
modificrile
imperceptibile
de
altitudine
sau
luminozitate, durerea de cap resimit de Kivrin se ntei
nainte de a reui s ajung la leaurile ngheate lsate
de roile cruelor.
Nu vedea crua deloc, chiar dac sttea exact cu faa
la micua caset, iar cnd mijea ochii ncercnd s
zreasc dincolo de desi, durerea devenea i mai
cumplit. Dac aceasta era una din urmrile minore
ale decalajului temporal, atunci cum ar fi unele majore?
se ntreb ea.
Cnd m voi ntoarce, gndi ea, intenionez s port
o discuie serioas pe tema asta. Am impresia c se
subapreciaz efectele adverse pe care le pot avea astfel
de simptome asupra unui istoric. Coborrea dealului o
istovise mai ru dect urcuul, i-i era extrem de frig.
Mantia, apoi prul, i se prinser n ramurile slciilor
cnd i croi drum prin desi i se alese cu o zgrietur
la bra, care i ddu imediat o durere ascuit. Se
mpiedic la un moment dat, ct pe ce s se
prbueasc, iar zdruncintur fcu durerea de cap s
dispar pentru o clip, reizbucnind dup aceea cu for
ndoit.
n lumini se fcuse aproape bezn, dei percepea
lucrurile din jur foarte limpede, iar culorile nu preau s
se dilueze, ci cptau nuane de negru verdentunecat, cafeniu-brumat, cenuiu-nchis. Psrile se

linitiser, pregtindu-se pentru a nnopta la cuiburi.

Pesemne c se obinuiser cu prezena ei. Nici mcar nu
sesizase vreo pauz ntre ciripitul dinaintea revenirii la
cuiburi i de acum, cnd nu se mai zburtceau.
Adun precipitat lzile mprtiate i butoiaele
sfrmate i le aez n crua czut ntr-o rn. Prinse
ntre mini oitea cruei i ncepus trag spre drum.
Vehiculul se ls trt cteva zeci de centimetri, alunec
lesne pe o poriune acoperit de frunze moarte, apoi se
nepeni, i nfipse mai bine picioarele n pmnt i
trase din nou. Reui s-o mai urneasc puin, nclinnd-o
i mai mult. Una dintre lzi czu rostogolindu-se.
O puse la loc i ddu roat cruei, chinuindu-se s
descopere de ce nu se mai clintea. Roata din dreapta era
blocat de un ciot de copac, dar putea fi ridicat i
mpins peste el, dar numai dac reuea s gseasc un
punct de sprijin. Pe partea aceea era imposibil, ntruct
cei de la catedr sfrmaser crua cu securea, ca s
par c ea se strivise cnd fusese rsturnat, i fcuser
treaba temeinic. I-am spus domnului Gilchrist c ar
trebui s m lase cu mnui, i aminti ea.
Merse pe cealalt parte, apuc de roat i mpinse.
Aceasta nu ced nici un centimetru. i ridic poalele
rochiei i ale mantiei i ngenunche alturi de ea ca s-o
poat mpinge cu umrul.
n aceeai clip vzu urma de talp n faa roii, ntr-o
poriune mic de sol, exact de dimensiunile unui picior,
unde frunzele nu se aternuser. Ele fuseser mpinse
de vnt pn la poalele stejarilor de pe ambele laturi. n
lumina cenuie nu se vedea nici o alt urm, ns
aceasta, ntiprit n pmntul dezgolit era perfect
desenat.
Nu se poate s fie o urm, gndi ea. Pmntul e
ngheat.

ntinse mna s pipie cu degetele conturul

adnciturii, socotind c s-ar putea s se lase nelat de
vreo umbr sau de lumina sczut. Pe leaurile
ngheate de pe drum n-ar fi rmas semne ale trecerii
cuiva. ns rna ceda lesne sub degetele ei, iar
scobitura era ndeajuns de adnc.
Fusese lsat de o gheat cu talp moale, far toc, iar
piciorul era mare, mai lung dect al ei. Urma unui
brbat, dar cei din secolul paisprezece aveau labele
picioarelor mai mici, mai scurte chiar dect ale ei. Iar
aceasta prea urma lsat de un uria.
Poate o fi veche, gndi ea nspimntat. Poate a
rmas dup trecerea vreunui tietor de lemne sau
truditor al pmntului care-i cuta o oaie rtcit. Ori
aceste terenuri mpdurite aparin regelui, i pe aici au
trecut oameni urmrind vnatul. Dar nu arta ca o
urm lsat decineva urmrind un cprior. Prea mai
curnd lsat de un brbat care sttuse ndelung acolo,
urmrind-o. L-am auzit, gndi ea, simind un fior de
spaim i nghiind n sec. L-am auzit micndu-se.
nc sttea n genunchi, inndu-se de roat ca s nu
cad la pmnt. Dac acel om sau orice ar fi fost, ns
sigur un brbat cu statur de uria, se mai gsea n
poian i o inea sub observaie, atunci trebuia s afle
c ea gsise urma. Se ridic.
Hei! strig ea i bg o spaim de moarte n psri,
care fluturar din aripi i ciripir agitate, dup care se
potolir din nou. E cineva aici?
Atept cu auzul ncordat i avu impresia c n
tcerea de acolo auzi iari adierea unei respiraii.
Auzi-m, zise ea, cci n suferin sunt, iar servitorii
m-au prsit fugind.
ncnttor, socoti ea chiar n timp ce se exprimase.
Acum spune-i c eti neajutorat i prsit.

 Heei! strig ea din nou i, furindu-se, porni s

dea roat poienii, privind cercettor printre copaci. Chiar
dac brbatul ar fi fost acolo, ea nu l-ar fi vzut din
cauza ntunericului. Nu distingea nimic dincolo de
marginea poienii. Nici mcar nu mai putea s-i dea
seama direcia n care se gseau desiul i drumul. Dac
mai atepta mult, se lsa bezna i nu mai putea tr
crua pn la drum.
Dar nu avea putere s-o mite. Cel care se ascundea
printre copaci i o urmrea tia de existena vehiculului.
Poate c o vzuse chiar aprnd fulgertor n aerul
sclipitor, precum ceva invocat de un alchimist. Dac aa
stteau lucrurile, pesemne c dduse fuga s aduc
stlpul despre care Dunworthy era sigur c sttea venic
pregtit pedepsirea cuiva. Dar dac situaia se prezenta
astfel, omul ar fi scos vreo exclamaie, fie i numai un
Pfii! sau Printe Ceresc!, iar ea ar fi auzit trosnetul
crengilor strivite n fuga lui nspimntat.
ns omul nu o rupsese la goan, ceea ce nsemna c
n-o vzuse sosind. O zrise mai trziu zcnd n
mijlocul pdurii, alturi de o cru sfrmat, nu
gsise explicaia acelei scene i ce putea crede? C
fusese atacat pe drum i apoi trt n desiuri pentru
a ascunde dovezile?
Atunci de ce nu ncercase s-o ajute? De ce rmsese
locului, mut ca un stejar, dar ndeajuns de mult ca s
lase urma aceea pe pmnt i apoi plecase? Socotise,
pesemne, c era moart. l speriase cadavrul ei nesfinit.
Oamenii crezuser pn trziu, n secolul cincisprezece,
n spiritele care puneau imediat stpnire asupra
oricrui mort care nu fusese ngropat cretinete.
Ori plecase dup ajutor pn ntr-unul dintre satele de
care Kivrin auzise, poate chiar n Skendgate, iar acum se

ntorcea nsoit de jumtate din locuitori, toi purtnd

felinare.
n acest caz, trebuia s rmn pe loc i s atepte
sosirea lor. Se cuvenea chiar s zac la pmnt. Cnd o
vor gsi, oamenii vor ncepe s-i dea cu prerea despre
ea i apoi o vor duce n sat, oferindu-i mostre de limb
vorbit, ntocmai cum i fcuse dintru nceput planul
de aciune. Dar dac brbatul revenea singur ori nsoit
de prieteni care nu doreau s-o ajute?
Nu reuea s-i adune gndurile. Durerea de cap se
generalizase, ntinznd-se de la tmple pn n spatele
orbitelor. ncepu s-i maseze fruntea, ns simi o
pulsaie dureroas. i ce frig i era! Mantia, n ciuda
cptuelii din blan de iepure, nu-i inea de cald. Cum
supravieuiser oamenii n epoca Micii Glaciaiuni dac
purtau doar asemenea mbrcminte? Cum de nu
mureau iepurii?
Se putea apra de frig. Se gndi s strng vreascuri
pentru a njgheba un foc, iar dac brbatul care lsase
urma ar firevenit cu intenii dumnoase, l putea ine la
distan slujindu-se de un lemn aprins. Iar dac el
plecase dup ajutoare i n-ar fi reuit s regseasc
drumul pe ntuneric, focul l-ar conduce pn la ea.
Ddu din nou roat poieniei, cutnd lemne de foc.
Dunworthy insistase ca ea s deprind cum s aprind
un foc fr a se folosi de iasc sau cremene. Gilchrist
i nchipuie c tu vei tri n Evul Mediu n miez de iarn
fr a ti s aprinzi un foc? spusese el, revoltat, iar ea l
aprase, explicndu-i c nimeni de la catedra de
Medieval nu credea c ea avea s-i petreac prea mult
timp n aer liber. Cu toate astea ar fi trebuit s-i dea
seama ce frig avea s ndure.
Vreascurile o fcur s-i nghee minile i de fiecare
dat cnd se apleca s adune vreunul simea o durere

sgettoare. n cele din urm renun s se mai aplece,

lsndu-se pe vine i adunnd crengue rupte i
inndu-i capul drept. Asta o ajut s mai domoleasc
durerea ntr-o oarecare msur, dar nu pentru mult
vreme. Poate durerea fusese declanat de frig. Iar
greutatea de a respira se datora tot senzaiei de frig.
Trebuia neaprat s fac un foc.
Lemnul i ddea o senzaie de rece i umed. Nu avea
s se aprind n veci. Frunzele ar fiprea mbibate de ap
pentru a le folosi drept iasc. Trebuia s gseasc ceva
uscat i un b ascuit pentru a obine o flacr. Ls
vreascurile ntr-o grmjoar la poalele unui copac,
atent s rmn cu capul drept i se ntoarse la cru.
Latura sfrmat a vehiculului i putea oferi cteva
scnduri rupte pe care s le foloseasc drept vreascuri
uscate. ncercnd s le smulg, se alese cu cteva achii
n palm, dar reui pn la urm, iar lemnul, dei rece,
era mcar uscat. Vzu un leat mare i ascuit chiar
deasupra roii. Se aplec s-l ridice i simi c se
scufund i scoase un icnet din pricina ameelii
amestecat cu o stare de grea.
Mai bine te-ai ntinde, vorbi ea cu voce tare.
Se ls ncet la pmnt, gsind un sprijin n loitrele
cruei.
Doctore Ahrens, spuse ea simind c nu poate
respira, ar trebui s gseti un remediu pentru
defazarea temporal. M simt ngrozitor.
Dac ar putea sta ntins, poate c ameeala i va trece
i se va apuca s fac focul. Cu toate acestea, nu va
reui dect aplecndu-se, iar gndul c nu avea de ales
i redetept starea de grea.
i trase gluga pe cap i nchise ochii, dar pn i
acest nensemnat efort i pricinui dureri, micarea
prnd s concentreze suferina. Se ntmplase ceva

ru. Imposibil ca starea s fie o reacie fa de dislocarea

temporal. nelegea s prezinte unele simptome uoare
care s dispar la o or-dou dup sosire, nu s se
nruteasc. O uoar durere de cap, precizase
doctoria Ahrens, o stare de epuizare. Nu scosese o
vorb despre grea i chinul cauzat de temperatura
sczut.
i era frig. i strnse poalele mantiei mai aproape de
trup, ca pe optur, ns efortul pru s-i sporeasc
tremurul. Dinii ncepur s-i clnneasc, aa cum i
se ntmplase i pe coama colinei i curnd umerii i se
zguduir de frisoane convulsive.
O s morngheat, i zise. Dar nu am de ales. Nu
m pot ridica s aprind focul. Nu am puterea. Mi-e prea
frig. Regret c ai avut dreptate n privina oamenilor din
aceast epoc, domnule Dunworthy, gndi ea, i pn
i gndul acesta era confuz. Pn i arderea pe rug
prea o ideea ispititoare.
Niciodat n-ar fi crezut c e n stare s adoarm
ghemuit pe pmntul ngheat. Nu percepuse valul de
cldur cuprinzndu-i tot trupul; dac ar fi fost aa, ar
fi nspimntat-o moleeala plcut dat dehipotermie i
s-ar fi zbtut s-o alunge. Dar sigur dormise, ntruct,
cnd deschise ochii iari, noaptea se nstpnise, o
noapte n adevratul neles al cuvntului, cu stele
ngheate ce se vedeau licrind prin perdeaua deas de
ramuri de deasupra capului, iar ea sttea ntins pe
pmnt, privindu-le.
Ct dormise, alunecase, astfel c acum capul i sttea
rezemat de roat. nc tremura de frig, ns dinii nu-i
mai clnneau. Durerea de cap devenise o pulsaie, un
dangt de clopot, tot corpul era o suferin, ndeosebi
pieptul, n zona n care inuse strns lemnele adunate
pentru foc.

S-a ntmplat ceva grav, ncoli un gnd, de ast

dat nsoit de spaim. Poate prezenta o reacie alergic
la cltoria n timp. Dar exista o asemenea boal?
Dunworthy nu vorbise niciodat despre ea, dei o
avertizase cu privire la nenumrate alte primejdii: viol,
holer, febr tifoid i cium.
i bg mna pe sub mantie i pipi locul de pe bra
unde avea umfltura rmas dup inocularea antiviral.
Umfltura era neschimbat, dar mai puin dureroas i
mncrimea dispruse. Poate c dispariia mncrimii
era un semn c vaccinul nu mai aciona eficient.
ncerc
s-i
ridice
capul.
Ameeala
reveni
instantaneu. i ls capul n jos i-i eliber minile
dintre cutele mantiei, ncet i cu atenie, accesele de
grea punctnd fiecare micare, orict de mic.
Domnule Dunworthy, spuse ea. Cred c-ar fi mai
bine s vii ca s m iei napoi.
O, ce bine, gndi ea, au deschis reeaua i ncerc s
se ridice n capul oaselor, rezemndu-se totui de roat.
Vai, domnule Dunworthy, sunt att de ncntat c
v-ai ntors, zise ea, chinuindu-se s-i nving starea de
grea. M temeam c n-o s primii mesajul meu.
Sunetul iritant se ntei i vzu o lumin plpitoare.
Se mai ridicpuin.
Ai fcut focul, constat ea. Ai avut dreptate c o
s deger. Roata cruei radia un fior ngheat prin
mantie. Dinii rencepur s-i clnneasc. Doctoria
Ahrens tia ce vorbete. Trebuia s atept pn la
dispariia umflturii. N-am bnuit c reacia va fi att dc
cumplit.
Dar lumina nu venea de la vreun foc. Era a unui
felinar. Cu el n mn, Dunworthy se apropia de ea.
Asta nu nseamn c m-am mbolnvit, aa e? Nam luat ciuma? se exprima cu dificultate din cauza

flcilor care-i tremurau. Ar fi groaznic, nu? S m

mbolnvesc de cium n Evul Mediu? Ca orice alt om al
epocii?
ncepu s rd strident, slobozind un hohot aproape
dement, care l va speria de moarte pe domnul
Dunworthy.
Nu-i nimic, rosti ea, ns abia reui s-i neleag
propriile cuvinte. tiu c ai fost ngrijorat, dar o s m
nsntoesc. Doar c-am...
Silueta se opri n faa ei, iar lumina felinarului desen
un cerc nesigur pe pmnt. Kivrin vzu picioarele lui
Dunworthy. Purta nclri sclciate din piele, de felul
celor care lsaser urma. ncerc s spun ceva despre
nclri, vrnd s ntrebe dac domnul Gilchrist l silise
s poarte mbrcminte autentic medieval doar pentni
a veni s-o recupereze, ns lumina mictoare o fcu s
ameeasc din nou.
nchise ochii i cnd i redeschise, omul tocmai
ngenunchea lng ea. i aezase felinarul pe pmnt i
cteva raze de lumin czur pe gluga mantiei i pe
minile mpreunate.
N-am pit nimic, spuse ea. tiu c-ai fost ngrijorat,
dar sunt ntreag. Serios. Mi-a fost puin ru.
Omul i nl capul.
Certes, it been derlostuh dayes forgott foreto getest
hissahntes n aller, rosti el.
Avea faa masiv, brzdat de zbrcituri, plin de
cruzime, ca a unui uciga. O urmrise zcnd, apoi
plecase i ateptase cderea ntunericului, iar acum
revenise.
Kivrin ncerc s ridice mna pentru a-l izgoni, ns
ambele mini i rmseser prizoniere n faldurile
mantiei.

 Pleac, vru ea s spun, dar dinii i clnnir att

de incontrolabil nct abia ngn cuvntul. Du-te de
aici.
El adug ceva, vocea cptnd de ast dat o
tonalitate urctoare, dc parc i-ar fi adresat o ntrebare.
Nu nelegea nimic. Asta e engleza medie, gndi... Am
studiat-o vreme de trei ani, iar domnul Latimer m-a
nvat tot ce se cunoate despre flexiunea adjectival.
Ar trebui s pricep. O fi din cauza febrei. De aceea nu
neleg nimic din ce vorbete.
El repet ntrebarea, ori i puse alta, nici mcar de
asta nu era sigur.
Fiindc mi-e ru, se consol. Nu-l neleg pentru c
sunt bolnav.
Bunule domn, ncepu ea, dar nu reui s-i
aminteasc restul frazei nvate. Ajutor, spuse ea i se
strdui s formuleze totul n engleza medie, dar n minte
nu-i revenir dect frnturi de latin bisericeasc.
Domine, adadjuvandum me festina, spuse ea.
El i ls capul n palme i ncepu s murmure cu
glas att de sczut nct Kivrin nu auzi nimic, apoi i
pierdu cunotina, fiindc el o ridic i porni cu ca n
brae. nc mai avea n urechi clinchetul suprtor al
clopoeilor, care venea dinspre reeaua deschis i
ncerc s descopere direcia sursei. ns dinii i
clnneau prea tare ca s perceap ceva.
Sunt bolnav, zise ea, n timp ce el o aeza pe un
cal alb. Se ls moale n fa, agndu-se de coama
calului ca s nu cad. El o prinse de mijloc cu o mn,
meninnd-o pe cal. Nu tiu cum de s-a ntmplat aa.
Doar mi-au fcut vaccinurile.
Omul mn mgarul fr s se grbeasc. Clopoeii de
la fru scoteau clinchete delicate.

TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI

(000740-000751)
Domnule Dunworthy, cred c ar trebui s-mi vii n
ajutor.

7
Eram sigur, spuse doamna Gaddson, tunnd i
fulgernd, ndreptndu-se ctre ei. A contractat vreo
boal ngrozitoare, nu? Numai din cauza canotajului.
Mary i tie calea.
Nu avei voie s intrai, o anun ea. Aici e o zon
de izolare.
Doamna Gaddson nu se ls intimidat. Continu s
mearg spre ei, legnndu-i valiza pe o arm, iar din
poncho-ul transparent pe care-l purta peste palton se
mprtiar pretutindeni picturi mari de ap.
Nu m putei alunga chiar aa uor. Sunt mama
lui, vreau s-l vd.
Mary ridic braul ca un poliist de circulaie.
Oprii-v, rosti ea, imitnd ct putu de bine
autoritatea unei asistente.
Lucru de mirare, doamna Gaddson nlemni.
Orice mam are dreptul s-i vad fiul, explic ea.
Expresia de pe chip se mai ndulcise. E foarte bolnav?
Dac v referii la fiul dumneavoastr, William, din
cte cunosc, nu-i deloc bolnav, spuse Mary. Ridic din
nou braul. V rog s nu v apropiai mai mult. De ce
credei c s-ar fi mbolnvit?
Mi-am dat seama din clipa cnd am auzit despre
carantin. M-a fulgerat o durere cnd eful grii a zis
carantin temporar. i ls valiza pe podea, ca s
arate locul unde o sgetase durerea. Asta fiindc nu-i
ia vitaminele. Am cerut colegiului s i le administreze,
adug ea, aruncnd ctre Dunworthy o privire care

rivaliza cu acelea pe care i le azvrlea Gilchrist, i mi s-a

spus c-i poate purta singur de grij, ei bine, dup cum
se vede, s-au nelat.
Nu din cauza lui William s-a instituit carantina.
Unul dintretehnicienii Universitii a contractat o
infecie, zise Mary.
Dunworthy fcu un gest din cap, recunosctor c nu
spusese tehnicienii de la Baliol.
El e singurul caz i nu avem certitudinea c ar mai
exista i altele, continu Mary. Carantina reprezint pur
i simplu o msur de prevedere, v asigur.
Doamna Gaddson nu prea convins.
Willy al meu a fost dintotdeauna bolnvicios i nici
nu vrea s se ngrijeasc. Studiaz din cale afar de
mult n camera aceea a lui prin care bate vntul, spuse
ea i-l msur cu o privire ntunecat pe Dunworthy. M
i surprinde chiar c pn acum n-a fcut vreo viroz.
Mary ls mna n jos i o bg n buzunarul n carei inea avertizorul sonor. Sper c solicit ajutor, gndi
Dunworthy
Numai dup un semestru la Baliol, sntatea lui
Willy a fost coplet zdruncinat i cu toate astea,
ndrumtorul lui l-a silit s rmn de Crciun ca s
citeasc Petrarca, spuse doamna Gaddson. Tocmai de
aceea am venit. Inima mea de mam sufer nespus la
gndul c-i petrece Crciunul singur cuc n locul sta
ngrozitor, mncnd Dumnezeu tie ce i fcnd tot
soiul de lucruri care i-ar putea primejdui sntatea.
Art din nou ctre locul unde simise durerea la
auzul vorbelor: carantin temporar.
i se vede limpede c providena m-a mpins s vin
acum ncoace. Ct pe ce s pierd trenul, valiza m
stnjenea cumplit i chiar m gndisem, Ei, o s prind
altul, numai c voiam s ajung la Willy al meu, aa c

am strigat Ia ei s lase uile deschise i nici n-am

apucat bine s pun piciorul pe peron la Cornmarket c
eful grii a anunat: Carantin. Serviciile de transport
feroviar sunt suspendate temporar. Gndii-v numai,
dac scpm trenul i-l luam pe urmtorul, trebuia s
m ntorc din cauza carantinei.
Uor de nchipuit.
Sunt convins c William va avea o surpriz
vzndu-v, spuse Dunworthy, spernd c femeia va
pleca s-l caute.
Da, confirm ea cu asprime. Pesemne st acolo fr
fular la gt. Os ia i el infecia asta, tiu eu. Toate se
prind de el. Cnd era mic fcea nite erupii cumplite.
Sigur are s se mbolnveasc. Bine c-am venit s-l
ngrijesc.
Ua se ddu brusc n lturi i doi oameni cu mti pe
fa, halate, mnui i nclmintea nvelit cu un soi
de hrtie sosir n fug. Rrir paii cnd vzur c
deocamdat nu se prbuise nimeni la podea.
Vreau ca aceast zon s fie pzit i marcat ca
loc de izolare, le spuse Mary. Se ntoarse ctre doamna
Gaddson. Regret, dar exist posibilitatea ca i
dumneavoastr s fi contractat virusul. nc nu tim
sigur cum se transmite i nu putem ignora posibilitatea
de a se propaga prin aer, explic ea i, vreme de o clip,
Dunworthy se gndi cu groaz c Mary inteniona s o
izoleze pe doamna Gaddson n aceeai sal de ateptare
cu ei.
Vrei s-o conducei pe doamna ntr-o rezerv? se
adres ea unuia dintre brbaii mascai. Trebuie s
efectum analize ale sngelui i s ne dai o list a
persoanelor cu care ai venit n contact. Domnule
Dunworthy, venii, v rog, adug ea i-l conduse n sala
de ateptare, nchiznd ua nainte ca doamna Gaddson

s poat protesta, dup care i spuse: Poate o vor ine

aici cteva ore, oferindu-i srmanului Willy nc puin
libertate.
Femeia asta poate face pe oricine s se bice,
remarc el.
La intrarea lor, toi cei prezeni, mai puin femeiaparamedic, ridicar privirile spre ei.
Trenul lui Colin a fost ntors din drum, l anun
Mary. Acum e acas, n siguran.
O, ce bine, spuse Montoya i nchise telefonul.
Gilchrist se grbi s-l ocupe.
Domnule Latimer, regret c v-am fcut s ateptai,
spuse Mary. Desfcu ambalajul unor mnui sterile, i
le trase pe mini i ncepu s pregteasc seringa.
Gilchrist la telefon. Vreau s discut cu
ndrumtorul ef, se auzi glasul lui Gilchrist. Da, ncerc
s-l gsesc pe domnul Basingame. Da, atept.
ndrumtorul habar n-are, gndi Dunworthy, la fel
i secretarul. Doar vorbise cu acetia cnd ncercase s
opreasc plasarea. Secretarulnici mcar nu tia de
plecarea lui Basingame n Scoia.
M bucur c l-au gsit pe puti, spuse Montoya,
consultndu-i ceasul digital. Ct credei c ne vor ine
aici? Trebuie s m-ntorc la antier nainte de a se
transforma ntr-o mocirl. Tocmai fceam excavaii n
cimitirul
bisericii
din
Skendgate.
Majoritatea
mormintelor dateaz din secolul paisprezece, dar avem
i cteva dinaintea Ciumei i chiar ale vremii lui William
Cuceritorul. Oare Kivrin o fi ajuns acolo?
Dunworthy presupuse c ea se referea la sat, nu la
vreunul dintre morminte.
Aa sper, i rspunse el.
Am rugat-o s-i nceap nentrziat observaiile
privind satul i biserica. Dar mai ales un mormnt.

Inscripia e parial tears, la fel i sculptura. Cu toate

astea, se mai distinge data 1318.
E o situaie deosebit, tocmai spunea Gilchrist.
Trebui s tac vreme de cteva momente, ceea ce l fcu
s spumege. tiu c e la pescuit n Scoia. Vreau s tiu
unde.
Mary aez un tampon de vat pe braul lui Latimer
i-i fcu semn Iui Gilchrist, care fcu un gest de refuz.
Apoi se apropie de femeia-paramedic i o cltin ca s-o
trezeasc. Clipind din ochi adormit, aceasta o urm
pn la tava de recoltare.
Multe lucruri le putem afla doar prin studiu la faa
locului, spuse Montoya. Am rugat-o pe Kivrin s-i
noteze orice amnunt. Sper s aib suficient spaiu pe
nregistrator. Nu prea prea ncptor. i privi din nou
ceasul. Dar sigur avea destul memorie. Ai avut cumva
prilejul s-l vedei nainte de implantare? Arat exact ca
o excrescen osoas.
Excrescen osoas? repet Dunworthy, urmrind
cum sngele brancardierei nea ntr-o fiol.
Acesta e procedeul pentru a nu se crea un
anacronism, chiar dac ar fi descoperit, se fixeaz exact
pe suprafaa palmar a osului scafoid. i atinse
ncheietura minii, puin mai sus de degetul mare.
Mary i fcu semn lui Dunworthy, iar brancardiera se
ridic, aranjndu-i mneca. Dunworthy se aez n
locul ei. Mary scoase ambalajul de pe un senzor i-l fix
pe ncheietura lui Dunworthy, apoi i ddu s nghit
unindicator de temperatur.
Rugai-l pe secretar s-mi telefoneze la acest numr
imediat ce revine, mai spuse Gilchrist i nchise.
Montoya aproape c smulse telefonul, form un
numr i spuse:

 Bun. mi putei comunica limitele carantinei? A

dori s tiu dac Witney este inclus. Acolo se afl
antierul meu. Persoana cu care discuta i rspunse
negativ. Atunci cu cine a putea discuta despre
modificarea limitelor? E vorba de o urgen.
Fiecare ivedede urgena lui gndi Dunworthy...
dar nimnui nu i-a trecut prin minte s-i fac griji
pentru Kivrin. Chiar i aa, ce probleme puteau aprea?
nregistratorul ei fusese modelat astfel nct s arate ca
o excrescen osoas, ca s nu creeze un anacronism
dac oamenii secolului paisprezece ar hotr s-i taie
braele nainte de a o arde pe rug.
Mary i lu tensiunea, apoi i fix acul.
Dac se elibereaz telefonul, spuse ea, lipind
tamponul de vat pe bra i fcndu-i semn lui Gilchrist,
care sttea alturi de Montoya i prea iritat, ai putea
s-i telefonai lui William ca s-l anunai ci-a sosit
mama.
Da. Numrul de la National Trust, spuse Montoya,
care nchise i-i not grbit ceva pe coperta unei
brouri.
Telefonul scoase un tril. ndreptndu-se ctre Mary,
Gilchrist se arunc spre telefon, ridicnd receptorul
nainte ca Montoya s ajung lng el.
Nu, rspunse el i, cu vdit prere de ru, i
nmna receptorul lui Dunworthy.
Era Finch. Se gsea n biroul secretarului.
Ai gsit fia medical a lui Badri? ntreb
Dunworthy.
Da, domnule. A sosit i poliia. Caut loc pentru
toate persoanele reinute care nu au domiciliul n
Oxford.
i vor s le cazm la Baliol?!
Da, domnule. Cte putem caza?

Mary se ridic n picioare cu eprubeta n care

colectase snge de la Gilchrist i i fcu un semn lui
Dunworthy.
Ateapt o clip, spuse el i puse aparatul pe
ateptare.
i se cere s cazezi persoane reinute? vru Mary s
tie.
Da
Nu ocupa toate camerele, l sftui ea. S-ar putea s
avem nevoie de spaiu pentru izolare.
Dunworthy relu convorbirea:
Spune-le c i putem caza la Fisher i n camerele
libere de la Salvin. Dac nc n-ai rezervat camere
pentru clopotari, dubleaz numrul lor. Comunic-le
celor de la poliie c Spitalul a cerut ca BulkeleyJohnson s fie pregtit ca rezerv pentru urgene. Zici
c ai gsit fia medical a lui Badri?
Da. domnule. A fost al naibii de greu s-o gsesc.
Secretarul le trecuse la Badri, virgul Chaudhuri, iar
americanii...
I-ai gsit numrul de la Ministerul Sntii?
Da, domnule.
i-o dau pe doctoria Ahrens, spuse el nainte ca
Finch s reia istoria cu clopotarii americani. i fcu
semn lui Mary. Poi discuta personal cu ea.
Mary lipi un tampon pe braul lui Gilchrist i un
indicator de temperatur pe dosul minii.
Am reuit s iau legtura cu cei din Ely, ncepu
Finch. I-am informat despre anularea concertului i sau dovedit nelegtori, dar americanii sunt neconsolai.
Mary termin de notat rezultatele analizelor
preliminare ale lui Latimer, i scoase mnuile i se
apropie de Dunworthy s ia receptorul.

 Finch? D-mi numrul de la Asigurri Sociale al lui

Badri.
Dunworthy i ntinse un pix i formularul su pentru
notarea contactelor secundare, iar ea scrise numrul i
apoi solicit situaia inoculrilor lui Badri i mzgli
cteva lucruri pe care Dunworthy nu reui s le
descifreze.
Vreo reacie advers sau alergic? Urm o pauz,
dup care Mary continu: Las, nu-i nevoie. Pot lua
restul din computer. Te sun imediat ce-mi vor trebui alte
informaii. i napoie receptorul lui Dunworthy. Vrea s
vorbeasc din nou cu dumneavoastr, preciza ea i
plec lund foaia de hrtie cu ea.
Sunt nemulumii fiindc i-am reinut aici, spuse
Finch. Domnioara Taylor amenin c ne va da n
judecat pe motiv c am mpiedicat-o s-i onoreze
contractul.
Cnd i s-au administrat lui Badri ultimele vaccinuri
antivirale?
Lui Finch i trebui ctva timp s caute prin maldrul
de documente.
A, a gsit, domnule. Paisprezece septembrie.
A primit toat doza?
Da, domnule. Analogi de receptori, supradoz
maxim permisibil de antigeni i vaccinurile de sezon.
A prezentat vreodat reacii nedorite la antivirale?
Nu, domnule. La rubrica alergii nu scrie nimic. I-am
comunicat deja asta doamnei Ahrens.
Deci Badri fcuse vaccinurile antivirale. Nu se
nregistrase intoleran la vreunul.
A fost la New College? ntreb Dunworthy.
Nu, domnule, tocmai m pregteam s plec ntracolo. Cum rezolv problema proviziilor? Avem cantiti
suficiente de spun, dar stm prost cu hrtia igienic.

Ua se deschise, ns nu revenise Mary, ci medicul

trimis s-o aduc pe Montoya. Se apropie de crucior i
cupl ceainicul electric la reea.
Ce zicei, s raionalizez hrtia igienic, domnule?
ntreb Finch, ori pun anunuri prin care s cer
economisirea ei?
Cum crezi c-i mai bine, i rspunse Dunworthy i
nchise.
Afar ploua. Uniforma medicului era ud, iar cnd apa
din ceainic ddu n clocot, omul i inu minile nroite
de ger deasupra aburului, ca s i le nclzeasc.
Ai terminat cu telefonul? se interes Gilchrist.
Dunworthy i-l ddu. Se ntreb cum era vremea n
locul unde ajunsese Kivrin i dac Gilchrist i pusese pe
cei de la Probabiliti s calculeze posibilitatea ca ea s
soseasc acolo pe ploaie. Mantia ei nu i se pruse prea
rezistent la umezeal, i se putea ntmpla ca
potenialul drume salvator care ar fi trebuit s apar la
intervale de 1,6 ore s se adposteasc la vreun han sau
ntr-o cpi de fn pn cnd drumul aveas se usuce
ndeajuns pentru a fi practicabil.
D o nvase pe Kivrin cum s fac focul, dar cu
minile amorite de ger i cu lemne ude cu greu ar fi
reuit asta. Iernile de la nceputul secolului paisprezece
fuseser foarte geroase. Poate czuse i zpada. Era
Micii Glaciaiuni tocmai debutase n 1320, iar vremea
devenise att de friguroas nct Tamisa nghease.
Temperaturile sczute i vremea capricioas provocase
asemenea daune culturilor agricole nct unii istorici
atribuiau ororile Ciumei Negre pe seama strii de
malnutriie a ranilor. Vremea fusese cu siguran
foarte hain. n toamna anului 1348 n unele zone din
Oxfordshire plouase ncepnd de la sfntul Mihai pn

la Crciun. Kivrin zcea pesemne pe un drum nglodat,

pe jumtate moart de frig.
i suferind de vreo erupie din cauza ddcelilor
ndrumtorului ei, care i face griji inutile, gndi el.
Mary avea dreptate, se comporta ca doamna Gaddson.
Pesemne c urmtorul pas ar fi s dea fuga n anul
1320, fornd deschiderea reelei, aa cum procedase
doamna Gaddson cu uile metroului, iar Kivrin ar avea
aceeai reacie ca i William cnd i va vedea mama. i
avnd nevoie de ajutor tot att de mult ct i el.
Kivrin era cea mai inteligent i mai dotat student
pe care o avusese. Sigur avea s se descurce i pe
ploaie. Din cte tia el, Kivrin i petrecuse ultima
vacan n mijlocul eschimoilor i deprinsese s
construiasc igluuri.
Evident, Kivrin inuse seama de toate amnuntele,
ntre care i de propriile unghii. Cnd venise s-i arate
costumaia, ntinsese minile n fa. Unghiile i erau
nengrijite, crpate, cu urme de murdrie la noie.
tiu c voi susine apartenena mea la nobilime,
dar e vorba de una rural, care lucra i pmntul din
cnd n cnd, dup cum rezult din Tapieriile de la
Bayeaux, iar doamnele din East Riding n-au vzut
foarfecele dect dup 1600, de aceea o s-mi petrec
dup amiaza de duminic pe antierul doamnei
Montoya, scotocind printre schelete ca s-mi stric
minile.
Unghiile ei artaser cumplit, ns convingtor.
Bineneles c existau motive s-i fac griji din cauza
vreunei ninsori, amnunt neglijabil.
Dar i era imposibil s stea linitit. Dac va reui s
discute cu Badri, l va ntreba la ce fcuse aluzie cnd
spusese S-a ntmplat ceva ru, se va asigura c
plasarea decursese fr probleme i c nu se produsese

o defazare prea mare, atunci poate c ngrijorarea se va

risipi. Se ntreb dac Badri mai era incontient. Sau
dac starea lui nu cumva se nrutise.
Se ridic i merse la cruciorul pentru ceai i-i
pregti o ceac. Gilchrist vorbea din nou la telefon,
dup toate probabilitile cu portarul. Nici acesta nu tia
unde plecase Basingame. n discuia cu Dunworthy
portarul afirmase c parc auzise de Loch Balkillan, un
lac despre care aflase c nu exista.
Dunworthy i bu ceaiul. Gilchrist i sun pe secretar
i pe custodele adjunct, dar nici unul dintre ei nu avea
idee unde se gsea Basingame. Asistenta care pzise ua
mai devreme veni s termine recoltarea probelor de
snge. Medicul brbat lu de pe mas una dintre
brourile propagandistice i ncepu s-o citeasc.
Montoya i complet formularul de internare i listele
cu persoanele contactate.
i acum ce trebuie s fac? l ntreb ea pe
Dunworthy. Notez toate persoanele cu care m-am
ntlnit azi?
n ultimele trei zile, o corect el. Ateptarea
continu. Dunworthy mai bu o ceac de ceai. Montoya
telefona la Asigurri Sociale i ncerc s conving pe
cineva s-i dea o scutire de carantin, pentru a se putea
ntoarce la antierul ei arheologic. Paramedicul femeie
aipi din nou.
Asistenta aduse un alt crucior de ast dat cu masa
de sear.
Ne-a-ntins hangiul mas-mbelugat/ i ne-a poftit
la cin de ndat, spuse Latimer, singura remarc pe
care o fcuse n dup amiaza aceea.
Ct mncar, Gilchrist l delecta pe Latimer cu
planurile lui de a o expedia pe Kivrin s constate
rezultatele Ciumei.

 Prerea istoric acceptat este c epidemia a

distrus n ntregime societatea medieval, i spuse el lui
Latimer n timp ce-i poriona friptura de vit, dar
cercetrile mele arat c ea a acionat mai curnd ca un
purgativ dect ca dezastru.
Al cui e acest punct de vedere? gndi Dunworthy,
ntrebndu-se n acelai timp de ce totul dura att de
mult. Oare se analizau probele de snge ori se atepta
prbuirea la pmnt a unuia ori a tuturor, ca s se
poat stabili perioada de incubaie.
Gilchrist sun iari la New College i ceru cu
secretara lui Basingame.
Nu-i acolo, l anun Dunworthy. E n Devonshire
pentru a-i petrece Crciunul mpreun cu fiica ei.
Gilchrist nu-l bg n seam.
Da. Vreau s-i transmitei un mesaj. ncerc s dau
de domnul Basingame. E o situaie deosebit. Tocmai
am trimis o persoan n secolul patrusprezece, iar cei de
la Baliol nu au fcut verificrile necesare n privina
tehnicianului care s-a ocupat de reea. Drept rezultat,
acesta a contractat un virus contagios. Puse receptorul
jos i se adres lui Dunworthy: Dac domnului
Chaudhuri nu i-au fost administrate vaccinurile
antivirale necesare, v voi face direct rspunztor.
Le-a fcut pe toate n septembrie, spuse
Dunworthy.
Avei vreo dovad?
A ajuns acolo? ntreb femeia-medic.
Toi, pn i Latimer, se ntoarser spre ea, plini de
mirare. Pn n momentul cnd vorbise lsase impresia
c dormise butean, fiindc sttuse cu capul czut n
piept i cu braele mpreunate ntre care pstrase listele
de contacte.

 Ai afirmat c cineva a fost trimis n Evul Mediu,

rosti ea pe un ton certre. Aa e?
Regret, dar nu... ncepu Gilchrist.
Virusul sta, spuse femeia. Putea s ajung aici din
cauza mainii timpului?
Agitat, Gilchrist l privi pe Dunworthy.
Nu este posibil, aa e?
Nu, admise Dunworthy. Era evident c Gilchrist
habar nu avea despre paradoxurile continuum-ului sau
despre teoria strigurilor. Individul nu-i merita funcia
de decan n exerciiu. Nici mcar nu tia cum funciona
reeaua care o plasase pe Kivrin tocmai n Evul Mediu.
Virusul nu poate ptrunde prin reea, repet
Dunworthy.
Doctoria Ahrens a zis c indianul e singurul caz,
urm femeia. Iar dumneavoastr i art cu degetul
spre Dunworthy afirmai c omul a primit toate
vaccinurile. Dac e adevrat, nu avea cum s se
mbolnveasc dect dac virusul provenea din alt
parte. Iar n Evul Mediu colciau bolile virale, nu?
Vrsatul de vnt i ciuma, de exemplu.
Sunt convins c specialitii de la Istorie Medieval
au luat toate msurile necesare pentru protejarea...,
interveni Gilchrist.
Nu exist posibilitatea ca un virus s ptrund prin
reea, rosti Dunworthy, furios. Continuum-ul spaiutimp nu permite aa ceva.
Dar trimitei oameni, nu se ls femeia, iar un virus
e mai mic dect o persoan.
Dunworthy nu mai auzise o asemenea afirmaie din
perioada de nceput a reelei, cnd teoria era neleas
doar fragmentar.
V dau toate garaniile c s-au luat msuri de
precauie, spuse Gilchrist.

 Prin reea nu poate trece nici un element care ar

putea modifica istoria, explic Dunworthy, privindu-l
tios pe Gilchrist. Vorbind despre msuri de prevedere i
probabiliti, individul nu fcea altceva dect s-o
ncurajeze. Radiaiile, toxinele i microbii nu pot trece
prin reea. n prezena lor, reeaua nu se deschide.
Femeia l msur cu o privire nencreztoare.
V asigur... relu Gilchrist, n clipa cnd Mary intr
n ncpere.
Adusese un teanc de hrtii de diverse culori. Gilchrist
sri n picioare.
Doctore Ahrens, exist posibilitatea ca infecia
viral pe care a contractat-o domnul Chaudhuri s fi
trecut prin reea?
Sigur c nu, spuse ea, ncruntndu-se, dnd astfel
de neles c ideea n sine era ridicol. n primul rnd,
bolile nu pot trece prin reea. Asta ar nclca legea
paradoxurilor. n al doilea rnd, dac s-a ntmplat aa
ceva, lucru exclus, Badri ar fi contractat boala cu o or
nainte ca ea s ajung prin intermediul reelei, ceea ce
ar nsemna c virusul are o perioad de incubaie de o
or, o imposibilitate absolut. Dar dac aa se prezint
situaia, ceea ce e absurd, ai fi acum cu toii bolnavi-i
consult ceasul electronic fiindc au trecut mai bine
de trei ore de cnd ai fost expui. ncepu s strng
listele de legturi personale.
Gilchrist prea nervos.
Ca Decan n exerciiu al Facultii de Istorie, am
sarcini pe care trebuie s le ndeplinesc, se rsti el. Ct
mai avei de gnd s ne inei aici?
Doar pn strng listele cu persoanele cu care ai
intrat n contact, i rspunse ea. i pn v fac nite
recomandri. Poate nc cinci minute.

 Cinci minute? interveni femeia care se interesase de

posibilitatea ptrunderii virusului prin reea. Vrei s
spunei c suntem liberi s plecm?
n anumite condiii, preciza Mary. Aez formularele
sub maldrul de hrtii i ncepu s distribuie paginile de
deasupra care aveau o culoare roz intens. Preau s fie
forme de externare, care scuteau Spitalul de orice
rspundere.
Am studiat rezultatele analizei sngelui, continu
ea, i nici o prob nu a evideniat un nivel crescut al
anticorpilor.
i nmna lui Dunworthy o foaie albastr care, dup
semnare, absolvea Serviciul Naional de Sntate (SNS)
de orice rspundere i confirma disponibilitatea
semnatarului de a suporta toate cheltuielile care nu
erau acoperite de SNS n termen de treizeci de zile.
Am luat legtura cu specialitii de la Centrul
Mondial de Imunologie (CMI) i acetia au recomandat
continuarea verificrilor privind strile febrile i
recoltarea probelor de snge la intervale de
dousprezece ore.
Apoi distribui nite foi de culoare verde, intitulate
Instruciuni referitoare la contactele primare. Prima
recomandare suna: Evitai contactele cu alte persoane.
Dunworthy se gndi la Finch i la clopotarii care l
ateptau, fr ndoial, la poarta colegiului Baliol cu
solicitri i cntece religioase, la toi oamenii ieii dup
cumprturi i la persoanele reinute de poliie, cu care
se va ntlni pn s ajung la birou.
Luai-v temperatura la intervale de jumtate de
or, i sftui ea, distribuind un formular pe hrtie
galben. V prezentai imediat dac monitorul personal
i-l atinse pe cel fixat pe ncheietur indic o cretere
mare a temperaturii. Unele fluctuaii sunt normale.

Temperatura prezint tendine de cretere spre sfritul

dup amiezii. Cea cuprins ntre36 i 37,4 este normal.
Venii nentrziat dac ea depete 37,4 crete brusc
sau dac avei simptome precum dureri de cap, greutate
n respiraie, stri de confuzie sau ameeli.
Fiecare i privi termometrul-monitor i avu impresia
c ncepe s simt dureri de cap. Dunworthy avusese
una toat dup amiaza.
Pe ct posibil, evitai contactele cu alte persoane, le
spuse Mary. Notai-v orice contact. nc nu cunoatem
sigur
modul
de
transmitere,
dar
majoritatea
mixovirusurilor se rspndete prin picturi de saliv i
contact direct. Splai-v des pe mini cu ap i spun.
i ntinse lui Dunworthy un alt formular, roz. Foile
colorate preau s se fi sfrit. De ast dat, sub titlul
Contacte existau multe rubrici: nume, adres, tipul
contactului, perioada.
Mare pcat c virusul contractat de Badri nu avusese
de a face cu Consiliul Aprrii Civile, Serviciul Naional
de Sntate sau Centrul Mondial de Imunologie, pentru
c nu ar fi reuit s mai ias pe u.
Trebuie s v prezentai din nou aici mine
diminea la ora apte. Pn atunci v recomand o mas
bun i apoi somn. Odihna e cea mai eficace metod de
aprare mpotriva virozelor. Suntei liberi, le spuse ea
medicilor, pe durata carantinei. Mai distribui cteva
formulare n nuanele curcubeului i apoi ntreb cu
glas vioi: Avei ntrebri?
Dunworthy se uit la femeia-paramedic, ateptnd ca
ea s-o ntrebe pe Mary dac virusul vrsatului de vnt
trecuse prin reea. ns ea contempla cu un aer plictisit
teancul de foi.
M pot ntoarce la antier? vru s tie Montoya.

 Doar dac se afl n interiorul perimetrului cuprins

de carantin, spuse Mary.
Grozav, ce s zic, fcu Montoya i-i ndes furioas
formularele n jacheta de terorist. Ct o s rmn eu
legat aici, satul o s fie huit de ap. Apoi iei cu pai
apsai.
Mai avei nelmuriri? ntreb Mary, netulburat.
Foarte bine. atunci ne vedem cu toii mine la apte.
Paramedicii ieir far grab, iar femeia care se
interesase de virus se ntinse i csc, parc pregtinduse s mai trag un pui de somn. Latimerrmase pe
scaun, cu ochii la termometrul-monitor. Gilchrist i
spuse ceva pe un ton tios, apoi se ridic, i mbrc
paltonul i-i strnse umbrela i teancul de foi.
Sper c voi fi inut la curent privind orice noutate,
spuse Gilchrist. Vreau s iau legtura cu Basingame i
s-l anun c e imperativ s revin i s se ocupe de
aceste probleme. Se strecur pe u, apoi, innd ua
deschis, trebui s-l atepte pe Latimer pentru a culege
formularele pe care le scpase pe podea.
V rog s trecei mine diminea s-l luai i pe
Latimer, l sftui Mary, cercetnd listele de contacte. N-o
s-i aduc aminte c trebuie s vin la apte.
Vreau s-l vd pe Badri, spuse Dunworthy.
Laborator, Brasenose, citi Mary, frunzrind
formularul. Biroul decanului. Brasenose. Laborator,
Brasenose. Badri n-afost vzut dect n apropierea
reelei?
n drum spre spital a repetat: S-a ntmplat ceva
ru, spuse Dunworthy. O fi avut loc vreo defazare. Dac
e de o sptmn n plus sau minus. Kivrin nu va ti
data de ntoarcere.
Mary nu-i ddu rspuns. ncruntndu-se, aranja
formularele nordine.

 Trebuie
s m asigur c nu sunt nereguli n
problema coordonatelor, zise el apsat. Ea ridic ochii
spre el.
Foarte bine, constat ea. Formularele cu liste de
contacte nu slujesc la nimic. La Badri exist goluri
privind persoanele ntlnite n ultimele trei zile. E
singurul care poate preciza unde a fost i cu cine. l
conduse pe Dunworthy de-a lungul coridorului. Am
lsat o asistent lng el, care i pune ntrebri, dar e
foarte dezorientat i se teme de ea. Poate c nu-i va fi
fric de tine. Cnd ajunser la lift, ddu comanda:
Parter, v rog i apoi i se adres lui Dunworthy: Badri e
contient doar scurte perioade de timp. Probabil c-i vei
pierde toat noaptea ca s afli ceva.
Nu-i nimic. i aa nu voi fi n stare s-mi gsesc
linitea pn nu am sigurana c plasarea lui Kivrin a
reuit.
Urcar pn la etajul doi cu liftul, apoi merser pe un
coridor i intrar ntr-o camer pe a crei u scria: NU
INTRAI. REZERV IZOLARE. nuntru gsir o
asistent cu aer fioros care sttea la un pupitru
urmrind ecranul unui monitor.
L-am adus pe domnul Dunworthy s-l vad pe
Chaudhuri, i explic Mary. Vom avea nevoie de halate
speciale. Cum se mai simte?
Febra i-a crescut iar 39,5, spuse asistenta,
dndu-le dou pungi sigilate din polietilen cu halate
din hrtie care se nchideau la spate, calote, mti
impermeabile, imposibil de scos pe deasupra calotelor,
huse semnnd cu nite galoi i trgndu-se peste
nclminte i mnui sterile. Dunworthy fcu greeala
de a-i pune nti mnuile i apoi se chinui mult timp
pn s desfac halatul i s-i aranjeze masca.

 Va trebui s-i pui ntrebri foarte precise, l sftui

Mary. Afl ce-a fcut diminea dup ce s-a sculat, dac
a petrecut noaptea cu cineva, unde a luat micul dejun,
cine mai era de fa i aa mai departe. Febra e un semn
de confuzie. Cred c vei fi silit s repei ntrebrile. Apoi
deschise ua camerei.
Rezerva nu merita numele de camer nuntru era
loc doar pentru pat i un scaun pliant ngust. Peretele
din spatele patului era nesat de echipamente i
cadrane. Pe peretele opus, unde fereastra era acoperit
de o perdea, se vedeau alte echipamente. Mary arunc o
privire la Badri i ncepu s studieze rezultatele aprute
pe cadrane.
Dunworthy rmase cu privirea la ecrane. Cel din
imediata lui apropiere era plin de cifre i litere. Pe
rndul de jos scria ICU 14320691 22-l2-54 1803
200/RPT 1800CRS LMJPCLN 200MG/q6h Nr. Serv. Na.
de sntate 240-211 -7 M AHRENS. Evident lucruri
tiute doar de doctor.
Pe celelalte ecrane apreau linii frnte i coloane de
cifre. Nu pricepu nici una cu excepia unui numr aflat
n centrul ecranului aflat ceva mai la dreapta. Pe el scria
Temp. 39,9. Dumnezeule mare.
l privi pe Badri. Sttea ntins cu braele pe deasupra
cearceafului i din care plecau tuburi de perfuzie ctre
pungile agate de stative. La unul dintre acele de
perfuzie veneau lichide de la vreo cinci recipiente, care
alimentau tubul principal. Badri inea ochii nchii, iar
faa i era tras, ca i cum ar fi slbit mult n cursul
zilei. Pielea nchis la culoare avea o nuan ciudat,
albstruie.
Badri, spuse Mary, aplecndu-se deasupra lui, ne
auzi?

El deschise ochii i-i privi fr s-i recunoasc, poate

nu att din cauza febrei ci pentru c amndoi erau
mbrcai n hrtie din cap pn n picioare.
E domnul Dunworthy, l ajut Mary. A venit s te
vad. Avertizorul sonor ncepu s sune.
Domnul Dunworthy? spuse Badri cu glas hrit, i
ncerc s seridice.
Mary l mpinse delicat napoi pe pern.
Domnul Dunworthy vrea s te ntrebe cte ceva,
zise ea i-l btu uor pe piept, aa cum fcuse i n
laboratorul de la Brasenose, apoi se ndrept de spate i
studie cifrele de pe ecranele din spatele patului. Stai
linitit. Eu trebuie s plec, dar va rmne domnul
Dunworthy cu tine. Odihnete-te i ncearc s-i
rspunzi la ntrebri. Plec.
Domnule Dunworthy? repet Badri, de parc s-ar fi
strduit s priceap nelesul cuvintelor.
Da, rspunse Dunworthy, aezndu-se pe scaunul
pliant. Cum tesimi?
Cnd trebuie s revin el? rosti Badri, iar vocea lui
chinuit sun slab. Mai fcu o ncercare de a se ridica.
Dunworthy ntinse mna s-l opreasc.
Trebuie s-l gsesc, murmur Badri. S-a ntmplat
ceva ru.

8
O ardeau pe rug. Simea dogoarea flcrilor. Sigur o
legaser la stlp, dei nu-i amintea cnd. inea ns
minte c aprinseser focul. Czuse de pe calul alb, iar
tlharul o ridicase i o pusese napoi.
Trebuie s ne ntoarcem la locul plasrii, i spusese
ea.
El se aplecase puin i, n lumina plpitoare, ea i
vzuse faa plin de cruzime.
Domnul Dunworthy va deschide reeaua imediat cei va da seama c s-a ntmplat ceva ru, i zisese ea. Nar fi trebuit s-i scape acele vorbe. O luase drept
vrjitoare i o adusese aici pentru a fi ars.
Nu sunt vrjitoare, spusese ea i imediat, ca din
senin, apruse o mn rece care i se aezase uor pe
frunte.
Sst, auzise ea.
Nu sunt vrjitoare, repetase ea, ncercnd s
vorbeasc ct mai rar, ca s poat fi neleas. Tlharul
nu pricepuse spusele ei. Fcuse o ncercare de a-l ruga
s nu o duc departe de acel loc, ns el nu-i dduse
atenie. O aezase pe calul alb i-l mnase afar din
lumini, printre fagi cu coaja albicioas, ctre partea
inima pdurii.
Se strduise s fie atent la direcia n care mergeau
ca s poat reface drumul napoi, ns felinarul purtat
de brbat se legna aproape de pmnt, iar lumina lui
nesigur o orbea. nchisese ochii, i regretase imediat

gestul, fiindc mersul hurducat al calului o fcuse s

ameeasc i czuse din nou la pmnt.
Nu m pricep la vrjitorii, insistase ea. Sunt istoric.
Hawey fond enyowuh thissla dey? rsunar
cuvintele rostite de o femeie, venind parc din deprtare.
Se apropiase probabil s mai punun lemn n foc i apoi
se retrsese din preajma ariei.
Enwodes fillenum gleydung sore distrayste, zise un
brbat a crui voce semna cu cea a domnului
Dunworthy. Ayeen mynarmehs hoor alle op hiderybar.
Sweltes shay dumorte blauen? spusese femeia.
Domnule Dunworthy, murmurase Kivrin, ntinznd
braele ctre brbat, am nimerit printre tlhari! dar nu-l
putea vedea prin fumul nbuitor.
Ssst, fcuse femeia, iar Kivrin i ddu seama c
adormise, lucru ce i se pruse imposibil. Oare ct
dureaz supliciul focului? se ntreb ea. Flcrile erau
att de fierbini nct ar fi trebuit s devin deja scrum,
dar cnd ridic mna, i se pru neatins, dei mici limbi
de foc licreau de-a lungul degetelor. Lumina vpilor i
rnea ochii. Strnse din pleoape.
Ndjduiesc s nu cad iari de pe cal, gndi ea. Se
agase cu braele mpreunate pe dup gtul lui. Cu
toate c paii legnai i strneau i mai ru durerea de
cap, nu-i descolcise braele, dar czuse, chiar dac
domnul Dunworthy insistase ca ea s ia lecii de clrie
i aranjase s le fac la un centru hipic de lng
Woodstock. Tot el o avertizase c aa se va ntmpla. i
spusese c va fi ars pe rug.
Femeia i duse o can la buze. Trebuie s fie o crp
umezit cu oet, gndi Kivrin, cea pe care o ddeau
martirilor. Dar era altceva. Un lichid cldu i amar.
Femeia trebui s-i aplece capul ca s poat sorbi, iar
Kivrin i ddu seama abia acum c sttea ntins.

Va trebui s-i spun domnului Dunworthy c oamenii

nu erau ari pe rug stnd n picioare. ncerc s-i
duc minile ctre gur, mimnd gestul de rugciune
pentru a porni nregistratorul, dar povara flcrilor i le
trase n jos.
Sunt bolnav, gndi ea, i pricepu c lichidul
neplcut la gust fusese vreun leac popular care fcuse
febra s-i scad. Nu zcea pe pmnt, ci pe un pat aflat
ntr-o ncpere ntunecoas, iar femeia care i sugerase
s tac i-i dduse doctoria sttea alturi de ea. i auzea
respiraia. ncerc s-i mite capul ca s-o vad, dar
efortul i ddu noi dureri. Femeia prea s fi adormit.
uierul respiraiei devenise mai regulat i
mai
puternic,aducnd a sforit. Sunetul i sporea durerea de
cap.
Am ajuns n sat. Brbatul rocat m-a adus aici.
Czuse de pe cal, iar tlharul o ajutase s urce din
nou, dar cnd privise mai atent, chipul lui nu arta ca al
unui uciga. Era tnr, cu pr rocat i avea trsturi
blnde: apropiindu-se de ea, lng roata cruei, pusese
un genunchi n pmnt i o ntrebase: Cine eti?
Iar ea nelesese perfect.
Canstawdranken derwyn? spuse femeia i-i mpinse
capul n fa ca s mai soarb din lichidul amar. Kivrin
nu putea nghii. Focul i ajunsese acum n gtlej.
Simea micile flcri roiatice, dei butura ar trebuit s
le sting. Se ntreb dac nu cumva brbatul o dusese
ntr-o alt ar, Spania sau Grecia, de pild, unde
oamenii vorbeau o limb pe care interpretorul nu o
putea descifra.
Dar l nelesese perfect pe rocovan. Cine eti? o
ntrebase el, iar ea i nchipuise c el era sclav adus din
vreo cruciad i vorbea turc sau arab, limbi incluse n
memoria interpretorului.

 Sunt istoric, zisese ea, dar cnd se uitase n ochii

lui nu mai descoperise acelai chip. Era al unui tlhar.
Disperat, i rotise ochii dup rocovan, dar el
dispruse. Tlharul culesese cteva lemne i le aezase
pe pietrele unei vetre deschise.
Domnule Dunworthy! strigase ea dezndjduit, iar
tlharul venise i ngenunchease n faa ei, iar lumina
felinarului i licrise pe chip.
Nu te teme, spuse el. Se ntoarce imediat.
Domnule Dunworthy! ip ea, iar brbatul rocovan
veni din nou i se aez n genunchi lng ea.
Nu trebuia s prsesc locul, i zise ea, urmrindu-i
expresia de pe fa, spernd s nu redevin tlhar. S-au
greit coordonatele. Trebuie s m duci unde m-ai gsit.
El i descopcie mantia pe care o purta, o ddu jos de
pe umeri cu un gest larg i o nveli cu ea, iar Kivrin i
ddu seama c el o nelesese.
Vreau acas, i spuse cnd el se plec deasupra ei.
Felinarul pe care l inea n mn i lumina faa i razele
lui i jucau n pr precum nite flcri.
Godufadur, strigase el iar ea gndise: Aa l
cheam pe sclav,Gauddefaudre. l va ntreba unde m-a
gsit i m va duce napoi, la locul de ntlnire. Iar
domnul Dunworthy, bietul de el, are s fie disperat c
nu o va gsi cnd vor deschide reeaua. Nu-i face griji,
domnule Dunworthy, zise ea n gnd, m voi ntoarce.
Dreede nawmaydde, spusese brbatul rocovan i o
ridicase n brae. Fawrtah Galwinnath coam.
Sunt bolnav, i spuse Kivrin femeii, de aceea nu v
neleg, dar de ast dat nimeni nu se aplec deasupra
ei s-o mngie. Pesemne se saturaser s vegheze
asupra ei ct ardea i plecaser. Asta dura mult timp,
dei aria prea s fi crescut.

Brbatul rocovan o aezase n faa lui pe cal i

pornise spre pdure, iar ea crezuse c o ducea napoi, la
locul de revenire. Calul avea acum a i clopoei, care
scoteau clinchete n ritmul pailor, nchipuind un
cntec. Era Venii, voi, credincioi, iar sunetul
clopoeilor crescu n intensitate cu fiecare vers, pn
cnd rsunar asemeni clopotelor de la biserica Sfnta
Maria Fecioara.
Cltoriser ndelung, de aceea consider c
ajunseser deja n apropierea locului de revenire.
Ct de departe e? l ntreb ea pe brbat. Domnul
Dunworthy va fi foarte ngrijorat. ns el nu-i ddu
rspuns. Galopnd, ieir din pdure i coborr un
deal. Luna urcase pe cer, strlucind slab printre crengile
unor copaci firavi i desfrunzii i ajunser la biserica de
la poalelel dealului.
Dar nu-i locul de ntlnire, protest ea i ncerc s
trag de frul calului pentru a face drumul ntors, dar
nu ndrzni s-i descolceasc braele prinse pe dup
gtul brbatului de team s nu pice. Apoi ajunser n
faa unei ui care se deschise o dat, de dou ori i vzu
un foc i lumin i clinchet de clopoei i-i ddu seama
c pn la urm omul o dusese napoi la locul de
revenire.
Shay boyen syke nighonn tdeeth, zise femeia. Kivrin
i simi atingerea palmei ei aspre i zbrcite. Tot ea
adun aternuturile n jurul lui Kivrin. Blnuri, simi ea
mngierea moale pe fa, ori poate era doar propriul ei
pr.
Unde m-ai dus? ntreb. Femeia se apropie de ea,
ca i cum nu ar fiauzit bine, iar Kivrin i ddu seama c
vorbise n englez. Interpretorul nu-i funciona. Trebuia
s gndeasc n engleza modern, exprimndu-se n cea
medie. Poate de aceea nu nelegea ce i se spunea.

ncerc s-i formuleze gndurile direct n engleza

medie.
Unde m-ai fost adus?
Construcia era greit. Trebuia s ntrebe Ce este
acest loc? dar nu-i amintea cuvntul pentru loc.
Nu era capabil s gndeasc limpede. Femeia
continu s o nveleasc i cu ct mai aeza mai multe
blnuri deasupra ei, cu att mai frig i era, de parc
toate velinele nu aveau dect rolul de a stinge focul.
N-ar fi neles-o nimeni dac ar fi ntrebat: Ce este
acest loc? se afla ntr-un sat. Brbatul cu pr rocat o
adusese ntr-un sat. Trecuser prin dreptul unei biserici
ajunseser la o cas mare. Ar trebui s spun: Care e
numele acestui sat?
Cuvntul pentru loc era demain, ns construcia
nc suferea. Oamenii acetia ar formula ideea potrivit
structurii franceze, nu?
Quelle demeure avezvousm'apporte?rosti ea cu voce
tare, dar femeia plecase i oricum nu suna corect.
Oamenii acetia nu mai erau francezi de dou sute de
ani. Trebuia s pun ntrebarea n englez. Unde e
satul n care m-ai adus? Dar cum se spunea la sat?
Dunworthy o sftuise s nu se bazeze exclusiv pe
interpretor, care ar putea-o trda, de aceea i
recomandase s urmeze cursuri de englez medie,
francez normand i german, pentru a evita
problemele de pronunie. O convinsese s nvee pagini
ntregi din Chaucer. Nu, nu. Unde e satul n care m-ai
adus? Cum s-o fi spunnd la sat?
Omul o crase pn n sat i btuse la o u. li
deschisese un brbat masiv, care avea o secure n mn.
Acel brbat, apoi o femeie i amndoi rostiser cuvinte
pe care Kivrin nu le pricepuse, i amndoi rmseser
afar, n ntuneric.

 Domnule Dunworthy! Doctore Ahrens! strigase ea i

articulnd cuvintele simise dureri sfietoare n piept.
Nu-i lsa s nchid locul de revenire, i spusese ea
brbatului rocat, ns el redevenise tlhar sau ho.
Nuu, rspunsese el. E doar rnit, iar apoi ua se
deschisese dinnou i o dusese nuntni pentru a fi ars.
i era foarte cald.
Thawmotgoonawtplersoun roshundtprayenum comth
ithre, spuse femeia, iar Kivrin ncerc s ridice capul
pentru a sorbi, dar femeia nu-i adusese o can de buze.
Apropiase o lumnare aprins de faa ei. Flacra ei avea
s-i aprind prul.
Der maydemot nedes dya, spuse femeia.
Lumnarea licri aproape de obrazul ei. Prul i luase
foc. Flcri roiatice se unduiau de-a lungul prului,
prinznd uvie rtcite i fcndu-le s se rsuceasc
i s devin scrum.
Sst, fcu femeia i ncerc s-o prind pe Kivrin de
mini, ns ea se zbtu iari pn ce i le eliber. i
duse palmele la pr, ncercnd s sting flcrile.
Minile i luar foc.
Ssst, repet femeia i-i opri frmntarea minilor.
Nu era femeia. Braele acelea erau mult mai puternice.
Kivrin i rsuci capul ntr-o parte i n alta, ncercnd
s evite flcrile, dar cineva i inu i capul. Prul ei
explod ntr-un nor de foc.
Cnd se trezi, n camer era fum. Focul se stinsese
probabil n vreme ce dormise. Acelai lucru i se
ntmplase i unuia dintre martiri cnd fusese ars pe
rug. Prietenii acestuia puseser lemne umede pe rug
pentru ca el s moar sufocat de fum nainte de a fi
cuprins de flcri, ns aa focul se stinsese i
nefericitul se perpelise la foc mocnit ore n ir.

Femeia se aplec deasupra ei. Fumul era att de dens

nct Kivrin nu-i putu ghici vrsta. Brbatul rocovan
stinsese probabil focul. O nvelise cu mantia i apoi se
apropiase de foc i-l stinsese, mprtiind crbunii
ncini cu lovituri de gheat, ns fumul ridicat o orbise.
Femeia o stropi cu ap, iar picturile sfrir cnd i
atinser pielea.
Hauccaym anchi towoem denswile? spuse femeia.
Sunt Isabel de Beauvrier, rspunse Kivrin. Fratele
meu e bolnav la Evesham. Cuvintele refuzau s-i vin n
minte. Quelle demeure. Strpuns pn la miez. Unde m
aflu? rosti ea n englez.
n faa ochilor i apru un chip.
Hau hightes towe? rosti persoana. Era faa
tlharului din pdurea fermecat. nspimntat, se
trase napoi.
Pleac! strig ea. Ce vrei?
n nomine Patris, et Filii, etSpiritus sancti, rosti el.
Latin, gndi ea, recunosctoare. Deci exist i
preot aici.ncerc s ridice capul pentru a-l vedea pe
preotul bnuit n spatele tlharului, dar nu reui. Fumul
plutea prea dens. tiu s vorbesc latin. Domnul
Dunworthy m-a sftuit s-o nv.
N-ar fi trebuit s-l lai nuntru! spuse ea n latin.
Eun tlhar! O durea gtul i prea s-i fi pierdut
puterea de a rosti cuvintele, dar dup expresia de uimire
care apru pe chipul tlharului cnd se trase napoi i
ddu seama c fusese auzit.
Nu trebuie s te temi, spuse preotul i ea l nelese
perfect. Te vei ntoarce acas.
La locul de ntlnire? ntreb Kivrin. M ducei
acolo?

 Asperseges me, Domine, hyssope et mundabor, rosti

preotul. Tu, Doamne, m vei stropi cu isop, i m voi
curai. Pricepu tot.
Ajutai-m, spuse ea n latin. Trebuie s m
ntorc la locul n care m-ai gsit.
...nominus..., rosti preotul, ns att de slab nct
nu-l auzi. Nume. Ceva referitor la numele ei. nl
capul. i-l simi ciudat de uor, de parc i arsese tot
prul.
Numele meu? ntreb ea n latin.
Trebuia s-i spun c e Isabel de Beauvrier din
EastRiding, numai c durerea din gt o fcu s cread
c nu va reui.
Trebuie s m ntorc. Nu vor ti unde am ajuns.
Confiteor deo omnipotenti, spuse preotul. Kivrin nu-l
vzu. Cnd ncerc s priveasc dincolo de tlhar nu
zri dect flcri. Iar aprinseser focul. Beatae Mariae
semper Virgini...
Rostete Confiteor Deo, gndi ea, rugciunea
dinaintea spovedaniei. Tlharul n-ar trebui s fie aici. n
asemenea momente s-ar cuveni s plece toi din camer.
i venise rndul. Se strdui s-i mpreuneze minile
ca pentrurugciune, dar nu reui, iar preotul o ajut i
cnd nu-i aminti cuvintele rugii, el le intona mpreun
cu ea.
Iart-m Printe, cci am greit. Mrturisesc n faa
Atotputernicului Dumnezeu i a ta Printe, c am
pctuit cu gndul, cu vorba, cu fapta, numai i numai
din vina mea.
Mea culpa, opti ea. Numai din vina mea, vina mea,
dar ceva nu era bine, nu asta trebuia s rosteasc.
Cum ai pctuit? o ntreb preotul.
Pctuit? repet ea nedumerit.

 Da, spuse el cu blndee, aplecndu-se att de mult

nct ajunse s-i opteasc la ureche. Trebuie s-i
mrturiseti pcatele, ca s primeti iertarea Domnului
i s intri n mpria cereasc.
Dar eu n-am vrut dect s ajung n Evul Mediu,
gndi ea. Am muncit att de mult ca s deprind limba i
obiceiurile i am fcut ntocmai cum mi-a zis domnul
Dunworthy. Doream doar s devin un istoric adevrat.
nghii n sec, simind flcri pe gtlej.
Nu am pctuit.
Preotul se trase napoi, iar ea i nchipui c plecase
furios fiindc nu voia s-i mrturiseasc pcatele.
Mai bine ascultam sfatul domnului Dunworthy. Nu
trebuia s m ndeprtez de locul plasrii.
n nomine Patris, etFilii, etSpiritus sancti. Amen, rosti
preotul. Vocea lui era calm, linititoare. i simi
rcoarea palmei pe frunte.
Quid quid deliquisti, murmur preotul. Prin aceast
sfnt ungere i prin marea Sa nelegere i ndurare... i
atinse ochii, urechile, nrile; att de uor nct mei nu-i
simi mna, ci doar rceala uleiului sfinit.
Asta nu face parte din taina mrturisirii, gndi
Kivrin. E ritualul pentru muribunzi. Rostete ultimele
rugciuni.
Nu vreau... spuse ea.
Nu te teme, o ndemn el. Fie ca Domnul s te ierte
pentru pcatele fcute ct ai clcat pe pmnt, adug
el i stinse focul care-i prjolea tlpile.
De ce-mi dai ultima mprtanie? ntreb Kivrin i
apoi i aduseaminte c o ardeau pe rug. O s mor aici,
iar domnul Dunworthy nu va afla niciodat ce mi s-a
ntmplat. Numele meu e Kivrin, spuse ea. S-l
anunai pe domnul Dunworthy...

 Fie s ajungi n faa Mntuitorului, spuse preotul,

numai c acum vorbea tlharul. i aflndu-te n faa lui
s priveti cu ochii-i binecuvntai adevrul ntrupat.
Mor, aa e? l ntreb ea pe preot.
Nu ai de ce te teme, o liniti el i o lu de mn.
Nu m prsi, gemu ea i se ag de mna lui.
Nu te voi prsi, o asigur el, dar fumul o mpiedic
s-l vad. Fie ca Atotputernicul Dumnezeu s-i ierte
pcatele i s-i dea via venic.
Domnule Dunworthy, vino s m iei napoi, te rog,
mai zise Kivrin i flcrile rbufnir ntre ea i lume.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(000806-000882)
Domine, mittere digneris sanctum Angelum tuum de
caelis, qui custodiat.foveat, protegat, visitet, atque
defendat omnes habitantes n hoc habitculo.
(Pauz)
Exaud orationim meam et clamor meus ad te veniat.1

Traducere: O, Doamne, promite-mi c-i vei trimite ngerul sfnt din

ceruri s apere, s iubeasc, s grijeasc, s se nfieze i s ocroteasc pe
toi cei care sunt adunai sub acest acoperi.
Ascult-mi ruga i las-mi plnsul s ajung la Tine.

9
Ce e, Badri? Ce s-a ntmplat? ntreb Dunworthy.
Frig, veni rspunsul. Dunworthy se aplec asupra
luii-i trase cearceaful i ptura pn peste umeri.
Ptura prea cumplit de nepotrivit, fiind subire ca
foaia de hrtie din care era confecionat halatul lui
Badri. Nici nu trebuia s se mire c-i era frig.
Mulumesc, murmur Badri. i scoase mna de
sub aternuturi i-i strnse degetele lui Dunworthy.
Apoi nchise ochii.
Dunworthy privi nelinitit la cifrele de pe ecrane, dar
acestea i apreau la fel de neptrunse. Temperatura
rmsese tot la 39,9. Mna lui Badri era foarte fierbinte,
chiar prin mnua steril, iar unghiile cptaser un
aspect ciudat, devenind vineii. Pielea lui Badri prea s
fi cptat o nuan mai ntunecat, iar trsturile
chipului i se subiaser mai ru dect la sosire.
Asistenta, a crei siluet i aminti n mod stnjenitor
de doamna Gaddson, apru i spuse cu glas sever:
Lista contactelor primare se afl pe diagram. Nu
degeaba se temea Badri de ea. CH-1, mai adug ea,
artnd ctre tastatura de sub primul ecran din stnga.
Pe ecran apru o diagram mprit n coloane
reprezentnd orele, n partea de sus se gseau numele
su, al lui Mary i al asistentei, toate nsoite de o
notaia HP cuprins ntr-o parantez, din care rezulta
probabil c ei purtau haine de protecie n contact cu
Badri.

 Urmtorul ecran, rosti Dunworthy, i diagrama

defil,indicnd momentul sosirii la spital, numele
medicilor, reeaua, evenimentele din ultimele dou zile.
Badri fusese la Londra luni diminea pentru a
aranjarenovarea colegiului Jesus. Revenise la Oxford cu
metroul.
La ora dou i jumtate venise la discuii cu
Dunworthy i sttuse pn la patru. Dunworthy
meniona perioada pe diagram. Badri i spusese c
plecase la Londra duminic, dar nu-i amintea ora.
Scrise: Londra -telefon la Jesus pentru a afla ora sosirii.
Are i momente n care-i pierde luciditatea, zise
asistenta pe un ton dezaprobator. Din cauza febrei.
Verific perfuziile, aranja discret aternuturile i iei.
nchiderea uii pru s-l trezeasc pe Badri. Pleoapele
i se micar spasmodic.
Badri, vreau s te ntreb ceva. Trebuie s aflm
persoanele cu care te-ai ntlnit. N-am dori s
contracteze aceeai boal, de aceea te rog s ni le spui.
Kivrin, rspunse el. Vocea i era pierit, aproape o
oapt, dar i ncleta degetele cu trie n jurul minii
lui Dunworthy. n laborator.
Azi diminea? Ai mai vzut-o pe Kivrin nainte de
asta? Ieri?
Nu.
Ce-ai fcut ieri?
Am verificat reeaua, spuse el moale, agndu-se
de mna ntins.
Ai stat acolo toat ziua?
El cltin din cap, iar efortul i gsi ecou n cteva
semnale avertizoare i variaii ale diagramelor afiate pe
ecrane.
Am mers s v vd. Dunworthy fcu un gest de
aprobare.

 Mi-ai lsat un bilet. Dup aceea? Te-ai ntlnit cu

Kivrin?
Kivrin, zise el. Am verificat coordonatele stabilite de
Puhalski.
Erau corecte? Badri se ncrunt.
Da
Sigur?
Da. Le-am verificat de dou ori. Se opri ca s-i
recapete suflul. Am fcut o verificare intern i o
comparaie.
Dunworthy simi un val de uurare. Deci nu apruse
nici o eroare nproblema coordonatelor.
Dar defazri? Ct de mari?
Capul, murmur el. Azi diminea. Cred c-am but
prea mult la petrecere.
Ce petrecere?
Obosit, bolborosi el.
La ce petrecere ai fost? insist Dunworthy,
simindu-se ca un inchizitor. Cnd? Luni?
Mari, rspunse Badri. But prea mult. i ntoarse
capul spre perete.
Odihnete-te, l rug Dunworthy. i desfcu mna
din strnsoarea lui Badri. ncearc s dormi.
Bine c ai venit, spuse Badri i ntinse din nou
mna.
Dunworthy i-o strnse, urmrind cnd chipul lui
adormit, cnd indicaiile de pe ecrane. Ploua. Auzi
rpitul picturilor, cu toate c perdelele erau trase.
Pn acum nu-i dduse seama de gravitatea
suferinei lui Badri. l preocupase prea mult Kivrin ca s
se gndeasc vreo clip la el. Pesemne c nu merita s
fie suprat pe Montoya i ceilali. Toi aveau diverse
probleme i nu se gndiser la boala lui Badri dect n
funcie de necazurile i neplcerile pe care le ntea

aceasta. Cu toate c vorbise despre rechiziionarea

cminului Bulkeley-Johnson ca infirmerie i despre
probabilitatea izbucnirii unei epidemii nici mcar Mary
nu lmurise pe deplin semnificaia bolii lui Badri. Acesta
fcuse vaccinuri antivirale i acum zcea totui cu febr
mare.
Seara trecu. Dunworthy ascult zgomotul ploii i
dangtele de la St. Hilda, ce anunau fiecare sfert de or,
precum i de la Christ Church. aflat ceva mai departe.
Asistenta l inform cu un aer sumbru c ieea din
schimb i curnd apru o alta, blond i mai bine
dispus care, purtnd un ecuson care arta c era
deocamdat cursant, se apuc s verifice perfuziile i
rezultatele de pe ecrane.
Badri se zbtea ntre luciditate i delir, fcnd nite
eforturi pe care Dunworthy nu le-ar fi descris drept
momente de pierdere. De fiecare dat cnd i recpta
cunotina prea tot mai stors de puteri i incapabil s
rspund la ntrebri.
Cu toate acestea, continu s-l dcscoas fr mil.
Petrecerea de Crciun avusese loc la Headington. Dup
aceea. Badri mersese la o bodeg. Nu-i amintea numele
ei. Luni noaptea lucrase singur n laborator ca s
verifice coordonatele stabilite de Puhalski. La prnz
sosise de la Londra. Cu metroul. Incredibil. Pasageri,
imitai la petrecere, alte persoane cucare intrase n
contact la Londra. Chiar dac Badri i-ar fi tiut pe toi
cei ntlnii, identificarea i examinarea lor ar fi fost
imposibil.
Cum ai ajuns la Brascnose azi diminea? ntreb
Dunworthy cnd Badri alunec din nou spre starea de
trezie.
Diminea? fcu Badri. privind perdeaua de parc
ar fi crezut c rsrise soarele. De cnd dorm?

Dunworthy nu tiu s-i rspund Toat scara moise.

E zece, spuse el. dup ce-i consult ceasul. Te-am
adus la spital la unu i jumtate. Azi diminea ai lucrat
cu reeaua. Ai expediat-o pe Kivrin. i-ai amintit de cnd
te simi ru?
Ce dat e? ntreb el pe neateptate.
Douzeci i doi decembrie. i-ai petrecut aici o
bun parte a zilei.
Anul, ceru Badri, strduindu-se s se ridice n
capul oaselor. Ce an e?
ngrijorat, Dunworthy arunc o privire la ecrane.
Temperatura ajunsese aproape de 40.0.
2054, rspunse el, i aplccndu-se ca s-i
domoleasc agitaia. 22 decembrie.
napoi, se rsti Badri.
Dunworthy se ndrept i plec dc lng pat.
napoi, repet el. Se trase ctre perele i privi njur.
Unde e domnul Dunworthy? Trebuie s-i vorbesc.
Sunt aici, Badri. Dunworthy fcu un pas ctre pat
i nlemni, temndu-se s nu-l irite. Ce-ai vrut s-mi
zici?
tii unde ar putea fi? ntreb Badri. Vrei s-i dai
biletul sta?
i nmna o fil imaginar, iar Dunworthy i ddu
seama c Badri retraa dup amiaza de mari, cnd
venise la Baliol.
Trebuie s m ntorc la reea. Privi cadranul unui
ceas nchipuit. Laboratorul e deschis?
De ce voiai s discui cu Dunworthy? E vorba de
defazare?
Nu. D-te napoi! O s-l scapi. Capacul! Se uit cu
ochi febrili direct ctre Dunworthy. Ce mai atepi? Dute i cheam-l. Asistenta reveni.
Delireaz, o anun Dunworthy.

Ea l msur cu privirea pe Badri i apoi consult

rezultatele. Vznd cifrele rostogolindu-se nebunete i
liniile nchipuind zigzaguri n trei dimensiuni,
Dunworthy se ngrozi. ns viitoarea asistent nu prea
prea ngrijorat. Privi la monitoare pe rnd i tar s se
precipite regla debitele perfuziilor.
Hai s stm ntini, i se adres ca lui Badri, nc
uitndu-se la cifre i, lucru de mirare, acesta i ddu
ascultare.
Credeam c ai plecat, ii spuse el asistentei,
lsndu-se napoi pe pern. Slav Cerului c suntei
aici. adug el i pru s se prbueasc tot mai adnc.
Asistenta nu remarcase starea lui Badri. nc regla
perfuziile.
A leinat, o preveni Dunworthy.
Ea fcu un gest din cap i ncepu s solicite i alte
date pe ecran. Nici mcar nu mai ntoarse ochii spre
Badri care, n ciuda tenului msliniu, cptase o paloare
cadaveric.
Nu credei c-ar trebui s chemai un doctor? o
ntreb Dunworthy, i n aceeai clip n rezerv
ptrunse o femeie nalt mbrcat n costum de
protecie.
Nici ea nu privi spre Badri. Cercet monitoarele pe
rnd, apoi se interes:
Semne de suferine pleurale?
Doar cianozare i frisoane, rspunse asistenta.
Cei se administreaz?
Myxabravin.
Doctoria lu stetoscopul atrnat pe perete i
desprinse partea de auscultare de restul tubului.
Indicii de hemoptizie? Asistenta cltin din cap.

 Frig, opti Badri. Nici una dintre femei nu ddu

atenie. Badri ncepu s tremure. Nu-l scpa. Era din
porelan, adevrat?
Vreau cincizeci de centimetri cubi de soluie
penicilin i sering steril, spuse doctoria. l ridic n
capul oaselor pe Badri, care tremura din ce n ce mai
tare, i-i desfcu mbrcmintea de protecie la spate.
Lipi stetoscopul de spinarea lui Badri cu o micare
hotrt, care pentru Dunworthy semna cu o pedeaps
crud i nedreapt.
Respir adnc, i ordon doctoria, rmnnd cu
ochii lipii de ecrane. Badri i ddu ascultare,
continund s clnneasc din dini. Sclerozare
pleural minor n stnga jos, anun ea, fr a da alte
lmuriri i mic stetoscopul cu un centimetru. nc
una. Deplas aparatul din nou i apoi ntreb: S-a fcut
identificarea?
Mixovirus, rspunse asistenta, n timp ce umplea o
sering. Tip A.
S-a fcut secvenierea?
nc nu. Potrivi seringa n canul i aps pe
piston. De pe hol rzbtu soneria unui telefon.
Doctoria leg partea de sus a halatului de protecie al
lui Badri, l ls la loc pe pat i azvrli nepstoare
cearceaful peste picioarele lui.
Vreau o analiz gram-negativ, spuse ea nainte de a
iei. Telefonul continua s sune.
Dunworthy abia atepta s-l nveleasc pe Badri cu
ptura, ns asistenta aga nc o perfuzie de suport.
Atept pn ce ea termin i iei, apoi aranja
cearceaful i trase grijuliu ptura peste umerii lui Badri
i o netezi la marginile patului.
E mai bine aa? ntreb el, dar Badri nu mai
tremura i adormise. Privi la ecrane. Temperatura

sczuse deja la 39,2 iar liniile care mai devreme

alergaser bezmetic se stabilizaser i deveniser clare.
Domnule Dunworthy, auzi el vocea asistentei de
undeva dinspre perete, suntei cutat la telefon. Un
oarecare domn Finch.
Dunworthy deschise ua. Asistenta, care-i scosese
mbrcmintea de protecie, i fcu semn s procedeze la
fel. Proced ntocmai, aruncnd-o ntr-un co mare din
pnz pe care i-l art tot ea. Ochelarii, v rog. El i-i
ddu, iar ea i stropi cu o substan dezinfectant.
Privind printre gene laecran, Dunworthy ridic
receptorul.
Domnule Dunworthy, v-am cutat peste tot, spuse
Finch. S-a ntmplat ceva groaznic.
Ce anume? Arunc o privire la ceas. Prea devreme
ca cineva s fi luat virusul dac perioada de incubaie
era de dousprezece ore. S-a mai mbolnvit cineva?
Nu, domnule. Mai grav. E vorba de doamna
Gaddson. A ajuns la Oxford. A reuit s ias din zona
aflat n carantin.
tiu. Cu ultimul tren. A forat uile.
Da, i a telefonat de la spital. Insist s locuiasc la
Baliol i m-a acuzat c nu m ocup cum se cuvine de
William, fiindc eu am distribuit temele stabilite de
ndrumtor i, dup cum bine tii, acesta l-a silit s
rmn pe perioada vacanei ca s studieze poezia lui
Petrarca.
Spune-i c nu avem camere. Anun-o c
dormitoarele sunt n curs de sterilizare.
Am fcut-o, domnule, dar spune c n aceast
situaie va mpri cu William. N-a vrea s-l nefericim
ntr-att.

 Ai dreptate, l aprob Dunworthy. Exist lucruri pe

care nu merit s le suferi, nici mcar n timpul unei
epidemii. Pe William l-ai anunat ci-a sosit mama?
Nu, domnule. Am ncercat, dar nu e n colegiu. Tom
Gailey mi-a spus c domnul Gaddson e n vizit la o
tnr din Shrewsbury, am sunat acolo, dar nu mi-a
rspuns nimeni.
Fr ndoial c sunt plecai undeva s citeasc
Petrarca, spuse Dunworthy, ntrebndu-se ce s-ar
ntmpla dac n drum spre Baliol doamna Gaddson i-ar
surprinde pe cei doi.
Nu neleg de ce-ar face asta, spuse Finch, prnd
alarmat. i nici de ce i-ar fi dat ndrumtorul o
asemenea tem. Doar pregtete examenul la literatur
contemporan.
n fine, cnd sosete doamna Gaddson, cazeaz-o la
Warren. Asistenta ls o clip operaiunea de lustruire a
ochelarilor lui i ridic brusc ochii ctre el. Oricum,
continu Dunworthy, e pe cealalt parte a careului. D-i
o camer de la ferestrele creia s nu poat vedea nimic.
i verific rezervele de unguente contra iritaiilor.
Am neles, domnule. Am vorbit cu secretara de la
New College. Mi-a spus c nainte de a pleca domnul
Basingame a lsat vorb s fie scutit de probleme, dar
i-a amintit c el i-a comunicat cuiva unde poate fi gsit
i c va ncerca s-i telefoneze soiei de ndat ce se mai
elibereaz circuitele.
Te-ai interesat de tehnicienii lor?
Da, domnule. Toi au plecat s-i petreac vacana
acas.
Care dintre ei locuiete cel mai aproape de Oxford?
Finch rmase pe gnduri cteva clipe.
Cred c Andrews. La Reading. Vrei numrul lui?

 Da, i f-mi o list cu numerele i adresele

celorlali.
Finch i ddu numrul lui Andrew.
Am luat msuri ca s ndreptm situaia n privina
hrtiei igienice. Am lipit anunuri cu Risipa nseamn
lipsuri.
Minunat, spuse Dunworthy. nchise i ncerc la
Andrew. Linia era ocupat.
Asistenta i ntinse ochelarii i un nou halat de
protecie pe care l mbrc, avnd de aceast dat grij
s-i pun masca nainte de calot i s lase mnuile la
urm. Cu toate acestea, i trebui nenchipuit de mult
pn s ncheie operaiunea. Spera c asistenta se va
dovedi mult mai iute dect el n caz c Badri ar chema
pe cineva de urgen.
Se ntoarse n rezerv. Badri continua s doarm
agitat. Arunc o privire la ecrane. Temperatura se
meninea la 39,4.
l durea capul. i scoase ochelarii i-i mas zona de
deasupra nasului. Apoi se aez pe scaunul pliant i
revzu lista de contacte pe care o ncropise pn n acel
moment. Nu-i merita numele, fiindc avea prea multe
spaii goale. Numele crciumii unde Badri mersese dup
petrecere. Modul n care-i petrecuse seara de luni. La
fel pentru dup amiaz. Venise cu metroul de la Londra
la amiaz, iar Dunworthy i telefonase pentru a-i cere s
pun reeaua n funciune la dou i jumtate. Unde se
dusese n acele dou ore i jumtate?
i unde plecase mari dup amiaz dup ce sosise la
Baliol i lsase biletul prin care anuna c efectuase o
verificare a sistemelor pereea? La laborator? Ori la
vreun alt local? Se ntreb dac discutase cu cineva de
la Baliol ct se aflase acolo. Cnd Finch l va suna din
nou pentru a-l informa cu privire la ultimele nouti

legate de clopotarii americani i la hrtia igienic l va

pune s-i ntrebe pe toi din colegiu dac l vzuser pe
Badri.
Ua se deschise i asistenta, purtnd mbrcminte de
protecie, intr. Dunworthy se uit instinctiv la
rezultatele de pe ecrane, dar nu vzu nici o modificare
spectaculoas. Badri dormea. Asistenta tast cteva
cifre, verific perfuziile i aranja un col al aternutului.
Apoi trase perdeaua n lturi i rmase n picioare,
nvrtind nurul ntre degete.
Fr s vreau, am auzit ce-ai vorbit la telefon,
spuse ea. Ai menionat numele unei doamne, Gaddson.
mi dau seama c fac o gaf ntrebndu-v, dar v
refereai cumva la mama lui William Gaddson?
Da, rspunse el mirat. William e student la Baliol. l
cunoatei?
Suntem prieteni, explic ea, roind att de evident
nct Dunworthy surprinse schimbarea la fa chiar i
prin masca de protecie.
Aha, fcu el, ntrebndu-se cnd i mai gsea
William timp s studieze Petrarca. Mama lui e aici, n
spital, continu el, simind c ar trebui s-o previn, dar
netiind prea bine n legtur cu ce. Se pare c a venit
s-i stea de Crciun cu William.
E aici? ntreb asistenta, iar chipul ei cpt o
nuan i mai pregnant de rou. tiam c suntem n
carantin.
Trenul ei a sosit nainte de declararea carantinei, o
lmuri Dunworthy, cu privirea ncrcat de regret.
William tie?
Secretarul meu ncearc s-l anune, preciza el,
trecnd sub tcere amnuntul referitor la tnra
doamn din Shrewsbury.
E la biblioteca Bodleian, spuse ea, citete Petrarca.

Descolci nurul perdelei din jurul minii i iei, cu

intenia evident de a telefona la Bodleian.
Badri se agit i murmur cteva cuvinte pe care
Dunworthy nu le pricepu. Prea congestionat la fa, iar
respiraia i era chinuit.
Badri? rosti el.
Bolnavul deschise ochii.
Unde sunt? ntreb el.
Dunworthy i trecu privirea peste monitoare. Febra
sczuse cu jumtate de grad i Badri arta mai vioi.
La spital, spuse el. Te-ai prbuit n laboratorul de
la Brasenose, n vreme ce lucrai la reea. i aminteti?
mi aduc aminte c m simeam straniu. Frig. Am
venit la local s v spun c a obinut coordonatele... Pe
chip i apru o expresie de groaz.
Mi-ai spus c s-a ntmplat ceva ru, i reaminti
Dunworthy. Despre ce era vorba? Derapaj?
Ceva grav, repet Badri. ncerc s se ridice ntr-un
cot. Ce-ampit?
Eti bolnav. Ai grip.
Bolnav? N-am suferit niciodat. Se chinui s se
nale. Au murit,nu?
Cine?
I-am ucis pe toi.
Vezi pe cineva aici? Asta e important. A mai avut
cineva virusul?
Virus? se mir Badri i n voce se fcu simit
sentimenml de uurare. Am contractat un virus?
Da. Un soi de grip. Nu e mortal. i s-au
administrat antimicrobiene i urmeaz s soseasc un
antivirus. O s-i revii foarte curnd. tii cumva de la
cine ai luat boala? Mai era cineva bolnav?

 Nu. Se ls la loc pe pern. Am crezut... Vai! l privi

alarmat pe Dunworthy. S-a ntmplat ceva ru, spuse el
pe un ton disperat.
Ce ai? ntinse mna dup butonul soneriei. Ce-ai
pit?
Badri l privi cu ochi dilatai de groaz.
Doare!
Dunworthy aps pe buton. Asistenta i medicul de
gard sosir imediat i ncepur consultaia lipindu-i
stetoscopul rece de piept.
S-a plns c-i este frig, spuse Dunworthy. i c-l
doare ceva.
Ce anume? ntreb medicul de gard, cercetnd din
ochi rezultatele de pe ecran.
Aici, spuse Badri. i aps palma pe piept, n
partea dreapt i rencepu s tremure.
Pleurezie dreapta, partea inferioar, se pronun
medicul de gard.
M doare cnd respir, rosti Badri printre dinii carei clnneau. S-a ntmplat ceva ru.
Ceva ru. Nu se referise la coordonate. Voise s
anune c suferea de ceva. Ci ani avea? Era de vrsta
lui Kivrin? Aciunea de administrare a vaccinurilor
antivirale ncepuse cu aproape douzeci de ani n urm.
Cnd spusese c nu fusese bolnav niciodat se referise
mai mult ca sigur la faptul c nu avusese dect rceli.
Oxigen? ntreb asistenta.
nc nu, spuse Medicul, pregtindu-se s ias din
rezerv. Pentru nceput, administreaz-i dou sute de
uniti cloramfenicol.
Asistenta l aez pe Badri napoi pe pern, instala
nc o pung la perfuzie, urmri temperatura pn ce
aceasta sczu puin, apoi plec.

Dunworthy privi pe fereastr la noaptea ploioas. mi

aduc aminte c m simeam straniu, spusese el. Nu
bolnav. Straniu. O persoan care n-a avut niciodat o
rceal n-ar ti s descrie starea febril sau frisoanele.
i-ar da seama c ceva e ru i ar da fuga pn la
crcium s anune pe cineva. Pe Dunworthy, de pild.
Ceva ru.
Dunworthy i scoase ochelarii i se frec la ochi.
Dezinfectantul folosit i provoca usturimi. Se simea la
captul puterilor. Afirmase c nu va fi n stare s-i
gseasc linitea dect dup ce va afla c plasarea lui
Kivrin avusese loc fr probleme. Badri dormea, iar
britul din respiraia lui dispruse graie minunilor
fcute de doctori. Iar la deprtare de apte sute de ani,
Kivrin dormea probabil ntr-un pat plin de purici. Ori era
treaz, impresionndu-i privitorii prin modul elegant
dea mnca, prin murdria acumulat sub unghii; ori
sttea n genunchi pe o pardoseal rece din piatr,
povestindu-i aventurile ctre nregistrator.
Pesemne adormise. n vis auzi un telefon sunnd. Era
Finch. i vorbea despre americanii care ameninau c vor
deschide aciune injustiie pentru lipsa hrtiei igienice i
despre vicarul care voia un rspuns n privina
Scripturii. E din Matei 2:11, precizase Finch. Risipa
duce la lipsuri, i naceeai clip asistenta deschise ua
i-l anun c Mary dorea s discute cu el n secia de
urgene.
i consult ceasul. Era patru i douzeci. Badri
dormea, dnd impresia c se linitise. Asistenta l
ntmpin afar cu recipientul coninnd dezinfectant
i-l sftui s ia liftul.
Mirosul de dezinfectant al ochelarilor reui s-l mai
nvioreze. Pn s ajung la parter se trezi de-a binelea.

Purtnd masc i mbrcminte de protecie, Mary l

atepta acolo.
A mai aprat un caz, l ntmpin ea i-i ddu un
echipament de protecie. Una dintre persoanele reinute
din cauza carantinei. Probabil s-a aflat n mulimea de
cumprtori. ncearc s-o identifici.
Se mbrc la fel de stngaci ca i prima oar, ct pe
ce s spintece costumul cnd se chinui s desfac
baretele de fixare.
Erau zeci de oameni pe High Street, spuse el n
timp ce-i punea mnuile. Iar eu stteam cu ochii pe
Badri. Nu cred c-a putea identifica vreun trector vzut
atunci.
mi dau seama, spuse Mary. Porni naintea lui pe
coridor i deschise ua seciei de urgene. Avu impresia
c trecuser ani de cnd ateptase n acea ncpere.
n faa lor, un grup de paramedici, confundndu-se
unul cu altul din cauza hainelor din hrtie, tocmai
aduceau un crucior pe care aezaser targa. Asistenta
de la fiier, purtnd aceeai costumaie, cerea informaii
de la o femeie slab, cu o expresie nspimntat pe
fa, care era mbrcat cu fulgarin i plrie asortat,
ambele ude.
O cheam Beverly Breen. i spuse femeia cu voce
pierit, Plover Way, 226, Surbiton. tiam c s-a
ntmplat ceva ru. O inea mori c trebuie s ia
metroul spre Northhampton.
Cra dup ea o umbrel i o poet mare, iar cnd
asistenta de la fiier solicit numrul de la Serviciul
Naional de Sntate, ea rezem umbrela de biroul
primiri, deschise poeta i ncepu s caute.
Tocmai a fost adus dintr-o staie de metrou
plngndu-se de dureri de cap i frisoane, preciza Mary.
Sttea la rnd pentru a fi cazat. Fcu semn ctre

brancardieri s opreasc targa i trase ptura de pe ea,

dezgolindu-i gtul i pieptul pentru ca el s-o poat vedea
mai bine. ns nu era nevoie.
Femeia cu fulgarinul ud gsise cartela. O ddu
asistentei, ridic umbrela, poeta i un teanc de
formulare divers colorate i se apropie de targa. Umbrela
era mare i materialul ei avea un imprimeu cu violete.
Badri s-a ciocnit de ea cnd se ntorcea la laborator,
preciza Dunworthy.
Eti absolut sigur? l ntreb Mary.
Dunworthy art cu degetul ctre prietena femeii, care
se aezase pentru a completa formularele.
Am recunoscut umbrela.
La ce or?
Nu sunt sigur. Unu i jumtate?!
Ce fel de contact a fost? A atins-o?
A dat peste ea, spuse Dunworthy, ncercnd s-i
reaminteasc scena. Badri s-a izbit de umbrel, apoi i-a
cerut scuze, iar ea s-a rstit la el. El a ridicat umbrela
de jos i i-a dat-o.
A tuit ori a strnutat?
Nu in minte.
Femeia era transportat spre secia urgene. Mary se
ridic.
Vreau s-o instalai la izolare, spuse ea i porni dup
crucior.
Prietena bolnavei sri n picioare, scpnd un
formular pe jos i inndu-le stngaci la piept pe
celelalte.
La izolare? ntreb ea nspimntat. Ce-a pit?
Venii cu mine, v rog, i spuse Mary i o conduse
pentru a i se recolta snge i pentru a dezinfecta
umbrela prietenei nainte ca Dunworthy s aib timp s
o ntrebe de ce trebuia s o mai atepte. Ddu s-o

ntrebe pe secretar, apoi se aez greoi pe unul dintre

scaunele lipite de perete. Pe scaunul alturat vzu o
brour educativ. Purta titlul: Importana somnului
nocturn.
I durea gtul din cauza poziiei incomode n care
dormise pe scaunul pliant, iar ochii l usturau din nou.
Presupuse c trebuia s revin n rezerva lui Badri, dar
nu era convins c va mai avea fora necesar s mbrace
alt costum de protecie. i nu credea c are inima s-l
trezeasc pe Badri pentru a afla cine va urma s fie
adus la secia urgene cu temperatura de 39,5.
Kivrin sigur nu se va afla printre acetia. Era patru i
jumtate. Badri se ciocnise de femeia cu umbrela
nflorat la ora unu i jumtate. Asta nsemna c
perioada de incubaie era de cincisprezece ore, iar n
urm cu cincisprezece ore Kivrin fusese pe deplin
protejat.
Mary se ntoarse, avnd masca i calota atrnate de
gt. Prul i era ciufulit i arta la fel de epuizat ca i
Dunworthy.
O externez pe doamna Gaddson, o anun ea pe
secretar. Trebuie s revin la ora apte pentru o nou
analiz a sngelui. Se apropie de Dunworthy. Am uitat
cu desvrire de ea, mrturisi ea zmbind. Era cam
nervoas. A ameninat c m va da n judecat pentru
reinere ilegal.
Cred c s-ar nelege de minune cu clopotarii mei.
i ei m amenin la fel, dar pentru nclcarea clauzelor
contractuale.
Mary i trecu degetele prin prul rvit.
Am primit o identificare de la Centrul Mondial de
Studiu al Gripei. Se ridic, parc simind o und
neateptat de energie. A bea o ceac de ceai. Hai cu
mine.

Dunworthy arunc o privire ctre secretar, care i

urmrea cu atenie i se ridic btrnete.
M gseti n camera de ateptare de la chirurgie, o
anun ea pefemeie.
Da, doctore, spuse aceasta. V-am auzit fr s
vreau, spuse ea ovitor.
Mary mpietri.
M-ai anunat c o externai pe doamna Gaddson i
apoi v-am auzit pronunnd numele de William, de
aceea m ntrebam dac nu cumva doamna e mama lui.
Ba da, i rspunse Mary, prnd nelmurit.
Suntei prieten cu el? se interes Dunworthy,
ntrebndu-se dac i ea va roi ca asistenta blond.
Situaia se repet ntocmai.
Ne-am apropiat destul de mult n cursul vacanei. A
rmas aici s studieze Petrarca.
Printre altele, preciza Dunworthy i, n timp ce
tnra ls ochii n jos, o conduse pe Mary pe coridor,
trecnd de tblia pe care scria: ACCESUL INTERZIS.
IZOLARE.
Pentru numele lui Dumnezeu, ce nseamn toate
astea? vru ea stie.
Bolnviciosul William se descurc mult mai bine
dect crezusem eu, remarc el i deschise ua care
ddea n sala de ateptare.
Mary aprinse lumina i se apropie de cruciorul de
fcut ceai. Cltin ceainicul i plec la baie s-l umple
cu ap. Dunworthy se aez. Echipamentul de recoltare
a sngelui fusese luat, iar masa mutat la locul ei, ns
sacoa plin de cumprturi a lui Mary rmsese n
mijlocul ncperii. Se aplec i o mpinse pn la
picioarele unui scaun.
Mary reveni cu apa. Se ls n genunchi i bg
techeruln priz.

 Ai reuit s afli persoanele contactate de Badri? l

ntreb ea.
N-am prea avut noroc. Noaptea trecut a fost la o
petrecere de Crciun, n Headington. S-a dus i s-a
ntors cu metroul. Ct de grav e?
Mary desfcu dou pacheele de ceai i le aez n
cni, lsnd nurul s atrne peste buza lor.
Regret, dar n-au dect lapte praf. tii cumva dac a
intrat recent n contact cu cineva din Statele Unite?
Nu. De ce?
Vrei i zahr?
Ct de ru e?
Mary turn lapte praf n ceti.
Vestea proast e c starea lui Badri pare grav.
Puse zahr. La Universitate i s-au administrat
vaccinurile de sezon, care ofer o protecie de spectru
mai larg dect cea impus de Serviciul Naional de
Sntate. Ar trebui s fie protejat mpotriva unei mutaii
de cinci puncte i parial rezistent la o mutaie de zece
puncte. Numai c el evideniaz simptome tipice de
grip, ceea ce indic o mutaie major.
Ceainicul ncepu s scoat un iuit.
Asta nseamnepidemie.
Da.
Generalizat?
Tot ce se poate. Asta dac Centrul Mondial de
Studiere a Gripei nu reuete secvenierea virusului ct
de curnd, altfel se mbolnvete i personalul medical.
Sau n cazul cnd carantina nu limiteaz proporiile.
Scoase ceainicul din priz i turn ap fiart n ceti.
Partea bun e c specialitii de la Centru consider
c gripa i are originea n Carolina de Sud. Situaie n
care virusul a fost deja secveniat i s-a produs un
analog i un vaccin care d o reacie bun la

antimicrobiene i la tratamentul simptomatic; n plus,

nu e mortal.
Care e perioada de incubaie?
Dousprezece pn la patruzeci i opt de ore.
Rmase rezemat de crucior i sorbi din ceai. Centrul
va trimite mostre de snge la Centrul de Studiere a
Bolilor Contagioase din Atlanta, pentru comparare, iar
de acolo vom primi recomandri privind tratamentul de
urmat.
Cnd a venit Kivrin la spital s i se administreze
vaccinul antiviral?
La trei, spuse Mary. A rmas aici pn a doua zi la
nou. Am inut-o peste noapte ca s m asigur c va
dormi bine.
Badri susine c n-avzut-o ieri, spuse Dunworthy,
dar putea s-o ntlneasc luni, nainte de venirea ei la
spital.
Ar trebui s fi fost expus nainte de inocularea
vaccinului, iar virusul s fi avut ansa de a se nmuli
nestnjenit; doar aa ar fi n primejdie, James. Chiar
dac a intrat n contact cu Badri luni sau mari, risc
mai puin dect tine. l privi cu seriozitate pe deasupra
marginii
cetii.
nc
te
ngrijoreaz
situaia
coordonatelor, aa e?
Ddu s nege.
Badri spune c a verificat coordonatele stabilite de
nceptorul acela i a constatat corectitudinea lor i i-a
confirmat deja lui Gilchrist c defazarea e minim, relat
el, regretnd c Badri nu-i rspunsese la ntrebarea
referitoare la defazare.
Ce altceva se mai putea ntmpla?
Nu tiu. Nimic. Doar c se afl singur n Evul
Mediu.
Mary i ls ceaca pe crucior.

 Poate c e mai n siguran dect noi. Vom avea

muli bolnavi. Gripa se rspndete ca focul n preerie,
iar carantina nu va face dect s agraveze situaia.
Personalul medical e ntotdeauna cel mai expus. Dac i
oamenii acetia se mbolnvesc, ori rezervele de
antimicrobiene se termin, atunci secolul acesta capt
un coeficient de risc de zece. Cu un gest care-i trda
starea de oboseal, i trecu degetele prin prul rvit.
Iart-m, vorbesc aa din cauza epuizrii. La urma
urmelor, nu trim n Evul Mediu. Nici n secolul
douzeci. Avem la dispoziie metabolizani i adjuvani,
iar dac e vorba de virusul din Carolina, posedm un
analog i vaccinuri. M bucur totui c nu sunt expui
Colin i Kivrin.
n sigurana oferit de Evul Mediu, fcu
Dunworthy.
Mary i surse.
Printre tlhari.
Ua se deschise brusc. iroind de ap, n sala de
ateptare intr val-vrtej un biat blond i nltu,
crnd o geant mare de voiaj.
Colin! exclam ea.
Aici te-ai ascuns, constat Colin. Te-am cutat
peste tot.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(000893-000898)
Domnule Dunworthy, ad adjuvandum me festina1

traducere: Grbii-v s-mi venii n ajutor.

CARTEA A DOUA

n sumbrul miez de iarn

Amarnic vntul a oftat,
Pmntul a rmas ca
piatra,
Iar apa a-ngheat;
Zpada alb, peste alb,
Troian s-a aezat,
n sumbrul miez de iarn
Al unui ev uitat.
CHRISTINA ROSSETTI

10
Focul se stinsese. Kivrin simi n nri fumul, dar i
ddu seama c venea de la focul ce ardea ntr-o vatr
descins. Nici nu trebuie s m mir, gndi ea,
hornurile au aprut n Anglia abia la sfritul secolului
paisprezece, i suntem doar n 1320. i imediat ce toate
acestea i trecur prin minte, i ddu seama i de rest:
Sunt n 1320 i m-am mbolnvit. Am febr.
O vreme, nu duse gndul mai departe. Era oarecum
plcut s stea ntins i s se odihneasc. Se simea
epuizat, de parc ar fi trecut prin clanuri nespuse, care
o sectuiser de puteri. Mi-am nchipuit c eram ars
pe rug. i aduse aminte c se zbtuse s scape de
oameni i de flcrile tot mai nalte, care-i lingeau
minile i-i aprinseser prul.
Mai bine-mi tiau prul, gndi ea i se ntreb dac
asta era o amintire ori vreun vis. Era prea ostenit ca
s-i duc mna la pr, prea istovit pentru a face
efortul de a-i aminti. Am fost foarte bolnav. Mi-au dat
i mprtania din urm.N-ai de ce s te temi, i
spusese cineva. Doar te ntorci acas.Requiescat n
pace. Apoi adormi.
Cnd se trezi, czuse ntunericul, iar de departe
rzbtea dangtul unui clopot. Avu senzaia c btea de
mult vreme, la fel cum se ntmplase i la sosirea ei,
dar dup o clip rsun nc un clopot, de ast dat
att de aproape nct prea s se afle n faa ferestrei,

acoperindu-le pe toate celelalte. E ora utreniei, i-i

aminti c btile semnau cu cele auzite i mai
devreme, chinuite, nesigure, parc la unison cu ritmul
inimii ei, dar aa ceva prea imposibil.
Visase totul. Tot n vis fusese i ars pe rug. Tot astfel
i se pruse i c i tiaser prul. Visase c oamenii
acestei epoci vorbeau o limb pe care ea nu o nelegea.
Clopotul din preajm tcu, dar celelalte continuar s
mai bat o vreme, ca i cum s-ar fi bucurat c li se ofer
prilejul de a se face auzite, iar Kivrin i aminti i asta.
De ct timp se afla aici? Noaptea trecuse, iar acum se
luminase de zi. Prea s fi trecut o singur noapte, dar
apoi i aduse aminte de feele celor aplecai asupra ei.
De femeia care i adusese cana i de sosirea preotului,
mpreun cu tlharul; reuise s-i vad bine, fiindc
flacra lumnrii nu plpise. i ntre aceste momente,
bezna, lumina fumegoas a lumnrilor de seu i
clopotele, btnd, amuind i apoi scond iari
dangte.
Se simi deodat cuprins de panic. De ct vreme
zcea aici? Dac se ntmplase s boleasc sptmni
ntregi i ratase deja ntlnirea? Imposibil. Nimeni nu
delira atta timp, chiar dac ar fi suferit de febr tifoid,
iar ea nu avea aa ceva. Fusese inoculat mpotriva
bolii.
n camer era ntuneric, semn c focul se stinsese n
timpul nopii. Pe pipite, cut aternutul s se
nveleasc i imediat simi prezena unor mini care i
traser ceva moale peste umeri.
Mulumesc, murmur Kivrin i adormi.
Frigul o fcu s se trezeasc din nou i avu senzaia
c dormise doar cteva clipe, dei camera nu mai era
ntunecat. Lumina venea dinspre o fereastr ngust,

parc ascuns ntr-un ungher al zidului. Obloanele ei

fuseser date n lturi i pe acolo se strecura frigul.
O femeie sttea n vrful picioarelor pe ieitura din
piatr de sub fereastr i aeza o crp s acopere
deschiztura. Purta un vemnt simplu, un vl alb i
coif i vreme de o clip Kivrin socoti c ajunsese ntr-o
mnstire i-i aminti c dac erau cstorite, femeile
de la nceputul secolului i ineau prul acoperit. Doar
cele nemritate i-l purtau liber.
Femeia nu prea s fi ajuns la vrsta mritiului i
nici nu arta a maic. Ct bolise o supraveghease o
femeie, dar aceea fusese mult mai btrn. Cnd
delirase, Kivrin se agase de minile ei, iar vocea pe
care o auzise suna dogit de btrnee, dei poate c i
impresia aceasta fusese zmislit de febr.
Femeia se aplec i intr n conul de lumin ce venea
pe fereastr.
Coiful alb era nglbenit i ceea ce lui Kivrin i se
pruse rob se dovedi o rochie ca a ei, cu un strai
brodat pe deasupra. Ru vopsit, acesta prea fcut din
pnz de sac, avnd ochiurile att de mari nct Kivrin
le vzu, n ciuda luminii sczute. nsemna c era o
servitoare, numai c servitorii nu purtau haine din
pnz i nici legturi de chei precum acelea agate la
brul femeii. Trebuia s fie o persoan cu oarecare
greutate, pesemne, menajera.
Iar casa aparinea cuiva important. Poate c nu era
castel, deoarece zidul de care sttea lipit patul nu era
din piatr, ci lemn negeluit, dar semna cu un conac al
cuiva din mica nobilime, vreun stpn de pmnturi,
sau chiar unui nobil mai rsrit. Nefiind o simpl
scndur groas, patul pe care sttea i merita numele,
avnd ram din lemn, baldachin, cearceafuri scoroase
din pnz i velinele fcute din blnuri. Pe bancheta

din piatr de sub fereastr fuseser aezate perne

brodate.
Femeia fix crpa de nite ieituri ale zidului din
piatr aflate de fiecare parte a ferestrei nguste, cobor i
se aplec s ia ceva. Kivrin nu vzu ce anume, fiindc
baldachinul i limita cmpul vizual. Baldachinul era
greu, alctuit parc din covoare, fiind tras deoparte i
legat cu un cordon ce semna cu frnghia.
Femeia se ndrept iari de spate, innd n mn un
vas din lemn, iar apoi, ridicndu-i fustele cu mna
liber, se ridic pe bancheta din piatr i ncepu s
mbibe pnza cu un lichid destul de gros. Ulei, gndi
Kivrin. Ba nu, cear. Pnz cerat, folosit n locul
sticlei, care avea s apar abia la conacele construite la
mijlocul secolului paisprezece. Cnd se mutau dintr-o
cas n alta, pe lng mobilier i bagaje, nobilii i luau
geamurile din sticl.
Trebuie s nregistrez observaia c unele conace nu
aveau geamuri, i ridic braele pentru a-i mpreuna
palmele, ns efortul de a le ine astfel se dovedi prea
mare, astfel c le ls s cad moale pe veline.
Femeia arunc o privire ctre pat, apoi, rsucindu-se,
continu s ung pnza cu micri lungi, nepstoare.
Cred c m nsntoesc, socoti Kivrin. Ct am bolit a
stat tot tipul lng pat. Se ntreb ct inuse situaia
aceasta. Va trebui s aflu, iar apoi s gsesc locul de
ntlnire.
Nu putea fi prea departe. Dac acesta era satul n care
voise s ajung, locul se afla la mai puin de o mil
deprtare. ncerc s-i aduc aminte ct durase
cltoria. Prea s fi fost o venicie. Tlharul o pusese
pe un cal alb care avea clopoei la ham. Dar omul nu
fusese tlhar, ci un tnr cu trsturi blnde i cu pr
rocat.

Va trebui s afle numele satului unde fusese adus i

sper s se numeasc Skendgate. i chiar dac ajunsese
n alt parte, va ti poziia lui fa de locul de revenire.
Iar de ndat ce se va simi mai n putere, oamenii sigur
i vor arta unde o gsiser.
Cum se cheam satul n care m-ai adus? n noaptea
precedent nu fusese n stare s-i aminteasc vorbele,
dar asta se datora febrei, desigur. Acum gndurile i se
limpeziser. Domnul Latimer i dedicase luni de munc
pentru a-i mbunti pronunia. Sigur vor nelege: n
ce loc m aflu? sau Al cui e acest conac? i chiar dac
dialectul local se deosebea n vreun fel, interpretorul va
corecta imediat formularea.
Unde m-ai adus? ntreb ea.
Femeia se ntoarse i pe faa ei apru o expresie de
mirare. Cobor de pe banchet, fr a lsa vasul de lemn
i pensula din mini, numai c nu era chiar pensul, ci
o lingur ptroas din lemn cu un cu aproape plat,
observ Kivrin cnd ea se apropie de pat.
Gottebae palise tthar tleve, rosti femeia, innd
lingura i vasul n fa. Beth naught aghast.
Interpretorul trebuia s traduc instantaneu. Poate c
pronunia lui Kivrin era total greit sau att de
neinteligibil, nct femeia considerase c auzise o limb
strin i ncercase s-i rspund cu stngcie n
franceza sau germana vremii.
n ce loc m-ai adus? spuse ea rar, pentru ca
interpretorul s aib timp pentru a traduce cuvintele.
Wick londebayyae comen lawdayke awtreen godelae
deynorm andoar sic straunguwlondes. Spekefaw eek
waenoot awfthy tallorbrede.
Lawyes sharess loostee? se auzi o alt voce.
Femeia se rsuci i privi ctre ua pe care Kivrin n-o
putea vedea i n camer intr o alt femeie, mult mai n

vrst, avnd faa plin dezbrcituri i, privindu-i

minile, i le aminti: aspre i btrne. Purta un lan de
argint i avea cu sine o lcri din piele. Semna cu cea
adus de Kivrin, ns era mai mic i legat cu tabl de
fier n loc de alam. Femeia aez lcria pe piedestalul
din piatr.
Aufspecheryit darmayt?
i reaminti i tonul, gros i aproape suprat, cnd ea
se adresase femeii de lng pat, de parc aceasta ar fi
fost o servitoare. Poate chiar astfel stteau lucrurile, iar
femeia care abia sosise era stpna casei, dei nici coiful
ei nu prea mai curat i nici mbrcmintea mai
distins. Dar la bru nu avea chei i Kivrin i aduse
aminte c acestea se ncredinau stpnei, nu
menajerei.
Dac stpna casei purta haine din pnz nglbenit
i neglijent vopsit nsemna c rochia i mantia lui
Kivrin nu se potriveau deloc, la fel ca i pronunia lui
Latimer i asigurrile date de doctoria Ahrens c nu va
contracta boli tipice epocii.
Am primit inoculrile, murmur ea i femeile se
ntoarser s-o priveasc.
Ellavih swot wardesdoor feendes iss? ntreb pe
neateptate cea n vrst. Era mama celeilalte, soacra
sau doica? Nu-i putea da seama. Din cele rostite de ea
nu reui s identifice vreun nume sau vreo formul de
adresare.
Maetinkerr woun dahest wexe hoordoumbe, spuse
femeia mai tnr, iar cea n vrst i rspunse: Nor
nayte bawcows derouthe.
Nimic. Exprimrile mai scurte erau, n general, mai
uor de tradus, dar Kivrin nu putea preciza dac femeile
rostiser un cuvnt ori mai multe.

Cea tnr, cu coif strns pe cap, i nl brbia n

aer.
Certessan, shreevadwomn wolde nadae seyvous,
spuse ea cu glas tios.
Kivrin se ntreb dac se certau, netiind cum s
procedeze cu ea. i mpinse acopermntul cu mini
lipsite de putere, de parc ar fi vrut s se ndeprteze de
ele, iar tnra ls pe podea vasul i lingura i se
apropie grbit de pat.
Spaegun yovor tongawn glais? ntreb ea, iar dup
cte pricepuKivrin asta putea nsemna deopotriv Bun
dimineaa ori Te simi mai bine? sau Te vom arde n
zori. Pesemne c boala ei mpiedica interpretorul s
funcioneze corect. Poate c dup ce febra va disprea va
reui s neleag totul.
Btrna ngenunche lng pat i, innd n minile
fcute cu o cutiu din argint legat cu un lnior,
ncepu s se roage. Tnra se plec n fa cercetnd
fruntea lui Kivrin, apoi duse mna la ceafa ei i fcnd o
micare prin care o trase de pr i atunci ea nelese c
avea un bandaj legat peste frunte. Ridic mna i atinse
pnza, apoi o duse la gt s-i pipie buclele nclcite,
dar nu descoperi nimic. Linia prului se termina abrupt
i nesigur, ceva mai jos de urechi.
Vae motten tiyez thynt, spuse cea tnr, cu un aer
ngrijorat. Far thotyiwort wountsorr. i oferea lui Kivrin
un fel de explicaie, dei ea nu nelegea nici un cuvnt.
Pricepu totui un lucru: fusese foarte bolnav, siminduse att de ru nct i nchipuise c prul i luase foc.
i aminti o persoan btrna? care ncercase s o
prind de minile care bteau nebunete s alunge
flcrile. Nu avuseser de ales.
Pe de alt parte, Kivrin i detestase prul mare i greu
de aranjat i timpul pe care i-l rpea ca s-l pieptene i-

i fcuse griji fiindc nu tia cum i purtau prul

femeile din Evul Mediu, dac i-l mpleteau sau nu i se
ntrebase cum va suporta dou sptmni fr s-l
spele. Trebuia s fie recunosctoare pentru c i-l
retezaser, ns asta i amintea de Ioana d'Arc, fiindc i
ea avusese prul scurt i fusese ars pe rug.
Femeia cea tnr i retrsese minile de la bandaj i
o urmrea pe Kivrin cu ochi speriai. Kivrin i surse,
destul de ovitor, iar femeia i rspunse la fel. Avea un
gol n partea dreapt a gurii, de unde i lipseau doi dini,
iar mseaua alturat cptase o tent glbuie, dar
cnd zmbise artase ca o student din anul nti.
Termin de desfcut bandajul i puse pe acopermnt.
Fcut din acelai material glbui ca i coiful, era sfiat
n fii zdrenuite i ptat de snge nchegat. Mai mult
snge dect i nchipuise Kivrin. Pesemne c rana
fcut de domnul Gilchrist ncepuse s sngereze iar.
Femeia i atinse fruntea cu un gest precipitat, de parc
n-ar fi fostsigur cum s procedeze.
Vexeyaw hongroot?ntreb ea i duse mna la ceafa
lui Kivrin, ajutnd-o s-i ridice capul.
i-l simi nspimnttor de uor. Asta din cauz c
nu mai am pr.
Femeia n vrst i ntinse celeilalte un vas din lemn i
aceasta l aduse la buzele lui Kivrin. Ea sorbi cu
precauie, avnd impresia c era acelai n care se aflase
ceara. Greea, ns nu semna cu fiertura pe care i-o
dduser pn atunci. Era o past subire, grunoas,
mai puin amar dect butura primit cu o sear
nainte, dar avnd un gust de grsime.
Thasholde nayive gros vitaille towayte, spuse
btrna, vocea ei trdnd o critic aspr.
Sigur e soacra, gndi Kivrin.

 Shimote lese hoorfource, i rspunse calm cea

tnr.
Terciul avea un gust bun. Kivrin ncerc s-l bea pe
tot, dar se simi epuizat dup numai cteva nghiituri.
Tnra ntinse vasul ctre btrn, care veni pn la
marginea patului i o ajut pe Kivrin s-i lase capul pe
pern. Lu bandajul nsngerat, atinse din nou fruntea
lui Kivrin, parc netiind dac s i-l lege din nou, apoi l
ddu celeilalte, care l puse, alturi de vas, pe dulpiorul
de la cptiul patului.
Lo, liggethsteallouw, spuse tnra zmbind i
artndu-i gingia fr dini i, dei nu pricepu vorbele
ei, Kivrin nu interpret greit tonul vocii. Femeia o
sftuise s doarm. nchise ochii.
Durmidde shoalausbrekkeynaw rosti btrna, i
amndou ieir, nchiznd ua grea.
Kivrin repet cuvintele rar n gnd, strduindu-se s
surprind vreun sunet cunoscut. Interpretorul trebuia
s-o ajute la perceperea separat a fonemelor i la
recunoaterea structurilor sintactice, nefiind limitat
doar la stocarea vocabularului englezei medii, dar
pentru ea limba ce o auzise putea la fel de bine s fie i
srbo-croat.
Poate c nici nu m nel, gndi ea. Cine tie unde
am ajuns?! Deliram. Poate c tlharul m-a dus pe o
corabie i am traversat Canalul Mnecii. Pricepu c era
imposibil. i aducea aminte de cltoria dincursul
nopii, chiar dac fragmentar, ca pe un vis. Am czut de
pe cal, i aminti ea, iar brbatul cu pr rou m-a
ridicat. i am trecut prin dreptul unei biserici.
Se ncrunt, ncercnd s readuc n minte mai multe
amnunte despre direcia urmat. Se ndreptaser ctre
pdure, departe de desi, apoi ajunseser la un drum
care se bifurcase i n locul acela czuse. Dac ar fi gsit

rscrucea, poate de acolo ar gsi punctul de revenire.

Era la mic distan de turn.
Dar dac locul de ntlnire era att de aproape, se afla
n Skendgate, iar femeile vorbeau engleza medie, dar
dac aa stteau lucrurile, de ce nu le nelegea
rostirea?
Poate m-am lovit la cap cnd am czut de pe cal i
interpretorul s-a stricat, socoti ea, dar la cap nu se
lovise. Se lsase moale i alunecase pn ajunse pe
drum. Din cauza febrei. Ea l mpiedic s identifice
cuvintele.
Dar a recunoscut latina, i aminti ea, i frica i se
cuibri n piept. A identificat limba latin, iar eu nu
sunt bolnav. Am primit vaccinurile.
i aduse brusc aminte c la locul injeciei se umflase
i apruser mncrimi, dar doctoria Ahrens o
examinase nainte de plecare i o asigurase c totul era
normal. i, cu excepia celei contra ciumei, nici una
dintre inoculri nu provocase mncrimi. Imposibil s fi
contractat
cium.
Nu
prezint
simptomele
specifice.Victimele ciumei aveau umflturi uriae la
subsuoar i pe partea interioar a coapselor. Vomitau
snge, iar vasele sanguine plesneau sub piele,
nnegrindu-se. Nu era cium, dar de ce suferea i cum
contractase boala? Fusese vaccinat contra tuturor
bolilor contagioase importante de la nceputul secolului
paisprezece i nu avusese contact cu nimeni. ncepuse
s se simt ru imediat ce sosise, nainte de a ntlni
vreo persoan. Germenii nu se mbulzeau n jurul unui
loc de plasare, stnd n ateptarea cuiva. Erau
rspndii prin contact, strnut sau purici.
Nu am cium, i zise cu siguran n suflet. Cei care
au aa ceva nu mai apuc s-i pun ntrebri. Mor
ncet, dar sigur.

Nici vorb de cium. Puricii purtau boala n blana

obolanilor i sub hainele oamenilor, nu n mijlocul unei
pduri, iar Ciuma Neagr nu lovise Anglia dect n 1348.
Sigur e vreo boal a epocii despre care doctorAhrens n-a
avut habar. n Evul Mediu se nregistraser tot soiul de
boli ciudate boala regelui, dansul Sfntului Vitus i
alte stri febrile rmase fr nume. O fi vreuna dintre
acestea i sistemului ei imunitar i trebuia ceva timp
pn s-o identifice i s nceap lupta cu ea. Dar acum
reuise i temperatura i sczuse, iar interpretorul va
funciona din nou. Nu trebuia dect s se odihneasc i
s se nzdrveneasc. Linitit de asemenea gnduri,
nchise ochii i adormi.
Cineva o atingea. Deschise ochii. Era soacra. i
examina minile, ntorcndu-le pe o parte i pe alta,
trecndu-i arttorul aspru pe dosul palmelor i
cercetndu-i unghiile. Cnd o vzu pe Kivrin deschiznd
ochii, ddu drumul minilor ei, parc dezgustat i
spuse:
Sheavost ahvheigh parage attelest, baht hoore der
willonasshae haswfolletwe?
Nimic. Sperase c n timpul somnului amplificatorii
interpretorului vor analiza i descifra toate discuiile din
jur, iar la trezirea ei va funciona. ns cuvintele lor
rmseser de neneles. Cu intonaia lor cobortoare
spre sfrit i cu delicatele lor inflexiuni urctoare,
aminteau de francez, dar Kivrin tia francez
normand domnul Dunworthy o rugase s nvee i
totui nu reuea s priceap nici un cuvnt.
Hastow naydepessel spuse btrna.
Suna a ntrebare, dar toate frazele din francez aveau
aceeai tonalitate.

Cu mna aspr, btrna o prinse pe Kivrin de bra ii petrecu cellalt bra pe dup umerii ei, de parc ar fi
vrut s-o ajute s se ridice. Sunt prea bolnav ca s fac
asta. De ce dorete s m ridic? Pentru interogatoriu?
S m duc la rug?
Femeia mai tnr veni n camer aducnd o cup cu
picior. O aez pe pervazul de piatr i veni s o ia pe
Kivrin de cellalt bra.
Hastntee natour youwrese?ntreb ea surznd i
artndu-i gingia tirb, iar Kivrin gndi: Poate m
duc la baie, i fcu un efort s se ridice i-i ls
picioarele peste marginea patului.
Ameii pe dat. Rmase aezat, cu picioarele
legnndu-se iateptnd ca starea de slbiciune s
treac. Era mbrcat doar cu o cma lung din
pnz. Se ntreb unde i erau restul straielor. Bine c-i
lsaser mcar cmaa. n Evul Mediu oamenii dormeau
de obicei n pielea goal.
Nu aveau nici ap curent, i aminti ea, i sper c
nu va trebui s mearg afar, la privat. Unele castele
aveau paravane sau coluri mai izolate situate deasupra
unui pu care a crui baz trebuia curat, dar ea se
afla ntr-o cas.
Lund o ptur subire, tnra o nfur ca pe un al
n jurul umerilor lui Kivrin i amndou o ajutar s
coboare din pat. Podeaua din scndur era rece ca
gheaa. Fcu doi-trei pai i amei din nou. N-o s
ajung pn afar.
Wotan shay wootes nawdaor youse der jordane?
spuse btrna pe un ton tios, iar Kivrin avu impresia
c recunoscuse cuvntul jardin, nsemnnd grdin n
francez, dar de ce ar fi vorbit despre aa ceva?
Thanway maunhollp anhour, rspunse tnra,
lund-o pe Kivrin de talie i ncolcindu-i braul pe dup

umerii ei. Btrna o apuc de cellalt bra cu ambele

mini. Abia de ajungea la umrul lui Kivrin, iar tnra
nu prea s cntreasc mai mult de patruzeci de
kilograme, dar mpreun reuir s-o fac s mearg
pn la captul patului.
Kivrin simi cum ameeala sporea cu fiecare pas. N-o
s pot merge pn afar, ns se oprir la cptiul
patului. Acolo se gsea un dulap, o lad joas din lemn
avnd sculptat, cu trsturi necizelate, un nger pe
tblie. Pe el se vedea un vas din lemn plin cu ap,
bandajul nsngerat care fusese nfurat peste fruntea
lui Kivrin i un vas mai mic, gol. ncordndu-se ca s nu
cad, nu-i ddu seama ce erau dect dup ce btrna
spuse: Swoune nawmaydar oupondre yorresette, i mim
ridicarea fustelor i aezarea pe el.
O oal de noapte, gndi Kivrin, recunosctoare.
Domnule Dunworthy, existau oale de noapte n
conacele de la ar n 1320. Ddu din cap n semn c a
neles i se ls aezat, cu toate c era att de ameit
nct trebui s se agate de baldachinul greu al patului
ca s nu cad. Simi o durere cumplit n piept cnd
ncerc s stea n picioare, nct se frnse de mijloc.
Maisry! strig btrna ctre u. Maisry, corn
undtvae holpoon! i intonaia arta iar tgad c voia
s cheme pe cineva Marjorie? Mary? pentru a-i veni
n ajutor, ns nu apru nimeni, aa c probabil se
nelase nc o dat.
Se ndrept puin, ferindu-se de micri brute i
dureroase, apoi ncerc s stea n picioare i constat c
suferina o mai lsase puin, dar tot trebuir s-o duc
pn la pat. Cnd ajunse din nou ntre aternuturi se
simea epuizat. nchise ochii.
Slaeponpon donu paw daton, spuse tnra, dar ar fi
trebuit s rosteasc Odihnete-te, ori Dormi,

exprimri pe care nc nu reuea s le priceap. S-a

stricat interpretorul, gndi ea i spaima i se cuibri din
nou n suflet, mai cumplit dect durerea din piept.
Imposibil s se fi stricat, i zise. Doar nu
funcioneaz ca un mecanism. E un aparat complex,
funcionnd pe baze chimice i avnd funcia de a
mbunti sintaxa i performanele memoriei. Cu toate
acestea, nu poate lucra dect dac memoreaz cuvinte i
se vdete c engleza medie stpnit de domnul
Latimere inutil. La vremea cnd Prier cu dulci
uroaie... Pronunia domnului Latimer era att de
diferit nct interpretorul nu poate recunoate cuvintele
pe care le aude, dar acesta nu e un semn c s-a
defectat. nsemna doar c trebuia s adune noi
informaii, iar puinele fraze auzite nu-i erau suficiente.
Identificase latina, gndi ea, ct pe ce s se lase
prad panicii, dar depi momentul. Reuise s
recunoasc latina deoarece ritualul ultimei mprtanii
era bine stabilit. Cuvintele rostite de femei apruser
spontan, dar rmneau descifrabile. Numele proprii,
formulele de adresare, substantivele, verbele i frazele
prepoziionale vor aprea n poziii fixe care se repetau
mereu. Se vor delimita curnd, iar interpretorul va fi
capabil s le utilizeze drept cheie pentru restul
descifrrii. Iar acum trebuia s culeag informaii, s
asculte tot ce se vorbea fr a ncerca s le neleag,
lsnd interpretorul s-i continue activitatea.
Thin keowre hoorwoun desmoortale? ntreb tnra.
Got talion wottes, i rspunse btrna.
n deprtare rsun un clopot. Kivrin deschise ochii.
Femeile se ntorseser spre fereastr, cu toate c nu
puteau vedea prin pnz ce o acoperea.
Bere wichebay gansanon. spuse tnra.

Btrna
rmase
tcut.
inndu-i
minile
mpreunate n fa, ca ntr-o rugciune, continua s se
uite spre fereastr, ca i cum ar fi vzut ceva dincolo de
pnza rigid.
Aydreddit isterfayve riblaun, rosti tnra i, n ciuda
hotrrii pe care o luase, Kivrin ncerc s interpreteze
vorbele ei drept A sosit vremea vecerniei, sau Ascult
clopotele de vecernie, ns nc nu sosise ora. Clopotul
continuara s bat, fr a fi urmat de altele. Se ntreb
dac era clopotul pe care l auzise mai devreme, singurul
care btuse spre sfritul dup amiezii.
Btrna se ntoarse brusc cu spatele la fereastr.
Nay, Elwiss, itbahn diwolffin. Ridic oala de noapte
de pe dulapul din lemn. Gawynha thesspyd...
De afar, n dreptul uii, se auzir fonete i dupitul
cuiva urcnd scrile n goan i vocea unui copil care
strig:
Modder! Eysmertemay!
O feti avnd buclele blonde scpate de sub cciulit
cu nurul desfcut, se npusti n camer, ct pe ce s se
ciocneasc de btrna care inea n mn oala de
noapte. Feioara rotund a copilei era mbujorat i
brzdat de lacrimi.
Wolyadothoosforshame ahnyous! se rsti btrna la
ea, ridicnd oala care o incrimina. Yowe maun naroonso
inhus.
Fetia nu-i acord atenie. Alerg drept spre tnr,
suspinnd:
Rawzamun hattmay smerte, Modder!
Kivrin tresri. Modder. Asta trebuia s nsemne
mam.
Fetia ntinse braele n fa, iar mama, da, sigur, o
ridic la piept. i ncolci minile de gtul mamei i
porni s urle.

 , ahnyous, rosti mama. Acela e un G gutural.

Un sunet tios, ca n german. , Agnes.
nc inndu-i fiica n brae, mama se aez pe
pervazul din piatri i terse lacrimile cu pnza liber a
coifului.
Spekenaw dothass bifel, Agnes.
Da, sigur, Agnes. Iar spekenaw nsemna vorbete.
Spune-mi ce s-a ntmplat.
Shayoss mayswerte!spuse Agnes, artnd cu
degetul ctre alt copil, care tocmai intrase n camer.
Cea de-a doua fat era mult mai mare, avnd cel puin
nou-zece ani. Prul castaniu i lung i atrna pe spate
i era prins cu o broboad albastru-nchis.
Itgan naso, ahnyous, zise ea. Thapighte rennin gawn
derstayres i din tonul ei rzbtea un amestec neascuns
de dispre i afeciune. Nu semna cu fetia blond, dar
Kivrin putea pune rmag c fata cu pr castaniu era
sora celeilalte. Shaypighte renninge ahndist eyres,
Modder.
Iari Mam, shay nsemna ea, iar pighte, a
czut. Amintea de francez, ns important era
cunoaterea germanei. Kivrin simi cum toate lucrurile
se limpezesc.
Na comfitte horr thusselwys, spuse btrna. She
hathnau woundes. Hoor teres been fornaught mais gain
thy pitye.
Hoor nay ganful bloody, spuse femeia, dar Kivrin no auzi. Asculta n schimb traducerea fcut de
interpretor, deocamdat stngace i nu tocmai
simultan, ns inteligibil: N-o mai rsfa, Eliwys. Nare nimic. Vars lacrimi doar ca s-i dai atenie.
Iar mama, pe nume Eliwys, Genunchiul i
sngereaz.

 Rossmunt, brangund oorwarstedfrommecofre, spuse

ea, artnd cu degetul ctre captul patului, iar
interpretorul o urm imediat: Rosemund, adu-mi crpa
de pe dulap. Fata de zece ani se ndrept de ndat
ctre dulapul de lng pat.
Fata mai mare era Rosemund, cea mic, Agnes, iar
mama incredibil de tnr Eliwys.
Rosemund i ntinse o crp zdrenuit care trebuie s
fi fost legat la fruntea lui Kivrin.
N-o atinge! N-o atinge! strig Agnes i, pentru a
pricepe, Kivrin nici n-ar fi avut nevoie de interpretor.
Acesta continua s reacioneze cu ntrziere.
Eu a lega-o cu o pnz s opresc sngerarea, zise
Eliwys, lund crpa de la Rosemund. Agnes ncerc s o
mping deoparte. N-o s-i... Urm o pauz, semn c
interpretorul nu gsea echivalentul, apoi: ru, Agnes.
Evident, cuvntul absent era fac i mirndu-se c nul coninea n memorie, Kivrin se ntreb de ce nu reuise
s-l traduc slujindu-se de context.
...ospenaunce, strig Agnes, iar interpetorul o
ngn, are s... i din nou tcere. Momentul de pauz
trebuia s in att ct s poat auzi ea nsi cuvntul
i s-i ghiceasc singur nelesul. Ideea era bun, dar
aparatul rmnea att de mult n urm nct Kivrin nu
reuea s aud pronunia cu propriile ei urechi. Dac
interpretorul proceda astfel de fiecare dat cnd nu
recunotea un cnt, avea s ntmpine probleme
serioase.
O s m..., se tngui Agnes, ndeprtnd mna
mamei de pe genunchi. O s m durere, opti
aparatul, iar Kivrin simi un val de uurare c spaiul
nu mai rmsese gol, chiar dac nu apruse verbul
necesar.

 Cum de-ai czut? ntreb Eliwys, n intenia de a o

face pe Agness uite.
A urcat scrile n fug, spuse Rosamund. Alerga s
te anune c avenit...
Interpretorul ls din nou un spaiu gol, dar de ast
dat Kivrin surprinse cuvntul. Gawin, un nume
propriu, probabil, i aparatul ajunsese la acelai
rezultat, deoarece cuvntul apru n traducere n clipa
cnd Agnes strig:
Voiam s-i spun mamei c a venit Gawin. Asta
voiam, repet ea, plngnd acum cu adevrat i-i lipi
faa de trupul mamei care profit de situaie ca s lege
bandajul n jurul genunchiului julit.
Acum poi s-mi zici, o ndemn ea.
Agnes cltin din cap.
Ai pus bandajul prea larg, fata mea, o preveni
btrna. Are s cad.
Lui Kivrin i se pru destul de bine legat i orice
ncercare de a-l mai strnge nu va declana dect alte
ipete. Btrna nc inea n mini oala de noapte. Kivrin
se ntreb de ce nu pleca s o goleasc.
, fcu Eliwys, legnnd fetia cu dragoste i
mngind-o pe spate. Prefer s-mi spui tu.
Nu-i nici o mndrie s cazi, spuse btrna, prnd
hotrt s-o fac pe Agnes s plng din nou. Numai tu
eti de vin c ai czut. Nu trebuia s alergi pe scri.
Gawyn clrea o iap alb? ntreb Eliwys.
O iap alb. Kivrin se ntreb dac brbatul care o
ajutase s urce pe cal i o adusese la conac era Gawyn.
Nu, rspunse Agnes pe un ton care dovedea c
mama fcuse o glum. Era pe armsarul lui, Gringolet
i-a venit la mine zicnd: Domnioar Agnes, vreau s
stau de vorb cu mama ta.

 Rosemund, sora ta s-a lovit din cauza ta, spuse

btrna. Nu reuise s-o ntrte pe Agnes, de aceea
hotrse s-i caute alt victim. De ce n-ai avut grij de
ea?
Lucram la broderia mea, veni rspunsul, uitnduse ctre mam i spernd c ea i va sri n ajutor.
Maisry trebuia s-i poarte de grij.
Maisry s-a dus s vorbeasc cu Gawyn, interveni
Agnes, ridicndu-se din poala mamei.
i s stea la taclale cu grjdarul, mormi btrna.
Merse la u i strig: Maisry!
Maisry. Nume rostit mai demult, iar acum
interpretorul nu mai lsa pauze cnd apreau nume
proprii. Kivrin bnuia c Maisry era vreo servitoare, dar
judecnd cum evoluau lucrurile, ea avea s dea de
bucluc. Btrna se arta decis s pedepseasc pe
cineva i Maisry, care nu se afla de fa, prea inta
perfect.
Maisry! strig ea din nou rsuntor.
Rosemund profit de ocazie ca s se apropie de mama
ei.
Gawyn ne-a rugat s te anunm c dorete s i se
ngduie s vin pentru a vorbi cu tine.
Ateapt jos? ntreb Eliwys.
Nu. nti s-a dus s vorbeasc despre doamna cu
Printele Rock. Nu-i nici o mndrie s cazi. Interpretorul
se vdea mai sigur pe sine dect era cazul. Pesemne
Printele Rolfe sau Peter. Nicidecum Rock.
De ce s-a dus s vorbeasc Printelui Rock? ntreb
femeia n vrst, cnd reveni n camer.
Kivrin ncerc s aud pronunia cuvntului,
acoperit de traducerea scitor de optit. Roche.
Cuvntul franuzesc pentru rock. Printele Roche.

 Poate a aflat ceva despre doamn, spuse Eliwys,

aruncnd o privire spre Kivrin. Acesta era un prim semn
c-i adusese aminte de prezena ei n ncpere. Kivrin
nchise imediat ochii, pentru a le face s cread c
dormea, astfel nct discuia despre ea s continue.
Gawyn a mers azi diminea s caute urmele
tlharilor, anun Eliwyn. Kivrin ntredeschise ochii, dar
tnra nu se mai uita la ea. Poate i-a gsit. Se aplec i
leg bentiele de la cciula fetiei. Agnes, du-te cu
Rosemund la biseric i spune-i lui Gawyn c vrem s
vorbim cu el aici. Doamna doarme. Nu trebuie s-o
deranjm.
Agnes ni spre u, strignd:
Rosemund, vreau s-i spun eu toate astea.
Rosemund, s-o lai pe ea s vorbeasc, strig
Eliwys dup ele. Agnes, mergi ncet.
Fetele disprur pe scrile doar bnuite, alergnd,
bineneles.
Rosemund e deja mare, coment btrna. Nu se
cade s dea fuga dup slujitorii brbatului tu. O s se
spun c nu-i creti fetele cum trebuie. nelept ar fi s
trimii la Oxnford dup o doic.
Ba nu, i rspunse Eliwys cu o fermitate de care
Kivrin nu o credea n stare. Maisry le poate ngriji pe
amndou.
Maisry nu-i bun nici s poarte de grij oilor. Nu
trebuia s venim de la Bath n prip. Puteam atepta
pn... ceva.
Interpretorul lsase din nou un spaiu liber, iar Kivrin
nu nelesese fraza, ns surprinsese detaliile
importante. Veniser de la Bath. Se aflau n apropiere de
Oxford.
D-i voie lui Gawyn s aduc o doic. i o femeie
priceput la lipitori ca s vad de aceast doamn.

 Nu vom trimite dup nimeni.

n... Un alt nume de loc pe care interpretorul nu
reui s-l identifice.Lady Yvolde se pricepe la rni. i near da bucuroas vreuna din slujnicele ei drept doic.
Nu, se ncpna Eliwys. O vom ngriji chiar noi.
Printele Roche...
Printele Roche, fcu btrna cu un aer
dispreuitor. Nu se pricepe nicicum la doctorii.
Am neles tot ce a spus Roche, gndi Kivrin. i
aminti glasul lui domol n timp ce intona slujba ultimei
mprtanii, blndeea n care-i atinsese tmplele,
palmele, tlpile. O sftuise s nu se team i-i ceruse
numele. Apoi o inuse de mn.
Dac doamna e de vi nobil, nu se ls btrna,
vrei ca lumea s spun c ai ngduit unui preot
netiutor de ar s grijeasc de ea? Lady Yvolde...
Nu vom chema pe nimeni, insist Eliwys i pentru
prima oar Kivrin i ddu seama c-i era team. Soul
meu ne-a dat sfat s o inem aici pn la sosirea lui.
Era mai bine s ne nsoeasc.
Doar tii bine c nu a putut. Vine cnd va avea
putina. Trebuie s-i vorbesc lui Gawyn, adug ea i,
pind spre u, trecu pe lng btrn. Gawyn mi-a zis
c se va ntoarce la locul n care a gsit-o ca s ia
urmele celor care au atacat-o. Poate a gsit ceva care s
ne spun cine e.
Locul unde a fost gsit. Gawyn era cel care o
descoperise, brbatul cu pr rocat i trsturi blnde
care o ajutase s urce pe cal i o adusese aici. Prin
urmare, nu visase toate acestea, dei calul alb existase
doar n imaginaia ei. Cel care venise cu ea tia locul de
ntlnire.
Stai, interveni Kivrin. Se opinti n perne. Ateptai.
V rog. Vreau s stau de vorb cu Gawyn.

Femeile ncremenir. Eliwysveni aproape de pat,

prnd ngrijorat.
Voi a vorbi cu brbatul cruia i zicei Gawyn, rosti
Kivrin cu atenie, fcnd cte o pauz naintea fiecrui
cuvnt ca s aud traducerea. Mai trziu procesul se va
desfura n mod automat, dar deocamdat gndea
cuvintele i atepta pn cnd interpretorul l traducea
i apoi l pronuna cu voce tare. Trebuie s descopr
locul unde m-a gsit.
Eliwys i ls palma pe fruntea ei, iar Kivrin i-o
mpinse deopartecu un gest de nerbdare.
Vreau s vorbesc lui Gawyn, repet ea.
Imeyne, nu are fierbineli, remarc tnra, i
ncearc s ne spun ceva, dei i e limpede c n-o
putem nelege.
Vorbete ntr-un grai strin, spuse Imeyne cu un
ton acuzator. Ar putea fi o iscoad a francezilor.
Nu vorbesc franceza, spuse Kivrin, ci engleza medie.
O fi latin, i ddu Eliwys cu prerea. Printele
Rochea vorbit n latin cnd a mprtit-o.
Printele Roche abia de e n stare s rosteasc un
Tatl nostru, o contrazise Lady Imeyne. Ar trebui s-o
trimitem la... iar apru un cuvnt neinteligibil. Kersey?
Courcy?
Voi a vorbi cu Gawyn, spuse Kivrin n latin.
Nu, o contrazise Eliwys. l vom atepta pe soul
meu.
Btrna se rsuci cu un gest nervos, vrsnd pe
propria-i mn civa stropi din oala de noapte. Se
terse de vemnt i iei din ncpere, trntind ua.
Eliwys porni dup ea.
Kivrin o prinse de mini.

 De ce nu m nelegei? Eu pricep ce vorbii?

Trebuie s vorbesc cu Gawyn. Vreau s-mi spun unde
e locul de revenire.
Eliwys i desprinse minile din strnsoare.
Gata, nu trebuie s plngi, i se adres ea cu
blndee. ncearc s dormi. Ai nevoie de odihn pentru
drumul de ntoarcere.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(000915-001284)
Domnule Dunworthy, am necazuri mari. Nu tiu unde
m aflu i nu pot vorbi limba. Interpretorul nu
funcioneaz bine. neleg o parte din vorbele oamenilor,
dar ei nu pricep deloc ce vorbesc eu. i nu acesta e cel
mai grav lucru.
Am contractat o boal. N-am idee ce anume. Nu
cium, deoarece nu prezint simptomele ei i m
nsntoesc. Am fost inoculat contra ei. Mi s-au
administrat toate inoculrile i antigen T limfocit
mbuntit, dar pesemne c una dintre ele n-a fost
eficient, ori am luat vreo boal tipic Evului Mediu
contra creia nu exist vaccin.
Simptomele sunt dureri de cap, febr i ameeli i am
dureri n piept cnd ncerc s m mic. O vreme am
delirat, motiv pentru care nu tiu unde m aflu. Un
brbat pe nume Gawyn m-a adus aici pe cal, dar nu in
minte multe amnunte despre cltorie, doar c era
ntuneric i mi s-a prut c a durat ore. Sper s m fi
nelat din cauza febrei i s fi ajuns pn la urm n
satul domnioarei Montoya.
Ar putea fi Skendgate. in minte o biseric i cred c
sunt gzduit ntr-un conac. Zac ntr-o camer, nu ntrun pod, fiindc exist scri, aadar casa aparine cel

puin unui mic nobil. Exist o fereastr i de ndat ce

starea de ameeal va disprea o s m urc pe pervazul
de piatr din dreptul ferestrei i o s aflu dac pot vedea
biserica de acolo. Are i clopot; a btut de vecernie
adineauri. Biserica din satul descoperit de domnioara
Montoya nu avea clopotni i asta m face s m tem
c nu am ajuns n locul prevzut. tiu c ne gsim
destul de aproape de Oxford, fiindc cineva a propus
aducerea unei femei-vraci. De asemenea, e aproape de
un sat, Kersey sau Courcy, care nu figura pe harta pus
la dispoziie de Montoya, dar ar putea fi vorba de numele
stpnului de pmnturi.
Deoarece mi-am pierdut cunotina, nu sunt sigur de
situarea mea temporal. ncerc s-mi remprosptez
memoria i cred c au trecut dou zile, dar ar putea fi
chiar mai multe. i nu-i pot ntreba pe cei din jur n ce
zi suntem, fiindc nu m neleg i nu am putere s
cobor din pat fr a m prbui; pe deasupra, prul mia fost tiat i nu tiu cum s procedez. Ce s-a
ntmplat? De ce nu funcioneaz interpretorul? Ce e cu
antigenul T limfocit?
(pauz)
Sub patul meu a aprut un oarece. l aud furinduse de colo-colo pe ntuneric.

11
Nu reueau s-o neleag. ncercase s stabileasc o
cale de comunicare cu Eliwys dar, nelmurit, aceasta
se mulumise s-i surdcu blndee i o sftuise s
doarm.
Te rog, rostise Kivrin ctre Eliwys care pornise spre
u. Nu pleca. E important. Gawyn e singurul care tie
unde e locul.
Dormi, o ndemnase Eliwys. M ntorc repede.
Lsai-m s stau de vorb cu el, spuse Kivrin cu
dezndejde n glas, dar Eliwys era deja aproape de u.
Nu tiu unde e punctul de ntlnire.
De pe scri se auzir pai. Eliwys deschise ua i
spuse:
Agnes, te-am rugat s mergi...
Cuvintele i nghear pe buze i fcu un pas napoi.
Nu prea nspimntat i nici iritat, ns mna
rmas pe canatul uii tresri puin, de parc ar fi vrut
s o trnteasc, iar Kivrin simi c inima ncepe s-i
bat mai precipitat. Gata, gndi ea disperat. Au venit
s m duc la rug.
Bun dimineaa, bun doamn, se auzi o voce de
brbat. Fiica ta, Rosemund mi-a spus c te pot gsi n
sala mare, dar nu erai acolo.
Brbatul intr. Kivrin nu reui s-i vad faa. Sttea la
captul patului, ascuns vederii din cauza baldachinului.
ncerc s-i mute capul pe pern, ca s-l zreasc

mcar, dar micarea i ddu ameeli nfiortoare.

Rmase nemicat.
Credeam c te voi gsi alturi de doamna rnit,
spuse omul. Purta un pieptar gros i pantaloni din piele.
i sabie. Kivrin o auzi lovindu-se de coaps, cnd omul
pi spre pat. Cum se simte?
Azi e mai bine, rspunse Eliwyn. Mama soului meu
a plecat s-i pregteasc o fiertur din jale de mlatin,
s i-o punem pe rni.
i dezlipise mna de pe u, iar referirea la Rosemund
arta limpede c acesta era Gawyn, cel ce fusese trimis
s-i caute pe atacatorii lui Kivrin, dar Elivvys se mai
retrsese doi pai ntre timp i pe chip i apruse o
expresie de reinere i precauie. Ideea de pericol ncoli
i n mintea lui Kivrin i se ntreb brusc dac nu
cumva visase tlharul despre care vorbise domnul
Dunworthy, mai ales c brbatul acela cu trsturi ce
trdau cruzimea putea fi Gawyn.
Ai gsit ceva din care s aflm cine e? ntreb
Eliwys cu fereal.
Nu. Bunurile fuseser furate, iar caii dispruser.
Speram c doamna mi-ar putea spune ceva despre cei
care au atacat-o, ci erau i din ce direcie au venit.
mi pare ru, da nu e n stare, spuse Eliwys.
E cumva mut? ntreb el i se apropie, astfel c
acum Kivrin reui s-lvad.
Aa cum sttea aplecat deasupra ei, nu era chiar att
de nalt precum i-l amintea, iar n lumina zilei prul nu
prea rocat, ci mai curnd blond, dar faa lui arta la
fel de calm ca i atunci cnd o aezase pe cal. acela
numit Gringolet.
Dup ce o gsise n lumini. Nu era uciga acesta i
apruse doar n vis, singur l ntrupase din temerile
domnului Dunworthy i din propriul delir i la fel i

nchipuise calul alb i colindele de Crciun i aproape

sigur interpreteaz greit tririle lui Eliwys tot astfel
cum nu pricepuse gestul lor de a o ridica din pat,
ducnd-o la oala de noapte.
Nu e mut, dar vorbete ntr-o limb ciudat pe
caren-o neleg, spuse Eliwys. M tem c rnile i-au
tulburat minile. Se apropie de cptiul patului, iar
Gawyn o urm. Bun doamn, l-am adus pe Gawyn,
servitorul de ndejde al soului meu.
Ziua bun, doamn, spuse Gawyn, rostind
cuvintele rar i extrem de limpede, ca i cum Kivrin ar fi
fost surd.
El te-a gsit n pdure, preciza Eliwys.
Unde anume? ntreb Kivrin cu disperare n suflet.
Am aflat cu bucurie c rnile i se tmduiesc,
spuse Gawyn, apsnd fiecare vorb. mi poi povesti
ceva despre oamenii care te-auatacat?
Nu cred c-i pot spune mare lucru, gndi ea,
nendrznind s vorbeasc de team c nici el nu-i va
pricepe vorbele. Dar trebuia s neleag. Era singurul
care tia locul de revenire.
Ci oameni au fost? o ntreb Gawyn. Erau clare?
Unde m-ai gsit? gndi ea, apsnd cuvintele la fel
cum procedase Gawyn. Atept ca interpretorul s
prelucreze ntreaga exprimare, ascultnd intonaia cu
atenie, fcnd comparaie cu exemplificrile din cursul
leciilor predate de domnul Dunworthy.
Gawyn i Eliwys ateptau, privind-o cu ncordare.
Kivrin trase adnc aer n piept.
Unde m-ai gsit?
Cei doi se privir cu subneles, Gawyn, uimit, iar
Eliwys prnd a spune: Te-ai convins?
Tot astfel a vorbit i n seara aceea, spuse el.
Credeam c din cauza loviturilor.

 i eu am crezut la fel, recunoscu Eliwys. Mama

soului meu crede c a sosit din Frana.
Gawyn cltin din cap.
Nu vorbete franceza. Se ntoarse ctre Kivrin.
Bun doamn, rosti el aproape ipnd, ai venit din alt
ar?
Da, alt ar, iar singura ans de a m ntoarce e s
gsesc locul de ntlnire i doar tu tii unde se afl.
Unde m-ai gsit? repet ea.
Toate bunurile i-au fost furate, spuse Gawyn, dar
crua era lucrtur scump i a avut multe cufere.
Eliwys aprob cu un gest din cap.
Mi-e team c e de snge nobil i rudele o caut.
n ce parte a pdurii m-ai gsit? ntreb Kivrin,
ridicnd glasul.
O tulburm, zise Eliwys. Se aplec i o mngie pe
mn. Sst! Odihnete-te. Se ndeprt de pat, urmat de
Gawyn.
Vrei s plec pn la Bath s duc vorb stpnului
Guillome? se auzi vocea lui Gawyn, rmas nevzut din
cauza baldachinului.
Ca mai devreme, Eliwys fcu un pas napoi, de parc
s-ar fi temut de el. Se aflaser ns alturi cnd
sttuser n preajma patului, minile lor aproape
atingndu-se. Discutaser ca nite vechi prieteni.
Fereala lor avea alt motiv.
Vrei s-l chem pe soul tu? ntreb Gawyn.
Nu, rspunse Eliwyn, privindu-i minile. Stpnul
meu are destule griji i nu poate pleca dect dup
sfritul judecii. i a poruncit s rmi cu noi ca s ne
aperi.
Cu ngduina ta, m voi ntoarce n locul unde a
fost atacat doamna, s mai caut urme.

 Bine, aprob Eliwys, fr a privi spre el. n grab,

poate au pierdut unele lucruri care s ne lmureasc.
Locul unde a fost atacat doamna, repet Kivrin n
surdin, ncercnd s-i asculte pronunia cu ajutorul
traducerii interpretorului i s o memoreze. Locul unde
am fost atacat.
O s-mi iau rmas bun i plec, spuse Gawyn.
Eliwys ridic ochii spre el.
Acum? Se ntunec.
Arat-mi locul unde am fost atacat, rosti Kivrin.
Doamn Eliwys, nu m tem de ntuneric, spuse el i
iei cu pai mari din camer, fcnd sabia s-i
zngneasc.
Ia-m cu tine, spuse Kivrin, dar n zadar. Ieiser
amndoi, iar interpretorul era stricat. Se amgise
creznd c funciona. nelesese discuia dintre ei doar
datorit leciilor predate de domnul Dunworthy, i
pesemne c se nela socotind c pricepe.
Poate c nici mcar nu discutaser despre identitatea
ei, ci despre cu totul altceva vreo oaie rtcit ori
judecarea ei nainte de arderea pe rug. Eliwys nchisese
ua dup ce ieise mpreun cu Gawyn, iar Kivrin nu
mai auzise nimic. Pn i dangtul clopotului amuise,
iar lumina ce venea dinspre pnza uns cu ulei era de
un albastru palid. Se ntunecase.
Gawyn spusese c voia s revin la locul de plasare.
Dac fereastra ddea spre curte, poate reuea s vad n
ce direcie mergea. Nu e departe, aa afirmase el.
Dac vedea ncotro pleca, putea gsi i singur locul.
Cu greutate, se ridic n ezut, dar pn i acest efort
strni durerea neptoare din piept. i cobor picioarele
dincolo de marginea patului, dar efortul o fcu s
ameeasc. Se ls napoi pe pern i strnse pleoapele.

Ameeli, febr i dureri n piept. Ce anunau aceste

simptome? Vrsatul de vnt debuta cu febr i frisoane,
iar semnele nu apreau dect n a doua sau a treia zi.
i ridic braele s vad dac prezenta urme de frenie.
Nu avea tiin de ct vreme zcea, dar era imposibil s
fi fcut vrsat, deoarece perioada de incubaie inea
zece-douzeci de zile. n urm cu zece zile fusese n
spitalul din Oxford, de unde virusul de vrsat dispruse
n urm cu o sut de ani. Sttuse n spital i i se
administraser inoculri mpotriva tuturor bolilor:
vrsat, febr tifoid, holer i cium. Prin urmare, cum
s fie vorba de vreuna dintre ele? Ce anume
contractase? Boala Sfntului Vitus? Se mai gndise la
ea, fiindc mpotriva acesteia nu primise vaccin, ns
sistemul ei imunitar fusese ntrit, astfel c ar fi biruit
orice infecie.
Auzi zgomotul unor pai grbii pe scar.
Mam! rsun o voce pe care o recunoscu imediat
ca aparinnd lui Agnes. Rosemund nu m-a ateptat!
Nu ddu buzna n ncpere cu violena de mai
devreme, fiindc ua grea era nchis i trebui s-o
mping, ns de ndat ce se strecur nuntru, ddu
fuga spre bancheta de lng fereastr i se puse pe
urlat.
Mam! Voiam s-i spun eu lui Gawyn, rosti ea
printre suspine, apoi, vznd c mama ei nu se afla n
camer, amui. Kivrin bg de seam c i lacrimile
ncetaser s-i mai curg.
Agnes rmase un minut lng fereastr, ca i cum ar
fi cntrit ideea de a lsa scena pentru mai trziu i
alerg spre u. Dup numai civa pai, o zri pe Kivrin
i se opri brusc.
tiu cine eti, spuse ea i veni lng pat. Abia dac
ajungea s vad pe deasupra aternutului. nurul

cciuliei se desfcuse din nou. Eti doamna gsit de

Gawyn n pdure.
Kivrin se temu c rspunsul ei, confuz din cauza
interpretorului, o va bga n speriei pe biata copil. Se
ridic puin pe perne i aprob cu omicare din cap.
Unde i-e prul? ntreb Agnes. i l-au furat
tlharii?
Kivrin scutur din cap, zmbind la gndul unei
asemenea idei ciudate.
Maisry spune c tlharii i-au furat i limba, zise
Agnes. Art spre fruntea lui Kivrin. Te-ai lovit la cap?
Kivrin fcu un semn aprobator.
Eu m-am lovit la genunchi, adug ea i ncerc s
i-l ridice cu ambele mini, astfel nct s-i arate
bandajul murdar. Btrna avusese dreptate. Alunecase
deja. Vzu rana de sub crp. Crezuse c era vorba doar
de o julitur, dar rana prea destul de adnc.
Agnes se dezechilibra, ddu drumul genunchiului i se
rezem din nou de pat.
O s mori?
Nu tiu, gndi Kivrin, aducndu-i aminte de
durerea din piept. n 1320, rata mortalitii n cazul
vrsatului era de 75%, iar sistemul ei imunitar nu
reaciona.
Fratele Hubbard a murit, spuse Agnes, cu un aer
filozofic. i Gilbert la fel. A czut de pe cal. L-am vzut
eu. Aveacapul tot rou. Rosemund mi-a zis c Fratele
Hubard a murit de boala albastr.
Kivrin se ntreb ce reprezenta aceast boal
pesemne sufocare sau apoplexie i dac respectivul
Frate era capelanul cruia soacra lui Eliwys i cuta att
de intens un nlocuitor. Era un lucru obinuit ca
familiile nobile s aib cte un preot n cltoriile pe
care le fceau. Mai mult ca sigur Printele Roche era

localnic, neavnd o educaie aleas i probabil

analfabet, dei ea nelesese perfect latina vorbit de el.
Omul se artase blnd. O inuse de mn i o
ndemnase s nu-i fie fric. Sunt i oameni de treab n
Evul Mediu, domnule Dunworthy i trecu prin minte.
Precum Printele Roche, Eliwys i Agnes.
Tata a promis c-mi aduce o coofan cnd se
ntoarce de la Bath, se lud Agnes. Adeliza are un oim.
Cteodat m las i pe mine s-l in. i ntinse braul
n sus, deprtndu-l de corp, fcnd pumn degetele
plinue, ca i cum ar fi avut un oim aezat pe o mnu
imaginar. Am i unogar.
i cum l cheam pe ogarul tu? o ntreb Kivrin.
Eu i zic Blackie, rspunse Agnes, dei Kivrin nu
fusese prea sigur de varianta aleas de interpretor.
Fetia pronunase mai curnd Blackamon sau Blakkin.
E negru. Tu ai cine?
Kivrin era prea uimit ca s-i poat rspunde. Vorbise
i reuise s se fac neleas. Agnes nu fcuse nici un
gest care s arate c pronunia ieea din tipare. Se
exprimase fr s mai stea pe gnduri, ateptnd
traducerea fcut de interpretor i probabil c acesta era
secretul.
Nu, n-am ogar, spuse ea ntr-un trziu, strduinduse s procedezela fel.
O s-mi nv coofana s vorbeasc. O s zic:
Bun ziua, Agnes.
i unde ii cinele? ntreb Kivrin cu glas temtor.
Cuvintele i sunar diferit, mai aeriene, posednd acea
inflexiune francez pe care o detectase n vorbirea
femeilor.
Vrei s-l vezi pe Blackie? E n grajd, preciza Agnes.
Prea un rspuns direct, dar dac inea seama de felul
n care vorbea Agnes era greu de spus. Poate c ea nu

fcuse altceva dect s se laude. Bineneles, Kivrin ar fi

trebuit s-i pun o ntrebare pe cu totul alt subiect, care
s impun un anume rspuns.
Agnes mngia blana moale a blnii de pe pat i
ngna o melodie fr cuvinte.
Cum te cheam? o ntreb Kivrin, ncercnd s lase
interpretorul s-i controleze exprimarea. Propoziia
gndit n cuvinte contemporane ei apru altfel n
traducerea lui: "How are youe cleped? ", i dei Kivrin se
ndoi cu totul de corectitudinea acesteia, fetia nu ovi,
rspunzndu-i imediat:
Agnes. Tata mi-a promis un oim cnd o s fiu
destul de mare ca s clresc o iap. Acum am un
ponei. ncet s mngie blana, i propti coatele de
marginea patului, lsndu-i brbia s se odihneasc n
palme. tiu cum te cheam, fcu ea cu un aer
satisfcut. Catherine.
Cum? ntreb Kivrin, incapabil s-i cread
urechilor. Katherine?! De unde apruse numele sta?
Trebuia s-o cheme Isabel. Cum era posibilca ei s-i
nchipuie aa ceva?
Rosemund a zis c nimeni nu-i tia numele,
continu Agnes nemlburat, dar eu l-am auzit pe
Printele Roche spunndu-i lui Gawync numele tu e
Catherine. Rosemund a zis c nu poi vorbi, dar eu vd
c nu-i adevrat.
n minte i apru imaginea preotului aplecndu-se
deasupra ei, cu faa ascuns de flcrile care preau si stea tot timpul n faa ochilor, adresndu-i-se n latin:
Care i-e numele cu care te pot mprti?
Iar ea, simind uscciunea din gtlej i temndu-se c
va muri iar ceilali nu vor afla niciodat ce s-a ntmplat
cu ea, abia reuise s ngne un cuvnt.

 Te cheam Catherine? ntreb Agnes i Kivrin auzi

clar vocea fetiei n traducerea interpretorului. Prin
sonoritate, sugera adevratul ei nume.
Da, rspunse Kivrin i simi c-i vine s plng.
Blackie are un... Interpretorul nu reui s
recepioneze cuvntul. Karette? Chavette? E rou. Vrei
s-l vezi?
i nainte de a reui s-o mpiedice, Agnes o zbughi
afar pe ua rmas ntredeschis.
Kivrin atept, spernd c Agnes va reveni i c acea
kerette nu era vreo vietate, i regret c nu o ntrebase
unde pleac i ct va zbovi, dei copila era prea mic
s-i dea seama de trecerea timpului. Nu prea s aib
mai mult de trei ani, dei era mult mai scund dect un
copil de trei ani din epoca modern, prin urmare, avea
cinci sau chiar ase ani. Trebuia s-o ntreb ci ani
are, regret Kivrin, apoi i aduse aminte c poate nici
nu tia. Cnd fusese interogat de inchizitori, Ioana
d'Arc afirmase c nu-i cunotea vrsta.
Dar mcar a putea ntreba. De fapt, interpretorul
nu se defectase. Funcionase defectuos din cauza
pronuniei stranii, ori fusese afectat de febra ei, dar
acum i revenise, iar Gawyn tia locul de staie i i-l
putea arta.
Se aez mai dreapt pe perne, astfel nct s nu
scape ua din ochi. Efortul i provoc mpunsturi n
piept, ameeli i durere de cap. ngrijorat,i atinse
fruntea, apoi obrajii. Preau fierbini, dar asta pentru c
palmele i erau reci. Camera se rcise, iar n deplasarea
pn la oala de noapte nu vzuse nici urm de vas
pentru jeratic ori nclzitor.
Dar fuseser inventate nclzitoarele? Tot ce se putea.
Altfel cum ar fi supravieuit oamenii pe vremea Micii
Glaciaiuni?

ncepuse s tremure. Pesemne c iar fcea febr. Avea

o recidiv? La cursul de istoria medicinei aflase despre
izbucnirea febrei, dar dup aceea pacientul slbea i
febra nu mai revenea. Aa s fie? Desigur. Dar n cazul
malariei? Frisoane, dureri de cap, sudaie, revenirea
strii febrile. Bineneles c simptomele reapreau.
Bine, dar atunci nu avea malarie. Boala asta nu fusese
endemic n Anglia, la Oxford nu puteau tri nari n
miezul iernii, prin urmare, simptomele erau neltoare.
Nu transpirase, iar frisoanele trebuiau puse pe seama
febrei.
Tifosul ddea dureri i febr mare i se transmitea
prin pduchi de corp i purici de obolan, ambele
endemice n Anglia Evului Mediu i probabil prezente n
patul pe care zcea, ns perioada de incubaie era prea
lung, de aproape dou sptmni.
Perioada de incubaie a febrei tifoide inea doar cteva
zile i boala debuta cu dureri de cap, ale membrelor i
febr mare. Era convins c nu avea febr, dar i aminti
c de obicei ea cretea noaptea; nsemna c scdea n
cursul zilei i cretea din nou spre sfritul zilei.
Kivrin se ntreb ce or era. Eliwys spusese: Se
ntunec, iar lumina ce venea pe fereastra acoperit cu
pnz devenise albstruie, ns zilele erau mai scurte n
decembrie. Poate se fcuse doar de cinci. Se simea
toropit de somn, dar nu putea lua asta drept semn.
Dormise, cu intermitene, mai toat ziua.
Somnolena era un simptom ce trda febra tifoid.
ncerc s i le aminteasc i pe celelalte prezentate de
doctoria Ahrens n cadrul unui curs rapid de medicin
medieval. Sngerri nazale, limb ncrcat, spuzeala
de culoare roiatic. Aceasta din urm trebuia s apar
abia n ziua a aptea sau a opta, dar Kivrin i ridic

totui cmaa de noapte i-i cercet stomacul i

pieptul. Nici un semn, deci nu contractase febr tifoid.
Nici variol. n cazul ei, semnele ncepeau s apar n
a doua sau a treia zi.
Se ntreb de ce ntrzia Agnes. Poate c pn la urm
cineva hotrse s-i interzic accesul n camera
bolnavei, ori imprevizibila Maisry o supraveghea pn la
urm. Era mai curnd de crezut c sttea n grajd, n
apropierea celului i uitase promisiunea fcut lui
Kivrin.
Ciuma debuta cu dureri de cap i febr. Nu se poate
s am aa ceva, socoti Kivrin. Nu prezint simptomele.
Buboaiele ajungeau de mrimea unei portocale, limba se
umfla pn cnd nu mai ncpea n gur, iar
hemoragiile subcutanate fceau corpul s capete o
culoare negricioas. Nu am cium.
Trebuie s fie un tip de grip. Este singura boal care
te lovete brusc, iar pe doctoria Ahrens o iritase
hotrrea domnului Gilchrist de a efectua plecarea mai
devreme, fiindc antiviralele nu aveau s-i fac efectul
dect pe data de cincisprezece, i pn la acea dat va
beneficia doar de o imunitate parial. Deci avea grip.
Care era tratamentul? Antivirale, odihn, lichide.
Aadar, odihnete-te, i zise ea i nchise ochii.
Nu-i amintea s fi adormit, dar aa se ntmplase,
ntruct cele dou femei se aflau din nou n ncpere i
discutau, iar ea nu le vzuse intrnd.
Ce a zis Gawyn? ntreb femeia n vrst, frecnd
ceva cu o lingur de marginea unui vas. Apoi se aplec
i bg mna n caseta cu ntritori de fier, care sttea
deschis alturi de ea, i scoase o pungu din pnz,
vrs coninutul acesteia n vas i continu s mestece.
Printre lucrurile ei n-a gsit nimic lmuritor la
originea doamnei. Bunurile i-au fost furate, lzile sparte

i golite de tot ce ne-ar fi putut spune ceva despre ea.

Dar a spus c a vzut numai lucrtur scump. Sigur
vine dintr-o familie de seam.
i bineneles c familia o caut, interveni btrna.
Pusese jos vasul i sfia o bucat de pnz care scoase
un sunet suprtor. Trebuie s trimitem pe cineva la
Oxnford s anune c e la noi, ferit de primejdii.
Ba nu, o contrazise Eliwys, iar Kivrin simi
ncordarea din glasul ei. Nu la Oxnford.
Ce-ai mai aflat?
Nimic, rspunse Eliwys, dect c stpnul meu ne
sftuiete s rmnem aici. Dac totul merge bine, o s
se ntoarc sptmna asta.
Dac totul ar fi fost aa cum zici, era deja cu noi.
Procesul abia a nceput. Pesemne c e pe drum spre
cas.
Ori poate... urm un nume neinteligibil, Torquil?,
ateapt s fie spnzurat, alturi de fiul meu. Nu
trebuia s se amestece ntr-o asemenea trenie.
i este prieten i neptat.
E un nechibzuit, iar fiul meu l ntrece dac vrea s
mrturiseasc n favoarea lui. Un prieten adevrat l-ar fi
ndemnat s plece din Bath. Fcu lingura s
scrneasc de marginea vasului. Pentru amestec am
nevoie de mutar, spuse ea i porni spre u. Maisry!
strig ea, apoi se ntoarse pentru a mai rupe cteva fii
de pnz. Gawyn a gsit pe vreunul dintre nsoitorii
doamnei?
Eliwys se aez pe postamentul de sub fereastr.
Nu, nici caii lor, nici pe-ai ei.
n camer sosi o fat cu faa ciupit de vrsat i prul
unsuros care-i curgea peste ochi. Nu putea fi Maisry,
care zbovea prea mult la vorb cu grjdarii n loc s-i

vad de treburi. Tnra fcu o plecciune care amintea

mai degrab de o micare mpleticit i spuse:
Wotwardstu, Lawttymayeen?
O, nu se poate. Ce s-o fi ntmplat iari cu
interpretorul?
Adu-mi vasul cu mutar din buctrie i nu zbovi,
spuse btrna i fata ddu s ias pe u. Unde sunt
Agnes i Rosemund? reveni ea. De ce nu stau cu tine?
Shiyrouthamay, rspunse fata, cu amrciune n
glas.
Eliwys se ridic.
Vorbete limpede, se rsti ea.
mi ascund ceva.
Prin urmare, nu interpretorul pctuia. Era vorba de
diferena dintre engleza normand vorbit de nobili i
dialectul cu influene saxone folosit de rani, iar ele nu
semnau nici pe departe cu engleza medie pe care i-o
predase att de struitor domnul Latimer. Era de mirare
c interpretorul reuea s reproduc o parte din discuii.
Tocmai le cutam, stpn, cnd m-a strigat
doamna Imeyne, spuse Maisry, iar interpretorul
recepiona fiece cuvnt, dei asta i rpi cteva secunde.
Din aceast cauz exprimarea lui Maisry devenea
ovitoare, sugernd pronunia unei persoane retardate,
bnuial mai mult sau mai puin justificat.
Unde le-ai cutat? n grajd? ntreb Eliwyn i o
plesni cu ambele mini pe obraji, gest ce-i aminti lui
Kivrin de lovirea unor talgere. Maisry scoase un urlet ii
duse
mna
murdar
la
urechea
stng.
Cutremurndu-se, Kivrin ncerc s se fac una cu
aternuturile.
Mergi i adu mutarul pentru doamna Imeyne i
gsete-o pe Agnes. Fr a prea deosebit de
nspimntat, dar continund s in palma la ureche,

Maisry ncuviin din cap. Mai fcu o plecciune

stngace i plec la fel de lenevoas precum intrase.
Prea mai puin tulburat dect Kivrin de acea
manifestare de furie, astfel nct Kivrin se ntreb dac
doamna Imeyne avea s vad mutarul prea curnd.
Iueala exploziv i violena aparent nepstoare o
surprinser pe Kivrin. Eliwys nici mcar nu dduse de
neles c era furioas i de ndat ce Maisry plec se
ntoarse la postamentul de sub fereastr, se aez i
spuse pe un ton firesc:
Doamna nu va putea pleca de aici, chiar dac ar
sosi cineva din familie. Trebuie s rmn cu noi pn
la ntoarcerea soului meu. El va reveni pn la Crciun.
Dinspre scri se auzi larm. M-am nelat, socoti
Kivrin, fiindc palmele acelea n-au fost chiar fr rost.
Strngnd ceva la piept, Agnes nvli n camer.
Agnes! Spuse Eliwys. Ce caui aici?
Mi-am adus... interpretorul nc nu reuise
identificarea cuvntului. Charette? ca s-l art doamnei.
Te-ai purtat ca un copil ru ascunzndu-te de
Maisry i venind aici s-o tulburi pe doamna, o dojeni
Imeyne. Sufer mult din pricina rnilor.
Dar ea mi-a zis c vrea s-l vad. l ridic n aer.
Era un crucior de jucrie cu dou roi, vopsit n rou i
auriu.
Pe cei care mint Dumnezeu i pedepsete la chinuri
venice, o amenin doamna Imeyne pe feti i o prinse
brusc de brae. Doamna nu poate vorbi. Prea bine tii
asta.
Dar mie mi-a vorbit, susinu Agnes cu hotrre.
Prea bine pentru tine. Chinuri venice. S amenini
copilul cu asemenea lucruri groaznice. Dar se afla n
Evul Mediu, cnd preoii vorbeau nencetat despre

sfritul lumii, judecata de apoi i suferinele ce vor

urma n iad.
Mi-a zis c vrea s-mi vad crua, nu se ddu
btut Agnes. A mai zis c ea nu are cine.
Povestea asta e scornit de tine, ncerc s-o
conving Eliwys. Doamna nu poate vorbi, iar Kivrin
gndi: Trebuie s pun capt acestei situaii. O vor
plmui i pe ea.
Fcu efortul de a se ridica n coate. Sforarea o ls
fr suflare.
Am vorbit cu Agnes, spuse ea, rugndu-se ca
interpretorul s-i fac datoria. Dac m trdeaz din
nou n clipele astea i Agnes se alege cu o btaie, nu mia ierta-o niciodat. Eu am rugat-o s-mi arate
cruciorul.
Cele dou femei se ntoarser i o privir. Eliwys fcu
ochi mari de mirare. La nceput nedumerit, btrna se
nfurie, socotind c fusese tras pe sfoar de Kivrin.
V-am spus doar, exclam Agnes i se apropie
ncreztoare de pat cu cruciorul n mn.
Epuizat, Kivrin se ls la loc pe perne.
Unde m aflu?
Lui Eliwys i trebuir cteva momente s-i revin din
uimire.
Eti n siguran n casa soului i stpnului
meu... Interpretorul ntmpin dificulti cu numele.
Prea a fi Guillaume D'Iverie ori Devereaux.
Eliwys o msur curioas.
Omul de ncredere al soului meu te-a gsit n
pdure i te-a adus aici. Ai fost atacat de tlhari i
rnit ru. Cine te-a atacat?
Nu tiu.
Numele meu e Eliwys, iar aceasta e mama soului
meu, LadyImeyne. Cum te numeti?

Venise momentul s le povesteasc toat istoria

ticluit cu mult meteug. i spusese preotului c o
chema Katherine, ns Lady Imeyne afirmase deja
rspicat c nu crede o iot din cele zise de ea. Ar putea
susine c preotul nelesese greit i c numele ei era
Isabel de Beauvrier. Nu le putea spune c n clipele de
rtcire a minii rostise numele mamei i surorii ei. Mai
avea ansa de a afirma c se nlase rugi ctre Sfnta
Caterina.
Din ce familie eti? se interes Lady Imeyne.
Versiunea avea s aib succes. Ea va stabili
identitatea i poziia ei n societate i o va pune la
adpost de ncercrile lor de a trimite dup prezumtiva
ei familie. Yorkshire era prea departe, iar drumurile spre
nord deveniser impracticabile.
ncotro mergeai? o ntreb Eliwys.
Cei de la catedra de istorie medieval fcuser
cercetri privind starea drumurilor i condiiile
meteorologice. n luna decembrie a acelui an plouase
zilnic, iar drumurile nnoroite ngheaser bocn din
cauza gerului. Dar ea vzuse calea acces spre Oxford.
Era uscat i fr obstacole. n plus, n urma studiilor
se stabilise culoarea rochiei i prezena geamurilor de
sticl doar n locuinele celor avui. Tot catedra se
ocupase i de studiul evoluiei limbii vorbite n aceast
epoc.
Nu-mi amintesc, spuse Kivrin.
Nimic? se mir Eliwys i ntoarse capul spre Lady
Imeyne. Nu ine minte. Asta din cauza loviturilor. I-au
tulburat inerea de minte.
Ba nu... nu... protest Kivrin. Nu era bine s
mimeze pierderea memoriei. Trebuia s devin Isabel de
Beauvrier, din East Riding. Faptul c aici drumurile
erau uscate nu nsemna c spre nord se putea circula

nengrdit, iar Eliwys nu voia s-i ngduie lui Gawyn s

mearg la Oxford s duc veti despre ea, sau la Bath,
pentru a-l nsoi pe soul ei. Era convins c nu avea sl trimit tocmai pn n East Riding.
Nu-i aminteti nici numele? ntreb Lady Imeyne,
care-i pierduse rbdarea i se aplecase att de mult
deasupra patului nct Kivrin i simi rsuflarea pe fa.
Mirosea extrem de neplcut, a putreziciune. Mai multca
sigur c are dantura ntr-o stare deplorabil, gndi
Kivrin.
Cum te cheam?
Domnul Latimer susinuse c Isabel era un nume
feminin foarte des ntlnit la nceputul secolului
paisprezece. Dar ct de obinuit era numele de
Katherine? Cei de la catedr nu cunoteau numele
presupuselor ei surori. Dac Yorkshire nu era suficient
de departe, iar Lady Imeyne tia familia Beauvrier? Orice
nepotrivire ar ntri convingerea ei c adpostise o
iscoad. Trebuia s insiste asupra numelui i s le
spun c era Isabel de Beauvrier.
Btrna ar fi chiar ncntat s cread c preotul nu
nelesese bine. Asta ar dovedi nc o dat lipsa de
educaie i nepriceperea lui, motiv suficient pentru a
trimite la Bath dup un nou capelan. ns el o inuse pe
Kivrin de mn i o ndemnase s nu se team.
Numele meu e Katherine, murmur ea.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(001300-002018)
Necazurile nu se in numai de mine, domnule
Dunworthy. Cred c vor suferi i cei ce m-au adpostit.
Stpnul conacului, Lord Guillme, e plecat. Se afl la
Bath s depun mrturie la procesul unui prieten, lucru

primejdios n asemenea vremuri. Mama lui, Lady

Imeyne, l socotete neghiob c s-a amestecat n aa
ceva, iar Lady Eliwys, soia, pare agitat i chinuit de
griji.
Au sosit aici n mare grab, fr servitori. Femeile
nobile din secolul paisprezece aveau cel puin o doamn
de companie, dar nici Eliwyn, nici Imeyne, nu se bucur
de prezena vreuneia i doica a rmas departe, n vreme
ce fetiele lui Guillme sunt aici. Lady Imeyne a vrut s
caute alt doic i un nou capelan, ns Lady Eliwys a
refuzat.
Cred c Lord Guillme se ateapt s aib necazuri, de
aceea, pentru mai mult siguran, i-a trimis familia n
acest loc. Ori poate nenorocirea s-a i ntmplat Agnes,
mezina, a adus vorba despre moartea capelanului i a
altui brbat, pe nume Gilbert, care avea capul rou;
prin urmare, a avut loc deja o vrsare de snge, iar
femeile s-au refugiat aici pentru a scpa cu via. Unul
dintre oamenii de ncredere ai Lordului Guillme le-a
nsoit ncoace, i umbl narmat pn n dini.
Cu toate c nimeni nu i-a prea iubit pe rege i pe
protejatul su, Hugh Despenser, i se poate vorbi despre
uneltiri i confruntri minore n toat ara, nicieri nu
se consemneaz c n 1320 ar fi avut loc revolte mari
mpotriva lui Edward al II-lea n regiunea Oxfordshire.
Doi dintre baroni, Lancaster i Mortimer, au rpit
familiei Despenser aizeci i trei de conace exact n anul
n care m gsesc. E posibil ca Lord Guillaume ori
prietenul lui s fi fost amestecai n vreunul dintre
aceste comploturi.
Desigur, poate c e vorba de cu totul altceva, de pild,
vreo ceart pentru pmnturi. Oamenii secolului
paisprezece i petreceau la fel de mult timp prin
tribunale ca i cei de la sfritul secolului douzeci. Dar

eu cred c nu e adevrat. Lady Eliwys tresare la orice

zgomot i i-a interzis lui Imeyne s spun vecinilor c se
afl n acest loc.
Socot c, ntr-un fel, asta mi folosete. Dac nu vor ca
prezena lor s fie cunoscut, nseamn c nu vor
povesti nimnui despre mine i nici nu vor trimite pe
cineva pentru a ncerca s descopere cine sunt. Pe de
alt parte, n orice clip riscm s fim invadai de
oameni narmai. Iar Gawyn, singura persoan care tie
locul de revenire, ar putea cdea rpus n timp ce apr
conacul.
(pauz)
15 decembrie 1320 (pe stil vechi). Acum, de bine-de
ru, interpretorul funcioneaz, iar cei n jur par s
neleag ce spun. i eu i neleg, dei engleza medie
vorbit de ei nu se aseamn ctui de puin cu ceea ce
mi-a predat domnul Latimer. Vorbirea lor e ncrcat de
inflexiuni i are o sonoritate francez, mai ndulcit.
Domnul Latimer n-ar recunoate nici mcar versul La
vremea cnd Prier cu dulci uroaie.
Interpretorul traduce spusele oamenilor fr a
modifica sintaxa i unele cuvinte i la nceput am
ncercat s alctuiesc frazele n acelai mod, zicnd, de
exemplu, S-mi amintesc de unde am venit nu pot, dar
mi vine s mor cnd m gndesc la asta, fiindc
interpretorului i ia o venicie s-mi ofere traducerea, iar
eu m blbi cznindu-m cu pronunia. De aceea
vorbesc n engleza modern i sper c tot ce rostesc e
aproape corect i c interpretorul nu mcelrete
expresiile i inflexiunile. Doar Dumnezeu tie cum sun
exprimarea mea. Pesemne ca a vreunei iscoade franceze.

Iar limbajul nu e singurul element anapoda. Rochia

mea nu se potrivete nicidecum, avnd o estur mult
prea fin, iar culoarea e prea vie, chiar dac am obinuto din drobuor. N-am vzut nici o culoare mai intens.
Apoi sunt prea nalt, dinii mei n stare prea bun, iar
minile prea delicate, cu toate c mi le-am bgat prin
noroiul de pe antierul arheologic. Trebuia s le am i
degerate, nu doar murdare. Minile tuturor, inclusiv ale
copiilor, sunt crpate i sngernde. La o adic, ne
aflm n decembrie.
Mai precis, pe cincisprezece ale lunii. Am surprins
frnturi dintr-o ceart dintre Lady Imeyne i Lady Eliwys
n legtur cu gsirea unui capelan i Imeyne a zis: Mai
avem timp s trimitem dup el. Mai sunt zece zile pn
la slujba de Crciun. Prin urmare, l putei anuna pe
Gilchrist c mcar plasarea mea temporal a reuit.
Numai c nu tiu ct de departe m aflu de locul
ntlnirii. M-am strduit s refac n minte drumul pe
care m-a adus Gawyn, ns ntmplrile acelei nopi se
nvlmesc fr speran de limpezire, iar ceea ce-mi
amintesc s-a petrecut doar n imaginaia mea. mi apare
mereu n gnd un cal alb care avea clopoei la
harnaament, iar acetia intonau colinde de Crciun, la
fel ca i cele din Turnul Carfax.
Cincisprezece
decembrie
reprezint
Ajunul
Crciunului la voi, cnd vei organiza o mas festiv i
apoi vei merge la biserica Sfnta Maria Fecioara pentru
a participa la slujba interbiserici. Nu-mi intr nicicum n
cap c suntei la mai bine de apte sute de ani distan.
Gndesc mereu c dac a cobor din pat (lucru
imposibil, deoarece ameesc imediat, de unde trag
concluzia c iar am febr) i a deschide ua, a
descoperi, nu holul acestei case medievale, ci laboratorul
de la Brasnose, unde m-ar atepta Badri, doctoria

Ahrens i dumneavoastr, domnule Dunworthy,

tergndu-v ochelarii, pentru ca apoi s afirmai: Vam spus eu c aa se va ntmpla. Tare mult a vrea s
aud vorbele astea.

12
Lady Imeyne nu ddea crezare povetii potrivit creia
Kivrin i pierduse memoria. Cnd aduse ogarul, care se
dovedi a fi un celu negru cu labe uriae, Agnes i-l
art lui Kivrin, spunnd:
Uite ogarul meu, Lady Kivrin. Apoi i-l ntinse,
inndu-l de burta dolofan. Poi s-l mngi. ii minte
cum s-o faci?
Da, rspunse Kivrin, salvnd celul din
strnsoarea minilor ei i netezindu-i blana moale i
delicat.
N-ar trebui s fii la gherghef?
Agnes i lu celul din brae.
Bunica a plecat s-l ocrasc pe administrator i
Maisrys-a dus n grajd. Apoi ntoarse celul pentru a-l
sruta pe bot. De aceea am venit s stau de vorb cu
tine. Bunica e foarte mnioas. Administratorul i
familia lui locuiau n sala mare cnd am venit noi aici.
Mai srut cinele o dat. Bunica spune c nevasta l-a
ndemnat s pctuiasc.
Bunica. Agnes nu rostise vreun cuvnt care s semene
cu bunic. El nu apruse n limb dect n secolul
optsprezece, dar interpretorul fcea salturi uriae,
ameitoare, dei pstra intact modul n care Agnes
pronunase numele Katherinei i uneori rmnea mut
cnd, de fapt, nelesul putea fi uor dedus din context.
i exprim sperana c subcontientul o conducea pe
calea cea bun.

 Lady Kivrin, eti daltriss? o ntreb Agnes.

Se vdea c subcontientul nu tia prea bine ce face.
Ce anume?
Daltriss, repet Agnes. Celul se zbtea cu
disperare s scape din strnsoarea ei. Aa zice bunica.
C o nevast care fuge la iubitul ei aremotive ntemeiate
s nu-i aminteasc nimic.
Adulter. Da, oricum mai bine dect s fie luat drept
iscoad a francezilor. Ori poate c Lady Imeyne socotea
c era i una i alta.
Agnes i srut din nou celul.
Bunica spune c o doamn nu se cuvine s
cltoreasc prin pdure n miez de iarn.
Lady Imeyne a avut dreptate, la fel i domnul
Dunworthy. nc nu descoperise locul de revenire, cu
toate c diminea, cnd Lady Eliwys venise pentru a
cura rana de la tmpl, ceruse s stea de vorb cu
Gawyn.
A plecat clare s-i caute pe oamenii aceia ri, care
te-au prdat, spusese Eliwys n timp ce o freca la tmpl
cu o unsoare care mirosea a usturoi i i ddea usturimi
groaznice. Nu i-i aminteti?
Kivrin cltinase din cap, spernd c presupusa ei
amnezie nu va duce la spnzurarea vreunui stean
nevinovat. Abia ar fi reuit s ngaime: Nu, nu-i el,
dac ar fi fost pus s-l recunoasc.
Poate c n-ar fi trebuit s le spun c nu-i putea
aminti nimic. Era cu totul improbabil ca ei s cunoasc
familia de Beauvrier, iar incapacitatea ei de a da vreo
explicaie o fcuse pe Imeyne s fie i mai
nencreztoare.
Agnes ncerca s aeze cciulit ei pe capul celului.
n pdure sunt lupi, zise ea. Gawyn a omort unul
cu toporul.

 Agnes, Gawyn i-a povestit cum m-a gsit?

Da. Lui Blackie i place cciulit mea, spuse ea,
legnd fundele strns i sufocnd animalul.
Nu prea arat c i-ar plcea, observ Kivrin. Unde
m-a gsit Gawyn?
n pdure, i rspunse Agnes. Celul se rsuci,
scpnd de cciulit i ct pe ce s cad de pe pat.
Agnes l aez n mijlocul patului i-l ridic de labele
dinainte. Uite, Blackie danseaz.
Bravo. Las-m s-l in eu, zise Kivrin, ncercnd s
salveze biata fiin. l adposti n brae. Unde anume ma gsit?
Agnes se ridic pe vrful picioarelor ca s nu piard
celul din ochi.
Blackie doarme, opti ea.
Epuizat de ateniile ei, fptura adormise. Kivrin l
aez alturi de ea, pe blana ce acoperea patul.
Locul n care m-a gsit e departe de aici?
Da, fcu Agnes, ceea ce o fcu pe Kivrin s-i dea
seama c fetia nu avea habar.
Era inutil. Evident, Agnes nu tia nimic. Trebuia s
discute cu Gawyn.
Gawyn s-a ntors?
Da, i rspunse Agnes, mngind celul adormit.
Vrei s vorbeticu el?
Da
Eti daltriss?
i venea greu s urmreasc salturile fcute de Agnes
de la un subiect la altul.
Nu, rspunse ea i apoi i ddu seama c nu
trebuia s dea de neles c-i amintete ceva. Nu in
minte cine sunt. Agnes netezi blana animalului.
Mama spune c doar o daltriss ar avea ndrzneala
de a sta de vorb cu Gawyn.

Ua se deschise i n camer sosi Rosemund.

Te caut peste tot, toanto, rosti ea punnd minile
n olduri.
Vorbeam cu Lady Kivrin, se dezvinovi Agnes,
aruncnd o privire ngrijorat ctre acopermntul pe
care sttea Blackie, aproape invizibil din cauza blnii
negre. Era de la sine neles c animalele nu aveau voie
s peasc nuntru. Kivrin ridic cearceaful aspru mai
sus, astfel nct Rosemund s nu poat vedea celul.
Mama a spus c doamna trebuie s se odihneasc,
altfel nu i se vindec rnile, se rsti ea cu fermitate.
Vino. Trebuie s-i spun bunicii c te-am gsit. Plec din
camer cu micua de mn.
Kivrin le urmri ieind, spernd din tot sufletul c
Agnes nu-i va povesti doamnei Imeyne despre noua ei
cerere de a sta de vorb cu Gawyn. Considera c avea
motive ntemeiate s-l vad pe Gawyn i c-i vor nelege
dorina de a-i regsi lucrurile prdate. Dar la nceputul
acelui secol nu se cuvenea ca femeile nobile, nemritate,
s aib ndrzneala s se adreseze unor tineri brbai.
Eliwys avea acest drept fiindc, n absena soului,
rmsese capul familiei i stpna lui, iar Lady Imeyne
era mama stpnului, dar Kivrin trebuia s atepte
pn cnd i se va adresa i chiar i aa se cuvenea s-i
rspund cu sfiiciunea ce st bine unei fecioare. Dar
trebui s discut cu el. E singurul care tie locul de
revenire.
Agnes intr ca o furtun i smulse celul adormit de
pe pat.
Bunica s-a mniat foarte tare. A crezut c am czut
n pu, spuse ea i plec aa cum venise.
Fr ndoial c din cauza asta 'bunica' a plmuit-o
pe Maisry. Mai dduse o dat de bucluc n cursul zilei
pentru c o pierduse din ochi pe Agnes, care venise s-i

arate lanul din argint al doamnei Imeyne, despre care

spusese c era un rillieclary, cuvnt n faa cruia
interpretorul se dduse btut. n cutiua aceea, se
destinuise Agnes, se gsea o bucic din vlul
Sfntului tefan. Maisry se alesese cu cteva palme
peste obrazul mucat de vrsat fiindc o lsase pe Agnes
s pun mna pe cutia cu bijuterii a familiei i pentru
c n-o supraveghease, dar nu pentru c-i ngduise s
intre n camera bolnavei.
Dup cte se prea, nimeni nu ddea importan
prezenei fetelor n apropierea lui Kivrin i nu exista
temerea c ele ar putea lua vreo boal. Nici Eliwys, nici
Imeyne nu se fereau cnd o ngrijeau.
Oamenii acelui secol nu pricepuser mecanismul de
transmitere a bolilor i nchipuiau c ele veneau ca o
pedeaps pentru pcatele comise, iar epidemiile erau
considerate urgii trimise de Dumnezeu asupra lor.
Mottoul Morii Negre fusese: ndeprtai-v iute, plecai
i zbovii n alt parte, iar nainte de asta se mai
declarase carantin.
Dar nu aici i dac boala ei era luat de fete? Sau de
Printele Roche?
Acesta din urm sttuse n preajma ei ct fusese
febril i o atinsese, ncercnd s-i afle numele.
Amintindu-i noaptea aceea, Kivrin se nnegura. Czuse
de pe cal i fusese cuprins de flcri. Ba nu, toate astea
se petrecuser n mintea ei nfierbntat. Inclusiv calul
alb. Al lui Gawyn era negru.
Merseser prin pdure i coborser un deal prin
dreptul uneibiserici, iar tlharul... Zadarnic. Noaptea
devenise un vis dezlnat n care apreau fee
nspimnttoare, clopote i vpi. Pn i locul de
sosire rmsese cuprins de cea, greu de desluit. Un
stejar, slcii, iar ea sttuse rezemat de o roat a cruei

pentru c avea ameeli, iar tlharul... Nu, acesta era

doar rodul propriei mini. Pesemne c i biserica fusese
tot o nlucire.
l va ntreba pe Gawyn unde era locul, dar nu fa de
Lady Imeyne, care o consider daltriss. Trebuia s se
nsntoeasc, s-i vin n puteri ct s coboare din
pat i s ajung n sala mare i chiar n grajd, pentru a
sta de vorb personal cu el. Trebuia s-i revin.
Se simea deja ceva mai nzdrvenit, dei prea slbit
ca s mearg pn la oala de noapte fr ajutorul cuiva.
Ameelile dispruser, la fel i febra, dar nc respira cu
greutate. i cei din jur socoteau c se mai ntremase. O
lsaser singur mai toat dimineaa, iar Eliwys sttuse
cu ea doar ct s o dea cu alifia ru mirositoare.
Oferindu-mi prilejul de a comite o necuviin
adresndu-m lui Gawyn.
ncerc s nu se sperie de spusele micuei Agnes i s
nu se mai ntrebe de ce vaccinurile antivirale nu-i
fcuser efectul, concentrndu-se n schimb asupra
propriei stri, dorind s capete putere. Toat dup
amiaza nu veni nimeni s-o vad, astfel c fcu micare,
ridicndu-se n ezut i trecndu-i picioarele dincolo de
marginea patului. Cnd apru i Maisry cu o lumnare
s-o sprijine pn la oala de noapte, reui s peasc
singur napoi pn la pat.
Noaptea se ls frig i cnd reveni a doua zi
diminea, Agnes purta o mantie roie i o glug dintrun material din ln, foarte gros, precum i mnui din
blan alb.
Vrei s-mi vezi catarama din argint? Mi-a dat-o Sir
Bloet. O s vin cu ea mine. Azi nu pot, fiindc mergem
s aducem buteanul de Crciun.
Da? exclam surprins Kivrin. Buteanul de
Crciun se tia de obicei pe data de douzeci i patru,

iar n ziua aceea socotea c era doar aptesprezece.

Interpretase greit vorbele doamnei Imeyne?
Sigur, i rspunse Agnes. Acas nu facem asta
dect n ajun, dar st a viscol i bunica vrea s-l
aducem ct maie vremea frumoas.
St a viscol. Cum va recunoate locul pe o asemenea
vreme? Crua i lzile se aflau tot acolo, dar dac
zpada se aternea mai groas nu va mai fi n stare s
recunoasc drumul.
Toat lumea merge s aduc buteanul?
Nu. Printele Roche a chemat-o s grijeasc de un
argat bolnav.
Asta o lmurea de ce Imeyne i tiraniza pe toi,
maltratndu-i pe Maisry i pe administrator i acuzndo pe Kivrin de adulter.
Bunica merge cu voi?
Da. Eu plec pe ponei.
Dar Rosemund?
i ea.
i administratorul?
i el, rspunse Agnes aproape iritat. Toi stenii.
Dar Gawyn?
Nu, zise Agnes, de parc s-ar fi neles de la sine.
Trebuie s m duc n grajd s-mi iau rmas bun de la
Blackie, adug ea i iei n goan.
Deci plecau Lady Imeyne, administratorul, iar Lady
Eliwys era undeva s ngrijeasc un ran bolnav. Iar
Gawyn, din motive evidente pentru Agnes, dar nu pentru
ea, nu mergea cu ceilali. Poate o nsoise pe Eliwys. Dar
dac nu, nsemna c rmnea de paz la conac, iar ea
avea prilejul s discute cu el, fr martori.
Era clar c Maisry pleca. Cnd i aduse micul dejun,
purta un poncho cafeniu i aspru i avea uvie de crp
nfurate n jurul picioarelor. O ajut pe Kivrin s

ajung la oal, o duse afar i aduse un vas cu jeratic,

micndu-se cu o iueal i vioiciune cu care Kivrin nu
era obinuit.
Dup ce Maisry iei, atept nc o or, ca s fie
sigur c plecaser toi, apoi cobor din pat, pi pn la
bancheta de sub fereastr i ddu la o parte crpa din
dreptul ei. Reui s vad doar crengile dezgolite i cerul
cenuiu, remarcnd c afar era mai frig dect
nuntru. Urc pe banchet.
Se afla deasupra curii. Era pustie, iar poarta mare
din lemn sttea deschis. Pietrele ce pavau curtea i cele
de pe acoperiurile nclinate preau umede. Scoase
mna afar, temndu-se c ncepuse deja s ning, dar
nu simi nimic. Cobor inndu-se de pietrele reci ca
gheaa i se ghemui aproape de vasul cu crbuni.
Acesta abia dac radia cldur. Tremurnd n cmaa
de noapte subire, i strnse braele la piept. Se ntreb
unde i puseser hainele, n Evul Mediu, ele stteau
agate de nite stlpi aezai lng pat, dar n camer
nu vedea aa ceva i nici cuier.
i le gsi frumos mpturite n lada de la cptiul
patului. Le scoase, recunosctoare c nu-i dispruser
ghetele, apoi sttu mult vreme pe capacul lzii,
ncercnd s-i recapete suflul.
Trebuie s stau de vorb cu Gawyn azi, gndi ea,
dorindu-i n acelai timp s-i vin n puteri. E
singura dat cnd toi sunt plecai. i are s ning.
Se mbrc, rmnnd mai mult aezat sau
rezemndu-se de stlpii patului ca s-i trag ciorapii i
ghetele, iar apoi se apropie de pat. O s m odihnesc o
vreme, pn m nclzesc, socoti ea, ns adormi
imediat.
O trezi un dangt de clopot, cel dinspre sud-vest, pe
care-l mai auzise i la sosire. Btuse toat ziua dinainte,

apoi se oprise, i Eliwys apropiindu-se de fereastr,

rmsese ndelung acolo, de parc s-ar fi strduit s
descopere ce se ntmplase. Lumina ce venea dinspre
fereastr era mai pierit, dar asta din cauza norilor
groi, aflai aproape de pmnt. Kivrin i puse mantia i
deschise ua. Lipsite de balustrad i fixate n peretele
de piatr al slii mari, scrile erau abrupte. Agnes
avusese noroc s se aleag doar cu o julitur la
genunchi i nu czuse drept n cap pe podeaua. Cnd
ajunse la jumtatea scrilor, se propti de zid ca s-i
trag sufletul i privi sala.
M aflu cu adevrat aici. Sunt chiar n 1320.
Crbunii plpind n vasul din mijlocul ncperii aveau o
strlucire roiatic difuz i prin ferestrele nalte i
nguste i prin gura de fum din tavan se strecurau
cteva raze de lumin, ns n rest, sala era cuprins de
umbr.
Se opri locului i se strdui s ptrund cu privirea
prin aerul fumegos pentru a descoperi prezena cuiva.
Jilul nalt, cu sptarul i braele sculptate sttea lipit
de zidul de la cellalt capt al slii, avndu-l alturi pe
cel al doamnei Eliwys, ceva mai scund i mai puin
ncrcat de ornamente. Pe peretele din spatele lor se
vedeau tapiserii ce se nlau pn aproape de pod.
Cteva mese grele, din lemn, erau agate de ceilali
perei, deasupra bncilor late, iar una mai ngust
sttea rezemat de peretele de sub scri. Aceea era
rezervat ceretorilor. Iar peretele era alctuit din
paravane.
Kivrin cobor i restul de trepte i porni n vrful
picioarelor ctre paravane, tlpile ei strivind cu zgomot
bucile de stuf mprtiate pe podea. Paravanele
alctuiau ntr-adevr o despritur, un perete interior

care punea stavil curentului strnit de ua mereu

deschis.
Uneori paravanele formau o camer de sine stttoare,
cu paturi mici la fiecare capt, ns acestea creau doar
un coridor din care ns lipseau cuierele pentru ca
oaspeii s-i atrne mantiile. Acum nu vzu nici una.
Prea bine, au plecat cu toii.
Ua era deschis. Alturi de ea se gsea o pereche de
ghete mblnite, o gleat din lemn i cruciorul lui
Agnes. Se opri n micua anticamer, simind dorina de
a se aeza o clip, apoi privi atent pe u i iei.
n curtea interioar nu zri nici ipenie. Era pardosit
cu pietre plate de culoare glbuie, ns n mijloc, unde
se gsea o troac plin cu ap, se formase noroi destul
de adnc. njur se vedeau urme de copite i de tlpi,
precum i cteva bltoace. O gin slab i cu penajul
srccios bea fr team dintr-o bltoac. Psrile erau
crescute doar pentru ou. n acest secol oamenii
consumau n principal carne de porumbel.
Iar n apropierea porii se gsea porumbarul, iar
cldirea cu acoperi nclinat de alturi trebuia s fie
buctria, iar celelalte, magaziile. Grajdul, cu ui largi,
se nla pe partea cealalt, desprit de hambarul mare
din piatr printr-un pasaj ngust.
ncerc nti la grajd. Celul lui Agnes iei opind pe
picioarele nc nesigure ca s-o ntmpine scncind fericit
i se vzu silit s-l mping nuntru, mpingnd apoi
ua grea din lemn. Gawyn sigur nu era acolo. Nici n
hambar, buctrie sau n vreuna dintre cldirile acelea,
dintre care cea mai mare se vdea a fi destinat
preparrii berii. Agnes o anunase cu un aer de
siguran c Gawyn nu avea s mearg alturi de ceilali
la tierea buteanului de Crciun, de aceea trsese
concluzia c acesta va rmne de paz la conac, ns

acum se ntreb dac nu cumva plecase cu Eliwys

laargat.
n cazul sta va trebui s descopr singur locul de
revenire. Porni din nou spre grajd, dar la jumtatea
drumului se opri. Fiind att de slbit, nu va reui s
urce fr ajutor pe cal i chiar dac ar fi nclecat, se
simea prea ameit ca s rmn mult vreme n a.
Aa cum era prea confuz ca s caute locul. Dar
trebuie. Sunt plecai cu toii i curnd va porni
ninsoarea.
Privi spre poart, apoi spre spaiul liber dintre hambar
i grajd i se ntreb ncotro s-o apuce. Coborser un
deal, prin dreptul unei biserici. i aminti c auzise
dangtul clopotului. Nu mai inea minte poarta ori
curtea, dar aproape sigur urmaser acel traseu.
Travers curtea pietruit, speriind gina, care fugi
cotcodcind s-i caute adpost lng zid i cut din
ochi poarta i drumul. Acesta trecea pe un pod din
brne ce traversa un pru ngust i continua sinuos
spre sud, disprnd apoi ntre copaci. Dar nu vzu nici
deal, nici biseric sau sat, i nici vreun semn care s-i
confirme c n partea aceea se gsea drumul spre locul
de ntlnire.
Trebuia s fie o biseric. Cnd zcea n pat i auzise
clopotul. Se ntoarse n curte i merse pe o potec
nnoroit care ducea pe lng o ngrditur de form
rotund unde stteau doi porci murdari i privata,
imposibil de confundat din cauza mirosului i se temu
c poteca aceea se termina acolo, ns ea i ddu un ocol
i o conduse pn la marginea izlazului comunal.
Acolo era i satul. La fel i biserica, aezat la cellalt
capt al izlazului, exact cum inea minte, iar dincolo de
ea se nla dealul pe care-l coborser.

Izlazul nu arta ca n amintirile ei. Era un spaiu viran

de form neregulat, avnd ntr-o parte cteva colibe i
prul strjuit de slcii n cealalt, dar vzu o vac
pscnd ultimele resturi de iarb i o capr priponit de
un stejar mare i dezgolit. Colibele se nirau la distane
neregulate, ntre cpie de fn i movile de gunoi de
grajd i pe msur ce se deprtau de conac, devenind
tot mai mici i diforme, dar pn i aceea situat cel mai
aproape, care aparinea administratorului, nu era dect
un bordei. Toate artau mai meschine, mizere i
srccioase dect apreaun imaginile video cnd
studiase istoria acestei epoci. Doar biserica prea
ntocmai cum se cuvine.
Clopotnia sttea izolat, aezat ntre biseric i izlaz,
fr ndoial c fusese construit mai trziu dect
biserica n stil normand, nlat din piatr cenuie i
avnd ferestre arcuite. Clopotnia era nalt, cu forme
rotunjite, din piatr de culoare glbuie, care cptase o
nuan aurie.
Un drumeag, la fel de lat ca i cel din preajma locului
de sosire, trecea prin dreptul cimitirului i clopotniei i
urca dealul spre pdure.
Pe drumul acesta am venit, gndi Kivrin i porni dea latul izlazului, dar de ndat ce iei din adpostul
oferit de hambar, vntul o izbi cu rceala lui. Trecea
prin mantia ei de parc nici n-ar fi existat i-i ddu
senzaia c o njunghia n piept. i-o strnse mai bine n
jurul gtului, apsnd-o cu palma la piept i continu
s mearg.
Auzi din nou dangt de clopot dinspre sud-vest. Se
ntreb ce anuna. Eliwys i Imeyne vorbiser despre
eveniment, dar asta nainte ca ea s poat pricepe
spusele lor i cnd clopotul btuse cu o zi n urm,
Eliwys se purtase de parc nu-l auzise. Probabil avea

vreo legtur cu postul Crciunului. Clopotele trebuiau

s bat spre sear n ajunul Crciunului i apoi cu o or
nainte de miezul nopii, din cte tia ea. Pesemne c ele
se auzeau i n perioada postului.
Drumul era nnoroit i cu fgae adnci. Kivrin simi
cum se strnete, crescnd, durerea din piept. i aps
palma strns i pi nainte, ncercnd s se grbeasc.
Vzu ceva micndu-se dincolo de parcelele cultivate.
Probabil steni ntorcndu-se cu buteanul de Crciun,
ori mnnd animalele spre cas. Nu-i putea distinge cu
claritate. Avu impresia c undeva, departe, ncepuse s
ning. Trebuia s se zoreasc.
Vntul i lipi i mai strns mantia de trup i nvrteji
frunze moarte n urma ei. inndu-i capul n pmnt,
vaca iei de pe izlaz, cutndu-i adpost n apropierea
colibelor, dar acestea n-o puteau apra de fel. Abia dac
erau cu o chioap mai nalte dect Kivrin i preau
ncropite din paie strnse n grab laolalt, astfel c nu
puteau rmne stavil n calea vntului.
Clopotul continu s bat, rar i repetat, iar Kivrin i
descoperi c i ncetinise paii pn acolo nct clca n
ritmul lui. Fcea o greeal.
Trebuia s se grbeasc. Ninsoarea se putea strni n
orice clip. Dar zorind paii, durerea o sgeta cu atta
putere nct ncepu s tueasc, ncovoiat de un acces,
se opri.
Nu avea cum s reueasc. Nu fi ridicol, i zise,
trebuie s gseti locul de revenire. Eti bolnav.
Trebuie s te ntorci acas. Mergi pn la biseric i te
poi odihni puin nuntru.
Porni din nou, stpnindu-i suferina din piept, dar
n zadar. Nu putea respira. Nu era n stare s ajung
nici pn la biseric, darmite la loc. Trebuie, strig ea

n gnd, fcnd durerea s dispar o vreme. Ca s

reueti, gsete resurse de voin.
Rmase locului din nou, chircindu-se de durere. Se
temuse c din vreuna dintre colibe va aprea un stean,
ns acum ar fi dorit asta, pentru a fi ajutat s se
ntoarc la conac. Nu iei nimeni. Plecaser cu toii pe
vntul acela ngheat s aduc buteanul de Crciun i
s adune animalele. Privi spre cmpuri. Siluetele
ndeprtate care se aflaser acolo mai devreme
dispruser.
Ajunsese n dreptul ultimei colibe. Dincolo de ea se
rsfirau cteva oproane drpnate n care spera c nu
locuia nimeni, i nu avea cum s se nele. Prea
semnau a acareturi adposturi pentru vite i
hambare iar dup ele, nu prea departe, biserica. S
nu m grbesc, gndi ea i porni din nou ctre biseric.
Pieptul prea si se clatine la fiecare pas. Nesigur pe
picioare, se opri i-i impuse s nu leine. Nimeni nu
tie unde sunt.
Se rsuci i privi n urm, ctre conac. Nici pn la
sala mare nu avea putere s mearg. Trebuie s m
aez, dar nu gsi un loc potrivit pe drumeagul plin de
noroi. Lady Eliwys, plecat s vad de un argat, Lady
Imeyne, fetele i ntreaga suflare a satului, la tierea
buteanului. Nimeni nu tie unde sunt.
Vntul se ntei, btnd acum n rafale, parc pornit
cu ndrtnicie drept spre cmpuri. Trebuie s m
ntorc acas, gndi ea, dar nici de asta nu se simea n
stare. Pn i statul n picioare devenise prea chinuitor.
S-ar fi aezat dac ar fi gsit un loc, dar terenul dintre
colibe, chiar pn n apropierea gardurilor, era nnoroit.
Hotr s-i caute refugiu n cea mai apropiat colib.
Avea un gard pe jumtate prbuit, fcut din ramuri
tinere de moul curcanului, mpletite pe dup stlpi.

Abia de-i ajungea la genunchi i n-ar fi reuit s

descurajeze nici mcar o pisic, fr a mai vorbi de oile
sau vacile pe care trebuia s le in departe. Doar poarta
avea stlpii pn la talie i, recunosctoare, se rezem
de unul dintre ei.
Hei, strig ea n ncercarea de a acoperi zgomotul
vntului, e cinevaaici?
Ua colibei era la numai civa pai de poart, iar cel
dinuntru ar fi trebuit s-o aud. Vntul trecea prin ea.
Vzu o bort n peretele din care lutul amestecat cu paie
tocate crpase i czuse de pe crengile uscate de
dedesubt. Imposibil s n-o aud cineva. Ridic cercul
din piele care inea poarta nchis, intr i btu n ua
scund din lemn negeluit.
Nu primi rspuns i nici nu ateptase aa ceva. Mai
strig o dat: E cineva acas? fr s mai fac efortul
de a asculta modul n care tradusese interpretorul i
ncerc s ridice brna de lemn aezat n curmezi. Era
prea grea. Se strdui s-o scoat prin glisare din
scobiturile tiate n buiandrugi, dar nu reui. Dup cum
arta, coliba putea fi dus de vnt dintr-o clip n alta,
i totui ea nu era n stare s deschid ua. O s-i
spun domnului Dunworthy c uile din aceast epoc
nu erau chiar att de fragile pe ct preau. inndu-se
de piept, se rezem de ea.
Auzi un zgomot n spatele ei i se rsuci, gata s
spun: Cer iertare c am dat buzna n grdina ta. Era
o vac, plecndu-i nepstoare capul peste gard fr
s-l ating i molfaind frunzele cafenii.
Trebuia s se ntoarc la conac. Folosi poarta ca s se
sprijine i o nchise cu grij, apoi fix la loc cercul din
piele, apoi se rezem de spinarea costeliv a vacii.
Aceasta o urm civa pai, dup care reintr n
grdin.

Ua unuia dintre oproanele pe care le crezuse

nelocuite se deschise i dinuntru iei un biat descul.
Se opri cu un aer speriat.
Cu un efort, Kivrin se ndrept de spate.
Te rog, spuse ea gfind, pot s m odihnesc puin
n casa ta?
Biatul o privi cu o expresie nedumerit, rmnnd cu
gura cscat. Era nfiortor de slab, avnd braele i
picioarele la fel de subiri precum rmurelele din gardul
ce mprejmuia coliba.
Te rog, fugi i cheam pe cineva, spune-le c mi-e
ru.
Ca i mine, nu e n stare s alerge, gndi ea imediat
dup ce rostise vorbele. Avea picioarele nvineite de frig.
Gura i era o ran i sngerase pe nas, fiindc vzu pete
de snge uscat pe obraji i pe buza superioar. Sufer
de scorbut, e mai bolnav dect mine, gndi ea, apoi
spuse:
Fugi pn la conac i cheam pe cineva.
Biatul i fcu semnul crucii i Kivrin observ mna
osoas, cu pielea crpat de vnt i ger.
Bighaull emeurdroud ooghattund enblastardey,
rspuse el i se refugie spre colib.
A, nu se poate, gndi ea dezndjduit. Nu nelege
i nu mai am putere s-i explic.
Te rog, ajut-m, spuse ea, iar biatul se uit la ea
cu aerul c pricepuse pe jumtate. Fcu un pas ctre ea
i apoi ni n direcia bisericii.
Ateapt! strig ea.
Biatul trecu n goan prin dreptul vacii, ocoli gardul
i dispru n spatele colibei. Kivrin msur din ochi
opronul. Nici nu merita s fie numit astfel. Semna mai
curnd cu o cpi de fn -iarb i poriuni de stuf
ngrmdite n locurile goale dintre stlpi, ns ua era

fcut din bee legate laolalt cu frnghie de culoare

neagr, sugernd c putea fi destrmat dintr-o singur
suflare, iar biatul o lsase deschis. Trecu pragul ceva
mai nalt i intr.
nuntru era ntuneric i fum gros, astfel c la nceput
nu zri nimic. Putea ngrozitor. Ca un grajd. Ba chiar
mai cumplit. Mirosurile de animal se amestecau cu cele
de fum i mucegai, la care se aduga duhoarea
neplcut de obolan. Trebuise s se ndoaie de ale ca
s poat trece pragul. Se ndrept i ddu cu capul n
beele ce susineau acoperiul.
Nu gsi nici un loc pe care s ad n alctuirea aceea
ce nu-i merita numele de colib. Podeaua era acoperit
cu saci i unelte, sugernd c slujea totui drept opron
i, n afara unei mese grosolane ale crei picioare
stteau rsfirate nesigur, nu vzu nici o alt pies de
mobilier. Pe tblia acesteia se gsea un castron din lemn
i un coltuc de pine, iar n mijloc, n singurul loc liber,
ardea un foc adpostit de o groap nu prea adnc.
Aadar de aici ieea tot fumul, chiar dac n acoperi
se lsase o gaur pentru aerisire. Un foc firav, alctuit
doar din cteva bee, dar celelalte guri din tavan i din
pereii cu poriuni de umplutur lips trgeau fumul, iar
vntul, suflnd din toate direciile, l nvrtejea n
spaiul sufocant, ncepu s tueasc, o greeal
cumplit. i simea pieptul gata s plesneasc la fiecare
icnet.
Scrnind din dini ca s-i potoleasc tuea, se ls
pe un sac cu ceap, inndu-se nti de hrleul proptit
de el i apoi de peretele gata s se destrame. Imediat
dup aceea se simi mult mai bine, chiar dac frigul era
att de ptrunztor nct vedea aburul scos de propria-i
respiraie. M-ntreb cum miroase locul sta n timpul

verii.i strnse mantia n jurul trapului, ndoind

poalele i aezndu-le pe genunchi, asemeni unei pturi.
La nivelul podelei simi un curent de aer rece. i
nfofoli picioarele n mantie, apoi ridic un cosor ce
zcea alturi de sac i rscoli focul firav. Crbunii se
mai nviorar fr mult convingere, luminnd interiorul
colibei i fcndu-l s semene i mai mult cu un opron.
ntr-o parte fusese fcut un soi de acoperi nclinat,
pentru a servi ca adpost pentru un animal, fiindc
spaiul era izolat de restul colibei de o ngrditur mai
scund dect gardul de afar. Flcrile nu erau
ndeajuns de vii ca s lumineze adpostul, dar
dinuntrul lui se auzea un zgomot de pai mruni.
Pesemne vreun porc, dei mai toi argaii i
sacrificaser deja, ori vreo capr. Mai mboldi focul,
ncercnd s arunce mai mult lumin spre colul acela.
Zgomotul de foiala venea din faa jalnicei ngrdituri,
din interiorul unei cuti mari, boltite. Cu legturile
metalice sclipitoare, ua complicat i cu mnerul ei
elegant, obiectul acela fcea un contrast izbitor cu locul
mizer n care se afla. Kivrin vzu c n cuc era un
obolan ai crui ochi sclipeau n lumina difuz iscat de
foc.
Sttea pe partea dinapoi, iar n labe inea bucata de
brnz care l ademenise, fcnd din el un prizonier, i o
fixa pe Kivrin. Acolo e mai mult hran dect n toat
coliba, gndi ea, rmnnd nemicat pe sacul
incomod. Nu s-ar putea crede c au ceva ce merit a fi
protejat de obolani.
Sigur, mai vzuse obolani la cursul de istoria
psihologiei i atuncicnd trecuse testele pentru fobii n
anul nti, dar ca acesta, niciodat. Cel puin n Anglia,
nimeni nu mai vzuse un asemenea obolan n ultimii
cincizeci de ani. ntr-un fel, era un exemplar foarte

frumos, cu blana neagr, mtsoas, deloc mai mare

dect cei albi, aflai n dotarea laboratorului de
psihologie, i nu se apropia ca dimensiuni de cel cafeniu
n prezena cruia dduse testul.
Prea chiar mai curat dect cel cafeniu care, cu blana
nclcit, de culoarea prafului i coada lipsit de pr,
aproape obscen, arta de parc i-ar fi meritat locul n
canalele de scurgere i tunelurile de metrou unde,
nendoielnic, se simea la el acas. Cnd ncepuse s
studieze Evul Mediu, reuise s neleag de ce oamenii
epocii suportau dezgusttoarele creaturi n hambare i
chiar n propriile case. Gndul la existena unuia ntr-o
bort din apropierea patului o umplu de revolt. Dar
acest obolan era de-a dreptul curat dac-i privea mai
bine blana i ochii sclipitori. Oricum mai curat dect
Maisry i, probabil, chiar mai inteligent. Arta foarte
inofensiv.
Ca i cum ar fi vrut s-i ntreasc prerea, obolanul
mai lu, cu elegan, o muctur din bucata de brnz.
Nu eti nevinovat precum pari, spuse Kivrin. O s
devii blestemul Evului Mediu.
obolanul ddu drumul bucii de brnz i fcu un
pas n fa, micndu-i mustile. Prinse dou dintre
barele de metal cu labele rozalii i o privi rugtor printre
ele.
Nu-i pot da drumul, s tii, spuse ea i animalul
ciuli urechile, de parc ar fi priceput. Mnnci grnele
obinute cu trud, contaminezi alimentele i rspndeti
puricii, iar peste douzeci de ani, tu i neamul tu vei
pustii jumtate din Europa. Pe Lady Imeyne ar trebui so ngrijoreze prezena ta, nu a spionilor francezi sau a
preoilor netiutori de carte. obolanul o intui cu
privirea. Zu c i-a da drumul, dar nu pot. Moartea
neagr a fost cumplit. A ucis jumtate din populaia

Europei. Dac deschid cuca, descendenii ti ar

nruti situaia.
obolanul ddu drumul barelor i ncepu s alerge de
jur mprejurul cutii, dndu-i roat cu micri
disperate.
i-a da drumul dac a putea, zise Kivrin. Focul
era pe cale s se sting. l rscoli din nou, ns
rmseser doar tciuni reci. Ua pe care o lsase
deschis cu sperana c biatul va aduce pe cineva s-o
ajute se trnti cu zgomot, aruncnd interiorul colibei n
bezn.
Nu vor ti unde s m caute, gndi Kivrin i-i ddu
seama c nici mcar nu pornise cineva dup ea. Cu toii
socoteau c dormea n camera de sus. Lady Imeyne va
constata absena ei doar la ora mesei. Nu vor ncepe
cutrile dect dup vecernie, iar atunci va fi ntuneric.
n colib se lsase tcere. Vntul prea s se fi potolit.
Nu mai auzea foiala obolanului. O rmuric aflat n
cenu scoase un pocnet i cteva scntei srir pe
podeaua din pmnt bttorit.
Nimeni nu tie unde sunt, i zise, i duse mna la
piept, unde simise o mpunstur ca de cuit. Nimeni.
Nici mcar domnul Dunworthy. Sigur se nela. Lady
Eliwys se putea ntoarce acas dintr-o clip n alta ca s
o dea cu alifie, ori poate Maisry fusese trimis acas de
Imeyne, ori biatul dduse fuga s aduc argai aflai la
cmp care aveau s soseasc aici pe negndite, dei ua
sttea nchis. i chiar dac nu i-ar da seama de
dispariia ei dect dup vecernie, oamenii aveau fclii i
felinare, iar prinii biatului bolnav de scorbut vor
reveni la mas, o vor gsi i se vor duce s cheme pe
cineva de la conac. Indiferent ce s-ar ntmpla, nu eti
chiar prsit. Asta o mai liniti.

Se simea uitat. ncerc s se conving pe sine c

greea, c unele cifre aprute pe ecran le dduser de
neles lui Gilchrist i Montoya c se petrecuse ceva
neprevzut, fiindc domnul Dunworthy sigur l va pune
pe Badri s rsverifice totul, aflnd astfel c ceva nu
mersese, i astfel vor pstra deschis calea de
ntoarcere. Dar lucrurile nu stteau aa. La fel ca Agnes
ori Lady Eliwys, nici ei nu aveau habar despre ea.
Considerau c ea ajunsese la Skendgate, oferindu-i-se
prilejul de a studia viaa oamenilor din Evul Mediu,
tiind precis locul de revenire i avnd nregistratorul
deja plin cu observaii referitoare la obiceiuri
neobinuite i la rotaia culturilor agricole. Nici nu-i vor
da seama de dispariia ei dect la deschiderea porii,
peste dou sptmni. Iar n momentul acela va fi
ntuneric.
Rmase neclintit, cu ochii fixai asupra focului.
Acesta era aproape stins i nu vzuse n preajm nici
mcar un beiga. Se gndi c biatul fusese lsat acas
pentru a strnge vreascuri i se ntreb cum se va
descurca restul familiei pentru a aa focul.
Era singur n preajma focului pe cale s se sting i,
n afara animalului ce avea s ucid jumtate din
Europa, nimeni nu tia unde se afl. Se ridic, izbinduse din nou cu capul de acoperi, deschise cu greu ua
colibei i iei.
Cmpul rmsese pustiu. Vntul amorise cu totul i
auzi limpede clopotul dinspre sud-vest btnd. Din cerul
plumburiu czur civa fulgi de zpad. Dmbul pe
care fusese nlat biserica rmsese cu totul ascuns
de perdeaua de fulgi. Porni spre biseric.
Un alt clopot porni s bat. Dangtul venea dinspre
sud i prea destul de aproape, avnd un sunet mai
ascuit, metalic, ceea ce nsemna c avea dimensiuni

mai mici. Btea i el fr ncetare, dar cu o oarecare

ntrziere fa de primul, iar asta ddea impresia de
ecou.
Kivrin! LadyKivrin! auzi strigtul lui Agnes. Unde ai
fost? Cu chipul miniatural i mbujorat de efort sau ger,
Agnes se apropie n fug de ea. Prea emoionat. Te-am
cutat peste tot, o anun Agnes. ni napoi, n
direcia din care sosise i ip: Am gsit-o! Am gsit-o!
Nu te mai luda! i spuse Rosemund. Am vzut-o cu
toii. Se repezi spre ea, lund-o naintea doamnei Imeyne
i lui Maisry, care-i purta ponchoul azvrlit peste
umeri. Avea urechile roii. Arta suprat, semn c
fusese nvinovit de dispariia lui Kivrin, ori i
nchipuia c aa se va ntmpla ori, pur i simplu,
fiindc o atinsese gerul. Lady Imeyne prea mnioas.
N-ai tiut c e Kivrin, protest Agnes, grbindu-se
s ajung alturi de ea. Ai zis c nu suntei sigure. Eu
am gsit-o.
Rosemund n-o lu n seam. O lu de mn pe Kivrin.
Ce s-a ntmplat? De ce te-ai dat jos din pat? o
ntreb ea agitat. Gawyn a venit s stea de vorb cu
tine i a vzut c plecasei.
A venit Gawyn, i zise Kivrin dezamgit. Gawyn,
care mi-ar fi spus unde m-a gsit, iar eu nu eram acolo.
Da, a venit s-mi spun c n-a descoperit nici urm
de tlhari i c...
Lady Imeyne se apropie cu un aer amenintor.
Unde voiai s mergi? ntreb ea pe un ton acuzator.
M-am rtcit, explic ea, ncercnd s gseasc o
scuz pentru plimbarea ei fr int prin sat.
Ai plecat s te ntlneti cu cineva? vru s tie Lady
Imeyne, iar asta suna de-a dreptul a acuzaie.

 Cum s fac aa ceva? interveni Rosemund. Nu

cunoate pe nimeni i nu-i aduce aminte nimic de viaa
ei dinainte.
Am mers s caut locul unde am fost gsit, zise
Kivrin, strduindu-se s nu se sprijine de Rosemund.
Am crezut c dac a vedea nite lucruri de-ale mele...
i-ai aminti, o complet Rosemund. Dar...
Nu trebuia s-i primejduieti viaa pentru asta, o
dojeni Lady Imeyne. Gawyn le-a adus ncoace azi.
Totul?
Da, i rspunse Rosemund, crua i toate lzile.
Cel de-al doilea clopot ncetase s bat, ns primul
continu s sune rar, ca de nmormntare. Dangtul lui
amintea de moartea oricrei sperane. Gawyn adusese
totul la conac.
Nu se cuvine s o mai inem pe Lady Katherine n
gerul sta, spuse Rosemund, cu glas ce amintea de cel
al mamei ei. A fost bolnav. Trebuie s-o ducem de aici
pn nu o cuprind fiorii.
Dar m-au cuprins deja, gndi ea. Gawyn a adus totul
acas, tergnd orice urm a locului de ntoarcere. Pn
i crua.
Numai tu pori vin pentru asta, Maisry, o
admonesta Lady Imeyne, mpingnd-o pe aceasta ca s-o
ia pe Kivrin de bra. Nu trebuia s-o lai singur.
Kivrin se retrase instinctiv din faa respingtoarei
slujnice.
Poi merge? o ntreb Rosemund, abia reuind s o
mai susin. S aducem iapa?
Nu, rspunse Kivrin. Nu nelegea de ce, dar nu
putea suporta gndul de a fi dus napoi ca o captiv,
legnndu-se pe spinarea calului.
Nu, repet ea. Pot merge i singur.

Trebuind s se sprijine de braul lui Rosemund i de

Maisry, merse ncet, dar nu se ls nfrnt. Trecur
prin dreptul colibelor, al casei administratorului i a
ngrditurii porcilor, ajungnd n curte. Pe pietrele de
ru din faa hambarului zcea un frasin noduros, pe ale
crui rdcini nclcite se depuseser deja fulgi de
zpad.
Cu purtarea asta a ei, putea s-i gseasc
moartea, spuse Lady Imeyne, ndemnnd-o pe Maisry cu
un gest s mping ua grea din lemn. Sigur are s cad
iari la pat.
ncepu s ning mai apsat. Maisry deschise ua.
Avea un ivr asemntor celui de la cuca n care fusese
prins obolanul. Trebuia s-i dau drumul, chiar dac
reprezint primejdie, gndi ea, mai bine-l eliberam.
Lady Imeyne i fcu semn lui Maisry, care se ntoarse
i o lu din nou de mn pe Kivrin.
Nu, protest ea, renunnd s mai fie sprijinit de
Maisry sau Rosemund i trecu fr ajutor pe poart,
intrnd n bezna nuntru.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(005982-013198)
18 decembrie 1320 (pe stil vechi). Cred c am
pneumonie. Am ncercat s descopr locul de revenire,
dar n-am reuit i boala a recidivat, se pare. Simt o
durere amintind de o mpunstur de cuit sub coaste
ori de cte ori respir, iar cnd tuesc, lucru aproape
permanent, am senzaia c n trupul meu se frnge
ceva. Acum ctva timp m-am strduit s m ridic n
capul oaselor i m-am trezit imediat cuprins de sudori
i cred c am fcut iar temperatur. Exact simptomele

despre care doctoria Ahrens mi-a spus c indic

pneumonia.
Lady Eliwys nu s-a ntors. Lady Imeyne mi-a aezat pe
piept o prini cumplit mirositoare, apoi a trimis dup
nevasta administratorului. M-am gndit c are de gnd
s o dojeneasc discret pentru c a uzurpat conacul n
lipsa ei, numai c la sosirea acesteia, purtndu-i n
brae copilul de ase luni, Imeyne i-a spus:
Rana i-a dat aprindere de plmni, iar femeia s-a
uitat la tmpla mea, dup care a ieit i s-a ntors fr
sugar, dar a adus un vas plin cu o fiertur amar. Sigur
a pus coaj de salcie n ea, fiindc temperatura mi-a
sczut, iar durerile intercostale s-au mai potolit.
Nevasta administratorului e o femeie mrunic i
slab, avnd o fa ascuit i prul blond deschis.
Pesemne c Lady Imeyne are dreptate c ea e aceea care
l-a ademenit pe administrator s cad n pcat. Poart
o rochie tivit cu blan i cu mnecile att de lungi nct
aproape c ating pmntul, iar sugarul e nvelit ntr-o
pturic din ln frumos mpletit. n plus femeia asta
vorbete cu un accent bizar de trgnat care, dup
cte-mi dau eu seama, reprezint o ncercare de a imita
exprimarea doamnei Imeyne.
Clasa de mijloc n devenire, dup cum spunea
domnul Latimer, nouveau riche, i pndind o ans de
mplinire, lucru care se va ntmpla peste treizeci de ani,
cnd Moartea Neagr va lovi i va pieri o treime din
nobilime.
Asta-i doamna pe care ai gsit-o n pdure? a
ntrebat-o ea pe Lady Imeyne imediat ce a sosit i n-am
constatat nici vorb de cucernicie n purtarea ei. i
zmbise doamnei Imeyne de parc ar fi fost prietene de
cnd lumea i apoi se apropiase de pat.

 Da, a rspuns Lady Imeyne, reuind s strecoare

nemulumirea, dispreul i desconsiderarea n acea
unic silab.
Soia administratorului mi s-a prut uituc. S-a
apropiat de pat, apoi s-a tras napoi, dovedindu-se
prima persoan care s-mi confirme convingerea ei c
boala mea ar putea fi contagioas.
Are (ceva) fierbineli?
Interpretorul nu a surprins cuvntul, dar nici eu, din
cauza accentului neobinuit.
O ran la cap, i-a spus Imeyne pe un ton tios. Asta
i-a dat aprindere la plmni.
Soia administratorului a aprobat-o cu o micare din
cap.
Printele Roche ne-a povestit cum au gsit-o, el i
Gawyn, n pdure.
Imeyne s-a nfiorat auzind numele lui Gawyn rostit pe
un ton att de familiar, ns soiei administratorului nu
i-a scpat tonul i de aceea s-a grbit s ias pentru a
aduce fiertura din coaj de salcie. Femeia a fcut chiar
i o plecciune pn la pmnt n faa doamnei Imeyne
cnd a plecat a doua oar.
Rosemund a rmas cu mine dup plecarea Imeynei
cred c ea a fost nsrcinat pentru a m mpiedica s
mai evadez alt dat, iar eu am ntrebat-o dac e
adevrat c Printele Roche l nsoise pe Gawyn cnd
m descoperise acesta din urm.
Nuu, mi-a rspuns ea. Gawyn l-a ntlnit pe
Printele Roche pe drum n vreme ce te aducea ncoace
i te-a lsat n grija lui ct i-a cutat pe tlhari, dar n-a
gsit pe nici unul, apoi, mpreun, te-au adus aici. Nu te
mai frmnta att. Gawyn i-a adus lucrurile la conac.
Nu-mi aduc anune de prezena Printelui Roche
dect la cptiul meu dar, dac e adevrat, i Gawyn

nu l-a ntlnit prea departe de locul de revenire, poate

tie unde este el cu adevrat.
(pauz)
M-am tot gndit la vorbele doamnei Imeyne. Rana de
la cap i-a dat aprindere la plmni. Nu cred c-i dau
seama ct de bolnav sunt. Le las mereu pe fete n
aceeai camer cu mine i, cu excepia soiei
administratorului, nu pare s se team, astfel c de
ndat ce Lady Imeyne i-a spus c am aprindere la
plmni s-a apropiat de pat fr s ovie nici o clip.
Cu toate acestea arta ngrijorat de posibilitatea de a
lua boala de care sufr, astfel c, atunci cnd am
ntrebat-o pe Rosemund de ce nu plecase cu mama ei la
argatul bolnav, ea mi-a rspuns cu un aer convins:
Mi-a interzis s merg. Argatul e foarte bolnav.
Femeile acestea nu par ngrijorate de ideea c a
putea avea o boal molipsitoare. N-am prezentat
simptome clare de vrsat de vnt sau de ceva cunoscut
lor, astfel c au pus febra i rtcirile mele pe seama
rnilor. n aceast epoc rnile se infecteaz i n multe
cazuri infeciile se generalizeaz.
N-ar avea nici un motiv s alunge fetele din preajma
unei persoane rnite.
i nimeni n-a luat boala. Au trecut cinci zile i, n
cazul unui virus, perioada de incubare ar fi de numai
dousprezece pn la patruzeci i opt de ore. Doctoria
Ahrens mi-a spus c perioada cea mai periculoas e
aceea dinaintea apariiei simptomelor i poate de aceea
nu puteam transmite boala n momentul cnd fetiele au
nceput s m viziteze. Ori au avut deja boala asta i au
devenit imune. Nevasta administratorului a ntrebat
dac avusesem florentina, sau m-a nelat auzul? Febr

nu tiu cum, iar domnul Gilchrist era convins c prin

1320 a izbucnit o epidemie de grip. Pesemne c am
fcut-o i eu.
A trecut bine de amiaz. Rosemund st pe pervazul de
sub fereastr i coase o bucat de pnz cu ln roie,
iar Blackie doarme lng mine. Socot c-ai avut
dreptate, domnule Dunworthy. Nu sunt pregtit deloc
i nimic nu seamn cu ceea ce am crezut noi. Dar ai
greit afirmnd c aventura nu va avea caliti de basm.
Pretutindeni vd elemente de basm: gluga i haina
roie a lui Agnes. cuca obolanului, castroanele cu
terci, colibele din paie i bee, pe care un lup le-ar putea
drma fr nici un efort.
Clopotnia arat la fel ca aceea unde a fost ntemniat
Rapunzel, iar Rosemund, aplecat asupra broderiei, cu
prul negru, boneta alb i obrajii mbujorai, amintete
perfect de Alb ca Zpada.
(pauz)
Cred c am fcut din nou febr. Simt miros de fum.
ngenuncheat lng pat i avnd n mn Cartea
Orelor, Lady Imeyne se roag. Rosemund mi-a spus c
iar s-a trimis dup nevasta administratorului. Lady
Imeyne o dispreuiete. M ntreb dac au chemat i
preotul. Dac-i aa, trebuie s-l ntreb unde m-a gsit
Gawyn. M sufoc de cldur. Partea asta nu mai
seamn de fel cu un basm. Preotul e chemat doar cnd
cineva e pe moarte, ns catedra de probabilistic a
precizat c riscul de a pieri de pneumonie n 1320 era de
72 la sut. Sper s vin ct mai curnd, ca s-mi spun
unde e locul i s m in de mn.

13
n timp ce Mary l ncolea pe Colin pentru a afla cum
reuise s ptrund n zona nchis, au mai sosit doi
bolnavi, ambii studeni.
A fost uor, bravase Colin, parc indignat. Oamenii
sunt mpiedicai s ias, nu s intre, i tocmai cnd se
pregtise s intre n detalii sosise secretarul.
Mary l convinsese pe Dunworthy s o nsoeasc n
salonul bolnavilor pentru a vedea dac i putea
identifica.
Iar tu rmi aici, i se adresase ea lui Colin. Ai creat
destule probleme pe ziua de azi.
Dunworthy nu recunoscu nici unul dintre noii sosii,
dar nu avea importan. Acetia erau contieni i lucizi
i cnd Mary sosi acolo, ei dictau deja unei oficiante
numele contactelor pe care le avuseser. Dunworthy se
uit atent la fiecare i cltin din cap:
Puteau s fie cu toii n mulimea de pe High Street.
Nu-mi dau seama.
Nu-i nimic, l liniti Mary. Dac vrei, te poi duce
acas.
M gndeam s rmn pn apare rezultatul
analizei sngelui.
O, dar mai e pn... ncepu ea consultndu-i
ceasul. Doamne Dumnezeule, a trecut de ase.
M duc s vd n ce stare mai e Badri, zise el, iar
dup aceea m gseti n sala de ateptare.

Asistenta l anun c Badri dormea.

Eu nu l-a trezi.
Nu, desigur, o aprob Dunworthy i se ntoarse n
sala de ateptare.
Colin se aezase pe podea cu picioarele ncruciate i
scotocea prin geanta de voiaj.
Unde-i mtuica Mary? ntreb ea. S-a cam bicat
cnd m-a vzut aprnd aici, corect?
Ea credea c te afli n siguran la Londra, explic
Dunworthy. Mama ta i-a spus c trenul fusese oprit la
Barton.
Exact. Ne-au pus pe toi s coborm i s lum un
tren care se ntorcea la Londra.
i n transbordare te-ai rtcit?
Ei, na. I-am auzit pe ceilali vorbind despre
carantin i boala asta cumplit care o s-i ucid pe toi
i cte altele... Fcu o pauz, concentrndu-se n timp
ce bg mna mai adnc n geant. Scoase dinuntru o
serie de obiecte, casete video i un aparat de filmat
minuscul, precum i o pereche de pantofi sport, murdari
i destul de obosii. Se vedea de la o pot c e rud cu
Mary. Iar eu n-am vrut s rmn cu Eric i s scap aa
o distracie.
Eric?
Invitatul mamei. Scoase o acadea mare de culoare
roie, culese de pe ea cteva scame i o bg precipitat
n gur. Unul dintre obraji i se umfl de parc ar fi avut
un abces dentar. E cel mai morbid individ de pe pmnt,
fcu el, molfind cuvintele odat cu acadeaua. Are un
apartament n Kent i n rest nu face absolut nimic.
Deci ai cobort din tren la Barton. i dup aceea?
Ai mers pe jos pn la Oxford?
Colin scoase acadeaua din gur. i pierduse culoarea
aprins. Acum era trcat n albstrui i verde. Colin o

cercet pe toate prile cu un ochi critic, apoi i-o vr

din nou n gur.
Nici vorb. Barton e departe de Oxford. Am luat un
taxi.
Da, sigur.
I-am spus oferului c scriu un articol despre
carantin pentru ziarul colii i c vreau s filmez
blocada. Aveam i asta cu mine, nelegi, aa c totul i sa prut absolut normal. Flutur demonstrativ camera
video, apoi o ndes napoi n geant i rencepu
spturile.
i te-a crezut?
Cred c da. M-a ntrebat la ce coal sunt, iar eu iam rspuns sictirit: Ar trebui s-i dai i singur seama,
iar el a zis St. Edwards, la care eu l-am aprobat. Cred c
m-a crezut. Altfel m aducea pn aici?
Iar eu m frmntam netiind ce s-ar face Kivrin dac
nu apare nici un cltor bine intenionat, gndi
Dunworthy.
i dup aceea ce-ai fcut? Poliitilor le-ai servit
aceeai poveste?
Colin trase din geant un pulover din ln, l mpturi
i-l aez deasupra genii desfcute.
Nu. Gndindu-m mai bine, mi s-aprut c
povestea nu prea inea. La drept vorbind, ce nseamn
s tragi cteva cadre, acolo? Nu-i ca la un incendiu,
corect? i atunci m-am apropiat de poliist ca i cum a
fi vrut s-l ntreb ceva despre carantin i dup aceea,
n ultima clip m-am aplecat i am trecut pe sub
barier.
N-au ncercat s te prind?
Ba da. Dar au renunat dup cteva intersecii. La o
adic, ncearc s-mpiedice lumea s ias, nu invers. Iar
apoi am umblat pn am gsit un telefon public.

Probabil plouase cu gleata tot timpul, ns Colin nu

aminti despre asta i printre lucrurile pescuite din
geant nu se vedea nici urm de umbrel.
Partea grea a fost s-o gsesc pe mtuica Mary,
continu el. Se ntinse pe podea, lsndu-i capul pe
geant. Am gsit apartamentul, dar nu era acolo. M-am
gndit c e nc la metrou ateptndu-m, dar fusese
nchis. Se ridic n ezut, rearanj puloverul, dup care
se aez mai comod. i atunci mi-a venit ideea. Nu
putea fi dect la spital.
Se ridic din nou, ddu civa pumni genii ca s-i dea
alt form, se ntinse i nchise ochii. Dunworthy se
rezem de sptarul scaunului incomod i-l invidie pe
tnr. Netemtor i netulburat de aventura prin care
trecuse, Colin era pe punctul de a adormi. Traversase pe
jos Oxfordul la miez de noapte i pesemne c mai luase
vreun taxi ori scosese vreo biciclet pliant din geanta
aceea, descurcndu-se de unul singur pe ploaia
ngheat i nici mcar nu prea s bage n seam
pericolele.
Kivrin avusese dreptate. Dac satul nu se afla unde i
se spusese avea s mearg pn-l va gsi, ori va lua un
taxi, ori va atepta undeva odihnindu-se cu capul pe
mantia mpturit, dormind somnul nepstor al celor
tineri.
Mary apru curnd.
Amndoi au fost noaptea trecut la o petrecere n
Headington, explic ea, cobornd glasul cnd l vzu pe
Colin.
i Badri a fost acolo, i rspunse Dunworthy n
oapt.
tiu. Una dintre fete a dansat cu el. Au stat de la
nou pn la dou dimineaa, ceea ce nseamn o
perioad de incubaie de douzeci i cinci pn la

treizeci de ore, dac Badri e acela care a transmis

infecia.
Nu crezi c e el?
Cred mai curnd c toi trei au avut contact cu
aceeai persoan, probabil cineva cu care Badri s-a
ntlnit seara devreme, iar ceilali ceva mai trziu.
Un purttor?
Mary cltin din cap.
Nimeni nu e purttor de mixoviuri fr s fi
contractat boala el nsui, dar posibil s fi avut
simptome uoare ori le-a ignorat cu totul.
Lui Dunworthy i reveni n minte imaginea lui Badri
prbuindu-se deasupra pupitrului i se ntreb cum de
era posibil s ignori simptomele.
Iar dac aceast persoan s-a aflat n Carolina de
Sud n urm cu patru zile... continu Mary.
Faci legtura ntre asta i virusul care a fcut
ravagii n America.
Nu-i mai face griji n privina lui Kivrin. Ea n-a fost
la petrecerea din Headington, l asigur ea. Sigur,
adevrata legtur e n alt parte.
Se ncrunt i Dunworthy gndi: Cteva legturi care
nu s-au spitalizat i nici mcar n-au telefonat vreunui
doctor. Cteva persoane care au ignorat cu desvrire
simptomele.
Evident, Mary se gndi la acelai lucru.
Clopotarii tia ai ti, cnd au sosit n Anglia?
Habar n-am. Dar la Oxford au venit abia azi dup
amiaz, iar Badri era la reea.
De acord, dar ntreab-i totui. Cnd au aterizat,
unde au fost, dac s-a simit ru vreunul dintre ei. Poate
are cineva vreo rud n Oxford i atunci a sosit aici mai
devreme. N-ai studeni americani n colegiu?
Nu. Montoya nu e american.

 La asta nu m-am gndit, remarc Mary. De cnd e

ea aici?
De la nceputul trimestrului. Dar putea s ia
contact cu vreun vizitator din America.
O s-o ntreb cnd vine pentru analiza sngelui,
promise ea. A vrea s aflu de la Badri despre americanii
pe care-i cunoate, sau despre studenii care s-au
deplasat acolo n schimb de experien.
Doarme.
Ar trebui s te culci i tu, constat ea. Dar nu chiar
acum. l btu linititor pe bra. Nu-i nevoie s atepi
pn la apte. Trimit eu pe cineva s recolteze sngele i
s-i ia presiunea arterial, aa c te poi duce acas. l
lu pe Dunworthy de ncheietura minii i consult
monitorul de temperatur. Ai frisoane?
Nu.
Dureri de cap?
Da
Din cauza epuizrii fizice. i ddu drumul la mn.
Trimit pe cineva imediat. Apoi l msur din ochi pe
Colin, care dormea ntins pe podea. i el trebuie s fac
analizele, cel puin pn stabilim dac se transmite prin
sput.
Colin rmsese cu gura cscat dar acadeaua i
rmsese lipit strns de partea interioar a obrazului.
Dunworthy se ntreb dac nu se putea neca.
Cum procedezi cu nepotul? ntreb el. Vrei s-l iau
la Baliol cu mine? Ea l privi recunosctoare.
Vrei s faci asta pentru mine? N-a vrea s-i
devin o povar, dar nu cred c ajung acas nainte de a
vedea despre ce e vorba. Oft. Srmanul copil. Sper s
nu regrete Crciunul sta.
n locul tu nu mi-a face asemenea griji, spuse
Dunworthy.

 Bravo, i rmn recunosctoare, i m ocup chiar

acum de analize.
Mary plec. Colin se slt imediat n capul oaselor.
Despre ce e vorba? vru el s tie. Vrei s spunei co s iau i eu virusul?
Sper din tot sufletul c nu, spuse Dunworthy,
amintindu-i de faa mbujorat a lui Badri i de
respiraia lui chinuit.
Dar s-ar putea ntmpla, nu?
ansele sunt foarte reduse, explic Dunworthy. Nu
trebuie s-i faci probleme.
Nu-mi fac. ntinse mna. Cred c am fcut o
urticarie, spuse el ndatoritor, artnd ctre un pistrui.
Acela nu-i simptom al virusului, l lmuri
Dunworthy. Strnge-i lucrurile. Dup analize mergi la
mine. i adun i el fularul i paltonul, aranjate pe
sptarul unui scaun.
i care sunt simptomele?
Febr i greutate n respiraie, i rspunse
Dunworthy. Sacoa cu cumprturi a lui Mary zcea pe
podea, la picioarele scaunului pe care sttuse Latimer.
Socoti c era mai bine s o ia cu sine.
n camer apru asistenta cu o tav de recoltare.
Mi-e cald, ncepu Colin. Cu un gest teatral, duse
mna la gt. M sufoc.
Tresrind, asistenta btu n retragere, avnd grij s
nu rstoarne tava.
Nu te speria, o rug Dunworthy, prinzndu-l pe
Colin de bra. E vorba doar de o sufocare cu o acadea.
Colin surse i-i dezgoli braul fr team pentru a i
se recolta snge, apoi vr cu fora puloverul n geant,
apoi, n timp ce asistenta i lua snge lui Dunworthy, i
puse jacheta nc umed.

 Doctor Ahrens mi-a spus c nu e nevoie s ateptai

rezultatele, i anun asistenta.
Dunworthy i mbrc paltonul, ridic sacoa lui
Mary i-l conduse pe Colin pe coridor i prin secia de
urgene. N-o vzu nicieri pe Mary, ns ea i spusese s
n-o atepte i dintr-o dat se simi att de obosit nct
abia se mai putea ine pe picioare.
Ajunser afar. ncepea s se lumineze, dar ploaia
continua. Aflat nc sub arcada spitalului, Dunworthy
ovi o clip, ntrebndu-se dac era cazul s cheme un
taxi, dar dac mai ateptau exista posibilitatea s-l vad
pe Gilchrist aprnd pentru analize i nu avea chef s-l
asculte vorbind despre planurile lui de a o trimite pe
Kivrin n perioada Ciumei Negre i a btliei de la
Agincourt. Pe pipite, scoase umbrela lui Mary i o
desfcu.
Slav cerului c mai suntei aici, izbucni Montoya,
derapnd cu bicicleta i mprtiind o jerb de ap.
Trebuie s-l gsesc pe Basingame.
i noi vrem, gndi Dunworthy, ntrebndu-se unde
fusese Montoya ct vorbise el la telefon.
Ea cobor de pe biciclet, o ridic pe rastel i ncuie
lactul.
Secretarul lui mi-a zis c nimeni nu tie unde e. i
vine s crezi aa ceva?
Da, i rspunse Dunworthy. Am ncercat ieri mai
toat ziua s dau de el. E undeva n vacan, prin
Scoia, nimeni nu tie exact unde. La pescuit, dac lum
de bun ce ne-a comunicat soia lui.
Pe vremea asta? se mir ea. Cine ar merge la
pescuit n decembrie, tocmai n Scoia? Imposibil ca
soia s nu tie unde e ori vreun numr de telefon undel putem gsi.
Dunworthy fcu un gest din cap.

 Ridicol! M-am zbtut atta ca s obin aprobarea

Consiliului Naional al Sntii pentru a continua
spturile i Basingame pleac n concediu! Bg mna
sub mantaua de ploaie i scoase un teanc de hrtii
colorate. Au fost de acord s-mi dea aprobare dac eful
catedrei de istorie mi semneaz o cerere prin care se
declar c spturile reprezint un proiect necesar i
esenial pentru prestigiul universitii. Cum putea s
plece aa, fr s spun nimnui unde? Se plesni peste
coaps cu documentele fcute teanc, fcnd s sar
stropi de ap peste tot. Trebuie s obin semntura asta
nainte ca tot antierul s fie inundat. Unde-i Gilchrist?
Trebuie s soseasc pentru analiza sngelui, spuse
Dunworthy. Dac reueti s dai de Basingame, spune-i
c trebuie s se ntoarc imediat. Lmurete-l c
suntem n carantin, nu tim unde a nimeritstudenta de
la istorie i c tehnicianul e prea bolnav ca s ne explice.
La pescuit, fcu Montoya plin de dezgust, pornind
spre secia de urgene. Dac pierd spturile, se vor
aduna cam multe ntrebri la care trebuie s rspund.
Hai, l ndemn Dunworthy pe Colin, vrnd s
dispar de acolo ca s evite i alte posibile ntlniri. La
nceput inu umbrela ca s-l protejeze i pe Colin de
ploaie, dar apoi se ls pguba. Colin porni repede,
lundu-i-o nainte, reuind s intre n fiece bltoac,
apoi llindu-se n faa vitrinelor.
Strzile erau pustii, dar Dunworthy nu-i ddu seama
dac asta era din cauza declarrii carantinei sau a orei
matinale. Poate c toat lumea dormea, gndi, aa c
ne putem furia nevzui pn acas.
Credeam c tevatura e mai serioas, constat Colin
cu un aer dezamgit. Cu sirene i chestii din astea.
i crue cu mori trecnd pe strzi, nsoite de
oameni care s strige: Aducei morii afar?

Carantinele din Evul Mediu erau mult mai interesante

dect asta, n care nu s-au nregistrat dect patru cazuri
i vaccinul urmeaz a sosi din Statele Unite.
Cine mai e i Kivrin asta? se interes Colin. Fiica
dumneavostr?
Studenta mea. A plecat n 1320.
Cltorete n timp?! Apocaliptic!
Ddur colul strzii Broad.
Evul Mediu, gndi Colin cu voce tare. Pe vremea lui
Napoleon, aa-i? Btlia de la Trafalgar i alte chestii?
Mai curnd Rzboiul de O Sut de Ani, i rspunse
Dunworthy i Colin l privi nedumerit. Oare ce nva
copiii tia n coal? se ntreb el. Despre cavaleri,
doamne elegante i castele.
Pe vremea Cruciadelor?
Astea au fost ceva mai devreme.
Tare mi-ar plcea i mie. O cruciad, vreau s zic.
Ajunser la poarta colegiului Baliol.
Acum linite, l sftui Dunworthy. Lumea doarme.
La poart nu gsir pe nimeni i nici n careul din faa
cldirii. n hol luminile rmseser aprinse, probabil
dup masa luat de clopotari, ns n ncperea comun
i n sala Salvin era ntuneric. Dac vor putea s urce
scrile fr s ntlneasc pe nimeni i Colin nu va rcni
c ar vrea s mnnce, atunci ar putea ajunge fr
probleme n apartament.
Sst, fcu el, ntorcndu-se s-l avertizeze pe Colin,
care se oprise n careu pentru a-i scoate acadeaua din
gur s-i vad culoarea, devenit acum purpuriu nchis.
Doar nu vrei s-i trezim pe toi, adug el, ducnd
degetul la buze, rsucindu-se i ciocnindu-se de un
cuplu aflat n cadrul uii.
Cei doi erau mbrcai cu haine de ploaie i strns
mbriai; tnrul pru s nu ia n seam izbitura,

ns tnra se trase deoparte i privi speriat n jur.

Avea prul scurt i rocat i pe sub haina de ploaie
purta uniforma de asistent cursant. Tnrul era
William Gaddson.
Nu-i nici locul, nici momentul potrivit pentru o
astfel de comportare, l preveni Dunworthy cu fermitate.
Dovezile publice de afeciune sunt strict interzise n
interiorul colegiului. De asemenea, sunt total
inoportune, cu att mai mult cu ct mama ta poate
aprea dintr-un moment n altul.
Mama? ntreb el, prnd la fel de ngrozit ca i
Dunworthy cnd o vzuse venind pe coridor cu valiza n
mn. Aici? La Oxford? Credeam c s-a declarat
carantin.
ntocmai, dar dragostea de mam nu cunoate
bariere. E ngrijorat n privina sntii tale, ca i mine
de altfel, dac inem seama de circumstane. Privi
ncruntat spre William, apoi spre tnr, care ncepu s
chicoteasc. i-a sugera s-o conduci acas pe tnra
care te-a sedus i apoi s te pregteti pentru sosirea
mamei.
S m pregtesc?! fcu el, prnd de-a dreptul
stupefiat. Vrei s spunei c are de gnd s rmn?
Regret, dar n-are de ales. S-a declarat carantin.
Luminile se aprinser brusc pe scar i-l vzur pe
Finch.
Slav domnului c ai venit, domnule Dunworthy,
exclam el. Avea i el n mn un teanc de foi colorate
pe care ncepu s-l fluture spre Dunworthy. Cei de la
Sntate ne-au trimis nc treizeci de persoane reinute.
Le-am spus c nu avem spaiu de cazare dar nici n-au
vrut s aud i nu tiu ce s fac. Pur i simplu nu avem
tot ce e necesar pentru aceti oameni.
Te referi la hrtie igienic, remarc Dunworthy.

 Exact! l aprob Finch, artndu-i hrtiile. Nici

alimente. Doar azi diminea am terminat jumtate din
rezerva de ou i unc.
Ou i unc? ntreb Colin. Mai avei aa ceva?
Finch privi ntrebtor cnd la Colin cnd la
Dunworthy.
E nepotul doctoriei Ahrens, explic Dunworthy,
nainte ca Finch s renceap cu protestele, i va sta n
apartamentul meu.
Da, foarte bine, fiindc nu mai am spaiu de cazare
pentru nimeni.
Domnule Finch, n-am dormit toat noaptea, aa
c...
Uitai lista de aprovizionare de azi diminea. i
nmna lui Dunworthy o foaie albstruie, cam umezit.
Dup cum putei vedea...
Domnule Finch, apreciez grija dumitale n privina
aprovizionrii, dar n-ar mai putea atepta pn...
Uitai o list a persoanelor care v-au cutat la
telefon, iar celor notai cu un asterisc trebuie s le
rspundei. Iar aici, programul dumneavoastr. Vicarul
ar dori s mergei mine la biserica St. Mary n jur de
ase ca s repetai serviciul religios de Crciun.
O s dau telefoanele astea, dar dup ce...
Doctorul Ahrens a telefonat de dou ori. Voia s tie
ce-ai aflat despre clopotari.
Dunworthy nu-l mai ntrerupse.
Cazeaz-i pe noii sosii la Warren i Basevi, cte trei
n camer. Mai sunt paturi n magazia de pe hol.
Finch deschise gura s protesteze.
Vor trebui s rabde mirosul de vopsea.
i ntinse lui Colin sacoa de cumprturi i umbrela
lui Mary. Cldirea de acolo, unde sunt aprinse luminile
de la hol, explic el, artnd cu degetul spre u. Du-te

i spune-le cercetailor c vrei micul dejun, apoi roag-l

pe unul dintre ei s te conduc pn la ua mea.
Se ntoarse ctre William, care-i fcea de lucru pe
sub haina de ploaie a asistentei.
Domnule Gaddson, gsete-i complicei dumitale un
taxi, apoi afl cine sunt cei care i-au petrecut vacana
aici i ntreab-i dac au vizitat Statele Unite n cursul
sptmnii trecute sau au avut contacte cu cineva care
a fost acolo. Alctuiete o list. N-ai vizitat Statele Unite
recent, aa-i?
Nu, domnule, rspunse el, retrgndu-i minile.
Am stat aici tot timpul, i am citit Petrarca.
A, da, Petrarca, l ngn Dunworthy. ntreab
studenii ce tiu despre deplasrile lui Badri Chaudhuri
ncepnd de luni i vezi ce tie i personalul de serviciu.
Trebuie s tiu unde i cu cine i-a petrecut timpul. La
fel i n privina lui Kivrin Engle. Te rog s iei lucrurile n
serios i s te abii de la alte manifestri publice de
afeciune, iar eu o s fac n aa fel nct mama ta s fie
cazat ct mai departe de tine.
V mulumesc, domnule, spuse William. Asta ar
nsemna foarte mult pentru mine.
Acum, domnule Finch, mi poi spune unde o pot
gsi pe domnioara Taylor?
Finch i mai ntinse cteva foi cuprinznd repartizarea
pe camere, dar Taylor nu figura pe ele. Se afla n camera
comun, mpreun cu clopotarii i, evident, cu
persoanele reinute care nu fuseser cazate.
Una dintre acestea, o femeie impozant purtnd
palton de blan, l apuc de mn imediat ce intr n
camer.
Dumneavoastr v ocupai de noi? ntreb ea.
Evident c nu, gndi Dunworthy, ns rspunse:
Da

 Atunci de ce nu facei nimic pentru a ne gsi un loc

de dormit? Am stat n picioare toat noaptea.
La fel i eu, doamn, i spuse Dunworthy, temnduse c femeia putea fi chiar domnioara Taylor. I se
pruse mai slab i mai puin amenintoare la telefon,
dei videotelefonul te putea induce uneori n eroare, ns
accentul i atitudinea erau inconfundabile. Suntei
cumva domnioara Taylor?
Eu sunt, interveni o femeie care sttea pe un scaun.
Apoi se ridic.
Era chiar mai slab dect i se pruse la telefon i,
bineneles, mai puin furioas. Am vorbit cu
dumneavoastr mai devreme, preciza ea, i felul n care
o spuse putea anuna o interlocutoare plcut n
complicata problem a armoniei clopotelor. Dnsa e
domnioara Piantini, tenorul nostru, adug ea, artnd
ctre femeia cu hain de blan.
Domnioara Piantini arta gata s smulg din ni
chiar i clopotul numit Marele Tom. Se vedea c n
ultima vreme nu contractase nici un virus.
Domnioar Taylor, am putea discuta ceva
mpreun? O conduse pe coridor. Ai reuit s anulai
concertul de la Ely?
Da, rspunse ea. i pe cel de la Norwich. Au fost
nelegtori. Se aplec nelinitit spre el. E adevrat c
avei holer?
Holer? fcu Dunworthy, nedumerit.
Una dintre femeile de la metrou zicea c ar fi vorba
de holer, c cineva a adus-o din India i c oamenii
pier ca mutele.
Se vedea c femeia nu dormise bine, iar spaima o
fcuse s-i schimbe purtarea. Dac i-ar fi spus c se
nregistraser doar patru cazuri, ar cere aproape sigur
s fie trimii cu toii la Ely.

 Dup toate probabilitile boala e provocat de un

mioxivirus, spuse el precaut. Cnd a sosit grupul n
Anglia?
Ea fcu ochii mari.
Credei c noi l-am adus? N-am fost n India.
Exist posibilitatea s ne confruntm cu acelai
virus care a fost descoperit n Carolina de Sud. Avei n
grup vreo persoan din acea zon?
Nu, rspunse ea. Suntem toi din Colorado, mai
puin domnioara Piantini. Ea e din Wyoming. i nici
unul dintre noi n-a fost bolnav.
De cnd v aflai n Anglia?
De trei sptmni. Am vizitat toate adunrile
tradiionale ale canonicilor i am susinut concerte. Am
cntat Tripticul la Boston la St. Catherine i la Pota
Central cu trei dintre clopotarii de la Bury St. Edmund,
dar bineneles c nici o pies n-a fost nou pentru noi.
Doar O Surpriz Chicago n minor...
i ai sosit toi n Oxford ieri diminea?
Da.
Nimeni n-a venit mai devreme, ca s-i ntlneasc
prieteni?
Nu, rspunse ea, oarecum ocat. Suntem n
turneu, domnule Dunworthy, nu n vacan.
i spunei c n-a fost nimeni bolnav?
Ea fcu un gest negativ din cap.
Nu ne putem permite aa ceva. Suntem doar ase.
V mulumesc pentru lmuriri, spuse Dunworthy,
i o trimise n dormitorul comun.
O sun pe Mary, n-o gsi, i ls un mesaj i trecu la
lista cu asteriscuri a lui Finch. i telefona lui Andrews, la
Colegiul Jesus, secretarului lui Basingame i la St.
Mary, fr a reui s prind legtura. nchise, atept
cinci minute i reveni. n acest rstimp l sun Mary.

 De ce nu dormi? l ntreb ea pe un ton sever. Ari

la captul puterilor.
Am discutat cu clopotarii, explic el. Sunt n Anglia
de trei sptmni. Nici unu n-a clcat n Oxford pn
ieri dup amiaz i nimeni nu se simte ru. Vrei s m
ntorc s mai vorbesc cu Badri?
mi pare ru, dar n-ar avea nici un rost. Nu
vorbete coerent.
ncerc s discut cu cei de la Jesus, poate aflu pe
unde a mai umblat.
Bine. ntreab-o i pe gazda lui. i dormi puin. N-a
vrea s te mbonveti i tu. Fcu o pauz. Mai avem
ase cazuri.
Vreunul din Carolina de Sud?
Nu, i nici unul care s fi avut contact cu Badri.
Prin urmare, el rmne caz izolat. Cum se simte Colin?
E la micul dejun. N-are nimic. Nu-i face probleme
pentru el.
Nu reui s se culce dect la ora unu dup amiaz. i
trebuiser dou ore ca s verifice toate numele
nsemnate de pe lista alctuit de Finch i nc una s
descopere unde locuia Badri. Pe gazd n-o gsise acas
i cnd se ntorsese, Finch insistase s parcurg tot
inventarul legat de aprovizionare.
Scpase de el doar promindu-i s telefoneze la
Serviciul
Naional
de
Sntate
ca
s
cear
suplimentarea cantitii de hrtie igienic. Apoi ajunsese
n apartamentul su.
Colin se cuibrise pe bancheta de sub geam, dormind
cu capul pe geant, nvelit cu o ptur de inut pe
genunchi, croetat, care nu reuea s-i acopere nici
picioarele. Dunworthy lu o ptur de la captul patului
i-l nveli, apoi se aez pe scaunul sculptat din faa
ferestrei s-i scoat pantofii.

Se simea prea epuizat i pentru asta, dei tia c va

regreta dac se culca mbrcat. Un asemenea obicei li se
potrivea tinerilor i celor care nu sufereau de artrit.
Colin avea s se trezeasc refcut n ciuda nasturilor
care i intrau n carne i a mnecilor strmte. Kivrin
putea s-i mptureasc mantia alb i subire pentru
a-i lsa capul pe un ciot fr s-i pese prea mult, ns
dac el ndrznea s nu foloseasc perna sau rmnea
n cma, se trezea nepenit i obosit. Iar dac mai
rmnea mult astfel, cu pantofii n mn, nu va mai
ajunge curnd n pat.
Se ridic greoi de pe scaun, nc innd pantofii n
mn, stinse lumina i intr n dormitor. i puse
pijamaua i ddu aternuturile la o parte. Totul prea
incredibil de ademenitor.
O s adorm nainte de a pune capul pe pern, gndi
el, i-i scoase ochelarii. Se strecur n pat i se acoperi.
Abia de-am apucat s sting lumina, i veni n minte.
Dinspre fereastr venea o lumin difuz, cenuie, care
se strecura prin pienjeniul vielor nnegrite. Picturile
de ploaie izbeau slab frunzele lucioase. Trebuia s trag
draperia, gndi el, dar era prea epuizat ca s se mai
ridice din pat.
Sper ca mcar Kivrin s nu sufere n ploaie. Doar se
afla n Epoca Micii Glaciaiuni. Nu avea de ndurat dect
puin ninsoare. Pe vremea aceea familiile dormeau
ngrmdite n preajma vetrei, asta pn cnd cuiva i
venise ideea de a face hornul i cminul, ns aa ceva
nu apruse la casele descoperite n Oxfordshire dect
dup mijlocul secolului cincisprezece. Dar lui Kivrin nu-i
pas. Se va ghemui i ea cum a fcut Colin i va dormi
somnul adnc al tinerilor, crora nu le pas de condiii.
Se ntreb dac ploaia ncetase. Nu mai auzea
darabana ei btnd n fereastr. Pesemne se mai

potolise, transformndu-se n burni, ori se pregtea s

renceap mai tare. Era ntuneric, dar prea devreme ca
s se nsereze deja. Scoase o mn de sub aternut i
privi la cifrele iluminate ale ceasului electronic. Era doar
dou. n locul unde se afla Kivrin se fcuse aproape
ase. Cnd se va scula va trebui s-i telefoneze din nou
lui Andrews pentru a-l ruga s citeasc datele ca s tie
precis locul i epoca n care a ajuns Kivrin. Badri i
spusese c defazarea fusese minim, c verificase
coordonatele stabilite de tehnicianul nceptor i le
considera corecte, dar voia s se asigure. Gilchrist nu
luase msuri de prevedere i chiar dac ar fi fcut-o, tot
se puteau ntmpla lucruri neprevzute. Ziua de azi o
dovedise din plin.
Lui Badri i se administrase toat seria de vaccinuri
antivirale. Colin fusese condus la metrou de mama lui i
primise bani de buzunar. Prima oar cnd ajunsese la
Londra, Dunworthy fusese ct pe ce s nu se mai
ntoarc, i se luaser nenumrate msuri de prevedere.
i nu fusese vorba dect de o simpl deplasare i
revenire pentru testarea reelei abia instalate. Doar
treizeci de ani deprtare. Dunworthy trebuia s mearg
prin Trafalgar Square, s ia metroul de la Charing Cross
pn la Paddington, iar apoi trenul de 10:48 spre
Oxford, unde avea s fie deschis reeaua principal.
Lsaser timp suficient de manevr, verificaser reeaua
n nenumrate rnduri, consultaser harta i orarul
trenurilor de metrou, verificaser datele i valabilitatea
banilor. Iar cnd ajunsese la Charing Cross, gsise
staia de metrou nchis, luminile de la tonetele de
vnzare a biletelor stinse, grilajul de metal tras n faa
porilor de acces i a turnichetelor din lemn.
i trase ptura pn peste umeri. n cazul unei
plasri se puteau ntmpla multe lucruri neprevzute,

unele pe care nimeni n-ar fi fost n stare s i le

imagineze. Mama lui Colin nu avea cum s-i nchipuie
c trenul va fi oprit la Barton. Nimeni nu putuse
anticipa c Badri se va prbui ca retezat peste pupitru.
Mary are dreptate, gndi el, semeni ngrozitor de
mult cu doamna Gaddson. Kivrin a nfrnt o mulime
de obstacole ca s ajung n Evul Mediu. Chiar dac sar ntmpla ceva neplcut, se poate descurca. Pentru
Colin carantina nu nsemnase dect un mic obstacol pe
care-l trecuse uor. Iar Dunworthy ajunsese pn la
urm nevtmat napoi din acea deplasare la Londra.
Btuse n grilajul nchis, apoi urcase scrile n goan
s citeasc din nou indicatoarele, socotind c poate nu
ajunsese unde trebuia. Nu era n alt parte. Cutase un
ceas. Poate avusese loc o defazare mai mare dect cea
indicat de verificrile fcute, i se fcuse ora de
nchidere a metroului. Numai c ceasul de deasupra
intrrii arta nou i un sfert.
Accident, spusese un brbat cu aspect jerpelit,
purtnd o apc murdar. Au oprit metroul pn fac
ordine.
D-da-dar eu trebuie s iau metroul de pe linia
Bakerloo, se blbise el, ns individul se ndeprtase
trindu-i picioarele.
Rmsese acolo, holbndu-se la staia cufundat n
bezn, incapabil s hotrasc urmtorul pas. Nu avea
bani destui pentru a lua un taxi, iar Paddington era de
cealalt parte a Londrei. Nu avea cum s ajung acolo la
10:48.
Care-i treaba, amice? l interpelase un tnr
mbrcat cu o geac din piele i avnd prul vopsit n
verde aranjat ca o creast. Dunworthy abia reuise s
priceap vorbele lui. Punkist, i dduse seama imediat.
Tnrul venise amenintor de aproape.

 Paddington, spusese el, i sunetele i ieiser din

gtlej ca nite ipete sugrumate.
Punkistul bgase mna n buzunar, ca s-i
pregteasc iul, socotise atunci Dunworthy, ns
scosese un abonament de metrou i ncepuse s
consulte harta de pe verso.
Po' s ajungi la District, or la Sahcle de la
Embankment. Ia-o la picior pn-n Craven Street i f
scurt la stnga.
Alergase tot drumul, sigur c banda de punkiti va
sri pe el i-i va fura banii dintr-o clip n alta i cnd
ajunsese la Embankment, nu tiuse cum s procedeze
cu aparatul de eliberat bilete.
l ajutase o femeie cu doi nci care abia nvau s
mearg, formnd destinaia i calculnd suma de bani
necesar, apoi i artase cum s introduc biletul n
fant. Sosise la Paddington cu mult nainte de ora
stabilit.
Chiar nu sunt oameni de treab n Evul mediu?
ntrebase Kivrin i bineneles c existau. n toate epocile
poi gsi tineri cu iuri sau cu o hart la ndemn. La
fel i mame cu nci, sau femei ca doamna Gaddson,
Latimeri, sau oameni ca Gilchrist.
Se rostogoli pe cealalt parte.
Nu va pi nimic, rosti el cu voce tare, dar destul de
ncet, astfel c nu-l trezi pe Colin. Evul Mediu nu poate
pune probleme celei mai bune studente pe care am avuto. i trase ptura peste umr i nchise ochii,
amintindu-i tnrul cu creast de coco care
consultase harta. Dar imaginea care persista mai mult
n minte era aceea a grilajului din fier, ntins ntre el i
turnichete, i staia scufundat n ntuneric.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI

(015104-016615)
19 decembrie 1320 (pe stil vechi). M simt mai bine.
Pot respira de cte trei sau patru ori la rnd fr s
tuesc i azi mi-a fost chiar foame, dei terciul gras pe
care mi l-a adus Maisri nu m-a atras deloc. Sunt n
stare s ucid pentru o farfurie de ou cu unc.
i pentru o baie. Sunt nenchipuit de murdar. De
cnd m aflu aici doar fruntea mi-a fost splat, iar n
ultimele dou zile Lady Imeyne mi-a pus pe piept tot
felul de comprese fcute din fii de crp mbibate cu o
past lipicioas care are un miros dezgusttor. nc
transpir intermitent, iar n patul acesta (care n-a fost
schimbat poate de la 1200 ncoace) duhnesc, iar prul,
dei e scurt, colcie de pduchi. Sunt cea mai curat
fiin de aici.
Doctoria Ahrens a avut dreptate propunnd s mi se
cauterizeze nasul. Toi cei din preajm, pn i fetiele,
put ngrozitor, i asta n miezul iernii, cnd nuntru e
frig de nghei. Nu reuesc s-mi imaginez cum poate fi
n august. Peste tot, purici. Lady Imeyne se oprete
cteodat chiar din vreo rugciune ca s se scarpine, iar
cnd Agnes i-atras ciorapul n jos ca s-mi arate
genunchiul julit, am vzut mucturi roii pe toat
lungimea piciorului.
Eliwys, Imeyne i Rosemund au feele destul de
curate, dar nu se spal pe mini, nici mcar dup ce
golesc oala de noapte, iar ideea de a spla vasele sau de
a schimba umplutura saltelelor nc nu s-a nscut. E
adevrat, demult trebuia s fi murit cu toii din cauza
infeciilor dar, n afara scorbutului i a dinilor stricai,
toi par sntoi. Pn i genunchiul lui Agnes se
vindec. Vine n fiecare zi s-mi arate coaja. Dar i

cheutoarea din argint, cavalerul din lemn sau srmanul

Blackie, sufocat de dragostea ei.
Ea e o comoar de informaii, majoritatea oferite fr
ca eu s pun vreo ntrebare. Rosemund e n al
treisprezecelea an, ceea ce nseamn c are doisprezece,
iar camera n care primesc ngrijiri e alcovul ei. Mi-e
greu s-mi imaginez c n curnd ea va ajunge la vrsta
mritiului i are astfel propriul ei alcov de fecioar,
dar fetele erau frecvent mritate la paisprezece sau
cincisprezece ani n secolul paisprezece. Nu cred c
Eliwys avea mai mult cnd s-a cstorit. Agnes mi-a mai
spus c mai are trei frai mai mari, dar toi au rmas la
Bath cu tatl lor.
Clopotul din sud-vest e Swindone. Agnes poate spune
toate clopotele dup dangt. Cel deprtat, care bate
ntotdeauna primul se cheam Osney, predecesorul lui
Great Tom. Cele dou dangte surori vin dinspre
Courcy, unde locuiete Sir Bloet, iar cele mai apropiate
sunt Witenie i Estcote. Asta nseamn c m aflu lng
Skendgate, i acesta e chiar clopotul care poart acelai
nume. Exist frasini, are cam aceeai mrime i biserica
se afl cam n acelai loc. Pesemne c Montoya n-a
reuit nc s dezgroape clopotnia. Din nefericire,
numele satului i-a rmas necunoscut lui Agnes.
Nu tia nici unde era Gawyn. Mi-a spus c a plecat si gseasc pe atacatorii mei:
i cnd o s-i gseasc, i va ucide cu spada. Uite
aa, spunea Agnes folosindu-l pe Blackie pentru
exemplificare. Tot ea mi-a spus c regele Edward e
plecat n Frana i c Printele Roche l-a vzut pe diavol,
mbrcat n negru din cap pn n picioare i clrind
un armsar.
Acest din urm lucru e posibil. (C Printele Roche i-a
spus-o, nu c a vzut diavolul.) Grania dintre lumea

spiritual i cea fizic nu a fost clar tras dect n

timpul Renaterii, iar oamenii epocii aveau n mod
curent viziuni cu ngeri, Judecata de Apoi, Fecioara
Maria.
Lady Imeyne se plnge mereu de netiina i
nepriceperea Printelui Roche. ncearc mereu s-o
conving pe Eliwyn s-l trimit pe Gawyn la Osney
pentru a aduce un clugr. Cnd am ntrebat-o dac va
face asta pentru ca acesta s se roage mpreun cu mine
(am socotit c cererea mea nu putea fi considerat o
obrznicie), ea mi-a inut o predic de jumtate de or
povestindu-mi cum Roche uitase o parte din Venite,
suflase n lumnri n loc s le sting ntre degetele
umezite, astfel c se risipete mult cear i a bgat n
capetele servitorilor tot soiul de superstiii (despre Diavol
i calul lui, fr ndoial).
Pe la 1300, preoii satelor erau simpli rani care
nvaser slujba pe de rost i tiau o pospial de
latin. Pentru mine toi au acelai miros, ns nobilimea
i considera erbii drept cu totul alt specie i sunt
convins c sufletul aristocratic al doamnei Imeyne e n
mare suferin c trebuie s se confeseze acestui
ticloit.
Omul e sigur superstiios i netiutor de carte precum
susine ea. Dar nepriceput nu e. M-a inut de mn
cnd eram ct pe ce s mor. Mi-a spus s nu m tem. i
mi-am nvins teama.
M simt mai bine, dar n salturi. n dup amiaza asta
am stat n ezut vreme de jumtate de or, iar seara am
cobort la mas. Lady Eliwys mi-a adus un caftan
vtuit, de culoare cafenie i o mantie mutar i un fel de
broboad s-mi acopr prul cioprit (nu un coif cu
nfram, astfel c e limpede, Eliwys m consider nc
fecioar, n ciuda vorbelor spuse de Imeyne cum c a fi

vrjitoare. Nu tiu dac hainele mele erau total

nepotrivite sau pur i simplu prea frumoase pentru a fi
purtate zi de zi, deoarece Eliwys n-a zis nimic despre
asta. Ea i Imeyne m-au ajutat s m mbrac. Am vrut
s le ntreb dac m puteam spla nainte de a pune pe
mine hainele noi, dar m tem c gestul ar face-o pe
Imeyne i mai bnuitoare.
M-a urmrit legndu-mi cordeluele i nclrile i a
stat cu ochii pe mine tot timpul mesei. Eu m-am aezat
ntre fete i am mncat din acelai vas. Servitorul a
rmas chiar la capul mesei, iar pe Maisry n-am vzut-o
deloc. Potrivit afirmaiilor domnului Latimer, preotul
parohiei mnca la masa stpnului, dar probabil c
doamnei Imeyne nu-i place nici modul n care se poart
printele Roche la mas.
Am avut carne, cred c vnat, i pine. Cprioara avea
gust descorioar, sare i se simea c nu fusese inut
la rece, iar pinea era tare ca piatra, dar mai bun dect
terciul i nu cred c am fcut vreo greeal.
Dei sunt convins c greesc mereu, i tocmai de
aceea Lady Imeyne m privete att de bnuitoare.
Hainele, minile, probabil i felul n care alctuiesc
frazele, sunt puin (sau poate mai mult) n dezacord cu
obinuinele lor i toate se combin, fcndu-m s le
apar strin, ciudat suspect.
Lady Eliwys e prea ngrijorat de procesul pe care-l are
soul ei ca s mai bage n seam greelile pe care le fac,
iar apoi fetele sunt prea mici. Dar doamnei Imeyne nu-i
scap nimic i pesemne alctuiete o list precum aceea
pe care o are n privina Printelui Roche. Slav Cerului
cnui-am spus c m cheam Isabel de Beauvrier. Cu
toate c e iarn, ar fi fost n stare s plece clare ca s
afle adevrul.

Gawyn a sosit dup cin. Avnd o ureche nroit de

ger, Maisry a venit cu un vas din lemn umplut cu bere.
Tot ea trsese bncile mai aproape de vatr i aezase
civa buteni groi de pin pe foc, iar femeie au nceput
s coas la lumina lui glben-roiatic.
Gawyn s-a oprit n faa paravanelor, artnd proaspt
venit dup o curs grea i, vreme de o clip, nimeni nu
l-a luat n seam. Rosemund sttea cufundat n
gnduri i broda. Agnes mpingea ncoace i ncolo
cruciorul n care pusese cavalerul din lemn, iar Eliwys
i vorbea cu nflcrare doamnei Imeyne despre
administratorul care nu se simea deloc bine. Fumul
scos de foc mi ddea dureri de piept i mi-am ntors
faa de la el, ncercnd s-mi rein un acces de tuse i
aa l-am vzut rmas acolo n picioare, privind-o pe
Eliwys.
Dup o clip, jucndu-se cu cruciorul, Agnes a lovito la picior pe Imeyne, care i-a spus c era copilul
Diavolului, iar Gawyn a aprut n sal. Eu am lsat
ochii n jos i m-am rugat s mi se adreseze.
Iar el a fcut-o, ndoind un genunchi n faa bncii pe
care stteam.
Stimat doamn, a zis el. M bucur vznd c te-ai
mai ntremat.
Eu nu aveam idee care erau cuvintele potrivite pentru
a-i rspunde. De aceea am lsat capul i mai tare n
pmnt.
El a rmas ntr-un genunchi, la fel ca un servitor.
Mi s-a spus c nu-i aminteti nimic despre acei
care te-au atacat, Lady Catherine. Este adevrat?
Da, am murmurat eu.
Nici despre servitori, ncotro puteau s fug? Am
cltinat din cap, rmnnd cu ochii plecai. El s-a ntors
ctre Eliwys.

 Am veti despre renegai, Lady Eliwys. Le-am dat de

urm. Erau muli i aveau i cai.
M temusem c va spune despre prinderea i
spnzurarea vreunui biet ran care ieise s strng
lemne.
Cer ngduina s plec n urmrirea lor i s o
rzbun pe doamna, a spus el, privind spre Eliwys.
Ea prea nesigur, precaut, purtndu-se la fel ca i
la vizita lui dinainte.
Soul meu ne-a cerut s avem grij de acest loc
pn la ntoarcerea lui, a zis ea, i i-a cerut s rmi
pentru a ne apra. Nu.
Nu ai mncat de sear, a constatat Lady Imeyne pe
un ton care anuna c ea considera problema nchis.
Gawyn s-a ridicat.
i mulumesc pentru buntatea ce mi-o ari,
domnule, am ndrznit eu grbit. tiu c tu m-ai gsit
n pdure. Am respirat adnc i m-a cuprins tuea. Te
rog, vrei s-mi spui despre locul unde m-ai gsit? Unde
e? ncercasem s spun prea multe i prea repede. Am
nceput s tuesc, s gfi pentru a-mi recpta suflul i
m-am chircit de durere.
Ct m-am chinuit s-mi stpnesc tuea, Imeyne a
aezat carne i brnz pe mas pentru Gawyn, iar
Eliwys a plecat s-i vad de esut, astfel c nu tiu
totul.
Nu, nu-i adevrat. tiu de ce prea Eliwys att de
temtoare cnd a intrat el i de ce e a ncropit o poveste
despre un grup de renegai. Tot atunci mi-am dat seama
i de nelesul discuiei despre vrjitoare.
L-am urmrit cum sttea acolo, n u, privind-o pe
Eliwys i nu trebuia s-mi explice nimeni ce nsemna
expresia de pe chipul lui. Se vedea de la o pot c era
ndrgostit de soia stpnului su.

14
Dunworthy dormi nentors pn a doua zi diminea.
A telefonat secretarul dumneavoastr ca s v
trezeasc, dar n-am vrut s-l las, l anun Colin. Mi-a
zis s v dau astea, i i ntinse un maldr mototolit de
hrtii.
Ct e ceasul? ntreb Dunworthy, ridicndu-se n
capul oaselor isimindu-se eapn.
Opt i jumtate, spuse Colin. Toi clopotarii i
doctorii sunt n sala de mese, la micul dejun. Budinc
de ovz, adug el i scoase un sunet de parc s-ar fi
sufocat. A fost de-a dreptul mortal. Secretarul
dumneavoastr spune c din cauza carantinei trebuie s
raionalizeze oule i unca.
Opt jumtate dimineaa? ntreb Dunworthy,
clipind ca un miop ctre fereastr. Vremea rmsese la
fel de ntunecat i mohort ca atunci cnd se culcase.
Doamne Dumnezeule, trebuia s ajung la spital ca s-l
descos pe Badri.
tiu, l asigur Colin. Mtuica mi-a zis s nu v
tulbur somnul, pentru c oricum nu putei discuta cu
el. I se fac nite analize.
A sunat Mary? vru Dunworthy s se asigure i
ncepu s bjbie dup ochelarii pe care-i lsase pe
noptier.
Eu am fost acolo de diminea. Ca s-mi fac
analiza sngelui. Mtuica Mary m-a rugat s v anun
c trebuie s mergem la spital doar o dat pe zi pentru
analize.

Dunworthy i petrecu braele ochelarilor pe dup

urechi i-l msur pe Colin.
A spus ceva despre identificarea virusului?
Nu, i rspunse Colin, molfind ceva care i umfla
obrajii. Dunworthy se ntreb dac inuse acadeaua
aceea n gur toat noaptea, iar dac da, semir c nu
se dizolvase deloc. V-a trimis tabelele cu persoanele
contactate, i ddu hrtiile. A sunat i doamna pe care
am vzut-o la Spital. Cea cu bicicleta.
Montoya?
Da. Voia s tie dac ai aflat cum poate lua
legtura cu soia domnului Basingame. Am asigurat-o
c o s-i telefonai. Apropo, cnd sosete pota?
Pota? fcu Dunworthy, nedezlipindu-i ochii de la
tabele.
Mama nu a cumprat cadourile la vreme ca s le
trimit prin mine, explic el. A promis c le expediaz
prin pot. Credei c vor ntrzia din cauza carantinei?
Unele dintre hrtiile pe care i le dduse Colin se
lipiser ntre ele, mai mult ca sigur atinse de Colin dup
ce-i fcuse de lucru cu acadeaua, iar multe dintre ele
nu artau a fi liste de contact, ci diverse rapoarte
redactate de Finch: ctre una dintre aerisirile de la
Salvin se blocase. Serviciul Naional de Sntate
recomanda tuturor locuitorilor din Oxford s evite
contactul cu persoane infectate. Doamna Basingame era
la Torquay pentru a-i petrece Crciunul. Rezervele de
hrtie igienic ajunseser pe sfrite.
O s vin, aa-i? Credei c o s ntrzie? insist
Colin.
Ce s ntrzie? se mir Dunworthy.
Pota! spuse Colin cu glas amar. N-o s ntrzie din
cauza carantinei, nu? La ce or ar trebui s apar?

 Pe la zece, i spuse Dunworthy. Aez toate

rapoartele ntr-un teanc i deschise un plic mare. De
obicei ntrzie puin de Crciun, din pricina pachetelor
i a felicitrilor.
Nici hrtiile ncopciate aflate n plic nu conineau
tabelele cu contacte. Erau filele unui raport ntocmit de
William Gaddson referitor la deplasrile lui Badri i ale
luiKivrin, btute ordonat la main i organizate pe ore
ale zilei. Artau mult mai ngrijite dect orice alt
lucrare pe care o prezentase vreodat. Uimitor ce
influen salutar poate avea prezena mamei.
Nu vd motive, nu se ls Colin. Adic, doar nu e
vorba de oameni, nu, aa c nu poate fi ceva contagios.
i unde sosete, n hol?
Ce anume?
Pota.
La cabina portarului, spuse Dunworthy, citind
raportul referitor la Badri. Se ntorsese la reea mari
dup amiaz, dup ce fusese la Baliol. Finch discutase
cu el pe la dou, cnd l ntrebase unde era Dunworthy
i din nou, cu puin nainte de ora trei, cnd Badri i
dduse nota. ntre dou i trei, JohnYi, student n anul
trei, l vzuse traversnd careul, ndreptndu-se ctre
laborator, dup toate probabilitile cutnd pe cineva.
La trei, portarul de la Brasenose l lsase pe Badri s
intre. Lucrase pn la apte i jumtate i apoi se
ntorsese acas i ca s se mbrace pentru petrecere.
Dunworthy i telefona lui Latimer.
Cnd ai trecut pe la reea mari sear?
Acesta clipi nedumerit pe ecranul din faa lui
Dunworthy.
Mari? se mir el, privind njur de parc ar fi cutat
ceva. Asta a fost ieri?

 Cu o zi nainte de plasare, explic Dunworthy. n

dup amiaza aceea ai mers la Bodleian.
Latimer aprob din cap.
Ea voia s tie cum se spune Ajutai-m, am fost
atacat de tlhari.
Dunworthy presupuse c Latimer se referea la Kivrin.
S-a ntlnit cu tine la Bodleian sau la Brasenose?
Rmas pe gnduri, Latimer i duse o mn la brbie.
A trebuit s stm pn seara trziu ca s ne
hotrm asupra pronumelor, spuse el. Modificarea
inflexiunilor pronominale era destul de avansat pe la
1300, dar nu se ncheiase.
Kivrin a venit laeea s te ntlneasc?
La reea? repet Latimer nelmurit.
n laboratorul de la Brasenose, rosti Dunworthy
tios.
Brasenose? Slujba de ajun nu se face la Brasenose,
aa e?
Slujba de Ajun?
Vicarul m-a rugat s citesc eu binecuvntarea,
spuse Latimer. Se ine la Brasenose?
Nu. Te-ai vzut mari cu Kivrin s pui la punct
pronunia. Unde ai ntlnit-o?
Cuvntul tlhari era foarte greu de tradus.
Provine din engleza veche, dar...
Nu avea s ajung nicieri aa.
Slujba de Ajun se ine la St. Mary la ora apte,
spuse el i nchise.
i telefona portarului de la Brasenose, care continua
s-i aranjeze pomul de Crciun, i-l puse s caute
numele lui Kivrin n registru. Aceasta nu fusese acolo
mari dup amiaz.
Introduse n computer listele de contact i cteva
elemente din raportul lui William. Kivrin nu-l vzuse

mari pe Badri. Mersese la spital i apoi sttuse cu

Dunworthy. Dup amiaza fusese cu Latimer, iar Badri
plecase probabil la petrecerea din Headington nainte ca
ei s ias din colegiul Bodleian. Luni, ncepnd cu ora
trei ea se aflase la spital, ns exista un interval ntre
dousprezece i dou i jumtate, luni, cnd Kivrin ar fi
putut s-l ntlneasc pe Badri.
Verific listele de contacte completate. A lui Montoya
cuprindea doar cteva rnduri. Ea i indicase contactele
de miercuri dimineaa, dar nimic pentru luni i mari, i
nici nu dduse vreun indiciu despre Badri. Se ntreb de
ce, apoi i aduse aminte c ea venise dup ce Mary le
dduse instruciuni privind modul de completare. Poate
Montoya l ntlnise pe Badri nainte de miercuri
dimineaa, ori tia unde-i petrecuse timpul ntre
amiaz i dou i jumtate, mari.
Cnd a telefonat, Montoya i-a lsat numrul undeo pot gsi? l ntreb Dunworthy pe Colin. Nu primi
rspuns. Ridic privirea. Colin?!
Acesta nu mai era n camer, nici n sufragerie, dei
i lsase geanta, al crui coninut se revrsase pe toat
suprafaa covorului.
Dunworthy gsi numrul lui Montoya la Brasenose i
sun, dar nu se atepta s-i rspund cineva. Dac l
cuta pe Basingame, nsemna c nu primise aprobare s
plece pe antier i sigur era la Serviciul Naional de
Sntate sau la National Trust, scindu-i pe cei de
acolo ca s declare spturile de valoare inestimabil.
Se mbrc i merse pn n hol s-l caute pe Colin.
nc ploua, cerulrmsese la fel de cenuiu i nesuferit
ca i pietrele de pavaj sau coaja fagilor. Spera c
persoanele reinute i clopotarii luaser dejunul mai
devreme i plecaser n camerele repartizate lor, dar se

nelase. Aflat nc n mijlocul careului, auzi rumoarea

piigiat a vocilor de femeie.
Slav Cerului c v-am gsit, domnule, l ntmpin
Finch chiar la u. Au telefonat de la Serviciul Naional
de Sntate. Vor s mai primim douzeci de persoane.
Spune-le c nu avem loc, l sftui Dunworthy,
privind spre grupul de femei. Am primit instruciuni s
nu lum contact cu persoane care ar putea fi infectate.
Nu l-ai vzut pe nepotul doctoriei Ahrens?
A trecut pe aici, rspunse Finch, privind peste
capetele femeilor, dar Dunworthy l vzuse deja. Colin
sttea la captul mesei, lng clopotari, i-i ungea cu
unt cteva felii de pine prjit.
Dunworthy se apropie de el.
Cnd a telefonat Montoya, i-a spus cumva unde o
putem gsi?
Cea cu bicicleta? fcu el, ntinznd gem pe pine.
Da.
Nu, n-a lsat.
Nu vrei s mncai, domnule? l ntreb Finch.
Regret, nu avem ou cu unc i gemul e pe terminate
i-l fulger cu privirea pe Colin dar mai e budinc de
ovz.
Doar ceai, accept Dunworthy. N-a spus de unde d
telefon?
Stai jos, v rog, insist domnioara Taylor. Voiam
s discut cu dumneavoastr despre Surpriza Chicago.
Ce anume a zis Montoya?
C nu-i pas nimnui de antierul ei care se
degradeaz, pierzndu-se astfel o legtur nepreuit cu
trecutul i c nimeni nu merge la pescuit n miezul
iernii, recit Colin, adunnd tot gemul rmas pe
marginile castronului.

 Aproape c-am terminat i ceaiul, se plnse Finch,

turnnd n cana lui Dunworthy un lichid cam deschis la
culoare. Dunworthy se aez.
Colin, vrei cacao? Ori un pahar cu lapte?
i laptele e pe sfrite, interveni Finch.
Nu vreau nimic altceva, spuse Colin, punnd dou
felii una peste alta, iau astea cu mine i m duc la
poart s atept potaul.
A telefonat i vicarul, i aminti Finch. A zis c are
nevoie de dumneavoastr acolo ca s revedei ordinea
slujbei pn la ase i jumtate.
Tot mai vor s in slujba de Ajun? ntreb
Dunworthy. Nu cred c-n condiiile astea o s mai vin
cineva.
Comitetul Interbisericesc a votat ca el s se in
oricum, spuse Finch turnnd un sfert de linguri de
lapte n ceaiul diluat i dndu-i cana. Au considerat c
dac-i continu activitatea ca de obicei vor ajuta lumea
s-i pstreze moralul ridicat.
O s cntm cteva piese la clopote de mn,
interveni domnioara Taylor. Sigur, nu-i un concert
adevrat, dar tot nseamn ceva. Preotul de la Sfnta
Biseric Reformat o s citeasc Slujba pentru Vremuri
de Restrite.
Aha, fcu Dunworthy. Asta va contribuie la
ntrirea moralului.
Trebuie s merg i eu? ntreb Colin.
N-ar trebui s ias afar pe o asemenea vreme, se
auzi glasul doamnei Gaddson, aprnd ca o harpie cu
un castron mare de budinc. l aez n faa lui Colin. i
nici n-ar trebui s contracteze vreun germene la
biseric. Poate rmne cu mine ct ine slujba. i
mpinse un scaun pe care s se aeze. Stai jos i
mnnc.

Colin se uit spre Dunworthy parc cerndu-i ajutor.

Colin, am lsat numrul de telefon al lui Montoya
n apartament, l salv Dunworthy. Vrei s mi-l aduci?
Sigur! rspunse Colin i se ridic de pe scaun cu o
iueal incredibil.
Cnd acest copil o s se mbolnveasc de grip
indian, spuse doamna Gaddson, sper s v aducei
aminte c dumneavoastr l-ai ncurajat s deprind
proaste obiceiuri alimentare. Acum neleg ce a dat
natere acestei epidemii. Nutriia defectuoas i lipsa de
disciplin. Mi se pare ruinos modul n care e condus
acest colegiu. Am cerut s fiu cazat mpreun cu fiul
meu, William, ns am fost repartizat n cu totul alt
cldire, i...
Regret, dar trebuie s rezolvai problema asta cu
Finch, se scuz Dunworthy. Se ridic i mpacheta ntrun erveel pinea prjit cu gem pentru Colin. Trebuie
s merg la spital, spuse el i scp astfel nainte ca
doamna Gaddson s renceap atacul.
Se ntoarse n apartament i-l sun pe Andrews. Linia
era ocupat. Telefona la antier, n sperana deart c
Montoya obinuse totui aprobarea, dar nu-i rspunse
nimeni. Reveni la Andrews. Lucru cu totul uimitor, linia
era liber. Sun de trei ori, apoi obinu transferul la un
serviciu de mesaje.
Sunt Dunworthy, ncepu el. ovi, apoi ls
numrul apartamentului. Trebuie s vorbesc nentrziat
cu dumneavoastr.
nchise, bg discheta n buzunar, i lu umbrela i
travers careul.
Colin sttea nfrigurat la adpostul oferit de poart i
privea nerbdtor de-a lungul strzii, ctre Carfax.

 M duc la spital s-l vd pe tehnician i pe mtua

ta, l anun Dunworthy i-i ntinse mncarea. Vrei s
mergi cu mine?
Nu, mulumesc. N-a vrea s scap pota.
Bine, dar pentru numele lui Dumnezeu, du-te i iai paltonul, ca s nu ias doamna Gaddson i s-i mai
in vreo predic.
Beleaua a trecut deja pe aici, l liniti Colin. A
ncercat s m conving s-mi pun fularul la gt. Auzi,
fular! Privi nerbdtor de-a lungul strzii. Nici n-am
bgat-o n seam.
La asta nu m-am gndit, recunoscu Dunworthy.
Trebuie s m ntorc acas la prnz. Dac ai nevoie de
ceva, vorbete cu Finch.
hm, spuse Colin, care sigur se gndea la altceva.
Dunworthy se ntreb ce-i trimitea mama nct s merite
atta druire. Sigur nu era vorba de vreun fular.
i nfur propriul fular mai strns n jurul gtului
i porni prin ploaie ctre spital. Pe strad se vedeau
foarte puini oameni care se fereau unii de alii, o femeie
cobornd chiar de pe trotuar ca s-l evite pe el.
n absena zngnitului de clopoei imitnd A venit la
miez de noapte, nimeni nu i-ar fi dat seama c era
Ajunul Crciunului. Nimeni nu avea cadouri sau vsc n
mn, nimeni nu ducea pachete mpachetatefrumos.
Era ca i cum carantina ar fi ters cu desvrire din
mintea oamenilor ideea de Crciun.
Pi tocmai, nu era adevrat? El unul nici nu se
gndise s cumpere cadouri s le pun sub brad. i
aduse aminte de Colin stnd ghemuit la poarta de la
Baliol i spernd c mcar mama lui nu uitase s-i
trimit vreun cadou. n drum spre cas o s m opresc
undeva s-i cumpr o mic atenie, vreo jucrie, un joc
video, n nici un caz un fular.

Ajuns la spital, asistentele l conduser imediat la

secia izolare s discute cu persoanele internate recent.
E esenial s stabilim dac exist vreo legtur cu
epidemia din America, i spuse Mary. La Centrul
Imunologic Mondial s-a ntmplat ceva neprevzut. Din
cauza srbtorilor, nu au pe nimeni de serviciu care s
fac o secveniere. Evident, ar trebui s fie tot timpul
pregtii pentru orice eventualitate, dar se vede treaba
c de obicei problemele mari apar dup Crciun
indigestii i stri care trec drept gripale aa c oamenii
i iau zilele libere n avans. n orice caz, cei de la CDC
din Atlanta au fost de acord s trimit prototipul de
vaccin ctre Centru fr o identificare pozitiv S, dar nu
pot ncepe s-l produc dac nu au o confirmare clar.
Apoi l conduse pe un coridor nchis publicului i
continu: Cazurile nregistrate sugereaz c avem de a
face cu virusul din Carolina de Sud febr mare, dureri
musculare, complicaii pulmonare dar, din nefericire,
asta nu dovedete nimic. Se opri n faa unei rezerve. Nai gsit nici o legtur ntre Badri i America, aa e?
Nu, dar mai exist destule necunoscute. Vrei s-l
ntreb i pe el?
Ea avu un moment de ezitare.
Starea lui s-a agravat, ghici Dunworthy.
A fcut pneumonie. Nu tiu dac va fi n stare s
vorbeasc. nc are febr, ceea ce e tipic. i administrm
antimicrobiene i ntritoare la care virusul din Carolina
a reacionat. Deschise ua ctre rezerv. Tabelul
cuprinde toate cazurile sosite pn acum. ntreab
asistenta de serviciu care n ce pat se afl. Tast ceva pe
consola de lng primul pat. Pe ecran apru o diagram
ramificat i nclcit ca ramurile unui fag din careu.
Sper c nu te deranjeaz s-l mai ii pe Colin nc o
noapte?!

 Nu m supr deloc.
Of, foarte bine. Nu cred c voi ajunge acas dect
mine i n-a vrea s stea singur cuc n apartament. Se
pare c sunt singura care i poart de grij, spuse ea
mbufnat. Am gsit-o n sfrit pe Deirde undeva n
Kent i nici nu s-a sinchisit. A, suntei n carantin? a
ntrebat ea. Am avut attea pe cap c nici mcar vetile
nu le-am mai ascultat, iar dup aceea a nceput s-mi
povesteasc despre planurile ei i ale oaspetelui, dndumi clar de neles c oricum nu avea vreme s se ocupe
de Colin i c a fost ncntat s scape de el. Exist
anumite momente cnd mi vine a crede c nu mi-e
nepoat.
Nu tii dac i-a trimis cadouri de Crciun lui Colin?
El a zis c maic-sa avea de gnd s-i trimit ceva prin
pot.
Sunt convins c n graba ei a uitat s le i
cumpere, iar de trimis, ce s mai vorbim. Ultima oar
cnd m-a vizitat, darurile pentru Colin n-au sosit dect
la Boboteaz. Ei, fiindc veni vorba, nu tii ce s-a
ntmplat cu sacoa mea? Aveam n ea cadourile pentru
Colin.
O am la Baliol.
A, bravo. N-am terminat de fcut cumprturile,
dari-a rmne recunosctoare dac ai mpacheta
fularul i celelalte lucruri i le-ai pune sub brad, pentru
el. Se ridic. Dac gseti vreo legtur, orict de
nensemnat, vino s m anuni imediat. Dup cum
vezi, am depistat deja cteva legturi secundare de-ale
lui Badri, dar ar putea fi doar relaii ntmpltoare, iar
cea adevrat s ne scape.
Mary plec, iar el se aez alturi de patul femeii cu
umbrel liliachie.

 Domnioar Breen, ncepu el. Regret, dar trebuie

s-mi rspundei la cteva ntrebri.
Femeia avea faa congestionat i respiraia ei suna la
fel ca a lui Badri, ns i rspunse limpede i fr
ovial. Nu, nu vizitase America n ultimele patru
sptmni. Nu cunotea nici un american i nici pe
cineva care s fi fost acolo. ns luase metroul de la
Londra ca s mearg la cumprturi. La Blackwell,
nelegei?'i umblase peste tot n Oxford, iar apoi la
staia de metrou, unde intrase n contact cu cel puin
cinci sute de oameni, fiecare dintre ei putnd fi legtura
pe care o cuta Mary.
Rmase pn la dou i jumtate ca s termine de
discutat cu contactele primare i s le adauge numele pe
liste, dar nici una dintre aceste persoane nu avea
legtur cu America, dar descoperi c alte dou
participaser la petrecerea de la Headington.
Se duse la izolare, dei nu nutrea sperane prea mari
c Badri va putea s-i rspund la ntrebri, dar acesta
prea s-i mai fi revenit. Dormea cnd Dunworthy intr
n rezerv, dar deschise ochii imediat ce simi atingerea
minii, i-l urmri atent.
Domnule Dunworthy, spuse el cu glas slab i
rguit. Ce facei aici?
Cum te simi?
Ciudat ce poi visa uneori. Credeam... am avut o
durere cumpit decap...
Trebuie s-i pun cteva ntrebri, Badri. i aduci
aminte persoanele de la petrecerea din Headington?
Au fost muli, rspunse el i nghii cu greutate, de
parc ar fi avut dureri. Pe cei mai muli nu-i cunoteam
deloc.
i aminteti cu cine ai dansat?

 Elizabeth... spuse el, dar numele sun ca un hrit.

Sisu nu tiu cum, nu-i tiu cellalt nume, opti el. i cu
Elizabeth Yakamoto.
Asistenta cu faa posomort sosi n camer.
E vremea s-i facem radiografia, anun ea fr sl priveasc pe Badri. Domnule Dunworthy, va trebui s
plecai.
Mai pot rmne cteva minute? E important, insist
el, dar ea tasta deja ceva la pupitru.
Se aplec deasupra patului.
Badri, cnd ai verificat coordonatele, ce defazare a
rezultat?
Domnule Dunworthy, spuse asistenta cu glas
apsat.
Dunworthy n-o lu n seam.
Defazarea a fost mai mare dect te-ai ateptat?
Nu, hri Badri. i duse mna la gt.
Ct de mare?
Patru ore, opti Badri i Dunworthy se ls condus
afar.
Patru ore. Kivrin efectuase saltul la dousprezece i
jumtate.
Asta nsemna c ajunsese acolo la patru i jumtate,
aproape de apusul soarelui, dar nu chiar la cderea
ntunericului, avnd destul timp ca s porneasc pe jos
spre Skendgate, dac era nevoie.
Plec s-o gseasc pe Mary i-i ddu numele celor
dou fete cu care dansase Badri. Mary le cut n lista
noilor spitalizai. Nici una dintre ele nu figura pe list,
aa c Mary l sftui s mearg acas i-i lu
temperatura i o prob de snge ca s nu mai fie silit s
revin. Era pe picior de plecare cnd brancardierii o
aduser pe Sisu Fairchild. Ajunse acas abia aproape de
ora cinci.

Nu-l gsi pe Colin nici la poart, nici n hol, ns l

ntlni pe Finch care se plnse de lipsa zahrului i
untului.
Unde-i nepotul doctoriei Ahrens?
A stat toat dimineaa lng poart, i rspunse
Finch, numrnd ngrijorat cuburile de zahr. Pota a
venit abia la unu i jumtate i dup aceea biatul sadus la locuina mtuii s vad dac nu cumva
pachetele au fost lsate acolo. Cred c nu. S-a ntors
foarte amrt i acum vreo jumtate de or a zis brusc:
Mi-a venit o idee, i a zbughit-o afar. Poate s-a gndit
la alt loc unde puteau fi trimise cadourile.
Degeaba, gndi Dunworthy
La ce or se nchid magazinele azi?
n Ajun de Crciun? O, s-au nchis deja, domnule.
ntotdeauna fac aa la vremea asta, iar altele chiar mai
devreme, din lips de cumprtori. Am primit o serie de
mesaje...
S mai atepte, i-o retez Dunworthy, i nfac
umbrela i plec din nou. Finch avea dreptate.
Magazinele erau nchise. Merse la Blackwel's, socotind
c acolo rmsese deschis, dar i acolo gsi obloanele
trase. Profitaser totui deja de situaie, simind ce
mrfuri prezentau interes acum. n vitrin, aranjate
printre csuele troienite ale unui sat de jucrie,
reproducnd unul din epoca Victorian, se vedeau cri
cu sfaturi medicale, compendii privind administrarea de
medicamente i o brour, Cu zmbetul pe buze spre
sntate perfect.
Gsi n cele din urm un oficiu potal pe o strad nu
departe de High Street, ns acolo nu aveau dect igri,
dulciuri ieftine i un raft de felicitri,nici un cadou
potrivit pentru un biat de doisprezece ani. Iei fr s fi
cumprat nimic, apoi reintr i cumpr caramele de o

lir, o acadea de mrimea unui mic asteroid i cteva

pachete de dulciuri care-i amintir de buci de spun.
Nu era mare lucru, ns Mary spusese c i ea
cumprase cteva lucruri.
Acestea se dovedir a fi o pereche de osete gri din
ln, chiar mai puin atrgtoare dect fularul i o
caset video cu exerciii de mbogire a vocabularului.
Din fericire, mai erau biscuii i hrtie de mpachetat,
ns o pereche de osete i cteva acadele nu
reprezentau un adevrat dar de Crciun. Aflat n biroulbibliotec, privi cercettor n jur, ncercnd c gseasc
o soluie.
Auzind de Kivrin care ajunsese n Evul Mediu, Colin
exclamase: Apocaliptic!
Scoase dintr-un raft Era cavalerismului. Avea doar
ilustraii, nu holograme, dar era cel mai potrivit lucru pe
care-l putea gsi pe loc. O mpacheta mpreun cu restul
cadourilor, se schimb i porni grbit spre biserica St.
Mary prin ploaia deas mergnd aplecat prin curtea de
la Bodleian i ncercnd s ocoleasc burlanele din care
apa curgea cu nemiluita.
Cineva n toate minile n-ar fi ieit pe o asemenea
vreme. n anul precedent fusese uscat, iar biserica doar
pe jumtate plin. Kivrin l nsoise. Rmsese pe
perioada vacanei s mai studieze, el o gsise n
biblioteca Bodleian i insistase ca ea s vin la
petrecerea pe care o organizase i apoi la biseric.
N-ar trebui s fac asta, i spusese ea n drum spre
biseric. Mai curnd m-a ocupa de cercetare.
Poi s-o faci la St. Mary. Construit n 1139 i a
rmas exact cum era n Evul Mediu, inclusiv sistemul de
nclzire.
Presupun c i slujba interbisericeasce tot
autentic, l ironizaseea.

 N-am nici o ndoial c, spiritual vorbind, e la fel de

bine intenionat i, n acelai timp, ridicol ca i orice
slujb din epoca medieval, i rspunsese el.
Merse grbit pe aleea din apropiere de Brasenose i
cnd deschiseua bisericii se simi izbit n piept de un
curent de aer fierbinte. Ochelarii i se aburir brusc. Se
opri n nartex i i terse cu captul fularului, ns
lentilele se umezir aproape imediat.
V caut vicarul, l anun Colin. Era mbrcat cu
jachet i o cma, i se pieptnase. Din teancul de
hrtii pe care-l avea n mn i ddu lui Dunworthy una
care cuprindea programul slujbei.
Credeam c vei sta acas, remarc Dunworthy.
Cu doamna Gaddson?! Ce idee bolnav! Chiar i la
biseric e mai bine, aa c i-am zis domnioarei Taylorco ajut s aduc aici clopotele.
Iar vicarul te-a pus la munc, spuse Dunworthy
ncercnd s-i curee lentilele. Ai avut ceva de fcut?
Glumii? Biserica e plin.
Dunworthy arunc o privire n naos. Stranele erau
deja ocupate de aceea n partea din spate se aezau
scaune pliante.
A, bine c ai venit, l ntmpin vicarul,
apropiindu-se cu braele ncrcate de culegeri de imnuri.
mi pare ru c-i att de cald. Din cauza cuptorului. Cei
de la Conservarea Monumentelor nu ne permit s
punem unul nou, dar e aproape imposibil s gsim piese
de schimb pentru acesta, care arde crbune. Iar acum sa stricat i termostatul. Trebuie s alegem ntre cldur
nbuitoare sau frig. Scoase dou fii de hrtie din
ras i le consult. Nu l-ai vzut cumva pe domnul
Latimer? Trebuie s citeasc binecuvntarea.
Nu. I-am reamintit de or.

 Da, asta e, anul trecut a neles greit i a venit cu o

or mai devreme. i ddu lui Dunworthy una din
bucile de hrtie. Avei aici poriunea din Scriptur.
Anul acesta a fost extras din versiunea regelui James.
Aa a insistat Biserica Mileniului, dar bine c nu-i din
Biblia Popular, ca anul trecut. Versiunea regelui James
o fi arhaic, dar mcar nu e uciga.
Ua se deschise i n naos intr un grup de persoane
care-i strnser umbrelele i-i scuturar plriile, iar
Colin se ocup de ei.
tiam eu c ar fi fost mai bine s folosim Biserica
lui Christos, constat vicarul.
Ce caut toi aici? ntreb Dunworthy. Nu-i dau
seama c trecem printr-o epidemie?
ntotdeauna se ntmpl aa, l liniti vicarul. mi
aduc aminte de marea epidemie. Atunci biserica s-a
dovedit nencptoare. Mai trziu nici nu vom reui s-i
urnim din case, ns acum vor s stea laolalt i s afle
mngiere.
i e mai emoionant, interveni preotul de la Sfnta
Biseric Reformat. Acesta era mbrcat cu un pulover
pe gt, pantaloni largi i un stihar rou cu verde. Acelai
lucru se ntmpl i la vreme de rzboi. Oamenii vin la
biseric pentru a tri drama mpreun.
i s rspndeasc epidemia de dou ori mai
repede, cred eu, nu se ls Dunworthy. Le-a spus cineva
c virusul e contagios?

Aa
intenionez,
spuse
vicarul.
Partea
dumneavoastr din Scriptur urmeaz imediat dup
clopotari. Am schimbat-o. Iar s-au bgat cei de la
Biserica Mileniului. Luca 2:l-l9. Apoi plec s mpart
brourile cu imnuri.
Unde v e studenta, Kivrin Engle? ntreb preotul.
I-am simit lipsa la slujba n latin de azi dup amiaz.

 Sper c se afl n siguran la Skendgate, n 1320,

la adpost deploaie.
A, frumos, exclam preotul. Deci ea a vrut s plece.
Mare noroc pe ea c scap de toate astea.
Aa e, recunoscu Dunworthy. Presupun c trebuie
s citesc Scriptura cel puin o dat.
Intr n naos. Acolo era i mai cald i mirosea puternic
a ln jilav i piatr. Lumnrile cu laser licreau pierit
la ferestre i pe altar. Clopotarii aranjau dou mese mari
n faa altarului i le acopereau cu fee de mas din ln
de culoare roie. Dunworthy se apropie de pupitrul de
citit i deschise Biblia la Luca.
n zilele acelea a ieit porunc de la Cezarul August
s se nscrie toat lumea, citi el.
Biblia Regelui James e arhaic gndi el. Iar acolo
unde se afl Kivrin, ea nici nu a fost nc scris.
Iei s-l caute pe Colin. Oamenii continuau s
soseasc unii dup alii. Preotul de la Biserica Sfnt
Reformat i imamul musulman se duser pn la Oriei
s mai aduc scaune, iar vicarul i fcu de lucru cu
termostatul cuptorului.
Am pstrat dou locuri pentru noi n ultimul rnd,
spuse Colin. tii ce-a fcut doamna Gaddson la ceai?
Mi-a aruncat acadeaua. A zis c-i plin de microbi. M
bucur c maic-mea nu-i seamn. Aranja mai bine
programele pentru slujb, vdindu-se c teancul se
subiase considerabil. Cred c pachetul cu cadourile ei
n-a ajuns din cauza carantinei. Adic, pesemne c a
trebuit s trimit mai nti alimente i altele. ndrept
din nou teancul de hrtii.
Foarte posibil, l aprob Dunworthy. Cnd ai vrea
s desfaci pachetele? Desear sau mine diminea?
Colin ncerc s par nepstor.

 n dimineaa de Crciun, v rog. Apoi, cu un

zmbet cuceritor, i ntinse un program unei femei care
purta o hain de ploaie galben.
Bravo, spuse ea brusc, smulgndu-i-l din mn, m
bucur s vd c mai sunt tineri care se poart de parc
ar fi srbtoarea Crciunului, chiar dac avem epidemia
asta.
Dunworthy merse nuntru i se aez. ncercrile
vicarului de a regla termostatul preau s nu fi dat
roade. i scoase fularul i paltonul i le aez pe
scaunul de alturi.
Anul trecut fusese cumplit de frig.
Extrem de autentic, i optise Kivrin, la fel era i
Scriptura. La vremea aceea, capetele ncoronate au pus
taxe mari pe spinarea oamenilor. remarcase ea, citnd
din Biblia Popular. Apoi i zmbise. n Evul Mediu,
Biblia era ntr-o limb pe care aproape nimeni n-o
pricepea.
Colin intr i se aez pe paltonul i fularul lui
Dunworthy. Preotul de la Biserica Sfnt Reformat se
ridic i se strecur printre mesele clopotarilor i altar.
S ne rugm, spuse el.
Se auzi bufnetul nfundat al pernielor pe pardoseala
din piatr i toat lumea ngenunche.
Doamne, care ai trimis aceast pedeaps peste noi,
spune-i ngerului Tu rzbuntor: 'oprete-i mnia i
nu pustii tot pmntul, tergnd de pe faa lui toate
sufletele Tale.'
Tare mult va sluji asta pentru a ne ridica moralul,
gndi Dunworthy.
...i la fel ca n zilele acelea cnd Dumnezeu trimisa molim asupra Israelului, de-au murit aptezeci de mii
de oameni de la Dan pn la Bersabee, tot astfel suferim

i noi i fierbinte te rugm s-i pzeti de mnia Ta pe

cei care te slujesc cu credin.
evile vechiului cuptor ncepur s zngne, dar asta
nu pru s-l deranjeze deloc pe preot. Acesta continu
vreme de nc cinci minute, menionnd cteva ocazii n
care Dumnezeu i lovise pe cei nedrepi i adusese boala
ntre ei i apoi le ceru tuturor s se ridice pentru a
cnta Dumnezeu s v redea bucuria, oameni, i fie ca
nimic s nu v tulbure Pacea.
Montoya apru n biseric i se aez alturi de Colin.
Mi-am pierdut toat ziua la Serviciul Naional, opti
ea, ncercnd s obin o derogare. Au impresia c vreau
s rspndesc virusul peste tot. Le-am spus c m duc
drept la antier, c nu am pe cine s molipsesc, dar
credei c au vrut s m-asculte?
Se ntoarse ctre Colin:
Dac obin aprobarea, o s am nevoie de voluntari
s m ajute. i-ar plcea s dezgropi oseminte?
Nu poate, se grbi Dunworthy s-o descurajeze. Nu lar lsa mtua. Se aplec peste Colin i o ntreb n
oapt pe Montoya: ncercm s stabilim pe unde s-a
deplasat Badri luni dup amiaz ntre doisprezece i
dou i jumtate. L-ai vzut cumva?
Sst, fcu femeia care i se adresase mai devreme lui
Colin.
Montoya cltin din cap.
Eu i Kivrin am studiat harta satului Skendgate, i
rspunse ea la fel.
Unde? Pe antier?
Nu, la Brasenose.
Iar Badri n-a fost acolo? ntreb el, dei nu vedea
nici un motiv ca el s se fi aflat acolo. Nu-i ceruse s
efectueze saltul dect atunci cnd l ntlnise, la dou i
jumtate.

 Nu, veni rspunsul lui Montoya.

Ssst! uier femeia.
Ct ai stat cu Kivrin?
De la zece pn cnd a trebuit s plece la spital, n
jur de trei, cred, opti ea.
!
Trebuie s citesc Rugciune ctre Duhul Sfnt,
spuse Montoya, ridicndu-se i pornind printre scaune.
Ea citi cntul indienilor americani, dup care
clopotarii, purtnd mnui albe i avnd expresii de
hotrre pe chipuri interpretar O, Doamne, care ai
lumea n grija Ta, care sun la fel ca zngnitul evilor
de la cazan.
Sunt de-a dreptul mortali, nu credei? opti Colin
pe sub teancul de programe.
E o compoziie atonal din secolul douzeci, i
explic Dunworthy. Trebuie s aib o sonoritate
nspimnttoare. Cnd clopotarii ddur semne c
erau pe cale de a ncheia, Dunworthy se ndrept spre
pupitru i ncepu s citeasc:
n zilele acelea a ieit porunc de la Cezarul August
s se nscrie toat lumea...
Montoya se ridic i se strecur prin dreptul lui Colin
ctre intervalul dintre scaune i se furi afar. Voise so ntrebe dac l vzuse pe Badri luni sau mari, ori dac
tia de vreun american cu care putea s aib contact.
O va ntreba mine, cnd mergeau din nou la analize.
Descoperise ceea ce era mai important Kivrin nu-l
ntlnise pe Badri luni dup amiaz. Montoya spusese
c fusese cu ea de la zece pn la trei, cnd ea plecase
la spital. La ora aceea Badri se afla deja la ntlnirea de
la Baliol cu el i nu sosise de la Londra dect la
doisprezece, astfel c Badri nu avea cum s o expun
virusului.

 Iar ngerul le-azis: 'Nu v temei, fiindc iat, v

aduc veti bune, de mare bucurie, pentru toi oamenii. '
Nimeni nu prea s acorde vreo atenie vorbelor
rostite. Femeia carei se adresase mai devreme lui Colin
se chinuia s-i dezbrace haina de ploaie i restul
oamenilor i dezbrcaser deja paltoanele i-i fceau
vnt cu programul slujbei.
Se gndi la Kivrin i la slujba din anul precedent, cum
ngenunchease pe podeaua din piatr, privind plin de
credin i pierdut ctre el, n timp ce citea. Nici ea nu
ascultase atunci cu atenia cuvenit. i imaginase
Ajunul Crciunului din 1320, cnd Scriptura se citea n
latin i lumnrile plpiau la ferestre.
M ntreb dac e aa cum i-a nchipuit, gndi el, iar
apoi i aduse aminte c acolo nu era Ajunul
Crciunului. Mai aveau dou sptmni pn la
srbtoare. Dac se afla cu adevrat acolo. Dac nu
pise ceva.
...iar Maria pstr toate aceste lucruri i cuget la
ele n adncul sufletului, sfri Dunworthy i se
ntoarse la locul lui.
Imamul anun orele slujbelor de Crciun la toate
bisericile i citi comunicatul Serviciului Naional de
Sntate privind evitarea contactelor cu persoanele
bolnave. Vicarul i ncepu predica.
Mai sunt printre noi unii, spuse el, privind
mustrtor ctre preotul de la Biserica Sfnt Reformat,
care cred c bolile vin ca o pedeaps dumnezeiasc i
totui Christos i-a trit viaa tmduindu-i pe cei n
suferin, i dac s-ar afla printre noi, nu am nici o
ndoial c i-ar nsntoi pe cei care au contractat
virusul, tot astfel cum a lecuit lepra samaritenilor. Dup
care se lans n sfaturi privind protecia individual
contra gripei. Prezent o serie de simptome i explic

modul de transmitere prin intermediul picturilor de

saliv.
Bei lichide i odihnii-v, sftui el congregaia,
ntinznd mna n fa, pe deasupra amvonului de parc
i-ar fi binecuvntat pe enoriai, iar la primele semne
constatate, chemai doctorul.
Clopotarii i puser din nou mnuile albe i
acompaniar orga la cntecul ngeri din mpria
Slvit, pe care mai toi putur s o recunoasc drept
ceea ce era.
Apoi la amvon urc preotul Bisericii Unitariene
Convertite.
Exact n aceast noapte, acum dou mii de ani,
Dumnezeu L-a trimis pe Fiul Su, scumpul Su copil, n
lumea noastr. V imaginai dect iubire a dat dovad
ca s procedeze astfel? n acea noapte Isus i-a prsit
cminul ceresc i a pogort ntr-o lume plin de
primejdii i boli, urm el. A sosit ca un prunc nevinovat
i neajutorat, netiutor n ale rului i trdrii pe care
avea s le nfrunte. Cum de-a putut Dumnezeu s-i
trimit Unicul Su Fiu, scumpul Su vlstar, ntr-o
asemenea primejdie? Rspunsul e: din Iubire. Da,
Iubire.
Ori nepricepere, mormi Dunworthy.
Colin ridic privirea de la acadeaua pe care o
contempla i-l msur cu ali ochi.
Iar dup ce L-a lsat s plece, El a fost ngrijorat clip
de clip, gndi Dunworthy. M-ntreb dac El n-a
ncercat s-l mpiedice.
Iubirea l-a trimis pe Christos n lumea noastr, i
tot iubirea l-a fcut pe Christos s vrea, ba nu, s fie
dornic s vin.
N-a pit nimic, gndi Dunworthy. Coordonatele au
fost corecte. Doar o defazare de patru ore. N-a fost

expus virusului. E la adpost n Skendgate, avnd

fixat data ntlnirii i nregistratorul deja pe jumtate
plin de remarci, sntoas i, din nefericire, netiind
nimic despre chinurile noastre.
El a fost trimis n lumea noastr ca s ne ajute s
judecm mai drept, continu preotul.
Vicarul tocmai i fcea semn lui Dunworthy. Se aplec
din nou pesteColin.
Am fost ntiinat c domnul Latimer e bolnav, opti
preotul. i ntinse o foaie de hrtie mpturit. Vrei s
citii binecuvntarea?
...un trimis al Domnului, un sol al Iubirii, mai
spuse preotul unitarian i se aez.
Dunworthy se apropie de amvon.
V rog s v ridicai pentru binecuvntare, spuse el
i desfcu foaia de hrtie i o privi atent. Vai, Doamne,
oprete-i mama... ncepu el, apoi mpturi biletul.
Milostive Printe, continu el, apr-i pe cei care nu
se afl printre noi i adu-i teferi napoi acas.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(035850-037745)
20 decembrie 1320. M-am refcut aproape complet.
Antigenul T limfocil mbuntit, vaccinurile antivirale
ori altceva trebuie s-i fi fcut n cele din urm datoria.
Pot respira fr s am dureri, tuea a disprut i m
simt n stare s merg pe jos tot drumul pn la locul de
revenire, dac a ti unde se afl.
Mi s-a vindecat i tietura de pe frunte. Lady Eliwys sa uitat la ea azi diminea, apoi a plecat i a chemat-o i
pe Imeyne s m examineze.

 E un miracol, a zis cu ncntare Eiwysm ns

Imeyne s-a mulumit s m msoare bnuitoare. Mai
lipsete puin s m declare vrjitoare.
Se vede treaba c acum, dac nu mai sunt invalid,
am devenit o povar. n afara faptului c Imeyne m
socotete o iscoad ori crede c m in de furat vesela,
apare problema identitii mele care mi-e poziia
social i modul n care ar trebui s fiu tratat iar
Eliwys nu are timpul necesar sau energia s se ocupe de
aa ceva.
Are i aa destule pe cap. Lord Guilaume nc n-a
sosit, omul lui de ncredere e ndrgostit de ea, iar
Crciunul se apropie. A angajat jumtate din sat ca
servitori i buctari i i lipsesc o serie de lucruri
eseniale pe care Imeyne le vrea aduse tocmai de la
Oxford sau Courcy. Agnes o ncurc i mai mult prin
faptul c i st nedezlipit de fust i fuge mereu de
Maisry.
Trebuie s trimii vorb ctre Sir Bloet s ne aduc
o doic, a zis Imeyne cnd au gsit-o jucndu-se n
podul hambarului. i zahr. Nu avem deloc, nici de
gust, nici pentru prjituri.
Eliwys a privit-o exasperat.
Soul meu ne-a rugat...
O s-o iau eu n grij pe Agnes, am intervenit eu,
spernd c interpretorul tradusese corect doic i c
filmele video pe teme istorice nu m nelaser, iar
funcia de ngrijitoare a copiilor era uneori ncredinat
femeilor de obrie nobil. E limpede c aa stau
lucrurile. Eliwys m-a privit imediat cu recunotin, iar
Imeyne nu s-a mai uitat urt la mine ca de obicei. Aa
se face c m ocup de Agnes. i de Rosemund,
bineneles, care a cerut azi diminea s fie ajutat la
broderia ei.

Avantajele de a deveni doica lor este c pot afla totul

despre tatllor i despre sat, i c am dreptul s ies
pn la grajd sau la biseric, gsind astfel prilejul de a
vorbi cu preotul sau cu Gawyn. Dezavantajul e c fetelor
li se ascund o mulime de lucruri. La un moment dat,
Eliwys s-a oprit din discuia cu Imeyne cnd eu i Agnes
am intrat n sala mare i cnd am ntrebat de ce
veniser s stea aici, ea mi-a rspuns:
Tatl meu socotete c aerul e mai sntos aici, la
Ashencote.
E prima oar cnd cineva aduce vorba despre numele
satului. Pe hart nu exist nici un asemenea sat, i nici
n Cartea Judecii de Apoi nu e menionat. Cred c ar
putea fi vreunul dintre satele pierdute. Avnd o
populaie de patruzeci de suflete, putea s dispar cu
totul n timpul Ciumei Negre sau s fie nghiit de
vreunul dintre oraele nvecinate, dar eu cred c se
cheam Skendgate.
Am ntrebat fetele dac tiu de un sat numit
Skendgate i Rosemund mi-a spus c n-a auzit
niciodat de el, ceea ce nu dovedete nimic, deoarece
familia nu-i din partea locului, numai c Agnes a
ntrebat-o pe Maisry, i nici aceasta din urm nu are
habar. Prima meniune scris la gate (poart), creia
acum i se spune altfel, nu a aprut dect n 1360 i
multe dintre numele aezrilor anglo-saxone au fost
nlocuite cu altele, normandizate, ori botezate de noii
stpni. Acesta nu e un semn prea ncurajator n
privina lui Guillome D'Iverie i a procesului pe care-l
are i de unde nc nu s-a ntors. Doar dac nu cumva e
vorba de cu totul alt sat. Ceea ce reprezint un semn
ru pentru mine.
(pauz)

Sentimentele lui Gawyn n problema iubirii curtene nu

sunt deloc tulburate de legturile amoroase cu
servitoarele. Am rugat-o pe Agnes s m duc la grajd
s-i vd poneiul, spernd c-l voi gsi acolo pe Gawyn.
Era, ntr-una dintre desprituri, dar cu Maisry, i
amndoi scoteau sunete care nu prea aduceau cu
dragostea curtean. Maisry nu mi s-a prut mai
ngrozit dect de obicei i i inea fustele mototolite
deasupra taliei, n loc s-i fereasc urechile, de aceea
am tras concluzia c nu era vorba de viol. Dar nici de
amour courtois.
A trebuit s distrag atenia lui Agnes i s-o scot din
grajd, de aceea i-amspus c voiam s traversez izlazul ca
s vd clopotnia. Am intrat acolo i ne-am uitat la
frnghia groas.
Printele Roche bate clopotul cnd moare cineva,
m-a anunat Agnes. Dac nu face asta, vine Diavolul i
ia sufletele oamenilor, i nu mai merg n rai, (ceea ce
presupun c este una dintre balivernele ncrcate de
superstiie care o scot din srite pe Lady Imeyne).
Agnes a vrut s trag clopotul, dar am convins-o s
mergem n biseric s-l gsim pe Printele Roche.
Acesta nu era acolo. Agnes mi-a zis c probabil sttea
la cptiul administratorului, care moare, cu toate c
nu a fost nc uns, ori se ruga pe undeva. Printele
Roche are obiceiul de a se mai ruga i prin pdure, a
adugat ea, uitndu-se prin iconostas s vad altarul.
Biserica e n stil normand, cu un naos central i cu
stlpi din piatr i podeaua pardosit cu dale
rectangulare. Ferestrele cu vitralii sunt foarte nguste i
mici, avnd culori predominant nchise. Prin ele nu trece
prea mult lumin. Cam la mijlocul naosului se afl un
singur mormnt, care ar putea fi cel la care am lucrat pe

antierul arheologic. Pe capac are o efigie cu un cavaler,

braele cu mnui lungi, ncruciate la piept i spada
alturi. Literele spate pe prile laterale spun:
"Requiescat cum Sanctis tuis n aeternum." Odihneascse venic alturi de sfinii Ti. Mormntul de pe antier
avea o inscripie care ncepea tot cu Requiescat, dar ct
vreme am stat eu acolo nu se descoperise altceva.
Agnes mi-a spus c mormntul aparine bunicului ei,
care a murit de fierbineal demult, ns el pare
aproape nou i, prin urmare, foarte diferit de cel de la
antier. Prezint unele decoraiuni pe care acela nu le
avea, dar ele se puteau rupe sau roade cu vremea.
n afara mormntului i a unei statui destul de
grosolane, naosul e complet pustiu. Oamenii acestor
timpuri stteau n picioare n timpul serviciului religios,
de aceea nu exist strane i obiceiul de a umple spaiul
naosului cu monumente i statui comemorative nu a
aprut dect prin 1500.
Un iconostas sculptat n lemn, din secolul doisprezece,
separ naosul de spaiul cotropit de umbre al
sanctuarului i altarului. Deasupra lui, de fiecare parte
a crucifixului, se vd dou picturi reprezentnd
Judecata de Apoi. Una arat credincioii intrnd n rai,
iar cealalt, pctoii trimii n iad, dar toi arat la fel.
Amndou sunt pictate n culori stridente, ntre care
roul i albastrul sunt dominante, iar chipurile par la fel
de ngrozite.
Masa din altar era acoperit cu o pnz alb, cu dou
candelabre din argint la capete. Statuia stngaci
sculptat nu reprezint, aa cum mi-am nchipuit, pe
Sfnta Fecioar, ci pe Sfnta Caterina din Alexandria.
Are corpul scund i capul mare, specific sculpturii prerenascentiste i un coif ciudat, ptros, care i vine
pn peste urechi. Pe un bra ine un copil de mrimea

unei ppui, iar cu cellalt, o roat. n faa ei, pe podea,

se afl o lumnare scurt, glbuie i dou fclii cu ulei.
Lady Kivrin, Printele Roche spune c eti o sfnt,
mi-a mrturisit Agnes dup ce am ieit din biseric.
De data asta era uor de vzut cum s-a creat confuzia,
i m-am ntrebat dac Agnes n-ar face la fel i n cazul
clopotului i al Diavolului clare pe un cal negru.
Eu am primit numele dup Caterina din Alexandria,
am zis eu, tot aa cum tu ai fost numit dup Sfnta
Agnes, dar nici una nu suntem sfinte.
Ea a cltinat din cap.
Zice c n ultimele zile Dumnezeu are s-i trimit
sfinii la cptiul pctoilor. Mai spune c atunci cnd
te rogi, vorbeti n limba cunoscut doar de Dumnezeu.
Am ncercat s fiu atent cnd folosesc nregistratorul,
s-mi notez observaiile doar cnd nu se afl nimeni
prin preajm, dar nu tiu ce am fcut ct am bolit. in
minte c i rugam tot timpul s m ajute, chemndu-v
i pe voi s m luai de acolo. Iar dac m-a auzit vorbind
n engleza modern, Printele Roche ar putea crede c
folosesc limba Domnului. Bine mcar c m crede
sfnt, nu vrjitoare, dar i Lady Imeyne a fost n
camer cu mine. Va trebui s fiu mai precaut.
(Pauz)
Am mers din nou n grajd (dup ce m-am convins c
Maisry se afla n buctrie), dar Gawyn nu mai era
acolo, i nici Gringolet. Am vzut n schimb cuferele
mele i poriuni din crua dezmembrat. Gawyn fcuse
cu siguran mai multe drumuri ca s aduc totul acolo.
M-am uitat mai atenti n-am descoperit caseta. Sper c
n-a observat-o i a rmas tot pe drum, unde am lsat-o.

n cazul acesta e acoperit de zpad, care a nceput

probabil s se topeasc, fiindc azi a rsrit soarele.

15
nsntoirea lui Kivrin, dup ce avusese pneumonie,
se petrecuse att de rapid, nct ea rmase convins c
trebuie s se fi ntmplat ceva ieit din comun, care i
activase sistemul imunitar. Durerea din piept dispru
brusc, iar tietura se nchise ca prin minune.
Imeyne o cercet cu o expresie rezervat, de parc ar fi
bnuit-o c doar se prefcuse, iar Kivrin se art nespus
de ncntat c rana nu fusese doar simulat.
Trebuie s-i mulumeti Domnului c te-a lecuit n
ziua de Sabat, spuse Imeyne cu un aer dezaprobator i
ngenunche lng pat.
Fusese la slujb i purta la gt un relicvariu. l
desfcu ntre palme -ca pe un recorder, gndi Kivrin
i rosti un Tatl nostru, dup care se ridic n picioare.
A fi vrut s vin i eu la slujb, spuse Kivrin.
Imeyne pufni:
M-am gndit c eti prea plpnd, fcu ea
apsnd insinuant pe cuvntul plpnd', i slujba na fost prea frumoas.
Dup aceea ncepu s enumere pcatele Printelui
Roche: citise evanghelia nainte de a rosti Doamne,
ndur-te de noi, stiharul era ptat cu cear de
lumnri; uitase o parte din Confesiune. niruirea
acestor pcate prea s o binedispun, astfel c dup ce
ncheie o btu pe Kivrin peste mn i spuse:
nc nu te-ai tmduit cu totul. Mai stai n pat o zi.
Kivrin i urm sfatul, folosind timpul pentru a-i
nregistra observaiile, descriind conacul, satul i cele
vzute pn atunci. Administratorul, un brbat

negricios, masiv, care arta foarte stngaci mbrcat cu

pieptarul bun din piele i purtnd o cingtoare din
argint prea ncrcat de motive, i aduse un castron cu
ceai amar fcut de soie. Apoi apru un biat de vrsta
Rosemundei care i spuse lui Eliwys c iapa ei avea ceva
ru la picior. ns preotul nu mai veni. S-a dus s-l
mprteasc pe argat, precizase Agnes.
Agnes rmsese cea mai bun surs de informaii,
rspunznd imediat la ntrebrile lui Kivrin, fie c tia
despre ce era vorba, fie c nu, i venind cu tot soiul de
veti despre sat i locuitorii lui. Rosemund era mai
tcut i apsat mereu de gndul de a trece drept
matur.
Agnes, e o copilrie s vorbeti aa. Trebuie s
deprinzi a-i pune stavil limbii, repeta ea, comentariu
care, din fericire, nu avea nici un efect asupra lui Agnes.
Rosemund vorbea ns despre fraii i tatl ei care a
promis c va sosi negreit la noi de Crciun. Se vedea
de la o pot c-l venera i-i simea lipsa. A vrea s fi
fost biat, spusese ea o dat, cnd Agnes i artase lui
Kivrin unpenny din argint pe care i-l dduse tatl ei. A
fi rmas cu tata la Bath.
Vorbind cu fetele i prinznd crmpeie din discuiile
dintre Eliwys i Imeyne, la care se adugau propriile
observaii, Kivrin reui s afle desftile despre sat. Era
mai mic dect stabiliser cei de la Probabiliti n
privina satului Skendgate, chiar mai restrns dect o
aezare medieval obinuit. Kivrin bnui c nu avea
mai mult de patruzeci de suflete, ntre care i numra i
pe membrii familiei lordului Guillaume i a
administratorului. n afar de sugar, acesta mai avea
cinci copii.
Mai tia de doi pstori i civa fermieri, dar era cea
mai srac dintre proprietile lui Guillaume, dup cum

se exprimase Imeyne, plngndu-se c trebuie s-i

petreac srbtoarea Crciunului n acel loc. Soia
administratorului era cea care urcase pe scara social,
n vreme ce familia lui Maisry aparinea celor care
srcesc mereu. Kivrin nregistra totul, statistici i brfe,
inndu-i palmele ca pentru rug ori de cte ori gsea
un prilej potrivit.
Ninsoarea care ncepuse cnd o aduseser napoi
continu ntreaga noapte i n dup amiaza urmtoare,
aternndu-se de aproape dou palme, n prima zi cnd
se ridicase din pat, plouase, i sperase c zpada se va
topi. dar n loc de asta, la suprafaa ei se formase o
crust de ghea.
Se temea c nevznd crua i cuferele, nu va avea
nici o ans s recunoasc locul de revenire. Trebuia sl roage pe Gawyn s i-l arate, dar asta era mai uor de
gndit dect de fcut. Ajungea s mearg n sal pentru
a mnca sau a o ntreba ceva pe Eliwyn i Imeyne
aprea imediat, bnuitoare, mai ales cnd se gsea i el
n preajm, aa c nu ndrzni s se apropie de el.
ncepu s ias cu fetele n mici deplasri -prin curte,
sau pn n sat cu sperana c-l va ntlni, dar el nu
era n grajd sau la hambar. Gringolet dispruse. Se
ntreb dac nu cumva, n ciuda pomncilor date
deEliwys, Gawyn plecase n urmrirea atacatorilor ei,
dar Rosemund o lmuri c acesta plecase la vntoare.
Doboar cprioare pentru masa de Crciun,
precizase Agnes.
Nimeni nu prea s se sinchiseasc unde ducea fetele
ori ct timp erau plecate. Lady Eliwys ddea din cap
absent cnd Kivrin ntreba dac putea merge cu ele
pn la grajd, iar Lady Imeyne nici mcar nu-i spunea
lui Agnes s-i ncheie mantia ori s poarte mnui. Se

comportau de parc ar fi lsat copiii n grija lui Kivrin i

apoi ar fi uitat cu totul de ei.
Femeile erau foarte ocupate cu pregtirile pentru
Crciun. Eliwys adunase toate fetele i femeile satului i
le pusese la copt i gtit. Sacrificar cei doi porci, apoi
tiar mai bine de jumtate din porumbei. Curtea era
npdit de pene i de mirosul pinii coapte.
n anii 1300, Crciunul era o srbtoare care dura
dou sptmni, n care se desfurau banchete, jocuri
i se dansa, ns pe Kivrin o surprinse faptul c Eliwys
fcea toate acestea n situaia n care se gsea. Era
probabil ncredinat c Lord Guillaume va veni de
Crciun, aa cum promisese.
Imeyne supraveghe modul n care se fcea curenie n
sala mare, plngndu-se nencetat de condiiile
nemulumitoare i de neputina de a gsi ajutoare mai
de ndejde. n dimineaa aceea l adusese pe
administratori pe nc un om s coboare mesele grele
de pe perei i s le aeze pe dou postamente. Apoi
sttu dup Maisry i alt femeie care avea pe gt
cicatrici mari i albe de la scrofuloz, pe care le pusese
s frece mesele cu nisip i perii aspre.
Nu avem lavand, i spuse ea lui Eliwys. i nici
destule ierburi uscate s aezm pe podele.
Trebuie s ne mulumim cu ce avem, o liniti
Eliwys.
N-avem nici zahr pentru prjiturele, i nici
scorioar. La Courcy au de toate. Ar trebui s ne dea
i nou.
Kivrin tocmai o ajuta pe Agnes s se ncale,
pregtindu-se s plece cu ea spre grajd pentru a-i vedea
poneiul. Alarmat, ridic privirea.
E la numai jumtate de zi de mers, spuse Imeyne.
Capelanul doamnei Yvolde sigur va rosti slujba i...

Kivrin nu reui s aud restul, deoarece Agnes ncepu

s vorbeasc n acelai timp:
Pe poneiul meu l cheam Saracen.
hm, murmur Kivrin, strduindu-se s rmn
atent la discuia femeilor. Crciunul era o srbtoare
care prilejuia vizite ntre nobili. Trebuia s se gndeasc
la asta mai demult. i luau cu sine toi servitorii i
stteau n ospeie vreme de sptmni ntregi, cel puin
pn la Boboteaz. Dac plecau la Courcy, s-ar putea s
rmn acolo pn dup data ntlnirii.
Tata l-a botezat Saracen (Sarazin) fiindc are inim
de pgn, explicAgnes.
Sir Bloet are s se supere dac afl c am stat pn
aproape de Crciun fr s vizitm pe nimeni, spuse
Lady Imeyne. O s cread c s-a stricat nvoiala
cstoriei.
Nu putem merge la Courcy s stm de Crciun,
spuse Rosemund, care sttea i cosea pe bancheta din
faa lui Kivrin i Agnes, apoi se ridic. Tata a promis c
va veni negreit de Crciun. S-ar supra dac ar sosi i
n-ar mai gsi pe nimeni.
Imeyne se ntoarse i o fulger cu privirea.
Are s fie suprat aflnd c fiicele lui s-au slbticit
ntra-att c vorbesc fr s gndeasc i se vr n
lucruri care nu le privesc. Se ntoarse ctre Eliwys, care
prea ngrijorat. Fiul meu ar avea nelepciunea s ne
caute la Courcy.
Soul meu ne-a poruncit s stm aici pn vine,
interveni Eliwys. Va fi mulumit c i-am ascultat
cuvntul. Se apropie apoi de vatr i ridic lucrul de
mn al lui Rosemund, punnd astfel capt discuiei.
Dar nu pentru mult vreme, gndi Kivrin, urmrind-o
pe Imeyne. Btrna strnse furioas din buze i art la

o pat de pe mas. Femeia cu cicatrici lsate de

scrofuloz se grbi s frece tblia.
Imeyne nu prea dispus s lase lucrurile aa. Avea s
aduc un argument dup altul pentru a motiva
deplasarea pn la Sir Bloet, care avea zahr, ierburi
uscate i scorioar. Plus un capelan educat care tia
s in slujbele. Lady Imeyne era hotrt s nu
participe la slujba rostit de Printele Roche. IarElywis
prea tot mai ngrijorat. Putea hotr din semn s
mearg la Courcy pentru a cere ajutor, sau chiar s se
ntoarc la Bath. Kivrin trebuia s gseasc locul de
ntlnire.
Leg nururile de la capionul lui Agnes i-i trase
peste cap gluga mantiei.
Cnd eram la Bath, clream pe Saracen n fiecare
zi, spuse Agnes. A vrea s putem face la fel i aici. Mia lua dulul.
Cinii nu pot clri, i explic Rosemund. Ei alearg
prin preajma clreului.
Agnes i uguie buzele ntr-o expresie de ndrtnicie.
Blackie e prea mic s alerge att.
De ce nu putem clri aici? ntreb Kivrin, cu gnd
s evite o ceart aprins.
N-are cine s ne nsoeasc, spuse Rosemund. La
Bath, mergeam cu doica noastr i cu unul dintre
oamenii de ncredere ai tatei.
Unul dintre oamenii tatei. Gawyn le putea nsoi i
astfel l putea ntreba unde e locul, ba chiar s i-l i
arate.
Gawyn era aici. l vzuse diminea n curte, tocmai de
aceea sugerase plimbarea pn la grajd, dar dac l-ar fi
convins s mearg cu ele ar fi fost i mai bine.
Imeyne se apropie de Eliwys.

 Dac trebuie s rmnem aici, avem nevoie de

vnat pentm plcinta de Crciun.
Lady Eliwys i puse deoparte lucrul i se ridc.
O s-i poruncesc administratorului s plece la
vntoare cu fiul lui cel mare, spuse ea cu glas domol.
Atunci n-o s mai aib cine s ne aduc ieder i
ilice.
Printele Roche merge azi s culeag tot ce trebuie,
spuse LadyEliwys.
Ia pentru biseric, protest Lady Imeyne. i atunci
nu vrei vscnsal?
O s aducem noi, zise Kivrin.
Eliwys i Imeyne se ntoarser i o intuir cu privirea.
Am fcut o greeal, gndi Kivrin. Se lsase att de
absorbit de ideea de a sta de vorb cu Gawyn nct
lsase deoparte orice precauie, iar acum vorbise
neinvitat, ba chiar se amestecase n treburi care,
evident, nu erau de nasul ei. Lady Imeyne va fi mai
convins ca niciodat c trebuie s plece cu toii la
Courcy i s gseasc o doic mai priceput pentru fete.
V rog s fii ngduitoare cu mine, bun doamn,
c am vorbit fr s gndesc, spuse ea, plecndu-i
capul. tiu c sunt multe de fcut i puini care s
munceasc. Eu, Agnes i Rosemund am putea merge
clare pn n pdure s culegem vsc.
Da, ntri Agnes ncntat. A putea s-l clresc
pe Saracen.
Eliwys ddu s spun ceva, ns Imeyne i-o lu
nainte.
Pi nici nu i s-au lecuit bine rnile, nu i-e team
s calci n pdure?
O greeal dup alta. Dup acel presupus atac putea
fi lsat s moar n pdurea n care acum se oferea s
duc fetiele.

 Nu m-am gndit c vom merge singure, spuse

Kivrin, spernd c nu va nruti situaia. Agnes mi-a
zis c obinuia s ias clare nsoit de unul dintre
oamenii soului dumneavoastr, care s o pzeasc.
Daa, prinse copila ideea din zbor. Gawyn poate s
mearg alturi de noi, i-l iau i pe Blackie.
Gawyn nu-i aici, i-o retez Imeyne i apoi se
ntoarse grbit la femeile care curau masa, parc
pentru a acoperi tcerea apstoare.
Unde a plecat? ntreb Eliws, destul de ncet, ns
foarte mbujorat.
Imeyne smulse crpa din mna lui Maisry i ncepu s
frece pata de pe tblie.
L-am trimis eu undeva cu treburi.
L-ai trimis la Courcy, rosti Eliwys, pe un ton
declarativ, nicidecum ntrebtor.
Imeyne se rsuci s o priveasc drept n ochi.
Nu se cuvine s fim att de aproape de Courcy i s
nu le trimitem celor de acolo cteva urri. O s spun c
nu avem nevoie de el i la vremuri att de tulburi nu ne
putem ngdui s mniem un om att de temut...
Soul meu ne-a poruncit s nu spunem nimnui c
ne aflm aici, o ntrerupse Eliwys.
Fiul meu nu ne-a poruncit s nu-l jignim pe Sir
Bloet i s pierdem bunvoina lui, mai ales acum, cnd
vom avea mare nevoie de ea.
Ce i-ai poruncit s spun lui Sir Bloet?
I-am dat porunc s-i transmit urrile noastre de
bine, preciza Imeyne, rsucind crpa ntre mini. i s
spun c am fi bucuroi s-i avem oaspei de Crciun.
nl brbia cu un gest de sfidare. Nu puteam face
altfel, mai ales c familiile noastre se vor uni curnd
prin cstorie. Or s aduc servitori i provizii pentru
petrecerea de Crciun...

 i pe capelanul doamnei Yvolde ca s in slujba?

ntreb Eliwys cu rceal n glas.
Vin aici? ntreb Rosemund. Se ridicase n picioare
din nou, astfel c lucrul i alunec de pe genunchi i
czu pe podea.
Eliwys i Imeyne o msurar nepstoare, de parc ar
fi uitat c nu erau singure n sal, dup care Eliwys se
rsuci ctre Kivrin i rosti tios:
Lady Catherine, nu trebuia s pleci cu copiii s
strngi vsc pentru mpodobirea casei?
Nu putem merge fr Gawyn,anun Agnes.
O s v nsoeasc Printele Roche, o liniti Eliwys.
Am neles, prea bun doamn, rosti Kivrin. O lu
pe Agnes demn i o conduse afar din ncpere.
Vin aici? ntreb Rosemund din nou, i obrajii i se
mbujorar la fel ca ai mamei.
Nu tiu, spuse Eliwys. Mergi cu surioara ta i cu
Lady Catherine.
Eu o s clresc pe Saracen, anun Agnes i se
smulse din mna lui Kivrin, apoi iei n goan.
Rosemund prea c ar vrea s mai adauge ceva, dar
plec s-i ia mantia din pasajul aflat n spatele
paravanelor.
Maisry, se rsti Eliwys. Mesele arat destul de bine.
Du-te i adu solnia i tava din argint aflat n cufrul
din pod.
Femeia cu cicatrici pe ceaf iei cu pai sfioi i grbii
din camer i nici mcar Maisry nu mai zbovi, urcnd
de ndat scara. Kivrin i mbrc mantia i o leg
precipitat, temndu-se c Lady meyne va mai face vreo
referire la atacul al crei victim fusese, dar nici una
dintre ele nu scoase o vorb. Se ridicar n picioare,
Imeyne nc frmntnd crpa ntre degete i evident
ateptnd s le vad pe Kivrin i pe Rosemund plecnd.

 Vi...? ncepu Rosemund, apoi se rzgndi i fugi

dup Agnes.
Kivrin porni iute dup ele. Gawyn era plecat, dar ei i
se ngduia s mearg n pdure clare. Vor fi nsoite
de preot. Rosemund spusese c Gawyn l ntlnise pe
drum cnd o aducea pe ea la conac. Poate c Gawyn l
dusese pe preot pn la acel lumini.
Travers curtea aproape n fug, temndu-se ca nu
cumva Eliwys s se rzgndeasc n ultima clip i s
strige dup ea s se ntoarc, motivnd c nc nu-i
revenise ndeajuns i c n pdure pndeau multe
primejdii.
Dup toate probabilitile, i fetele gndeau la fel.
Agnes nclecase deja poneiul, iar Rosemund lega chinga
la aua iepei. Animalul lui Agnes nu era chiar ponei, ci
un cal roib destul de puternic, ceva mai scund dect
iapa lui Rosemund, iar Agnes prea s stea nfricotor
de sus pe aua cu rezemtoarea nalt. Biatul care-i
vorbise lui Eliwys despre piciorul iepei inea hurile.
Nu te mai holba, Cob! se rsti Rosemund la el. Pune
aua pe calul doamnei Katherine.
Cu un aer supus, biatul ddu drumul frului. Agnes
se plec n fa s-l ridice.
Nu iapa mamei! preciza Rosemund. Cel slbnog!
Mergem la biseric, Saracen, se bucur Agnes, i-o
s-i spunem Printelui Roche c vine cu noi i o s
clrim. Se aplec prea mult n fa ca s mngie calul
pe coama tuns scurt i Kivrin trebui s fac un efort de
voin ca s nu se repead spre ea s o prind.
Toat lumea era convins c Agnes tia s clreasc
bine nici Rosemund, nici biatul care neua calul nu-i
aruncar vreo privire ns ea, cu ghetele avnd tlpi
moi proptite n scrile ridicate, prea extrem de mic i

fragil n a, i se gndi c, aa cum nu era n stare s

peasc ncet, nici nu va clri cu grij.
Cob neu murgul, l scoase afar din grajd i apoi
rmase n ateptare.
Cob! strig Rosemund la el. El se ls n jos i fcu
un cu din minile mpreunate. Rosemund puse un
picior n palmele lui i urc pe a. Nu mai sta acolo ca
un ntru fr minte. Ajut-o pe Lady Catherine.
Biatul alerg stngaci ctre Kivrin s o ajute. Ea
ovi, ntrebndu-se n acelai timp ce pise
Rosemund. Se vedea c vestea referitoare la vizita pe
care o fcea Gawyn lui Sir Bloet o tulburase. Se prea c
ea nu tia despre procesul n care era amestecat tatl ei,
dar pesemne c nelegea totui mai multe dect Kivrin,
mama, sau bunica ei.
Un om att de temut ca Sir Bloet, spusese Imeyne, a
crui bunvoin ne va prinde bine. Pesemne c
invitaia fcut de Imeyne nu era chiar att de
nevinovat precum prea. Asta putea nsemna c Lord
Guillaume avea necazuri mai mari dect i imaginau
Eliwys, iar Rosemund, vzndu-i linitit de lucru,
nelesese totul.
Cob! se rsti Rosemund, dei acesta atepta s o
ajute pe Kivrin s urce n a.Dac mai tndleti mult no s-l mai gsim pe Printele Roche!
Kivrin zmbi ncurajator ctre biat i-i ls minile
pe umrul lui. Domnul Dunworthy insistase nc de la
nceput c trebuia s ia lecii de clrie, iar ea
deprinsese arta destul de bine. aua lateral nu apruse
dect prin 1390, ceea ce venise ca o binecuvntare,
iareile medievaleaveau oblncul i partea din fa mai
nalte, cea pe care o vedea acum era chiar mai nalt n
spate dect aceea pe care nvase s clreasc.

Dac va cdea cineva de pe cal, aceea voi fi eu, gndi

ea privind-o pe copil cum sttea clare, sigur pe ea.
Nici mcar nu se inea, ci sttea rsucit spre partea din
spate, facndu-i de lucru cu desaga atrnat acolo.
S mergem! le ndemn Rosemund, nerbdtoare s
se urneasc din locul acela.
Sir Bloet mi-a promis un fru cu inte din argint
pentru Saracen,se lud Agnes, nc trgnd de desag.
Agnes! Termin cu desaga i vino! strig Rosemund.
Sir Bloet spunea c mi-o aduce de Pate.
Agnes! izbucni Rosemund. Hai! St s plou.
Ba nu, o contrazise Agnes nepstoare. Sir Bloet
a... Rosemund se ntoarse plin de furie ctre sora ei.
Ei, de cnd tii s ndupleci vremea?! O mucoas. O
mucoas miorlit!
Rosemund! interveni Kivrin. Nu-i vorbi aa surioarei
tale. Se apropie de iapa acesteia i apuc frul lsat
larg. Ce-ai pit, Rosemund? Te frmnt ceva?
Rosemund trase de fru, ntinzndu-l s plesneasc.
Zbovim aici, iar ncul sta bate cmpii!
Kivrin ddu drumul frului i se ncrunt, apoi puse
piciorul n palmele mpreunate ale lui Cob ca s urce n
a. N-o vzuse niciodat pe Rosemund purtndu-se
astfel.
Ieir din curte i trecur prin dreptul cocinelor acum
pustii, ajungnd pe islaz. Ziua era mohort, norii grei
atrnnd aproape de pmnt nemicai, fiindc nu se
simea nici o adiere de vnt. Rosemund avea dreptate
spunnd c putea s plou. Aerul rece i ddea o
senzaie de umezeal prevestitoare de cea. Ddu
pinteni calului s iueasc pasul.
Satul se pregtea de Crciun. Din fiecare colib ieea
fum, iar la captul cellalt al islazului se vedeau doi
brbai care sprgeau lemne pe care le aruncau ntr-o

movil deja uria. O bucat mare i nnegrit decarne

capr? se prjea pe o frigare n apropierea casei
administratomlui. Soia acestuia sttea n faa casei,
mulgnd vaca ciolnoas de care Kivrin se sprijinise n
ziua cnd ncercase s gseasc locul de ntlnire. Ea i
Dunworthy se cioroviser n legtur cu oportunitatea
de a nva s mulg o vac. Ea i spusese c vacile nu
se mulgeau n timpul iernilor de la nceputul secolului
paisprezece, c oamenii le lsau s devin sterpe i c
fceau brnz din lapte de capr. Tot ea susinuse c
nimeni nu consuma carnea de capr.
Agnes! strig Rosemund, furioas.
Kivrin ridic privirea. Agnes se oprise i sttea din nou
rsucit n a, privind napoi. i relu poziia fireasc,
dar Rosemund nu ls lucrurile astfel:
N-o s te mai atept, zpcito! i ddu pinteni
calului, care porni la trap, fcnd un crd de gini s se
zburtceasc i aproape clcnd n picioare o feti
descul care ducea un bra de lemne.
Rosemund! strig Kivrin, ns aceasta era deja prea
departe ca s o aud, iar Kivrin nu voia s o ajung din
urm, pierznd-o din ochi pe Agnes.
Sora ta s-a suprat c trebuie s aducem vsc? o
ntreb pe Agnes, tiind c nu aceasta era cauza, dar
spernd c ea i va destinui altceva din proprie
iniiativ.
Toat vremea st mbufnat, ncepu Agnes. Bunica
are s se supere c gonete ca un copil. i fcu poneiul
s traverseze islazul la un trap elegant, dnd astfel un
exemplu de maturitate i salutndu-i din cap pe steni.
Fetia pe care Rosemund era ct pe ce s o calce se
opri i se holb dup ele, rmnnd cu gura cscat.
Soia administratorului ridic privirea i le zmbi cnd
trecur pe lng ea, apoi continu s mulg vaca, iar

oamenii care sprgeau lemne i scoaser cciulile i

fcur o plecciune.
Trecur prin dreptul colibei n care Kivrin i gsise
adpost n ziua cnd ncercase s descopere locul de
ntlnire i n care rmsese ct Gawyn i adusese
lucrurile napoi la conac.
Agnes, Printele Roche a mers cu voi cnd v-ai dus
dup buteanul de Crciun?
Sigur. Trebuie s-l binecuvnteze.
Aha, suspin Kivrin, dezamgit. Sperase c acesta
mersese cu Gawyn s-i aduc lucrurile i tia astfel
locul. L-a ajutat cineva pe Gawyn s-mi aduc lucrurile
la conac?
Nu, i rspunse Agnes i Kivrin nu-i ddu seama
dac fetia era sigur. Gawyn e foarte puternic. A omort
patru lupi cu spada.
Prea neverosimil, dar tot astfel putea fi interpretat i
salvarea ei. Se vedea limpede c era n stare de orice
fapt pe care socotea c-l va ajuta s ctige iubirea lui
Eliwys, chiar dac era vorba s trie de unul singur
crua pn n sat.
i Printele Roche e puternic, spuse Agnes.
Printele Roche a plecat, anun Rosemund, care
desclecase deja. l legase de poart i sttea n curtea
bisericii nndu-i minile proptite n olduri.
L-ai cutat n biseric? o ntreb Kivrin.
Nu, rspunse Rosemund, mohort. Dar se face
frig. Printele Roche n-ar face nechibzuina s atepte
aici pn d ninsoarea.
S-l cutm n biseric, propuse Kivrin,
desclecnd i ntinznd braele s o ajute pe Agnes.
Ba nu, se opuse aceasta, pe un ton ce trda o
ncpnare care o egala pe cea a surorii ei, eu i
Saracen ateptm aici, i btu uor n coama poneiului.

 Saracen n-o s peasc nimic, spuse Kivrin. O lu

n brae i o ddu jos de pe cal. Hai, s-l cutm nti n
biseric. O lu de mn i deschise poarta care ddea
spre cimitir.
Agnes nu se opuse, dar privea mereu peste umr,
ctre cai.
Lui Saracen nu-i place s-l lai singur.
Rosemund se opri n mijlocul cimitirului i se rsuci
pe clcie, innd minile n olduri.
Ce ascunzi, obraznico? Ai furat mere i le-ai pus n
desag'?
Nu! rspunse Agnes, alarmat, dar Rosemund se
apropiase deja deponei. Nu te apropia! Nu-i poneiul tu!
strig Agnes. E al meu!
Pcat, nu-l vom gsi pe preot, gndi Kivrin. Dac ar
fi aici, ar iei s vad ce-i cu hrmlaia asta.
Rosemund desfcea bierile desagii.
Ia te uit! exclam ea i, inndu-l de greabn,
scoase dinuntru celul lui Agnes.
Vai, Agnes, spuse Kivrin.
Eti neasculttoare. Ar trebui s-l duc la ru s-l
nec, o amenin Rosemund i se rsuci n direcia apei.
Nuu! url Agnes i alerg spre poart. Rosemund
ridic imediat celul, astfel c Agnes nu-l putea ajunge.
Kivrin socoti c lucrurile merseser destul de departe.
Se apropie grbit i lu animalul din minile
Rosemundei.
Agnes, nu mai plnge. Sora ta n-o s-i fac nimic.
Celul se car pe umrul lui Kivrin, ncercnd s o
ling pe gt.
Agnes, cinii nu merg clare. Blackie n-ar putea s
respire n desag.
I duc eu, se oferi ea, dar nu prea convins. A vrut
s mearg i el.

 Bine, l-ai plimbat pn la biseric, spuse Kivrin cu

glas apsat. i tot aa se va ntoarce la grajd.
Rosemund, du-l napoi. Acum celul ncerca s-o mute
de ureche. I-l ddu lui Rosemund, care l lu de blana
gtului. Agnes, e mic. Trebuie s stea i s doarm cu
mama lui.
i tu ar trebui s stai cu mama, Agnes! spuse
Rosemund cu asemenea furie n glas nct Kivrin se
temu c aceasta nu-l va duce napoi. Ce s caute un
cine clare pe cal!? Iar acum trebuie s pierdem timpul
ducndu-l n grajd! Abia atept s cresc i s nu mai am
de a face cu nci!
nc innd cinele de gt, urc pe cal dar imediat ce
ajunse n a l nveli aproape drgstos n poala mantiei
i-l inu strns la piept.
Printele Roche sigur a plecat! spuse ea suprat i
plec la galop.
Kivrin se temu o clip c aa stteau lucrurile. Cearta
aprins de mai devreme putea scula i morii din
morminte, dar dinspre biseric nu apruse nimeni.
Preotul plecase nainte de sosirea lor, ns Kivrin o lu
totui pe Agnes de mn i pornir amndou n
biseric.
Rosemund e o rea! spuse Agnes.
Kivrin se simi ndemnat s-i dea dreptate, dar nu se
cuvenea s-o fac, dar nu dorea nici s o apere pe
Rosemund, aa c se mulumi s tac.
i nici nu-s o mucoas, continu Agnes, privind-o
pe Kivrin i ateptnd confirmarea ei, dar ea nu avea ce
s mai adauge. mpinse ua grea i rmase n prag,
privind de jur mprejur.
Nu vzur pe nimeni. Naosul era cufundat n
semintuneric, fiindc lumina srccioas a zilei nu
putea ptrunde prin ferestrele nguste cu vitralii, ns

prin ua ntredeschis intra destul lumin ca s

constate c era pustie.
Poate o fi n altar, suger Agnes. Se strecur pe
lng Kivrin i ajunse n naosul ntunecos, ngenunche,
i fcu cruce i apoi privi nelinitit peste umr.
i altarul era pustiu. De unde sttea, Kivrin vzu c n
altar nu erau lumnri aprinse, dar Agnes nu avea s se
declare mulumit dect dac scotocea ntreaga biseric.
Kivrin ngenunche i se rug alturi de Agnes, apoi, n
semiobscuritatea aceea, se apropiara de arcada
iconostasului. Lumnrile din faa statuii Sfintei
Catherine fuseser stinse. Simi mirosul neptor de
seu ars i fum. Se ntreb dac printele Roche le
stinsese nainte de a pleca. Un incendiu ar fi fost o
nenorocire, chiar i n interiorul unei biserici din piatr,
mai ales c nu existau vase n care lumnrile puteau
arde complet fr a deveni o primejdie.
Agnes se duse direct la arcad, i lipi faa de ua din
lemn i strig:
Printe Roche! Se rsuci imediat pe clcie i
anun: Nu-i aici, Lady Kivrin. Poate e acas la el,
adug ea i iei n fug pe ua rezervat doar preotului.
Kivrin era sigur c Agnes nu trebuia s se poarte
astfel, dar nu avea de ales, astfel c porni n urma ei
prin cimitir, ctre casa din apropiere. Sigur aparinea
preotului, fiindc Agnes se oprise n faa ei i rcnea:
Printe Roche!
Era normal ca locuina preotului s se afle n
apropierea bisericii, dar Kivrin nu-i putea alunga
senzaia de uimire.
Casa arta la fel de drpnat ca i coliba n care
sttuse i ea nu demult, nefiind mult mai ncptoare.
Conform obiceiului, preotul trebuias primeasc o cotparte din recoltele i animalele enoriailor, ns n curtea

ngust, n afara ctorva gini prpdite i a unui bra

de lemne, nu vzu nici un animal.
Agnes se apucase s bat cu pumnii n ua care arta
la fel de fragil ca i aceea a colibei, iar Kivrin se temu
c Agnes o va deschide i va da buzna nuntru, dar
nainte de a ajunge lng ea s o opreasc, fetia se
ntoarse ctre ea i spuse:
Poate o fi n clopotni.
Nu, nu cred, o contrazise Kivrin lund-o de mn
cas-o mpiedice s porneasc din nou prin cimitir. Se
ntoarser spre poart. Printele Roche nu bate clopotul
dect la vecernie.
Cine tie?! insist Agnes, aplecndu-i capul ntr-o
parte, ca i cum ar fi tras cu urechea.
Kivrin i ncorda auzul, dar n zadar i-i ddu brusc
seama c dangtul clopotului dinspre sud ncetase.
Clopotul acela btuse fr ncetare ct vreme avusese
pneumonie i-l auzise cnd mersese a doua oar n
grajd, s-l caute pe Gawyn, dar nu-i aminti dac de
atunci ncoace mai btuse.
Ai auzit, Lady Kivrin? o ntreb Agnes. i smulse
mna din strnsoarea degetelor lui Kivrin i o zbughi,
nu ctre clopotni ci, dnd roat bisericii, pe partea
dinspre miaz-noapte. Vezi? strig Agnes triumftoare,
artnd spre ceea ce gsise. Nu a plecat.
Era mgarul alb al preotului, care smulgea alene din
blriile care scoteau capetele prin zpad. Avea huri
din frnghie i purta n spinare cteva desagi din pnz
groas, goale, pregtite cu siguran pentru a fi umplute
cu vsc i ieder.
Jur, e n clopotni, spuse Agnes i ni napoi pe
drumul pe carevenise.
Kivrin ddu ocol bisericii i trecu prin cimitir, i o vzu
pe Agnes disprnd n clopotni. Atept, ntrebndu-

se unde ar mai fi trebuit s-l caut pe preot. Poate se

gsea n vreo colib, la cptiul unui bolnav.
Printr-una dintre ferestrele bisericii surprinse licrul
unei micri. O lumin. Probabil c preotul se ntorsese
n vreme ce ele se uitaser la mgar. mpinse ua pe
care o folosea el i arunc o privire nuntru. n
faaSfintei Catherine era o lumnare aprins. i vedea
strlucirea palid la picioarele statuii.
Printe Roche? strig ea reinut. Nu primi nici un
rspuns. Pi nuntru, lsnd ua deschis i se
apropie de statuie.
Lumnarea era aezat ntre picioarele masive ale
statuii. Necizelate, faa i prul Sfintei Catherine
rmseser n umbr, ridicndu-se protector deasupra
siluetei mici, cu chip de adult, care voia s reprezinte o
feti. ngenunche i ridic lumnarea. Nici mcar nu
trecuse timp ct s se topeasc seul din cuul n care
se afla mucul.
Kivrin privi prin naos. Stnd cu lumnarea n mn,
nu reuea s vad. Nu putea lumina dect vlul sfintei
i lsa restul naosului n bezn.
nc strngnd lumnarea ntre degete, ptrunse mai
adnc nnaos.
Printe Roche?
Era linite mormntal, la fel ca n pdure atunci cnd
sosise. Prea mult tcere, ca i cum cineva aflat n
preajm, lng mormnt sau dup vreun stlp, ar fi
pndit-o.
Printe Roche? strig ea fr s-i tremure glasul.
Eti aici?
n afara tcerii plin de ateptare, nu cpt alt
rspuns. n pdure nu era nici ipenie, i zise ea, i
mai nainta puin n bezn. Lng mormnt nu gsi pe
nimeni. Soul Imeynei sttea cu minile mpreunate la

piept i avnd spada alturi, panic i tcut. Nici lng

u nu era nimeni. Acum vedea mai bine, n ciuda
luminii orbitoare a lumnrii. Nimeni.
La fel cum i se ntmplase i n pdure, i simi inima
btndu-i cu atta putere nct bubuitul ei ar fi putut
acoperi zgomotul pailor sau al respiraiei celui care ar fi
stat n apropiere. Se rsuci brusc, i flacra lumnrii
ls n aer o dr de foc.
Preotul era exact n spatele ei. Lumnarea aproape c
se stinse. Flacra se ndoi, plpind, apoi se nl,
iluminnd de jos faa tlharului, tot aa cum apruse i
n lumina felinarului.
Ce doreti? ntreb Kivrin, att de precipitat nct
din gtlej nu-i iei aproape nici un sunet. Cum ai intrat?
Tlharul nu-i rspunse. Se holb mut la ea, aa cum
fcuse i nlumini. Deci nu l-am visat, gndi ea
nspimntat. A fost acolo. Voise ceva ce? S o
prade? S o siluiasc? iar apariia lui Gawyn l fcuse
s fug.
Se trase napoi.
Ascult, ce vrei de la mine? Cine eti?
Vorbise n engleza modern. Auzi vorbele cptnd
ecou n spaiul rece, ncorsetat de ziduri din piatr. Vai,
nu, gndi ea, ce m fac dac se stric interpretorul.
Ce faci aici? spuse ea, silindu-se s vorbeasc mai
rar i-i auzi propria voce: Whette wolde thou withe me?
El ntinse mna spre ea, o mn uria sngerie, de
tlhar, de parc ar fi vrut s-i ating prul tuns scurt.
Pleac! spuse ea. Se trase din nou napoi i atinse
mormntul cu spetele. Lumnarea i se stinse. Nu tiu
cine eti i ce vrei, dar pleac de aici. Vorbise din nou n
engleza modern, dar ce importan mai avea, brbatul
acesta voia s o prade sau s o ucid, dar unde

dispruse preotul? Printe Roche! strig ea. Printe

Roche!
Dinspre u se auzi un zgomot, o bubuitur, apoi un
hrit ca un lemn trt pe podeaua din piatr i n
cadrul ei apru Agnes.
Aici erai! strig ea ncntat. Te-am cutat peste
tot.
Tlharul arunc o privire ctre u.
Agnes! StrigKivrin. Fugi!
Fetia nghe cu mna pe ua grea.
Fugi de aici! repet Kivrin avertismentul i-i ddu
seama cu groaz c iar vorbise n englez. Cum se
spunea la fug?
Tlharul se apropie i mai mult de ea. Ea se lipi mai
strns de mormnt.
Agnes! Fugi, Agnes! rcni ea, apoi ua se trnti cu
zgomot i Kivrin reui s traverseze n goan naosul i
iei pe u dup feti, n graba nebun scpnd
lumnarea din mn.
Agnes se afla deja lng poart, dar se opri de ndat
ce Kivrin iei pe u i se apropie de ea.
Nu! strig Kivrin, fcndu-i semn s se ndeprteze.
Fugi!
E un lup? ntreb Agnes, fcnd ochii mari.
Nu avea timp s-i explice ori s o ndemne s fug.
Brbaii care sprgeau lemne dispruser. O ridic pe
Agnes n brae i alerg spre cai.
Era un om ru n biseric! spuse ea, aeznd-o pe
Agnes n a.
Un om ru?! se mir Agnes, nelund n seam frul
pe care Kivrin i-l ntindea. Era unul dintre aceia care teau atacat n pdure?

 Da, rspunse Kivrin, desfcnd frul. Trebuie s

ajungi ct poi de repede la conac. Nu te opri cu nici un
chip.
Eu nu l-am vzut, spuse Agnes.
Tot ce se putea. Venind de afar, nu era n stare s
vad nimic n ntunericul naosului.
Era omul care i-a furat lucrurile i te-a lovit n
cap?
Da, rspunse Kivrin, apoi ntinse mna dup fru i
se apuc s-l dezlege.
Omul cel ru sttea ascuns n mormnt?
Poftim? exclam Kivrin. Nu putea desface frul din
piele scoroas. Arunc o privire speriat peste umr.
Eu te-am vzut pe tine i pe Printele Roche lng
mormnt. Omul cel ru se ascunde n mormntul
bunicului?

16
Printele Roche.
Frul rigid se desfcu brusc.
Printele Roche?
Eu am intrat n clopotni, dar nu l-am gsit acolo.
Era n biseric, spuse Agnes. Lady Kivrin, de ce se
ascundea omul cel ru n mormntul bunicului?
Printele Roche?! Imposibil. Doar el i dduse ultima
mprtanie. El i unsese tmplele i palmele cu ulei
sfinit.
Omul acela are s-i fac vreun ru Printelui
Roche? ntreb Agnes.
Nu putea fi preotul. El o inuse de mn. Tot el o
ajutase. i spusese s nu se team. ncerc s-i
reaminteasc figura preotului. Se aplecase asupra ei i i
ceruse numele, dar din cauza fumului ea nu reuise s-i
vad faa.
Iar n vreme ce i dduse ultima cuminectur ea l
vzuse pe tlhar, se temuse, deoarece l lsaser n
aceeai camer cu ea i ncercase s fug. Dar n
ncpere nu se gsise nici un tlhar. Fusese doar
Printele Roche.
Omul cel ru ne urmrete? ntreb Agnes, privind
nelinitit ctre ua bisericii.
Acum se legau toate. Tlharul care se aplecase asupra
ei n lumini, aeznd-o pe cal. Socotise c era o imagine
din delirul ei, dar se nela. Fusese Printele Roche,
venit s-l ajute pe Gawyn pentru a o aduce pe ea la
conac.

 Omul cel ru nu vine dup noi, o liniti Kirin. Nu

exist aa ceva.
A rmas ascuns n biseric?
Nu, m-am nelat. Nu exist aa ceva.
Agnes o privi nencreztoare.
Dar ai strigat.
Kivrin i-o imagin povestindu-i bunicii:
Lady Katherine i Printele Roche erau mpreun n
biseric i ea astrigat.
Lady Imeyne ar fi ncntat s adauge asta la lista i
aa lung a pcatelor Printelui Roche. Dar i la lista de
purtri ciudate ale lui Kivrin.
tiu c am strigat. n biseric era ntuneric.
Printele Roche a aprut pe neateptate lng mine i
m-am speriat.
Sigur era printele, ntri Agnes, de parc nu i-ar
fi putut explica de ce s-ar speria cineva de el.
Cnd tu i Rosemund v jucai de-a v-aiascunselea i ea se repede la tine din spatele vreunui
copac, i tu strigi. Se strdui cu disperare Kivrin s-i
explice.
Odat, cnd m jucam cu ogarul meu, Rosemund
sttea ascuns n pod i a srit jos. M-am nspimntat
aa de ru c am strigat i eu. Uite aa, spuse Agnes i
slobozi un rcnet nfiortor. Iar alt dat era ntuneric n
sal i Gawyn a aprut brusc de dup un paravan i a
fcut: Bau, iar eu am ipat i...
Ai dreptate, o asigur Kivrin, i n biseric era
ntuneric.
Printele Roche a srit la tine i a fcut Bau?
Da, gndi Kivrin. S-a aplecat deasupra mea, iar eu
am crezut c era un tlhar.
Nu, spuse ea. N-a fcut aa ceva.
Mai mergem cu Printele Roche dup vsc?

Dac nu l-am bgat n speriei. Dac n-a plecat deja

n timp ce noi stteam de vorb.
O ddu pe Agnes jos de pe cal.
Hai. Trebuie s-l gsim.
Nu avea idee cum s procedeze dac acesta plecase.
Nu putea s-o duc pe Agnes napoi la conac i s-i
povesteasc doamnei Imeyne cum se speriase. i nici nu
tia cum s-i explice Printelui Roche. Ce anume? C-l
credea tlhar, sau violator? C-i aprea ntr-un comar?
Trebuie s intrm iari n biseric? ntreb Agnes
temtoare.
Nu pim nimic. n afar de Printele Roche nu-i
nimeni acolo.
n ciuda asigurrilor date de Kivrin, Agnes nu prea
voia s intre, i ascunse capul n fustele lui Kivrin cnd
aceasta deschise ua i se ag de piciorul ei.
Nu-i fie team, o ndemn Kivrin, privind printre
gene n naos. Nu vzu pe nimeni lng mormnt. Ua se
nchise n spatele ei i simind-o pe Agnes lipit strns
de ea, rmase locului, ateptnd s-i obinuiasc ochii
cu ntunericul. Nu trebuie s-i fie fric.
Nu-i tlhar, i spuse. N-ai motive de team. El i-a
dat ultima mprtanie. Te-a inut de mn. Cu toate
astea, inima i btea s-i sparg pieptul.
Omul ru e aici? o ntreb Agnes n oapt, i
mpungnd cu capul n genunchiul lui Kivrin.
Nu exist nici un om ru, spuse ea i atunci l vzu.
Sttea n faa statuii Sfintei Catherine. Avea n mn
lumnarea pe care o scpase ea pe jos, i se aplec, o
aez la picioarele statuii, apoi se ridic i rmase drept.
Kivrin se gndi c fusese probabil victima unei iluzii
creat de ntuneric i de flacra lumnriiicare i
luminase faa de jos, dar omul nu era ctui de puin un
tlhar. i totui... n noaptea aceea purtase o glug pe

cap, astfel c nu-i vzuse tonsura, ns se aplecase

deasupra statuii tot aa cum fcuse i atunci. Inima
ncepu s-i bubuie din nou.
Unde e Printele Roche? ntreb Agnes, ridicnd
capul. Uite-l, spuse ea i fugi ctre el.
Nu... exclam Kivrin i porni dup ea. Nu...
Printe Roche! strig Agnes. Printe Roche! Teamcutat! Uitase cu totul despre omul cel ru. Te-am
cutat n biseric i n cas, dar nu te-am gsit.
Agnes alerga ctre el fr nici o reinere. Brbatul se
aplec i o ridic n brae cu o singur micare.
Te-am cutat i n clopotni, i nici acolo nu erai,
spuse Agnes, fr urm de team. Rosemund a zis c-ai
plecat.
Kivrin se opri n dreptul ultimei coloane i ncerc si potoleascfreamtul inimii.
Te-ai ascuns de noi? ntreb Agnes. i petrecu
plin de ncredere un bra pe dup gtul lui. Odat,
Rosemund s-a ascuns n hambar i a srit de acolo s
m sperie. Am strigat tare, tare, tare.
De ce m-ai cutat, Agnes? ntreb el. E cineva
bolnav?
i pronunase numele Agnes, cu acelai accent ca i
biatul bolnav de scorbut. Interpretorul avu un moment
de ezitare nainte de a traduce ce spusese, iar Kivrin se
simi cuprins de un val trector de uimire c nu reuea
s-l neleag. Doar pricepuse tot ce vorbise la cptiul
ei.
Pesemne c a vorbit n latin, fiindc vocea era
inconfundabil. Aceeai care rostise ultima mprtanie
i i spusese s nu se team. i nu se temuse. Auzindu-i
vocea, ritmul inimii i se domoli.

 Nu, nu-i nimeni bolnav, spuse Agnes. Vrem s

mergem cu tine s adunm ieder i vsc pentru cas.
Eu, Lady Kivrin, Rosemund i Saracen.
Cnd auzi cuvintele Lady Kivrin, Roche se ntoarse i
o vzu stnd lng stlp. O ls jos pe Agnes.
Kivrin ntinse mna s se sprijine de stlp.
Te rog s m ieri, Sfinte Printe, spuse ea. mi pare
ru c am strigat i am fugit de tine. Era ntuneric i nu
te-am recunoscut...
Rmas n urm cu jumtate de secund, interpretorul
traduse ultima propoziie drept Nu te-am cunoscut.
Nu tie nimic, o ntrerupse Agnes. Omul cel ru a
lovit-o n cap i nu-i amintete dect numele.
Am auzit asta, spuse el, privind-o pe Kivrin. E
adevrat c nu-i aminteti de ce ai venit printre noi?
Kivrin se simi ndemnat s-i mrturiseasc adevrul,
aa cum i se ntmplase cnd el o ntrebase de nume.
Sunt istoric, voise s rspund. Am venit aici s v
studiez, dar m-am mbolnvit i nu tiu unde se afl
locul de ntlnire.
Nu-i amintete cine e, strui Agnes. Nu tia nici s
vorbeasc. A trebuit s-o nv eu.
Nu ii minte cine eti? ntreb el.
Nu.
i nici cum ai ajuns aici? Mcar acum putea
rspunde cu sinceritate.
Nu. Doar c tu i Gawyn m-ai adus la conac. Agnes
ddea semne c discuia o plictisea.
Putem merge cu tine s strngem vsc?
El reaciona de parc nu ar fi auzit ntrebarea. ntinse
mna ca pentru a o binecuvnta pe Kivrin, ns o atinse
pe frunte, iar ea i ddu seama c asta voise s fac i
mai devreme, lng mormnt.
Nu mai ai rni, zise el.

 S-au vindecat.
Vrem s mergem acum, rosti Agnes apsat,
trgndu-l de bra peRoche.
El ridic din nou mna, dorind parc s o mngie pe
tmpl, apoi se rzgndi.
Nu trebuie s te temi. Dumnezeu te-a trimis printre
noi cu gnd bun. Nu, gndi Kivrin, nu El m-a trimis.
Nu Dumnezeu, ci catedra de istorie medieval. Dar asta
i ddu trie.
Mulumesc, spuse ea.
Vreau s mergem! ridic Agnes glasul, trgnd-o pe
Kivrin de mnec. Du-te i adu-i mgarul, i spuse ea
Printelui Roche, i o s-o lum i pe Rosemund.
Agnes porni spre u, iar Kivrin nu avu ncotro i o
urm, ca s o mpiedice s o ia la goan. Ua se
deschise cu un bufnet nainte ca ei s ajung lng ea,
i n cadrul ei apru Rosemund.
Plou. Gsitu-l-ai pe Printele Roche? ntreb ea
tios.
L-ai dus pe Blackie n grajd? o ntreb Agnes.
Da. Aadar, ai ntrziat, i Printele Roche a
plecat?
Ba nu. E aici i o s mergem cu el. Era n biseric,
dar Lady Kivrin...
Era plecat s-i ia mgarul, interveni Kivrin ca s-o
mpiedice pe Agnes s depene toat povestea.
M-am speriat ca atunci cnd ai srit din pod,
Rosemund, explic Agnes, dar aceasta ieise deja i se
apropia de calul ei.
Nu ploua, dar prin aer plutea o cea fin. Kivrin o
ajut pe Agnes s suie n a i ncalec pe calul ei,
slujindu-se de poarta scund ca de o scar. Printele
Roche veni pe mgar i pornir pe drumul care trecea
prin dreptul bisericii i printre copacii alctuind un plc

n spatele ei, pe lng un loc deschis, acoperit de

zpad.
n pdure sunt lupi, spuse Agnes. Gawyn a omort
unul.
Kivrin abia de o auzi. l urmrea pe Roche mergnd
alturi de mgar i ncerca s-i aminteasc noaptea
cnd el o adusese la conac. Rosemund spusese c
Gawyn l ntlnise pe drum i tot el l ajutase pe Gawyn
s o transporte restul drumului pn la conac, dar nu
se putea s fie adevrat.
El se aplecase deasupra ei n clipele cnd sttea
rezemat de roata cruei. i vzuse faa n lumina
plpitoare a focului. El spusese ceva care i rmsese
neinteligibil, iar ea rspunsese:
Spune-i domnului Dunworthy s vin s m ia
napoi.
Rosemund nu clrete aa cum ar sta cuviincios
unei fecioare, constat Agnes cu un aer nepat.
Rosemund se ndeprtase mult de mgar i aproape o
pierduser din ochi dup un cot al drumului, unde ea
atepta nerbdtoare ca ei s o ajung din urm.
Rosemund! strig Kivrin, iar Rosemund galop spre
ei, ct pe ce s se ciocneasc de mgar, apoi trase
puternic de huri s-i nfrneze iapa.
Nu putem merge mai repede? ntreb ea, fcndu-i
calul s se ntoarc i pornind din nou n goan. Ploaia
o s nceap nainte de a termina
Acum ajunseser n inima pdurii, iar drumul abia de
era mai lat dect o panglic. Kivrin privi printre copaci i
ncerc s-i aminteasc dac-i mai vzuse. Trecur de
un desi format din slcii, dar aezat prea departe de
drum i traversat de un pria ale crui maluri erau
tivite de ghea.

Pe cealalt parte a drumeagului se gsea un platan

uria. Se nla ntr-un mic spaiu deschis, ncrcat de
vsc. Dincolo de el se vedea un ir de scorui slbatici,
att de exact spaiai ntre ei nct preau s fi fost
plantai de mna omului. Nu-i amintea s mai fi vzut
aa ceva.
Urmaser acest drum, iar ea sperase c se va ntmpla
ceva care s-i trezeasc amintirile, dar nu vedea nici un
amnunt care s-i par familiar. Fusese prea ntuneric,
iar ea, prea bolnav.
Nu-i amintea dect locul exact al sosirii, dei acesta
cptase acelai aspect neclar ca i cltoria pn la
conac. tia de existena unui lumini, un stejar i un
desi de slcii. i faa Printelui Roche, aplecat asupra
ei, n momentele cnd se rezemase de roata cruei.
Trebuie s fi fost cu Gawyn cnd o gsise, altfel
Gawyn l-ar fi condus napoi pn la locul sosirii. n
lumina focului, i vzuse limpede chipul. Apoi, la o
ntretiere de drumuri, ea czuse de pe cal.
nc nu ajunseser la rscrucea aceea. Nici nu reuea
s vad alte poteci, cu toate c tia c ele existau,
lund-o de-a dreptul dintr-un sat n altul i ducnd spre
cmpuri sau spre coliba argatului bolnav pe care l
vizitase Eliwys.
Urcar un deal scund i odat ajuni pe culmea lui,
Printele Roche privi napoi s vad dac era urmat de
ceilali. tie unde este locul, gndi Kivrin. Sperase c
aa stteau lucrurile, sau c Gawyn i-l descrisese, ori i
spusese pe care drum s apuce pn acolo, ns nu
fusese nevoie s o fac. Printele Roche tiuse dintru
nceput unde se gsea locul. Mai fusese acolo.
Aflat alturi de Agnes pe culmea dealului, Kivrin nu
vzu njur dect copaci, iar la poale, muli alii. Se aflau
n Pdurea Wychwood, dar dac aa stteau lucrurile,

locul de ntlnire putea fi oriunde n zona aceea care se

ntindea pe mai bine de o sut de kilometri ptrai.
Singur n-ar reui s-l descopere niciodat. Abia de
putea ptrunde cu privirea la zece pai prin desiuri.
Cnd coborr costia, desimea pdurii o uimi. Pe aici
nu se vedeau crri erpuind printre copaci. Acetia
stteau aproape unul de altul i spaiile goale erau pline
de crci uscate czute la pmnt i tufiuri ncurcate,
totul acoperit de zpad. Se nelase creznd c nu va
recunoate nimic tia totui aceast pdure. Era aceea
n care se rtciser Alb ca Zpada, Hansel i Gretel i
cte alte personaje de basm. Tot aici erau i lupi, uri,
poate chiar i colibe de vrjitoare, pentru c n aceste
locuri ale EvuluiMediu se nscuser toate povetile. Nu
era de mirare. Oricine se putea rtci ntr-un asemenea
peisaj.
Roche se opri i rmase alturi de mgar, n vreme ce
Rosemund se ntoarse ctre el, dup care restul i
ajunser din urm, iar Kivrin se ntreb dac nu cumva
se rtcise i preotul. Imediat ce se apropiar, el i croi
drum printr-un desi, ctre o crare mai ngust, care
nu se vedea din drum.
Rosemund nu ar fi reuit s o ia naintea preotului i
mgarului dect mpingndu-i deoparte, de aceea merse
aproape clcnd pe urmele lsate de copitele din spate
ale mgarului i Kivrin se ntreb iari ce o frmnta.
Sir Bloet are muli prieteni puternici, spusese Lady
Imeyne. l numise aliat, dar Kivrin se ntreb dac acest
lucru era adevrat, ori dac tatl i spusese lui
Rosemund despre el vreun secret care o necjea att de
mult la gndul c el va sosi la Ashencote.
Merser o vreme pe poteca aceea, pe lng un desi de
slcii care semna cu cel de la locul sosirii, apoi o

prsir, strecurndu-se printr-un plc de brazi i

ajungnd n apropierea unui arbore ilice.
Kivrin se ateptase s vad tufiuri de ilice la fel ca
acelea pe care le vzuse n careul de la Brasenose, ns
acesta era un copac. Se nla impuntor deasupra lor,
ntinzndu-i ramurile peste spaiul ngust, iar fructele
lui de culoare roie strlucind prin masa de frunze
groase i lucioase.
Printele Roche ncepu s dea jos sacii de pe spinarea
mgarului, iar Agnes ncerc s-l ajute. Rosemund
scoase de la bru un cuit scurt, cu lam groas i
ncepu s taie ramuri de jos, cu frunze ascuite.
Kivrin not prin zpad pn n partea cealalt a
copacului. Zrise o licrire de alb care i amintise de
plcul de mesteceni, ns era doar o ramur pe jumtate
prbuit ntre doi copaci i acoperit de zpad.
Apoi apru i Agnes, urmat de Roche, care avea un
pumnal cu aspect nfiortor. Kivrin i nchipuise c
dac tia cine e se va petrece o transformare n
nfiarea lui, ns acum, dominnd-o prin statur pe
Agnes, el i aprea tot ca un tlhar.
Preotul i ntinse lui Agnes unul dintre sacii grosolani.
Trebuie s-lii desfcut, uite aa, spuse el,
aplecndu-se ca s-i arate cum trebuie rulat gura
sacului, iar eu o s pun crengile nuntru.
ncepu apoi s taie crengile, nelundn seam frunzele
ascuite. Kivrinlu crengile cioprite i le introduse n
sac, atent s nu rup frunzele rigide.
Printe Roche, ndrzni ea. Voiam s-i mulumesc
pentru ajutor cnd eram bolnav i pentru c m-ai adus
la conac atunci cnd...
Cnd erai czut la pmnt, complet el, lovind
ndrjit cu cuitul ntr-o creang mai ndrtnic.

Ea voise s spun: Cnd am fost atacat de tlhari,

ns rspunsul ei o luase prin surprindere. i amintea
cum czuse de pe cal i se ntreb dac asta se
ntmplase cnd fusese i el prin preajm. Dac da,
nsemna c se aflau deja departe de locul sosirii, i el nu
avea s tie unde se afla acesta. Dar ea i amintea i de
prezena lui acolo.
Nu avea rost s mai ocoleasc subiectul.
tii locul unde m-a gsit Gawyn? ntreb ea i
atept rspunsul cu sufletul la gur.
Da, spuse el i mai retez o creang.
De uurare, simi c ameete. Deci tia locul.
E departe de aici?
Nu, zise el i desprinse creanga de trunchi.
Vrei s m duci pn acolo?
De ce vrei asta? ntreb Agnes, desfcnd gura
sacului. Dac oamenii cei ri mai sunt acolo?
Roche se uita la ea, parc frmntat de aceeai
ntrebare.
M gndeam c dac vd locul, mi-a putea aminti
cine sunt i de unde vin, explic ea.
El i ntinse ramura, innd-o n aa fel nct ea s-o
poat lua fr s se nepe.
Te voi duce acolo, i promise el.
Mulumesc.
Apoi strecur creanga alturi de celelalte, Roche leg
sacul la gur i-l aburc pe umr.
Curnd apru i Rosemund trnd propriul ei sac prin
zpad.
N-ai terminat? ntreb ea.
Roche lu i sacul ei i le leg pe amndou n
spinareamgarului. Kivrin o aez pe Agnes n a, iar
preotul ngenunche i-i mpreun palmele pentru ca i
Kivrin s poat pune piciorul n scri.

Tot el o ajutase s urce napoi pe calul cel alb atunci

cnd czuse. Cnd era czut, cum zicea el. i aminti
minile lui masive, aranjnd-o pe spinarea calului. Dar
se ndeprtaser mult de locui sosirii, i de ce l-ar fi dus
Gawyn pe Roche tocmai pn la locul unde o gsise?
Nu-i amintea s fi parcurs dmmul napoi, ns toate
amintirile ei preau confuze i nvluite n cea. n
delirai ei, avusese senzaia c se afla mai departe dect
n realitate.
Roche conduse mgarul napoi printre brazi i
ajunser la potec, refcnd drumul pe care veniser.
Rosemund l ls s-o ia nainte, apoi spune cu un glas
care amintea de al Imeynei:
Acum unde se duce? Iedera nu e n partea aceea.
Mergem s vedem locul unde a fost atacat Lady
Katherine, o lmuri Agnes.
Rosemund o msur bnuitoare pe Kivrin.
De ce te duci acolo? Bunurile i restul lucrurilor iau fost deja aduse la conac.
Crede c dac vede locul o s-i aminteasc, spuse
Agnes. Lady Kivrin, dac-i aduci aminte cine eti,
trebuie s te ntorci acas la tine?
Sigur c da, zise Rosemund. Trebuie s se ntoarc
la familia ei. Nu poate rmne cu noi o venicie.
Spusese asta doar ca s-o provoace pe Agnes i reui.
Ba poate! protest Agnes. Va fi doica noastr.
De ce-ar dori s rmn lng o miorlit? ntreb
Rosemund, dnd pinteni calului i pornind la trap.
Nu-s miorlit! strig Agnes dup sora ei. Tu eti!
Se ntoarse ctre Kivrin. Nu vreau s m prseti!
Bine, o liniti Kivrin. Vino, printele ne ateapt.
Acesta sttea n drum i imediat ce se apropiara, el
porni. Rosemund era deja departe n fa, grbindu-se

pe poteca troienit, iar calul ei zvrlea n jur jerbe de

zpad.
Traversar un pria i ajunser la o rspntie,
drumul pe caremergeau ei descriind o curb spre
dreapta, iar cellalt fiind drept pe o poriune de aproape
o sut de metri i apoi lund-o brusc spre stnga.
Rosemund i atepta acolo, lsndu-i calul s bat din
picior i s-i arunce capul ntr-o parte i n alta, de
parc acesta ar fi exprimat propria ei nerbdare.
Am lunecat de pe cal la o rspntie, gndi Kivrin,
ncercnd s-i aduc aminte copacii, drumul, prul,
orice. Pdurea Wychwood era mpnzit de zeci de
asemenea rspntii i nu avea nici un motiv s cread
c tocmai aceasta era cea pe care o cuta, dar se prea
c aa stteau lucrurile. Printele Roche o lu la dreapta
i merse civa metri, apoi intr direct n pdure,
trgnd i mgarul dup el.
n locul pe unde ptrunsese n adncul pdurii nu se
vedeau slcii, i nici vreun deal. Pesemne c refcea
drumul pe care o adusese Gawyn. i aminti c
merseser ndelung prin pdure nainte de a ajunge la
rspntie.
l urmar printre copaci, Rosemund rmnnd ultima,
apoi trebuir s descalece i s-i duc animalele de
cpstru. Dup cum constat Kivrin, Roche nu urma
nici o crare. Clca prin zpad, lsndu-se njosea s
treac pe sub crengile din care zpada i se presra pe
dup gt, apoi ocoli un desi nclcit i spinos de
porumbar.
Kivrin ncerc s memoreze peisajul ca s regseasc
locul,, dar nu remarca nici un amnunt notabil, ceea ce
o dezarma. Atta vreme ct zpada mai persista ar fi
reuit s mearg pe urmele de pai i de copite. Va
trebui s revin aici nainte de topirea zpezii i s

nsemne drumul cu crestturi pe trunchiuri sau cu

buci de crp. Ori cu firimituri de pine, ca Hansel i
Gretel.
i venea uor acum s neleag felul n care cei doi,
Alb ca Zpada, prini i prinese se rtciser n codru.
Nu merseser dect cteva sute de metri i deja, privind
peste umr, Kivrin nu mai era sigur n ce direcie
rmsese drumul, n ciuda existenei urmelor de copite.
Hansel i'Gretel puteau s rtceasc luni n ir i nu ar
mai fi gsit drumul de napoiere acas, i nici coliba
vrjitoarei.
Mgarul preotului se opri.
Ce s-a ntmplat? ntreb Kivrin.
Roche duse mgarul ntr-o parte i-l leg de un frasin.
Aici e locul.
Nu era punctul de ntlnire. Abia de putea fi numit
lumini, fiind doar o poriune unde un stejar i
rsfirase larg ramurile i mpiedicase creterea altor
copaci. Alctuia un adevrat cort, iar ia poalele lui
pmntul era doar presrat cu un strat subire de
zpad.
N-am putea face un foc? ntreb Agnes, pind pe
sub ramuri ctre resturile unui foc de tabr. Deasupra
lui fusese trt un butean. Agnes se aez pe el. Mi-e
frig, spuse ea, rscolind cu piciorul pietrele nnegrite.
Focul nu arsese mult vreme, lemnele erau doar
afumate. Cineva turnase rn deasupra lor ca s le
sting. Printele Roche se lsase pe vine n faa ei, iar
lumina flcrilor jucase pe faa lui.
Gata? ntreb Rosemund, nemulumit. i-ai
amintit ceva?
Fusese n acest loc. i aminti focul. Crezuse c fusese
aprins pentru a fi ars pe rug. Dar ceva nu era n regul.

Roche fusese n punctul de sosire. i-l aminti

aplecndu-se cnd ea se rezemase de roata cruei.
Eti sigur c aici m-a gsit Gawyn?
Da, rspunse el i se ncrunt.
Dac o s vin omul cel ru, o s-l omor cu spada
mea, zise Agnes, trgnd unul dintre lemnele pe
jumtate arse i nvrtindu-l prin aer. Captul nnegrit
se rupse. Agnes se ghemui lng resturile focului i mai
scoase un lemn, apoi se aez direct pe pmnt cu
spinarea lipit de butean i lovi cele dou lemne ntre
ele. Buci de lemn carbonizat se mprtiar peste tot.
Kivrin o privi pe Agnes. i ea sttuse proptit de
butean n timp ce se fcea focul i Gawyn se apropiase
de ea, avnd prul roiatic din cauza reflexelor aruncate
de flcri i-i spusese ceva ce ea nu nelesese. Apoi el
stinsese focul, mprtiind lemnele aprinse cu lovituri de
picior, iar fumul o nvluise, orbind-o.
Acum i-ai adus aminte? ntreb Agnes, azvrlind
beele ntre pietre.
nc ncruntat, Roche continua s o priveasc.
Te simi ru, Lady Katherine?
Nu, rspunse ea, ncercnd s zmbeasc. Doar
c... speram s vd locul unde am fost atacat, ca s-mi
amintesc.
El o msur cu un aer solemn vreme de o clip, aa
cum fcuse n biseric, apoi se rsuci pe clcie i se
apropie de mgar.
Vino, o ndemn el.
i-ai amintit? insist Agnes, btnd din palmele
nmnuate. Amndou se mnjiser de funingine.
Agnes! izbucni Rosemund. Uite cum i-ai murdrit
mnuile. O ridic n picioare cu o micare brutal. i
mantia ai nenorocit-o cnd ai stat pe zpad. Feti rea
ce eti!

Kivrin le despri.
Rosemund, dezleag poneiul lui Agnes, o rug ea. E
vremea s culegem ieder. Scutur zpada de pe mantia
lui Agnes i frec fr folos blana alb.
Printele Roche sttea lng mgar, ateptndu-le cu
o expresie ciudat de serioas.
O s-i curm mnuile cnd ajungem acas,
promise ea precipitat. Hai, trebuie s mergem cu
Printele Roche.
Kivrin lu friele iepei i urm fetele pe drumul pe
care veniser, apoi o luar n alt direcie care le scoase
aproape imediat la crare. Nu vedea rspntia i se
ntreb dac ajunseser la acelai drum sau la altul.
Toate artau la fel mrginite de slcii, mici luminiuri
i stejari.
Era limpede ce se ntmplase. Gawyn ncercase s o
duc la conac, ns ea se simise prea slbit. Czuse de
pe cal, iar el o luase n brae, ducnd-o n pdure i,
dup ce fcuse un foc, o lsase acolo, rezemat de
butean ct el cutase ajutoare.
Ori dorise s fac focul i s rmn acolo cu ea pn
diminea, iar Printele Roche vzuse flcrile i venise
s-lajute i mpreun o duseser pn la conac.
Printele Roche nu avea habar unde se gsea punctul de
sosire. Presupusese c Gawyn o gsise acolo, sub stejar.
Imaginea lui, aplecndu-se asupra ei, lng roat,
fcea parte din nlucirea ei. Visase totul n timp ce
zcuse n pat, tot astfel cum visase i clopotele, rugul i
calul alb.
ncotro merge? ntreb Rosemund pe un ton
obraznic, iar Kivrin simi impulsul de a o plmui. Gsim
ieder i mai aproape de cas. i are s i nceap s
plou.
Avea dreptate. Ceaa se transforma treptat n ploaie.

 Puteam termina i eram deja acas dac

plngreaa asta de Agnes nu i-ar fi luat celul cu ea!
Se ndeprt n galop i Kivrin nu schi nici un gest
ca s-o opreasc.
Rosemund e o necioplit, spuse Agnes.
Da, o aprob Kivrin. Adevrat. tii cumva de ce e
suprat?
Din cauza lui Sir Bloet, o lmuri Agnes. Trebuie s
se cstoreasccu el.
Poftim? exclam Kivrin. Imeyne vorbise despre o
cstorie, dar ea crezuse c vreuna dintre fiicele lui Sir
Bloet avea s ia n cstorie un fiu de-al Lordului
Guillaume. Cum s se cstoreasc Sir Bloet cu
Rosemund? Nu-i nsurat cu Lady Ivolde?
Nu, fcu Agnes cu o eexpresie de mirare. Lady
Yvoldee sora lui.
Dar Rosemund nu e destul de mare, zise ea i i
ddu seama c greea. La nceputul acelui secol fetele
erau mritate nainte de a ajunge la majorat, uneori
chiar din leagn. n Evul Mediu cstoria era un
aranjament ca o afacere, reprezentnd o modalitate de a
mri proprietile funciare i de a ntri poziia social,
iar Rosemund fusese crescut nc de cnd avea vrsta
lui Agnes pentru a fi dat cuiva ca Sir Bloet. Toate
povetile medievale referitoare la fecioare care se
cstoreau cu btrni ramolii i tirbi i venir n
memorie pe dat.
i Rosemund l place pe Sir Bloet? ntreb Kivrin,
tiind deja rspunsul: Bineneles c nu. A devenit
detestabil, nervoas, aproape isteric de cnd a aflat c
btrnul va sosi.
Mie mi place, spuse Agnes. O s-mi druiasc un
ham din argint cnd se cstoresc.

Kivrin o cut din ochi pe Rosemund, care atepta pe

drum, ceva mai departe. Poate Sir Bloet nu era chiar un
btrn ramolit. Poate greea gndind astfel, dup cum i
Kivrin se nelase considernd c Lady Yvolde era soia
lui. Poate era tnr, iar starea de nervozitate trda
doarnelinitea Rosemundei. Ori pn n ziua cstoriei
i-ar putea schimba prerea despre el. Fetele nu erau
mritate dect la vrsta de paisprezece sau cincisprezece
ani, nu nainte de a arta semne de maturizare.
Cnd trebuie s aib loc nunta?
La Pate.
Ajunser la alt rscruce. Aceasta era mult mai
ngust, cele dou drumuri mergnd aproape paralel
cale de vreo sut de metri nainte ca acela pe care o
luase Rosemund s nceap a urca un deluor.
Doisprezece ani i cstoria peste trei luni. Nici nu era
de mirare c Lady Eliwys nu dorise ca Sir Bloet s afle
de sosirea lor aici. Poate nici ea nu voia ca Rosemund s
se mrite att de tnr, iar totul fusese aranjat doar
pentru a-l salva pe tat de necazuri.
Rosemund clri pn pe culmea deluorului i se
napoie n galop pn lng preot.
Unde ne duci? ntreb ea de sus. O s ieim din
pdure.
Suntem aproape, spuse preotul pe un ton blnd.
Ea i fcu iapa s se roteasc i galop n susul
dealului pn dispru, reapru, veni n goan pn
lng Kivrin i Agnes, ntoarse iari brusc i se
deprta. Ca un oarece prins n curs, cutndu-i o
cale de salvare, gndi Kivrin.
Burnia se transform n lapovi. Printele Roche i
trase gluga peste cap i mn mgarul spre culmea
deluorului. Acesta urc panta lin pn pe culme i

acolo se opri. Preotul trase de huri, dar mgarul se

ddu napoi, refuznd s mai nainteze.
Kivrin i Agnes l ajunser din urm.
Ce s-a ntmplat? ntreb Kivrin.
Hai, Balaam, l ndemn preotul i trase de huri
cu minile lui uriae, dar mgarul nu se clinti. Se
ncorda, opunndu-se i proptindu-i copitele din spate
n pmnt i lsndu-se napoi nct aproape ajunsese
s stea pe crup.
Poate nu-i place ploaia, suger Agnes.
Putem s te ajutm? l ntreb Kivrin.
Nu, rspunse el, facndu-le semn s treac mai
departe. Mergei.
Poate se rzgndete dac nu mai are caii n preajm.
i nfur hurile pe mn i ocoli animalul ca i
cnd ar fi avut intenia s-l mping de la spate. Kivrin
depi coama alturi de Agnes i privi din cnd n cnd
peste umr, temndu-se c mgarul l-ar putea lovi pe
preot cu copita. Apoi coborr de cealalt parte a culmii.
n acea poriune pdurea era nvluit n pnza ploii.
Apa topea deja zpada de pe drum, iar la poalele culmii
se formase o balt plin de noroi. De fiecare parte se
vedeau tufiuri dese acoperite de zpad. Rosemund se
oprise pe culmea urmtoarei coline care era mpdurit
doar pn la jumtatea pantei, iar deasupra se gsea o
mare suprafa nzpezit. Iar dincolo de colin, gndi
Kivrin, ncepe cmpia i se poate vedea drumul i
Oxford-ul.
Kivrin, unde mergem? Ateapt! strig Agnes, dar
Kivrin cobora deja colina i coborse de pe murg,
scuturnd tufiurile acoperite de zpad i ncercnd s
vad dac erau slcii. Erau, iar dincolo de ele zri
coroana unui stejar mare. Leg n grab hurile de
ramurile roiatice ale unei slcii i i croi drum prin

tufi. Zpada ngheat parc sudase laolalt crengile

copacilor. Le izbi cu mna i zpada i czu n cap ca o
ploaie alb. ipnd speriate, cteva psri se ridicar
precipitat n aer. i fcu loc printre crengile rigide i
ajunse pn la luminiul care trebuia s existe n acel
loc. i l gsi.
Vzu stejarul i, dincolo de el, tras fa de drum,
plcul de mesteceni cu trunchiuri albe, care creaser
impresia c pdurea se rrea. Aici era punctul de sosire.
Dar nu se potrivea ceva. Luminiul i se pruse mai
mic. Iar stejarul avusese mai multe frunze i cuiburi n
el. i mai amintea un tufi de porumbar ntr-o latur
alumimului, cu mugurii negru-purpurii mpungnd de
sub ghimpii ascuii. Nu-i amintea s fi fost exact aici.
Trebuia s-i aduc aminte, nu?
Asta din cauza zpezii, ea face ca luminiul s par
mai ntins. Zpada avea aproape jumtate de metru i
era neted, curat. Rmsese neatins, nimeni nu
clcase pe aici.
Aici e locul de unde vrea Printele Roche s
culegem ieder? ntreb Rosemund, croindu-i dram
prin desi. Privi de jur mprejur, inndu-i minile n
olduri. Nu vd nici urm de ieder.
Parc vzuse ieder, ncolcit n jurul trunchiului
stejarului, dar i ciuperci. Din cauza zpezii, gndi ea.
Ea a acoperit toate semnele cunoscute ei. Tot astfel i
urmele lsate de Gawyn care trse crua i cuferele.
Caseta Gawyn nu o gsise. N-o vzuse fiindc
rmsese ascuns vederii din cauza blriilor de la
marginea drumului.
Trecu printre slcii i pe lng Rosemund, fr a
ncerca mcar s se fereasc de zpada care se scurgea
de pe crengi. Caseta era ngropat n zpad, dar lng

dram ea nu era mare, iar obiectul avea patruzeci de

centimetri nlime.
Lady Katherine! strig Rosemund din spatele ei.
Acum unde te duci?
Kivrin! auzi ca un ecou glasul lui Agnes. ncercase
s coboare de pe ponei n mijlocul dramului, ns i
prinsese piciorul n scri. Lady Kivrin, ajut-m!
Kivrin privi n direcia ei, la nceput fr s o vad,
apoi se uit spre culmea colinei.
Printele Roche se afla nc pe culme, chinuindu-se s
urneasc mgarul. Trebuia s descopere caseta nainte
de sosirea lui.
Rmi clare, Agnes! strig ea i ncepu s
scormoneasc prin zpada de sub slcii.
Ce caui? ntreb Rosemund. Aici nu gseti ieder.
Lady Kivrin, vino aici! strig Agnes.
Pesemne c slciile stteau mpovrate de zpad, iar
caseta era mai adnc ngropat dect credea ea. Se
aplec, agndu-se de ramurile subiri, fragile, i
ncerc s ndeprteze zpada. Dar nu descoperi
trunchiul copacului. i ddu seama din prima clip.
Slciile oferiser adpost buruienilor i pmntului de
dedesubt. Zpada avea doar civa centimetri. Dar dac
acela era locul, caseta trebuia s se afle acolo, socoti
Kivrin, parc nevenindu-i s cread. Dac gsise locul.
Lady Kivrin! auzi ea vocea lui Agnes i privi peste
umr. Reuises coboare de pe ponei i se apropia n
goan.
Nu fugi, ddu Kivrin s spun dar nu apuc,
fiindc Agnes alunec ntr-un fga mai adnc i czu.
Rmase fr suflare, iar Kivrin i Rosemund o atinser
nainte ca ea s izbucneasc n lacrimi. Kivrin o lu n
brae i aps cu palma pe pntecul copilei pentru a o
ndrepta de spate i a o face s respire.

Agnes icni, apoi inspir adnc i porni s urle cu glas

ascuit.
Du-te i cheam-l pe Printele Roche, o ndemn
Kivrin pe Rosemund. E pe culmea dealului. Mgarul lui
s-a oprit acolo.
Vine acum, o asigur Rosemund. Kivrin ntoarse
capul. Preotul lsase mgarul i alerga greoi la vale, iar
ea vru s-i strige i lui s nu fug, dar n-ar fi fost auzit
din cauza urletelor scoase de Agnes.
t, o rug Kivrin. N-ai pit nimic. Ai rmas doar
fr suflare.
Printele Roche se apropie i Agnes se arunc n
braele lui. El o strnse la piept.
Uurel, Agnes, murmur el, cu vocea linititoare.
ipetele se transformarm suspine.
Unde te-ai lovit? o ntreb Kivrin, scuturnd zpada
de pe mantia copilei. Te-ai julit la mini?
Printele Roche o rsuci n brae, astfel nct Kivrin
reui s-i trag mnuile de pe mini. Copila avea
palmele de un rou aprins, dar nu prezentau nici o
zgrietur.
Unde te doare? vru s tie preotul.
N-a pit nimic, interveni Rosemund. Plnge
fiindc-i o smiorcit!
Ba nu-s! protest Agnes i se rsuci cu atta for
nct aproape se azvrli din braele preotului. M-am lovit
la genunchi.
La care picior? o ntreb Kivrin. Cel la care ai mai
fost lovit?
Da! Nu te uita! strig ea cnd Kivrin ncerc s
vad.
Bine, am neles, se ls Kivrin nduplecat. Rana
cea veche fcuse coaj. Pesemne c acum o rupsese.
Dac nu sngera prea ru ca s umezeasc pantalonii

din piele, nu avea nici un rost s o dezbrace pe frigul

acela. Dar acas trebuie s vd ce-ai pit, bine?
Acum putem pleca de aici? ntreb Agnes.
Kivrin privi dezndjduit njur la desiuri. Acesta
trebuia s fie locul. Slciile, luminiul, culmea lipsit de
vegetaie. Sigur acesta era. Pesemne c aezase caseta
mai adnc dect i nchipuise, iar zpada...
Vreau acas, spuse Agnes i ncepu s scnceasc.
Mi-e frig!
Prea bine, spuse Kivrin i aprob din cap. Mnuile lui
Agnes erau prea umede ca s i le pun din nou pe
mini. Kivrin i el scoase pe cele pe care le mprumutase
i i le ddu. i ajungeau pn aproape de cot, iar asta o
ncnt, de aceea Kivrin consider c uitase deja de
durere, dar cnd Printele Roche ncerc s o aeze n
a, copila scnci:
Vreau s merg cu tine.
Kivrin aprob din nou cu un gest din cap i urc n a.
Printele Roche i-o ddu pe Agnes n brae i mn la
deal calul lui Agnes, ducndu-l de cpstru. Mgarul
sttea tot pe culme, dar la marginea drumului i rodea
capetele blriilor care i ieau capetele prin zpada
subire.
Prin ploaia care se nteea, Kivrin privi peste umr
ctre desi, ncercnd s vad luminiul. Sigure
punctul de ntlnire, i zise ea, dar nu putea bga
mna n foc. Pn i dealul arta altfel din locul n care
sttea.
Printele Roche lu mgarul de cpstru i acesta se
ncorda aproape imediat i i nfipse copitele n pmnt,
dar dup ce i vzu stpnul ntorcnd capul i pornind
la vale clare pe calul lui Agnes, porni fr s mai fie
ndemnat.

Ploaia fcea zpada s se topeasc, iar iapa lui

Rosemund lunec puin n timp ce mergea la galop pe o
poriune dreapt a drumului care ducea spre rscruce.
Domoli calul, fcndu-l s mearg la trap.
La urmtoarea ntretiere de drumuri, Roche o lu la
stnga. De o parte i de alta erau slcii i stejari, iar la
poalele fiecrui dmb, fgae nnoroite.
Acum mergem acas? ntreb Agnes, tremurnd la
pieptul luiKivrin.
Da. i trase poalele mantiei s-o nveleasc pe
Agnes. Te mai doare genunchiul?
Nu. Dar n-am cules ieder. Se nl puin i se
rsuci s-o priveascpe Kivrin. Cnd ai vzut locul i-ai
adus aminte ceva?
Nu.
Foarte bine, spuse Agnes, lipindu-se mai strns de
trebuie s rmi cu noi pe vecie.

17
Andrews nu-i telefona lui Dunworthy dect spre seara
de Crciun. Colin insistase, desigur, s se scoale la o or
imposibil pentru a-i desface micul morman de pachete
cu cadouri.
Avei de gnd s stai n pat toat ziua? ntrebase el
cnd l vzuse pe Dunworthy bjbind dup ochelari. E
aproape opt.
La ora aceea, n realitate doar ase i jumtate, afar
era bezn, nc prea ntuneric pentru a-i da seama
dac ploaia se oprise. Colin dormise mai mult. Dup
serviciul religios, Dunworthy l trimisese napoi laBalioli
plecase la spital s afle veti despre Latimer.
Are febr, dar deocamdat plmnii nu sunt
afectai, i spusese Mary. A venit la cinci, a zis c are
dureri de cap i stri de ameeal de pe la unu. La fix
patruzeci i opt de ore dup. E clar c nu trebuie s-l
mai ntrebm de unde a luat-o. Tu cum te simi?
Apoi l silise s rmn pentru analiza sngelui, dup
care apruse nc un caz, i trebuise s rmn pentru
o eventual identificare. Se culcase njur de unu.
Colin i ddu lui Dunworthy un biscuit i insist ca el
s-l mnnce, i puse o coroan din hrtie gofrat de
culoare galben i citi dedicaia cu voce tare. Suna:
Cnd i intr n cas renii lui Mo Crciun? Cnd ii
ua deschis.
Colin avea deja pe cap coroana roie. Se aez pe
podea i se apuc s deschid pachetele Pastilele de
spun se bucurar de aprecieri.

 Vedei, spuse el, scond limba din gur, i

schimb culoarea. Chiar aa era, la fel ca i dinii i
buzele lui.
Pru ncntat de carte, dei se vedea c ar fi dorit una
holografic.
O frunzri, uitndu-se la ilustraii.
Ia te uit, fcu el, ntinzndu-i volumul lui
Dunworthy, care nc fcea eforturi s rmn treaz.
Poza reprezenta mormntul unui cavaler, cu efigia
obinuit sculptat, reprezentndu-l n armur
complet, faa i ntreaga postur exprimnd pacea
etern, ns ntr-o friz semnnd cu o ferestruic,
aezat pe o latur a mormntului, cavalerul se zbtea
s se ridice n ezut, iar carnea de pe brae i se
desprindea ca vlul cu care se acoper morii, iar braele
lui scheletice se ncovoiau ca nite gheare turbate i faa
i devenise o east cu gvanele goale, transmind o
senzaie de groaz. Printre picioare i se strecurau viermi,
trecnd pe deasupra i pe dedesubtul spadei.
Oxforshire cca. 1350, scria sub imagine. Exemplu de
sculptur
macabr,
predominant
dup
ciuma
bubonic.
Nu-i mortal? exclam Colin pe un ton ncntat.
Se art politicos cnd descoperi fularul.
Cred c ideea conteaz, nu? fcu el, ridicndu-l de
un capt, apoi adugnd: Poate o s mi-l pun la gt
cnd o s-i vizitez pe cei bolnavi. Oricum nu se vor
sinchisi cum arat.
S vizitezi bolnavii?
Colin se ridic de pe podea i se apropie de geanta lui
de voiaj i ncepu s rscoleasc n ea.
Asear vicarul m-a ntrebat dac n-a vrea s-i fac
un serviciu verificnd oamenii din parohie, s le duc
doctorii i alte chestii din astea.

Pescui o pung de hrtie.

Aici am un cadou pentru dumneavoastr, spuse el
i i-l ntinse lui Dunworthy. Nu-i mpachetat, adug el
oarecum inutil. Finch a zis c trebuie s facem
economie.
Dunworthy desfcu punga i scoase o carte subiric.
E o agend, l lmuri Colin. E bun s tiai zilele
pn se vi se ntoarce prietena. O deschise la prima
pagin. Vedei, am luat una care s aib i luna
decembrie.
Mulumesc, spuse Dunworthy, deschiznd-o.
Crciun. Srbtoarea Uciderii Pruncilor Nevinovai. Anul
Nou. Boboteaz. Foarte drgu dinpartea ta.
Am vrut s v iau modelul Carfax Tower care cnt
Am auzit clopotele de Crciun, i zise Colin, dar costa
douzeci de lire! Telefonul sun i se repezir amndoi
s rspund.
Pariez c-i maic-mea, spuse Colin. Era Mary, care
telefona de la spital.
Cum te simi?
Pe jumtate adormit, rspunse Dunworthy. Colin i
surse.
Dar Latimer? vru s tie Dunworthy.
Bine. nc purta halatul de laborator, ns se
pieptnase i prea relaxat. Pare s fi contractat o
form uoar. Am stabilit o legtur cu virusul din
California.
Latimer a fost n Carolina de Sud?
Nu. Unul dintre studenii pe care te-am rugat s-l
investighezi seara trecut... Doamne Dumnezeule, vreau
s spun acum dou seri. Am pierdut noiunea timpului.
Unul dintre tinerii care au fost la petrecerea din
Headington. A minit deoarece chiulise de la colegiu ca
s se vad cu o fat i a lsat un amic s-i in locul.

 A tulit-o pn n Carolina de Sud?

Nu, la Londra. Dar tnra era din Statele Unite.
Venise din Texas i fcuse escal n Charleston,
Carolina de Sud. Cei de la Consiliul Aprrii Civile se
strduise s descopere ce cazuri au fost prezente n
aeroport. D-mi-li pe Colin. Vreau s-i fac nite urri.
Dunworthy i-l ddu pe Colin, care se porni s
povesteasc despre cadourile primite, neuitnd s citeze
i guma de pe pachetul cu biscuii.
Domnul Dunworthy mi-a druit o carte despre Evul
Mediu. O inu n faa ecranului. tiai c nainte vreme
obinuiau s decapiteze oamenii i s le nfig estele pe
Podul Londrei?
Mulumete-i pentru fular i nu-i spune de
alergturile pe care va trebui s le faci pentru vicar, i
opti Dunworthy, ns Colin i ntinsese deja receptorul.
Vrea s-i vorbeasc.
E limpede c te ocupi de el, constat Mary. i
rmn recunosctoare. nc n-am ajuns acas, i n-a fi
vrut s stea singur tocmai de Crciun. Presupun c n-a
primit mult ateptatele cadouri de la mama lui.
Aa e, rspunse Dunworthy precaut, uitndu-se la
Colin, care studia imaginile din cartea despre Evul
Mediu.
Nici telefon, spuse ea dezgustat. Femeia asta n-are
pic de sentiment matern. Dac ar fi dup ea, Colin ar
zace n spital cu patruzeci de grade, nu?
Cum se mai simte Badri?
Febra i-a sczut puin azi diminea, dar are
probleme cu plmnii. L-am trecut pe sintamicin.
Cazurile din Carolina de Sud au reacionat foarte bine la
acest tratament.
Apoi i promise c va veni la masa de Crciun i
nchise.

Colin ridic privirea de pe carte.

tiai c n Evul Mediu oamenii erau ari pe rug?
Mary nu sosi i nici nu telefona; la fel se ntmpl i
cu Andrews. Dunworthy l trimise pe Colin pn n hol
s serveasc micul dejun i ncerc s-l gseasc pe
tehnician, dar toate liniile erau ocupate, datorit
aglomeraiei de Crciun, dup cum l anun vocea
sintetic, nc ne-reprogramat dup declararea
carantinei. Tot ea l sftui s amne apelurile
neimportante pn n urmtoarea zi. Mai ncerc de
dou ori, cu acelai rezultat.
Curnd apru i Finch cu o tav n mn.
V simii bine, domnule? ntreb el plin de
solicitudine. Sper c nu v-ai mbolnvit.
Nu mi-e ru. Atept s mi se dea o legtur
telefonic.
O, slav Cerului. M-am temut din cale-afar cnd
nu ai aprut la cin. Ridic puin capacul mbrobonat
de picturi de ploaie de pe tav. Regret, dejunul de
Crciun e cam srccios, dar am rmas fr ou. Nu
tiu cum va arta masa de sear n condiiile acestea.
Nici carne de gsc nu mai avem.
n realitate, prea a fi un dejun extrem de consistent,
compus din ou fierte, scrumbie afumat i chifle cu
dulcea.
Am ncercat s facem i o budinc de Crciun, dar
am terminat i proviziile de brandy, explic Finch,
scond un plic din plastic de sub tav i ntinzndu-i-l
lui Dunworthy.
l desfcu. nuntru gsi o directiv emis de Serviciul
Naional de Sntate, care ncepea astfel:
Simptome de debut ale gripei.
1.) Ameeli.
2.) Dureri de cap.

3.) Dureri musculare.

Evitai contractarea gripei. Purtai mtile propuse de
SNS n orice ocazie.
Mti? ntreb Dunworthy.
SNS ni le-a trimis azi diminea, explic Finch. Nu
tiu cum o s ne descurcm cu splatul vaselor.
Spunul e pe sfrite.
Mai descoperi i alte patru directive, toate pe acelai
calapod i un bilet din partea lui William Gaddson, care
avea anexat un formular tiprit al contului de credit
aparinnd lui Badri, pentru luni, douzeci decembrie.
Badri i petrecuse timpul ntre amiaz i dou i
jumtate fcnd cumprturi de Crciun. Achiziionase
patru cri n ediii ieftine de la Blackwell's, un fular
rou i un pian electronic miniatural cu melodii cntate
la clopoei, de la Debenham's. Minunat. Asta nsemna
alte zeci i zeci de contacte.
Colin aduse brioe pe un erveel. nc mai purta
coroana din hrtie, care se pleotise din cauza ploii.
Domnule, toat lumea ar fi mai linitit dac ai
veni n sal dup ce reuii s vorbii la telefon, i spuse
Finch. Doamna Gaddson e absolut convins c ai
contractat virusul. A zis c v-ai mbolnvit din pricina
proastei ventilaii a dormitoarelor.
O s-mi fac i eu apariia, i promise Dunworthy.
Finch ddu s ias i apoi se ntoarse. n ce-o privete
pe doamna Gaddson, domnule, se comport groaznic,
aduce critici colegiului i cere s stea cu fiul ei. A reuit
s submineze moralul tuturor.
Aa e, ntri Colin, punnd brioele pe mas.
Acritura mi-a zis c pinea fierbinte face ru sistemului
imunitar.

 Nu exist activiti de voluntariat pe care le-ar

putea desfura la spital? ntreb Finch. Ca s scpm
colegiul de ea?
Nu le-o putem bga pe gt unor oameni care i aa
sufer din cauzagripei. N-ar fi mai bine s vorbim cu
vicarul? Tot cuta voluntari s alerge de colo-colo.
Vicarul? interveni Colin. Fie-v mil, domnule
Dunworthy. Pentru el lucrez eu.
Atunci preotul de la Biserica reformat, propuse
Dunworthy. Lui i place s citeasc Slujba pentru
vremuri de epidemii ca s ridice moralul oamenilor. Se
potrivesc amndoi de minune.
i telefonez imediat, spuse Finch i plec.
Dunworthy mnc dejunul, mai puin brioa, pe care
Colin o nfac de ndat, apoi duse tava goal n sal,
lsnd vorb lui Colin s-l cheme de urgen n caz c
telefona tehnicianul. nc ploua, iar trunchiurile
negricioase ale copacilor i ghirlandele luminoase de
Crciun iroiau de ap.
Toat lumea era la mas, cu excepia clopotarilor, care
stteau izolai ntr-o parte cu mnuile albe trase pe
mini i avnd clopotele pe mas, n faa lor. Finch le
demonstra tuturor modul de purtare al mtilor trimise
de SNS i tocmai desfcea benzile adezive plasate pe
prile laterale i le apsa pe obraji.
Nu artai deloc bine, domnule Dunworthy, l lu n
primire doamna Gaddson. Nici nu-i de mirare. Condiiile
din acest colegiu sunt nfiortoare. M minunez c pn
acum ai scpat de epidemii. Slab ventilaie i personal
care nu coopereaz ctui de puin. Domnul Finch al
dumneavoastr a fost de-a dreptul nepoliticos cnd i-am
vorbit despre ideea de a sta n aceeai camer cu fiul
meu. Mi-a spus c eu am ales s vin la Oxford la vreme

de carantin i c trebuie s accept orice cazare mi se

ofer.
Colin apru n vitez i abia reui s evite o ciocnire
cu cineva.
Cineva la telefon, l anun el pe Dunworthy.
Dunworthy ddu s treac pe lng doamna Gaddson,
ns ea i se aez hotrt n cale.
I-am spus domnului Finch c doar el ar fi n stare
s stea acas cnd viaa fiului su e n primejdie.
Regret, spuse Dunworthy, dar trebuie s merg la
telefon.
I-am spus c nici o mam adevrat n-ar ezita cnd
copilul ei s-ar afla departe.
Domnule Dunworthy, venii, v rog! insist Colin.
Bineneles c nu tii la ce m refer. Uitai-v la
acest copil! l apuc pe Colin de bra. Iese n ploaie fr
hain!
Dunworthy profit de aceast micare ca s se
strecoare pe lng ea.
Se vede c nu v sinchisii dac biatul
contracteaz gripa asta indian, nu se ls ea. Colin se
smulse din strnsoare. Ce idee, s-l lai s se ndoape
cu brioe i apoi s umble prin ploaie!?
Dunworthy porni s traverseze careul n fug, avndul pe Colin pe urmele lui.
Nu m-ar surprinde deloc dac a afla c originea
virusului este aici, la Baliol, strig doamna Gaddson
dup ei. Asta-i neglijen cras, da. Neglijen criminal!
Dunworthy nvli n camer i ridic receptorul. Nu
avea imagine.
Andrews! strig el. Eti pe linie? Nu te vd.
Sistemul telefonic e supraaglomerat, spuse
Montoya. Au renunat la imagine. Sunt Lupe Montoya.
Domnul Basingame e amator de somon sau de pstrv?

 Poftim? se mir Dunworthy, privind ncruntat la

ecranul mort.
Am telefonat tuturor ghidurilor de pescuit din
Scoia. Acolo unde am reuit s prind legtura. L-ar
putea gsi dac tim ce pescuiete. Ce tii de prietenii
lui? N-amers niciodat la pescuit cu vreo persoan din
universitate care s tie ce-i place?
Habar n-am. Domnioar Montoya, regret, dar
ateptam un mesaj important...
Am ncercat peste tot: hoteluri, hanuri, societi
care nchiriaz ambarcaiuni, pn i cu frizerul lui am
discutat. Am gsit-o pe soia lui la Torquay, iar ea spune
c nu tie unde e plecat. Sper c asta nu nseamn c a
plecat undeva cu vreo femeie i nici mcar n-a ajuns n
Scoia.
Mi-e greu s cred c Basingame...
Da, de acord, dar atunci de ce nu-mi spune nimeni
unde e? i de ce n-a telefonat, pentru c tirea despre
epidemie a aprut n toate ziarele i programele?!
Domnioar Montoya, eu...
Presupun c va trebui s telefonez i col o i colo.
Dac-l gsesc, o s v anun.
n cele din urm nchise. Dunworthy puse receptorul
jos i rmase cu privirea pironit la el, convins c
Andrews ncercase s-l caute n timp ce el o asculta pe
Montoya.
N-ai spus c n Evul Mediu au bntuit tot felul de
epidemii? l ntreb Colin. Sttea pe canapeaua de sub
fereastr cu cartea deschis pe genunchi i mnca
brioe.
Ba da.
Pi nu le gsesc n carte. Cum se numeau?
ncearc Ciuma Neagr.

Atept nelinitit un sfert de or, apoi ncerc s-i

telefoneze din nou lui Andrews. Liniile erau nc
ocupate.
tiai c i la Oxford a fost cium? spuse Colin.
Terminase brioele i revenise la tabletele care aminteau
de spun, de Crciun! La fel ca acum!
Gripa nu se compar cu ciuma, i explic
Dunworthy, stnd cu ochii pe telefon, de parc l-ar fi
rugat s sune. Ciuma neagr a ucis ntre o treime i
jumtate din populaia Europei.
tiu. i a fost i mai interesant. Era rspndit de
obolani, i oamenii fceau bubile alea...
Buboaie.
Buboaie la subsuoar i se nnegreau i se umflau,
devenind enorme i apoi omul murea. Gripa nu
seamn deloc cu asta, zise el, pe un ton care prea s-i
trdeze dezamgirea.
Nu.
Iar gripa are doar o form. Ciuma era de trei feluri.
Bubonic, aceea cu buboaie, pulmonar, spuse el,
mcelrind cuvntul. i intra n plmni, tueai de
scuipai snge i septi-chi-mic...
Septicemic.
Aa, care-i intra n snge i te omora n trei ore, iar
corpul i se nnegrea! Apocaliptic, nu?
Da
Telefonul sun abia dup ora unsprezece i
Dunworthy ridic precipitat receptorul, dar era Mary,
care l anun c nu va putea veni la cin.
Au mai aprut cinci cazuri azi diminea.
Venim la spital dup ce primesc telefonul acela, i
promise Dunworthy. Atept s discut cu unul dintre
tehnicienii mei. Trebuie s-l chem pentru a interpreta
coordonatele.

Mary l privi circumspect.

Te-ai pus de acord cu Gilchrist?
Gilchrist! Omul e ocupat s plnuiasc trimiterea
luiKivrin n perioada Ciumei Negre!
i totui, cred c n-ar trebui s faci asta fr s-l
anuni. El este eful n exerciiu, i n-are rost s i-l faci
duman. Dac s-a ntmplat ceva cu adevrat ru i
Andrews trebuie s ntrerup misiunea, va trebui s
cooperezi cu el. i zmbi. Mai discutm cnd vii. Iar ct o
s stai aici, o s-i administrez o inoculare.
Aveam impresia c atepi analogul.
l ateptam, dar nu-s mulumit de felul n care
reacioneaz cazurile primare la tratamentul recomandat
de cei din Atlanta. Starea ctorva s-a ameliorat uor, dar
Badri se simte mai ru, iar asta e puin spus. Vreau ca
bolnavii cu risc mare s beneficieze de tratament cu
antigen T limfocit.
Andrews nu-i telefona nici pn la amiaz. Dunworthy
l trimise pe Colin la spital pentru inoculare. Se ntoarse
cu o expresie mohort.
E chiar aa de ru? l ntreb Dunworthy.
Grav de tot, spuse Colin, lsndu-se s cad pe
bancheta de sub fereastr. Cnd m-am ntors, m-a prins
doamna Gaddson. M frecam la bra i a vrut s tie
unde fusesem i dup aceea a ntrebat de ce eu am fost
inoculat, iar William nu. Se uit cu un aer critic la
Dunworthy. Ei bine, m doare! A zis c dac exist
cazuri de mare risc, atunci srmanul ei Willy e sigur
unul dintre ele i c e o dovad de nepofilism c mie mi
s-a dat vaccin, i lui, nu.
Nepotism.
Cum zicei. Sper c preotul o s-i gseasc o slujb
absolut cadaveric.
Mtua Mary ce mai face?

 N-am vzut-o. Erau cumplit de ocupai, au pus

paturi i pe coridoare.
Merser la cina de Crciun pe rnd. Colin se ntoarse
dup mai puin de un sfert de ceas.
Au nceput s cnte clopotarii, zise el. Domnul
Finch m-a rugat s v anun c nu mai e zahr i unt,
iar smntn e pe moarte. Scoase din buzunarul hainei
o tartin cu gem. Cum se face c niciodat nu termin
varza de Bruxelles? Dunworthy i ddu ordin s-l anune
imediat ce ar telefona Andrews i s noteze celelalte
mesaje, apoi plec. Clopotarii se dezlnuiser, i
zdrngneau un canon de Mozart.
Finch i ntinse o farfurie care prea plin doar cu
varz de Bruxelles.
mi pare ru, domnule, dar aproape c-am terminat
i curcanul. M bucur c ai venit. Mai avem puin i
vom asculta mesajul Reginei.
Clopotarii terminar canonul de Mozart n aplauzele
entuziaste ale celor prezeni i, cu mnuile pe mini,
domnioara Taylor se apropie de Dunworthy:
Bine ai venit, domnule. V-am simit lipsa la dejun,
iar domnul Finch spunea c nu putem discuta dect cu
dumneavoastr. Ne trebuie o sal de repetiii.
Dunworthy vru s-i rspund: Nici nu mi-a fi
nchipuit c repetai, dar se mulumi s nghit o
bucic de varz.
Sal de repetiii?
Da, ca s exersm Surpriza Chicago n Minor. Am
vorbit cu vicarul de la Christ Church s dm un concert
de Anul Nou, dar avem nevoie de o sal. I-am spus
domnului Finch c sala mare de la Beard s-ar potrivi
perfect...
Sala comun a celor din anii mari?!

 Domnul Finch a zis c e folosit drept magazie

pentru provizii. Ce provizii?' se ntreb el. Dac e s-l
cred pe Finch, am terminat aproape totul, n afara verzei
de Bruxelles.
Tot domnia-sa a zis c slile de curs sunt pstrate
pentru a fi folosite ca infirmerii. Ne trebuie un loc
linitit, ca s ne concentrm. Surpriza Chicago e extrem
de complicat. Schimbrile de ritm i de tem de la final
necesit o concentrare deplin. i ar mai fi i problema
agitaiei din jur.
Desigur, o aprob el.
Nu avem nevoie de o sal neaprat mare, dar
trebuie s fie izolat. Pn acum am repetat n
sufragerie, dar oamenii circul tot timpul i tenorul
rateaz mereu intrarea.
Sunt convins c vom gsi ceva potrivit.
Bineneles, cu apte clopote ar trebui s facem i
Tripletele, dar Consiliul Nord-American a cntat anul
trecut piesa aici i, din cte am neles, a ieit o
harababur ntreag. Tenorul a intrat cu o msur
dup, i armonia a fost ngrozitoare. Acesta e un alt
motiv care m ndeamn s v solicit o sal bun de
repetiii. Ritmul e totul.
Sigur.
Avnd o nfiare fioroas i n acelai timp matern ,
doamna Gaddson i fcu apariia n cadrul uii.
Scuze, atept un interurban important, spuse
Dunworthy ridicndu-se i plasnd-o pe domnioara
Taylor ntre el i Gaddson.
Legtur interurban? ntreb Taylor, cltinnd din
cap. Dumneavoastr, englezii! Abia dac neleg
jumtate din ce spunei.
Dunworthy evada pe ua cmrii, promind c va
gsi o sal de repetiii, pentru ca americanii s-i poat

duce la perfeciune intrrile i clinchetele i se ntoarse

n camera sa. Andrew nc nu telefonase. Primise n
schimb un mesaj de la Montoya.
A zis c nu-i nimic important, l liniti Colin.
Atta tot? Altceva nimic?
Nu. Azis Spune-i domnului Dunworthy c nu-i
nimic.
Se ntreb dac nu cumva, printr-o minune, l gsise
pe Basingame i obinuse semntura lui sau dac
descoperise c era iubitor de somon sau de pstrv. Se
gndi dac era cazul s o sune, dar se temu c tocmai n
clipele acelea se vor debloca liniile i va rata discuia cu
Andrews.
Acesta nu telefona dect n jur de patru.
Regret nespus c nu v-am telefonat mai devreme,
ncepu el.
nc nu avea imagine, dar Dunworthy auzi muzic i
rumoare n fundal.
Seara trecut am fost plecat i cu greu am reuit s
prind legtura, se scuz Andrews. Circuitele sunt
ocupate, de, aglomeraia de srbtori, tii doar. Am
fcut tot ce se putea...
Am nevoie de tine la Oxford, i-o retez Dunworthy.
Trebuie s interpretezi nite coordonate.
Desigur, domnule, rspunse Andrews nentrziat.
Cnd?
Ct de curnd posibil. n seara asta poi?
A, fcu el, mai puin entuziast. Mine nu se poate?
Gazda mea nu va sosi dect ast sear trziu, de aceea
am plnuit s srbtorim Crciunul mine, dar a putea
lua un tren dup amiaz sau seara. Aa e bine, sau
exist un termen-limit la care trebuie fcut evaluarea?
Evaluarea e deja fcut, ns tehnicianul a
contractat o viroz i am nevoie de altcineva s verifice.

n spatele lui Andrews se auzi un hohot puternic de rs.

Dunworthy ridic glasul. La ce or crezi c poi ajunge?
Nu sunt sigur. Pot s v sun mine s v spun
cnd sosesc cu metroul?
Da, numai c metroul merge doar pn la Barton.
Va trebui s iei un taxi de acolo pn la cordonul de
carantin. O s m ngrijesc s treci fr probleme. n
regul, Andrews?
Acesta nu-i rspunse, dei Dunworthy continu s
aud muzic nfundal.
Andrews?! Mai eti acolo? Nevznd nimic, simea
c turbeaz.
Da, domnule, rspunse Andrews circumspect. Ce
spuneai c trebuie s fac?
S interpretezi nite coordonate. Au fost deja
calculate, ns tehni...
Nu, asta am neles. Referitor la trenul pn la
Barton.
Iei trenul spre Barton, spuse Dunworthy tare i rar.
Doar pn acolo merge. Mai departe trebuie s iei un
taxi pn la zona de carantin.
Carantin?
Da, i rspunse Dunworthy iritat. Vorbesc eu s i
se dea drumul.
De ce e carantin?
Din cauza unei viroze. N-ai auzit?
Nu, domnule. Am fost la o demonstraie n Florena.
Abia am sosit azi dup amiaz. E grav? Nu prea
nspimntat, ci doar curios.
Optzeci i unu de cazuri pn acum.
Optzeci i dou, l corect Colin de pe bancheta
aflat sub fereastr.
Dar au identificat virusul i vaccinul trebuie s
soseasc. Nu s-au nregistrat cazuri mortale.

 n schimb exist o mulime de oameni nefericii care

ar fi vrut s-i petreac acas Crciunul, pariez, spuse
Andrews. V sun mine diminea, imediat ce aflu la ce
or pot sosi.
Te rog, strig Dunworthy ca s fie sigur c e auzit n
hrmlaia de acolo. O s fiu aici.
Bine, zise Andrews. Se mai auzi un hohot de rs,
apoi se fcu linite i nchise.
Vine? ntreb Colin?
Da. Mine. Form numrul lui Gilchrist.
Pe ecran apru figura belicoas a lui Gilchrist, care
sttea la birou.
Domnule Dunworthy, dac vrei s discutm despre
readucerea domnioarei Engle...
A face-o singur dac a putea, gndi Dunworthy i
se ntreb dac Gilchrist i ddea seama c tnra
prsise deja punctul de sosire i oricum nu s-ar afla
acolo, chiar dac ar deschide reeaua.
Nu, rspunse el. Am gsit un tehnician care poate
interpreta coordonatele.
Domnule Dunworthy, permitei-mi s v
reamintesc...
Sunt pe deplin contient c rspundei de aceast
plasare, recunoscu Dunworthy, ncercnd s-i pstreze
sngele rece. Voiam doar s v sprijin. tiind dificultatea
de a gsi tehnicieni pe perioada vacanei, am telefonat
unuia din Reading. Va sosi mine.
Gilchrist i uguie buzele n semn de dezaprobare.
Nu ar fi fost nevoie de aa ceva dac tehnicianul
dumneavoastr nu s-ar fi mbolnvit, dar cum nu putem
face nimic, presupun c vom rezolva problema n acest
fel. S se prezinte la mine imediat ce sosete.
Dunworthy reui s-i ia rmas bun pe un ton
politicos, dar dup ce imaginea dispru de pe ecran

trnti receptorul, l ridic din nou i ncepu s formeze

un nou numr. Trebuia s-lgseasc pe Basingame.
chiar dac asta i-ar fi rpit ntreaga dup amiaz.
Vocea sintetic l anun c toate liniile erau ocupate.
Ls jos receptorul i rmase cu ochii pierdui la ecran.
Mai ateptai vreun apel? l ntreb Colin.
Nu.
Atunci putem merge la spital? Am un cadou pentru
mtua Mary. Iar eu m pot ocupa de trecerea lui
Andrews prin cordon, se gndi el.
Excelent idee. Poi s-i pui fularul cel nou. Colin l
ndes n buzunarul hainei.
O s mi-l pun cnd ajung acolo, zise el,
strmbndu-se. Nu vreau s fiu vzut de altcineva pe
drum.
Nu avea cine s-i vad. Strzile erau pustii, i nu
zrir nici biciclete, nici taxiuri. Dunworthy se gndi la
remarca vicarului, care i dduse seama c la
izbucnirea epidemiei toat lumea va rmne nchis n
cas. Ori se verificau spusele lui, ori oamenii fuseser
alungai de pe strzi de zdrngnitul clopoeilor
electronici, care cntau acum Colinda clopoeilor' i
nc extrem de tare, sunetele cptnd ecou pe strzile
parc lipsite de via. Ori lumea somnola dup mesele
prea copioase de Crciun. Ori nu aveau nici un chef s
se plimbe pe ploaie.
Nu zrir nici ipenie dect dup ce ajunser la spital.
n faa seciei de urgene se afla o femeie mbrcat cu
un palton impermeabil innd n mn o pancart pe
care scria: AFAR CU BOLILE STRINE. Un brbat
care purta o masc le deschise ua i i nmna lui
Dunworthy un flutura umed.
Dunworthy ceru s vorbeasc de la recepie cu Mary i
abia dup aceea i arunc ochii pe petecul de hrtie.

COMBATEI GRIPA. VOTAI IEIREA DIN UNIUNEA

EUROPEAN. Dedesubt mai era un paragraf: De ce s
fii izolai de cei dragi tocmai de Crciun? De ce s fii
obligai s stai n Oxford? De ce suntei n pericol de a
v mbolnvi i muri? Deoarece UEpermite intrarea n
Anglia a strinilor purttori de virui, iar Anglia nu are
nimic de spus n aceast privin. Un imigrant indian,
purttorul unui virus mortal...
Dunworthy nu mai citi restul textului. ntoarse
fluturaul. Votul dumneavoastr pentru ieirea din UE
reprezint un vot n favoarea sntii. Comitetul pentru
Independena Marii Britanii.
Curnd apru i Mary, iar Colin i scoase fularul din
buzunar i-l nfur n jurul gtului.
La muli ani, o ntmpin el. Mulumesc pentru
fular. S-i desfac eu cadoul?
Da, chiar te rog, spuse Mary. Prea obosit. Purta
acelai halat pe care Dunworthy l tia deja de dou zile.
Cineva i agase o mldi de ilice pe rever.
Colin desfcu pachetul.
Pune-i tichia! o ndemn el, desfcnd coroana din
hrtie albastr.
Ai reuit s te odihneti ct de ct? o ntreb
Dunworthy.
Oarecum, spuse ea aezndu-i coroana peste prul
ncrunit, acum ciufulit. ncepnd de la amiaz, am
internat treizeci de cazuri i mai toat ziua m-am
chinuit s obin secvenierea de la WIC, dar circuitele
sunt aglomerate...
tiu, confirm Dunworthy. Pot s-l vd pe Badri?
Doar o clip-dou. Se ncrunt. Nici el nici ali doi
studeni care au fost la petrecerea de la Headington nu
reacioneaz deloc la sintamicin. Beverly Breen e mai

bine. Se nnegura din nou. Asta m ngrijoreaz. Ai fcut

vaccinul?
nc nu. n schimb, l-a fcut Colin.
i doare ca naiba, spuse Colin, desfcnd fia de
hrtie din pachet. S-i citesc gluma?
Ea ddu aprobator din cap.
Trebuie s aduc mine un tehnician n zona de
carantin ca s interpreteze coordonatele lui Kivrin,
interveni Dunworthy. Ce trebuie s fac pentru a obine
aprobarea?
Din cte tiu, nimic. ncercm s mpiedicm lumea
s ias, nu sintre.
Secretara o trase pe Mary deoparte i-i vorbi discret,
dar pe un tonagitat.
Trebuie s fug, le spuse ea. Nu vreau s pleci fr
s faci vaccinul. Dup ce treci pe la Badri s te ntorci.
Colin, l atepi aici pe domnul Dunworthy!
Dunworthy plec spre secia izolare. La pupitru nu
gsi pe nimeni, aa c se chinui singur s mbrace un
costum de protecie, amintindu-i s-i trag mnuile
la sfrit, apoi intr.
Asistenta cea drgu care se ataase att de mult de
William sttea cu ochii lipii de ecran i i lua pulsul lui
Badri. Dunworthy se opri la cptiul patului.
Mary l prevenise c Badri nu reacionase la
tratament, dar Dunworthy rmase descumpnit
vzndu-l. Avea faa pmntie, iar ochii erau
ncercnai, cearcne, de parc ar fi primit lovituri n
cap. Braul drept era prins ntr-o perfuzie foarte
complicat. Pe partea interioar a braului pielea era
vineie. Pielea de pe cellalt bra arta i mai ru, fiind
nnegrit pe toat lungimea antebraului.
Badri?! spuse el, iar asistent cltin din cap.
S nu stai mult, l avertiz ea.

Dunworthy aprob tcut din cap.

Asistenta aranja braul moale al lui Badri pe pat, tast
ceva la pupitru, apoi iei.
Dunworthy se aez lng pat i privi cercettor la
ecrane. Preau la fel, pentru el indescifrabile, ntruct
diagramele, sgeile i cifrele mereu schimbtoare nu-i
spuneau nimic. Se uit la Badri, care zcea acolo,
prnd btut, nvins. l atinse uor pe mn i se ridic.
Din cauza obolanilor, murmur Badri.
Badri?! rosti el ncet. Sunt Dunworthy.
Domnu' Dunworthy... fcu Badri, dar nu deschise
ochii. Mor, nu-iaa?
Simi un fior de spaim.
Nu, sigur nu, spuse el cu convingere. De unde ai
scos ideea asta?
ntotdeauna e mortal.
Ce anume?
Badri nu-i ddu rspuns. Dunworthy rmase pn
cnd reveni asistenta, dar Badri nu mai spuse nimic.
Domnule Dunworthy, l rug ea. Trebuie s se
odihneasc.
tiu.
Porni spre u, apoi ntoarse capul spre patul lui
Badri. Deschise
ua.
I-a ucis pe toi, mormi Badri. Jumtate din
Europa.
Colin l atepta la registratur i povestea secretarei
despre cadourile primite de Crciun.
Cadourile de la mama n-au sosit din cauza
carantinei. Stau undeva la pot.
Dunworthy i aminti secretarei de vaccin, iar ea ddu
din cap i spuse:
ntr-o clip.

Rmaser n ateptare. I-a ucis pe toi, i aduse

Dunworthy aminte. Jumtate din Europa.
N-am mai apucat s-i citesc gluma, constat Colin.
Vrei s-o auzii? Nu mai atept rspunsul: Cum a
rmas Mo Crciun cnd s-au stins luminile?, apoi
atept reacia lui Dunworthy.
Dunworthy ddu nedumerit din cap.
Pe ntuneric. i scoase apoi acadeaua din
buzunar, i desfcu ambalajul i o vr n gur. Suntei
ngrijorat din cauza fetei, nu?
Aa e.
mpturi ambalajul, transformndu-l ntr-un ptrel
minuscul.
Nu neleg ceva. De ce nu v ducei la ea?
Nu e la punctul de ntlnire. Trebuie s ateptm
momentul stabilit.
Nu, m referam la altceva. De ce nu mergei n
aceeai epoc n care ai trimis-o i s-o readucei?
nainte de a se ntmpla ceva grav?! Adic, putei pleca
oricnd, nu?
Nu chiar. Poi trimite oricnd un istoric, dar imediat
ce ajunge acolo, reeaua nu poate lucra dect n timp
real. Ai studiat paradoxuri la coal?
Da, confirm Colin, pe un ton nesigur. Sunt un soi
de reguli de cltorie n timp?
Continuum-ul spaiu-timp nu admite paradoxuri,
explic Dunworthy. Un paradox ar fi ca fata noastr s
produc un eveniment care de fapt nu s-a petrecut
atunci, ori s dea natere unui anacronism.
Colin l privea nc nesigur.
Unul dintre paradoxuri e c nimeni nu se poate afla
simultan n dou locuri diferite. Se gsete deja de patru
zile n trecut. Nu putem face nimic pentru a schimba
asta. S-a i ntmplat.

 i atunci cum seva ntoarce?

Cnd a plecat, tehnicianul a efectuat ceea ce se
numete o localizare. Ea i spune unde se afl ea exact i
acioneaz ca un... se chinui s gseasc un cuvnt
accesibil tnrului. Un soi de fru. Ceva care leag
laolalt dou epoci, astfel nct reeaua s poat fi
redeschis la un anumit moment, i s-o recuperm pe
fat.
Aa cum ne-am da ntlnire la ora ase i jumtate
n biseric?
Exact. Se numete ntlnire. Data ntlnirii cu
Kivrin e peste dou sptmni. Pe douzeci i opt
decembrie. n ziua aceea tehnicianul va deschide
reeaua i Kivrin va reveni.
Credeam c acolo e aceeai dat. Cum se poate ca
douzeci i opt s fie peste dou sptmni?
n Evul mediu se folosea alt calendar. Acum, acolo e
aptesprezece decembrie. Data ntlnirii e pe ase
ianuarie. Dac reuete s ajung la punctul de
ntlnire. Dac voi gsi un tehnician care s deschid
reeaua.
Colin scoase acadeaua din gur i o privi gnditor.
Cptase o culoare alb-albstruie i arta mai curnd ca
o hart a Lunii. O vr napoi n gur.
Deci, dac a merge n 1320 pe douzeci i ase
decembrie, a putea srbtori Crciunul de dou ori?!
Da, cred c da.
Mortal, concluziona el. desfcu ptrelul de hrtie
i l mpturi i mai apsat. Cred c au uitat de
dumneavoastr, nu credei?
Cam aa s-ar prea, confirm Dunworthy. Cnd
apru urmtorulasistent. Dunworthy l opri i-i spuse c
atepta s fac vaccinul.

 Da? fcu acesta cu un aer surprins. ncerc s m

interesez. Apoi dispru n secia urgene.
Mai ateptar o vreme. Din cauza obolanilor,
spusese Badri. Iar n prima noapte l ntrebase: n ce an
suntem? Dar mai susinuse c defazarea fusese
minor. Afirmase c tehnicianul nceptor nu greise
calculele.
Colin i scoase acadeau din gur i o cercet cteva
secunde, vrnd s constate schimbarea de culoare.
Dar, dac s-a ntmplat ceva groaznic, nu putei
nclca regulile? ntreb el, msurnd acadeaua. Dac-i
pierde un bra, sau moare ntr-un bombardament, sau
cine tie ce pete...?
Astea nu sunt reguli, Colin, ci legi ale tiinei. Nu
le-am putea nclca nici dac am ncerca. Dac ne-am
strdui s ntoarcem napoi evenimente care s-au
petrecut deja, reeaua nu s-ar mai deschide.
Colin scuip acadeaua n ambalaj i nfur grijuliu
hrtia n jurulei.
Sunt convins c fata n-a pit nimic, spuse el apoi
ndes acadeaua mpachetat n buzunarul hainei i
scoase un pachet ambalat cu stngcie. Am uitat s-i
dau mtuei Mary cadoul, descoperi el. Sri n sus i
porni brusc spre secia urgene, astfel c Dunworthy nu
apuc s-l mai opreasc, ns Colin nici nu ajunse bine
la u c se ntoarse val-vrtej.
Drace! Nici aici nu scpm de madam Gaddson!
anun el. Vine ncoace!
Dunworthy se ridic.
Asta ne mai lipsea.
Pe aici, propuse Colin. n noaptea cnd am sosit am
intrat pe ua din dos. Porni n direcie opus. Haidei!
Dunworthy nu putea fugi, dar grbi pasul pe labirintul
de coridoare cunoscute lui Colin i ieir pe o u de

serviciu, ajungnd pe o strad lturalnic. Un brbat

purtnd dou placarde n spate sttea n ploaie. Pe ele
scria: Sfritul de care ne temem a sosit, ceea ce suna
ciudat de potrivit.
Vreau s m asigur c nu ne-a zrit, spuse Colin i
ni spre intrarea principal.
Brbatul i ntinse lui Dunworthy un flutura. Pe el
scria cu majuscule: SFRITUL LUMII SE APROPIE!
Temei-v de Dumnezeu, fiindc ora judecii a sosit.
Revelaii 14:7.
Aflat dup col, Colin i fcu semn cu mna.
Am scpat, l anun adolescentul, gfind uor. E
nuntru; rcnete la secretar.
Dunworthy i napoie omului fluturaul i porni n
urma lui Colin. Acesta o lu pe Woodstock Road.
Dunworthy se uit nelinitit ctre ua seciei urgene,
dar nu vzu pe nimeni, nici mcar pe membrii pichetelor
anti-UE.
Colin fugi cale de nc o intersecie, apoi rencepu s
peasc ncet. Scoase pachetul cu tablete din buzunar
i-i oferi una lui Dunworthy. Acesta refuz.
Colin azvrli o tablet n gur i spuse destul de
confuz:
sta-i cel mai interesant Crciun din viaa mea.
Cale de cteva intersecii, Dunworthy cuget la
spusele lui. Orchestrele de clopoei electronici masacrau
Mohorta iarn, ceea ce prea binemeritat, iar strzile
rmseser pustii, ns imediat ce ddur colul i
intrar pe bulevardul Broad, vzur silueta cunoscut a
lui Finch, care mergea zgribulit prin ploaie.
E domnul Finch, exclam Colin.
Doamne Dumnezeule, se vicri Dunworthy. Ce
lipsuri crezi c a mai constatat de data asta?
Sper c e vorba de varza de Bruxelles.

Recunoscndu-le vocile, Finch ridic privirea spre ei.

O, domnule Dunworthy. Slav cerului. V-am cutat
peste tot.
Ce s-a mai ntmplat? I-am spus domnioarei
Taylor c o s caut o sal de repetiii.
Lsai asta, domnule. E vorba de persoanele
reinute. Dou dintre ele au contractat viroza.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(03263l-034122)
21 decembrie (pe stil vechi). Printele Roche nu tie
unde e punctul de ntlnire. L-am convins s m duc n
locul unde s-a ntlnit cu Gawyn, dar ederea n acel
lumini nu m-a ajutat s-mi activez memoria. E limpede
c Gawyn nu s-a vzut cu el dect dup ce se
ndeprtase de locul unde m gsise, i n momentele
acelea eu deliram.
Tot azi am neles c singur n-o s reuesc niciodat
s descopr locul. Pdurea e prea ntins i e presrat
de nenumrate luminiuri, stejari i plcuri de slcii
care seamn ntre ele mai ales acum, cnd a nins.
Trebuia s marchez locul i cu altceva dect lsnd
caseta acolo.
Va trebui s apelez la Gawyn ca s-mi arate locul, dar
el nc nu s-a ntors.
De cnd am revenit din pdure plou ntruna i cred
c ar trebui s m bucur, ntruct zpada se va topi,
ns asta m mpiedic s merg n cutarea locului, iar
n conac e cumplit de frig. Fiecare poart mantia i
nuntru i st mai mult pe lng foc.
Cum se descurc stenii? Prin colibele lor vntul trece
nestingherit, iar n aceea n care am intrat nu era nici
urm de pturi. Pesemne c nghea n adevratul sens

al cuvntului, iar Rosemund a zis c, dup prerea

administratorului, va ploua pn dup Crciun.
Rosemund i-a cerut iertare pentru purtarea ei plin
de nervozitate i mi-a spus:
Am fost rea cu sora mea.
Agnes n-a avut nici o leguir cu situaia respectiv
pe ea a suprat-o vestea c logodnicul ei fusese invitat
de Crciun i cnd am avut norocul s rmn singur
cu Rosemund, am ntrebat-o dac ideea cstoriei o
ngrijora chiar att de mult.
Tata a aranjat-o, mi-a mrturisit ea, n timp ce
trecea aa prin ac. Ne-am logodit de Sfntul Martin.
Cstoria va avea loc de Pate.
i tu consimi? am ntrebat-o eu.
E o partid bun, a zis ea. SirBloetare mult putere
i proprietile lui se nvecineaz cu ale tatei.
l placi?
Ea a nfipt acul n pnza prins n rama de lemn.
Tata n-ar ngdui niciodat s mi se ntmple ceva
ru, a spus ea i apoi a tras aa de partea cealalt.
Nu s-a oferit s-mi mrturiseasc i alte lucruri i de
la Agnes n-am reuit s aflu dect c Sir Bloet e bun i
i-a adus un penny din argint, acesta fcnd nendoielnic
parte dintre darurile de nunt.
Pe Agnes a preocupat-o prea mult starea genunchiului
ca s-mi spun prea multe. La jumtatea drumului spre
cas nu s-a mai plns, dar apoi, cnd a desclecat, a
chioptat n mod exagerat. Am crezut c vrea doar s i
se acorde atenie, dar cnd m-am uitat mai atent la
ran, am descoperit c i se rupsese coaja cu totul. Zona
din jurul ei e vineie i umflat.
Am splat rana i am bandajat-o cu o crp ct mai
curat pe care am gsit-o (m tem c am folosit unul
dintre coifurile doamnei Imeyne l-am gsit n lada de la

cptiul patului) i am rugat-o s stea linitit lng

foc i s se joace cu cavalerul din lemn, dar starea ei m
ngrijoreaz. Dac rana se infecteaz, lucrurile se
complic. La 1300 nu exist antimicrobiene.
i Eliwys e ngrijorat. Se vede c l atepta pe Gawyn
ast sear, i de aceea a stat pe lng paravane mai
toat ziua, uitndu-se afar pe ua deschis. Eu nu am
reuit s-mi dau seama de sentimentele ei fa de
Gawyn. Uneori, ca astzi, de pild, cred c l iubete i
se teme de consecine pentru amndoi. Adulterul e un
pcat de moarte n opinia bisericii, i adesea chiar
primejdios. Dar sunt din ce n ce mai convins c acest
amour e cu desvrire nerspltit, deoarece ea e att
de preocupat de soarta soului nct nici nu are habar
de existena lui.
Fecioara pur i neprihnit reprezenta idealul iubirii
curtene, dar mi-e limpede c el nu tie dac ea l
iubete. Aciunea prin care m-a salvat pe mine din
pdure i istoria cu renegaii au avut doar rostul de a o
impresiona (lucru care ar fi fost cu att mai
impresionant dac ar fi existat douzeci de tlhari, toi
narmai cu spade, ghioage i securi). Evident, Gawyn ar
face orice ca s o cucereasc, iar Lady Imeyne tie asta.
Tocmai de aceea, cred eu, a fost trimis cu treburi la
Courcy.

18
Cnd ajunser la Baliol, aflar c alte dou persoane
din afara Oxford-ului contractaser viroza. Dunworthy l
trimise pe Colin la culcare, apoi l ajut pe Finch s
gseasc paturi pentru bolnavi i telefona la spital.
Toate ambulanele sunt n curs, i comunic
secretarul. Vom trimite una imediat ce vom putea.
Acest ct de curnd posibil deveni miezul nopii. Nu
se culc dect dup ora unu.
Avnd la cpti Secolul Cavalerismului, Colin
dormea pe patul pliant pregtit de Finch. Dunworthy
ezit o clip gndindu-se s ia cartea de acolo, dar nu
voia s-l trezeasc. Se duse direct la culcare.
Imposibil ca studenta lui s fi nimerit n plin
epidemie de cium. Badri spusese c derapajul era de
patru ore, iar ciuma izbucnise n Anglia abia n 1348.
Kivrin fusese trimis n 1320.
Se rsuci n pat i nchise ochii, hotrt s adoarm.
Nu se putea ca ea s fi nimerit n alt an. Badri delira.
Spusese tot felul de lucruri, vorbise despre capace i
porelanuri sparte, dar i despre obolani. Vorbe fr
legtur ntre ele. Erau manifestri tipice ale unei
persoane febrile. Tot Badri i spusese s se trag napoi.
i dduse chiar notie inexistente. Din toate astea, nimic
nu sttea n picioare.
Din cauza obolanilor, spusese Badri. Oamenii epocii
medievale nu tiuser c boala fusese rspndit de
purici sau obolani. Nu-i explicau izbucnirea ei.
Acuzaser pe oricine evrei, vrjitoare i bolnavi mintali.

Uciseser retardai mintali i spnzuraser femei n

vrst. Arseser strinii pe rug.
Se ridic din pat i lipi descul pn n camera de zi.
Pind n vrfulpicioarelor, ddu ocol patului pliant i
scoase cartea de sub capul lui Colin. Acesta se mic,
dar nu se trezi.
Se aez pe bancheta de sub fereastr i cut
capitolul referitor la Ciuma Neagr. Izbucnise la nceput
n China n 1333 i apoi, cuprinznd corbiile
comerciale, se rspndise spre apus pn la Messina, n
Siciliai de acolo nspre Pisa. Cuprinsese dup aceea
Italia i Frana optzeci de mii de mori n Siena, o sut
de mii n Florena, trei sute de mii n Roma apoi
ajunsese dincolo de Canalul Mnecii. Ajunsese n Anglia
n 1348, cu puin nainte de srbtoarea Sfntului Ioan
Boteztorul, adic douzeci i opt iunie.
Asta nsemna o defazare de douzeci i opt de ani. Pe
Badri l-ar fi ngrijorat o asemenea diferen, ns el
vorbise de cteva sptmni, nu de ani.
Se ntinse peste pat i scoase din bibliotec o alt
carte: Epidemii, de Fitzwiller.
Ce facei? ntreb Colin, pe jumtate adormit.
Citesc despre Moartea Neagr, i rspunse el n
oapt. Vezi-i de somnul tu.
Parc nu i-au spus aa, bolborosi Colin. Se
rostogoli pe cealalt parte i se ascunse sub ptur. i
spuneau boala albastr.
Dunworthy plec n camera lui cu ambele cri
subsuoar. Fitzwiller ddea ca dat a izbucnirii ciumei
n Anglia data de douzeci i nou iunie
1348. Molima ajunsese la Oxford n decembrie, la
Londra n octombrie1349, apoi se rspndise spre nord
i din nou peste Canalul Mnecii, ctre rile de Jos i

Norvegia. Bntuise peste tot, cu excepia Poloniei, care

declarase carantin i, ciudat, n unele pri ale Scoiei.
Pe oriunde trecuse, luase cu sine toate sufletele,
aidoma ngerului Morii, distrugnd aezri ntregi,
nelsnd nviat nici mcar o persoan care s
administreze ultima cuminectur celor pe moarte sau
s-i ngroape pe cei mori sau intrai deja n putrefacie.
ntr-una dintre mnstiri, muriser toi clugrii, n
afara unuia.
Acest supravieuitor, John Clyn, a lsat o mrturie:
Iar pentru ca ntmplrile care merit a fi ntiprite n
minte s nu piar cu vremea i sdispar din memoria
celor ce vor s vin dup noi, scrisese el, i vznd
atta nenorocire i ntreaga lume czut sub stpnirea
Celui Ru, aflndu-meu nsumi printre mori i
ateptndu-mi sfritul, am ncredinat pergamentului
toate ntmplrile la care am fost martor.
Notase totul, ca un adevrat istoric, iar apoi, dup
toate probabilitile, murise singur. Mna i alunecase
pe manuscris, astfel c dedesubt, o alt mn adugase:
Autorul a murit dup ce a scris aceste cuvinte.
Cineva btu la u. Era Finch, doar n halat, cu ochii
crpii de somn i cu un aer nenorocit.
Mai avem un caz, domnule: una dintre femeile
dinafar localitii,zise el.
Dunworthy duse un deget la buze i-l conduse afar
din camer.
Ai telefonat la spital?
Da, domnule, dar au zis c pot trimite o ambuan
abia peste cteva ore. Au zis s o izolm, s-i dm
dimantadin i suc de portocale.
Presupun c nici din astea nu mai avem, spuse
Dunworthy, oarecum iritat.

 Ba avem, dar nu asta-i problema. Nu vrea s ne

asculte.
Dunsworthy l rug pe Finch s-l atepte afar ct se
mbrc i-i lu masca, apoi traversar careul pn la
Salvin. Lng u i ateptau cteva persoane reinute,
mbrcate foarte divers: lenjerie, paltoane i pturi. Doar
cteva dintre ele aveau mti pe fa. Era limpede c
pn spre diminea mai toate aveau s fie internate,
socoti Dunworthy.
Slav Cerului c ai venit, spuse cu glas ndurerat o
femeie. Noi n-am putut face nimic.
Finch l conduse pn la bolnava care edea pe pat.
Era o femeie n vrst, cu prul alb i rrit, care avea
aceeai sticlire febril n ochi, aceeai vitalitate frenetic
pe care o dovedise i Badri n prima sear.
Plecai! strig ea cnd l vzu pe Finch i fcu un
gest spre el, de parc ar fi vrut s-l plmuiasc. Tticule!
rcni ea, apoi strmb urt din buze. Am fost foarte rea,
adug ea cu glas ca de copil. Am mncat tot tortul, iar
acum m doare burta.
nelegei ce vreau s zic? reui Finch s articuleze.
Tticule, vin indienii? ntreb femeia. Nu-mi plac.
Au arcuri i sgei.
Abia spre diminea reuir s o aeze pe un pat
pliant ntr-una dintre slile de curs. Pn la urm,
Dunworthy se vzuse silit s joace puin teatru,
spunnd: Tticul vrea ca fetia lui s stea cuminte, i
tocmai cnd reuiser s o liniteasc, sosi i
ambulana.
Tticule! rcnise ea dup ce nchiser uile duble.
Nu m lsa aici singur!
Of, doamne, fcu Finch, dup ce ambulana se
ndeprt. A trecut de ora micului dejun. Sper c ne-a
rmas i nou puin unc.

Plec imediat s raionalizeze alimentele, iar

Dunworthy se ntoarse n camera lui s atepte telefonul
lui Andrews. Urcnd, l vzu pe Colin la jumtatea
scrii, mucnd dintr-o felie de pine prjit i
trgndu-i haina.
Vicarul m-a rugat s adun haine pentru persoanele
reinute, spuse el cu gura plin. Atelefonat i mtua. So sunai.
Dar Andrews?
Nu.
S-a restabilit legtura video?
Nu.
Pune-i masca, strig Dunworthy dup el, i fularul!
O sun pe Mary i atept nerbdtor vreme de cinci
minute pn cnd ea sosi la telefon.
James?! spuse ea. Badri vrea s-i vorbeasc.
Deci se simte mai bine?
Nu. nc are febr i e cam agitat, i pronun
mereu numele i susine c are ceva s-i comunice. A
ajuns ntr-o stare cumplit. Dac ai veni s vorbeti cu
el, poate se mai linitete.
A zis ceva de cium? ntreb el.
Cium? se mir ea, prnd deranjat. James, s
nu-mi spui c te-ai lsat influenat de zvonurile astea
stupide care se aud peste tot ba holer, ba febr, ba
friguri palustre, ba o recidiv a Marii Epidemii...
Nu, nici vorb, spuse Dunworthy. E vorba de Badri.
Seara trecut a zis: A ucis jumtate din Europa, i
Din cauza obolanilor.
Delireaz, James. Are febr. Asta nu nseamn
nimic.
Are dreptate, i zise el. i femeia aceea btuse
cmpii despre indieni cu arcuri i sgei, iar tu n-ai
nceput s caui rzboinici sioux. Femeia spunea c

mncase prea mult tort pentru a explica durerile de

stomac, iar Badri s-a referit la cium. Vorbe fr noim.
Cu toate acestea, spuse c va merge imediat la spital
i plec s-lanune pe Finch. Andrews nu precizase ora
la care va telefona, aa c putea pleca fr s lase pe
cineva pentru a rspunde. Regret ns c se lsase
antrenat de Mary i nu-lrugase pe Colin s se ocupe de
asta.
Mai mult ca sigur c Finch st n sal, veghind unca
cu preul vieii. Ridic receptorul de pe furc, astfel nct
s dea semnal de ocupat i travers careul,
ndreptndu-se spre sal.
Ajuns la u, ddu de domnioara Taylor.
Tocmai voiam s v caut, spuse ea. Am auzit c
unele persoane din afara localitii s-au mbolnvit.
Da, rspunse el, cutndu-ldin ochi pe Finch.
Of, Doamne. Deci suntem cu toii vulnerabili. Nulvedea nicieri pe Finch.
Ct e perioada de incubaie.
ntre dousprezece i patruzeci i opt de ore. i
ntinse gtul ca s vad pe deasupra capetelor.
Groaznic, spuse Taylor. Dac se ntmpl ca
vreunul dintre noi s cad n mijlocul unui cntec? Noi
cntm n mod tradiional, nu n sistem consiliu.
Regulile sunt foarte clare.
Dunworthy se ntreb de ce stilul tradiional, orice ar
fi fost acela, impunea reguli privind schimbarea
clopotarilor bolnavi de grip.
Regula Trei, ncepu domnioara Taylor. Fiecare
membru al grupului trebuie s in nentrerupt clopotul
n mn. E ca i cum am putea include pe altcineva din
mers cnd unul dintre noi cade fulgerat. Iar asta ar
strica ritmul.

Dunworthy i imagin dintr-o dat cum unul dintre

clopotarii cu mnui albe se prbuete i e mpins
deoparte pentru a nu afecta ritmul n vreun fel.
Nu exist simptome prevestitoare? vru s tie
Taylor.
Nu.
Hrtia aceea pe care a trimis-o Serviciul Naional de
Sntate zicea de ameeli, febr i dureri de cap, dar
asta nu slujete la nimic. Clopotele ne dau mereu dureri
de cap.
mi nchipui, gndi Dunworthy, cutndu-l pe
William Gaddson sau pe vreunul dintre studenii pe care
i putea trimite s stea lng telefon.
Dac am cnta n sistem consiliu, n-ar avea
importan, explic Taylor. Acolo oamenii au voie s se
schimbe ntre ei. n timpul unui concert Tittum Bob
Maxim de la York, s-au folosit nousprezece clopotari.
Nousprezece! Nu neleg cum sun asta.
n sal se aflau vreo nou dintre studenii si, Finch
se baricadase probabil n cmar, iar Colin plecase
demult.
Mai avei nevoie de sal de repetiii?
Da, dac nu cumva se mbolnvete vreuna dintre
noi. Sigur, am putea cnta Stedmans, dar n-ar fi acelai
lucru, nelegei?
V las s folosii sufrageria mea dac rspundei la
telefon i notai mesajele primite. Atept o convorbire
interurban important, de aceea trebuie s fie tot
timpul cineva acolo.
O conduse n apartamentul su.
O, dar nu-i prea mare, constat ea. Nu cred c
avem spaiu s lucrm la ridicri. Putem muta
mobilierul?

 Putei face tot ce dorii, numai s rspundei i s

notai cine m-a cutat. Atept un telefon de la domnul
Andrews. Spunei-i c nu are nevoie de aprobare pentru
a intra n zona de carantin. Rugai-l s mearg direct la
Brasenose i o s vin i eu acolo.
Da, bine, spuse ea, de parc i-ar fi fcut o favoare.
Cel puin e mai bine dect n sala aceea unde bate
vntul.
O ls mutnd mobilierul, ctui de puin convins c
merita s aib ncredere n gusturile ei i se grbi s
plece la Badri. Acesta avea s-i spun ceva. I-a ucis pe
toi. Jumtate din Europa.
Ploaia se mai domolise, transformndu-se ntr-o cea
fin, iar pichetele anti-UE din faa spitalului se
ngroaser. Lor li se alturaserciva biei de vrsta
lui Colin care aveau pictate dungi negre pe fa i
scandau: Eliberai poporul nostru. Unul dintre ei l
apuc de mn.
Autoritile nu au dreptul s v in aici mpotriva
voinei dumneavoastr, i spuse tnrul pictat,
apropiindu-i faa de masca lui Dunworthy.
Nu fi ridicol, l sftui Dunworthy. Vrei s declanm
o nou epidemie?
Biatul i ddu drumul, l privi nedumerit, i
Dunworthy profit de aceast situaie ca s se refugieze
nuntru.
Secia urgene era aglomerat de pacieni ntini pe
brancarde cu rotile, iar una dintre ele era aezat chiar
lng lift. O asistent masiv, purtnd un costum de
protecie umflat, sttea alturi de targa i-i citea unui
pacient ceva dintr-o carte nvelit n polietilen.
Cine a pierit, cu toate c a fost nevinovat, zise ea,
iar Dunworthy i ddu seama cu groaz c nu avea n
fa o asistent. Era doamna Gaddson.

 i unde au fost cei drepi lovii? citi ea.

Apoi se opri i rsfoi paginile subiri ale Bibliei,
cutnd un alt pasaj ncurajator, iar el se furi pe
coridor i pe o scar, adnc recunosctor Serviciului
Naional pentru c impusese folosirea mtilor.
Dumnezeu va abate asupra ta ftizia, intona ea, iar
vocea rsun i pe coridorul pe care se refugiase
Dunworthy, precum i cu fierbineli i dureri.
Iar El va abate asupra ta o femeie precum Gaddson,
gndi el, care i va citi din Scriptur pentru a-i
menine moralul ridicat.
Urc scrile ctre secia izolare, care acum ocupa mai
tot etajul nti.
Ai venit, l ntmpin asistenta. Era din nou tnra
blond. Se ntreb dac era momentul potrivit s o
avertizeze cu privire la prezena doanuiei Gaddson n
spital.
Credeam c nu mai ajungei, spuse ea. Toat
dimineaa a cerut cu dumneavoastr. i ddu un costum
de protecie i, dup ce-l mbrc, o urm n salon.
Acum vreo jumtate de or cerea cu disperare s v
vad, i optiea, i insista mereu c are s v spun
ceva. i-a mai revenit.
Badri arta mult mai bine. Paloarea pmntie i
nspimnttoare i dispruse de pe chip i, cu toate c
mai era puin palid, prea s-i fi recptat n obraji
culoarea obinuit pe care o tia Dunworthy. Sttea
proptit de cteva perne, cu genunchii ridicai i
rezemndu-i palmele uor pe ei, cu degetele uor
ndoite. inea ochii nchii.
Badri, spuse asistenta, atingndu-l pe umr cu
mna nmnuat i aplecndu-se puin deasupra lui. A
sosit domnul Dunworthy.
Domnul Dunworthy? fcu el i deschise ochii.

 Da. Fcu un semn din cap, artnd ctre vizitator.

i-am spus c vaveni.
Badri se ridic mai drept pe perne, dar nu se uit spre
Dunworthy. Privi hotrt drept nainte.
Sunt aici, Badri, zise Dunworthy, mutndu-se puin
pentru a intra n cmpul vizual al bolnavului. Ce voiai
s-mi comunici?
Badri continu s priveasc int n gol i minile
ncepur s-i joace fr astmpr pe genunchi.
Dunworthy schimb o privire cu asistenta.
A mai fcut aa, spuse ea, cred c tasteaz ceva.
Apoi se uit la ecran i iei.
Badri continua s tasteze. ncheieturile minilor se
odihneau pe genunchi, iar degetele bteau n ptur
ntr-un ritm complicat. i inea ochii aintii la ceva
parc aflat n faa lui un ecran? i, dup o clip, se
ncrunt.
Nu se poate, spuse el i ncepu s tasteze mai rapid.
Badri, ce s-a ntmplat? Ce probleme sunt?
Sigur e o eroare, zise el. Se aplec uor ntr-o parte
i ceru: D-mi o reprezentare linie cu linie a
coeficientului de pierdere.
Se adresa ctre microfonul unei console imaginare,
i ddu el seama. Citete coordonatele.
Ce eroare, Badri?
Defazarea, spuse Badri, cu ochii fixai la
presupusul ecran. Verificare a rezultatului, zise el n
microfon. Nu se poate.
Ce s-a ntmplat cu defazarea? vru s tie
Dunworthy. E mai mare dect cea anticipat?
Badri nu-i rspunse. Mai tast cteva clipe, se opri,
privi n gol i rencepu s bat ca turbat.
Ct de mare e defazarea, Badri?

Acesta continu s tasteze aproape un minut, dup

care ncet i ridic ochii spre Dunworthy.
Ce ngrijorat... zise el, rmas pe gnduri.
ngrijorat, de ce, Badri? l ntreb Dunworthy.
Badri azvrli brusc ptura n lturi i se apuc de
barele patului.
Trebuie s-l gsesc pe Dunworthy. Trase brusc de
canul, smulgnd banda adeziv.
Ecranele din spatele lui parc nnebunir, prezentnd
linii frnte i iuind. Undeva, afar, se declanase o
alarm.
Nu trebuie s faci asta, ncerc Dunworthy s-l
liniteasc, ntinznd mna s-l mpiedice.
E la bodeg, spuse Badri, dezlipind banda.
Ecranele nfiar linii plate.
Deconectare, anun o voce sintetic. Deconectare.
Asistenta nvli nuntru.
Of, Doamne, e a doua oar c face asta, spuse ea.
Domnule Chaudhuri, ncetai. O s scoatei canula.
Du-te i cheam-l pe domnul Dunworthy. Acum,
rosti el. S-a ntmplat ceva grav, dar se ls pe spate i-i
ngdui asistentei s-l nveleasc. De ce nu mai vine?
Dunworthy atept pn cnd tnra fix canula la
loc i restabili legturile la ecrane i urmri reaciile lui
Badri. Acesta prea epuizat i apatic, aproape plictisit.
Deasupra canulei se forma deja o nou vntaie.
Asistenta plec spunnd:
Cred c o s-i administrez un sedativ.
Imediat dup plecarea ei, Dunworthy fcu o nou
ncercare:
Badri, sunt Dunworthy. Voiai s-mi spui ceva. Uitte la mine. Ce e? Ce s-a ntmplat?
Badri l msur, dar fr s-l vad.

 Derapajul a fost att de mare? Kivrin a ajuns n

perioada ciumei?
N-am timp, spuse Badri. Am fost acolo smbt i
duminic, ncepu s tasteze din nou, micndu-i
nencetat degetele pe ptur. Nu se poate.
Asistenta reveni cu o sticl de perfuzie.
O, ce bine, zise el, iar pe fa i apru o expresie de
relaxare i linite, de parc ar fi scpat de o mare
povar. Nu tiu ce s-a ntmplat, am avut o durere
cumplit de cap.
nchise ochii nainte ca asistenta s fi fixat canula i
ncepu s sforie slab.
Asistenta l conduse pe coridor.
Dac se trezete i v cheam din nou, unde v pot
gsi? El i ddu numrul de telefon i o ntreb:
Ce anume a spus nainte de sosirea mea?
A pronunat mereu numele dumneavoastr, zicnd
c trebuie s v gsesc, fiindc avea ceva important de
comunicat.
A adus vorba de obolani?
Nu. O singur dat a zis c trebuie s o gseasc pe
Karen... sau Katherine...
Kivrin.
Ea ncuviin.
Da. Zicea: Trebuie s-o gsesc pe Kivrin. Mai e
deschis laboratorul? Iar apoi a spus ceva despre un
miel, dar de obolani, nimic. Mult timp n-am neles nici
o vorb.
Dunworthy arunc una dintre mnui n sac.
Te rog s-i notezi tot ce spune. Nu i poriunile
neinteligibile, adug el, nainte ca ea s ridice
obieciuni. Dar n rest, tot. M ntorc dup amiaz.
O s ncerc. Dar sunt vorbe fr ir.

Dunworthy cobor. Vorbe fr ir, n mare parte,

urmare a febrei, care nu aveau nici o noim. Iei s
caute un taxi. Voia s ajung repede la Baliol, s discute
cu Andrews pentru ca acesta s interpreteze
coordonatele.
Nu se poate, spusese Badri, i se referise la derapaj.
Citise greitcifrele, i nchipuise c era vorba de patru
ore, iar apoi descoperise, ce? C erau, de fapt, patru
ani? Sau douzeci i opt?
Ajungi mai curnd pe jos, auzi o voce. Era a
biatului cu dungi negre pe fa. Dac atepi un taxi, sar putea s stai o venicie. Toate au fost rechiziionate
de autoriti.
Fcu un gest ctre o main care tocmai oprea la ua
seciei de urgene. Avea o sigl a Serviciului Naional pe
una din ferestrele laterale.
Dunworthy i mulumi biatului i porni pe jos spre
Baliol. Ploua din nou i merse cu pai iui, spernd c
Andrews telefonase deja i c era pe drum. Mergi i
adu-l imediat pe domnul Dunworthy, spusese Badri.
Acum. E ceva grav. Probabil c retria aciunile de
dup calcularea coordonatelor, cnd alergase prin ploaie
ctre Mielul i Crucea s-l anune. Nu se poate, mai
zisese el.
Travers careul aproape n goan, grbindu-se s
ajung n cas. Era ngrijorat c domnioara Taylor nu
putea auzi soneria telefonului din cauza clinchetelor de
clopote, dar cnd deschise ua i vzu pe toi clopotarii
stnd n cerc, inndu-i braele ridicate n aer, cu
palmele strnse ca pentru rugciune, coborndu-le n
fa i ndoindu-i genunchii ntr-o tcere ce amintea de
o solemnitate.
A telefonat cineva din partea domnului Basingame,
zise Taylor, ridicndu-se i fcnd o plecciune. A spus

c domnul Basingame s-ar afla undeva n Highlands. Iar

domnul Andrews a rugat s-l chemai. A telefonat acum
cteva minute.
Dunworthy fcu imediat comanda i se simi foarte
uurat. n timp ce atepta legtura, urmri ciudatul
dans i ncerc s stabileasc ordinea micrilor. Taylor
prea s se aplece la intervale oarecum regulate, ns
restul clopotarilor fceau plecciuni ntr-o ordine care-i
rmase cu totul de neneles. Femeia cea mai solid,
domnioara Piantini, numra n oapt, concentrat i
ncruntndu-se.
Am obinut aprobare s treci fr probleme prin
zona de protecie. Cnd soseti? spuse Dunworthy
imediat ce tehnicianul i rspunse.
Tocmai aici e problema, domnule, spuse Andrews.
Legtura dualse restabilise, ns imaginea era prea
neclar ca s-i poat citi expresia de pe fa. M-am
gndit c ar fi preferabil s nu vin. Am urmrit
emisiunile despre carantin. Se spune c gripa asta
indian e foarte periculoas.
Nu trebuie s intri n contact cu nici unul dintre
bolnavi, l asigur Dunworthy. Pot aranja s mergi direct
la laboratorul Brasenose. O s fii n perfect siguran.
Este extrem de important s vii.
De acord, domnule, dar crainicii susin c ea ar fi
fost provocat de sistemul de nclzire al universitii.
Sistemul de nclzire?! se mir Dunworthy. Dar nu
are aa ceva, iar cele individuale, din fiecare colegiu, au
peste o sut de ani vechime i nu asigur nclzirea, ca
s nu mai vorbim de a transmite infecii. Clopotarii se
ntoarser ca unul singur spre el, dar nu-i ntrerupser
micrile ritmate. N-are nimic de a face cu sistemul de
nclzire. Nici cu India, sau cu mnia dumnezeiasc. i

are originea n Carolina de Sud. Vaccinul urmeaz a

sosi. Nu-i nici un pericol.
Andrews se ncpna s nu cread.
i totui, domnule, nu cred c ar fi nelept s vin.
Clopotarii se oprir pe neateptate.
Scuze, fcu Piantini, apoi i reluar micarea.
Trebuie interpretate coordonatele. Avem un istoric
n anul 1320 i nu tim ce defazare s-a produs. O s m
ngrijesc s fii pltit suplimentar pentru riscurile la care
te expui, i promise Dunworthy, apoi i ddu seama c
proceda complet greit. Pot aranja s primeti un
costum de protecie perfect izolat, sau...
A putea interpreta coordonatele i de aici, spuse
Andrews. Am o prieten careva asigura legturile de
accesare. E student la Shrewsbury. Fcu o pauz. E tot
ce pot face. Regret.
Scuze, spuse din nou domnioara Piantini.
Ba nu, tu intri a doua, zise Taylor. Sri msura doitrei i apoi sus, trei i patru, dup care preiei
conducerea. i fii atent la ceilali, nu mai privi n
pmnt. Unu-doi-trei-i! ncepur de la capt acea
micare ca de menuet.
Pur i simplu nu pot risca, insist Andrews.
Se vedea c nu voia s se lase convins.
Cum o cheam pe prietena de la Shrewsbury?
Polly Wilson, rspunse Andrews, oarecum uurat. i
ddu lui Dunworthy numrul ei. Spunei-i c avei
nevoie de o apreciere de la distan, o verificare IA i de
o punte de transmisie. Eu atept la acest numr. Ddu
s nchid.
Stai puin! interveni Dunworthy. Clopotarii se
uitar dezaprobator la el. Care ar putea fi derapajul n
cazul unei plasri n 1320?

 N-am idee, rspunse Andrews fr s stea pe

gnduri. E greu de anticipat. Sunt prea mui factori.
Vreau o apreciere, spuse Dunworthy. Ar putea fi de
douzeci i opt de ani?
Douzeci i opt de ani? repet Andrews i mirarea
din tonul lui l mai liniti pe Dunworthy. O, nu cred.
Tendina general de derapaj sporete n funcie de
plasarea foarte departe n trecut, ns creterea nu este
exponenial. Verificrile parametrilor v-ar arta mai
bine acest lucru.
Cei de la catedra de istorie medieval nu au fcut-o.
Cum, au trimis un om fr s verifice parametrii?
Andrews prea descumpnit.
Fr verificarea parametrilor, fr plasri de
obiecte, fr teste de reconstituire, ntri Dunworthy.
Tocmai de aceea insist att de mult s mi se dea o
interpretare a coordonatelor plasrii. Te-a ruga s-mi
faci un serviciu.
Andrews avu un moment de reinere.
Nu-i nevoie s vii pn aici pentru asta, se grbi el
s adauge. Colegiul Jesus are ceva similar la Londra. Tea ruga s mergi acolo i s verifici parametrii unei
plasri la amiaz n ziua de 13 decembrie 1320.
Care sunt coordonatele locului?
Nu le tiu. i le comunic imediat ce trec pe la
Brasenose. Telefoneaz-mi dup ce determini derapajul
maxim. Asta poi s-o faci?
Da, spuse el, dar pru destul de rezervat.
Bine. O s-i telefonez lui Polly Wilson. Deci,
apreciere de la distan, verificare IA i punte de
transmisie. Te sun dup ce se ocup ea de problem la
Brasenose, spuse Dunworthy, i nchise nainte ca
Andrews s poat refuza.

Rmase cu receptorul n mn i-i privi pe clopotari.

Ordinea se schimba tot timpul, dar constat c
domnioara Piantini nu mai rata intrrile.
i telefona lui Polly Wilson i-i ddu specificaiile
dictate de Andrews, ntrebndu-se dac i ea urmrise
emisiunile
care
prezentau
situaia
de
aici,
transmindu-i teama de sistemele de nclzire de la
Brasenose, ns ea i rspunse imediat:
Trebuie s gsesc o poart. Ne ntlnim peste trei
sferturi de ceas.
i ls pe clopotari legnndu-se i porni spre
Brasenose. Ploaia se domolise de-a binelea, iar pe strzi
ieiser destui oameni, cu toate c multe magazine
rmseser nchise. Cei care se ocupau de muzica
electronic de pe strzi fuseser intuii la pat, bolnavi
de grip, ori uitaser cu totul de ea din pricina
carantinei, astfel c melodia care se auzea era tot Adu o
tor, Jeanette Isabella sau poate se nela, i era O,
Brad frumos.
n faa magazinului alimentar inut de un indian se
gsea un pichet format din trei persoane care ineau
desfcut o pnz lat pe care scria:
CLTORIA N TIMP ESTE O AMENINARE LA
ADRESA SNTII
Recunoscu una dintre persoane ca fiind una dintre
brancardierele de pe ambulan.
Sistemele de nclzire, UE i cltoria n timp. n
timpul Marii Epidemii demonstraiile avuseser drept
int programul american de lupt bacteriologic i
sistemele de aer condiionat. n Evul Mediu toate
epidemiile fuseser puse pe seama Satanei i a apariiei
cometelor. Cnd se va constata fr drept de tgad c
virusul i avea originea n Carolina de Sud, vina va

cdea pe Confederaie, sau pe moda sudic de prjire a

puilor.
Intr pe poart i se apropie de biroul portarului.
Pomul de Crciun sttea la un capt, avnd ntre ramuri
un nger.
Trebuie s m ntlnesc cu o student de la
Shrewsbury, pentru a discuta unele chestiuni n
legtur cu nite echipamente, i spuse el portarului.
Vom avea nevoie de laborator.
Laboratorul e nchis, domnule, l anun omul.
nchis?
Exact, domnule. A fost ncuiat i nimeni nu are voie
s intre acolo.
De ce? Ce s-a ntmplat?
Din cauza epidemiei.
Ce legtur are ea cu laboratorul?!
Asta e, domnule. Mai bine vorbii cu domnul
Gilchrist.
Aa o s fac. Spune-i c sunt aici, i trebuie s
intru acolo.
Nu-i aici.
Dar unde e?
Credea la spital. A...
Dunworthy nu mai atept s aud i restul. Ajuns la
jumtatea drumului spre spital, i aduse aminte c
Polly Wisonl ateapt netiind ce s-a ntmplat i de
cum intr n cldire se gndi c probabil Gilchrist venise
deoarece contractase viroza.
Foarte bine, gndi el, aa merit. Sntos i plin de
sine, acesta era ns n sala de ateptare purtnd o
masc i-i rula mneca pregtindu-se pentru ca o
asistent s-i administreze vaccinul.
Am aflat de la portar c accesul n laborator e
interzis, spuse Dunworthy aezndu-se ntre asistent i

Gilchrist. Trebuie s intru acolo. Am gsit un tehnician

dispus s efectueze o verificare. Avem nevoie de
echipamentele de transmisie.
Regret, dar e imposibil, spuse Gilchrist. Laboratorul
rmne n carantin pn se stabilete originea
virusului.
Sursa virusului? ntreb Dunworthy nevenindu-i s
cread. i are originea n Carolina de Sud.
Nu putem fi siguri dect dup verificrile de rigoare.
Pn atunci consider c e recomandabil s limitm
sursele de risc pentru Universitate, interzicnd accesul
n laborator. V rog s m scuzai, am venit s mi se
administreze un vaccin imunitar. Ddu s se apropie de
asistent, trecnd pe lng Dunworthy.
Acesta ntinse un bra ca s-l opreasc.
La ce riscuri v referii?
Opinia public i-a exprimat ngrijorarea,
considernd c virusul s-a transmis prin intermediul
reelei.
Opinia public? V referii cumva la cei trei
neisprvii cu pancarte care se afl n faa porilor?
strig Dunworthy.
Domnule Dunworthy, ne aflm ntr-un spital. V
rog s v controlai. Dunworthy nu o bg n seam.
Opinia public, aa cum v place s credei, i-a
exprimat ngrijorarea, considernd c virusul are ca
origine libera imigrare, zise el. Vrei i dumneavoastr
desprinderea din Uniunea European?
Gilchrist ridic brbia i n jurul nasului i aprur,
chiar prin masc, o serie de zbrcituri.
Ca decan n exerciiu al facultii de istorie, trebuie
s iau hotrri care s fie n interesul universitii.
Dup cum sunt convins c tii, poziia noastr n
cadrul comunitii depinde de meninerea unei atitudini

binevoitoare a populaiei. Am considerat c este

important s alung temerile publicului nchiznd
laboratorul pn la sosirea rezultatelor secvenierii.
Dac rezult c este acelai virus care a fost prezent i
n Carolina de Sud, atunci laboratorul seva redeschide
imediat.
Dar ntre timp ce se ntmpl cu Kivrin?
Dac nu vrei s vorbii mai calm, interveni
asistenta, m voi vedea silit s o anun pe doctoria
Ahrens.
Excelent idee. Du-te i cheam-o, i spuse
Dunworthy. Vreau s-i spun ce atitudine ridicol a
adoptat domnul Gilchrist. Acest virus nu poate ajunge la
noi prin intermediul reelei.
Asistenta iei din camer cu pas apsat.
Dac protestatarii sunt prea netiutori ca s
priceap legi de fizic, spuse Dunworthy, atunci mi-e
clar c nu au nici cunotinele necesare pentru a
nelege ce reprezint o plasare. Reeaua s-a deschis
doar spre 1320, nu de acolo ncoace. Nimic nu poate
ptrunde dinspre trecut.
Dac lucrurile se prezint astfel, nseamn c
domnioara Engle nu se afl n pericol, i nu pim
nimic dac ateptm efectuarea secvenierii.
n nici un pericol? Nici mcar nu avei habar unde a
nimerit!
Tehnicianul dumneavoastr a obinut coordonatele
i a declarat c plasarea a reuit, cu minimum de
darapaj, spuse Gilchrist. i ls mneca n jos i-i
ncheie nasturii cu un aer studiat. Eu sunt convins c
domnioaraEngle este acolo unde trebuie.
Eu, nu. i nu m las pn nu tiu c ea a ajuns
acolo n siguran.

 Domnule Dunworthy, vd c trebuie s v

reamintesc ceva: de domnioara Engle rspund eu, nu
dumneavoastr. i puse haina. Trebuie s procedez
cum socotesc eu c e mai bine.
i credei c e bine s declarai carantin ntr-un
laborator ca s dai satisfacie unui grup restrns de
cpnoi? spuse el cu glas amar. Aceast opinie
public mai consider c virusul reprezint o pedeaps
venit din partea lui Dumnezeu. Ce intenionai s facei
pentru a v pstra bunvoina acestor oameni? V
apucai s ardei martiri pe rug?
Nu-mi place cum vorbii. Nu tolerez amestecul
dumneavoastr permanent n probleme care nu v
privesc. Ai fost pornit nc dintru nceput s subminai
activitatea catedrei de istorie medieval, s-o mpiedicai
s aib acces la cltoria n timp, iar acum inei
neaprat s-mi subminai autoritatea. in s v aduc
aminte c n absena domnului Basingame sunt decanul
n exerciiu al catedrei, i prin urmare...
Suntei un individ mrginit i ignorant cruia nu
trebuia s i se ncredineze aceast poziie, ca s nu mai
vorbim de sigurana domnioarei Kivrin!
Nu vd ce rost ar avea s mai continum aceast
discuie, spuse Gilchrist. Laboratorul e n carantin. Va
rmne astfel pn primim rezultatele secvenierii, apoi
plec.
Dunworthy ddu s porneasc dup el i ct pe ce s
se ciocneasc de Mary, care purta un costum de
protecie i avea o diagram n mn.
Nici n-o s-i vin a crede ce a fcut Gilchrist, spuse
el. Un grup de demonstrani l-a convins c virusul a
venit prin reea i de aceea a baricadat laboratorul.
Ea nu spuse nimic i nici nu-i dezlipi ochii de la
diagram.

 Badri a zis azi diminea c cifrele referitoare la

derapaj nu pot fi corecte. A repetat asta de mai multe
ori.
Ea l privi absent i reveni la diagram.
Am gsit un tehnician dispus s interpreteze
coordonatele lui Kivrin, numai c Gilchrist a ncuiat
uile. Trebuie s-i vorbeti, s-i spuic s-a stabilit clar
proveniena virusului din Carolina de Sud.
Ba nu e.
Cum adic? A sosit secvenierea? Mary cltin din
cap.
Cei de la Institutul mondial de Imunologie au gsit
o specialist, dar nc n-a terminat analizele. Rezultatele
ei preliminare arat c nu-i vorba de virusul din
Carolina. Ridic privirea spre el. Acela are o rat zero a
mortalitii.
Ce vrei s spui? S-a ntmplat ceva cu Badri?
Nu, i rspunse ea, mpturind diagrama i
strngnd-o la piept. E vorba de Beverly Breen.
Rmase descumpnit. Se ateptase s aud pronunat
numele lui Latimer.
Femeia cu umbrel liliachie, preciza Mary i tonul i
trda furia. A murit adineauri.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(04638l-054957)
22 decembrie 1320 (pe stil vechi). Rana de la
genunchiul lui Agnes s-a agravat. S-a nroit i doare
(puin spus, fiindc url doar cnd ncerc s o ating
acolo) i abia poate merge. Nu tiu ce s fac dac i
spun doamnei Imeyne, o s-i pun comprese care vor
agrava situaia, iar Eliwys e cu mintea n alt parte,
evident, o ngrijoreaz ceva.

Gawyn tot nu s-a ntors. Trebuia s soseasc ieri la

amiaz i cnd s-a fcut de vecernie i n-a aprut,
Eliwyn a acuzat-o pe Imeyne c l-a trimis la Oxford.
L-am trimis la Courcy, aa cum am zis, s-a aprat
Imeyne. Ploaia l mpiedic s plece de acolo.
Doar la Courcy? a bufnit Eliwys furioas. Ori l-ai
trimis altundeva dup un capelan?
Imeyne s-a sumeit.
Printele Roche nu e bun s rosteasc nici slujbele
de Crciun dacSir Bloet i suita lui sosesc aici, a zis ea.
Vrei s te fac de ruine n faa logodnicului lui
Rosemund?
Eliwys s-a albit la fa:
Unde l-ai trimis?
Cu o misiv la episcop, prin care artam c avem
mare nevoie de un capelan, a precizat ea.
Tocmai la Bath? a ntrebat Eliwys i a ridicat mna
de parc ar fi vrut s o plmuiasc.
Nu. Doar pn la Cirencestre. Arhidiaconul trebuia
s fie la abaie pentru Srbtorile Crciunului. I-am
poruncit lui Gawyn s i dea misiva de la noi. Unul
dintre clerici l va aduce ncoace. Cu toate c, sigur,
lucrurile nu merg chiar ru la Bath ca s-l mpiedice pe
Gawyn s plece de acolo nevtmat, altfel fiul meu ar fi
plecat spre noi.
Fiul tu s-ar supra nespus c i-am nesocotit
porunca. Doar a lsat vorb pentru noi i pentru Gawyn
s rmnem la conac pn vine el.
Vorbise pe un ton furios i, dei a lsat mna n jos, a
strns degetele fcndu-le pumn, de parc ar fi vrut s o
izbeasc pe Imeyne, aa cum face cu Maisry. Dar
culoarea fireasc i-a revenit n obraji de ndat ce
Imeyne a zis Cirencestre, i cred c asta a fcut-o s se
simt mult uurat. Sigur, lucrurile nu merg chiar ru

la Bath ca s-l mpiedice pe Gawyn s plece de acolo

nevtmat, spusese Imeyne, dar e limpede c Eliwys nu
crede c va reui. Se teme cumva c va cdea ntr-o
capcan ori c ar putea s-i aduc pe dumanii Lordului
Guillaume spre acest loc? Lucrurile merg chiar att de
ru nct Guillaume nu poate pleca de la Bath?
Poate c i una i alta. n dimineaa asta, Eliwys s-a
dus la u de cel puin zece ori, parc ncercnd s
strpung pnza ploii cu privirea i e nervoas nc de
cnd Rosemund a fost n pdure.
Acum a ntrebat-o pe Imeyne dac e sigur c
arhidiaconul se mai afl la Cirencestre. Este vdit
ngrijorat c dac nu a arhidiaconul nu e acolo, Gawyn
va duce misiva la Bath.
De spaima ei s-a molipsit toat lumea. Lady Imeyne sa ascuns ntr-un col cu relicvarul ei, s se roage, Agnes
scncete, Rosemund st cu broderia n poal i o
privete cu gndurile duse cine tie unde.
(Pauz)
Azi dup amiaz am dus-o pe Agnes la Printele
Roche. Starea genunchiului s-a agravat. Nu poate pi
deloc, iar deasupra lui a aprut o dung sngerie. N-a
putea spune sigur ce s-a ntmplat tot genunchiul e
nvineit i umflat dar mi-a fost team s mai atept.
n 1320 nu exist leacuri contra infeciilor i
genunchiul a ajuns n starea asta din pricina mea. Dac
n-a fi insistat s mergem n cutarea punctului de
revenire, ea n-ar fi czut. tiu c legea paradoxurilor nar trebui s permit ca prezena mea aici s aib efecte
asupra celor ce li se ntmpl acestor oameni, dar nu
pot risca. La o adic, nici eu nu trebuia s m
mbolnvesc.

Aa se face c atunci cnd Imeyne a urcat n pod, am

dus-o pe Agnes la biseric ca s-l rog pe preot s o
trateze. Pn am ajuns acolo, ploaia s-a transformat n
avers i, cu toate c s-a udat pn la piele, Agnes n-a
scos un scncet, iar asta m-a nspimntat mai ru
dect dunga roie de deasupra genunchiului.
n biseric era ntuneric i mirosea a mucegai. Am
auzit vocea Printelui Roche venind dinspre amvon, i
prea c se adreseaz cuiva.
Lordul Guillaume nu a venit nc de la Bath. Dar
m tem pentru sigurana i viaa lui, a zis el.
Mi-am nchipuit c se ntorsese Gawyn i voiam s
aud ce vorbesc despre proces, de aceea nu m-am
apropiat mai mult. Am rmas locului cu Agnes n brae
i am tras cu urechea.
n aceste ultime dou zile a plouat fr contenire, a
zis Roche, i bate un vnt amarnic dinspre apus. A
trebuit s adunm oile aflate pe cmp.
Dup ce mi-am ncordat privirea i am privit spre
naos, i-am distins silueta. Sttea n genunchi n faa
iconostasului, inndu-i palmele mari mpreunate ca
pentru rugciune.
Sugarul administratorului are dureri de burt i
vars i laptele pe care l suge. Tabord, argatul, e ru
bolnav.
Nu se ruga n latin i nici nu rostea incantaii ca
preotul de la Biserica Reformat, nici nu avea glasul
oratoric al vicarului. Avea ceva firesc n exprimare, tonul
pe care l am eu acum, cnd vorbesc n registrator.
Pentru oamenii acelui secol Dumnezeu era foarte real,
mai viu dect lumea fizic n care triau. Doar mergi
din nou acas, mi spusese Printele Roche cnd eram
pe moarte i la fel credeau toi oamenii vremii c viaa
trupului e iluzorie i nensemnat, iar viaa adevrat e

aceea a sufletului etern, ca i cum ar fi trecut prin via

tot astfel cum vizitez eu acest secol, ns nu am gsit
multe dovezi care s sprijine aceast idee. Eliwys i
rostete n oapt rugciunile la vecernie i utrenie, apoi
se ridic i-i scutur rochia de praf, ca i cum rugile nu
au avut nici o legtur cu ngrijorarea ei n privina
soului, fetelor sau a lui Gawyn. Iar Imeyne, n ciuda
relicvarului i a Crii Orelor, e preocupat doar de
poziia ei social. N-am remarcat nici un semn c pentru
ele Dumnezeu ar fi real, dar acum, stnd n biserica rece
i umed i ascultndu-l pe Printele Roche am avut
dovada.
M ntreb dac el vede cerul i pe Dumnezeu la fel de
limpede cum vd eu lumea i Oxford-ul, picturile de
ploaie cznd n careu i ochelarii dumneavoastr
aburindu-se, astfel nct trebuie s-i scoatei ca s-i
tergei de fular. M ntreb dac toate acestea par la fel
de aproape i att de greu de atins.
Pzete-ne sufletele de ru i du-ne cu bine n
Ceruri, a zis Roche i parc acesta ar fi fost un semn,
pentru c Agnes s-a ridicat n capul oaselor din braele
mele i a rostit:
Vreau la Printele Roche.
Acesta s-a ridicat i a pit spre noi.
Ce e? Cine e acolo?
Sunt Lady Katherine, am rostit eu. Am adus-o pe
Agnes. Are la genunchi o... Ce cuvnt s folosesc?
Infecie'? Vreau s te uii la genunchiul ei.
A ncercat dar n biseric era prea ntuneric, de aceea
a dus-o la el n cas. Nici acolo nu era mai bine. Ca
suprafa, casa lui nu se deosebea deloc de coliba n
care mi-am gsit eu adpost, i nici ca nlime a
tavanului. A trebuit s stea tot timpul cocoat ca s nu
dea cu capul de brnele acoperiului.

A dat deoparte oblonul de la o singur fereastr, iar

ploaia a nvlit nuntru, dup aceea a aprins un opai
i a aezat-o pe Agnes pe o mas din lemn negeluit. A
desfcut bandajul, iar ea s-a chircit de durere.
Stai linitit, Agnus, i-a zis el, i o s-i povestesc
cum a pogort Cristos din ceruri pe pmnt.
n ziua de Crciun, a spus Agnes.
Roche a pipit rana, apsnd poriunile inflamate,
vorbind necontenit:
Iar pstorii s-au nspimntat tare, cci ei nu
tiau ce era acea lumin tremurtoare. i au mai auzit
sunete, ca de clopote care bteau n Ceruri. Iar ceea ce
vedeau ei era trimisul lui Dumnezeu, pogort la ei pe
pmnt.
Agnes a rcnit de durere i mi-a ndeprtat minile
cnd am ncercat s-i ating genunchiul, dar l-a lsat pe
Roche s apese zona suferind cu degetele lui uriae. Se
vedea clar un nceput de dung roiatic. Roche a atinso mai delicat i a adus lumina mai aproape.
Iar atunci au venit dintr-un trm ndeprtat, a zis
el, privind concentrat la ran, trei regi care aduceau
daruri. A atins dunga sngerie uor, apoi i-a mpreunat
minile de parc ar fi vrut s se roage i atunci m-am
gndit Las rugciunile. Mai bine f ceva.
Roche i-a lsat minile njos i mi-a zis:
M tem c rana e otrvit. O s fac o fiertur de
isop ca s scot otrava de acolo. S-a dus la vatr, a
rscolit cei civa crbuni pe jumtate amorii i a
turnat ap din gleat ntr-un vas din fier.
Gleata era murdar, vasul, de asemenea, minile cu
care o pipise pe Agnes erau murdare i, stnd acolo i
urmrindu-l cum aeaz vasul pe foc i scotocete ntrun scule mizer, nu-a prut ru c m dusesem la el.
Nu era cu nimic diferit de Imeyne. O infuzie de buruieni

i mai tiu eu ce nu avea cum s lecuiasc o infecie nici

mcar ct priniele puse de Imeyne, iar rugciunile nu
puteau ajuta, chiar dac Roche vorbea cu Dumnezeu de
parc acesta ar fi fost cu adevrat lng el.
Era ct pe ce s-l ntreb: Asta e tot ce poi face? i
abia atunci mi-amdat seama c ateptam imposibilul.
Leacul contra infeciilor era penicilina, vaccinul,
antisepticele, lucruri care nu se gseau n sculeul
acela din pnz.
mi amintesc de cele spuse de domnul Gilchrist la un
curs despre doctorii medievali. Ne spunea ce necugetai
erau pentru c-i fceau pe oameni s sngereze i i
tratau cu arsenic i cu urin de capr n perioada
Ciumei Negre. Dar ce era de ateptat din partea acelor
oameni? Nu tiau ce sunt acelea antimicrobiene. Stnd
acolo, frmind frunze i petale uscate ntre degetele
murdare, Printele Roche fcea ceea ce tia.
Ai vin? l-am ntrebat. Vin vechi?
Berea slab nu coninea alcool aproape deloc, iar vinul
era la fel de slab, ns cu ct era pstrat mai mult, cu
att cretea coninutul de alcool, iar acesta poate fi
folosit ca antiseptic.
Mi-am adus aminte c vinul vechi turnat peste o
ran poate uneori s lecuiasc infeciile, i-am zis.
Nu m-a ntrebat ce era aceea infecie sau cum de
ineam minte un asemenea amnunt cnd eu de fapt
nu-mi aminteam nimic de viaa mea dinainte. A plecat
nentrziat pn n biseric i s-a ntors cu o butelc din
pmnt ars, plin cu vin puternic mirositor, iar eu am
turnat din el peste bandaj i am splat rana cu el.
Am adus butelca acas. Am ascuns-o sub pat, n lada
de zestre a Rosemundei (dac e cumva o parte din vinul
sfinit, Imeyne n-ar avea nevoie de altceva pentru alacuza de erezie i de a-ltrimite pe rug) astfel c pot

cura rana lui Agnes. nainte de plecarea copilei la

culcare, i-am turnat nite vin pe bandaj.

19
Ploaia inu pn n Ajunul Crciunului, o ploaie
cinoas, rece, care ptrundea prin gaura pentru fum
din acoperi, fcnd focul s sfrie i s fumege.
Kivrin turn vin pe rana lui Agnes de cte ori gsi
prilejul favorabil i n dup amiaza zilei de douzeci i
trei decembrie, genunchiul art mai bine. Era nc
umflat, ns dunga sngerie dispruse. inndu-i
mantia strns i acoperindu-se pe cap cu ea, Kivrin
merse aproape n fug pn la biseric, ca s-l anune pe
Printele Roche, ns el nu era acolo.
Nici Imeyne, nici Eliwys nu bgaser de seam c
Agnes era rnit la genunchi. Se strduiau din rsputeri
s se pregteasc n vederea sosirii familiei lui Sir Bloet,
n caz c vizita avea s aib loc, fcnd curenie n
camerele din pod, pentru ca femeile s poat dormi
acolo, mprtiind petale de trandafir peste buruienile
din sal, fcnd o mulime de pinioare, budinci,
plcinte, ba chiar i una grotesc, avnd forma unui
Cristos-prunc, ale crui straie erau alctuite din aluat
mpletit.
Dup amiaz, ud pn la piele i tremurnd, Printele
Roche a venit la conac. Plecase pe ploaia aceea ngheat
s adune ieder pentru mpodobirea slii. Imeyne nu era
acolo se afla n buctrie s coac prjitura sub forma

pruncului-Cristos de aceea Kivrin l invit pe Roche

nuntru s-i usuce hainele lng foc.
O chem apoi pe Maisry i, vznd c aceasta ntrzie,
travers curtea pn n buctrie i-i aduse o can cu
bere fierbinte. Cnd ajunse napoi, o gsi pe Maisry,
inndu-i ridicat prul mbcsit i nclcit, stnd pe
banc alturi de Roche, care o masa cu grsime de
gsc la o ureche. De ndat ce o vzu pe Kivrin, Maisry
duse mna la ureche, stricnd tot tratamentul
administrat de Roche, i se furi afar.
Genunchiul lui Agnes e mai bine, i spuse Kivrin.
Umftura a dat napoi i s-a format o coaj nou.
El nu pru deloc surprins, iar ea se ntreb dac se
nelase n privina rnii, considernd-o o infecie.
n cursul nopii ploaia se transform n ninsoare.
Nu vor veni, spuse a doua zi diminea Lady Eliwys,
cu un glas ce prea s-i trdeze sentimentul de uurare.
Kivrin se vzu silit s-i dea dreptate. Peste noapte
zpada se aternuse groas de peste treizeci de
centimetri i continua s ning neostoit. Pn i Imeyne
prea s se fi resemnat cu gndul c nu va mai primi
oaspei, dar continu totui pregtirile, aducnd funduri
din lemn din pod i hituind-o pe Maisry.
Pe la amiaz, ninsoarea se opri brusc i la dou
ncepu s se nsenineze, astfel c Eliwys porunci tuturor
s-i mbrace straiele cele mai bune. Kivrin se ocup de
gtirea fetelor i rmase surprins de elegana cmilor
intime din mtase. Agnes avea o rochie din catifea rou
nchis pe care o purta pe deasupra cmii, plus o
cataram din argint, iar rochia de culoare verde-crud
avea mnecile lungi i despicate, i un corsaj care lsa
s se vad o poriune din cmaa de noapte glbuie.
Nimeni nu-i spusese lui Kivrin ce s mbrace, ns dup

ce desfcuse prul fetelor din codie i le pieptn pe

amndou cu el lsat peste umeri, Agnes spuse:
Trebuie s mbraci rochia ta albastr, i o scoase
din lada de la cptiul patului. Prea mai puin
nepotrivit cnd sttea alturi de lucrurile elegante ale
fetelor, cu toate acestea estura rmnea prea delicat,
iar culoarea albastr prea intens.
Nu tia cum s procedeze n privina propriului pr.
Fetele nemritate l purtau despletit doar cu ocazia
srbtorilor, legat cu un fileu sau o panglic, dar al ei
era prea scurt, i doar femeile mritate i ineau prul
acoperit. Nu-l putea purta descoperit fiind tiat scurt,
arta groaznic.
n cele din urm, Eliwys aprob felul n care se
prezentau fetele. Cnd veni cu ele jos, Eliwys i muc
buzele i o trimise pe Maisry n pod s aduc un vl
subire, transparent pe care l leg laolalt cu fileul lui
Kivrin la ceaf, astfel nct prul de pe frunte se vedea,
iar capetele tiate anapoda rmneau ascunse.
Odat cu mbuntirea vremii, Eliwys redevenise
agitat i neierttoare. Se dezlnui plmuind-o pe
Maisry, care venise de afar i adusese noroi n cas.
Apoi i aduse aminte de zeci de lucruri care nu erau
gata i gsi vin tuturor. Cnd Lady Imeyne spuse
pentru a nu tiu cta oar: Dac am fi plecat noi la
Courcy... Eliwys se repezi la ea, parc voind s-i ia
capul.
Kivrin se gndise c face o greeal mbrcnd-o pe
Agnes att de devreme i, ntr-adevr, la mijlocul dupamiezii mnecile brodate ale fetiei artau zoite i poalele
erau mnjite de fin.
Spre sfritul dup amiezii Gawyn tot nu se ntorsese,
toat lumea era agitat i nervoas, gata s explodeze,
iar urechile lui Maisry erau roii ca focul. Cnd Lady

Imeyne i spuse s-i duc ase lumnri din cear de

albine Printelui Roche, Kivrin se art ncntat s se
foloseasc de ansa de a mai scoate fetele din cas.
Spune-i c lumnrile trebuie s in la ambele
slujbe, o avertiz Imeyne agitat, cci srccioase
slujbe vor fi pentru naterea Domnului nostru Isus
Cristos. Trebuia s mergem la Courcy.
Kivrin o mbrc pe Agnes cu mantia i o chem pe
Rosemund, apoi merser pe jos pn la biseric. n
mijlocul altarului se gsea o lumnare glbuie, cu dungi
pe ea, nc neaprins. Preotul trebuia s o aprind la
apusul soarelui i s o foloseasc pentru a msura
timpul pn la miezul nopii. n tot acest timp trebuia s
stea n genunchi n biserica friguroas. Preotul nu era
nici n casa lui. Kivrin ls lumnrile pe mas.
ntorcndu-se, n mijlocul izlazului vzur mgarul lui
Roche legat lng poart i lingnd zpada.
Am uitat s hrnim animalele, i aduse aminte
Agnes.
S le hrnim? ntreb Kivrin temtoare, gndinduse la straiele lor.
E ajunul Crciunului, spuse Agnes. Acas nu le
ddeai de mncare?
Nu mai ine minte, o preveni Rosemund. De Ajun
hrnim animalele pentru a-l cinsti pe Cristos, care s-a
nscut n iesle.
Deci nu-i mai aminteti nici despre Crciun? o
ntreb Agnes.
Puin, rspunse Kivrin, gndindu-se la Oxford n
timpul srbtorilor, la magazinele din Carfax,
mpodobite cu lumini laser i plate perene, i pline pn
n ultima clip de cumprtori, la aglomeraia de
biciclete de pe strada principal, i la Magdalene Tower
care sclipea slab printre fulgii de nea.

 nti bat clopotele, apoi mncm i urmeaz slujba,

iar la urm aprindem buteanul de Crciun, spuse
Agnes.
Le-ai amestecat, o corect Rosemund. nti
aprindem buteanul i dup aceea mergem la slujb.
Dar nti sunt clopotele, insist Agnes, fulgerndui sora cu privirea, i dup aceea slujba.
Merser n hambar, luar un sac de ovz i nite fn
i le duser la grajd s dea mncare cailor. Gringolet nu
se afla printre ei, ceea ce nsemna c Gawyn nu se
ntorsese. Trebuia s stea cu el de vorb. ntlnirea
urma s aib loc peste mai puin de o sptmn i nu
tia unde era locul. Iar odat cu sosirea Lordului
Guillaume puteau aprea schimbri neprevzute.
Eliwys amnase pn la sosirea soului s ia o
hotrre n ceea ce o privea, dar n acea diminea le
spusese fetelor c l atepta s soseasc. Se putea
ntmpla ca el s o ia pe Kivrin la Oxford sau Londra
pentru a-i cuta familia, ori Sir Bloet se putea oferi s o
duc la Courcy. Trebuie s discute cu Gawyn ct mai
curnd. Cu atia oaspei n jur, avea s-i fie mai uor
s gseasc prilejul de a sta de vorb ntre patru ochi,
iar n agitaia srbtorilor de Crciun avea chiar ansa
de a-l convinge s-i arate locul.
Kivrin zbovi ct putu de mult n preajma cailor,
spernd c va aprea Gawyn, dar Agnes se plictisi i vru
s dea gru la gini. Kivrin le suger s dea de mncare
vacii administratorului.
Nu e vaca noastr, se opuse Rosemund.
Mi-a fost de mare ajutor n ziua cnd am bolit,
spuse Kivrin, amintindu-i cum se sprijinise de spinarea
ei costeliv cnd ncercase de una singur s gseasc
punctul de revenire. Aa mi-a arta recunotina
pentru buntatea ei.

Trecur de ngrditura unde se aflaser pn nu

demult porcii i Agnes spuse:
Srmanii porciori, le-a fi dat un mr.
Iar se ntunec cerul spre miaz-noapte, constat
Rosemund. Nu cred c vor veni.
Ba da, vor veni, spuse Agnes. Sir Bloet mi-a promis
o mic bijuterie.
Vaca administratorului era n acelai loc n care o
ntlnise Kivrin, adic n spatele penultimei colibe,
mncnd ceea ce mai rmsese din coardele nnegrite de
vi.
Crciun fericit, doamn vac, spuse Agnes, innd o
mn de fn la cel puin un metru de botul vacii.
Nu vorbesc dect la miezul nopii, o lmuri
Rosemund.
O s vin s vd animalele la miezul nopii, Lady
Kivrin, spuse Agnes. Vaca ntinse capul nainte, Agnes
btu n retragere.
N-o s poi, prostuo, o lu Rosemund n rs. O s
fii la slujb.
Vaca i ntinse gtul i pi greoi nainte. Agnes se
retrase. Kivrin i ddu vacii o mn de fn.
Agnes o urmri plin de invidie.
Dac toi sunt la slujb, cum tiu c animalele
vorbesc, ntreb ea.
Bun ntrebare, gndi Kivrin.
Agnes veni prin spatele lui Kivrin i mai lu o mn de
fn.
Ce spun animalele? vru s tie ea, artnd cu mna
nspre vac.
Spun c nu tii s le dai de mncare, n-o iert
Rosemund.
Ba nu, o contrazise Agnes, ntinznd fnul spre
animal. Cu gura deschis i dezgolindu-i dinii, vaca

ntinse capul dup hran. Agnes scp fnul pe jos i se

ascunse dup fustele lui Kivrin.
Printele Roche spune c l laud pe Isus Cristos.
Se auzi fornit de cai. Agnes se refugie dup o colib.
Uite-i c vin! strig ea, revenind n goan. Sir Bloet
e aici. I-am vzut. Intr chiar acum pe poart.
Kivrin mprtie restul de fn n faa vacii. Rosemund
scoase o mn de ovz din sac i o ddu vacii, lsnd-o
s adune boabele din palm.
Hai, Rosemund! o zori Agnes. A venit Sir Bloet!
Rosemund i scutur restul de boabe din palm.
A vrea s dau ceva i la mgarul Printelui Roche,
spuse ea i porni spre biseric, fr ca mcar s arunce
o privire nspre conac.
Dar au sosit, Rosemund, strig Agnes, pornind n
fug dup sora ei. Nu vrei s vezi ce au adus?
Bineneles c nu. Rosemund ajunsese deja lng
mgar, care gsise un smoc de coada vulpii, iit n
zpada din dreptul porii. Se aplec i-i puse sub bot o
mn de ovz, apoi rmase cu palma pe spinarea lui, cu
faa ascuns de blana mare a animalului nepstor fa
de mncare.
Rosemund! strig din nou Agnes, roie la fa de
suprare. Nu auzi? Au venit!
Mgarul ddu la o parte ovzul i-i nfipse dinii
nglbenii n smocul mare de iarb. Rosemund insist
s-i dea ovz.
Rosemund, spuse Kivrin, dau eu mgarului de
mncare. Tu trebuie s mergi pentru a-i ntmpina pe
oaspei.
Rosemund desfcu palmele i ls ovzul s cad la
pmnt.
Dac i place att de mult, de ce nu-i ceri tatei s
te mrite cu el? mormi ea i porni spre conac.

 Sunt prea mic, i rspunse Agnes.

La fel i Rosemund, gndi Kivrin, apoi o apuc de
mn pe Agnes i porni spre conac. Rosemund pea
grbit cu brbia ridicat sfidtor, fr a se mai deranja
s-i ridice poalele lungi i nelund n seam
rugminile lui Agnes de a o atepta i pe ea.
Alaiul intrase deja n curte, iar Rosemund ajunsese n
dreptul cocinii. Kivrin iui pasul, silind-o pe Agnes s
alerge i sosir n curte n acelai timp. Surprins,
Kivrin se opri. Se ateptase la o primire rece, oficial, cu
familia ateptnd n faa uii, fcnd urri i surznd
politicos, ns scena la care asista semna cu prima zi
de coal toat lumea ducea lzi i saci, i saluta pe
ceilali cu exclamaii i mbriri, vorbind cu toii n
acelai timp i rznd. Lipsa Rosemundei nu fusese
simit. O femeie masiv, purtnd un coif enorm i
scrobit, o ridic n sus pe Agnes i o srut, apoi trei fete
mici se ngrmdir chicotind n jurul Rosemundei.
Purtnd hainele lor cele mai bune, servitorii i
servitoarele duceau couri acoperite, ntre care unul cu
o gsc enorm, spre buctrie i lsau caii pentru a fi
dui n grajd. nc n a, Gawyn se aplec s discute cu
Imeyne. Kivrin l auzi spunnd: Nu, episcopul e nc la
Wiveliscombe, dar Imeyne nu pru nefericit, iar asta
nsemna c el i transmisese misiva arhidiaconului.
Ea se ntoarse s o ajute la desclecat pe o tnr
mbrcat cu o mantie de un albastru chiar mai viu
dect aceea a lui Kivrin, apoi, zmbind, o conduse pn
la Eliwys, care zmbea i ea.
Kivrin ncerc s-i dea seama care era Sir Bloet, dar i
veni greu s-l deosebeasc ntre cei cinci-ase brbai
clare, toi avnd cai cu cpestre btute n argint i
purtnd mantii tivite cu blan. Nici unul dintre ei nu
prea btrn, slav cerului, iar vreo doi artau de-a

dreptul prezentabili. Se ntoarse s o ntrebe pe Agnes

care dintre ei era, ns ea nu scpase nc din
strnsoarea femeii cu coif scrobit, care o mngia mereu
pe cretet i spunea:
Ai crescut att de mult, nct era ct pe ce s nu te
recunosc. Kivrin abia i reinu un zmbet. Unele
expresii nu se schimb niciodat.
Unii dintre proaspt sosii aveau prul rocat, inclusiv
o femeie de vrsta Imeynei, care i purta prul aproape
rozaliu i decolorat lsat liber pe spate, ca o fetican.
Avea pe fa o expresie nefericit i reinut, fiind
nemulumit de felul n care servitorii descrcau cele
aduse. nfc un co suprancrcat din minile unui
servitor care se chinuia s-l care i-l ddu cu fora unui
brbat gras, mbrcat cu o fustanel din catifea de
culoare verzuie.
i acesta avea prul rocat, la fel ca i cel mai
atrgtor dintre tineri, n vrst de pn n treizeci de
ani, acesta din urm avea o fa rubicond, pistruiat,
cu trsturi plcute i precis desenate ce trdau
sinceritatea.
Sir Bloet! exclam Agnes i ni pe lng Kivrin i
se ciocni de genunchii brbatului corpolent.
O, nu se poate, gndi Kivrin. Crezuse c brbatul
gras era soul femeii cu cosie rozalii, care purta coiful
scrobit. El avea cel puin cincizeci de ani i cntrea
aproape o sut douzeci i cinci de kilograme, iar cnd i
zmbi lui Agnes i se vzur dinii mari i stricai.
N-ai nici un cadou pentru mine? l ntreb Agnes,
trgndu-l de tivul straiului.
Am, i rspunse el, privind ctre Rosemund, care
vorbea cu celelalte fete, am i pentru tine i pentru sora
ta.

 O aduc de ndat, se oferi Agnes i, se repezi ctre

Rosemund; Kivrin ncerc s-o mpiedice, dar nu reui.
Fetele chicotir i se traser n lturi vzndu-l c se
apropie, Rosemund i arunc o privire ucigtoare lui
Agnes, dar apoi surse i-i ntinse brbatului mna.
Bun ziua i bun venit, domnule, spuse ea.
i inea brbia ridicat ct de sus putea i n obrajii
palizi i aprur dou pete de roea, ns Sir Bloet le
interpret drept semne de sfiiciune i emoie. Ii lu
degetele delicate n mna masiv i i rspunse:
Sunt ncredinat c acum, cnd primvara bate la
u, nu i vei ntmpina soul cu prea mult rceal.
Obrajii i devenir i mai roii.
E nc iarn, domnule.
Primvara va veni curnd, spuse el i rse,
artndu-i dinii nnegrii.
Unde mi-e darul? ntreb Agnes.
Agnes, nu fi lacom, o admonesta Eliwys, aprnd
ntre cele dou fiice. Nu se cade s-i ntmpini oaspeii
cerndu-le daruri. Apoi i zmbi lui Sir Bloet i, nu ls
s se neleag nici o clip c se temea de aceast
cstorie. Prea mai relaxat dect o vzuse Kivrin
vreodat.
I-am promis cumnatei mele un dar, spuse Bloet i
bg mna sub centura prea strns, scond o
pungu mic din pnz, i alesei mele un cadou potrivit
unei mirese. Scotoci n pung i extrase o broa btut
cu pietre scumpe. Un semn de iubire pentru aleasa mea,
spuse el, desfcnd cheutoarea. Cnd o vei purta, s te
gndeti la mine.
Respirnd greoi, se apropie de Rosemund s i-o prind
pe mantie. Sper s aib un atac de inim, gndi Kivrin.
Rosemund rmase ca o stan de piatr, iar obrajii i se

mpurpurar cnd Sir Bloet umbl cu degete stngace i

grsue la gtul ei.
Rubine, spuse Eliwys plin de ncntare.
Rosemund, nu-i mulumeti alesului tu pentru acest
dar regesc?
V mulumesc pentru broa, ngn Rosemund cu
glas monoton.
Unde e darul meu? sri Agnes, opind ntr-un
picior i atunci brbatul bg din nou degetele n pung
i scoase un obiect pe care l inu strns n pumn. Se
aplec pn ajunse n dreptul feei copilei i desfcu
pumnul.
Un clopoel! exclam Agnes plcut surprins,
inndu-l n sus i scuturndu-l. Era rotund, fcut din
alam, semnnd cu un clopoel al unui cal de sanie i
la partea superioar avea o bucl metalic.
Agnes o ndemn insistent pe Kivrin s o duc la lada
de zestre ca s-i ia o panglic pe care s o treac prin
urechea clopoelului, astfel nct s-l poat purta la
ncheietur, drept brar.
Tata mi-a cumprat panglica de la trg, preciza
Agnes, trgndu-o din lada n care Kivrin i inea
lucrurile. Pn i cele mai ieftine de la Woolworth's sau
cele din hrtie, folosite pentru mpachetarea cadourilor
de Crciun erau mai frumoase dect acest obiect, care
prea o adevrat comoar.
Kivrin leg panglica la ncheietura lui Agnes i apoi
coborr. Forfota se mutase acum nuntru; servitorii
crau n sala mare cufere i aternuturi, precum i
lucruri ce preau a fi versiuni primitive ale sacilor de
dormit. Nu trebuia s-i fac probleme c Sir Bloet i
suita lui vor pleca mpreun cu mireasa. Impresia
general era c vizita va dura toat iarna. N-ar fi trebuit
s-i fac griji c acum se va hotra i soarta ei. Nimeni

nu-i aruncase nici o privire, nici mcar atunci cnd

Agnes insistase s-i arate mamei brara. Eliwys era
prins ntr-o discuie cu Sir Bloet, Gawyn i tnrul
atrgtor, fiu sau nepot, iar Eliwys i frngea din nou
minile. Vetile primite de la Bath sigur nu erau dintre
cele mai bune.
Lady Imeyne se afla la captul slii i discuta cu
femeia solid i cu tnrul palid mbrcat n straie de
cleric i dup expresia de pe faa ei se vedea limpede c
se plngea de Printele Roche.
Kivrin profit de agitaie i de zgomot pentru a o
smulge pe Rosemund de lng celelalte fete i s afle
numele oaspeilor. Brbatul palid era capelanul lui Sir
Bloet. Doamna cu mantie albastru intens era fiica lui
vitreg. Femeia corpolent care purta coif era soia
fratelui lui Sir Bloet, venit tocmai din Dorset pentru ai petrece srbtorile cu ei. Cei doi tineri cu prul rocat
i fetele care chicoteau tot timpul i erau fiice. Sir Bloet
nu avea copii.
Ceea ce explica de ce se cstorea cu o copil,
bucurndu-se, dup cte se prea, de aprobarea
tuturor. Continuitatea pe linie patern era o preocupare
suprem n 1320. Cu ct era femeia mai tnr, cu att
deveneau mai mari ansele ca ea s dea natere unui
numr suficient de mare de motenitori dintre care
mcar unul avea s supravieuiasc pn la maturitate,
chiar dac mama lui murea ntre timp.
Scorpia cu prul rocat deschis era, culmea groazei,
Lady Ivolde, sora nemritat a lui Sir Bloet. Ea locuia la
Courcy mpreun cu el i, urmrind-o cum striga la
srmana Maisry care scpase un co din mn, Kivrin
observ c purta la cingtoare un mnunchi de chei.
Asta nsemna c ea conducea treburile casei, cel puin

pn la Pate. Srmana Rosemund nu va avea o clip de

linite.
Cine sunt ceilali? vru Kivrin s tie, spernd c
printre persoanele prezente mai exista mcar una pe
care Rosemund s i-o fac aliat.
Servitori, o lmuri Rosemund, ca i cum ar fi fost de
la sine neles, i ddu fuga s stea de vorb cu fetele.
Erau pe puin douzeci de servitori, fr a-i mai socoti
pe grjdarii care se ocupau de cai i nimeni, nici mcar
Elywis care se agita peste tot, nu prea surprins de
numrul lor. Citise c n casele nobile puteai gsi zeci de
servitori, dar i nchipuise c acele cifre erau trase de
pr. Abia de se putea spune c Eliwys i Imeyne aveau
servitori, astfel c se vzuser silite s pun toat
suflarea satului la treab pentru a pregti srbtorirea
Crciunului i dei Kivrin atribuise lipsa de oameni pe
seama faptului c aveau necazuri, se gndise c
numrul ngrijitorilor inui pentru conacele rurale
fusese exagerat. Se vdea acum c nu era aa.
Servitorii forfoteau prin sala mare i serveau masa de
sear. Kivrin nu tiuse dac aceast mas va avea loc,
ntruct n Ajun se postea, ns de ndat ce capelanul
cel palid citi rugciunea de utrenie, la porunca expres a
doamnei Imeyne, hoarda de servitori sosi aducnd
pine, vin ndoit cu ap i cod nmuiat i apoi prjit.
Agnes era att de emoionat nct nu lu nici o
mbuctur, iar dup ce se strnse masa, refuz s vin
nuntru pentru a sta linitit lng vatr, prefernd s
alerge n jurul slii, btnd din clopoel i chinuind
cinii.
Servitorii lui Sir Bloet i administratorul aduser
buteanul de Crciun i-l aruncar n foc, fcndu-l s
mprtie scntei pretutindeni. Rznd, femeile se
traser napoi, iar copiii scoaser chiote de ncntare.

Fiind copilul cel mai mare din toat casa, Rosemund

aprinse buteanul cu o achie pstrat din cel de anul
trecut, pe care o atinse uor de una dintre rdcinile
rsucite. Cnd buteanul lu foc, se auzir rsete i
aplauze, iar Agnes flutur nestpnit din brae, fcnd
clopoelul s sune.
Rosemund spusese mai devreme c nici unui copil nu
i se ngduia s rmn treaz pn la masa de la miezul
nopii, dar Kivrin sperase c va reui mcar s o
conving pe Agnes s stea lng ea pe banchet ca s
doarm puin. n schimb, pe msur ce se nsera, Agnes
deveni din ce n ce mai de nestrunit, rcnind i sunnd
din clopoelul ei pn cnd Kivrin trebui s o scoat din
sal.
Femeile rmaser lng foc, flecrind cu glas domol.
Brbaii stteau n grupuri restrnse, cu braele
ncruciate la piept i de cte ori, cu excepia
capelanului, ieir afar i revenir scuturndu-i
zpada de pe nclri i hohotind. Dup feele lor
nroite i dup privirile dezaprobatoare ale Imeynei,
Kivrin i ddu seam c mergeau n camera unde era
pstrat butoiul cu bere, nclcnd astfel regula postului.
Dup a treia expediie de acest fel, Bloet se aez n
faa focului i-i ntinse picioarele mai aproape de flcri
i privi la fete. Rosemund i cele trei fete care chicoteau
mereu jucau baba-oarba. Cnd, legat la ochi,
Rosemund se apropie de banchete, Bloet ntinse mna i
o fcu s-i cad n brae. Toat lumea pufni n rs.
Imeyne i petrecu mai toat seara stnd n apropierea
capelanului, povestindu-i despre pcatele Printelui
Roche. Era ignorant, stngaci, rostise rugciunea de
mrturisire nainte de Doamne-Ajut n timpul slujbei
de duminica dinainte. Iar preotul se gsea acum n
biserica rece ca gheaa, stnd n genunchi, gndi Kivrin,

n vreme ce capelanul i nclzea minile lng foc i

cltina dezaprobator din cap.
Focul se potoli, rmnnd doar jar. Rosemund se
strecur din braele lui Sir Bloet i reveni n fug s se
joace. Gawyn povesti cum ucisese singur ase lupi,
urmrind-o ns mai tot timpul pe Eliwys. Capelanul
istorisi despre o femeie pe moarte care fcuse o
mrturisire mincinoas. Cnd i atinsese fruntea cu ulei
sfinit, sub ochii lui pielea ei luase foc i se nnegrise.
Cnd capelanul era la jumtatea relatrii, Gawyn se
ridic, i frec minile deasupra focului i se retrase pe
bancheta rezervat ceretorilor. Se aez i-i scoase o
gheat.
Dup alte cteva clipe, Eliwys se duse lng el. Kivrin
nu reui s aud ce spunea Eliwys, ns el se ridic,
nc innd gheata n mn.
Procesul s-a amnat iar, l auzi Kivrin pe Gawyn.
Judectorul care trebuia s judece pricina s-a
mbolnvit.
Nu auzi rspunsul lui Eliwyn, ns Gawyn ddu
aprobator din cap i zise:
Asta e o veste bun. Noul judector e din Swindone
i l iubete mai puin pe Regele Edward, dar expresiile
de pe chipurile lor nu artau defel c asta ar fi fost o
veste mbucurtoare. Eliwys se fcuse la fel de alb la
fa ca i atunci cnd Imeyne i spusese c-l trimisese pe
Gawyn la Courcy.
Eliwys i rsuci inelul greu pe deget. Gawyn se aez
din nou, i scutur cu mna ierburile adunate pe
ciorap, apoi i trase gheata, ridic ochii spre ea i spuse
ceva. Eliwys ntoarse capul ntr-o parte i Kivrin nu-i
vzu expresia de pe fa din cauza semintunericului,
dar o vzu pe a lui Gawyn.

Acest lucru nu avea cum s-i scape nimnui din sal,

gndi Kivrin, i privi precipitat n jur s afle dac cei
doi fuseser observai. Imeyne era absorbit de
lamentrile ei fa de capelan, dar sora lui Bloet era cu
ochii pe ei strngnd din buze dezaprobator, la fel ca i
Sir Bloet i alii care stteau de cealalt parte a focului.
Kivrin sperase c va gsi prilejul s discute cu Gawyn,
ns era limpede c nu avea s reueasc din cauza
acelor oameni crora nu le scpa nimic. Se auzi sunetul
unui clopot, iar Eliwys tresri i privi spre u.
E semnul Diavolului, spuse capelanul cu glas
sczut, i pn i copiii se oprir din joac s-l asculte.
n unele sate, se trgeau clopotele o dat pentru
fiecare an trecut de la naterea lui Cristos. n
majoritatea bisericilor clopotul btea doar ora dinaintea
miezului nopii, iar Kivrin se ndoia c Roche sau chiar
capelanul erau n stare s numere att de mult pentru a
bate fiecare an trecut, ns ea ncepu s numere btile.
Purtnd buteni i vreascuri uor de aprins, servitorii
sosir s renvie focul. Acesta se aprinse plin de
strlucire, aruncnd umbre uriae i diforme pe perei.
Agnes sri n sus artnd cu degetul spre ele, iar unul
dintre nepoii lui Sir Bloet fcu din mini un iepura.
Domnul Latimer i spusese c oamenii acestei epoci
citeau viitorul n umbrele pe care flcrile buteanului
de Crciun le fceau pe ziduri. Se ntreb ce le rezerva
acest viitor, innd seama c Lord Guillaume avea
necazuri mari, iar viaa celorlali era n primejdie.
Regele confisca pmnturile i proprietile celor gsii
vinovai de vreo infraciune. Acetia puteau fi silii s
plece n Frana sau s accepte mila lui Sir Bloet i s
ndure mpunsturi din partea unora de teapa soiei
administratorului.

Se putea ntmpla ca Lord Guillaume s vin acas

chiar n acea noapte cu veti bune i cu un oim pentru
Agnes, iar restul s triasc fericii o venicie. Mai puin
Eliwys. i Rosemund. Ce avea s i se ntmple?
Dar totul s-a ntmplat deja, i ddu seama Kivrin i
se cutremur. Verdictul s-a dat demult i, ntorcndu-se
acas, Lord Guillaume a aflat despre Gawyn i Eliwys.
Rosemund va fi fost deja soia lui Sir Bloet. Iar Agnes a
crescut, s-a cstorit, i probabil a murit la natere, sau
din cauza vreunei infecii, sau de holer sau n urma
unei pneumonii.
Au pierit cu toii, gndi Kivrin, i nu reui totui s
cread. Au murit cu toii de mai bine de apte sute de
ani.
Uite! exclam cu glas strident Agnes. Rosemund nu
are cap! Art la umbrele diforme aruncate de flcri pe
perei. Capul lui Rosemund, ciudat de alungit, sfrea n
dreptul umerilor. Unul dintre bieii cu prul rocat se
apropie n fug de Agnes.
Nici eu nu am cap! spuse el, opind pe vrfuri
pentru a modifica forma umbrei.
Nu ai cap, Rosemund! strig Agnes ncntat. O s
mori nainte de sfritul anului.
Nu vorbi astfel, o avertiz Eliwys, dnd s se
apropie de ea. Ceilali ridicar privirile spre ele.
Kivrin are cap, constat Agnes. i al meu se vede,
dar srmana Rosemund, nu.
Eliwys o prinse pe Agnes de brae.
Astea nu sunt dect jocuri prosteti, spuse ea. S
nu mai vorbeti astfel.
Umbra... zise Agnes, prnd gata s izbucneasc n
plns.

 Stai cuminte lng Lady Kivrin i nu te mai agita

att, o rug Eliwys. O aduse pn aproape de Kivrin i o
sili s stea pe banchet. Te-ai obrznicit.
Agnes se cuibri alturi de Kivrin, parc stnd n
cumpn, netiind dac s plng sau nu. Kivrin
pierduse
irul
btilor
de
clopot,
dar
relu
numrtoarea de unde rmsese. Patruzeci i ase,
patruzeci i apte.
Vreau clopoelul, spuse Agnes, dndu-se jos de pe
banchet.
Nu se poate, trebuie s stm cumini, o rug Kivrin
i o lu n poal.
Povestete-mi despre Crciun.
Nu pot, Agnes, nu in minte.
Nu-i aminteti nimic?
Ba in minte totul. Magazinele gem de panglici din
satin, material sintetic i catifea, roii, aurii, albastre,
chiar mai sclipitoare dect mantia mea vopsit cu
drobuor i pretutindeni sunt lumini i muzic. Marele
Tom i clopotul de la biserica Magdalena bat i se aud
colinde.
Se gndi la hrmlaia de clopoei electronici de la
Carfax, strduindu-se s cnte A sosit la miez de
noapte i la colindele cntate pe un ton piigiat i
obosit n magazinele de pe strada principal. Cntecele
acelea nc nu au fost scrise, i ddu ea seama, i se
simi cuprins de un val copleitor de dor de cas.
Vreau s sun din clopoel, spuse Agnes, zbtnduse s coboare din braele lui Kivrin. D-mi-l, ceru ea
ntinznd mna ca s-i fie legat la ncheietur.
O s i-l leg dac stai puin ntins lng mine, pe
banchet. Copila fcu o mutrioar suprat.
Trebuie s dorm?

 Nu. O s-i spun o poveste, i promise Kivrin,

dezlegnd clopoelul de la propria ncheietur, unde l
pusese spre pstrare. Odat, ncepu ea, apoi se opri,
ntrebndu-se dac A fost o dat ca-n poveti se
folosea n 1320 i dorindu-i s tie ce fel de poveti le
spuneau prinii copiilor. Poveti despre lupi i
vrjitoare a cror piele se nnegrea cnd li se ddea
ultima mprtanie.
A fost o dat o fecioar, spuse ea n cele din urm,
legnd clopoelul la ncheietura durdulie a lui Agnes.
Panglica roie ncepuse deja s se scmoeze. Nu avea
s mai reziste mult, dac era mereu nnodat i
desfcut. Se uit mai atent la ea. O fecioar care
tria...
Ea este fecioara? auzi o voce de femeie.
Ridic ochii i le vzu pe Yvolde, sora lui Bloet, i pe
Imeyne, care se aflau n spatele ei. Yvolde o privi lung,
strnse dezaprobator din buze i apoi scutur din cap.
Nu, nu e fiica lui Uluric, spuse ea. Fata aceea era
scund i brunet.
Nici ngrijitoarea familiei Ferres? ntreb Imeyne.
Aceea a murit, rspunse Yvolde. Nu-i aminteti
cine eti? se adres ea lui Kivrin.
Nu, bun doamn, spuse ea, amintindu-i prea
trziu c ar fi trebuit s rmn cu ochii plecai, plini de
sfiiciune, n pmnt.
A fost lovit la cap, sri Agnes n ajutorul ei.
Dar tii cum te cheam i poi vorbi. Eti de familie
bun?
Bun doamn, nu-mi amintesc nimic de familia
mea, spuse Kivrin, ncercnd s aib o voce sfioas.
Yvolde pufni.
Pare s fie din apus. Ai trimis dup veti la Bath?

 Nu, rspunse Imeyne. Ateptm sosirea fiului meu.

Nu avei veti de la Oxenford?
Nu, dar acolo bntuie bolile, spuse Yvolde.
Rosemund se apropie de ele i ntreb:
Lady Yvolde, i cunoti familia Katherinei?
Yvolde i ntoarse ochii ptrunztori asupra ei.
Nu. Unde e broa pe care i-a dat-o fratele meu?
Pi... a rmas pe mantie, se blbi Rosemund.
Nu preuieti ndeajuns darurile lui ca s le pori?
Mergi i adu-o, i porunci Lady Imeyne. Vreau s-o
vd.
Rosemund i nl brbia ntr-un gest de mndrie,
dar porni spre peretele unde i agase mantia.
Nu se prea arat bucuroas nici de darurile fratelui
meu, nici de prezena lui, constat Yvolde. Nu i-a vorbit
deloc la mas.
Rosemund reveni, aducnd mantia verde pe pieptul
creia era fixat broa. I-o art Yvoldei fr s scoat o
vorb.
Vreau s-o vd, interveni Agnes, iar Rosemund se
aplec s i-o arate.
Bijuteria avea pietre preioase de culoare roie
montate n jurul unui inel din aur, cu un ac n centru.
Nu avea clem, ci trebuia nfipt n stof. Pe exteriorul
inelului fuseser gravate cuvintele: Io sui ici en lui dami
amo.
Ce scrie acolo? ntreb Agnes, artnd ctre inelul
gravat.
Nu tiu, spuse Rosemund, pe un ton care prea s
fie sinonim cu Nici nu-mi pas.
Nemulumit, Yvolde strnse din buze i Kivrin se
grbi s intervin:
Zice: Eti aici n locul prietenului pe care l iubesc,
apoi, ngrozit, i ddu seama ce fcuse. Ridic privirea

spre Imeyne, ns aceasta nu prea s fi remarcat nimic

ieit din comun.
Ar trebui s pori cuvintele astea la piept, nu s le
agi ntr-un cui, o apostrof Imeyne. Scoase broa i o
prinse de pieptul rochiei lui Rosemund.
i, n loc s te joci de-a valma cu copiii, ar trebui s
te afli alturi de fratele meu, aa cum i-ar sta bine
viitoarei lui soii, adug Yvolde.
Art cu mna ctre vatr, unde se afla Bloet, aproape
adormit i foarte ameit dup attea vizite fcute la
butoiul cu bere, iar Rosemund o privi rugtor pe Kivrin.
Rosemund i ntinse mantia lui Kivrin i se ndrept
ctre vatr.
Hai, Agnes, o ndemn Kivrin. Trebuie s te culci.
Vreau s ascult clopotul diavolului, protest ea.
Lady Katherine, i se adres Yvolde, care ddu un
ton ciudat cuvntului Lady, ne-ai spus c nu-i
aminteti nimic. Cu toate astea, ai citit cu uurin
scrisul de pe broa. Aadar, tii s citeti?
Eu tiu s citesc, gndi Kivrin, dar dou treimi
dintre oamenii epocii sunt analfabei, n special femeile.
Arunc o privire spre Imeyne, care o privea la fel ca
prima oar, cnd i pipise hainele i-i cercetase minile.
Nu, rspunse Kivrin, uitndu-se direct n ochii
Yvoldei, mi pare ru, dar nu tiu s citesc nici mcar
Tatl nostru. Fratele domniei voastre ne-a spus ce
nseamn cuvintele atunci cnd i-a dat broa
Rosemundei.
Ba nu-i adevrat, spuse Agnes.
Tu te uitai la clopoel, i spuse Kivrin, gndindu-se:
Lady Yvolde nu-mi va da crezare, l va ntreba pe Bloet
i el va spune c n-a schimbat nici o vorb cu mine.
ns Yvolde pru satisfcut.

 Nici nu credeam c una ca ea ar fi n stare s

citeasc, i spuse ea Imeynei. i ntinse apoi mna i se
apropiar de sir Bloet. Kivrin se ls napoi pe banchet.
Vreau clopoelul, spuse Agnes.
Nu i-l pun la mn dect dac stai ntins. Agnes
se furi n poala ei.
Dar nti trebuie s-mi spui povestea. A fost odat o
fecioar.
Da, a fost odat o fecioar, spuse Kivrin, privind
ctre Imeyne i Yvolde. Stteau amndou alturi de sir
Bloet i-i vorbeau lui Rosemund, care spuse ceva, ridic
brbia i roi toat n obraji. Sir Bloet rse i ntinse
mna ctre broa, lsnd-o apoi s alunece peste snul
Rosemundei.
A fost odat o fecioar, rencepu Agnes cu glas
insistent.
...care locuia la marginea unei pduri ntinse,
continu Kivrin. S nu te duci singur n pdure, i
spunea tatl ei...
Dar ea nu voia s-l asculte, urm Agnes, cscnd.
Adevrat, nu voia s-i dea ascultare. Tatl ei o
iubea i i dorea numai binele, dar nu era asculttoare.
i ce era n pdure? ntreb Agnes, cuibrindu-se
mai bine n poala ei.
Kivrin o nveli pe Agnes cu mantia Rosemundei.
Tlhari i hoi, gndi ea. i btrni pofticioi,
mpreun cu surorile lor ca nite scorpii. i iubii
clandestini. Soi i judectori. Tot soiul de animale
primejdioase.
Lupi, spuse Agnes pe un ton somnoros.
Da, lupi. Se uit la Imeyne i Yvolde. Plecaser de
lng sir Bloet i acum o urmreau, uotind.
i ce-a pit? ntreb Agnes pe jumtate adormit.
Kivrin o strnse mai bine n brae.

 Nu tiu, murmur ea, nu tiu.

20
La cinci minute dup ce Agnes adormi, clopotele
tcur, apoi i pornir dangtul din nou, ceva mai
grbit, chemnd credincioii la slujb.
Printele Roche ncepe slujba prea devreme. nc
nu e miezul nopii, spuse Lady Imeyne i nici nu apuc
s termine fraza c ncepur s bat i alte clopote, cele
din Wychlade i Bureford i, de departe dinspre rsrit,
ca un ecou slab, acelea de la Oxford.
Clopotele de la Osney, l recunosc pe cel de la Carfax,
gndi Kivrin i se ntreb dac n noaptea aceea ele
bteau i acas.
Sir Bloet se ridic greoi n picioare i-i ajut sora s
fac acelai lucru. Unul dintre servitorii lor ddu fuga la
ei cu mantiile, ntre care una era cptuit cu blan de
veveri. Fetele i traser mantiile din maldrul de
haine i le mbrcar fr s nceteze cu flecreala. Lady
Imeyne o scutur pe Maisry, care adormise pe banca
rezervat ceretorilor i i spuse s-i aduc imediat
Cartea orelor, iar fata urc n pod cscnd. Rosemund
se apropie i ridic foarte atent mantia care alunecase
de pe umerii lui Agnes.
Agnes dormea dus. Kivrin avu un moment de ezitare,
nedorind s o trezeasc, dar era aproape sigur c nici
copiii de cinci ani nu puteau fi scutii de aceast slujb.
Agnes, spuse ea cu blndee.
Trebuie s-o duci n brae pn la biseric, i zise
Rosemund, strduindu-se s fereasc broa din aur de

stricciuni. Biatul cel mic a administratorului se

apropie trnd mantia alb a lui Kivrin prin ierburile de
pe podea i rmase n faa ei.
Agnes, rosti din nou Kivrin i o scutur uor, uimit
c btaia clopotului nu o trezise. Btea puternic i prea
mai aproape dect la utrenie sau vecernie, dangtele lui
acoperind toate celelalte clopote.
Agnes deschise brusc ochii.
Nu m-ai trezit, spuse ea, nc adormit, ctre
Rosemund, apoi glasul ei cpt trie: Ai promis c m
scoli.
Pune-i mantia, o ndemn Kivrin. Trebuie s
mergem la biseric.
Kivrin, vreau s merg cu clopoelul.
l ai deja la mn, o liniti Kivrin, ncercnd s-i
fixeze gluga roie fr s o nepe n gt cu acul
cataramei.
Ba nu, nu-l am, spuse Agnes, pipindu-se. Vreau
clopoelul!
Uite-l, spuse Rosemund, ridicndu-l de pe podea,
i-a czut de la mn. Dar nu se cuvine s-l pori acum.
Clopotul ne cheam la slujb. Clopotele de Crciun bat
mai trziu.
N-o s sune deloc, o asigur Agnes. Vreau doar s-l
am la mine.
Kivrin n-o crezu nici o clip, ns toi ceilali erau gata.
Folosind o achie aprins luat din foc, unul dintre
oamenii lui Sir Bloet aprindea felinarele fcute din corn
de animal i le ddu servitorilor. Kivrin leg repede
clopoelul la ncheietura lui Agnes i o lu de mn.
Lady Eliwys i ls mna pe braul ntins al lui sir
Bloet. Lady Imeyne i fcu semn lui Kivrin s vin din
urm cu fetele, iar ceilali, adic Lady Imeyne i sora lui
sir Bloet, precum i restul suitei acestuia pornir n

spatele lor cu un aer solemn, de parc ar fi alctuit o

procesiune. n fruntea tuturor, Lady Eliwys i sir Bloet
traversar curtea, ieir pe poart i ptrunser pe islaz.
Ninsoarea ncetase, iar pe cer apruser stele.
ngheate ca i timpul, gndi Kivrin. Toate artau
altfel: gardurile ntr-o rn i colibele drpnate,
murdare, preau nfrumuseate i iluminate de zpada
alb. Lumina felinarelor surprinse faetele cristaline ale
fulgilor de nea i le fcu s sticleasc, ns stelele o
fcur pe Kivrin s rmn fr grai: sute, mii, toate
sclipind ca nite giuvaeruri n aerul ngheat.
Strlucete, spuse Agnes i Kivrin nu-i ddu
seama dac se referise la zpad sau la cer.
Clopotul btea rar, egal, fr grab i n aerul rece
parc suna altfel - nu doar mai tare, ci mai plin i mai
limpede. Acum auzi i celelalte clopote i le recunoscu:
Esthcote, Witenie i Chertelintone, care aveau i ele un
dangt oarecum diferit. l ascult pe cel de la Swindone,
care btuse tot timpul dar nu reuise s-l disting. Nu le
auzea nici pe cele de la Oxford. Se ntreb dac nu
cumva imaginaia i jucase o fest.
Ai sunat din clopoel, Agnes, spuse Rosemund.
Ba nu, o contrazise Agnes.
Uite biserica, exclam Kivrin. Nu-i aa c e
frumoas?
Aflat de cealalt parte a islazului, biserica sclipea ca
un far, iluminat pe dinuntru i pe dinafar; prin
ferestrele cu vitralii se revrsa o lumin rubinie i
albstruie ca de safir, colornd zpada. De jur mprejur
se vedeau luminie, rspndindu-se pn n cimitir i
clopotni. Tore. Simi n nri mirosul de catran.
Dinspre cmpia troienit se apropiau i alte tore, irul
lor unduindu-se pe dealul din spatele bisericii.

Kivrin se gndi brusc la atmosfera din Oxford la

vremea Crciunului, cu magazinele invadate de lumin
i de cumprtori i cu ferestrele de la Brasenose
aruncnd lumini glbui n careul interior. i-i aduse
aminte de pomul de Crciun de la Baliol, iluminat de
fascicole multicolore de laser.
Am fi vrut s venim la voi de srbtoarea
buteanului, spuse Lady Imeyne, adresndu-se Yvoldei.
Am fi avut un preot care s poat rosti slujba cum se
cuvine. Preotul de aici abia de poate spune Tatl nostru.
Preotul de aici a stat ore n ir n genunchi, avnd
pantalonii gurii, iar tot el trage clopotul cel greu de
mai bine de o or i curnd va trebui s ndeplineasc o
ceremonie complicat pe care a trebuit s-o nvee pe de
rost, fiindc nu tie s citeasc.
mi pare ru, dar predica i slujba vor fi
nemulumitoare, spuse Lady Imeyne.
Vai nou, n vremurile de acum sunt muli care nu
mai au iubire de Dumnezeu, zise Lady Yvolde, dar
trebuie s ne rugm Lui ca s ndrepte lumea i s
trezeasc virtutea n oameni.
Kivrin se ndoi c Lady Imeyne ar fi vrut s aud un
asemenea rspuns.
Am trimis vorb Episcopului de Bath s ne caute
un capelan, spuse Imeyne, dar nc n-a sosit nimeni.
Fratele meu spune c la Bath sunt multe necazuri,
o anun Yvolde.
Ajunseser aproape de cimitir. Kivrin reui s disting
feele oamenilor, iluminate de torele care scoteau mult
fum i de opaiele cu ulei pe care le purtau unele femei.
Chipurile, iluminate de jos i cptnd tente roiatice,
artau uor sinistru. Domnul Dunworthy ar socoti c
reprezint o mulime furioas, adunat s asiste la
arderea pe rug a vreunui martir. E din cauza luminii,

gndi ea. n lumina torei, oricine ar arta ca un tlhar.

Nici nu-i de mirare c s-a inventat electricitatea.
Ajunser n curtea bisericii. Kivrin recunoscu o parte
dintre oamenii aflai n apropierea uilor: biatul bolnav
de scorbut, care fugise de ea, dou fete care ajutaser la
pregtirile de Crciun, Cob. Soia administratorului
purta o mantie cu gulerul din blan de hermin i
ducnd un felinar care avea laturile din sticl adevrat.
Vorbea plin de vioiciune cu femeia care purta cicatricile
lsate de scrofuloz i care dduse o mn de ajutor la
mpodobirea casei cu ilice. Toat lumea vorbea i se
nvrtea pe loc pentru a se nclzi, iar un brbat cu
barb neagr hohotea att de dezlnuit i incontrolabil
nct flacra torei pe care o inea n mn trecu
primejdios
de
aproape
de
broboada
soiei
administratorului.
Slujitorii bisericii au trebuit s renune la slujba de la
miezul nopii, asta din pricin c mai toi credincioii
artau bui i cu chef, i aduse Kivrin aminte, iar
purtarea unora dintre oamenii din jur arta c
nclcaser regulile postului. Administratorul discuta pe
un ton agitat cu un brbat necioplit, despre care
Rosemund i zise c era tatl lui Maisry. Feele
amndurora erau congestionate de frig sau din cauza
flcrilor, sau a buturii, dar preau mai curnd bine
dispui dect primejdioi. Administratorul i marca
vorbele cu lovituri rsuntoare de palm pe umrul
brbatului i de fiecare dat cnd primea cte o lovitur,
acesta rdea fericit i strident, ceea ce o fcu pe Kivrin
s cread c omul era ceva mai inteligent dect
presupusese.
Administratorul se trezi tras de mnec de soie, i se
scutur s scape de prezena ei scitoare, ns de
ndat ce Lady Eliwys i sir Bloet aprur pe poart, el

i tatl lui Maisry se traser respectuoi napoi pentru a

face drum ctre ua bisericii. La fel procedar i ceilali,
trgndu-se napoi tcui pentru a face loc alaiului,
dup care rencepur s vorbeasc zgomotos, urmndu-i
pe stpni n biseric.
Sir Bloet i desfcu centura cu spada i o nmn
unui servitor, iar el i Lady Eliwys ngenunchear
imediat ce trecur pragul uii. Apoi naintar pn n
apropierea iconostasului i ngenunchear din nou.
Kivrin i fetele i urmar ndeaproape. Cnd Agnes i
fcu cruce, clopoelul ei scoase un clinchet ciudat n
interiorul bisericii. Va trebui s i-l scot de la mn, se
gndi Kivrin i i puse ntrebarea dac trebuia s ias
chiar atunci din alai i s o trag pe Agnes deoparte,
pn lng monumentul unde era nmormntat soul
doamnei Imeyne, pentru a-i lua clopoelul, ns aceasta
se agita lng u, ateptnd-o pe sora lui sir Bloet.
Duse fetele n fa de tot. Sir Bloet se ridicase deja,
dominndu-i pe cei din jur prin statur. Eliwys rmase
n genunchi ceva mai mult, apoi se ridic, iar sir Bloet o
conduse ctre partea de miaznoapte a bisericii, se
nclin uor i plec s-i ocupe locul n partea rezervat
brbailor.
Kivrin ngenunche mpreun cu fetele, rugndu-se ca
Agnes s nu mai fac atta zgomot cnd se va nchina.
De ast dat nu se ntmpl nimic, dar cnd s se
ridice, Agnes i prinse piciorul n tivul rochiei i czu cu
un bufnet la fel de rsuntor ca i al clopotului de afar.
Ca de obicei, Lady Imeyne se gsea exact n spatele lor,
astfel c o fulger pe Kivrin cu privirea.
Kivrin conduse fetele s stea alturi de Eliwys. Lady
Imeyne ngenunche, dar Lady Yvolde nu fcu dect o
plecciune. Imediat ce Imeyne se ridic, un servitor se
apropie grbit cu o pernu mbrcat n catifea de

culoare nchis i o aez alturi de Rosemund, pentru

ca Lady Yvolde s poat ngenunchea pe ea. Un alt
servitor pusese deja o pernu similar n faa lui sir
Bloet i l ajuta s se aeze pe ea. Brbatul corpolent
gfi i se ag de braul servitorului, iar faa i se
mpurpura de efort.
Kivrin se uit invidioas la pernua aezat n faa lui
Yvolde i i aduse aminte de pernele din plastic
atrnate pe sptarele scaunelor din biserica Sfnta
Mary. Pn acum nu-i dduse seama ct de binevenite
erau, apoi aprecie drept o binecuvntare i scaunele
tari, din lemn, mai ales cnd trebuie s stea n picioare
i se gndi c va trebui s rmn n poziia aceea ct va
ine slujba.
Podeaua era rece. n ciuda tuturor acelor lumini, n
biseric era frig. n interior se aflau multe alte trepiede
pentru lumnri, aezate de-a lungul zidurilor i n faa
statuii mpodobit cu ilice a Sfintei Catherine, dei n
fiecare fereastr se vedea cte o lumnare lung,
subire, dar efectul nu fusese cel anticipat de Printele
Roche. Flcrile fceau doar ca sticla ferestrelor s
capete o culoare nchis, aproape neagr.
Multe alte lumnri galbene se gseau nfipte n
candelabrele aezate de fiecare parte a altarului, iar n
faa lor i de-a lungul prii de sus a iconostasului
fuseser aezate rmurele de ilice. Printele Roche
aranjase lumnrile din cear de albine aduse de Lady
Imeyne printre frunzele ascuite i strlucitoare. i-a
dat toat silina s mpodobeasc biserica, pentru a-i
face pe plac doamnei Imeyne, gndi Kivrin i arunc o
privire ctre ea.
Btrna i inea relicvarul ntre minile mpreunate,
ns rmsese cu ochii deschii, privind fix la partea de
sus a iconostasului. i inea gura strns pung, ntr-o

expresie de dezaprobare, i Kivrin presupuse c nu ar fi

vrut ca lumnrile ei s fie aezate tocmai acolo, cu
toate c acela era singurul loc potrivit. Ele luminau
crucifixul i Judecata de Apoi, precum i aproape
ntregul naos.
Lumnrile fceau ca toat biserica s par altfel, mai
atrgtoare, mai apropiat, ca Sfnta Mary n Ajunul
Crciunului. Cu un an n urm, Dunworthy o dusese la
slujba ecumenic. Ea i pusese n gnd s mearg la
Sfnta Biseric Reformat, ca s asculte slujba n latin,
ns aceasta nu se inuse la miezul nopii. Preotul fusese
rugat s citeasc scriptura la slujba ecumenic, astfel c
programase liturghia pentru ora patru dup amiaz.
Agnes i fcea din nou de lucru cu clopoelul. Lady
Imeyne se ntoarse ctre ea i o fulger cu privirea pe
deasupra minilor mpreunate cu pioenie, iar
Rosemund se aplec prin faa lui Kivrin i o potoli pe
copil.
Nu trebuie s suni din clopoel dect dup ce se
termin liturghia, i opti Kivrin, foarte aproape de
ureche, astfel nct s n-o aud nimeni.
Nu a sunat, opti Agnes, pe un glas care rzbtu n
ntreaga biseric. Panglica e legat prea strns. Vezi?
Kivrin nu reui s vad. n realitate, dac ar fi legat-o
mai strns, n-ar fi scos clinchete la fiecare micare, dar
nu avea rost s se certe cu un copil extenuat cnd
liturghia urma s nceap dintr-o clip n alta. Pipi
nodul.
Pesemne c Agnes ncercase s-i scoat clopoelul
peste ncheietur. Panglica deja zdrenuit se strnsese
ntr-un nod de nedesfcut. Kivrin trase cu unghiile de
marginile panglicii, stnd n acelai timp cu ochii la
oamenii din spatele ei. Slujba trebuia s nceap cu o
procesiune: Printele Roche i ucenicii lui, n caz c

avea, urmau s vin pe intervalul din mijloc, ducnd

ap sfinit, cntnd i stropind lumea cu aghiazm.
Kivrin trase de ambele capete ale nodului,
strngndu-l att de tare nct panglica, nnodat astfel
nct nu mai putea fi desfcut dect tind-o, rmsese
ceva mai larg pe mn, dar nu ct s poat fi scoas de
la ncheietur. Privi peste umr, ctre ua de intrare n
biseric. Dangtul clopotului ncetase, dar Printele
Roche nu se vedea i nici nu se croise drum pentru el
prin mijlocul bisericii. Oamenii se ngrmdiser
nuntru, umplnd toat partea din spate. Cineva
ridicase un copil pe mormntul soului Imeynei i l
susinea acolo ca s vad mai bine dei deocamdat nu
era nimic demn de vzut.
Continu s lege panglica. Bg dou degete sub
panglic i trase de ea, ncercnd s o ntind.
N-o rupe! spuse Agnes cu o oapt teatral, care se
auzi n toat biserica. Kivrin prinse clopoelul i-l rsuci
iute, astfel c ajunse s se odihneasc n palma lui
Agnes.
ine-l aa, o sftui ea n oapt, ndoind degetele
fetiei peste clopoel. Strns.
Agnes fcu degetele pumn. Kivrin i aez cealalt
palm peste pumn ntr-o poziie care sugera rugciunea
i-i spuse calm:
ine clopoelul strns i n-o s mai sune.
Agnes i duse imediat minile mpreunate astfel la
frunte ntr-o atitudine de pietate ngereasc.
Bravo, feti, o ncuraja Kivrin i o nconjur cu un
bra. Privi din nou spre uile bisericii. Erau nc nchise.
Respir uurat i se ntoarse cu faa ctre altar.
i l vzu pe Printele Roche. Acesta era mbrcat cu o
stol alb i brodat i cu un stihar nglbenit, al crui
tiv era mai zdrenuit dect panglica lui Agnes. inea o

carte n mini. O ateptase pe ea s termine i sigur

sttuse acolo urmrind-o cum se ocupa de Agnes, dar pe
chipul lui nu se citea nici o urm de repro, i nici
mcar grab. Avea ntiprit pe fa o expresie total
diferit, care i aminti brusc de domnul Dunworthy,
stnd n picioare i urmrind-o prin geamul despritor.
Lady Imeyne i drese glasul, scond un sunet care
aminti de un mrit, i abia acum Roche i aduse
aminte c trebuia s nceap. i ntinse cartea lui Cob,
care purta o sutan murdar i o pereche de ghete din
piele prea mari, i ngenunche n faa altarului. Apoi lu
cartea napoi i ncepu s rosteasc citania.
Pe cine vzurm, o voi, pstori? recit Printele
Roche n latin, ncepnd rspunsul. Griete: spunene cine a aprut pe Pmnt.
Se opri i o privi pe Kivrin, concentrndu-se.
A uitat restul, gndi ea. Se uit pe furi la Imeyne,
spernd c ea nu-i va da seama c asta nu era tot, dar
aceasta i ridicase capul i se holba la el, strngnd din
flci pe sub broboad.
Roche rmase n aceeai atitudine, cu ochii fixai la
Kivrin.
Griete: pe cine vzuri? repet el, iar Kivrin
oft uurat. Spune-ne cine a aprut pe Pmnt.
Nu era bine. Kivrin rosti urmtoarea replic doar din
buze, dorind ca el s-o neleag.
Am vzut Pruncul nou nscut.
El nu ddu de neles c recunoscuse vorbele ei, dei
n-o slbea din ochi.
Am vzut... ncepu el, dar se opri din nou.
Am vzut Pruncul nou nscut, opti Kivrin i o
simi pe Lady Imeyne ntorcndu-se spre ea.

 i ngeri cntnd imnuri de slav lui Dumnezeu,

zise Roche i nici acum nu era bine, dar Lady Imeyne se
ntoarse la loc i l intui pe Roche cu ochi nemulumii.
Fr ndoial c episcopul avea s afle despre aceast
greeal, despre lumnri i tivul scmoat i cine tie
despre cte alte pcate comise de preot.
Griete: ce ai vzut? form Kivrin din buze i
Roche pru s-i fi revenit n fire, fiindc urm cu glas
limpede:
Griete: ce ai vzut? Ci spune-ne despre naterea
lui Cristos. Am vzut Pruncul nou nscut i ngerii
nlnd laude ctre Dommnul.
ncepu apoi s rosteasc Confiteor Deo i Kivrin l rosti
n oapt mpreun cu el, dar Roche se descurc fr s
fac nici o greeal, astfel c ea se mai liniti puin, dei
l urmri temtoare cnd merse spre altar pentru a
intona Or mus Te.
Roche purta o ras neagr pe sub stihar, iar
amndou artau c fuseser cndva bogat mpodobite.
Erau ns prea scurte pentru el. Cnd se aplec puin
deasupra altarului, pe sub tivul rasei i se vzur
pantalonii cafenii i uzai. Ambele aparinuser pesemne
preotului dinainte, ori fuseser lepdate de capelanul
Imeynei.
Preotul de la Sfnta Biseric Reformat purta stihar
alb din material sintetic pe deasupra unui pulover
cafeniu i a blugilor. El o asigurase pe Kivrin c liturghia
era pe deplin autentic, dei se inuse n cursul dup
amiezii. Antifonul data din secolul opt, iar desenele
cumplit de amnunite de pe cruce erau copii dup
picturile de la biserica din Torino. Dar lcaul oricum
devenise un soi de papetrie, folosind o mas pliant
drept altar, n condiiile n care hrmlaia clopoeilor de

la Carfax acoperea acordurile cntecului A venit la miez

de noapte.
Kyrie elison, spuse Cob, cu minile mpreunate
pentru rugciune.
Kyrie elison, rspunse Printele Roche.
Christe elison, zise Cob.
Christe elison, rosti Agnes cu vioiciune.
Kivrin o liniti, ducnd un deget la buze. Doamne,
ndur-te de noi. Isuse, miluiete-ne pre noi. Doamne,
ndur-te de noi.
Folosiser canonul la slujba ecumenic, pesemne
pentru c preotul sfnt reformat se nelesese cu vicarul
s modifice ora de ncepere a liturghiei, iar preotul de la
Biserica Milenar refuzase s o rosteasc i pruse
nemulumit pe toat desfurarea slujbei. La fel ca Lady
Imeyne.
Printele Roche prea s-i fi revenit. Rosti Gloria i
succesiunea fr nici o ezitare i ncepu din Scriptur.
"Inituim sancti Evangelii secundum Luca," spuse el i citi
chioptat n latin. n zilele acelea a ieit porunc de la
Cezarul August s se nscrie toat lumea.
Vicarul citise aceleai versuri la Sfnta Mary. Le citise
din Biblia popular, la insistena preotului de la Biserica
Milenar i ncepuse: Pe vremea aceea politicienii au
crescut drile pe care trebuiau pltite de contribuabili,
dar era aceeai evanghelie pe care o rostea Printele
Roche.
i deodat s-a vzut, mpreun cu ngerul, mulime
de oaste cereasc, ludnd pe Dumnezeu i zicnd:
Slav ntru cei de sus lui Dumnezeu i pe pmnt pace,
ntre oameni bunvoire. Printele Roche srut
evanghelia. Per evangelica dicta deleantur nostro delicta.
Predica trebuia s urmeze, n caz c mai era rostit. n
majoritatea satelor, preotul slujea doar la liturghiile

importante i chiar i atunci nu se obinuia dect o

lecie de catehism, enumerarea celor apte pcate de
moarte sau a celor apte Fapte de Milosrdie. Probabil
c predica avea s se in abia n dimineaa de Crciun,
odat cu liturghia mare.
Printele Roche pi n locul gol din centrul bisericii,
aproape umplut iari de stenii care stteau rezemai
de stlpi, ncercnd s-i gseasc o poziie ct mai
comod, i ncepu s vorbeasc.
n zilele dinaintea venirii lui Cristos pe pmnt din
ceruri, Dumnezeu a trimis semne pentru ca oamenii s
tie de venirea lui i tot astfel vor aprea semne i n
ultimele zile. Foametea i molimele vor bntui
pretutindeni, iar Satana va cltori pe tot regatul
A, nu, gndi Kivrin, nu mai vorbi despre Diavolul
clare pe un cal negru.
Arunc o privire spre Imeyne. Btrna prea furioas,
dar oricum nu avea importan ce spunea preotul,
fiindc ea era hotrt s gseasc greeli i minusuri
despre care s poat vorbi episcopului. Lady Yvolde
arta uor iritat, iar pe chipurile oamenilor se putea citi
aerul de rbdare pus la ncercare pe care l capt de
obicei cnd trebuie s asculte o predic, indiferent n ce
secol s-ar ntmpla asta. Kivrin descoperise aceleai
expresii pe feele oamenilor n timpul slujbei de Crciun,
la Sfnta Mary.
Predica de atunci se referise la strngerea gunoaielor,
iar diaconul de la Biserica lui Christos ncepuse prin a
spune:
Cretinismul s-a nscut ntr-o iesle. Oare va sfri
ntr-un canal de scurgere?
Dar nu conta. Era miezul nopii, iar biserica avea o
pardoseal de piatr i un altar adevrat, iar cnd
nchisese ochii, Kivrin reuise s uite de anvonul

mochetat, de umbrele, de lumnri cu laser. mpinsese

deoparte pernua de inut sub genunchi i rmsese pe
podeaua rece i-i imaginase cum ar fi fost n Evul
Mediu.
Domnul Dunworthy i spusese c nu va semna deloc
cu ceea ce i imagina ea, i avusese dreptate,
bineneles. Dar nu n privina acestei liturghii. Aa o
vzuse i ea cu ochiul minii, pardoseala din dale reci,
slujba murmurat, frigul i mirosul de tmie i seu.
Dumnezeu va azvrli asupra oamenilor foc i
molime i toi vor pieri, spuse Roche, dar chiar i n
ultimele zile, milostenia lui Dumnezeu nu ne va ocoli. El
ne va trimite ajutor i mngiere i ne va duce cu
blndee n ceruri.
Cu blndee n ceruri. Kivrin se gndi la domnul
Dunworthy.
Nu pleca, i spusese el. Nu va semna cu ceea ce iai imaginat.
Avusese dreptate. Niciodat nu se nela.
Dar nici mcar el, care fusese n stare s-i nchipuie
vrsat de vnt, tlhari i arderea de vrjitoare pe rug, nu
i-ar fi imaginat niciodat c ea se va rtci. C nu va ti
unde e locul de ntlnire, cu mai puin de o sptmn
nainte de revenire. l cut din ochi pe Gawyn, care
sttea de partea cealalt a intervalului i o sorbea din
ochi pe Eliwyn. Trebuia s-i vorbeasc dup liturghie.
Printele Roche trecu la altar pentru a-i ncepe
liturghia. Agnes se rezem de Kivrin, care o strnse pe
dup umr. Srmana, mai mult ca sigur c era la
captul puterilor. Trezit nainte de rsrit, alergnd
toat ziua fr s stea o clip locului. Se ntreb ct va
dura liturghia.

Slujba de la Sfnta Mary inuse o or i un sfert, iar

cnd colecta era n toi, avertizorul sonor al doctoriei
Ahrens ncepuse s sune.
E o natere, optise ea ctre Kivrin i Dunworthy n
timp ce se pregtea s plece, ce moment potrivit.
Se ntreb dac la acea or se aflau i ei ntr-o
biseric, apoi i aminti c acolo Crciunul fusese deja.
l srbtoriser la trei zile dup plecarea ei, n timp ce
nc zcea la pat. Acum ce dat o fi? Doi ianuarie,
vacana de Crciun pe terminate, cnd toate podoabele
se strng din nou n cutiile lor.
n biseric ncepuse s fie cald, iar lumnrile preau
s consume tot aerul. Auzi fonet i trit de picioare n
spatele ei, n vreme ce Printele Roche urma momentele
ritualului liturghiei, iar Agnes luneca, lipindu-se tot mai
strns de ea. Se bucur cnd Roche ajunse la replica
ncepnd cu Sanctus i putu s ngenuncheze.
ncerc s-i imagineze Oxford-ul pe doi ianuarie,
magazinele fcnd reclam vnzrilor de Anul Nou i
muzica electronic rmas mut. Doctoria Ahrens sigur
e la spital, ngrijind bolnavi suferind de indigestii
contractate n perioada srbtorilor, iar domnul
Dunworthy se pregtete pentru nceperea noului
semestru la Hilary. Ba nu, i aduse aminte de felul cum
sttea dincolo de geamul de sticl. Nu-i gsete linitea
din cauza mea.
Printele Roche nl potirul, ngenunche i srut
altarul. Se auzir alte i alte fonete, i oapte venind
din jumtatea de biseric rezervat brbailor. Arunc o
privire ntr-acolo. Gawyn se lsase cu ezutul pe
clciele ghetelor i prea plictisit. Sir Bloet adormise.
La fel i Agnes. Se prbuise att de mult pe Kivrin,
nct nici nu avea cum s o ridice pentru a rosti Tatl
nostru. Nici mcar nu ncerc. Cnd toat lumea se

ridic n picioare, profit de situaie pentru a o ine mai

strns n brae pe Agnes i a-i muta capul ntr-o poziie
mai comod. O dureau genunchii. Pesemne c sttuse
cu ei n vreo adncitur dintre dale. Se foi, ridicnd unul
i vrnd un pliu al mantiei ntre piele i piatr.
Printele Roche puse o bucat de pine n potir i rosti
Haec Commixtio, iar toat lumea ngenunche pentru
Agnus Dei. "Agnus dei, qui tollis peccata mundi: miserere
nobis, " intona el. Mielul Domnului, care ia asupra lui
toate pcatele lumii, milostivete-te de noi.
Agnus dei. Mielul Domnului. Kivrin zmbi ctre Agnes.
Aceasta dormea butean, lsndu-i greu trupul peste
Kivrin i innd gura uor ntredeschis, ns pumnul
strns ncletat n jurul clopoelului. Mielul meu, gndi
Kivrin.
Cnd ngenunchease pe dalele de piatr de la Sfnta
Mary i nchipuise belugul de lumnri i frigul din
biseric, dar nu pe Lady Imeyne, care l pndea pe preot
s fac o greeal, nu pe Eliwys i Gawyn sau pe
Rosemund. Nici pe Printele Roche, cu faa lui de tlhar
i pantaloni zdrenuii.
Chiar dac ar fi trit o sut sau chiar apte sute de
ani tot nu i-ar fi nchipuit de existena lui Agnes cu
celul i cu hachiele ei, vecine cu obrznicia, i cu
rana infectat de la genunchi. M bucur c am venit
aici, gndi ea. Chiar dac am suferit att.
Printele Roche fcu semnul crucii cu potirul i bu
din el.
Dominus vobiscum, spuse el i n spatele lui Kivrin
se isc agitaie. Principalul act al spectacolului se
ncheiase, iar oamenii plecau, pentru a evita mbulzeala.
Cnd era vorba de plecare, atitudinea curtenitoare fa
de familia stpnitoare disprea. Ori era amnat pn
ajungeau din nou afar, ca s poat vorbi din nou

nestnjenii. Abia putu s aud cuvintele de ncheiere a

slujbei.
Ite Missa est, spuse Roche acoperind parial
vacarmul i, nainte ca el s apuce s coboare mna pe
care o inuse pn atunci ridicat n aer, Lady Imeyne
pi pe interval cu aerul hotrt care i trda dorina de
a pleca nentrziat la Bath pentru a se plnge
episcopului.
Ai vzut lumnrile din seu de lng altar? o
ntreb ea pe Lady Ysolde. I-am poruncit s foloseasc
lumnrile din cear de albine pe care chiar eu i le-am
dat.
Lady Yvolde cltin din cap i l privi mohort pe
Printele Roche, apoi amndou ieir din biseric,
avnd-o pe Rosemund pe urmele lor.
Se vedea clar c, dac stratagema i reuea, Rosemund
nu avea intenia de a se ntoarce la conac mpreun cu
sir Bloet. Discutnd i rznd, stenii porniser n urma
celor trei femei. Pn cnd sir Bloet avea s se
dezmeticeasc, pufnind i gfind, ca s se ridice n
picioare, ele vor ajunge la conac.
i lui Kivrin i veni greu s se ridice. i amorise
piciorul, iar Agnes, adormit, era grea ca un bolovan.
Agnes, fcu ea. Trezete-te. E vremea s mergem
acas.
Sir Bloet se ridicase i, cu faa aproape purpurie de
efort, se apropiase s-i ofere braul Eliwysei.
Fata i-a adormit, constat el.
Da, rspunse ea, uitndu-se la Agnes. Apoi accept
braul lui i pornir spre ieire.
Soul tu nu a venit aa cum a promis.
Adevrat, o auzi Kivrin, i observ c degetele ei se
crispeaz pe braul lui.

Clopotele ncepur s bat toate n acelai timp,

dar nesincronizate, sunetele se amestecar ameitor.
Kivrin rmase plcut impresionat.
Agnes, spuse Kivrin, scuturnd-o pe copil, e
vremea s scuturi clopoelul.
Agnes nici mcar nu tresri. Kivrin ncerc s-o ridice
pe umeri. Braele fetei se legnau moi pe spatele lui
Kivrin, iar clopoelul scoase cteva sunete.
Ai ateptat toat noaptea s bai clopoelul, i spuse
Kivrin, lsndu-se ntr-un genunchi. Trezete-te,
mieluico.
Se uit n jur cutnd din ochi pe cineva care s-o
ajute. n biseric nu mai era aproape nimeni. Cob trecea
prin dreptul fiecrei ferestre, stingnd lumnrile ntre
degetele lui butucnoase, cu pielea crpat de ger.
Gawyn i nepoii lui sir Bloet erau n partea din spate a
bisericii, legndu-i spadele la cingtoare. Printele
Roche nu se vedea nicieri. Se ntreb dac el era acela
care btea clopotul cu un asemenea entuziasm.
Piciorul amorit ncepu s-i tresar. i-l mic n
gheata subire i i ls toat greutatea pe el. Avu o
senzaie ngrozitoare, dar reui s rmn n picioare. O
ridic pe Agnes mai sus pe umr i se strdui s stea
dreapt. i ag un picior n tivul rochiei i ddu s
cad n fa.
Gawyn o prinse la vreme.
Scump doamn Katherine, doamna i stpna
mea Lady Eliwys mi-a poruncit s te ajut, spuse el
sprijinind-o. O ridic pe Agnes ca pe un fulg i o aez
pe umr, apoi iei din biseric, iar Kivrin se chinui s
in pasul cu el, dei chiopta.
Mulumesc, spuse ea cnd ieir din biserica
aglomerat. mi simeam braele gata s-mi cad.
Fata e durdulie, confirm el.

Clopoelul lunec de la ncheietura lui Agnes i czu n

zpad, clinchetul lui alturndu-se celorlalte dangte.
Kivrin se aplec i l ridic. Nodul era prea mic pentru al vedea pe ntuneric, iar capetele scurte ale panglicii se
deiraser, devenind fire subiri, dar n momentul cnd
trase de ea, nodul se desfcu. Leg panglica la mna
moale a lui Agnes, fcnd o mic fund.
Sunt bucuros s ajut o doamn aflat la
strmtoare, spuse Gawyn, ns ea nu-l auzi.
Erau singurii de pe islaz. Restul familiei ajunsese la
poarta conacului, l vzu pe administrator innd
felinarul deasupra capetelor Imeynei i Yvoldei, care
ptrundeau n hol. n cimitir mai erau destui oameni, iar
unii fcuser un foc lng drum, i stteau n jurul lui,
nclzindu-i minile i trecndu-i unul altuia un vas
cu butur, ns aici, la mijlocul islazului ea i Gawyn
erau singuri. Prilejul de a vorbi cu el netulburat i
surdea chiar acum.
Voiam s-i mulumesc pentru c m-ai salvat din
pdure aducndu-m aici i pentru c ai ncercat s-i
gseti pe cei care m-au atacat, spuse ea. Cnd m-ai
descoperit, ct de departe era locul? M-ai putea duce
pn la el?
El se opri i o privi
Nu i s-a spus? o ntreb. Am adus la conac toate
lucrurile pe care le-am gsit acolo. Hoii i-au luat o
parte din lucruri, i dei i-am cutat, nu am gsit pe
nimeni i nimic. mi pare ru, adug el i rencepu s
mearg.
tiu c mi-ai adus lzile. i mulumesc. Dar nu de
aceea vreau s vd locul unde m-ai gsit, spuse Kivrin
pe nersuflate, temndu-se c i vor ajunge din urm pe
ceilali nainte de a ncheia discuia.

Lady Imeyne se oprise i se uita spre ei. Trebuia s

afle nainte ca administratorul s ajung la ei pentru a
vedea de ce zboveau att.
n ncierarea aceea mi-am pierdut memoria,
explic ea. M gndeam c dac a vedea locul unde mai gsit, mi-a putea aduce aminte unele lucruri despre
mine.
El se oprise din nou i rmsese cu privirea aintit
ctre drumul care trecea de biseric. Acolo licreau
lumini, legnndu-se nesigure i apropiindu-se grbite
spre ei. Oameni care ntrziaser la serviciul religios?
Doar tu tii unde e locul, insist Kivrin, altfel nu tea supra, dar dac mi-ai putea spune unde, m-a...
N-a rmas nimic acolo, spuse el nesigur, nc
privind cercettor spre irul de luminie. i-am adus
crua i lzile la conac.
tiu, i-i mulumesc, dar...
Sunt n hambar, adug el. Se ntoarse cnd auzi
zgomot de copite. Clreii, cel puin ase la numr,
galopar prin dreptul bisericii i prin sat, i se oprir
brusc n apropierea lui Eliwys i a celorlali.
A sosit soul ei, gndi Kivrin, ns nainte de a se
dezmetici bine, Gawyn i-o puse cu fora pe Agnes n
brae i porni ctre clrei, scondu-i spada din teac
n timp ce fugea.
Nu se poate, i zise Kivrin i porni i ea s alerge
mpleticindu-se din cauza greutii lui Agnes. Nu era
soul lui Eliwys. Sosiser oamenii care urmriser
familia, i abia acum nelese motivul pentru care Eliwys
fusese att de suprat pe Imeyne c i spusese lui sir
Bloet unde se aflau.
Clreii cu tore n mn desclecaser. Eliwys se
apropie de unul dintre cei trei care rmseser nc n

a i apoi czu la pmnt fulgerat, de parc ar fi primit

o lovitur.
Nu, nu se poate, gndi Kivrin, rmas fr grai. n
goana ei nebun, clopoelul lui Agnes scotea clinchete
nfiortoare.
Cu spada sclipind n lumina felinarului pe care l
ducea n cealalt mn, Gawyn ajunse n apropierea
clreilor i czu i el n genunchi. Eliwys se ridic i
pi spre brbaii clare, innd braele ntinse n fa
ntr-un gest de bun venit.
Rmas fr suflare, Kivrin se opri. Sir Bloet fcu un
pas n fa, ngenunche i se ridic. Clreii i ddur
glugile pe spate. Purtau pe cap cti sau un soi de
coroane. Aflat nc n genunchi, Gawyn i vr spada n
teac. Unul dintre brbaii clare ridic braul i n
mna lui sclipi ceva.
Ce s-a ntmplat? o ntreb Agnes pe jumtate
adormit.
Nu tiu.
Agnes se rsuci n braele lui Kivrin ca s vad.
Au sosit cei trei magi, spuse ea cu glas vistor.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(064996-065537)
Ajunul Crciunului 1320 (pe stil vechi). Au sosit un
trimis al episcopului, mpreun cu ali doi prelai. Au
venit clare imediat dup liturghia de la miezul nopii.
Lady Imeyne este ncntat. E convins c aceti oameni
au venit ca rspuns la mesajul transmis de ea, prin care
cerea un nou capelan, dar eu nu sunt tocmai convins.
Aceti oameni au cltorit fr servitori i radiaz n jur
un aer de nelinite, de parc ar fi sosit ntr-o misiune
secret i urgent.

Trebuie s fie ceva n legtur cu Lord Guillaume, dei

curtea de justiie este un tribunal civil, nu ecleziastic.
Poate c episcopul e prieten cu Lord Guillaume sau cu
Regele Eduard al II-lea i aceti trimii vor s ncheie
vreo nelegere cu Eliwys privind libertatea lui.
Oricare ar fi motivul care i-a mnat ncoace, au fost
primii cu pomp mare. Cnd i-a vzut prima
oar,Agnes a crezut c sunt cei trei Magi i, ntr-adevr,
ei arat ca nite capete ncoronate. Reprezentantul
episcopului are o fa de aristocrat, cu trsturi fine i
toi poart haine scumpe. Unul dintre ei are o mantie
din catifea purpurie cu o cruce alb pe spinare, brodat
cu fir de mtase.
Lady Imeyne s-a repezit s-i relateze trista istorie
despre ignorana, stngcia i nepriceperea n toate
celea a Printelui Roche. Nu merit s aib o parohie,
i spuse ea. Din nefericire (i norocul lui Roche) acesta
nu era reprezentantul episcopului, ci doar secretarul lui.
Reprezentantul era brbatul cu aer foarte impuntor,
fiind mbrcat n rou, i avnd mantia tivit cu blan
de samur i brodat cu fir de aur.
Cel de-al treilea era un clugr cistercian cel puin
aa pare dup ras, dei e fcut din ln mai fin dect
mantia mea i drept cingtoare are un nur din mtase,
i poart cte un inel demn de un rege pe fiecare dintre
degetele lui grosue, ns nu se poart nicidecum ca un
clugr. El i reprezentantul au cerut vin de cum au
desclecat i se vede c i secretarul buse destul de
mult nc nainte de a ajunge aici. Cnd a desclecat
adineauri, a lunecat, i a trebuit s fie sprijinit pn n
sal de clugrul cel gras.
(pauz)

M-am nelat ru n privina motivului sosirii lor.

Eliwys i sir Bloet s-au retras ntr-un col mpreun cu
trimisul episcopului de ndat ce au intrat n cas, dar
au vorbit cu el doar cteva clipe, apoi am auzit-o pe
Eliwys spunndu-i Imeynei:
N-au auzit nimic despre Guillaume.
Imeyne n-a prut surprins i nici deosebit de
ngrijorat la auzul unei asemenea veti. Pentru ea este
limpede c aceti oameni au venit pentru a-i aduce un
nou capelan i se ploconete tot timpul n faa lor,
insistnd ca petrecerea de Crciun s nceap de ndat,
iar trimisul episcopului s ocupe locul de cinste la mas.
Dar aceti oameni par s manifeste mai mult interes fa
de butur dect fa de mncare. Imeyne le-a adus cu
mna ei cni cu vin, iar ei le-au but deja i au mai
cerut. Secretarul a apucat-o pe Maisry de fust cnd
aceasta i-a adus stacana cu vin, a tras-o aproape de el i
i-a bgat mna pe sub fustele ei. Bineneles, ea l-a
lovit cu palmele peste urechi.
Singurul lucru bun este c sosirea lor a sporit i mai
mult starea de confuzie general. Am avut la dispoziie
doar cteva momente pentru a discuta cu Gawyn, dar n
ziua urmtoare cred c voi gsi prilejul de a o face fr
s m bage nimeni n seam mai ales c atenia
Imeynei se ndreapt exclusiv asupra trimisului, care
acum cteva clipe a nfcat stacana de la Maisry i i-a
turnat personal i de a-l convinge s m duc la locul
de ntlnire. nc ar fi destul vreme. Mai am la
dispoziie aproape o sptmn.

21
Pe data de douzeci i opt mai murir dou persoane,
ambele surse primare care participaser la petrecerea
din Headington, iar Latimer avu un atac de inim.
A fcut miocardit, care i-a provocat o
troboembolie, l anun telefonic Mary. n acestea
momente, nu prezint nici un fel de reacii. Mai bine de
jumtate din persoanele din afara oraului, gzduite de
Dunworthy se mbolnviser, iar la spital mai erau
locuri doar pentru cazurile cele mai grave. Dunworthy,
Finch i un brbat despre care William aflase c urmase
vreme de un an cursuri de pregtire medical luau
temperatura bolnavilor i distribuiau suc de portocale n
regim de permanen. Dunworthy fcea paturile i
administra medicamentele.
n acelai timp era ngrijorat. Cnd o anunase pe
Mary c Badri spusese Nu se poate, i Din cauza
obolanilor, ea l linitise:
E din cauza febrei, James. Nu are nici o legatur cu
realitatea. Am un pacient care nu vorbete dect despre
elefanii reginei.
El ns nu reuea s-i scoat din minte c studenta
lui se gsea n 1348. n ce an suntem? ntrebase Badri
n prima noapte. Nu se poate, adugase el.
Dup cearta cu Gilchrist i telefonase lui Andrews s-l
anune c nu putea cpta acces la reeaua de la
Brasenose.

 Nu conteaz, spusese Andrews. Coordonatele de

localizare nu sunt chiar att de importante ca cele
temporale. O s obin longitudinea i latitudinea
antierului arheologic de la Jesus. Am discutat deja cu
ei despre verificarea parametrilor i nu s-au opus.
Imaginea se ntrerupsese din nou, ns glasul i trda
starea de agitaie, de parc s-ar fi temut c Dunworthy
va aborda iari subiectul venirii lui la Oxford.
Am fcut unele cercetri n privina derapajului, se
grbi el s-i spun lui Dunworthy. Teoretic vorbind, nu
exist limite, dar n realitate, derapajul minim e
ntotdeauna peste zero, chiar n cazul zonelor nelocuite.
Derapajul maxim nu a depit niciodat cinci ani, iar
asta s-a ntmplat n cazul deplasrilor de obiecte. Cea
mai mare defazare s-a nregistrat n cazul deplasrii
unei persoane n secolul aptesprezece dou sute
douzeci i dou de zile.
Ar putea fi vorba de altceva? l ntrebase
Dunworthy, adic n afar de defazare?
Dac avei coordonatele corecte, nimic, l asigurase
Andrews i i promisese c va reveni imediat ce va
verifica parametrii.
Cinci ani nsemna 1325. Ciuma nu izbucnise nici
mcar n China, iar Badri i spusese lui Gilchrist c
defazarea era minim. i coordonatele nu se greiser.
Badri le verificase nainte de a se prbui, dar teama nui dduse pace i i petrecuse puinele clipe de odihn pe
care le putea fura telefonnd unor tehnicieni, ncercnd
s gseasc pe cineva dispus s vin i s interpreteze
coordonatele cnd avea s soseasc i secvenierea i
Gilchrist va deschide din nou laboratorul. Rezultatele
trebuiau s fi sosit n urm cu o zi, dar Mary l anunase
c nc le atepta.
l cut din nou spre sfritul dup amiezii.

 Poi organiza o rezerv? ntreb ea. Imaginea

revenise. Costumul de protecie arta de parc Mary ar
fi dormit mbrcat cu el, iar masca i atrna de gt,
legat cu un singur nur.
Am deschis deja una, rspunse el. E plin de
persoane din afara oraului. n dup amiaza asta am
nregistrat cel de-al treizeci i unulea caz.
Mai avei loc pentru o persoan? Nu imediat,
preciza ea pe un ton obosit, dar n ritmul sta sigur voi
apela la tine. Spitalul e plin, iar o parte din personal s-a
mbolnvit, iar ceilali refuz s se mai prezinte la lucru.
Iar secvenierea n-a sosit nc, aa e?
Nu. Tocmai au telefonat cei de la Centrul
Imunologic. Prima dat au obinut un rezultat greit i a
fost nevoie s repete testele. Ar trebui s primim mine
un rspuns. Acum se pare c ar fi vorba de virusul
uruguayan. Mary surse nesigur. Badri n-a luat
legtura cu nimeni din Uruguay, adevrat? Ct de
repede poi pregti paturile?
Pn desear, o asigur el, dar Finch l inform c
aproape terminaser rezerva de paturi pliante i trebui
s mearg la Serviciul Naional de Sntate ca s mai
obin, cu scandal i ameninri, nc zecedousprezece. Nu reuir s organizeze rezerva dect
spre diminea, n dou dintre slile folosite de studenii
din anii mari.
Ajutndu-l s desfac i s aranjeze paturile, Finch l
anun c terminaser i lenjeria, mtile pentru fa,
precum i hrtia igienic.
Nu avem suficient pentru cei cazai, zise el
ntinznd cearceaful, ca s nu mai vorbesc despre toi
pacienii. i nu avem nici bandaje.

 Nu suntem n rzboi, l preveni Dunworthy. Nu cred

c vom avea i rnii. Ai aflat dac e vreun tehnician la
celelalte colegii din Oxford?
Da, domnule, am telefonat la toate, dar n-am gsit
nici unul. Prinse o pern sub brbie. Am plasat afie
peste tot, cernd oamenilor s nu risipeasc hrtia
igienic, dar fr nici un rezultat. Americanii sunt
extrem de risipitori. nf perna. La o adic, mi pare
chiar ru pentru ei. Helen a prezentat primele simptome
seara trecut, nelegei, i nu au oameni care s-i
schimbe.
Helen?!
Domnioara Piantini. Tenorul. Are 39 cu 7.
Americanii nu vor putea s cnte Surpriza Chicago.
Ceea ce vine ca o binecuvntare, gndi Dunworthy i
continu cu voce tare:
ntreab-i dac vor s mai aib grij de telefonul
meu, chiar dac nu vor mai face repetiii. Atept cteva
telefoane importante. Andrews a revenit?
Nu, domnule, nc nu. i am rmas fr imagine.
Btu cu palma n pern. Pcat de clopotari. Ar putea s
cnte Steadmans, bineneles, dar e o chestie perimat.
Necazul e c nu au de ales.
Ai o list a tehnicienilor?
Da, domnule, rspunse Finch, luptndu-se cu un
pat care refuza s se desfac. Fcu o micare din cap. E
acolo, lng tabl.
Dunworthy lu foile de hrtie i se o consult pe cea
de deasupra. Era ncrcat de coloane de numere, toate
compuse din una pn la ase cifre, dispuse n ordine
variabil.
Nu acestea, spuse Finch, lundu-i hrtiile din
mn. Astea sunt pentru Surpriza Chicago. i ntinse lui
Dunworthy o foaie separat. Poftii. Am alctuit lista

tehnicienilor n ordinea colegiilor, incluznd adresele i

numerele lor de telefon.
n camer apru Colin, mbrcat cu o jachet i
ducnd un sul de band adeziv i un pachet mai mare
mpachetat n plastic.
Vicarul m-a rugat s lipesc astea n rezerve, preciza
el, scond un afi pe care scria: V simii dezorientai?
Neclari? Confuzia mintal poate fi un semn prevestitor al
gripei.
Desfcu o bucat de band adeziv i lipi afiul pe
tabl.
Lipeam aa ceva la spital i ce credei c fcea
pacostea aceea de Gaddstone? ntreb el, scond din
pachet nc un afi pe care scria: Purtai masca. l lipi
pe perete deasupra patului pe care l pregtea Finch. A,
uitai altul: Citii pacienilor din Biblie. Bg banda
adeziv n buzunar. Sper s nu o iau i eu. Apoi strnse
toate celelalte afie sub bra i iei.
Poart masca, strig Dunworthy dup el.
Colin rnji.
Tocmai asta zicea beleaua aceea. i mai zicea c
Dumnezeu i va lovi pe toi cei care nu ascult sfaturile
celor drepi. i scoase fularul gri din buzunar. l port pe
sta n locul mtii, adug el, legndu-l peste gur i
nas, ca un tlhar de drumul mare.
Pnza nu poate reine viruii microscopici, spuse
Dunworthy.
tiu, Dar pe mine m ajut culoarea. i sperie, mai
spuse Colin i o terse afar.
Dunworthy o sun pe Mary s o anune c rezerva era
pregtit, dar nu reui s prind legtura, de aceea
plec acolo personal. Ploaia se mai linitise puin, iar
oamenii, majoritatea purtnd mti, se aflau din nou pe
strzi, ntorcndu-se de la magazine alimentare sau

fcnd coad n faa farmaciilor. n rest strzile erau

linitite, neobinuit de tcute i pustii.
Cineva oprise pn i muzica de clopoei, constat
Dunworthy. Aproape c i simea lipsa.
Mary era n biroul ei i privea fix la un ecran.
A sosit secvenierea, spuse ea nainte ca el s o
anune n legtur cu rezerva.
Lui Gilchrist i-ai zis? vru el s tie.
Nu. Nu e virusul Uruguay. i nici cel din Carolina
de Sud.
Ce e atunci?
Un H9N2. Att cel din Carolina ct i cel din
Uruguay erau H3.
Atunci de unde a aprut?
Nu se tie. Nu e cunoscut. Nu a mai fost ntlnit. i
ntinse foaia scoas de printer. Prezint o mutaie de
apte virgul zero, iar asta explic de ce mor oamenii.
Dunworthy privi foaia. Era ncrcat de coloane de
cifre, amintind de lista schimbrilor propuse de Finch i
fiind la fel de neinteligibil.
Trebuie s aib originea undeva.
Nu neaprat. La aproximativ fiecare zece ani apare
cte o modificare antigenic major care capt
potenial de epidemie, aa c ar putea s fi fost produs
de Badri. i lu foaia de hrtie. tii cumva dac are
animale n preajma locuinei?
Vite? se mir el. Locuiete ntr-un apartament din
Headington.
Germenii mutani sunt uneori produi de
ncruciarea unui virus al psrilor cu un germene
uman. Cei de la Centrul Imunologic ne cer s verificm
posibile contacte ale bolnavilor cu psri i expuneri ale
acestora la radiaii. Mutaiile virale au fost uneori
provocate de raze X. Examina coloanele de parc ar fi

neles ceva din ele. E o mutaie neobinuit. Nu apare

nicio recombinare a genelor de hemaglutinin, ci doar o
mutaie extrem de mare la vrf.
Nici nu era de mirare c nu-i spusese lui Gilchrist.
Acesta promisese c va redeschide laboratorul dup
primirea rezultatelor secvenierii, dar aceast veste nu
va face dect s-l determine s-l menin nchis.
i exist tratament?
Va exista dup ce putem produce un analog. i un
vaccin. S-a nceput deja pregtirea unui prototip.
Ct va dura?
Trei pn la cinci zile pentru obinerea prototipului,
apoi cel puin cinci zile pentru producerea lui, asta dac
nu se ntmpin dificulti n reproducerea proteinei.
Vom putea ncepe inoculrile dup data de zece.
Zece. Abia la aceast dat vor ncepe s administreze
imunizarea. Ctva dura operaiunea de vaccinare a
tuturor persoanelor din zona de carantin? O
sptmn? Dou? i abia atunci Gilchrist i
protestatarii aceia ndobitocii vor permite deschiderea
laboratorului.
E prea mult, constat el.
tiu, oft Mary. Dumnezeu tie cte alte cazuri vor
mai aprea pn atunci. De diminea pn acum au
sosit deja douzeci.
Crezi c e un germene mutant? Mary rmase pe
gnduri.
Nu. Cred mai curnd c Badri l-a contractat de la
cineva la petrecerea din Headington. O fi sosit recent
vreun indian, ori vreun membru al sectei Aprtorii
Pmntului, ori altcineva care nu crede n antivirale sau
n medicina modern. Dac ii minte, virusul care a
aprut la gte n Canada i a dat natere epidemiei de
grip din 2010 a fost rspndit de o comunitate a sectei

scientologice cretine. Trebuie s existe o surs. O vom

descoperi.
i pn atunci, ce se ntmpl cu Kivrin? Dac nu
gsii sursa pn la data revenirii? Kivrin trebuie s
revin pe data de ase ianuarie. Reuii pn atunci?
Nu tiu, rspunse ea cu glas obosit. Poate nici nu
vrea s se ntoarc ntr-un secol care ajunge repede la
gradul 10 de periculozitate. Poate vrea s rmn n
1320.
Dac e n 1320, gndi el, apoi plec s-l vad pe
Badri. Nu mai adusese vorba de obolani din noaptea de
Crciun. Rmsese cu mintea la dup amiaza de la
Baliol, cnd venise s-l caute pe Dunworthy.
Laboratorul? murmur el cnd l vzu pe
Dunworthy. Cu micri care i evideniau starea de
slbiciune, ncerc s-i dea un bilet, apoi se scufund
ntr-un somn adnc, epuizat dup acel efort.
Dunworthy mai rmase cteva minute, apoi se duse la
Gilchrist.
Pn ajunse la Brasenose ploaia se ntei. Grupul firav
de oameni care pichetau universitatea se ngrmdiser
sub pancarte i tremurau.
Portarul sttea la biroul su i despuia pomul de
Crciun de podoabe. Ridic privirea spre Dunworthy i
pru brusc alarmat. Dunworthy trecu prin dreptul lui i
dispru pe poart.
Nu avei voie s intrai acolo, domnule Dunworthy,
strig portarul dup el. Accesul e interzis n colegiu.
Dunworthy ajunse n careu. Apartamentul lui
Gilchrist se afla n cldirea din spatele laboratorului.
Ateptndu-se ca portarul s-l ajung din urm i s-l
opreasc, iui pasul.

Pe ua laboratorului fusese lipit un afi pe care scria:

Accesul Interzis i pe vizorul uii se vedea o alarm
electronic.
Domnule Dunworthy, exclam Gilchrist, pind
prin ploaia deas. Pesemne i telefonase portarul.
Laboratorul e nchis.
Am venit s discutm.
Portarul se apropie, trnd dup el o ghirland din
staniol.
S telefonez poliiei universitii? ntreb el.
Nu va fi nevoie. Venii n apartamentul meu, l
invit el pe Dunworthy. Trebuie s vd ceva.
l conduse pe Dunworthy n biroul lui, se aez la
masa de lucru plin de lucruri i-i puse o masc dotat
cu cteva filtre foarte complicate.
Tocmai am vorbit cu cei de la Centrul Mondial de
Imunologie, preciza el cu un glas gol de orice expresie,
de parc ar fi rzbtut de la mare distan. Virusul nu a
mai fost secveniat pn acum i e de origine
necunoscut.
Acum a fost secveniat, spuse Dunworthy, iar
analogul i vaccinul vor sosi peste cteva zile. Doctor
Ahrens a aranjat ca vaccinarea s fie fcut prioritar la
Brasenose, iar eu ncerc s gsesc un tehnician care s
poat interpreta coordonatele imediat dup imunizare.
Regret, dar e imposibil, spuse Gilchrist pe acelai
ton distant. Am fcut cercetri privind apariia gripei n
secolul paisprezece. Exist indicii de netgduit c o
serie de epidemii de grip aprute n prima jumtate a
secolului paisprezece a afectat grav starea de sntate a
populaiei, scznd rezistena oamenilor la Ciuma
Neagr.
Ridic de pe birou o carte cu aspect de vechime.

 Am gsit ase referiri separate la epidemii izbucnite

ntre octombrie 1318 i februarie 1321. Ridic alt carte
i ncepu s citeasc: Dup strnsul recoltei s-a abtut
asupra Dorset-ului o fierbineal att de cumplit c
muli murit-au. Ast fierbineal a nceput cu dureri de
cap i n toate mdularele. Doftorii i-au sngerat pe
oameni, dar muli pierir cu tot tratamentul. O
fierbineal. ntr-un secol n care asemenea stri erau
comune iar febra tifoid, holera i pojarul ddeau
dureri de cap i n toate mdularele.
1318. Tribunalul din Bath nu s-a ntrunit pentru
judecarea cauzelor din anul precendent, cit Gilchrist,
ridicnd de pe birou o alt carte. O boal a pieptului i-a
cuprins pe toi, astfel c nu au rmas nici judectori,
nici jurai ca s judece cauzele, adug Gilchrist. l
privi pe Dunworthy peste marginea mtii. Ai declarat
c temerile publicului n privina reelei sunt isterice i
nefondate. S-ar prea, totui, c ele se bazeaz pe date
istorice de necontestat.
Date istorice de necontestat. Referiri la fierbineli i
boli de piept care puteau fi orice, ncepnd cu infecii
uoare, tifos, sau zeci de infecii grave al cror nume a
rmas necunoscut. Toate acestea nu aveau nici o
legtur cu reeaua.
Imposibil ca virusul s fi aprut prin reea, susinu
Dunworthy. S-au efectuat plasri n perioada Marii
Epidemii, a btliilor din timpul Primului Rzboi
Mondial, cnd s-a folosit iperita, sau la Tel Aviv. Cei de
la catedra de istorie a secolului douzeci au trimis
echipament de detecie la Biserica St. Paul, la dou zile
dup plasare. Prin reea nu ptrunde nimic.
Aa susinei dumneavoastr. i art o foaie scoas
la imprimant. Cei de la Probabiliti spun c exist
posibilitatea de 0,003% ca microorganismele s se

transmit prin reea, i de 22,1% ca n zona critic s se

afle, n momentul deschiderii, mioxivirui viabili.
De unde Dumnezeu avei cifrele astea? explod
Dunworthy. Le scoatei din plrie? Potrivit celor de la
catedra de Probabiliti, spuse el, apsnd dinadins pe
ultimul cuvnt, exista probabilitatea de 0,04% ca n
locul n care a fost trimis Kivrin s apar cineva, iar
dumneavoastr
ai
considerat
cifra
lipsit
de
semnificaie.
Viruii sunt organisme excepional de rezistente, nu
se ls Gilchrist. Se cunosc situaii cnd au stat n
conservare lungi perioade de timp, expuse la condiii
extreme de temperatur i umiditate, i au rmas
viabile, n anumite condiii, ele formeaz cristale care le
pstreaz structura la nesfrit. Cnd sunt plasate n
diverse soluii, devin din nou periculoase. Au fost
descoperite cristale de mozaic al tutunului care datau
din secolul aisprezece. Exist riscuri mari ca un virus
s ptrund prin reea i, n aceste condiii, mi-e
imposibil s permit deschiderea lui.
Virusul nu putea ptrunde prin reea, insist
Dunworthy.
Atunci de ce inei att de mult s verificai
coordonatele?
Deoarece... ncepu Dunworthy i se opri, dorind s
se calmeze. Deoarece asta ne va spune dac plasarea a
decurs conform planului sau dac s-a ntmplat ceva
grav.
A, deci recunoatei posibilitatea unei erori? Atunci
de ce n-ar fi vorba de o eroare care s permit
ptrunderea unui virus prin reea? Atta vreme ct
exist o asemenea posibilitate, laboratorul rmne
nchis. Sunt convins c domnul Basingame va aproba
hotrrea pe care am luat-o.

Basingame, gndi Dunworthy, despre asta e vorba

de fapt. N-are nici o legtur cu virusul sau cu
protestatarii sau cu 'bolile de piept' din 1318. Asta doar
ca s aib o justificare fa de Basingame.
n absena lui Basingame, Gilchrist devenise ef
executiv i grbise lucrurile cnd fusese vorba de
reevaluarea ierarhizrii de pericol, apoi precipitase
plasarea, dorind desigur s-l pun pe Basingame n faa
unui fait accompli. Dar nu reuise. n schimb, se
confrunta cu o epidemie i cu pierderea unei studente la
istorie i acum nu-l interesa dect s-i justifice orice
aciune, n ideea de a-i salva pielea, chiar dac asta
nsemna sacrificarea lui Kivrin.
Dar cu Kivrin ce se ntmpl? Credei c ea aprob
hotrrea luat? l ntreb Dunworthy.
Domnioara Engle era pe deplin contient de
riscuri cnd s-a oferit s mearg n 1320.
Era contient i de faptul c aveai intenia de a o
abandona?
Domnule Dunworthy, consider aceast discuie
ncheiat. Gichrist se ridic. Voi deschide laboratorul
cnd se va descoperi sursa virusului i m voi declara
satisfcut de demonstraia c nu exist nici o ans ca
el s ptrund prin reea.
i art ua. Portarul l atepta pe Dunworthy dincolo
de prag.
Nu v voi permite s o abandonai pe Kivrin, spuse
Dunworthy.
La adpostul mtii, Gilchrist strmb din buze.
Iar eu nu v voi permite s primejduii viaa acestei
comuniti. Se ntoarse ctre portar. Condu-l pe domnul
Dunworthy pn la poart. Dac mai ncearc s
ptrund n Brasenose, chemi poliia. Apoi trnti ua.

Portarul l escort prin careu, urmrindu-l prevztor,

de parc s-ar fi temut c Dunworthy ar putea deveni
periculos din senin.
S-ar putea ntmpla i asta, gndi el.
Vreau s dau un telefon, i spuse el portarului cnd
ajunser la biroul acestuia. Pentru rezolvarea unor
probleme ale universitii.
Omul l msur nelinitit, dar aez telefonul pe birou
i-l urmri pe Dunworthy formnd numrul de la Baliol.
Cnd Finch ridic receptorul, i spuse:
Trebuie s-l gsim pe Basingame. De urgen.
Telefoneaz la biroul de acordare a permiselor de pescuit
pentru Scoia i alctuiete o list a hotelurilor i
motelurilor. i f-mi rost de numrul lui PollyWilson.
i not numrul, nchise i ddu s-l formeze, apoi se
rzgndi i i telefona lui Mary.
Vreau s te ajut n descoperirea sursei virusului,
spuse el.
Gilchrist nu vrea s deschid reeaua, ghici ea.
Aa e. Cum te pot sprijini?
Cam la fel cum ai procedat cu sursele primare.
Descoper contactele, caut elementele despre care iam vorbit, expunerea la radiaii, apropierea fa de
psri sau vite, religii care interzic administrarea de
vaccinuri. Vei avea nevoie de diagrame.
l trimit pe Colin dup ele.
Pun pe cineva s le pregteasc. Ar fi bine s verifici
contactele avute de Badri cu patru, chiar ase zile
nainte, asta pentru cazul c virusul provine de la el.
Perioada de incubaie dintr-o astfel de surs e mai lung
dect n cazul c se transmite de la o persoan la alta.
O s-l rog pe William s se ocupe, spuse el. napoie
telefonul portarului, care iei imediat de dup birou i-l

nsoi afar, pn pe trotuar. Dunworthy rmase

surprins c omul nu-l urmri pn la Baliol.
Imediat ce ajunse acolo, i telefon lui Polly Wilson.
Exist posibilitatea de a intra n computerul din
pupitru fr a avea acces n laborator? o ntreb el. Poi
ptrunde prin computerul universitii?
Nu tiu. Computerul Universitii e blocat. Poate
reuesc s-l sparg sau s m insinuez de la pupitrul
aflat la Baliol. Trebuie s vd mai nti ce msuri de
protecie s-au introdus. Dac reuesc isprava, avei un
tehnician care s interpreteze datele?
Gsesc eu, i rspunse Dunworthy apoi nchise.
iroind de ap, n camer sosi Colin, aducnd un nou
rulou de band adeziv i afie.
tiai c a venit secvenierea i c virusul e un
mutant?
Da. Te-a ruga s mergi pn la spital s-mi aduci
diagrame de contact de la mtuica ta.
Colin puse jos maldrul de afie. Cel de deasupra
suna: Nu facei recidive.
Am auzit c ar fi un fel de arm biologic, zise
Colin. Cic a scpat dintr-un laborator.
Sper c nu din al lui Gilchrist, gndi Dunworthy.
tii cumva unde e William Gaddson?
Nu, rspunse Colin strmbndu-se. Pesemne pe
vreo scar srutndu-se cu careva.
l gsi la cantin, stnd mbriat cu o fat din afara
localitii. Dunworthy i spuse s afle deplasrile lui
Badri de joi pn duminic i s procure o copie dup
operaiunile financiare efectuate de Basingame n luna
decembrie, apoi se ntoarse n apartament pentru a
cuta un tehnician disponibil.
Unul dintre ei era la Moscova i se ocupa de o reea
pentru plasarea unei persoane n secolul nousprezece.

Ceilali nu erau acas ori, avertizai de Andrews, nu

voiau s rspund.
Colin reveni cu diagramele de contact. Un adevrat
dezastru. Nu se fcuse nici o ncercare de a se corela
informaiile dect n cazul legturilor cu Statele Unite, i
existau prea multe contacte. Jumtate din purttorii
primari fuseser la petrecerea de la Headington, dou
treimi i fcuser cumprturi de Crciun, i toi, mai
puin doi, circulaser cu metroul. Avea senzaia c
trebuie s caute acul ntr-un car cu fn.
i pierdu jumtate de noapte verificnd apartenena
religioas a tuturor i fcnd comparaii. Patruzeci i doi
aparineau Bisericii Angliei, nou, Sfintei Biserici
Reformate, aptesprezece nu practicau nici un cult. Opt
erau studeni la Colegiul Shrewsbury, unsprezece
sttuser la rnd n faa magazinului Debenham ca s-l
vad pe Mo Crciun, nou lucraser pe antierul lui
Montoya, treizeci i fcuser cumprturile la
Blackwell.
Douzeci i unu dintre ei avuseser contacte cu cel
puin doi purttori secundari, iar Mo Crciun-ul de la
Debenham avusese contacte cu treizeci i dou de
persoane (dintre care unsprezece, la un local, dup
ieirea din schimb), dar, n afar de Badri, nici unul nu
avusese legturi cu toate cazurile primare.
Diminea, Mary i aduse cazurile care nu mai puteau
fi primite n spital. Purta costumul de protecie, dar fr
masc.
Ai paturile pregtite? l ntreb ea.
Da. Avem dou rezerve de cte zece paturi.
Bine. mi vor trebui toate paturile.
i instalar pe pacieni n rezerva improvizat i i
lsar n grija asistentei cu care William era prieten.

 Cazurile mai grave vor sosi cnd o s gsim o

ambulan liber, i explic Mary, n timp ce traversau
careul.
Ploaia se oprise, iar cerul se mai luminase, dnd
semne c se va nsenina.
Cnd sosete analogul? ntreb Dunworthy.
Peste vreo dou zile.
Ajunser la poart. Mary se sprijini de peretele
tunelului.
Cnd o s se termine toate astea, vreau s trec i eu
prin reea, spuse ea. S merg ntr-un secol unde nu s-a
auzit de epidemii, de ateptri sau griji i unde s nu
asiti neputincios la aa ceva. i trecu o mn prin pr
i adug: n vreun secol care nu e considerat de gradul
zece de periculozitate. Surse. Doar c nu exist aa
ceva, adevrat?
Dunworthy cltin din cap.
i-am spus vreodat despre Valea Regilor?
Spuneai c s-a ntmplat n timpul Marii Epidemii?
Ea ncuviin din cap.
Cairo era n carantin, aa c a trebuit s plecm n
prip din Addis Abeba i pe drum am mituit un ofer de
taxi s ne duc spre Valea Regilor, ca s vd mormntul
lui Tutankhamon. O nesbuin fr pereche. Marea
Epidemie cuprinsese deja Luxorul i ct pe ce s ne
prind n zona de carantin. De dou ori era s fim
dobori de gloane. Cltin din cap.
Puteam s murim. Sora mea a refuzat s se dea jos
din main, dar eu am cobort scrile i am mers pn
la ua mormntului i m-am gndit: E exact ca atunci
cnd a fost descoperit de Carter.
Rememorndu-i
acele
ntmplri,
privi
spre
Dunworthy i prin el, apoi continu:

 Cnd au gsit ua mormntului, era ncuiat i

trebuiau s atepte ca autoritile s o deschid. Carter
a fcut o gaur n u, a inut o lumnare n dreptul
gurii i a privit nuntru. Glasul i deveni mai secretos.
Carnarvon a zis: Vezi ceva?, iar Carter i-a rspuns:
Da. Lucruri minunate. nchise ochii. N-am uitat asta,
cum stteam acolo, n faa uii nchise. Chiar i acum
mi-e vie n minte imaginea aceea. Deschise ochii. Poate
c acolo o s m duc dup ce se termin totul aici. La
deschiderea mormntului lui Tutankhamon.
Se rezem de poart.
Of, doamne, iar a nceput s plou. Trebuie s m
ntorc. i trimit cazurile mai grave cnd am vreo
ambulan. l msur brusc de sus pn jos. De ce nu
pori masc?
Mi se aburesc ochelarii. Dar tu de ce nu o pori pe a
ta?
Le-am terminat. Ai fcut vaccinul, da?
Dunworthy cltin din cap.
N-am avut timp.
F-i. i poart masca. Dac te mbolnveti, n-o
mai poi ajuta pe Kivrin.
Nu-i sunt de folos nici acum, gndi el, n timp ce se
ntorcea acas. Nu pot intra n laborator, nu pot
convinge nici un tehnician s vin la Oxford, nu-l gsesc
pe Basingame. ncerc s vad pe cine ar mai putea
contacta. Se interesase la agenii de voiaj, la companii de
nchiriat ambarcaiuni din Scoia. Nici urm de
Basingame. Probabil c Montoya avea dreptate spunnd
c omul nici nu se afla n Scoia, ci pe la tropice, cu vreo
femeie.
Montoya. Uitase cu desvrire de ea. N-o mai vzuse
de la slujba din Ajunul Crciunului. i ea l cutase pe
Basingame ca s obin aprobarea pentru a se ntoarce

pe antierul arheologic i apoi mai telefonase n ziua de

Crciun s ntrebe dac lui Basingame i plcea
somonul sau pstrvul. Apoi sunase din nou i spusese
c nu mai avea importan. Asta nsemna nu numai c
aflase preferinele pescreti ale lui Basingame, dar l i
gsise pe individ.
Urc scara spre apartamentul su. Dac Montoya l-ar
fi gsit pe Basingame i ar fi obinut aprobarea, s-ar fi
dus direct pe antier. Nu s-ar mai fi ostenit s anune pe
cineva. Acum nici nu mai era sigur dac ea l mai cuta
pe Basingame.
Iar dac nu ar fi fost mpiedicat de vreme sau de
drumuri impracticabile, Basingame s-ar fi ntors imediat
ce ar fi aflat de la Montoya despre carantin. Ori
Montoya nu i-o fi spus despre aceast situaie. Obsedat
de soarta antierului, poate i spusese c are doar nevoie
de semntura lui.
Domnioara Taylor, cei ase clopotari sntoi i
Finch stteau n cer i fceau micri din genunchi.
Finch inea o foaie de hrtie ntr-o mn i numra n
surdin.
Voiam s m duc la rezerv pentru a face
programul asistentelor, spuse el cu sfiiciune. Poftii
raportul lui William. I-l nmn lui Dunworthy i se
strecur afar cu discreie.
Domnioara Taylor i cei patru clopotari i puser
instrumentele n casete.
A telefonat o domnioar, Wilson, l anun Taylor.
A zis c nu merge s ptrund n for, aa c va trebui
s obinei acces prin pupitrul de la Brasenose.
Mulumesc.
Taylor plec, iar cei patru clopotari o urmar n ir
indian.

Sun la antier. Nici un rspuns. Sun la

apartamentul domnioarei Montoya, la biroul ei de la
Brasenose, din nou la antier. Nu-i rspunse nimeni. i
telefon din nou acas i ls telefonul s sune
ndelung, timp n care examina raportul ntocmit de
William. Badri i petrecuse toat smbta i duminica
diminea lucrnd pe antier. Dac aflase acest lucru,
nsemna c William luase legtura cu Montoya.
Se gndi apoi la antier. Era situat la oarecare
deprtare de Witney, pe terenul unei ferme aparinnd
Fondului de Conservare a Naturii. Pesemne c acolo se
gseau rae, pui, porci sau chiar toate acestea. Iar Badri
i petrecuse acolo o zi i jumtate lucrnd, spnd n
noroi, avnd astfel prilejul de a intra n contact cu ceva
infectat. Colin veni ud pn la piele.
Au terminat afiele, spuse el, scotocind prin geanta
de voiaj. Cei de la Londra o s le mai trimit mine
altele. Descoperi acadeaua i o bg n gur, cu scame
cu tot. tii cu cine m-am ciocnit pe scar? ntreb el,
aruncndu-se pe bancheta de sub fereastr i
deschiznd cartea despre Evul Mediu. De William i o
fat. Se srutau i se giugiuleau. Abia m-am strecurat
pe lng ei.
Dunworthy deschise ua. William se despri cam fr
chef de o brunet scund, mbrcat cu palton din stof
i intr.
tii cumva unde e Montoya? l ntreb Dunworthy.
Nu, Cei de la Serviciul Naional de Sntate au zis
c e pe antier, dar c nu rspunde la telefon. Pesemne
e n cimitir sau undeva afar i nu are cum s-l aud. Mam gndit s apelez la un soi de siren, dar mi-am adus
aminte
de
domnioara
aceasta
care
studiaz
arheologie... Fcu un semn din cap ctre fat. Ea mi-a

zis c a vzut foile de pontaj de pe antier i a remarcat

numele lui Badri pe cele de smbt i duminic.
Siren? Ce e aceea?
Un dispozitiv care, montat pe linia telefonic,
amplific sunetul scos de sonerie la apelat. n caz c
persoana e n grdin sau la du, ori cine tie unde...
Poi instala unul la acest telefon?
Problema m cam depete. tiu ns o student
care vi l-ar putea monta. Am numrul ei n camera mea,
spuse el i plec mpreun cu bruneta, innd-o de
mn.
tii ceva, dac domnioara Montoya e pe antier,
v pot scoate eu din zona de carantin, i propuse Colin.
i scoase acadeaua din gur i o cercet. N-ar fi greu.
Sunt multe locuri nepzite. Iar paznicilor nu le place s
stea n ploaie.
N-am intenia s ncalc legea, zise Dunworthy.
ncercm s punem capt epidemiei, nu s o rspndim.
Aa s-a rspndit i ciuma neagr, spuse Colin,
scondu-i acadeaua din gur i privind-o critic.
Cptase o culoare galben-bolnvicioas. Oamenii
ncercau s fug de ea, dar de fapt o duceau cu ei.
William i vr capul pe u.
Spune c-i vor trebui dou zile ca s v gseasc
dispozitivul, dar are unul instalat pe telefonul ei i poate
l vrei pe acela. Colin i nfac haina.
Pot pleca?
Nu, l temper Dunworthy. i dezbrac hainele
acelea ude. N-a vrea s faci grip. Cobor mpreun cu
William.
E student la Shrewsbury, preciza William, pornind
nainte prin ploaie.
Colin i prinse din urm cnd ajunseser n mijlocul
careului.

 N-am cum s iau gripa, spuse el. Am fcut

vaccinul. Pe vremea ciumei negre nu aveau declarate
zone de carantin, de aceea s-a rspndit peste tot. i
scoase fularul din buzunar. Prin Botley Road ne putem
strecura afar din perimetru. Pe colul de lng barier e
o crcium i paznicii mai intr din cnd n cnd s ia o
gur i s se nclzeasc.
ncheie-te la palton, l sftui Dunworthy.
Fata se dovedi a fi tot Polly Wilson, care i spuse lui
Dunworthy c lucrase la un spion optic, capabil s
ptrund n pupitru, dar nc nu reuise s-l pun la
punct. Dunworthy telefona la antier, dar nu-i rspunse
nimeni.
S-l lsm s sune, propuse Polly. S-ar putea s fie
departe de telefon. Alarma are o raz de aciune de
jumtate de kilometru.
Dunworthy ls aparatul s sune zece minute, puse
receptorul jos, atept cinci minute, form din nou i
inu linia deschis vreme de jumtate de or, dup care
se ddu btut. Polly se uita gale la William, iar Colin
tremura n paltonul umed. Dunworthy l conduse acas
i-l sili s se culce.
A putea s m strecor eu afar din perimetru i i
spun s v telefoneze, propuse el n timp ce-i punea
acadeaua n geant. Asta dac v simii prea n vrst
s procedai cum zic eu. Eu m pricep s m furiez.
Dunworthy atept pn William reveni a doua zi
diminea, apoi se duse la Shrewsbury i mai ncerc o
dat, dar fr nici un rezultat.
O s-l programez s sune la intervale de jumtate de
or, spuse Polly, cnd l conduse la poart. Nu tii dac
William mai are i alte prietene?
Nu, i rspunse Dunworthy.

Din direcia Bisericii lui Christos se auzir dintr-o dat

dangte de clopote.
Iar a pornit cineva mizeria ceea de muzic? ntreb
Polly, ncercnd s identifice melodia.
Ba nu, zise el. Sunt americanii. i ncorda auzul,
strduindu-se s stabileasc dac domnioara Taylor
alesese Stedmans, ns auzi ase clopote, pe cele vechi
de la Osney: Douce, Gabriel i Mrie, unul dup altul,
Clement, Hautclerc i Taylor, Bate i Finch.
Se armonizau n mod remarcabil, nu tocmai ca muzica
electronic de clopoei i nici ca Vino, tu Christos care
te interfaezi cu lumea. Sunetele se auzeau clar i
luminos, iar Dunworthy i-i imagin pe clopotarii aflai
n turla clopotniei, ndoindu-i genunchii i ridicnd
braele, iar Finch consultndu-i lista cu numere.
Fiecare trebuie s rmn n contact cu clopotul,
spusese domnioara Taylor. Dunworthy avusese parte
doar de ntreruperi, i cu toate astea era ptruns de o
stranie senzaie de vioiciune. Taylor nu reuise s-i
duc oamenii la Norwich de Crciun, dar nu renunase
la ideea de concert, astfel c acum clopotele bteau
asurzitor, delirant, de parc ar fi anunat o srbtoare
sau o victorie. ntocmai ca n dimineaa de Crciun. Iar
el o va gsi pe Montoya. i pe Basingame. Sau un
tehnician care s nu se team de carantin. O va gsi pe
Kivrin.
Cnd reveni la Baliol, telefonul suna. Urc n goan
treptele, spernd c era Polly. Suna Montoya.
Dunworthy? ntreb ea. Bun, sunt Lupe Montoya.
Ce nouti mai sunt?
Unde eti?
Pe antier, spuse ea, dei nu mai era nevoie. Sttea
n faa ruinelor amvonului bisericii din cimitirul pe
jumtate excavat. Acum nelese de ce voise ea att de

mult s se ntoarc acolo. n unele locuri apa era adnc

de treizeci de centimetri. Ea pusese tot soiul de prelate i
folii din plastic peste spturi, dar prin multe locuri apa
iroia nuntru, transformndu-se n adevrate cascade
n punctele unde aceste acoperiuri se ncovoiau de
greutatea apei, dnd peste margini. Totul era acoperit de
noroi: pietrele de mormnt, luminile alimentate de la
baterii, fixate de prelate, hrleele rezemate de un zid.
i Montoya era nnoroit. Purta jacheta de terorist i
cizme nalte, de pescar, la fel ca Basingame, n caz c se
afla undeva la pescuit, ns murdare pn sus. Pn i
mna n care inea receptorul era mnjit de noroi
uscat.
Te caut de cteva zile, o anun Dunworthy.
Nu aud ce spui din cauza pompei. Fcu un gest
ctre ceva aflat n afara imaginii, pesemne pompa
menionat, dei Dunworthy nu auzea dect duruitul
picturilor de ploaie pe prelate. I s-a rupt cureaua i nam alta de schimb. Am auzit clopotele. nseamn cumva
c s-a terminat carantina?
Nu tocmai, i rspunse el. Suntem n plin
epidemie. Avem apte sute optzeci de cazuri i
aisprezece decese. Nu mai citeti ziarele?
De cnd m-am ntors aici, n-am mai vzut pe
nimeni i nimic. Mi-am petrecut ultimele ase zile
ncercnd s mpiedic inundarea spturilor, dar nu m
pot descurca singur. Mai ales fr pomp. Fcu un gest
cu mna murdar, strduindu-se s-i ridice prul
czut pe fa. Dac nu s-a terminat carantina, de ce bat
clopotele?
E Surpriza Chicago n Minor.
Ea pru iritat de rspuns.
Dac situaia e att de grav, de ce nu fac oamenii
tia ceva util?

Pi au fcut deja, gndi el. Te-au convins s

telefonezi.
I-a putea pune la treab aici. i ddu din nou
prul de pe frunte. Arta a fel de obosit ca i Mary.
Speram c s-a terminat cu carantina, ca s pot aduce
civa oameni s m ajute. Ct crezi c va mai ine?
Prea mult, i zise el, vznd apa de ploaie iroind
printre despriturile dintre prelate. Nici o ans s
primeti ajutor la vreme.
Am nevoie de nite informaii referitoare la
Basingame i Badri, spuse el. ncercm s descoperim
sursa virusului i trebuie s aflm cu cine a avut el
contacte. Am neles c a lucrat la spturi pe
optsprezece i n dimineaa de nousprezece. Cine a mai
fost cu el?
Eu.
Doar att?
Nimeni altcineva. Mi-a fost cumplit de greu s
gsesc ajutoare n decembrie. Toi studenii mei de la
arheologie au plecat nc din prima zi de vacan. A
trebuit s caut peste tot voluntari.
Eti sigur c ai fost singurii?
Da. in minte deoarece am deschis mormntul
cavalerului smbt i ne-am chinuit ngrozitor ca s
ridicm capacul. Gillian Ledbetter trebuia s vin
duminic, ns ea a telefonat n ultima clip spunnd c
are o ntlnire.
Cu William, i aminti Dunworthy.
Dar duminic a mai fost cineva cu Badri?
El a stat aici doar diminea, dup aceea n-a mai
fost nimeni. Trebuia s plece la Londra. Ascult, te las.
Dac nu-s anse s primesc ajutoare curnd, trebuie s
m ntorc la treab. Ddu s dezlipeasc receptorul de
la ureche.

 Stai! strig Dunworthy. Nu nchide.

Cu un aer iritat, ea duse din nou aparatul la ureche.
Vreau s te mai ntreb ceva. E foarte important. Cu
ct descoperim mai curnd sursa virusului, cu att
grbim terminarea carantinei i vei putea primi ajutoare
pe antier.
Ea l privi nencreztoare, dar tast cteva cifre, puse
receptorul n furc i spuse:
Te superi dac lucrez n timp ce discutm?
Nu, spuse Dunworthy cu un aer uurat. Chiar te
rog.
Montoya dispru brusc din cadru, reveni i tast alt
cod.
mi pare ru. Nu bate att de departe, preciza ea,
iar imaginea deveni lptoas i neclar ct ea deplas,
probabil, telefonul la locul de munc. Cnd imaginea
reapru, Montoya sttea ntr-o groap plin de noroi din
apropierea mormntului. Dunworthy presupuse c era
acela despre care i vorbise ea mai devreme.
Capacul, pe care se vedea efigia unui cavaler n
armur complet, cu braele ncruciate pe piept, astfel
c minile, acoperite de mnui grele din zale, i se
odihneau pe umeri i avnd spada aezat la picioare,
fusese proptit la un unghi primejdios de o latur a
mormntului, acoperind literele spate cu mare ngrijire.
Requiesc... Doar att reui s disting. Pesemne
Requiescat n pace, o binecuvntare de care cavalerul nu
apucase s se bucure. Trsturile feei, att ct se
vedeau pe sub casca sculptat, i trdau nemulumirea.
Montoya aezase o folie de plastic peste mormntul
deschis. Aceasta era mbrobonat de picturi.
Dunworthy se ntreb dac nu cumva cealalt latur a
mormntului prezenta o sculptur morbid referitoare la
rmiele dinuntru, la fel ca n ilustraiile din cartea

lui Colin, i ar fi vrut s afle dac arta la fel de

nfiortoare n realitate. Apa curgea continuu ntr-un
capt al mormntului, trgnd cu sine i folia de plastic.
Montoya se ridic de jos innd n mn o cutie plat,
plin de noroi.
Ei bine? fcu ea, aeznd-o pe un col al
mormntului. Spuneai c mai ai ntrebri.
Da. Ai zis c n-a mai fost nimeni la antier ct s-a
aflat Badri acolo.
Aa e, ntri ea, tergndu-i sudoarea de pe frunte.
Pfuui, ce zpueal e aici. i scoase jacheta i o aez
pe capacul mormntului.
Dar localnici? Oameni care nu au nici o legtur cu
spturile.
Dac ar mai fi fost cineva, l-a fi angajat. ncepu s
frmnte noroiul din cutie, scond cteva pietre cafenii.
Capacul acela cntrete o ton, i nici nu l-am ridicat
bine c a nceput s plou. A fi angajat pe oricine, dar
antierul e prea departe de orice aezare ca s treac
cineva pe aici cu totul ntmpltor.
Dar personalul de la Conservarea Monumentelor?
Ea inu pietrele sub uvoiul de ap, ca s le curee.
Ei stau aici doar vara.
Dunworthy sperase c va descoperi sursa n persoana
cuiva care apruse pe antier, n ideea c Badri intrase
n contact cu vreun localnic, o persoan de la
Conservarea Monumentelor sau cu vreun vntor de
rae, rtcit pe acolo. ns misteriosul localnic ar fi
trebuit s prezinte simptome clare de boal, iar Mary,
care luase legtura cu toate spitalele i medicii
particulari din Anglia, nu aflase despre alte cazuri n
afara perimetrului unde se declarase carantina.

Montoya aranja pietrele una dup alta lng un bec

fixat pe unul din stlpi, le rsuci n lumin i privi
faetele lor nc murdare de pmnt.
Dar la psri te-ai gndit?
Psri? se mir ea, iar el i ddu seama c
Montoya i putea interpreta vorbele drept o sugestie de a
angaja vrbii ca s o ajute la ridicarea capacului de
mormnt.
Virusul ar putea fi rspndit de psri. Rae, gte,
pui, spuse el, cu toate c nu tia sigur dac puii puteau
deveni purttori. Ai aa ceva pe antier?
Pui? ntreb Montoya, innd una dintre pietre
ridicat spre lumin.
Viruii apar uneori din mperecherea celor animali
cu cei umani, explic el. Psrile constituie cei mai
comuni purttori, iar petii mai rar. Sau porcii. Exist
porci n apropierea antierului?
Montoya se uita la el de parc ar fi vzut un dement.
antierul aparine celor de la Conservarea
Monumentelor, nu?
Da, dar ferma propriu-zis e la trei kilometri
deprtare. Aici suntem n mijlocul unei parcele de orz.
Nu sunt nici porci, nici psri, nici peti. i ndrept din
nou atenia asupra pietrelor.
Nici un fel de purttori. Sursa virusului nu era aici, pe
antier. Poate nu se afla nicieri, iar gripa lui Badri
suferise o mutaie neateptat, aa cum spusese i Mary
c se ntmpla uneori, aprnd ca din senin i bntuind
prin Oxford tot aa cum ciuma se abtuse asupra
ocupanilor mui ai acestui cimitir.
Montoya ridic din nou pietrele spre lumin,
ndeprtnd cu unghiile cte o bucic de noroi i apoi
frecnd suprafaa, i Dunworthy i ddu brusc seama
c ea examina nite oase. Pesemne vertebrele sau

falangele degetelor de la picioare ale cavalerului.

Requiescat n pace.
Montoya l gsi probabil pe cel ndelung cutat, un os
cu form neregulat, de mrimea unei nuci, avnd o
parte curbat. Le arunc pe restul n tav, scotoci prin
buzunar dup o periu de dini cu coad scurt i,
ncruntndu-se, ncepu s frece marginile concave.
Gilchrist nu va accepta n veci ideea mutaiei
spontane. Prea era ndrgostit de teoria potrivit creia
virusul ptrunsese prin reea tocmai din secolul
paisprezece. i-i plcea prea mult s se joace de-a
autoritatea, conferit de poziia sa de ef n exerciiu al
facultii de istorie, pentru a ceda, chiar dac
Dunworthy ar fi gsit rae blcindu-se prin bltoacele
din cimitirul parohial.
Trebuie s iau legtura cu Basingame, spuse el.
Unde e?
Basingame?! fcu ea, concentrndu-se asupra
osului. Habar n-am.
Dar... credeam c l-ai gsit. Cnd ai telefonat de
Crciun ai zis c trebuie s dai de el ca s te ajute n
obinerea aprobrii Serviciului Naional de Sntate.
tiu. Mi-am pierdut dou zile telefonnd la toate
ageniile de ghizi de pescuit din Scoia, apoi am socotit
c nu mai e cazul s atept. Dup mine, cred c nici n-a
clcat prin Scoia. Scoase din buzunarul pantalonilor un
briceag i ncepu s scrijeleasc marginea rigid a
osului. Fiindc veni vorba de Serviciul de Sntate, vrei
s-mi faci un serviciu? Sun mereu la ei, dar e mereu
ocupat. N-ai vrea s dai o fug pn acolo s le spui c
am nevoie de ajutor? antierul sta are o valoare istoric
de nenlocuit i se va pierde irevocabil dac nu mi se
trimit mcar cinci oameni. i o pomp. Cuitul se ag.
Ea se ncrunt i insist.

 Cum ai obinut aprobarea de la Basingame dac nu

tii unde e? Credeam c formularul trebuia semnat mai
nti de el.
Exact, confirm ea. Un col din os se sparse brusc
i zbur, ateriznd pe nvelitoarea din plastic. Ea privi
atent osul i-l ls s cad napoi n cutie, ceva mai
senin la fa. Am falsificat semntura.
Se ciuci iar lng mormnt, cutnd alte oase. Arta
la fel de absorbit ca i Colin cnd i privea acadeaua.
Dunworthy se ntreb dac Montoya mai inea minte c
studenta lui se afla n trecut, sau dac uitase cu totul de
ea aa cum prea s fi trecut n uitare pn i epidemia
de grip.
nchise aproape convins c Montoya nici nu va bga
asta de seam i plec spre spital s-i spun lui Mary ce
aflase i s renceap chestionarea cazurilor secundare,
cutnd sursa. Ploua intens, apa bolborosind n burlane
i dnd pe afar la streini, ducnd cu sine lucruri de
valoare istoric irecuperabil.
Finch i clopotarii nc nu terminaser, prelund
ntietatea unul dup altul, n ordinea stabilit,
ndoindu-i genunchii i artnd ca Montoya,
nedezlipindu-se de clopotele lor. Strbtnd ploaia,
dangtele rsunau tare, metalic i insistent, parc dnd
alarma sau cernd ajutor.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(066440-066879)
Seara de Crciun 1320 (pe stil vechi). Nu am la
dispoziie chiar att de mult timp cum am crezut. Cnd
m-am ntors de la buctrie, Rosemund mi-a zis c Lady
Imeyne vrea s-mi vorbeasc. Imeyne era absorbit de
discuia cu trimisul episcopului i, dup expresia de pe

faa ei am presupus c nira pcatele Printelui Roche,

dar cnd eu i Rosemund ne-am apropiat, ea a zis:
Ea e femeia despre care v-am vorbit.
Femeie, nu fecioar, iar glasul ei mi s-a prut sever,
aproape acuzator. M-am ntrebat dac nu cumva i
mprtise episcopului teoria ei c a fi iscoad
francez.
Zice c nu-i amintete nimic, a spus Lady Imeyne,
dar poate vorbi i citi. S-a ntors ctre Rosemund. Unde
i-e broa?
Pe mantie, a rspuns ea. Am lsat-o n pod.
Mergi i adu-o.
Vrnd-nevrnd, a venit cu ea. Imediat dup ce a
plecat, Imeyne a continuat:
Sir Bloet a adus pentru nepoata mea o broa ca
legmnt de logodn pe care sunt scrise cuvinte n limba
romanilor. S-a uitat la mine cu un aer triumftor. A zis
ce neles au vorbele acelea, iar la biseric n seara asta
a rostit cuvintele liturghiei nainte ca preotul s le
pronune.
Cine te-a nvat slovele? m-a ntrebat
reprezentantul episcopului, cu vocea nesigur din cauza
vinului but.
M-am gndit s spun c am aflat asta de la sir Bloet,
dar m-am temut c el deja negase asta.
Nu in minte, am zis eu. De cnd am fost atacat n
pdure i lovit n cap, nu mai am amintiri despre viaa
mea dinainte.
Prima oar cnd s-a trezit a vorbit ntr-o limb pe
care nimeni n-a putut-o nelege, a insistat Imeyne, ca i
cum asta ar fi constituit o dovad suplimentar, ns eu
nu am priceput de ce anume voia s m acuze i n ce
fel putea interveni trimisul episcopului.

 Sfinte Printe, mergei la Oxford cnd plecai din

casa noastr? l-a ntrebat ea.
Da, a rspuns el, destul de precaut. Putem rmne
aici doar cteva zile.
A vrea s o luai cu domnia voastr, s-o ducei la
surorile de la Godstow.
Nu mergem ntr-acolo, a zis el, ceea ce era o scuz
abil. Mnstirea de maici era la numai cinci mile
deprtare de Oxford. Dar o s-l ntreb pe episcop dac
are tire despre lipsa vreunei maici i-i voi trimite veste.
Sigur sunt c e maic, deoarece vorbete n latin
i tie prile liturghiei, nu s-a lsat Imeyne. A vrea s o
ducei la lcaul acela ca s se fac cercetare despre ea.
Trimisul episcopului mi s-a prut i mai agitat, dar na putut refuza. Deci mai am timp doar pn la plecarea
lor. Cteva zile, dac e s dau crezare vorbelor
trimisului, i, cu puin noroc, asta nseamn c voi
rmne aici pn la Srbtoarea uciderii pruncilor
nevinovai. Dar am de gnd s o culc pe Agnes i s stau
de vorb cu Gawyn ct de curnd posibil.

22
Kivrin n-o convinse pe Agnes s se culce dect
aproape n zori. Sosirea celor trei prini, cum insista ea
s-i numeasc, o trezise complet, iar acum refuza cu
desvrire s se ntind puin de team c va pierde
ceva, dei se vedea c era epuizat.
Ct vreme Kivrin o ajutase pe Eliwys s aduc
bucatele pentru osp, Agnes se inuse dup fusta ei,
scncind c-i este foame, iar apoi, cnd mesele fuseser
aranjate i petrecerea ncepuse, refuz s mnnce.
Nu avea timp s se cioroviasc. De la buctria aflat
tocmai n captul curii trebuiau aduse tot felul de
bunti: friptur de vnat, porc prjit, precum i o
plcint uria din care Kivrin se atepta s neasc
n zbor un stol de mierle atunci cnd avea s fie tiat.
Dup cum afirma preotul de la Sfnta Biseric
Reformat, postul era respectat ntre liturghia de la
miezul nopii i cea din dimineaa de Crciun, ns toat
lumea, inclusiv trimisul episcopului, mncau cu poft
friptur de fazan, gsc i iepure marinat n sos de
ofran. Dar i beau pe sturate. Cei trei prini cereau
mereu s li se aduc vin.
Buser deja mai mult dect i inea cureaua.
Clugrul se uita rnjind la Maisry, iar secretarul, beat
de cnd sosise, ajunsese aproape sub mas. Trimisul
episcopului bea mai vrtos dect oricare dintre cei doi,
fcndu-i mereu semne Rosemundei s-i aduc mncare
i butur, iar gesturile lui deveneau din ce n ce mai
dezlnate dup fiece nghiitur.

Foarte bine, gndi Kivrin. Poate se va mbta att de

tare nct va uita c i-a promis Imeynei s m duc la
mnstirea din Godstow. Lu vasul i plec s-l caute
pe Gawyn, spernd c va avea prilejul s-l ntrebe unde
se afla locul unde fusese gsit, ns el hohotea alturi
de civa dintre servitorii lui sir Bloet care strigar dup
ea, cernd bere i carne. Pn s se ntoarc, Agnes
adormise butean, cu capul lsat pe mas, foarte
aproape de bucata de pine pe care ar fi trebuit s o
mnnce. Kivrin o ridic uurel i o duse sus, n iatacul
Rosemundei. Ua de sus se deschise.
Lady Katherine, o chem Eliwys, avnd braele
ncrcate de aternuturi. i sunt recunosctoare c ai
venit. Am nevoie de tine. Agnes se foi.
Adu cearceafurile din pod, o rug Eliwys. Oamenii
bisericii vor dormi n patul de aici, iar sora lui sir Bloet
i suita ei, n pod.
Dar eu unde dorm? ntreb Agnes, furindu-se jos
din braele lui Kivrin.
Noi o s dormim n hambar, zise Eliwys. Dar trebuie
s atepi pn pregtim paturile, Agnes. Du-te i te
joac.
Agnes nu avea nevoie s i se spun de dou ori.
Cobor scrile opind, fluturnd din mini ca s scoat
clinchete din clopoelul aflat la ncheietur.
Eliwys i ddu aternuturile lui Kivrin.
Du astea n pod i s aduci velina de pe lada
sculptat a soului meu.
Cte zile crezi c vor sta trimisul episcopului i
oamenii lui? ntreb Kivrin.
Nu tiu, rspunse Eliwys, prnd ngrijorat. M
rog Domnului s nu stea mai mult de zece zile, altfel n-o
s avem carne de ajuns. Vezi s nu uii pernele cele
bune.

Zece-dousprezece zile reprezenta o perioad mai mult

dect suficient, care depea data ntlnirii i oamenii
aceia nu aveau aerul c se grbeau s ajung undeva
anume. Cnd cobor din pod cu cearceafurile, trimisul
episcopului dormea n jilul cu sptar nalt i sforia
rsuntor, iar secretarul sttea cu picioarele pe mas.
Clugrul o ngrmdise ntr-un col pe una dintre
femeile din suita lui sir Bloet i se juca cu nframa ei.
Kivrin nu-l vzu nicieri pe Gawyn.
i aduse cearceafurile i velinele, apoi se oferi s care
aternuturile n hambar.
Agnes e foarte ostenit, spuse ea. A vrea s-o culc
mai curnd.
Eliwys ddu din cap cu un aer absent, btnd cu
palma n acelai timp una din pernele mari i grele, iar
Kivrin cobor n goan i ajunse n curte. Gawyn nu era
nici n grajd, nici n magazia unde se gsea butoiul cu
bere. i fcu de lucru n apropierea privatei pn cnd
dinuntru ieir doi tineri rocovani care se uitar
curioi la ea, apoi plec spre hambar. Poate Gawyn era
din nou cu Maisry, ori se alturase petrecreilor de pe
islazul satului. n timp ce mprtia paie pe podeaua din
scndur a podului auzi zvon de rsete.
Aranja blnurile i velinele peste paie i dup ce
cobor, iei prin pasaj cu gnd s-l caute. Oamenii
fcuser un foc n faa bisericii i stteau n jurul lui,
nclzindu-i minile i bnd din vase fcute din corn. n
lumina focului i zri pe tatl lui Maisry i pe arenda,
amndoi cu feele congestionate, dar nici urm de
Gawyn.
Nu era nici n curte. nfofolit n mantie, Rosemund
sttea lng poart.
Ce faci aici pe frigul sta? o ntreb Kivrin.

 l atept pe tata. Gawyn mi-a spus c-l ateapt

nainte de crpatul zorilor.
Pe Gawyn l-ai vzut undeva?
Da. E n grajd.
Kivrin arunc o privire nelinitit n direcia grajdului.
E prea frig ca s mai rmi aici. Mergi n cas i-i
spun eu lui Gawyn s te anune cnd vine tatl tu.
Ba nu, o s mai stau. Mi-a promis c are s vin la
noi de Crciun, spuse ea cu voce uor tremurtoare.
Kivrin ridic felinarul. Rosemund nu plngea, ns
avea obrajii roii. Se ntreb ce mai fcuse sir Bloet de o
silise pe Rosemund s se ascund de el. Ori poate o
speriaser clugrul, ori secretarul beat.
Kivrin o lu de bra.
Ai putea sta n buctrie, i acolo e i cald.
Rosemund ncuviin cu un gest i spuse:
Tata a promis c sosete negreit.
i ce va face? i va azvrli afar pe oamenii bisericii?
Va rupe logodna dintre Rosemund i sir Bloet? Tata nar ngdui s pesc ceva, i spusese ea lui Kivrin, ns
acum el nu mai putea anula logodna, mai ales c se
ncheiase i semnase nelegerea privind cstoria,
pentru c i l-ar fi ndeprtat pe sir Bloet, care are
muli prieteni puternici.
Kivrin o conduse pe Rosemund n buctrie i-i spuse
lui Maisry s nclzeasc o can cu vin.
M duc s-i spun lui Gawyn s te anune de ndat
ce sosete tatl tu, o asigur ea i plec spre grajd, dar
nu-l gsi pe Gawyn nici acolo, nici lng butoiul cu bere.
Intr n cas ntrebndu-se dac Imeyne l trimisese
din nou cu treburi, ns ea sttea alturi de
reprezentantul episcopului, care fusese trezit mai mult
cu fora, i-i vorbea de zor, iar Gawyn se gsea lng foc,
nconjurat de oamenii lui sir Bloet, ntre care i cei doi

rocovani pe care Kivrin i ntlnise mai devreme. Sir

Bloet sttea n apropierea vetrei, mpreun cu cumnata
lui i cu Eliwys.
Kivrin se aez dezndjduit pe bancheta rezervat
ceretorilor. Nu avea nici o ans s se apropie de el, i
nici vorb s-l poat ntreba de loc.
D-mi-l! auzi vicreala lui Agnes. Toi copiii se
aflau pe scara care ducea n iatac, iar bieii i-l
aruncau unul altuia pe Blackie, mngindu-l sau
trgndu-l de urechi. Pesemne c Agnes l luase din
grajd ct Kivrin aezase paturile n hambar.
E al meu! rcni Agnes, ntinznd minile dup
cine. Biatul l trase repede din faa ei. D-mi-l!
Kivrin se ridic.
i cum mergeam clare prin pdure, am dat peste o
fecioar, tocmai povestea Gawyn n gura mare. Fusese
atacat de hoi i era rnit, o tietur la cap, din care
iroia sngele.
Kivrin ovi, arunc o privire spre Agnes, care lovea cu
pumnii n braele biatului i apoi se aez la loc.
Frumoas doamn, am zis eu. Cine i-a fcut
acest lucru josnic? urm Gawin. Dar ea nu putea vorbi
din cauza loviturilor i rnilor.
Agnes reuise s smulg puiul de cine i-l strngea la
piept. Kivrin simi c trebuia s salveze biata creatur,
dar rmase totui locului, mutndu-se puin, ct s
poat vedea ce se petrece pe dup coiful cumnatei lui
Bloet. Spune-le unde m-ai gsit, se rug ea n gnd.
Spune-le exact unde.
i sunt cavalerul de credin i o s-i gsesc pe
aceti ticloi, am spus eu, dar mi-e team s te las
aici n starea asta, continu el, privind spre Eliwys, dar
ea i-a revenit i m-a rugat s merg i s-i gsesc pe cei
care i fcuser ru.

Eliwys se ridic i plec spre u. Rmase acolo o

clip, se uit peste umr nelinitit, apoi reveni i se
aez.
Nu! rcni Agnes pe neateptate. Unul dintre nepoii
rocovani ai lui sir Bloet l smulsese pe Blackie i l inea
ntr-o mn, deasupra capului. Dac nu-l salva imediat
din minile lor, aveau s-l striveasc de moarte i
oricum nu avea rost s mai asculte la istorisirea lui
Gawyn care nu avea menirea de a relata ce se
ntmplase, ci de a o impresiona pe Eliwys. Se apropie
de copii.
Tlharii nu plecaser de mult vreme, spunea
Gawyn, i le-am gsit urmele cu uurin i am pornit
dup ei, dnd pinteni calului prin pdure.
Nepotul lui sir Bloet l legna pe Blackie inndu-l de
picioarele din fa, iar celul scncea jalnic.
Kivrin! strig Agnes cnd o vzu i se arunc la
picioarele ei. Nepotul lui Bloet i ddu imediat celul i
btu n retragere, iar restul copiilor se mprtiar.
L-ai salvat pe Blackie! spuse Agnes, ntinznd
minile dup el. Kivrin cltin din cap.
E vremea s te culci.
Nu sunt obosit! spuse Agnes suspinnd, dar ctui
de puin convingtor. Se frec la ochi.
Blackie e ostenit, zise Kivrin, lsndu-se jos lng
Agnes, i nu vrea s doarm dect dac stai i tu lng
el.
Acest argument pru s o conving i, nainte de a-i
gsi vreun cusur, Kivrin i puse celul n brae, ca pe
un sugar, i i ridic pe amndoi.
Blackie vrea s-i spui o poveste, o sftui Kivrin,
pornind spre u.
Curnd m-am trezit ntr-un loc pe care nu-l tiam,
spuse Gawyn, o pdure ntunecoas.

Kivrin i duse poverile afar i travers curtea.

Lui Blackie i plac poveti despre pisici, preciza
Agnes, legnnd celul n brae.
Atunci trebuie s-i spui una despre pisici, se art
Kivrin de acord. inu celul ct Agnes urc scara pn
n pod. Animalul adormise deja, epuizat de atta
zbucium. Kivrin l aez pe paie, alturi de saltea.
O pisic rea, spuse Agnes, prinzndu-l din nou n
mini. Nu vreau s dorm. O s stau lng Blackie, aa
c n-o s-mi scot hainele.
Nici nu-i nevoie, o liniti Kivrin, acoperind i celul
cu o blan grea. Era prea frig n hambar ca s dezbrace
copilul.
Blackie vrea s poarte clopoelul, mai spuse Agnes,
ncercnd s-i treac panglica pe dup cap.
Ba nu vrea. i smulse clopoelul din mn i mai
puse o blan peste amndoi. Apoi se strecur i ea lng
feti. Agnes se ghemui mai aproape.
Era odat o pisic rea, rosti Agnes, cscnd. Tatl
ei i-a zis s nu intre n pdure, dar ea n-a vrut s-i dea
ascultare. Lupt cu vitejie s nu adoarm, frecndu-se
la ochi i njghebnd aventuri n numele pisicii, ns, n
cele din urm, ntunericul i cldura blnurilor grele o
nvinser.
Kivrin rmase alturi, ateptnd ca respiraia copilului
s devin uoar i regulat, apoi l scoase pe Blackie
din strnsoarea minilor ei i l aez pe paie.
Agnes se ncrunt n somn i ntinse minile dup el,
iar Kivrin i ncolci braele n jurul ei. Trebuia s se
ridice i s-l caute pe Gawyn. Revenirea urma s aib
loc peste mai puin de o sptmn.
Agnes tresri i se ghemui mai aproape, lipindu-i
prul de obrazul lui Kivrin.

mi va fi greu s te prsesc. i pe Rosemund. i pe

Printele Roche. Apoi adormi.
Cnd se trezi era aproape lumin, iar Rosemund se
strecurase alturi de Agnes. Kivrin le ls s doarm i
cobor pe furi din pod, travers curtea, temndu-se c
nu va auzi clopotele de liturghie, dar Gawyn nc mai
rezista treaz lng foc, iar trimisul episcopului sttea pe
acelai scaun i o asculta pe Lady Imeyne.
Clugrul sttea ntr-un col cu un bra pe dup talia
lui Maisry, dar secretarul se fcuse nevzut. Pesemne c
pn la urm czuse sub mas i fusese dus la culcare.
Copiii sigur dormeau, iar unele femei plecaser n pod
s se odihneasc. Kivrin nu le vzu pe sora lui sir Bloet
i nici pe cumnata lui din Dorset.
Stai, ticlosule!, am strigat eu, spuse Gawyn.
Vreau s te nfrunt n lupt dreapt. Kivrin se ntreb
dac era vorba nc de salvarea ei sau de aventurile lui
sir Lancelot. Greu de spus, iar dac toat vorbria aceea
avea rostul de a o da gata pe Eliwys, Gawyn se ostenea
degeaba. Ea plecase din sal. Nici puinii spectatori ai
lui Gawyn nu rmseser impresionai. Doi dintre ei
jucau zaruri, fr prea mult tragere de inim, pe o
bucat de banchet rmas liber ntre ei, iar sir Bloet
dormea cu brbia sprijinit de pieptul masiv.
Se vdea c, dormind, Kivrin nu pierduse ocazia de a
sta de vorb cu Gawyn, iar dup cum se prezenta
situaia nici nu avea s reueasc prea curnd. Putea
chiar s mai stea n pod alturi de Agnes. Trebuia s
caute un prilej eventual s-l opreasc n drum spre
privat ori s-l ajung din urm n drum spre liturghie
i s-i opteasc: Vino s ne ntlnim n grajd.
Oamenii bisericii nu ddeau semne c vor pleca dect
dac se termina vinul, dar era riscant s lase lucrurile la
voia ntmplrii. Poate le venea s ias la vntoare a

doua zi, ori se schimba vremea, iar dac trimisul

episcopului i oamenii lui plecau sau nu, mai rmneau
doar cinci zile pn la data ntlnirii. Ba nu, patru.
Crciunul sosise deja.
i atunci a dat s m loveasc nprasnic, spuse
Gawyn, ridicndu-se n picioare ca s ilustreze mai
convingtor atacul, i dac ar fi reuit s o fac aa cum
pornise braul, atunci mi-ar fi crpat capul n dou.
Lady Catherine, spuse Imeyne. Se ridicase i i
fcea semn lui Kivrin. Trimisul episcopului se uita plin
de interes la ea i inima ncepu s-i bat puternic,
fiindc se ntreb ce ticloie copseser amndoi acum,
dar nainte de a reui s traverseze sala, Imeyne se
ndeprt de el i veni la ea aducndu-i un pachet nvelit
n pnz.
Vreau s duci acestea Printelui Roche pentru
liturghie, i spuse ea, dnd un col al pnzei deoparte, ca
s-i arate lui Kivrin lumnrile din cear. Poruncete-i
s le aeze pe altar i s nu le taie flacra, fiindc le
scurteaz mucul. Mai poruncete-i s gteasc biserica,
pentru c trimisul episcopului va rosti liturghia. Vreau
ca biserica s semene cu un lca al Domnului, nu cu o
cocin. i poruncete-i s mbrace o ras curat.
Deci o s asiti la o liturghie cumsecade, i zise
Kivrin, traversnd grbit curtea i ieind pe poart.
Aa ai scpat i de mine. Acum vrei s te debarasezi de
Roche, convingndu-l pe trimisul episcopului s-l
destituie, ori s-l duc la Abaia Bicester.
Nu mai era nimeni pe islaz. Focul pe moarte licrea
palid n lumina cenuie, iar zpada topit i bltind din
jurul lui ncepuse s fac o pojghi de ghea sticloas.
Stenii se culcaser i se ntreb dac i Printele Roche
procedase la fel, dar dinspre casa lui nu se ridica fum i
nici nu-i rspunse nimeni cnd btu la u. i continu

drumul pe potec i intr n biseric printr-o u

lateral. nuntru ea nc ntuneric i chiar mai frig
dect la miezul nopii.
Printe Roche, strig Kivrin moale, orbecind pn
spre statuia Sfintei Catherine.
El nu-i rspunse, dar i auzi murmurul vocii. Se afla n
spatele iconostasului, ngenuncheat n faa altarului.
ndrum-i pe cei care au cltorit departe n
aceast noapte i apr-i de primejdii i boal pe
drumul lor, rosti el i glasul lui blnd i reaminti de
momentele cnd, intuit la pat, se simise linitit i
mngiat auzindu-l, cu toate c prea s treac prin
flcri. Dar glasul i aducea aminte i de Dunworthy.
Nu-l mai strig, ci rmase unde era, rezemndu-se de
statuia rece i ascultnd vorbele lui.
Sir Bloet i familia lui au venit de la Courcy la
liturghie, la fel i servitorii lor, spuse el, i Theodulf
Freeman din Henefelde. Ninsoarea s-a oprit ieri spre
sear, iar cerul s-a luminat ca pentru noaptea sfintei
nateri a lui Cristos, continu el cu vocea egal care
suna ca i a ei cnd dicta, parc rugndu-se,
nregistratorului. Asculta raportul privind prezena la
liturghie i buletinul meteo.
Prin ferestre ncepuser s se strecoare primele raze i
aa reui s-l vad prin iconostasul filigranat, cu haina
preoeasc subire ca aa i murdar la tiv, cu faa aspr
i cu trsturi aparent crude n comparaie cu aceea
aristocratic a trimisului sau aceea a secretarului cu
fruntea ngust.
n aceast sfnt noapte, dup ncheierea liturghiei
a sosit un mesager al episcopului, pe care l nsoesc doi
preoi, toi trei tare nvai i buni cretini, urm Roche.
Nu te lsa nelat de hainele scumpe i de aurul de la
minile i gtul lor. Valorezi ct zece dintre acetia.

Trimisul episcopului are s in liturghia de Crciun, i

spusese Imeyne i nu prea deloc tulburat de faptul c
acela nu postise i nu se deranjase s mearg la biseric
pentru a pregti el nsui slujba. Valorezi ct cincizeci
ca el. Ba chiar ct o sut.
Sosesc tiri de la Oxford c bntuie boli. Tord,
argatul, e mai bine, dei i-am poruncit s nu vin la
liturghie. Uctreda era prea slbit ca s fac drumul. Iam dus eu zeam de sup, dar nu a putut mnca. Din
cauza berii, Walthef a czut vomitnd dup ce a dansat.
Gytha i-a ars mna n foc ncercnd s scoat un lemn
aprins. Nu trebuie s m tem, dei vin zile cumplite,
zilele de mnie ale judecii de apoi, fiindc Tu ne-ai
trimis multe ajutoare.
Multe ajutoare. Dac ar mai sta i ea s-l asculte
mult vreme, n-ar mai avea cine s-l ajute. Soarele se
ridicase deja pe cer i n lumina aurie care venea
dinspre ferestre vzu picturile de cear de pe
suporturile pentru lumnri, murdria de la picioarele
candelabrelor, pata mare de cear de pe pnza aflat pe
altar. ntr-adevr, ziua mniei i a judecii de apoi avea
s-l atepte dac biserica va arta astfel cnd Imeyne va
intra s asiste la liturghie.
Printe Roche.
El se ntoarse imediat i apoi ncerc s se ridice, dar
dnd semne c picioarele i nepeniser de frig. Prea
surprins, chiar speriat, de aceea Kivrin se grbi s
spun:
Sunt Katherine, i apru n lumina care ptrundea
printr-o fereastr pentru ca el s-o poat vedea.
El i fcu semnul crucii, nc speriat, iar Kivrin se
mir dac rostise vorbele acelea pe jumtate adormit i
nc nu se trezise de-abinelea.

 M-a trimis Lady Imeyne cu lumnrile, spuse ea,

ocolind iconostasul. Mi-a poruncit s-i spun c trebuie
aezate n candelabrele din argint de fiecare parte a
altarului. Mi-a mai poruncit... Amui, ruinat c
trebuie s rosteasc edictele lui Imeyne. Am venit s te
ajut la mpodobirea bisericii pentru liturghie. Ce vrei s
fac? S cur candelabrele? i ntinse lumnrile.
El nu le lu i nici nu spuse nimic, iar ea se ncrunt,
punndu-i ntrebarea dac din dorina de a-l pune la
adpost de mnia Imeynei nu nclcase cumva vreo alt
regul. Femeilor nu li se ngduia s ating obiectele sau
vasele cu care se oficia liturghia.
Nu-mi e ngduit s ajut? vru ea s tie. Nu trebuia
s intru n sanctuar?
Roche pru s-i vin brusc n fire.
Nu e loc n care unui slujitor al Domnului s nu-i
fie ngduit a merge, spuse el. Lu lumnrile i le puse
pe altar. Dar una ca tine nu s-ar cuveni s fac munci
umile.
Fac munca Domnului, rspunse ea pe dat. Scoase
lumnrile pe jumtate arse din braele candelabrului
greu. Ceara cursese din belug pe ele. O s avem nevoie
de nisip, i de un cuit ca s rzuim ceara.
El plec imediat s aduc cele trebuincioase i, ct
lipsi, Kivrin scoase cu micri precipitate lumnrile de
pe iconostas i le nlocui cu altele, din seu.
Roche reveni cu nisip, o mn de crpe murdare i
ceva ce aducea a cuit. Dar se putea rzui ceara cu el,
iar Kivrin ncepu cu pnza de pe altar, frecnd pata i
fiind ngrijorat c nu va reui s termine. Trimisul
episcopului nu prea prea dornic s se ridice de pe jilul
comod pentru a se pregti s in liturghia, dar cine tie
ct putea rezista n faa atacului Imeynei.

Nici eu nu mai am mult timp la dispoziie, gndi ea,

ncepnd s curee candelabrele. i spusese c va avea
timp suficient dar i pierduse noaptea urmrindu-l pe
Gawyn i nici mcar nu reuise s se apropie de el. Iar
n ziua urmtoare s-ar putea ca el s plece la vntoare
sau la salvat fecioare n codru, ori episcopul i suita lui
vor termina de but tot vinul i vor porni s caute prin
alte pri, trnd-o i pe ea cu dnii.
Nu e loc n care unui slujitor al Domnului s nu-i fie
ngduit a merge, spusese Roche. Cu excepia
punctului de plecare. Cu excepia cminului.
Frecnd ndrjit cu nisip umed nite cear ntrit
ntr-o nervur a suportului de lumnri fcu s zboare o
bucat care lovi lumnarea pe care o rzuia Roche.
Cer iertare, spuse ea. Lady Imeyne... apoi amui.
Nu avea rost s-i spun c va fi trimis cu oamenii
bisericii. Dac el ar fi ncercat s se opun hotrrii
Imeynei putea nruti lucrurile, iar ea nu voia ca el s
fie exilat la Osney pentru c ncercase s o ajute.
El atept sfritul frazei.
Lady Imeyne mi-a poruncit s-i spun c trimisul
episcopului va rosti liturghia de Crciun.
Are s fie o binecuvntare s ascult glasul sfiniei
sale chiar n ziua naterii lui Isus Cristos, spuse el,
punnd jos potirul lustruit.
Naterea lui Isus Cristos. ncerc s-i imagineze
biserica Sfnta Maria Fecioara cum arat ntr-un
asemenea moment, muzica i cldura, lumnrile cu
laser sclipind n suporturile din oel inoxidabil, dar totul
rmnea o simpl imagine, neclar i inconsistent.
Aez candelabrele de fiecare parte a altarului.
Strluceau palid n lumina multicolor ce rzbtea prin
geamurile cu vitralii. Fix n fiecare cte trei dintre
lumnrile date de Imeyne i l mut pe cel din stnga

ceva mai aproape de altar, astfel nct s pstreze

simetria.
Nu avea ce s fac n privina straielor lui, lucru pe
care Imeyne l tia foarte bine. Roche avea nisip umed
lipit de o mnec i Kivrin i-l cur.
Trebuie s le trezesc pe Agnes i pe Rosemund
pentru liturghie, se scuz ea, curnd pieptul hainei lui
preoeti, apoi, fr s-i dea seama, continu: Lady
Imeyne a cerut trimisului s m duc la mnstirea de
maici din Godstow.
Dumnezeu te-a trimis n acest loc s ne ajui, zise
el. Nu va ngdui s ne fii luat.
A vrea s te cred, i zise Kivrin n timp ce traversa
islazul, nc nu se vedea nici un semn de via, dei prin
acoperiurile ctorva case ieea fum, iar vaca fusese
dat afar, la pscut. Tocmai mozolea iarba dezgolit din
apropierea focului, n poriunea unde zpada se topise.
Pesemne c dorm cu toii, iar eu l-a putea trezi pe
Gawyn ca s-mi spun unde e locul, gndi ea, apoi le
vzu pe Rosemund i Agnes venind spre ea. Amndou
artau boite, fiindc straiele lor i pierduser
strlucirea din ajun. Rochia din catifea verde a
Rosemundei era plin de paie i fire de fn, iar prul lui
Agnes la fel. Copila se smulse de lng Rosemund
imediat ce o vzu pe Kivrin.
Trebuia s mai dormi, o dojeni ea, scuturnd paiele
de pe rochia ei de culoare roie.
Au venit nite oameni, o anun Agnes. Ei ne-au
sculat. Kivrin o privi ntrebtor pe Rosemund.
A venit tatl tu?
Nu, rspunse ea. Nu tiu cine sunt. Cred c sunt
servitori de-ai trimisului.
Nu greise. Erau patru, toi clugri, dar nu de seama
clugrului cistercian, sosii cu doi catri mpovrai,

astfel c reuiser abia acum s-i ajung din urm

stpnul. Kivrin i fetele i privir cum descarc dou
cufere mari, cteva desagi i o butelc enorm cu vin.
Se vede c vor rmne mult vreme, remarc
Agnes.
Da, o aprob Kivrin. Dumnezeu te-a trimis n acest
loc. Nu va ngdui s ne fii luat. Hai, spuse ea bine
dispus. Vino s te pieptn.
O duse pe Agnes nuntru i o ajut s se mai curee.
Puiul de somn nu fusese de ajuns ca Agnes s termine
cu mofturile, astfel c refuz s stea linitit ct Kivrin o
pieptn. O apuc ora liturghiei pn s-i scoat din pr
toate paiele i s i-l desclceasc, apoi Agnes scnci tot
drumul pn la biseric.
n bagajele trimisului se aflaser i veminte, nu
numai vin. Acesta purta odjdii negre, din catifea, pe
deasupra straielor de un alb orbitor, iar clugrul,
nvemntat n metri ntregi de stof esut cu fir i
ncrcat de broderii, strlucea. Secretarul dispruse, la
fel i printele Roche, pesemne pus pe goan din cauza
robei murdare. Kivrin ntoarse capul, spernd c i se
ngduise mcar s asiste la o asemenea splendoare, dar
nu-l vzu nici mcar printre stenii aezai n partea din
spate a bisericii.
i ei artau foarte ponosii, iar unii dintre ei sufereau
vdit din pricina mahmurelii. La fel suferea i trimisul
episcopului. Bolborosi cuvintele liturghiei, fr nici o
intonaie, pronunnd totul cu un accent din cauza
cruia Kivrin nu pricepu mai nimic. Nu semna nici pe
departe cu latina vorbit de Roche. Nici cu aceea pe care
i-o predaser Latimer sau preotul de la Sfnta Biseric
Reformat. Vocalele erau pronunate total anapoda, iar
uneori sunetul c, precum n excelsis aducea a z. i
aminti de Latimer, care insistase att de mult asupra

vocalelor lungi, i de preotul reformat care impusese

pronunia moale a lui c, exact ca n adevrata latin.
Aceea fusese adevrata latin.
Nu te voi prsi, spusese el. Nu-i fie team. i lam neles.
ncetul cu ncetul, trimisul episcopului intona
liturghia tot mai repede, de parc abia ar fi ateptat s
termine mai repede. Lady Imeyne prea s nu bage de
seam acest lucru. Avea un aer fericit i senin, fiind
convins c procedase cum era mai bine, de aceea ddu
din cap n semn de aprobare n timpul predicii, care
pru s aib ca subiect renunarea la bunurile
pmnteti.
n timp ce ieeau din biseric, Imeyne se opri la u i
privi ctre clopotni, stnd cu buzele strnse n semn
de nemulumire. Ce avea s urmeze? Se vedea vreo
pat de praf pe clopot? se ntreb Kivrin.
Ai vzut cum arta biserica, Lady Yvolde? o ntreb
Imeyne cu furie n glas, reuind s acopere dangtul
clopotului. Nu a pus nici o lumnare n ferestrele de la
altar, ci doar opaie pe care le folosesc doar argaii.
Rmase apoi locului. Trebuie s mai rmn s vorbesc
cu el. Ne-a fcut casa de ruine n faa episcopului. Apoi
porni hotrt spre clopotni, cu o expresie de sfnt
mnie pe fa. Iar dac ar fi aezat lumnri la ferestre,
tot n-ar fi fost bine, ori nu le-ar fi pus cum dorea ea. Ori
le-ar fi stins ru, gndi Kivrin. i dori s-l previn pe
Roche, ns Imeyne era deja aproape de clopotni, iar
Agnes o trgea insistent de mn.
Sunt obosit. Vreau s dorm.
Kivrin o conduse pe Agnes spre hambar, strecurnduse printre stenii care ncepuser s pregteasc o nou
petrecere pe islaz. Pe focul abia aprins erau aruncai
buteni, iar cteva femei tinere i uniser minile i

dansau n jurul flcrilor. Agnes se culc de bun voie,

dar Kivrin nu apuc s intre n cas cnd fetia apru
din nou, tropotind de-a latul curii dup ea.
Agnes, se rsti Kivrin cu severitate i punndu-i
minile n olduri. Ce caui aici? Ai spus c eti ostenit.
Blackie e bolnav.
Bolnav? Ce-a pit?
E bolnav, repet Agnes. O lu pe Kivrin de mn i
o conduse napoi la hambar, apoi n pod. Blackie zcea
pe paie, un ghemotoc de blan, fr s sufle. i pui o
prini?
Kivrin ridic animalul i-l puse la loc cu gingie. Era
deja rigid.
mi pare ru, Agnes, a murit deja.
Agnes se aez pe vine i l privi cercettor.
Capelanul bunicii a murit tot aa, spuse ea. Blackie
a avut fierbineli?
Blackie a suferit de prea mult atenie, gndi Kivrin.
Fusese trecut din mn n mn, strns, clcat n
picioare, pe jumtate sufocat. Ucis din prea mult
dragoste. i nc de Crciun, dei Agnes nu prea grozav
de afectat.
l nmormntm? ntreb Agnes, atingnd urechea
celului.
Nu. n Evul Mediu animalele de cas nu erau
nmormntate n cutii de pantofi. Oamenii le azvrleau
ntr-un tufi, ori ntr-un curs de ap.
O s-l ngropm n pdure, promise ea, dei nu tie
cum vor reui s sape n pmntul ngheat. Sub un
copac.
Abia acum apru o expresie de nefericire pe chipul lui
Agnes.
Printele Roche trebuie s-l ngroape n cimitir.

Printele Roche ar fi fost n stare s fac orice pentru

Agnes, dar Kivrin nu-l vedea fcnd o nmormntare
cretineasc pentru un animal. Ideea c animalele de
cas ar avea suflet nu prinsese la public dect n secolul
nousprezece i nici mcar oamenii din epoca victorian
nu ceruser ngropciune cretineasc pentru cini i
pisici.
O s spun eu rugciunea pentru mori, promise
Kivrin.
Printele Roche trebuie s-l ngroape n cimitir,
insist Agnes, strmbndu-se, gata s plng. Iar dup
aceea s bat clopotul.
Nu-l putem ngropa dect dup Crciun, se grbi
Kivrin s adauge. Atunci o s-l ntreb i pe Printele
Roche ce s facem.
i puse ntrebarea cum s procedeze cu cadavrul. Nul putea lsa n locul unde dormeau i fetele.
Vino, s-l lum pe Blackie de acolo, propuse ea.
Ridic animalul mort, fcnd un efort ca s nu-i
trdeze repulsia, i cobor scara cu el n mn.
Cut o cutie sau un sac dar nu gsi nimic. n cele din
urm depuse cadavrul ntr-un col, dup o coas i o
trimise pe Agnes s aduc paie pentru a-l acoperi.
Copila presr paie peste cine.
Dac Printele Roche nu trage clopotele, Blackie n-o
s mearg n rai, spuse ea i izbucni n plns.
i trebui jumtate de or ca s-o potoleasc. O legn n
brae i i terse faa brzdat de lacrimi, vorbindu-i
aproape tot timpul.
Apoi auzi zgomote venind dinspre curte. Crezu la
nceput c petrecerea de Crciun se mutase acolo. Ori
c brbaii se pregteau s plece la vntoare. Caii
ncepuser s necheze.

 S mergem n curte ca s vedem ce s-a ntmplat,

propuse ea. Poate a sosit tatl tu.
Agnes tresri i-i terse nasul.
O s-i spun de Blackie, promise ea i sri din
braele lui Kivrin. Ieir afar. Curtea era plin de
oameni i animale.
Ce fac? vru s tie Agnes.
Nu tiu, i rspunse Kivrin, dar nu mai avea nevoie
de vreo explicaie. Cob scotea din grajd armsarul alb al
trimisului, iar servitorii crau sacii i lzile pe care abia
le descrcaser de pe catri n aceeai diminea. Lady
Eliwys rmsese la u, privind nelinitit la forfota din
curte.
Pleac? ntreb Agnes.
Nu, i rspunse Kivrin. Nu. Nu se poate. nc nu
tiu unde e locul de ntlnire.
Apru apoi i clugrul, mbrcat cu straie albe i cu o
mantie pe deasupra. Cob reveni n grajd i iei din nou,
avnd aua ntr-o mn i cu cealalt ducnd de
cpstru iapa clrit de Kivrin cnd merseser la
strns de ilice.
Pleac, se lmuri Agnes.
Da, spuse Kivrin. Adevrat, pleac.

23
Kivrin o nfac pe Agnes de mn i ddu s se
refugieze n sigurana hambarului. Trebuia s se
ascund pn dup plecarea preoilor.
Unde mergem? ntreb Agnes.
Kivrin ocoli fulgertor pe doi dintre servitorii lui sir
Bloet, care crau un cufr.
n pod.
Agnes se opri brusc.
Nu vreau s dorm! se vicri ea. Nu sunt obosit!
Lady Katherine! strig cineva aflat de cealalt parte
a curii. Kivrin o lu n brae pe Agnes i ni spre
hambar.
Nu-s ostenit! rcni Agnes cu glas ascuit. Nu
vreau! Rosemund apru deodat alturi de ea.
Lady Katherine! Nu m-ai auzit strigndu-te? Mama
te caut. Trimisul episcopului pleac. O lu pe Kivrin de
mn i o sili s porneasc spre cas.
Eliwys rmsese n cadrul uii i urmrea pregtirile,
iar trimisul, purtnd mantia roie, ieise i sttea lng
ea. Kivrin n-o vzu nicieri pe Imeyne. Pesemne era
nuntru, mpachetndu-i hainele.
Trimisul episcopului are treburi grabnice la streia
din Bernecester, spuse Rosemund, conducnd-o pe
Kivrin spre conac, iar sir Bloet a hotrt s plece cu el. i
zmbi fericit. Sir Bloet l va nsoi pn la Courcy, ca s
doarm la noapte acolo, iar mine s soseasc la
Bernecester.

Bernecester. Adic Bicester. Bine mcar c nu era

vorba de Godstow. Dar Godstow era n drum.
Ce treburi?
Nu tiu, rspunse Rosemund, ca i cum nu ar fi
prezentat importan i Kivrin i ddu dreptate. Pleca sir
Bloet, i doar asta conta. Rosemund se strecur cu un
aer fericit printre servitori, bagaje i cai, ajungnd n
apropierea mamei ei.
Trimisul episcopului vorbea cu unul dintre servitori,
iar Eliwys l urmrea ncruntat. Nici unul dintre ei n-ar
fi vzut-o dac se ntorcea iute i intra n grajd, dar
Rosemund o inea nc de mnec i o trgea spre cas.
Rosemund, trebuie s m ntorc la hambar. Mi-am
uitat mantia... ncepu ea.
Mam! strig Agnes, alergnd spre Eliwys i ct pe
ce s nimereasc sub copitele unui cal. Acesta nechez
i-i azvrli capul ntr-o parte i-n alta, fiind potolit de
un servitor care se repezi i-i prinse hurile.
Agnes! ip Rosemund i-i ddu drumul mnecii lui
Kivrin, dar era prea trziu. Eliwys i trimisul le vzuser
deja i fcuser civa pai n direcia lor.
S nu mai alergi printre cai, o dojeni Eliwys pe
Agnes, care se lipi de ea.
Ogarul meu a murit, o anun Agnes.
sta nu-i un motiv ca s alergi aa, spuse Eliwys,
iar Kivrin i ddu seama c femeia nici nu auzise
vorbele copilei, fiindc se ntoarse imediat ctre trimisul
episcopului.
Spune-i soului tu c rmnem recunosctori
pentru caii ce ni-i dai mprumut, astfel ca ai notri s fie
odihnii pentru cltoria pn la Bernecester, i mulumi
prelatul, dar i el era cu mintea n alt parte. i voi
trimite de la Courcy, cu un servitor.

 Vrei s-mi vezi cinele? se bg i Agnes, trgnd-o

pe maic-sa de fust.
Sst, fcu Eliwys.
Secretarul meu nu merge cu noi azi, mai spuse
trimisul. S-a veselit prea mult ieri la petrecere i acum
are dureri din cauza buturii. Bun doamn, te rog s fii
ngduitoare fa de el i s-l gzduieti pn se
nzdrvenete i ne va putea urma.
Bineneles c poate rmne, spuse Eliwys. Cu ce
putem noi s-l ajutm? Mama soului meu...
Nu, nu. Dai-i pace. Durerile de cap trec doar dup
un somn bun. Are s se simt bine pn spre sear, o
asigur el, dnd impresia c i el depise msura cu
distracia n noaptea precedent. Prea agitat, neatent,
de parc ar fi suferit din pricina unei dureri nfiortoare
de cap, iar faa lui cu trsturi aristocratice cptase un
aspect cenuiu, n lumina vie a dimineii. Tremura,
astfel c-i strnse mantia mai bine n jurul trupului.
El abia o nvrednici cu o privire pe Kivrin care se
ntreb dac, n graba plecrii, uitase promisiunea pe
care o fcuse fa de Imeyne. Kivrin privi nelinitit spre
poart, spernd c Imeyne era nc la biseric,
dsclindu-l pe Roche, i nu va aprea ca din senin
pentru a-i reaminti prelatului s o ia cu el.
mi pare ru c soul meu nu este aici, spuse
Eliwys, i c nu v-am putut face o primire mai
frumoas. Soul meu...
Trebuie s m ocup de servitori, o ntrerupse el. i
ntinse mna, iar Eliwys se ls ntr-un genunchi i i
srut inelul. Pn s se ridice ea n picioare, prelatul
ajunsese deja la grajd. Eliwys urmri destul de
ncordat.
Vrei s-l vezi? ntreb Agnes.

 Nu acum, o domoli Eliwys. Rosemund, trebuie s-i

iei rmas bun de la sir Bloet i de la Lady Yvolde.
E rece, nu se ls Agnes. Eliwys se ntoarse ctre
Kivrin:
Lady Katherine, tii cumva unde e Lady Imeyne?
A rmas la biseric, o lmuri Rosemund.
Pesemne c nc se roag, o scuz Eliwys. Se ridic
pe vrfuri i privi cercettor mulimea de oameni
trebluind prin curte. Unde e Maisry?
Se ascunde, gndi Kivrin, lucru pe care trebuia s-l
fac i eu.
Vrei s o caut eu? se oferi Rosemund.
Nu. Tu trebuie s-i iei rmas bun de la sir Bloet.
Lady Katherine, mergi i cheam-o pe Lady Imeyne de la
biseric pentru a-l petrece pe trimisul episcopului.
Rosemund, de ce stai locului? Du-te i ureaz-i alesului
tu cltorie uoar.
M duc s o chem pe Lady Imeyne, spuse Kivrin,
gndind: Trec prin pasaj i dac e tot n biseric, m
ascund printre colibe i fug n pdure.
Se rsuci s plece. Doi dintre servitorii lui sir Bloet se
chinuiau s care un cufr greu. l lsar pe pmnt cu
un bufnet exact n faa ei i l aplecar ntr-o parte.
Kivrin ddu s-i ocoleasc, ncercnd s se in departe
de cai.
Ateapt! o auzi pe Rosemund, care o ajunse din
urm i o apuc de mnec. Trebuie s vii cu mine s-i
urm drum bun lui Sir Bloet.
Rosemund... spuse Kivrin, privind spre poart.
Dintr-acolo putea aprea dintr-o clip n alta Lady
Imeyne, innd n mini Cartea orelor.
Te rog, insist Rosemund. Prea palid i
nspimntat.
Rosemund...

 Nu-i ia dect o clip, i dup aceea poi pleca dup

bunica. O trase pe Kivrin ctre grajd. Vino. Acum, ct
mai e i cumnata cu el.
Sir Bloet urmrea cum i este neuat calul i vorbea
cu o doamn care purta un coif uimitor. La fel de mare
ca i cel purtat n ziua sosirii, astzi fusese pus cam n
grab. Sttea aplecat primejdios ntr-o parte.
Femeia tocmai ntreba:
Ce treburi urgente are trimisul episcopului?
Bloet cltin din cap, se ncrunt, apoi, cnd o vzu pe
Rosemund, surse i fcu un pas n fa. Ea se trase
napoi, innd-o strns de bra pe Kivrin.
Cumnata i legn coiful ctre Rosemund i continu
cu ntrebrile:
A primit veti de la Bath?
N-a primit nici o tire nici asear, nici azi
diminea, spuse el.
Dac nu a primit vorb, de ce nu ne-a vorbit despre
treburi grabnice de cnd a venit? vru s tie cumnata.
Nu tiu, i rspunse el iritat. Stai puin. Trebuie smi iau rmas bun de la aleasa mea. Vru s ia mna
Rosemundei i Kivrin remarc efortul fcut de fat
pentru a nu i-o smulge din strnsoarea lui.
Drum bun, sir Bloet, spuse ea crispat.
Aa i iei rmas bun de la soul tu? Nu-i dai un
srut de desprire? Rosemund fcu un pas i-l srut
grbit pe obraz, apoi se trase napoi, unde nu putea fi
din nou atins.
i mulumesc pentru cadoul ce mi l-ai dat, spuse
ea.
Bloet i mut privirea de la faa ei palid ctre gulerul
mantiei.
Te afli aici n locul prietenului iubit, rosti el, i
atinse broa.

 Sir Bloet! Sir Bloet! strig Agnes, apropiindu-se n

goan, iar el o prinse n brae i o azvrli uor n sus.
Am venit s-i zic la revedere. Cinele meu a murit.
O s-i aduc un ogar adevrat drept cadou, la
nunt, spuse el, dac-mi dai un srut.
Agnes i ncolci braele pe dup gtul lui i l srut
zgomotos pe obrajii congestionai.
Tu nu eti att de zgrcit cu srutrile ca sora ta,
constat el, privind-o pe Rosemund. Apoi o aez pe
Agnes pe pmnt. Ori i vei da soului tu tot dou
srutri?
Rosemund nu-i rspunse.
El se apropie de ea i prinse broa ntre degete.
Io suiicien luidami amo. Apoi i ls palmele pe
umerii ei. Trebuie s te gndeti la mine ori de cte ori
vei purta broa. Se aplec i o srut pe gt.
Rosemund nu tresri, dar obrajii i plir brusc.
Bloet i ddu dramul.
O s vin dup tine n ajun de Pate, spuse el, iar
vorbele sunar ca o ameninare.
O s-mi aduci un dulu negru? ntreb Agnes.
Lady Yvolde se apropie de ei, ntrebnd:
Ce au fcut servitorii votri cu mantia mea de
cltorie?
O aduc eu, spsue Rosemund i ni ctre cas,
avnd nc pe Kivrin lng ea.
Imediat ce se ndeprtar suficient de sir Bloet, Kivrin
spuse:
Trebuie s-o gsesc pe Lady Imeyne. Uite, sunt gata
de plecare.
Era adevrat. ngrmdeala de servitori, bagaje i cai
se organizase, transformndu-se ntr-un convoi, iar Cob
deschisese poarta. Caii pe care cei trei prini sosiser cu
o noapte n urm erau mpovrai cu saci i cufere,

avnd friele legate laolalt. Cumnata lui sir Bloet i

fiicele acesteia nclecaser deja, iar trimisul episcopului
sttea lng iapa lui Eliwys, strngnd chinga de la a.
Doar cteva clipe, se rug mut Kivrin, mai stai n
biseric, pn pleac oaspeii.
Mama ta mi-a poruncit s o chem pe Lady Imeyne,
spuse Kivrin.
nti vino cu mine pn n sal, i zise Rosemund.
Kivrin simi cum i tremura mna pe braul ei.
Rosemund, nu mai e vreme...
Te rog. Ce m fac dac vine pn n sal i m
gsete? Kivrin i aduse aminte cum Bloet o srutase
pe gt.
O s vin cu tine, dar trebuie s ne grbim.
Traversar curtea n fug i cnd s intre, ct pe ce
s-l doboare pe clugrul cel gras. Acesta cobora din
iatac i prea furios sau nc mahmur. El iei pe lng
paravane fr s arunce nici o privire n direcia lor.
n sala mare nu era nimeni. Pe mas rmseser nc
o mulime de cni i farfurii pline de carne, iar focul,
neluat n seam, ardea nbuit scond mult fum.
Mantia Yvoldei e n pod, spuse Rosemund.
Ateapt-m, adug ea i urc scara de parc sir Bloet
ar fi pornit pe urmele ei.
Kivrin se ntoarse lng paravane i privi n curte. De
acolo nu se vedea poarta. Trimisul episcopului sttea
lng iapa lui Eliwys, innd o mn pe oblnc i-l
asculta pe clugr, care se apropiase i vorbea parc n
oapt. Kivrin arunc o privire n susul scrilor, ctre
ua nchis, ntrebndu-se dac secretarul suferea de
mahmureal ori czuse n dizgraia superiorului su.
Gesturile trdau tulburarea clugrului.
Uite-o, spuse Rosemund n timp ce cobora treptele,
strngnd mantia ntr-o mn i sprijinindu-se cu

cealalt. Te rog s o duci tu doamnei Yvolde. Nu-i va

lua dect o clip.
Era exact ce dorea.
Aa voi face, spuse Kivrin, lund mantia grea i
plecnd. Imediat ce va iei afar o va pune n braele
primului servitor pentru ca acesta s o duc surorii lui
Bloet, iar ea va porni drept spre poart. Doamne, f-o
s mai zboveasc puin n biseric, se rug ea n gnd.
Pn ajung pe islaz. Iei pe u i se ciocni de Lady
Imeyne.
De ce nu eti gata de plecare? o ntreb ea,
uitndu-se la mantia pe care o inea n brae. A ta unde
este?
Kivrin arunc o privire ctre trimis. inea ambele
mini pe oblnc i ddea s pun piciorul n palmele
mpreunate ale lui Cob. Clugrul nclecase deja.
Mantia mi-e la biseric, spuse Kivrin. M duc s o
iau.
Nu mai e timp. Alaiul pleac.
Kivrin privi dezndjduit prin curte, dar nimeni nu-i
putea sri n ajutor: Eliwys sttea alturi de Gawyn
lng grajd, Agnes vorbea plin de vioiciune cu
nepoatele lui sir Bloet, Rosemund se fcuse nevzut,
ascunzndu-se probabil n cas.
Lady Yvolde mi-a poruncit s-i aduc mantia.
I-o poate duce Maisry, o opri Imeyne. Maisry!
Poate se ascunde i ea pe undeva, sper Kivrin.
Maisry! strig Imeyne i aceasta apru pe ua
magaziei cu buturi, inndu-se de o ureche. Imeyne
smulse mantia din braele lui Kivrin i o azvrli lui
Maisry. Termin cu smiorciala i du asta doamnei
Yvolde, se rsti ea.
Apoi o apuc de ncheietur pe Kivrin.

 Vino, zise ea i porni ctre trimisul episcopului.

Sfinte printe, ai uitat de Lady Katherine, pe care ai
promis c o iei la Godstow.
Nu mergem ntr-acolo, spuse el i, fcnd un efort,
sri n a. Cltorim la Bernescester.
Gawyn nclecase pe Gringolet i pornise spre poart.
i nsoete. Poate n drum spre Courcy l conving s m
duc la acel loc. Ori mi spune unde este i l gsesc i
singur.
Nu poate s mearg i ea cu voi pn la
Bernecestre, ca s o nsoeasc apoi un clugr pn la
Godstow? Vreau s se ntoarc la mnstirea ei.
Nu avem timp, rspunse prelatul, trgnd de
huri.
Imeyne i prinse haina preoeasc ntre degete.
De ce plecai ntr-o asemenea grab? V-am suprat
cu ceva?
Prelatul furi o privire ctre clugrul care strngea
n mini frul iepei lui Kivrin.
Nu. Fcu de mntuial semnul crucii deasupra
capului ei. Dominus vobiscum, et cum spiritu tuo,
murmur el, privind cu subneles la mna lsat pe
mantia lui roie.
Ne trimitei un capelan? insist Imeyne.
l las pe secretarul meu s v slujeasc drept
capelan, i rspunse el.
Minte, gndi Kivrin i-l msur cu o privire
ptrunztoare. Prelatul schimb o privire secretoas cu
clugrul i Kivrin se ntreb dac plecarea lor
precipitat nu avea rostul de a scpa de btrna asta
venic nemulumit.
Secretarul vostru? repet Imeyne, ncntat, i-i
desprinse degetele de pe mantie.

Trimisul ddu pinteni calului i travers curtea n

galop, ct pe ce s o doboare pe Agnes, care se trase iute
din calea lui, veni fuga la Kivrin i-i ngropa capul n
fusta ei. Clugrul porni dup prelat.
Dumnezeu fie cu voi, Sfinte printe, strig Imeyne
dup trimis care ieise deja pe poart.
Apoi disprur i restul, Gawyn ieind ultimul ntr-un
galop elegant pentru a fi remarcat de Eliwys. Kivrin se
simi att de uurat nct nu o ngrijor ideea c
Gawyn plecase cu ceilali. Pn la Courcy se ajungea
clare n jumtate de zi. Gawyn se putea ntoarce chiar
pn la cderea ntunericului.
Toi preau s respire uurai, ori poate era vorba doar
de starea de lenevie din dup amiaza Crciunului i de
faptul c nimeni nu prea dormise n ultimele dou zile.
Nici un servitor nu fcu vreun gest care s trdeze
dorina de a cura mesele, care erau nc mpnzite de
funduri murdare din lemn i de vase cu mncare nc
neatins. Eliwys se prbui pe jilul cu sptar nalt,
lsndu-i braele s atrne n lturi i se uit
nepstoare la dezordinea din jur. Dup cteva clipe o
chem pe Maisry, dar neprimind rspuns, i rezem
capul de sptarul sculptat i nchise ochii.
Rosemund plec s doarm n pod, iar Agnes rmase
alturi de Kivrin lng foc i-i ls capul n poala ei,
apoi, cu un aer distrat, ncepu s se joace cu clopoelul.
Numai Imeyne refuz s se lase dobort de torpoarea
dup amiezii.
Vreau s m rog mpreun cu capelanul, anun ea
i se duse s bat la ua lui.
innd ochii nchii, Eliwys ddu s protesteze
lenevos, spunnd c secretarul nu trebuia tulburat,
pentru c aa ceruse trimisul episcopului, dar Imeyne
ciocni tare de cteva ori, dar fr nici un folos. Mai

atept cteva clipe, btu iari, apoi cobor, ngenunche

la picioarele scrii s citeasc din Cartea orelor i
rmnnd cu ochii la u ca s-l acapareze pe secretar
de ndat ce acesta ar iei.
Cscnd din rsputeri, Agnes btu cu un deget n
clopoel.
De ce nu te duci n pod s dormi alturi de sora ta?
o ntreb Kivrin.
Nu sunt obosit, i rspunse Agnes ridicndu-se n
ezut. Spune-mi ce s-a ntmplat cu fecioara care nu
avea voie s mearg n pdure.
Doar dac te culci, o sftui Kivrin i ncepu s
nire o poveste. Agnes adormi nainte de a asculta
primele dou fraze.
Abia spre sear i aduse aminte de celul lui Agnes.
La ora aceea toat lumea dormea, pn i Imeyne, care
renunase s-l mai pndeasc pe secretar i urcase n
pod s se culce. Maisry apruse i ea, se furiase sub
una din mese, iar acum sforia puternic.
Kivrin i trase uurel genunchii de sub capul lui
Agnes i iei s ngroape celul. Curtea era pustie.
Rmiele focului nc fumegau n mijlocul islazului,
dar n jur nu zri pe nimeni. Stenii trgeau un pui de
somn n acea dup amiaz de Crciun.
Kivrin lu cadavrul i merse n grajd s ia un hrle
din lemn. nuntru se afla doar poneiul lui Agnes i
Kivrin czu pe gnduri, ntrebndu-se cum avea
secretarul s-l urmeze pe trimis pn la Courcy. Poate
c totui nu minise, iar omul avea s devin noul
capelan, fie c-i plcea ideea, fie c nu.
Ducnd cadavrul deja eapn i hrleul ajunse la
biseric i ddu un ocol spre nord. Ls celul jos i
ncepu s sape prin zpada ngheat.

Pmntul era cu adevrat tare ca piatra. Cu unealta

aceea din lemn nu reuea s fac nici mcar o
scobitur, chiar dac ar fi apsat cu ambele picioare.
Urc dealul ctre poalele pdurii, rci n zpada de la
rdcina unui fag i ngropa cadavrul n stratul de
frunze pe jumtate putrezite.
Requiescat n pace, spuse ea, astfel nct s-i poat
povesti lui Agnes c animalul avusese o nmormntare
cretineasc i apoi cobor dealul.
Ar fi dorit s-l ntlneasc pe Gawyn n aceste
momente. L-ar fi rugat s o duc la punctul de sosire
acum, ct dormea lumea. Merse alene de-a latul
islazului, ciulind urechile i spernd s aud tropot de
copite. Spera c omul va veni pe drumul principal.
Rezem unealta de gardul din nuiele mpletite al cocinii
i ddu roat conacului, pn ajunse la poart, dar nu
auzi nimic.
Lumina dup amiezii ncepuse s se sting. Curnd
avea s fie prea trziu pentru a merge pn n pdure.
Peste jumtate de or, Printele Roche avea s bat de
utrenie, i atunci se va trezi toat suflarea casei.
Indiferent la ce or s-ar ntoarce, Gawyn tot va trebui s
se ocupe de cai, iar atunci s-ar putea strecura i ea
pn n grajd i s-l roage s-o duc a doua zi diminea
n locul n care o gsise.
Ori poate i explica el cum s-l gseasc, ori i va
desena o hart i se va descurca singur. n felul acesta
nu ar mai trebui s mearg nsoit de el, iar dac
Imeyne i-ar gsi vreo treab de fcut n ziua ntlnirii, ea
putea lua un cal i gsi locul.
Rmase lng poart pn i se fcu frig, dup care o
lu de-a lungul zidului i intr n curte, unde nu era
nimeni. O gsi pe Rosemund n antecamer, mbrcat
cu mantia.

 Unde ai fost? o ntmpin ea. Te-am cutat peste

tot. Secretarul...
Kivrin simi un gol n stomac.
Ce s-a ntmplat? Pleac? Deci i revenise dup
beie i era gata de plecare. Iar Lady Imeyne l
convinsese s-o duc pe ea la Godstow.
Nu, spuse Rosemund, intrnd n sala pustie.
Pesemne c Eliwys i Imeyne erau n camera lui.
Rosemund i scoase broa, apoi dezbrc mantia. E
bolnav. Printele Roche m-a trimis s te caut. Porni s
urce scrile.
Bolnav? se mir Kivrin.
Da. Bunica a trimis-o pe Maisry cu mncare la el.
i s-l pun la treab, gndi Kivrin, urmnd-o pe
scri.
i Maisry i-a dat seama c e bolnav?
Da. Are fierbineli.
E mahmur, i zise Kivrin, i se ncrunt. Dar Roche
sigur i va da seama de efectele buturii, chiar dac
Imeyne nu se pricepe sau nu vrea s neleag.
Apoi prin minte i trecu un gnd care o ngrozi: A
dormit n patul meu i a contractat viroza de care am
suferit eu.
Ce simptome are?
Rosemund deschise ua, i nu apuc s aud
ntrebarea.
n ncperea strmt abia dac ncpeau toi. Printele
Roche sttea lng pat, Eliwys puin napoia lui, innd
palma pe cretetul lui Agnes. Aflat lng fereastr,
Maisry ncerca s se fac nevzut. Lady Imeyne sttea
n genunchi la captul patului cu ldia ei de leacuri,
fcndu-i de lucru cu una dintre cataplasmele ei urt
mirositoare, de ast dat alctuite dintr-un amestec de
mutar i praz, ns nuntru domnea i un alt miros,

bolnvicios, extrem de tare, care fcea orice altceva s

par un parfum.
Cu excepia lui Agnes, toat lumea era nspimntat.
Agnes privea fascinat, aa cum fcuse i n cazul lui
Blackie, i Kivrin i zise: A murit, a contractat aceeai
viroz, i gata. Dar era ridicol. Ea sosise aici la mijlocul
lunii decembrie. Asta ar nsemna o perioad de
incubaie de aproape dou sptmni i nimeni
altcineva nu se mai mbolnvise, nici mcar Printele
Roche sau Eliwys, iar acetia sttuser mereu n
preajma ei.
Privi la secretar. Zcea dezvelit, avnd pe el doar o
cma de noapte, fr pantaloni. Restul straielor lui
erau aezate n ordine pe captul patului, mantia
purpurie atrnnd pe podea. Cmaa de noapte era din
mtase glbuie, iar nururile se desfcuser, astfel c
pieptul i era dezgolit, ns ea nu bg n seam pielea
lipsit de pr, nici tivurile din blan de hermin de pe
mneci. Omul era grav bolnav. Eu n-am fost niciodat
n starea asta, gndi ea, nici mcar cnd pream pe
moarte.
Se apropie de pat. Lovi cu piciorul un ulcior din lut ars
pe jumtate plin cu vin i acesta se rostogoli sub pat.
Secretarul tresri. Un alt ulcior, nc nedesfcut, sttea
la captul patului.
A mncat prea mult mncare gras, spuse Lady
Imeyne, mestecnd ceva ntr-un vas din piatr, dar era
clar c omul nu avea o toxiinfecie alimentar. Nici nu
buse peste msur, n ciuda ulcioarelor cu vin. E
bolnav, gndi Kivrin. Extrem de grav.
Omul respira precipitat pe gur i gfind la fel ca
srmanul Blackie, inndu-i limba scoas din gur.
Faa avea o culoare rou-cenuie, iar trsturile feei
preau deformate, sugernd o expresie de groaz.

Se ntreb dac nu fusese cumva otrvit. Trimisul

episcopului se artase att de nerbdtor s plece nct
fusese ct pe ce s o doboare pe Agnes i i spusese lui
Eliwys s nu-l tulbure pe acest brbat. Biserica fcuse
astfel de lucruri pe la 1300, nu? Decese misterioase,
att n mnstiri ct i n catedrale. Dispariii n
momente potrivite.
Dar explicaia nu sttea n picioare. Trimisul i
clugrul nu s-ar fi grbit s plece i nu ar fi dat
porunci ca victima s nu fie tulburat, fiindc rostul
otrvii era s fac decesul s par ca fiind provocat de
botulism sau peritonit, ori de vreo alt boal
nfiortoare i netiut care rpunea mii de oameni n
Evul Mediu. i de ce s-i otrveasc secretarul cnd l
puteau da afar din slujb, aa cum voia s procedeze i
Imeyne n cazul Printelui Roche?!
Holer? ntreb Lady Eliwys.
Nu, i zise Kivrin i ncerc s-i aminteasc
simptomele. Diaree acut, vrsturi, cu pierderi masive
de lichide. Expresie de suferin pe fa, deshidratare,
cianozare i sete furibund.
i-e sete? l ntreb ea pe brbat.
Secretarul nu ls de neles c ar fi auzit. inea ochii,
care preau umflai, pe jumtate nchii. i puse mna
pe frunte. El tresri uor, ochii cu pleoapele umflate se
deschiser i apoi se nchiser la loc.
Are fierbineli cumplite, spuse Kivrin i i aduse
aminte c holera nu ddea astfel de stri febrile. Dai-mi
o crp umed.
Maisry! se rsti Eliwys, ns Rosemund apruse
deja cu o crp murdar, pesemne aceeai pe care o
folosiser i cnd fusese ea bolnav.
Bine c e rece, constat Kivrin i o mpturi, fr si dezlipeasc ochii de la faa secretarului. Acesta gfia

i chipul i se contorsiona cnd i aez crpa ud pe

frunte, de parc ar fi suferit dureri mari. Apoi i duse
mna la pntec. Apendicit? se ntreb Kivrin. Nu, o
asemenea suferin nu e nsoit de febr att de mare.
n cazul febrei tifoide se nregistrau temperaturi de pn
la patruzeci de grade, dar nu chiar la debutul bolii.
Aprea i o mrire a splinei, ceea ce ddea i dureri
abdominale.
Ai dureri? l ntreb ea. Ce te doare?
El ntredeschise brusc ochii i i mic minile fr
sens pe deasupra acopermntului. Aceast agitaie fr
obiect a minilor era un semn de febr tifoid, dar n
ultimele stadii, la opt sau nou zile dup debutul bolii.
Se ntreb dac preotul fusese bolnav nc de la sosire.
Se mpleticise puin cnd desclecase i clugrul
trebuise s-l ajute. Dar la osp mncase i buse mai
mult dect se cuvenea, apoi i cunase pe Maisry.
Imposibil s fi fost foarte bolnav, iar febra tifoid evolua
treptat, ncepnd cu dureri de cap i cu temperaturi
uor mai ridicate dect normal. Abia n a treia
sptmn se ajungea la 39 de grade. Kivrin se ddu
mai aproape de el i-i ridic puin cmaa de noapte s
caute iritaia de culoare rozalie, tipic pentru febr
tifoid. Nu observ nimic. Gtul i era umflat ntr-o
parte, ns ganglionii se inflamau la orice infecie. i
ridic mneca. Nici pe bra nu prezent pete roii, ns
unghiile cptaser o coloraie vineie, ceea ce nsemna
sufocare. Iar cianozarea era un simptom al holerei.
A vomitat ori s-a scpat pe el? ntreb ea.
Nu, rspunse Imeyne, ntinznd o past verzuie pe
o bucat de pnz aspr. A mncat prea mult dulce i
mirodenii, i aa i s-a aprins sngele.
n absenta vrsturilor nu putea fi vorba de holer i,
oricum, febra era prea ridicat. Pesemne c omul

contractase virusul de care suferise i ea, ns ea nu

avusese dureri de stomac i nici limba nu i se umflase n
asemenea msur.
Funcionarul ridic mna i mpinse crpa de pe
frunte; ea lunec pe pern, dup care braul i czu
lng trup. Kivrin culese crpa i constat c se uscase
complet. Dar n afara unui virus, ce altceva putea
provoca febr mare? Nu-i venea n minte dect febra
tifoid.
A sngerat pe nas? l ntreb ea pe Roche.
Nu, i rspunse Rosemund, apropiindu-se i lund
crpa de la Kivrin. N-am vzut semne de sngerare.
Umezete-o cu ap rece, dar nu o stoarce, o rug
Kivrin. Printe, ajut-m s-l ridic!
Roche l apuc pe preot de umeri i-l ridic puin. Pe
cearceaful de sub capul lui nu se vedea nici o pat de
snge.
Roche l ls jos fr s-l zdruncine.
Crezi c are febr tifoid? ntreb el i, lucru ciudat,
n glasul lui rzbtu o und de speran.
Nu am cum ti, spuse Kivrin.
Rosemund i ntinse crpa. Fcuse ntocmai cum o
sftuise Kivrin. iroia de ap rece ca gheaa. Kivrin se
plec i aez crpa pe fruntea secretarului.
Pe neateptate, omul i azvrli braele n aer, cu o
for nebun, smulgnd crpa din mna lui Kivrin, apoi
se ridic n capul oaselor, vnturndu-i minile ctre
ea i izbind cu picioarele. Kivrin se alese cu o lovitur de
pumn n picior, astfel nct se dezechilibra, ct pe ce s
cad pe pat.
Iart-m, iart-m, spuse ea, ncercnd s se
redreseze i s-l apuce de mini. mi pare ru.
Omul deschise larg ochii injectai, privind drept
nainte.

 Gloriam tuam, rcni el din rrunchi, cu o voce care

aducea mai mult a muget.
Iart-m, repet ea. l apuc de ncheietura unei
mini, dar el o lovi brusc cu cealalt mn drept n
piept.
Requiescat aeternum dona eis, url el, ridicndu-se
n genunchi, apoi n picioare n mijlocul patului. Et lux
perpetua luceat eis.
Kivrin i ddu seama c secretarul se strduia s
rosteasc slujba pentru mori.
Printele Roche l apuc de cmaa de noapte, iar
omul se smulse cu putere, eliberndu-se, apoi continu
s loveasc orbete i s se rsuceasc de parc ar fi
dansat.
Miserere nobis. Se apropiase prea mult de zid ca s
ajung la el i ncepuse deja s dea cu picioarele i cu
braele n lemn.
Nu reuir s-l ajung, pentru c omul se apropiase
prea mult de perete i ncepuse s loveasc n el cu
picioarele i minile, la fiecare nvrtire, dar se prea c
nu se sinchisete de durere.
Cnd se apropie, trebuie s-l apucm de glezne i
s-l trntim la podea, propuse Kivrin.
Gfind de efort, Printele Roche ddu aprobator din
cap. Ceilali rmseser ca btui n cuie, incapabili s-l
opreasc pe secretar, Imeyne fiind nc pe genunchi.
Maisry se lipi de fereastr, inndu-i palmele apsate
peste urechi i ochii strns nchii. Rosemund
recuperase crpa iroind de ap i o inea ntins spre
Kivrin, ca i cum aceasta ar fi vrut s i-o pun din nou
pe frunte. Agnes privea cu gura cscat la brbatul pe
jumtate gol.

Continund s se rsuceasc, secretarul se apropie de

ei, trgndu-se disperat de legturile de pe piepii
cmii, ncercnd s le desfac.
Acum, suger Kivrin.
Ea i Roche l prinser de glezne. Omul czu ntr-un
genunchi, apoi, azvrlindu-i braele larg n lturi, reui
s scape din strnsoarea lor i se arunc pe pat, iar de
acolo drept peste Rosemund. nc innd crpa umed
ntr-o mn, ea ridic braele s se apere, ns el o lovi
n piept.
Miserere Nobis, url el, i apoi czur amndoi la
podea.
Apuc-l de brae nainte de a-i face vreun ru
Rosemundei, spuse Kivrin, dar secretarul nu se mai
agita ca turbat. Zcea deasupra Rosemundei, fr s se
mite, inndu-i gura apropiat de a fetei, fr s-o
ating ns, inndu-i braele vlguite de-a lungul
corpului.
Printele Roche l inu pe brbat de braul care nu mai
opunea nici o rezisten i-l rostogoli de pe pieptul
Rosemundei. El se ls moale pe o parte, respirnd rar,
dar fr a mai gfi.
A murit? ntreb Agnes i ca i cum glasul ei ar fi
avut darul de a alunga starea aceea de stupefacie, se
dezmeticir cu toii, iar Lady Imeyne sri n picioare
apucndu-se de piciorul patului.
Blackie a murit, spuse Agnes, prinzndu-se de
fustele maic-si.
Omul acesta nu a murit, spuse Imeyne,
ngenunchind alturi de el, dar fierbineala i-a cuprins
mintea. Asta se ntmpl de multe ori.
Ba nu. Nu sunt simptomele vreunei boli de care s fi
auzit. Ce-ar putea fi? Meningit? Epilepsie?

Se aplec asupra Rosemundei, care sttea ca

mpietrit pe podea, inndu-i ochii nchii i minile
fcute pumn.
i-a fcut vreun ru? o ntreb Kivrin.
Rosemund deschise ochii.
M-a dobort, rspunse fata cu glas nesigur.
Te poi ine pe picioare?
Rosemund fcu un gest din cap, iar Eliwys se apropie
avnd pe Agnes agat de fuste. O ajutar mpreun s
se ridice.
M doare piciorul, se plnse ea, rezemndu-se de
mama ei, apoi i reveni i reui s calce pe el. A... aa,
dintr-o dat...
Eliwys o sprijini s mearg pn la captul patului i
o aez s stea pe lada sculptat. Agnes se coco
alturi.
Ha-ha, secretarul episcopului a srit pe tine, zise
ea.
Bolnavul murmur ceva i Rosemund l privi plin de
team.
O s se mai ridice? o ntreb ea pe Eliwys.
Nu, apoi o ajut pe Rosemund s ajung lng u.
Ia-o pe surioara ta i mergei s stai lng foc, o rug
ea pe Agnes.
Agnes o lu de bra pe Rosemund i o scoase din
camer.
Cnd o s moar, o s-l ngropm n cimitir, la
biseric, o auzi Kivrin pe Agnes spunnd n timp ce
cobora scrile. Ca pe Blackie.
Secretarul prea deja mort, avnd ochii ntredeschii
i sticloi. Roche ngenunche lng el i-l ridic fr
probleme pe umr, astfel c braele i capul omului
atrnau moale, amintindu-i lui Kivrin de felul n care o
adusese acas pe Agnes dup liturghia de la miezul

nopii. Trase brusc acopermntul deoparte i Roche l

aez pe bolnav pe pat.
Trebuie s alungm fierbineala de la cap, propuse
Imeyne, pregtind din nou prinia. Mirodeniile i-au
aprins mintea.
Ba nu, o contrazise Kivrin, uitndu-se la preot, care
zcea pe spate cu braele lng corp i cu palmele n
sus. Cmaa de noapte era sfiat pn spre pntec i
i alunecase complet de pe umrul stng, astfel c braul
ntins i rmsese dezgolit. La subsuoar avea o
umfltur roiatic. Nu se poate, opti ea.
Umfltura era de un rou strlucitor i de mrimea
unui ou. Febr mare, limba umflat, intoxicarea
sistemului nervos, buboaie sub bra i n zona
inghinal.
Fcu un pas napoi, ndeprtndu-se de pat.
Nu se poate, zise ea. Trebuie s fie altceva. i dori
ca lucrurile s stea altfel. Un furuncul, sau vreo
ulceraie. ntinse mna s trag mneca deoparte.
Secretarul i mic instinctiv braul. Roche ddu s-l
prind de ncheieturi i s-l apese pe pat. Umfltura era
dur la pipit i pielea din jurul ei cptase o culoare
vineie.
Imposibil, exclam Kivrin. E doar 1320.
Asta o s alunge fierbineala, spuse Imeyne. Se
ridic greoi, innd prinia n fa, ca o pavz. Tragei-i
cmaa mai sus ca s-i pun prinia, adug ea i ddu
s se apropie de pat.
Nu! strig Kivrin. Ridic braele ca s o opreasc pe
btrn. Stai deoparte! Nu trebuie s-l atingi!
Vorbeti necugetat, se supr Imeyne i l privi pe
Roche. Nu e dect o fierbineal la pntec.

 Nu-i fierbineal! spuse Kivrin. Se rsuci spre

Roche, parc cerndu-i ajutor. D-i drumul la mn i
ndeprteaz-te. Nu e bolnav de fierbineal. Are cium.
Roche, Imeyne i Eliwys se uitar la ea cu acelai aer
prostit ca i Maisry.
Nici nu tiu ce nseamn asta, i zise ea
dezndjduit, fiindc boala nc nu exist, Ciuma
Neagr nc nu a aprut. Ea va ncepe s bntuie n
China n 1333. Va ajunge n Anglia abia n 1348.
Cium e, repet ea. Are toate semnele. Buboaie,
limba umflat i hemoragie sub piele.
Nu-i dect fierbineal de burt, insist Imeyne i o
mpinse pe Kivrin ctre pat.
Nu... zise Kivrin, dar Imeyne se oprise deja i inea
crpa deasupra bolnavului.
Dumnezeu s ne aib n paza lui, exclam ea i se
trase napoi, fr a scpa crpa din mn.
E boala albastr? ntreb nspimntat Eliwys.
Kivrin nelese dintr-o dat totul. Nu veniser aici din
cauza vreunui proces, nu pentru c Lordul Guillaume ar
fi fost n dumnie cu regele. El i trimisese familia
deoarece la Bath bntuia ciuma.
Doica noastr a murit, spusese Agnes. La fel i
Fratele Hubbard, capelanul Imeynei. Rosemund a zis c
a murit de boala albastr, precizase Agnes. Iar Sir Bloet
zisese c procesul se amnase din cauz c judectorul
era bolnav. Tocmai de aceea nu voise Eliwys s trimit
vorb la Courcy, i de aceea se suprase att de tare
cnd Imeyne l pusese pe Gawyn s bat drumul pn la
episcop. tia c la Bath era cium. Dar i se pru de
necrezut. Ciuma neagr nu ajunsese la Bath dect n
toamna anului 1348.
n ce an suntem? ntreb ea.

Femeile o privir nedumerite. Kivrin se rsuci spre

Roche. Ce an e?
Lady Katherine, nu te simi bine? o ntreb el
nelinitit, ntinznd minile s-o prind de ncheieturi,
parc temndu-se c va avea i ea o criz ca secretarul.
Ea i smulse minile.
Spune-mi n ce an suntem.
Suntem n al douzeci i unulea an al domniei lui
Edward al III-lea, i rspunse Eliwys.
Edward al III-lea, nu al II-lea. n panica de care fusese
cuprins, nu reuea s-i aminteasc anii de domnie.
Spunei-mi anul, insist ea.
Anno domine, auzi ea glasul secretarului, care
ncerc s-i ling buzele cu limba umflat. O mie trei
sute patruzeci i opt.

C A RT EA A T RE I A

De unul singur mi-am ngropat

cinci dintre copii ntr-un singur mormnt...
Fr clopote. Fr lacrimi.
Sfritul lumii a sosit.
AGNIOLA DI TURA
SIENA, 1347

24
Dunworthy i petrecu urmtoarele dou zile
telefonnd tehnicienilor trecui de Finch pe list, precum
i ghizilor de pescuit din Scoia i pregtind nc o
rezerv n colegiul Bulkeley-Johnson. Alte nousprezece
persoane din afara localitii czur rpuse de grip,
ntre care domnioara Taylor, care se prbuise cu
patruzeci i nou de dangte nainte de ncheierea unei
piese.
A leinat pe nepus-mas i a dat drumul
clopotului, povestise Finch. Clopotul se blngnea,
fcnd un zgomot de parc ar fi vestit sfritul lumii, iar
frnghia se zbtea de colo-colo ca un arpe. S-a ncolcit
n jurul gtului meu i era ct pe ce s m sugrume.
Cnd i-a venit n simiri, domnioara Taylor a vrut s
continum, dar bineneles c era prea trziu. V-a ruga
s vorbii cu ea, domnule Dunworthy. E disperat.
Spune c n-o s-i ierte niciodat pcatul de a-i fi
dezamgit pe ceilali. I-am spus c nu are nici o vin,
artnd c uneori lucrurile ne scap de sub control, am
dreptate?
Da, l aprob Dunworthy.
Nu reuise s gseasc nici un tehnician, aa c nu
avea pe cine s mai conving s vin la Oxford i nu
dduse nici de Basingame. El i Finch telefonaser la
toate hotelurile din Scoia, apoi chiar la o serie de
hanuri i case de nchiriat. William reuise s fac rost
de conturile lui Basingame dar din ele nu rezulta c el ar

fi fcut o achiziie de unelte de pescuit, momeal sau

cizme nalte din cauciuc n vreun sat scoian, aa cum
sperase Dunworthy i din cincisprezece decembrie nici
nu mai apruser cheltuieli.
Sistemul telefonic devenea tot mai puin capabil s
fac fa necesitilor. Imaginea se ntrerupsese, iar o
nregistrare intervenea pe linie i i anuna pe abonai c
toate circuitele erau ocupate din cauza epidemiei i
ntrerupea formarea numrului uneori i numai dup
dou cifre.
Nu putea spune c-l ngrijora soarta lui Kivrin, ci mai
curnd o purta pretutindeni ca pe o povar personal,
mai ales cnd ncerca n mod repetat s apeleze pe
cineva sau atepta ambulanele s-i aduc bolnavi spre
internare, sau asculta vicrelile doamnei Gaddson.
Andrews nu mai telefonase, ori, dac o fcuse, nu
reuise s ia legtura cu el. Badri murmura nencetat
despre moarte, folosind tot soiul de petice de hrtie,
asistentele transcriau atent vorbele fr noim rostite de
el. n vreme ce atepta tehnicienii, ghizii de pescuit sau
pe oricine s rspund apelurilor lui, citea cuvintele
rostite de Badri, cutnd indicii. ntre acestea erau
neagr, laborator i Europa.
Sistemul telefonic se deteriora aproape de tot. Vocea
sintetizat intervenea de ndat ce tasta prima cifr, iar
uneori nici nu putea obine ton, lucru ce i se ntmpla i
acum. Renun i se ocup de formularele de contacte.
Wiliam reuise s procure de la Serviciul Naional de
Sntate dosarele confideniale ale surselor primare de
mbolnvire i le lu la cercetat, cutnd tratamente cu
radiaii i consultaii stomatologice. Unul dintre
purttorii primari fcuse o radiografie la maxilarul
inferior dar, uitndu-se mai atent, vzu c asta se

ntmplase pe douzeci i patru decembrie, dup

declanarea epidemiei.
Plec la spital s-i ntrebe pe aceti primari, n caz c
nu delirau, dac aveau animale de cas ori dac
fuseser recent la vntoare de rae. Coridoarele erau
blocate de trgi mobile, fiecare fiind ocupat de cte un
pacient. Stteau lipite de uile care ddeau n secia de
urgene i blocate n dreptul liftului. Nu se putea
strecura pe lng ele pentru a lua liftul, de aceea porni
pe scri.
La ua seciei de izolare l ntmpin asistenta blond
care se mprietenise cu William. Purta un halat din
pnz, alb i masc.
Regret, dar nu putei intra, i spuse ea, ridicnd
mna nmnuat i blocndu-i drumul.
Badri a murit, gndi el.
Domnul Chaudhuri se simte mai ru? ntreb el.
Nu. Dimpotriv, pare s se fi linitit. Numai c am
terminat costumele de protecie. Cei de la Londra ne-au
promis o nou livrare mine, iar personalul a acceptat
s poarte echipament de protecie din pnz, ns nu
avem destule pentru vizitatori. Se cut prin buzunar
dup un petec de hrtie. Mi-am notat cteva lucruri,
adug ea i i ntinse biletul. mi pare ru, dar
majoritatea cuvintelor mi-au rmas neclare. Rostete
numele dumneavoastr i, nc unul, Kivrin, aa e, sau
m nel?
Dunworthy ncuviin din cap i privi la hrtie.
Uneori pronun cuvinte izolate, dar majoritatea nu
au nici un neles, ncercase s noteze transcrierea
fonetic i cnd pricepuse un cuvnt, l notase separat.
Deslui nu pot, obolani, foarte ngrijorat.
Pn duminic diminea mai bine de jumtate din
persoanele din afara localitii se mbolnviser, primind

ngrijiri din partea celor care rmseser sntoi.

Dunworthy i Finch renunaser la ideea de a-i muta n
rezerve, mai ales c nu mai aveau nici paturi. Bolnavii
rmneau n propriile paturi, ori erau mutai, cu pat cu
tot, n slile de la Salvin pentru a scuti asistenii
improvizai de a alerga de colo-colo.
Clopotarii czur la pat unul dup altul i Dunworthy
interveni pentru a fi cazai cu toii n vechea bibliotec.
Domnioara Taylor, care nc mai putea umbla, insist
s-i viziteze.
Dup ce i-am trdat n felul sta, mai mult nu pot
face pentru ei, preciza ea, gfind epuizat dup ce
traversase coridorul.
Dunworthy o ajut s se aeze pe salteaua gonflabil
pe care i-o adusese William i o acoperi cu un cearceaf.
Spiritul vrea, dar carnea e slab, spuse el. Chiar i
el se simea slbit, la captul puterilor, din cauza
neodihnei i a nenumratelor nfrngeri suferite, pe care
le considera drept nereuite personale. n cele din urm,
dup ce fiersese ap pentru ceai i splase o plosc sau
dou, reuise s dea de una dintre tehnicienele de la
Magdalen.
E n spital, l anun mama acesteia, cu un aer
obosit i hituit.
Cnd s-a mbolnvit? o ntreb Dunworthy.
n ziua de Crciun.
Sperana renscu n sufletul lui Dunworthy. Poate c
tehnician de la Magdalen era chiar sursa.
Ce simptome a manifestat fiica dumneavoastr?
ntrebase el plin de interes. Dureri de cap? Febr?
Ameeli?
Peritonit, i rspunsese aceasta.
Luni dimineaa zceau la pat trei sferturi dintre
persoanele din afara localiti. Aa cum anticipase

Finch, rmseser fr cearceafuri curate, mti i, ceea

ce era mai grav, fr medicamente antimicrobiene i
aspirine.
Am ncercat s cer la spital, spuse Finch, artndui o list lui Dunworthy, dar telefoanele nu mai
funcioneaz.
Dunworthy merse pe jos pn la spital pentru a lua
materialele trebuincioase.
Strada din faa intrrii la urgene era aglomerat de
ambulane i taxiuri, care abia se puteau mica, dar i
protestatari care etalau o pancart mare pe care scria:
Primul ministru ne-a lsat aici s murim. n timp ce se
strecura pe lng ei ca s ajung la u, l vzu pe Colin
ieind n goan. Era murat de ploaie ca de obicei, dar i
cu faa congestionat i nasul curgnd din cauza
frigului. Jacheta i sttea descheiat.
Telefoanele nu mai funcioneaz, spuse el. S-au
suprancrcat liniile. Car mesaje. Scoase din buzunarul
jachetei un maldr de hrtii mpturite i nu tocmai
curate. Vrei s transmit cuiva un mesaj mai deosebit?
Da, gndi Dunworthy. Lui Andrews. Lui Basingame.
i Kivrin.
Nu, zise el n cele din urm.
Colin ndes mesajele deja umezite napoi n buzunar.
Atunci o terg, Dac o cutai pe mtuica Mary, e
la urgene. Tocmai au sosit ali cinci bolnavi. O familie
ntreag. Copilul, un sugar, era deja mort. ni prin
aglomeraia de automobile.
Dunworthy i croi drum n secie i-i art
gospodarului lista i acesta l trimise la magazie.
Coridoarele erau mpnzite de brancarde pe rotile, dei
aici erau niruite de o parte i de alta a coridorului,
astfel c rmsese loc, ngust, ce-i drept, pentru
deplasarea personalului. O asistent cu o masc de

culoare roz se aplecase deasupra unei brancarde i i

citea ceva unui pacient.
Domnul va face ca molima s-i ptrund n trup,
zise ea, i Dunworthy i ddu seama prea trziu c
asistenta era doamna Gaddson, ns ea sttea att de
concentrat asupra paginii nct nu ridic privirea i nul remarc. Pn va pustii pmnturile tale.
Molima va ptrunde n voi, i zise el n gnd, i i
aduse aminte de Badri. Din cauza obolanilor, spusese
acestea. I-a ucis pe toi. Jumtate din Europa.
Nu se poate s fi nimerit n plin Cium, i zise el,
dnd colul ctre magazie. Andrews precizase c
defazarea maxim era de cinci ani. n 1325 ciuma nu
izbucnise nici mcar n China. Andrews spusese c
singurele elemente care nu ar fi dus n mod automat la
anularea plasrii erau defazarea i coordonatele, iar
Badri, cnd fusese n stare s rspund la ntrebrile lui
Dunworthy,
rspunsese
apsat
c
verificase
coordonatele calculate de Puhalski.
Intr n magazie. La birou nu gsi pe nimeni. Sun un
clopoel pe care l gsi pe mas.
De cte ori l ntrebase, Badri insistase asupra
exactitii coordonatelor calculate de ucenic, ns
degetele lui se micaser nebunete pe cearceaf, tastnd
o serie de cifre. Nu se poate s fie aa. S-a ntmplat
ceva grav.
Sun din nou i dintre rafturi apru o asistent. Dup
cum arta, era pensionar, dar epidemia o ndemnase s
se reangajeze. Prea s aib cel puin nouzeci de ani, i
pn i uniforma i se nglbenise cu timpul, ns
rmsese scoroas de atta apretat, nct pocni cnd
fcu micarea de a lua lista ntins de Dunworthy.
Avei mputernicire pentru a face aprovizionare?
Nu, recunoscu el.

Ea i ntinse lista i un formular care cuprindea trei

pagini.
Toate comenzile trebuie aprobate de eful salonului.
Nu avem aa ceva, spuse el, simind c o s-i sar
mutarul curnd. Nici nu avem salon. Cazm cincizeci
de persoane din afara oraului n dou dormitoare i nu
avem materiale.
n acest caz aprobarea trebuie obinut de la
doctorul care se ocup de bolnavi.
Doctorul are spitalul plin de pacieni i trebuie s-i
ngrijeasc. N-are timp s semneze aprobri. Suntem n
plin epidemie!
tiu prea bine, i rspunse ea cu rceal. Toate
comenzile trebuie semnate de doctor, spuse ea i se
ndeprt btrnete printre rafturi.
Dunworthy reveni la secia urgene. Mary nu mai era
acolo. Asistenta de serviciu l trimise la izolare, dar tot
n-o gsi. Se gndi n treact s falsifice semntura lui
Mary, ns voia s o i vad pentru a-i spune c nu
reuise s dea de tehnicieni i nici nu avea intenia s-l
ocoleasc pe Gilchrist pentru a deschide reeaua. Nu se
dovedise n stare s procure nici mcar o aspirin, i era
deja trei ianuarie.
O descoperi n cele din urm n laborator. Vorbea la
telefon, care prea s funcioneze din nou, dei pe ecran
nu apreau dect purici. Ea oricum nu simea nevoia
imaginii. Privea consola, pe care se gseau diagramele
cu contacte.
Mai precis, ce dificultate ntmpinai? tocmai
spunea ea. Ai promis c avea s fie aici de acum dou
zile.
Urm o pauz, timp n care persoana pierdut n norul
acela de parazii se strduia s-i gseasc scuze.

 Ce s neleg din faptul c a fost returnat? ntreb

ea bnuitoare. Am o mie de oameni bolnavi de grip.
Urm o nou pauz. Mary tast ceva i pe ecran apru
o nou diagram.
De acord, mai zicei o dat, strig ea. Acum am
nevoie de asta! mi mor oamenii aici! Vreau s ajung
aici pn... alo? M auzii? Luminozitatea pierise de pe
ecran. Se rsuci s aeze receptorul n furc i-l vzu pe
Dunworthy.
i fcu un semn s intre n birou.
Mai eti pe linie? fcu ea. Alo! Trnti receptorul n
furc. Telefoanele nu funcioneaz, jumtate din oamenii
mei sunt infectai, iar ajutoarele n-au sosit pentru c
cine tie ce dobitoc nu le las s ptrund n zona aflat
n carantin! izbucni ea furioas.
Se fcu una cu scaunul din faa consolei i i trecu
degetele peste pomei.
Iart-m, se scuz ea. Am avut o zi cam proast.
Numai n dup amiaza asta am nregistrat trei decese la
sosire. Unul dintre cazuri era un sugar de ase luni.
nc purta mldia de vsc pe pieptul halatului de
laborator. Amndou artau cam ofilite, iar Mary prea
la captul puterilor, ridurile din jurul gurii i ochilor
devenind adncituri care i brzdau faa. Dunworthy se
ntreb ct trecuse de cnd Mary nu mai apucase s
pun capul pe o pern i dac era i ea contient de
asta.
Ea i trecu dou degete peste cutele de deasupra
ochilor.
Nu te poi mpca cu ideea c nu eti n stare s
intervii n nici un fel, remarc ea.
Aa e.
Ea ridic ochii spre el, de parc nu i-ar fi dat seama
c rmsese acolo.

 James, doreai ceva de la mine?

Nedormit, lipsit de ajutoare, la care se adugau cei
trei decedai, ntre care un sugar. Era destul de apsat
de probleme ca s se mai gndeasc la Kivrin.
Nu, rosti el, ridicndu-se n picioare. i ntinse
formularul. Doar semntura mi trebuie.
Ea semn fr s cerceteze hrtia.
Azi diminea l-am vizitat pe Gilchrist, ncepu ea,
napoindu-i hrtia. Dunworthy rmase cu ochii pironii
la ea, prea surprins i micat ca s mai spun ceva.
M-am dus la el s vd dac l-a putea convinge s
deschid reeaua mai devreme. I-am explicat c nu e
nevoie s atepte pn se realizeaz imunizarea
complet. Vectorii contagioi se elimin eficient i prin
imunizarea unui procent mare din masa de virui.
Dar nici un argument de-al tu nu l-a clintit ctui
de puin.
ntocmai. E ct se poate de convins c virusul a
venit din trecut. Mary oft. A ntocmit diagrame ale
modelelor de modificare ciclic la mioxiviruii de tip A.
Potrivit lor, unul dintre viruii tip A existeni n 1318l319 a fost H9N2. i duse din nou degetele la frunte. Nu
vrea s mai intre n laborator dect dup imunizarea
complet i ieirea din carantin.
i cnd se va ntmpla asta? ntreb el, dei avea
idee care va fi rspunsul.
Carantina trebuie s rmn n vigoare apte zile
dup imunizare complet sau paisprezece zile dup
incidena final, spuse ea, de parc i-ar fi dat o veste
proast.
Incidena final. Adic dou sptmni n care s nu
apar cazuri noi.
Ct va dura imunizarea la nivel naional?

 Dup ce primim suficient vaccin, destul de puin.

Epidemia a durat doar optsprezece zile.
tiu. Trebuie s identificm precis sursa, atta tot.
Mary se rsuci ca s arunce o privire la consol.
Rspunsul l aflm de aici, i dai seama, nu? Numai c
noi l cutm n alt parte. Desen o nou diagram. Am
ncercat s stabilesc corelaii, cutnd studeni la
medicin veterinar, persoane care locuiesc n
apropierea grdinilor zoologice, ba chiar i adrese de la
ar. Cea de aici, ntocmit la DeBrett's, cuprinde
persoanele infectate secundar, vntori de potrniche i
cte altele. Dar n afar de gsc, nici unul dintre ei nu
s-a atins de vreo alt pasre la Crciun.
Aps cteva taste i pe ecran apru lista de contacte.
Numele lui Badri continua s rmn n fruntea ei.
Rmase aezat i o privi ndelung, la fel de detaat ca
i Montoya cnd contempla oseminte dezgropate.
Primul lucru pe care trebuie s-l nvei ca doctor e
s nu te lai strivit cnd i moare un pacient, spuse ea
i se ntreb dac se referea la Badri sau la Kivrin.
O s reuesc deschiderea reelei, promise el.
Sper s ai norocul sta.
Rspunsul nu se afla n listele de contacte i nici n
alte diagrame. n ciuda tuturor pistelor false i a
ntrebrilor adresate celor infectai, doar Badri rmnea
sursa. El constituia cazul de pornire i probabil c n
intervalul de patru sau ase zile nainte de experiment
intrase n contact cu o surs de infecie.
Dunworthy urc s-l vad iar. n faa rezervei lui Badri
se gsea un infirmier, un tnr nalt i nelinitit care nu
prea s aib mai mult de aptesprezece ani.
Unde e...? ncepu Dunworthy i i ddu imediat
seama c nu tia cum o chema pe infirmiera blond.

 S-a mbolnvit, explic biatul. Ieri. E a douzecea

sor care a luat virusul i n-a avut cine s-o nlocuiasc.
S-a solicitat ajutorul studenilor din anul trei. De fapt,
eu sunt doar n anul nti, dar am urmat cursurile de
prim ajutor.
Ieri. Deci trecuse o zi fr ca cineva s noteze vorbele
lui Badri.
i aminteti ceva spus de Badri ct ai fost lng el?
ntreb el. Nu putea spera mare lucru de la un student
n anul nti. Au fost cuvinte sau fraze inteligibile?
Suntei domnul Dunworthy, nu? ntreb tnrul. i
ntinse un costum de protecie. Eloise mi-a spus c
dorii s tii tot ce spune pacientul.
Dunworthy mbrc echipamentul de protecie. Era
alb, avnd un marcaj format din cruciulie minuscule
de-a lungul prilor care se ncheiau la spate. Se ntreb
de unde reuiser s le mprumute.
Se simea cumplit de ru, dar mi-a zis n repetate
rnduri ce important e s se noteze tot.
Tnrul l conduse pe Dunworthy n rezerv i privi
ecranele de deasupra patului, apoi spre bolnav. Bine
mcar c se uit la el, gndi Dunworthy.
Badri zcea cu braele pe deasupra cearceafului, pe
care l strngea ntre degetele care artau la fel ca acelea
ale cavalerului din ilustraia fcut de Colin. Larg
deschii n orbitele adncite, ochii lui Badri nu priveau
nici spre infirmier, nici la Dunworthy sau la cearceaful
pe care l frmnta ntre degete, ncercnd zadarnic s
se agate de el.
Am studiat starea asta la cursul de medicin
general, spuse tnrul, dar pn acum n-am vzut
cazuri reale. De obicei e un simptom n cazuri grave de
insuficien respiratorie. Se apropie de consol, tast

ceva i art spre partea stng de sus a ecranului. Miam notat totul.
Scrisese pn i bolboroselile neinteligibile. Notase
fonetic, trgnd linie pentru a indica pauzele i folosind
(sic) dup cuvintele suspecte. Jumtate, scrisese el i
susintor (sic), precum i De ce nu mai vine?
Astea sunt mai toate de ieri, preciza el. Mut
cursorul ctre partea de jos a ecranului. i azi diminea
a vorbit puin. Acum, dup cum vedei, nu a scos o
vorb.
Dunworthy se aez alturi de Badri i-l lu de mn.
Era rece ca gheaa chiar prin mnua impermeabil.
Arunc o privire la temperatura afiat pe ecran. Badri
nu mai avea nici febr, nici tenta ntunecat care o
nsoise. Din obraji i dispruse orice culoare. Pielea avea
culoarea cenuii umede.
Badri, rosti el. Sunt eu, Dunworthy. Voiam s-i
pun cteva ntrebri.
Nu primi rspuns. Mna rece atrna moale n palma
lui Dunworthy, iar cealalt, mecanic i inutil, continu
s frmnte cearceaful.
Doctorul Ahrens crede c ai contractat boala de la
vreun animal, ori de la o ra sau gsc slbatic.
Infirmierul privi cu interes spre Dunworthy, apoi spre
Badri, de parc ar fi sperat ca acesta din urm s
prezinte un fenomen medical nc neremarcat.
Badri, nu mai ii minte? Ai atins rae sau gte
nainte de experiment?
Badri mic mna. Dunworthy i concentra privirea
asupra ei, ntrebndu-se dac Badri ncerca s-i
transmit ceva, ns cnd i slbi puin strnsoarea,
degetele subiri i slbite ncercar doar s se agate de
palma sau ncheietura lui.

Se simi cuprins de un val de ruine pentru c-l

tortura pe Badri cu ntrebri, dei el nu mai auzea, nu
mai simea prezena altcuiva alturi de el i nici nu-i
psa.
Dunworthy ls mna lui Badri s cad uor pe
cearceaf.
Odihnete-te, spuse el, ncearc s-i revii.
Nu cred c v aude, fcu infirmierul. n starea asta,
bolnavii i pierd cunotina.
Adevrat. tiu, ncuviin Dunworthy, dar rmase
aezat. Infirmierul regla o perfuzie, o privi destul de
agitat, apoi o potrivi mai bine. l privi nelinitit pe Badri,
regla iari perfuzia i apoi iei. Dunworthy continu s
stea, urmrind cum Badri trgea orbete de cearceaf,
ncercnd s-l apuce i nereuind. Strduindu-se s se
in de el. Din cnd n cnd murmura ceva, prea slab ca
s poat fi auzit. Dunworthy i mas braele ncet, cu
micri ritmice. Dup o vreme, ncercrile de apucare a
cearceafului slbir, dar Dunworthy nu tia dac acesta
era un semn bun sau nu.
Cimitir, spuse Badri.
Nu, l contrazise Dunworthy. Nu.
Mai rmase un timp, frecnd braul lui Badri, dar
dup aceea avu senzaia c asta i fcea ru. Se ridic.
ncearc s te odihneti, spuse el i iei.
Infirmierul era aezat la birou i citea un numr din
ngrijirea pacienilor.
Te rog s m anuni cnd... ncepu Dunworthy i-i
ddu seama c nu va reui s termine fraza. Te rog s
m ii la curent.
Da, domnule. Undeva gsesc?
Se scotoci prin buzunare dup un petec de hrtie i
scoase lista cu necesarul de aprovizionare. Aproape c
uitase de ea.

 Sunt la Baliol, trimii pe cineva, i iei, plecnd spre

magazie.
Nu l-ai completat cum trebuie, i spuse pe un glas
nepat femeia de la ghieu, cnd el i ntinse formularul.
Eu am obinut semnturile, insist el, nmnndu-i
hrtia. Completai-l dumneavoastr.
Ea msur dezaprobator lista.
Nu avem nici mti, nici antitermice. i ddu un mic
recipient cu pastile de aspirin. Am terminat i
sintamicina i AZL.
Primise probabil vreo douzeci de aspirine. Vr cutia
n buzunar i porni pe Strada Mare ctre farmacie. Un
mic grup de demonstrani sttea n ploaie cu cteva
pancarte pe care scria: HOIE! i Preuri de specul!
Intr n magazin. Nu aveau mti, iar termometrele i
aspirina aveau preuri scandalos de mari. Cumpr tot
stocul.
i petrecu noaptea distribuind medicamente i
analiznd diagrama lui Badri n cutarea unui indiciu
privind sursa virusului. Badri desfurase un
experiment la faa locului pentru secolul XIX n Ungaria
pe data de 10 decembrie, ns diagrama nu preciza unde
anume n Ungaria, iar William, care i fcea de lucru cu
persoanele din afara localitii, capabile s mai stea n
picioare, habar nu avea, iar telefoanele czuser din
nou.
Diminea, cnd Dunworthy ncerc din nou s afle
ceva despre starea lui Badri, telefoanele tot nu-i
reveniser. Nici mcar nu reui s obin tonul dar cnd
puse receptorul n furc, telefonul sun.
l cuta Andrews. Din cauza paraziilor, abia reui s-i
disting vocea.
mi pare ru c a durat att, spuse el, apoi urm
ceva care rmase neinteligibil.

 Nu te aud, spuse Dunworthy.

Spuneam c n-am putu s iau legtura.
Telefoanele... Urm o serie de pcnituri. Am verificat
parametrii. Am folosit trei locaii i am triangulat...
Restul se pierdu.
Care a fost eroarea maxim? strig Dunworthy n
receptor.
Vreme de o secund legtura deveni clar.
ase zile.
Asta la o locaie de... Alte pcnituri. Am calculat
probabilitatea i maxima posibil pentru locaie, n
limita unei circumferine de cincizeci de kilometri,
rmne tot de cinci ani.
Paraziii se nteir din nou, apoi telefonul amui.
Dunworthy puse receptorul jos. Ar fi trebuit s se
simt uurat, dar parc nu reuea s evoce nici un
sentiment. Gilchrist nu avea intenia de a deschide
reeaua pe ase ianuarie, indiferent dac o gseau acolo
pe Kivrin sau nu. ntinse mna dup receptor s
telefoneze la Biroul Scoian de Turism i n aceeai clip
auzi soneria.
Dunworthy, se prezent el, privind ncruntat la
ecran, ns degeaba, pentru c i acesta nu-i oferea
dect purici.
Cine, se auzi o voce de femeie care i se pru
rguit sau beivit. Iertai-m, murmur ea, voiam s
vorbesc cu, apoi sunetele se amestecar, iar ecranul
deveni de un alb lptos.
Atept s vad dac apelul va reveni, apoi travers
ctre Salvin. Clopotul de la Magdalen btea ora exact.
Pe ploaia neostoit rsuna ca un clopot de ngropciune.
Se vdea c i doamna Piantini auzise dangtul.

Sttea n careu, mbrcat doar n cmaa de noapte,

ridicndu-i solemn braele n sus i pstrnd un ritm
doar de ea auzit.
Cel de la mijloc este n contratimp, iar urmarea vine
anapoda, spuse ea cnd Dunworthy ncerc s o duc
nuntru.
Avnd un aer nenorocit, apru i Finch.
E din cauza clopotelor, domnule, zise el lund-o pe
femeie de cellalt bra. O tulbur. n condiiile de acum
cred c n-ar trebui s mai bat.
Doamna Piantini se smulse din strnsoarea minii lui
Dunworthy.
Fiecare interpret trebuie s cnte fr ntrerupere,
rosti ea furioas.
De acord, o aprob Finch, prinznd-o strns de
bra, de parc ar fi fost o frnghie de clopot, apoi o
conduse ctre pat.
Colin apru ud pn la piele, ca de obicei, i aproape
vnt de frig. Avea haina descheiat, iar fularul cenuiu
cumprat de Mary i atrna inutil n jurul gtului. i
ntinse un mesaj lui Dunworthy.
De la infirmierul lui Badri, explic el, desfcnd un
pachet de tablete i vrnd una albastr n gur.
Pn i biletul era leoarc. Pe el scria: Badri dorete
s v vorbeasc, dei numele lui Badri era att de
neclar nct nu se vedea dect un B.
i-a spus cumva infirmierul c starea lui Badri s-a
nrutit?
Nu, m-a rugat doar s aduc mesajul. Iar mtua
Mary a zis s v luai medicamentele. Nu tie cnd vor
ajunge aici cu restul.
Dunworthy l ajut pe Finch s o aeze pe doamna
Piantini n pat i se grbi s ajung la infirmerie i la
secia de izolare. Apruse o nou infirmier, aceasta

fiind o femeie ntre dou vrste cu picioarele umflate.

Sttea cu ele rezemate de un paravan i urmrea ceva la
un video de buzunar, dar se ridic imediat la intrarea
lui.
Suntei domnul Dunworthy? ntreb ea, stndu-i n
drum. Doctor Ahrens v roag s o ntlnii imediat la
parter. i vorbise ncet, chiar cu blndee i asta l fcu
s gndeasc: ncearc s m crue. Nu vrea s vd ce
e nuntru. Prefer s-mi spun Mary.
E vorba de Badri, nu? A murit, aa-i?
Mary pru sincer surprins.
Ba nu, e chiar mai bine n dimineaa asta. N-ai
primit biletul meu? S-a ridicat n capul oaselor.
Chiar aa? se mir el, rmnnd cu ochii cscai la
ea, de parc ar fi delirat din cauza febrei.
Sigur, e nc slbit, dar temperatura i-a revenit la
normal i e destul de vioi. Trebuie s vorbii cu doctorul
Ahrens de la Urgene. A spus c e ceva important.
Dunworthy privi nedumerit spre ua de la rezerva lui
Badri.
Spune-i c vin s-l vd ct de curnd pot, promise
el i iei grbit pe ua.
Ct pe ce s se ciocneasc de Colin, care tocmai intra.
Ce caui aici? l ntreb. A telefonat vreunul dintre
tehnicieni?
Am primit sarcina s stau pe lng dumneavoastr,
explic el. Mtua Mary a zis c nu are ncredere c vei
lua antigenul T limfocit. Eu trebuie s v conduc s v
fie administrate.
Nu pot. A aprut o urgen, spuse Dunworthy,
ndeprtndu-se grbit de-a lungul coridorului.
Colin ncepu s alerge ca s in pasul cu el.
Bine, atunci dup aceea. A zis s nu v las s ieii
de la Infirmerie fr s le luai.

Cnd uile liftului se deschiser, Mary era acolo,

ateptndu-i.
A aprut un caz, i anun ea cu o voce sumbr. E
vorba de Montoya. Porni spre Urgene. O aduc tocmai de
la Witney.
Montoya? se mir Dunworthy. Imposibil. A fost
singur la antierul arheologic.
Mary deschise uile duble.
Se vede clar c nu-i aa.
Dar aa a zis ea; eti sigur c a luat virusul? A
lucrat pe ploaie. Poate are altceva.
Mary l contrazise cu o micare din cap.
Echipa medical de pe ambulan a fcut un test
preliminar. Rezultatele indic infecia. Se opri la ghieul
de primiri i-l ntreb pe oficiantul de serviciu. Au
ajuns?
Acesta ddu din cap.
Mary pi spre ui i privi afar, dnd de neles c nu
l crezuse.
Am primit azi diminea un telefon cam confuz de la
ea, i explic ea, ntorcndu-se spre ei. Am telefonat la
Chipping Norton, dar cei de acolo au zis c antierul era
oficial n carantin. De aceea nici n-am putut trimite pe
cineva de aici. Pn la urm a trebuit s-i conving pe cei
de la Serviciul Naional de Sntate s acorde o
dispens pentru trimiterea unei ambulane. Privi iar pe
fereastr. Cnd a plecat la antier?
Pi, ncerc Dunworthy s-i aduc aminte. Ea i
telefonase n ziua de Crciun s-l ntrebe de un ghid
pescresc, dup care, n aceeai dup amiaz revenise
ca s-i spun c nu mai avea importan, fiindc
hotrse s falsifice semntura lui Basinger. De
Crciun, zise el. Dac birourile de la Sntate
funcionau. Sau pe 26. Ba nu, aceea a fost Ziua

Darurilor. 27. Iar de atunci nu s-a mai ntlnit cu

nimeni.
De unde tii?
Cnd am vorbit cu ea s-a plns c singur nu poate
feri spturile contra inundaiei. Voia s telefonez la
Serviciul Naional de Sntate ca s chem studeni n
ajutorul ei.
Cnd a fost asta?
Acum dou, ba nu, trei zile, spuse el i se ncrunt.
Din cauza nesomnului, zilele preau s semene una cu
alta.
O fi gsit pe cineva de la ferm care s-o ajute dup
ce a vorbit cu tine?
Nimeni nu st acolo n cursul iernii.
Din cte-mi aduc aminte Montoya recruteaz orice
persoan care apare n zon. Poate c a angajat pe
cineva.
A zis c nu are pe nimeni. antierul e foarte izolat.
Ei, poate c a gsit pe cineva. Se afl acolo de apte
zile, iar perioada de incubaie dureaz doar 12-24 de
ore.
A sosit ambulana!
Mary iei pe u, urmat ndeaproape de Dunworthy
i Colin. Doi brbai purtnd mti scoaser o
brancard i o aezar pe un crucior. Dunworthy l
recunoscu pe unul dintre ei. Ajutase la transportarea lui
Badri.
Aplecndu-se deasupra brancardei, Colin o privi
ntrebtor pe Montoya, care zcea cu ochii nchii.
Sttea cu capul sprijinit de perne, iar faa ei era aprins
n acelai rou nchis ca i a doamnei Breen. Colin se
aplec i mai mult, iar ea i tui n fa.
Dunworthy l apuc pe Colin de guler i-l tr departe
de ea.

 Vino de aici. Vrei s iei i tu virusul? De ce nu pori

masc?
Nu mai sunt.
Nici n-ar trebui s te afli aici. Te duci imediat la
Baliol i...
Nu pot. nti trebuie s facei imunizarea.
Atunci aeaz-te acolo, l ndemn Dunworthy i-l
conduse ctre un scaun din sala de primire i stai
departe de pacieni.
V rog s nu o tergei fr mine, l preveni Colin,
dar se aez, scoase acadeaua din buzunar i o terse de
mneca jachetei.
Dunworthy se ntoarse ctre cruciorul cu brancard.
Lupe, tocmai spunea Mary, trebuie s ne rspunzi
la cteva ntrebri. Cnd te-ai mbolnvit?
Azi diminea, i rspunse Montoya cu glas rguit
i Dunworthy i ddu seama dintr-o dat c ea trebuie
s fi fost persoana care i telefonase. Seara trecut am
avut o durere cumplit de cap, i ridic mna nnoroit,
trecndu-i-o peste frunte, dar am crezut c e din cauza
efortului la care mi-am supus ochii.
Cine a fost cu tine pe antier?
Nimeni, spuse Montoya, prnd surprins.
Dar nu i s-a adus nimic? N-ai comandat alimente
la Witney?
Ea ddu s clatine din cap dar, sgetat de durere, se
opri:
Nu, am luat cu mine tot ce-mi trebuia.
i n-a fost nimeni s te ajute la spturi?
Nu. L-am rugat pe domnul Dunworthy s spun
celor de la Sntate s trimit pe cineva n ajutor, dar na fcut-o. Mary se uit la Dunworthy, iar Montoya i
urmri privirea. N-o s mai gseasc nimic dac n-o s
trimit pe cineva.

 S gseasc? repet el, ntrebndu-se dac se

puteau bizui pe rspunsul ei ori dac nu cumva acesta
era efectul delirului.
Spturile sunt sub ap, veni explicaia.
i ce trebuie s gsim?
nregistratorul lui Kivrin.
Prin minte i se derula brusc imaginea ei stnd n
apropierea mormntului, tcnd inventarul unei lzi
mnjite cu noroi care coninea oase pietrificate. Oase ale
ncheieturii. Fuseser astfel de piese, iar ea le cercetase
contururile neuniforme, cutnd o protuberant care
reprezenta de fapt un aparat de nregistrare. Aparatul
lui Kivrin.
nc nu am terminat de spat toate mormintele,
explic Montoya, i continu s plou. Cineva trebuie s
mearg acolo nentrziat.
Morminte? repet Mary, privind-o nelmurit.
Despre ce vorbete?
Face spturi ntr-un cimitir medieval, i caut
resturile lui Kivrin, o lmuri el abtut, mai precis
nregistratorul pe care i l-ai implantat n ncheietur.
Mary nu era atent.
Vreau s vd diagramele privind contactele, preciza
ea ctre oficiant, apoi se ntoarse ctre Dunworthy.
Badri a fost la antier, aa-i?
Da.
Cnd?
Pe 18 i 19.
Chiar n cimitir?
Da. El i Montoya au deschis mormntul unui
cavaler.
Un mormnt, repet Mary, de parc acesta era
rspunsul la ntrebare. Se aplec deasupra Montoyei. De
cnd data mormntul?

 l318, spuse Montoya.

i ai lucrat la el sptmna asta? ntreb Mary.
Montoya ddu s ncuviineze din cap, dar se nfrn.
Ameesc foarte ru cnd clatin capul, spuse ea,
parc scuzndu-se. A trebuit s mut scheletul.
Ptrunsese apa n mormnt.
Cnd ai fcut asta? Montoya se concentra.
Nu-mi aduc aminte. Cu o zi nainte de spectacolul
cu clopote, aa cred.
Deci 31, spuse Dunworthy. Se aplec deasupra ei.
i de atunci ncoace ai mai lucrat?
Ea ncerc din nou s dea din cap.
Au aprut diagramele de contact, o anun
oficiantul.
Mary se ndrept grbit spre biroul lui i lu
tastatura. Tast ceva, privi la ecran i apoi mai scrise
ceva.
Ce e? ntreb Dunworthy.
Care sunt condiiile de la cimitir? vru s tie Mary.
Condiiile? fcu el, confuz. Noroi. A acoperit
cimitirul cu o prelat, dar apa tot a ptruns.
E cald?
Da. Spunea c e nbuitor. A instalat i cteva
radiatoare electrice. De ce?
Mary i trecu degetul pe ecran, cutnd ceva.
Viruii sunt organisme extrem de rezistente, explic
ea. Pot sta inactivi perioade lungi de timp pentru ca apoi
s revin la via. Au fost recoltai virui viabili i din
mumiile egiptene. Degetul i se opri pe o cifr. Mi-am
nchipuit eu. Badri a fost pe antier cu patru zile nainte
de a se mbolnvi.
Se ntoarse ctre oficiant.
Vreau imediat o echip la antierul arheologic.
Obine aprobarea de la Serviciul Naional de Sntate.

Spune-le c e probabil s fi descoperit sursa virusului.

Apoi Mary acces o nou list, i plimb degetul de-a
lungul ei, tast ceva i se ls uor pe spate fr s-i
dezlipeasc ochii de la ecran. Avem patru surse primare
care nu prezint nici o legtur cu Badri. Dou dintre
persoane au fost pe antier cu patru zile nainte de a se
mbolnvi. Cellalt a fost acolo cu trei zile nainte.
De acolo provine virusul?
Da, rspunse ea i surse mhnit. Regret, dar
Gilchrist a avut totui dreptate. Virusul i are originea
n trecut. n mormntul cavalerului.
i Kivrin a fost pe antier, aminti el. De ast dat
Mary se art nedumerit.
Cnd?
n duminica dinaintea plecrii. Pe 19.
Eti sigur?
Aa mi-a spus ea nainte de a pleca. Voia s aib
minile ct mai muncite.
Vai, doamne, oft Mary. Dac a fost expus
virusului cu patru zile nainte de plecare, nc nu
primise imunizarea. Virusul a putut s se nmuleasc i
s-i invadeze ntregul organism. Sigur s-a mbolnvit.
Dunworthy o apuc de bra.
Imposibil s se fi ntmplat astfel. Reeaua nu i-ar fi
permis s treac dac ar fi existat riscul de a-i infecta pe
cei din trecut.
N-ar fi avut pe cine s infecteze, spuse Mary, mai
ales dac virusul provine din mormntul cavalerului. Cei
din trecut au trecut deja prin situaia asta i ar fi imuni
la el. Se apropie grbit de Montoya. Kivrin a lucrat la
mormnt cnd a venit pe antier?
Nu tiu, rspunse ea. N-am fost acolo. Aveam o
ntlnire cu Gilchrist.

 i cine poate ti? Cine a mai fost acolo n ziua

aceea?
Nimeni. Toi plecaser n vacan.
De unde tia Kivrin ce trebuie s fac?
Voluntarii i lsau instruciuni unii altora cnd
plecau de acolo.
i cine a stat acolo atunci?
Badri, spuse Dunworthy i porni direct spre Izolare.
Intr precipitat n rezerva lui Badri. Surprins cu
picioarele umflate rezemndu-se de monitoare, asistenta
reui s exclame:
Nu avei voie s intrai fr echipament de
protecie. Porni apoi dup el, ns era deja prea trziu.
Badri zcea rezemat de perne. Era foarte palid, de
parc suferina i-ar fi distrus toat pigmentaia pielii,
slbit, ns deschise ochii cnd Dunworthy intr
furtunos i i se adres:
Kivrin a lucrat la mormntul cavalerului?
Kivrin? ntreb el cu glas pierit.
Asitenta btu tare n u.
Domnule Dunworthy, nu avei voie...
Duminic, spuse Dunworthy. Trebuia s-i lai un
mesaj ca s o anuni ce are de fcut. I-ai spus s lucreze
la mormnt?
Domnule Dunworthy, v expunei la mbolnvire,
insist asistenta.
Mary intr trgndu-i pe mini o pereche de mnui
impermeabile.
James, nu trebuia s intri fr echipament de
protecie.
I-am spus, doctore Ahrens, se scuz asistenta, dar a
trecut pe lng mine ca...

 Ai lsat pe antier un mesaj pentru Kivrin prin care

i sugerai s lucreze la mormnt? insist Dunworthy.
Badri ddu moale din cap.
A fost expus virusului, o anun Dunworthy pe
Mary. Cu patru zile nainte de plecare. Duminic.
O, nu se poate, gemu Mary.
Ce e? ce s-a ntmplat? fcu Badri, ncercnd s se
ridice n capul oaselor. Unde e Kivrin? i mut privirea
de la Dunworthy ctre Mary. Ai recuperat-o, nu?
Imediat ce v-ai dat seama ce s-a petrecut, aa-i? Ori nu
ai adus-o napoi?
Ce s-a ntmplat? repet Mary dup el. Ce vrei s
spui?
Trebuie s-o recuperai, spuse Badri. Nu a ajuns n
anul 1320, ci n 1348.

25
Imposibil, exclam Dunworthy.
1348, fcu Mary, uimit. Nu se poate. Acela este
anul Marii Ciume.
Nu se poate s fi ajuns n 1348, se gndi Dunworthy.
Andrews a zis c derapajul maxim era de doar cinci ani.
Badri a confirmat coordonatele calculate de Puhalski.
1348? repet Mary. Dunworthy o vzu aruncnd o
privire la ecranele de pe peretele din spatele lui Badri, de
parc ar fi sperat c acesta nc delira. Eti convins?
Badri ddu afirmativ din cap.
Mi-am dat seama c s-a petrecut ceva de cum am
vzut derapajul... spuse el i vocea lui trda aceeai
nedumerire ca aceea a lui Mary.
Imposibil s fi existat un derapaj att de mare nct
s ajung n 1348, interveni Dunworthy. L-am pus pe
Andrews s verifice parametrii. A zis c eroarea maxim
putea fi de numai cinci ani.
Badri cltin din cap.
Nici vorb de asta. Eroarea era de patru ore, cel
mult. Prea mic. La o plasare att de departe n trecut
defazarea minim ar trebui s fie de cel puin patruzeci
i opt de ore. Derapajul nu fusese prea mare.
Dimpotriv, prea mic. Nu l-am ntrebat pe Andrews care
era diferena minim, ci doar maxim. Nu tiu ce s-a
ntmplat, repet Badri. M durea capul. Tot timpul ct
am pregtit reeaua.

 Din cauza virusului, l lmuri Mary, cu un aer

deconcertat. Durerile de cap i confuzia sunt primele
simptome, continu ea, apoi se prbui pe scaunul de
lng pat. 1348.
1348. Badri nu reuea s neleag. Se temuse ca nu
cumva Kivrin s contracteze virusul, sttuse cu grij s
nu existe un derapaj prea mare i, de fapt, ea ajunsese
n 1348. Iar ciuma lovise Oxfordul n 1348. Exact la
vremea Crciunului.
Imediat ce am constatat ct de redus era derapajul
mi-am dat seama c ceva a mers prost, spuse Badri, de
aceea am apelat coordonatele...
Ai spus c ai verificat coordonatele lui Puhalski, se
rsti Dunworthy cu glas acuzator.
Era nceptor. Nu lucrase niciodat la plasare att
de departe n trecut. Iar Gilchrist habar n-avea ce fcea.
Am ncercat s v spun asta. N-a aprut la ntlnire? Se
uit la Dunworthy. De ce n-ai recuperat-o?
N-am tiut, spuse Mary, incapabil s-i revin din
stupoare. Tu nu ne-ai putut spune nimic. Delirai.
Ciuma a ucis cincizeci de milioane de oameni,
spuse Dunworthy. Jumtate din populaia Europei.
James, l tempera Mary.
Am ncercat s v anun, spuse Badri. De aceea am
venit s v iau. Ca s-o recuperm nainte de a prsi
locul de ntlnire.
Se strduise s-l anune. Alergase ntr-un suflet pn
la bodeg. Fugise prin ploaie, fr pardesiu ca s-i
spun, croindu-i loc printre oamenii ieii pentru
cumprturile de Crciun, lovindu-se de sacoe i
umbrele, de parc nu le-ar fi vzut i sosise ud pn la
piele i pe jumtate ngheat, cu dinii clnnindu-i din
cauza febrei. S-a ntmplat ceva ru.
Am ncercat s v anun. Se strduise.

 A murit jumtate din populaia Europei, spusese el

i din cauza obolanilor i n ce an suntem? Fcuse
totul ca s-l avertizeze.
Dac n-ar fi intervenit derapajul, atunci trebuia s
apar o eroare de calculare a coordonatelor, remarc
Dunworthy, strngnd captul patului.
Badri se chirci, strngndu-se mai aproape de pernele
care l susineau, semnnd cu un animal ncolit.
Coordonatele sunt corecte, aa ai spus.
James, l domoli Mary prevenitor.
Pe lng alte elemente, doar coordonatele puteau fi
eronate, strig el. Orice alt amnunt ar fi dus la
anularea plecrii. Tu nsui ai zis c le-ai verificat de
dou ori. Ai susinut c nu ai putut gsi greeli.
N-am putut, recunoscu Badri. Dar n-am avut
ncredere n ele. M-am temut c putea s fi fcut o
eroare la calculele siderale, una care s nu poat fi
depistat. Se nnegura. Le-am refcut chiar eu. n
dimineaa plecrii.
n acea diminea. Cnd suferise de acea durere de
cap ngrozitoare. Cnd era deja febril i dezorientat.
Dunworthy i-l aminti cum tasta la consol,
ncruntndu-se n faa monitoarelor. L-am vzut doar,
i aminti. Am stat i am urmrit cum a trimis-o pe
Kivrin la moarte.
Nu tiu ce s-a ntmplat, reveni Badri. Trebuie s
fi...
Ciuma a distrus sate ntregi, spuse Dunworthy. Au
murit att de muli, nct nici nu mai era cine s-i
ngroape.
D-i pace, James, l rug Mary. Nu-i greeala lui.
Era bolnav.
Bolnav, repet el. Kivrin a fost expus virusului. Iar
acum se afl n anul 1348.

 James...
Nu mai atept s aud restul. Deschise ua cum o
smucitur i iei val-vrtej.
Aflat pe coridor, Colin se balansa pe scaun lsndu-se
pe spate, astfel c picioarele din fa rmseser n aer.
A aici erai, fcu el. Dunworthy pi precipitat pe
lng el.
Unde v ducei? l ntreb Colin, lsnd scaunul c
revin pe picioarele din fa cu o bufnitur. Mtuica
Mary a zis s nu v las s plecai pn nu luai
imunizarea. Lunec n lateral, se redresa ateriznd pe
mini i se ridic. De ce nu purtai costumul de
protecie?
Dunworthy deschise cu umrul uile de la captul
coridorului. Colin se strecur printre ui, nainte ca ele
s se nchid.
Mtua mi-a spus s nu v las cu nici un chip.
N-am timp de injecii, ncerc el s scape. A ajuns
n 1348.
Mtua Mary?
Dunworthy porni pe coridor.
Kivrin, ntreb Colin, alergnd s-l ajung din
urm. Atunci a fost i Ciuma Neagr, nu?
Dunworthy deschise ua care ddea spre scri n
porni s coboare cte dou trepte deodat.
Nu pricep, spuse Colin. Cum de-a ajuns n 1348?
Dunworthy trecu de ua de la picioarele scrii i porni
pe coridor, spre cabina telefonic, scotocindu-se n
acelai timp prin buzunarele pardesiului, cutnd
calendarul de buzunar pe care i-l dduse Colin.
Cum o s-o recuperai de acolo? ntreb Colin.
Laboratorul e nchis.
Dunworthy scoase calendarul i ncepu s-i rsfoiasc
paginile. Scrisese numrul lui Andrews spre sfrit.

 Domnul Gilchrist n-o s v lase nuntru. Cum o s

intrai? A i zis c nu v permite.
Numrul lui Andrews era pe ultima pagin. Ridic
receptorul.
Dac v d aprobare, cine se ocup de reea?
Domnul Chaudhuri?
Andrews, i rspunse sec Dunworthy, i ncepu s
tasteze numrul.
Credeam c n-o s vin. Din cauza virusului.
Dunworthy duse receptorul la ureche.
N-o voi abandona acolo.
i rspunse o femeie:
24837. H.F. Shepherds' Limited.
Dunworthy se uit absent n carneelul din palm.
A dori s vorbesc cu Ronald Andrews, o rug el. Ce
numr ai zis c suntei?
24837, i rspunse femeia iritat. Nu avem pe
nimeni cu acest nume. Dunworthy trnti receptorul.
Servicii telefonice de doi bani, fcu el, apoi tast
numrul din nou.
Chiar dac va fi de acord s vin, cum o vei gsi pe
Kivrin? l ntreb Colin, privind la receptor peste umrul
lui. N-o s fie acolo, aa-i? ntlnirea e peste trei zile.
Dunworthy ascult apelul de la cellalt capt al
firului, ntrebnd-se cum reacionase Kivrin cnd i
dduse seama unde se gsea. Se ntorsese la locul de
ntlnire i ateptase acolo, nendoielnic. Asta dac era
n stare. Dac nu se mbolnvise. Dac nu fusese
acuzat c rspndise ciuma n Skendgate.
24837, i rspunse aceeai femeie. H.P. Shepherds'
Limited.
Ce numr avei? strig Dunworthy.
24837, repet ea, exasperat.

 24837, ngn Dunworthy. Cu persoana de la acest

numr vreau s vorbesc.
Ba nu, interveni Colin, ntinzndu-se i mpungnd
cu degetul numrul scris pe pagin. Ai ncurcat
numerele. Lu receptorul din mna lui Dunworthy.
Lsai-m pe mine. Form apoi numrul i i napoie
receptorul lui Dunworthy.
Apelul suna altfel, mai ndeprtat. Dunworthy se
gndi la Kivrin. Ciuma nu izbucnise pretutindeni n
acelai timp. n Oxford bntuise n jurul Crciunului,
dar nu aveau cum s tie cnd ajunsese la Skendgate.
Nu-i rspunse nimeni. Ls telefonul s sune de zece,
de unsprezece ori. Nu-i amintea ce drum urmase
epidemia. Fusese adus din Frana. Asta nsemna sigur
dinspre rsrit, de dincolo de Canalul Mnecii. Iar
Skendgate se afla la apus de Oxford. Poate nu
cuprinsese localitatea dect dup Crciun.
Unde e cartea? l ntreb pe Colin.
Care carte? V referii la agenda telefonic? E aici.
Nu, cartea pe care i-am dat-o de Crciun. De ce no ai cu tine?
Cu mine? se mir Colin. Cntrete o ton.
Nu i rspunse nimeni. Dunworthy nchise, smulse
agenda din mna lui Colin i porni spre u.
A vrea s-o pori cu tine tot timpul. Nu tii c e
epidemie?
V simii bine, domnule Dunworthy?
Du-te i adu-o, l ndemn Dunworthy.
Cnd, chiar acum?
Du-te la Baliol i adu-o. Vreau s tiu cnd a ajuns
ciuma la Oxfordshire. Nu n ora, ci n sate. i ce cale a
urmat.
Unde v ducei? l ntreb Colin, alergnd alturi de
el.

 S-l determin pe Gilchrist s deschid laboratorul.

Dac nu l-a deschis din cauza gripei, doar n-o s-o
fac acum, cnd e vorba de cium.
Dunworthy iei pe u. Ploua apsat. Protestatarii
mpotriva integrrii n Uniunea European se
adpostiser sub copertina de la intrarea n Infirmerie.
Unul dintre ei porni spre el i-i ntinse un flutura. Colin
avea dreptate. Nu va obine nimic dac i spune lui
Gilchrist despre surs. Va rmne convins c virusul
venise prin reea. Tocmai din aceast cauz se va teme
s o deschid.
D-mi o foaie de hrtie, zise el, cutnd un stilou
prin buzunare.
O foaie? se mir Colin. Pentru ce?
Dunworthy
smulse
fluturaul
din
mna
demonstrantului i ncepu s mzgleasc ceva pe dosul
ei.
Domnul Basingame aprob deschiderea reelei,
spuse el. Colin arunc o privire la text.
N-o s cread n veci aa ceva, domnule
Dunworthy. Pe dosul unui manifest?
Atunci adu-mi o foaie! strig el. Colin l msur cu
ochi uimii.
Bine. Dar m-ateptai aici, bine? spuse el, cu glas
autoritar. S nu plecai.
Se repezi nuntru i reveni foarte curnd cu cteva
file de hrtie de copiator. Dunworthy i smulse teancul i
scrise ordinul de deschidere, semnnd n numele lui
Basingame.
Acum du-te i adu cartea. Ne vedem la Brasenose.
Dar unde v e pardesiul?
N-am vreme de asta, zise Dunworthy, mpturind
foaia n patru i ndesnd-o n buzunarul interior al
hainei.

 Plou. Nu vrei s luai un taxi?

Nu mai circul, zise el i porni pe jos.
O s m omoare mtua Mary, s tii, strig Colin
dup el. A spus c trebuie s v conving s facei
imunizarea.
Ar fi trebuit s ia un taxi. Pn s ajung la Brasenose
ploaie se nteise, devenind torenial i ameninnd s
se transforme ct de curnd n lapovi. Dunworthy se
simea ptruns de frig pn n mduva oaselor.
Bine mcar c ploaia i gonise pe demonstrani. n faa
cldirii de la Brasenose rmseser doar civa fluturai
uzi, aruncai pe jos. n faa intrrii se fixase o poart
mobil. Portarul se retrsese n adpostul gheretei lui i
trsese i oblonul.
Deschide! strig Dunworthy, zglind poarta cu
putere. Deschide imediat!
Portarul ridic oblonul i privi spre el. Cnd i ddu
seama cine era pru alarmat i apoi deveni btios.
Brasenose este n carantin, spuse el. Intrarea
interzis.
Deschide poarta mai repede.
Regret, domnule, dar nu pot. Domnul Gilchrist a
dat ordin s nu intre nimeni n incint pn nu se
descoper sursa virusului.
tim care este sursa, zise Dunworthy. Deschide.
Portarul ls oblonul n jos i dup cteva clipe iei
din ghereta lui i se apropie de poart.
E vorba de podoabele de Crciun? ntreb el. Unii
au spus c ornamentele au fost infectate.
Nu-i adevrat. Deschide poarta i las-m s intru.
Nu cred c ar trebui s v permit, spuse portarul cu
un aer stnjenit. Domnul Gilchrist...

 El nu mai rspunde de problema asta, explic

Dunworthy. Scoase hrtia mpturit din buzunar i o
mpinse printre gratii ctre portar.
Acesta o despturi i o citi, fr s se sinchiseasc de
ploaie.
Domnul Gilchrist nu mai e decan, l lmuri
Dunworthy. Domnul Basingame m-a mputernicit s m
ocup de experiment. Deschide poarta.
Domnul Basingame, repet portarul, uitndu-se
lung la semntura deja ilizibil din cauza ploii.
M duc s gsesc cheile.
Se ntoarse n gheret, lund i hrtia cu el. ncercnd
s se fereasc de ploaie, Dunworthy se zgribuli lng
poart, tremurnd.
Era ngrijorat pentru Kivrin, care probabil c dormea
pe pmntul ngheat, chinuindu-se s supravieuiasc
ntr-o lume a pieirii, unde oamenii mureau de frig
fiindc nu mai rmsese pe picioare, capabil s taie
lemne, unde animalele i ddeau duhul pe cmp,
deoarece nu mai rmsese nimeni n stare s le aduc la
adpost. Optzeci de mii de mori la Siena, trei sute de
mii la Roma, mai bine de o sut de mii la Florena.
Jumtate din populaia Europei.
Portarul iei ntr-un trziu cu o mulime de chei pe un
inel i se apropie de poart.
O deschid ntr-o clip, domnule, spuse el cutnd
cheia cea potrivit.
Kivrin s-ar fi ntors la locul de ntlnire imediat ce iar fi dat seama c se gsea n 1348. Ar fi trebuit s
atepte acolo tot acest timp, ateptnd redeschiderea
reelei, frmntndu-se la ideea c ai ei nu apreau mai
curnd s-o ia acas.
Asta dac i-ar fi dat seama. Dar n-ar fi avut cum s
afle c nimerise n 1348. Badri i spusese c eroarea va

fi de cteva zile. Putea s confrunte data cu zilele de

post ale Crciunului i ar fi crezut c se gsea unde
trebuia. Nici nu i-ar fi trecut prin minte s ntrebe n ce
an era. i va nchipui c ajunsese n 1320, iar n timpul
acesta ciuma o va mpresura din toate prile.
Se auzi declicul de deschidere al ncuietorii, iar
Dunworthy mpinse poarta ct s se strecoare nuntru.
Vino cu restul cheilor, l rug el pe portar. Trebuie
s descuiem laboratorul.
Cheia aceea nu e la mine, remarc portarul i
dispru iari n ghereta lui.
Era frig sub arcada aceea, iar ploaia purtat de vnt
ptrundea acolo, parc i mai rece. Dunworthy se
ghemui n imediata apropiere a gheretei, ncercnd s
rein mcar o prticic din cldura dinuntru i-i
adnci i mai tare minile n buzunarele pantalonilor ca
s nu mai tremure.
Se temuse mai mult de ucigai i hoi i, de fapt,
Kivrin se gsise tot timpul n 1348, cnd oamenii i
azvrliser morii grmad pe strzile unde, n panica
lor, i arseser pe rug pe strini i pe evrei.
Se temuse c Gilchrsit nu efectuase verificrile de
parametri, fusese att de ngrijorat nct i transmisese
i lui Badri spaimele proprii, iar acesta din urm,
cuprins de febr, refcuse coordonatele. Acestea erau
urmrile ngrijorrii.
Deodat i ddu seama c portarul ntrzia nepermis
de mult, i c probabil l anuna pe Gilchrist.
Vru s porneasc spre u i cnd s fac primul pas,
portarul iei cu umbrela n mn i blestemnd frigul. i
ntinse umbrela.
Sunt deja ud pn la piele, spuse Dunworthy i
porni s traverseze careul cu pai mari.

De-a latul uii laboratorului se ntindea o panglic din

plastic galben. Dunworthy o smulse, timp n care,
trecndu-i umbrela dintr-o mn n alta, portarul se
scotoci prin buzunare dup cheia pentru anularea
alarmei.
Dunworthy arunc o privire peste umr, ctre
apartamentul lui Gilchrist. Ferestrele acestuia ddeau
spre laborator, iar n camera de zi lumina ardea, ns
Dunworthy nu constat nici o micare.
Portarul gsi cartela care oprea alarma. O introduse i
apoi se apuc s caute cheia de la u.
nc nu sunt convins c pot deschide laboratorul
fr aprobarea personal a domnului Gilchrist, anun
el.
Domnule Dunworthy! se auzi glasul lui Colin venind
din partea cealalt a careului. Strigtul i fcu pe
amndoi s ridice capetele. Colin apru alergnd, ud
pn la piele i innd cartea sub bra, nvelit n
propriul lui fular. Nu a..., n-a afectat dect unele pri
din Oxfordshire... abia n martie, spuse el printre
gfituri. Scuze. Am... am alergat tot drumul.
Pe care dintre ele?
Colin i ntinse cartea i se aplec n fa, proptindu-i
palmele pe genunchi i respirnd adnc.
Nu se precizeaz.
Dunworthy desfcu fularul i deschise cartea la
pagina pe care Colin o ndoise drept semn, ns ochelarii
i erau mbrobonai de picturi de ploaie, iar paginile
deschise erau deja mbibate cu ap.
Zice c a pornit din Melcombe spre nord, ctre Bath
i spre est, i aminti Colin. Apoi c a ajuns la Oxford de
Crciun i la Londra n luna octombrie a anului
urmtor, dar c unele pri din Oxforshire nu au suferit

dect la sfritul primverii, iar unele sate izolate au

scpat pn n iulie.
Dunworthy privi lung i nencreztor la paginile
ilizibile.
Asta nu ne ajut cu nimic.
tiu, l aprob Colin. nc respirnd greoi, se
ndrept de spate i continu: Cel puin ne spune c
ciuma a bntuit n Oxfordshire pe la Crciun. Poate
Kivrin a ajuns n vreunul din satele acelea, care n-au
avut de suferit dect n iulie.
Dunworthy terse paginile ude cu fularul i nchise
cartea
S-a deplasat spre rsrit de Bath, rosti el ncet.
Skendgate e chiar la rsrit fa de drumul Oxford-Bath.
Portarul reui s gseasc n sfrit cheia potrivit pe
care o introduse n broasc.
Am sunat din nou la Andrews, dar nu rspunde
nimeni. Portarul descuie ua.
Cum o s punei reeaua n funciune fr ajutorul
unui tehnician? ntreb Colin.
S folosii reeaua? se mir portarul, rmas cu
cheia n mn. Am neles c dorii s obinei unele
date din computer. Domnul Gilchrist n-o s v permit
accesul la reea fr aprobare. Lu apoi hrtia din mna
lui Dunworthy i se uit mai atent la ea.
Aprob eu totul, spuse Dunworthy i intr n
laborator pe lng portar.
Acesta ddu s intre, se mpiedic n prag din cauza
umbrelei deschise i bjbi dup butonul de nchidere al
ei.
Colin se aplec i trecu pe sub umbrel, urmndu-l pe
Dunworthy.
Gilchrist oprise nclzirea, pentru c n laborator era
cu o idee mai cald dect afar, iar ochelarii lui

Dunworthy, uzi cum erau, acum se aburir. i-i lu de

pe nas i i terse de haina ud.
Poftii, spuse Colin i-i ntinse un ghemotoc de
hrtie absorbant. E hrtie igienic pe care o
strnsesem pentru domnul Finch. Din nefericire, o s fie
greu s o gsim pe Kivrin dac ajungem la locul potrivit.
Chiar dumneavoastr ai zis c e nfiortor de complicat
s nimereti precis locul i timpul.
Avem deja data i locul, l liniti Dunworthy,
tergndu-i ochelarii. i-i aez din nou la ochi. nc
erau uor aburii.
mi pare ru, dar v rog s plecai, interveni
portarul. Nu v permit s rmnei aici fr aprobarea
dom..., apuc el s spun i ncremeni.
Of, doamne, mormi Colin. A venit domnul
Gilchrist.
Ce nseamn asta? ntreb Gilchrist. Ce facei aici?
Vreau s-o recuperez pe Kivrin, i rspunse
Dunworthy.
Cu aprobarea cui? Reeaua aparine colegiului
Brasenose i v facei vinovat de intrare frauduloas. Se
ntoarse ctre portar. i-am dat ordin c domnul
Dunworthy nu are permisiunea de a ptrunde n
incint.
Domnul Basingame a dat aprobarea, explic
portarul i art hrtia umed.
Gilchrist o smulse din mna omului.
Basingame! Se uit atent la hrtie. Asta nu e
semntura lui Basingame, rosti el furios. nti
ptrundere frauduloas, iar acum fals. Domnule
Dunworthy, sunt hotrt s v reclam. Iar cnd se va
ntoarce domnul Basingame, am de gnd s-l informez
n legtur cu...
Dunworthy fcu un pas ctre el.

 Iar eu sunt hotrt s-l informez pe domnul

Basingame c decanul n exerciiu al facultii a refuzat
s anuleze o deplasare n timp i a primejduit cu bun
tiin viaa unui istoric, apoi a refuzat s permit
accesul n laborator i, ca urmare, fcnd imposibil
stabilirea poziiei n timp a istoricului. Fcu un semn
ctre consol. tii ce spune calculul acesta? Calculul la
care vreme de zece zile nu ai permis accesul
tehnicianului meu, din pricina unui grup de dobitoci
care habar n-au de cltoria n timp, la fel ca i
dumneavoastr. tii care e realitatea? Kivrin nu a ajuns
n anul 1320, ci n 1348, n toiul Ciumei Negre. Se
rsuci i fcu un semn ctre ecrane. i se afl acolo de
dou sptmni. Din cauza prostiei dumneavoastr. Din
cauza...
N-avei dreptul s-mi vorbii n felul acesta, l
ntrerupse Gilchrist. i nici s v aflai n laboratorul de
aici. V cer s-l prsii imediat.
Dunworthy nu-i rspunse. Se ndrept spre consol.
Cheam paza, se adres Gilchrist ctre portar. S
fie evacuai.
Ecranul nu numai c rmase fr imagine dar, la fel
ca i becurile indicatoare de pe consol, nu se lumin.
Comutatorul era pe poziie nchis.
Ai ntrerupt alimentarea, constat Dunworthy, iar
vocea lui sun la fel de trist ca i aceea a lui Badri. Ai
oprit reeaua.
Exact, confirm Gilchrist, i bine am fcut, pentru
c vd cum dai buzna aici fr a avea aprobare.
Cu un gest amintind un orb, Dunworthy ntinse braul
nainte ctre ecrane i se cltin nesigur.
Ai ntrerupt i reeaua, repet el.
Domnule Dunworthy, v simii bine? sri Colin,
fcnd un pas ctre el.

 M-am gndit c s-ar putea s ncercai deschiderea

reelei, spuse Gilchrist, fiindc se vede c nu avei nici
pic de respect fa de autoritatea celor de la secia de
istorie medieval. Am ntrerupt alimentarea ca s evit
astfel de situaii i se pare c am avut dreptate.
Dunworthy
auzise
despre
persoane
care
se
prbuiser la aflarea unei veti proaste. Cnd Badri i
spusese de Kivrin c ajunsese n 1348, nu fusese n
stare s recepioneze clar ce nsemna asta, ns vestea
de acum l zdruncinase fizic. Nu reuea s-i recapete
suflul.
Ai nchis reeaua, zise el. Ai pierdut localizarea.
Localizarea? ntreb Gilchrist. Prostii. Sigur s-a
pstrat n memorie. Cnd vom realimenta sistemul...
Asta nseamn c nu tim unde se gsete Kivrin?
ntreb Colin.
Da, i rspunse Dunworthy i, n clipa n care se
prbui, se gndi c la fel czuse i Badri peste consol,
ns lucrurile se petrecur altfel. Aproape c pluti lin, la
fel ca un boxer care a rmas fr suflu dintr-o lovitur,
i se prvli ca o iubit n braele ntinse ale lui
Gilchrist.
tiam eu, l auzi Dunworthy pe Colin. Asta pentru
c nu ai vrut s facei imunizarea. Mtuica o s m
ucid.

26
Nu se poate. Imposibil s ne aflm n 1348, zise
Kivrin. Cu toate acestea, lucrurile se legau: moartea
capelanului Imeynei, faptul c rmseser fr servitori,
refuzul lui Eliwyn de a-l trimite pe Gawyn la Oxford ca
s vad cine era de fapt Kivrin. E mult boal acolo,
spusese Lady Yvolde, iar Ciuma neagr lovise Oxfordul
n 1348, la vremea Crciunului. Ce s-a ntmplat?
ntreb ea i-i ridic vocea care deveni un ipt
incontrolabil. Ce s-a ntmplat? Trebuia s ajung n
1320. 1320! Domnul Dunworthy mi-a spus s nu accept
plecarea fiindc oamenii de la secia de medievalistic
nu tiu ce fac, dar nu se poate s m fi trimis n alt an!
Tcu. Trebuie s plecai de aici! E cium!
Ceilali o msurar cu priviri att de nedumerite nct
Kivrin i nchipui c interpretorul revenise la limba
englez.
E Moartea Neagr, repet ea. Boala albastr.
Ba nu, o contrazise Eliwys moale.
Lady Eliwys, trebuie s-i ducei pe Lady Imeyne i
printele Roche n sala mare, insist Kivrin.
Nu se poate, relu ea, ns o lu pe Lady Imeyne de
mn i o conduse afar, Imeyne strngnd prinia
ntre degete de parc ar fi fost moate sfinte. Maisry
ni dup ele, inndu-i palmele apsate pe urechi.
i tu trebuie s pleci, i spuse Kivrin lui Roche. Eu
rmn cu secretarul.

 Nuuu, murmur acesta din urm, iar Roche se

ntoarse pentru a-l privi. Omul ncerc s se ridice i
Roche pi ctre el.
Nu, interveni Kivrin i-l prinse de mnec. Nu
trebuie s te apropii de el. Se aez ntre preot i pat.
Boala secretarului e contagioas, spuse ea, dorindu-i
din suflet ca interpretorul s traduc. Infecioas. E
rspndit de purici i de... ezit, chinuindu-se s
gseasc o cale pentru a descrie transmiterea infeciei
prin picturi minuscule de saliv, de umori i de
emanaii ale suferindului. E mortal, i ucide pe toi
care se apropie de bolnav.
Kivrin l privi nelinitit, ntrebndu-se dac omul
nelesese ceva din spusele ei, n caz c era capabil s
priceap aa ceva. n secolul paisprezece nu existau
cunotine despre modul de rspndire a bolilor.
Oamenii credeau c Moartea Neagr era o pedeaps
venit de la Dumnezeu. Socoteau c era adus de
ceurile otrvitoare care pluteau pe deasupra satelor, de
privirea ngheat a vreunui mort, de vrjitorie.
Printe, spuse secretarul, iar Roche ncerc s
treac de Kivrin, dar ea i tie calea.
Nu-i putem lsa s moar, nu se ddu el btut.
i cu toate astea i-au lsat. Au fugit, lsndu-i n
urm. Muli i-au abandonat copiii, iar doctorii refuzau
s vin la cptiul lor, iar toi preoii au dat bir cu
fugiii.
Se aplec i ridic una dintre bucile de pnz pe
care Lady Imeyne o rupsese pentru a-i pune prini.
Trebuie s-i acoperi gura i nasul cu asta, i lmuri
ea. I-o ntinse, iar el o privi ncruntat, dup care
mpturi i o aps pe fa. Leag-o, l ndemn Kivrin,
lund o alt fie. O plie n cruci i o aez peste nas i

gur, ca pe o masc de bandit, dup care o leg la spate.

Uite, aa.
Roche se supuse, chinuindu-se cu nodul, apoi se uit
la Kivrin. Ea se ddu deoparte i el se aplec deasupra
secretarului i-i aez palma pe pieptul lui.
Nu, exclam ea, iar preotul ridic ochii spre ea. Nu-l
atinge mai mult dect e nevoie.
i inu rsuflarea n vreme ce Roche l examina,
temndu-se c omul i va reveni brusc i se va aga de
Roche, ns nu se clinti. Umfltura de sub bra ncepuse
s sngereze purulent.
Kivrin i prinse mna lui Roche, mpiedicndu-l s
fac ce voia.
Nu atinge, spuse ea. Sigur i-a spart inflamaia
cnd ne luptam cu el. terse sngele i puroiul cu o
bucat de pnz de la Imeyne i leg rana cu alta,
legnd-o strns n jurul umrului. Secretarul nu se
clinti i nici nu strig de durere, iar cnd se uit mai
atent la faa lui, Kivrin constat c omul rmsese cu
ochii cscai, neclintii.
A murit? ntreb ea.
Nu, o liniti Roche, inndu-i palma pe corpul lui,
iar ea reui s perceap uoara ridicare i coborre a
pieptului.
Trebuie s aduc sfnta mprtanie, spuse el i,
din cauza mtii, cuvintele se auzir la fel de neclare ca
i cele rostite de secretar.
Ba nu, gndi Kivrin, simindu-se cuprins de panic.
Nu pleca. Dac moare? Dac se ridic din nou?
Roche se ridic.
Nu-i fie team. M ntorc.
Iei grbit, fr a nchide ua, iar Kivrin se duse s-o
nchid. Auzi vocile celor de jos Eliwys i Roche. Ar fi
trebuit s-l roage s nu discute cu nimeni.

 Vreau s stau cu Kivrin, spuse Agnes, dup care

ncepu s urle, iar Rosemund i rspunse furioas,
ipnd s acopere plnsetul copilului.
O s-i spun lui Kivrin, amenin Agnes,
scandalizat, iar Kivrin nchise ua i o bloc.
Nici Agnes, nici Rosemund, nici altcineva nu trebuie
s intre aici. Nu trebuie expui primejdiei. Moartea
Neagr nu avea leac. Nu-i putea apra de boal dect
ferindu-i de ea. ncerc disperat s-i aminteasc
lucrurile nvate despre cium. Studiase subiectul n
cadrul istoriei secolului XIV, iar doctorul Ahrens vorbise
despre ea cnd i administrase vaccinurile.
Existau dou tipuri, nu trei unul dintre virui
ptrundea direct n fluxul sanguin i ucidea victima n
cteva ore. Ciuma bubonic era rspndit de puricii
obolanilor, iar acest tip producea buboaiele. Cellalt tip
era pneumonie, i bolnavul nu prezenta buboaie.
Victima tuea i vomita snge, iar astfel se propaga,
fiind extraordinar de contagios. Dar secretarul avea
cium bubonic, iar acest tip nu era chiar att de
contagios. Simpla edere n apropierea bolnavului nu
transmitea boala, cci puricele trebuia s sar de la o
persoan la alta.
n minte i apru foarte clar imaginea secretarului
prbuindu-se peste Rosemund, trntind-o odat cu el
la podea. Dac se mbolnvise i ea? Nu se poate, nu
trebuie. Nu exist salvare.
Secretarul se mic uor, iar Kivrin se apropie de el.
Sete, rosti el, lingndu-i buzele cu limba umflat.
i aduse o can cu ap, iar el bu cteva nghiituri,
apoi se nec, tui violent i o stropi toat.
Ea se trase napoi i i smulse masca de pe fa. E
cium bubonic, i zise, tergndu-se nnebunit.
Tipul sta nu se transmite prin picturi. i nu poi

contracta boala, fiindc ai fost vaccinat. Numai c i se

administraser antivirale i alte inoculri. N-ar fi trebuit
s ia nici virusul acela. i nici n-ar fi trebuit s se
trezeasc n 1348.
Ce s-a ntmplat? " opti ea.
Imposibil s fi fost derapajul. Domnul Dunworthy se
suprase c nu se fcuser astfel de verificri, dar chiar
i n cel mai nefericit caz plasarea ar fi trebuit s fie
defazat cu doar cteva sptmni, nu ani. Sigur se
ntmplase ceva ru cu reeaua.
Domnul Dunworthy afirmase c Gilchrist nu tia ce
face i c se petrecuse ceva neprevzut, iar ea ajunsese
n 1348, dar de ce nu se renunase la plasare de ndat
ce aflaser c se greise data? Poate c lui Gilchrist nu iar fi trecut prin minte s o aduc napoi, dar Dunworthy
sigur ar fi fcut-o. n primul rnd, el nici mcar nu voise
s-o vad plecat. De ce nu redeschisese reeaua?
Pentru c nu a fost acolo, gndi ea. I-ar fi trebuit cel
puin dou ore ca s obin poziia. Iar pn atunci ea
ar fi putut s se rtceasc prin pdure. Dar trebuia s
in reeaua deschis. N-ar fi nchis-o i ar fi ateptat
ntlnirea. Ar fi inut reeaua deschis pentru ea.
Aproape c alerg spre u i ridic ivrul. Trebuia sl gseasc pe Gawyn. S afle de la el unde se gsea locul
de ntlnire.
Secretarul se ridic n capul oaselor i-i azvrli un
picior descul peste marginea patului de parc ar fi vrut
s o nsoeasc.
Ajut-m, se rug el, i ncerc s i-l mite i pe
cellalt.
Nu pot, spuse ea furioas. Locul meu nu e aici.
Ridic drugul din lemn. Trebuie s-l gsesc pe Gawyn.
Dar abia i rosti numele i-i aduse aminte c nu se afla
acolo, fiindc plecase la Courcy mpreun cu trimisul

episcopului i Sir Bloet. Cu reprezentantul episcopului,

care se grbise att de tare nct aproape o strivise pe
Agnes sub copitele calului.
Ls drugul de lemn la loc i se ntoarse spre brbat.
i ceilali aveau cium? l ntreb ea. i aminti
chipul lui pmntiu i felul cum tremura, strngndu-i
mantia n jurul trupului. Avea s-i mbolnveasc pe
toi: pe Bloet i pe trufaa lui sor, precum i pe fiicele
lui guree. i pe Gawyn. tiai c eti bolnav de cnd ai
venit aici, nu? tiai, adevrat?
Ca un copil, omul i ntinse braele spre ea
implorator.
Ajut-m, spuse el i se prbui pe perne, iar capul
i un umr aproape c i alunecar de pe pat.
Nu merii ajutor. Tu ai adus ciuma aici. Se auzi un
ciocnit la u.
Cine e? ntreb ea furioas.
Roche, se auzi de afar, iar ea simi un val de
uurare, chiar bucurie c el revenise, ns nu se clinti.
Rmsese cu privirea pironit la secretar, care era gata
s alunece jos din pat. Omul inea gura deschis, iar
limba umflat nu mai avea loc n gur.
D-mi voie nuntru, spuse Roche. Trebuie s-i
ascult spovedania.
Spovedania.
Nu, se opuse Kivrin.
El btu din nou, de ast dat mai tare.
Nu-i pot da drumul. E molipsitor. S-ar putea s iei
boala.
E n primejdie de moarte, insist Roche. Trebuie s
fie mprtit, ca s poat ajunge n rai. N-o s mearg
n rai, gndi Kivrin. El a adus ciuma aici.

Secretarul deschise ochii. Aveau vinioare sngerii i

erau umflai, iar respiraia i devenise uiertoare.
Moare, i veni n minte.
Katherine, spuse Roche.
Muribund, i departe de cas. Ca mine. i ea
adusese o boal molipsitoare i nu avea nici un merit c
nu murise nimeni. O ajutaser cu toii, Eliwys, Imeyne
i Roche. I-ar fi putut infecta pe toi. Roche i dduse
ultima mprtanie, o inuse de mn.
Kivrin ridic uor capul secretarului i-l aez drept
pe pat. Apoi merse ctre u.
Te las s-i dai ultima mprtanie, spuse ea,
crpnd ua, dar mai nti a vrea s-i vorbesc.
Roche i puse vemntul preoesc i-i scosese
masca. Avea uleiul sfinit i sfnta cuminectur ntr-un
coule. Le aez pe dulapul de la cptiul patului, fr
a-i dezlipi privirea de la secretarul care respira tot mai
precipitat.
Trebuie s-i ascult mrturisirea, spuse el.
Nu, l opri Kivrin. Mai nti vreau s-i spun ce am
pe suflet. Trase adnc aer n piept. Secretarul are cium
bubonic, spuse ea, ascultnd atent traducerea. E o
boal ngrozitoare. Mor aproape toi cei care o iau. E
rspndit de obolani i de puricii lor, dar i de
respiraia, hainele i lucrurile celor bolnavi. l fix cu
ngrijorare, dorindu-i ca el s neleag. La fel o privea
i el, avnd un aer uimit.
E o boal groaznic, repet ea. Nu seamn cu
febra tifoid sau holera. A ucis deja sute de mii de
oameni n Italia i Frana, n unele locuri att de muli,
nct nici n-a mai rmas nimeni s ngroape morii.
Expresia de pe faa lui rmase impenetrabil.
i-ai amintit cine eti i de unde vii, spuse el i de
ast dat vorbele nu mai sunau ca o ntrebare.

Crede c fugeam de cium, gndi ea. Dac zic da, i

va nchipui c eu am adus-o aici. Dar privirea lui nu
era deloc acuzatoare, de aceea trebuia s-l lmureasc.
Da, rspunse ea i rmase n ateptare.
Ce trebuie s facem?
S-i ii pe ceilali departe de ncperea asta i s le
spui s stea n cas neaprat, fr a primi pe nimeni
nuntru. Trebuie s le zici i stenilor acelai lucru i
s nu se apropie de vreun obolan, chiar dac e mort.
S nceteze orice petreceri sau dansuri pe izlaz. Stenii
nu trebuie s intre n conac, nici n curte sau n
biseric. S nu se adune nicieri.
O s-o rog pe Lady Eliwys s le in nuntru pe
Agnes i Rosemund, spuse el, i stenilor s stea mai
mult n cas.
Secretarul scoase un sunet glgitor, ceea ce i fcu pe
amndoi s se ntoarc spre el.
Nu putem face nimic pentru cei care au luat ciuma
asta? ntreb el, pronunnd cuvntul cu stngcie.
Ct timp fusese el plecat, ncercase s-i aminteasc
remediile pe care le folosiser oamenii vremii. Umblaser
cu buchete de flori, buser smaralde pisate i-i
puseser lipitori pe buboaie, dar toate acestea se
dovediser, nu numai inutile, ci mai ales duntoare, iar
doctorul Ahrens spusese c indiferent ce ar fi luat, tot
nu le-ar fi folosit, pentru c doar antimicrobiene precum
tetraciclin i streptomicina ar fi dat rezultate, iar
acestea nu au fost descoperite dect n secolul douzeci.
Trebuie s le dm lichide multe i s-i inem la
cldur, spuse ea.
Roche se uit la brbat i spuse:
Pe el sigur o s-l ajute Dumnezeu.
Nu cred, gndi ea. Nu-l va ajuta. Nici pe el, nici
jumtate din Europa.

 Dumnezeu nu ne poate ajuta n faa Morii Negre.

Roche ddu din cap i lu vasul cu ulei sfinit.
Trebuie s-i pui masca, l sftui Kivrin i
ngenunche s ia ultima fie de pnz, apoi i-o leg
peste nas i gur. Neaprat s-o pori cnd te apleci
asupra lui, adug ea, spernd c el n-o s bage de
seam c ea nu purta masc.
Dumnezeu a trimis suferina asta asupra noastr?
ntreb Roche.
Nu, i rspunse ea. Nu.
Atunci Diavolul?
Se simi ispitit s rspund afirmativ. Majoritatea
Europei considerase c Satana fusese acela care
adusese Moartea Neagr. Oamenii i cutaser pe
trimiii Diavolului, i torturaser pe evrei i leproi,
btuser cu pietre btrne, arseser fete i tinere femei
pe rug.
N-a trimis-o cineva anume. E o boal. Nu e vina
nimnui. Dumnezeu ne-ar ajuta dac ar putea, numai
c El... Ce-i cu el? Nu ne aude? Ne-a prsit? Nu
exist? Dumnezeu nu ne poate salva, ncheie ea
nvins.
Iar noi trebuie s acionm n numele Lui?
Da
Roche ngenunche lng pat. i plec fruntea
deasupra braelor, apoi nl capul.
tiam eu c Dumnezeu te-a trimis s ne ajui,
spuse el. Kivrin ngenunche i-i mpreun palmele.
Mittere digneris sanctum Angelum, se rug Roche.
Trimite-ni-l nou pe ngerul Tu sfnt din cer ca s-i
apere i ngrijeasc pe cei adunai sub acoperiul acestei
case.
F n aa fel nct Roche s nu se mbolnveasc,
rosti Kivrin aproape de microfonul nregistratorului.

Nici Rosemund. Ajut-l pe secretar s moar nainte ca

boala s-i cuprind plmnii.
Rostind rugciunea, glasul lui Roche suna la fel ca
atunci cnd fusese i ea bolnav, i i dori ca asta s-l
liniteasc pe secretar aa cum o ostoise pe ea. Nu avea
cum s tie ce se va ntmpla. Omul nu putea mrturisi,
iar actul ungerii pru s-i provoace dureri. Tresri cnd
uleiul sfiniii atinse palmele, iar pe msur ce Roche se
ruga respiraia lui pru s devin mai uiertoare.
Roche fcu o micare din cap i-l privi. Braele omului
erau acoperite de minuscule vnti purpurii, ceea ce
nsemna c vasele de snge de sub piele se sprgeau
unul dup altul.
Roche se ntoarse i se uit n ochii lui Kivrin.
Trim acele ultime zile dinaintea sfritului lumii
prezis de apostolii lui Dumnezeu? ntreb el.
Da, gndi Kivrin.
Nu, spuse ea. Nu, trim doar vremuri grele.
Groaznice, dar nu va muri toat lumea Dup aceea vor
veni timpuri minunate. Renaterea, reformele i muzica.
Vremuri grozave. Vor aprea medicamente, iar oamenii
nu vor mai muri de vrsat de vnt sau pneumonie. i
toi vor avea ce s mnnce, iar n case va fi cald chiar i
iarna. Se gndi la Oxford, gtit pentru Crciun, la
strzile i magazinele luminate feeric. Vor fi lumini peste
tot, i nu va mai trebui s tragi clopote de ngropciune.
Vorbele ei l linitiser pe secretar. Nu mai respira
uiertor i aipise.
Acum ndeprteaz-te de el, l ndemn Kivrin i l
conduse pe Roche ctre fereastr. i aduse vasul cu ap.
Dup ce l-ai atins, trebuie s-i speli minile. Vasul
avea foarte puin ap.
Trebuie s splm vasele i lingurile cu care l
hrnim, explic ea, urmrindu-i palmele uriae, i mai

trebuie s ardem fiile de pnz i bandajele. Ciuma a

rmas n ele.
Roche i terse minile de poala vemntului i
cobora ca s-i spun lui Eliwys ce trebuia s fac.
Reveni cu o bucat de pnz i cu ap proaspt. Kivrin
rupse pnza n fii i-i leg una peste gur i nas.
Apa din vas se termin repede. Secretarul se trezise
din somnolen i cerea mereu de but. Kivrin i susinu
cana, ncercnd s-l in ct mai departe pe Roche.
Acesta plec s rosteasc vecernia i s trag
clopotele. Kivrin nchise ua n urma lui, trgnd n
acelai timp cu urechea la zgomotele dejos, dar nu auzi
nimic. Pesemne c dorm, socoti ea, ori sunt bolnavi.
i aminti de Imeyne, care sttuse aplecat peste
secretar ca s-i aplice prinia, la Agnes, n picioare la
cptiul patului, la Rosemund sub apsarea lui.
E prea trziu, i zise, pind pe lng pat, toi au
fost expui. Ct dureaz perioada de incubaie? Dou
sptmni? Nu, n timpul acesta devenea activ vaccinul.
Trei zile? Dou? Nu reui s-i aminteasc. i ct
vreme fusese secretarul o surs de infecie? ncerc si aduc aminte cine sttuse alturi de el la petrecerea
de Crciun, cu cine vorbise, ns nu l urmrise tot
timpul. Se uitase dup Gawyn. Singura imagine de
neters rmnea aceea n care secretarul o apucase de
fust pe Maisry. Se apropie iar de u i o deschise.
Maisry, strig ea.
Nu primi rspuns, dar asta nu nsemna nimic,
probabil c fata dormea ori se ascunsese, iar brbatul
avea cium bubonica, nu pneumonic, boal rspndit
de purici. Putea spera c omul nu mbolnvise pe
nimeni, dar imediat dup ntoarcerea lui Roche, l ls
pe acesta n camer, iar ea lu vasul pentru jeratic i

cobora s caute crbuni. i s se liniteasc vzndu-i

pe toi teferi.
Rosemund i Eliwys stteau lng foc, avnd lucrul de
mn n poal, iar Lady Imeyne se afla alturi de ele,
citind din Cartea orelor. Agnes i fcea de lucru cu
crua pe care o mpingea nainte i napoi pe dalele de
piatr i i vorbea. Maisry dormea pe una dintre bncile
din apropierea mesei mari, prnd bosumflat chiar i
n somn.
Agnes o lovi pe Imeyne cu crua din lemn, iar btrna
privi n jos spre ea i o preveni:
O s i-o iau dac nu te joci cum se cuvine, Agnes,
iar tonul tios al dojenii, sursul reinut imediat de pe
faa Rosemundei, roeaa sntoas din obrajii lor,
rsfrnt de lumina focului, venir ca o und de uurare
pentru Kivrin. Semna cu orice alt sear petrecut la
conac.
Eliwys nu cosea. Tia pnza n fii lungi folosindu-se
de foarfece i ridica mereu privirea ctre u. Vocea lui
Imeyne, care citea din Cartea Orelor, avea o umbr de
ngrijorare, iar n timp ce rupea pnza, Rosemund se
uita plin de grij ctre maic-sa. Eliwys se ridic i
trecu dincolo de paravane. Kivrin se ntreb dac auzise
pe cineva venind, dar dup cteva clipe reveni la locul ei
i-i relu treaba.
Kivrin cobora scrile ncet, dar un mic zgomot tot o
trda. Agnes i abandon cruciorul i urc spre ea.
Kivrin! strig ea i ddu s o mbrieze.
Ai grij! o avertiz Kivrin, innd-o la distan cu
mna rmas liber. Crbunii sunt fierbini.
Minea, desigur. Dac ar fi fost fierbini, n-ar fi cobort
s-i schimbe, ns Agnes se trase civa pai napoi.
De ce pori masc? ntreb ea. mi spui o poveste?

Eliwys se ridic, iar Imeyne se ntoarse ca s o

priveasc.
Cum se simte secretarul episcopului? ntreb
Eliwys.
Se chinuie, vru s rspund, ns gsi soluia
potrivit:
I-a mai sczut fierbineala. Trebuie s stai departe
de mine. S-ar putea s port infecia n straie.
Se ridicar toate, pn i Imeyne, care nchise cartea
aeznd-o peste mtnii, i se trase napoi de lng
vatr, nescpnd-o din ochi.
Ciotul de butean era nc pe foc. Kivrin se sluji de
poala fustei ca s ia capacul de pe vasul cu crbuni i
azvrli resturile pe marginea vetrei. Cenua se ridic roi,
iar una dintre bucile de crbune ars lovi buteanul i
se rostogoli sltnd pe podea.
Agnes izbucni n rs, n timp ce restul, mai puin
Eliwys, car-i ntorsese privirea ctre paravane,
urmrir rostogolirea crbunelui pn sub o banc.
S-a ntors Gawyn cu caii? ntreb Kivrin, apoi
regret. Citise deja rspunsul pe chipul ncordat al lui
Eliwys, iar replica ei o fcuse pe Imeyne s se ntoarc i
s o sgeteze cu o privire ngheat.
Nu, spuse Eliwyn, fr s priveasc spre ea. Crezi
c i ceilali din suita episcopului erau bolnavi?
Kivrin i aduse aminte de faa cenuie a episcopului
i de expresia extenuat a clugrului.
Nu tiu.
Vremea se rcete, constat Rosemund. Poate c
Gawyn a hotrt s rmn acolo peste noapte.
Eliwyn nu-i rspunse. Kivrin ngenunche lng foc i
ntoarse crbunii cu vtraiul masiv, aducnd jarul
incandescent deasupra. ncerc s mping nite

crbuni ncini n vas, slujindu-se de vtrai i-i lu cu

capacul.
Tu ai adus boala asupra noastr, spuse Imeyne.
Kivrin ridic ochii, simind inima bubuindu-i afar din
piept, ns Imeyne nu privea spre ea. O fixa pe Eliwys.
Pcatele tale au adus pedeapsa asta.
Eliwys ntoarse capul ctre Imeyne, iar Kvrin se
atept s vad uimire ori furie pe faa ei, dar nu depista
nici una, nici alta. Eliwys se uita la soacra ei fr nici o
expresie pe chip, de parc mintea ei ar fi fost n alt
parte.
Dumnezeu i pedepsete pe cei care pctuiesc
trupete, dimpreun cu familiile lor, anun Imeyne, aa
cum se ntmpl acum. nl Cartea orelor, innd-o
drept n faa ei. Pcatul tu a adus ciuma peste noi.
Tu ai trimis dup episcop, spuse Eliwys cu rceal.
Nu te-ai mulumit cu Printele Roche. Tu i-ai chemat
aici, iar ei au adus boala.
Se rsuci pe clcie i trecu dincolo de paravane.
Imeyne nepeni, de parc ar fi fost lovit i se ntoarse
la banca pe care sttuse pn atunci. Se ls uor pe
genunchi i scoase mtniile din carte i-i trecu lanul
printre degete cu un aer pierdut.
Acum mi zici o poveste? ntreb Agnes din nou.
Imeyne se propti n coate de banc i-i aps palmele
pe frunte.
Spune-mi povestea cu fecioara tare de virtute, o
rug Agnes.
Mine, o amn Kivrin, mine o s-i spun o
poveste, i plec sus cu vasul plin de crbuni.
Secretarul era din nou febril. Aiura, rostind rcnit
versetele slujbei pentru mori, de parc ar fi fost
sudalme. Cerea mereu ap, iar Roche, apoi Kivrin, ieir
n curte s-i aduc.

Kivrin cobora scrile pe vrful picioarelor, ducnd cu

sine o gleat i o lumnare, spernd s nu fie vzut de
Agnes, dar toat lumea dormea, n afar de Lady
Imeyne, care, cu spatele drept i rigid, sttea n
genunchi i se ruga, repetnd neierttor: Tu ai adus
asta asupra noastr.
Kivrin iei n curtea scufundat n ntuneric. Btur
dou clopote, btnd ntr-un ritm disonant, ceea ce o
fcu s se ntrebe dac anunau vecernia sau moartea
cuiva. Lng pu era o gleat pe jumtate plin cu ap,
ns ea o vrs pe pietre i scoase una proaspt. O
aez apoi lng ua buctriei i intr s ia ceva de
mncare. Bucile groase de pnz care fuseser folosite
pentru a acoperi mncarea cnd fusese adus n conac
zceau strnse la captul mesei. Puse pine i o halc
de friptur rece pe o astfel de pnz, i leg colurile,
apoi le lu pe celelalte i le duse pe toate sus. Mncar
stnd pe podea n faa vasului cu jeratic i chiar dup
prima mbuctur Kivrin ncepu s se simt mai bine.
i secretarul prea s-i fi revenit. Aipi din nou, iar
apoi faa i se mbrobon de sudoare fierbinte. Kivrin l
terse pe fa cu una dintre bucile aspre de pnz
luate din buctrie, iar el oft, de parc asta i-ar fi fcut
bine, dup care adormi. Cnd se trezi din nou, febra i
trecuse. mpinser dulapul alturi de pat i aezar pe
el o lumnare de seu apoi ea i Roche sttur, cnd de
veghe lng bolnav, cnd lungii pe bancheta de lng
fereastr. Era prea frig pentru a putea dormi, dar Kivrin
se cuibri lipit de pervazul din piatr i dormit apoi,
de fiecare dat cnd deschidea ochii se simea mai
ntremat.
Citise n Istoria Medicinei c uneori viaa unui pacient
putea fi salvat prin incizarea buboaielor. Al secretarului

nu mai supura, iar murmurul i dispruse din piept.

Pesemne c avea s supravieuiasc.
Unii istorici erau de prere c Ciuma Neagr nu
ucisese atia oameni precum indicau documentele
vremii. Gilchrist credea c cifrele fuseser exagerate n
mod grosolan din cauza spaimei i lipsei de educaie i
chiar dac erau corecte, boala nu rpusese cte
jumtate din populaia fiecrui sat. n unele nu murise
nimeni.
l izolaser pe secretar de ndat ce-i dduser seama
de situaia lui, iar ea reuise s-l mpiedice pe Roche s
se apropie de suferind. Se apraser ct putuser. Iar
boala nu devenise pneumonic. Probabil c nu era de
ajuns, i c luaser msuri la vreme. Trebuia s-l
conving pe Roche c era nevoie s interzic accesul n
sat, mpiedicnd pe oricine s intre, i poate c astfel
ciuma i va ocoli. Asta se ntmplase n alte locuri. Sate
ntregi rmseser neatinse, iar n unele pri ale Scoiei
ciuma nici nu ajunsese.
Trebuie c adormise. Cnd se trezi, se lumina de ziu,
iar Roche plecase, privi spre pat. Secretarul sttea
perfect nemicat, cu ochii larg deschii i privirea fix,
ceea ce o fcu s gndeasc: A murit, iar Roche s-a dus
s-i sape mormntul, ns n timp ce gndul se nfiripa,
bg de seam c aternuturile de pe el se ridic i
coboar. i pipi pulsul. Era rapid i att de slab, nct
abia reui s-l simt.
Clopotul ncepu s bat i nelese c Roche plecase s
anune utrenia. i trase masca pe fa i se aplec
deasupra patului.
Printe, spuse ea ncet, ns el nu ddu de neles
c o auzise. Puse mna pe fruntea lui. Febra sczuse,
dar
pielea
nu
prea
normal.
Era
uscat,
pergamentoas, iar hemoragia de pe brae i picioare se

ntunecase i se mprtiase. Limba umflat rsrea

printre dini, nfiortor de vnt.
Putea groaznic, rspndind o duhoare greoas pe
care o simea chiar i prin masc. Urc pe bancheta de
lng fereastr i-i desfcu pnza. Aerul proaspt
mirosea minunat, rece i proaspt, de aceea se aplec
peste pervaz i respir adnc.
n curte nu se vedea nimeni, dar n timp ce sorbea
aerul rece i curat, Roche apru n ua buctriei,
ducnd un vas aburind. Porni s traverseze curtea
presrat cu pietri, ndreptndu-se ctre ua conacului
i n acest rstimp n prag iei Lady Eliwys. I se adres
lui Roche, iar porni spre ea, se opri brusc i-i puse
masca nainte de a-i rspunde. Bine mcar c ncearc
s stea deoparte de oameni, gndi Kivrin. El intr n
conac, iar Eliwys merse la pu.
Kivrin leg fia de pnz de marginea ferestrei i privi
n jur, cutnd ceva cu care s fac puin curent. Sri
jos, lu una dintre bucile de pnz i se sui la loc.
Eliwys se afla tot lng pu, trgnd gleata afar. Se
opri, fr a da drumul frnghiei i se ntoarse s
priveasc spre poart. Gawyn intr, ducndu-i calul de
cpstru.
Se opri cnd o vzu, iar Gringolet se izbi de el i-i
azvrli capul n aer, agitat. Expresia de pe faa lui
Gawyn era la fel ca ntotdeauna, plin de speran i
dor, iar Kivrin simi un val de furie pentru c situaia nu
se schimbase nici mcar n condiiile de acum. Nu tie,
totui, gndi ea. Abia s-a ntors de la Courcy. Avu un
sentiment de mil fa de el, pentru faptul c trebuia s
afle, c Eliwys trebuia s-l anune.
Eliwys trase gleata pn ajunse la acelai nivel cu
ghizdurile puului, iar Gawyn mai fcu un pas ctre ea,
inndu-l pe Gringolet de cpstru i apoi se opri.

tie, gndi Kivrin. Deci tie. Trimisul episcopului a

fost bolnav, i el a venit n grab acas ca s-i previn.
i ddu brusc seama c Gawyn nu adusese caii napoi.
Clugrul a rmas cu unul, iar restul au fugit.
O urmri pe Eliwys cum trase cu dificultate gleata
pn pe ghizdurile puului, fr s se clinteasc. El ar
face orice pentru ea, gndi Kivrin, ar salva-o de o sut
de tlhari dac ar fi n pdure, dar aici n-o poate nici
mcar scuti de corvoada asta.
Nemulumit c trebuie s rmn n grajd, Gringolet
cltin violent din cap. Gawyn puse o palm pe botul lui
ca s-l liniteasc, dar era deja prea trziu. Eliwys l
vzuse.
Ddu drumul gleii. Aceasta czu cu o jerb de ap i
cu un zgomot pe care-l auzi i Kivrin, apoi Eliwys sri n
braele lui.
Se auzi o btaie uoar n u. Kivrin sri s deschid.
Era Agnes.
Nici acum nu-mi spui o poveste?
Copila era foarte rvit. Nimeni nu o mai pieptnase
de dou zile. Prul i ieea dezordonat de sub bonet i
se vedea c dormise n apropierea vetrei. Avea o mnec
murdar de cenu.
Kivrin abia rezist ispitei de a ndeprta urmele de
mizerie.
Nu ai voie s intri, spuse ea, innd ua aproape
nchis. O s iei boala.
Nu se joac nimeni cu mine, protest Agnes. Mama
a plecat, iar Rosemund doarme.
Mama a ieit s aduc ap, rosti ea cu fermitate.
Bunica unde e?
Se roag. ntinse mna s o apuce pe Kivrin de
fust, iar ea se trase brusc napoi.
Nu ai voie s m atingi, spuse ea tios.

Pe chipul fetiei apru o grimas de nemulumire.

De ce eti mnioas pe mine?
Nu sunt suprat pe tine, i rspunse Kivrin cu glas
mai ngduitor. Dar nu ai voie s intri. Secretarul e
foarte bolnav i cei care se apropie de el ar putea... nici
o speran s-i explice micuei ce nsemna contagiunea
pot s sufere la fel.
Are s moar? ntreb Agnes, ncercnd s vad
dincolo de pragul uii.
M tem c da.
i tu?
Nu, rspunse ea i-i ddu seama c nu se mai
temea. Rosemund se va trezi curnd. Roag-o s-i spun
o poveste.
i printele Roche are s moar?
Nu. Acum du-te i joac-te cu crua pn se
trezete Rosemund.
Dup ce moare secretarul mi spui o poveste?
Da. Acum fugi jos.
inndu-se de perete, Agnes cobora trei trepte cam
fr chef:
O s murim toi?
Nu, o liniti Kivrin. Dac mi st n puteri s
mpiedic asta. Apoi nchise ua i se rezem de ea.
Secretarul zcea orb i lipsit de cunotin, n vreme
ce toate forele lui se concentrau n btlia intern cu
un duman pe care sistemul lui imunitar nu-l mai
ntlnise i mpotriva cruia nu avea armele necesare.
Se auzi un nou ciocnit la u.
Fugi jos, Agnes, spuse Kivrin, ns era Roche
aducnd un castron cu sup de la buctrie i o
gletu cu crbuni ncini. Le ddu drumul n vasul
pentru jeratic i ngenunche alturi, suflnd asupra lor.

i dduse castronul lui Kivrin. Supa era cldu i

mirosea groaznic. Se ntreb ce coninea de reuea s
ajute la scderea fierbinelii.
Roche se ridic i lu castronul, apoi ncerc s-l
hrneasc pe secretar cu lingura, ns lichidul iroia de
pe limba umflat n jos, pe la colurile gurii.
Un nou ciocnit.
Agnes, i-am spus c nu e voie, se rsti Kivrin
iritat, n timp ce ncerca s tearg aternutul.
M-a trimis bunic s te chem.
Se simte ru Lady Imeyne? ntreb Roche i pi
spre u.
Nu. Rosemund.
Kivrin simi cum inima i-o ia razna.
Roche deschise ua, dar Agnes nu intr. Rmase pe
palier, privind nedumerit la masca preotului.
Rosemund e bolnav? ntreb Roche ngrijorat.
Kivrin ni pe lng ei i cobora scrile.
Rosemund sttea pe o banc de lng vatr, iar Lady
Imeyne, n picioare, era aplecat asupra ei.
Ce s-a ntmplat? vru s tie Kivrin.
Am czut, o lmuri Rosemund, nc ocat. M-am
lovit la bra. Apoi ntinse braul spre Kivrin, cu cotul
ndoit. Lady Imeyne murmur ceva.
Poftim? exclam Kivrin, dar descoperi c btrna se
ruga. O cut din ochi pe Eliwys. Nu era prin preajm,
dar Maisry se ghemuise nspimntat lng mas i un
gnd i trecu fulgertor prin minte: Rosemund se
mpiedicase de Maisry i czuse.
Te-ai mpiedicat de ceva?
Nu, rspunse Rosemund, nc ameit. M doare
capul.
Te-ai lovit la cap?
Nu, i-i ridic mneca. Doar cotul, de pietre.

Kivrin trase mneca larg pn dincolo de cot. Era

julit, dar nu curgea snge. Se ntreb dac nu cumva
era fracturat, pentru c Rosemund l inea la un unghi
foarte ciudat.
Te doare acum? ntreb ea, micnd braul uor.
Nu.
Rsuci antebraul la fel de atent.
Dar acum?
Nu.
i poi mica degetele?
Rosemund i la ndoi pe rnd, continund s-i in
braul ndoit. Kivrin se uit la el, netiind ce s cread.
Putea fi dislocat, dar atunci nu l-ar fi putut ndoi cu
atta uurin.
Lady Imeyne, spuse Kivrin, vrei s-l chemi pe
Printele Roche?
Nu ne poate ajuta, rosti Imeyne dispreuitor,
pornind totui n sus pe scri.
Nu cred c e rupt, spuse Kivrin.
Rosemund i ls braul n jos, scoase un geamt i-l
ndoi la loc. Chipul i pli, iar pe buza superioar i
aprur broboane de sudoare.
Sigur e rupt, gndi Kivrin i ddu s o apuce de bra.
Rosemund se trase napoi i pn s-i dea Kivrin
seama de ceea ce se ntmpla fata se rostogoli de pe
banchet i czu pe podea.
De ast dat se lovise la cap. Kivrin auzi bufnetul sec
la atingerea cu pardoseala de piatr. Sri peste banchet
i ngenunche lng fat.
Rosemund, Rosemund. M auzi?
Fata nu se clinti. i rsucise n aer braul suferind
cnd czuse, ca i cum ar fi vrut s mpiedice cderea,
iar cnd Kivrin l atinse, avu o tresrire, dar nu deschise

ochii. Kivrin roti ochii nnebunit, cutnd-o pe Imeyne,

dar btrna nu era pe scri. ngenunche.
Rosemund deschise ochii.
S nu m prseti, opti ea.
Trebuie s chem ajutoare. Rosemund cltin din
cap.
Printe Roche! strig Kivrin, dei i ddu seama c
el n-o putea auzi prin ua groas, ns Lady Eliwys
apru n goan de dup paravane.
Are boala albastr? ntreb ea.
Nu. A czut, i rspunse Kivrin. Puse palma pe
braul dezgolit, ntins n lateral. Era fierbinte. Rosemund
avea ochii nchii i respira rar, egal, de parc ar fi
adormit.
Kivrin ridic mneca mai sus, dincolo de umrul
Rosemundei. i nl braul ca s poat vedea
subsuoara i fata ncerc s se smulg, ns Kivrin nu-i
ddu drumul.
Umfltura nu era la fel de mare ca aceea a
secretarului, dar devenise roie i rigid. Nu, se rug
Kivrin. Nu. Rosemund gemu i ncerc s-i retrag
braul, dar Kivrin i-l aez jos cu blndee, aranjnd
mneca sub el.
Ce s-a ntmplat? ntreb Agnes, aflat la jumtatea
scrii. Rosemund e bolnav?
Nu se poate, gndi Kivrin. Trebuie s gsesc
ajutoare. Au fost cu toii expui, chiar i Agnes, i nimic
nu-i poate ajuta. Antibioticele vor fi descoperite abia
peste ase sute de ani.
Pcatele tale au adus toate astea asupra noastr,
spuse Lady Imeyne.
Kivrin ridic privirea spre ea. Eliwys o sgeta pe
Imeyne, dar cu un aer absent, de parc nu ar fi auzit.
Pcatele tale i ale lui Gawyn, relu Imeyne.

 Gawyn, repet Kivrin. Doar el i putea arta locul de

ntlnire, iar ea avea s vin cu ajutoare. Doctorul
Ahrens va ti cum s procedeze. La fel i Dunworthy.
Doctorul Ahrens i va da vaccin i streptomicin, i ea se
va ntoarce.
Unde e Gawyn, ntreb ea.
Eliwys o privi de ast dat, iar pe faa ei se citea
dorina i sperana. I-a reinut n sfrit atenia, gndi
Kivrin.
Gawyn, zise ea cu voce tare. Unde e?
A plecat, spuse Eliwys.
Unde? Trebuie s-i vorbesc. Trebuie s aducem
ajutoare.
Nu exist ajutor, murmur Lady Imeyne,
ngenunchind alturi de Rosemund, i aezndu-i
braele. Asta e pedeaps de la Dumnezeu. Kivrin se
ridic.
Unde a plecat?
La Bath, explic Eliwys. S-l cheme pe soul meu.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(070114-070526)
Am ajuns la concluzia c ar fi preferabil s clarific
lucrurile. Domnul Gilchrist spera c dup ptrunderea
n epoca medieval vom putea obine informaii directe
n legtur cu Ciuma Neagr, i cred c e adevrat.
Primul caz de cium nregistrat aici a fost acela al
unui secretar care a sosit mpreun cu un trimis al
episcopului. Nu tiu dac era bolnav de la venire. Tot ce
se poate, i tocmai de aceea au poposit cu toii aici, n
loc s-i continue drumul spre Oxford, i l-au
abandonat nainte de a lua i ei boala, n dimineaa de
Crciun, cnd au plecat, sigur era dobort, ceea ce

nseamn c putea transmite boala n noaptea dinainte,

cnd omul a intrat n contact cu cel puin jumtate din
populaia satului.
Omul i transmisese boala fiicei lordului Guillaume,
Rosemund, care a czut la pat pe... parc pe 26, nu? Am
pierdut noiunea timpului. Ambii aveau buboaiele
obinuite n asemenea cazuri. Cel al secretarului se
sprsese i supura. Acela al Rosemundei e rigid i
crete. A ajuns de mrimea unei nuci. Zona nvecinat
este inflamat. Amndoi au febr mare i delireaz cu
intermitene.
Eu i Printele Roche i-am izolat i le-am spus tuturor
celorlali s evite orice contact cu ei, dar m tem c e
prea trziu. Aproape toat lumea din sat a participat la
petrecerea de Crciun, i familia a fost alturi de
secretar.
A vrea s aflu ct dureaz perioada de incubaie i
dac boala este contagioas nainte de apariia
simptomelor. tiu c boala se prezint sub trei forme:
bubonic, pneumonic i septicemic, cea de-a doua
fiind cea mai contagioas, fiindc se rspndete prin
tuse, respiraie sau atingere. Secretarul i Rosemund
par s aib forma bubonic.
Mi-e att de fric nct nici mcar nu pot gndi
limpede. M simt cuprins de spaim, val dup val. M
simt bine apoi, deodat, m copleete frica i trebuie s
m in strns de marginea patului ca s nu o rup la
goan din camer, din cas, din sat, s fiu ct mai
departe de toate astea!
tiu c am fost inoculat mpotriva ciumei, dar n
ciuda vaccinului antiviral i imunitar tot am suferit de
ceva i m nfior de fiecare dat cnd m atinge
secretarul. Printele Roche uit mereu s poarte masca,
iar eu m tem c el sau Agnes o s se molipseasc. De

altfel, m tem i c secretarul are s moar. La fel ca i

Rosemund. Mi-e fric de asemenea c s-ar putea ca
cineva din sat s fac forma pneumonic, iar Gawyn nu
se va ntoarce i eu nu voi mai putea gsi locul de
ntlnire pn la data stabilit.
(pauz)
M-am mai linitit puin. S-ar prea c e de folos s
vorbeti cu tine nsi, fie c te auzi ori nu.
Rosemund e tnr i viguroas. Iar ciuma nu i-a ucis
pe toi. n unele sate n-a murit absolut nimeni.

27
Au dus-o sus pe Rosemund, dup care au fcut pe
podea un culcu n spaiul ngust de lng pat. Roche a
acoperit culcuul cu un cearceaf i s-a dus s aduc
aternuturile aflate n podul hambarului.
Kivrin se temuse c Rosemund se va speria vznd
limba umflat grotesc i pielea cenuie a secretarului,
ns ea abia dac l nvrednicise cu o privire. i scoase
mantia i nclrile, apoi se ntinse recunosctoare n
locul ngust. Kivrin lu velina din piele de iepure de pe
pat i o acoperi.
O s urlu i o s m reped la oameni la fel ca
secretarul? ntreb Rosemund.
Nu, i rspunse Kivrin i se strdui s rmn
zmbitoare. ncearc s te odihneti. Te doare ceva?
Burta, spuse ea i-i duse o mn la pntec. i
capul. Sir Bloet mi-a spus odat c fierbineala i face pe
oameni s danseze. Credeam c sunt poveti ca s m
sperie. Zicea c danseaz pn le ddea sngele pe gur
i mureau. Unde-i Agnes?
Cu mama ta.
i spusese lui Eliwys s le ia pe Agnes i Imeyne n pod
i s se izoleze acolo, iar Eliwys plecase fr s mai
arunce nici mcar o privire spre Rosemund.
Tatl meu va veni curnd, spuse Rosemund.
Acum trebuie s stai linitit i s te odihneti.

 Bunica spune c e un pcat de moarte s te temi de

so, dar eu sunt nspimntat de el. M atinge cum nu
se cuvine i-mi povestete despre lucruri care nu pot fi
adevrate.
Sper ca acest om s moar n chinuri, gndi Kivrin.
Trag ndejde c e deja infectat.
Tata e pe drum, zise Rosemund.
Trebuie s dormi.
Dac Sir Bloet ar fi aici n-ar ndrzni s se ating
de mine, mai adug ea i nchise ochii. El s-ar teme.
Roche veni nuntru cu un bra de aternuturi, apoi
plec din nou. Kivrin le aez pe toate deasupra
Rosemundei, le aranja mai bine, dup care l nveli la loc
pe secretar cu blana luat de pe el mai devreme.
Omul zcea nemicat, fr s scoat o vorb, ns
susurul respiraiei revenise, iar acum tuea. Gura i
atrna deschis, iar dosul limbii i era tivit cu un strat
alb i lnos.
N-o pot lsa pe Rosemund s peasc asta, gndi
Kivrin, n-are dect doisprezece ani. Trebuie s existe o
ieire. O soluie. Bacilul ciumei era o bacterie. O puteau
ucide streptomicina i medicamentele pe baz de
sulfamide, dar ea nu le putea produce i nici nu tia
unde se afla locul de ntlnire.
Iar Gawyn plecase clare spre Bath. Bineneles.
Eliwys venise ntr-un suflet la el, i azvrlise braele n
jurul lui, iar el ar fi plecat oriunde, gata s fac orice
pentru ea, chiar dac asta nsemna s-l aduc acas pe
soul ei.
ncerc s calculeze ct i-ar lua lui Gawyn s fac
drumul clare pn la Bath i napoi. Distana era de
aptezeci de kilometri. Dac ar fi gonit, putea s
parcurg drumul ntr-o zi i jumtate. Dus i ntors, trei
zile. Dac nu-l oprea careva, dac l gsea pe lord

Guillome, dac nu cdea rpus de boal. Doctoria

Ahrens afirmase c, dac nu erau tratai, bolnavii de
cium mureau n trei-patru zile, dar ea nu credea c
secretarul avea s reziste att de mult. Temperatura i
crescuse din nou.
Cnd o aduseser sus pe Rosemund, Kivrin mpinsese
sub pat o ldi care aparinea Lady Imeyne. O
deschisese i aruncase o privire la ierburile uscate i tot
felul de prafuri aflate nuntru. n timpul ciumei,
oamenii apelaser la remedii preparate n cas din
plante precum Hypericum sau Solanum dulcamara, dar
acestea fuseser la fel de inutile ca i smaraldele pisate.
Iarba puricelui i-ar fi fost poate de folos, dar n
sculeele din pnz nu descoperi nici una dintre
floricelele rozalii sau violacee.
Cnd Roche reveni, l trimise la ru s aduc ramuri
de salcie i le inu n ceaiul amar.
Ce-i fiertura asta? ntreb Roche, gustnd-o i
strmbndu-se.
Aspirin, i rspunse Kivrin. Aa sper.
Roche i ddu o ceac secretarului, cruia nu-i psa
ctui de puin ce gust avea butura, ns aceasta pru
s-i
mai
domoleasc
febra,
ns
temperatura
Rosemundei crescu n mod constant n cursul dup
amiezii, pn cnd ncepu s aib frisoane. La vremea
cnd Roche trebui s plece pentru slujba de vecernie,
pielea fetei fierbea.
Kivrin o dezveli i ncerc s-i maseze braele i
picioarele cu ap rece pentru a cobora febra, ns ea se
smulse furioas, vrnd s fie lsat n pace.
Nu se cade s m atingi n felul acesta, domnule,
rosti ea printre dinii care-i clnneau. Te asigur c o
s m plng tatlui meu cnd are s se ntoarc.

Roche nu mai reveni. Kivrin aprinse lumnrile de seu

i aranja aternuturile n jurul Rosemundei, ntrebnduse n tot acest timp ce se ntmplase cu el.
Fata arta mai ru n lumina cenuie, avnd chipul
lipsit de culoare i stors de puteri. Bolborosea ctre sine,
rostind la nesfrit numele lui Agnes, iar la un moment
dat chiar ntreb ngrijorat:
Unde e tata? Ar fi trebuit s fie deja aici.
Adevrat, gndi Kivrin. Trecuse deja jumtate de or
de cnd btuse clopotul de vecernie. Roche trebuie s
fie n buctrie, i zise ea, i ne face sup. ori s-a dus
s o anune pe Eliwys cum se simte Rosemund. Doar nu
s-o fi mbolnvit. Cu toate acestea se ridic i urc pe
pervazul ferestrei i privi n curte. Se lsase frigul, iar
cerul ntunecat rmsese nnorat. n curte nu se afla
nimeni i nu percepu nici un sunet sau vreo lumin pe
nicieri.
Roche deschise ua, iar ea sri de la fereastr i
surse.
Unde ai fost? Eu am... spuse, apoi amui.
Roche purta vemntul preoesc i avea cu sine uleiul
sfinit i sfnta cuminectur. Nu, i veni n minte, i
arunc o privire spre Rosemund. Nu.
Am fost la Ulf arendaul, o lmuri el. I-am ascultat
ultima mrturisire, slav Cerului c nu e mbrcat
pentru Rosemund, apoi realiz nelesul cuvintelor lui.
Satul e stpnit de cium.
Sigur? Are i el buboaiele ciumei?
Da
Ci mai sunt n familia lui?
Femeia i doi copii, spuse el epuizat. Am sftuit-o
s poarte masc i i-am trimis pe fii s taie ramuri de
salcie.

 Bine, spuse ea. Dar asta nu prevestete nimic bun.

Ba nu, nu este adevrat. Mcar era vorba de cium
bubonic, nu pneumonic, aa c mai existau anse ca
soia i copiii s nu ia boala. Dar cui i mai transmisese
el boala, i lui cine i-o dduse? Trebuie s fi fost vreunul
dintre servitori. Mai sunt i alii bolnavi?
Nu.
Asta nu nsemna mare lucru. Oamenii trimiteau dup
Roche cnd erau deja foarte bolnavi i din cale afar de
nspimntai. S-ar putea s existe deja trei sau patru
alte cazuri n sat. Ori zece.
Se aez pe bancheta de la fereastr, ncercnd s
gseasc o soluie. N-ai nici o ans. Nu poi face nimic.
A trecut dintr-un sat n altul, ucignd familii, orae
ntregi. O treime sau chiar jumtate din populaia
Europei.
Nu! url Rosemund, ncercnd s se ridice.
Kivirn i Roche se repezir spre fat, dar ea se
prbuise la loc n aternuturi. O acoperir, iar ea lovi
cu picioarele, ncercnd s le ndeprteze.
Agnes, copil ru ce eti, o s-i spun mamei,
murmur ea. Las-m s ies.
n timpul nopii cobora frigul. Roche mai aduse
crbuni ncini, iar Kivrin se coco din nou la fereastr,
dar simea c nghea. Cu rndul, ea i Roche se
ghemuir n apropierea vasului cu crbuni, strduinduse s apuce cteva minute de somn, dar trezindu-se
tremurnd la fel ca Rosemund.
Secretarul nu tremur, n schimb se plnse de frig,
vorbind neclar, de parc ar fi fost beat. Picioarele i
braele i erau reci, fr reacii la pipit.
Au nevoie de foc, spuse Roche. Trebuie s-i ducem
n sala mare.

Nu pricepi, gndi Kivrin. Singura speran era

izolarea bolnavilor, pentru a nu permite rspndirea
molimei. ns asta se ntmplase deja, i se ntreb dac
i zonele periferice ale lui Ulf se rceau i ce fcea acesta
ca s se nclzeasc. Doar sttuse ntr-una din colibele
lor, chiar lng foc. Nici o pisic n-ar fi reuit s se
nclzeasc.
i pisicile tinere mor, gndi i privi spre Rosemund.
Frisoanele fceau corpul s-i tresalte, iar ea prea deja
slbit, la limita puterilor.
Viaa i prsete, constat Roche.
tiu, spuse Kivrin i ncepu s strng
aternuturile. Spune-i lui Maisry s presare paie pe
podeaua din sala mare.
Sprijinit de Kivrin i preot, secretarul reui s coboare
singur scrile, dar apoi Roche trebui s o care n brae
pe Rosemund. Eliwys i Maisry mprtiar paie la
captul ndeprtat al ncperii. Agnes nc dormea, iar
Imeyne ngenunche n locul n care o fcuse i n
noaptea precedent, inndu-i palmele mpreunate
rigid n dreptul feei.
Roche o aez jos pe Rosemund, iar Eliwys ncepu s o
acopere.
Unde e tata? ntreb fata cu glas rguit. De ce nu e
aici?
Agnes se foi n somn. Avea s se trezeasc peste cteva
clipe, dup care avea s se suie n patul Rosemundei,
cscnd ochii la secretar. Trebuia gsit o soluie pentru
a o ine departe pe Agnes departe de cei doi bolnavi.
Kivrin privi n sus, spre grinzi, ns acestea erau prea
sus pentru a putea atrna draperii de ele, i folosiser
deja blnuri i veline care ar fi putut sluji acestui scop.
ncepu s ntoarc bncile ntr-o parte, transformndu-

le ntr-o baricad. Roche i Eliwys venir s o ajute i

rsturnar masa i o rezemar de bnci.
Eliwys se ntoarse apoi la Rosemund i se aez lng
ea. Fata dormea, avnd chipul mbujorat de lumina
roiatic a focului.
Trebuie s-i faci o masc, spuse Kivrin.
Eliwys ddu aprobator din cap, dar nu se clinti. Netezi
prul rvit, ndeprtnd-l de pe faa Rosemundei.
A fost preferata soului meu, explic ea.
Rosemund dormi aproape toat dimineaa. Kivrin
trase buteanul ntr-o parte a vetrei i ngrmdi lemne
mai scurte deasupra flcrii. Descoperi apoi picioarele
secretarului, astfel nct acesta s poat simi direct
cldura focului.
n timpul Morii Negre, un doctor l silise pe Pap s
stea ntr-o ncpere, ntre dou ruguri uriae, iar el nu
luase molima. Unii istorici consideraser c aria
ucisese bacilul care se fcea vinovat de rspndirea
bolii. Mai sigur era c izolarea Papei de restul turmei l
salvase de la moarte, dar procedeul merita ncercat.
Trebuie ncercat orice soluie, gndi Kivrin, privind-o
pe Rosemund, apoi ndes ali civa buteni pe foc.
Printele Roche plec s in slujba de utrenie, dei
trecuse de jumtatea dimineii. Dangtul clopotului o
trezi pe Agnes.
Cine a rsturnat bncile? ntreb ea, srind din
fug peste ele.
Nu trebuie s sari gardul, o lmuri Kivrin, stnd ea
nsi departe de el. Te rog s stai pe lng bunica.
Agnes se coco pe una dintre bnci i arunc o privire
peste tblia mesei rsturnate.
Uite-o pe Rosemund, fcu ea. A murit?
E foarte bolnav, spuse Kivrin cu fermitate. Nu ai
voie s te apropii de noi. Du-te s te joci cu cruciorul.

 Vreau s-o vd pe Rosemund, insist copila, trecnd

cu un picior pe deasupra mesei.
Nu! strig Kivrin. Du-te la bunica!
Agnes pru uimit, apoi izbucni n lacrimi.
Vreau s-o vd pe Rosemund! url ea printre
sughiuri, dar apoi se duse i se aez mbufnat alturi
de Imeyne. Roche intr n sal.
S-a mbolnvit i fiul cel mare al lui Ulf, anun el.
Are umflturile acelea.
n cursul dimineii aprur alte dou cazuri i unul n
cursul dup amiezii, ntre care cel al soiei
administratorului. Toi aveau buboaie sau mici
umflturi ale glandelor limfatice, cu excepia soiei
administratorului.
Kivrin se duse nsoit de Roche s o vad. Femeia
ddea sn sugarului, iar chipul ei slab devenise i mai
ascuit. Nu tuea i nici nu vrsa, iar Kivrin sper c
buboaiele nc nu se dezvoltaser.
S purtai mti cu toii, l sftui ea pe
administrator. i d-i copilului lapte de vac. ine-i pe
ceilali copii departe de ea, l rug ea dezndjduit.
ase copii n dou camere. Doamne ferete de cium
pneumonic, se rug ea. Ajut-i s nu se
mbolnveasc toi de asta.
Agnes era mcar n siguran. De cnd Kivrin se
rstise la ea nu se mai apropiase de baricad. Rmsese
o vreme fixnd-o pe Kivrin cu o ferocitate care n alte
condiii ar fi prut amuzant, apoi plecase s-i ia
cruciorul de jucrie. i gsise un loc la masa cea mare,
dup care mncar cu toii.
Rosemund se trezi i, cu o voce hrit, i ceru ceva de
but lui Kivrin i imediat dup aceea czu ntr-un somn
linitit. Chiar i secretarul aipise, iar murmurul

respiraiei lui mai sczuse. Recunosctoare cerului,

Kivrin se aez alturi de Rosemund.
Ar fi trebuit s-l nsoeasc pe Roche, pentru a-l ajuta
s vad de copiii administratorului, mcar asigurnduse c acesta purta masc i se spla pe mini, dar dintro dat se simi prea obosit ca s se mai mite. De-a
putea sta ntins cteva clipe, a fi n stare s gsesc
vreo soluie.
M duc s-l vd pe Blackie, spuse Agnes.
Kivrin ntoarse capul, trezit brutal din ceea ce trebuie
s fi fost aproape somn.
Agnes mbrcase mantia roie cu glug i se apropiase
de baricad att ct i permitea curajul nesupunerii.
Ai promis c m duci s vd mormntul ogarului
meu.
Uurel, o s-o trezeti pe sora ta, spuse Kivrin.
Agnes ncepu s plng, dar nu bocindu-se n gura
mare cum fcea atunci cnd voia s i se ndeplineasc
vreo toan, ci suspinnd aproape mut. A ajuns i ea la
limita rbdrii, gndi Kivrin. Lsat singur toat ziua,
n timp ce Rosemund, Roche, eu i restul la captul
puterilor, fiecare ocupat n felul su i n acelai timp
speriai. Srmana copil.
Ai jurat, insist Agnes, ale crei buze tremurau
nervos.
Nu te pot duce acum s-i vezi celul, spuse Kivrin
mpciuitor, dar o s-i spun o poveste. Trebuie ns s
vorbim ncetior. Duse un deget la buze. S nu-i trezim
pe Rosemund i pe secretar.
Agnes i terse nasul mucos cu dosul palmei.
mi spui povestea fecioarei din pdure? opti ea cu
un aer teatral.
Da.
Poate s asculte i cruciorul?

 Da, opti Kivrin, iar Agnes ni de-a latul slii s-i

ia crua i apoi se car n picioare pe banc, de parc
ar fi fost gata s ia cu asalt baricada.
Stai pe podea, rezemat de mas, o sftui Kivrin, iar
eu o s m aez de partea cealalt.
N-o s te pot auzi, spuse Agnes, i faa i se
nnegura din nou a plns.
Ba sigur o s auzi dac eti cuminte.
Agnes cobora de pe banc i se aez, rezemndu-se
de mas i cutndu-i o poziie ct mai comod. i
aez crua pe podea, alturi.
S stai cuminte, auzi? i se adres ea jucriei.
Kivrin se aplec asupra pacienilor i-i consult din
ochi, apoi se ls pe podea, proptindu-se de mas i
simindu-se iari extenuat.
Odat, ntr-o ar-ndeprtat, o mboldi Agnes.
Odat, ntr-o ar-ndeprtat tria o fecioar.
Locuia n apropierea unui codru...
Iar tatl ei i-a spus: S nu intri n codru, dar ea
era rea i nu a vrut s asculte, continu Agnes.
Era rea i nu a vrut s asculte, o aprob Kivrin. ia pus mantia..
Mantia roie cu glug, o complet Agnes. i ea a
intrat n codru, cu toate c tatl ei o sftuise s nu fac
asta.
Cu toate c tatl ei i spusese c nu are voie. N-o s
pesc nimic, l asigurase pe domnul Dunworthy. Pot
s-mi port singur de grij.
Nu trebuia s intre singur n codru, nu-i aa? o
interpel Agnes.
Voia s afle ce se ascunde acolo. Credea c o s
fac doar civa pai, spuse Kivrin.
Nu avea voie, o ntrerupse Agnes, dnd verdictul.
Eu n-o s fac aa. Codrii sunt ntunecai.

 Codrii sunt foarte ntunecoi i plini de zgomote

nspimnttoare.
i de lupi, adug Agnes, iar Kivrin o auzi cum
ncerca s ajung tot mai aproape de ea. Kivrin i-o
imagin ghemuit strns lng tblia mesei, avnd
genunchii ndoii i innd cruciorul strns la piept.
Fecioara i-a zis: Nu-mi place aici, i a ncercat s
se ntoarc, dar nu putea gsi poteca, fiindc era
ntuneric bezn i, deodat, ceva a atacat-o.
Era un lup, spuse Agnes dintr-o suflare.
Nu, o contrazise Kivrin. Era un urs. Iar ursul i-a
spus: Ce caui n pdurea mea?
Fecioara s-a speriat grozav, continu Agnes cu glas
sczut i temtor.
Da. Vai, te rog s nu m mnnci, Ursule, a spus
fecioara. M-am rtcit i nu tiu drumul spre cas.
Trebuie s tii c era vorba de un urs de treab, cu toate
c prea crud, apoi el a spus: O s te ajut s iei din
pdure, iar fata a i-a rspuns: Dar cum? Doar e
ntuneric. O s-o rugm pe bufni s ne arate drumul,
a explicat ursul. Ea poate vedea pe ntuneric.
Kivrin continu, inventnd povestea pe msur ce
vorbea i simind c asta o linitea extraordinar de mult.
Agnes n-o mai ntrerupse i dup o vreme, nc
povestind, Kivrin se ridic i privi pe deasupra baricadei.
tii cum s iei din pdure? a ntrebat-o ursul pe
cioar. Da, a rspuns ea.
Agnes dormea proptit de tblia mesei, cu mantia
desfcut i strngnd cruciorul la piept.
Ar fi trebuit s stea nvelit, dar Kivrin nu ndrzni s-o
fac. Toate aternuturile erau pline de germeni ai
ciumei. Arunc o privire spre Lady Imeyne, care se ruga
ntr-un col, cu faa la perete.

 Lady Imeyne, rosti ea ncetior, ns btrna nu

ls de neles c auzise.
Kivrin mai puse lemne pe foc i se rezem de mas,
lsndu-i capul pe spate.
tiu s ies din codru, spuse cioara, i o s-i art
drumul, continu Kivrin domol, dar zbur peste
coroanele copacilor att de iute nct nici unul dintre cei
doi nu reui s-l urmeze.
Sigur adormise, fiindc focul era aproape stins cnd
deschise ochii, iar gtul o durea. Rosemund i Agnes
continuau s doarm, ns secretarul era treaz. El o
chem pe Kivrin, dar vorbele lui rmaser neinteligibile.
Stratul acela care semna cu o blan i cuprinsese toat
limba, iar rsuflare i duhnea att de tare nct Kivrin i
ntoarse capul n alt parte ca s poat respira ct de
ct. Buboiul ncepuse s supureze din nou, elibernd un
lichid gros, de culoare nchis, care mirosea a carne
stricat. Kivrin i puse un nou bandaj, strngnd din
dini ca s nu verse, apoi l duse pe cel vechi n colul cel
mai ndeprtat al ncperii, dup care iei afar i-i
spl minile la pu, turnnd ap ngheat din gleat
peste o mn, apoi peste cealalt, aspirnd hulpav aer
rece i proaspt n piept.
Roche apru n curte.
Fiul lui Hal, Ulric, anun el, nsoind-o n cas, la
fel i unul dintre fiii administratorului, cel mare,
Walthef. Se ls s cad pe banca cea mai apropiat de
u.
Eti la captul puterilor, constat Kivrin. Ar trebui
s stai ntins ca s-i revii.
Aflat de cealalt latur a slii, Imeyne se ridic ncet,
cu micri stngace, de parc picioarele i-ar fi fost
amorite, i porni s traverseze ncperea spre ei.

 Nu mai pot rmne. Am venit s iau un cuit, ca s

tai ramuri de salcie, spuse Roche, i cu toate acestea
rmase aezat lng foc, privind absent spre flcri.
Odihnete-te mcar cteva clipe, l ndemn Kivrin.
O s-i aduc nite bere.
mpinse banca ntr-o parte i ddu s ias.
Tu ai adus boala asta, spuse Lady Imeyne.
Kivrin se rsuci. Btrna sttea n mijlocul slii,
sgetndu-l cu privirea pe Roche. i inea cartea de
rugciuni strns la piept folosindu-se de ambele mini.
Rozariul se legna, atrnat la o ncheietur. Numai
pcatele tale au adus boala aici. Apoi se ntoarse ctre
Kivrin. A spus rugciunea pentru ziua Sfntului Martin
n ziua Sfntului Eusebiu. Iar stiharul i este murdar.
Avea acelai ton ca atunci cnd se plnsese fa de sora
lui Sir Bloet, apoi degetele prefirar rozariul, enumernd
pcatele lui odat cu trecerea fiecrei bobite din lan. Tot
el a stins lumnrile acoperindu-le i rupndu-le mucul.
Kivrin o urmri, gndindu-se: ncearc s-i acopere
propria vinovie. Ea a scris episcopului, cernd un nou
capelan, tot ea i-a spus unde se gseau. Nu suport s
tie c ea a contribuit la apariia ciumei n acest loc,
gndi Kivrin, dar asta nu reui s-i strneasc mila. Nai nici un drept s-l acuzi pe Roche, socoti ea, doar a
fcut tot ce-i sttea n puteri. Asta, n timp ce tu te-ai
refugiat ntr-un col, ca s te rogi.
Dumnezeu n-a trimis ciuma asta drept pedeaps, i
spuse ea Imeynei cu rceal. E o boal.
A uitat de Confiteor Deo, insist Imeyne, apoi se
ndrept cu pai nesiguri ctre colul ei, unde se ls pe
genunchi. A pus lumnrile de altar pe peretele
amvonului.
Kivrin se duse ctre Roche. Nu-i nimeni de vin, spuse
ea.

Preotul rmase cu ochii lipii de flcri.

Dac Dumnezeu ne pedepsete, nseamn c e
vorba de un pcat ngrozitor.
Nu e un pcat, l liniti Kivrin. Nu-i o pedeaps.
Dominus! rcni secretarul, chinuindu-se s se ridice
n capul oaselor. Se ls din nou cuprins de un acces de
tuse chinuitoare, cumplit, care prea c-i va sfia
pieptul, i cu toate acestea, nu se ntmpl nimic.
Zgomotul o trezi pe Rosemund, iar ea ncepu s
scnceasc, iar asta o fcu pe Kivrin s gndeasc: E o
adevrat pedeaps, chiar dac nu pare.
Somnul nu o ajutase deloc pe Rosemund.
Temperatura i crescuse iari, iar ochii ncepuser s
arate ca scufundai n orbite. Tresrea, de parc ar fi
fost biciuit, pn i la cea mai nensemnat micare.
Nu mai rezist, gndi Kivrin. trebuie s fac ceva.
Cnd Roche veni din nou n ncpere, Kivrin urc n
pod i aduse caseta cu doctorii a Imeynei. Aceasta o
urmrea, micndu-i buzele n tcere, dar cnd Kivrin
se propti n faa ei i o ntreb ce se gsea n sculeele
din pnz, ea i ncrucia braele la piept i nchise
ochii a netiin.
Kivrin recunoscu o parte dintre ele. Doctoria Ahrens o
convinsese s studieze plantele medicinale, astfel c
reui s identifice ttneasa, mierea ursului i frunzele
strivite de calapr. Mai gsi un scule cu sulfura de
mercur, pe care nimeni n toate minile nu ar fi
administrat-o cuiva i un pachet de degeel rou, care
nu era de absolut nici un folos.
Se apuc s fiarb ap i adug toate ierburile pe
care reui s le recunoasc i le opri. Aroma era de
nenchipuit, semnnd cu rsuflarea verii, avnd un
gust cu nimic mai prejos fa de ceaiul din coaj de
salcie, dar nici acesta nu sluji la nimic. La cderea

ntunericului, secretarul tuea fr contenire i pe

pntecul i braele Rosemundei aprur pete de culoare
roie. Buboiul de la subraul ei devenise de mrimea
unui ou, fiind aproape la fel de tare. Cnd Kivrin l
atinse, fata url de durere.
n timpul epidemiei de cium doctorii aplicaser
cataplasme pe buboaie sau le incizaser. De asemenea,
i fcuser pe oameni s sngereze i le administraser
arsenic, i aduse ea aminte, dei secretarul lsase
impresia c i revenise dup ce buboaiele plesniser, i
era nc n via. Incizarea ar fi putu s contribuie la
rspndirea bolii, sau i mai grav, s o introduc n
circuitul sanguin.
nclzi ap i crpe umede pentru a le aeza deasupra
buboaielor dar chiar dac apa era clie, Rosemund
rcni de la prima atingere. Kivrin trebui s rceasc apa,
ceea ce nu sluji la nimic. Nimic nu e de folos, gndi ea,
innd crpa umed la subsuoara Rosemundei. Orice
a face.
Trebuie s gsesc locul de ntlnire. Dar pdurea se
ntinde pe kilometri ntregi, sunt sute de stejari, zeci de
luminiuri. N-avea s-l gseasc n veci. i nici nu
putea s-o prseasc pe Rosemund.
Poate va reveni Gawyn. Porile unor orae fuseser
nchise probabil c nu va reui s ptrund, ori va
vorbi cu lumea ntlnit n drum i-i va da seama c
Lord Guillaume a murit. ntoarce-te, l invoc ea,
grbete-te. Vino.
Mai verific o dat sculeele Imeynei, acum gustnd
din coninutul lor. Pudra glbuie era sulf. Doctorii l
folosiser n timpul epidemiei, arzndu-l ca s fac fum
n aer i i aduse aminte c nvase la Istoria Evului
Mediu c sulful ucidea anumite bacterii, dar nu mai tia

dac rezultau substane de genul sulfamidelor. Metoda

era oricum mai sigur dect incizarea buboaielor.
Presr puin praf peste foc pentru a se convinge i
fumul se ridic ntr-un nor glbui care o arse pe gt
chiar i prin masc. Secretarul gfi n ncercarea
disperat de a respira, iar Imeyne, aflat nc n cellalt
col al camerei, ncepu s tueasc spasmodic.
Kivrin sperase c mirosul de ou stricate se va
dispersa n cteva minute, ns fumul glbui rmase n
aer ca un giulgiu, provocndu-le usturimi ale ochilor.
Maisry fugi afar, inndu-i orul apsat peste gur i
tuind, iar Eliwys le lu pe Agnes i pe Imeyne n pod ca
s scape de el.
Kivrin deschise ua conacului i o bloca aa, apoi fcu
vnt slujindu-se de o crp de buctrie, iar dup o
vreme aerul se mai limpezi puin, dei gdejul i
rmsese iritat. Secretarul continua s tueasc, dar
Rosemund se linitise, iar pulsul i sczuse nct abia de
mai putea fi simit.
Nu tiu ce s fac, rosti ea cu voce tare, innd-o pe
fat de ncheietura fierbinte i uscat. Am ncercat tot ce
se putea.
Roche intr i ncepu s tueasc.
E din cauza sulfului, explic ea. Rosemund se simte
mai ru.
El arunc o privire spre fat i i pipi ncheietura,
apoi plec, iar Kivrin interpret gestul drept un semn
bun. Preotul n-ar fi plecat dac Rosemund ar fi fost ntro stare desperat.
Roche reveni peste cteva minute, purtnd straiele
preoeti i avnd cu sine uleiul i ultima cuminectur.
Ce s-a ntmplat? ntreb Kivrin. Aadar soia
administratorului a murit deja?

 Nu, i rspunse preotul i privi dincolo de ea, ctre

Rosemund.
Nu se poate. Sri n picioare i se aez ntre el i
Rosemund. N-o s te las.
Nu se cuvine s moar nemprtit, insist el,
uitndu-se la fat.
Dar nu moare, izbucni Kivirn i-i urmri privirea.
Cu buzele crpate i ntredeschise i cu ochii larg
deschii i fr s clipeasc, fata prea deja ca moart.
Pielea ei cptase o paloare glbuie i sttea perfect
ntins pe faa ei mic. Nu, gndi Kivrin disperat.
Trebuie s fac ceva. N-are dect doisprezece ani.
Roche se apropie cu pocalul, iar Rosemund ridic un
bra, parc n semn de rug, apoi l ls s cad.
Trebuie s-i deschidem buboiul, anun Kivrin. S
eliminm otrava.
Crezuse c el o va refuza, insistnd ca mai nti s
asculte mrturisirea fetei, dar nu se ntmpl astfel.
Preotul aez mirul i potirul pe podeaua din piatr i se
duse s aduc un cuit.
S fie ascuit, strig Kivrin dup el, i s aduci i
nite vin.
Aez vasul cu ap la loc, deasupra focului. Dup ce
preotul reveni, Kivrin spl cuitul cu ap din gleat,
ndeprtnd cu unghiile murdria uscat din apropierea
mnerului cu plasele. Apoi l inu la flacra focului,
innd mnerul cu poalele rochiei, dup care turn ap
rece peste el, apoi vin i iari ap.
O mutar pe Rosemund mai aproape de foc, cu partea
unde se afla buboiul spre flcri, pentru a avea lumin
mai bun, apoi Roche ngenunche la cptiul
Rosemundei. Cu micri delicate, Kivrin i strecur
braul afar i mpturi aternuturile ca s-i improvizeze

o pern. Roche o lu de bra, rsucindu-l astfel nct s

lase umfltura la vedere.
Avea dimensiunile unui mr, iar articulaia umrului
era inflamat. Marginile buboiului se nmuiaser i
deveniser aproape gelatinoase, ns centrul rmsese
dur.
Kivrin deschise sticla de vin adus de preot, turn
puin pe o crp i terse umfltura cu micri delicate.
Avea consistena unei pietre ngropate sub piele. Nu era
sigur c va reui s ptrund cu vrful cuitului pn
la ea.
Lu cuitul i-l inu n aer, gata de incizie, deasupra
umflturii, temndu-se s nu secioneze vreo arter sau
s nu mprtie infecia i de a agrava situaia.
Nu mai simte durerea, spuse Roche.
Kivrin arunc o privire la chipul ei. Fata nu se
micase, nici mcar cnd apsase umfltura. Privea fix,
dincolo de ei, ctre ceva ngrozitor. Mai ru de att nu
se poate, gndi Kivrin. Chiar dac o ucid, nu fac dect
s-i uurez suferina.
ine-i braul, l rug ea pe Roche, care i intui
ncheietura i antebraul, apsndu-i-l i inndu-l lipit
de podea. Rosemund continu s rmn nemicat.
Dou incizii rapide i precise. Kivrin trase adnc aer
n piept i atinse umfltura cu vrful cuitului.
Braul Rosemundei tresri, umrul se crispa n semn
de autoaprare i ndeprtndu-se de lama cuitului, n
timp ce degetele se strnser ca nite gheare.
Ce facei? rosti ea cu glas hrit. O s-i spun tatei.
Kivrin retrase brusc lama cuitului. Roche prinse mai
strns braul Rosemundei i-l aps pe podea, iar ea
ncerc fr vlag s-l loveasc peste fa cu cealalt
mn.

 Sunt fiica Lordului Guillome d'Iverie, spuse ea. Nu

avei dreptul s v purtai astfel cu mine.
Kivrin se retrase puin ca s nu fie atins de bolnav
i se ridic n picioare, ncercnd s nu ating nimic cu
cuitul. Roche se ntinse n fa i-i prinse ambele
ncheieturi ale braelor cu o singur mn, fr un efort
deosebit. Rosemund fcu o ncercare slab de a o lovi pe
Kivrin. Potirul se rsturn i vinul se vrs, formnd o
pat ntunecat.
Trebuie s-o legm, propuse Kivrin i-i ddu seama
c inea cuitul deasupra capului, exact ca un uciga de
rnd. l nfur ntr-una dintre bucile de pnz fcute
de Eliwys i o tie pe alta n fii nguste.
Roche leg ncheieturile Rosemundei deasupra
capului, n vreme ce Kivrin i imobiliza gleznele de
piciorul uneia dintre bncile rsturnate. Rosemund nu
se zbtu, ns cnd Roche i trase cmaa de noapte n
sus, peste pieptul dezgolit, ea exclam:
Te-am recunoscut. Eti tlharul care a prdat-o pe
Lady Catherine.
Roche se aplec n fa, lsndu-se cu toat greutatea
pe antebraul fetei, iar Kivrin inciz umfltura.
Sngele ni, apoi curse din belug, iar Kivrin crezu
c secionase o arter. i ea i Roche se repezir spre
maldrul de uvie de pnz, iar ea apuc un omoiog
i-l aps pe ran. Pnza se mbib de snge foarte
curnd i cnd i eliber mna ca s ia pnza pe care i-o
ntindea Roche, sngele ni din tietura nensemnat.
Kivrin ndes poalele rochiei peste ran, iar Rosemund
scoase un scncet, ca un icnet neajutorat, amintind de
celul lui Agnes, i pru s se prbueasc, dei era
deja intuit la podea. Am ucis-o.
Nu pot opri sngerarea, anun ea, ns aceasta
ncetase. Aps mai tare poalele rochiei de ran i

numr pn la o sut, apoi pn la dou sute i abia

dup aceea, temtoare, uura apsarea.
Sngele nc mustea n ran, ns era amestecat cu
puroiul gros, galben-cenuiu. Roche se aplec s-l
tearg, dar Kivrin l opri.
Nu, e plin de germeni, l amenin ea, i-i lu
bucata de pnz din mn. Nu-l atinge.
terse puroiul cu aspect greos. Continua s curg,
nsoit de serul cu aspect apos.
Asta-i tot, sper, l anun ea pe Roche. D-mi vinul,
zise ea, apoi privi n jur n cutarea unei buci curate
de pnz pe care s o mbibe n vin.
Nu mai aveau nici o uvi. Le folosiser pe toate,
ncercnd s opreasc hemoragia. Aplec sticla cu
atenie i ls lichidul s curg subire peste ran.
Rosemund nu se mic. Faa ei era cenuie, lipsit de
snge. A pierdut mult snge, iar eu nu pot s-i
administrez o transfuzie. Nici mcar nu am o crp
curat.
Roche dezleg braele Rosemundei, apoi ridic o mn
moale i vlguit.
Inima i bate mai tare acum, constat el.
Ne trebuie buci de pnz, spuse Kivrin i izbucni
n lacrimi.
Tatl meu o s v spnzure pentru ce-ai fcut, i
amenin Rosemund.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(071147-071862)
Rosemund i-a pierdut cunotina. Seara trecut am
ncercat s-i incizez buboiul pentru a drena infecia i
mi-e team c doar am agravat situaia. A pierdut foarte

mult snge. Acum e foarte palid i pulsul i este att de

slab, nct abia de i-l pot detecta.
i secretarul se simte mai ru. Hemoragia trece prin
piele i mi-e limpede c i-a sosit sfritul. mi aduc
aminte c doctoria Ahrens a spus c bolnavii de cium
bubonic mor n patru-cinci zile dac nu sunt tratai,
ns acest brbat nu poate rezista chiar att.
Lady Eliwys, Lady Imeyne i Agnes se simt
deocamdat foarte bine, cu toate c Lady Imeyne pare
s-i fi pierdut minile tot cutnd pe cineva care s
poat fi nvinovit. Chiar azi diminea a plmuit-o pe
Maisry i i-a spus c Dumnezeu ne-a pedepsit pe toi
pentru lenea i prostia noastr.
Adevrat, Maisry este proast i lene. Uneori nu i-o
poi ncredina pe Agnes nici cinci minute, iar azi
diminea, cnd am trimis-o dup ap ca s cltesc rana
Rosemundei, a stat mai bine de jumtate de or i s-a
ntors cu mna goal.
N-am zis nimic. N-am vrut ca Lady Imeyne s-o
loveasc iari, i nu va trece mult vreme i btrna o
s ajung s m acuze i pe mine. Am surprins-o
urmrindu-m pe deasupra Crii orelor cnd m-am dus
dup ap n locul lui Maisry i-mi imaginez ce crede c
tiu prea multe despre cium ca s nu fi fugit de ea, c
se presupune c mi-am pierdut memoria, c n-am fost
rnit, ci doar bolnav.
Dac o s-mi aduc asemenea acuzaii, m tem c o
va convinge pe pe Lady Eliwys c eu am adus ciuma i
c nu ar trebui s-mi dea ascultare ci, n schimb, ar
trebui s desfac baricada i s se roage cu toii pentru
ca Dumnezeu s le aduc salvarea.
Bine, dar cum s m apr? Spunnd c vin din viitor,
unde cunoatem totul despre Moartea Neagr, i c n-o

putem trata dect cu streptomicin, dar nu avem cum

s ajungem acolo?
Gawyn nu s-a ntors nc. Eliwys e nnebunit de
ngrijorare. Cnd Roche a plecat s in slujba de
vecernie, ea sttea la poart, fr mantie sau coif, pur i
simplu privind drumul. M ntreb dac s-a gndit c se
putea ca el s fi fost infectat nc dinaintea plecrii la
Bath. Doar a mers mpreun cu trimisul episcopului, iar
cnd a revenit tia deja de cium.
(pauz)
Arendaul Ulf e n pragul morii, iar nevasta i copiii
lui sunt bolnavi. Fr buboaie, dar femeia prezint nite
umflturi mici pe interiorul coapsei.
Trebuie s-i reamintesc mereu lui Roche s poarte
masca i s nu-i ating pe suferinzi mai mult dect este
nevoie.
Filmele documentare despre aceast epoc susin c
oamenii erau panicai i lai n timpul Morii Negre, c
i luau tlpia i nu voiau s-i ngrijeasc pe cei
bolnavi, c preoii se dovediser cei mai ri dintre toi,
dar constat c nu e deloc aa.
Toat lumea este nspimntat, dar fiecare face ce
poate, iar Roche se comport minunat. Tot timpul ct
am consultat-o pe nevasta arendaului a stat i a inuto de mn i nici nu tresare n faa celor mai
dezgusttoare treburi splarea rnii Rosemundei,
golirea oalelor de noapte. Nu tiu de unde are atta
curaj.
Continu s in slujbele de utrenie i vecernie i s
se roage, vorbindu-i lui Dumnezeu despre Rosemund i
cei care mai sunt bolnavi, prezentnd simptomele i

povestind ce am fcut pentru ei, de parc El chiar l-ar

putea auzi. Aa cum m adresez eu vou.
Oare Dumnezeu e totui acolo, sus, dar izolat de noi
din pricina unui lucru mai cumplit dect timpul,
neputincios s treac grania asta i incapabil s ne
gseasc?
(pauz)
Am ajuns s auzim ciuma. Satele nvecinate bat
clopotele de moarte dup fiecare nmormntare, nou
bti pentru brbai, trei pentru femei, una pentru copii
i apoi o or de dangte constante. La Esthcote au avut
dou ngropciuni azi diminea, iar clopotul de la
Osney bate ntruna de ieri. Clopotul dinspre sud-vest
despre care v spuneam c l-am auzit la sosire a ncetat
s mai bat. Nu tiu dac asta nseamn c epidemia sa sfrit acolo, ori nu a mai rmas nimeni s trag
clopotul.
(pauz)
Doamne n-o lsa pe Rosemund s moar. i n-o lsa
pe Agnes s ia boala. Ajut-l pe Gawyn s se ntoarc.

28
n cursul nopii se mbolnvi de cium i biatul care
fugise de Kivrin n ziua cnd ncercase s gseasc locul
de ntlnire. Mama lui l atepta pe Printele Roche cnd
acesta sosi pentru a ine slujba de utrenie. Biatul avea
un buboi pe spinare, iar Kivrin i-l inciz, n timp ce
Roche i mama l inur imobilizat.
Nu voise s fac operaia. Scorbutul l slbise foarte
mult, iar Kivrin nu avea habar dac sub omoplai
existau artere sau nu. Starea Rosemundei nu prea s
se fi mbuntit, dei Roche susinea c pulsul i
devenise mai puternic. Aa nemicat i avnd chipul
att de alb, fata prea s fi pierdut tot sngele. Iar
biatul nu lsa impresia c ar rezista unei hemoragii.
Cu toate acestea, nu snger aproape deloc, iar obrajii
i se colorar nainte de a termina de splat cuitul.
S-i dai ceai de mcee, o sftui Kivrin pe mam,
spernd c prin acest tratament ar putea lecui mcar
scorbutul. i din coaj de salcie. inu lama cuitului n
flacr. Focul nu era mai mare dect n ziua n care
sttuse i ea lng el, prea slbit ca s gseasc locul
de ntlnire. Nu avea acum s-l nclzeasc pe biat, iar
dac i-ar fi spus femeii s strng lemne de foc, ar fi
putut infecta i alte persoane. O s v aducem nite
vreascuri, promise ea i apoi se ntreb de unde.
Mai rmsese mncare de la ospul de Crciun, dar
toate celelalte provizii se topiser. Folosiser mai toate
lemnele tiate ca s nclzeasc ncperea unde se aflau
Rosemund i secretarul i nu avea cine s sparg

butucii strni claie peste grmad lng peretele

buctriei. Arendaul era bolnav, iar administratorul i
ngrijea nevasta i copilul.
Kivrin strnse un bra de lemne gata sparte i cteva
buci de coaj pentru a sluji la aprinderea focului i le
duse pe toate la colib, regretnd c nu putea s mute
biatul la conac, pentru c Eliwys trebuia s poarte de
grij secretarului i Rosemundei, i ea nsi prea gata
s se prbueasc.
Eliwys o veghease toat noaptea pe Rosemund,
dndu-i s bea ceai din coaj de salcie i schimbnd
pansamentul la ran. Terminaser bucile de pnz,
astfel c-i scosese coiful i l fcuse fii. Se aezase
ntr-o poziie din care putea vedea paravanele i la
fiecare cteva minute se ridicase ca s mearg pn la
u, de parc ar fi simit pe cineva venind. Avnd prul
negru lsat s curg peste umeri, prea cam de aceeai
vrst cu Rosemund.
Kivirn duse femeii lemnul de foc i-i ddu drumul s
cad pe podeaua din lut, alturi de cuca obolanului.
obolanul dispruse, ucis, nendoielnic, i nici mcar nu
purtase vreo vin.
Dumnezeu ne binecuvnteaz, i spuse femeia.
ngenunche apoi lng foc i ncepu s adauge din
lemnele aduse.
Kivrin l examina din nou pe biat. Buboiul mai
supura un lichid apos, destul de limpede, ceea ce
constituia un semn bun. Rana Rosemundei sngerase o
bun parte a nopii, iar apoi ncepuse s se umfle i s
se ntreasc. Nici nu mai pot s-l incizez, gndi
Kivrin. Nu trebuie s mai piard snge.
Porni napoi spre sal, ntrebndu-se dac n-ar fi
cazul s-o mai scuteasc pe Eliwys de corvezi i s sparg
nite lemne. Roche, care tocmai ieea din casa

administratorului, o anun c se mai mbolnviser doi

copii ai administratorului.
Era vorba de cei mici, care contractaser ciuma
pneumonic. Amndoi tueau, iar mama vrsa din cnd
n cnd sput de consistena apei. Dumnezeu s ne
aib n paz, gndi Kivrin i se ntoarse n sal. Aerul
rmsese nceoat din cauza fumului de sulf, iar braele
secretarului preau aproape negre n lumina glbuie.
Nici focul nu arta mai vioi dect cel din colib. Kivrin
aduse nuntru ultimele lemne tiate i o ntreb pe
Eliwys dac Gawyn revenise.
Nu, rspunse Eliwys, aruncnd o privire ctre u.
Apoi adug mai mult ctre sine: E de trei zile pe drum.
Pn la Bath erau aptezeci de kilometri, adic drum
clare de cel puin o zi i jumtate, plus acelai timp
pentru napoiere, asta dac Gawynar fi reuit s fac
rost de un cal de schimb n Bath. Exista posibilitatea ca
el s revin chiar azi, dac l-ar fi gsit fr ntrziere pe
Lord Guillaume. Asta dac se mai ntoarce, gndi
Kivrin.
Eliwys arunc o nou privire spre u, de parc ar fi
auzit ceva, ns era doar Agnes, care vorbea molcom
cruciorului de jucrie. Aezase o batist peste ea, de
parc ar fi fost o ptur i cu o lingur i ddea o
mncare imaginar.
Are boala albastr, i explic ea lui Kivrin.
Kivrin i petrecu restul zilei fcnd diferite corvezi
casnice aduse ap, gti sup dintr-un rasol de vit,
goli oalele de noapte. n ciuda poruncilor date de Kivrin,
vaca administratorului apru cu ugerul umflat i
mugind i o urmri peste tot, mboldind-o cu coarnele,
pn cnd nu mai avu ncotro i o mulse. ntre vizitele
fcute administratorului i fiului su, Roche crp

lemnele, iar Kivrin, regretnd c nu tia s taie lemne,

lovea stngaci cu securea n butenii mari.
nainte de cderea ntunericului sosi administratorul
s i ia pentru a o vedea pe fiica lui cea mic. sta e al
optulea caz, constat Kivrin. n sat sunt doar patruzeci
de oameni. Se presupune c ntre o treime i jumtate
din populaia Europei au luat molima i au murit, iar
domnul Gilchrist susinea c cifra era exagerat. O
treime ar nsemna treisprezece cazuri, deci nc cinci.
Chiar dac mbolnvirea atingea cincizeci la sut, aveau
s mai cad la pat doisprezece, iar copiii
administratorului fuseser deja expui.
i privi pe rnd, fiica mai mare bine cldit i brunet
la fel ca i tatl ei, mezinul cu faa supt ca i maic-sa,
sugarul uscat de slab. Or s se mbolnveasc toi, deci
vor mai fi ali opt.
Prea s aib simmintele amorite, chiar cnd
sugarul ncepu s scnceasc i fata l lu pe genunchi
i-i vra degetul murdar n gur. Treisprezece, se rug
ea. Douzeci, cel mult.
Nici fa de secretar nu simea mai nimic, dei era
aproape limpede c acesta nu avea s supravieuiasc
peste noapte. Buzele i limba lui erau acoperite cu o
mzg maronie, iar cnd tuea elimina o saliv apoas,
brzdat cu firioare roiatice de snge. l ngrijea cu
gesturi mecanice, fr s mai simt nimic.
Din cauza lipsei de somn; asta ne face pe toi s
devenim nepstori.
Se ntinse lng foc i ncerc s doarm, dar prea s
fi depit starea de oboseal i nevoia de somn. nc opt
oameni, gndi ea, fcnd adunarea n minte. Se va
mbolnvi i mama, apoi nevasta arendaului i copiii.
Mai rmn patru. S dea Dumnezeu s nu fie Agnes sau
Eliwys. Sau Roche.

n dimineaa urmtoare, Roche o gsi pe buctreas

zcnd n zpad, n faa colibei ei, pe jumtate
ngheat i scuipnd snge cnd tuea. Nou, socoti
Kivrin. Femeia era vduv, i nu avea pe nimeni care s
o ngrijeasc, de aceea o aduser n sal i o aezar
alturi de secretar, care, lucru uimitor i oribil, nc
tria. Hemoragia i cuprinsese deja tot corpul, iar pieptul
i era brzdat de dungi vineii, iar braele i picioarele i
se nnegriser. Obrajii i erau acoperii de o barb de
cteva zile care prea tot un simptom, cci sub ea pielea
devenea cenuie.
Alb la fa i mut, Rosemund zcea ntre via i
moarte, iar Eliwys o ngrijea fr s scoat o vorb, n
tcere, de parc pn i o micare imperceptibil, un
sunet abia auzit, i-ar fi putut aduce moartea. Kivrin pi
n vrful picioarelor printre saltele i Agnes, simind c
trebuie s pstreze tcerea, ced cu totul.
Scnci, se ag de baricad, o rug de cteva ori pe
Kivrin s mearg mpreun pentru a-i vedea ogarul,
poneiul, s capete ceva de mncare, s termine de spus
povestea despre fecioara neasculttoare care se rtcise
n codru.
Cum se termin? se smiorci ea pe un ton care o
irit la culme pe Kivrin. O mnnc lupii?
Nu tiu, se rsti Kivrin, pentru a patra oar. Du-te
i stai lng bunica.
Agnes se uit dispreuitor ctre Lady Imeyne, care
continua s stea n genunchi n colul ei, cu spatele la
toi i toate. Rmsese ntreaga noapte n acelai loc.
Bunica nu vrea s se joace cu mine.
Bine, atunci joac-te cu Maisry.
Plec i nu sttu dect cinci minute, chinuind-o pe
Maisry att de nemilos nct aceasta o pedepsi i fetia
reveni plngnd i urlnd c Maisry o picase.

 N-o gsesc vinovat, spuse Kivrin i le trimise pe

amndou n pod.
Plec s vad cum se mai simea biatul, a crui stare
se mbuntise ntr-att nct l gsi stnd n capul
oaselor i cnd se ntoarse Maisry sttea ghemuit ntrun jil, dormind butean.
Unde e Agnes? o ntreb Kivrin.
Eliwys privi n jur fr s priceap.
Nu tiu. Au fost mpreun n pod.
Maisry, rosti Kivrin, traversnd ncperea ctre
postament. Trezete-te. Unde e Agnes?
Maisry clipi ca prostit ctre ea.
Nu trebuia s-o lai singur, spuse Kivrin.
Urc n pod, dar Agnes nu era acolo, de aceea verific
i n chioc, fr nici un rezultat.
Maisry se cocoase n jil i se strnsese aproape de
perete, avnd un aer ngrozit.
Unde e? o lu Kivrin la ntrebri.
Maisry duse o palm ctre ureche, n semn de aprare
i se holb la ea, innd gura cscat.
Bun, o lu Kivrin cu uorul. O s fii pedepsit doar
dac nu-mi spui unde este.
Maisry i ngropa faa n fuste.
Unde e? ntreb Kivrin i o zgli de bra. Trebuia
s ai grij de ea. Rspunzi de viaa ei!
Maisry ncepu s urle, scond un sunet ascuit, ca un
animal ncolit.
Termin! porunci ea. Arat-mi unde a plecat! Apoi o
mpinse ctre paravane.
Ce s-a ntmplat? ntreb Roche, care tocmai se
ntorcea.
Agnes! exclam Kivrin. Trebuie s-o gsim. S-ar
putea s fi mers n sat.
Roche cltin din cap.

 N-am vzut-o. Pesemne c a intrat n vreuna dintre

cldirile de aici.
Grajdurile, exclam Kivrin, uurat. A zis c vrea
s-i vad poneiul. Dar Agnes nu era n grajd.
Agnes! strig ea n bezna grajdului care mirosea a
balig. Agnes! Poneiul acesteia nechez i ncerc s
ias din staulul su, iar Kivrin se ntreb cnd primise
acesta ultima oar de mncare i unde se aflau ogarii.
Se uit cercettor n fiecare box i n spatele ieslei,
locuri unde s-ar fi putut ascunde sau adormi un copil de
vrsta lui Agnes.
Pesemne c-o fi n hambar, gndi Kivrin, i imediat ce
iei din grajd trebui s duc palma la ochi, s i-i
pzeasc de strlucirea neateptat a luminii. Roche
ieea din buctrie.
Ai gsit-o, cumva? ntreb Kivrin, ns el n-o auzi.
Privea ctre poart, innd capul nclinat ntr-o parte, de
parc ar fi tras cu urechea.
Ce e? ntreb ea. O auzi plngnd?
Nu, e glasul Stpnului, rspunse el i porni n
goan ctre poart.
Nu, nu se poate ca Roche s peasc ceva, gndi
Kivrin i alerg dup preotul care se oprise i tocmai
deschidea poarta.
Printe Roche, strig ea, apoi auzi galopul calului.
Se apropia n goan de ei, iar zgomotul copitelor
rsuna puternic, din cauza pmntului ngheat. Kivrin
nelese c Roche se referise la stpnul conacului.
Crede c, n cele din urm, a venit soul lui Eliwys, iar
apoi, plin de speran, ba nu, e domnul Dunworthy.
Roche ridic drugul greu i-l ddu la o parte.
Avem nevoie de streptomicin i dezinfectante i la
ntoarcere va trebui s o ia pe Rosemund la un spital.
Are mare nevoie de o transfuzie.

Roche ndeprtase drugul i tocmai mpingea poarta.

i vaccin, gndi ea disperat. Ar fi preferabil cu
administrare oral. Unde-o fi Agnes? Trebuie s-o ia i pe
ea, ca s fie n siguran.
Pn s-i revin, calul ajunsese deja la poarta.
Nu! exclam ea, dar era prea trziu, pentru c
Roche deschisese poarta. Nu are voie s intre! strig ea,
privind dezndjduit n jur, cutnd un semn de
avertizare. Are s ia ciuma.
i aminti c lsase hrleul rezemat de cocina goal,
dup ce-l ngropase pe Blackie. Ddu fuga s-l ia.
S nu-l lai s intre, strig ea i Roche i ridic
braele n aer ca s-l opreasc pe clre, ns acesta
ptrunsese deja n curte.
Roche i ls braele s cad.
Gawyn! se bucur el, cci armsarul negru semna
cu acela al lui Gawyn, ns clreul era un biat.
Aproape de aceeai vrst ca i Kivrin, tnrul avea faa
i hainele mnjite de noroi. i armsarul era stropit cu
noroi, gfia din greu i fcuse spume la gur, iar
biatul arta la fel de epuizat. Nasul i urechile i se
nroiser de ger. Fr s-i scape din ochi, ddu s
descalece.
Nu ai voie s intri, l preveni Kivrin, adresndu-i-se
cu grij astfel nct s nu greeasc vorbind n englez.
Avem cium n sat. Ridic hrleul i, inndu-l ca pe o
puc, l ndrept spre el.
Biatul se opri, pe jumtate desclecat i se aez la
loc n a.
Boala albastr, adug ea, pentru a lmuri lucrurile
mai deplin, ns el nelesese.
E pretutindeni, spuse el, rsucindu-se ca s ia ceva
din sacul plasat n spatele eii. Am adus un mesaj. i
ntinse un portofel din piele lui Roche, care ddu s-l ia.

 Nu! interveni ferm Kivrin i fcu un pas nainte,

mpungnd aerul cu hrleul. Arunc-l la pmnt! Nu
trebuie s ne atingi.
Biatul scoase din portofel un pergament fcut sul i l
azvrli la picioarele lui Roche, care l ridic de pe dalele
din piatr i-l desfcu.
Ce spune mesajul? l ntreb pe biat, iar Kivrin
gndi: Dar nu tie s citeasc.
Nu tiu, rspunse acesta. E din partea episcopului
de Bath. Trebuie s-l duc tuturor parohiilor.
Vrei s-l citesc? ntreb Kivrin.
Poate e de la stpnul, spuse Roche. Probabil ne
trimite vorb c are s ntrzie.
Da, l aprob Kivrin, lund sulul de la el, dar
dndu-i seama c lucrurile stteau altfel.
Era n latin, scris cu litere att de minuios
caligrafiate nct cu greu se putea citi, dar nu avea
importan. l mai studiase n biblioteca Bodleian.
Molima contagioas din aceste vremuri prezente, care
se rspndete pretutindeni, a lsat multe biserici
parohiale i alte lcae de cult din dioceza noastr fr
preoi sau oficiani care s poarte de grija enoriailor.
Kivrin arunc o privire spre Roche. Nu, nu este cazul
aici. Nu voi ngdui s se ntmple aa ceva.
Fiindc nu pot fi gsii preoi sau oameni care s fie
gata...
Preoii muriser sau fugiser din calea bolii i nu se
nimeni s le ia locul, iar oamenii mureau fr a se
poci.
Continu s citeasc, vznd, nu textul scris cu
negru, ci pe cel cu litere decolorate pe care l descifrase
la Bodleian i i se pruse ridicol i plin de preioziti.
Oamenii piereau peste tot, i spusese ea lui Dunworthy
cu un aer revoltat, iar pe episcop l interesau mai mult

chestiunile de protocol religios! Acum ns, citindu-l n

faa biatului epuizat i a Printelui Roche, mesajul
suna a strigt de disperare.
Dac sunt n pragul morii nu li se poate asigura
prezena unui preot, continu ea, atunci oamenii
trebuie s mrturiseasc unii ctre ceilali. V
ndemnm, prin prezenta scrisoare, din adncul
sufletului lui Iisus Cristos, s procedai ntocmai.
Dup ce termin de citit, nici Roche, nici biatul nu
scoaser o vorb. Se ntreb dac biatul tia ce duce cu
sine. Rul pergamentul la loc i i-l napoie.
Clresc de trei zile, spuse biatul, lsndu-se
moale n fa. N-a putea s m odihnesc aici o vreme?
Nu eti n siguran, i rspunse Kivrin
comptimitor. O s-i dm ie i calului hran pentru
drum.
Roche se ntoarse pentru a intra n buctrie, iar
Kivrin i aduse brusc aminte de Agnes.
N-ai vzut o feti pe drum? Are cinci ani i e
mbrcat cu o mantie roie cu glug.
Nu, dar drumurile sunt pline de copii. Fug de
molim.
Roche reveni cu un sac din pnz. Kivrin aduse nite
ovz pentru cal, iar Eliwys ni pe lng ei, cu fusta
ncurcndu-i-se ntre picioare, i prul despletit
fluturnd n vnt.
Nu... strig Kivrin, dar Eliwys apucase deja
cpstrul calului.
De unde vii? ntreb ea, agndu-se de mneca
biatului. Nu l-ai vzut cumva pe Gawyn, ajutorul
soului meu?
Biatul o privi nspimntat.

 Vin de la Bath i aduc un mesaj al episcopului,

explic el, trgnd de huri. Calul nechez i scutur
violent din cap.
Ce fel de mesaj? url Eliwys nnebunit. E de la
Gawyn?
Nu-l cunosc pe brbatul despre care vorbii, se mir
biatul.
Lady Eliwys... spuse Kivrin, apropiindu-se de ea.
Gawyn clrete un armsar negru, cu aua btut
n argint, insist Eliwys, trgnd de frul calului. A
plecat la Bath s-l cheme pe soul meu, care trebuie s
depun mrturie n faa tribunalului.
Nimeni nu mai merge la Bath, spuse biatul. Cei
care mai pot, pleac de acolo.
Eliwys se mpletici, de parc armsarul s-ar fi cabrat,
i apoi se apropie s se sprijine de flancul lui.
Nu mai e nici tribunal, nici lege, continu biatul.
Morii zac pe strzi i pier i cei care au grij de ei. Unii
spun c ar veni sfritul lumii.
Eliwys ddu drumul frului i fcu un pas napoi. Se
ntoarse i privi plin de speran ctre Kivrin i Roche.
Atunci se vor ntoarce acas foarte curnd. Sigur
nu i-ai ntlnit pe drum? Merge pe un armsar negru.
Am vzut muli armsari. Ddu pinteni calului, ca
s se apropie de Roche, ns Eliwys nu se clinti.
Roche se apropie de el cu sacul de mncare. Biatul se
aplec, l lu i-i roti armsarul, ct pe ce s-o rstoarne
pe Eliwys, care nici nu ncerc s se trag din calea lui.
Dintr-un pas, Kivrin prinse frul calului.
S nu te ntorci la episcop.
Biatul trase de fru, prnd mai speriat de ea dect
de Eliwys. Kivrin nu ddu drumul frului.

 Du-te spre miaz-noapte, l sftui ea. Ciuma nc

nu a ajuns acolo. El smulse frul din mna ei ddu
pinteni armsarului i iei n galop din curte.
Nu merge pe drumurile circulate, strig Kivrin dup
el. S nu vorbeti cu nimeni.
Eliwys rmsese ca pironit.
Hai, o ndemn Kivrin. Trebuie s-o gsim pe Agnes.
Soul meu i Gawyn trebuie s fi mers nti la
Courcy, ca s-l anune pe Sir Bloet, spuse ea i se ls
condus napoi n cas.
Kivrin o aez lng foc i plec spre hambar s-o caute
pe Agnes. Fetia nu era acolo, ns i gsi mantia pe
care o lsase n ziua de Crciun. O mbrc i urc n
pod. Se uit i n distilerie, iar Roche inspecta celelalte
cldiri, dar n-o gsir. Ct sttuser de vorb cu
mesagerul, vntul rece se nteise i erau semne c avea
s ning.
Poate o fi n cas, spuse Roche. Te-ai uitat n
spatele jilului cel mare?
Kivrin verific din nou n cas, dup jil i sub patul
din budoar. Maisry sttea prbuit n acelai loc unde
o lsase mai devreme i trebuie s se abin ca s nu o
loveasc. O ntreb i pe Lady Imeyne, care sttea
ngenuncheat lng perete.
Btrna nu o bg n seam i continu s-i numere
bobiele rozariului i micndu-i buzele fr s scoat
un sunet.
Kivrin o sctur de umr:
Ai vzut-o ieind?
Lady Imeyne se ntoarse i o privi cu ochi arztori:
Numai ea e devin.
Agnes? se mir Kivrin, scandalizat. Cum s fie
vina ei?

Imeyne cltin din cap i privi dincolo de Kivrin, spre

Maisry:
Dumnezeu ne pedepsete pentru rutatea lui
Maisry.
Agnes lipsete i se ntunec, spuse Kivrin. Trebuie
s-o gsim. N-ai vzut ncotro a plecat?
Vinovat, opti btrna i se ntoarse din nou ctre
perete.
Se ntuneca deja i vntul uiera prin paravane. Kivrin
porni aproape n goan ctre islaz. Era ca n ziua n care
ncercase s gseasc locul de ntlnire. Nu vzu ipenie
de om pe cmpul acoperit de zpad i n timp ce vntul
o izbea, parc dorind s-i smulg straiele de pe ea.
Departe, spre nord-est un clopot btea rar, a moarte.
Agnes inea mult la clopotul din turn, de aceea Kivrin
intr i o strig pe nume, dei vzuse c e pustiu. Plec
de acolo i rmase cu privirea aintit la colibe,
gndindu-se n care s-ar afla copila.
N-ar fi intrat n nici una dect dac i-ar fi fost frig. A,
celul. Voise s-i vad mormntul. Kivrin i spusese
c-l ngropase n pdure. Agnes afirmase c el trebuia
ngropat n cimitir. Nu vzu pe nimeni, dar trecu totui
de poart. Alerg pe lng zidul bisericii. Urmele se
opreau i ddeau roat napoi, spre biseric. Deschise
ua. nuntru era aproape ntuneric i mai ger dect
afar, n vnt.
Agnes! strig ea. Nu primi rspuns, dar auzi un
fonet uor, n dreptul altarului, ca i cum un oarece
i-ar fi cutat scparea. Agnes? ntreb Kivrin, mijindui ochii s vad pe ntuneric, dincolo de mormntul
cavalerului, spre stran. Tu eti acolo?
Kivrin? se auzi un glas tremurtor.
Agnes? exclam ea i porni n fug spre direcia din
care venise rspunsul. Unde eti?

Fetia sttea lng statuia Sfintei Ecaterina, ghemuit

printre lumnri la poalele ei, nfofolit n mantia roie.
Se strnsese s se fac una cu faldurile din piatr ale
statuii, privind cu ochi mari i speriai. Avea faa
nroit i umed de lacrimi.
Kivrin? strig fata i i se azvrli n brae.
Ce faci aici, Agnes? o ntreb Kivrin, ntr-un
amestec de furie i uurare. O strnse la piept. Te-am
cutat peste tot.
Copila i lipi faa ud de gtul lui Kivrin.
M ascund, explic ea. Am plecat cu crua s-i
art ogorul i am czut. i terse nasul cu palma. Am
tot strigat dup tine, dar nu ai venit.
N-am tiut unde eti, scumpo, spuse Kivrin,
mngind-o pe cretet. De ce ai venit la biseric?
M-am ascuns de omul cel ru.
Omul cel ru? se mir Kivrin, ncruntndu-se.
Ua grea a bisericii se deschise i Agnes i ncolci
braele firave n jurul gtului lui Kivrin, gata s o
sugrume.
A venit omul cel ru, opti ea nnebunit de spaim.
Printe Roche! strig Kivrin. Am gsit-o. E aici. Ua
se nchise i se auzir paii lui. E Printele Roche,
ncerc s o liniteasc pe Agnes. Te caut i el. N-am
tiut unde ai plecat.
Fata mai slbi strnsoarea.
Maisry a zis c o s vin un om ru s m ia.
Roche sosi gfind, iar Agnes i ngropa capul n
scobitura gtului lui Kivrin.
A pit ceva? ntreb el ngrijorat.
Cred c nu. E aproape ngheat. nvelete-o cu
mantia mea. Cu micri stngace, Roche desfcu mantia
i o nfur pe Agnes cu ea.

 M-am ascuns de omul ru, l anun Agnes,

rsucindu-se n braele lui Kivrin.
Ru? repet Roche.
Cel care te-a urmrit n biseric. Maisry a spus c
vine, te prinde i-i d boala albastr.
Nu exist un asemenea om, ncerc s-o conving
Kivrin, n acelai timp gndind: Cnd ajungem acas o
s-o zgli pe Maisry s-i sar dinii din gur. Se ridic.
Agnes o prinse mai strns.
Roche merse pe pipite de-a lungul peretelui pn la
ua destinat preotului i o deschise. Dinuntru i
inund o lumin albstrie.
Maisry a zis c el mi-a prins ogarul, urm Agnes,
printre tremurturi. Dar pe mine nu m-a prins. M-am
ascuns.
Kivrin i aduse aminte de celul negru, moale n
palmele ei, sngernd pe bot. Nu, se rug Kivrin, i
porni grbit prin zpad. Copila tremura fiindc
sttuse mult n biseric, unde fusese frig. Faa ei i
ardea gtul. E doar din cauza plnsului, i o ntreb
dac o durea capul.
Agnes se mulumi s dea din cap i nu vru s
rspund. Nu, gndi Kivrin i iui pasul, avndu-l n
urma ei pe Roche, apoi trecu prin dreptul casei
administratorului i intrar n curte.
Eu n-am mers n codru, spuse Agnes cnd ajunser
n cas. Fata cea neasculttoare a intrat, nu?
Da, i rspunse Kivrin, i o duse aproape de foc. Dar
nici ea n-a pit nimic. Tatl ei a gsit-o i a dus-o
acas. i au trit fericii pn la adnci btrnee. O
aez pe Agnes pe banc i i desfcu mantia.
i n-a mai intrat niciodat n pdure.
Niciodat. Kivrin i scoase nclrile i ciorapii uzi.
Stai culcat, spuse ea i ntinse mantia ei lng foc. O

s-i aduc nite sup fierbinte. Agnes se aez cuminte,

iar Kivrin o acoperi cu poalele mantiei.
i aduse sup, dar Agnes nu vru s mnnce i adormi
aproape instantaneu.
A rcit, i anun ea pe Eliwys i pe Roche aproape
suprat. A stat afar toat dup amiaza. A prins-o
frigul, dar dup ce Roche plec s in slujba de sear, o
dezveli pe Agnes i o pipi la subsuoar i n zona
inghinal. O ntoarse chiar i cu faa n jos, cutnd o
umfltur ntre omoplai, ca aceea a biatului.
Roche nu btu clopotul. Se ntoarse cu o ptur
zdrenuit, care se vedea c e din propriul lui pat i
improviza o saltea, apoi o mut pe Agnes pe ea.
Clopotele satelor din jur bteau de vecernie. n Oxford
i Godstow, precum i ntr-o aezare de la sud-vest. Nu
reui s-l perceap pe cel dublu de la Courcy. Se uit
nelinitit la Eliwys, dar ea nu prea s asculte. Ea
sttea cu ochii pe Rosemund.
Clopotele se oprir, i atunci btur cele de la Courcy.
Sunau straniu, nfundat i prea rar. Kivrin arunc o
privire spre Roche.
E clopot de ngropciune?
Nu, rspunse el, uitndu-se la Agnes. E srbtoare.
Pierduse irul zilelor. Trimisul episcopului plecase n
dimineaa de Crciun, iar n aceeai dup amiaz
descoperise c izbucnise epidemia de cium, dup care
trise parc o singur zi fr de sfrit. Patru zile, au
trecut patru zile.
Voise s ajung aici n perioada Crciunului, fiindc
erau att de multe srbtori nct pn i stenii vor ti
ce zi e, i n acest fel i-ar fi fost imposibil s piard
momentul ntlnirii. Gawyn a plecat la Bath s cear
ajutor, domnule Dunworthy, iar episcopul a luat toi
caii, iar eu nu tiu locul.

Eliwys se ridicase i asculta dangtul clopotelor.

Sunt cele de la Courcy, l ntreb ea pe Roche.
Da. Nu te teme, este Uciderea pruncilor.
Uciderea pruncilor, gndi Kivrin privind spre Agnes.
Aceasta dormea i nu mai tremura, dei era fierbinte.
Buctreasa strig ceva, iar Kivrin se duse dincolo de
baricad s vad se ntmplase. Femeia sttea ghemuit
pe patul improvizat i se chinuia s se ridice.
Trebuie s merg acas, spunea ea.
Kivrin o convinse s rmn ntins i-i aduse ap.
Gleata era aproape goal, de aceea o ridic i porni
dup ap.
Spune-i lui Kivrin c vreau s vin la mine, spuse
Agnes, care se ridicase n capul oaselor.
Kivrin ls gleata jos.
Aici sunt, o liniti ea i ngenunche alturi de feti.
Am venit. Agnes o privi cu chipul mbujorat de febr i
schimonosit de furie.
Omul cel ru are s m ia dac nu vine Kivrin cu
mine. S vin chiar acum.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(073453-074912)
Am rata ntlnirea. Am pierdut noiunea timpului,
fiindc a trebuit s port de grij Rosemundei, s-o caut
pe Agnes i, n plus, nu tiam locul.
Probabil c eti ngrijorat de moarte, domnule
Dunworthy. Pesemne i nchipui c am nimerit ntre
ucigai i tlhari. Ei, bine, aa s-a ntmplat. Iar acum
au pus gheara pe Agnes.
Are febr, fr buboaie i nici nu tuete sau vomit.
Doar febr. Foarte mare nu m recunoate i m
cheam tot timpul. Eu i Roche am ncercat s-i

reducem febra punndu-i comprese reci, dar starea

febril revine.
(pauz)
S-a mbolnvit i Lady Imeyne. Printele Roche a
gsit-o azi diminea zcnd pe podea, n colul ei. E
posibil s fi suferit acolo toat noaptea. n ultimele dou
nopi a refuzat s se culce i a stat n genunchi,
rugndu-se ca Dumnezeu s o apere de cium pe ea i
pe cei credincioi.
Nu a fost s fie. Btrna are cium pneumonic.
Tuete i vars mucus cu firicele de snge.
Nu admite ca eu sau Roche s o ngrijim.
Numai ea e vinovat de toate, i-a spus ea lui Roche
artnd spre mine. Uit-te la prul ei. Nu-i fecioar.
Uit-te la straiele ei.
Acum port un pieptar brbtesc i pantaloni din piele
pe care i-am gsit ntr-un dulap din pod. Caftanul meu
s-a distrus cnd Lady Imeyne a vrsat pe mine i a
trebuit s-mi rup bluza n fii pentru bandaje.
Roche a ncercat s-i dea nite ceai din coaj de salcie,
dar l-a scuipat, zicnd:
A minit cnd a povestit cum au atacat-o tlharii n
pdure. A fost trimis ca s ne ucid pe toi.
n timp ce vorbea astfel, saliva nsngerat i se
prelingea pe brbie i Roche se strduia s o tearg.
Boala te face s crezi toate astea, a spus el calm.
A fost trimis ca s ne otrveasc, a continuat
Imeyne. Uite cum i-a otrvit pe copiii fiului meu. Iar
acum vrea s m otrveasc i pe mine, dar n-o s
primesc nimic de but sau de mncat din mna ei.
, a rostit Roche cu glas ferm. Nu se cuvine s
vorbeti de ru pe cel care caut s te ajute.

Ea a cltinat din cap, rsucindu-l violent ncoace i

ncolo.
Vrea s ne omoare pe toi. Trebuie s-o arzi pe rug. E
unealta diavolului.
Nu l-am mai vzut aa de furios pn atunci. Arta
din nou ca un tlhar.
Nu tii ce vorbeti. Dumnezeu a trimis-o s ne
ajute.
A vrea s fie adevrat ce a spus, dar s-ar putea
nela. Agnes strig cernd s stau lng ea, iar
Rosemund zace de parc ar fi sub puterea unei vrji,
secretarul se nnegrete, i nu pot face mai nimic s le
vin n ajutor. Nimic.
(pauz)
Toi membrii familiei administratorului sunt bolnavi.
Pe mezin, Lefric, singurul cu forma bubnica, l-am adus
aici i l-am incizat. Pe ceilali nu-i pot ajuta cu nimic.
(pauz)
Sugarul administratorului a murit.
(pauz)
Bat clopotele de la Courcy. Nou bti. Cine o fi
murit? Trimisul episcopului? Clugrul cel gras care a
ajutat la furtul cailor notri? Sau Sir Bloet? Sper c da.
(pauz)
O zi ngrozitoare. Au murit nevasta administratorului
i biatul care a fugit de mine cnd m-am dus s caut

locul de ntlnire. Administratorul le sap mormintele,

dei pmntul e att de ngheat nct nu pricep cum va
reui s o fac. Rosemund i Lefric se simt mai ru.
Rosemund abia de poate nghii, iar pulsul i este slab i
neregulat. Agnes nu o duce ru, dar nu reuesc s scad
febra. Roche a inut slujba de sear acas.
Dup ce a rostit rugciunile, a spus:
Iisuse Cristoase, tiu c ne-ai ajutat dup puteri,
dar m tem c nu putem dovedi aceast cium a
ntunericului, trimisa ta sfnt, Katherine, spune c
groaza asta este o molim, dar cum se poate s fie aa
ceva? Fiindc nu trece de la un om la altul, ci este
pretutindeni n acelai timp.
Adevrat.
(pauz)
A murit Ulf arendaul.
De asemenea, Sibbe, fiica administratorului.
Joan, fiica administratorului.
Buctreasa (nu-i tiu numele).
Walthef, fiul cel mare al administratorului.
(pauz)
Mai bine de jumtate din steni sunt bolnavi. Sper s
nu se mbolnveasc Eliwys. i Roche.

29
Strig dup ajutor, dar nu apru nimeni i atunci i
nchipui c toi ceilali muriser i c e singurul rmas
n via, asemeni clugrului John Clyn, de la
mnstirea Frailor Minorii.
Voi atepta sosirea morii...
ncerc s apese pe buton pentru a o chema pe
infirmiera de serviciu, dar nu-l afl nicieri. Pe noptiera
de lng pat se afla un clopoel, dar nu gsi destul
for n degete ca s-l prind i acesta se rostogoli la
podea. Scoase un sunet ngrozitor, parc nesfrit, de
comar, asemntor cu cel scos de Marele Tom, dar tot
nu apru nimeni. Cnd se trezi din nou, clopoelul se
gsea pe noptier, semn c cineva venise n camer n
timp ce el dormise. l vzu ca prin cea i se ntreb ct
de mult dormise. Mult de tot.
Aspectul camerei nu-l lmuri cu nimic. Era lumin,
dar ea cdea drept, fr a lsa umbre. Putea fi la fel de
bine dup amiaz sau diminea. Nu vzu ceas
electronic nici pe noptier, nici pe perete, i nici nu avu
puterea s se rsuceasc pentru a descifra semnele de
pe cadranele aparatelor instalate pe peretele din spatele
su. Descoperi o fereastr, dar nu se putu ridica
suficient de sus pentru a vedea afar, i ddu totui
seama c ploua. Vremea rmsese ploioas de cnd
ajunsese el la Brasenose putea fi chiar aceeai dup
amiaz. Poate c doar leinase i-l aduseser aici pentru
a fi inut sub observaie.

 i-i voi plti cu aceeai moned, spuse cineva

lng el. Dunworthy deschise ochii i ddu s-i caute
ochelarii, dar nu-i gsi la locul tiut.
V voi trimite groaza, ftizia i malaria.
Era doamna Gadson, care sttea pe un scaun de lng
patul lui i cita dintr-un soi de Biblie. Nu purta masc i
nici halat de protecie, iar cartea prea s fie nc
mpachetat ntr-un nveli protector din polietilen.
Dunworthy privi printre gene.
Iar cnd v vei fi strns n oraele voastre, voi
trimite molima peste voi.
n ce zi suntem? ntreb Dunworthy.
Femeia tcu o clip, l msur curioas, apoi urm la
fel de placid:
Iar voi vei fi dai pe mna dumanului.
Imposibil s se fi aflat aici de prea mult vreme.
Doamna Gaddson le citea pacienilor cnd el se dusese
s-l vad pe Badri. Probabil era aceeai dup amiaz, iar
Mary nc nu sosise s o azvrle afar pe doamna
Gaddson.
Putei nghii? l ntreb asistenta. O vzu pe
aceeai asistent de la Aprovizionare. Trebuie s v iau
temperatura, insist ea. Putei s nghiii?
El deschise gura, iar ea i plas pe limb capsula de
evaluare a temperaturii. Ea i nclin uor capul n fa
pentru ca el s poat bea.
L-ai nghiit? ntreb ea, lsndu-l s se rezeme de
pern.
Capsula i rmsese blocat n gtlej, dar ddu
aprobator din cap. Efortul i ddu dureri de cap.
Bine. Atunci pot scoate asta, fcu ea i-i scoase
ceva de pe partea superioar a braului.
Ce or e? ntreb el, strduindu-se s nu elimine
capsula prin tuse.

 Ora de odihn, l puse ea la punct, aruncnd o

privire de prezbit ctre cadranele aflate n spatele lui.
Ce zi e? ntreb el, dar ea ieise deja. Ce zi este?
repet el ctre doamna Gaddson, dar i ea plecase.
Imposibil s se fi aflat acolo de mult vreme. nc l
durea capul i avea febr, adic primele simptome de
grip. Pesemne c era bolnav doar de cteva ore. Poate
era aceeai zi i se trezise cnd l instalaser n aceast
rezerv, nainte ca personalul medical s fi apucat s-i
ia temperatura.
S vedem ce temperatur mai avei, auzi vocea unei
asistente. Era alta, blonda atrgtoare care i ceruse
relaii despre William Gaddson.
Pi abia mi s-a luat.
Asta a fost ieri, l lmuri ea. Haidei, s scpm de
ea.
Studenta din anul nti pe care o cunoscuse n camera
lui Badri i spusese c fusese bolnav.
Credeam c ai luat viroza aceea, spuse el.
Aa e, dar m-am fcut bine, la fel ca i
dumneavoastr. Puse mna dup ceafa lui i-l nl
puin ca s poat lua o nghiitur de ap.
Ce zi e? ntreb el.
Unsprezece. A fost nevoie s m concentrez puin.
Lucrurile s-au cam precipitat pe aici. Aproape tot
personalul medical s-a mbolnvit i a trebuit s lucrm
schimburi duble. Tast ceva pe consol, privi la ecrane
i se ncrunt.
i dduse seama nainte ca ea s-i spun, chiar
nainte s fi ntins mna dup butonul prin care se
putea solicita ajutor. Febra transformase nopile de delir
pe care nu i le mai amintea i dimineile de confuzie
sub efectul medicamentelor ntr-o dup amiaza ploioas
fr de sfrit, ns organismul lui pstrase noiunea

timpului, trecerea orelor i zilelor, astfel c tiuse totul

nainte de a i se spune. Pierduse ntlnirea.
Nu mai exista nici o ntlnire, gndi el cu
amrciune. Gilchrist nchisese reeaua. N-ar fi avut
importan dac ar fi ajuns acolo n situaia n care n-ar
fi fost bolnav. Reeaua era nchis i el n-ar fi putut face
nimic.
11 ianuarie. Ct vreme ateptase Kivrin la locul
ntlnirii? O zi? Dou? Trei, dup care se gndise c a
neles greit data sau locul? Oare ateptase toat
noaptea pe marginea drumului dintre Oxford i Bath,
nfofolit n mantia alb, temndu-se s aprind focul
pentru ca nu cumva lumina lui s atrag lupi sau
tlhari? Sau steni care fugeau din calea ciumei. i
cnd nelesese c nu va aprea nimeni s o recupereze?
Vrei s v aduc ceva? ntreb asistenta, apoi
introduse acul unei siringi ntr-o canul.
Avei ceva care s m ajute s dorm?
Da.
Bine, spuse el i nchise ochii recunosctor. Dormi
cteva minute, o zi sau o lun. Lumina, ploaia, absena
umbrelor, rmseser neschimbate cnd se trezi. Pe
scaunul din dreptul patului sttea Colin, care citea din
cartea pe care Dunworthy i-o dduse de Crciun i
sugea ceva. Imposibil s fi trecut prea mult vreme,
gndi el, privindu-l pe biat printre gene, acadeaua
aceea nc nu s-a terminat.
A, bravo, spuse Colin, nchiznd cartea cu zgomot.
Asistenta aceea imposibil a zis c pot rmne doar
dac promit c nu v trezesc i n-am fcut-o, e bine? O
s-i spunei c v-ai trezit singur, da?
Scoase apoi acadeaua din gur, o privi cercettor i o
vra n buzunar.

 Ai vzut-o? Cred c e contemporan cu cei din

Evul Mediu. E aproape la fel de nesuferit ca i doamna
Gaddson.
Dunworthy l msur cu privirea. Jacheta n
buzunarul creia vrse acadeaua era nou, de culoare
verde, iar fularul cenuiu de la gt prea i mai murdar
n contrast cu verdele, iar Colin arta mai matur
mbrcat astfel, de parc ar fi crescut ct el dormise.
Colin se ncrunt.
Sunt eu, Colin. Doar nu m-ai uitat?!
Cum s te uit? De ce nu pori masc? Colin surse:
Nu trebuie. i oricum, acum nu mai suntei
contagios. Vrei ochelarii?
Dunworthy ddu aprobator din cap, atent de ast
dat, ca s evite durerea de cap.
n alte cteva ocazii, cnd v-ai trezit, nu m-ai
recunoscut. Cotrobi prin sertarul noptierei i-i ntinse
ochelarii. Ai fost foarte ru bolnav. Credeam c-o s dai
colul. mi spuneai tot timpul Kivrin.
n ce zi suntem?
Doisprezece, i rspunse Colin oarecum iritat. M-ai
mai ntrebat i diminea. Nu v aducei aminte?
Dunworthy i puse ochelarii la ochi.
Nu.
Nu v amintii nimic din cele ntmplate pn
acum?
Mi-aduc aminte cum am trdat-o pe Kivrin. mi dau
seama c am abandonat-o n 1348.
Colin apropie tr scaunul de pat i aez cartea pe
pat.
Asistenta m-a prevenit c n-o s mai inei minte
nimic, din cauza febrei, spuse Colin, dar exprimarea lui i
se pru lui Dunworthy destul de iritat, de parc ar fi
fost vina lui. N-a vrut s m lase n rezerv i nici nu m-

a inut la curent. Mi se pare necinstit. M-au fcut s

stau la nesfrit ntr-o sal de ateptare, spunndu-mi
mereu s plec acas, c nu am ce cuta aici i cnd am
nceput s pun ntrebri mi-au zis: O s vin doctorul
imediat, iar el nu m-a lmurit deloc. M-au tratat ca pe
un nc. S fie clar, odat i odat trebuie s afli
adevrul, nu? tii ce a fcut asistenta azi diminea?
M-a dat afar, anunnd-m: Domnul Dunworthy e
foarte bolnav. N-a vrea s-l deranjezi. Ca i cum
pentru asta venisem.
Prea indignat, dar n acelai timp obosit i ngrijorat.
Dunworthy i-l imagin bntuind pe coridoare i stnd
n sala de ateptare, dorind veti. Nici nu era de mirare
c arta mai matur.
Iar acum doamna Gaddson mi-a zis s v dau doar
vetile bune, fiindc tirile proaste v-ar putea produce o
recidiv, moartea i atunci ar fi vina mea.
Constat c doamna Gaddson contribuie la ridicarea
moralului, spuse Dunworthy i i zmbi lui Colin.
Presupun c nu exist nici o ans s ia i ea virusul?!
Colin l privi uimit.
Epidemia a ncetat. Sptmna viitoare se ncheie i
perioada de carantin.
Deci, dup rugminile lui Mary, analogul a sosit. Se
ntreb dac fusese livrat la vreme pentru a-i mai fi de
folos lui Badri, iar apoi vru s tie dac acestea erau
tirile proaste pe care doamna Gaddson inea s le
pstreze netiute. Punctul de contact s-a pierdut, iar
Kivrin a rmas n 1348.
D-mi vetile bune, spuse Dunworthy.
Pi, nu s-a mai mbolnvit nimeni n ultimele dou
zile, iar ajutoarele au ajuns n sfrit, astfel c avem i
mncare mai omeneasc.

 Vd c ai i haine noi. Colin arunc o privire spre

jacheta verde.
E unul dintre cadourile de Crciun de la mama. Lea trimis dup... Tcu i se ncrunt. Mi-a trimis i
cteva filme i un set de plasturi pentru fa.
Dunworthy se ntreb dac mama ateptase pn
dup trecerea epidemiei ca s-i trimit cadourile i ar fi
vrut s afle i prerea lui Mary despre asta.
Uitai, spuse Colin, ridicndu-se. Jacheta se
nchide automat. Trebuie doar s ating un buton, aici.
Nu va mai fi nevoie s-mi aducei aminte s trag
fermoarul.
Asistenta intr n fonet de halat.
V-a trezit? ntreb ea.
Ce v-am spus eu? mri Colin. Nu l-am trezit, sor.
Am fost att de tcut, c nici nu m-a auzit ntorcnd
paginile.
Nu m-a trezit i nici nu m deranjeaz, interveni
Dunworthy, nainte ca asistenta s apuce s continue
interogatoriul. i-mi d doar veti bune.
N-ar trebui s-i comunici nimic domnului
Dunworthy. Trebuie s se odihneasc, spuse ea i ag
o pung cu un lichid limpede pentru perfuzii. Apoi l
pofti pe Colin afar din camer.
Dac v ngrijoreaz att de tare vizitatorii, de n-o
mpiedicai pe doamna Gaddson s-i citeasc din
Scripturi? protest Colin. Ea i mbolnvete pe toi.
Ajuns n prag, se opri brusc i privi sfidtor spre
asistent. Revin mine. Ai vrea s v aduc ceva?
Cum se simte Badri? ntreb Dunworthy i, n
ateptarea rspunsului, deveni ncordat.
Mai bine, spuse Colin. Se nsntoise, dar a fcut
o recidiv. Acum e ns mai bine. i el vrea s v vad.

 Nu, spuse Dunworthy, dar asistenta nchisese deja

ua.
Nu e vina lui Badri, afirmase Mary i exact aa
stteau lucrurile. Dezorientarea era unul dintre
simptomele de nceput. i aminti de propria comportare,
cnd nu reuea s formeze numrul lui Andrews, sau de
doamna Pianini, care nu fcea greeli peste greeli la
clopotele de mn i n acelai timp i cerea scuze.
Regret, murmur el. Badri nu purta nici o vin.
Vinovia i aparinea. Se temuse att de mult de
inexactitatea
calculelor
nceptorului
nct
i
transmisese i lui Badri spaima, astfel c el hotrse s
recalculeze coordonatele.
Colin lsase cartea pe pat. Dunworthy o trase spre el. I
se prea imposibil de grea, att de grea nct braul
ncepu s-i tremure n efortul de a o ine deschis, dar o
propti de margine i ntoarse paginile, aproape ilizibile
din unghiul n care privea scrisul, pn ajunse la ceea
ce cuta.
Moartea Neagr lovise Oxfordul de Crciun, ceea ce
determinase nchiderea universitilor i fcndu-i pe cei
bolnavi s caute adpost n satele nvecinate, ducnd
germenii cu ei. Cei care nu reuiser s plece muriser
cu miile, astfel c nu a rmas nimeni care s apere
bunurile de valoare i s fie n stare s ngroape morii.
Iar puinii rmai n via se baricadaser nuntrul
colegiilor, ascunzndu-se i cutnd vinovai.
Adormi cu ochelarii la ochi, dar se trezi cnd asistenta
i-i scoase de pe nas. Era prietena lui William, care i
zmbi.
mi pare ru, spuse ea, punndu-i n sertar. N-am
vrut s v trezesc.
Dunworthy privi spre ea.
Colin mi-a zis c epidemia s-a sfrit.

 Da, aprob ea, cercetnd ecranele din spatele lui. Sa descoperit sursa virusului i s-a primit analogul
aproape simultan, foarte oportun. Studiul probabilistic
indica o rat a mbolnvirii de 85% i o rat a
mortalitii de 3 2% chiar n condiiile administrrii de
antimicrobiene i de antigen limfocit T, iar la toate astea
s-au adugat lipsurile n aprovizionare i faptul c cea
mai mare parte a personalului a contractat boala. Cu
toate astea, am nregistrat o mortalitate de 19% i un
numr destul de mare de cazuri sunt nc n stare
grav. l apuc de ncheietura minii i privi la ecrane.
V-a mai sczut febra. Ai avut mare noroc, s tii.
Analogul nu a dat rezultate n cazul celor deja infectai.
Doctorul Ahrens..., ncepu ea i amui.
Dunworthy se ntreb ce spusese Mary despre el. C
va da colul.
Suntei foarte norocos, repet ea. Acum ncercai s
v odihnii.
Dormi i cnd se trezi din nou, o gsi pe doamna
Gaddson aplecat asupra lui, gata de atac cu Biblia.
Iar el va aduce asupra voastr toate molimele
Egiptului, rosti ea de ndat ce el deschisese ochii.
Precum i toate celelalte boli i molime, pn vei fi
nimicii.
Iar voi vei fi dai pe mna vrjmailor, murmur
Dunworthy.
Poftim?
Nimic.
Pierduse pagina. Rsfoi cartea ncoace i ncolo,
cutnd de boli i nenorociri i rencepu s citeasc.
...fiindc Dumnezeu i-a trimis pe singurul Su fiu
n lume.

Dumnezeu nu l-ar fi trimis dac ar fi tiut ce se va

ntmpla, gndi Dunworthy. Herod i uciderea
pruncilor i Gesemani.
Citete-mi din Matei, spuse el. Capitolul 26, verset
39.
Doamna Gaddson se opri cu un aer iritat, apoi rsfoi
prin Biblie ca s ajung la capitolul cerut. i mergnd
puin mai nainte, a czut cu faa la pmnt, s-a rugat,
zicnd: Printele meu, de este cu putin, treac de la
mine paharul acesta.
Dumnezeu nu tia unde i era Fiul. i-a trimis
singurul Fiu n lume i s-a petrecut ceva cu localizarea,
cineva a dezactivat reeaua, astfel c El nu s-a mai
putut ntoarce, a fost arestat, i-au pus coroan de spini
pe frunte i l-au intuit pe cruce.
Capitolul 27, ceru el. Verset 46.
Gaddson strmb din buze i ddu paginile nainte.
Nu cred c Scripturile astea sunt tocmai potrivite
pentru...
Citete...
Iar ceasul al noulea a strigat Iisus cu glas mare,
zicnd: Eli, Eli, lama sabahtani? adic: Dumnezeul Meu,
Dumnezeul Meu, pentru ce M-ai prsit?
Kivrin nu va ti ce s-a petrecut. Va considera c s-a
greit perioada sau locul, c a pierdut socoteala zilelor n
timpul epidemiei de cium, c a aprut o inexactitate n
privina plasrii. Va crede c a fost uitat de ai ei.
Ei bine? fcu doamna Gaddson. Mai avei vreo
dorin?
Nu.
Gaddson reveni la Vechiul Testament.
Cci acetia vor pieri de sabie, de foamete i de
molime, citi ea. Iar cel care este departe va pieri de
molim.

n ciuda tuturor ntmplrilor potrivnice, adormi i se

trezi dup amiaz, care nu i se mai pru nesfrit ca
celelalte. nc ploua, dar acum vzu umbre n camer,
iar clopotele bteau de ora patru. Asistenta lui William l
ajut s ajung la baie. Cartea dispruse i se ntreb
de ce nu-i amintea de revenirea lui Colin, dar cnd
asistenta deschise ua noptierei s-i scoat papucii, o
vzu acolo. i ceru s-i regleze patul astfel nct s stea
n capul oaselor i dup ce ea plec i puse ochelarii i
relu lectura.
Ciuma se rspndise extrem de aleatoriu i de
slbatic, astfel nct oamenii epocii nu fuseser n stare
s cread c era vorba de o boal obinuit. Acuzaser
femei btrne i leproi i oameni cu minile rtcite c
otrviser fntnile i c fcuser farmece. Orice
persoan mai ciudat, orice strin era imediat bnuit. n
Sussex doi cltori fuseser omori prin lapidare. n
Yorkshire o tnr sfrise ars pe rug.
Deci aici a rmas, constat Colin imediat ce intr.
Credeam c am pierdut-o.
Purta jacheta verde i era ud din cap pn n picioare.
A trebuit s car lzile cu clopote pn la Biserica
Reformat, fiindc doamna Taylor nu putea i plou cu
gleata.
Se simi uurat auzind numele acesteia i-i ddu
seama c nu se interesase de soarta nici uneia dintre
persoanele reinute de team c ar putea primi veti
proaste.
Deci Taylor e teafr?!
Colin atinse un buton n partea de jos a jachetei i
fermoarul se desfcu brusc, mprtiind stropi de ap
peste tot.

 Da. Vor s organizeze un concert la Biserica

Reformat pe cincisprezece, apoi se aplec s vad ce
anume citea Dunworthy.
Acesta nchise cartea i i-o ntinse.
Dar restul de clopotari? Doamna Piantini?
Collin ddu din cap.
E nc n spital. A slbit att de mult c nici n-ai
recunoate-o. Deschise cartea. Citeai despre Moartea
Neagr, aa-i?
Da, recunoscu Dunworthy. Finch n-a contractat
boala, adevrat?
Da. i ine locul doamnei Piantini, ca tenor. E foarte
iritat. Tot n-a primit hrtie igienic de la Londra i zice
c a terminat-o aproape pe toat. S-a certat cu cei de la
Gallstone din cauza asta. Ls cartea pe pat. Ce o s se
ntmple cu fata trimis n Evul Mediu?
Nu tiu.
Nu putei face nimic s aducei napoi?
Nu.
Moartea Neagr a fost ngrozitoare. Au murit att de
muli oameni c nici nu mai avea cine s-i ngroape. i
lsau s zac grmad.
Nu pot ajunge la ea, Colin. Am pierdut coordonatele
cnd Gilchrist a dezactivat reeaua.
tiu, dar chiar nu putem face nimic?
Nu.
Dar...
O s discut cu doctorul ca s v restrng numrul
vizitatorilor, spuse asistenta cu fermitate, apucndu-l pe
Colin de gulerul jachetei i scondu-l afar din camer.
Atunci s ncepei prin a-i interzice accesul doamnei
Gaddson, nu se ls Dunworthy, i spunei-i lui Mary c
vreau s-o vd.

Mary nu veni, n schimb apru Montoya, sosit

bineneles, direct de pe antierul arheologic. Era
nnoroit pn la genunchi, iar prul negru btea n
cenuiu. O nsoea Colin, purtnd jacheta, stropit cu
noroi.
A trebuit s ne strecurm, profitnd de absena
asistentei, explic el.
Montoya slbise mult. Dunworthy i vzu minile
firave pe bara patului, precum i ceasul digital care se
rotea liber la ncheietur.
Cum te simi? l ntreb ea.
Ceva mai bine, mini el, fr a-i dezlipi ochii de la
minile ei. Avea noroi sub unghii. Dar cum i merge ie?
Mai bine.
Pesemne c plecase direct pe antier imediat ce fusese
externat din spital, ca s caute nregistratorul. Iar
acum venise direct la el.
A murit, nu-i aa? ntreb el.
Degetele i se strnser n jurul barei patului, apoi se
destinser.
Da.
n concluzie, Kivrin ajunsese la locul potrivit.
Coordonatele variaser cu civa kilometri, sau metri,
iar ea reuise s gseasc drumul Oxford-Bath,
descoperind apoi Skendgate. Apoi murise acolo, victim
a gripei de care suferea la plecare. Sau de foame dup
epidemia de cium, sau din disperare. Murise n urm
cu apte sute de ani.
Deci i-ai gsit scheletul, fcu el, iar tonul nu era
nicidecum ntrebtor.
Ce s gsesc?
nregistratorul.
Nu, rspunse Montoya.
Asta nu veni ca o asigurare.

 Dar o s-l gseti.

Degetele de pe bar tremurar puin.
Kivrin m-a rugat s-l gsesc, spuse ea. Chiar n
ziua plasrii. Ea a sugerat ca aparatul s arate ca o
umfltur a unui os, astfel nct nregistrarea s reziste,
chiar dac ea nu va supravieui. Domnul Dunworthy i
face griji din te miri ce, mi-a zis ea atunci, dar dac
pesc ceva, voi face tot posibilul s fiu nmormntat n
cimitirul bisericii, apoi continu cu o voce nesigur, ca
s nu fie nevoie s spai jumtate din Anglia cutndum.
Dunworthy nchise ochii.
Dar nu tii sigur c a murit, dac nu ai gsit
nregistratorul, izbucni Colin. Ai afirmat c nici nu avei
idee unde a sosit. Cum putei fi siguri c a murit?
Pe antier am desfurat experiene folosind
animale de laborator. A fost nevoie doar o expunere de
jumtate de or la virus ca s se infecteze. Exist anse
de 75% c ea s fi contractat virusul i avnd n vedere
asistena medical redus care putea fi oferit n secolul
paisprezece, aproape sigur a fcut o serie de complicaii.
Asisten medical redus. Kivrin ajunsese ntr-un
secol n care bolnavii erau tratai cu ajutorul lipitorilor i
stricninei, iar de sterilizare, germeni i imunizare
celular nici nu se auzise. n schimb i-ar fi aplicat
prinie cu crpe murdare, ar fi bolborosit rugciuni i iar fi deschis venele. Doctorii i fceau pe bolnavi s
sngereze, potrivit crii lui Gilchrist, i o mulime de
oameni mureau.
n absena antimicrobienelor i a imunizrii
celulare, spuse Montoya, rata mortalitii n cazul
contractrii virusului este de 49%, iar cea a
mortalitii...

 Astea-s probabiliti, spuse Dunworthy cu

amrciune. Sunt cifrele citate de Gilchrist?
Montoya arunc o privire ctre Colin i se ncrunt.
Exist un risc de 75% ca ea s fi luat virusul i de
68% s fi fost expus ciumei. mbolnvirea de cium
bubonic e de 91%, iar rata mortalitii...
N-avea cum s ia ciuma, interveni Dunworthy. A
fost imunizat. Doctorul Ahrens nu v-a informat?
Montoya strecur din nou privire spre Colin.
Mi-au spus c nu am voie s-l anun, zise Colin,
privind-o sfidtor.
S m anuni ce? S-a mbolnvit Gilchrist? i
aduse aminte c examina cifrele de pe ecrane i se
prbuise n braele lui Gilchrist. Se ntreb dac nu
cumva el i transmisese astfel boala.
Domnul Gilchrist a murit de grip acum trei zile,
explic Montoya.
Dunworthy se uit la Colin.
Ce altceva i s-a ordonat s-mi tinuieti? ntreb
el. Cine a mai murit ct am fost bolnav?
Montoya ridic braul descrnat ca s-l opreasc pe
Colin, dar gestul ei veni prea trziu.
Mtuica Mary, spuse Colin.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(077076-078924)
Maisry a fugit. Eu i Roche am cutat-o premtindeni,
temndu-ne c s-a mbolnvit i s-a trt n vreun
colior ascuns, dar arendaul a zis c n vreme ce spa
mormntul lui Walthef a vzut-o pornind spre pdure.
Era clare pe poneiul lui Agnes.
Nu va face dect s rspndeasc boala sau s ajung
cel mult pn n vreun sat unde situaia e deja grav.

Epidemia e stpn pretutindeni n jur. Clopotele bat ca

pentru vecernie, doar c mai sincopat, ca i cum
clopotarul i-ar fi pierdut minile. E imposibil s
descopr dac bat de nou sau de trei ori. Clopotele
duble de la Courcy a btut doar o dat azi diminea.
Cred c e sugarul. Sau poate vreuna dintre fetele
vorbree.
Rosemund nu i-a recptat cunotina, iar pulsul i e
foarte slab. Agnes ip i se zbate delirnd. Tot url
dup mine, dar nu vrea s m apropii de ea. Cnd
ncerc s-i vorbesc, d din picioare i rcnete ca i cum
ar fi cuprins de nevricale.
Eliwys se epuizeaz ncercnd s o ngrijeasc pe
Agnes i pe Lady Imeyne, care url: Diavolul! ctre
mine ori de cte ori m ocup de ea i azi diminea
aproape c mi-a nvineit un ochi. Singurul care m las
aproape este secretarul, cruia demult nu-i mai pas.
Imposibil ca el s mai reziste pn la cderea
ntunericului. Duhnete att de ngrozitor nct a trebuit
s-l mutm la captul ndeprtat al ncperii. Buboiul a
nceput s-i supureze din nou.
(pauz)
Gunni, al doilea fiu al administratorului. Femeia cu
cicatrici de scrofuloz pe gt. Tatl lui Maisry. Cob,
ajutorul lui Roche.
(pauz)
Lady Imeyne e n stare foarte grav. Roche a ncercat
s-i dea ultima cuminectur, dar ea a refuzat s
mrturiseasc.

 Trebuie s faci pace cu Dumnezeu nainte de a

muri, i-a spus Roche, ns ea s-a rsucit cu faa la
perete i a spus: El e de vin pentru toate astea.
(pauz)
Treizeci i unu de cazuri. Mai bine de 75%. Azi
diminea Roche a sfinit o parte a imaului, pentru c
cimitirul bisericii e aproape plin.
Maisry nu s-a mai ntors. Probabil c doarme n jilul
vreunui conac din care au fugit toi, iar cnd totul se va
termina va deveni ntemeietoarea unei familii nobile.
Pesemne c acesta e pcatul de care sufer vremurile
noastre, domnule Dunworthy, ele au fost ntemeiate de
unii ca Maisry, trimisul episcopului, sau ca Sir Bloet.
Iar oamenii care au rmas i au ncercat s dea o
mn de ajutor, precum Roche, s-au mbolnvit de
cium i a pierit.
(pauz)
Lady Imeyne i-a pierdut cunotina, iar Roche i d
ultima cuminectur. La rugmintea mea.
Din cauza bolii vorbete aa. Sufletul ei nu s-a
rzvrtit mpotriva Domnului, am zis eu, lucru adevrat,
i poate c nu merit iertarea, dar nici tratamentul
acesta, s aib trupul otrvit, s putrezeasc de vie i
mi-e greu s-o condamn cnd l nvinovete pe
Dumnezeu. n plus, nici nu-i d seama ce vorbete.
Totul e din cauza bolii.
Vinul sfinit s-a terminat i nici ulei de msline nu mai
exist. Roche folosete ulei de gtit, de la buctrie.
Miroase a rnced. Cnd i atinge tmplele i palmele,
pielea se nnegrete.

Asta e boala.
(pauz)
Starea lui Agnes s-a agravat. E groaznic s o veghez,
zcnd ca srmanul ei cel i ipnd: Spunei-i lui
Kivrin s vin s m ia. Nu-mi place aici!
Nici Roche nu suport situaia. De ce ne pedepsete
Dumnezeu n felul acesta?
Nu ne pedepsete. E o boal, am zis eu, ceea ce nu
este un rspuns potrivit i el tie asta.
Toat Europa cunoate asta, la fel i Biserica. Situaia
va persista nc multe secole de acum nainte, se vor
cuta explicaii, dar asta nu poate ocoli esena
lucrurilor. El a permis s se petreac aa ceva. Iar El nu
salveaz pe nimeni.
(pauz)
Clopotele nu mai bat. Roche m-a ntrebat dac e
cumva semn c ciuma a disprut. Poate c Dumnezeu
a putut s ne vin n ajutor pn la urm, a zis el.
Nu cred. La Tournai mai marii bisericii au transmis o
porunc interzicnd s se mai bat clopotele deoarece
sunetele nspimntau lumea. Pesemne c Episcopul de
Bath dduse un ordin asemntor.
Sunetul era nspimnttor, dar linitea a devenit
insuportabil. E ca i cum a sosit sfritul lumii.

30
Mary murise la foarte scurt timp de la mbolnvirea lui
Dunworthy. Contractase boala chiar n ziua cnd a sosit
analogul. Fcuse pneumonie aproape imediat i a doua
zi a fcut stop cardiac. n ase ianuarie. De Boboteaz.
Trebuia s-mi spunei i mie, protest Dunworthy.
Dar v-am spus, l contrazise Colin. Nu v amintii?
Nu-i aducea aminte defel, nu simise nici mcar
atunci cnd doamnei Gaddson i s-a permis acces
nestingherit n camera lui, cnd Colin afirmase: Nu i se
spune nimic, Nici nu i se pruse ciudat c ea nu-l
vizitase.
V-am anunat cnd s-a mbolnvit, insist Colin, i
v-am spus i cnd a murit, dar v era mult prea ru ca
s mai reacionai.
i-l imagin pe Colin ateptnd veti n faa rezervei lui
Mary, iar apoi venind i eznd la cptiul lui,
ncercnd s-l anune.
Iart-m, Colin.
Ce puteai face dac v simeai att de ru? Nu
avei nici o vin.
Dunworthy i spusese acelai lucru doamnei Taylor,
iar ea nu-l crezuse, tot astfel cum se ntmpla acum. Nu
era convins c nsui Colin credea ce spune.
Nu-i nimic, l liniti Colin. Toat lumea s-a purtat
frumos, n afar de asistent. Ea nu m-a lsat s v dau
vestea nici mcar dup ce v simeai deja mai bine, dar
n rest toi au fost de treab, mai puin madam
Gallstone.

Mi-a tot citit din Scripturi cum Dumnezeu i lovete pe

cei nedrepi. Domnul Finch a sunat-o pe mama, dar ea
n-a putu veni, aa c m-am ocupat eu de toate
formalitile de nmormntare. S-au purtat foarte
frumos. Mi s-au dat o mulime de dulciuri.
mi pare ru, spusese Dunworthy atunci i chiar
dup plecarea lui Colin cnd asistenta l dduse afar.
mi pare ru.
Colin nu se mai ntorsese, iar Dunworthy nu tia dac
asistenta i interzisese accesul la Infirmerie sau dac, n
ciuda celor spuse, Colin avea s-l ierte.
l abandonase pe Colin, plecase lsndu-l la mna
doamnei Gaddson, a asistentei i doctorilor care nu
voiau s-i spun nimic. Iar el plecase fr putin de a fi
gsit, sau de a fi contactat, la fel ca i Basingame, care
plecase undeva la pescuit, pe malul unui ru din Scoia.
i indiferent ce spunea Colin, el credea c dac
Dunworthy ar fi vrut cu adevrat, ar fi putut s-l ajute,
indiferent c era bolnav sau nu.
O considerai moart pe Kivrin, nu? l ntrebase
Colin dup ce Montoya plecase. La fel ca i Montoya?
M tem c da.
Dar ai zis c nu putea s ia cium. Dac n-a
murit?! Dac e chiar acum la locul de ntlnire,
ateptndu-v?
A avut grip, Colin.
Dar i dumneavoastr ai fcut-o i n-ai murit.
Poate c a supravieuit i ea. Dup mine, ar trebui s
vorbii cu Badri, s vedei ce prere are. Poate reuete
el s reporneasc mainria sau gsete alt soluie.
Nu nelegi, spusese Dunworthy. Nu e ca o lantern.
Localizarea nu poate fi conectat din nou.
Bun, dar s-ar putea realiza alta. Cu noi coordonate.
n aceeai epoc.

n aceeai epoc. Pentru o plasare, chiar cu

coordonate cunoscute dinainte, necesita cteva zile de
calcule. Iar Badri nu avea coordonatele. Doar data.
Putei stabili un nou grup de coordonate pe baza datei,
dac localizarea rmnea aceeai, dac Badri, n starea
lui febril, nu le-ar fi ncurcat i pe acestea i dac
paradoxurile ar permite o a doua plasare.
Nu avea cum s-i explice totul lui Colin, nu-l putea
lmuri c fata nu ar fi avut nici o ans de supravieuire
ntr-un secol n care tratamentul standard era
sngerarea.
N-o s mearg, Colin, spusese el, dintr-o dat prea
extenuat ca s-i mai explice. mi pare ru.
Deci avei de gnd s o lsai acolo? Vie sau
moart? Nici mcar nu avei intenia s-l ntrebai pe
Badri?
Mtua
Mary
a
fcut
totul
pentru
dumneavoastr. Ea n-a renunat!
Ce se petrece aici? exclamase asistenta, intrnd
precipitat. O s cer s pleci dac vei continua s-l
tracasezi pe pacient.
Oricum plecam, spusese Colin.
Nu revenise n acea dup amiaz, nici seara i nici n
dimineaa urmtoare.
Am voie s primesc vizitatori? o ntreb Dunworthy
pe prietena lui William cnd veni tura acesteia.
Da, rspunse ea, verificnd datele de pe ecrane.
Chiar i acum ateapt cineva s v vad.
Era doamna Gaddson, care sttea cu Biblia deschis.
Luca, capitolul 23, verset 33, spuse ea, uitndu-se
nfiortor la el. Asta pentru c v intereseaz att de
mult rstignirea. i cnd au ajuns la locul care se
cheam al Calvarului, L-au rstignit acolo pe El.
Dac Dumnezeu ar fi tiut unde era Fiul Su, n-ar fi
ngduit ca oamenii s se poarte astfel cu el, gndi

Dunworthy. De ce i-ai ntors faa de la noi? scriseser

ei. De ce nu ne iei n seam plnsetul? Dar pesemne c
El nu le auzise. Probabil c El i pierduse cunotina,
zcnd bolnav n ceruri, El nsui incapabil s vin.
i a czut ntuneric peste tot pmntul pn la
ceasul al noulea, continu doamna Gaddson, iar
soarele s-a ntunecat.
Oamenii epocii crezuser c venise sfritul lumii, c
sosise Armageddonul, c Satana triumfase n cele din
urm. Reuise, gndi Dunworthy. Deconectase
reeaua. Pierduse coordonatele.
Se gndi la Gilchrist, ntrebndu-se dac el, nainte de
a muri, i dduse seama ce ru fcuse, sau dac zcuse
incontient i absent fa de toate, incapabil s priceap
c o ucisese pe Kivrin.
Iar Iisus i-a dus pn la Bethani, urm doamna
Gaddson, i El i-a ridicat braele i i-a binecuvntat. i
a venit ora despririi, n vreme ce El i binecuvnta, El a
fost desprit de dnii i ridicat la Ceruri.
A fost desprit de ei i ridicat la ceruri. Deci
Dumnezeu a venit s-l ia. Dar prea trziu.
Femeia continu s-i citeasc pn la intrarea n tur
a asistentei care era amica lui William.
Ora de culcare, spuse ea pe un ton vioi, mpingndo pe Gaddson afar. Apoi se apropie de pat, i smulse
perna de sub cap i o lovi energic cu palma de cteva
ori.
N-a venit Colin? ntreb el.
Nu l-am vzut de ieri, i rspunse ea, mpingndu-i
perna napoi sub cap. Acum a vrea s dormii.
Nici doamna Montoya n-a trecut pe aici?
De ieri, nu, apoi i ntinse o pastil i o can din
hrtie.
Mesaje, ceva?

 Nimic, zise ea i lu cana goal. ncercai s

dormii.
Nici un mesaj. Voi ncerca s fiu nmormntat n
cimitirul bisericii, i spusese Kivrin, dar cimitirele se
umpluser. i ngropaser pe cei mori de cium i n
anuri spate n grab. i azvrliser n ruri. Spre
sfrit nici nu-i mai ngropaser. i stivuiau morii i le
ddeau foc.
Montoya n-o s gseasc n veci nregistratorul acela.
Iar dac da, care va fi mesajul? M-am dus la locul de
ntlnire, dar nu s-a deschis poarta. Ce s-a ntmplat?
Vocea fetei va suna nspimntat, ncrcat de repro,
tnguitoare: Eli, Eli, de ce m-ai prsit?
Asistenta l sili s stea pe un scaun pentru a lua
prnzul. n timp ce termina de mncat prune gtite,
apru Finch.
Aproape am terminat conservele de fructe, anun
el, artnd ctre tava lui Dunworthy. Plus hrtia
igienic. N-am idee cum o s ncepem anul colar. Se
aez la picioarele patului. Conducerea a fixat nceperea
anului universitar pe douzeci i cinci, dar va fi pur i
simplu imposibil. Mai avem cincisprezece pacieni n
Salvin, vaccinarea de mas abia a nceput, iar eu unul
nu sunt convins c s-a terminat cu toate cazurile astea
de grip.
Ce-mi poi spune despre Colin? ntreb Dunworthy.
E bine?
Da, domnule. A fost afectat de moartea doctoriei
Ahrens, dar i-a revenit foarte mult dup ce v-ai
nsntoit.
Vreau s-i mulumesc pentru ajutorul pe care i l-ai
acordat, spuse Dunworthy. Colin mi-a povestit c te-ai
ocupat de nmormntare.

 Nu se putea s nu-l ajut, domnule. Nu avea pe

nimeni altcineva, dup cum tii. Eram sigur c mama
lui va sosi acum, dup ce primejdia a trecut, dar mi-a
zis c-i era prea greu s se ocupe de toate, fiindc
evenimentul o luase pe nepregtite. A trimis totui flori
foarte frumoase. Crini. Am inut serviciul religios la
capela de la Baliol. i schimb poziia pe pat. A, fiindc
veni vorba de capel, sper s nu v suprai, am dat
aprobare Bisericii Reformate s o foloseasc pentru a da
un concert de clopote pe data de cincisprezece.
Clopotarii americani vor interpreta Cnd va veni
Mntuitorul meu, de Rimbaud, iar sala Bisericii a fost
rechiziionat de Minister, pentru a fi folosit ca centrul
de imunizare. Sper c am procedat bine.
Da, ntri Dunworthy, gndindu-se la Mary. Se
ntreb cnd avusese loc nmormntarea i dac dup
aceea se trseser clopotele.
La o adic, i pot anuna c dumneavoastr ai
prefera s in concertul la sala de la St. Mary, spuse
Finch preocupat.
Nu, nici vorb. Alegerea e bun. E clar c ai lucrat
foarte eficient n lipsa mea.
Da, m-am strduit, domnule. E greu, mai ales din
cauza doamnei Gaddson. Se ridic. Dar n-a vrea s v
tulbur odihna. Avei nevoie de ceva, vrei s rezolv ceva?
Nu, n-am nevoie de nimic.
Finch porni spre u, apoi se opri. V rog s acceptai
condoleanele mele, domnule Dunworthy, spuse el cu un
aer stnjenit. tiu ct de apropiat erai de doctorul
Ahrens.
Apropiat, se gndi el dup plecarea lui Finch. N-am
fost deloc apropiat. ncerc s i-o aminteasc pe Mary
aplecndu-se deasupra lui, lundu-i temperatura,
verificnd ngrijorat datele de pe ecrane, apoi pe Colin

stnd lng pat purtnd fularul i jacheta lui cea nou,

zicnd: Mtuica Mary a murit. A murit. M-ai auzit?
dar nu reui s retriasc nici o vorb sau gest. Nimic.
Asistenta veni i ag o nou pung pentru perfuzie
care l adormi, dar la trezire se simi dintr-o dat mult
mai bine.
Asta pentru c imunizarea celular a nceput deja
s activeze, l lmuri asistenta, prietena lui William. Am
constatat acelai lucru la un mare numr de cazuri. Unii
pacieni i-au revenit n mod miraculos.
l ajut apoi s mearg la baie i, dup prnz, s se
plimbe pe coridor.
Cu ct mai mult mergei, cu att mai bine, l
ncuraja ea, aplecndu-se s-i pun papucii n picioare.
Nu vreau s plec nicieri. Gilchrist a deconectat
reeaua.
Sora i fix punga cu perfuzie de umr, anex i
motoraul portabil i-l ajut s mbrace halatul.
Nu trebuie s v ngrijoreze starea de depresie, i
recomand ea, n timp ce-l ajuta s coboare din pat. E
un simptom obinuit dup grip. Va trece de ndat ce
se restabilete echilibrul chimic al organismului.
l fcu s ias pe coridor.
Poate vrei s v vizitai nite prieteni, continu ea.
n rezerva de la captul coridorului se afl doi pacieni
de la Baliol. Doamna Piantini e n patul al patrulea. Nu
i-ar strica puin ncurajare.
Dar domnul Latimer... ncepu el i amui. Latimer
mai e internat aici?
Da, spuse ea, iar dup tonul vocii Dunworthy i
ddu seama c Latimer nc nu-i revenise dup atacul
coronarian. E la a doua u de aici.
Merse trit de-a lungul coridorului, pn la rezerva
lui Latimer, pe care nu-l vzuse dup ce se mbolnvise,

nti pentru c trebuise s atepte telefonul lui Andrews,

i apoi pentru c Infirmeria terminase halatele de
protecie. Mary l prevenise c Latimer suferise o
paralizie complet i pierderea unor funcii.
Deschise ua. Latimer sttea ntins, cu braele pe
lng trup, stngul puin ndoit pentru a permite fixarea
perfuziilor i a altor aparate. Avea tuburi fixate n nas i
n gur, care mergeau pe esofag, precum i cabluri cu
fibr optic legnd capul i pieptul de aparatele de
supraveghere. Faa i era pe jumtate acoperit de toate
acestea, dar el nu ddea semne c l-ar deranja.
Latimer? fcu Dunworthy, pregtindu-se s se
aeze pe marginea patului.
Nu avu nici un indiciu c omul l-ar fi auzit. Avea ochii
deschii, dar ei nu tresrir la rostirea numelui, iar
trsturile feei acoperite de tuburi nu se clintir. Prea
nepstor, distant, de parc ar fi fcut efortul de a-i
aduce aminte vreun vers din Chaucer.
Domnule Latimer, rosti el mai tare i privi la ecrane.
Nici ele nu indicar vreo modificare.
Nu-i mai d seama de nimic. Dunworthy puse mna
pe sptarul scaunului.
Nu tii nimic din cte s-au ntmplat, aa-i? Mary a
murit, Kivrin se afl n anul 1348, spuse Dunworthy
uitndu-se la ecrane, iar tu nici mcar nu ai idee.
Gilchrist a deconectat reeaua.
Pe ecrane nu apru nici o schimbare. Nepstoare,
liniile continuau s se deplaseze constant de-a lungul
ecranelor. Tu i Gilchrist ai trimis-o n toiul Morii
Negre, strig el, iar acum zaci acolo... Tcu brusc i se
ls pe scaun.
Am ncercat s v spun c mtua Mary a murit, dar
erai prea bolnav. Colin ncercase s-l anune, dar el
zcuse n pat la fel ca i Latimer, nepstor, absent.

Colin n-o s m ierte niciodat. Dup cum n-o s-i

ierte nici mama pentru c nu a venit la nmormntare.
Ce spusese Finch, fusese foarte greu s se ocupe de
toate, pentru c evenimentul o luase pe nepregtite? il imagin pe Colin singur la nmormntare, privind la
crinii trimii de maic-sa, aflat n acelai timp la mila
doamnei Gaddson i a clopotarilor.
Mama n-a putut veni, spusese Colin, ns el nu
credea asta. Sigur c ar fi putut dac ar fi vrut cu
adevrat.
N-o s m ierte niciodat. i nici Kivrin. Ea e mai
mare dect el, o s invoce tot felul de circumstane
atenuante, poate chiar pe cele reale. Dar n sufletul ei,
lsat la cheremul cine tie cror tlhari, hoi i
nenorociri, ea nu va crede c n-am putut s-o recuperm.
Dac a fi vrut cu tot dinadinsul.
Dunworthy se ridic greoi, inndu-se de marginile i
de sptarul scaunului, fr a mai privi ctre Latimer sau
ecrane i iei pe coridor. O brancard mobil sttea
uitat lipit de perete i profit de ea ca s se rezeme o
clip.
Din rezerv apru doamna Gaddson.
A, aici erai, domnule Dunworthy. Tocmai venisem
s v citesc. Deschise Biblia. Avei voie s v ridicai din
pat.
Da.
Ei, trebuie s spun c m bucur s v vd
revenindu-v dup atta vreme. De cnd suntei bolnav
nimic nu mai merge ca nainte.
Da.
Serios trebuie s facei ceva n ce-l privete pe
domnul Finch, s tii. Le permite americanilor s
exerseze la orice or din zi i noapte, iar cnd m-am
plns de asta a fost de-a dreptul nepoliticos. Apoi i-a

ncredinat obligaii de asistent lui Willy al meu! S vad

de bolnavi! Cnd Willy a fost dintotdeauna sensibil la
mbolnviri. A fost un miracol c nu a contractat vimsul
mai demult.
ntr-adevr a fost, dac inem seama de numrul de
fete purttoare de infecii cu care a avut legtura n
timpul epidemiei. Se ntreb ce cifre ar gsi cei de la
Catedra de Probabiliti n legtur cu ansele lui de a
scpa fr s se mbolnveasc.
Iar domnul Finch i-a dat sarcini de asistent!
continu Gaddson. Bineneles c nu am permis. Nu v
ngdui s-i primejduii viaa lui Willy n felul acesta
iresponsabil, i-am spus. Nu pot sta nepstoare cnd
copilul meu e n pericol de moarte, i-am mai zis eu.
Pericol de moarte.
Trebuie s-o vd pe doamna Piantini, explic
Dunworthy.
Mai bine v-ai duce la pat. Artai groaznic. Agit
Biblia n direcia lui. E revolttor cum se desfoar
lucrurile n secia asta. S permii pacienilor s umble
de colo-colo. O s facei o recidiv i-o s murii i
numai dumneavoastr o s fii de vin.
Ba nu, o contrazise Dunworthy, deschise ua
rezervei i intr.
Se ateptase ca rezerva s fie aproape goal, iar
pacienii externai, dar fiecare pat era ocupat.
Majoritatea lor stteau n capul oaselor i citeau sau
urmreau cte ceva la aparatele video portabile, iar unul
edea ntr-un scaun cu rotile lng pat i privea cum
plou.
Lui Dunworthy i trebuir cteva momente s-l
recunoasc. Colin l prevenise c avusese o recidiv, dar
se atepta la asta: omul arta ca un btrn, cu faa
negricioas golit de snge i palid n regiunea ochilor

i avnd riduri lungi care porneau din colurile gurii.

Prul i albise complet.
Badri, rosti el.
Badri se rsuci.
Domnule Dunworthy.
N-am tiut c eti n rezerva asta.
M-au transferat aici dup... dar amui. Am auzit c
v-ai revenit.
Da.
Nu suport asta, gndi Dunworthy. Ce mai faci? Mai
bine, mulumesc. Dar tu? Mi-am revenit mult. Sigur c e
din cauza deprimrii, dar acesta este un simptom
normal dup o viroz.
Badri i roti scaunul ca s stea cu faa la fereastr i
Dunworthy se ntreb dac nici el nu suporta situaia
asta.
Am greit coordonatele cnd le-am recalculat, spuse
Badri, privind ploaia. Am introdus date eronate.
Acum ar trebui s spun: Erai bolnav, aveai febr.
Ar trebui s-l anune c ntre simptomele premergtoare
se numra i confuzia mental. Ar fi cazul s-i spun:
Nu a fost vina ta.
Nu mi-am dat seama c sunt bolnav, spuse Badri,
trgndu-se de halat aa cum strngea cearceaful cnd
delira. Avusesem dureri de cap toat dimineaa, dar leam pus pe seama activitii intense de la reea. Trebuia
s-mi dau seama c ceva era n neregul i s anulez
plasarea.
Iar eu ar fi trebuit s refuz pregtirea ei, ar fi trebuit
s insist ca Gilchrist s verifice parametrii i s deschid
reeaua imediat ce ai spus c s-a ntmplat ceva ru.
Trebuia s deschid reeaua n ziua cnd ai czut la
pat i s nu mai atept ntlnirea, spuse rsucind
cordonul ntre degete. Trebuia s-l fi deschis imediat.

Aproape mecanic, Dunworthy privi peretele deasupra

capului lui Badri, dar deasupra patului nu se gseau
ecrane. Badri nu purta nici mcar un indicator de
temperatur. Se ntreb dac era posibil ca Badri s nu
fi tiut c Gilchrist deconectase reeaua, dac, n dorina
lor de a-l vedea mai repede pe picioare, i ascunseser
asta, aa cum lui nu i se comunicase despre moartea lui
Mary.
Au refuzat externarea mea, spuse Badri. Ar fi
trebuit s-i oblig s-mi dea drumul s plec.
M vd silit s-i spun eu, gndi Dunworthy, dar n-o
fcu. Rmase alturi, tcut, urmrindu-l pe Badri cum
chinuie cordonul i comptimindu-l din toat inima.
Montoya mi-a artat statistica alctuit de cei de la
Probabiliti, spuse Badri. O credei moart pe Kivrin?
Ndjduiesc. Sper s fi murit din cauza virusului,
nainte de a-i da seama c noi am abandonat-o.
N-a fost vina ta.
Am ntrziat dou zile cu deschiderea reelei. Eram
convins c o voi gsi ateptnd acolo. Am ntrziat doar
dou zile.
Poftim? se trezi Dunworthy.
Am ncercat s obin aprobarea de a prsi spitalul
pe ase, dar au refuzat pn pe opt. Am deschis reeaua
ct de repede am putut, dar Kivrin nu era acolo.
Despre ce vorbeti? Cum puteai deschide reeaua?
Doar Gilchrist a deconectat-o.
Badri ridic ochii spre el.
Am folosit rezerva.
Ce rezerv?
Modificarea pe care am adus-o reelei, spuse Badri,
prnd uimit. Erai att de ngrijorat de modul n care se
desfura plasarea de ctre cei de la secia Medieval
nct am decis c ar fi bine s avem o rezerv, pentru

cazul n care s-ar ntmpla ceva neprevzut. Am mers la

Baliol ca s vorbesc cu dumneavoastr despre asta
mari dup amiaz, dar nu erai acolo. V-am lsat un
bilet prin care v anunam c era nevoie s discutm.
Bilet, repet Dunworthy.
Laboratorul era deschis. Am rulat o lansare paralel
prin reeaua de la Baliol, spuse Badri. Erai extrem de
ngrijorat.
Dunworthy se simi dintr-o dat golit de puteri. Se
aez pe pat.
Am ncercat s v anun, dar eram prea bolnav ca
s m fac neles.
Deci tot timpul existase o rezerv. Pierduse zile ntregi
ncercnd s-l oblige pe Gilchrist s deschid
laboratorul, s-l caute pe Basingame, s atepte ca Polly
Wilson s gseasc o cale de acces n computerul
Universitii i n tot acest timp coordonatele se aflaser
n reeaua de la Baliol.
Sunt ngrijorat, spusese Badri n delirul lui, sau E
deschis laboratorul? Rezerva.
Mai poi deschide reeaua?
Desigur, dar chiar dac ea nu s-a mbolnvit de
cium...
Sigur nu, l ntrerupse Dunworthy. A fost vaccinat.
N-ar fi acolo. Au trecut opt zile de la data ntlnirii.
Imposibil s fi ateptat atta vreme.
N-ar putea s mearg altcineva?
Altcineva?
S-o caute. Nu s-ar putea ca cineva s foloseasc
aceeai plasare ca s ajung acolo?
Nu tiu.
Ct i-ar trebui ca s pui totul la punct pentru o
ncercare?

 Cel mult dou ore. Coordonatele temporale i locale

sunt deja stabilite, dar n-am idee care va fi derapajul.
Ua se deschise exploziv i Colin ddu buzna
nuntru.
Aici erai. Asistenta mi-a zis c facei o plimbare,
dar nu v-am gsit pe nicieri. Am crezut c v-ai rtcit.
Uite c nu, spuse Dunworthy, privind ctre Badri.
M-a rugat s v aduc napoi, se scuz Colin,
lundu-l de bra pe Dunworthy i ajutndu-l s se
ridice, ca s nu v extenuai. l ndemn spre u.
Dunworthy se opri n prag.
Pe care dintre reele ai folosit-o pe opt?
Pe cea de la Baliol. M temeam s nu fi fost tears
o parte a memoriei cnd s-a nchis Brasenose i nu
aveam vreme s rulez o rutin de evaluare a daunelor.
Colin deschise ua cu spatele.
Asistenta intr n tur peste jumtate de or. Doar
nu vrei s v gseasc n picioare. Ls ua s se
nchid singur. mi pare ru c nu am putut ajunge
mai devreme, dar a trebuit s duc programrile pentru
imunizare la Godstow.
Dunworthy se rezem de u. Putea s apar un
derapaj prea mare, tehnicianul sttea ntr-un scaun cu
rotile, iar el nu era sigur c poate merge pe propriile
picioare pn la captul coridorului, ca s nu mai
vorbeasc de drumul napoi pn n camer. ngrijorat,
i nchipuise c Badri voia s spun: Erai att de
ngrijorat nct am decis s recalculez coordonatele, dar
de fapt el anuna Am fixat o rezerv. O cale de rezerv.
Ai pit ceva? ntreb Colin. Sper c nu ai
recidivat, sau ceva de genul sta?
Nu.
L-ai ntrebat pe domnul Chaudhuri dac ar putea
reface plasarea?

 Nu. A existat o rezerv.

O rezerv? exclam Colin emoionat. Vrei s zicei,
o alt cale de plasare?
Da.
Asta nseamn c o putei recupera?
Dunworthy se opri i se rezem de brancarda pe rotile.
Nu tiu.
V ajut eu. Ce vrei s fac? Sunt gata, orice ai zice.
Treburi mrunte, alergturi, s aduc diverse lucruri...
Nu va trebui s micai un deget.
S-ar putea s nu mearg, spuse Dunworthy.
Derapajul...
Dar vei ncerca, nu? Adevrat?
Simi un cerc de fier n jurul pieptului, tot mai strns
cu fiecare pas, iar Badri recidivase deja i chiar dac
experimentul reuea, se putea ca reeaua s nu
reueasc plasarea.
Da, aprob el. O s ncerc.
Extraordinar! exclam Colin.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(078926-079064)
Lady Imeyne, mama lui Guillaume dIverie.
(pauz)
Rosemund se duce. Nu-i mai percep pulsul la
ncheietur, iar pielea i-a devenit galben ca de cear,
ceea ce, din cte tiu, constituie un semn ru. Agnes se
zbate din rsputeri. nc nu are buboaie i nici nu
vars, semne bune, cred eu. Eliwys a trebuit s-i taie
prul. Se trgea tot timpul de el, ipnd dup mine s
vin i s i-l mpletesc.

(pauz)
Roche a uns-o cu mir pe Rosemund. Bineneles c ea
n-a putut mrturisi. Agnes pare s se nzdrveneasc,
dei i-a sngerat nasul acum ctva timp. A cerut s-i
dau clopoelul ei. (pauz)
Ticloaso! N-o s te las s-o iei. E doar un copil. Dar la
asta te pricepi cel mai bine, sigur. Uciderea
nevinovailor? Ai ucis deja sugarul administratorului,
celul lui Agnes i biatul care a mers dup ajutoare
cnd sufeream n colib i e de ajuns. N-o s te las s-o
omori, ticloaso! N-o s te las!

31
Agnes a murit la o zi dup Anul Nou, strignd dup
Kivrin.
E aici, spunea Eliwys, innd-o de mn. Lady
Katherine e aici.
Ba nu, urla Agnes, cu glas rguit, dar puternic.
Spune-i s vin!
Aa voi face, promise Eliwys, apoi se uit la Kivrin,
uor nedumerit. Du-te i cheam-l pe Printele Roche.
Ce s-a ntmplat? ntreb Kivrin. Preotul i dduse
ultima cuminectur nc din prima noapte, iar Agnes l
izbise cu braele i picioarele de parc ar fi fost cuprins
de o criz de isterie, iar de atunci refuzase s-l accepte
n apropierea ei. Lady, te simi ru?
Eliwys cltin din cap, fr a-i muta privirea de la
Kivrin.
Ce o s-i spun soului meu, cnd se va ntoarce?
ntreb ea i aez mna lui Agnes pe propriul old, i
abia atunci i ddu Kivrin seama c fetia murise.
Kivrin spl trupul micu, care era acoperit aproape
complet cu vnti. Pielea era complet neagr n locul
unde Eliwys o inuse de mn. Arta ca i cum ar fi fost
btut. Btut, i torturat. Apoi ucis. Uciderea
nevinovailor.
Rochia i cmaa lui Agnes erau distruse, devenind o
mas ntrit de snge i vom, iar halatul ei de fiecare
zi fusese demult rupt n fii. Kivrin i nfur trupul n
propria ei mantie de culoare alb, iar Roche i
administratorul o nmormntar.

Eliwys nu veni.
Trebuie s rmn cu Rosemund, spuse ea cnd
Kivrin o anun c sosise momentul. Eliwys n-o putea
ajuta cu nimic pe Rosemund fata zcea neclintit de
parc ar fi fost sub povara unei vrji, iar Kivrin socoti c
febra trebuie s fi provocat o serie de daune cerebrale,
mai ales cnd ca adug: i trebuie s vin Gawyn.
Era foarte frig. Roche i administratorul ncepur s
scoat nori de aburi cnd o coborr pe Agnes, iar
vederea respiraiei lor albicioase o nfuriar pe Kivrin.
Nu cntrete mai nimic, gndi ea cu amrciune, ai
putea s-o duci ntr-o palm.
O enerva i simpla prezen a mormintelor. Cimitirul
bisericii se umpluse, la fel ca i o bun parte a imaului
sfinit de Roche. Mormntul lui Lady Imeyne se afla
foarte aproape de drumul ce ducea ctre poarta
acoperit a cimitirului, iar sugarul administratorului
nici nu avea mormnt Printele Roche l aezase la
picioarele mamei, dei nu fusese botezat, iar locul era
plin.
Ce se va ntmpla cu mezinul administratorului, se
ntreb suprat Kivrin, i cu secretarul. Ei unde i vor
gsi locul? Se spusese c Moartea Neagr ucisese ntre o
treime i jumtate din Europa. Nu toat populaia.
Requiescat n pace. Amen, rosti Roche, iar
administratorul ncepu s mping cu hrleul bulgrii
de pmnt ngheat peste trupul mic.
Ai avut dreptate, domnule Dunworthy, gndi ea cu
amrciune. Albul doar se murdrete. Ai dreptate n
toate, nu? M-ai avertizat s nu vin aici i c se vor
ntmpla lucruri groaznice. Ei, bine, aa a fost. i abia
atepi s-mi spui c m-ai prevenit. Dar n-o s ai
bucuria asta, fiindc nu tiu unde este locul de ntlnire

i probabil c singura persoan care l cunoate a

murit.
Nu mai atept ca administratorul s termine de
umplut groapa n care fusese depus Agnes i nici ca
Printele Roche s-i ncheie scurta conversaie amical
cu Dumnezeu. Porni s traverseze imaul, furioas pe
toi: pe administrator, pentru c sttea acolo cu
hrleul, gata s sape alte i alte morminte, pe Eliwys,
c nu venise, pe Gawyn, c nu se ntorsese. Nu mai
revine nimeni. Nimeni.
Katherine, auzi glasul lui Roche.
Se ntoarse, iar el aproape c alerg spre ea,
nconjurat de aburul respiraiei.
Ce este? ntreb ea.
El o privi cu un aer solemn.
Nu trebuie s ne pierdem sperana.
De ce? izbucni ea. Am ajuns la procentul de optzeci
i cinci la sut i nici mcar n-am trecut greul.
Secretarul e pe moarte, Rosemund la fel, toi ceilali au
fost expui. Ce s mai sper?
Dumnezeu nu ne-a prsit cu totul. Agnes e n
siguran n braele Lui.
n siguran, gndi ea amar. n pmnt. Unde e frig.
n ntuneric i acoperi faa cu minile.
E n ceruri, unde ciuma n-o poate ajunge. Iar
iubirea Domnului rmne venic, i nimic nu ne poate
rupe de ea, nici moartea, nici viaa, nici ngerii, nici
lucrurile care exist...
Nici acelea care vor veni, continu Kivrin.
Nici naltul, nici adncul, nici alt fptur, spuse el.
i ls palma pe umrul ei, delicat, de parc ar fi
miruit-o. Dragostea Domnului e aceea care te-a trimis la
noi s ne ajui.
Ea i aez mna peste a lui i o aps uor.

 Trebuie s ne ajutm unii pe alii.

Rmaser aa ndelung, apoi Roche spuse:
Trebuie s merg s trag clopotul pentru ca sufletul
lui Agnes s cltoreasc bine la cer.
Kivrin ddu aprobator din cap i retrase mna.
M duc s vd cum se mai simt Rosemund i
ceilali, spuse ea i intr n curte.
Eliwys spusese c va sta cu Rosemund, dar cnd
intr, Kivrin n-o gsi la cptiul bolnavei. Sttea
ncovrigat pe patul lui Agnes, nvelit n propria ci
mantie, privind fix ctre u.
Pesemne c oamenii care fugeau din calea
nenorocirii i-au furat calul, spuse ea, i de aceea
ntrzie.
Am ngropat-o pe Agnes, zise Kivrin cu rceal, i
plec s vad de Rosemund.
Fata era treaz. O privi cu un aer serios i ncerc s o
ia de mn pe Kivrin cnd aceasta ngenunche.
Of, Rosemund, spuse Kivrin, simind neptura
lacrimilor n ochi. Scumpo, cum te mai simi?
Mi-e foame. A venit tatl meu?
nc nu, spuse Kivrin i i se pru chiar posibil ca el
s soseasc. O s-i aduc nite sup. Trebuie s te
odihneti pn m ntorc. Ai fost foarte bolnav.
Supus, Rosemund nchise ochii. Artau mai puin
adncii n orbite, dei erau ncercnai.
Unde e Agnes?
Kivrin i netezi prul ncurcat, care i cdea peste fa.
Doarme.
Bine, aprob Rosemund. Nu vreau s-o aud acum
ipnd i jucndu-se. E prea zgomotoas.
S-i aduc supa. Se duse drept la Eliwys. Lady
Eliwys, am veti bune, spuse ea bucuroas. Rosemund
s-a trezit.

Eliwys se ridic ntr-un cot, dar destul de apatic, de

parc s-ar fi gndit la altceva i apoi imediat se aez la
loc.
Alarmat, Kivrin puse mna pe fruntea ei. Prea cald,
dar i mna lui Kivrin pstrase rceala de afar, astfel
c nu putea fi sigur.
Te simi ru? ntreb ea.
Nu, rspunse Eliwys, dar tot cu gndul n alt
parte. Ce s-i spun?
C Rosemund e mai bine, iar de ast dat mesajul
pru s fi fost recepionat. Eliwys se ridic, merse la
patul Rosemundei i se aez alturi. Cnd reveni de la
buctrie cu supa, Kivrin vzu c Eliwys se ntorsese la
patul lui Agnes i sttea culcat sub mantia tivit cu
blan.
Rosemund dormea, dar nu mai era somnul
nspimnttor, ca de moarte de dinainte. Culoarea i
revenise parial n obraji, dei pielea sttea nc foarte
ntins pe pomei.
Eliwys dormea i ea, sau se prefcea, ceea ce i
conveni de minune. Ct fosese n buctrie, secretarul
se trse de pe patul improvizat i aproape c trecuse
baricada, iar cnd ncercase s-l trag napoi, el
ncercase s o loveasc. Se vzuse nevoit s-l cheme pe
Roche pentru a-l domoli.
Secretarul fcuse o ulceraie la ochiul drept, ciuma
croindu-i drum dinluntru, iar omul se scrpina
slbatic cu degetele care artau ca nite gheare.
Domine
Jesu
Christe,
rostea
el,
fidelium
defunctorium de poenis infermis. Mntuiete sufletele
credincioilor ti care au scpat de durerile Iadului.
Da, se rug ea n timp ce se lupta cu el, mntuietel acum.

Umbl din nou prin trusa medical a Lady Imeyne,

cutnd ceva care s potoleasc durerile. Nu gsi praf
din semine de mac, dar oare exista mac n Anglia la
vremea aceea? Descoperi cteva fragmente portocalii
care semnau cu petalele de mac i le puse n ap
fierbinte, dar secretarul nu putea bea fiertura. Avea gura
plin de rni deschise cu aspect nfiortor, iar dinii i
limba i erau acoperite de snge nchegat.
Nu merit atta suferin. Chiar dac el a adus ciuma
aici. Nimeni nu trebuie s sufere aa.
F-o, se rug ea, i nici mcar nu mai tia ce
anume ceruse.
Oricum dorina nu i se ndeplini. Secretarul ncepu s
verse lichid biliar, amestecat cu snge. Dup aceea
ninse dou zile, iar starea lui Eliwys se agrava. Nu prea
s fie cium. Nu avea buboaie i nici nu vrsa sau
tuea, astfel c se ntreb dac era vorba de boal sau
pur i simplu, de durere sau vinovie. Ce s-i spun?
repeta Eliwys n netire. El ne-a trimis aici ca s fim n
siguran.
Kivrin i pipi fruntea. Era cald. O s se
mbolnveasc toat lumea. Lord Guillme le-a trimis
aici ca s stea n siguran, dar vor cdea prad bolii.
Trebuie s fac ceva. Dar n minte nu-i veni nici o idee.
Singura aprare n faa ciumei era fuga, dar dac ele se
refugiaser aici i asta nu le fusese de nici un folos,
acum, cnd Rosemund i Eliwys erau bolnave, nu
puteau pleca.
Rosemund i revenea pe zi ce trecea, iar Eliwys nu
avea cium. O simpl stare febril. Poate au vreo alt
proprietate unde s mergem. Undeva, n nord.
Ciuma nc nu a izbucnit n Yorkshire. Va avea grij
s se in departe de oameni pe drumuri, astfel nct s
nu se mai expun.

O ntreb pe Rosemund dac aveau un conac i n

Yorkshire.
Nu, rspunse ea, stnd n capul oaselor, rezemat
de o banc. n Dorset. Dar asta nu le era de nici un
folos. Ciuma bntuia deja acolo. i, dei se simea mai
bine, Rosemund era prea slbit ca s poat sta astfel
mai mult de cteva minute. Nu ar fi n stare s
clreasc. Dac mai avem cai.
Tata mai avea o cas n Surrey, i aminti
Rosemund. Am locuit acolo cnd s-a nscut Agnes. Se
uit la Kivrin. Agnes a murit?
Da
Fata ddu aprobator din cap, n semn c asta nu o
surprindea.
Am auzit-o urlnd.
Kivrin nu gsi rspunsul potrivit i tcu.
Tata a murit, nu?
Nici acum nu gsi cuvinte. Aproape sigur murise, la fel
i Gawyn. Trecuser opt zile de cnd plecase la Bath.
nc febril, Eliwys spusese n cursul dimineii. Acum
va veni, fiindc viscolul a ncetat, dar nici ea nu prea
s cread asta.
S-ar putea s se ntoarc, o liniti Kivrin. ntrzie
din cauza ninsorii.
n ncpere apru administratorul ducnd hrleul cu
sine i se opri n faa lor. Venea n fiecare zi s-i vad
fiul i se holba mut la el cum zcea pe masa rsturnat
cu picioarele n sus, dar acum arunc doar o privire spre
el i apoi se rsuci s le fixeze pe Kivrin i Rosemund,
rezemndu-se n coada uneltei.
Avea cciula i umerii acoperii de zpad, iar lama
hrleului era ud de fulgii care se topiser. A mai
spat un mormnt. Al cui?
A mai murit cineva? ntreb ea.

 Nu, rspunse el, i continu s priveasc gnditor

spre Rosemund. Kivrin se ridic.
Voiai ceva?
El o msur cu ochi goi, de parc n-ar fi neles
ntrebarea, apoi i mut privirea ctre Rosemund.
Nu, tcu el, apoi iei cu hrleul n mn.
Merge s sape groapa pentru Agnes? ntreb
Rosemund, urmrindu-l cu privirea.
Nu, rspunse ea calm. E deja ngropat n cimitirul
bisericii.
Atunci merge s-mi sape mie groapa?
Nu, rspunse Kivrin ngrozit. Nu! Tu n-o s mori.
Te-ai fcut bine. Ai fost foarte bolnav, dar rul a trecut.
Acum trebuie s te odihneti i s dormi ca s te
nsntoeti.
Rosemund se aez cuminte i nchise ochii, dar dup
o clip i deschise din nou.
Dac tatl meu a murit, coroana va dispune de
zestrea mea, spuse ea. Crezi c Sir Bloet mai triete?
Sper c nu, gndi Kivrin, apoi srmana copil, toat
vremea i-a fost mintea la cstoria ei? Biata de ea.
Singurul lucru bun pe care l-ar putea aduce ciuma ar fi
moartea lui.
Nu trebuie s-i faci griji pentru asta acum.
Odihnete-te ca s-i recapei puterile.
Uneori regele respect o cstorie dinainte, spuse
Rosemund, strngnd ptura ntre degete, dac s-a
fcut cu voia ambelor pri.
Poi nega totul, a murit. Episcopul i-a ucis.
Dac nu e cu voia prilor, regele mi poate cere s
m cstoresc cu un brbat ales de el, spuse Rosemund,
iar pe Sir Bloet mcar l cunosc.
Nu, gndi Kivrin, i-i ddu seama c aa era cel mai
bine. Rosemund invocase fiine mai nspimnttoare

dect Sir Bloet, montri i tlhari, iar Kivrin tia c ei

exist.
Rosemund avea s fie dat de soie vreunui nobil
cruia regele i datora vreun serviciu sau a crui
credin ncerca s o cumpere, vreunul dintre
sprijinitorii btioi ai Prinului Negru, probabil, i dus
Dumnezeu tie unde s ndure ct se va milostivi
Domnul.
Erau oameni mult mai fioroi dect un moneag care
rnjete i o scorpie de sor. Baronul Garnier i inuse
soia n lanuri vreme de douzeci de ani. Contele de
Anjou o arsese pe nevasta lui de vie. Iar Rosemund nu
va mai avea familie, prieteni, care s o protejeze, s o
ngrijeasc atunci cnd va fi bolnav.
O s-o duc departe de toate astea, gndi Kivrin
deodat, ntr-un loc unde Bloet s n-o poat gsi i
unde s stm la adpost de cium.
Nu exista un asemenea loc. Ciuma bntuia deja la
Bath i Oxford, mergnd spre sud i est, ctre Londra,
apoi Kent, nord, prin Midlands ctre Yorkshire i iar
napoi, dincolo de Canalul Mnecii, spre Germania i
rile de Jos. Ajunsese chiar i n Norvegia, adus n
deriv de un vas al crui echipaj murise. Nu exista un
loc sigur.
A venit Gawyn? ntreb Rosemund i vocea ei i
aminti de cea a mamei i a bunicii. A vrea s se duc la
Courcy ca s-l anune pe Sir Bloet c voi ajunge acolo.
Gawyn? repet Eliwys. Vine acum?
Nu. Nu vine nimeni. Nici mcar domnul Dunworthy.
Nu avea important c ratase ntlnirea. Oricum nu ar
fi gsit pe nimeni. Fiindc ei nu tiau c ea ajunsese n
1348. Dac i-ar fi dat seama, n-ar fi lsat-o aici.
Trebuie c se ntmplase ceva cu reeaua. Domnul
Dunworthy se artase ngrijorat la ideea de a o trimite

att de departe n trecut fr s verifice parametrii. La o

asemenea deprtare n timp ar putea aprea complicaii
neprevzute, spusese el. Pesemne c tocmai ceva
neateptat distorsionase localizarea sau condusese la
pierderea coordonatelor, iar acum o cutau n 1320.
Am ratat ntlnirea cu aproape treizeci de ani.
Gawyn? repet Eliwys i ncerc s se ridice de pe
patul improvizat.
Nu reui. Starea ei se agrava constant, dei nu
prezenta simptomele obinuite ale ciumei. Cnd pornise
ninsoarea, spusese cu un aer uurat: Nu va veni dect
dup ce trece viscolul, i mersese s stea alturi de
Rosemund, dar pn la jumtatea dup amiezii trebuise
s stea culcat, iar febra i cretea.
Roche i ascult mrturisirea, prnd el nsui la
captul puterilor. Cu toii erau epuizai. Cnd se aezau
s-i trag sufletul, adormeau n cteva clipe.
Administratorul, care venise s-i vad fiul, rmsese n
picioare, rezemat de baricad, i ncepuse s sforie, iar
Kivrin aipise n timp ce nteea focul i se arsese destul
de ru.
Nu se poate continua aa, i zise ea privindu-l pe
Printele Roche fcnd semnul crucii deasupra lui
Eliwys. Are s moar de epuizare. Ori se va mbolnvi de
cium. Trebuie s-i scot de aici. Ciuma n-a ajuns
pretutindeni.
Au rmas i sate neatinse. Molima a trecut prin
Polonia i Boemia, fr a face victime, iar n unele pri
ale Scoiei nu a ajuns defel.
Agnus dei, qui tollis peceata mundi, miserere nobis,
rostea Printele Roche cu glas linititor, la fel ca atunci
cnd era ea pe moarte i-i dduse seama c nu avea
sperane.

Nu-i va prsi enoriaii. Istoria Morii Negre era

presrat de relatri legate de preoi care-i
abandonaser turma, care refuzaser s slujeasc la
nmormntri, care se ncuiaser n biserici i mnstiri
sau care fugiser. Se ntreb dac acele statistici erau
inexacte.
i chiar dac ar fi gsit vreo cale de a le scoate de aici,
Eliwys, care, pn i n momentele cnd fcea
mrturisirea se tot ntorcea ctre u, va insista s-l
atepte pe Gawyn, pe soul ei, convins fiind c avea s
vin dup ncetarea viscolului.
S-a dus Printele Roche s-l ntmpine? o ntreb
ea pe Kivrin, cnd preotul plec s duc sfnta
cuminectur la biseric. Are s soseasc. Fr ndoial
c s-a dus nti la Courcy s le spun de cium, iar asta
e la numai jumtate de zi de aici. Apoi insist ca patul
s-i fie mutat n faa uii.
n timp ce Kivrin aranja baricada ca s o fereasc de
curentul ngheat care venea pe sub u, secretarul url
dintr-o dat, cuprins de convulsii. Corpul i se cutremura
n spasme, de parc ar fi fost curentat, iar faa i se
schimonosise nfiortor, avnd ochii ulcerai larg
deschii i imobili, fixai n tavan.
Ajunge, ip Kivrin, ncercnd s vre lingura de la
supa Rosemundei ntre dinii muribundului. N-a suferit
ndeajuns? Trupul mai tresalt o dat. Ajunge! strig
Kivrin printre suspine. Gata!
Corpul se relaxa brusc. Kivrin strecur lingura printre
dinii secretarului i un firicel de lichid negricios se
scurse pe la colul gurii.
A murit, gndi ea, nevenindu-i s cread. Privi ochiul
ulcerat, pe jumtate deschis, faa umflat i nnegrit pe
sub barba de cteva zile. Avea pumnii strni i braele
pe lng corp. Nici nu mai arta uman, aa cum tcea

acolo, iar Kivrin i acoperi faa cu o ptur, temndu-se

c Rosemund l-ar putea vedea.
A murit? ntreb curioas fata, ridicndu-se puin.
Da. Slav Cerului. Se ridic. Trebuie s-l anun pe
Printele Roche.
Nu vreau s m lai singur.
Dar eti cu mama i cu fiul administratorului i eu
n-o s lipsesc mult.
Mi-e team.
i mie, gndi Kivrin privind ptura aspr. Omul
murise, dar nici mcar asta nu-l scutise de suferine.
nc arta n chinuri, ngrozit, dei faa nu-l mai arta
ca om. Durerile iadului.
Te rog, nu pleca.
Trebuie s-i spun Printelui Roche, insist Kivrin,
dar se aez ntre cadavru i Rosemund i atept pn
ce ea adormi, dup care iei.
Nu-l gsi nici n curte, nici n buctrie. n drum
sttea vaca administratorului, mncnd din fnul aflat
n cocin, dup ca re porni agale dup Kivrin, ctre
ima.
Administratorul era n cimitirul bisericii i spa un
mormnt, astfel c din groap, se vedea doar de la piept
n sus. tie deja, gndi ea, dar e imposibil. Inima
ncepu s-i bat nebunete.
Unde e Printele Roche? strig ea, dar omul nu-i
rspunse i nici nu privi spre ea.
Vaca se apropie de ea i mugi.
Pleac de aici, o goni Kivrin i fugi ctre
administrator.
Mormntul nu era n curtea bisericii. Se gsea pe
izlaz, dincolo de poart, i n linie cu el mai vzu alte
dou morminte, avnd pmntul tare ca piatra aezat
morman alturi de ele.

 Ce faci? ntreb ea. Ale cui sunt mormintele astea?

Administratorul azvrli o lopat de pmnt peste
grmad. Rostogolindu-se, bulgrii ngheai scoteau
zgomote de parc ar fi fost pietre.
Pentru ce sapi mormintele? Cine a murit? Vaca o
mpinse n umr cu un corn. Kivrin se rsuci,
ndeprtndu-se de animal. Cine a murit?
Administratorul nfipse unealta n pmntul tare ca
piatra.
Asta-i ultima zi, biete, spuse el, apsnd energic
piciorul pe lama hrleului, iar Kivrin simi un fior de
spaim, dar apoi i ddu seama c omul nu o
recunoscuse din cauza straielor brbteti pe care le
purta.
Sunt eu, Katherine.
El ridic privirea i ddu aprobator din cap.
E sfritul, zise el. Cei care nu au murit, vor muri
curnd. Se aplec n fa, lsndu-i toat greutatea pe
hrle.
Vaca ncerc s-i vre capul pe sub braul ei.
Fugi de-aici! strig ea i o lovi peste bot. Vaca se
trase napoi atent, ocolind mormintele, iar Kivrin
observ c acestea nu aveau aceeai dimensiune.
Primul era larg, dar urmtorul nu depea msura lui
Agnes, iar cel pe care tocmai l spa nu prea nici el mai
lung. I-am spus Rosemundei c omul nu-i sap
mormntul, dar iat c el tocmai asta fcea.
Cine i-a dat voie s faci asta? strig ea. Fiul tu i
Rosemund se simt mai bine. Iar Lady Eliwys e doar
obosit i bolnav de ntristare. Nu vor muri.
Administratorul o privi cu chipul lipsit de expresie pe
care i-l remarcase stnd lng baricad, msurnd-o din
ochi pe Rosemund pentru a-i spa mormntul.

 Printele Roche spune c ai fost trimis s ne ajui,

dar ce poi face tu mpotriva sfritului lumii? Se propti
apoi iari n hrle. Vei avea nevoie de gropile astea.
Toi, toi o s murim.
Vaca se apropie cu pai mruni de partea cealalt a
gropii i ajunse cu capul la acelai nivel cu al
administratorului i-i mugi n ureche, dar el nu pru s
o ia n seam.
S nu mai sapi nici o groap! i interzic.
El continu s sape, de parc nici pe ea nu ar fi bgato n seam.
Nu vor muri, repet ea. Moartea Neagr n-a ucis
dect o treime din populaie. Procentul s-a realizat deja.
Omul i vedea de treab.
Eliwys muri n cursul nopii. Administratorul trebui s
lungeasc groapa Rosemundei, iar dup ce o ngropar,
Kivrin vzu c omul ncepuse o alta, pentru Rosemund.
Trebuie s plecm de aici, gndi ea, privind ctre
administrator.
Acesta sttea cu hrleul rezemat n scobitura
umrului i imediat ce umplu groapa lui Eliwys, se
apuc din nou de spat mormntul Rosemundei.
Trebuie s-i scot de aici nainte de a muri cu toii.
Fiindc aveau s se mbolnveasc. Molima i pndea
de pretutindeni, din bacilii purtai pe haine, din
aternuturi, din chiar aerul pe care l respirau. Iar dac,
printr-un miracol, scpau acum, ciuma va rbufni din
nou n Oxfordshire la primvar, omornd deopotriv
steni, mesageri i trimii ai episcopului. Nu mai puteau
rmne.
Spre Scoia, i zise i porni spre conac. I-a putea
duce n nordul Scoiei. Ciuma nu a ajuns att de
departe. Fiul administratorului ar merge clare pe
mgar, iar pentru Rosemund a face o litier.

Aceasta sttea pe patul improvizat.

Biatul a strigat dup tine, o anun ea imediat ce
intr.
Biatul vomitase un mucus amestecat cu snge.
Salteaua i era murdar, iar cnd Kivrin l cur,
constat c era prea slbit ca s poat ine capul drept.
Chiar dac Rosemund ar fi n stare s mearg pe cal, el
nu mai poate, gndi ea disperat. Aa nu ajungem
nicieri.
La cderea nopii i aduse aminte de crua care
fusese pregtit pentru sosirea ei. Administratorul ar fi
putu s-o repare, iar Rosemund ar cltri n ea. Aprinse o
tor de la crbunii din foc i se strecur n grajd s
arunce o privire. Mgarul lui Roche zbier la ea cnd
deschise ua; auzi de asemenea o serie de fonete i
duruituri mrunte ndeprtndu-se cnd ridic tora
fumegoas deasupra capului.
Cuferele strivite zceau stiv, proptite de cru,
alctuind un soi de baricad i de cum le ndeprt i
ddu seama c planul ei nu avea sori de izbnd.
Vehiculul era prea mare. Mgarul nu-l putea trage, iar
oitea dispruse, luat de vreun ntreprinztor ca s
repare un gard sau s o foloseasc drept lemn de foc.
Ori s mping ciuma cu ea, se gndi Kivrin.
Cnd iei, n curte era ntuneric bezn, iar stelele
sclipeau pe cerul senin, aa cum se ntmplase i de
Crciun. i aduse aminte de Agnes, care i adormise cu
capul pe umr, cu clopoelul legat de ncheietura firav
i de dangtul clopotelor vestind prohodul diavolului.
Prea din timp, gndi Kivrin. Diavolul nc nu a murit.
Bntuie prin lume.
Rmase treaz mult vreme, ncercnd s formuleze
alt plan. Puteau ncropi un soi de litier pe care mgarul
s o poat trage dac zpada nu era prea mare. Ori

puteau aeza ambii copii pe mgar, iar ei doi s duc

bagajele n spinare.
Adormi ntr-un trziu i se trezi aproape imediat, cel
puin aa avu impresia. Era nc ntuneric, iar Roche
sttea aplecat asupra ei. Focul gata s se sting i
lumina faa de jos, astfel c el arta la fel ca n lumini,
cnd l luase drept uciga i totui, semiadormit,
ntinse mna i-i atinse uor obrazul.
Lady Catherine, spuse el, iar ea se trezi. Trebuie s
fie Rosemund, gndi ea, i se rsuci s o vad, dar ea
dormea adnc, inndu-i mna subire sub obraz.
Ce s-a ntmplat? Te-ai mbolnvit?
El scutur din cap. Deschise gura s spun ceva, apoi
o nchise la loc.
A venit cineva? ntreb ea, ridicndu-se cu greu n
picioare. El cltin iar din cap.
Nu poate fi vorba de cineva bolnav. Nu mai are cine.
Arunc o privire la maldrul de pturi de lng u,
unde dormea de obicei administratorul, dar el
dispruse.
E bolnav?
A murit fiul lui, spuse Roche cu glas care sun
ciudat, a stupefacie i vzu c i Lefric dispruse.
M-am dus la biseric pentru utrenie... ncepu
Roche, dar vocea ncepu s-i tremure. Trebuie s vii cu
mine, adug i iei afar.
Kivrin i lu ptura zdrenuit i se grbi s mearg
n curte, urmndu-l.
Nu putea fi mai trziu de ase. Soarele abia se ridicase
deasupra orizontului, dnd cerului acoperit i zpezii o
nuan rozalie. Roche tocmai intra n pasajul ngust care
ddea spre ima. Kivrin i trase ptura pe umeri i
porni n fug.

Vaca administratorului sttea n pasaj, avnd capul

vrt printr-o sprtur din gardul cocinei. nl capul i
mugi ctre Kivrin.
Hu! fcu ea, fcnd un gest de respingere cu
palmele, dar vaca i scoase capul din gardul de
vreascuri i porni ctre ea, mugind. Hu, n-am timp s
te mulg, spuse ea, mpingnd crupa vacii la o parte din
drum i strecurndu-se pe lng ea.
l ajunse din urm pe Printele Roche abia pe la
mijlocul imaului.
Ce e? Nu-mi poi spune? ntreb ea, ns el nu se
opri i nici nu privi n urm. O lu spre linia de
morminte de pe ima, iar ea, brusc uurat, i nchipui
c administratorul ncercase s-i ngroape fiul singur,
fr preot.
Groapa mic era acoperit, avnd pmntul aranjat
deasupra. Omul terminase de spat groapa Rosemundei
i mai spase una, mai mare. Din ea ieea coada
hrleului proptit la unul dintre capete.
Roche nu se apropie de mormntul lui Lefric. Se opri
la cellalt i vorbi cu acelai glas tremurtor:
M-am dus la biseric s in utrenia... iar Kivrin privi
n mormnt.
Administratorul ncercase s se ngroape singur cu
ajutorul hrleului, dar acesta se dovedise greu de
mnuit n spaiul ngust, de aceea l rezemase la un
capt i trsese pmntul cu minile. ntre degetele
ngheate nc inea un bulgre.
Picioarele i erau aproape acoperite, iar asta i ddea
un aspect indecent, de parc ar fi sta ntr-o cad.
Trebuie s-l ngropm cum se cuvine, spuse ea i
ddu s ia hrleul.
Roche cltin din cap.

 E pmnt sfinit, explic el ntristat, iar ea nelese

c l bnuia pe administrator c s-ar fi sinucis.
Nu conteaz, i apoi i ddu seama c n ciuda
tuturor ororilor vzute, Roche credea nc n Dumnezeu.
Se dusese s in utrenia i aa l gsise pe
administrator, iar dac ar fi murit cu toii, ar continua
s rosteasc slujba i nu ar gsi nimic neobinuit n
asta.
E din cauza bolii, spuse Kivrin, dei nu tia ce s
mai cread. E cium septicemic. Infecteaz sngele.
Roche o msur nedumerit.
Sigur s-a mbolnvit spnd mormintele, explic ea.
Ciuma septicemic otrvete creierul. Nu era n toate
minile.
Ca Lady Imeyne, recunoscu el, aproape bucurnduse.
n ciuda a ceea ce crede, nici n-ar fi vrut s-l
nmormnteze n afara cimitirului, i zise Kivrin.
l ajut pe Roche s ndrepte cadavrul, dei acesta era
deja rigid. Nu ncercar s-l mute sau s-l nveleasc n
vreun giulgiu. Roche aez o pnz peste faa lui i apoi,
pe rnd, aruncar pmnt cu ajutorul hrleului.
Bulgrii ngheai se rostogoleau ca pietrele.
Roche nu se mai duse la biseric s-i ia straiele sau
cartea de rugciuni. Rosti nti slujba pentru mori la
mormntul lui Lefric. Stnd alturi, Kivrin gndi: Nu
mai era ntreg la minte. i-a ngropat nevasta i ase
copii, i-a ngropat aproape toi cunoscuii i chiar dac
n-ar fi avut febr, dac nu s-ar fi trt n groap
ateptnd s moar ngheat, tot ar fi fost rpus de
cium
Nu merita s fie ngropat ca un sinuciga. Trebuia s
mearg cu noi n Scoia, i dintr-o dat o ngrozi valul
de ncntare pe care l simea.

Acum putem pleca n Scoia, gndi ea privind groapa

pe care omul o spase pentru Rosemund. Fata va putea
merge clare, iar eu i Roche vom cra alimente i
pturi. Deschise ochii i privi cerul, dar acum soarele
urcase, iar norii preau mai puin deni, lsnd
impresia c pn spre prnz se vor destrma. Dac ar fi
plecat de diminea, ar fi ieit din pdure la amiaz i sar fi aflat pe drumul dintre Oxford i Bath. Pn la
cderea ntunericului ar fi ajuns pe oseaua spre York.
Agnus dei, qui tollis peccata mundi, rosti Roche, dona
eis requiem.
Trebuie s lum ovz pentru mgar i securea ca s
tiem lemne. i pturi.
Roche i termin rugciunea.
Dominus vobiscum et cum spiritu tuo. Requiescat n
pace. Amin. Apoi ncepu s bat clopotul.
Nu e vreme pentru asta, gndi Kivrin i porni spre
conac. Pn s termine de tras clopotele pentru mori ea
putea s pregteasc mcar o parte dintre bagaje, dup
care i va explica planul, iar el va lua mgarul i vor
pleca. Travers n goan curtea i intr n conac. Vor
trebui s ia jar ca s poat face focul. Pentru asta
puteau folosi caseta cu medicamente a Imeynei.
Ptrunse n hol. Rosemund nc dormea. Asta era
bine. Nu avea rost s o trezeasc dect nainte de
plecare. Trecu n vrful picioarelor pe lng ea, lu
caseta i o goli. O aez lng foc i se ndrept spre
buctrie.
M-am trezit i nu erai aici, i spuse Rosemund.
Sttea n capul oaselor pe pat. M-am temut c ai plecat.
O s plecm cu toii. Mergem n Scoia. Se apropie
de fat. Trebuie s te odihneti pentru cltorie. M
ntorc repede.
Unde te duci?

 Doar pn la buctrie. i-e foame? O s-i aduc

nite budinc. Acum stai ntins i te odihnete.
Nu-mi place s stau singur. Nu mai poi rmne
puin?
N-am timp de asta.
Merg doar la buctrie. Iar Printele Roche e aici.
Nu auzi? Bate clopotul. Nu stau mult. Bine?
Aproape c fugi afar. Roche nc btea clopotul, ncet
i rar. Grbete-te, nu avem mult timp. Cut prin
buctrie, aeznd alimentele pe mas. Gsi o roat de
brnz i multe pinioare rmase de la osp le aez
ca pe farfurii ntr-un sac din pnz, puse brnza
deasupra i duse totul aproape de pu.
Rosemund sttea n pragul conacului, inndu-se de
uorul uii.
Nu pot sta cu tine n buctrie? ntreb ea. i
pusese rochia i nclrile, dar tremura deja n aerul
rece.
E prea frig, spuse Kivrin i se grbi ctre ea. i
trebuie s te odihneti.
De fiecare dat cnd pleci m tem c n-o s te mai
ntorci.
Uite-m, o liniti Kivrin, apoi se duse nuntru i
aduse mantia Rosemundei i un bra de blnuri. Stai pe
prag, o ndemn ea i uit-te cum pregtesc bagajul.
Aranja mantia pe umerii Rosemundei i o sili s se
aeze, ngrmdind blnurile n jurul ei ca pe un cuib. E
bine aa?
Broa pe care Sir Bloet i-o dduse Rosemundei se afla
nc la gulerul mantiei. Avu puin de lucru cu
cheutoarea din cauza degetelor care i tremurau.
Mergem la Courcy?

 Nu, i rspunse Kivrin i-i aranja broa. Io sui ici en

lui dami amo. Eti aici n locul prietenului pe care-l
iubesc. Mergem n Scoia. Vom fi departe de cium.
Crezi c tatl meu a murit din asta? Kivrin ovi.
Mama a spus c doar a ntrziat sau nu a putut
veni. Poate fraii mei s-au mbolnvit i a vrut s vin
doar dup ce s-au nsntoit.
Se prea poate, o ncuraja Kivrin, aranjnd blnurile
mai bine n jurul picioarelor. i lsm o scrisoare ca s
tie unde am plecat.
Rosemund cltin din cap.
Dac tria, ar fi venit dup mine.
Kivrin i aez o cuvertur n jurul umerilor firavi, apoi
spuse calm:
Trebuie s adun lemn pentru drum.
Rosemund aprob din cap, iar Kivrin merse la
buctrie. Gsi un sac cu ceap rezemat de perete i un
altul cu mere. Se zbrciser, iar majoritatea avea puncte
maronii, dar Kivrin tr sacul afar. Nu aveau s fie
gtite i vor avea cu toii nevoie de vitamine pn la
primvar.
Vrei un mr?
Da, rspunse Rosemund, i Kivrin cut prin sac,
ncercnd s gseasc unul tare i nestafidit. Descoperi
unul verde-roiatic, l terse de vesta din piele i i-l
duse, zmbind cnd i aminti ct de plcut ar fi fost
gustul lui cnd zcuse la pat.
Dup o prim muctur, pofta de mncare a
Rosemundei pru s fi disprut. Se rezem cu spatele de
uorul uii i privi tcut cerul, ascultnd dangtul rar
al clopotului tras de Roche.
Kivrin se ntoarse la sortarea merelor, alegndu-le pe
acelea care meritau luate, ntrebndu-se n acelai timp
ce greutate putea duce mgarul. Vor trebui s ia i ovz

pentru el. Nu vor gsi fn, dar cnd vor ajunge n Scoia
animalul ar putea mnca iarb-neagr. Nu vor avea
nevoie s care ap. Existau nenumrate praie. Dar vor
trebui s ia un vas n care s-o fiarb.
Ai ti n-au mai venit dup tine, i aminti
Rosemund.
Kivrin ridic ochii. Fata rmsese n aceeai poziie, cu
mrul n mn.
Ba au venit, dar n-am fost eu acolo.
Aa e.
Crezi c au murit de cium?
Nu, rspunse ea i gndi: Cel puin nu e cazul s
mi-i nchipui mori sau neajutorai undeva. tiu mcar
c sunt sntoi.
Cnd o s merg la Sir Bloet, o s-i spun ct de mult
ne-ai ajutat. O s-l rog s te in pe tine i pe Printele
Roche n preajma mea. nl capul cu mndrie. O s
am voie s-mi aleg suita i capelanul.
Mulumesc, i spuse Kivrin cu un aer solemn.
Aez sacul cu mere alturi de cel cu brnz i pine.
Dangtul clopotului ncetase, ultimele vibraii nc
rsunnd n aerul rece. Lu gleata i o cobora n pu.
Avea de gnd s gteasc nite budinc n care s toace
i merele lovite; astfel vor avea o hran ndestultoare
pentru drum.
Mrul Rosemundei se rostogoli pe lng picioarele ei
pn la baza puului i se opri. Kivrin se aplec s-l
ridice. Singura muctur era alb, contrastnd cu
restul mrului rou i sfrijit. Kivrin l terse de vest.
Ai scpat mrul, o dojeni ea i se ntoarse ca s i-l
napoieze.
Rosemund rmsese cu palma desfcut, de parc sar fi aplecat n fa ca s-l prind n clipa cnd l
scpase.

 Of, Rosemund.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(0791110-079239)
Eu i Printele Roche plecm n Scoia. Presupun c
nici nu are vreun rost s mai nregistrez toate astea,
pentru c probabil nu vei mai avea prilejul de a le
asculta, dar s-ar putea ca vreo persoan, umblnd prin
landa scoian s dea ntr-o bun zi peste nregistrator
sau chiar Montoya, fcnd spturi n nordul Scoiei,
dup ce va fi nchis antierul din Skendgate, iar dac ar
fi aa, a vrea s tii ce ni s-a ntmplat.
tiu c fuga e pesemne cea mai nefericit soluie, dar
trebuie s-l scot pe preot de aici. Tot conacul e
contaminat aternuturile de pat, hainele, aerul iar
obolanii miun pretutindeni. i n biseric am vzut
unul, cnd m-am dus s iau stiharul i patrafirul lui
Roche pentru nmormntarea Rosemundei. i chiar dac
nu ia molima astfel, ea e pretutindeni n jur i nu voi
reui s-l conving s stea aici. Va dori s m ajute
oriunde a merge.
Ne vom aine departe de sate. Avem hran s ne
ajung o sptmn, iar apoi vom ajunge destul de
departe n nord ca s pot cumpra mncare din vreun
ora. Secretarul avea un sac de argini cu el. i nu v
facei griji. Ne vom descurca. Cum spunea domnul
Gilchrist: Am luat toate msurile de prevedere.

32
Cuvntul 'apocaliptic' caracterizeaz probabil cel mai
bine gndul de a ncerca s o salvm pe Kivrin, i zise
Dunworthy. Cu toate c fusese ajutat de Colin, se
simea epuizat dup efortul fcut pentru a ajunge n
camer, iar temperatura i crescuse deja.
Odihnii-v, l sftui Colin, sprijinindu-l ca s se
suie n pat. Dac vei ncerca recuperarea lui Kivrin vei
face o recidiv.
Trebuie s-i vd pe Badri i pe Finch.
O s m ocup eu de toate, promise Colin i iei ca
din puc.
Va trebui s aranjeze externarea lui Badri i asisten
medical pentru recuperare, n cazul n care Kivrin s-a
mbolnvit. Va avea nevoie i el de un vaccin mpotriva
ciumei. Se ntreb ct dura pn i fcea efectul. Mary
afirmase c-i administrase vaccinul lui Kivrin ct fusese
internat ca s-i fie implantat nregistratorul. Asta se
ntmplase cu dou sptmni nainte de plasare, dar
poate c nu era necesar o perioad att de lung
pentru a-i asigura imunizarea.
Asistenta sosi ca s-i verifice temperatura.
Ies din schimb, l anun ea.
Cnd o s fiu externat?
Externat? fcu ea surprins. Doamne, nseamn c
v simii mai bine.
Da. Ct o s mai stau?
Ea se ncrunt.

 E mare diferena ntre a putea face civa pai i a

merge acas. Regl perfuzia. Nu trebuie s exagerai cu
efortul.
Iei, iar cteva clipe mai trziu aprur Finch i Colin,
care aduse i cartea despre Evul Mediu.
M-am gndit c o s avei nevoie de ea pentru
costume i accesorii, se scuz el i ls cartea s cad
pe picioarele lui Dunworthy. M duc s-l aduc pe Badri,
i iei iute.
Artai mult mai bine, domnule, l lud Finch.
Avem mare nevoie de dumneavoastr la Baliol. E vorba
de Gaddson, a acuzat Baliolul c i-a afectat sntatea
lui William. Afirm c epidemia, combinat cu efortul de
a studia Petrarca i-au dunat sntii. Amenin c va
depune o plngere la decanul facultii de istorie.
Spune-i c abia ateptm s ncerce. Basingame
umbl prin Scoia. A dori s afli cu ct timp nainte
trebuie administrat vaccinul contra ciumei bubonice
pentru a-i face efectul i s fie pregtit laboratorul
pentru o plasare.
n prezent l folosim ca depozit, explic Finch. Am
primit cteva livrri de la Londra, dei nici unul de
hrtie igienic, cu toate c am solicitat n mod
insistent...
Le mui pe hol, gsi Dunworthy soluia. Vreau ca
reeaua s fie conectat ct mai repede.
Colin deschise ua cu cotul i mpinse cruciorul cu
Badri nuntru, folosindu-se de cealalt mn i de un
genunchi pentru a o ine deschis, mpinse cruciorul
pn lng pat.
Vreau s... ncepu Dunworthy, apoi amui cnd l
vzu mai bine pe Badri. Operaiunea devenea
imposibil. Badri nu arta n stare s se ocupe de reea.
Simplul efort de a fi fost adus din rezerv pn aici

prea s-l fi stors de puteri, iar acum se cuta prin

buzunarul halatului, aa cum fcuse cnd era intuit la
pat.
Vom avea nevoie de dou reele de transfer, de
evaluarea vitezei i de o poart, spuse Badri, cu voce
care-i trda starea de epuizare, dar nu suna nicidecum
disperat. n plus, vom avea nevoie de aprobare pentru
plasare i recuperare.
Ce mai tii despre demonstranii de la Brasenose?
ntreb Dunworthy. Vor ncerca s mpiedice plasarea?
Nu, interveni Colin. S-au mutat n faa sediului
Consiliului Naional pentru Patrimoniul Istoric. ncearc
s obin nchiderea antierului arheologic.
Bun, gndi Dunworthy. Montoya va avea mult de
luptat ca s-i apere cimitirul bisericii contra
demonstranilor, astfel c nu le putea strica planurile.
Va fi prea prins de ideea de descoperi nregistratorul lui
Kivrin.
Ce altceva i mai trebuie? l ntreb el pe Badri.
O memorie insular i suplimentar pentru reeaua
rezerv. Scoase apoi o foaie de hrtie din buzunar i
consult nite notaii. Plus un punct de reper ca s pot
verifica parametrii.
i nmna lista lui Dunworthy, care i-o ddu lui
Funch.
Voi mai avea nevoie de asisten medical pentru
Kivrin, preciza Dunworthy, i de un telefon instalat n
camera mea.
Citind lista, Finch se ncrunt.
i s nu-mi spui c nu mai avem vreun articol
trecut aici, preciza Dunworthy nainte ca Finch s poat
protesta. Le obii oricum, prin cerit, mprumut sau furt.
Se ntoarse apoi spre Badri. Altceva i mai trebuie?

 Externarea, spuse Badri, ceea ce, cu prere de ru,

cred c este cel mai greu de obinut.
Are dreptate, ntri Colin. Sora nu-i va permite
externarea. Acum a trebuit s-l aduc pe furi.
La ce doctor eti repartizat? ntreb Dunworthy.
Gates, spuse Badri, dar...
Bineneles c-i putem explica situaia, l ntrerupse
Dunworthy, fiindc e vorba de o urgen. Badri cltin
din cap.
n nici un caz nu trebuie s-i prezentm toat
situaia. Eu l-am convins s m externeze ca s deschid
reeaua ct vreme ai fost bolnav. El considera c nu
sunt restabilit deplin, dar a dat aprobarea, iar cnd am
fcut recidiva...
Dunworthy se uit ngrijorat la el.
Eti sigur c te poi ocupa de reea? Poate reuesc
s-l chem pe Andrews dac situaia epidemiei este sub
control.
Nu mai e vreme, interveni Badri. i am greit. Vreau
s preiau reeaua. Domnul Finch n-ar putea gsi un alt
medic?
Ba da, spuse Dunworthy. i spune-i i doctorului
meu c vreau s discut cu el. ntinse mna dup cartea
lui Colin i adug: Voi avea nevoie de costumaie.
Frunzri cteva pagini, cutnd o ilustraie cu
mbrcminte medieval. Fr trese, fermoare sau
nasturi. Gsi o imagine a lui Boccaccio i i-o art lui
Finch. M ntreb dac studiourile Twentieth Century
posed ceva de felul sta. Telefoneaz la Societatea
Teatral s vezi dac ne pot ajuta.
O s m strdui, domnule, promise Finch, privind
ilustraia cu un aer ngndurat i sceptic.
Ua se ddu de perete i, furioas, asistenta ddu
buzna n camer.

 Domnule Dunworthy, procedai de-a dreptul

iresponsabil, spuse ea pe un ton care fr ndoial c
provocase victime n cel de-Al Doilea Rzboi din
Falkland. Dac nu v intereseaz propria sntate,
mcar nu o primejduii pe aceea a altor pacieni.
Rmase cu privirea intuit la Finch. Domnul
Dunworthy nu va mai primi vizitatori.
l strfulgera pe Colin i, cu o smucitur, prelua
ghidonul cruciorului.
Domnule Chaudhuri, ce prere avei? ntreb ea,
rsucind cruciorul spre ieire att de brusc nct i
ddu capul pe spate lui Badri. Ai fcut deja o recidiv.
Nu v las s o facei i pe a doua. Apoi l scoase afar.
V-am spus eu c n-o s-l putem externa, spuse
Colin.
Asistenta deschise ua brusc.
Fr vizitatori! l anun ea pe Colin.
M ntorc eu, opti Colin i se strecur pe lng ea.
Ea l intui cu o expresie hotrt.
Asta dac nu voi fi pe aici.
Era limpede c nu glumea. Colin nu reveni dect dup
ce femeia iei din tur, i doar pentru a-i aduce lui Badri
un conector i pentru a-i relata lui Dunworthy despre
vaccinul contra ciumei. Finch telefonase la Serviciul
Naional de Sntate. Imunitatea complet se obinea
doar la trei sptmni de la administrarea vaccinului,
iar cea parial n apte zile.
Finch vrea s tie dac trebuie s facei i vaccinul
contra holerei i febrei tifoide.
Nu avem vreme, spuse el. Nu era timp nici pentru
vaccinul contra ciumei. Kivrin sttea acolo de trei
sptmni deja, iar fiecare zi i limita ansele de
supravieuire. Iar lui nu-i surdea norocul de a fi
externat.

Imediat dup plecare lui Colin i telefona prietenei lui

William i-i spuse c ar dori s discute cu doctorul su.
Sunt gata de externare, preciza el.
Replic o fcu s rd.
Mi-am revenit complet, insist el. Am fcut zece
ture de coridor azi diminea.
Ea cltin din cap.
Procentul de recidive n cazul virozei a fost foarte
mare. Pur i simplu nu vreau s risc. Apoi i surse. De
ce inei att de mult s ieii? Indiferent de problem,
sunt convins c se poate rezolva i fr
dumneavoastr.
ncepe semestrul, spuse el i-i ddu seama c era
adevrat. Spunei-i, v rog, doctorului c vreau s-i
vorbesc.
Doctorul Warden va ntri doar ceea ce v-am
recomandat eu, spuse ea, dar se vdi c transmisese
mesajul, deoarece doctorul apru dup ora ceaiului.
Acesta, sigur pensionat pe motiv de senilitate, fusese
rechemat pentru a da o mn de ajutor. El i inu o
predic lung i lipsit de noim despre situaia
asistenei medicale n timpul Marii Epidemii, apoi rosti
cu glas nesigur:
Pe vremea mea, ineam pacienii n spital pn erau
complet restabilii.
Dunworthy nu ncerc s-l contrazic. Atept pn ce
el i asistenta se ndeprtar, depnnd amintiri despre
Rzboiul de O Sut de Ani, dup care i desfcu
perfuzia portabil i se duse la telefonul public din
apropierea seciei de Urgene pentru a primi ultimele
informaii de la Finch.
Asistenta nu ngduie s avei telefon n camer, i
preciza Finch, dar am veti bune n legtur cu ciuma.
O serie de injecii cu streptomicin i gama globulin i

imunizare celular pot conferi o imunizare temporar, i

poate fi declanat cu cel puin dousprezece ore nainte
de expunere.
Bravo, gsete-mi un doctor care s mi le
administreze i s aprobe externarea mea. Unul tnr, i
trimite-l pe Colin la mine. Reeaua e pregtit?
Aproape, domnule. Am obinut aprobrile necesare
pentru plasare i recuperare i am localizat un punct.
V voi da amnunte.
Finch nchise, iar Dunworthy se ntoarse n camer.
Nu minise fa de asistent. Odat cu trecerea timpului
puterea i revenea, dei cu puin timp nainte de
ntoarcerea n camer simi un cerc strngndu-l n
partea inferioar a coului pieptului. O gsi pe doamna
Gaddson, care rsfoia plin de energie prin Biblie pentru
a descoperi tot felul de molime, boli i nenorociri.
Citete-mi din Luca, 11, verset 9, spuse Dunworthy.
Gaddson ridic ochii din Biblie.
i Eu zic vou: Cerei i vi se va da; cutai i vei
afla; batei i vi se va deschide.
Doamna Taylor apru exact la sfritul orelor de vizit,
aducnd un metru de croitorie.
M-a trimis Colin s v iau msurile, explic ea.
Scorpia aceea btrn nu-l las s intre pe etaj. i
petrecu panglica n jurul taliei. A trebuit s-i spun c
merg s-o vd pe doamna Piantini. inei braul drept.
ntinse metrul de-a lungul braului. Se simte mult mai
bine. S-ar putea s participe i ea la concertul din
cincisprezece, cnd vom interpreta Cnd sosete
Mntuitorul, de Rimbaud. O s dm spectacolul n
numele Bisericii Reformate, tii, dar Serviciul Naional
de Sntate le-a rechiziionat biserica, astfel c domnul
Finch a fost foarte amabil i ne-a permis s folosim
capela de la Baliol. Ce mrime avei la picior?

Taylor i not o serie de msuri, i promise c a doua

zi va veni i Colin, deci s nu fie ngrijorat, iar reeaua
era aproape gata. Iei, chipurile s o viziteze pe Piantini,
i reveni dup cteva minute cu un mesaj din partea lui
Badri.
Domnule Dunworthy, am efectuat douzeci i patru de
verificri ale parametrilor, " suna biletul. Toate indic
derapaje minore, unsprezece dau derapaje de sub o or,
cinci, sub cinci minute. Efectuez acum verificrile privind
divergena i reacia digital-analog, pentru a ncerca s
aflu ce reprezint ele.
Eu tiu, gndi Dunworthy. Moartea Neagr.
Funcia derapajului avea rolul de a mpiedica apariia
interaciunilor care puteau influena istoria. Derapajele
de cinci minute artau c nu apreau anacronisme,
ntlniri periculoase, care oricum trebuiau evitate n
continuum. nsemna c plasarea se fcea ntr-o zon
nelocuit i c pe acolo bntuise ciuma. Iar toi oamenii
epocii muriser.
Colin nu veni n cursul dimineii, iar dup prnz
Dunworthy merse la un telefon public i-l sun pe
Finch.
N-am reuit s gsim doctori dispui s preia cazuri
noi, l anun Finch. Am vorbit cu toi. Muli dintre ei
sunt nc bolnavi de viroz, se scuz el, iar unii au...
Amui, ns Dunworthy tia urmarea. Unii dintre ei
muriser,
inclusiv
acela
care
i-ar
fi
ajutat
administrndu-le vaccinul i l-ar fi externat pe Badri.
Mtua Mary n-ar fi renunat, spusese Colin.
Sigur, gndi el, n ciuda surorii, a doamnei Gaddson
i a unui cerc dureros sub coul pieptului. Dac ar fi
fost n via mi-ar fi dat tot sprijinul.
Se ntoarse n camer. Sora pusese pe u un afi
mare care anuna: Prezena vizitatorilor interzis cu

desvrire, dar nu se gsea nici la pupitru, nici n

camer. l gsi ns pe Colin, care avea n brae un
pachet mare.
Sora e n rezerva doamnei Piantini, care a ales
momentul cel mai potrivit s leine, l anun Colin cu
un rnjet de satisfacie. Merita s-o vezi. Se pricepe de
minune. Se chinui s desfac sforile. Asistenta tocmai a
intrat de serviciu, dar nu trebuie s ne facem probleme
din cauza ei. E n camera cu lenjeria, cu doamna
Gaddson. Deschise pachetul. Coninea mbrcminte: o
jiletc neagr, lung i pantaloni negri, ambele amintind
vag de epoca medieval i o pereche de ciorapi de dam.
De unde ai cptat toate astea? ntreb Dunworthy.
Din recuzita unei montri moderne a lui Hamlet?
Nu, de la Richard al II-lea, se scuz Colin. Keble a
montat piesa trimestrul trecut. Am scos cocoaa.
Dar o mantie n-ai gsit? se mir Dunworthy,
umblnd prin haine. Spune-i lui Finch s-mi gseasc o
mantie. Una lung s acopere restul.
O s vorbesc, promise Colin, cu un aer absent. i
fcea deliberat de lucru cu banda jachetei de culoare
verde. Fermoarul se desfcu brusc i o arunc de pe
umeri, ntrebnd: Ei, ce spunei de asta?
Se descurcase mai bine dect Finch. Cizmele nu se
potriveau, semnnd mai curnd cu acelea purtate de
grdinari, ns haina din pnz groas de culoare
cenuie i pantalonii maronii i diformi aminteau foarte
amnunit de ilustraia reprezentnd un erb din cartea
lui Colin.
Pantalonii au vipuc, spuse Colin, dar pe sub
cma nu se vede. Am copiat hainele din carte. Eu voi
fi pajul dumneavoastr.
Trebuia s se atepte la rspunsul pe care l primi
numaidect:

 Colin, nu poi merge cu mine.

De ce? V pot ajuta s-o gsii, doar m pricep la
asta.
Imposibil.
A, o s-mi spunei ce primejdii m ateapt n Evul
mediu, nu? Mda, e destul de periculos i aici, nu?
Mtua Mary e un exemplu, ar fi fost mai n siguran n
Evul Mediu, nu credei? Am fcut o mulime de lucruri
primejdioase. Am dus medicamente oamenilor i am
intrat n rezervele bolnavilor. Ct ai fost bolnav am
fcut lucruri pe care nici nu vi le imaginai.
Colin..
Suntei prea vrstnic s mergei singur. Iar mtua
Mary mi-a spus s v port de grij. Dac facei o
recidiv?
Colin..
Mamei nu-i pas.
Mie, da. Nu te pot lua cu mine.
Deci rmn aici i atept, spuse Colin cu
amrciune, fr ca nimeni s-mi adreseze vreo vorb,
i nici nu voi ti dac mai suntei n via. i ridic
jacheta. Nu-i cinstit.
tiu.
Pot veni mcar la laborator?
Asta da.
Cred c totui ar trebui s m lsai, insist Colin.
ncepu s-i strng ciorapii lungi. V las costumul aici?
Mai bine nu. Sora l-ar putea confisca.
Ce nseamn toate astea, domnule Dunworthy? o
auzir pe Gaddson.
Tresrir amndoi, cci femeia intrase cu nelipsita-i
Biblie.

 Colin a nceput s strng haine de la lume, explic

Dunworthy, ajutndu-l pe biat s le fac sul. Pentru
persoanele din afara localitii.
Transferul de mbrcminte de la o persoan la alta
reprezint o cale perfect de transmitere a infeciei, i
spuse ea lui Dunworthy.
Colin ridic maldrul de haine i iei fr s fie bgat
n seam.
De ce permitei unui copil s intre aici, riscnd s
se mbolnveasc de cine tie ce? Asear s-a oferit s m
conduc acas, dar eu i-am zis: Nu vreau s-i
primejduieti sntatea din cauza mea!
Se aez n apropierea patului i deschise Biblia.
E o neglijen de neiertat s-i ngduii intrarea aici.
Dar vznd cum conducei colegiul, cred c nici nu
trebuia s m atept la altceva. De cnd lipsii, domnul
Finch a devenit un tiran desvrit. Ieri cel puin l-a
cuprins furia cnd i-am cerut un rulou suplimentar de
hrtie igienic...
A vrea s discut cu William, o ntrerupse
Dunworthy.
Aici! izbucni ea, gata s se blbie. n spital?! fcu
ea, nchiznd Biblia cu un pocnet. Nici nu-mi trece prin
minte s permit aa ceva. Exist nc o mulime de
cazuri grave, iar srmanul Willy...
Care acum se afl n camera pentru lenjerie cu
asistenta mea, gndi el.
Spunei-i c vreau s discut cu el ct de curnd,
insist el.
Ea i fcu semn cu Biblia, de parc ar fi fost Moise
aducnd toate nenorocirile asupra Egiptului.
Am hotrt s m plng fa de decanul Facultii
de Istorie n legtur cu nepsarea dumneavoastr fa

de starea de sntate a studenilor, rosti ea apsat n

timp ce ieea val-vrtej din camer.
O auzi plngndu-se n gura mare pe coridor,
pesemne surorii, deoarece William apru aproape
imediat, aezndu-i prul cu palma.
Am nevoie de injecii cu streptomicin i gama
globulin, spuse Dunworthy. De asemenea, de
externarea din spital, la fel ca i Badri Chaudhuri.
William aprob din cap.
tiu. Colin m-a prevenit c dorii s o recuperai pe
studenta la istorie. Rmase o clip pe gnduri. O cunosc
pe sor...
Sora nu poate face injecii fr aprobarea
doctorului, iar externarea impune tot o aprobare.
Mai tiu o fat, la Arhiv. Cnd vrei s rezolvai
situaia?
Ct de curnd.
M ocup imediat. Ar putea dura dou-trei zile,
adug el i ddu s ias. Am ntlnit-o o dat pe Kivrin.
Venise la Baliol s v caute. E foarte drgu, nu?
Va trebui s o previn n legatur cu persoana lui,
gndi Dunworthy, i-i ddu seama c ncepuse s fie
ncredinat c, n ciuda tuturor oprelitilor, va reui s o
salveze. Vin curnd, mai rezist. Doar dou-trei zile.
i petrecu dup-amiaza umblnd pe coridor i
ncercnd s-i recapete puterea. La fiecare din cele
dou ui ale rezervei lui Badri se gsea cte o plcu cu
anunul Se interzic orice fel de vizite, iar sora l intuia
cu ochii ei albatri splcii de fiecare dat cnd se
apropia de ele.
Apru apoi i Colin, ud i gfind, cu o pereche de
cizme.

 Au pus paznici peste tot, constat Colin. Domnul

Finch m-a rugat s v spun c reeaua este gata, doar
c nu a reuit s gseasc asisten medical.
Spune-i lui William s rezolve chestiunea asta.
Acum se ocup de externri i de procurarea dozelor de
streptomicin.
Sunt la curent. Trebuie s-i transmit lui Badri un
mesaj din partea lui William. M-ntorc imediat.
Nu reveni, i nici William nu sosi. Cnd se apropie de
telefon s sune la Baliol, sora l intercept i-l conduse
cu fora n camer. Msurile de protecie luate de sor
se pare c o includeau i pe doamna Gaddson, ori
acesteia din urm nu-i trecuse suprarea n privina lui
William. n orice caz, ct inu dup-amiaza, nu-l
deranj.
Imediat dup ora ceaiului, o asistent simpatic pe
care nu o mai vzuse pn atunci veni cu o siring.
Sora a fost chemat la o urgen, preciza ea.
Tast ceva pe tastatura consolei cu un deget de la
mna rmas liber. Privi ecranul, mai tast cteva
caractere i se apropie de el s-i administreze injecia.
Streptomicin, spuse ea, artnd ctre siring.
Nu prea agitat i nici nu aciona cu fereal, ceea ce
nsemna c William reuise s obin, ntr-un fel sau
altul, aprobarea. Descrc tot coninutul siringii destul
de mari n canul, i surse i iei. Lsase consola
activ. Dunworthy cobora din pat i se apropie s
citeasc scrisul de pe ecran.
Era diagrama lui. O recunoscu deoarece arta ca
aceea a lui Badri i era la fel de neinteligibil. Ultima
nregistrare era: ICU 15802691 14-l-55 1805 150/RPT
1800CRSIMSTMC4ML/q6hNHS40-211/7MAHRENS. Se
aez pe pat. Of, Mary.

William sigur obinuse codul ei de acces, probabil de

la prietena lui de la Arhiv i o introdusese n computer.
Cei de la Arhiv rmseser n urm cu informaiile,
copleii pesemne de hrtogria provocat de epidemie i
nc nu erau la curent cu decesul lui Mary. ntr-o bun
zi aveau s repare eroarea, dei descurcreul William
reuise fr ndoial s aranjeze tergerea informaiei.
Rul fiierul napoi pentru a consulta propria
diagram. Existau intrri marcate M. AHRENS pn la
data de 8-l-55, ziua n care Mary murise. Aproape sigur
l ngrijise pn cnd nu mai putuse sta n picioare. Nici
nu era de mirare c inima o lsase.
nchise consola astfel ca asistenta s nu-i dea seama
de aceast accesare i se aez n pat. Se ntreb dac
William plnuise s semneze n numele ei i externarea.
Sper c aa stteau lucrurile. i ea ar fi vrut s-l ajute.
Nu primi nici o vizit toat seara. Asistenta apru la
ora opt s verifice brara ce servea drept termometru i
s vad ce temperatur avea, introduse datele n
computer, dar nu ddu de neles c ar fi observat ceva
neobinuit. La ora zece, o alt asistent atrgtoare veni
i i fcu o nou injecie cu streptomicin, apoi i
administra gamaglobulina.
Ea ls monitorul s funcioneze astfel c, stnd
ntins n pat, Dunworthy vzu numele lui Mary pe ecran.
Nu credea c va fi n stare s doarm, ns reui. n vis
i aprur Egiptul i Valea Regilor.
Domnule Dunworthy, trezii-v, l auzi optind pe
Colin, care i bgase fascicolul lanternei n ochi.
Ce s-a ntmplat? fcu Dunworthy, clipind
nedumerit n lumina orbitoare. Pipi n jur, cutndu-i
ochelarii. Ce e?
Eu sunt, opti Colin, ntorcnd fascicolul lanternei
ctre propria lui fa. Din motive greu de bnuit, purta

un halat alb, de laborator, iar chipul lui prea ncordat,

ba chiar sinistru n lumina glbuie.
S-a ntmplat ceva ru? ntreb Dunworthy.
Nu, veni rspunsul optit. Suntei externat.
Dunworthy i puse braele ochelarilor peste urechi.
Ochii nu i se adaptaser la ntuneric.
Ct e ceasul? ntreb el optit.
Patru, i rspunse Colin, dndu-i papucii i
ntorcnd lumina lanternei ctre un dulap. Grbii-v, l
ndemn el, apoi lu halatul lui Dunworthy i i-l ntinse.
E posibil ca asistenta s vin n orice clip.
Dunworthy lu pe bjbite papucii i halatul,
ncercnd n acelai timp s se trezeasc, i ntrebnduse unde era sora i de ce era externat la ora aceea
neobinuit.
Colin merse la u i trase cu ochiul spre coridor.
Stinse lanterna, o vr n buzunarul halatul prea mare
pentru el i nchise ua. Dup cteva momente n care i
se auzi rsuflarea precipitat, ntredeschise ua i privi
pe furi afar.
Liber, fcu el, fcndu-i semn lui Dunworthy s se
grbeasc. William a dus-o la camera pentru lenjerie.
Pe cine, pe asistent? ntreb Dunworthy, care era
nc ameit de somn. De ce este tot ea de serviciu?
Nu asistenta. Sora. William o reine acolo pn
plecm noi.
Dar doamna Gaddson unde e?
Colin mim sfiiciunea.
i citete domnului Latimer, spuse el drept scuz.
Trebuia s fac ceva i n privina ei, iar el oricum n-o
poate auzi.
Apoi deschise ua larg. Afar se vedea un scaun cu
rotile i Colin l apuc de mnere, gata s mping.
Pot s merg i singur, protest Dunworthy.

 N-avem timp, opti Colin. Iar dac ne vede cineva,

putem spune c te duc la ecografie.
Dunworthy se aez i se ls mpins de Colin, trecur
astfel de camera cu lenjerie i de rezerva lui Latimer.
Prin ua subire reui s aud glasul doamnei Gaddson,
care tocmai citea din Fuga din Egipt.
Colin continu s mearg n vrful picioarelor pn la
captul coridorului, apoi porni cu o vitez care
nicidecum nu putea fi considerat normal pentru
transportul unui pacient la ecografie, dup care merser
pe alt culoar, ddur un col i ieir pe ua de serviciu
unde fuseser acostai de demonstranii purtnd
pancarta pe care scria: Se apropie sfritul.
Ploua torenial, iar aleea era cufundat n bezn. Abia
reui s disting ambulana parcat la captul strzii.
Colin lovi cu pumnul n ua din spate i nsoitorul ei
sri din main. Era paramedicul-femeie care l ajutase
s-l aduc pe Badri. Tot ea fcuse parte i dintr-un
pichet al demonstranilor de la Brasenose.
Putei urca? ntreb ea, roind.
Dunworthy ncuviin din cap i se ridic.
Nu uitai s nchidei uile, i spuse ea lui Colin i
se duse s se aeze pe bancheta de lng ofer.
S nu-mi spui c e o prieten de-a lui William, fcu
Dunworthy, uitndu-se dup ea.
Ba da, l lumin Colin. Chiar m-a ntrebat ce fel de
soacr ar putea fi doamna Gaddson, spuse el, dup care
l ajut s urce n ambulan.
Unde e Badri, ntreb Dunworthy, tergnd
picturile de ploaie de pe lentilele ochelarilor.
Colin trase uile spre el.
La Baliol. L-am recuperat nti pe el, ca s poat
aranja reeaua. Privi nelinitit pe fereastra din spate.

Trag ndejde c sora nu va da alarma dect dup ce

vom pleca.
Eu unul nu i-a face probleme n legtur cu asta,
spuse Dunworthy.
Era limpede c l subestimase pe William. Sora era
probabil n braele lui William n camera cu lenjerie,
brodnd iniialele lor ngemnate pe o serie de prosoape.
Colin aprinse lanterna i ndrept fasciculul ctre
targ.
V-am adus costumul, explic el, ntinzndu-i lui
Dunworthy vesta neagr.
Dunworthy i scoase halatul i o mbrc. Ambulana
porni brusc, aproape fcndu-l s se rostogoleasc. Se
aez pe bancheta lateral, strduindu-se ca n
micrile brute ale vehiculului s evite contactul cu
peretele i-i trase ciorapii negri.
Paramedicul nu pornise sirena, ns, innd seama de
viteza cu care gonea, ar fi trebuit s-o fac. Dunworthy se
ag de bara de susinere i i ridic pantalonii cu
cealalt, iar Colin, n ncercarea de a lua cizmele,
aproape c se ddu peste cap.
V-am gsit o mantie, spuse biatul. A mprumutato domnul Finch de la Societatea de Teatru Clasic. O
ridic n aer i o scutur. Era din epoca Victorian, de
culoare neagr i dublat cu mtase roie. O aez pe
umerii lui Dunworthy.
n ce pies au folosit-o? Nu cumva n Dracula?
Ambulana se opri cu o smucitur, iar medicul
deschise larg uile. Colin l ajut pe Dunworthy s
coboare, susinnd trena mantiei uriae, de parc ar fi
fost un paj. Se furiar apoi pe poart. Picturile de
ploaie ropoteau sonor pe zidul din piatr i n ciuda ploii
mai auzir un sunet ca un dangt vag.

 Ce se ntmpl? fcu Dunworthy, ncercnd s

disting ceva n careul cufundat n ntuneric.
Cnd va veni Mntuitorul nostru, l lmuri Colin.
Americanii repet pentru un spectacol care va avea loc
la biseric. Cam macabru, nu suntei de acord?
Doamna Gaddson zicea c repet oricnd, dar numi nchipuiam c avea n vedere i ora cinci diminea.
Concertul va fi ast sear, veni explicaia lui Colin.
Desear? se mir Dunworthy i-i ddu seama c
era data de cincisprezece. ase, dup calendarul iulian.
Boboteaz. Sosirea nelepilor. Finch veni n goan spre
ei cu o umbrel.
Iertai-mi ntrzierea, spuse el, ferindu-l pe
Dunworthy de ploaie, dar n-am gsit umbrel. Nici nu
v vine a crede cte dintre persoanele reinute aici au
plecat i le-au uitat. Mai ales americanii...
E totul pregtit? ntreb Dunworthy i porni s
traverseze careul.
nc n-a sosit asistena medical, spuse Finch
strduindu-se s pstreze umbrela deasupra lui
Dunworthy, dar William Gaddson a telefonat i a zis c
totul e aranjat i fata va veni curnd.
Dunworthy n-ar fi fost surprins s afle c sora se
oferise s i ajute.
Sper c William nu va hotra vreodat s duc o
via infracional, remarc el.
A, nu cred. Maic-sa n-ar permite aa ceva. Fcu
civa pai n fug, ncercnd s in ritmul. Chaudhuri
ruleaz deja coordonatele preliminare. A venit i doamna
Montoya.
Dunworthy se opri brusc.
Montoya? Ce caut aici?
Nu tiu, domnule. A zis c are nite informaii.
Nu acum. Nu cnd suntem att de aproape.

Intr n laborator. Badri se afla n faa consolei, iar

Montoya, mbrcat cu geaca de terorist i pantalonii
stropii de noroi, sttea aplecat deasupra lui i privea
la ecran. Badri i spuse ceva, iar ea cltin din cap i-i
verific ceasul. Apoi arunc o privire spre Dunworthy i
pe chip i apru o expresie de compasiune. Se ridic i
bg mna n buzunarul cmii.
Nu, se rug Dunworthy.
Montoya se apropie de el.
N-am tiut c punei asta la cale, spuse ea i i
art o foaie de hrtie mpturit. Vreau s v vin n
ajutor. Aici sunt informaiile pe care le-a avut Kivrin
cnd a plecat.
Dunworthy lu hrtia i o consult. Era o hart.
Aici e locul de plasare, explic Montoya. Art cu
degetul spre cruce trasat peste o linie trasat cu negru.
Iar aici e Skendgate. O vei recunoate dup biseric. n
stil normand, cu picturi murale deasupra iconostasului
i o statuie a Sfntului Anton. i zmbi. E sfntul patron
al obiectelor pierdute. Ieri am gsit statuia. Art apoi
alte cteva puncte marcate. Dac, din ntmplare, n-a
ajuns la Skedgate, e posibil s fi mers la Esthcote,
Henefelde sau Shrivendun. Pe dosul hrtiei am trecut
trsturile caracteristice ale fiecruia.
Badri se ridic i veni ctre ei. Arta chiar mai fragil
dect n spital, dac acest lucru era posibil, i se mic
ncet, ca un btrnel, ceea ce de fapt devenise.
Obin n continuare un derapaj minim, indiferent ce
variabile introduc, preciza el. i duse o mn ctre
coaste. Lucrez cu intermitene, deschiznd reeaua
vreme de cinci minute la intervale de dou ore. n felul
acesta pot menine reeaua deschis vreme de douzeci
i patru, sau chiar treizeci i ase de ore dac avem
noroc.

Dunworthy se ntreb la cte asemenea intervale de

douzeci i patru de ore va rezista Badri. Prea deja
terminat.
Dac observai un tremur al luminii sau un nceput
de condens, s v deplasai ctre zona de ntlnire, le
recomand Badri.
Dar dac e ntuneric? ntreb Colin. i scosese
halatul de laborator, iar Dunworthy observ c purta
costumul de paj.
Vei reui totui s remarcai tremurul, iar noi v
vom striga, spuse Badri. i drese uor glasul i-i duse
din nou mna ctre coaste. Ai fost vaccinai?
Da.
Bravo. Nu mai avem nevoie dect de asistena
medical. l msur cu insisten pe Dunworthy. Suntei
sigur c vei face fa la ncercarea asta?
Dar tu? l contr Dunworthy.
Ua se deschise i o vzur pe prietena lui William,
purtnd o manta lucioas.
Mi-a zis William c avei nevoie de asisten
medical. Unde vrei s m aez?
S nu uit c trebuie s o previn pe Kivrin n legtur
cu el, gndi Badri, apoi i art fetei unde trebuia s
stea, iar Colin fugi s-i aduc aparatura nuntru.
Montoya l conduse pe Dunworthy ctre un cerc trasat
cu cret i aflat sub scuturi.
Vei purta ochelarii?
Da. O s-i poi dezgropa n cimitirul bisericii.
Sunt convins c n-o s-i gsesc acolo, spuse ea pe
un ton solemn. Vrei s rmi n picioare, sau te ntinzi?
i aduse aminte de Kivrin care sttuse ntins cu
braele ncruciate peste fa, neajutorat i oarb.
Stau, rspunse el.

Colin se ntoarse aducnd un vas de fierbere sub

presiune. l aez jos aproape de consol i se apropie de
reea.
Nu putei pleca nensoit, spuse el.
Ba trebuie s merg singur, Colin.
De ce?
E prea primejdios. Nu-i dai seama cum a fost pe
vremea Ciumei Negre.
Ba da. Am citit cartea de dou ori i nu numai...
Tcu. tiu totul despre cium. n plus, dac e chiar aa
de ru, n-ar trebui s plecai singur. N-o s v ncurc
deloc, promit.
Colin, rosti el moale, rspund de tine. Nu pot s-mi
asum riscul acesta.
Badri se apropie de reea aducnd un aparat de
msurare a luminozitii.
Asistenta trebuie ajutat s care restul de
aparatur, spuse el.
Dac n-o s v ntoarcei, n-o s tiu ce ai pit,
spuse Colin. Se rsuci pe clcie i iei n fug.
Badri i ddu roat ncet lui Dunworthy, efectund
msurtori. Se ncrunt, l lu de cot i continu
operaiunile. Asistenta veni apoi cu o sering.
Dunworthy ridic mneca surtucului de epoc.
in s v spun c nu aprob deloc ceea ce facei, i
anun ea, steriliznd braul lui Dunworthy. Locul
amndurora e n spital. i fcu injecia i reveni lng o
autoclav.
Badri atept ca Dunworthy s-i aranjeze mneca,
apoi i mic braul, mai efectua cteva msurtori i
mai fcu o micare. Colin aduse n brae un aparat de
scanare i plec apoi fr s priveasc spre Dunworthy.
Acesta urmri ecranele i observ cum diagramele
pornir s se modifice. Chiar dac ua era nchis, i

auzi pe clopotari interpretnd o pies aproape muzical.

Colin deschise ua, iar dangtele devenit aproape
violente vreme de cteva clipe, ct aduse nuntru o alt
autoclav.
Colin o tr spre locul unde sttea asistenta, apoi se
duse la consol i rmase alturi de Montoya, urmrind
numerele aprute pe ecrane. Dunworthy regret c nu
alesese s efectueze trecerea stnd jos. nclrile rigide
l strngeau, iar efortul de a sta n picioare l obosise.
Badri rosti cteva cuvinte, iar scuturile coborr,
atinser podeaua, transformndu-se ntr-un fel de
draperie. Colin i spuse ceva Montoyei, iar ea ridic
ochii, se ncrunt i ddu din cap, apoi se ntoarse ctre
ecran. Colin se apropie de reea.
Ce faci? ntreb Dunworthy.
S-a agat una dintre perdele, spuse Colin. Se
apropie de ea i trase s o desprind.
Gata? se auzi glasul lui Badri.
Da, confirm Colin i se retrase ctre u. Ba nu,
ateapt. Reveni lng scuturi. N-ar trebui s v scoatei
ochelarii? Ca s nu vad cineva sosind acolo cu ei pe
nas.
Dunworthy i scoase ochelarii i i ascunse ntr-un
buzunar interior al surtucului.
Dac nu v ntoarcei, vin i eu, l avertiz Colin i
se retrase. Gata, anun el.
Dunworthy privi spre ecrane. Deveniser o simpl
imagine neclar. La fel i Montoya, care se aplecase
peste umrul lui Badri. Ea i consult apoi ceasul i
Badri i opti ceva.
Dunworthy nchise ochii. Auzi clopotarii interpretnd
asurzitor piesa Cnd va sosi Mntuitorul. Deschise
pleoapele.

 Acum, fcu Badri. Aps un buton, iar Colin ni

ctre scuturi, trecu pe sub ele i ajunse drept n braele
lui Dunworthy.

33
O ngropar pe Rosemund n mormntul pe care i-l
spase administratorul. O s avei nevoie de gropile
astea, spusese el i nu se nelase. Ei nii n-ar fi fost
n stare s le fac. Abia reuir s o duc pn pe izlaz.
O aezar pe pmnt alturi de groap. Aa cum zcea
ntins pe pmnt, arta nenchipuit de slab, o umbr
a ceea ce fusese. Degetele minii drepte, nc pe
jumtate ndoite ca pentru a cuprinde mrul pe care l
lsase s cad, rmseser doar piele i os.
I-ai ascultat confesiunea? o ntreb Roche,
Da, confirm Kivrin i chiar tri cu impresia c era
adevrat. Rosemund mrturisise c se temea de
ntuneric, de cium i de singurtate, c i iubea tatl
i c nu spera s-l mai revad. Adevruri pe care Kivrin
nsi nu ar fi fost n stare s le mrturiseasc.
Kivrin desfcu agrafa de legmnt pe care Rosemund o
primise de la Sir Bloet i nfur mantia n jurul ei,
acoperindu-i capul, iar Roche o ridic n brae ca pe un
copil adormit i cobora n groap.
Se chinui s ias, astfel c trebui s fie ajutat de
Kivrin, care l apuc de minile uriae i-l trase afar.
Apoi el ncepu s rosteasc rugciunea pentru mori:
Domine, ad adjuvandum me festina.
Kivrin l msur nelinitit. Trebuie s plecm de aici
nainte de a lua boala, gndi ea, dar nu-l corect. Nu
trebuie s mai zbovim nici o clip.

 Dormiunt n somno pacis, mai spuse Roche, apoi

apuc hrleul i ncepu s umple mormntul.
Kivrin avu senzaia c totul dureaz o venicie. ncerc
s-l ajute, dislocnd buci din mormanul de pmnt
care devenise o mas solid i se gndi n acest timp ct
de departe puteau ajunge pn s se ntunece de tot. Nu
era nici amiaz. Dac plecau imediat, puteau s o ia
prin Wychwood i s traverseze drumul dintre Oxford i
Bath, pornind ctre zona de es din Midlands. Aveau
posibilitatea s ajung n Scoia n mai puin de o
sptmn, lng Invercassley sau Dornoch, unde nu se
nregistraser cazuri de cium.
Printe Roche, spuse ea, de ndat ce el se apuc s
taseze rna cu lama hrleului. Trebuie s plecm n
Scoia.
Scoia? se mir el, de parc nu auzise niciodat
despre ea.
Da, ntri ea. Trebuie s fugim de aici. Lum
mgarul i mergem n Scoia.
El ddu din cap n semn de ncuviinare.
Trebuie s lum odoarele cu noi. i nainte de a ne
aterne la drum, o s trag clopotul pentru Rosemund, ca
sufletul ei s poat ajunge n rai.
Vru s se opun, pe motiv c nu mai aveau vreme i
c trebuia s plece nentrziat. Cu toate astea, se art
de acord, spunnd:
Bine, o s-l aduc pe Balaam.
Roche porni ctre clopotni, iar ea o rupse la fug
spre hambar ca s ajung naintea lui. Ar fi dorit s
plece imediat, pn s se ntmple altceva, de parc
ciuma ar fi stat la pnd, gata s se repead asupra lor
ca o piaz rea, din biseric, din hambar sau din
distilerie.

Travers curtea n goan, ajunse la staul i iei cu

mgarul de cpstru. Se apuc s lege courile de
transport pe spinarea lui.
Clopotul rsun o dat, apoi amui, iar Kivrin
nmrmuri cu funia n mn i ascult, ateptnd nc
un dangt. Trei bti pentru femei, gndi ea, apoi i
ddu seama de ce se oprise. O btaie pentru copii. Of,
Rosemund.
Strnse chinga i ncepu s umple courile, dar
acestea erau prea mici pentru ce avea de crat. Trebuia
s lege sacii de oblnc. Umplu un sac de pnz cu ovz
pentru mgar, fcnd palmele cu i risipind pumni
ntregi pe podeaua murdar, dup care l leg cu o funie
groas care atrna deasupra staulului unde era gzduit
poneiul lui Agnes. Funia era prins de grind cu un nod
pe care nu reui s-l desfac. ntr-un trziu se vzu
silit s dea fuga la buctrie pentru a lua un cuit, iar
la ntoarcere aduse sacii cu alimente pe care i-i
pregtise mai devreme.
Tie frnghia i o mpri n mai multe buci, azvrli
cuitul pe jos i plec la mgar. Acesta se chinuia s
fac o bort n sacul cu ovz. Slujindu-se de bucile de
frnghie, l leg de ali civa saci pe spinarea
animalului, pe care l mn apoi afar din curte, peste
ima, ctre biseric.
Nu-l vzu pe Roche. Mai trebuia s ia pturi i
lumnri, dar mai nti dorea s pun sfintele taine n
panere. Alimente, ovz, pturi, lumnri. Uitase ceva?
Roche apru n u. Nu avea nimic n mn.
Unde sunt sfintele taine? ntreb ea.
El nu-i rspunse. Se rezem n schimb de ua bisericii
i o intui cu privirea, iar expresia de pe faa lui era la fel
ca n ziua cnd venise s o anune despre morar. Dar

toi acetia au murit, gndi ea, nu mai avem pe cine

ngropa.
Trebuie s bat clopotul, anun el i porni s
traverseze curtea bisericii ctre clopotni.
Dar ai fcut-o deja. Nu mai avem vreme pentru
prohod. Trebuie s plecm n Scoia. Cu degetele pe
jumtate ngheat ncurcndu-i-se n funia aspr, leg
mgarul de poart i alerg dup el, reuind s-l apuce
de mnec. Ce s-a ntmplat?
El se rsuci, aproape violent, spre ea, iar expresia feei
o nspimnt. Arta ca un tlhar, un asasin.
Trebuie s bat clopotul de vecernie, insist el i cu o
smucitur se eliber din strnsoarea ei .
Nu se poate, gndi Kivrin, apoi spuse:
E abia miezul zilei. N-a sosit vremea vecerniei. E
obosit. Amndoi suntem att de frni nct nici nu mai
gndim normal. l apuc iari de mnec. Vino,
Printe. Trebuie s plecm acum dac vrem s ieim din
pdure nainte de cderea nopii.
Am ntrziat, spuse el, i eu nc nu am tras
clopotele. Lady Imeyne are s se supere.
O, nu, nu, nu.
O s bat clopotul, nu se ls el. Tu mergi n cas i
odihnete-te.
Se ntunec, protest ea furioas. El csc gura s
strige la ea i un val de vom amestecat cu snge se
revrs din gtlejul lui, stropind hainele lui Kivrin.
O, nu, nu, nu.
El se uit nedumerit la straiul ptat, iar expresia de
violen i dispru de pe fa.
Vino, trebuie s stai culcat, spuse ea, gndind: N-o
s ajungem n veci la conac.
Sunt bolnav? se mir el, incapabil s-i dezlipeasc
privirea de la pieptarul murdar.

 Nu, l liniti ea. Eti doar obosit i ai nevoie de

odihn.
l conduse ctre biseric. Roche mergea mpleticit,
ceea ce o fcu pe Kivrin s gndeasc: Dac va cdea,
n-o s fiu n stare s-l ridic. l ajut s ajung
nuntru, deschiznd ua masiv cu spinarea i l aez
jos rezemat de perete.
Cred c m-a obosit munca, spuse el, lsndu-i
capul pe pietre. O s dorm puin.
Da, dormi, l ndemn Kivrin. De ndat ce-l vzu
nchiznd ochii alerg pn la conac s aduc pturi i o
pern mare ca s-i ncropeasc un pat. Cnd reveni n
goan cu toate, nu-l mai gsi unde l lsase.
Roche! strig ea, ncercnd s ptrund cu privirea
n ntunecimea naosului. Unde eti?
Nu primi rspuns. Iei afar ca o furtun, nc innd
aternuturile n brae, dar nu-l gsi nici n clopotni,
nici n cimitir, dar era sigur c nu ar fi reuit s ajung
singur pn acas. Ddu fuga din nou n biseric i n
naos i l vzu stnd n genunchi n faa statuii
reprezentnd-o pe Sfnta Ecaterina.
Trebuie s stai ntins, l ndemn ea, ntinznd
aternuturile pe jos.
El se aez cu un aer supus, iar ea i aranj perna sub
cap.
Am cium, nu? ntreb el, ridicnd privirea spre ea.
Nu, i rspunse ea, trgnd o ptur peste el. Eti
obosit, atta tot. ncearc s dormi.
El se ntoarse pe o parte, cu spatele ctre ea, dar dup
cteva clipe, cu expresia de uciga revenit pe chip, se
ridic n ezut i azvrli aternuturile ct colo.
Trebuie s bat clopotul de vecernie, spuse el pe un
ton acuzator i Kivrin abia reui s-l mpiedice s se
ridice n picioare. Dup ce aipi din nou, Kivrin rupse

fii din vestonul ei din piele, deja zdrenuit, i-i leg

minile de catapeteasm.
Nu-i face asta, murmur ea de cteva ori cu voce
tare, fr s-i dea seama. Te rog! Te implor! Nu-l
pedepsi aa!
El deschise ochii.
Dumnezeu sigur o s aud rugminile astea
fierbini, spuse el i se prbui ntr-un somn mai adnc
i linitit.
Kivrin alerg afar, descarc mgarul, l dezleg, apoi
adun sacii cu alimente i felinarul, pe care le aduse n
biseric. Roche dormea. Ea se strecur din nou pe u
i travers curtea n goan ca s scoat o gleat de
ap.
Preotul nu prea s se fi trezit, dar cnd rsuci o fie
rupt din pnza altarului i i terse fruntea, el spuse,
fr a deschide ochii:
M temeam c ai plecat.
Ea i terse crusta de snge uscat din jurul gurii.
Nu plec n Scoia fr tine.
Nu n Scoia, zise el. n ceruri.
Kivrin mnc puin pine veche cu brnz dintr-un
sac. apoi ncerc s doarm, dar era prea frig. Cnd
Roche se rsuci oftnd n somn, vzu i aburul rsuflrii
lui.
Smulse gardul din bee al unei colibe i dup ce le
ngrmdi n faa catapetesmei aprinse focul, dar
biserica se umplu de fum, cu toate c inea uile larg
deschise. Roche avu un acces de tuse i vrs din nou.
De ast dat, numai snge. Stinse focul i, grbit, mai
fcu dou drumuri pn la conac s aduc blnuri i
pturi din care alctui un soi de cuib.
Febra lui Roche crescu n cursul nopii. Dnd din
picioare, i azvrli aternuturile de pe el i url la

Kivrin, folosind mai mult cuvinte pe care nu reui s le

priceap, dei la un moment dat distinse Pleac. Fii
blestemat, apoi mereu-mereu: Se ntunec.
Kivrin aduse lumnrile de la altar i de pe iconostas
i le aez n faa statuii reprezentnd-o pe Sfnta
Ecaterina. Cnd bolboroselile lui despre ntuneric se
nteir, Kivrin aprinse lumnrile i l acoperi din nou,
iar asta pru s-l mai liniteasc.
Febr urc n continuare, iar dinii i clnneau, n
ciuda tuturor pturilor i blnurilor ngrmdite peste
el. Kivrin avu impresia c pielea lui Roche se nnegrise
deja, din cauza vaselor de snge care se sprgeau. Nu
face asta. Te implor.
Starea lui se mbunti a doua zi diminea. Pn la
urm constat c pielea nu se nnegrise; aspectul ptat
se datorase luminii nesigure a lumnrilor. Febra i
sczuse puin i dormi adnc toat dimineaa i
majoritatea dup amiezii, fr s mai verse. nainte de
cderea ntunericului se duse s mai aduc ap.
Unii oameni i reveniser spontan, iar alii fuseser
salvai de rugciuni. Nu muriser chiar toi cei care
contractaser boala. Rata mortalitii n cazul ciumei
pneumonice era de nouzeci la sut.
Cnd se ntoarse, l gsi treaz, stnd ntins i scldat
de un fascicul de lumin brzdat de fum. ngenunche
lng el i-i inu cana, aplecndu-i n acelai timp capul
ca s poat bea apa.
Am boala albastr, zise el dup ce ea l aez la loc
pe pern.
Nu vei muri, l liniti ea. Nouzeci la sut.
Nouzeci.
Trebuie s-mi asculi mrturisirea.
Nu. Nu se poate. Avea s rmn singur. Scutur
din cap, incapabil s scoat o vorb.

 Iart-m, Doamne, cci am pctuit, ncepu el n

latin.
Nu pctuise. i ngrijise pe cei bolnavi, i mprtise
pe muribunzi, ngropase morii. Dumnezeu era acela
care ar trebuit s cear iertare.
... cu gndul, cu vorba, cu fapta, i cu uitarea. Am
purtat suprarea cu Lady Imeyne. Am ipat la Maisry.
nghii. Am nutrit gnduri carnale nedemne de un
slujitor al Domnului.
Gnduri carnale.
Cer prea smerit iertarea Domnului i milostenia ta,
Printe al nostru, dac m consideri demn de asta.
Nu ai pentru ce fapte s fii iertat, vru ea s zic.
Pcatele tale nu sunt adevrate pcate. Gnduri
carnale. Am ngrijit-o pe Rosemund i am baricadat
satul mpotriva unui biat nevinovat i am ngropat un
sugar de ase luni. E sfritul lumii. Bineneles c ai
dreptul s nutreti cteva gnduri carnale.
Disperat, Kivrin ridic mna i descoperi c nu putea
rosti nici o vorb care s dezlege de pcate, ns el nu
pru s bage asta n seam.
O, Dumnezeul meu, spuse el, mi pare ru din
suflet c am strnit mnia Ta.
Mnia Ta. Tu eti un sfnt, vru ea s spun, dar El
unde naiba e? De ce nu vine El s te mntuiasc?
Nu avea nici ulei sfinit. i muie degetele n apa din
gleat i fcu semnul crucii deasupra ochilor,
urechilor, nasului, gurii i minilor care o inuser
atunci cnd fusese la un pas de moarte.
Quid quid deliquiste, rosti ea i-i muie mna n ap
din nou i fcu semnul crucii pe tlpile lui.
Libera nos, quaesumus, domine, i sufl el.

Ab
omnibusemalis,
urm
Kivrin,
praeteritis,
praesentibus, et futuris. Te implorm, Doamne, iart-ne
pentru toate relele fptuite n trecut, prezent i n viitor.
Perducat te ad vitam aeternam, murmur el. Fie s
ai via venic.
Amin, rosti Kivrin, i se aplec s curee sngele
care tocmai l podidise pe gur.
n cursul nopii vrs de mai multe ori, la fel i n ziua
urmtoare, pentru ca apoi, dup amiaz, s-i piard
cunotina, continund s respire rar i nesigur.
Rmase lng el mult vreme, rcorindu-i fruntea
nfierbntat.
S nu mori, spuse ea cnd el ncepu s respire mai
profund i ntr-un ritm mai alert. Nu muri, rosti ea
ncet. Ce m fac fr tine? O s rmn singur.
S nu rmi aici, spuse el i ntredeschise ochii,
nroii i umflai.
Credeam c dormi, spuse ea cu regret. N-am vrut s
te trezesc.
Trebuie s pleci din nou n ceruri, spuse el, s te
rogi pentru ca sufletul meu, cnd va fi n purgatoriu, s
nu zboveasc mult acolo.
Purgatoriu. Ca i cum Dumnezeu l-ar face s sufere
mai mult dect acum.
Nu vei avea nevoie de rugciunile mele.
Trebuie s te ntorci n locul de unde ai venit, zise el
i ridic mna fcnd o micare nesigur prin dreptul
feei, de parc ar fi vrut s se pzeasc de o lovitur.
Kivrin l prinse de mn i i-o reinu, dar cu blndee,
ca s nu-i fac vnti, apoi i-o aez pe propriul obraz.
Trebuie s ntorci n locul de unde ai venit. A face-o
dac a putea. Se ntreb apoi ct timp era meninut
trecerea deschis nainte de a se renuna cu totul. Patru
zile? O sptmn? Poate era nc deschis. Dunworthy

nu ar permite nchiderea ei ct vreme mai exist o raz

de speran. Dar sperana a pierit, gndi ea. Nu sunt
n 1320. M aflu aici, la sfritul lumii.
Nu pot, spuse ea cu voce tare. Nu cunosc drumul.
Trebuie s-i aminteti, spuse Roche, eliberndu-i
mna i fluturnd-o prin aer. Agnes, vezi de rspntie.
Delira. Kivrin se aez n genunchi, temndu-se c el
ar putea ncerca din nou s se ridice.
Cnd ai czut, urm el, punndu-i palma sub
cotul minii ca s o susin, iar Kivrin i ddu seama c
el ncerca s i indice o direcie. Treci rspntia.
Deci dincolo de rspntie.
Ce e dincolo de ea?
Locul unde te-am gsit eu cnd ai czut din cer,
spuse el i-i ls braul s cad.
Am neles c m-a gsit Gawyn.
Da, consimi el, de parc nu ar fi constatat nici o
contradicie n afirmaia ei. L-am ntlnit pe drum cnd
te aduceam la conac. Deci se ntlniser pe drum.
Locul unde a czut Agnes, zise el, ncercnd s o
ajute s-i aminteasc. n ziua cnd am mers dup vsc.
De ce nu mi-ai spus cnd am fost acolo? gndi
Kivrin, dar nelegea perfect motivele. Mgarul i dduse
de furc, urlnd cnd ajunsese n vrful dealului i
refuznd s mearg mai departe.
Fiindc mgarul m-a vzut aprnd din senin, gndi
ea, i i ddu seama c el sttuse lng ea, n poieni,
privind-o cum zcea cu braele acoperindu-i faa. L-am
auzit. I-am vzut urma pasului.
Trebuie s te ntorci la locul acela i de acolo napoi
n cer, spuse el i nchise ochii.
El o vzuse sosind, venise i o pzise pe cnd ea sttea
cu ochii nchii, o aezase pe mgar dup ce i se fcuse
ru. Iar ea nu bnuise, nici mcar cnd l vzuse n

biseric, nici mcar atunci cnd Agnes i spusese c el o

considera o sfnt.
Iar asta pentru c Gawyn susinuse c el o gsise.
Gawyn, care avea darul ludroeniei, i care voia mai
presus de toate s o impresioneze pe Lady Eliwys. Eu
te-am gsit i te-am adus aici, i spusese el i pesemne
c lui nici nu i se prea c minise. La urma urmelor,
preotul satului era un nimeni. i n tot acest timp, ct
Rosemund zcuse la pat i dup ce Gawyn plecase
clare la Bath, trecerea se deschisese i se nchisese la
loc pe vecie, iar Roche tiuse locul.
Nu-i nevoie s mai rmi pentru mine, o ndemn
el. Nendoielnic eti ateptat s te ntorci.
Sst, fcu ea, blnd. ncearc s dormi. El czu din
nou ntr-un somn agitat, braele negsindu-i
astmprul, parc ntr-o ncercare de a arta direcia i
de a trage de aternuturi. Le mpinse deoparte i duse
mna n zona inghinal. Srmanul om, gndi Kivrin,
nu a fost ferit nici de cea din urm njosire.
i aez din nou minile pe piept i i le acoperi, ns el
ddu pturile jos i-i ridic poalele cmii lungi pn
peste pantaloni. Duse iar mna la zona inghinal, se
cutremur i i retrase mna i, ntr-un fel, micarea
aceasta o fcu pe Kivrin s-i aduc aminte de
Rosemund.
Se ncrunt. Roche vrsase snge. Acest lucru,
precum i stadiul la care ajunsese epidemia, o
determin s cread c el suferea de forma pneumonic,
i nici nu vzuse vreo bub sub braele lui cnd i
scosese hainele. Trase deoparte poalele robei lui, dnd la
iveal rufria mpletit din ln aspr, aceasta era
strns prins n jurul taliei i se ncurcase cu poalele
stiharului. Nu va reui s-l dezbrace fr s-l ridice, iar
prin pnza deas nu putea vedea nimic.

i ls ncetior palma pe coapsa lui, amintindu-i n

acelai timp ct de sensibil la durere fusese braul
Rosemundei. El tresri, dar nu se trezi, iar ea i
strecur mna nuntru, tot mai sus, abia atingnd
pnza. Simi fierbineala.
Iart-m, spuse ea i-i furi mna ntre picioarele
lui.
El url de durere i fcu o micare convulsiv,
mpingndu-i genunchii brusc n sus, dar Kivrin se
retrsese deja din calea lor, ducnd mna la gur ca si reprime iptul. Buboiul era uria i fierbinte ca un
cuptor. Ar fi trebuit incizat cu ore n urm.
Roche nu se trezise, nici mcar atunci cnd urlase.
Faa i se ptase, iar respiraia i era destul de regulat,
dar uiertoare. Micarea spasmodic fcuse ca
aternuturile s zboare din nou de pe el. l acoperi.
Genunchii se ridicar din nou, dar mai puin violent
dect nainte, iar ea reui s-l nveleasc, dup care lu
ultima lumnare de pe catapeteasm, o aez nuntrul
felinarului i o aprinse de la altarul sfintei Ecaterina.
M ntorc repede, spuse ea i iei prin naos.
Lumina de afar o fcu s clipeasc, dei era aproape
sear. Cerul era acoperit, iar vntul btea slab i afar
prea mai cald dect n biseric. Travers imaul n
fug, protejnd cu palma partea deschis a felinarului.
n hambar tia un cuit ascuit. l folosise pentru a
tia frnghia cnd pregtise plecarea. Trebuia totui s-l
sterilizeze pentru a face incizia. Era necesar s deschid
nodulul limfatic umflat nainte de a se sparge. n zona
inghinal, buboaiele se gseau primejdios de aproape de
artera femural. Chiar dac Roche nu ar fi murit imediat
dup spargere, din cauza hemoragiei, toat infecia ar fi
ptruns direct n fluxul sanguin. Ar fi trebuit incizat de
mult.

Alerg printre hambar i cocina goal, apoi intr n

curte. Ua de la staul sttea deschis i auzi micare
nuntru. i simi inima n gt.
Cine e acolo? ntreb ea i ridic felinarul deasupra
capului. ntr-una dintre boxe se gsea vaca
administratorului, i mnca din ovzul vrsat pe jos.
Animalul i nl capul i mugi ctre Kivrin, apoi porni
spre ea cu pai mpleticii.
N-am timp. Cu o micare precipitat, lu cuitul de
pe colacul nclcit de frnghie i o zbughi afar. Vaca o
urm, pind greoi i dureros din cauza ugerului umflat
s plesneasc i mugi nduiotor.
Fugi de aici, spuse Kivrin, n pragul lacrimilor.
Trebuie s-l ajut pe el, altfel moare.
Se uit la cuit. Era murdar. l gsise tot murdar, n
buctrie, i apoi l aezase pe jos, prin gunoiul i baliga
de pe podeaua hambarului cnd tiase frnghia.
Se ndrept ctre fntn i ridic gleata. Nu avea
dect o palm de ap pe fund, i aceea acoperit de o
pojghi de ghea. Nu-i ajungea nici ct s acopere
cuitul i i va lua o venicie ca s fac focul i s fiarb
apa. Nu avea timp de aa ceva. Pesemne c buboiul se
sprsese deja. Avea nevoie de alcool, ns terminaser
vinul la alte incizii i ultimele mprtanii. Gndul i
fugi la sticla pe care o avusese la el n budoarul
Rosemundei.
Vaca se mpinse n ea.
Nu, spuse ea cu glas hotrt i deschise ua
conacului cu o mn, n cealalt ducnd felinarul.
n anticamer era ntuneric, dar ultimele raze de soare
se strecurau prin ferestrele nguste, trasnd dre lungi,
fumurii i aurii de lumin care cdeau pe vatra rece, pe
masa nalt i pe sacul de pnz cu mere, care zcea dea curmeziul tbliei.

Vzu obolani care nu o rupser la goan cnd intr,

ci ridicar capetele spre ea, micndu-i urechile mici i
negre, apoi i vzur n continuare de mere. Pe mas se
aflau cel puin zece roztoare, iar una dintre ele sttea
n dou picioare pe scaunul lui Agnes i-i inea labele
delicate n dreptul botului, de parc s-ar fi rugat.
Aez felinarul pe podea.
Afar! strig ea.
Cei de pe mas nici nu o nvrednicir cu o privire. Cel
care prea s se roage o privi printre labele ndoite, o
cuttur rece, de parc ar fi respins un intrus.
Afar de aici! rcni ea i alerg spre ei.
Cu toate astea, obolanii nu se mprtiar n fug.
Doi dintre ei se ascunser dup solni, iar altul scp
din labe mrul care scoase un sunet nfundat cnd
atinse masa. Se rostogoli dincolo de marginea tbliei,
continundu-i micarea pe podeaua presrat cu paie.
Kivrin nl cuitul.
Na-v! strig ea, lovind masa cu lama, iar obolanii
se risipir. Afaar! Ridic din nou arma. Mtur cu ea
merele de pe mas, azvrlindu-le pe podea. Acestea
srir i se rostogolir prin paie. Surprins sau
nspimntat, obolanul de pe scaunul lui Agnes alerg
direct spre Kivrin, care exclam: Na i ie! i repezi
cuitul spre el. Animalul ni napoi sub scaun i
dispru printre paie.
Ieii afar de aici! repet Kivrin i-i ngrop faa n
palme.
Muuu! se auzi vaca din anticamer.
Asta-i boal, opti Kivrin printre suspine, rmas
tot cu palmele peste gur. Nu e vina nimnui.
Se duse s-i recupereze cuitul i felinarul. Vaca se
nepenise pe jumtate n ua conacului i se mai putea
urni din loc. Mugea tnguitor ctre Kivrin.

O ls acolo i urc pn n budoar, nelund n seam

fonetele furiate de deasupra. ncperea era ca o
gherie. Pnza fixat la fereastr de Lady Eliwys se
desprinsese i atrna de un col. Volanele de la pat
czuser ntr-o parte, acolo unde secretarul ncercase s
se ridice cu ajutorul lor, iar salteaua din ln zcea pe
jumtate czut din pat. De sub pat se auzeau tot felul
de zgomote i nici nu ncerc s priveasc ntr-acolo.
Lada de zestre era tot deschis, iar capacul ei sculptat
sttea rezemat de piciorul patului, iar mantia grea de
culoare purpurie a secretarului era pus mpturit pe
el.
Sticla dc vin se rostogolise sub pat. Kivrin se ls pe
podea i ntinse mna dup ea. Ajunsese departe i nu o
putea ajunge, de aceea trebui s se trasc pn la
mijloc sub pat pn s pun mna pe ea.
Dopul srise, pesemne cnd o mpinsese chiar ea cu
piciorul sub pat. Puin vin nchegat mnjea gtul sticlei.
Nu se poate, spuse ea disperat, apoi rmase acolo
ndelung cu sticla goal n mn.
Nici n biseric nu mai rmsese vin. Roche l folosise
la ultima mprtanie.
i aminti brusc de sticla pe care el i-o dduse pentru
rana de la genunchiul lui Agnes. Se mic erpete sub
pat i-i plimb mna atent de-a lungul marginii
patului, temndu-se c ar putea s-o rstoarne. Nu mai
inea minte ct fusese de plin, ns nu credea c-l
folosise pe tot.
Ct pe ce s o doboare, cu toat grija, i reui s o
apuce de gtul larg exact cnd tocmai se apleca. Iei de
sub pat cu spatele i o cltin uor. Era pe jumtate
plin. i vra cuitul la centura pieptarului din piele,
strnse sticla subsuoar, nfac mantia secretarului i
cobora. obolanii reveniser i-i vedeau de lucru cu

merele, dar de data asta o luar la goan cnd ea porni

n jos pe scri. ns nu ncerc s vad ncotro
dispruser.
Vaca se strecurase pe jumtate pe ua anticamerei, iar
acum bloca drumul de ieire. Kivrin puse totul pe
podeaua de piatr, dnd la o parte paiele, ca s poat
pune sticla n picioare i mpinse afar creatura care
mugi nefericit tot timpul ct se chinui cu ea.
De ndat ce iei, vaca ncerc s revin n apropierea
lui Kivrin.
Nu, spuse ea. Nu am vreme, cu toate acestea se
ntoarse la hambar i arunc pe jos o mn de fn. Apoi
i ridic lucrurile de pe podea i alerg spre biseric.
Roche i pierduse din nou cunotina. Trupul nu-i
mai era att de ncordat. Picioarele masive stteau
rsfirate larg, iar braele erau ntinse pe lng corp, cu
palmele n sus. Amintea de un om dobort de o lovitur
puternic. Respira greoi de parc ar fi tremurat.
Kivrin l acoperi cu mantia grea.
M-am ntors, Roche, spuse ea i-l btu uor pe
braul ntins, ns el nu ddu nici un semn c ar fi
auzit-o.
ndeprt aprtoarea felinarului i se sluji de flacr
pentru a aprinde toate lumnrile. Mai rmseser doar
trei dintre lumnrile doamnei Imeyne, toate arse pe
jumtate. Aprinse i lumnrile cu miez din trestie,
precum i una groas din seu, aezat n nia rezervat
statuii Sfintei Ecaterina i le mut pe toate mai aproape
de picioarele lui Roche, ca s poat vedea.
O s-i scot lenjeria, spuse ea, dnd pturile
deoparte. Trebuie s incizez buboiul. Dezleg nururile
zdrenuite ale pantalonilor i constat c el nu tresri
cnd l atinse, ci doar gemu uor, un sunet aproape
lichid.

Trase de pantaloni, ncercnd s-i treac peste coapse

n jos, apoi trase de crcii lor, dar erau prea strmi.
Trebuia s-i taie.
i tai pantalonii, zise ea i se tr spre locul unde
lsase cuitul i sticla de vin. M strdui s nu te
rnesc. Mirosi sticla, apoi lu o nghiitur i se nec.
Bun. Vinul era vechi i avea coninut mare de alcool.
Turn din el peste lama cuitului, o terse apoi de cracul
propriilor pantaloni, dup care mai turn, atent s mai
lase ndeajuns pentru a turna pe ran, dup incizie.
Beata, murmur Roche i duse mna spre zona
dureroas.
Stai linitit, l sftui Kivrin. Apuc un crac al
pantalonilor i tie stofa din ln. tiu c acum doare,
dar trebuie s te incizez. Trase estura aspr cu ambele
mini i din fericire ea ced, scond un prit puternic.
Genunchii lui Roche se contractar.
Nu, nu, las picioarele jos, spuse Kivrin, ncercnd
s mping un genunchi. Trebuie s fac incizia.
Nu reuea s-i coboare genunchii. Renun pentru
moment i termin de sfiat cracul pantalonului,
bgnd mna pe sub picior pentru a despica stofa pn
sus, astfel nct s poat vedea umfltura. Era de dou
ori mai mare dect aceea a Rosemundei i se nnegrise
complet. Trebuia incizat cu ore, dac nu cu zile n
urm.
Roche, te rog, las picioarele jos, spuse ea i se ls
pe el cu toat greutatea. Trebuie s deschid umfltura.
Nu primi rspuns. Nu era sigur c el mai avea
reflexe. Pesemne c muchii se contractau de la sine, la
fel ca n cazul secretarului, dar nu putea atepta pn
cnd spasmul, dac despre asta era vorba, avea s
treac. Buboiul se putea sparge n orice clip.

Kivrin se retrase puin deoparte i apoi ngenunche

lng tlpile lui i pipi sub picioarele ndoite, apucnd
n acelai timp i cuitul. Roche gemu, iar ea aduse
cuitul n jos i-l mic nainte uor, atent, pn cnd
atinse umfltura.
Lovitura lui de picior o nimeri n coaste i o azvrli ct
colo. Scp cuitul din mn i acesta se rostogoli
zdrngnind pe pardoseala din piatr. Izbitura o lsase
fr suflare i rmase lat, gfind dureros i uiertor,
ncerc s se ridice n ezut. O durere o strfulgera n
partea dreapt a pieptului i se ls la loc pe podea,
inndu-se de coaste.
Roche continu s urle, scond un sunet lung,
ngrozitor, ca acela al unui animal torturat. Kivrin se
rostogoli ncet pe partea cealalt, ca s-l poat vedea i
rmase cu mna strns lipit de coaste. El se legna
ncoace i ncolo ca un copil, urlnd continuu, inndui picioarele ridicate protector la piept. Acum nu putea
s mai vad buboiul. Kivrin ncerc s se ridice,
sprijinindu-se de podeaua de piatr, pn reui s stea
n capul oaselor, iar apoi i trase o mn spre ea i
putu ntr-un trziu s pun ambele palme pe pmnt i
ajunse pe genunchi. Efortul o fcu s scoat ipete i
icnete care se amestecar cu urletul lui Roche. Pesemne
c i el i rupsese cteva coaste. Se temu cnd vzu
cteva picturi de snge i le ndeprt cu saliv. Reui
s se ridice greoi n genunchi, dup care se aez pe
picioare i rmase chircit de durere.
Iart-m, opti ea, n-am vrut s-i fac ru. Pe
genunchi, mai mult tr, ajunse lng el, slujindu-se
de mna dreapt ca de o crj. Efortul o fcu s respire
mai adnc, i fiecare gur de aer nsemna o neptur
ascuit n coaste. Nu-i nimic. Roche, opti ea din nou.
Vin. Uite-m.

Auzindu-i vocea, el i trase picioarele cu micri

spasmodice, de aceea Kivrin i ddu ocol, deplasndu-se
printre el i perete, astfel nct s nu fie atins. Cnd o
izbise cu piciorul, Roche rsturnase i o lumnare, iar
aceasta, nc arznd, zcea acum ntr-o balt glbuie de
cear. O repuse n picioare i-i ls palma pe umrul
lui.
t, Roche. Stai linitit. Sunt aici.
El ncet s mai urle.
mi pare ru, spuse ea, aplecndu-se deasupra lui.
N-am vrut s suferi. Am ncercat doar s fac incizia.
El ridic genunchii i-i apropie i mai mult de piept
dect pn atunci. Kivrin lu lumnarea i o inu
deasupra spinrii lui dezgolite. n lumina palid apuc
s zreasc umfltura, neagr i ntrit. Nici mcar nu
reuise s o strpung. nl lumnarea i mai mult.
strduindu-se s vad unde ajunsese cuitul. Se dusese
zngnind n direcia mormntului. ndrept lumnarea
n partea aceea, spernd s perceap sclipirea
metalului, dar nu avu noroc.
Ddu s se ridice, micndu-se cu precauie, ca s nu
strneasc iar durerea, dar cnd ajunse pe jumtate n
picioare se simi strfulgerat. Scp un ipt i se
aplec n fa.
Ce-ai pit? ntreb Roche. Avea ochii deschii i n
colul gurii apruse o uvi de snge. Kivrin se ntreb
dac el i mucase limba n chinurile durerii. i-am
fcut vreun ru?
Nu, spuse ea, ngenunchind lng el i tergndu-l
la gur cu mneca pieptarului.
Trebuie, insist el, i cnd deschise gura, sngele l
podidi. nghii, apoi continu: Spune rugciunile pentru
muribunzi.

 Ba nu, protest ea. Nu vei muri. l terse din nou la

gur. Dar trebuie s fac incizia nainte ca umfltura s
se sparg.
Nu, spuse el, iar ea nu pricepu dac se referea la
umfltur sau la plecarea ei. Dinii i erau ncletai i
printre ei se scurgea sngele. Kivrin se ghemui la podea,
avnd grij s nu-i scape vreun ipt i-i lu capul n
poal.
Requiem aeternam dona eis, rosti el i scoase un
sunet glgitor, et lux perpetua.
Sngele i iroia din cerul gurii, ea i propti capul mai
sus, fcnd sul din pturi i l terse la gur cu mneca.
Aceasta era mbibat cu snge. Apoi ntinse mna ctre
stiharul lui.
Nu, te rog.
Gata, l liniti. Sunt aici.
Roag-te pentru mine, spuse el i ncerc s-i
adune palmele la piept. Rrreq... se nec rostind
cuvntul i termin ntr-un glgit.
Requiesm aeternam, continu Kivrin. i mpreun
minile. Requiem aeternam dona eis, Domine.
Et lux, adug el.
Lumnarea roie din apropierea lui Kivrin plpi i se
stinse, iar biserica se umplu de mirosul iute de fum.
Arunc o privire n jur, ctre celelalte lumnri.
Rmsese doar una, ultima dintre lumnrile din cear
ale Lady Imeyne, dar i aceasta arsese pn aproape de
buza suportului.
Et lux perpetua, spuse Kivrin.
Luceat eis, rosti Roche, care se opri i ncerc s-i
ling buzele nsngerate. Avea limba umflat i rigid.
Dies irae, dies illa. nghii din nou i fcu un efort s
nchid ochii.

 Nu-l mai chinui aa, opti Kivrin n engleza

modern. Te rog, nu e drept.
Beata," gndi ea i ncerc s-i aminteasc urmarea,
ns aceasta nu ncepea cu binecuvntat.
Ce? ntreb ea i se aplec s-l aud mai bine.
n ultimele zile, zise el, cu vocea neclar din cauza
limbii umflate.
Ea se apropie mai mult.
M temusem c Dumnezeu ne-a uitat cu totul, fcu
el.
Chiar aa s-a ntmplat. apoi l terse la gur i
brbie cu poalele pieptarului. Aa e El.
Dar n marea Lui ndurare, El i-a adus aminte de
noi, nghii el cuvintele, i ne-a trimis pe sfinii Lui.
Roche nl capul i tui, iar sngele i inund pe
amndoi pe piept i genunchi. Kivrin ncepu s-l tearg
disperat, ncercnd s opreasc hemoragia i s-i
menin capul ridicat, dar printre lacrimi nu reuea s
vad prea multe.
Iar eu nu am fost nimnui de vreun folos, spuse ea,
tergndu-i lacrimile.
De ce plngi?
Mi-ai salvat viaa, explic ea, iar vocea i amui din
cauza suspinelor, n vreme ce eu nu pot s te ajut deloc.
Toi oamenii trebuie s moar i nimeni, nici mcar
Christos nu-i poate salva.
tiu. i prinse brbia n cuul palmei,
strduindu-se s-i potoleasc plnsul, lacrimile se
adunar pe palm i picurar ncet pe gtul lui Roche.
i totui m-ai mntuit, spuse el, iar vocea pru mai
limpede. De team. Respir glgit. i de necredin.
Ea i terse lacrimile cu dosul palmei i-i strnse
mna lui Roche. Era aproape rece i semirigid.

 Sunt cel mai binecuvntat dintre oameni s fii aici

cu mine, spuse el i nchise ochii.
Kivrin se foi puin ca s se rezeme cu spatele de
perete. Afar se ntunecase i prin ferestrele nguste nu
venea nici o raz de lumin. Lumnarea de la Lady
Imeyne ddu s se sting, apoi i reveni. Mut capul lui
Roche, astfel nct acesta s nu apese pe coastele ei,
gemu, iar mna lui tresri, ca i cum ar fi vrut s se
elibereze din strnsoarea ei, ns ea nu-i ddu drumul.
Deodat, lumnarea licri orbitor, dup care se stinse,
lsndu-i pe ntuneric.
TRANSCRIERE DUP CARTEA JUDECII DE APOI
(082808-083108)
Nu cred c voi reui s m mai ntorc, domnule
Dunworthy. Roche mi-a spus unde e locul de ntlnire,
dar am cteva coaste rupte, bnuiesc, iar caii au
disprut. Nu tiu dac pot ajunge acolo clare pe
mgarul lui Roche, fr a.
Voi ncerca s m asigur c doamna Montoya va gsi
aparatul. S-i comunicai domnului Latimer c
inflexiunea adjectival e nc predominant n 1348. Iar
Domnul Gilchrist s-a nelat. Statisticile nu au exagerat
defel.
(pauz)
Nu a vrea s v cutai vinovii pentru ce s-a
ntmplat. tiu c ai fi venit s m recuperai dac ai fi
putut, dar oricum n-a fi fost n stare s plec, mai ales
dup ce s-a mbolnvit Agnes.

Am vrut s vin, fiindc dac n-ar fi fost aa, toi aceti

oameni ar fi rmas singuri i nimeni n-ar fi tiut ct de
nspimntai, curajoi i de nenlocuit sunt.
(pauz)
Ciudat. Cnd n-am reuit s gsesc locul i a pornit
ciuma, mi preai att de ndeprtai nct eram
convins c n-o s v revd. Dar tiu c ai fost alturi
de mine tot timpul i c nimic, nici mcar Moartea
neagr, nici moartea sau lucrurile ce vor s vin sau alte
fpturi nu m-ar fi lipsit de grija i iubirea voastr. Toate
acestea mi-au dat putere clip de clip.

34
Colin! exclam Dunworthy, prinzndu-l de bra
exact cnd acesta plonja pe sub perdele, drept n reea,
cu capul n jos. Ce Dumnezeu faci?
Colin se rsuci, eliberndu-se din strnsoare.
Am socotit c nu e bine s mergei singur!
Nu ai voie s treci prin reea! Doar nu e un
perimetru nchis pentru carantin. Dac s-ar fi deschis
reeaua? Puteai s mori! l apuc din nou de bra i
porni ctre consol. Badri! Oprete plasarea!
Badri nu mai era acolo. Dunworthy se uit cu ochi
miopi ctre locul n care fusese pupitrul. Acum se
gseau ntr-o pdure, nconjurai de copaci. Pmntul
era ntroienit, iar aerul sclipea de cristale.
Dac plecai singur, cine v va purta de grij? l
ntreb Colin. Dac facei o recidiv? Privi dincolo de
Dunworthy i rmase cu gura cscat.
Dunworthy eliber braul lui Colin i se cotrobi prin
buzunarele surtucului dup ochelari.
Badri! strig el. Deschide! i aez ochelarii pe nas,
ns acetia i se aburir instantaneu. i-i smulse de la
ochi i ncepu s le tearg lentilele. Badri!
Unde ne aflm? ntreb Colin.
Dunworthy i aez din nou ochelarii i privi ctre
copaci. Erau btrni, iar iedera ngemna trunchiurile
lor cu ghirlande argintii de zpad. Nici urm de Kivrin.
Se ateptase s-o gseasc aici pe Kivrin, ceea ce era
ridicol. Calea se deschisese deja i ea nu apruse, dar
Dunworthy sperase c, dndu-i seama unde ajunsese,

ea va reveni la locul de ntlnire i va atepta. Numai c

ea nu era prezent i nici nu se vedea vreun semn c ar
fi trecut pe acolo.
Stratul de zpad n care stteau era neted i neatins
de vreun picior. Era ndeajuns de adnc s ascund
orice urme pe care le-ar fi putut lsa Kivrin nainte de a
fi czut, dar nu avea cum s acopere complet crua
sfrmat i lzile mprtiate. De altfel, nu se vedea
nici drumul dintre Oxford i Bath,
Nu tiu unde ne aflm, recunoscu el.
Pi, mi dau seama c nu e Oxford, spuse Colin
btucind zpada cu talpa. Fiindc nu plou.
Dunworthy privi printre copaci, ctre cerul senin i
palid. Dac s-ar fi produs un derapaj similar ca n cazul
plasrii lui Kivrin, ar trebui s fie miezul dimineii.
Colin porni hotrt spre un plc des de slcii de
culoare rocat.
ncotro?
S gsesc un drum. Deschiderea ar trebui s fie n
apropierea unui drum, nu? spuse Colin i ptrunse n
desi, fcndu-se nevzut.
Colin! strig Dunworthy, pornind dup el. ntoarcete!
L-am gsit! veni strigtul lui Colin de dincolo de
slcii. Drumul e aici!
Vino napoi!
Colin reapru, desfcnd ramurile joase ale slciilor.
Vino, repet Dunworthy mai linitit.
Urc un deal, spuse Colin, strecurndu-se printre
slcii i ptrunznd n lumini. Putem merge n vrf ca
s vedem unde ne aflm.
Se udase deja, iar paltonul cenuiu era presrat cu
zpad czut de pe ramurile copacilor. Se uit la
Dunworthy cu ncordare, pregtit s aud veti proaste.

 Vrei s m trimitei napoi, nu?

Trebuie, recunoscu Dunworthy, dar simi c i se
strnge inima. Badri nu va deschide trecerea dect peste
cel puin dou ore i nu se tia sigur ct va rmne ea
accesibil. Nu-i putea permite s piard dou ore
ateptnd, ca s-l trimit napoi pe Colin i nici nu-l
putea lsa aici. Rspund pentru tine.
Iar eu pentru dumneavoastr, spuse Colin
ndrtnic. Mtuica Mary m-a rugat s v port de grij.
Dac recidiveaz boala?
Nu nelegi Moartea Neagr.
N-o s pesc nimic. Serios. Am fcut injecii cu
streptomicin i tot tacmul. L-a convins pe William s o
pun pe prietena lui s mi le administreze. Nu m putei
expedia napoi, trecerea nu e deschis i e prea frig s
ateptm aici o or. n timpul sta am putea s-o gsim
pe Kivrin, dac plecm chiar acum s-o cutm.
Avea dreptate c nu puteau atepta acolo. Frigul se
insinua deja prin ciudata mantie victorian, iar haina
din pnz de sac a lui Colin nu-i inea cald nici ct
vechea lui jachet, i mai era i ud.
Mergem pn n vrful dealului, propuse el, dar mai
nti marcm luminiul ca s-l putem regsi. i s nu
alergi tot timpul aa. Vreau s te am sub ochi tot timpul.
N-am vreme s te caut i pe tine.
Nu m rtcesc eu, l liniti Colin, cotrobind prin
rucsac. Scoase un obiect rectangular i plat. Am adus
un locator. E fixat deja s ne direcioneze ctre lumini.
i fcu loc lui Dunworthy ca s treac printre ramurile
slciilor, apoi iei n drum. Aducnd mai curnd a
potec pentru vite, drumul era acoperit de zpad
neatins, fiindc nu vzur dect urme de veveri i de
cine sau, probabil, lup. Colin merse supus alturi de

Dunworthy pn ajunser la jumtatea drumului spre

vrf, cnd nu se mai putu stpni i o lu la fug.
Dunworthy l urm la pas, luptnd deja cu senzaia de
lips de aer. Din acel punct nu mai cretea nici un
copac, iar vntul se ntei. Era un frig muctor.
Vd satul, strig Colin spre el.
Dunworthy l ajunse pe Colin. Vntul btea mai
puternic acolo, trecnd prin mantie, chiar dac aceasta
era cptuit, i mna pe cer uvie lungi de nori.
Departe, spre sud, un firicel de fum urca drept spre
nalt, dar mai apoi, luat de o pal de vnt, se mprtie
brusc spre est.
Vedei? ntreb Colin.
Dedesubt se vedea cmpia unduitoare, acoperit de
zpad de un alb orbitor. Copacii dezgolii i drumurile
se detaau clar, fiind mai ntunecate, semnnd cu
marcajele pe o hart. Drumul dintre Oxford i Bath era o
linie dreapt care tia n dou cmpia nzpezit, iar
Oxfordul amintea de o schi n creion. Vzur
acoperiurile albe i turnul rectangular al bisericii
Sfntul Michael ridicndu-se deasupra zidurilor negre.
Nimic nu sugereaz c Moartea Neagr e prezent,
nu? Constat Colin.
Avea dreptate. Peisajul prea panic, imaculat, vechiul
Oxford cunoscut din legende. Imposibil s i-l imaginezi
cotropit de cium, cu crue ncrcate de cadavre trase
pe strzile nguste, cu colegii ocupate i apoi prsite, cu
muribunzi i mori. Imposibil s i-o imagineze pe Kivrin
acolo, n vreunul dintre satele deocamdat nevzute.
Nu zrii? ntreb Colin, artnd spre sud. Dincolo
de copaci.
Dunworthy i miji ochii, strduindu-se s disting
cldiri printre plcurile de copaci. Vzu o form ceva

mai ntunecat printre ramurile cenuii, turnul unei

biserici, probabil, ori aripa unui conac.
Uitai i drumul care duce ntr-acolo, spuse Colin,
artnd ctre o linie subire i negricioas care pornea
de undeva de sub coama dealului.
Dunworthy cercet harta primit de la Montoya. Nu
avea cum s spun despre ce sat era vorba, cu toate c
ea i dduse i nite ndrumri, dac nu tiau ct de
departe se gseau de locul de ntlnire. Dac se aflau
exact la sud de el, atunci satul era prea departe spre est
ca s fie Skendgate, ns n locul n care l credea nu se
vedeau nici copaci, nici altceva, ci doar o suprafa marc
i plat, acoperit cu zpad.
Ei bine? l zgndri Colin. Mergem acolo?
Era singurul sat vizibil, dac putea fi numit astfel, i
prea s fie la mai puin de un kilometru deprtare.
Dac nu nimereau la Skendgate, mcar se gsea n
direcia potrivit, iar dac ntrunea unele dintre
caracteristicile distinctive, atunci se puteau folosi de el
pentru a se orienta.
Trebuie s stai pe lng mine i s nu te adresezi
nimnui, ai neles?
Colin ddu din cap, dar fiind cu mintea n alt parte.
Cred c drumul e pe aici, spuse el i cobora n
alergare pe partea cealalt a dealului.
Dunworthy l urm, ncercnd s nu se gndeasc la
numrul de sate. la timpul limitat pe care l aveau la
dispoziie i la starea lui de oboseal dup ce urcase
abia un deal.
Cum de l-ai convins pe William s te ajute cu
streptomicina? l ntreb pe Colin cnd l ajunse din
urm.
Voia numrul medical al mtuii Mary ca s
falsifice autorizaiile. Le-am gsit n trusa din sacoa ei.

 Iar tu ai refuzat s i-l dai dac nu era de acord?

Sigur, i l-am ameninat c-i spun maic-si de toate
prietenele lui, spuse el i se desprinse din nou n goan.
Drumul pe care l vzuse era o potec mrginit de un
gard viu. Dunworthy refuz s porneasc prin cmpul
nvecinat ei.
Trebuie s inem drumul, spuse el.
Dar pe aici e mai scurt, protest Colin. i nu ne
putem rtci. Avem locatorul.
Dunworthy refuz s mai comenteze. Continu s
urmeze drumul, cutnd o cotitur. Cmpurile nguste
fcur loc unei pdurici i drumul reveni spre nord.
Dac nu exist drum pn n sat? ntreb Colin
dup ce parcurser jumtate de kilometru, ns la
urmtorul cot ddur de unul.
Era mai ngust dect cel care trecea prin dreptul
locului de ntlnire i pe aici nu trecuse nimeni de la
ultima ninsoare. Pir cu greu prin zpad, sprgnd
pojghia subire de ghea format la suprafa.
Dunworthy se uit nelinitit nainte spernd s vad
satul, ns copacii erau prea dei.
Zpada le ngreuna mersul, iar el ncepuse deja s
gfie, simind strnsoarea din piept de parc ar fi fost
nchingat cu o obad de fier.
Ce facem cnd ajungem acolo? ntreb Colin
naintnd fr efort prin zpad.
Te faci nevzut i m atepi. E limpede?
Da, aprob Colin. Suntei sigur c am ales drumul
potrivit?
Dunworthy nu era sigur deloc. Acesta descrisese o
curb spre apus, ndeprtndu-se de direcia n care se
gsea satul, iar acum o cotea iari spre nord. Privi
ngrijorat printre copaci, ncercnd s zreasc vreun zid
sau o acoperi cu indril.

 Satul nu era chiar att de departe, de asta sunt

sigur, spuse Colin, frecndu-i braele. i mergem de ore
n ir.
Nu era chiar aa, dar trecuse cel puin o or i nu
ajunseser nici mcar la coliba vreunui paznic, iar de
sat nici vorb. De sus vzuser cteva sate, dar unde
dispruser toate?
Colin scoase locatorul.
Vedei? fcu el i-i art indicaiile lui Dunworthy.
Am mers prea mult spre sud. Cred c trebuie s ne
ntoarcem la drumul cellalt.
Dunworthy se uit la indicaii, apoi la hart. Se aflau
la sud de locul de ntlnire i la trei kilometri deprtare
de el. Trebuia s fac aproape tot drumul napoi, fr
anse de a o gsi pe Kivrin ntre timp, iar mai apoi nici
nu era sigur c el va fi n stare s mai mearg. Se simea
deja sfrit, cercul din jurul coastelor strngndu-se tot
mai mult cu fiecare pas, iar o durere ptrunztoare l
scia puin deasupra coastelor. Se ntoarse i privi
cotul din faa lor, ncercnd s hotrasc n ce direcie
s o ia.
mi nghea picioarele, spuse Colin. Btu din
picioare n zpad, speriind o pasre care i lu zborul.
Dunworthy ridic privirea i se nnegura. Cerul ncepea
s se acopere de nori.
Trebuia s urmm gardul viu, constat Colin. Ar fi
fost mult mai...
Ssst, opti Dunworthy. l mpinse pe Colin napoi,
ctre marginea drumului i trase cu urechea. I se
pruse c aude un cal, dar acum nu mai percepu nici
un sunet. Pesemne fusese o alt pasre.
i fcu semn lui Colin s se ascund dup trunchiul
unui copac.

 Stai aici, l rug el i se strecur nainte pn putu

s vad dup cotitur.
Armsarul negru era legat de un tufi. Dunworthy se
trase imediat napoi, dup un molid i rmase nemicat,
ncercnd s vad clreul. Pe drum nu era nimeni.
Atept, strduindu-se s-i domoleasc propria
rsuflare, dar nu apru nimeni i nu auzi dect paii
calului.
Era neuat, iar cpstrul era btut n argint, dar
prea foarte slab, iar coatele mpungeau prin piele.
nsi chinga era larg, iar aua alunec puin ntr-o
parte cnd calul fcu un pas napoi. Apoi scutur din
cap, trgnd puternic de cpstru. Evident, ncerca s
se elibereze i cnd Dunworthy se apropie de el observ
c frul nu era legat, ci se ncurcase n tufiuri.
Iei n drum. Armsarul ntoarse capul spre el i
ncepu s necheze frenetic.
Gata, gata, nu-i nimic, spuse el i se apropie din
flancul lui stng, i ls palma pe gtul lui, iar calul
ncet s mai necheze i ncepu s l miroas pe
Dunworthy, ateptnd mncare.
Dunworthy se uit dup ierburi care s fi strpuns
stratul de zpad, dar zona din jurul mrciniului era
aproape lipsit de vegetaie.
De cnd stai priponit aici, amice? fcu el. Oare
stpnul armsarului fusese bolnav de cium i czuse
mort, iar calul nspimntat pornise n galop, alergnd
pn cnd frul liber se agase de mrcini?
Intr civa metri n pdure, cutnd urme de pai,
dar nu gsi nimic. Armsarul ncepu din nou s
necheze, de aceea se ntoarse s-l elibereze i n drum
spre el smulse cteva smocuri de iarb care ieeau din
zpad.

 Un cal! De nenchipuit! exclam Colin care apru n

goan. Unde l-ai gsit?
i-am spus s rmi acolo.
tiu, dar am auzit calul necheznd i am crezut c
avei necazuri.
Cu att mai mult trebuia s asculi. i ddu iarba
lui Colin. Hrnete calul.
Se aplec apoi peste mrcini i trase de fru. n
efortul lui disperat de a se elibera, animalul nclcise
frul n jurul ramurilor spinoase fr putin de
scpare. Dunworthy trebui s trag ramurile napoi cu o
mn i cu cealalt s descolceasc frul. n mai puin
de cteva secunde se alese cu toat mna zgriat.
Al cui o fi calul? ntreb Colin, ntinznd smocurile
de iarb de la o distan de vreun metru. Animalul
hmesit se repezi la iarb i Colin fcu un salt napoi,
scpnd-o pe jos. Suntei sigur c e mblnzit?
Dunworthy se alesese cu o ran foarte urt cnd
armsarul se repezise dup iarb, dar asta l ajutase
totui s elibereze frul pe care apoi i-l nfur peste
mna sngernd.
Da, rspunse el.
Dar al cui e? repet Colin, mngindu-l pe bot cu
sfial.
Al nostru. Strnse chinga i-l ajut pe Colin,
oarecum mpotriva voinei lui, s urce n spatele eii,
apoi ncalec i el.
Nepricepnd c fusese eliberat, armsarul ntoarse
capul acuzator cnd Dunworthy i ddu pinteni cu
delicatee, dar curnd porni n galop mic pe drumul
nzpezit, ncntat c se poate mica n voie.
Colin se ag disperat de talia lui Dunworthy, exact
n zona unde l durea cel mai tare, dar dup ce

parcurser o sut de metri ncepu s stea drept i reui

s vorbeasc:
Cum se mn calul? apoi, Dar dac vrei s mearg
mai iute?
Ajunser ntr-o clipit napoi la drumul principal.
Colin vru s revin la gardul viu pentru ca de acolo s
traverseze cmpul, dar Dunworthy ntoarse armsarul
n direcie opus. Drumul se bifurc la jumtate de mil
deprtare, iar el alese drumul din stnga.
Era mult mai btut dect primul, dei pdurea prin
care trecea se dovedi foarte deas. Norii luaser cerul n
stpnire, iar vntul se nteise.
L-am vzut! exclam Colin i i eliber o mn ca
s arate c dincolo dc un plc de arari se afla un
acoperi cenuiu din piatr, profilat pe cerul nchis. O
biseric probabil, sau o capel. Se afla spre est i
aproape imediat vzur o potec ngust desprindu-se
din drumul principal, trecnd peste un pode nesigur
din lemn care traversa un pru, urmnd apoi printr-o
poieni.
Armsarul nu ciuli urechile i nici nu ncerc s-i
iueasc paii, iar Dunworthy trase concluzia c nu era
din acest sat. Avem noroc, altfel riscam s fim
spnzurai pentru furt de cai nainte de a apuca s
ntrebm de Kivrin, gndi el, apoi vzu oile.
Zceau pe o parte, mormane de ln cenuie i
murdar, dei unele dintre ele se adunaser ciopor n
apropierea copacilor, ncercnd s se adposteasc de
vnt i ninsoare. Colin nu le observase. ntreb:
Ce facem cnd ajungem acolo? Ne furim, sau
intrm clare i ne interesm dac a vzut-o cineva?
Nu mai avem pe cine s ntrebm.
Ddu pinteni calului la galop mrunt i trecur de
desiul de arari, intrnd n sat.

Nu semna ctui de puin cu ilustraiile din cartea lui

Colin, unde vzuse cldiri dispuse n jurul unui spaiu
central deschis. Erau rspndite printre copaci, izolate
una de cealalt. Observ acoperiuri n pant, iar mai
departe, nconjurat de arari, biserica, dar aici, n
luminiul la fel de mare ca i acela de la locul ntlnirii,
se gsea doar o cas din lemn i un adpost scund
pentru animale.
Cldirea arta prea modest ca s fie conacul
aparinea pesemne administratorului sau arendaului.
Ua din lemn a adpostului sttea deschis, iar zpad
fusese spulberat i nuntru. Nu vzur nici un firicel
de fum deasupra acoperiului i nu auzir nici un
sunet.
Au fugit, probabil, spuse Colin. Muli i-au prsit
casele. Aa s-a i rspndit boala.
Tot ce se poate. Zpada din faa casei era btucit i
se ntrise, sugernd c prin curte trecuser muli
oameni i cai.
Rmi aici, cu calul, i spuse lui Colin i porni spre
cas. Nici ua acesteia nu era nchis, dei cineva
ncercase. Trebui s lase capul n jos cnd intr.
nuntru era frig i i se pru ntuneric dup ce se
obinuise cu strlucirea zpezii, astfel c nu reui s
vad mai nimic n afara unor impresii n rou. Deschise
ua larg, dar asta nu aduse mai mult lumin n cas,
astfel c toate imaginile percepute aveau o tent
predominant roie.
Sigur era casa administratorului. Avea dou ncperi,
desprite de un perete din lemn, iar podeaua acoperit
cu rogojini. Masa era goal, iar focul din vatr se
stinsese cu multe zile n urm. ncperea mic mirosea
intens a cenu stins. Probabil c administratorul i

familia lui fugiser, la fel ca i restul stenilor, ducnd

nendoielnic ciuma cu ei. Poate c o luaser i pe Kivrin.
Se rezem de uorul uii i simi abrupt c
strnsoarea din piept se transform n durere. i fcuse
tot felul de griji n legtur cu Kivrin, dar niciodat nu-i
trecuse prin cap c ea ar fi putut pleca.
Arunc o privire i n cealalt ncpere. Colin vr
capul pe u:
Calul tot ncearc s bea dintr-o gleat de afar.
S-l las?
Da, rspunse Dunworthy revenind n picioare,
astfel nct Colin nu reui s vad dincolo de peretele
despritor. Dar nu prea mult. Pesemne c n-a but de
zile ntregi.
Nici nu e prea mult n gleat. Privi plin de interes
prin camer. Asta aparine vreunui erb, corect? Erau
tare sraci, corect? Ai gsit ceva?
Nu. Du-te i ai grij de cal. Nu-l lsa s se
ndeprteze.
Colin iei, tergnd tocul uii cu cretetul.
Sugarul zcea pe un maldr de ln, ntr-un col. Mai
tria cnd mama lui murise; aceasta sttea ntins pe
podeaua de lut, cu braele ntinse n fa. Amndoi se
nnegriser, iar scutecele copilului erau mbibate de
snge nchegat.
Domnule Dunworthy! strig Colin, iar el se roti
brusc pe clcie, temndu-se c biatul intrase din nou,
ns rmsese cu armsarul, care vrse adnc capul n
gleat.
Ce s-a ntmplat?
E ceva acolo, pe pmnt, spuse Colin, artnd ctre
colibe. Cred c e un cadavru. Smuci de frul calului att
de tare nct gleata se rsturn i pe zpad se fcu o
mic bltoac din apa scurs pe jos.

 Ateapt, porunci Dunworthy, dar Colin alerga deja

ctre copaci, urmat de armsar.
E un ca... anun Colin, iar vocea i se frnse brusc.
Dunworthy veni n fug, inndu-se de coaste.
Cadavrul unui tnr. Zcea cu faa n sus n zpad.
nconjurat de o balt ntunecat. Faa i era pudrat de
zpad. Buboaiele i plesniser probabil,' gndi
Dunworthy, i l urmri pe Colin, ns acesta nu se uita
la cadavru, ci la luminiul din imediata apropiere.
Era
mai
ntins
dect
cel
din
faa
casei
administratorului. La marginile ei se gseau vreo ase
colibe, iar la captul ndeprtat, biserica n stil
normand. n centru, pe zpada clcat n picioare,
zceau cadavrele.
Oamenii nici nu ncercaser s le ngroape, dei n
apropierea bisericii se vedea un an puin adnc,
alturi de care sttea pmntul spat. Unele dintre
cadavre preau s fi fost trte spre cimitirul bisericii
n zpad se zreau urme lungi ca de sanie una ducea
ctre o colib, n faa creia se afla un mort, pe jumtate
trecut de prag.
Temei-v de Dumnezeu, murmur Dunworthy,
cci ora judecii Lui a sosit.
mi pare c aici s-a dat o lupt, constat Colin.
Adevrat.
Colin fcu un pas n fa i msur cadavrul. Credei
c au murit cu toii?
S nu-i atingi. Nici s nu te apropii.
Mi-am fcut gamaglobulina, spuse Colin, dar cu
toate acestea se retrase, inndu-i suflarea.
Respir rar i adnc. i recomand Dunworthy,
lsndu-i mna pe umanii lui. i uit-te n alt parte.

 n carte scria c aa a fost, zise el, privind cu

ndrjire ctre un stejar. De fapt, m temeam c o s fie
mult mai ru. Adic, bine c nu miroase sau cine tie...
Ai dreptate.
i stpni valul de grea.
Acum mi-e mai bine. Privi ntregul lumini. Unde
credei c ar putea fi Kivrin?
Sper c nu aici, se rug Dunworthy n gnd.
O fi n biseric, i ddu cu prerea Colin i porni
cu armsarul inut n fru, i trebuie s vedem dac
mormntul e acolo. Poate c nu e acelai sat. Animalul
fcu doi pai, apoi i nl capul, lsndu-i urechile
pe spate i nechez nspimntat.
Du-l n opron. l sftui Dunworthy, lundu-l de
cpstru. A simit miros de snge i s-a speriat. S-l
legi.
Duse armsarul departe de cadavre i-i ddu frul lui
Colin care l lu, prnd ns temtor.
Nu v suprai, spuse Colin ducnd calul ctre casa
administratorului. tiu exact cum v simii.
Dunworthy travers grbit spaiul liber, ndreptnduse ctre curtea bisericii. n anul puin adnc erau
patru cadavre, iar alturi se gseau dou morminte
proaspete, acoperite cu zpad, pesemne victimele de
nceput ale ciumei, cnd oamenii nc i ngropau
morii cum se cuvine. Ddu roat, ajungnd n faa
bisericii.
n faa uii mai erau dou trupuri. Zceau cu faa n
jos. unul peste altul, deasupra fiind un btrn. Cel de
dedesubt era al unei femei. Vzu poalele mantiei aspre i
una dintre mini. Braele brbatului erau ncolcite n
jurul capului i umerilor femeii.
Dunworthy ridic uor braul brbatului, iar trupul lui
lunec puin n lateral, trgnd i mantia cu el. Rochia

de sub ea era murdar i mnjit de snge, dar vzu c

fusese de un albastru strlucitor. Trase gluga pe spate.
Femeia avea n jurul gtului o frnghie. Prul ei blond se
ncurcase n fibrele libere ale funiei.
Au spnzurat-o, gndi el, fr s se mire ctui de
puin.
Colin l ajunse din urm.
Mi-am dat seama ce e cu urmele de pe pmnt. Au
trt cadavrele, n spatele hambarului am vzut un
puti cu o frnghie de gt.
Dunworthy privi frnghia, apoi prul nclcit. Era att
de murdar, nct doar mai amintea c fusese blond.
Le-au trt pn aici pentru c nu le-au putut duce
altfel, pariez, spuse Colin.
Ai bgat armsarul n adpost?
Da, l-am i legat de o grind. Voia s vin dup
mine.
E flmnd. Du-te napoi i d-i nite fn.
S-a ntmplat ceva? se interes Colin. Sper c nu
ai fcut vreo recidiv.
Dunworthy sper c, din locul n care sttea, biatul
nu vedea rochia.
Nu. Trebuie s existe nite fn acolo. Sau ovz. Dute i hrnete animalul.
Bine, spuse Colin mpciuitor i fugi spre adpost.
Ajuns n mijlocul imaului, se opri. Sper c nu trebuie
s i-l dau n gur, strig el. Pot s i-l pun pe jos?
Da, aprob Dunworthy, privind mna femeii. Era
nsngerat, la fel i ncheietura. Braul sttea ndoit,
sugernd c ncercase s-i amortizeze cderea. Putea
s o apuce de cot i s-o ntoarc uor pe spate. Nu avea
dect s pun mna pe cotul ei.
i ridic mna, era rece i rigid. Pe sub stratul de
murdrie, pielea nroit i aspr crpase n cteva

locuri. Imposibil s fi fost Kivrin, iar dac era ea, prin

cte trecuse n ultimele dou sptmni ca s ajung
ntr-o asemenea stare?
Va gsi totul pe nregistrator. i rsuci uor braul,
cutnd semnul rmas dup operaia de implant, ns
ncheietura i era prea mnjit de mizerie ca s vad
ceva, n caz c exista ceva acolo.
Iar dac exista, ce avea s fac? S-l pun pe Colin s
aduc o secure din buctria administratorului i s
reteze mna ca s poat apoi asculta vocea ei relatnd
ororile pe care le ndurase? Nu se simea n stare de aa
ceva, desigur, dup cum nu avea nici puterea de a o
ntoarce s se conving definitiv c era Kivrin.
n cele din urm, i ntinse o mn de-a lungul
trupului i o apuc de cot, ntorcnd-o.
Murise de cium bubonic. Pe rochia albastr avea o
pat de un glbui murdar i respingtor, acolo unde
umfltura de sub bra plesnise i supurase. Avea limba
neagr i att de umflat nct i umplea gura, artnd
ca un obiect obscen vrt cu fora ntre dini ca s o
sufoce, iar faa palid arta puhav i deformat.
Nu era Kivrin. ncerc s rmn n picioare,
legnndu-se puin nesigur, apoi se gndi, prea trziu,
totui, c ar fi trebuit s o acopere.
Donmule Dunworthy! strig Colin, venind n mare
vitez. Incapabil de vreo alt micare, Dunworthy ridic
privirea fr s vad nimic. Ce s-a ntmplat? ntreb
Colin pe un ton acuzator. Ai gsit-o?
Nu, rspunse el, aezndu-se n calea biatului.
Nici n-o vom gsi.
Colin se uit la femeia din spatele lui. n contrast cu
albul zpezii, faa ei alb-albstrie, mprumutnd ceva
din culoarea rochiei.
Ai gsit-o, nu? Ea e?

 Nu. Dar putea fi. Putea. Iar eu nu m vd n stare

s mai ntorc i alte cadavre, s-o gsesc. Simi cum i se
nmoaie genunchii, de parc ar fi refuzat s-l mai
susin. Ajut-m s ajung la adpost, l rug pe Colin.
ndrtnic, acesta rmase locului.
Dac e ea, mi putei spune. O s rezist.
Dar nu rezist eu. N-a suporta ideea ca ea s fi
murit.
Ddu s se ntoarc spre casa administratorului,
innd o mn pe peretele rece din piatr al bisericii i
se ntreb cum va reui s mearg fr s se sprijine de
ceva.
Colin sri lng el i l lu de bra, privindu-l
nelinitit.
Ai pit ceva? Recidivai?
Trebuie s m odihnesc puin, spuse Dunworthy i
continu, aproape fr s vrea: Kivrin avea tot o rochie
albastr la plecare. Cnd a plecat, cnd s-a ntins la
pmnt i a nchis ochii, neajutorat i ncreztoare, i a
disprut pentru totdeauna n aceast camer a groazei.
Colin fcu vnt uii adpostului i l ajut pe
Dunworthy s intre, inndu-l cu ambele mini de bra.
Armsarul nl capul din gura unui sac plin cu ovz.
N-am gsit fn, se scuz Colin, aa c i-am dat
grune. Caii mnnc aa ceva, nu?
Da, rspunse Dunworthy, rezemndu-se de nite
saci plini. Dar nu-l lsa s mnnce tot, altfel se umfl
i-i plesnete burta.
Colin se duse la sac i ncepu s-l trie mai departe
de cal.
De ce ai crezut c era Kivrin?
Am vzut rochia albastr. Rochia ei era de aceeai
culoare.

Sacul greu depea puterile lui Colin. l smuci cu

ambele mini i acesta plesni ntr-o parte fcnd ovzul
s se reverse prin gaur. Armsarul porni s culeag
boabele de pe jos.
Nu, vreau s zic, toi oamenii aceia au murit de
cium, corect? Iar ea a fost imunizat. Deci nu a luat
boala. De ce altceva putea s moar?
Din toate astea. Nimeni n-ar fi reuit s
supravieuiasc dup ce vzuse copii i sugari murind
ca animalele, fiind apoi aruncai claie peste grmad n
gropi comune, fiind tri cu frnghia legat de gt. Cum
ar fi putut s reziste?
Colin reui s ndeprteze sacul. l ls s cad alturi
de o caset i apoi, gfind puin, se apropie de
Dunworthy.
Sigur n-ai recidivat?
Sigur, spuse el, dar ncepuse deja s tremure.
Probabil c suntei doar obosit, l liniti Colin.
Odihni{i-v, m ntorc i eu ntr-o clip.
Iei afar, nchiznd ua n urma lui. Clefind
zgomotos, armsarul aduna grunele risipite pe jos.
Dunworthy se ridic inndu-se de o grind
zgrunuroas i se apropie de caset. Ferectura. din
alam se nnegrise puin, iar pielea cu care era acoperit
capacul avea o mic adncitur, dar n rest obiectul
arta ca nou.
Se aez alturi de el i ddu capacul la o parte.
Administratorul l folosise pentru a-i ine uneltele. Gsi
un colac de piele mpletit i o splig fr coad.
Cptueala din pnz albastr despre care vorbise
Gilchrist la bodeg era rupt n locul n care sapa se
rezemase de ea.
Colin reveni aducnd o gleat.

 V-am adus nite ap. Am luat-o din pru. O aez

jos i cut prin buzunare i scoase o sticlu. Am doar
zece aspirine, aa c s nu avei nevoie de mai multe.
Le-am furat de la Finch.
Aplec sticlua i ls dou pastile s-i cad n palma.
Am furat i nite sintamicin, dar m-am gndit c
nc n-a fost inventat. Mi-am nchipuit c aspirine
aveau. i ddu pastilele lui Dunworthy i aduse gleata
mai aproape. Va trebui s v slujii de cuul palmei. Mam gndit c vasele lor sunt contaminate cu germeni.
Dunworthy vra aspirinele n gur i lu o mn de
ap ca s le poat nghii.
Colin.
Acesta duse gleata aproape de cal i spuse:
Cred c am greit satul. Am intrat n biseric i
singurul mormnt de acolo e al unei femei. Scoase harta
i locatorul. nc suntem prea la est. Dup prerea mea,
ne aflm aici, art una dintre notiele Montoyei, deci
dac ne ntoarcem la cellalt dram i o tiem direct spre
est...
Ne ntoarcem la locul de ntlnire, spuse Dunworthy
i se ridic atent, fr s se sprijine de perete sau de
dulap.
De ce? Badri a zis c avem la dispoziie cel puin o
zi, iar noi n-am vizitat dect un sat. Sunt mai multe. Ar
putea fi n oricare dintre ele.
Dunworthy dezleg armsarul.
A putea pleca pe cal s o caut, spuse Coin. M-a
deplasa mai repede, trec prin satele astea i apoi m
ntorc s v anun imediat ce o gsesc. Ori am putea
mpri satele ntre noi i cine o gsete primul l anun
pe cellalt ntr-un fel sau altul. Aprindem un foc sau
ceva, iar cellalt l-ar vedea i ar veni.
A murit, Colin. N-o vom gsi.

 S nu mai vorbii aa! spuse Colin, iar vocea lui

sun subiratic i copilreasc. N-a murit! A primit
vaccinul! Dunworthy art ctre caset.
E caseta cu care a plecat.
Ei, i ce dac? Ar putea s existe o grmad la fel.
Pesemne c a fugit cnd a izbucnit ciuma i a lsat-o
aici. Nu avem dreptul s ne ntoarcem i s-o abandonm
aici! Dac m-a fi rtcit eu nsumi i a fi ateptat n
zadar venirea cuiva s m salveze? ncepu s se
smiorcie.
Colin, spuse Dunworthy dezndjduit, uneori faci
tot ce-i st n puteri i nu reueti.
Ca mtua Mary, spuse Colin. i terse lacrimile cu
dosul palmei. Dar nu ntotdeauna.
Ba ntotdeauna.
Nu, recunoscu Dunworthy. Nu ntotdeauna.
Uneori reueti s-i salvezi, repet Colin cu
ndrtnicie.
Da. Ai dreptate. Leg armsarul din nou. Mergem so cutm. Mai d-mi dou aspirine i o s m odihnesc
puin, pn i fac efectul, iar dup aceea plecm.
Cataclismic, exclam Colin. Lu gleata de lng
armsar, care rencepuse s soarb zgomotos din ea i
iei aproape n fug, spunnd: O s mai aduc ap.
Dunworthy se mai relaxa, aezndu-se rezemat de
perete.
Doamne, ajut-ne s o gsim, rosti el cu voce tare.
Ua se deschise ncet. Rmas n prag, Colin se profda
ca o siluet inundat de lumin.
Ai auzit? ntreb el. Ascultai.
Se auzi un sunet vag, atenuat de pereii adpostului.
Iar ntre dangte erau pauze mari, dar reui s le
disting. Se ridic i iei.

 Vin din direcia aceea, spuse Colin, artnd ctre

sud-vest.
Adu armsarul.
Suntei sigur c e Kivrin? Nu pare s vin din
direcia potrivit.
E Kivrin, hotr Dunworthy.

35
Dangtul clopotului ncet nainte de a apuca s pun
aua pe armsar.
Grbete-te! l ndemn Dunworthy, strngnd
curelele harnaamentului.
Gata, anun Colin. A btut de trei ori. Am fixat
direcia. E spre vest, corect? Iar satul sta e Henefeld,
nu? inu harta n faa lui Dunworthy, artnd fiecare
aezare n ordine. Prin urmare, trebuie s fie satul de
aici.
Dunworthy i arunc ochii la hart i apoi spre sudvest, ncercnd s menin limpede direcia sunetului n
minte. Deja nu mai era sigur, dei parc mai simea
vibraia dangtului. Sper ca aspirina s-i fac efectul
ct mai curnd.
Atunci haidei, spuse Colin, aducnd calul n
apropierea adpostului. Urcai-v i s pornim.
Dunworthy puse un picior n scri i l trecu pe
cellalt peste greabnul calului. Amei aproape
instantaneu. Colin l privi gnditor, apoi spuse:
Cred c o s-l mn eu, i urc n faa lui
Dunworthy.
mboldi calul prea delicat cu pintenii i smuci prea
brusc de huri dar, uimitor, acesta porni calm s
traverseze imaul, ajungnd la drum.
tim unde este satul, spuse Colin, foarte ncreztor.
Trebuie doar s gsim un drum care s duc n direcia
aceea.

La foarte scurt timp dup aceea susinu c l gsise.

Era o potec ceva mai lat, care cobora o pant i trecea
printr-un plc de pini, dar la civa metri dup ce
intrar n pdurice, drumul se desprea n dou, iar
Colin se uit ntrebtor la Dunworthy.
Armsarul nu ezit defel. Porni pe drumul care cotea
la dreapta.
Uitai, tie ncotro s mearg, constat Colin foarte
ncntat.
M bucur c mcar unul dintre noi tie ncotro s-o
ia," gndi Dunworthy, strngnd pleoapele ca s nu mai
vad peisajul sltre i n continu micare. Armsarul,
cruia i se lsase libertatea de aciune, mergea evident
spre cas. Dunworthy socoti c ar fi trebuit s-i spun
asta lui Colin, dar starea de ru l mpresura tot mai
insistent. Evit s-i desprind minile din jurul taliei
lui Colin chiar i pentru o clip, de team c ar putea s
cad. i era foarte frig. Toate, ameeala, pulsaia i
celelalte erau rezultatul febrei, iar febra era un semn
bun, fiindc organismul i mobiliza forele i resursele
s lupte mpotriva virusului, pregtindu-se cu
nfrigurare. Frisoanele erau doar efectele secundare ale
febrei.
Mam, se las gerul, constat Colin, strngndu-i
paltonul cu o singur mn. Sper c n-o s ning. Ddu
drumul frului cu totul i-i nfur mai bine fularul,
acoperind-i gura i nasul. Armsarul prea s nu ia
toate acestea n seam. Continua s mearg nainte prin
pdurea care se ndesea. Ajunser la o alt bifurcaie,
apoi la nc una i de fiecare dat Colin consult harta
i locatorul, dar Dunworthy nu era capabil s spun ce
drum s aleag sau dac armsarul i urma pur i
simplu direcia pe care o tia el.

ncepu s ning, ori ptrunser ei n toiul ei, fiindc

aceasta se porni ca din senin, cu fulgi mici i dei care
ascunser poteca i se topeau pe ochelarii lui
Dunworthy.
Aspirina ncepuse s-i fac efectul. Dunworthy se
inu mai drept n a i i adun mantia n jurul
trupului. i terse ochelarii cu poalele ei. Degetele i
erau amorite i nroite de frig. Se aflau nc n pdure,
iar drumul era mai ngust dect la nceput.
Harta arat c Skendgate e la cinci kilometri de
Henefelde, anun Colin, ndeprtnd zpada de pe
locator, iar nu am fcut deja vreo patru, deci suntem pe
aproape.
Nu se apropiaser de nici o aezare. Erau n miezul
codrului Wychwood, pe o potec folosit de animale sau
de cprioare. Pesemne c ducea la coliba vreunui paznic
sau la vreo srtur, sau la vreun tufi cu mure despre
care calul avea amintiri plcute.
Vedei, v-am spus eu, l trezi Colin, pentru c
dincolo de copaci se zrea vrful unei clopotnie.
Armsarul porni la galop mrunt. Stai! i porunci el
calului, trgnd de fru. Ateapt o clip.
Dunworthy lu frul i potoli calul mpotriva voinei
lui, silindu-l s mearg la pas cnd ieir din pdure,
trecur de o poian acoperit de zpad i ajunser pe
culmea unui deal.
Satul se ntindea la poale, dincolo de un plc de arari,
ascuns vederii de ninsoare, astfel c vzur doar
contururile cenuii, neclare, ale conacului, caselor,
colibelor, bisericii i clopotniei. Nu nimeriser unde
trebuia, deoarece Skendgate nu avea clopotni, dar
chiar dac bgase de seam, Colin i inu gura. Ddu
pinteni calului destul de neconvingtor i coborr ncet
dealul cu Dunworthy innd n continuare de huri.

Nu vzur nici un cadavru, dar nici oameni sau fum

ieind pe hornuri. Clopotnia tcut prea prsit i nu
erau nici urme de pai n preajma ei.
Cnd ajunser pe la jumtatea dealului Colin spuse:
Am vzut ceva. i Dunworthy vzuse acelai lucru.
O idee de micare, ce putea fi o pasre sau o ramur
atins de vnt. Uitai, acolo! zise Colin mpungnd cu
degetul nspre o colib. Dintre colibe apru, mergnd
fr int, o vac, fr funie i cu ugerul umflat, iar
Dunworthy constat c temerile lui se adeveriser:
ciuma bntuise i pe aici.
O vac, spuse Colin dezgustat. La auzul vocii lui,
animalul nl capul i porni spre ei, mugind. Unde-s
oamenii? se mir el. Cineva tot a tras clopotul.
Au murit cu toii, gndi Dunworthy, privind spre
curtea bisericii. Era presrat cu morminte proaspete,
avnd rna fcut morman deasupra, iar zpada nc
nu le acoperise complet. Din fericire, sunt toi ngropai
n cimitir constat Dunworthy i vzu o siluet. Un
bietan. Sttea cu spatele rezemat de o piatr funerar,
de parc s-ar fi odihnit.
Uite, e cineva, spuse Colin, smucind de fru i
artnd la siluet. Ei, tu de colo! Se ntoarse spre
Dunworthy. Oare neleg ce vorbim noi, ce prere avei?
E... ddu s spun Dunworthy.
Biatul se ridic, fcnd un efort dureros s stea n
picioare, innd o mn pe piatra funerar ca s se
sprijine i cutnd din ochi ceva care s-i slujeasc
drept arm.
Nu vrem s-i facem ru, strig Dunworthy, fcnd
un efort s-i imagineze cum ar suna vorbele lui n
engleza medie. Se ls s lunece din a, inndu-se de
partea din spate a eii, cnd se simi cuprins de un val

neateptat de ameeal. Se ndrept de spate i-i

ntinse palma deschis ctre biat.
Faa biatului era murdar, brzdat de dre de
pmnt i snge, iar pieptul hainei i pantalonii
suflecai erau mbibai de mizerie, devenind scoroi. Se
aplec, inndu-se de o parte, semn c efortul i provoca
dureri, ridic un b care zcuse sub zpad i fcu un
pas nainte, blocndu-i calea.
Kepe from haire. Derfebreblau hast bifallen us.
Kivrin, exclam Dunworthy i porni spre ea.
Nu v apropiai, rosti ea n englez, innd bul n
faa ei de parc ar fi fost o puc. Captul lui rupt era
ascuit i plin de achii.
Kivrin, sunt eu, Dunworthy, spuse el, continund
s se apropie de ea.
Nu! spuse ea i se trase napoi, agitnd amenintor
bul spre el. Nu nelegei. E vorba de cium.
Nu-i nimic, Kivrin. Am fost vaccinai.
Vaccinai, repet ea, de parc ar fi uitat ce nsemna
cuvntul.
Secretarul episcopului a adus-o. Era bolnav cnd a
sosit.
Colin se apropie n fug, dar ea ridic bul din nou.
Stai linitit, explic Dunworthy. El e Colin. i el a
fost vaccinat. Am venit s te lum acas.
Ea l msur vreme de cteva clipe, fr s-i mute
ochii n alt parte.
S m luai acas, repet ea cu glas monoton i
privi n jos ctre mormntul de la picioarele ei. Era mai
scurt dect altele, i mai ngust, ca pentru un copil.
Dup o vreme, ridic privirea spre Dunworthy i
chipul i rmase lipsit de expresie. Am ajuns prea
trziu, gndi el dezndjduit, vznd-o stnd acolo,

mbrcat cu pieptarul nsngerat, nconjurat de

morminte. Au crucificat-o deja.
Kivrin, spuse el. Ea ls bul s cad.
Trebuie s m ajutai, i anun ea. dup care se
ntoarse i se ndeprt, ndreptndu-se ctre biseric.
Suntei sigur c ea e? opti Colin.
Da.
Dar ce-a pit?
Am sosit prea trziu, gndi el i-i ls palma pe
umrul lui Colin, cutnd un sprijin. Nu m va ierta
niciodat.
Ce e? ntreb Colin. Iar i s-a fcut ru?
Nu, spuse ea, dar mai atept o clip nainte de a-i
retrage mna.
Kivrin se oprise n ua bisericii i se inea de o parte.
Dunworthy simi un fior. A contractat boala. A luat
ciuma.
i-e ru?
Nu. i ndeprt mna de corp i se uit la ea de
parc s-ar fi ateptat s fie plin de snge. M-a lovit cu
piciorul. ncerc s mping ua. Se strmb de durere
i l ls pe Colin s-o deschid. Cred c mi-a rupt cteva
coaste.
Colin reui s deschid ua masiv din lemn i intrar
cu toii. Dunworthy fcu un efort s vad n bezna
dinuntru, i-i dori ca ochii s i se adapteze mai
repede. Prin ferestrele nguste nu ptrundea deloc
lumin, dei i ddu seama de existena lor. Distinse
chiar i o form joas, greoaie, undeva n stnga un
cadavru? apoi siluetele primilor stlpi, dar dincolo de
ei bezna era stpn. Alturi de el, Colin se cuta prin
buzunare.

Ceva mai departe plpi o flacr, dar lumina ei

rmase nensemnat, apoi se stinse. Dunworthy porni
ctre ea.
Stai puin, spuse Colin i aprinse lanterna. Aceasta
l orbi pe Dunworthy, fcnd ca tot ce rmnea n afara
fascicolului ei s fie la fel de ntunecat ca i la intrare.
Colin roti lumina de jur mprejurul bisericii, ndreptndo spre zidurile pictate, pilonii solizi, podeaua denivelat.
Lumina czu i pe forma pe care Dunworthy o
considerase un cadavru. Era un mormnt din piatr.
E acolo, zise Dunworthy, artnd spre altar, iar
Colin ndrept imediat fasciculul lanternei ntr-acolo.
Kivrin ngenunchease lng cineva care zcea pe
podea, n faa catapetesmei. Era un brbat, observ
Dunworthy cnd se apropiar mai mult. Picioarele i
partea inferioar a corpului erau acoperite cu o ptur
violet, iar minile mari stteau ncruciate la piept. Cu
un tciune, Kivrin ncerca s aprind o lumnare, dar
aceasta arsese pn devenise un ciot inform de cear i
se stingea mereu. Pru recunosctoare cnd Colin se
apropie cu lanterna i ndrept fasciculul asupra
amndurora.
Trebuie s m ajutai cu Roche, spuse ea, clipind
din cauza strlucirii. Se aplec spre brbat i vru s-i ia
mna. nc-l crede n via, gndi Dunworthy, ns ea
continu cu glas calm, netulburat: A murit azi
diminea.
Colin ndrept lumina ctre cadavru. n fasciculul
nemilos, minile ncruciate erau aproape la fel violacee
ca i ptura, ns chipul omului era deplin mpcat cu
soarta.
Ce a fost, vreun cavaler? ntreb Colin mirat.

 Nu. Un sfnt, i rspunse ea i-i ls palma pe

braul rigid. Mna ei era btucit i nsngerat, iar
unghiile, murdare de pmnt. Trebuie s m ajutai.
Pentru ce?
Vrea s o ajutm s-l ngroape, gndi Dunworthy,
iar noi nu suntem n stare. Brbatul pe care ea l
numise Roche era un uria. Pesemne c prea pitic pe
lng el cnd tria. Chiar dac ar fi putut spa un
mormnt, nici toi trei n-ar fi reuit s-l care, iar Kivrin
nu i-ar fi lsat s-i lege o frnghie de gt i s-l trie
pn n cimitir.
Ce vrei s faci? ntreb Colin. Nu prea avem mult
timp.
Nu aveau mai deloc. Era deja trziu i dup cderea
ntunericului nu ar fi reuit s gseasc drumul. Pe de
alt parte, era greu de spus ct vreme putea Badri s
menin poarta deschis cu intermitene. Vorbise de
douzeci i patru de ore, dar el nsui nu prea capabil
s reziste mai mult de dou ore i trecuser deja opt.
Apoi, pmntul era ngheat, Kivrin avea coaste rupte,
iar efectul aspirinei disprea treptat. n frigul din
biseric, Dunworthy ncepuse s tremure.
Nu-l putem ngropa, i zise el, privind-o pe Kivrin
ngenuncheat, dar cum s-i spun asta, dac am sosit
att de trziu?
Kivrin, i se adres el. Ea atinse uor braul eapn.
N-o s reuim s-l ngropm, spuse ea cu glas calm,
lipsit de orice expresie. A trebuit s o punem pe
Rosemund n mormntul lui, dup administrator...
Ridic ochii spre Dunworthy. Azi diminea am ncercat
s sap o groap, dar pmntul e prea tare. Am rupt
hrleul. I-am rostit slujba pentru mori i am ncercat
s trag clopotul.
Te-am auzit, o asigur Colin. Aa te-am gsit.

 Trebuia s bat de nou ori, explic ea, dar a trebuit

s m opresc, i duse mna la piept, de parc ar fi
retrit durerile de atunci. Ajutai-m s bat restul.
De ce? se mir Colin. Nu cred c mai triete cineva
s aud.
N-are importan, spuse Kivrin, uitndu-se la
Dunworthy.
Nu avem vreme, spuse Colin. Curnd se va
ntuneca, iar poarta e...
l bat eu, o mpac Dunworthy. Se ridic. Tu stai
acolo, porunci el, dei ea nu fcuse nici o ncercare s se
ridice. O s bat eu clopotul. Porni spre naos.
Se ntunec, insist Colin, alergnd ca s-l ajung
din urm, i fasciculul torei descrise un dans nebunesc
pe stlpi i podea din cauza micrii, i ai zis c nu tii
ct vor ine reeaua deschis. Stai puin.
Dunworthy deschise ua, strngnd n acelai timp
din pleoape ca s-i fereasc ochii de presupusul alb
orbitor al zpezii, ns de cnd stteau n biseric se
ntunecase, cerul se acoperise de nori prevestitori de
ninsoare. Travers grbit curtea bisericii, ctre
clopotni. Vaca pe care o vzuse Colin cnd intraser n
sat se strecur pe poart i porni printre morminte, abia
naintnd prin zpad mare.
Ce rost are s batem clopotul dac nu-l aude
nimeni? ntreb Colin, oprindu-se ca s nchid
lanterna, apoi relundu-i goana.
Dunworthy intr n clopotni. Era ntuneric i frig la
fel ca i n biseric i duhnea a obolan. Vaca i vra
capul nuntru, iar Colin se strecur pe lng ea i
rmase lipit de peretele curbat.
Zicei mereu c trebuie s ne ntoarcem la poarta de
trecere, care se va nchide i o s rmnem aici, spuse

Colin. Ai spus chiar c nu vom avea timp s-o gsim nici

pe Kivrin.
Dunworthy rmase nemicat o clip, obinuindu-i
ochii cu lumina i ncercnd s-i trag sufletul.
Mersese prea repede, i durerea surd din piept i
revenise. Privi frnghia. Atrna deasupra capetelor lor n
ntuneric, avnd un nod unsuros la cteva zeci de
centimetri de captul zdrenuit.
Pot s-l bat eu, ntreb Colin, privind n sus.
Eti prea uor.
Ba nu, protest el i sri s prind frnghia. Se
ag de captul ei, sub nod i atrn aa vreme de
cteva secunde, dup care cobor, dar frnghia abia se
clinti, iar clopotul scoase un sunet slab, de parc l-ar fi
lovit cineva cu o pietricic. Greu mai e.
Dunworthy ridic braele i se prinse de frnghia
aspr. Era rece i firele desprinse l nepar la degete.
Smuci brusc n jos, nefiind sigur c fcuse o treab mai
bun dect Colin, iar frnghia i ntr n carnea
palmelor. Bang.
Ce tare sun! se mir Colin, acoperindu-i urechile
cu palmele i privind ncntat n sus.
Una, numr Dunworthy. Una i liber. Amintindui de americani, i ndoi genunchii i trase n jos de
frnghie. Doi. i sus. i trei.
Se ntreb cum de reuise Kivrin s bat clopotul dac
o dureau coastele. Clopotul era cu mult mai greu dect
i nchipuise el, i sunetul prea s-i reverbereze n cap
i n pieptul parc ncorsetat. Bang.
i aduse aminte de doamna Piantini, ndoindu-i
picioarele scurte i numrnd pentru sine. Cinci. Nu-i
dduse seama ct de grea era activitatea asta. Fiecare
smucitur prea s-i smulg plmnii din piept. ase.

Vru s se opreasc pentru a se odihni, dar asta ar fi

ndemnat-o pe Kivrin, care asculta din biseric, s-i
nchipuie c renunase i c avusese intenia de a
completa numrul de bti nceput de ea. Strnse mai
bine de frnghie deasupra nodului i se rezem o clip
de zidul din piatr ncercnd s mai alunge strnsoarea
din piept.
V simii bine? ntreb Colin.
Da, rspunse el i trase att de tare nct simi c i
se desprind plmnii. apte.
N-ar fi trebuit s se propteasc de zid. Era rece ca
gheaa. Asta l fcu s tremure din nou. Se gndi la
doamna Taylor, strduindu-se s termine Surpriza
Chicago, numrnd cte bti mai rmseser i fcnd
eforturi mari s nu cedeze bubuitului din propriile
urechi.
Termin eu, spuse Colin i Dunworthy l auzi ca prin
vis. M duc s-o chem pe Kivrin i facem mpreun
ultimele dou bti. Tragem amndoi de frnghie.
Dunworthy cltin din cap.
Fiecare trebuie s isprveasc ce a nceput, spuse
el pe nersuflate i trase n jos. Opt. Nu trebuia s dea
drumul frnghiei. Doamna Taylor i dduse drumul, iar
clopotul se rsucise, iar frnghia liber biciuise aerul ca
un arpe viu. Se ncolcise de gtul lui Finch, ct pe ce
s-l stranguleze. Neaprat trebuia s rmn agat de
ea, orice s-ar fi ntmplat.
Trase de ea n jos i se inu de ea ca s fie sigur c va
reui s rmn n picioare, apoi o ls s se ridice.
Nou, fcu el.
Colin l msur ncruntat.
Ai fcut recidiva, nu? spuse el bnuitor.
Nu, rspunse Dunworthy i eliber frnghia.

Vaca bgase capul pe u. O mpinse fr

menajamente i plec spre biseric.
Kivrin sttea tot ngenuncheat lng Roche, inndu-l
de mn.
Se opri n faa ei.
Am btut clopotul.
Ea se uit la el fr s reacioneze.
Nu credei c ar fi momentul s plecm? interveni
Colin. Se ntunec.
Da, rspunse Dunworthy. Cred c e cel mai bine
s... Ameeala l prinse complet nepregtit; se mpletici
i aproape czu peste cadavrul lui Roche.
Kivrin ntinse mna, iar Colin fcu un salt dup el,
fascicolul de lumin dans nebunete pe perei, dar
reui s-l apuce pe Dunworthy de bra. Colin ateriza pe
un genunchi i pe podul unei palme i ntinse cealalt
mn dup Kivrin, ns ea srise n picioare i btea n
retragere.
Eti bolnav! Suna ca o acuzaie, o condamnare. Ai
luat ciuma, nu? spuse ea i vocea ei trda pentru prima
oar o oarecare trire. Adevrat!
Nu, spuse Dunworthy, e doar...
A recidivat, o lmuri Colin, aeznd lanterna n
ndoitura braului statuii, ca s-l poat ajuta pe
Dunworthy s revin n picioare. Nu a dat nici o
importan avertismentelor mele.
Am o viroz, explic Dunworthy, aezndu-se cu
spatele rezemat de statuie. Nu e cium. Amndoi am
luat streptomicin i gamaglobulin. Nu putem
contracta ciuma.
I-am spus s nu trag clopotul, protest Colin
golind sacul de pnz pe podea, apoi l aez pe umerii
lui Dunworthy.
Mai sunt aspirine?

 Trebuie s le luai la intervale de trei ore, i nu fr

ap.
Atunci adu-mi ap, se rsti Dunwothy.
Colin se uit la Kivrin, ateptnd sprijin, dar ea sttea
de cealalt parte a cadavrului, msurndu-l pe
Dunworthy cu un aer circumspect.
Haide odat, fcu Dunworthy i Colin plec n fug.
bocniturile ghetelor lui rsunnd puternic pe podeaua
de piatr. Apoi se uit Ia Kivrin, care se trase un pas
napoi.
Nu am cium, spuse el. Viroz. Ne-am temut c ai
fost expus la ea nainte de plecare i c te-ai
mbolnvit. Aa a fost?
Da, rspunse ea i ngenunche lng Roche. El m-a
salvat, continu ea i netezi ptura viinie astfel c
Dunworthy i ddu seama c era o mantie din catifea.
Avea o cruce mare argintie brodat n centru. M-a ajutat
s-mi nfrng teama, continu ea. Trase mantia peste
pieptul lui, pe sub minile mpreunate, ns micarea
aceasta i ls dezgolite picioarele, nclate cu sandale
total nepotrivite anotimpului. Dunworthy lu sacul de pe
umeri i-l drapa uor peste picioare, apoi se ridic atent,
inndu-se de statuie ca s nu cad iari.
Kivrin atinse minile lui Roche.
N-a vrut s m loveasc.
Colin reveni cu o gleat pe jumtate plin cu ap pe
care prea c o luase dintr-o bltoac. Respira
precipitat.
M-a atacat vaca! anun el, lund n pumni ap
murdar. Vrs aspirinele n palma lui Dunworthy. Mai
erau cinci tablete.
Dunworthy lu dou, nghii cu greutate ap i le
ntinse pe celelalte lui Kivrin. Ea le primi cu un aer
solemn, nc aezat pe pardoseal.

 N-am gsit nici un cal, spuse Colin dndu-i

polonicul pentru ap lui Kivrin. Doar un catr.
Mgar, l corect ea. Maisry a furat poneiul lui
Agnes. i napoie polonicul i-i ls din nou palma pe
mna lui Roche. El a btut clopotele pentru fiecare,
pentru ca sufletele lor s ajung n ceruri.
Nu credei c ar fi cazul s plecm? opti Colin. E
aproape ntuneric.
Pn i pentru Rosemund, continu Kivrin, de
parc n-ar fi auzit. Era deja bolnav. I-am spus c nu mai
e vreme, c trebuia s plecm n Scoia.
Acum chiar trebuie s plecm, spuse Dunworthy,
nainte de a se ntuneca de-a binelea.
Ea nu se mic i nici nu ddu drumul minii lui
Roche.
M-a inut tot aa cnd eram pe moarte.
Kivrin, spuse Dunworthy, calm.
Ea i aez mna pe obrazul lui Roche, privindu-l o
clip, apoi se nl n genunchi. Dunworthy i ntinse
braul, dar ea se ridic singur, inndu-se de o parte, i
iei din naos.
Ajuns la u, se ntoarse i privi napoi.
nainte de a muri, el mi-a spus unde e locul de
ntlnire, ca s pot merge napoi n cer. M-a rugat s-l
las i s plec, pentru a ajunge acolo naintea lui, mai
adug ea i iei din biseric.

36
Ningea tcut i panic, iar fulgii se aterneau pe
armsar i pe mgarul care ateptau la poarta
cimitirului. Dunworthy o ajut pe Kivrin s urce pe cal,
iar ea nu se mai feri de atingerea lui, aa cum se temuse
el, dar dup ce se aez n a, se eliber din strnsoarea
lui i lu frul. Imediat ce el i retrase minile, ea se
ls moale n a, inndu-se de coaste.
Dunworthy tremura din toate ncheieturile, strngnd
din dini ca s nu-l vad sau aud Colin. ncerc de trei
ori pn s ncalce mgarul, i dup aceea crezu c se
va prbui imediat.
O s conduc eu catrul, spuse Colin privindu-l
dezaprobator.
Nu e vreme, l contrazise Dunworthy. Se ntunec.
Clrete cu Kivrin.
Colin duse armsarul pn la poart, folosi un pervaz
i urc n spatele fetei.
Mai ai locatorul? ntreb Dunworthy, ncercnd s
dea pinteni mgarului fr s cad.
tiu eu drumul, l lmuri Kivrin.
l am, spuse Colin i-l ridic n aer. i lanterna. O
aprinse, apoi roti fasciculul prin cimitir, ca i cum ar fi
vrut s se asigure c nu au uitat nimic. Abia acum pru
s observe mormintele.
Aici i-ai ngropat pe toi? ntreb el, rmnnd cu
lanterna ndreptat asupra mormanelor de pmnt
acoperite de zpad.

 Da.
Au murit de mult?
Nu, rspunse ea, ntorcnd armsarul i pornind la
deal.
Vaca i urm o parte din drum, legnndu-i ugerul
umflat, apoi se opri i ncepu s mugeasc implorator.
Dunworthy arunc o privire napoi. Animalul mugi fr
convingere, apoi cobor dealul, ndreptndu-se spre sat.
Ajunser aproape de coama dealului, iar ninsoarea se
mai linitise, n vreme ce continua la fel de intens n sat.
Mormintele erau complet albe. Biserica rmsese o
umbr, iar clopotnia se mistuise cu totul.
Kivrin nici nu catadicsi s arunce o privire n urm.
Mn calul nainte, stnd foarte dreapt i avndu-l pe
Colin n spatele ei, care nu se inea de talia ei, ci de
oblncul nalt al eii. Zpada cdea temeinic, apoi
ncepu s fulguiasc i cnd ajunser n desiul pdurii
ninsoarea se oprise aproape cu totul.
Dunworthy urm calul, ncercnd s menin acelai
ritm alert i s nu cedeze febrei. Aspirina nu ddea
rezultate luase tabletele cu prea puin ap i simea
cum febra ncepe s-l domine, fiindc deja pdurea
devenise o umbr neclar, la fel i spinarea ciolnoas a
mgarului, sau vocea lui Colin.
Acesta i vorbea cu nsufleire lui Kivrin despre
epidemie i dup cum o prezenta el, aducea cu un soi de
aventur.
Au declarat carantin i trebuia s plecm la
Londra, dar eu n-am vrut. ineam s-o vd pe mtua
Mary. De aceea m-am strecurat pe lng barier, dar un
paznic m-a zrit i a strigat: Hei, tu de colo! Stai! i a
nceput s m fugreasc, ns eu am luat-o pe o strad
i m-a pierdut pe o alee lturalnic.

Se oprir, iar Kivrin i Colin desclecar. Colin i

scoase fularul, iar ea i ridic haina devenit scoar
din cauza sngelui nchegat i l leg n jurul coastelor.
Dunworthy tia c durerea era mai mare dect crezuse
el i c ar trebui cel puin s o ajute, dar se temea c
dac descleca nu va mai reui s urce pe mgar.
Cei doi nclecar din nou, Kivrin ajutndu-l de ast
dat pe biat, dup care pornir la drum, ncetinind
ritmul la fiecare cotitur i potec aprut n cale pentru
a verifica poziia. Colin era mai tot timpul aplecat asupra
cadranului i ddea indicaii, iar Kivrin confirma din
cap.
Aici am czut de pe mgar, spuse Kivrin cnd
oprir n dreptul unei ntretieri de drumuri. n chiar
prima noapte. Mi-era foarte ru. Am crezut c
nimerisem pe minile unui tlhar.
Ajunser la o alt bifurcaie. Ninsoarea ncetase, dar
norii erau grei i ntunecai. Colin trebui s aprind
lanterna ca s vad indicaiile de pe locator, apoi art
drumul care cobora spre dreapta, urc iar pe cal i
continu s-i povesteasc aventurile.
Domnul Dunworthy a zis: Ai pierdut localizarea,
i dup aceea s-a dus int peste Gilchrist i amndoi
au czut jos, relata Colin. Gilchrist se purta de parc ar
fi fcut totul dinadins, i nu voia nici mcar ajutor ca
s-l acopr. Tremura ct cuprinde i avea temperatur,
de aceea eu l strigam mereu pe domnul Dunworthy, dar
el nu m auzea. Iar Gilchrist o inea pe-a lui: Te fac
direct rspunztor!
ncepu din nou s fulguiasc, iar vntul se ntei.
Tremurnd, Dunworthy se ag de coama aspr a
mgarului.
Nu voiau s-mi spun nimic, tocmai povestea Colin,
de aceea, cnd am ncercat s intru ca s-o vd pe

mtua Mary m-au luat cu Nu dm voie copiilor n

spital.
Mergeau mpotriva vntului, iar fulgii izbeau mautia
lui Dunworthy n valuri ngheate. Se aplec n fa pn
cnd ajunse aproape una cu gtul mgarului.
i a aprut doctorul, continu Colin, i a nceput
s-i opteasc asistentei, dar eu mi-am dat seama c
murise. Dunworthy simi o mpunstur de tristee, de
parc ar fi auzit relatarea aceasta pentru prima oar.
Of, Mary, gndi el.
Eu nu tiam ce s fac, spuse Colin, aa c am
rmas acolo, iar doamna aia, Gaddson, nesuferit fiin,
a aprut i s-a apucat s-mi citeasc din Biblie, cic ar
fi voina Domnului. Nici nu-i nchipui ct o ursc! rosti
el pe un ton violent. E singura care ar fi meritat s ia
gripa!
Vocile lor ncepur s rsune, inflexiunile cptnd
ecou, venind uneori parc din pdure, astfel nct s
nu-i poat nelege. Apoi, ciudat, sunetele clinchenir
din ce n ce mai limpezi n aerul ngheat i-i nchipui
c putea fi auzii tocmai de la Oxford, peste apte sute
de ani.
Pe neateptate, Dunworthy avu senzaia c Mary nu
murise, c aici, n acest an cumplit, n acest secol care
era mai ru dect n altele zece, ea nu murise, i i se
pru o binecuvntare mai presus dect avea dreptul s
spere.
i atunci am auzit clopotul, spuse Colin. Domnul
Dunworthy a zis c tu cereai ajutor.
Adevrat, recunoscu Kivrin. N-o s mearg. Are s
cad.
Ai dreptate, aprob Colin i Dunworthy i ddu
seama c amndoi desclecaser din nou i stteau
alturi de mgar, Kivrin innd frul acestuia.

 Trebuie s v punem pe cal, spuse Kivrin, lundu-l

pe Dunworthy de talie. O s cdei de pe mgar. Haidei.
Cobori. V ajut eu.
Trebuir s-l susin amndoi pentru a cobor, iar
Kivrin se ntinse att nct el i ddu seama c
micarea trebuie s fi fost cumplit de dureroas. Colin
aproape c-l ridic n aer de unul singur.
A vrea s stau jos o clip, spuse Dunworthy,
stpnindu-i cu greu clnnitul dinilor.
Nu avem timp, spuse Colin, dar cu toate acestea l
ajutar s ajung la marginea drumului i-l rezemar de
o stnc.
Kivrin bg mna sub hain i scoase trei aspirine.
Uitai. Luai-le, spuse ea i i le ntinse.
Erau pentru tine, refuz Dunw orthy. Durerile de
coaste...
Ea l privi netulburat, fr s zmbeasc.
N-o s pesc nimic, zise ea i plec s lege
armsarul de un tufi.
Vrei ap? interveni Colin. A putea face foc s
topesc zpad.
Nu-i nevoie, l refuz Dunworthy. Lu tabletele n
gur i le nghii.
Kivrin mai aranja scrile, dezlegnd curelele din piele
cu o pricepere de invidiat. Le nnod i reveni lng
Dunworthy pentru a-l ajuta s se ridice.
Gata? ntreb ea, lundu-l de bra.
Da, afirm Dunworthy i ncerc s stea n picioare.
Mare greeal am fcut, constat Colin. N-o s-l
mai putem urca pe cal. Reuir totui, punndu-i
piciorul ntr-o scar i minile n jurul oblncului, apoi
mpingndu-l, pn cnd, ntr-un trziu Dunworthy i
ajut i el, ntinzndu-i mna lui Colin s urce n faa
lui.

Nu mai tremura, dar nu tia dac acesta era un semn

bun, iar cnd pornir din nou la drum, Colin relund
povestea de unde rmsese, Dunworthy se rezem de
biat i nchise ochii.
De aceea m-am hotrt ca dup ce termin coala s
merg la Oxford s devin specialist n istorie, ca tine. Dar
nu vreau s mai revin n epoca asta, ci pe vremea
cruciadelor.
Rezemat de Colin, Dunworthy i ascult pe amndoi
flecrind. Se ntuneca, se gseau n Evul Mediu, ntr-un
codru, doi infirmi i un copil, iar Badri, un alt infirm,
ncerca s menin reeaua deschis, dei l pndea
primejdia de a face o recidiv. Cu toate acestea, nu reui
s triasc nici un moment dc team sau de ngrijorare.
Colin avea locatorul i Kivrin cunotea drumul. Nu
aveau s peasc nimic.
Chiar dac nu vor gsi poarta i rmneau prizonieri
aici, chiar dac Kivrin nu l-ar fi iertat, totul se va
rezolva. i va duce n Scoia, unde ciuma nu ajunsese.
Colin va scoate din sacul lui cu minuni un crlig de
prins pete i o tigaie i vor prinde pstrvi i somon,
vor mnca i poate se vor ntlni chiar cu Basingame.
Am vzut lupte cu sbii n jocuri video i tiu cum
s mn un cal, afirm Colin, apoi exclam: Stai!
Colin smuci de huri napoi i puin n sus, iar
armsarul se opri ct pe ce s intre n dosul mgarului.
Acesta se oprise pe neateptate. Ajunseser pe culmea
unui deluor. La poalele lui se vedea o bltoac
ngheat i un ir de slcii.
Dai-i pinteni, spuse Colin, dar Kivrin descleca
deja.
N-o s mearg mai departe, explic ea. A mai fcut
aa. M-a vzut cnd am sosit. Mult vreme am crezut c
m-a gsit Gawyn, dar de fapt a fost Roche. Scoase frul

din frnghie peste capul mgarului, iar acesta ni

imediat pe poteca ngust.
Vrei s mergi clare? o ntreb Colin, care se i
ddu jos.
Ea cltin din cap:
Durerile sunt mai mari cnd tot ncalec i descalec
dect la mersul pe jos. Privi apoi ctre dealul din
deprtare. Vegetaia urca doar pn la jumtatea pantei,
astfel c n jumtatea superioar el era alb. Ninsoarea
ncetase, dei Dunworthy nu-i dduse seama de asta.
Norii se risipeau, iar n sprturile aprute, cerul avea o
culoare albastru palid.
A crezut c sunt Sfnta Ecaterina, spuse Kivrin. Ma vzut cnd am aprut, aa cum v temeai c se va
ntmpla. i-a nchipuit c fusesem trimis de
Dumnezeu s-i ajut n ceas de nevoie.
Aa a i fost, nu? spuse Colin, apoi trase stngaci
de fru i armsarul porni s coboare dealul, n vreme
ce Kivrin rmase pe jos. Merita s vezi nenorocirea din
cellalt sat prin care am trecut. Cadavre peste tot, nu
cred c i-a ajutat cineva din afar.
i ntinse frul lui Kivrin.
Eu dau o fug s vd dac reeaua este deschis, o
anun el i se ndeprt. Badri urma s o deschid la
intervale de dou ore. Ptrunse n desi i dispru
imediat.
Kivrin opri armsarul la poalele dealului i-l ajut pe
Dunworthy s coboare.
Am face mai bine s-i scoatem aua i cpstrul,
recomand el. Cnd l-am gsit, era ncurcat ntr-un
tufi.
Desfcur mpreun chinga harnaamentului i
ddur jos aua. Kivrin dezleg frul i ntinse mna sl mngie pe cretet.

 N-o s peasc nimic, spuse Dunworthy.

Sper.
Colin apru exploziv dintre slcii, scuturnd zpada
de pe crengi.
Poarta nu e deschis.
Va fi, curnd, l liniti Dunworthy.
Lum calul cu noi? ntreb Colin. in minte c
istoricii nu au avut voie s aduc nimic din trecut. Dar
ar fi grozav dac am putea s-l lum. L-a clri dac
plec n cruciad.
Dispru la fel cum sosise prin desi, mprtiind
zpad n toate prile.
Haidei, oameni buni, s-ar putea deschide n orice
clip.
Kivrin ncuviin din cap, apoi trase o palm
rsuntoare peste crupa calului. Acesta se ndeprt
civa pai, se opri i privi spre ei ntrebtor.
Haidei, i ndemn Colin din desi, dar Kivrin
rmase nemicat, i duse palma la piept.
Kivrin, spuse el, vrnd s o ajute.
M descurc, spuse ea i se rsuci ca s dea la o
parte ramurile nclcite ale desiului.
Sosise deja crepusculul. Vzut printre crengile
ntunecate ale stejarilor, cerul era albastru-levnic.
Colin tocmai tra un butean ctre mijlocul luminiului.
Asta dac am ratat deschiderea cu cteva minute i
va trebui s ateptm aproape dou ore, i lmuri el.
Parc recunosctor, Dunworthy se i aez.
De unde aflm cum trebuie s stm cnd se
deschide poarta? o ntreb Colin pe Kivrin.
Vom vedea condensul, explic ea. Se apropie de
stejar i se aplec s ndeprteze zpada de la rdcin.
Dar dac se face ntuneric?

Ea se rezem de copac, i i muc buzele cnd se

ls n jos. Colin se aez ntre ei.
N-am adus chibrituri, aa c nu putem face focul.
Nu-i nimic, spuse Dunworthy. Colin aprinse
lanterna, apoi o stinse:
Cred c ar fi bine s fac economie, n caz c se
ntmpl ceva. Printre slcii se auzir nite fonete.
Colin sri n picioare.
Cred c ncepe, exclam el.
Nu, e calul, spuse Dunworthy. Mnnc.
Aha, zise Colin i se aez la loc. Nu credei c
poarta s-a deschis i n-o vedem noi din cauza
ntunericului?
Nu, rspunse Dunworthy.
Poate c Badri s-a mbolnvit iar i nu poate ine
poarta deschis, coment Colin, mai curnd vistor
dect speriat.
Ateptar. Cerul se ntunec, devenind violetalbstriu, iar stelele ncepur s rsar, Colin se aez
pe butean, alturi de Dunworthy i se apuc s
vorbeasc despre cruciade.
tii totul despre Evul Mediu, se adres el lui Kivrin.
de aceea sper s m ajui pentru a fi pregtit. nelegi, s
m nvei anumite lucruri.
Nu eti ndeajuns de mare. E foarte primejdios.
tiu. Dar, serios, vreau s ajung acolo. Trebuie s
m ajui, te rog.
Nu e ceea ce-i nchipui.
Mncarea e scrboas? Am citit n cartea pe care
mi-a dat-o domnul Dunworthy c oamenii mncau carne
stricat i lebede i alte chestii. Kivrin i privi minile
ndelung nainte de a rspunde moale:
Mai toat mncarea a fost groaznic, dar am avut
parte i de lucruri minunate.

Lucruri minunate. Se gndi la Mary, stnd rezemat

de poarta de la Baliol, vorbind despre Valea Regilor,
afirmnd: N-o s uit niciodat asta. Minunate
lucruri.
Dar varz de Bruxellels aveau? ntreb Colin.
Mncau aa ceva n Evul Mediu?
Lui Kivrin i veni s rd.
Nu cred c au descoperit aa o delicates.
Bravo! exclam Colin i sri n sus. Ai auzit? Cred
c ncepe. Sun ca un clopot.
Kivrin i nl capul i ascult.
Clopotele bteau cnd am sosit i eu, preciza ea.
Haidei, i chem Colin i-l trase pe Dunworthy n
picioare. Nu auzii?
Era dangtul unui clopot, slab i ndeprtat.
Vine din direcia aceea, spuse Colin i ni spre
marginea luminiului. Venii!
Kivrin i propti palma de pmnt s se sprijine i se
ridic n genunchi. Fr s vrea, o duse pe cealalt la
coaste.
Dunworthy i ntinse mna, ns ea ignor gestul.
Pot i singur, spuse ea ncet.
tiu, zise el i ls braul jos.
Ea se ridic precaut, inndu-se de trunchiul aspru
al stejarului, se ndrept i plec de lng el.
Am totul pe nregistrator, explic ea. Tot ce s-a
ntmplat.
La fel ca i John Clyn, gndi el, privind prul ci
nclcit i faa murdar. Un istoric adevrat, care scrie
ntr-o biseric pustie, nconjurat de morminte. Iar eu,
vznd attea nenorociri, am ncredinat pergamentului
toate ntmplrile la care am fost martor. Pentru ca
lucrurile care merit memorate s nu dispar odat cu
timpul. "

Kivrin i ntoarse minile cu palmele n sus i-i privi

ncheieturile.
Printele Roche, Agnes i Rosemund i toi ceilali,
rosti ea. Am totul aici.
i plimb degetul dosul antebraului, nchipuind o
linie.
Io sui ici en lui damo ano, spuse ea ncet. Suntei
aici n locul prietenilor pe care i iubesc.
Kivrin! o trezi Dunworthy din visare.
Haidei! spuse Colin. ncepe. Nu auzii clopotul?
Ba da, zise Dunworthy. Aa interpreta i doamna
Piantini ca tenor, la piesa Cnd va veni Mntuitorul.
Kivrin se apropie i rmase alturi de Dunworthy. i
mpreun minile, de parc s-ar fi rugat.
l vd pe Badri! exclam Colin. i fcu minile
plnie la gur. N-a pit nimic! strig el. Am salvat-o!
Clopotul-tenor al doamnei Piantini rsun, iar celelalte
i inur isonul pline de vioiciune. Aerul ncepu s
sclipeasc precum fulgii de zpad n lumin.
Nemaipomenit! se extazie Colin, a crui fa radia
de fericire. Kivrin l prinse pe Dunworthy de mn i l
inu strns.
tiam c vei veni, spuse ea, n timp ce poarta de
ntoarcere se deschidea.
SFRIT

CONNIE WILLIS a primit ase Premii Nebula, patru

Premii Hugo i Premiul John W. Campbell pentru primul
ei roman Visurile lui Lincoln (Lincoln 's Dreams).
Culegerea de povestiri Paza focului (Fire Watch)a fost
inclus de New York Times pe lista crilor demne de a fi
lecturate. Connie Willis locuiete n Greeley, Colorado,
mpreun cu familia.