Romanul se deschide cu tabloul tragic al uneispanzuratori. Aflam ca va fi spanzurat unsublocotenent ceh,
Svoboda, pentru ca a incercat sadezerteze. Printre juratii curtii martiale se afla siApostol Bologa. El supravegheaza executia pedepseicapitale.Dupa terminarea spanzuratorii in sufletul lui Bologaincolteste o idee care-i da sentimentul indoielii, daca afacut bine condamnandu-l la moarte sau daca a facutrau. Totusi el incearca sa se apere , sa-si aperepropria-i constiinta, agatandu-se de justificarea ca nusi-a facut decat datoria.Dupa venirea de la spanzuratoare ,Bologa isiaminteste anii copilariei cand a fost educat de mamasa in spiritul credintei in Dumnezeu si totodata isiaminteste spusele tatalui sau care il considera barbat,capabil de asi castiga singur o paine si sadobandeasca mereu stima oamenilor si mai ales saaiba sentimentul datoriei fata de popor. Apoi aflam despre viata sa sentimentala si despreconstiinciozitatea si curajul de care da dovada in cadrul armatei. Aflam ca va fi trimis pe frontulromanesc, dar el incearca sa obtina o permisiune dela comandament pentru a cere generalului de aramane pe acest front sau de a fi trimis in Italia. Nuobtine acest lucru astfel incearca sa dezerteze, dareste ranit si spitalizat. Dupa iesirea din spital primeste o luna de concediu incare se intoarce acasa. Aici rupe legatura cu Marta supretextul ca a stat de vorba in ungureste cu un ofiter ,dar adevaratul motiv era faptul ca nu o iubea. Dupavenirea din concediu , pentru a nu fi trimis direct inlupta , este mutat la o coloana de nemti unde Bologasta in gazda la un gospodar a carui fata , Ilona , seindragosteste de el si pana la urma se logodesc . Intr-o zi primeste o scrisoare pentru a se prezenta lacomandament. Aici afla ca este numit in curtea de justitie pentru a judecarea unor tarani din zonafrontului considerati spioni. Din nou incepe o greaconfruntare intre sentimentul datoriei fata de ordineade stat si sentimentul datoriei fata de neam.Dar totusi constiinta datoriei fata de popor invinge ,determinandu-l pe Bologa sa incerce trecerea laromani pentru a iesi din necaz dar nu reuseste fiindprins de un coleg de-al sau, Varga , care il predaregimentului. Aici este perchizitionat si i se gaseste harta cu liniile frontului inamic. Apostol estecondamnat la moarte prin spanzuratoare . Romanul analizeaza drama nehotararii unui individfata de care determinarile obiective se dovedesc maitari si asistam la drama neputintei de a alege intredoua solutii contradictorii. Bologa reprezinta tipul intelectualului ofiter in armataaustro-ungara. El reprezinta tipul inadadptarii , tipulomului revoltat . Drama presonajului rezulta dinincapacitatea de a se supune regulilor noii lumi incare traieste.Bologa moare ca un erou. Prin destinulsau tragic dezvaluie conditia intelectualului din Transilvania in perioada ocupatiei.