Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dupa 20 ani-A.Dumas
Dupa 20 ani-A.Dumas
PARTEA NTIA.
I.
FANTOMA LUI RICHELIEU.
ntr-o ncpere a Palatului Cardinal, pe care o cunoatem, la o mas cu
colurile ferecate n argint aurit, ncrcat de hrtii i de cri, edea un om cu
capul sprijinit n mini.
ndrtul lui se afla un cmin impuntor, mpurpurat de rsfrngerile
jraticului i n care tciunii aprini se mistuiau printre mari grtare aurii.
Licrirea cminului nvluia din spate vemntul mre al acestui vistor, pe
care l lumina din fa un candelabru plin de lumnri.
Vznd mantia aceasta roie i bogatele-i dantele, fruntea aceasta palid
i plecat sub povara gndurilor, nsingurarea ce domnea aici n ncpere,
muenia anticamerelor i pasul msurat al strjilor pe coridor, ai fi crezut c
umbra cardinalului Richelieu se afla i acum n cabinetul su.
Vai, era, ntr-adevr, numai umbra marelui era! Frana slbit,
autoritatea regelui nesocotit, nobilii devenii iari puternici i nesupui,
dumanul nclcnd hotarele totul sttea mrturie ca Richelieu nu mai era.
Dar ceea ce dovedea i mai gritor c mantia cea roie nu-l nvemnta
pe btrnul cardinal era tocmai aceast nsingurare ce prea aa cum am
spus mai degrab a unei nluci, dect a unui om viu; erau coridoarele pustii
de curteni i curile ticsite de strji: era batjocura ce urca din strad i nvlea
pe ferestrele acestei ncperi zguduite de rsuflarea unui ntreg ora coalizat
mpotriva ministrului; era, n sfrit, zgomotul deprtat i mereu rennoit al
mpucturilor, din fericire slobozite aiurea, numai ca s dea a nelege grzilor,
elveienilor, muchetarilor i ostailor de veghe n jurul Palatului Regal
ntruct nsui Palatul Cardinal i schimbase numele c i poporul avea
arme.
Aceast fantom a lui Richelieu era Mazarin.
Dar asta nu era tot; fiindc, atunci cnd doar poporul murmur, curtea,
inut departe de ctre burghezie i gentilomi, nu-l aude; Mazarin avusese ns
nesocotina sa se ating de magistrai! El vnduse dousprezece titluri de
raportor n Consiliul de Stat i, cum magistraii plteau bani grei pentru slujba
lor, iar numirea acestor noi doisprezece urma s le micoreze procopseala, cei
vechi inuser sfat i juraser pe Evanghelie s nu ngduie una ca asta i s se
mpotriveasc din rsputeri persecuiilor curii, fgduindu-i totodat c, dac
din pricina acestei rzvrtiri vreunul dintre ei i-ar pierde slujba, s pun toi
mn de la mn ca s-l despgubeasc.
i iat ce se ntmplase din aceste dou motive:
n ziua de 7 ianuarie, apte-opt sute de negustori din Paris se strnseser
laolalt i, revoltai de o nou dare plnuit pentru proprietarii de case,
trimiser pe zece dintre ei s vorbeasc ducelui de Orlans, care, potrivit
vechiului su obicei, cuta s ctige simpatia mulimii. Ducele de Orlans i
primise, i ei declarar rspicat c sunt hotri s nu plteasc nici o lscaie
din darea cea nou, chiar de-ar fi s se apere cu arma n mn de oamenii
regelui venii s o perceap. Ducele de Orlans i ascultase cu mare bunvoin,
le dduse ndejdea unei oarecare ndulciri, le fgduise s nfieze reginei
psul lor i-i concediase cu vorba dintotdeauna a maimarilor: Vom vedea."
La rndul lor, n ziua de 9, magistraii veniser la cardinal, i unul dintre
ei, mputernicitul celorlali, i vorbise cu atta hotrre i ndrzneal, nct
cardinalul rmsese uluit; i scpase de ei la fel ca i ducele de Orlans, zicnd
c are s vad ce e de fcut.
i atunci, ca s vad ce e de fcut, convocase consiliul i trimisese dup
ministrul de finane d'Emery.
Acest d'Emery era foarte urt de popor, mai nti fiindc era ministru de
finane i orice ministru de finane trebuie s fie urt; apoi, se cuvine s
adugm c o i merita niel.
Era fiul unui bancher din Lyon, pe care l chema Particelli i care, dnd
faliment, i schimbase numele n d'Emery. Cardinalul Richelieu, recunoscnd
ntr-nsul un cap financiar, l prezentase regelui Ludovic al XII-lea drept domnul
d'Emery i, dornic s-i obin numirea ca inspector general de finane, gsise
numai cuvinte de laud pentru el.
Minunat! A rostit regele. M bucur c mi vorbeti despre domnul
d'Emery pentru aceast funcie care cere un om cinstit. Auzisem c ai vrea s-l
numeti pe ticlosul de Particelli i m temeam c ai s m sileti s-l accept.
Sire, rspunse cardinalul, majestatea-voastr s fie linitit: Particelli
de care ai pomenit a fost spnzurat.
A, cu att mai bine! Exclam regele. Nu degeaba mi se spune mie
Ludovic cel drept.
meninuse edictele de mai nainte, dar dduse i altele noi, vreo cinci sau ase
la numr, i toate spune cardinalul de Retz unul mai ruintor dect altul.
Astfel nct primul preedinte care, dup cum s-a vzut, era deunzi de partea
curii, se ridicase acum cu toat ndrzneala mpotriva acestui chip de a-l
aduce pe rege n Parlament, pentru ca prin neateptata-i prezen s
constrng libertatea voturilor.
Dar cei care protestar cu trie contra noilor dri fur mai cu seam
preedintele Blancmesnil i consilierul Broussel.
Dup promulgarea edictelor, regele porni spre Palat. O mare mulime de
oameni sttea niruit n calea sa; ns cum se tia c regele vine de la
Parlament i cum nimeni nu aflase dac a fost acolo pentru a face dreptate
poporului, ori pentru a-l mpila nc i mai vrtos, nici un strigt de bucurie nu
rsun la trecerea alaiului spre a-i saluta nsntoirea. Dimpotriv, feele erau
posomorte i nelinitite, ba unele de-a dreptul amenintoare.
n ciuda rentoarceri sale, trupele rmaser pe loc: exista teama s nu
izbucneasc vreo rscoal atunci cnd se vor cunoate hotrrile
Parlamentului; i, ntr-adevr, abia se li zvonul ca regele a sporit drile n loc
s le uureze, c pe strzi se formar grupuri-grupuri i se strni un tumult de
strigte: Jos cu Mazarin! Triasc Broussel! Triasc Blancmesnil!", deoarece
poporul aflase c Broussel i Blancmesnil i-au inut partea; i cu toate c
strdania lor fusese zadarnic, mulimea nu contenea s-i arate recunotina.
S-a ncercat s se mprtie aceste grupuri, s-a ncercat s se pun capt
acestor strigte, dar, aa cum se ntmpl n asemenea mprejurri, grupurile
se ngroar i mai mult, iar larma spori nc o dat pe att. Tocmai se dduse
porunc grzilor regelui i grzilor elveiene nu numai s le in piept, dar s i
patruleze pe strzile Saint-Denis i Saint-Germain, unde grupurile preau mai
mari i mai ntrtate, cnd se nfi la palat starostele negustorilor.
Fu lsat s intre numaidect: el venea s spun c, dac nu se pune
capt acestor msuri dumnoase, n dou ceasuri se va rscula ntreg Parisul.
Pe cnd chibzuiau ce e de fcut, apru locotenentul de gard Comminges,
cu hainele sfiate i cu faa nsngerat. Zrindu-l, regina scoase un ipt de
uimire i-l ntreb ce s-a ntmplat.
La vederea grzilor, aa cum prevzuse starostele negustorilor, mulimea
i ieise cu totul din fire. Nvlise la clopote i dduse alarma. Comminges nui pierduse cumptul, arestase pe unul care prea s fie dintre capii rzmeriei
i, drept pild pentru cei din jur, poruncise s fie spnzurat de crucea de la
Trahoir. Ostaii l-au luat ndat ca s ndeplineasc ordinul. Dar, n dreptul
halelor, s-au pomenit atacai cu pietre i cu halebarde; rzvrtitul se folosise de
aceast clip ca s scape i, ajungnd n strada Lombards, se fcuse nevzut
ntr-o cas ale crei ui au fost sparte numaidect de ctre urmritori.
Nu, n schimb au s fac o Frond, dup cum spun ei, i urm vorba
Guitaut.
Frond? Ce nseamn asta? ntreb Mazarin.
Aa numesc ei partidul lor, monseniore.
De unde pn unde?
Se pare ca acum vreo cteva zile consilierul Bachaumont a spus n
Parlament c toi cei pornii pe rzmerie sunt asemenea colarilor care trag cu
pratia pe maidanele Parisului, i se risipesc de ndat ce vd un poliai, ca sa
se adune iari atunci cnd a trecut mai departe. Aa cum au fcut i calicii la
Bruxelles, au prins vorba din zbor i i-au zis fronderi. Ieri i azi, Fronda a fost
la mod, toate i-au luat numele de la ea: pinea, plriile, mnuile,
manoanele, evantaiele; iat, ascultai!
ntr-adevr, n clipa aceea se deschide o fereastr; un om se rezem de
pervaz i ncepu s cnte:
Vntul Frondei azi n zori se strni ca din senin i mi-l umple de fiori pe
cumtrul Mazarin.
Vntul Frondei azi n zori se strni ca din senin!
Neruinatul! Mormi Guitaut.
Monseniore, izbucni Comminges, pe care rana l fcuse posac i care
nu atepta dect s se rzbune cu vrf i ndesat. Vrei s-i trimit tontului sta
un glon n cap, s se nvee minte, i alta dat s nu mai cnte att de fals?
i duse mna la coburii de la aua unchiului su.
Nu, nu! Strig Mazarin. Diavolo! Aa strici totul, drag prietene;
dimpotriv, lucrurile merg de minune! i tiu eu pe francezii votri, de parc ia fi plmdit cu mna mea de la primul pn la ultimul: ei cnt, ei vor plti.
Pe vremea Ligii, de care a pomenit adineauri Guitaut, nu se cnta dect slujba
la biseric i toate mergeau cum nu se poate mai ru. Haidem, Guitaut, vino s
vedem dac paza la Quinze-Vingts e tot att de vrednic pe ct este aici, la
bariera Sergents.
i, dnd din mn spre Comminges n chip de salut, se ntoarse la
d'Artagnan, care porni n fruntea grupului de clrei, urmat la civa pai de
Guitaut i de cardinal, care erau urmai la rndul lor de restul ostailor.
Mda, adevrat, murmur Comminges, privind cum se deprteaz
Mazarin. Uitasem c numai banul preuiete n ochii lui.
Apucar pe strada Saint-Honor, lsnd mereu n urm cete de oameni;
decretele promulgate peste zi erau n gura tuturor; toi deplngeau pe tnrul
rege care i aducea poporul fr s tie la sap de lemn i aruncau ntreaga
vin asupra lui Mazarin; oamenii plnuiau s-i spun psul ducelui de
Orlans i Prinului, i-i ridicau n slvi pe Blancmesnil i pe Broussel.
ducele de Beaufort; pretindea c lui i s-ar fi cuvenit aceast cinste, fiind cpitan
al grzilor regelui.
tiu foarte bine i i-am spus de o sut de ori c n-are dreptate. Pe
atunci regele avea patru ani, aa c nu putea s-i dea ordin.
Da, ns puteam s i-l dau eu, Guitaut, iar eu te-am ales pe
dumneata.
Guitaut, fr s rspund, i struni calul i, dup ce fu recunoscut de
santinel, trimise dup Villequier.
Acesta se art ndat.
A, tu eti, Guitaut! Vorbi el cu posomoreala-i dintotdeauna. Ce naiba
te-aduce ncoace?
Am venit s te ntreb dac e ceva nou pe la tine.
Ce vrei s fie? Lumea strig ba Triasc regele!", ba Jos cu Mazarin!",
i nu-i nimic nou n asta, c de o vreme ncoace ne-am tot obinuit cu
asemenea strigte.
i tu le ii isonul? Rse Guitaut.
Pe legea mea, gsesc c au mult dreptate, Guitaut, i uneori mi vine
o poft grozav s-o fac! Mi-a da bucuros solda pe cinci ani, tot nu vd eu nici o
lscaie din ea, numai ca regele s aib cinci ani mai mult.
Zu? i ce s-ar ntmpla dac regele ar fi cu cinci ani mai mare?
n clipa cnd regele ar fi major, ar porunci el nsui, i e mai plcut s
asculi de nepotul lui Henric al IV-lea, dect de feciorul lui Pietro Mazarini.
Pentru rege, pe toi dracii! Mi-a da i viaa cu drag inim; dar dac ar fi s
cad rpus pentru Mazarin, cum era s peasc nepotu-tu astzi, i de-a
ajunge n raiul raiurilor, tot mi-ar prea ru.
Bine, bine, domnule Villequier, zise Mazarin. Fii linitit, voi vorbi
regelui despre devotamentul dumitale.
Apoi se ntoarse ctre ostaii care l nsoeau:
S mergem, domnilor. Totul e n ordine.
Ia te uit! Se minun Villequier. Mazarin era aici! Cu att mai bine: de
mult ineam s-i spun n fa ce gndesc. Tu mi-ai dat prilejul sta, Guitaut; i
cu toate c intenia ta n-a fost poate dintre cele mai bune, eu unul i
mulumesc.
i, rsucindu-se pe clcie, intr n corpul de gard, fluiernd un cntec
de-al Frondei.
n rstimp, Mazarin czuse iari pe gnduri; ceea ce auzise rnd pe
rnd de la Comminges, Guitaut i Villequier i ntrea convingerea ca, n cazul
unor evenimente grave, nimeni n-ar mai rmne alturi de el, afar doar de
regin, dar regina i prsise de multe ori prietenii, astfel c sprijinul ei i se
unui cap ncoronat s-i pstreze coroana i l-au fcut pe cardinal s cear
pace.
Numai c oamenii de care vorbeti, zise Mazarin, surznd tainic,
vznd c Rochefort ajunge singur acolo unde voia el s-l aduc oamenii
acetia nu erau devotai cardinalului, de vreme ce luptau mpotriva lui.
Nu, cu toate c ar fi fost mai bine rspltii. Dar ei au avut nenorocul
s rmn devotai aceleiai regine pentru care adineauri cutai slujitori.
Cum de tii dumneata toate aceste lucruri?
Le tiu pentru c oamenii acetia erau pe atunci dumanii mei, pentru
c au luptat mpotriva mea, pentru c le-am fcut tot rul de care am fost n
stare, iar ei mi l-au ntors cum s-au priceput mai bine, pentru c unul dintre
ei, cu care am avut cel mai mult de-a face, mi-a dat o lovitur de spad sunt
aproape apte ani din ziua aceea: era a treia oar cnd m lovea aceeai mna.
Sfritul unei vechi rfuieli.
Ah! Exclam Mazarin cu o admirabil naivitate. De-a cunoate i eu
asemenea oameni!
Eh, monseniore, avei unul la u de mai bine de ase ani, i timp de
ase ani i mai bine nu l-ai socotit bun de nimic.
Cine este?
Domnul d'Artagnan.
Gasconul acela?! Fcu Mazarin cu o mirare desvrit jucat.
Gasconul acesta a salvat o regin i l-a silit pe domnul de Richelieu s
recunoasc deschis c, n ce privete ndemnarea, iscusina i politica, nu era
dect un nvcel.
Adevrat?
ntocmai aa cum am cinstea s spun excelenei-voastre.
Povestete-mi i mie, drag domnule de Rochefort.
Asta-i cam greu, monseniore, spuse gentilomul surznd.
Atunci o s-mi povesteasc el nsui.
Nu cred, monseniore.
i de ce n-ar face-o?
Pentru c secretul nu-i aparine, ci, aa cum v-am spus, e secretul
unei mari regine.
i s-a ncumetat de unul singur s duc la bun sfrit o asemenea
isprav?
Nu, monseniore, avea trei prieteni, trei viteji care l ajutau, vitejii care
vi-i doreai dumneavoastr adineauri.
i spui c aceti patru oameni erau unii?
V.
GASCON I ITALIAN.
n acest timp, cardinalul se ntoarse n cabinetul su, la ua cruia
veghea Bernouin, pe care l ntreb dac nu s-a petrecut nimic nou i dac nu a
sosit vreo veste. La rspunsul negativ al acestuia, i fcu semn c poate s
plece.
Rmas singur, se duse i deschise ua dinspre coridor, apoi pe cea care
ddea n anticamer; d'Artagnan, obosit, dormea pe o banchet.
Domnule d'Artagnan! Murmur cardinalul cu o voce blnd.
D'Artagnan nici nu se clinti.
Domnule d'Artagnan! Spuse el ceva mai tare.
D'Artagnan dormea dus. Cardinalul se apropie i-i atinse umrul cu
vrful degetului.
De ast dat, d'Artagnan tresri, se detept i, dezmeticindu-se, sri n
picioare, ca un adevrat soldat n campanie.
Iat-m! Spuse el. Cine m strig?
Eu, zise Mazarin, cu chipul numai zmbet.
Cer iertare EmineneiVoastre, murmur d'Artagnan, dar eram frnt de
oboseal.
Nu-mi cere iertare, domnule, rosti Mazarin. Ai obosit ndeplinind
poruncile mele.
D'Artagnan se minun de bunvoina ntiprit pe faa ministrului.
Mi s fie! Rosti el printre dini. Oare-i adevrat zicala c norocul te
ajunge n somn?
Vino cu mine, domnule! Glsui Mazarin.
Haide-haide., ngn d'Artagnan pentru sine. Rochefort s-a inut de
cuvnt; numai c pe unde dracu o fi ieit?
i scrut cu privirea cele mai mici unghere ale ncperii, dar nici urm
de Rochefort.
Domnule d'Artagnan, ncepu Mazarin, dup ce se aez i i gsi locul
n fotoliul su. Mi-ai prut ntotdeauna un om viteaz i inimos.
Se prea poate, cuget d'Artagnan, dar i-a trebuit cam mult timp s mi-o
spun."
Ceea ce nu-l mpiedic s fac o adnc plecciune, drept rspuns la
vorba mgulitoare a lui Mazarin.
Ei bine, urm cardinalul, a venit clipa cnd nsuirile i vrednicia
dumitale trebuiesc folosite!
Un fulger de bucurie se aprinse n ochii ofierului, dar se stinse
numaidect, cci nu tia unde vrea s ajung Mazarin.
VI.
D'ARTAGNAN LA PATRUZECI DE ANI.
Vai! Din vremea cnd, n romanul nostru Cei trei muchetari, l-am
prsit pe d'Artagnan, n strada Fossoyeurs, 12, s-au petrecut o groaz de
lucruri i, mai cu seam, s-au scurs o groaz de ani.
D'Artagnan se artase la nlimea mprejurrilor, dar mprejurrile nu-l
ajutaser pe d'Artagnan. Ct timp fusese nconjurat de prietenii si, d'Artagnan
rmsese plin de tineree i poezie; era una din acele firi ptrunztoare i
iscusite care i nsuesc cu uurin calitile celor din jur. Athos i ddea din
mreia sa, Porthos din vioiciune, Aramis din elegan. Dac ar fi trit mai
departe n tovria lor, d'Artagnan ar fi ajuns un om superior. Athos l prsi
cel dinti pentru a se retrage la o moioar, motenit n apropiere de Blois;
Porthos, al doilea, pentru a se cstori cu vduva avocatului, n sfrit; Aramis,
al treilea, pentru a mbrca haina monahal i a deveni abate. Din aceast
clip, d'Artagnan, care prea s-i fi legat soarta de soarta celor trei prieteni ai
si, se vzu singur i slab, fr curaj s se avnte pe drumul unei cariere n
care simea c nu va putea ajunge departe dect dac prietenii si i-ar fi druit,
ca s spunem aa, cte o frm din harul pe care cerul l hrzise fiecruia.
i astfel, dei devenise locotenent de muchetari, d'Artagnan se simea i
mai singur; nu era de neam att de mare ca Athos, pentru ca uile nobilimii s
se deschid n faa lui; nu era att de vanitos ca Porthos, pentru ca s-i dea
aere c e primit n nalta societate; nu era att de gentilom ca Aramis, pentru
ca s-i pstreze o elegan nnscut, izvornd din nsi fiina lui. O bucat
de vreme, amintirea ncnttoare a doamnei Bonacieux sdi un dram de poezie
n cugetul tnrului locotenent; dar, ca toate lucrurile de pe lumea asta,
amintirea-i trectoare se terse ncet-ncet din mintea lui; viaa de garnizoan
se vdete nendurtoare, chiar i cu sufletele cele mai alese. Dintre cele dou
firi opuse ce mplineau personalitatea lui d'Artagnan, treptat latura material
nvinse i, pe nesimite, fr s-i dea nici el singur seama, trind venic viaa
de garnizoan, venic n lupte, venic pe cal, d'Artagnan ajunse (nu tiu cum se
spunea asta pe atunci) ceea ce numim astzi un adevrat soldoi.
Nu c i-ar fi pierdut iscusina-i nnscut nici pomeneal. Dimpotriv,
ea sporise, sau cel puin prea cu att mai de mirare, sub nfiarea-i niel
cam grosolan; numai c d'Artagnan i folosea iscusina n lucrurile mici ale
vieii i nu n cele mari; o folosea pentru bunul trai, aa cum l neleg ndeobte
soldaii, adic s ai culcu bun, mas bun, gazd bun.
i, de ase ani ncheiai, d'Artagnan gsise toate astea n strada
Tiquetonne, la hanul La Cpria".
Chiar de la nceputul ederii sale aici, stpna casei, o tnr i
frumoas flamand de vreo douzeci i cinci sau douzeci i ase de ani, se
chiar atunci cnd sunt rnii, fu ngrijit, rsfat, pus pe picioare i, ntr-o bun
zi, mai zdravn ca oricnd, lu drumul Franei i, odat n Frana, lu drumul
Parisului, i, odat la Paris, apuca spre strada Tiquetonne.
D'Artagnan gsi ns la el n odaie un cuier ticsit cu haine brbteti,
care ocupa tot peretele; numai spada lipsea.
Uite c s-a ntors, zise el. Cu att mai ru i cu att mai bine.
Nici vorb c d'Artagnan se gndea tot la brbatul hangiei. Cut s afle
nouti; alt biat de alergtur, alt slujnic. Stpna casei era plecat la
plimbare.
Singur? ntreb d'Artagnan.
Cu domnu'!
Va s zic, domnu' s-a ntors.
Firete c s-a ntors, rspunse naiv slujnica.
Dac a avea bani, cuget d'Artagnan, mi-a vedea de drum; dar cum nam lscaie, trebuie s rmn pe loc i s urmez poveele gazdei mele,
spulbernd planurile conjugale ale acestei nluci nepoftite."
Abia isprvi acest sfat cu sine, ceea ce dovedete c n mprejurrile
nsemnate ale vieii nimic nu este mai firesc dect a vorbi cu tine nsui, cnd
slujnica, rmas la pnd lng u, strig deodat:
Uite, tocmai vine i doamna cu domnu'!
D'Artagnan arunc o privire n lungul strzii i vzu ntr-adevr ivindu-se
de dup colul strzii Montmartre pe hangi, atrnat de braul unui
cocogeamitea elveian, care clca legnndu-se cu nite aere care-i amintea cu
farmec de Porthos, vechiul su prieten.
sta-i domnul? i zise d'Artagnan. Oho, mi pare c a crescut, nu
glum!"
i se aez n ncpere, undeva la vedere.
De cum trecu pragul, hangia l vzu i ddu un mic ipt.
Socotind c a fost recunoscut, d'Artagnan se ridic, se repezi la ea i o
srut cu dragoste.
Elveianul holba ochii buimcit la hangi, care se fcu alb ca varul la
fa.
Oh, dumneata eti, domnule! Ce vrei de la mine? ngim ea, prad
unei tulburri fr de seamn.
Domnul e vrul tu? Fratele tu? ntreb d'Artagnan, jucndu-i rolul
cu o linite nemainchipuit.
i fr s atepte rspunsul, se arunc n braele elveianului, care
rmase ca un sloi de ghea.
Cine-i omul sta? ntreb el.
Hangia nu-i rspunse dect prin hohote de plns.
prieten, dovad c-mi cerea chiar un mic serviciu, pe care i l-am i fcut. Ah,
da! Dar unde-oi fi pus scrisoarea? D'Artagnan se gndi puin, apoi se duse spre
cuier, unde-i atrnau hainele vechi; cut vestonul pe care i purtase n 1648
i, cum era ordonat din fire, l gsi la locul tiut. Scotoci prin buzunare i
scoase la iveal o foaie de hrtie: era tocmai scrisoarea lui Aramis.
Domnule d'Artagnan scria el afl c am avut o ceart cu un oarecare
gentilom, care mi-a dat ntlnire ast-sear, n Piaa legal; cum sunt om al
bisericii i ntlnirea ar putea s-mi duneze, dac a destinui-o altuia dect
unui prieten att de sigur ca dumneata, i scriu ca s m nsoeti.
Voi intra prin strada Neuve-Sainte-Catherine; sub al doilea felinar, pe
dreapta, i vei gsi adversarul. Eu, cu al meu, voi fi sub al treilea.
Al dumitale,
ARAMIS"
De astdat nici un cuvnt de rmas bun. D'Artagnan ncerc s-i
adune amintirile; se dusese la ntlnire, i ntlnise adversarul, al crui nume
nu l-a aflat niciodat, i strpunse braul cu o stranic lovitur de spad i
apoi se apropiase de Aramis, care isprvise lupta i venea spre el.
Gata! I-a spus Aramis. Cred c l-am ucis, neobrzatul. Dar, drag
prietene, dac ai nevoie de mine, tii c-i sunt devotat trup i suflet.
i Aramis i-a strns mna i s-a pierdut pe sub arcade.
Prin urmare nu tia despre Aramis mai multe dect tia despre Athos i
Porthos, i treaba asta ncepea s-l supere, cnd i se pru c aude un zgomot
de geam spart la el n odaie. Se gndi numaidect la punga cu bani nchis n
scrin i se repezi ntr-acolo. Nu se nelase; n clipa cnd el intra pe u, un om
intra pe fereastr.
Aha, ticlosule! Strig d'Artagnan, creznd c are de-a face cu un
borfa, i puse mna pe spad.
Domnule, se tngui omul, n numele cerului, vri sabia n teac, nu
m omori fr s m ascultai. Nu sunt ho, pcatele mele! Sunt un cetean
cinstit i cu stare, ba nc i proprietar. M numesc. Ei, dar dac nu m nel,
dumneavoastr suntei domnul d'Artagnan!
i tu Planchet! Izbucni locotenentul.
Gata s v slujesc, domnule! Spuse Planchet n culmea fericirii. Dac
mai sunt n stare de asta.
Poate c da, rosti d'Artagnan. Dar cine dracu te pune s goneti pe
acoperiuri la apte dimineaa, n toiul lui ianuarie?
Domnule, glsui Planchet, trebuie s tii. De fapt, poate c-ar fi bine s
nu tii.
S vedem despre ce-i vorba, i-o ntoarse d'Artagnan. Mai nti ns
pune un tergar n geam i trage perdeaua.
n dini i m-am furiat pe sub streini, cutnd mai nti o intrare i apoi o
ieire, adic o cas nepzit. Iat povestea mea, domnule, i pe cuvnt de
cinste, a fi dezndjduit dac nu v-ar fi pe plac.
Ctui de puin, zise d'Artagnan. Dimpotriv, sunt grozav de mulumit,
pe legea mea, s-l tiu pe Rochefort liber. Dar s tii c dac oamenii regelui
pun mna pe tine, te spnzur fr pic de mil.
Cum naiba s nu tiu! Suspin Planchet. Tocmai de-asta mi-e fric, i
tocmai de asta sunt att de bucuros c am dat iar peste dumneavoastr, fiindc
nimeni nu poate s m ascund mai bine ca dumneavoastr, numai s vrei.
Vreau, rosti d'Artagnan. Cu drag inim, dei, dac se afl c am
adpostit un rzvrtit, mi pierd gradul. Nici mai mult, nici mai puin.
O, domnule, tii bine c mi-a pune n joc i viaa pentru
dumneavoastr.
Ai putea s adaugi c i-ai pus-o n joc ntr-o vreme, Planchet. Eu nu
uit dect lucrurile pe care trebuie s le uit, dar despre asta vreau s-mi
amintesc. Stai colo pe scaun i mnnc linitit, cci bag de seam ce ochi faci
la bucatele rmase pe mas de-a-sear.
Da, domnule, fiindc dulapul vecinei era tare srac n lucruri mai
actrii, i de ieri de la amiaz n-am pus n gur dect o felie de pine uns cu
dulcea. Nu vorbesc eu de ru dulciurile, dac vin la locul lor i la timpul
potrivit, dar cina din ajun mi s-a prut un fleac, zu aa!
Bietul biat! l cin d'Artagnan. Haide, potolete-i foamea!
Ah, domnule, mi salvai pentru a doua oar viaa, murmur Planchet.
i, aezndu-se la mas, ncepu s nfulece ca n frumoasele zile de pe
strada Fossoyeurs.
D'Artagnan continu s se plimbe n lung i n lat; cntrea n minte ce
foloase putea trage din ntlnirea cu Planchet, n aceste mprejurri. ntre timp,
Planchet mnca de zor, vrnd s-i scoat prleala ceasurilor ct rbdase de
foame. ntr-un trziu scoase un oftat plin de mulumire, mrturie c, dup o
asemenea arvun stranic, va face un mic popas.
Ei, glsui d'Artagnan, socotind c a venit clipa s treac la ntrebri.
S le lum pe toate la rnd. tii unde se afl Athos?
Nu, domnule, rspunse Planchet.
Drace! tii unde se afl Porthos?
Cu att mai puin.
Ei, drcia dracului!
Dar Aramis?
Nici att.
Pe toi dracii!
S vedei, mormi Planchet cu aerul lui piicher. tiu unde-i Bazin.
Noisy se afla la trei-patru leghe de Paris, pe drumul spre Meaux. Mai nti
prnzi vrtos, ceea ce poate s fie un prost nceput atunci cnd vrei s-i pui
capul la treab, dar se dovedete o prevedere stranic atunci cnd e vorba si osteneti trupul; apoi i schimb mbrcmintea, cugetnd c tunica lui de
locotenent de muchetari ar putea s dea natere la bnuieli; apoi lua cea mai
aprig i mai solid spad dintre cele trei cte avea, pe care nu o purta dect la
zile mari: apoi, ctre ora dou, porunci s se pun aua pe cei doi cai i, urmat
de Planchet, iei din ora pe la bariera Vilette. n casa nvecinat cu hanul,
Planchet era cutat de zor i acum. La vreo leghe i jumtate de Paris, dndu-i
seama c, n nerbdarea lui, a pornit-o prea devreme la drum, d'Artagnan se
opri niel la un han, lsnd caii s mai rsufle: hanul era ticsit de nite mutre
cam deocheate, care aveau aerul c pun la cale cine tie ce pentru noaptea
aceea. Un brbat nfurat ntr-o pelerin se ivi n u, dar cnd ddu cu ochii
de un strin, fcu un semn cu mna i doi dintre indivizii care beau la o mas
ieir ndat ca s vorbeasc cu el.
Ct despre d'Artagnan, el se apropie nepstor de hangi, se apuc s-i
laude vinul, care nu era dect o jalnic poirc de Montreuil, aduse vorba
despre Noisy i afl c n sat nu se gseau dect dou case mai artoase: una
era a monseniorului arhiepiscop al Parisului, i n ea locuia n clipa de fa
nepoata acestuia, doamna duces de Longueville: cealalt era o mnstire de
iezuii i, ca de obicei, gzduia pe aceti cuvioi prini. Acum nu mai avea nici
o ndoial.
Pe la ceasurile patru, d'Artagnan o porni mai departe, n pasul calului,
innd s ajung n sat doar la cderea nopii. Or, atunci cnd mergi n pasul
calului, ntr-o zi de iarn, sub un cer monort ce vegheaz o privelite
monoton, n-ai altceva mai bun de fcut, cum spune La Fontaine, dect ce face
iepurele n vizuina lui: s te gndeti; deci, d'Artagnan se gndea, i Planchet la
fel. Numai c, precum vom vedea, fiecare i avea gndurile lui.
O anume vorb a hangiei ndrumase gndurile lui d'Artagnan pe un
fga anume; vorba asta era numele doamnei de Longueville.
ntr-adevr, doamna de Longueville merita s-i fure gndurile: era una
dintre cele mai de seam doamne ale regatului, era una dintre cele mai
frumoase femei de la curte. Cstorit cu btrnul duce de Longueville, pe care
nu-l iubea, trecuse mai nti drept amanta lui Coligny, ucis din pricina ei de
ctre ducele de Guise, ntr-un duel n Piaa Regal; apoi se vorbise de o
prietenie cam prea afectuoas pe care ar fi avut-o pentru prinul de Cond,
fratele ei, i care ar fi scandalizat spiritele timorate de la curte; n sfrit, se mai
spunea c o ur adnc i adevrat urmase acestei prietenii i, tot dup cum
se spunea, ducesa de Longueville avea n clipa de fa o legtur politic cu
Sunt oamenii notri care-au pornit la treab, rosti el. Dar asta nu ne
privete pe noi, aa c sa ne vedem de drum.
i pornir mai departe.
Dup vreo jumtate de ceas, pe la opt i jumtate ori nou seara,
ajunser n dreptul celor dinti case din Noisy.
Aa cum e obiceiul la ar, toat lumea dormea i nu vedeai o gean de
lumin n tot satul.
D'Artagnan i Planchet i urmar calea.
n dreapta i n stnga drumului, pe fundalul cenuiu-ntunecat al
cerului se desprindea din noapte dantela i mai ntunecat a acoperiurilor: n
rstimpuri, cte un cine se trezea ltrnd prin ogrzi, cte o m speriat
nea din mijlocul drumului ca s se ascund ntr-un morman de vreascuri,
unde-i vedeai ochii nspmntai scnteind ca doi crbuni aprini. Erau
singurele fiine care preau c triesc n sat.
Aproape n inima trgului, dominnd mprejurimea, se ridicau nite
ziduri sumbre, cuprinse ntre dou ulie; n faa lor, civa tei uriai i
ntindeau braele golae. D'Artagnan cercet cu luare-aminte cldirea.
Trebuie s fie castelul arhiepiscopului, unde ade frumoasa doamn
de Longueville, zise el ctre Planchet. Mnstirea unde o fi?
Mnstirea e-n captul satului, rspunse Planchet. O tiu eu.
Ei, zise d'Artagnan, ct strng eu chinga calului, tu d o fug pn
acolo, Planchet, i ntoarce-te de-mi spune dac e vreo fereastr luminat la
iezuii.
Planchet se deprt n noapte, n vreme ce d'Artagnan sri la pmnt s
strng chinga, precum spusese.
Dup cinci minute, Planchet era napoi.
Domnule, glsui el, se vede o singur fereastr luminat, n partea
dinspre cmp.
Hm! Mormi d'Artagnan. Dac a fi de-al Frondei, a bate aici la castel
i sunt sigur c-a gsi un culcu pe cinste; dac a fi clugr, a bate dincolo la
mnstire, i sunt sigur c m-a ospta stranic. ntre castel i mnstire, se
prea poate s dormim afar, murind de foame i de sete.
Da, adug Planchet, ca vestitul mgar al lui Buridan. Pn atunci, nu
vrei s bat n poart?
Ssst! l opri d'Artagnan. Singura fereastr luminat s-a ntunecat.
N-auzii nimic, domnule?
Ba da, ce s fie?
Un vuiet ca de uragan se apropia din ce n ce: n aceeai clip, dou cete
de clrei, numrnd fiecare vreo zece oameni, se npustir din cele dou ulie
care mrgineau casa i-i nconjurar nchiznd orice trecere.
Nu, dragul meu d'Artagnan, zise acesta. Nici pomeneal de dracu, sunt
eu, Aramis. Haide, Planchet, pornete-o n galop i, n marginea satului, apuc-o
la stnga.
Planchet, cu Aramis la spate, porni, urmat de d'Artagnan care ncepea s
cread c triete frnturi dintr-un vis fantastic i fr ir.
X.
ABATELE D'HERBLAY.
La captul satului, Planchet o apuc la stnga, aa cum i poruncise
Aramis, i se opri sub fereastra luminat de la mnstire. Aramis sri de pe cal
i btu de trei ori din palme. Fereastra se deschise ndat i o scar de frnghie
lunec n jos.
Dragul meu, zise Aramis. Dac vrei s urci, voi fi ncntat s te am
oaspete.
Pi cum?! Se minun d'Artagnan. Aa se intr la tine?
La naiba, dup nou seara, n-ai ncotro! Mormi Aramis, consemnul
mnstiri e dintre cele mai severe.
Iart-m, drag prietene, zise d'Artagnan. Mi se pare c-ai pomenit de
naiba.
Crezi? Rse Aramis. Se prea poate. Nici nu-i nchipui, dragul meu,
cte deprinderi rele capei n afurisitele astea de mnstiri i ce urt se poart
toi oamenii bisericii, cu care sunt silit s triesc. Dar nu urci?
Ia-o tu nainte, te urmez.
Cum zicea rposatul cardinal rposatului rege: Ca s v art drumul,
sire".
Aramis se cr sprinten pe scar i, dup o clip, ajunse la fereastr.
D'Artagnan se cr n urma lui, dar mult mai ncet: se vedea ct de colo
c era mai puin obinuit cu asta dect prietenul su.
Iart-m, murmur Aramis, observndu-i stngcia. Dac a fi tiut
c voi avea cinstea s m vizitezi, m-a fi ngrijit s am la ndemn scara
grdinarului. Ct despre mine, eu m mulumesc i cu scara asta de frnghie.
Domnule, zise Planchet cnd vzu c d'Artagnan e gata s ajung sus.
Povestea cu scara merge pentru domnul Aramis, merge i pentru
dumneavoastr i, la nevoie, o s mearg i pentru mine, dar caii tia doi nu
pot s se care pe ea.
Du-i sub opronul de colo, prietene, l povui Aramis, artndu-i o
hardughie ce se ridica n plin cmp. Gseti acolo i fn i ovz pentru ei.
i pentru mine? Se tngui Planchet.
Tu te ntorci aici, sub fereastr, bai de trei ori din palme i-i dm noi
i ie ceva de-ale gurii. Fii pe pace, la naiba! Nu moare nimeni de foame aici.
Hai, du-te.
dect o singur femeie care s poarte haina brbteasc la fel ca ea: de aceea i
s-a fcut i un cntec:
Laboissre, s-mi spui ndat.
l tii?
Nu. Cnt-l, dragul meu.
i Aramis ncepu ca un mndru cavaler:
Laboissre, s-mi spui ndat,
M prinde bine straiul brbtesc?
Goneti pe cal ca o sgeat,
Ne-ntreci pe toi, mrturisesc.
Ea pare,
Printre halebarde,
n regimentul ncercatei garde,
Cadet din cap pn-n picioare.
Bravo! Izbucni d'Artagnan. Cni tot att de frumos i azi, dragul meu
Aramis, i vd c liturghia nu i-a stricat vocea.
Dragul meu, murmur Aramis, nelegi. pe vremea cnd eram
muchetar, cutam s fac de gard ct mai rar; azi cnd sunt abate, caut s
slujesc ct mai rar cu putin. Dar s ne ntoarcem la srmana duces.
Care? Ducesa de Chevreuse, ori ducesa de Longueville?
Dragul meu, i-am spus c n-a fost nimic ntre mine i ducesa de
Longueville; cochetrii, poate, atta tot. Nu, vorbeam de ducesa de Chevreuse.
Ai vzut-o cumva cnd s-a ntors de la Bruxelles, dup moartea regelui?
Da, firete, i era nc foarte frumoas.
Aa e, ncuviin Aramis. Deci m-am ntlnit de vreo cteva ori cu ea;
i-am dat cele mai nelepte sfaturi, de care ea nu s-a folosit nici un pic; mi s-a
urt s-i tot spun c Mazarin e amantul reginei, n-a vrut s m cread, zicnd
c o cunoate pe Anna de Austria i c o tie prea mndr ca s iubeasc o
asemenea sectur. Apoi, ateptnd o schimbare, s-a aruncat n urzeala
ducelui de Beaufort, iar sectura a poruncit arestarea ducelui de Beaufort i a
exilat-o pe doamna de Chevreuse.
tii c a obinut permisiunea s se ntoarc n ar? Spuse
d'Artagnan.
Da, tiu, i chiar s-a ntors. Acum o s fac iar vreo prostie.
De ast dat poate c-i urmeaz sfaturile.
De ast dat, interveni Aramis, n-am mai vzut-o. S-a schimbat mult.
Nu ca tine, dragul meu Aramis, care eti mereu acelai: acelai pr
negru i frumos, aceeai talie elegant, aceleai mini de femeie, care au
devenit nite minunate mini de prelat.
Haide, las frnicia! tii doar c n-o pot suferi. Ai face mult mai bine
dac ai deschide fereastra i ai trimite jos o pine, un pui i o sticl cu vin
prietenului tu Planchet, care a ostenit de un ceas de cnd tot bate din palme.
ntr-adevr, dup ce dduse fn i ovz la cai, Planchet se ntorsese sub
fereastr i repetase de dou sau de trei ori semnalul stabilit.
Bazin, asculttor, atrn de captul unei funii pinea, puiul i sticla de
vin i le ls jos, lui Planchet, care nici nu cerea mai mult i care se ntoarse
degrab sub opron.
i-acum s mncm, spuse Aramis.
Cei doi prieteni se aezar la mas, iar Aramis se apuc s taie unc, s
spintece pui i prepelie cu ndemnarea unui mncu fr de pereche.
La naiba! Mormi d'Artagnan. Vd c te hrneti, nu glum.
Mda, binior! Pentru zilele de post am dezlegarea Romei, mulumit
domnului vicar, din pricin c nu m prea laud cu sntatea; i-apoi, l-am luat
ca buctar pe fostul buctar al lui Lafollone, l tii? Vechiul prieten al
cardinalului, acest mnccios cruia i s-a dus vestea i care spunea n chip de
rugciune dup mas: Doamne, ajut-m s mistui ca lumea ce-am mncat
cu atta poft".
Ceea ce nu l-a mpiedicat s moar din pricina unei indigestii, rse
d'Artagnan.
Ce vrei! Urm Aramis, cu un aer resemnat. Asta-i soarta, nu poi fugi
de ea.
Iart-m, dragul meu, vreau s te ntreb ceva, zise d'Artagnan.
Cum nu, ntreab-m, tii bine doar c ntre noi nu poate fi vorba de
indiscreie.
Nu cumva ai devenit bogat?
Oh, Dumnezeule, nu! Am un venit de dousprezece mii de livre pe an,
fr s mai pun la socoteal un mic beneficiu de o mie de scuzi, pe care l
datorez bunvoinei prinului.
i din ce scoi tu aceste dousprezece mii de livre? ntreb d'Artagnan.
Din poemele tale?
Nu, m-am lsat de poezie i doar din cnd n cnd mai atern pe hrtie
cte un cntec de pahar, cte un sonet galant sau cte o epigram nevinovat;
n schimb, scriu predici, dragul meu.
Cum, predici?
O, i nite predici minunate, tii! Cei puin aa s-ar prea.
Ca s le rosteti din amvon?
Nu, ca s le vnd.
Cui anume?
Celor din tagma mea, care in s fie mari oratori!
grija zilei de mine. n loc s alerg dup aventuri, da, voi primi invitaiile
repetate ale lui Porthos i ma voi duce s vnez pe moia lui. tii c Porthos are
o moie?
Cum s nu tiu. Zece leghe de pdure, iazuri i vi. E stpnul
muntelui i al cmpiei i s-a luat la har pentru drepturile lui feudale cu
episcopul de Noyon.
Bun! Mormi d'Artagnan pentru sine. Uite ce voiam s tiu. Porthos se
afl n Picardia.
i urm cu glas tare:
i i-a reluat vechiul nume, du Vallon?
La care a adugat un altul, de Bracieux, o moie fost cndva a unui
baron, pe legea mea!
Aa c o s-l vedem pe Porthos i baron.
N-am nici o ndoial. Mai cu seam doamna baroan Porthos e o
femeie minunat.
Cei doi prieteni izbucnir n rs.
Va sa zic, i relu vorba d'Artagnan, nu vrei s treci de partea lui
Mazarin?
Nici tu de partea principilor?
Nu. Atunci s nu ne alturm nimnui i s rmnem prieteni. S nu
fim nici oamenii cardinalului, nici ai Frondei.
Da, ncuviin Aramis. S fim muchetari.
Chiar i n sutan, i-o ntoarse d'Artagnan.
Mai ales n sutan! Exclam Aramis. Aici e tot farmecul.
Atunci te las cu bine, spuse d'Artagnan.
Nu te mai rein, dragul meu, rspunse Aramis. Vezi c nici n-a ti
unde s te culc i n-ar fi cuviincios din partea mea s-i ofer jumtate din
opronul lui Planchet.
De altfel, sunt doar la trei leghe de Paris, caii s-au odihnit i, n mai
puin de un ceas, am ajuns ndrt.
i d'Artagnan i umplu pentru ultima oar paharul.
Pentru vremurile noastre de altdat! nchin el.
Da, rosti Aramis. Dar, din nenorocire, vremurile astea s-au dus. Fugit
irreparabile tempus.
Ai! Fcu d'Artagnan. Poate c au s se ntoarc. Oricum, dac ai
nevoie de mine, m gseti la hanul La Cpria", pe strada Tiquetonne.
i pe mine la mnstirea iezuiilor: de la ase dimineaa pn la opt
seara intri pe u; de la opt seara pn la ase dimineaa intri pe fereastr.
Rmi cu bine, dragul meu!
Oh! N-o s m despart aa de tine, las-m s te nsoesc.
i i lu spada i mantia.
Vrea s se ncredineze c plec" cuget d'Artagnan n sinea sa.
Aramis fluier dup Bazin, dar Bazin dormea dus n odia de alturi,
lng bucatele rmase de la mas, i Aramis fu silit s-l scuture de ureche ca
s se trezeasc.
Bazin ntinse braele, se frec la ochi i ddu s pun iar capul jos.
Haide, haide, somnorosule, adu repede scara.
Pi a rmas la fereastr, ngim Bazin, cscnd de-i trosneau flcile.
Cealalt, scara grdinarului, nu asta. D'Artagnan abia s-a urcat i o
s-i fie i mai greu s coboare, n-ai vzut?
D Artagnan tocmai se pregtea s-l ncredineze c pentru el e floare la
ureche s coboare, cnd l fulger un gnd. i gndul acesta l fcu s tac.
Bazin oft cu nduf i se duse s caute scara. Dup cteva clipe, o scar
zdravn de lemn sttea rezemat de pervazul ferestrei.
Tii! Se minun d'Artagnan. Uite ce va s zic un mijloc de legtur; o
femeie ar urca i ea pe o scar ca asta.
Aramis arunc o privire ptrunztoare, dornic s-i scruteze prietenul
pn n adncul sufletului, numai c d'Artagnan i susinu privirea cu o mutr
cum nu se poate mai nevinovat.
De altfel, n clipa aceea tocmai punea piciorul pe prima treapt a scrii i
ncepea s coboare.
ntr-o clip se i vzu jos. Ct despre Bazin, el rmase la fereastr.
Ateapt aici, zise Aramis. M-ntorc.
Amndoi o pornir spre opron: Planchet, simindu-i, iei ndat afar,
innd de fru cei doi cai.
Stranic! Exclam Aramis. Uite un servitor harnic i treaz n orice
clip; nu ca puturosul de Bazin, care nu mai e bun de nimic de cnd a ajuns
slujitor al bisericii. Vino dup noi, Planchet, noi mai schimbm o vorb pn
ieim n capul satului.
ntr-adevr, cei doi prieteni strbtur ntreg satul, flecrind despre vrute
i nevrute. n dreptul ultimelor case, Aramis spuse:
Haide, drag prietene, urmeaz-i calea, norocul i surde, nu-l lsa
s-i scape. Norocul e ca o curtezan, s nu uii, deci poart-te cu el aa cum
se cuvine. Ct despre mine, eu rmn mai departe n umilina i lenea mea. Cu
bine!
Va s zic, lucrurile-s hotrte, vorbi d'Artagnan. Propunerea mea nu
te ispitete?
Dimpotriv, m-ar ispiti grozav, dac a fi un om ca oricare altul,
rspunse Aramis. Dar i repet c sunt o mperechere de contraste, crede-m:
ceea ce ursc astzi, iubesc cu nfocare mine, i viceversa. Vezi bine c nu pot
Fii linitit, dragul meu Ren, spunea glasul cel dulce. Povestea asta nare s se ntmple: am descoperit un fel de trecere subteran, aa c nu va
trebui dect s ridicm o lespede de piatr din faa uii i vei avea la ndemn
o ieire.
Oh! Se auzi o alt voce n care d'Artagnan recunoscu vocea lui Aramis.
i jur, prines, c dac onoarea noastr n-ar fi legat de toate aceste precauii
i dac nu mi-a primejdui dect viaa mea.
Da, da, tiu c eti viteaz i gata de aventur, pe ct eti i om de
lume; dar nu eti numai al meu, ci al ntregii noastre tabere. Fii deci prudent,
fii nelept.
M supun ntotdeauna, doamn, rosti Aramis, cnd e vorba s-mi
porunceasc o voce att de fermectoare.
i-i srut tandru mna.
Ah! Exclam cavalerul cu glas dulce.
Ce este? ntreb Aramis.
Vntul mi-a smuls plria, nu vezi?
i Aramis alerg dup plria dus de-a rostogolul de vnt. D'Artagnan
se folosi de aceast mprejurare ca s caute un locor n mrcini, de unde s
poat arunca nestingherit o privire ctre ndoielnicul cavaler. Chiar n acea
clip, luna, curioasa poate i ea precum era ofierul, ieea de dup un nor i,
sub raza-i indiscret, d'Artagnan recunoscu ochii mari, albatri, prul de aur i
chipul nobil al ducesei de Longueville.
Aramis se ntoarse rznd, cu o plrie pe cap i cu alta n mn, i
amndoi i continuar drumul spre mnstirea iezuiilor.
Bun! Zise d'Artagnan, ridicndu-se i tergndu-i genunchiul murdar
de pmnt. Acum te am la mna, eti partizan al Frondei i amantul doamnei
de Longueville.
XII.
DOMNUL PORTHOS DU VALLON DE BRACIEUX DE PIERREFONDS.
Mulumit celor spuse de Aramis, d'Artagnan, care tia dinainte c
Porthos, dup numele de familie, era un du Vallon, aflase acum c, dup moia
pe care o stpnea, se numea de Bracieux i c din pricina acestei moii
Bracieux se judeca cu episcopul de Noyon.
Aadar, n mprejurimile oraului Noyon trebuia s caute aceast moie,
adic pe linia despritoare dintre Ile-de-France i Picardia.
ntr-o clipit se i hotr pe unde s apuce: are s mearg pn la
Dammartin, unde se ncrucieaz dou drumuri, unul ducnd la Soissons,
cellalt la Compigne; acolo are s ntrebe de moia Bracieux i, potrivit
rspunsului, are s in calea drept nainte, ori are s fac la stnga.
ieri, erau parc cioprite. Ai fi zis c un uria s-a npustit asupra lor cu
toporul.
Ajuns la captul drumului, d'Artagnan se pomeni deasupra unei vi
minunate, n fundul creia se vedea dormitnd un mic i fermector lac, la
poalele ctorva csue risipite ici-colo, acoperite unele cu igl, altele cu stuf, i
care, n modestia lor, preau s recunoasc drept nobil stpn un frumos castel
cldit ctre nceputul domniei fui Henric al IV-lea, cu giruetele-i senioriale
spintecnd vzduhul.
De ast dat, d'Artagnan era ncredinat c are naintea ochilor reedina
lui Porthos.
Drumul ducea drept la castelul cel mndru, care era, fa de strmoul
su de pe culme, ceea ce era un filfizon din ceaa ducelui d'Enghien fa de un
cavaler n armur de pe vremea lui Carol al Vll-lea. D'Artagnan i struni calul
i porni nainte la trap, iar Planchet potrivi pasul fugarului su dup cel al
stpnului.
Zece minute mai trziu, d'Artagnan ajunse n capul unei alei mrginite de
plopi, care ducea la o poart de grilaj, cu suliele din vrf i cu briele
transversale aurite. n mijlocul aleii, clare pe o matahal de cal, sttea un fel
de senior n nite straie verzi i aurii, ntocmai cum era vopsit i poarta. n
dreapta i n stnga avea doi valei, acoperii de sus pn jos de galoane; o
mulime de oameni adunai acolo se ploconeau adnc n faa lui.
A! i zise d'Artagnan. S fie oare seniorul du Vallon de Bracieux de
Pierrefonds? Ei, Doamne, ce s-a mai pipernicit de cnd nu-l mai cheam
Porthos!"
Nu se poate s fie el, rosti Planchet, parc ghicindu-i gndurile.
Domnul Porthos era nalt de aproape ase picioare i sta nici mcar cinci nu
are.
Totui, urm d'Artagnan. Ia te uit ce de mai plecciuni i se fac.
Zicnd acestea, porni n goan ctre matahala de cal, ctre omul acela de
vaz i cei doi valei. Pe msur ce se apropia, i se prea c-i recunoate
trsturile.
Sfinte Iisuse! Domnule! Exclam Planchet, care la rndu-i credea de
asemenea c-l recunoate. S-ar putea oare s fie dnsul?
Auzindu-i vorba plin de mirare, omul de pe cal se ntoarse ncet i cu un
aer grozav de mre, iar cei doi drumei putur s vad, n toat strlucirea lor,
ochii mari, mutra rumen i zmbetul cel att de gritor al lui Mousqueton.
ntr-adevr, era Mousqueton, un Mousqueton gras ca un porc, plesnind
de sntate, buhit de trai bun, i care, recunoscndu-l pe d'Artagnan, spre
deosebire de prefcutul de Bazin, se ls s lunece de pe matahala lui de cal i
Grozav.
Totui e un vin din partea locului.
Zu?!
Da, o costi spre miazzi, la poal de munte, mi d vreo patru sute
de vedre pe an.
Pi asta-i podgorie n lege.
Porthos oft pentru a cincea oar. D'Artagnan i inea socoteala
suspinelor.
Ei, fcu el, curios s ptrund lucrurile, s-ar zice c te-apas ceva,
drag prietene. Ai vreo durere? Ori poate sntatea.
Sunt sntos tun, dragul meu, mai sntos ca oricnd. Dobor un bou
dintr-un pumn.
Atunci, niscaiva necazuri de familie.
Familie! Din fericire, am rmas singur pe lume.
Pi dac-i aa, ce te face s oftezi?
Dragul meu, mrturisi Porthos, cu tine am s fiu deschis: nu sunt
fericit.
Tu nu eti fericit, Porthos?! Tu, care ai un castel, puni, muni,
pduri; tu, care ai un venit de patruzeci de mii de livre pe an, n sfrit, tu nu
eti fericit?
Dragul meu, am toate astea, e adevrat, dar sunt singur n mijlocul
lor.
Aha, pricep: eti nconjurat de nite calici, pe care nu poi s-i vezi fr
s te simi umilit.
Porthos pli un pic i goli o stacan uria din viniorul lui de pe costi.
Nicidecum, zise el. Ba dimpotriv. nchipuiete-i c toi sunt nobili de
ar care au cte un titlu oarecare i pretind c se trag din Pharamond, din
Carol cel Mare, ori cel puin din alde Hugo Capet. La nceput, cum eram
ultimul venit, a trebuit s fac avansuri i le-am fcut. Dar tu tii, dragul meu,
doamna du Vallon.
Zicnd acestea, Porthos parc nghii cu greutate n sec.
Doamna du Vallon, urm el, era de o noblee ndoielnic. Prima oar
(i cred, d'Artagnan, c nu-i spun o noutate) a fost mritat cu un avocat. Ei
au gsit asta scrbos. Au spus ca e ceva scrbos. nelegi, cuvntul te poate
face s omori treizeci de mii de oameni. Eu am omort doi. Asta le-a nchis gura
celorlali, dar nu m-a ajutat s le devin prieten. Aa c sunt izolat, triesc
singur, m plictisesc, i starea asta m macin pe dinuntru.
D'Artagnan surse: gsise punctul slab i se pregtea s loveasc.
Dar, n sfrit, rosti el, eti ce eti prin tine nsui i nevasta nu-i
poate njosi numele.
Ei bine, mine voi pleca s-i duc veti despre tine. ntre noi fie vorba,
m tem s nu fi mbtrnit i deczut din pricina patimii lui pentru vin.
Da, adevrat, ntri Porthos. Bea mult.
i-apoi, era cel mai vrstnic dintr noi, adug d'Artagnan.
Numai cu civa ani, zise Porthos. Aerul lui grav l fcea s par mai
vrstnic.
Da, aa e. Deci, dac Athos ni se altur, cu att mai bine. Dac nu,
atunci ne lipsim de el. Noi doi facem ct doisprezece.
Da, surse Porthos la amintirea vechilor sale isprvi. Numai c
tuspatru laolalt am fi fcut ct treizeci i ase. Mai cu seam c, dup cum
spui, ne-ateapt o treab grea.
Grea pentru novici, nu pentru de-alde noi.
i o s in mult timp?
De! Poate trei-patru ani.
i-o s-avem mult de furc?
Ndjduiesc c da.
Cu att mai bine! La urma urmei, cu att mai bine! Se nsuflei
Porthos. Nici nu-i nchipui, dragul meu, cum mi-au mai ruginit oasele de cnd
m aflu aici! Cteodat, duminica, ieind de la biseric, dau o goan clare pe
cmpurile i pe ogoarele vecinilor, doar-doar o s ias vreo ceart, fiindc simt
c am nevoie de asta. Degeaba, dragul meu. Fie c sunt respectat, fie c sunt
temut, i mai degrab aici st adevrul, toi m las s le culc lucerna la
pmnt cu cinii mei, s fac orice stricciune, i m-ntorc acas i mai plictisit,
asta-i tot. Spune-mi, la Paris, barem, poi s tragi spada mai lesne?
n privina asta, dragul meu, acolo-i minunat: nici tu opreliti, nici tu
grzile cardinalului, nici tu Jussac, nici ali copoi. Ei, Doamne, oriunde! Sub
un felinar, ntr-un han, peste tot. Eti partizan de-al Frondei, tragi spada, i
gata. Domnul de Guise l-a ucis pe domnul de Coligny n plin Pia Regal i na pit nimic.
Ah, stranic! Se bucur Porthos.
i curnd, continu d'Artagnan, o s avem lupte n lege, mpucturi,
incendii, m rog, n-o s te plictiseti!
Atunci, m-am hotrt.
Aadar, am cuvntul tu?
Da, vorba-i vorb. Voi trage spada i voi lovi n dreapta i n stnga
pentru Mazarin. Numai c.
Ce este?
M va face baron?
Eh! Ce naiba! Bombni d'Artagnan. Asta s-a hotrt dinainte. i-am
spus i i repet: rspund de titlul tu de baron.
lovitura fu att de ngrozitoare pentru el, nct iei buimcit, uitnd s nchid
ua.
Bravul Mousqueton i-a pierdut capul de bucurie! Zise Porthos, cu
aerul cu care Don Quijote trebuie s-l fi ncurajat pe Sancho s strng chinga
pe catrul su pentru o ultim btlie.
Rmai singuri, cei doi prieteni ncepur s vorbeasc de viitor i s
cldeasc mii de castele n Spania. Vinul cel stranic al lui Mousqueton l fcea
pe d'Artagnan s vad perspectiva strlucitoare de a se umple de bnet, pe
Porthos panglica albastr i mantia de duce. Adevrul este c dormeau
amndoi cu capul pe mas atunci cnd venir s-i pofteasc la culcare.
Totui, chiar de a doua zi, Mousqueton se mai liniti, mulumit lui
d'Artagnan, care i ddu de tire c lupta s-ar putea s se poarte tot timpul n
inima Parisului i la porile castelului du Vanon, aflat n apropiere de Corbeil;
la Bracieux, care se afla n apropiere de Melun, i la Pierrefonds, care era ntre
Compigne i Villers-Cotterts.
Mi se pare ns c odinioar. Murmur cu sfial Mousqueton.
Oh! Zise d'Artagnan. Lupta nu se mai poart azi aa ca odinioar. Azi,
toate-s treburi diplomatice, ntreab-l pe Planchet.
Mousqueton se duse s cear desluiri vechiului su prieten, care adeveri
pe de-a-ntregul spusele lui d'Artagnan. Numai c adug el cei care cad
prini n lupta asta sunt n primejdie s fie spnzurai".
La naiba! Bombni Mousqueton. Dac-i vorba pe-aa, mi place mai
mult asediul oraului La Rochelle.
Ct despre Porthos, dup ce porunci s se njunghie o cprioar n
cinstea oaspetelui, dup ce l purt din pdure la munte i de la munte la
heleteiele sale, dup ce l duse s-i vad cinii de vntoare, haita n cap cu
Gredinet ntr-un cuvnt toat avuia sa i dup ce l mai aez la alte trei
mese din cele mai mbelugate, ceru lui d'Artagnan s-i spun ce hotrte, dat
fiind c era nevoit s-l prseasc i s-i continue drumul.
Iat, drag prietene, cuvnt trimisul cardinalului. mi trebuie patru
zile s ajung la Blois, o zi ca s rmn acolo, trei sau patru zile ca s m
rentorc la Paris. Pleac deci cam ntr-o sptmn. Tragi la hanul La Cpria",
pe strada Tiquetonne, i m atepi acolo.
Ne-am neles, spuse Porthos.
Eu vreau s m abat pe la Athos, dei n-am nici o ndejde, continu
d'Artagnan. Nu-l mai cred bun de nimic, dar trebuie s te pori cum se cuvine
cu prietenii, aa c sunt dator s ncerc.
Dac te-a nsoi, poate c asta m-ar nviora niel, zise Porthos.
Nici vorb, ncuviin d'Artagnan, i pe mine la fel. Dar aa nu-i mai
rmne timp s te pregteti de plecare.
Oh, cum nu, adeveri omul, cum nu, domnule, chiar aa s facei, n
loc s v omori vremea dup vitele astea mocite. Mergei doar o juma' de
leghe i-o s zrii un castel n dreapta; de aici nu se vede, st pitulat dup un
ir de plopi. Dar nu-i castelul Bragelonne, ci La Vallire: dumneavoastr mergei
mai departe. Cam la vreo trei bti de puc de acolo se afl o cas mare, alb,
acoperit cu igl, cldit pe un deluor umbrit de nite sicomori uriai:
castelul domnului conte de La Fre.
i jumtatea asta de leghe e lung? ntreb d'Artagnan. Cci nici
leghea nu-i peste tot la fel n frumoasa noastr Fran.
Cale de zece minute, domnule, pentru fugarii dumneavoastr.
D'Artagnan mulumi ranului i ddu pinteni calului; apoi, tulburat fr
voie la gndul c va revedea pe acest om ciudat, care l ndrgise atta i care
contribuise atta cu sfaturile i cu propria-i pild la educaia lui de gentilom,
ncetini goana treptat-treptat i i urm drumul cu capul n piept, ca un
vistor.
Planchet gsise i el n ntlnirea cu ranul i n purtarea acestuia un
prilej de adnc ngndurare. Niciodat, nici n Normandia, nici n FrancheComt, nici n Artois, nici n Picardia, tot locuri pe unde l purtase viaa, nu
ntlniseja rani atta cumsecdenie, atta bunvoin, graiul acesta curat. i
venea s cread mai degrab c i-a ieit n cale un gentilom, partizan al Frondei
ca i el, care, dinr-o anume pricin politic, era nevoit s umble travestit,
ntocmai ca i el.
La cotul drumului, potrivit spuselor ranului, castelul La Vaillre se ivi
n ochii clreilor; apoi, un sfert de leghe mai ncolo, casa cea alb, ncadrat
de sicomori, se desen pe fondul unui desi de copaci pe care primvara
presrase o ninsoare de flori.
La aceast privelite, d'Artagnan, care de obicei nu se prea emoiona,
simi o tulburare ciudat sgetndu-l pn n adncul inimii, ntr-att de
puternice rmn pentru toat viaa amintirile tinereii. Planchet, care nu avea
aceleai temeiuri s se simt micat, era tare nedumerit s-i vad stpnul
att de tulburat i se uita cnd la d'Artagnan, cnd la casa cea alb.
Muchetarul mai merse puin i se gsi naintea unui gard de fier, lucrat
cu priceperea meterilor din acea vreme.
Printre zbrelele gardului se vedeau straturi de zarzavat bine ngrijite, o
curte destul de mare, n care tropiau cai de clrie purtai de fru de ctre
slujitori n felurite livrele, i o trsur la care erau nhmai doi cai.
Ori ne nelm noi, ori ne-a nelat ranul la, zise d'Artagnan. Athos
nu poate s ad aici. Dumnezeule! Oare s fi murit, i un altul cu aceiai
nume s stpneasc proprietatea asta? Descalec, Planchet, i du-te de
ntreab. Mrturisesc c eu n-am curajul s-o fac.
surcic! De ce n-a venit s cear gzduire oricruia dintre noi, n loc s-i cear
gzduire lui Mazarin?! N-ar fi dus lips de nimic.
O cunoti, Athos?
Nu, dar mama mea a vzut-o pe cnd era copil. i-am spus vreodat
c mama a fost doamn de onoare a Mariei de Medicis?
Niciodat. Tu nu obinuieti s vorbeti despre lucruri de-astea, Athos.
An, Doamne, aa e, vezi, trebuie s se iveasc un prilej ca s o faci.
Porthos nu l-ar fi ateptat cu atta rbdare, surse d'Artagnan.
Fiecare cu firea lui, dragul meu d'Artagnan. n ciuda unui grunte de
vanitate, Porthos are minunate nsuiri. L-ai mai vzut cumva?
M-am desprit de ei acum cinci zile, rspunse d'Artagnan. i povesti,
cu verva i hazu-i gascon, toat mreia de care se nconjura Porthos n
castelul Pierrefonds; i, lundu-i peste picior prietenul, nu uit nici de bunul
domn Mouston.
Eu, unul, glsui Athos, surznd de aceast voioie care i amintea de
zilele lor bune, m minunez c ntmplarea ne-a adunat laolalt odinioar i c
am rmas tot att de legai unul de altul, chiar dup douzeci de ani de
desprire. Prietenia i nfige adnc rdcinile n inimile cinstite, d'Artagnan;
crede-m, numai oamenii ri tgduiesc prietenia, pentru c ei nu o neleg. i
Aramis?
M-am vzut i cu el, spuse d'Artagnan, dar mi s-a prut rece.
Ah, te-ai vzut cu Aramis! Exclam Athos, privindu-l cu ochiul lui
ptrunztor. Dar sta e un adevrat pelerinaj la templul Prieteniei, dragul meu,
cum ar spune poeii.
Mda. Mormi d'Artagnan, ncurcat.
Aramis, tii, e rece din fire, urm Athos, i-apoi a fost mereu amestecat
n intrigile femeilor.
Cred c n clipa de fa e amestecat ntr-una tare complicat, complet
d'Artagnan.
Athos tcu. Nu-i curios!" cuget d'Artagnan n sinea sa. Athos nu numai
c tcu, dar se grbi s schimbe vorba.
Vezi, rosti el, atrgnd lui d'Artagnan luarea-aminte c au ajuns iari
la castel. Ne-am plimbat un ceas i aproape c am nconjurat ntreg domeniul
meu.
Totul te farmec i, mai ales, peste tot se simte gentilomul care
stpnete aici, rspunse d'Artagnan.
n clipa aceea se auzi un tropot de cal.
E Raoul, care se ntoarce, zise Athos. Curnd vom avea veti despre
srmana copil.
Dar ceea ce uit s-i spun d'Artagnan, drag Raoul, vorbi Athos la
rndul su, este c spada lui trecea printre cele mai temute din timpul su:
bra de fier, pumn de oel, ochi ager, privire scnteietoare iat cu ce-i
ntmpina el dumanul. Avea optsprezece ani, abia trei ani mai mult ca tine,
Raoul, cnd l-am vzut luptnd pentru prima oar, i nc mpotriva unor
oameni ncercai.
i domnul d'Artagnan a ieit nvingtor? Izbucni tnrul, ai crui ochi
se aprinseser n timpul convorbirii i prea c implor amnunte.
Cred c am dobort unul, spuse d'Artagnan, ctnd ntrebtor spre
Athos. Ct despre cellalt, l-am dezarmat ori l-am rnit, nu-mi aduc aminte.
Da, l-ai rnit. Erai un voinic i jumtate!
Eh, i nu m-am prea schimbat, fcu d'Artagnan cu rsul lui de gascon,
plin de mulumire de sine. Nu de mult.
Uittura lui Athos l fcu s amueasc.
A vrea s tii, Raoul, zise Athos, tu care te socoteti priceput n
mnuitul spadei i a crui mndrie ar putea s sufere ntr-o zi o crud
dezamgire, a vrea s tii ct de primejdios e omul care unete ntr-nsul
sngele rece i iueala, fiindc niciodat n-a avea la ndemn pentru tine o
pild mai gritoare: roag-l mine pe domnul d'Artagnan, dac nu-i prea obosit,
s aib buntatea s-i arate cum se lupt!
La naiba, dragul meu Athos, i tu eti un bun profesor, mai cu seam
n privina nsuirilor pe care le lauzi la mine. Uite, Planchet mi-a pomenit chiar
azi de acel frumos duel din curtea de la Carmes, cu lordul de Winter i cu
tovarii lui. Ah, tinere! Continu d'Artagnan. Trebuie s se afle pe undeva pe
aici o spad despre care am spus adeseori c e cea dinti din regat.
Eh, mi-a fi stricat braul cu copilul sta! Zise Athos.
Exist oameni al cror bra nu se stric niciodat, dragul meu Athos,
rosti d'Artagnan, dar care stric pe al multora.
Tnrul ar fi vrut s prelungeasc aceast convorbire toat noaptea; dar
Athos i atrase luarea-aminte c oaspetele trebuie s fie obosit i are nevoie de
odihn. D'Artagnan, politicos, se mpotrivi, ns Athos strui s se retrag n
odaia ce i se pregtise. Raoul l conduse n chip de gazd; i cum Athos cugeta
c va cuta s rmn ct mai mult cu putin n preajma lui d'Artagnan
pentru a-l face s povestesc toate vitejiile lor din tineree, veni el nsui o clip
mai trziu s-l caute i pecetlui acesta sear plcut cu o strngere
prieteneasc de mna i cu o urare de noapte bun adresat muchetarului.
XVII.
DIPLOMAIA LUI ATHOS.
D'Artagnan se cuibri n aternut nu att ca s doarm, ct s rmn
singur cu sine i s cugete n voie la tot ce vzuse i auzise n seara aceea.
Cum era bun din fire i-l ndrgise din capul locului pe Athos, simmnt
care se preschimbase n cele din urm ntr-o sincer prietenie, fu ncntat s
gseasc un om de o inteligen sclipitoare i plin de vlag, n locul beivului
ndobitocit pe care se atepta s-l vad zcnd mahmur n cine tie ce cloac;
recunoscu fr vreo mpotrivire acea superioritate dintotdeauna pe care Athos o
avea asupra lui i, n loc s se lase prad gndurilor pizmae ori mhnirii ce-ar
fi ntunecat o fire mai puin generoas, o bucurie sincer i cinstit i umplu
sufletul, dndu-i cele mai bune ndejdi n planurile sale.
Totui i se pru c nu-l mai gsete pe Athos att de sincer i clar n
toate privinele. Cine era tnrul pe care spunea c l-a adoptat i care i
seamn leit? Ce nseamn aceast ntoarcere la viaa de lume i aceast
cumptare exagerat pe care o bgase de seam la mas? Un lucru cu totul
nensemnat n aparen, absena lui Grimaud de care Athos nu se putea lipsi
odinioar i al crui nume nici mcar nu fusese rostit, n ciuda ncercrilor de
a aduce vorba despre el toate acestea l neliniteau pe d'Artagnan. Nu se mai
bucura deci de ncrederea prietenului sau, ori poate Athos era o verig dintr-un
lan nevzut, ori poate mai degrab fusese vestit dinainte de vizita lui.
Nu se putu opri s nu se gndeasc la Rochefort, la ceea ce i spusese
acesta n biserica Notre-Dame. Oare s fi fost Rochefort naintea lui d'Artagnan
la Athos?
D'Aratgnan nu avea ns timp de pierdut cu gndurile. Drept care se
hotr s lmureasc lucrurile chiar de a doua zi. Modesta bunstare a lui
Athos, ascuns cu atta pricepere, mrturisea dorina de a prea avut i trda
o ambiie lesne de zgndrit.
Agerimea minii i limpezimea ideilor lui Athos fceau din el un om gata
s se pun n micare mai iute dect oricare altul. El s-ar fi alturat planului
ministrului cu att mai bucuros cu ct l-ar fi mpins i nevoia, nu numai
fireasca-i pornire.
n ciuda oboselii, gndurile acestea l ineau treaz pe d'Artagnan; i
furea n minte planurile de atac i, cu toate c tia n Athos un potrivnic de
temut, stabili s porneasc lupta a doua zi, dup masa de prnz.
Pe de alt parte, i zise c pe un teren att de necunoscut trebuia s
nainteze cu bgare de seam, s cerceteze cteva zile relaiile lui Athos, s-i
urmreasc noile obiceiuri i s in seam de ele, s ncerce a trage de limb
pe tnrul cel naiv, fie ncrucind spada cu el, fie gonind mpreuna dup
vnat, astfel nct s afle amnuntele care i lipseau pentru a-l regsi pe Athos
cel de odinioar n Athos cel de astzi; i treaba asta era floare la urerche, cci
profesorul trebuie c nrurise mult inima i cugetul elevului su. Dar
d'Artagnan nsui, cu mintea-i istea, nelesese numaidect ce neajunsuri l-ar
pndi n cazul cnd vreo indiscreie ori vreo stngcie ar lsa ochiul ncercat a
lui Athos s-i descopere iretlicurile.
Apoi, trebuie s mai spunem c, dac era gata s se foloseasc de
mijloace viclene mpotriva agerimii lui Aramis, ori a vanitii lui Porthos,
d'Artagnan se ruina s umble pe ci ocolite fa de Athos, omul sincer i cu
inima deschis. I se prea c, recunoscndu-i miestria n ale diplomaiei,
Aramis i Porthos ar avea i mai mult respect pentru el, pe ct vreme Athos,
dimpotriv, l-ar stima mai puin.
Oh, de ce Grimaud, tcutul Grimaud, nu-i aici? Se ntreba d'Artagnan.
n muenia lui a dibui o mulime de lucruri, doar Grimaud tcea ntr-un chip
att de gritor!
n rstimp zgomotele se stinseser rnd pe rnd n toat casa; d'Artagnan
auzise cum se nchid uile i obloanele; mai apoi, dup ce se puser s latre
unii la alii afar, n timp, cinii amuiser i ei; ntr-un trziu, o privighetoare
pierdut n frunziul des al copacilor fcuse s rsune o bucat de vreme n
pacea nopii trilurile-i melodioase i adormise i ea; n tot castelul nu se mai
auzea dect zgomotul unui pas msurat i monoton, chiar sub odaia sa: bnui
ca acolo era odaia lui Athos.
Se plimb i se gndete, chibzui d'Artagnan. Dar la ce anume? Asta-i
cu neputun de tiut. Poi ghici altele, asta ns nu."
n cele din urm, Athos se urc n pat, fr ndoial, fiindc i acest ultim
zgomot se stinse.
Tcerea i oboseala se unir i-l dduser gata pe d'Artagnan: nchise
ochii i el i somnul l fur numaidect.
D'Artagnan nu era ns somnoros de felul lui. Zorile abia aurir perdelele
odii, c el sri din pat i deschise ferestrele. n clipa aceea i se pru c zrete
prin crptura oblonului pe cineva strecurndu-se tiptil prin curte. Potrivit
obiceiului su de a nu lsa nimic s trec fr s se ncredineze ce se petrece,
d'Artagnan se feri s fac zgomot, privi cu atenie i recunoscu haina roiatic
i chica neagr a lui Raoul.
Tnrul, fiindc el era, deschise ua grajdului, scoase afar murgul pe
care nclecase i n ajun, puse aua i frul cu o repeziciune -i o ndemnare
vrednice doar de cel mai ncercat clre, duse calul pe aleea dreapt din
grdina de zarzavat, deschise o porti lturalnic ce ddea spre o potec, l
scoase din curte, nchise portia dup el, i d'Artagnan l zri peste creasta
zidului gonind ca o sgeat i aplecndu-se sub crengile joase i nflorite ale
ararilor i salcmilor.
n ajun, d'Artagnan bgase de seam c poteca aceea trebuia s duc la
Blois.
Hm, hm! Fcu gasconul. Uite un flcu care s-a i apucat de trengrii
i care nu-mi pare c mprtete deloc dumnia lui Athos fa de sexul
frumos: nu se duce la vntoare fiindc nu are cu el nici arme, nici cini; nici
nu ndeplinete vreo nsrcinare, fiindc se ascunde. Oare de cine se ascunde?
De mine sau de tat-su? Cci acum sunt ncredinat: contele e tatl biatului.
La naiba! Ct despre asta, o s m lmuresc eu, fiindc am s vorbesc fr nici
un nconjur cu Athos.
Se lumina de-a binelea de ziu; toate zgomotele pe care d'Artagnan le
auzise n ajun stingndu-se rnd pe rnd, se nfiripau iari, unul dup altul:
psrelele n frunziul copacilor, cinele n cuc, oile pe cmp, brcile legate la
malul Loirei preau c se nsufleesc i ele, deprtndu-se un pic i lsndu-se
legnate pe ap. D'Artagnan rmase mai departe la fereastr, ca s nu
trezeasc pe nimeni, iar apoi, cnd auzi uile i obloanele deschizndu-se, i
mai netezi o dat prul, i mai rsuci o dat mustaa, i terse borul plriei
cu mneca, aa cum avea obiceiul, i cobor din odaie. Abia ajuns pe ultima
treapt a scrii de la intrare, l zri pe Athos, aplecat la pmnt, de parc ar fi
cutat un ban n nisip.
Ei, bun dimineaa, scump gazd! Zise d'Artagnan.
Bun dimineaa, drag prietene! Ai dormit bine?
Minunat, Athos. Totul a fost la nlime: i culcuul, i cina menit s
m trag la somn, i chipul cum m-ai ntmpinat. Dar la ce te uii cu atta
luare-aminte? Nu cumva au nceput s-i plac lalelele?
Pentru asta n-ar trebui s i bai joc de mine, drag prietene. La ar
gusturile se schimb mult i ajungi s ndrgeti, fr s-i dai seama, toate
aceste frumusei pe care ochiul lui Dumnezeu le face s se iveasc din adncul
pmntului i care-s att de dispreuite la ora. M uitam pur i simplu la
stnjeneii pe care i-am sdit aici, lng havuz, i care au fost strivii acum de
diminea. Grdinarii tia sunt oamenii cei mai nendemnatici din lume.
Pesemne c, ducnd napoi calul, dup ce l-au pus s scoat ap, l-au lsat s
calce peste rzoare.
D'Artagnan ncepu s zmbeasc.
O! Exclam el. Crezi?
i i duse prietenul n lungul aleii pe care se vedeau ntiprite o mulime
de urme la fel.
mi pare c vd i aici aceleai urme. Uite, Athos, vorbi el, nepstor.
Da, da i nc proaspete!
Foarte proaspete, ntri d'Artagnan.
Cine oare a trecut pe aici, de diminea? Se ntreb Athos nelinitit. S
fi scpat vreun cal din grajd?
Nu prea cred, fiindc paii sunt egali i arat un mers agale, zise
d'Artagnan.
Unde-i Raoul? Strig Athos. Cum se face c nu l-am vzut nc?
Sst! Murmur d'Artagnan cu un zmbet ducnd degetul la buze.
Ce e? ntreb Athos.
D'Artagnan povesti tot ce vzuse, trgnd cu coada ochiului la chipul
gazdei.
A, acum ghicesc totul, rosti Athos, ridicnd uor din umeri. Bietul
biat s-a dus la Blois.
De ce?
Ei, Doamne! Ca s afle nouti despre micua La Vallire. tii, fetia
care i-a scrntit ieri piciorul.
Crezi? Fcu d'Artagnan.
Mai mult dect att, sunt sigur, rspunse Athos. N-ai observat c
Raoul e ndrgostit?
Bine! Dar de cine? De fetia asta de apte ani?
Dragul meu, la vrsta lui Raoul, inima e att de plin, c trebuie
negreit s se reverse ntr-un fel, fie asupra nchipuirii, fie asupra realitii. Ei
bine, dragostea lui e pe jumtate nchipuire, pe jumtate realitate.
Glumeti! Cum, fetia aceea?!
N-ai vzut-o? E cea mai frumoas copil de pe lume: prul blai
argintat, ochii albatrii, vistori i n acelai timp galnici.
i tu ce spui despre dragostea asta?
Nu spun nimic, rd i-l necjesc pe Raoul. Dar aceste imbolduri dinti
ale inimii sunt att de puternice, aceast revrsare de dor la cei tineri e att de
dulce i amar n acelai timp, nct totul pare adeseori o adevrat pasiune.
La vrsta lui Raoul, mi-aduc aminte c eu m ndrgostisem de o statuie
greac, pe care bunul rege Henric al IV-lea o druise tatlui meu, i am crezut
c nnebunesc de durere cnd mi s-a spus c povestea lui Pygmalion nu-i dect
o simpl nscocire.
Asta-i din pricina lipsei de activitate. Nu-l ocupi ndeajuns pe Raoul i
atunci caut singur s-i gseasc ceva de fcut.
ntocmai. De aceea m gndesc s-l trimit departe de aici.
i bine faci.
Fr ndoial: dar asta are s-i zdrobeasc inima i are s sufere ca
pentru o adevrat iubire. De vreo trei-patru ani, i pe atunci el nsui era un
copil, s-a obinuit s ridice n slav i s admire acest mic idol, pe care va sfri
s-l adore ntr-o bun zi, dac va rmne aici. Aceti copii viseaz mpreun zi
de zi i vorbesc despre o mulime de lucruri serioase, ca nite adevrai
ndrgostii de douzeci de ani. Pe scurt, povestea asta i-a fcut mult timp s
de sub o pern, despre aceast sectur care susine c tabra lui e tabra
regelui i care ndrznete s arunce prini de snge regal n temni, dar nu
ndrznete s-i omoare, aa cum fcea cardinalul nostru, marele cardinal; un
cmtar care i cntrete scuzii de aur i pune dobnzile deoparte, de team
s nu le piard n nvrtelile de a doua zi, cu toate c trieaz; n sfrit, un
ticlos care o chinuie pe regin, dup cum spune lumea: de altfel, cu att mai
ru pentru ea! i care de azi n trei luni o s ne duc la rzboi civil, numai ca
s-i pstreze veniturile. Acesta-i stpnul pe care mi-l propui, d'Artagnan?
Foarte mulumesc!
S m ierte Dumnezeu, eti mai iute dect erai odinioar! O ntoarse
d'Artagnan. Anii i-au nfierbntat sngele, n loc s-l domoleasc. Cine i
spune c el este stpnul meu, pe care vreau s i-l impun i ie?
Drace! opti gasconul n sinea sa. S nu ne dm pe fa taina fa de un
om att de pornit."
Atunci, lmurete-m, drag prietene. Ce vrei s spui?
Ei, Doamne, nimic mai simplu: trieti pe moia ta i i se pare c eti
fericit n aceast aurit mediocritate. Porthos are un venit de cincizeci ori poate
aizeci de mii de livre pe an; Aramis are ntotdeauna cincisprezece ducese care
se lupt s ctige pentru ele inima prelatului, aa cum luptau altdat s
ctige pe cea a muchetarului: soarta l rsfa i astzi; dar eu ce fac pe
lumea asta? Port zale i centiron de douzeci de ani, m in scai de un grad
care nu-mi rspltete meritele, fr s merg nici nainte, nici napoi, fr s
triesc. ntr-un cuvnt, sunt ca i mort! Ei bine, cnd e vorba s m ntorc la
via ct de ct, voi toi mi spunei: sta-i un bdran, un ticlos nemernic, o
sectur, un crpnos". La naiba! Sunt de aceeai prere, dar gsii-mi voi alt
stpn mai bun, sau ajutai-m s m cptuiesc i eu.
Athos rmase pe gnduri cteva clipe i n acest timp pricepu viclenia lui
d'Artagnan, care, dup ce mersese prea departe, acum da napoi, vrnd s-i
ascund jocul. i ddea seama c propunerile pe care i le fcuse erau reale i
c ar fi cptat lmuriri depline, dac el ar fi vrut s le ia ct de ct n seama.
Bun! i zise el. D'Artagnan e omul lui Mazarin."
Din acest moment deveni extrem de prevztor.
La rndul su, d'Artagnan juc i el mai strns ca oricnd.
Dar, n sfrit, te-ai gndit la ceva? Continu Athos.
Fr ndoial. Voiam s v cer la toi sfatul i prerea cum i ce anume
s fac, fiindc unii fr alii suntem fr cap i fr picioare.
Ai dreptate. Mi-ai spus de Porthos: l-ai hotrt cumva s-i caute
norocul? Doar el i l-a gsit.
i l-a gsit, fr doar i poate; numai c aa e omul, mereu nzuiete
ctre altceva.
i ce dorete Porthos?
S ajung baron.
A, adevrat, uitasem, rse Athos.
Adevrat? Gndi d'Artagnan n sinea sa. Dar de unde a aflat? S fie oare
n corespondena cu Aramis? O, de-a ti asta, a ti totul!"
Aici convorbirea lu sfrit, cci tocmai n clipa aceea intr Raoul. Athos
vru s-l mustre cu blndee, dar tnrul era aa de mhnit, nct nu se
ncumet s o mai fac i se grbi s-l ntrebe ce are.
Nu cumva starea micuei noastre vecine s-a mai nrutit? Se interes
d'Artagnan.
Oh, domnule! ngim Raoul, aproape sugrumat de durere. Cztura
se dovedete grav; cu toate ca nu se vede nimic la picior, doctorul se teme s
nu chiopteze toat viaa.
Ar fi ngrozitor! Zise Athos.
D'Artagnan avea o glum pe buze, dar, vznd tulburarea lui Athos fa
de aceast nenorocire, se stpni.
Oh, domnule, continu Raoul, mai cu seama gndul c eu sunt
pricina acestei nenorociri mi sfie sufletul.
Cum, tu, Raoul? ntreb Athos.
Fr ndoial, n-a srit de pe stiva de lemne ca s-mi alerge nainte?
Nu-i rmne dect un singur lucru de fcut, dragul meu Raoul, i
anume, s-i rscumperi greeala lund-o de soie, rosti d'Artagnan.
Oh, domnule, murmur Raoul, dumneavoastr luai n glum o
asemenea nenorocire: asta nu-i frumos!
i Raoul, care simea nevoia s fie singur ca s plng n voie, se duse la
el n odaie, de unde nu iei dect la ceasul prnzului.
Voia bun a celor doi prieteni nu fusese ctui de puin umbrit de
scielile dimineii; aa c prnzir cu mare poft, uitndu-se din cnd n cnd
la Raoul, care, cu ochii umezi i cu inima grea, abia se atingea de bucate.
Cnd s isprveasc prnzul sosir dou scrisori, pe care Athos le citi cu
nespus luare-aminte i, fr s se poat stpni, tresri de cteva ori.
D'Artagnan, din capul cellalt al mesei, urmrea totul cu privirea-i
ptrunztoare i jur n sinea lui c recunoate scrisul mrunt al lui Aramis.
Cea de a doua scrisoare era aternut cu un scris de femeie, mare i cam
ncurcat.
Ei, se adres d'Artagnan lui Raoul, vznd c Athos dorea s rmn
singur, fie ca s rspund la scrisori, fie ca s cugete asupra lor haide s dm
o rait prin sala de arme, asta are sa te ajute s-i mai uii amrciunea.
Tnrul ct din ochi spre Athos, care rspunse printr-un semn de
ncuviinare.
posibilitatea s-i fac un nume n otire, el voia s-i fac unul n pictur, i
cum nu putea s fie un Bayard sau un Trivulce, inea s devin un
Michelangelo sau un Rafael.
ntr-una din zile, pe cnd domnul de Beaufort se plimba prin curtea
nchisorii, i se lu focul din vatr, tciunii o dat cu focul, cenua odat cu
tciunii, astfel c la ntoarcere nu mai gsi nimic care s-i poat sluji drept
creion.
Domnul de Beaufort njur, fcu o glgie nemaipomenit, url ct l inu
gura, zicnd ca voiau s-l lase s moar de frig i de umezeal, aa cum
muriser Puylaurens, marealul d'Ornano i marele stare al Vendmei, la care
domnul de Chavigny rspunse c n-avea dect s-i dea cuvntul de cinste c
va renuna s mai deseneze, ori mcar s fgduiasc c nu va mai zugrvi
tablouri istorice, i numaidect va primi lemne i tot ce trebuie pentru foc.
Domnul de Beaufort nu vroi s-i dea cuvntul i rmase fr cldur tot restul
iernii.
Mai mult, n timpul uneia din plimbrile sale, se rzuir inscripiile de pe
perei i odaia deveni iari curat, fr urm de mzglitur.
Atunci, domnul de Beaufort cumpr de la un paznic un cine numit
Pistache; cum nimic nu se mpotrivea ca ntemniaii s aib un cine, domnul
de Chavigny ncuviin ca Pistache s-i schimbe stpnul. Domnul de
Beaufort rmnea uneori ceasuri ntregi nchis cu cinele n odaie. Era lesne de
bnuit c ntemniatul folosea acest timp ca s-l dreseze pe Pistache, dar
nimeni nu tia cam ce anume inea s-l nvee. ntr-o bun zi, Pistache se
dovedi ndeajuns de bine dresat. Domnul de Beaufort pofti pe domnul de
Chavigny i pe ofierii de la Vincennes la o mare reprezentaie n camera sa.
Invitaii sosir; ncperea era luminat de lumnri, attea cte putuse procura
domnul de Beaufort. Cinele urma s arate ce tie.
ntemniatul, cu o bucat de tencuial desprins din zid, trsese pe jos,
n mijlocul odii, o linie lung, alb, ca o coard ntins. La cea dinti porunc
a stpnului, Pistache se aeza pe aceast linie, se ridic pe labele dinapoi i
innd ntre labele dinainte o nuia de scuturat haine, pi n lungul liniei,
cumpnindu-se n fel i chip, aidoma unui dansator pe srm; apoi, dup ce
merse de dou-trei ori de la un capt la altul al liniei, nainte i napoi, aduse
nuiaua domnului de Beaufort i lu totul de la nceput, de ast dat fr
nuiaua ce-i slujea de cumpn.
Aplauzele copleir pe inteligentul Pistache.
Spectacolul era alctuit din trei pri: prima parte lund sfrit, se trecu
la cea de a doua.
Mai nti, cinele trebui s spun ct e ceasul.
ndelung cutare, gsi un ciob de sticl, lucru ce pru s-l bucure peste
msur. Dup ce se ntoarse n odaie, i rupse batista fii-fii.
Niciunul din aceste amnunte nu scap ochiului scruttor al lui
Grimaud.
A doua zi de dimineaa, spnzurtoarea era gata i, spre a o fixa n
mijlocul ncperii, domnul de Beaufort se apuc s-i ascut piciorul cu ciobul
de sticl. La Rame l urmrea plin de curiozitate, ca un tat care ndjduiete
c va descoperi poate o jucrie nou pentru copiii si; cei patru ostai l
priveau cu un aer posac care, atunci ca i acum, e trstura principal a
fizionomiei ostaului. Grimaud intr pe u tocmai cnd prinul lsa din mn
ciobul de sticl, dei nu terminase nc s ascut piciorul spnzurtorii, vrnd
s lege funia de crp la cellalt capt.
Arunc spre Grimaud o uittur n care tot se mai citea o frm din
suprarea din ajun, dar cum era mai dinainte grozav de mulumit de rezultatul
nendoios al noii sale nscociri, nu catadicsi s-l mai bage n seam. Numai c,
dup ce meteri un nod marinresc la un capt al funiei de crp i un la la
cellalt capt, i dup ce ct spre castronul cu raci, alegndu-l din ochi pe cel
mai artos, se ntoarse s ia ciobul de sticla. Ciobul dispruse.
Cine mi-a luat ciobul? ntreb prinul, ncruntnd sprnceana.
Grimaud fcu semn c el.
Cum? Tot tu?! i de ce, m rog?
Da, interveni La Rame. De ce ai luat alteii-sale ciobul de sticl?
Grimaud, care inea ciobul n mn, i trecu degetul peste muchia-i
ascuit i zise:
Tios.
Adevrat, monseniore, ncuviin La Rame. Eh, la naiba! Am gsit un
flcu de nepreuit!
Domnule Grimaud, glsui prinul, n interesul dumitale, te conjur, ai
grij i ine-te ct mai departe de mine.
Grimaud fcu o plecciune i se retrase n fundul odii.
Linitii-v, linitii-v, monseniore, interveni La Rame. Am s ascut
piciorul spnzurtorii cu briceagul meu.
Dumneata? Rse prinul.
Da, eu. Nu aceasta va e dorina?
Fr ndoial.
Poftim! Zise domnul de Beaufort. Aa, va fi ceva i mai i. Poftim,
dragul meu La Rame!
La Rame, care nu pricepuse nimic din exclamaia prinului, se apuc i
ascu piciorul spnzurtorii cu cea mai mare srguin.
M ndoiesc totui c ar fi putut s spun ceva neplcut alteeivoastre, rosti La Rame, fcnd o spiritual aluzie la muenia ajutorului su.
sta-i un mut din Orient, la naiba! Era timpul s te vd, La Rame,
abia ateptam.
Monseniorul e prea bun cu mine, zise La Rame mgulit.
Da, urm prinul. ntr-adevr, azi m simt att de nendemnatic, c-o
s-i fac plcere.
Facem o partida cu mingea? ntreb La Rame, mainal.
Dac vrei.
Sunt la ordinele monseniorului.
Adic, dragul meu La Rame, vorbi ducele, vrei s spui c eti un om
minunat i c mi-a dori s rmn mereu la Vincennes, ca s am fericirea smi petrec viaa n tovria dumitale.
Monseniore, zise La Rame, cred c nu depinde de cardinal s vi se
ndeplineasc dorina.
Cum asta? L-ai vzut de curnd?
A trimis dup mine azi-diminea.
Zu?! Ca s-i vorbeasc de mine?
De cine altul vrei s-mi vorbeasc? ntr-adevr, monseniore, suntei
groaza cardinalului.
Prinul rse cu amrciune.
Ah, La Rame! Oft el. De-ai primi propunerile mele!
Haide, monseniore, iar ncepem cu povestea asta. V dai bine seama
c nu suntei om de neles.
La Rame, i-am mai spus i i repet, te-a face bogat.
Cu ce? n clipa cnd vei iei de la nchisoare, bunurile voastre vor fi
confiscate.
n clipa cnd voi iei din nchisoare voi fi stpnul Parisului.
Stt! Stt! Ei bine. E oare cu putin s aud asemenea lucruri?
Frumoas convorbire pentru un ofier al regelui! Bag de seam, monseniore, c
ar trebui s mai caut un Grimaud.
Haide, s nu mai vorbim despre asta. Va s zic ai discutat cu
cardinalul despre mine? La Rame, ntr-o zi cnd te va chema din nou la el, ar
trebui s m lai s-i mbrac uniforma; a pleca n locul tu i l-a strnge de
gt chiar dac ar trebui s m ntorc din nou la nchisoare, pe cinstea mea de
gentilom.
Vd, monseniore, c trebuie s-l chem pe Grimaud.
Am greit. i ce i-a spus acest animal?
Nu m supar cuvntul, monseniore, mrturisi La Rame cu un aer
fin. Rimeaz cu cardinal. Ce mi-a spus? Mi-a spus s v supraveghez.
Fie, zice, ducei-v, i v vedei de treburi, dac suntei grbit, dar ntr-o
jumtate de ceas v ntoarcei?" ntr-o jumtate de ceas?" Da. Ai stat la
mas?" Nu, pe cinstea mea". Ei bine, v ateapt o plcint i o sticl cu vin
de Burgundia din cel vechi". i nelegei, monseniore, cum sunt flmnd, a
vrea, cu ngduina alteei-voastre.
i La Rame se nclin.
Du-te, dobitocule, zise prinul. Dar ia aminte, numai jumtate de ceas.
Monseniore, pot s-i fgduiesc urmaului lui jupn Marteau c vei
trgui de la el?
Da, numai s nu pun ciuperci n plcint; tii doar, adug prinul,
ciupercile din pdurea Vincennes sunt aductoare de moarte n familia mea.
La Rame iei fr s ia n seam aluzia prinului i, dup cinci minute,
ofierul de gard trecu pragul ncperii, sub pretext c-i face prinului cinstea
s-i in tovrie, dar n realitate pentru a ndeplini ordinele cardinalului,
care, precum am mai spus, s nu fie scpat din ochi. Numai c, n aceste cinci
minute ct rmsese singur, domnul de Beaufort avusese rgaz s citeasc din
nou scrisoarea doamnei de Montbazon, care dovedea c prietenii si nu l-au
uitat i c sunt pe cale s-l scape din temni. n ce fel, nu tia nc, dar i
fgduia s nving muenia lui Grimaud i s-l fac s vorbeasc; avea cu att
mai mare ncredere n el, cu ct acum i ddea seama de toat purtarea lui i
pricepea c toate neplcerile pe care i le pricinuise nu urmreau dect s
scoat din capul paznicilor orice bnuial c el ar putea s cad la nelegere
cu ntemniatul.
Acest iretlic l fcu s aib o nalt prere despre isteimea lui Grimaud
i hotr s se ncread pe de-a-ntregul n el.
XXI.
CE CONINEA PLCINTA URMAULUI LUI JUPN MARTEAU.
Dup o jumtate de ceas, La Rame se ntoarse vesel i plin de voiciune,
ca un om care a mncat bine i, mai ales, a but bine. Plcinta fusese gustoas
i vinul minunat. Vremea era frumoas i ngduia partida plnuit. Jocul cu
mingea la Vincennes cerea s arunci mingea cu ndejde, din care pricin se
juca afar, n aer liber; nimic mai uor pentru prin dect s urmeze povaa lui
Grimaud, adic s trimit mingea n anul ce nconjura nchisoarea. Totui,
ct vreme nu btur orele dou, ducele nu se art prea stngaci, cci acesta
era momentul hotrt. n schimb, pierdu fiecare partid, ceea ce-l ndrepti s
se nfurie i, aa cum se ntmpl de obicei n asemenea mprejurri, s fac la
greeli una dup alta.
Aa c, ndat ce btu de dou, mingile ncepur s zboare n an, spre
marea bucurie a lui La Rame, care ctiga cte cincisprezece puncte de fiece
dat cnd prinul arunca mingea afar.
Treaba asta se repet de attea ori, nct, duc puin vreme rmaser
fr mingi. La Rame propuse s trimit pe cineva s le caute n an, dar
prinul, pe bun dreptate, gsi c asta ar fi pierdere de timp i, apropiindu-se
de zid, care aici avea cel puin cincizeci de picioare nlime, aa cum spusese
ofierul, zri un om care trudea pe un petic de grdin, cum erau attea pe
acolo, rostuite de rani de cealalt parte a anului.
Hei, prietene! Strig prinul.
Omul ridic pe dat capul, i domnul de Beaufort fu ct pe ce s scoat
un ipt de uimire. Omul acesta, ranul acesta, grdinarul acesta era
Rochefort, pe care prinul l credea la Bastilia.
Ei, ce e? ntreb el.
Ai buntatea i arunc-ne mingile, spuse prinul.
Grdinarul ddu din cap i se apuc s azvrle mingile, pe care La
Rame mpreun cu civa ostai se i grbir s le adune. O minge czu chiar
la picioarele ducelui i, cum era vdit c omul i-o aruncase lui anume, o vr
iute n buzunar.
Apoi fcu spre grdinar un semn de mulumire i se ntoarse la joc.
Hotrt lucru ns, prinul avea ghinion n ziua aceea, cci mingile o
apucau razna: n loc s nu ias din spaiul ngduit pentru joc, dou sau trei
zburar ndrt n an; i cum grdinarul nu mai era acolo ca s le azvrle
sus, rmaser bune pierdute. Curnd, prinul spuse c i s-a urt de atta
nendemnare i c nu mai are poft s joace.
La Rame era ncntat c a nvins n chip att de zdrobitor pe un prin de
snge regesc.
Prinul se ntoarse la el n odaie i se culc, aa cum i petrecea aproape
toat ziua de cnd i se luaser crile.
La Rame veni s-i ia hainele, pe motiv c sunt pline de praf i c vrea s
le scuture, dar n realitate ca s fie sigur c prinul nu se mai duce nicieri.
Tare prevztor om i La Rame!
Din fericire, prinul avusese timp s ascund mingea sub pern.
De ndat ce ua se nchise, rupse nveliul mingii cu dinii, fiindc nu i
se lsase nici un obiect tios, iar la mas se slujea de nite cuite de argint cu
lama moale i care nu tiau nici de fric.
n minge gsi urmtoarea scrisoare: Monseniore, prietenii
dumneavoastr vegheaz i clipa eliberrii se apropie: cerei poimine s
mncai o plcint fcut de noul plcintar care ine prvlia n locul celui
dinainte i care nu e altul dect Noirmont, buctarul dumneavoastr; nu tiai
plcinta dect atunci cnd vei fi singur, i sper s rmnei mulumit de ceea
ce vei gsi nuntru.
Slujitorul venic credincios alteei-voastre, la Bastilia i pretutindeni,
ntocmai.
i i-ai spus c e pentru mine?
I-am spus.
i el ce-a zis?
C-i va da toat osteneala ca s mulumeasc pe alteavoastr.
Stranic! Exclam prinul, frecndu-i minile.
Tii, monseniore! Se mir La Rame. Ce mnccios v-ai fcut! n cinci
ani, nu v-am vzut niciodat att de fericit ca-n clipa asta.
Prinul i ddu seama c i-a cam pierdut stpnirea de sine: dar tocmai
atunci, ca i acum ar fi ascultat la u i-ar fi neles c gndurile lui La Rame
trebuie nentrziat abtute n alt parte, Grimaud se art n prag i i fcu
semn ofierului c are s-i spun ceva.
La Rame se apropie de Grimaud, care i vorbi n oapt. n acest timp,
prinul i veni n fire.
I-am spus acestui om c nu are voie s intre aici fr ncuviinarea
mea, rosti el.
Monseniore, interveni La Rame, trebuie s-l iertai, eu l-am chemat.
i de ce l-ai chemat, de vreme ce tii c nu pot s-l sufr?
Monseniorul s-i aminteasc de nelegerea noastr, spuse La Rame.
Grimaud urmeaz s ne serveasc masa aceea grozav. Monseniorul a uitat de
paznicul nostru?
Nicidecum. Am uitat doar de Grimaud.
Monseniorul tie c fr el nu se poate.
Bine, f aa cum vrei.
Vino ncoace, biatule, ncepu La Rame, i ascult ce-i spun.
Grimaud se aproprie cu o mutr din cale-afar de posomort. La Rame
continu:
Monseniorul mi face cinstea s m invite s lum mine sear masa
mpreun, numai eu cu dnsul.
Grimaud fcu un semn, care voia s spun c nu pricepe n ce msur l
privete asta pe el.
Ba da, ba da, strui La Rame. Dimpotriv, te privete, fiindc o s ai
cinstea s ne serveti chiar tu, fr s mai socotesc c, dac cu toat pofta de
mncare i cu toat setea noastr, va rmne ceva prin talere, ori pe fundul
sticlelor, asta i se cuvine ie.
Grimaud se nclin n semn de mulumire.
i acum, monseniore, ncheie La Rame, cer iertare alteei voastre: se
pare c domnul de Chavigny va lipsi pentru cteva zile i m-a prevenit c vrea
s-mi dea unele ordine nainte de plecare.
Haide, glsui prinul, d-mi cel puin cteva amnunte despre fuga
noastr.
N-am dezlegare s-o fac nainte de-a sosi clipa.
Cine sunt cei care m vor atepta de cealalt parte a anului?
Nu tiu nimic, monseniore.
Spune-mi mcar ce-o s conin acea faimoas plcint, dac nu vrei
s-mi ies din mini.
Monseniore, vorbi Grimaud, n plcint vor fi dou pumnale, o scar
de frnghie i o par-clu.
Bun, neleg.
Monseniorul i d seama c avem la ndemn tot ce ne trebuie.
Noi vom lua pumnalele i scara, zise domnul de Beaufort.
Iar pe La Rame l silim s mnnce para, rspunse Grimaud.
Dragul meu Grimaud, rosti prinul, eti cam zgrcit la vorb, dar ce-i
al tu e al tu: cnd vorbeti, i-e gura aurit.
XXII.
O AVENTUR A MARIEI MICHON.
Cam n aceeai perioad de vreme n care prinul de Beaufort i Grimaud
urzeau aceste planuri de evadare, doi clrei, urmai la civa pai de un
slujitor, intrau n Paris pe o strad a suburbiei Saint-Marcel. Aceti doi clrei
erau contele de La Fre i vicontele de Bragelonne.
Tnrul venea pentru prima oar la Paris, i Athos nu se dovedea prea
ngduitor fa de capital, vechea sa prieten, artndu-i tocmai aceast parte
a oraului. Hotrt lucru, ultimul stuc din provincia Touraine era mai plcut
la vedere dect era Parisul nspre Blois. i, spre ruinea acestui ora att de
ludat, trebuie spus c nu-l mic dect prea puin pe tnrul cltor.
Athos i pstra aerul su senin i nepstor de totdeauna.
Ajuni la Saint-Mdard, Athos, care slujea de cluz n acest nesfrit
labirint tovarului su de drum, apuc pe strada Postes, apoi pe Estrapade,
apoi pe Fosss-Saint-Michel i apoi pe strada Vaugirard. Ieind n strada Frou,
drumeii pornir n lungul ei.
Cam pe la jumtatea strzii, Athos ridic ochii surznd i art
tnrului o cas cu nfiare linitit.
Uite, Raoul, zise el, n casa asta am petrecut apte din cei mai dulci i
mai cruzi ani ai vieii mele.
Tnrul surse i el i salut casa. Iubirea lui Raoul fa de ocrotitorul
su se manifesta n orice mprejurare.
n ce-l privete pe Athos, am mai spus, afar doar de vechile-i amintiri
osteti, Raoul era nu numai tot ce ndrgea el pe lume, ci i singura int a
Se afla ntr-un mic alcov, a crui fereastr ddea spre grdin. Alcovul,
dup moda statornicit de doamna de Rambouillet cnd i cldise palatul, era
tapetat cu un fel de damasc albastru, cu flori trandafirii i frunze de aur. Era o
mare cochetrie pentru o femeie de vrsta doamnei de Chevreuse s primeasc
ntr-un asemenea alcov, i mai cu seam aa cum se afla ea n acea clip, adic
ntins pe o canapea i cu capul rezemat de tapet.
inea n mn o carte ntredeschis, sprijinindu-i braul pe o pern.
La vestirea lacheului se ridic puin i ntinse curioas capul.
Athos se art n prag.
Purta veminte de catifea violet, cu ceaprazuri la fel; gitanele de argint
luceau, nici o broderie de aur nu-i mpodobea mantia i o simpl pan viorie
sttea prins la plria-i neagr.
n picioare avea cizme din piele neagr, iar de cingtoarea-i strlucitoare
atrna acea spad cu mner superb, pe care Porthos o admirase odinioar de
attea ori n strada Frou i pe care Athos nu se ndurase s i-o mprumute nici
mcar o singur dat. Gulerul rsfrnt al cmii era dintr-o superb dantel;
alta la fel cdea peste carmbii cizmelor.
Cel care se anunase astfel, sub un nume cu desvrire necunoscut
doamnei de Chevreuse, prea de vi nobil, nct ea se ridic pe jumtate i cu
un gest plin de graie l pofti s ia loc lng dnsa.
Athos se nclin i se supuse. Lacheul tocmai voia s ias, dar Athos i
fcu semn sa rmn.
Doamn, spuse el ctre duces. Am cutezat s m nfiez la palatul
vostru, fr a v fi cunoscut; i am izbutit, cci ai avut bunvoina s m
primii. Cutez acum s v rog a-mi acorda o ntrevedere de jumtate de ceas.
Dorina v e ndeplinit, domnule, rspunse doamna de Chevreuse cu
cel mai ncnttor surs.
Numai c asta nu e totul, doamn! O, sunt un mare ambiios, tiu, dar
ntrevederea ce v cer e o ntrevedere ntre patru ochi, i a avea cea mai vie
dorin s nu fiu tulburat.
Nu sunt acas pentru nimeni, rosti ducesa de Chevreuse ctre lacheu.
Poi pleca.
Lacheul iei. Urm un rstimp de tcere n care aceti doi oameni, care
i ddur seama din prima clip c sunt egali, se cercetar cu privirea fr pic
de stinghereal, nici dintr-o parte, nici din cealalt.
Ducesa de Chevreuse rupse cea dinti tcerea.
Ei bine, domnule, surse ea, nu vedei c atept cu nerbdare?
Iar eu, doamn, v privesc cu admiraie, rspunse Athos.
dumneata tot ceea ce merii; dar s vedem, i aa cum sunt adug ea, abia
stpnindu-se s nu-i srute fruntea neprihnit s vedem, ce carier ai dori
s mbriezi?
Athos, n picioare, se uita la amndoi cu o expresie de negrit
mulumire ntiprit pe fa.
Doamn, zise tnrul cu vocea sa dulce i rsuntoare totodat. Doar
o singur carier mi se pare vrednic de un gentilom, i anume, aceea a
armelor. Domnul conte m-a crescut, cred, cu gndul de a face din mine un
osta i m-a lsat s ndjduiesc c m va prezenta cuiva la Paris, care ar
binevoi s m recomande poate chiar Prinului.
Da, neleg, prinde bine unui tnr osta ca dumneata s slujeasc
sub ordinele unui general ca el; dar s vedem, stai puin. Personal sunt n
raporturi destul de proaste cu el, din cauza certurilor dintre doamna de
Montbazon, mama mea vitreg, i doamna de Longueville; n schimb cu
ajutorul prinului de Marcillac. Eh, ntr-adevr! Iat, am gsit conte! Prinul de
Marcillac e un vechi prieten de al meu; l va recomanda pe tnrul nostru
prieten doamnei de Longueville, care i va da o scrisoare pentru fratele ei,
Prinul; acesta o iubete prea mult ca s nu-i ndeplineasc pe loc orice
dorin.
Minunat! Zise contele. Numai c a putea ndrzni s v rog a v ngriji
de toate astea ct mai grabnic? Am motive ca vicontele s nu rmn dect
pn mine sear la Paris.
Vrei s se tie c dumneavoastr v interesai de el, domnule conte?
Poate nimic nu l-ar ajuta mai mult n viitor dect dac s-ar spune c
nici nu m-a cunoscut vreodat.
Oh, domnule! Izbucni tnrul.
Tu tii, Bragelonne, rosti contele. Eu nu iau nici o hotrre fr vreun
motiv temeinic.
Da, domnule, rspunse tnrul. tiu bine c suntei ntruchiparea
nelepciunii i am s v ascult, ca de obicei.
Ei bine, conte, acum lsai-l n seama mea, spuse ducesa. Vreau s
trimit dup prinul de Marcillac, care din fericire se afl n clipa de fa la Paris
i cruia nu-i voi da pace pn ce totul nu va fi dus la bun sfrit.
Prea bine, doamn duces, i mii de mulumiri. Am i eu astzi cteva
drumuri de fcut i, la ntoarcere, adic pe la ase seara, l voi atepta pe
viconte la han.
Ce facei ast-sear?
Ne vom duce la abatele Scarron, pentru care am o scrisoare i unde
trebuie s ntlnesc un prieten.
S-a cutat prin toate mijloacele cunoscute s fie tmduit, spre a-i reda
folosina minilor i picioarelor, dar atta a ptimit de pe urma asta, nct s-a
lipsit de toi doctorii, zicnd c vrea mai degrab s rmn beteag; dup aceea
s-a ntors la Paris, unde faima lui de om de spirit era gata statornicit. Aici a
poruncit s i se fac un jil, nscocit de el; i, ntr-o zi, ducndu-se s o vad pe
regin n acest jil, Anna de Austria a rmas fermecat de vorba-i plin de duh
i l-a ntrebat dac n-ar dori cumva un titlu.
Da, maiestate, exist unul pe care in grozav s-l am, a rspuns
Scarron.
Care anume? A ntrebat Anna de Austria.
Acela de bolnav al majestii-voastre, a rostit abatele.
i Scarron a dobndit titlul de bolnav al reginei, cu o pensie anual de o
mie cinci sute de livre. Din acea clip, lipsit de orice alte griji n ce privete
viitorul, Scarron a dus o via plin de voioie, deschizndu-i larg bierile
pungii. Numai ca, ntr-una din zile, un trimis al cardinalului i-a dat de neles
c nu face bine s aib casa deschis pentru vicar.
De ce? A ntrebat Scarron. Oare nu-i un om de vi nobil?
Ba da, de bun seam!
Cumsecade?
Fr ndoial.
Spiritual?
Din nenorocire are prea mult spirit.
Ei bine, a rspuns Scarron, atunci pentru ce vrei s renun a mai
vedea un asemenea om?
Fiindc vorbete de ru.
Adevrat? i pe cine?
Pe cardinal.
Cum?! A replicat Scarron. Ua mea e i azi deschis domnului Gilles
Despraux, care m vorbete de ru pe mine, i vrei s nchid ua vicarului,
pentru c vorbete de ru pe un altul? Imposibil!
Convorbirea se oprise aici i Scarron, din spirit de contradicie, primi i
mai des vizita domnului de Gondy. Or, n dimineaa acelei zile, care era i ziua
de plat a pensiei cuvenite pe trei luni, Scarron i trimisese ca de obicei
lacheul cu o chitan la casa de pensii, ca sa ia banii, dar acolo i s-a rspuns
c:
Statul nu mai are bani pentru abatele Scarron.
Cnd lacheul i aduse aceast veste, Scarron se afla cu ducele de
Longueville, care i oferea o pensie ndoit fa de aceea pe care Mazarin i-o
tiase; dar vicleanul bolnav se feri s primeasc. i fcu n aa fel, nct la
patru dup-amiaz ntreg oraul tia de refuzul cardinalului. Era ntr-o joi,
tocmai n ziua cnd primea abatele: venir oaspei cu duiumul i tot oraul vui
de proteste mpotriva cardinalului.
Athos ntlni n strada Saint-Honor doi gentilomi pe care nu-i cunotea,
urmai de un lacheu, clrind n aceeai direcie ca i el. Unul dintre ei l salut
scondu-i plria i-i spuse:
tii, domnule, netrebnicul de Mazarin i-a tiat pensia bietului
Scarron!
Asta-i prea din cale-afar, zise Athos, salutndu-i la rndul su pe cei
doi cavaleri.
Se vede c suntei un om cinstit, vorbi acelai nobil de adineauri, iar
Mazarin o adevrat npast.
Vai domnule, mie mi spunei! Exclam Athos.
i se desprir salutndu-se cu cea mai aleas politee.
E bine c mergem acolo tocmai ast-sear, zise Athos ctre viconte.
Vom putea s spunem un cuvnt bun bietului om.
Dar cine e domnul Scarron, care a pus n micare ntreg Parisul?
ntreb Raoul. Vreun ministru czut n dizgraie?
Oh, nu, viconte, rspunse Athos. Doar un gentilom oarecare, ns un
spirit dintre cele mai alese, czut pesemne n dizgraia cardinalului din pricina
unor catrene ndreptate mpotriv-i.
Oare gentilomii fac versuri? ntreba naiv Raoul. Eu socoteam c asta
njosete.
ntocmai, dragul meu viconte, rse Athos. Dac versurile sunt proaste;
dar dac sunt frumoase, asta sporete preuirea celor din jur. Aa, bunoar,
domnul de Rotrou. Totui, urm Athos, cu aerul c rostete un sfat salvator
cred c mai bine s-ar lsa pguba.
Atunci, domnul Scarron e poet? ntreb Raoul.
Da, viconte, iat-te prevenit. Deci ia aminte cum te pori n casa lui.
Nu vorbi dect prin gesturi, ori mai degrab ascult.
Bine, domnule, fgdui Raoul.
Ai s m vezi discutnd mult vreme cu un gentilom, unul dintre
prietenii mei: este abatele d'Herblay, de care m-ai auzit adesea vorbind.
Mi-aduc aminte, domnule.
Din cnd n cnd s te apropii de noi, ca i cum ai vrea s ne spui
ceva, dar s nu spui nimic i nici s nu asculi. Jocul sta ne va ajuta s nu
fim tulburai de nimeni.
Prea bine, domnule, v voi ndeplini dorina ntru totul.
Athos fcu dou vizite n ora. Dup aceea, pe la apte seara se ndrept
spre strada Tournelles. Strada era plin de slujitori trimii dup treburi, de cai
i valei ce-i nsoeau stpnii. Athos i croi drum i intr n cas urmat de
Da, n schimb, acum statul a devenit mai bogat, rosti Scarron. Trebuie
s tii s te sacrifici pentru ara ta.
Cardinalul i va cumpra mai multe pomezi i parfumuri pe an cu
aceste o mie cinci sute de livre, rse un partizan al Frondei, n care Athos
recunoscu pe gentilomul ntlnit pe strada Saint-Honor.
Dar muza ce va spune? Interveni Aramis cu vocea lui mieroas. Muza
care are nevoie de mediocritatea aurit? Cci, oricum:
i Virgilio puer aut tolerabile desit Hospitium, caderent omnes a crinibus
hydri.
Bun! Zise Scarron, ntinznd mna domnioarei Paulet. Dac nu mai
am hidra, cel puin mi-a rmas leoaica.
Tot ce spunea Scarron prea cu totul deosebit ast-sear. E privilegiul pe
care i-l d asuprirea. Domnul Mnage sri n sus entuziasmat.
Domnioara Paulet se ndrept spre locul ei obinuit, dar nainte s se
aeze, i roti, mrea, privirea de regin asupra adunrii, i ochii ei se oprir
asupra lui Raoul.
Athos surse.
Ai fost remarcat de domnioara Paulet, viconte: du-te s o salui.
Arat-te ceea ce eti, un adevrat provincial; dar nu te sftuiesc s-i vorbeti de
Henric al IV-lea. Vicontele se apropie de Leoaic cu chipul mpurpurat i se
pierdu ndat n mijlocul seniorilor care o nconjurau.
n ncpere se formaser dou grupuri distincte: unul n jurul domnului
Mnage, cellalt n jurul domnioarei Paulet; Scarron trecea de la unul la altul,
conducndu-i fotoliul lui pe rotile prin mijlocul oaspeilor cu iscusina cu care
un crmaci ncercat i-ar ndruma barca pe o mare presrat la tot pasul de
stnci.
Noi cnd stm de vorb? Zise Athos ctre Aramis.
ndat, rspunse acesta. Nu e nc prea mult lume i-am fi remarcai.
n clipa aceea ua se deschise i lacheul l anun pe vicar.
Toat lumea se ntoarse, cci numele vicarului ncepea s se acopere de
faim.
Athos fcu la fel. Nu-l cunotea pe abatele de Gondy dect din auzite.
Vzu intrnd un om scund, negricios, nu prea bine fcut, miop i tare
stngaci n micri, dar nu i n mnuirea pistolului i a spadei nc de la
primii pai se lovi de o msu, ct pe ce s o rstoarne i totui cu o expresie
impuntoare i mndr ntiprit pe fa.
Scarron se ntoarse i el i-i iei n ntmpinare n fotoliul sau, n vreme
ce domnioara Paulet i fcu un semn cu mna de pe locul unde edea.
Ei bine! Glsui vicarul, zrindu-l pe Scarron abia cnd gazda ajunse
lng el. Ai czut n dizgraie, abate?
Era o fraz solemn, rostit a suta oar n timpul serii, i Scarron, care
gsise de o sut de ori la rnd o vorb de duh drept rspuns, era ct pe ce s se
dezmint, dar o sforare disperat l scoase din ncurctur.
Domnul cardinal Mazarin a binevoit s se gndeasc la mine, zise el.
Uluitor! Strig Mnage.
Cum vei face ca s ne poi primi i de acum nainte? Continu vicarul.
Dac eti strmtorat, voi fi nevoit s te numesc canonic la Notre-Dame.
O, nu, se mpotrivi Scarron, v-a compromite prea mult.
Atunci, ai cumva venituri pe care noi nu le cunoatem?
Voi mprumuta bani de la regin.
Dar maiestatea-sa nu are lscaie, interveni Aramis. Nu triete oare
sub regimul comunitii de bunuri? Vicarul se ntoarse, zmbi spre Aramis i-l
salut amical din vrful degetelor.
Iart-m, scumpe abate, spuse el. Eti n ntrziere i trebuie s-i fac
un dar.
Ce anume? ntreb Aramis.
O panglic de plrie. Toi se ntoarser spre vicar, care scoase la
iveal din buzunar o panglic ciudat de mtase.
Ah! Exclam Scarron. Pai asta e o pratie.
ntocmai! ncuviin vicarul. n toate se vdete gustul Frondei.
Domnioar Paulet, am pentru dumneata un evantai dup moda Frondei. Te
voi trimite la negustorul de unde-mi cumpr mnui, d'Herblay: face mnui
cum poart partizanii Frondei; iar pe dumneata, Scarron, la brutarul meu,
unde vei avea credit nelimitat: coace o pine minunat, pe gustul Frondei.
Aramis lu panglica i i-o puse la plrie.
n clipa aceea ua se deschise i lacheul strig rsuntor:
Doamna duces de Chevreuse!
La auzul acestui nume, toat lumea se ridic.
Scarron i ndrept n grab fotoliul spre u. Raoul se mpurpur la
fa. Athos fcu un semn lui Aramis, care se tupil lng o fereastr.
n mijlocul saluturilor respectuoase care o ntmpinar, ducesa cuta n
chip vdit ceva, ori pe cineva. n cele din urm l zri pe Raoul i ochii i
scnteiar; l zri pe Athos i deveni vistoare; l zri pe Aramis n nia ferestrei
i i ascunse dup evantai o uoar tresrire de surpriz.
A! Fcu ea, ca i cum ar fi vrut s-i alunge gndurile ce o npdeau
fr voie. Cum se simte bietul Voiture? Nu cumva tii, Scarron?
Cum? Domnul Voiture e bolnav? ntreb seniorul care i vorbise lui
Athos n strada Saint-Honor. Ce are?
S-a aezat la masa de joc, uitnd s-i trimit lacheul dup cmi de
schimb, i inform vicarul. Aa c a rcit i se aude c-ar fi pe moarte.
i unde a rcit?
Ei, Doamne, la mine. nchipuii-v c srmanul Voiture fcuse
jurmnt s nu mai joace. Dup trei zile n-a putut s in piept ispitei i a luat
drumul arhiepiscopiei, ca s-l dezleg de jurmnt. Din nenorocire, n clipa
aceea aveam nite treburi foarte importante cu consilierul Broussel, n odaia
cea mai ferit din casa mea, cnd Voiture l vede pe marchizul de Luynes la o
mas, ateptnd un partener de joc. Marchizul l strig i-l poftete s ia loc.
Voiture i rspunse c nu poate s joace, ntruct eu nu i-am dat dezlegare.
Luynes fgduiete n numele meu s ia pcatul asupr-i, Voiture se aez la
mas, pierde patru sute de scuzi, rcete ntorcndu-se acas i se urc n pat
ca s nu se mai dea jos.
Oare starea scumpului Voiture s fie chiar att de rea? ntreb Aramis,
pe jumtate ascuns dup perdea.
Vai! Rspunse domnul Mnage. Se simte foarte ru. i acest mare om
se poate s ne prseasc i el deseret orbem.
Ei, asta-i! Fcu acru domnioara Paulet. El s moar! Nici pomeneal!
E nconjurat de femei ca un sultan. Doamna Saintot a alergat ntr-un suflet s-i
duc o sup ntritoare. Doamna La Renaudot se ngrijete de cearafuri, i nu
exist nimeni, pn i prietena noastr, doamna de Rambouillet, care s nu-i
trimit ceaiuri.
Dumitale nu i-e drag! Zise Scarron, rznd.
O, ct nedreptate, scumpul meu bolnav! l ursc att de puin, nct
a pune cu plcere s se fac slujbe pentru odihna sufletului su.
Nu degeaba i se spune Leoaica, draga mea, interveni doamna
Chevreuse de pe locul unde edea. tii s muti.
Mi se pare c ponegrii peste msur un mare poet, doamn, ndrzni
Raoul s intervin n discuie.
Un mare poet, el? Haide, se vede c vii din provincie, viconte, i c n-ai
avut niciodat prilejul s-l ntlneti. El, mare poet! Eh, nalt abia de cinci
picioare!
Bravo! Exclam un brbat deirat, usciv i oache, cu mustaa
falnic i cu o spad uria la old. Bravo, frumoas Paulet! E timpul ca micul
Voiture s fie pus, n sfrit, la locul su. Declar rspicat c socot a m pricepe
n poezie i c ntotdeauna versurile lui mi s-au prut detestabile.
Cine e acest cpitan, domnule? l ntreab Raoul pe Athos.
Domnul de Scudry.
Autorul Cleliei i al Marelui Cirus?
Pe care le-a scris mpreun cu sora sa, care st de vorb n clipa asta
cu acea drgla fptur, acolo, n preajma domnului Scarron.
ntreaga sear prea s aib un scop tainic, strin de literatura, dei se fcuse
atta vlv n jurul ei.
Ct despre Raoul, el o nsoi ntr-adevr pe duces pn la trsur i ea,
urcnd, i ddu mna s i-o srute; apoi, ntr-una din acele porniri nestpnite,
care o fceau att de ncnttoare i mai ales att de primejdioas, i cuprinse
deodat capul n mini i l srut pe frunte, zicnd:
Viconte, urrile i srutul meu s-i poarte noroc!
Dup aceea porunci vizitiului s mearg la castelul Luynes.
Trsura porni; doamna de Chevreuse fcu tnrului un ultim semn de
bun rmas i Raoul urc scara cu totul descumpnit.
Athos pricepu ce se ntmplase i zmbi.
Vino, viconte, zise el. E timpul s mergem. Mine vei pleca sub arme,
n otirea Prinului; caut deci i dormi bine n aceast ultim noapte pe care o
petreci n ora.
Aadar, voi fi osta? ntreb tnrul. Oh, domnule, v mulumesc din
toat inima!
Cu bine, conte! Zise abatele d'Herblay. M ntorc la mine la mnstire.
Cu bine, abate! Zise vicarul. Mine in predic i am douzeci de
lucruri de citit ast-sear.
Cu bine, domnilor! Zise contele. Sunt frnt de oboseal i m duc s
m culc, s dorm douzeci i patru de ceasuri n ir.
Cei trei se salutar, dup ce mai schimbar ntre dnii o ultim privire.
Scarron i urmrea cu coada ochiului prin fereastra salonului.
Niciunul nu va face ce-a spus, murmur el, cu zmbetu-i de maimu.
Las-i s-i urmeze calea, bravii gentilomi! Cine tie dac nu se strduiesc smi recapt pensia. Ei pot s mite braele, ceea ce nseamn mult, pe cnd eu.
Vai! Mie nu mi-a rmas dect limba, dar voi cuta s dovedesc c i asta
nseamn ceva. Ei, Champenois! A btut de unsprezece. Vino i-mi mpinge
cruciorul pn la pat. ntr-adevr, domnioara d'Aubign este o fiin
fermectoare!
Zicnd acestea, srmanul paralitic dispru n odaia de culcare, ua se
nchise n urma lui i luminile prinser s se sting una dup alta n salonul
din strada Tournelles.
XXIV.
SAINT-DENIS.
Mijea de ziu cnd Athos se ddu jos din pat i se mbrc; dup
paloarea mai accentuat dect de obicei i dup urmele insomniei zugrvite pe
chipul lui, ghiceai lesne c n-a nchis ochii toat noaptea. mpotriva firii sale
att de hotrte i neovielnice, n dimineaa aceea simeai n toat fptura lui
o oarecare ncetineal i ovial.
dac ai avea potrivnic un om cu snge rece, acesta te-ar opri de la primul pas,
parnd printr-un gest, ori chiar printr-o lovitur direct.
Da, domnule, aa cum dumneavoastr ai fcut de attea ori. Dar nu
oricine are ndemnarea i curajul dumneavoastr.
Eh, cam pic vntul sta! Fcu Athos. O amintire de-a iernii! A, s nu
uit, spuneam c dac vei intra n foc, i vei intra, cci te vei nfia unui tnr
general care ndrgete grozav mirosul de pulbere, s ii minte c dac e s
lupi de unul singur cu cineva, aa cum se ntmpl adesea, mai cu seam
nou, celor ce luptm pe cal, s ii minte: tu s nu tragi niciodat cel dinti.
Cine trage nti nimerete rareori adversarul, ntruct trage cu teama c va
rmne dezarmat n faa unui duman narmat; n plus, cnd l vezi pe
adversar c trage, smucete frul i ridic-i calul n dou picioare: mie asta
mi-a salvat viaa n dou sau n trei rnduri.
Am s v urmez sfatul, nu numai din recunotin.
Ei! Spuse Athos. Nu-s niscaiva braconieri cei pe care i-au prins colo
jos? Da, ntr-adevr. i nc ceva foarte important Raoul: dac eti rnit n
lupt, dac te prbueti de pe cal i i-a mai rmas un dram de putere, caut
i te abate din calea urmat de regimentul tu; altfel, pot s se ntoarc i s te
striveasc sub copitele cailor. Oricum, de-ai s cazi rnit, scrie-mi numaidect,
ori pune pe cineva s-mi scrie: noi, tia, ne pricepem la rni, adug Athos,
zmbind.
Mulumesc, domnule, rspunse tnrul, adnc micat.
Ah, iat-ne la Saint-Denis, murmur Athos.
ntr-adevr, tocmai ajungeau la poarta oraului, unde stteau de paz
dou santinele. Unul dintre ostai rosti ctre cellalt:
Uite nc un tnr gentilom care se pare c pleac la oaste.
Athos se ntoarse n a: tot ce-l privea pe Raoul, fie i indirect, cpta
numaidect interes n ochii lui.
Dup ce vezi asta? ntreb contele.
Aa, dup nfiare, monseniore, rspunse santinela. De altminteri, i
vrsta l-arat. E-al doilea pe ziua de azi.
A mai trecut pe-aici n dimineaa asta un tnr ca mine? ntreb
Raoul.
Da, pe cinstea mea, unul tare chipe i mndru. Asta mi-a artat c
trebuie s fie de neam mare.
Atunci voi avea un tovar de drum, domnule, zise Raoul, urmndu-i
calea. Dar, vai, asta nu m face s-l uit pe cel de care m despart.
Nu cred s-l ajungi, Raoul, fiindc a vrea s-i vorbesc aici i asta te
va face s zboveti destul, nct gentilomul acela s i-o ia cu mult nainte.
Cum dorii, domnule.
zidete dect atunci cnd Dumnezeu, ori spiritul lui Dumnezeu i se afl n
preajm. i totui, pe vremea aceea toat lumea a privit moartea cardinalului
ca pe o mntuire, i chiar eu nsumi, orbit pn ntr-atta cum sunt ndeobte
contemporanii, m-am amestecat fi de cteva ori n planurile acestui mare
om, care inea Frana n minile sale i care, dup cum le deschidea, o
nbuea sau o lsa s respire la bunul su plac. Dac nu m-a strivit, pe mine
i pe prietenii mei, n nprasnica-i mnie, a fost fr ndoial ca s-i pot spune
astzi: Raoul, caut a deosebi ntotdeauna pe rege de regalitate; regele nu-i
dect un om, regalitatea e spiritul lui Dumnezeu; cnd te vei afla n cumpna
ndoielii i nu vei ti pe cine s slujeti, nltur aparena material pentru
principiul nevzut, cci principiul nevzut e totul. Singur Dumnezeu a vrut s
fac acest principiu palpabil, ntrupndu-l ntr-un om. Raoul, i ntrezresc
viitorul ca printr-o cea. Ndjduiesc c va fi mai bun dect al nostru. Spre
deosebire de noi, care am avut un ministru fr rege, tu vei avea un rege fr
ministru. Aadar, vei putea s slujeti, s iubeti i s-l respeci pe rege. Chiar
dac acest rege e un tiran, cci ntotdeauna atotputernicia are ameelile ei care
o mping la tiranie, slujete, iubete i respect regalitatea, adic lucrul acela
nevzut, adic spiritul lui Dumnezeu pe pmnt, adic acea scnteiere celest
care face rna att de mrea i att de sfnt, nct noi, ceilali, nobilii de
vi, nsemnm la fel de puin naintea acestui corp ntins pe ultima treapt a
scrii, pe ct de puin nseamn acest trup nsei naintea tronului lui
Dumnezeu.
Voi iubi cu druire pe Dumnezeu, domnule, rosti Raoul. Voi respecta
regalitatea; l voi sluji pe rege i voi cuta, dac e s mor, s mor pentru rege,
pentru regalitate sau pentru Dumnezeu. Oare v-am neles bine?
Athos zmbi.
Eti o fire nobil, rosti el. Iat spada ta!
Raoul puse un genunchi n pmnt.
Ea a fost purtat de tatl meu, un gentilom cinstit. Am purtat-o i eu,
la rndul meu, i m-am artat vrednic de ea ori de cte ori i strngeam
mnerul n mn i teaca ei mi juca la old. Dac braul i-e nc slab ca s
poi stpni aceast spad, cu att mai bine, Raoul, vei avea vreme s nvei c
nu trebuie s o tragi din teac dect atunci cnd e neaprat nevoie.
Domnule, spuse Raoul, primind spada din minile contelui. V datorez
totul, dar aceast spad e cel mai preios dar pe care mi l-ai fcut. Am s o
port plin de recunotin, v jur.
i srut cu evlavie mnerul spadei.
Bun! Fcu Athos. Ridic-te, viconte. S ne mbrim.
Raoul se ridic i se arunc cu nestvilit iubire n braele contelui.
capete lmuriri. n cinci minute era sosit la int. Ostaii ce-l nsoeau l
ajunser din urm rnd pe rnd.
Toi cei strni acolo se artau tare preocupai; se uitau la funia ce
atrna nc de creasta zidului i care era rupt cam la douzeci de picioare de
pmnt. Msurau din ochi nlimea i schimbau ntre ei fel de fel de preri. Pe
culmea zidului era un du-te-vino de santinele speriate.
Un grup de ostai, comandat de un sergent, alunga oamenii din locul
unde domnul de Beaufort nclecase.
D'Artagnan se duse drept la sergent.
Domnule ofier, spuse sergentul, nu e voie s stea nimeni aici.
Consemnul sta nu-i pentru mine, rspunse d'Artagnan. Fugarii sunt
urmrii?
Da, domnule ofier. Din nenorocire, au cai foarte iui.
Patru sunt sntoi, pe al cincilea l-au luat rnit.
Ci sunt?
Patru! Zise d'Artagnan, uitndu-se la Porthos. Auzi, baroane? Nu-s
dect patru!
Un zmbet vesel lumin chipul lui Porthos.
Ct timp au nainte?
Dou ceasuri i un sfert, domnule ofier.
Dou ceasuri i un sfert, asta-i floare la ureche. Doar avem cai de
ndejde, nu-i aa, Porthos?
Porthos suspin, gndindu-se la ce-i atepta pe bieii lui cai.
Prea bine, glsui d'Artagnan. Acum spune-mi ncotro au apucat?
Ct despre asta, domnule ofier, nu-i voie s suflm un cuvnt.
D'Artagnan scoase o hrtie din buzunar.
Ordinul regelui, zise el.
Dac-i aa, vorbii cu guvernatorul.
i unde-i guvernatorul?
La ar.
Mnia se aternu pe chipul lui d'Artagnan. Fruntea i se ncrunt i
tmplele i se mpurpurar.
Ah, ticlosule! Se rsti el la sergent. Mi se pare c-i bai joc de mine.
Ateapt!
Desfcu grabnic hrtia i o puse cu o mn sub ochii sergentului, n
vreme ce cu cealalt scoase un pistol din coburi i-i ridic ntr-o clipit cocoul.
Ordinul regelui, i-am spus. Citete i rspunde; dac nu, i zbor
creierii. ncotro au apucat?
Sergentul vzu c nu era de glumit cu d'Artagnan.
Au apucat spre Vendmois, rspunse el.
i pe ce poart au ieit?
Pe poarta Saint-Maur.
Dac m mini, ticlosule, tun d'Artagnan, mine o s fii spnzurat.
Iar tu, dac-i ajungi din urm, n-o s te mai ntorci s m spnzuri,
murmur sergentul.
D'Artagnan ridic din umeri, fcu un semn escortei i porni.
Pe aici, domnilor, pe aici! Strig el, ndreptndu-se spre poarta cu
pricina.
Dar acum, cnd domnul Beaufort scpase, paznicul gsise de cuviin s
ferece poarta cu dou zvoare. Trebuir s-l sileasc s o deschid, aa cum l
silir i pe sergent s deschid gura, i cu asta mai pierdur zece minute.
Ultima piedic nlturat din cale, ceata clreilor se npusti nainte cu
aceeai iueal.
Din pcate, nu toi caii ineau pasul. Civa nu putur s mai reziste la
aceast curs nprasnic i, dup un ceas, trei dintre ei se oprir n loc, iar
unul se prbui la pmnt.
D'Artagnan care nu se uita napoi, habar nu avea de nimic. Porthos cu
aerul su linitit, i ddu de tire ce se petrece.
Barem noi doi s ajungem i e destul, fiindc ei nu-s dect patru,
rspunse d'Artagnan.
Adevrat, recunoscu Porthos.
i nfipse pintenii n coastele fugarului.
Dup dou ceasuri, caii strbtur fr oprire dousprezece leghe.
Picioarele ncepeau s le tremure, spuma lor mproca tunicile clreilor, n
vreme ce sudoarea le trecea prin ndragi.
S ne odihnim o clip, s lsm bietele animale s-i trag sufletul,
zise Porthos.
Dimpotriv, s le omorm, s le omorm, numai s-i ajungem! Izbucni
d'Artagnan. Vd urme proaspete, nu-i dect un sfert de ceas de cnd au trecut
pe aici.
ntr-adevr, amndou marginile drumului erau scormonite de copite.
Urmele se vedeau desluit n lumina asfinitului.
Pornir mai departe, dar, dup vreo dou leghe, calul lui Mousqueton se
prvli la pmnt.
Bun! Fcu Porthos. Phbus s-a dus pe copc!
Cardinalul o s-i plteasc o mie de pistoli pentru el.
Oh! Exclam Porthos. Nici nu m-am gndit la asta.
Atunci nainte, galop!
Da, numai s mai fim n stare.
i tu, Mouston?
Da.
Atunci sus, n a, plecm! Tustrei se aruncar pe cai.
Hei, venii ncoace! Rcni intendentul. Venii ncoace, cu armele!
La drum! Spuse d'Artagnan. tia au s trag dup noi.
i tustrei o pornir ca vntul.
Srii! Url intendentul n vreme ce argatul alerg ntr-un suflet spre
cldirea nvecinat.
Bgai de seam s nu v omori caii! Strig d'Artagnan cu un hohot
de rs.
Foc! ip intendentul drept rspuns.
O lumin ca de fulger zvcni n lungul drumului i n aceeai clip
clreii auzir gloanele uiernd i pierzndu-se n aer.
Trag ca nite lachei! Pufni Porthos. Pe vremea lui Richelieu se trgea
mai bine. i-aduci aminte de drumul de drumul de la Crvecoeur, Mousqueton?
Ah, domnule, i-acum m supr oldul drept.
Eti sigur c suntem pe drumul cel bun, d'Artagnan? ntreb Porthos.
Pe naiba! N-ai auzit?
Ce?
C tia-s caii domnului de Montbazon?
Ei, i?
Ei, domnul de Morttbazon e soul doamnei de Montbazon.
i? i doamna de Montbazon e amanta domnului de Beaufort.
Aha, pricep! Se dumiri Porthos. Ea s-a ngrijit de cai de schimb.
ntocmai. Iar noi gonim pe urmele prinului cu caii pe care abia i-a
prsit.
Dragul meu Porthos, ntr-adevr, eti o minte ptrunztoare, zise
d'Artagnan, jumtate n glum, jumtate n serios.
Eh! Fcu Porthos. Uite c aa-s eu.
Gonir astfel cam vreun ceas. Caii erau albi de spum i sngele le iroia
pe pntece.
Hait! Ce vd colo jos? Glsui d'Artagnan.
Eti cineva dac mai poi s vezi ceva pe o noapte ca asta, mormi
Porthos.
Nite scntei.
Le-am vzut i eu, ntri Mousqueton.
Aha! Oare i-am prins din urm?
Bun! Un cal mort! Vesti d'Artagnan, ntorcndu-i fugarul pe drum,
dup un mic ocol. Se pare c i ai lor au ajuns la captul puterilor.
Primise n piept glonul celui dinti duman care se npustise asupra lui
d'Artagnan. Muchetarul ncepu s blesteme de se cutremura cerul.
Domnul vrea un cal? ntreb Mousqueton.
Pe toi dracii! Auzi, dac vreau! Se nfurie d'Artagnan.
Iat-l! Spuse Mousqueton.
Cum naiba se face c duci doi cai dup tine? Se minun d'Artagnan,
srind pe unul dintre ei.
Stpnii lor sunt mori. Mi-am zis c s-ar putea s ne prind bine i iam luat cu mine.
n vremea asta, Porthos i ncrcase din nou pistolul.
Pzea! Strig d'Artagnan. Uite ali doi.
Pi ce, asta o s in aa pn mine diminea? Bombni Porthos.
ntr-adevr, ali doi clrei se apropiau cu repeziciune.
Hei, domnule, vesti Mousqueton. Cel pe care l-ai dobort la pmnt,
se ridic.
De ce nu i-ai venit de hac ca i primului?
N-aveam minile libere, domnule, ineam caii de fru.
Bufni o mpuctur. Mousqueton scoase un strigt de durere.
Oh, domnule! Se vicri el. Taman n oldul cellalt. Asta-i perechea
glonului primit pe drumul de la Amiens!
Porthos se ntoarse ca un leu, npustindu-se asupra clreului rmas
pe jos i care tocmai ddea s trag spada; ns nici nu mai apuc s o mai
scoat din teac, c Porthos fi pocni cumplit n cap cu mnerul spadei, nct el
se prbui ca un bou sub mciuca mcelarului.
Mousqueton, gemnd, se ls s alunece la pmnt, fiindc rana nu-i
mai ngduia s se in n a.
De ndat ce zri clreii apropiindu-se, d'Artagnan se oprise n loc i i
ncrcase pistolul. Afar de asta, la oblncul noului su cal atrna o flint.
Iat-m! Spuse Porthos. Ce facem, ateptm sau atacm noi?
Atacm! Hotr d'Artagnan.
Atacm! i ntri Porthos hotrrea.
i nfipser pintenii n coastele cailor.
Clreii erau la vreo douzeci de pai de ei.
n numele regelui, facei loc s trecem! Strig d'Artagnan.
Regele n-are nici un amestec aici! Ripost o voce sumbr i
rsuntoare, care prea c iese dintr-un nor, cci clreul venea nvluit ntrun vrtej de praf.
Bine, vedem noi dac numele regelui nu deschide orice cale! I-o retez
d'Artagnan.
O s vedem! Zise aceeai voce.
ceva.
Mi-ai cerut s fiu sincer, i aminti d'Artagnan. i iat, sunt sincer! M-ai
ntrebat ce gndesc i eu i spun. i acum despre dumneata, abate d'Herblay.
M-am purtat la fel cu tine i tu m-ai nelat n acelai chip.
ntr-adevr, domnule, eti un om ciudat, zise Aramis. Ai venit la mine
cu anumite propuneri, dar oare mi le-ai fcut? Nu, doar m-ai iscodit, atta tot.
Ei bine, eu ce i-am spus. C Mazarin e un bdran i c eu nu l-a sluji pe
Mazarin. Atta tot. i-am spus oare c nu voi sluji pe un altul? Dimpotriv, iam dat de neles, mi se pare, c sunt de partea prinilor. Ba, dac nu m nel,
am rs cu poft gndindu-m c s-ar putea prea bine ntmpla s primeti de
la cardinal misiunea s m arestezi. Erai omul care apra vreo cauz? Da, fr
ndoial. Ei bine, pentru ce s nu fim i noi, la rndul nostru, oamenii unei
tabere? Aveai secretul tu, aa cum i noi l aveam pe al nostru; nu ni le-am
mprtit, cu att mai bine, asta dovedete c tim s pstrm un secret.
Nu-i reproez nimic, domnule, spuse d'Artagnan. Dar contele de La
Fre a pomenit aici despre prietenie, de aceea am ndrznit s amintesc i eu
despre purtarea dumitale.
i ce crezi despre ea? ntreb Aramis, vorbindu-i de sus.
Sngele nvli n obrajii lui d'Artagnan, care se ridic de pe banc i
rspunse:
Cred c e purtarea unui nvcel al iezuiilor.
Vznd c d'Artagnan se ridic, Porhos fcuse la fel. Cei patru oameni
se aflau deci n picioare, amenintori, unii n faa celorlali.
La rspunsul lui d'Artagnan, Aramis fcu o micare, ca pentru a duce
mna la spad.
Athos l opri.
D'Artagnan, spuse el, ai venit ast-sear aici furios de cele petrecute
ieri. Te credeam un suflet destul de mare, d'Artagnan, astfel ca o prietenie de
douzeci de ani s nu sufere de pe urma unei nfrngeri de un sfert de ceas a
amorului propriu. Haide, spune-mi, socoteti c ai ceva s-mi reproezi? Dac
i-am greit cu ceva, sunt gata s-mi recunosc greeala.
Glasul adnc i nvluitor al lui Athos avea i acum asupra lui
d'Artagnan aceeai nrurire ca odinioar, n vreme ce vocea lui Aramis, care
devenea acr i iptoare la mnie, l scotea din srite.
Cred, domnule conte, c trebuia s-mi faci o mrturisire la castelul
Bragelonne i c domnul, continu el, artnd spre Aramis, trebuia s-mi fac
o alt mrturisire, la mnstire la el. Atunci nu m-a fi aruncat pentru nimic n
lume ntr-o aventur n care urma s-mi stai n cale. Totui, dac am fost
discret, nu nseamn ctui de puin c sunt prost. Dac a fi vrut s cuget mai
adnc la deosebirea dintre aceia pe care domnul d'Herblay i primete la dnsul
poposit aici, sub pomii tia, a cerut s se aduc ncoace masa i scaunul, apoi
a luat cina mpreun cu un domn btrn, ce prea preceptorul sau, mncnd o
plcint din care n-a mai rmas nici o frmi i golind pn la ultima
pictur o sticl cu vin vechi de Mcon; dar din fericire mai avem i vin, i
plcint, aa c dac domnul poruncete.
Nu, prietene, i mulumesc, zmbi Raoul. Deocamdat n-am nevoie
dect de ce i-am cerut. Numai c-a fi tare mulumit dac cerneala ar fi mai
neagr i mai bun. Dac-i aa, pltesc pana ct o sticl de vin, iar cerneala ct
o plcint.
Ei, domnule, zise hangiul. Atunci am s dau slujitorului
dumneavoastr plcinta i vinul. Avei, dar, pana i cerneala fr plat.
F cum crezi, zise Raoul, ncepnd s nvee cum s se poarte cu
aceast tagm de oameni, care pe vremea cnd mai existau tlhari de drumul
mare se ntovreau cu ei, iar de cnd pieriser tiau s-i nlocuiasc cu folos.
Hangiul, linitit n ce privete ctigul su, puse pe mas hrtia, cerneala
i pana. Din ntmplare pana era bunicic i Raoul se apuc de scris.
Hangiul rmase nemicat i admir fr s vrea chipul fermector al
drumeului, plin de seriozitate i de blndee n acelai timp. Frumuseea a fost
i va fi totdeauna venerat.
Nu seamn cu oaspetele de adineauri, i mrturisi hangiul lui Olivain,
care venise s ntrebe dac Raoul nu mai are nevoie de ceva. Tnrul dumitale
stpn nu prea are poft de mncare.
Pn acum trei zile parc tot mai mnca, dar, ce vrei, de alaltieri nu
mai pune nimic n gur.
Olivain i hangiul se ndreptar ctre han. Ca toi valeii mulumii de
starea lor, Olivain i povesti tot ce socoti c se poate spune pe seama tnrului
gentilom.
n acest rstimp, Raoul scria: Domnule,
Dup patru ceasuri de drum m opresc pentru a v scrie, fiindc v simt
lipsa n fiece clip i sunt mereu gata s ntorc capul, cum fceam spre a v
rspunde cnd mi vorbeai. Am fost att de buimcit de plecarea
dumneavoastr i att de mhnit de desprire, nct nu v-am artat dect n
prea mic msur dragostea i recunotina ce v port. Vei binevoi s m
iertai, domnule, fiindc avei inima nespus de generoas i ai neles tot ce se
petrecea ntr-a mea. Scrie-i-mi, v rog, deoarece sfaturile dumneavoastr fac
parte din viaa mea, i apoi, ndrznesc s spun, sunt nelinitit, am avut
impresia c v pregtii s ntreprindei ceva primejdios, lucru asupra cruia
nu mi-am ngduit s v ntreb, de vreme ce dumneavoastr nu mi-ai spus
nimic. Dup cum vedei, am mare nevoie de tiri din partea dumneavoastr. De
cnd nu mai suntei lng mine, m tem mereu s nu svresc vreo greeal.
Mi-erai de mare, mare ajutor, domnul meu, i azi, jur, m simt foarte singur.
Vei avea oare buntatea, dac primii tiri din Blois, s-mi scriei cteva
cuvinte despre mica mea prieten, domnioara de La Vallire, a crei sntate,
la plecarea noastr, era un motiv de ngrijorare? nelegei, domnule i scumpul
meu ocrotitor, ct de preioase i necesare mi sunt amintirile din timpul
petrecut cu dumneavoastr. Sper c uneori v vei mai aminti de mine i, dac
n unele clipe mi simii lipsa, dac ncercai o ct de mic prere de ru c nu
m aflu lng dumneavoastr, voi fi plin de fericire la gndul c ai simit
dragostea i devotamentul meu i c am tiut a v face s le nelegei n timpul
ct am avut bucuria s triesc alturi de dumneavoastr."
Isprvind scrisoarea, Raoul se simi mai linitit. Se uit dac Olivain i
hangiul nu-l pndeau cumva i srut foaia de hrtie mut i gingaa
mngiere, pe care inima lui Athos era n msur s o ghiceasc, deschiznd
scrisoarea.
n aceast vreme, Olivain golise sticla i mncase plcinta; caii se
odihniser, de asemenea. Raoul chem hangiul, arunc un scud de iur pe
mas, nclec, iar la Senlis duse scrisoarea la pot.
Odihna de care se bucuraser ngduia cltorilor i cailor s-i continue
drumul fr oprire. La Verberie, Raoul ddu porunc lui Olivain s ntrebe cine
e tnrul gentilom care a trecut pe la han naintea lor; fusese vzut cu trei
sferturi de ceas mai mainte, ns avea un cal bun, aa cum spusese hangiul,
astfel c mergea iute.
S ncercm s-l ajungem din urm pe acest gentilom, spuse Raoul lui
Olivain. Se duce la otire ca i noi, i ne va fi un plcut tovar de drum, cu
siguran.
Pe la patru dup-amiaz, Raoul intr n Compigne. Mnc cu poft i
din nou cut s afle amnunte despre tnrul gentilom aflat pe drum naintea
lui; acesta se oprise, ca i el, la hanul La Clopotul i Clondirul", hanul cel mai
de soi din Compigne, apoi pornise mai departe, spunnd c vrea s doarm
peste noapte la Noyon.
Haide s dormim i noi la Noyon, zise Raoul.
Domnule, glsui cu respect Olivain, ngduii-mi s v amintesc c-am
ostenit caii destul n dimineaa asta. Socot c-ar fi bine s poposim aici i s
plecm abia mine n zori. Optsprezece leghe, ct am clcat noi, sunt destul pe
ziua de azi.
Domnul conte de La Fre dorete s m grbesc i s m nfiez
Prinului n dimineaa celei de a patra zile, rspunse Raoul. S zorim deci pn
la Noyon, drumul e asemntor cu cel fcut de la Blois la Paris. Vom ajunge pe
la opt seara. Caii se vor putea odihni toat noaptea, iar diminea la cinci
pornim din nou.
Olivain nu ndrzni s se mpotriveasc, dar ncepu s bombne.
Haide-haide, spunea el printre dini. Irosete-i tot focul din prima zi.
Mine, n loc de douzeci de leghe, ai s faci numai zece, poimine numai cinci
i peste trei zile ai s-mi zaci la pat. i-atunci e musai s te odihneti. Tinerii
tia sunt nite fanfaroni n lege.
Se vede ct de colo c Olivain nu era crescut la coala celor ca Planchet i
Grimaud.
ntr-adevr, Raoul se simea obosit. Dorea ns s-i pun la ncercare
forele; crescut n vederile lui Athos i ncredinat c l-a auzit de o mie de ori
vorbind despre drumuri de douzeci i cinci de leghe, nu voia s rmn mai
prejos de cel care i era o pild n toate. D'Artagnan, omul acesta de fier, cldit
numai din nervi i muchi, i strnise o nemrginit admiraie.
Gonea, zorindu-i tot mai mult calul, n ciuda bombnelilor lui Olivain,
pe o potec ncnttoare care ducea la un pod plutitor, scurtnd drumul cu o
leghe, dup ct i se spusese, cnd, deodat, ajuns pe culmea unui deal, vzu n
fa rul. Un mic grup de clrei sttea pe mal, gata s se mbarce. Raoul nu
se ndoi nici o clip c era tnrul gentilom cu nsoitorii si. Scoase un strigt,
dar se afla prea departe pentru a putea fi auzit. Atunci, cu toat oboseala
calului, porni n galop, dar o ridictur de pmnt i ascunse curnd grupul i
cnd ajunse la o nou nlime, bacul plutea pe ap ctre celalalt mal.
Vznd c n-a putut ajunge la vreme spre a trece rul mpreun cu
ceilali cltori, se opri s-l atepte pe Olivain.
n acea clip rsun un strigt ce prea c vine de pe ru. Raoul se
ntoarse nspre partea dincotro venea strigtul i puse mna streain la ochi,
cci soarele n asfinit l orbea.
Olivain! Strig el. Ce se ntmpl acolo?
Rsun un al doilea strigt i mai ptrunztor dect cel dinti.
Eh, domnule! Fcu Olivain. S-a rupt odgonul i bacul e dus de ap.
Doamne, ce vd? Colo se zbate ceva!
Fr ndoial! Adeveri Raoul, aintindu-i privirile ntr-un punct
anume de pe rul neasemuit de frumos n btaia soarelui. Un cal, un cavaler!
Sunt gata s se duc la fund! Strig la rndul su Olivain.
Chiar aa era, i Raoul i ddu seama ndat c e martor la o nenorocire
i c un om e pe cale s se nece. Slobozi frul, nfignd adnc pintenii n
coastele calului. Mnat de durere i simind moale zbala, calul sri peste un
fel de gard ce nconjura pontonul i se arunc n ru, mprtiind n jur, pn
departe, valuri de spum.
Doamne Dumnezeule, ce facei, domnule?! Strig Olivain.
trezit de ctre Raoul, care veni s-l salute. mbucar ceva n grab i, dup un
ceas, strbtuser dou leghe de drum.
Convorbirea cu tnrul conte era nespus de interesant pentru Raoul. De
aceea asculta tot timpul, iar tnrul conte povestea mereu. Crescut la Paris,
unde Raoul nu fusese dect o singur dat, i la curte, pe care Raoul nu o
vzuse niciodat, nzbtiile sale de paj, cele dou dueluri pe care le i avusese,
n ciuda oprelitilor i, mai ales, n ciuda preceptorului sau, toate acestea
trezeau n Raoul cea mai vie curiozitate. El nu fusese dect n casa domnului
Scarron i-i spuse lui de Guiche pe cine a vzut acolo. De Guiche cunotea
toat lumea: pe doamna de Neuillan, pe domnioara d'Aubign, pe domnioara
de Scudry, pe domnioara Paulet, pe doamna de Chevreuse. Glumi plin de
spirit pe socoteala tuturor, n timp ce Raoul tremura de team s nu spun
ceva i pe seama doamnei de Chevreuse, pentru care nutrea o real i adnc
simpatie; dar, fie din instinct, fie din iubire fa de ducesa de Chevreuse,
contele avu numai cuvinte de laud la adresa ei. Prietenia lui Raoul pentru el
spori i mai mult la auzul acestor elogii.
Veni apoi rndul ntmplrilor galante i al povestirilor de dragoste.
Vicontele de Bragelonne avea mai mult de ascultat dect de spus i n aceast
privin. Prin urmare, sttu s asculte i, dup ce auzi vreo trei-patru aventuri
destul de gingae, i se pru c tnrul conte ascundea, ca i el, o tain n
adncul inimii.
Aa cum am spus, de Guiche fusese crescut la curte i cunotea toate
intrigile curii. Era aceeai curte despre care Raoul l auzise vorbind de attea
ori pe contele de La Fre; numai c se schimbase mult de pe vremea cnd o
cunoscuse Athos. ntreaga povestire a contelui de Guiche era ceva cu totul nou
pentru tovarul su de drum. Tnrul conte, pus pe cleveteal i pe glume, nu
cru pe nimeni. Vorbi despre vechea iubire a doamnei de Longueville pentru
Coligny i despre duelul acestuia din Piaa Regala, duel fatal pentru el i pe
care doamna de Longueville l-a urmrit din spatele unor jaluzele; despre noua
ei iubire cu prinul Marcillac, cumplit de gelos, dup ct se spunea, nct ar fi
fost gata s omoare pe oricine, chiar i pe abatele d'Herblay, duhovnicul
doamnei de Galles cu Mademoiselle, numit mai trziu Grande Mademoiselle i
devenit celebr prin cstoria ei secret cu Lauzun. Nici regina nsi n-a fost
cruat, iar cardinalul Mazarin i-a primit i el poria.
Ziua se scurse pe nesimite, de-ai fi zis c a trecut doar un ceas.
Preceptorul contelui, om voios i de lume, savant pn n vrful unghiilor, cum
zicea elevul su, i aminti adesea lui Raoul de adnca erudiie i spirituala
ironie muctoare a lui Athos; dar n ce privete farmecul i nobleea nfirii,
nimeni nu putea sta alturi de contele de La Fre.
Caii, mai cruai dect n ajun, se oprir ctre orele patru dup-amiaz la
Arras. Se apropiau de cmpul de lupt i hotrr s poposeasc n ora pn
a doua zi, ntruct cete de spanioli se foloseau de ntunericul nopii spre a face
incursiuni pn n mprejurimile Arrasului.
Otirea francez inea frontul de la Pont--Marc pn la Valenciennes,
ntorcndu-se spre Douai. Se zvonea c Prinul se afl la Bthune.
Otirea duman se ntindea de la Cassel la Courtray, i cum svrete
tot felul de jafuri i silnicii, bieii oameni de pe lng grani i prseau casele
izolate i se refugiau n oraele ntrite, care le fgduiau un adpost. Arras era
nesat de fugari. Se vorbea despre o btlie apropiat, care trebuia s fie
hotrtoare, Prinul mrginindu-se pn atunci la micri nensemnate, n
ateptarea ntririlor, n sfrit sosite. Tinerii se bucurau c au ajuns la
momentul potrivit.
Mncar mpreun i se culcar n aceeai odaie. Erau amndoi la vrsta
cnd prieteniile se leag repede. Li se prea c se cunosc de cnd lumea i c
le-ar fi cu neputin s se mai despart vreodat.
Toat seara nu se vorbi dect de rzboi; valeii curir armele, iar tinerii
i ncrcar pistoalele ca s le aib gata pregtite pentru cazul vreunei ciocniri
cu dumanul; i a doua zi se trezir cuprini de dezndejde, fiindc amndoi
visaser c au sosit prea trziu pentru a mai lua parte la btlie.
De diminea se rspndi zvonul c prinul de Cond prsise Bthune
ca s se retrag la Carvin, lsnd totui o garnizoan n primul ora. Cum ns
aceast tire nu spunea nimic lmurit, tinerii hotrr s-i continue calea
ctre Bthune, chiar dac ar fi trebuit apoi s apuce la dreapta i s se ndrepte
spre Carvin.
Preceptorul contelui de Guiche, care cunotea inutul ca n palm,
propuse s urmeze un drum lturalnic, aflat ntre drumul ctre Lens i cel
ctre Bthune. La Ablain aveau s vad care este situaia. Lsar la han,
pentru Grimaud, toate lmuririle necesare.
Pornir la drum pe la apte dimineaa. De Guiche, tnr i nflcrat, i
spunea lui Raoul:
Iat-ne trei stpni i trei valei. Valeii notri sunt narmai i al
dumitale mi se pare destul de drz.
Nu l-am vzut niciodat la treab, rspunse Raoul, dar e breton i
asta-i o chezie.
Da, da, continu de Guiche. i sunt ncredinat c se va descurca
destul de bine la nevoie. Ct despre mine, am doi oameni pe care te poi bizui:
amndoi au luptat n rzboi alturi de tatl meu. Aadar, suntem cu totul ase
lupttori. Dac ntlnim vreun grup de dumani, egal n numr i chiar mai
mare, atacm, nu-i aa, Raoul?
Spaniolul apuc flinta de eav i i fcu vnt, vrnd s-i sfrme easta
cu patul armei.
Din nenorocire, n poziia n care se gsea, Raoul nu putea s trag nici
spada din teac, nici pistolul din coburi; vzu patul armei rotindu-i-se pe
deasupra capului i, fr s vrea, ddu s nchid ochii, cnd, dintr-un salt, de
Guiche se arunc asupra spaniolului i i puse pistolul n piept.
Pred-te sau eti mort! Spuse el.
Flinta scp din mna soldatului, care se pred pe loc.
De Guiche chem pe unul dintre valeii si, i ncredin prinsul, cu
porunca s-i zboare creierii dac face vreo micare s scape, apoi sri de pe cal
i se apropie de Raoul.
Pe cinstea mea, domnul meu, zise Raoul, dei paloarea lui trda o
emoie fireasc la o prim ciocnire. Repede i mai plteti datoriile! N-ai vrut
s-mi rmi obligat mult vreme. Fr dumneata, adug el, repetnd cuvintele
contelui, eram mort, de trei ori mort.
Potrivnicul meu, lund-o la fug, m-a lsat s-i vin n ajutor. Te vd
nsngerat, nu cumva eti rnit grav?
Cred c trebuie s am vreo zgrietur la bra, spuse Raoul. Ajut-mi
s ies de sub cal i socotesc c nimic nu ne va mpiedica s mergem mai
departe.
Domnul d'Arminges i Olivain desclecar i ei i ridicar calul care se
zbtea n agonie. Raoul izbuti s-i scoat piciorul din scar i s i-l trag de
sub cal. Apoi, ntr-o clipit, fu n picioare.
N-ai nimic la picior? ntreb de Guiche.
Slav cerului, nimic, pe legea mea! Se bucur Raoul. Dar ce e cu bieii
oameni pe care ticloii aceia voiau s-i omoare?
Am sosit prea trziu. I-au omort, cred, i au luat-o la fug cu prada.
Valeii mei stau lng cadavre.
Hai s vedem dac sunt mori ntr-adevr, ori dac le mai putem veni
n ajutor, zise Raoul. Olivian, am motenit doi cai, dar eu l-am pierdut pe-al
meu: ia-l tu pe cel mai bun i d-mi-l mie pe-al tu.
i se apropiar de locul unde zceau victimele.
XXXIII.
CLUGRUL.
Doi oameni zceau la pmnt: unul nemicat, cu faa n jos, strpuns de
trei gloane i scldat n snge. Acela era mort.
Cellalt, sprijinit de un arbore de ctre cei doi valei, sttea cu ochii spre
cer i cu minile mpreunate i se ruga fierbinte. Un glon i sfrmase oldul.
Tinerii se ndreptar mai nti ctre cel mort i se privir cu mirare.
Se apropiar de clugr.
Era un om de douzeci i doi sau douzeci i trei de ani, dar viaa plin
de renunri a mnstirii i dduse un aer btrnicios. Avea chipul palid, dar
nu acea paloare mat care nfrumuseeaz, ci galben-verzui ca fierea; prul
scurt, abia ieind de sub cercul pe care plria i-l desena n jurul frunii, era de
un blond splcit, iar ochii de un albastru deschis preau lipsii de expresie.
Domnule, ntreb Raoul eu politeea-i obinuit, eti cleric?
De ce m ntrebi? Rosti strinul cu o nepsare aproape jignitoare.
Ca s tim, interveni contele de Guiche, vorbindu-i de sus.
Strinul lovi catrul cu clciele i i vzu de drum.
Dintr-un salt, de Guiche se afla n faa lui, ainndu-i calea.
Rspunde, domnule, strui el. Te-am ntrebat cuviincios i orice
ntrebare merit un rspuns.
Cred c am dreptul s spun sau s nu spun cine sunt unor oarecari
crora li se nzare s m iscodeasc.
De Guiche abia i stpni furia i pornirea de a muia oasele clugrului.
Mai nti, spuse el cu o mare sforare, nu suntem nite oarecari.
Prietenul meu, aici de fa, este vicontele de Bragelonne, iar eu sunt contele de
Guiche. i-apoi, ntrebarea noastr nu-i o toan, cci aici n apropiere se afla
un om, rnit de moarte, care cere ajutorul bisericii. Dac eti preot, i cer n
numele omeniei s m urmezi spre a-i veni n ajutor; dac nu, atunci e altceva.
i te previn totodat, n numele politeii, care, dup ct se pare, i-e cu
desvrire strin, c voi pedepsi obrznicia dumitale.
Chipul palid al clugrului deveni alb ca varul i el zmbi ntr-un fel att
de ciudat, nct Raoul, care nu-l scpase din ochi, simi sursul acesta jignitor
ca o mpunstur n inim.
Trebuie s fie vreun spion spaniol sau flamand, murmur el, ducnd
mna la pistoale.
O privire amenintoare, asememnea fulgerului, i rspunse lui Raoul.
Ei bine, ntreb de Guiche, ai de gnd s vorbeti?
Sunt preot, domnilor, spuse tnrul.
i nepsarea-i obinuit i se aternu iari pe fa.
Atunci, printe, glsui Raoul, lsnd pistoalele n coburi i
strduindu-se s fie ct mai respectuos, dei respectul nu-i pornea din inim,
atunci, ca preot, vei avea prilejul, cum v-a spus i prietenul meu, s v
ndeplinii menirea: un biet rnit ne ajunge din urm i trebuie s se opreasc
la hanul din apropiere. El cere ajutorul unui slujitor al Domnului. Oamenii
notri l nsoesc
M duc la han, spuse clugrul.
i i mboldi catrul cu clciele.
Aceeai tcere.
Grimaud i arunc ochii n jur i vzu un clete uitat ntr-un col; se
repezi, lu cletele i, mai nainte ca hangiul s-l poat opri, izbi ua de perete.
ncperea era un lac de snge, care picura din saltea. Rnitul horcia, iar
clugrul dispruse.
Clugrul! Strig hangiul. Unde-i clugrul?
Grimaud se npusti spre o fereastr deschis, care ddea n curte.
Pe aici trebuie s fi fugit! Apuse el.
Crezi? Fcu hangiul, nspimntat. Ei, biete, ia vezi, catrul
clugrului mai e n grajd?
Nici urm de catr! Rspunse cel ntrebat.
Grimaud ncrunt din sprncene, n timp ce hangiul, cu minile
mpreunate, se uita bnuitor n jur. Ct despre nevast-sa, ea nici nu mai
ndrznise s intre n odaie i sttea ngrozit la u.
Grimaud se apropie de rnit, cercetndu-i cu privirea trsturile aspre i
puternic desenate, care i trezeau n minte o amintire cumplit.
Apoi, dup o vreme de mut i posomort contemplare, vorbi:
Nu-i nici o ndoial, chiar el e.
Mai triete? ntreb hangiul.
Grimaud, fr s rspund, i desfcu haina la piept, ca s asculte dac
i mai bate inima. Hangiul se apropie i el. Deodat se traser amndoi ndrt,
hangiul cu un strigt se spaim, Grimaud alb ca varul la fa.
Un pumnal sttea nfipt pn-n prsele n inima clului.
Alearg dup ajutor! Spuse Grimaud. Eu rmn aici.
Hangiul iei buimcit. Ct despre nevast-sa, ea se fcuse nevzut la
strigatul brbatului ei.
XXXIV.
IERTAREA PCATELOR.
Iat ce se petrecuse.
Precum am vzut, nu de bunvoie, ci mai mult silit, nsoise clugrul pe
rnitul ce-i fusese dat n seam pentru spovedanie ntr-un chip att de ciudat.
Poate c ar fi ncercat s fug dac i-ar fi stat n putin; dar ameninrile celor
doi nobili, oamenii lsai de ei la han, crora li se spusese ce au de fcut, fr
ndoial, i, n sfrit, raiunea nsi l hotrser s-i ascund reaua voin
i s joace pn la capt rolul de duhovnic. i odat intrat n odaie, se apropie
de cptiul rnitului.
Clul cercet cu o privire grabnic, proprie celor aflai pe patul de
moarte, care nu au timp de pierdut, chipul celui ce urma s-i aduc
mngierea. Cu o vdit surprindere spuse:
Suntei tnr, printe!
Ba da, ba da, l ncredin el. Te voi dezlega, ns numai dac spui tot.
Oh, v spun tot, tot! Izbucni clul.
Atunci, rspunde. Dac ea i-a ademenit fratele. Fiindc l-a ademenit,
nu-i aa?
ntocmai.
Dac ea a fost cauza morii lui. Fiindc spui c de pe urma ei i s-a tras
moartea?
ntocmai, repet clul.
Atunci trebuie s tii numele ei de fat.
Doamne Dumnezeule! Se tngui clul. Cred c mi-a sosit clipa cea de
pe urm. Dezlegai-m de pcat printe, dezlegai-m de pcat!
Spune-i numele, strig clugrul, i-i voi ndeplini dorina!
Se numea. Doamne, ai mil de mine! Murmur clul.
i czu pe pern, palid i tremurnd, ca un om gata s-i dea sfritul.
Numele ei! Repet clugrul, aplecndu-se deasupra muribundului, ca
i cum ar fi vrut s l smulg, dac n-ar fi vrut s-l spun. Numele ei! Vorbete,
altfel nu te dezleg de pcat.
Omul pru c-i adun toate puterile. Ochii clugrului scnteiau.
Anne de Bueil, ngim rnitul.
Anne de Bueil! Strig clugrul, ndreptndu-se de spate i ridicnd
amndou minilc spre cer. Anne de Bueil! Ai spus, ntr-adevr, Anne de Bueil?
Da, aa se numea. i acum, dezlegai-m de pcat, cci simt c mi se
apropie sfritul.
S te dezleg de pcat, eu?! Izbucni preotul, cu un rnjet ce ridic
muribundului prul mciuc n cap. S te iert, eu? Eu nu sunt preot.
Nu suntei preot?! Bigui clul. Dar atunci, cine suntei?
Am s-i spun ndat, nemernicule!
Doamne Dumnezeule din cer!
Sunt John Francise de Winter!
Nu v cunosc, ngim clul.
Ateapt puin, o s m cunoti numaidect: sunt John Francise de
Winter, repet el, iar acea femeie.
Acea femeie?
Era mama mea!
Clul scoase un rcnet, acel rcnet nfricotor care se auzise nti.
Oh, iertare, iertare! opti el. Dac n numele Domnului, cel puin n
numele dumneavoastr, dac nu ca preot, cel puin ca fiu.
S te iert?! Strig falsul clugr. S te iert, eu?! Dumnezeu, poate; eu,
niciodat!
ndurare! Se rug clul, ntinznd braele spre el.
Nici un dram de ndurare pentru cei care n-au avut ndurare. Mori
nedezlegat de pcat, mori dezdnjduit, mori i fii blestemat!
i scond un pumnal de sub sutan i-l nfipse n inim, spunnd:
Iat iertarea mea!
Atunci se auzise cel de-al doilea strigt, mai slab i urmat de un geamt
prelung.
Clul, care dduse s se ridice n capul oaselor, se prbui pe spate.
Clugrul, fr s-i scoat pumnalul din piept, se repezi la fereastr, o
deschise, sri peste rzoarele de flori ale unei grdinie, se strecur n grajd, i
lu catrul, iei pe o u dosnic i se deprt cu repeziciune, oprindu-se la un
plc de copaci aflat n apropiere. Acolo lepd sutana, scoase dintr-un cufr un
costum de cavaler, se mbrc n grab, apoi merse pe jos pn la prima staie
de pot, de unde lu un cal i i continua n goana mare drumul spre Paris.
XXXV.
GRIMAUD VORBETE.
Grimaud rmase singur lng clu: hangiul alergase dup ajutor, iar
nevast-sa se ruga.
Dup un timp, rnitul deschise ochii.
Ajutor! Murmur el. Ajutor! Doamne Dumnezeule, oare n-am s gsesc
pe lumea asta un prieten care s m ajute s triesc sau s-mi dau sufletul?
Duse cu greutate mna la piept i ddu peste mnerul pumnalului.
Oh! Gemu el, ca i cum i-ar fi amintit de ceva.
i ls braul s-i cad de-a lungul corpului.
Curaj! l mbrbt Grimaud. S-a dus cineva dup ajutor.
Cine eti dumneata? ngim rnitul, privindu-l cu ochii holbai.
O veche cunotin, spuse Grimaud.
Dumneata?
Rnitul se strdui s-i aminteasc trsturile celui care i vorbea astfel.
n ce mprejurare ne-am ntlnit? ntreb el.
ntr-o noapte, sunt douzeci de ani de atunci. Stpnul meu a venit la
Bthune i te-a luat la Armentires.
Acum te recunosc, spuse clul. Eti unul dintre cei patru valei.
Chiar aa.
De unde vii?
Treceam pe aici i m-am oprit la han s-mi odihnesc calul.
Tocmai mi se povestea c aici se afl clul din Bthune, rnit, cnd ai
scos dou strigte. La primul am dat fuga ncoace, la al doilea am spart ua.
i clugrul? ntreb clul, pe clugr l-ai vzut?
Care clugr?
Clugrul care era cu mine n odaie.
goan i, dup zece minute, trgea la Catrul ncoronat", singurul han din
Mazingarbe.
De la primele vorbe schimbate cu hangiul se ncredin c l-a gsit pe cel
care l cuta.
Raoul tocmai sttea la mas, mpreun cu contele de Guiche i cu
preceptorul acestuia, dar sumbra ntmplare din cursul dimineii umbrise
frunile tinerilor cu o tristee ce care voia bun a domnului d'Arminges, mai
filosof dect ei, cci trecuse printr-o mulime de mprejurri asemntoare, nu
putea s o risipeasc.
Deodat ua se deschise i Grimaud se art n prag, prfuit i nc plin
de sngele nefericitului rnit.
Grimaud, bunul meu Grimaud! Exclam Raoul. Iat-te, n sfrit!
Iertai-m, domnilor, nu e un slujitor, e un prieten.
i, ridicndu-se de pe scaun, i alerga nainte.
Ce face domnul conte? i e dor de mine? L-ai mai vzut de cnd ne-am
desprit? Spune, cci i eu am attea s-i povestesc. n ultimele trei zile am
trecut prin multe. Dar ce ai? Ct eti de palid! Snge! De ce eti plin de snge?
ntr-adevr, e plin de snge, spuse contele, ridicndu-se i el de la
mas. Eti cumva rnit, prietene?
Nu, domnule, rspunse Grimaud. Sngele pe care-l vedei e al altcuiva.
Al cui? ntreb Raoul.
Al nefericitului pe care l-ai lsat la han i care a murit n braele mele.
n braele tale?! Omul acela?! Dar tii cine era?
Da, zise Grimaud.
Era fostul clu din Bthune.
tiu.
l cunoteai?
Da, l cunoteam.
i a murit?
Da.
Cei doi tineri se privir.
Ce vrei, domnilor, glsui d'Arminges. Asta-i soarta tuturor i faptul c
ai fost clu nu te scutete de ea. Din clipa cnd i-am vzut rana, am tiut c
nu mai e nici o speran s scape. tii, de altfel, c tot aa credea i el, fiindc
cerea un clugr.
Auzind cuvntul clugr, Grimaud pli.
La mas, hai la mas! Zise d'Arminges, care, ca toi oamenii din
vremea aceea i, mai ales, de vrsta lui, nu ngduia nici o nduioare ntre
doua feluri de bucate.
grij pe prizonierul spaniol, care se afla ntre ei, pe un clu cumprat anume.
Pentru mai mult siguran, prizonierul avea minile legate.
Grupul clreilor porni iute pe drumul spre Cambrin, unde socoteau cl vor gsi pe Prin, dar acesta se retrsese din ajun la Basse, n urma unor
zvonuri, cum c dumanul urmeaz s treac rul Lys, la Estaire.
ntr-adevr, nelat de aceste tiri, Prinul i retrsese trupele de la
Bthune, concentrndu-i toate forele intre Vieille-Chapelle i Venthie i, dup
ce fusese el nsui n recunoatere pe ntreaga linie a frontului, mpreun cu
marealul de Grammont, se napoiase i se aezase la mas, cernd ofierilor
aezai n jurul su s-i raporteze cele aflate, potrivit cu misiunea ncredinat
fiecruia. Niciunul nu avea ns veti sigure. Armata dumanului dispruse de
patruzeci i opt ore, de parc ar fi nghiit-o pmntul.
Or, niciodat o armat vrjma nu se afl mai n apropiere i, drept
urmare, nu e mai amenintoare, dect atunci cnd a disprut cu desvrire.
Din pricina asta, Prinul era posomort i ngndurat, contrar firii sale, cnd
ofierul de serviciu intr i anun pe marealul de Grammont c cineva
dorete s-i vorbeasc.
Ducele de Grammont ceru din ochi ngduina Prinului i iei.
Prinul se uit la el i rmase cu privirile aintite asupra uii. Nimeni nu
ndrznea s scoat o vorba, de team s nu-l tulbure.
Deodat rsun un zgomot nbuit i Prinul se ridic n grab, artnd
cu mna n direcia dincotro se auzea. Zgomotul acesta i era bine cunoscut:
bubuia tunul.
Toi cei de fa se ridicaser.
n clipa aceea se deschise ua.
Monseniore, spuse marealul de Grammont, cu chipul strlucind de
bucurie. ngduie alteavoastr ca fiul meu, contele de Guiche, i tovarul lui
de drum, vicontele de Bragelonne, s vin aici i s-i dea tiri despre inamicul
pe care noi l cutm i pe care ei l-au gsit?
Cum nu! Rosti cu vioiciune Prinul. Mai ntrebi! Nu numai c ngdui,
dar i doresc asta. S intre!
Marealul i mpinse nuntru pe cei doi tineri, care se pomenir n faa
Prinului.
Vorbii, domnilor, zise Prinul, nclinnd din cap n chip de salut. Mai
nti, vorbii; pe urm vom avea timp i pentru etichet. Acum, lucrul cel mai
grabnic pentru noi toi e sa tim unde se afl dumanul i ce face.
Contelui de Guiche i se cuvenea s vorbeasc cel dinti, i asta nu numai
pentru c era cel mai vrstnic dintre cei doi tineri, dar i pentru ca fusese
prezentat Prinului de ctre tatl su. De altfel, de Guiche l cunotea de mult
pe Prin, n vreme ce Raoul l vedea pentru prima oar.
ntocmai, monseniore.
Da, e adevrat, ntri de Guiche. Uitasem de el.
Nimic mai firesc, doar dumneata l-ai prins, conte, zmbi Raoul.
Btrnul mareal se ntoarse ctre viconte, plin de recunotin pentru
aceast laud adus fiului su, n vreme ce Prinul strig:
Tnrul are dreptate, aducei aici prizonierul.
n acest timp, Prinul l lu deoparte pe de Guiche, interesndu-se cum
au prins prizonierul i ntrebnd cine era tnrul su tovar.
Domnule, spuse Prinul, venind din nou spre Raoul. tiu c ai o
scrisoare din partea surorii mele, doamna de Longueville, dar vd c i-a plcut
s te recomanzi singur, dndu-mi un sfat bun.
Monseniore, rosti Raoul, nroindu-se. N-am vrut s tulbur ctui de
puin pe alteavoastr dintr-o convorbire att de important ca aceea nceput
adineauri cu domnul conte. Iat scrisoarea.
Bine, fcu Prinul. Ai s mi-o dai mai trziu. Iat prizonierul; s ne
gndim nti la lucrurile grabnice.
ntr-adevr, tocmai aduceau prizonierul. Era unul dintre acei condottieri,
cum mai existau nc n vremea aceea, gata s-i vnd viaa celor care voiau
s o cumpere i mbtrnii n viclenie i prdciuni. Din clipa cnd fusese
prins nu scosese o vorb, astfel c nici cei care l prinseser nu tiau de ce
neam era.
Prinul l privi cu un aer de vdit nencredere.
De ce neam eti? ntreb el.
Prizonierul ndrug ceva ntr-un grai strin.
Aha, pare-se c e spaniol. Dumneata vorbeti spaniola, Grammont?
Foarte puin, pe cinstea mea, monseniore.
n schimb, eu nici att, rse Prinul. Domnilor, adug el, ntorcnduse spre cei aflai n jur. E cineva printre dumneavoastr care vorbete spaniola
i vrea s-mi slujeasc de tlmaci?
Eu, monseniore, se oferi Raoul.
Dumneata vorbeti spaniola?
Destul, cred, pentru a ndeplini n aceast mprejurare poruncile
alteei-voastre.
n tot acest timp, prizonierul rmsese nepstor, ca i cum habar nu
avea de nimic.
Monseniorul te-a ntrebat de ce neam eti? ncepu tnrul n cel mai
curat grai castilian.
Ich bin ein Deutscher, rspunse prizonierul.
Ce tot ndrug acolo i ce psreasc mai e i asta? Interveni Prinul.
Cine o comand?
Contele de Fuonsaldagna, generalul Beck i nsui arhiducele.
Ci oameni are?
Optsprezece mii de oameni i treizeci i ase de tunuri.
i ncotro se ndreapt?
Spre Lens.
Vedei, domnilor, spuse Prinul, ntorcndu-se cu un aer triumftor
ctre marealul de Grammont i ceilali ofieri.
Da, monseniore, recunoscu marealul. Ai prevzut tot ceea ce un
geniu putea s prevad.
Chemai napoi pe Le Plessis, Bellivre, Villequier i d'Erlac, porunci
Prinul. Adunai toate trupele aflate dincolo de Lys. S fie gata de mar n
noaptea asta: dup toate probabilitile, mine vom ataca dumanul.
Monseniore, glsui marealul de Grammont. Gndii-v totui c,
strngnd laolalt toate oastea, abia avem treisprezece mii de oameni.
Domnule mareal, spuse Prinul cu acea privire minunat pe care nu
o avea dect el. Cu oti mici se ctig btlii mari.
Apoi, ntorcndu-se spre prizonier, adug:
Luai-l de aici pe acest om i pzii-l cu grij. Viaa lui atrn de
informaiile pe care mi le-a dat: dac sunt adevrate, va fi liber; dac sunt false,
s fie mpucat.
Prizonierul fu dus de acolo.
Conte de Guiche, continu Prinul, a trecut mult timp de cnd nu i-ai
vzut tatl, rmi lng el. Domnule, se adres el lui Raoul, dac nu eti prea
obosit, urmeaz-m.
Pn la captul lumii, monseniore! Exclam Roul, plin de o nsufleire,
pe care nu o mai simise niciodat, fa de acel tnr general, care i prea
ntru totul vrednic de faima sa.
Prinul surse: i dispreuia pe linguitori, dar i preuia mult pe
entuziati.
Haidem! Spuse el. Dumneata eti bun sftuitor, m-am convins. Mine
te vom vedea n lupt.
Eu, monseniore, ce am de fcut? ntreb marealul.
Rmi aici s primeti trupele. Voi veni eu nsumi s le iau cnd vor
trebui s porneasc, sau v voi vesti printr-un curier. Douzeci de clrei de
frunte mi-ajung pentru garda mea personal.
Sunt prea puini, fu de prere marealul.
Ba sunt destui, spuse Prinul. Ai un cal bun, domnule de Bragelonne?
Calul meu a fost omort azi-diminea, monseniore, i deocamdat l
am pe-al valetului meu.
Cere i alege chiar dumneata un cal din grajdurile mele. Ia-l pe cel
care i se pare mai bun, nu te sfii. Se poate s ai nevoie de el chiar ast-sear;
mine, nu mai vorbesc.
Raoul nu atept s i se spun de dou ori; tia bine c fa de un
comandant, mai ales cnd acesta era prin, suprema politee e s te supui fr
ntrziere i fr s stai prea mult pe gnduri. Se duse ndat la grajduri, alese
un cal andaluz, srg, i puse el nsui aua i frul cci Athos l sftuise ca la
primejdie s nu lase pe seama altora aceste griji importante i se ntoarse
lng Prin, n clipa cnd acesta tocmai ncleca.
Acum, domnule, vrei s-mi dai scrisoarea?
Raoul i ntinse scrisoarea.
Rmi n preajma mea, domnule.
Prinul ddu pinteni calului, prinse frul de oblnc, aa cum fcea de
obicei atunci cnd voia s aib minile libere, desfcu scrisoarea doamnei de
Longueville i se deprt n galop pe drumul care ducea spre Lens, nsoit de
Raoul i urmat de mica sa escort. n acest timp, curierii care trebuiau s
recheme trupele plecau n goan n diferite direcii.
Prinul citea fr s fie stingherit de fuga calului.
Domnule, vorbi el dup cteva clipe. Mi se spun cele mai bune lucruri
despre dumneata. A vrea s tii un singur lucru, anume c n puinul timp de
cnd te cunosc, mi-ai dat temei s gndesc lucruri i mai bune despre
dumneata.
Raoul se nclin.
Pe msur ce grupul clreilor se apropia de Lens, tunurile se auzeau
din ce n ce mai aproape. Ochii Prinului cutau aintii n direcia lor, ntocmai
ca ochii unei psri de prad. Ai fi zis c aveau puterea s strpung perdeaua
de pomi ce se ntindea undeva, nainte, mrginind cmpul vederii.
n rstimpuri, nrile i se dilatau, grbite parc s soarb mirosul de
pulbere. Prinul sufla aprig ca i calul su.
n cele din urm, tunurile se auzir att de aproape, nct era vdit c se
gseau la cel mult o leghe de cmpul de btlie. i ntr-adevr, dup o cotitur
a drumului, zrir stucul Aunay.
ranii erau n mare frmntare. Zvonurile despre cruzimile spaniolilor
se rspndiser peste tot i umpleau lumea de spaim; femeile fugiser de mult
pe drumul spre Vitry; n sat mai rmseser doar vreo civa oameni.
Vzndu-l pe Prin, se grbir s-i ias nainte. Cineva l recunoscu.
Oh, monseniore! Vorbi acesta. Ai venit s-i alungai pe spanioli i pe
tlhari din Lorena?
Da, adeveri Prinul. Numai s-mi slujeti de cluz.
Bucuros, monseniore. Unde vrea alteavoastr s o duc?
Se neleseser deci s-i dea fiecare adresa exact, iar atunci cnd unul
dintre ei ar avea nevoie de ceilali, s se ntlneasc la un faimos birta de pe
strada Monnaie, cu firma La Schitul". Prima ntlnire fu stabilit pentru
miercurea urmtoare, la ceasurile opt seara.
ntr-adevr, n ziua hotrt cei patru prieteni sosir fr ntrzire,
fiecare dintr-alt parte. Porthos fusese s ncerce un cal nou, d'Artagnan
tocmai schimbase garda la Luvru, Aramis fcuse o vizit uneia dintre
credincioasele sale din cartier, iar Athos, care locuia n strada Gungaud, se
afla la doi pai de locul ntlnirii. i rmaser mirai s se vad tuspatru n ua
Schitului", Athos venind dinspre Pont-Neuf, Porthos din strada Roule,
d'Artagnan din strada Fosss-Saint-Germanin-l'Auxerrois, Aramis din
strada Bthisy.
Primele cuvinte schimbate ntre cei patru prieteni, tocmai din dorina
fiecruia de a-i arta iubirea fa de ceilali, sunar puin cam silit, i ospul
nsui ncepu ntr-o atmosfera de rceal. Se vedea bine c d'Artagnan fcea
eforturi s rd, Athos s bea, Aramis s spun ceva, iar Porthos s tac.
Dndu-i seama de ncurctura tuturor i vrnd s o risipeasc, Athos porunci
s se aduc patru sticle cu vin de Champagne.
La aceast porunc rostit de Athos cu linitea-i obinuit, chipul
gasconului se nsenin i fruntea lui Porthos se lumin.
Aramis rmase mirat. tia c Athos, pe lng c nu mai pune butur n
gur, are chiar un fel de sil fa de vin.
Mirarea lui spori i mai mult cnd l vzu pe Athos umplndu-i ochi
paharul i golindu-l cu setea de odinioar. D'Artagnan i umplu i el paharul,
dndu-l pe gt numaidect; Porthos i Aramis ciocnir. Ct ai clipi, n cele
patru sticle nu mai rmsese un strop de vin. Ai fi zis c tuspatru tovarii de
mas se grbeau s-i uite gndurile ascunse.
Minunatul leac risipi pe dat pn i cel mai mic nor ce-ar fi putut s le
struie n suflet. Cei patru prieteni ncepur s vorbeasc mai tare, lundu-i
unul altuia vorba din gur i purtndu-se aa cum le era felul. Curnd lucru
nemaipomenit Aramis i deschise doi eghilei de la tunic, ceea ce l ndemn
pe Porthos s i-i desfac pe toi.
Btliile, cltoriile ndelungate, loviturile primite i date i ajutar s
lege vorba. Apoi vorbir despre luptele surde purtate mpotriva aceluia cruia i
se spunea acum marele cardinal.
Pe cinstea mea, zise Aramis, rznd, destule laude pentru mori, s-i
lum niel la scrmnat pe cei vii. Ai avea poft s spun o vorbuli despre
Mazarin. E ngduit?
Oricnd! ncuvin d'Artagnan, pufnind n rs. Oricnd! Spune ce ai
de spus i eu te aplaud dac are haz.
ntocmai.
i ce i-ai rspuns?
C n-am aflat nimic, dar c ast-sear voi lua masa mpreun cu dou
persoane care ar putea s-mi dea o mn de ajutor n aceast privin.
I-ai spus asta?! Exclam Porthos cu rsul lui puternic, care i ncreea
faa-i larg. Bravo! Nu i-e team, Athos?
Nu, zise Athos. Nu de urmrirea lui Mazarin m tem.
Atunci spune-mi mcar de ce te temi? Strui Aramis.
De nimic, cel puin n prezent, e adevrat.
Dar n trecut? ntreb Porthos.
Ei, n trecut, alt poveste! Oft Athos. n trecut i n viitor.
Te temi pentru tnrul Raoul? Continu Aramis.
Las, l liniti d'Artagnan. Nu cazi niciodat rpus n cea dinti lupt.
Nici n cea de-a doua, spuse Aramis.
Nici n cea de-a treia, spuse Porthos. De altfel, i atunci cnd cazi
rpus se ntmpl s mai i nvii, dovad noi care suntem aici.
Nu, vorbi Athos, nu Raoul m nelinitete, cci el se va purta, sper, ca
un gentilom, i dac va cdea rpus, va cdea ca un viteaz. Iar dac se va abate
asupra lui aceast nenorocire, atunci.
Athos i trecu trecu mna peste fruntea-i palid.
Atunci? ntreb Aramis.
Atunci voi privi aceast nenorocire ca pe o ispire.
Ah! Fcu d'Artagnan. tiu ce vrei s spui.
i eu la fel, mrturisi Aramis. Dar nu trebuie s te gndeti la asta:
trecutul e trecut.
Nu neleg nimic, vorbi Porthos.
Povestea de la Armentires, opti d'Artagnan.
Povestea de la Armentires? ntreb acesta.
Milady.
A, da, i aminti Porthos. Uitasem.
Athos l privi cu ochii si ptrunztori:
Ai uitat, Porthos?
Da, pe cinstea mea, mrturisi Porthos. E-atta timp de atunci!
i nu te mai mustr contiina?
Pe cinstea mea, nu! Zise Porthos.
Dar pe tine, Aramis?
M gndesc uneori la asta ca la un caz de contiin ce poate fi cel mai
viu subiect de discuie, spuse Aramis.
Dar pe tine, d'Artagnan?
Eu, unul, mrturisesc c atunci cnd m poart gndul spre acele zile
cumplite, nu-mi rsare n minte dect trupul nensufleit al srmanei doamne
Bonacieux. Da, da, murmur el, am ncercat de multe ori preri de ru pentru
victim, dar nici o remucare pentru uciga.
Athos cltin cu ndoial din cap.
Gndii-v, relu Aramis. Dac admitei justiia divin i rolul ei n
toate cte se petrec pe lume, femeia asta a fost pedepsita prin voina lui
Dumnezeu. Noi am fost doar uneltele voinei sale, atta tot.
Dar liberul-arbitru, Aramis?
Ce s fac judectorul? El are putina de a hotr ntr-un fel sau altul
i osndete fr team. Ce face clul? E stpn pe braul su i lovete fr
remucare.
Clul. Murmur Athos.
i fu copleit de amintiri.
tiu, e ngrozitor, spuse d'Artagnan. Dar dac ne gndim c am ucis
englezi, rochellezi, spanioli, ba chiar i francezi, care n-au avut alt vin dect
c au tras asupra noastr i nu ne-au nimerit, care n-au svrit alt greeal
dect c au ncruciat spada cu noi i n-au tiut s pareze destul de iute
loviturile, eu, unul, pe cuvnt de cinste, nu ma nvinuiesc de moartea acestei
femei.
Eu, vorbi Porthos, acum cnd mi-ai adus aminte, Athos, revd scena
ca i cum abia s-ar fi petrecut: milady era acolo unde eti tu (Athos pli). Eu
stteam pe locul unde st d'Artagnan. Aveam lng mine o spad care tia ca
briciul. i-aminteti de ea, nu, Aramis, doar tu o poreclisei Balizarde? Ei bine,
v jur la toi trei c, dac n-ar fi fost acolo clul din Bthune. Oare din
Bthune era? Da, pe cinstea mea, din Bthune. A fi retezat capul acelei
scelerate fr s ovi, ba chiar i ovind. Era o viper.
i-apoi, zise Aramis, cu aerul de nepsare filosofic pe care i-l luase
de cnd devenise slujitor al bisericii, nepsare ce vdea mai mult ateism dect
credin n Dumnezeu, i-apoi la ce bun s ne mai gndim la toate astea?! Ceam fcut e bun fcut. Vom mrturisi aceast fapt n clipa cea de pe urm i
Dumnezeu va ti mult mai bine dect noi dac e o crim, o greeal sau o fapt
vrednic de laud. S m ciesc, mi spunei? Nu, pe legea mea. Jur pe cinstea
mea i pe cruce c nu-mi pare ru dect c era femeie.
Lucrul cel mai linititor, spuse d'Artagnan, e c din toat istoria asta
n-a mai rmas nici o urm.
Avea un fiu, zise Athos.
A, da, ai dreptate, ncuviin d'Artagnan. Mi-ai vorbit despre asta. Dar
cine tie pe unde o mai fi? De moare arpele, mor i puii, nu? i nchipui
cumva c de Winter, unchiul lui, ar fi crescut acest pui de arpe? De Winter l-ar
fi osndit pe fiu, cum a osndit-o i pe mama.
Atunci, vai de prietenul nostru de Winter! Rosti Athos. Cci copilul nu
i-a greit cu nimic.
Copilul a murit, ori s m ia dracu! Se aprinse Porthos. E-atta cea
n ara asta ngrozitoare, dup cte spune d'Artagnan, cel puin.
n clipa cnd aceast concluzie a lui Porthos ar fi nseninat, poate,
frunile mai mult ori mai puin ntunecate ale celor patru prieteni, se auzi un
zgomot de pai pe scar i cineva ciocni la u.
Intr, zise Athos.
Domnilor, ncepu birtaul. E aici cineva tare grbit, care cere s
vorbeasc, cu unul dintre dumneavoastr.
Cu cine? ntrebar tuspatru prieteni.
Cu cel care se numete contele de La Fre.
Eu sunt, zise Athos. i pe el cum l cheam?
Grimaud.
Ah! Fcu Athos, plind. S-a i ntors? Ce i s-o fi ntmplat lui
Bragelonne?
S intre! Strig d'Artagnan. S intre!
Grimaud ns i urcase i atepta n capul scrii. Intr n grab i fcu
semn birtaului s plece.
Birtaul nchise ua dup el: cei patru prieteni ateptau. Tulburarea lui
Grimaud, paloarea i sudoarea ce-i acoperea faa, hainele pline de praf, totul
arta c e purttorul unei veti nsemnate i cumplite.
Domnilor, spuse el, femeia aceea avea un copil, copilul a crescut i a
devenit brbat. Tigresa avea un pui, puiul s-a fcut tigru i vine asupra
dumneavoastr, ferii-v!
Athos i privi prietenii cu un zmbet melancolic. Porthos i cut spada,
care era atrnat n perete; Aramis lu cuitul n mn, d'Artagnan se ridic n
picioare.
Ce vrei s spui, Grimaud? Strig acesta din urm.
C fiul lui milady a prsit Anglia, c se afl n Frana, c vine la
Paris, dac n-a i ajuns aici.
La naiba! Mormi Porthos. Eti sigur?
Sigur, l ncredin Grimaud.
O tcere ndelungat se aternu dup aceste cuvinte. Grimaud abia i
mai trgea sufletul i era att de obosit nct czu pe scaun. Athos umplu un
pahar cu vin de Champagne i i-l ntinse.
Ei bine, vorbi d'Artagnan, la urma urmei dac ar tri, dac ar veni la
Paris, n-are dect, am mai vzut noi altele i mai i! S vin!
Oh, o scrisoare! O scrisoare din partea regelui, poate! Avem tiri din
partea tatlui tu, auzi, Henriette?
Da, doamn, aud i ndjduiesc i eu.
i cine este acest senior, spune?
Un gentilom de patruzeci i cinci ori patruzeci i ase de ani.
Cum se numete? Nu i-a spus numele?
Milord de Winter.
Milord de Winter! Exclam regina. Prietenul soului meu! S vin,
poftete-l!
i regina alerg ntru ntmpinarea trimisului, cruia i ntinse mna
nerbdtoare.
Intrnd n chilie, lordul de Winter puse un genunchi la pmnt i nfi
reginei o scrisoare ntr-un sul de aur.
Ah, milord, vorbi regina. Dumneata ne aduci trei lucruri pe care nu leam mai vzut de mult vreme: aur, un prieten devotat i o scrisoare din partea
regelui, soul i stpnul meu.
De Winter salut din nou, dar nu putu s rspund, ntr-att era de
micat.
Milord, zise regina, artnd scrisoarea. Vei nelege c sunt
nerbdtoare s aflu aceste veti.
Eu m retrag, doamn, spuse de Winter.
Nu, rmi, l opri regina. O citim de fa cu dumneata. Nu-i dai seama
c doresc s te ntreb o mie de lucruri?
De Winter se ddu napoi civa pai, rmnnd n picioare, tcut.
La rndul lor, mama i fiica se retraser lng pervazul unei ferestre i
citir cu lcomie, copila sprijinit de braul mamei sale, urmtoarea scrisoare:
Doamn i scump soie,
A sosit ceasul. Toate forele care mi le-a lsat Dumnezeu sunt
concentrate pe cmpul de la Naseby, de unde i scriu n grab. Atept aici
armata supuilor mei care s-au rzvrtit i voi lupta pentru ultima oar
mpotriva lor. De voi fi nvingtor, voi continua lupta; de voi fi nvins, sunt
pierdut cu desvrire. Vreau n aceast mprejurare din urm (vai! Cnd
ajungi unde am ajuns eu, trebuie s prevezi totul), vreau s ncerc s ajung pe
coasta Franei. Dar oare voi putea, oare vor dori s gzduiasc acolo un rege
nefericit, care aduce cu sine o pild att de nefast, ntr-o ar de pe acum
tulburat de rzmerie? nelepciunea i iubirea ta m vor cluzi. Purttorul
acestei scrisori i va spune, doamn, ceea ce n-am putut aterne pe hrtie de
teama unei ntmplri neprevzute. Te va lmuri ce demersuri atept de la tine.
El aduce de asemenea binecuvntarea ce o trimit copiilor mei, dimpreun cu
toate simmintele inimii mele, pentru tine, doamn i scump soie."
faa creia toi se mai nclinau doar fiindc aa cerea eticheta, dar creia nu-i
mai rmsese, la drept vorbind, dect un singur bra pe care s se sprijine!
Oricum, spuse Mazarin cnd se vzu singur, toate astea m-au mhnit,
e un rol tare greu de jucat. Dar n-am spus nimic nici unuia, nici altuia. Hm!
Cromwell sta e un stranic vntor de regi i-i plng pe minitrii lui, dac o s
vrea vreodat s aib minitri. Bernouin!
Bernouin se ivi numaidect.
Vezi dac tnrul n hain neagr i cu prul scurt, pe care l-ai
introdus la mine adineauri, se mai afl n palat.
Bernouin iei. Cardinalul se folosi de lipsa lui ca s rsuceasc la loc
inelul pe deget, s-i lustruiasc diamantul i s-i admire strlucirea; i, cum o
lacrim i se rostogolea nc din ochi i-i mpiedica vederea, scutur capul
pentru a o sili s cad.
Bernouin reveni ntovrit de Comminges, aflat de gard.
Monseniore, spuse Comminges, n timp ce conduceam pe tnrul de
care ntreab EminenaVoastr, el s-a apropiat de ua de sticl a galeriei i s-a
uitat mirat la ceva, fr ndoial la tabloul lui Rafal, care se gsete n faa
acestei ui. Dup aceea a rmas o clip vistor i a cobort scara. Cred c l-am
vzut nclecnd pe un cal cenuiu i ieind din curtea palatului. Dar
monseniorul nu se duce la regin?
De ce?
Domnul de Guitaut, unchiul meu, mi spune c maiestatea-sa a primit
tiri de la otirile noastre.
Bine, m duc ndat.
n acea clip apru domnul de Villequier. Venea ntr-adevr din partea
reginei s-l cheme pe cardinal.
Comminges vzuse bine, Mordaunt fcuse chiar aa cum spusese el. Pe
cnd strbtea galeria paralel cu marea galerie cu geamuri zrise pe de
Winter, care atepta ca regina s sfreasc negocierile cu Mazarin.
Zrindu-l, tnrul se opri brusc, nu pentru a admira tabloul lui Rafael, ci
ca fascinat de vederea unui lucru cumplit. Ochii i se dilatar i un fior l
strbtu din cretet pn n tlpi. Ai fi spus c vrea s treac prin stavila de
sticl care l desprea de dumanul su; cci, dac ar fi vzut cu ce expresie
de ura se aintiser ochii tnrului asupra lui de Winter, Comminges n-ar mai
fi avut pic de ndoial c acel senior englez i era lordului duman de moarte.
Dar Mordaunt se stpni.
Fcu asta fr ndoial ca s chibzuiasc i, n loc s se lase mpins de
prima pornire, adic s se duc drept la milord de Winter, cobor ncet scara,
iei din palat cu capul n piept, nclec, i opri calul n colul strzii Richelieu
i, cu ochii aintii asupra porii, atept s ias din curte trsura reginei.
Ct despre ceilali doi, obiceiul de a le spune pe numele de mprumut ma fcut s le uit pe cele adevrate.
Oh, Doamne! Murmur regina. Totui ar trebui s-i gsim ct mai
repede, dac dumneata socoteti c aceti vrednici gentilomi pot s-i fie att de
folositori regelui.
Da, deoarece au rmas aceiai, ntri de Winter. Ascultai-m,
doamn, i cutai s v adunai amintirile: n-ai auzit vreodat povestindu-se
c regina Anna de Austria a fost salvat odinioar din cea mai mare primejdie
n care s-a gsit vreodat o regin?
Da, pe vremea cnd l iubea pe domnul de Buckingham, dar nu tiu
bine despre ce era vorba, de nite eghilei i nite diamante parc.
Da, da, chiar aa doamn: aceti oameni sunt cei care au salvato, i
zmbesc cu mil la gndul ca dac numele acestor gentilomi nu v sunt
cunoscute, asta se datorete faptului c nsi regina le-a uitat, dei s-ar fi
cuvenit s-i fac cei dinti seniori ai regatului.
Ei bine, milord, trebuie s-i cutm. Dar ce vor putea face oare aceti
patru oameni, sau mai degrab trei? Cci, dup cum v-am spus, nu trebuie s
ne bizuim pe domnul d'Artagnan.
Asta ar nsemna o spad nenfricat mai puin, dar ar mai rmne
nc trei, fr s o pun la socoteal pe a mea. Da, patru oameni devotai n
jurul regelui, ca s-l pzeasc de dumani, s stea n lupt ca un zid n jurul
lui, s-l ajute cu sfatul, s-l nsoeasc n timpul fugii, vor fi destul, nu pentru
a-l face pe rege nvingtor, dar destul pentru a-l salva dac va fi nfrnt, pentru
a-l ajuta s treac marea i, orice ar spune Mazarin, odat pe coastele Franei,
soul vostru va gsi tot attea ascunziuri i adposturi cte gsete i pasrea
de mare pe vreme de furtun.
Caut-i atunci, milord, caut-i pe aceti gentilomi, i dac-i gseti,
dac se nvoiesc s treac cu dumneata n Anglia, n ziua cnd ne vom urca din
nou pe tron, voi da fiecruia un ducat i, pe lng asta, aur ct s cumpere
palatul White-Hall. Caut-i deci, milord, caut-i, te conjur.
Mi-a da toat silin, doamn, spuse de Winter, i i-a gsi, fr
ndoial, dar timpul e scurt: maiestatea-voastr uit c regele v ateapt
rspunsul i-l ateapt cu ngrijorare.
Atunci, mi-e team c suntem pierdui! Exclam regina, cu
ndurerarea unei inimi frnte.
n clipa aceea ua se deschise; tnra Henriette se ivi n prag, iar regina,
cu acea sublim trie care este eroismul mamelor, i stpni lacrimile,
zvorindu-i-le n adncul inimii, i fcu semn lui de Winter s schimbe vorba.
Numai c aceast nfrnare, orict trie ar fi vdit, nu scp tinerei
prinese. Ea se opri n prag, suspin i se adres n oapt reginei:
fiorii pe cel cu care vorbea. Cnd m-am nfiat la dumneata pentru ntia
oar, la Londra, voiam s te ntreb ce-a devenit averea mea; cnd m-am
nfiat pentru a doua oar, voiam s te ntreb ce anume mi-a necinstit
numele. De ast dat vin la dumneata cu o altfel de ntrebare i mult mai
cumplit dect celelalte, vin s te ntreb, aa cum Dumnezeu l-a ntrebat pe cel
dinti uciga: "Cain, ce-ai fcut cu fratele tu Abel?", Milord, ce-ai fcut cu
cumnata dumitale, cu cumnata dumitale care era mama mea?
De Winter se ddu napoi sub privirea acelor ochi de foc.
Cu mama dumitale? ngn el.
Da, cu mama mea, milord, spuse tnrul, zvcnind din cap de sus n
jos.
De Winter fcu o sforare cumplit i, cufundndu-se n amintiri spre a
gsi un temei nou de ur, strig:
ntreab ce-a devenit, nenorocitule, i caut-o n iad, poate c iadul o
s-i rspund.
Tnrul naint pn se afl fa n fa cu lordul de Winter i i
ncruci braele.
L-am ntrebat pe clul din Bthune, rosti Mordaunt cu glasul
nbuit, livid de durere i de furie. i clul din Bthune mi-a rspuns.
De Wintor se prbui pe un scaun, ca lovit de trsnet, i ncerc zadarnic
s gseasc un rspuns.
Da, nu-i aa? Continu tnrul. Acest cuvnt lmurete totul, cu
aceast cheie se deschide prpastia. Mama mea l-a motenit pe soul ei i
dumneata ai ucis-o pe mama mea! Numele meu mi ddea dreptul la averea
printeasc i dumneata mi-ai rpit numele. Apoi, dup ce mi-ai rpit numele,
m-ai despuiat de avere. Acum nu m mir faptul c nu m recunoti, nu m
mir c refuzi s m recunoti. Nu st bine s spui cuiva nepot, cnd l-ai spoliat
i l-ai srcit, cnd eti un uciga, omul care l-a fcut orfan.
Aceste cuvinte avur un efect contrar celui la care se atepta Mordaunt:
de Winter i aminti ce monstru fusese milady i se ridic linitit i grav n
picioare, stpnind cu privirea-i sever privirile exaltate ale tnrului.
Vrei s ptrunzi n aceast ngrozitoare tain, domnule? Glsui de
Winter. Ei bine, fie. Afl, dar, cine era femeia pentru care vii s-mi ceri astzi
socoteal. Femeia asta, dup toate probabilitile, l-a otrvit pe fratele meu i,
vrnd s-mi moteneasc averea, era pe cale s m asasineze i pe mine. Am
dovezi. Ce spui de asta?
Era mama mea!
Ea a ndemnat un om, altdat drept, bun i curat la suflet, s-l
njunghie pe nefericitul duce de Buckingham. Ce spui de aceast crima pe care
i-o pot dovedi?
ucid, cel puin deocamdat: cci fr ajutorul dumitale n-am s-i pot descoperi
pe ceilali. Dar atunci cnd am s ajung s-i cunosc, s tremuri, domnule. Lam njunghiat pe clul din Bthune, l-am njunghiat fr mil, i el era doar
cel mai puin vinovat dintre voi toi.
Zicnd acestea, tnrul iei pe u i cobor scara cu destul linite, ca
s nu fie bgat de seam. Jos, n capul scrii, trecu prin faa lui Tony, care,
aplecat peste balustrad, nu atepta dect un strigt al stpnului ca s dea
fuga n odaie.
Numai c de Winter nu-l chem: zdrobit, mai mult mort dect viu, sttea
n picioare, cu auzul ncordat. i abia cnd tropotul calului ce se deprta i
ajunse la ureche, czu pe un scaun, ngimnd:
Dumnezeule! i mulumesc c nu m cunoate dect pe mine!
XLIII.
INIM DE PRINTE.
n timp ce aceast scen cumplit se petrecea la lordul de Winter, Athos,
aezat lng fereastra odii sale, cu cotul spijinit de o mas i cu obrazul n
palm, l asculta cu ochii i cu urechile deopotriv pe Raoul, care i povestea
ntmplrile trite n cltoria sa i amnuntele luptei.
Chipul frumos i nobil al gentilomului mrturisea o negrit fericire fa
de aceste prime simiri, pline de atta prospeime i puritate: asculta glasul
acela tineresc ce se nsufleea de pe acum la flacra naltelor sentimente, ca la
auzul unei muzici armonioase. Uitase de tot ce era ntunecat n trecut, de tot ce
se vestea nnorat n viitor. Ai fi zis c ntoarcerea acestui copil iubit
preschimbase n ndejdi pn i temerile sale. Athos era fericit, fericit cum nu
fusese niciodat.
i ai fost martor, ai luat parte la aceast mare btlie, Bragelonne?
ntreb fostul muchetar.
Da, domnule.
i a fost crncen, zici?
Prinul nsui a atacat de unsprezece ori la rnd.
E un mare osta, Bragelonne.
E un erou, domnule, nu l-am pierdut din ochi o clip. Oh, ce minunat
lucru, domnule, s te numeti Cond. i s-i pori astfel numele!
Cu linite i strlucire, nu-i aa?
Linitit ca la parad, strlucitor ca ntr-o zi de srbtoare. Cnd am
atacat dumanul, am pornit la pas; aveam consemnul s nu tragem primii i ne
ndreptam spre spanioli, care se aflau pe o nlime, cu muschetele n mini.
Cnd a ajuns la treizeci de pai de ei, prinul s-a ntors ctre soldai: Copii,
zise el, vei avea de nfruntat o grozav descrctur de pulbere; pe urm, ns,
fii fr grij, i-avei n mn pe toi". Se lsase o asemenea linite, nct i
mulumi eu nsumi. Eu rmn aici, ateptnd. Avei s-mi spunei ceva? Din
aceast clip am devenit prietena dumneavoastr i, ntruct nelegei s m
slujii, sunt datoare s v rspund la fel.
Doamn, zise Athos, nu am nimic s cer maiestii-voastre, dect s se
roage pentru noi.
Eu, spuse Aramis, sunt singur pe lume i nu rvnesc dect s slujesc
pe maiestatea-voastr.
Regina le ntinse mna i ei o srutar. Apoi i opti lui de Winter:
Dac i lipsesc banii, milord, nu ovi o clip, sfrm bijuteriile ce iam dat, scoate diamantele i vinde-le: vei lua pe ele ntre cincizeci i aizeci de
mii de livre. Cheltuiete tot la nevoie, dar aceti gentilomi s fie tratai aa cum
merit, adic regete.
Regina pregtise dou scrisori: una era scris de ea, cealalt de prinesa
Henriette, fiica ei. Amndou erau adresate regelui Carol. nmn una lui Athos
i una lui Aramis, pentru ca, dac ntmplarea i-ar fi desprit, s poat fi
recunoscui de rege. Dup aceea plecar toi trei.
Jos, n capul scrii, de Winter se opri.
Acum s ne desprim, domnilor, zise el. Nu cumva s trezim vreo
bnuial. Disear, la nou, ne ntlnim la poarta Saint-Denis. Vom cltori cu
caii mei, att ct ne vor duce, apoi vom lua diligena. V mulumesc nc o
dat, scumpi prieteni, v mulumesc n numele meu, n numele reginei.
Cei trei gentilomi i strnser minile. Lordul de Winter apuc pe strada
Saint-Honor, Athos i Aramis rmaser mpreun.
Ei bine, spuse Aramis, dup ce se vzur singuri. Ce zici de povestea
asta, dragul meu conte?
ncurcat, tare ncurcat, mormi Athos.
Dar ai primit totul cu nsufleire, nu?
Aa cum voi face ntotdeauna cnd e vorba de aprarea unui mare
principiu, dragul meu d'Herblay. Regii nu pot fi puternici dect prin nobilime,
iar nobilimea nu poate fi puternic dect prin regi. S sprijinim deci
monarhiile, fiindc astfel ne sprijinim pe noi nine.
Mergem acolo ca s fim ucii, zise Aramis. Nu pot s-i sufr pe englezi,
sunt grosolani ca toi butorii de bere.
Era oare mai bine s rmnem aici i s facem o plimbare la Bastilia,
ori la fortrea Vincennes din pricin c am nlesnit evadarea domnului de
Beaufort? Vorbi Athos. Ah, pe cinstea mea, Aramis, crede-m, nu trebuie s
avem nici cea mai mic prere de ru. Aa ne punem la adpost de primejdia
temniei i ne purtm totodat ca nite eroi alegerea e lesne de fcut.
Ai dreptate. ns n toate, dragul meu, trebuie s te ntorci la o aceeai
prim ntrebare, prosteasc, tiu, dar i foarte necesar: Ai bani?
Am ceva, cam vreo sut de pistoli, pe care arendaul meu mi i-a trimis
n ajunul plecrii de la Bragelonne; dar trebuie s las cam jumtate lui Raoul:
un tnr gentilom se cade s triasc aa cum se cuvine. ntr-un cuvnt, n-am
dect vreo cincizeci de pistoli. Dar tu?
Eu sunt sigur c, ntorcndu-mi pe dos toate buzunarele i rscolind
prin toate sertarele, nu gsesc mai mult de zece ludovici. Din fericire, lordul de
Winter e bogat.
Lordul de Winter e deocamdat srac lipit, fiindc Cromwell s-a fcut
stpn pe averea lui.
Uite unde-ar fi bun baronul Porthos! Zise Aramis.
Uite unde-mi pare ru dup d'Artagnan! Zise Athos.
Ce pung plin!
Ce spad mndr!
S-i atragem de partea noastr.
Nu-i taina noastr, Aramis. Crede-m, zu, s nu mai amestecm pe
nimeni n povestea asta. i-apoi, fcnd un asemenea lucru, ar prea c ne
ndoim de noi nine. S inem prerea asta de ru n sinea noastr i s nu
mai pomenim de ea.
Ai dreptate. Ce faci pn disear? Eu sunt nevoit s amn dou
lucruri.
Sunt lucruri care sufer amnare?
N-am ncotro!
Despre ce-i vorba?
Mai nti a lovitur de spad vicarului, pe care l-am ntlnit ieri sear
la doamna de Rambouillet. Mi-a prut cam pornit i-a avut o purtare ciudat
fa de mine.
Haida-de! O ceart ntre popi! Un duel ntre aliai!
Ce vrei, dragul meu! E spadasin ca i mine; umbl dup fuste ca i
mine. Sutana l cam apas i cred c i mie mi s-a fcut lehamite de ea, ba
cteodat mi se nzare c el e Aramis i eu sunt vicarul, ntr-att ne asemnm
unul cu cellalt. Un fel de frate geamn, care m plictisete i m supr. De
altfel, e un ncurc-lume din pricina cruia tabra noastr va pierde partida.
Sunt convins c, dac i-a da una, cum am fcut azi-diminea cu mititelul la
care m-a stropit cu noroi, s-ar schimba faa lucrurilor.
Iar eu, dragul meu Aramis, rspunse cu linite Athos, sunt convins c
asta n-ar schimba dect faa domnului de Retz. Aa c s lsm lucrurile cum
sunt, zu; de altfel, nu mai dispunei de voi niv niciunul, nici cellalt: tu eti
omul reginei Angliei, el omul Frondei. Prin urmare, dac i al doilea lucru pe
care-i pare ru c nu-l duci la ndeplinire se dovedete tot att de important ca
primul.
mprirea odat fcut la lumina lumnrii lui Bazin, cei doi prieteni
pornir din nou la drum.
Dup un sfert de ceas, erau la poarta Saint-Denis, unde i atepta de
Winter.
PARTEA A DOUA.
I.
UNDE SE DOVEDETE C PRIMA PORNIRE E NTOTDEAUNA CEA MAI
BUN.
Cei trei gentilomi apucar drumul Picardiei, drum care le era att de
cunoscut i care renvia n mintea lui Athos i Aramis unele dintre cele mai
frumoase amintiri din tineree.
Dac Mousqueton ar fi cu noi, zise Athos, ajungnd n locul unde
avuseser de furc odinioar cu pavagiii, ce-ar mai fi tremurat! i-aduci aminte,
Aramis? Aici l-a nimerit glonul la rmas de pomin.
Pe legea mea! Eu, unul, i-a ngdui s tremure, mrturisi Aramis.
Parc i azi m ia cu frig cnd mi-aduc aminte. Uite, dincolo de copacul sta e
un locor unde am crezut c, gata, m-am dus pe copc!
i urmar calea. Curnd veni rndul lui Grimaud s-i adune amintirile.
Ajungnd n faa hanului unde stpnul su i cu el fcuser o petrecere
stranic, se apropie de Athos i, artnd spre o ferestruic a pivniei, spuse:
Crnai!
Athos izbucni n rs, i aceast nzbtie din tineree i se pru i acum
plin de tot atta haz, ca i cnd i s-ar fi povestit o isprav de-a altuia.
n cele din urm, dup dou zile i o noapte de drum, spre sear, pe o
vreme minunat, sosir la Boulogne, ora aproape pustiu pe atunci, cldit n
ntregime pe o nlime; ceea ce se numete oraul-de-jos nu exista. Boulogne
era o poziie fr de pereche.
Ajunser la porile oraului.
Domnilor, spuse de Winter, s facem i aici cum am fcut la Paris; s
ne desprim, ca s nu batem la ochi. tiu un han unde nu trage prea mult
lume, iar hangiul e omul meu credincios. M reped pn acolo, socotind c m
ateapt ceva scrisori, iar dumneavoastr tragei la hanul cel mai bun din ora,
la Spada Marelui Henric", de pild. Odihnii-v i peste dou ceasuri s fii la
dig. Barca noastr trebuie s ne atepte acolo.
Zis i fcut. Lordul de Winter i urm calea n lungul bulevardelor
mrginae, spre a intra n ora pe o alt poart, n care timp cei doi prieteni
intrar pe poarta n faa creia se aflau i, dup vreo dou sute de pai, gsir
hanul pomenit.
Lsar caii s se odihneasc, fr s le scoat eile. Valeii se aezar s
mnnce, ntruct se fcuse trziu, iar stpnii nerbdtori s se mbarce, le
n sfrit, domnule, ntreb strinul, n-a fost nici pus pe fug, nici
aruncat n temni?
Nu, domnule, cel puin deocamdat.
V mulumesc pentru bunvoin, domnilor, zise tnrul deprtnduse.
Ce zici de ntrebreul sta? Mormi Aramis.
Zic c e un provincial care se plictisete, ori vreun spion care
iscodete.
i i-ai rspuns aa?
Nimic nu m ndreptea s-i rspund altfel. A fost politicos cu mine,
m-am purtat la fel.
Totui, dac e vreun spion.
De ce-ar fi n stare un spion? Nu mai suntem pe vremea cardinalului
Richelieu, care, pentru o simpl bnuial, poruncea s se nchid porturile.
Las asta, ai greit c i-ai rspuns aa cum i-ai rspuns, zise Aramis,
urmrind cu privirea pe tnrul care tocmai disprea dup nite coline de
nisip.
Iar tu uii ca ai fost i mai neprevztor, pomenind numele lordului de
Winter, i-o ntoarse Athos. Uii ca la auzul acestui nume tnrul s-a oprit n
loc?
Un temei n plus ca, atunci cnd i-a vorbit, s-l pofteti s-i vad de
drum.
O ceart, zise Athos.
i de cnd i-e team de o ceart?
M tem de ceart ntotdeauna cnd sunt ateptat undeva i m-ar
putea mpiedica s ajung la vreme. De altfel, vrei s-i mrturisesc ceva? Sunt
i eu tare curios s-l vd pe tnrul sta mai de aproape.
De ce?
O s rzi de mine, Aramis, ai s spui c repet mereu acelai lucru i c
sunt cel mai fricos dintre fricoi cu nzrelile mele.
Ei, d-i nainte.
Cu cine gseti c seamn omul sta?
Ca urenie sau frumusee? Rse Aramis.
Ca urenie, i-att ct poate semna un brbat cu o femeie.
Eh, la naiba, m sileti s m gndesc! Fcu Aramis. Nu, hotrt, nu i
se nzare nimic, iubite prietene, i acum, cnd stau s cuget, gsesc c ai
dreptate, da, zu aa: gura asta fin, cu buzele subiri, ochii tia care ascult
parc numai de poruncile minii i niciodat de cele ale inimii. Un oarecare
bastard, zmislit de milady.
Ai poft de glum, Aramis!
Prin pcla tot mai deas a nserrii crezu c-l recunoate pe tnrul cu
ntrebrile.
Oho! i zise el. S fie cu adevrat un spion i s aib de gnd s se
mpotriveasc mbarcrii noastre?"
Cum ns, chiar dac strinul ar fi avut asemenea gnduri, era prea
trziu s mai fac ceva, Athos, la rndul lui, cobor treptele, fr s-l scape din
ochi. Tnrul, ca s taie drumul, apruse pe ecluz.
Are ceva cu noi, nici vorb, murmur Athos. Nu-i nimic, s ne
mbarcm i, odat n larg, s pofteasc!
Sri i el n barc i barca se desprinse numaidect de mal, deprtnduse sub sforarea a patru vslai vnjoi.
Tnrul se apuc s-i urmreasc, ba mai degrab le-o lu nainte. Barca
trebuia s treac ntre capul digului, unde tocmai se aprinsese farul, i o
stnc povrnit deasupra apei. l vzur de departe cum se car pe stnc,
astfel nct s domine trecerea brcii.
Ehei! Fcu Aramis spre Athos. Tnrul e un spion, cu siguran.
Cine-i tnrul? ntreb de Winter, ntorcndu-se spre ei.
Cel care ne-a urmrit, care a intrat n vorb cu noi i care ne ateapt
acolo, pe mal: privete.
De Winter se ntoarse nspre partea ncotro Aramis arta cu degetul.
Lumina farului nvluia mica strmtoare pe unde avea s treac barca, ca i
stnc pe care tnrul atepta n picioare, n capul gol, cu braele ncruciate la
piept.
El e, strig lordul de Winter, strngnd braul lui Athos. El e!
Adineauri mi s-a prut c-l recunosc i nu m-am nelat.
Care el? ntreb Aramis.
Fiul lui milady, rspunse Athos.
Clugrul! Exclam Grimaud.
Tnrul auzi aceste cuvinte. Sttea chiar pe buza stncii i ntr-att se
aplecase nainte, nct ai fi crezut c vrea s sar dintr-o clip n alta.
Da, eu sunt, unchiule. Eu, fiul lui milady. Eu, clugrul, eu, secretarul
i prietenul lui Cromwell, i te cunosc att pe tine ct i pe tovarii ti.
Trei oameni curajoi i hotri, a cror brbie nimeni n-ar fi ndrznit
s o pun la ndoial, se aflau n barc. Ei bine, glasul, vorba, nfiarea
acestui om i umplur pe tustrei de groaz.
Ct despre Grimaud, acestuia i se ridicase prul mciuc n cap i
sudoarea i brobonise fruntea.
Ah! Zise Aramis. El e nepotul, el e clugrul, el e fiul lui milady, aa
cum spune?
Din nefericire, da, murmur de Winter.
deci, precum am spus, prin a se mpotrivi oricrei nvoiri; dar chiar sub ochii
lui, falca lui Friquet se umflase i mai mult, nct, pentru cinstea copiilor din
corul bisericii, umbrit de un asemenea chip sluit, i dduse pn la urm
ncuviinarea, bombnind. n ua bisericii, Friquet scuipase umfltura i-i
dduse lui Bazin cu tifla ntr-un fel care asigura trengarului din Paris
ntietatea asupra tuturor trengarilor de pe lume; de la el de la birt scpase,
firete, spunnd c ia parte la slujb la Notre-Dame.
Prin urmare, Friquet era liber i, dup cum am vzut, mbrcat cu cele
mai artoase haine ale lui. Podoaba lui cea mai de pre era mai cu seam o
scufie greu de zugrvit n cuvinte, care i are locul ntre boneta din evul mediu
i plria din vremea lui Ludovic al XIII-lea. Maic-sa i fcuse acest ciudat
acopermnt pentru cap i, fie dintr-o toan, fie lipsindu-i postavul, se artase
prea puin grijulie n potrivirea culorilor, astfel nct capodopera plrierilor din
secolul al XVII-lea era galben i verde ntr-o parte, alb i roie n cealalt. Dar
Friquet, care ndrgise dintotdeauna varietatea culorilor, era i mai mndru, i
mai triumftor.
Ieind din biseric de la Bazin, Friquet porni ntr-un suflet spre Palatul
Regal. Ajunse acolo n clipa cnd regimentul de gard ieea pe poart i, cum
nu alergase ncoace dect ca s-i bucure ochiul i s asculte muzica, se alipi
numaidect n frunte, btnd toba din dou pietre i trecnd apoi de la tob la
trompet, pe care o imita din gur cu atta pricepere, nct i atrase nu o dat
laudele iubitorilor de armonii imitative.
Aceast vesel ndeletnicire inu de la bariera Sergents pn n piaa
Notre-Dame, i pentru Friquet fu o adevrat plcere. Dar de ndat ce
regimentul se opri i companiile, desfurndu-se, ptrunser pn n inima
vechiului ora i se ornduir n capul strzii Saint-Christophe, aproape de
strada Cocatrix, unde locuia Broussel, Friquet i aminti ca n-a pus nimic n
gur, se gndi ncotro s-i ndrepte paii spre a ndeplini i aceast nsemnat
cerin a zilei i, dup ce cugeta adnc, hotr c numai la consilierul Broussel
ar putea s-i potoleasc foamea. Drept care o lu ndat la picior, ajunse
gfind la casa consilierului i se apuc s bat n poart cu putere.
Maic-sa, btrna slujnic a lui Broussel, veni s deschid.
Ce caui aici, neastmpratule? Bombni ea. De ce nu eti la biseric?
Am fost, maic Nanette, dar am vzut c acolo se petrec unele lucruri
de care trebuie s dau de tire lui domn' Broussel i, cu ngduina lui jupn
Bazin, l tii dumneata pe jupn Bazin paracliserul, am venit ncoace s-i
vorbesc.
i ce vrei tu s-i spui, maimuoiule, lui domn' Broussel?
Vreau s stau de vorb chiar cu dnsul.
Asta nu se poate, lucreaz.
Broussel! Broussel!
Hei, stai pe loc, pctosule! Se rsti d'Artagnan. i adu calul ncoace!
Friquet auzi vorba ofierului, dar fcu pe surdul i ncerc s-i vad de
drum. D'Artagnan simi o clip imboldul s porneasc dup jupn Friquet, dar,
cum nu voia s-l lase singur pe Raoul, se mulumi s trag un pistol din coburi
i s-l ncarce. Friquet avea ochiul ager i urechea aidoma, astfel nct nu-i
scp nici micarea muchetarului, nici cnitul cocoului. i opri calul ntr-o
clipit.
Aha, dumneavoastr suntei, domn' ofier? Strig el, apropiindu-se de
d'Artagnan. M bucur c v revd, zu!
D'Artagnan l privi cu luare-aminte i-l recunoscu pe putiul din strada
Calandre.
Eh, tu eti, mpieliatule?! Ia vino ncoace!
Da, eu sunt, domn' ofier, spuse Friquet, cu un glas dulce.
i-ai schimbat meseria, ai? Nu mai eti copil de cor? Nici biat de
prvlie? Te-ai fcut ho de cai?
O, domnule ofier, se poate s vorbii aa! Se tngui Friquet. l cutam
pe stpnul calului, un gentilom, un cavaler chipe i viteaz ca i Cezar. Ah,
dac nu m nel, iat-l! Continu el, prefcndu-se c-l vede pentru prima
oar pe Raoul. Domnule, o s v gndii i la mine, nu-i aa?
Raoul duse mna la buzunar.
Ce faci? ntreb d'Artagnan.
Vreau s dau zece livre acestui biat de isprav, rspunse Raoul,
scond la iveal o moned de un pistol.
Merit zece picioare n spate, mormi d'Artagnan. Haide, ia-i
tlpia, pctosule! i nu uita c tiu unde stai!
Friquet, care nu se atepta s scape att de ieftin, porni glon de pe chei
spre strada Dauphine i se fcu nevzut. Raoul se urca pe cal i porni la pas
alturi de d'Artagnan, care l privea ca pe propriul sau fiu. Apucar pe strada
Tiquetonne.
Tot drumul se auzi un murmur surd, nsoit de zvonul unor ameninri.
Dar la vederea acestui ofier att de nenfricat dup nfiare, la vederea
temutei spade ce-i atrna la old, li se deschidea calea fr ntrziere, nct
nimic mai actrii nu-i supr pe cei doi cavaleri.
Astfel ajunser la hanul La Cpria". Frumoasa Madelaine i ddu de
tire lui d'Artagnan c Planchet s-a ntors, aducndu-l pe Mousqueton, care
ndurase cu brbie extracia glonului i c acum starea acestuia era ct se
poate de bun. D'Artagnan trimise dup Planchet, dar degeaba l tot strigar:
Planchet dispruse.
Atunci, aducei nite vin! Ceru d'Artagnan.
Astfel c amndoi fur foarte bine primii de ctre Mazarin, care i coplei
cu vorbe mgulitoare i-i ntiin c fiecare dintre ei a strbtut jumtate i
mai bine din drumul spre elul dorit: adic d'Artagnan spre gradul de cpitan,
iar Porthos spre baronia lui.
D'Artagnan s-ar fi bucurat mai mult de nite bani, n loc de vorbe, cci
tia c Mazarin fgduiete lesne, dar i ine anevoie fgduielile: de aceea
socotea promisiunile cardinalului drept iluzii dearte. Dar se art foarte
mulumit fa de Porthos, fiindc nu voia s-l descurajeze.
n timp ce amndoi prietenii se aflau la cardinal, regina i chem la ea.
Cardinalul cuget c ar spori i mai mult zelul celor doi aprtori ai si dndule prilejul s primeasc mulumirile reginei nsi. i le fcu semn s-l urmeze.
D'Artagnan i Porthos artar spre vemintele lor sfiate i pline de praf, dar
cardinalul scutur din cap.
Aceste haine sunt mai de pre dect ale multora dintre curtenii pe care
i vei gsi la regin, zise el, fiindc le-ai purtat n lupt.
D'Artagnan i Porthos se supuser.
Curtea Annei de Austria era numeroas i cuprins de o glgioas
veselie, cci, oricum, dup victoria asupra spaniolului, se ctigase o victorie
asupra poporului. Broussel fusese scos din Paris fr vreo mpotrivire i acum
se afla pesemne dup gratii, la Saint-Germain; iar Blancmesnil, arestat n
acelai timp cu el, dar fr zgomot i fr vreo greutate, fusese ntemniat la
Vincennes.
Comminges se gsea n apropierea reginei, care cerea amnunte asupra
misiunii sale. Toi i ascultau povestirea, cnd ofierul zri n u, n spatele
cardinalului, pe d'Artagnan i pe Porthos.
Ah, doamn, zise el, alergnd spre d'Artagnan. Iat pe cineva care
poate s v istoriseasc totul mai bine dect mine, cci e salvatorul meu. Fr
el, poate c n clipa asta a fi rmas agat n nvoadele de la Saint-Cloud,
fiindc aveau de gnd s m arunce n ru nici mai mult, nici mai puin.
Vorbete, d'Artagnan, vorbete!
De cnd era locotenent de muchetari, d'Artagnan se aflase poate de o
sut de ori n acelai apartament cu regina, dar nu-i vorbise niciodat.
Ei bine, domnule, dup ce mi-ai adus un asemenea serviciu,
dumneata taci? Rosti Anna de Austria.
Doamn, rspunse d'Artagnan, nu am nimic de spus, dect c viaa
mea e n slujba maiestii-voastre i c nu voi fi fericit dect n ziua cnd mi
voi da viaa pentru maiestatea-voastr.
tiu asta, domnule, tiu asta, zise regina, i nc de mult vreme. De
aceea sunt ncntat c pot s-i art fa de toat lumea preuirea i
recunotina mea.
burghezilor din Paris, exist vicarul care, la un semn, era n stare s ridice o
armat de popi, de paracliseri i de uieri ai sfintelor lcauri.
Marealul de La Meilleraie adug c, n cazul cnd s-ar ajunge la lupt
i vicarul ar da lovitura hotrtoare, era suprtor numai faptul c vicarul nu
putea s fie recunoscut n nvlmeal dup o plrie roie, ca Henric al IV-lea
dup pana-i alb, n btlia de la Ivry.
n faa acestei furtuni pe care putea s o ntoarc, nimicitoare, asupra
celor pornii pe batjocur, Gondy rmase calm i sever. Atunci regina l ntreb
dac mai are ceva de adugat la frumoas-i cuvntare.
Da, doamn, rosti vicarul. Vreau s v rog s chibzuii bine nainte de
a dezlnui rzboiul civil n regat.
Regina i ntoarse spatele i rsetele ncepur din nou.
Vicarul salut i iei din palat, aruncnd spre cardinal, care l urmrea
din ochi, una din acele priviri pline de neles ntre nite dumani de moarte.
Privirea aceasta era att de tioas, nct ptrunse pn n adncul inimii lui
Mazarin, care, simind aici o declaraie de rzboi, strnse braul lui d'Artagnan
i-i opti:
De va fi nevoie, domnule, vei recunoate pe omul care a plecat
adineauri, nu-i aa?
Da, monseniore.
Apoi, ntorcndu-se la rndu-i spre Porthos, i opti:
Drace! Se-ncurc treaba. Nu-mi plac certurile dintre feele bisericeti.
Gondy se retrase, mprind binecuvntri n dreapta i-n stnga i
druindu-i plcerea rutcioas de a face s cad n genunchi naintea lui
pn i pe slujitorii dumanilor si.
Oh! Murmur el, trecnd pragul palatului. Curte ingrat, curte
viclean, curte la! Te-nv eu mine s rzi altfel!
n timp ce la Palatul Regal se fcea mult haz, inndu-se isonul reginei,
Mazarin, om cu judecat i care, de altfel, avea toat prevederea pe care i-o d
frica, nu-i pierdea vremea cu glume dearte i primejdioase: el ieise ndat
dup vicar i acum i punea la punct socotelile, strngea aurul i spa
ascunztori n ziduri cu ajutorul unor meteri de ncredere.
Ajuns acas, vicarul afl c n lips l-a cutat un tnr, care l atepta.
ntreb cine i tresri de ncntare cnd i se spuse c tnrul se numete
Louvires.
Alerg numaidect n cabinetul de lucru. ntr-adevr, fiul lui Broussel,
clocotind nc de furie i plin de snge, dup lupta cu oamenii regelui, era acolo
i-l atepta. Singura prevedere la care se gndise venind la arhiepiscop fusese
s-i lase arma la un prieten.
fapte astzi, acum, i n trei zile v atept din nou. Afar de asta, dac vreunul
dintre voi are s-mi dea un sfat bun, s rmn, am s-l ascult bucuros.
Rmaser trei preoi: cel de la Saint-Merri, cel de la Saint-Sulpice i cel
de la Saint-Eustache.
Ceilali se retraser.
Credei c-mi vei putea da un ajutor mai temeinic dect confraii
votri? ntreb de Gondy.
Ndjduim, rspunser preoii.
S vedem. Printe de la Saint-Merri, te ascult!
Monseniore, am la mine n cartier un om care v-ar putea fi de cel mai
mare folos.
Cine-i omul acesta?
Un negustor de pe strada Lombards, care are un cuvnt greu de spus
printre negustoraii din cartierul lui.
Cum spui c-l cheam?
Un oarecare Planchet. n urm cu vreo ase sptmni a strnit de
unul singur o rzmeri, dar dup asta, cum l cutau ca s-l spnzure, s-a
fcut nevzut.
i-ai s-l gseti?
Sper, nu cred s-l fi arestat. Sunt duhovnicul neveste-si i, dac ea tie
unde se afl, voi ti i eu.
Bine, printe, caut-l i, dac-l gseti, adu-l la mine.
La ce or, monseniore?
La ase, se poate?
La ora ase vom fi la dumneavoastr, monseniore.
Du-te, scumpe printe, i Dumnezeu s-i ajute.
Preotul plec.
Dar dumneata, printe? Continu Gondy, ntorcndu-se spre parohul
de la Saint-Sulpice.
Eu, monseniore, zise acesta, cunosc un om care a adus mari servicii
unui prin foarte iubit de popor. Ai fi o minunat cpetenie de rzmeri i a
putea s vi-l aduc.
Cine e?
Contele de Rochefort.
l cunosc i eu. Din nefericire, nu se afl la Paris.
Se afl n strada Cassette, monseniore.
De cnd?
De trei zile?
i de ce n-a venit s m vad?
I s-a spus. Monseniorul are s m ierte.
Fr ndoial; vorbete.
C monseniorul era pe cale s cad la nelegere cu curtea.
Gondy i muc buzele.
A fost minit. Adu-l la mine disear la opt, printe, i Dumnezeu s te
binecuvnteze, aa cum te binecuvntez eu.
Cel de-al doilea preot se-nchin i iei.
E rndul dumitale, printe, rosti vicarul, ntorcndu-se spre ultimul
preot. Oare i dumneata mi oferi ceva tot att de preios ca i ceilali doi care
au plecat?
Mai preios, monseniore.
Drace! La aminte, i iei o sarcin foarte grea: unul mi-a oferit un
negustor, cellalt un conte. Dumneata vrei cumva s-mi oferi un prin?
Eu v ofer un ceretor, monseniore.
Ah! Murmur Gondy, cznd pe gnduri. Ai dreptate, printe: unul
care ar ridica toat aceast legiune de sraci ce forfotesc pe la rspntii n Paris
i care ar ti s-i fac s strige n gura mare, ca s-i aud ntreaga Fran, cum
c Mazarin i-a adus la sap de lemn.
Am tocmai omul care v trebuie.
Bravo! i cine-i omul acesta?
Un simplu ceretor, dup cum v-am mai spus, monseniore. De aproape
ase ani mparte ap sfnt pe treptele bisericii Saint-Eustache, cernd
milostenie.
i zici c are o mare nrurire asupra celor din tagma lui?
Monseniorul tie oare c ceretorimea e un corp organizat, un fel de
breasl a celor care nu au mpotriva celor care au, o breasl n care fiecare i
aduce partea sa i care ine de o cpetenie?
Da, am auzit asta, spuse vicarul.
Ei bine, omul pe care vi-l ofer e cpetenia lor.
Ce tii despre el?
Nimic, monseniore, dect c pare chinuit de remucri.
Ce te face s crezi asta?
n fiecare lun, n ziua de 28, mi cere s slujesc o liturghie pentru
odihna sufletului cuiva, mort de o moarte nprasnic. Chiar ieri am fcut o
asemenea liturghie.
i cum spui c-l cheam?
Maillard, dar bnuiesc c nu-i numele adevrat.
i crezi c acum l gsim la post?
Fr ndoial.
Haidem s-l vd pe ceretorul dumitale, printe. i dac-i aa precum
spui, atunci ai dreptate, dumneata ai gsit o adevrat comoar.
Cred c pot s iau n seama mea lucruri mai grele i mai de seam,
replic ceretorul.
Ah! Exclam Gondy. Te-ai nsrcina s ridici ntr-o noapte vreo zece
baricade?
M-a nsrcina s ridic cincizeci, i-n ziua hotrt s le apr.
La naiba! Mormi Gondy. Vorbeti cu o siguran care-mi face plcere
i, de vreme ce printele rspunde pentru tine.
Rspund, ntri preotul.
Iat o pung cu cinci sute de pistoli de aur. Ia toate msurile pe care le
gseti de cuviin i spune-mi unde te pot gsi ast-sear la zece.
Ar trebui ales un loc nalt, de unde un semnal s poat fi vzut n
toate cartierele Parisului.
Vrei s-i dau o recomandare pentru parohul de la Saint-Jacques-laBoucherie? Are s te duc ntr-o ncpere a turnului, zise preotul.
Minunat! Spuse ceretorul.
Aadar, pe disear la zece, glsui vicarul. i dac sunt mulumit de
tine, vei mai primi o pung cu cinci sute de pistoli.
Ochii ceretorului scprar de lcomie, dar i stpni tulburarea.
Pe disear, domnule, zise ceretorul. Totul va fi gata.
i duse scaunul n biseric, puse cu grij alturi cldrua i sfetocul,
merse de-i muie mna n aghiazmatar, ca i cum n-ar fi avut ncredere n apa
sfinit din cldrua lui, apoi iei din biseric.
IV.
TURNUL DE LA SAINT-JACQUES-LA-BOUCHERIE.
La ase fr un sfert, domnul de Gondy i rezolvase toate treburile i se
napoiase la arhiepiscopie. La ora ase se anun preotul de la Saint-Merri.
Vicarul arunc o privire plin de interes i vzu c era urmat de cineva.
Poftim! Zise el.
Preotul intr nsoit de Planchet.
Monseniore, glsui parohul de la Saint-Merri, iat persoana de care
am avut cinstea sa v vorbesc.
Planchet se nclin ca un om umblat prin case mari.
i eti gata s slujeti cauza poporului? ntreb Gondy.
Firete, rspunse Planchet. n adncul sufletului meu sunt de-al
Frondei. Aa cum m vedei, monseniore, am fost osndit la spnzurtoare.
n ce mprejurare?
Am scpat din minile sergenilor lui Mazarin pe un nobil pe care-l
duceau ndrt la Bastilia, unde zcea de cinci ani.
Cum se numete?
Oh, monseniorul l cunoate bine: e contele de Rochefort.
Scrie-i, e timpul.
Suntei deci sigur de reuit?
Da, numai c trebuie s se grbeasc: cci abia se va ridica norodul
Parisului i vom avea zece prini n loc de unul, care se vor ndesa s fie n
frunte. Dac ntrzie, gsete locul ocupat.
Pot s-i trimit vorb din partea dumneavoastr?
Da, firete.
S-i spun c poate s se bizuie pe dumneavoastr?
Fr doar i poate!
i c-i vei las mn liber?
Ct privete rzboiul, da; dar ntr-ale politicii.
tii c nu se prea pricepe.
S m lase s negociez aa cum socotesc de cuviin pentru plria
mea de cardinal.
inei la asta?
Fiindc sunt silit s port o plrie a crei form nu-mi place, doresc
barem ca plria asta s fie roie, spuse Gondy.
Gusturile i culorile nu se discut, rse Rochefort. V asigur de
consimmntul lui.
i-i vei scrie chiar ast-sear?
Mai mult dect att, trimit pe cineva la el.
n cte zile poate s fie aici?
n cinci zile.
S vin i va gsi o schimbare.
O doresc.
Te asigur de asta.
Prin urmare?
Du-te, adun-i cei cincizeci de oameni i fii gata!
Pentru ce?
Pentru orice.
Exist vreun semn de recunoatere?
O fund galben la plrie.
Perfect. Cu bine, monseniore!
Cu bine, dragul meu Rochefort!
Ah, jupne Mazarin, jupne Mazarin! Mormi Rochefort, trgndu-l
dup el pe preotul care nu putuse s intervin cu un cuvnt n acest
convorbire. Ai s vezi dac sunt prea btrn pentru a fi un om de aciune!
Vreo cteva glasuri adugar chiar: Triasc marealul!", dar toi urmar
n cor: Jos cu Mazarin!".
Mulimea se trase n lturi: drumul pe strada Saint-Honor era cel mai
scurt. Baricadele se deschiser i marealul, dimpreun cu restul ostailor, se
retraser, n cap cu Friquet i cu trengarii lui, care imitau de zor ba rpitul
tobelor, ba glasul trmbielor.
Fu aproape un mar triumfal. Numai c baricadele se nchiser n urma
ostailor. Marealul i muc minile de ciud.
n acest timp, dup cum am mai spus, Mazarin se afla n cabinetul lui,
ocupat s-i rnduiasc lucruoarele. Trimisese dup d'Artagnan, dar, n
mijlocul acestui tumult, nu spera s-l vad, cci d'Artagnan nu era de serviciu.
Totui, dup zece minute, locotenentul se ivi n prag, urmat de Porthos,
nedespritu-i prieten.
Ah, intra, intr, domnule d'Artagnan! Exclam cardinalul. Fii
binevenit, ca i prietenul dumitale. Oare ce se petrece n Parisul sta afurisit?
Ce se petrece, monseniore? Nimic bun, zise d'Artagnan, cltinnd din
cap. Oraul e n plin revolt i adineauri, pe cnd strbteam strada
Montorgueil cu domnul du Vallon, aci de fa i care e slujitorul
dumneavoastr, n ciuda uniformei ce port, ba poate chiar din pricina ei, au
vrut s ne sileasc s strigam Triasc Broussel!", i trebuie oare s spun,
monseniore, ce-au vrut s ne mai sileasc s strigm?
Spune, spune!
Jos cu Mazarin!". Pe legea mea, uite c mi-a scpat!
Mazarin surse, dar pli teribil.
i-ai strigat? ntreb el.
Nu, pe legea mea! Rspunse d'Artagnan. Eu unul, nu eram n voce;
domnul du Vallon e rcit i n-a strigat nici el. Atunci, monseniore.
Atunci? Se interes Mazarin.
Privii la plria i la pelerina mea.
i d'Artagnan art pelerina gurit de patru gloane i plria
strpuns de asemenea de dou gloane. Ct despre mantia lui Porthos, o
lovitur de halebard i-o despicase ntr-o parte i un foc de pistol i retezase
pana de plrie.
Diavolo! Exclam cardinalul, gnditor, uitndu-se cu o naiv admiraie
la cei doi prieteni. Eu a fi strigat!
n clipa aceea vuietul din strad rsun i mai aproape. Mazarin i
terse fruntea i i roti ochii n jur. Ar fi dorit grozav s se apropie de fereastr,
dar nu avea curaj.
Ia vezi ce se ntmpl, domnule d'Artagnan, spuse el.
D'Artagnan se duse la fereastr, cu nepsarea-i obinuit.
Oh, n-ai team, domnule, spuse ea. Am poruncit s fie arestai alii
mai de vaz dect dumneata. Guitaut!
Mazarin sri ndat.
Doamn, ncepu el. Dac a ndrzni la rndul meu s v dau un sfat.
M-ai sftui, de asemenea, s-l eliberez pe Broussel? Dac-i aa, poi s
renuni.
Nu, urm Mazarin. Dei acest sfat ar fi poate mai bun ca altul.
Atunci?
S-l chemai pe vicar.
Vicarul?! Exclam regina. Un om ngrozitor! El a strnit toat revolta
asta.
Cu att mai mult, spuse Mazarin. Dac a strnit-o, nseamn c poate
s o i potoleasc.
i iat, doamn, vorbi Comminges, care sttea lng o fereastr i se
uita afar, iat un prilej nimerit, cci l vd dndu-i binecuvntarea n piaa
Palatului Regal.
Regina re repezi la fereastr.
ntr-adevr, murmur ea. Ipocritul! Privii!
Vd c lumea ngenuncheaz n faa lui, dei nu-i dect vicar, mormi
Mazarin. Pe mine m-ar sfia dac a fi n locul lui, cu toate c sunt cardinal.
De aceea strui, doamn, n dorina mea (Mazarin aps asupra acestui
cuvnt) ca maiestatea-voastr s-l primeasc pe vicar.
De ce nu spui voina dumitale, aa ca alii? opti regina.
Mazarin se nclin. Regina rmase pe gnduri. Dup o clip ridic
fruntea i zise:
Domnule mareal, du-te, caut-l pe vicar i adu-l ncoace!
i ce spun poporului? ntreb marealul.
S aib rbdare, rosti Anna de Austria. Eu am destul.
n glasul mndrei spanioloaice se desluea atta hotrre, nct
marealul nu mai zise nimic: se nclin i plec.
D'Artagnan se ntoarse ctre Porthos.
Oare cum se vor isprvi toate astea? Murmur el.
O s vedem, rosti Porthos, cu aerul lui linitit.
n acest timp, Anna de Austria se apropie de Comminges, cruia ncepu
s-i vorbeasc n oapt. Mazarin, nelinitit, se uita n direcia unde se aflau
d'Artagnan i Porthos.
Ceilali ci erau de fa discutau cu jumtate de glas.
Ua se deschise din nou: marealul apru n prag, urmat de vicar.
Iat, doamn, vesti el, pe domnul de Gondy care se grbete s se
nfieze la porunca maiestii-voastre.
nu? Am prieteni, ostai? Ah, Sfnta Fecioar, cum spune regina Caterina,
continu ea, aprinzndu-se de propriile-i cuvinte. Dect s li-l dau pe ticlosul
de Broussel, mai degrab l-a strnge de gt cu minile mele!
i se repezi cu pumnii ncletai spre Gondy, pe care, fr ndoial, l ura
n clipa aceea cel puin tot att ct l ura i pe Broussel.
Gondy rmase nemicat, fr s i se clinteasc un muchi pe fa. Doar
privirea-i de ghea se ncruci ca o spad cu privirea furioas a reginei.
Iat un om mort, asta dac ar mai exista vreun Vitry la curte i dac
Vitry ar intra acum pe u, zise gasconul. Numai ca, nainte s ajung la acest
prelat de isprav, eu l-a ucide pe Vitry, i gata! Iar cardinalul Mazarin mi-ar
purta o recunotina nemrginit.
Sst! Fcu Porthos. Ascult!
Doamn! Strig cardinalul, apucnd-o pe Anna de Austria de bra i
trgnd-o napoi. Doamna, ce facei?
Apoi adug n spaniol:
Anna, eti nebun? Te ceri aici ca o femeie de rnd, tu, o regin?! Nui dai seama c ai n faa ta, n persoana acestui preot, ntreg poporul Parisului,
pe care e primejdios s-l nfruni acum, i c, dac acest preot vrea, ntr-un
ceas pierzi coroana?! Deci las pe mai trziu, ntr-o alt mprejurare, s pui
piciorul n prag. Astzi nu-i momentul; astzi linguete i dezmiard, altfel nu
eti dect o femeie vulgar!
La primele cuvinte ale acestui discurs, d'Artagnan apucase braul lui
Porthos, strngndu-l din ce n ce mai tare. Apoi, cnd Mazarin tcu, opti:
Porthos, s nu spui niciodat fa de Mazarin c neleg spaniola, altfel
sunt un om pierdut, i tu la fel!
Bine, consimi Porthos.
Aceast aspr dojan, vdind o elocin ce-l caracteriza pe Mazarin
atunci cnd vorbea italiana ori spaniola, dar din care nu rmnea nici urm
cnd vorbea franuzete, fu rostit cu o expresie de neptruns, nct Gondy,
orict de iscusit fizionomist ar fi fost, nu bnui dect un simplu avertisment la
moderaie.
Dinspre partea ei, regina, astfel mustrat, se mblnzi pe loc. Ca s
spunem aa, ls focul din ochi s i se sting, sngele s-i fug din obraji i
mnia vorbirii de pe buze. Se aez, lsnd braele vlguite s-i atrne de-a
lungul corpului i zise cu o voce n care se ghiceau lacrimile: Iart-m,
cucernice vicar, i pune ieirea de adineauri pe seama suferinei mele! Femeie
i, prin urmare, supus slbiciunilor femeii, m ngrozesc de rzboiul civil;
regin, i obinuit s fiu ascultat, mi ies din fire la primele semne de
nesupunere.
Numele lui fusese rostit cu groaz la Palatul Regal i tnrul spunea rznd
consilierului rentors n mijlocul familiei:
Crezi oare, tat, c dac i-a cere acum reginei o companie, mi-ar dao?
D'Artagnan se folosise de acest rgaz pentru a-l trimite napoi pe Raoul, p
e care abia l inuse nchis n cas n timpul rscoalei, cci tnrul voia cu orice
pre s trag spada pentru una sau alta din tabere. Raoul se mpotrivise la
nceput, dar d'Artagnan vorbise n numele contelui de La Fre. Raoul fcuse o
vizit doamnei de Chevreuse i apoi se napoiase la otire.
Singur Rochefort socotea c lucrurile s-au sfrit destul de ru: i
scrisese prinului de Beaufort s vin, prinul urma s soseasc i avea s
gseasc Parisul linitit.
Se duse la vicar s-l ntrebe dac n-ar trebui s-i trimit veste prinului
s se opreasc n drum.
Gondy se gndi puin i spuse:
Las-l s-i urmeze calea.
Aadar, nu s-a isprvit? ntreb Rochefort.
Eh, dragul meu conte, nu suntem dect la nceput!
Ce v face s credei asta?
Cunosc inima reginei: nu se va da btut.
Oare pune la cale ceva?
Sper.
Spunei-mi, ce tii?
tiu ca i-a scris Prinului s se ntoarc de la otire n cea mai mare
grab.
Ah! Exclam Rochefort. Avei dreptate, domnul de Beaufort trebuie
lsat s vin.
Dar n seara zilei cnd avea loc aceast convorbire, se rspndi zvonul c
Prinul a sosit.
Era o tire foarte simpl i foarte fireasc, totui avu un uria rsunet. Se
vorbea de unele indiscreii ale doamnei de Longueville, creia Prinul, nvinuit
c nutrete fa de sora sa o dragoste care trece peste marginile afeciunii
freti, i fcuse unele mrturisiri.
Aceste mrturisiri dezvluiau sinistre planuri urzite de regin.
Chiar n seara sosirii Prinului, burghezii mai rsrii, consilierii
municipali, consilierii comunali colindau pe la prietenii lor i spuneau:
De ce nu l-am lua noi pe rege i nu l-am aeza la Palatul primriei? E
o greeal s lsm s-l creasc dumanii notri, care-i dau tot sfaturi rele.
Dac ar fi crescut sub privegherea vicarului, de pild, s-ar hrni cu principiile
naionale i-ar ndrgi poporul.
cale.
E sfatul lui.
i Parisul?
l nfometeaz i-l silete s se predea fr condiii.
Planul nu-i lipsit de mreie, numai c eu vd o singur piedic n
Care?
Neputina de a-l aduce la ndeplinire.
Vorbe goale. Nimic nu e cu neputin.
Teoretic.
Nu, practic. Avem bani?
Puini, spuse Mazarin, tremurnd ca nu cumva Anna de Austria s-i
ceara s scoat din punga lui.
Avem armat?
Cinci sau ase mii de oameni.
Avem curaj?
Berechet.
Atunci e uor. Oh, nelegi, Giulio? Parisul, acest odios Paris,
deteptndu-se ntr-o diminea fr regin i fr rege, ncercuit, asediat,
nfometat, nemaiavnd nici o alt resurs dect acest Parlament stupid i pe
slbnogul de vicar cu picioarele lui strmbe!
Frumos, frumos! Murmur Mazarin. neleg efectul, dar nu vd
mijlocul de a ajunge aici.
Eu am s-l gsesc.
tii c asta nseamn rzboi, rzboi civil, distrugtor, crncen,
neierttor!
Oh, da, da, rzboi! Zise Anna de Austria. Da, vreau s prefac acest
ora n cenu. Vreau s sting focul n snge. Vreau o pild nspimnttoare
care s pstreze pururi vie crima i pedeapsa! Parisul! l ursc, l detest!
Foarte frumos, Anna, iat-te i nsetat de snge! Ia seama, nu
suntem pe vremea lui Malatesta i a lui Castruccio Castracani. Vei fi
decapitat, frumoasa mea regin, i-ar fi pcat!
Rzi!
Nu rd deloc. E primejdios s porneti rzboi mpotriva unui ntreg
popor: uit-te la fratele tu, Carol I, se afl la ananghie, la mare anaghie!
Noi suntem n Frana i eu sunt spaniol!
Cu att mai ru, per Baccho, cu att mai ru! A fi preferat s fii
franuzoaic, i eu la fel: ne-ar fi urt mai puin pe amndoi!
Totui, eti de acord cu mine?
Da, cu condiia ca lucrul s fie cu putin.
E cu putin, i-o spun eu. Pregtete-te de plecare!
Jur-mi pe Crist!
Doamn, eu nu mi-am clcat niciodat cuvntul. Cnd spun nu, e nu!
Regina, dei mirat de acest fel de a vorbi cu care curtenii nu o
obinuiser, socoti c e un semn bun pentru zelul lui d'Artagnan n
ndeplinirea planului ei. Era unul din vicleugurile gasconului de a-i ascunde
cteodat adnca-i subtilitate sub aparena unei brutaliti loiale.
Regina nu mai are nimic s-mi porunceasc? ntreb el.
Nu, domnule, rspunse. Poi s te retragi pn-n momentul de care
am vorbit.
D'Artagnan salut i plec.
Drace! Mormi el cnd ajunse la u. Se pare c e mare nevoie de
mine aici.
Apoi, cum se scursese o jumtate de ceas, strbtu coridorul i btu la
ua cardinalului.
Bernouin l introduse n cabinet.
Sunt la ordinele dumneavoastr, monseniore, spuse d'Artagnan.
i, dup obiceiul su, arunc o privire n jur. Bg de seam c Mazarin
avea nainte, pe mas, o scrisoare cu sigiliul pus. Numai c sttea cu faa
scris n jos, nct nu se putea vedea cui era adresat.
Vii de la regin? ntreb Mazarin, privindu-l int.
Eu, monseniore?! Cine v-a spus?
Nimeni, dar tiu.
mi pare foarte ru, dar trebuie s spun monseniorului c se nal,
rspunse cu neruinare gasconul, inndu-i cu trie fgduiala pe care tocmai
o fcuse Annei de Austria.
Eu nsumi am deschis ua de la anticamer i te-am vzut venind din
captul coridorului.
Asta fiindc am intrat pe scara cea dosnic.
Cum aa?
Habar n-am, o fi vreo nenelegere la mijloc.
Mazarin tia c nu era uor s-l faci pe d'Artagnan s spun ceea ce voia
s ascund; aa c, pentru o clip, renun s-l mai iscodeasc pe gascon.
S vorbim de treburile mele, rosti cardinalul, de vreme ce nu vrei s-mi
spui nimic despre ale dumitale.
D'Artagnan se nclin.
i plac cltoriile? ntreb cardinalul.
Mi-am petrecut viaa tot pe drumuri.
Te reine ceva la Paris?
Nimic nu m poate reine la Paris dect o porunc de sus.
Bine. Uite o scrisoare pe care e vorba s o duci la destinaie.
punei aua i-i pregtii de lupt, apoi ieii cu ei din Paris, purtndu-i de
cpstru, i v oprii la Cours-la-Reine. Dac la Cours-la-Reine nu gsii pe
nimeni, zorii pn la Saint-Germain. n slujba regelui.
Muchetarul salut cu mna la plrie i plec s ndeplineasc
porunca. D'Artagnan se urc pe capr. Avea o pereche de pistoale la cingtoare,
o muschet la picioare i spada scoas din teac n spatele lui.
Regina apru. Era urmat de rege i de ducele d'Anjou, fratele acestuia.
Trsura vicarului! Exclam ea, dndu-se un pas napoi.
Chiar aa, doamn, adeveri d'Artagnan. Urcai fr team: eu o
conduc!
Regina scoase un strigt de uimire i se urc n trsur. Regele i prinul
se urcar i ei, aezndu-se de o parte i de alta a reginei.
Vino, Laporte, l chem regina.
Cum, doamn?! ngn valetul. n trsur cu maiestile-voastre?!
Acum nu-i vorb de etichet, ci de salvarea regelui. Urc, Laporte!
Laporte se supuse.
Lsai obloanele! Zise d'Artagnan.
Dar asta n-o s dea natere la bnuieli, domnule? ntreb regina.
Maiestatea-voastr s fie linitit, zise d'Artagnan. Am rspunsul gata
pregtit.
Obloanele fur lsate i trsura porni n goan pe strada Richelieu. Cnd
ajunser la poarta oraului, comandantul pazei nainta spre ei, n fruntea a
vreo doisprezece oameni, cu un felinar n min. D'Artagnan i fcu semn s se
apropie.
Recunoti trsura? l ntreb el pe sergent.
Nu, rspunse acesta.
Uit-te la blazon.
Sergentul aduse felinarul mai lng u.
Sst! Acum are o aventur cu doamna de Gumne.
Sergentul pufni n rs.
Deschidei poarta! Porunci el. M-am lmurit cum st treaba!
Apoi, apropiindu-se de obloanele lsate, murmur:
Petrecere bun, monseniore!
Gur spart ce eti! Se or la el d'Artagnan. O s m alunge din
pricina ta!
Bariera scri din ni i d'Artagnan, vznd drumul liber, puse biciul
cu ndejde pe cai, care goneau de mncau pmntul.
Dup vreo cinci minute, ajungeau din urm trsura cardinalului.
Mousqueton! Strig d'Artagnan. Ridic obloanele de la trsura
maiestii-sale!
El e! Zise Porthos.
n chip de vizitiu! Exclam Mazarin.
i cu trsura vicarului! Spuse regina.
Corpo di Dio! Domnu' d'Artagnan, dumneata trebuie s fii preuit n
aur! Exclam Mazarin.
XI.
CUM AU CTIGAT D'ARTAGNAN I PORTHOS, UNUL DOU SUTE
NOUSPREZECE I CELLALT DOU SUTE CINCISPREZECE LUDOVICI,
VNZND PAIE.
Mazarin voia s porneasc fr ntrziere la Saint-Germain, dar regina
spuse c va rmne s atepte pe cei crora le dduse ntlnire. Ea se mrgini
s ofere cardinalului locul lui Laporte. Cardinalul primi i trecu dintr-o trsur
n alta.
Zvonul c regele trebuia s prseasc Parisul peste noapte nu se
rspndise fr temei: zece sau dousprezece persoane tiau nc de pe la ase
seara de aceast fug tainic i, orict discreie ar fi avut, nu puteau s dea
poruncile de plecare, fr ca lucrurile s rsufle ct de puin. De altfel, fiecare
se interesa de cte cineva i, cum nimeni nu se ndoia c regina prsete
Parisul plnuind o cumplit rzbunare, fiecare i prevenise prietenii sau
rudele; astfel c zvonul plecrii se rspndi cu iueala fulgerului n ora.
Prima trsur care sosi dup trsura reginei fu aceea a Prinului. n ea
se aflau domnul de Cond, Prinesa i btrna Prines. Amndou fuseser
trezite n toiul nopii i nici nu tiau despre ce e vorba.
n cea de-a doua se aflau ducele i ducesa d'Orlans, cu fiica lor i
abatele La Rivire, favorit nedesprit i sfetnic intim al Prinului.
n cea de-a treia se aflau domnul de Longueville i prinul de Conti,
fratele i cumnatul Prinului. Coborr amndoi i se apropiar de trsura
regelui i reginei, salutnd pe maiestile lor.
Regina i arunc o privire n fundul trsurii a crei portier rmsese
deschis i vzu c era goal.
Dar unde-i doamna de Longueville? ntreb ea.
Aa e, unde-i sora mea? ntreb Prinul.
Doamna de Longueville e suferind, doamn, rspunse ducele, i m-a
nsrcinat s o scuz fa de maiestatea-voastr.
Anna arunc o privire spre Mazarin, care ncuviin imperceptibil din
cap.
Ce spui? ntreb regina.
Cred c e un ostatic pentru parizieni, adug cardinalul.
De ce n-a venit? opti Prinul ctre fratele su.
Tcere! Murmur acesta. Fr ndoial c are motivele ei.
Intrarea ofierului n sala cea mare strni un hohot general de ris, dar el
pru c nu bag de seam i se apuc s-i aeze culcuul cu atta
ndemnare i voioie, nct acelor biei oameni care picau de somn i nu aveau
unde s-i pun capul, le lsa gura apa.
Paie! Strigar ei. Paie! Unde gsim paie?
V-art eu, se oferi Porthos.
i-i duse pe cei dornici de un culcu la Mousqueton, care mprea
darnic paie, cu un ludovic legtura. Gseau preul cam srat, dar cnd ii
mori s dormi, cine n-ar plti doi sau trei ludovici pentru cteva ceasuri de
somn bun?
D'Artagnan tot ddea altora culcuul lui, pe care i-l ntocmi de zeci de
ori la rnd. i cum se credea c i el a pltit paiele cu un ludovic legtura, la fel
cu ceilali, ctig vreo treizeci de ludovici n mai puin de jumtate de ceas. Pe
la cinci dimineaa, paiele ajunser optzeci de livre legtura i nici aa nu se mai
gseau.
D Artagnan ns avu grij s pun deoparte patru legturi pentru el. Vr
n buzunar cheia de la camera unde dosise paiele i, ntovrit de Porthos, se
ntoarse s fac socoteala cu Mousqueton, care, naiv i ca un intendent cinstit
ce era, le numr patru sute treizeci de ludovici, pstrnd i pentru el o sut.
Mousqueton nu tia ce se petrecuse la castel i nu se dumirea cum de nu
i-a dat lui prin cap s vnd paie.
D'Artagnan puse aurul n plrie i, n timp ce se napoiau, fcu
mpreala cu Porthos. Le venea fiecruia cte dou sute cincisprezece ludovici.
Abia atunci i ddu seama Porthos c nu are paie pentru el i se
ntoarse la Mousqueton. Acesta ns vnduse totul pn la ultimul fir, uitnd
chiar i de sufleelul lui.
Vznd asta, l cut pe d'Artagnan care, mulumit celor patru legturi
de paie puse deoparte i desftndu-se dinainte la gndul odihnei, tocmai i
ncropea culcuul un culcu att de moale, potrivit cu atta miestrie la
cpti, umplut att de stranic la picioare, nct pn i regele l-ar pizmui,
dac n-ar fi dormit dus n patul lui.
D'Artagnan nu voia n ruptul capului s-i strice rostul pentru Porthos.
Dar cnd se trezi c prietenul su i numr patru ludovici n palm, se nvoi s
mpart culcuul cu el.
i aez spada la cap i pistoalele la ndemn, puse mantia la picioare
i plria deasupra, apoi se ntinse cu voluptate pe paiele care trosneau surd.
Tocmai se lsa legnat de visurile mbietoare ale celor dou sute nousprezece
ludovici rtigai ntr-un sfert de ceas, cnd un glas rsun n ua slii,
fcndu-l s tresar.
Domnul d'Artagnan! Strig glasul. Domnul d'Artagnan!
Domnule, zise el, vrei s ai buntatea s mergi din partea EmineneiSale i s-l trezeti pe domnul du Vallon, vestindu-l totodat c-l atept la
grajd?
Ofierul plec ndat, cu o grab care i ddu de bnuit lui d'Artagnan.
Porthos se cuibrise n culcu i tocmai ncepuse s sforie melodios, aa
cum avea obiceiul, cnd se simi scuturat de umr.
Creznd c e d'Artagnan, nici nu se clinti.
Din partea cardinalului, zise ofierul.
Hm! Bigui Porthos, holbnd ochii. Ce-ai spus?
Am spus c Eminena-Sa v trimite n Anglia i c domnul d'Artagnan
v ateapt la grajd.
Porthos ofta din adncul rrunchilor, se ridic de jos, i lu plria,
pistoalele, spada i mantia, apoi iei pe u, uitndu-se cu prere de ru la
culcuul n care i fgduise s trag un somn pe cinste.
Abia se ntoarse cu spatele, c ofierul se i cuibrise n aternutul de
paie. Muchetarul nici nu apuc s treac pragul, ca urmaul su sforia de
zor. Nimic mai firesc, cci din toat adunarea de aici numai el, regele, regina i
monseniorul Gaston d'Orlans dormeau pe gratis.
XII.
VETI DE LA ARAMIS.
D'Artagnan se duse direct la grajduri. Afar mijea de ziu. Calul lui i al
lui Porthos stteau legai la iesle, dar vzu ieslea goal, nduioat de soarta
bietelor animale, se ndrept ctre un ungher unde se desluea o lucire de paie,
care scpaser fr ndoial raitei lor de peste noapte; numai c, adunnd
paiele cu piciorul, ddu cu botul cizmei peste o mogldea rotofeie care, izbit
nici vorb ntr-un loc dureros, scose un strigt i se ridic n genunchi,
frecndu-se la ochi. Era Mousqueton: nemaiavnd paie pentru sine, i]
ncropise un culcu cu nutreul cailor.
Hai, Mousqueton! Zise d Artagnan. La drum, la drum!
Recunoscnd glasul bunului prieten al stpnului su, Mousqueton se
scul n grab, scpnd pe jos vreo civa din ludovicii ctigai ntr-ascuns
peste noapte.
Oho! Fcu d'Artagnan, ridicnd un ludovic i ducndu-l la nas. Aurul
sta are un miros ciudat: miroase a paie.
Mousqueton roi att de puternic i pru att de ncurcat, nct gasconul
pufni n r s.
Porthos s-ar nfuria, scumpul meu domn Mouston, zise el. Dar eu te
iert. Numai s inem minte c aurul sta trebuie s slujeasc drept leac pentru
rnile noastre. i s fim voioi, haide!
doi prieteni de opt zile, pe care n-am s-i uit niciodat. S mergem, domnilor,
s mergem.
Regele iei din cort i i gsi calul gata neuat. Era un cal srg, pe care
l avea de trei ani i pe care l ndrgea mult. Vzndu-l, calul nechez de
bucurie.
Ah! Zise regele. Am fost nedrept: iat, dac nu nc un prieten, cel
puin nc o fiin care m iubete. Tu ai s-mi fii credincios, nu-i aa, Arthus?
Ca i cum ar fi neles aceste cuvinte, calul i apropie botul aburind de
faa regelui, dezgolindu-i voios dinii albi.
Da, da, urm regele, mngindu-l. Da, e bine, Arthus, i sunt
mulumit de tine.
i, cu acea sprinteneal ce-l fcea unul dintre cei mai de frunte clrei
ai Europei, Carol se arunc n a.
Ei bine, domnilor, v atept, spuse el, ntorcndu-se ctre Athos,
Aramis i de Winter.
Athos sttea n picioare, nemicat, cu ochii aintii i cu mna ntins
ctre o dunga neagr, care urma malul rului Tyne i care se ntindea de dou
ori n lungime ct tabra.
Ce s fie dunga asta? Mormi Athos, pe care ultimele umbre ale nopii
n lupt cu zorile l mpiedicau s deslueasc lmurit ceea ce vedea. Ce s fie
dunga asta? Ieri n-am vzut-o.
E ceaa care se ridic de pe ru, fr ndoial, zise regele.
Sire, e ceva mult mai compact dect ceaa.
ntr-adevr, se vede ca o barier roietic, interveni de Winter.
E dumanul care iese din Newcastle i ne nconjoar! Strig Athos.
Dumanul! Exclam regele.
Da, dumanul. Prea trziu! Uite, uite colo, nspre ora, vedei
strlucind sub soare coastele de fier"?
Era porecla ostailor n cmi de zale, din care Cromweli i fcuse garda
sa.
Ah! Spuse regele. Acum m voi convinge dac scoienii mei m
trdeaz.
Ce vrei s facei? Strig Athos.
S le ordon s porneasc la lupt i s-i striveasc n picioare pe aceti
mizerabili rzvrtii.
i regele, mboldindu-i calul, se avnt spre cortul contelui de Loeven.
S-l urmm, zise Athos.
Haidem, zise Aramis.
Oare regele e rnit? ntreb de Winter. Vd pete de snge pe pmnt.
i se repezi dup cei doi prieteni. Athos l opri.
Domnule, cnd mi-ai spus: Te vei duce s ndeplineti o porunc", vam rspuns vreodat: S vedem mai nti ce porunc mi dai?"
Dar dac totui dorina dumitale e cu neputin de ndeplinit?
Cnd ai avut vreo dorin i m-ai nsrcinat s o duc la ndeplinire,
v-am rspuns vreodat: E cu neputin"?
Dar cnd ceri ceva dup atta pregtire.
Ah, fii pe pace, domnule, zise Mordaunt, cu toat convingerea. Asta nare s v ruineze.
Ei bine, zise Cromwell, fgduiesc s-i ndeplinesc dorina, att ct
mi st n putere. Vorbete!
Domnule, spuse Mordaunt. Azi-diminea au fost fcui doi prizonieri.
Vi-i cer pe amndoi.
Vor oare s se rscumpere cu un pre neobinuit? ntreb Cromwell.
Dimpotriv, cred c sunt sraci, domnule.
Atunci, sunt prieteni de-ai dumitale?
Da, domnule, strig Mordaunt. Sunt nite prieteni de-ai mei, nite
scumpi prieteni, i mi-a da viaa pentru ei.
Fie, Mordaunt, ncuviin Cromwell, cu o tresrire de bucurie,
schimbndu-i n bine prerea despre el. Fie, i-i dau, nu vreau s tiu nici
mcar cine sunt, f ce vrei cu ei.
V mulumesc, domnule! Exclam Mordaunt. V mulumesc! De acum
nainte viaa mea v aparine i, dac va fi s mi-o dau pentru dumneavoastr,
nc rmn ndatorat. V mulumesc! M-ai rspltit cu o mrea drnicie
pentru serviciile mele.
Se arunc la picioarele lui Cromwell i, cu toat mpotrivirea generalului
puritan, care nu vroia sau se prefcea c nu vrea s ngduie pentru sine o
asemenea cinstire aproape regeasc, i lu mina i i-o srut.
Cum? Zise Cromwell, oprindu-l la rndu-i atunci cnd se ridic. Nu
vrei nici o alt rsplat? Nici aur? Nici mrire?
Mi-ai dat tot ce-mi puteai da, milord, i din aceast clip socot c numi mai datorai nimic.
i Mordaunt iei valvrtej din cortul generalului, cu inima i cu ochii
plini de o nvalnic bucurie. Cromwell l urmrea cu privirea.
i-a ucis unchiul! opti el. Vai, ce oameni m slujesc pe mine! Poate c
tnrul acesta, care nu-mi cere nimic sau pare c nu-mi cere nimic, a cerut
mai mult n faa lui Dumnezeu dect ofierii care vor veni s-mi cear aurul
provinciilor i pinea sracilor. Nimeni nu m slujete degeaba. Carol, care e
prizonierul meu, poate c mai are nc prieteni, n timp ce eu nu am.
i, suspinnd, se cufund iari n visarea ntrerupt de venirea lui
Mordaunt.
XVI.
GENTILOMII.
n timp ce Mordaunt se ndrepta spre cortul lui Cromwell, d'Artagnan i
Porthos i duceau prinii n casa unde erau ncartiruii la Newcastle.
Porunca dat de Mordaunt sergentului nu scpase gasconului, care i
povui din ochi pe Athos i pe Aramis la cea mai stranic prevedere. Drept
urmare, Athos i Aramis fcur drumul n tcere alturi de nvingtori. i nu le
veni greu, ntruct fiecare avea destule de vorbit cu sine. Dac uimirea a
copleit vreodat un om, apoi omul acesta a fost Mousqueton, n clipa cnd i
vzu din u pe cei patru prieteni, cu sergentul i nc vreo zece ostai dup ei.
Se freca la ochi, neputndu-se hotr s-i recunoasc pe Athos i pe Aramis,
dar pn la urm nu avu ncotro. i era gata s-i arate bucuria, cnd Porthos
l fcu s amueasc, aruncndu-i o privire care nu ngduia mpotrivire.
Mousqueton rmase lipit de u, ateptnd s se lmureasc o asemenea
ciudenie. Ceea ce l tulbura cel mai mult era faptul c cei patru prieteni
preau c nici nu se cunosc.
Casa unde d'Artagnan i Porthos i aduser pe Athos i pe Aramis era
cvartirul primit din ajun, la porunca generalului Cromwell: se afla n colul unei
strzi i avea un fel de grdin i un grajd, aezate spre strada vecin.
Ferestrele de la catul de jos, cum se ntmpl adesea n orelele de
provincie, erau zbrelite, nct casa aducea grozav a nchisoare.
Cei doi prieteni cerur prizonierilor s intre naintea lor i ei rmaser n
prag, dup ce porunciser lui Mousqueton s duc tuspatru cai la grajd.
De ce nu intrm i noi cu ei? Zise Porthos.
Mai nti s vedem ce vrea de la noi sergentul sta i cei opt ostai
care-l ntovresc.
Sergentul cu cei opt sau zece oameni ai lui se opriser n grdin.
D'Artagnan i ntreb ce doresc i de ce stau acolo.
Avem ordin s v ajutm la paza prizonierilor, zise sergentul.
Nu puteai spune nimic, dimpotriv, asta mrturisea o aleas grij, fa
de care trebuia s pari recunosctor. D'Artagnan mulumi sergentului i i ddu
o coroan se bea n sntatea generalului Cromwell.
Sergentul rspunse c puritanii nu pun butur n gur i vr banul n
buzunar.
Ah! Mormi Porthos. ngrozitoare zi, dragul meu d'Artagnan!
Ce tot spui, Porthos? Poate fi ngrozitoare ziua n care ne-am regsit
prietenii?
Da, dar n ce mprejurri!
E drept, lucrurile-s tare ncurcate, ncuviin d'Artagnan. Dar n-are a
face, haidem la ei, s ncercm s lmurim cum stm.
Fr ndoial, fr ndoial, Athos, ncuviin d'Artagnan, strngndui mna. Dar asta din pricin c gzduieti n inima ta nite simminte date
dracului, care nu-s la ndemna oricui. Cine i-ar nchipui c un om cu capul
pe umeri i va prsi casa, Frana, copilul, un tnr fermector, cci am fost i
l-am vzut n tabr la el, pentru a alerga, unde? n ajutorul unei regaliti
putrede i viermnoase, care o s se prbueasc ntr-una din dimineile astea,
ca o cocioab nvechit. Simmntul de care vorbeai e frumos, negreit, att de
frumos nct e mai presus de oameni.
Oricum ar fi, d'Artagnan, rspunse Athos, fr s cad n capcana pe
care dibcia gascon a prietenului su o ntindea dragostei sale printeti
pentru Raoul, oricum ar fi, n strfundul sufletului tu tii c aa e drept. Dar
greesc stnd la taifas cu stpnul meu. Sunt prizonierul tu, d'Artagnan, deci
poart-te cu mine ca atare.
Ei, la dracu! Ocr d'Artagnan. tii prea bine c n-o s rmi mult
vreme prizonierul meu.
Aa e, zise Aramis. Vom avea soarta prizonierilor de la Philiphaugh,
fr ndoial.
Ce soart? ntreb d'Artagnan.
Pi, jumtate au fost spnzurai, jumtate mpucai, zise Aramis.
Ei bine, eu v ncredinez c atta timp ct mai am un strop de snge
n vine, se aprinse d'Artagnan, n-o s fii nici spzurai, nici mpucai. La
naiba, n-au dect s vin ncoace! i-apoi, vezi ua asta, Athos?
Ei, i?
O sa ieii pe ea cnd poftii: din clipa asta, tu i Aramis suntei liberi
ca i aerul.
Te recunosc cu adevrat n aceste cuvinte, viteazul meu d'Artagnan!
Rspunse Athos. Numai c voi nu mai suntei stpnii notri: ua asta e pzit,
d'Artagnan, o tii prea bine.
Atunci, s v croii singuri drum, zise Porthos. Ci sunt acolo? Zece
oameni cel mult.
Pentru noi patru ar fi floare la ureche, dar pentru noi doi e prea mult.
Nu vezi, dezbinai cum suntem acum, trebuie s pierim. E o pild fatal pentru
noi: pe drumul spre Vendmois, tu, d'Artagnan, cel att de curajos, i tu,
Porthos, cel att de viteaz i puternic, ai fost nfrni. Astzi, Aramis i cu mine
suntem nfruni la rndul nostru. Or, atunci cnd tuspatru eram unii, nu ni sa n-tmplat niciodat aa ceva. Nu ne rmne dect sa murim cum a murit de
Winter. Eu, unul, v spun rspicat c nu m nvoiesc s fug dect dac fugim
toi patru mpreun.
Cu neputin! Zise d'Artagnan. Noi suntem la ordinele lui Mazarin.
tiu i nu strui mai mult. Judecata mea n-a dus nicieri; am judecat
greit, fr ndoial, de vreme ce cuvintele mele n-au avut nici un fel de
nrurire asupra unor inimi att de cinstite ca ale voastre.
De altfel, chiar dac ar fi avut, interveni Aramis, cel mai bine e s nu
compromitem doi prieteni ca d'Artagnan i Porthos. Fii linitii, domnilor, noi
v vom face cinste murind. Mrturisesc, c sunt tare mndru s pesc n
ntmpinarea gloanelor i chiar s merg la treang alturi de tine, Athos, cci
nicicnd nu mi-ai prut att de mre ca astzi.
D'Artagnan tcea, dar acum, isprvind cu tulpina aceea de floare, i
mnca unghiile.
V nchipuii cumva c-au s v omoare? Rosti el n cele din urm. i
pentru ce? Cine s v doreasc moartea? Afar de asta, suntei prizonierii
notri.
Eti nebun, nebun de legat! Izbucni Aramis. Va s zic nu-l cunoti pe
Mordaunt? Ei bine, eu n-am schimbat dect o privire cu el i i-am citit n ochi
osnda ce ne ateapt.
Zu, mi pare ru c nu l-am strns de gt, aa cum m-ai povuit tu,
Aramis, spuse Porthos.
Eh, nu mai pot eu de Mordaunt! Exclam d'Artagnan. La dracu, dac
m mai scie gngania asta, o strivesc! Deci lsai gndul fugii, n-are rost,
cci, v jur, aici v aflai n aceeai siguran ca acum douzeci de ani, tu,
Athos, n strada Ferou, i tu, Aramis, n strada Vaugirard.
Uite, zise Athos, ntinznd mna ctre una dintre cele dou ferestre
zbrelite care luminau ncperea. Ai s te lmureti ndat cum stau lucrurile,
cci, iat-l, vine n goan.
Cine?
Mordaunt.
ntr-adevr, privind ncotro arta Athos, d'Artagnan vzu un clre care
se apropia ca o vijelie.
Era chiar Mordaunt. D'Artagnan iei iute afar. Porthos vru s-l urmeze.
Rmi aici, zise d'Artagnan. Nu apari dect atunci cnd m auzi
btnd darabana cu degetele n tblia uii.
XVII.
IISUSE CRISTOASE!
Cnd Mordaunt ajunse n faa casei, l vzu pe d'Artagnan n prag i
ostaii tolnii ici-colo prin iarba grdinii, cu armele lng ei.
Hei! Strig el, abia suflnd de atta goan. Prizonierii sunt tot aici?
Da, domnule, rspuse sergentul, ridicndu-se la iueal, ca i ostaii,
care se grbir s salute cu mna la borul plriei, urmndu-i pilda.
bdran. Sunt gata s fug cu voi. Nu mai stai pe gnduri, fii gata. Spadele
sunt n col, nu le uitai, sunt nite unelte care, n mprejurrile n care ne
aflm acum, ar putea s ne fie de mare folos. A, fiindc veni vorba, s nu uit de
punga lui Porthos. Bun, uite-o!
i d'Artagnan vr punga n buzunar. Cei doi prieteni l priveau uluii.
Ei, ce-i de mirare? Exclam d'Artagnan. Eram orb i Athos mi-a
deschis ochii, asta-i tot. Venii ncoace.
Cei doi prieteni se apropiar.
Vedei colo n strada? Acolo sunt caii. Ieii pe u, cotii la stnga,
srii n a i gata. N-avei alt grij dect s ciulii urechea la semnal. Acesta
va fi strigtul: Iisuse Cristoase!"
D'Artagnan, jur c vii dup noi! Spuse Athos.
V jur pe Dumnezeu!
S-a fcut! Se nsuflei Aramis. Cum auzim: Iisuse Cristoase!", ieim,
trntim la pmnt tot ce ne st n cale, alergm la cai, srim n a, i nainte!
Grozav!
Vezi, Aramis? Glsui Athos. i-am spus ntotdeauna c d'Artagnan e
cel mai destoinic dintre noi?
Aa! Fcu d'Artagnan. Acum vin tmierile. O terg. Cu bine!
Vii cu noi, nu-i aa?
Mai ncape vorb? Nu uitai semnalul: Iisuse Cristoase!" i iei cu
acelai pas, apucndu-se s fluiere iari cntecelul de adineauri, chiar de
unde-l lsase intrnd pe u.
Soldaii jucau zaruri, sau dormeau. ntr-un col, doi cntau ca vai de
lume psalmul: Super flumina Babylonis.
D'Artagnan l chema pe sergent.
Drag domnule, i spuse el. Generalul m-a chemat la el, dup cum m-a
ntiinat adineauri domnul Mordaunt. Ai grij, te rog, de prizonieri.
Sergentul i ddu a nelege c nu pricepea franuzete.
D'Artagnan ncerc s-l dumireasc prin semne ce nu pricepea prin viu
grai.
Sergentul ddu din cap, cum c s nu aib nici o grij.
D'Artagnan se ndrepta spre grajd; toi cei cinci cai, punndu-l la
socoteala i pe al su, erau gata neuai.
Luai fiecare cte un cal de fru, i spuse el lui Porthos i Mousqueton,
i apucai la stnga, n aa fel ca Athos i Aramis sa v vad de la fereastra lor.
Vin i ei? ntreb Porthos.
Numaidect.
N-ai uitat de punga mea?
Nu, fii pe pace.
Bine.
Porthos i Mousqueton, innd fiecare cte un cal de fru, se duser la
postul lor.
Rmas singur, d'Artagnan i scapr amnarul, aprinse o frm de iasc
de dou ori ct bobul de linte, ncalec i, lsnd calul s mearg n voie, se
opri n mijlocul soldailor, n faa uii.
Aici, tot btndu-i calul cu palma pe grumaz, i strecur n urechi
bucica de iasc aprins.
Trebuia s fii un clre stranic, pe msura lui d'Artagnan, ca s cutezi
aa ceva. Animalul abia simi n ureche arsura i, scond un nechezat de
durere, se ridic n dou picioare i o zbughi nainte de parc l-ar fi apucat
pandaliile.
Gata s fie strivii sub copite, soldaii fugir care ncotro.
Ajutor! Nu m lsai! Zbiera d'Artagnan. Oprii-l! Oprii-l! A dat
strechea n el.
i, ntr-adevr, calul era acoperit de spume i parc-i nvlise tot sngele
n ochi.
Oprii-l! Striga ntruna d'Artagnan, dar niciunul dintre soldai nu se
ncumeta s-i sar n ajutor. Oprii-l! Nu-l lsai s m omoare! Iisuse
Cristoase!
Abia scosese acest strigt i ua se ddu n lturi. Cu spada n mn,
Athos i Aramis se avntar nainte. Mulumit vicleniei lui d'Artagnan, drumul
era liber.
Fug prizonierii! Rcni sergentul. Fug prizonierii!
Stai, stai! Strig d'Artagnan, slobozind i mai mult frul calului furios,
care, smucindu-se din loc, rsturna la pmnt doi-trei oameni.
Dar prizonierii sriser pe cai i, odat urcai pe cai, nu mai pierdut
vremea, se npustir valvrtej spre poarta cea mai apropiat. n mijlocul strzii
i zrir pe Grimaud i pe Blaisois, care i cutau stpnii.
Dintr-un semn, Athos l ajut pe Grimaud s priceap totul. Valetul se
altur ndat plcului de clrei, care nainta ca o vijelie i pe care
d'Artagnan o mboldea, o biciuia din spate cu rcnetele sale. Trecur pe sub
poarta oraului ca nite nluci, fr ca grzile s se gndeasc mcar s-i
opreasc, i se pomenir n largul cmpiei.
n vremea aceasta, soldaii tot strigau de zor: Stai! Stai!", iar sergentul,
care ncepuse s priceap c a fost tras pe sfoar, i smulgea prul din cap.
n acel moment sosi n goan un clre, fluturnd o hrtie n mn.
Era Mordaunt, care se napoia cu ordinul generalului.
Unde-s prizonierii? Strig el, srind de pe cal.
Am vrut s strig i s-l previn pe rege, dar n-am mai avut rgaz. Am
simit o lovitur puternic, de parc toat casa s-ar fi prbuit peste mine, iam picat fr simire la pmnt.
Vrednic i loial englez! Credincios slujitor! Exclam Athos.
Cnd mi-am venit n fire, zceam ntins n acelai loc. M-am trt
pn n curte; regele i escorta plecaser. Un ceas ntreg m-am chinuit ca s
ajung din curte pn aici. Dar puterile m-au lsat i-am czut iar n nesimire.
i acum cum te simi?
Destul de prost, murmur rnitul.
Ce putem face pentru dumneata? ntreb Athos.
Ajutai-m s m sui n pat. Aa poate c-o s-mi fie mai bine.
N-ai pe nimeni s te ngrijeasc?
Soia mea e plecat la Durham, dar trebuie s se ntoarc dintr-o clip
n alta. Dar dumneavoastr n-avei nevoie de nimic, nu dorii nimic?
Noi venisem ncoace cu gndul s cerem ceva de mncare.
Vai! Au luat totul, nu ne-a mai rmas nici mcar o bucic de pine.
Auzi d'Artagnan? Spuse Athos. Trebuie s cutm de-ale gurii n alt
parte.
Acum mi-e totuna, rspunse gasconul. Nu mai mi-e foame.
Pe cinstea mea, nici mie, adug Porthos.
Urcar rnitul n pat. Apoi, chemndu-l pe Grimaud, l puser s-i
panseze rana. Grimaud, care avusese de attea ori prilejul s-i oblojeasc i si doftoriceasc pe cei patru prieteni, dobndise oarecare pricepere n asemenea
treburi.
ntre timp, fugarii se ntorseser n prima odaie i se sftuiau acolo ntre
ei.
Acum tim cum stm, spuse Aramis. Deci pe-aici a trecut regele cu
escorta. Trebuie s apucm pe un alt drum. Tu ce zici, Athos?
Athos nu rspunse. Chibzuia.
Da, ncuviin Porthos, s apucm pe un alt drum. Dac mergem pe
urmele escortei, n-o s gsim nimic i-o s murim de foame. Blestemat ar
mai e i Anglia asta! E ntia oar cnd nu pun nimic n gur la prnz, i eu la
prnz mnnc pe sturate, asta-i masa mea.
Tu cum zici, d'Artagnan? ntreb Athos. Te alturi prerii lui Aramis?
Nu, nicidecum! Rspunse d'Artagnan. Eu cred c-ar trebui s facem
tocmai pe dos.
Cum adic, vrei s mergem n urma escortei? Exclam Porthos,
speriat.
Nu, s mergem pe acelai drum cu ea.
Ochii lui Athos scnteiar de bucurie.
Mousqueton s-o ia nainte i, dac exist o sticl de vin n tot oraul, s-o
cumpere. N-ar fi ru nici dac ar pregti o mas bun, la care tu, Athos, nu vei
lua parte, fiindc suferi de friguri, i nici tu, Aramis, fiindc eti cavaler de
Malta i vorbele unor soldoi de teapa noastr i displac i te fac s roeti. Ai
auzit?
Am auzit, zise Porthos. Dar s m ia dracu dac pricep ceva.
Porthos, prietene, tu tii c eu, dup tat, m trag din profei, iar dup
mam, din sibile, i c nu vorbesc dect n parabole i n bobote. Cine are
urechi s aud, cine are ochi s vad, deocamdat atta pot s v spun.
F ce vrei, prietene, spuse Athos. Sunt sigur c orice faci e un lucru
bun.
i tu eti de aceeai prere, Aramis?
ntru totul, dragul meu d'Artagnan.
ntr-un ceas bun! Spuse gasconul. Iat ce-nseamn s ai de-a face cu
nite adevrai credincioi: e o plcere s svreti minuni pentru ei. Voi nu
suntei ca necredinciosul de Porthos, care vrea s vad i s pipie ca s
cread.
Adevrul e c sunt tare nencreztor, zise Porthos cu un aer iste.
D'Artagnan l btu cu palma pe umr i, cum ajunseser n locul unde
urmau s prnzeasc, discuia se opri aici.
Pe la ceasurile cinci seara, dup cum se neleseser, l trimiser pe
Mousqueton nainte. Mousqueton nu tia englezete, dar, de cnd se afla n
Anglia, bgase de seam un lucru: anume c Grimaud izbutea s se fac
neles de minune numai prin semne. Se apuc s nvee mpreun cu el
meteugul acesta i, dup cteva lecii, datorit naltei priceperi a dasclului,
dobndi o oarecare ndemnare. Blaisois l nsoi.
Trecnd pe strada principal din Derby, cei patru prieteni l zrir pe
Blaisois n pragul unei case artoase. Acolo urmau s doarm peste noapte.
Toat ziua nu se apropiaser de rege, de team s nu dea natere la
bnuieli i, n loc s mnnce la masa colonelului Harrison, cum fcuser n
ajun, prnziser singuri, mpreun.
La ora hotrt, Groslow apru. D'Artagnan l primi ca pe un prieten
vechi de cnd lumea. Porthos l msur din cretet pn n tlpi i zmbi,
dndu-i seama c, n ciuda loviturii grozave cu care l doborse pe fratele lui
Parry, tot el, Porthos, era mai puternic. Athos i Aramis se cznir n fel i chip
s-i ascund sila pe care le-o strnea bruta aceea necioplit.
Pn la urm, Groslow pru mulumit pe primirea fcut. Athos i
Aramis i jucar rolul. La miezul nopii se retraser n odaia lor, lsnd ua
deschis, chipurile din bunvoin. Mai mult, d'Artagnan se duse i el dup ei,
lsndu-l pe Porthos s joace singur cu Groslow.
nimic mai bun de fcut dect s ne napoiem n Frana. Ce zici de asta, Athos?
Nu gseti c ar fi nelept?
Desigur, prietene, rspunse Athos. Mai ieri ns ai spus o vorb mai
mult dect neleapt, o vorb nobil i generoas. Ai spus: Vom muri aici". Am
s-i aduc aminte de vorba asta.
Eh! Fcu Porthos. Moartea nu nseamn nimic, i nu moartea trebuie
s ne sperie, de vreme ce nici nu tim ce e; pe mine, gndul unei nfrngeri m
chinuie. Aa cum s-a ntors roata, va trebui, pe ct vd, s ne batem la Londra,
cu provinciile, cu Anglia toat i, pn la urm, n-avem cum scpa de
nfrngere.
Va trebui s asistm pn la sfrit la aceast mare tragedie, spuse
Athos. Orice s-ar ntmpla, s nu prsim Anglia dect dup deznodmnt.
Eti de aceeai prere, Aramis?
ntru totul, iubite conte. i-i mrturisesc c nu m-ar supra s-l
revd pe Mordaunt. Mi se pare c avem o socoteal cu el i nu-i n obiceiul
nostru s plecm de undeva fr s ne pltim datoriile.
Ah, asta-i altceva! I se altur d'Artagnan. Iat un motiv temeinic. Ct
despre mine, spun drept, pentru domnul despre care-i vorba, a rmne la
Londra i un an dac trebuie. Numai s gsim o gazd de ncredere i s nu
trezim bnuieli, cci domnul Cromwell ne caut acum de zor i, pe ct am
vzut, domnul Cromwell nu prea glumete. Athos, nu tii n ora vreun han cu
cearafuri curate, cu o friptur pe cinste i cu un vin care s nu fie dres nici cu
hamei, nici cu ienupr?
Cred c-am gsit, rspunse Athos. De Winter ne-a dus odat la un
hangiu, un spaniol care a dobndit cetenia englez cu sprijinul bnesc al
noilor si compatrioi. Ce zici, Aramis?
Socotesc foarte nelept s tragem la seor Perez. Vom pomeni de bietul
de Winter, pentru care prea s aib o adevrat veneraie, spunnd c am
venit aici din curiozitate, s vedem ce se petrece. O guinee pe zi de cap e prea
destul i dac suntem prevztori, nimic n-o s ne scie.
Uii ceva, Aramis, i nc ceva foarte important.
Ce anume?
Uii c trebuie s ne schimbm hainele.
Eh! Mormi Porthos. La ce s ne schimbm hainele? Doar ne simim
de minune aa cum suntem.
Ca s nu fim recunoscui, rspunse d'Artagnan. Hainele noastre,
tiate cam la fel i cam de aceeai culoare, strig de la o pot c suntem
Frenchman. Or, eu nu in att la tietura hainei sau la culoarea ndragilor, ca
s nu risc s m spnzure la Tyburn sau s dau o rait prin Indii de dragul lor.
puritani. tii i voi c sta-i lucrul cel mai de seam care deosebete pe un
puritan de un cavaler.
Asupra acestui punct important, gasconul ntmpin o vie mpotrivire din
partea lui Aramis. Aramis inea cu orice pre s-i pstreze pletele, altminteri
foarte frumoase i de care avea cea mai mare grij, i nu abdic dect atunci
cnd Athos, cu desvrire nepstor fa de toate acestea, i ddu pild.
Porthos i ncredin fr mofturi capul lui Mousqueton, care vr foarfecele cu
ndejde n coama lui deas i aspr. D'Artagnan i croi singur un cap
fantezist, care aducea cu chipurile de pe medaliile din vremea lui Francise I sau
Carol al IX-lea.
Avem nite mutre ngrozitoare, spuse Athos.
mi pare c duhnim de la o pot a puritani, fcu Aramis.
Mie mi-e frig la cap, se plnse Porthos.
Eu, unul, am poft s in o predic, mrturisi d'Artagnan.
Acum, c nici noi aproape nu ne mai recunoatem i deci nu ne temem
s ne recunoasc alii, haidem s vedem sosirea regelui, spuse Athos. Dac a
mers toat noaptea, pesemne c nu-i departe de Londra.
ntr-adevr, nu trecur dou ceasuri, c ipetele i neastmprul
mulimii, n care cei patru prieteni se amestecaser, vestir sosirea lui Carol I. I
se trimisese o trsur nainte, iar Porthos, cu statura-i uria, care ntrecea cu
un cap pe toi cei din jur, spuse c o vede venind. D'Artagnan se ridic n vrful
picioarelor, n vreme ce Athos i Aramis ascultau ce se vorbea n jur, vrnd si dea seama de opinia mulimii. Trsura trecu i gasconul recunoscu pe
Harrison la o u i pe Mordaunt la cealalt. Norodul, ale crui reacii le
urmreau Athos i Aramis, l huiduia pe rege.
Athos se ntoarse la han, cuprins de disperare.
Dragul meu, i spuse d'Artagnan, te ncpnezi degeaba i-i jur c
ru faci. n ce m privete, eu nu renun la povestea asta numai de dragul tu
i dintr-o slbiciune pentru politic, aa cum o nelege un muchetar ca mine:
gsesc ct se poate de vesel s smulgem prada din minile acestei liote care
zbiar i apoi s-i dm cu tifla. Chiar o s m gndesc la asta.
De a doua zi, stnd la fereastra odii sale, care ddea spre cartierele cele
mai populate din inima oraului, Athos auzi despre hotrrea Parlamentului,
prin care fostul rege Carol I era trimis n faa judecii, nvinuit de trdare i de
abuz de putere.
D'Artagnan se afla lng Athos. Aramis cerceta o hart, iar Porthos se
desfta cu ultimele mbucturi ale unei mese stranice.
Ascult, rosti d'Artagnan. Eu neleg prea puin englezete, dar cum
englezeasca este o franuzeasc stlcit, uite ce aud: Parliament's bill! Adic
hotrre a Parlamentului ori cum naiba i se mai zice pe aici.
PROCESUL.
A doua zi, o gard numeroas l ducea pe Carol I n faa naltei curi care
trebuia s-l judece.
Mulimea nvli pe strzile i n casele din vecintatea palatului, aa c,
de la primii pai, cei patru prieteni fur inui n loc de oprelitea aproape de
nenvins a acestui zid viu; ba vreo civa oameni din popor, voinici i pui pe
glceav, l mbrncir fr ruine pe Aramis, nct Porthos ridic pumnul lui
cumplit i-l prvli peste mutra alb de fin a unui brutar, fcnd-o s-i
schimbe culoarea sub podidirea sngelui, de ziceai c e un strugure copt i
terciuit. ntmplarea strni mult vlv: trei ini srir asupra lui Porthos, dar
Athos l lmuri pe unul, d'Artagnan pe altul, n vreme ce Porthos l azvrli pe
cel de al treilea pe deasupra capului. Civa englezi amatori s vad o btaie,
preuir repeziciunea i uurina acestei isprvi i ncepur s bat din palme.
n loc s fie cspii, cum se temuser cu puin nainte, ct pe ce s-i poarte
lumea n triumf. Numai c drumeilor notri nu le ardea s atrag atenia
asupra lor i cutar s se piard n mbulzeal. Dar tot se aleser cu ceva de
pe urma acestei demonstraii herculeene, fiindc mulimea se deschise n calea
lor i putur s ajung lng palat, lucru care li se pruse cu neputin mai
adineauri.
Toat Londra se mbulzea n faa porilor i atunci cnd cei patru prieteni
reuir s ptrund ntr-o tribun, gsir ticsite primele trei rnduri de bnci.
Pe de o parte nu era ru, cci nu ineau s fie recunoscui. Se aezar foarte
mulumii c s-au vzut acolo, afar doar de Porthos care, dornic s se fleasc
cu haina lui cea roie i cu ndragii verzi, regreta c nu se afl n primul rnd.
Bncile erau aezate n amfiteatru i, de la locul lor, cei patru prieteni
vedeau ntreaga adunare. ntmplarea i purt tocmai n tribuna din mijloc, aa
c se aflau drept n faa jilului pregtit pentru Carol I.
Ctre ceasurile unsprezece dimineaa, regele se ivi n pragul slii. Intr
nconjurat de grzi, dar linitit i cu capul acoperit, i i plimb de jur-mprejur
privirea plin de siguran de sine, ca i cum s-ar fi aflat acolo ca s prezideze
adunarea unor supui vrednici i nicidecum s rspund la nvinuirile unei
curi rebele.
Judectorii, mndri c au prilejul s umileasc un rege, se pregteau
vizibil s se foloseasc de acest drept pe care i-l luaser singuri. Drept urmare,
un aprod veni s-i spun lui Carol I c, potrivit obiceiului, trebuie s se
descopere n faa curii.
Carol, fr o vorb, i ndes i mai mult plria i ntoarse capul n alt
parte, apoi, dup ce aprodul se deprt, se aez n jilul pregtit pentru el
chiar n faa preedintelui, lovindu-se peste carmbul cizmei cu nuielua pe
care o inea n mn.
Din cei o sut aizeci i trei de judectori aflai pe list, numai aptezeci
i trei puteau rspunde, fiindc restul, nspimntai de a fi prtai la un
asemene act, lipseau.
ncep apelul, anun Bradshaw, cu aerul c nu remarc absena a trei
cincimi din numrul judectorilor.
i ncepu s strige, pe rnd, membrii prezeni i abseni ai curii. Cei
prezeni rspundeau unii apsat, alii cu jumtate de glas, dup curajul
fiecruia. O scurt tcere se ls dup numele celor abseni, repetat de dou
ori.
Veni i rndul colonelului Fairfax, i numele fu urmat de o tcere
solemn, care sublinia absena celor ce ce nu voiser s ia parte la Judecat.
Colonelul Fairfax? Repet Bradshaw.
Fairfax? Rspunse o voce batjocoritoare de femeie. E prea detept ca s
vin aici!
Un imens hohot de rs ntmpin aceste cuvinte rostite cu aceeai
ndrzneal de care numai femeile sunt n stare n slbiciunea lor, slbiciune
care le scap de orice rzbunare.
O voce de femeie! Exclam Aramis. Nu, zu, tare a vrea s fie tnr
i frumoas.
i se urc pe banca din spate, aruncndu-i privirile spre tribuna
dincotro se auzise glasul.
E fermectoare, va jur! Zise el. Ia te uit, d'Artagnan, toat lumea a
ntors ochii spre ea i ea nici n-a plit, n ciuda privirii aruncate de Bradshaw.
Pi asta e lady Farfaix! Exclam d'Artagnan. i-aduci aminte, Porthos?
Am ntlnit-o la generalul Cromwell, alturi de soul ei.
Dup o clip, tulburarea strnit de ciudata ntmplare se potoli i apelul
continu.
Cnd vor vedea c sunt prea puini, au s amne edina, ticloii,
zise contele de La Fre.
Nu-i cunoti, Athos. Bag de seam cum zmbete Mordaunt i cum
se uit la rege. Are el aerul c se teme s nu-i scape prada? Nu, nici pomeneal,
sta-i rnjetul urii satisfcute, al rzbunrii sigure de ce va urma. Ah, arpe
blestemat, ct de fericit am s fiu n ziua cnd am s ncruciez cu tine altceva
dect privirea!
Regele e ntr-adevr frumos; zise Porthos. i-apoi, aa prizonier cum se
afl, e tare ngrijit mbrcat. Pana de la plrie preuiete pe puin peste cinzeci
de pistoli. Ia te uit, Aramis.
Apelul odat sfrit, preedintele porunci s se dea citire actului de
acuzare.
Ateapt!
Niciodat nu-i ngduise d'Artagnan s vorbeasc astfel nici cu Athos,
nici cu contele La Fre. Athos se supuse. D'Artagnan se sprijini de Athos, fcu
semn lui Porthos i lui Aramis s nu se deprteze i se post n spatele omului
cu pricina. Omul cu braele dezgolite, mai fcea haz nc de mrava-i isprav,
felicitat de cte unii la fel de pornii contra regelui ca i el.
La puin timp se urni din loc, ndreptndu-se spre inima oraului.
D'Artagnan, fr s se desprind de Athos, l urm ndat, fcnd semn lui
Porthos i Aramis s vin i ei.
Omul cu braele dezgolite, care prea ucenic de mcelar, cobor cu doi
tovari pe o ulicioar pustie, n pant, ce ddea spre ru.
D'Artagnan lsase braul lui Athos i mergea n spatele celui cu ocara.
Ajuni n apropierea rului, cei trei i ddur seama c sunt urmrii, se
oprir n loc i, uitndu-se obraznic la francezi, schimbar cteva glume
grosolane ntre ei.
Nu tiu englezete, Athos, spuse d'Artagnan. Dar tu tii, aa c ai smi slujeti de tlmaci.
La aceste cuvinte, mrind pasul, trecur naintea celor trei i deodat,
rsucindu-se pe clcie, d'Artagnan se duse drept la mcelar, care se opri.
mpungndu-l cu degetul n piept, muchetarul ceru prietenului su:
Spune-i, Athos: Ai fost la, ai insultat un om lipsit de aprare, ai
pngrit obrazul regelui tu, de aceea vei muri!"
Athos, palid ca o artare i inut de mn de d'Artagnan, tlmci aceste
ciudate cuvinte omului, care, vznd aceste sinistre pregtiri i uittura
cumplit a muchetarului, vru s se pun n aprare. Prinznd micarea,
Aramis duse mna la spad.
Nu, las spada, las spada! Spuse d'Artagnan. Spada e pentru
gentilomi.
i punnd mna n beregata mcelarului, adug:
Porthos, isprvete-mi-l pe mizerabilul sta dintr-o singur lovitur.
Porthos ridic brau-i nprasnic, iscnd un uierat ca de pratie, i
pumnul lui uria se prvli asupra laului, sfrmndu-i easta.
Omul czu aa cum cade o vit sub ciocan.
Tovarii lui ddur s strige, s fug, dar nu mai aveau glas i genunchii
li se muiaser.
Mai spune-le ceva, Athos, continu d'Artagnan. Aa vor sfri toi cei
care uit c un om n lanuri e o fiina sfnt i c un rege captiv e de dou ori
reprezentant al lui Dumnezeu."
Athos repet cuvintele lui d'Artagnan.
Cei doi, mui i cu prul mciuc n cap, privir la leul tovarului lor
scldat n valuri de snge negru. Apoi, regsindu-i dintr-o dat glasul i
puterile, o rupser la fug, ipnd i mpre-unndu-i minile.
S-a fcut dreptate! Rosti Porthos, tergndu-i fruntea.
i acum, zise d'Artagnan ctre Athos, s nu te mai ndoieti de mine.
Fii linitit! Iau asupra mea tot ce-l privete pe rege.
XXIV
WHITE-HALL.
Parlamentul, cum era uor de prevzut, l osndi pe Carol la moarte.
Procesele politice sunt ntotdeauna simple formaliti, fiindc aceleai pasiuni
care acuz rostesc i osnda. Aceasta e logica teribil a revoluiilor.
Dei prietenii notri se ateptau la o asemenea sentin, ea i ndurera
peste msur. D'Artagnan, a crui minte nu era nicicnd mai activ ca n
clipele de rscruce, jur din nou c va face totul pentru a mpiedica
deznodmntul acestei sngeroase tragedii. Cum? Nici el singur nu tia prea
bine. Totul depindea de mprejurri. n ateptarea unui plan de aciune trebuia
cu orice pre s ctige timp, s fac n aa fel nct execuia s nu aib loc a
doua zi, aa cum hotrser judectorii. Singurul mijloc era s fac s dispar
pe clul Londrei.
Clul odat disprut, sentina nu va avea cum s fie dus la ndeplinire.
Bineneles, aveau s trimit dup clul din oraul cel mai apropiat, dar aa
ctigau cel puin o zi, i o zi n asemenea mprejurri ar putea fi salvatoare.
D'Artagnan lu n seama sa aceast treab din cale-afar de anevoioas.
Un lucru nu mai puin nsemnat era s-l previn pe Carol c vor ncerca
s-l scape, astfel ca el s-i ajute pe ct putea prietenii, ori cel puin s nu-i
mpiedice n strdaniile lor. Aramis lu n seama sa aceast grij primejdioas.
Carol Stuart ceruse ca episcopul Juxon s vin s-l vad n nchisoare la
White-Hall. Mordaunt l vizitase pe episcop chiar n aceeai sear, ca s-i aduc
la cunotiin dorina regelui, precum i ncuviinarea lui Cromwell. Aramis se
hotr s-l conving pe episcop, fie ameninndu-l, fie prin rugmini, s-i
ngduie s se duc n locul su la White-Hall, mbrcat n vemintele naltului
prelat.
n sfrit, Athos se nsrcin s pregteasc totul pentru a prsi Anglia,
oricum ar fi fost, fie c izbndeau fie c nu.
La cderea serii, stabilir s se ntlneasc la han, la ceasurile
unsprezece, i fiecare plec s-i ndeplineasc primejdioasa-i misiune.
Palatul White-Hall era pzit de trei regimente de cavalerie i, mai ales, de
necurmata nelinite a lui Cromwell, care venea i pleca, ori i punea pe
drumuri generalii sau oamenii lui.
lucruri dect atunci cnd el va zcea rece i mutilat n mormnt, simi flori de
ghea, ca i cum moartea i-ar fi pus mantia pe umeri.
i atunci, singur n aceast odaie plin de attea amintiri din vremea
cnd era rege i care vzuse atia curteni i atta linguire, singur cu un
servitor dezndjuit, care nu-i putea da vreun sprijin, Carol I i pierdu curajul
i se ls cuprins de slbiciune, de ntuneric, de frigul iernii; i se cuvine s o
spunem, acest rege care muri mre i sublim, cu zmbetul resemnrii pe buze,
terse n umbr o lacrim ce-i lunecase din colul genelor i tremura pe
broderia de aur a feei de mas.
Deodat se auzir pai pe coridor, ua se deschise, torele invadar odaia
cu o lumina fumegnd i o fa bisericeasc n veminte episcopale, trecu
pragul, urmat de dou strji, pe care Carol le opri s intre, cu un gest
poruncitor.
Strjile se traser napoi i ncperea deveni iari ntunecoas.
Juxon! Exclam Carol. Juxon! i mulumesc, ultimul meu prieten, vii
tocmai la vreme.
Episcopul se uit piezi i cu nelinite spre omul care plngea lng
cmin.
Haide, haide Parry! Vorbi regele. Nu mai plnge. Iat, Dumnezeu vine
la noi.
Dac e Parry, zise episcopul, atunci nu m mai tem. Aa nct, sire,
ngduii-mi s salut pe maiestatea-voastr i s v spun cine sunt i n ce scop
vin aici.
Privindu-l pe omul acesta i auzindu-i glasul, Carol era ct pe ce s
scoat un strigt, dar Aramis duse un deget la buze i fcu o adnc plecciune
n faa regelui Angliei.
Cavalerul! Murmur el.
Da, sire! l ntrerupse Aramis i adug apsat: Da, episcopul Juxon,
credincios cavaler a lui Crist, a venit la cererea maiestii-voastre.
Carol i mpreun minile. l recunoscu pe d'Herblay i rmase
nmrmurit i fr grai n faa acestor oameni care, strini, fr alt scop dect
imboldul propriei contiine, se mpotriveau astfel voinei unui popor i
destinului unui rege.
Dumneata?! opti el. Dumneata?! Cum ai ajuns pn aici? Pentru
Dumnezeu, dac te recunoate cineva, eti pierdut!
Parry se ridicase n picioare i ntreaga-i fiina mrturisea o adnc i
copilreasc admiraie.
Nu va gndii la mine, sire, spuse Aramis, fcndu-i din nou semn s
tac. Gndii-v numai la voi, sire. Precum vedei, prietenii votri vegheaz. Nu
tiu nc ce vom face, dar patru brbai ho-tri pot svri multe. De aceea
rmnei treaz peste noapte, s nu v mire nimic i s v ateptai la orice.
Carol cltin din cap.
Prietene, spuse el, tii c nu e timp de pierdut i c, dac vrei s
acionai, trebuie s v grbii? tii c mine la zece urmeaz s mor?
Sire, pn atunci va interveni ceva ce va face execuia cu neputin.
Regele l privi uimit.
n clipa aceea un zgomot neobinuit se auzi sub fereastr, ca i cum s-ar
fi descrcat o cru cu lemne.
Auzi? ntreb regele.
Un strigt de durere rsun aproape numaidect.
Aud, rspunse Aramis. Dar nu neleg cine poate s fie i mai ales cine
ip.
Nu tiu nici eu cine ip, n schimb tiu ce e. tii c voi fi executat aici,
n faa acestei ferestre? ntreb Carol, i art cu mna spre piaa ntunecat i
pustie, unde se vedeau doar ostai i santinele.
Da, sire, rspunse Aramis. tiu.
Eh, s-au adus grinzi i scnduri ca s-mi ridice eafodul. S-a lovit
cineva cnd le-au descrcat.
Aramis se nfior.
Vezi, dar, orice mpotrivire e zadarnic, murmur Carol. Sunt osndit,
lsai-m s-mi primesc soarta.
Sire, glsui Aramis, venindu-i n fire dup o clip de tulburare. N-au
dect s ridice eafodul, dar n-au s gseasc un clu.
Ce vrei s spui? ntreb regele.
Vreau s spun c la ceasul acesta, sire, clul e fie rpit, fie cumprat;
mine, eafodul va fi gata, dar n-au s aib clu, aa c execuia va fi
amnat pentru poimine.
i? Murmur regele.
Mine peste noapte v rpim, l vesti Aramis.
Cum aa? Izbucni regele, cu faa fr voie luminat de bucurie.
O, domnule, ngn Parry cu minile mpreunate. Fii binecuvntat,
dumneavoastr i prietenii dumneavoastr!
Cum aa? Repet regele. Trebuie s tiu, s v pot ajuta la nevoie.
Nu tiu, sire, spuse Aramis. Dar cel mai brav, cel mai devotat dintre
noi patru mi-a spus la desprire: Cavalere, d regelui de tire c mine la ora
zece seara l rpim". i dac a spus, o va face.
Spune-mi, te rog, numele acestui minunat prieten, s-i port o venic
recunotin, fie de va reui, fie de nu, se nsuflei regele.
Aramis se fcuse ns alb ca varul. Inima parc ncet s-i mai bat;
nchise ochii i se sprijini cu o mn de mas. Vznd atta durere, Carol pru
c o uit pe a sa.
Se apropie de el, i lu mna i-l mbri.
Haide, prietene, glsui regele cu un zmbet trist i blnd. Curaj!
i, ntorcndu-se ctre comisarul Parlamentului, adug:
Sunt gata, domnule. Dup cum vedei, nu doresc dect dou lucruri,
care cred c n-au s v ntrzie prea mult: primul, s m mprtesc; al doilea
s-mi mbriez copiii i s-mi iau rmas bun de la ei. Mi se va ngdui?
Da, sire, rspunse comisarul Parlamentului i iei din ncpere.
Aramis, venindu-i n fire, i nfigea unghiile n carne. Un geamt
cumplit i scp din piept.
On, monseniore! Izbucni el, strngnd minile episcopului. Unde e
Dumnezeu? Unde e Dumnezeu?
Fiule, vorbi episcopul cu hotrre n glas, nu-l vezi fiindc patimile de
pe pmnt l ascund.
Copilul meu, i se adres regele lui Aramis. Nu te lsa prad durerii.
ntrebi ce face Dumnezeu? Dumnezeu privete la devotamentul tu i la
martiriul meu, i, crede-m, i unul, i altul i vor primi rsplata. Ia aminte,
dar, ce se petrece cu oamenii, nu cu Dumnezeu. Oamenii sunt cei care mi vor
da moartea, oamenii cei care te fac s plngi.
Da, sire, spuse Aramis. Da, avei dreptate. Cu toi oamenii trebuie s
am ce am i cu ei m voi bate.
ezi, Juxon, zise regele, cznd n genunchi. ie i-a rmas s m
asculi, mie, s m spovedesc. Rmi, domnule, l opri el pe Aramis, care ddu
s plece. Rmi, Parry. Nu am nimic de spus, nici chiar n clipa de tain a
spovedaniei, ca s nu pot vorbi de fa cu voi toi. Rmnei! M stpnete o
singur prere de ru, anume c lumea ntreag nu poate s m asculte aa ca
voi, dimpreun cu voi.
Juxon se aez, i regele, ngenuncheat n faa lui, ca i cel mai umil
dintre credincioi, i ncepu spovedania.
XXVI
REMEMBER.
Dup ce se spovedi, Carol se mprti, apoi ceru s-i vad copiii.
Orologiul btea de zece: aa cum spusese, nu se ntrzia prea mult.
Poporul era gata ns; tia c execuia urma s aib loc la ceasurile zece
i se ngrmdise pe strzile din jurul palatului de nu mai aveai loc s te miti,
aa nct regele auzea vuietul deprtat al mulimii bntuite de patimi, aidoma
mrii bntuite de furtun.
preotului ce-l nsoea pe Juxon. Dup aceea fcu la fel cu crucea de diamante,
trimisa, ca i decoraia, de doamna Henriette.
Printe, spuse el ctre preotul ce-l ntovrea pe Juxon. Voi pstra
aceast cruce pn-n ultima clip: cnd voi fi mort, s o iei dumneata.
Da, sire! Rspunse o voce dup care Athos l recunoscu pe Aramis.
Carol, care pn atunci sttuse cu capul acoperit, i scoase plria i o
azvrli jos, lng el; pe urm desfcu pe rnd nasturii de la hain, o dezbrc i
o arunc peste plrie. Fiind frig, ceru un halat, care i se aduse ndat.
Toate aceste pregtiri se fcuser cu un calm nspimnttor. Ai fi zis c
regele se pregtete s se vre n pat, i nu n sicriu.
n sfrit, ridicndu-i pletele cu mna, l ntreb pe clu:
N-au s te stinghereasc, domnule? n acest caz ar trebui s-mi leg
prul cu o panglic.
Carol i nsoi vorba cu o privire scruttoare, ca i cum ar fi vrut s
strbat prin masca ce acoperea chipul necunoscutului. Privirea-i nobil, plin
de linite i siguran de sine sili clul s ntoarc degrab capul. Dar atunci
ntlni ochii arztori ai lui Aramis.
Vznd c nu primete rspuns, regele repet ntrebarea.
Va fi destul s dezgolii gtul, spuse omul cu o voce surd.
Regele i despri pletele n dou cu minile i, ctnd spre butuc,
spuse:
E cam scund. Altul mai nalt nu se afl?
E butucul care se folosete de obicei, rspunse omul mascat.
Crezi c-mi poi reteza capul dintr-o singur lovitur? ntreb regele.
Sper, spuse clul.
Rostise acest cuvnt: sper, ntr-un chip att de straniu, nct toi se
nfiorar n afar de rege.
Bine, rosti el. i acum, clule, ascult.
Omul ascuns sub masc fcu un pas ctre rege i se sprijini de secure.
N-a vrea s fie pe neateptate, zise Carol. Am s ngenunchez o clip,
s m rog, aa ca nu lovi nc.
i cnd s lovesc? ntreb omul mascat.
Cnd voi pune gtul pe butuc i voi ntinde braele spunnd:
Remember, atunci s loveti nprasnic.
Omul cu masc se nclin uor.
Iat clipa n care prsesc lumea, vorbi regele ctre cei ce-l nconjurau.
Domnilor, v las n mijlocul furtunii i-o iau nainte pe trmul care nu
cunoate furtuni. Adio!
Se uit la Aramis i-i fcu un semn din cap.
OMUL CU MASC.
Dei nu era dect patru dup-amiaz, se ntunecase de-a binelea; ningea
cu fulgi dei, zgrunuroi. Aramis se napoie i el la han i-l gsi pe Athos, nu
fr cunotin, dar zdrobit.
Auzind glasul prietenului su, contele se smulse din toropeal.
Iat-ne nvini de fatalitate! Spuse Aramis.
nvini! Exclam Athos. Nobil i nefericit rege!
Eti rnit? ntreb Aramis.
Nu, e sngele lui.
i contele i terse fruntea.
Dar unde ai stat?
Unde m-ai lsat, sub eafod.
i-ai vzut totul?
N-am vzut, n schimb am auzit totul. Fereasc Dumnezeu s mai
triesc vreodat un asemenea ceas! Nu mi-a albit prul?
Atunci tii c nu l-am prsit?
i-am auzit glasul pn n ultima clip.
Iat decoraia pe care mi-a dat-o, iat i crucea pe care i-am desprinso din mn, spuse Aramis. Dorina lui a fost s fie nmnate reginei.
Uite i o batist n care s le nfurm! Adug Athos.
i scoase din buzunar batista muiat n sngele regelui.
Oare ce fac cu leul? ntreb Athos.
Din porunca lui Cromwell, i se vor aduce onorurile cuvenite unui rege.
I-am aezat trupul ntr-un sicriu de plumb, doctorii mblsmeaz bietele-i
rmie pmnteti i dup aceea l vor depune pe un catafalc, sub vegherea
lumnrilor.
Ce ironie! Murmur cu tristee Athos. Onoruri regale celui pe care l-au
ucis!
Asta dovedete, zise Aramis, c regele moare, dar regalitatea nu.
Vai! Rspunse Athos, e poate ultimul rege cavaler pe care l-a avut
lumea.
Haide, nu-i mai face inim rea, conte! Rsun o voce groas pe scar,
i treptele gemur sub paii grei ai lui Porthos. Cu toii suntem muritori, bieii
mei prieteni!
Vii cam trziu, dragul meu Porthos, observ contele de La Fre.
Pi da, spuse Porthos. Era lume pe strzi i m-au fcut s ntrzii.
opiau, ticloii! I-am pus unuia mna n beregat i cred c l-am sugrumat
nielu. Tocmai atunci a picat o patrula. Din fericire, omului meu i-a lipsit
graiul vreo cteva clipe. Eu n-am stat pe gnduri, am ters-o pe o ulicioar,
care m-a scos ntr-alta i mai strmt i m-am rtcit. Nu cunosc Londra,
englezete nu tiu i am crezut c n-am s m mai descurc n veci. Ei, dar iatm.
i d'Artagnan? ntreb Aramis. Nu l-ai vzut? N-a pit ceva?
Ne-a desprit mulimea, zise Porthos. Orict m-am strduit, n-am
mai dat de el.
Oh! Murmur cu tristee Athos. Eu l-am vzut bine de tot. Era n
primul rnd al mulimii, aezat cum nu se poate mai bine; ca s nu-i scape
nimic; i cum, orice ar fi, spectacolul era ciudat, o fi vrut s rmn pn la
capt.
Hm, conte de La Fre? Se auzi o voce linitit, n ciuda rsuflrii
ntretiate de graba drumului. Vorbeti de ru pe cine nu-i de fa?
Mustrarea l sget pn n inim pe Athos. Totui, cum impresia pe care
i-o fcuse d'Artagnan, stnd n primele rnduri, era nc adnc, se mulumi
s spun:
Nu te vorbesc de ru, prietene. Eram nelinitii c nu mai vii i le-am
povestit unde te aflai. Nu l-ai cunoscut pe regele Carol, era un strin pentru
tine i nimic nu te obliga s-l iubeti.
Zicnd aceasta, i ntinse mna. D'Artagnan se prefcu ns c nu
observ i rmase cu mna ascuns sub mantie.
Athos i ls mna s cad ncet de-a lungul corpului.
Uf, tare-s obosit! Fcu d'Artagnan, i se aez pe un scaun.
Bea un pahar de porto, l ndemn Aramis, lund de pe mas o sticl
i umplndu-i un pahar. Bea, asta d putere.
Da, sa bem, ncuviin Athos, care, simitor la suprarea gasconului,
inea s ciocneasc un pahar cu el. S bem i s plecm din ara asta
blestemat. Corabia ne ateapt, aa cum tii. S plecm chiar ast-sear,
doar nu mai avem ce face aici!
Eti tare grbit, domnule conte, observ d'Artagnan.
Pmntul asta setos de snge parc-mi arde sub tlpi, mrturisi
Athos.
Mie, unuia, zpada nu-mi pare aa, spuse linitit gasconul.
Ce mai vrei s Facem aici, acum cnd regele e mort? i art Athos
nedumerirea.
Aadar, domnule conte, spuse nepstor d'Artagnan, credei c nu mai
avei nimic de fcut n Anglia?
Nimic, nimic rspunse Athos. Dect s m ndoiesc de buntatea
divin i s-mi nesocotesc propriile puteri.
Ct despre mine, fcu d'Artagnan, eu, pctosul, eu, un gur-casc
iubitor de snge, care m-am ndesat pn la treizeci de pai de eafod ca s vd
mai bine cum cade capul acestui rege pe care nu-l cunoteam i de care, pe ct
Nu-l cunosc i nici nu vreau s-l cunosc. Ce-mi pas dac a fost el sau
altul? Carol era condamnat, aa c nu un om i-a tiat capul, ci o secure.
i totui, strui Mordaunt, fr omul acesta regele ar fi fost salvat.
Cromwell surse.
Desigur, ar fi fost rpit, chiar dumneavoastr ai spus-o.
Da, rpit pn la Greenwich. Acolo se suia pe o corbioar cu cei patru
salvatori. Pe corbioar s-ar fi gsit ns patru oameni ai mei i cinci butoaie cu
praf de puc ale naiunii. n larg, cei patru oameni ar fi cobort ntr-o barc, i
dumneata eti prea priceput n politic, Mordaunt, ca s nu nelegi urmarea.
Da, ar fi srit n aer cu toii.
Chiar aa. Explozia ar fi mplinit misiunea securii. Regele Carol pierea
pentru totdeauna. S-ar fi spus c, fugind din faa justiiei umane, l-a urmrit i
ajuns rzbunarea cereasc. N-am mai fi fost dect judectorii lui, clul ar fi
fost Dumnezeu. Iat ce m-a fcut s pierd nobilul acela mascat, Mordaunt.
Aveam deci dreptate cnd nu voiam s-l cunosc, cci, cu toate bunele-i intenii,
zu, nu-i pot mulumi pentru ceea ce a fcut.
Domnule, spuse Mordaunt. Ca ntotdeauna m nclin i m simt mic
n faa dumneavoastr. Suntei un gnditor profund, continu el, i ideea cu
corbioar aruncat n aer e sublim.
Ba-i absurd, de vreme ce-i inutil, rosti Cromwell. n politic nu
exist idee sublim dac nu d roade; orice idee care nu izbutete e
nebuneasc i stearp. Te vei duce ast-sear la Greenwich, Mordaunt, spuse
Cromwell, ridicndu-se. Vei cuta pe stpnul corbioarei Fulgerul" i-i vei
arta o batist alb, nnodat n cele patru coluri, care-i semnul de
recunoatere. Vei spune oamenilor s coboare de pe corabie i vei duce praful
de puc napoi la Arsenal, dac nu cumva.
Dac nu cumva. ngn Mordaunt, cu o bucurie slbatic n ochi la
auzul cuvintelor lui Cromwell.
Dac nu cumnva aceast corbioar aa cum e, poate sluji interesele
dumitale personale.
Ah, milord, milord! Exclam Mordaunt, Dumnezeu, fcndu-v alesul
su, v-a druit o privire creia nu-i scap nimic.
Mi se pare c-mi spui milord! Zise Cromwell, rznd. E bine, fiindc
suntem ntre noi, dar ia aminte s nu scapi vorba asta de fa cu imbecilii
notri de puritani.
Oare nu aa i se va spune curnd nlimii-voastre?
Sper cel puin, dar nc nu e timpul.
Cromwell se ridic s-i ia haina.
Plecai, domnule? ntreb Mordaunt.
culce. Dac e nsoit, ateptm pn va rmne singur. Dac iese din cas, l
nhm la ieire. Dac rmne, form fereastra. Face mai puin zgomot i e
mai uor dect s forezi o u.
Grimaud ncepu s se caere ncet spre fereastr.
Athos, Aramis, voi pzii cealalt ieire; eu cu Porthos rmnem aici.
Cei doi prieteni se supuser ndat.
Ei, Grimaud? ntreb d'Artagnan.
E singur.
Eti sigur?
Da.
Nu l-am vzut ieind pe tovarul lui.
Poate c a ieit pe ua cealalt.
Ce face?
i pune haina i mnuile.
Al nostru e! opti d'Artagnan.
Porthos duse mna la pumnal i-l smuci din teac fr s-i dea seama.
Las pumnalul, prietene Porthos, murmur d'Artagnan. Nu trebuie s
ncepem prin a lovi. l avem n mn. S facem totul cu socoteal. Avem cte
ceva de vorbit mpreun i lucrurile trebuie s se petreac aa ca la
Armentires; dar s sperm c el n-are copii i c dac-l strivim, de ast dat
se va isprvi totul.
Sst! Spuse Grimaud. Se pregtete s ias. Se apropie de lamp, o
stinge. Nu mai vd nimic.
Atunci, d-te jos, d-te jos.
Grimaud sri la pmnt i czu n picioare. Zpada nbui zgomotul. Nu
se auzi nimic.
Spune-i lui Athos i Aramis s se aeze de fiecare parte a uii, ca i
noi. Dac-l prind, s bat din palme. Dac-l prindem noi, facem la fel.
Grimaud dispru.
Porthos, Porthos, l povui gasconul. Ascunde i tu umerii tia largi,
prietene, s nu ne dam de gol.
Numai s ias pe aici!
Taci!
Uriaul se lipi de zid, de parc ar fi vrut s se fac una cu el. D'Artagnan
i urm pilda.
Auzir pasul lui Mordaunt rsunnd pe scar. O ferestruic ascuns se
nchise i lemnul scri. Mordaunt privi afar i, mulumit prevederilor celor
doi prieteni, nu vzu nimic. Atunci vr cheia n broasc, ua se deschise i se
ivi n prag.
n aceeai clip se pomeni cu d'Artagnan n faa lui.
Focul din privirile lui d'Artagnan n loc s-l tulbure l electriza, cci,
orict ar fi fost de amenintori, ochii gasconului erau cinstii, cu toat ura i
mnia din ei. Mordaunt, gata s se agae de orice ca s ias din ncurctur, fie
prin for fie prin viclenie, se strnse ghem, ntocmai ca ursul ncolit n brlog,
care urmrete, cu o privire n aparen neclintit, toate micrile vntorului
ce-l hituiete.
Totui, privirea aceasta alunec iute pe spada lung i aprig ce-i atrna
la old; duse firesc mna stng la mnerul spadei, aduse mnerul sub mna
dreapt i se aez, aa cum i ceruse d'Artagnan.
Muchetarul se vede c atepta vreo vorb argoas, plnuind s
nceap o convorbire batjocoritoare sau cumplit, fiindc n asta nu-l ntrecea
nimeni. Aramis i zicea n sinea lui: O s-auzim niscaiva fleacuri". Porthos i
muca mustaa, murmurnd: Cte mofturi ca s striveti puiul asta de
arpe!"; Athos, retras n colul odii, edea nemicat, palid ca un chip tiat n
piatr i, cu toate c nici nu clintea, i simea fruntea lac de sudoare.
Mordaunt nu spunea nimic, dar, ncredinat c avea nc spada la
ndemn, se aez picior peste picior i atept.
Tcerea nu putea s se prelungeasc, ar fi fost caraghios. D'Artagnan i
ddu seama de asta i, cum l poftise pe Mordaunt s ia loc ca sa stea de vorb,
se gndi c se cuvine s nceap el.
Mi se pare, domnule, glsui gasconul cu ucigtoare-i politee, c-i
schimbi mbrcmintea aproape la fel de iute ca i mimii italieni, adui de la
Bergamo de ctre cardinalul Mazarin i pe care pesemne c i-ai vzut n timpul
cltoriei dumitale n Frana.
Mordaunt nu rspunse.
Adineauri, urm d'Artagnan, erai deghizat, adic nu, mbrcat n
straie de uciga, i acum.
i acum, dimpotriv, par mbrcat ca un om care urmeaz s fie ucis,
nu-i aa? I-o ntoarse Mordaunt, cu vocea lui calm i tioas.
Oh, domnule, replic d'Artagnan. Cum poi spune aa ceva, cnd te
afli ntre gentilomi i ai spad la ndemn?!
Nu exist spad att de iscusit, domnule, ca s poat nfrunta patru
spade i patru pumnale, fr s mai pun la socoteal pe ale complicilor care v
ateapt la u.
S avem iertare, rspunse d'Artagnan. Te neli, la u ateapt valeii,
i nu complicii notrii. Doresc s stabilesc adevrul n toate amnuntele.
Mordaunt rspunse doar printr-un surs, care i schimonosi batjocoritor
buzele ngheate.
Dar nu despre asta e vorba, aa c m ntorc la ntrebarea mea, relu
d'Artagnan. Am avut cinstea, domnule, s te ntreb de ce i-ai schimbat
Deschide.
Englezul se supuse: d'Artagnan ntinse braul n care inea felinarul, vr
capul prin ua crpat i, dndu-i seama c era vorba de o biat cocioab,
mormi:
Bun. Dac ar fi o armat pe bord, nu s-ar ascunde aici. Haidem s
vedem dac Porthos a gsit ceva de mncare.
Mulumind cpitanului cu un semn din cap, se ntoarse la cabina unde
se aflau prietenii si.
Porthos nu gsise nimic de mncare, dup ct se prea, ori chiar dac
gsise, oboseala fusese mai puternic dect foamea: se nvelise cu mantaua i,
la napoierea gasconului, dormea dus.
Athos i Aramis, legnai ncetior de primele valuri, ncepeau i ei s
picoteasc, dar deschiser ochii auzind zgomotul.
Ei? ntreb Aramis.
Totul e n ordine, rspunse d'Artagnan. Putem dormi fr grij.
Linitit de aceste cuvinte, Aramis i ls din nou capul pe pern; Athos i
fcu un semn prietenesc din cap, i d'Artagnan, care, ca i Porthos, avea mai
degrab nevoie de somn dect de mncare, i spuse lui Grimaud c poate s
plece i se nveli n mantie, cu spada pus la ndemn, culcndu-se n u,
astfel nct era cu neputin s intri fr s simt.
XXXI
VINUL DE PORTO.
Dup zece minute, stpnii dormeau, dar nu i valeii, nfometai i, mai
ales, nsetai.
Blaisois i Mousqueton i pregteau culcuul pe scndura goal, cu un
cufr la cpti, n timp ce pe o mas suspendat, ca aceea din ncperea
vecin, o caraf cu bere i trei pahare se legnau din pricina valurilor.
Afurisit legnat! Bombnea Blaisois. Simt c iar m apuc, taman ca
la venire.
i n-ai mpotriva rului de mare dect pine de orz i vin de hamei! Uf!
I se altur Mousqueton.
Dar clondirul matale, domnule Mousqueton? ntreb Blaisois, care-i
ncropise culcuul i acum se apropia, mpleticindu-se, de mas, unde
Mousqueton se i nfiinase, aezndu-se cu chiu cu vai. L-ai pierdut?
Da de unde! Zise Mousqueton. A rmas la Parry. Scoienilor stora
afurisii venic le e sete. Grimaud se ntoarse Mousqueton spre tovarul su,
care tocmai venea de la d'Artagnan i ie i-e sete?
Parc a fi scoian! Rspunse laconic Grimaud.
Se aez alturi de Blaisois i de Mousqueton, scoase un carnet din
buzunar i se apuc s vad ce-au cheltuit, cci el inea socotelile.
la care i-a crpat capul fratelui lui Parry, i-acum vrea s ni le crape
i pe ale noastre.
Frumos!
Da' secundul lui tii cine e?
Secundul? Zise Athos. Pi nici nu are secund. Secund pe o corabie cu
patru oameni n echipaj!
Numai c, vezi, Groslow nu-i un cpitan oarecare. El are un secund pe
care-l cheam Mordaunt.
De data asta muchetarii tresrir, gata-gata s strige. Aceti oameni de
nenvins simeau o tulburare tainic la auzul acestui nume i se ngrozeau
numai ct era rostit.
Ce e de fcut? Spuse Athos.
S punem mna pe corabie, propuse Aramis.
i s-l omorm, adug Porthos.
Corabia e minat, i vesti d'Artagnan. Butoaiele pe care le credeam
pline cu vin de Porto sunt pline cu praf de puc. Cnd Mordaunt va vedea c lam descoperit, va arunca totul n aer, prieteni i dumani. i, pe legea mea, e o
tovrie prea puin recomandabil ca s am chef s m nfiez cu el fie n
cer, fie n iad.
Ai vreun plan? ntreb Athos.
Da.
S auzim.
Avei ncredere n mine?
Poruncete! Rostir cei trei muchetari ntr-un glas.
Bine, urmai-m!
D'Artagnan se ndrept ctre o ferestruic joas, ca de pivni, dar destul
de mare ca s ngduie s se strecoare un om. O deschise ncet, nct
balamalele s nu scrie.
Iat calea.
Drace! Bombni Aramis. Pi e tare frig, dragul meu.
Dac vrei, rmi, ns te previn c foarte curnd o s fie prea cald.
Doar nu putem ajunge not pn la rm.
O barc e legat de vas; ajungem la ea i pe urm tiem parma. Astai tot. Haidem!
O clip, spuse Athos. i valeii notri?
Iat-ne, rspunser Mousqueton i Blaisois, pe care Grimaud se
dusese s-i caute ca s strng toate forele n cabin: veniser toi trei pe
nesimite, prin gaura tambuchiului, aflat chiar la usa cabinei.
n acest timp, prietenii notri stteau nemicai n faa nfricotoarei
priveliti pe care le-o artase d'Artagnan dincolo de ferestruic.
FATALITATE.
ntr-adevr, d'Artagnan abia i sfri vorba, c o fluiertur rsun pe
puntea corbiei care ncepea s se piard n cea i ntuneric.
nelegei ce vrea s-nsemne asta, i ntregi vorba gasconul.
n clipa aceea, un felinar apru pe covert, luminnd siluetele de la pupa.
Deodat, un strigt de groaz, un strigt dezndjduit spintec vzduhul;
i, ca i cum acest strigt ar fi alungat norii, vlul ce acoperea luna se destram
i pe cerul argintat de lumina-i palid se vzur pnzele cenuii i parmele
negre ale corbiei.
Nite umbre fugeau m netire ncoace i ncolo, i strigte, i jalnice
tnguiri nsoeau toat aceast buimac forfoteal.
n mijlocul acestor ipete, Mordaunt se ivi sus, la pupa, cu o fclie n
mn.
Umbrele care se zvrcoleau pe puntea corbiei erau Groslow i oamenii
si, pe care cpitanul i adunase la ora hotrt de Mordaunt, n timp ce el,
Mordaunt, dup ce ascultase la ua cabinei, s vad dac muchetarii dorm,
coborse linitit n cal.
ntr-adevr, cine ar fi putut s bnuiasc cele petrecute?
Mordaunt deschise deci ua i alergase ntr-un suflet la butoaiele cu
pulbere. nfierbntat de setea de rzbunare i sigur de sine ca toi cei pe care
Dumnezeu i orbete, aprinsese fitilul. n vremea asta, Groslow i marinarii lui
se adunaser la pupa.
Tragei parma i aducei barca aproape! Ordon Groslow. Unul dintre
marinari nclec parapetul, apuc parma i trase: parma veni moale spre el.
Parma-i tiat! Strig marinarul. S-a zis cu barca!
Cum adic, s-a zis cu barca? Sri Groslow, dnd fuga la parapet. Cu
neputin!
i totui, aa e! Repet marinarul. Uitai-v: nu se vede nimic n urma
noastr. Uite i captul.
Atunci Groslow scosese urletul pe care l auziser muchetarii.
Ce s-a ntmplat? Strig Mordaunt, ieind din cal i apropiindu-se n
goan cu o fclie n mn.
Dumanii ne-au scpat din mn. Au tiat parma i-au fugit cu
barca.
Dintr-o sritur, Mordaunt fu n pragul cabinei i izbi ua cu piciorul.
Goal! Rcni el. Oh, diavolii!
S-i urmrim, propuse Groslow. N-au cum s fie departe. Trecem peste
ei i-i dm la fund.
Da, dar l-am aprins! ngim Mordaunt. Arde!
Ce?
Fitilul.
Nenorocire! Url Groslow, repezindu-se spre cal. Poate mai e timp.
Mordaunt rspunse printr-un nspimnttor hohot de rs. Cu faa
rvit mai degrab de ur dect de groaz, ct spre cer cu ochii rtcii,
rosti un ultim blestem, zvrli fclia n mare i se a-runc i el n urma ei.
n aceeai clip, tocmai cnd Groslow punea piciorul pe scara ce ducea n
cal, corabia se desfcea ca i craterul unui vulcan. O limb de foc urc pn
n naltul cerului, bubuind ca o sut de tunuri laolalt. Vzduhul se aprinse,
strbtut de buci arznde, apoi fulgerele nspimnttoare se stinser,
sfrmturile se prvlir una cte una n adnc i pierir. Dup o clip, afar
de un freamt ce mai struia nc n vzduh, nimic nu mai amintea de cele
petrecute.
Corabia nu se mai vedea. Groslow i tovarii lui fuseser nimicii.
Cei patru prieteni vzuser totul, nu le scpase nici un amnunt din
aceast cumplit ntmplare. Scldai o clip de o lumin strlucitoare ce
poleise marea pn la o leghe n jur, mrturiseau fiecare ntr-alt chip aceeai
groaz furiat chiar i n nite inimi oelite ca ale lor. Ploaia de flcri czu jurmprejurul lor; apoi, dup cum am spus, vulcanul se stinse, i totul, barca
legnat de valuri, dimpreun cu marea zbuciumat, se cufund n ntuneric.
O vreme rmaser aa tcui i abtui. Porthos i d'Artagnan ncremeniser cu
cte o vsl n mn i o ineau aa, buimaci, la faa apei, strngnd-o n
minile ncletate i lsndu-se cu toat greutatea corpului asupra ei.
Pe legea mea, de ast dat cred c totul s-a sfrit, spuse Aramis,
rupnd cel dinti aceast tcere de moarte.
Ajutor! Milorzi! Ajutor! Scpai-m! Se auzi un strigt jalnic, de parc
ar fi fost glasul vreunui duh al mrii.
Toi se uitar unul la altul. Pn i Athos tresri.
El e, e vocea lui! Zise el.
Fiecare tcea, cci, ca i Athos, recunoscuse vocea. Privirile ochilor mrii
se ndreptar spre locul unde se scufundase corabia, strduindu-se s
ptrund bezna.
Curnd, parca zrir un om. Se apropia de barc notnd din rsputeri.
Athos ntinse braul nainte i-l art cu degetul prietenilor si.
Da, da, zise d'Artagnan. l vd.
Tot el! Mormi Porthos, suflnd ca un buhai. Parc ar fi de fier!
Oh, Doamne! opti Athos.
Aramis i d'Artagnan uoteau ntre ei.
Mordaunt mai btu apa de cteva ori cu braele, apoi ridic o mn n
semn de dezndejde i strig:
vedea cu ochii. Numai Porthos vsli, dintr-o singur parte, i asta fcu barca s
se ntoarc, astfel c muribundul se gsi mai aproape de Athos.
Domnule conte de La Fre! Strig Mordaunt. Domnule conte de La
Fre! Dumitale i vorbesc, de dumneata m rog, fie-i mil de mine. Unde
suntei, domnule conte de La Fre? Nu mai vd nimic. Mor. Ajutor, ajutor!
Iat-m! Spuse Athos, aplecndu-se i ntinzndu-i mna lui
Mordaunt, cu acea noblee i demnitate care l caracteriza. Iat-m, apuc-te
de mna mea i salt-te n barc.
Mai bine nu m uit, mormi d'Artagnan. Mi-e sil de atta slbiciune.
i se ntoarse spre ceilali doi prieteni, care se trgeau spre fundul brcii
i ei, de parc s-ar fi temut s se ating de cel cruia Athos nu se temuse s-i
ntind mna.
Mordaunt, cu o suprem sforare, iei deasupra apei, apuc mna care i
se ntinsese i se ag de ea cu puterea ultimei frme de ndejde.
Bun! Spuse Athos. Acum pune cealalt mn aici.
i-i ntinse umrul ca un al doilea punct de sprijin. Capul contelui
aproape c se atingea de cel al lui Mordaunt, aa nct cei doi vrjmai de
moarte stteau mbriai ca doi frai.
Mordaunt se inea cu degetele crispate de gulerul lui Athos.
Bun, domnule! Zise contele. Eti salvat, linitete-te.
Ah, mam! Strig pe neateptate Mordaunt, cu ochii scnteietori i cu
o ur de nedescris n glas. Nu-i pot drui dect pe unul singur, dar cel puin e
acela pe care l-ai fl ales i tu!
i, n timp ce d'Artagnan scotea un strigt, n timp ce Porthos ridica vsla
s loveasc i Aramis cuta s-l strpung cu spada, barca se zgudui ngrozitor
i-l azvrli pe Athos n mare. Mordaunt, cu un ipat de izbnd, i strngea
victima de gt i, vrnd s-i mpiedice micrile, i nlnuise picioarele ntre ale
sale, ntocmai ca un arpe.
Fr s strige i fr s cheme ntr-ajutor, Athos ncerc o clip s se in
deasupra apei, dar greutatea celuilalt l trgea la fund i dispru ncet-ncet.
Deodat nu se mai vzur plutind dect pletele-i lungi, apoi totul pieri i
rotocoale mari care se destrmau i ele mai artau locul unde se scufundaser
amndoi.
Cei trei prieteni rmaser cu gura cscat, cu ochii holbai, cu braele
ntinse nainte. Mui de groaz, ncremenii, nbuindu-se de revolt i
spaim, nite statui, i totui inima le zvcnea s le sparg pieptul. Porthos i
veni ce dinti n fire i, smulgndu-i parul din cap, strig, ntr-un hohot de
plns sfietor, mai ales la un om ca el:
Oh! Athos, Athos, inim nobil! Nenorocire, nenorocire nou, care team lsat s mori!
a pustiurilor, mai ales n acel pustiu al apelor numit ocean. Se auzea doar
vntul de miaz-noapte uiernd peste crestele valurilor.
Porthos rupse tcerea cel dinti.
Am vzut multe n via, zise el. Dar nimic nu m-a tulburat mai mult
dect cele petrecute adineauri sub ochii mei. i totui, aa tulburat cum sunt,
v mrturisesc c m simt nespus de fericit. Parc mi s-a luat un pietroi de pe
inim i, n sfrit, rsuflu i eu uurat.
i Porthos trase aer n piept cu un zgomot vrednic de plmnii lui ct
nite foale.
n ce m privete, vorbi Aramis, nu mprtesc prerea ta, Porthos.
Sunt nc att de nspimntat, nct nu-mi cred ochilor, m ndoiesc de tot ceam vzut, m tot uit n jurul brcii i atept n fiece clip s apar din nou
nenorocitul acela, innd n mn pumnalul pe care-l avea nfipt n inim.
A, eu, unul, sunt linitit! l ncredin Porthos. A primit lovitura cam
sub a asea coast i pumnalul era nfipt pn-n plasele. Nu-i o dojan, Athos,
dimpotriv. Cnd loveti, aa trebuie s loveti. De aceea n clipa de fa triesc,
respir, sunt fericit.
Nu te grbi sa trmbiezi victoria, Porthos! Spuse d'Artagnan.
Niciodat n-am trecut printr-o primejdie mai mare. Omul nfrnge pn la
urm alt om, dar nu i puterile naturii. Aa c nu uita c ne aflm pe mare, n
plin noapte, fr cluz, ntr-o barc ubred. O pal de vnt mai puternic
poate s ne rstoarne i atunci suntem pierdui.
Mousqueton ofta din adncul rrunchilor.
Eti nerecunsctor, d'Artagnan, interveni Athos. Da, cu adevrat
nerecunsctor, de vreme ce te ndoieti de providen tocmai n clipa n care
ne-a scpat pe toi de la pieire ntr-un chip att de uimitor. Crezi c ne-a purtat
de mn printre attea primejdii, ca acum s ne prseasc? Nicidecum. Am
pornit mnai de un vnt de apus, i vntul sta mai sufl nc. (i Athos se
orient dup Steaua Polar.) Iat Carul Mic, prin urmare, ntr-acolo e i
Frana. S ne lsam n voia vntului i, atta vreme ct nu-i schimb direcia,
ne va mpinge ctre coasta de la Calais ori Boulogne. Dac barca se rstoarn,
suntem ndeajuns de puternici i notm destul de bine, noi cinci cel puin, ca
s-o ntoarcem la loc, sau mcar s ne agm de ea, n cazul n care n-am fi n
stare s o ntoarcem. i apoi ne aflm n calea tuturor vaselor care merg de la
Douvres la Calais i de la Portsmouth la Boulogne. Dac apa le-ar fi pstrat
urmele, drele lor ar fi spat o cale chiar pe aici, pe unde ne aflm noi. Deci e
cu neputina s nu ntlnim la ziu vreo barc de pescari care s ne culeag.
Bine, dar s zicem c nu ntlnim niciuna i c vntul se schimb
ctre nord.
aezat la crm i cu ochii aintii pe cer, unde desigur nu cuta numai drumul
ctre Frana ci i chipul lui Dumnezeu, rmas singur, dup cum fgduise,
gnditor i treaz, ndrumnd barca pe calea ce trebuia urmat.
Dup cteva ore de somn, Athos i trezi tovarii.
Zorile ncepuser s albeasc marea albstruie cnd, la vreo zece bti
de flint naintea lor, apru o pat neagr, deasupra creia era desfurat o
pnz triunghiular, alungit ca o arip de rndunic.
O corabie! Strigar ntr-un glas cei patru prieteni, n timp ce valeii i
artau i ei bucuria, fiecare n felul lui.
Era ntr-adevr un vas de rzboi din Dunkerque, care naviga spre
Boulogne.
Cei patru stpni, Blaisois i Mousqueton i unir vocile ntr-un singur
strigat, care pluti pe faa unduit a valurilor, n timp ce Grimaud, fr o vorb,
ridica plria n vrful vslei, ca s atrag mai uor privirile celor ce-i vor auzi.
Dup un sfert de ceas, o barc de pe corabie i remorc i astfel
ajunseser pe puntea micului vas. Grimaud numr douzeci de guinee
cpitanului corbiei din partea stpnului su i, pe la ceasurile nou
dimineaa, mulumit unui vnt prielnic, francezii notri puneau piciorul pe
pmntul patriei.
Uf! Bine mai e s simi pmntul sub picioare! Zise Porthos, nfigndui cizmele uriae n nisip. Acum s ndrzneasc cineva s-mi caute pricin, s
se uite urt la mine sau mcar s m ating cu un deget, c-l nv eu minte!
S m ia naiba dac nu in piept unui regat ntreg!
n schimb, eu te poftesc s nu-i mai trmbiezi atta vitejia, Porthos,
fiindc mi se pare c pe aici lumea se uita lung la noi, l povui d'Artagnan.
D-i ncolo! Bombni Porthos. Ne admir!
Uite ce, Porthos, i-o retez d'Artagnan. Crede-m, nu-mi arde s m
umflu n pene. Vd nite oameni n haine negre i, n situaia noastr, oamenii
n haine negre m sperie, zu.
tia-s vameii din port, zise Aramis.
Pe vremea celuilalt cardinal, marele cardinal, vorbi Athos, s-ar fi uitat
la noi cu mai mult luare-aminte dect la mrfuri. Dar azi, fii linitii, prieteni,
se uit mai mult la mrfuri dect la noi.
Mie, unul, nu-mi prea vine s cred, spuse d'Artagnan. Mai bine o apuc
printre dune.
De ce s nu mergem prin ora? ntreb Porthos. M-ar ispiti mai
degrab un han ca lumea, dect s umblu prin nisipurile astea blestemate,
create de Dumnezeu doar pentru iepuri. i pe urm, mie mi-e foame.
Faci cum vrei, Porthos, rspunse d'Artagnan. n ce m privete, socot
c nimic nu-i mai sigur n situaia noastr dect s-o luam peste cmp.
uneltiri, pn-i elibereaz? n sfrit, cine tie dac ducndu-ne, voi la regina,
noi la Mazarin, nu vom dobndi iertarea, care desigur nu ni s-ar da
nfindu-ne toi laolalt? Haidei, Athos i Aramis, voi apucai la dreapta;
noi, Porhos, s apucm la stnga, i n timp ce ei vor strbate Normandia, noi
vom ajunge la Paris pe drumul cel mai scurt.
i dac ne prind pe drum, cum ne dm de tire unii altora despre
aceast nenorocire? ntreb Aramis.
Nimic mai uor, rspunse d'Artagnan. Stabilim un drum de la care nu
ne mai abatem, voi ducei-v prin Saint-Valry la Dieppe i de acolo drept la
Paris; noi trecem prin Abbeville, Amiens, Pronne, Compigne, Senlis i ori de
cte ori ne oprim la o cas sau la un han, s scrijelim pe zid cu vrful cuitului,
sau pe geam cu diamantul, un semn oarecare capabil s ndrumeze cercetrile
celor rmai liberi.
Oh, prietene! Zise Athos. Ct a preui nsuirile minii tale, dac n-a
zbovi s m nchin la cele ale inimii.
i-i ntinse mna.
Tu crezi c vulpoiul are geniu, Athos? Zise gasconul, ridicnd din
umeri. Nicidecum, dar tie s nfulece ginile, s pcleasc vntorii i s
gseasc drumul la fel de bine i ziua, i noaptea. Asta-i tot. Haidei, ne-am
neles?
Ne-am neles.
Atunci s mprim banii, hotr d'Artagnan. Trebuie s mai avem vreo
dou sute de pistoli. Ci bani mai avem, Grimaud?
Nouzeci de ludovici, domnule.
Stranic! Ura! Uite soarele. Bun dimineaa, prietene soare! Cu toate
ca nu eti aidoma celui din Gasconia, te recunosc, ori mcar m prefac c te
recunosc. Bun dimineaa! E mult de cnd nu te-am mai vzut.
Haide, haide d'Artagnan! Rosti Athos. Nu face pe grozavul, doar eti cu
lacrimile-n ochi. S fim mereu sinceri unul cu cellalt, chiar dac sinceritatea
asta ar da n vileag calitile noastre.
Crezi c e uor, Athos, s te despari cu snge rece de doi prieteni ca
tine i ca Aramis, mai ales la vreme de primejdie?
Nu, nicidecum, rspunse Athos. Vino s te mbriez, fiul meu.
Ei, drcie! Hohoti Porthos. Mi se pare c plng. Caraghioas istorie!
Cei patru prieteni se aruncar unii n braele altora, contopindu-se
parc. Aceti patru oameni, unii ntr-o mbriare freasc, avur nendoios
n clipa aceea un singur suflet.
Blaisois i Grimaud plecau cu Aramis i Athos. Pentru Portos i
d'Artagnan, Mousqueton era de ajuns.
Las' pe mine, am un plan. Cine rde la urm rde mai bine. Cromwell
e foarte tare; Mazarin e iret, dar mi place mult mai mult s m msor cu ei,
dect s m bat cu rposatul Mordaunt.
Hm, ce plcut e s spui: rposatul Mordaunt! Constat Porthos.
Nu zic ba! ncuviin d'Artagnan. Dar acum, la drum!
i fr s mai piard o clip, se ndreptar amndoi spre Paris, urmai de
Mousqueton, pe care numai dup un sfert de ceas de goan l treceau toate
nduelile, dup ce tremurase vrtos peste noapte.
XXXV
NTOARCEREA.
Athos i Aramis apucar voinicete pe drumul artat de d'Artagnan,
socotind c ar fi mai bine pentru ei s fie arestai ct mai aproape de Paris.
n fiece sear, temndu-se s nu fie arestai peste noapte, scrijeleau fie pe
ziduri, fie pe geamuri, semnul de recunoatere hotrt; dar spre marea lor
mirare, dimineaa se trezeau tot liberi.
Pe msur ce se apropiau de Paris, marile evenimente la care luaser
parte i care tulburaser ntr-att Anglia se destrmau ca un vis; i,
dimpotriv, evenimentele petrecute n lipsa lor, la Paris i n provincie, le ieeau
ntru ntmpinare.
n timpul celor ase sptmni ct lipsiser ei, n Frana se petrecuser
attea lucruri mrunte, nct toate laolalt fceau aproape ct un mare
eveniment. Trezindu-se ntr-o bun diminea fr rege i fr regin, parizienii
se frmntaser peste msur la gndul c au fost prsii; plecarea lui
Mazarin, dei att de dorit, nu putu s compenseze nici pe departe plecarea
celor doi auguti fugari.
ntiul simmnt care cuprinsese Parisul aflnd de fuga la SaintGermain fug nfiat cititorului a fost ceva nvecinat cu spaima copiilor
atunci cnd se trezesc n mijlocul nopii sau n singurtate. Parlamentul, n
mari emoii, hotr s trimit o delegaie la regin, s o roage s nu lipseasc
Parisul prea mult vreme de augusta-i prezen.
Regina se afla ns i acum sub ndoita impresie a victoriei de la Lens i a
orgoliului pe care i-l ddea fuga ei att de izbutit. Deputaii nu numai c nu
avur cinstea s fie primii de regin, dar trebuir s atepte n drum, unde
Cancelarul acelai cancelar Sguier, pe care n prima parte a povestirii de fa
l-am vzut urmrind cu atta nverunare o scrisoare pn chiar n corsajul
reginei veni s le aduc ultimatumul curii: dac Parlamentul nu se umilea n
fa maiestii-sale, renegnd tot ce dusese la dezbinare, Parisul urma s fie
asediat a doua zi, n care scop ducele de Orlans ocupase de pe acum podul de
la Saint-Cloud, n vreme ce Prinul, ncununat nc de gloria victoriei dobndite
la Lens, pusese stpnire pe Charenton i Saint-Denis.
Nu, mulumit altui lucru mai de folos. tii, de altfel, c-am slujit n
regimentul din Piemont, unde-am avut cinstea s port gradul de sergent.
Da.
Ei, i ntr-o zi, cnd nimeni nu era n stare s ncoloneze o mulime de
burghezi narmai, fiindc porneau aiurea, unii cu dreptul, alii cu stngul, eu
am izbutit s-i fac pe toi s porneasc cu acelai picior. i m-au fcut
locotenent pe cmpul de. Instrucie.
Asta e, va s zic, spuse Aramis.
Aa nct, adug Athos, te gseti n tovria a o mulime de nobili.
Desigur! Mai nti, printre noi, dup cum tii, se afl prinul de Conti,
ducele de Longueville, ducele de Beaufort, ducele d'Elbeuf, ducele de Bouillon,
ducele de Chevreuse, domnul de Brissac, marealul de La Mothe, domnul de
Luynes, marchizul de Vitry, prinul de Marcillac, marchizul de Noirmoutiers,
contele de Fiescue, marchizul de Laigues, contele de Montrsor, marchizul de
Svign i mai tiu eu cine.
i domnul Raoul de Bragelonne, nu? ntreb Athos eu un tremur n
glas. D'Artagnan mi-a spus c i l-a lsat n grij la plecare, bunul meu
Planchet.
Da, ntocmai ca pe fiul su, domnule conte, i trebuie s v spun c
nu l-am pierdut nici o clip din ochi.
Spune-mi, urm Athos, cu vocea sugrumat de fericire, cum o duce?
Nu i s-a ntmplat nimic ru?
Nimic, domnule.
i unde st?
Tot la Carol cel Mare".
i unde-i petrece vremea?
Cnd la regina Angliei, cnd la doamna de Chevreuse. El i contele de
Guiche sunt nedesprii.
i mulumesc, Planchet, i mulumesc! Zise Athos, ntinzndu-i
mna.
Oh, domnule conte! Vorbi Planchet, abia atingndu-i mna cu vrful
degetelor.
Conte, ce faci? ntinzi mna unui fost lacheu?! Zise Aramis.
Prietene, ripost Athos, mi-a dat veti despre Raoul.
i-acum, domnilor, ce dorii s facei? ntreb Planchet, care nu auzise
aceste cuvinte.
S ne ntoarcem la Paris, dac ne dai voie, bineneles, drag domnule
Planchet, rspunse Athos.
Cum, dac v dau voie?! Nu v batei joc de mine, domnule conte! Nu-s
dect sluga dumneavoastr.
i se nclin.
Apoi, ntorcndu-se ctre oamenii si, le porunci:
Lsai-i s treac, i cunosc, domnii sunt prietenii domnului de
Beaufort.
Triasc Beaufort! Strig ntreg postul n cor, deschiznd drumul lui
Athos i Aramis.
Singur sergentul se apropie de Planchet.
Cum aa, fr hrtii de trecere? opti el.
Da, fr, hotr Planchet.
Ia seama, cpitane, urm el, dndu-i dinainte gradul ce-i fusese
fgduit. Ia seama: unul dintre cei trei gentilomi care au plecat adineauri mi-a
spus s m feresc de domnii acetia.
Foarte bine, i-o retez Planchet, seme. Dar eu i cunosc i rspund de
dnii.
Dup aceea i strnse mna lui Grimaud, care pru foarte mndru de
aceast cinste.
La revedere, cpitane! Rosti Aramis pe un ton glume. Dac ni se
ntmpl ceva, ne vom sluji de numele dumitale.
Domnule, zise Planchet, acum, ca ntodeauna, sunt slujitorul
dumneavoastr.
E iste, pctosul, chiar foarte iste! Zise Aramis, nclecnd.
Pi cum s nu fie, fcu Athos, urcndu-se i el n a, cnd a periat
att amar de vreme plriile stpnului su?
XXXVI
AMBASADORII.
Cei doi prieteni pornir de ndat la drum, cobornd povrniul abrupt
din marginea oraului. Ajuni la poalele povrniului, vzur cu uimire c
strzile Parisului se preschimbaser n ruri, iar pieele n lacuri. n urma
marilor ploi czute n luna ianuarie, Sena se revrsase i inundase aproape
jumtate din capital.
Athos i Aramis, pe caii lor, nfruntar voinicete inundaia. Curnd ns
bietele animale intrar n ap pn la grumaz, nct cei doi gentilomi se
hotrr s ia o barc, ceea ce i fcur, dup ce trimiser valeii s-i atepte la
Hale.
Aadar, ajunser la Luvru ntr-o barc. Era n puterea nopii i Parisul,
vzut astfel la lumina palid i tremurnd a ctorva felinare, cu tot puhoiul de
ape ce-l npdise, cu brcile ncrcate de patrule cu arme scnteietoare, cu
toate acele parole schimbate ntre posturile de straj, avea o nfiare ce-l uimi
pe Aramis, omul cel mai aplecat spre porniri rzboinice din ci puteai s
ntlneti vreodat.
Ce anume?
S m abat pe la hanul Carol cel Mare" i s-l mbriez pe Raoul.
Cum nu! Merg i eu, s-l mbrim amndoi!
Se urcar din nou n barca luat la venire i se ndreptar spre Hale.
Acolo gsir pe Grimaud i Blaisois cu caii i toi patru pornir spre strada
Gungaud.
Numai c Raoul nu se afla la han: primise chiar n ziua aceea un mesaj
din partea Prinului i plecase de ndat cu Olivain.
XXXVII.
CEI TREI LOCOTENENI AI GENERALISSIMULUI.
Ieind din hanul Carol cel Mare", Athos i Aramis se ndreptar mai nti
spre palatul ducelui de Bouillon, aa cum hotrser.
Era ntuneric bezn, spre ceasurile tcute i singuratice ale nopii, dar i
acum rsunau acele mii de zgomote ce trezesc, fcndu-l s tresar de spaim,
un ora asediat. La fiecare pas ntlneai baricade, la fiecare col de strad
lanuri ntinse, la fiecare rscruce bivuacuri; patrulele se ncruciau peste tot,
schimbnd parola; curierii diferiilor comandani strbteau pieele; n sfrit,
ntre cetenii panici, ieii pe la ferestre, i cei mai rzboinici care alergau pe
strzi cu flinta pe umr sau cu archebuza sub bra, se nfiripau discuii vii,
artnd agitaia spiritelor.
Athos i Aramis nu fcur o sut de pai i se vzur oprii de santinelele
de pe baricade; li se ceru parola, dar ei rspunser c se duc la domnul de
Bouillon cu o veste nsemnat i santinelele se mulumir s le dea o cluz,
chipurile s-i nsoeasc i s le nlesneasc trecerea, cu ordinul s-i
supravegheze. Cluza mergea naintea lor i cnta:
Viteazul domn de Bouillon.
Bolete astzi de podagr.
Era unul din cele mai noi cntece, cu nu tiu cte strofe, unde fiecare era
luat n trbac.
Lng palatul Bouillon ntlnir un grup de trei cavaleri, care se vede c
tiau toate parolele din lume, cci mergeau fr cluz i fr escort i, cnd
ajungeau la vreo barier, numai ce deschideau gura i erau lsai ndat s
treac, cu tot respectul cuvenit, fr ndoial, rangului lor. Vzndu-i, Athos i
Aramis se oprir n loc.
Oho! Fcu Aramis. Vezi, conte?
Vd, rspunse Athos.
Ce zici de aceti trei cavaleri?
Dar tu, Aramis?
Parc-ar fi oamenii notri.
Athos surse.
Cu doi nsoitori? ntreb el.
Da, ntocmai, adeveri ducele.
Dup o clip, adug cu oarecare nelinite:
I-ai ntlnit?
Desigur, pe strad, mi se pare, rspunse Athos, i se uit zmbind la
Aramis, care, i el, l privea cu oarecare nedumerire.
Afurisit podagr! Exclam domnul de Bouillon, de ast dat vdit
stingherit.
Monseniore, rosti Athos. ntr-adevr, slujii cu mult devotament cauza
Parisului dac, aa suferind cum suntei, ai rmas n fruntea armatei, i eu cu
domnul d'Herblay v admirm tria.
Ce vrei, domnilor! Trebuie. i dumneavoastr, crora ducele de
Beaufort v datoreaz libertatea, poate chiar i viaa, dumneavoastr, att de
viteji i devotai, suntei o pild vie a sacrificiului pentru binele obtesc. Precum
vedei, nu m cru. Dar v mrturisesc c m aflu la captul puterilor. Inima-i
bun, capul bun; n schimb, blestemata asta de podagr m ucide, i v spun
deschis c dac azi curtea mi-ar satisface cererile, cereri ndreptite, ntruct
nu vreau dect despgubirea fgduit de fostul cardinal nsui cnd mi s-a
rpit principatul Sedan, da, v spun deschis, dac mi s-ar da n schimb
domenii de egal valoare, dac a fi despgubit pentru nefolosina acestuia pe
timp de opt ani, de cnd mi-a fost luat, dac titlul de prin ar fi acordat celor
din familia mea i dac fratele meu din Turenne ar fi repus n funcia de
comandant, m-a retrage ndat pe moia mea i-a lsa curtea i Parlamentul
s se descurce cum i-o duce capul.
i-ai avea deplin dreptate, monseniore, spuse Athos.
E prerea dumitale, nu-i aa, conte de La Fre?
Desigur.
i a dumitale, cavalere d'Herblay?
Fr ndoial.
Ei, atunci, domnilor, v asigur c, dup toate probabilitile, aceasta-i
calea pe care voi merge. Curtea mi face propuneri n clipa de fa i nu depinde
dect de mine s le accept. Le tot respingeam pm acum; dar, de vreme ce
oameni ca dumneavoastr mi spun c greesc i, mai ales, cum blestemata de
podagr mi ia orice posibilitate s fiu de folos cauzei Parisului, pe legea mea,
tare m trage inima s v urmez sfatul i s primesc propunerea pe care mi-a
fcut-o adineauri domnul de Chtillon.
Primii, prine, primii, spuse Aramis.
Aa voi face, pe cinstea mea. Sunt chiar suprat c-n seara asta
aproape am refuzat. Dar mine vom sta iari de vorb i vom vedea.
Nemulumit, conte?! Zi mai degrab c sunt furios. i nc pn ntratt, nct v spun ceea ce n-a spune altora: dac regina, recunoscndu-i
greelile fa de mine, ar rechema-o pe mama din exil i mi-ar ncredina pe
via conducerea amiralitii, slujb avut de tata i care mi-a fost fgduit la
moartea lui.
Ei bine, mai degrab a dresa cini, pe care i-a nva s spun c
exist n Frana i hoi mai mari ca Mazarin.
De ast dat, Athos i Aramis nu schimbar doar o privire, ci i un
zmbet. S nu-i fi ntlnit pe domnii de Chtillon i de Flamarens, i tot ar fi
ghicit c au trecut pe acolo. De aceea nu suflar o vorb de prezena lui
Mazarin la Paris.
Suntem mulumii, monseniore, zise Athos. Venind la aceast or la
alteavoastr, n-am vrut dect s v artm devotamentul nostru i v spunem
c v stm la dispoziie, ca nite preacredin-cioi slujitori.
Preacredincioi prieteni, domnilor, cei mai credincioi prieteni, mi-ai
dovedit-o! i dac m voi mpca vreodat cu curtea, sper s v dovedesc i eu
c v-am rmas prieten, att dumneavoastr ct i domnilor. Cum naiba-i
cheam? D'Artagnan i Porthos?
Da, d'Artagnan i Porthos.
Chiar aa. Prin urmare, nelegi, conte de La Fre, nelegi cavalere
d'Herblay, v pstrez ntotdeauna ntrega mea prietenie.
Athos i Aramis se nclinar i ieir.
Dragul meu Athos, spuse Aramis, te-ai nvoit oare s m nsoeti
numai ca, Doamne iart-m, s-mi dai o lecie?
Ateapt puin, dragul meu, rspunse Athos. Te vei lmuri pe deplin
abia dup ce vom pleca de la vicar.
Atunci haidem la episcopie, spuse Aramis.
i amndoi se ndreptar spre inima oraului.
Apropiindu-se de leagnul Parisului, gsir strzile inundate i trebuir
s se urce ntr-o barc.
Era unsprezece trecute, dar se tia c vicarul primete la orice or.
Activitatea lui de nenchipuit fcea din noapte zi i din zi noapte, dup
trebuin.
Palatul arhiepiscopal ieea din mijlocul apei i, judecnd dup mulimea
brcilor ancorate de jur-mprejur, ai fi spus c te afli la Veneia, i nu la Paris.
Brcile plecau, veneau, se ncruciau n toate sensurile, pierzndu-se n
labirintul strzilor din inima oraului, ori deprtndu-se n direcia Arsenalului
sau a cheiului Saint-Victor, unde pluteau ca pe un lac.
Unele brci erau mute i misterioase, altele zgomotoase i luminate. Cei
doi prieteni lunecar prin forfota lor i se oprir i ei lng palat.
Tot catul de jos era inundat, dar de ziduri se rezemaser un fel de scri,
aa ca toat schimbarea pricinuit de inundaie era c intrai pe fereastr n loc
s intri pe u.
Aa ajunseser i Athos cu Aramis n anticamera episcopului.
Anticamera era nesat de lachei fiindc n salonul de ateptare se
nghesuiau vreo duzin de nobili.
Dumnezeule! Mormi Aramis. Ia te uit niel mprejur, Athos! Oare
ngmfatul sta de vicar o s-i fac o plcere lsndu-ne s-l ateptm?
Athos zmbi
Dragul meu, zise el, trebuie s iei oamenii cu toate neajunsurile
rangului lor: vicarul e n clipa asta unul dintre cei apte sau opt regi care
domnesc la Paris i are i el curtea lui.
Vd, spuse Aramis. Numai c noi nu suntem curteni.
Atunci s ne anunm i, dac nu ne rspunde cum se cuvine, nu-i
nimic! l lsm, cu treburile Franei i ale lui. Nu trebuie dect sa chemm un
lacheu i s-i strecurm o jumtate de pistol n palm.
Se-nelege! ncuviin Aramis. Dac nu m nel. Da. Nu. ba da, asta-i
Bazin! Ia vino ncoace, ticlosule!
Bazin, care tocmai strbtea anticamera n mreele-i veminte
bisericeti, se ntoarse, ncruntat s vad cine era necuviinciosul care l striga
astfel. Dar abia l recunoscu pe Aramis, c din tigru se preschimb n miel i se
apropie numaidect.
Cum! Exclam el. Dumneavoastr suntei, cavalere?! Dumneavoastr,
domnule conte?! Iat-v pe amndoi, tocmai cnd eram tare ngrijorat de soarta
dumneavoastr! Vai, ct sunt de fericit c v vd!
Bine, bine, jupn Bazin, spuse Aramis. Destul cu amabilitile. Am
venit s-l vedem pe vicar, dar suntem grbii, aa c trebuie s-l vedem ndat.
Se nelege de la sine! Rspunse Bazin. Numaidect, nici o grij. Doar
n-o s lase nite nobili ca dumneavoastr s atepte. Acum se afl ntr-o
consftuire secret cu domnul de Bruy.
De Bruy?! Exclamar ntr-un glas Athos i Aramis.
Da! Chiar eu l-am anunat, aa c-mi amintesc bine numele. l
cunoatei, domnule? Adaug Bazin, ntorcndu-se ctre Aramis.
Cred c da.
Eu nu pot spune acelai lucru, continu Bazin. S-a nfurat n
mantie de nici n-am putut s-l vd la fa. Totui am s intru s v anun i
poate c-s mai norocos de ast dat.
N-are rost, l opri Aramis. Ne lsm pgubai ast-sear. Nu-l mai
vedem pe vicar, nu-i aa, Athos.
Cum vrei, rspunse contele.
nfierbnta din ce n ce mai mult, ca de obicei. Ochii lui vii ardeau ca focul; un
zmbet ngrozitor i schimonosea gura fin, nrile-i dilatate adulmecau mirosul
de snge; fiecare lovitur a spadei lui i nimerea inta, iar mnerul pistolului
zdrobea, ddea gata rniii care ncercau s se ridice.
n partea opus, n rndurile armatei regale, doi cavaleri unul cu
plato aurit, cellalt cu un simplu pieptar de piele, de sub care ieeau la
iveal mnecile unui vemnt de catifea albastr -luptau n primele rnduri.
Cavalerul cu plato aurit se npusti cu spada asupra lui Aramis, dar acesta
par lovitura cu uurina-i obinuit.
Ah! Dumneata erai, domnule de Chtillon! Exclam cavalerul. Fii
binevenit, te ateptam!
Sper c nu te-am lsat s atepi prea mult, domnule, spuse ducele.
Oricum, iat-m!
Domnule de Chtillon, spuse Aramis trgnd din coburi un al doilea
pistol, pstrat anume. Dac n-ai pistolul ncrcat, eti un om mort.
Slav Domnului, e ncrcat! Fcu Chtillon. Ridicnd pistolul, ducele l
ndrept spre Aramis i aps pe trgaci. Aramis plec iute capul i glonul
trecu pe deasupra lui fr s-l ating.
Vai! N-ai nimerit! Zise Aramis. n schimb, eu jur s nu dau gre.
Dac mai ai vreme! Strig domnul de Chtillon, mboldindu-i-calul i
npustindu-se asupr-i cu spada ridicat.
Aramis l atepta cu zmbetul cumplit ce-i era propriu n asemenea
mprejurri; Athos, care-i vzu potrivnicul aruncndu-se cu iueala fulgerului
spre el, deschise gura s strige: Trage! Trage odat!", cnd mpuctura porni.
Domnul de Chtillon desfcu braele n lturi i se rsturn pe crupa calului.
Glonul i ptrusese n piept, prin deschiztura platoei.
M-ai rpus! ngim ducele.
i alunec jos de pe cal.
Te-am prevenit, domnule, dar acum mi pare ru c m-am inut de
cuvnt. Mai pot s te ajut cu ceva?
Chtillon fcu un semn cu mna; Aramis tocmai se pregtea s
descalece, cnd primi o neateptat i puternic lovitur n coaste: era o
lovitur de spad, dar platoa o oprise.
ntoarse furios calul, nfc braul acestui nou duman i deodat
acelai strigt izbucni din pieptul su i din pieptul lui Athos:
Raoul!
Tnrul recunoscu ndat att chipul cavalerului d'Herblay, ct i glasul
tatlui su, i las spada s-i cad n mn. Vreo civa clrei din armata
parizian se npustir asupra lui Raoul, dar Aramis i sri s-l apere.
E prizonierul meu! Trecei nainte! Strig el.
team c n-a scpat unul. Cum asta se putea foarte bine ntmpla, cei doi
prieteni ptrunser plini de nelinite n Paris, pe la bariera Temple, apucnd
spre Piaa Regal, unde ndjduiau s afle ceva despre srmanii burghezi. Spre
marea lui uimire, i gsir tot acolo, mpreun cu cpitanul ce-i comanda, pui
pe butur i flecreal, n vreme ce, auzind tunul bubuind la Charenton,
familiile lor i credeau n focul luptei i-i jeleau amarnic.
l ntrebar din nou pe Planchet dac a aflat ceva despre d'Artagnan: nu
tia nimic. Voir s-l ia cu ei, dar Planchet le spuse c nu putea s-i
prseasc postul fr ordin de sus.
Abia pe la cinci seara, burghezii se risipir pe la casele lor, ludndu-se
c se ntorc de pe cmpul de lupt. Numai c ei avuseser toat vremea sub
ochi calul de bronz al lui Ludovic.
Mii de tunete! Afurisi Planchet, cnd se ntoarse la prvlia lui din
strada Lombards. Ne-au btut de ne-au mers peticele. N-am s uit asta
niciodat!
XXXIX
DRUMUL PICARDIEI.
Athos i Aramis, aflai n deplin siguran la Paris, tiau bine c de
ndat ce vor iei din ora sunt pndii de cele mai mari primejdii. Dar am
vzut ce nsemna primejdia pentru nite oameni ca ei. De altfel, presimeau c
deznodnuntul acestei noi ncercri era aproape i ca nu le rmnea de trecut,
cum se spune, dect un hop.
n plus, nici la Paris nu era linite. Alimentele ncepeau s lipseasc i
cnd vreunul dintre generalii prinului de Conti gsea c-i pierde autoritatea,
provoca o mic rscoal pe care o nbuea, cucerindu-i astfel, pentru un
timp, un dram de superioritate asupra colegilor si. Cu prilejul unei asemenea
rscoale, domnul de Beaufort poruncise s se prade casa i biblioteca lui
Mazarin, pentru a da, zicea el, bietului popor un os de ros.
Athos i Aramis prsiser Parisul ndat dup lovitura de stat petrecut
n seara zilei cnd parizienii au fost nvini la Charenton.
Amndoi lsau Parisul n mizerie i aproape nfometat, cuprins de
spaim i sfiat de lupte. Parizieni i partizani ai Frondei, toi tiau deopotriv
c n tabra vrjma vor gsi aceeai mizerie, aceeai spaim i aceleai
uneltiri. Mare le fu ns mirarea cnd, trecnd pe la Saint-Denis, aflar c la
Saint-Germain se rde, se cnt i se petrece.
Cei doi gentilomi apucar pe drumuri ocolite, mai nti pentru a nu
cdea n mna partizanilor lui Mazarin din Ile-de-France i apoi spre a scpa
de oamenii Frondei, care stpneau Normandia i care i-ar fi dus pe sus la
domnul de Longueville, ca domnul de Longueville s spun dac sunt prieteni
sau dumani. Cnd socotir c aceste dou primejdii nu-i amenin, ieir pe
drumul de la Boulogne i Abbeville, urmndu-l i cercetndu-l pas cu pas.
Ctva timp merser n netire: cei doi sau trei hangii pe care-i
descususer nu putuser s le dea nici o lmurire spre a-i ajuta i a le risipi
ndoielile, cnd, la Montreuil, atingnd masa cu degetele-i delicate, Athos simi
ceva aspru la pipit. Ridic faa de mas i citi aceste hieroglife, adnc spate
cu cuitul:
Port. d'Ar. 2 februarie
Minunat! Exclam Athos, artndu-i inscripia lui Aramis. M
gndeam s dormim aici, dar nu are rost. Pornim mai departe.
nclecar din nou i ajunser la Abbeville. Acolo rmaser tare
descumpnii, vznd mulimea hanurilor din ora. N-aveau cum s le
cerceteze pe toate. Atunci, cum s ghiceasc unde au tras cei pe care i cutau?
Crede-m, Athos, spuse Aramis. Aici, la Abbeville, nu gsim nici o
urm. Dac noi suntem ncurcai, fr ndoial c i prietenii notri au pit la
fel. Dac era vorba numai de Porthos, el ar fi tras la hanul cel mai artos i
acolo am da cu siguran de urma prietenului nostru. D'Artagnan ns nu are
asemenea slbiciuni, Porthos putea s se plng c moare de foame i el tot
pleca mai departe, neabtut ca destinul. Trebuie s-i cutam n alt parte.
i continuar drumul, dar fr s mai afle nimic. Era o sarcin din cele
mai anevoioase, plicticoas mai ales, i dac n-ar fi avut un ntreit imbold:
onoarea, prietenia i recunotina, simite adnc spate n sufletul lor, cltorii
notri s-ar fi lsat de o sut de ori pgubai s mai scormoneasc nisipurile, s
ntrebe trectorii, s tlmceasc fiece semn ntlnit n cale i s iscodeasc
chipurile celor din jur.
Merser astfel pn la Pronne.
Athos ncepea s piard orice ndejde. Acest om ales i simitor se
nvinuia singur c orbecia astfel mpreun cu Aramis. Fr ndoial c n-au
cutat ca lumea; fr ndoial c n-au fost destul de struitori n ntrebrile lor,
destul de isusii n cercetrile lor. Erau gata s se napoieze i s ia totul de la
capt cnd, strbtnd mahalaua care ducea la porile oraului, pe un zid alb
din colul unei strzi ce ocolea ntriturile, Athos i arunc ochii asupra unei
mzglituri n crbune, ca de copil care abia nv s deseneze, nfia cu
naivitate doi clrei n goana mare i unul dintre clrei inea n mn o
pancard pe care sttea scris n spaniol: Ne urmresc!"
Oho! Fcu Athos. E limpede ca lumina zilei. Dei erau urmrii,
d'Artagnan s-a oprit aici cinci minute. Asta dovedete pe deasupra c
urmritorii nu erau prea aproape. Poate c a izbutit s le scape.
Aramis cltin din cap.
Dac scpa, l-am fi vzut, ori mcar am fi auzit ceva despre el.
Hotrt, iubite conte, m crezi mai bun dect sunt. Dac a fi singur,
nu m-a aventura spre Rueil pn nu mi-a lua o mie de msuri de prevedere.
Dar acolo unde mergi tu, merg i eu.
nclecar i plecar la Rueil.
Athos, fr s tie, i dduse lui Aramis cel mai bun sfat. La Rueil tocmai
soseau deputaii din Parlament pentru acele faimoase discuii prelungite vreme
de trei sptmni i ncheiate cu o pace chioap, n urma creia Prinul avea
s fie arestat. Oraul era plin de trimii ai parizienilor, adic de avocai,
prezideni, consilieri, tlhari de toate gradele i, n sfrit, de trimii ai curii:
nobili, ofieri, soldai. Era uor s treci neobservat n forfota asta. Pe de alt
parte, n timpul discuiilor era armistiiu, i a aresta acum doi nobili fie ei
partizani de frunte ai Frondei, ar fi nsemnat o nclcare a drepturilor
ceteneti.
Cei doi prieteni socoteau c toat lumea are aceleai griji ca i ei. Drept
urmare se amestecar printre oameni, convini c nu se poate s nu aud
vorbindu-se despre Porthos i d'Artagnan. ns nu se discuta dect de articole
i de amendamente. Athos era de prere s ptrund de-a dreptul la ministru.
Prietene, se mpotrivi Aramis. E frumos ce spui, dar ia seama, noi
suntem n siguran fiindc nu ne cunoate nimeni. Dac ne dm n vileag n
vreun fel, i-ajungem din urm pe prietenii notri n cine tie ce fund de temni,
de unde nici dracu nu ne mai scap. S ncercm s nu-i ntlnim prin
mijlocirea unei asemenea ntmplri, ci aa cum dorim noi. Arestai la
Compigne, au fost adui la Rueil, cum ne-am ncredinat la Louvres; adui la
Rueil, au fost cercetai de ctre cardinal, care, n urma interogatoriului, ori i-a
oprit lng el, ori i-a trimis la Saint-Germain. La Bastilia n-au cum s fie,
pentru c Bastilia se afl n mna Frondei, i acolo comand fiul lui Broussel.
Nu sunt mori, cci moartea lui d'Artagnan ar face vlv. Ct despre Porthos,
cred c-i nemuritor ca nsui Dumnezeu, dei e mai puin rbdtor. Aadar, s
nu ne pierdem ndejdea i s rmnem la Rueil. Am convingerea c sunt aici.
Dar ce ai? Eti palid!
Da, murmur Athos, cu o voce aproape tremurnd. Mi-am amintit c
la castelul din Rueil, Richelieu a pus s se fac o temni ngrozitoare.
Fii pe pace, l liniti Aramis. Richelieu era nobil, egalul nostru prin
natere i superiorul nostru prin rang. ntocmai ca un rege, putea s pun
mna pe capetele celor mai de seam dintre noi i, punnd mna, s fac
aceste capete s se clatine pe umeri. n schimb, Mazarin e un necioplit, care ne
poate lua cel mult de guler ca un poliai. Aa nct n-ai grij, sunt sigur c
d'Artagnan i Porthos se afl la Rueil, vii i nevtmai.
S cutm s obinem de la vicar dreptul de a lua parte la dezbateri,
spuse Athos. Aa vom intra n Rueil.
Printre toi pungaii tia?! Te poi gndi la una ca asta, dragul meu?
Crezi c se va discuta vreo clip despre arestarea lui d'Artagnan i a lui
Porthos? Eu a zice s gsim o alt cale.
Ei bine, spuse Athos, atunci m ntorc la prerea mea dinti: nu tiu
alt cale mai bun dect a vorbi deschis i cinstit. Nu m duc la Mazarin, ci la
regin i-i spun: Doamn, dai-ne napoi pe cei doi slujitori ai domniei-voastre
i pe cei doi prieteni ai notri". Aramis cltin din cap.
sta-i ultimul mijloc; i oricnd poi s te foloseti de el, Athos. Dar,
crede-m, numai atunci cnd nu mai e nimic de fcut. Avem tot timpul sajungem acolo. Pn atunci, s ne continum cercetrile.
Continuar s iscodeasc n dreapta i-n stnga, i adunar attea
lmuriri, traser de limb atta lume, sub o mie de pretexte, unele mai dibace
dect altele, nct, pn la urm, gsir un osta din cavalerie care le mrturisi
c, mpreun cu alii, i-a escortat de la Compigne la Rueil pe d'Artagnan i
Porthos. Fr ostaii din cavaleria uoar, nimeni n-ar fi aflat c s-au ntors n
ar.
Athos era mereu frmntat de gndul de a vorbi reginei.
Ca s ajungi la regin, i spuse Aramis, trebuie s ajungi nti la
cardinal, i ine minte vorba mea, Athos, abia dai ochii cu cardinalul, c ne i
pomenim alturi de prietenii notri, ntr-alt chip de cum am dori noi. O
asemenea ntlnire nu-mi surde prea mult, mrturisesc. Ca s facem treab
bun i s isprvim totul repede, trebuie s fim liberi.
Eu m voi nfia reginei, rosti Athos.
Bine, prietene, dac te hotreti la aceast nebunie, te rog s-mi dai de
tire cu o zi nainte.
De ce?
A vrea s nu scap prilejul i s m reped pn la Paris.
La cine?
Drace! tiu eu? Poate la doamna de Longueville. Ea e atotputernic
acolo i are s m ajute. Numai trimite-mi vorb dac eti arestat, atunci m
napoiez ct pot de repede.
De ce nu rmi, ca s ne aresteze pe amndoi, Aramis? ntreb Athos.
Nu, foarte mulumesc.
Dac ne aflm arestai toi patru la un loc, cred c nu avem de ce ne
teme. n douzeci i patru de ceasuri suntem liberi.
Dragul meu, l-am ucis pe Chtillon, idolul doamnelor de la SaintGermain, am fcut prea mult zarv n jurul meu ca s nu m tem de temni.
De asta dat, regina ar fi n stare s-l asculte pe Mazarin, i Mazarin ar sftui-o
s m trimit n faa judecii.
Crezi oare, Aramis, c-l iubete pe italian att ct spune lumea?
A iubit ea i un englez.
Ce vrei, dragul meu, e femeie!
Nu tocmai, te neli, Athos: e regin!
Drag prietene, eu m sacrific. M duc s cer audien Annei de
Austria.
Cu bine, Athos. Eu m duc s adun o armat.
Ce ai de gnd?
S m napoiez i s asediez oraul.
Unde ne ntlnim?
Lng spnzurtoarea ridicat de cardinal!
i cei doi prieteni se desprir. Aramis pentru a se napoia la Paris,
Athos pentru a gsi un mijloc ca s ajung la regin.
XL.
RECUNOTINA ANNEI DE AUSTRIA.
Athos ptrunse mai uor dect ar fi crezut la Anna de Austria: chiar de la
primele demersuri totul i se netezi n cale i audiena dorit i se acord pentru
a doua zi, dup trezirea din somn, ceremonial la care obria sa i ddea
dreptul s ia parte.
O mare mulumire umplea ncperile de la Saint-Germain. La Luvru sau
la Palatul Regal, Anna de Austria nu fusese niciodat nconjurat de atia
curteni: numai c se petrecuse o schimbare, mulimea aceasta era nobilime de
mna a doua, ntruct cei mai de frunte gentilomi ai Franei se aflau alturi de
domnul de Conti, de domnul de Beaufort i de vicar.
Altminteri, domnea mare veselie la curte. Ciudenia acestui rzboi era
faptul c se auzeau mai mult cuplete dect lovituri de tun. Curtea cnta cuplete
despre parizieni, parizienii despre curte, iar rnile fcute cu sgeata batjocurii,
chiar dac nu erau mortale, nu se dovedeau mai puin dureroase.
n mijlocul veseliei generale i al acestei frivoliti aparente, fiecare era
ns frmntat de un gnd ascuns: rmne Mazarin ministru i favorit, sau,
aa cum a venit din sud, ca un nor, va pleca luat de vntul care-l adusese?
Toat lumea o ndjduia, toat lumea o dorea; aa nct ministrul desluea sub
orice mgulire, sub orice curtoazie din jurul su o ur prost tinuit de team
i de interes. Nu se simea la largul lui i nu tia n cine s se ncread i pe
cine s se bizuie.
Pn i Prinul nsui, care lupta de partea cardinalului, nu pierdea
niciodat prilejul s-l ia peste picior ori s-l umileasc; i n dou sau trei
rnduri, cnd Mazarin voise s-i impun voina n prezena nvingtorului de
la Rocroy, acesta l privise ntr-un chip menit s-i dea a nelege limpede c,
dac l apra, nu o face nici din convingere, nici din entuziasm.
oarecare, s-mi dau atta importan nct s despart un regat de regina lui.
Pentru c mi cerei s m retrag, bine, m voi retrage.
Atunci, opti Aramis la urechea vecinului su, nseamn c pacea e ca
i ncheiat i c tratativele nu-i mai au rostul. Mai rmne doar s-l
expediem pe Mazarin sub paz pn la frontiera cea mai deprtat i s
veghem s nu se mai ntoarc, nici pe acolo, nici prin alt parte.
O clip, domnule, o clip! Rosti omul n rob cruia i se adresase
Aramis. Drace! Prea te grbeti! Se vede ct de colo c eti soldat! Mai avem de
lmurit capitolul remuneraii i despgubiri.
Domnule cancelar, spuse regina, ntorcndu-se ctre Sguier, vechea
noastr cunotin. Dumneata vei deschide tratativele de la Rueil. Domnul
cardinal a spus aici unele lucruri care m-au micat adnc. De aceea nu v
rspund mai pe larg. Ct despre a pleca sau a rmne, nutresc o prea mare
recunotin fa de dnsul, aa nct nu-l pot opri s procedeze cum dorete.
Domnul cardinal va face cum va crede de cuviin.
O paloare trectoare se aternu pe chipul inteligent al primului-ministru.
Se uit nelinitit spre regin. Pe chipul ei att de nepstor, nici el, nici ceilali
nu puteau citi ce se petrecea n sufletul ei!
Dar, adug regina, pn cnd domnul Mazarin ia o hotrre, v rog
s nu vorbim dect despre rege.
Delegaii se nclinar i plecar.
Frumos! Spuse regina, dup ce ultimul dintre ei prsise ncperea.
S te dai btut n faa acestor pungai i avocai!
Pentru binele maiestii-voastre sunt gata, doamna, s-mi impun orice
sacrificiu, rosti Mazarin, aintindu-i privirea ptrunztoare asupra reginei.
Anna las capul n piept i czu ntr-una din visrile ei att de obinuite.
i aminti de Athos. Purtarea ndrznea a nobilului, cuvintele sale hotrte i
totodat pline de demnitate, nlucile pe care i le nviase n minte cu o singur
vorb i aminteau de un trecut de o mbttoare poezie: tinereea, frumuseea,
strlucirea iubirii de la douzeci de ani, lupta drz a celor care o sprijineau,
sfritul sngeros al lui Buckingham, singurul om pe care-l iubise cu adevrat,
i eroismul aprtorilor ei netiui, care o salvaser de ndoita ur a lui
Richelieu i a regelui.
Acum, cnd se credea singur, i nu mai era nconjurat de atia
dumani care s o spioneze, Mazarin o privea struitor, urmrindu-i pe fa
toate gndurile, aa cum pe faa lacurilor limpezi vezi perindarea norilor
rsfrngeri ale cerului, aidoma rsfrngerii gndurilor.
Aadar, murmur Anna de Austria, ar trebui s ne plecm naintea
furtunii, s cumprm pacea i s ateptm cu rbdare i credin vremuri mai
bune?
Nu cuta, e zadarnic, toate vor veni singure la noi n clipa cnd dorim
noi. Cam cnd i-am vzut ieri plimbndu-se prin curte pe cei doi elveieini?
Cam la un ceas dup cderea nopii.
Dac azi nu zbovesc, nseamn c ne rmne doar un sfert de ceas de
ateptare pn vom avea plcerea s-i vedem.
Da, s tot fie un sfert de ceas pn atunci.
Braul tu e la fel de puternic, cred, ce zici, Porthos?
Porthos i sumese mnecile pn sus i se uit cu mare mulumire la
braele sale nervoase, groase ct pulpa unui om obinuit.
Cum nu, spuse el. Destul de puternice.
i, fr s te osteneti prea mult, poi face un cerc din cletele sta i
un tirbuon din vtrai?
Nici vorb, l ncredin Porthos.
S vedem! l puse la treab d'Artagnan.
Uriaul lu pe rnd n mn cletele i vtraiul. Cu o nespus uurin,
ba parc fr nici o sforare, fcu ndat ceea ce i se ceruse.
Poftim!
Minunat! Exclam d'Artagnan. Zu, Porthos, eti grozav!
Am auzit, spuse Porthos, de unul Milon din Crotona, care era n stare
de lucruri nemaipomenite. i lega fruntea cu o funie i o fcea s se rup;
omora un bou dintr-un pumn i-l ducea acas n spinare; oprea n loc un cal,
apucndu-l de picioarele dindrt, i multe altele. Am cerut s mi se
povesteasc toate isprvile lui, acolo, la Pierrefonds, i-am izbutit s le
mplinesc i eu ntocmai, afar de povestea cu ruptul frnghiei prin umflarea
vinelor de la tmple.
Asta-i din pricin c puterea ta nu st la cap, Porthos, zise
d'Artagnan.
Nu, st n brae i-n umeri, ncuvin cu naivitate Porthos.
Ei bine, prietene, haidem la fereastr. S folosim puterea asta ca s
scoatem o gratie. Ateapt s sting lampa.
XLVI.
BRAUL I MINTEA
(urmare)
Porthos se apropie de fereastr, apuc o gratie cu amndou minile, se
opinti, trgnd-o spre el, i o ndoi ca pe un arc, aa nct amndou capetele
ieir din goacea de piatr n care cimentul le intuia de treizeci de ani
ncheiai.
Vezi, prietene, spuse d'Artagnan. Iat un lucru pe care cardinalul n-ar
fi putut s-l fac niciodat, aa om de geniu cum e!
Se auzea cum cei doi ostai legai cobz n odaie drdie de fric.
D'Artagnan i Porthos abia puseser piciorul pe pmnt, c vzur o u
deschizndu-se i valetul strig:
Gard!
Tot atunci se deschise i ua postului de paz i cineva porunci:
La Bruyre, du Barthois, ducei-v!
Se pare c pe mine m cheam La Bruyre, spuse d'Artagnan.
Iar pe mine, du Barthois, adug Porthos.
Unde suntei? ntreb valetul, ai crui ochi, deprini cu lumina, nu
puteau s-i zreasc pe eroii notri n ntuneric.
Iat-ne! Rosti d'Artagnan.
Apoi se ntoarse spre Porthos:
Ce zici de asta, domnule du Vallon?
Nemaipomenit, pe legea mea, numai de nu ne-ar dibui!
Cei doi ostai improvizai pornir grav n urma valetului; acesta le
deschise ua unui vestibul, apoi ua unei ncperi ce aducea a sal de
ateptare i, artndu-le dou scaune, le spuse:
Consemnul e foarte simplu: nu lsai s intre aici dect o singur
persoan, una singur, nu mai multe, pricepei? i ascultai n totul de aceast
persoan. La ntoarcere, n-avei nimic de fcut dect s ateptai s vin eu s
v schimb.
D'Artagnan era cunoscut ndeaproape de ctre valet nimeni altul dect
Bernouin, cel care n ultimele ase sau opt luni l introdusese de vreo zece ori la
cardinal. Se mulumi deci s mormie un ia", care s sune ct mai puin
gascon i ct mai nemete cu putin.
Ct despre Porthos, acesta i fgduise s nu deschid gura n ruptul
capului. Dac nu era cu putin, avea ngduina s rspund la orice cu
faimosul i solemnul tarteifle!
Bernouin plec, ncuind ua dup el.
Of, spuse Porthos, auzind cheia rsucindu-se n broasc. Aici parc e
o mod s ii omul sub cheie. Mi se pare c am schimbat doar nchisoarea: n
loc s stm nchii n odaia aia, suntem prizonieri aici, ntre portocali. Nu prea
vd ce-am ctigat.
Porthos, prietene, opti d'Artagnan, nu pune providena la ndoial.
D-mi pace s m gndesc i s chibzuiesc.
Gndete-te i chibzuiete, bombni Porthos, suprat c lucrurile
merg aa i nu altfel.
Am fcut optzeci de pai, murmur d'Artagnan. Am urcat ase trepte.
Prin urmare, aici trebuie s fie, precum spuneam adineauri, ilustrul meu
prieten du Vallon, cellalt pavilion, paralel cu al nostru i numit pavilionul
Care?
S murim mpreun.
Mazarin se cutremur.
Iat, spuse el. n captul coridorului se afl o u a crei cheie e la
mine. Ua d n parc. Luai cheia i plecai. Suntei iui, puternici, narmai. La
o sut de pai spre stnga gsii zidul ce mprejmuiete parcul: srii peste zid
i din trei salturi suntei n drum, liberi. V cunosc destul acum ca s tiu c,
dac vei fi atacai, asta n-o s v mpiedice fuga.
Ei, da, firete, monseniore! ncuviin d'Artagnan. Aa mai zic i eu.
Unde-i cheia pe care binevoii s ne-o dai?
Iat-o!
Monseniore, urm d'Artagnan, fii att de bun s ne ducei acum pn
la u.
Foarte bucuros, se oferi ministrul, dac asta v linitete.
Mazarin, care nu spera s scape att de ieftin, se ndrepta radios spre
coridor i descuie ua. Ua ddea ntr-adevr spre parc, pe ct putur s se
dumireasc cei trei fugari, cci o pal de vnt nvli din ntuneric, zvrlindu-le
zpad n fa.
Fir-ar s fie! Afurisi d'Artagnan. Pctoas noapte, monseniore! Nu
cunoatem locul i n-o s dibuim drumul n veci. Acum, fiindc
EminenaVoastr s-a ostenit pn aici, mai ducei-ne ci-v pai, monseniore,
pn la zid.
Fie, se nvoi cardinalul.
i, tind parcul n linie dreapt, se ndrept iute spre zid, lng care
ajunser ndat toi patru.
Acum suntei mulumii, domnilor? ntreb Mazarin.
Cred i eu! Parc ar fi nu tiu cum s mai facem i nazuri! Ce naiba!
Ct cinste! Trei biei nobili s se vad nsoii de un prin al bisericii! S nu
uit, monseniore: ai spus adineauri c suntem viteji, iui i narmai, nu?
ntocmai.
V-ai nelat: numai domnul du Vallon i cu mine suntem narmai.
Contele e cu minile goale i dac ne ntlnete cumva vreo patrul, trebuie s
fim n stare s ne aprm.
Asta-i drept.
Dar unde s gsim o spad? ntreb Porthos.
Monseniore, rosti Athos. N-am nimic de cerut pentru mine, dar a avea
prea multe de cerut pentru Frana. De aceea m retrag i trec cuvntul
cavalerului d'Herblay.
Athos, nclinndu-se, fcu un pas ndrt i rmase n picioare, rezemat
de cmin, ca un simplu spectator.
Vorbete, domnule cavaler d'Herblay, strui cardinalul. Ce doreti?
Fr ocoluri i fr ascunziuri. Scurt, clar i precis.
Eu, monseniore, joc cu crile pe mas.
Atunci ncepe jocul!
Am n buzunar, ncepu Aramis, condiiile ce vi s-au pus alaltieri la
Saint-Germain de ctre o delegaie din care fceam i eu parte. S respectm
mai nti vechile drepturi. Cererile amintite s fie aprobate.
Aproape am ajuns la o nelegere n aceast privin, spuse Mazarin.
S trecem deci la condiiile speciale.
Prin urmare, credei c exist i asemenea condiii? Zmbi Aramis.
Cred c nu suntei cu toii att de dezinteresai ca domnul conte de La
Fre, rspunse Mazarin, ntorcndu-se spre Athos i salutndu-l.
Ah, avei dreptate, monseniore, se nvoi Aramis. M bucur c facei, n
sfrit, dreptate contelui. Domnul de La Fre e un spirit superior, deasupra
ambiiilor mrunte i a patimilor omeneti; e un suflet mndru, cum existau n
vremurile de demult. Domnul conte e un om deosebit. Avei dreptate,
monseniore, noi nu ne putem asemui cu dnsul i suntem cei dinti gata s o
recunoatem, odat cu dumneavoastr.
Aramis, murmur Athos, rzi de mine?
Nu, iubite conte, spun ceea ce gndim i ceea ce gndesc toi cei care
te cunosc. Dar ai dreptate, nu de tine e vorba, ci de Eminena-Sa i de
nevrednicu-i servitor, cavalerul d'Herblay.
Firete! i ce doreti dumneata, domnule, n afara condiiilor generale,
despre care vom mai vorbi?
Doresc, monseniore, ca Normandia s fie dat doamnei de Longueville,
dimpreun cu deplina-i reabilitare i cu cinci sute de mii de livre. Doresc ca
maiestatea-sa regele s binevoiasc a fi naul fiului pe care doamna de
Longueville l-a nscut de curnd; doresc apoi ca monseniorul, dup ce va fi
luat parte la botez, s se duc s prezinte omagiile sale papii, sfntului nostru
printe.
Doreti, adic, s demisionez din funcia de ministru i s prsesc
Frana, s m exilez.
Doresc ca monseniorul s devin pap cnd locul va rmne liber,
fgduind s-i cer atunci indulgene depline pentru mine i prietenii mei.
Mazarin fcu o strmbtur cu neputin de zugrvit n cuvinte.
cum se taie capul regelui Carol I, cumnatul rposatului rege i so al domnievoastre, i soul doamnei Henriette, sora i oaspetele domniei-voastre, i am
fcut tot ce ne-a stat n putin ca s-i salvm viaa. Aadar, prietenul meu i
cu mine eram convini c ptimim din pricina unei greeli i c e nevoie s
explicm totul Eminenjei-Sale. Or, pentru ca asemenea explicaie s-i ating
scopul, ea trebuie s aib loc n linite, departe de orice zgomot i de orice
nepoftii. De aceea l-am luat pe domnul cardinal la castelul prietenului meu i
acolo am lmurit lucrurile. Ei bine, doamn, aa cum bnuiam, a fost o
greeal. Domnul Mazarin crezuse c l-am slujit pe generalul Cromwell, i nu
pe regele Carol, ceea ce ne-ar fi acoperit de ruine, ruine care, din pricina
noastr, s-ar fi revrsat asupra cardinalului, i din pricina cardinalului asupra
maiestii-voastre, o laitate care ar fi umbrit nc de la nceput domnia
ilustrului vostru fiu. Noi am dovedit cardinalului contrariul i suntem gata s
dovedim aceasta i maiestii voastre, cernd mrturia augustei vduve, care
plnge n palatul Luvru, unde prin mrinimia maiestii-voastre i s-a dat
gzduire. Dovezile noastre l-au convins pe deplin pe cardinal, nct, n semn de
mulumire, m-a nsrcinat, precum vedei, s vorbesc maiestii-voastre despre
rsplata datorat unor nobili nu ndeajuns de preuii i persecutai pe nedrept.
Te ascult i te admir, domnule, rosti Anna de Austria. ntr-adevr, rar
mi-a fost dat s vd atta neruinare.
mi pare c i maiestatea-voastr se nal asupra gndurilor noastre,
aa cum s-a nelat i domnul Mazarin.
Dumneata te neli, domnule, i-o retez regina. Eu m nel att de
puin, nct n zece minute vei fi arestat, iar peste un ceas voi porni n fruntea
armatei mele s-mi eliberez ministrul.
Sunt ncredinat c maiestatea-voastr nu v-a svri o asemenea
nesbuin, glsui d'Artagnan. Mai nti c ar fi de prisos, i-apoi c ar avea
urmrile cele mai grave. Mai nainte s ne eliberai, domnul cardinal va fi ucis
i Eminena-Sa e att de convins de adevrul celor ce spun, nct m-a rugat,
dac vd c maiestatea-voastr ia o astfel de hotrre, s fac ce-mi st n
putin i s o conving s i-o schimbe.
Fie! Atunci m voi mulumi s te arestez.
Nici aa nu e bine, doamn, posibilitatea arestrii mele a fost
prevzut, ca i aceea a eliberrii cardinalului. Dac mine la amiaz nu sunt
napoi, poimine diminea domnul cardinal va fi adus la Paris.
Se vede bine, domnule, c dumneata, prin funcia dumitale, trieti
departe de oameni i ntmplri, altfel ai ti c domnul cardinal a fost de cinci
sau ase ori la Paris din clipa cnd am prsit oraul; c s-a ntlnit cu domnul
de Beaufort, cu domnul de Bouillon, cu vicarul, cu domnul d'Elbeuf i c
nimnui nu i-a trecut prin minte s-l aresteze.
Iertare, doamn, tiu totul. Aa nct prietenii mei nu-l vor duce pe
cardinal nici la domnul de Beaufort, nici la domnul de Bouillon, nici la vicar,
nici la domnul de 'Elbeuf, cci aceti domni fac rzboi pe cont propriu, pe ct se
vede, i dac domnul Mazarin le ndeplinete dorinele, ncheie o afacere bun.
Prietenii mei l vor duce naintea Parlamentului, care nu poate fi cumprat n
ntregime, desigur, cci nici chiar domnul Mazarin nu-i att de bogat.
Cred, murmur Anna de Austria, aruncndu-i o privire care, plin de
dispre la o femeie de rnd, era nfricotoare la o regin, cred c te ncumei s
amenini pe mama regelui dumitale!
Doamn, rspunse d'Artagnan. Amenin pentru c m vd silit s o
fac. M ridic mai presus dect sunt pentru c trebuie s m aflu la nlimea
evenimentelor i a oamenilor. Dar, credei-m, doamn, aa cum e adevrat c
n acest piept bate o inim pentru domnia-voastr, credei-m c ai fost
nencetat idolul vieii noastre i c ne-am pus, aa cum bine tii, de zeci de ori
viaa n pericol pentru maiestatea-voastr. Oare maiestatea-voastr s nu aib
ndurare fa de slujitorii care au lncezit douzeci de ani n urmbr, fr s
mrturiseasc nici mcar vreuna din tainele sfinte i solemne pe care au avut
fericirea s le mpart cu domnia-voast? Uitai-v la mine, cel care v vorbesc,
doamn, la mine, cel pe care-l acuzai c ridic vocea i amenin. Ce sunt eu?
Un biet ofier fr avere, fr adpost, fr viitor, dac privirea reginei mele, pe
care am cutat-o atta vreme, nu se oprete pentru o vreme asupra mea.
Uitai-v la contele de la Fre, ntruchipare a nobleei, floare a cavalerimii: s-a
alturat taberei care lupt mpotriva reginei sale, mai bine-zis mpotriva
ministrului ei, i nu cere nimic, pe ct tiu. Uitai-v la domnul du Vallon,
suflet credincios i bra de oel, care de douzeci de ani ateapt cuvntul
domniei-voasre, un cuvnt care s-l fac nobil prin rang, aa cum este prin
simminte i nsuiri. Uitai-v, n sfrit, spre poporul vostru, care nseamn
ceva pentru o regin, poporul care v iubete i care totui sufer, poporul pe
care l iubii i care totui e flmnd, care nu cere dect binecuvntarea reginei
i pe care totui regina. Nu, greesc: niciodat poporul n-o s blesteme,
doamn. Ei bine, spunei doar un cuvnt i totul se va sfri, pacea va lua locul
rzboiului, bucuria va lua locul lacrimilor, fericirea, locul nenorocirilor.
Anna de Austria cat cu un soi de uimire la chipul impuntor al lui
d'Artagnan, pe care se putea citi o ciudat nduioare.
De ce n-ai spus toate acestea nainte s treci la fapte?
Doamn, trebuia s dovedim maiestii-voastre un lucru de care se
ndoia, pe ct mi pare: c nc mai suntem n stare de ceva i c dreptatea ar
cere s se in seama de asta.
Pe ct vd, nici o primejdie nu v poate face s dai napoi? Vorbi Anna
de Austria.
Regina surse.
Domnul de Longueville e de vi regeasc, doamn, adaug
d'Artagnan.
Da, spuse regina. Dar fiul su?
Fiul su, doamn. Trebuie s fie i el, de vreme ce soul mamei sale
este.
i prietenul dumitale nu mai cere nimic pentru doamna de
Longueville?
Nu, doamn; cci presupune c maiestatatea-sa regele, binevoind s
fie naul copilului, nu poate face mamei, dup botez, un dar mai mic de cinci
sute de mii de livre, pstrnd, bineneles, pentru tatl copilului,
guvernmntul Normandiei.
n ce privete guvernmntul Normandiei, spuse regina, cred c pot
fgdui; dar n ce privete cele cinci sute de mii de livre, nu tiu, cardinalul mi
repet mereu c visteria e goal.
Vom cuta mpreun, doamn, i dac maiestatea-voastr ngduie,
vom gsi ce cutm.
i mai departe?
Mai departe, doamn?
Da.
Asta-i tot!
Parc mai aveai un prieten?
Adevrat, doamn, contele de La Fre.
El ce dorete?
Nu dorete nimic.
Nimic?
Nu.
Exist vreun om pe lume care s nu cear nimic atunci cnd poate s
o fac?
Exist contele de La Fre, doamn! Contele de La Fre nu-i om.
Atunci ce e?
Contele de La Fre e un semizeu.
Nu are oare un fiu, un tnr, o rud, parc nepot, pe care Comminges
mi l-a ludat c e viteaz i c a luat, mpreun cu domnul de Chtillon,
drapelul la Lens?
ntocmai, maiestate, e tutorele unui tnr, vicontele de Bragelone.
Dac s-ar ncredina acestui tnr comanda unui regiment, ce-ar
spune tutorele su?
Poate c ar primi.
Poate?
privit cu ochi buni de ctre Prin, pe care nu-l interesa cu cine se cstorete,
numai s se cstoreasc.
Domnul de Beaufort i fcea intrarea la curte, primind toate reparaiile
ce se cuveneau pentru jignirile suferite, i toate onorurile la care avea dreptul
prin rang. Obinea, de asemenea, iertarea deplin a celor care-i nlesniser fuga
i diriguirea amiralitii, deinut de tatl su, ducele de Vendme, precum i o
despgubire pentru castelele distruse din ordinul Parlamentului din Bretagne.
Ducele de Bouillon primea domenii n valoare egal cu principatul su de
la Sedan, o despgubire pentru cei opt ani n care nu se bucurase de veniturile
acestui principat i titlul de prin pentru el i cei din familia sa.
Ducele de Longueville funcia de guvernator la Point-de-l'Arche, cinci
sute de mii de livre pentru soia sa i cinstea de-a avea ca nai ai fiului su pe
tnrul rege, mpreun cu prinesa Henriette a Angliei.
Aramis ceru ca Bazin s oficieze la aceast solemnitate, iar Planchet s
furnizeze dulciurile.
Ducele d'Elbeuf obinea achitarea anumitor datorii fa de soia sa, o
sut de mii de livre pentru fiul su mai mare i cte douzeci i cinci de mii
pentru ceilali trei feciori ai si.
Singur vicarul nu obinu nimic: i se fgdui doar s se discute cu papa
despre plria sa de cardinal, dar el tia prea bine ct se poate bizui pe
cuvntul reginei i al lui Mazarin. Spre deosebire de domnul de Conti,
neputnd ajunge cardinal, era silit s rmn militar.
Iat de ce, pe cnd tot Parisul se bucura de ntoarcerea regelui, hotrt
pentru a treia zi, n mijlocul veseliei generale, singur Gondy era att de
posomort, nct trimise grabnic dup cei doi domni pe care obinuia s-i
cheme cnd se afla ntr-o asemenea stare.
Aceti doi oameni erau contele de Rochefort i ceretorul de la SaintEustache.
Amndoi se artar cu punctualitatea obinuit, i vicarul petrecu n
tovria lor o bun parte din noapte.
LII.
UNDE SE DOVEDETE C REGILOR LE ESTE UNEORI MAI GREU S
SE NTOARC, DECT S PLECE DIN CAPITALA REGATULUI LOR.
n timp ce d'Artagnan i Porthos l nsoeau pe Mazarin la Saint-Germain,
Athos i Aramis, care se despriser de ei la Saint-Denis, intrau n Paris.
Fiecare avea de fcut cte o vizit.
Abia sosit, Aramis alerg la Palatul Primriei, unde se afla doamna de
Longueville. Cnd auzi c se va ncheia pace, frumoasa duces se porni pe
ipete. Rzboiul o fcea regin, pacea o silea s abdice, din care pricin spuse
sus i tare c nu va semna niciodat tratatul i c dorea un rzboi fr sfrit.
l las n seama ta, prietene. Vom avea rzboi n Flandra, ai s-l iei cu
tine. M tem c ederea la Blois ar putea s duneze minii lui crude nc. Ia-l
cu tine i nva-l s fie viteaz i cinstit, aa cum eti tu.
Eu, n-am s te mai vd, Athos, spuse d'Artagnan, dar cel puin voi
avea alturi de mine acest nepreuit cpor blai. Dei e numai un copil,
sufletul tu triete n ntregime n el, aa nct, dragul meu Athos, am s cred
c te afli i de acum nainte lng mine, c m nsoeti i m ajui n toate.
Cei patru prieteni se mbriar cu lacrimi n ochi.
Apoi se desprir, fr s tie dac se vor mai vedea vreodat.
D'Artagnan se napoie n strada Tiquetonne, mpreun cu Porthos, care
se frmnta i acum s-i aminteasc cine era omul pe care l lovise de moarte
cu spada. Ajungnd n faa hanului La Cpria", gsir caii baronului gata de
plecare i pe Mousqueton n a.
tii ce? D'Artagnan, i propuse Porthos. Las armele i vino cu mine la
Pierrefonds, la Bracieux sau la Vallon; vom mbtrni mpreun, vorbind despre
prietenii notri.
Nici gnd! Rspunse d'Artagnan. La naiba! O s-nceap rzboiul i
vreau s lupt. Mai sper i eu ceva.
Pi ce vrei sa mai ajungi?
Mareal al Franei, firete!
Aha! Fcu Porthos, privindu-l nedumerit, cci niciodat nu se putuse
obinui cu ludroeniile lui.
Hai cu mine, Porthos, l ispiti d'Artagnan, i te fac duce.
Nu, se mpotrivi Porthos. Mouston nu mai vrea s se bat. De altfel,
acas mi s-a pregtit o primire solemn, s crape de ciud toi vecinii.
La asta n-am ce s mai zic, murmur d'Artagnan, care cunotea
vanitatea proasptului baron. Te las cu bine, prietene!
Cu bine, dragul meu cpitan! Spuse Porthos. i s tii c dac vrei s
vii s m vezi, vei fi ntotdeauna binevenit n baronia mea.
Cnd m-ntorc din btlie, am s vin negreit, rspunse d'Artagnan.
Echipajul domnului baron ateapt, rosti Mousqueton.
Cei doi prieteni i strnser mna i se desprir. D'Artagnan rmase n
prag, trist, petrecndu-l cu privirea pe Porthos.
Dup douzeci de pai, uriaul se opri deodat n loc, se lovi cu mna
peste frunte i veni napoi:
Mi-am adus aminte.
Ce anume? ntreb d'Artagnan.
tiu cine-i ceretorul pe care l-am ucis.
Zu? Cine e?
Nemernicul la de Bonacieux.
SFRIT