Constantin Chiri

Cirearii II

Castelul fetei n alb

CAPITOLUL I
1
In orel se aciuase linitea zilelor de var. Tinerii plecau dis-de-diminea la scldat,
lsind curile, strzile i mahalalele pustii, moleite i tcute. Spre sear se pornea un oarecare
freamt care se risipea ins la primele adieri ale nopii, cind orelul ii aternea docil strzile
la picioarele perechilor vistoare. Era var i cald, era vacan, era un ora mic, era
monotonie, lene, amoreal, adic tot ceea ce nu se potrivete tinereii. Pentru c tinerii erau
acei care sufereau cel mai mult in orel. i era cald i era moleeal i nimic neobinuit nu se
profila inc in zarea vremii.
Un timp, toi tinerii, i nu numai ei, ii obosiser gura tot povestind i ludind isprava
Cirearilor in Petera Neagr. Dar gloria, cu cit crete mai repede, cu atit dispare mai repede.
Mai ales intr-un orel unde zgomotul unei ferestre sparte in centru se aude in acelai timp in
toate mahalalele. S-au spus vrute i nevrute pe socoteala Cirearilor, dar se tie c orice
melodie cintat prea des incepe, dup un timp, s oboseasc. Singurul care nu prea prea
incintat de cele spuse cindva de un mare spirit al omenirii despre glorie era, bineineles, Tic.
Pentru el gloria nu se asemna cu acele cercuri pe care le stirnete cderea unei pietre in ap,
cercuri din ce in ce mai mari, tot mai mari, pin ce dispar pe nesimite in luciul apei. El
continua s cread in ea i de aceea, mai in fiecare zi, spre sear, alerga la frizeria "Higiena" in
cutare de admiratori, dar cum frizeria nu prea era vizitat de clieni, strdania lui Tic era cam
in van. Indurerat in adincul lui, prichindelul cel cirn i ciufulit asculta intotdeauna inainte de
plecare replica necrutoare, mereu aceeai, pe care o rostea tatl lui Dan:
Domnule, oamenii din oraul nostru au dou mari pcate: nu se rad i nu-i iubesc
copiii.
i Tic pleca puintel mai inviorat spre cas.
Cirearii sufereau cumplit din cauza cldurii, a moleelii, a inactivitii i mai ales din
cauza unor despriri neprevzute. Victor plecase pentru citeva sptmini undeva in
strintate, intr-o tabr tinereasc, iar Ionel ii petrecea o parte din vacan, departe,
impreun cu familia. Ursu lua parte la tot felul de concursuri sportive, se pregtea mai ales
pentru un meci amical de box cu campionul naional de juniori, iar ceilali, Maria, Dan, Lucia ii
petreceau timpul citind, scriind, visind.
i nimic neobinuit nu se profila inc in zarea vremii.
Dac Tic nu s-ar fi dus in ziua aceea la coal, s-l caute pe mo Timofte, poate c
prietenii notri Cirearii ar mai fi lincezit vreo citeva zile. i se mai poate, cine tie? ca vizita
aceasta intimpltoare a lui Tic s insemne chiar mai mult decit un strigt menit s zgindre i
s aie pe candidaii la lene i plictiseal.
Tic n-a vzut la inceput in curtea colii decit un brbat strin plimbindu-se cu un mo
Timofte foarte bucuros, ceea ce, bineineles, nu i-a stirnit nici o exclamaie, nici mcar o
intrebare, cu toate c nu mai zrise personajul acela niciodat pin atunci in ora. Dar puintel
mai tirziu, Tic a vzut altceva. Ceva care i-a furat toate privirile, emoiile i preocuprile. Toi
cei care au copilrit in orae mici de provincie vor inelege atit de bine reacia prichindelului!
Ling cimeaua din curtea colii... era o fat! O fat brunet, cu prul scurt, ondulat,
imbrcat intr-o rochie foarte alb. Tic n-avea inc virsta aceluia care in faa unei asemenea
artri ii duce miinile la buze i-i optete: "Doamne, ce frumoas!" Biatul cirn i ciufulit,
incarnaie perfect a tot ce e practic i concret, i-a pus o singur intrebare: "Cine e?"
Pentru a nu fi descoperit i a nu fi silit s roeasc, Cirearul a calculat c nu are altceva
mai bun de fcut in calitatea sa de iscoad, calitate pe care i-o asumase ad-hoc i fr
consimmintul nimnui , decit s se furieze in curtea colii i s-i aleag cel mai sigur post
de observaie. i pentru c nimeni nu cunotea mai bine decit el labirintul vizibil i invizibil al
colii, precum i cile de intrare i de ieire din labirint, in mai puin de un minut, dup ce
srise gardul la adpostul unui trunchi de copac i se strecurase ca un arpe printre tufe i
tarlale de flori, ii fix postul sub scara mare de piatr intr-o firid triunghiular. De acolo, din
intuneric, urmri cu privirile, cu tresririle i cu auzul uimitoarea apariie alb.
Fata cu pr negru, ondulat rmsese nemicat, incremenit, tot acolo ling cimea, cu
privirile furate de zarea albastr. Atitudinea ei i-a inspirat putiului prima remarc: "Asta
seamn cu sor-mea: pesemne c spune in gind poezii". Iar cind fata in alb a inceput s-i
scuture capul i s taie cu un gest iute aerul, Tic a fcut o remarc mai puin amabil, pe care
ins a atenuat-o imediat: "Asta pare i puintel znate... sau poate c o fi atacat-o vreo
viespe". Numai atunci cind, trecind pe ling scara de piatr, fata in alb a rostit cu voce rea i
sigur ineptoare: "Ce proti sint spionii in oraul sta!", lui Tic i-au ingheat toate gindurile, ba
chiar i buzele puintel deschise, nemaifiind in stare, pentru un moment, s fac alt remarc.
i-a revenit ins dup citeva clipe i, ca s nu se dea btut cu una cu dou, a scos o limb
stranic in direcia fetei, dup care a adugat amenintor: "Las-c-o s vezi tu, deteapto!"

Nu se poate ti foarte precis ce planuri i-au trecut atunci prin cap lui Tic. Prichindelul avea
ins in miinile lui o tob de veti cu care trebuia s scoale i morii din morminte. Ceea ce
insemna, la urma urmei, o victorie.
Iat cum intimplarea l-a adus pe biatul cirn i cu prul de aur in situaia de a semnala,
primul, faptul neobinuit care apruse in orel sub infiarea unei fete negricioase, vistoare,
istee, imbrcat intr-o rochie foarte alb.
2
Tic avea nevoie de un prim confident i in dou clipe il i alese. Dan. Era o alegere...
obligatorie, pentru c avusese grij dis-de-diminea s se certe cu sor-sa din pricina unei
flori; adic, fr incuviinarea Mariei, rupsese cele mai frumoase flori din grdin ca s-i
intocmeasc un ierbar, nemaipomenit, i la mustrrile ei, o confundase mai intii cu o sor
invidioas, apoi, pe msur ce ea ridica glasul, el se cufunda in tcere, pentru ca faa i limba
lui colaborau de minune la naterea unor strimbturi i mti atit de caraghioase c orice
caricaturist i actor ar fi crpat de invidie. Cu Ursu nu se certase, dar nu tia de unde s-l ia
pentru c in fiecare diminea se antrena in secret, undeva, departe, pe malul riului.
Dan citea de zor la umbra unui nuc btrin n spatele casei.
Tic il gsi, ii bg miinile in buzunare i tuind boierete trecu de citeva ori prin faa lui.
Dan era atit de cucerit de lectur, incit ii uit obligaiile de gazd. Prichindelul ddu ins alt
interpretare purtrii sale i se gindi imediat la rzbunare. Cu cel mai senin aer din lume, rosti
ca pentru sine:
Zu c era foarte simpatic, pcat de el.
Zadarnic. Dan intoarse linitit fila.
Poate c n-o s-i taie piciorul. Sau poate c-o s i-l taie numai de la genunchi. Tot ar fi
ceva.
Imperturbabil, lectorul se intoarse pe partea cealalt.
i totui e cel mai bun frizer din ora...
De ast dat, Dan sri in sus ca un resort:
Cine, m? Ce s-a intimplat? i azvirli cartea aiurea.
A, aici erai? Nu te vzusem... tii...
Ce-i cu piciorul, m? Care frizer? Ce s-a intimplat?
Care picior de frizer? intreb Tic cu o uimire provocatoare.
Pi n-ai spus c o s-i taie piciorul celui mai bun frizer din ora. Ii bai joc de mine, m
cirnule?
Eu? Am spus asta? Poate-ai visat, m necirnule. Eu m gindeam la celuul lui Ifrim. ia
rupt sracul piciorul, i tii era atit de simpatic, celuul...
i cu frizerul? N-ai spus tu c frizerul...? Cind i-oi trage un picior...
Mai nti l ntrerupse Tic inc nu s-a nscut derbedeul care s-mi poat trage mie
un picior. i apoi, cind am vzut c nici nu-i pas de srmanul celu, m-am intrebat: cum se
poate ca un asemenea biat nemilos s fie fiul celui mai bun frizer din ora?... Eu cred c tu ai
ceva cu mine dac mereu imi iei pe dos spusele i te rsteti la mine de parc... i te-a ruga
s nu m mai faci cirn. Eu, dac a fi in locul tu i a vrea s insult un cirn, a gsi ceva mai
detept. Mopsule... sau mgarule!...
Dar ce, mgarul e cirn?
Dar ce, tu eti cirn?
Dan intrase bine in cursa lui Tic. Fusese intrerupt din lectur, fusese indeprtat pe
nesimite i cu art de la istoria cu tierea piciorului i cu frizerul cel mai bun din ora, ba mai
primise, la urm, i o insult stranic. S continue conflictul, era fr speran. De aceea ii
schimb atitudinea:
N-ai venit tu degeaba aici, cirnule. Trebuie s ai ceva in cap.
De ast dat Tic inelese porecla ca o manifestare de simpatie, aa cum era in realitate, i
socoti incheiat rzbunarea impotriva lui Dan. Era cazul i momentul s inceap atacul
adevrat:
Care-i femininul de la Harap Alb?
Dan il privi zpcit. Va s zic musafirul continua s-l batjocoreasc.
Dac-i vorba pe-aa, zise el suprat, eu in s te-anun c n-am terminat cartea.
Pe cinstea mea c nu glumesc. M intereseaz femininul de la Harap alb.
Vocea lui Tic, intonaia, aerul feei exprimau atita senintate, incit Dan se ls convins.
Dar ce, tu nu tii?
Nu tiu cum s zic: hrpi sau hrpoaic?
Cred c-i mai bine hrpoaic...
Nu se poate! Sun urit. Nu-i aa?
Atunci zi hrpi!
Nu cred c merge. Sun cam alintat. Alt feminin nu exist?
Dar ce ai tu la urma urmei cu acest feminin? il intreb Dan la captul rbdrii. Altul, eu,

in capul meu, nu gsesc.

Hrpoaic nu merge c nu-i urit. Hrpi, la fel, nu merge c-i antipatic... Oare s-i
zic Hrpina alb?
Zi cum vrei. Poi s zici i hrpina i hrpel i hrpoaie, ce m-ntrebi pe mine? Dar
stai, stai... despre cine-i vorba? Ce hrpina?
Aha! te-ai trezit. Am ntlnit-o in curtea colii. Adic n-am intilnit-o. Cum s-i spun?...
Ne-am observat reciproc pe furi. Dar am crezut c numai eu stau la pind.
Spune o dat! Despre cine e vorba?
Dac-a ti... i Tic se apuc s-i istoriseasc intilnirea neateptat din curtea colii.
Dan il ascult cu ochii mari, fr s-l intrerup, dei curiozitatea ii era aiat la culme.
Eti sigur c nu-i din oraul nostru? Sigur, sigur?
La fel de sigur cum tiu c sor-mea e din oraul nostru i c e o scirboas... Ca i
celelalte. De altfel i seamn, continu Tic amintindu-i povestea cu florile, sint amindou
nite hrpoaice i-s amindou impotriva mea. Mai bine s-i zic hrpoaic alb...
De ce s-i zici i alb?
Dac-ai vedea ce rochie alb are... Ca zpada...
i s-a prut ie, pesemne c ea e negricioas.
Ei i! Eu tot Hrpina alb o s-i zic.
De cit timp e in ora?
Nu tiu sigur, dar bnuiesc c de citeva zile...
Ce te face s crezi asta?
Dup felul cum calc prin curtea colii i pe strad. Se vede c nu merge pentru prima
oar.
Aha! Va s zic, e de citeva zile aici i nici nu s-a gindit s ne cunoasc, descoperi Dan
imediat. Trebuie s aib ea ceva fumuri in cap.
Ba a i incercat s-i bat joc de noi cind a spus c in oraul nostru spionii sint proti.
Ceea ce inseamn c te-a observat, c a auzit despre noi i intr-adevr a vrut s-i bat
joc de tine, fcindu-te iscoad nting. Vorbete cu dou inelesuri. Ceea ce inseamn c nu e
proast.
Ba e proast i-i art eu! se infurie Tic.
Ce s-i ari? Trebuie s procedm diplomatic, s-o punem uurel la punct i dac-i fat
de treab...
E-o ingimfat fr pereche, am vzut eu, se infurie prichindelul, dar imediat se domoli.
i cum am putea oare s ne batem puintel joc de dinsa?
Hai s-i facem o scrisoare, propuse Dan. Dar cine i-o d? Cine face pe factorul nevzut?
Cine altul? Eu! M deghizez in oficiu P.T.T dac vrei.
tii unde st?
Aflu eu inainte ca tu s termini scrisoarea.
Dan primi fr mofturi invitaia subineleas de a compune scrisoarea, iar Tic ii asum
imediat sarcina de detectiv.
3
Aa se face c, in faptul serii, o artare ciudat, un biat imbrcat in nite haine rupte, cu
un bandaj alb peste un ochi, cu un basc uguiat pe cap i cu un b gros in min, mergea
chioptind pe strzile din preajma liceului, cercetind cu ochiul liber fiecare curte, fiecare
cerdac, fiecare grdin. Rnitul se aez, in sfirit, obosit pe bordura unui trotuar i incepu s
mnince semine iscodind cu amindoi ochii, bineineles dup ce-i ridicase o idee bandajul,
ceea ce se petrecea pe cerdacul casei din faa lui.
Acolo, pe cerdac, o fat negricioas, imbrcat intr-o rochie foarte alb, vorbea cu o
btrin inalt i uscat. Rnitul care minca de zor semine inelese destul de repede, mai ales
din gesturile fetei, c discuia de pe cerdac nu era amical. Dar pentru c nu auzea nici o
vorb i murea de curiozitate s aud totul, ii trase din nou bandajul peste ochi i chioptind
cumplit travers strada. Se aez fr zgomot pe bordura trotuarului din fa. Apoi ii relu la
iueal ocupaia de minctor de semine, ciulindu-i teribil urechile. i inregistra totul ca pe
band de magnetofon.
i-am mai spus, Laura! amenina cu voce aspr btrina. N-ai ce cuta printre
haimanalele de aici... Inelege o dat pentru totdeauna!
"Ce btrin scirboas", reflecta rnitul in sinea lui.
Bunicuo, dar te rog, te rog foarte mult... rsun o voce fcut parc din clinchete de
clopoei.
Poi s te plimbi unde vrei, continu btrina cu o voce obinuit dar pe care rnitul o
calific imediat uricioas i sciriit, dar nu-i dau voie s faci cunotine. Taic-tu te-a lsat in
seama mea... Eu hotrsc, Laura. Eu nu rog i nu sftuiesc.
Dar tticul spunea...
Las-l in pace pe tticul. tiu eu mai bine cum se cresc copiii. Eu l-am fcut i pe dinsul
om... Dei ar putea s-i fie ruine... N-a mai dat pe la mine de cind erai atitica...
Rnitul nu vzu gestul btrinei, dar auzi in schimb vocea fetei in alb: aceeai voce de

clopoei.
Zu, bunicuo, gindete-te, singur, atita timp. Asta e o tortur. Mai bine m duceam cu
tticul...
Dar eu cum stau de atita timp singur i nu m vaiet. i s nu-mi mai spui c era mai
bine s te duci cu tticul, c m supr ru... tii foarte bine unde e el.
Bunicuo, iart-m, n-am vrut s te jignesc, zu, bunicuo... i-am spus, fiindc tticul
m-a invat s fiu sincer...
"Asta, bunicu! reflect din nou rnitul. Buniloaie sau mai bine bab impieliat..."
Biatul cel atit de nenorocit de soart, lovit la ochi i la picior, nu mai auzi o bucat de
vreme nimic. Dar nici nu intoarse capul, aa c nu vzu privirea iscoditoare a fetei in alb
cercetindu-l. Oare ce-o fi acolo? se intreb dinsul, dar nu mai avu timp s-i dea rspunsul
pentru c o javr cim i crud iei din curte, se post in faa lui i incepu s-l latre i s-l
amenine cu colii fr s-i pese citui de puin de starea lui jalnic. Schilodul se blestem
groaznic, in gind, c din anumite motive nu poate s-i altoiasc javrei vreo citeva ciomege
bune pe spinare.
Vocea fetei in alb il scoase din gindurile lui rzboinice.
Bunicuo, n-ai o bucat de piine, c vd un pui de ceretor in faa casei. Sracul e orb i
olog, i cred c e i idiot...
Rnitul era pe drept cuvint nenorocit. Javra il ltra fr intrerupere, fata in alb ii remarcase
prezena... Aa c proced cum ar fi procedat orice alt biat foarte detept aflat in situaia lui.
Se scul incet, fcu doi pai chioptind pe trotuar, apoi atinse cu o lovitur fulgertoare javra
cim i antipatic. Ii mai arse una cu piciorul i abia dup ce javra incepu s schellie amarnic
se azvirli intr-o goan atit de npraznic, incit nici sntoas i cu curajul intreg jigodia
urltoare nu l-ar fi putut ajunge.
Singura lui prere de ru era c nu mai putea s inceap discuia cu Dan amintind despre
un ciine simpatic cruia, cine tie, va trebui s i se taie piciorul de la genunchi. Mai intii pentru
c javra nu era simpatic. Apoi pentru c nici Dan n-ar mai fi crezut povestea spus a doua
oar i, in sfirit, pentru c nu pocnise ciinele la picior, ci undeva mai sus, intr-un loc mai puin
fragil, dar in schimb foarte dureros.
4
Tic se pomeni atit de repede in faa casei lui Dan incit n-avu vreme, sau poate uit s-i
scoat bandajul de pe ochi i s-i reia infiarea de toate zilele.
Ce caui aici, haimana? il intimpin in poart vocea mamei lui Dan. Vrei s asmut ciinii
dup tine...?
Las, mam, tii... interveni Dan cam cu intirziere, descoperind abia dup citeva clipe
de uimire identitatea vagabondului care ptrundea atit de nestingherit pe poart.
Ce s las! Te-ai inhitat cu derbedeii! Iei afar, golane! Grivei? Azor? Ia luai-l!
Tic n-avea ce face. Se retrase, dei tia c dulii chemai sint imaginari, dar dup citeva
clipe era din nou in curtea pe care o prsise, pe undeva prin spatele casei, fr bandaj, in
schimb cu gaura de la pantaloni mrit din pricina unui ciot pe care nu-l observase cind srise
gardul. Dan ii ascult pania cu baba i javra, il consol pentru ghinionul care se inea scai de
capul lui cind ii asuma rolul de detectiv, apoi ii citi cu voce inflcrat, dei se fcuse destul
de intuneric, scrisoarea la care lucrase toat dup-amiaza:
Stimat necunoscut. Dac a fi poet, scrisoarea aceasta ar fi compus toat in versuri.
Iart-m, deci, pentru faptul c natura nu m-a inzestrat cu acest dar. Ii ofer, in schimb, toate
celelalte daruri cu care poate fi inzestrat un tinr. Chipul tu nu m prsete nici o clip...
Doamne, dar mare mincinos mai eti, il intrerupse Tic. N-ai vzut-o niciodat...
Nu inelegi c-i vorba de o scrisoare. Ascult mai departe... In visuri imi apari ca o zin
alb.
Nu i-am spus c-i negricioas?...
Sssst... plutind in lumi ireale i adunind in jurul tu fei frumoi neinfricai cu care m
lupt pin la istovire pentru a avea eu singur fericirea s te vd, fericirea s mingii urmele
pailor ti, s srut florile care i-au alintat obrajii i prul de aur...
Ce pr de aur? Nu i-am spus c are un pr ca smoala...
Da, ai dreptate, trebuie schimbat, admise Dan. Pr ca smoala ins nu merge. Nu-i
poetic. S gsim altceva.
Negru, negru, negru - se gindi Tic. Cioar!... Nu! E jignitor... Ce mai este negru?... Coada
lui ombi... Cerneala! Tuul lui tticu`! Negru ca tuul... Ce zici?
Nu, nu sun, spuse Dan. Ca tciunele...
Zu c nu-mi place!... Cum dracu' de nu gsim noi ceva negru?
tii ce? Facem ca poeii. Cind nu gsim cuvintul care trebuie punem ceva care merge ca
un peraclu oriunde i oricind, un peraclu poetic. De pild: minunat... sau fantastic. "Prul tu
fantastic." Merge fantastic! Mai departe... Dar sosirea dimineii care pe alii ii fericete, pe mine
m duce intr-o lume trist, adic in lumea adevrat, care-mi ascunde chipul tu, care-mi
oprete indrzneala i-mi amplific tristeile.

 Stai oleac. Nu i se pare c "amplific" sun puin a megafon... zu, Dan, nu te

supra...
Ssst... Cred c eti o fiin generoas, nobil, cu sufletul incrcat de sentimente
inltoare i calde. Gata oricind s alini marile suferine... Arunc deci o privire incinttoare
tinrului enigmatic care tresare cind ii aude paii... asta e inspirat din Eminescu, tii?
Nu! lu Tic intrebarea in serios. Dar chestia cu enigmatic...
Sssst! red-i veselia care inainte nu-l prsea nici o clip, insufl-i mai ales ndejdea c
poate zbura spre cuibul inimii tale. Iar dac dorinele mele i se par prea indrznee, ofer-i
mcar putina s-i ating o dat mina, s te aud optindu-i numele cu clopoei din glasul
tu...
De unde tii tu c-i sun vocea cum sun clopoeii? Zu, c-i adevrat...
Suflet de poet, ce vrei...
Daaaa... se indoi Tic. Cind a fost vorba de pr n-ai mai avut suflet de poet...
Las i tu critica i mai bine ascult... i s se despart cu icoana fiinei tale pentru
totdeauna pstrat in inima sa mare i bun. Iar atunci cind vei voi, peste un an, peste zece,
sau mai tirziu s vii din nou in faa mea...
Mi-e team c atunci o s se semene cu bunic-sa, spuse Tic in sinea lui.
...m vei gsi in acea venic ateptare pe care un singur sentiment e in stare s-o
pstreze. Incinttoare necunoscut, accept, te rog, propunerea de intilnire pe care cu atita
team i speran i-o fac i vino miine la orele 6 dup-amiaz, in grdina public, pe banca
din faa statuii aceluia care a cintat ca nimeni altul dragostea, marele Eminescu. Ce zici, Tic? Cu
scrisoarea asta atrag la intilnire i... arborii...
Asta nu mai cred.
De ce, crnule?
Pentru c arborele e de genul masculin. Poate slciile, c sint feminine i pling. Cunosc
ins o fat pe care scrisoarea ar lasa-o, sigur, indiferent i rece.
O fat?! se mir Dan. Crezi c exist o fat care ar rezista la scrisoarea asta?
Lucia. Aia i-ar face o demonstraie c inima n-are cuib, c in gur nu pot s existe
clopoei, decit poate la bilci, c nu se pot sruta toate florile, pentru c unele-s amare, ca s nu
mai vorbim de urzici i altele. O cunosc eu bine.
Hrpina ta vine la sigur, Ticuor. Gindete-te i tu, singur aici i-i sosete o scrisoare,
dar ce scrisoare!... Vine sigur! Cum i-o trimitem?
Asta-i treaba mea. Cnd mi-o dai?
Dac m atepi, i-acum. Dac nu, miine diminea. Dar vezi s nu afle de la cine e. S
i-o dai in mare secret.
i dac vine, cum scoatem cmaa? Adic inelegi tu...
Dac vine? tii ce facem? Ne ascundem in stejarul la gros din spatele statuii. i-i
pregtim un bileel. Dup ce-o lsm s atepte vreo jumtate de or ii aruncm bieelul
drept in poal.
i ce vrei s-i scriem in bileel?
Ceva cam aa: ...Uricioas i ingimfat necunoscut. Am vrut s ne batem joc de tine
ca s-i mai scad puin nasul i s-i mai ias ceva fumuri din cap. Dac vrei, ins, te primim
in cercul nostru. Doi Cireari. Ce zici?
Grozav!... S-i spun ceva, Dan. Odat mi-a trecut prin cap c eti, tii tu, aa cum zice
profesorul de chimie despre timpiii ia... cam neajutorat, dar acum imi dau seama c in fond
eti un biat detept. Miine diminea sint la tine.
Dan ascult cu gura cscat spusele lui Tic. N-o fi vrut cumva putiul s-i bat joc de el?
Dar vorbise cu atta naivitate...
5
Tic avu grij s nu intre in cas decit dup ce-i lepd zdrenele, aa c inuta lui nu
atrase nici o atenie deosebit i mai ales nici un repro din partea prinilor. Rspunse in doi
peri maic-si la intrebarea pe unde hoinrise, iar atunci cind taic-su ii spuse c Maria are
oaspei, putiul se indrept cu un tremur in inim spre camera albastr, cu ferestre mari i
pian. Dar pentru c nu vzu inuntru nici o fat cu rochia foarte alb, aa cum ii fulgerase un
gind de o clip, ddu un "bun seara" morocnos, i strimb plictisit din nas, gest care ls
indiferente
pe Maria i Lucia, dar care neliniti oarecum pe Ursu.
Ce-i cu tine, Ticuor? il intreb vljganul. Ai luat btaie la fotbal?
ntrebarea lui Ursu l desmetici pe Tic i-i readuse intr-o secund vioiciunea.
Ce?! Aoleu! I-am btut de i-am rupt. Am bgat trei goluri in cinci minute. apte la doi,
i-nc s-a-ntrerupt meciul din cauza intunericului.
Te pomeneti c-ai bgat dou goluri dintr-un ut! il inep Lucia.
Nu, c mi-a fost mil de tine. In poart apra pirlitul la de vru-tu, tii tu care: la cu
ventuz sub barb.
Pirlitul de vru-meu a plecat de ieri la bi. L-ai confundat poate cu vrul tu care e

plecat la munte.
Ia spune drept, Tic, pe unde-ai fost? il lu din scurt Maria.
Dup plante, pentru ierbar... Cioboica pupezii, ferigi, ciuperci, urzici de balt...
i unde-s plantele? Mcar urzicile, o ferig...
Unde-s? Tic se gindi la numele unui coleg dar, amintindu-i ce i se intamplase cu vrul
Luciei, gsi un alt rspuns: M-am intilnit pe drum cu un miel i cum era flmind, sracul, i leam
dat s le mnince. S-l fi vzut mititetul... De-abia se nscuse...
Grozav oaie trebuie s fie maic-sa dac l-a fcut acum in iulie - interveni Lucia. Tu nu
tii c mieii zburd cam pe la inceputul primverii.
La urma urmei, ce tot imi cerei socoteal. Le-am mincat eu i erau bune, mai ales
urzicile, i n-am nimic, ca s terminai o dat cu intrebrile.
Ceilali, intr-adevr, nu-l mai intrebar pe Tic, dar cam toi pricepur c prichindelul le
ascunde ceva. Cirnul cu ochii srcii de argint inelese c fcuse o greeal la inceput i cuta
s schimbe vorba.
Dar voi de ce v-ai adunat aici? E ziua lui ombi?
Am primit o scrisoare de la Victor, din Salzburg, ii rspunse Ursu. Adic Maria a primit-o.
Ii trimite i ie salutri i spune c i-a cumprat o lantern grozav.
Tic smulse scrisoarea din mina Mariei, o citi pe nersuflate i cind ajunse la lantern ii veni
s sar in sus:
Psst! O s vedei voi. Cu lanterna asta ii fac i ie faa alb. .. i se adres Mariei i
atunci ii aminti o alt fat negricioas imbrcat in alb. i chiar... Dar vocea i se rupse la timp.
Nu mai era o simpl impresie; purtarea lui Tic devenea de-a dreptul ciudat. Ursu se
repezi s-l scoat din incurctur.
Vii miine dup-amiaz, la ase, la ultimul antrenament? Poimiine am meci, Ticuor, cred
c tii...
i de ce-i mai trebuie antrenament? primi Tic ajutorul. Parc ai tu cu cine s te bai?
ntr-adevr, aa cum era imbrcat in maiou, cu umerii goi, cu pielea bronzat, Ursu prea
intruchiparea forei i supleei. La cea mai mic micare muchii i se zvircoleau ca o
ingrmdire de erpi.
Nu fi chiar atit de optimist, rspunse Ursu prichindelului. Individul la e i mai inalt i
mai greu decit mine. De doi ani e campion la juniori.
L-ai vzut?
L-am vzut anul trecut. In repriza a doua i-a fcut adversarul knock-out. Are un pumn
cumplit. Pocnete ca un ciocan i se mic foarte iute, Ticuor.
Chiar eti obligat s-l infruni? se interes Lucia. tiam c sint nite categorii dup
greutate...
Nu-i fie fric, incerc Tic s-o consoleze. Ii vine Ursu de hac. Croeul lui de dreapta! Cred
c nu-i om pe lume s-i reziste. Te-am vzut eu la sacul de nisip. Brrrr! tii, Ursule... simulezi
lovitura cu stinga, te deplasezi un pas spre stinga, te roteti cu tot corpul i-i trimii dreapta.
Exact cum te inva antrenorul. Eu pun rmag...
Antrenorul lui crede c-i viitorul campion naional la grea... spuse Ursu cu un glas cam
nesigur.
Dac te vedea pe tine spunea c e fostul viitor campion naional. Tu s-l atingi cu
dreapta i-i schimb el cariera i ciiva dini.
Atunci, vii mine!
Tic se frmint un moment, apoi avu impresia c spune prima minciun din viaa lui:
Vin! i mini cu atit mai mult cu cit spuse un "vin" categoric.
Putiul iei din camera Mariei o dat cu Lucia i cu Ursu, dar nu mai avu putere s-i
conduc oaspeii, lsindu-i in
grija sor-si. Se duse direct n camera lui, se trnti n pat i incepu s mediteze asupra
tuturor faptelor rele i minciunilor pe care le fcuse i le scornise in ziua aceea. Cind maic-sa
il chem la mas, se grbi s rspund c mincase nite prjituri la Dan, cu un ceas inainte,
ceea ce ii aduse citeva reprouri de ordin medical, cum c nu e bine s mninci dulciuri inainte
de mas, pentru c piere pofta de mincare i se deranjeaz stomacul, i...
Las, mmico, tu i acas vorbeti ca un medic, dar tii, copiii...
n faa acestui rspuns ea nu gsi altceva de fcut decit s zimbeasc i s dea ingduitor
din cap. Gest care-i stirni mare plcere prichindelului, ii readuse linitea, sau, dac e s vorbim
drept, nelinitea unor ginduri i apoi a unor visuri foarte agitate cu boxeri, emoii, spectatori
urlind, cu nite babe uricioase i cu o fat in alb.
CAPITOLUL II
1
Ursu se scul iari o dat cu zorii, rsufl adinc de citeva ori i se ddu jos de pe prisp.
Dormise, ca intotdeauna in timpul verii, afar. Patul fcut din scinduri solide, cu citeva pturi
deasupra, un pat tare, cazon, ii asigura trupului o odihn desvirit in timpul somnului. Nu

departe, in spatele casei, Ursu ii instalase un du original. Doi pari puternici prindeau ca un
clete un butoi, sau mai bine zis o putin, la gura creia aplicase un acoperi de tabl perforat
in sute de locuri. Dup ce turna trei cldri de ap in putin, printr-o simpl smucitur de
sfoar, Ursu o prvlea cu gura in jos. Citeva minute se incingea in locul acela o adevrat
ploaie artificial. Intotdeauna inainte de a se culca i imediat ce se scula, Ursu se bga sub
du.
Apa rece, ap de fintin adinc, il trezi de-a binelea pe Ursu. Se agit sub du ca un drac
iar cind putina ii goli coninutul se scutur de ap, fcu de citeva ori inconjurul casei, apoi se
opri sub bara fix. Citeva ridicri gigantice in fa i pe spate, alte ridicri, flexiuni, apoi din
nou de citeva ori inconjurul casei i Ursu era gata pentru datoriile i intimplrile neprevzute
ale zilei. Se imbrc sumar: pantaloni scuri, maiou, tenii, ii lu de pe o grind pachetul cu
mincare agat inc seara de maic-sa, apoi porni cu pai mari i sprinteni pe strzile inc
pustii ale orelului. De citeva sptmini, Ursu fcea cu regularitate acest drum.
Antrenamentele pe cimp i se preau cele mai pline i mai frumoase. Acolo nu-l tulbura nimeni,
nu-l urmrea nimeni, se simea liber, nestingherit.
Cind ajunse pe cimp, soarele se ridicase cu citeva palme deasupra orizontului. Ii prinse
pachetul de mincare de creanga unui copac, tot de o creang ii ag pantalonii i maioul i
ii incepu goana obinuit. Oricine l-ar fi vzut alergind aa, in netire, l-ar fi luat poate drept
un znatec. El ins simise i apoi inelesese c aceast goan, care uneori inea dou i trei
ore, era cel mai bun antrenament pentru un atlet i pentru un boxer. Mai ales pentru un boxer.
Fuga tenace, dur i dezordonat pe o cimpie plin de gropi i povirniuri, cerea corpului for
i rezisten, micri spontane, neregulate, il obliga la reflexe, la eforturi subite, il trecea printro
adevrat scar a eforturilor, adic obinuia corpul cu cele mai variate i mai nefireti
micri. Suflul se adapta astfel efortului brusc i Ursu tia c nimic nu e mai necesar unui boxer
decit meninerea respiraiei, a suflului in acel haos de micri violente i neregulate care este
un meci de box.
Ursu ii cunotea adversarul, ii cunotea calitile: fora, rezistena, iueala i tia c nu
poate s-l inving, ateptindu-l cu o lovitur puternic, pentru c tot atit de bine putea el s
primeasc lovitura pe care voia s-o dea, ci opunindu-i aceleai caliti la un nivel superior.
Goana neregulat ii plcea lui Ursu i pentru c-i incerca reflexele, pentru c, aa avea el
senzaia, ii obliga corpul s gindeasc. Srea peste o groap i i se ivea in fa o tuf de
scaiei. Srea peste ea i dup ciiva metri de teren neted se inla o movil. O urca i o cobora
in goan apoi se indrepta spre o aduntur de copaci, trecind fulgertor printre ei, in cele mai
ciudate figuri geometrice, ca liliecii, noaptea, fr s-i ating, fr s-i loveasc braele sau
corpul. Uneori se aga cu miinile de creanga vreunui copac i se arunca la ciiva metri mai
departe. Acesta era secretul forei lui Ursu, secretul supleei sale, a fenomenalei sale
rezistene.
Dup dou ore de goan, Ursu se aez undeva la umbr, ii deschise pachetul cu
mincare, sorbi aproape dintr-o inghiitur ceaiul din termos i incepu s infulece de zor.
Imaginea adversarului nu-l prsea nici o clip. Era inalt, puternic, foarte mobil i mai ales
avea rutin i aceasta ii ddea siguran i incredere in sine. Nu era genul btuului orb, pe
care l-ar fi linitit foarte repede. Ca s-l inving, se gindea Ursu, trebuia s atace in
permanen, s nu-i dea posibilitatea s-i pun in aplicare nici un plan de atac, s-l foreze s
fie mereu in aprare i in repriza a doua sau a treia s incerce lovitura lui secret, cea pe care
o amintise Tic: simularea atacului de stinga cu acea intoarcere i inaintare lateral care fcea
din croeul su, dup spusele antrenorului, "cea mai formidabil lovitur pe care o vzuse in
viaa lui!" Ursu exersase indelung micarea i lovitura, antrenorul le perfecionase i se
convinsese de eficacitatea croeului pe pielea lui, la un antrenament, cind indemnindu-i elevul
s-l pun in practic i pregtindu-se s-l eschiveze il primise, din cauza fulgertoarei aplicri,
in plin figur, ceea ce avu ca rezultat un knock-out discret i mai indelungat.
Dar dac i adversarul va folosi aceeai tactic? Dac va ataca i el mereu? Atunci va
hotri numai rezistena. De aceea Ursu se scul din nou, ii dezmori membrele, apoi ii relu
goana sa fr int.
2
Tic se infiin dis-de-diminea la Dan, recitir scrisoarea, compuser bileelul de rspuns,
exact aa cum il "sugerase" Dan cu o sear mai inainte, i pornir amindoi, in recunoatere,
spre grdina public. In spatele statuii lui Eminescu, la vreo douzeci de metri, se afla un stejar
mare, stufos, care putea deveni la nevoie un post ideal de observaie. Lui Dan nu prea-i
convenea s cucereasc arborele apelind numai la mijloacele riscante ale omului primitiv:
miinile i picioarele, dar negsind alt soluie problemei numrul unu a zilei: a observa fr s
fii observat, se strdui s-i caute insuiri ancestrale. Urmri atent incercrile pline de reuit
ale lui Tic i se hotri, dup mari confruntri cu sine insui, s treac i el la atac. Tic deveni
stat major i Dan se mulumi doar s-i urmeze ordinele: adic se prinse mai intii de o crac,
apoi bg piciorul intr-o scobitur, apoi se ag de alt crac, apoi ii sprijini genunchiul intrun
ciot i in sfirit ajunse in mijlocul coroanei. E drept, puin cam julit, rsuflind greu, dar
oricum era sus in postur de cuceritor.

 S tii c m fac acrobat. Tii, dar bine se mai vede!

ntr-adevr, la adpostul coroanei stufoase, puteau s vad ca-n palm aproape tot
parcul, adic jumtatea din faa lor. Mai ales banca de ling statuie, care cptase rol de complice,
li se prea, de-acolo din inlimi, la doi pai de ei.
Grozav! se bucur Tic. O lsm jumtate de or s-atepte i pe urm ii trimit cu
parauta, bileelul. Dac vrei i-l plasez chiar in poal. Zu, Dan, in tirul sta cu pratia nu m
intrece nimeni.
Dan incuviin vesel i dup ce puser la punct ultimele amnunte cei doi strategi
coborir din stejar i se desprir, fiecare cu gindul la treburile lui. Adic Dan urma s-i
continue lectura, ceea ce era un lucru plcut, iar Tic trebuia s fac pe dracul in patru pentru
ca o anumit scrisoare s ajung la o anumit destinaie. .. In alb, ceea ce era, discret vorbind,
i mai plcut.
Putiul se duse mai intii la "Alimentara" de pe strada Babei impeliate, cu gindul de a
culege nouti despre evenimentele din cartier, cel mai de seam fiind, fr indoial, apariia
fetei in alb. Cu o micare mechereasc din ochi, il scoase afar pe vinztorul lui preferat, sau
mai bine zis pe vinztorul al crui client preferat era el, i cum nu se prea imbulzeau cumprtorii
in dimineaa aceea, avu vreme s sporoviasc mai pe indelete cu dinsul. Bineineles c
prichindelul ii incepu noul asalt prin citeva manevre ocolite; intreb mai intii ce mrfuri noi
sint pe cale s soseasc, vorbi apoi despre ingratitudinea i mojicia unor clieni, mai ales a
unor babe uscate i sciriite, apoi despre obrznicia unor fete "care mai au i tupeul s se
imbrace in alb", dar crezind c spusese prea mult i c, intr-un fel, ii trdase inteniile, fcu
greeala s aminteasc in treact i despre gala de box de a doua zi. Ii inchipuise c o s
poat reveni imediat la subiectul in alb. Cind auzi ins de box, vinztorul, un biat de vreo
aisprezece ani, ii transform gura intr-o asemenea moar de pronosticuri, aprecieri,
subtiliti tehnice i previziuni tactice incit ai fi crezut c el o s boxeze in locul lui Ursu. Tic ii
intrerupse elanul de specialist sportiv propunindu-i un rmag: o ciocolat contra cinci sticle
de bere c Ursu citig prin knock-out in repriza I-a. Vinztorul susinea c in cel mai bun caz
Ursu poate s bat la puncte, dar de fapt era absolut sigur c va fi invins. Spre a nu-i periclita
pariul, Tic propuse un al doilea rmag: dou ciocolate contra zece sticle de bere c Ursu
invinge. Cellalt primi cu plcere gindindu-se c-l va aduce la ruin pe Tic, dar fr s :i treac
prin cap c i prichindelul are aceleai anse.
Va s zic dou ciocolate contra zece sticle de bere. S-mi sar ochii c in! se bucur
vinztorul.
S-i spun drept, cut Tic un pretext, nici nu tiu ce-o s fac cu atita ciocolat. Dac-a
cunoate vreo sgriporoaic uscat i inalt i-a da-o ei, c babelor le cam place s morfoleasc
dulciuri. Dar parc fetelor imbrcate in alb nu le place i mai mult ciocolata... Ce zici?
Stai, stai puin, se rug vinztorul cruia Tic ii desconsidera, i nu chiar pe nedrept,
inteligena. Avem noi aici pe strad o sgriporoaic inalt i uscat la care st de citeva zile o
fat imbrcat in alb. S-mi sar ochii.
Zu?
Zu! Cic baba are nite biei, oameni mari. Din ia care fac chestii cu cri i cu un fel
de icoane. Da-i tare a dracului btrina. Am auzit-o spunindu-i fetei c n-are voie s-i fac
prieteni aici, in ora la noi. Fata-i din Bucureti, o cheam Laura, mi se pare c mai are doi sau
trei ani pin termin liceul. Chiar pe la ora asta vine btrina dup tirguieli la noi. S-mi sar
ochii. Vrei s le dai lor ciocolata?
Care ciocolat?
Pi n-ai spus c...
Dar tu cind spui "s-mi sar ochii" chiar te gindeti s-i sar?
Vinztorul nu mai avu timp s rspund, pentru c il chem eful inuntru. Tocmai in acel
moment, Tic zri venind spre "Alimentara" o btrina inalt i uscat cu un paner in min. Fr
s se intimideze, putiul o ls s intre in magazin, i in timp ce ea ii fcea cumprturile,
care prevesteau vreme lung pentru c era mereu nemulumit, se gindi cum s se prefac in
pot clandestin. S trimit pe cineva cu scrisoarea? Tic n-avea incredere in necunoscui, iar
prichindeilor din ceata lui nu avea voie s le incredineze un secret. "Aia-s mult mai curioi
decit fetele, n-a mai scpa de ei in vecii vecilor". S strecoare scrisoarea in panerul btrinei ar
fi insemnat o impruden de neiertat, deoarece btrina ii va controla mcar de citeva ori, in
drumul spre cas, mrfurile i va da peste ea, ceea ce va declana o catastrof general.
Atunci!? Abia ii reinu un strigt de bucurie. Biatul cu pr blond i ciufulit simea c zboar.
Gsise in sfirit dezlegarea. Intr glon in magazin, trecu inaintea celorlali clieni i ceru de un
leu ace cu gmlie.
Bineineles c obrznicia i necuviina lui atraser imediat curiozitatea, nemulumirea,
uimirea i minia cumprtorilor i vinztorilor.
Dar ce, ne-am mutat in jungl, ne-am reintors in codru? rsun vocea sciriit a
btrinei. Auzi, domnule! Am avut i eu copii, slav Domnului, imi mai triesc i astzi, sint
oameni mari, dar...
Tic incerc s-o imbuneze rostind cu mult inelegere:

 Parc nu tii cum sint copiii... Dar s tii c ajung toi oameni mari...
Asta-i culmea! E nemaipomenit! Auzi, tupeu, madam!?
Iei afar! C nu-i prvlia lui tac-tu! Iei, derbedeule!
Dac-ar fi asta prvlia lui tticu, nu m-ai mai certa acum pe mine. tiu eu...
N-avem bolduri! La ferometal. n centru, sub cinematograf.
Dar pentru ce-i trebuiesc bolduri, ntrule?
Mi-au intrat nite ghimpi in picior i n-am cu ce s-i scot. De cind m chinuiesc...
Srmanul biea. i noi il ocrim.
Sracul! Ia cutai un bold. Sau chiar un ac de siguran...
Na, ine un ac, bieaule... E mai bun ca boldul la achii...
Sru-mina, mtuico mulumi Tic. S v triasc nepoii... i oamenii mari...
S te-aud Dumnezeu! Da-n care picior i-a intrat?
Tic ins o zbughise pe u. i abia atunci btrinele ii ddur seama c era ferecat la
picioare.
Ne-o fi amgit pulamaua... Ai vzut, madam!?
Am mai intilnit eu derbedei din tia... tiu eu ce le trebuie!
Fereasc Dumnezeu, unii ii bag miinile in buzunare... i nu ca s i le inclzeasc...
Aoleu, unde mi-i punga cu bani? Srii, mi-a furat-o houl. Minca-l-ar focul! Al micul cu
boldul...
Auzi, prefcutul! Chemai sergentul!
Da' a cui e punga asta? Asta de ling tejghea?
Mulumescu-i Doamne, e-a mea. i l-am blestemat, sracul, degeaba. Ptiu, ptiu... Iartm,
Doamne...
Te pomeneti c chiar i-or fi intrat nite ghimpi in picior. i biatul meu, mai acu' vreo
treizeci de ani...
i de ce s nu-i intre? S-o fi inclat pe urm i l-au apucat durerile...
Sracul biea, n-ai vzut ce respectuos era...
Tic nu auzea ins nimic din sporovial nestatornic... El se ascunsese dup un col de
strad, nu departe de casa in care locuiau btrina i fata in alb. Pindi la col i o zri pe
sgriporoaic apropiindu-se. O ls s treac i, cind o vzu oprindu-se in apropierea porii, fugi
repede spre ea, o inghionti parc fr s vrea, ii ceru iertare, dar totul se intimpl fr s-i
potoleasc o clip goana.
Bestemeticule! il afurisi btrina. Ce, n-ai alt loc de fug decit pe trotuar? Dumnezeule!
Parc-ar fi tot derbedeul la. Te pomeneti c mi-a furat ceva!
Se convinse ins repede c nu-i lipsete nimic. Dar nici nu-i trecu prin cap gindul c ar
putea s aib ceva in plus. Cine tie? atunci poate c ar fi descoperit agat de fusta ei un plic
pe care se putea citi: "Prizonierei in alb". Plicul nu rmase ins mult vreme agat de fust,
pentru c o min subire, delicat, il desprinse fr zgomot i-l purt ctre sin. Prizoniera in alb
primise mesajul.
3
Exact la ora 5, Ursu sosi in sala de antrenament. tia c maestrul su ine foarte mult la
punctualitate. Antrenorul, un brbat trecut de 50 de ani, cu o statur impuntoare, cu umeri
largi i ceaf puternic, ii primi ca intotdeauna zimbind elevul su preferat. Dei se putea
luda cu o carier indelungat in ring, figura lui nu prea aducea a boxer. Prea mai degrab a
unui om obinuit, a unui intelectual deprins cu micarea i sportul, decit a unui fost as al
categoriei grele. De altminteri, intreaga sa concepie despre box era foarte mult diferit de a
altor maetri ai sportului cu mnui, mai ales de cei care susineau c boxul este prin definiie
i exclusiv un sport al forei i rezistenei. Antrenorul lui Ursu nu nega valoarea calitilor fizice,
dar predica fr incetare elevilor lui ideea c in lupta cu pumnii conteaz, cel puin in aceeai
msur, inteligena i psihologia. Adversarul trebuie cintrit, judecat, susinea el, stilul su
trebuie studiat cu atenie, de asemenea i loviturile sale specifice i, in raport cu rezultatul
acestui studiu, boxerul angajat trebuie s-i organizeze lupta. El nu propovduia o singur
tactic de lupt dus pin la desvirire de un boxer, ci o multitudine de tactici, fiecare
prilejuit de adversarul dat, de specificul boxului su. Uneori ii indemna elevii s-i schimbe
nu la fiecare repriz, ci la fiecare minut tactica n ring: atac sau dans n jurul adversarului, corp
la corp sau lovituri de la distan, aprare simulat cu contre dure i oportune, retragere
direct care s faciliteze plasarea unei lovituri decisive. Lupttorul trebuie s judece tot timpul,
s simt momentele adversarului, s-l enerveze sau s-l calmeze, s-l inghesuie sau s-i dea
satisfacia unor succese uoare. Clipele decisive, fie pentru acumulare de puncte, fie pentru
plasarea unor lovituri puternice, trebuiau alese fr greeal. Provocarea unui asemenea
moment i fructificarea lui era, la urma urmei, o problem de psihologie i de inteligen.
Antrenorul ii aminti lui Ursu toate aceste idei insoindu-le cu exemple multiple din cariera
lui i din cariera altor boxeri care fcuser faim sportului cu mnui.
Ce tim despre adversarul tu? il intreb antrenorul pe Ursu. C e puternic, mai
puternic decit tine, c e tot atit de agil ca tine, c are mai mult experien decit tine. Dou

plusuri i un egal in fia lui, dou minusuri i un egal in fia ta. Raional i psihologic, aceasta
duce la o anumit concluzie: sigurana. Adversarul e sigur de el. Adversarul e sigur de victorie.
Nu se indoiete nici o clip c va obine victoria. Ei, eu cred c aici trebuie s cutm ceva, aici
trebuie s acionm noi. Adic, in raport cu aceast incredere in el, cu aceast siguran a
victoriei s ne furim tactica de lupt, toat concepia noastr de lupt. Inelegi, Ursule?
Ursu prinsese tilcul celor spuse dar i se prea c ideea antrenorului nu se potrivea cu
ideea pe care i-o fcuse el despre meciul de a doua zi. De aceea se mulumi s clatine din
cap, dar gestul lui aducea mai degrab a nedumerire.
Adversarul e sigur pe el. Intrete-i sigurana. Acord-i citeva succese uoare. F-l s se
autoliniteasc, s te desconsidere, atrage-l in atac, apr-te mereu cu ovieli, i in repriza a
doua cind va incerca, sigur, s pun capt luptei plaseaz-i croeul de dreapta. Te asigur c-l
faci knock-out! Fr discuie!
Ursu ii privi ginditor profesorul. Tactica pe care acesta i-o predica era intr-un fel opus
celei la care reflectase el. Logica profesorului i se prea ins cu neputin de atacat. Maestrul
nu-l ls prea mult vreme s mediteze; era vremea s inceap antrenamentul. Frmintrile i
intrebrile lui Ursu nu dispruser, nici mcar nu se atenuaser. Simea nevoia s se
destinuiasc cuiva. De aceea il i chemase pe Tic la antrenament. Voia s-i vorbeasc
putiului ca unui prieten, s se uureze mcar, pentru c la alt sprijin nu se putea atepta de la
el. i nu inelegea ce se petrece cu Tic de intirzie atit de mult.
Mai era ins cineva cruia Ursu putea s i se destinuie, dar la care nu indrznea s se
gindeasc: Lucia. Dup intimplrile din Petera Neagr, prietenia dintre cei doi se rcise. Dac
acolo, pe munte, in mijlocul primejdiilor, firile lor deosebite se intilniser i se atinseser
plcut, dac in noianul de spaime i emoii ii trimiser unul altuia unde calde, duioase,
necesare, uneori aproape imperceptibile, reintori in linitea i monotonia orelului, simiser
amindoi un fel de team i apoi nite valuri de ghea peste ceva ce fusese blind i cald. Ursu
ii amintea cu un tremur care-i zguduia tot trupul clipele cind o purtase, leinat, in brae, cind
ii lipise obrazul de prul ei, cind ii atinsese cu fruntea faa i buzele. Sentimentul c fptuise
un sacrilegiu nu-l prsea nici un moment. Timiditatea lui fa de Lucia se accentuase, se
amestecase cu un sentiment de team i ruine. Din cauza aceasta, uneori se purta prea
bieete cu dinsa. Atitudinea lui Ursu, atit de diferit de cea pe care o avusese pe munte, o
readusese pe Lucia in starea veche de superluciditate, de rceal i indiferen, fr s-i dea
seama c ascunde in carapacea ei voluntar durerea unei adolescente care ar dori s
priveasc altfel florile i culorile. Nu-l inelegea pe Ursu sau poate fiorii aceia necunoscui care
reinviau o dat cu amintirile o obligau s nu incerce s-l ineleag.
Ursu se simi trznit cind o vzu pe Lucia ptrunzind pe ua slii de antrenament. Nici nu-i
trecea prin cap c apariia neateptat fusese determinat de zvicnetul unui al aselea sim
feminin care-o fcuse pe Lucia s intuiasc, s descopere c Ursu are nevoie de un confident
inaintea intilnirii de miine. Fata simise c prezena ei in preajma lui Ursu il va liniti, ii va spori
increderea in propriile fore. Simise totul?... Nu, judecase totul i ajunsese la aceast
concluzie, sesizase cu nevinovie, fata.
Apariia Luciei declana ins in Ursu un noian de ginduri i intrebri i emoii... Muntele,
petera, prpastia... i dintr-o dat nu mai vzu in faa ochilor decit chipul acela blond, cu ochii
puin oblici, cu buze subiri, cu obrajii pudrai de o uoar paloare. Alerg spre Lucia, o prinse
de umeri cu miinile sale deformate groaznic din cauza mnuilor i aproape o sfrim la pieptul
su. Lucia deveni livid... Se uit in ochii agresorului cu priviri speriate... Ursu ii retrase
miinile. Se ingrozi. Se ddu un pas inapoi i Lucia, speriat i ea, i cu convulsii in piept, fugi pe
strzi fr s mai vrea s se gindeasc la ceva.
4
Tot cam pe la ora aceea, ali doi cireari, cocoai in stejarul din spatele statuii lui
Eminescu, triau clipe grele i-ncepeau s simt gustul amar al infrangerii. Se urcaser in
stejar pe la cinci i un sfert. Ateptaser in linite jumtate de or, dar minutele care urmar
erau pline de emoii. Unul din ei intreb cu fric:
E ase?
Fix. S tii c nu vine. Eu in locul ei eram aici inainte de ase. Hrpina dracului.
Ssst! Vine cineva din dreapta.
Se ls din nou linite in stejar. De pe o alee din dreapta veneau doi indrgostii. O
pereche din familia celor care fac senzaie pe la baluri. Mergeau dansind i frecindu-i obrajii,
dar deodat se oprir i se aezar pe banca din faa statuii. Citeva clipe de ritm din umeri i
clciie apoi incepur s ciripeasc.
Ce le-a venit stora s se aeze tocmai pe banca noastr? intreb infuriat Dan.
Tu eti de vin, rspunse Tic. Trebuia s lipeti un bileel "ocupat" pe banc. La asta de
ce nu te-ai mai gndit?
Dar ce, crezi c sintem la teatru?
Eu ii scol de pe banc, se infurie brusc prichindelul.
Cum? Vrei s ipi la ei i s trdezi ascunziul?

 Aiurea!... cu pratia! in mai puin de un minut.

Tic scoase pratia, puse in arunctoarea de piele o ghind, intinse elasticul i inti spre
banc. Nu slobozi ins imediat proiectilul. Atept. Pe banc, tinrul cu plete feminine savura
tacticos o igar. Cu un gest larg ii sprijini mina cu igara de speteaza bncii. Dar numai dup
o clip sri ca ars. igara ii fusese pur i simplu smuls din mina.
Ce s-a intimplat, greieraule? il intreb speriat fata cu buze foarte roii i cu sprincene
de catran.
Nu, nimic, se incuraja greieraul, m uitam, tii, nite fluturi formidabili.
Tic pregti o a doua arunctur. "Greieraul" ii cuta o poziie cit mai comod. Sttea
picior peste picior ins cu spatele atit de lsat, c parc sttea cu picioarele in sus. Cirearului
inta i se pru prea indecent poziia, aa c a doua lovitur i-o trimise in talpa pantofului.
Pocnitura se auzi bine in jur. "Greieraul" sri de pe banc atit de iute i o lu atit de
cavalerete din loc, c insoitoarea cu buze roii se vzu nevoit s alerge dup el pentru a-l
ajunge.
Dup citeva minute de la retragerea greierailor ii fcu apariia, de ast dat din stinga,
un nou cuplu: o btrinic gras i scund i un biea moliu cu ochelari. Tic ii pregti din nou
pratia:
Dac se aaz pe banc, il transform pe moliul la cu patru ochi in campion de fug cu
obstacole. Ia uite, tmpitul!
ntr-adevr, moliul se impiedicase chiar in faa bncii i era cit pe-aci s-i intind oasele
pe jos. Noroc c se prinsese de banc.
Aoleu, maic! i s-a intimplat ceva? auzir cei doi vocea btrinei.
D, Doamne, s se aeze! se ruga Tic, cu pratia pregtit. Zu c-l prefac in popindu.
Cirearul cel blond era infuriat. Simea nevoia s se descarce, s tabere asupra cuiva. Dar
pentru c btrinic se crbni trgindu-i moliul de min, ii amin explozia. Mai trecur pe
alee doi oameni serioi, apoi un ofier, apoi dou rnci, un pop, un lungan cu nite miini
pin la genunchi i cu un nas de Pinochio, cruia Tic ii pusese gind ru, mai ales virfului roz, o
fetican inalt cit o prjin, inind de min dou fetie care urlau dup maic-sa, acelai
ofier, doi colegi de-ai lui Tic, dintre care unul fu gratulat cu un proiectil, intr-un loc crnos i
usturtor, o btrin cu prul alb ca zpada, aplecat deasupra unui crucior, i optind fr
incetare: "uguloi, uguloi, uguloi", o servitoare oache cu un borcan in min, din nou
ofierul...
E ase i jumtate, spuse Dan. Ce facem? Mi se pare c n-a ajuns scrisoarea la
destinaie. Sau o fi pus btrina mina pe ea.
Dac-o fi enervat-o scrisoarea i-o fi citit-o numai pin la jumtate?
Imposibil! N-a citit ceva asemntor in viaa ei.
Poate c ai i tu dreptate... spuse rar i cu subineles Tic.
Adic ce vrei s zici? C n-oi fi scris aa la inlime?
Mai stm? il intrerupse minios intaul.
Eu unul nu mai stau. Dac tu vrei...
Nici eu! M-am sturat. Gata! Las' c... .
Tic sri repede jos, iar Dan i mai repede... pentru c-i pierduse echilibrul. Artau amindoi
ca nite invini. O or i mai bine sttuser cocoai in stejar, de poman.
Hrpina ta e-o fricoas fr pereche, incerc Dan s se consoleze. i n-are nici un pic
de romantism in ea. Dac nu accept dinsa riscul i surpriza unei intilniri...
Numai zgriporoaica e de vin. tiu eu. Cred c o ine legat in lanuri. La miini i la
picioare.
Cei doi nvini se apropiar de banc. Lui Dan ii veni ideea s se aeze. Dar nici n-apuc
s ating speteaza de lemn, c se azvirli in sus de parc ii intrase un cui in spate:
Ia uit-te, Tic! Ce-i asta? Cine-a adus-o? Cind?
Tic se uit spre mina lui Dan. Pe speteaza bncii, la mijloc, era lipit un bilet. Il smulse intr-o
clipit i-l citi cu voce tare:
...Stimai copilai! Am primit mesajul vostru care mi-a declanat intr-adevr un
sentiment... de mil fa de voi. V-am fcut i cinstea de a v arunca o privire incinttoare,
plin de admiraie cind am vzut cu cit uurin v-ai crat in copac. Imi pare totui ru c
nu vei putea mingiia urmele pailor mei i mi-e team c din aceast cauz vei crede c sint
o zin, ceea ce pentru virsta pe care presupun c-o avei n-ar fi deloc de mirare. Sfatul meu
este s v gsii preocupri mai apropiate de virsta i posibilitile voastre. Ce-ai zice s
participai la un concurs de trotinete sau triciclete? Dac nu-l vei citiga, fiina mea generoas
se va strdui s aline marile voastre suferine. Acesta este rspunsul "Prizonierei in alb". P.S.
Pariez c vei sta in copac cel puin pin la ase i jumtate i c vei face nite mutre cind vei
citi aceste rinduri..."
Fata in alb nu greise cu nimic in ultimele presupuneri. Mutrele celor doi erau jalnice.
Niciodat un cirear nu primise o insult asemntoare. Se uitau unul la altul i nu tiau cu ce
s inceap. Dan era infuriat c ideea lui cu scrisoarea fusese falimentar i c il luase in

deridere o fiin pe care nici n-o cunotea i care, dup spusele lui Tic, nu depea virsta
Mariei i Luciei. Pe Tic il scoteau din srite intrebri mult mai concrete. "Cine i cind lipise
biletul pe banc?" Ii venea s pling de ciud c fusese dus de nas ca un inc. Ca s nu mai
vorbim de chestia cu trotinetele i tricicletele.
Numai bboaica e de vin! scrini putiul. Dac-a putea s aranjez s i se plimbe un
oarece pe spate... Las-c tot i-o fac eu!
Dan nu inelese care putea fi rolul babei in lovitura pe care o primiser. i, dac e s
vorbim drept, nici Tic nu tia ce rol jucase bunica in piesa care-i ridiculizase, ci vorbise, aa, ca
s-i reverse minia asupra cuiva. Isteimea fetei, dei il enerva la culme, ii stirnea parc un
anumit sentiment de respect i de admiraie, pe care bineineles il ascundea cit putea mai
bine. Astfel se explic de ce paratrsnetul descrcrilor lui il constituia btrina.
i totui cum a ajuns biletul aici? intreb Tic. Cine i cind l-a adus? E nemaipomenit!
n orice caz nu nainte de venirea noastr in parc, pentru c l-am fi gsit atunci. Ticuor!
Sint sigur c bileelul a fost scris dup ora cinci i jumtate. Adic in loc s-o observm noi pe
ea, ne-a observat ea pe noi. i s-i bat joc in aa hal de scrisoarea mea! N-o iert toat viaa!
Ia s ne gindim cine a trecut pe alee i cine a stat pe banc, reveni la concret fostul
inta.
"Greieraul"! imposibil!
Baba cu moliul la cu ochelari i mai imposibil.
Pi alii nici nu s-au mai aezat pe banc.
Atunci cine dracu' a lipit biletul? Cu pratia n-a fost asvirlit.
Dac Tic ar fi avut inspiraia s iscodeasc in acel moment casa in care locuia fata in alb,
ar fi dezlegat repede enigma. Btrina inalt i uscat ii cuta de zor ochelarii pe cerdac in
timp ce, intr-o camer in fund, o fat negricioas i obosit ii aranja in faa oglinzii rochia cea
alb. Pe un scaun, alturi, zceau aruncate: o pereche de pantaloni scuri de excursie, o bluz
groas bieeasc i un basc decolorat, caraghios. Costumat in vestmintele de pe scaun i
mascat cu ochelarii pe care-i cuta bunica, luase infiarea unui biat moliu i prostu, intratit
de moliu incit reuise s conving o bab fr ocupaie s-i arate ieirea din grdina
public i chiar s-o conduc pin la poart. Dar pentru c Tic nu avu aceast inspiraie, rmase
mai departe cu intrebarea pe buze i mai ales cu sentimentul unei infringeri cum nu se poate
mai ruinoase.
Cei doi ciresari descoperiser totui ceva foarte important i anume c au avut de-a face
cu un adversar greu de btut, infringerea le aduse mintea la cap i astfel intr-un moment de
luciditate czur de acord s discute despre fata in alb i cu ceilali ciresari. Chiar in cursul
serii. De aceea plecar amindoi in cutarea prietenilor: Tic spre Ursu, mai ales c trebuia s-i
cear scuze pentru intirziere, iar Dan spre Lucia i Maria. O bun bucat de drum merser
impreun, tcui, numai cind ajunser pe strada pe care locuia fata in alb, amindoi parc se
trezir. Aceasta cu atit mai mult cu cit chiar in apropierea locuinei inamicului, cam pe la
centrul strzii, acolo unde Tic prinsese mesajul pentru prizonier de fusta btrinei, se afla chiar
fiina pe care in acea clip cei doi ciresari doreau cel mai puin s-o intilneasc.
Hrpina lui Tic discuta vesel, micindu-i braele ca o balerin, cu un tinr impuntor,
foarte inalt i solid. i Dan i Tic fur npdii de emoie, dar imediat ii trzni uimirea pe
amindoi, pentru c descoperiser in insoitorul fetei un alt redutabil inamic: adversarul lui
Ursu, cel care de doi ani deinea titlul de campion de juniori.
M, da frumoas-i! se minun totui Dan.
Tic nu ddu nici o atenie vorbelor scpate de prietenul lui. Pe el il chinuiau amarnic, ca
intotdeauna, intrebrile concrete: De unde cunoate vljganul pe fata in alb? De ce dac voia
i putea s aib prieteni, fata in alb in loc s-i caute pe ciresari se imprietenise cu "individul
sta urit" care nici mcar nu era din oraul lor? i cum de i-a dat voie babornia s se
intilneasc seara cu el?
Zu, Dan, dac mai ineleg ceva! se plnse Tic.
Nici eu. Doar atit: c are o gard personal cumplit.
Amindoi se opriser in mijlocul strzii. Fr s se destinuie unul altuia, amindoi incercar
aceeai manevr: s se intoarc din drum pentru a nu da cu ochii de inamicii lor. Tocmai cind
s-i pun in aplicare gindul, fata in alb ii intoarse fr voie capul i-i zri. Tic avu fericita
inspiraie s se aplece i s-i deslege iretul pentru ca s aib motiv s-l lege la loc. Fr
aceast inspiraie, ii imagin el, s-ar fi fcut de ris! Dan nu inelese imediat i-l intreb:
Ce-ai pit? Cind te-ai lovit?
Vrei s-i inchipuie c sintem lai? intreb la rindul su Tic. Scap ceva jos i apleac-te
s-l iei.
Dan scp o batist scoas in fug din buzunar i abia pe urm se simi caraghios.
Nu cumva ai de gind?... Ne-am fcut de ris!
Ne-a zrit! Sint sigur c acum ii bate joc de noi.
Bineineles! mormi Dan. Dac facem mtnii in mijlocul strzii ca doi caraghioi.
Hai s mergem chiar pe partea lor! se imbo subit prichindelul.

nelei parc, amindoi luar un aer cit se poate de senin i de nepstor i se indreptar
cu pai foarte obinuii spre cei doi inamici. Dan ii ainti privirile asupra fetei in alb i observ
c e puintel cirn i are ochi verzi, foarte mari, iar Tic il privi pe vljgan cu fulgere in ochi. Fata
ridea cu toat faa. Ii povestea ceva vesel insoitorului ei. Cu toate strdaniile sale, Tic nu
prinse decit o fraz:
...nite copilai! le place s joace roluri de ceretori, de spioni, de prostnaci..." care-l
infurie atit de cumplit, mai ales cind auzi hohotele de ris ale lunganului i remarca lui idoat:
"ce timpii", incit aproape c rcni la Dan:
Ah, dac i-ar muta Ursul nasul, mcar cu ciiva centimetri mai sus...
M hahaler! auzi Tic o voce groas i rea in spatele su.
Spre surprinderea lui Dan, Tic se deslipi de ling el i se indrept spre vljgan. Ii infipse
miinile in buzunare cind ajunse in dreptul acestuia i-l msur din cap pin-n picioare:
Ce dorii, m rog?
ntrebarea i aerul lui Tic il uluir pe vljgan. Chiar i fata in alb rmase descumpnit.
Cirearul profit de aceste clipe de uluire i porni atacul:
Spunei-i, v rog, domnioarei c atunci cind vom avea nevoie de roluri de mgari, ne
vom adresa dumneavoastr...
Dup care se intoarse, merse linitit ciiva pai, apoi se lans intr-o goan nebun.
Cirearul calculase exact. Abia in clipa cind Tic ii incepu goana, vljganul inelese c insulta ii
fusese adresat i vru s se ia pe urmele lui, dar fata in alb il opri reinindu-i o furtun de
hohote de ris. Vljganul agit pumnul i rcni dup Tic:
Golan!
Putiul se opri undeva in mijlocul strzii, fcu i el un semn cu mina, apoi rosti cu voce
tare:
Iar eu m numesc Tic! incintat de cunotin.
De ast dat fata in alb nu mai izbuti s-i stpineasc risul. O adevrat cascad. Tic, in
schimb, cuta s-l conving pe Dan c se ateptase dinainte la insulta adversarului su i-i
pregtise replica.
Zu, Ticuor? Dar dac accentua, dac spunea: golanule?! intreb Dan.
Atunci il puneam in conflict cu un cetean de pe strad. De pild cu btrinul sta. Ii
spuneam: Domnule, auzii, derbedeul la v face golan... Era i mai grav.
Isteului ii scpase ins ceva. Nu se gindise c vljganul nu va primi cu aceeai indiferen
i cea de a doua insult, i nici nu-i inchipuise c fata in alb va ride cu atita poft incit nu va
mai avea timp s-i domoleasc prietenul. De aceea nu se mai uit in spate i nu-l vzu pe
vljgan pornind in goan spre el. Cind intoarse capul era prea tirziu. Vljganul se afla la doi
metri de el. E drept c startul lui Tic putea fi invidiat de orice campion de 100 metri plat. i
numai acest start de sgeat il scp de-o chelfneal crunt. Totui piciorul vljganului intins
pin la limit atinse cu virful bombeului fundul cirearului grbit.
Dup vreo sut de metri de goan inutil, pentru c vljganul satisfcut se intorsese de
mult la locul de unde plecase, Tic se opri, il atept pe Dan, i cind acesta ajunse ling el ii
spuse cu un calm nucitor:
Ai vzut cum m-a atins?
Dan, cu toat mila pe care o simea fa de prietenul lui, nu reui s-i rein risul:
Parc spuneai c inc nu s-a nscut omul care s-i dea ie un picior in spate.
Tic il privi oarecum dispreuitor pe Dan:
Mai nti c abia, abia m-a atins cu virful piciorului, ca s tii. i in al doilea rind ii jur c
pentru aceast "incercare", il fac knock-out, chiar dac-ar trebui s m antrenez zece ani la
sacul cu nisip i s-mi schimb cariera de biat detept in cea de boxer. Putiul vorbea cu atita
calm i cu atita siguran, c Dan il ascult cu gura cscat. i culmea e c nu avu nevoie s
se antreneze zece ani i nici s-i schimbe cariera pentru a-i duce la capt teribila rzbunare.
5
In sala de antrenament, Tic il gsi pe Ursu singur i foarte abtut i parc ascuns intr-un
col. Purtat de elicea rzbunrii, ciufuliciul se mir enorm de starea in care era Ursu. De unde
s tie el c Lucia fusese pe-acolo cu aproape o or inainte i c se petrecuse o scen care ar fi
avut alt desfurare i alt desnodmint dac el n-ar fi intirziat? Ursu se simea distrus.
Aproape un ceas rmase nemicat in colul in care-l gsi Tic, sub povara unor ginduri i
sentimente sfiietoare.
Ce-i cu tine, Ursule? il intreb Tic. Nu cumva i-e fric? Sau te-a pocnit i pe tine cineva
cu piciorul in spate?
Cel intrebat nici mcar nu indrzni s-i arunce o privire lui Tic. Ciufuliciul deveni dintr-o
dat inflcrat:
Ursule, zu s-l bai! Dar tii... aa... s nu-i mai ard toat viaa de box. Dac-ai ti ce
mi-a fcut...!
i se apuc s-i povesteasc ceea ce i se intimplase pe strada fetei in alb. Ursu ins nu
auzea i nu inelegea nimic. Se gindea mereu la ceea ce se petrecuse intre el i Lucia, il

scprau emoiile cu duiumul, iar pe spate parc i se urcau reptile. Ce mai, era nenorocit! Tic
ii isprvi istorisirea cu un of! greu i amenintor apoi, aducindu-i aminte c intirziase, ii ceru
iertare lui Ursu. Abia atunci ii auzi prietenul rostind primele cuvinte:
Ah, Ticuor, dac n-ai fi intarziat! Uf! Doamne! De ce-ai ntrziat?
Zu, iart-m, te rog din tot sufletul s m ieri... Te rog s m ieri i pentru altceva...
Ceva mult mai grav... i-am ascuns un lucru...
Ticuor drag... am... am jignit-o groaznic pe Lucia, se destinui pe neateptate i fr
s vrea Ursu.
i de-aceea eti trist? Nu cred...
Da... nici nu poi... Nici nu poate s-i treac prin cap! Mai bine s tac.
Tic se porni pe un rs nebun.
Ha, ha, ha! Lucia jignit! Eti un prost! N-o cunoti. Pe Lucia poi s-o bai cu varga la
spate o zi intreag i nu se simte jignit. O face pe nebuna.
Nu, Tic, nu poi s inelegi... e altceva.
Tocmai atunci ptrunse pe u antrenorul:
Ei, cum a mers? Bag de seam, Ursule! Tactica e clar. Intrete-i adversarului
sigurana. Acord-i citeva succese uoare. F-l s te desconsidere, s se autoliniteasc,
atrage-l in atac, apr-te mereu, f-l s cread c i-e fric i in repriza a doua, cind va cuta
s-i plaseze lovitura decisiv, azvirle croeul. N-are nici un rost s fii abtut. Dac nu-l faci
knock-out, imi dau cuvintul de onoare c m retrag din box. Inseamn c habar n-am ce-i
boxul. Haide, nu mai fi abtut! Niciodat in viaa mea n-am fost mai sigur de o victorie. Ai tot
ce-i trebuie pentru victorie i in primul rind tactica!
Da, da, rosti Ursu cu o voce foarte puin convingtoare.
mbrac-te repede c trebuie s lsm sala liber pentru adversarul tu.
Ursu urm sfatul antrenorului, se imbrc i iei din sal impreun cu Tic. Dup ciiva pai
se opri ruinat:
Tic, nu te supra, dar...
Aaaa! descoperi putiul. Vrei s fii singur. Tocmai m gindeam cum s fac ca s nu te
superi... tii, vreau s mai rmin puin, s-i vd adversarul. Aoleu! Era s uit. Am hotrit s
nentilnim
la opt, la mine, s discutm ceva... extraordinar. Toi cirearii...
Ursu ddu din cap, afirmativ, iar Tic se intoarse cu pai tcui, spre sal. Ptrunse cu
bgare de seam inuntru, se ascunse ling u, dup nite bnci, i rmase in ateptare.
Cind gliganul pi pragul uii, Tic simi un fior de spaim in ceaf. In costumul su sumar
de sportiv vljganul era i mai fioros. Inalt, cu umeri lai, cu miini lungi, musculoase, cu git
puternic, cu figur specific de boxer, prea c-i petrecuse toat viaa in ring. Antrenorul ii
indica micrile, il indruma ca pe un copil:
Va s zic, mina sting in sus cu pumnul strins inseamn s te bagi in corp la corp. Mina
dreapt in sus cu pumnul strins inseamn retragere. Palma sting deschis inseamn atac
furios. Palma dreapt deschis inseamn contrare. Amindou miinile in sus cu pumnii strini
inseamn eschiv. Amindou miinile in sus cu palmele deschise inseamn plasarea loviturii
decisive. Ia s incercm.
i astfel, Tic avu prilejul s asiste la cea mai perfect dirijare a unei lupte pe care ar fi
putut s-o vad vreodat in viaa lui. Elevul realiza aproape instantaneu semnalele maestrului
su. Uneori aplica dou indicaii in mai puin de-o secund: eschiv-contrare sau atac
furiosretragere.
Era o plcere s vezi cum un simplu semn cu mina declana o imagine de corp la
corp cu zeci de lovituri in citeva secunde, sau cum un alt semn transforma dreapta gliganului
intr-un piston formidabil.
Perfect! spuse antrenorul. Sint mai sigur de victoria ta decit de faptul c exist. Aici
greesc, dragul meu, o mulime de antrenori. Ei ii inchipuie c in toiul luptei un boxer mai
poate s-i pstreze luciditatea i judecata. Ei uit c nimeni nu e in stare s aprecieze mai
bine lupta decit cel din afara ringului. Numai cel din afar vede ceea ce nu vd boxerii i simte
ceea ce ei nu simt. Totul este s tii s-i conduci lupttorul! Ei, i-acum treci la sacul de nisip!
Adversarul tu e puternic. Trebuie lovit tare ca s cad.
Antrenorul prsi sala cu chipul scldat intr-un zimbet de mulumire, iar elevul su incepu
atacul sacului de nisip. Lui Tic i se incrincen carnea cind vzu cu cit for izbete in sac. Unei
asemenea lovituri nu-i poate rezista nimeni, gindi ciufuliciul. La fiecare lovitur sacul de nisip
fcea un arc de aproape 90 de grade. Se mica sacul de nisip ca un pendul besmetic, parc-ar fi
fost umplut cu puf, "Doamne, zu c mi-e fric de Ursu!" Gliganul lovea din ce in ce mai cu
sete, mai virtos. Oscilaia sacului cretea. Scoase incet capul de dup banc, se apropie cu
pai neauzii de u, atept citeva clipe...
Vljganul trimise un pumn ucigtor in sacul cu nisip. In aceeai clip acion i Tic. Scoase
un ipt, scurt: "Aaaa!" Surprins, boxerul intoarse capul in direcia sunetului. Dar nu mai apuc
s vad cine strigase. Pentru c, revenind din oscilaie sacul il pocni npraznic in falc.

Gliganul se prbui ca o ub grea in primul knock-out din viaa lui. Cirearul ii respectase
intocmai cuvintul.
6
n camera albastr, cu ferestre mari i pian, Maria il iscodea pe Dan:
Nesuferitule, spune odat! Nu-i dai seama c m-ai fcut curioas?
Numai cind o s vin Tic i Ursu. Ai puintic rbdare...
Dac-ai ti cit de uricioi imi sint bieii care se prefac discrei. Vor s-i dea i ei aere de
brbai. S-i spun un secret, Dnel. Cu fetele nu-i bine s fii discret. Intre biei mai merge...
i de ce nu e bine s fii discret cu fetele?
Pentru c, pin la urm, tot nu poi rezista insistenelor lor i devii cu atit mai mult un
caraghios... i pentru c... fetele tiu aproape intotdeauna care e obiectul "marii discreii".
Eu sint sigur, de pild, c nici nu poate s-i treac prin cap despre ce e vorba!
Vrei s incercm? Eu ii pun intrebri i tu rspunzi prin da sau nu. Atit: da sau nu.
Nimic altceva.
Dan se codi o clip, apoi i se pru nostim jocul.
Hai! M-ai fcut i tu pe mine curios.
Bine! 'ncep... E vorba de o fat...
Asta-i culmea! De unde tii? Aha! Cam ineleg eu: i-a spus Tic?
Maria pusese intrebarea numai pentru incercare. Dac i s-ar fi rspuns simplu, cum era
jocul, prin da sau nu, ar fi fost in mai mare incurctur. Rspunsul intrebtor al lui Dan ii ddu
ins certitudinea. i incerc s-l imite pe Victor: "E deci vorba de o alt fat decit Lucia. E deci
vorba de o fat cu care nu pot veni in contact. Altfel nu s-ar putea explica uimirea lui Dan. i
nu pot veni in contact decit cu o fat pe care n-o cunosc... Acesta trebuie s fie al doilea salt."
Tic? nu mi-a spus nici un cuvint. Dar s continum.
i Maria continu cu un ton in care plutea oarecare siguran i incredere, chiar puin
zeflemea:
Nu-i aa c n-o cunosc?
Dan o privi cu ochii mari:
S nu m mini! i-a spus Tic. Fir-ar s fie de guraliv! Las-c-i art eu!
Maria, cu o masc zimbitoare, ii continu raionamentul: "Nu-i deci vorba de o prieten,
nu-i vorba de o coleg, dar trebuie s fie o fat de virsta mea, altfel n-am discuta despre dinsa.
i eu n-o cunosc!... Dar pe care fat din ora n-o cunosc eu? Deci nu e o fat din oraul nostru!
Sigur!"
i-am mai spus o dat c n-am aflat nimic de la Tic... Ii rspunse Maria cu un ton ciudat
in voce, pentru a-i strecura indoiala c ar fi putut afla anumite amnunte de la altcineva: Nu-i
aa c nu-i din oraul nostru?
Tu ii bai joc de mine, Maria. Cine i-a spus? Ea?
"Va s zic nu-i din oraul nostru, gindi Maria, fr s ia in seam intrebarea lui Dan:
Atunci cum de n-am aflat despre dinsa? Inseamn c e de puin timp in ora. Precis!
Nu-i aa c a sosit numai de citeva zile in ora?
Dan rspunse de ast dat sec:
Da!
Maria ii ascunse nemulumirea fa de rspunsul zgircit al lui Dan sub masca unui zimbet
atottiutor. "Dac a sosit totui de citeva zile i eu n-am aflat de ea, inseamn: a) c st in alt
parte a oraului; b) c st toat ziua in cas; c) c nu are nici un prieten; d) c familia unde st
nu e numeroas, dac n-a putut rzbate in rindul fetelor din ora vestea sosirii unei strine". Il
privi scruttor pe Dan i spuse cu voce sigur:
S-mi rspunzi prin da sau nu cum ne-am ineles: Dar repede, fr ezitri: St in
cealalt parte a oraului?
Da!
St toat ziua in cas?
Da! rspunse Dan din ce in ce mai uluit.
Nu-i aa c n-are nici un prieten in ora?
N-are!
Fiindc o ine de scurt, acas, nu?
Da.
Maria puse atunci intrebarea cea mai primejdioas, intrebarea de care atrna tot succesul
"jocului" ei.
Crezi c e cazul s mai continum intrebrile? i dup o pauz cu subineles: imi
inchipui c te-ai convins...
Da de unde dracu' tii? se prinse Dan. Cine a putut s-i vorbeasc despre fata in alb?
Cine altul dect Tic?
Tu!
Eu? Ii bai joc de mine? N-am obiceiul s vorbesc in vis i chiar in cazul sta nu prea

vd cum ai putea tu s-mi supraveghezi visele.

Tu mi-ai spus!
Cnd?
Acum!
tii ceva, Maria... dar cuprins de o bnuial, nu-i mai duse la capt insinuarea. Zici c
eu i-am spus? Chiar acum? Adic...
Da! i te-am avertizat c n-o s poi ine secretul. N-am procedat ca alte fete cu
linguiri, cu promisiuni, cu dezmierdri sau cu ameninri. Am jucat corect. i tu te-ai lsat
prins in joc. Tot nu inelegi?
Explic-mi mai clar. tii tu c m-am nscut cu o anumit debilitate in chestia asta caremi
st pe umeri.
Maria ii explic lui Dan tot raionamentul. Autoindiscretul se cam infurie la inceput, apoi se
ls prins de frumuseea jocului, deveni chiar cavaler i o felicit pe Maria. Bineineles in felul
lui:
Eti o drcoaic i jumtate i... vorba lui Tic, am impresia c te-am subestimat pin
acum. Dac-a fi tiut... ai fi avut anse mari s m indrgostesc turt de tine. Pcat...
Astfel se face c, atunci cind Tic ptrunse bosumflat in camer, Maria cunotea in toate
amnuntele misterul fetei in alb. Dup ce se insenin puin istorisind povestea knock-out-ului,
Tic le mrturisi celor doi c Ursu nu vine la sfat i c-l lsase la desprire cam abtut,
"probabil din cauza meciului, dei el a vrut s m conving c ar fi alt cauz la mijloc".
Am trecut pe la el pe acas, s-l iau, dup ce l-am fcut pe la knock-out, dar nu vrea
in ruptul capului, spuse Tic nu fr prere de ru.
Nici Lucia nu vrea s vin, anun Dan. i, tii voi, ea cind spune ceva...
Nici Lucia! se mir Tic. Ce dracu i-o fi apucat pe amindoi? S vezi c din cauza lor
rmine hrpina alb nepedepsit. Dar eu tot nu m las.
Ai putea s-mi spunei i mie de ce vrei s-o pedepsii? intreb Maria.
Uricioasa! Scirboasa! Spioana! Parc nu tii ce ne-a fcut? sri ca fript prichindelul. i-a
btut joc de noi!...
i pentru asta vrei s-o pedepsii? continu Maria. Voi de ce n-ai reuit s v batei joc
de ea? Sau poate c nici nu v-a trecut prin cap s-o ridiculizai?
Nu cumva ii iei aprarea? se mir Dan. Maria! Mi se pare c pin la urm tot ai fcut
cunotin cu ea...
N-o cunosc deloc! O cunosc numai din spusele voastre i oricit ai cuta voi s-o innegrii
nu reuii decit s-o facei i mai alb. tii cum v purtai voi? Ca un coleg de-al nostru,
Pompilic sau Sergiu care vorbete cam aa despre Ionel sau despre Victor: "M ce timpit e,
m; tie toate riurile la geografie parc s-ar gsi pe moia lui. i la istorie, m, s-l vezi,
tocilarul, tie toate datele i toi domnii, m, auzi ce bou, dac pin i la botanic, unde toi il
copiaz pe profesor, inva pentru tez de-i ies ochii din cap. Spune i tu, m, nu-i un timpit?"
Ei, acu, spunei i voi care-i de fapt tmpitul?
Adic vrei s insinuezi c noi sintem timpii? se ofens friorul cu cirlionii zburlii.
Nu fi chiar atit de categoric. Dar nite prostui... ai cam fost... Nite neajutorai...
Tic se uit la sor-sa, apoi la Dan. N-avea nici un rost s se mai ascund. Simea i el c ar
fi momentul s inceteze jocul:
Dan poate c-a fost un prostu. Dar eu am fost timpit mare. Auzi! S m duc de nas o
fat!... Dar eu tot ii fac baborniei ceva! O prind eu pe strad o dat, o opresc i-i spun: Srut
mina. Nu v suprai, v rog, dar am impresia c sintei surd... Sau tot ii fac eu rost de un
oarece frumuel care tie s umble pe spate.
i Dan i Maria riser cu poft la gluma serioas a lui Tic. Cam mirat, prichindelul ii ls
s-i termine risul, apoi intreb nevinovat:
i cu fata in alb cum rmine? Chiar s n-o pedepsim deloc?
Eu zic c dup faptele ei merit s-o atragem in cercul nostru... Ii spuse Maria prerea.
Cred c i Ursu ar fi de acord. i Lucia...
Lucia?! oft Tic. Aia pin nu-i pipie toate incheieturile, pin nu-i afl toate notele, la
toate obiectele, in toi anii de coal prin care a trecut, nici n-o s vrea s aud de ea. Las-c-o
tiu eu... Exact ca babornia o s arate i Lucia cind o s fie btrin.
Tic era ntr-unul din momentele sale de exagerare. Era infuriat pe Lucia pentru c o
bnuia vinovat de tristeea i nepsarea lui Ursu chiar inaintea meciului. Nu c se gindea la
pariu "ciiva lei acolo", dar infringerea lui Ursu ar fi drimat toat autoritatea lui in materie de
sport i de pronosticuri sportive. i de cind, vrind s-i bat joc de un terchea-berchea care-i
ceruse prerea la intocmirea unui buletin pronosport indicindu-i cele mai aiurite pronosticuri,
buletinul respectiv obinuse singur 12 rezultate exacte, Tic devenise un adevrat rege al
pronosticurilor in ora. O s intrebai: dar ce s-a intimplat cu buletinul acela? Dac vrei s
aflai, ducei-v in piaa orelului, ling biserica Sf. Ilie, e acolo o dughean cu mruniuri,
cerei de un leu nasturi, unui individ scurt, gros, cu nite urechi mari, blegi, care-i atirn ca
urechile unui elefant, i o s-l auzii spunind: S v dau de doi lei... Cine tie, poate mai

pierdei unul... S v dau i de un leu agrafe? Cine tie, poate v cade nasturele pe strad i navei
cu ce s v prindei imediat pantalonii... Decit s-i inei cu mina... S v dau i nife ireturi?
Cine tie, poate sintei c-o fat, vi se rupe iretul... V-a sftui s luai i-un stilou. Un
stilou modest dar garantat... Cost nousprezece lei... Nu!!!? Pcat! Eu din cauza unui stilou
am ajuns nenorocit, vinztor de mruniuri. Nu ridei, un stilou m-a nenorocit. Ah, Doamne...
dac-a fi intilnit in ziua aceea un vinztor, aa cum ai intilnit dumneavoastr azi, care s-mi
ofere un stilou!... Oooof... tii! Jucam la "Pronosport"... Am fcut un buletin... Uitai-l! l-l-X-2-l-X2-2-2-X-X-2... Concursul 27, uitai-v bine... Asta s-a intimplat duminic dimineaa. M-am dus la
agenie... tii, pe strada principal, unde-a fost inainte bodeg... Era o lume, mai ceva ca la
circ... i nici un loc liber... Ce s fac? M uit la buletin. Zic: d-l dracului. E prea aiurit. Un copil
mi-l dictase: Tic, biatul inginerului Florescu. Un pezevenghi fr pereche... Am bgat buletinul
in buzunar. Mai jucasem zece. Am zis: Unul in plus sau in minus ce conteaz? Of, Doamne...
Dac a fi avut un stilou la mine, l-a fi completat repede i l-a fi dat. Doi lei? Ce conteaz!
Seara am auzit la radio: l-l-X-2-l-X-2-2-2-X-X-2. Poftii i ziarul. Vedei? Concursul douzeci i
apte. Nici un buletin cu dousprezece rezultate... Mi-am luat la btaie nevasta. i i-am dat
pin-a-nceput s zic fr-ncetare: unu, unu, ies, doi, unu, ies, doi, doi... M-am dus la Iacob,
vinztorul de stilouri, criminalul!, i-am spart vitrina, i-am rupt coastele i nu l-am lsat pin ce
n-a spus: unu, unu, ies, doi, unu, ies, doi, doi, ies, ies, doi... tot buletinul, off... M-am dus la
Pronosport... am spart toate climrile i-am urlat la neghiobii ia c dac nu aduc pin intr-o
or o sut de tocuri i de climri ii omor pe toi... M-am dus acas i m-am bgat sub pat cu
gindul s mor acolo... Ca s vezi! Nici un buletin cu dousprezece rezultate. Of, Doamne! Cel
puin dou sute de mii de lei... Ce s mai fac?... M-am apucat s vind mruniuri... stilouri...
stilouri... zu luai un stilou. Optsprezece lei... Poftim! Nu dorii i-o pereche de papuci de
cas?... Ieftini, buni... ca la comand"...
i cum nu era om in orel i in imprejurimi cruia vinztorul cu urechile de elefant s nu-i
fi istorisit pania, e lesne de inchipuit ce popularitate i autoritate avea Tic in domeniul
pronosticurilor sportive. Tocmai aceast autoritate nu voia s i-o piard prichindelul. In afar,
bineineles, de faptul c infringerea lui Ursu ar fi insemnat pentru dinsul o durere creia nu i-ar
fi putut gsi niciodat leacul.
Atunci, incerc Maria s clarifice situaia, chiar dac Lucia ar fi impotriv, tot am avea
majoritatea. In cel mai ru caz, trei voturi pentru i dou contra, dei nu-mi inchipui c Ursu ar
fi contra.
i cum crezi c-am putea s-o atragem spre noi? se interes Dan. Cam ce metod ar
prinde?
Cea mai simpl, rspunse Maria. Discutind cu ea totul pe fa.
Cine s discute? se sperie Tic.
n nici un caz voi. Voi v-ai compromis in ochii ei. Va trebui s incerc eu!
Cum?
Miine diminea ii voi face o vizit...
CAPITOLUL III
1
A doua zi dimineaa, Maria se duse intr-adevr la locuina fetei in alb. Era o zi frumoas de
var, bintuit de o adiere rcoroas. Maria btu de citeva ori in poart, imblinzi cu un "cuu",
"cuu" javra care nu descoperise in ea pe sora celui care-i ciomgise spatele, i atept cu o
und de emoie apariia necunoscutei. Dup citeva momente de linite, iei pe cerdac o
btrin inalt i uscat. Apariia nedorit o cam puse in incurctur pe Maria.
Pe cine caui dumneata? intreb btrina cu voce suprat i mai ales indignat c fata
din faa ei nu rostise nici un cuvint de salut.
Maria descoperi ins repede greeala comis i cut s-o indrepte:
Srut mina, nu v suprai c v deranjez... A vrea s imprumut o carte...
Btrina ii puse ochelarii pe nas, o msur cu atenie i-i spuse cu voce posac:
Nu cred c te pot interesa pe dumneata crile mele. Cunoti alfabetul chirilic?
Neprevzutul rspunsului i al intrebrii o fistici din nou pe Maria. In sinea ei incerca s-i
dea dreptate lui Tic sau mai bine zis incepea s ineleag pornirea lui impotriva btrinei.
Deodat Maria vzu la una din ferestre cum se mic o perdea i, o clip mai tirziu, zri chipul
unei fete negricioase i ochii ei mari, uimii, privind-o. Incurajat parc, rspunse fr ezitare
btrinei:
Poate c are Laura cartea de care am nevoie...
Dar de unde o cunoti dumneata pe Laura?
n clipa aceea, ua casei btrineti se deschise i cerdacul umbrit se lumin la erupia
fetei imbrcat intr-o rochie alb ca zpada. Apariia alb o privi pe Maria fr s clipeasc,
dar in afar de curiozitate i o urm de uimire, faa ei nu exprima nimic altceva.
Ne cunoatem de la Bucureti... mi se pare de la un concurs... mini inroindu-se Maria.
Btrina se uit cercettoare la Laura. Fata in alb se uit iari uimit la Maria:
La ce concurs ne-am ntlnit?

Maria ii invinse cu ultimul dram de rezisten emoia pe care o simea in git, i astfel
rspunsul nscocit se auzi:
La concursul de literatur... anul trecut.
Fata in alb tresri i se uit iari fix la Maria. Pe faa ei apru mai intii un val de roea,
apoi o paloare dureroas. Parc ii amintea ceva, vag... O mas mare imbrcat in rou... In
sal elevi i eleve, i team i emoii i sperane... Auzea parc vocea aceea groas anunind:
..."Premiul intii pentru compoziie"... i parc vedea inaintind lin prin sal o fat negricioas, cu
cozi, cu singele in obraji...
Dumneata eti Maria Florescu? intreb de-a dreptul tulburat fata in alb.
Da! rspunse Maria tulburat i ea.
Fata in alb se ls din nou npdit de amintiri. Abia ieise de citeva zile din spital:
meningita o inuse in pat aproape dou luni. Era slbit... capul o mai durea uneori... Venise totui
la concurs... Il atepta de un an de zile... O sal mare... Bncile pline cu fete i biei... Intro
banc sttea ea... Scria... scria... Despre pduri i castele... despre sli mari, intunecoase...
despre o fat imbrcat in alb care se plimba maiestoas pe lespezi de marmor... Auzea
parc zbirniitul unei sonerii... Auzea fonetele caietelor care se inchid... O profesoar btrin,
cu prul alb, lipit de banca ei... Dar ea continua s scrie... Profesoara ii cerea caietul... I-l
intindea cu mina tremurind... Apoi din nou amfiteatrul acela... O voce groas: "...Premiul doi,
pentru o lucrare excepional, din nefericire neterminat..." Dar in sal nici o micare... Din nou
vocea aceea groas, strigind un nume... Dar nimeni nu rspundea... Ea plingea undeva intr-un
col, plingea adinc, fr zgomot... Era prima infringere din viaa ei...
Dumneata eti Maria Florescu? Dar nu ne-am cunoscut niciodat...
Speriat, Maria ii duse mina la piept. Btrina prsi imediat starea de muenie i
ateptare la care o condamnase convorbirea nesigur:
Atunci ce caui dumneata aici?... i cum poi s mini in asemenea hal?... Te rog s pleci
imediat!
Vorbele grele ale btrinei trecur pe ling Maria fr s-o ating. Toate gindurile, toate
simurile ei invrjbite inteau numai apariia alb uimit, speriat i palid. Se uit drept in
ochii Laurei i-i spuse tios:
Eti rea! Eti fricoas! Cit laitate!
Maria nu mai privi in urm. Plec iute, aproape fugind, aproape plingind.
2
Fata in alb veni totui la meci. Se aez intr-un rind de scaune care i se pru mai liber, nu
departe de ring, i ii roti ochii prin sal, cutind parc o anumit persoan. O descoperi
undeva pe Maria i-i ainti privirile asupra ei, ba simi i impulsul de a fugi spre ea. Dar
privirile Mariei erau prea dispreuitoare. Ii retez micarea. O clip czu pe ginduri, dar
deodat ii scutur capul i alung ceva cu mina, parc ar fi alungat o viespe.
Tic i Dan aflaser ce se intimplase, dimineaa, pe cerdacul baborniei, dar erau amindoi
atit de frmintai de starea lui Ursu, incit se mulumiser doar s ridice din umeri neputincioi
i s amine pentru a doua zi discutarea "cazului fetei in alb". Tic, mai ales, era foarte nelinitit,
i simise prichindelul c i antrenorul lui Ursu se scald in ape strine. Il auzise de prea multe
ori dsclindu-i elevul:
"Nu-i fie team, Ursule! Gindete-te la ce i-am spus. Victoria e in mina ta, in tactica ta i
in croeul tu".
Iar Ursu rspundea prea stereotip, inclinindu-i capul i refuzind s scoat o singur vorb.
Micarea lui din cap i mutismul care o insoea, numai convingere nu insemna.
Antrenorul repeta intruna aceleai vorbe. Ursu rspundea cu acelai gest... Nu prea-i
convenea lui Tic ce se petrecea in cabin.
Prichindelul se convinse c lui Ursu i se intimplase ceva neobinuit. Il cunotea bine, tia
cu cit rbdare ateptase intilnirea, tia cit de minuios se pregtise pentru ea, i iat c numai
cu un ceas inaintea meciului infia tuturor o mutr de inmormantare, nu emoia i
nerbdarea omului care se pregtete s urce o mare treapt in viaa lui.
O clip lui Tic ii flutur in minte ideea de a-i destinui lui Ursu ceea ce aflase la
antrenament: semnalele cu care antrenorul cellalt ii va dirija elevul. Ursu ar fi cunoscut astfel
in orice clip inteniile adversarului, pentru c prichindelul reinuse absolut totul, poate chiar
mai bine decit gliganul cel antipatic. Dar era un gind de o clip, un gind speriat. Cu toate
nzbitiile i otiile sale, Tic era un spirit loial, un adevrat spirit de sportiv. Ar fi fost o fapt
josnic, pentru c ar fi strecurat unuia din lupttori o arm in plus, o arm mieleasc. Ce
deosebire intre a-i destinui lui Ursu semnalele de lupt ale adversarului sau a-i ascunde o
bucat de plumb in mnu?... Dar totul nu s-ar fi oprit numai aici. Ursu l-ar fi refuzat fr nici
o ezitare i l-ar fi privit apoi toat viaa cu dispre.
Tic se mai duse o dat in cabin. Antrenorul ii masa elevul fr s-i vad faa, dar Tic o
vedea i faa lui Ursu exprima aceeai stare jalnic, ba parc mai agravat. Incerc s fac o
glum; spuse, clipind din ochi, c gliganul se laud in toate prile c-l va face knock-out
inainte de inceperea meciului, dar Ursu nu schi nici un zimbet, nici mcar o strimbtur de
dezgust. Abia dup ce antrenorul prsi cabina pentru a pune la punct citeva detalii tehnice,

Ursu scp, in sfirit, primele vorbe:

Lucia a venit?...
Tic rspunse bineineles cu o glum, inchipuindu-i c e cel mai bun moment pentru a-i
inveseli prietenul:
Aia s vin?!... Eu pun pariu c in momentul sta Lucia calculeaz in ce ritm se schimb
conformaia oaselor feei la un boxer care are douzeci de intilniri pe an i patru infringeri prin
abandon... Parc n-o tii!
Chiar n-a venit?...
Ce tot te gindeti la ea?! se enerv prichindelul. Dac i-a fcut ceva, uite, m jur c o
oblig s invee boxul sau luptele pentru a se apra de rzbunarea mea...
Zu, Ticuor... E ceva foarte serios...
Zu, Ursule, c tu nu eti serios dac ii inchipui c poate fi ceva serios...
Nu, Ticuor... Nu poi s inelegi... Am jignit-o...
Ei, na! D-o dracului! Las-c-o tiu eu...
Din pcate, Tic nu mai avu timp s-i liniteasc prietenul. Antrenorul se inapoie in cabin
pentru a anuna c in citeva minute va incepe meciul:
Ursule, ne-am ineles! Intrete-i increderea! F-l s-i piard orice team... Las-i
citeva succese uoare, atrage-l... i cind l-ai plasat in zon deschis, azvirle croeul...
Altceva prichindelul nu auzi. Pentru c se grbi s prseasc mica incpere, spre a-i
ocupa locul din spatele fetei in alb. Avusese el grij s lase pe scaun un bileel pe care scrisese
cu litere mari un nume scurt: TIC. Inainte de a se aeza pe scaun, avu grij s-i fac un semn
energic de incurajare lui Ursu. Cirearul din ring parc se mai trezise puin. Il auzea pe antrenor
vorbind i se strduia s priceap tilcul spuselor lui. Vorbea de raionament, de logic, de
tactic, de psihologie... Ursu, intr-o clip de incordare, ii ddu rspunsul: "Tactica asta e foarte
logic, dar nu poate duce decit la infringere. M voi supune..." Cu aceast concluzie
ingrozitoare se urc Ursu pe ring.
Apariia celor doi boxeri stirni o larm de nedescris in sala tixit de tineri, mai ales elevi i
studeni. Chiar in jurul lui Tic, vreo douzeci, treizeci de puti alctuiau o galerie formidabil,
condus cu o energie neobosit de cirearul cirn i ciufulit.
"Ur-su!... Ur-su!... Ur-su!... rsunau ca nite bubuituri vocile adunate ale putilor.
Tic, bineineles, striga mai tare decit toi, i de cite ori se simea in form suprem, ii
apropia, ca din greeal, buzele de urechile fetei in alb. Dar Laura parc era de marmur. Nu
scp nici un gest, nici o micare. Avea in min o pung cu bomboane de care nici nu se
atinsese. Calmul i nemicarea ei il cam enervau pe prichindel. Intr-o clip de mare curaj,
atinse uor cu mina umrul fetei i cind ea se intoarse ii spuse cu o voce care provoca i
amenina in acelai timp:
Ai citigat un pariu... tii, cel cu copacul... De fapt din pricina unui prieten de-al meu
cam neajutorat... Nu vrei s-mi acordai posibilitatea unei revane, chiar acum...
Nu pariez decit la concursuri de trotinete, rspunse ea prompt.
Pcat c nu pariai i la concursuri de infrumuseare, nu se ls Tic mai prejos. Sint
sigur c prietenul dumneavoastr va arta mult mai frumos dup meci...
Dar fata in alb se prefcu c nu mai aude vorbele care-i zbirniiau la ureche. i Tic se
rzbun trimiind o nou salv spre timpanele rezistente:
Ur-su Ur-su! Ur-su!
Galeria putilor, confundind gestul lui de rzbunare cu semnalul convenit, declana
canonada:
Ur-su!... Ur-su!... Ur-su!
De pe ring, Ursu fcu un semn cu mina spre galeria infierbintat, ba chiar ii schimonosi
faa intr-un zimbet. Fericii c fuseser descoperii, barbcoii se umflar in pene i incepur s
se sfdeasc intre ei, fiecare considerindu-se destinatarul salutului i zimbetului viitorului
invingtor.
Ursu ii uit repede. Ii roti ochii prin toat sala cutind cu disperare ceva. Dar nu gsi ceea
ce cuta. Pentru c privirile care se oprir o clip asupra lui Tic erau triste i abtute.
Prichindelul se simi invluit de nelinite i nelinitea lui aduse linite in intreaga sal. Putii cu
blazonul lui Ursu pe revere, un blazon simplu: desenul unui urs cu mnui de box in labe,
aveau un consemn foarte strict: s nu fac galerie decit la semnalele dirijorului cu prul
incilcit. i cum ei erau cei care ddeau tonul i iscau tumult in sal...
Linitea continu... i deodat o voce amplificat anun numele boxerilor, categoria,
greutatea, durata meciului, numele antrenorilor, poziia in ring...
Iar linite... Apoi gongul!
Gliganul porni fulgertor la atac. Ursu se retrase, eschiv cu miestrie primele lovituri,
ceea ce il fcu pe Tic s se invioreze i s dea semnalul convenit. Vocea galeriei insufleite
sparse pereii slii. Conductorul nucleului glgios privi spre antrenorul gliganului i-l vzu
ridicind mina sting in sus, cu pumnul strins. "Corp la corp", opti el. Schimbarea tacticei, cu
totul neateptat, il surprinse pe Ursu. Pumnii gliganului nu mai loveau umbrele i aerul. Ursu

se strdui s ias din inghesuial cu o retragere mascat, urmat de un atac fulgertor. Dar
antrenorul gliganului parc-i ghicise gindurile. Ridic mina dreapt cu pumnul strins: elevul
su se retrase imediat, anihilind intenia dur de atac a lui Ursu. Apoi ridic mina dreapt cu
palma deschis. Ca un automat, gliganul impinse o contr de sting care-l nimeri pe Ursu in
plin brbie.
Tic inchise ochii i scrini din dini. Parc in falca lui se oprise cumplita lovitur. Cind deschise
ochii vzu mina sting a antrenorului cu palma deschis: atac furibund! i nu se mai putu
stpini:
Feree-te, Ursule! ip el din toate puterile.
Dar cine-l putea auzi in vacarmul de nedescris al slii? Mai ales c, inainte de a-i termina
fraza, gliganul deslnuise atacul comandat. Ursu se retrgea mereu, eschiva, para, bloca,
fcea adevrate minuni, se lsa foarte greu nimerit de o lovitur mai puternic, dar adversarul
era mereu peste el, ca o main care nu poate obosi niciodat.
n colul albastru, antrenorul lui Ursu nu prea deloc speriat sau nelinitit. Elevul ii urma
intocmai indicaiile.Ii intrea adversarului sigurana victoriei i increderea n sine, ii oferea
succese uoare, il ducea spre autolinitire, spre calm, spre momentul cind ii va pregti o
lovitur ingrozitoare. Dar pin atunci, pin la lovitura aceea de final, va ini surprinztoare i
cumplit reacia lui Ursu...
n retragerea sa, in rolul su de lupttor care se apr, Ursu simea din ce in ce mai sigur
c tactica pe care i-o indicase antrenorul il va duce la infringere. Dar nimic din el, nici un gind,
nici un simmint, nici un reflex nu se impotrivea presimirii rele i coluroase. Bloca, para,
eschiva, se apra cu indirjire... Incerca uneori s simuleze lovituri cu stinga sau cu dreapta, dar
intotdeauna adversarul lui era pregtit pentru eschiv.
Sus, in lumea galeriei, in mijlocul ei, Tic urmrea cu sufletul la gur nenorocirea din ring,
pentru c il inepa mereu gindul unei nenorociri. i deodat observ semnalul antrenorului
dirijor i groaza ii strangula vocea. Vzuse dou brae ridicate cu palmele deschise. In aceeai
clip, gliganul il fulger pe Ursu la brbie. O lovitur cumplit, o lovitur in plin, o lovitur
sonor care amui sala. Ursu se cltin, se indoi, se sprijini in genunchi... Arbitrul incepu s
numere. Antrenorul gliganului inea mereu amindou miinile ridicate cu palmele deschise.
Elevul lui atepta in col, cu mina dreapt incordat, ca de oel, plasarea celei de a doua
lovituri de ciocan. Descifrase intocmai semnalele maestrului su: lovitur dup lovitur, fiecare
cu toate puterile. La "opt", Ursu se ridic. Gliganul porni ca o sgeat spre el i-i azvrli
dreapta. Ursu, inc buimcit, mai avu totui puterea s eschiveze scurt. Pumnul de oel
aproape c-i terse faa. Fora loviturii, dar mai ales eschiva de miracol il rsucir pe gligan, ii
transmiser chiar o spaim de citeva clipe. Antrenorul nu-i coborise ins braele i nici nu-i
inchisese palmele.
Ursu resimea inc lovitura. Nu-i revenise pe de-a intregul. Directa adversarului fusese
ingrozitoare, ca un ciocan de fier incins la rou. i faa ii ardea. Pe un altul l-ar fi aruncat dincolo
de corzi. Impins de disperare incerc un corp la corp salvator, un paleativ de moment care
ar fi intirziat poate deznodmintul. Antrenorul dirijor ii ghici iari gindul i ridicase mina
dreapt cu pumnul strins, adic ii ordona elevului retragere grabnic, in plin retragere mai
primi o indicaie: palma sting deschis, i aproape in aceeai clip alta: ii deschisese i
palma dreapt: atac furios incheiat cu lovitura decisiv!
Ursu primi un upercut de stinga care-l trimise in corzi. Antrenorul gliganului rsufl
uurat i-i desfcu braele intr-un gest de triumf: era sfiritul! Nu exista om care s poat
rezista la o asemenea lovitur. Dar mai era i gongul... Rsun puternic in linitea slii, in clipa
cind Ursu se sprijini pentru a doua oar in genunchi. Dar auzind vibraiile gongului, mai avu
putere s se ridice i s peasc nucit, ameit spre scaunul lui. Czu pe scaun i inchise
ochii.
n colul ringului, alturi de el, antrenorul il masa, il inviora, sau incerca s-l invioreze, dar
parc in netire. Era i el nelinitit. Simea c-i scpase ceva, dar nu descoperea ce anume. In
timpul primei reprize ii revzuse intreaga tactic dar parc nu-i gsea nici o fisur. i cu toate
acestea undeva se strecurase ceva ubred.
Dup citeva secunde, sub efectul unei salve de ap rece ca gheaa, Ursu se trezi. Rsufl
adinc, clipi de citeva ori din ochi, apoi roti privirile prin sal. Nu intilni decit figuri triste, il zri
pe Tic i-i fcu un semn moale din ochi. Cele dou lovituri fuseser cumplite... Nu-i inchipuise
c un om poate lovi cu atita for. Ii mai arunc o dat privirile in sal, i iari toat jalea
lumii se adun in ochii lui.
Minunea se petrecu in galerie, in mijlocul ei, acolo unde se gsea conductorul. Tic se uit
la ceas. Mai erau treizeci de secunde pin la inceperea reprizei. Cel de al doilea ocol pe care il
fcuser privirile lui Ursu il lmuriser definitiv. Scoase iute carnetul, creionul, scrise citeva
cuvinte pe o foaie rupt cu violen, dar pe care o impturi cu grij. Mai rmseser 20 de
secunde. Nu mai avea timp s ajung in colul lui Ursu. Avea prea multe obstacole in fa i
trebuia s mai inconjoare i ringul. Scoase pratia din buzunar. Mai rmseser 15 secunde. O
intrebare rea ii opri rsuflarea: Cu ce?... In faa lui, fata in alb, cu punga de bomboane

neatins, privea absent ringul. Tic tresri. Gsise. Se aplec spre Laura i ii bg mina in
pung, spunind cu voce grbit:
Nu v suprai... Am nevoie de o bomboan...
Cu plcere... i se rspunse foarte prompt. Sint cu lapte...
Tic ls ofensa fr replic. N-avea timp. Infur bomboana in hirtia pe care scrisese cele
citeva cuvinte misterioase, pregti pratia, puse ghemotocul in arunctor i intinse. Mai erau
apte secunde. Multe, multe inte extraordinare ochise prichindelul in cariera lui de campion al
pratiei incepind cu vrbii i terminind cu igrile de pe buzele unor tinerei care fceau pe
emancipaii. Odat, incheiase un pariu fabulos cu zece colegi: va sparge un bec intr-o camer
fr s sparg geamul! Pentru c geamul in cauz avea o crptur lat cit unghia. Fusese cea
mai mare victorie din cariera lui, prin ea ii citigase titlul de zeu al pratiei... i pariul: o minge
de fotbal, o minge adevrat. Dar niciodat nu dorise mai fierbinte ca in acea clip s nu
greeasc inta. Intindea elasticul rugindu-se. Mai erau 6 secunde. Tic inti. Ii opri rsuflarea i
slobozi proiectilul neobinuit.
Ghemotocul il lovi pe Ursu drept in piept. Prichindelul intinsese elasticul pin la limit.
Ursu tresri de usturime. Ghemotocul czu la picioarele lui. Se uit in sal, aiurit, i vzu
semnele disperate ale lui Tic, i mai ales ii vzu pratia in min. Inelese. Mai erau 3 secunde.
Desfcu hirtia, o netezi i citi: "Trebuie s invingi! Lucia". Mai era o secund...
Exact in acea clip antrenorul lui Ursu se repezi asupra elevului, voind parc s-l rein,
s-i spun c intreg raionamentul lui se baza pe o eroare profund, c trebuie totul schimbat,
dar gongul ii azvirli elevul de pe scaun. Ursu hotrise s inceap i s termine noua repriz cu
alt tactic, cea la care se gindise de mult timp.
i porni la atac o dat cu sunetul, o dat cu ultimele lui vibraii, intocmai ca adversarul
su care-l credea inc buimcit, infruntarea treaz i dur isc momente de o frumusee fr
egal. Lovituri, eschive, contre, blocaje, simulri, reveniri, dans, for, suplee, elegan. Un timp
antrenorul gliganului mai avu putina s-i dirijeze elevul. Iueala luptei, dar mai ales
surprizele in lan pe care le nscocea Ursu il lsau in intirziere. Mai mult asuda el, acolo, afar,
decit elevul din ring.
Atacul lui Ursu il surprinse pe campion. Il crezuse sfrimat i deodat... Ursu dansa mereu
in jurul lui. i trimitea la momentul oportun lovituri seci la corp i la figur, eschiva orice
contr, lansa upercuturi dure i refuza prin fente uluitoare orice incercare de corp la corp. Era
un dans de o elegan i intr-un ritm cum nu se mai vzuser pe un ring de box. Sala se
trezise. Galeria putilor parc fusese improcat cu ap vie. Strigtele i exclamaiile nu mai
conteneau. Nu le mai dirija nimeni, pentru c nici Tic nu mai tia ce se intimpl cu el. Aproape
c-i smulgea prul de bucurie. La un moment dat il vzu pe Ursu pregtindu-se s atace cu
stinga. Vzu rotirea corpului, deplasarea lateral spre dreapta, inainte, ii simi braul drept
incordat i de oel, i stingul ridicindu-se amenintor. Gliganul ii duse ambele mnui pentru
a para o lovitur pe care o simea cumplit in partea dreapt a feei. Dar nu acolo urma s fie
lovit. Celebra simulare a lui Ursu... i cind vzu braul drept smucindu-se scurt, inapoi, apoi
plecind ca un fulger, prichindelul inchise ochii. Zgomotul loviturii se auzi pin la el. Cind
deschise ochii, Tic nu mai vzu in picioare decit un singur lupttor. Cellalt zcea, pe podea,
nemicat.
Arbitrul numr rar i inutil, apoi ridic braul lui Ursu. Invingtorul cobori treptele ringului
in urale care nu mai conteneau. Adversarul incepea s se mite, dar cine se mai putea uita la
el! Toate privirile i toate vorbele i toate respiraiile erau ale lui Ursu. Antrenorul ii felicita
elevul cu un aer de vinovie pe fa:
Ursule, cum de m-ai ineles?... N-am mai avut vreme s-i spun c trebuie s schimbi
tactica. Chiar cind am vrut...
Ursu ii rspunse cu capul plecat:
Mi-ai spus, mi-ai spus altdat... M-ai invat c psihologia conteaz enorm la un
boxer. De la asta am plecat.
Raionamentul dumneavoastr pornea de la certitudinea adversarului in victorie. i al meu
pleca tot de aici. Dar dumneavoastr spuneai s-i acord citeva succese uoare ca s-i intresc
sigurana i s-l duc la autolinitire. Dar dac in loc s-l duc la autolinistire aceast tactic l-ar
fi dus la hotrirea de a termina cit mai repede cu mine? Mai ales cind va vedea c totul ii
merge uor... De ce s nu evite de la inceput orice surpriz, orice pumn norocos? Eu am simit
tot timpul c raionamentul dumneavoastr i aplicarea lui va obliga adversarul la aceast
reacie, nu la autolinitire.
i raionamentul tu? intreb uimit antrenorul.
Pleca tot de la certitudinea adversarului in victorie. Numai c-l continuam altfel. Mi-am
spus c dac a ataca de la inceput, i-a zdruncina certitudinea, i-a inspira teama c ar putea
s piard meciul. i cred c asta ar fi dus la un anumit dezechilibru, cred c adversarul, cu
teama i nesigurana in el, ar fi rmas la discreia mea. Aa cum s-a intimplat in repriza a
doua. V mulumesc pentru c m-ai invat s gindesc... dar s tii c a mai fost un factor
care a contribuit la victoria mea...

Cellalt factor intr tocmai atunci in cabina lui Ursu sub infiarea unui biat blond, cirn,
cu prul de aur rvit, care se prinse dintr-un singur salt de gitul invingtorului. Aproape
plingea de bucurie:
Iart-m, Ursule, dar nu tiu cum ai citigat. Cind am vzut cum ii pleac dreapta am
inchis ochii. Mi-era mil s-l vd a doua oar knock-out.
Unde-i Lucia? intreb imediat Ursu.
Care Lucia? se mir Tic cu un aer foarte sincer.
Pi biletul... biletul pe care l-ai...?
Aaaaa! Biletul! L-am scris eu! Crezi c eram nebun s te las s pierzi meciul din cauza
ei? Dar ce-i cu tine?
Ursu se ls moale pe canapea. Ar fi dorit din tot sufletul s mai primeasc o lovitur
crunt de la gligan, cea de a treia, iar Lucia s fie de fa.
3
Fata in alb incremenise in cadrul ferestrei. Pe strada slab luminat trectorii erau rari. In
cas se lsase de mult vreme linitea. Gindurile ei puteau s zboare libere. Se simea singur,
prea singur, revolttor de singur. Cind tatl ei ii spusese c-i va petrece vacana la bunica,
srise in sus de bucurie. Orelul pierdut undeva pe harta rii o atrgea ca un magnet.
Amintirile unei copilrii vesele, cam nebuloase ele i foarte indeprtate, chipul bunicii, casa
mare, cu cerdac, ograda fr sfirit cu iarba aceea mtsoas care-i alinta picioarele, cind
bunica o lsa s umble descul, toat vraja unor zile insorite, de demult, ii suna in urechi ca o
melodie luminoas, albastr. Dar in afar de toate amintirile, orelul o chema i o ispitea i
prin cirearii lui. Ascultase multe istorisiri despre cireari, dar cea mai bogat i cea mai
adevrat o auzise chiar din gura unuia dintre ei.
...Nici nu-i trecuse prin minte, la inceput, c biatul acela slbu i stingaci, pe care-l
intilnise cu citeva sptmini inainte in biroul tatlui ei, era unul dintre cireari. Il gsise cam
stingherit, plimbindu-i ochii peste crile care se iniruiau cu miile in rafturile bibliotecii, in
timp ce tatl ei discuta aprins cu un brbat inalt i blond, un fost coleg de liceu. Cind, in sfirit,
se fcuser prezentrile, tinrul roise pin in virful urechilor, ceea ce adusese un zimbet
superior pe faa ei.
Mai mult din politee, i fr indoial sub influena crilor din rafturi, tinrul o intrebase,
timid, dac-i plac cltoriile. Ea afirmase cu o micare a capului i-i aruncase, repezit i indiferent,
aceeai intrebare. El rspunse la fel: cltinindu-i capul, pentru a se retrage apoi in
muenia in care il gsise. Rmseser singuri in bibliotec. Prinii lor ieiser in grdin. Il
intrebase brusc:
i-e fric de mine?
ntrebarea, prin cruzimea ei, il scosese pe tinrul musafir din carapacea in care prefera s
stea. O privise in ochi, incruntase din sprincene a dojana, dar dintr-o dat lovise fr ocol:
i place s faci pe emancipata?! S tii c nu-i st bine. Caut-i alte roluri care nu se
bizuie pe ifose i pe dorini, ci pe inteligen, pe sinceritate...
Nici ie nu-i st bine ca psiholog. Vrei s-i spun cine eti?... Eti un timid, inepat de
spaime. Eu, s fi fost in locul tu, de mult vreme a fi tiut cu cine stau de vorb...
Aaaaa, sigur... Dac in locul tu ar fi fost o fat mai... In sfarit...
Negsind cuvintul potrivit, sau prefcindu-se c-l caut, se mulumise s uguiasc
buzele.
Eu snt Laura...
Eu a fi Ionel...
Mie-mi place s cltoresc, s fiu singur i regin, imi plac munii, castelele, pdurile,
imi place s beau ap din izvoare i s fiu mai deteapt decit toi!... i s scriu... Imi place s
scriu, s scriu, s scriu despre orice... despre pduri, despre castele...
Teribil mai eti! se mirase Ionel, propunindu-i s-o scoat pe Laura din reverie. Dar
peterile de ce nu-i plac?
Nu-mi plac peterile? Cine i-a spus? Ba imi plac!
Dac erai simpatic a fi putut s-i povestesc o intimplare adevrat petrecut intr-o
peter fantastic...
Aaaaa! Despre cireari! Am auzit-o! Nu mai in minte de cite ori am auzit-o i de la cine
am auzit-o. tiu totul! Victor, Ursu, Maria, Lucia, Tic, Ionel, Dan... De ce ai roit?
Nu!... N-am roit... Adic... Ei bine! Nu tii nimic! In primul rind nu tii cine sint eu. Eu
sint Ionel! De ce ai roit?
Tu?! Ionel?... Eti cirear?... De ce nu mi-ai spus de la inceput?... S nu te lauzi, c...
Ionel ii rspunsese cu un zimbet. Apoi ii dusese mina dreapt undeva la ceaf i o
chemase ling el.
Dac vrei s te convingi, pune mina aici. Aici m-a pocnit Petrchescu cu tocul pistolului.
Aoleu! Cit m-a mai durut! Dac nu era Maria...
tii ceva?... Haidem in grdin, intr-un col cu iarb i povestete-mi totul. Dar dac uii
ceva, ii las i eu un semn...

i fugiser amindoi in grdin, i acolo, la umbra gutuiului, Ionel ii povestise de-a fir-a-pr
extraordinara expediie a cirearilor din Petera Neagr. Ii fcuse portretul fiecruia, ii vorbise
despre curajul i fora neasemuit a lui Ursu, despre energia i clarviziunea lui Victor. Mai ales
despre Victor, fa de care inc se simea vinovat, ii vorbise in culorile cele mai frumoase.
Uimirea i admiraia ptrunseser pe nesimite in sufletul ei. Seara, se despriser
amindoi ca nite prieteni vechi i foarte buni. Ii fgduiser s-i scrie, s se viziteze, s-i
cunoasc prietenii. i se simise dintr-o dat atit de apropiat de cireari, incit fcuse o groaz
de incercri pe ling tatl ei, s-i petreac o parte din vacan la bunica ei, in orelul
cirearilor. La inceput, tatl ei nici nu voise s aud: va veni cu el, ca i in alte vacane. Dar
pin la urm, rugminile i rugciunile ei invinseser...
ncremenit in cadrul ferestrei, Laura ii aduna amintirile. Venise in orel cu gindul s-i
caute prietenii pe care ii visa de atita vreme, dar bunica o ferea din calea oricui, o obliga s
stea mereu in cas sau s se plimbe numai cu dinsa... i Laura se simea i era singur, prea
singur, revolttor de singur.
Un zgomot de pai apsai pe caldarim o trezi din ginduri. Pe strada pustie zri o siluet
inalt. Parc venea spre dinsa. Cind ajunse in dreptul felinarului, silueta cpt o identitate
care o bucur pe Laura. Era Ursu. i parc o cuprinse un virtej. Zeci de ginduri i simminte o
incoleau i mai ales unul: s vorbeasc imediat cu Ursu, s-i cear iertare pentru intilnirea cu
Maria, care-i aprinsese o amintire foarte dureroas, s-i spun fr ocol c vrea s se
imprieteneasc i s se alture cirearilor, s le propun o mare, o extraordinar aventur...
ntr-o clip de inflcrare, Laura sri geamul chiar cind Ursu ajunse in dreptul casei.
Vljganul rmase nemicat ca un stilp in faa artrii albe. Nu putea s ineleag ce se
intimpl. Chiar fcu un pas inapoi. i auzi o voce optit:
Eti Ursu, nu? Eu sint Laura...
Ursu mai fcu un pas inapoi, dar artarea alb se apropie i mai mult de el:
Nu te supra i nu-i fie team... vorbi ea cu oapte tremurinde. Vreau s-i spun ceva
foarte important...
Dar chiar in aceeai clip becul de pe cerdac se aprinse imprtiind o lumin orbitoare, se
auzi zgomotul unei chei care se invirtete in broasc, i in deschiztura uii apru chipul
ingrozit al btrinei. Cind ii zri pe cei doi tineri fa in fa, aproape atingindu-se, btrina din
cadrul uii abia mai avu putere s se rezeme de pervaz i s ingine un singur cuvint:
Intr...
Laura se supuse ca hipnotizat.
Ursu mai auzi ua inchizindu-se, cheia rsucindu-se furioas in broasc i, inc uimit, ii
indrept paii spre cas.
Btrinei ii trecuse uimirea. O cuprinsese spaima i furia. Ochii ei scprau fulgere.
Cum se poate asta? La virsta ta? S sari geamul?
Laura nu izbuti s-i explice nimic. De cite ori deschidea gura, btrina o oprea dup primele
cuvinte, pentru a tbri asupra ei:
E nemaipomenit! O ruine! O oroare! De miine nu mai ai voie s iei din cas. Gata!
O s fug!... se incpin Laura i o podidi un plins amarnic, care lsa s se aud printre
sughiuri aceleai cuvinte: o s fug!... o s fug!...
De miine nu mai ai voie s iei din cas. Te voi incuia cu cheia!
Bunico! sri Laura. De ce nu vrei s m asculi? Mcar ascult-m dac nu vrei s m
inelegi!
Btrina prsi ins incperea fr s se mai uite la nepoata ei. Laura se arunc pe pat i
in timpul plinsului linititor ii fcu un plan temerar.
CAPITOLUL IV
1
Nu exist elev, i poate c nu exist om in tot orelul, cruia un costum s-i poat
schimba atit de mult infiarea, cum se intimpla cu Tic atunci cind ii imbrca hainele de
srbtoare. Cmaa alb ca zpada, cravata maron cu dungi negre, hainele clcate cu migal,
pantofii lustruii ca oglinda, un virf timid i alb de batist in buzunarul de deasupra inimii, ii
ddeau celui mai nebunatic biea de pe acele meleaguri o infiare ingereasc. Prichindelul
tia bine acest lucru; de aceea ii pstra costumul de srbtoare numai pentru cazuri
excepionale. De fapt nici nu prea il imbrca srbtoarea.
ntotdeauna cind comitea vreo otie cu rsunet i trebuia s apar in faa unui judector
sever din afara familiei, prima aprare a lui Tic era costumul de srbtoare.
ntr-o zi, la ora de geografie, venise un suplinitor care, dup ce se bilbiise amarnic i
absolut inutil incercind s predea lecia viitoare, chemase ciiva elevi pentru examinare. Printre
ei i pe Tic... pentru c-l zrise fcind nite scamatorii in banc. Prichindelul rspunsese corect
la inceput, dar cind suplinitorul intrebase: "Unde se afl vulcanul Popocatepelt?" nu mai putu
s rabde. i pin atunci suferise. Suplinitorul mutase Aconcagua in Peru, dar pentru c era o
epoc de revoluie in America Latin, tcuse. Cine tie? Poate c se modificaser graniele.

Apoi schimbase cursul lui Mississippi, fcindu-l s treac prin Colorado. Iari nu zise nimic.
Poate c se spase in ultimul timp vreun canal de care el nu aflase. Il auzise apoi pe suplinitor
plasind Huronul inaintea Michiganului. Ii duse repede mina la gur. Poate c avea el un sistem
original de a parcurge apele de la vrsare spre izvor. Dar cind il auzi mutilind numele unuia din
cei mai mari vulcani de pe glob, nu mai putu s rabde:
Vrei s spunei Popocatepetl...
Suplinitorul l privi cam cu mnie:
Ei! Rspunde unde se afla Popocatepeltul!
Vrei s spunei Popocatepetlul...
S iei imediat afar, obraznicule! se infurie de-a binelea pedagogul.
Tic se supuse ordinului categoric, dar in u se opri i spuse cu un ton naiv i rugtor:
Dac ar fi fost un pirlit de vulcan, a fi tcut ca un melc. Dar gindii-v i
dumneavoastr... Unul din cei mai mari vulcani de pe glob...
Nota doi! decret suplinitorul.
Nedreptatea era prea din cale afar. i asta il fcu pe Tic s-i piard cumptul:
Vreau s v spun, adic s le spun lor, c Aconcagua se afl in Chile, c Mississippi nu
trece prin Colorado, c Michiganul n-are nici o vin c e inaintea Huronului i c in America nu
exist lei decit la circ sau la grdinile zoologice... i c Parisul e capitala Franei nu a Japoniei...
Asta v-o spun dumneavoastr...
Ultima remarc era bineineles opera lui Tic. Prichindelul se auzi chemat la cancelarie
imediat. Dar intarzie un ceas, atit cit ii trebuise ca s ajung acas, s-i imbrace costumul de
srbtoare, i s se inapoieze la coal. Directorul, suplinitorul, dirigintele i inc vreo ciiva
profesori il ateptau in cancelarie. Mai intii ii bgase capul pe u i simise dintr-o privire cit
de ostil era atmosfera. Suplinitorul fierbea, iar dirigintele i directorul ateptau incruntai,
unul plimbindu-se cu miinile la spate, altul sprijinindu-i capul in pumni. I se fcu semn s intre.
O secund in care-i insufl curaj i-i mai potrivi o dat cutele pantalonilor, apoi ptrunse
in incperea de judecat.
Apariia lui cu infiarea aceea ingereasc ii puse in mare incurctur pe judectori. Mai
mult ca s spun ceva, dirigintele il privi incruntat de sus:
De ce ai ntrziat atta?
Nu puteam s m prezint in faa dumneavoastr...
Bine, bine... interveni directorul. Nu despre intirziere e vorba. Cred c-i aminteti.
Fcu un semn ctre suplinitor, ca i cum ar fi invitat procurorul s-i inceap rechizitoriul.
Dar i procurorul se simea puintel cam incurcat:
tii foarte bine... Incepu el. tii c nu e frumos ca un elev care... care nu e un elev ru...
Nu v suprai... spuse Tic cu voce mieroas. Numai din cauza Popocatepetlului... Dac
n-ar fi unul din cei mai mari vulcani de pe glob...
Cum vine asta? se interes directorul.
Tic ii spuse inc o dat psul i directorul pricepu imediat totul. Ii administra ins o
mustrare foarte sever prichindelului sub form de inger.
Dac n-ar fi fost Popocatepetlul... se apr el.
Dar chestia cu Parisul? sri din alt box i foarte aspru dirigintele.
E vina mea... dar tii... tot din cauza Popocatepetlului. Dac n-ar fi unul dintre cei mai
mari vulcani de pe glob...
Directorul il invit pe Tic, cu un gest oarecare, s prseasc incperea. Dar prichindelul
trase o clip cu urechea la u, aa c izbuti s-l mai aud pe director spunindu-i suplinitorului:
Bine, domnule, tocmai Popocatepetlul s-l mutilezi? N-ai gsit i dumneata in toat
America alt vulcan, mai mic...
2
Tic era imbrcat in costumul de srbtoare, ceea ce insemna c se intimplase ceva
deosebit. De fapt, fata in alb era cauza neateptatei lui transformri.
Imediat dup victoria lui Ursu, Maria se dezmeticise, intr-o singur clip inelese c se
purtase urit cu Laura. Vorbele care o infuriaser pe ea: "dar nu ne-am cunoscut niciodat"
conineau mai degrab o und de uimire. Nu sunau nici pe departe a repro sau a fug... Maria
se frmintase toat noaptea, mai ales dup ce-i descoperise greeala, i il scul pe Tic o dat
cu zorii spre a i se destinui. Tic o inelese, dar nu uit s-o fac uricioas, apoi primi fr
ovire rugmintea ei de a se duce la locuina fetei in alb, de a o scoate afar din cas cu un
pretext oarecare, pentru a-i oferi scuzele Mariei i propunerea unei intilniri. Pentru a nu da gre
i de ast dat, friorul ii imbrc hainele de srbtoare.
Pin s ajung la casa fetei in alb, Tic mai fcu vreo citeva escale in ora. Trecu prin parc
pentru a-i felicita galeria, poposi apoi in faa "Alimentarei" pentru a-i primi i a-i consuma
rapid pariul, se opri i pe la ghereta lui mo Timofte dar i se spuse c btrinul e plecat undeva
la ar. Aa se face c ajunse la locuina fetei in alb ctre prinz.
nfiarea lui Tic era atit de distins c nici javra nu mai recunoscu in el pe ciomgarul de

mai ieri. Dar nici Tic nu-i pierdu cumptul vzind btrina pe cerdac. Porni la atac cu o voce
suav, foarte potrivit infirii sale:
Srut mina... A vrea s v dau o veste...
Prichindelul ii opri vorbele in gitlej. Btrina plingea. Incerc s se retrag, dar apariia lui
fcuse, pesemne, o asemenea impresie c auzi o voce slab, aproape rugndu-l:
Intr, intr! Pe cine caui?
Tic se supuse chemrii, urc in cerdac, srut politicos mina btrinei i dup aceea
rspunse:
Pe fata... adic pe Laura...
La auzul numelui, btrina ii duse din nou batista la ochi. Plingea cu lacrimi adevrate.
Am pierdut-o i pe ea... A plecat... a fugit... Am rmas iari singur... N-am ineles-o i
nu m-a ineles.
Lui Tic i se opri inima in piept. Dar nu indrzni s dea crezare vorbelor pe care le auzea.
Sor-mea ar fi vrut... ingin el.
A plecat, oft btrina. A fugit... Mi-a lsat o scrisoare...
Nite firicele de spaim atingeau inima prichindelului.
Dac tot ce auzea era adevrat?
Parc e blestemat familia asta... Nu-i gsete sla i odihn decit prin muni, printre
ruine i slbticiuni. Doamne Dumnezeule!... La virsta ei s plece singur... i voiam atit de
tare s am i eu un suflet ling mine... De aceea o ineam in cas, mereu, in preajma mea...
Btrina era prea nenorocit pentru a-i da seama cui i se jeluiete. Infiarea ingereasc
a micului oaspete ii muiase i-i deschisese inima. Despturi o foaie de hirtie i incepu s
citeasc incet, uotit, ca pentru ea:
"...Iart-m, bunicuo... ai incredere in mine..,, nu vreau s ne chinuim amindou... m
duc la munii mei, m duc in castelele mele... printre coloanele mele inalte... M cheam,
bunicuo, toate, totul m cheam... i plec pentru c te iubesc..."
Plinsul cutremur din nou trupul uscat al bunicii prsite, iar Tic se retrase incet, fr
zgomot, cu sufletul sfiiat de spaime i intrebri.
3
Printr-un defileu ingust, slbatic, nscut din incpanarea unei ape firave, urca un
trenule forestier. Pe platformele neacoperite oamenii ii intinseser trupurile obosite. Erau
btrini rezemai de desagi incrcai, erau femei cu prunci de-o chioap in brae, erau brbai
cu toporitile ling ei, erau tineri cu poft de chiuituri in glas, erau copilandri cu priviri mereu
iscoditoare, era i o fat negricioas, puintel cirn, imbrcat intr-o rochie care cu o zi inainte
fusese foarte alb. Un rucsac, innegrit i el de funinginea locomotivei, purta toat averea fetei.
Fata tcea. Nimic nu-i intorcea privirile de la cerul care i le furase i cruia nici un nor nu
indrznea s-i ameeasc albastrul. Fata in alb ii cuta cetile i castelele i numai cerul fr
nori, fr culori i relief, i le putea drui.
n jurul ei, oamenii vorbeau. Erau oameni de munte, atit de obinuii cu ciudeniile c nu
ddeau nici o atenie strinilor. Oamenii vorbeau vrute i nevrute.
Tot la Brazi mergi?
Tot!
La pdure sau treci dincolo la uzin?
Apoi oi vedea i eu. Cine d plat mai bun i cum se poart omul. Alt lege mai bun
nu-i.
Da' ai auzit? Cic iar iese aur... Amu vreo trei, patru luni, la dezghe, cic-o prins unul
nite bani de aur cu plasa.
Ei na! Poveti pentru copchii... Am mai auzit eu...
Dac-i spun... Aici e aur mult, mi biete, aur greu... E pe undeva o comoar... Cic-aa
scrie in crile vechi...
Da` cii ani ai, moule?
Apoi dumneata cit mi-i da? Ia-n s-te vd?
aptezeci! a zice eu, da' cu curaj.
Mai! C nu mi-s muiere.
i cinci, dac nu m-oi fi grbit.
Mai!
Ei na! Optzeci?
i-nc patru.
Ei na! Da' te ii ca un flcu. De-aceea-i dau fetele ocol.
Api la noi e unul in sat, ii zice Costache Titireaz. S-l vezi pe la cum alearg dup
ortnii. i-are opt peste-o sut.
Ei na! Da' din ce sat eti dumneata?
De dincolo, din Trtcua. Apoi s-i spun Titireaz cite-o ptimit el din cauza aurului
de pe-aici. C el viaa i-a petrecut-o prin locurile aistea. A fost pindar. Nu era noapte s nu

vin oamenii, acolo sus, la cetuie. Rsuna toat noaptea pdurea de bocniturile lor. Dar el
ce putea face? L-ar fi tiat in buci.
i-au gsit ceva?
Titireaz zicea c taina comorii n-o poate afla nimeni. Numai cind vrea Dumnezeu
sloboade cite ceva din comoar in apele primverii. Da' oamenii... i-ai gsit. Ei au spart
zidurile, au sfrimat buntate de podoabe... Unii au dibuit cite ceva. Acum vreo cinci-ase ani,
unul a dus la tirg, in Bucureti, acolo la muzu nite bazaconii de metal. Nu tiu cite mii de lei iau
dat pentru ele... i de-atunci iar miun hoii pe-aici.
Ia uit-te, domnule, ca s vezi!
Da, miun ca iepurii, toamna. Mai anul trecut au prins o band, vreo patru tilhari care
atacau prin sate i mai aineau i calea oamenilor. Cic i-a pedepsit tare ru. Da eu zic c trebuie
s-i spinzure in faa oamenilor. C-aa le trebuie la toi tilharii. Ce, ei dac te prind, crezi c
te iart?
Tare mi se pare mie toate aestea nite scorniri, moule...
Apoi dac te-ndoieti de spusele unui moneag... Ineleg dac-a vorbi de muieri sau de
alte bazaconii... Poi s-ntrebi pe orice copilandru i-o s-i spun la fel.
Oamenii continuau s vorbeasc. Dar fata in alb nu se desprise nici o clip de castelele
i cetile ei, de visurile ei, de cerul ei cel albastru. Nu auzise nimic din infricotoarele vorbe
care se rostiser in jurul ei. Ii urma senin visurile, cu certitudinea c vor deveni repede,
repede tot atit de reale ca norii aceia indrznei care incepuser s ia cu asalt albastrul cerului.
4
n aer se simea apropierea inserrii. In spatele casei lui Dan, sub acelai nuc stufos, dei
nimeni nu mai avea nevoie de umbra lui, in pragul serii, stteau mui, nemicai trei dintre
cireari: Tic, Dan i Maria. Asediai de atitea evenimente neprevzute, tustrei se simeau
incapabili s ia o msur mai actrii. Fr s spun nimnui nimic, Ursu ii luase cortul in
spinare i se aciuase undeva pe cimp; Lucia nu voia s ias din cas, i nici nu-i trecea prin cap
s dea explicaii. Fata in alb fugise, dispruse fr s tie nimeni unde.
Cel mai trist dintre toi era Tic. Dispariia fetei in alb devenise o surs nesfirit de emoii
pentru el. Dar mai era ceva: prichindelului ii prea teribil de ru c indrznise cindva s se
gindeasc necuviincios la btrina inalt cu ochelari, pe care o gsise i o lsase plingind pe
cerdac. i mai era ceva: plecarea lui Ursu, fr s-i spun un cuvint, absolut de necrezut i
groaznic de dureros. Tic ii ddea seama i mai ales simea c asist la citeva evenimente
neobinuite, care nu se vor lmuri prea repede. i pentru c nu-i plcea s stea ca un
monument, se ls ispitit de o idee: S porneasc in cutarea fetei in alb. Dar cine l-ar fi luat in
serios? Maria? Maria simea doar regretul c nu se imprietenise cu o fat deteapt, demn de
grupul cirearilor. Nu tia cine e fata, n-o cunotea i in adincul ei nu ddea crezare scrisorii pe
care Tic o inregistrase liter cu liter in memorie... Dan? Dan declarase imediat c e vorba de o
nou fars a fetei in alb.
Precis c e o curs! spuse el. i-a inchipuit c o s ne ducem din nou la ea i a ticluit
scrisoarea.
Bine, dar btrina? il infrunt Tic.
Btrina?! Ha! O mecher ca Laura ar fi in stare s scoat orice bab din groap i s o
pun s joace rol de capr sau de moneag viu, darmite s-o invee pe bunic-sa s pling. Nu
uita cum ne-a dus!
Eti nebun? se aprinse Tic. Dac mergi aa, n-o s m mir cind o s-mi spui c l-oi fi
indemnat i pe vljgan s ia btaie de la Ursu.
Ei i, crezi c nu se poate?
Tic se infurie de-a binelea. I-ar fi ars una in coaste lui Dan, dar tia sigur c nu va primi
nici o ripost i c nu va iei motiv de btaie mai rea.
Am impresia c te-ai prostit, cut Tic alt mijloc de rzbunare.
De cind umblu cu tine, replic cellalt.
Da, pentru c inainte erai idiot... poate chiar bou!
Tic! interveni Maria. N-ai voie s vorbeti astfel!
Nici tu s-mi porunceti! De ce nu m aperi pe mine?
Pentru c eti un nesuferit. Cind o s-i ias neroziile din cap?
Cind o s fac bucele i ultimele trei flori care-au mai rmas in grdin...
Era rindul lui Dan s intervin cu intenii de impcare:
Ho! Potolii-v! Ce v-a apucat?
N-o vezi? Dup ce c din cauza ei a fugit fata din ora, mai are i curajul...
Aaa! Asta te doare?! inelese Maria. Nu cumva, domniorule...
Tic simi cuvintul rou pe care voia s-l arunce Maria i i-o lu inainte:
V potrivii ca dou picturi de ap. La fel de rele i de uricioase. i la ce s-mi bat eu
capul cu voi? De-ai pleca i tu in vreun castel... De ce nu pleci?
Ai dori dumneata, i s nu crezi c nu te-am ghicit... Afl, Ticuorule...
Mie s-mi zici mgru!

 De ce? intreb surprins Maria.

Pentru c-mi eti sor mai mare.
Obraznicule! O s-i rup urechile!Ii art eu!
Ai mai incercat tu o dat... i i-ai potrivit atit de bine urechile tale urite in miinile
mele...
Hi! strig Dan. Luai-v oriunde la btaie, dar nu aici. Stai! Am gsit! Numrai pin la
trei. Unu... doi...
n loc de trei se auzi vocea lui Tic:
Prostule! Adic eti mai ru decit un prost. Eti un...
Tic ar fi vrut s spun: "la" dar ii era fric s nu se trdeze. De aceea, inlocui cuvintul cu
un gest care ascundea ceva foarte dispreuitor. Dup care plec, trist, bosumflat i mai ales
dezamgit.
Hotrit lucru, cirearii erau in zodie proast. Nimic nu le izbutea. Totul le ieea pe dos.
Incepuser i certurile. Nici nu le trecea prin cap c undeva, departe in muni, se intimpla ceva
care va influena enorm viaa lor.
5
Oamenii numiser muntele acela "Gleata". i nu greiser cu nimic botezindu-l astfel. Un
lan muntos, circular, cu perei abrupi intinzindu-se pe zeci de kilometri, care inchidea in interiorul
lui o vgun uria cu neputin de explorat. In mijlocul vgunii se mai inlau citeva
stinci semee, dar nimeni nu reuise s ajung pin la ele. Singura cale de acces spre Gleata
era cea numit a Cetuiei. O coam stincoas indrznise s-i suie captul spre Gleata,
oferind oamenilor un drum de trecere. In locul unde spinarea se intilnea cu Gleata, la
Cetuie, se gseau ruinele unei ceti foarte vechi. Istoricii dovediser la inceput c se afl
acolo ruinele unei ceti romane din secolul al III-lea al erei noastre. Mai tirziu ins
descoperiser, sub ruinele romane, altele mai vechi care atestau fr dram de indoial c in
locul acela se inlase prin secolul I o cetate dacic. Zidurile fr mortar i alte dovezi de metal
i ceramic sprijineau afirmaiile arheologilor.
Regiunea era slbatic, greu de strbtut, drumurile erau presrate la tot pasul de
primejdii. Viperele mai ales ofereau acolo exemplare rare. Exista o specie cu corn a crei
muctur ucidea un adult in mai puin de dou ore. Oamenii de prin partea locului, dar mai cu
seam pstorii care uneori indrzneau s urce pin la Cetuie, vorbeau i despre alte
primejdii. Urii nu se sfiau s atace omul, lupii pindeau in haite, riii se azvirleau asupra
oricrei vieti. i mai spuneau pstorii c legenda unor comori ascunse in ruine atrgea
deseori prin vgunile de la Cetuie tot felul de oameni i nu arareori cete de hoi. Cel mai
apropiat sat, Strimba, era la vreo doisprezece kilometri, la captul dinspre nord la coamei
muntoase. Alt sat, oimenii, se gsea tocmai in partea cealalt a masivului Gleata, la poalele
lui.
Linitea era atit de adinc in prile acelea, de parc nici un picior de om sau de fiar nu-i
mai fcuse sla. Totui, nu departe de Cetuie, la o arunctur de piatr de inlimile jalnice
ale unor ruine, stteau de vorb ciiva oameni. Locul pe care i-l aleseser pentru sfat le ddea
posibilitatea s observe pin departe singurul drum care urca spre Cetuie. Erau patru ini, cu
toii, acolo. Trei din ei preau oreni, imbrcai aproape la fel, in haine rezistente de bumbac,
cu cizme in picioare, cu epci de doc pe cap. Fiecare purta la briu o toporica ascuit,
lucitoare, cu coada foarte lung. Unul din ei, mai in virst, mai inalt, puin adus din spate, cu
umeri largi i brae puternice prea a fi un fel de ef. Figura lui tiat de cute prea venic
incruntat. Era greu s-i inchipui c pe faa aceea apruse vreodat un zimbet. O cicatrice
adinc pornea de sub ochiul sting i aproape se intilnea cu colul buzei insprindu-i i mai mult
chipul. In stinga omului cu cicatrice, rezemat de un copac, ii blbnea miinile un personaj
scund i slab, foarte palid la fa, ras pe cap i atit de supt c intilnindu-l noaptea in vreun loc
pustiu te apuca spaim de cimitir. Miinile, neobinuit de lungi, aproape c-i atingeau genunchii
i trdau o for neobinuit. Cel de-al treilea personaj, imbrcat in straie de ora, era mai mult
gras decit voinic, tot tinr, cu nite ochi de viezure ascuni in fundul capului, cu buze mari,
crnoase, ieite mult in afar, cu un aer de om lacom i hrpre.
Cam aa ii vedea i-i judeca pe cei trei oreni aciuai la Cetuie, cel de-al patrulea
personaj, un cioban in floarea virstei, sprijinit in faa lor intr-o ghioag uria. Statura lui mai c
o intrecea pe cea a omului cu cicatrice. Un nas foarte lung i ascuit strica ins armonia
contururilor sale. Ciobanul prea c posed in el puterea i curajul omului in stare s se ia la
trint cu ursul. Era unul din puinii oameni din regiune care in fiecare an fcea de citeva ori
drumul spre Cetuie. Cunotea, poate ca nimeni altul, tainele locurilor de la Gleata i putea
astfel s ocoleasc i s preintimpine primejdiile care pe alii ii indeprtau.
Omul cu cicatrice ii art ciobanului o creast stincoas, pleuv de pe Gleata i-l intreb
c-o voce groas ptrunztoare:
Pe-acolo ai fost?
Ehei! Acolo numai caprele negre ajung. Au incercat odat unii, nite flci, c se spune
c acolo ar fi ingropate comorile, dar nici n-au ajuns la jumtatea drumului, c pe unul l-au

mucat viperele i dus a fost, iar altul s-a rostogolit intr-un hu, c l-au scos de-acolo cu
picioarele zdrelite.
Omul cu cicatrice cltin din cap i-i continu intrebrile. Prea cineva sigur pe el,
obinuit s intrebe scurt i s i se rspund prompt:
n timpul verii mai urc cineva pe-aici?
Apoi, pin pe-aici mai vin oameni. Aa in cete. -o dat pe lun mai vin i ostai... Tot
cite trei, patru, c de unul singur, nu prea vine nimeni.
Individul cu ochii de viezure il acost cu vocea sa piigiat pe cioban:
Cnd au fost ultima dat ostaii?
Apoi c n-au trecut nici zece zile. Ba chiar dou duminici i dou zile.
Da, bun... spuse ca pentru el individul cel foarte slab i cu miinile lungi.
Tot el scoase dintr-un buzunar de la pantaloni un pachet de igri "Carpai" i dup ce lu
una il indemn i pe cioban s se serveasc:
Ia, ia te rog, c uneori prinde bine o igar... i de ce vin ostaii pe-aici? intreb el aa
intr-o doar.
Apoi cic aa au porunc de sus. Cic s pzeasc pe-aici locurile de hoi... C muli
tilhari au atras comorile de-aici... C se i spune prin lume: cuib mai bun pentru hoi ca la
Cetuie nu se afl in toat ara.
Omul cu ochii de viezure se apropie de cioban. Pea incet, sprijinit in toporica. Se uit
drept in ochii ciobanului:
Dumneata cobori acum spre sat? Sau urci dinspre sat?
Da' pentru ce m-ntrebai?
Am avea nevoie s ne aduci ceva din sat, interveni omul cu cicatrice.
Apoi cu prere de ru n-o s v pot sluji, c o iau tocmai pe drumul dimpotriv...
Te-ntorci tot pe-aici?
Alt cale nici slbticiunile nu tiu... Sau dac tiu slbticiunile nu poate omul...
i cam pe cind eti inapoi? intreb slbnogul.
Apoi dup vreo trei amurguri... Da-mi pare mie c m-am luat cu vorba... i oricit ai
cunoate drumul nu-i bine s te prind noaptea pe-aici...
Ciobanul ii indrept trupul, apoi ii ridic ghioaga pe umr. Omul cu cicatrice ii urmri
micrile i apropiindu-se de el spuse cu glas de laud:
Bun bit. Cu asta te-ncumei la drum i noaptea.
Pin-acum opt luni am ucis cu dinsa i-o ursoaic i-un urs... i erpi nu mai in minte.
Ia-n vedei i dumneavoastr...
Ciobanul intinse ciomagul omului pe care i-l inchipuia ef. i spre marea lui mirare vzu
cum il ridic deasupra capului i cum il rotete de citeva ori.
Apoi nu mi te credeam atit de voinic! spuse ciobanul foarte a laud. Ghioaga asta n-o
minuie uor oriicine. Dumneata trebuie s fi fost odat cioban... A pune rmag.
Omul cu cicatrice ii inapoie mocanului ghioaga fr s ia in seam incercarea de rmag:
S nu uii, omule, s dai pe la noi cind te-ntorci. Sau poate i-om aine noi calea... Drum
bun.
Dup un "rmas bun" cuviincios, ciobanul se indrept cu pai mari spre o potec ce prea
c inconjoar muntele.
Oare nu se duce spre sat? intreb omul cu ochii de viezure.
Nu cred! rsun vocea groas i autoritar a omului cu cicatrice. Sculele-s pregtite?
La rspunsul afirmativ al omului cu ochii de viezure, ii indrept privirile spre cellalt:
Bag de seam la provizia de baterii! S nu ne pomenim c rminem fr lumin...
Nici o grij, rspunse cel intrebat. Sint la loc sigur.
Omul cu cicatrice ii arunc privirile in vale. Tresri.
Dai-mi binoclul!
Cel cu ochii de viezure se repezi s i-l aduc de undeva de dup o stinc. eful duse
binoclul la ochi, fixindu-l intr-o anumit direcie. Ceilali doi ii urmrir micrile cu oarecare
team. Simeau c eful descoperise ceva. Intr-adevr in cimpul binoclului apruse ceva
mictor... Acum se putea distinge bine... Pe poteca de piatr venea... o fat imbrcat intr-o
rochie alb, cu un rucsac in spate. Faa omului cu cicatrice deveni brusc teribil de incruntat.
Inmin ocheanul celor de ling el i le spuse poruncitor:
Pregtii pentru noapte! Avem un musafir nedorit i neateptat.
Dup care se afund in pdure, dar nu pe potec ci paralel cu ea, prin desiuri, printre
brazi, ferindu-se s fac cel mai mic zgomot.
6
Oprit pe o movil ascuns de o ingrmdire de puiei, ciobanul scrut cu ochi ageri drumul
spre Cetuie. l zri pe omul cu cicatrice mergind prin pdure, paralel cu poteca, i mai zri o
siluet alb, parc o fetican imbrcat in rochie alb, urcind spre ruine. Cercetaul nevzut
inelese c undeva, in pdure, cele dou fiine care mergeau una ctre alta vor trebui s se
intilneasc. Spre mirarea lui, omul cu cicatrice fcu ins un ocol mare, evitind intilnirea. Dup

citeva clipe, silueta alb dispru intr-un desi. Un minut mai tirziu, feticana iei din nou la
vedere, in schimb dispru omul cu cicatrice, parc inghiit de pmint. Reapru i el, mai tirziu,
ins in spatele fetei in alb. Omul cu cicatrice fcuse ocolul pentru a ajunge in spatele siluetei
albe fr s fie zrit.
Ciobanul il vzu apoi urmrind fata, cu pai de lup. Cind silueta alb ajunse in luminiul
Cetuiei, omul cu cicatrice grbi pasul, o ajunse, o prinse de umeri, i-o rsuci spre el.
Ciobanul auzi iptul fetei, o vzu cltinindu-se i apoi agindu-se cu miinile de cel care-o
ajunsese din urm. Printr-o micare rapid, omul cu cicatrice o ridic pe umeri, apoi se indrept
cu povara vie spre ruine. Citeva clipe mai tirziu pieri dup stinci.
Sprijinit in ghioaga sa uria, ciobanul chibzuia asupra hotririi pe care urma s-o ia. i
parc se hotri impotriva inimii, ii continu agale drumul. In luminiul Cetuiei apruse omul
cu ochii de viezure... Ciobanul ii continu linitit drumul spre crestele pustii din deprtri.
Undeva ins coti pe nevzute la dreapta. Cu pai mari, parc l-ar fi gonit cineva, inainta prin
pdure, pe un drum tiut numai de el, un drum primejdios, care il ducea ins intr-un timp
foarte scurt inapoi in sat.
7
Omul cu cicatrice lumina cu o lantern puternic spaiile intunecoase dintre ruine. La doi
pai in faa lui mergea fata in alb. Vocea lui era poruncitoare i nu admitea replic:
S nu te abai nici un pas din raza lanternei!
Fata in alb incerc s ingine ceva:
Nici un cuvint! uier insoitorul ei.
Drumul ducea ctre peretele muntelui. Acolo se opreau ruinele cetii vechi. Dup citeva
ocoliuri strimte i intortocheate printre stinci, drumul prea c se termin. Dar intr-un anumit
loc se zrea o gaur in munte, o deschiztur fcut parc de min omeneasc i dup toate
urmele i semnele din jur de foarte puin vreme descoperit. Fata in alb ii intoarse privirile
speriate spre omul din spatele ei.
Apleac-te i intr inuntru! comand el.
Fata se supuse i se pomeni intr-un coridor lung cptuit cu plci de marmur. Uimirea ii
aduse pe buzele palide o exclamaie optit. Aiat de lumina lanternei marmura arunca
sclipiri ciudate. Vocea groas porunci din nou:
Drept nainte!
Fata in alb se desmeticise. Mergea nu printre ruinele unei ceti ci prin incperile unui
castel prin care, cine tie de cit vreme, nu mai ptrunsese nimeni. Emoia neateptatei
intilniri era mai tare decit orice alte sentimente care incercau s-o domine. Din loc in loc,
coloane vechi, solide, de granit, imbrcate in marmur, susineau tavanul lucios.
La dreapta!
Ajunsese la o rscruce, la o adevrat rscruce; alte trei brae de marmur se intilneau
acolo. O apuc in direcia indicat. La dreapta i la stinga coridorului, fa in fa, se zreau
dou ui mari de metal. Fata in alb inregistra in memorie fiecare amnunt al drumului, fiecare
coloan, fiecare treapt pe care o urca sau o cobora, fiecare u pe care o intilnea.
Am ajuns!
Se oprise in faa uii de fier din dreapta. Ua uria era acoperit de rugin. Omul cu
cicatrice ii incorda forele, impinse cu umrul. Ua se deschise. Fata in alb observase c ua
de fier avea un dispozitiv simplu cu care putea fi incuiat pe dinafar. Acelai dispozitiv se afla
i inuntru. Incperea in care intrase prea imens. Ultimele zvircoliri ale amurgului
ptrundeau pe undeva pe sus improcind cu voaluri colorate pereii camerei. Ii ridic incet
privirile. Tavanul boltit era departe, sus. Parc se afla sub cupola unei catedrale inalte. O
coloan groas ii urca trupul lucitor spre tavan. Camera era goal i avea ziduri reci, drepte.
Podeaua de marmur ii pstrase intocmai netezimea de odinioar. Citeva firide sprgeau
pealocuri
zidurile. Intr-una se afla o lantern. Intr-alta un ulcior i un cuit. Omul cu cicatrice
observ privirea fetei... Ea continua s-i roteasc ochii prin incpere. Intr-un col se afla un
pat. Un pat simplu, de campanie. Era singura mobil din spaiul inconjurat de marmur. In
lumina amurgului, in rceala zidurilor, lovit de umbra trufa a coloanei, patul prea o
incercare i un inceput de profanare. Cind ii intoarse privirile spre firid, fata nu mai vzu
luciul cuitului.
Omul cu cicatrice se indrept spre u. Trezindu-se parc din vis, fata in alb inelese gindul
lui. Se repezi la el, spre ua care se deschidea, dar vocea poruncitoare o intui locului:
Nu-mi plac bocetele i ipetele. Scurt! Vei rmine deocamdat aici!...
Ua se inchise in urma lui. Fata in alb auzi zgomotul rngii de fier care transforma
incperea de marmur in inchisoare, intr-un gest de disperare alerg spre u i lovi cu pumnii
mici i bolnavi in metalul rece. Durerea loviturilor o dezmetici. Se afla prizonier intr-un castel
necunoscut! Aproape fr voia ei aez drugul de fier de-a lungul uii. Nu putea s ias... Dar
nici nu putea s ptrund nimeni in incperea ei. Obosit, copleit de emoii, fata in alb ii
intinse trupul pe patul de campanie... Deodat o trecu un fior rece ... Ceva se mica in spatele

ei... Groaza o paraliza. Auzi i un zgomot... Vzu o form mic, intunecat... Apoi inchise
linitit ochii... Nu mai era singur in inchisoarea alb de marmur... Fiina aceea mic i
intunecat se lipi de dinsa, alunec spre captul patului, apoi ii frec urechile de umrul ei.
Fata in alb incepu s mingiie motanul acela prietenos, uitat parc acolo de sute de ani, apoi
rosti primul nume care-i veni in minte:
Philippe! Dragul meu. Sntem prizonieri, tii? Nu te speria! Dar inc avem noroc,
Philippe. S fim cumini, s ateptm i... s pregtim in tain un plan de evadare...
Apariia felinei blinde i alinttoare parc o umplea de sperane. Iar Philippe, inelegind-o,
simindu-i tresririle, incepu s-i toarc lin i monoton o poveste veche care o adormi repede
pentru a i se infia apoi in chipuri i culori fantastice.
CAPITOLUL V
1
Dintre toi cirearii, Dan era cel mai puin irascibil i ii inmorminta cel mai repede
suprrile. Ba, aa cum spunea Ionel, purta venic cu dinsul pipa pcii. Dac se ivea undeva
vreo neinelegere, el era gata s inceap manevrele de impcare ajungind deseori, aa cum
descoperise cu uimire nevinovat Lucia, s devin paratrznetul descrcrilor, mai mult sau
mai puin electrice, ale celor in cauz. Dar nu-i blestema nici o clip acest rol. Dimpotriv, ii
plcea foarte mult, ba cu timpul chiar uita s-i mai plac, atit de firesc i se potrivea. Victor ii
spusese cindva, intr-o perioad mai moart, c fr el grupul cirearilor ar fi de neconceput.
Dar nu luase prea in serios remarca lui Victor, o considerase un fel de vorb bun. i fr el
cirearii puteau foarte bine s constituie un grup. Pe cind fr Victor, sau fr Lucia, sau fr
Ursu, sau fr oricare altul, ca s nu mai vorbim de Tic, nu se putea gindi la cireari. Dan era
foarte sincer cind reflecta astfel. Era convins c nu aduce grupului nici prea mare pricepere,
nici cine tie ce energie, nici prea mult indrzneal, in cele mai optimiste momente se
inchipuise ca un fel de greutate infim necesar unei balane pentru realizarea i pstrarea
echilibrului. Aceasta era menirea lui in grupul cirearilor: o pies de echilibru.
De aceea, cind simi primii nori ai furtunii care amenina cirearii: certurile, izolrile,
hotririle de unul singur, suprrile, Dan crezu c e momentul s asalteze balana. Ii trebuia un
aliat. Dar aliatul necesar ii sttea oricind la dispoziie: Tic. Astfel pornir amindoi in misiunea
de recunoatere i reconciliere pe la ceilali cireari. Se gindeau amindoi numai la unitate i
armonie.
Tic ii incepu indat misiunea cu sor-sa. Prin mijloace greu de destinuit reui s fac
rost de nite rsaduri extraordinare, se scul dis-de-diminea, cam o dat cu cocoii, il chem
pe ombi i-i ordon discret s-o trezeasc i pe Maria. Celul primi cu bucurie porunca, iar
prichindelul, cu ochii la geam, atepta numai apariia unui chip negricios, cu ochii inc legai
de somn, cu cozi despletite, pentru a incepe s planteze rdcini i s imbuneze inimi.
ombi sri cu mult atenie geamul in camera Mariei, se coco pe un scaun dar il
fermeca atit de tare gingia fetei care visa incit uit s execute ordinul. Tic, inchipuindu-i c
Maria il privete din dosul perdelelor, pentru c avea incredere oarb in sfetnicul i supusul
su, incepu foarte energic s implinte rsadurile in pmint. Convins c i se urmrete fiecare
gest, putiul transform mica indeletnicire horticol intr-o adevrat conspiraie, intr-un ritual
tainic; dup ce termin rsadurile se uit in toate direciile i numai dup ce se convinse c nu
fusese vzut de nimeni, rsufl uurat i plec in alt parte a grdinii. .. dar cu coada ochiului
la geam.
Abia mai tirziu, cind Maria ii mic intimpltor braul in somn, ombi ii aduse aminte
despre misiunea sa. Sub teroarea unor presimiri negre, celul fcu un asemenea trboi incit
Maria nu numai c se trezi, dar mai i trimise doi papuci pe urmele lui i vreo citeva epitete
dintre care cel de "jigodie scirboas" l jigni cel mai mult.
Bnuind ins cine a pus la cale manevra acelei treziri prea brutale i prea matinale, Maria
se imbrc repede i porni furioas in cutarea lui Tic. Friorul o intimpin cu cea mai senin
i mai nevinovat mutr din ultimele sptmini, ceea ce mri furia Mariei.
Nesuferitule! S-i fie ruine! Dac-i mai prind o dat jigodia, ii tai coada i i-o lipesc
ie la spate...
Provocarea Mariei era prea puternic i prea plin de "posibiliti" ca s-i mai respecte
fgduiala luat in faa lui Dan. Ii spuse lui ombi cu calmul su de zile mari:
Am avut odat o sor... Dar s-a dus repede la dracu!... Hai, ombi!
Mielul!
Ciumafaie!
Ingratule!
Coofano!
Stereotipule!
Burbalabando!
Ce-ai spus?
Ce te intereseaz? Tu nu m-ai fcut stereotip? Am i eu dreptul s spun ce-mi trece prin
gind. Hai, ombi!

Aa se face c numai la citeva minute dup ce se inapoie in camer, Maria se pomeni cu o

ploaie de rsaduri, pline de pmint, in cap. i auzi de afar vocea friorului furios:
Dac te-ai fi zburlit mai de diminea le-ai fi primit tot in cap, dar fr pmint. M-am
chinuit s le scot din grdin...
ombi zburda vesel c totul s-a terminat cu bine, in ceea ce-l privete. Era chiar prea
vesel, ceea ce-l fcu pe Tic s-i ard un picior energic n dos.
2
Nici "operaiunea Ursu" pe care o manevra Dan nu se efectua mai uor. Mai intii pentru c
Dan nu-l gsi pe Ursu acas. i astfel se vzu nevoit s porneasc solitar, pe cimp, in cutarea
bolnavului de solitudine. Se intimpl uneori s ascunzi o hirtie oarecare, poate chiar o scrisoare
de dragoste, intr-o carte i s uii in ce carte ai ascuns-o. Ai nevoie de ea i incepi s caui. Iei
carte dup carte din raft, rsfoieti fil dup fil i pin la urm gseti hirtia in primul volum
dac ai inceput cu ultimul, i in ultimul dac ai inceput cu primul. Sau o gseti in buzunar.
Cam aa se intimpl i cu Dan. Il cut pe Ursu prin toate coclaurile, inconjur oraul, trecu
prin bltoace, enerv oamenii cu tot felul de intrebri i cind se intoarse in sfirit acas obosit,
murdar, prfuit, moleit, il gsi pe Ursu in grdin, sub nucul acela stufos. Lui Dan ii venea si
ia lumea-n cap.
De cind m-atepi? intreb el cu ultimele puteri.
De diminea. La fiecare jumtate de or m gindeam: in jumtate de or vine, cu
siguran. Pin la urm tot ai venit. Dar dup cite jumti de or, Dumnezeule! Tu unde-ai
fost?
Te-am cutat!
Unde m-ai cutat?
Vrei s spui: unde nu te-am cutat? Numai aici nu te-am cutat. Incolo, in tot oraul, i
de jur imprejurul oraului...
i pentru ce te-ai obosit atit? intreb cu team Ursu.
Dar tu pentru ce m-atepi de-atita timp?
Amindoi tcur... Ursu inelese c tcerea il stingherete i mai ru:
A mai scris Victor? Cnd se-ntoarce?
Ai mai vzut-o pe Lucia?
Vljganul simi c se inroete pin in virful urechilor:
De ce m-ntrebi? Ce i-a venit?
Pentru c te caut...! mini Dan.
Ursu se trezi ca dintr-un somn ru. Il prinse pe Dan de umr i-l strinse cu atita putere, c
srmanul mincinos se simi pedepsit de un iad intreg.
M-a cutat? Zu? E-adevrat?
Nu te-a cutat! ii reveni Dan. Dar ce dracu' s-a-ntimplat intre voi? Ai innebunit? Parc
nu mi-ar ajunge certurile dintre Tic i sor-sa! Azi, in loc s se impace, s-au luat i mai ru la
har. Dar de bine de ru, ei se ceart ca oamenii. Nu ca voi... Voi o luai razna, nu v mai
uitai nici in dreapta, nici in stinga... Dac nu te duci acum la Lucia...
Tocmai in clipa aceea se ivir de dup colul casei... Maria i... Lucia. Apariia neverosimil
a Luciei produse asupra lui Ursu un efect uluitor. Vljganul se desprinse de ling Dan i porni in
goan ctre gard. Dan ii duse palma la gur ca s-i opreasc un rcnet cumplit. Ursu zbur
ins peste gard fr s-l ating i fr s se sprijine in ceva. Dan alerg dup el pin la gard i
mai fcu o incercare de salvare:
Gata, Ursule! Ai citigat pariul! L-ai srit fr s-l atingi. Gardul era aproape cit Dan de
inalt. Dar din Ursu nici urm nu se mai vedea.
Cam la fel reaciona i Lucia care, trezindu-se fa in fa cu Ursu, se retrase i ea, in alt
ritm, bineineles, primul obstacol intilnindu-l la poart, intruchipat de Ursu care ocolise in
goan colul strzii. Cei doi se oprir ca trznii. Lucia ii invinse atunci toate emoiile i
indreptindu-se spre Ursu cu indrzneala disperatului ii spuse:
i la urma urmei ce-a fost? Poftim!
i-l srut pe Ursu chiar acolo in faa porii.
Din fericire, scena nu avu decit un singur spectator, pe Tic. Prichindelul intoarse ruinat
capul i se uit undeva spre muni. Sosise tocmai atunci la Dan i fr s vrea fusese martorul
primului srut infiorat al Luciei. Inima i se strinse i gindurile ii zburau stol spre o fat
negricioas cu nasul puintel cirn, imbrcat intr-o rochie foarte alb.
CAPITOLUL VI
1
Prin cupola larg, spart in zeci de locuri de ferestruici adinci se strecura din ce in ce mai
indrznea lumina zilei. Repede, repede, intreaga incpere se ls cucerit de lumin. Fata in
alb deschise ochii i privirile sale inc ameite se lovir de cupola spart de simetrii. Oare visa?
Amintirile incepeau s se adune, s se apropie, s-i lumineze realitatea. Era prizonier!... Era
inchis intr-unui din castelele pe care nici prin vis nu le strbtuse... Ii amintea cu limpezime
toate clipele prin care trecuse, ii amintea fiecare amnunt... Tresri i cut cu privirile cotoiul

care-i inuse tovrie toat noaptea.

Philippe! Philippe! chem ea cu voce inceat.
Dintr-o firid se desprinse intr-un salt prelung motanul alb cu pete gri i incepu s-i frece
trupul moale, alunecos de gleznele ei. In firida pe care o prsise motanul se afla o cutie mare
de carton. Inainte de a se culca, ii amintea ea foarte precis, firida fusese goal. Fata in alb se
cutremur. Drugul de fier rmsese nemicat de-a latul uii. Nimeni nu putuse s ptrund peacolo
in camer...
Intrigat, prizoniera incepu s cerceteze cu atenie incperea. Era o camer mare, perfect
ptrat, cu latura de zece metri i cu inlimea tot cam de zece metri. Se afla deci in interiorul
unui cub a crui suprafa de deasupra era ins boltit i presrat cu ferestruici. Coloana din
mijloc era groas, cit trunchiul unui stejar secular, i se lipea chiar de centrul cupolei. Bolta i
coloana formau impreun o ciuperc uria. Zidurile i coloana erau acoperite peste tot cu
plci mari de marmur alb. Nicieri ins nu se vedea alt u. i totui cineva ptrunsese in
camer in timp ce ea dormea. Cutia de carton nu era o simpl dovad, ci de-a dreptul o
provocare.
n cutie se gseau de-ale gurii. Mincare rece, aspr. Piine, brinz, ou. Prizoniera impri
totul cu Philippe i infulec partea ei cu poft zdravn. Sorbi citeva inghiituri de ap din
ulcior i abia atunci ii ddu seama c i ulciorul fusese mutat din loc. Rucsacul ii era deschis...
I se cotrobise prin el. Nu i se luase nimic?... Nu! Ba da! I se smulseser citeva foi din caiet. Se
vedeau chiar urmele foilor smulse de la jumtatea caietului. Enigma vizitei ii atrase toate
preocuprile. Se hotri s cerceteze camera, metru cu metru, metodic i calculat. Incepu cu
podeaua. Podeaua era acoperit cu plci de marmur: nite ptrate cu latura de un metru.
Erau in total o sut de plci. Lovi cu piciorul in fiecare plac in parte, dar nici una nu scoase
sunetul acela prin care se recunoate un gol dedesubt. Ii scoase pantofii i ciocni cu ei in
coloana din mijloc, pin unde putea s ajung, dar ii rspunse acelai zgomot greu, infundat.
Se gindi citva timp c ua secret ar putea fi ascuns in firide, dar nici acolo nu descoperi
nimic. Era vremea s treac la cercetarea amnunit a celor patru perei. Fiecare prea
aidoma podelei: construii din acelai material, invelii cu acelai numr de plci. Incperea era
o veritabil inchisoare, cu neputin de prsit.
n peretele din dreapta uii nu descoperi nimic. Pipi suprafeele de marmur, ciocni in
ele. Acelai rspuns fr speran. Continu cercetarea la peretele din faa uii. Intiia, a doua,
a treia plac... Nici o u secret. Ciocni mai departe i deodat tresri. Ciocni din nou. Placa
lovit rspundea altfel. Un zgomot desfundat. Ultima plac din cel de al doilea ir. Prizoniera
reflect o clip. Apoi se hotri. Ii continu cercetrile, pipi cu degetele muchiile plcii de
marmur. N-ajungea pin sus. Trase repede patul in colul speranelor i se urc pe el. Ii
strecur apoi degetele prin enuleele care despreau plcile. Philippe, curios, o privea dintrun
ungher intunecat cu pupilele dilatate. Sus, chiar la intilnirea cu cea de a treia plac,
degetele fetei ptrunser intr-o crptur subire care nu putea fi observat de jos, sub
reflexele marmurii. Ii afund degetele, prinse marginea plcii i trase. Placa incepu s se
mite. Se dezlipea de zid, se deschidea ca o u obinuit. Prin spaiul albastru care se mrea
fata vedea cerul, simea libertatea.
Philippe sri inaintea ei afar. Ea il urm coborind prudent fr zgomot. Inchise incet ua
secret, apoi se intoarse tot in virful picioarelor i-i plimb privirile in lumea in care evadase.
Bucuria i se transform repede n furie. Lumea n care evadase era tot o nchisoase!
Prizoniera se afla in mijlocul unei imense curi interioare inconjurat de ziduri inalte,
abrupte, improcate cu insulie de muchi. Zidurile erau spate direct in munte, dar cu atita
grij i iscusin fuseser netezite i intrite incit chiar dup secole rmineau reci i
inaccesibile. Fata zri in zidul din dreapta o u mare de metal. Parc i-o amintea. Da, era
sigur... O vzuse cu o zi inainte... Ii vzuse ins cealalt fa, pe coridor, in timp ce pea
inaintea celui care o fcuse prizonier. Alerg imediat la u i inelese dintr-o privire c era
incuiat. Dar chiar dac ar fi fost descuiat oare ar fi avut ea puteri pentru a o desprinde din
sudura ruginei? N-avea ce face. Trebuia s accepte nchisoarea cu cer. Dar mai nti s-o
cerceteze.
Se invirti fr grab prin curtea de stinc. Goliciunea i rceala ei o oboseau, o speriau, o
alungau parc inuntru, in inchisoarea fr cer. Dar trebuia s vad totul... Cine tie?... Zidul
din fa avea nite deschizturi in creast care semnau perfect cu nite crenele. Dar cum se
putea ajunge acolo, la o inlime de aproape zece metri? in zidul din stinga descoperi citeva
scobituri afunde, ca nite cotlonae, iar spre captul lui un izvor tras parc de mina omului
acolo. Apa rece, cristalin, o invior, ii terse incruntarea i teama. Prizoniera ii ainti din nou
privirile asupra zidului i crenelelor. O idee ii fulger mintea. Dac scobiturile de pe creast
erau nite crenele, inseamn c existase cindva i o cale care ducea la ele. Aiat i nervoas
i nerbdtoare se indrept spre zidul cu pricina i incepu s-l cerceteze centimetru cu
centimetru.
ntr-adevr, undeva, la baza zidului se afla o scobitur abia vizibil. Scobitura foarte
strimt era umplut cu muchi. Fata ii infipse degetele in catifeaua verde, adinc, fr s

intilneasc vreun obstacol. Scoase muchii afar i scobitura deveni o gaur oval, lefuit in
care i-ar fi incput uor picioarele sau miinile. Ii continu cutrile cu febrilitate. Zidul era
presrat cu insulie de plu verde, unele mai mari, altele mai mici, unele supte de stinc, altele
ca nite excrescene. Dac erau toate, asemenea primei insulie, scobite de mina omului? Le
urmri cu atenie, le ordon dup un plan care i se ivise in minte i deodat totul cpt alt
semnificaie. Insuliele de muchi nu erau altceva decit o scar spat in piatr, o scar dubl
i pentru miini i pentru picioare. Fr s mai ovie, incepu escaladarea zidului. Dorina de a
ajunge cit mai repede pe creast, la crenele, ii invinse teama i-i mri indrzneala. Se car
cu o siguran uimitoare. Pe msur ce urca scobiturile pentru picioare deveneau mai largi, iar
in cele pentru miini descoperi inele de fier. Prinzindu-se cu miinile de inele, urcuul deveni o
jucrie. Inc o treapt... Inc una... ultima.
Prizoniera ajunse teafr i vesel chiar in scobitura mare din mijlocul crestei. Era un
veritabil crenel. Din interiorul lui se vedea o mare parte din regiunea Cetuiei. Plecindu-i ins
privirile se simi atacat de un val ru care o amei. O prpastie hidoas, inspiminttoare ii
csca gura. Era imposibil ca o fiin s poat urca sau cobori pe acolo. Ii invinse ameeala i
privi mult, pin simi c se satur, peisajul slbatic al Cetuiei. Citeva clipe rmase cu ochii
inchii, incredinindu-se unui vis, apoi, prudent incepu s coboare. Iar cind ajunse jos lu
motanul in brae i mingiindu-i blana moale ii spuse:
Drag Philippe, n-avem ce face! Trebuie s rminem nite prizonieri cumini. Ce frumos
ar fi totul dac am fi liberi!
Philippe o privi cu atita tristee c fetei i se sfiie inima, incerc s-l liniteasc:
Nu dispera, prostuule, de evadat tot evadm noi pin la urm. Fii mulumit c nu ni s-a
intimplat ceva i mai ru. S vezi cit de repede ne recucerim libertatea...
i tcu. Numai miinile i se lsau topite i alintate de blana moale, plin de tresriri. Un
virtej de ginduri o cuprinse, dar virtejul se liniti. Era foarte treaz. Ii aduse caietul, stiloul, se
aez pe un bolovan i incerc s-i imagineze planul castelului, inc de la inceput o frapase
simetria desvirit a camerei de marmur. Arhitectul castelului fusese pesemne obsedat de
legea simetriei. Fiecare perete era ptrat i era suma unor ptrate, iar uile i coloana se
incadrau perfect in simetria camerei. Fata in alb socoti latura ptratului de baz din care se
compuneau celelalte ptrate cam de un metru. i folosi aceast convenie in planul ei, dei
tia c pe vremea construciei castelului nu exista sistemul metric. Dac intreaga concepie
arhitectonic pornea de la un ptrat de baz i continua spre ptrate mai mari, spre cuburi
cum era camera ei, era foarte posibil ca tot castelul s aib forma unui ptrat uria, format din
patru mari incperi desprite de un coridor in form de cruce. i schi pe hirtie planul
castelului, adugind detaliile pe care le observase, in camera ei, i celorlalte trei camere. Cu
schia in fa planul castelului i se prea de o simplitate uimitoare. Cele patru camere,
coridorul in form de cruce... In form de cruce.., in form de cruce...
Philippe! ip fata ca ieit din mini. Philippe! Prostule! tii tu unde ne aflm?
Prostuule! dac-ai ti!... E castelul meu! Castelul meu, Philippe! De cind il visez!... Am fost in el
o singur dat, in spital... dar atunci era un vis... i-am mai fost o dat... la un concurs, am
scris despre el... dar era altfel...
Fata in alb prea cuprins de febr. Ochii ii luceau ca sticla.
E castelul meu, Philippe! opti ea. Castelul din visele mele. Imi voi pune cea mai
frumoas rochie alb pentru a-mi primi invitaii...
Tcu brusc i deschise caietul. Ameit de vis i de exaltare, nu observase chipul omului
cu cicatrice i mai ales expresia feei lui in clipele cind ii vorbise motanului. Omul cu cicatrice o
privise prin deschiztura uii de metal. Cind prizoniera incepu s scrie ii retrase capul i
inchise fr zgomot ua.
Fata in alb scria fr s se opreasc. La picioarele ei, Philippe torcea monoton.
2
n alt incpere a castelului care semna in toate detaliile cu cea a prizonierei in alb, omul
cu cicatrice, ajutat de individul foarte slab i cu miini neobinuit de lungi, se indeletnicea cu o
treab foarte ciudat. Amindoi erau cocoai pe scri inalte de lemn i loveau metodic i atent
in plcile de marmur cu un ciocan infurat in cirpe. Dup un numr fix de lovituri se opreau
i schimbau preri.
Nimic... Nici un gol. Numai rezisten.
Nici eu n-am izbutit...
nseamn locul cu o cruciuli roie.
Nici o grij. Fiecare plac.
i iar incepur ciocnelile. Cercetau amindoi acelai zid. Dar toat truda lor acrobatic
prea zadarnic. Coborir in acelai timp de pe scrile subiri i fragile i amindoi erau ostenii
i minioi.
Nu se poate s nu mai gsim! spuse omul cu cicatrice. S mai controlm o dat firidele.
Se opri in faa unei firide, ii bg degetele intr-o scobitur, deschizind prin simpl apsare o
ui secret. In gaura strimt, cptuit cu marmur, se afla un vas mic de pmint. Rsturn

coninutul vasului pe placa alb a firidei. Sunetul care se imprtie in camer, dei strident,
metalic, ascuit, prea c place mult auzului celor doi. Pe suprafaa de marmur se imprtiar
o mulime de monezi galbene-armii. Razele care ajungeau pin acolo i reueau s ating cu
virfurile lor luminoase monezile precum i sunetul rostogolirii nu mai lsau nici un dubiu
nimnui.
Aur, aur, aur pur! O avere... o bogie, rosti slbnogul. Omul cu cicatrice il intrerupse:
Le lsm tot acolo. E cel mai sigur ascunzi. S cercetm i cealalt firid... dei am
mai cutat o dat... Oare unde s-au mai putut ascunde?
Pe faa lui mereu incruntat, apru o lumin.
Stai! S-ar putea...
Cellalt se intoarse i-l urmri mirat. Omul cu cicatrice se oprise in faa firidei prsite,
deschise din nou uia secret, apoi scoase vasul cu monezile de aur. Privea int interiorul gol.
Cu micri lente scoase din buzunar un ciocnel i incepu s loveasc in pereii din interiorul
tainiei. Din fund se auzi un zgomot infundat, pereii laterali rspunser la fel, cel de jos la fel.
Acum e-acum! spuse dnsul.
i lovi cu team, poate c nici nu lovea ci ii tremura ciocanul in min. Lovi in peretele de
sus. Slbnogul se repezi spre el cu ochii mari, ieii din orbite:
E gol! Oare?...
Degetele celuilalt cutau marginea. Placa de sus se deschise ca un chepeng. Ii bg mina
inuntru pin la cot i scoase cu degetele tremurinde un vas de lut. Mai bg o dat mina i
scoase al doilea vas. A treia oar nu mai gsi nimic. Deert coninutul vasului pe marmur
parc numai pentru a auzi zgomotul monezilor rostogolindu-se.
Tot douzeci?
Tot.
Adic in total aizeci.
Amindoi se aplecar asupra comorii imprtiate. Fiecare lu in min citeva monezi; omul
cu cicatrice le privi pe rind cu ochi semideschii, slbnogul le incerca in dini.
Aceleai?! Exact aceleai!
S-ar putea oare... dar slbnogul nu mai avu vreme s-i termine fraza.
Ua secret din fundul camerei se deschise i omul cu ochi de viezure ptrunse inuntru.
Ai mai gsit ceva?... Il vzui urcind incoa' pe cioban...
Omul cu cicatrice se ntoarse brusc:
Vine dinspre sat?
Da! Dei ieri ne-a spus c se duce in partea cealalt...
Rmii aici! porunci omul cu cicatrice celui care adusese vestea proast. Am mai gsit
dou vase cu monezi...
Apoi il invit pe slbnog cu dinsul i prsir impreun incperea de marmur.
Abia ieir cei doi, c omul cu ochi de viezure alerg spre firid. Monezile erau rspindite
in toat firida. Le numr una cite una cu voce tare. "aizeci". Le impri apoi in trei grupuri de
cite douzeci i-i plimb satisfcut degetele pe brbie. Se uit indelung i la vasele de lut, le
pipi, le scutur, apoi le gsi un loc anume intr-un col al incperii. Se intoarse la firida cu aur.
Parc nu-i venea s se despart de monezi. Mai lu citeva, le pipi pe indelete, le mingiie.
Ochii ii ardeau ca jarul. Apoi le puse la loc... Dar nu chiar pe toate. In mina lui mai rmsese o
moned. O bg in buzunar, tui fr rost, poate a satisfacie. Apoi iei din incpere pe ua de
metal. Pi cu siguran pe coridor, fr s mai aib nevoie de lumina lanternei. Inainte de a
iei prin deschiztura mascat de ling ruine, ii scoase prudent capul. i iscodi cu atenie in
toate prile. Abia cind se convinse c nu-l vede nici un ochi strin, iei cu totul afar. Merse o
bucat de vreme printr-un labirint de stinci i ocoliuri care-l scoase in plin lumini. Prietenii lui
stteau de vorb cu ciobanul pe o movili.
Ciobanul era gata de plecare. Ii pusese ghioaga pe umr i dsaga in spate. Omul cu
cicatrice il amenin cu degetul:
La inapoiere s dai musai pe-aici. Cred c ne-am ineles? Nu? In toate privinele...
Musai, da' o s cam treac vreme, c eu numai peste vreo zece zile m-ntorc...
Rminei cu bine!
Drum bun!
O dat cu ciobanul pornir i cei trei spre munte. Dar fr s se grbeasc. Omul cu ochii
de viezure se interes:
Ce spune mocanul?
Cam neghiob... Il caracteriza omul cu cicatrice. Dei cred c ne-am putea inelege cu
dinsul.
Mie mi se pare iste, se amestec slbnogul. M-a mira s mai fac vreo boacn...
Mai sint oare monezi? schimb vorba viezurele. Trecem in cealalt camer? Sau...
S nu ne pripim, recomand eful. Pin nu cutm de zece ori prin fiecare loc, nu
prsim nimic.

Ceilali incuviinar fr vorbe. eful prea s aib mare autoritate asupra lor. Nu-l
contraziceau niciodat. Omul cu ochii de viezure ii inelese semnul tcut, se intoarse i porni
ctre movil. Dup citeva clipe de linite slbnogul intreb:
Ce facem cu fata?
Deocamdat e in siguran acolo. Are Boro grij de dinsa i cred c nu-i trece prin cap
c-o supravegheaz. i-i foarte bine aa!
Asta ziceam i eu, spuse slbnogul. Cu Boro in preajma ei nu-i nici o primejdie.
Se mai vede ciobanul? intreb eful cind se intoarse omul cu ochii de viezure.
Cercetaul mai arunc o privire in vale apoi rspunse cu voce sigur:
n orice caz nu ne poate vedea.
Atunci s intrm! se auzi ca o porunc glasul omului cu cicatrice.
i toi trei disprur fr zgomot in interiorul muntelui.
3
n aceeai stare de exaltare, fata in alb recitea cu voce tare paginile pe care le umpluse cu
un scris frumos, rotund. La picioarele ei, lungit pe burt, cu capul intors ostentativ ctre dinsa,
Philippe prea c ascult scrisoarea, care-l obligase,
atita amar de vreme, s stea cuminte intr-un col i s toarc in netire. Motanul nu
pricepea o iot din ce auzea dar interesul lui simulat prea c-i face plcere autoarei.
"Dragi cirearincepea scrisoarea - sint atit de fericit incit a vrea s uitai i voi toate
neinelegerile i suprrile noastre. Nu vreau s m mai gindesc. Nu v mai gindii nici voi. Am
vrut s ne cunoatem din prima zi, dar, iertai-m, azi, acum, nu pot s vorbesc urit despre
nimeni, nu vreau s jignesc pe nimeni.
Astzi, cu citeva clipe inainte de a incepe scrisoarea, am descoperit castelul pe care-l
visez i pe care-l caut de zece ani, castelul care mi-a imbogit i mi-a uimit copilria. "Castelul
celor dou cruci"... Am vrut s v vorbesc despre el, s v chem alturi de mine ca s-l
descoperim impreun, s ptrundem impreun pe slile lui imbrcate in marmur alb. Am
vrut s-l colindm impreun, s-i aflm impreun tainele i bogiile, s devenim pentru o
vreme stpinii si veseli i mindri.
V mrturisesc cu toat sinceritatea c n-am crezut niciodat cu certitudine in existena
lui. Chiar acum, cind imi port paii pe lespezile sale de marmur, cind ii pipi cu miinile mele
pereii reci i strlucitori, cind ii aflu intrrile secrete i-i admir frumuseea sever, maiestoas
i simetric, m mai cuprinde inc teama c totul ar putea s fie un vis. Goliciunea i tcerea
lui ateapt parc de secole vocile i paii votri.
Voi n-ai auzit niciodat despre el? Castelul celor dou cruci din Cetatea Vulturilor... Atitea
documente vorbesc despre el fr s-l numeasc! Amintii-v hrisoavele vechi in care se
povestete despre locurile de refugiu ale familiilor domneti in timpul luptelor cu dumanii,
despre locurile unde se adposteau bogiile domnitorilor notri in vremuri de bejenie. Dar in
multe din ele nu se pomenete numele cetilor tainice. Intr-unui singur, un cronicar btrin
amintea despre Cetatea Vulturilor i despre Castelul celor dou cruci, dar documentul acela sa
pierdut i-a rmas numai amintirea altor cronicari despre el. Oamenii au transformat acea
amintire in legend i legenda infrunt de mult veacurile.
Am auzit i eu legenda, uneori m-am indoit asupra adevrului ei, dar imaginea castelului
n-a putut niciodat s-mi ias din amintire. Poate c aceast indrtnicie, aceast credin mia
purtat paii aici, m-a adus spre locurile acestea slbatice i jalnice care ascund intrarea in
castelul meu. Dei sint prizonier aici, dei am fost inchis fr putin de scpare intr-o arip
a castelului, dei n-am alturi de mine decit o singur fiin, o fiin tcut i prea linitit, un
motan pe care l-am botezat Philippe, m simt totui fericit c am ajuns in impria visurilor
mele. Singura tristee mai mare mi-o pricinuiete lipsa voastr.
V invit pe toi in castelul meu pentru a ne bucura impreun de frumuseile i bogiile
lui, pentru a m salva din tristee i mai ales din singurtate, pentru a m scoate din
inchisoarea care-mi imbolnvete toate bucuriile.
Voi face totul pentru ca aceast scrisoare s ajung in oraul vostru, in miinile voastre.
Triesc cu sperana, cu increderea, cu certitudinea c vei veni. De aceea v spun un
nerbdtor "la revedere".
Cu adevrat "Prizoniera in alb"
Dup ce termin de citit scrisoarea, fata in alb incepu s-l mingiie pe Philippe i s-i
opteasc rar cu voce blind:
Nu fi trist Philippe, prostuule! Vor sosi in curind oaspei... i o s fim liberi... i o s
cintm, Philippe, prostuule... Auzi? Acum avem alte treburi... Scrisoarea asta trebuie s-ajung
departe, la prietenii notri...
Motanul se scutur brusc din toropeal. Micarea lui o trezi din ginduri i pe fata in alb.
Simea c trebuie s incerce ceva. Fr micarea brusc, de semnal a motanului nu se tie
unde s-ar fi incheiat povestea aceasta. Prizoniera ii ridic privirile spre crenelele zidului. Acolo
ii era toat sperana. Smulse dou foi din caiet, culese de jos un col de marmur alb czut,
cine tie de cit vreme, din vreo lespede a castelului ei, infur cu scrisoarea bucata de

marmur i totul se transform intr-un pacheel greu care fu invelit la rindul lui in cele dou foi
albe, smulse din caiet. Pe suprafaa neted de hirtie scrise cu litere mari oraul de destinaie,
apoi cu litere mai mici: "Frizeria Higiena pentru Cireari". Leg totul bine, cu o sfoar subire.
Mesajul era gata. Il ascunse in sin. Apoi, cu miinile libere, incepu escaladarea zidului de piatr
fixindu-i aceeai int: crenelul din mijloc.
Prizoniera ajunse in crenel, exact in clipa cind pe poteca de la marginea cealalt a
prpastiei pea cu mers sigur i rapid un cioban cu o ghioag uria pe umr. Norocul era
alturi de ea.
Hei! strig fata, cu miinile aduse pilnie la gur. Hei!
Ciobanul se opri mirat i incepu s caute cu privirile fiina care strigase. Fata in alb agit
braele. Abia atunci ciobanul descoperi sus, pe creasta peretelui abrupt, o mogildea in alb
care nu-i prea intrutotul necunoscut. Ii fcu un semn prietenesc cu mina. Incurajat de
semnul ciobanului fata in alb lu hotrirea la care se gindise mai de mult. Duse mina la gur in
semn de tcere. Ii era team s nu fie descoperit de cei care o fcuser prizonier. Scoase
apoi din sin pacheelul preios i calcul distana. O cuprinse teama c n-o s aib putere s
arunce greutatea dincolo de prpastie. Trebuia s-i fac vint, s arunce cu toate puterile.
Ciobanul nu prea inelese la inceput ce vrea fata. Ii urmri ins atent toate micrile i in
sfirit pricepu c vrea s-i arunce ceva. i de ast dat fata in alb avu noroc. Temindu-se c
obiectul care urma s fie aruncat s-ar putea strica in cdere, ciobanul se pregti s-l prind.
Arunc ghioaga jos i ii intinse, in ateptare, miinile sale mari, puternice, transformate in
cu.
Fata in alb ii fcu vint, arunc i se opri din micare chiar la muchia prpastiei. Dar nu
intilnirea crud i subit cu hurile fr fund o fcu s-i inghee singele in vine. Vzu, inelese,
simi c pachetul n-o s-ajung dincolo la cioban.
Dar i ciobanul simi primejdia. Dintr-un salt ajunse la marginea prpastiei, intinse mina
dreapt in gol... Totul se petrecu intr-o clipit. Ciobanul inea in min mesajul adresat de prizoniera
in alb Cirearilor! Cu un gest larg fcut cu amindou braele ciobanul ii ddu a inelege
fetei c poate fi linitit, c poate fi fr grij. Era i un semn de desprire, de rmas bun.
Fata cobori sprinten i vesel scara spat in piatr i se indrept spre cotoiul uimit, in
rotiri de dans. I se destinui ca intr-un cintec:
Sintem salvai Philippe. Dar s nu cumva s scoi vreun cuvint... Acui o s ne pomenim
cu Cirearii aici...
Cotoiul o privea linitit, prea c-i pricepe cuvintele. Dar mintea lui de cotoi nu mai
inelese nimic, mai ales atunci cind vzu c stpina lui se inglbenete i alearg spre scara de
piatr i o urc nebunete, cu o iueal pe care i dinsul i-o putea invidia.
Dar cind ajunse sus, prizoniera nu mai vzu nici urm de cioban. Cobori jos incet, incet i
se aez invins ling Philippe:
Doamne, cum am uitat! oft dinsa. Singurul lucru pe care n-aveam voie s-l uit,
Philippe.
Din ochii fetei in alb curgeau lacrimi mari, fierbini. Mesajul ctre cireari coninea totul,
totul. Lipsea un singur amnunt: nu spunea locul unde se afla castelul ei: Castelul celor dou
cruci. i greeala deveni ireparabil, pentru c chiar in cursul acelei nopi fata in alb fu mutat
in alt incpere, aidoma cu a ei, cu aceeai curte interioar, cu aceleai ziduri reci, solide, care
ins nu mai comunicau cu lumea din afar ci cu interiorul muntelui. Noile ziduri nu aveau
crenele, nu aveau scri de piatr care s urce spre creste.
Cei trei cercetau incpere dup incpere, ciocneau zi i noapte in ziduri.
Fata in alb cu tristeea i disperarea in suflet atepta totui o minune.
CAPITOLUL VII
1
Mesajul fetei in alb deveni un fel de tafet. Ciobanul intilnindu-se cu un tietor de lemne
din Strimba i-l inmin cu rugmintea de a-l da cuiva care pleac spre orel.
Gseti dumneata pe cineva care coboar cu trenul.
Da' ce are inuntru, bade?
Dumnezeu tie, c eu n-am obiceiul s m-ating de lucruri strine. Numai muierile au st
obicei urit, tii povestea cu inelul i broasca.
Cine n-o tie! mini tietorul care era, pare-se, grbit.
Pi de unde o tii c aia mi s-a intimplat mie acum vreo dou, trei zile?
Tietorul inghii in sec dar ciobanul il iert:
Eu te-oi ruga numai s ai grij s nu se piard pachetul...
Tietorul inmin la rindul lui pachetul unui btrin cu buza de sus despicat, care mergea
la o nor in oimeni. Btrinul intilni chiar la intrarea in sat un invtor cam cu chef care
mergea trei sate mai la vale i-l rug s dea pachetul mai departe, invtorul care de fapt se
ducea la un botez intirziat, uit un timp de pachet. Dup mai multe pahare de vin descoperi,
din fericire, un prieten pe care nu-l mai vzuse de vreo zece ani i aflind c pleac in orel ii
aminti de mesaj.

 Pi d-mi-l, c plec chiar acum! Dac mai iau dou pahare mai rmin vreo trei zile peaici.
Nu bu decit un singur pahar ceea ce-l fcu s-i aminteasc pe drum c trebuie s
ajung in orel tocmai luni. Intreb un ran care umbla in plin var cu cciula pe cap, dac
e simbt sau duminic. Cind auzi c-i numai simbt, se mai trezi puin i se hotri s se
intoarc la botez ca s mai uite o dat in ce zi se afl. Noroc c, inainte de a lua calea inapoi,
ranul il intreb, aa, intr-o doar:
Da-ncotro te duceai?
Nu cumva mergi in ora? ii aminti ceva cel cu paharele de vin.
Ba! spuse sec ranul cu cciula i inalt cit Ceahlul.
Da' dac tot mergi undeva, poate gseti pe drum vreun cltor s-i dai s duc
pachetul sta la ora. C eu m-ntorc i dac mai beau un pahar rmin inc-o sptmin.
ranul il lu i peste ciiva kilometri il ddu unei moae care fusese chemat in grab la
o natere. Dup ce cltori o vreme cu bric, ajunse in sinul unei precupee care se ducea
intr-un sat vecin s vad dac n-au mai sczut oamenii din preul ginilor. Aici ajunse in mina
unui pop care trecea dealul la un priveghi, pe urm in areta unui factor care probabil nu
cunotea legea potelor, pe urm in mina unui flcu de ar care-i cumprase de puin timp
biciclet i in fiecare zi avea obiceiul s se duc in cellalt sat spre a-i face in ciud unui
cunoscut cu care avea el ceva de la o fat; pe urm ajunse in cabina unui ofer care-l duse
pin la ciiva kilometri de ora. Aici ins autocamionul suferi o pan grea de motor, infuriat de
pacostea care-l pocnise la ciiva kilometri de cas, oferul ddu mesajul unui moneag inalt i
rebegit, singurul om pe care-l intilni in drum la ora aceea, spunindu-i cam aa:
Du i dumneata pachetul sta, moule... pmtuful mamii lui de radiator...
Moneagul rmase cu gura cscat:
Pi cui s i-l dau, omule?
i magnetoul! fir-ar s fie! D-l i dumneata acolo... Haramul, cristelnia i prescura...
cui l-a fcut!
Pi eu m duc la Vultureti. i cine tie cind oi ajunge acolo...
i carburatorul!... Anafura i grijania i soarele...
Eu il duc la primrie.
Dar oferul mai descoperi i alt defect la motor pentru c se uit la moneag ca la o
artare de pe alt lume i incepu s-o ia de la cap cu sudlmile...
Aa se face c pachetul, in loc s ajung imediat in orelul care se afla la ciiva kilometri,
poposi la primria din Vultureti care era la vreo douzeci de kilometri de ora. De-acolo ins,
ajunse fr alte preluri, prin intermediul unei singure persoane, luni la prinz, in localul frizeriei
"Higiena". Tot drumul intortocheat durase... dou zile!
O or mai tirziu, pachetul se afla in mina lui Dan. Tatl su nu reui s-i dea alt explicaie
decit aceea c pachetul ii fusese predat de un ran din Vultureti.
i chiar n-a zis nimic ranul?
Ba da, a spus c nici el nu tie de unde-i.
Rspunsul il incurc i mai mult pe Dan. Pachetul fiind adresat cirearilor, fr s se indice
vreun nume precis, i mai ales pentru c ajunsese la destinaie intr-un mod atit de ciudat i de
misterios, Dan crezu de cuviin c e cazul s-i cheme prietenii.
2
Cirearii se adunar i de ast dat sub nucul din spatele casei lui Dan. Nu lipsea nimeni
in afar de Victor i Ionel. Chiar i ombi ii gsise un loc discret in adunare. (Pentru a-i
rscumpra greeala nemrturisit pe care o comisese nu de mult fa de stpinul su, celul
se inea scai de el, linguindu-l i incurcindu-l.) Povestea pachetului ii surprinse pe toi. Dei
ardea in ei nerbdarea i curiozitatea, voiau s mai amine puintel dezlegarea tainei.
Ce-ar putea s conin? intreb Ursu care continua s stea departe de Lucia i se ferea
s-i intilneasc privirile.
Dac-ar fi Victor aici, spuse Dan, am fi tiut acum i ce este in pachet i cine ni l-a trimis
i in ce scop, i in ce zi, i cum a ajuns la noi...
...i ce marc de pantofi poart bunicul trimitorului... continu in zeflemea Lucia.
Era ins printre cireari unul care ar fi putut spune cu precizie cine e trimitorul ciudatului
pachet, dar simea un asemenea virtej de emoii in pieptul lui cind se gindea la fiina care-l
expediase, incit prefer s nu scoat nici un cuvint. Cind Dan incepu, cu micri foarte incete,
ritualul despachetrii toi se strinser in jurul lui.
O bucat de marmur alb! opti Tic.
i o scrisoare! complet Dan. O citesc eu.
Fr s se uite la semntura celei care trimisese scrisoarea, nu atit pentru c recunoscuse
imediat scrisul, cit pentru a pstra vie curiozitatea cirearilor, Dan incepu s citeasc mesajul
fetei in alb... In tot timpul lecturii nimeni nu scoase un cuvint, dar imediat ce citi semntura:
"Cu adevrat prizoniera in alb", se porni o adevrat furtun de comentarii.
E o fars! strig Lucia.
Pe mine m uimesc o groaz de amnunte i mai ales tonul scrisorii, czu Maria in
reverie.

 Mi se pare totui ceva necurat la mijloc! spuse Dan. Tu, Ursule, ce crezi?
Eu habar n-am cine-i fata. Am vzut-o doar dou secunde intr-o noapte i i-am auzit
dou vorbe. Nu pot s spun nimic.
Dar marmura? indrzni Tic.
E un calcar zaharoid! ii puse la punct Lucia. Intr-adevr foarte frumos, dar pin miine
pot face i eu rost de-o bucat...
Dar dac totui ceva e adevrat? se infiora Maria. Ia gindii-v i voi...
Nu vezi c vrea s-i bat joc de noi? se opuse Lucia. Castelul meu... Coloanele mele...
Tocmai chestiile astea imi dau mie de gindit, o intrerupse Dan. Dar invers de cum
presupui tu. Dac voia s-i bat joc de noi, putea s creeze o atmosfer mai obscur, mai
misterioas, c fata, trebuie s recunoatem, are stil...
Iar tu cam ai dreptate! intri Maria.
tii, am pus mina pe nite rsaduri foarte frumoase... Ii apropie Tic buzele de urechea
Mariei.
Lucia nu se ls btut:
Parc-ai fi nite copii! Judecai mai serios, ce dracu'! Castelul celor dou cruci... Cetatea
vulturilor... S-a gindit ea bine. Nume care ne vor atrage. Mai e i-o legend... Nu e proast
deloc...
Maria se chinuia s-i aminteasc ceva... Deodat ii duse mina pe obraji i scoase o
exclamaie dureroas:
Aaaa! Lucia! Biei! tiu cine-i fata... Cum de-am putut fi atit de idioat i atit de rea!
Mi-amintesc totul, totul. Dar v jur c n-am vzut-o niciodat... Castelul celor dou cruci! Ea e!
Ea! Laura! Ce idioat am fost, Doamne!
Toi o priveau pe Maria cu ochii mari. Nu inelegeau nimic din spusele ei.
N-am s mi-o iert niciodat. Dar cum de nu mi-am dat seama atunci cind mi-a spus...?
Sraca! Sigur c era speriat i surprins. tii ce mi-a spus? "Dar nu ne-am cunoscut
niciodat..." Exact cum am spus eu adineaori. Pentru c intr-adevr nu ne-am cunoscut!
Dar spune o dat! Cine e? Ce e? ip Lucia.
Maria ii reveni. Rsufl adinc de citeva ori inainte de a vorbi din nou.
Ne-am intilnit, adic nu ne-am intilnit, am luat parte, amindou, anul trecut la
Bucureti, la concursul de compoziii literare. Eram atit de emoionat! Mai ales in ziua cind s-a
dat rezultatul i s-au imprit premiile. Nu mai auzeam i nu mai vedeam nimic. Dac nu s-ar fi
intimplat lucrul acela extraordinar, nici azi n-a ti... Cind s-a strigat numele celei care obinuse
premiul al doilea, nu s-a prezentat nimeni in faa juriului. Iat ce a trezit toat sala i pe mine
m-a trezit i m-a intrigat. Probabil c s-a repetat anunul, pentru c am memorat cuvint cu
cuvint fraza asta, fr inceput... "...Laura, pentru excepionala compoziie literar "Castelul
celor dou cruci" care, prin originalitatea i stilul in care a fost scris, ar fi meritat cu prisosin
premiul I, ins din pcate lucrarea a fost predat neterminat..." Acum imi amintesc perfect.
Nu s-a prezentat nimeni in faa juriului. O voce, pesemne a unei colege, a rsunat in tcerea
slii: "A fost bolnav de meningit. Abia a ieit din spital de citeva zile. Poate i s-a fcut ru..."
Dar cum am uitat totul? Eu sint aceea care, cine tie?, i-am luat pe nedrept premiul. Ea e...
Laura... Castelul celor dou cruci...
Povestea Mariei ii impresiona pe toi. Pin i Lucia ii potoli intr-un fel spiritul de
contrazicere:
i tu crezi c tot ce ne-a scris e adevrat? intreb ea cu un ton blind. Nu tiu de ce am
impresia c seamn puin a compoziie. Poate c a transcris compoziia de anul trecut...
Aici greeti ru, Lucia! interveni Dan. Nu e in scrisoare nici cel mai mic grunte de
compoziie gindit sau transcris. Scrisoarea seamn cu o destinuire, cu o erupie.
Zu, Lucia, se amestec Tic emoionat, remarcind marele obstacol, gindete-te, dac-ai
fi tu in situaia ei, nu te-ar durea s tii c prietenii ti discut in loc s porneasc...
Eu? se mir Lucia. S fiu in situaia ei? De ce? Nu-mi place s alerg pe cimpuri, aiurea...
Ce s caut acolo?
Ar fi vrut i Ursu s spun ceva, dar ii era team s nu supere fie pe Lucia, fie pe Tic i
Maria, pentru c sentimental era alturi de Tic, iar raional ii ddea dreptate Luciei.
Eu zic s nu ne pripim cu vreo hotrire nesbuit, spuse Dan i simi privirea rugtoare
a lui Tic. S mai reflectm...
Bine, dar e inchis acolo, se induioa prichindelul.
Asta, Ticuorule, n-o mai cred. Poate c-a dat ea peste vreo ruin sau, cine tie, poate
chiar peste vreun castel, dar chestia cu prizonierul i cu Philippe sun puintel a... a... cum s-i
spun... a compoziie literar.
Vezi s nu te contrazici! il ajut Tic. De ce s nu fie adevrat! Noi n-am trecut prin nite
istorii... parc ai fi uitat...
Totui s nu ne pripim... Ce-ar fi...
Dan nu-i termin fraza plin de promisiuni, pentru c Lucia, care pin atunci prea pe
jumtate convins de adevrul scrisorii, rosti deodat cu o voce foarte hotrit:
Imposibil! E o fars! Cetatea Vulturilor... Castelul celor dou cruci... Dac-a ajuns acolo i

e acolo, dac e prizonier i vrea s-o salvm, s ne fi spus mcar... unde putem s-o gsim!
Descoperirea Luciei avu efectul unui trznet in adunarea cirearilor. Singurul care nu simi
arsuri i team era Tic. Ceilali ins incepeau s dea inapoi: nu mai puteau opri valul de
indoieli.
Cind se-ntoarce Victor? intreb prichindelul agindu-se de ultimul colac de salvare.
Spre sfiritul sptminii, rspunse Lucia.
De ce?... Adic... se bilbii prichindelul. Dar dac fata a uitat?
S-ar putea i asta, Ticuor, dar vezi tu, Lucia are i ea dreptate... Inchipuie-i c primeti
o telegram: "Tic, vino! Salveaz-m. Pompilic". Ce-ai face dac nu spune unde s vii?
Mai intii a crede c era atit de ingrozit incit a uitat adresa... apoi m-a uita foarte
simplu s vd de unde e expediat telegrama! rspunse putiul prompt.
Spusele mezinului aproape c stirnir aceeai senzaie ca descoperirea Luciei. Spre
mirarea tuturor, Lucia ii adres prima remarc elogioas:
Foarte logic, Tic! Noi ne complicm in tot felul de probleme i adevrul e ling noi. De
unde vine mesajul?
L-a adus cineva din Vultureti, rspuse Dan. Dar mai multe n-a putut scoate tata de la
el.
S dibuim pe aductorul mesajului! propuse Lucia.
Chiar dac a mai trecut mesajul printr-o min n-o s fie greu s-l aflm pe primul mesager.
i atunci toat enigma va fi uor de rezolvat. Ticuor, merii toate felicitrile. Cine pornete in
cutarea mesagerului? Unul sau doi, ajung...
Unul sau doi? Toi se repezir, dar aleii cei mai nimerii erau Tic i Dan... i Ursu care nu
voi s-i lase prietenii singuri.
S nu uitai esenialul! sublinie Lucia. Ne intereseaz mesagerul iniial, primul!
Tic o privi cu un zmbet superior:
Chiar dac mesajul a trecut prin trei sau patru miini intr-o zi, cel mult dou, dm de
prima min care l-a luat.
Cine-i inchipuia c mesajul fusese purtat de o groaz de oameni?! Trecuse din miinile
ciobanului intr-ale tietorului, de la tietor la btrinul cu buza despicat, de la acesta, la un
invtor care mergea la un botez, de la invtor la un cetean care nu tia dac-i simbt
sau duminic, de la chefliu la un ran cu cciul, apoi la o moa, apoi la o precupea, apoi
la un pop, apoi la un factor; mai trecuse prin miinile unui flcu cu biciclet, ale unui ofer
care injura ca un birjar, ale unui moneag drpnat, ale secretarului primriei din Vultureti i
in sfirit poposise in miinile ranului care-l adusese la frizerie! Cine-i inchipuia toate acestea!
Plecarea fu hotrit pentru a doua zi in zori. Cei trei biei se ineleser s se intilneasc
dup-amiaz, la Ursu, pentru a face preparativele i a intocmi un plan de cutare.
3
Tic ajunse naintea lui Dan la Ursu. Vljganul, lungit pe iarb citea un celebru roman de
aventuri. Era tocmai la pasajul cind eroul principal, un om cu o for neobinuit, cu brae
distrugtoare,
lupta singur, numai cu cuitul impotriva unui urs Grizzly. Tot abtut, putiul se
aez pe iarb ling cititor. Ursu, dei inut cu sufletul la gur de paginile acelea trepidante,
vzind mutra jalnic a prichindelului, inchise cartea i-l intreb:
Dar ce i s-a mai inimplat, Ticuor?
Crezi tu, Ursule, c-o s dm aa uor de omul care-a pus, primul, mna pe mesaj?
i-e team c n-o s reziti la drum?
Nu-i vorba de asta. Dar dac l-o fi gsit cineva aiurea i din intimplare?
Tot trebuie s-l fi gsit undeva. i-atunci o s ne gindim i noi cum a ajuns in locul
acela. Poate c a fost aruncat de undeva i-atunci inseamn c nu-i prea departe castelul. Daco
fi vreun castel... Ca s-i spun drept, Ticuorule, povestea cu castelul pare cam ticluit... Asta
tii, intre noi.
Zu, Ursule, voi prea incurcai lucrurile. Aa face i mama. Dac-i spun c-am tras de
urechi o pulama fiindc-i btea surioara, ca s nu mai ipe, iar ea ipa din cauz c el ii
trsese o palm peste bot, mama se uit pe sub sprincene la mine i-mi d a inelege c nu
m crede. Dar dac-i spun c l-am chelfnit fiindc a dat cu o piatr dup mine, atunci m
crede. I se pare mai simplu i abia a doua oar am minit-o. Ii inchipui tu c indrznete vreo
pulama s arunce cu pietre dup mine?
Ge vrei s spui cu asta? intreb Dan care se apropiase pe nesimite de ei. Nu prea se
potrivete...
Parc trebuie neaprat s se potriveasc!... Voi credei c "ea", dac ar fi vrut s ne
fac o fars, ne trimitea o astfel de scrisoare? Ne chema intr-un loc precis ca s-i bat joc de
noi, s rid in gura mare i noi s-o auzim!
Pi asta-i i prerea Luciei, prostuule, il incuraja Dan. Am trecut pe la ea i am gsit-o
foarte frmintat. Ajunsese la concluzia c lipsa adresei intrete cu cincizeci la sut presupunerea
c istoriile din scrisoare sint adevrate. Fcea ea o teorie a echilibrului...

 Atunci de ce m-ai fcut prostu?

Cind?... Nici nu mi-am dat seama. Poate ca s te-alint... Lui Tic ii revenise culoarea de
toate zilele in obraji:
i ce mai spunea Lucia? Mi-am dat eu seama de mult c are o minte foarte ager, cum
spune profesoara de francez.
Spunea c nu-nelege de ce te preocup atita scrisoarea. Fcea ea o teorie c, inr-un
fel, nici tu nu eti prea indeprtat de povestea scrisorii...
...Dar nu pot s pricep, continu mezinul, ca i cum nu l-ar fi auzit pe Dan, de ce poate
fi uneori atit de nesuferit... i de...
Hai, nu te-nfuria pe ea, c-am vrut s te-ncerc. N-a zis nimic despre tine, decit doar c
eti un biat detept...
Despre tine n-a zis nimic?
Ce s zic? se mir Dan.
N-a zis c eti un uricios i un pap ap de ploaie... Las-c-i art eu...
Ameninarea lui Tic era rostit intr-o doar. Nici Dan n-o lu in serios. Ursu profitase de
schimbul de cuvinte dintre cei doi i terminase pasajul captivant. Se reaprinse in el spiritul de
aventur.
Grozav! visa el. Nici eu nu m-a da in lturi. O micare fulgertoare...
Ceilali doi il priveau fr s-l ineleag:
Ce s-a intimplat! se infrico Dan care punea in legtur spusele lui Ursu cu
ameninarea lui Tic. Ce micare fulgertoare? Nu uita c eti de dou ori mai greu decit mine...
Sau il invei pe Tic cum s sar la btaie?
Ar fi o fal nemaipomenit s-i pun Ursu mintea cu tine, se rzbun totui Tic. Numai
s te amenine, fr s-i scape vreo lab, i-ai cptat cel puin o sptmin un respect i o
preuire in ora cum n-ai avut niciodat in viaa ta...
Cel care fcu cel mai mare haz la gluma lui Tic era chiar Dan.
Uite, m jur c evit de azi incolo timp de o sptmin orice conflict cu tine. Intotdeauna
m prinzi pe picior greit!
i dup o sptmin?
Am eu timp pin atunci s-mi antrenez ambele picioare. Chiar de miine incep. Pin la
Vultureti sint vreo douzeci de kilometri. Cind m gindesc...
Cred c-ar fi mai bine s plecm cu trenul, spuse Ursu. Ne las la Brinceni la vreo apte
kilometri. Mai ales c de la Brinceni, la Vultureti mergem numai prin pdure. Ce spunei?
i Dan i Tic acceptar fr rezerve propunerea lui Ursu.
Cred c n-are rost s ne pregtim pentru un popas lung. Intr-o zi, dm de captul
firului. Putem merge cu minile n buzunar, fluiernd...
i aceast nou propunere primi aprobarea celorlali. Fr rucsacuri, fr bocanci, fr
orice alte poveri, e mult mai frumos drumul. Dar din pcate trebuir s renune repede la acest
gind frumos. In poarta apruse Lucia gifiind. i Lucia nu era fiina care s se agite in van, i mai
ales s alerge fr un motiv foarte serios. Cind o vzu in starea aceea, Tic simi c i se moaie
picioarele.
Ce-i cu tine? o intimpin Dan.
A fost cineva dintre voi la Vultureti?
Am fost eu odat, rspunse Ursu. Adic am trecut pe la marginea satului, nu m-am
oprit. Dar drumul il cunosc bine, adic drumul de la Brinceni pin la Vultureti.
Atunci n-ai vzut ruinele?
Toi bieii se repezir spre Lucia.
Ce ruine?
Acum am aflat i eu, spuse Lucia. Vin chiar de la muzeu. Mi-am amintit ceva in legtur
cu legenda Castelului celor dou cruci i a Cetii Vulturilor. i m-am dus la muzeu...
Vultureti! descoperi Tic. i nimeni dintre noi nu s-a gindit.
Stai, Tic, nu te grbi! La muzeu am aflat o mulime de lucruri care ne intereseaz pe
toi.
Lucia le povesti bieilor c la muzeu exist un fel de culegere de texte cu privire la istoria
Vulturetilor. Cu sute de ani in urm, la marginea dinspre nord a satului, se inla o cetate din
care n-au mai rmas decit nite ziduri in paragin. Unii istorici au incercat pe baza
asemnrilor de nume s identifice in ruinele de la Vultureti misterioasa Cetate a Vulturilor
sau Castelul celor dou cruci, care, precum spune legenda, ar fi slujit ca loc de refugiu pentru
familiile domneti i ca loc de adpost pentru comorile rii. Dar in ciuda cercetrilor fcute,
savanii n-au descoperit nimic pe acele meleaguri. Mai mult, ruinele, compoziia i conformaia
lor dovedeau c, la vremea ei, cetatea din Vultureti fusese mai degrab o intritur zidit cu
dibcie, un fel de cazarm a ostailor aflai sub porunca vornicului care stpinea acel inut. Ba
nici nu era trecut pe hrile vremii i nici consemnat prea des in documente ca o cetate de
seam. Pesemne c din cauza asta fusese lsat cu timpul in paragin.
Tocmai paragina asta, spuse in concluzie Lucia, imi d de gindit. Nu vi se pare i vou

cam misterioas? Poate c in mod intenionat cetatea a fost lsat uitrii, i a fost "dispreuit"
de documente. Ca s nu dea de bnuit cuiva. Ce spunei?
C povestea incepe s devin pasionant! rspunse Dan.
Dar in aceeai msur crete posibilitatea ca scrisoarea s fie o fars, aminti Lucia.
Pe Tic incepea s-l enerveze instabilitatea Luciei. Ii schimba prerile de la un minut la
altul. O intreb direct:
i ce te face s ajungi la prerea asta?
Pentru c apare posibilitatea unei explicaii in enigma adresei uitate. Fata putea s-i
inchipuie c, in clipa cind vom primi mesajul ei, ne vom gindi imediat la Vultureti. Adresa ei
era subineleas. i apoi cel care ne-a adus mesajul nu e i el din Vultureti? Iat dintr-o dat
dou indicaii care ne pot duce exact in locul unde vrea ea... s-i bat joc de noi.
i nu s-ar putea oare s se gseasc in preajma Vulturetilor Castelul celor dou cruci?
intreb Dan. Undeva pe-acolo prin muni.
Nu-s muni, il temper Ursu. Numai nite dealuri. i pduri cit vezi cu ochii.
Dac-o fi in pdure castelul? intreb Tic cam argos. Ce, nu se poate?
Nimic nu e imposibil, spuse Lucia. Dar m cam indoiesc. Am cutat atitea documente.
Nici un cuvint. Chiar s se inele toi istoricii?... i apoi un castel in pdure? Nu vd cum a
putut rmine nedescoperit atitea sute de ani. Sub pmint? Atunci nu mai e castel... e o
vgun. Nu intr-o vgun se ascundeau familiile domneti. Cum credei i voi. In orice caz,
ruinele trebuie vzute.
Vii i tu cu noi? se repezi Tic pentru a o obliga pe Lucia la un rspuns i mai ales pentru
a nu pierde momentul care i se prea foarte favorabil.
N-are nici un rost s mergem atiia. Voi trei sintei destui. Numai s nu v pierdei
degeaba timpul pe-acolo. Dac vedei c nu-i nimic... n-o lsai pe "prizoniera in alb" s-i bat
prea mult vreme joc de voi. Intoarcei-v. Dac gsii ceva, avei mijloace de comunicaie.
Dei lui Tic nu prea-i plcea tonul poruncitor al Luciei, o ls nepedepsit de team s nu-i
treac prin cap alt teorie. Se mulumi cu o simpl intrebare:
i cu mesagerul ce facem?
Eu cred c o s fie foarte uor. Sint aproape sigur c nici nu va mai fi nevoie s-l
cutai sau, in cel mai ru caz, o s-l gsii acolo in sat. A fi gata s pariez.
Deci tu continui s crezi c la mijloc e o...
Dan refuz s rosteasc ultimul cuvintdin pricina privirilor ucigtoare ale lui Tic. "C e de
datoria noastr s ne convingem care-i adevrul", sublinie Lucia.
Foarte bine! zise Ursu care preferase s tac pin la concluzia final. Miine in zori
plecm. Cum aflm ceva, v comunicm...
Tic rsufl uurat. Acum era sigur. Pin la plecare mai rmsese puin. Se codea dac s-l
ia sau nu pe ombi. Deocamdat... Nu!... Dar...
Nu mai putem merge cu minile n buzunar! descoperi prichindelul.
De ce? intreb Dan.
Cum o s cercetm ruinele? Cu palmele?
Ursu il liniti:
Prea multe nu ne trebuie. Dou lopei mici. Un tirncop scurt. O secure. Fringhii. Ciiva
rui... dar ruii ii facem acolo, la faa locului. i dac-i vorba s stm la ruine, atunci trebuie
s lum i cortul. i nite provizii...
i o trus! ii aminti Lucia.
i echipament de excursie! adug Ursu. Nu tiu dac ne trebuie neaprat bocanci, dar
nici nu ne putem aventura numai cu pantofi de basket.
i lanterne! strig vesel prichindelul, care incepea s simt freamtul i neprevzutul
unor extraordinare intimplri.
CAPITOLUL VIII
1
Patru persoane coborir din tren la halta Brinceni, in dimineaa aceea. Cei trei cireari i o
fetican de vreo optsprezece ani cu nite cozi negre, ca pana corbului i lungi pin la coapse.
De la halt porneau dou drumuri, unul ducea in sat, cellalt ocolea satul i intra in pdurea
deas care acoperea toate dealurile din jur. Feticana, dup ce arunc o privire curioas i
vesel cirearilor, porni in pas sprinten pe drumul care ducea spre sat. Cirearii apucar
cealalt cale. La intrarea in pdure intilnir spre surprinderea lor aceeai fat care parc se
oprise s-i atepte.
Pi de ce n-ai spus c mergei prin pdure. C porneam impreun.
Tot spre Vultureti? intreb la rindul su Dan.
Tot. Vs-c i-mneavoastr. Dar nu v-am mai vzut pe-acolo. Parc-ai fi cam noui pe la
noi...
Mergeau impreuna pe drumul larg care tia in dou pdurea.
Nici n-am mai fost! rspunse Ursu mirat de vorbria fetei.
Asta-i bun. Dar ce cutai la noi cu atitea bagaje? Nu cumva mergei la ruine? De vreo

trei ani n-a mai fost nimeni pe-acolo.

De ce s nu mergem? fcu Dan pe miratul. Nu e voie?
Ba cum nu. Da' nu tiu ce-i mai putea vedea. C tot ce au lsat oamenii au sfrimat
invaii aceia. Nu- ce cutau c nu scoteau o vorb. Oamenii ziceau c umbl dup nite
oase, da' parc poi s crezi.
S-au gsit oase pe-acolo?
Aa zic oamenii. Dar asta de mult. Din vremea cind luau de-acolo crmizi i pietre ca
s-i ridice case.
Cum? ntreb Tic uimit. Au stricat ruinele?
Apoi tot satu-i fcut din piatr de-acolo. i la drept vorbind la ce mai puteau s
foloseasc ruinele? Oamenii notri-s gospodari i istei. M mir c n-ai auzit de satul nostru.
Gurile rele au scornit i-o zictoare: "cic la Vultureti dac-i d unul o prun se ine dup tine
pin lepezi simburele ca s-l ia inapoi!"
Da-s numai vorbe de ocar. Odat chiar, cind umblau prin preajm hoii, c la noi in sat se
fereau s intre, le era fric, oamenii au pus un fel de momeal, cic-au lsat slobode nite vite
intr-o curte pustie fr ciini. Abia a treia zi s-au incumetat hoii. i i-au prins oamenii, le-au
descoperit slaul, -au imprit intre ei toate bogiile pe care le-au gsit in slaul hoilor. i
erau destule. Da' asta de mult, de pe vremea mamei.
Vd c-avei cu ce v luda... Incerc Dan s-o ia peste picior.
Parc numa-atit?! continu feticana. Tot pe vremea mamii, spun oamenii, se zvonise in
sat c vin oreni i cat lucruri vechi. Oale, igl incrustat, iatagane i tot felul de bazaconii...
Numai vechi s fie. Se zicea c-ar da bani buni pe vechituri din acelea. Au inceput oamenii s
scotoceasc prin cas, s-i rugineasc lucrurile, s le scrijleasc, ce mai, spunea mama c
toate oalele din cas preau de pe vremea lui Noe, iar rzbunicul tocise intr-atit armele de la
'77 c parc le lepdase chiar Decebal. Unii au fcut i mai i. Au scos buci de igl de pe
cas, le-au fiert in zam de crbune i-au incrustat pe ele semne, aa cum le venea lor in cap.
A mers bine treaba... Cic s-a vindut!... Mii de lucruri s-au vindut, mai ales unor cocoane inalte
i slabe. Da unu a vrut s-o fac i mai i, -o scris pe trei buci de igl invechite trei nume:
Decebal, Traian i Mraru. La-nceput cocoanele au ipat de bucurie. S-au intrebat apoi intre ele,
aa spunea mama, c era i ea in preajma lor: "cine o fi oare Mararu". Ele schimonoseau
cuvintul. Da' cel care fcea iglele n-a putut s tac, prostu'. Le-a zis c trebuie s fie
strmoul popii Mraru, de sus, de la schit. i-atunci ia care cumpraser cic erau s leine.
Au inceput s ipe, s ne fac tilhari... Da' oamenii notri nu-s sraci la minte. Le-ai cumprat
o dat gata! Ce, am spus noi c-s de pe vremea lui Noe? Voi ai venit in cas i mai c ni leai
smuls din min. i s nu ne intilhrii c punem mina pe ciomege... -au plecat cucoanele
fr mcar s se mai uite inapoi.
Tic, in ciuda emoiei pe care i-o stirnea drumul spre ruine, rise cu o poft nebun la
istorisirea fetei.
Doamne! Ce mecheri! Strmoul popii Mraru!
i-au mai fost i altele, continu fata cu cozi. Tot pe vremea mamii. Cic-a venit un
panglicar din aceia care umbl prin iarmaroace cu "uite popa, nu e popa". Jcmnise vreo opt
sate pin atunci. Venise cu vreo patru, cinci hidi, fiecare cu alt mechereal. Oamenii au zis
c ce s se bage ei la jocurile alea, c toi is nite pungai. Dar ei ii imbiau mereu. Nene,
ziceau, incearc, nene, c nu cost. Dar nenea ii vedea de treab. Hai, moule, c-i pe gratis.
Moul se uita, da' nu indrznea. Pe unul l-a pus dracu' s joace "Uite popa, nu e popa". Cu trei
cri. -a dertat la tot chimirul. Da' pungaii nu se lsau. Iei doi poli pe chimir? Omul, ce s
fac, l-a dat cu doi poli. Da a-nceput s citige. i-a scos banii. Pungaul zice: Ia mai incearc,
nene. Da' pe toi banii, i-a rspuns nenea. Pe toi. -a citigat. Pungaii se infuriaser i ei. Il
indemnau mereu s joace. i el citiga mereu. tii, cum is tilharii, ei nu-i pierd ndejdea pinn
ultima clip. Mai? il indemnau. Hai, acum, dup ce-ai citigat atita!... Omul ce s fac, juca.
Citiga. Pungaii tremurau de furie. Da' n-aveau ce face c era tot satul strins in jurul lor. i tot
ei, ca s vezi, il indemnau s joace. "Uite popa, nu e popa, care i unde e popa". Am vzut i
eu prin iarmaroace da' nu eram nebun s m bag. i tilharii mereu: Da' mai joac, ce te
grbeti aa? Pin-au inceput s se roage de oameni: Dau hain nou pe doi poli. Oamenii, de,
chilipir, le-au cumprat i hainele, pe urm i inclmintea i nu mai tiu ce. Pe urm s-au
rugat de om s le dea un pol mcar s aib cu ce bea cite-va garafe cu vin. Omul le-a dat, dar
l-au pierdut i pe la. Au ieit pungaii din sat doar in izmene i-n cmi, cu cinii dup ei. Iar
la de-i pierduse la inceput chimirul se imbogise. Dar pe urm oamenii au aflat c numai
jumtate din ce luase era a lui. Fiin-c se inelesese mai dinainte cu unul din pungai ca s-i
insemne cartea. A-mprit cu el pe din dou da' tot s-a ales cu o groaz de bani. Nu- cii boi i
cai i-a cumprat...
Mi-e team ca nu cumva s ne-ntoarcem i noi ca pungaii ia, se sperie Dan.
Apoi una i mai i, se aprinse fata. Tot de pe vremea mamii. Cic venise un jandar nou
in sat, unul tare al dracului. Schimbase opt sate pin atunci i-i fcuse opt rinduri de case in
opt tirguri unde-i avea fetele i nepoatele. Un pirlit de jandar, majur din la... Cind a ajuns in
satul nostru a spus c mai are dou nepoate... i dup ce le mrit i pe ele ii cere pensia.

Ddea a-nelege adic... Oamenii dac vor, pot s scape lesne de dinsul... Da' oamenii notri is
chivernisii. Nu dau ei banu' pe te miri ce. -a-nceput s se lege jandarul de oameni. Procese,
amenzi, pe-atunci era uor s-i fac unul ca el de cap. Oamenii s-au dus la mai marii lui, da' ei
le-au spus c l-au mutat de opt ori pin atunci, c n-au ce mai face cu dinsul. Oamenii cum s
rspund?Indurau. Dar el mai cu foc pe capul lor. Ca s-o scurtez, c vd c s-apropie satul, intro
zi numai ce alearg de la oficiu la el, factorul cu opt telegrame. Opt telegrame!... Jandarmului
i s-a albit prul cind le-a vzut. Da' cum le-a citit mai s-i treac suprarea. In telegrame,
nepoatele i fetele il vesteau c sosesc la el.
Jandarmul s-a gindit c poate or fi crezind ele c-i ziua lui, ba pin la urm se zpcise
intr-atit incit chiar crezu c-i ziua lui. -au venit fetele i nepoatele lui toate o dat, parc s-ar fi
ineles. Tat-su cu trei crue la gar. Ele sar din tren i vin plingind spre dinsul: "Am venit,
ttu, am venit". Jandarul s leine nu alta. Da' de ce-ai venit? Pi nu ne-ai chemat tu?
boceau ele. Ce se petrecuse? Fetele primiser telegrame ca din partea tatlui lor s vind
imediat casele, oricui, cu oricit i s vin la el c-i un lucru foarte grav. Fetele, care tiau cum
se fcuser casele, le-au vindut mai pe nimic. Le era fric, de, tii doar ce fric bag
telegrama-n om, -au venit. Jandarul parc innebunise. A fugit peste dealuri, a ajuns in sat anceput
s urle. M-ai calicit, tilharilor. V-mpuc, v-mpuc. Da' l-au luat ciinii la goan. Nici
pin astzi nu se tie cine a trimis telegramele, da' trebuie s fi fost unul detept. Nimeni n-a
putut s afle. C-n ziua cind s-au dat telegramele, fusese zi de tirg i tot satul era in ora.
Noaptea, jandarul cic iar a inceput s-alerge prin mijlocul satului i s spun c l-au calicit
vulturenii. Na! na! urla jandarul i cic-i arunca boarfele de pe el prin curile oamenilor. i
oamenii le luau, de, cum s dea cu piciorul chilipirului? Pe urm s-a dus jandarul la post, era
aa cum il fcuse m-sa, -a-nceput s dea telefoane prin toate oraele, pe la mai marii lui,
cic i la Bucureti a dat, -aa zic oamenii c spunea la telefon: S trii dom' colonel, eu,
plutonierul majur Ion Sglimbea, v raportez c-am ajuns in chelea goal..." Cic inchidea
telefonul, cerea alt ora i mereu aa. Pin-au venit dup el... Aa-i cu oamenii din satul nostru!
Nu-i bine s te pui ru cu dinii.
Fata se despri de cei trei cireari dup ce le art drumul cel mai scurt spre ruine.
2
Ruinele erau intr-adevr intr-o stare jalnic. Fosta cetate fusese aezat la poalele unui
deal abrupt. Cindva zidul din spatele ei fcuse jonciune cu dealul. Dar zidul acela dispruse
aproape in intregime. Doar citeva rmie roase de vremuri i sparte de mina omului mai
apreau pe ici, colo. Din pereii laterali rmseser buci mai mari care se infundau in pmint
printre nite gropi i anuri. Din zidul din fa, nimic. Oamenii il drimaser pin in temelie, il
craser in sat i-l transformaser in fundaii pentru locuine. Locul in care fusese temelia
zidului devenise un an adinc, care uneori se infunda sub pmint, alctuind nite pivnie.
Gurile de sub pmint ins erau mocirloase, ru mirositoare, intunecoase.
Atita mai rmsese din Cetatea Vulturilor de odinioar.
Cei trei cireari ii instalaser cortul deasupra zidului de reazem, sau mai bine zis
deasupra locului unde fusese zidul din spatele cetii. Locul acela fiind mai inalt, puteau
observa de-acolo toat regiunea pe care o ocupase intritura, aveau vedere liber in fa, iar
in spate erau aprai de dealul abrupt, pietros.
Prima explorare nu produse asupra cirearilor decit o impresie de jale i de tristee. La
inceput Dan voise s schieze pe un caiet planul fostei ceti, dar pe parcurs ii abandon
gindul. Era cu neputin, ii spuse el, ca in ruinele acelea jalnice, scotocite in toate ungherele,
s mai fi rmas ceva care s merite cel mai mic interes. Darmite un castel de marmur alb
fcut anume pentru refugii domneti. Scotoceau cam fr convingere, dar nu i fr atenie. i
cel mai atent explorator era Tic. Dar i pe el il cuprinsese teama. Oare vulturenii, gindea el,
oameni dai dracului, dup cum ii descrisese fata aceea cu cozi, ar fi lsat ei in stare atit de
jalnic ruinele dac n-ar fi fost siguri c nu mai pot folosi la nimic altceva decit la construirea
propriilor locuine? Nici nu incpea indoial c le cotrobiser i c trecuser cu sapa, cu
grebla sau cu mina i dincolo de zidurile cetii. Totui, cine tie... Citise despre atitea ganguri
i intrri secrete, despre atitea locuine subpmintene... Ruinele mai aveau anuri infundate,
ziduri intregi, pivnie i gropi care poate...
Dan! strig Ursu. Cred, totui, c ar fi bine s intocmim un plan al cetii. Mai mult ca s
vedem cum arta cu trei sau patru secole in urm. i se pare greu?
Da de unde! Eu am impresia c avea forma unui trapez, cu baza mare lipit de deal. Ce
zici, Ursule?
Trapez spui? Eu cred c mai degrab un triunghi cu baza in deal.
Un triunghi? se mir Dan. Dar zidul mare din fa?
Zidul mare din fa nu mi se pare c face parte din cetatea propriu-zis. Seamn mai
degrab cu un evantai, cu un semicerc lsat in afara cetii, un meterez inaintat, cu menirea
de a apra.
Crezi c merge pin-n deal? Atunci inseamn c spaiul sta pe care-l numim cetate,
adic locul unde ne gsim, este un fel de donjon. Dar cine-a mai vzut donjon in form de

triunghi?
n orice caz, sint sigur c parapetul din fa nu se leag ceva zidit de ruinele pe care ne
aflm noi, spuse Ursu. Poate c aceste ruine nici nu sint ale unei ceti ci ale unui castel.
Ce te face s crezi asta? intreb Tic.
Deosebirea prea net dintre zidul din fa i zidurile pe care stm noi. Am vzut citeva
pietre i crmizi care-au mai rmas de la zidul din fa, le-ai vzut i voi...
Da, ii aminti Dan, dar nu ineleg.
Sint din alt material. Cred c asta i explic de ce zidul a fost exploatat ca o adevrat
carier de piatr, de ce n-a mai rmas nimic din el. Era fcut dintr-un material mai bun, mai
rezistent.
i ce deduci din asta? intreb Dan.
tiu i eu?! Nu-s specialist in materie de construcie, dei cu vreo doi ani in urm il
ajutam, vara, la lucru, pe un unchi, zidar. Cite ceva mi-a mai rmas de la el... S-ar putea ca
zidul din fa s fi fost mai vechi.
Eu credeam c-i tocmai pe dos! se mir Tic.
S-ar putea i asta, dei dac ne gindim mai bine...
Ba eu cred c ai dreptate! interveni Dan. Zidul din fa, ca zid inaintat de aprare,
infrunta tot greul unui atac i trebuia s fie fcut in orice caz dintr-un material mai solid decit
cel din care sint fcute locuinele i turnurile din interior.
La asta m gindeam i eu, zise Ursu. Vezi de ce, Ticuor, mi s-a nzrit ideea c avem
aici, in faa noastr, ruinele unei ceti-castel?
Nu se poate! se opuse Tic cu vehemen. Cum putea s fie rpciug asta un castel?! i
inc ce castel! Eu nu cred asta in ruptul capului.
Stai, Tic, nu te pripi! il opri Dan. Crezi c e obligatoriu, absolut obligatoriu ca aici s se fi
inlat Castelul celor dou cruci?... E adevrat c prea multe concord... i numele, s-ar prea
c i arhitectura...
Dar istoricii oare de ce n-au gsit nimic? intreb Ursu. Ei au ajuns in mod sigur la o
concluzie. La ce concluzie?
Asta o tie toat lumea, spuse Dan. Din moment ce nu se vorbete despre descoperirea
Cetii Vulturilor i a Castelului celor dou cruci, inseamn c nu s-a gsit urm din ele aici.
Ar fi totui bine, s ne bgm puintel prin subsolurile ruinelor, propuse Ursu. N-avem
voie s lsm tocmai asemenea locuri necercetate. Ce zici, Ticule?
Tic era gata. i Dan. Amindoi coborir, cam cu sil, pe urmele lui Ursu, intr-o vgun care
prea mai mare i mai curioas, intr-adevr, dup ce pir ciiva metri pe pmint moale,
noroios, simir sub tlpi o mas tare, parc de piatr. Aiai, cei trei cercetai aprinser
lanternele. Se aflau la intrarea unui gang subteran cptuit cu piatr. Descoperirea li se prea
important. Inaintar cu pruden, luminindu-i bine drumul. La stinga i la dreapta coridorului
subteran se vedeau dou guri intunecoase. In lumina lanternelor cele dou guri luar forma
unor incperi pustii i prsite.
Le cercetar pe rind, toi pereii, podeaua, dar nu mai descoperir nici o alt cale de
comunicare direct sau secret. Se pregteau s fac drumul inapoi. Dan spuse atunci cu
inspiraie:
Dar n-am cercetat tavanele!...
n camera din dreapta descoperir, intr-un col al tavanului, o deschiztur in form
ptrat. Cirearii se uitar uimii unii la alii. Cetatea incepea s devin interesant. Tic
incepea parc s vad marmura alb a unor incperi misterioase i inuntru, intr-o rochie
lung, foarte alb... Ii ceru voie lui Ursu s ptrund el primul prin chepengul de sus...
3
Fata in alb fusese readus in incperea in care fcuse prima dat cunotin cu castelul.
Linitea i lucirea venic a marmurii redeveniser iari stpine in camer dup zile aspre de
cercetri i bocnituri i zgomote rele. Cei trei cuttori nu descoperiser nimic in incperea
prizonierei. Ii continuau cercetrile in celelalte camere.
Prizoniera se refugiase impreun cu Philippe in curtea mare, interioar. Noi emoii ii
invluir sufletul. Dimineaa, gsise in apropierea uii secrete o hirtie in care cineva infurase
o moned mare, de aur. Privi din nou moneda in lumina puternic a zilei. Era o moned veche,
roman. Fusese pstrat atit de bine incit prea btut de curind. Oare cite kilograme de aur
valora? Ambele efigii erau ale unui imprat roman. Fata tresri cind descifra numele
impratului... Caligula... Despotul, crudul imprat care-l fcuse consul pe Incitatus... care-i
innobilase calul! Moneda avea deci o vechime de aproape douzeci de secole...
Fata in alb despturi hirtia in care gsise moneda i citi uimit un misterios i laconic
mesaj: "Nu-i fie team! Nu eti singur! Primete ca semn de prietenie moneda. N-o pierde!
Un prieten". Cine putea s fie cel care se ascundea sub aceast denumire? Ce voia s spun
prin "nu eti singur"? De ce-i dduse o moned atit de valoroas "in semn de prietenie?"
Din pcate, un lucru era sigur. Chiar dac primiser mesajul ei, cirearii nu avuseser timp
s ajung pin la cetate. Dar vor putea ajunge vreodat? Scrisese un nou mesaj pentru ei in

care le ddea toate indicaiile, schiase chiar i un plan al drumului ctre cetuie i un altul
care-i putea duce pe cireari la intrarea in castel. Memorase puncte sigure de reper in labirintul
acela de movile, anuri i bolovani. Ar fi putut intra cu ochii inchii. i mesajul nou i planurile
erau gata, dar vor ajunge ele vreodat in miinile cirearilor? Cum? Prin cine?
Philippe, prostuule! tii tu cit sintem de singuri? Nu mai vreau singurtate, Philippe!
Vreau libertate! Vreau lume mult! Vreau prieteni, Philippe!
Prizoniera lu din nou hotrirea de a escalada zidul cu crenele. Iari inepeni sus, la
marginea prpastiei, iari privi cu febr i speran poteca pe care o pornise ciobanul cu
primul ei mesaj. i iari, ca de atitea ori, poteca era goal. Cobori cu inima plin de tristee i
cu arsuri in colul ochilor.
Ce crezi, Philippe, oare s-i incredinm aceluia care spune c ne e prieten mesajul
nostru ctre cireari?
Fata in alb repeta o intrebare mai veche la care, singur, nu tia cum s rspund. Oare
cel care-i druise moneda era intr-adevr un prieten?
Ce crezi, Philippe? se nfurie ea. Avem un prieten n nchisoarea asta?
Philippe n-o asculta. Devenise tot o coard. Fcu un salt in aer i se ascunse dup un
bolovan. Fata in alb cuta pricina agitaiei lui Philippe. Pe masa de piatr care-i servise de
banc, zri ceva negru micindu-se... Spaima o paraliz... Reptila lucioas, vint, cu o
umfltur pe bot ii strinsese toate vertebrele... Prea un arc negru gata s se desfac! ini in
aer ca un fulger negru...
n aceeai clip, din stinga fetei in alb se desprinse o alt vietate mai iute ca un fulger.
Cele dou corpuri se intilnir in aer ling coapsa fetei in alb. Coada viperei atinse in cdere
rochia Laurei.
Reptila nu mai avu vreme s se apere. Colii lui Philippe o decapitar intr-o clipit. Apoi
lene, motanul ii relu locul la picioarele fetei, alintindu-i blana moale de gleznele ei. Incetul
cu incetul fata ii alung spaima care o pietrificase. Incerc s-i adune gindurile. Trebuia s se
stpineasc, s-i inving emoiile, s acioneze. Mingiierile blinde ale lui Philippe ii readuser
calmul.
Cu ajutorul unui b arunc intr-o groap trupul inc in convulsii al reptilei. Fcu la fel cu
capul mic i scirbos i doar atunci cind il rostogoli in groap ii descoperi cornul inspiminttor.
Un fior rece ii trecu prin ira spinrii. Philippe o privea cu ochi blinzi, adormii. Fata in alb se
aplec i incepu s-i mingiie lin capul i gitul. Motanul ii primi ca un copil mingiierile, ii ls
pleoapele s cad i incepu s toarc monoton.
Oh, Philippe, dragul meu Philippe, optea fata cu vocea plin de cldur i recunotin.
Peste castel se ls inserarea. Prizoniera se indrept spre camera ei. In ochi i se ivir
lacrimi mari, grele:
Ce cruzime, Philippe! Ct de crud poate s fie!
n mintea ei apruse imaginea omului cu cicatrice.
4
n incperea pe care i-o aleseser drept sediu stteau pe un pat de campanie dou
umbre. Lumina alb nu lsa s li se disting feele.
E suprat eful astzi, se auzi vocea slbnogului.
L-am simit i eu. Pesemne c nu-i iese ceva la socoteal...
Crezi c din pricina ciobanului?
Oricum i din pricina asta... Dar mai sint i altele...
Mi s-a prut totui c, pin la urm, s-a ineles cu dinsul...
ntr-un fel da... Dar parc poi s fii sigur? Dac a scpat ceva, dac a vorbit cuiva?
Neghiobul! Nu putea s stea de vorb cu noi mai inainte!...
El totui se jur c n-a scos un cuvint in alt parte...
Nu mai tii cind s-l crezi! Trebuie s ne ferim...
Crezi c mai gsim ceva?
Sint sigur! eful spune c nu se sfirete totul aici. I-a intrat asta in cap ca o idee fix...
Mi-e team s nu fac vreo impruden. Nu crezi c in chestia cu fata?...
Eu am toat increderea in el. Nu uita c nu sintem la prima incercare. Nu-i mai aduci
aminte? intotdeauna am reuit.
Aici ins mi se pare foarte primejdios. In fiecare moment, la fiecare pas...
Ssst! Mi se pare c vine... anun omul cu ochii de viezure.
i s-a prut... Trebuie s fie prin camera...
Nici acum n-auzi? Sssst! Tot n-auzi?
Ba da!
Ua secret se deschise i in cadrul ei apru silueta masiv a omului cu cicatrice:
S vin cineva c-o lantern. Repede!
Slbnogul sri din pat, lu o lantern dintr-o firid i alerg pe urmele omului cu
cicatrice. Viezurele rmase singur in incpere. Cu pai incei se indrept spre firida cu tainie.

Deschise uia secret i-i bg mina inuntru. Contactul cu piesele acelea armii i
strlucitoare ii produceau o plcere fizic. Auzul lui ascuit sesiz un zgomot indeprtat.
Puse in grab monezile la loc, inchise ua tainiei, i se azvirli pe patul de campanie.
Ceilali se intorceau. Slbnogul anun sec:
Nimic!
Apoi incperea intr in stpinirea tcerii.
5
n cealalt camer, in aripa cealalt a castelului, fata in alb visa...
...Era intr-un salon mare, alb, cu perei de marmur, cu o coloan uria in mijloc... Trena
rochiei albe i se prelungea pe lespezile de marmur. Ua mare de fier era larg deschis. Un
valet, imbrcat in livrea cu fireturi de aur, o privea supus, cu nite ochi mici de viezure. Intr-un
ungher, un brbat inalt, cu o cicatrice care pornea de sub ochiul sting i se oprea in colul
buzei, ii plecase capul, invins. Ropot de pai, pinteni i clinchete de voci ptrundeau prin ua
deschis. Valetul cu ochii de viezure ii indoi spinarea i anun cu voce inceat:
Excelen, sosesc cirearii!
Castelana in alb ii uit pentru o clip inuta i gradul i alerg spre u in intimpinarea
oaspeilor. In grup vesel ptrundeau pe u cirearii... O fat mirat i negricioas, cu cozi... un
tinr inalt, puternic, un adevrat Hercule... un biat scund i rotofei pe care nu se potrivea
deloc fracul albastru i lung pin la clciie... apoi o alt fat pe care n-o cunotea... un biat
slbu, elegant, cu trupul parc fcut anume pentru a imbrca haine de gal... apoi Victor...
Victor care nu-i mai deslipea privirile din privirile emoionate ale castelanei... apoi un puti
cirn, cu prul ciufulit, cu un ochi acoperit de o fiie de mtase neagr...
ngduii, excelen... spuse valetul i fcu un semn spre omul cu cicatrice.
Fericit, castelana oferi cu un gest larg libertatea brbatului invins i cu capul plecat,
ascuns intr-un ungher al salonului. Apoi ii privi oaspeii... dar deodat inima incepu s-i bat
cu putere. Pe marginea podelei o panglic neagr inainta fr zgomot... Castelana scoase un
ipt...
Omul cu ochii de viezure ii opri paii la auzul scincetului. Din patul de campanie il priveau
aprini ochii motanului. Se ascunse dup coloan i atept... Dup citeva clipe ii relu
mersul. Lumina lanternei sale parcurse golul unei firide... Descoperi intr-un col un pacheel de
hirtie. Ii abtu raza de lumin asupra lui. Citi cuvintele scrise cu litere mari!... "Frizeria Higiena
pentru Cireari". Omul lu pacheelul, il pipi, i tresri. Inuntru se afla o moned. Stinse
lanterna i bag pacheelul in buzunar. Se apropie apoi de patul de campanie. Privirile motanului
nu-l prseau nici o clip. Se opri la un pas de trupul nemicat i incordat ca un arc al
vietii cu jar in ochi. Ii aplec privirile spre patul in care dormea i visa fata in alb. Intinse
mina... Philippe zbur in aer i-i opri ghearele in mina care se retrase speriat inapoi. Repede,
fr zgomot, omul cu ochii de viezure prsi camera prin ua secret.
Fata in alb visa... Philippe se npustise asupra panglicii negre, scirboase i-i desprise
capul de trup...
Philippe! opti ea in vis i motanul se ghemui fericit la picioarele ei.
6
Putea s fie miezul nopii. In cortul de deasupra ruinelor nici unul dintre cei trei cireari nu
izbutea s adoarm. Dar nici unul nu indrznea s tulbure linitea celorlali. Se gindeau toi la
evenimentele zilei. Chepengul acela ascuns sus in plafon nu-i duser, cum ii inchipuiser sau
cum doriser, la cine tie ce descoperire senzaional. Dduser acolo peste o cmru
stramt, murdar, un fel de pod, pe pereii cruia abundau tot felul de inscripii i semnturi i
mai ales date, care de care mai recente. Copiii satului ii fcuser, pesemne, un obicei din a se
juca pe-acolo, de-a ascunselea, in zilele de srbtoare. Cercetar apoi i alte gropi i alte
pivnie, dar toate erau murdare, infundate i ipau de la prima privire, c nu pot ascunde intrri
secrete sau cine tie ce taine care i-ar fi interesat pe ei. Totui hotrir s-i continue
cercetrile i a doua zi, cu mai mult atenie.
Ursu simi c prietenii lui nu au adormit inc. Il preocupa un gind. Intreb cu voce cit se
poate de optit:
Dormii?
I se rspunse la fel de incet:
Nu!...
Eu cred c trebuie s ne micm mai iute, spuse el. S nu ne irosim tot timpul scotocind
ruinele. Ce zice, Ticuor?
Putiul inelese rostul intrebrii lui Ursu. Ar fi vrut s rmin mai departe la explorarea
ruinelor. Dac, totui, pin la urm va sri un iepure de undeva? Dac vor gsi un indiciu cine
tie sub ce camuflaj? El s nu fie acolo? Dar dac nu se va gsi nimic? Atunci intr-adevr ii
irosiser timpul zadarnic. De aceea rspunse fr echivoc:
Ai dreptate! Trebuie s ne micm i dincolo...
Vrei s mergem pe urmele mesagerului? intreb Dan.
Tic singur ajunge, opti Ursu. Nu cred c-o s fie prea greu. Zu c trebuie s lmurim cit

mai repede toat povestea asta a castelului i a prizonierei. Pin miine la prinz trebuie s
ajungem la o concluzie, sau mcar s ne facem o prere. Ce spunei?
Eu pornesc, dac vrei, i-acum... rspunse mezinul. Pin miine la prinz dau eu peste
cel care a pus primul mina pe mesaj, chiar de-ar fi s intru in fiecare cas....
Dac treaba s-a aranjat, hai s incercm s ne culcm, spuse Dan moind. Fiecare o s
avem miine btaie de cap. Noapte bun!
Se ls din nou tcerea in cort. O tcere grea, forat. Dar tinerii nu-i obosiser intr-atit
gindurile incit s se lase ameii i furai de somnul care intirzia pe undeva.
Timpul se scurgea incet. Minute lungi, nesfarite. Toi trei auzir uieratul. Un uierat lung,
estompat, din acelea care se scot cu limba nemicat. Dup citeva clipe rsun un al doilea.
Parc mai aproape. Erau ca un fel de semnale. Pe urm un al treilea.
Toi trei se ridicar in capul oaselor.
Ssst!... porunci Ursu i le fcu semn s se uite o dat cu el printr-o deschiztur a
cortului.
Noaptea era intunecoas. O ingrmdire de nori negri acoperise luna i stelele. Ochii lor
nu deosebir la inceput nici o micare in bezn. Dar dup un timp zrir lipite de un zid trei
pete mari albe. Rsun un nou uierat. Venea din direcia petelor albe. Preau trei fantome i
inaintau, toate trei, fr alt zgomot spre cort. Ursu ii liniti prietenii cu un gest.
Sssst... de-abia auzir Tic i Dan. Rminei aici...
i incl pe neauzite pantofii i iei afar prin cealalt parte a cortului.
Umbrele albe inaintau fr zgomot sisiind mai incet sau mai tare. Se deprtaser unele de
altele, vrind parc s asalteze cortul din trei direcii. Umbra din dreapta se prbui dintr-o dat
fr s scoat un scincet. Un bra puternic ii cuprinsese mijlocul, iar o palm ii astupase gura.
Totul se intimplase intr-o fulgerare de secund. Incercase s se impotriveasc dar o ching de
fier o stringea atit de tare c i se opri rsuflarea. Forma alb fu ridicat apoi in aer... In aceeai
clip, fantoma din mijloc, parc simind c se intimpl ceva, intreb cu voce aspr:
Hei? Ce-i acolo? i aruncindu-i cearaful alerg in dreapta, unde vedea c se zbate in
aer o form alb.
Cind ii ddu seama despre ce e vorba era prea tirziu. Braul su fu prins ca intr-un clete
de un bra strin i sucit pin la ipt. Cele dou suporturi de cearafuri, fostele fantome, erau
la discreia lui Ursu. Amindou, cu braele rsucite pin la limit, se supuneau fr s
cricneasc.
Nici o micare, porunci Ursu. Altminteri v rup braele. Chemai-l i pe cellalt... Dan,
Tic, ieii! ii strig Ursu prietenii. Avem nite oaspei ciudai...
Cei doi indivizi prini de Ursu nu indrzneau s se mite nici cu un centimetru. Durerea i
groaza unei dureri i mai cumplite ii paraliz.
Amindoi strigar in acelai timp:
F, Catrino! Vino-ncoace!
Dar nimeni nu rspunse i nu se mic.
Vino, fir-ai a dracului! Ai vrut s-i rizi de noi...
Apoi se rugar de Ursu:
Da' mai sloboade-ne oleac, valeu, c miine avem coas.
Tic i Dan ieir din cort cu lanternele aprinse. In lumina lanternelor vzur toat scena.
Doi flci groi i inali, dintre care unul cu un cearaf pe umeri, stteau nemicai ca nite
stilpi. Amindoi aveau cite un bra intors la spate.
Vino, f, odat! rupei-s-ar rochia de mireas la altar. Vino, c nu ne mai simim miinile.
De dup un zid se desprinse o form alb i o voce foarte cunoscut rsun in urechile
cirearilor:
Ptiu, fir-ai voi s fii! i v ludai c sintei cei mai voinici i mai indrznei din sat!...
Halal! Nu m mai jucai voi la hor cite zile vei tri...
Pe Tic i pe Dan ii pufni un ris de le era team s nu le crape bruile...
N-am venit cu ginduri rele, continu fata cu cozi, am vrut numai s v speriem puin i
pe urm s v povestesc una, pe care am uitat s v-o spun, tot de pe vremea mamii... Da' daile
drumul c le-ai bgat de tot frica i durerea-n oase.
Ursu ii liber pe cei doi amatori de fantome i amindoi ii frecau braele de zor. Unul din ei
incepu s se jeluiasc:
Valeu, domnule, m-ai zdrelit. Da' unde-ai invat s stringi aa? C-avem noi unul in sat,
un mocan, ii zice Chileag, care se laud c bate doi i chiar o face, da' cu noi nu i-a mers
niciodat... Dac-am fi tiut noi asta... de mult dormeam... Valeu...
Trece, zise Ursu. E un fel de a suci braul care nu face decit durere. i cum ai dat
drumul, cum trece durerea.
Chiar aa-i! se mir cellalt flcu. Iaca, chiar c nu mai simt nimic. Da' dumneata vd
c eti tare priceput la d-alde astea...
Ba sintei voi nite molii! ii intrit fata cu cozi.
Ia mai du-te dracului, c i-o facem noi. i zi-i, domnule, cum prinzi braul.

Ursu ii art. Cellalt prinse toat mecheria i toat amrciunea i se preschimb in

bucurie:
Ahaa! Ia-n s vd dac-mi merge cu dumneata. Flcul era voinic nu glum. Dar nu
reui s indoaie braul lui Ursu. Atunci se infurie i-l prinse cu amindou miinile. Ii incord
toate puterile: tot nu izbuti.
Apoi dumneata nu eti om, eti fer sau tiu eu ce mai eti. Iaca, asta nu mi s-a intimplat
niciodat. B Ioane, eu cred c nici amindoi n-am fi in stare... Iac-am vzut i eu minune la
viaa mea. Da' de ce nu mergi dumneata la circ? Ori ai face parale acolo, ori nu.
Pi s vedei ce s-a intimplat, odat pe vremea mamei, cu un circ, incepu Catrina. Cic
era unu' la noi in sat, nu- cum il chema, pare-mi-se Cristofor, sau cam aa ceva. Da' era cic
un ugub fr pereche. Toat ziua se inea de nzdrvnii. Odat, taman cind fcea boierul
plata la oameni, nu- cum a aranjat el, c era tare dibaci, i-a bgat ceva in buzunarul hainii
boierului care atirna de-o creang. Cind a imbrcat boierul tunica, dup ce gtise cu plata, i
i-a dus mina la buzunar numa' ce-a inlemnit. Au trebuit s sar oamenii c era s dea in boala
copiilor. Nebunul de Cristofor ii bgase-nuntru un arpe, da-i scosese inainte dinii. Alt dat
s-a imbrcat in haine de pop; de unde a fcut el rost, dracu' tie? ii pusese barb, musta,
nici m-sa nu l-a cunoscut. -aa fonfind pe nas a trecut din cas in cas, zicind c vine de la
mitropolie ca s vad cum se poart boierul cu dreptcredincioii. Oamenii i se jluiau ca unui
trimis al cerului. El mereu: "Dar va veni repede pacea i blagoslovirea". Vorbea pe nas aa cum
am fcut eu. Adic el ca om vorbea bine, dar o fcea pe fonfitul. Zvonul a ajuns la boier. i se
spune c boierul avea ceva necazuri cu mitropolia. Un taur de-al boierului cic-i bgase
cornu-ntr-un pop, preoteasa, furioas c i se betegise brbatul, pindise o lun taurul pin-i
infipse in dos un omoiog de catran i paie aprinse, taurul o lu razna prin curtea boierului de
sparse nu- cite vaci i hambare, boierul de ciud ddu drumul cirezii de boi in curtea bisericii,
c un bivol chiar ptrunse inuntru in biseric in sfinta zi de duminic, tocmai cind popa
cdelnia cu spatele-ndoit inc de ran. Da' popa crezind c-i taurul care vine la rzbunare
numai ce-o lu la goan i nu se mai opri decit in amvon. Iar oamenii crezind c popa citete
evanghelia se lsar in genunchi s-l asculte. Incurctur mare. i cum auzi boierul c-i un
pop de la mitropolie in sat, fcu mari pregtiri i-l chem pe pop la el. Popa se duse, ce s
fac? i erau toi stilpii saului acolo i toi spuneau c om mai bun la inim ca boierul, nu-i pe
lume. i popa mereu fonfia: "Da va veni repede pacea i blagoslovirea". Apoi s-au dus la chef.
-a but popa pin-a-nceput s-i ia la rind: "Dar va veni repede pacea i blagoslovirea,
boierule, cristelnia i anafura cui te-a fcut". .. i ie jandarule, dumnezeii i patile i toate
sfintele taine, i ie cuconi, buricul i moatele sfintei Paraschiva... c toi se-ngrozir... Ba
popa blagoslovind nevasta boierului cic-ncepu-se s-i fac pe fa nu- ce... Nevasta boierului
ii zicea mereu la ureche: "Printe, ai grij, toate la vremea lor". i cic era un chef acolo... i au
inceput s vad cei de la mas c parc popa se schimbase la fa... Da' au crezut presemne
c-s dinii bei... Mai dup un timp au vzut c-i i mai schimbat popa. i nu- ddeau seama
de ce. Unu' mai treaz oleac ii zise: "printe, da' parc-aveai musta"... Popa de colo: "Dar va
veni pacea i blagoslovirea... i mustile se vor ridica la ceruri..." la se inea scai de el:
"printe, da' parc la-nceput ai avut barb". Popa de colo: "Dar va veni pacea i
blagoslovirea... i brbile vor invia a treia zi dup scripturi"... Oamenii se jur c-aa zicea
nebunul la de Cristofor... Pin la urm a trebuit s sar pe geam c-l dibuiser oamenii i se
trezise i el oleac. Da-n sat n-a mai putut s stea. Cic s-a dus c-un circ -a ajuns nu- cum le
zice la tia... Da' nu-i mai spunea Cristofor... Ii zicea, nu- cum, parc Trio Ben Kalik i purta
fes rou. Dar de ce i-o fi spus i calic nu tie nimeni... Toi riser cu poft, iar unul din flci
arunc trznetul:
C bine le mai scorneti tu, f Catrino. Nici dracu nu te-ntrece!
Adic istoriile astea nu-s adevrate?! intreb Dan mai uimit ca niciodat. Nu se poate!
Dar ce, dumneavoastr ai crezut vreo iot? rise flcul. Toat ziua nu face altceva decit
s scorneasc snoave din astea. Pi s vezi ce se imboldesc in timpul lucrului oamenii pe ling
ea. Cu snoavele ei nici nu tii cind trece timpul... Cine-o lua-o s aib ce ride-n cas.
Pe cine l-oi lua eu, vrei s spui, m ntingule!
Prea ne-am lungit cu vorba i avem mult de lucru la cimp. Da-n ce parte te duci tu
miine, f Catrino?
Miine nu tiu un' m-oi duce. Da' astzi merg la grdin...
Fostele stafii ineleser c se cam petrecuse vremea i se desprir de tineri la mare
prietenie.
Dac dumneata vrei s dai o reprezentaie in sat, ii spuse fata lui Ursu, noi nu ne-am da
in lturi. Am scoate o groaz de parale, c oamenii notri-s curioi i rezist bine la buiri...
Rmai singuri cirearii fcur mare haz de toat intimplarea, iar Tic nu mai putea de
admiraie:
A dracului fat... cu asta nu poi fi trist niciodat...
Apoi intrar toi in cort i intr i somnul o dat cu ei, dar pe Tic il atacar repede ginduri
triste...
7

Pesemne c somnul prichindelului fusese totui presrat cu vise frumoase, deoarece zorii
il gsir sprinten, vioi, gata s porneasc la drum. Un timp mai zbovi alturi de Dan i Ursu in
exploatarea ruinelor, dar cind crezu c soarele se ridicase destul de sus pentru a nu risca s
gseasc satul neinsufleit se despri de prietenii lui care tocmai cociobiau intr-o pivni
umed.
Tic gsi totui satul neinsufleit. Pentru c oamenii plecaser inaintea zorilor la munca lor
de toate zilele... de var. La primrie nu gsi decit un moneag care o fcea cind pe paznicul
cind pe curierul, dup cum se potrivea: era sau nu mai era altcineva in cldire?
Bun dimineaa! salut Tic. Dar nu-i nimeni pe-aici? Moul il privi lung pe sub sprincene:
Pi de ce s nu fie nimeni? Eu ce-s?
Tic inghii in sec. Pise cu stingul i cut s-o dreag:
tii, intrebam dac nu-i nimeni de la primrie... dar ii ddu seama c o incurcase i
mai ru.
M, bucic, tu crezi c merge ceva aci la noi fr mine? Ai auzit de Plcint?...
Cum s n-aud?! mini Tic. Tot tirgul tie...
i de la cine, m rog, ai auzit? il intreb moneagul neincreztor.
De la... Catrina! gsi Tic ideea salvatoare. Spunea c nimeni nu-i ca Plcint in sat.
A spus hoomana aceea aa?
Zu c-a spus.
Nu cumva a spus-o aa cu tilc, pe de-a-ndoaselea, hi?
Nu! rosti prichindelul cu toat sigurana. Spunea: "s-l vezi pe mo Plcint, citu-i el de
btrin i cit de bine se ine, -apoi dac te-apilci cu el la vorb rizi dou zile i dou nopi de-i
crap burta... Cic pe vremea mamii fcea nite bazaconii..."
Chiar aa a zis, m bucic?
Chiar aa!
Ei iac, s tii c Plcint mi-e ginere i e secretarul primriei.
Tic fcu o mutr aa de nenorocit, c moul nu se putu abine:
Ai vzut cum te-am prins! Eu mi-s Plcint. i pe secretar il cheam Ilie. Ilie Dalb. Nu
era bine s vorbeti drept de la inceput?
Pi dac m-ai luat i matale aa. Eu am vrut s-i fac o bucurie, zu. Se vede de la o
pot c matale eti un btrin de treab. tiu eu.
Noua tactic frinse repede rezistena moneagului.
S tii c-mi placi, fiindc eti iste i mai ales finc-ai strimbat-o pe Catrina cum nu
poate nimeni in sat. Hoomana aceea e fiic-mea. tii tu, m bucic m, cum umbl flcii
dup ea? S-i spun eu drept, da-ntre noi, din cauza ei merg in sat la noi aa de bine treburile.
Orice vrea ea se face. Chiar asar a luat vreo doi flci i i-a dus la ruine s sperie nite
musafiri nepoftii...
Tic tcu milc. Moneagul il intreb dintr-o dat:
Da ce-ai tu cu Ilie Dalb?
Numai s-l intreb ceva.
i nu mi-ai putea spune i mie. C chiar dac-l intrebi pe el, el tot la mine o s se uite
ca s-i poat da rspunsul. Ei, zici?
A zice eu, dar vezi matale!...
Ce tot te codeti ca o mireas? C secretarul e plecat la tirg.
Adineaori parc spuneai c tot pe matale o s te-ntrebe...
Ia uite, bucica! Da' cum pui tu la indoial vorbele oamenilor btrini. S tii c m
minii.
Tic nu voia s se mai neineleag o dat cu btrinul:
N-a adus acum citeva zile aici la primrie cineva un pachet mic legat cu sfoar?
Ba cum s nu! Unu' Grigore Beteal. Oamenii ii zic andramaua... Da' ce-ai cu el?
A vrea s-l intreb ceva.
Pe andramaua? S nu fi plecat, c el nu-i de-aici. E tocmai din Zogreni. Asar inc era
in sat. Da' spunea c pleac dis-de-diminea.
Poate c n-a plecat... sper prichindelul care tia c Zogrenii sint la vreo ase kilometri
de ora, in partea cealalt.
Poate! Dac vrei s-ncerci i-oi spune eu unde. Pe uli inainte, cind treci de fintin,
intreab un copchil, c se zbenguiesc o grmad pe-acolo, toat ziua. Intreab unde-i casa lui
Bolgind. O s-i arate, c-i puin mai sus. Acolo a tras andramaua.
Tic ii mulumi moneagului i-aproape c-o lu la fug pe uli, spre fintina care se zrea in
vale. Dac ar fi pornit mai de diminea i dac nu l-ar fi inut cu vorba mo Plcint...
M incule! il intreb pe un copil cu pantaloni de pinz roie care se juca pe ling
fintin. Unde-i casa lui Bolgind?
Da' ce-ai cu el?
Zi-i, m bucic, ce te zgiieti aa.
Nu vreau!

 Hai c-i dau un nasture!

Daaa? se-ndoi incul.
Tic fu nevoit s-i rup un nasture i s i-l intind putiului. Fata cu cozi avusese dreptate.
In satul acela i copiii tiau s exploateze o situaie.
Uite-o colo, unde-i agudul acela. Chiar in fa. Da' nu-i nimeni acas.
Tic nu mai lu in seam ultimele cuvintele i goni spre casa artat. Btu cu putere la
poart, c se apucar s latre toi ciinii din sat, dar in ograda lui Bolgind nu se mica nimic,
intr-un tirziu se ivi la fereastra unei case din apropiere capul unei babe:
Da pe cine caui, m, de rstorni satul? Nu-i nimeni la alde Bolgind.
Da' unde-i, unde-a plecat? intreb Tic intr-un moment de nechibzuin.
Dar ce i-i inchipui tu, m ginarule, c oamenii n-au ce face? Sau crezi c-ai dat peste
un sat de puturoi? Ia crbnete-te c asmut ciinii la tine.
Zu, mtu, srut mina, se plinse disperat prichindelul. A vrea s vorbesc cu cineva
de-a lui Bolgind. N-am vrut s te necjesc, zu...
Tic tia uneori s ia nite mutre i s scoat nite intonaii...
Pi de ce n-ai spus aa? Vezi, c-a rmas golanul cel mic acas. Trebuie s fie la fintin.
Un jigrit cu pantaloni roii...
Srut mina! strig prichindelul cu un glas atit de furios c btrina fu cit p-aci s-asmut
ciinii pe urmele lui.
Cind ajunse la fintin cirearul il lu de o parte pe incul cu pantalonii roii:
Vrei s mai capei un nasture? Unul i mai frumos...
Daaa? se indoi incul. la care i-a rmas e urit...
Am eu altul grozav, numai s nu spui minciuni.
Nu spun, s mor eu, numai s mai ai matale nasturii...
Unde-i mo Beteal?
Care Beteal?
andramaua, m, unde-i?
Aaa! andramaua. Pi a plecat dinainte de cintatul cocoului...
Unde-a plecat?
Acas la Zogreni. C el nu vine la noi decit o dat pe an... De-amu numai la anu' mai
vine.
M, chiar a plecat?
S mor eu.
Ia d puin nasturele s vd care-i mai mare. Aa! Acum pleac!
Pi ai spus c-mi mai dai un nasture i mi l-ai luat i pe la pe care l-ai rupt.
Hai, car-te! N-auzi?
S-mi dai nasturele, ce crezi! Las-c te spun eu lui tata.
De ce l-ai lsat pe andramaua s plece? Ii ddeam zece nasturi. Hai, ine un leu i nu
mai scnci.
Cind auzi de leu, incul sri in sus ca un vrbioi. Lu leul, il bg in buzunar i abia pe
urm ii spuse lui Tic:
andramaua nu s-a dus chiar la Zogreni. Spunea c are o zi treab la Papura.
La auzul neateptatei tiri, Tic ii ddu incului i cei doi nasturi. Putiul puse mina pe ei i
pin in faa casei nu se mai opri din goan. Inainte de a lua o hotrire, Tic mai fcu o escal la
primrie, in faa lui mo Plcint:
Cam pe unde vine Papura, mo Plcint?
Papura? Apoi de la Zogreni mai snt vreo cinci kilometri in jos spre Vleni. Dar de-a
dreptul pe potec is numai vreo patru. Da' ce ai pe-acolo?
Veselia lui Tic se topi intr-o secund. Ii inchipuise c Papura e undeva pe ling Vultureti.
Am vrut numai s tiu... Ii rspunse fr nici o tragere de inim moului.
Tic ii incepuse cutarea cam cu ghinion.
8
Ursu i Dan nu descoperiser nimic in cea de a doua pivni umed. Singurul rezultat al
explorrii lor migloase i indrtnice era acela c-i murdriser hainele, c li se umpluser
pantofii cu ap i noroi. Se duseser la un izvor,se dezbrcaser aproape pin la piele i-i
splaser rufele. Tic ii gsi in timp ce se uscau la soare.
Aha! ii dojeni prichindelul. V-ai amintit c sintem in vacan...
Vai de capul nostru, se jelui Ursu. Sint tot mai sigur c nu se afl nici mcar o achie de
marmur in ruinele astea...
i povestir pe rind paniile.
Noi mai avem de cercetat numai zidurile din partea dreapt, spuse Dan. Sint citeva
hrube murdare acolo. Cred c pin seara terminm. E i o intrare de piatr care, cine tie,
poate duce undeva. Am o presimire...
Dac-am ajuns s ne lum dup presimiri, il intrerupse Ursu. Dar tu, Ticuor, ce ai de
gind s faci?

 Eu m duc dup andramaua!

Cu ce?
Gsesc eu vreo ocazie.
Nu vrei s ne atepi i pe noi? Putem pleca impreun.
Ce s mai pierdem timpul! spuse Tic hotrit. Plec singur! Pin seara dau eu de
andramaua. i de-acolo, din Papura pin-n ora, sint vreo zece kilometri...
Atunci te duci direct acas! il indemn Ursu. Noi, dac gsim ceva, trimitem telegram.
Dar nu prea cred.
Oare s iau rucsacul mic? intreb Tic.
Nu stric s-l ai cu tine. Cind pleci?
Acum!
Mai stai, mcar jumtate de ceas.
Tic ii pusese rucsacul in spate. Era gata. Ursu i Dan ii strinser miinile, dorindu-i din
toat inima succes in investigaiile sale solitare.
Dac se intimpl s afli pin disear ceva, mai spuse in urma lui Ursu, d o telegram
la Primrie. S nu gsim pe-aici vreo drcie care s ne mai in degeaba o noapte.
Nici o grij, ii rspunse Tic.
Prichindelul se incontr ru la drum. Paii lui mici mucau cu sete din distana cea lung.
Nu bnuia nici pe departe cite drumuri il mai ateapt, cite necazuri, cite ghinioane, cite
spaime, cite suprri. Nu-i inchipuia cit de intortocheat i cit de greu de descilcit era firul pe
care alunecase i ajunsese pin la cireari mesajul fetei in alb.
CAPITOLUL IX
1
Tic mergea de aproape un ceas pe drumul care ducea spre ora. In tot acest rstimp nu
trecuse pe ling el nici o ocazie. Nici mcar un drume cu piciorul nu se vedea in urma lui. L-ar
fi ateptat i s-ar fi alturat, pentru c in doi calea pare mai scurt. Doar citeva babe ii
incruciar drumul. Se apropia ora prinzului i duceau mincare la cimp. Le dduse "bun ziua",
ele il iscodiser apoi ii rspunser aa cum se obinuia prin prile acelea: "bun s fie amnetale".
Soarele il btea pe prichindel drept in cretet i era o cldur! i nici un hodorogit de
cru nu se auzea in urma lui. N-avea ce face. Se opri la o fintin sub un stejar mare, scoase o
gleat de ap, sorbi citeva inghiituri i restul i-l turn pe cap. Firioare reci i se prelinser
din pr i-i ajunser pin la briu. Cu provizia nou de rcoreal ii inchipuia c va rezista mai
uor. Ii iui paii. Tocmai gsise o crruie moale dincolo de anul oselei. Ca s-i treac
timpul, incepu s numere in gind cii pai face intre doi stilpi de telegraf. Unu', doi, trei, patru,
cinci, ase... Tic se opri, nu numai din numrat. Se opri de tot. In spate se auzea un vuiet de
motor i chiar zri, departe, un nor de praf. Un camion.
Cind norul de praf se apropie, putiul se intrist. Se zrea nu un camion, ci o main mic,
un autoturism. Nici nu se gindea s-i incerce norocul. Cu un camion era altceva. Maina trecu
in vitez pe ling el. In afar de ofer se mai afla in main o singur persoan. Un brbat in
cma de var cu o apc alb pe cap. Ceteanul cu apca intoarse capul dup Tic. Dar i
prichindelul intoarse capul pentru c auzise in spate un zgomot de cru. De aceea nu-i ddu
seama c maina se oprise la vreo sut de metri de el, ling nite salcimi, la o incruciare de
drumuri.
Hei, flcule! auzi Tic o voce inaintea lui.
Omul cu apc se dduse jos din main i-i fcea semn cu mina.
"sta, precis nu tie drumul spre ora i vrea s-l afle de la mine", ii zise in sinea lui
"flcul", indreptindu-se cu pai iui spre maina oprit.
Mergi spre ora? il intimpin omul cu apca.
Cum s v spun... nu chiar in ora dar pe aproape... la Zogreni. Adic de fapt in Papura.
Ai noroc c i noi mergem la Zogreni. Urc-te.
Tic primi cu atita bucurie invitaia, c din doi pai fu in main ling ofer.
Nu vrei s stai ling mine? il intreb omul cu apc. S mai schimbm o vorb, dou.
Tic se mut oarecum surprins ling ceteanul cu chef de vorb. Maina porni cu vitez
bun. Omul cu apc scoase un pachet cu igri, ii aprinse una, apoi intreb din obinuin:
Fumezi? i-i intinse pachetul.
Tic il privi nedumerit. Omul cu apc incepu s rid:
Ha, ha, ha! Uitasem c eti prea tinr. Dar chiar n-ai tras nici un fum, in timpul
recreaiei, la coal, in closet, sau vara la scldat? Nu cred eu...
Ba, am tras odat un fum, chiar la scldat... De unde tii?
Ai tras adinc in plmini i te-au invat s zici: "A popa!" Nu? Tic ii privi mai cu interes
insoitorul cel guraliv. De unde tia el atit de bine?
Chiar aa. Dar ce-am tuit, mam... Dar dumneavoastr de unde tii?
Asta-i meseria mea: s tiu... Ia spune! Tot istoria ii place cel mai mult? Sau geografia?
Sau amindou?

 Amindou.
i mai tii care-i al doilea virf din lume? Davalghiri sau Kintschindschinga?
Godwin Austen! rspunse prompt Tic. Opt mii ase sute unsprezece metri.
i Everestul?
Asta o tie oricine! se ofens prichindelul, opt mii opt sute patruzeci i cinci de metri.
Vezi c n-o tie oricine? Opt mii opt sute optzeci i doi de metri.
Nu-i adevrat!
Pui rmag?
mi pun i cmaa! i... orice vrei: opt mii opt sute patruzeci i cinci!
Opt mii opt sute optzeci i doi! Uite ce-i. S lsm la o parte rmagul. Are opt mii opt
sute optzeci i doi. Dup ultimele msurtori. Acum vreo... foarte precis nu tiu... In orice caz
nu de mult timp. Dar se vede c ai cam rmas in urm la geografie...
nfrngerea l cam supr pe Tic, mai ales c nu era vinovat. Dar ii pregti i el una
invingtorului:
Dac tii atitea, ia spunei ce vulcan are cinci mii patru sute cincizeci i doi de metri?
Da' mecher mai eti? Dac te iau i eu aa i te intreb, ce munte are ase mii trei sute
zece metri, ia s te vd ce faci? Ii convine?
mi convine! Chimborozo din Antile! E bine? Acum rspundei i dumneavoastr...
Tic ii pusese intrebarea cu vulcanul de 5 452 de metri pentru c avea dou anse: sau nu i
se rspundea, sau se stilcea numele vulcanului. De aceea ii ciuli tare urechile cind i se
rspunse:
Popocatepetl!
i rmase cu gura cscat. Se uit apoi cu atenie la insoitor. Acesta zimbea pe sub
musta i se fcea c nu observ privirea prichindelului cu nas obraznic.
Dumneavoastr sintei profesor, nu? il intreb Tic.
Nu, nu prea... se apr omul cu apc.
Daaa?! ingin cu subineles ciufuliciul. Vrei s v spun o ghicitoare?
Numai dac-i foarte deteapt...
Dar s fii atent c nu-i uoar. S-mi spunei in ce ar s-a putut petrece un asemenea
fapt. Asta-i ghicitoarea. Incep! in ce ar, cind buletinul meteorologic arat ploaie, e secet,
arachnidele dau mai multe fructe in timpul iernii i boababii ajung pin la o sut metri inlime?
Ca s v dau un ajutor, primul om alb care a debarcat acolo a fost Magellan, n anul o mie cinci
sute patruzeci, din ordinul lui Filip al treilea, regele Spaniei.
Omul cu apc il privi pe Tic foarte atent.
Cine a fcut ghicitoarea asta? Dar spune drept!
Eu...
Cnd?
Chiar acum.
i chestia aia cu Magellan tot tu i tot acum ai fcut-o?
Da... aia-i foarte simpl.
Ce vorbeti, dom'le! Da unde-nvei?
La liceu in ora. Dar de ce nu rspundei la ghicitoare? Vrei s v-o repet... sau s v
ajut cu ceva?
Va s zic, dac nu opream maina nu tiam c la liceul vostru se inva aa...
Dac-o luai aa... Eu v-am pus o ghicitoare...
Cu meteorologie stricat, cu arachnide care fac alune, cu baobabi care-i schimb
ordinea vocalelor i se dau drept eucalipi sau Secvoia Gigantica. i dup toate mai dai i
indicii!... Ii prelungeti viaa lui Magellan i-l faci spaniol. Cu Filip al treilea s-i spun drept nu
prea tiu ce-ai vrut s incerci. A domnit mai devreme sau mai tirziu?
A murit exact la o sut de ani dup moartea lui Magellan... rspunse Tic indurerat c tot
planul lui ingenios fusese dejucat.
Eti premiant?
Uneori, rspunse Tic cam in doi peri.
Nu-i plac celelalte materii, sau de ce?
Nu, c nu m-ntrece nimeni in clas la nici o materie. Mai ales cnd vreau eu...
Aaaa! Acum incep s pricep! Ii place s mai bai mingea pe maidane, s mai spargi
cite-un geam, s mai tragi de urechi pe cite unul, bineineles atunci cind te-njur...
Nu! c nimeni n-are curajul s m-njure...
Ce vorbeti, domnule? i dup toate cite le faci nici mcar nu te premiaz, hm, ciudat...
Ce vrei, mai greesc i profesorii... Unii zic c-s obraznic. M-au fcut i pulama, zu...
Zic ei aa? Care din ei? Btrinii sau tinerii? Nu-i aa c mai ales tinerii?
Tinerii! Dar de unde tii dumneavoastr?
Pentru c btrinii cunosc mai muli copii decit tinerii. S-i spun drept: eu i-a da
premiul intii mereu, ins cu dou condiii: Una: S invei la fel. Doi: S nu-i schimbi purtarea.

 Adic s rmin obraznic?

Exact! Adic s nu te vd tocind crile intre patru ziduri. Mai bine s mai spargi din
cind in cind cite-un geam decit s te-nglbeneti in cas. Eu nu zic c dac nu spargi geamul
nu-i i mai bine, dar...
Dac tii atitea, de ce nu v ocupai de liceul nostru sau de altele? Sint sigur c la
dumneavoastr nici unul n-ar trage chiulul. i nu i-ai mai lsa s m fac pulama... i v mai
garantez c ne-am imprieteni la toart...
S tii c chiar o s incep s m ocup...
Chiar venii la noi la liceu? intreb Tic. Avem un director grozav! Sint sigur c-o s se
bucure.
tiu eu c-avei un director bun. O s m ocup eu intr-altfel. Ziceai c vrei s mergi la
Papura, nu? schimb vorba omul cu apc cind maina ii fcu intrarea in Zogreni.
Da! rspunse Tic. M dau jos chiar aici. Am avut un noroc...
i stai mult acolo?
Caut pe cineva. Dac-l gsesc, in zece minute sint gata.
Ce zici, Sandule? se adres omul cu apc oferului. Mergem la Papura, c de mult nam
mai trecut pe-acolo?
Chiar voiam s v propun, rspunse oferul care trsese tot timpul cu urechea la
convorbirea pasagerilor din spate i admirase grozav isteimea lui Tic.
Maina ajunse in citeva minute in Papura. Tic se ddu jos la captul satului i mulumi
foarte politicos omului cu apc. Acesta ii spuse parc intr-o doar, inainte de-a porni maina:
Dac termini pin-ntr-un ceas, ne gseti in faa primriei. Dorina de a nu pierde
ocazia motorizat il indemn pe
prichindel la aciune grabnic. Intreb pe primul om pe care-l intilni in cale:
Nu l-ai vzut pe mo Grigore Beteal?
Vrei s zici pe mo andramaua. Pi numai ce sosi in sat. E la vr-su, la Clondira. Uite
in casa aceea cu hoceagul drimat.
Tic alerg intr-un suflet acolo. Zri pe o prisp doi monegi. Unul din ei slab i prpdit de
credeai c n-o s se mai poat scula de pe prisp in vecii vecilor. Putiul se duse intins la el:
Bun ziua, mo Grigorie!
Btrinul se uit la el i mormi:
Hi? Da' pe cine caui tu?
Pe mo Grigorie Beteal.
Zi, m cirnule, mo andramaua, nu te sfii. Eu is. i ce vrei mtlu?
E vorba de un pachet pe care l-ai lsat matale la primrie in Vultureti...
Da! i?
Nu mai tii cine vi l-a dat?
Cum nu! Un ofer, un sudlu... Pe-o hodoroag cit casa...
l cunoatei?
Na, c n-o s cunosc toi oamenii din lume. tiu eu cine dracu-o fi... Atunci l-am vzut
prima dat. Se necjea in mijlocul drumului c-l lsase maina, tocmai ca o iap dup ce-o sug
minjii. Suduia mereu i trosc-pleosc mi-a dat pachetul. Eu am crezut la inceput c-i zirghit. Dar
de ce te intereseaz pe mtlu treaba asta? N-o fi cumva pachetul tu?
Ba da! i-a vrea s tiu cine i l-a dat?
Mai mult n-am ce-i spune...
N-ai observat cumva numrul mainii?
Nu prea cred eu, se amestec in vorb cellalt moneag.
Da de unde? Ce s am eu cu numrul mainii? adug andramaua.
i nici mcar n-avea ceva scris pe main?
Stai olecu... Ba da! Chiar avea ceva scris, cu litere mari.
Lui Tic i veni inima la loc. Era salvat:
V mai amintii ce scria?
Nu prea cred eu, interveni iari cellalt moneag. Cum s-i aminteasc?
Tic era infuriat pe interveniile celuilalt btrin. Parc voia s-i fac in ciud:
Poate totui v amintii?
Mi-a aminti eu dac-a fi citit, rspunse andramaua. Da' vezi mtlu, eu carte nu
tiu. Ce-o fi fost scris acolo?...
Prichindelul era aproape nenorocit. Mai fcu o incercare:
Nu v-a spus dac-i din ora, ori poate unde lucreaz?
Ce s spun, c suduia mereu. Da' eu cred c era din ora. Aa prea.
Prichindelului i veni totui o idee:
Nu v amintii cum injura?
Pi numai de anafura, grijanie, prescur, cristelni, soare, haram...
Tic ii not bine in cap injurturile. Erau singurele amnunte pe care i le putea da
andramaua cu privire la ofer.

Oare va reui el s descopere oferul folosindu-se de cele citeva injurturi memorate?

i prsi pe cei doi monegi i se duse spre primrie. Maina era goal. Se urc pe banca
din spate i atept. Ciiva oameni il salutar. Ba unul se apropie de el i-i opti:
N-ai putea, dragul moului, s pui o vorb bun i pentru mine? O poveste cam rea cu
o vit. Mi-au prins-o pe imaul l-lalt i-mi cere s-i despgubesc cu o groaz de bani. Dac-a
avea trei vaci i doi boi i-a vinde totul, inc n-a scoate-o la capt.
De ce nu te duci dumneata singur? il indemn putiul care nu prea inelegea cum vine
cu vorba bun.
Crezi c s m duc? Da' i-oi spune c-am vorbit mai intii cu mtlu.
Tic nu mai era atent la ce-i zicea moul. Ii venise o idee stranic in minte cu ajutorul
creia avea mari anse s descopere oferul.
2
Dan i Ursu nu gsiser nimic nici in hrubele de sub zidul din dreapta, in afar de urme, cu
duiumul, care mrturiseau c i pe-acolo cotrobiser oamenii.
Ne-am pierdut vremea degeaba, spuse Dan. Aproape dou zile. Ne-ntoarcem?
Eu nu cred s fi rmas o singur palm din ruinele astea necercetat, gindi Ursu. Tu ce
crezi? Am putut scpa ceva?
Imposibil! Eu cred c n-a rmas centimetru...
Atunci s-i dm drumul. Pin disear cred c-ajungem in ora. Dac avem noroc, ne
agm de un tren de marf. Ce spui?
Mai intrebi? Mi s-a urit cu mlatinile i cu miasmele de-aici. Ursu mai ocoli o dat cu privirile
fosta cetate. Intimpltor ii arunc ochii in sus pe coasta dealului. Dealul era abrupt. Ici, colo,
cite un copac indrznise s se agae de coast. Citeva tufiuri se aciuaser i ele pe ling
copaci. Privirile vultureti ale lui Ursu descoperiser ins ceva intr-un tufi.
Dan! Ia uit-te colo, intre cei doi copaci. Vezi un tufi?
Unde?... Da, da... Se vede.
i nu vezi nimic altceva? in mijlocul tufiului.
Parc-ar fi un bolovan...
Crezi c-i bolovan? intreb Ursu.
Ce-ar putea s fie? Nu vezi c tot dealul e plin de ieituri de piatr.
Mie nu-mi pare a fi un bolovan, seamn a ceva lucrat, spuse vljganul i vreme de
citeva secunde nu-i dezlipi ochii de tufi. Precis c sint i nite crmizi acolo. Eu m urc s
vd.
Eti nebun? Ce s caute-acolo crmizi?
Asta-i lucrul care m enerveaz i pe mine. Tu, dac-ai fi sigur c-s crmizi, ce-ai face?
Ce s fac? Le-a cerceta. Nu prea au ce cuta acolo.
Eu pun mina-n foc c sint i nite crmizi in tufiul la.
i-ai s poi urca? intreb Dan mai mult ca s se afle in treab.
Dei dealul nu oferea ci uoare de urcat, Ursu nu-i pierdu prea mult timp ca s ajung
acolo la tufi. Dintre ierburi i rdcini ieise la iveal, pesemne in urma unor ploi i a unor recente
alunecri de teren, un col de piatr. Ursu invirti de citeva ori lopata, dezgropind i mai
mult colul ferit atita amar de vreme de lumin. Nu era o ieitur stincoas ci un col de zid
ridicat acolo de mina omului! Se prinse cu o min de nite rdcini i incepu s sape virtos cu
lopata. Dan il privea neputincios de jos din vale.
Ce e? il intreb Ursu.
Un zid: i-nc un zid misterios.
Dup jumtate de or, Ursu reuise s-i fac in deal o treapt de pe care putea s-i
continue spturile in jurul zidului. Cobori jos, lu o fringhie i-l chem pe Dan ling el, arunc
un capt al funiei i astfel, urcind il ajut i pe Dan s se in dup dinsul. Urcuul ii obosi pe
amindoi. Se odihnir citeva clipe pe treapta spat de Ursu, mirindu-se amindoi de ciudenia
zidului.
Ce-ar putea fi? intreb Dan. Se vede limpede c-i ridicat de mina omului.
Tufiul ii ferea pe cei doi cireari de orice priviri indiscrete. Incepur s sape cu minie in
jurul ieiturii de piatr. Dan fcu repede btturi. Dar curiozitatea il ai atit de mult c nu ls
lopata din min decit atunci cind Ursu ii vzu palmele insingerate i-l oblig s nu mai sape.
Zidul inainta adinc in deal. Amindoi erau uimii de descoperirea fcut. Tocmai cind se
hotriser s plece... Fr privirea de ultim clip a lui Ursu...
Dan! opti Ursu. Ia vino incoace!
Rnitul se apropie de Ursu pentru a face cunotin cu o nou descoperire. Zidul se
prelungea printr-o plac de metal.
Trebuie s fie o u, ii ddu Dan cu prerea.
ntr-adevr, pe msur ce Ursu continua spturile, placa de metal se transforma tot mai
evident in u. Erau la marginea de sus a uii. i czur de acord s sape numai in jos, s fac
un fel de pu cu scopul de a elibera ua. Spatul era greu, mai ales din cauza pietrelor i
bolovanilor care umpleau dealul. Cu toat dorina pe care o aveau de a dezlega cit mai repede

enigma misterioasei construcii ascunse in creasta dealului, amindoi cirearii pricepur c mai
au mult de spat pentru a elibera ua de fier. i pentru c erau obosii i rnii se ineleser si
menajeze forele i s continue a doua zi dimineaa spturile.
Dup ce coborir dealul i ajunser la cort le veni in minte ideea s se duc la izvor pentru
a-i rcori feele i trupurile infierbintate. Miraculoas idee. Se blcir din belug in apa rece
i se simir mai limpezi ca dimineaa. Amindoi triau tensiunea unei mari descoperiri.
Presimeau c acolo, sus, in construcia aceea ascuns cu atita grij vor gsi dezlegarea unei
extraordinare taine.
n timp ce Ursu pregtea masa, Dan ddu o fug la oficiul potal, pentru a transmite o
telegram cu urmtorul coninut: "ntrziem cu o zi stop Descoperiri foarte interesante stop Ursu
Dan". Dar vzind privirile curioase ale fetei de la ghieu, Dan ceru un alt formular cu care se
purt mai zgircit: "Mai ntrziem o zi stop Dan Ursu".
3
Cind Tic ajunse acas, o gsi in grdin i pe Lucia cu telegrama celor de la Vultureti in
min. Sosise chiar atunci. Coninutul telegramei il ls rece pe prichindel.
Iar or fi dat peste vreo hrub nenorocit... Dac-ai ti ce murdrie e acolo! Doamne!
i se apuc s le povesteasc fetelor toate peripeiile prin care trecuser de cind
plecaser din ora. Despre ceea ce i se intimplase lui vorbi cu mai puine amnunte deoarece
era foarte grbit. Se mulumi s le spun c primul mesager trebuie s fie un ofer pe care
pin seara il va dibui. Pentru a-i pune in aplicare ideea lui grozav, se vzu nevoit s apeleze
la cei mai istei i mai devotai puti din ceata lui de candidai de cireari. Ii chem pe toi, prin
semnale misterioase i grabnice, la el, in fundul grdinii, intri atmosfera enigmatic prin
citeva cuvinte bine pregtite, i abia pe urm le vorbi despre misiunile lor tainice i urgente: s
afle pin "desear" care ofer de camion din ora injur de "anafur", "cristelni", "grijanie",
"soare", "haram", i "prescur". Indic fiecrui puti in parte planul i sectorul in limitele cruia
trebuia s caute, ceru discreie definitiv insoit de jurminte solemne, aa c in momentul
cind se pregtea s dea semnalul de plecare intreaga ceat era transfigurat i fiecare puti
ajunsese la marginea celui de-al noulea cer.
Seara la ora apte, raportul! incheie Tic. Tot in acelai loc. Parola: OMBI!
Astfel se explic de ce in dup-amiaza aceea in ora se petrecur citeva scene foarte
curioase mai ales pe strzile pe care mergeau sau opreau camioanele.
Pe o strad lateral un ofer tocmai ddea drumul motorului.
M iei i pe mine, nene?
Ct dai?
Ce s dau?
N-oi fi vrind s te pltesc eu? se infurie oferul.
Cu rabla asta... spuse putiul indeprtindu-se.
Primi bineineles o "anafur" i putiul, fericit, not numrul mainii.
Pe alt strad, un camion trecea cu vitez redus. Un puti de pe trotuar ii fcu semn
oferului s opreasc, apoi spuse:
Ce mai faci, nene?
Ce vrei, m?
Se-nvrte roata...
Ba se-nvirte capul tu, nerodule, grijania...
Putiul not imediat numrul mainii.
Pe alt strad, in faa unei crime poposise un camion. Un puti intr inuntru i se duse
direct la ofer:
Nene, ia injur-m!
Ce, m? Soarele i...
Curajosului ii sfiriir imediat picioarele.
Un alt puti traversa agale strada principal tocmai cind venea in vitez un camion mare.
oferul incetini intr-adins viteza pentru a-i spune putiului ceva in legtur cu o "cristelni".
Numai cind il vzu pe prichindel notind numrul camionului il btu gindul c putiul ar putea fi
biatul vreunui ofier de la circulaie.
Pe alt strad, unul din candidai nici nu mai trebui s-l provoace pe oferul care se
chinuia s schimbe un cauciuc explodat. i bineineles se incuraja din cind in cind cu cite-un
"haram" i cu cite-un "pmtuf". Putiul not imediat "hara-mul" i numrul camionului,
gindindu-se cu bucurie la cuvintele de laud pe care i le va spune Tic.
Al aselea puti proced cel mai simplu. Taic-su fiind ofer i minuitor al "prescurii" nu
fcu altceva decit s-l intrebe numrul camionului, pentru c acest lucru ii ceruse Tic.
La ora 7 fix, ase puti imbujorai de emoie se intilnir la poarta lui Tic. eful, foarte grav,
ceru fiecruia in parte parola i cu o aprobare discret din ochi ii trimise pe rind in fundul grdinii.
Pin la sosirea lui Tic nici unul nu scoase un cuvint. Dar cind eful ajunse in mijlocul lor i
intreb cu glas poruncitor.

 Ei?
Toi se repezir cu carnetele intinse, ipind fiecare:
Eu! eu! eu! eu! eu! eu!
Fericit, prichindelul primi rapoartele scrise ale celor ase detectivi. Fiecare raport coninea
un alt numr de camion i una din injurturile desprinse din catalogul pe care il indicase Tic.
eful cel mic i cirn i cu prul incilcit ii privi la-nceput nuc, apoi deodat se intrist atit
de tare c putii din jurul lui se simir apucai de tremurici. Cum va putea el totui s dea de
oferul care adusese mesajul?
Prichindelul se convinse in sinea lui c nu aflase tot ceea ce putea afla de la andramaua.
Nu-i rminea altceva de fcut decit s se mai duc o dat la moneag. i hotri s plece spre
Zogreni chiar a doua zi in zori.
4
Poate chiar in clipa cind Tic, insoit de ombi, ieea pe poart cu direcia Zogreni, Ursu i
Dan ii reluar spturile sus, pe creasta dealului, acolo unde se ascundea acea construcie
ciudat. Noaptea ii inuse pe amindoi intr-un somn de plumb, ii odihnise, iar spre diminea ii
aiaser vise pline de taine. Din nefericire, palmele lui Dan erau numai bici, fiecare micare
cu lopata ii provoca usturimi i arsuri insuportabile. Ursu se zburlise la el, interzicindu-i orice
micare cu braele. Dan ii scoase ins din trusa medical un sul de tifon, ii bandaj palmele
i continu s minuie lopata, pin ce Ursu ii vzu bandajul inroit. Vljganul se rsti cu atita
hotrire c Dan scp lopata din min:
Dac nu lai imediat lopata, te azvirl jos! Mai bine uit-te in jur i vezi dac nu ne
iscodete vreun curios!
Bucuros c totui poate s aduc un folos, aa schilod cum era, Dan ii lu noua misiune
in primire cu toat seriozitatea. Din fericire pentru dinii, regiunea era intr-un teren mltinos
nelucrat, departe de comun, aa c nimeni nu prea trecea prin prile acelea. ranii
plecaser i ei cu dimineaa in cap pe ogoare, in cealalt parte a satului. Nimeni nu tulbur
linitea de la ruine.
Cu cit se adincea puul de eliberare, cu atit munca lui Ursu devenea mai anevoioas. Dup
o pojghi de pmint moale, nu prea groas, lopata intilni isturi pietroase, greu de strpuns.
Ursu era nevoit s lucreze numai cu tirncopul la adincire, lopata folosind-o numai la degajarea
gropii. Tirncopul fiind mic, munca nu era prea spornic, dei vljganul lovea tot mai virtos in
pmintul indrtnic. Apruse cam jumtate de metru din ua de fier, cind tirncopul deveni
neputincios. Ceea ce crezuse Ursu la inceput, c e o poriune de isturi stincoase, se dovedi
mai tirziu un zid inlat cu scopul de a acoperi ua de metal. Era cu neputin ca mica lui
cazma s poat fringe rezistena zidului vechi.
Aici, numai cu dinamit putem s rzbim, se plinse el lui Dan.
Atit ne-ar trebui... se infricoa Dan. Poate gsim un alt mijloc mai la indemin.
M-nfurie grozav toat drcia asta!
S-i spun drept, Ursule, pe mine m bucur grozav.
Ursu se uit la Dan cu o privire nu prea amical. i Dan se grbi s inlture echivocul i
s-i aduc prietenul pe calea cea bun.
Nu, nu-i vorba de, cum s-i spun, de blindajul sta nenorocit, ci de toat descoperirea
noastr. Cu cit lucrurile se complic, cu atita cresc ansele noastre de a da peste ceva grozav,
Ursule.
Aaa! pricepu vljganul. Sigur c da, numai c nu tiu cum o s trecem noi de obstacolul
sta cumplit. N-avem nici unelte, nici zgomot prea mare nu putem face. M gindeam s trag cu
tirncopul in u, cine tie poate reuim s-o bortelim. Dar gindete-te i tu la zgomot... Ar
alerga tot satul aici... Doar tii de la Catrina cu ce oameni avem de-a face.
Am o idee! Ce-ar fi s loveti de citeva ori tare, pe urm s intrerupi loviturile vreo
jumtate de or i pe urm iar s trzneti de citeva ori.
i-a treia oar? Sau ii inchipui c oamenii din sat or s rmin nepstori...
Tic spunea c ieri nu era ipenie de om in sat... Doar citeva babe i nite inci...
O s facem i-aa c nu e alt cale. Dac-am avea nite carbid la noi!...
Dan nu inelegea ce are Ursu cu carbidul:
Carbid?! Ce s faci cu el?
Nu te-ai jucat niciodat cu carbid i cutii de conserve? Pui cutia de conserve intr-o
bltoac, bagi o bucat de carbid dedesubt, tii tu de la chimie. Carbidul face explozie i
arunc in sus cutia.
tiu, dar nu ineleg la ce i-ar folosi chestia asta? Crezi c-o s poi s arunci in aer ua
cu citeva buci de carbid?
Nu s arunc in aer ua, dar a putea s-o deschid fr ca babele din sat s devin prea
curioase.
Nu ineleg... Explic-mi.
E simplu! Tu te-ai duce in sat i-ai face citeva experiene cu carbid, acolo la fintin
printre inci. Cutii de conserve avem. Ne-am potrivi ceasurile i ne-am inelege asupra secundei

precise...
Aaaa! se dumeri Dan. Vrei s te maschez, s ne sincronizm micrile pentru ca
bubuiturile s se aud cam in acelai timp. Grozav idee! Dar ce folos dac n-avem carbid.
Oare nu s-o gsi la cooperativ?
Eu incerc. Dac gsesc... Iau i cutiile de conserve cu mine.
Ursu i Dan ii potrivir intocmai ceasurile. Numai cind secundarele artar la fel se
declarar mulumii. Apoi se ineleser ca prima explozie s aib loc la o anumit or i ea s
fie semnalul c s-a gsit carbid. Dup dou minute va urma cea de a doua explozie. Apoi din
trei in trei minute alte explozii. Ursu va lovi la secunda fixat in ua de fier.
Bag de seam! ii spuse Ursu lui Dan. Ia mai multe cutii c nu poi ti pe unde i se
pierde vreuna. i pune-i pe puti s le caute dup fiecare explozie, ca s fii mereu aprovizionat
cu cutii.
Nici o grij, din trei in trei minute!
i mai e ceva, adug Ursu. Groapa cu ap s fie mic. i imediat ce pui carbidul sub
cutie, arunc-te intr-o parte pe burt. Eu am vzut odat un individ aproape scalpat de explozia
unei cutii de carbid. incii s stea la mama dracului.
Dan plec in goan ctre sat, in timp ce Ursu incepu s lrgeasc platforma pe ling ua
de metal pentru a avea putina s-i fac vint i s loveasc cu toat puterea in u. Nu se
gindise ins la un amnunt. Era prea preocupat cu lrgirea platformei. Cind termin ii fcu
planul loviturilor. Urcat deasupra zidului, va pendula cazmaua cu ambele miini, ii va pune
ceasul alturi, la vedere, i la secunda exact va lovi cu toat puterea. Cine tie, poate c fierul
ruginit nu va opune prea mare rezisten. Se intinse apoi pe iarb, cu faa in sus, cu miinile i
picioarele desfcute pentru a-i odihni forele. Timpul trecea incet. Incepeau s-l asalteze
gindurile i indoielile. Pe unde-o fi Dan? Va gsi oare carbid? Va putea s-i fac experienele?
Dac nu merg la fel ceasurile? Tocmai in clipa cind ii ddu seama c trecuse peste un
amnunt foarte important auzi zgomotul unei explozii. Dan gsise deci carbid i-l anuna prin
semnalul convenit nceperea "jocului".
Fr s se mai gindeasc la altceva, Ursu ii lu in primire locul i postul. Se urc pe
muchia de sus a zidului, ii desfcu picioarele, apuc in min cazmaua, incepu s-o penduleze,
cu ochii int la ceas. Mai rmseser trei... dou secunde... Una singur.
Vljganul lovi cu o for cumplit. Nu auzi decit un singur zgomot, cel fcut de lovitura lui,
la fel ca i Dan, care, inconjurat de o ceat de inci, ling fintin, nu auzi decit zgomotul exploziei
sale. Ursu atept, incordat, incremenit in aceeai poziie. Cind din cele trei minute
convenionale nu mai rmseser decit vreo citeva secunde, incepu iari pendularea braelor.
Secundarul se apropia... Inelese inainte ca tirncopul s ating ua de fier c noua lovitur va
fi mai npraznic... Atit de puternic incit coada cazmalei se frinse in dou. La acest amnunt
nu se gindise Ursu. Dar nu mai era vreme de pierdut. In trei minute greeala trebuia reparat...
N-avea voie s rateze nici o explozie pentru c n-avea de unde s tie cit vreme va mai putea
continua Dan "jocul".
Ursu cobori dealul in stilul su nebunesc care intindea sigurana micrilor pin la limita
nenorocirii. Cu toate c de la ua de metal pin la locul pe care-l ochise Ursu, jos, erau cel
puin treizeci i cinci de metri, vljganul fcu aceast coborire infigindu-i doar de citeva ori
clciiele in coasta dealului. Ajuns acolo, Ursu se aplec asupra unui bolovan care ar fi pus pe
ginduri un brbat voinic, il prinse cu amindou miinile i-l ridic la inlimea pieptului. Cu
aceast povar in brae, care-i impletici trupul inc inainte de a ajunge la coasta aprupt,
incepu urcuul. Hotrirea de a ajunge la timp il fcu s parcurg aproape o treime din drum
fr s se opreasc o secund. Ii luase ca punct de reper un brdule i o rdcin ieit
afar. Dar cind ajunse acolo, rdcina in care-i proptise genunchiul ced. Cu bolovanul in
brae se rostogoli la vale.
n cderea crud i neprevzut, Ursu avu totui inspiraia s dea imediat drumul
bolovanului. Ii restabili echilibrul, inainte de a ajunge jos. Cind lu a doua oar bolovanul in
brae, ii propuse la inceput s urce cu mai mult grij, dar nu-i trebui mult pentru a-i da
seama c acest stil de ascensiune ii destram iute forele. De aceea urc in mici asalturi
intrerupte de momente de pauz. Ii lua mereu inte un copac, un smoc de iarb, o piatr, o
ginganie, orice, strduindu-se s le ating fr s rsufle, s se odihneasc o secund i s
continue. Mergea mai mult pe coaste, cu capul lipit de pmint, cci brbia era aceea care,
infigindu-se in scoara dealului, ducea greul urcuului. Bolovanul il trgea in jos, genunchii i se
incordau cu disperare, vinele gitului ii plesneau. Un timp crezu c va urca mai uor dac se va
lipi cu spatele de munte. Greutatea bolovanului il trase ins repede in jos. Numai cu citeva
grade s fi fost mai puin inclinat dealul i urcuul pe spate ar fi devenit o jucrie.
Ultima int pe care Ursu o ochise era coada cazmalei, chiar la inceputul platformei. Abia
cind ajunse acolo, ii ddu seama c incordarea care-i impinsese toate simurile spre o singur
int: cazemata, il impiedicase s aud zgomotul exploziilor lui Dan. Se uit la ceas. Il interesa
numai secundarul. Nici nu observ celelalte ace. Ii era team s se uite in starea in care era.
Nu-i rminea s mizeze decit pe o singur ans: c nu avusese loc decit o singur explozie i

c trecuser de-atunci numai dou din cele trei minute. Inelese intr-o clip scurt de luciditate
cit de nebuneti sint calculele pe care le face. Mai erau cinci secunde i acul urma s-i
incheie, apoi s inceap un alt tur de cadran. Ursu ridic bolovanul, ii intinse braele inaintea
pieptului, ii aplec trunchiul, pendul o singur dat, scurt, apoi prvli povara intr-un efort
suprem.
5
Dan era pe cale s declaneze cea de-a patra explozie, cind vzu cirdul de babe alergind
spre fintin. Din nenorocire nu putea s se grbeasc. Mai rmseser citeva secunde. ip
spre babele care se apropiau orite.
Ferii-v! Inapoi!
Apoi bg carbidul sub cutie. i de ast dat explozia avu loc la secunda hotrit. incii
chiuir de bucurie in jurul lui. opiau ca nite diavoli i strigau mereu:
Mai f, nene, o bubuitur, c-i stranic!
Babele erau ins ling el, cu gurile gata s reverse blesteme, ca nite puhoaie
distrugtoare.
Golanule! Lua-te-ar dracii de git i de subsuori, i de altele! Vrei s beleti satul?
Las, bunico...
Taci, ginarule! Minca-te-ar ciinii i viermii! Da' ce, am ajuns la cheremul
vagabonilor?...
Ia-n d, a Leano, varga aceea, s-i artm noi.
Btrinele il inconjuraser pe Dan. Erau minioase foc.
Bravul cirear nu vedea nici un loc printre fustele lor care s-i asigure o retragere
nevtmat.
Cu parul ar trebui s-i frecm schinarea.
Ce mai atepi, Floareo? D-i stirchiturei, s-l invm minte! S nu mai sperie satul i
s ne strice plozii!
Pungaule! se repezi una din btrine cu pumnii la dinsul. Barbarule!
Dan ii bg capul in piept oferindu-i spatele... Atept tremurind dar lovitura nu-l atinse
pentru c o voce groas, pe care Tic ar fi identificat-o imediat, opri gestul btrinei.
Ho! babornielor! Ce-avei cu biatul? Dup ce v inveselete nepoii v mai i repezii
asupra lui. De ce nu-i intrebai pe copchii?
i tu ce te-amesteci, hodoroag? se ori o bab. Dac-ar fi dup tine l-ai angaja la
primrie ca s bubuie toat ziua satul.
Eu, hodoroag?!! Auzii, oameni buni! se prefcu moul jignit i-i fcu semn cu ochiul lui
Dan s-o tearg. Mai bine v-ai uita la chipurile i fpturile voastre. Nu vedei c v curg
oasele?
Ba ai putea s-i legi gura! interveni o bab cu nasul ca un ardei.
i s-i mai struneti fata c prea-i bate joc de flci! adug alta.
Ia uit-te, babele! Baborniele! Ho! N-avei de cine s v legai?
Dan nu mai apuc deznodmintul conflictului, care incepuse la fintin, pentru simplul
motiv c se strecur printre dou btrinele ameite de insulta lui mo Plcint i se lans intr-o
goan nebun pin a nu simi babele evadarea lui. Nu-i opri fuga decit la ruine. Acolo, se
prinse cu ultimele eforturi de fringhia pe care i-o arunc Ursu. Noroc c vljganul, observind
oboseala lui Dan, trase el de fringhie aa c minuitorul carbidului i al cutiilor de conserve
ajunse sus fr s mai fac vreun efort. Se trinti mort pe iarb, jeluindu-se prietenului su:
Erau s m omoare babele. Dac nu aprea un moneag cumsecade mi-ai fi cules
oasele de la fintin. Mam drag, s fi vzut cum m inconjuraser i cum se repeziser la
mine?
S-a auzit zgomotul loviturii?
Ce lovitur? intreb Dan cu ultimele eforturi.
De cte ori ai explodat?
Pi... de patru ori.
Cum? Atunci inseamn c nu s-a auzit nimic, n-am pierdut nici o explozie!
Eu nici n-am auzit altceva decit zgomotul exploziilor mele. Pcat c nu ne-a reuit
planul, dar dac le-ai fi vzut i tu cum se pregteau s m ating.
D-le-ncolo de babe. Asta conteaz acum?
Dan observ tirncopul i sri in sus intrerupind fraza lui Ursu:
Ce!? i s-a rupt tirncopul? Cind?
La a doua lovitur!
i ce-ai fcut? Adic ai reuit?
Ursu ii art lui Dan bolovanul. Dan, uluit, se uit la vljgan:
Unde l-ai gsit?
Aici! Hai s-i art!
Se aplecar amindoi asupra uii de metal. Bolovanul sfrimase partea de sus a uii fcind

o crptur prin care putea ptrunde pumnul unui om.

Dac mai era o explozie, bgm sigur bolovanul inuntru. Parc am presimit ceva. Mam
oprit in ultimul moment.
Acum n-ai putea? Babele o s cread c m-am oprit undeva la marginea satului i
continui jocul. Ce zici? Riscm foarte puin.
Dar nu mai era cazul s rite. Auzir zgomotul unei explozii din direcia satului. Putii
prinseser "tehnica jocului" i sub oblduirea lui mo Plcint incepur s se distreze singuri.
Cei doi cireari ineleser c nu mai era nici un obstacol in calea lor. Ursu ridic bolovanul, ii
incorda npraznic braele i-l prvli din nou asupra uii. Dan care era in partea cealalt
scoase un strigt de triumf:
Gata! Ura!
Bolovanul trecuse prin ua de metal cscind o deschiztur prin care se putea lesne
strecura trupul unui om.
6
Detectivul cu pr de aur i cu ombi dup el ajunsese destul de repede la Zogreni.
Intilnise o cru in drum i ranul se bucurase c are cine s-i in tovrie. Un inc de
treab il dusese pin la locuina lui mo Beteal. andramaua era chiar in mijlocul curii
inconjurat de nite ortnii. Le arunca din cind in cind cite o min de grune. Dac pe Tic l-ar
fi preocupat porecla moului, ar fi dezlegat-o imediat. In picioare, mo Grigorie Beteal avea
infiarea unui par fr de sfirit, format parc din doi de S. Capul i se blbnea inainte,
ghebul din spate parc voia s i-l trag inapoi, burta incerca s readuc echilibrul corpului, dar
imediat fundul se grbea s-i asigure ciudenia, pentru ca genunchii s fac un ultim efort de
restaurare a trupului. Aceast neinelegere dintre atitea pri ale corpului dduser natere
siluetei format din doi S, unul continuindu-se prin altul i aspectului jalnic de andrama gata
s se prbueasc.
andramaua il identific pe Tic imediat ce-i auzi "bun ziua", i-l scrut cu privirea citeva
clipe.
Aaaa! Tot mtlu. Da' ce te-o mai fi aducind pe-aici?
Tot cu oferul acela, mo andramaua.
Bat-l s-l bat pe sudlu, ca s vezi cum poart copchiii pe drumuri.
Poate v mai aducei aminte de ceva. Era gras?
Nu-mi pru deloc gras...
Era slab? nalt? Ghebos?
Aa, ca omul de toate zilele, pe care-l uii cum il vezi.
Nu cumva chiopta, sau poate c avea ceva pe fa, vreo cicatrice?
Cic... Ce-i aia?
Vreo urm de ran, tii cind se taie cineva...
Aaaa! Vrei s intrebi dac nu cumva era insemnat? Nu mi s-a prut. Ia stai!... Ba nu...
Era doar murdar de funingine de main, nu- cum ii zice. Avea urme de degete pe obraji.
Nu v amintii cum era imbrcat?
Ba cum nu. Cu haine din cele de umbl tractoritii. Le zice "salopente". Dar el ii
dduse jos haina, rmsese intr-o cma de bumbac subire, fr mineci. -avea omul braele
tari, se cunotea.
N-avea pe brae vreun tatuaj?
Cum? Ce-i aia? C eu i-am spus c n-am umblat la coal... Tatu...?
tii, cum fac marinarii. Ii scriu ceva pe brae, parc i le-ar desena cu cerneal
albastr. Inimi, chipuri de femei...
Aaaa! se dumiri andramaua. Da' n-avea nici o bazaconie pe brae. I se vedeau numai
vinele umflate.
Tic era dezndjduit. Ce ofer idiot i anost! Fr cicatrice, fr tatuaj. Dac mcar i-ar fi
rupt un picior, sau i-ar fi tiat cineva o ureche intr-o incierare...
N-avea chiar nimic, nimic? Nici mcar nasul nu i-l turtise cineva?
Eu, dac l-a vedea, poate c l-a cunoate, dar aa, s aib ceva aparte, nu-mi aduc
aminte. Da' ce ai mtlu cu el de vrei neaprat s-l vezi?
Prichindelul nu mai avu ocazie s rspund la intrebarea moului. ombi, bnuind probabil
c stpinul lui se afl in incurctur, se lu brusc la har cu o javr loas care-l privea
infricoat dintr-un ungher al ogrzii. In ajutorul javrei sri ins i un dulu vecin aa c lupta
tindea s ia proporii egale dac n-ar fi intervenit inteligena i mecheriile lui ombi. Printr-o
figur abil musafirul cu coli reuise s aduc javra loas in stare de schellial i prea a-i
spune dulului vecin, care era totui ceva mai mare decit el i mult mai fioros, c-l ateapt
aceeai soart dac nu-i caut de treab. andramaua, netiind care-i situaia adevrat pe
frontul de lupt ciinesc, lu o joard i o azvirli drept in capul dulului de sacrificiu.
Iei afar din ograd, pmtuful i haramul...! injur el, apoi intorcindu-se spre Tic ii
ceru parc scuze: Sudlul acela de ofer... Injura atita c m-a nucit i pe mine, om btrin. Da'
ce-o fi pmtuful?

 Un fel de pensul de ras... rspunse indiferent prichindelul.

Aha! i ce-avea oferul cu pensula de brbierit ca s-o suduie?
njura de pmtuf? sri Tic ca un greier.
Pi cum ii spusei. In viaa mea n-am mai auzit pe cineva suduind de pmtuf, i slav
Domnului n-am auzit puine sudalme. Da' ca oferul la i ca ali oferi mai rar.
Va s zic prichindelul nu fcuse drumul degeaba. Tot aflase ceva. Poate c pin la urm
va descoperi oferul chiar cu ultimul amnunt, cu pmtuful de care-i amintea andramaua.
Dei grbit nu uit s-i lase moului un "srut mina" recunosctor i o zbughi pe poart.
Hai, ombi! ii chem el ciinele. Trebuie s descoperim omul care injur de pmtuf in
oraul nostru. tim atita: e ofer.
Se vede c norocul incepea s-i dea tircoale cirearului cu nasul cirn. Abia ieise din sat
c-l prinse din urm o aret. Vizitiul il pofti s se urce, aa c ombi fu nevoit s fac uz de
toat rezistena lui pentru a ine pasul cu trapul iute i mrunt al calului. Cum ajunse in ora,
Tic convoc in grab ceata de puti i anun misterios i incruntat c misiunea trebuie
repetat. Apoi schimb planurile i zonele candidailor in aa fel ca nici unul s nu mai
provoace injurturile cu aceeai metod la acelai ofer.
Schimbm i parola, spuse Tic: IBMO!
l puse pe fiecare s repete i cind se convinse c nici unul nu se bilbiie, le destinui
misiunea.
Trebuie s aflai care ofer din oraul nostru injur de pmtuf. Bgai de seam:
PMTUF. tii ce-i pmtuful? Pensula de brbierit.
Din ceat se auzi vocea timid a unui puti:
Pi eu tiu cine injur! Dac mi-ai fi spus atunci! Intii a injurat de "haram". Pe urm l-am
auzit injurind i de pmtuf, dar am crezut c-i vreo pies de main, vreun urub.
Cum?! sri in sus maestrul de ceremonie. I-ai notat numrul?
i l-am dat atunci.
Tic ii cotrobi cu infrigurare buzunarele, ddu peste rapoartele putilor, i alese unul din
ele:
Asta-i? Raportul numrul cinci, zona E?
Da!
M inculic! Pentru asta ai merita s-i spun cirear.
Ceilali puti erau triti nevoie mare c li se terminase misiunea inainte de a o incepe. Vice
cirearul in schimb era in al noulea cer. tia c fiind protejatul lui Tic, nici un puti din cartier
nu va mai indrzni s-l injure sau s-l provoace la btaie. Emoia il tulburase intr-atit incit chiar
indrzni s-i fac o propunere efului:
Ce-ar fi s cutm maina?!
Propunerea lui fu acceptat fr rezerv de Tic i cu mare entuziasm de ceilali candidai
de cireari. Unul din ei avea iari ansa de a obine felicitrile i favorurile efului. Plecar toi
in goan repetind in gind numrul mainii i ciudata parol. i dup o or unul din ei se
intoarse gifiind:
IBM... h, h, h, IBMO... M, h, h,... IB...
MO! complet Tic. Ce s-a intimplat?
Pe Dom... hi, hi, hi, pe Domneasc... maina, oferul, in pan de motor.
M! ip Tic. Eti sigur?
Dac m-a injurat i pe mine de pmruf. "Ce zgiieti, m, ochii? mi-a zis. Pmtuful tu
de vagabond!..."
Unde l-ai lsat?
Pe Domneasc... Cam prin faa Ferometalului.
Dei se grbea, Tic nu voia s strice marile ritualuri ale cetei sale. Lu o poziie de drepi
i-i intinse mina putiului. Neateptindu-se chiar la o asemenea cinste, putiul fu cuprins de
tremur.
i vei atepta pe ceilali i le vei spune c eti insrcinat de mine s primeti rapoartele.
Dar s nu uii s le ceri parola IBMO!
Tic plec apoi in goan, iar putiul incepu s-i chinuie capul cu o sumedenie de intrebri.
Cu ce ton s le vorbeasc celorlali? Dac n-ar fi bine s le cear rapoarte scrise? Cam ce
observaii s le fac? Mai ales luia care avusese norocul s dea primul peste ofer. luia, Tic
nu-i intinsese mina.
Prichindelul cm i ciufulit nu se mai gindea ins la dramele prin care va trece ceata lui de
puti in urma acestor intimplri. El alerga spre calea Domneasc, stirnind prin goana lui
uimirea cetenilor. Ii era team ca nu cumva oferul s repare motorul i s dispar.
Teama lui Tic nu era ins intemeiat. oferul, ca intotdeauna, avea mult de lucru pentru ai
aduce motorul in stare de funciune. Tic il gsi in locul in care-l lsase putiul cel fericit,
poate chiar mai furios decit il lsase putiul. Inc inainte de a ajunge ling el auzi cuvintul
"pmtuf" scrinit in dini. Ca s nu atrag minia oferului asupra sa, prichindelul cut un
prilej mai puin obinuit de a intra in vorb cu el. Se strdui s nu fie observat de ofer i

atunci cind il vzu scpind jos o piuli se repezi, o ridic i i-o intinse in mare grab:
Poftim! Era cit p-aci s cad-n canal.
Surprins de gestul i de vorbele politicoase ale lui Tic, oferul nu se mai gindi s se uite in
jur pentru a descoperi c nu era nici urm de gur de canal. Cirearul riscase, dar cu folos.
Mulumesc, rspunse oferul cu voce inc morocnoas. Dac o pierdeam iar mai
intirziam jumtate de or.
oferului incepuse s-i vin inima la loc. Reuise reparaia... Ddu drumul la motor i-i
fcu semn lui Tic:
Ei, nu vrei s te plimbi puin?
Prichindelul nici nu visase c va ajunge atit de repede atit de departe. Se urc imediat in
cabin alturi de ofer i incepu s-l descoase cu mult art:
Mergei i-afar din ora, prin sate?
Aproape numai afar. De-aceea s-a i hodorogit camionul. Nite drumuri, pmtuful i
haramul celor care nu le ingrijesc! Uff! Numai pene. Una dup alta. Cind merge motorul,
explodeaz
cauciucul. Cind merge cauciucul, se stric motorul.
i nu gsii pe nimeni ca s v-ajute? Am vzut chiar azi la Zogreni o main in pan.
Dar s-a gsit un moneag, unul andramaua, inalt i deirat care l-a ajutat pe ofer.
Un moneag cu trupul ui? intreb oferul.
Da... Avea trupul ca un fel de S dublu.
I-auzi, domnule! L-am intilnit i eu, acum vreo dou zile. tiu c i-am dat un pacheel.
Oare l-o fi dus?
Era pacheelul dumneavoastr? puse Tic intrebarea cheie.
Nu! Mi-l dduse un ran, un flcu din Bozieni, care se tot plimb cu bicicleta. M-a
rugat s-l duc la tirg.
Nu-l cunoatei pe flcu? Nu tii cum il cheam?
Nu! L-am vzut de vreo dou ori cind am trecut pe la Bozieni i Movila. Umbl toat
ziua pe biciclet. Dar de ce te intereseaz?
Tic tocmai se pregtea s scorneasc un motiv, cind o bubuitur groaznic cutremur
camionul. oferul frin i-i duse miinile la cap:
Pmtuful i haramul ei de main. Ai vzut! Cauciucul! Ufufuf.
Tic nu mai auzi cel de-al doilea pmtuf. Sri din main i cu toat viteza o apuc spre
cas. Voia s ajung chiar in acea zi la Bozieni i s dea peste aductorul mesajului. O puse
repede la curent pe Maria cu cercetrile sale i o indemn s spun prinilor c s-a dus in
vizit la un coleg din Bozieni. Apoi il chem pe ombi dup el i porni pentru a doua oar in
aceeai zi pe drumul pe care il cunotea in toate amnuntele.
7
Ursu ii introdusese mai intii braul, apoi capul in gaura pe care o fcuse bolovanul in ua
de metal. Aprinse lanterna i incepu s-i plimbe raza. Bolovanul se prvlise intr-o incpere
strimt care exala un miros puternic de mucegai, incperea avea o form ptrat cu latura de
vreo trei metri. Proiect raza lanternei de-a lungul pereilor dar nu descoperi in ziduri nici o
u, nici o deschiztur. Ii scoase cu mult bgare de seam capul i braul afar i-i descrise
apoi lui Dan ceea ce-i destinuise lanterna.
S nu fie gura unui pu, se cam infrico Dan.
O s cercetm podeaua. Deocamdat nu cred c e vreo primejdie.
Ai vzut tu podeaua? Eti sigur?
Dac bolovanul e inuntru inseamn c incperea are o podea, rspunse Ursu. Cobor
eu primul. Tu s-i bagi intii capul i pe urm te lai in seama mea. Ia o lantern.
Ursu ii strecur cu dibcie capul prin gaur, mai intii picioarele, apoi din citeva micri
elastice, rsucite i restul trupului. Ii ddu drumul jos. Simi sub tlpile sale o podea dur,
acoperit de o pojghi subire de pmint. Il ajut i pe Dan s coboare. Aprinser amindoi
lanternele i incepur s studieze cu atenie interiorul de cub in care ptrunseser.
ncperea prea o construcie simpl, dar solid, cu ziduri groase. Cei doi cireari
organizar un control temeinic i metodic, cutind ieirea secret pe care erau siguri c
incperea o posed. Ursu bocni cu tirncopul in fiecare zid in afar de cel in care era ua i
care era astupat din afar. Nu ls nici o palm de zid necercetat dar nu gsi nici urm de
u.
Imposibil! se incpin Dan. Camera trebuie s aib un rost. i singurul pe care-l poate
avea este acela de a tinui o intrare secret. Vezi tu un altul? Eu oricit m chinui nu-i gsesc
altul.
Mai tiu i eu ce s cred? Fiecare descoperire pare plin de sperane i de promisiuni...
tii doar, i-n ruine, in hrubele acelea. .. dar nici n-apuci s rsufli bine dup eforturile fcute,
ori s strigi "Ura"! ca s-i dai seama c descoperirea e o aiureal care duce nicieri, sau c au
mai fost i alii inainte, pe-acolo.
Nu uita, Ursule, c aici, de cind a fost ingropat incperea, cine tie de cite sute de ani,

nimeni in afar de noi nu i-a pit pragul.

Asta-i adevrat. Locul sta n-a fost descoperit de nimeni inaintea noastr.
Vezi? Eu cred c incperea asta tinuiete ceva.
S cercetm podeaua! De-aceea am lsat-o la urm. Intotdeauna intrrile secrete se
afl in podea.
Hai! i-a indrzni s spun: Cu noroc!
Ursu avusese inspiraia s-i arunce, inainte de a cobori, uneltele inuntru. Zgirie cu
ajutorul cazmalei dou diagonale. Apoi impri podeaua incperii in patru pri egale, tot prin
linii fcute de virful tirncopului. Lu apoi la cercetare fiecare parte a podelei. Rase cu lopata
pojghia de pmint de la suprafa pin ajunse la zid. Cind podeaua fu astfel curit plimb cu
atenie lumina lanternei din ungher in ungher. Intr-un col, spre zidul din fund, zri un cerc de
pmint cit jumtate de palm. Ii ddu imediat seama c trebuie s se afle o gaur acolo.
Poate chiar mai mult.
Dan urmri cu atenie micrile lui Ursu. Il vzu luind partea de fier a cazmalei,
introducindu-i colul in insulia aceea de pmint i rsucind. Auzi i el clinchetul metalic pe
care-l scoase virful tirncopului.
Un inel! opti Ursu infiorat. Asta am vrut!
Abia atunci, fixind razele lanternelor acolo, observar in jurul inelului patru tieturi subiri,
patru nulee, alctuind un ptrat cu latura de aproape jumtate de metru.
Un chepeng! tremur Dan de emoie. Ai vzut, Ursule?
n loc de rspuns, Ursu bg virful cazmalei in inel i incepu s trag cu toat puterea de
coada de lemn care mai rmsese. Trase pin simi c-i pleznesc vinele.
Nu vrea s cedeze? intreb Dan. S facem o pirghie din coada lopeii.
N-o s reziste, dar altceva n-avem ce face.
ntr-adevr coada lopeii se frinse, dar lui Ursu i se pru c chepengul se clintise. Bg din
nou virful cazmalei i trase... trase pin avu senzaia c-i pocnesc i venele i timplele.
Chepengul se mica. Se ridicase cu ciiva milimetri. Mai trase o dat din rsputeri. Una din
muchii depise podeaua. Scoase tirncopul din inel i din citeva micri forate ridic tot
capacul de piatr, desprindu-l de podea.
n faa ochilor celor doi cireari apruse o scobitur. In interiorul scobiturii era o lad de
metal. Scoaser lada afar. Scobitura se termina foarte aproape de suprafa. Ursu bocni cu
virful tirncopului dar zgomotul era infundat. Nu mai incpea nici o indoial. Scobitura nu
continua printr-un gang secret.
n sfirit, se puteau ocupa de obiectul gsit. Lada nu avea lacte i era numai rugin.
Deschiser capacul i spre surprinderea lor vzur o alt ldi de lemn. Putrezit. Dar i
aceast ldi adpostea o alt lad de metal mai puin atins de rugin i incuiat.
Lad dup lad! se mir Ursu. Ce tain o mai fi i aici?
Dac-i o comoar? Altceva nu vd ce-ar putea fi.
S-o deschidem?
Poi?
Ursu manevr cu lopata. Capacul de metal nu rezist prea mult. Sri in lturi dar inuntru
se afla o alt ldi de lemn foarte bine pstrat. Lemn dur, fr moarte.
Asta-i culmea! spuse Dan uimit. Ce comori s-or fi aflind inuntru?
Scoaser amindoi cu grij lada de lemn din interiorul celorlalte lzi. Capacul era btut in
cuie.
Ieim afar? propuse Ursu. C nu cred s mai fie altceva in camera asta.
Hai! C mi s-a fcut i mie ru de atita praf i mucegai.
ntii aruncar uneltele, apoi iei Ursu. Dan ii intinse lada enigmatic, apoi ii scoase i el
capul pe gaur. Ursu il trase in sus fr nici o greutate.
E mai bine la lumina zilei, spuse Dan inspirind cu nesa aerul curat i rcoros. Tare sint
curios s tiu ce conine lada. Hai s-o deschidem!
Pentru Ursu, inarmat cu tirncopul, deschiderea lzii era un fleac. Totui minui virful
cazmalei cu mult atenie ca s nu distrug ldi. O dat capacul in lturi cei doi ii aruncar
privirile in interiorul lzii. Alt ldi? Sau... Se ateptau s vad luciul comorii, monezi,
giuvaeruri. Nimic strlucitor, nici o frim de metal. Nite cirpe putrezite i nite scoare vechi.
Atit! Acesta era tot coninutul lzii. O rsturnar cu fundul in sus, o intoarser pe o parte i
alta. In zadar. Lada nu mai coninea nimic altceva. Dan tocmai era pe cale s scoat o
injurtur, cind Ursu cu un gest rapid desfcu scoarele. In interiorul scoarelor se aflau nite
coli de hirtie. Dou coli de hirtie. Dan se repezi asupra lor.
Ce-ar putea s fie?
Colile erau umplute cu un scris mrunt de min. Erau scrise cu litere chirilice. Dan se uita
la Ursu. Vljganul se scuz cam incurcat:
Eu, din pcate, habar n-am! Poate cunoti tu alfabetul chirilic?
Nu cunosc decit cifrele... Stai c parc descifrez ceva... Pssst! ce ru imi pare c nu
cunosc alfabetul! Ia noteaz Ursule: ...? ...1 ...4 ...1. Ce-ar putea s insemne aceasta. Uite aici

in josul colii, 7141...

N-o fi anul? ii ddu cu prerea Ursu.
Ai dreptate, Ursule! Anul apte mii o sut patruzeci i unu. Ia scade din el cinci mii cinci
sute opt.
O mie ase sute treizeci i trei! rspunse Ursu prompt. Anul o mie ase sute treizeci i
trei. De-atunci trebuie s fie documentul.
Cred c-am descoperit ceva grozav, Ursule. Ia gindete-te la vechime. i mai ales la grija
cu care a fost ascuns i pstrat documentul. Te pomeneti c toat zidirea asta s-a fcut pentru
el!
tiu i eu ce s zic? i-am spus c mi s-a fcut team. De cite ori credem c-am dat
peste ceva...
Nu mai fi i tu pesimist. Sint convins c-i ceva grozav! i tot meritul e al tu, Ursule.
Dac n-ai fi observat colul sta de zid, ne-am fi intors acas cu buzele umflate.
Las-o i tu mai moale. Ai cel puin acelai merit ca mine. Ce facem?
Ne-ntoarce, imediat! i Maria i Lucia cunosc bine alfabetul chirilic. De altfel, ii dau
cuvintul meu de onoare c, pin miine la prinz, il descifrez singur, numai s fie scris in
romanete.
Uite, la treaba asta m bag i eu, spuse Ursu cu fermitate.
Cu gaura ce facem? intreb Dan. O lsm aa, sau o astupm?
N-ai nici o grij. Mai trec multe sptmini pin s fie observat. Cine s umble pe-aici?
Poate numai din ntmplare.
i de altfel nici nu cred c mai avem ce cuta aici, adug Dan.
Dar in privina asta, Dan se inela.
Ursu strinse repede cortul i indes totul in rania cea mare. Puteau s plece. Cu o nuan
de tristee in glas, Dan ii spuse prietenului su:
Ce ru imi pare c n-a asistat i Tic la descoperirea noastr. Cit s-ar fi bucurat! Sracul,
Ticuor. Cine tie pe unde-o fi?
Ursu i Dan ii mai aruncar o dat privirile asupra ruinelor, apoi pornir cu pai inimoi
spre gar. Soarele mai avea citeva ore pin la asfinit.
8
Nici unul din cei trei biei nu-i atinse ins inta in cursul acelei zile. Dan i Ursu sosir
atit de tirziu in ora, incit nu mai avur curaj s-i scoale prietenii i s le anune marea
descoperire. Aminar totul pentru a doua zi dimineaa. Iar prichindelul, nevoit s parcurg tot
drumul pin la Bozieni pe jos, ajunse in sat o dat cu inserarea. Din fericire, n-o minise pe
Maria cind ii spusese c are un coleg acolo in sat, aa c trase chiar la dinsul. Iscodindu-l, pe
departe, Tic afl de la el c exist intr-adevr un flcu care face de citeva ori pe zi, cu
bicicleta, drumul intre Bozieni i Movila, dar care nu locuiete in Bozieni, ci in Movila.
S-l vezi ce ano e pe bicilet! adugase colegul. Mam, mam! o s rizi s te
prpdeti. Parc ar clri un armsar. Dac ne sculm miine mai diminea, il vedem.
Tic ii lud colegului spiritul de observaie, ii fcu chiar citeva complimente dindu-i a
inelege c are talent la roman ("s tii, m, c te persecut profesorul de roman") i se
art foarte curios s-l vad pe biciclist, pentru a se convinge dac portretul fcut ii
corespunde intr-adevr. Npdit de atitea atenii i bucurii, colegul se jur, cu cele mai sfinte
cuvinte, c ii va arta miine diminea biciclistul, chiar dac ar trebui pentru asta s nu
doarm toat noaptea.
CAPITOLUL X
1
Lucia, Maria, Ursu i Dan ii consacrar toat dimineaa descifrrii documentului. Truda lor
era chinuitoare i complicat din cauza caracterelor vechi in care fuseser scrise paginile
descoperite in lzile incperii tinuite. Cei doi eroi, regele carbidului i sfrmtorul de ui, ii
inuser intocmai cuvintul. Reuir s invee alfabetul chirilic pin la prinz. O or mai tirziu,
cirearii izbutir s transcrie intreg documentul. Lectura le umplea sufletele de emoii cum rar
mai triser i le aprinse toate fanteziile i indrznelile atita vreme amorite.
Iat ce glsuiau paginile acelea vechi, care rzbtuser la ei dup 300 de ani:
"Eu, logoftul Cristache Zogreanu, umbra plecat a Mariei sale, primind prea inalt
porunc din chiar gura domnului nostru care, asemeni stejarului stufos i nestrimb, umbrete
cu mila lui ograda rii, m-am cznit din greu, aici in oimeni, in casa domneasc, de multe ori
apucindu-m zorii, s zvoresc in slove cu neputin de desluit taina Cetii Vulturilor creia i
se mai spune i Curtea celor dou cruci. Pzit cu grij de insi firea, oamenii istorisesc c
cetatea numai la lumina lunii a fost zidit, in a opta domnie a Muatinilor i c nimeni nu tie
a-i arta astzi drumul. In cetatea cea veche, dup cum zic unii, intiia grij este pzirea in
vremi de cumplit bejenie a odoarelor scumpe ale rii, ce fac culme neamului nostru, i a
odraslelor domneti la picioarele crora ingenunchiem cu toii. Cci, precum la adpostul
stincii de cremene ne ferim de sgeata dumanului azvirlit impotriv-ne, tot aa ne ferete in
vremi de amar ca un soare binefctor domnul pmintului nostru. i truda mea nu a fost in

van, cci nu vd unde se gsete acea minte iscusit care s prind cheia ce-i d dezlegarea
tainei, i deci intrarea in cetate. Numai cel ce pogoar din os domnesc i cel ce urc in domnie
poate s tie taina, locul i drumul cetii Vulturilor. La fel i eu cunosc taina, dar apoi, din
inalt porunc i drept jude, oi uita-o eu insumi, cci chiar Maria sa spus-a c numai aceast
uitare m poate duce la moarte btrineasc i senin i-i va feri pe urmaii mei de primejdii
grele domneti i nu-i va duce la osinda crunt pe care fiece nelegiuit toat viaa o poart.
Scris-am eu, tretilogoftul Cristache Zogreanu, hrisovul tainic de mai gios in cea de a
doua domnie a Mariei Sale Moisei Movil i in cel de al patruzeci i unulea an la vieii mele,
care, deie Domnul, cel din urm s nu fie".
Dup aceast introducere pe o pagin, urma o alt coal, scris tot numai pe o pagin cu
alt coninut.
Era documentul propriu-zis:
"Mai intii, de oriunde ai lua-o acelai lucru il afli; apoi drumul te duce la o cetate veche,
zis a Vulturilor, in care nu cred ceva s gseti; apoi din cele zece porunci pe a cincea i pe a
noua le alegi; apoi ca racul mergi ciiva stinjeni, chiar patru; apoi faci repede doi pai inainte i
numai la urm te mai opreti; apoi oleac rsui c oboseala te-a ajuns i drumul nu-i ferit de
primejdii; apoi nici dedesubt nu-i altceva decit numai van; apoi te-ncumei la drum cu toate
evangheliile i nu-i ru s mai scorneti dou porunci; apoi zece fr de unu i zece cu unu ii
poart paii; apoi ii ajut intiia cltorie i nu chiar i cea din urm; apoi urci cu trud pin la
captul satului; apoi prseti captul i in ultimele ogrzi te aezi la umbra streainei; apoi te
opreti in cele trei zile de Pati; apoi dup un hop ii propteti piciorul in pmint i dup un alt
hop la fel faci; apoi numai dac pornete luni i duminic poi rzbi; apoi numeri bine treptele,
dar nu chiar la cea din urm te opreti; apoi rtceti in voie printr-o pdure plin de bozii;
apoi oprindu-se la izvor i la sfinta duminic imprchiezi doi de unu i numeri trei brazi; apoi
te rogi Domnului i nu mai caui decit mai apoi; apoi treci o creast; rsufli de dou ori i chiar
de nou; apoi bai la prima poart; apoi deschizi al aptelea lact i o s vezi puieii de la
captul ogrzii; apoi dup a treia vine a patra precum dup a opta vine a noua; apoi trei i opt
se risipesc; apoi ajungi la sfiritul sfiritului; cci nimic nu mai este; nimic; nimic."
La captul acestui document, o alt min, cu o alt pan, cu alt scris i cu alt culoare de
cerneal adugase:
"Rposat-a, de moarte cu neputin a destinui, logoftul de divan Cristache Zogreanu in
luna asea a anului 7141 de la facerea lumii".
Cu aceast fraz dureroas se incheiau slovele scrise pe hirtiile descoperite de cei doi
cireari in incperea de tain.
Dup a doua citire a documentului de ctre Lucia, in camer se ls o linite mormintal.
Mult timp, nici unul dintre cireari nu indrzni s tulbure tcerea grea, de marmur. Gindurile
fiecruia zburau incilcite. Toi ii ddeau seama c mesajul fetei in alb nu era o fars ci o
chemare adevrat. Dar dincolo de acest mesaj, cirearii ii inchipuiau o dram singeroas
petrecut
cu mai bine de trei sute de ani in urm. Srmanul logoft de divan, dup ce zvorise in
slove "cu neputin de desluit" taina Cetii Vulturilor, fusese ucis pentru ca nimeni s n-o
poat afla vreodat din gura lui.
Simul datoriei ii trezi pe cireari din vise i amintiri. Lucia se hotri, prima, s rup
tcerea:
Documentul lmurete multe enigme, dar mai ales risipete o mare indoial. Inseamn
c a existat cindva un loc de refugiu numit Cetatea Vulturilor. i s-ar putea ca fata in alb s fi
dat intr-adevr de el.
Deci crezi in adevrul mesajului! incerc Dan s-o oblige la un rspuns precis.
Nu tiu unde se termin in mesaj realitatea i unde incepe fantezia. De pild povestea
cu prizonieratul mi se pare scornit. Dar posibilitatea ca "fata in alb", cum ii spunei voi i cum
ii place i ei s-i spun, s fi ajuns intr-un castel sau in cetatea de refugiu incepe s se
transforme in probabilitate, dac nu chiar in certitudine.
Eu sint convins! spuse Maria. Prea multe fapte coincid. i-mi amintesc i tonul scrisorii
ei. Cred c nu i se mai pare nesincer, Lucia?
Nu! recunoscu fr ezitare conductoarea de moment a cirearilor.
Eu cred chiar i in posibilitatea ca ea s fi fost fcut prizonier... spuse vistoare
Maria.
De ctre cine i in ce scop? intreb Lucia. i dac s-a intimplat asta, tu crezi c indivizii
care o in prizonier i care nu pot fi decit oameni ri sau cu intenii rele, ar fi lsat-o s scrie i
s trimit un asemenea mesaj? Un astfel de lucru nu se face in doi timpi i trei micri.
Gindete-te i tu, Maria!
Dar dac o ajut cineva... chiar unul din cei care o in prizonier?
Mi se pare prea complicat. Hai, s fim serioi! Tu crezi c intr-un castel misterios i
singuratec o fat de virsta ei poate rmine mult timp nevtmat. Dac ar fi adevrat
povestea ei, cei care o in prizonier nu pot fi decit hoi, sau cuttori de comori, sau ali
nelegiuii. Crezi c ar putea tri atit de simplu printre ei? Eu zic s lsm gindul sta la o parte.

S ne preocupm deocamdat numai de enigma castelului!

Snt de acord cu Lucia, interveni Dan. Enigma fetei n alb se poate dezlega numai o dat
cu enigma castelului sau a cetii.
Aaaa! Sigur c da! spuse Maria. Cu ideea asta sint absolut de acord!
i eu! spuse Ursu cu voce calm.
Toi erau contieni de insemntatea afirmaiilor fcute, toi tiau la ce urmri ii obligau
afirmaiile. Adevrul e c doreau toi aciunea.
Primul lucru pe care trebuie s-l facem, cred c e descifrarea documentului, propuse
Maria.
Ce descifrare? intreb Dan cu naivitate.
Vrei s spui c documentul nu mai are nevoie de interpretare? sri Lucia.
Poate c pe vremea lui o fi fost greu de interpretat, rspunse Dan. Mie ins mi se pare
foarte simplu. Fii atent, Ursule! Lucia, d-mi puin transcrierea documentului. Aa! Auzii! Dar
mai intii trec peste frazele fr nici un rost.
De unde tii care sint frazele fr nici un rost? intreb surprins Lucia.
Ce-ar putea s insemne de pild prima fraz? continu Dan. "Mai intii de unde ai lua-o
acelai lucru il afli?" Nu i se pare simplu? Adic tot acolo ajungi, unde spune el in cealalt
fraz: "apoi drumul duce la o cetate veche zis a Vulturilor"... apoi spune c dedesubtul cetii
nu gseti nimic, ci dac mergi inapoi ca racul patru stinjeni... cit are un stinjen, Lucia?
Cam doi metri...
Nu cam! Spune precis!
Un metru nou sute nouzeci i ase.
Bine, bine!... Va s zic, dac mergi inapoi vreo opt metri, documentul zice "chiar patru",
deci un metru nou sute nouzeci i ase ori patru, pe urm mai faci doi pai inainte.
Dar de ce treci peste fraza cu oboseala i rsuflarea? intreb Maria care luase i ea una
din transcrieri.
Pentru c dac mergi i tu acolo o s vezi cum o s rsufli! Tot nu v dai seama? E cit
se poate de copilros documentul. Pe urm vine "zece cu unu" adic unsprezece pai, apoi
"zece fr unu", adic nou pai, apoi "urci cu trud", mam drag, ce adevrat e! Apoi inc
vreo ciiva pai i pe urm probabil dai de intrare. Documentul spune: "numeri bine treptele,
dar nu chiar la cea din urm te opreti", pesemne c e o intrare lateral, la dreapta sau la
stinga, care duce in castel, pe urm vin povestea cu cel de al aptelea lact, ceea ce inseamn
c dai propriu-zis peste poarta de intrare in castel...
Totui ai trecut peste o serie de fraze, il intrerupse Lucia pe Dan. Ce rost au aceste
fraze, Dan? Pentru ce au fost scrise?
Cred c intrebarea ta e cel mai bun rspuns! rspunse Dan in mare verv. Pentru ca s
incurce cititorul, s-l zpceasc i, in aceast privin, tretilogofatul a fost cit se poate de
ingenios. Asta se vede cel mai bine din stilul in care e scris documentul, un stil misterios,
religios. Nu uita, Lucia, c pe-atunci oamenii erau foarte temtori in credin. Dac unul ar fi
dat atunci peste document, ar fi fost foarte impresionat de chestiile religioase, cu poruncile,
inelegi, nu? S nu furi, s nu rivneti bunul altuia, sau de pild cu evangheliile, cu sfinta
duminic; ar fi fost atit de impresionat c adevrul i-ar fi scpat printre degete. Gindete-te la
epoc, gindii-v la epoc... zu, pentru vremea de-atunci, logoftul pare intr-adevr foarte
iste, dar pentru noi...
Cu alte cuvinte, ii intrerupse Maria zelul, tu crezi c dezlegarea enigmei se afl...
Se afl totui la Vultureti! adug Dan foarte ferm.
Dar unde? intreb Ursu. C doar am colindat toate coclaurile pe-acolo.
i eu am crezut la inceput ca tine, Ursule, dar o fraz din document mi-a deschis ochii:
"apoi ca racul mergi ciiva stinjeni", adic inapoi...
Unde dracu' mai mergi? se infurie Ursu. Inapoi e numai deal.
Dar noi unde-am descoperit documentul? n vale?
Aa! exclam Ursu. Vrei s spui c in deal, chiar dincolo...
Da! Cred c cetatea se afl in deal. O fi avind ea poate i alte intrri, dar aceea pe care
ne-o indic documentul se afl in deal.
Dar cum s-a putut i oare cind s-a putut ridica totul? intreb Maria.
Pi nu spune in predoslovie c s-a lucrat numai la lumina lunii? rspunse tot Dan. i
apoi cum s-a procedat cu logoftul Zogreanu s-a putut proceda i cu alii: Criti! Jos capul!... i
oare de ce dealul de pmint s nu fi fost dinadins tiat i fcut abrupt? Pare prea curios
dealul... Acum mi se explic multe, Ursule. Dac-am fi tiut! Trebuia s cercetm nu ruinele ci
dealul...
Atunci ce reprezint ruinele acelea nenorocite? intreb Lucia.
Ce-ar putea s reprezinte decit fortificaiile de aprare a castelului? Castelul era tinuit,
dar pentru orice eventualitate trebuia i aprat. Ins in mod discret. O cetate mare ar fi atras
atenia. Dar una mic... trece mai neobservat, nu ai curiozitatea nimnui. Castelul se afl
in deal. Dac ai avea i voi in minte ruinele i dealul i locul in care am gsit documentul, sint

sigur c nu v-ai indoi nici voi.

Eu cred c Dan are in mare msur dreptate! incuviin Lucia. Vulturetii trebuie
cercetai metru cu metru. i totui!... Fata voastr in alb vorbete despre un castel de
marmur, nu pomenete nicieri despre camere intunecate, despre lipsa soarelui... Asta cum
se explic? Scrisoarea fetei s fie totui o fars?
S-ar putea ca in deal s se afle doar intrarea la Castel, spuse Dan.
Dar Castelul unde s fie? intreb Maria.
Undeva in spatele dealului, in pdure, prin vreo rip neumblat, sau chiar departe
undeva. Sint tuneluri subterane lungi de kilometri... Dac ne lum dup document, la Vultureti,
nu in ruine, ci in spatele lor, se afl ceva in legtur cu castelul. Eu cred c o intrare
sau vreun tunel subteran.
Atunci n-ar fi mai bine s ne desprim in dou grupuri? propuse Lucia. Unul s
cerceteze dealul, cellalt imprejurimile. Am inainta mai repede.
Ceilali acceptar.
Dar cu Tic ce facem? intreb Ursu. Cine tie pe unde umbl sracul...
ntr-adevr, toi uitaser de prichindel in emoia ultimelor descoperiri.
S-i dm o telegram s vin imediat la Vultureti! suger Dan.
De ce? intreb Lucia. Dintr-un anumit punct de vedere aciunea lui e foarte util. Ea nu
poate decit s ajute la dezlegarea enigmei castelului i... a fetei in alb. Mai ales a prizonierei
din castel. Tic nu mai poate intirzia mult timp. Ii lai tu, Maria, rspuns acas c am plecat la
Vultureti.
Cind vrei s plecm? intreb Ursu.
Miine diminea in zori! Avem tren! anun Dan. Ne las la apte kilometri de sat.
Mai bine s mergem cu autobuzul, spuse Ursu. Azi am aflat c merge un autobuz in
direcia aceea. Plecm tot in zori.
Atunci cu atit mai bine! Ne las i mai aproape de ruine. Deci miine, la staie, in centru.
Tuturor le spunem c mergem intr-o excursie. i prietenilor i prinilor... O excursie intr-o
pdure. Iar lui Tic ii lsm rspuns s vin dup noi...
i dac intirziem mai multe zile? se ingrijor Maria.
i?! se mir Dan.
Peste dou zile trebuie s soseasc Victor...
Aoleu! Uitasem... Ii lsm i lui un rva... Chiar eu il scriu. Tu, Maria, scrie pentru Tic.
Cirearii se desprir pentru a-i face din timp pregtirile. Dan cptase strlucirea unui
zeu. Era prima dat cind simea dorina de a fi conductor.
2
Elevul cu talent la roman ii inuse cuvintul. Se sculase cu noaptea-n cap i cind simi c
se ivesc zorile il trezi i pe Tic. Ciufuliciul se incredinase fr grij somnului i dormise grozav.
Anticipase cu siguran infailibil plcerea colegului su de a-l trezi.
O s vezi acu, ce ano trece! Grozav de ano.
Tic se imbrc la repezeal i iei la poart. Soarele rsrea. Oamenii plecau in cirduri prin
ogoare. Departe, pe osea se vedea parc un biciclist.
El e! anoul! se bucur colegul. S-l vezi ce ano! (ii plcea teribil cuvintul).
Cind biciclistul se apropie, Tic fcu ciiva pai spre mijlocul drumului i se post acolo ca
un stilp. Biciclistul se opri destul de surprins.
Foarte frumoas biciclet! spuse prichindelul in loc de "bun dimineaa", cu
convingerea c anoul ii va primi lauda cu mare plcere. Dar v-a ruga ceva. N-ai dat
dumneavoastr acum citeva zile un pacheel unui ofer? Nu tii de la cine l-ai primit?
Biciclistul il msur pe Tic de sus pin jos, dar fcu greeala ca mai intii s-i rspund i
pe urm s intrebe:
Factorul de la Brusturi mi l-a dat. Dar ce te intereseaz pe tine, b incule?
Am pus un pariu cu putiul la din poart.
Aaa! aprob fericit biciclistul, dar dup citeva clipe ii reveni: Ce fel de pariu i pentru
ce?
Asta-i treaba noastr!
Din fericire, la poarta unei case apru o fetican frumuic i zvelt i, vzind-o,
biciclistul cel ano sri pe a ca un campion, dar nu aps pedala inainte de a-i spune lui Tic:
Ziceai c-i grozav bicicleta, hi? Da, e foarte bun! Cea mai bun biciclet din cite se
exist, cea mai simultan...
i trecu prin dreptul fetei, cu capul sus i drept in a, ca un motociclist.
Adevrat c-i ano, ii felicit Tic colegul. i zici c-i din Movila? Dar Brusturi unde
vine?
Brusturi? Pi de la Movila nu-i mult. Vreo cinci kilometri, in sus, spre munte.
i pin la Movila?
Numai trei kilometri. Dar de ce ntrebi?
M gindesc s dau o rait pin la Brusturi, la o prieten de-a Mariei, la o coleg a sormi.

 Hai c merg i eu! Numa' s m schimb.

Stai! Stai c nu sint sigur... Zu...
Chiar vrei s pleci? Hai, nu pleca! Acu vin bieii pe teren, la fotbal... Ardem un meci...
Da?! se prefcu Tic foarte interesat. S tii c vin. M duc numai pin la Movila. Am
puin treab acolo. Pin m-ntorc, tu poi s alegi formaiile... Eu joc pe postul de cpitan... i
la toamn s tii c te bag in echipa clasei.
Tic era sigur c va pleca singur. Nu chiar singur de tot, pentru c il avea i pe ombi cu el.
Spre Brusturi, biete!
Dar din pricina promisiunii sale, putii din Bozieni n-au jucat fotbal in dimineaa aceea. Lau
ateptat cu o incredere nermurit pe cel mai bun pitic din ora, "adic ce din ora, din
toat ara", l-au ateptat pin li s-a fcut foame rea i s-au crbnit pe la casele lor, hmesii
i nenorocii. Dar nici Tic nu era prea vesel. Factorul din Brusturi ii spusese c primise pachetul
de la preotul Girbaciu din Stncua. Iar Stncua se afla la vreo cinci kilometri de Brusturi. Dei
prichindelul se grbise nevoie mare s ajung cit mai repede la Stncua, nu mai reui, din
pcate, s dea imediat de firul mesajului. Preotul Girbaciu, mare iubitor al celor pminteti,
fusese seara la o petrecere in capul satului de la care nu se intorsese decit spre zori. Micul
cuteztor il gsi dormind i sforind virtos intr-o balie uria, care-i slujea de pat pe cerdac. O
ingrijitoare btrin, cu faa plin de cute i cu vederea slab, il intimpin destul de bucuroas
pe ingerul blond din pragul porii:
Bine-ai venit, domniorule! Da' conia ce face? Sntoas, voinic?
l cutam pe printele, ingin Tic.
Ce spui?! se mir ingrijitoarea care, dup cum se vede, era i olecu surd. i cind vine
incoace? S-i pregtesc eu o oal de sarmale c tare-i mai plac... Ei, nepoii, nepoii...
Nu sint nepot... incerc Tic s nu se pun ru cu biserica.
Simbt? il intrerupse slujnica. Numai bine... Dar matale n-ai vrea s mninci ceva, c
i-o mai fi foame... De la Btrina pin-aici e drum, nu glum... i prea cuviosul doarme, sracul...
O avut de lucru az'noapte. Numa-n zori a venit... Noroc c s-o lsat de vin... Acum numai uicai
mai place... i totul din pricina viilor, c ei il imboldesc.
Tic se gindi din nou s se impotriveasc, s-i spun btrinei c nu-i nepotul popei i c nui
din Btrina. Tocmai se pregtea s-i ascut vocea, cind printele fcu prin somn o micare.
Printe! ii ip slujnica la ureche. Ian scoal' oleac, printe, c i-o venit nepotul de la
Btrina!
Preotul deschise ochii, cerc s se ridice in capul oaselor, dar pe la jumtatea drumului se
rzgindi.
Dar ce vrei, m Ionelu? intreb dinsul.
Tic se hotri s profite de acest scurt moment de luciditate:
Srut mina... Cine v-a dat pachetul acela mic invelit in hirtie?
Popa holb ochii inceoai:
Care pachet, m Aghiu? Ce, crezi c-s beat? Vezi c acu pogor iadul asupra ta.
Nu, srut mina. Pachetul acela pe care l-ai dat unui biciclist acum vreo dou zile...
Ce biciclist, m, ce pachet? Ce dou zile?
Un pachet mic, tare, legat cu sfoar, cu adresa frizeria Higiena.
Cum... Higiena?! i popa se rezem in cot cutind s-i aminteasc. Frizeria... frizeria...
Ceva cu ciree, nu?
Da, da! strig ingerul travestit, bucuros c preotul ii amintise.
i ce vrei cu el? C eu tiu c l-am dat unui neghiob, unui fudul...
Cine vi l-a dat dumneavoastr?
Cine mi l-a dat? Dar parc mai in eu minte! Pare-mi-se c Pupza... Da! chiar Pupza...
Pupza?!
Fleandura aceea de precupea din Prisaca, minca-o-ar focul iadului s-o mnince i
mrita-s-ar cu Scaraochi, c mi-a pltit pe cinci gini aizeci de lei i-am auzit c-n tirg se
vinde cu treizeci de lei bucata. i nici mcar bani nu mi-a dat, pungoaica, crpa-i-ar
mselele, mi-a adus patru sticle de uic indoit cu ap. Da' n-o s pun eu mina pe ea! Zicea
c o cost douzeci de lei sticla, dar mi-o d mie cu cinpe lei ca s se pun bine cu
Dumnezeu... i s-o fi vzut cum se prefcea, strpezita. Ce-o s-o chelfnesc. O fi cumprat i
ea dou sticle de uic, cu doipe lei kilu, a fcut din ele patru i m-a inelat, hooaica. Am dat
cu cinci lei gina. Auzi, Doamne? Oare-oi fi fost beat? Sau poate m-oi fi zmintit... mai tiu eu...
Da' nu pun eu mina pe ea? Intii o bat i pe urm o afurisesc...
Tic o terse pe nevzute lsind preotul s-i fac singur, mai departe, autocritica i
planurile de rzbunare. Trebuia s-ajung la Prisaca, s dea peste precupea. Era obosit
prichindelul, dar ndejdea c noul mesager va fi poate ultimul, adic primul, il fcea s scape
de cauciucul care i se strecura in glezne. Dac ar ti fata in alb cite ptimete el, pentru a
dovedi prietenilor c mesajul e adevrat, c exist i castelul, dar mai ales c in castel se afl
prizonier ea!... Dac-ar ti fata in alb!...
Cu aceste ginduri, care-i inepau pieptul i spatele, i cu altele care-i opreau rsuflarea,

fostul nepot al popii din Brusturi strbtu, parc fr s-i dea seama, calea de ari pin la
Prisaca.
n sat prea c nu e ipenie de om. Era pe la miezul zilei, zpueala ardea plminii, i nici
o boare de vint rece nu se indura s-l invluie, mcar pentru o clip, pe micul i grbitul
cltor. Tic vzu pe ulia principal firma cooperativei i se duse intins acolo. Ddu bun ziua
cu glas smerit. Inuntru se aflau vreo trei brbai i o femeie inalt, inc tinr, cu nite priviri
focoase. Bnui imediat care-i vinztorul i-l intreb politicos:
Nu v suprai, dar nu tii unde a putea-o gsi pe mtua Pupza?
Hohotul de ris pe care-l stirnise intrebarea lui era atit de cumplit c Tic se pomeni cuprins
de un tremurici prevestitor de rele.
Care mtu, m prpditule? i care pupz, m jigodie?
Vocea aceea foarte argoas aparinea femeii i Tic o sfecli: "N-o fi cumva fiica pupzii?"
Nu v suprai dar...
Cum s nu m supr, m chitocule? Ce te-apuci s batjocureti oamenii, dirdiitur ce
eti?!
N-am tiut c sintei rud...
Ce rud, m cioflingarule! Cind i-oi azvrli una peste bot, golanule!...
Ultima insult era prea din cale afar i Tic n-o mai putu suporta. Mai ales cind vinztorul
ii ddu a inelege prin micri discrete i cuvinte mute c "pupza" e chiar femeia care-l
amenina.
Daaaa!? se supr Tic. Atunci: bun ziua!
Prichindelul iei imediat din cooperativ, bineineles dup ce fcu o mutr de om jignit i
pus pe rzbunare. Parc tot spatele i se prefcuse intr-o ureche care atepta strigtul salvator.
i strigtul nu intirzie:
M biea, m domniorule! Ian stai puin! Ce te miniai aa. Stai c mai am o
vorbuli bun...
Tic ii incetini pasul, dar nu se opri. Femeia il ajunse din urm:
Stai o dat, c ne-om inelege noi... Sintem doar oameni. Dac ar veni cineva din senin
la maic-ta i-ar intreba: dar nu tii pe unde st nebuna aia de mama lui... cum ii zice?... te-ai
simi bine, ia spune!
Prichindelul prea mai puin incruntat dar inc nu se lsa btut.
Hai, hai, c i-oi gsi eu ceva la ora, mini Pupza. N-o mai f pe bosumflatul i spune
o dat pentru ce m caui.
Nu vreau! Fin-c tii matale...
Hai, domniorule, de, oamenii, aa-s ei, se mai ceart, se mai impac, chiar cind spun o
vorb rea n-o fac din rutate; eu am vrut doar s glumesc, aa-s eu din firea mea; i dac neam
lua dup glume nu tiu unde am ajunge. Ce voiai matale de la mine?
Voiam eu s v spun o vorb, adic nu eu, cineva m-a rugat s v caut i s v spun
ceva din partea lui. In legtur cu nite gini.
Figura pupezei deveni i mai binevoitoare, iar vocea nespus de mieroas...
Am vzut eu de la-nceput c eti un domnior iste i frumuel. i ce celu frumos ai!
Cum ii zice, Azoric, Grivei?
ombi i ingulic... Depinde de felul cum se poart.
ombi sau ingulic! se mir femeia. Vai, ce nume frumoase! i cum i se potrivesc! i
ce frumos sun! Nu-i aa c matale i l-ai dat? Se vede de la o pot. i, dac nu te superi, ce
voiai s-mi spui cu ginile?
Printele Girbaciu m-a rugat s v spun c-ar mai dori citeva sticle cu uic, tot vreo
patru... Dar spunea c neaprat s fie tot din aceea.
N-a spus i cit d pe sticl?
Nu! A spus c tie Pupza. Cum ne-am ineles data trecut, parc aa zicea...
Apoi s-i dea Dumnezeu sntate i s tii c-i aduc eu ceva de la tirg, nu te uit. Uite,
chiar acuma plec cu uica la printele. i s tii c nu te uit. Pupza cind spune ceva apoi e
vorb...
Bineineles c nu-l intreb pe Tic nici cum il cheam, nici de unde-i, ca s-i poat da acel
"ceva" pe care i-l va cumpra de la tirg.
i-a mai zis printele s nu uitai s-i spunei i cine v-a dat pacheelul acela...
Pacheelul?! Care? Aaa! Da, da! Cum s nu-i spun? C doar mi l-a dat moaa din
Btrana, grsana ceea, Paruoaica...! Iaca, eu chiar acuma m duc s-i fac rost de uic. i tot
din aceea. Dac-ar ti sfinia sa cit m chinuiesc pin-o gsesc... Da' matale eti vreun neam cu
printele?
Nu! Dar treceam prin sat i aflind...
Tic tocmai voia s-i spun Pupezei c totul fusese o glum i c popa, infuriat nevoie
mare, abia ateapt s pun mina pe ea, cind deodat infiarea i vorbele i tonul Pupezei se
schimbar ca prin farmec...
Adic nu eti neam?
Nu!

 Atunci, m golane, cum de-ai indrznit s m faci pupz, m. Minca-te-ar ciorile! Ce ia

mai trage eu dou dup ceaf; jigodie afurisit...
Cuvintul nefiindu-i strin lui ombi, dar auzindu-l din gura femeii, il trezi brusc din
lincezeal: lu o cuttur fioroas i scoase un miriit atit de amenintor c Pupza se retrase
infricoat ciiva pai inapoi. Tic ii liniti ciinele dar nu-i mai spuse nimic altceva femeii decit
"bun ziua". Iar dup ce rosti cuvintele, din fericire, sau din pcate, simi un val de mil. Ii
amintea cit de infuriat il lsase pe preot i mai ales se gindea de cite ori ii va spori furia cind o
va vedea pe Pupz oferindu-i din nou patru sticle de uic pe cinci gini. Dac ar fi tiut
prichindelul c Pupza ii pusese in cap s-i cear popii ase gini in loc de cinci...
3
La Vultureti, cirearii se despriser in dou grupe, Dan i Lucia rmseser la ruine, iar
Ursu i Maria apucaser calea pdurii.
Pdurea era deas, intins, prea fr inceput i fr sfirit. Maria nu inelegea cum vor
putea rzbi prin ea i mai ales nu vedea cum ii vor putea face cercetrile. Ursu era mai
optimist. Se urcase in virful unei movile i zrise undeva in interiorul pdurii un fag uria carei
inla cu mult cretetul deasupra tuturor copacilor din imprejurimi. Ii aleser ca prim int
acel arbore gigantic al pdurii.
Maria cercet busola i fix direcia fagului. Ursu, rizind, ii spuse c o duce la fag fr s
mai fie nevoie de ajutorul busolei.
Imposibil! se impotrivi Maria. In pdure nu poi s-i iei puncte de reper. O s ne rtcim
i atita ne mai trebuie.
Atunci facem altceva, propuse Ursu. Tu mergi n urma mea i dac m abat o singur
dat de la direcia pe care i-o indic busola, ii dau ie conducerea.
Cei doi pornir. Ursu, inainte, se strduia s-i fac Mariei drumul cit mai uor. Alegea dintro
privire locurile accesibile, evita tufiurile dese, ripile, urcuurile abrupte. Simul lui de
orientare il ducea cu o precizie de busol in direcia fagului. La citeva ocoliuri Maria era cit paci
s-i atrag atenia c se abate din calea pe care i-o arta busola, dar ii ddu repede seama
c abaterile erau dictate de terenul accidentat. Cpt atita incredere incit, cu timpul, nu
se mai obosi s priveasc busola.
Dei mergeau repede i cu spor, arborele intirzia s le ias in cale. Timpul trecea... Oare
nu rtciser drumul? Maria tocmai voia s-i controleze busola, dar vzu semnul lui Ursu apoi
privirile ei evadar intr-o poian luminoas, i in mijlocul poienei trona, fr rivali, uriaul
arbore.
Acum spune-mi i mie pentru ce ai vrut s ajungi aici? intreb Maria. Nu crezi c ne-am
afundat cam mult in pdure?
Ce ne-am fi fcut dac n-am fi ajuns aici?! De bine de ru avem acum la dispoziia
noastr un punct de observaie formidabil, care ne va uura mult cercetarea.
Vrei s te urci in fag?
Trebuie.
Ursu ii scoase bocancii, mai privi o dat trunchiul arborelui, drept i lucios, apoi incepu
urcuul. Cu micri sigure, de pisic, ajunse aproape de virf. Maria se infricoa cind il vzu ca o
mogildea printre crengile din cretetul copacului. Ursu continu s urce, pin ii ddu seama
c din locul in care ajunsese privirile nu mai intilneau nici un obstacol i c orice centimetru
mai sus putea fi fatal.
De la fag spre Vultureti, pdurea se vedea ca-n palm. Prea c se intinde pe un podi
neted, tiat cam pe la jumtatea lui de o ap care, de-acolo de sus, lui Ursu ii aprea ca o
panglic subire de argint, ca un fir de beteal. Tietura nu era dreapt, ci forma un semicerc,
dar era atit de adinc incit desprea pdurea in dou. Ursu descoperise tot ce voia s
descopere, tot ce-i inchipuise c va descoperi. Cobori repede din copac, i era atit de
nerbdtor, c de pe la vreo ase metri sri de-a dreptul jos sub privirile speriate ale Mariei.
Sintem salvai! spuse el. Fr fagul sta bun nu tiu ce-am fi fcut.
Ai descoperit castelul?!
nc nu, dar dac nu se afl aici, in zona noastr, avem toate ansele s-l descoperim
pin disear. Cel mult pin miine la prinz. Asta depinde numai de tine.
Nu te ineleg.
Ursu ii explic Mariei c pdurea se afl pe un podi al crui capt il constituie dealul
abrupt la poalele cruia se afl ruinele. Din fericire, nu departe de muchia dealului se afl o
ap care taie adinc podiul.
Cum s-i spun eu... cut Ursu. Imagineaz-i pdurea in forma unui cerc, ca o lun
plin. Exact aa, ca o lun plin. Vine o eclips i fur o parte din lun. Inelegi? Aa face i apa
noastr. Fur o parte din pdure, adic o desparte definitiv de restul pdurii. i tocmai partea
de la inceput.
Acum ineleg. Vrei s spui c n-avem de cercetat decit partea aceea.
Exact! Dac se afl in pdure, castelul numai acolo se poate afla. i cred c nici nu se
putea gsi un loc mai nimerit.

 Atunci e cazul s mergem pe firul apei... sesiz Maria.

Primul lucru pe care trebuie s-l facem! Dac e o ieire sau o intrare secret, cred c
numai pe malul apei poate s
fie. Avem i norocul c malul e cam chel. i dac nu gsim nimic pe mal, cercetm in
colul de pdure...
Altceva n-ai zrit? Ceva care s sugereze o construcie, o locuin?
Mi s-a prut c s-ar afla ceva intr-un lumini, intr-o poian... Parc-am zrit un acoperi,
dar nu sint sigur...
N-ar fi mai bine s mergem intii acolo?
Dac n-ar fi fost intr-un lumini... Nu! Mai bine s mergem la inceput pe firul apei i
dac nu gsim nimic...
Dar spui c ai vzut ceva acolo in poian...
Gindete-te, Maria, acolo in poian ar putea s fie o caban, sau o locuin oarecare, iatunci
inseamn c nu exist nici un castel in prile astea...
Ai dreptate! Dac au ajuns oamenii acolo, nu vd de ce n-ar fi descoperit castelul. S
lsm pentru la urm aceast speran. Bine... Mergem pe firul apei!
Ursu i Maria pornir spre valea aceea adinc i pleuv, parc anume fcut ca s le
uureze cercetrile. Ursu inainte, Maria dup el. Peau cu emoie, dar i cu team. Ii incolise
pe amindoi teama zdrniciei.
4
La poalele dealului, deasupra ruinelor, Dan i Lucia, mai ales primul, se agitau i se
frmintau fr intrerupere. Dan se crase pe deal i de-acolo ii descrca furia:
Fir-ar s fie de document! Merg eu ca racul patru stinjeni, dar de unde pornesc?
Ziceai c-i o copilrie documentul! ii aminti Lucia. Eu cred mai departe c fiecare fraz
are o semnificaie.
Dan scoase din buzunar copia documentului i citi fraza dinaintea indicaiei cu cei patru
stinjeni:
"Apoi din cele zece porunci pe a cincea i pe a noua le alegi". Care-i porunca a cincea?
S nu ucizi!
i a noua?
S nu rivneti femeia altuia...
Asta-i culmea! Ce legtur pot s aib poruncile astea cu ruinele de aici i cu cetatea
Vulturilor. Nu, nu! Eu continui s cred c-i pus numai aa, s incurce.
Sint i eu nucit... recunoscu Lucia.
Dac o fi in legtur...? Stai! Fata aia, mechera aia, Catrina, spunea c s-au gsit oase
pe-aici. Dac o fi fost ingropat aici vreunul care a rivnit nevasta altuia i-a fost ucis?
Eti nebun? Cum de-i poate trece aa ceva prin minte?
De ce nu? Poate c de la mormintul luia care-a rivnit la nevasta altuia trebuie s faci
patru stinjeni ca racul...
Mai intii c n-o s tim niciodat unde-a fost inmormintat individul tu, dac am da
crezare biiguielilor tale, i apoi cred c n-ai altceva mai bun de fcut decit s-i fixezi in cap
distana de patru stinjeni, s tragi o linie imaginar de-a lungul dealului i s caui pe linia
asta.
Of! Cred c documentul sta a fost predestinat s-mi fie clu, oft Dan ,gindindu-se la
acrobaiile i chinurile care-l ateptau pe linia imaginar propus de Lucia.
S imprim dealul in dou, il invie Lucia. La dreapta tu, la stinga eu.
Mai bine tu la dreapta, c eu am mai fost pe-acolo.
Lucia accept contrapropunerea fr s-i treac prin cap c Dan o fcuse numai pentru c
poriunea din stinga i se prea mai accesibil. Pornir amindoi, unul intr-o parte, altul intr-alta
pe brinci, pe virfuri, pe spate, cu capul in jos, cutind cu privirile i pipind cu braele fiecare
palm de pmint. Parc totul fusese aranjat. La inlimea aceea de 8 metri, dealul era complet
neted, nici un tufi, nici o piatr, nici o groap nu-i aflase slaul. Se intoarser amindoi dup
ce-i ddur seama c depiser limitele ruinelor i se mai uitar o dat deasupra i
dedesubtul liniei imaginare. Dar nimic, nimic nu le reinu atenia.
Dar in fond ce cutm noi? intreb Lucia.
Cum ce cutm? intreb la rindul su Dan. Cutm o intrare in castel.
Dar acum, aici, la inlimea asta de patru stinjeni, ce am putea s descoperim?
Dan rmase cu gura cscat. La aa ceva nu se gindise.
Dac-am ti de unde trebuie s pornim, continu Lucia, am putea folosi combinaiile
tale. Ne-am opri la un punct imaginar i de-acolo am face cei doi pai inainte i pe urm zece
cu unu i zece fr unu. Dar dac nu tim de unde s pornim...
Eu inc nu mi-am scos din cap chestia cu mormintul.
Adic tu chiar crezi in aiureala cu la care-a fost ucis?
De ce nu? E o ideea ingenioas. Nu-i vorba de mine. Ci de tretilogoft...

 Atunci inseamn c n-avem ce cuta aici la Vultureti.

De unde-ai scos-o i pe asta?
Din deduciile tale. Nu tu spuneai c nu trebuie s dm crezare fiecrei fraze? Acum
vd c i-ai schimbat prerea...
Ei i! De la asta pin a nu veni la Vultureti e cale lung...
Ia citete cea de a doua fraz din document!
Poftim: "apoi drumul te duce la o cetate veche, zis a Vulturilor, in care nu cred ceva s
gseti"... Adic, vrei s spui...
Da! Adic vreau s spun c dac dm crezare fiecrei fraze nu la Vultureti se afl
taina.
Bine, dar e absurd, protest Dan.
E intr-adevr absurd. i nu tiu ce s mai cred! Inseamn c documentul tainic d din
capul locului o indicaie i anume aceea c nu la Vultureti se afl taina Cetii Vulturilor. Eu nu
cred c un tinuitor ar face aceast greeal.
Cam asta incepe s fie i prerea mea, zu, Lucia.
Prin urmare, stimate logician, interpretarea cuvintului Vultureti in sens pozitiv ar
insemna de asemeni o indicaie foarte preioas. Recunoate!
Recunosc... de ce s nu recunosc? Dar care-i misterul?
C documentul e mult mai greu de descifrat... se bosumfl Lucia.
Bine, s admitem asta, spuse Dan. S ne mai uitm o dat pe document. Singurul
cuvint concret de aici e cuvintul Vultureti. Recunoate i tu!
Recunosc! i din cauza asta am atitea reineri. Este totui imposibil ca intr-un
asemenea document s se omit lucrul cel mai important i anume locul unde se afl cetatea.
De-aceea am crezut la inceput i mai cred i acum c aici trebuie s inceap dezlegarea
enigmei.
Ar mai putea fi ceva, Lucia, mrturisi Dan cu oarecare regret. Dac tretilogoftul a avut
in cap alt Vultureti? M
inelegi? Dac exist un Vultureti, cum s-i spun eu, mai veritabil decit sta al nostru.
Imposibil! Nu poate fi altul!
De ce? in ara noastr sint precis mai muli Vultureti. Poate chiar in regiunea noastr.
Nu cred c e vorba de alt Vultureti. Din dou motive, la fel de importante amindou: c
exist, totui, aici ruinele unei ceti i c... aici ai gsit documentul.
Da! se vzu silit Dan s recunoasc. Fir-ar s fie! Dar care-i atunci misterul?
Poate l-au dezlegat Ursu i Maria, c-i vd venind.
Frini de oboseal i tirindu-i picioarele cei doi se apropiau.
Voi ai gsit ceva? intreb Maria la captul puterilor.
Cum s-ar spune nici voi n-ai gsit! descoperi Lucia.
Prin urmare ne-am lmurit... spuse Maria. Noi totui am descoperit ceva...
Ce? sri Dan.
Un adevr, o certitudine, il liniti Ursu.
Care?
C in partea aia nu poate fi vorba de nici un castel, de nici o intrare, continu Ursu.
De ce? De unde eti atit de sigur? atac Dan mai departe.
Pentru c unde-ar fi putut s fie nu este, rspunse Maria in locul lui Ursu, iar unde ar fi
putut fi mai greu este ceva care arat c nu poate fi in nici un caz.
Las jocurile de cuvinte! Spune mai clar! insist Dan.
Valea e pleuv i nu pare s ascund nici un mister. Iar in zona de pdure se afl o
caban veche, cu urme proaspete de locuit, ceea ce inseamn c au trecut prea des oameni
pe-acolo, ca s nu fi descoperit vreo urm, dac ar fi existat vreun castel. Deci e clar.
S-ar mai putea ceva, nu zic nu, adug Ursu. Dac ajungem la concluzia c refugiul la,
castelul la e sub pmint, atunci ar putea s existe oriunde, numai c trebuie s dezvelim tot
dealul.
Sau s n-o credem pe prizoniera in alb! incheie Maria. Voi ce-ai gsit?
Ca i voi...
Adic avei i voi o certitudine? intreb Maria.
Din pcate nu! rspunse Lucia. Singura concluzie la care am ajuns amindoi se refer la
document: acum mi se pare mult mai misterios i mai enigmatic, nu atit de copilros cum am
crezut la inceput.
Cum am crezut eu la nceput, sublinie Dan.
i ce-i de fcut? intreb Ursu.
Nimic altceva decit s studiem mai bine documentul. Deocamdat.
Fiecare cu cite o copie in min incepu s citeasc de la cap la coad i de la coad la cap
documentul tainic al logoftului de divan Cristache Zogreanu. i cu cit il citeau mai des i mai
pe indelete, cu atit erau silii s recunoasc, in sinea lor, c rposatul logoft zvorise in slove
"cu neputin de desluit" taina cetii Vulturilor.

Norocul lor era c mezinul eu pr de aur i ochi triti inainta cu o perseveren

extraordinar pe urmele mesajului fetei in alb, i c se apropia i un alt eveniment de seam,
un eveniment salutar pentru situaia in care se aflau cirearii.
5
Tic n-o gsi acas pe moa. I se spuse c e la maternitate. Cldirea cu scincete se afla
chiar in mijlocul satului, o cldire nou, curat din care rzbtea un concert ascuit. Prichindelul,
surprins parc de inserarea care apruse in aer, intreb de moa, i trebui s atepte
aproape jumtate de or pin ce se ivi in sala de ateptare o femeie imbrcat in alb, i atit de
gras c nu mai vzuse niciodat pin atunci o alt femeie care s-i semene. Inainte ca el s
deschid gura, sri in faa moaei un brbat de vreo 40 de ani:
Ce e, ce e? intreb el rvit de emoie.
Na! parc-ai fi la primul copchil. Ce te repezi aa? Nevast-ta cic s-o cheme Aurora.
Tot fat?
Dar ce-i fi vrind s rmii cu cinci fete? Acum c ai ase, al aptelea copil poate s fie
biat.
Aa spuneai i data trecut.
Nu cumva i fi suprat?
Nu, c parc e mai frumos un numr cu so. Dar tii i dumneata, ca tot brbatul...
N-ai nici o grij. O s fie i-un biat.
Moaa il zri pe Tic i se duse imediat la el.
E urgent, urgent, sau se mai poate atepta?
Urgent! rspunse Tic fr s se gindeasc, sau mai bine zis obsedat de gindurile lui.
Anico! ip moaa. Pregtete-te. Va s zic e al cincilea pe ziua de azi. Nu-i nimic. S
creasc ei sntoi. i zi-i! Ce-ai vrea s ai, sor sau frate?
Tic se dezmetici i incerc s inlture confuzia:
Nu, c nu-i vorba de natere, spuse el. Altceva.
Iaca n-am avut noroc. Cind s bat i eu recordul. Dar despre ce-i vorba?
O chestiune personal.
Personal? Da' ce chestiune personal ai putea s ai tu, m sfirleaz?
Cu un pachet. Adic un pacheel...
Ce pachet? Adic ce pacheel?
Un pachet pe care l-ai dat Pupezei...
Ia te uit, domnule! i ce-i fi vrind cu pachetul?
S-mi spunei cine vi l-a dat?
Dar curios mai eti, m sfirleaz. i dac te-a intreba i eu ceva?
Tic o sfecli. Tonul moaei era prea autoritar:
De unde vii, i unde te duci?
Din ora i m-ntorc! rspunse in aceeai manier prichindelul.
i cind vrei s te-ntorci?
Acum! Adic dup ce-mi spunei cine v-a dat pachetul.
Aa! i te intereseaz mult s afli cine mi-a dat pachetul?
Foarte mult... chiar foarte mult... se rug Tic.
Moaa il privi de sus:
Trebuie s ai tu un interes mare, m sfirleaz, dac ai venit pin aici pentru asta. Uite
ce-i! Eu ii spun cine mi l-a dat, dar vreau s te mai intreb ceva. Cu ce vrei s te intorci noaptea
in ora?
Gsesc eu o ocazie... Cnd am venit, ehehei! cte erau!
i dac nu gseti nici o ocazie?
De... M-oi descurca eu...
Ia ascult, sfirleaz! Ai pe cineva in sat?
Am... un verior... mini Tic.
Cum il cheam?
Isteul o sfecli o clip, apoi rspunse foarte degajat:
Iliu... Un coleg cu nasul ca o ptlgic...
Iliu?! se mir moaa. Ia uit-te! Pi st chiar ling mine. Anico! Las pregtirile c
deocamdat n-avem natere. Dac-i ceva, m gseti acas. Atunci mergi la Iliu, te odihneti,
dormi bine i miine diminea ii spun.
Da, dar vedei, mi se pare...
Ce i se pare?... Eti gata? Vezi, m sfirleaz, s nu m rzgindesc.
Tic n-avu ce face. O lu pe urmele moaei strduindu-se in fel i chip s gseasc ceva
care s-l salveze din situaia jalnic in care se afla. Moaa ins se oprise in faa unei case mari,
frumoase, cu mult verdea in jur.
Intr tu intii, m sfirleaz.
tii... dar Iliu nu tiu dac m cunoate...

 Cum s nu te cunoasc dac i-i verior i coleg i are nasul ca o ptlgic?

Moaa mai mult il impinse in cas pe nenorocitul de Tic. ombi rmase afar, pe cerdac.
Inuntru, prichindelul ddu cu ochii de un biat cam de seama lui pe care nu-l vzuse ins
niciodat, nici mcar in vreo fotografie.
Uite-l pe Iliu al tu. Noi ii cam spunem Petric.
Ca s fiu drept, se hotri Tic, n-am spus chiar adevrul intreg.
Ia uite! Dar ce-ai crezut vreo clip c s-a prins minciuna? Dar detept te mai crezi? Dacai
fi tiut c in valea asta sint cel puin o mie de copii de seama ta crora eu le-am auzit primul
scincet, n-ai mai fi indrznit... Mamo! Vezi c avem musafiri in noaptea asta! Aa-i! O s te joci
cu Petric, v imprietenii voi repede, o s mincai i pe urm: culcarea. Miine diminea o s
afli ce vrei. Nu-i fie team c nu-mi place s m bag in povetile strinilor. Eti mulumit?
Tic nu tia ce s rspund. Moaa auzi doar sciriitul porii. Se repezi la u:
Ce-i, Anico?
Peste deal la Turturele. Acum a venit cu bric un flcu. Zice c-i moare gravida de
durere. Plinge ca o muiere...
Ha, ha, ha! rise moaa... Abia inva s fie tat... Vas-c tot avem zi de record. Mamo!
Da' pregtete-i o dat biatului c-i flmind. i voi ce v uitai aa unul la altul, parc n-ai fi
amindoi biei. Ia dai-v frumos mina i... gsii voi pe urm ce s facei.
Abia termin de spus aceste cuvinte i femeia cea mai gras pe care Tic o vzuse
vreodat cobori cu pai nemaipomenit de sprinteni treptele casei.
Dar stranic mam ai, mi Petric! rosti Tic cu toat sinceritatea.
Stai s vezi! rspunse cellalt i se apuc s-i povesteasc musafirului neateptat o
sumedenie de intimplri extraordinare cu maic-sa.
CAPITOLUL XI
1
In domeniile castelului de marmur prea c nimic nu se schimbase. Aceeai tcere grea,
aceleai micri furiate, ca nite alunecri, aceeai picl de tain care nu lsa nici o raz
limpede luminii de afar. Dar dincolo de picl, in spaiile din marmur alb, nu mai erau toate
aceleai. Cei trei preau mai agitai, mai nelinitii. Mai ales omul cu cicatrice. Nu le ieeau
multe la socoteal. Rscoliser cu ochi de lup i cu incpinare de cirti tot castelul dar nu
descoperiser nimic altceva. i nici unul din cei trei cltori tcui i alunecoi nu se putea
impca deloc cu gindul c in castel nu se mai afl nimic.
i mai era ceva care tulbura linitea i rosturile tainice ale domeniului de marmur: o
patrul militar poposise in preajma Cetuiei. Slbnogul le anuna celorlali vestea:
I-am auzit spunind c vor veni aproape in fiecare zi incoace. Ceilali doi se uitar la el
parc neincreztori. Viezurele clipi din ochi:
Mi se pare c se cam ingroa povestea. Ar trebui s lum i noi msuri.
Am luat! anun sec omul cu cicatrice. Incepind de miine se astup intrarea i nimeni
nu mai iese in pdure fr s tiu eu. Ceilali doi incuviinar in tcere. Il cunoteau de mult
timp i tiau c hotririle lui sint bine chibzuite. Omul cu ochii de viezure intreb:
Oare nu este i o alt ieire? Tot pentru caz de primejdie... S nu se fi gindit nimeni la o
asemenea eventualitate?
Nu se poate s nu fie! se rsti omul cu cicatrice. Dar n-o gsim noi, aa cum nu gsim
multe altele. Timpul ins nu ne mai este prielnic. Trebuie s ne grbim, s nu mai pierdem nici
un minut.
Unde s mai cutm? intreb slbnogul. In ce camer?
Peste tot! Inc o data i inc o dat. i iar de la capt! Vocea efului era ferm i dur:
Fiecare s cerceteze o camer! continu el. Cu virful cuitului i cu acul...
i fata? intreb cel cu ochii de viezure.
Omul cu cicatrice il sgeta cu privirea. Parc-i ateptase intrebarea. i intrebarea il minia
i-i amintea o descoperirire intampltoare fcut cu citeva minute mai inainte. Sosise
momentul izbiturii. Scoase din buzunar un obiect pe care-l inu cindva in pumnul su uria:
Parc-am luat cindva o hotrire cu fata! Am czut toi de acord s-o inem inchis i sub
paz sigur. A fost vorba c nimeni nu va clca hotrirea. Atunci ce-nseamn asta?
Deschise brusc pumnul i plimb sub nasul celor doi un pacheel de hirtie. Parc un obiect
tare fusese infurat in hirtie. Omul cu ochii de viezure se cutremur. tia c pierduse
pacheelul. Dar nu tia in miinile cui se afla.
Nu... dar... Incepu el s se bilbiie.
Vocea efului deveni dinadins aspr i tioas:
Am luat sau nu o hotrire?
Da!... recunoscu cel cruia i se adresase intrebarea.
Vocea i mai ales atitudinea lui erau supuse, speriate i asta il mai inmuie pe omul cu
cicatrice:
Fiecare lucru la timpul lui. De ce v grbii? Vrei s stricm totul? Orice gest nesbuit
poate duce la consecine crunte. Scurt: N-am nevoie de tulburri! In privina asta nu admit nici

o inclcare!
Arunc apoi pachetul pe un pat de campanie, ling omul cu ochii de viezure. Vinovatul nui
suport privirea grea. Dar vorbele pe care le auzi parc il mai linitir:
Nu m intereseaz al cui e pachetul, nici ce conine. N-am obiceiul s suspectez pe
nimeni. Dar atunci cind simt c se intrece msura... Cred c m cunoatei...
Ameninarea ii infior pe ceilali. Iar omul cu ochii de viezure simi iroaie de sudoare pe
spate auzind din nou vocea efului:
Sper c toate monezile sint la loc. Ia s facem un control! Din doi pai ajunse la firid.
Cu o min scotea fiicurile din taini, iar cu cealalt rupea in buzunar hirtiile care erau destinate
cirearilor; le rupse cu puterea unor gheare i nu-i reveni din emoie decit in clipa cind
simi metalul in palm. Porni apoi spre ef cu miinile impreunate ca un cu. Omul cu cicatrice
lu, una cite una, monezile din cu, le mai numr o dat, apoi se uit int in ochii celui care
i le adusese:
Bine! aizeci! Pune-le la loc. Trebuie s le gsim pe celelalte, trebuie s gsim alte
bogii pe ling care monezile vor fi nite fleacuri. Gata! Incepem!
Dup citeva clipe, cei trei cuttori ieir din birlogul lor, fiecare inarmat cu ciocane,
vergele de fier, cuitae i toporiti.
2
Dar i prizoniera in alb era chinuit de neliniti i frmintri. Intirzierea cirearilor n-o mai
intrista. Era ca amintirea unui gind frumos. Alte spaime ii fulgerau clipele vii i visele: cirearii
nu vor mai sosi niciodat in castelul ei, sau vor poposi in apropierea lui atunci cind va fi prea
tirziu. Ultima ei intilnire cu omul cu cicatrice ii lsase aceast convingere neagr, bolnav.
Dac n-ar exista in lume acest: "prea tirziu"! Ploua cu tristei in camera ei cu strluciri albe.
Ca s-i inving tristeea, incerc s-i gseasc preocupri care s-i absoarb toate
gindurile, care s-o chinuie cu intrebri indeprtate, incolore, gratuite. Incepuse s-i scrie
jurnalul; primele cuvinte le scrisese in ziua cind Philippe ii salvase viaa, in ziua cind se
plinsese lui Philippe de cruzimea omului cu cicatrice. i druia ore intregi jurnalului ca unui
prieten intim care-i primea docil toate gindurile i tresririle. Dar paginile incepeau s se umple
tot mai greu. Fata in alb nu mai visa. i ceea ce nu se viseaz e atit de greu de aternut pe
hirtie!
Prizoniera tia tot ce se intimpl cu cei trei cltori, tot ce fac i tot ce gsesc. Castelul nu
mai avea taine pentru ea. tia c gsiser monezi de aur, tia unde le gsiser. Bnuia c in
incperile castelului se mai afl locuri tainice pe care le cutau cu disperare cei trei. De ce s
nu caute i ea? Oare putea s existe preocupare mai obsedant decit aceea de a cuta i a
descoperi locuri i lucruri tainice?
Calea spre firid ii era divulgat de urmele unor degete lungi pe praful marmurei. Cei trei,
disperai, uitaser in graba lor s tearg urmele. Prizoniera se coco in firid i incepu s
bat cu un creion in ptrelele mici de marmur care cptueau interiorul intunecos. Una din
plcue scoase un sunet deosebit i fata in alb descoperi astfel mica taini... din nefericire
goal i umblat. Ii continu cercetrile i in alte spaii i pe alte suprafee ale camerei. Dar
cu toate strdaniile ei nu mai gsi nici o ascunztoare. Reveni iari in firid, inc o dat i inc
o dat i pin la urm descoperi i cea de a doua taini. Tot goal ca i prima.
Prizoniera, infierbintat de fantezii renscute, nu cuta numai monezi sau numai intrri
secrete. Cuta i documente vechi prfuite, care s mrturiseasc vechimea i istoria
Castelului celor dou cruci. Acest gind o fcea s observe i s cerceteze spaiile neinsemnate,
cele mai mici crpturi, i mai ales plcuele de marmur din firid. Ii petrecea o parte din
vreme in faa niei cu dou tainie. i gindurile, gindurile cele mai indrznee o bintuiau.
Ambele cuburi erau goale... Dar uiele care inchideau cuburile? In cea de a doua ui, in
grosimea ei care dintr-o dat deveni ciudat descoperi, intre dou scoare galbene i roase, o
foaie de pergament, i ea rnit de vreme. Despictura din ui fusese lucrat cu mult
finee. Foile de pergament aveau parc rolul s umple cu precizie golurile. Foaia din mijloc era
plin de litere chirilice. Dar prizoniera cunotea atit de bine alfabetul chirilic...
Sri jos din firid cu foile de hirtie in min i, opind de bucurie, incepu s i se destinuie
lui Philippe:
Philippe, dragul meu! Cine tie peste ce comori nemaipomenite am dat aici? Vrei s ne
apucm cumini de lucru? Incetul cu incetul...
i prizoniera se apuc s traduc vechiul manuscris. Uitase de odihn, de somn, de
mincare. Nu tia decit de manuscris. Cel care-l scrisese parc n-ar fi tiut bine limba... sau...
Fata in alb inelese c documentul era cifrat. Il traduse cuvint cu cuvint dar sensul traducerii i
se pru obscur i neinteligibil.
Philippe! prostuule... Ce tain se ascunde in aceast hirtie? Ah, dac-ai putea s m
ajui! Philippe, Philippe...
Prizoniera inelese mult mai tirziu c textul peste care dduse era compus din cuvinte de
baz i din cuvinte fr nici un rost. Toat strdania ei era s le deosebeasc pe unele de
altele. In forma in care-l gsise documentul prea absurd. Era o incilcire suprtoare de fraze

religioase.
Iat transcrierea corect pe care o fcuse fata in alb:
"Taina cea mare i marea nenorocire abtut pe capetele noastre ne fac s ne gindim la
comoara pe care-o ascunde cine oare decit sufletul prpdit al nostru. Cci dac ne ducem in
cea veche cetate-a Vulturilor zis i ne rugm cumplit, vor spune oamenii c mintuirea se afl
ascuns in crucea cea mare. Iar cind vom fi i mai nenorocii, doar crucea cea mare in stare-i
s poat trimite pe capetele noastre o izbvire i cu ea solii cei tainici in crucea cea mic i toi
s-i fac aceast cruce. i inc una i iar i iar, iar asta din urm va fi iari cea dintii. Iar cine
va sudui in veci fapta asta nu fi-va in stare s i-o rscumpere. i iar a doua oar cu gindul
mcar s-o gindeasc nu va fi in stare. Cci in impria cerului intrarea cea mare i dinsa
precum zic unii se. afl ascuns i nimeni nu tie i-n vecii vecilor nu va ti. Iar pe fiara
fioroas pe-afar prin care coclauri s-o caute cu trud aprins-n fptur? In van totul, in van, in
van. Vom gsi totul nu aiurea i doar documentul cel tainic din cartea sfint ni-l va arta. i el
se afl in acel vechi ceaslov al prea iscusitului nostru Cristache Zogreanu srman logoft de
cea de a treia putere. Dar numai in credin i se arat intrarea cea mare aceluia care din toi
muritorii o merit. Cci acela care cu agera-i minte va prinde inelepciunea cereasc, va putea
scoate din carte i din slovele tainice cheia fericirii noastre a tuturor".
Cu ct fata n alb l citea mai des, cu atit absurdul textului devenea mai evident. Fcu fel de
fel de incercri, eliminind cuvinte, adugind altele, schimbind ordinea rindurilor, a cuvintelor,
dar nu ajunse la nici un rezultat. Atunci care putea fi cheia lui? Trebuia s aib o cheie.
Disperat incepu s-l citeasc rar i cu voce tare lui Philippe:
Ajut-m, prostuule, nu tiu cum s m descurc...
"Taina cea mare i marea nenorocire abtut pe capetele noastre ne fac s ne gindim la
comoara pe care-o ascunde cine oare decit Sufletul prpdit al nostru. Cci dac ne ducem in
cea veche cetate-a Vulturilor zis..."
Fata in alb avu inspiraia salutar s-i citeasc lui Philippe textul cu glas tare, parc pentru
a-i auzi i ea vocea. Philippe, smerit, o asculta cu atenie. Dup primele trei rinduri, prizoniera
tresri... O lu de la capt, i inc o dat, apoi sri in sus de bucurie:
Philippe, dragul meu, am gsit! Ce simplu, ce copilresc!
Dar Philippe nu cunotea nici o alt limb decit limba pisoilor, aa c nu afl imediat taina
fetei in alb. Un singur lucru era in puterea lui: s-i ciuleasc urechile. i ascult cucernic
vocea fetei in alb i i se pru pisoiului c nu mai suna ca inainte, ci parc altfel. Vorbirea fetei
se asemna intr-un fel cu torsul su.
3
Tic se scul vesel i odihnit. Dimineaa era frumoas i senin, adia un vint rcoros care
nu putea decit s sporeasc hotrirea prichindelului de a porni imediat in cutarea noului
mesager. Il ls pe Petric s doarm i iei afar, pentru a vedea, chipurile, cum se odihnise
ombi. Moaa ii pricepu manevra i veni in intimpinarea lui:
Cam devreme, m sfirleaz, i cum de-ai avut inima s-l lai pe Iliu s doarm...
L-am inut atita cu vorba asear...
Aha! i acum ce ginduri ai? Chiar vrei s pleci spre Clunu? Dis-de-diminea...?
Clunu?
Da! Pi nu acolo vrei s te duci?
Aha! exclam Tic la rindul su. De acolo ai primit pacheelul?
Nu de-acolo, dar mi l-a dat un om de-acolo.
i nu vrei s-mi spunei cum il cheam...
Dac ii mori, ii spun. Dar mai intii trebuie s mninci i pe urm...
Tic se uit speriat spre femeie. Cine tie ce i-a mai trznit prin cap? se ingrozi el.
Pe urm trebuie s-mi fgduieti ceva. Dac te-apuc iar noaptea pe-aici, nu-l mai
caui pe Iliu ci vii de-a dreptul la Petrior. Da?
Da! rsufl prichindelul uurat. Acum imi spunei?
Oleac de zbav. Mamo! Gata laptele? C e pe cale s plece musafirul i n-a vrea
deloc s plece flmind.
Gata! se auzi o voce din cas. Numai s pofteasc...
Atunci hai s mincm! il invit moaa cea gras.
Tic minc in tcere, cu poft. Dup mas, btrina aduse o bucoaic de ca, un bra de ceap
verde, vreo cinci ou, vreo cinci roii, mari cum nu vzuse nici la expoziie in ora, un cirnat de
vreo doi metri i o halc de piine cu care s-ar fi putut stura jumtate de sat.
S le pui, mmuc, in traist c pin la Clunu e drum lung i te-o apuca foamea...
Speriat c noul sat o fi pe undeva pe la captul rii, Tic se i repezi cu intrebarea:
Da-i mult pin la Clunu?
Pi sint poate mai bine de cinci kilometri... rspunse bbua in timp ce aranja
gospodrete bucatele in rania lui Tic.
Moaa se indeletnicea cu a urmri schimbrile la fa ale musafirului, dar miloas cum era
nu-i mai lungi nerbdarea.
Atunci s ne-nelegem. Intrebi la Clunu de Ghi Saftu. Vezi c-i om cam slbatic. El

mi-a dat pachetul. Dac nu se poart ca omul ii spui c te-am trimis eu. Zici aa cum ii spun
eu: "Mo Saftule, Paruoaica m-a trimis la matale". Aa s-i strigi, dac ii las rgaz.
i dac...
Dac-i spui aa afli ce vrei. Acum: drum bun c trebuie s fug la dispensar. i s nu uii
s treci la inapoiere pe la Petric. Nu, nu. Las-l s doarm... Las-l...
Srut mina i nu tiu cum s v mulumesc...
Ia uit-te, sfirleaza! Nici n-a apucat bine s intre in casa mea i se i gindete la
mulumiri! La drum!
Tic ii puse rania pe spate, ii fcu semn lui ombi i iei totui cu pai grbii din casa cea
mare i primitoare. Cine tie ce-l mai atepta i acolo, la Clunu?! Firul mesajului prea c nu
se mai termin niciodat. Fata in alb il chema ins cu atita putere, c prichindelul ar fi fost in
stare s mearg pin la captul lumii pentru a-i afla castelul in care era inut prizonier.
Imaginea fetei in alb il insoi pe micul cuteztor tot timpul drumului. Nici nu incerca s se
despart de ea. Era ling el, aproape de el, la fel de aproape ca in seara aceea la meci cind ii
ipase in ureche cu atita rutate. Era tcut atunci, i faa i se fcuse de cear, dar parc
vzuse i un licr ciudat in ochii ei. Cum de-i amintea totul atit de limpede?... Oare o durea
ceva, sau o incolise vreo spaim aa cum incepea s-l incoleasc pe el?... i Tic ii iui paii
gindindu-se c poate merge pentru a insenina un chip foarte trist.
Satul in care ptrunse era mic, azvirlit intr-o vale rcoroas i pierdut parc intr-o pdure
de pomi fructiferi. Cineva ii art casa lui Ghi Saftu i-l urmri curios cu privirea. Tic btu la
poart cu oarecare sfial. De dup o ur se ivi un brbat a crui infiare il zpci pe cirear.
Dei era un uria, omul prea scund din cauza umerilor care i se leau la nesfirit. Prichindelul
avea impresia c omul din faa lui e cel puin la fel de lat in spate pe cit e de inalt. Nu mai
vzuse niciodat un altul mai voinic. Purta pe cap o cciul uria care i se lsase pin la
sprincene, nite sprincene, negre i arcuite, dar mai ales incruntate:
Ce vrei, m birzoiule, la casa omului? il intimpin o voce groas i deloc prietenoas.
Mi-ai speriat ortniile!
M-a trimis...
Cine te-a trimis, m, la mine! Ia-i tlpia, m, pin nu strnut. M-auzi?
Ultima vorb o rosti cu atita putere c zornir ferestrele casei i ciiva inci care se jucau
pe uli o tulir repede in ogrzi.
Mo Saftule... se grbi Tic s recite fraza magic, dar colosul nu-i ls timp:
Ce mo, m tontule? M!
n clipa aceea colosul ajunse la poart. Dar i Tic explod:
Paruoaica m-a trimis la matale!
ntr-adevr: vorbe magice. Chipul colosului se insenin intr-o clipit:
Aha! Pi de ce n-ai spus de la-nceput? Hai, vino-nuntru. i zi-i aa, te-a trimis
Paraoaica. i cam ce-ai vrea tu?
S-mi spunei de la cine ai primit pachetul acela pe care i l-ai dat ei.
Aha! Pi pe beivul la nu l-am vzut niciodat in viaa mea. Nu tia mcar in ce zi se
afl. M-a intrebat pe mine dac-i simbt sau duminic. i cind a aflat c-i simbt a spus c
se intoarce din nou la botez. Atunci mi-a dat pachetul.
Mo Saftu vorbea cu voce atit de blind c parc ungea auzul.
i chiar nu l-ai vzut niciodat?
Da' s-l ia dracu' de beiv! Un' s-l vd? C eu la crim nu m-am dus in viaa mea. Eu
beau acas. Ce mi-ar ajunge mie o crim!?... Da' poate l-o fi cunoscut vreunul cu care a but
la botez.
Poate v amintii cum arta...
Ca un ntru. Parc-i mutase cineva falca din loc. Sau poate aa avea el obiceiul s
rinjeasc. Nu arta a fi din sat i nici mcar din satele megiee. Asta fr doar i poate... Stai,
stai, stai, flcuaule. Purta el nite pantofi roii, dar roii ca oule de Pati. Aa ceva n-am mai
vzut in viaa mea. O haimana fr rost... Altceva...? Ce s-i mai spun? Te omeneti c
pachetul o fi fost de furat.
Nu! se opuse Tic. Dar trebuie neaprat s aflu cine i l-a dat.
Dac asta-i trebuie, atunci te-nv eu ce s faci. Mergi la baba Aglaia, peste drum de
biseric, -o-ntrebi pe aia. C aia tie i de cite ori am strnutat eu azi-noapte, i cit ap a
but de diminea pin-acum taurul comunal, i cii pui au scos capul din goace acum un ceas
sub cloca Cirnoaiei.
Nu-i rea? se interes practic micul pit.
O s-ncerce ea s te descoase dar tu s-i spui c mo Saftu vrea s tie... i-i spui ceea
ce vrei tu s tii...
Dac n-o s vrea? C-am mai dat peste una...
Mo Saftu se uit la Tic, apoi ii intoarse faa spre rsrit i prichindelul ii auzi vorbele
bubuind ca nite tunete prvlite din vzduh:
F Aglaio! Vezi c trimit un bietan la tine cu o vorb... Acum poi s te duci fr team,

ii liniti el musafirul.
Tic ii mulumi i porni ctre biseric. Baba Aglaia ins nu era acas. Era undeva la captul
satului, dar auzise vocea lui mo Saftu i se indrepta cu pai de stru spre cas. Prichindelul
profit de absena babei i se duse pin la oficiul potal de unde expedie: "Inc nu am dat de
captul firului dar nu cred s mai fie mult stop V in la curent. Tic".
4
La Vultureti, cirearii, in clipele lor de rgaz, ateptau cu infrigurare apariia lui Tic sau
mcar un semn oarecare de la el. Dar clipele de rgaz erau atit de puine! Tot timpul i toate
preocuprile lor erau dedicate descifrrii documentului. O vreme intreprinser cercetri in jurul
izvorului. Era in textul vechi o fraz care suna astfel: "apoi, oprindu-te la izvor i la sfinta
duminic, imperechezi doi de unu i numeri trei brazi"... Cutar peste tot in jurul izvorului dar
nu gsir nimic, nici mcar un bolovan aruncat la intimplare. Lucia incerc, la un moment dat,
s interpreteze numeric textul.
Ia s scoatem toate cifrele concrete pe care le conine textul! spuse ea.
Mai nti avem cei patru stnjeni, ii aminti Dan la iueal. Ii transformm in pai, in
metri, in ce?
Stai, stai, Dan! il opri Maria. Inaintea stinjenilor avem cele zece porunci i cifrele a
cincea i a noua. i dup stinjeni cele patru evanghelii. Nu zice intr-un loc "te-ncumei la drum
cu toate evangheliile"?
i pe urm zece cu unu i zece fr unu, adic douzeci, spuse Lucia care cunotea
documentul pe de rost. Dar mi se pare c Dan a cam nimerit-o. Ce facem cu cifrele astea? Ce
reprezint ele? Distane?
Dar dac reprezint litere? ii ddu cu prerea Ursu.
Litere?! se mir Lucia. S-ncercm! S lum fraz cu fraz.
n prima n-avem nici o indicaie de cifr - incepu Maria. Nici intr-a doua, nici intr-a treia.
Va s zic intr-a patra... Noteaz, Dan: 10, 5, 9... Apoi 4, apoi 2, apoi 4, apoi 2.
Care 2? intreb Dan.
Cele dou porunci din fraza a asea...
Aha! Apoi 10 i 1 i 10 fr 1. Cum le interpretm? 11 i 9 sau 10, 1, 10, 1.
i aa i aa! propuse Lucia. S ias ceva cu sens i vedem noi. Mcar s reuim s le
transformm in ceva...
n citeva minute scoaser toate cifrele din text. Dan se repezi s le interpreteze dup
alfabet. Va s zic 10 este J, 5 este E, 9 e I...
n ce alfabet? intreb Lucia...
Cum in ce alfabet? Aoleu, mam drag, descoperi Dan. Trebuie s gsim
corespondenele cifrelor in alfabetul chirilic. Cine-l tie?
E o prostie! se opuse Maria. E o pierdere de timp idioat. Nu poi s scrii o tain cu
primele zece litere ale alfabetului. Fiindc nici o cifr nu trece de zece.
Dup o clip de surpriz, acceptar toi, fr rezerve, remarca fcut de Maria.
Ce vulpoi o fi fost la vremea lui tretilogoftul! recunoscu Dan. Oare nu cumva o fi vrut
s-i bat joc de oameni?
Numai asta nu! demonstra Lucia. N-ar fi fost ascuns cu atita grij documentul. Stai! Voi
ai cercetat bine incperea in care l-ai gsit?
Podeaua, pereii, toate ungherele, palm cu palm, rspunse Dan. L-am cutat i la
cub, nu numai la ptrat, adic i-n relief nu numai la suprafa...
Dar plafonul? intreb Lucia.
Plafonul!? se mir Ursu. Nu, i nici zidul unde-i ua. Dar nu vd unde-ar putea s duc...
Zidul cu ua e inchis, e zid i pe dinafar, iar plafonul se mrginete cu coasta dealului... tiu
eu? Poate c ar fi bine s mai scotocim puintel pe-acolo. M gindesc i eu acum la plafon...
Dealul face un unghi destul de curios... Mergem?
Cirearii ii puser de data aceasta toat ndejdea in incperea aceea mic i
intunecoas. Toi intrar in ea i o luminar cu toate lanternele. Izbir cu cazmaua in plafon,
peste tot locul, dar zadarnic. Izbir i in zidul in care se afla ua. In dreapta nimic, dar in
stinga...
Sun a gol!!! ip Dan. Ursule! Intrarea!
Ursu lovi in continuare cu colul tirncopului, incet i meticulos, i in citeva secunde reui
s stabileasc foarte precis contururile suprafeei care rsuna a gol. Ceilali urmreau cu inima
la gur micrile lui Ursu. Conturul zgiriat pe zid era destul de mare i de forma unui ptrat cu
latura cam de trei sferturi de metru.
E precis o intrare! anun Ursu. Nu cred s fi fost secret la vremea ei, i nu pot s
ineleg de ce a fost zidit...
Putem sparge zidul? intreb Maria.
Cred c e o coaj foarte subire de zid, o liniti Ursu. Rsun prea puternic a gol. Dai-v
la o parte.

Ursu incepu s loveasc uor cu ciocul de fier al tirncopului. Dar el insui fu uimit cind,
dup o pojghi subire de mortar, cazmaua intilni in cale metal.
Prin urmare e tot o intrare secret, Ursule! se bucur Dan.
Noua descoperire nu ingreun munca lui Ursu ci mai degrab i-o uur. Gsi o crptur
intre zid i metal, viri acolo colul cazmalei i trase cu putere. Capacul de fier se desprinse din
zid oferind privirilor nu o scobitur lateral cum se ateptau toi ci una in adincime. Aveau de
fapt in faa lor o intrare sub form de pu.
Formidabil! strig Dan. Ai vzut? Tot aici la Vultureti e misterul. Lucia! Merii un srut
de la cine tiu eu...
Lucia nu lu in seam ultimele cuvite ale lui Dan i nici nu-l vzu pe Ursu inroindu-e,
deoarece vljganul ii co-borise capul in pu cutind s disting ceva in adincimi.
Are trepte de fier adic... adic nite minere, spuse el, dup ce ii scoase capul inroit
de aplecare din deschiztur. Eu cobor.
Stai! il opri Lucia cu cel mai poruncitor ton din lume. Cum o s cobori aa? Dac vreo
treapt... i inchise ochii pentru a-i alunga gindul. Nu! Te legm cu fringhia.
Ursu se supuse intocmai poruncii primei dintre egali, care devenise intre timp hotrire prin
aprobarea mutual a celorlali. Se ls legat imediat sub brae printr-un nod pe care tot el i-l
pregti, un nod care nu-i stingherea micrile i care se stringea numai atunci cind il trgea o
greutate. Ii lu cu dinsul lanterna, un ciocnel, o vergea de fier, o secure i un cuita. Fringhia
avea vreo 20 de metri i asta ii liniti pe toi.
Ursu incepu coborirea... Cei de sus ddeau drumul la fringhie cu mare grij. Dup primii
metri de cobori, dup ce-i ls raza lanternei in jos, Ursu inelese c nu-i va ajunge fringhia.
Puul era mai adinc de 20 de metri. Se oprea la fiecare treapt pentru a cerceta zidul puului,
adic intreaga suprafa cilindric din jurul lui, cu lanterna, cu ciocnelul i cu vergeaua. Voia
s se conving definitiv c nesfiritul cilindru de piatr nu ascunde alt intrare secret, captul
vreunui gang sau cine tie ce altceva. Zidul ins prea c nu are nici o tain. Treapt dup
treapt, Ursu repet migloasele lui cercetri. Aerul se impuinase. Ajunsese in locul unde,
dup calculele lui, nu mai era mult pin s se termine fringhia. Lumina lanternei arta parc o
cotitur a puului. Minerele de fier, dei pe alocuri se cltinau, dovedeau ins rezisten... Ii
desprinse cu micri lente fringhia din jurul trunchiului, o leg de un miner i fr s mai
atepte ii puse in aplicare gindul temerar care-i venise mai de mult n minte.
Cobori cu cea mai mare bgare de seam i se opri la fiecare treapt pentru a studia in
continuare zidul puului. Nimic... Ajunse i in locul unde i se pruse c zidul face o cotitur. Nu
era decit o scobitur in zid. Acolo se terminau minerele de fier, iar ciiva metri mai jos se
termina i puul. Ursu nu mai avea nici o indoial: ceea ce credeau toi c e o intrare secret
nu era decit un pu veritabil. Adic fusese, la vremea lui, un pu. Poate chiar o fintin tinuit
pentru aprovizionarea cetii in caz de primejdii. Urmele de eroziune de pe perei i puzderia
de cioburi din fundul puului erau dovezi de netgduit.
Vljganul se chinui s scoat o piatr mare din zid i dup ce izbuti o azvirli cu putere in
jos. Voia s se conving c fundul puului nu e ineltor. Bolovanul scoase un zgomot greoi,
infundat i foarte apropiat. Dup ce mai lumin o dat cu lanterna fundul puului pentru a
calcula distana precis i a determina locul precis unde se afla bolovanul, Ursu bg lanterna
in buzunar, ii eliber miinile i sri in gol pe intuneric.
Calculul pe care-l fcuse Ursu fusese de o precizie salutar. Atingerea pmintului i
flexiunea se produser in acelai timp. Dup ce ii restabili echilibrul i aprinse lanterna,
vljganul ii descoperi piciorul sting la ciiva milimetri de bolovan. Ciiva milimetri mai la stinga
i cztura, cu toate urmrile ei nenorocite, ar fi fost inevitabil. Ursu mai srise o dat pe
intuneric, de la o inlime mult mai mic i cunotea foarte bine senzaiile i urmrile unei
astfel de srituri. Puul nu avea ins nici un secret inuntrul lui, de la gur i pin la fund.
Secretul era insui el, existena lui acolo, deasupra cetii, existena lui tinuit. Era un pu
foarte adinc, secat in intregime i care, fr indoial, nu slujise la altceva decit la
aprovizionarea cu ap a cetii. Ursu oft. N-avea nici un rost s-i mai piard timpul acolo.
Sp cu ajutorul ciocnaului citeva guri in pereii tari ai cilindrului de piatr, ii fix virfurile
picioarelor in ele, mai fcu un rind de guri i ajunse cu miinile la minerele de fier. Se car cu
dibcie pin la fringhie, i-o prinse de trunchi i incepu urcuul cel permis. Nevoia de aer
proaspt il amui citeva clipe, acolo sus, ba chiar il oblig s prseasc, fr regrete,
incperea tinuit. Se intinse cit era de lung, cu spatele pe iarb. i abia dup ce trase citeva
guri de aer proaspt, anun rezultatul explorrii:
Nimic, dar nimic din la solid.
Nu cred! se indoi Dan. Vrei s ne faci o surpriz...
A vrea i eu, spuse Ursu rizind, dar din pcate intrarea noastr secret nu-i decit un
pu secret, un pu cit se poate de veritabil.
Ai cercetat bine pereii? La fiecare treapt?
Da! rspunse vljganul fr ovial.
i fundul? sri Maria.
i fundul!

 Ce adincime are? intreb Dan.

Cam 30 de metri...
Cit? sri Lucia. Parc n-am auzit bine...
Trei-zeci! silabisi Ursu. Dar abia dup ce rspunse a doua oar inelese ce anume o
fcuse pe Lucia s repete intrebarea: Adic... douzeci plus zece. 20 i 10, cum ar spune
documentul, incerc el s glumeasc.
Atunci de ce te-ai ludat c-ai cercetat i fundul? il lu Dan la rost.
Am coborit i pe trepte, fr fringhie. Erau solide, rezistente, ce mai.
Pin unde mergeau treptele? azvirli Lucia o nou intrebare rutcioas.
Pin-n fund! rspunse Ursu prompt.
Atunci nu-mi ies calculele... spuse Lucia cam cu prere de ru.
Care calcule? intreb la rindul su Ursu.
Nite cifre din document...
Ceilali fcur ochii mari. O fraz din document spunea: "Apoi numeri bine treptele dar
nu chiar la cea din urm te opreti"... Dar Lucia nu se gindise la fraza aceea. Incerca o
manevr cu un scop meschin.
De fapt nu erau chiar treizeci, ci numai 25, preciz Ursu.
i la ce distan una de alta? muc din nou Lucia.
Cam la un metru...
Ura! exclam Dan. Atunci mai avem anse, Ursule! De ce-ai spus c-ai cercetat i fundul
puului. Tu crezi c se vede chiar totul cu lanterna? Dac gsim acolo captul unui coridor
subteran?
Nu-i nici un capt! rspunse Ursu sec. Am ajuns pin-n fund. Puul e pu i gata! Poftim
o bucat de ceramic, de la o oal spart, de pe fund.
Cum ai ajuns acolo? se mir Maria.
Erau... am spat nite guri in zid, pe cuvintul meu...
Am gsit! il salv Dan fr s vrea. Puul trebuie s fie izvorul despre care vorbete
documentul. Dup fraza cu treptele nu vine fraza cu izvorul? "Oprindu-te apoi la izvor..."
Nu! il tempera Maria. Dar poate c-a vzut Ursu vreo pdure de bozii inainte de a ajunge
in fundul puului, adic la izvor. Dup trepte nu vine fraza: "apoi rtceti in voie printr-o
pdure plin de bozii..."? Unde-i pdurea? La mijlocul fintinii!
Poate c de-aceea l-au ucis pe tretilogoft... se rzbun Dan. Pentru c a incilcit prea
tare documentul... Eu unul m dau btut, imi pleznete capul, nu mai pot...
Bravo!
Exclamaia aceasta, puin dojenitoare, puin vesel, n-o scosese nici unul din cei patru
cireari cocoai pe coasta dealului. Tresrind, coborir toi privirile i ochii lor uimii intilnir o
fiin de care poate nu avuseser niciodat mai mult nevoie. De jos, de la poalele dealului, ii
privea rizind, cu miinile in olduri, un biat inalt, cu figura bronzat, cu cmaa in min i cu
maioul de pe el leoarc de sudoare. Victor!
5
La Clunu, in csua strimt de peste drum de biseric, Tic asculta spusele unei btrine
cu faa plin de zbircituri, cu nasul ca un cioc de uliu i cu nite ochi care-i jucau in cap ca nite
mrgele.
i ce vrea bivolu acela de Saftu, miculi?
S aflai cine-i beivanul necunoscut care i-a dat pacheelul...
Scirba aia care nu tia dac-i simbt sau duminic?
ntocmai! spuse Tic fr s se mai mire.
Mare lucru! Apoi prpditul la cu pantofi ca zgorghina nu-i de pe-aici, adic o fi fost el
pe-aici o dat, da'amu-i la Bucureti. Face pungii prin obor. Un terchea-berchea, doi lei
prchea... Pscu Gitlan ii zice.
A plecat? intreb Tic inspimintindu-se.
Nu l-a mai vzut nimeni de-atunci. Ba a trimis i-o epistol din Bucureti prin care cere
nite acte de la primrie.
Aoleu! se vait prichindelul. Dar cine o fi putut s-i dea pachetul?
Pi s vedem cu cine-a but, se cufund baba in amintiri. Dimineaa a but la
cooperativ cu bieii lui Todiri Dasclu. Cu crcnatul la de Maftei i fonfitul la de
Stni. Pin pe la vreo dou--pe. P-orm a trecut pe la Iordache, sfrijitul la de ling cimitir, a
mai supt -acolo vreun sfert de rachiu, c mai mult nu scoate sfrijitul pe degeaba; apoi a
prinzit la Sclmbu, aa-i zicem noi lu Ni a lui Truu; acolo s fi but vreo trei, patru kile de
teraz; p-orm a trecut pe la Ania, vduva lui Nichifor crimarul, cucuiata aia, n-ar mai ine-o
pmintul i alii, dar n-a gsit-o acas, aa c s-a dus iar la cooperativ unde s-a-nhitat vreo
dou ceasuri la bere cu hiriitul de Stelian, finu lui Buc Preda, invtorul. Cic-au but vreo
opt-p-ce sticle, da' i-o mai fi inelat i vinztorul, c se pricepe, houl; apoi s-a dus de-a
deschis botezul. El a fost primul. A but intii cu lutarii, cocostircii aceia ai lui tiulete Bani de
peste deal; cic-i spune bani lui taic-su pentru c-o dat, la un iarmaroc, a terpelit o

cogeamite bani fr s-l vad negustorul; p-orm a but cu un invtor din oimeni,
increzutul la de Papucea, pe care nu-l mai vzuse de zece ani, c au fost acelai leat in
acelai regiment. Apoi a vrut s plece, dar pe la jumtatea drumului s-a-ntors, dup ce s-antilnit
cu huiduma de Saftu i l-a-ntrebat de-i simbt sau duminic. -o but iar cu...
Nu mai avea pachetul la el. I-l dduse cineva inainte, o intrerupse Tic ingrozindu-se la
gindul unui nou pomelnic...
Da, da, da! recunoscu baba Aglaia. Cine putea s i-l deie? Fonfiii lui Dasclu?... Nu
cred, c toat sptmina au fost la tirg. Sfrijitul de Iordache nu iese din cas de zece ani. Vinde
rachiu pe sub min, pungaul, da'are un rachiu, Doamne! Sclmbul, nu cred fiindc s-a dus
el la tirg a doua zi; hiriitul de Stelian poate, sau dac nu cocostircii lui Bani, ori fudulul acela
de invtor din oimeni. Alii nu cred. Ei, dar amu n-ai putea s-mi spui i mie la ce-i trebuie
s tii toate astea?
Mo Saftu vrea s tie...
Ei, apoi vezi... S nu-mi umbli mie cu mecheuguri, ori poate n-ai auzit inc de baba
Aglaia. Parc eu nu tiu c te-a trimis elefanta aceia de Paraoaica... dup ce-ai dormit noaptea
cu Petric al ei intr-o camer?... N-o fi fost vreun lucru de furat in pachet? C tot umbl fel de
fel de vorbe pe-aici...
Tic inelese c singura ans de a scpa de intrebrile babei era aceea de a o face s
vorbeasc.
Dar ce fel de vorbe umbl? fcu prichindelul pe miratul. Fur cineva?
Cic-ar fi nite hoi prin prile noastre care caut comori i jefuiesc oamenii dac-i prind
seara rzlei pe drum. Ba un mocan cu nasul ca o mistrie zicea c-au luat zlog...
Umbl hoii pe-aici? se repezi Tic.
Nu chiar pe-aici, dar nici prea departe... Dincolo de munte, sint nite coclauri pe-acolo!
De la oimeni nu-i mult.
Nu-i i-un castel alb de marmur?
Asta n-am mai aflat-o! i dac n-am aflat-o eu... Sint numai nite vguni vechi, da' mai
departe, dincolo de Brazi, cic-s de pe vremea strmoilor.
i ce caut hoii?
Ce caut toi hoii... s jefuiasc oamenii. Numai c pe la noi umbl i dup comori. De
cind m tiu eu, au prins patru cete de tilhari pe meleagurile noastre. Una din ele, a lui Duan,
mai i cspea oamenii dup ce-i jefuia i-i dezbrca pin la chele. Da pin acum n-am auzit s
fure i fete...
Cind au furat fete? intreb intr-o doar Tic.
Pi aa zicea mocanul acela cu nasul ca mistria. Pe urm a-ntors-o el c nu-i adevrat,
da la-nceput i-a spus cuiva in mare tain c-a vzut cu ochii lui cum au luat nite oameni zlog
o fat sus pe munte.
Cnd?
Pi nu e chiar aa de mult. Nici o sptmin. Da' ce te-ai inglbenit?
Eu? se stpini Tic din rsputeri. Poate din cauza plminilor. Sint cam bolnav. i-i chiar
adevrat povestea cu fata?
Aa umbl vorba. Da' ciobanul pe urm s-a jurat omului cruia-i spusese taina c nu-i
adevrat, c s-a-nelat. i eu mai c l-a crede. Daca era adevrat cu fata, tiam eu inaintea
ciobanului... I s-a prut i lui, cine tie. Sau o fi avut vreo vedenie. Mai ales c zicea c fata era
imbrcat intr-o rochie alb. Aa apar vedeniile, in alb... Da' ce ai, dragul micuii, de i-ai
schimbat iar culoarea? S-i dau olecu de rachiu? Face bine...
Nu, srut-mina, c nu-i bun pentru plmini.
Atunci poate-ai vrea o can de chileag? Stai numa' oleac...
Nu, sru-mina, nu mi-i foame...
Ei! Acuma ai vrea s-mi spui i mie ce vrea Paruoaica cu pachetul? Ce vrea elefanta!
C tot aflu eu pin la urm.
Tic se ag imediat de ideea bbuei:
Nici mie n-a vrut s-mi spun. A aflat c vin incoace i mi-a spus s-l intreb pe mo
Saftu cine i-a dat pachetul.
Da-ncotro ziceai c te duci?
La... oimeni... rspunse prichindelul gindindu-se c oricum va trebui s-l intilneasc pe
invtorul de-acolo.
La oimeni? Tocmai unde s-a stirnit zvonul cu hoii? Da' pe cine ai mtlu acolo, c de
prin prile noastre nu pari a fi?
Tic se gndi la cel mai frecvent nume care putea s fie in oimeni i rspunse imediat:
Am un coleg acolo, unul oimu.
oimu? Trebuie s fie al fierarului, c la are biei la coal. Vezi-c tot am aflat c
invei la coala tehnic?
Prichindelul nu protest. Desprirea ii fii uurat de apariia citorva babornie in pragul
casei. Pesemne, iscoadele babei Aglaia. Se duse in goan la pot pentru a expedia o alt

telegram ctre frizeria "Higiena" ins cu un coninut foarte diferit de cel al primei depee:
"Venii la oimeni, stop Mesajul e adevrat. Tic".
Din nefericire, mesajul nu putea s ajung imediat sub ochii cirearilor. Erau toi la
Vultureti. Prichindelul n-avea ins de unde s tie ce se intimplase la ruine. i totui tremura
la gindul c ar putea ajunge prea tirziu la castelul fetei n alb.
CAPITOLUL XII
1
Prizoniera in alb descifrase mesajul. Ii dduse seama c toat rezolvarea lui sttea in
desprirea i selecionarea unor anumite cuvinte. N-avea ins cheia. Citindu-l cu voce tare lui
Philippe, simise c unele cuvinte au o anumit rezonan, detaindu-se singure de celelalte.
Sesizase un anumit ritm pe care-l impuneau anumite cuvinte. I se pruse c ritmul care
cuprindea aceste cuvinte era foarte asemntor cu ritmul epopeilor homerice. Se gindea la
dactilii i hexametrii lui Homer:
"Cin-t ze-i- mi-ni-a ce-a-prin-se-pe-A-hil Pe-le-ia-nul". Iar in document primele cuvinte
sunau la fel: Tai-na cea ma-re i ma-rea...
Se apuc s copieze textul documentului, cu toat fidelitatea, i dup ce termin de
copiat se gindi s sublinieze cu creionul cuvintele care impuneau i care se incadrau in ritmul
homeric:
"Taina cea mare i marea nenorocire abtut pe capetele noastre ne fac s ne gindim la
comoara pe care-o ascunde cine oare decit sufletul prpdit al nostru. Cci dac ne ducem in
cea veche cetate-a Vulturilor zis i ne rugm cumplit, vor spune oamenii c mrturisirea se
afl ascuns in crucea cea mare. Iar cind vom fi i mai nenorocii doar crucea cea mare in
stare-i s poat trimite pe capetele noastre o izbvire i cu ea solii cei tainici in crucea cea
mic i toi s-i fac aceast cruce. i inc una i iar i iar, iar asta din urm va fi iari cea
dintii. Iar cine va sudui n veci fapta asta nu fi-va n stare s i-o rscumpere. i iar a doua oar
cu gindul mcar s-o gindeasc nu va fi in stare. Cci in impria cerului intrarea cea mare i
dinsa precum zic unii se afl ascuns i nimeni nu tie i-n vecii vecilor nu va ti. Iar pe fiara
fioroas, pe-afar prin care coclauri s-o caute cu truda aprins-n fptur. In van totul, in van, in
van. Vom gsi totul nu aiurea ci doar hrisovul cel tainic din cartea sfint ni-l va arta. i el se afl
in acel vechi ceaslov al prea iscusitului nostru Cristache Zogreanu, srman logoft de cea de a
treia putere. Dar numai in credin i se arat intrarea cea mare aceluia
care din toi muritorii o merit. Cci acela care cu-agera-i minte va prinde inelepciunea
cereasc, va putea scoate din carte i din slovele tainice cheia fericirii noastre a tuturor".
Fata in alb adun i impri apoi in hexametri i septametri cuvintele subliniate i se
pomeni cu urmtorul text:
"Taina cea mare i marea comoar pe care-o ascunde cea veche cetate-a Vulturilor zis se afl
ascuns in crucea cea mare. Doar crucea cea mare in stare-i s poat trimite solii cei tainici in
crucea cea mic iar asta din urm in veci fapta asta nu fi-va in stare cu gindul mcar s-o
gindeasc .Intrarea cea mare i dinsa se afl ascuns i nimeni nu tie pe-afr prin care
coclauri s-o caute cu trud aprins-n fptur ci doar hrisovul, cel tainic al prea iscusitului
nostru Cristache Zogreanu srman logoft de cea de a treia putere arat intrarea cea mare
aceluia care din toi muritorii cu agera-i minte va prinde din slovele tainice cheia."
Fata n alb citi din nou de la un capt la altul cele dousprezece versuri trisilabice. Ii mai
arunc o dat ochii pe textul vechi, apoi puse toate hirtiile pe pat i incepu s se plimbe
ingindurat prin camer. Cu toat zgircenia celor unsprezece versuri, textul vechi destinuia
citeva amnunte de o insemntate excepional. Mai intii lmurea taina castelului celor dou
cruci. Castelul era imprit in dou aripi, una mare i una mic. In care parte se afla ea i in
care cei trei oameni? In care parte se afla ea? In crucea cea mic sau in crucea cea mare?
Dac se afla in crucea cea mic, textul dezvluia o a doua tain i anume c din partea asta
niciodat nu se va putea trece in partea cealalt a castelului, adic acolo unde se aflau cei trei
cuttori. Dac se afla in partea cea "mare" a castelului, atunci trebuia s gseasc o comoar
de pre i o comunicare secret cu cealalt arip a castelului prin care s poat trimite solii cei
tainici. Iar cea de a treia tain pe care o dezvluia documentul era c intrarea cea mare se afl
ascuns pe-afar prin cine tie ce coclauri i c numai un alt text al unui tretilogoft, pe nume
Cristache Zogreanu, dezvluie taina acelei intrri.
Fata in alb revzu in minte planul castelului dar nu descoperi nici un indiciu care s ateste
c se afl fie in aripa cea mare, fie in aripa cea mic. Marea intrare? Oare nu era vorba despre
intrarea pe care ajunsese i ea in castel? i aceast intrare fusese tinuit i inc atit de bine
c nimeni nu reuise s-o descopere pin la cei trei oameni.
Cu aceste ginduri, prizoniera iei in curtea interioar. Absorbit de ginduri i intrebri, nu
ddu nici o atenie lui Philippe, care dup ce decapitase o alt viper cu corn, ii impingea leul
intr-o scobitur. Fata in alb se intreba dac i cei trei cuttori cumplii tiu c vechea cetate a
Vulturilor ascunde o comoar i ganguri secrete. i gsi un rspuns afirmativ la intrebare, sau
mai bine zis datele unui rspuns afirmativ. De aceea scotoceau ei prin toate incperile. Dar

pesemne c nici ei nu tiau in ce arip se afl. Cercetrile lor puteau s insemne atit cutarea
comorii cit i cutarea unei comunicri. Dar cum ar putea s existe o comunicare intre dou
incperi, de pild, care s foloseasc numai uneia dintre incperi?
Fata n alb se gndi la cea mai simpl comunicare, la u. Cum ar putea s se foloseasc de
u numai o singur parte? Chiar dac ua ar fi la captul unui gang subteran, asta nu
inseamn oare c ar putea fi folosit i dintr-o parte i din alta? Numai dac ar fi foarte
primejdioas, sau dac... dar nu, nu-i putea explica lmurit o intrare tinuit care s poat fi
folosit dintr-o singur direcie... Trecind pe ling ua grea de fier care asigura comunicarea
curii interioare direct cu coridorul, prizoniera fu izbit de un adevr de o simplitate uluitoare.
Philippe! ii strig ea cotoiul. Cit e de simplu! Uit-te la ua asta! Nu e ea o comunicare
intre dou pri. Dar exist o parte, Philippe, care n-o poate folosi. Partea noastr. Pentru c e
incuiat pe dinafar. Acum inelegi, Philippe?
Fata in alb se convinse c nu poate fi alt adevr. Intrarea era incuiat in permanen
printr-o parte i era atit de bine ascuns c nimeni nu era "in stare cu gindul mcar s-o
gindeasc". Chiar ea, in incperea ei, i ceilali trei locuitori ai castelului nu cercetaser peste
tot fr s dea de intrarea secret? Dar de unde putea ea s tie cu certitudine c oamenii din
partea cealalt nu descoperiser intrarea? Intrarea sau ieirea? Iar i se incilcir gindurile. Se
strdui s i le limpezeasc. Intrare sau ieire... Oricum s-ar fi numit, trebuie s se gseasc
undeva in castel. Unde? In curte? Dar dac s-ar afla in curte? Iat la ce nu se gindise, poate,
nimeni pin atunci!...
i arunc ochii prin curte, de-a lungul zidurilor inalte. Erau atit de roase de ploi i furtuni.
Erau pline de muchi. In afara scriei care ducea la crenele, prea c nu mai ascund nici o alt
tain. Iar spaiul de la picioarele ei era din piatr natural... Nu, in nici un caz in curte! Ar fi fost
lipsit de romantism. Ar fi fost mai prejos de infiarea maiestoas i sever a castelului, ar fi
stricat toat simetria, i-ar fi stricat visul.
Dac intrarea secret se afla chiar in camera ei?
Philippe! ii chem fata in alb prietenul i alerg in celula mare de marmur.
Dar cnd ptrunse inuntru primul lucru care o izbi fu srcia patului. Pe patul atit de
bogat la ieirea ei in curte nu se mai afla nimic. Textul, descifrarea i copia lui dispruser
toate, de parc le inghiise pmintul.
2
Lucia i istorisi lui Victor din fir in pr, i intr-o succesiune foarte precis, toate intimplrile
care se petrecuser de la plecarea lui in Austria. Dan nu se putu abine la sfiritul extraordinarei
relatri!
Dei ai uitat un singur amnunt, trebuie s recunosc, Lucia, c eti un geniu in materie
de istorie obiectiv.
Ce-am uitat? intreb surprins Lucia.
Ai uitat s-i spui c eu am fost acela care, cuprins de o verv nebun, v-am adus pe
aceast pist greit, fir-ar s fie de tretildgoft...
Cred c i eu a fi fcut la fel ca tine, il liniti Victor. Atitea coincidene. Numele, locul
unde ai gsit documentul, ruinele... Nu, Dan, n-ai absolut nici o vin. Mai bine spunei-mi dac
avei vreo veste de la Tic?
ntrebarea lui Victor ii trezi pe ceilali cireari dintr-un somn foarte vinovat.
Fiindc mi se pare, continu Victor, tot din spusele Luciei, c Tic a plecat pe urmele
mesajului fr s tie precis unde v aflai sau crezind c sintei in ora.
Da, recunoscu Ursu. I-am spus in ziua in care a plecat c pin seara sintem in ora.
Unde-ar putea fi? se ingrijor Maria.
Unde in alt parte decit pe urmele mesajului? Dar cine tie pe unde-l poart aceste
urme. i cine tie cite telegrame ne-or fi ateptind acas.
De ce telegrame?
Pentru c dac s-ar fi intors, ar fi venit el incoace. Intr-un fel trebuia s v in la curent
cu investigaiile lui. De aceea cred c a trimis mcar o telegram. Dar n-are nici un rost s v
ingrijorai. Tic e destul de descurcre i de dibaci.
De ce intirzie atunci atit de mult? intreb Dan.
Ar fi o singur explicaie, rspunse Victor. C firul mesajului e foarte incilcit.
Vrei s spui c e foarte lung! sublinie Maria.
Nu! Foarte incilcit. E cu totul altceva. Dac-ar fi fost foarte lung... s zicem, de pild, c
oferul i-ar fi spus c a primit mesajul de undeva dintr-un ora de la o sut de kilometri
deprtare de oraul nostru. Ce-ar fi fcut Tic? V-ar fi pus imediat la curent cu descoperirea lui i
mai cred c ar fi cerut i ajutorul unuia dintre voi.
Tot nu ineleg, mrturisi Ursu.
Eu cred c mesajul a trecut prin multe miini, chiar prin foarte multe miini, continu
Victor. A indrzni s spun c din locul iniial a trecut din sat in sat. De aici vine intirzierea lui
Tic. De cite ori d peste un nou mesager, care probabil nu e prea departe, i se pare c e

ultimul. i merge; i merge inainte fr s simt, sracul, cit distan parcurge.

Atunci tu crezi in adevrul mesajului? il intreb Lucia.
In msura in care cred in existena castelului. i cred c de aceast existen nici unul
dintre voi nu se indoiete.
De ce s nu fi fcut "fata in alb" o glum cu noi? Ne tie intreprinztori, curioi...
Lucia voia s se conving o dat pentru totdeauna c nu greise cind incepuse s dea
crezare mesajului. De aceea il aia pe Victor.
Sint prea multe date care pledeaz impotriva farsei, Lucia. Mai intii dispariia fetei. Care
este o realitate i inc una crud. O fat cu isteimea i educaia ei nu-i prsete bunica
pentru a ne face nou o fars...
Asta ziceam i eu! il intrerupse Dan.
Pe urm, continu Victor, printr-o fars, cineva vrea s-i bat joc de altcineva, nu s se
autoridiculizeze.
Ce vrei s spui? intreb Maria.
Dup cite mi-ai spus chiar tu i dup tonul pe care-l dovedete mesajul fetei, Castelul
celor dou Cruci era visul ei, idealul ei. Or, tu, Maria, ai ajunge pin acolo ca de dragul unei
farse, oricit ar fi ea de ingenioas, s-i dezvlui visul sau idealul i s faci din el subiect de ris?
Nu! recunoscu Maria. Ai dreptate.
i mai e un lucru, nu lipsit de importan, ba destul de serios. Firul mesajului. E prea
incilcit ca s fie voit. Cind vrei s faci o fars, s spunem cu ajutorul unui mesaj, primul lucru
este acela de a te asigura c mesajul va ajunge repede i sigur la int. Poi risca s-l dai chiar
cu propria ta min numai ca s fii sigur c a ajuns la int, i ca s-i aranjezi apoi amnuntele
farsei. Incilcirea firului, de care sint sigur, arat: sau c mesajul a fost gsit din intimplare, deci
a fost aruncat de undeva, sau a fost dat iniial unei persoane... cum s v .spun, care n-a
ineles situaia fetei, sau n-a vrut s-o ineleag, ceea ce mi s-ar prea foarte curios.
Atunci tu crezi c ea e prizonier in castel? intreb Lucia surprins.
Lucia! Cum s-i spun? Cred! Dar am totui un mare dubiu!
Ce te face s ai acest mare dubiu? se interes Maria.
Tonul mesajului! E prea chemtor, parc prea senin. Numai dac n-o fi o exaltat. Inc
nu pot s ajung pin la capt. N-o cunosc deloc. Nimeni n-o cunoate. Numai Maria a schimbat
citeva vorbe cu ea. Dar i Maria...
Stai, Victor! il intrerupse Maria. E ceva dureros... am uitat s-i spun, adic n-am avut
cind s-i spun. Laura a fost bolnav de meningit...
Acest amnunt il fcu pe Victor s tresar:
Atunci... atunci lucrurile se schimb. Sau totul e o nebunie sau totul e adevrat. Tot ce
spune fata. i cum prima ipotez e exclus... Inseamn c tot coninutul mesajului e adevrat.
Fata e intr-adevr prizonier. Dar un anumit lucru o impiedic s fie pesimist. Ce anume? Sau
subestimarea unei primejdii... sau o anumit stare de vis care n-o prsete niciodat i care
ar putea s-i aib cauza in ceea ce spunea Maria. Cred c povestea captivitii e poate lucrul
cel mai adevrat din mesaj..". Dar cum poate subestima o primejdie atit de grav?
Atunci... descoperi Ursu, inseamn c am intirziat foarte mult.
Victor nu rspunse direct la intrebarea lui Ursu:
Ar trebui s acionm imediat. Dei sintem legai de miini i de picioare.
Avem totui dou anse, spuse Lucia. Prima: ca Tic s fi dat peste ceva...
i a doua? intreb Victor.
Ca tu s descifrezi mesajul!
Numai din prima lectur i mi se pare al dracului de incilcit.
Las-c urmtoarele... il consol Dan.
Urmtoarele il vor incilci i mai ru, rise Victor. Parc tu nu tii c aa se intimpl
intotdeauna in romane cu mesajele cifrate.
Al nostru ins, din fericire sau din nefericire, exist cu adevrat.
i nu face decit s dea dreptate autorilor... Totui n-avem dreptul s ne desprim de
ruine i de imprejurimi pin ce nu sintem siguri c nu prsim nici cea mai neinsemnat ans.
S nu ne scape nici cel mai mic indiciu.
Nu tiu dac ne-a rmas ceva nepipit, se grbi Dan. Cred c nici o pietricic, nici un
smoc de iarb.
Sigurana nu ne-o poate da decit dezvelirea locului, spuse Lucia. Adic numai dac-am
da la o parte, ca pe o coaj groas de un metru, tot pmintul de pe-aici.
Tu ce crezi, Ursule? intreb Victor.
Ursu se gindi, cumpni in minte, apoi dup citeva clipe rspunse cu un ton infricotor de
sigur:
Nu e nimic aici!
Nu crezi sau eti convins? insist Victor.
Snt convins!
Victor era mulumit de rspunsul lui Ursu pe care-l judeca mai mult dup criterii

psihologice, dar Lucia, spirit prea tiinific, sri in sus:

Cum poi s fii atit de convins. Ai tu in ochi raze speciale care ii dau posibilitatea s
vezi i sub pmint? De ce nu le brevetezi?
Lucia! o opri Victor cam tirziu. Nu uita c noi cutm un castel intr-o regiune totui
umblat. Dac-ar fi vorba de o intrare oarecare sau de o locuin simpl... Dar planul pe care ni-l
trimite fata arat o construcie grandioas. Unde ar putea s fie aici, in mocirlele astea, sau in
pdurea asta btut fr incetare?
tiu, totui... Ba da! Ai dreptate, Victor. Iart-m, Ursule, dar m-au infuriat atit de mult
cutrile astea inutile i idioate.
Nu, Lucia! N-ai voie s inchizi ochii! reveni Victor. Dac i se pare c trecem peste cel
mai mic indiciu, ai dreptul, ba chiar obligaia s ne opreti.
Puul! Oare nu ascunde nimic? se intreb Lucia.
Ursu rspunse cu atita dezinteres c toi il privir curioi.
Aaaa. Puul... Nuuu... E cea mai pur fintin...
Tonul lui nepstor o convinse pe Lucia, dar pe Victor il cam puse pe ginduri:
Ia spune, Ursule, i-a trecut prin cap ceva, nu? Ceva ca un fir de nisip. Orice-ar fi, spune!
M gindeam c-ar fi bine s vezi i tu ruinele. Nu c ar fi acolo castelul. Dar s nu fi
scpat ceva din vedere. i eu i Dan, chiar i Tic le-am privit cam cu dispre la inceput. Prin
citeva hrube prea murdare nici nu ne-am aventurat.
N-am nimic impotriv. S mai dm o rait pe-acolo, dar dac nu ne ispitete nimic n-are
nici un rost s ne murdrim degeaba.
Pornir cu toii spre ruine, le fcur ocolul, se oprir in citeva locuri. Victor il intreb pe
Ursu:
Unde spui c nu v-ai aventurat?
Ursu ii art un loc spre zidul din stinga. Chiar sub zidul unde se cscau citeva gropi pline
cu ap i noroi.
n bltoacele acelea...? E prea scirbos, se impotrivi Victor.
i crezi tu c acolo... ar putea fi ceva? strimb Maria din nas.
Nu, dar nu prea m-am uitat pe acolo...
Alea-s nite gropi, spuse Victor, probabil spate de curind.
tiu, dar o s merg puintel sub zid. Ciiva metri...
Fii serios, Ursule! E o copilrie.
Zu, Victor, sint convins c nu poate fi nimic acolo. Dar m-ai intrebat in aa fel, c a
trebuit s m gindesc la toate zonele de pe-aici. i mi-am amintit c gropile astea sint singurele
locuri pe care le-am dispreuit...
Dac-i aa, se inveseli Victor, atunci nu mai am nici o grij, Ursule. Precis c Vulturetii
nu ne mai ascund nici o tain... i chiar dac ar mai fi vreuna nu ne mai intereseaz acum. Mi
se pare c trebuie s ne grbim...
i ceilali rsuflar uurai. Simeau c le-a venit conductorul, c de-acum inainte nu-i
vor mai irosi, inutil, puterile i timpul.
Atunci plecm imediat! suger Maria.
Ar fi bine dac-am putea pleca imediat. Dar autobuzul, imi spunea oferul, se intoarce
abia seara. Aa c... am putea s nu ne pierdem timpul...
Vrei s...? dar Lucia parc se temea s-i termine ntrebarea.
Da! s incepem o studiere sistematic a documentului. Cine imi d o copie?
Maria ii intinse copia ei i Victor incepu s citeasc cu voce tare textul cel vechi, atit de
cunoscut celorlali cireari.
3
nainte de a porni spre oimeni, Tic trecu i pe la "hiriitul" de Stelian, i pe la Bani care
dei nu-i avea "cocostircii" in curte, ii spuse, ca i Stelian, c nu auzise nici un cuvint despre
vreun pachet care s fi trecut prin miinile lor. Deci, singurul om care, dup socotelile babei
Aglaia, ar fi putut s-i inmineze lui Pscut Gitlan mesajul nu putea fi decit invtorul din
oimeni, "increzutul la de Papucea".
ombi primi un nou indemn la drum, aa c se vzu nevoit s renune la reprezentaia de
salturi acrobatice pe care o incepuse in curtea lui Bani, sub privirile incredule a vreo dou
duzini de cei i duli de ar, i porni pe urmele neobositului su stpin. Pe la jumtatea
drumului, Tic poposi la umbra unui agud i pregti din bucatele pe care i le dduse btrina
Paruoaia o mas foarte abundent i gustoas. Oboseala il fcu s mai prelungeasc olecu
prinzul, prilej de a recapitula evenimentele prin care trecuse i de a presimi altele care filfiiau
la orizont.
Mai ales cele care trimiteau fiori i sudoare rece, de undeva, din deprtri ascunse de
voaluri negre, il neliniteau pe cuteztorul cu pr de aur i cu ochi umbrii.
Prichindelul simea c se apropie de castelul fetei in alb i mai simea, cu nite antene
care se incolceau in piept, c fata se afl intr-o mare primejdie. Dar ce putea face el singur?...
Se hotri s mai dea o telegram cirearilor dup ce va vorbi cu ultimul purttor al mesajului,

cu invtorul. Dar de cite ori nu crezuse pin atunci c omul pe care-l cuta era ultimul
purttor al mesajului?... Ii fcu iari un plan: cum s-l iscodeasc pe invtor ca s nu-i
strecoare vreo bnuial i se incontr iari la drum.
Pe la vreun kilometru de sat zri un puti cam de virsta lui chinuindu-se, nevoie mare, s
smulg dintr-un tufi nite porumbe.
Mi bucic! il strig Tic. Ia spune! Casa invtorului Papucea e departe?
Cind se auzi astfel strigat, putiul uit de porumbe i se duse drept in intimpinarea
curajosului necunoscut. Il msur din cap pin in picioare, apoi ii spuse cu oarecare dispre:
B chitocule, crezi c dac ai javra ling tine, poi s faci pe nebunu'? Dac-ai ti pe cii
d-alde tine i-am dat cu fundul de pmint...
Tic ii ddu seama c se inelase imediat ce-l vzuse pe "bucic" ieind din tufa de
porumbe. Miniosul era chiar mai inalt decit el i nu prea deloc lipsit de vlag i de curaj. Dar
nu de team se grbi Tic s liniteasc apele:
Hai s facem pace! Vrei? D mina!
Dup ce ne msurm forele, b, crcnatule. Ori i s-a fcut fric in pantaloni?
Tic nu mai putea rbda insulta i insinuarea:
Dac te juri c n-o s scinceti i c n-o s m spui maic-ti sau sor-ti...
Cu pumnii sau la trint? intreb cellalt direct.
Alege tu, c eu oricum te bat de te sting...
Las-c te vd eu cum te mai lauzi dup ce te dau jos...
Dai a inelege c vrei trinta? ceru Tic precizare.
La trint!
Cltorul cel obosit i prfuit ii ddu jos rucsacul i inainte de a incepe lupta ii intreb
adversarul:
mecherii? Capcane? Piedic?
De toate! Tot ce tii tu i taic-tu...
Bine. Cine-i intii cu umerii la pmint e btut.
Hai!
Hai tu!
Pornir amindoi. Ii prinser mijlocul i incepur s opie pe cimp stirnind o nespus
uimire celului care nu inelegea cum pot doi oameni s se ia din senin la har fr mcar s
se certe unul cu altul. Tic simi de la primele incletri c putiul e voinic i dibaci. Nu putea sl
infring decit cu o mecherie... pentru c n-avea timp. Dar i adversarul incerc tot felul de
iretenii. Lupta era ins de mult vreme terminat, de cind cltorul cel panic se gindise la
cele citeva figuri fr scpare pe care le invase de la Ursu. Greutatea era s aleag una mai
spectaculoas. O alese fr zbav. Se ls in genunchi ii trase i rivalul dup el, se ls apoi
in patru labe i apuc brusc adversarul de mijloc i se rostogoli cu el peste cap. Tic ajunse in
mai puin de o secund deasupra inamicului su, care nu mai mica de uimire. Ii lipi umerii de
iarb, apoi sri in sus.
Gata! Eti btut!
nc o dat! ceru adversarul dup ce-i strinse mina lui Tic. S vd dac mai poi repeta
figura.
Tic n-o mai repet din pricin c folosi alt mecherie. Indoi adversarul de mijloc, il prinse
repede cu miinile pe sub burt i-l azvirli dintr-o singur micare pe umrul drept. Se roti de
citreva ori cu el, il amei, apoi il aez ca pe un mieluel cu umerii la pmint.
Mai vrei? il intreb invingtorul dup ce-i potrivise miinile in olduri.
Mai vreau! rspunse sec putiul, i-i intinse iari mina.
Nu mai vreau eu. M grbesc.
Trebuie s m-nvei i pe mine cum faci. Sint btut dar trebuie s m-nvei. Dar lui tata
tot o s-i spun.
Parc ne-am ineles s fie secret...
O s-i spun cum m-ai btut. i dac n-o s-i... string mina, o s vezi.
Tic n-avu ce face i-l inv pe invinsul cel plin de entuziasm figurile.
Gata! De-acum nu m mai bate nimeni in sat. B, da' eti ho al dracului!... Hai c merg
i eu cu tine in sat. Dar ce ai cu Papucea?
Lui Tic ii plcea putiul. Felul lui cavaleresc de a se bate i de a primi infringerea il
cucerise imediat. Nu intr-atit ins ca s-i destinuie secretele.
Vreau s m-ajute s fac o problem...
Aha! Dar de unde eti tu?
Dar tu?
Se intrebar, ii rspunser, se imprietenir la toart. Tic ii destinui totui un secret de
consolare i de nucire, anume c trece prin oimeni pentru a vedea dac nu se poate face o
excursie.
De ce n-ai venit cu trenul forestier? se zpci putiul.
Am avut o ocazie care m-a adus pin la Clunu. O main aproape nou. Era pcat s-o

las.
Aha! Pi s vezi ce exrcursii se pot face aici la noi. Psst! Nu tiu oamenii. Dar sint i
locuri prin care n-a ajuns pin acum picior de om.
Zu?! Dar de ce nu s-a ajuns acolo?
Prpstii grozave... i... hai s-i spun o tain mare de tot. Sint i hoi pe-aici...
Nu cred... se prefcu Tic.
Dac-i spun eu. Tata e ef aici, la post. Am tras cu urechea i-am auzit. Cic ar fi nite
hoi colo sus, pe la Brazi.
Nu cred... il ai iari prichindelul infiorat.
Dar ce crezi, c degeaba se duce el aproape in fiecare zi cu patrula in muni? Dac-i
spun eu. Dar tu cind te-ntorci in ora, c-ai pierdut trenul?...
Poate gsesc o ocazie!
tii ce, haide la mine s dormi. Cind o auzi tata c-ai reuit s m bai, n-o s tie ce si
mai fac. El mereu imi zice aa: "m, bag de seam s nu te bat nimeni, dar cind cineva te
bate, s-i stringi mina".
Bine... o s vin. Da-ntii s m duci la Papucea.
St chiar ling noi. Pin-i face el problema eu vorbesc cu mama.
Traian, feciorul efului de post, ii art casa lui Papucea i se duse intr-o fug acas. Tic
btu la poart i cind ii apru in fa invtorul il rug cu o voce foarte mieroas:
Domnu-invtor nu avei timp s m ajutai la o problem?
nvtorul, un tinerel lung i deirat, puintel miop, il privi cam neincreztor pe solicitant.
Dar ce ai tu acum, vara, cu problemele?
nv pentru corijent, tii, i am o mulime...
Aha! se dumiri Papucea. Intr! i ce problem ai?
Una cu o tafet. Zece oameni duc un pachet pe o distan de cincizeci de kilometri...
Mare scofal! Fiecare cite 5 kilometri.
Nu! spuse Tic. Unul din ei se imbat i face distana intr-un timp dublu.
Aha! i?
Altul chioapt i face drumul intr-un timp de trei ori mai mare. Un al treilea pierde
pachetul la jumtatea drumului i de-abia cind ajunge la int ii d seama c nu-l mai are, se
duce inapoi, il caut, il gsete, il aduce i-l pred.
i ce vrea problema?
La ce or a luat primul om pachetul?
Aha!? Pi e simplu: la ora cinci i cinci minute.
Cum ai calculat aa de repede.
Aa cred eu!...
Bine, dar tii... ora la care a luat pachetul...
Asta-i prerea mea, b... La ora 5 i 5 minute, maximum la 5 i 10 minute.
Pi nu v-am spus nite cifre... Cit a fcut fiecare, cit a intirziat cel cu...
Ei i! Dac eu ii spun c la 5 i 5. tiina se inva din experien, b. Eu am primit un
asemenea pachet acum citeva zile de la un ran, de la unul Iepure din Brazi. L-am primit la
ora 5 i 5 minute, maximum la 5 i 10. De ce s nu se predea pachetul i in problem la
aceeai or? De ce s mai faci calcule?
Era atit de absurd totul i atit de frumos c Tic ar fi srit de gitul invtorului... dac
gestul nu i s-ar fi prul prea simplu. Nici o clip nu-i trecuse prin cap c va putea afla atit de
lesne rspunsul care-l tortura. Vzindu-l pe Traian in poart, Tic il salut respectuos pe
invtor:
V mulumesc din toat inima. Mi-ai luat o piatr de pe ea.
Mgulit de compliment, invtorul ii fcu imediat un semn cu nepsare superioar:
Dac mai ai vreo problem, poi s m deranjezi. Numai s nu vii cu fleacuri. Tot cu
chestii din astea complicate.
Cind ajunse destul de departe ca s nu-l mai poat auzi invtorul, Tic ii spuse, la ureche,
lui Traian:
M Traiane, m, dar avei un invtor...!
Ce?! sta numai de coal nu se ine. Face gimnastic i popice i plrii impletite...
Dar, in orice caz, are indrzneal...
Mai ales la popice i la fete, complet putiul.
Hai! Mergi cu mine s dau o telegram prietenilor? Le spun s vin imediat, c-s locuri
grozave pe-aici...
i cei doi biei se indreptar spre oficiul potal.
4
Cirearii ii fcuser de mult vreme bagajele i se opriser pe marginea oselei in
ateptarea autobuzului sau a unei ocazii mai vrednice. Cum nu se vedea nimic in zare, se
aezar in cerc pe iarb, cu gindurile furate de textul cel vechi al logoftului de divan Cristache
Zogreanu. Victor vorbea incet i rar i parc fr int:

 Ce tim concret din lectura documentului? Nimic. Nu putem s punem baz pe nici un
nume. Doar in introducerea aceea ca o provocare mai gsim ceva. Dar documentul propriu-zis?
Cu cit il recitesc, cu atit simt c-mi pleznete mai ru capul.
Vezi? se consol Dan. Mie imi vine s urlu la cer. Dac-a ti unde-i mormintul
tretilogoftului, zu c l-a scula din groap...
Mormintul ar putea s fie la Zogreni, spuse in loc de orice altceva Victor.
La Zogreni! se mir Maria. Crezi c satul ii trage numele de la logoft...
Cam aa s-a intimplat cu multe sate... Dar s lsm asta c nu ne ajut cu nimic la
dezlegarea misterului. Unde trebuie aplicate toate indicaiile documentului? Asta-i problema!
Tu chiar crezi c ar trebui aplicate undeva! intreb intr-o doar Lucia.
Sigur c da! Altminteri nu le vd rostul.
Dar atunci cum ii explici enumerarea haotic a atitor indicaii: unele foarte concrete,
altele foarte misterioase? E un talme-balme din care nu se poate inelege nimic, rsufl
Lucia.
Eu iari cred c unele-s puse ca s incurce, ii aminti Dan. Tot stilul sta religios...
Dac-am putea, dac-am avea o cheie cu care s selecionm frazele necesare de cele de
umplutur, medita Maria.
Cum? Ce cheie? intreb Ursu. Mereu, la fiecare fraz "apoi" "apoi", "apoi". Dac n-ar fi o
dat "apoi" am ti c fraza aceea nu-i bun, adic nu-i necesar, cum se intimpl la sfirit cu
"nimicul". Dar de fapt, de ce-a trebuit s spun de-atitea ori "nimic"? Nu ajungea o singur
dat.
Victor il privi pe Ursu puintel cam mirat. Intrebarea lui Ursu era exact intrebarea care-l
enerva i pe el. Remarcase, la fel ca Ursu, abundena "apoi"-ului, i repetarea "nimic"-ului.
De ce? se pomeni Victor ntrebndu-se cu voce tare.
i cu poruncile... adug Dan.
i cu scornirea altor porunci... complet la rindul ei Maria.
i cu sfinta duminic i cu pdurea de bozii i cu trei brazi i cu marile adevruri c
dup a treia vine a patra i dup a opta vine a noua! se rsti Lucia. Un haos i un nonsens
general.
i totui exist un sens! se incpin Victor.
Gata? Ai i inceput s-l vezi! se entuziasm Dan.
Nu! rspunse Victor dezolat. Dac-ar fi aa... Dar in principiu trebuie s existe un sens i
inc unul foarte precis.
Din asemenea ilogisme! spuse Lucia cu un ton oarecum de repro.
Din asemenea ilogisme! spuse Victor cu un ton oarecum de admiraie.
Eu nu cred c-o s apuc vreodat vremea ca s mi se arate in aceast incilceal de fraze
vreo limpezime. Imposibil! M conving pe minut ce trece.
Era vocea lui Dan. Nu mai era minioas, ci calm i ferm.
S-o lum de la coad... propuse Maria. S incepem cu "nimic"-ul...
Ca s ajungem imediat la sfiritul sfiritului! spuse enervat Lucia.
i asta nu inseamn c undeva este, totui, o logic? intreb Victor.
Lucia nu se ls ins cu una cu dou:
Spune-mi, te rog, ce logic e in fraza asta, Victor: "apoi deschizi al aptelea lact i o s
vezi puieii de la captul ogrzii". Poi?
Nu pot, recunoscu Victor. Dar trebuie s aib una.
Sau astalalt, continu Lucia: "Apoi ii ajut intiia cltorie i nu chiar i cea din urm"?
Care e "intiia cltorie" i care este, mai ales, "nu chiar i cea din urm"?
Nu tiu! De unde s tiu!
Sau alta: "apoi te rogi domnului s nu m mai caui decit mai apoi".
Lucia! Textul trebuie s aib pin la urm un rost. Nu posedm cheia. Asta e! Dac am
poseda-o, totul ni s-ar prea foarte simplu.
Lui Dan ii veni pe neateptate o idee:
De ce l-o fi ucis domnitorul pe Cristache Zogreanu?
Ca s rmin zvorit secretul! rspunde Maria.
Dar dac l-a ucis fiindc n-a reuit s cifreze documentul sau pentru c i-a btut pur i
simplu joc de "inalta porunc" scriind grozvia asta. Zu c vorbesc serios.
Atunci n-avea nici un rost s se pstreze documentul, i-nc atit de bine, il tempera
Victor. Ar fi fost rupt imediat, in bucele. Eti convins?
Da! Totui... s-ar mai putea ceva: dac acest document este un fals i a fost pus
dinadins in loc tainic, ca un fel de capcan iscusit, iar adevratul document...
Asta s-ar putea... aprob Victor cam impotriva inimii, dup o clip de gindire. Dar nu
putem admite ipoteza asta pin nu avem documentul veritabil sau pin nu ne convingem
definitiv c textul pe care il avem noi e absolut indescifrabil... din cauz c e fals.
Eu zic c ultima ipotez a devenit sau va deveni certitudine! se apr Dan.
Eu nu! spuse Victor. O capcan atit de iscusit trebuie s dea citeva indicaii celor care

intr in ea, ca s-i duc, aa cum ar spune Tic.

i eu cred la fel, sri sora celui amintit de Victor.
i Lucia recunoscu destul de sincer c, dei toate aparenele ar pleda pentru un document
absurd, nu poate s ia in serios ipoteza lui Dan.
Cred c nu s-au epuizat toate posibilitile de a-l descifra, asta e!
Ursu era de mult alturi de Victor.
Iari m bate un gind, reveni Victor. Ai copiat oare foarte exact textul original? Nu v-a
scpat nimic la transcriere?
Absolut nimic! il asigur Lucia. De altfel ar fi bine s vezi i tu originalul.
Scoase din rucsac un dosar gros, il deschise i-i intinse lui Victor cele dou coli inglbenite
de vreme. Victor le lu i-i concentra toat atenia asupra lor. Cunotea destul de bine alfabetul
chirilic pentru a citi direct originalul. Il citi o dat, il reciti, apoi recunoscu:
Nu v-a scpat nimic, il cunosc pe de rost... Stai! Totui v-a scpat ceva. N-ai transcris
frazele in ordinea in care sint in document. Trebuia s-l copiai exact cum e in original. Ia s
facem acum operaia asta, c mai avem ceva timp pin vine autobuzul.
Dar e stupid! se incpin Dan. Tocmai cind credeam c am scpat de chinuri...
Maria il privi furioas:
Nu te-a rugat nimeni s-l copiezi. Mai bine recunoate c te-a cuprins lenea.
Aiurea! Nu de lene e vorba. Mi-e ciud. Am suferit prea mult din cauza hiroagelor
stora. M-am imbolnvit...
i-acum vrei s ne molipseti i pe noi! il lu la rost Lucia. Mai bine ai pune mina pe o
coal...
Bineineles! accept Dan. Pot s pun mina pe amindou hiroagele, dac vrei. Dar m
jur pe toi dracii c nu copiez o liter. La foc cu el!
Tocmai tu! il apostrof Maria.
i de ce tocmai eu s n-am voie s spun prostii sau s fac glume? De ce s fiu tocmai
eu cel mai serios dintre toi?
Pentru c nu eti niciodat. Scurt! spuse Lucia. i la urma urmei n-avem nevoie de
ajutorul tu...in clipa asta.
Dei nu ddea in sinea ei prea mare importan aranjamentului frazelor, Lucia copie textul
unei pagini, transcriindu-l exact cum era in original in timp ce Victor fcea aceeai treab cu
cealalt pagin.
Iat cum artau transcrierile lor, respectind intocmai textul original:
"Eu logoftul Cristache Zogreanu, umbra plecat a Mariei Sale
primind prea inalt porunc din chiar gura
Domnului nostru care asemeni stejarului stufos i ne strimb, umbrete
cu mila lui ograda rii, m-am cznit din greu, aici in
oimeni, in casa domneasc, de multe ori apucindu-m zorii
s zvorsc in slove cu neputin de desluit taina Cetii Vulturilor creia ii mai zic
unii Curtea celor dou cruci. Pzit cu grij de insi firea,
oamenii istorisesc c cetatea numai la lumina lunii a fost zidit, de mult, in a opta domnie
a Muatinilor i c nimeni nu tie cum arat astzi drumul.
n cetatea cea veche, dup cum zic unii, intiia grij este pzirea
n vremi de cumplit bejenie a odoarelor scumpe ale rii ce fac
culme neamului nostru i a odraslelor domneti la picioarele
crora ingenunchiem cu toii. Cci precum la adpostul stincii de cremene ne ferim
de sgeata dumanului azvirlit impotriv-ne, tocmai aa ne ferete
n vremi de amar ca un soare binefctor Domnul pmintului nostru.
i truda mea nu a fost in van cci nu vd unde se gsete acea
minte iscusit care s prind cheia ce-i d dezlegarea tainei i deci
intrarea in cetate. Numai cel ce pogoar din os domnesc i cel ce urc
n domnie poate s tie taina, locul i drumul Cetii
Vulturilor. La fel i eu cunosc taina, dar apoi din inalt porunc
i drept giude oi uita-o eu insumi, cci chiar Maria Sa spus-a
c numai aceast uitare m poate duce la moarte btrineasc i
senin, i va feri pe urmaii mei de primejdii grele domneti i
nu-i va duce la osinda crunt pe care fiece nelegiuit toat viaa
o poart.
Scris-am eu, tretilogoftul de divan Cristache Zogreanu, hrisovul tainic de mai gios in cea
de a doua domnie a Mariei Sale Moisei Movil i in cel de al patruzeci i unulea an al vieii
mele, care, deie Domnul, cel din urm s nu fie."
"RPOSAT-A DE MOARTE CU NEPUTIN A DESTINUI LOGOFTUL
"Mai intii de ori unde ai lua-o acelai lucru il afli:
apoi drumul te duce intr-o Cetate veche zis a Vulturilor, in care
nu cred ceva s gseti;

apoi din cele zece porunci pe a cincea i pe a noua le alegi!

apoi ca racul mergi ciiva stinjeni, chiar patru;
apoi faci repede doi pai inainte i numai la urm te mai opreti;
apoi oleac rsufli c oboseala te-a ajuns i drumul nu-i ferit de primejdii;
apoi nici dedesubt nu-i altceva dect numai van;
apoi te-ncumei la drum cu toate evangheliile i nu-i ru s mai
scorneti dou porunci;
apoi zece fr unu i zece cu unu ii poart paii;
apoi ii ajut intiia cltorie i nu chiar i cea din urm;
apoi urci cu trud pin la captul satului;
apoi prseti captul i in ultimele ogrzi te aezi la umbra streainei;
apoi te opreti in cele trei zile de Pati;
apoi dup un hop ii propteti piciorul in pmint i dup un alt hop la fel faci;
apoi numai dac porneti luni i Duminica poi rzbi;
apoi numeri bine treptele dar nu chiar la cea din urm te opreti,
apoi rtceti in voie printr-o pdure plin de bozii;
apoi oprindu-te la izvor i la Sfinta Duminic imprchiezi doi
de unu i numeri trei brazi;
apoi te rogi Domnului i nu mai caui decit mai apoi;
apoi treci o creast, rsufli de dou ori i chiar de nou;
apoi bai la prima poart;
apoi deschizi al aptelea lact i o s vezi puieii de la captul ogrzii;
apoi dup a treia vine a patra precum dup a opta vine a noua;
apoi trei i opt se risipesc;
apoi ajungi la sfiritul sfiritului;
cci nimic nu mai este;
nimic;
nimic".
DE DIVAN CRISTACHE ZOGREANU IN LUNA A ASEA A ANULUI 7141 DE LA FACEREA
LUMII."
Acum putem spune c avem intr-adevr documentele originale in faa noastr, se liniti
Victor. Ar mai rmine o singur intrebare. Dac nu s-a pierdut... adic, dac n-ai pierdut voi o
coal?
Noi? fcu Dan pe ofensatul. Noi n-am pierdut nici un fir de praf. Poate c o fi lipsit o
foaie de la inceputul inceputului, de cind s-a ingropat documentul.
Nu! spuse Victor. E un sigiliu pe document care dovedete c nu s-a pierdut nici o foaie.
Unde vezi tu un sigiliu? intreb Maria.
Fraza prin care se anun moartea tretilogoftului, in felul cum a fost adugat, face
impresia unui sigiliu. Dac hrisovul ar fi avut trei coli, fraza adugat s-ar fi lungit pe toate trei.
Voi nu simii in ea un fel de autentificare?
i ceilali inclinar spre prerea lui Victor.
Prin urmare, tu eti convins c intreg documentul se afl in miinile noastre, spuse Lucia.
Da! Snt sigur. Avem documentul... dar care-o fi cheia?
Autobuzul! anun Dan. Tot un fel de cheie...
ntr-adevr se vedea autobuzul. Cirearii se urcar. Ultimii rmaser Ursu i Victor in rolul
lor temporar de hamali.
Ursule, nu vrei s vii la mine in noaptea asta? intreb Victor. Tata a plecat i ne-am
putea ocupa in linite de descifrarea documentului. Nu m culc pin nu-l dezleg, chiar dac-ar
trebui s nu dorm o lun.
Ursu incuviin din cap.
Tot drumul spre ora cirearii se gindir numai la documentul cifrat. Care putea fi cheia?
CAPITOLUL XIII
1
Era tirziu. Somnul cucerise fiinele. Dormea oraul, dormeau satele, dormea natura.
Castelul de marmur ii pierduse umbrele i strlucirile in noaptea intunecoas. Din cei trei
brbai care-l stpineau, numai unul din ei nu dormea: omul cu cicatrice. Ii aprindea igar de
la igar i-i colinda fr incetare spaiile. Fata in alb ii trimisese mai intii gindurile i apoi
visele spre cireari. La picioarele ei, Philippe supraveghea intunericul cu ochi de jar. La
oimeni, Tic i noul su prieten, Traian, se impotrivir mult vreme cu amintiri ascuite plumbului
care li se scurgea in pleoape. Apoi unul din ei tresri in somn, mingiiat de filfiiri albe.
Cirearii sosiser tirziu in ora. Oboseala ii trimisese repede in paturi. Lucia dormea;
invocase un somn de piatr, odihnitor care s-i limpezeasc pin dimineaa toate incilcelile.
Maria adormise cu gindul la fratele ei pierdut undeva in lume, dar il regsi repede in vise

duioase. Dan sosise prea tirziu ca s se mai abat pe la frizerie, iar tatl su avea, ca
niciodat, in seara aceea clieni. Cind se intorsese acas cu cele trei telegrame urgente trimise
de Tic, ii gsi feciorul rzboindu-se cu convulsii i rsuflri impotriva unor vise dumane. Nu-l
mai trezi.
Numai Victor i Ursu ii pstraser toate simurile treze. Trecuser amindoi pe sub duuri
de ghea, imbogiser camera cu lumin vie, orbitoare, apoi se aezaser, unul in faa altuia,
la masa pe care se odihneau cele dou foi inglbenite. Victor se hotri, in sfirit, s rup
tcerea in acea noapte de neuitat pentru toi cireari i pentru toi prietenii cirearilor:
Ursule, dac am face abstracie de orice sens al documentului, dac am ajunge s
zicem la concluzia c frazele n-au nici un rost, ce elemente concrete am avea?
Vrei s spui c tot ce e scris....
Nu, nu vreau s spun c frazele sint scrise fr rost, dar dac ar fi scrise, s zicem, intrun
alfabet secret absurd in care i este egal cu 1, a cu 7, s cu 3, ce-am face?
Te ineleg, Victor! Ce-am face? Am vedea...
Care snt elementele cele mai concrete, nu? Hrtia, paginile, rndurile, schimbarea
cernelei, a scrisului, data. Nu?
Exact! se bucur Ursu. Cred c de aici ar trebui s incepem.
S recapitulm. Avem dou foi de hirtie, autentice, vechi. Aici nu mai incape nici o
indoial. Scrise fiecare pe cite o fa. Una e explicaia, introducerea logoftului, cealalt
conine documentul propriu-zis.
Scrise amindou de aceeai min, aminti vljganul.
Da! Nici n privina asta nu exist cel mai mic dubiu. Mai departe: Rindurile. Documentul
conine 29 de rinduri. Data e vag, dar sigur. A doua domnie a lui Moisei Movil coincide
intocmai cu data morii lui Zogreanu: 1633. M-am uitat in enciclopedie. Singurul lucru care iese
din comun e fraza scris de alt min, cu alt cerneal.
De ce iese din comun? Mi se pare foarte fireasc.
Nu! Mie nu mi se pare chiar foarte fireasc.
Adic tu nu crezi in ea, Victor? Te indoieti de autenticitatea ei? Parc spuneai c e un
fel de sigiliu...
Nu, Ursule. Nu mi-am schimbat prerea. Dimpotriv.
Atunci?
De ce scris pe ambele pagini? incpea numai pe una singur.
Mie nu mi se pare o problem. Aa i-a venit celui care a scris-o. Zu, Victor, pare cam
complicat ideea ta.
Nu, c n-am nici o idee. Atit numai: consemneaz acest lucru, singurul care pin acum
iese din comun. S revenim. M gindesc mai intii la discuia dintre Maria i Lucia. Va s zic,
fcind abstracie de text, nu avem nici un element concret in document. Nume, localitate...
E normal! zimbi Ursu. Dac facem abstracie de text!...
Nu e normal deloc!
De ce?
Pentru c nici in text nu avem elemente concrete: nume, localitate i altele. Undeva
totui ar trebui s existe!
Victor, dar nu uita c textul e cifrat!
Asta e clar. Dar nu e cifrat intr-un stil obinuit: 1=3, a=p, t=8... adic intr-un stil
copilresc i foarte uzitat. E cifrat in ceea ce privete sensul frazelor, in ceea ce privete
indicaiile... Nu-s cifrate literele. Dac-ar fi aa l-am rezolva in jumtate de or, fr nici o
greutate. Sint cifrate cuvintele sau frazele... Inelegi, Ursule? Atunci unde-s denumirile
concrete?
Poate c Dan avea dreptate cu ideea lui despre cele zece porunci. El spunea c fraza a
treia poate s indice un loc: mormintul unuia care a fost ucis pentru c rivnise la femeia
altuia...
E o copilrie, Ursule. Documentul n-a fost fcut pentru locuitorii unui sat care rein
asemenea amnunte i nici pentru o perioad de ciiva ani. A fost fcut pentru posteritate...
Ai dreptate in cazul sta. Dar, de pild, in rindul 18, acei "trei brazi" de la sfiritul frazei
n-ar putea s indice un loc?
Aceeai poveste! Nu cred! Deci nu avem indicaii concrete de nume i localiti. Acesta
e lucrul care m supr cel mai mult. Dac e aa cum gindesc eu, atunci nu vom putea
dezlega niciodat textul.
Cum aa? se inspimint vljganul.
nseamn c s-a pierdut totui o parte din text! O alt pagin.
Pi nu spuneai tu singur, Victor, c fraza aceea adugat...
Da, dar m-am uitat adineauri pe hronicul lui Miron Costin... Uit-te i tu... Ai observat?
Ce anume?
Intii se trece anul de la facerea lumii i pe urm anul de la naterea lui Isus Cristos.

 Prin urmare, tu crezi totui...

Nu cred cu ochii inchii. E o simpl ipotez. S-ar putea s lipseasc foaia de hirtie pe
care e continuat insemnarea "iar de la naterea Mintuitorului lumii Isus Hristos 1633".
Atunci, adug Ursu cu team, totul e in van, vorba documentului.
Nu, e numai o ipotez, i-am spus. Dar n-avem dreptul s scpm nimic din vedere.
Chiar cind gsim lucruri care ne imbolnvesc.
Mare aduntur de microbi e pe foile astea...
nc o dat, Ursule. Documentul nu cuprinde denumiri concrete! Acesta e al doilea
lucru de care sintem siguri. Intii fraza care autentific documentul, ciudat, al doilea, lipsa
denumirilor concrete, la fel de ciudat. Numai ciudenii.
Chiar s n-aib nimic netinuit textul lui Zogreanu?
Vom vedea; chiar cred c e timpul s trecem la text.
Aoleu! se tingui Ursu. Ce s mai trecem, c-l tim pe de rost. Avem 29 de rinduri...
Nu! Avem 29 de rinduri-fraze. Fiecare rind e o fraz! Ceea ce mi se pare iari foarte
ciudat!
De ce?
Am impresia, Ursule, c rindurile s-au scris intenionat aa, ca s cuprind fiecare o
fraz. Nu te uita la documentul din capul tu. Uit-te la hirtie. Fraze lungi, fraze scurte. Cine l-a
putut obliga pe logoft s fac din fiecare rind o fraz sau din fiecare fraz un rind? in orice caz
nu spaiul i mai ales nu obinuina. Pe vremea lui unii crturari scriau fraze care se intindeau
nu pe rinduri ci pe pagini. Nu i se pare ciudat?
Acum... da! recunoscu vljganul. Atunci i acest "apoi", care mi-a ucis nervii...
Spune! Nu te sfii! l ncuraja Victor.
Are un fel de rol intre fraze... fir-ar s fie!
Da! intrete desprirea frazelor. Eu chiar a indrzni s spun c rupe intenionat
frazele una de alta. Ii d intr-un fel fiecrei fraze un ineles al ei, singular.
Brr! se sperie Ursu cu exclamaia lui Tic. Ce complicat!
Foarte! Pentru c in cazul acesta inseamn c totui fiecare fraz are un sens, chiar
dac intreg textul, totalitatea frazelor, nu are un sens general.
Iar "nimicul" de la sfirit? intreb Ursu.
Alt ciudenie. De ce spune de trei ori "nimic". Ia s mai vedem o dat. Noteaz! 29 de
rinduri-fraze; fiecare fraz are un ineles al ei, rupt de sensul general al textului... Stai! Atunci
inseamn c nu putem vorbi de un sens general al textului... Dar ce poate fi? Ce dracu poate
fi? S nu pierd irul... i repetarea "nimicului", de la sfirit. Din nou rminem fr nici o
lumin... Ce-ar putea s cifreze frazele? Cuvinte? Litere? S facem o incercare... D-mi numrul
unei fraze, Ursule!
Unsprezece sau optsprezece, care vrei tu...
Unsprezece! yrApoi urci cu trud pin la captul satului". Ce poate s conin aceast
fraz? Unde urci? La captul crui sat? Nici mcar nu avem o indicaie numeric... S vedem
optsprezece... "Apoi oprindu-te la izvor i la Sfinta Duminic imprchezi doi de unu i numeri
trei brazi..." Aici avem cteva indicaii numerice... Doi de unu... Unsprezece sau doi? i trei... Ce
reprezint? Litere?... Nu! Fiindc nu e alfabet pe lume care s fie format din 10 litere. Cuvinte?
Ce cuvinte? De unde cuvinte?
i dac unele fraze sint fr rost? il intrerupe Ursu pe Victor. De pild "nimicul" de la
sfirit.
Nu poate fi nici o fraz fr rost, Ursule!
De ce?
Pentru c n-ar fi fost trecut in text. Frazele sint de sine stttoare. Nu era nevoie de
ele, nu erau trecute in text. E clar?
Totui ultimele fraze nu conin nimic altceva decit "nimic". i ele au un rost?
Eu cred c da, Ursule! De aici trebuie s vin fulgerul!
Atunci nu mai ineleg. Dac i cuvintul "nimic" poate s insemne ceva, ce fel de
document mai e i sta?
Asta m intreb i eu, Ursule, rosti Victor cu o licrire ciudat in ochi. Oare avem noi in
faa noastr documentul?
Cum? sri Ursu. Eu spuneam numai aa...
Eu nu spun numai aa. E absolut sigur! i totui logoftul de divan a fcut o greeal...
Sau poate c a voit s-o fac...
Ce greeal? spuse Ursu simindu-i spatele plin de furnici.
Desprirea prea net a frazelor, transformarea lor in fraze de sine stttoare, fr nici
o legtur intre ele... Asta arat c nu avem in faa noastr, sau c nu putem avea, Ursule, in
faa noastr un sens general. i dac lipsete sensul general inseamn c nu avem in fata
noastr documentul!
i Victor i Ursu se ridicar in aceeai clip de pe scaune.Vljganul prea ameit, nucit:

 Dar ce-i sta, foaia asta care mi-a umplut pieptul cu untdelemn clocotit?
Cred c-i cheia!In faa noastr nu se afl documentul, Ursule, ci cheia cu care se
descifreaz documentul...
Dar atunci documentul unde-i?
Ori s-a pierdut... ori e aici!
Unde? Eti nebun!? spuse Ursu ducindu-i miinile la timple.
Nu! Am fost nebun, toi am fost nebuni, zpcii, aiurii... Extraordinar! Oare chiar s-a
pierdut?
Victor ii lipise fruntea de sticla geamului i atirna acolo, ling fereastr, fr nici o vlag
in trup.
Oare chiar s-a pierdut, Ursule? ii reveni el dup citeva momente de gindire. Oare chiar
s-a pierdut?... Mi-e i team s incerc.
Dac tu crezi c documentul nu-i decit o cheie, atunci s-a mai pierdut o pagin.
Victor nu lu in seam ceea ce spusese Ursu, prsise geamul parc mai inviorat. Se
plimba prin camer:
Pur i simplu mi-e team s incerc. Niciodat n-am trit o asemenea emoie. Ursule! Eu
nici nu m uit, nici nu m gindesc, fa tu totul...
Ce s fac?
Numr rindurile din introducere...
Introducerea! url Ursu.
Nu, nu... Te rog nu scoate nici o vorb. Numr rindurile... Atit! Cum vrei tu: tare,
incet...
Douzeci i nou! opti Ursu, uluit i el de descoperire. Douzeci i nou, adic...
Victor czu moale pe pat.
Ce s-a intimplat? se repezi vljganul.
Victor rspunse cu voce stins, tremurtoare:
Am descoperit documentul!...
Cum?! Da... da!... i vocea lui Ursu cutremur pereii camerei: Au! Introducerea! Bine,
dar... numai dup numrul rindurilor?...
Nu, Ursule! Dup toate. Dup "apoi" i dup "nimic" i mai ales dup fraza adugat. Ne
mai lipsea un singur amnunt. Numrul rindurilor. Acum nu mai am nici o indoial!
Eu nu vd decit asemnarea de rinduri...
Care e accentuat de frazele-rinduri. Adic pin la urm, de acel mic i neinsemnat
"apoi".
i "nimicul"?
i mai important! Ia citete ultimele trei rinduri scrise de logoft.
Ursu incepu s citeasc.
"Scris-am eu...
Stai! il intrerupse Victor. Mai intii ia seama c numai din acest loc tretilogoftul incepe
un nou aliniat... E foarte important. Citete!
"Scris-am eu tretilogoftul de divan Cristache Zogreanu, hrisovul tainic de... acum
ncepe un nou rnd... mai gios, in cea de a doua domnie a Mariei sale Moisei Movil i in cel de
al... Incepe alt rnd, ultimul... patruzeci i unulea an al vieii mele , care, deie domnul, cel din
urm s nu fie". S citesc i fraza?...
Nu!... Acum nu i se pare totul limpede? Aceste fraze conin "nimicul".
Pi, cu atitea date intr-insele...?
Dar nu date care intereseaz documentul. Aceste fraze inseamn pentru document
"nimic".
Prin urmare, celelalte fraze din introducere...?
Da! Celelalte fraze constituie documentul!...
i fraza adugat?
O idee genial, Ursule! Genial! Ca de altfel intregul document. Cel care a adugat
fraza cunotea taina documentului! Lungind-o astfel, pe dou coli, pe ambele pagini scrise de
logoftul Zogreanu, a dat cel mai insemnat indiciu. C exist o legtur indisolubil intre cele
dou pagini, c nu pot fi desprite una de alta, c amindou impreun constituie documentul!
Asta-i!
i noi care n-am dat nici o atenie introducerii!...
Grozav de detept crturar. Dac nu era ucis ajungea sigur vel logoft. Cine tie cit a
pierdut cultura i istoria prin uciderea lui...?
Dar eu tot nu ineleg unde-i documentul! Ce conine?
Nici eu nu tiu. Trebuie s-l descifrm. Avem cheia. Fiecrui rind din introducere ii
corespunde o fraz din cheie. Asta-i tot ce tim. Dar e enorm! O s ne chinuim noi o mulime,
dar merit. Incepem?
Ursu era gata. Victor lu in fa ambele coli:
Taina fiecrei fraze din document, din introducere, e strins legat de sora ei, adic de

fraza respectiv din cheie. Cu asta pornim la drum. Prima fraz din cheie: Mai intii de oriunde
ai lua-o acelai lucru il afli. Ce poate s insemne asta? M gindeam la o indicaie numeric, la
ceva care s ne ajute la selecionarea cuvintelor. Stai! Pi avem o indicaie Ursule! Cind ajungi
in acelai loc, in acelai punct, de oriunde ai porni?
Cnd punctul este un centru, cnd e undeva la mijloc...
Cte cuvinte are primul rnd din introducere?
9! Mijlocul e deci 5... Merge...
Exact! Subliniaz cuvintul Ursule. Eu il notez separat. Mai departe... Apoi drumul te
duce la o cetate veche zis a Vulturilor in care nu cred ceva s gseti... Deocamdat s
considerm c in rindul respectiv din introducere nu se afl nici un cuvint care ar putea
interesa taina... Mai departe: Apoi din zece porunci pe a cincea i pe a noua le alegi...
Am subliniat cuvintele 5 i 9 din rindul 3 anun Ursu. Gata! S-a zis cu teoria lui Dan.
Apoi ca racul mergi ciiva stinjeni, chiar patru, continu Victor. Ca racul... deci inapoi,
deci numrm al patrulea cuvint de la coad, la rindul 4; Apoi faci repede doi pai inainte i
numai la urm te mai opreti. Deci ar fi vorba de primul i de al doilea cuvint i de ultimul. Ai
subliniat Ursule?
Am subliniat! Dar s tii c n-am curajul s leg intre ele cuvintele pe care le-am
subliniat pin acum.
i eu vreau s-mi las surpriza la urm. Hai s jurm, Ursule, c pin ce nu terminm,
nici unul dintre noi s nu lege cuvintele intre ele! Bravo! Atunci s continum: Apoi oleac
rsufli, c oboseala te-a ajuns i drumul nu-i ferit de primejdii. Deci nici aici nu avem ceva de
gsit. Apoi nici dedesubt nu-i altceva dect numai van. Deci nici rindul acesta. Detept logoftul!
tia s in bine condeiul in min. Apoi te-ncumei la drum cu toate evangheliile i nu-i ru s
mai scorneti dou porunci.
Toate evangheliile... Oare s insemneze patru? sau: 1,2,3,4...?
Cred c 4. Dar ce-o fi insemnind s mai scorneti dou porunci? Aici e cam nclcit...
De ce? Mi se pare foarte simplu: 2, adic al doilea cuvint.
Atunci ar fi fost firesc s indice mai intii al doilea cuvint i pe urm pe cel de-al
patrulea. Nu? In privina asta logoftul e foarte precis. Pin acum toate numerele au fost luate
in ordinea lor fireasc.
Atunci care s fie cele dou noi porunci?
Cele care vin dup zece! descoperi Victor. Adic a 11-a i a 12-a. Extraordinar! M
nucete isteimea minii lui! Ai subliniat? Ia s vedem mai departe: Apoi 10 fr 1 i 10 cu 1
ii poart paii... Adic 9 i 11, prea iscusite logoft... Apoi ii ajut intiia cltorie i nu chiar i
cea din urm. Prima cltorie!
Adic prima fraz, sau primul cuvint... cut Ursu.
Sau primul numr, Ursule, nu? Parc a fost 5, nu? Ia subliniaz i nu chiar i cea din
urm. Adic cea dinaintea celei din urm... penultima... 9 era. Nu? Ai subliniat Apoi urci cu
trud pin la captul satului....
sta trebuie s fie ultimul cuvint din rind. L-am subliniat. Altul n-ar putea fi.
Apoi prseti captul i in ultimele ogrzi te aezi la umbra streainei...
Adic ultimul i penultimul... se grbi vljganul.
Nu, nu! il opri Victor s sublinieze. Nu uita c fiecare fraz e de sine stttoare. Nu
prseti captul din fraza trecut, aa cum s-ar putea inelege. Fraza incepe exact cum
trebuie. Ia s ne uitm la fraza din introducere.
Fraza arta astfel:
"neamului nostru i a odraslelor domneti la picioarele crora ingenun-"
Care e captul frazei? ngenun sau crora? Logoftul e prea precis ca s considere capt
un cuvint neterminat. Deci captul e crora. Ultimul i penultimul incepind de la crora snt
picioarele
i la, deci la picioarele. Acestea trebuie subliniate!
Ursu le sublinie i ascult in continuare vocea lui Victor:
Apoi te opreti in cele trei zile de Pati... In orice caz nu 1,2,3... pentru c ar fi indicat
zilele de la inceputul sptminii. Cuvintul Pati are deci o semnificaie. Care-i prima zi de Pati?
Duminica! rspunse prompt Ursu.
Adic ziua a aptea... Da! Asta-i! A aptea, a opta, a noua! Duminic, luni, mari.
Extraordinar de ingenios! Formidabil! Dac spunea duminic, luni, mari, insemna 7, 1, 2,! Dar
adugind Patele, a dat numerelor alt semnificaie: 7, 8, 9. Subliniaz-le! Ce surpriz ne-o mai
rezerva oare logoftul? Ia s vedem! Apoi dup un hop ii propteti piciorul in pmint i dup
un alt hop la fel faci.
Asta-i simpl! spuse Ursu. La hop sari. Deci sari primul i al treilea cuvint. i astfel
rmin 2 i 4.
Cred c da! zise Victor. Apoi numai dac porneti luni i duminic poi rzbi. 1 i 7.
Foarte simplu!

 i cit le-a infuriat pe fete fraza asta!

Apoi numeri bine treptele dac nu chiar la cea din urm te opreti...
Treptele lui Dan i ale Luciei! Puul era izvorul... Deci subliniez penultimul cuvnt.
Apoi rtceti in voie printr-o pdure plin de bozii. Bozii? Pdure de bozii! Aaaa! Dac-i
vorba s rtceti in voie i-nc printre bozii, nu gseti nimic! Apoi oprindu-te la izvor i la
Sfinta duminic imprchezi doi de unu i numeri trei brazi. Cam complicat. Izvorul e 1.
Subliniaz. Iar Sfinta duminic 7. Iar doi de unu imprchiai nu pot cpta decit valoarea de
11. Nu poate s mai fie decit 11 plus 3! Sint paisprezece cuvinte in fraz Ursule?
Exact 14!
Atunci subliniaz i ultimul cuvint. Apoi te rogi domnului i nu m caui decit mai apoi...
Adic n-avem ce cuta in rindul acesta... Apoi treci o creast, rsufli de dou ori i chiar de
nou.
Am subliniat! anun Ursu.
Apoi bai la prima poart...
S-a deschis! rise Ursu. Cam tirziu, dar s-a deschis pin la urm!
Apoi deschizi al aptelea lact i o s vezi puieii de la captul ogrzii.
7 e clar, dar puieii?
Vrei s spui puieii de la captul rindului? Dac nu-i unul, un puiet, ci-s puieii, nu pot fi
decit doi. Ultimele dou cuvinte Ursule...
E cam complicat! Care s fie?
Se uit i Victor. Ultimele dou cuvinte erau btrineasc i se Cred c i se-, se hotri Victor.
De ce? De ce nu btrineasc i i...
Pentru c vorbete de puiei. i zu c seamn cu nite puiei i-ul i se-ul. Sint atit de
mici!... Apoi dup a treia vine a patra i dup a opta vine a noua. Deci 3,4,8,9!
Gata! S-au subliniat!
Apoi trei i opt se risipesc... rosti Victor incet cu vocea incrcat de emoii.
i mai rmin 4 i 9. Le-am subliniat!
Apoi ajungi la sfiritul sfiritului. Care nu poate fi dect ultimul cuvnt. Cci nimic nu mai
este, nimic, nimic.
Victor i Ursu privir copia documentului subliniat ici i colo de creionul vljganului.
Tu ai putea, Ursule, s extragi cuvintele subliniate i s le scrii in ordinea lor, fr s te
gindeti, fr s simi, fr s vezi sensul frazei care se aterne pe hirtie? Eu n-a putea. Poate
izbuteti tu...
Eu pot! spuse Ursu cu toat hotrirea i se apuc s extrag i s transcrie cuvint dup
cuvint, strduindu-se din rsputeri s nu le perceap sensul, s nu intuiasc fraza. Scria i
numra in gind de la 134 n jos din 7 n 7... 134... 127, 121, 114, 107. Apoi din 8 in 8, din 3 in
3... pin ce termin de aezat pe coala de hrtie ultimul cuvnt.
S facem urmtoarea convenie, Ursule. Dup ce citeti, indiferent de sensul pe care-l
conin frazele extrase, ne trintim in pat i ne culcm fr s scoatem un cuvint. Chiar dac
aflm dezlegarea unei taine nemaipomenite, chiar dac auzim cine tie ce absurditi cumplite
sau cine tie ce nonsens... De acord?
De fapt, nu mai rmsese mult pin la rsritul soarelui. Dar Ursu inelegea c prietenul
lui vrea s scape mcar de gindul emoiilor de dup lectur.
Primesc, anun Ursu.
Citete!
nainte de a auzi primele cuvinte ale lui Ursu, Victor simi fiori i dureri i ameeal. Se
sprijini ca s nu cad. Dar i lui Ursu ii tremura vocea.
" Umbra stejarului strimb din oimeni in zorii lunii a opta arta drumul. Dup intiia
culme la picioarele stincii de cremene sgeata azvirlit in soare gsete intrarea. Pogoar i
urc la fel apoi drept duce. i se va feri de primejdii la fiece poart".
Cei doi cireari se aruncar pe pat cu faa in jos. Nu scoaser nici un cuvint, dar somnul ii
prinse pe amindoi plingind de emoie i bucurie.
CAPITOLUL XIV
1
Pe Dan il trezi din somn un vis urit... Tria intr-o epoc veche, incilcit, sau chiar in mai
multe epoci. Pentru c fcea, ca un veritabil peripatetician, expunerea ideilor lui Copernic pe
strzile unui ora medieval, dei nu implinise doisprezece ani. Ii trimisese unui prieten, care
avea aceeai virst ca dinsul i se numea Pascal, o telegram, felicitindu-l pentru descoperirea
elementelor geometriei euclidiene. Asta se intimpla la Modena. Dar abia iei de la pot i vzu
lume adunat in jurul unui turn inalt, aplecat. Ajunsese oare la Pisa? La o fereastr a turnului,
un brbat tinr, cu ochi negri i nasul acvilin, striga mulimii c poate s vorbeasc de omni re
scibili i ateapt ergo orice intrebri. Profesorul, jignit de curajul necunoscutului, se urc intrun
stejar gros din faa statuii lui Dante i incepu s ipe celor adunai c el se angajeaz s

vorbeasc mulumii nu numai de omni re scibili dar et quibusdam aliis. Cineva il intreb dac
pmintul se invirtete. Descoperi in omul acela pe conductorul mascat al unei grzi a
Inchiziiei. Se vzu inconjurat de zeci de ostai cu arme lucitoare dar avu curajul s urle: Eppur
si muove. Fu ridicat pe sus i dus direct la eafod. Acolo un preot btrin ii ddu o carte veche,
spunindu-i c dac va reui s citeasc din ea va fi salvat. Dar fiindc nu reui in nici un chip
s descifreze scrierea etrusc in care era copiat cartea, se ddu foc rugului, inconjurat de
flcri ii duse mina la cap i incepu s strige mulimii adunate injur: J'avais, pourtant, quelque
chose la! Dar nici ghilotina care apruse din senin, nici flcrile care incepeau s-i ard faa nu
erau sortite s-l ucid pe de-a-ntregul. Pentru c Dan deschise ochii i sri infricoat din pat. In
jurul lui nu se afla ins nici un obiect de tortur sau de execuie ci doar razele soarelui, foarte
fierbini i strlucitoare. Se spl i se imbrc in goan, deschise fereastra, ii arunc ochii pe
mas i abia atunci descoperi obiectele de tortur...
Pe mas se aflau trei telegrame. Telegramele lui Tic... Dan le citi, citeva clipe rmase fr
rsuflare, apoi porni ca un besmetic, intr-o goan care l-ar fi fcut invidios pe cel mai rapid
alergtor din ora. Cind ajunse in apropierea casei lui Victor, se gindi c e cazul s se opreasc
o clip pentru a-i reface respiraia. Numai doi cireari nu se aflau in curte: cel care expediase
telegramele i cel care le primise. Fetele sosiser inainte. Ei i! Tot el era acela care aducea
marea veste. Trecu triumftor pragul porii i anun cu voce poruncitoare:
Pregtii-v de plecare. Imediat!
Cei din curte intoarser surprini capetele.
Dar tu te-ai pregtit? il intreb Lucia.
De ce s m pregtesc? Aaaa! Sigur c m voi pregti i eu.
Dar tu de unde ai aflat c plecm la oimeni? il intreb Maria.
oimeni! Dar voi de unde tii? Nu se poate! V-a telegrafiat i vou Tic?
Victor rmase i mai uimit decit Maria dup ce auzi cuvintele lui Dan.
i-a telegrafiat Tic din oimeni?!
Dan nu rspunse i nici nu art telegramele. Se uit la ei cu nite priviri rtcite:
Voi vrei s v batei joc de mine?! Dac nu v-a telegrafiat Tic, de unde tii de oimeni?
Din document, intirziatule! il inform Maria. Victor i Ursu au descifrat documentul.
Cum?!?! Ai descifrat voi etrusca aia uciga?
Ce etrusc?! se infurie Lucia. Afl c adevratul document se afla in introducere i ceea
ce consideram noi document nu era decit cheia.
Ce-mi tot sporovii la cap! Dai-mi documentul!
D i tu telegramele!
Imediat schimbar intre ei hirtiile i uimirea fu la fel de mare pentru ambele pri.
Ce s-o fi intimplat cu Tic? intreb Maria uitindu-se in ochii lui Victor. De ce-a expediat
trei telegrame, dintre care dou cu acelai coninut?
Victor incerc s-o lmureasc:
Cind a expediat prima telegram inc nu dduse peste ultimul mesager.
Asta e clar! Dar celelalte?
Celelalte... continu Victor. Cea de a doua dovedete c a aflat ceva in legtur cu
mesajul inainte de a ajunge la oimeni.
Adic a dat de primul mesager, suger Lucia.
Nu cred...
De ce?
Pentru c ar fi telegrafiat chiar despre marele eveniment. El spune ins altceva in prima
telegram: Venii la oimeni, mesajul e adevrat. Nu spune: Am ajuns la capt sau Ura! am
gsit! l tim noi pe Tic... Mai ales dup atita cutare...
i ce crezi tu? intreb Maria.
C mergind pe urmele mesajului a aflat o serie de amnunte in legtur cu coninutul
lui care i-au dat sigurana c mesajul e adevrat. Dar nu acest lucru m intrig... De ce ne
cheam atit de categoric la oimeni, inainte de a fi ajuns el acolo?
Poate o fi aflat c acolo se afl primul mesager, interveni Ursu.
Poate. Dar asta nu justific tonul chemrii lui i nici chemarea. Eu cred c a aflat i
altceva. Ceva care i-a cerut aciune grabnic.
Ceva in legtur cu castelul, nu? sesiz Maria.
Da! Ar putea s fie i asta... Sau ceva in legtur cu fata...
Ceva grav? intreb Lucia.
i da i nu. Chemindu-ne, inseamn c e sigur de ceva! De castel, s zicem. Dar el ne
chema inainte de a descoperi primul mesager. Atunci nu e vorba de castel. Ci mai degrab de
fat...
Cum asta?
n telegrame, Tic nu pomenete niciodat cuvintul castel ci numai cuvntul mesaj.
Tot nu ineleg, mrturisi Maria.

 nseamn c acolo, in regiunea oimenilor, unde noi tim c se afl castelul, oamenii
din regiune habar n-au de aa ceva. Dac Tic ar fi aflat de la ei vreun amnunt sau vreo
poveste cu privire la castel, misterul nemaifiind un mister, ar fi folosit cuvintul castel in mesaj.
Acum e clar? Deci n-a aflat nimic despre Castelul celor dou cruci...
Ci despre "fata in alb"! complet Lucia.
Da! relu Victor. Mai ales dac ne uitm la ultima telegram: Venii imediat la oimeni.
Tic se ferete s spun orice altceva. Probabil ca s nu dea cuiva de bnuit. Deci nimeni nu tie
nimic despre castel, acolo in regiune. Dar trebuie s se fi petrecut un anumit eveniment in
imprejurimi care l-a determinat s cread in autenticitatea mesajului... fiindc fr s fie sigur
de adevrul mesajului Tic nu ne-ar fi chemat acolo.
Atunci de ce nu crezi c a dat peste primul mesager? insist Lucia.
Pentru c nu putea s dea peste el: Pentru c dac ar fi dat peste el Tic ar fi expediat
urmtoarea telegram: Am ajuns la capt, am descoperit locul. Venii in cutare punct.
Ce legtur ar avea o astfel de telegram cu primul mesager! se mir la rindul ei Maria.
Pentru c descoperind pe primul mesager Tic ar fi descoperit i castelul.
Crezi c primul mesager a luat pachetul chiar de la castel? intreb Ursu.
Da!
Atunci cum de nu e cunoscut castelul in regiune? interveni iari Lucia.
Nu tiu. Cu primul mesager e o enigm. Purtarea lui e foarte ciudat. Primete mesajul
de la castel sau de la cetate i totui nu spune nimic despre cetate. V inchipuii ce vilv ar fi
fcut un asemenea zvon. S fie cineva din castel? S aib mesagerul un anumit interes ca s
rmin totul sub tcere?...
Sau s fie castelul ceva foarte, foarte cunoscut. De pild o cas veche, sau ceva...
Ceva... creia oamenii, netiindu-i istoria, nu i-au dat nici un fel de importan pin acum.
E interesant ce spui tu, Lucia, ii rspunse Victor. Dar Tic nu este de acord cu ipoteza
asta. El evit in mod intenionat s foloseasc cea mai mic aluzie la castel sau la cetate in
telegrame. i totui ne cheam la oimeni intr-un mod imperativ. Pentru nite ruine vechi sau
pentru nite lucruri lipsite de importan n-ar face-o.
Ai dreptate! recunoscu Lucia. Atunci tot ceva in legtur cu fata n alb l-a determinat pe
Tic s ne cheme acolo.
Crezi c e ceva grav cu fata? se ingrijor Maria.
Mai degrab s-ar putea asta... reflect Victor. S-a intilnit cu ea sau... sau a dat in mod
sigur de urmele ei... Dar nu de urmele ei obinuite... ci de urmele ei de castelan... sau de
urmele ei de prizonier...
Crezi c e ceva cu fata? se ingrijor Maria.
Deocamdat i acest lucru e o enigm... povestea cu prizonieratul ei... Dar s-o lsm la
o parte... Problema e alta. Chemarea lui Tic, telegramele lui, oimenii lui coincid cu documentul
nostru, cu oimenii notri. Ne aflm deci in mod cert pe drumul cel bun. Nu ne mai poate
reine nici o indoial. Ce prere avei?
Toi incuviinar. i Dan, care se retrsese pin atunci intr-un col al grdinii pentru a
studia documentul:
Ne-am intilnit pe drum cu Tic! fur primele lui cuvinte cind reveni in grup. Mam drag,
dar m-a zpcit documentul... i eu care credeam c e o bazaconie. Formidabil logoft! Eu l-a
fi fcut, nu tiu ce, dar ceva foarte mare. Formidabil. Cum de i-a venit ideea asta nstrunic
cu introducerea?
Numai asta? se aprinse Lucia. Dar cheia? i fraza aceea cu zilele de Pati, care m
uluiete... i cu puieii. i cu scornirea altor dou porunci. Ia spune drept, Victor! Cind ai
inceput s simi prima dat c textul nu-i decit o cheie?
M-a pocnit ca un trznet. S-au adunat parc o groaz de nori in capul meu. Dar prima
ciudenie mi-a scos-o la iveal discuia ta cu Maria despre lipsa denumirilor concrete... De aici
am plecat. Dar s lsm asta. Trebuie s ne hotrim imediat. Te-ai interesat Ursule?
Da! rspunse vljganul. Ctre prinz pleac un tren forestier spre oimeni. Ajunge pe la
4 sau pe la 5 dup amiaz. E urcu i drumul nu e sigur.
Am pierdut o zi! se intrista Dan. Din cauza mea. Dac nu adormeam i-l ateptam pe
tata, veneam inc noaptea cu telegramele la voi i in zori eram plecai.
Tot n-aveam ce face acolo astzi! il potoli Lucia.
Cum n-aveam ce face?
N-ai citit documentul! Umbra stejarului strimb din oimeni in zorii lunii a opta...
De ce trebuie s vedem umbra stejarului in zori? Stai oleac... Pi de cind s-a scris
documentul sint mai bine de 300 de ani. O mai fi existand oare stejarul strimb?
Nimnui nu-i trecuse pin atunci prin cap gindul acesta, intrebarea aceasta, cea mai
simpl, i mai rea dintre toate. De aceea se uitar la Dan cam furioi.
O mai fi existind oare stejarul strimb? repet Maria ca un ecou nesigur intrebarea.
Victor se gindi s-i scoat din starea aceea de indoial:
N-are rost s ne pierdem timpul. Ne pregtim ca pentru o excursie de durat. La ora

dousprezece fix ne intilnim la gar.

Vocea lui voia s fie linititoare. Dar intrebarea lui Dan nu-i ieea din minte nici o clip. Ce
se va intimpla dac nu vor mai gsi stejarul strimb in oimeni?
2
Traian inuse mori s-l insoeasc pe Tic la gar. Se sculaser amindoi odihnii i plini de
voie bun. Mama lui Traian le pregtise dou porii zdravene de brinz cu smintin, o
mmligu cald, aburind, i-i invitase pe amindoi afar, intr-un chioc. In timpul mesei, Tic ii
spusese lui Traian c trebuie s se duc la gar in intimpinarea prietenilor "care precis vor sosi
cu trenul de diminea", Traian se oferise numaidecit s-l conduc pe Tic, dar prichindelul cel
blond i nerbdtor cutase prin tot felul de manevre s-l fac s renune la marea i inutila
dovad de prietenie. Dar i Traian era incpinat nevoie mare, aa c porniser amindoi spre
mica gar forestier. Pe drum, Traian, cam orit i cam bosumflat, ii mrturisi lui Tic c ar fi
vrut s mearg i el in excursie, dar c maic-sa nici nu voise s-i asculte rugmintea.
Dac-ai ti ce mam am! Nu c e rea. Dar m ferete pin i de gindaci. Ca s pot s-o
terg cu prietenii undeva pe cimp, trebuie neaprat s-i spun c merge i invtorul cu noi,
sau cineva mai mare. Ea m oblig s mint. Tata e altfel. Dar el st foarte puin acas... i cind
vrea s m ia cu el prin muni iar sare mama cu gura i cu puterea...
Tic, dei nu putea, in ruptul capului, s fie de acord cu atitudinea unei astfel de mame,
recunoscu, in sinea lui, c nelsindu-l pe Traian in excursie, maic-sa il scpase pe el de o
povar grea. De aceea se gindi s-i potoleasc prietenul:
Aa sint mamele! Sracele... trebuie s le inelegem. S-au chinuit atita cu noi...
Putiul cu nume glorios nu lu ins in seam bunvoina i inelegerea lui Tic:
Dar pe tine de ce te las? i-nc singur... Dac-ar avea mai mult incredere in mine...
Lui Tic nu-i convenea deloc c discuia alunecase pe un asemenea fga. Incerc s
schimbe vorba:
Am uitat s-i spun despre meciul lui Ursu...
Ba mi-ai spus! Croeul acela de dreapta, tiu... O deplasare lateral la stinga, simularea
loviturii cu stinga, o scurt rotire spre dreapta i avintul intregului corp o dat cu pornirea
loviturii de dreapta. Mi-am bgat-o bine in cap. Eu m gindesc cui s i-o aplic mai intii. Trebuie
s fie grozav. i spui c l-a aruncat dintr-un pumn peste ring? Nu-mi vine s cred.
Las-c-o s-l vezi. i-am spus c nu exist pe pmint om care s-l poate bate pe Ursu...
n apropierea grii, drumeii intilnir o ap, un riule cu maluri adinci. Ca s-l treac aa
cum s-ar fi cuvenit, ca oamenii, trebuiau s fac un ocol de citeva sute de metri pin la o
punte.
Eu nu pot s suport nedreptatea asta! se rzvrti prichindelul cel blond. Gara-i la doi
pai i din pricina unui pirlit de piriu s inconjur jumtate de kilometru? Nu! Eu sar!
Albia piriului n-avea mai mult de trei metri. Tic ii lu avint i ateriza fr nici o dificultate
pe malul cellalt al girlei.
Hai, Traian! ii indemn apoi prietenul.
Traian se cam codi. Privi apa, limea albiei. In sfirit se pregti s sar.
Sri o dat! Ce te codeti atita? Nici trei metri nu are. Nu i-o fi fric...
Nu... dar s nu-mi rup vreun picior c m omoar mama...
Traian sri cu bine, dar Tic nu mai avu vreme s-l felicite. Se auzea pufitul locomotivei.
Alergar amindoi i ajunser o dat cu trenul in gar. De pe platforma vagoanelor i din micul
vagon acoperit coborir destui cltori. Dar printre dinii Tic nu descoperi figura nici unui
cirear.
Nu ineleg de ce n-au venit... se jelui Tic prietenului su. S fi pornit cu o ocazie! Sau
vin cu alt tren?
l intreb pe un cetean cu chipiu cind sosete al doilea tren i i se rspunse c "pe la
patru dup mas, dac nu se incpineaz locomotiva". Tic se intrist. Sigurana c va porni
imediat in cutarea castelului i a fetei in alb il fcuse s uite sau s lase uitrii o groaz de
ginduri i presimiri negre. i dintr-o dat se npustir, toate, buluc, asupra lui.
De ce te-ai suprat? il intreb Traian. Eu tiam de asear c n-au s vin cu trenul de
diminea. Pin ajunge telegrama, pin afl toi, pin ii fac pregtirile... ehei! e nevoie de
timp. Eu cred c nici miine nu vin.
Nu-i adevrat! se minie Tic. Vin sigur cu trenul de patru!
Hai mai bine s-i art satul. Avem nite locuri grozave.
Tic se lu pe urmele lui Traian, sgetat mereu de fiori i ginduri negre, rareori tulburate de
viziuni albe. Nici nu-i ddu seama c trecuser puntea i nu inelegea nimic din ce-i spunea
insoitorul lui. Prichindelul nu-i putea lmuri pricina intirzierii cirearilor, mai ales, cind,
precum socotise el, trebuie s se fi intors i Victor. Oare s se fi opus Victor plecrii? S cread
Victor c totul e o fars? Nu se poate! Dac ar fi fost aa, venea cineva cu trenul de diminea
pentru a lmuri cum stau lucrurile i a-l chema acas. Precis!... Cirearii intirziaser, sau
pierduser trenul, sau fceau pregtiri pentru o expediie mai lung... Alt explicaie nu era.
Nu puteau s-l lase fr nici un semn dup chemrile lui atit de categorice. Prin urmare vor

sosi precis cu trenul de dup mas.

Micul cuteztor parc se mai lumin la fa. Abia atunci vzu c ajunseser la marginea
satului.
Uit-te! ii spunea Traian. Toat partea de la apus e strjuit de muni. Parc-ar fi un zid.
ntr-adevr, spre apus se vedea un lan muntos, inalt, slbatic, infricotor. Lanul era
format dintr-o sumedenie de creste. Prea o bucat de fierstru cu zimi ascuii. Numai culmi
pleuve. Lanul cdea spre sat, prelungindu-se printr-o sumedenie de coline muntoase, care,
dei mult mai scunde i mai tocite, preau repetarea redus a masivului din fund.
tia-s zimii cei mici, zimii tocii, ii botez. Tic.
Noi le spunem "Turma". i chiar seamn c-o turm.
Putiul avea dreptate. Dac te uitai cu ochii intredeschii, colinele preau o turm
incremenit in deprtri.
Acum hai s-i art lucrul cel mai grozav din satul nostru, se imbo Traian. Fala
noastr!...
i-l urc pe Tic pe o colin, chiar in mijlocul satului, pe cretetul creia se afla o biseric
inalt cu infiare ciudat.
Ce-i cu asta? intreb cirearul surprins.
Nu i se pare c turnul nu e chiar la mijlocul bisericii? Chiar nu e. E pus intr-adins ciiva
metri mai la o parte.
Parc-i strimb!...
Aa i se i spune la noi: biserica strimb. E o legend care zice c biserica s-a ridicat cu
multe sute de ani in urm, la porunca lui Vasile Lupu. i se mai zice c s-a ridicat intocmai
dup voia i porunca domnitorului: strimb.
De ce? se mir Tic. Nu putea s fie ca toate bisericile?
Stai s vezi. In legend se spune c chiar in locul unde-i biserica se afla cel mai btrin
stejar din ara noastr... chiar de pe timpul lui Decebal. Din cauza btrineii stejarul se indoise,
ajunsese strmb. I se spunea stejarul strimb, i-l tia toat ara. Cic veneau romani de pe toate
meleagurile s se inchine la rdcina lui. Dar cic-ntr-o noapte s-a auzit un bubuit npraznic. Sa
auzit bubuitul in toat ara, pin la apele cele adevrate care o imprejmuiau. Se prbuise
stejarul. i-atunci domnul a dat porunc grea ca chiar pe locul nenorocirii s se inale o
biseric aa cum fusese stejarul. Cic chiar atit de inalt i de gros a fost cit biserica. i la fel de
strimb.
Sracul stejar! se intrist Tic. Dar s tii, Traiane, c n-o fi fost el chiar de pe vremea lui
Decebal. Cel mai btrin stejar din ar are vreo opt sute de ani. Atit trebuie s fi avut i stejarul
strimb. Poate s fi avut i o mie de ani, cine tie...
Cei doi puti fcur un ocol in jurul bisericii obosite, apoi se urcar in clopotni, pentru c
in interiorul lcaului sfint nu puteau s ptrund. Ua mare era incuiat i preotul nu venea
acolo decit in zilele de srbtoare. Traian il mai duse pe Tic la captul satului ca s-i arate o
mic hidrocentral o "microcentral fcut de oamenii notri, fr nici un ajutor. Numai intr-o
vacan cind au venit acas studenii. Ei au fcut planurile, au supravegheat lucrrile, au fcut
crmizi, ciment, de toate... S fi vzut..." Il duse apoi intr-o livad dar nu peste gard ci chiar
pe poart. Livada era a satului i printre cei care o ingrijeau se afla i o sor mai mare de-a lui
Traian. Au mincat amindoi atitea poame c acas nu prea s-au atins de buntile care-i
ateptau aburinde, ceea ce a cam atras suprarea i mirarea mamei.
Se fcuse ceasul trei, iar Tic ii pusese in gind s porneasc spre gar de unul singur. De
aceea, cind o vzu pe mama lui Traian c se apropie, ii spuse putiului cu o voce de tain:
De data asta nu mai inconjurm pe punte. Srim amindoi girla. Eu, de cind mi-am rupt o
dat un picior, am prins pilul...
Bineineles c Traian nu mai fu lsat s plece.
"Sracul Traian, il comptimi Tic pe drum, ar fi devenit atit de curios i i-ar fi prut atit de
ru cind ar fi vzut c plecm direct in excursie!... Mai bine c n-a venit..."
Cind Tic ajunse la gar, trenul inc nu sosise, dar, aa vorbeau oamenii, in cel mult cinci
minute i se va auzi chiuitul.
Ateptind s treac cele cinci minute, care preau c se transform in cincizeci, Tic ii
ridic privirile inspre muni. De la gar preau i mai infricotori. Se apropie de un ran cu
buza despicat, un stranic fumtor de lulea, i-i intreb:
Cum li se zice, moule, munilor din zare?
ia de dup Turm?
Da, ia ca nite zimi.
Apoi cum nu li se zece! Unii le zic Munii Vulturilor. Cei btrini. Alii le zic Crestele pustii!
Ai notri le zic Urieii. Eu le spun Afurisiii. Da-n cri sint trecui Gleata sau Cldarea, nu mai
tiu nici eu.
i-s greu de urcat?
Da! ce crezi mtlu c-a ajuns cineva prin partea asta de la noi pin-n virful lor? Dar
nici pe dincolo pe la Brazi, sau pe la Cetuie nu-i chip. Muni slbatici, afurisii. Cine-a-ncercat

s-i urce sau nu s-a-ntors, sau s-a-ntors beteag pentru toat viaa. Stau degeaba acolo. Ba ne
mai opresc i ploile, afurisiii...
Tic auzi iptul unei sirene i dup citeva clipe pufitul locomotivei. Gifiind obosit,
locomotiva mic i indrznea intra in gar. Emoionat, prichindelul inchise ochii i numr
pin la opt. Cind ii deschise zri in partea cealalt a grii...
Se repezi ca un bolid in braele Mariei.
Nesuferitule! il intimpin sor-sa. Nu puteai i tu...
Dar netiind ce-ar fi putut s poat friorul ei, ii opri cuvintele intr-o imbriare
salvatoare. Apoi cirnul cu ochi usturtori trecu prin braele celorlali. Lucia, Dan, Ursu,Victor. Navu
vreme s-l mai intrebe pe Victor cind s-a intors, pentru c Victor slobozi prima intrebare:
Tic, n-ai zrit cumva in sat un stejar btrin, un stejar cam strmb?
Ce-avei voi cu stejarul? se trezi putiul. S-a prbuit inc de pe timpul lui Vasile Lupu.
i n-a mai rmas nimic din el, nimic, nimic? intreb Lucia speriat.
S-a ridicat in locul stejarului o biseric. Chiar in locul i dup infiarea lui. Uite-o! Pe
colina aceea din mijlocul satului. Dar ce-avei voi cu stejarul! Eu credeam c vi se fcuse dor
de mine, sau de...
Tic vzu cum se schimb intr-o clip feele cirearilor, cum se umplu de luciri stranii. Ce
era cu ei?
Ursule! spuse Victor. Putem monta corturile. Cred c-i bine s le montm cit mai
departe de sat. i-acum, drag Ticuor,... avem atitea s ne spunem.
i povestir unii altora intimplrile pin tirziu dup miezul nopii. Ateptau cu infrigurare
zorii, pentru c erau in luna a opta i pentru c umbra bisericii strimbe din oimeni urma s le
arate o cale pe care, poate, de sute de ani nimeni nu mai umblase.
CAPITOLUL XV
1
Ursu ii trezi prietenii inainte de rsritul soarelui, cind zri pe cer, la orizont, acele culori
de bucurie i spaim care vestesc aurora. Cirearii ii ridicaser corturile chiar la marginea
piriului; apa era rece ca gheaa i avea puterea de a trezi pe cel mai lene dintre lenei.
Stabiliser de cu sear c nu se vor duce toi in sat, la biserica Strimb, ci numai Victor .i Tic,
ceilali urmind s string corturile i s pregteasc bagajele pentru plecare.
Victor i Tic luar un start rapid in direcia satului pentru a nu-i surprinde rsritul in afara
colinei pe care se afla biserica. Strbtur repede uliele neinsufleite i ajunser pe movil,
inainte ca s apar, la orizont, discul roietic al soarelui. Cind vzu turma de coline de la apus,
Victor nu se putu reine:
S tii Tic, biete, c dac biserica n-a fost zidit chiar pe locul stejarului i chiar dup
infiarea lui, nu cred s mai dm noi vreodat de intrare.
Zu, Victor, e chiar atit de important?
Foarte. Documentul spune s mergem pe calea pe care-o arat umbra stejarului strimb
in zorii lunii a opta. Umbra trebuie s indice o culme. De altfel i textul spune asta: "Dup intiia
culme"... Acum inelegi...?
Crezi c-ar putea s arate o alt culme?
De asta mi-e fric. Pesemne c trunchiul strimb al stejarului, adic umbra lui se
prelungea spre o anumit culme pe ling care, sau peste care, sau sub care, sau prin care trecea
domnul spre intrarea secret. Dac biserica n-a luat intocmai locul stejarului, umbra ei ar
putea s ne arate o alt culme i... ii dai seama...?
Cuvintele lui Victor il nelinitir pe Tic. Dar cind mezinul vzu ieind incet, incet, parc din
pmint, discul soarelui ii recapt entuziasmul.
Eu nu cred, Victor... Dac exist i o legend despre stejarul strimb i despre biserica
asta care i-a luat locul...
Asta m linitete i pe mine... Poate c biserica a fost zidit in locul stejarului, tocmai
in scopul de a arta drumul. De aceea a i fost zidit cu turnul strimb. Nu s-ar fi nscut din
senin legenda. S fim ateni, Ticuor... Soarele incepe s urce... Da, dar de unde putem
observa umbra? La asta nu m-am gindit... Fir-ar s fie!
Eu am o idee. M-am urcat ieri in clopotni. tii ce bine se vede de-acolo totul. Ce zici,
s incercm s ne suim in clopotni?
Clopotnia era chiar in faa uii de intrare a bisericii, la ciiva metri. Nu era prea inalt, aa
c umbra ei era inghiit de umbra bisericii. Cei doi se urcar repede in clopotni oprindu-se la
fereastra din virf. Umbra bisericii se alungise in direcia colinelor. Dac trgeai o linie imaginar
de la captul umbrei, linia se oprea la poalele unei culmi.
A treia din stnga, Tic!
Aceea cu trei copaci care parc-s capetele unui triunghi?
Da, da. Ia s mai ateptm puin... Dar n-are nici un rost. Va s zic trebuie s trecem
peste cea de a treia culme... Ne-ntoarcem!
Victor i Tic prsir colina. Pe drum Victor i se destinui prichindelului:
Nu ineleg totui cum o s ajungem de la culme la picioarele stincii de cremene. De la

colin pin la muni mi se pare c mai e cale bun...

Poate c e vreo stinc inainte de muni, suger Tic...
Poate, dei nu-mi vine s cred. In orice caz documentul trebuie s se bizuie pe nite
puncte de reper foarte solide... Ticuor drag, pin desear, dac avem noroc, putem ajunge la
Castelul celor dou cruci, sau cum il numii voi "Castelul fetei in alb"...
Pin atunci, lui Tic ii venise peste min s-l intrebe pe Victor ce crede despre fata in alb.
Dar auzindu-i vorbele ii invinse teama:
Victor, tu ce crezi despre "fata n alb"?
Victor ii rspunse din mers, zimbind:
Cred c e in castel... Poate chiar in camera pe care ne-o indic in planul trimis...
Dar cum a putut ea s dea peste castel?
Miroase puin a enigm, Ticuor...
Nu crezi c a fost fcut prizonier i inchis in castel?
De ce? Cine i de ce s-o fac prizonier i de ce s-o inchid tocmai n castel?
Tu nu crezi c e prizonier?
S-i spun drept, Tic, eu nu cred chiar cu toat convingerea...
Dar nu scrie in mesaj c e prizonier? i tu parc nu te indoieti de mesajul ei. i toat
povestea care circul in regiune... Din senin nu s-a strnit...
Adevrat... sint lucruri pe care nu le ineleg i care-mi dau mult de gindit... Uneori,
aproape sint convins c o pate o mare primejdie, alteori, cum s-i spun, am impresia c totul
nu e decit o glum... Nu povestea castelului, ci povestea fetei n alb...
Eu sint convins c o pate o mare primejdie... ba mi-e fric s nu ajungem prea tirziu...
Tic vorbise cu atita durere, c i Victor simi nite cirlige de spaim. Incerc s-i alunge
presimirile intunecate i s-l liniteasc pe prichindel:
Caut s vezi totul mai dinafar, Ticuor... De ce s ajungem prea tirziu?
S-i spun drept, mi-e fric s nu fi pus mina pe ea nite hoi...
Nite hoi! Dar cum de i-a venit asta in minte? incerc Victor s fac pe miratul.
Tic ins schimb imediat vorba pentru c ii zrise pe ceilali cireari zburind ctre ei:
S nu uitm colina, Victor. A treia din stinga, colina cu cei trei copaci.
Ultimele cuvinte le spuse cu voce tare ca s aud i ceilali.
A treia? ii intimpin Lucia. A treia din stinga... Cii kilometri s fie pin acolo?
ase kilometri i jumtate, socoti iute geniul lor topometrie. Nu mai mult... poate o
sut, dou sute de metri mai puin... Dac-l descotorosim pe Dan de bagaje, in mai puin de
dou ore sintem in virful ei.
Chiar atit de mult s facem pin acolo! se mir Maria.
Ce i se pare mult? cut Dan s-o tempereze. Eu credeam c abia la prinz vom fi
acolo... Zu, Ursule, poate c te-ai inelat... Aa cu vreo doi kilometri... Dou ore i jumtate,
trei fr un sfert...
Nu te speria! in dou ore fr zece minute sintem acolo. La poalele ei ajungem intr-o
or. Urcuul o s fie mai greu. E cam direct...
i de acolo, din virful colinei, la picioarele munilor cam cii kilometri mai sint, Ursule? il
intreb Victor.
Cam greu de rspuns... In linie dreapt... vreo cinci kilometri. Nu tiu ins dac drumul
urc sau coboar... Cind ajungem in virful colinei v spun sigur.
S nu mai pierdem timpul! decret Lucia spre bucuria lui Tic. Cred c e timpul s
pornim! Gata! Nu ne oprim dect n vrful colinei la umbra copacului din dreapta.
Aoleu! se prefcu Dan.
i pentru mai mult siguran, am hotrit, eu i Maria, s servim acolo masa de
diminea.
Cu ce drept luai hotriri in doi? se indign Dan.
n dou! il puse Maria la punct. Adic in unanimitate. Sau dac vrei s fie numai
majoritate te primim i pe tine in rindul gospodinelor...
Bine...! le amenin Dan. Bine! Sint gata de plecare.
i chiar porni cu un pas iute, indrtnic, care il uimi pin i pe Ursu. Dan era atit de hotrit
s se rzbune pe gospodine i, mai ales, s-i tearg faima de lene i de lipsit de vlag, incit
il prinse repede acea stare de sufocare binecunoscut sportivilor care fac eforturi peste limita
rezistenei. Momentul de criz il pocni dup vreo doi kilometri. Ca un trznet. Mergea spre iad,
spre o mocirl cu smoal in clocot. Simea, nu c se va prbui, ci c ii va da sufletul. Tic ins
era ling el. Magnetul castelului i mai ales al fetei in alb il transformase mult vreme pe
prichindel intr-o fiin neobosit, intr-un miracol blond i cu ochi triti. Bnuia prin ce trece Dan
i tocmai in clipa cind comandantul se pregtea s horcie: "Tic, mor! Spune-i lui tata c-am
murit ca un erou...", putiul i-o lu inainte:
Lucia zicea la plecare c ii inchide hohotele de ris pin la kilometrul trei...
De ce? abia izbuti s uiere Dan.

 Ca s rid de tine c-ai pornit ca un viteaz i te-ai prbuit ca un salam... Zu, c ea

spunea... Dar Maria e mai
bun. Ea zicea c-o s rid pe drum ca s se poat ocupa de tine cind o s cazi.
Da?! rsufl Dan i ii iui paii.
Se intimplase cu el acea minune simpl i frecvent in lumea sportivilor. Reuise s
depeasc punctul de criz... Simi cum i se ridic greutile sufocante de pe piept, cum i se
topete moleeala, cum i se limpezete capul. Mergea fr s se uite inapoi. La un moment
dat, ii spuse lui Tic:
Te rog, du-te i cere rucsacul Luciei. Eu nu pot s dau ochii cu ea. Mi-e fric s nu m
opresc.
Tic i aduse lui Dan un rucsac dar nu pe al Luciei care, incpinat, nu l-ar fi dat nici
pentru un popas de dou ore, ci pe al Mariei, bucuroas c poate s scape de povar in mersul
impus de Dan. Numai Tic i ombi cel fidel erau foarte bucuroi de alergtura matinal.
Nici cnd ncepu urcuul, Dan nu ls pe nimeni s-l intreac. Ce de puteri zceau in el! Cu
Tic i ombi alturi, infrunt curajos cruzimea colinei i ajunse in virf fr s se simt prea
obosit. Se opri chiar sub copacul uria indicat de Lucia i atept, in picioare, cu miinile in
olduri, cu aerul unui om stul de triumf i plin de dispre chiar fa de fapta lui, sosirea
celorlali, mai precis a celor dou gospodine. Cind fetele ii fcur, in sfirit, apariia, le privi
tcut citeva clipe, de fapt le ls s-i vad mimica, apoi se adres, aa intr-o doar, lui Victor:
M-am sftuit cu Tic s lum masa de diminea la picioarele stincii de cremene.
Cel care rse cel mai aprig fu Ursu:
Ha-ha-ha! Ha! Dan eti un erou! ii fgduiesc c te fac campion la maraton. Dac-ai
reuit s treci pe punctul de criz inseamn c ai caliti de sportiv. Dar s-i spun drept, eu a
fi preferat s nu treci de punctul de criz.
De ce? se nfurie Dan. Aha! Invidia...
Pentru c eu o s fiu acela care o s te duc in spate. S nu-i inchipui c o s scapi de
oboseal. Desear o s inceap, iar miine o s-avem nevoie de o targ. Oricit de incpinat o
s fii, oricit o s te zbai, miine nu mai eti bun de nimic. Sau in cel mai fericit caz, chiar astzi,
spre sear.
Vom vedea! ii rspunse Dan dirz.
Dar spusele lui Ursu ii domolir puintel entuziasmul. Accept masa de diminea care avu
loc jumtate de or mai devreme din cauza performanei la care-i forase pe ceilali. Generos i
cavaler, le scuti pe Lucia i pe Maria de contraepii care li se cuveneau, mulumindu-se doar s
le amenine prietenete:
Dac m mai punei a doua oar la incercare... v duc de-a dreptul in iad. Zu!
Ursu se urcase in virful copacului pentru a cerceta imprejurimile. Colina pe care
poposiser cobora vijelios spre rdcina munilor. La poalele ei, in deprtare, se zrea albia
unui piriia, care cobora din muni printr-un defileu. Ursu urmri drumul piriului i descoperi
repede c albia lui era singura cale accesibil spre muni. Imediat ii strig raportul din virful
copacului, apoi il auzi pe Victor rspunzindu-i:
Am fost sigur de asta. Trebuie s fie ceva, un drum, sau o cale natural, care s-l
fereasc pe cel in cauz de greeli i abateri. Logoftul indic foarte sigur drumul.
Ursu cobor din copac, se infrupt la rindul lui cu poft grozav din bucatele pe care le
scoseser fetele din rucsac i stabili cu Victor un plan de btaie, dup ce socoti c pin la
poalele munilor nu sint mai mult de 5 kilometri. Dei ritmul impus de Dan ceruse eforturi din
partea fiecruia, nimeni nu se gindi s prelungeasc odihna. Ceasul inc nu arta 8 dimineaa
cind cirearii incepur coboriul colinei spre rdcina munilor. Era o singur cale de coborire a
colinei, printre prpstii, care ducea chiar la inceputul defileului.
Ajungind la malul piriului, simir toi, poate in aceeai clip, c au intrat in alt lume, c
aparin altor fore.
Munii, care de sus de pe culme preau nite inlimi obinuite cu creste pleuve, ascuite, ii
artau acum toat puterea i slbticia lor. Semnau mai degrab cu nite ziduri drepte, grele,
nepstoare, tocite i netezite pe coaste, despicate ici-colo in fiii prpstioase, infricotoare.
Era o regiune slbatic, aspr, care apsa mereu, care amenina ru, care sugera cruzimi, o
regiune cum nu mai intilniser cirearii in plecrile lor.
Defileul, dei era mrginit la inceput de dealuri stincoase, nu prea inalte i nici abrupte, ii
puse la grele incercri. Nu izbutiser s gseasc un drum umblat, nici nu vzuser urm de
potec. Apa inghesuit de stinci oferea ci de acces nesigure i capricioase. Mai erau i
bolovani, i ripe i copaci i mai ales coturile nesfirite ale piriului care-i obliga, la fiecare zece
metri, s schimbe malul i direcia, ceea ce il fcu pe Dan s se urce pe un bolovan i s in
un scurt discurs:
Zu c drumul sta seamn cu un meci de box. Atac din dreapta, eschiveaz in
stinga, croeuri, directe, svinguri, jaburi, upercuturi i nici un mal nu rmine knock-out mai
mult de zece secunde... Nu turist ci arbitru de box trebuie s fii ca s te descurci aici...
Apoi Dan sri de pe bolovan... i iari atacuri i eschive i simulri...

Tinerii ajunser la poalele munilor dar nu se oprir. Pentru c nici piriul nu se oprea, i
piriul era singurul drum sigur, i nici coastele calcaroase care se dezveleau din cind in cind nu
prevesteau in jur stinci de granit. Dup vreun kilometru de mers printre stinci tot mai
coluroase i mai amenintoare se pomenir brusc intr-un platou rotund i intunecat. De
jurimprejur
se ridicau perei abrupi de piatr atit de dei i de adinci i de arcuii c parc
alctuiau o pdure de sulii ameninind cerul. Una din acele sulii rzboinice parc se deosebea
la culoare i la form de celelalte. Spre ea mergeau cirearii, pentru c nu era o stinc de
calcar, ci o stinc de granit, suprevieuitoare stingher a cine tie crui cataclism geologic.
Stinc de cremene! spuse Ursu.
Numai cind ajunser la picioarele ei, tinerii se oprir i-i lepdar poverile. Ursu incepu s
se caere ca o maimu pe stinc abrupt, pin gsi un loc de unde putea s observe mai bine
regiunea. Dincolo de suliele i stincile care alctuiau pereii micului fund de cldare in care se
aflau ei, dup citeva rsuciri i noduri stincoase, se ridicau ca o barier nemiloas Munii
Crestelor Pustii. Parc-i tiase cineva cu o singur lovitur de spad, atit de netezi erau pereii
lor. Numai pasrile cerului puteau poposi pe crestele lor. Prea cu neputin ca o fiin
omeneasc s ajung acolo.
Sntem perfect inchii! se grbi Ursu s-i anune prietenii dup ce cobori. Nu tiu unde
o fi intrarea in castel, c nu se vede nimic ce ar putea arta a castel, dar de urcat munii spre
virf e absolut imposibil!
Nu e nici o crptur, nici o vale care se strecoar prin muni?... Intreb Lucia.
Vale?! tii cum arta zidul unei ceti? Exact aa arat i munii. Parc i-a fcut omul,
nu natura. Numai spre virf se mai danteleaz. Bineineles nu ca s uureze vreun urcu ci ca
s-i taie orice chef de a-i escalada. Numai dac n-o fi castelul undeva in spatele acestor stinci
coluroase.
Nu cred! spuse Victor. Ar fi descoperit imediat.
Poate c-o fi chiar in interiorul vreunei stinci, suger Maria.
i atunci ar fi fost simplu de dibuit, o dezamgi Ursu.
S vedem unde-o s ne duc documentul logoftului, se amestec Lucia. N-are nici un
rost s facem presupuneri. El nu vorbete de castel ci de intrare. i in harababura asta de
stinci pot s se ascund o sut de intrri, nu una.
Va s zic, ii aminti Maria, o sgeat azvirlit in soare gsete intrarea. Ceea ce
inseamn c la distan de o arunctur de sgeat se afl intrarea...
n soare! preciza Dan. Dar ce inseamn acest "n soare"? Nici nu se vede soarele de aici,
din fundtura asta.
Nu se vede, spuse Victor cu oarecare insinuare in voce, dar se tie din ce direcie
rsare, nu?
Aaaa! se dezmetici Maria. Sgeata azvirlit spre rsrit. Bravooo! Unde-i rsritul?
Lucia scoase busola, o fix in palm i dup citeva clipe art direcia precis a acelui
punct cardinal dintr-o dat atit de necesar cirearilor:
Poftii! Avei in faa dumneavoastr Estul. Ne mai trebuie un arc i o sgeat.
Cam ce distan putea s fac o sgeat, Victor? intreb Maria.
O sgeat bine zvirlit nu cred c trecea de o sut de metri. Tu ce crezi, Ursule?
Eu cred c trecea... Dar nu cu foarte mult. Deci, dincolo de stinci... Pin la prima stinc
dinspre est sint vreo 60 de metri. Dincolo de stinci... Acolo e o ingrmdire destul de curioas...
de sus prea un adevrat labirint de stinci... Numai c nu-i spre inima muntelui, ci spre poalele
lui. Ce s caute acolo o intrare?
Asta n-are nici o importan, spuse Victor. Noi nu tim nimic decit c in acea direcie se
afl o intrare secret spre
castelul celor dou cruci. i mai tim c drumul spre castel e un drum subteran deoarece
textul spune "pogoar i urc la fel apoi drept duce"!
Trebuie s fie neaprat un drum subteran? intreb Lucia.
Cam aa ar trebui dup text. Dac spunea: "urc i pogoar la fel", era altceva. Alt
interpretare nu pot s dau frazei din text. Mai ales c vorbete i despre "poart". Unde vezi
aici pori?
Poate c e o vale ascuns, undeva... se incpin Lucia.
Vale nu poate fi in pereii tia, zu, Lucia, ii spuse Ursu cam cu regret.
n orice caz, un riu a trecut o dat pe aici, Ursule. Toate scobiturile de aici, fundul acesta
de cldare, piriul pe care am venit noi nu s-au nscut la porunca unui demiurg.
Remarca Luciei l puse oarecum in derut pe Victor. Ii roti ochii peste tot, apoi se adres
Luciei cu un ton cit se poate de domol:
n privina riului ai dreptate. Totui nu cred c riul venea dinspre est ci mai degrab
dinspre apus. Tu ce prere ai?
i eu cred c venea dinspre apus. Deci intr-acolo ar putea s fie o vale...
Da, o ntrerupse Victor, numai c textul spune foarte clar s azvirlim sgeata in soare,

adic spre rsrit. Eu cred c tot despre o intrare i despre un drum subteran e vorba. Incepem
cercetrile?
Toi czur de acord s se inceap imediat cercetrile. Dar cind ajunser in apropierea
stincilor ineleser c nu se vor descurca prea uor, aa cum crezuser la inceput. Ursu
avusese dreptate. Un adevrat labirint de stinci de toate formele i mrimile se vedea in faa
lor. O mulime de stinci i de ridicturi, mai ales cele din partea sting a labirintului, erau
acoperite de arbori, partea cealalt, in schimb, era aproape goal, pleuv.
Pentru a se uura i a se grbi cercetrile, cuttorii se imprir in dou grupe. Una
format din Tic, Ursu i Maria, alta din Victor, Dan i Lucia. Grupul lui Ursu urma s cerceteze
partea impdurit, grupul lui Victor partea pleuv. Dup ce ii invelir bagajele intr-o foaie de
cort pe care o fixar apoi cu ciiva bolovani, i dup ce Tic ii ddu dispoziii celului s-i
asume rolul de Cerber, tinerii, inarmai cu unelte de turiti, incepur ascensiunea i cutarea.
Mare atenie! ceru Victor inainte de desprire. Fiecare metru ptrat poate s ascund
intrarea. Indiferent de rezultat, la ora dou ne intilnim toi la bagaje.
2
Victor, Lucia i Dan se ineleser s fac mai intii un drum de recunoatere in toat zona
lor i s noteze pe o schi locurile cele mai ciudate, cele mai neobinuite, cele care ar fi putut
s constituie, cindva, un ascunzi pentru intrarea tinuit. Dup prima rait care dur peste un
ceas i scoase mult sudoare din ei, Lucia recapitul, intr-un moment de rgaz, insemnrile
fcute:
Stinci calcaroase, atacate de intemperii, cu multe sinuoziti i scobituri. Scobiturile
superficiale, in general. Dou din ele se prezint sub forma unor inceputuri de grote. De
asemenea, una din stinci, cu perei netezi, imposibil de escaladat, prezint spre virf o scobitur
ciudat.
Va s zic trei locuri care ar putea s tinuiasc intrarea in castel, rezum Dan.
Bineineles, dac sintei i voi optimiti...
Nici eu nu cred c restul ne poate interesa, spuse Victor. Cu ce s incepem?
Cu ceea ce st in puterile noastre, rspunse Lucia. Stinca e cu neputin de escaladat.
Atunci, haidem la vguni! suger Dan. Dar s nu uitm lanternele.
Fiecare lu cite o lantern puternic, vintoreasc. Pornir spre grote cu sperane i
emoii.
Eu cred c una din vguni ascunde intrarea...ii mrturisi Dan dorina. E mai simpl,
mai uor de...
Eu m cam indoiesc, spuse Lucia. Vgunile sint prea ispititoare i prea la indemina
oricui. Mai degrab scobitura aceea din virful stincii...
In orice caz, medita Victor, scobitura are mult mai multe anse decit vgunile, tocmai
fiindc pare inaccesibil.
Dar nu se potrivete cu indicaiile logoftului, sesiz Dan. Nu spune logoftul: "pogoar
i urc la fel"? Chiar tu, Victor, ai demonstrat adineauri...
Ba e chiar dup indicaiile logoftului... El nu spune fraza asta inainte de a vorbi despre
intrare ci dup aceea. Sgeata gsete intrarea, i sgeata poate s-i aleag foarte bine ca
int scobitura din virful stincii... i de-acolo se pogoar, nu?
Da, da, da, da... mi amintesc. Da...
Cirearii ajunser la una din vguni. Intrarea era strimt dar destul de primitoare pentru
un corp elastic. Inainte de a se strecura inuntru, Victor ceru celorlali s-i caute un loc de
refugiu. El se car pe o ieitur deasupra intrrii, trimise raza lanternei inluntrul vgunii i
incepu s fac zgomot, s fluiere, s ipe, s arunce cu bolovani. Din vgun nu rspunse
ins nimeni. Deci nu-i fcuse sla vreo vietate care avea tot dreptul s se infurie i s se
apere impotriva unor nepoftii.
Intru eu intii, se hotri Victor i, dac e nevoie, v chem.
Victor se strecur inuntru, aprinse lanterna care ii izbi repede razele de pereii stincoi.
Scobitura era destul de superficial, un fel de scorbur intunecat i hid. Ling intrare,
descoperi pe perei pete negre de fum, iar pe pmint resturi de lemn ars. Iat de ce animalele
evit aceast vizuin natural, gindi Victor. Vguna era folosit, pesemne, ca loc de refugiu
de cine tie ce vintori sau ciobani. Nu mai avea ce s caute inuntru.
Nimic! ii anun prietenii cind iei afar. Au stat oameni inuntru. E un loc de refugiu.
Tare mi-e team c i cealalt vgun are aceeai menire. Pcat!
Lucia i Dan il imitaser pe Victor, in timpul scurtei sale dispariii in grot, incercind s
sperie i s alunge eventualele vieti primejdioase din cealalt vgun.
Animale nu-s inuntru! il puse Lucia la curent pe Victor.
Atunci cu atit mai mult n-o s gsim nimic...
Victor ptrunse i in cealalt vgun i zri, chiar de la primii pai, urme de refugiu: cutii
de conserve goale, hirtii i ziare, pete de fum i resturi de lemn ars. Dei un pic mai mare decit
sora ei, nici noua grot nu prea s ascund vreun mister. Pereii erau pietroi, netezi,
nescobii, doar intr-un ungher un ochi de ap limpede se aciuase in tain i se strduia s nu

fac vreun zgomot pentru a nu atrage atenia asupra lui. Victor lu hirtiile i cutiile goale i iei
afar.
Asta-i tot ce conine grota, in afar de un izvor pe care nu l-am putut aduce. Dac vi-i
sete... Ia s vedem cine i cind a fost inuntru... mai multe ziare... i pare-se nu din aceeai zi...
ba nici mcar din acelai an. Lucia, tu mai ii minte cind a aprut ediia a treia din "Tom
Sawyer"?
De ce?
Pi scrie aici, in coloana din mijloc, despre crile noi aprute i printre ele e i "Tom"
ediia a treia.
Anul trecut... in... in... iunie, ii aminti Dan.
Iar alt ziar e chiar din anul sta... tot din iunie. Cine s fie? Turiti? Vintori? Iunie...
Iunie... Nu cumva e sezon de vinat? S-ar putea s fi fost nite vintori... Dar s lsm asta
pentru mai tirziu... S vedem ce e cu scobitura din vrful stncii...
Stinca semna cu virful unei biserici i avea vreo 30 de metri inlime. Pereii erau cu totul
inaccesibili. Cel puin pin la inlimea de 20 de metri, de unde stinca se ingusta ca un virf de
piramid zimuit. Scobitura era cam la vreo cinci metri sub virf. Victor inconjur stinca din toate
prile pentru a ochi o cale de acces.
Victor! Nici nu te gindi! il opri Lucia. In cel mai bun caz, poi s urci ciiva metri. Pe
urm, e imposibil s mai faci un pas i orice micare greit... S cutm alt mijloc...
N-avem altul, Lucia, degeaba... ori ne uitm cu ochii notri inuntru, ori renunm.
Dar nu se poate! E o absurditate numai s te gindeti la ascensiune.
Pe Victor nu-l puteau opri cuvintele Luciei. Descoperise citeva guri in stinca. Bg piciorul in
una din ele, se prinse cu o min de un col i astfel incet, incet, cu mult pruden i cu mult
sudoare urc vreo trei metri. Se cr ca o pisic pe scoara unui copac. Poziia in care se afla
i netezimea de ghea a peretelui ii topir ins toat rezistena i incpinarea. De inaintat
nu mai putea inainta nici un centimetru. Dar din nefericire nici de coborit, in stilul in care
urcase, nu mai putea. i nici nu avea spaiul i posibilitatea s-i dea drumul jos srind. Atunci
ii veni ideea s-i elibereze miinile. Parc l-ar fi scpat altcineva, atit de neateptat i se pru
prbuirea. In cdere fcu o micare de redresare, ins prea brusc, aa c atinse pmintul nu
cu picioarele cum calculase el, ci cu miinile.
Lucia i Dan se repezir in acelai timp spre dinsul, dar il vzur ridicindu-se de jos ca un
popindu. Nu pise nimic, dar palmele i se juliser in atingerea neprevzut cu pmintul
pietros.
Imposibil, Lucia! rsufl el. Ai avut dreptate. Nu se poate urca. Dar cum o s explorm
scobitura? Cum dracu'!
Ce-ar fi s aruncm cu pietre inuntru? propuse Dan.
E un fel de "hai s facem ceva ca s nu stm degeaba", se resemna Victor.
Era tot ce le sttea in putin: s arunce in scobitur cu pietre. Dar era, de fapt, un gest al
neputinei. Pietrele aruncate de Dan nu ajungeau ins pin la scobitur. Incerc i Victor dup
ce Lucia, foarte sever i incoruptibil, ii dezinfecta palmele. i reui s introduc in scobitur
cea de a treia piatr. Aproape in aceeai clip iei dinuntru o dihanie uria care se inl ca o
sgeat in vzduh.
Un vultur! spuse Lucia. O fi vreun cuib de vulturi...
Asta inseamn c nimeni n-a ajuns pin acolo... se bucur Victor... Ce facem?
S ne sftuim i cu ceilali, rspunse Lucia. De altfel se apropie ora dou.
Tustrei pornir cu pai repezi spre locul de intilnire.
3
nainte de a incepe cercetrile, Ursu, Maria i Tic se suir pe o inlime izolat pentru a
trece in revist intreaga zon impdurit pe care urmau s-o exploreze. Se vedea ca-n palm
toat zona. Era o pdurice tinr cu suiuri i coboriuri, dar fr deosebiri de relief prea
accentuate. Doar undeva, la un capt, se zrea o aduntur de stinci ca ruinele unei ceti.
Dup ce-i insemnar bine in minte locurile, cei trei cireari coborir pentru a stabili planul
explorrii.
Cred c n-avem decit un singur loc de cercetare, spuse Ursu. Aduntura aceea ciudat
de stinci.
Seamn atit de bine cu o cetate in ruin, se repezi Tic. Oare n-o fi acolo Cetatea
Vulturilor?
Dac ar fi fost acolo, de mult era descoperit, Ticuorule, il potoli Maria. i nici nu
corespunde indicaiilor din document. Noi cutm aici intrarea, nu castelul. Cine tie pe unde o
fi cetatea...
S mergem intr-acolo! propuse Ursu.
i restul! intreb Maria. Cind cercetm restul?
Dup prerea mea, in rest n-avem ce gsi. Pdurea e prea tinr, ceea ce inseamn c
poriunea a fost goal, sau tiat i rvit. i pe urm pare destul de umblat. S-au tiat
atiia copaci in ultimul timp c nu vd cum putea rmine nedescoperit o intrare, oricit de

tinuit ar fi fost ea...

Tinerii se apropiar de ingrmdirea de stinci. De fapt, ceea ce prea o ingrmdire de
departe, nu era decit un bolovan uria, o singur stinc sfirtecat in zeci de locuri de ploi i
furtuni. Unele tieturi intrau profund in trupul stincii ca nite cotloane. Dup ce inconjur
uriaul bolovan de citeva ori, Ursu reveni cam dezamgit:
n afar de citeva hrube mici, neinsemnate, sint dou guri mai mari, dou tieturi care
intr adinc in bolovan. Am impresia c sint cioplite pe alocuri de mina omeneasc...
Intrarea! se entuziasma Tic.
Nu-mi vine a crede, il tempera Maria. Prea e la vederea tuturor, i prea e la cheremul
oricui, stinca asta. Nu e un loc prea bine ales pentru a tinui o intrare...
De ce? se incpin putiul. De unde tii tu cum artau locurile astea cu 300 de ani in
urm. Poate c era un codru aici pe care nimeni nu se gindea s-l rzbat.
Poate... spuse Ursu. Decit s plvrgim, mai bine s intrm inuntru prin partea asta...
S nu fie vreun animal in vgun, se infior Maria.
Nici o grij. i chiar dac e vreun lup sau vreo vulpe ies pe partea cealalt.
Ursu porni inainte cu lanterna intr-o min i cu un baston-secure in cealalt min. Cotlonul
nu era prea intunecos. Mai exista undeva o surs de lumin. Pereii micului coridor nu preau
c ascund vreo tain. Pe la mijlocul bolovanului, coridorul se revrsa intr-o scobitur mai
spaioas, un fel de incpere, in care, dup toate semnele, se aciuaser cindva oameni. Dup
ce cotrobir prin toat acea incpere natural, tinerii ii continuar drumul pe coridor pin se
pomenir afar in partea opus intrrii.
Nimic! se intrista Tic. Oare n-o fi vreo alt scobitur la etaj? Bolovanul nu era prea greu
de urcat. Se crar tustrei pe coasta lui, ii atinser creasta, dar in zadar. Nici urm de intrare
secret nu se zrea pe suprafaa lui. Se odihnir citeva minute pe cretetul bolovanului,
observind inc o dat imprejurimile.
Ursule! se nvior Tic. Ia uit-te in ripa aceea... O vezi? Acolo! Nu i se pare c in fundul
ei e o pat neagr?
Nu-i nici o pat, rspunse Ursu. E o gaur, o gaur strimt, cred c o vizuin. Dac ii
mori, hai s-o cercetm.
Exploratorii pornir spre pata lui Tic fr prea mare tragere de inim. Cind ajunser la
marginea ripei, Ursu il intreb pe mezin:
Ai vzut vreodat un viezure?
Nu! rspunse Maria in locul prichindelului. Bursucul...?
O s vedei acum. S nu v fie team, c-i cel mai panic dintre animale, cel mai curat
dar i cel mai lene. Nu stric s-l mai trezim puin.
Cu un b lung, Ursu incepu s scormoneasc in vizuina bursucului, dar in zadar. Animalul
nu se sinchisi nici de foniturile frunzelor i nici de fluierturile lui Ursu. Infuriat, vljganul se
ls pe burt i ii bg braele in vizuin. Bursucul ini pe ling el i o lu la sntoasa,
lovind caraghios pmintul cu picioarele lui scurte i neobinuite cu goana.
Dup cum vezi, Ticule, gaura asta duce cel mult la Castelul Bursucilor, glumi Ursu. Eu
zic s mai ocolim o dat bolovanul, dar nu de dragul lui; s vedem cam ce e in jurul lui: ar fi
pcat s scpm ceva. Apoi s coborim spre locul de intilnire, fiecare pe o potec a lui ca s nu
zicem c n-am cercetat intreaga poriune.
Cei trei nenorocoi, aproape nenorocii, invocar iari graiile Fortunei, dar zeia nu li se
art nici de ast dat. Dezolai, coborir spre locul de intilnire i ajunser acolo aproape in
acelai timp cu grupul lui Victor.
Dup ce fcur schimb de informaii, de necazuri i sperane, cirearii hotrir in
unanimitate i cu mare inflcrare citeva ore de odihn in care intra, bineineles, i mult dorita
mas de prinz. Toi fr excepie erau obosii i infometai. Dup mas se ineleser s inale
corturile. Numai Tic, foarte surprins de hotririle luate, se repezi la Victor.
Nu plecm astzi spre castel?
Astzi? Pi nici n-am descoperit intrarea, Ticuor.
Nu poate fi in alt parte decit in scobitura aceea din virful stincii, insist prichindelul.
Asta-i i prerea mea, il liniti Victor, dar e numai o prere, Ticuor. Pin la certitudine
mai este. Dar chiar dac ar fi acolo abia se complic povestea. Cum reuim s ajungem la
intrare? Ursule, ai tu vreo idee?
La intrebarea lui Victor nu rspunse nimeni. Ursu dispruse. Profitase de neatenia
celorlali i plecase iute, pe furi, spre stinea gurit. Nu avu nevoie de prea mult timp spre a
se convinge c stinea nu poate fi escaladat... cu una cu dou. Trebuia gsit un mijloc anume...
i mijlocul exista! Vljganul se intoarse repede la corturi i ajunse tocmai cind Victor repeta
intrebarea:
Ce crezi, Ursule, poate fi escaladat stinca?
Da! rspunse el foarte linitit.
Dei simeau cauciuc in glezne i plumb in tlpi i Lucia i Victor se ridicar de jos ca
impini de nite resorturi.

 Poi s ajungi la scobitur? intreb Lucia cu un ton de repro i ameninare.

Nu te neliniti Lucia, incerc Victor s-o liniteasc. Dac Ursu a ajuns la concluzia asta,
inseamn c nu e nici un pericol.
N-o s fie uor, o liniti i mai mult Ursu, dar n-o s fie primejdios. Pentru voi o s fie
mai greu, dac bineineles e acolo intrarea. Dar am gsit eu o soluie i pentru eventualitatea
asta.
Ce soluie? intreb Dan destul de ingrijorat.
O s invai de la mine, dar inainte de a urca o s trebuiasc s facei citeva
antrenamente... De aceea cred i eu, ca Victor, c nu putem porni spre castel decit miine.
Dan se uit iari la Ursu, de ast dat ins cu priviri infricoate:
Miine? Crezi c-mi trece prin minte?
Gata, te-a i apucat oboseala? intrebar amindou fetele deodat.
Ce oboseal? Moartea m-a apucat! se tingui Dan. Sint sleit i m dor picioarele, mam
drag. N-am tiut pin acum c i plumbul poate avea dureri.
Atunci se complic lucrurile, spuse Ursu. Trebuie s stai linitit, s nu faci nici o micare,
desear ii ard eu un masaj pe cinste i poate c miine o s-i revii puin, aa ca s poi incerca
ascensiunea.
Nu cumva vrei s-mi masezi picioarele?
Numai picioarele!
Aoleu! Poate ii d altcineva picioarele la masaj in locul meu, Ursule. Eu n-o s pot
rezista, zu...
Maria pufni intr-un hohot de ris care-i contamina repede i pe ceilali. Tic se gindi s-l
felicite pe bolnav:
Faci i tu uneori cite un banc, mam drag...
Ce banc am fcut?! se ori Dan. Ce banc? Dac ai fi voi in locul meu...
Odihn! decret Lucia. Lsai plvrgeala c o s avei nevoie de ea mai tirziu.
Cu toate acestea, chiar Lucia fu aceea care, citeva minute mai tirziu, se adres lui Victor:
Tu crezi c acolo in stinc e intrarea?
n orice caz, Lucia, cuibul vulturilor spre singurul loc inaccesibil de la estul stincii de
cremene. i nu numai atit. E i la o distan egal cu o azvirlitur de sgeat, i, in sfirit, e un
loc foarte sigur.
Totui nu vd cum ar putea comunica stinca aceea cu un castel care nu se vede pe o
raz de kilometri?
Asta-i cu totul altceva. Nici nu trebuie s ne preocupe. Ne intereseaz intrarea,
deocamdat. Atit. Asta ne spune logoftul; i abia acum imi dau seama cit de sigur o indic.
Trebuia s ne gindim de la inceput, s nu mai pierdem atita timp cu cercetrile.
Ce vrei s spui? intreb curioas Maria.
De la picioarele stincii de cremene, rspunde Victor, nu e decit o singur int spre
rsrit. Gaura aceea din virful stincii. Un arca dac ar vrea s ia ceva la ochi ar intilni aproape
fr s vrea acea int, care niciodat nu poate s dispar. Dac raionam aa de la inceput,
poate c eram acum la porile cetii...
Dac am fi chemat i pompierii din ora cu scara mare, glumi Lucia nu fr oarecare
rutate.
Ursu, simind teama Luciei, nu consider c e momentul cel mai potrivit pentru a-i
destinui planul de escaladare a stincii. Evit privirile lui Tic i ale lui Victor prefcindu-se
preocupat de altceva.
Odihn! porunci deodat Maria, tocmai in clipa cind Lucia deschidea buzele cu un nou
buchet de intrebri pe limb.
Cirearii intrar in corturi i nu mai fu nevoie de nici un indemn pentru a se lsa in voia
somnului. Oboseala le smulse repede orice urm de impotrivire. Doar ombi, afar, veghea
somnul lor.
4
Nemicarea i somnul ii inzdrveni pe toi. Numai Dan, respectind intocmai indicaiile lui
Ursu, nu fcu nici o micare, incerc el s se ridice in picioare, dar se pomeni cu un urlet in
gitlej pe care nu i-l putu stpini:
Auuuu!
Ce s-a intimplat? alerg Maria spre dinsul.
Auuuu! se prefcu Dan. De ce m lsai singur. Vreau s merg i eu cu voi.
Tu s rmii nemicat! ii porunci Ursu cu un ton nemaipomenit de sever. Trebuie s
pzeasc cineva bagajele! Numai cinele nu ajunge...
Dac-i aa treaba, sigur c rmin! accept Dan. Dar s nu cumva s plecai fr mine la
castel, c... v jur c ajung inaintea voastr. Nu uitai povestea de azi diminea.
Dup ce Maria il convinse pe Dan c fr el intrarea in castel n-ar avea nici un farmec,
cirearii cei teferi pornir spre stinca gurit, lsind paza bagajelor in sarcina celui mai nefericit
dintre muritori.

Cind ajunser la poalele stincii, Ursu le infi planul ascensiunii. La vreo doi metri mai
jos de scobitur, se afla un col ascuit de piatr.
Colul acela e toat salvarea noastr! art Ursu.
Adic? se interes Tic.
Adic, facem un lasou cu care prindem colul!
Vrei s te caeri inindu-te numai de fringhie? se infrico Lucia.
E o jucrie! rise vljganul. Cit ai bate din palme am ajuns sus.
i de la col cum ajungi la scobitur?...
Ursu tui de citeva ori, se prefcu c ride i mai virtos pin prinse ideea:
Nu vedei acolo nite crpturi mici? Sint parc fcute anume ca s poi ajunge la
scobitur...
Nimeni nu zri vreo crptur dar se increzur toi in agerimea vederii sale.
i fringhia? descoperi Lucia. O s pierdem o buntate de fringhie.
Nu pierdem nici o fringhie, o liniti Ursu.
Totui nu vd cum o s-o scoi de-acolo, spuse Maria.
O s vedei. Puin rbdare.
Vljganul pregti un la, se deprta de stinc, roti de citeva ori laul deasupra capului i-l
arunc spre colul de piatr de sub scobitur. Fringhia se desfur in aer, laul se csc pe
toat circumferina lui i prinse in cdere colul stincii. Ursu trase tare spre el pentru a innoda
bine fringhia in jurul colului, apoi ii ddu drumul. Fringhia alunec de-a lungul stincii, oprindui
captul la picioarele tinerilor.
Eu sint gata! ii anun Ursu. S nu v fie team, c nu-i nici o primejdie.
Cu toat asigurarea lui Ursu, spectatorii simeau un fior rece strecurindu-li-se in inimi.
Vljganul se inl in virful picioarelor i prinse funia in locul unde-i ajungeau miinile, apoi
se ridic in muchi i se deprta de stinc printr-o scurt rsucire din trunchi. Brusc ii impinse
ambele picioare spre peretele abrupt rminind suspendat in aer. Cu micri calculate, sigure,
incete, incepu apoi s se caere pe stinc. Peretele ins era atit de neted i de lipsit de
asperiti, incit nu-i putea continua ascensiunea decit luind o poziie orizontal, o poziie
incomod, obositoare i primejdioas, il dureau toi muchii, dar mai ales cei ai umrului care
asigurau poziia orizontal. Totul era ins o joac, un exerciiu oarecare. Greul venea dup ce
ajungea la colul de piatr. Pentru c in afara acelui ciot nu mai era nici un punct de sprijin, nici
o gaur, nici o crptur in care s-i prind miinile.
Ursu ajunse la colul de piatr. Ii incolci braul sting in jurul ciotului i ddu drumul
fringhiei. Picioarele cutar in zadar o scobitur, o ieitur in peretele muntelui. Ii incolci
cellalt bra in jurul ciotului: toat greutatea corpului sttea in miini. i trebuia s se
grbeasc, s nu piard nici o clip, s-i mai rmin fore pentru momentul suprem. Fiindc ii
fcuse un plan nebunesc, singurul care-l putea urca in cuibul vulturilor.
Cei de jos il vzur cum ii ridic incet palmele spre virful colului, cum se prinde de virf, cum
ii destinde corpul. Apoi asistar la cea mai uluitoare demonstraie de acrobaie din viaa lor.
Prins cu miinile de virful stincii, Ursu ii azvirli cu un salt brusc picioarele in sus. Atinse poziia
de luminare, apoi ii intinse braele la limit. Parc ii meninea tot echilibrul i-i susinea
toat greutatea corpului in virful degetelor. Micarea se petrecu in citeva secunde. Vljganul
devenise un corp paralel cu peretele de stinc numai c era cu capul in jos i cu picioarele in
sus. Virfurile picioarelor cutar i intilnir muchia scobiturii. Se agar de ea. Prima primejdie
trecuse. Era in siguran. Rsufl citeva clipe apoi incepu micarea cea mai imprudent pe
care o fcuse vreodat.
Agat cu virfurile picioarelor de muchia neted a scobiturii, Ursu ii fcu vint cu miinile,
se desprinse de colul de piatr i se indoi ca un arc de oel. Cei de jos vzur la un moment
dat un corp incovrigat in aer... Fr nici o susinere fr nici un sprijin. .. Fetele inchiser ochii,
ateptind groaznica prbuire. Dar parc sfidind toate legile gravitaiei, trupul lui Ursu in loc s
se prbueasc se roti in sus, o zvicnire cumplit din umeri il aduse pin la baza scobiturii, iar
picioarele prsir golul gurii exact in clipa cind miinile atinser muchia. Se inl incet in
muchi, se mai roti o dat i se aez apoi pe muchia scobiturii ca pe cea mai confortabil
banc. Le fcu, rizind, un semn de salut celor de jos i atept citeva clipe, pentru a-i reface
rsuflarea, pentru a se elibera din chingile unor emoii i spaime care abia incepeau s-l atace.
Aa cum se intimpl ins intotdeauna la demonstraiile de acrobaie, emoiile spectatorilor
fuseser cu mult mai mari decit cele ale acrobatului. Maria i Lucia ii ineau capul parc
pentru a-i alunga, fizic, gindurile care-i paralizaser. Acolo, sus, Ursu sttea foarte linitit i
nepstor, aa li se prea, dar fiecare cuta cuvinte aspre pentru actul su nebunesc. Numai
Tic, nelipsit la marile exerciii de bar i de trapez ale lui Ursu, ii pstrase un oarecare calm,
dac emoia aceea care il cutremurase spre sfirit putea fi numit calm. El ii arunc marelui
invingtor primele cuvinte:
I-ai bgat in buzunar pe toi acrobaii, Ursule. Ce pcat c n-am avut un aparat de
fotografiat!
Vljganul ii fcu un semn cu mina de-acolo, din inlimi cucerite, apoi se strecur in
scobitur.

Vguna nu era adinc. Ursu reui s-o cerceteze in voie fr s mai aib nevoie de
lantern. Pipi fiecare perete in parte, fiecare gaur i fiecare umfltur, cercet podeaua
destul de neted i cupola neregulat. Nicieri nici o tain, nici o ispit. Doar undeva, intr-un
ungher, zri o crptur boltit. Scoase lanterna i proiect raza spre acel spaiu i relief ciudat
i parc mictor. Ceea ce vzu acolo ii scoase o exclamaie de uimire...
5
Dup ce zcuse pe iarb, gemind din cind in cind i alimentindu-se cu tot felul de idei,
Dan se gindi c totui nu i-ar strica puintic micare. Reui cu chiu cu vai s se ridice in
picioare i s inainteze ciiva pai. Il durea tot corpul dar mai ales picioarele. La fiecare pas
simea zeci de locuri dureroase atacate de burghie i jar de la tlpi pin la abdomen.
Corturile erau aezate in spatele unor stinci, intr-o oaz ferit i rcoroas. Chiar prea
rcoroas pentru nemicarea lui Dan. ombi nu se mulumise cu rcoarea oazei. El descoperise
o raz de soare undeva pe platou i se dusese acolo s-i pirleasc blana. Zrindu-l
incendiat, Dan porni spre el cu micri de om beat. Chiar cind atinse cu piciorul fiia de lumin
solar, simi cum il las puterile. Czu zdrobit in spatele unui tufi. Incredinat c nu se va
putea mica din acel loc, se intinse cit era de lung i se ls, la rindul lui, ars i aureolat de
raza pribeag. Dar foarte repede fiia de lumin dispru i rcoarea deveni stpina micului
fund de cldare.
Nefericitul tinr inchise ochii i nu se mai gindi la altceva decit la sosirea prietenilor cu
ajutorul crora va ajunge, poate, din nou la corturi. Era o linite de piatr in locul acela... Dar,
dintr-o dat, Dan auzi zvon de glasuri i ii ciuli urechile instinctiv, intocmai ca ombi. Glasurile
se apropiau. Nu erau ins ale prietenilor lui, erau glasuri strine. Ii aminti c tufiul in spatele
cruia se prbuise era pe buza unei vi adinci. Dar cine putea s coboare pe valea aceea?
Cine oare? Glasurile se apropiau. Dup ce ii fcu semn celului s tac, lu o hotrire eroic.
Se intoarse pe burt, oprindu-i in gitlej urletele de durere i ii impinse capul in tufi pin ce
intilni cu privirea fundul vii. Din stinga coborau doi oameni: un mocan inalt i zdravn cu
nasul proeminent i ascuit i un omule slab i sfrijit, pesemne un tietor de lemne. Omuleul
se opri pe neateptate, proptindu-se in faa ciobanului:
Hai, m Cirlane, ce dracu' te fereti? Eu tac chitic. Ai auzit tu ieind ceva din gura mea?
Hai, zi-i ce-i cu fata aceia? Chiar au pus mna pe ea?
M, dar netot mai eti! ii rspunse ciobanul, obligindu-l s-o ia din loc. De dou zile nu
aud din gura ta altceva. i-am spus o dat c nu-i nimic, ce dracu' mai vrei?
Pi nu ziceai tu c o fat imbrcat in rochie alb...
M, o s m aduci in stare s te string de git. Cind i-am spus, m? rcni ciobanul. i ce
dac i-am spus!? Brebenelul cui te-a fcut? Vrei s m bagi la belea crunt?
Ei na, gata, acuma trebuie s te minii, se infricoa tietorul. Aa zice lumea. i aa ai
spus prima dat...
M, eu ii mai spun o dat c nu-i nimic! Uit-te la mine! Dac aflu c sufli o vorb
despre povestea asta...
Cu toate strdaniile sale, Dan nu auzi mai mult. Cei doi se deprtar, lsindu-l pe cirear
cu gura cscat i ochii holbai de spaim. Atept citeva minute i, cind ii inchipui c au
ajuns destul de departe ca s nu-i mai aud, se ridic anevoie in picioare i porni spre stinca
gurit, in goan, bineineles dac un mers chioptat, nenorocit, intrerupt de popasuri la
fiecare metru, poate fi numit goan. Pentru Dan era ins cea mai costisitoare goan din viaa
lui.
6
Ursu iei din scobitur cu faa zimbitoare. Se prinse cu miinile de muchia gurii i-i ls
incet, incet picioarele in jos pin atinse cu virful lor virful pietrei. Ii fcuse planul de coborire
dinainte, de cind urcase... Ii sprijini un picior in virful pietrei, ii ddu drumul miinilor i cu un
scurt avint sri in gol. In clipa cind capul ii ajunse in dreptul colului intinse miinile i se ag
de ciot. Tot greul trecuse. Nu-i rminea decit s salveze fringhia. Scoase din buzunar un ghem
de sfoar, il desfur i leg un capt al sforii de la. Arunc apoi ghemul peste virful stincii in
cealalt parte. Oricine de jos putea dintr-o singur smucitur s scoat laul din col i s
elibereze fringhia.
Vljganul cobori uor, parc aluneca. Cind puse piciorul pe pmint, rsufl totui uurat:
A fost cam greu! Ei, dar a trecut cu bine...
Sinucigaule! il apostrof Lucia. Mcar spune-ne dac ai gsit ceva sus.
Am gsit, rspunse Ursu misterios. Dar mai intii s scoatem laul.
Ceea ce inseamn c nu prea ai descoperit mare lucru in vgun! se resemna Victor.
Ba da! Un cuib de vulturi. Erau nitre puiori acolo, dar jerpelii i jumulii sracii...
Dar intrarea? sri prichindelul.
Nici urm... o simpl scobitur in piatr. Atit.
i i-ai mai periclitat i viaa, pentru nimic, il dojeni Maria.
Cum pentru nimic? Nu vzusem niciodat pin acum pui de vultur. Aa jumulii cum
erau voiau s se repead la mine. i prini atit de lai ca ai lor, mai rar. S nu vin ei in

aprarea odraslelor...
Victor era trist. Toat asecensiunea lui Ursu, atit de periculoas, se fcuse numai in urma
ideii i indemnului su.
Nu mai ineleg nimic, mrturisi Victor. Unde poate fi intrarea?
Poate-i mai departe, rspunse Ursu. S-o fi gindit logoftul la vreun arca de soi...
Nu cred. Aici e un mister. El nu putea s indice decit un loc foarte sigur, foarte precis i
in harababura asta de bolovani, singurul punct foarte precis pare scobitura din virful stincii.
Orice alt loc pare nesigur i intimpltor.
Tocmai atunci sosi Dan. Era sfirit, mort. Se cltina ca o nuia.
N-ai gsit intrarea? intreb el. Ce pcat. Am fi avut mare nevoie de ea.
i pentru ca s ne spui asta ai venit aici?
Nu. Pentru altceva. Dar mai intii s m in cineva s nu cad.
Ursu sri in ajutorul lui:
i-am spus s stai nemicat. O doz suplimentar de masaj!
Dan se uit o clip rugtor la Ursu, apoi incepu s le povesteasc celor cinci exploratori
nenorocoi tot ce a auzit un bolnav nefericit, "in urma unor strduine i chinuri supraomeneti
care ar putea mcar s-l scuteasc de masaj".
Istorisirea lui Dan il tulbur cumplit pe Tic. Ii reapru in faa ochilor chipul fetei in alb, ii
simi parc prul negru atingindu-i obrazul, ca atunci in sala mare. i privirea aceea care
parc-i vorbea despre ceva tainic... O vzu retras intr-un col al castelului, tremurind,
fringindu-i miinile in faa unor oameni ri, fioroi.
De ce n-o salvm? explod ca un ipt vocea prichindelului. Cirearii il privir surprini.
Tic ii ddu seama intr-o clip c se intimplase ceva groaznic i cut iute pavza unei glume:
Ce v uitai aa? Nu v dai seama c-a trecut ocazia pe ling noi? Aoleu! Dac-a fi fost
eu in locul lui Dan, il aduceam pe cioban legat aici. L-a fi torturat, l-a fi zmucit de nas, pin
ne-ar fi spus cum se ajunge la castel. De ce n-am cptat eu febra ta, mam drag?...
S-l fi vzut ce urs era! i avea un nas!... zu, Ticuor. Ca un virf de lance. Sint sigur cl
poart ca arm de atac...
Ce-i cu ciobanul sta? se intreb Victor. Pcat c n-am putut sta de vorb cu el.
Poate-l mai ajungem! interveni Maria.
Ce s-l ajungem c mergea cu o vitez... Zu c llalt alerga ca s-i poat ine pasul.
i numai cit am fcut eu pin aici, aproape un ceas... Dar ce ne facem fr intrare?
S mai rscolim miine din nou coclaurile... spuse Maria. Oare n-o fi fost stricat busola?
n nici un caz! o asigur Lucia. Eu zic s mai repetm o dat fraza. Poate c se
interpreteaz in alt fel: "Sgeata azvirlit in soare arat intrarea"...
Inutil, Lucia, spuse Victor. Ce alt interpretare putem s-i dm? Ce poate s indice
cuvintul soare decit rsritul? Soarele nici nu ptrunde in fundul sta de cldare. N-am vzut
toat ziua o palm de lumin.
Au! Auuuu! rcni Dan de rsunar toate ecourile vii. Toi se repezir spre el.
Nu! Nu spun nimic. Numai dac m absolvii de masaj...
Ai nnebunit? Nesuferituie! il lu din scurt Maria. Ce tot ii bai joc de noi?
Vreau s v fac o mrturisire. Azi diminea mi-am dat seama c sint un geniu, mai
ceva decit Oedip. De aceea v-am forat la mar. Ca s fac o febr muscular... Am calculat
grozav... Pe la 5 m apuc febra, voi plecai fr mine in explorare. Eu rmin pe platou cu
ombi. tiam c vine ciobanul...
Pe Lucia o impresiona debitul verbal fr noim al lui Dan. Ii puse mina pe frunte:
Mi se pare c ai febr general. Precis peste 40 de grade.
Dac-i vorba pe-aa, se-nfurie Dan, de ce s nu v fac eu vou febr. Aflai, dragii mei,
c la ora 6 i 35 de minute precis, pe fundul cldrii, o raz de soare s-a odihnit 5 minute.
Niciodat nu vzuse Dan in privirile prietenilor lui mai mult uimire. O uimire care i
implora.
Da! Nesuferiilor! se milostivi el. E drept c ombi a descoperit raza de soare. Dar el nu
v putea anuna descoperirea... Eu sint eroul! Dac nu m duceam pe urmele razei de soare,
nu-l auzeam nici pe cioban.
Dan nu greise. Prietenii lui preau cuprini de delir. Se npustir asupra lui, il zgiliir, ii
rcnir in urechi, pin ce srmanul czu moale in braele lui Ursu:
Du-m, Ursule! M-au nenorocit, mieii. Un om bolnav... Ursu il puse pe umr ca pe un
pardesiu.
Unde-ai vzut soarele? rcni Lucia in urechile lui.
La tufi, Ursule! i mai repede, c in urechi nu-mi mai poi face masaj.
Dan le art locul precis in care se tvlise imbrcat in raza de soare. Ii aruncar toi
privirile spre apus. Soarele apruse, pesemne, printre zimii muntelui. Dar care erau zimii prin
care ii artase discul? Dac nu descopereau direcia razei prin calcule i deducii, trebuiau s
mai piard o zi, adic s porneasc spre castel doar a treia zi diminea.
Cum era fiia de lumin? il intreb Victor pe Dan. Era paralel cu buza vii, sau venea

piezi?
Parc puintel piezi, dar nu pot fi sigur.
Geniu ce eti! il zgindri Lucia. Nici atita lucru n-ai fost in stare s reii. Dar de fapt,
Victor, soarele nu s-ar fi putut vedea decit printre zimii cei mai inali.
Sau printre cei mai adnci, spuse Victor. Asta-i!
Ursu privea intens spre crestele masivului, trgind cu mult finee o linie imaginar de la
zimi pin la tufi, apoi invers. Victor i Lucia nu mai priveau spre munte, ci spre ochii lui Ursu.
Vljganul, dup citeva clipe de cumpn, spuse cu vocea lui de momente grave:
Foarte curios! Linia mea merge intr-un loc, unde se intilnesc doi zimi mari, cu doi zimi
mici. Uitai-v i voi! Printr-una din aceste scobituri a trecut discul soarelui cind a ptruns raza
lui pin la tufi.
Toi ceilali cutar linia imaginar de la ei spre zidul uria de piatr, dar nu mai reuir s
deosebeasc contururile crestelor dinate. Inserarea se lsase brusc, aa cum se intimpl la
munte.
Mi-am luat toate punctele de reper, ii liniti Ursu. Miine putem porni cercetrile. Chiar
dac mergem spre amindou scobiturile, fiia de teren nu va fi prea larg.
Numai s nu ne pasc o nou eroare, ii avertiz Lucia.
Nu, Lucia! De ast dat, nu! Logoftul a dat cu cea mai mare precizie i aceast
indicaie... Eu sint de vin c nu i-am cutat inelesul precis ci un ineles general: rsritul.
Dac m-a fi gindit la precizia cu care a dat celelalte indicaii, n-am fi pierdut o zi...
Aici nu-s de prerea ta! se supr Lucia. Tot ar fi trebuit s ateptm pin la apusul
soarelui.
Da... dar ne-am fi pstrat forele...
Atunci ar fi bine s ni le refacem cit mai iute, spuse Lucia. Adic s incepem imediat
refacerea...
Se supuser intocmai indemnului Luciei, aprinser un mic foc de var, se strinser
imprejurul lui i osptar in tcere subjugai de poezia intunericului, dar i inclzii de emoii i
zgindrii de neliniti. Iar unul din ei, cel mai mic i poate cel mai grav, amuise sub
ameninarea unor spaime albe.
CAPITOLUL XVI
1
Lumina zorilor o trezi cu blindeea de toate zilele pe fata in alb. In camera mare cu reflexe
i oglinzi timide era rcoare. Prizoniera in alb ii infur ptura in jurul trupului, scoase de sub
pern caietul i, sprijinindu-l pe genunchi, incepu s intoarc foile, s reciteasc pagini, frinturi,
fraze din jurmalul ei. Simind-o treaz, Philippe veni dintr-un salt ling ea, ii lipi capul de
tlpile sale, apoi ii relu torsul lui monoton.
Fata in alb ii destinuia din nou gindurile caietului cu scoare de piele. Primele fraze le
rosti cu voce tare:
"Orice speran s-a destrmat. Cirearii nu mai pot ajunge la timp, sau poate nu vor
mai veni niciodat aici, sau vor veni cind eu nu voi mai fi... Au mai rmas zile puine... foarte
puine... Totul se aseamn cu o inim bolnav, cu un trup infierbintat, zguduit de loviturile
rele... In aer plutete ceva... Oamenii din jurul meu sint nelinitii..."
Creionul aluneca mai departe pe hirtie, dar buzele fetei nu mai scoaser nici un sunet.
Intr-un tirziu, creionul ii scp din min... Ultima fraz, prizoniera o rosti din nou cu voce tare:
"Am greit... Eu sint marea vinovat pentru tot ce s-a intimplat, pentru tot ce mi s-a
intimplat . Dac v-a fi destinuit inc atunci, in seara aceea, gndurile mele, planurile mele,
dragii mei prieteni de departe..."
Sri apoi din pat, respir adinc de citeva ori, i, cu Philippe pe urmele ei, prsi incperea
de marmur ducindu-i paii infrigurai spre izvorul cu ap vie. Stropii reci i bolboroseala lor o
trezeau din visuri i-i alungau, ca un descintec, gindurile negre, i parc-i culegeau oaptele
unor sperane...
Philippe, dragul meu. A vrea s cint, s dansez pe lespezi de marmur... dar nu simi i
tu, Philippe, c au mai rmas foarte puine zile! Eu singur mi-am distrus Philippe visul, cel mai
frumos vis, Philippe...
Dar se intoarse intr-un suflet in incperea rece de marmur, ii imbrc cea mai frumoas
rochie alb, o rochie lung, cu poale largi, vaporoase, cu mineci ca o cascad de dantel, i cu
dantele pe piept, parc pentru a-i ascunde primele rotunjimi i zvicnete. i faa i se
imbujorase i prul ii devenise negru, strlucitor. Ii puse deasupra o jachet larg de lin, ab
ca zpada. Se plimb apoi prin incpere cu pai mici, neauzii, cu micri line, alunecind ca un
vis pe lespezile de marmur.
Nu, Philippe, nu trebuie s fiu vesel! se opuse deodat. N-am voie s fiu vesel. Sint
prea singur. Ar trebui s fiu trist, s imbrac o rochie neagr i s pling. tii tu, Philippe, cit de
bun e plinsul?... S stai culcat pe pat, in linite, intr-o linite mare, i s simi cum ii curg
lacrimi fierbini pe obraji... Ar trebui s pling... s-mi simt lacrimile, Philippe...
Fata in alb inchise ochii i incerc s-i adune tristeile... Era singur in castelul ei... cu

Philippe cel bun i blind, dar care nu voia s scoat nici un cuvint, cu ziduri de marmur rece i
implacabil... cu zile mari de singurtate i monotonie. .. cu aceleai diminei... cu aceleai
amurguri... cu aceleai tceri pe care nici o trompet nu le sfiia... prin care nici un alt glas
tinr nu aluneca... iar acum... acum... cu aceste imagini triste... cu ore numrate care ii bat
secundele ca btile unei inimi, i inima e tinr, dar e bolnav i grbit... s se duc unde...
unde... unde...?
Nu, Philippe, nu trebuie s pling. N-am voie s fiu trist. i condamnaii la moarte sper
pin in ultima clip. i clipele mele inc nu s-au terminat, inc nu mi s-au oprit orele... Sint
grbite pentru marea intilnire... pentru marea recepie de la castelul de marmur... De ce s
plingem; Philippe? Poate vom auzi, curind, zgomot de pai... i glasuri, glasurile pe care le
atept... Ei sint!... prietenii mei... Fr s-i cunosc, fr s m cunoasc... sint cei mai buni
prieteni ai mei... s-i ateptm pin in ultima clip.. .Trebuie s-mi apr toate visele, dragul
meu Philippe.
Fata in alb ii relu plimbarea prin marea incpere de marmur, mingiind lespezile cu pai
mici, neauzii, alunecind parc prin spaiile albe i albastre ale unui vis.
2
n cealalt incpere locuit a castelului nu ajunsese ins linitea din camera fetei in alb.
Oamenii erau agitai, posomorii, se plimbau nervoi de la un capt la altul al incperii, ii
aruncau priviri reci, scruttoare. Singurul care se strduia s-i ascund nelinitea i s-i
pstreze infiarea de toate zilele era omul cu cicatrice. Vocea lui era ca intotdeauna
poruncitoare, micrile stpinite i sigure, privirile ii luceau ca oelul.
Azi nu e voie s se fac nici o micare in afara cetii! decret el.
Am vzut patrula inc inainte de rsritul soarelui, il inform omul cu ochii de viezure.
Intrarea in cetate e inchis perfect? il intreb eful pe slbnog.
Am dezgolit i prpastia din faa intrrii...
Ai blocat drumul cu bolovani? intreb din nou eful.
Da! rspunser cei doi intr-un glas.
i pe dinuntru? Ai pus i proptelile?
Da!
M duc s controlez. Rminei aici!
Omul cu cicatrice prsi incperea. Cel cu ochii de viezure atept o clip s se
indeprteze, apoi se adres slbnogului:
Se stpinete grozav, dar tot i se simte nelinitea...
Te cred i eu. Tu ce-ai face dac ai fi in locul lui?
ie chiar nu i-e fric deloc, sau te prefaci?
De ce s-mi fie fric?... Sintem in siguran deplin. Nimeni nu poate ptrunde aici.
Dar pe cealalt intrare? se infiora viezurele.
Nu cred c mai exist o intrare. E o legend.
Adic nu vrei s ii seama de documentul pe care l-a descifrat fata? Chiar deloc?
tiu i eu... Zu c pare totul cam nefiresc...
i dac ne pomenim peste noapte cu cine tie ce musafiri in camer? se cutremur
omul cu ochii de viezure.
Imposibil! incerc cellalt s-l liniteasc. Unde ar putea s fie intrarea?
Eu voi sta totui mereu cu armele ling mine...
Citeva clipe de tcere. Apoi slbnogul se adres celui cu ochii de viezure:
Despre fat n-a mai vorbit nimic?
E foarte minios. Nu tiu ce-o s ias pin la urm...
N-o scap o clip din ochi. Oare ce are de gind cu ea?
Acum e prea trziu... Nu e decit o singur soluie...
Numai dac nu i-o schimba peste noapte gindul... Acum dou zile voia s-o...
Nu cred c i-l mai schimb, il intrerupse viezurele pe slbnog. Il foreaz
imprejurrile.
Ia spune drept! rbufni slbnogul dup o clip de tcere. Ii pare ru c-am poposit
aici? Parc te simt altfel...
Cred i eu... rspunse omul cu ochi de viezure. Dac n-ar fi fost povestea cu ciobanul, i
cu patrula, i cu fata, i atita nesiguran... Dar tu?
Aiureli! Mie-mi pare ru c n-am gsit toat comoara... Am fi uitat totul, sau poate s-ar fi
schimbat totul...
Crezi prea mult n legenda comorii... Eu...
De ce s nu cred? Intrarea e alt poveste. Dar comoara exist. Am i gsit o parte din
ea. i dac am avea rgaz, am gsi i restul. Dar e prea mare agitaia pe-afar...
Asta e! Mi-e team s nu ptrund aici...
Sssst! Vine! opti slbnogul.
Se ls iari tcere in camer. Omul cu cicatrice ptrunse inuntru parc mai linitit.

 E in ordine, spuse el. Pe intrarea noastr nu se poate ptrunde in castel. Am adugat i

eu un baraj. Rmine cealalt intrare.
Oare exist...! opti ca pentru sine slbnogul.
Exist! se hotri omul cu cicatrice. i trebuie s-o gsim! i chiar acum vom porni! Luaiv
uneltele!
i luar lanternele, securile, vergelele de fier, ciocnaele i prsir tustrei incperea in
cea mai mare linite.
Deasupra castelului de marmur parc pluteau norii unor mari primejdii.
3
Cirearii se sculaser iari o dat cu zorii. Ursu, care-i fixase de cu sear puncte de
reper, le art celorlali zimii i adinciturile in care soarele putea s rmin citeva minute int
pentru un arca al amurgului. Ii imagin un triunghi cu virful in locul de popas i cu baza in
zimii de cremene din deprtri. Laturile triunghiului imaginar nu se deprtau una de alta mai
mult de aizeci de metri in locul unde putea s ajung o sgeat bine azvirlit. Prin urmare,
aveau de cercetat o poriune lung de o sut i ceva de metri i larg de vreo aizeci-aptezeci
de metri spre baza terminus. Zona se intindea la dreapta i la stinga unei coame stincoase, pe
fundurile unor vi prpstioase, foarte greu de explorat. Cirearii se imprir iari in dou
grupe. Grupul lui Victor lu in cercetare valea din stinga coamei, grupul lui Ursu valea din
dreapta. Iar ombi rminea mai departe Cerber la bagaje.
Victor se inelese cu Lucia i cu Dan s mearg cam 150 de metri inainte de firul vii,
cercetind toi o singur coast, iar intoarcerea s-o fac pe cealalt coast.
Valea nu se lsa uor cutreierat. Dei nu se vedea nici un strop de ap pe fundul ei,
tinerii ineleser c era calea de scurgere a unui torent uciga i se adaptase intocmai furiei
lui. La tot pasul, bolovani uriai rupi din stinci barau trecerea i-i obligau pe cei trei cercetai la
eforturi i acrobaii grele. Dan, dei se tinguise amarnic, seara, dup ce-i fcuse Ursu un masaj
zdravn, incepea deja s-i mulumeasc din suflet vljganului. Nu-i trecuser chiar de tot
durerile i acele de la incheieturi i din muchi, dar iat c era in stare s inainteze pe drumul
acela plin de ur fr s aib senzaia c-i va da la fiecare pas sufletul.
Ursu m-a salvat! se luda el mereu. Fr dumnia lui m tvleam acum in faa
cortului.
Oare n-ar fi cazul s-i mai odihneti puintel coardele vocale i s-i antrenezi ochiorii
cu coasta din dreapta? il inep Lucia.
Din fericire, coasta din dreapta era destul de neted i de pleuv pentru a adposti i a
feri de priviri iscoditoare o intrare secret. Pe alocuri doar cite un brad mai tinr ii ridica trupul
seme spre cer, invingind parc legile naturii.
i totui valea e umblat! descoperi Victor. Nu prea imi vine mie s cred c vom gsi
ceva pe-aici.
Eti sigur c e umblat? intreb Dan.
Am zrit citeva urme care nu pot inela. Nite ramuri de brad tiate de secure, citeva
locuri de trecere bttorite... Am impresia c mergem pe o potec de piatr destul de umblat.
Crezi c-am greit direcia? se interes Lucia.
Nu tiu ce s-i rspund... Colindm o zon relativ, trasat de Ursu. E adevrat c Ursu
e ultimul om care s-ar
putea inela in privina distanelor i msurtorilor. Totul depinde de locul pe care i l-a
artat Dan i de direcia razei.
I-am artat chiar locul unde m-am scldat in soare, se scuz Dan.
i i-ai mai spus c raza nu era paralel cu buza vii, ci cam piezi, ii aminti Victor. Pe
baza acestor spuse ale tale a trasat Ursu zonele.
i dac-ai fi vzut voi soarele? intreb Dan.
Atunci se schimba povestea... Dar mai intii trebuia s prindem indicaia logoftului.
Dup aceea... nu cred c mai era vreo greutate. Dac logoftul vorbete de sgeat azvarlit
in soare... cit de limpede pare totul acum!... Inseamn c soarele se vede o singur dat de la
picioarele stincii de cremene i pentru foarte puin timp. Tragi cu sgeata in direcia lui i locul
unde se oprete sgeata e intrarea tinuit spre castel.
Foarte ingenios i foarte frumos! recunoscu Dan.
i foarte precis, i foarte sigur...
Victor! le intrerupse Lucia convorbirea. Ai vzut despictura aceea de ling brad?
Prea strimt, Lucia. i pare prea recent. E mai degrab o prbuire de roci, probabil
sub aciunea unui torent puternic.
Voi nu credei, reveni imediat Lucia, c am depit cei 150 metri? Eu am vrut s-mi
numr paii, dar cu atitea cotituri i ocoliuri mi-am dat seama c-i imposibil sau inutil.
S mai mergem puin, propuse Dan. Un arca bun putea s trimit sgeata i mai
departe.
Dar nu gsir nici mai departe ceva care le-ar fi putut sugera o intrare secret. Coastele
din dreapta vii, splat i netezit cu grij de ape, nu ispiteau cu nimic privirile. Cind
ineleser c au ajuns prea departe ca s-i mai ajung sgeata oricrui mare arca, fcur cale

intoars, aintindu-i de ast dat privirile pe cealalt coast a vii.

Asta-i i mai necuviincioas, glumi Dan. De-a dreptul impudic. N-are nimic pe dinsa.
ntr-adevr, noua coast, mai abrupt i mai inalt decit prima, era lipsit de orice urm
de vegetaie. Parc fusese ras cu un brici necrutor. Nici un smoc de iarb nu se crase pe
peretele stincos.
Tare m bate gindul c n-o s gsim nici in partea asta intrarea, se innegura Lucia.
Dac i ceilali au acelai noroc...
4
Ursu propuse un alt plan de explorare: Maria i Tic s cerceteze fundul vii i partea din
stinga, iar el, paralel cu cei de jos, partea din dreapta care i se prea mai rutcioas i mai
arogant. O bun bucat de drum, Ursu se strecur printre brazi i blrii cu "miinile in
buzunare", impcindu-se de minune cu micile capricii ale coastei. i pentru c inainta prea
comod avea timp i grij s mai dirijeze, din cind in cind, i cutrile celor doi Floreti.
Vegetaia tinr i timid precum i blindeea coastei incepeau s-l enerveze. Totul semna cu
o carte prea deschis i prea uor de citit: intrarea nu se putea afla n zona aceea.
Tic i Maria mai mult se distrau, jos in vale. Drumul li se prea floare la ureche,
obstacolele erau foarte rare iar ciudeniile nu prea ddeau ghes. Amindoi erau ins cu ochii in
patru; nu pentru c i-ar fi fcut cine tie ce iluzii, mai ales Maria, ci pentru c se supuneau
acelei corectitudini atit de comun cirearilor. Prichindelul era, in sfarit, optimist. Avea
sigurana c de ast dat porniser pe drumul cel bun. De aceea fluiera neobosit i vesel
stirnind cu trilurile lui curiozitatea psruicilor. In curind va ajunge la castel... se va intilni cu...
Trilul care zbur de pe buzele lui era atit de ginga i de duios i de infiorat i de sfiietor incit
Ursu, auzindu-l in toate nuanele i parc descifrindu-i taina, cobori privirile spre prichindel.
Acel tril suav a fost salvarea ciufuliciului cu pr de aur i ochi iari calzi.
Un ris mare, aproape cit ombi, urmrise cu alunecri neauzite bucuria blond care fluiera
i setea de singe il indemn s atace. Ursu il zri tocmai cind se pregtea s sar spre gitul lui
Tic. Vljganul tia ce inseamn muctura fulgertoare a unui ris. Carotida despicat...
Moartea... Risul era la ciiva metri in spatele prichindelului. Maria era la ciiva metri inaintea
lui. Cam in dreptul ei era i Ursu, dar sus pe coasta de piatr, la vreo cinci metri inlime: Maria
tocmai intorsese capul s-i spun ceva lui Ursu. Il vzu srind in gol.
Ursu nu mai avusese vreme s-l anune pe Tic i s-i calculeze saltul ci acionase
instantaneu. i el i risul srir in
aceeai clip. Saltul lui Ursu fu mai lung. Cele dou corpuri se intilnir in aer. Ursu avea miinile
pregtite. Risul nu-i mai putea opri sritura. Se izbi de pieptul lui Ursu, dar in aceeai clipit
degetele de oel ale vljganului ii prinser gitul. Laba risului se infipse in buza lui Ursu, dar
sufocarea i moartea i-o prefcur in cirp. Vljganul stringea gitul slbticiunii ca-ntr-o
menghine. Cind Ursu atinse pmintul in locul pe care i-l fixase, risul atirna ca o zdrean in
miinile lui. Roti de citeva ori animalul ameit apoi il azvirli cu toat puterea intr-un bolovan
uria. Acolo rmase, acolo il gsir corbii uimii de moartea misterioas i neateptat a celui
mai feroce tiran al pdurii.
Tic i Maria asistaser neputincioi la ciocnirea uciga dintre cele dou fiine. Nici unul nu
tia ce se intimplase. Totul se petrecuse atit de fulgertor, incit nu vzuser incotro ii indreptase
risul atacul. De aceea Tic se apuc s-l mustre pe Ursu:
De ce l-ai omort? Era att de frumos!
i rmase foarte mirat cind Ursu ii inconjur umerii i cind simi degetele uriae
plimbindu-i-se prin pr.
Vljganul nici nu voia s se gindeasc la ce s-ar fi intimplat dac ar fi intirziat numai o
fraciune de secund... Incepu s tremure.
Ursule! ip Maria. Eti rnit!
Din buza lui Ursu se prelingea un firicel de snge.
Nu-i nimic! Mi-am mucat limba.
Se terse cu dosul plamei i supse adinc singele care-i nvlea prin cele citeva guri
fcute de ghearele risului in buz. Se intoarse, scuip de citeva ori, apoi se uit la prichindelul
care privea cu mil ucigaul ucis i atunci ii trecu prin minte c-i iubete pe toi cirearii atit de
mult incit i-ar da oricind viaa pentru a-i salva. Dar erau printre ei dou fiine, pentru care...
pentru care... Nu gsi nimic comparabil, numai sfiieri i neant.
Gata! ii invinse Ursu slbiciunea cu clocote. Relum cercetrile.
Valea pe care mergeau cei trei cercetai ii schimb brusc aspectul. Peretele, pin atunci blind
i accesibil al coamei de piatr, deveni dintr-o dat inalt i abrupt. Prea imposibil de
escaladat. Ursu se vzu nevoit s-i pun in joc toate virtuile sale de acrobat pentru a ajunge
pe muchia crestei. Muchia era ins atit de subire i de jur imprejur atita gol c Ursu ii meninu
cu greutate echilibrul. Inainta greu, in patru labe, uneori susinindu-se numai in muchii
braelor, alteori fcind adevrate salturi mortale i rsuciri sinucigae pentru a depi
crpturi i prpstii inspiminttoare. Dup vreo 30 de metri de chin i demen intilni, in
sfirit, un platou strimt in form de romb alungit pe care se trinti parc aruncat de altcineva.

Era mort. Abia dup un timp izbuti s-i vin in fire i s se uite in jur. In stinga, jos, in fundul
vii, reapruser, chiar in dreptul lui: Tic i Maria. Din dreapta, tot pe fundul vii, veneau spre
el, fr s-l observe, Victor, Lucia i Dan.
Hei! strig Ursu. Ai descoperit ceva?
Dar inainte de a termina intrebarea, ochii lui Ursu fixar un punct anumit din mijlocul
micului platou. Ii zgii ochii citeva clipe acolo, apoi ii cut prietenii. Toi il observaser.
Imposibil s descoperii ceva acolo! Uitai-v toi la ceas.
Iar vrei s te sinucizi?! strig Lucia minioas.
8 i 3 minute! rcni Dan.
i patru minute! auzi Ursu vocea lui Victor.
i patru minute! repet ca un ecou Maria.
La ora 8 i 4 minute, anun Ursu, cirearii au ajuns la intrarea Castelului. Aducei iute
bagajele i fringhiile. E loc pentru toi, aici, pe platou.
5
Exact n mijlocul platoului pe care se oprise, dup acea cumplit trecere prin infern, Ursu
zrise o crptur mic in form de romb. Marginile crpturii erau atit de drepte i forma de
romb atit de perfect incat tinrul nu mai avea indoieli. Ori era o gaur fcut de min omului,
ori era desvirit de om. La altceva nu se gindi pentru c nu voia s se bucure singur de
descoperirea fcut. Atept sosirea celorlali cireari fr mcar s se mai uite la rombul
spat in stinc, prinse fringhia pe care Victor i-o arunc, apoi ii trase prietenii, unul cite unul,
sus, pe platou, ling el. Intii Tic, care se agase prin salt, ca un ris, de funia coborit de Ursu,
apoi Maria, apoi Lucia, apoi Dan i pe urm Victor.
D, doamne, s nu-i fi urcat aici degeaba! ii intimpin Ursu. Eu unul cred c gaura asta
e intrarea!
Cu mare pruden sau poate cu mare emoie, cirearii pir ca intr-un ritual spre rombul
din mijlocul platoului. Nu era nici un pic de vegetaie pe platou: Gaura se deschidea
intunecoas i infricotoare. Ursu se aplec i privi in adinc. Profunzimea crpturii srea in
ochi.
Un pu adinc, spuse Ursu, lefuit de mina omului. Dai-mi o lantern.
Cu ajutorul lanternei Ursu reui s vad in pereii drepi ai puului minere de fier alctuind
o scar care ducea spre profunzimi. Ceru apoi o piatr pe care o arunc numai in clipa cind ii
apropie urechea de gura puului. Numr in gind pin ce auzi un plescit.
Cam la 30 de metri adincime e ap, anun vljganul. E cazul s incep coborirea.
Victor i Lucia il legar cu fringhii de mijloc i stabilir un cod obligatoriu de semnale
convenionale. Apoi Ursu incepu coborirea. Minerele solide de fier infipte in zidul de piatr
duceau pin la suprafaa apei. Bg mina in ap i cut. Cind apa ii ajunse pin la cot,
degetele lui intilnir alt inel. Oare scara continua mult in jos? Atunci intrarea?... Dar dac
fusese acoperit de apa ploilor i zpezilor?... Imposibil... Ploi i zpezi au existat intotdeauna...
prin urmare intrarea nu putea fi sub nivelul apei, ci mai sus, unde n-o putea ajunge apa.
Ursu incepu s urce cutind cu lanterna o scobitur sau o crptur in pereii puului. O
descoperi la vreo cincisprezece metri mai sus, adic la jumtatea drumului, in zidul din faa
minerelor de fier. Crptura se deosebea greu pentru c era piezi, nu se csca direct in zid.
La prima vedere putea fi luat drept o pat sau o umbr lunguia. Dei era foarte ingust,
Ursu reui s se strecoare prin ea, fcu un pas, al doilea pas, vzu crptura lrgindu-se,
transformindu-se intr-un coridor subteran, mai vzu o despictur in dreapta, care parc tia
zidul in sus. Fcu al treilea pas pe coridorul subteran i in aceeai clip simi ceva mictor,
nesigur, sub tpli. Instinctiv i fulgertor se ddu inapoi. Exact la timp. Un bolovan mare,
coluros se prbui cu zgomot asurzitor la picioarele lui. Bolovanul era destinat s zdrobeasc
easta musafirului nepoftit. Dei fusese la un pas de moarte, Ursu scoase o exclamaie de
bucurie. Cptase certitudinea! Se afla pe drumul spre castel.
Nu spunea iscusitul logoft la sfiritul ingeniosului su document: i se va feri de primejdii
la fiece poart? Iat c ajunsese la prima poart a Castelului celor dou cruci!
Revzind in memorie textul vechi, Ursu ii mai aminti o indicaie: Pogoar i urc la fel,
apoi drept duce. Aa indemna logoftul dup ce sgeata va gsi intrarea. Deci drumul pe care
apucase el nu era drumul cel bun. Era o capcan, anume pus pentru a-l amui pe vecie pe cel
care nu cunotea intocmai taina. Adevratul drum nu putea fi decit prin scobitura din dreapta
care ducea sus... Nu sttu mult timp pe ginduri. Ii scoase iari, ca la Vultureti, fringhia din
jurul trunchiului i porni, tirindu-i paii de pardoseala de piatr, prin cotlonul suitor din
dreapta. Dar numai dup ciiva metri se opri ingrozit. Se afla pe o platform de piatr
suspendat. De jur-imprejur numai gol. Platforma era ca o trambulin deasupra unei prpstii.
Piatra pe care o ls s-i cad din min intoarse raza lanternei i nu departe de intrarea in
scobitur zri o scar de fier, sor geamn cu cea pe care clcase in pu. Aceleai minere,
aceleai distane. Scara urca parc spre creasta platoului, dar nu drept ci cu o uoar
inclinaie. Era i mai limpede! Drumul subteran ducea spre muni prin coama de piatr pe care
o escaladase el. Ca s se conving de tot, se car pe minerele de fier, i dup vreo zece,

doisprezece metri se pomeni intr-o incpere larg, la captul creia se deschidea un gang.
Incperea era mobilat cu bnci de piatr, cioplite rudimentar chiar in peretele stincii. Ii
imagin o veche camer de ateptare...
Ursu nu mai pierdu timpul. Fcu cale intoars evitind cu uurin primejdiile, ii prinse din
nou fringhia de mijloc i urc la suprafa. Cireari il ateptau tremurind toi de nerbdare i
emoie. Ii puse repede la curent cu descoperirile de sub pmint i fcu o schi foarte precis a
intrrii, insemnind locurile primejdioase, obstacolele posibile, i indicind aproape la centimetru
distanele. Era un moment mare, era linite, se auzea numai vocea lui Ursu care cerea ca
Victor s ia imediat conducerea expediiei, iar lui s i se incredineze ariergarda. Vljganul tia
cel mai bine cit vitejie, cit druire fa de grup, cit rspundere i cit siguran i decizie se
ascundeau sub infiarea modest, uneori timid, alteori insufleit a cire-arului pe care-l
propusese conductor. Nu era unanimitate, ci bucurie, o bucurie mut care urca din adincimi.
Cirearii porneau spre Castel!
Indicaiile lui Ursu, foarte precise, ii ajutar pe tinerii cuteztori s ajung in camera de
ateptare fr s se intimple vreun incident. Victor, la gura puului, i Ursu, la intrarea de la
mijlocul puului, supraveghear coborirea fiecruia folosin-du-se de un sistem dublu de fringhii
care inltura orice primejdie posibil. i pentru c Victor avea oroare de intimplarea rea ii
ceruse lui Ursu s conduc pe fiecare in camera de ateptare. Ultimul coborise el, cu ultimele
bagaje.
Imediat ce apru in incperea larg, de piatr, Victor ceru s se aprind toate lanternele.
Lumina puternic, orbitoare, ii familiariza cu toate ungherele incperii. Dup citeva minute de
cercetare Victor stinse lanterna iar ceilali ii urmar exemplul.
Avem baterii de rezerv? intreb el.
Cred c mai avem... dousprezece buci, rspunse Lucia. Cite un schimb de fiecare
lantern.
Lanternele vintoreti inghieau in corpul lor cite dou baterii mari, rotunde.
i-e team c nu ne ajung? se interes Dan.
Nu pot s-mi dau seama cit ine tunelul subteran, rspunse Victor. S-ar putea s fie
foarte lung. M bate gindul c tunelul sfredelete munii. In alt parte nu poate s fie castelul
decit dincolo de muni.
Aoleu! se infior Dan. Dar cine dracu' l-a fcut atit de lung? Cine? Cum?
Apa, dragul meu, il lmuri Lucia. Amintete-i de Petera Neagr. Tunelul nu e altceva
decit albia unui piriu subteran. Cineva l-a secat sus, la izvor i l-a transformat in cale de
comunicaie.
sta-i tot misterul.
sta-i tot misterul! repet Victor foarte rar, aproape silabisind. Ai avut dreptate, Lucia,
cind ai spus c drumul spre castel nu poate merge decit printr-o vale, prin albia unui riu. Numai
c nu ne-am gindit nici o clip la o albie subteran.
Cum a putut ptrunde pe-aici fata in alb? intreb Tic. De unde a aflat ea despre aceast
intrare? Nu mai ineleg...
Pe intrarea asta n-a ptruns nimeni, probabil de sute de ani, spuse Victor. Nu e nici o
urm recent de trecere. Nu pe aici a trecut fata in alb.
E absolut sigur! intri Victor. Mai este o intrare, descoperit, cred, tot in ultima vreme.
Pe acolo a ptruns fata in alb in castel. Cine a putut oare s descopere intrarea aceea? i ce de
se ine ascuns secretul? E destul de ciudat toat povestea... Ar fi o explicaie...
Care? sri Tic, nerbdtor.
nc nu sint sigur. Doar o bnuial, Ticuor. Dac se adeverete... Poate c o s ne
lmurim mai bine pe drum. S fim cu ochii in patru!
Ultimele vorbe ale lui Victor erau un semnal de plecare. Cirearii se pregtir, ii verificar
lanternele, se ridicar de pe bnci. Erau gata! irul se alctui de la sine. Dup Victor veneau
Tic i ombi, cuminte nevoie mare, probabil sub povara unor amintiri mai vechi, in urma lor
Maria, apoi Dan i dup Dan, Lucia. La urm Ursu cu un rucsac uria in spate.
Victor ptrunse in coridorul subteran alungand raza lanternei drept in fa. Coridorul era
drept, destul de inalt i nu prea strimt. Puteau merge prin el fr s se inconvoaie i fr s-i
string umerii.
Singurul lucru cu care se impcau mai greu cirearii era curentul din tunel, un curent rece
i foarte indrtnic. Inaintau impotriva lui, cu pai apsai, cu gindurile incordate. Dup o
vreme, un zgomot neobinuit ajunse la urechile celor ase cavaleri ai eliberrii.
Parc-ar fi o futun undeva in apropiere, spuse Victor.
Sau o cascad! se infior Maria.
Dup citeva minute de mers zgomotul deveni mai distinct. Prea un uierat metalic,
ascuit, uneori asurzitor, scos parc de gura unui monstru.
Ateniune! rosti Victor. Cred c se apropie o u... nu! O poart! ii aminti el. Asta
trebuie s fie cauza zgomotului...
ntr-adevr, dup alte citeva minute de mers, raza lanternei se izbi de o poart de metal,

spart la mijloc, care bara drumul. uieratul era produs de nvala aerului prin gaura din
mijlocul porii. Oare fusese anume pregtit monstrul de metal pentu a inspiminta nepoftiii?
Era una din primejdiile, de ast dat psihologice, de care amintea logoftul?
S ne ferim de primejdii la fiece poart! avertiz inutil Lucia.
Ursu veni imediat ling Victor. Ii scoase bastonul i impinse. Dar ua nici nu se clinti.
S fie incuiat? intreb Ursu.
Nu cred! rspunse Victor. Atunci logoftul n-ar cere s ne ferim de primejdii. E numai
inchis, aa imi inchipui eu, i dac e incuiat intr-un fel, e incuiat de curentul de aer.
S form! propuse vljganul.
Dar cu grij, Ursule! Cine tie ce e dincolo de poart... Ursu nu impinse ua nici cu bul
nici cu umrul. Ii propti spatele in zid i-i repezi talpa piciorului in u. Ua se crp, se
deschise aproape min la jumtate, dar curentul o repezi cu zgomot la loc. Victor avu inspiraia
s in lanterna aprins i s-i strecoare raza prin deschiztura de-o clip. Vzuse tunelul,
prelungindu-se, la fel de drept, dar parc mai zrise, chiar sub pagul uii i o idee mai departe,
cscindu-se un gol.
Victor! spuse vljganul. Eu o s bag ciiva draci in u ca s-o deschid, iar tu s priveti
cu atenie prin deschiztur. Aprindei toi lanternele!
Toi erau cu lanternele aprinse in spatele lui Ursu. Vljganul ii incorda muchii i incepu
s imping ua. Deschiztura se mrea mereu. Cirearii descoperir capcana. De la pragul uii
pe o distan de vreo doi metri, tunelul nu avea podea...
Ursule, mai poi ine deschis ua citeva secunde? intreb Victor.
i mai mult! ! rspunse vljganul, opintindu-se din rsputeri. Victor nu mai ezit. Fr s
spun un cuvint celorlali ii fcu vint i sri prin deschiztur. Ajunse cu bine dincolo inainte
ca prietenii lui s-i revin din uimire. Aprinse lanterna i gsi ling minerul interior al uii alt
miner in zid. Prinse iute cu o funie minerul uii, trecu funia prin cellat miner i incepu s trag.
Cind ua de lipi de zid innod funia. Intrarea era liber. Scpat de povar, Ursu ii reveni din
ameeal. Indrept in acelai timp cu Victor lumina lanternei in jos. Golul nu era prea adinc.
Doar vreo cinci, ase metri. Dar din fundul gropii ineau in sus virfuri ascuite: arme i pietre.
Dei unele erau ruginite i altele tocite, ar fi strpuns inc uor orice corp prbuit in capcan.
Brr! se ngrozi Maria. Dar cruzi mai erau castelanii. Nu-i lsau nici o ans de scpare.
Noi cum trecem?
Tic nu mai atept nici o invitaie. Sri ca o pisic dincolo. ombi imediat dup el. Trecu i
Ursu in partea cealalt pentru a preintimpina vreo sritur neizbutit. Sri i Lucia, apoi
Maria... Rmase Dan cruia in viaa lui nu-i izbutise o sritur mai lung de un metru, i pe
care nu atit suliele din fundul gropii, cit muchii i incheieturile picioarelor, pline de alte sulii,
ii obligau s fie nehotrit.
N-avei ce face! glumi el cam incurcat. Trebuie s ne desprim. Nu vd cum s-ar putea
injgheba o punte...
Cel mai simplu lucru! ii rspunse Ursu. Victor arunc-i o fringhie.
Ceilali nu bnuiau ce urmrete Ursu. Vljganul ii propi picioarele pe gura micii prpstii
apoi ii ls trupul in cdere. Miinile lui prinser muchia cealalt a gropii. Trupul cobori incet
sprijinit in miini i in picioare pin ce atinse o poziie perfect orizontal. Puntea era gata!
Treci mai repede! rcni Victor la Dan, care privea cu ochi increduli toat scena. Bolnavul
se dezmetici, puse repede piciorul pe ceafa lui Ursu i inindu-se cu miinile de fringhia aruncat
de Victor ii pstr echilibrul pin ajunse in partea cealalt. Acolo se ls moale in braele lui
Victor.
Dac n-ai fi rcnit la mine, n-a fi participat niciodat la un asemenea asasinat. Eti un
monstru! i tu i cellalt!
Ursu apruse ling el i dei nu i se vedea faa, toi ineleser c-i vesel:
Iar tu eti uor ca un fulg. Nici nu te-am simit. Cind ai slbit?
n timp ce treceam, se rzbun Dan in felul lui.
ntr-adevr, pentru Ursu puntea aceea vie fusese un fleac. Victor desfcu fringhia i ua se
inchise cu zgomot.
Pornim!
Tunelul prea fr de sfirit. Nici o gean de lumin nu se vedea in intuneric. Nimic nu
prevestea apropierea celuilalt capt. Curentul de aer continua s fie rece i rscolitor. Cirearii
il infruntau senini. Pentru c nu mergeau pe ap, ca altdat, cu gheare de foc in urma lor,
mergeu pe drum tare, de piatr, spre un castel alb, de marmur, care-i atrgea ca un magnet
cu enigmele i fiorii lui necunoscui. Mai ales pe cel mai tinr dintre ei, un biat cirn i blond,
cu ochi sticloi i cu inima inclzit de apropierea unei revederi.
n cteva locuri tunelul se bifurca. Victor nainta cu precauie pe unul din brae, i se
pomeni la marginea unei prpstii hidoase. "Pogoar i urc apoi drept duce" scrisese iscusitul
logoft in vechiul document. N-aveau voie s se abat de la drumul drept. Se intoarse, i
cavalerii luminii ii continuar drumul drept inainte. O alt poart, asemntoare cu prima, se
ivi in raza lanternelor. Ce mare primejdie se afla oare indrtul ei? Dac nu i-ar fi avertizat

milostivul logoft...
Abia impinse Victor ua cu piciorul c o avanal de bolovani se prbui in cealalt parte a
coridorului subteran. Cind totul se liniti, Victor deschise din nou ua. Chiar sub pragul ei se
afla o groap aproape umplut cu bolovani. O capcan dubl cum fusese i prima. Pentru cel
care ar fi czut acolo, groapa devenea mormint.
Dup ce trecur cu bine obstacolul, tinerii descoperir i mecanismul care elibera
avalana. Bolovanii se aflau intr-o scobitur deasupra uii. Unul din ei se sprijinea pe o platform
de metal. Deschiderea uii indeprta platforma i bolovanul de la baz se rostogolea,
atrgind dup el ceilali bolovani. Avalana!...
Capcana asta e un fel de document sigilat, spuse Victor. Nimeni n-a mai trecut pe-aici
de mult vreme. Nici mcar cineva care cunotea tainele castelului. La prima poart capcana
putea fi deci evitat ca i prbuirea bolovanului, dar oricine i de oriunde ar fi deschis poarta,
bolovanii trebuiau s cad. Ultimul om care a trecut pe aici a intrat, nu a ieit...
Oare prin ce secol s-a plimbat pe-aici ultimul castelan? vis Maria. i cum era imbrcat?
Ca s aflm, o trezi Dan, trebuie s ajungem intii la castel! Zu...
i cirearii pornir din nou prin gangul intunecos care prea c nu se mai sfirete.
6
Fata in alb iscodea prin ua intredeschis a camerei sale ceea ce se petrecea in curtea
interioar a castelului. Cei trei oameni se plimbau nelinitii de la un capt la altul al curii.
Omul cu cicatrice fuma igar dup igar. El era singurul care vorbea. Gesticula i ii stringea
pumnii, parc ii revrsa furia asupra cuiva. Cind trecur pe ling u, fata in alb izbuti s-i
fure citeva cuvinte.
...,,fir-ar s fie!... Tocmai acum cind avem mai mult nevoie... cind am fi descoperit in mod
sigur..."
Mai mult nu auzi. Paii se indeprtaser. Se aez iari la pand. Omul cu cicatrice
gesticula. Ceilali doi nu scoteau nici un cuvint. Il ascultau i-l aprobau uneori cu micri din
cap.
La un moment dat se oprir toi trei ling zidul cu crenele. Omul cu cicatrice prea c-i
spune ceva grav celui cu ochii de viezure. Mina lui indica sinuozitile scrii care ducea la
crenele, apoi izbea aerul cu putere. Cel cu ochii de viezure ii inclin capul, ba chiar spuse
citeva cuvinte. Imediat i se altur i slbnogul.
Ssst Philippe... Tcere! opti fata in alb. Uit-te pe furi. Trebuie s se fi intmplat ceva
grav...
Omul cu ochii de viezure incepu s escaladeze zidul. Se vedea de la primele micri c nu
este obinuit cu asemenea indeletniciri. Urcuul era un chin pentru el. Prizoniera asista la un
spectacol de acrobaie comic i abia ii stpinea risul. Miinile, picioarele i trupul erau mereu
in conflict, transformind ascensiunea viezurelui intr-o scen caraghioas grotesc, dar i
primejdioas, pentru c in apropierea crenelurilor, o micare brusc il dezechilibra, lsindu-l
citeva clipe agat intr-o singur min. Cind ajunse in virf, omul cu ochii de viezure se culc
mai intii pe spate i rsufl adinc i prelungit: parc se aproviziona cu aer. ncerca s-i refac
puterile i mai ales s-i alunge spaimele.
n sfirit se ridic in genunchi, ii fcu semnul crucii i incepu s inainteze, in brinci, pe
marginea zidului. Ajuns intr-una din desprituri, le adres un semn cu mina celor de jos, apoi
se aez in spatele unei piramide de piatr, in rol evident de iscoad.
Omul cu cicatrice i mai spuse citeva vorbe, apoi il prsi indreptindu-se, urmat de
slbnog, spre izvorul de la cellalt capt al curii. Dup ce cercet cu atenie zidul din spatele
izvorului i schimb citeva cuvinte cu slbnogul ii intoarse brusc privirile spre ua secret
dindrtul creia il spiona fata in alb.
Prizoniera tresri. Avea impresia c privirile li se intilniser. Inchise fr zgomot ua i se
retrase pe pat impreun cu Philippe.
Clipele treceau incet. Ua ins nu se deschise. Dup o ateptare lung i plin de emoie,
fata cobori din pat i se duse in virful picioarelor spre ua secret. Ii lipi urechea de u, dar
nu auzi nimic. Atept citeva minute intr-o incremenire de piatr, apoi ii ridic miinile spre
crptura uii. Prinse cu degetele marginea i trase uor. Ua nu se mic. Trase mai tare.
Nimic... Zmuci cu toat puterea... ua rminea imobil.
Ne-au inchis! ip fata in alb.
i alerg spre ua grea de metal din mijlocul peretelui de marmur. Ca intodeauna, i de
ast dat, era incuiat. Alte citeva minute de impietrire. Apoi ii indrept cu o micare energic
trupul. Lu o atitudine nepstoare, aristocratic, incepu s se plimbe cu mers lin, elegant. Dar
pe obraji i se prelingeau lacrimi mari, calde...
7
Cirearii mergeu inainte prin tunelul intunecos. Nici o poart nu li se mai ivise in cale.
Undeva, tunelul se inla cu citeva trepte. Victor le numr. Erau apte in total. Puse piciorul
pe prima treapt, dar imediat i-l retrase. Oare aceste trepte nu constituiau i ele o poart?
Fr indoial c da. Ciocni cu bastonul de alpinist in prima treapt. Zgomot dur, greu. A doua

la fel. A treia la fel. A patra suna altfel. La fel i a cincea. i a asea. Ultima sun din nou dur,
infundat. Deosebirea de zgomote nu putea fi intimpltoare.
O nou capcan? intreb Tic.
n loc de rspuns, Victor izbi cu clciiul in treapta a patra. Simi cum clciiul i se duce in
gol i chiar se form un gol in locul celor trei trepte, care-i trdaser menirea la ciocniturile
lui.
Gaura pe care o dezvelir treptele prbuite era profund. O adevrat prpastie. Ca i
celelalte capcane era o condamnare sigur la moarte!
Brrr! Ce cumplit! se infiora Victor. Castelul era atit de bine tinut c nu mai avea nevoie
de paznici. Dac vreun otean indiscret sau vreun cltor oarecare gsea intrarea i voia s
ptrund taina, aici ii rmineau oasele. Chiar dac ar fi scpat de prima capcan, cred c atita
spaim i-ar fi intrat in oase, c nu tia cum s se mai intoarc afar. Nu-i mai ardea lui de
taine.
Gaura nu e larg, anun Ursu. Se poate sri uor.
Cu toate acestea, vljganul se post deasupra deschizturii, gata s intervin la orice
micare greit, i pentru a da o min de ajutor fetelor i lui Dan.
Gangul continua tot in linie dreapt. Dar undeva in fund se zrea parc o gaur mic
albastr. Cirearii ii iuir paii, increztori in indicaiile fr gre ale logoftului de divan
Cristache Zogreanu. Pata aceea albastr se apropia vzind cu ochii. Era captul tunelului. Ursu
iei inaintea lui Victor afar, il impinsese obiceiul su de a face recunoateri rapide. Din fericire
se grbise. De aceea, lovitura, in loc s-o primeasc in cap sau in git, o primi in rucsac. Surprins
se intoarse inapoi, tocmai pentru a mai apuca s vad cderea unei sbii uriae, mincate de
rugin. Dup citeva sute de ani poate c lama ei nu mai era in stare s taie. Cindva ins,
cderea ei ar fi desprit capul de trunchi intr-o clipit.
Pania lui Ursu cu dezndmintul ei comic aduse buna dispoziie in rindurile cirearilor.
Dac ne ne-am gindit c ieirea e o poart! spuse Victor, jumtate vesel, jumtate
serios. i era doar la mintea oricui... Oare cit de lung s fie tunelul?
11349! rsufl Lucia.
Ceilali o privir uimii. Numai Ursu o lu in serios:
Nu se poate. Nu are mai mult de 8 kilometri...
11349 de pai! trsni Lucia.
Eti nebun? se zgii Maria la ea. Nu cumva ai numrat?
Ce s fac? Mi s-a prut atit de stupid plvrgala voastr incit m-am gindit c-i mai
bine s fac o treab util. Mi-am numrat paii. V rog deci s m iertai c n-am participat la
discuie. 11349 de pai ori... ori 70 de centimetri... Cit face, Ursule?
apte mii nou sute i vreo cincizeci de metri... Numai o clip... Exact: 7944 de metri.
Aproape 8 kilometri.
Uff! Rssanta Lucia!! o blagoslovi Dan. N-ai invat nimic din toate plimbrile noastre.
De ce te apuci s calculezi distanele dac-l ai pe Ursu ling tine? Cind o s te lecuieti?
Cirearii ieir cu totul la lumin. Mai urcar citeva trepte apoi se pomenir pe un platou
stincos, aezat la captul unei coame cu perei abrupi, prpstioi, care atingeau pmintul la
sute de metri mai jos. Coama ducea spre o ingrmdire uria de stinci ascuite. Se aflau intrun
fund de cldare, inconjurai din toate prile de muni uriai, inaccesibili, mai degrab intrun
fund de prpastie pe unde nu cutezau decit vulturii. In mijlocul platoului suspendat se inla
ingrmdirea aceea de stinci semee, ascuite, amenintoare...
Cetatea Vulturilor! rosti prichindelul cu toat emoia lumii in priviri.
i chiar in clipa cind Tic o numi, insula de piatr din mijlocul prpastiei se transform in
faa privirilor avertizate intr-o fantastic i inexpugnabil cetate natural. i tot atunci, din
seninul cerului, un vultur incepu s pluteasc deasupra infricotoarelor stinci, ca pecetea
regsit a unor secole trecute.
Era vremea prinzului. Uriaa vgun se umpluse de soare. Cineva aminti de odihn.
Altcineva, cu ochi i cozi negre, se rug de toi ceilali s nu se opreasc pin la intrarea in
cetate, la poarta Castelului.
Creasta pe care pornir cirearii era lrgit de mina omului i forma o adevrat punte de
legtur intre tunel i cetate. Aproape trei kilometri inu drumul de piatr i soare pin cind
ajunser la porile Cetii. Ingrmdirea se stinci era despicat drept in mijloc. Acea
despritur falnic trebuia s fie poarta de intrare in cetate. Dar nu se vedea nicieri un
castel, nici o coloan, nici o arcad, nici o revrsare de elegan i fast domnesc. Totul era
tcut i brutal i slbatic, aa cum hotrise natura.
Cirearii se oprir pe un platou ingust, ii lepdar bagajele, i cu umerii liberi ca nite
aripi, cu privirile limpezi i purificate de atita cer, stteau in faa cetii gindindu-se nu la o
nval zgomotoas i haotic, ci la un mar senin, cum se potrivea unor cercettori.
ntii un popas pentru refacerea forelor, pentru aranjarea inutei... spuse Lucia.
Apoi ne facem intrarea triumfal in cetate!... se bucur Dan.
Poate c vom gsi i castelul... Ii destinui Maria visul i dorina.

De departe, se auzir citeva bubuituri infundate ca nite salve de salut. Tinerii ins nu le
ateptau. Oare ce insemnau acele bubuituri? In locul veseliei se urca incet, incet in sufletele lor
nelinitea.
CAPITOLUL XVII
1
Soarele trecuse de zenit. Razele grele, pline de aur, incendiau cetatea mut. Cirearii
porniser in mar triumfal spre poarta cetii. Truda, i chinul, i emoiile, i incletrile, i
visele lor erau rspltite. Ptrundeau, dup veacuri de linite netulburat, in cea mai tainic i
mai ascuns cetate dintre toate cetile rii.
Nici un glas ins nu-i intimpin, nici o trompet speriat nu anun temerara lor apariie.
Nici un cavaler imbrcat in haine de epoc nu-i duse mina dreapt la piept, pentru a face
plecciunea i chemarea cuvenit: "Sosesc excelenele lor... Cirearii..." i totui, tinerii
ptrundeau pe poarta cea mare a cetii, ii purtau paii infiorai pe lespezi de granit, treceau
printre coloane i arcade naturale de piatr. Inaintau spre intrarea castelului. Dou stinci ii
apropiau crestele, parc atingindu-i-le, alctuind o poart ciudat, ca un triunghi isoscel. Abia
cind trecur paragul invizibil al porii de cremene, ochii lor intilnir primele strluciri ale
castelului.
Ajunseser intr-un uria amfiteatru descoperit, cu pereii rotunzi cptuii in marmur.
Podeaua amfiteatrului pardosit cu lespezi de granit era tiat in mijloc de un drum ingust
btut din plci albe de marmur. Drumul alb i strlucitor lega poarta triunghiular de cremene
de alt poart care se zrea ca o arcad de ghea sclipitoare, ca o provocare i o rzvrtire a
naturii. Intrarea in castel! Capetele ascuite ale stincilor nu lsau s se vas turnurile i
cupolele castelului. Dar in sufletele cuceritorilor nu mai era loc pentru indoieli i spaime. Erau
atit de siguri c se afl in vechea curte domneasc in care se adpostiser in vremuri de
cumplit bejenie, familia domneasc i averile rii!
De-a lungul zidurilor rotunde se ridicau din loc in loc cuburi de piatr folosite cindva ca
jeuri i bnci de ctre castelani. Dou havuzuri secate gureau podeaua de cremene, la
dreapta i la stinga punii de marmur. Ling unul din
bazine incremenise de veacuri o amfor veche, svelt i intact, acoperit cu lac negru i
incrustaii albe.
Privirile cirearilor alergau uimite prin marele amfiteatru descoperit. Reflexele marmurii le
frigeau ochii. Se uitau, nemicai i tcui, i priveau totul cu tresriri i respiraii nesigure. Intrun
tirziu, Victor rupse tcerea:
Castelul e pustiu! Nimeni n-a trecut pe-aici! Intr-adevr, in pulberea care acoperise
granitul i marmura ca un voal nu se zrea nici o urm, nici o clctur.
i totui, descoperi Lucia, sint urme... cineva a umblat pe-aici.
Ochii ei zriser nite semne ciudate undeva pe pardoseala de granit. Parc trsese
cineva prin pulbere o linie subire, sinuoas care ducea spre havuzul din stinga. Lucia urmri
curioas linia pin la marginea bazinului.
Nu ineleg ce poate fi? Oare...
Dar nu reui s-i termine fraza. Simise ceva micindu-se la picioarele ei i cind cobori
privirile... Groaza o paraliza... Ultima imagine pe care o reinu fu aceea a reptilei gata s sar...
O dung vint, cu capul triunghiular, cu o umfltur in virful botului... Nu mai simi ineptura
viperei... se prbui lin pe lespezile de granit...
n aceeai clip sri i ombi. Observase micarea tiritoarei i-o decapita inc in aer. Din
nefericire, dup ce colii subiri ca nite ace ii injectaser veninul in gamba Luciei. ombi lepd
capul viperei undeva in havuz i se azvirli apoi asupra panglicii vinete cutremurat de
convulsii, care parc voia s-i caute capul. Nu mai putea face ins ru nimnui.
Totul se petrecuse in citeva secunde. Cind Ursu se repezi spre bazin, Lucia cdea moale pe
lespezile de cremene. O lu in brae i o intinse pe un cub de piatr. Victor apru ling el,
palid, strveziu:
O viper cu corn, Ursule.
Vljganul nici nu-i mai auzi cuvintele de groaz. Cind il vzuse pe ombi lepdind capul
reptilei parc simise prvlindu-se asupra lui un trznet negru, al morii. i ca intotdeauna in
clipele supreme, se rzvrti totul in el i deveni de o luciditate crud. Pe cubul de piatr nu se
afla numai un muribund, se afla Lucia, se aflau toi prietenii lui. Se repeta parc scena trit o
dat, de mult, la Petera Neagr, cind o salvase pe Lucia din ghearele ursului. Ca i atunci
timpul trebuia simit i cules in sutimi i zecimi de secund.
i indeprta brutal, cu miinile, pe toi ceilali. Avea nevoie de lumin. Trebuia s gseasc
muctura reptilei... dac o mucase... Oare o mucase?... Oare nu leinase Lucia numai
vzind-o cum inete, numai auzindu-i uieratul? Muctura nu putea fi decit sub genunchi...
Mai sus nu putea ajunge capul tiritoarei. Cercet gambele Luciei cu fixitatea i puterea unor
lentile. Poate c niciodat nu-i incordase atit de cumplit privirile... i zri pe piciorul drept, la
mijlocul gambei, dou inepturi fine, dou punctioare roii. Trecuser doar citeva secunde!
Degetele lui Ursu se incletar cu putere de oel in gamba Luciei. Prin cele dou puncte

incepu s picure singe. Era tot ceea ce dorise el; toat rugciunea lui era s vad inind
singele. Apoi ii lipi buzele de pata roie i incepu s sug pin ce simi c i se umple gura de
singe. Cletele degetelor se desfcu. Lucia era salvat! Nu era o dorin, era tot adevrul vieii
lui ingindurile acelea... Scuip singele otrvit in bazin, apoi rcni:
Spirt! Alcool!
Victor il atepta cu sticla de spirt pregtit. Fcuse deja un tampon de vat imbibat cu
alcool pe care-l aplic pe gamba Luciei. Ursu ii smulse sticla din min, scuip de citeva ori, apoi
o duse la gur i incepu s bea. Sticla era plin cu alcool pur, de 95 de grade. Cind i-o inapoie
lui Victor, lichidul de foc coborise la jumtate.
Toi se uitar la el uluii. Nu inelegeau nimic. Pin cind auzir iptul dement al Mariei:
Aaaa! Doamne! E rnit in gur! Azi diminea!... Risul!
Se repezi spre el. Vljganul se aezase pe cubul de piatr ling Lucia. Ii simea gitul ars.
Singele ii frigea carnea. In cap parc i se zvircoleau milioane de vipere. Expir indelung de
citeva ori, ca s-i alunge incendiul dinuntru, apoi se intinse pe piatr i inchise ochii. Exact in
clipa cind, ling el, Lucia fcu prima micare i-i trimise privirile ameite, nebuloase, spre
prietenii din jur.
Vreme de citeva ore organismul vljganului duse o lupt crincen cu veninul viperei.
Alcoolul acceler i intri impotrivirea singelui. Cirearii priveau neputincioi zvircolirile
prietenului lor. iroaie de sudoare ii curgeau de pe fa, maioul era numai ap, parc se
lichefia. Imbibat de alcool i ameit de otrav, Ursu ii pierduse de mult cunotina. Trupul lui
de oel respingea atacul nemilos al otrvii; singele, celulele, forele de miracol ale organismului
izgoneau veninul cumplit care ucidea orice vietate in mai puin de dou ore. Tic i Lucia i toi
ceilali nu se micar o clip de la cptiiul lui. Degetele Luciei se plimbau neincetat prin prul
lui Ursu, in timp ce miinile prichindelului ii cuprinseser braul drept i i-l stringea dureros,
parc voiau s transmit singe, via, cldur, tot ceea ce puteau da.
Maria, Dan, Victor stteau ca nite statui in jurul cubului de piatr, urmrind tcui i
asuprii de spaime i sperane convulsiile incontiente ale prietenului lor. Numai dup ce se
scurser dou ore de la autoleinul lui Ursu, Victor arunc primele ancore ale speranei:
Dou ore! Scap! Sigur! Absolut sigur!
Era atita convingere disperat in vorbele lui, c ele singure ar fi avut puterea s-l salveze
pe Ursu. Feele cirearilor se mai luminar. Tic i Lucia mai ales se uitau la Victor cu ochii plini
de lacrimi i de lumini. Spasmele i convulsiile parc se domoleau i se rreau. Dar valurile de
sudoare erau i mai abundente. Citeva zvircoliri slbatice atraser iari sfredele in inimile
tinerilor. O rsuflare profund... apoi trupul lui Ursu rmase nemicat. Tic simi cum braul pe
care-l ine in miini ii pierde incordarea i se inmoaie. Era cit pe-aici s ipe, dar auzi glasul lui
Victor:
Gata! A trecut orice pericol... Doamne, ce fric mi-a fost!... Nu tiu dac alt om pe lume
ar fi rezistat la veninul sta... i-nc atit de aproape de inim...
Respiraia lui Ursu devenise iari normal. Trsturile feei i se destinser. Tria.
Organismul biruise in lupta cu otrava necrutoare.
Nici un medic n-o s cread povestea asta, continu Victor. Vipera cu corn este cea mai
ucigtoare reptil din toat specia asta scirboas.
Bolnavul de pe cubul de piatr fcu o micare cu mina. Toi ii aintir privirile asupra lui.
Se trezise. Dar nu deschise ochii. Atept s-i revin din ameeal. Il durea groaznic capul i
mai simea inc arsuri in git. Dar gindurile i se limpezeau i ii amintea toate amnuntele...
degetele care stringeau gamba... cum sugea singele Luciei i o dat cu el veninul reptilei...
Cum golea sticla cu alcool... Ultima imagine pe care i-o amintea era micarea vie a Luciei...
apoi o cea cald, blind care-l dobora... Mai atept citeva clipe... Simi cum ii revin puterile,
cum ii piere durerea, cum aude toate fonetele i parc i multe bti de inim...
Deschise ochii i sri in picioare ca un arc. Ii privi prietenii zimbind. Ii era team de
cuvintele multe i-l speriau mingiierile. Trebuia s opreasc totul! De aceea glumi:
Nu cumva v-ai speriat!? Cind am vzut sticla cu alcool in mina lui Victor m-a apucat
pofta s beau i s m imbt! Dar a fost prea tare. Ce-a mai trage o duc! Zu, Victor, o
duculi...
Ursule! il dojeni Maria. Ce tot plvrgeti?
Ce palavre? Dac-i vorba pe-aa, m jur s nu mai pun toat viaa in gur alcool...
curat! i v sftuiesc i pe voi s facei la fel, brrr... tare mai e... face explozie in gur.
Victor cam inelegea ce se intimpl cu Ursu i se hotri s-i vin in ajutor:
Ca s vezi! i noi ne-am inchipuit alte drcii... A doua oar nu mai vezi tu alcool de la
mine, chiar de te-ar muca o sut de vipere cu corn. Nu ie ii trebuia alcool, ci viperelor,
sracele. Sint sigure c mor la jumtate de or dup ce te muc.
nfloreau iari zimbete pe feele dresrilor. Trecuser prin clipe de iad cum poate nu mai
trecuser pin atunci. Vljganul ii intreb brusc:
Ei, cum arat castelul? Nu cumva mi-ai vegheat somnul de beie?... Eu s fi fost in
locul vostru, ehei, v prezentam pin acum fetei n alb.

Cuvintele lui Ursu readuser senintatea i veselia. O singur fiin schimbase o durere cu alta.
Tic. Citeva ore o uitase pe fata in alb. Dar incepea iari s i-o aminteasc i de cite ori i-o
inchipuia undeva, aproape, simea ceva sfiietor in inim.
Sintei gata toi!? intreb Victor cu prefcut severitate. Cine tie ce ne ateapt de aici
inainte... ? Lucia, cum stai cu piciorul.
Lucia nu simea nici o durere in locul mucturii. Atit de iute ii fusese supt singele otrvit,
c nici mcar nu i se umflase piciorul. O durea in jur, acolo unde degetele lui Ursu lsaser
urme vinete.
Ei! Cum stai cu piciorul?
Parc nu l-a avea, glumi, in sfirit, i Lucia.
Tu, cum ii simi capul, Ursule?
Tot parc nu l-a avea...
S nu i-l pierzi de tot... adug Dan cu aer nevinovat, dar vzindu-l pe Ursu roind se
grbi s adauge: Mai de diminea era s i-l taie iataganul... mai adineauri Lucia... adic...
Gata!
Vezi s nu i-l uguiez eu pe al tu, ii opti Tic la ureche lui Dan.
Cum?! se aplec Dan uimit spre urechea care i se intindea.
Foarte simplu! Cu un pumn! preciza putiul, bineineles pe optite.
Dar nimeni nu lu in seam schimbul optit de cuvinte dintre cei doi cireari.
Lum bagajele cu noi? intreb Maria.
Cum vrea fiecare, rspunse Victor. Dar poate c ar fi mai bine s le lum. Gata? atunci
s intrm in castel o dat cu amurgul.
Pornir spre intrarea arcuit, pe drumul de marmur. Lucia i Ursu rmaser la urm. Ea
ii lipi capul de pieptul lui, i in clipa cind ii simi palmele alintindu-i prul, se desprinse, il
apuc de min i-l trase dup ea ipind i inveselindu-se aa cum nu i se mai intimplase
niciodat:
Hai, Ursule! Hai s inclzim castelul sta rece i rutcios! Hai s-i aprindem
marmura!...
Vljganul fu nevoit s alerge dup ea. i trupul ei era atit de zvelt i micrile atit de
sprintene incit ii venea s-o apuce de mijloc i s-o azvirle spre cer i s-o prind in brae i iar s-o
azvirle. i Lucia il trgea de min, repezindu-i paii pe lespezile de marmur...
Cei doi nici nu-l vzur pe Tic rezemat de arcada intrrii de ghea. Trecur pe ling el in
goan, aprini de emoii, fericii. Prichindelul inchise o clip ochii pentru a zvori in el imaginea
unei fete negricioase, imbrcat in alb, care trgea vesel de min un biat speriat,
neincreztor, dar atit de fericit i de cald in adincurile lui.
2
Omul cu ochii de viezure sttea de citeva ore in crptura de piatr iscodind fr incetare
zona cetuiei. Un timp nu zri totui nimic. Nici o fiin nu voia s tulbure linitea pdurii, il
mustr in gind pe omul cu cicatrice pentru veghea inutil, caraghias i incomod la care-l
condamnase. I se prea atit de tinuit i invulnerabil cetatea, incit rolul lui de iscoad acolo
la crenele nu avea nici un rost.
Tocmai se gindea c ar fi cazul s coboare, cind privirile lui deosebir o micare in desiul
pdurii. Pe crruia de legtur cu lumea urca o patrul de oteni. Oamenii mergeau agale, cu
armele pe umr, unii iscodind desiurile, alii privind spre cetuie. Cind ajunser intr-un
lumini, in mijlocul cruia se afla o movil, se oprir. Apoi se urcar toi pe movil i trecur in
revist regiunea. Unul dintre ei descoperi pesemne ceva, pentru c art cu mina intr-o
anumit direcie. Pornir toi intr-acolo i ocolir stinca, parc pentru a dispare din raza vederii
celui care pindea la crenele, dar reaprur foarte repede, in formaie ciudat. Mergeau in ir,
retrgindu-se parc din faa unui inamic. Mergeau cu spatele i cu armele pregtite s trag.
Dup citeva clipe, omul cu ochii de viezure vzu i inamicul care-i forase s se retrag.
Era o ursoaic brun, inalt i puternic. Prea foarte agitat i minioas. Pesemne c fusese
tulburat in timp ce se hirjonea cu ursuleii. Slbticiunea inainta amenintor spre oteni.
Omul cu ochii de viezure ii vzu ridicind armele i imediat auzi i bubuiturile. Speriat de
trznetele care-i sprseser auzul i de gloanele care-i vijiiser pe la ureche, ursoaica se trezi
din furia inutil i fcu repede cale intoars.
Patrula mai zbovi puintel, apoi ii continu drumul spre cetuie. Omul cu ochii de
viezure ii vzu pe oteni oprindu-se intr-un lumini ca pentru popas. Pentru c se aezaser pe
iarb, unul scoase din rani un ervet i citeva pachete, altul o sticl, altul ii aprinse o igar.
Viezurele se pregtea iari s coboare dar ii ajunse la ureche un fluierat sacadat, care
prea c vine din cealalt parte, de peste cetuie, din zona slbatec i inaccesibil. Ii
intoarse privirile ntr-acolo i zri in deprtare silueta ciobanului. El fluiera, ca s sperie,
pesemne, fiarele pdurii, sau ca s-i indemne paii la mers virtos. Cu desaga in spate, cu
ciomagul in min mergea fr s-i pese de nimic. Trecu prin dreptul crenelelor i chiar privi
spre o anumit despictur, dar nu prea incordat i nu prea mult vreme pentru c auzise
zgomote in vale i descoperise oteni in lumini. i ii grbi paii, parc se lua la intrecere cu

cineva, iar cind ajunse in lumini ii lepd desaga i se aez pe iarb alturi de oteni.
Omul cu ochii de viezure urmrise totul, ca un aparat de fotografiat. Nu mai ezit nici o
clip: trebuia s coboare. i chinul reincepu. La fiecare treapt se oprea i-i blestema zilele.
Era atit de preocupat cu blestemele i coboriul de iad, incit nu-i observ tovarii apropiinduse
de zidul cu crenele i oprindu-se la poalele lui. i se inec ohiar la mal. Piciorul ii alunec din
ultimul miner... i se pomeni in braele omului cu cicatrice.
Ce s-a ntmplat? ntreb eful dup ce-l repuse energic in poziie vertical.
Nu... Nimic! dar... se bilbii inc nucit viezurele.
A sosit patrula? il lu la rost omul cu cicatrice.
Da! I-a atacat ursoaica...
Te pomeneti c-au tras in ea?
Nu... numai au speriat-o...
Aha! Va s zic de acolo veneau impucturile! descoperi slbnogul.
Da... dar am mai vzut pe cineva.
Omul cu cicatrice ii duse degetul la frunte:
Pe cine?
Pe cioban! S-a intors. i st de vorb cu otenii...
Unde?
Chiar aici, in faa cetii, in lumini.
Da... da... In sfirit! Acum e acum. tii ce avem de fcut?
Cei doi ii privir eful intrebtor.
Fiecare cite o camer. Trebuie s gsim neaprat cealalt ieire... Nu mai avem voie s
pierdem nici un minut.
Nu indrznir s-l contrazic. Numai slbnogul adug:
Dac-am avea o scar mai inalt...
Nu cred c-i nevoie... Nu scar ne trebuie... Ci...
Omul cu cicatrice ii duse degetul la frunte:
Cap... asta ne trebuie...
Apoi plec, lsindu-i pe cei doi nehotrii i uimii.
Mcar recunoate c n-are nici el, murmur slbnogul.
Mai bine i-ai vedea de treab, ii atrase cellalt atenia. Nu-mi plac de loc chestiile
astea. Ai ceva impotriva lui, spune-i.
Slbnogul tresri i se uit speriat spre tovarul lui:
Nu cumva ai de gnd...
Omul cu ochii de viezure il privi cam dispreuitor:
Zu c-ai merita!... Dar n-are nici un rost s ne pierdem timpul. Dac nu descoperim in
cel mai scurt timp ieirea secret... ne putem atepta la orice deznodmint.
Fr s mai zboveasc, ptrunser n castel.
3
Fata in alb sttea intins pe pat cu Philippe la picioarele ei. inea ochiii inchii, iar braele
ei albe bteau aerul ca nite aripi. Un singur gind o obseda i inc n-avea puteri s-l treac in
caietul cu scoare de piele: "...ziua de azi sau ziua de miine va fi i pentru mine ziua
hotritoare... A avea o singur dorin... implor atit de mult clipele s mi-o infptuiasc... a
dori atit de mult... n-am nici mcar curajul s-o atern pe hirtie... i-o voi opti incet, la ureche,
lui Philippe...".
Aa c nimeni nu auzi dorina fetei in alb. Dar cine nu i-o cunotea in camera aceea mare
i alb de marmur? De cite ori n-o optise cupolei inalte i lespezilor supuse de la picioarele ei
i firidelor lucitoare i pereilor reci?
Fata in alb tresri:
N-ai auzit nimic, Philippe? intreb ea cu team.
i incord din nou auzul i atept in nemicare. Clipele se scurgeau mute, se scurgeau
incet. Philippe sri din pat i se indrept cu micri mldioase spre ua acoperit, postindu-se
ca un ghem in faa ei. Molipsindu-se parc de la alunecarea felin a lui Philippe, fata in alb
porni dup el. Cind ajunse in faa uii se opri:
Sssst! opti ea. E cineva in partea cealalt...
Motanul i se lipi de picioare aa cum fcea numai cind voia s-o liniteasc. Fata in alb ii
alunec mina spre ptratul de marmur, ii purt fr zgomot degetele pe muchia nevzut,
prinse marginea uii i trase brusc.
n deschiztura uii se ivi chipul omului cu cicatrice.
4
Dup coridorul in form de cruce, Victor inelese c se afl in castelul pe care-l descrisese
fata in alb. Cirearii ajunseser la punctul unde se intretiau cele dou coridoare pardosite cu
lespezi de marmur. Prizoniera le trimisese un plan foarte fidel. Fiecare u era trecut,
distanele erau surprinztor de precise, pin i numrul lespezilor de marmur corespundea. i

cu toate acestea nici un semn, nici un zgomot, nici o urm, nicieri. Parc de sute de ani nu
mai trecuse nimeni pragul castelului. Era halucinant, totul. Enigma castelului i a fetei in alb
incepea iari s-i obsedeze, s-i imbolnveasc pe cireari. Crezuser c ajungind in castel
totul se va lmuri, misterele se vor spulbera precum colbul de pe suprafeele de marmur. i
iat c, dimpotriv, totul se intuneca, enigmele se ingroau.
Deocamdat s nu ne grbim cu nici o concluzie, spuse Victor. Mai intii s cercetm
incperile castelului. S incepem la inspiraie.
Revenind de la captul coridorului in form de cruce, cirearii se opriser chiar intre
primele dou ui din apropierea intrrii: la dreapta sau la stinga?
In care vrei, Ticuor, mai intii? intreb Ursu. Tic rmase citeva clipe in cumpn. Apoi se
hotri:
n dreapta.
Ua mare, de metal, era acoperit cu un strat gros de rugin. Ursu impinse cu toate
puterile i reui s-o deschid. Miinile i se fcuser roii, iar izbitura brutal imprtie pe
marmura alb o pulbere ruginie.
n camera asta n-a intrat nimeni, spuse Victor inainte de a-i trece pragul. Sau cel puin,
pe ua asta n-a intrat nimeni de citeva secole.
Cirearii ptrunser in incpere: Un cub imens, alb, luminos, dar trist. Recunoteau
camera dup planul fetei in alb. Aceleai dimensiuni, aceleai firide spate in perete, aceeai
coloan ciudat, de marmur, in mijlocul incperii. Cu singura deosebire c incperea lor era
mobilat, sau fusese mobilat cindva, la vremea ei. Citeva jeuri roase amarnic de vreme erau
aezate ca un evantai in preajma unui baldachin din care nu mai rmseser decit coloanele
subiri i impletite, de bronz, i scheletul acopermintului, iar dedesubt ruinele unui pat
domnesc. Tot ce fusese cindva stof, pinz, piele, suprafa, culoare devenise pulbere. Mai
atirnau doar citeva zdrene cenuii, uscate i ciiva ciucuri armii, pe care vremea i psrile
rpitoare inc nu-i destrmaser. In apropierea unei firide, o mas de marmur neagr, cu
picioarele curbate, de metal, ii pstrase inc infiarea domneasc. Pe mas adormise o
amfor ciudat de argint inconjurat de zece cupe aurite, toate zvelte, toate intr-un picior ca
nite paznici. Intr-o firid se odihneau sub pulberea vint vase de argil smluite i puzderie
de tacimuri aurite.
Nimic, nici o urm, nici o dir in pulbere nu arta c ptrunsese altcineva in incpere.
Cirearii priveau cu emoie, cu fiori, cu tcere plecat acea pagin incremenit a istoriei.
Numai gindurile clocoteau in capul lor, ginduri multiple, i mai ales intrebri la care nu puteau
inc s rspund. Victor i se adres lui Ursu in oapt:
ncearc tu s deschizi ua de fier. Eu caut ua secret.
n timp ce Victor i Ursu se strduiau s deschid cele dou ui, ceilali ii apropiau
privirile timide i incredule de lucrurile rspindite in incpere. Mai vzuser pin atunci in
muzee obiecte asemntoare, dar toate erau lustruite, curate, pzite de geamuri de cristal.
Lucrurile lor pstrau ins colbul sfint al istoriei pe ele, toate erau pline i invelite de rsuflarea
secolelor. Oare ce min apropiase ultima dat gura amforei de cupele aurite i in sntatea cui
se inchinase?
Glasul lui Victor i trezi pe ceilali din visul vechi cu colb i mucegai, cu fiori i enigme:
Venii in curte!
Victor reuise s deschid ua secret, aproape in aceeai clip in care Ursu deschisese
ua de metal. Cirearii ieir intii in curtea interioar. Era aidoma celei pe care le-o descrisese
fata in alb. Goal, pustie, inconjurat de ziduri inalte, cu neputin de escaladat. O colindar de
la un capt la altul, dar nu gsir nimic altceva decit un bolovan scobit i cioplit pe margini
care semna cu o banc.
Tinerii se intoarser, inchiser fr zgomot uile i revenir tcui pe coridorul de
marmur. Urmau s ptrund in incperea vecin, din stinga.
Noua camer nu se deosebea de cea pe care abia o prsiser. Aceeai mobil veche
roas de vreme, acelai colb, des, vint, aceeai atmosfer trist, apstoare. Pin i in distrugere
i ruin se asemnau cele dou incperi. Oare cine hotrise toat acea moarte jalnic
pin la amnunt? Amfora de argint era i aici rsturnat pe masa cu picioare curbe de fier. Ua
secret ddea i aici intr-o curte interioar in care nici cirearii, nici ombi nu gsir, cu tot
zelul lor, nimic altceva decit banca masiv de piatr. i aici, ca i in cealalt curte, zidurile i
lespezile neatinse spuneau fr echivoc c nimeni inaintea lor nu ptrunsese in castelul de
marmur.
Mai rminea de vizitat aripa de nord a castelului. Acolo mai puteau s dezlege enigma
cetii i a fetei in alb. Inainte de a intra in cele dou incperi, cirearii cercetar cu atenie i
migal coridoarele interioare. Crucea alb de marmur care desprea in patru pri egale
castelul nu avea decit o singur intrare, aceea pe care veniser ei. O alt intrare sau ieire nu
izbutiser s gseasc la celelalte trei capete ale crucii. Ciocniser in ziduri dar in zadar. Le
rspunsese un zgomot greu, dur, care nu lsa nici o speran.
Cirearii erau gata pentru marele asalt. Ursu deschise ua... Tic ii acoperi ochii cu palma.

Intrau in camera fetei in alb. Prichindelul ii amintea in toate detaliile planul din mesajul
prizonierei... Dar incperea era goal, pustie. Nimic, absolut nimic nu se afla inuntru. Nici
mcar un scaun, o urm in pulberea deas, nici mcar o und invizibil care s le dea senzaia
stranie c trecuse altcineva inaintea lor pe acolo. Ieir in curtea interioar dar i acolo ii
atepta pustietatea. Doar un bolovan, undeva intr-un col i o grot in care picura un izvor.
Zidurile erau inaccesibile. In creasta unuia se zreau citeva scobituri ca nite crenele.
Le mai rminea o ultim speran. In aer plutea inserarea. Ameninarea intunericului ii grbi.
Ultima camer, cea din dreapta. Ursu deschise ua... dar fcu repede, speriat, un pas inapoi.
Vzuser i ceilali, chiar in apropierea uii, dou siluete uriae cu armele gata s loveasc.
Rzboinicii rmaser ins nemicai. Numai armele lor sclipeau amenintoare...
Ursu i Victor aprinser brusc lanternele cu intenia de a-i orbi agresorii. Siluetele nu se
clintir nici de ast dat. Incremenirea lor dura de veacuri... Erau dou armuri medievale
reprezentind doi cavaleri in poziie de lupt. Cirearii ptrunser incet in incpere, cu toate
lanternele aprinse. Era un incendiu, cu vpi i reflexe cu puncte de jar, cu luciri reci,
amenintoare, era cel mai tulburtor spectacol la care asistaser vreodat.
Se aflau n camera armelor. Panoplii ciudate impodobeau pereii. Arme de toate mrimile
i din toate timpurile sclipeau in raza lanternelor. Erau acolo buzdugane, ghioage intuite,
arcuri, arbalete, sbii, spade, iatagane, hangere, sulii, lnci, pumnale, halebarde, unele
ruinate de rugin, altele pstrindu-i inc rezistena i strlucirea. Sute i sute de arme
acopereau pereii de marmur, imprtiind umbre i luciri stranii in lumina lanternelor. O a
treia armur, mai veche decit celelalte dou, se inla dreapt in apropierea coloanei de
marmur strpungind aerul cu o suli lung, ruginit. Cu viziera ridicat, cavalerul prea c se
opune intrrii strinilor i sulia lui prea gata s se infig in pieptul indrzneului. In firide se
aflau tolbe pline cu sgei, unele de lemn cu virf de metal, altele de bronz sau fier, alturi de
cti i coifuri, de platoe i scuturi, care cindva fuseser stropite cu aur i argint i incrustate
cu pietre preioase.
Era o alt pagin de istorie acolo, incremenit i ea de secole; nimeni nu tulburase linitea
rzboinic a incperii, nimeni nu locuise i nu locuia acolo decit doar cavalerii de fier nemicai
i tcui. Oare nu era totul un vis, o prere? Sau se puteau atinge i pipi reliefurile acelea de
vis? Tic incerc s ridice un buzdugan i numai cu mare greutate izbuti s-l mite din loc.
Degetele lui ii lsar tiparele in pulberea de pe minerul buzduganului. Era prima urm
omeneasc dup atitea secole. Tot el descoperi intr-un perete o firid tinuit care,
deschizindu-se, adun privirile i exclamaiile tuturor. Era o panaoplie numai cu pumnale i
hangere, o colecie cu sute de piese, poate locul cel mai preios din intreaga incpere. Fiecare
miner era btut cu pietre scumpe, imbrcat in aur i argint, ori impodobit cu ncrustaii de
filde i alabastru, de jad i de chihlimbar. Unul din hangere, incovoiat ca un cosor, purta pe
miner semnele inaurite ale dinastiei selgiucizilor.
Cirearii priveau totul cu ochi bei, dar erau atit de multe obiecte acolo, atitea comori in
marele tezaur al armelor, atitea strluciri i atiia fiori, incit obosir repede. Victor deschise ua
secret i ieir cu toii intr-o curte care nu se deosebea, la prima vedere, cu nimic de
celelalte. Lanterna unuia dintre tineri descoperi totui o scobitur intr-unul din zidurile inalte
ale curii. Ursu i Victor se indreptar intr-acolo cu lanternele aprinse. Scobitura se lrgea in
zid, in stinc, transformindu-se intr-o incpere larg i scund. De-a lungul pereilor se afla un
ir de bnci masive, de piatr, ca un inel rupt intr-un singur loc, la intrare.
Aici a fost, pesemne, camera de gard, opti Victor. Era noapte, i o dat cu intunericul
coborise parc i oboseala i nelinitile i pocneau in sufletul fiecruia i emoiile atita vreme
inchise. Simeau nevoia odihnei, dar mai intii nevoia unor vorbe care s liniteasc i s umple
pinzele speranei. Ii aleser camera de gard ca loc de popas pentru noapte. Acolo ii duser
bagajele. Din corturi i pturi fcur saltele cu care acoperir bncile de piatr. Urmau s
petreac prima noapte a victoriei ca nite ostai adevrai, bravi i viguroi, in camera de
gard a castelului, pe blocurile dure de piatr. Dar i oboseala i somnul erau departe.
Simindu-se iari alturi, cu unde care treceau direct de la unul la altul, fr obstacolele
marmurii i ale surprizelor i ale metalelor amenintoare, cirearii se pomenir apsai de
intrebri chinuitoare:
Nu mai ineleg nimic, mrturisi Dan fr ocol. Ori sintem intr-un castel fantom, ori fata
in alb nu e altceva decit o fantom. Voi ce credei?
Sint dou fapte care se bat cap in cap, spuse Lucia. Unul, e planul castelului pe care ni
l-a trimis fata in alb i care nu putea fi fcut decit de un cunosctor al castelului. De cineva
care a trecut prin castel. La inceput n-am crezut in plan, dar acum, dup ce am colindat
castelul, am certitudinea c fata in alb n-a putut face planul decit dup ce a vzut castelul.
Atitea amnunte nu puteau fi nici imaginate, nici reinute dintr-o povestire. M gindesc mai
ales la amnuntele de distane, de dimensiuni, la detaliile arhitecturale. Cine putea s-i
povesteasc asemenea amnunte? i al doilea fapt, la fel de sigur, e acela c nimeni nu a
trecut prin castel inaintea noastr. Nu am gsit nici o urm de urm. Cum se impac unul cu
altul?
Nu se impac de loc, recunoscu Victor. i mai ales se duce i singura ipotez mai

plauzibil, i anume aceea c o anumit persoan i-ar fi povestit fetei despre castel. Cine i
cum putea s-i povesteasc atitea amnunte cind prin castel n-a trecut nimeni?
Dar dac fata in alb, suger Maria, a dat peste un plan al castelului, cine tie prin ce
intimplare, l-a copiat i ni l-a trimis nou?
n orice caz, presupunerea ta este cea mai logic dintre toate, spuse Victor. Poate chiar
singura care ar prea c explic totul. Indicaiile sint atit de precise, vorbesc de indicaiile pe
care le d fata in plan, incit te indreptesc s te gindeti la o asemenea concluzie: c au fost
copiate dup un document vechi.
Nu se poate! se rzvrti Tic. Atunci de ce circul in regiune zvonul c fata?...
Ei, tocmai acest lucru, dac nu spulber, clatin foarte serios ipoteza ta, Maria. N-ar fi
alt ieire decit aceea de a admite c fata singur a lansat zvonul cu rpirea. Dar de ce? Ca s
ne atrag pe noi aici? S zicem c ar fi aa. Mergem la absurd. Bineineles fcind abstracie de
documentul lui Zogreanu. Unde putea s ne atrag mesajul fetei i zvonul lansat de ea? Unde
a ajuns Tic pe urmele mesajului? La oimeni; i dac ar fi continuat, unde oare ar fi ajuns?
Totui la castel nu putea s ajung! se impotrivi Maria, pentru c, dup cum se vede,
nici fata n-a ajuns la castel.
Eti sigur?
Victor, se amestec Lucia, totui fata n-a intrat in castel i nici altcineva. E un fapt sigur.
Sintei foarte, foarte sigure?
Tu singur ai recunoscut, rspunse Maria, c nimeni n-a ptruns poate de sute de ani in
acest castel. N-ai spus asta?
Ba da!
Atunci, iart-m, dar nu te mai ineleg.
S recapitulm, spuse Victor foarte calm. Primim un mesaj, de la o anumit persoan,
care ne cheam intr-o cetate veche, necunoscut pin acum. O dat cu mesajul primim i un
plan foarte amnunit al castelului. Dar persoana respectiv uit s ne spun locul unde se afl
castelul.
De ce uit? sri Lucia. Oare nu pentru c nu-l cunoate nici ea?
S lsm deocamdat rspunsul la aceast intrebare pentru mai tirziu. Eu a avea
curajul s afirm c, dac nu uita s ne spun locul unde se afl cetatea, poate c n-am fi dat
niciodat peste castel i n-am fi acum aici.
Mi se pare ilogic afirmaia ta! i se impotrivi Maria.
Stai s nu pierd irul. Va s zic, uit s spun in ce loc se afl cetatea. Cineva dintre
noi crede in sinceritatea mesajului i astfel incep cercetrile. Una din ci este i firul mesajului.
Pe aceast cale merge Tic i ajunge la oimeni fr s dea ins de captul firului. O a doua
cale, greit, cea a cercetrii ruinelor de la Vultureti, duce intimpltor la descoperirea
documentului scris cu mai bine de trei sute de ani in urm de logoftul Zogreanu. Pe aceast
cale, a documentului, mergem i noi i ajungem tot la oimeni.
E foarte ciudat dar e posibil, spuse Dan, care incepea s dea dreptate fetelor.
Sau mai bine-zis: e foate posibil dar e ciudat, il corect Victor. Sau mai bine-zis: e ciudat,
dar e foarte posibil.
Accept! spuse Dan.
Atunci, haidei s mergem la cel mai strict raionament. O persoan, A, gsete un
document unic care spune c in locul X se afl cutare lucru. In acelai timp, o alt persoan, B,
primete un mesaj care spune c in locul X se afl cutare lucru. Cele dou persoane, A i B, se
intilnesc la punctul Y i se duc astfel impreun in locul X unde gsesc acel lucru. Ce rezult din
toat aceast poveste? Existena in timp a altor dou persoane: autorul documentului i
autorul mesajului, C i D. Putem foarte bine s raportm aceast problem la cazul nostru.
Documentul i mesajul sint dou lucruri perfect distincte. i totui, ele duc la locul X.
Dar nu duc amindou la locul X, l ntrerupse Lucia. Persoana B nu a ajuns la locul X.
Pentru c nu a mers pin la capt, rspunse Victor. Dar s considerm c a mers pin la
capt.
Cu logica mea nu pot accepta raionamentul sta! se opuse Lucia. Dar... poftim! S
mergem la absud! Persoana B parcurge firul pin la capt. Ajunge ea oare la locul X?
Foarte logic intrebarea, Lucia. Aici se oprete i raionamentul meu: ajunge oare
persoana B la locul X dac nu trece prin punctul Y? Iat deci c elementul Y incepe s devin
un element de prim importan. Devine poarta de intrare la locul X. Dar... nu numai pentru
persoana A, ci i pentru persoana B. Existena acestui Y, extrem de important, nu justific oare
i existena persoanei D?
Da! rspunse Lucia. Dar nu neaprat existena ei in locul X.
Ba da. Dac punctul Y ar fi fost indicat in mesaj, existena persoanei D in locul X putea
fi pus la indoial. Dar in momentul cind punctul Y apare drept rezultatul unei ecuaii
matematice, transformindu-se din necunoscut in cunoscut, nu mai poi pune la indoial

existena persoanei D in locul X. Fr D i X nu mai poate exista problema, nu mai poate exista
Y. Numai alturi de D i X poate exista Y. Sint indispensabile in ecuaie. i in clipa cind Y devine
cunoscut, inseamn c intreaga ecuaie e valabil, deci i D i X.
Cred c raionametul tu e cam sofisticat. Pare logic, dar...
Dar ce? Judec. Dac A+C+Y=X i B+D+Y=X, asta in mod matematic, nu ne rmine
decit s confruntm X-urile. X-ul nostru, adic cel obinut de noi prin C, prin logoftul
Zogreanu, e X pur, adic e rezultatul numai al acestei ecuaii.
Exact! sri Lucia. X-ul acesta e numai al nostru. In castelul nostru n-a ptruns nimeni
altcineva decit noi, bineineles in ultimele sute de ani.
Dar acest rezultat trebuie neaprat s distrug cealalt ecuaie? S-ar putea ca i X-ul
obinut prin D s fie pur.
Asta nu, n nici un caz! se mpotrivi Maria. Nu poate fi pur dect un singur X. Acesta pe
care pim noi.
Ecuaia cealalt, glumi Dan, s fie sntoas. O fi ea valabil, dar nu poate s dea
acelai X.
Atunci, spuse Victor cu un ton foarte ciudat, singura problem e problema X-ului. Ca s
impcm ecuaiile pe care voi le-ai recunoscut valabile, i le-ai recunoscut valabile pe
amindou, nu avem altceva de fcut decit s-i dm uneia, s zicem primei ecuaii, drept
rezultat X1 iar celeilalte X2..., pentru c amindou au nevoie de un X.
Doi de X?! se mir Lucia. Ori X, ori altceva.
Nu doi de X, ci X1 i X2, accentua Victor. Doi de X, ins doi de X gemeni.
Nu mi s-a ntmplat asta in matematic, se impotrivi iari Lucia. Unde ajungem cu
asta? La a admite existena ambilor X.
i dac X inseamn castel? intreb Victor.
La existena a dou castele? rise Dan.
Sau, ca s terminm, spuse Victor cu o voce foarte sigur, la existena Castelului celor
dou cruci. Aa spune Zogreanu. Curtea celor dou cruci.
Cum? intreb Dan nucit.
Algebra e de vin, se scuz Victor. Un singur X mare, format din doi gemeni mai mici.
Un singur castel format din dou cruci.
Tinerii erau uluii. Enigma castelului celor dou cruci le fusese dezvluit fr pic de
dubiu. Totul prea acum atit de simpu i atit de clar.
Formidabil! rcni Dan. Dou castele identice. De fapt un singur castel format din dou
ptrate asemntoare... Cind ai ajuns la descoperirea asta?
n timpul discuiei, recunoscu Victor. Fr opoziia voastr teribil de logic, nici nu mi-ar
fi putut trece prin cap. i acum pare atit de simplu. Oul lui Columb!
Dar asta inseamn c mai exist o intrare, in afar de cea pe care am venit noi!
descoperi Lucia. Intrarea pe care a ajuns fata n castel.
Fr indoial! spuse Victor. Dar cu asta nu s-a terminat enigma castelului. S nu uitm
c e un singur castel, format din dou pri, din dou cruci. E deci absolut necesar ca o parte
s comunice cu cealalt. Unde e comunicarea?
Dac exist dou intrri in castel, interveni Maria, atunci cele dou cruci nu pot s fie
desprite una de alta?
Mi se pare imposibil! rspunse Victor. Un loc de refugiu trebuie neaprat s aib i
intrare i ieire... Ceea ce, de fapt, se intimpl cu castelul nostru. Din moment ce logoftul
Zogreanu
indic drumul pe care am venit noi drept intrarea in cetate, inseamn c drumul pe
care a ptruns fata in alb este ieirea din cetate. Putem, cu asemenea date, s admitem c nu
exist un drum de legtur intre intrare i ieire? Ar fi absurd. Castelele comunic unul cu altul.
Sigur!
Dar pe unde! intreb Dan. Tot castelul e atit de simetric, e atit de lipsit de fantezie. Nu-i
ca acele castele din romane, cu mobile, cu fel de fel de arcade i emineuri, cu ganguri i
coridoare, cu boli de piatr i tapiserii. Ce intrare secret poi s ascunzi in zidurile acestea
netede de marmur?
Asta m innebunete i pe mine, mrturisi Victor. Unde s fie intrarea? Unde ar putea
fi? S incepem prin eliminare...
n coridoare sigur nu e! spuse Ursu. Zidurile sint groase i dure ca stinca.
Dar nici in curile interioare nu poate fi, adug Maria. Aici, cel puin zidurile sint de-a
dreptul stinci.
Atunci nu rmin decit incperile! conchise Lucia. ntr-una din cele 4 camere. n care?
n care? repet Victor.
O s vedem la faa locului, se rug Dan cuprins de oboseal.
Cirearii acceptar fr cuvinte rugmintea timid a lui Dan. Aveau ei nevoie de odihn

pentru eforturile pe care le fcuser, dar mai ales pentru cele pe care nu le fcuser.
CAPITOLUL XVIII
1
Omul cu cicatrice se sculase cu noaptea in cap. Dormise profund, odihnitor. Abia dup ce
se brbieri ii trezi i pe ceilali. Prsi apoi incperea luind cu sine uneltele de care nu se lipsea
aproape niciodat. Slbnogul i viezurele nu se grbir s sar din pat. Ii aprinser cite o
igar, apoi ii cuprinse chef de vorb, i incepur o discuie pe optite, aa cum se obinuiser.
Nu i se pare oarecum schimbat? intreb slbnogul.
Ba da! Parc i-ar fi venit inima la loc.
Ufff! Poate-o s mai rsuflm i noi puin. S-i spun drept: m cam sturasem.
Poate... Numai s nu se mai iveasc vreo chestie...
Ai vorbit i tu cu ciobanul? Mare ru era s ne fac... In ultima clip s-a salvat totul...
eful zicea c patrula nu se mai intoarce, anun cel cu ochi de viezure. i chiar dac se
mai intoarce, nu ne mai prinde pe noi aici. El intrase serios la griji. Mai ales din cauza fetei...
Te cred i eu, spuse slbnogul. Fata era cel mai grav lucru in toat povestea asta...
Oare ce-o s se intimple cu ea acum?
Cu toanele lui, nu poi fi niciodat sigur...
Asear a stat o mulime in preajma fetei, relu slbnogul. Ba mi se pare c a i intrat
in camera ei in timp ce dormea...
Ce vorbeti?! Crezi c... ? Eu, in orice caz, nu m mai bag in povestea asta. N-ai vzut
ce era s mi se intimple atunci, cind cu moneda?... Zu c-am avut noroc... i inspiraie.
Tu chiar crezi c nu te-a simit? Eu am avut alt impresie. S-a prefcut...
Fugi de-aici! Dac m simea, cu toanele lui de-atunci, era mare jale...
S nu vin! tresri slbnogul. Hai s ne sculm!
Srir amindoi odat din pat, se imbrcar la iueal, apoi alergar ctre izvor cu
prosoapele pe bra. Cind se intoarser, il gsir inuntru pe omul cu cicatrice. Amindoi
ineleser dintr-o privire c s-a mai inseninat la fa, fr s i se fi atenuat ins venica lui
incruntare.
Am dat drumul la ieire, dar nu e cazul s devenim dintr-o dat prea imprudeni, ii
anun el. Rar i cu ochii in patru...
A plecat i ciobanul? intreb omul cu ochii de viezure. Parc a innoptat pe aici...
A plecat. Adineauri. L-am frecat nielu, c merita.
Nu cred c-o s mai aib chef de plvrgal, dup atitea uruburi, din atitea pri, rise
slbnogul.
Da! spuse omul cu cicatrice. Mi-a jurat cu mina pe inim c s-a lecuit. i chiar il cred.
i patrula? se interes viezurele.
S-a linitit. Prin urmare o s avem i noi linite. i-i pcat s n-o folosim. V-ai mai
gindit?
La intrare?! se prefcu mirat slbnogul. Toat noaptea. N-am visat decit intrri.
i... ? continu intrebarea cu o not de dispre in voce. Nimic?... Ei, ce-ai spune dac
intrarea ar fi chiar in camera asta?
Aici!? intrebar cei doi in acelai timp.
Da!... Uitai-v i voi in jur. Unde-ar putea s fie?
Omul cu cicatrice fcu un gest prin care prea c le druiete pentru vecie incperea de
marmur:
Nimic nu vi se pare ciudat in camera asta? Hai! Uitai-v i gindii-v!
Cei doi se uitau prin camer ca doi ntingi. Cunoteau totul, fiecare plcu de marmur,
fiecare centimetru al fiecrei plcue. Ridicar din umeri nepuntincioi.
Ai mai vzut vreodat o singur coloan intr-o camer? intreb omul cu cicatrice. inc
una fr nici un rost?
n coloan? biigui slbnogul.
Am bnuit mai de mult... dar m-au inut in loc ultimele intimplri... Punei scara!
Slbnogul aduse dintr-un ungher al incperii o scar metalic, uoar, pe care o rezem
de coloan. Inarmat cu un ciocnel, omul cu cicatrice se urc pe scar cu micri sigure i
elastice. Cam pe la mijlocul scrii se opri;
Nici mcar nu-i atit de sus. Ia ascultai!
Btu incet cu ciocnelul in coloan. Lovea pe rind numai in dou plci de marmur, lipite
una de alta. Dup fiecare lovitur, atepta. Apoi incepu s loveasc de cite dou ori i de cite
trei ori in fiecare plac. Cei de jos nu auzeau ins nici o deosebire in rspunsul dat de plcile de
marmur.
Tot nu auzii?... Ce v holbai aa? Mai bine ai ciuli urechile. Reincepu loviturile i iat
c asculttorii parc distingeau nite nuane in zgomotele fcute de cele dou plci. Una din
plci scotea parc un sunet mai desfundat.
inei minte placa! i in camera de vizavi, aceeai plac d acelai sunet. Nu-i mare
diferena de grosime. Ciiva centimetri, O plac poate s aib 25 de centimetri, cealalt 15 sau

chiar 20. Dar prea mare e coincidena: chiar aceleai plci!

Oare s-ar putea deschide?
sta-i pcatul. Numai prin interiorul coloanei s-ar putea deschide. Probabil c e un
mecanism. Pe aici numai dac s-ar arunca in aer coloanele... Sint prea groase... Sssst!
Era un ordin. De undeva rsuna un zgomot infundat. Nu era o prere, ci bocnituri in zid,
foarte disticte. Intr-o clipit, toi trei aveau in min securile acelea cu coad lung.
nchidei imediat intrarea! le porunci celor doi.
i se duse dup ei pentru a-i supraveghea. Numai cind ii vzu c nu sint in stare s
imping un bolovan uria, plasat intr-un sistem de pirghii, apru ling ei i puse umrul. Bolovanul
se urni i acoperi ca pentru venicie orice cale de comunicare cu lumea de afar.
Controlai incperile cu cea mai mare atenie! Stinga! Dreapta!
Cei doi ineleser. Slbnogul urma s controleze incperea din stinga, omul cu ochii de
viezure pe cea din dreapta. Pornir amindoi in goan, cu toporitile la briu.
Cind ajunse in faa ui care ddea in camera fetei in alb, omul cu ochi de viezure incepu
s-i controleze fiecare micare. Desfcu mecanismul i descuie, fr zgomot, ua. In camer
nu se afla nimeni. Inchise ua la loc, puse drugul de siguran i se intoarse pe cellalt coridor.
Atept citeva clipe, apoi ptrunse in curtea interioar, dar nu zri pe nimeni, nicieri. Parc-l
pocnise trznetul. Unde putea fi fata? Dar parc simi o fluturare undeva. Ii ridic privirile. O
zri sus, pe zid, la crenele. Dar i fata in alb il vzu. i incepu s coboare, nelinitit...
2
n cellalt castel, cirearii cutau de zor ua secret prin incperile de marmur.
Bocneau in fiecare bloc, in fiecare lespede, in fiecare perete. Injghebaser o scar
rudimentar pe care se urcau cu schimbul i bteau in fiecare ptrat i apoi ii pipiau cu
degetele perimetul i nuleele de legtur.
Prima cutare nu duse la nici un rezultat. De undeva parc ii pindea ceaa resemnrii.
Totui o comunicare trebuie s fie! se incpin Victor. Unde? Unde? Fir-ar s fie!
Eu cred c facem o greeal, spuse Maria.
Iar te indoieti de existena celor dou castele? o infrunt Dan care, fluctuant ca
intotdeauna, devenise adeptul cel mai fidel al teoriei lui Victor.
Nu e vorba de asta, se apr sora lui Tic. S ne gindim la documentul logoftului, la
intrarea in castel, la porile pzite cu atita cruzime i iscusin, fr s fie nevoie de vreun
paznic, la ideea asta general a construirii unei ceti cu dou castele surori...
Ei bine, eu m gindesc, o persifla Dan, i nu vd unde vrei s ajungi.
Vreau s ajung aici! se infurie Maria. Vreau s v scot din cap c intrarea ar putea s fie
o simpl u in perete. Eu cred c-i mult mai ingenios conceput...
Ai dreptate, Maria! incuviin Victor. Dar toat aceast simetrie sever a castelului ne
oblig la cercetri banale, obinuite. Ce s facem altceva?
Ce-ar fi s vedem totul prin prizma simetriei? ddu Lucia glas primei inspiraii.
E o idee! se inveseli Victor. Dar necunoscind intrarea, ce alte mijloace s folosim pentru
a o descoperi?
S ne gindim mai intii! propuse Maria.
Toat noaptea n-am fcut altceva, se destinui Victor. Caut mereu ideea comunicrii...
Caut s m pun in pielea constructorilor... dar... vorba lui Dan; dac ar fi mcar nite
emineuri, nite statui, nite ganguri i cmrue... Dar aici totul e mare, imens i descoperit.
Nimic nu arat c s-ar putea ascunde o tain. De aceea sintem nevoii s ciocnim in perei.
i dac ua secret e la fel de groas ca peretele, sau aproape la fel de groas? intreb
Lucia.
Asta ar insemna eecul cercetrilor noastre, rspunse Victor. Eu sint de acord s lum
de la capt incperile i s cutm locurile simetrice. Poate c reuim ceva. S vedem unde nu
corespunde numrul lespezilor, al plcilor de marmur, s comparm camerele intre ele pe
dimensiuni i cifre, cine tie...
Atunci n-ar fi bine s facem mai intii un plan al castelului? spuse Lucia. Facem prototipul
camerei, pe hirtie, i-l comparm cu fiecare incpere in parte. Sint sigur c o s mearg mai
uor.
Un fel de pat al lui Procust! descoperi Dan. S-i dm drumul. Lucia schi pe o foaie de
hirtie camera-prototip. Un cub cu latura convenional de 10 metri, alctuit din cinci suprafee
drepte, pereii i podeaua i ua boltit care ins nu intra in sfera cercetrilor. Fiecare
suprafa era format din 100 de plci de marmur, cam de cite un metru ptrat fiecare. Patru
ptrate de cite un metru, in mijlocul podelei, constituiau baza coloanei, iar trei dreptunghiuri,
fiecare de cite doi metri ptrai, constituiau ua de intrare i cele dou firide. Astfel arta
prototipul unei camere.
Cirearii tocmai erau pe cale s plece, cind Ursu veni cu o alt propunere:
Eu totui cred c nu-i bine s excludem din principiu ideea c ogrzile interioare nu ar
putea s ascund o comunicare secret cu cealalt parte a castelului...
Te gindeti la ceva anume? il intreb Maria.

 M gindeam c, in timp ce voi cercetai incperile, eu i Tic am putea s facem acelai

lucru in curile interioare.
Ideea lui Ursu cpt aprobarea tuturor i insufleirea prichindelului. Tic nici nu se mai uit
la ceilali. Se lipi de Ursu i amindoi, cu ombi dup ei, ieir in prima curte din stinga, in timp
ce cirearii de salon, in frunte cu Victor, intrau in incperea din dreapta. Incperea ins
corespundea intrutotul planului Luciei. Nici o plac in plus sau in minus, nici o lespede
stingher. Rmineau cele dou firide. In locul plcilor de marmur de un metru ptrat, firidele
erau alctuite din bucele mici de un decimetru ptrat. Ciocnir cu bastoanele in fiecare
plcu, dar nici un sunet nu trda prezena vreunui gol.
Cred c in camera asta nu mai avem ce cuta, spuse Dan. S-o controlm i pe sor-sa
de vizavi.
Lucia mai zbovi citeva clipe pentru a incerca o lespede de marmur din podea, care
prea puintel urnit de la locul ei. Dar ciocniturile infundate o lmurir repede.
Cealalt incpere era i ea aidoma prototipului. Nici aici cutrile nu duser la altceva
decit la enervri i blesteme. Simetria era fr cusur. In firide ascultar acelai zgomot
infundat. Prsir camera cam dezolai. ansele de a descoperi intrarea li se reduseser la
jumtate.
E absolut obligatoriu, spuse Lucia, ca in una din cele dou camere care au mai rmas
s se afle comunicarea secret.
i dac gsim i acolo aceeai simetrie? intreb Dan.
Atunci, ori nu exist intrare secret, ori nu ine de legile simetriei, ori exist o anumit
asimetrie pe care noi nu izbutim s-o observm. Maria se uit la Victor, dar nu descoperi pe faa
lui nimic altceva decit o expresie chinuit. Ii muca buzele de ciud.
3
Ursu i Tic trecuser prin toate curile interioare, i la fiecare schimbare de prag simeau
c li se umfl i mai ru buzele. Numai ziduri nemiloase, stinci naturale, fr scorburi i
cotloane, ziduri groase cit muntele, in care nu mai era nevoie s ciocneti. Se aezar,
obosii, pe banca de piatr din camera de gard i meditau. Ursu sesizase o anumit
schimbare in purtarea lui Tic i nu putea s-i explice cauza ei. Inc nu putea. Prichindelul nu
mai era acelai. Isteimea i veselia care-i aduceau atita argint viu in ochi i-atita dibcie in
micri pieriser, parc deveniser nelinite i amrciune. O tcere speriat inlocuise verva
lui neobosit, iar privirile acelea neastimprate, duioase, scprtoare, incrcate mereu de
alte nuane aveau parc o singur culoare: se intunecaser. El, Tic, neobositul, veveria,
rminea uneori cu privirea pierdut, parc nici nu tia ce se intimpl in jurul lui, unde se afl,
cu cine este. Enorm se schimbase prichindelul i se simea bine numai alturi de Ursu, sau
poate c alturi de el se simea mai linitit. Ursu era atit de bun. Ar fi fost in stare s-i rite
viaa numai pentru a aduce zimbet pe faa cuiva. Lui Ursu i-ar fi putut spune tot ce simea. Dar
il inea ceva ca un clete fierbinte. I se prea c, dac ar fi spus un cuvint, cletele l-ar fi prins
ru inuntru. Intreb, aproape fr voia lui:
Ursule, tu ai vzut-o pe fata in alb? Era in faa mea la meci. i atunci noaptea, in poarta
casei...
mi amintesc... rspunse vljganul, mai mult ca s se afle in vorb. Da... Mi s-a prut
frumoas...
Foarte frumoas, Ursule... oft Tic. Nu tiu cine dracu m-a pus s-i fac mereu in ciud.
Oare de ce am ofticat-o mereu? Tu nu crezi c din cauza mea a fugit?... Aa m gindesc
citeodat... i-n loc s-mi par ru, imi pare bine...
De ce, Ticuorule?
Dac-a fugit din cauza mea... tii... i eu a fi fugit din cauza ei... Cind m gindesc c-am
s-o vd, Ursule...
Lui Ursu i se strinse inima. Va s zic, asta era pricina cea mare! Cu ghimpi in inim, lu
prichindelul de dup git i-l apropie blind de pieptul lui. Tic se ls furat de mingiiere. Inchise
ochii i se gindi la fata in alb... Vljganul nu indrzni s-i spun un cuvint; nelinitea i durerea
il sugrumau. Dac ar fi avut o bucat de ghea la indemin i-ar fi topit-o pe frunte i abia apoi
i-ar fi spus citeva cuvinte rele, care s trezeasc. Tot Tic ii reveni primul:
Ursule, nu crezi c prin scobiturile alea din zid s-ar putea vedea ceva?
Ursu ii aminti c intr-una din curile interioare se afla un zid inalt i neted ca un perete,
cu nite deschizturi in creast, ca nite crenele. A incerca escaladarea lui era o nebunie. Dar
putiul pusese atita ndejde in intrebarea lui.
S incercm, Ticuorule, poate cu o fringhie reuesc s ajung in creast.
Nu, nu! m urc eu.
Vocea lui Ursu se fcu dintr-o dat rea:
Tic! E un lucru prea serios ca s glumim. Ad o fringhie!
Prichindelul se supuse fr s cirneasc i plec in cutarea fringhiei. Ursu ptrunse in curtea
interioar i se opri furios in faa zidului cu crenele. Zidul avea vreo cincisprezece metri
inlime i era drept, parc tiat cu barda, dintr-o lovitur. Zri la mijlocul zidului un colior de

piatr i mai sus, citeva mici crpturi. Coboriul de sus, de la crenele in curte, Ursu il avea in
cap, foarte precis, in toate amnuntele lui. Urcuul, in schimb, era inc o mare intrebare.Tic
sosi cu un colac de frnghie:
i ajunge?
Berechet! Va s zic... poate reuesc s-o strecor pe acolo... Colul cred c ine. D-mi
funia!
Tic i-o intinse. Ursu desfur fringhia pe toat lungimea ei.
Nu merge cu laul. Vezi, Ticuorule? Colul e prea mic i prea triunghiular. Laul ar iei
din ele imediat. Sau, mcar de-ar iei imediat. Ar fi bine. S nu ias pe la mijloc...
Atunci, mai bine s lsm... Poate c descoper Victor intrarea...
Ursu simi toat disperarea mascat din vocea prichindelului:
Nu! Ar mai fi o soluie, dar o s ai i tu de furc.
Tic era de-a dreptul bucuros:
Fac orice... orice... Dac-mi dai voie...
Dar n-avu curajul s termine fraza. Ii era team c-l va minia iari pe Ursu dac-i va
spune c ar putea s incerce ascensiunea dei nu prea vedea cum i-ar reui isprava.
N-o s-i fie prea greu, dar nici prea uor, mai spuse Ursu. Vljganul arunc funia in aa
fel c mijlocul ei se opri intre colul mic de piatr i zid. Smuci cu putere. Colul rezista. Innod
un capt al funiei de un bolovan mare de la baza peretelui iar un capt rmase liber. Ii art i
lui Tic ce are de fcut: s se strduiasc i s in lipit fringhia de zid, pentru c, deprtinduse,
ar putea s ias de dup colul de piatr i atunci... Putiul inelese cit de grea era
ascensiunea lui Ursu i deodat simi c trebuie s-l roage s nu urce. Dar nu avu curajul.
Ursu incepu cratul cu o pruden care prea fric. tia c dac nu foreaz fringhia,
dac nu face micri neregulate, s-ar putea ca s se inepeneasc intre col i zid, oferindu-i
sprijin pentru ascensiune. Era poate unica ans ca s ajung la colul de piatr. i
presupunerea lui sau dorina lui se adeverea. Fringhia inepenise. Trebuia s fac eforturi
duble, dar citiga, in schimb, siguran. Ajunsese destul de repede la colul de piatr. Aici
ins...
Tic il vzu lipindu-se de zid, apucind cu mina sting colul de piatr i infurindu-i virful unui
picior in funie. Susinindu-se astfel, se impinse incet pe zid cu mina dreapt intins spre o
crptur neinsemnat. Degetele intrar in crptur ca nite gheare, iar piciorul sting se
propti in colul de piatr. Ursu fcu un la cu mina stig prinzindu-i in el piciorul sting. Laul
era atit de ingenios, c trgea in sus fringhia dup piciorul lui Ursu. Tic nu inelese la inceput
rostul acelui la, dar cind ii vzu prietenul deplasindu-se in direcie opus, ii trecu in minte ca
un fulger descoperirea. Ursu ii legase funia de picior, pentru ca, in cazul unei cderi
neateptate, s rmin suspendat undeva, de-a lungul zidului... o fraciune de secund numai
s fie oprit in cdere, pentru a avea posibilitatea s-i refac echilibrul...
Ascensiunea lui Ursu deveni un chin cumplit pentru Tic. Cele mai neinsemnate asperiti
ale zidului ajungeau prin incpinare feroce puncte de sprijin sigure i rezistente. Spectacolul
era unic. Pe un zid inalt, neted ca o plac de marmur, o fiin omeneasc, sfidind orice legi
ale echilibrului, se cra. Era imaginea unui inottor pe suprafaa unei ape line, ca oglinda,
inaintind rar, cu incetinitorul, numai c apa era vertical. i fiina inota incet, neverosimil... Tic
avea mereu imaginea apei verticale in faa ochilor intredeschii... Il vzu pe Ursu apucindu-se
cu miinile de o balustrad, inlindu-l in muchi, parc ieind dintr-un bazin.
Vljganul ajunsese pe creast! Rsufl de citeva ori, jurindu-se s nu mai fac a doua oar
in via o asemenea ascensiune. N-ar mai fi reuit. Era sigur. Ii dezleg imediat fringhia de la
picior, trecind-o dup un col mare i puternic de la captul ei. Privirile i se rostogolir brusc i
fr voie intr-o curte interioar, aidoma celei pe care o prsise, cu acelai bolovan in mijlocul
ei, cu aceleai ziduri. Vljganul ii opri printr-un miracol o exclamaie de uimire.
Chiar ling bolovan se afla o fat in alb... Mergea cu capul aplecat. Un brbat inalt, gros i
puternic, o trgea de bra. Fata in alb nu opunea nici o rezisten. Se lsa dus spre intrarea
secret. Dar in clipa cind trecu pragul, Ursu ii inl capul iar fata ii intoarse privirile. Totul se
petrecu intr-o fraciune de secund. Se zriser.
Fulgertor, Ursu se retrase. Tocmai la timp pentru a nu fi descoperit de privirile iscoditoare
ale omului cu cicatrice. Cind privi a doua oar in curte, dintr-o poziie invizibil, il vzu pe omul
cel voinic ferecind ua secret. Vljganul ii trase trupul inapoi, se impinse pe marginea zidului,
apuc fringhia in miini i incepu s alunece cu o vitez uluitoate. Tic avu senzaia c Ursu se
prbuete...
4
Exploratorii din interiorul castelului terminaser de cercetat i ultima camer, i erau cit
pe-aici s dea drumul unui potop de blesteme, dar ii opri alt vijelie: apariia lui Ursu i Tic cu
vestea cea mare. La inceput luar totul drept o glum pus la cale de Tic. Nu puteau s-i
inchipuie, nici in ruptul capului, c zidul de sticl putea fi escaladat, dar cind vzur feele
celor doi i mai ales cind observar hainele lui Ursu roase i prfuite, simir cum trznete in

preajma lor. Erau atit de nucii de ambele intimplri, de nebunia lui Ursu i de scena vzut
de Ursu, dincolo, incit le trebui destul vreme ca s se reculeag.
tii ce merii, Ursule? ii ddu, in sfirit, drumul miniei Lucia.
Fiindc totul s-a terminat cum s-a terminat, interveni prompt Victor spre a o calma,
merit, nici nu tiu ce ar putea s merite. Dac-a fi in locul tu, a cere tuturor s inchid
ochii...
Eu i-am inchis, anun Dan, i-mi astup i urechile!
Gluma lui Dan suna ca un clopoel miraculos: inseninarea. Lucia se impurpura, Ursu
incepu s-i tearg praful de pe haine cu un asemenea zel, c timp de citeva minute nu-i mai
vzu faa. Iar cind reveni in poziie obinuit, bineineles c faa ii era congestionat.
Cirearii, de la primul pin la ultimul, erau sub impresia unui singur gind: s acioneze
imediat. i Victor, care ar fi vrut mai intii s dezlege enigma din cellalt castel, ls la o parte
supoziiile i ipotezele:
Trebuie s descoperim intrarea! Exist aici, undeva i trebuie s-o gsim imediat! Am
avea un atuu extraordinar in min. V dai seama?
Da! spuse Lucia infierbintat. Da! Da! tim cu toii ce-ar insemna s gsim intrarea. Am
fi stpinii castelului, ferii de orice primejdie, am putea s salvm fata, s dezlegm toate
enigmele de dincolo... Dar unde-i, unde-i afurisita asta de comunicare?
n curte nu-i sigur! anun Ursu.
Nici in camere! adug Dan.
Nici pe coridor! complet Maria. In vzduh nu poate fi. Atunci unde-i?
O s m omoare simetria asta scirboas a castelului, se tingui Lucia. Poftim! Ce-i
asimetric in aceast incpere? Spunei i voi. Zidurile perfect asemntoare, coloana drept in
mijloc, firidele i ua exact la locul lor... Simetria nu ne duce nicieri.
Atunci jos cu simetria! se rzvrti Dan. S cutm alt lege.
Care lege? intreb Maria. Dac ar fi ceva ciudat aici, am aplica o lege a ciudeniei!
Dac ar fi ceva inutil, am aplica o lege a utilitii. Nu vd nimic...
Stai! o intrerupse Victor, Maria! Ai spus un lucru mare. Totul pare util. Dac-i aa, ia s
privim totul prin aceast prism, prin aceast lege a utilitii. Lucia! D-mi prototipul camerei.
Ce s i-l mai dau! il tiu pe de rost. Cinci suprafee, fiecare de o sut de metri ptrai...
Nu, nu, nu! Ce nu este util? intreb Victor.
Firidele, lespezile de marmur, ua secret, coloana... enumera Dan. E atit de srac
totul... Poate marmura... ce nevoie aveau de atita marmur?
Firidele erau necesare, relu Victor. Lespezile de marmur, nici nu mai discutm; ua
secret leag fiecare camer de o curte interioar... Coloana...
Dar coloana la ce servete? intreb deodat Maria.
Dac-ar fi una singur... spuse Dan.
ntr-adevr, la ce servete? repet Victor. O coloan... i drept in mijlocul incperii!...
Maria! E oare util coloana asta in camer?
Nu vd la ce-ar putea s fie util...
i totui castelul acesta nu are nimic inutil, nici mcar un bolovan. Atunci ce rost au
coloanele?
Snt inutile! accentua Maria.
Atunci ce caut aici? Trebuie s aib un rol in aceast simetrie i srcie util. Din
moment ce nu susin nimic, din moment ce nici mcar nu infrumuseeaz camerele, nu pot
avea decit rolul de a servi ca mijloace de comunicare.
Cum de nu ne-am gindit pin acum? intreb Lucia i mirat i minioas.
Pentru c erau prea simetrice i prea uriae! rspunse. Vorba lui Dan: dac era una
singur, ne i npusteam asupra ei, dar aa, in fiecare camer cite una... Dac nu venea Maria
cu ideea utilului, nu tiu cind le-am mai fi descoperit. S-aducem scara!
Ursu tocmai venea cu scara. O rezem de coloan, se car pe ea i incepu s
ciocneasc. Infundat, infundat... Tic... Tic... Tic... Tec... Tec... Tec...
Aici parc-i o mic deosebire, sesiz Ursu. Auzii?
Tic... Tec... Tic... Tec... Tic... Tec... Una din plcile de marmur scotea un zgomot care se
deosebea, vag, de zgomotul scos de celelalte plci lovite. Ursu o pipi la toate marginile, reui
s-i bage degetele intr-o crptur i trase. Placa nu se mica. Trase cu toat puterea! Nimic.
Atunci ii veni ideea s imping. Placa de marmur se roti in jurul unui ax deschizind o intrare
prin care putea s ptrund cu uurin corpul unui om.
nchide la loc, Ursule! spuse Victor. Acum trebuie s aplicm legile simetriei!
Crezi c i in celelalte coloane exist asemenea ci de comunicare? intreb Dan.
Dac aplicm legile ciudeniei, da! rspunse Victor. E cam ciudat s descoperim
comunicarea chiar in prima coloan pe care-o cercetm. S vedem i in celelelalte camere.
n incperea vecin, care adpostea sala de arme, cirearii dibuir cea de a doua intrare.
Dar in celelalte dou incperi, cu tot zelul i meticulozitatea lor, coloanele nu dezvluir nici un

secret, nu-i clintir nici o plac de marmur.

Asta-i, trase Victor concluzia. Castelul are dou ci de comunicare. i mi se pare c leam
descoperit pe amindou, nu?
Cu alte cuvinte, sesiz Maria gindul lui Victor, am devenit stpinii castelului!
Tic il trase de o parte pe Ursu. Ceilali porniser spre cele dou incperi cu toate secretele
dezvluite. Prichindelul ii apropie buzele de urechea vljganului:
Ursule... te rog mult... las-m pe mine intr-o coloan... zi... c te-ai lovit la picior... la
genunchi...
Mai mult nu reui s-i spun, pentru c Victor tocmai venea.
Ursule! Pornim amindoi in recunoatere! S nu mai pierdem nici o clip.
Vljganul ii privea cu disperare genunchii. Parc se uita cum i-i freac. Rspunse fr si
ridice privirile:
Nu tiu ce am... Parc mi-a anchilozat piciorul... Cind am coborit de pe zid...
Victor nu mai avu rgaz pentru intrebri, tresriri i spaime. Prichindelul sri ca o
nevstuic in faa lui. Privirile ii ardeau ca jarul, dei vorbea cu o nepsare uluitoare:
N-are nici un rost s tie Lucia, Victor. F-te i tu c i-ai schimbat prerea i spune c
merg eu in locul lui Ursu. Sint mai subire, trec mai uor prin gang, o convingi tu, ca s nu o
necjim, sraca...
Ursule, Ursule!... spuse Victor i mai uimit.
Dar nimeni nu mai avea timp s incerce s afle la ce s-a gindit Victor cind a repetat
numele vljganului. Se gseau toi cirearii intr-o incpere alb cu o coloan la mijloc, dar Tic
parc rtcea prin cea i vocea care anuna c la prima recunoatere va participa i el, o
auzea parc din deprtri.
i deodat il trezi o voce rea, care-i zbirnia la ureche i care se impotrivea alegerii lui. Era
Lucia, dar, din pcate, nu rmase singur. Sri i Dan i mai sri i nesuferita i mincinoasa
care spunea c-l iubete.
S plece Ursu, spunea Maria. Eu nu-i dau voie lui Tic!
Prichindelul, totui zpcit, i nu de tot in apele lui sprintene, se mulumi s ia o mutr
foarte jignit i nedreptit. Il chem pe ombi cu un gest scurt apoi spuse cu inverunare:
Dac nici pentru o recunoatere nu-s bun, o s v dovedesc puin c tiu s m intorc
fr ajutorul vostru acas. Hai, ombi! i tu, timpito, o s vezi...
Stai! il opri Lucia. Parc ai fi un copil. Nu inelegi?...
Stai i tu! se incrunt Tic. Parc ai fi o ddac. Tu de ce nu inelegi? i s nu-i inchipui
c am vrut s plec de-ade-vratelea. Am vrut s-i art c te poi inela. Ca i in chestia cu
recunoaterea...
Nici nu te gindi! ip Maria. M-ai fcut i timpit... O s urci ultimul in coloan...
Tic incepu s se gudure pe ling Maria:
Hai, zu Maria... De cite ori nu te-am fcut i idioat i tot i-a trecut suprarea. Timpit
e mai puin decit idioat... Lui Dan ii spun mereu.
i dac m opun i mai tare? se repezi Dan.
Cirearii erau in camera goal. Tic privi indurerat pereii de marmur, coloana... oft lung,
lung de tot.
Dac v opunei toi, n-am ce face. Mcar s vd cum arat intrarea...
Cu expresia ce mai jalnic pe figur, cu mersul unui om obosit, se urc pe scar i se uit
prin deschiztur. Deodat vocea i se schimb. i infiarea:
Pssst! Ia uite o carte! Cum de n-ai vzut-o?
Toi fcuser cerc in jurul coloanei. Tremurau de nerbdare. Ursu il ajut pe Tic s intre in
interiorul coloanei pentru a aduce cartea. Prichindelul dispru doar citeva clipe. Capul care se
ivi apoi in deschiztur era al altcuiva. Al unui invingtor foarte tinr i blond, cu un nas cirn i
cu argint viu in ochi:
Cartea e grozav, spuse el. tii ce scrie in ea? Dac Tic vrea ceva, gata! S-a terminat.
Atit scrie. Auzi! Timpito i idioato! Parc nu m-ai cunoate! Ai tu noroc c in la tine...
n faa unui fapt implinit, ridic Victor din umeri, nu mai avem ce face, decit doar s ne
inchipuim c i noi am vrut aa. Ursule, rmii tu aici pentru legtura cu Tic, iar Lucia ine
legtura cu mine. Tic, la semnul Mariei pornim amindoi.
Peste citeva minute, Maria ddu semnalul de plecare. Cei doi cireari pornir in acelai
timp pe drumul subteran care trebuia s fac legtura cu castelul fetei in alb. Amindoi ii
imaginau c drumul va fi greu, intortocheat, plin de obstacole i surprize. Cile subterane erau
ins tot ce poate fi mai simplu. Dup ce coborau sub nivelul podelei, inainta fiecare drept, ca
un tunel. Numai cind ajungeau sub incperile celuilalt castel urcau ciiva metri in interiorul
coloanelor de-acolo. Constructorii cilor de comunicaie secret se ingrijiser de un singur
lucru: s impiedice intrarea in castelul in care se afla camera de arme i in care locuia familia
domneasc. De aceea uile de comunicaie prin coloanele celuilalt castel aveau un dispozitiv,
in interior, care le nchidea automat, dup ce solul tainic prsea intrarea. Se putea iei prin
ele, dar de intrat nu se mai putea intra; numai dac un paznic de cas, aflat in interiorul
coloanelor, deschidea uile la un semnal convenit. Familia domneasc avea deci o a doua

ieire in caz de primejdie. Dar prin acea ieire nimeni nu putea ptrunde in crucea cea mare.
Tic i Victor n-aveau ins de unde s tie aceast tain. Ei inaintau ca nite melci, luminind
drumul de jur-imprejur, oprindu-se la fiecare pas i ascultind. Dar se convinser amindoi c
nimeni nu mai folosise, de foarte mult vreme, acele ci misterioase. Erau deci in deplin
siguran. Raza lanternei arta fiecruia un drum drept, liber, fr nici un obstacol. Drumul urca
brusc pe o soar cu minere de fier, intr-un cilindru inalt de piatr, care nu putea s fie decit
interiorul unei coloane.
5
Fata in alb fusese iari inchis in camera ei. Era din nou prizonier, impreun cu Philippe,
in spaiul uria i tcut ca un mormint de ghea. Alt dat ar fi plins, ar fi izbit cu pumniii in
ua de metal, i-ar fi plins lui Philippe tristeea care o sfiia. Dei omul cu cicatricea nu fusese
niciodat mai sever i mai neinduplecat, fata in alb uitase toate tristeile, toate spaimele, toate
amintirile negre. O bucurie mare, cald ii apsa in valuri pieptul i-i infiora inima. Caietul cu
scoare de piele cunotea pricina marii bucurii. Prizoniera i-o destinuise: Nimeni altcineva n-o
aflase...
Minunea pe care o atepta fata in alb se ivise. Chiar in ultima clip, cind ii pierduse orice
ndejde, cind intra din nou in inchisoarea de marmur, chiar cind ii pise pragul, privirile ei
descoperiser pe creasta zidului chipul unuia dintre cei pe care ii atepta cu atita infrigurare.
Era chipul lui Ursu. Nu era prere, nu se inelase!
Cirearii sosiser! Nu se intreba cum i cind. Sosiser! In ultima clip!
i-aduci aminte, Philipe? "i condamnaii la moarte mai sper pin-n ultima clip". Am
invat ceva, Philippe. N-avem voie s prsim speranele! Pin in ultima clip.
Omul cu cicatrice, ferm i dur ca intotdeauna, nu observase tresririle i apoi strlucirile
din privirile fetei. Nici n-avusese timp s se uite la ea. Fata in alb atepta in linite. Cirearii
tiau c e aici, tiau c e prizonier. i afar era cald, frumos i castelul avea nevoie de voci,
de pai sprinteni, de o nemaipomenit recepie.
Fata in alb se ls furat de virtejul unui vals imaginar. Dansa in cercuri largi, tcute. Nu
se auzea nimic. Paii nu fceau zgomot, nici miinile care alintau aerul, nici faldurilele rochiei
albe. Marmura era obinuit cu tcerea, era stpina intregii tceri, nu cuvinta niciodat altfel
decit prin sclipiri reci, mute. Dar btile inimii deveniser prea puternice, ameninind linitea
incoruptibil. Fata in alb ii opri dansul i incerc s-i liniteasc gindurile pornite intr-un
cutreier prea luminos.
Lipit de baza coloanei, Philippe se transformase intr-un arc. Fata tresri i urmri privirile
de foc. Coloana! De-acolo veneau zgomote abia perceptibile. Dar zgomotele veneau din
interiorul coloanei... i una din plci incepu deodat s alunece fr zgomot.
O fa bronzat cu priviri adinci, cu intrebri in sprincene, cu trsturi aproape brbteti
se ivi in deschiztur. Privirile de sus i de jos se intilnir instantaneu. Ale fetei: speriate, cu
luciri de vis i avint; ale biatului: surprinse, uimite, strlucitoare. Biatul ii duse tcut degetul
la buze, chiar in clipa cind fata in alb voia s spun ceva. Cerea tcere... Capul tinrului
dispru pentru citeva clipe, apoi iei din nou la iveal.
Bine c-am observat la timp, spuse el in oapt. Nu pot s cobor. Ua se inchide
automat. Poi s urci pe fringhie?
Cine eti? intreb tot in oapt fata in alb. Victor?
Victor!
Victor? Ai venit toi? i fetele?
Toi! Ii arunc fringhia. Prinde-te bine! Te trag eu.
Fata ezit o clip. Dei-i atepta pe cireari, apariia brusc a lui Victor o surprinsese. tia
c mai are ceva de fcut, dar se ag fulgertor de fringhie i incepu s se caere ca o pisic.
Auzise pe cineva umblind la ua de metal.
Victor o prinse in brae i o trase in deschiztur. Zmuci i fringhia pe care Philippe nu mai
avu vreme s se agate. Apoi impinse fr zgomot placa de marmur care se lipi de celelalte
exact in clipa cind ptrunse in incperea pustie omul cu ochii de viezure.
6
i Tic ajunsese in interiorul coloanei. Urc fr zgomot scrile de fier i se opri in dreptul
plcii care alctuia ua. Inima prichindelului btea cu putere. O va vedea in sfirit pe fata in
alb. Cit il invidiase pe Ursu cind ii spusese c o zrise in curte! Visase i dorise atit de mult ca
el s fie primul care s-o vad! Acum ins va trebui s o salveze. Chiar dac va fi nevoie s
infrunte cele mai mari pericole. Nu se va intoarce dincolo fr fata in alb.
nsufleit de ginduri eroice, Tic incerc s manevreze dispozitivul uii. Mecanismul era
vechi i fcea zgomot. De aceea ii impri operaia de deschidere in etape scurte cu pauze
intre ele. Placa de marmur incepu s se indeprteze de celelalte, s se roteasc incet, fr
zgomot. Tic ii scoase capul prin deschiztur i privi in incpere. Zri trei pturi de campanie,
citeva geamantane, rucsacuri, vzu trei fiicuri de monezi scinteietoare de aur. Zri chiar ling
coloan o mas plin cu pachete, cu hirtii, cu pahare i termosuri: in alt firid vzu o puzderie
de obiecte, accesorii de alpinism, bastoane, ciocane, cuite, vergele de fier, lanterne, baterii,

securi, toate ins intr-o rinduial perfect.

Prichindelul lu o hotrire temerar: ii va da drumul in camer. Cunotea tot planul
castelului, cunotea amplasamentul incperilor, specificul fiecrei camere, uile secrete i mai
ales cunotea calea de comunicaie secret. Se uit inc o dat inuntru, dar nu zri pe
nimeni, nu auzi nici un zgomot. Din nefericire, Tic nu putea s vad i in spatele coloanei. L-ar
fi descoperit ascuns acolo, cu o secure in min, abia inindu-i rsuflarea, pe omul cu cicatrice.
Tic nu-l vzu. De aceea ii scoase tot trupul afar, se prinse cu miinile de marginea
deschizturii i ii ddu drumul, alunecind pe coloan.
n clipa cind atinse podeaua, Tic auzi ua secret pe care o prsise, inchizindu-se cu
zgomot ru i simi dou miini de fier prinzindu-l i rsucindu-i braele.
7
Omul cu ochii de viezure ptrunse in camera fetei in alb. Intrase zimbitor, cu gindul c va
face impresie. Dar nu zri pe nimeni nicieri. Numai motanul il privea dumnos dintr-un
ungher. Camera era goal, ua secret era inchis pe dinafar... i totui fata dispruse. Cind
se convinse c dispariia fetei era tot atit de real pe cit era de enigmatic se simi npdit de
spaim. Prsi repede incperea, dar nu se duse direct la ef. Il cut mai intii pe slbnog,
intr-o curte interioar unde-l lsase la pind.
A disprut fata! il anun el ingrozit.
Pindarul fcu o micare de negaie i team:
El tie? I-ai spus?
Nu! i nu tiu ce s fac! Dac afl...
De unde a disprut! il zgilii slbnogul.
Din camera ei... cu uile incuiate pe dinafar.
Atunci i coloana de acolo are o intrare secret. Hai s-i spunem! Imediat!
Alergar amindoi spre camera cu pturi de campanie i cind intrar inuntru il vzur pe
eful lor rsucind braele unui omule cu pr blond, care se zvircolea slbatec.
E mic dar neastimprat ca o zvirlug, dumnealui, ii intimpin omul cu cicatrice.
i impinse prizonierul intr-un col mai luminos i-i cercet faa. Ii ingro vocea i rcni,
parc s-ar fi prvlit o sut de tunete asupra incperii:
Ce caui, tilharule?
Imperturbabil, Tic nu scoase nici un cuvnt. Omul cu cicatrice se apropie mai amenintor.
Ridic mina in aer parc pentru a-l lovi:
Rspunde, pungaule! N-auzi?
Tic se uit int in ochii lui dar nu rspunse.
O s vd eu dac dup douzeci i cinci de curele pe spatele gol te mai ine curajul.
Spune, m, cine te-a trimis aici i de unde vii?
Prichindelul lu o mutr nepstoare i parc dispreuitoare, ceea ce mri furia omului cu
cicatrice. Intorcindu-se
spre cei doi pe care scena neateptat ii amuise i vzindu-i cum stau nemicai ling
u, strig la ei:
Ce-i cu voi? Ce-ai incremenit acolo? Numai statui mai lipseau in camera asta.
Fata... ndrzni viezurele.
Ce-i cu ea? Ce s-a ntmplat?
A disprut!...
Cum? url omul cu cicatrice. i mai stai aici i v holbai la mine?
Uitind de prizonier, lu la repezeal o secure in min i se avint pe u cu cei doi dup el.
Slbnogul ins nu-i pierdu firea cu totul i incuie ua.
Rmas singur, Tic sri ca o veveri spre ua secret, impinse cu toate puterile. Zadarnic.
Ua era inchis pe dinafar. Alt mijloc de scpare nu avea. Prizonierul cintri situaia. Trebuia
s fac neaprat ceva, s profite de absena celor trei. Dei dorise atit de mult s dea el primul
peste fata in alb, era totui bucuros c fata scpase. O grij i se luase de pe inim... Dar ce
putea s fac acum in situaia in care se afla? S stea cu miinile in sin? Nu!
Ochii lui cotrobiau avizi incperea i se aintir asupra firidei cu fiicurile de monzei. O
idee mare ii trecu prin minte. Alerg spre firid, privi o clip monezile, apoi ii roti ochii prin
camer, cutind ceva. i deodat ochii.i se umplur de strluciri.
Aciunea lui nu dur mai mult de dou minute. Abia revenise in colul in care fusese lsat,
c ua de fier se deschise i cei trei ii pir pragul. Omul cu cicatrice era congestionat la fa.
Se repezi la prichindel gata s-l zdrobeasc:
Tot nu vrei s spui, pungaule?
Cu o sforare suprem reui totui s se stpineasc. Inelese c trebuie s procedeze
repede i calculat. Se adres celor doi cu voce tot mai calm:
Lanurile! i incuietoarea de siguran!
Slbnogul scoase dintr-un rucsac un lan gros la captul cruia atirna un lact mare i
solid:

 Scara! i porunci celui cu ochii de viezure.

I se aduse la repezeal scara. O rezem de coloan, urc pin la mijlocul ei, apoi inconjur
de citeva ori cu lanul poriunea de coloan in care descoperise ua secret. Strinse lanul cu
ajutorul incuietorii de siguran, in aa fel c ua secret nu se mai putea clinti.
Lanternele i lanul cellalt! porunci iari, dup ce cobori de pe scar.
Tic ii vzu luindu-i lanternele de pe o msu de piatr, apoi scoind din rucsac un al
doilea lan i indreptindu-se spre ua de fier. Inainte de a prsi incperea, omul cu cicatrice il
fix cu degetul:
Stai linitit, c totul e in zadar. Eti un zlog foarte preios! Aflu eu ce-i cu tine i cu cine
eti...
Putiul auzi distinct cum se fixeaz drugul de siguran. Era prizonier... tia ins c
prieteni lui il vor salva i mai tia c oamenii care-l fcuser prizonier nu vor mai gsi monezile
de aur cind se vor intoarce. Intr-adevr, in firida de marmur nu se afla nici urm de moned.
8
Victor o lsase pe fata in alb s coboare inaintea lui pe scara cu minere de fier. Ii luminase
drumul cu lanterana i cind fata ajunsese in gang incepuse i el coboriul.
Pot s vin dup noi? il intreb fata cind il simi aproape.
Victor aprinse lanterna i lumin drumul pin departe. Apoi ii rspunse linititor:
Numai dac sparg coloana. Ua nu se deschide decit pe dinuntru.
Fata il apuc pe Victor de bra i-i spuse cu o voce tremurtoare:
Nu se poate! Trebuie s m intorc neaprat... Mcar pentru citeva clipe. Am uitat ceva...
Calmeaz-te! o intrerupse Victor. Dac de-acolo nimeni nu poate veni dup noi... In
schimb noi putem ptrunde oricind acolo. Castelul a fost special construit ca numai din aripa
noastr...
Dar nici fata in alb nu-l ls s-i termine fraza:
Eram sigur c mai exist o arip! E mai mare decit a noastr?
Exact la fel! Seamn cu planul tu ca dou picturi de ap.
Ai gsit i comoara?
Comoara!? A, da! E o sal de arme cu obiecte de mare pre. Dar de unde tii toate
astea?
Am dat peste un document vechi, ascuns in camera mea. Dar voi cum ai reuit s
ajungei aici? Am uitat s v spun in mesaj...
Am dat i noi peste un document vechi care ne-a dus ins la alt intrare... O s-i
povestim.
Amindoi mergeau cu pai prudeni pe lespezile de piatr ale gangului subteran.
Cine sint oamenii care te-au fcut prizonier? o intreb brusc Victor.
Voi n-ai aflat?
nc n-am aflat, dar am o bnuial...
Cei doi tineri ajunseser la mijlocul tunelului. Fata in alb fcu un pas inainte pentru a
merge cot la cot cu Victor.
Ce bnuial ai? il intreb ea cu subineles.
Victor o prinse de bra cu mina liber. Dar nici n-apuc s deschid gura c il trzni
fulgerul unei presimiri negre. Era prima reacie la atacul mielesc. Pmintul ii fugi de sub picioare.
Fata in alb se ag de gitul lui intr-un gest instinctiv de salvare. Amindoi se prbuir
in gol imbriai, lipii unul de altul, cu spaima morii in suflet.
9
n camera de arme, Lucia se plimba nervoas printre armurile amenintoare. Trecuse
prea mult timp pentru o recunoatere. Victor n-avea obiceiul s foreze lucrurile i mai ales nu-i
plcea s lase in urma i in absena lui neliniti, intirzierea i se prea prea mare Luciei, pentru
a mai atepta cu braele incruciate intoarcerea celor dou iscoade. Iei pe coridor i-i chem
pe ceilali.
Ursu prea la fel de frmintat. Il rodeau remucrile c-l lsase pe Tic s plece in locul lui.
Cine tie ce i se intimplase prichindelului? Incerc totui s-i liniteasc prietenii:
Nu v alarmai. Cine tie ce obstacole li s-au ivit in cale? Dac vrei, eu pornesc pe
urmele lui Tic.
I se rspunse din ochi, mai ales ochii celei atit de jignit de intirziatul cel blond i nesuferit
rspundeau cu lacrimi. Vljganul se car la iueal pe coloan i dispru prin ua secret.
Ajunse repede in gang i de acolo inainta cu pruden luminind i cercetind fiecare perete i
fiecare lespede de piatr in parte. Trecu de mijlocul tunelului fr s i se intimple nimic.
Capcana era in aa fel construit c nu se deschidea decit atunci cind cineva din castelul
cellalt incerca s intre in castelul domnesc. Era o dubl msur de siguran impotriva
oricrui strin i nechemat care ar fi rivnit spre castelul domnesc.
Ursu ajunse in interiorul coloanei, ddu peste ua secret i se chinui s-o deschid fr
zgomot. Mecanismul se supuse, dar ua nu se clinti din loc cu toate opintelile lui. Nu mai era
nici o enigm. Vljganul inelese c ua fusese baricadat pe dinuntru. Prin urmare, Tic

czuse in miinile oamenilor de acolo. Ceea ce nu-i putea inchipui Ursu era faptul c, umblind
la mecanismul uii, declanase instantaneu un dispozitiv de pirghii care punea in funciune
trapa de la mijlocul tunelului. Nu mai avea timp de pierdut. Trebuia s se intoarc imediat, s-l
cheme pe Victor i s fac impreun un plan pentru salvarea prichindelului din miinile
necunoscuilor.
Vljganul porni cu pai repezi inapoi. Gindul c Tic e in pericol ii provoc dureri fizice. Cum
se putea apra prichindelul, cum putea s reziste impotriva unor nelegiuii? Trebuia s-l
salveze imediat i tia cum. Va trece in castelul cellalt, escaladind inc o dat zidul cu
crenele. Lumea il va ierta c pentru salvarea lui Ticuor ii clcase jurmintul. Va fi pentru
prima i ultima oar in via lui.
n clipa cind ideea salvrii lui Tic il cotropise de tot, cind se hotri s-o aplice fr zbav,
vljganul simi cscindu-se un gol la picioarele lui. Se rsuci instinctiv in aer, incercind s
prind ceva. Nu reui decit s-i recapete echilibrul, ceea ce insemna ins foarte mult in
prbuirea crud i neateptat.
10
Castelul nelocuit de aproape 300 de ani deveni dintr-odat teatrul unor evenimente
nemaipomenite.
n partea nordic, aripa fetei in alb, trei oameni, mai mult dezndjduii decit furioi, se
invarteau in jurul unui tinerel cu nasul cirn i pr ciufulit, care la toate ameninrile lor
rspundea printr-o muenie definitiv.
n aripa domneasc, trei cireari triau clipe unice prin cruzimea lor. Cei mai buni dintre ei
dispruser fr urme. Dispruse Victor, singurul care ar fi putut s despice cu mintea lui
intunecimile, dispruse Ursu, singurul care ar fi putut duce la capt cel mai absurd plan de
salvare, dispruse prichindelul cirn i ciufulit, singurul care le sfiria tuturor inimile.
Singurele fiine care ar fi putut aduce linite, senintate i poate chiar veselie in castelul
rece de marmur se zbteau neputincioase in dou hrube adinci i intunecoase de unde nu
putea rzbate in afar nici un strigt de incurajare sau de ajutor. Ingenioasele capcane nu-i
pierduser memoria mecanic nici dup secole de ateptare. Fcuser prizonieri, aa cum le
era menirea.
Deasupra cetii celor dou cruci incepea s filfiie pasrea nopii cu aripile sale negre,
infricotoare, cu rsuflrile sale de spaim.
CAPITOLUL XIX
1
Omul cu cicatrice ii recptase stpinirea de sine.
Avem un zlog la fel de preios, le spuse tovarilor lui. Sint sigur c "ilali" vor
propune schimbul. Umbl sigur dup comoar. Trebuie s mai ateptm.
Numai s fie legat apariia intrusului luia mut de dispariia fetei... Indrzni omul cu
ochii de viezure.
Prea s-au petrecut in acelai timp, ca s nu fie legate intre ele.
Cei doi tineri erau impresionai de tria "efului". Slbnogul i se adres dup citeva clipe:
Ce facem cu mormolocul?
l inchidem in camera fetei! rspunse sec omul cu cicatrice. Cind ptrunser in
incperea inchisoare, il gsir pe Tic
ncremenit in ungherul lui de pedeaps. Slbnogul se post in faa lui i-l fulger cu
privirea:
Dac pin miine diminea nu spui totul, te...
Gestul pe care-l fcu era foarte crud i hotrit. Tic ii ridic ochii spre individul din faa lui,
il msur din picioare pin in cap i faa lui ca de mort il cutremur scurt. Se feri repede
coborind privirile.
Ducei-l, porunci eful. Ai timp s te gindeti toat noaptea. Ai auzit, pungaule?
Slbnogul il zmuci pe Tic inutil, pentru c prichindelul nu fcu nici o incercare de
rezisten. Tocmai cind ajunsese la u, vocea ingrozit a omului cu ochii de viezure umplu
incperea:
Monezile! Au disprut monezile! Houl!... Stai!
Parc-l cuprinsese demena. Ochii ii ieiser din orbite.
Unde-s monezile? rcni el i se repezi cu pumnii strini spre prichindelul inghesuit dar
foarte indiferent.
Stai! il opri eful. Nu pot s fie decit aici in camer. Mai intii controlai-l pe dumnealui
pin la piele.
Amindoi se npustir asupra lui Tic, ii scotocir vemintele, il pipir peste tot, dar nu
gsir nimic. Repetar de citeva ori percheziia pin ce omul cu ochii de viezure se convinse:
Nimic! N-are absolut nimic la dinsul. De inghiit nu putea s le inghit.
Atunci, ducei-l! Imediat!
Fiecare il lu pe Tic de cite un bra i-l transportar in camera fetei in alb. Nu prsir ins

incperea inainte de a-l amenina:

Dac pin miine diminea nu spui totul, te facem buci! Tic ii salut politicos,
inclinindu-i capul, apoi se trinti pe pat pentru a-i aduna gindurile.
Cei doi baricadar ua dar nu se inapoiar pin ce nu verificar i sigurana uii secrete
care ddea din camera lui Tic in curtea interioar.
Era ntuneric de-a binelea. Mergeau amndoi cu lanternele aprinse.
Unde-a pus pungaul la monezile? intreb omul cu ochii de viezure.
Le-o fi ascuns undeva in camer, rspunse cellalt. Nu sta-i baiul. Ce-o fi cu el i mai
ales ce-o fi cu fata?
eful parc s-a calmat.
Aa e el intotdeauna cind e distrus. Chiar m nelinitete starea lui. Cind e nervos nu-i
nimic grav, dar cind pare linitit... S nu fac vreo gaf.
Nici o grij, il asigur cellalt.
Cind se inapoiar la sediul lor, gsir luminrile aprinse. Omul cu cicatrice incremenise,
ginditor, ling firid.
Voi cutai monezile! se trezi el. Oare unde le-o fi ascuns pungaul? Cutai bine! Iau eu
o s dau o rait prin castel.
Trebuie s rscolim totul! spuse viezurele.
Poate c nu, se indoi slbnogul. S ne gindim cam unde ar fi putut s le ascund...
Camera o cunoatem cum ne cunoatem palma... Nu exist alt ascunztoare secret decit
acolo in firid.
Dar dac le-a dat cuiva prin ua secret din coloan? tremur omul cu ochii de viezure.
eful se uit la el cu o nuan de dispre:
n loc s i le fi dat cuiva, prin ua din coloan, nu crezi c era mai simplu s le fi bgat
in buzunar i s fi plecat apoi cu buzunarele pline pe-acolo?
Cel intrebat ii aplec privirile, ruinat, prefcindu-se c incepe s caute monezile.
Ce-ar fi s ne uitm intii prin bagaje? ii ddu cu prerea slbnogul.
i pentru c nu-i rspunse nimeni, se apuc s cotrobiasc prin bagaje. Rsturn prima
rani pe patul de campanie.
2
Prbuirea lui Victor i a fetei in alb fusese atenuat de inchiderea mecanismului.
Lespedea de piatr care avea rolul de trap ii aruncase pe amindoi in hrub ca un tobogan.
Contactul cu pmintul ii zdruncinase ru, mai ales pe Victor, care printr-un gest reflex o
ridicase in brae pe fata in alb, chiar in clipa atingerii, pentru a o feri de izbitur. Leinul stirnit
de ciocnirea dintre oase i abdomen nu durase ins prea mult. Victor se trezise cu capul in
poalele fetei in alb, cu fruntea i timplele lipite de palmele ei. Dup ce-i revenise in simiri,
primul lui gind fusese s caute lanterna. Dar mina lui nu intilni pe podea decite cioburi i achii
de ebonit i sticl i degetele fierbini ale fetei in alb.
In hrub era intuneric bezn, intuneric de mormint, iar prizonierii nu aveau la ei nici o
surs de lumin, nici mcar beele uscate ale omului primitiv. i nu le trebuia decit o clip de
lumin ca s vad locul in care se afl. Cumplit situaie! Nu tiau dac sint pe marginea unei
prpstii, sau inconjurai de tiuri de fier, sau ameninai de prbuirea unor bolovani, sau
suspendai pe vreo platform ingust deasupra abisului. Ca s-o incurajeze pe fata in alb, Victor
incepu s-i povesteasc peripeiile prin care trecuser cirearii in drumul lor spre cetate.
Timpul se scurgea i Victor era convins c Lucia i Ursu i ceilali vor porni in cutarea lui. Fata
il asculta fr s-l intrerup. Numai cind Victor ii spuse cu voce timid i cam nesigur ce
credea el despre mesaj, despre castel, despre oamenii care-o fcuser prizonier, fata ii
aprob spusele prin exclamaii uimite i tresriri speriate.
De-acum inainte n-o s te mai numesc fata in alb, ii spuse Victor. Te voi numi Laura.
Dup ce simi c Laura ii recptase calmul, Victor o invit la o explorare temerar prin
bezn.
Eu merg inainte, iar tu m ii de min, o dscli el. Imi trebuie neaprat un punct de
sprijin, sau mai degrab ideea c exist cineva ling mine care m poate ajuta in cazul unui
accident neprevzut, al unei alunecri, al unei ezitri.
Laura inelese totul i in loc de orice rspuns ii cut mina. Astfel pornir amindoi la o
explorare, care, cel puin pentru Victor, deveni o surs de senzaii stranii, netrite, unice. Parc
era inconjurat de toate ameninrile lumii, parc-l ateptau pretutindeni tiuri i zimi i goluri
i gheare i tentacule, dar mina aceea mic, plin de zvicnete, care se inghesuise in mina lui,
i oaptele care-i mingiiau i-i cluzeau ceafa i obrajii i toat fierbineala din spatele lui,
care intra in el ca nite unde, i apropierile, i fiorii il fceau s uite spaimele rele... dar il
incoleau altele pe care nu le cunotea.
Cutreierul celor doi prin bezn inu mult vreme. Victor inainta incet, cu pauze dup
fiecare pas, cutind reazem sau obstacole in intunericul misterios. In ciuda prudenei exagerate,
cirearul se impiedic de dou ori. Prima dat cind intilni un gol lsat de alunecarea unei
lespezi, i la tresrirea lui speriat simi un bra cald incolcindu-i-se de git i trgindu-l inapoi.

A doua oar se impiedic mai ru, chiar in mijlocul hrubei i se prinse el de gitul fetei, iar fata i
se cuibri infricoat la piept. Dar acolo nu se afla nici un obstacol, nici un gol, nici un ascui
din afar. Erau alte spaime, care-i inur imbriai i tremurind multe clipe. Se trezir
amindoi i se indeprtar unul de altul fr s-i deznoade miinile. i tirziu, dup ce linitea i
calmul se intoarser in cubul de intuneric, se auzi vocea lui Victor:
Sintem intr-o hrub, un fel de inchisoare, supus i ea legii ptratului. Latura cred c e
de vreo patru metri. In zidul din stinga noastr e o gaur de aerisire, ins mult prea sus.
Inlimea hrubei cred c e de vreo trei metri, poate trei metri i jumtate.
i podeaua? intreb fata. E accidentat?
ntr-un singur loc a alunecat o lespede, rspunse Victor.
i eu am simit la fel: intr-un singur loc... tremur vocea Laurei.
Victor inelese tilcul intrebrii i inchise ochii, dei intunericul era gros, parc se simea in
miini. Incerc s-i opreasc btile inimii, dar il infior i mai tare adierea unor degete pe
braul lui. i braul infiorat cut umerii fetei i-i apropie incet de pieptul lui.
E atit de frig aici, Laura... dar ce s-ar fi intimplat dac n-am fi czut aici?
i fata in alb inea ochii inchii:
Nu, Victor! Trebuia s ne prbuim aici...
Dar simi dintr-odat c visase prea mult i i se fcu team de rzbunarea zeilor. Se
retrase din imbriarea lui, apoi opti:
Dar trebuie s i ieim, Victor! Cine ne poate auzi?
Nu trebuie s ne aud nimeni. Cred c de mult vreme ne caut cineva... tu nu-l tii pe
Ursu, Laura... Nu se poate s nu ne gseasc.
Amindoi ii trimiteau speranele dup ajutor. Amindoi voiau lumin, voiau soare, voiau s
se priveasc mult, fr s clipeasc, fr s cuvinte...
3
Fiina spre care zburau speranele celor doi prizonieri era la fel de neputincioas ca i ei,
inchis i ea intr-un cub de intuneric. Trapa il azvirlise pe Ursu in gol, fr nici un avertisment.
Printr-o scurt rsucire, vljganul ii recptase ins echilibrul. Raza lanternei sale coborise
luminind podeaua, ii calculase cu precizie flexiunea, aterizase prefect, parc pentru a sri
imediat. Dar trapa se inchisese prea repede. Nu mai avu timp s se prind cu miinile de ea.
Ajunsese prizonier intr-o incpere strimt i adinc. Plafonul era la aproape trei metrei i
jumtate inlime. Ursu il cercetase cu lanterna i inelesese c trapa, dei era foarte groas,
s-ar putea deschide printr-o simpl impingere.
Mica vgun era complet pustie. Nu zrise nici mcar un bolovan care l-ar fi putut inla
cu ciiva centimetri. Trapa era prea groas i se lipise prea bine de plafon, pentru a lsa s se
aud afar vreun sunet. Mcar o piatr s fi gsit... Ar fi aruncat cu ea in plafon i poate c ar
fi auzit de cei de sus. Ursu mai descoperi intr-un ungher al carcerei o gaur care servea
pesemne la aerisire. Gaura era sus, in colul opus trapei, nu departe de pafon i prea destul
de larg pentru a se putea strecura in ea. Din fericire, vljganul avea la el un cuit de excursie.
Lovi cu el in zid, in colul in care se afla gaura de aerisire, pin fcu o mic scobitur in care-i
putea sprijini virful piciorului. Ii infipse bine bombeul in mica scobitur, apoi fcu un salt
disperat in intuneric i izbuti s-i agate degetele de marginea gurii de aerisire. Se inl in
muchi, ii ls greutatea corpului intr-o singur min, apoi scoase lanterna din buzunar. Raza
lanternei ii descoperi un tunel ingust i drept care se oprea undeva intr-un zid.
Ursu se impinse inuntru i incepu s inainteze prin tunel ca o reptil. Numr in gind cam
vreo apte metri, pin cind atinse cu fruntea captul tunelului. Cotlonul era oprit de un zid
artificial fcut din crmizi i mortar, dar continua in sus printr-un cotlon strimt prin care abia ii
intra mina: gaura de aerisire. Zidul de crmid il atrgea cel mai mult pe Ursu. Care era rostul
lui acolo dac nu acela de a bara o cale de comunicare? Barajul acela asimetric i arogant nu
numai c-l enerva pe vljgan, dar parc il i provoca, ii ai degetele.
...Nu-i mai ddea seama de cite ore se chinuia la demolarea zidului. Cuitaul nu putea
face mare treab. Cuitaul sfrima mortarul, iar miinile lui Ursu smulgeau ca un clete
crmizile din zid. Truda lui putea fi invidiat de toi stpinii iadului. Numai ca s se debaraseze
de o crmida smuls trebuia s se invirteasc i s se rsuceasc, s-i transforme tot corpul,
pin la virfurile picioarelor, in band de expulzare, impingea i cu nasul, i cu brbia, i cu
rsuflare. Zidul era gros, solid, temeinic, cum era totul in castel. Parc devenise el intreg un
burghiu, atit de chinuitor inainta. Dei praful de mortar i de crmid ii umpluse gura i
gitlejul, nu incet nici o secund sfredelirea. Lovea mereu, smulgea crmid dup crmid,
col dup col din zidul tuturor iadurilor.
Deodat, cuitaul, sau ce mai rmsese din el, incepu s scoat zgomote seci. Ursu
ajunsese la captul puterilor. Fr acel zgomot al speranei s-ar fi inbuit acolo, pentru c de
intors nu mai avea pe unde. Ii adun toat energia ii impinse mina i mina alunec o dat cu
zidul, sau cu ce mai rmsese din el, in gol. Sfredelise bariera de piatr. Ii strecur corpul prin
gaura spart de miinile lui i se pomeni intr-un tunel identic cu cel pe care venise el.
Vljganul ii opri tiriul prudent. Auzise parc nite sunete... Inaintarea deveni tcut ca o
alunecare in ap... pin ce miinile lui pipir o muchie: ieirea din tunel. Scoase cu gesturi

neauzite lanterna din buzunar, intinse mina in gol cutind cu farul lanternei o direcie precis. I
se prea c aude un fonet, undeva, jos, in stinga lui. Indrept intr-acolo farul i aps brusc
butonul imprtiind o explozie de lumin.
4
n camera de arme, Lucia, Maria i Dan se strduiau de ore intregi s gseasc un mijloc
oarecare pentru a da de cei disprui, pentru a afla care e soarta lor. Lucia oprise orice coborire
prin coloan. Inelese c intrarea e primejdioas, c de acolo vin toate relele. Atepta din
moment in moment o apariie infricotoare in cadrul uii secrete. Spaima i tensiunea prin
care treceau erau atit de mari, c mult vreme nici unul din cei trei abandonai nu izbuti s
inchege o idee mai ca lumea.
Dan nu putea s-i imagineze c Victor incpuse atit de uor pe mina necunoscuilor, c
nu fusese in stare s le dea mcar un semn de alarm. Niciodat Victor nu fcuse un act
nesbuit, hazardat. i mai ales nu infrunta un pericol fr s-i avertizeze prietenii.
Lucia nu-i putea lua gindul de la Ursu... Il cunotea prea bine, ii cunotea gindurile, ii
cunotea capacitatea unic de a aciona i de a se orienta fulgertor n clipele cele mai grele, i
mai ales tia ce for putea s declaneze Ursu dac era in joc viaa cuiva.
Iar Maria... Imaginea lui Tic in miinile unor necunoscui, care nu puteau fi decit nite
oameni ru i fioroi... parc le vedea mutrele crude, hidoase, neinduplecate... Ii strpungea cu
mii de ace inima. i nu mai era in stare s se gindeasc la alceva. Dac ar auzi un glas care ar
face-o idioat, nebun, orice, cit de fericit ar fi lumea!
i mai era i ombi, credinciosul cel, pe care neateptata dispariie a stpinului il
adusese intr-o stare jalnic.
Lucia ii revenise prima. Incerc s-i liniteasc prietenii, sau poate s se autoliniteasc,
s-i alunge disperrile:
Nu se poate s fie ceva grav, Maria. Mintea mea nu vrea s accepte aa ceva...
Oare mintea, Lucia? indrzni Dan s-o intrerup. Sau poate...
Nu, Dan... tiu la ce te gindeti. Sigur c m doare i sufr... Dar judecai i voi. Dac
prietenii notri ar fi ajuns in mina necunoscuilor, credei c ia s-ar fi mulumit numai cu atit?
Chiar dac n-ar fi scos un cuvint de la ai notri, dac n-ar ti c sintem aici, oare n-ar fi venit ei
incoace s se conving c nu mai este nimeni?
Poate c se tem, spuse Dan, fr convingere.
Dac sint in stare s pun mina pe Ursu, crezi c sint oameni care se mai tem de ceva n
lume?
Atunci ce crezi tu? o intreb Maria.
Cred c s-a intimplat ceva neprevzut, c au czut intr-o capcan care nu are nici o
legtur cu necunoscuii... cine tie! Camerele in care au ptruns poate c sint inchise...
Atunci de ce nu se ntorc?
Poate c s-a stricat mecanismul uilor, sau...
Sau ce? se interes Dan. Atunci n-avem altceva de fcut decit s pornim pe urmele lor
prin comunicarea secret.
Nu! se opuse Lucia din rsputeri. Primejia e aici, in coloanele astea nenorocite. Numai
dac n-o s gsim nici o alt cale vom incerca s trecem prin ele legai de fringhii... Pin
atunci...
Lumina zorilor ptrundea pe nesimite in castel. Intunericul se topea i parc renteau
speranele in inimile cirearilor abandonai.
Maria, Lucia! descoperi Dan. Mai este o cale de comunicare cu castelul cellalt... Zidul
pe care s-a urcat ieri Ursu.
Eti nebun? tresri Lucia. Calea aceea este inaccesibil!
Dac Ursu a ajuns acolo... se incpin Dan.
Totui tinerii se indreptar spre curtea interioar. Ajunseser in situaia inecatului pentru
care i un pai e o speran de salvare. Era o speran absurd, dement, i iat c acest crez
absurd le oferi marea ans. Pentru c, ajungind in curte, vzur miracolul: de sus, de pe
creast, atirna o fringhie. In graba lor, Ursu i Tic uitaser, cu o sear inainte, s trag fringhia
jos.
Bucuria descoperirii il amui pe Dan. Uit c e grsun, c inc nu i-a trecut febra
muscular, c n-a fcut acrobaii in viaa lui, c poate s-i rup picioarele i miinile, c poate
s-i sparg capul. Simea asemenea fiori de vitejie in el, c nu voia s mai aud nimic:
Eu urc, fetelor. Fie ce-o fi! Dac Ursu a ajuns fr fringhie, eu de ce s nu reuesc cu
fringhia?
Fetele se uitar la el ca la un necunoscut. Niciodat nu-l vzuser atit de hotrit. Dan era
gata s-i inceap temerara ascensiune.
5
n aceeai clip in care aprinsese lanterna cu farul indreptat in direcia in care auzise
fonetele, Ursu rcni cu o voce ingroat care ar fi paralizat pe oricine numai prin puterea ei:

 Stai!
Dar cuvintele continuar printr-un hohot de ris care cutremur pereii de piatr. Chiar in
btaia lanternei, stteau, inindu-se de min, incremenite, lipite de zid, cu ochii mrii de
spaim, dou fiine... Dac ar fi intilnit un crocodil sau un urangutan in hruba aceea, uimirea
vljganului n-ar fi fost atit de mare. Numai pe Victor i pe fata in alb nu se atepta s-i
gseasc acolo!
Victor care recunoscuse autorul cumplitului hohot, pentru c un singur om pe lume era in
stare s rid asfel, rsufl uurat:
Doamne! Ce spaim am tras! Credeam c s-a terminat cu noi. Nu puteai i tu s
rcneti mai altfel, Ursule!...
Ursu! se bucur fata in alb, o dat cu Victor. Cum ai dat peste noi?
Am spart un zid atit de gros, c tare mi-e team s nu se prbueasc temeliile
castelului.
i cum ai descoperit intrarea asta? intreb Victor.
Care intrare?
Asta care te-a adus la noi... Doar n-ai venit numai prin zid.
Aaaaa! O blestemat de trap...
Nu cumva eti i tu prizonier?
Ba da! Intocmai ca voi. Tic e in mina lora, noi sintem ingropai de vii... Nu tiu ce-i cu
cu ceilali... Trebuie s se fi intimplat i pe acolo ceva... S-or fi npustit armurile asupra lor.
Vreun ienicer sau vreun ttar intrziat...
Lui Victor i se prea cam ciudat veselia lui Ursu, mai ales dup ce-i vzu faa i miinile
inroite de crmid i singe.
Ia spune drept, Ursule! Ai descoperit vreo posibilitate de ieire?... Mai bine arunc-ne
fringhia c tremurm de frig?
i cum o s v inclzii cu fringhia? glumi iari Ursu. M-ar interesa i pe mine... pentru
alt ocazie, fiindc acum n-am fringhie.
Dac ai fi stat atita timp ca noi, in hruba asta, se plinse fata in alb.
Adevrat! Eu n-am stat prea mult timp. Am spart zidurile castelului... Dar dac nu le-a
fi spart poate c ne-ar fi rmas oasele aici.
Ai gsit vreo ieire pe drum? il intreb din nou Victor.
Pe drum, nu. Aici la voi. Dar mai intii trebuie s cobor. Coborirea li se prea tuturor o
tentativ de sinucidere. Ursu era cu capul inainte, spaiu ca s se intoarc nu avea nici cit
negru sub unghie, iar pin jos erau cam vreo trei metri i jumtate. Dac podeaua ar fi fost de
pmint s-ar fi aruncat pur i simpu cu capul in jos.
Victor! Ia vino aici sub gaur i ine-te bine. O s-i aps puintel umerii. Dar altfel nu
pot s cobor.
Vljganul se ls incet cu capul in jos, reui s-i opreasc prbuirea prinzind muchia
tunelului cu virfurile picioarelor, ii ls apoi miinile in jos i atinse cu degetele umerii lui Victor.
In clipa aceea i se desprinser i picioarele de margine... Era ins in plin salt, un salt mortal,
nemaipomenit, in intuneric, pe care-l execut ins fr gre.
Imediat ce atinse podeaua, Ursu aprinse lanterna i se ls jos pe piatr. Se ntinse ct era
de lung.
Ce-i cu tine? se sperie Victor.
Sint frint! Mor! Dac-i spun c am bortelit un zid de vreo doi metri.
Unde ai vzut ieirea aici? il intreb fata in alb.
Ursu lumin trapa de sus:
E aceeai pe care ai intrat. Trebuie impins puin i sintem liberi.
Cine s-o imping? se mir fata in alb.
Cred c insi persoana care intreab! rspunse Ursu vesel. Facem o piramid. Eu baza,
Victor mijlocul, iar... dumneata... virful. Dar s m mai odihnesc puin...
6
n castelul cellalt, lumina zorilor surprinse aceai agitaie i tensiune. Cei trei brbai
intorseser camera cu fundul in sus, rscoliser i cotrobiser peste tot i prin locuri in care
nu aizeci de monezi dar nici mcar jumtate de moned n-ar fi putut s incap. i cu toate
acestea nu gsir nimic. Ciocniser din nou in perei crezind c poate descoperise putiul
vreo ascunztoare secret de care ei inc nu dduser, dar pereii erau reci i indifereni. Toat
noaptea lanternele lor luminaser coluri i crpturi, interioare de valize i de rucsac, pantofi,
cutii de conserve, lanul de pe coloan, dar in zadar.
i totui la el nu sint! ip omul cu ochii de viezure.
L-ai cutat i-n inclri? intreb eful.
i-n gur l-am cutat, i-n miini, i-n cptueala hainei, numai dac nu le-a inghiit.
Atunci tot aici sint, in camera asta! hotri eful.
Dar n-a rmas nici un colior necercetat, indrzni s-l contrazic slbnogul.
Dac le-o fi pus inapoi in ascunztoare? sri viezurele. Iat la ce nu se gindise nici unul.

Tustrei ii aintir privirile spre firid. Omul cu ochii de viezure se apropie de ascunztoare,
desfcu prima plac de marmur, apoi pe a doua i-i bg miinile inuntru. i le retrase ins
repede inapoi. Miinile ii tremurau ca varga. Ultima speran fusese distrus.
Nu-s!
Atunci unde dracu le-a ascuns? se infurie eful. Un punga, un mucos ii bate joc de noi.
Numai o explicaie rmine. S le fi aruncat pe coloan! Omul cu cicatrice il privi minios
pe slbnog, dar se strdui s pstreze un ton calm:
V-am mai spus o dat! Ca s le arunce pe coloan, trebuia mai intii s se deschid ua
secret. Ca s se deschid ua, trebuia s fie acolo, in coloan, o fiin omeneasc... Aceast
fiin nu putea veni decit pentru a-l salva pe punga. i cred c mult mai uor puteau ajunge
monezile in coloan prin buzunarle pungaului cel mic, decit aruncate.
i totui...
Aici sint monezile, in camera asta, accentua eful. Cirnul sta trebuie s fie ori fiul celui
mai mare ho de buzunare, ori al vreunui scamator celebru. Cit am lipsit din incperea asta
prima dat?
Fix trei minute! anun slbnogul.
n aceste trei minute le-a ascuns. Asta-i culmea! S ne punem in pielea lui. Unde le-ar fi
putut ascunde in trei minute?
Eu zic s-l aducem mai bine aici! indrzni viezurele. S-l ameninm cu tortura. Pin la
urm va spune el.
Omul cu cicatrice alung propunerea viezurelui cu o micare de dispre.
7
i pentru Tic noaptea fusese rea i cu chinuri. Singur, in camera imens i tcut, fr nici
un semn de la prietenii lui, czuse prad unor ginduri negre. La un moment dat auzise nite
fonete in camer i zrise undeva intr-un col dou puncte de foc. Un fior ii trecuse prin ira
spinrii. Dar dezlegase repede enigma punctelor de jar, i-l strigase cu voce blind pe Philippe.
Motanul, simind parc in prichindel un prieten, se aciuase ling el, pe pat. Torsul monoton i
blana moale, de catifea il mai linitir puintel pe prizonier.
Tic nu putea s-i rspund la o intrebare teribil. Pentru c o dat cu linitea apruse i o
intrebare, care se transformase repede in obsesie chinuitoare: unde-l mai vzuse pe omul cu
cicatrice? Figura lui incruntat, statura lui vinjoas i parc i vocea lui groas nu-i erau
strine. Il mai vzuse sigur undeva i nu de mult... Dar cu toate strdaniile sale, prizonierul nu
izbutea s-i aminteasc. Unde? Unde? Unde?
Somnul nu voia s i se strecoare in pleoape i nici nu-l dorea. i cum sttea lungit pe pat
cu ochii inchii, un gind neateptat il fcu s tresar... In patul in care sttea el, dormise atita
timp fata in alb. Motanul de la picioarele lui primise mingiierile ei. Marmura alb i tcut o
urmrise cu toate strlucirile ei. Tic incepea s se simt intr-o inchisoare de vis. O moleeal
cald ptrunse in gindurile lui. Il lu pe Philippe in brae ca s-l mingiie i s-l alinte. Parc
simea pe blana lui moale urmele altor miini pe care ar fi vrut atit de mult s le ating... Incet...
uor...
Cu gindul la fata cea drag, in alb, cel mai tinr dintre cireari adormi blind, poate chiar in
clipa cind, intr-o hrub mic i intunecoas de sub castel, miinile fetei din vis primeau
mingiierea altor miini. i acele miini care mingiiau erau ale unei fiine pe care Tic o iubea cum
iubea puini oameni pe lume.
...Lumina zorilor il trezi pe ciufulici dintr-un somn adinc cu vise calde. Tic ii regsi
gindurile, ii aminti intimplrile prin care trecuse... Era prizonier, era in miinile unor oameni
rai... Sri din pat cu iueala unui fulger... Trebuia s se salveze! Nu mai putea suporta
captivitatea. Saltul lui brusc rscoli perna i salteaua patului i descoperi undeva un caiet cu
scoare de piele. Jurnalul fetei in alb... Tic il deschise, i imediat ce citi primele rinduri,
bineineles, fr s vrea, uit de orice obligaie de pudoare i discreie. Incepu s citeasc cu
pasiune. Cind ii ddu seama c ptrunsese taine nepermise era prea tirziu. De acea reciti inc
o dat jurnalul cu intenia de a gsi ceva anume.
nsemnrile din jurnalul fetei in alb fiind foarte necesare pentru inelegerea unor taine,
iat c indiscreia lui Tic devine indiscreia tuturor:
"Sint trist, ii incepea fata in alb jurnalul. Dei m aflu in castelul pe care-l visez de zece
ani, pe care l-am cutat cu atita infrigurare in zilele i nopile mele libere, trebuie s stau
inchis, prizonier, mut, inconjurat de oameni la fel de tcui ca pereii de marmur. Poate
c-mi merit soarta, dar nu mai puteam rmine inchis intr-un orel glgios in care orice
prieten ar fi insemnat o durere pentru bunica... Nu pot s-o condamn, o ineleg i o voi ruga
mult, mult, s-mi ierte gestul... Drag bunicuo, o s-i treac tristeea dac imi voi culca capul
incet in poala ta i-i voi povesti despre castelul meu... Ii voi povesti mult iar tu vei fi fericit
cind imi vei cunoate i prietenii... Sint mult mai aproape de tine, bunicuo, cind nu stau trist
ling tine... Poate chiar acum cind sint departe, prizonier intr-un castel rece... te simt atit de
aproape... Nu-i aa c m vei ierta i m vei inelege?
Cnd imi amintesc spaima pe care am tras-o in prima zi!... tiam cum s ajung la Cetuie,

aveam planul precis al drumului de la gar la ruine, tiam c o s-i gsesc acolo, dar cind l-am
simit ling mine... i cind... i-am vzut faa, am tiut c nu m va ierta. Ca s-l induplec m-am
prefcut c lein... L-am auzit cind i-a trimis asistenii s-mi pregteasc patul, l-am vzut
cum caut in trusa de medicamente, i cind am zrit siringa in mina lui m-am prefcut c m
trezesc.
tiam c te prefaci! mi-a spus dinsul. De ce-ai fugit din ora? N-a vrut s in seama de
nici un motiv, nu mi-a ascultat nici cea mai mic rugminte. Era neinduplecat, aa cum e
intotdeauna cind nu i se d ascultare. Cind i-am auzit vocea calm, linitit, mi-am dat seama
c sint pierdut.
Vei sta inchis! N-ai voie s iei decit in curte i cit mai rar. De altfel nici nu vei putea
iei, oricit te vei zbate. Totul e inchis in jurul tu.
Am incercat s protestez. tiam c e in zadar. Vorbea prea linitit pentru a-mi lsa cea
mai mic speran. Mi-a spus doar atit: c nu vrea s m expun la primejdii... i c m va
trimite acas cu prima ocazie. Dar nu mi-am putut da seama imediat ce primejdii pot fi in
castelul acesta vechi i linitit... i dac-ar da Dumnezeu s mai intirzie prima ocazie!
El a vrut s luptm unul impotriva altuia! M gindesc la un plan de aciune.
........................................
Chiar a doua zi am fcut marea descoperire! M aflam in Castelul celor dou cruci.
Amindoi il cutam i il visam. Cite documente prfuite n-am citit despre acest castel. Devenise
elul lui. De aproape 20 de ani il cuta. i in ultimii ani m lua mereu cu el. Oare de ce nu m-a
luat i in vacana asta? Ce stupid sint! Eu n-am vrut!... Vorbete mereu de primejdii. Ce
primejdii pot fi aici?
Dar n-am descoperit numai castelul meu in aceast zi. Am descoperit i ideea care m va
slava. Care va elibera pe prizoniera in alb. Le voi scrie cirearilor, le voi vorbi despre castelul
meu. Vor veni sigur. i dac vor veni i ei, atunci ne va lsa s cutreierm in voie castelul...
Sint foarte, foarte trist... Srmanul Philippe... Se gudur la picioarele mele... Parc m-ar
inelege i ar vrea s m liniteasc... Le-am scris cirearilor... Oare va ajunge mesajul meu
pin la ei? I l-am dat unui cioban cu nasul ascuit. Ce-o fi crezut oare despre mine cind m-a
vzut cocoat deasupra prpastiei i aruncandu-i pachetul?... i chiar dac va ajunge mesajul,
vor veni oare vreodat cirearii aici? Cum de-am uitat? Lucrul cel mai de seam l-am uitat. Sint
sigur c nu vor crede in mesajul meu... Vor crede c e o fars... Ii chem la un castel
necunoscut, fr s le spun unde se afl castelul! Nu pot s ineleg cum de-am uitat cel mai
important lucru! Dac mcar s-ar duce ciobanul cu mesajul in ora... S nu-l pun la pot, sau
s-l dea altuia i altuia... Am avut in min colacul de salvare... Oare voi mai avea i un al
doilea?... Oricum, trebuie s fiu pregtit... cineva... mi se pare... Pasteur, spunea c intimplarea
cea fericit nu vine decit la oamenii pregtii...
.............................
Abia a plecat din camera mea. E foarte incruntat. Mi-a spus c un cioban nting care l-a
vzut cind m-a luat luat in brae (atunci cind m-am prefcut leinat) s-a dus la post in sat i a
povestit toat intimplarea... M gindesc la mutra pe care-au fcut-o cei de acolo cind ciobanul
le-a povestit intimplarea. Pe mine m-a pufnit risul. Trebuie s fie ciobanul cruia i-am
incredinat mesajul!
De ce rizi? s-a rstit el. Dac s-a apucat s povesteasc i altcuiva? O s se scorneasc
in regiune c s-au aciuat aici, la Cetuie, tilhari i hoi de copii. Ce dobitoc! Nu putea s vorbeasc
mai intii cu noi?
A plecat furi din camer. M-a anunat ins c are de fcut cercetri aici i c o s m
mute pentru un timp in alt incpere "Tot inchis"! m-a avertizat el.
Ce zi groaznic!... i incepuse atit de frumos... Unul din asisteni, probabil numismatul,
mi-a trimis un bileel de incurajare i o moned. Dac ar ti el c se amestec... Nu tiu ce i-ar
face, dei ine foarte mult la asistent i la fetia lui, blond ca o ppu.
El trebuie s-mi fi trimis bileelul. i moneda cu chipul lui Caligula pe dinsa... Oare a
trimis-o din intimplare? Caligula a fost un tiran, un despot... Cred c-a vrut s fac o aluzie. E
inteligent i simpatic... i e innebunit dup monezi.
Incepuse frumos ziua... tocmai priveam moneda, cind l-am zrit pe Philippe i apoi
vipera... Am ingheat... Ursc cu cea mai mare ur din lume erpii... Dar cind am vzut c-i
viper... Dragul meu Philippe... Mi-a salvat viaa! Fr el nu mai apucam s scriu aceste
rinduri... Pin s dea peste mine, veninul i-ar fi fcut efectul. De ce m ine inchis? Cum
poate s fie atit de crud? Dac m muca vipera nu puteam s ajung la medicamentele lui. De
ce e atit de crud? De ce m ine inchis? Ii voi spune in fa cu rutate. Vreau s- doar! Poate
c era mai bine s m inepe vipera... Ba nu! Nu!
...............................
Am fost atit de nedreapt cu el! L-am intristat i-mi pare foarte ru. Mi-a spus c tocmai
din cauza asta m ine inchis. Regiunea e plin de vipere. Sint i exemplare rare de viper cu
corn a crei muctur omoar in mai puin de o or. Mi-a spus c au fost atacai de multe ori.
i mi-a mai destinuit un secret. Pe Philippe il cheam Boro... E un motan din regiune.
Oamenii spun c-i cel mai vestit omoritor de vipere din prile acestea. L-au dresat de mic

nite vintori. Cu mare geutate l-a obinut pentru timpul cit st la Cetuie. De aceea l-a lsat
cu mine. M-a convins s nu-mi mai fie fric de erpi cind e Boro cu mine. Boro! Nu-mi place
numele. Eu ii voi spune tot Philippe. i ei au inceput s-l numeasc aa.
Cu toate acestea, inc nu vrea s-mi lase libertatea. Poate mai tirziu, mi-a promis el. Am
aflat, tot de la dinsul, c l-a mustrat pe numismat pentru c s-a amestecat in povesea mea.
i-a trimis o moned? m-a intrebat dinsul.
L-am minit, i-am spus c nu. Dar sint sigur c nu m crede. N-a vrea s fiu in pielea
numismatului. Oare de ce e atit de sever cu asistenii? Eu tiu foarte bine cit de mult ine la ei
i cit ii apreciaz!
Azi am fcut o descoperire grozav. Am gsit un document vechi scris in litere chirilice.
Mi-a plcut mult ingeniozitatea cheii. Dac n-ar fi tors Philippe ling mine, nu m-a fi gindit
niciodat c se poate descifra numai prin scandare. Mi l-a luat in timp ce eram in curte. Seara
mi-a spus c-i va fi de mare folos in cercetrile lui... De ce nu-s cirearii aici? Am intreprinde
atitea cercetri. Sint sigur, sigur c acest castel e plin de taine... Dac m gindesc mai mult,
incep s m conving c cirearii nu vor mai sosi aici niciodat.
Sint fericit, fericit, fericit... Adineauri am smuls de la el o promisiune. Mai am o zi i-o
noapte. De miine la prinz... sint liber. Voi fi stpina castelului! Mi s-a pus o singur condiie.
S fie mereu Boro (ce urit nume!) cu mine. Dar eu l-am indrgit atita pe Philippe c nu m
mai pot despri de el.(Oare o s vrea s-l lum acas pe Philippe?) De miine, Philippe...
i cu toate acestea, m cuprinde din cind in cind cite un val de tristee. Dac ar fi i
cirearii aici... cite n-am face! Dar cum s cread ei intr-un mesaj fr adres... i cum s
ajung aici cind nimeni nu tie despre Castelul nostru i cind e atit de departe...!
..................................
Orice speran s-a destrmat. Cirearii nu mai pot ajunge la timp. Sau poate nu vor mai
veni niciodat aici, sau vor veni cind eu nu voi mai fi... Au mai rmas zile puine... foarte
puine... totul se aseamn cu o inim bolnav, cu un trup infierbintat zguduit de lovituri rele...
In aer putete ceva... Oamenii din jurul meu sint nelinitii...
Toi sint disperai. i ei i-au pierdut calmul. Patrula l-a anunat, azi diminea, c se
zvonete despre o band de tilhari in preajma Cetuii. I-au spus c regiunea incepe s devin
primejdioas, c s-au mai aciuat i alt dat cete de tilhari prin prile astea... Cred c numai
din cauz c in foarte mult la el, au acceptat s mai rmin aici citeva zile, ins cu condiia
ferm ca intrarea in castel s fie inchis in aa fel ca nici musca s nu ptrund inuntru.
.................................
S-a sfirit cu visul meu de libertate... Aproape c sint ferecat in camer... N-am voie s
ies de-aici fr tirea lor. i el i asistenii nu scap nici o clip din ochi camera i curtea mea.
Oare de ce le e atita team?... Din cauza mea?... Poate c totui le-am adus multe neplceri...
Dar cum a fi putut renuna s-mi vizitez castelul?... Atitea zile pierdute! Nici o zi nu m-am
plimbat liber prin incperile castelului meu... Dac i-a fi chemat de la inceput pe cireari, sau
dac n-a fi uitat s trec in mesaj locul castelului...
Am greit... Eu sint marea vinovat pentru tot ce s-a intimplat, pentru tot ce mi s-a
intimplat. Dac v-a fi destinuit inc atunci, in seara aceea, gndurile mele, planurile mele, dragii
mei prieteni de departe...
Stau inchis cu Philippe. N-avem voie s ieim in curte. Patrula cerceteaz pas cu pas
regiunea. Trebuie s fie ceva foarte grav. Le-a vorbit despre comoar i de atunci vin in fiecare
zi la cetuie. I-au spus s se pregteasc se plecare. El e nervos. Nu-i poate continua
cercetrile. E convins c povestea cu hoii e un zvon lansat incontient de cioban. De aceea e
furios... Stau singur i camera pare c nu mai are nici un secret... mereu m gindesc c s-ar
putea s fie ultima zi... N-am gustat nici o zi plin de libertate, nici o clip de libertate, in
castelul meu... A putea oare s pling?
..............................
Aceeai nelinite... Philippe a mai ucis o viper... Am asistat la intreaga scen. Vipera se
tira pe piatr... Philippe a srit asupra ei. Intii a imobilizat-o. I-a pus o lab pe cap i alta pe
trup. Pe urm i-a bgat colii dup cap. A decapitat-o foarte repede. Ah! ce scirboase reptile! i
ce noroc cu Philippe...
i-a fcut un post de observaie la crenele... Cred c i-au pierdut prea uor cumptul.
Cine ar putea s ptrund in castel? Mai bine s-ar ocupa de cercetri... Dac miine ni se va
cere s prsim regiunea?... Nu! Trebuie s-mi pstrez sperana. Pin in ultima clip.
.............................
i totui el a avut dreptate! S-a intors ciobanul i cind l-au luat otenii la rost a mrturisit
c i-a mai povestit unuia despre rpirea mea i despre tilharii de la cetuie. Cit de repede s-a
rspindit zvonul!
Sint din nou fericit! Mi s-a dat in sfirit libertate. Pot s merg oriunde in castel, numai
afar din castel n-am voie s ies. Bineineles, cu Philippe. Avem inc multe zile in fa. Bucuria
libertii imi reinvie o speran veche... Poate c totui vor veni cirearii... Atitea minuni se
intimpl! De ce oare n-ar putea s dea peste castel... Dac vor crede in mesaj, ar putea merge
pe urmele lui i ar ajunge aici...

Dragul meu caiet, te voi umple de azi inainte cu lucruri vesele, cu povestiri i istorii...
Dac il voi putea convinge pe el s povesteasc!... tii tu ce frumos povestete?... Parc vezi
totul in culori, simi vremea cu toate legile, obiceiurile i oglinzile ei, vezi micri uriae de
oameni. N-am auzit pe nimeni s povesteasc atit de frumos. i a trecut prin atitea ceti i
castele... tii tu cit de mult il iubesc? Il iubesc, il iubesc...
Oare chiar niciodat n-o s-mi pot vizita castelul? Sint aici de atita timp i totui mereu
prizonier. Intotdeauna m aflu la ciiva pai de libertate, dar niciodat nu-i pot trece pragul. A
venit la mine cu o figur atit de incruntat. Niciodat nu l-am vzut atit de nervos. Mi-a spus
c a auzit zgomote strine in castel... Crede c sint hoi... Iari mi-a limitat graniele... N-am
voie s prsesc incperea i curtea...
Oare ce s-a intimplat? Cine a putut s fie? Ce-ar fi s incerc i s le dau o min de ajutor.
Imi voi lua in primire postul de observaie de la crenele...
.................................
Sint din nou inchis in camera mea, sint ferecat, parc a fi in lanuri. Dar sint atit de
fericit! L-am vzut pe Ursu sus, pe creasta zidului. L-am vzut i m-a vzut. Au venit cirearii!
Au venit dragii mei prieteni! In ultima clip. Am sperat pin in ultima clip... Cred c eu i-am
adus aici, cu speranele mele. Sint salvat! Sint liber:
Au venit cirearii... V atept dragii mei...
Aici se termina jurnalul fetei in alb. Tic il inchise i deveni trist i ginditor. Dorise atit de
mult ca fata s-i fi amintit de dinsul. Ar fi vrut s-o salveze din ghearele unor oameni ri... S-o
ia de min i s-o poarte prin ganguri i incperi secrete... Unde o fi acum fata in alb? Probabil
c era in mijlocul celorlali. Trebuia i el s scape din inchisoarea asta rea... dar i cald... In
care petrecuse atita timp fata n alb...
Prichindelul ii amintea i unde-l zrise pe omul cu cicatrice, il zrise in curtea colii,
alturi de mo Timofte in ziua cind o intilnise, prima dat, pe fata in alb. i mo Timofte era atit
de bucuros ling dinsul, incit Tic ii inchipui c trebuie s fie unul din cei mai de seam oameni
pe care-i dduse coala.
Tocmai in momentul cind Tic ii amintea, parc intristat, tainele, ua de fier a camerei sale
se deschise cu zgomot, lsind s intre inuntru trei oameni furioi. Omul cu cicatrice se uit fix
in ochii lui Tic i-l intreb cu voce copleitoare:
Spui?
Spun! rspunse prichindelul rizind. Dar cu condiia ca s desferecai coloanele...
Prichindelul nu destinui ins locul unde ascunsese monezile ci cu totul altceva. Spusele
lui ii lsar nuci pe cei doi asisteni i il fcu pe omul cu cicatrice s explodeze intr-un
asemenea hohot de ris, cum de mult nu i se mai intimplase.
8
ntregul castel tria evenimente neobinuite.
Dup eforturi groaznice Dan, Maria i Lucia reuiser s ajung pe creasta cu crenele a
zidului de piatr. Escaladarea ii obosise. Se aezaser pe zid pentru a rsufla citeva clipe.
Ultima urcase Lucia. Trsese fringhia dup ea i se aez alturi de ceilali.
9
Piramida inlat de Ursu in hruba de sub castel ii implinise intocmai menirea. Ursu o
dsclise pe Laura s-i lipeasc palmele de zid pentru a menine echilibrul intregii piramide. Ii
apusese, de asemenea, ca imediat ce va impinge trapa s caute s se agate cu miinile de
marginea deschizturii. Cind piramida ajunse sub trap, Ursu il apuc pe Victor de tlpi i-l
ridic spre plafon. Fata in alb reui astfel s imping trapa i s se agate de marginea deschizturii.
Ursu i Victor se crar pe trap. Ajunser, in sfirit, sus, in gangul subteran, dup
o noapte de temni.
Dezorientai, cei trei evadai pornir nu spre castelul domnesc ci spre crucea cea mic.
Lanurile fiind coborite de pe coloane ptrunser la repezeal... In camera fetei in alb.
Aa se face c in clipa cind, sus pe creast, Dan, Lucia i Maria ii luar in primire posturile
de observaie de la crenele i ii aruncar privirile in curte, asistar la un spectacol care pur i
simplu le produse ameeal.
Dou grupuri de oameni ptrundeau in curtea interioar pe dou intrri deosebite. Unul
era format din Ursu, Victor i fata in alb, cellalt din Tic, omul cu cicatrice i asistenii lui. Scena
era atit de nucitoare i atit de neateptat, mai ales din cauza veseliei care-i cuprinsese pe
cei din curte, incit Dan ii duse miinile la gur i incepu s strige:
Hei! Nu uitai galeria!
Dar i pe cei din curte, mai ales pe Tic i pe Ursu care nu-i mai aminteau nimic despre
fringhie, ii apuc ameeala la vederea inspiminttoarei galerii.
CAPITOLUL XX
Era diminea. O diminea cald i strlucitoare care va rmine netears in amintirea
cirearilor. Maria i Lucia coboriser in curtea interioar. Mai rmsese Dan, sus, pe creast, la
crenele. Ursu ii inea fringhia intins ca s-i ajute coborirea. Dar nici n-apuc s fac prima
micare, cind Victor il opri:

 Stai! trebuie s deschizi uile din coloane. Au rmas inchise amindou.

Acesta era adevrul. In graba i dezorientarea lor, Ursu, Victor i Laura uitaser s lase
uile deschise. Comunicarea cu castelul domnesc era tiat. Dan n-avea ce face, trebuia s
primeasc misiunea. Ii ddu drumul pe fringhie, viteaz i grbit, dar din nefericire in cealalt
curte interioar, in Crucea cea mare. Fr vina lui, intirzia la intilnirea din curtea fetei in alb,
tocmai in momentul cind se dezvluiau toate tainele. i iat c aceast absen atit de
motivat, poate chiar ludat i elogiat, avu nite repercusiuni, dac nu dramatice, cel puin
comice, i in orice caz neplcute, pentru Dan. In form de zile mari, bravul cirear nu se
mulumi s deschid mecanismul la o singur u, ci alerg s elibereze i cealalt intrare.
Ajunsese tocmai la jumtatea drumului. Cind pi pe lespedea uria din mijloc, auzi in spatele
lui rcnetul lui Ursu:
Stai! Stai! E o cap...
Atta auzi Dan. Restul cuvintului se pierdu undeva in lume. El ajunse sub pmint, trimis de
tobogan drept in fundul hrubei. Cderea brusc ii produse mai mult spaim decit durere. Numai
abdomenul era foarte revoltat, i, pentru a-l impca, bravul cirear se tvli citeva clipe pe
podeaua de piatr.
i eu care credeam c mi-au incredinat o misiune de seam... se tingui Dan in timp cei
cuta juliturile. Ce miei! Ce ingratitudine!
Ursu ajunsese la trap, izbuti s-o deschid, i pentru c n-avea lantern la el se mulumi
s ntrebe:
Hei, Dan! Eti rnit?
Dar nici un rspuns nu veni din hruba rece i intunecoas. Vljganul ii simi inima
sgetat. Strig din toate puterile:
Daaaaan! Hei Daaan!
Ho! C-o s-mi spargi urechile! Ce pcat c eti singur! A fi vrut s-i bag in speriei pe
toi... Va s zic aa; m-ai trimis la moarte... Mi-am rupt numai piciorul drept i dou coaste. i
o clavicul...
Ursu tia c Dan nu e omul care putea s fac glume cu oasele rupte:
Atunci te mai las puintel acolo, pin te vindeci de oase i de glume proaste...
Stai! Stai c n-am nimic. i scoate-m, c am trecut printr-o spaim sor cu moartea.
Tocmai sosise Victor cu fringhia. Ursu arunc un capt in hrub, Dan il prinse, i se simi
ridicat in aer ca o ppu.
Dar tot eu m duc s deschid intrarea cealalt! spuse el, i intr-adevr fugi spre captul
coloanei ca un Hermes.
Stai! il opri Victor. i capcana de dincolo e deschis. Pe-acolo am ieit noi.
Dan consider ins totul o glum i-i continu fuga. Ursu il prinse de umeri tocmai cind
se prbuea in gol. Aa c ajunse la timp in curtea intilnirilor, la timp pentru a-l auzi pe Tic
dezvluind omului cu cicatrice enigma celor 60 de monede de aur. Toi erau ochi i urechi.
Tic trase mai nti cu coada ochiului undeva, apoi se uit destul de obraznic, adic puintel
cam superior, spre cei trei brbai care abia ii ateptau cuvintele:
Sint chiar la dumneavoastr! spuse el.
Toi fcur acelai gest reflex: ii duser miinile la buzunare. Dar nu gsir nici o moned.
Bricege, ciocnele, lanterne, pachete cu igri, tot felul de lucruri obinuite. Asistentul cu ochi
de viezure il mustr prietenete pe Tic:
Acum nu mai merg glumele. Ne-am fcut oameni serioi.
Dar v-am spus foarte serios! se prefcu ofensat prichindelul i iar trase cu coada
ochiului undeva i cineva in alb nu prea c-i drmuiete uimirea i zimbetele.
Privirile fetei parc-l cutau pe Tic, i parc-i trimiseser i un semn de incurajare, aa c
emoia il oblig s dezvluie enigma mai repede decit ar fi vrut el, fr pariuri i promisiuni,
ehei! ii fcuse un plan grozav.
In lanterne... Ii recunoscu ciufuliciul vocea.
Neincreztor, numismatul cu ochii de viezure desfcu lanterna i vzu inuntru bateria.
Dar cind rsturn lanterna, o dat cu bateria alunecar i monedele. Fusese o adevrat
lovitur de teatru! Arheologii ii explicau, in sfirit, ce se intimplase. In cele trei minute cit
lipsiser prima dat din camer, prizonierul desfcuse lanternele, scoase una din cele dou
baterii i pusese in locul ei monezi, cite douzeci de fiecare lantern. Arcul de la captul lmpii
ajutase la sudarea perfect dintre monezi i baterie. Apoi aruncase bateriile scoase in colul
unde se aflau bateriile de rezerv i-i reluase, linitii i tcut, locul in ungherul lui. Intrind
inuntru, arheologii nu observar imediat lipsa monezilor. Erau prea grbii s porneasc in
cutarea fetei. Baricadaser intrarea din coloan, ii luaser lanternele i uneltele de cercetare
i prsiser incperea ferecat. Astfel, obiectele care se transformaser in ascunziuri i
tainie se aflau in miinile lor, i, mai ales, erau convini c le avuseser tot timpul asupra lor.
Cu lanternele pline de monezi, cutaser toat noaptea, prin toate crpturile!
Dar tot mi-a fost team de ceva... mrturisi curajos cirearul. Mi-a fost team s nu vi
se consume bateriile...

Hazul ii molipsi pe toi. eful, mai ales, ii pierduse orice urm de incruntare de pe fa
auzind ultimele cuvinte ale "pungaului cirn". N-avea ce face. Trebuia s-i inconjoare umerii i
chiar s-l apropie puin de pieptul lui. i bineineles s surid, i chiar s rid de-a binelea.
Pe Tic il interesau ins mult mai mult reaciile fetei in alb. O vzu vesel, rizind
nestpinit, i privindu-l mirat, sau poate chiar speriat, cu ochi mari care-l furnicau i-i tiau
respiraia. Trecu intimpltor pe ling ea i descoperi cu bucurie c e aproape tot atit de inalt, i
mai vzu c e imbujorat, i ii duce uneori mina la piept, aa cum ar fi vrut i el, dac nu i-ar
fi fost team c il vor observa toi.
Tinra castelan nici nu-l vedea pe Tic. Fcu o plecciune in faa tuturor, apoi ii desfcu
braele ca dou aripi albe i spuse cu vocea ei de clopoei:
Urmeaz recepia! V invit pe toi in sala de arme!
Iar eu... se repezi Dan... bineineles dac mi se permite, voi pleca inainte, pentru a
anuna, ca un veritabil mare postelnic, sosirea inalilor oaspei.
Dan fugi inaintea tuturor, i numai dup ce ptrunse in coloan intoarse capul pentru a-i
liniti pe cei care veneau pe urmele lui:
De data asta nu mai cad! Ferii-v dumneavoastr.
Apoi dispru in interiorul coloanei.
Fata in alb sosi inaintea celorlali in sala armelor. Dan o intimpin cu o plecciune adinc,
anunind cu voce grav, parc pentru a impresiona i clinti armurile:
Excelena sa, Castelana in alb!
Apoi o rug cu voce foarte inceat;
Te rog s-mi opteti numele celorlali, c habar n-am cum ii cheam.
Castelana ii fcu un semn din ochi, iar Dan ii relu poziia solemn. Venea omul cu
cicatrice.
Sosete... excelena sa... spune! o rug el in oapt. Excelena sa... tatl castelanei in
alb!
Dup ce-i arunc o privire fioroas Laurei, continu:
Excelena sa... Iuliu Vernescu! Marele vistiernic al castelului... Excelena sa... Adrian
Filip... marele armurier al castelului...
Cind ii zri pe cireari, Dan fcu anunurile pe cont propriu, obligindu-i prietenii s intre
intr-o anumit ordine:
Sosesc excelenele lor... Ci-re-a-rii! Victor! vel logoftul cirearilor (Nu prea merge
excelen cu vel logoft, ii spuse Dan, dar treac de la mine)... Maria! prietena cea mai drag
a marelui postelnic, ii gsi, in sfirit, un titlu... Lucia! marele vistiernic al cirearilor!... Ursu!
prea marele sptar!... Tic! Micul mare ispravnic!... i Dan! marele postelnic!...
Ptrunse pe u intr-o atitudine demn chiar de rangul de vel vornic.
i incepu veselia!...
Dar mai intii, arheologii se vzur nevoii s sature foamea de cunotine a tinerilor. Erau
atitea bogii acolo, atitea obiecte i documente necunoscute, atitea mrturii istorice ,dar mai
ales atita emoie i fiori i evlavie i plecciune... i, in sfirit, acel pocnet necesar al tinereii i
veseliei.
Dac nu gseai documentul lui Zogreanu, nu tiu ce s-ar fi intimplat... le spuse
cirearilor excelena sa, tatl castelanei in alb, celebrul profesor de arheologie. Probabil c ar fi
trebuit s spargem coloanele...
i s facei cunotin cu temniele! ii aminti Dan, cuprins de-o verv de zile mari. De
capcane tot nu scpai...
Dar cine nu era in verv in ziua aceea!? Cea de a doua expediie a cirearilor se terminase
cu bine. Ii intrista doar absena lui Ionel. Ei nu aveau de unde s tie c poate chiar in acele
momente prietenul lor de pe malul mrii era pe urma unor taine care, cindva, ii vor atrage
acolo pentru a le incerca ultimele energii i a-i incrca de faim.
Cirearii se bucurau de coroana expediiei lor i se druiau, fr zgircenie, cu toate
emoiile i melodiile din suflet alctuirii de marmur.
Dac nu era ciobanul, spuse Lucia, nu tiu dac ar mai fi avut loc expediia noastr...
Mult btaie de cap i multe necazuri ne-a dat cu gura lui de muiere! ii aminti tatl
castelanei in alb. Tare a fi vrut s-i prind nasul intre degete i s i-l string puintel...
Asistenii rmseser pedagogi. Mai rideau ei uneori la glumele lui Dan, dar risul li se
prefcea in tuse dac observau privirile profesorului cutindu-i sau dac-i auzeau glasul undeva
in preajm.
Omul cu cicatrice se apropie de ei:
Asta e cea mai sincer i mai generoas virst a vieii... Dac oamenii ar rmine mcar
cu amintirea ei... Oare prin ce constelaii i-ar cuta pasiunile?
Tinereea pocnea pretutindeni. Chiar armurile, cu toat rceala i nemicarea lor
dispreuitoare, incepeau s-i gseasc locul in acel iure cald. Cavalerii de fier erau, de fapt,
singurii martori verticali care puteau s jure c in nici o alt zi a veacurilor trecute castelul nu
trise o veselie mai pur. Dac tinerii s-ar fi uitat la ei, din unghiuri neobservate, cu ochii

intredeschii, ar fi zrit poate in vizierele trase reflexe ciudate. Cu siguran ins c Lucia ar fi
explicat totul prin legi fizice stricte, ca un schimb de lumini intre soare, marmur i metal.
Fata in alb, castelana care ii gsise cetatea i prietenii, ii ducea mereu miinile la piept
parc pentru a-i opri erupii i clocote. Ea il cuta cu privirile pe Victor, i Victor ii cuta mereu
privirile, i se apropiau mereu pentru a-i atinge miinile sau umerii, i iar se deprtau, i iar se
intilneau privirile, i iar se apropiau.
Dar mai era o fiin in camera vesel cu pereii reci de marmur, care n-o pierdea din ochi
pe castelen. Ii urmrea fiecare micare, dorea s-i intilneasc mcar o dat privirile. Fata in
alb era ins ling Victor, mereu ling el, numai ling el, i fiina care n-o slbea din ochi
inelese totul.
Niciodat sala armelor i Castelul vulturilor nu triser asemenea clipe de veselie senin.
Doar intr-un ungher, ascuns dup o armur, un biat cirn, cu prul de aur incilcit, uitat de toi
ceilali, se lupta cu disperarea. Ursu il zri i-l chem cu toat dragostea lui:
Ticuorule...!
Dar Ticuor nu rspunse. Ii pierduse copilria. Intrase in adolescen. i, ca aproape toi
copiii, ptrunsese pe porile largi ale dragostei. Iar intimplarea hotrise ca prima lui dragoste
s fie trist i dezndjduit.
Sfirit