Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Agatha Christie - A Treia Fata
Agatha Christie - A Treia Fata
A TREIA FATA
NOREI BLACKBORROW
CAPITOLUL I
Hercule Poirot servea micul dejun. n mna dreapt avea o ceac cu
ciocolat aburind. Totdeauna era mare amator de dulciuri. Ciocolata o nsoea
cu o brio. Aceasta se potrivea cu ciocolata. El ncuviin cu capul. Brioa era
de la al patrulea magazin la care ncercase. De fapt, era o patiserie danez, ns
infinit superioar celei aa-numite fran-cez de alturi, care nu reprezenta
nimic altceva dect o neltorie.
Era mulumit de arta culinar. i mpcase stomacul. i sufletul i era
mpcat, poate ntr-o msur prea mare. Tocmai i terminase magnum opus, o
analiz a marilor scriitori de ficiune poliist, ndrznise s vorbeasc caustic
despre Edgar Allan Poe, i exprimase nemulumirea fa de lipsa de metod
sau ordine n eufuziunea romantic a lui Wilkie Collins ridicase n slava cerului
doi autori americani, care erau practic necunoscui, cinstise cum se cuvine, n
diferite alte feluri, ceea ce era de apreciat i s-a abinut serios acolo unde a
considerat c nu e cazul. A vzut volumul tiprit, a privit rezultatele i, afar de
un numr ntr-adevr incredibil de greeli de tipar, a hotrt c este bun. S-a
bucurat de aceast izbnd literar, a avut la dispoziie o vast bibliografie pe
care a trebuit s-o citeasc, fiind stranic de nemulumit n timp ce zvrlea cte
o carte pe podea (dei, totdeauna i amintea s-o ridice, s-o culeag de pe jos i
s-o pun cu grij n coul de hrtii) i dnd din cap aprobator n rarele ocazii
cnd astfel de preuire era justificat.
i acum? Trebuia s aib un rgaz plcut de destindere, foarte necesar,
dup munca sa intelectual. Dar cineva nu se poate odihni pe veci, are s
treac mai departe, la urmtorul lucru. Din nefericire, nu avea idee care ar
putea fi acesta. Vreo nou realizare literar? Se gndi c nu. S faci un lucru
bine, apoi s-l prseti. Acesta era principiul su. Ca s spunem adevrul, era
plictisit. Toat activitatea spiritual pe care i-a ngduit-o fusese prea mult. l
deprinsese cu obiceiuri proaste, l fcuse agitat.
Nu cred Oh, vai, nu tiu cum. Vedei, totul este att de greu. Eu mam Eu, m-am rzgndit! Nu vreau s fiu prost crescut Dar, cred c ar fi
mai bine s plec.
Ei, hai. Curaj.
Nu, nu pot. M-am gndit c trebuie s vin i i s v rog, ce ar
trebui s fac?! Dar, nu pot, nelegei! Totul e aa de diferit, de
De ce?
mi pare extrem de ru i, ntr-adevr, nu vreau s fiu prost crescut,
dar
Ea scoase un suspin adnc, se uit la Poirot, i ntoarse privirea i,
subit, izbucni:
Suntei prea n vrst! Nimeni nu mi-a spus c suntei att de btrn!
Cu adevrat, nu vreau s fiu prost crescut, dar asta e. Dumneavoastr suntei
prea btrn. mi pare foarte ru, firete.
Se ntoarse brusc i iei, ncurcat, din camer, mai degrab ca un
fluture n lumina lmpii.
Poirot, cu gura cscat, auzi clopoelul uii de la intrare. Exclam:
Nom d'un nom d'un nom
CAPITOLUL II
Sun telefonul. Hercule Poirot nu-i ddu, pe deplin, seama de acest fapt.
Telefonul zbrni, iari, strident i insistent.
George intr n camer i pi spre el, ntorcnd o privire ntrebtoare
ctre Poirot.
Poirot gesticula cu mna.
Las-l!
Spuse el.
George se supuse, prsind camera. Telefonul continu s sune.
Zgomotul strident i iritant persist. Brusc, se opri. Dup un minut sau dou,
ns, telefonul ncepu s sune iari.
Ah, Doamne! Asta trebuie s fie o femeie sigur e o femeie!
Oft, se ridic n picioare i veni la aparat. Ridic receptorul.
Alo, zise el.
Dumneata eti Eti Monsieur Poirot?
Eu n persoan!
Sunt Mrs. Oliver. Vocea ta sun altfel. Nu te-am recunoscut la nceput.
Bonjour, madame.
Te simi bine, sper?!
O, da, foarte bine! Vocea Ariadnei Oliver se auzea cu accentele ei
vesele, obinuite. Renumita scriitoare de romane poliiste i Hercule Poirot erau
n relaii prieteneti.
Este, poate, prea devreme s te sun, dar vreau s te rog s-mi faci un
serviciu.
Da?
E vorba de dineul anual al Clubului autorilor notri poliiti M
ntreb dac ai vrea s participi i s fii anul acesta preedintele nostru de
onoare?!
Cnd are loc?
Luna viitoare pe douzeci i trei. n telefon se auzi un oftat adnc.
Vai! Sunt prea btrn.
Prea btrn? Ce Dumnezeu vrei s zici? Nu eti deloc btrn.
Crezi c nu sunt?
Firete c nu. Vei fi minunat. Poi s ne povesteti o mulime de istorii
drgue despre crime adevrate.
i cine m va asculta?
Toat lumea! Ei Monsieur Poirot, este vreo problem? S-a ntmplat
ceva? Pari tulburat
Da, sunt tulburat. Starea mea de spirit ei, bine, n-are importan.
Dar, povestete-mi
De ce a face caz?
De ce nu?! Mai bine, ai veni i mi-ai povesti totul. Cnd poi veni? n
dup-amiaza asta? Vino s bem un ceai.
Dup-amiaza nu beau ceai.
Atunci, poate, o cafea.
Dup-amiaza nu beau, de obicei, cafea.
Ciocolat?! Cu fric deasupra?! Sau o tizan. mi place s sorb o
tizan pe ndelete. Sau limonad. Sau oranjad. Sau i-ar plcea cafea
decofeinizat, dac pot s-o procur
Ah, a, non, par exemple! E nesuferit.
Unul din acele siropuri care i place att de mult. tii, mai am
jumtate dintr-o sticl de Ribena n bufet.
Ce-i Ribena?
Sirop de coacze negre.
Bineneles c l-a adus cineva! Dumneata, firete c-l ncerci cu mine,
madame! Sunt micat de grija ce mi-o pori! Voi accepta, cu plcere, s beau o
ceac de ciocolat n aceast dup-amiaz.
Bine. i atunci mi vei povesti totul despre ce te-a tulburat.
i nchise telefonul.
*
**
numele lui Hercule Poirot, ndeosebi generaia mai tnr. Dar, cum s-i zic
asta?, reflect Mrs. Oliver, n aa fel, nct, s nu-i rnesc orgoliul?
Cred c greeti, spuse ea. Fetele ei bine, i bieii de azi nu tiu
prea multe despre detectivi i lucruri ca astea. N-ai aflat despre ele aproape
nimic.
Oricine trebuie s fi auzit despre Hercule Poirot, replic Poirot
mpunndu-se.
Apruse, de altfel, i un articol convingtor despre Hercule Poirot.
Dar ei, toi sunt aa de prost instruii n ziua de azi, zise Mrs. Oliver.
ntr-adevr, singurii oameni al cror nume l tiu sunt cntreii pop sau disc
jockey sau aa ceva. Dac ai nevoie special de cineva, vreau s spun de un
doctor, ori de un detectiv sau un dentist ei bine, atunci, vreau s spun c
dac ai ntreba pe un oarecare dac ai ntreba care este persoana potrivit la
care s te duci, atunci cellalt i-ar rspunde: Dragul meu, trebuie s mergi la
omul acela absolut minunat din Queen Anns Street, care i rsucete de trei
ori picioarele n jurul capului i eti vindecat, sau: Mi s-au furat toate
diamantele i Henry ar fi furios, totui, nu a putea s m duc la poliie, dar
exist un detectiv pur i simplu straniu, foarte discret, care mi le-ar aduce, iar
Henry n-ar tii niciodat despre asta. Iat felul n care se ntmpl mereu.
Cineva a trimis acea fat la dumneata!
M ndoiesc foarte mult
N-ai de unde ti, pn nu i s-ar spune. i e timpul s i se spun
acum. De aceea ai venit la mine. Eu am trimis acea fat la dumneata.
Poirot o privi uimit.
Dumneata? Dar, de ce n-ai spuse imediat?
Pentru c acum mi-am amintit cnd vorbeai despre Ofelia pr lung,
ud i mai degrab, neted. Prea descrierea cuiva pe care, de fapt, o vzusem.
Nu de mult. i, atunci, mi-am amintit cine este.
Sincer s fiu, nu-i tiu numele, dar pot s i-l aflu uor. Am discutat
despre detectivi particulari i urmriri discrete i am vorbit despre dumneata
i cteva din lucrurile uimitoare pe care le-ai fcut.
i, i-ai dat adresa mea?
Nu, sigur c nu. N-aveam idee c ea vrea un detectiv sau aa ceva.
Cred c noi dou doar discutam. Dar, i-am pomenit numele de cteva ori i,
desigur, ar fi fost uor s caui ntr-o carte de telefon i s afli adresa.
Ai discutat despre crim?
Nu pot s-mi amintesc. Nici mcar nu tiu cum am ajuns s discutm
despre detectivi numai dac, da, poate c ea a fost cea care a nceput
subiectul
Spune-mi, atunci, spune-mi tot ce poi chiar dac nu-i tii numele,
spune-mi tot ce tii despre ea.
Ei bine, asta s-a ntmplat sptmna trecut. Eram cu familia
Lorrimer. Ei nu fac un pas fr s m ia i pe mine la nite prieteni de-ai lor, la
un pahar de vorb. Erau civa acolo i eu nu prea m-am distrat mult, pentru
c, aa cum tii, pur i simplu, nu-mi place s beau, i, astfel gazdele au fost
nevoite s gseasc o butur uoar pentru mine, ceea ce, pentru ei este mai
de grab o treab plicticoas. i, atunci, oamenii mi zic lucruri tii de care
ct de mult le plac crile mele i ct au dorit s m cunoasc i toate astea
m irit i m deranjeaz sau, mai exact, m fac s m simt prost. Dar, eu
reuesc, oarecum, s le fac fa. Iar ei spun ct de mult le place teribilul meu
detectiv Sven Hjerson. Dac ar tii ei ct l ursc eu. Dar editorul meu mereu
mi amintete c nu trebuie s zic aa. Oricum, cred c discuia despre detectivi
cu via real i-a captat pe toi, sigur eu am vorbit puin i despre dumneata,
iar aceast fat sttea pe aproape i asculta. Cnd ai spus: o Ofelie neatractiv,
ai nimerit, oarecum. M-am gndit. Oare de cine mi reamintete? i Atunci,
mi-am adus aminte: Desigur. Fata de la petrecerea din acea zi! Cred c despre
ea e vorba, nu se poate s o confund cu alt tnr.
Poirot oft. Cu Mrs. Oliver, oricine ar avea nevoie de mult rbdare.
Cine sunt acei oameni cu care a trebuit s bei?
Trefusis, cred, numai dac n-a fost Treherne. Un astfel de nume e un
mare magnat al finanelor. Bogat. Ceva n City, dar cea mai mare parte a vieii
i-a petrecut-o n Africa de Sud.
Are soie?
Da. O femeie foarte atrgtoare. Mult mai tnr dect el. Cu pr
blond, auriu, bogat. A doua soie. Fata era de la prima nevast. Mai era un
unchi incredibil de antic. Aproape surd. El e teribil de vestit poveti de
necrezut sub form de scrisori, dup numele su. Un amiral sau un mareal de
aviaie, ori aa ceva. Cred c el este i astronom. Oricum, are un fel de telescop
mare, care se scoate prin acoperi. Dei, presupun c ar putea s fie doar un
hobby. Mai era acolo o tnr strin, dintre acelea care alearg cu gura
cscat dup brbai tomnatici. Se duce cu el la Londra, cred, i vede dac nu
d bir cu fugiii. Altfel, era drgu.
Poirot select informaiile pe care i le-a furnizat Mrs. Oliver, simindu-se
mai degrab ca un calculator uman.
Domnul i doamna Trefusis locuiesc n acea cas?
Nu Trefusis! Acum mi amintesc Restarick!
Asta nu este deloc acelai tip de nume.
Da, aa este! E un nume din regiunea Cornwall, nu-i aa?
Da. Eu
Sper c nu v deranjeaz, madame. Un zmbet fugar atinse buzele ei.
Deloc. Dumneavoastr suntei
Mi-am permis s v fac o vizit. O prieten de-a mea. Mrs. Ariadne
Oliver
Da, desigur. tiu cine trebuie s fii. Mr. Poiret.
Mr. Poirot, o corect el, accentund ultima silab. Hercule Poirot, la
dispoziia dumneavoastr. Treceam prin aceast vecintate i m-am aventurat
s v fac o scurt vizit, aici, n sperana c mi s-ar permite s prezint omagiile
mele lui Sir Roderick Horsfield.
Da, Naomi Lorrimer ne-a spus c s-ar putea s v abatei pe la noi.
Sper c nu e nici o suprare?
Da, nu e nici o suprare, deloc. Ariadne Oliver a fost aici sptmn
trecut. A venit mpreun cu Lorrimerii. Crile ei sunt foarte amuzante, nu-i
aa? Dar, poate c dumneavoastr nu gsii povestirile poliiste amuzante.
Dumneavoastr niv suntei detectiv, nu-i aa unul adevrat?
Eu sunt tot ce poate s existe mai adevrat, rspunse Poirot.
Observ c ea i stpnete un zmbet. O studie mai ndeaproape. Era
distins, dar ntr-un mod artifi-cial. Prul ei blond era aranjat rigid. El se
ntreb dac n-ar putea, n sufletul ei, s fie nesigur, n mod tainic, pe ea
nsi, dac nu joac, plin de grij, rolul unei lady englezoiace preocupate de
grdina sa. Se ntreb un pic i care ar putea fi trecutul ei social.
Avei o grdin splendid aici, zise el.
V plac grdinile?
Nu cum i plac englezului grdinile. Dum-neavoastr, n Anglia, avei
pentru grdin un talent special. Asta reprezint ceva pentru dumneavoastr,
ceva ce pentru noi, nu
Pentru poporul francez, v referii?
Nu sunt francez. Eu sunt belgian.
Da, sigur. Cred c Mrs. Oliver a pomenit c ai fcut parte, cndva, din
forele poliiei belgiene.
Exact. Eu, eu sunt un vechi copoi poliist bel-gian. Surse politicos i
continu, fluturnd din mn: Dar grdinile dumneavoastr englezeti le admir.
M nchin! Raselor latine le plac grdinile oficiale, grdinile de palat, ale
palatului Versailles n miniatur i astfel, desigur, ele au inventat potager.
Foarte important, potager, nu? Aici n Anglia, avei potager, dar ai adus-o din
Frana i dumneavoastr nu v iubii potager att de mult ct v iubii florile.
N-am dreptate?
Ba da, cred c avei dreptate, replic Mary Restarick. Poftii n cas.
Ai venit s-l vizitai pe unchiul meu, desigur.
Am venit, aa cum spunei, s-i aduc omagiile mele lui Sir Roderick,
dar v prezint i dumneavoastr omagiile mele, madame. Totdeauna aduc
omagii frumuseii, cnd o ntlnesc. Fcu o temenea.
Ea surse, uor stnjenit.
Nu trebuie s-mi facei att de multe compli-mente.
l conduse pe o u cu geam, deschis, i el o urm.
L-am cunoscut pe unchiul dumneavoastr, vag, n o mie nou sute
patru zeci i patru.
Srmanul, acum este destul de btrn. M tem c a surzit de tot.
E mult de cnd l-am ntlnit. Probabil c m-a i uitat. Era o problem
de spionaj i de proiecte tiinifice ale unei anumite invenii. Noi datoram acea
invenie geniului lui Sir Roderick. Va voi, sper, s m primeasc?
Da, sunt sigur c o s-i plac, rspunse Mrs. Restarick. n vremea
noastr el duce o via, n anumite privine, mai degrab monoton. Eu trebuie
s fiu mai mult la Londra cutm o cas con-venabil acolo. Oft i continu:
Oamenii n vrst pot fi uneori mai Dificili.
tiu, rspunse Poirot. i eu sunt, n mod frec-vent, dificil. Ea rse.
Vai, nu, Monsieur Poirot, lsai, nu e nevoie s pretindei c suntei
btrn.
Uneori mi se spune aa, replic Poirot. Oft. De ctre feticane, adug
el melancolic.
Asta-i foarte urt din partea lor. Probabil, acelai lucru pe care l-ar
face i fiica noastr, adug ea.
O, avei o fiic?
Da. ntr-un fel! Este fiica mea vitreg
Voi fi ncntat s o cunosc, spuse Poirot politicos.
Regret, dar nu-i aici. Este la Londra. Lucreaz acolo.
Tinerele, toate au serviciu n zilele noastre.
Fiecare, se presupune, este necesar s aib un serviciu, zise doamna
Restarick, n mod vag. Chiar cnd se mrit, totdeauna sunt convinse c
trebuie s se ntoarc n industrie sau n nvmnt.
V-au convins i pe dumneavoastr, madame, s v ntoarcei undeva?
Nu, eu am fost educat n Africa de Sud. Aici, am venit de scurt timp,
cu soul meu. Totul mi este, mai degrab, strin.
Ea se uit n jur cu, ceea ce aprecie Poirot s fie, o lips de entuziasm.
Era o ncpere mobilat cu gust, dar de un tip convenional, fr personalitate.
Pe perei atrnau dou portrete mari singurul semn personal. Primul era al
unei femei cu buze subiri, mbrcat ntr-o rochie de sear, de catifea gri. n
faa ei, pe peretele opus, era un brbat de vreo treizeci i ceva de ani, cu un aer
de energie stpnit.
**
Mrs. Oliver se nvrtea prin sufragerie. Era foarte agitat. Cu o or n
urm mpachetase un manuscris dactilografiat, pe care tocmai l terminase de
corectat. Urma s-l trimit editorului ei, care-l atepta nerbdtor i o mboldea
ntr-una la fiecare trei sau patru zile.
S-a fcut, zise Mrs. Oliver, adresndu-se n van i invocnd un editor
imaginar. S-a fcut i sper s-i plac! Mie nu. Cred c e groaznic. Nu cred s
tii c tot ce scriu eu este bun sau prost. Oricum, te-am avertizat. i-am spus
c este groaznic. Tu ai zis: O, nu, nu, nu cred asta o clip!
Ateapt i o s vezi, replic Mrs. Oliver rzbuntor. Ateapt i o s
vezi!
Deschise ua, o chem pe Edith, servitoarea ei, i ddu pachetul i-i
porunci s-l duc la pot imediat.
i acum, cuget Mrs. Oliver, ce am de gnd s fac cu mine nsmi?
ncepu din nou s se nvrteasc prin cas. Da, se gndi Mrs. Oliver, a
dori s am iar pe perei psrile acelea exotice, n locul acestor viine idioate.
M simeam ca ntr-o pdure tropical. Un leu, sau un tigru, sau un leopard,
sau un ghepard! Ce-a putea s m simt ntr-o livad cu viini, dect o pasre
sperioas?
Privi iari n jur. S ciripesc ca o pasre, iat ce ar trebui s fac, spuse
posomorit. S mnnc viine A dori s fie vremea viinelor. Mi-ar plcea s
mnnc nite viine. M ntreb acum Se ndrept spre telefon.
Vreau s m conving, doamn, zise vocea lui George, ca rspuns la
ntrebarea ei. Curnd, dup aceea, vorbi o alt voce.
Hercule Poirot, la dispoziia dumneavoastr, madame, spuse el.
Unde ai fost? l ntreb Mrs. Oliver. Ai fost plecat toat ziua. Presupun
c ai plecat la ar s-i vizitezi pe Restaricki. Aa-i? L-ai vzut pe Sir Roderick?
Ce-ai aflat?
Nimic, rspunse Hercule Poirot.
Ce pcat, spuse Mrs. Oliver.
Nu, cred c nu-i, cu adevrat, att de ru. Mai degrab e uimitor c nam gsit nimic.
De ce-i aa de uimitor? Nu neleg!
Deoarece, rspunse Poirot, nseamn c ori nu exista nimic de gsit, i
atunci, d-mi voie s-i spun, nu se potrivete cu faptele, ori ceva n plus a fost
tinuit foarte inteligent. Mrs. Restarick nu tia, de exemplu, c fata lipsete.
Vrei s spui ea n-a fcut nimic n legtur cu dispariia fetei?
Aa se pare. L-am cunoscut acolo pe tnr.
Te referi la tnrul acela necorespunztor, pe care nu-l nghite nimeni?
Corect. Tnrul necorespunztor.
Privi atent la gheara piciorului unei mese demodate i-i adres prerile
sale. Niciodat nu se adresa direct cuiva.
M bucur c mi-ai dat numele, Mr. Poirot. Oricum, tii, mi-ar fi luat o
mulime de timp. Aa, am obinut principalele fapte i un pic de brf pe
deasupra Totdeauna folositoare. S ncep cu Borodene Mansions, da?
Poirot nclin capul cu elegan.
O mulime de portari. Mr. Goby potrivi ceasul de pe emineu. Am
nceput acolo, folosind civa tineri deosebii. Cam scump, dar merit. Nu vreau
s se cread c nu exista i altceva care s fac investigaii speciale! S folosesc
iniiale sau nume?
ntre aceti perei poi folosi numele, rspunse Poirot.
Miss Claudia Reece-Holland a vorbit ca o tnr, foarte drgu lady.
Tatl membru al Parlamentului. Om ambiios. Mi-au parvenit multe
informaii despre el. Ea e singura lui fiic. Face munc de secretariat. Fat
serioas. Nici petreceri desfrnate, nici butur, nici bitnici. mparte
apartamentul cu alte dou fete tinere. A doua lucreaz la Wedderburn Gallery
din Bond Street. Un fel de artist. Particip la organizarea de expoziii i
spectacole de art. A treia este a dvs. S n-o lungesc prea mult. Opinia general
este c ea-i puin neroad. Dar nu asta-i culmea povestirii. ns, totu-i cam
neclar. Unul dintre portari e un tip brfitor. i dai un pahar sau dou i vei fi
surprins de lucrurile ce i le va povesti! Cine bea, i cine se drogheaz, i cine
are necazuri cu impozitul pe venit, i cine-i pstreaz banii la ciorap. Firete,
poi s nu crezi o iot. Oricum, a fost i o poveste cu un foc de revolver tras ntro noapte.
Un foc de revolver? A fost cineva rnit?
Se pare c exist oarece bnuial? El povestete c a auzit ntr-o
noapte o mpuctur, iese din bloc i acolo era aceast fat, fata dvs., stnd cu
un revolver n mn. Pe faa ei se citea un fel de uluial. i, apoi, una din
celelalte dou tinere doamne sau ambele, de fapt vin alergnd. Iar Miss Cary
(asta-i decoratoarea) spune: Norma, ce Dumnezeu ai fcut? i Miss ReeceHolland zice tios: Gura, n-auzi, Frances? Nu fi nebun!, a luat revolverul de
la cealalt fat, adugind: D-mi-l! Ea-l strecoar n poet i atunci l
observ pe acest biat, Micky, i vine la el i spune, prefcndu-se c rde:
Asta trebuie c te-a speriat, nu?, iar Micky susine c a tras o spaim, iar ea
continu: Nu-i face griji. De fapt, noi habar n-am avut c jucria asta era
ncrcat. Noi doar ne amuzam! Apoi, ea spune: Oricum, dac te ntreab
cineva, zici c totul e n ordine i, n sfrit, spune: S mergem, Norma i o ia
de mn, o conduce la lift i toate trei au urcat din nou la etajul lor. Dar Micky
zicea c, totui, el se ndoiete. S-a dus i a cutat din nou n curte.
Mr. Goby i ls ochii n jos i cit din carneel: V spun, am gsit ceva,
da! Am gsit cteva buci de pmnt umed. Sigur, ca n orice asemenea caz.
Picturi de snge, asta erau! Le-am atins cu degetul. V povestesc ce cred eu.
Cineva a fost mpucat un brbat, n timp ce fugea Am urcat la fete i am
ntrebat dac pot s vorbesc cu domnioara Holland, i spun: Cred c cineva a
fost mpucat, domnioar! Zic: Sunt cteva picturi de snge n curte.
Dumnezeule mare!, exclam ea, . Ce ridicol. Sper c tii, spune ea, c
trebuie s fi fost unul dintre porumbei! i, apoi, continu: mi pare ru dac
ai tras o spaim. Uit de asta! i mi-a strecurat o hrtie de cinci lire. O
bancnot de cinci lire, nu mai puin! Da, firete, n-am deschis gura dup
aceea.
i apoi, dup nc un whisky, el a continuat cu nc ceva: Dac m
ntrebai, ea a tras n acel individ din clasa de jos, care a venit s-o vad. Cred c
el i ea s-au certat, iar ea n-a gsit ceva mai bun dect s-l mpute. Asta-i ce
gndesc eu. Dar, n cele din urm, imediat a dres-o, aa nct nu mai repet.
Dac m ntreab cineva, spun c nu tiu ce-au discutat. Mr. Goby fcu o
pauz.
Interesant, spuse Poirot.
Da, dar asta-i doar o grmad de minciuni. Nimeni nu pare s tie
ceva despre asta. E o poveste cu o band de mardeiai tineri, care au venit i sau btut n curte ntr-o noapte i-au scos cuitele.
neleg, concluzion Poirot. O alt posibil surs de snge n curte.
Poate c fata s-a certat cu tnrul, l-a ameninat c-l mpuc, poate!
Iar Micky a auzit i a amestecat lucrurile, n special tocmai atunci, cnd ddea
rateuri o main.
Da, spuse Hercule Poirot i oft, asta ar lmuri destul de bine
lucrurile.
Mr. Goby ntoarse o alt fil a carneelului su i select din informaiile
omului su de ncredere. Alese un calorifer electric, made n J. Restarick Ltd
Joshua Restarick Ltd. Firm de familie, ntemeiat de mai bine de o
sut de ani. Bine cunoscut n City. Mereu de ndejde. Nimic spectaculos.
Fondat de Joshua Restarick, n anul o mie opt sute cincizeci. Lansat n
afaceri, dup primul rzboi mondial, cu mari investiii peste hotare, cel mai
mult n Africa de Sud, Africa de Vest i Australia. Simon i Andrew Restarick,
sunt ultimii din familia Restarick. Simon, fratele mai mare, a murit acum un
an, fr copii. Soia sa murise cu civa ani mai nainte. Andrew Restarick pare
s fie un tip agitat. Niciodat nu i-a dat inima ghes la afaceri, dei toi spun c
are o mulime de aptitudini. n cele din urm a fugit cu o femeie, prsindu-i
soia i o fiic de cinci ani. Plecat n Africa de Sud, Kenia i alte diferite locuri.
N-a divorat. Nevasta sa a murit acum doi ani. De ctva timp era bolnav. El a
prea singurul loc unde ar putea obine mai multe informaii. Ct era ceasul?
Zece. Existau oarecare posibiliti.
Pe drum, ea nscoci un motiv. Nu unul foarte original. De fapt, lui Mrs.
Oliver i-ar fi plcut s gseasc unul mai ocant, dar, poate, cuget ea cu
pruden, era mai bine s pstreze ceva cu totul din fiecare zi i plauzibil. Sosi
la impuntorul, dei sinistrul bloc, Borodene Mansions i se plimb agale prin
curte, nepierzndu-l din vedere.
Un portar sta de vorb cu oferul unui camion de transportat mobila. Un
lptar, mpingnd cruciorul pentru lapte, veni s se alture lui Mrs. Oliver
lng liftul de serviciu.
El i zngni sticlele, fluiernd vesel, n timp ce Mrs. Oliver continua s
priveasc absent, la camion.
Numrul aptezeci i ase se mut, explic lptarul lui Mrs. Oliver,
nelegnd greit interesul ei. Mut o navet cu sticle din crucior n lift.
nc n-a nceput s se mute, ca s spunem aa, adug el, aprnd
din nou. Prea s fie un gen de lptar vesel.
Art cu degetul mare n sus.
S-a aruncat de la fereastr etajul apte numai cu o sptmn n
urm. La cinci dimineaa. Caraghios timp a ales
Mrs. Oliver nu credea c-i att de amuzant.
De ce?
De ce a fcut asta? Dumnezeu tie. Ei spun c i-a pierdut minile.
Era tnr?
A, doar un pstrv btrn. Cincizeci, nici mai mult nici mai puin.
Doi brbai se luptau n camion cu un scrin cu sertare. Acesta le rezista,
iar dou sertare de mahon se prbuir pe caldarm o foaie de hrtie
pierdut pluti spre Mrs. Oliver, care o prinse.
Nu trnti totul, Charlie, spuse lptarul cel vesel cu repro, apoi urc n
lift cu ncrctura de sticle.
ntre cei doi hamali se isc o ceart. Mrs. Oliver le oferi foaia de hrtie,
dar ei fcur semn cu mna s-i lase n pace.
Hotrndu-se, Mrs. Oliver intr n bloc i urc la numrul 67. nuntru
se auzi un zngnit i deodat ua fu deschis de o femeie ntre dou vrste, cu
un spltor de podele n mn, care era clar angajat pentru munci
gospodreti.
Oh, zise Mrs. Oliver, folosind monosilaba ei preferat, bun dimineaa,
este, m ntreb, cineva acas?
Nu, m tem c nu, madam. Toate sunt plecate. Au plecat la serviciu.
Da, desigur De fapt, cnd am fost aici am lsat un carneel de
nsemnri. Aa de suprtor lucru e s uii Trebuie s fie n camera de zi.
A fost bolnav.
Bine, atunci, a fost bolnav. Oricare femeie sensibil ar chema
doctorul s-i dea nite antibiotice sau altceva, i nu s urasc!
Ea crede c eu i-am fcut-o. Tata crede la fel.
i spun, Norma, tu-i imaginezi toate aceste lucruri.
Tu mi zici doar aa, amgitor, drag David. mi zici aa, ca s m mai
ncurajezi. S presupunem c eu i-am dat substana?
Ce vrei s spui cu presupun? Trebuie s tii dac i-ai dat-o sau nu.
Nu poi fi att de proast, Norma.
Nu tiu.
O ii ntr-una pe a ta. Revii mereu la asta i spui iari i iari Nu
tiu, nu tiu.
Tu nu pricepi! Tu nu pricepi nici mcar ce este ura. Am urt-o din
prima clip cnd am vzut-o.
tiu. Mi-ai povestit asta.
Asta-i partea ciudat. i-am povestit i nu-mi amintesc nici mcar c
i-am povestit despre asta. nelegi? Din cnd n cnd, eu, eu povestesc
oamenilor nite lucruri. Le povestesc lucruri ce vreau s le fac sau pe care leam fcut, ori pe care am de gnd s le fac. Dar nu-mi amintesc s le fi povestit
despre acele lucruri. Este ca i cum gndeam toate aceste lucruri n mintea
mea, iar ele, uneori, ies la iveal i eu le spun oamenilor. i le-am spus, nu?
Bine, vreau s zic, ascult, s nu relum discuia despre asta.
Dar i-am spus-o, nu?
Bine, bine! Se spun lucruri ca sta: O ursc i a dori s-o omor. Cred
c am s-o otrvesc! Dar asta-i numai o copilrie. Una e s zici i alta e s faci!
Ca i cum n-ai fi crescut, matur, te joci de-a cuvintele. E un lucru foarte
firesc. Copiii spun o mulime de lucruri de felul sta. Ursc, aa i pe dincolo.
O s-i tai eu lui capul! Putii spun asta la coal. Despre vreun profesor pe
care nu-l nghit n mod deosebit.
Crezi c numai asta a fost? Dar asta sun ca i cum n-am crescut, ca
i cum am rmas o infantil!
Pi, da! n anumite privine. Dac te-ai aduna, i-ai da seama ce prostii
sunt toate astea. i ce mare scofal dac o urti? Ai plecat de-acas i nu
trebuie s locuieti cu ea.
De ce n-a locui n propria mea cas, cu propriul meu tat? ntreb
Norma. Nu e cinstit. Nu e cinstit. Mai nti, el a plecat departe i a prsit-o pe
mama mea, iar acum, tocmai cnd s-a rentors la mine, se duce i se nsoar
cu Mary. Sigur, eu o ursc i m urte i ea. Obinuiam s m gndesc s-o
omor. Obinuiam s m gndesc la diferite feluri cum s-o fac. Obinuiam s m
bucur, gndindu-m la asta. Dar, atunci cnd s-a mbolnvit cu adevrat
muli ani de zile. Nu-i tai singur craca de sub picioare Dar, cred c e lucrul
cel mai bun pe care-l putem face. S ne cstorim! La un oficiu de stare civil
sau altundeva. Vei spune c ai douzeci i unu de ani. i faci un coc n sus, pui
nite ochelari sau altceva. F n aa fel nct s ari mai mare. Odat
cstorii, tatl tu n-are ce s-i mai fac! Nu va putea s te trimit la ceea ce
tu numeti un loc. Va fi fr putere.
l ursc.
Se pare c tu urti pe toat lumea.
Numai pe tata i pe Mary.
n definitiv, este foarte firesc pentru un brbat s se nsoare din nou.
Ascult, ce i-a fcut mamei
Totul trebuie s se fi ntmplat cu mult timp n urm.
Da. Eu eram numai o copil, dar mi aduc aminte. Ne-a prsit i a
fugit. mi trimitea daruri de Crciun, dar n-a venit s m vad. Nici nu l-a fi
recunoscut pe strad cnd s-a rentors. Pentru mine nu nsemna nimic atunci.
Cred c el i-a nchis gura i mamei. Ea obinuia s plece de-acas cnd era
bolnav. Nu tiu unde. Nu tiu ce se ntmpl cu ea. Uneori, m ntrebam M
ntrebam, David. Cred, i tu tii asta, c ceva nu e n regul n capul meu, i
ntr-o zi mi se va ntmpl ntr-adevr ceva ru. Ca, de exemplu, cuitul.
Ce cuit?
N-are importan. Doar un cuit'.
Ei, nu poi s-mi spui despre ce vorbeti?
Cred c avea urme de snge pe el A fost ascuns acolo sub ciorapii
mei.
i aminteti s fi ascuns un cuit acolo?
Aa cred. Dar nu pot s-mi amintesc ce am fcut cu acesta nainte de
asta. Nu pot s-mi amintesc unde am fost. Exist o or ntreag pierdut, din
acea sear. O or ntreag nu tiu unde am fost. Am fost undeva i am fcut
ceva.
Ssst! El i atrase atenia repede, deoarece chelneria se apropia de
masa lor. Totul o s fie bine. O s am grij de tine. Mai adu-ne ceva, comand
chelneriei cu voce tare, preciznd meniul: dou porii de fasole cu pine
prjit.
CAPITOLUL VII
Hercule Poirot dicta secretarei sale, Miss Lemon.
i n timp ce apreciez mult onoarea ce mi-ai fcut-o, trebuie s v
informez cu regret c
Telefonul sun. Miss Lemon ntinse mn dup el.
Da? Cine ai spus? Punnd palma pe receptor, l inform pe Poirot:
Mrs. Oliver.
O, nu, nu, nu-i vorba de asta. O. Nu! Dac privii fotografia lui, chiar
de deasupra fotoliului su, dei este de pe vremea cnd era cu mult mai tnr,
este exact ca el, acum. Dar, nu e deloc modelul pe care mi-l amintesc.
Dar, tii ce? draga mea, zise Poirot cu grij, oamenii nu sunt niciodat
aa cum ti-i aminteti. i faci, pe msur ce trec anii, tot mai mult s fie aa
cum ai dori s fie i astfel crezi c i-i aminteti. Dac vrei s i-i reaminteti ca
agreabili i veseli i chipei, modele i faci de departe, mai mult aa, modele
dorite sau foste cndva, dect ar fi ei n realitate, acum.
Aa credei? Credei, cu adevrat, aa? Fcu o pauz i apoi zise,
brusc: Dar, de ce credei c eu vreau s omor oameni? ntrebarea veni destul de
firesc. Plutea, era ntre ei! Ajunseser amndoi, simi Poirot, n sfrit, la un
moment crucial!
Asta poate fi o ntrebare cu totul interesant, zise Poirot, i poate
exista un motiv cu totul interesant. Persoana care poate s-i dea rspunsul la
asta va fi un doctor. Un doctor care tie.
Ea reacion rapid.
Nu vreau s merg la doctor. Nu vreau s m apropii de un doctor! Ei
au vrut s m trimit la un doctor i, atunci, voi fi nchis ntr-unul din locurile
acelea pentru nebuni i nu-mi vor mai da drumul de-acolo. N-am de gnd s
fac nimic de felul sta. Ea se lupta acum s se ridice n picioare.
Nu sunt eu cel care s te trimit acolo! Nu e nevoie s te alarmezi.
Dac ai dori, ai putea s te duci la un doctor doar n numele tu propriu. Poi
s te duci i s-i spui lucrurile pe care mi le-ai spus mie, i poi s-l ntrebi pe
el de ce, i-i va dezvlui el, poate, cauza. Amnezia sau
i David spune la fel. Asta-i ce spune i David, c trebuie s fac, dar
eu nu cred Eu nu cred c el nelege. Ar trebui s-i spun doctorului c eu
Eu poate c am ncercat s fac lucrurile
Ce te face s crezi c ai ncercat?
Faptul c nu ntotdeauna mi reamintesc tot ceea ce am fcut sau
unde am fost. Am pierdut o or din timp dou ore i eu nu-mi amintesc.
Odat am fost pe un coridor, coridorul din afara unei ui, ua ei. Aveam ceva n
mn, nu tiu cum am obinut acel ceva. Ea pea de-a lungul coridorului spre
mine Dar, cnd a ajuns lng mine, s-a schimbat la fa. Nu era deloc faa ei.
Se transforase n altcineva
i reaminteti, probabil, un comar. Atunci, oamenii se schimb n
altcineva.
Nu era comar. Am ridicat revolverul Acesta zcea la picioarele mele.
Pe un coridor?
Nu, n curte. Ea a venit i mi l-a luat.
Cine?
Nu-i adevrat.
M mir, zise Poirot.
Ea i goli poeta i ncepu s caute ceva cu degete tremurnde.
N-am de gnd s stau aici ca s-mi spunei aceste lucruri. Fcu semn
chelneriiei, care veni, mzgli ceva pe foaia unui carneel, rupse foaia i o ls
pe farfuria Normei.
D-mi voie, zise Hercule Poirot.
Lu nota de plat cu dexteritate i se pregti s scoat portofelul din
buzunar. Fata o nha.
Nu, nu v las s pltii pentru mine.
Cum doreti, spuse Poirot.
El vzu ceea ce vru s vad. Nota de plat era pentru dou persoane. Sar prea c, de aceea, David cel bine mbrcat, nu avea obiecii ca notele sale de
plat s fie achitate de o fat scoas din mini.
Deci, obsev c tu eti cea care trateaz un prieten la gustarea de la ora
unsprezece.
Cum ai tiut c am fost cu cineva?
S tii, eu cunosc foarte multe.
Ea ls monedele pe mas i se ridic.
Acum plec, i v interzic s m urmrii, spuse.
M ndoiesc, nici n-a putea, rspunse Poirot. Trebuie s-i aminteti
vrsta mea naintat. Dac ai alerga pe strad, cu siguran n-a fi n stare s
te urmresc.
Ea se ndrept spre u.
Auzii? S nu m urmrii.
Cel puin permite-mi s-i deschid ua. El deschise cu un gest galant:
Au revoir, mademoiselle.
Norma i arunc o privire bnuitoare i iei n strad, cu pas grbit,
ntorcndu-i capul peste umr, din timp n timp. Poirot rmase n pragul uii,
urmrind-o, dar nefcnd nici un pas ca s ctige teren sau o ajung din
urm. Cnd ea i dispru din vedere, el se ntoarse n restaurant.
i ce dracu vor s nsemne toate astea? Se ntreb Poirot.
Chelneria nainta spre el, cu nemulumire pe fa. Poirot i relu locul
la mas i o mpac, comandnd o ceac de cafea. Este aici ceva foarte
curios, murmur pentru sine, Da, ceva foarte curios, desigur.
O ceac de lichid cu o culoare foarte incert fu pus n faa sa. Lu o
sorbitur i fcu o grimas.
Se ntreb unde putea fi Mrs. Oliver n acea clip.
CAPITOLUL IX
Deci, m urmreti?
Da, m tem c da. Presupun c trebuie s te fi suprat. tii, m-am
gndit c ar fi de altfel, un prilej excelent. Sunt sigur c eti teribil de furios,
dar nu e nevoie, s tii. Imposibil. tii Mrs. Oliver se aez mai hotrt pe
lada de gunoi tii, eu scriu cri! Scriu romane poliiste i am fost foarte
ngrijorat, cu adevrat, n aceast diminea. De fapt, am intrat ntr-un
restaurant s beau o ceac de cafea, tocmai pentru a ncerca s m gndesc
cum s dau de captul lucrurilor. n cartea mea ajunsesem chiar la punctul
unde urmream pe cineva. Vreau s spun c eroul meu urmrea pe cineva i
m gndeam la mine nsmi: ntr-adevr, tii prea puin despre urmrirea
oamenilor. Vreau s spun c mereu folosesc expresia ntr-o carte, i eu am citit
o mulime de cri, unde oamenii urmresc ali oameni, i m-am ntrebat dac
este tot att de uor pe ct pare s fie n cteva cri ale unor scriitori sau dac
este aproape cu totul imposibil, aa cum pare n crile altor scriitori. Aa c, ce
mi-am zis? Ei bine, ntr-adevr, singurul lucru ce-mi rmne este s ncerc eu
nsmi, deoarece, pn nu ncerci tu nsui lucrurile astea, nu poi cu
adevrat s spui cum sunt. Vreau s spun c nu tii cu adevrat ce simi
sau dac te ngrijorezi la pierderea urmei unei persoane. Aa s-a ntmplat cu
mine, mi-am ridicat privirea i tu stteai la masa alturat din restaurant i mam gndit c ai fi sper c nu te vei supra iar c ai fi o persoan bun de
urmrit n mod special.
El continua s priveasc fix la ea cu acei ciudai ochi albatri reci, dei ea
simi ntr-un fel oarecare c tensiunea i prsise.
De ce eram eu o persoan bun pentru urmrit n mod special?
Ei, erai att de decorativ, explic Mrs. Oliver. Hainele sunt, ntr-adevr,
foarte atractive aproape stil Regency, tii? i m-am gndit, da! a putea avea
avantajul c tu eti foarte uor de distins fa de ali oameni. Aa c, vezi, cnd
ai ieit din restaurant, am ieit i eu. i iat, nu e uor deloc. Ea-i ridic ochii
spre el. Ai avea ceva mpotriv s-mi spui dac tiai c eu am fost acolo tot
timpul?
Nicidecum, nu.
neleg, zise Mrs. Oliver, cu un aer gnditor. Dar, desigur, eu nu sunt
tot att de distinctiv pe ct eti tu. Vreau s spun c tu n-ai fi n stare s m
recunoti dintr-o mulime de alte femei mai n vrst. Nu m disting foarte
mult, nu?
Scriei cri care se public? Am dat vreodat de ele?
Nu tiu. Am scris pn acum patruzeci i trei. M numesc Oliver.
Ariadne Oliver?
Deci, mi tii numele, spuse Mrs. Oliver. Da, asta-i mai degrab
ncnttor, desigur, dei ndrznesc s-i spun c nu-mi plac foarte mult crile
mele. Probabil c le-ai gsit de mod veche, nu destul de violente.
Nu m-ai cunoscut personal dinainte? Doamna Oliver cltin din cap.
Nu, sunt sigur c nu, nu te-am cunoscut, vreau s zic.
Ce zicei de fata cu care eram?
Cine, cea cu care mncai fasole gtit era, nu?
n restaurant? Nu, nu cred. Firete, i-am vzut doar ceafa. Mi se
pare Da, vreau s zic c fetele astea arat mai curnd toate la fel, nu crezi?
Ea v cunotea, spuse tnrul pe neateptate. Tonul su avu ntr-o
clip o duritate caustic.
Ea a menionat c odat v-a cunoscut, nu cu mult timp n urm. Cred
c acum o sptmn.
Unde? A fost la o petrecere? S presupun c s-ar putea s-o fi ntlnit.
Cum o cheam? Poate, ntmpltor, o cunosc
Ea se gndea c el putea s aleag ntre a-i spune sau nu numele, dar
acesta avea s hotrasc, aa c o privi n fa foarte intens.
Se numete Norma Restarick.
Norma Restarick. A, da, desigur, asta era la o petrecere la ar. ntr-un
loc ateapt o clip Long Norton, nu? Nu-mi amintesc numele casei. Am fost
acolo cu nite prieteni. Oricum, nu cred c a fi recunoscut-o, dei, dac stau
bine s m gndesc, ea a spus ceva despre crile mele. Eu chiar i-am promis
c-i dau una. Este foarte curios c a trebuit s m hotrsc i, de fapt, s aleg
pentru urmrire o persoan care edea la mas cu cineva, pe care, nici mai
mult, nici mai puin, o cunoteam! Foarte ciudat! M gndesc c n-a fi putut
s pun aa ceva n cartea mea. Ar arta, mai degrab, prea de tot a
coinciden, nu eti de aceeai prere?
Mrs. Oliver se ridic de pe locul unde edea.
Doamne sfinte, pe ce stteam? O lad de gunoi! Sau o foarte drgu
lad de gunoi. Pfui! Ce este locul sta, unde am ajuns?
David continua s-o priveasc. Deodat, ea simi c a greit cu totul
referitor la ce gndise mai nainte. Ridicola de mine, i zise, n sinea ei, Mrs.
Oliver, ridicola de mine. Credeam c este periculos, c ar putea s-mi fac
ceva. El i zmbea extraordinar. i cltin uor capul i crlionii castanii i se
micar pe umeri. Ce creaturi fantastice puteau fi tinerii de astzi!
Cel puin, ce pot s fac, spuse el, este s v art, aa cred, unde ai
fost adus, prin urmrirea mea. S mergem sus, pe aceste scri: i art o
scar improvizat afar, care urca spre ceea ce prea s fie o mansard.
Sus, pe aceste scri? Mrs. Oliver nu avea prea mare siguran n ele.
Poate c el ncerca s-o ademeneasc acolo sus, cu farmecul su, ca s-i dea
una n cap. N-are nici un rost, Ariadne, i zise Mrs. Oliver, n sinea ei, tu
singur ai ajuns n punctul sta vulnerabil, iar acum trebuie s continui ce ai
nceput i s descoperi ce poi descoperi.
Crezi c vor rezista la greutatea mea? ntreb ea, ca s mai trag de
timp. Arat complet ubrede.
Sunt aproape n ordine. Voi urca eu primul, zise el, i v voi arta
calea.
Doamna Oliver urc treptele scrii n spatele lui. i era, totui, o team
groaznic. Team, nu att de Pun, ct de ceea ce putea Punul s-i fac. De,
va ti curnd. Sus, el deschise o u i intr ntr-o camer. Era o ncpere
goal, spaioas i prea s fie studioul unui artist, unul improvizat. Cteva
saltele zceau pe podea, ici i colo, cteva pnze erau ngrmdite lng perete,
altele pe evalet. Plutea un miros ptrunztor de vopsea. n atelier erau doi
oameni, un tnr brbos sttea la un evalet i picta. El ntoarse capul cnd ei
intrar.
Ei, David, zise el, ne aduci oaspei? Acesta, se gndi Mrs. Oliver, era
poate cel mai murdar tnr pe care l vzuse vreodat. Prul negru, unsuros, i
atrna pe spate, pe gt i, n fa, peste ochi, ca un fel de chiorchine n form
de cerc. Faa, afar de barb, era neras, iar hainele preau, prioritar, compuse
din piele neagr, ptat de grsime, plus cizme nalte.
Privirea doamnei Oliver alunec, de la el, la o fat care-i servea drept
model. Ea sttea pe un scaun de lemn aruncat pe la mijlocul unui podium, cu
capul pe spate i pru-i negru atrnndu-i n jos. Mrs. Oliver o recunoscu
ndat. Era cea de-a doua fat din cele trei de la Borodene Mansions. Mrs.
Oliver nu-i putu aminti numele su de familie, dar i-l aminti pe cel de botez.
Era fata cu nfiare lipsit de expresie, dar foarte aranjat, care se numea
Frances.
Facei cunotin cu Peter, zise David, indicndu-i pe artistul care
arta, ntr-un fel, revoltat. Unul din geniile noastre n devenire. i Frances, care
pozeaz drept o fat disperat, cerind dreptul la avort.
Gura, maimuoiule, i replic Peter.
Cred c te cunosc, nu? Spuse Mrs. Oliver, cu veselie, fr vreun aer de
siguran contient. Sunt sigur c te-am ntlnit undeva! Undeva i destul de
curnd.
Dumneavoastr suntei Mrs. Oliver, nu? ntreb Frances.
Asta-i ceea ce spunea dnsa c este, zise David, ntr-adevr, aa-i.
Ei, i unde te-am cunoscut? Continu Mrs. Oliver. La o petrecere, nu?
Nu. Las-m s m gndesc. tiu. La Borodene Mansions.
Frances sttea acum n capul oaselor, pe scaun, i vorbea pe un ton
plictisit, dar elegant. Peter scoase un geamt puternic, dar jalnic.
particulari sau ochii confideniali sau indiferent cum i numesc ei, ar privi
lucrurile la fel ca mine.
Poate nu, spuse David, cu gravitate. La stnga, aici, apoi la dreapta, i
apoi, din nou, la stnga, pn cnd vedei rul i mergei drept spre el, apoi
imediat la dreapta i drept nainte.
Destul de curios, n timp ce traversase curtea nengrijit, acelai
simmnt de nelinite i ncordare o cuprinse. Nu trebuie s dau fru liber
imaginaiei mele. Privi napoi la scri i la fereastra studioului. David ca o
statuie, nc sttea, privind dup ea. Trei tineri oameni perfect drgui i zise
Mrs. Oliver. Perfect drgui i foarte, foarte amabili. La stnga, aici, i apoi, la
dreapta Numai din cauz c arat cu totul deosebit, s mergi i s ai idei
tmpite c ar fi periculoi. i acum, la dreapta, din nou? Sau la stnga? La
stnga, cred. O. Doamne, Dumnezeule, picioarele mele! i, are de gnd s i
plou. Mersul pe jos prea fr sfrit i King's Road att de departe. Putea, cu
greu, s aud acum traficul de pe osea. i unde era rul? ncepu s
bnuiasc, c a urmat greit indicaiile.
O, da, se gndi Mrs. Oliver, sunt obligat s ajung undeva n curnd
la ru sau la Putney sau la Wandsworth sau altundeva! Ea l rug pe un om, pe
care l ntlni pe drum, s-i arate calea spre King's Road, dar acesta i spuse c
este strin i nu vorbete englezete.
Mrs. Oliver ddu colul altei strzi epuizat i acolo, n faa ei, era luciul
apei.
Se grbi n jos pe o pasarel ngust, auzi pai n spatele ei, se ntoarse
pe jumtate, cnd fu lovit din spate i lumea explod n scntei.
CAPITOLUL X
O voce spuse: Bea asta!
Norma tremura de fric. Ochii ei aveau o privire uluit. Se retrase un pic
n spate, pe scaun. Porunca se repet: Bea asta! De data asta, se supuse,
bu, apoi se opri puin.
E E foarte tare, rosti cu rsuflarea tiat.
i va face bine. O s te simi mai bine peste o clip. Numai, stai
linitit i ateapt.
Greaa i ameeala, care o tulburau, trecur. Obrajii ncepuser s i se
coloreze, iar tremurul s scad. Pentru prima oar, ea se uit n jur, observnd
ce o nconjoar. Fusese obsedat de un simmnt de team i groaz, dar
acum lucrurile preau s revin la normal. Era o camer de mrime mijlocie,
mobilat ntr-un stil care i se prea vag familiar. O mas, o canapea, un fotoliu
i un scaun obinuit, un stetoscop pe o msu i un aparat care, credea ea,
era pentru ochi. Apoi atenia ei se abtu de la general, la particular. Spre omul
care-i spusese s bea
cine n-are ncotro, trebuie s fie pstrat. Toate sunt att de aglomerate n ara
asta! Da, continu el, ce gusturi ai? Ceva din dulapul meu de medicamente sau
o ceac de ceai englezesc tare, de mod veche?
A vrea puin ceai, rspunse Norma.
Indian sau chinezesc? Asta, da lucru de ntrebat, nu? Nu-i face griji,
nu sunt sigur c mai am ceai chinezesc.
mi place mai mult cel indian.
Bine.
El se ndrept spre u, o deschise i strig:
Annie, pune de ceai pentru doi. Se ntoarse, se aez i zise:
Acum, te-ai lmurit, tnr doamn. Apropo, cum te cheam?
Norma Rest Se ntrerupse.
Da?
Norma West.
Bine, Miss West, s ne lmurim. Eu nu te tratez, nu te consult. Tu eti
victima unui accident de strad sta-i felul n care vom pune problema i
sta-i felul n care bnuiesc c nelegi s apar, fel care va fi destul de greu
pentru tipul din Jaguar.
nti m-am gndit s m arunc de pe un pod.
Da? N-ai fi gsit un loc aa de uor. Oamenii care construiesc acum
poduri sunt mai grijulii. Vreau s spun c ar fi trebuit s te caeri pe un
parapet i asta nu-i tocmai uor. Cineva te oprea. Ei, s continui cu dizertaia
mea, te-am adus acas, pentru c erai ntr-o stare de oc, ca s-mi spui adresa
ta. Apropo, care este?
N-am o adres precis. Eu Eu locuiesc nici-unde!
Interesant, remarc Dr. Stillingfleet. Ceea ce poliia numete fr
domiciliu stabil! Ce-ai s faci, ai s stai afar pe dig toat noaptea?
Ea-l privi cu surprindere.
A putea s raportez accidentul la poliie, dar nu am nici o obligaie s
fac aa. A preferat s vd c, ntr-o stare de meditaie timid, traversai strada
fr s te asiguri mai nti dinspre stnga.
Dumneavoastr nu suntei deloc genul de doctor, cum am eu ideea,
spuse Norma.
Adevrat? Da, treptat, profesia mea n aceast ar a nceput s m
dezamgeasc. De fapt, o s renun la practicarea ei aici i o s plec n
Australia peste vreo dou sptmni. Aa c eti n siguran din partea mea,
iar tu poi s-mi spui, dac ai plcerea, cum vezi pe perei elefanii roz mergnd
sau cum gndeti despre copacii care-i atrn crengile s te nfoare i s te
sugrume, cum gndeti c tii exact cnd diavolul privete din ochii oamenilor
sau orice alt fantezie vesel i eu nu voi face nimic! Ari destul de sntoas,
dac pot s spun aa.
Eu nu cred c sunt.
Ei, ai putea avea dreptate, zise Dr. Stillingfleet, elegant. S auzim care
sunt motivele tale.
Eu fac lucruri despre care nu-mi amintesc. Povestesc oamenilor
lucruri pe care le-am fcut, dar nu-mi amintesc c leam povestit
Asta sun ca i cnd ai avea o memorie proast.
Nu nelegei. Toate sunt Lucruri groaznice.
Manie religioas. Asta ar fi foarte interesant.
Nu e religioas. Este doar Doar ur.
Un ciocnit uor. n u i o femeie n vrst intr cu o tav de ceai. O
puse pe mas i se retrase.
Zahr? ntreb Dr. Sillingfleet.
Da, v rog.
Fat cuminte. Zahrul este foarte bun pentru tine, dac ai avut un
oc. El turn dou ceti de ceai, una o puse n faa ei i alturi zaharnia.
Despre ce discutam? A, da, despre ur.
E posibil, nu, s urti pe cineva att de mult, nct s vrei cu
adevrat s-l ucizi?
O, da, rspunse Stillingfleet, nc voios. Perfect posibil. De fapt, e cel
mai firesc. Dar, chiar dac vrei ntr-adevr s faci lucrul sta, nu poi
ntotdeauna s-i atingi inta, s tii. Fiina uman este echipat cu un sistem
natural de nfrnare i acesta i aplic frnele exact la momentul potrivit.
Dumneavoastr facei s sune asta att de simplu, zise Norma. n
vocea ei era o nuan distinct de suprare.
O, e foarte firesc. Copiii simt la fel, aproape, n fiecare zi. i pierd
calmul, spun, mamelor i tailor lor: Suntei ri, v ursc, doresc s fii mori.
Mamele, fiind de cele mai multe ori oameni cu scaun la cap, nu dau atenie.
Cnd ai crescut, voi nc i uri, dar nu v facei griji prea mari ca s vrei s-i
omori pn atunci. Sau dac vrei totui ei bine, atunci ajungei la
nchisoare. Asta-i, dac cu adevrat ajugi s faci o treab aa de grea i de
murdar. Apropo, tu n-ai pus toate astea la cale, nu? ntreb el, ca din
ntmplare.
Sigur c nu! Norma sri n sus ca ars. Ochii ei aruncau fulgere de
mnie. Credei dumneavoastr c a fi spus asemenea lucruri groaznice dac
n-ar fi fost adevrate?
Ei, iar, zise Dr. Stillingfleet, oamenii fac. Ei spun tot felul de lucruri
ngrozitoare despre ei nii i se distreaz, spunndu-le. El i lu ceaca goal.
Deci, continu el, ai face mai bine s-mi povesteti totul despre toate lucrurile.
Pe cine, urti, de ce-i urti, ce-ai dori s le faci.
Dragostea se poate transforma n ur.
Sun ca o balad melodramatic. Dar, ine minte c i ura se poate
transforma n dragoste. Merge n ambele sensuri. i tu spui c nu-i un prieten.
El a fost iubitul tu i nu i-a fcut nici un ru. Nimic din chestiile astea, ce
zici?
Nu, nu, nimic din astea. E vorba E vorba de mama mea vitreg.
Motivul mamei vitrege crude! Dar, asta-i o prostie. La vrsta ta te poi
despri de mama vitreg. Ce i-a fcut ea n plus, afar de faptul c s-a
cstorit cu tatl tu? l urti i pe el sau i eti credincioas c nu vrei s-l
mpri cu nimeni?
Nu-i aa, deloc. Deloc. Odat l-am iubit. L-am iubit foarte mult. El a
fost El a fost El era minunat.
Ei, zise Dr. Stillingfleet, ascult-m. Vreau s-i propun ceva. Vezi ua
aia?
Norma ntoarse capul i privi ntr-un fel ncurcat spre u.
O u ca toate uile, nu? Nencuiat. Se deschide i se nchide n mod
simplu. Du-te i convinge-te. Ai vzut-o pe menajera mea intrnd i ieind prin
ea, nu? Nici o iluzie. Hai! Sus! F ce-i spun.
Norma se ridic de pe scaun i, mai degrab, ezitnd, se duse spre u i
o deschise. Sttea n prag, cu capul ntors spre el, ntrebtor.
Corect. Ce vezi? Un hol perfect obinuit, care necesit s fie zugrvit,
dar care nu merit s fie fcut cnd eu tocmai plec n Australia. Acum, du-te la
ua de la intrare, deschide-o, de asemenea, nici o mecherie n legtur cu ea.
Du-te afar, aeaz-te pe trotuar i asta i va arta c eti perfect liber, fr
nici o ncercare de a te nchide n vreun fel. Apoi, cnd eti satisfcut de tine,
poi pleca din acest loc n orice clip i place, ntoarce-te, aeaz-te n acel
scaun confortabil de colo i povestete-mi totul despre tine. Dup care, eu i voi
da sfatul meu preios. Nu e nevoie s-l primeti, adug el, nconjurtor.
Oamenii primesc rar sfaturi, dar tu s-ar putea, tot att de bine, s-l primeti.
nelegi? De acord?
Norma se scul ncet, prsi camera cltinndu-se, ieind ntr-un aa
cum l descrisese doctorul hol perfect obinuit, deschise ua de la intrare cu o
simpl apsare pe clan, cobor patru trepte i se opri pe trotuarul unei strzi
cu case decente, dar, mai degrab, neinteresante. Sttea o clip, fr s tie c
era urmrit printr-o perdea de dantel de nsui Dr. Stillingfleet. Zbovi acolo
vreo dou minute, apoi, cu o inut ceva mai hotrt, se ntoarse, urc din
nou scrile, nchise ua de la intrare i reveni n camer.
Numai c nu poi face ncercarea a doua oar, este sau nu este aa? Ar
fi o prostie dac ai face, i-o spun deschis, fata mea. Acum, e n ordine, poi s
te duci oriunde, pe ncredere; bani ai?
Da, am un cont la banc, iar tata pltete n el att de mult n fiecare
trimestru, dar nu-s sigur M gndesc c, poate, chiar acum, s-ar putea s
m caute. Nu vreau s m gseasc.
N-ai nevoie s fii gsit. Voi aranja ca totul s fie n regul pentru tine.
Locul se numete Kenway Court. Nu e tot att de frumos precum sun. E un fel
de sanatoriu pentru convalescen, unde oamenii se duc pentru cur de
odihn. Nu sunt doctori, nici paznici, iar tu nu vei fi nchis acolo, i promit.
Poi s te plimbi ori de cte ori i place. Poi servi micul dejun n pat, poi sta n
pat toat ziua, dac vrei. i doresc odihn plcut i voi veni acolo ntr-o zi s
discutm i s rezolvm cteva probleme mpreun. i convine? Eti dispus?
Norma l privi. Sttea, fr nici o expresie, privindu-l fix; ncet, ddu din
cap, aprobator
*
**
Mai trziu, n acea sear, Dr. Stilligfleet fcu o comand telefonic.
O bunioar operaiune de rpire, zise el. E plecat la Kenway Court. A
venit ca un mieluel. Nu pot s-i spun mai mult, nc. Fata e drogat zdravn.
A spune c ea consum stupefiante i narcotice, i, probabil, LSD. Pentru
ctva timp e incontient. Ea spune c nu, dar nu am ncredere n ce zice.
El ascult o clip.
Nu m ntreba! Trebuia s te duci cu grij acolo. Ea poate s se sperie
aa de uor Da, e nspimntat de ceva sau se preface a fi nspimntat de
ceva Nu tiu nc. Nu pot spune. Ascult, oamenii care consum droguri sunt
mecheri. Nu poi crede ce spun totdeauna. Nu trebuie s grbim lucrurile i
nu vreau s-o sperii brusc. Complexul tatlui de cnd era copil. A spune c numi fac griji pentru mama ei, care pare o femeie aspr, dup cte se tie tipul
de martir convins c are dreptate. A spune c tatl este un ins vesel, care n-a
putut s reziste asprimii vieii de om nsurat. Cunoti pe cineva cu numele
Louise? Numele pare s-o ngrozeasc A putea spune c ea a fost prima pe
care a urt-o fata. Ea l-a luat pe tatl su pe vremea cnd copilul avea cinci
ani. Copiii nu neleg prea mult la acea vrst, dar sunt foarte grbii s aib
resentimente fa de persoana pe care o simt rspunztoare de situaie. Ea nu
l-a vzut pe tatl ei, aparent, pn acum cteva luni. A zice c a avut visuri
sentimentale, c era partenera tatlui ei i lumina ochilor lui. A fost, dup cte
se pare, decepionat. Tatl s-a ntors cu o soie, una nou, tnr, atractiv.
N-o chem Louise, nu? O, bine, doar am ntrebat. i dau tabloul, n linii mari,
tabloul general, sta e.
sau dou, iar dac ncearc s plece, s-o urmreasc cineva pe care nu-l
cunoate.
CAPITOLUL XI
Andrew Restarick scria un cec n timpul acesta se strmb puin. Birul
su era spaios i mobilat elegant, ntr-un stil tipic convenional, de mare
grangur. Mobilierul i corpurile de iluminat fuseser ale lui Simon Restarick,
iar Andrew Restarick le accept fr interes i fcuse puine schimbri, cu
excepia mutrii ctorva tablouri i reaezrii lor lng propriul lui portret, pe
care-l adusese de la ar, i a unei acuarele cu Table Mountain.
Andrew Restarick era un om de vrst mijlocie, cu nceput de ngrare,
nc ciudat de puin schimbat, fa de omul, cu cincisprezece ani mai tnr, din
tabloul, care atrna deasupra lui. Era aceeai brbie ieit n afar, aceleai
buze strnse cu fermitate i aceleai sprncene ridicate uor ironic. Nu era un
om prea uor remarcabil mai degrab un tip obinuit i, n acest moment, un
om nu prea fericit. Secretara sa intr n camer nainta spre biroul lui, n
timp ce el ridic privirea.
Se afl aici Monsieur Hercule Poirot. Insist c are o ntrevedere cu
dumneavoastr dar eu nu pot gsi n agenda mea nici urm de vreuna,
fixat
Monsieur Hercule Poirot? Numele i prea vag familiar, dar nu putea
s-i aminteasc n ce context. Cltin din cap. Nu pot s-mi amintesc nimic
despre el, dei mi se pare s fi auzit de acest nume. Cum arat?
Un brbat foarte scund strin francez, a putea spune cu o
musta enorm
Desigur! mi amintesc c Mary mi le-a descris. A venit s-l vad pe
btrnul Roddy. Dar ce-i cu ntrevederea cu mine?
Susine c i-ai scris o scrisoare.
Nu-mi amintesc chiar dac i-am scris. Poate Mary O, bine, n-are
importan adu-l. Cred c-i mai bine s vd despre ce e vorba.
O clip mai trziu, Claudia Reece-Holland se ntoarse, introducnd cu ea
un om de statur mic, cu un cap n form de ou, o musta groas, pantofi
din piele cu bombeul ascuit i un aer general de satisfacie, care se potrivea
foarte bine cu descrierea pe care o avea de al nevast-sa.
Monsieur Hercule Poirot, l prezent Claudia ReeceHolland.
Ea prsi camera din nou, n timp ce Hercule Poirot nainta spre birou.
Restarick se ridic.
Monsieur Restarick? Eu sunt Hercule Poirot, la dispoziia
dumneavoastr.
O, da. Soia mea a pomenit c ai trecut pe la noi sau, mai degrab, ai
trecut s-l vedei pe unchiul meu. Cu ce v pot fi de folos?
care-l ocup, n comun cu alte dou fete, dar acum aflu c n-a ajuns acolo.
Trebuie s fi plecat undeva, n alt parte.
De fapt, a disprut?
Sun mai mult a declaraie melodramatic, dar echivaleaz cu aa
ceva. Sper s fie o explicaie perfect natural, dar, presupun c oricare tat
ar fi ngrijorat. Ea n-a telefonat, tii, i nici n-a dat vreo explicaie fetelor cu
care mparte apartamentul.
i ele sunt ngrijorate?
Nu, n-a putea s spun aa. M gndesc, da, m gndesc c ele iau
astfel de lucruri uor. Fetele sunt foarte independente. Mai mult dect atunci
cnd eu am prsit Anglia, acum cincisprezece ani.
Ce-i cu tnrul despre care spunei c n-ai fost de acord? Oare s fi
plecat cu el?
Sincer, sper s nu fi fcut aa ceva. E posibil, dar eu Soia mea nu
consider c a fcut aa ceva. L-ai vzut, cred, n ziua n care ai venit la noi
acas, s-i facei o vizit unchiului meu
A, da, cred c-l tiu pe tnrul de care vorbii. Un tnr foarte elegant,
dar nu, dac-mi e permis s spun astfel, un om cruia un tat nu i-ar da
consimmntul s fie prietenul fiicei sale. Am observat c nici soia
dumneavoastr nu este ncntat.
Soia mea este aproape sigur c el a venit la noi acas, n acea zi pe
ascuns, spernd c scap fr s fie observat.
Poate tie c nu e binevenit acolo?
tie, da, rspunse Restarick nverunat.
Nu credei, atunci, c e foarte verosimil ca fiica dumneavoastr s fie
cu el?
Nu tiu ce s cred. La nceput Nu.
Ai fost la poliie?
Nu.
n cazul celor disprui este mult mai bine s se mearg la poliie. Ei
sunt i discrei i au i multe mijloace la dispoziie pe care persoane ca mine nu
le au.
Nu vreau s merg la poliie. Este fiica mea, omule, nelegi? Fiica mea.
Dac ea a ales s S plece pentru scurt timp fr s ne spun, ei bine, asta-i
treaba ei. Nu exist nici un motiv s cred c-i n pericol sau orice altceva de
genul sta. Eu Eu vreau s tiu, numai pentru propria mea satisfacie, undei Norma.
E posibil, Mr. Restarick sper ca eu s nu bnuiesc n mod
nentemeiat, c sta-i singurul lucru care v ngrijoreaz cu privire la fiica
dumneavoastr?
afaceri. A fost prima dat cnd m-am gndit s fac aa. S m rentorc, vreau
s zic, la viaa de afaceri din City.
Poate soia dumneavoastr A doua soie a dumneavoastr
Da, se poate s fie ceva aici! M cstorisem cu Mary doar de o lun
sau dou cnd a murit fratele meu. Mary s-a nscut n Africa de Sud, dar a fost
n Anglia de cteva ori i i plcuse viaa de acolo, i plcea n mod deosebit
ideea de a avea o grdin englezeasc!
i eu? Ei bine, pentru prima dat am simit c poate mi-ar plcea viaa
din Anglia. i m gndeam, de asemenea, la Norma. Mama ei murise cu doi ani
mai devreme. Am discutat totul cu Mary, iar ea dorea s m ajute s fac un
cmin pentru fiica mea. Toate perspectivele preau bune i aa el zmbi i aa
am venit acas.
Poirot privi spre portretul care atrna n spatele capului lui Restarick.
Aici era ntr-o lumin mai bun dect n casa de la ar. Omul care edea la
birou arta aproape aceeai fa; existau trsturile caracteristice, obstinaia
brbiei, sprncenele ridicate ironic, inuta capului, dar portretul avea un lucru
care omului eznd pe scaun sub el, i lipsea: Tinereea!
Un alt gnd i trecu prin minte lui Poirot. De ce mutase Andrew Restarick
portretul de la ar n biroul su din Londra? Cele dou portrete, al su i al
soiei sale, fuseser fcute n acelai timp i de acelai artist, deosebit de
rafinat. Era mult mai firesc, gndi Poirot, s le fi prsit pe amndou, aa
cum preau s fie autentice. Dar, Restarick mutase un portret, cel al su, n
acest birou. Era un gen de vanitate din partea sa, o dorin de a se prezenta pe
sine nsui ca un om de afaceri, un om din City, ca cineva important din City?
Totui, era un om care i-a petrecut timpul n locuri slbatice, care a declarat n
mod deschis c prefer locuri slbatice. Ori face aa, ca s in minte c este o
personalitate din City? Simea nevoia de ajutor?
Sau, desigur, gndi n continuare Poirot, ar putea fi pur i simplu
vanitate! Chiar eu nsumi, i spuse Poirot ntr-o criz de modestie
neobinuit, chiar eu sunt capabil de vanitate n unele ocazii.
Scurta tcere, de care ambii brbai fuseser, se pare, cuprini pe
neateptate, fu spart. Restarick vorbi, scuzndu-se.
Trebuie s m iertai, Monsieur Poirot. Se pare c v-am plictisit cu
povestea vieii mele.
Nu e nimic de scuzat, Mr. Restarick. Ai vorbit, ntr-adevr, numai de
viaa dumneavoastr pentru c, poate, a afectat-o pe fiica dumneavoastr.
Suntei foarte nelinitit n legtur cu fiica dumneavoastr. Dar, nu cred c miai spus nc adevratul motiv. Spunei c dorii s fie gsit?
Da, doresc s fie gsit.
Vrei s fie gsit, da, dar vrei s fie gsit de mine? Ei, nu ezitai. La
politesse este foarte necesar n via, dar nu este necesar aici. Ascultai. V
spun, dac dorii s fie gsit fiica dumneavoastr. V sftuiesc eu, Hercule
Poirot, s v ducei la poliie, pentru c ei au mijloacele necesare. i, dup
cunotinele mele, ei pot fi discrei.
Nu voi merge la poliie, n afar de cazul, da, de cazul cnd voi fi foarte
disperat.
Ai apela mai degrab la un agent particular?
Da! Dar, vedei, nu tiu nimic n legtur cu agenii particulari. Nu tiu
n cine n cine s am ncredere. Nu tiu n cine
i ce tii n legtur cu mine?
tiu ceva referitor la dumneavoastr. tiu, de exemplu, c deineai o
funcie de rspundere n Serviciul Secret de Informaii, n cursul celui de-al
doilea rzboi modial, de cnd, de fapt unchiul meu garanteaz pentru
dumneavoastr. Acesta e un fapt recunoscut.
Uoara expresie cinic de pe faa lui Poirot nu fu perceput de Restarick.
Faptul recunoscut era, aa cum Poirot i ddea bine seama, o iluzie total cu
toate c Restarick trebuia s fi tiut ct de sigur era Sir Roderick n materie de
memorie i recunoatere a cuiva dup nfiare pe care o nghiise innd
cont de ntrutotul de propria descriere a lui Poirot. Poirot nu se deziluziona.
Asta i confirma, n ntregime, credina de mult acceptat ca, niciodat, s nu
crezi ceva ce-i spune cineva fr s verifici. Suspecteaz pe toi, fusese de
muli ani, dac nu ntreaga via, axioma lui.
Lsai-m s v asigur eu, zise Poirot. Am avut n ntreaga mea carier
succese excepionale. n multe privine, sigur, am fost de neegalat.
Restarick arta mai puin linitit prin aceast afirmaie, dect ar fi putut
fi! Sigur, pentru un englez, un om care se preuiete singur n astfel de termeni,
ridic unele semne de ndoial. l ntreb:
Ce v face s credei, Monsieur Poirot? Avei vreo dovad c o putei
gsi pe fata mea?
Probabil c nu att de repede cum ar putea poliia, dar v spun c da.
Eu o voi gsi.
i i dac dumneavoastr putei
Dar, dac dorii ca eu s-o gsesc, Mr. Restarick, trebuie s-mi spunei
toate mprejurrile.
Dar, vi le-am povestit. Timpul, locul, unde ar putea s fie. Pot s v
dau o list a prietenilor ei
Poirot fcea semne violente din cap.
Nu, nu, v propun s-mi spunei adevrul.
Credei c nu v-am spus adevrul?
Se ncrunt Poirot.
Ea-i, am dedus, n serviciul lui Mrs. Oliver. M-a rugat s v informez
c Mrs. Oliver este n spitalul St. Giles.
Ce i s-a ntmplat?
neleg c a fost Lovit cu o mciuc. George nu adug ultima
parte a mesajului care fusese: . i s-i spui c totul a fost din vina lui!
Poirot plesci din limb.
Am avertizat-o. Asear eram nelinitit cnd am sunat-o i nu mi s-a
rspuns. Les Femmes!
CAPITOLUL XII
S cumprm un pun, zise Mrs. Oliver, brusc i neateptat. Nu
deschise ochii, n timp ce fcu aceast afirmaie, iar vocea i fu slab, dei plin
de indignare.
Trei oameni i aruncar privirea surprins asupra ei. Ea fcu o nou
declaraie:
D-i la cap.
Cu greu, ea deschise ochii concentrai, strduindu-se s afle unde este.
Primul lucru pe care-l vzu fu o fa cu totul strin pentru ea un tnr
care scria ntr-un carneel. inea n mn creionul, nehotrt.
Poliist, zise hotrt Mrs. Oliver.
Scuzai-m, doamn?
Am spus c eti poliist, rspunse Mrs. Oliver. Am dreptate?
Da, doamn.
Atac criminal, i continu Mrs. Oliver gndurile i nchise ochii, ntrun fel, satisfcut. Cnd i-i deschise din nou, se uit mai mult n jur. Era ntrun pat, unul din acelea, mai degrab nalt, de spital, decise ea genul de paturi
care se pot nla i cobor i care pot fi ntoarse ntr-o parte sau alta. Nu era
acas. Privi din nou n jur la tot ce o nconjura.
Spital sau poate sanatoriu particular, gndi ea.
La u sttea o sor cu aer autoritar, iar lng patul ei o infirmier.
Identific o a patra figur. Nimeni, i zise Mrs. Oliver, n-ar putea confunda
acele musti!
Ce caui aici. Monsieur Poirot? Hercule Poirot nainta spre pat:
i-am spus s fii atent, doamn, o dojeni el.
Oricine se poate rtci, i rspunse Mrs. Oliver, ntr-un fel neclar i
adug: Durerile mele de cap
Cu cauze precise. Aa cum bnuieti, ai fost lovit n cap.
Da. De Pun.
Poliistul se agit nelinitit, apoi ntreb:
Scuzai-m, doamn, spunei c ai fost atacat de un pun?
Poirot i scoase paltonul. Miss Lemon l atrn n cuierul din hol, iar Mr.
Goby, aa cum i era obiceiul, se adres din spatele lui Miss Lemon:
Voi lua o ceac de ceai n buctrie, cu George, spuse el. Timpul meu
mi aparine. l voi pstra.
El dispru, ndatoritor, n buctrie. Poirot plec n sufragerie, unde Sir
Roderick se plimba ncolo i-ncoace, plin de vitalitate.
Ai ajuns, biete, i zise el cordial. Minunat lucru telefonul.
V amintii numele meu? Sunt ncntat.
Ei, nu-mi amintesc cu exactitate numele tu, rspunse Sir Roderick.
Numele n-au fost niciodat punctul meu forte. Dar, niciodat nu uit un chip,
sfri el mndru. Nu. Am sunat la Scotland Yard.
O! Poirot privi uor speriat, de parc ar fi meditat la ceea ce Sir
Roderick putea s fac.
ntreab-m despre cine vreau s vorbesc. Am spus: F-mi legtura
cu eful. Asta-i lucru care trebuie fcut n via, biete. Niciodat s nu
accepi s fii al doilea la atac. Nu e bine. Du-te spre vrf, asta-i ce-i spun. iam precizat cine sunt, ii minte. i-am spus c vreau s vorbesc cu tabii i am
reuit pn la urm. Foarte politicos camarad. I-am spus c vreau adresa unui
amic de la Serviciul de Informaii Aliat, care a fost cu mine ntr-un anumit loc
din Frana, la o anumit dat. Amicul prea s fie de la mare, aa c am zis:
tii despre cine vreau s spun! Francez, am zis, sau belgian. Belgian eti,
nu? Am zis: Are un nume de botez ceva ca Ahile. Nu-i Ahile, am zis, dar
asemntor cu Ahile. Un ins scund, am zis, cu musti uriae. Atunci, se
pare c, a prins firul i a spus c ai putea fi gsit n cartea de telefon. Am zis c
e n ordine i am adugat El nu e nscris sub numele de Ahile sau Hercule
(cum a spus el c este), nu? i nu pot s-mi amintesc al doilea su nume.
Atunci, mi l-a dat el. Foarte politicos soi de camarad. Foarte politicos, trebuie
s recunosc.
Sunt ncntat s v vd, l ntrerupse Poirot, cumpnind un gnd
grbit la ceea ce ar fi putut s-i spun mai trziu cunotina telefonic a lui Sir
Roderick. Din fericire, aceasta nu era probabil chiar un tab. Era, dup cte sar putea presupune, cineva cu care el deja fcuse cunotin i al crui serviciu
era s fabrice politeea la ndemn pentru persoane distinse de pe vremuri.
Oricum, spuse Sir Roderick, iat-m.
Sunt ncntat. Dai-mi voie s v ofer ceva reconfortant. Ceai, un
lichior de rodii, un whisky cu sifon, ceva sirop de cassia
Dumnezeule, nu, zise Sir Roderick, alarmat la menionarea siropului
de cassia. Un whisky. Nu c am voie, adug el, dar doctorii toi sunt proti,
aa cum tiu. Toi au grij s-i interzic s serveti exact ceea ce i place.
N-am ntrziat, nu, Sir Roderick? ntreb ea, privindu-l. Nu v-am lsat
s ateptai? Cu voia dumneavoastr, sper c nu
Exact la fix, domnioar, rspunse Sir Roderick. Totul, n perfect
ordine, adug el.
Sonia arta uor dezorientat.
Sper c ai but un ceai bun, continu Sir Roderick. i-am spus doar,
s bei un ceai bun, s-i cumperi nite chifle cu stafide sau ecleruri sau orice le
place domnioarelor de astzi, nu-i aa? Sper c ai executat ordinele!
Nu, inexact! Am folosit timpul ca s-mi cumpr o pereche de pantofi.
Privii, sunt frumoi, nu? ntinse un picior n fa.
Era, sigur, un picior frumos. Sir Roderick se aplec spre el.
Ei, dar trebuie s plecm pentru a putea prinde trenul, zise el. Poate
c sunt de mod veche, dar prefer, invariabil trenurile. Pleac la timp i ajung
la timp, sau ar trebui s ajung! Da! Aceste maini lenee, care circul n iruri,
cu vitez de melc, iar tu i iroseti timpul cu o or i jumtate mai mult dect
ai nevoie. Maini! Pfui!
S-l rog pe Georges s comande un taxi pentru dumneavoastr?
ntreb Hercule Poirot. N-o s fie nici o suprare, v asigur.
Am deja un taxi care ateapt, zise Sonia.
Poftim, se bucur Sir Roderick, vezi, se gndete la toate. O btu
printete pe umr. Ea l privi ntr-un mod pe care Hercule Poirot l aprecie
mult.
Poirot i nsoi pn la ua din hol i i lu, politicos, rmas bun.
Mr. Goby ieise din buctrie i sttea n hol, jucnd, s-ar putea spune,
un excelent rol de om care a venit s verifice gazele.
George nchise ct putu de repede ua de la culoar, dup ce ei intrar n
lift i se ntoarse s ntmpine privirea insistent a lui Poirot.
i, care este prerea ta despre acea domnioar, Georges, dac-mi
permii s te ntreb?
Zise Poirot, maliios. Uneori, obinuia s cear informaii de la George.
Din anumite puncte de vedere, spunea mereu c George este infailibil.
Da, domnule, rspunse George, dac a putea s pun n discuie,
dac-mi dai voie, a zice c dnsul a ncurcat-o ru, domnule. Peste tot e ea,
cum ai spune dumneavoastr.
Cred c ai dreptate, sublinie Hercule Poirot.
Nu e neobinuit, desigur, cu gentlemeni la vrsta asta. mi amintesc de
Lordul Mountbryan. Avusese o bogat experien de via i se poate spune c
nu-l duceai, cu una, cu dou. Dar, o s fii surprins. O tnr femeie a venit
s-i dea un mesaj. O s fii surprins la ce a putut s-i dea cadou: o rochie de
sear i o brar drgu. Nu-m-uita, asta era. Peruzea i diamante. Nu prea
scumpe, dar costnd totui destui bani. Apoi, un palton de blan nu nurc,
hermin ruseasc, i o poet de sear. Dup asta, fratele ei a dat de necaz,
datorii sau aa ceva, dei, uneori m-am ntrebat dac ea a avut vreun frate.
Lordul Mountbryan i-a dat banii pentru a achita datoria ea era att de
suprat n legtur cu asta! Totul platonic, reinei asta. Gentlemenii se pare
c-i pierd judecata cnd ajung la vrsta asta. E genul de femeie care se las
agat uor de ei, nu din cele mai ndrznee.
N-am nici o ndoial c ai perfect dreptate, George, zise Poirot. Totui,
nu mi-ai dat un rspuns complet la ntrebarea mea. Te-am rugat s-mi spui ce
gndeti despre domnioara
O, domnioara Da, domnule, nu-mi place s spun categoric, dar ea-i
un tip destul de categoric.
Niciodat nu exist ceva sau cineva pe care s poi s pui punctul pe i!
Dar, a spune eu, ele tiu ce vor s fac i unde s pun punctul pe i.
Poirot intr n sufragerie i Mr. Goby l urm, supunndu-se gestului lui
Poirot. Mr. Goby se aez pe un scaun cu sptarul drept, n atitudinea sa
obinuit genunchii strni i vrfurile picioarelor aduse nuntru. Scoase
din buzunar un carneel cam flendurit, l deschise cu grij, apoi proced la
studierea serioas a nsemnrilor.
Trecutul lui Restarick, despre care m-ai rugat
Familia Restarick, perfect respectabil i de rang mare. Nici un scandal.
Tatl, James Patrick Restarick, se spune c a fost un om abil n afaceri.
Afacerile sunt n familie de trei generaii. Bunicul a pus bazele, tatl le-a extins.
Simon Restarick le-a fcut s prospere. Simon Restarick a avut de suferit cu
inima, acum doi ani, sntate ubrezit. A murit de tromboz coronarian,
acum vreun an.
Fratele mai tnr, Andrew Restarick a intrat n afaceri curnd dup ce a
venit la Londra de la Oxford, cstorit cu Miss Grace Baldwin. O fiic, Norma.
i-a prsit soia i a plecat n Africa de Sud. O Miss Birell a plecat cu el. Nici o
procedur de divor. Doamna Andrew Restarick a murit acum doi ani i
jumtate. Fusese bolnav de ctva timp. Miss Norma Restarick a fost elev
intern la Meadowfield Girls' School. Nimic mpotriva ei.
Lsndu-i ochii s priveasc peste faa lui Hercule Poirot, Mr. Goby
remarc:
De fapt, totul despre aceast familie pare s fie OK. i conform lui
Hoyle.
Nici o oaie neagr, nici o instabilitate mintal?
Nu apare aa ceva.
Dezamgitor, remarc Poirot.
Mr. Goby ls s treac asta de la el. Tui, pentru a-i drege glasul, i
linse degetul i ntoarse o foaie din carneel.
David Baker. Dosar necorespunztor. Liberat condiionat de dou ori.
Poliia predispus s fie interesat de el. Implicat n cteva afaceri, mai curnd
dubioase, bnuit a fi implicat ntr-un furt important de opere de art, dar fr
dovezi. E unul din mulimea care se pretinde cunosctoare n ale artei. Fr
mijloace de ntreinere deosebite, dar se descurc destul de bine. Prefer fetele
cu bani. Nu cheltuiete mai mult dect l ine punga cu unele din fetele care
sunt leinate dup el. Nici nu se las pltit cu vrf i ndesat de ctre prinii
lor. Categoric, soi ru, dac m ntrebai, dar cu destul minte s nu intre n
bucluc.
Mr. Goby l fulger cu privirea pe Poirot.
L-ai cunoscut?
Da, rspunse Poirot.
La ce concluzii ai ajuns, dac mi dai voie s ntreb?
Aceleai, ca ale dumitale. O creatur vulgar, adug el, gnditor.
Place femeilor, remarc Mr. Goby. Necazul este c n ziua de azi ele nu
vor s se uite a doua oar la un flcu drgu care muncete. Prefer soiul ru
ginarii! De obicei, le auzi: Sracul, n-a avut noroc!
Dar, mergnd ano ca punii, l complet Poirot.
Mda, dac se poate spune aa, rspunse Mr. Goby, mai degrab
nesigur.
Ce crezi, ar fi n stare s dea cu mciuca n cineva?
Mr. Goby medit, apoi scutur capul de parc l-ar fi trecut un uor
curent electric.
Nimeni nu l-a acuzat de aa ceva. Nu pot s spun dac a fcut asta n
trecut, dar n-a zice c e specialitatea lui. El e genul de linguitor, nu de
bdran.
Nu, spuse Poirot, nu, nu m-a fi gndit la asta. Dar, ar putea fi pltit?
Care este prerea ta?
Poate s agae orice fat dorete, ca pe un crbune fierbinte, dac
merit osteneala.
Poirot ncuviin din cap. i amintea ceva: Andrew Restarick, artndu-i
un cec, astfel, ca s poat el s citeasc semntura lui. N-a fost numai
semntura pe care Poirot o citise ci i persoana pentru care fusese completat
cec-ul. Era pentru David Baker i era pentru o sum mare. Ar fi protestat
David Baker la primirea unui astfel de cec?, se ntreb Poirot. Nu se gndea, n
general. Mr. Goby avea, evident, aceeai prere. Tinerii indezirabili au fost
pltii n orice timp sau vrst, la fel i tinerele indezirabile. Fiii au jurat, iar
fiicele au plns, dar banul e ban! Normei, David i cerea s se cstoreasc cu
el. Era sincer? Putea fi aa, pentru c, ntr-adevr, o iubea pe Norma? Dac era
aa, nu putea fi uor cumprat! El i declarase destul de sincer cererea-n
cstorie, iar Norma, fr ndoial, l crezuse sincer. Andrew Restarick i Mr.
Goby i Hercule Poirot gndeau altfel. Se prea poate ca ei s fi avut mult mai
mult dreptate. Mr. Goby tui, ca s-i dreag glasul, apoi continu:
Miss Claudia Reece-Holland? Ea, e n ordine! Nimic mpotriva ei. Nimic
dubios. Tatl, membru al Parlamentului, bogat. Fr scandaluri. Nu ca unii
dintre acetia, despre care am auzit aa ceva. coala la Roedean, Lady
Margaret Hall, apoi a venit la Londra i a fcut un curs de secretariat. La
nceput, secretar la un doctor n Harley Street, apoi a plecat la Ministerul
Minelor. Secretar foarte bun. Este secretar la Mr. Restarick de dou luni.
Fr simpatii speciale, doar ceea ce ai numi prietenii minore cu tineri. Dorit
i folositoare, dac ea dorete o ntlnire. Nimic care s arate c exist ceva
ntre ea i Restarick. Nici eu n-a putea s zic c exist. A nchiriat un
apartament cu trei camere n Borodene Mansions, acum trei ani. Chiria-i destul
de mare, acolo. De obicei, l mparte cu alte dou fete, nu neaprat prietene. Vin
i pleac cnd doresc. Tnra Miss Frances Caty cea de-a doua fat, e acolo de
ctva timp. A fost la R. A. D. A. Un timp, apoi a plecat la Slade. Lucreaz la
Wedderburn Gallery loc renumit n Bond Street. Specialist n aranjarea
expoziiilor de art n Manchester, Birmingham, uneori, peste hotare. Se duce
frecvent n Elveia i Portugalia. Amatoare de art i are o mulime de prieteni
printre artiti i actori.
Fcu o pauz, mai tui o dat i arunc o scurt privire pe carneel.
Totui, n-a fost n stare s obin mai mult din Africa de Sud.
Restarick s-a mutat foarte mult. n Kenya, Uganda, Coasta de Aur, America de
Sud pentru un timp. Da, se tot muta. Tip agitat. Nimeni, se pare, nu-l cunoate
bine n mod deosebit. A motenit o grmad de bani, ca s mearg unde-i
place. Dar, a i fcut bani, tot cu grmada. I-a plcut s mearg n locuri
neumblate. Toi care au dat de el, se pare c l-au plcut. Exact, de parc era un
cltor nnscut. Niciodat n-a inut legtura cu nimeni. Cred c de trei ori a
fost declarat mort disprea ca mortu-n ppuoi i nu-i fcea apariia dar,
n cele din urm, ieea la suprafa. Cinci sau ase luni era plecat pe
neateptate n cu totul alt loc sau ar.
Apoi, anul trecut, fratele su din Londra a murit subit. Au avut de furc
un pic, pn i-au dat de urm. Moartea fratelui su se pare c l-a zdruncinat.
Poate c s-a sturat i poate c a ntlnit, n cele din urm, femeia potrivit.
Mult mai tnr dect el, ea era, se pare, profesoar. Gen de femeie serioas.
Oricum, se pare c el s-a hotrt atunci i acolo, s pun capt hoinrelii i s
vin n Anglia. Pe lng faptul c este el nsui un om foarte bogat, mai este i
motenitorul fratelui su.
presupun ca ceva foarte natural prezena ei printre bitnici, poznd drept model.
Cum pot lucra aceste fete! Bnuiesc c ar putea fi ndrgostit de Pun. Dar,
tot att de probabil, de cel murdar. Acelai lucru, n-o vd s m ciomgeasc la
cap n vreun fel sau altul.
Aveam alt posibilitate n minte, doamn. Cineva, poate, te-a observat
urmrindu-l pe David i la rndul su te-a urmrit.
Cineva m-a vzut pe mine filndu-l pe David, care apoi m-a filat pe
mine?
Sau cineva care deja era n curte sau n barci, pe urmele acelorai
oameni pe care i urmreai.
E o idee, desigur, spuse Mrs. Oliver. M ntreb: cine ar putea fi?
Poirot oft, exasperat:
Ah, asta era. E greu, prea greu. Prea muli oameni, prea multe lucruri.
Nu pot vedea nimic clar. Vd numai o tnr care a spus c s-ar putea s fi
comis o crim! Asta-i tot ce am de gnd s continui i vezi c i aici sunt
dificulti!
Ce vrei s nelegi prin dificulti?
Mediteaz, rspunse Poirot.
Meditaia n-a fost niciodat punctul forte al lui Mrs. Oliver.
Mereu m zpceti, se plnse ea.
Discutam despre o crim, dar ce crim?
Uciderea unei mame vitrege, presupun.
Dar, mama vitreg n-a fost omort. Triete!
Eti, ntr-adevr, cel mai nnebunitor om, replic Mrs. Oliver.
Poirot sttea drept n scaunul su. i mpreunase degetele de la mini i
se pregtea aa bnuia Mrs. Oliver s se joace cu ele.
Refuzi s meditezi, zise el. Dar, ca s ajungem undeva, trebuie s
meditm.
Nu vreau s meditez. Ceea ce vreau s tiu este ce fceai n legtur cu
povestea asta, n timp ce eu zceam n spital? Trebuie s fi fcut ceva. Ce-ai
fcut?
Poirot ignor aceast ntrebare.
Trebuie s ncep cu nceputul. ntr-o zi, m-ai sunat. Eram n suferin.
Mi se spusese ceva extrem de dureros. Doamn, ai fost drgu. M-ai nveselit,
m-ai ncurajat. M-ai servit cu o delicioas tasse de chocolat. i, nc ceva, nu
numai c te-ai oferit s m ajui, dar m-ai i ajutat. M-ai ajutat s gsesc o fat
care venise la mine i spusese c are impresia c a comis o crim! i acum, s
ne ntrebm, doamn, ce este cu aceast crim? Cine a fost ucis? Unde au
ucis? De ce au ucis?
O, oprete-te!
fanteziei mele, dar ntmplarea asta real ntrece fantezia i aranjamentul meu!
Eu l-a fi pus pe copil s-o fac. Plnuind n ascuns fapta, apoi direct, tatl su
i spune fetiei, grijuliu, s-i dea mamei o butur fcut din pudr ascuns
ntr-o cutiu. Tatl premediteaz crima, fiica sa o-nfptuiete, incontient
Nom d'un nom d'un nom! Zise Poirot, exasperat. Asta-i broderie
n ordine, vru s-l mpace Mrs. Oliver. Tu povesteti n felul tu, eu
brodez n felul meu. Varianta cu Norma e a ta. Povestete
Vai, n-am nimic de povestit. Doar, caut o crim i n-o gsesc.
N-o cuta dup ce Mary Restarick este bolnav i se interneaz n
spital, i se face mai bine, i se ntoarce acas, i se mbolnvete din nou, i
dac ei ar fi cutat, probabil c au gsit arsenic sau altceva, ascuns bine de
Norma, undeva.
Asta-i exact ce-au gsit. Arsenic ascuns
n acest caz, Monsieur Poirot, ce vrei mai mult? Acioneaz pe baza
probei. Eu bnuiesc nfptuirea crimei nainte de toate astea! Mai vrei ceva?
Vreau s acorzi mai mult atenie nelesului logic al limbii. Acea
domnioar mi-a spus acelai lucru pe care l spusese i servitorului meu,
Georges. N-a spus n niciuna din cele dou ocazii: Am ncercat s omor pe
cineva sau Am ncercat s-o omor pe mama mea vitreg. A vorbit de fiecare
dat despre un fapt care fusese fcut, ceva care deja se ntmplase. ntmplat
categoric. La timpul trecut. Mai zici ceva?! De fapt eu am fantazat exact pe
suspiciunea ta, c soul (tatl) este criminalul.
Renun, zise Mrs. Oliver. Renun la varianta mea c Norma-i vinovatul.
Nu vrei i pace s crezi c Norma a ncercat s-o ucid pe mama ei vitreg.
Ba da! Asta cred Te joci cu mine Cred c e posibil ca Norma s fi
ncercat s-o ucid pe mama ei vitreg. M gndesc c este posibil ce s-a
ntmplat este n acord psihologic cu starea ei sufleteasc n pragul nebuniei.
Dar nu e dovedit! Oricine, reine, poate s ascund un preparat de arsenic
printre lucrurile Normei. Putea chiar s fi fost pus acolo de ctre so.
Iar?! Ajungem la aceeai prezumie Tu mereu consideri c soii sunt
cei care-i ucid nevestele, trase concluzia Mrs. Oliver.
Un so este, de obicei, persoana cea mai potrivit, spuse Hercule
Poirot, deci el, trebuie luat n considerare primul. Putea fi fata, Norma sau
putea fi unul dintre servitori, ori putea fi fata au pair sau putea fi btrnul Sir
Roderick. Sau putea fi Mrs. Restarick nsi.
Prostii. De ce?
Ar putea exista motive. Motive cu mult mai atrgtoare, dar nu peste
marginile crezrii.
De fapt. Monsieur Poirot, nu poi s-i suspectezi pe toi.
Mais oui, asta-i exact ce pot s fac! Suspectez pe toi! nti suspectez,
apoi caut motivele.
i ce motiv ar putea avea acel srman copil strin?
Ar putea depinde de ceea ce face n acea cas i de motivele pentru
care a venit n Anglia i nc de multe altele.
Eti nebun de-adevratelea.
Sau ar putea fi tnrul David. Punul tu.
Mult prea atrgtor. David n-a fost acolo. Niciodat n-a fost prin
preajma casei lor.
O, ba da, a fost. Rtcea pe coridoare n ziua cnd am fost acolo.
Dar fr s pun otrav n camera Normei.
Cum de tii?
Fiindc ea i tnrul acela groaznic se iubesc.
Aparent, aa trebuie s fie, admit.
Tu mereu vrei s complici totul, se plnse Mrs. Oliver.
Deloc. Lucrurile au fost nfptuite complicat pentru mine. Am nevoie
de informaii i exist o singur persoan care poate s mi le furnizeze. i ea a
disprut.
Te referi la Norma?
Da, m refer la Norma.
Dar ea n-a disprut! Noi am descoperit-o, ntr-un restaurant.
Ea a plecat din acel restaurant i nc o dat a disprut.
i ai lsat-o s plece? Vocea lui Mrs. Oliver tremur a repro.
Vai!
Ai lsat-o s plece? Nici n-ai ncercat s-o gseti din nou?
N-am spus c n-am ncercat s-o gsesc.
Dar, pn acum, n-ai reuit. Monsieur Poirot, m dezamgeti, cu
adevrat.
Exist un scenariu, zise Hercule Poirot, aproape vistor. Da, exist un
scenariu. Dar, pentru c lipsete un factor, scenariul n-are sens. nelegi, nu?
Nu, rspunse Mrs. Oliver, pe care o durea deja capul.
Poirot continu s vorbeasc mai mult pentru sine, dect pentru
asculttoarea lui dac se putea spune c Mrs. Oliver asculta. Ea era foarte
indignat pe Poirot i gndea numai pentru ea c tnra Restarick avusese
perfect dreptate, iar c Poirot era prea btrn! Acolo, la restaurant, ea o gsise
pe tnr pentru el, i telefonase ca s poat ajunge la timp, alergase ca s
fileze cealalt jumtate a cuplului. O lsase pe tnr lui Poirot i ce-a fcut
Poirot a pierdut-o! De fapt, Mrs. Oliver era suprat foc, nelegnd c Poirot
nu fcuse ctui de puin ceva folositor investigaiei lor! Era dezamgit de el.
Cnd o s nceteze s vorbeasc, o s-i spun.
Borodene Mansions.
Da, da. i cnd s-a ntmplat?
Aceast sinucidere? Sau indiferent ce-a fost? Cred Da Cred c-a fost
cu vreo sptmn nainte de a m interna eu aici.
Perfect! Cum ai aflat de ea?
Mi-a povestit un lptar.
Un lptar, bon Dieu!
Era unul prietenos, zise Mrs. Oliver. Prea mai degrab trist. Era n
timpul zilei, de diminea, foarte devreme cred.
Care era numele victimei?
Habar n-am. Nu cred ca el s-l fi pomenit.
Tnr, de vrsta mijlocie, btrn? Mrs. Oliver se gndi:
Pi, nu i-a spus exact vrsta. n jur de cincizeci de ani, cred, parc aa
a spus.
Acum m ntreb: tia vreuna dintre cele trei fete?
Ce pot s-i spun? Nimeni n-a spus nimic despre asta.
i tu nu te-ai gndit niciodat s-mi povesteti?
ntr-adevr! Dar, Monsieur Poirot, nu vd ce-are a face asta cu toate
celelalte? Da, s presupunem c ar avea, dar nimeni n-a spus asta sau n-a
gndit, mcar aa.
Ba da, este o legtur: aceast tnr Norma, triete acolo i ntr-o zi
cineva se sinucide (pentru c asta, deduc, a fost impresia general). Deci,
cineva este mpins, se arunc sau cade de la o fereastr a etajului apte i
moare! i apoi? Cteva zile mai trziu, aceast tnr, Norma dup ce a
ascultat ce i-ai povestit la o petrecere, vine s-mi fac o vizit i-mi spune c-i
este team c s-ar putea s fi comis o crim. Chiar nu nelegi? O moarte i
nu peste multe zile mai trziu, cineva care crede c ar fi putut comite o crim.
Da, aceasta trebuie s fie crima.
Mrs. Oliver vru s spun prostii, dar nu ndrzni s fac asta. Cu toate
acestea, se gndi aa.
Atunci, asta trebuie s fie acea informaie care nu mi-a parvenit nc!
Aceasta trebuie s fie cheia! Da, da, nc nu vd cum, dar asta trebuie s fie!
Trebuie s m gndesc. Asta e ce trebuie s fac. Trebuie s plec acas i s m
gndesc pn cnd piesele se mbin ncetul cu ncetul din cauz c aceasta
va fi piesa cheie care le leag pe toate mpreun Da, n sfrit. n sfrit, mi
voi vedea de treaba mea.
Poirot se ridic n picioare, gata de plecare. Spuse: Adieu, chre
madame i se grbi s prseasc salonul. Mrs Oliver, n cele din urm, i
manifest simmintele:
Serios?
Da, cred c are secrete fa de soul ei. Cred c vine la Londra sau n
alte locuri s ntlneasc diferii oameni. S ntlneasc, n orice caz, un
anume om
Desigur, zise Poirot, asta-i foarte interesant. Credei c se duce s
ntlneasc un anume om
Da, cred. Pleac foarte des la Londra i nu cred c-i spune totdeauna
soului ei, ori spune c se duce s fac trguieli. S cumpere tot felul de
lucruri. El e foarte ocupat cu biroul i nu se gndete de ce pleac soia sa la
Londra. St mai mult timp la Londra dect la ar. i mai pretinde c i place
att de mult grdinritul!
i, n-avei idee cine-i omul pe care-l ntlnete?
Cum s tiu? Doar n-o urmresc. Mrs. Restarick nu este un om
suspicios. Crede ceea ce-i spune soia. Poate c el se gndete tot timpul la
afaceri. i, cred eu, el este prea ngrijorat n legtur cu fiica sa.
Da, zise Poirot, n mod sigur e ngrijorat n legtur cu fiica sa. Ct de
mult tii despre aceast fiic? Ct de bine o cunoatei?
N-o cunosc prea bine. Dac m ntrebai ce gndesc eu Ei bine, v
spun c e nebun!
Credei c e nebun? De ce?
Uneori, spune lucruri ciudate. Vede lucruri care nu exist.
Vede lucruri care nu exist?
Oameni care nu exist. Uneori, este foarte agitat, alteori pare ca i
cum plutete ntr-un vis. i vorbeti i nu aude ce-i spui. Nu rspunde. Cred c
sunt oameni pe care ea ar dori s-i vad mori.
V referii la Mrs. Restarick?
i la tatl ei. l privete de parc l-ar ur.
Din cauz c amndoi ncearc s-o mpiedice s se mrite cu un tnr
ales de ea?
Da. Ei nu doresc s se ntmple asta. Au, desigur, perfect dreptate,
dar asta o nfurie. ntr-o zi, adug Sonia, cltinndu-i capul cu voioie, m
gndesc c se va omor. Sper s nu fac ceva att de prostesc, dar sta e lucrul
pe care-l face cineva care este ndrgostit lulea. Ridic din umeri Plec,
acum
Doar un lucru s-mi mai spunei. Mrs. Restarick poart peruc?
Peruc? Cum s tiu? Se gndi o clip. S-ar putea, da, admise ea. E
folositoare n cltorie. i, e la mod! Uneori, port i eu peruc. Una verde! Sau
am purtat. Adug iar: Plec, acum! i plec
CAPITOLUL XVI
A doua zi, diminea.
Erau numai oameni de pe strad, care treceau pe acolo i care au vzut ce s-a
ntmplat. i apoi, desigur, i-au ntins gtul peste grilaj i ceilali curioi s-au
luat dup ei. tii, doar, cum e la un accident!
Poirot l asigur c tie cum e la un accident.
Locuia singur? ntreb el, ntr-o doar.
Exact.
Dar, avea prieteni, presupun, printre ceilali colocatari?
Joe ridic din umeri i-i scutur capul:
Poate. N-am de unde ti. N-am vzut-o niciodat n restaurant cu
vreunul dintre ai notri. Uneori, venea s cineze cu prieteni aici. Nu, n-a putea
spune c s-a mbrobodit aici cu cineva deosebit. Ai face bine, spuse Joe,
devenind uor nervos, s mergei s discutai cu Mr. Mcfarlane, care e
administrator aici, dac vrei s tii mai mult despre ea.
Ei, mulumesc. Da, asta-i ce doream s fac.
Biroul su este acolo, n blocul acela de peste drum, domnule. Are pe
u plcua cu numele.
Poirot plec aa cum fu ndrumat. Scoase din serviet scrisoarea de
deasupra, pus de Miss Lemon i pe care era notat Mcfarlane. Mr. Mcfarlane
se dovedi a fi un brbat cu nfiarea plcut, ager, de vreo patruzeci i cinci
de ani. Poirot i nmn scrisoarea. Acesta o dechise i o citi.
Ah, da, neleg, zise el.
Las scrisoarea pe birou i-l privi pe Poirot.
Proprietarii mi-au dat instruciuni s v acord tot sprijinul n legtur
cu moartea trist a lui Mrs. Louise Charpentier. Acum, ce dorii s tii exact.
Monsieur
Arunc din nou privirea pe scrisoare Monsieur Poirot?
Aceasta este, desigur, cu totul strict confidenial, spuse Poirot. Rudelor
ei li s-a comunuicat de ctre poliie i un avocat, dar ele sunt foarte tulburate,
aa c am venit eu n Anglia i a dori cteva date personale n plus, dac m
nelegei. Suferi mai mult cnd primeti numai veti oficiale.
Dar, chiar aa. Da, neleg c aa trebuie s fac. Da, o s v povestesc
tot ce tiu.
De cnd era aici i cum a venit s ia apartamentul?
Era aici nu pot socoti exact cam de vreo doi ani. A fost o locuin cu
chirie, liber i-mi nchipui c doamna care se muta, fiind o cunotin de-a ei,
i-a spus mai-nainte c urmeaz s o predea. Aceasta era o anume Mrs. Wilder.
Lucra la B. B. C. Un timp, a locuit la Londra, dar a plecat n Canada. O doamn
foarte drgu nu cred c tie nimic despre acest deces. S-a ntmplat s
pomeneasc despre hotrrea de-a preda apartamentul. Lui Mrs. Charpentier ia plcut acest apartament
murit, dintr-o lovitur, acum vreo ase luni. Cam icnit, cred fcea parte din
cteva societi religioase oarecum deosebite. Nici o pierdere pentru ei. Simon
Restarick era tipul, pur i simplu, al omului de afaceri preocupat i avea o soie
sociabil. S-au cstorit destul de trziu.
i Andrew?
Andrew pare s fi suferit de dorul de duc. Nimic cunoscut mpotriva
lui. Niciodat n-a stat undeva prea mult timp, a hoinrit prin Africa de Sud,
America de Sud, Kenya i prin foarte multe alte locuri. Fratele su a tot insistat
s vin, dar el n-a vrut deloc. Nu-i plceau nici Londra, nici afacerile, dar prea
s aib flerul familiei Restarick de-a face bani. El cuta zcminte minerale i
alte de-astea. Nu era vntor de elefani sau arheolog sau constructor de uzine.
Toate afacerile sale erau afaceri comerciale i s-au dovedit ntotdeauna bune.
Deci, este, n felul su, convenional?
Da, asta-l acoper foarte bine. Nu tiu ce l-a fcut s se ntoarc n
Anglia, dup moartea fratelui su. Posibil, o nou soie s-a nsurat din nou. O
femeie atrgtoare, mai tnr dect el. Acum, locuiesc cu btrnul Sir
Roderick Horsefield, a crui sor a fost mritat cu unchiul lui Andrew
Restarick. Dar, mi nchipui c-i numai temporar. Din tot ce i-am povestit, i
folosete vreo informaie? Ori tii, deja, totul?
Cele mai multe le-am aflat deja, rspunse Poirot. Exist din aceast
familie, din partea unuia sau a altuia, vreun caz de demen?
N-a crede, afar de btrna mtu i religiile ei nchipuite. Iar astea
nu-s nimic neobinuit la o femeie care triete singur.
Deci, tot ce poi s-mi spui, cu adevrat, este c exist o grmad de
bani, zise Poirot.
Grmezi de bani, confirm inspectorul ef Neele. i toate celelalte,
destul de respectabile. O parte din astea, reinu, Andrew Restarick le-a investit
n firm. Concesiuni sud-africane, mine exploatri de minereuri. A zice c,
ntre timp, acestea au fost dezvoltate, ori plasate pe pia, aa c acum ar fi o
sum enorm, te asigur.
i cine o va moteni? ntreb Poirot.
Asta depinde de cum i cui o las Andrew Restarick. Depinde de el,
dar, a zice c nu e nimeni mai evident ca soia sa i ca fiica sa.
Deci, amndou vor moteni, ntr-o zi, o enorm sum de bani.
i eu a zice la fel. M-a fi ateptat s fie i o mulime de obligaii de
familie i altele, asemntoare. Toate aciunile obinuite din City.
Nu exist, de exemplu, nici o alt femeie care l-ar interesa pe Mister
Andrew Restarick?!
Nu se cunoate nimic. N-a crede aa ceva ca posibil. Noua sa soie e
atrgtoare.
viitoare. Toi btrnii, serviciile i altele, alearg ntins s dea la iveal propriile
versuri despre ceea ce i amintesc, despre indiscreiile altora! De obicei, nu
conteaz mult, dar uneori, ei bine, tii tu! Guvernele i schimb politica, iar tu
nu vrei s jigneti sensibilitile cuiva sau s faci publicitate proast, aa c noi
trebuie s ncercm s nbuim vocea btrnilor. A unora dintre ei nu e prea
uor. Dar, n-ai dect s te duci la Direcia Special, dac vrei s-i bagi nasul
ntr-o astfel de afacere. Nu cred c-ar fi prea greu. Necazul e c ei nu distrug, de
fapt, hrtiile pe care ar trebui s le distrug. Ei pstreaz totul. Oricum, nu
cred c e mult din ce te intereseaz, dar noi avem dovada c o anumit Putere
ne d trcoale. Poirot scoase un oftat adnc.
i-am fost de vreun ajutor? ntreb inspectorul ef.
Sunt foarte bucuros s obin informaiile adevrate de la surse oficiale.
Dar nu cred s m ajute prea mult ceea ce mi-ai povestit. Oft i spuse, apoi:
Ce prere ai avea dac cineva i-ar spune, ntmpltor, c o femeie o
tnr atractiv poart peruc?
Nimic deosebit, rspunse inspectorul ef Neele i adug cu o uoar
asprime: soia mea poart peruc, uneori, cnd cltorete. O scutete de o
mulime de necazuri.
Te rog s m scuzi, zise Hercule Poirot.
n timp ce amndoi brbaii i luau rmas bun, inspectorul ef ntreb:
Ai primit informaiile secrete, presupun, despre acel caz de sinucidere,
pe care-l investigai n blocul unde s-a ntmplat? Eu i le-am trimis.
i mulumesc. Faptele oficiale, mcar. Dosar srac.
Exact acum mi-am adus aminte, cnd vorbeai despre un anumit
lucru. Da, s m gndesc o clip. Era o poveste mai curnd trist, dect
obinuit. O femeie vesel, creia-i plceau brbaii, cu suficieni bani, ca s-i
duc viaa, fr griji deosebite, bea prea mult i a deczut. i, atunci, ea a
dobndit ceea ce eu numesc miracolul sntii. tii, doar ele sunt convinse c
au cancer sau ceva asemntor. ncep s consulte medicul, iar acesta le spune
c sunt n ordine, se duc acas i nu-l cred. Dac m ntrebi, aa-i de obicei,
fiindc ele constat c nu mai sunt tot att de atractive pentru brbai. Asta-i
cauza care le deprim, cu adevrat. De, se ntmpl mereu. Se simt singure,
srmanele diavolie. Mrs. Charpentier a fost exact una din ele. Nu-mi nchipui
c cineva Se opri. Oh, da, desigur, mi amintesc. ntrebai despre unul din
parlamentarii notri, Reece-Holannd. El e, n felul lui discret, un tip destul de
vesel. Oricum, Louise Charpentier a fost ntr-o vreme iubita lui. Asta-i tot.
A fost o legtur serioas?
Ei, n-a putea zice deosebit. Frecventau, mai degrab, unele cluburi
dubioase i altele, asemntoare. tii, noi supraveghem discret creaturi de
genul sta. Dar, n-a aprut niciodat nimic n pres despre ei. Nimic de felul
sta.
neleg.
A durat, ns un anumit timp. Au fost vzui mpreun, ici i colo, vreo
ase luni, dar nu cred c ea a fost singura femeie, i cred c nici el pentru ea na fost singurul brbat. Aa c nu poi face nimic cu informaia asta, nu?
Eu nu consider aa, rspunse Poirot.
Tot un drac, spuse, mai mult pentru el, n timp ce cobora scrile Tot
un drac, e o legtur! Asta explic ncurctura lui Mcferlane. E o legtur, o
legtur mititic, o legtur ntre Emlyn Reece-Holland, membru al
Parlamentului i Louise Charpentier. Probabil c nu reprezint nimic. De ce ar
reprezenta? i totui, tiu prea mult, i zise Poirot, mnios. tiu prea mult.
tiu cte puin despre toi i despre toate lucrurile, dar nu-mi iese schema.
Jumtate din fapte sunt lipsite de nsemntate. Vreau o schem. O schem.
Dau regatul meu pentru o schem, zise cu voce tare.
Ce-ai spus, domnule? Zise liftierul, ntorcnd brusc un cap speriat.
Nimic, rspunse Poirot.
CAPITOLUL XVIII
Poirot zbovi la intrarea n Wedderburn Gallery, ca s examineze cu luare
aminte un tablou, care nfia trei vaci agresive, cu trupurile alungite peste
msur, umbrite de desenul colosal de complicat al unor mori de vnt. Att
vacile, ct i morile de vnt preau s nu aib nimic de a face unele cu altele
sau cu foarte curioasa culoare purpurie.
Interesant, nu? Zise o voce, torcnd linitit. Un brbat ntre dou
vrste, care la prima vedere, prea c schieaz un zmbet, ce fcea s-i expun
un numr aproape excesiv de dini albi, frumoi, se afla lng cotul su.
Ct prospeime.
Avea mini mari, albe, durdulii, pe care le unduia ca i cum desena cu
ele arabescuri.
Ingenioas expoziie. A fost nchis sptmna trecut. Claude
Raphael expune de alaltieri. Merge bine. Sigur, foarte bine.
Ei, pru mirat Poirot i fu condus, printr-o perdea de catifea de culoare
cenuie, ntr-o camer lung.
Poirot i-ar fi luat cteva msuri de prevedere, dac ar fi remarcat ceva
suspect. Grsuul l lu de bra, ntr-o manier obinuit. Aici era ceva, simi
el, n mod evident, ceva de care nu trebuia s-i fie fric. Era un om foarte
experimentat n arta de a gsi cumprtori. ndat simeai c eti binevenit, n
galeria sa, toat ziua, dac i place, fr ca s faci vreo achiziie. Pur i simplu
s priveti aceste tablouri minunate dei cnd ai intrat n galerie, probabil c
n-ai fi realizat ct este de ncnttoare. Dup ce primi unele instruciuni
i?
Nimic. Femeia este ca multe altele. Sunt atractive cnd sunt tinere, au
afaceri, sunt pasionate, au tot mai multe afaceri, devin mai puin atractive,
sunt nefericite i beau prea mult, bnuiesc c au cancer sau alt boal fatal i
astfel, n cele din urm, disperate. n singurtate, se arunc pe fereastr.
Spuneai c moartea ei este important c asta nseamn ceva.
Trebuie s fi spus.
Exact! i fr s mai continue discuia, Mrs. Oliver nchise.
Poirot se rezem de sptarul fotoliului, ct putu mai bine, deoarece
acesta era nalt i drept, i fcu cu mna lui George s ia ceaca de cafea i
telefonul i continu s mediteze la ceea ce tia i ce nu. Ca s-i clarifice
gndurile, vorbi cu voce tare. Cit trei ntrebri filosofice:
Ce tiu? Ce pot spera? Ce trebuie s fac? Nu era sigur dac le-a pus n
ordine corect sau, desigur, dac erau exact ntrebrile corecte, dar cuget
asupra lor.
Poate c sunt prea btrn, zise Hercule Poirot, la captul disperrii. Ce
tiu?
Reflectnd, se gndi c tia prea mult! Ls aceast ntrebare, pentru o
clip, la o parte.
Ce pot spera? Ei bine, totdeauna poi spera. Ar putea spera ca acei
exceleni creieri ai si, mult mai buni dect ai oricui altcuiva, s ajung mai
devreme sau mai trziu la un rspuns la o problem, pe care, simea el,
nelinitit, c nu o nelege cu adevrat.
Ce trebuie s fac? Pi, asta este foarte clar. Ce trebuia s fac era s
plece, s fac o vizit lui Mrs. Andrew Restarick, care era nnebunit n legtur
cu fiica sa i care, nu e nici o ndoial, l va condamna pe Poirot pentru c nu ia adus-o, pn acum, pe fiica sa n persoan. Poirot putea nelege asta i
mprtea punctul de vedere, dar nu putea s se prezinte n felul acesta
nefavorabil. Singurul lucru pe care putea s-l fac era s telefoneze la un
anumit telefon i s ntrebe ce progrese erau acolo.
Dar, nainte de a face asta, se va ntoarce la problema pe care o lsase
deoparte.
Ce tiu?
tia c Wedderburn Gallery este suspectat pn aici se meninuse n
limita legii, dar patronul galeriei nu s-ar fi dat napoi de la escrocarea
milionarilor ignorani, vnzndu-le tablouri dubioase.
i aminti de Mr. Boscombe, cu minile sale albe, durdulii, dantura sa
complet, i decise c nu-i place. Era genul de om care este, aproape sigur,
implicat n treburi murdare, dei nu e nici o ndoial c se ferete remarcabil de
bine. sta era un fapt care ar putea s devin folositor, pentru c ar putea avea
legtur cu David Baker. Apoi, era David Baker nsui, Punul! Ce tia despre
el? l cunoscuse, conversase cu el i i-a fcut anumite preri despre el. Ar face
o afacere necinstit, de orice fel, pentru bani, s-ar cstori cu o motenitoare
bogat pentru banii ei, nu din dragoste, ar putea probabil s fie i cumprat de
cineva. Da, probabil ar putea s fie cumprat. Andrew Restarick, n mod sigur,
crede aa i probabil c avea dreptate. n afar de cazul cnd
Strui asupra lui Andrew Restarick, gndindu-se mai mult la tabloul de
pe perete, care atrna deasupra lui, dect la brbatul nsui. i reaminti
trsturile puternice, pieptul bombat, aerul de hotrre, de decizie. Apoi, se
gndi la Mrs. Restarick, decedata. Liniile amare ale gurii Poate s-ar duce din
nou la Crosshedges, s priveasc acel portret, astfel nct s-l vad mai
limpede, deoarece s-ar putea s fie o cheie pentru Norma Restarick. Norma,
nu, nu trebuie s se gndeasc nc la Norma. Ce altceva mai era?
Era Mary Restarick despre care tnra Sonia spusese c trebuie s aib
un amant, din cauz c venea att de des la Londra. Lu i acest amnunt n
considerare, dar nu credea c Sonia avea dreptate. El credea c Mrs. Restarick
dorea att de mult s mearg la Londra, cu scopul de a cuta posibile
proprieti pe care s le cumpere, apartamente luxoase, case n Mayfair,
decoratori, tot felul de lucruri pe care putea s le cumpere cu bani n capital.
Bani I se prea c toate amnuntele care-i treceau prin minte ajungeau
la acest foame de bani. Banii! Importana banilor! n cazul acesta, era o
grmad de bani. Oricum, ntr-un mod care nu era evident, banii contau. Banii
jucau rolul lor. Pn acolo, nct nimic nu justificase credina sa c moartea
tragic a lui Mrs. Charpentier fusese opera Normei. Nici un semn de dovad,
nici un motiv, i totui, i se prea c acolo era o legtur de netgduit. Fata
spusese c ea poate a comis o crim! O moarte avusese loc numai cu cteva
zile nainte o moarte care se ntmplase n cldirea n care locuia ea. Sigur, ar
fi fost o coinciden prea mare ca s nu fie legat n vreun fel. De acea moarte?
Se gndi din nou la boala misterioas a lui Mary Restarick. Un caz att de
simplu de otrvire, ca s fie clasic n liniile sale mari. Un caz de otrvire, unde
criminalul era trebuia s fie unul de-al casei. S-a otrvit Mary Restarick
nsi, a ncercat soul ei s-o otrveasc, i-a administrat otrav tnra Sonia?
Ori a fost Norma acuzat? Totul indica foarte clar, fu nevoit Hercule Poirot s
mrturiseasc, pe Norma ca fiind Persoana responsabil.
Tout de mme, conchise Poirot, deoarece nu pot gsi nimic, eh bien
atunci logica se prbuete pe fereastr.
Oft, se ridic n picioare i-i spuse lui George s-i aduc un taxi.
Trebuia s respecte ntlnirea cu Andrew Restarick.
CAPITOLUL XIX
Claudia Reece-Holland nu era astzi la birou. n schimb, pe Poirot l
primi o femeie ntre dou vrste. Ea spuse c Mr. Restarick l ateapt i-l
introduse n biroul lui.
Ei, bine? Restarick nici nu mai atept pn cnd Poirot intr pe u.
Ei bine, ce se aude cu fiica mea?
Poirot i desfcu braele, larg.
Pn acum nimic.
Dar ascult, omule, trebuie s fie ceva o cheie, o fat nu poate
disprea n aerul rarefiat.
Tinerele au fcut asta i altdat i o vor face i de acum ncolo.
nelegi c nu m uit la bani, dac trebuie cheltuii, indiferent ct?
Eu Eu nu mai pot continua aa.
Prea cu totul ajuns la marginea disperrii de data asta. Prea mai slab,
iar ochii si nroii vorbeau de nopi nedormite.
tiu ct trebuie s fii de nelinitit, dar v asigur c am fcut tot ce e
posibil s dau de ea. Aceste lucruri, vai,nu pot fi grbite.
Poate c ea i-a pierdut memoria, ori poate c Vreau s spun, poate
c s-a mbolnvit. E bolnav!
Poirot se gndi c tie ce nsemna forma ntrerupt a propoziiei.
Restarick ar fi vrut s spun: S-ar putea s fie moart.
Se aez de partea cealalt a biroului i zise:
Credei-m, apreciez nelinitea dumneavoastr i trebuie s v spun
nc o dat c rezultatele ar fi mult mai rapide dac ai cere sprijinul poliiei.
Nu! Cuvntul sun exploziv.
Ei au mai multe mijloace, mai multe piste de investigare. V asigur c
nu e numai o chestiune de bani. Banii nu pot da acelai rezultat cum poate s
o fac o organizaie de nalt competen.
Omule, n-are rost s discutm n felul sta linititor. Norma e fiica mea
singura mea fiic, carne din carnea mea, snge din sngele meu.
Suntei sigur c mi-ai povestit tot tot ce-i posibil despre fiica
dumneavoastr?
Ce-a putea s-i mai spun?
Asta-i o ntrebare pentru dumneavoastr, nu pentru mine. Au fost, de
exemplu, anumite incidente n trecut?
De exemplu? La ce te referi, omule?
O istorie precis de instabilitate mental.
Crezi c C
Cum s tiu? Cum pot ti?
Hercule Poirot privea faada casei n stil georgian, plin de demnitate, din
ceea ce fusese pn nu demult o strad linitit ntr-un trg de mod veche.
Progresul l-a surprins n mod rapid, iar noul magazin comercial universal Gifte
Shoppe, Margery's Boutique, Peg's Caf i palatul noii bnci aveau, toate, locuri
alese n Croft Road, fr s nvleasc pe strmta High Street.
Inelul de bronz de la u era lustruit strlucitor. Poirot bg de seam,
ncuviinnd cu capul. Aps pe clopoel.
I se deschise, aproape imediat, de ctre o femeie nalt, distins, cu pr
crunt, coafat, ntr-o manier energic.
Monsieur Poirot? Suntei foarte punctual. Intrai.
Miss Battersby?
Da. Ea ls ua larg deschis. Poirot intr. Apoi, i aez plria pe
cuierul din hol i-l conduse ntr-o camer plcut la vedere, cu perspectiv spre
o grdin nconjurat de un zid ngust.
i fcu semn cu mna spre un scaun i se aez i ea. ntr-o atitudine de
ateptare. Era clar c Miss Battersby nu era una care s piard timp cu
declaraii convenionale.
Dumneavoastr suntei, cred, fosta directoare a colii din Meadowfield?
Da, m-am pensionat acum un an. neleg c ai dorit s m vedei n
legtur cu Norma Restarick. O fost elev.
Exact.
n scrisoarea dumneavoastr, zise Miss Battersby, nu mi-ai dat i alte
detalii. Adug:
Pot s spun c tiu cine suntei, Monsieur Poirot. De aceea, a dori i
alte informaii. nainte de a continua s vorbesc. Avei, de exemplu, de gnd s-o
angajai pe Norma Restarick?
N-am intenia asta, nu.
Cunoscnd care este profesia dumneavoastr, nelegei de ce a vrea
mai multe detalii. Avei, de pild, vreo recomandare pentru mine din partea
vreunei cunotine a Normei?
Iari nu, rspunse Hercule Poirot. M voi explica mai trziu.
Mulumesc.
n momentul acesta eu sunt angajat de tatl lui Miss Restarick,
Andrew Restarick.
A S-a ntors de curnd n Anglia, cred, dup muli ani de absen.
Da, aa este.
Dar nu-mi aducei o scrisoare de recomandare de la el?
Nu l-am rugat.
Miss Battersbv l privi cu un aer ntrebtor.
ce vrea, care avea de gnd s obin ce vrea. Un brbat care-i asuma riscuri.
Un brbat cu o anumit asprime.
De ce, se ntreb el, adusese Restarick acel tablou la Londra? Ele
fuseser portretele pereche ale soului i soiei! Vorbind strict din punctul de
vedere artistic, trebuiau s rmn mpreun. Un psiholog ar fi zis c
Restarick, n mod subcontient, dorea s se despart, nc o dat, de fosta lui
soie, s se separe de ea? Atunci, se refugia el mental din faa personalitii ei,
dei era decedat? Un amnunt interesant
Tablourile au fost, dup cte s-ar putea presupune, scoase de la pstrare
mpreun cu diverse articole de mobilier ale familiei. Mary Restarick, nu e nici o
ndoial, alesese anumite obiecte personale ca s completeze mobila de la
Crosshedges, pentru care Sir Roderick fcuse loc. Se ntreba dac Mary
Restarick, noua soie, dorise s atrne acea pereche deosebit de portrete. Mai
natural, probabil, era dac ea punea portretul primei soii n pod. Dar, cuget
el, se putea s nu fi avut pod, ca s depoziteze obiectele nedorite de la
Crosshedges. Dup cte s-ar putea presupune, Sir Roderick fcuse loc pentru
cteva lucruri de familie, n timp ce perechea care s-a ntors din strintate era
n cutarea unei locuine potrivite n Londra. Aa c, asta n-a deranjat mult i
era mai uor s atrne ambele portrete. Indiscutabil, Mary Restarick prea un
gen de femeie sensibil nu geloas, ori emotiv.
Toute de mme, se gndi Poirot pentru sine. les femmes sunt capabile
toate de gelozie, iar cteodat pe unele, le-ai considera cel puin potrivite!
Gndurile sale trecur la Mary Restarick i, n consecin, o lu n
considerare. Ce-l izbea, era faptul, cu adevrat ciudat, c avea att de puine
amintiri despre ea! O vzuse numai o singur dat, i, ntr-un fel sau altul, nu-i
fcuse o impresie prea grozav. O anume pricepere, gndi el, i o anumit
Cum ar putea-o numi?
Artificialitate? (Dar trebuie, prietene, spuse din nou Hercule Poirot,
ntre paranteze, trebuie s ai n vedere peruca ei!).
Era absurd, firete, ca s tii att de puin despre o femeie o femeie care
este priceput i care poart peruc i care este atrgtoare i care este
inteligent i care ar putea s se nfurie! Da, fusese furioas cnd l gsise pe
tnrul Pun rtcind neinvitat prin casa sa. Se manifestase pe neateptate i
n mod evident. Iar tnrul cum pruse? Amuzat, nu mai mult. Dar ea fusese
mnioas, foarte mnioas c-l gsea acolo. Mda, era destul de firesc. El n-ar fi,
n nici un fel, alesul mamei pentru fiica sa
Poirot i ntrerupse brusc gndurile, scuturnd capul suprat. Mary
Restarick nu era mama Normei. Nu putea face o criz, nu o putea cuprinde
suferina cumplit i nelinitea din cauza unei fiice vitrege, care face un mariaj
nepotrivit i nefericit, ori care declar c are un copil nelegitim cu un tat
avea posibilitatea s-o aprecieze. Fcuse tot ce i-a stat n putere pentru ea, dar
ce reprezenta asta pn acum? Ce fcuse pentru ea din momentul cnd l
rugase? i, n mintea sa, rspunsul veni prompt. O pstrase n siguran. Cel
puin asta. Dac firete, dorea s fie inut n siguran?! Acea ilogic
mrturisire! ntr-adevr, nu att de mult o mrturisire, ct o declaraie: Cred
c, poate, am Svrit o crim!
Nu te da btut, fiindc asta era esena ntregii probleme. Asta era
profesiunea sa. S se ocupe de crime, s lmureasc crime, s previn crime!
S fie un bun copoi, care urmrete pn-n pnzele albe crima. Crim
declarat. Crim undeva. A cutat-o i n-a gsit-o. Schema cu arsenicul n
sup? O schem cu tineri huligani care se njunghiau unul pe altul cu cuitele?
Caraghioasa i sinistra expresie pete de snge n curte! Un foc tras dintr-un
revolver. n cine i de ce?
Nu era aa cum se cuvine s fie o form de crim care s-ar potrivi cu
cuvintele pe care le spusese ea: Poate c eu am svrit o crim! Se poticnise
n ntuneric, ncercnd s vad o schem a crimei, ncercnd s vad unde se
potrivea a treia fat n schem, revenind mereu la aceeai nevoie urgent de a
ti cum arta cu adevrat aceast fat.
i atunci, cu o expresie de nepsare, Ariadne Oliver i artase, aa cum
gndea el, lumina. Presupusa sinucidere a unei femei de la Borodene Mansions.
Asta s-ar potrivi. Era locul unde-i avea cea de-a treia fat locuina. Trebuie s
fie crima de care ea vorbise. Alt crim comis n acelai timp ar fi fost mai
mult dect o coinciden! n plus, nu era nici un semn, nici o urm a unei alte
crime care s se fi comis atunci. Nici un alt deces care putea s o trimit n
mare grab s-l consulte, dup ce a ascultat, la o petrecere, cu admiraie
exagerat, propriile sale creaii, pe care prietena lui, Mrs. Oliver, le-a dat lumii.
i aa, cnd Mrs. Oliver l-a informat, ntr-o manier nepstoare, despre femeia
care se aruncase pe fereastr, i s-a prut c, n sfrit, obinuse ceea ce
cutase.
Aici era cheia, rspunsul la ncurctura sa. Aici va gsi ce are nevoie de
ce, cnd, unde?!
Quelle deception, spuse Hercule Poirot, cu voce tare.
ntinse mna i alese rezumatul vieii unei femei, ngrijit dactilografiat
faptele nempodobite ale existenei lui Mrs. Charpentier. O femeie de patruzeci
i trei de ani, cu o poziie social bun, renumit a fi fost o femeie nestpnit
dou csnicii dou divoruri o femeie creia i-au plcut brbaii. O femeie
care n ultimii ani a but mai mult dect era n stare. O femeie care iubea
petrecerile. O femeie care era de acum recunoscut c umbl cu brbai mult
mai tineri dect ea. Locuind ntr-un apartament, singur, n Borodene
Mansions. Poirot putea nelege i simi ce fel de femeie era i fusese, i putea
Miss Jacobs? ntreb el. Privi spre poliistul care sttea lng u.
Sergent Conolly, tiu, i s-a luat declaraia. Dar a dori s-i pun cteva ntrebri.
Miss Jacobs fu condus n ncpere cteva clipe mai trziu. Neele se
ridic, destul de curtenitor, s o salute.
Sunt inspectorul ef Neele, se prezent el, strngndu-i mna. mi
pare ru c v deranjez pentru a doua oar. Dar, de data asta, este neoficial.
Vreau doar s-mi fac o imagine mai clar despre ceea ce ai vzut i auzit, n
mod exact. M tem c poate fi dureros
Dureros, nu, l ntrerupse Miss Jacobs, acceptnd scaunul ce l oferi
el. A fost un oc, desigur. Dar, n-a atras dup sine nici o emoie. Adug: Se
pare c ai ridicat lucrurile.
El presupuse c se referea la ridicarea cadavrului.
Ochii ei, cu priviri att de critice, ct i pline de atenie, trecur uor
peste oamenii care erau adunai, nregistrnd, pentru Poirot, o sincer uimire
(Dumnezeule, ce-i asta?); pentru Mrs. Oliver o curiozitate amestecat: o ciudat
apreciere pentru ceafa rocat a Dr. Stillingfleet; o recunoatere prietenoas
pentru Claudia creia se nvrednici s-i acorde un uor salut, cu o nclinare a
capului; n sfrit, o licrire de compasiune pentru Andrew Restarick.
Dumneavoastr trebuie s fii tatl fetei, i se adres ea lui Restarick.
Nu prea e momentul s primii condoleane de la strini ca mine. Ar fi mai bine
s le lsm nerostite. Lumea n care triam n zilele noastre e de condamnat,
aa mi se pare mie. Fetele nva prea mult, dup prerea mea.
Apoi, i ntoarse faa calm spre Neele.
Ce-ai spus?
A dori, Miss Jacobs, s-mi spunei cu cuvintele dumneavoastr exact
ce ai vzut i ai auzit.
Ndjduiesc c m voi abate de la ceea ce am spus mai nainte, spuse
Miss Jacobs, n mod neateptat. Lucrurile se interpreteaz, tii ncerci s
faci o descriere ct se poate de exact i atunci foloseti mai multe cuvinte. Nu
cred c cineva nu este, uneori, mai puin exact, m gndesc c, n mod
incontient, poi aduga lucruri pe care, crezi c, poate, le-ai vzut sau trebuie
s le fi vzut sau s le fi auzit. Dar, o s fac tot ce-mi st n putin.
Totul a nceput cu ipete. M-am nfiorat. M-am gndit c cineva trebuie s
fi fost rnit. Aa c, deja m ndreptasem ctre u, cnd cineva a nceput s
bat n ea i s strige-ntr-una. Am deschis-o imediat i am vzut c era una din
vecinele mele de apartament una din cele trei tinere care locuiesc la numrul
aizeci i apte. M tem c nu-i tiu numele, dei o cunosc din vedere.
Frances Cary.
Era foarte incoerent i blbia ceva despre cineva care este mort
cineva cunoscut David Cutare nu i-am reinut ultimul nume. Ea plngea cu
hohote i tremura toat. Am adus-o nuntru, i-am dat nite coniac i m-am
dus s vd cu ochii mei.
Toi simeau c ntreaga via, Miss Jacobs numai asta ar fi fcut.
Dumneavoastr tii ce am gsit. Mai e nevoie s descriu?
Poate, dar pe scurt.
Un tnr, unul din aceti tineri moderni mbrcminte bttoare la
ochi i pr lung. Zcea pe podea i era, n mod evident, mort! Cmaa avea o
pat ntrit de snge.
Stillingfleet se agit! ntoarse capul i privi cu putere la Miss Jacobs.
Apoi, am devenit contient c n ncpere era o fat. inea n mn
un cuit de buctrie. Prea destul de calm i stpn pe sine cu adevrat i
cu totul deosebit de straniu, fa de situaie
Stillingfleet interveni:
A spus ceva?
A spus c fusese n baie s spele sngele de pe mini i apoi a zis:
Dar, nu poi s speli lucruri ca sta, nu?
Iei, pat blestemat, de fapt.
Nu pot spune c ea mi-a reamintit de Lady Macbeth. Era cum s m
exprim perfect potolit. A lsat cuitul jos, pe mas i s-a aezat pe un scaun.
Ce altceva a mai spus? ntreb inspectorul ef Neele, aruncndu-i
ochii pe o not mzglit din faa lui.
Ceva despre ur. C era riscant S urti pe cineva.
A zis ceva despre sracul David? Nu? Ori aa ai spus
dumneavoastr sergentului Conolly. i c dorea s fie liber fa de el, c nu-l
iubea
Am uitat asta. Da, a spus ceva n legtur cu asta, c el a determinato s vin aici de asemenea i ceva despre Louise
Ce a zis despre Louise? Cel care ntreb fusese Poirot, aplecndu-se
brusc n fa. Miss Jacobs l privi cu ndoial.
Nimic, de fapt, doar a menionat acest nume. Ca Louise, a spus ea.
Apoi, s-a oprit. Asta era ceea ce zisese referitor la faptul c era riscant s urti
oamenii
i apoi?
Apoi, mi-a spus, destul de calm, c a face bine dac a suna la
poliie. Ceea ce am i fcut. Noi, doar att
Am ezut acolo pn ce au sosit ei Am considerat c e de datoria
mea s n-o prsesc. N-am discutat nimic. Ea prea absorbit de gnduri, iar
eu, ei bine, sincer vorbind, nu puteam s m gndesc la anume ceva de
discutat.
V-ai putut da seama sau nu, c este instabil mental? ntreb Andrew
Restarick. V-ai putut da seama c nu tie ce a fcut sau de ce, sracul copil?
Vorbea rugtor plin de speran.
Dac e sau nu e un semn de instabilitate mental s apari perfect
calm i stpnit dup comiterea unei crime, atunci voi fi de acord cu
dumneavoastr.
Miss Jacobs vorbea cu vocea unuia care, destul de hotrt, nu era de
acord.
Stilingfleet interveni din nou.
Miss Jacobs, a admis fata n vreun moment c ea l-a ucis?
Oh, da! Trebuia s menionez mai nainte. A fost exact primul lucru pe
care l-a spus. Dei mi rspundea la nite ntrebri pe care i le-am pus ea a zis:
Da, l-am ucis! apoi a continuat despre splatul minilor ei pline de snge.
Restarick gemu i-i ngrop faa n mini. Claudia i puse o mn pe
braul lui consolator.
Poirot atac, la rndul lui:
Miss Jacobs, zicei c fata a pus cuitul pe mas, cuitul pe care-l inea
n mn. Masa era chiar lng dumneavoastr? Ai vzut n mod clar? i
dumneavoastr vi s-a prut c cuitul fusese splat? Miss Jacobs se uit
ovielnic la inspectorul ef Neele. Era clar ce simea: c Poirot a atins o not
strin i neoficial n aceast cercetare presupus oficial.
Poate c o s fii amabil s rspundei? ntreb Neele.
Nu Nu cred s fi fost splat cuitul sau ters n vreun fel. Era ptat
de o substan groas, vscoas.
Ei?! Poirot se rezem cu spatele de scaun.
Am crezut c tii totul despre cuit, se adres Miss Jacobs lui Neele
acuzator. Nu l-ai dat poliiei s-l examineze? Mi se pare foarte neclar, dac nu
l-au examinat.
O, ba da, l-a examinat poliia, o asigur Neele. Dar noi Dorim
totdeauna s le coroborm.
Ea-i arunc o privire rutcioas.
La ce v referii cu adevrat, presupun, este c dorii s aflai ct de
exact este spiritul de observaie al martorilor dumneavoastr. Ct de mult pun
de la ei sau ct de mult vd n realitate, ori cred ei c au vzut.
Ofierul zmbea uor, n timp ce-o liniti.
Cred c nu-i nevoie s ne ndoim n privina dumneavoastr, Miss
Jacobs. Vei depune o excelent mrturie.
N-o s-mi fac plcere. Dar, presupun c e genul de situaii prin care
trebuie s treci.
un an, ntreaga afacere a srit n aer. Ea s-a rentors n Anglia. De atunci, nam mai auzit nimic de ea. i nici n-am tiut ce s-a ntmplat cu ea.
Dar, n legtur cu fiica dumneavoastr? A cunoscut-o i ea pe Louise
Birell?
Categoric, nu i-a reamintit. Un copil de cinci ani.
Chiar nu a cunoscut-o? Insist Poirot.
Ba da, recunoscu Restarick, ncet. O tia pe Louise. Ca s zic aa,
Louise a venit n casa noastr. Obinuia s se joace cu fetia.
Deci, este posibil ca fata s-i fi amintit de ea, chiar dup o perioad
de ani de zile?
Nu tiu. Pur i simplu, nu tiu. Nu tiu cum arta; ct de mult ar fi
putut s se schimbe Louise. Aa cum v-am povestit, n-am mai vzut-o de
atunci.
Poirot ntreb cu blndee:
Dar, ai auzit de ea, nu, Mr. Restarick? Vreau s zic, ai auzit de ea
cnd v-ai rentors n Anglia?
Din nou fcu o pauz i scoase un suspin adnc, de om nefericit.
Da! Am auzit de ea Mrturisi Restarick. i apoi, cu o brusc
curiozitate, ntreb: Cum ai aflat asta, Monsieur Poirot?
Poirot scoase din buzunar o foaie de hrtie, mpturit cu grij. O
desfcu i i-o nmn lui Restarick.
Acesta se uit la ea cu o ncruntare vag perplex.
*
**
Drag Andy, tiu din ziare c eti din nou acas. Trebuie s ne ntlnim
i s facem schimb de impresii cu privire la ce am fcut amndoi n toi aceti
ani
Aici era ntrerupt i ncepu din nou.
*
**
Andy Ghici de la cine-i asta? Louise. S nu ndrzneti s spui c m-ai
uitat!
*
**
Drag Andy, Dup cum o s vezi de pe antetul plicului, locuiesc n acelai
bloc cu secretara ta. Ce mic e lumea! Trebuie s ne ntlnim. Ai putea s vii s
bem un pahar lunea sau marea viitoare?
Andy, iubitule, trebuie s te vd din nou Pentru mine, nimeni n-a
contat niciodat n afar de tine Tu s m fi uitat cu adevrat?
Da, asta a fost dup sinucidere. A spus ceva n legtur cu ea, ca fiind
o femeie rea. Dar a povestit, cum s zic, mai degrab ntr-un mod copilresc,
dac tii la ce m refer.
Erai aici, n bloc, n acea noapte ori, mai corect, n acea diminea
devreme, cnd s-a ntmplat sinuciderea lui Mrs. Charpentier?
N-am fost aici, n bloc, n acea noapte! Eram plecat de acas. mi
amintesc c am sosit aici a doua zi, cnd am auzit ce s-a ntmplat.
Se ntoarse, pe jumtate, spre Restarick:
V amintii? Era n douzeci i trei. Eram plecat la Liverpool.
Da, desigur. Ai fost s m reprezini la ntrunirea de la Hever Trust.
Poirot i ntrerupse:
Dar Norma a dormit aici n acea noapte?
Da. Claudia pru oarecum stnjenit.
Claudia! Restarick i ls mna pe braul ei. Ce nseamn asta? C
tii ceva despre Norma? E ceva, aici! Ceva pe care-l ascunzi!
Nimic, ce s tiu despre ea?
Credei c i-a pierdut minile, nu? ntreb Dr. Stillingfleet, cu voce de
conversaie. i aa crede i tnra cu prul negru. i tot aa credei i
dumneavoastr, adug el, ntorcndu-se brusc spre Restarick. Cu toii ne
comportm drgu i evitm acelai subiect i credem acelai lucru! n afar de,
iat, inspectorul ef. Dumnealui nu crede nimic. El strnge fapte: nebun, ori
uciga. Dar, dumneavoastr ce spunei, doamn?
Cine, eu? Sri Mrs. Oliver. Eu Nu tiu.
V rezervai judecata? Nu v nvinovesc. E greu. n general, cei mai
muli oameni sunt de acord cu ce cred ei. Dar, folosesc termeni diferii pentru
aa ceva, asta-i tot. Are sticlei la cap! Plecat cu sorcova. i lipsete o doag!
Srit de pe linie! icnit! Halucinaii! Crede cineva c fata este sntoas?
Miss Battersby, rspunse Poirot.
Cine dracu e Miss Battersby?
O directoare de coal.
Dac o s am vreodat o fiic, o s-o trimit la coala asta Desigur, eu
sunt dintr-o categorie diferit.
Eu tiu. Eu tiu totul despre fata asta. Tatl Normei se uit fix la el.
Cine-i omul sta? i ceru el cu insisten lui Neele. La ce se refer cnd
zice c tie totul despre fiica mea?
Eu tiu despre ea, interveni Dr. Stillingfleet, pentru c ea a fost sub
ngrijirea mea profesional n ultimele 10 zile.
Dr. Stillingfleet, lmuri inspectorul ef Neele, este un psihiatru reputat,
de nalt calificare.
i cum a ajuns n ghearele tale fr s obin consimmntul meu?
Claudia intr din nou, cu Frances Cary. Frances csca cu putere. Prul
ei negru atrna ca o perdea, ascunzndu-i jumtate de gur, n timp ce csca
mereu.
Ai nevoie de un stimulent?
I se adres Stillingfleet.
A dori s m lsai s m culc, murmur Frances, nedesluit.
Nimeni n-o s aib norocul s doarm, pn cnd n-am terminat cu
omorul tnrului. Ei, Norma, rspunde-mi la ntrebri. Femeia aceea de pe
coridor afirm c ai recunoscut, fa de ea, c tu l-ai ucis pe David Baker. Este
adevrat?
Vocea ei supus rspunse:
Da. Eu l-am ucis pe David.
L-ai njunghiat?
Da.
De unde tii, c tu ai fcut-o? Fata privi vag, contrariat
Nu tiu ce vrei s spunei?! El zcea acolo pe podea mort.
Unde era cuitul?
Eu l-am ridicat de jos.
Avea snge pe el?
Da. i pe cmaa lui era o pat de snge.
Cum se simea sngele de pe cuit? Sngele care era pe mna ta i a
trebuit s-l speli umed? Ori nchegat, vscos, ca dulceaa de cpuni?
Era ca dulceaa de cpuni vscos! ncepu s tremure A trebuit s
merg s m spl pe mini.
Foarte logic. Da, asta leag totul, foarte drgu. Victim, el; uciga tu!
Totul ntregit cu arma crimei. i aminteti, de fapt, cum ai fcut?
Nu, asta nu-mi amintesc Dar, eu trebuie s-o fi fcut, nu?
Nu m ntreba pe mine! Eu n-am fost acolo. Tu eti cea care spune
asta. Dar, a mai fost o alt crim naintea acesteia, nu? O ucidere, mai
devreme
V referii la Louise?
Da, la Louise m refer Cnd te-ai gndit prima dat la uciderea ei?
Cu ani n urm. Oh, cu muli ani mai nainte.
Cnd erai copil?
Da.
A trebuit s atepi mult timp, nu?
Uitasem totul.
Pn cnd ai revzut-o i ai recunoscut-o?
Da.
Cnd erai copil ai urt-o. De ce?
CAPITOLUL XXV
Patru oameni edeau n camera lui Poirot. Poirot, tronnd n fotoliul su
ptrat, bea un pahar de sirop de cassis. Norma i Mrs. Oliver edeau pe
canapea. Mrs. Oliver arta deosebit de festiv, ntr-un brocart verde deschis,
care o dezavantaja, acoperit de una din coafurile ei mai ngrijite. Dr.
Stillingfleet era tolnit pe un scaun, cu picioarele sale lungi ntinse astfel, nct
preau s ajung la jumtatea camerei.
i acum, sunt foarte multe lucruri pe care vreau s le tiu, zise Mrs.
Oliver. Vocea ei era acuzatoare.
Poirot se grbi s-o calmeze.
Dar, chre madame, nu pierde din vedere c ceea ce i datorez, cu
greu pot s exprim. Toate, dar toate ideile mele bune mi-au fost sugerate de
tine.
Mrs Oliver l privi, bnuitoare.
N-ai fost tu cea care mi-ai fcut cunotin cu expresia A treia fat?
De la asta am nceput i tot la asta am sfrit a treia fat din trei, care triesc
ntr-un apartament. Norma a fost mereu, tehnic vorbind, presupus, a Treia Fat
iar cnd am privit lucrurile n mod corect, toate au nimerit n locul potrivit.
Rspunsul care lipsea, piesa pierdut a enigmei, tot timpul a fost aceeai a
treia fat.
A fost mereu, dac m nelegi, persoana care n-a fost acolo. Ea era un
nume pentru mine nimic mai mult.
M mir c, niciodat, n-am fcut legtura ntre ea i Mary Restarick,
interveni Mrs. Oliver. Am vzut-o pe Mary Restarick la Crosshedges, am vorbit
cu ea. Desigur, prima dat am vzut-o pe Frances Cary, purta pr negru
atrnnd pe toat faa. Asta nu i-ar fi plcut nimnui.
Din nou ai fost tu, madame, care mi-ai atras atenia la ct de uor se
schimb nfiarea unei femei prin felul n care i aranjeaz prul. Frances
Cary, i aminteti, avusese pregtire n arta dramatic. Ea tia totul despre
arta machierii rapide. La nevoie, putea s-i modifice i timbrul vocii. n
postura de Miss Frances, ea avea pr lung, negru, care-i ncadra faa i, pe
jumtate, i-o i ascundea, maquillage puternic, de un alb mal, sprncene
nnegrite cu creionul i gene false, cu o voce rguit, trgnat. Mary
Restarick, cu peruca ei de pr auriu, aranjat ceremonios cu bucle ondulate, cu
mbrcmintea convenional, cu accentul uor colonial i cu felul ei aspru de a
vorbi, prezenta un contrast complet! Totui, simeai de la nceput c nu este
adevrat. Ce fel de femeie era ea? Nu tiu.
N-am fost iste n legtur cu ea. Nu, eu, Hercule Poirot, n-am fost iste
deloc.
Mai puin dect i-ai putea nchipui. Niciodat n-a fost un pretendent,
nelegi, n sensul Tichborne. El era numai membru al unei renumite firme din
City, care s-a ntors acas dup ce a petrecut civa ani n strintate. A adus
cu el o soie tnr, de curnd cucerit peste hotare, a ocupat reedina
familiei, trind n pace cu unchiul su, Roderick, cam btrior, pe jumtate
orb, dar extrem de distins, care niciodat nu l-a cunoscut bine dup ce a
terminat coala i care l-a acceptat fr ntrebri. El nu avea alte rude mai
apropiate, n afar de fiica pe care n-a vzut-o de cnd era un copil de cinci ani.
Cnd a plecat, iniial, n Africa de Sud, personalul firmei a avut doi funcionari
foarte btrni, acum decedai. Personalul tnr niciodat nu rmne mai mult
timp ntr-un loc, n zilele noastre. Familia avocatului este, de asemenea,
decedat. Poi fi sigur c ntreaga situaie a fost studiat foarte atent i imediat
de ctre Frances, dup ce s-au hotrt asupra loviturii lor.
Frances l-a cunoscut, se pare, n Kenya, cam acum doi ani. Amndoi
erau escroci, dei cu interese diferite. El a intrat n diverse afaceri proaste, ca
prospector Restarick i Orwell au plecat mpreun s prospecteze depozitele
de minereuri n ri ntructva necivilizate. A fost un zvon despre moartea lui
Restarick (probabil, neadevrat), care, mai trziu, a fost contrazis.
O groaz de bani n joc, bnuiesc? ntreb Stillingfleet.
Era implicat o sum enorm de bani. Un joc oribil pentru o miz
oribil. A reuit. Andrew Restarick era el nsui un om foarte bogat i
motenitorul fratelui su. Nimeni nu l-a ntrebat de identitate. i apoi
lucrurile au mers prost. Din senin, a primit o scrisoare de la o femeie (Louise),
care, dac ar fi dat ochii cu el, ar fi descoperit imediat c nu-i Andrew
Restarick. S-a ntmplat a doua bucat de nenoroc. David Baker a nceput s-l
antajeze.
Asta era de ateptat, bnuiesc, spuse Stillingfleet.
Ei nu s-au ateptat, rspunse Poirot. David nu mai antajase niciodat
nainte. Cred c averea enorm a acestui om a fost cea care i-a sucit capul.
Suma cu care fusese pltit pentru a falsifica portretul era grosolan de
nepotrivit. A vrut mai mult. Aa i-a scris Restarick cecuri cu sume mari,
pretinznd c asta era din cauza fiicei sale s-o previn i s-o opreasc de la
ncheierea unei cstorii nedorite. Dac, ntr-adevr, el ar fi vrut s se
cstoreasc, ar fi fcut-o poate, nu tiu. Dar, s antajeze doi oameni ca
Orwell i Frances Cary, era un lucru periculos de fcut.
Vrei s zici c cei doi au plnuit cu snge rece i calm diabolic s
ucid doi oameni, cum s-a ntmplat? ntreb Mrs. Oliver.
Ea arta, mai curnd, bolnav.
Poate c te-au adugat pe lista lor, madame, zise Poirot.
Pe mine? Vrei s spui cel care m-a lovit n cap era unul din ei?
Frances, mi nchipui? Nu sracul Pun?
Nu cred c a fost Punul. Dar, tu ai fost deja la Borodene Mansions.
Poate c acum o urmreti pe Frances la Chelsea, sau aa bnuiete ea, cu o
poveste mai curnd dubioas, pentru a te lmuri pe tine nsi. Prin urmare, ea
iese pe furi i-i d o mic i drgu lovitur n cap, ca s-i rsplteasc
curiozitatea pentru ctva timp. N-ai ascultat cnd te-am prevenit c este
periculos.
mi vine greu s cred c-i din partea ei! Lungit ntr-o atitudine de
eroin a lui Burne-Jones, n studioul la murdar, n ziua aceea. Dar, de ce Se
uit la Norma apoi la Poirot. Ei au fcut-o s cread c a ucis doi oameni. De
ce?
Doreau o victim, spuse Poirot.
El se ridic de pe scaun i se duse spre Norma.
Mon enfant, ai trecut printr-un chin groaznic. E un lucru care nu
trebuie s i se mai ntmple niciodat. ine minte c acum poi avea ncredere
n tine mereu. S tii, n contact imediat cu mijloacele absolut nefaste pe care i
le rezerv viaa i oamenii ri, s fii blindat mpotriva tuturor malversaiunilor.
Presupun c avei dreptate, i rspunse Norma, s crezi c eti nebun
cu adevrat s crezi asta, un lucru nfiortor Tremura. Nu neleg, nici
acum, e cum am scpat De ce n-a reuit nimeni s cread c nu l-am ucis pe
David Nici chiar cnd eu am crezut c l-am ucis?
Sngele a fost n neregul, explic Dr. Stillingfleet, pe un ton realist.
ncepuse s se coaguleze. Pata de pe cma era ntiprit aa cum a declarat
Miss Jacobs, nu umed. Au aranjat s fii suspectat c l-ai ucis cu aproximativ
cinci-zece minute nainte de numrul cu iptul, oferit de Frances.
Cum a fcut ea Mrs. Oliver ncepu s evalueze lucrurile. Doar a fost
la Manchester.
A venit acas cu un tren, mai devreme ca de obicei, i-a pus peruca lui
Mary Restarick i s-a machiat n tren. S-a dus la Borodene Mansions i s-a
urcat n lift ca o blond necunoscut. A intrat n apartamentul unde o atepta
David, aa cum i-a spus s fac. El nu bnuia nimic i ea l-a njunghiat. Apoi,
a ieit i a urmrit pn cnd a vzut-o pe Norma venind. S-a strecurat ntr-un
closet public, i-a schimbat nfiarea, s-a ntlnit cu o prieten la captul
drumului i a mers cu ea, i-a luat rmas bun de la ea la Borodene Mansions,
a urcat i i-a dat informaia crimei ba mai mult, s-a bucurat s fac asta,
presupun. ntre timp, poliia a fost chemat, a ajuns acolo ea nu s-a gndit c
cineva ar bnui rmnerea n urm a timpului. Trebuie s zic, Norma, c tu neai perpelit n ziua aceea. Insistnd c tu i-ai omort pe fiecare i felul cum ai
fcut-o!
SFRIT