Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Druon, Maurice - Regii Blestemati 3 - Otravurile Coroanei
Druon, Maurice - Regii Blestemati 3 - Otravurile Coroanei
Regii blestemai
Vol. III
OTRVURILE COROANEI
1315 - 1316
CUVNT NAINTE
Filip cel Frumos murise de ase luni. Frana datora crmuirii acestui
uimitor monarh roadele unei lungi perioade de pace, renunarea la dezastruoasele aventuri de dincolo de mare, ntemeierea unei puternice reele
de aliane i de suzeraniti, sporiri nsemnate ale teritoriului prin cstorii i nu prin cuceriri, o propire economica vdit, o relativ stabilitate a
monedei, neamestecul bisericii n treburile lumeti, nfrnarea puterilor
banului i a marilor interese particulare, accesul maselor populare n sfaturile ocrmuirii, securitatea cetenilor, organizarea autoritii statului.
Desigur, contemporanii nu erau att de contieni de toate aceste mbuntiri. Progresul nu a nsemnat niciodat perfecia. Se pomeneau ani
mai puin prosperi dect alii, vremuri de criz i de rzmeri; nevoile poporului erau departe de a fi satisfcute. Regele de Fier avea un fel de a se
face ascultat care nu era pe placul tuturor, i era mai preocupat de mreia regatului dect de fericirea particular a supuilor si.
Cu toate acestea, la moartea lui, Frana e ntia i cea mai puternic,
cea mai bogat, din toate naiunile Occidentului.
Urmaii Regelui de Fier vor trebui s se strduiasc cel puin treizeci
de ani pentru a nimici opera lui, i ambiia fr margini mpletindu-se cu
incapacitatea, vor sfri prin a deschide ara nvlirilor din afar, aruncnd societatea n anarhie i aducnd poporul la cea mai jalnic srcie i
restrite.
n irul lung de imbecili nfumurai care, de la Ludovic al X-lea, Aiuritul, pn la Jean cel Bun inclusiv, vor purta coroana, unul singur va fi o
excepie: Filip al V-lea, Lunganul, cel de al doilea fiu al lui Filip cel Frumos, care se ntorsese la principiile i metodele tatlui su, dei pofta sa
de domnie l fcuse s devin complice la crime i s nscoceasc rnduieli dinastice ce aveau s duc drept la Rzboiul de o sut de ani.
Aciunea de erodare va continua deci vreme de o treime de veac, dar
trebuie s recunoatem c n cea mai mare parte treaba fusese fcut nc
din primele ase luni.
Instituiile nu erau destul de trainice ca s poat funciona fr inter-
PARTEA NTI
FRANA ATEAPT O REGIN
I
ADIO, NEAPOLE
n picioare, la una din ferestrele uriaului Castelnuovo, de unde vederea cuprindea portul i golful Neapole, btrna regin mam Maria a Ungariei privea corabia gata s-i ntind pnzele. Dup ce se ncredin c
nimeni nu poate s-o vad, duse la ochi un deget usciv i-i terse lacrimile care-i veneau pe marginea pleoapelor fr gene.
Ei, murmur dnsa, acum pot s mor.
i mplinise bine viaa. Fiic de rege, soie de rege, mam i bunic de
regi, i aezase o parte din urmai pe tronul Italiei meridionale, n timp ce
dobndea pentru cealalt parte, prin lupte i uneltiri, regatul Ungariei, pe
care-l socotea ca o motenire personal. Fiii si mai mici erau prini sau
duci suverani. Dou dintre fetele ei erau regine, una la Majorca, cealalt n
Aragon. Pntecul ei roditor fusese un instrument de putere pentru neamul
Anjou-Sicile, aceast ramur mai tnr ieit din arborele capetin, care
ncepea s se ntind peste Europa toat i amenina s devin tot aa de
mare ca trunchiul.
Dac i se prpdiser pn atunci ase dintre copii, Maria a Ungariei
avea cel puin mngierea c muriser ca nite cretini cucernici, aa cum
i crescuse, ba chiar unul dintre dnii, cel care renunase la drepturile dinastice pentru a se clugri, urma s fie peste puin vreme pus n rndul
sfinilor. Ca i cum mpriile lumii acesteia ar fi devenit prea strmte
pentru aceast familie tentacular, btrna regin i mpinsese odrasla
pn n mpria cerurilor. Era mama unui sfnt.
Trecut de aptezeci de ani, nu-i mai rmnea dect s asigure viitorul unei nepoate orfane, Clmence. Acum, fcuse i asta.
Deoarece Clmence era fiica primului ei nscut, Charles Martel, pentru care revendicase cu atta drzenie tronul Ungariei, deoarece copila se
pomenise fr prini de la vrsta de doi ani i dnsa luase asupr-i grija
de a o crete, n sfrit, deoarece aceast sarcin era cea de pe urm n
viaa ei, Maria a Ungariei i artase fetei o dragoste deosebit, atta dragoste ct putea s ncap n aceast inim btrn nchinat n ntregime
forei, mririi i datoriei.
n ochii reginei mame a Neapolei, marea corabie care, pe un soare orbitor, i ridica ancora prsind portul n acea zi de 1 iunie 1315, nfia
triumful politicii sale i totodat melancolia lucrurilor mplinite, cci pentru prea iubita ei Clmence, pentru aceast prines de douzeci i doi de
ani, fr nici o ar ca zestre i fr nici o alt bogie n afar de faima
frumuseii i virtuii sale, izbutise s gseasc un so de cel mai nalt
neam, s-o mrite n chipul cel mai strlucit. Clmence pleca pentru a deveni regin a Franei. Astfel, cea mai vitregit de soart dintre toate prinesele d'Anjou, cea care ateptase mai mult dect celelalte s se cptuiasc,
primea cel mai frumos dintre regate i avea s domneasc ntocmai ca o
suzeran peste toate rubedeniile ei. Era n asta parc o pild a nvturilor Evangheliei.
Ce-i drept, se zicea c tnrul rege al Franei, Ludovic al X-lea, nu era
prea atrgtor la chip i nici nu avea o fire prea plcut.
Ei i! i zicea Maria a Ungariei, brbatu-meu, Dumnezeu s-l ierte,
era chiop i cu toate astea n-am dus-o prea ru cu dnsul. i apoi, nu
eti regin ca s fii fericit.
Unii uoteau, artndu-i mirarea c regina Marguerite murise cum
nu se poate mai la anc, n temnia ei, tocmai cnd regele Ludovic, din lipsa unui pap, nu putea s obin anularea cstoriei sale. Dar trebuia oare s-i pleci urechea la toate clevetirile? Maria a Ungariei nu prea era nclinat s simt mil fa de o femeie, fa de o regin mai ales, care i
trdase ndatoririle cstoriei i dduse dintr-o poziie aa de nalt o pild
aa de jalnic. Ea nu vedea nimic surprinztor n faptul c pedeapsa lui
Dumnezeu se abtuse n chip firesc asupra pctoasei Marguerite.
Frumoasa mea Clmence, i mai spuse dnsa, va face ca virtutea s
fie iar n mare cinste la curtea Franei.
Drept adio, i ridic mna cenuie i fcu n lumina soarelui semnul
crucii; apoi, cu coroana pe cretet, aezat peste prul de argint, cu brbia
scuturat de ticuri i cu pasul eapn, dar nc hotrt, plec s se nchi-
d n capela ei pentru a mulumi cerului c o ajutase s-i mplineasc ndelungata-i misiune regal, i pentru a nchina Domnului marea suferin
a femeilor care i-au trit traiul.
n vremea asta, San Giovanni, uriaa corabie rotund cu cheresteaua
vopsit n alb i auriu, cu flamurile Anjou-ului, Ungariei i Franei n vrful catargelor, ncepea s manevreze spre a se deprta de rm. Cpitanul
i echipajul juraser pe Evenghelie s-i apere cltorii mpotriva furtunii,
a pirailor ce-i aveau cuibul pe coastele Africii i a tuturor primejdiilor navigaiei. Statuia sfntului Ioan Boteztorul, ocrotitorul corbiei, strlucea
la pror sub razele soarelui. n redutele cu creneluri, cam pe la mijlocul
catargelor, o sut de oteni, pndari, arcai, zvrlitori de pietre, vegheau la
postul lor pentru a respinge atacurile hoilor de mare dac s-ar ivi cumva.
Magaziile din cal erau ticsite cu de ale gurii, iar nisipul de sabur era mpnat de amfore de ulei, sticlue de vin i ou proaspete. Cuferele mari, ferecate, care conineau rochiile de mtase, giuvaerurile, argintria i toate
darurile de nunt ale prinesei erau rnduite de-a lungul pereilor unei
vaste ncperi numit escandolat, aezat ntre arborele cel mare i pup,
i unde aveau s stea, printre covoarele de Orient, gentilomii i cavalerii
escortei.
Napolitanii se mbulziser pe cheiuri ca s vad plecnd ceea ce li se
prea a fi corabia fericirii. Femei i ridicau copiii pe brae. n hrmlaia
iscat de aceast mulime ngrmdit, se auzeau glasuri strignd cu acea
familiaritate nduioat i zgomotoas pe care norodul Neapolei a artat-o
ntotdeauna faa de idolii si:
Guardi com' bella!1
Addio, Donna Clemenza! Sia felice!
Dio la benedica, nostra principessa!
Non si dimentichi di noi!
Cci, n ochii napolitanilor, Donna Clemenza aprea nconjurat de
un fel de legend. i aminteau toi de tatl ei, frumosul Carlo Martello,
prietenul poeilor i n deosebi al divinului Dante, prin nvat, tot aa de
bun muzician pe ct era de viteaz n lupt, care strbtea peninsula, urmat de dou sute de gentilomi francezi, provensali i italieni, toi mbrcai
ca dnsul, n rou i verde nchis, i clri pe cai cu eile i hamurile de
argint i de aur. Se zicea despre el c era ntr-adevr fiul Venerei, cci avea
cele cinci daruri care mbiau la dragoste i anume: sntate, frumusee,
bogie, timp ct poftea i tineree. Napolitanii l ateptau s le fie rege,
cnd ciuma l rpuse fulgertor, la douzeci i patru de ani, iar soia lui, o
prines de Habsburg, murise auzind vestea, ntmplare care impresionase
grozav imaginaia poporului.
Neapole i ndreptase dragostea asupra prinesei Clmence care,
crescnd, devenea leit tat-su. Orfana asta de neam regesc era binecuvntat de mahalalele srccioase unde se ducea ea nsi s mpart
poman; nici o restrite n-o lsa nesimitoare. Pictorii din coala lui Giotto
se inspirau privindu-i faa pentru a zugrvi n frescele lor Fecioara i sfin1 Privete ce frumoas e!
Adio, domni Clmence, fii fericit!
Dumnezeu s-o binecuvnteze pe prinesa noastr!
S nu ne uii!
II
FURTUNA
Cteva zile mai trziu, San Giovanni nu mai era dect un schelet de
corabie care trosnea din toate ncheieturile, gonind cu catargele pe jumtate rupte sub izbiturile vntului nprasnic, rostogolindu-se n talazuri uriae, i pe care cpitanul se strduia s-o menin pe linia de plutire n drumul presupus al coastei Franei, fr s tie dac va izbuti vreodat s-i
duc la liman cltoria.
Corabia fusese prins n dreptul Corsicii de una din furtunile acelea
scurte dar cumplite, care rscolesc uneori Mediterana. Pierduser ase ancore ncercnd s lupte mpotriva vntului, de-a lungul rmurilor insulei
Elba, i n-a lipsit mult ca vasul s fie izbit de stnci. Apoi, i-a urmat calea
ntre pereii nali de ap. O zi, o noapte, i nc o zi de cltorie n acest
infern. Civa marinari fuseser rnii, pe cnd se sileau s coboare ce mai
rmsese din pnze. Redutele pndarilor se nruiser cu toat ncrctura
lor de bolovani, pregtit pentru piraii africani. Au trebuit s deschid cu
lovituri de topor escandolatul ca s-i poat scoate de acolo pe cavalerii napolitaini, prini sub catargul cel mare prbuit peste dnii. Toate cuferele
cu rochii i giuvaericale, toat argintria prinesei, toate darurile de nunt
fuseser mturate de valuri. Infirmeria brbierului chirurg de pe puntea
din faa gemea de oameni. Duhovnicul nu putea s mai oficieze liturghia,
cci artofor, potir, evanghelii i odjdii fuseser luate de un talaz. Agat de
o frnghie, cu crucea n mn, asculta spovedania celor cari gndeau c
au ajuns n ceasul morii.
Acul magnetic nu mai slujea la nimic pentru a-i arta ncotro mergi,
cci se blbnea ncolo i ncoace n apa puin ce mai rmsese pe fundul oalei n care plutea. Cpitanul, un latin aprig, i sfiase haina pn
la bru de amrt ce era, i l auzeau toi urlnd, ntre dou comenzi:
Doamne ajut! Cu toate acestea prea s-i cunoasc ndeajuns meseria
ca s ias ct mai bine din cea mai grea ncurctur; poruncise s fie
scoase vslele, att de lungi i de grele, c la fiecare din ele trebuia s se
opinteasc cte apte oameni pentru a le manevra, i chemase doisprezece
mateloi n jurul sau pentru a apsa, cte ase de fiece parte, pe drugul
crmei.
i totui, lui i cuta pricin Bouville, ntr-o rbufnire de necaz, cnd
se pornise vijelia:
Ei, cpitane, izbucnise fostul mare ambelan, n halul sta o scuturi dumneata pe prines, viitoarea mireas a regelui, stpnul meu? Ai
ncrcat ru corabia dac ne rostogolim aa. Nu tii s ii crma, nici s
prinzi vnt prielnic. Dac nu te grbeti s-i faci treaba mai bine, de ndat ce sosim te voi trimite n faa judectorilor regelui Franei i ai s mergi
s-i nvei meteugul de corbier pe o galer...
Dar mnia i trecuse repede, cci se apucase s verse vreme de opt
ceasuri pe covoarele din Orient, pilda lui fiind de altfel urmat de aproape
toi oamenii escortei. Blbnindu-i capul, cu faa alb ca varul, cu
prul, mantaua i pantalonii leoarc, gata s-i dea sufletul ori de cte ori
un nou val slta corabia, nenorocitul gemea ntre dou sughiuri,
bolborosind c nu-i va mai vedea familia i c nu pctuise aa de mult
n viaa lui pentru a suferi atta.
n schimb, Guccio arta o vitejie uimitoare. Cu mintea limpede i piciorul sprinten, avusese grij s aeze la loc potrivit lada cu bani i, n clipele cnd furtuna se mai potolea oarecum, alerga prin ploaia de pe punte
s-i aduc prinesei ap de but sau mprtia n jurul ei parfumuri, ca
s-i ascund duhoarea rspndit de vrsturile tovarilor de cltorie.
Exist un soi de brbai, de brbai foarte tineri mai cu seam, care
tiu, instinctiv, s se poarte n aa fel nct s ndrepteasc ceea ce lumea ateapt de la dnii. i priveti cu un ochi dispreuitor? Sunt toate
ansele ca ei s se poarte ntr-un chip vrednic de dispre. Le ari, dimpotriv, preuire i ncredere? i vezi c se ntrec pe ei nii, purtndu-se eroic, dei mor de fric ntocmai ca oricare alii. Guccio Baglioni era puintel
din seminia aceasta. Fiindc prinesa Clmence avea un fel de a vorbi oamenilor, sraci sau bogai, mari seniori sau din prostime, care mgulea
cinstea fiecruia, i fiindc, pe deasupra, arta o deosebit amabilitate fa
de acest tnr care fusese oarecum solul fericirii ei, Guccio se simea, cnd
dnsa se afla n preajm, cavaler i-i ddea nite aere mai semee ca oricare dintre gentilomi.
Era toscan, i deci n stare, pentru a strluci n ochii unei femei, s
fac pe grozavul, svrind cele mai vitejeti isprvi. n acelai timp, rmnea ns bancher cu trup i suflet i i juca soarta aa cum unii joac la
burs.
Nu se poate prilej mai nimerit dect o primejdie ca s intri sub pielea
celor mari, i zicea el. Dac-i scris s ne ducem toi la fund i s pierim,
nu lsndu-ne dobori i bocind ca bietul Bouville ne vom schimba soarta. Dac scpm cu via ns, atunci mi voi fi ctigat stima reginei Franei. S poi gndi astfel ntr-o asemenea clip i era de ajuns pentru a da
dovad de mult curaj.
Dar n vara aceea, Guccio se simea de nenvins; era ndrgostit i sigur c e iubit. Cu capul niel cam prea mpnat de poveti eroice cci n
mintea acestui flcu visurile, socotelile i ambiiile alctuiau un talmebalme Guccio tia c aventurierii scap ntotdeauna din orice ncurctur, dac n vreun castel i ateapt o domni a frumuseii! Al lui era la
conacul din Cressay...
Fr s in seama de ceea ce srea n ochi, o ncredina deci pe prinesa Clmence c cerul ncepuse s se nsenineze, afirma c vasul era
zdravn tocmai n clipa cnd troznea mai tare i istorisea c el, bunoar,
strbtnd cu un an n urm Canalul Mnecii, fusese prins de o furtun
mult mai groaznic din care scpase teafr.
M duceam s-i duc reginei Isabelle a Engliterei un mesaj al monseniorului d'Artois.
Prinesa Clmence fcea i dnsa dovada unui curaj minunat. Refugiat n paradis, cum i se zicea acelei vaste ncperi de zile mari, pregtit
pentru oaspeii de neam regesc pe puntea dindrt, ea se silea s-i potoleasc doamnele nsoitoare care, asemenea unei turme de oi speriate, behiau la fiecare izbitur a valurilor. Clmence nu schiase nici cel mai mic
gest de regret cnd veniser s-o anune c lzile ei cu rochii i giuvaericale
fuseser luate de ape.
A fi dat cu drag inim de dou ori pe ct am pierdut, ca bieii
marinari s nu fi fost strivii de catarge, numai att se auzi din gura ei.
Era mai puin nfricoat de furtun dect de semnul ru pe care-l
vedea n ea.
S-a isprvit, cstoria asta era ceva prea frumos pentru mine, i zicea; prea m-am bucurat c m mrit i m-am fcut vinovat de pcatul
trufiei; Dumnezeu m va face s pier necat pentru c nu eram vrednic
s fiu regin.
n cea de a treia diminea, pe cnd corabia se afla ntr-un loc mai
puin bntuit de furtun, fr ns ca marea s par a se liniti, nici soarele s rsar, l vzur toi pe burduhnosul Bouville, descul, numai n
bluz i cu prul vlvoi, stnd n genunchi, cu minile mpreunate, pe
puntea corbiei.
Ce faci acolo, domnule? i striga prinesa Clmence.
Fac, domni, ce-a fcut i dumnealui, Ludovic cel Sfnt, atunci
cnd era ct pe ce s se nece n faa Ciprului. A fgduit s-i duc sfntului Nicolas de Varengeville o corabie lucrat dintr-o oca de argint, dac
Dumnezeu se ndur s-l aduc ndrt n Frana. Asta mi-a povestit-o
domnul de Joinville.
M altur i eu legmntului ce-l faci, Bouville, rspunse Clmence, i deoarece corabia noastr se afl sub ocrotirea sfntului Ioan Boteztorul, fgduiesc, dac scpm cu via i dac mi-e hrzit s dau un fiu
regelui Franei, s-i pun nume Ioan.
Prinesa ngenunche numaidect i prinse a murmura rugciuni.
Pe la nmiaz, furia mrii ncepu s se potoleasc i cltorilor le mai
veni inima la loc. Apoi soarele strpunse norii; se zrea uscatul. Cpitanul
recunoscu, bucurndu-se, coastele Provenei, i pe msur ce se apropia,
stncile calcaroase de la Cassis. Nu-i ascundea mndria de a fi meninut
corabia pe drumul cel bun.
Gndesc, cpitane, c ai s ne tragi ct mai repede la rmul sta,
izbucni Bouville.
III
SPITALUL
Marea sal a brbailor avea dimensiunile unui naos de catedral. n
fund se vedea un altar la care se fceau n fiecare zi patru liturghii, utrenii
i vecernii. Bolnavii mai de seam ocupau un fel de chilioare, zise odi rezervate, nirate de-a lungul pereilor; ceilali erau culcai cte doi ntr-un
pat, fiecare cu picioarele la capul celuilalt. Clugrii din tagma spitaliceasc, n lungile lor rase cafenii, strbteau necontenit culoarul dintre paturi,
ba ducndu-se s cnte liturghiile, ba pentru a da ngrijiri bolnavilor sau a
le mpri mncarea. Cci slujba religioas era strns legat de terapeutic; horciturile de durere se amestecau cu versetele psalmilor; mireasma
de tmie nu izbutea s acopere duhoarea cumplit a sudorilor i a puroaielor; moartea era oferit ca un spectacol n vzul tuturor. Nite inscripii
zugrvite pe perei cu slove mari, gotice, i invitau pe bolnavi s se gteasc
mai curnd de moarte dect de vindecare.
De aproape trei sptmni, Guccio zcea acolo, ntr-un pat cu polog,
gfind sub cldura apstoare a verii care, de cnd lumea, a fcut mai
cumplit suferina i mai nfiortoare spitalele. Privea cu tristee razele
soarelui care cdeau din ogivele deschise n partea de sus a pereilor, aternnd pete mari de aur pe aceast grmad de restrite omeneasc. Nu
putea s fac nici cea mai mic micare fr s geam; balsamurile i elixirele clugrilor i ardeau carnea ca nite flcri, i fiecare pansament era
o edin de tortur. Nimeni nu prea n stare s-i spun dac osul i era
sau nu atins, dar simea bine c durerea nu venea numai din carne, cci l
lua parc un lein de cte ori i pipiau oldul i alele. Doftorii i chirurgii
i spuneau c nici o primejdie de moarte nu-l amenin, c la anii lui te
vindeci i c Dumnezeu fcea destule alte minuni, cum s-a ntmplat cu
clftuitorul acela pe care-l vzuse ntr-o zi venind acolo cu maele n mn, i apoi, dup ctva timp, prsind spitalul mai voios ca nainte; toate
acestea nu alinau ns dezndejdea lui Guccio. Trecuser trei sptmni i
nu avea de ce s cread c n-ar mai fi nevoie de alte trei, ba poate chiar de
trei luni, ori c ar putea rmne toat viaa chiop sau neputincios.
Se vedea osndit s triasc pn la sfritul zilelor sale strmb i pipernicit n dosul vreunei tejghele de zaraf, la Marsilia, nefiind n stare s
fac drumul pn la Paris. Dac nu cumva i s-ar trage moartea dintr-alt
pricin... Vedea cum n fiece diminea erau scoase unul sau dou leuri
pe al cror chip se i ntiprise culoarea hd i negricioas a ciumei, cci
se iveau mereu, ca n toate porturile Mediteranei, cteva cazuri de cium.
i toate acestea fiindc voise s se grozveasc srind pe chei mai repede
dect tovarii si de cltorie, cnd abia scpase de naufragiu!
i blestema soarta i propria lui neghiobie. l chema aproape n fiecare zi pe grmticul spitalului i-i dicta pentru Maria de Cressay scrisori
lungi pe care le trimitea prin curierii bncilor lombarde la sucursala din
Neauphle, pentru ca primul slujba de acolo s le duc n tain tinerei
fete.
n cuvinte umflate i cu bogia de imagini pe care o au italienii cnd
vorbesc de dragoste, Guccio i fcea Mariei declaraii nflcrate. O ncredina c nu dorea s se fac sntos dect pentru dnsa, pentru bucuria
de a o regsi, de a o contempla, de a o ndrgi n fiecare zi dat de Dumnezeu. O ruga fierbinte s-i pstreze credina pe care i-o juraser, i-i fgduia toate fericirile din lume. Nu am n inim alt dragoste afar de a ta i
nu voi avea niciodat alta, i dac ar fi s-o pierd, viaa mea s-ar duce cu
ea.
Cci acum, cnd stngcia lui l intuise ntr-un pat de spital, nchipuitul acesta ncepea s se ndoiasc de toate i s se team c fiina pe
care o iubea n-are s-l atepte. Se temea c Mariei i se va face lehamite de
un iubit venic absent, c se va ndrgosti de vreun tnr cavaler din provincia ei, vntor i lupttor de frunte n turniruri.
Norocul meu, i zicea, este c am fost cel dinti s-o iubesc. Dar iat
un an i n curnd nc ase luni de cnd ne-am dat primul nostru srut.
n timp ce-i privea pulpele epene i slbite, ntrebndu-se dac va
mai putea vreodat s se in pe picioare, n scrisorile sale i descria
Mariei de Cressay viaa minunat pe care avea s i-o fureasc. Ajunsese,
i spunea, prietenul apropiat i protejatul noii regine a Franei. Cetindu-l,
ai fi zis c el era cel care pusese la cale cstoria regelui. Istorisea cum i-a
mplinit solia lui la Neapole, furtuna prin care trecuse i cum se purtase n
timpul ei, mbrbtnd echipajul. Punea accidentul su n seama unei porniri cavalereti: se repezise s-o sprijine pe prinesa Clmence, gata s cad
n ap cnd cobora din corabia nc zguduit, chiar n port, de valurile
rsvrtite ale mrii.
Guccio i scrisese i unchiului su, Spinello Tolomei, pentru a-i povesti ce nenorocire dduse peste dnsul, pentru a-l ruga s-i pstreze sucursala din Neauphle i pentru a-i cere nvoirea de a ridica bani de la mputernicitul lor din Marsilia.
Vizite destul de numeroase l fceau s mai uite niel de necazuri i-i
ddeau prilej s geam de fa cu alii, ceea ce-i mai alintor dect s oftezi de unul singur. Starostele negustorilor sienezi venise s-l salute i s i
se pun la dispoziie; mputernicitul lui Tolomei nu mai tia ce s fac pentru dnsul i pltea s i se aduc o mncare mai bun dect aceea servit
de clugrii spitalului.
ntr-o dup-amiaz Guccio avu bucuria s-l vad ivindu-se pe prietenul su Signor Boccacio de Cellino, primul voiajor comercial al ntreprinderii frailor Bardi, care se gsea tocmai atunci n trecere prin Marsilia. n
faa lui, Guccio putuse s-i verse n voie tot amarul.
Gndete-te la ceea ce pierd, zicea. Nu voi putea lua parte la nunta
domniei Clmence, unde mi-a fi avut i eu locul printre marii seniori.
Dup ce am fcut atta pentru asta, s nu pot fi acolo! i nici la ncoronarea de la Reims nu voi fi. Ah, ce necaz mi-e... i, pe lng toate, n-am nici
un rspuns de la frumoasa mea Maria.
Boccacio ncerca s-l liniteasc. Neauphle nu era o mahala a Marsiliei, i scrisorile lui Guccio nu mergeau cu iueala curierilor regali. Trebuiau
s treac prin staiile de pot ale bncilor lombarde din Avignon, din
Lyon, din Troyes i din Paris; curierii nu porneau la drum n fiecare zi.
Boccacino, prietene, izbucni Guccio, deoarece pleci la Paris, te rog
fierbinte, dac ai vreme pentru asta, du-te la Neauphle i vezi-o pe Maria.
Spune-i tot ce i-am ncredinat. Afl dac scrisorile mele au ajuns n mna ei; vezi dac m iubete mereu cu aceeai dragoste. i s nu-mi ascunzi
adevrul, fie el ct de amarnic... Nu crezi, Boccacino, c ar trebui s pornesc ntr-acolo, culcat ntr-o litier?
Ca s i se deschid rana, s se umple de viermi i s pieri rpus
de friguri n vreun han pctos de pe drum? Bun idee, n-am ce zice! Nu
cumva i-ai pierdut minile? Ai douzeci de ani, Guccio.
Nu-i am nc!
Cu att mai mult; ce-i o lun pierdut la anii ti?
Dac e luna cea bun, toat viaa ar putea s fie pierdut.
Prinesa Clmence trimitea n fiecare zi pe unul din cavalerii ei s-i
aduc veti despre starea rnitului. Burduhnosul Bouville veni el nsui
IV
SEMNELE NENOROCIRII
Vremea frumoas nu inuse mult. Uraganele, furtunile, grindina i
ploaia care pustiir n vara aceea apusul Europei i de pe urma crora
prinesa Clmence avusese atta de suferit n cltoria ei pe mare, se pornir din nou chiar a doua zi dup plecarea escortei. Fcur un popas la
Aix-en-Provence i un altul la castelul de la Orgon, i sosir la Avignon, pe
o ploaie cu gleata. Pe coviltirul din piele vopsit al litierei n care cltorea
prinesa, apa curgea ca dintr-o streain de biseric. Frumoasele veminte
noi se vor ponosi oare de pe acum, cuferele vor fi ptrunse de ploaie i eile
brodate cu argint ale cavalerilor napolitani se vor prpdi nainte de a fi
tru nceput...
Dar cardinalul Duze nu-i isprvise mpunsturile viclene rostite pe
ton politicos.
Vezi, domnule, continu el, c nu era nicidecum nevoie s se dea
atta zor pentru divorul stpnului domniei-tale, despre care venisei
s-mi vorbeti. Adeseori, Providena are grij s ne mplineasc dorinele,
doar s-i dm o mn de ajutor ceva mai tare...
Nu nceta s-o priveasc pe prines. Bouville se grbi s schimbe vorba i s-l atrag pe prelat cu civa pai mai ncolo.
i n privina conclavului, ce se aude, monseniore?
Lucrurile stau tot aa cum le tii, adic nu s-a fcut nimic. Monseniorul d'Auch, veneratul nostru cardinal lociitor de pap, pentru bune temeiuri tiute numai de dnsul, nu reuete sau nu vrea s reueasc s
ne strng laolalt. Unii dintre noi sunt la Carpentras, alii la Orange, eu
nsumi aici, Caetani la Vienne2...
Asupra acestora, prelatul porni un rechizitoriu, rostit cu vorb mieroas dar crncen, mpotriva cardinalului Francesco Caetani, nepotul lui
Bonifaciu al VIII-lea i cel mai aprig vrjma al su.
E nostim s-l vezi cum apr astzi cu atta curaj memoria unchiului su; nu putem uita c atunci cnd prietenul domniei tale, Nogaret,
venise la Anangni, cu oastea lui de clrei, pentru a-l mpresura pe Bonifaciu, monseniorul Francesco l prsi pe preascumpul su unchi, cruia
i datora plria sa de cardinal, i o lu la sntoasa deghizat n valet. Pare
nscut pentru trdare, aa cum alii-s nscui pentru preoie, declar
Duze.
Ochii, nsufleii de o ndrjire ptima de moneag, i luceau nfundai n chipul uscat i zbrcit. Dac te luai dup spusa lui, cardinalul Caetani era n stare de cele mai mari ticloii; omul acesta avea pe diavolul n
el...
...i diavolul, dup cum tii, se poate vr peste tot; nimic nu trebuie s-i par mai nostim dect s se strecoare n sinodurile noastre.
Ori, a pomeni de diavol n vremurile acelea, nu era o vorb aruncat
n vnt; nu scpai cu uurin cuvntul acesta care era un preludiu la decretele de erezie, la cazn i rug.
tiu bine, adaog Duze, c tronul sfntului Petru nu poate rmne la nesfrit gol, i c asta e ru pentru lumea toat. Dar ce pot face?
M-am artat gata, orict de puin grbit a fi s primesc o sarcin aa de
grea, m-am artat gata s iau pe umerii mei aceast povar pentru c se
pare c sunt singurul asupra cruia s-ar putea cdea la nvoial. Dac
Dumnezeu, alegndu-m pe mine, vrea s-l ridice pe cel mai puin vrednic
la locul cel mai nalt, m supun vrerii lui Dumnezeu. Ce pot face mai mult,
domnule de Bouville?
Dup asta, porunci s i se nmneze prinesei Clmence un minunat
exemplar, frumos mpodobit cu desene colorate, din tratatul su de filozofie ermetic, Elixirul filozofilor, care se bucura de mare faim n ochii specialitilor i din care era ndoielnic lucru ca prinesa s poat pricepe o iot.
2 Localitate din departamentul Isre, n apropiere de Grenoble, ntre zidurile creia papa
Clement al V-lea inuse conciliul ecumenic trei ani nainte.
V
REGELE PORNETE LA RZBOI
La procesul su, Enguerrand de Marigny fusese nvinuit de ctre
Charles de Valois c se vnduse flamanzilor, ncheind cu dnii un tratat
de pace potrivnic intereselor regatului.
Dar, abia spnzurat Marigny la Montfaucon, i contele de Flandra a i
rupt tratatul. Ca s ajung aici, ncepu n chipul cel mai simplu: fr s
in seam de dojana ce i se fcu, refuz s mearg la Paris spre a se nchina noului rege. Totodat, ncet s mai plteasc tributul i-i afirm
din nou preteniile teritoriale asupra oraelor Lille i Douai.
La aceast veste, regele Ludovic al X-alea fu cuprins de o mnie npraznic. l apucau deseori asemenea accese de furie care i aduseser
porecla de Aiuritul i care vrau groaza printre cei din jurul su, tremurnd nu atta pentru pielea lor ct pentru el, cci n astfel de clipe prea
nebun de-a binelea.
Cnd afl de rzvrtirea flamanzilor, izbucni ntr-aa o mnie, nct
turbarea lui ntrecu tot ce putuse arta pn atunci.
Vreme de cteva ceasuri, umblnd prin cabinetul su de colo-colo ca
o fiar czut n capcan, cu prul vlvoi i gtul rou, sfrmnd tot ce-i
cdea n mn, trntind scaunele cu cte o lovitur de picior, nu ncet s
zbiere cuvinte alandala, ntrerupt n urletele sale doar de accesele de tuse,
care l fceau s se ndoaie, gata parc s se nbue.
Birul de rzboi! rcnea el. i furtuna! Ah, mi-o vor plti cu vrf i
ndesat, furtuna asta! Spnzurtori! Vreau spnzurtori! Cine m-a ndemnat s desfiinez birul de rzboi? n genunchi! n genunchi, conte de Flandra! i piciorul meu pe capul tu! Bruges? Voi da foc acestui ora! S ard
tot!
Toate se amestecau n gura lui, numele oraelor rsculate, ntrzierea
prinesei Clmence a Ungariei, pedepsele fgduite dumanilor. Dar cuvntul pe care-l repeta mai des era bir de rzboi, cci abia cu cteva zile
nainte Ludovic al X-lea tocmai oprise ridicarea acestui bir excepional,
destinat s acopere cheltuielile expediiei militare de anul trecut.
patru roi aducnd merindele, uneltele de potcovit, lzile cu sgei ale arcailor, apoi tot soiul de negustori nvoii s nsoeasc oastea, i carele nesate cu fete de petrecere, mnate de nite patroni de bordeluri. Tot alaiul
acesta nainta ntr-o uimitoare atmosfer de eroism i de blci.
A doua zi, ploaia se porni iar, ptrunztoare, necontenit, desfundnd
drumurile, spnd gropi adnci n care se mpotmoleau roile, iroind pe
coifurile de fier, curgnd sub platoe, lipind prul cailor. Fiecare om trgea
cu cinci ocale mai mult.
i n zilele urmtoare aceeai ploaie, ploaie care nu mai contenea.
Expediia militar ntreprins contra Flandrei nu ajunse niciodat la
Courtrai. Se opri la Bonduis, lng Lille, n faa rului Lys, cu apele umflate, care nchideau orice drum, se revrsau peste cmp de nu se mai vedeau potecile, desfundau pmntul argilos. Deoarece nu se putea merge
mai departe, tabra fu aezat n locul acela, n plin potop.
VI
OASTEA NNOROIAT
n uriaul cort al regelui, brodat peste tot cu flori de crin, dar n care
oamenii blceau n noroi ca oriunde aiurea, Ludovic al X-lea, nconjurat
de frine-su, contele de La Marche, de unchiu-su, contele Charles de
Valois, i de cancelarul Etienne de Mornay, l asculta pe conetabilul Gaucher de Chtillon expunndu-i situaia. Raportul nu suna vesel.
Chtillon, conte de Porcien i senior de Crvecoeur, era conetabil din
1286, adic nc de la nceputul domniei lui Filip cel Frumos. Vzuse dezastrul de la Courtrai, victoria de la Monsen-Pevle, i multe alte btlii pe
acest hotar de miaznoapte venic ameninat. Venea n Flandra pentru a
asea oar n viaa lui. Avea acum aizeci i cinci de ani. Era un brbat
nalt, cu brbia lat, pe care nici anii, nici oboseala nu reuiser s-l dea
gata; prea greoi pentru c era chibzuit. Vlaga i nenfricarea lui n lupt
impuneau tot atta respect ca i priceperea ce-o arta n meteugul rzboiului. Umblase prin prea multe btlii ca s mai ndrgeasc rzboiul, i
nu mai vedea n el dect o necesitate politic; vorbea deschis, spunnd lucrurilor pe nume, fr s manifeste vreo mndrie deart.
Sire, zise, carnea i merindele nu mai ajung pn n tabr,
cruele zac mpotmolite n mocirle la ase leghe de aici, i oamenii rup
hamurile, ncercnd s le scoat din noroi. Ostaii ncep s mrie de
foame i de mnie; plcurile care mai au de ale gurii trebuie s-i apere
hrana mpotriva celor care nu mai au de nici unele; arcaii din Champagne
i cei din Perche s-au ncierat adineaori, i frumos o s ne mai stea cnd
soldaii se vor bate ntre dnii mai nainte chiar de a fi dat ochii cu
vrjmaul. M voi vedea silit s spnzur pe civa dintre dnii, ceea ce
nu-mi prea place. Dar cu spnzurtorile nu poi umple burile goale. Avem
de pe acum mai muli bolnavi dect pot ngriji chirurgii; curnd de tot,
duhovnicii nu vor mai prididi de ct treab vor avea. Sunt patru zile de
cnd ine asta i nu se vede vreun semn de vreme bun. nc dou zile de
La trei sute pai mai ncolo, dumnealui Jean de Longwy sttea de vorb n cortul su cu un straniu personaj mbrcat jumtate n clugr, jumtate n otean.
Vetile pe care mi le aduci din Spania sunt bune, frate Evrard, zicea Jean de Longwy, i m bucur auzind c fraii notri din Castilia i din
Aragon i-au recptat dregtoriile i veniturile. Ei sunt mai fericii ca noi
acetia care trebuie s lucrm n tcere.
Jean de Longwy, brbat scund, cu flci late, era nepotul lui Jacques
de Molay, marele maestru al templierilor, al crui motenitor i urma se
socotea. Jurase s rzbune sngele unchiului su i s-i reabiliteze memoria. Moartea timpurie a lui Filip cel Frumos, mplinind ntreitul i rsuntorul blestem, nu-i potolise ura; o ndreptase mpotriva motenitorilor Regelui de Fier, Ludovic al X-lea, Filip de Poitiers, Charles de La Marche.
Longwy i strnea coroanei toate ncurcturile de care se simea n stare;
era unul dintre capii ligilor de baroni; totodat se strduia s refac ntrascuns tagma templierilor, datorit unei reele de ageni care pstrau legtura ntre fraii scpai cu via.
Doresc din toat inima nfrngerea regelui Franei, urm el, i
n-am venit n aceasta tabr dect mnat de ndejdea c-l voi vedea strpuns de o zdravn lovitur de sabie, ca i pe fraii lui.
Slab, deelat, cu ochii negri apropiai unul de altul, Evrard, fostul cavaler al Templului, care rmsese chiop de pe urma caznelor ndurate,
rspunse:
Ascultate s-i fie rugile, jupne Jean, de Dumnezeu dac se poate,
iar de nu, de dracu.
Marele maestru clandestin4 ridic deodat perdeaua, pentru a se n4 O seam de cercetri i mrturii ne fac s credem c Ordinul templierilor a supravieuit
mprtiat i n chip tainic vreme de cteva veacuri. Sunt pomenite numele marilor
maetri clandestini pn n secolul al XVIII-lea. n orice caz, pare evident c templierii, n
anii ce au urmat ndat dup desfiinarea tagmei lor, cutar s se regrupeze ntr-ascuns.
Jean de Longwy, nepotul lui Jacques de Molay, care jurase s rzbune memoria unchiului
Trupele contelui de Poitiers erau singurele care mai aveau de ale gurii.
Cnd cruele ncepuser s se mpotmoleasc, contele de Poitiers poruncise ca merindele s fie mprite pedestrailor, iar ei s le care cu spinarea
pn n tabr. La nceput, acetia au njurat de mama focului; acum i
binecuvnteaz comandantul. O gard sever pzea disciplina, cci contele
su, e socotit, pe ct se pare, drept eful acestei organizaii.
noi.
n clipa aceea, un scutier ptrunse n cort, zicnd:
Monseniore Robert, cpitanii de baniere sunt chemai de ndat la
cortul regelui!
VII
LICOAREA VRJIT
La revrsatul zorilor, o litier tras de catrci i escortat de dou
slugi narmate ptrunse pe sub poarta cea mare a palatului Artois, din
strada Mauconseil. Batrice d'Hirson, nepoata cancelarului din Artois i
domnioar de onoare a contesei Mahaut, se ddu jos. Nimnui nu i-ar fi
putut trece prin minte c aceast frumoas fat oache strbtuse din
ajun aproape patruzeci de leghe. Rochia ei abia dac era niel mototolit;
faa, cu umerii obrajilor ieii, arta neted i fraged ca dup somn. De
altminteri, dormise o parte a drumului sub nvelitori calde, n legnatul
litierii. Batrice d'Hirson nu se temea, lucru rar la o femeie n vremea ace-
ca s capete pulberea ce i-am adus-o. Nu mai rmne dect s pui aceast pulbere ntr-o butur i s-l faci pe contele de Poitiers s-o dea pe gt;
nu va trece mult i ai s-l vezi iar aprins de dragoste pentru soia lui, cu o
putere pe care nimic n-ar putea s-o in n loc. Mai trebuie s vin n dimineaa asta s te vad, doamn?
l atept. S-a ntors de la oaste asear i l-am rugat s treac pe la
mine.
Atunci, m duc ndat s amestec pulberea n vinul ndulcit cu care-l vei cinsti. Vinul acesta dres cu mirodenii i negru la culoare va ascunde bine pulberea. Te sftuiesc ns, doamn, s te vri iar n pat i s te
prefaci a fi bolnav, pentru a avea pricin s nu bei i domnia ta, cci n-ar
trebui s sorbi din butura aceasta i s te pomeneti ndrgostit de
dumneaei, fiica domniei tale, spuse rznd Batrice.
Bine te-ai gndit s-l primesc culcat, rspunse contesa d'Artois, i
s m plng c mi-e tare ru. Aa poi vorbi mai pe leau.
Se vr deci iar n pat, porunci s se strng masa, ceru s fie
chemai cancelarul Thierry d'Hirson i vrul ei primar, Henri de Sulli, care
locuia tot acolo i pentru care avea n vremea din urm mare slbiciune,
vrnd s lucreze cu dnsul la treburile comitatului.
Ceva mai trziu, i se anun sosirea contelui de Poitiers. Acesta intr,
mbrcat ca de obicei n veminte de culoare nchis, cu picioarele sale de
cocostrc vrte n ciubote din piele moale, iar la captul trupului su, deirat, scufia cu creasta dat puintel pe-o ureche.
Ah, uite ginerele meu, izbucni Mahaut, ca i cum l-ar fi vzut pe
Mntuitorul, ce bine-mi pare c ai venit! tii ce fceam acum? Pusesem s
mi se citeasc starea averii mele pentru a-mi arta ultimele dorini. Am petrecut cea mai rea noapte din viaa mea, chinuit pn-n fundul mruntaielor de groaza morii; i mare mi-a fost team c voi prsi lumea asta fr s-i fi mprtit gndurile mele, ca s tii c te iubesc, n ciuda tuturor celor ntmplate, cu o inim de mam.
Pentru a se apra de pedeapsa ce i-ar cuna-o toate minciunile ce le
turnase, pipi ntr-ascuns frma din moatele sfntului Druon, pe care o
purta ntotdeauna la captul unui lan de aur, ntre sni.
Henri de Sulli ntoarse capul ca s nu pufneasc n rs, cci petrecuse o bun parte a nopii cu var-sa i tia bine c boala care-o rodea la
mruntaie nu era chiar aa de dureroas; ce mai ncolo, contesa Mahaut
nu era fcut pentru vduvie; n poftele ei, la pat ca i la mas, avea o lcomie de nesturat.
De altminteri, aezat la largul ei printre pernele de brocart, cu obrajii
rotunzi i rumeni, mthloas, cu braul crnos, Mahaut arta cum nu
se poate mai zdravn. Poate doar s fi avut nevoie s i se scoat vreun litru sau dou de snge.
Na, acuma va face pe caraghioasa, gndi Filip de Poitiers. Dup chip
i nfiare e ntr-adevr Robert d'Artois, leit, de i-ai crede mai de grab
frate i sor dect nepot i mtu. i sunt sigur c are s-mi vorbeasc de
el.
Nu se nela. Mahaut ncepu de ndat s-l drcuiasc pe acest nepot
afurisit, amintind de tertipurile i uneltirile lui, de acea lig a baronilor din
Artois pe care o aa mpotriva ei. Pentru Mahaut, ca i pentru Robert,
toate treburile lumii treceau prin comitatul pe care i-l disputau de treisprezece ani; gndurile, purtrile, prieteniile, alianele, ba chiar i iubirile
lor erau legate ntr-un fel sau altul de aceast lupt; unul nu intra ntr-un
clan dect pentru c cellalt aparinea clanului vrjma; Mahaut se arta
dinainte dumnoas fa de Clmence a Ungariei, pentru c Robert l ajutase pe Charles de Valois s pun la cale cstoria. Aceast ur care nu
lsa loc nici unei nelegeri, nici unei nvoieli ntre dnii, depea nsi
pricina nvrjbirii, i te puteai ntreba dac n-o fi fost ntre muierea mthloas i matahala asta de brbat o patim netiut de ei nii, rbufnind de-a-ndoaselea, i care s-ar fi potolit mai curnd printr-un incest dect prin rzboi.
Toate rutile pe care mi le face mi grbesc moartea, spune Mahaut. Am tiut c vasalii mei, adunai de Robert, au fcut jurmnt mpotriva mea. Asta mi-a mncat inima i m-a adus n halul n care sunt.
Cci Mahaut ncepuse s cread ea nsi c petrecuse o noapte
groaznic.
Mi-au jurat moartea, monseniore, vorbi Thierry d'Hirson.
Filip de Poitiers se ntoarse spre canonicul cancelar i vzu c el, i
nu Mahaut, era ntr-adevr bolnav, de spaim ns.
Tocmai m pregteam s pornesc spre tabra regelui, pentru a face
rnduial n plcurile de sub baniera mea, urm contesa Mahaut; dup
cum vezi am poruncit s mi se gteasc vemintele de rzboi...
Art din cap spre un ungher al ncperii, unde se vedea un manechin impuntor, mbrcat ntr-o rochie lung n fir de oel i o tunic de
mtase brodat cu stema familiei Artois, alturi de care ateptau chivra i
mnuile de fier.
Pe urm am aflat de sfritul acestei glorioase plimbri care a costat ara atta bnet i, pe deasupra, atta ruine. Vai, putem spune c bietul frate-tu nu se prea acoper de glorie i c orice treab de care se apuc i iese pe dos. Zu aa. i spun ceea ce cred, drag ginere, ai fi fost un
rege mult mai bun ca el, i-i mare nenorocire pentru toi c te-ai nscut
dup dnsul. L-am auzit deseori pe tatl tu, Dumnezeu s-l ierte,
cinndu-se amarnic din pricina asta.
De la procesul din Pontoise, contele de Poitiers nu-i mai ntlnise
soacra dect la ceremonii, cum a fost bunoar nmormntarea lui Filip
cel Frumos, cu prilejul nfirilor la curte sau la edinele Camerei
Seniorilor, dar niciodat ntre patru ochi. Scandalul n care fiicele ei
fuseser amestecate se rsfrnsese, cum era de ateptat, i asupra
contesei Mahaut. n tot acest timp, Filip de Poitiers i artase rceal.
Pentru o reluare a raporturilor, Mahaut i puse la btaie toate mijloacele,
fr s-i precupeeasc linguirile. i pofti ginerele s ia loc chiar lng
patul ei. Hirson i Sulli se traser spre u.
Dar nu, dragii mei, nu plecai, le spuse ea, tii bine c nu am
taine fa de voi.
Totodat, le fcea semn s prseasc ncperea.
Cci, pe vremurile acelea, marii seniori, personajele importante, i
primeau rareori vizitatorii fr s fie alii de fa. n odile, n
apartamentele lor, roiau venic rubedenii, oameni de cas, vasali, lingi
umblnd dup cptuial. Convorbirile se desfurau deci cam sub ochii
niarea fetelor mele. Pentru a ajunge atotputernic pe lng vru-su, regele, l-a descotorosit de soia care l mpiedica s se nsoare din nou, sugrumnd-o. Acum e gata s-mi rpun urmaii. Sunt singur, vduv, cu un
fecior prea tnr ca s-mi poat fi de ajutor, i pentru viaa cruia tremur
ca i pentru viaa fetelor mele. Attea suferine i temeri nu pot oare duce
o femeie n mormnt nainte de vreme? Martor mi-e Dumnezeu c nu
vreau s mor lsndu-mi copiii prad acestui acal. ndur-te, ia-o iar sub
protecie pe soia ta ca s-o aperi, i n acelai timp ca s ari c nu sunt
singur i lipsit de sprijin. Cci, dac mi s-ar ntmpla s-o pierd pe Jeanne (pipi din nou relicva) i comitatul Artois s-mi fie rpit, cum urmresc
unii cu atta ndrjire, atunci voi fi nevoit a cere s mi se napoieze, pentru fiul meu, palatinatul Burgundiei care i-a fost adus ca zestre de nunt
n schimbul pmnturilor din Artois.
Poitiers nu se putu opri s se minuneze de dibcia cu care soacr-sa
i nfipsese ultima sgeat. Aadar, trgul i era propus pe leau: Ori o iei
napoi pe Jeanne, i atunci te mping spre domnie, dac tronul rmne fr rege, ca s-mi vd fata regin a Franei; ori nu vrei s te mpaci cu nevast-ta, i atunci n-am ncotro, ntorc foaia i cer s mi se dea ndrt
comitatul Burgundiei, aflat azi sub stpnirea ta, n schimbul renunrii la
inutul Artois.
Poitiers rmase o clip fr s zic nimic, cu ochii la dnsa, monumental printre perdelele mari de brocart ncreit de deasupra patului.
E ireat ca vulpea i ncpnat ca mistreul, gndi el; nu-ncape
ndoial c minile i sunt ptate de snge, dar nu-mi voi putea tgdui
niciodat un simmnt de prietenie pentru ea... n violena ca i n minciunile ei simi ntotdeauna un pic de naivitate...
Ca s-i ascund zmbetul ce-i venea pe buze, duse la gur cupa de
argint i bu vinul.
Nu-i fgdui nimic, nu se leg cu nimic, cci i sttea n fire s cumpneasc lucrurile pe o parte i pe alta, i nu socotea c ar fi fost zor s ia
o hotrre. Dar, cel puin, vedea de pe acum mijlocul de a micora n sfatul
maimarilor arii influena, nenorocit dup prerea sa, a celor din tabra
lui Valois.
Ridicndu-se s plece, spuse doar att:
Vom mai vorbi, mam, de toate acestea, la slujba ncoronrii, unde
ne vom ntlni curnd.
i, din acest mam pe care-l rostea ntia oar dup cincisprezece
luni, Mahaut nelese c l ctigase de partea ei.
Nici nu apucase bine s ias Poitiers pe u, i Batrice veni s cerceteze cupa:
A golit-o aproape pn la fund, spuse ea bucuroas. Ai s vezi,
doamn, c monseniorul de Poitiers se va duce ntins la Dourdan.
Vd mai cu seam c ne-ar fi un rege foarte bun, dac l-am pierde
pe al nostru.
Pentru cine o cunotea pe contesa Mahaut, era ca i cum ar fi spus c
Ludovic al X-lea e un om mort.
VIII
O NUNTA LA AR
Mari, 13 august 1315, la revrsatul zorilor, locuitorii satului SaintLy din Champagne fur trezii de tropotele unor cai, venind pe drumul
dinspre Szanne, la miaznoapte, i pe cel dinspre Troyes, la miazzi.
Se vzur mai nti stolnicii regelui, sosind n goana cailor i disprnd cu un alai de scutieri, de sufragii i de slugi, pe sub bolile castelului.
Apoi se ivi un convoi lung de crue ncrcate cu mobil i vsrie, nsoit
de cmrai, majordomi i tapieri; iar dup dnii toat popimea din Troyes, clare pe catri i cntnd psalmi, urmat de aproape de negutorii
italieni care, datorit vestitelor iarmaroace din Champagne, i aveau unul
dintre cele mai de seam centre de desfacere la Troyes. Clopotul bisericii se
porni s bat din toate puterile; regele avea s se nsoare de ndat la
Saint-Ly.
Atunci, ranii ncepur s strige ura, iar nevestele se duser s culeag flori de cmp pentru a le presra pe drum, ca la trecerea alaiului cu
sfnta cuminectur, n vreme ce stolnicii ddur iama prin mprejurimi,
jefuind tot ce se putea gsi, ou, carne, pasri i peti de eleteu.
Din fericire, ploaia ncetase; dar vremea era apstoare i plumburie;
cldura soarelui, fr razele lui, strpungea norii. Slugile regelui i tergeau frunile mbrobonite iar ranii, ridicnd ochii la cer, vesteau c furtuna avea s se porneasc nainte de chindii. Dinspre castel se auzeau izbiturile de ciocan ale tmplarilor, hornurile buctriilor fumegau, i se
descrcau crue pline de paie, care erau aternute prin ncperi spre a
face culcu slugilor, ba i multor seniori ce aveau s nnopteze acolo.
Saint-Ly nu mai apucase asemenea zarv din ziua cnd FilipAugust, pe la nceputul celuilalt veac, venise s ntreasc solemn dania
ce-o fcuse episcopilor din Troyes, lsnd pe mna lor castelul regal. Un
eveniment la o sut de ani o dat. Era timp destul ca s piar din
amintirea oamenilor.
Cam pe la zece ceasuri, regele, nconjurat de cumnai, de cei doi
unchi, de verii si Filip de Valois i Robert d'Artois, strbtu satul n goana
calului, fr s rspund uralelor i mprtiind florile aternute n calea
miresei, aa c oamenii trebuir s le rnduiasc iar dup trecerea lui.
Alerga n ntmpinarea noii sale soii.
La vreo leghe deprtare se ivi, n frunte cu episcopul din Troyes, cortegiul prinesei Clmence a Ungariei. Scondu-i capul din litier, prinesa l ntreb pe contele de Bouville care dintre clreii ce-i ieeau nainte
era viitorul ei so. Burduhnosul Bouville, cam obosit de cltorie i foarte
tulburat de a se afla iar n faa regelui su, nu rspunse destul de lmurit,
i Clmence l lu la nceput drept mirele ei pe contele de Poitiers, pentru
c era cel mai nalt dintre cei trei prini ce veneau n cap i pentru c se
inea n a cu o fireasc mreie. Cnd colo, tocmai clreul mai puin
artos fu cel care desclec ntiul i porni spre litier. Bouville sri de pe
cal i se repezi la el, apucndu-i mna s i-o srute, apoi ngenunchind,
zise:
dorina lui putea face tot ce poftea. Niciodat nu se nvrednicise de o asemenea isprav.
Cnd iei din odaia de culcare, dimineaa trziu, simea c i se nvrtete niel capul, dar i-l inea sus. Avea uittura hotrt i s-ar fi zis c
noaptea de nunt tersese amintirea necazurilor sale militare. Ceea ce se
pierdea pe cmpul de btlie se recucerea pe cel al dragostei...
Pentru ntia oar, Aiuritul se simea n stare s nfrunte fr sfial
glumele cam deocheate ale vrului su d'Artois care trecea drept brbatul
cel mai nzestrat cu de toate i innd mai ndelung la tvleal din toat
curtea.
Apoi, ctre amiaz, alaiul regesc porni iar la drum, ndreptndu-se
spre miaznoapte. Clmence se mai ntoarse o dat s priveasc acest castel n care nu ezuse dect douzeci i patru de ceasuri i de a crui mrime adevrat nu va putea niciodat s-i aduc aminte.
Dup dou zile, soseau la Reims. Locuitorii, care nu mai vzuser o
ncoronare de treizeci de ani adic pentru cel puin jumtate din populaie spectacolul era nou. Se ngrmdiser pe la pori i de-a lungul
strzilor. Oraul gemea de oameni din satele dimprejur, venii pe jos sau
clri, de tot soiul de negustori, de ursari, de scamatori, de armei i ispravnici ai regelui care se grozveau de parc fiecare din ei avea n mn
crma rii.
Locuitorii Reims-ului nu puteau s-i nchipuie c vor mai avea prilejul s vad acest mare alai i s-i plteasc cheltuiala nc de trei ori n
mai puin de paisprezece ani.
Dar niciodat de acum ncolo catedrala din Reims nu va mai vedea
trecndu-i pragul un rege al Franei nsoit de cei trei urmai pe care istoria avea s-i rnduiasc dup dnsul. ntr-adevr, n spatele lui Ludovic al
X-lea clcau contele de Poitiers, contele de La Marche i contele Filip de
Valois, adic viitorul Filip al V-lea, viitorul Charles al IV-lea i viitorul Filip
al VI-lea. Cei doi Filipi, Poitiers i Valois, aveau fiecare douzeci i doi de
ani, iar Charles de La Marche douzeci i unu. nainte ca acesta din urm
s fi mplinit treizeci i apte, coroana se va aeza pe cele trei capete, unul
dup altul.
PARTEA A DOUA
DUP FLANDRA, ALT BELEA: RZMERIA DIN ARTOIS
I
RSCULAII
Din toate ndeletnicirile omeneti, aceea care-i d pe mn crmuirea
semenilor ti, dei cea mai rvnit, e i cea mai dezamgitoare, cci n-are
alt parte, cereau schimbarea ocrmuirii din Artois i mai cu seam scoaterea din slujb a cancelarului contesei Mahaut, Thierry d'Hirson, care le
sttea ca sarea n ochi.
Dac preteniile lor ar fi gsit ascultare, contesa Mahaut ajungea s
fie lipsit de orice putere pe moia ei, ceea ce atepta neclintit nepotu-su,
Robert.
Mahaut nu era ns femeia care s se lase jecmnit. Umblnd cu iretlicuri, ducndu-i cu vorba pe baroni, fgduind fr s-i in cuvntul,
prefcndu-se ntr-o zi c le intr n voie, pentru ca a doua zi s ia toat
trenia de la capt, cuta cu orice chip s ctige timp. Vechile rnduieli? Negreit, le va face baronilor pe plac, renviind vechile rnduieli. Dar
pentru asta, trebuia s porunceasc o cercetare, ca s se afle cu de-amnuntul care erau rnduielile n fiecare seniorie.
Ocrmuitorii ei? Dac au greit sau au fcut mnctorii folosindu-se
de slujba lor, i va pedepsi fr mil. Pentru aceasta de asemenea se va face o cercetare... i dup aceea dezbaterea era adus naintea regelui, care
nu pricepea nimic i era cu gndul la celelalte necazuri ale lui n timp ce i
se mpuiau urechile cu un val de argumente juridice. Contesa Mahaut primea plngerile maestrului Grard Kierez; fcea dovada unei bunvoine de
netgduit. Va cuta s afle cum stau lucrurile i data viitoare se va ntlni cu baronii la Bapaume... Pentru ce Bapaume? Pentru ca Bapaume era
oraul ei i pentru c inea acolo un plc de oaste... Mahaut struia ca ntlnirea s aib loc la Bapaume. Apoi, n ziua hotrt, nu venea la Bapaume, deoarece trebuise s plece la Reims pentru ncoronare...
Dup ce trecu ncoronarea, uit de ntlnirea fgduit. Dar va veni
curnd n Artois; s aib rbdare baronii. Cercetrile i urmau cursul lor,
adic armeii aflai n solda ei puneau oamenii s iscleasc, ameninndu-i cu bta, cu temnia i cu treangul, mrturii pline de laud pentru
ocrmuirea canonicului cancelar Thierry d'Hirson.
Vznd toate acestea, baronii i pierduser srita. Sngele li se sui la
cap; se rzvrtir fi i-i trimiser vorb lui Thierry, care se gsea la Paris pe lng contes, s nu mai pun piciorul n Artois, sub pedeaps cu
moartea. Apoi, l chemar naintea lor pe cellalt Hirson, Denis, vistiernicul, care fcu prostia s vin; punndu-i o sabie la gt, l silir s se lepede, cu jurmnt, de frate-su.
Vrajba politic aducea a rfuial. Lucrurile luau o ntorstur aa de
primejdioas, nct Ludovic al X-lea se repezi el nsui pn la Arras. inea
sa apar n chip de mijlocitor. Dar nu putea face mare lucru, cnd nu mai
avea oaste i cnd singurul plc rmas nerisipit era tocmai cel care se rscula.
La 19 septembrie, slujitorii contesei Mahaut crezur nimerit s-i aresteze fr veste pe domnii de Souastre i de Caumont, doi zurbagii care se
potriveau de minune, unul fiind tare de gur i cellalt npraznic la btaie,
i care preau s fi luat conducerea rzmeriei. Souastre i Caumont au
fost aruncai n nchisoare. Robert d'Artois alerg numaidect s struie
pentru dnii pe lng rege.
Vere, mria-ta, spuse el, n-am nici un amestec n toat istoria asta,
o tii, deoarece am fost lipsit de motenirea mea, pe care mtua Mahaut o
crmuiete, trebuie s recunoatem, destul de prost. Dar dac Souastre i
Caumont, sunt inui mai departe n temni, ascult ce-i spun, vom avea
rzboi n Artois. i dau aceasta de tire numai pentru c i vreau binele.
Contele de Poitiers trgea de cealalt parte:
Poate c nu-i tocmai cuminte de a fi arestat pe cei doi seniori, dar
ar fi o greeal mai grav s li se dea drumul acum. Ar nsemna s ncurajezi orice rzvrtire n ar; ai ngdui astfel, frate, ca puterea ta s fie tirbit.
Charles de Valois se bg n vorb, furios:
E de ajuns, nepoate, izbucni el, ntorcndu-se spre Filip de Poitiers,
c regele i-a redat soia care iese chiar zilele acestea de la Dourdan. Nu te
apuca s aperi i cauza mamei. Nu trebuie s-i ceri regelui s deschid
porile nchisorilor pentru cine i place i s le nchid peste cei care nu-i
plac.
Nu vd nici o legtur, unchiule, rspunse Filip.
Eu ns o vd, i s-ar crede pe bun dreptate c nsi contesa Mahaut te ndeamn s strui astfel.
n cele din urma Aiuritul porunci contesei Mahaut s-i libereze pe cei
doi seniori ntemniai. n tabra contesei ncepu s umble din gur n
gur un joc de cuvinte rutcios: Domnul nostru Ludovic e deocamdat
aplecat spre... clemen.
Souastre i Caumont ieir din arestul lor de o sptmn cu aureol
de martiri. La 26 septembrie i adunau la Saint-Pol toi partizanii lor, care-i ziceau acum aliai. Souastre vorbi din belug, i graiul su necioplit,
tonul aprig al propunerilor sale i cucerir pe asculttori. Trebuia, zicea el,
s se refuze plata birurilor i s fie spnzurai ispravnicii, dbilarii i toi
slujbaii, armei i mputernicii ai contesei, ncepnd, bineneles, cu familia d'Hirson.
Regele trimisese n grab doi sfetnici de ai si, Guillaume Flotte i
Guillaume Paumier, pentru a propovdui pacea i a mijloci o nou ntlnire la Compigne. Aliaii se nvoir n principiu cu aceast ntlnire, dar nici
n-apucaser bine s ias cei doi Guillaume din adunare i un trimis al lui
Robert d'Artois sosi, nduit i abia trgndu-i sufletul dup atta drum
strbtut n goana calului. Le aducea baronilor doar o tire: contesa Mahaut, fcnd mare tain din aceast cltorie, sosea ea nsi n Artois; va
fi a doua zi la conacul din Vitz al lui Denis d'Hirson.
Dup ce Jean de Fiennes ddu n vileag aceast veste, Souastre rosti
cu glas tare:
tim de acum nainte, domnilor, ce avem de fcut.
Drumurile din Artois rsunar n noaptea aceea de tropote de cai i
zngnit de arme.
II
CONTESA DE POITIERS
Uriaul rdvan, sculptat, vopsit i aurit n ntregime, luneca printre
copaci. Era aa de lung, c trebuia uneori toat destoinicia vizitiului pen-
meau pentru trdarea lor, dac se vnduser familiei Hirson pentru treizeci de argini; iar Souastre i plesni una lui Ndonchel cu mnua de fier
peste obrazul lung i galben, de-i ddu sngele pe gur.
Liques se strduia s se dezvinoveasc explicnd ce-i adusese acolo.
Venisem pentru a apra psurile voastre; vrem s nu se fac moarte de om i pustiiri zadarnice. Eram gata s dobndim cu vorba mai mult
dect voi cu sbiile.
i silir s tac suduindu-i cumplit. Din curte veneau rcnetele altor
aliai care ateptau. Nu erau mai puin de o sut.
S nu rosteti numele meu, i sufl Batrice contesei de Poitiers,
cci cu unchii mei au ei ce au.
Doamna nsrcinat fcu o criz de nervi i se prbui pe banca ei.
Unde-i contesa Mahaut? Va trebui s ne asculte! tim c se afl
aici, i-am urmrit rdvanul, strigau baronii.
Jeanne de Poitiers ncepea s priceap c zurbagiii acetia n-o cutau
anume pe dnsa, i c nu viaa ei voiau s-o curme. Dup ce-i trecu spaima
din prima , clipa, mnia i mpurpur faa; n ciuda celor aisprezece luni
de nchisoare, sngele aprig al neamului d'Artois i se pornise deodat prin
vine, cu tot ce avea npraznic n el.
Sunt contesa de Poitiers i eu sunt cea care cltoresc n rdvanul
mamei mele, izbucni dnsa. i nu-mi place de fel s se intre cu atta zarv
acolo unde m aflu.
Deoarece rsculaii habar nu aveau c ea ieise din nchisoare, vestea
asta neateptat i amui pentru o clip. Hotrt lucru, mergeau din surpriz n surpriz. Cei care altdat avuseser prilejul s-o vad pe Jeanne,
o recunoscur.
Vrei s-mi spunei numele voastre, urm Jeanne, cci am obiceiul
de a nu vorbi dect oamenilor care-mi sunt prezentai, i mi-e greu s tiu
cine suntei sub armurile voastre.
Sunt domnul de Souastre, rspunse capul rsculailor, un brbat
cu sprncene groase rocate, iar acesta e tovarul meu de lupt Caumont; iat-i i pe Saint-Venant i Jean de Fiennes i pe domnul de Longvillers; i o cutm pe contesa Mahaut...
Cum? Auzit-am bine? Numai nume de gentilomi! N-a fi crezut asta
dup felul n care v purtai cu nite doamne, pe care mai bine v-ar fi stat
s le ocrotii, iar nu s le nspimntai, dnd nval peste ele! Iat colo,
doamna de Beaumont care e nsrcinat, gata-gata s nasc, i care a leinat din pricina voastr. Nu v e ruine?
Un freamt surd arta c baronii ncep s se codeasc. Jeanne era
frumoas, i felul ei de a le ine piept, le impunea. Afar de asta, era cumnata regelui i prea s fi cptat iar mare trecere la curte. Arnaud de
Longvillers o ncredin c nu-i voiau nici un ru, c numai cu Denis
d'Hirson aveau o rfuial, pentru c acesta le jurase c se leapd de frate-su i nu-i inea promisiunea.
ntr-adevr, ei speraser s-o prind pe Mahaut ntr-o capcan i s-o
fac s le intre n voie cu de-a sila, i acum se simeau plouai c le ieise
planul pe dos. Unii nclecar, pornind peste cmp n cutarea vistiernicului, pe cnd ceilali, pentru a-i rzbuna pania, ddur iama prin cas, prdnd tot ce le venea n cale.
III
A DOUA CSNICIE A REGATULUI
Hesdin era o fortrea stranic, avnd trei curi ngrdite. Era ntretiat de anuri, nconjurat cu metereze, mpnat cu cldiri, grajduri,
hambare, magazii i legat de cmpia din jur prin mai multe coridoare spate sub pmnt. O garnizoan de opt sute de arcai, folosindu-se de toate
acestea, putea s reziste lesne acolo avnd asigurat hrana necesar
unui asediu de cteva luni. nluntrul celei de a treia curi se afla reedina principal a conilor d'Artois, alctuit dintr-o seam de cldiri de locuit, i care era nesat cu mobile scumpe, tapiserii, obiecte de art i argintrie, o avuie de nepreuit, adunat vreme de trei generaii.
Ct timp voi avea cetatea asta, obinuia s zic Mahaut, ticloii
mei de baroni nu-mi vor veni de hac. Vor obosi cu mult nainte ca zidurile
mele s cedeze, i nepotu-meu Robert se amgete singur dac i nchipuie c-l voi lsa vreodat s pun mna pe Hesdin.
Hesdin mi aparine dup lege i motenire, spunea la rndul su
Robert d'Artois; mtu-mea Mahaut mi l-a furat, aa cum mi-a furat tot
comitatul meu. Dar nu m voi lsa pn nu i-l voi lua, mpreun cu pctoasa ei de via.
Cnd aliaii, escortnd rdvanul contesei de Poitiers, se nfiar la
cderea nopii n faa primului zid al fortreei, numrul lor sczuse simitor. Domnul de Journy prsise alaiul, zicnd c trebuie s mearg la moie spre a supraveghea strngerea fnului, iar domnul de Givenchy fcuse
la fel, nevrnd s-i lase prea mult vreme nevasta singur. Alii, ale cror
conace foarte apropiate se vedeau de pe drum, la o arunctur de pratie,
se duceau s cineze acas, lund cu ei i pe prietenii cei mai intimi i dndu-i cuvntul c se vor ntoarce nentrziat. Aa c, ndrjiii nu mai erau
dect vreo treizeci; mergeau de trei zile clare, fr ntrerupere. Vemintele
lor de oel ncepeau s le apese tot mai greu umerii, i simeau mare nevoie
s se spele.
Mnia li se potolise dup ce-i vrsaser nduful asupra vtelului
Cornillot, al crui cap l purtau n vrful unei sulii, ca pe un trofeu.
Trebuir s stea la trguial o bucat de vreme cnd ajunser n faa
primului corp de gard, pn s fie lsai s intre. Apoi, avur iar de
ateptat, i Jeanne de Poitiers n mijlocul lor, ntre primul i al doilea zid.
Luna nou se nlase pe cerul nc luminos. Dar noaptea ncepea s
coboare n curile fortreei Hesdin. Totul era linitit, chiar prea linitit n
ochii baronilor. Se mirau vznd att de puini oteni. Un cal nechez n
fundul unui grajd, simind prezena altor cai.
Se lsa rcoarea serii, n care Jeanne recunotea miresmele copilriei.
Doamna de Beaumont continua s geam c moare. Baronii vorbeau ntre
dnii. Unii gseau c fcuser de ajuns deocamdat, c afacerea ncepea
s miroas a capcan, i c ar fi mai bine s se ntoarc aici ntr-o alt zi,
cnd se vor aduna mai muli. Jeanne ntrevzu clipa cnd va fi luat i ea
ca zlog, sau se va gsi prins n toiul unei btlii nocturne.
n cele din urm, al doilea pod fu lsat jos, apoi al treilea. Baronii se
codeau.
Eti ntr-adevr sigur c maic-mea e aici? o ntreb n oapt
Jeanne pe Batrice d'Hirson.
i-o jur pe viaa mea, doamn, i doresc tot aa de mult ca i domnia ta s m vd lng dnsa.
Atunci, Jeanne i scoase capul pe ferestruica rdvanului:
Ei, bine, domnilor! Unde vi-e graba cea mare de-a sta de vorb cu
stpna voastr? V-a pierit curajul n clipa cnd trebuie s dai ochii cu
ea?
Cuvintele acestea le ddur brnci nainte, i pentru a nu se face de
ruine n ochii unei femei, baronii ptrunser n a treia curte, unde desclecar.
Orict de pregtit eti pentru un eveniment, el se prezint ntotdeauna ntr-alt chip dect l ateptai.
Jeanne de Poitiers i nchipuise n douzeci de feluri clipa cnd se va
afla iar de fa cu ai si. Era pregtit pentru orice, pentru primirea rece
care se fcea vinovatei iertate, pentru marea scen a mpcrii oficiale,
pentru regsirea intim cu strigate de bucurie i pupturi. i pentru fiecare eventualitate, i alctuise o atitudine i-i prevzuse cuvintele ce avea
s rosteasc. Dar niciodat nu i-ar fi nchipuit c se va ntoarce n castelul familiei escortat de harababura unei rscoale, cu o doamn nsoitoare
care s lepede n fundul rdvanului ei.
Cnd Jeanne intr n sala cea mare, luminat de luminri, unde contesa Mahaut, n picioare, cu braele ncruciate i buzele strnse, i privea
pe baronii care se apropiau, primele sale cuvinte fur pentru a zice.
Mam, trebuie s i se dea ajutor doamnei de Beaumont care-i pe
cale s-i piard pruncul. Prea au speriat-o vasalii ti.
Contesa i porunci de ndat finei sale Mahaut d'Hirson, o sor a Batricei, care se afla lng dnsa cci tot neamul Hirsonilor fcea parte
din curtea ei: Pierre era jude al oraului Arras, Guillaume era pitar, trei
ali nepoi i nepoate erau bgai n slujbe grase fr a face vreo treab
s dea fuga spre a-i chema pe meterul Hermant i meterul Pavilly, doftorii si, pentru a da ngrijiri bolnavei.
Apoi, suflecndu-i mnecile, se ntoarse ctre baroni:
Domni ri ce suntei, fapt de cavaleri e asta, s v legai de nobila
mea fiic i de doamnele ce-o nsoesc, i credei c astfel m vei face s
dau ndrt? V-ar place ca alii s se poarte la fel cu nevestele i fecioarele
voastre cnd se afl la drum? Haide, rspundei, s aud cum v dezvinovii de aceste nelegiuiri, pentru care voi cere regelui s v pedepseasc!
Baronii l mpinser pe Souastre, dndu-i brnci, i suflndu-i:
Vorbete. Spune ce ai de zis...
Souastre tui ca s-i dreag glasul i-i trecu degetele printr-o barb
de trei zile. Vorbise atta, njurase, inuse adunri pentru a-i aa pe ceilali, nct acum, n clipa cea grea, nu tia ce s mai zic.
Ei bine, doamn, ncepu el, vrem s tim dac l vei dezaproba n
sfrit pe ticlosul de cancelar al domniei tale care nbu plngerile
Drag fiule, spuse Mahaut, m-ai salvat. N-a fi putut avea atta
rbdare.
Te-am fcut s ctigi cincisprezece zile, rosti Filip nlnd din umeri. Auzi! Datinile lui Ludovic cel Sfnt! ncep s m plictiseasc toi tia
cu datinele lui Ludovic cel Sfnt! S-ar crede c tatl meu nici n-a existat
vreodat! Cnd un rege mare a fcut s propeasc ara, se gsesc ntotdeauna proti care se ncpneaz s-o trag ndrt. i frate-meu i
ncurajeaz!
Ah, ce nenorocire, Filip, c nu eti tu rege! spuse Mahaut.
Filip nu rspunse; o privea pe nevast-sa. Aceasta, acum, c i se risipise spaima i attea luni de speran i vedeau mplinirea, simea deodat c toate puterile o prsesc, i lupta mpotriva lacrimilor care-i veneau
n ochi.
Ca s-i ascund tulburarea, umbla de colo-colo prin ncpere, cercetnd iar dup atta vreme locurile copilriei. Dar fiecare lucru recunoscut
i sporea emoia. Regsea tabla cu ptrele din matostat i agat alb, pe
care nvase s joace ah.
Vezi, nimic nu s-a schimbat, zise Mahaut.
Nu, nimic nu s-a schimbat, repet Jeanne, simind un nod n gt i
se ntoarse spre dulapul cu cri.
Cuprindea dousprezece tomuri i trecea astfel drept una dintre cele
mai nsemnate biblioteci particulare din Frana. Jeanne i plimb degetul
pe legturile de piele... Copilriile lui Ogier, Povestea Violetei, Biblia n franuzete, Vieile sfinilor, Povestea vulpii, Povestea lui Tristan6. Privise de attea ori, mpreun cu sor-sa, Blanche, frumoasele chipuri zugrvite pe foile de pergament! i una dintre doamnele contesei Mahaut le citea din
crile acestea.
Pe asta o cunoti... da, o cumprasem nainte. M-a costat trei sute
de livre, spuse Mahaut artnd Cltoria n ara Marelui Han scris de
dumnealui Marco Polo.
ncerca s risipeasc stnjeneala ce-i apucase pe tustrei.
n clipa aceea intr piticul contesei Mahaut, cruia i se zicea Jeannot
le Folet, inndu-i calul de lemn pe care se nvrtea de obicei prin odi.
Avea peste patruzeci de ani, un cap lat, cu nite ochi mari de cine i un
nsuc crn; abia ajungea pn la nlimea unei mese, purta un caftan
brodat cu gngnii i o tichie rotund.
Cnd ddu cu ochii de Jeanne, tresri scuturat de un fior; gura i se
deschise, dar fr s rosteasc un cuvnt, i n loc s se apropie srind ca
o capr, aa cum era dator s-o fac, se repezi spre tnra femeie i se trnti jos ca s-i srute picioarele. Jeanne nu se mai putu ine, puterile o prsir deodat, i ncepu s plng n hohote. Se ntoarse spre contele de
Poitiers, l vzu c surde i i se arunc n brae, ngnnd:
Filip!... Filip! n sfrit, n sfrit, te regsesc.
Nenduplecata contes Mahaut simi o mpunstur la inim vznd
c fiic-sa se repede spre brbatu-su i nu spre dnsa, ca s plng de
6 Se mai gsesc nc un mare numr de inventare de pe la nceputul secolului al XIV-lea.
Astfel, s-a pstrat cel pe care Mahaut poruncise s fie ntocmit, cu descrierea amnunit
a obiectelor i preul lor, dup jefuirea castelului ei de la Hesdin, jaf pentru care ceruse
despgubiri.
fericire.
Dar ce alta mi-ai putea dori? gndi Mahaut. Haide, n-am de ce fi
suprat, am izbutit, i asta conteaz cel mai mult.
Filip, soia ta e obosit, spuse ea. Du-o n odile voastre. Vi se va
aduce acolo cina.
i, cum treceau pe lng dnsa, adaog mai ncet:
i spuneam eu c te iubete.
i privi ieind pe u, sprijinii unul de altul. Apoi ntoarse capul spre
Batrice d'Hirson i-i fcu semn s se in pe nesimite dup ei.
Mai trziu, noaptea, cnd contesa Mahaut, pentru a-i rsplti ostenelile, nfuleca al aselea i ultimul ei prnz de toate zilele, Batrice intr
fluturnd pe buze o umbr de surs.
Ei? fcu Mahaut.
Ei, licoarea noastr, doamn, a avut ntr-adevr efectul pe care l
ateptam. Acum, dorm amndoi.
Mahaut se rsuci niel pe pernele ei.
Domnul fie ludat, spuse dnsa. Am refcut a doua csnicie a regatului.
IV
PRIETENIA UNEI SLUJITOARE
Trecur dup aceea sptmni aproape linitite pentru regatul Franei. Taberele vrjmae se ntlnir iar la Arras, apoi la Compigne, i regele
fgdui s rosteasc judecata lui asupra provinciei Artois pn n Crciun.
Baronii din ara de sus, potolii deocamdat, se ntoarser la conacele lor.
arinile erau negre i pustii; oile se ngrmdeau n trle. Cmpia
francez moia n tcerea iernii.
Ne aflam n zilele cele mai scurte ale anului; zorile de decembrie, fumegnde, semnau cu un foc de lemne verzi; noaptea se lsa devreme peste reedina regal de la Vincennes, mpresurat de pdure.
n ceasurile de dup-amiaz, regina Clmence broda. Se apucase de o
pnz mare de altar care nfia paradisul. Aleii Domnului se plimbau
sub un cer peste tot albastru, printre lmi i portocali; paradisul acesta
aducea grozav cu grdinile din Neapole.
Nu eti regin ca s fii fericit, gndea adeseori regina Clmence,
repetndu-i cuvintele bunicii sale, Maria a Ungariei. La drept vorbind, nu
era nici nefericit; nu avea vreun motiv s fie. M frmnt un gnd pctos, i zicea, i sunt nedreapt c nu-i mulumesc Atotputernicului pentru
ceea ce mi-a dat.
Nu putea s neleag de unde-i vine aceast lehamite, aceast melancolie, acest urt care o npdea din zi n zi, tot mai apstor.
Nu era nconjurat de mii de atenii? Avea mereu n jurul ei cel puin
trei doamne slujitoare, alese printre femeile din neamurile cele mai mari
ale rii, pentru a-i mplini orice dorina, a-i ghici orice poft din cel mai
nensemnat gest, pentru a-i aduce cartea de rugciuni, a-i pregti acul, a-i
aceast cstorie.
Valois, care se nclzea la focul din cmin, se rsuci deodat, fluturndu-i n jur mantia, de parca ar fi desfurat un steag.
Se pare c Dumnezeu o blagoslovete cu mai puin grab pe a ta,
i rspunse el. Cnd oare, te vei hotr, nepoat, s urmezi pilda cumnatei
tale? Pcat, zu aa, c i-a luat-o nainte. Haide, Clmence, d-mi voie si vorbesc ca un tat. tii c mie mi place s spun lucrurilor pe nume.
Rspunde-mi deci, fr ocol: Ludovic i ndeplinete cum se cuvine ndatoririle sale de so fa de tine?
Ludovic mi-este un so cum nu se poate mai bun.
Haide, nepoat, nelege bine ce vreau s spun: eu vorbesc despre
ndatoririle unui so cretin, ndatoririle trupeti, dac ii s le zic astfel.
Clmence se roi la fa.
Nu tiu ce vrei s spui, unchiule, ngn ea. Am puin experien,
dar n-am bgat de seam c Ludovic s fi artat vreo lips despre partea
aceasta. Nu-s mritat dect de cinci luni i nu cred c ai de ce-i face griji
n privina asta.
Dar n sfrit, i cinstete patul, culcndu-se sear de sear cu
tine?
Aproape n fiecare noapte, unchiule, dac asta ii s-o afli, i mai
mult dect s fiu la cheremul su cnd poftete, nu pot face nimic.
Ei bine zise Charles de Valois, s dea Dumnezeu s mi se mplineasc dorina! S dea Dumnezeu. Dar nelege, nepoat, c eu sunt cel
care am pus la cale unirea voastr. i nu vreau s mi se ia n nume de ru
alegerea ce am fcut.
Auzind asta, Clmence avu pentru ntia oar o tresrire de mnie.
mpinse deoparte ghergheful, se ridic dreapt n faa jilului ei i cu un
glas n care se putea recunoate tonul btrnei regine Maria, rspunse:
Pari s uii, domnule de Valois, c bunic-mea, regina Ungariei,
avu treisprezece copii, c maic-mea, Clmence de Habsburg, avusese deja
trei cnd muri cam la vrsta mea de azi. Femeile din neamul nostru sunt
rodnice, unchiule, i dac este vreo piedic la mplinirea dorinei ce-ai rostit, ea n-ar putea veni dinspre partea stirpei mele. i apoi, asupra acestui
subiect, domnule, am vorbit destul pentru azi, i pentru totdeauna.
Se duse s se nchid n iatacul ei.
Eudeline, prima lenjereas a palatului, venind dup dou ceasuri s
pregteasc patul, o gsi acolo, aezat lng o fereastr n dosul creia se
i ntinsese bezna.
Cum, doamn, izbucni ea, v-au lsat aici fr lumin! Voi chema
numaidect slugile!
Nu, s nu chemi, nu vreau s vd pe nimeni, spuse ncetior Clmence.
Lenjereasa a focul care murea n vatr, zgndrind jratecul cu o
crac rinoas, apoi se sluji de ea ca s aprind o lumnare nfipt ntr-un picior de fier.
Vai, doamn! Plngei! V-a necjit cineva?
Regina i terse ochii. Prea cu gndurile ntr-alt parte, descumpnit.
Eudeline, Eudeline, izbucni ea, un simmnt urt mi frmnt
gin. Dar te rog s nu faci asta, cci atunci se va ti c i-am vorbit. Fetia
i seamn leit lui tat-su, aa nct monseniorul Ludovic, temndu-se ca
nu cumva vederea ei s te supere, a poruncit s fie nchis la o mnstire,
chiar nainte de sosirea mriei tale. N-o vd dect o dat ntr-o lun i, de
cum se va face mare, va fi clugrit.
La Clmence, cele dinti porniri erau ntotdeauna generoase. Auzind
povestea slujnicei, uit pentru o clip de propria ei dram.
Dar pentru ce, ntreb ea cu jumtate de glas, pentru ce s-a fcut
asta? Cum i-a putut trece cuiva prin cap c o asemenea fapt ar fi pe placul meu, i cu ce fel de femei sunt obinuii prinii Franei? Aadar, biata
mea Eudeline, pentru mine i-au smuls fata! Te rog s m ieri.
Vai, doamn, rspunse Eudeline, tiu bine c asta nu vine de la
mria ta.
Nu vine de la mine, dar s-a fcut din pricina mea, spuse Clmence,
ngndurat. Fiecare dintre noi e rspunztor nu numai pentru faptele
sale rele, dar i pentru tot rul pe care l-a prilejuit chiar fr vrerea lui.
i eu nsmi, doamn, am avut de suferit, eu nsmi care eram prima supraveghetoare a rufriei palatului de la Paris. Monseniorul Ludovic
m-a trimis aici, la Vincennes, ntr-o slujb mai mic dect cea pe care o
aveam acolo. Nimeni n-are nimic de zis mpotriva poruncilor regelui, dar e
ntr-adevr cam puin rsplat pentru tcerea ce-am pstrat. i pe mine,
fr ndoial, monseniorul Ludovic vroia s m ascund; nu se gndea c
o s v plac mai mult acest castel n desiul codrilor, dect palatul cel
mare de la Paris.
Acum c se pornise s spun ce avea pe inim, nu se mai putea opri.
Pot mrturisi deschis, urm ea, c la venirea mriei tale m pregteam s te slujesc doar din datorie, iar nicidecum de plcere. Trebuie s fii
o preanobil doamn i tot aa de bun la inim pe ct de frumoas la
chip, ca s m simt astfel cuprins de dragoste pentru mria ta. Nici nu
tii ct de ndrgit eti de slugile mrunte; ar trebui s le auzi cum vorbesc de regin, la cuhnii, la grajduri, la spltorii! Acolo, doamn, ai suflete ce-i sunt credincioase, mai curnd dect printre baronii cei mari. Le-ai
cucerit tuturor inima, chiar i pe a mea, care-i era cea mai neprietenoas,
i nu ai azi mai supus slug ca mine, i sfri vorba Eudeline, punndui un genunchi la pmnt i srutnd mna reginei.
Voi face ca fiica ta s-i fie ntoars acas, spuse Clmence, i o voi
ocroti. Am s vorbesc despre dnsa regelui.
S nu faci asta, doamn, te rog s n-o faci, izbucni Eudeline.
Regele m copleete cu attea daruri pe care nu le doresc! Poate
s-mi fac unul care-mi place!
Nu, nu, n genunchi te rog s nu faci asta, repet Eudeline. Mai bine s-mi vd fata sub vlul de clugri dect s-o vd sub pmnt.
Pentru ntia oar de la nceputul acestei convorbiri, Clmence avu
un zmbet i prea chiar gata s rd.
Oamenii ca tine din Frana au deci atta fric de rege? Sau mai
apas asupra voastr amintirea regelui Filip, despre care se zicea c era
necrutor?
Daca Eudeline nutrea o adevrat dragoste pentru regin, pstra ns
Aiuritului o pic nempcat, i prilejul era foarte nimerit ca s-i mpli-
V
FURCULIA I SCUNELUL DE RUGCIUNE
Cu brbia ridicat, zmbetul pe buze i picioarele rchirate, mbrcat ntr-un halat cptuit cu blan peste cmaa de noapte, Ludovic al Xlea intr n iatacul reginei.
Clmence i se pruse n tot timpul cinei neobinuit de morocnoas,
de distant, strin de tot ce se petrece n jurul ei, aproape absent, urmrind anevoie discuiile i abia rspunznd cuvintelor ce i se adresau, dar
nu-i prea fcuse griji din asta. Aa-s femeile, schimbcioase, i zicea, i
frumosul dar pe care-l cumprai azi diminea pentru dnsa are s-o nveseleasc. Cci Aiuritul era dintre brbaii aceia fr imaginaie care nu
prea iau n serios femeile i cred c orice se poate aranja cu un dar. Venea
deci, fluturnd sursul cel mai graios de care era n stare i ducnd o cutie lunguia, ncrustat cu stema reginei.
Fu oarecum mirat gsind-o pe Clmence ngenuncheat, cu coatele
rezemate pe scunelul ei de nchinciune. De obicei, ea i isprvea ruga
de sear nainte de venirea lui. Ludovic i fcu un semn cu mna voind
parc s-i spun: Nu te deranja pentru mine, termin-i linitit rugciunea... i se opri la cellalt capt al iatacului, puintel cam ncurcat, nvrtind cutia ntre degete.
Clipele treceau; se duse s ia o bomboan dintr-o cup aezat lng
pat i o roni. Clmence rmnea ngenuncheat i Ludovic ncepea s-i
piard rbdarea. Se apropie de dnsa i bg de seam c nu se ruga. Sta
cu ochii la el.
Ia te uit, draga mea, ia te uit ce dar i-am adus. Nu e o podoab,
ci mai curnd o raritate, un lucru nscocit de un meter aurar. Ia te uit...
Deschise cutia, scoase de acolo un obiect lung i strlucitor, cu dou
vrfuri subiri, i Clmence, pe scunelul ei de rugciune, vznd ce are n
mn, se trase ndrt.
Ei, draga mea! izbucni Ludovic rznd, nu-i fie fric, nu e menit s
te vateme; e o furculi pentru mncat pere. Ia te uit ce frumos e lucrat,
adog el, aeznd pe fundul de lemn al scunelului de rugciuni o furculi cu dou crci de oel foarte ascuite, nfipte ntr-un mner din sidef i
aur cizelat.
Ludovic se simi dezamgit; regina nu prea ntr-adevr s arate mare
interes pentru darul su, nici s-i preuiasc prea mult noutatea.
Am poruncit s se metereasc aceast furculi, urm dnsul,
prin grija lui jupn Tolomei care a comandat-o anume unui aurar din Florena. Se pare c nu sunt pe lume dect cinci, i am vrut ca tu s ai una,
ca s nu-i mnjeti degetele tale frumoase cnd mnnci fructe. E ntr-adevr un lucru pentru femei; niciodat un brbat n-ar ndrzni i nici n-ar
ti s se slujeasc de o unealt aa de preioas, afar doar de ftlul acela de Eduard, cumnatu-meu din Anglia care, mi s-a spus c are una, i
nu se teme s se fac de rs slujindu-se de ea la mas.
Sperase s-i descreeasc fruntea povestindu-i aceast istorioar, dar
i btuse gura de poman. Clmence nu se clintise de pe scunelul de ru-
gciune i nu-i lua ochii de la soul ei; nicicnd nu fusese mai frumoas,
cu prul ei lung de aur rsfirat pe spate. Ludovic i scormonea mintea,
fr a mai gsi ce s zic.
A, uitasem! fcu el, jupn Tolomei mi spunea tocmai c tnrul
su nepot, pe care-l trimisesem mpreun cu Bouville ca s te aduc de la
Neapole, s-a fcut sntos, c n curnd se va ntoarce la Paris i c n fiecare scrisoare ctre unchiu-su vorbete de bunvoina ce ai artat-o fa
de dnsul.
Dar ce-o fi avnd, la urma urmei? se ntreb Ludovic. Ar fi putut cel
puin s-mi mulumeasc. Cu oricare alta dect Clmence, pn acum iar fi dat drumul mniei, dar nu se mpca aa de uor cu gndul de a vedea izbucnind ntia sa ceart conjugal. Ls deci s treac de la dnsul
i fcu o nou ncercare:
Cred, spuse el, c de data asta vom pune rnduial n treburile din
Artois. Sunt destul de mulumit, i lucrurile se afl pe calea cea bun. ntlnirea de la Compigne, la care ai fost aa de bun s m nsoeti, a dat
roadele ateptate, i n curnd mi voi aduna sfatul cel mare spre a rosti
judecata mea i a pecetlui nvoiala dintre Mahaut i baronii ei.
Ludovic, ntreb deodat Clmence, n ce mprejurare a murit soia
ta dinti?
Ludovic se aplec nainte ca i cum ar fi primit o izbitur n pntec i
o cercet din ochi o clip, ncremenit.
A murit, a murit, spuse el dnd din mini, a murit dintr-o anghin,
nbuindu-se, pe ct am auzit.
Ludovic, ai putea s juri naintea lui Dumnezeu?
Ce vrei s jur? izbucni Aiuritul, ridicndu-i glasul. N-am ce s jur.
Unde vrei s-ajungi? Ce vrei s afli? i-am spus tot ce aveam s-i spun i te
rog s te mulumeti cu atta. Nu ai nimic de aflat pe deasupra.
ncepuse s msoare odaia n lung i lat. Prin deschiztura cmii
sale de noapte, i se vedea gtul nroit; ochii si verzui, bulbucai, cptaser pe neateptate o lucire nelinititoare.
Nu vreau, strig el, nu vreau s mi se vorbeasc de dnsa!
Niciodat! i tu mai puin ca oricare altul. Te opresc, Clmence, de a mai
rosti vreodat n faa mea numele acesta de Marguerite...
O tuse npraznic i curm vorba.
Poi s-mi juri naintea lui Dumnezeu, repet Clmence, al crei
glas trebui s strbat acum toat lungimea ncperii, poi s-mi juri c
voina ta n-a avut nici un amestec n aceast moarte?
Mnia ntuneca repede judecata lui Ludovic. n loc s tgduiasc dea dreptul i s se prefac a rde, rspunse clocotind de furie:
i dac ar fi aa? Ai fi cea mai puin ndreptit s-mi faci mustrri pentru asta. Nu e vina mea, vinovat e doamna Ungariei!
Bunic-mea? murmur Clmence. Ce amestec are aici bunica
mea?
Aiuritul nelese ndat c fcuse o prostie, ceea ce i spori furia. Dar
era prea trziu ca s mai dea ndrt. Se simea ncolit.
Firete, e vina doamnei Ungariei! mai spuse o dat. Dnsa cerea ca
nunta ta s se fac pn-n var. Atunci, am dorit... pricepe bine ce spun,
am dorit numai... ca Marguerite s moar nainte de acest soroc. Am rostit
cu glas tare ce doresc, i am fost neles, asta-i tot! Dac nu-mi artam aceast dorin, nu erai azi regina Franei. Nu mai face deci pe mironosia
i nu veni acum s-mi arunci n obraz dojana pentru o fapt din care ai
tras foloase i care te-a aezat mai sus dect ai fi putut visa vreodat!
Nu m-a fi nvoit niciodat, izbucni Clmence, dac tiam c s-a
fcut un asemenea pre. Din pricina acestei nelegiuiri, Ludovic, nu ne d
Dumnezeu un copil!...
Ludovic se rsuci n loc i rmase ncremenit.
Acestei nelegiuiri i a tuturor celorlalte pe care le-ai svrit, urm
regina ridicndu-se din scunelul ei de rugciuni. Ai pus s fie omort
soia ta! Ai pus s fie spnzurat, pe dovezi mincinoase, domnul de Marigny,
i s fie aruncai n temni minitrii tatlui tu care, aa mi s-a spus,
erau nite slujitori vrednici. Ai pus la cazne grele pe cei care nu-i plceau.
Ai clcat n picioare viaa i libertatea fpturilor lui Dumnezeu. i iat de
ce, acuma, Dumnezeu te pedepsete mpiedicndu-te s dai natere altor
fpturi.
Uluit la culme, Ludovic o privea cum vine spre dnsul. Aadar, exista
pe pmnt o a treia persoan care s nu se sperie de rbufnirile lui mnioase, care s-i nfrunte furiile i s-i pun genunchiul n piept. Tat-su,
Filip cel Frumos, l stpnise cu autoritatea lui; frate-su, contele de Poitiers, l stpnea cu inteligena; i iat c a doua sa soie l stpnea cu credina ei. Niciodat nu i-ar fi putut nchipui c judectorul su i se va nfia n odaia nupial i sub chipul acestei femei aa de frumoase, al crei pr se rsfira ca razele unei comete.
Faa lui Ludovic se ncreea; semna cu un copil gata s izbucneasc
n plns.
i acuma ce vrei s fac? ntreb el cu glas ascuit. Nu pot s nviez
morii. Tu nu tii ce nseamn s fii rege! Nimic nu se face numai din vrerea mea i pe mine m scoi vinovat de toate. Unde vrei s ajungi? La ce
bun s m judeci pentru ceea ce nu se mai poate ndrepta? N-ai dect s
te despari de mine, s te ntorci la Neapole, dac vederea mea i face ru.
i ateapt pn vom avea un pap ca s-i cerem s desfac legtura
noastr!... Ah, acest pap! Acest pap pe care n-au izbutit s-l fac, adaog el strngnd pumnii. Nu tii ct m-am zbtut pentru asta! Nimic din
toate acestea nu s-ar fi ntmplat dac am fi avut un pap.
Clmence i puse minile pe umerii lui. Era ceva mai nalt ca dnsul.
Nici nu-mi trece prin minte s m despart de tine, spuse ea. i
sunt soie pentru a mpri cu tine tot binele i tot rul, i necazurile i bucuriile tale. Ceea ce vreau e s-i mntui sufletul i s trezesc n tine cina, fr de care iertarea nu este posibil.
El i se uit n ochi, i nu vzu acolo dect buntate i o mare silin
de a-l nelege. Rsufl mai linitit ce fric i-a fost s n-o piard! i o
trase spre dnsul.
Iubita mea, iubita mea, murmur el, eti mai bun ca mine, o, cu
mult mai bun, i nu tiu cum a putea tri fr tine. i promit s m ndrept i s m ciesc pentru tot rul ce l-am putut pricinui.
Vorbind, i ngropase faa n scobitura umrului ei, lipindu-i uor
buzele pe gt.
Ah, iubita mea, urm el, ce bun eti! Ce bun eti de iubit! Voi fi
aa cum vrei, i-o fgduiesc. Firete, am remucri care adeseori m nfricoeaz grozav! Nu gsesc uitarea dect n braele tale. Haide, draga
mea, hai s ne iubim.
ncerca s-o trag nspre pat, dar dnsa rmnea nemicat, i el o
simea crispat, mpotrivindu-se.
Nu, Ludovic, nu, spuse ea foarte ncet. Trebuie s ne pocim pentru iertarea noastr.
Dar ne vom poci destul iubita mea; vom ine post de trei ori pe
sptmn, dac vrei. Vino, te doresc i nu mai pot rbda!
Clmence se smuci din strnsoarea lui i, deoarece vru s-o in cu
de-a sila, o custur a cmii ei de noapte plesni. Hritul mtsii sfiate o nspimnt pe Clmence care, acoperindu-i cu palma umrul dezgolit, fugi s se ascund, s se baricadeze n spatele scunelului ei de rugciuni. Aceast fug sub imboldul fricii dezlnui n Aiurit o nou rbufnire de mnie.
Dar ce te-a apucat, la urma urmei, strig el, i ce trebuie s fac
pentru a-i intra n voie?
Nu mai vreau s fiu a ta nainte de a merge n pelerinaj la sfntul
Ioan care m-a scpat o dat de la pieire cnd cltoream pe mare. Iar tu
vei veni cu mine, i ne vom duce pe jos; vom afla atunci dac Dumnezeu
ne iart, druindu-ne un copil.
Cel mai nimerit pelerinaj pentru a avea un copil, numai aici se
face! spuse Ludovic, artnd patul.
Vai, nu-i rde de cele sfinte! rspunse Clmence. Nu btndu-i
joc de nvturile religiei vei putea s m convingi.
E foarte stranie religia asta a ta care-i poruncete s refuzi ceea ce
i se cuvine soului tu. Nu i s-a vorbit niciodat despre o datorie de la care nu se cade s te sustragi?
Ludovic, tu nu m nelegi!
Ba da, te neleg! url regele. neleg ca refuzi s fii a mea. neleg
c nu-i plac, c te pori cu mine ca i Marguerite...
Clmence i vzu ochii aintii la furculia cu dou vrfuri tioase care
se afla tot acolo, pe scunaul de rugciune. i atunci, i se fcu fric de-a
binelea. ntinse mna s apuce furculia mai nainte ca el nsui s fac
asta. Din fericire ns, el era prea absorbit ca s-i vad gestul. Era absorbit
de marea lui spaim, de marea dezndejde care-l copleea.
Ludovic nu se simea brbat n nelesul deplin, dect lng un trup
supus. Gndul c nu e dorit, c femeia nu poate s-l sufere, l fcea s-i
piard toat vlaga; nenorocirile din ntia sa csnicie nu aveau alt pricin. Dac acest necaz avea s-l loveasc din nou? Nu e alt suferin mai
crunt dect aceea de a nu fi n stare s te bucuri de ceea ce rvneti mai
mult. Cum s-o fac pe Clmence s priceap c, pentru dnsul, pedeapsa
venise naintea crimei? Era ngrozit la gndul c nfricotoarea mainrie,
n care se mpletea refuzul femeii cu neputina i ura lui, se va pune iar n
micare. Rosti ca pentru sine:
Sunt oare afurisit, sunt oare blestemat s nu pot fi iubit de cea pe
care o iubesc?
Atunci, biruit de mil i de team, Clmence i prsi scunaul de
rugciune i spuse:
Fie, i voi face pe plac.
Se duse s sting lumnrile.
Las-le s ard, zise Aiuritul.
Ludovic, vrei ntr-adevr...
Leapd tot ce-i pe tine.
Hotrt acum s fac orice i-ar cere, i scoase i cmaa, cu sentimentul c se va da prad diavolului. Ludovic trase spre pat frumosul trup
cu umbre sculptate, asupra cruia avea din nou toat puterea. Ca s-i
mulumeasc, i optea la ureche:
i fgduiesc, iubita mea, i fgduiesc s-l slobod din temni pe
Raoul de Presles i pe toi dregtorii tatlui meu. La drept vorbind, tu mi
ceri ntotdeauna aceleai lucruri ca i frate-meu, Filip!
Clmence gndea c, fcndu-i cheful i stnd despuiat sub ochii
lui, l va ndemna n schimb la vreo fapt bun, i c i rscumpr pcatul, dac nu chinuindu-i trupul, cel puin dobndind ca nite nevinovai
s ias din temni.
n noaptea aceea ns, un ipt se nl spre tavanul odii regale. Mritat de cinci luni, regina Clmence descoperise abia acum c nu eti
regin numai pentru a fi nefericit i c porile cstoriei se puteau
deschide spre netiute bucurii.
Rmase o vreme istovit, abia inndu-i rsuflarea, uluit, cu mintea
dus, ca i cum marea care ud rmurile ei natale ar fi aruncat-o pe vreo
plaj cu nisipul de aur. Dnsa fu aceea care cut umrul regelui ca s
adoarm cu capul pe el, n timp ce Ludovic, covrit de recunotina pentru plcerea ce-o druise, i simindu-se mai rege dect n ziua ncoronrii
sale, cunotea ntia sa noapte de insomnie care s nu fie bntuit de
spaimele morii.
Dar aceast fericire, vai, nu fu urmat de alta. De a doua zi, fr ajutorul nici unui duhovnic, Clmence i nchipui c plcerea se trage din
pcat. Era fr ndoial o fire mai nervoas dect prea, cci de atunci, de
ndat ce soul ncerca s-o mbrieze, simea dureri cumplite din pricina
crora nu putea s primeasc mngierile regale, nu pentru c nu le-ar fi
dorit, ci dintr-o meteahn a trupului care le fcea de nendurat. Aceasta o
mhnea foarte, se ruga de Ludovic s-o ierte i i ddea silina, dar zadarnic, s-i potoleasc poftele aprinse.
Crede-m, iubitul meu stpn, i zicea, crede-m c trebuie s mergem n pelerinaj; nainte de aceasta nu voi fi n stare s-i primesc dragostea.
Ei bine, vom merge iubita mea, vom merge curnd, i att de
departe ct i va place, i cu funia la gt dac vrei; dar las-m mai nti
s pun rnduial n treburile din Artois.
VI
JUDECATA
fii rege.
Iat, i zicea, mi voi rosti acum judecata i fiecare va face dup vrerea mea i voi aduce iar pacea i buna nelegere printre supuii mei.
n faa lui stteau cele dou tabere pe care judecata lui avea s le mpace. De o parte, contesa Mahaut, purtnd i dnsa coroan i ntrecndu-i cu un cap sfetnicii strni n jurul ei. De cealalt, mputerniciii aliailor din Artois. Nu prea artau toi la fel, cci fiecare i pusese cele mai
bune veminte, care nu erau ntotdeauna dup ultima mod. Moierii tia
mruni miroseau a provincie; Souastre i Caumont se mpopoonaser ca
pentru un turnir cu nite chivere uriae, unul avnd n vrf un vultur cu
aripile ntinse, iar cellalt un bust de femeie; pe sub vizierele ridicate priveau n jur, cam stnjenii de mbrcmintea lor nepotrivit.
Baronii cei mari, chemai s stea de fa la acest sfat, fuseser alei
cu nelepciune printre sprijinitorii celor dou tabere, ca s fie tot atia de
o parte i de alta. Charles de Valois i fecioru-su Filip, Charles de La
Marche, Louis de Clermont, domnul de Mercoeur, contele de Savoie i mai
cu seam Robert d'Artois, conte de Beaumont-le-Roger, erau susintorii
aliailor. Se tia c n tabra cealalt Filip de Poitiers, Louis d'Evreux, Henri de Sulli, contele de Boulogne, contele de Forez, i dumnealui Milles de
Noyers o sprijineau pe Mahaut.
Cancelarul Etienne de Mornay era aezat la civa pai n faa regelui,
cu pergamentele desfcute pe o policioar.
In nomine patris et filii...7
Cei de fa se uitar unul la altul, mirai. Era pentru ntia oar cnd
regele deschidea edina sfatului su printr-o rugciune i chema asupra
hotrrilor sale luminile dumnezeieti.
Ni l-au schimbat, i sufl Robert d'Artois vrului su Filip de
Valois; iat-l c se crede acum episcop innd o predic de pe amvon.
Preaiubiilor mei frai, preaiubiilor mei unchi, bunii mei seniori i
preaiubiii mei supui, ncepu Ludovic al X-lea, avem dorina foarte mare,
i datoria, ce de la Dumnezeu este, de a pstra pacea n ara noastr i de
a osndi zzania ntre supuii notri...
El, care se blbia de obicei cnd cuvnta de fa cu lumea, i rostea
astzi gndul n vorbire trgnat, dar limpede; ntr-adevr, se simea
inspirat, i toi se ntrebau, ascultndu-l n ziua aceea, dac menirea lui
adevrat n-ar fi fost s fie un foarte vrednic pop de ar.
Se ntoarse mai nti spre contesa Mahaut i o rug s-i urmeze sfaturile. Mahaut rspunse, ridicndu-se:
Aa am fcut ntotdeauna i aa voi face i de acum ncolo.
Regele se ntoarse apoi spre aliai i le ddu aceeai pova.
Ca buni i credincioi supui ai mriei tale, rspunse Grard Kierez, smerii te rugm s faci i s porunceti dup cum i-e vrerea.
Ludovic privi n jur la unchii, fraii i verii si, cu un aer care prea s
zic: Vedei ce bine am tiut eu s le potrivesc pe toate.
Apoi l pofti pe cancelarul de Mornay s dea citire crii de judecat.
Cancelarul Etienne de Mornay, dei nc om tnr, avea vedere scurt. Duse la ochi sulul mare de pergament i ncepu:
7 n numele tatlui i al fiului... (n lat.)
PARTEA A TREIA
VREMEA COMETEI
I
STPNUL CEL NOU DE LA NEAUPHLE
n joia a doua dup Boboteaz, care era zi de trg, domnea mare forfot la banca lombard din Neauphle-le-Chteau, Se cura casa de sus
pn jos, ca pentru o vizit princiar; zugravul satului spoia ua groas de
la intrare; se lustruiau lzile de bani, ale cror cercuri de fier luceau mai
ceva ca argintul; se ddea cu mtura peste ui, spre a ndeprta pnzele
de pianjen; se vruiau pereii, se ceruiau tejghelele; iar slujbaii, ale cror
condici, cntare i tblie pentru socoteli fuseser mutate de la locul lor,
reueau anevoie s-i pstreze cumptul slujind muteriii.
O fat de vreo aptesprezece ani, nltu, frumoas la chip, cu obrajii
rumenii de frig, trecu pragul i se opri, mirat de aceast harababur.
Dup mantia glbuie, din pr de capr, cu care era ncotomnat, dup
copca de argint ce-i inea gulerul i dup toat nfiarea ei, i puteai da
seama dintr-o privire c aveai naintea ochilor o fat de neam. Stenii i
scoteau cciula, vznd-o.
A, domnioara Maria! sri numaidect Ricard, primul slujba al
bncii. Fii binevenit! Intr i vino de te nclzete. Coul dumitale e gata,
ca n fiecare sptmn, dar fa de zpceala de pe aici, am pus s-l duc
n odaia de alturi.
Apoi, vorbind unui ran burduhnos care cerea s i se schimbe un
ludovic de aur n bani mruni de argint:
Da, jupn Guillemard, ne vom ocupa ndat de dumneata.
Se ntoarse spre cel de al doilea slujba, strignd:
Piton! Vezi de jupn Guillemard.
O rug pe fat s treac n odaia vecin, care servea drept dormitor
pentru slujbaii bncii i unde ardea un foc zdravn n vatr. Scoase dintr-un dulap un co de rchit, acoperit cu o pnz.
Nuci, untdelemn, slnin proaspt, mirodenii, fin de gru, mazre uscat i trei crnai mari, i spuse Mariei. Ct vom avea noi ce s
mncm, vei avea i dumneavoastr. Aa-i porunca domnului Guccio. i
le trec pe toate n socoteala lui, ca de obicei... Iarna arat s fie lung, i
tare m-a mira s nu sfreasc prin foamete, cum s-a ntmplat anul trecut. Dar n acest an vom fi mai bine chivernisii.
Maria lu coul.
Nici o scrisoare? ntreb.
Primul slujba al bncii era jumtate italian, jumtate francez, i-l
chema pe numele adevrat Ricardo cltin din cap cu o prefcut tristee.
Nu, frumoas domnioar, de data asta nici o scrisoare!
Zmbi, vznd dezamgirea ce se ntiprise pe chipul Mariei, i adug:
Nu, nici o scrisoare, dar o veste bun!
Guccio e vindecat? izbucni fata.
Pentru cine crezi c facem toate pregtirile acestea n toiul lui ianuarie, cnd la noi nu se zugrvete niciodat nainte de aprilie?
voastr. O, fr vreun gnd necuviincios, se grbi ea s adaoge, i niciodat buzele lui n-au rostit o vorb care s m jigneasc. Dar oricum, acesteas lucruri pe care le ghiceti cnd eti femeie i eu am neles ndat c m
admir...
Zicnd asta, se nl n jil i-i umfl pieptul.
Fr a voi s pun la ndoial prerea ta, mam, rspunse Jean de
Cressay, nu-s totui att de sigur c aa stau lucrurile. Amintete-i c
ultima oar cnd Guccio a trecut pe aici, l-am lsat n mai multe rnduri
singur cu sora noastr, atunci cnd prea aa de bolnav; i ncepnd din
zilele acelea ea a prins a se nzdrveni.
Poate fiindc de atunci ncepuse iar s mnnce pe sturate, i noi
la fel, se vr n vorb Pierre.
Da, dar bag de seam c tot de atunci, tirile despre Guccio le aflm ntotdeauna din gura Mariei. Cltoria lui n Italia, rana suferit la picior... i ntotdeauna Mariei i d Ricard veti de la stpnu-su i niciodat vreunuia din noi. i cu ce ncpnare cere ca ea singur s se duc la
banc dup merinde! Ascultai-m pe mine, aici e o urzeal viclean asupra creia n-am deschis ndeajuns ochii.
Doamna Eliabel i ls fuiorul, ndeprt firele de ln de pe fust i
ridicndu-se, spuse cu un glas ptruns de jignirea suferit:
ntr-adevr ar fi mare mielie din partea acestui bieandru s se fi
folosit de averea lui dobndit cine tie cum pentru a o ademeni pe fiicmea i a rvni s cumpere nrudirea cu noi, druindu-ne cte ceva de ale
gurii sau nite mbrcminte, cnd ar trebui s se socoat rspltit ndeajuns de cinstea de a ne fi prieten.
Pierre de Cressay era singurul din familie cu picioarele pe pmnt.
Era simplu, deschis, i fr prejudeci. Atta rea-credin unit cu atta
nfumurare deart, ncepea s-l scoat din srite. Sunt geloi pe Maria,
fiecare ntr-alt fel, i zicea privind la maic-sa i la frate-su care se
aau ntre dnii, zgndrindu-i suprarea.
Ai uitat, pare-se, i unul i altul, vorbi el, c unchiul lui Guccio tot
mai are o poli de a noastr de trei sute de livre pe care, ca s ne fac un
hatr, nu ne cere s-o pltim, i nici dobnzile ce nu nceteaz s creasc.
Iar dac n-am fost scoi la mezat de ctre ispravnicul Portefruit i izgonii
din casa noastr, tot lui Guccio i-o datorm. i mai amintii-v c el ne-a
ferit s murim de foame cu merindele acelea pe care nu le-am pltit niciodat. nainte de a-l alunga, gndii-v niel dac avei de unde-i plti datoria. Guccio e bogat i, cu anii, va fi i mai bogat. Se bucur de ocrotire nalt, i dac regele Franei l-a gsit destul de artos pentru a-l trimite cu
solia ce mergea la Neapole s-o aduc pe noua regin, nu vd de ce am face
noi attea mofturi.
Jean ddu din umeri.
Asta tot Maria ne-a povestit-o, spuse el. Guccio s-a dus acolo ca
negustor, ca s-i fac negustoria.
i chiar dac regele l-a trimis la Neapole, adug doamna Eliabel,
aceasta nu nseamn c i-ar da-o pe fiic-sa de nevast!
Micu drag, i-o ntoarse Pierre, Maria nu este fiica regelui Franei, pe ct tiu eu! E foarte frumoas, firete...
N-am s-mi vnd sora pe bani, strig Jean de Cressay.
Avea o arcad a sprncenei mai ieit n afar dect cealalt i aceast meteahn i se vedea foarte bine cnd era mnios.
De vndut n-ai vinde-o, i rspunse Pierre, dar i-ai alege vreun babalc, fr a-i gsi cusur c e bogat, doar s fie n stare s-i trasc pintenii la picioarele umflate de podagr. Dac-l iubete pe Guccio, n-o
vinzi!... Nobleea? Pi, suntem de ajuns doi biei pentru a o pstra. n ce
m privete, o spun pe leau, nu vd cu ochi aa de ri aceast cstorie.
i n-ai vedea-o cu ochi ri nici pe sor-ta aezat la Neauphle, pe
domeniul nostru, n spatele unei tejghele de banc, stnd s cntreasc
gologanii de aram i vnznd mirodenii? sri doamna Eliabel. Spui prostii, Pierre, i stau s m ntreb de unde-i vine aceast lips de respect
pentru ceea ce suntem. Oricum, ct voi tri eu, n-am s-mi dau niciodat
consimmntul la o asemenea mezalian, i nici frate-tu n-o va ncuviina, nu-i aa Jean?
Bineneles, mam, nu face s lungim vorba i-l rog pe Pierre s nu
mai pomeneasc de asta niciodat.
Bine, bine, spuse Pierre, tu eti mai mare, f cum te taie capul.
Un lombard, auzii, un lombard! o lu de la capt doamna Eliabel.
Zicei c tnrul Guccio sosete? Lsai-l pe mna mea, biei. Polia aceea
i ndatoririle ce le-avem fa de el ne mpiedic s-i trntim ua n nas?
Fie, l vom primi bine, l vom primi chiar foarte bine, dar dac-i miel, voi fi
i eu, i m prind c-l fac s-i piar pofta de a mai da pe aici, dac vine
pentru ce tim noi!
II
PRIMIREA DOAMNEI ELIABEL
A doua zi, de cum se ivir zorile, ai fi zis c nfrigurarea ce domnea la
banca din Neauphle cuprinsese i conacul de la Cressay. Doamna Eliabel
i gonea slujnica de colo colo i ase steni din mprejurimi fuseser adui
la corvad pentru toat ziua. Se splau lespezile pardoselii cu uvoaie de
ap, se ntindeau mese ca pentru o nunt, se ngrmdeau de o parte i de
alta a vetrei copaci tiai pentru foc; n grajd se aternuser paie proaspete, curtea era curat cu mturi de mesteacn, iar la cuhnie un gligan i
un berbec ntreg se i roteau n frigare; plcintele se coceau la cuptor; i n
ctun se dusese vestea c familia Cressay atepta pe un trimis al regelui.
Se lsase un pui de ger i vzduhul era strveziu, cu un pic din soarele acela de ianuarie care nviora ramurile golae i punea civa stropi de
lumin n bltoacele de pe drumuri.
Guccio sosi cam pe la namiezi, purtnd o mantie cptuit cu blan
de soi, plrie de postav verde a crei creast i cdea pn la umeri i clare pe-un murg frumos, bine hrnit i n hamuri de pre. Era nsoit de un
valet, i el clare, i mirosea cale de o pot a om bogat.
O gsi pe doamna Eliabel i pe cei doi fii ai si n haine de zile mari i
fu ncntat de primirea ce i se fcu. Masa ntins srbtorete, forfota slugilor, mbririle doamnei Eliabel, marea voioie cu care l ntmpinau,
Saint-Venant de pe pmnt.
Aceast nelinite l frmnt tot timpul ct se servir dulciurile i
brnza. Cnd ajunser pe la sfritul prnzului, Guccio i scoase deodat
racla de aur de la gt i o ntinse tinerei fete, zicnd:
Iat frumoas Maria, darul de nunt pe care i-l fac. Regina Clmence i Guccio rosti foarte apsat acest nume ea nsi, regina
Franei, mi-a prins-o cu mna ei la gt, pentru felul cum am slujit-o i din
prietenia cu care m cinstete. E nchis aici o frm din moatele sfntului Ioan Boteztorul. Nu gndeam s m pot despri vreodat de aceast
racl; se pare ns c poi renuna fr greutate la ceea ce socoteai a fi
avutul tu cel mai scump... i a fi fericit s-o pori de acum ncolo ca s te
ocroteasc, pe tine i copiii ce-i doresc s ai cu gentilomul din Artois, pe
care i l-ai ales.
Nu gsise dect acest fel de a-i arta dispreul. Asta nsemna a plti
scump prilejul de a rosti o fraz. Hotrt lucru, fa de aceti Cressay, care
n-aveau para chioar, marile porniri sufleteti ale lui Guccio se terminau
ntotdeauna printr-un gest costisitor. i, venit acolo ca s ia, pleca ntotdeauna dup ce dduse ceva.
Dac n clipa aceea pe Maria n-o podidir lacrimile, e pentru c la
dnsa frica de maic-sa i de frate-su era nc i mai puternic dect suferina ce-o copleea; dar degetele i tremurau tare cnd lu din mna lui
Guccio racla de aur.
O duse la buze; gestul i era ngduit de vreme ce racla coninea relicve. Guccio nu-i vzu ns gestul; i i ntorsese faa n alt parte.
Pomenind de rana sa nc proaspt, de oboseala cltoriei i de obligaia ce-o avea de a se ntoarce a doua zi la Paris, i lu de ndat rmas
bun, chem valetul, mbrc mantaua mblnit, sri n a i prsi
curtea conacului familiei Cressay, ncredinat c nu va mai pune piciorul
acolo niciodat.
Acuma va trebui totui s-i scriem vrului Saint-Venant, i spuse
doamna Eliabel fiului ei Jean, dup ce Guccio ieise pe poart.
Ajuns la sucursala din Neauphle, Guccio nu-i desclet dinii toat
seara. Porunci s-i fie aduse condicile i se prefcu absorbit n cercetarea
socotelilor. Slujbaul Ricard, care-l vzuse dimineaa plecnd att de voios,
nelese c lucrurile luaser o ntorstur urt. Guccio l ntiin c va
porni la drum n dimineaa urmtoare; nu prea prea dispus s dezvluie
ce-avea pe suflet i Ricard socoti mai cuminte s nu pun nici o ntrebare.
Guccio petrecu o noapte fr somn n locuina ce i se pregtise cu atta grij pentru o edere ndelungat. i prea ru acum dup racla lui i
vedea n frumosul su gest doar o fapt nesbuit. Nu merita atta; nu-s
dect un prost... i ce are s zic unchiul Spinello de hotrrea mea? se
ntreba el rsucindu-se n cearafurile scoroase. Va spune c nu tiu ce
vreau, dup ce-l rugasem atta s-mi dea sucursala asta... Nici vorb, nu
voi mai face niciodat asemenea prostii. M-a fi putut ntoarce cu escorta
reginei i s-mi gsesc un rost la curtea ei; cnd colo, vrnd s sar prea
repede din corabie, iat-m ase luni pe un pat de spital. n loc s pornesc
spre Paris i s m pun pe lucru spre a-mi face o situaie, dau fuga n
trgul sta prpdit ca s m nsor cu o fat de la ar dup care oftez de
aproape doi ani ca i cum n-ar mai fi alt femeie pe lume!... i toate astea
ca pn la urm s-i plac mai mult vreun nerod din neamul ei. Bel
lavoro! Bel lavoro!8 Ei, dar am isprvit cu copilriile i aceasta o s-mi
slujeasc de nvtur. Cnd se crp de zi, ajunsese aproape s se
conving singur c soarta i fcuse un mare bine. i chem valetul,
porunci s-i strng lucrurile i s-i neueze calul.
Ddea pe gt o ceac de sup nainte de a porni, cnd slujnica pe care o zrise n ajun la Cressay veni s ntrebe de el, zicnd c vrea s-i vorbeasc fr martor. i aducea un mesaj: Maria, care izbutise s fug de
acas pentru un ceas, l atepta pe Guccio la jumtatea drumului ntre
Neauphle i Cressay, la malul rului Mauldre, n locul ce-l tii, adug
ea.
Cum Guccio n-o vzuse pe Maria dect o singur dat n afara conacului, nelese c era vorba de livada de meri, la marginea grlei, unde se
srutaser pentru ntia oara. Rspunse ns c trebuie s fie o greeal
la mijloc, c din partea lui nu avea nimic de spus domniei Maria i c ea
i dduse prea mare osteneal ieind de acas pentru a-l ntlni.
i se rupe inima vznd-o pe domnia Maria, spuse slujnica. i jur,
domnule, c ar trebui s mergi s-o ntlneti; dac i s-a adus vreo jignire,
asta nu vine de la dnsa.
Fr a gsi de cuviin s rspund, Guccio sri pe cal i-i vzu de
drum. Cheiul Marsiliei! Cheiul Marsiliei! i repeta ntruna. Am pit-o o
dat acolo. De ajuns cu prostiile; cine tie ce m mai ateapt dac o revd. N-are dect s-i nghit singur lacrimile, dac are poft de plns!
Strbtu astfel dou sute de stnjeni nspre Paris; deodat, n faa
valetului ncremenit, i ntoarse calul, i ddu pinteni i o lu razna peste
cmp.
n cteva minute, ajunse la malul grlei; zri livada i, sub meri, pe
Maria care-l atepta.
III
CUNUNIA DE LA MIEZUL NOPII
Cnd Guccio desclec, puin dup vecernie, n faa bncii Tolomei de
pe ulia lombarzilor, calul su era acoperit de spum.
Zvrli valetului frul, strbtu marea galerie n care erau aezate tejghelele i urc repede, att ct i permitea oldul eapn, scara ce ducea la
odaia de lucru a unchiului su.
Deschise ua; lumina de-afar era umbrit de spinarea lui Robert
d'Artois. Acesta se ntoarse.
A, tu eti! strig el ntinzndu-i braele. Pronia cereasc mi te trimite, prietene Guccio! i ceream tocmai unchiului dumitale un curier iute
i sigur ca s alerge de ndat la Arras spre a-l ntlni pe Jean de Fiennes.
Dar va trebui s deschizi bine ochii, tinere, adog el ca i cum nici nu mai
ncpea ndoial c Guccio va primi nsrcinarea; cci bunii mei prieteni,
8 Frumoas treab! (n it.).
Hirsonii, nu-i cru ostenelile i i-au asmuit cinii asupra oricui vine
din partea mea.
Monseniore, rspunse Guccio, gfind nc dup goana lui, monseniore, puin a lipsit s-mi vrs i sufletul pe mare, anul trecut, ducndu-m s-i fiu de folos n Anglia; am zcut ase luni n spital pentru c
m-am dus la Neapole s-l slujesc pe rege, i toate drumurile acestea nu
prea mi-au purtat noroc. mi vei da voie, monseniore, ca de data aceasta
s nu-i dau ascultare, cci am propriile mele treburi care nu sufer nici o
ntrziere.
Am s te pltesc aa de bine c n-are s-i par ru, spuse Robert.
Fr ndoial, monseniore, cu banii pe care tot eu va trebui s i-i
mprumut, spuse ncetior unchiul Tolomei care sttea de o parte, cu
minile aezate pe burt.
Nici pentru o mie de livre, nu m-a duce! izbucni Guccio. i mai cu
seam, nu n Artois!
Robert se ntoarse spre Tolomei:
Ia spune-mi, prietene bancher, auzita-i vreodat una ca asta? Pentru ca un lombard s refuze o mie de livre, pe care altminteri nici nu i
le-am oferit, trebuie s aib motive serioase. Nepotul tu n-o fi cumva pltit de jupnul Hirson... Dumnezeu s mi-l sugrume pe sta, i chiar cu
maele lui, dac se poate!
Tolomei ncepu s rd.
S n-ai team de aa ceva, monseniore; m bate gndul c nepotumeu e ndrgostit, ba chiar c a cucerit inima unei doamne de neam mare.
A, dac-i vorba de o femeie, nu pot face nimic, i-i iert refuzul. Am
totui nevoie de cineva care s-mi duc acolo ceea ce i-am spus.
Nu-i face griji din asta, monseniore, am ce-i trebuie: un foarte
bun curier i care te va sluji cu att mai discret cu ct nu te cunoate. i
apoi... o ras de clugr nu prea bate la ochi pe drumuri.
Un clugr? fcu Robert, strmbndu-se.
...italian.
Ei, aa mai merge... cci, vezi tu, Tolomei, vreau s dau o mare lovitur. Pentru c regele a oprit-o pe mtu-mea, Mahaut, de a se deprta
de Paris, vreau s m folosesc de prilej fcnd n aa chip ca aliaii s pun mna pe castelul ei de la Hesdin... Sau mai bine zis castelul meu de la
Hesdin! Am cumprat..., da, tiu ce vrei s spui, cu banii ti!... am cumprat contiina unor vtei ai acestei bune contese, doi ticloi, ca toi cei
ce-o slujesc, gata s se vnd cui d mai mult, i care i vor las pe prietenii mei s ptrund n cetate. i dac nu m pot folosi de ceea ce-i al meu,
i fgduiesc cel puin un jaf de pomin a crui prad te voi nsrcina pe
tine s-o vinzi!
Aoleu, monseniore, n frumoas dandana m bagi!
Ei, barem dac te-o spnzura s tii pentru ce! De vreme ce eti
bancher, eti ho, i nu te sperii tu pentru nite lucruri furate pe care le
doseti; eu nu le cer niciodat oamenilor s-i lase meseria lor.
Era plin de voioie, de cnd cu judecata regelui.
Rmi cu bine, prietene, mi placi tare mult, urm el. A, era s
uit... numele celor doi vtei ai mei. D-mi un petec de hrtie.
i n timp ce-i scria mesajul, adug:
Trebuie dat n mna domnului de Fiennes, nu-i aa, i nimnui altuia. Souastre i Caumont sunt prea luai la ochi.
Se ridic, i ncopcie agrafa de aur a mantiei, apoi, lsndu-i palmele pe umerii lui Guccio care-i pierdu jumtate n nlime sub apsarea
lor, i spuse:
Bine faci, drguule, petrece cu doamnele de neam mare, cum cere
vrsta ta. Cnd vei mai crete cu civa ani, ai s afli c ele-s tot nite trfe
ca i celelalte, i c plcerile pentru care se scumpesc atta, le poi avea pe
zece gologani la bordel.
Prsi ncperea, i ctva timp i se mai auzi hohotul de rs care fcea
s se cutremure scara.
Ei, nepoate, pe cnd nunta? ntreb jupn Tolomei. Nu ateptam s
te ntorci aa de repede.
Unchiule, unchiule, trebuie s m ajui! izbucni Guccio. tii c oamenii aceia sunt nite montri, c au oprit-o pe Maria s m mai vad, c
vrul lor din nord e pocit i slut i c ea va muri dac o vor mrita cu el?
Care oameni? Care vr? ntreb Tolomei. Mi se pare, biatule, c
treburile nu i-au mers aa de bine cum gndeai. Istorisete-mi ce s-a ntmplat, dar pune niic rnduial n spusele tale.
Guccio i povesti atunci unchiului vizita sa la Neauphle. Cu simul
su latin al tragediei, nu uit s nfieze lucrurile n culori mai negre dect erau. Fata se afl sechestrat i nfruntase moartea, ca s alerge peste
cmp la Guccio i s-l implore s-o salveze. Descoperind planurile ei, familia Cressay voia s-o mrite cu de-a sila dup o rud deprtat de a lor, un
personaj cruia soarta i-a hrzit toate urciunile fizice i morale.
Un moneag de patruzeci i cinci de ani! izbucni Guccio.
Mulumesc, fcu Tolomei.
Maria ns nu m iubete dect pe mine, mi-a spus-o, mi-a repetat-o. Nu vrea alt so, i tiu bine c va muri dac o vor sili s se mrite cu
altul. Unchiule, trebuie s m ajui.
Dar cum vrei s te ajut, dragul meu?
Trebuie s m ajui s-o rpesc pe Maria. O voi duce n Italia, m voi
stabili acolo...
Cu un ochi aproape nchis i cu cellalt foarte deschis, Spinello Tolomei i cerceta nepotul, avnd aerul pe jumtate ngrijorat, pe jumtate nveselit.
i-am mai spus, biatule, c asta nu va fi att de uor, i c ru ai
fcut lsndu-te prins n mrejele unei fete de neam nobil. Oamenii tia nau nici cmaa de pe dnii a lor; nu mnnc dect datorit nou... ba
da! s nu m ntrerupi, c tiu ce spun... ne datoreaz pn i patul n
care dorm; dar ne scuip n fa cnd bieii notri vor s se culce n el,
uit tot, crede-m. Ne fac aceast ocar pentru c de le mai multe ori le
ntindem obrazul ca s-o primim. Alege-i, deci, vreo fat frumoas din
neamurile noastre, cu zestre mare agonisit n bncile noastre, care-i va
face copii tot aa de frumoi, i a crei trsur va stropi cu noroi picioarele
nesplate ale feticanei tale de la ar.
Guccio tresri deodat fulgerat de-un gnd:
Saint-Venant n-o fi i dnsul printre aliaii din Artois? Ce-ar fi s
plec acolo cu mesajul monseniorului Robert, s dau de acest Saint-Venant,
Pentru mine, iubitul meu, rspunse Maria nu poate fi alta mai frumoas, cci tu eti cel cu care m unete.
Cnd s ias din capel, clugrul ddu semnele unei mari ngrijorri.
Che cosa? l ntreb Guccio pe optite.
Fratele Vincento i atrase atenia asupra faptului c ua rmsese nchis n timpul cstoriei.
E allora?
Clugrul lmuri c, pentru ca o cstorie s fie temeinic, trebuiau
lsate deschise uile bisericii, astfel ca orice persoan strin s poat da
mrturie c mirii i rostiser consimmntul cum se cuvine i fr a fi
silii de nimeni. Altminteri, era pricin de desfacere a cstoriei.
Ce zice? ntreb Maria.
Ne sftuiete s intrm mai repede n cas, spuse Guccio.
Se ntoarser deci la conac i urcar din nou scara. Ajuni la ua Mariei, clugrul, ale crui temeri se potoliser, l lu pe Guccio de umeri i-l
mpinse ncetior n odaie...
De doi ani, Maria l iubea pe Guccio. De doi ani, nu se gndea dect la
dnsul i nu tria dect cu dorina de a fi a lui. Acum, c era cu cugetul
mpcat i n-o mai nspimnta blestemul mpreunrii nelegiuite, nimic
n-o mai silea s-i in n fru dragostea.
Maria crescuse ntr-un col pierdut de ar, singuratic, cruat de
vorbele dulci optite la ureche, care fac din fete nite mironosie. Ea dorea
dragostea nainte de a fi cunoscut-o; i se ddu din toat inima, cu o bucurie ameitoare.
Suferina fetelor, n clipa nunii lor adevrate, vine de cele mai multe
ori din fric dect dintr-o rnduial a firii. Maria nu cunotea aceast fric. Guccio, dei nu avea dect nousprezece ani, se i dovedea ndeajuns
de priceput pentru a nu arta stngcie, dar nu ndeajuns pentru a-i ascunde tulburarea. n noaptea aceea, fcu din Maria o femeie fericit, i fiindc n dragoste, nu primeti dect atta ct dai, fu el nsui cum nici c
se poate mai fericit.
Cam pe la patru dimineaa, clugrul veni s-i scoale, i Guccio se
ntoarse n odaia lui, de cealalt parte a casei. Apoi, fratele Vincento cobor
n curte, silindu-se s fac zgomot ct mai mare, trecu prin capel, i
scoase catrca din grajd i se pierdu n ntuneric.
La cele dinti licriri ale zorilor, doamna Eliabel, bnuitoare, crp
ua odii drumeilor i arunc o privire nuntru. Guccio dormea dus, cu
rsuflarea linitit; prul negru i se rsfira ncrlionat pe pern; chipul
su avea o expresie cuminte i copilroas.
Ah, frumos mai e flcul sta! oft doamna Eliabel.
Guccio dormea aa de adnc nct ea ndrzni s se apropie de pat,
clcnd n vrful picioarelor, i s-i ating buzele de prul tnrului, ntr-un srut care avea pentru dnsa toate ispitele pcatului.
IV
COMETA
Tocmai n zilele acelea de la sfritul lui ianuarie, cnd Guccio se cstorise n tain cu Maria de Cressay, regina, regele i o parte a curii porniser n pelerinaj la Amiens.
Dup ce blcise prin noroaie, alaiul regesc strbtuse n genunchi
naosul catedralei; pelerinii se nchinaser ndelung ntr-o capel friguroas
naintea moatelor Boteztorului, aduse din ara Sfnt cu un veac n urm de ctre un anume Wallon de Sartou, cruciat de la 1202, care se fcuse cuttor de relicve n ara Sfnt, aducnd de acolo n bagajele sale trei
piese de nepreuit: capul sfntului Cristofor, pe acel al sfntului Gheorghe
i o parte din al sfntului Ioan.
Moatele de la Amiens nu conineau dect oasele feei; erau bgate ntr-o racl de argint aurit, a crui parte de sus, n chip de comnac,
nlocuia cretetul capului. Aceast hrc, neagr sub cununa ei de safire
i smaralde, prea s rd; i era de-a dreptul nfiortoare. Se vedea,
deasupra orbitei stngi, o gaur care, dup datin, era semnul loviturii de
stilet dat de Herodiada, cnd i se adusese capul precursorului. Moatele
se odihneau pe o tipsie de aur.
Clmence, cufundat n rugciune, nu prea s se sinchiseasc de
frig, iar Ludovic al X-lea nsui, atins de duhul credinei, izbuti s stea
nemicat tot timpul ct inu slujba, lsndu-i gndurile s cutreiere nite
nlimi cu care mintea lui nu era deprins. Dar burduhnosul Bouville se
alese acolo cu o boal de piept, de-i trebuir aproape dou luni ca s-i
vin n fire.
Rezultatele bune ale acestui pelerinaj nu ntrziar s se arate. Ctre
sfritul iui martie, regina avu semne care preau s-i vesteasc mplinirea
dorinelor sale; recunoscu n asta mijlocirea binefctoare a sfntului Ioan
Boteztorul.
Totui, doftorii i moaele care o cercetau pe Clmence nu se puteau
hotr nc i ziceau c le trebuie o lun ntreag nainte de a se rosti fr
gre.
Pe msur ce se prelungea ateptarea, credina oarb a reginei punea
stpnire i pe mintea soului ei. Ca s-i atrag binecuvntarea divin,
Aiuritul crmuia ara de parc i-ar fi bgat n cap s fie canonizat.
Trebuie s credem c e primejdios lucru s-i scoi pe oameni din ale
lor; mai bine e s-l lai pe cel ru la rutile lui, dect s-l prefaci n mieluel. ntr-adevr, nchipuindu-i c-i rscumpr pcatele, regele se apucase s goleasc pucriile; astfel c nelegiuirile de tot felul nfloreau la
Paris, unde nu mai era chip s iei, dup ce se nnopta, fr primejdia de
a fi jefuit. Se svreau mai multe prdciuni, atacuri la drumul mare i
omoruri dect se pomeniser de patruzeci de ani ncoace, i strjile de
noapte cdeau din picioare, nemaiputnd rzbi. Deoarece dezmatele nu
mai erau lsate s ias din hotarele mahalalei pe care Ludovic cel Sfnt leo hotrse, curvsria ntr-ascuns se ntinsese prin crciumi i mai cu
seam pe la feredeuri, de nu mai putea omul cumsecade s fac o baie de
V
CARDINALUL A FCUT FARMECE PENTRU MOARTEA REGELUI...
Brbatul care se vedea n fundul ncperii avea chipul frmntat de
ticuri nervoase, ochii negri foarte apropiai de nas i cretetul ras cum e
cel al clugrilor. Era nalt, dar prea mai scund din pricina piciorului
drept de care chiopta.
Nu era pzit de doi armei, ca un nvinuit de rnd; l nconjurau doi
tineri ofieri ai contelui de Poitiers, pe nume Adam Hron i Pierre de Garancire.
Ludovic al X-lea abia dac-l lu n seam. Salut din cap pe unchiusu, de Valois, pe fraii si, de Poitiers i de La Marche, pe vru-su, de
Clermont, i pe Miles de Noyers, cumnat al conetabilului i consilier la
nalta curte de judecat, care se ridicaser n picioare la intrarea lui.
Despre ce-i vorba? ntreb el, lund loc n mijlocul lor i fcndu-le
semn s se aeze.
Despre o grav afacere de vrjitorie, pe ct ni se spune, lmuri
Charles de Valois cu o nuan de ironie.
Nu putea fi nsrcinat ministrul de justiie s-o cerceteze el nsui,
fr ca eu s fiu deranjat ntr-o asemenea zi?
E tocmai ce-i spuneam fratelui tu, Filip, rosti Valois.
Contele de Poitiers i strnse degetele cu un gest linitit i-i sprijini
brbia n palm.
Frate, spuse el, afacerea e grav, nu att pentru c-i vorba de vrjitorie, lucrul destul de obinuit, dar pentru c aceast vrjitorie se petrece
chiar n snul conclavului, ceea ce ne ngduie s vedem ce sentimente
nutresc unii cardinali fa de noi.
Cu un an n urm, doar la auzul cuvntului conclav, pe Aiurit l-ar fi
apucat toate nbdile. Dar de la moartea Margueritei, asta era o chestie
de care nu se mai sinchisea.
Omul acesta se numete Evrard, urm contele de Poitiers.
Evrard, repet dup dnsul regele ca s arate c ascult.
E diacon la Bar-sur-Aube; dar aparinuse odinioar tagmei templierilor, avnd rang de cavaler.
Aha! fcu regele. Un templier!
A venit s se dea singur pe mna oamenilor notri din Lyon, care ni
l-au trimis.
Care i l-au trimis, Filip, lmuri Charles de Valois.
Contele de Poitiers nu prea s ia n seam aceast vorb. Ea privea
un conflict de puteri, i Valois se simea atins c se trecuse peste capul
su, aducndu-se afacerea n faa regelui.
Evrard a spus c are de fcut nite destinuiri, vorbi mai departe
Poitiers! n ultima clip, ne-a fost fric i am nscris numele lui Jacques i
a lui Pierre de la Colonna...
Cei doi cardinali Colonna? ntreb Poitiers.
...pentru c i pe dnii ni-i artase cardinalul Caetani ca fiind
vrjmaii si. Jur, jur c aa este!
Ludovic al X-lea nu scpa acum nici o iot din destinuirile fostului
templier i prea s caute sprijin la frate-su mai mic.
Filip, crezi c omul acesta spune adevrul?
Nu tiu, rspunse Filip.
Trebuie dat pe mna cznitorilor s-l munceasc pn vor scoate
tot de la dnsul, zise Ludovic.
Cuvintele acestea cznitor i s-l munceasc preau s aib asupra lui Evrard o putere grozav cci czu pentru a doua oar n genunchi
i se tr spre rege, cu minile mpreunate, repetnd c i se fgduise s
nu fie pus la cazn dac d n vileag tot ce tie. O spum alb i se ivise n
colul gurii i frica i ddea o uittur de nebun.
Oprii-l! Nu-l lsai s m ating! strig Ludovic al X-lea. Omul acesta are pe diavolul n el.
i nu s-ar fi putut spune care dintre cei doi, regele sau vrjitorul, se
nspimntau mai ru unul pe altul.
Caznele nu slujesc la nimic, urla Evrard. Din pricina lor m-am lepdat de Dumnezeu.
Miles des Noyers aternu pe hrtie aceast mrturisire fcut de
bun voie.
Astzi, cina m ndeamn s vorbesc, urm Evrard, fr s se ridice de jos. Voi spune tot... Nu aveam mir ca s botezm chipurile de cear. l ntiinarm n oapt despre aceasta pe cardinal, care se afla ntr-o
adunare sinodal, n biserica cea mare, i care ne rspunse s ne ducem
la preotul cutare de la cutare biseric din dosul mcelriei, i s-i cerem,
zicnd c ne trebuie acest mir pentru un bolnav.
Nu mai era nevoie s i se pun ntrebri lui Evrard. Ddea el singur n
vileag numele celor care l slujeau pe cardinal. Pomeni astfel de capelanulsecretar Andrieu, de preotul Pierres i de clugrul Bost.
Luarm apoi cele dou chipuri de cear i dou lumnri sfinite i
nc o ulcea de ap sfinit, ascunzndu-le pe toate sub sutanele noastre,
i merserm la argintarul cardinalului, un anume Baudon, care avea nevast tare drgu i care trebuia s fie na, iar nevast-sa na. Am botezat chipurile de cear ntr-un castron de brbier. Dup aceea le-am dus
cardinalului, care ne mulumi foarte, i le nfipse cu mna lui acele n inim i n prile de unde se trage vlaga omului.
Trecur cteva clipe de tcere, apoi ua se ntredeschise i Mathieu de
Trye i vr capul. Regele ns, i fcu semn cu mna s se retrag.
i pe urm? ntreb Miles des Noyers.
Pe urm cardinalul ne ceru s purcedem la alte vrji de acestea,
rspunse Evrard. Dar atunci mi se fcu fric, deoarece prea muli oameni
ncepuser s simt despre ce e vorba, i am plecat la Lyon unde m-am
dat n mna slujitorilor regelui, care m-au trimis aici.
Ai primit cele trei sute de livre?
Da, nlimea ta.
duc s fac o treab folositoare. S ia cu dnsul pe credincioii si, Gaucher de Chtillon, Miles des Noyers, Raoul de Presles... i apoi, cine tie?
Cel care a fcut un pap e tocmai potrivit spre a primi o coroan. Tronul
mpriei Germaniei, la care i tatl sau se gndise s i-l dea, i la care se
credea ndreptit ca unul ce era conte palatin, putea s devin liber ntr-o
zi...
Ei bine, rspunse el, fie cum zici tu, frate, primesc s m duc, pentru a-i fi de folos.
Ah, bunul meu frate! izbucni Ludovic, i se ridic s-l mbrieze
pe Filip.
Se opri ns, scond un urlet:
Piciorul meu! Piciorul meu! Mi-a ngheat piciorul! Mi-l strbat mii
de fiori i nu mai simt pmntul sub el.
Ai fi zis c Diavolul l i nfcase, nfigndu-i ghearele n pulpa lui.
Ei, nu te pierde cu firea, frate, spuse Filip, i-a amorit piciorul, i
atta tot. Freac-te niel.
Ah! fcu Aiuritul. Crezi c n-o fi dect asta?
i iei chioptnd, ca Evrard.
Cnd ajunse n odile lui, afl c doftorii se pronunaser afirmativ i
c va fi tat, cu ajutorul Domnului, cam ctre luna noiembrie. Art n
clipa aceea mai puin bucurie dect era de ateptat.
VI
PUN COMITATUL ARTOIS SUB MNA MEA!
A doua zi, Filip de Poitiers se duse la soacr-sa ca s-o anune c va
face o cltorie. Contesa Mahaut locuia pe atunci n noul ei castel Conflans, numit astfel pentru c se afla chiar la confluena Senei cu Marna, la
Charenton. Batrice d'Hirson era de fa la convorbirea lor. Cnd contele
de Poitiers povesti despre interogatoriul vrjitorului, ea schimb o scurt
privire cu Mahaut. Le venise acelai gnd la amndou. Omul cardinalului
Caetani avea stranii asemnri cu cel de care se slujiser, erau doi ani de
atunci, pentru a-l otrvi pe Guillaume de Nogaret. M-ar mira mult s fie
doi foti templieri cu acelai nume i amndoi pricepui n ale vrjitoriei,
i zicea Mahaut. Moartea lui Nogaret i-a fost o bun introducere pe lng
nepotul lui Bonifaciu. S-a dus s-i capete rsplata de la dnsul! Urt istorie...
Cum arat acest Evrard... la fa? ntreb ea.
Slab, negru, prnd cam zurliu, rspunse Poitiers; i chiop.
Mahaut arunc o privire spre Batrice; aceasta i fcu un semn afirmativ din pleoape: era ntr-adevr acelai om. Contesa d'Artois, simi c o
pndete nenorocirea; fr ndoial l vor cerceta pe Evrard mai ndeaproape cu unelte bune de scormonit amintirea oamenilor. Dac nu cumva au i
nceput s fac asta chiar de pe acum. i dac Evrard se apuc s vorbeasc... Nu c celor din jurul lui Ludovic al X-lea le-ar prea grozav de
ru dup Nogaret. Dar ar fi foarte bucuroi s se serveasc de acest omor
ca s-o aduc la judecat pe dnsa! Ce foloase ar mai trage din asta nepotu-su, Robert!... Cu o nemaipomenit iueal de imaginaie, ticluia planuri. S pui la cale omorrea unui om nchis n fundul unei temnie regale nu-i lucru uor... Cine poate s-mi deie o mn de ajutor la treaba asta,
dac mai e timp? Filip, numai Filip; trebuie s-i mrturisesc totul. Dar ceo s zic, auzind de aa ceva? Dac refuz s m ajute, s-a isprvit cu mine...
i Batrice i simea gtlejul uscat.
Cznitu-l-au? ntreb Mahaut.
N-au avut vreme, rspunse Poitiers care se aplecase s-i priveasc
catarama pantofului, dar...
Domnul fie ludat, gndi Mahaut, nimic nu-i nc pierdut. Haide, s
ne ncercm norocul!
Fiule..., ncepu ea.
Dar e mare pcat urm Poitiers, aplecat ca mai nainte cci
acum nu vom mai afla nimic. Evrard s-a spnzurat azi-noapte n temnia
Lui de la Chtelet. De fric, fr ndoial de a se vedea iar pus la cazn.
Auzi dou suspine adnci; se ridic, oarecum mirat c cele dou femei
artau atta comptimire pentru soarta unui necunoscut, i nc unul de
soi aa de ticlos.
Vroiai, mam, s-mi spui ceva adineauri, i te-am ntrerupt...
Mahaut pipia fr voie, prin rochie, rclua cu moate pe care o purta la piept.
Vroiam s-i spun..., ncepu ea. Ia s vedem ce vroiam oare s-i
spun? A, da. Vroiam s-i vorbesc de Jeanne. Ascult... mai nti, ai de
gnd s-o iei cu tine?
i venise n fire i avea iar tonul ei firesc. Dar Dumnezeule! Prin ce
spaim trecuse!
Nu, mi se pare c starea ei nu ar ngdui una ca asta rspunse Filip, i ineam tocmai s-i vorbesc de dnsa. Mai are trei luni pn s nasc, i n-a vrea s-o trsc cu mine pe nite drumuri pctoase. Voi avea
mult de umblat...
n acest timp Batrice d'Hirson rtcea prin lumea amintirilor. Mintea
i era la odia din dosul dughenii de pe ulia Bourdonnais; respira mirosul
de cear, de seu i de lumnare; simea parc din nou minile aspre ale lui
Evrard atingndu-i trupul i regsea impresia stranie pe care o avusese
atunci c se mpreunase cu Diavolul.
Ce te face s zmbeti, Batrice? o ntreb pe neateptate contele
de Poitiers.
Nimic, Monseniore... afar doar de plcerea ce-o am ntotdeauna de
a te vedea i auzi.
A dori, mam, ca n lipsa mea Jeanne s locuiasc aici, lng tine,
continu Poitiers. Vei putea astfel s-i dai ngrijirea de care are nevoie i
vei fi n stare mai bine ca oricine s-o aperi de primejdii. Ca s nu-i ascund
nimic, m cam tem de loviturile vrului nostru, Robert, care cnd nu le
poate veni de hac brbailor, se leag de femei.
Ceea ce nseamn, fiule, rspunse Mahaut, c pe mine m pui
printre brbai. Dac e un compliment, nu m supr de fel.
Dar firete c e un compliment, spuse Filip.
n ziua cnd o chem la dnsul pe Mahaut, prea s fie calm, binevoitor, potolit. De la Charenton la Vincennes nu era dect un pas. Pentru a da
convorbirii mai mult familiaritate o primi pe Mahaut n apartamentul
reginei. Clmence broda. Era o scen intim, de familie. Ludovic vorbi pe
un ton mpciuitor.
Recunoate i tu de ochii lumii judecata pe care am dat-o, var
drag, spuse el, deoarece se pare c nu putem avea pace dect cu preul
acesta. Pe urm vom vedea! Rnduielile astea ale lui Ludovic cel Sfnt nu
sunt, la urma urmei, aa de lmurite i vei gsi ntotdeauna o chichi
spre a lua cu o mn ceea ce te-ai prefcut a da cu cealalt. Tot aa am
fcut i eu cu seniorii din Champagne, cnd contele de Champagne i
domnul de Saint-Phalle veniser s-mi cear hrisovul privitor la vechile lor
drepturi. Dregtorii mei au adugat acolo, cuvintele: afar de treburile care in de maiestatea noastr regal; i acum, cnd vreo treab mai ncurcat se nfieaz, ea ine ntotdeauna de maiestatea regal.
n timp ce vorbea, mpingea spre dnsa cu un gest prietenesc pocalul
din care tot lua cte o bomboan.
Nu-i aa c fratele tu, Filip, e cel care a gsit aceast iscusit formul? ntreb Mahaut.
Desigur, desigur, Filip e cel care a spus-o rspicat, dar i eu m
gndeam la asta, i Filip n-a fcut altceva dect s dea glas gndului meu.
Dar vezi, mria ta vere, lucrurile nu stau la fel n ce m privete,
rosti linitit Mahaut. Eu nu am maiestatea regal; sunt suveran, dar nu
regin.
Ei bine! Pune totui acolo regala maiestate deoarece eu sunt mai
mare peste voi! Dac s-o ivi vreo nenelegere, va fi adus naintea mea, i
eu voi judeca-o.
Mahaut apuc un pumn de bomboane din pocal, fiindc nu se afla la
ndemn nimic altceva de mncare.
Gustoase, foarte gustoase, zise cu gura plin, silindu-se s ctige
timp. Nu-s prea pofticioas de dulciuri i totui trebuie s spun c sunt
foarte bune.
Scumpa mea Clmence tie c-mi place s roni ntr-una i are
grij ca n odaia ei s gsesc oricnd bomboane, spuse Ludovic,
ntorcndu-se spre regin cu aerul unui so care vrea s se tie c e foarte
fericit.
Clmence nl ochii de pe gherghef i-i ntoarse lui Ludovic zmbetul.
Ei, ce zici, var drag, urm Ludovic, te nvoieti cu judecata ce-am
dat?
Mahaut sfri s mestece o migdal nvelit n zahr, nainte de a rspunde.
Ei bine, nu, mria ta vere, nu m pot nvoi. E drept c azi avem n
tine un rege foarte bun; nu pun de fel la ndoial c ai s faci n aa chip,
dup cum i-s gndurile ce mi-ai artat, ca autoritatea regal s-mi foloseasc mie. Dar tu n-ai s trieti ct lumea, iar eu nc i mai puin. S-ar
putea ca dup tine s dea Domnul ca asta s se ntmple ct mai trziu
cu putin! adug ea, fcndu-i cruce s vin regi care s nu judece
cu tot atta dreptate. Sunt nevoit s m gndesc la urmaii mei i nu pot
alerga la conclav.
Ce ne pas nou de un pap, ipa ea, cnd suntem pe cale de a fi
jefuii! C doar nu papa ne va da ndrt Artois-ul!
Apoi se npusti asupra Batricei:
i tu, tu nu poi face nimic, hai? Vra s zic, nu eti bun dect smi iei banii, s te gteti cu rochii i s miti din spate n faa celui dinti
drnglu care trece? Te-ai hotrt s nu-mi mai fii de nici un ajutor?
Cum aa, doamn? ntreba ncet Batrice; cuioarele pe care vi leam adus nu v-au potolit durerea?
Nu-i vorba de mseaua mea. Am de scos acuma una i mai mare,
i tu i tii bine numele. Ah, cnd e vorba de farmece de dragoste, te frmni, faci pe dracu n patru, mi gseti vrjitoare! Dar cnd am nevoie de
un adevrat serviciu...
Eti nedreapt, doamn, uii prea repede cum l-am afumat pe domnul de Nogaret, i ce primejdii am nfruntat pentru domnia ta.
Nu uit, nu uit. Dar Nogaret mi se pare astzi o plevuc...
Dac Mahaut nu se ddea ndrt n faa unei crime, nu-i plcea ns
s fie silit a vorbi de ea. Batrice, care o cunotea bine, se folosea de un
fel de perfidie spre a o face s-i spun gndul pe leau.
Adevrat, doamn? ntreb ea, privindu-i stpna printre genele ei
lungi i negre. Dorii ca moartea s loveasc aa de sus?
Dar la ce crezi tu c m gndesc de o sptmn, proast mare ce
eti? Ce alta vrei s fac, dac nu s m rog lui Dumnezeu din zori i pnn sear i din sear pn n zori, pentru ca Ludovic s-i frng gtul cznd de pe cal sau s se nbue cu vreo nuc uscat care s i se opreasc
n gtlej?
S-ar gsi poate mijloace mai rapide, doamn...
Atunci de ce nu te duci s mi le gseti, dac te simi aa de tare?
n orice caz, regele acesta nu e fcut s ajung la btrnee; e de ajuns s-l
auzi tuind ca s te convingi de asta. Mie ns, acuma mi-ar conveni s
crape... Nu voi avea pace pn nu-l voi conduce la Saint-Denis.
Cci numai aa monseniorul de Poitiers ar putea s ajung regent
al regatului...
Ei, da!
...i-i va putea napoia Artois-ul.
Asta e! Micua mea Batrice, m nelegi de minune; dar nelegi de
asemenea c nu e lucru uor. Ah, celui care-mi face rost de un leac potrivit
ca s m scap de Ludovic, nu-i voi precupei aurul, crede-m.
Doamna Isabelle din Friennes cunoate destule leacuri care aduc
uitarea.
Vorbe! Cu vrjitorie, cu cear i cu descntece! Lui Ludovic se pare
c i s-a i plsmuit trup de cear i l-au mpuns cu ace. i vezi-l! Nicicnd
n-a fost mai zdravn ca n aceast primvar! i vine a crede c-i neles
cu diavolul.
Batrice pru s chibzuiasc.
Dac e neles cu diavolul, poate c nu e mare pcat s-l trimitem
n iad printr-o mncare gtit cum trebuie.
i cum ai s faci asta? Te vei duce s-i spui: Iat o prjitur bun,
i-o trimite verioara ta, Mahaut, care te iubete aa de mult. i el va
muca cu ochii nchii... Afl dar, c de ast iarn, dup vreo spaim neateptat pe care a tras-o, pune s i se guste de trei ori bucatele ce i se
servesc i c doi scutieri narmai nsoesc fiece fel de mncare de la buctrie pn la mas. Cci e tot att de fricos pe ct e de ru. M-am informat, vezi bine!
Batrice privi n gol i-i mngie gtul cu vrful degetelor.
Se mprtete foarte des, aa mi s-a spus, i pe ct tiu, oamenii
nghit ostia fr team...
Crezi oare c nu m-am gndit la asta? o ntrerupse Mahaut. E un
lucru care-i vine n minte de la sine. Dar duhovnicul nsui e supravegheat, iar Mathieu de Trye, primul ambelan, pstreaz tot timpul asupra
lui, n pungua de milostenii, cheia dulpiorului n care se ine pinea sfinit. Te vei duce s iei cheia de acolo?
Ei, nu se tie, spuse Batrice. Pungua se poart sub cingtoare...
E totui un mijloc primejdios.
Dac izbim, trebuie s mergem la sigur, copila mea, i fr ca nimeni s poat afla vreodat c avem vreun amestec... Sau s afle numai
cnd va fi prea trziu, adug Mahaut fluturndu-i palma deasupra capului.
Rmaser o clip tcute, cutnd, fiecare n parte, o soluie.
Te-ai plns deunzi, doamn, spuse deodat Batrice, c cerbii se
nmulesc prin pdurile domniei tale i c-i mnnc arborii tineri. N-ar fi
ru aa cred, s-i cer Isabellei din Friennes vreo otrav bun n care s fie
muiate sgei pentru a vna cerbii... Regele e cam pofticios de vnat.
Firete, s moar toat curtea din asta! O, n ce m privete, nu-i
nici o primejdie, nu mai sunt invitat acolo. i-o spun nc o dat, toate
bucatele sunt ncercate mai nti asupra slugilor i atinse cu un corn de
inorog10. Vor afla repede din ce pdure vine cerbul... n sfrit, una e s ai
otrava i alta e s-o bagi unde trebuie... Tu cere s i-o gteasc de ndat;
i vezi s fie una care omoar fr zbav i nu las urme de nici un fel.
Dar era s uit: mantia aceea din postav cu dungi ca marmura, pe care o
purtam la ncoronarea regelui i plcea mult, nu-i aa? Ei bine, i-o druiesc!
O, doamn, doamn! Ce suflet bun ai! izbucni Batrice aruncndu-se la gtul contesei.
Aoleu! Mseaua! ip Mahaut ducndu-i mna la falc. i vrei s
tii cum mi-am rupt-o? Mucnd una din bomboanele alea scrboase pe
care mi le-a dat Ludovic.
Se opri deodat, i ochii ei verzi ncepur s luceasc.
Bomboanele... opti ea. Ei bine, ne-am neles, Batrice, f-mi rost
de otrava asta, zicnd c e pentru cerbii mei. n orice caz, la ceva tot o s
foloseasc.
10 Animal fabulos care n-a existat niciodat dect pe blazoane dar al crui corn unic era
socotit a avea putere mpotriva oricrei otrvi. Ceea ce se vindea cu pre foarte mare, sub
numele de corn de inorog, erau de fapt coli de narval, cetaceu numit i inorog de mare.
VII
N LIPSA REGELUI
Regele era dus la vntoare cu oimi, ntr-una din ultimele zile ale lui
mai, cnd i se anun reginei Clmence vizita cumnatei sale Jeanne.
Oprelitea de a pune piciorul la palat, care o apsa pe Mahaut, n-o privea
pe fiic-sa; regina i contesa de Poitiers se vedeau destul de des, i Jeanne
nu uita niciodat s-i arate reginei cumnate recunotina ce-i pstra
pentru c-i obinuse iertarea. Ct despre dnsa, Clmence se simea legat
de contesa de Poitiers prin acea simpatie pe care suntem att de bucuroi
s-o artm fa de cei crora le-am fcut un bine.
Dac regina avusese o clip de gelozie, sau mai precis impresia unei
nedrepti a soartei, atunci cnd aflase c Jeanne era nsrcinat, aceast
pornire a sufletului i trecuse de ndat ce se pomenise ea nsi ntr-o stare asemntoare. Ba, mai mult, sarcina prea s le fi apropiat pe cele dou
cumnate. Vorbeau ndelung de sntatea lor, de ceea ce aveau sau nu voie
s mnnce, de cum trebuiau s se ngrijeasc, i Jeanne, care nscuse
dou fete nainte de a merge la nchisoare, o povuia pe Clmence, mprtindu-i din experiena ei.
Toat lumea admira elegana cu care doamna de Poitiers i ducea
sarcina ntr-a aptea lun.
Intr la regin inndu-i capul sus i clcnd hotrt, cu obrazul fraged, legnndu-se uurel ca ntotdeauna; rochia larg i desfura faldurile n jurul ei.
Regina se ridic s-o ntmpine, dar sursul de pe buze i se terse
cnd vzu c Jeanne nu era singur; n urma ei venea contesa d'Artois.
Sor, mria ta, zise Jeanne, vroiam s te rog s-i ari mamei covoarele acelea frumoase cu care ai mpodobit de curnd pereii iatacului
tu i l-ai desprit n mai multe odi.
ntr-adevr, adog Mahaut, fiic-mea mi le-a ludat atta, c mi-a
venit pofta s le admir i eu. tii c m cam pricep la lucruri de acest fel.
Clmence nu tia ce s fac. Nu-i plcea s calce fr voia ei hotrrile lui Ludovic, care o oprise pe Mahaut s se mai arate la curte; pe de alt parte, i se prea cam nepotrivit s-o dea afar acum, cnd ajunsese pn
aici, ascunzndu-se dup pntecul fiicei sale ca dup un scut. Nu venea
ea dac nu era ceva serios la mijloc, gndi Clmence. S-o fi hotrt s se
supun i caut o cale de a-i redobndi trecerea, fr ca mndria ei s
sufere prea mult. Dorina de a vedea covoarele e, negreit, doar un pretext
nscocit anume.
Se prefcu deci a crede acest pretext i le conduse pe cele dou vizitatoare n iatacul a crui nfiare fusese de curnd schimbat.
Tapiseriile nu serveau numai la mpodobirea pereilor, ci erau i spnzurate de tavan, n aa fel nct s mpart ncperea foarte mare n odie
mai intime, mai uor de nclzit i care s ngduie perechii regale s se
izoleze de cei din jur, ferind-o i de urechi indiscrete.
Era ca i cum nite prini nomazi i-ar fi ridicat corturile n interiorul
cldirii.
Colecia de tapiserii pe care o avea Clmence reprezenta scene de vntoare n cadrul exotic, cu pui de lei gonind pe sub portocali i psri cu
pene ciudate zbenguindu-se printre flori. Vntorii cu arcurile lor nu se
zreau dect n fundul pasajului, pe jumtate ascuni de frunzi, ca i
cum artistului i fusese ruine s nfieze omul n pornirile sale nnscute spre mcel.
Ah, frumoase lucruri, se minun cu glas tare Mahaut, i ce ncntare s vezi tapiserii din urzeal subire brodate cu aa miestrie.
Se apropie, pipi estura, o mngie.
Ia te uit, Jeanne, urm ea, ct de neted i de moale e firul i vezi
ce drgu e contrastul ntre fondul cu flori i frunze liliachii i frumosul
rou de crmz din care-s fcute penele acestor papagali. Zu, e mare miestrie s faci lna aa de dulce la pipit!
Clmence o privea oarecum mirat. Ochii verzi ai contesei luceau de
bucurie, mna i se plimba, mngietoare, pe tapiserii; cu capul puin aplecat, nu-i mai lua ochii de la ele, admirnd gingia contururilor, contrastul culorilor. Femeia asta stranie, zdravn ca un rzboinic, viclean ca un
clugr, crncen n poftele i urile ei, mblnzit deodat, uita de toate
sub vraja unui covor cu urzeala subire. i era, fr ndoial, cea mai
priceput cunosctoare din toat ara.
Bun alegere ai fcut, verioar, continu ea, i te felicit din toat
inima. Tapiseria asta ar putea da celui mai urt perete o nfiare srbtoreasc. E lucrat n felul celor din Arras, i totui lna cnt cu mai
mult vioiciune n bttur. Iscusii oameni, cei ce au fcut asta.
Sunt estori care lucreaz n ara mea, lmuri Clmence, dar trebuie s-i mrturisesc c ei vin de pe aici, sau cel puin meterii lor. De
altminteri sunt oameni care cltoresc mult. Covoarele acestea cu fel de fel
de chipuri mi le-a trimis bunica mea pentru a nlocui darurile de nunt ce
s-au prpdit pe mare, i tot ea mi-a trimis i estorii. I-am aezat aici, n
apropiere, unde vor rmne ctva timp continund s ese pentru mine i
pentru curte. Dac vrei s-i foloseti, sau dac Jeanne vrea, o putei face.
Le cerei s v ese aidoma dup desenul ce-l vei alege, iar dnii vor face
cu degetele i cu crligele lor de mpletit tapiseria pe care o dorii.
Bineneles, verioar, primesc cu drag inim, spuse Mahaut. in
foarte mult s-mi mpodobesc locuina n care mor de urt... i deoarece
domnul de Conflans le poruncete estorilor mei de la Arras, regele are
s-mi ierte c iau pentru ctva timp pe estorii ti din Neapole sub mna
mea.
Clmence primi vorba rutcioas aa cum fusese rostit, cu un uor
zmbet. O clip, ntre ea i contesa d'Artois se strecurase acea complicitate
a unui gust comun pentru lux i pentru lucrurile furite de dibcia omului.
n vreme ce regina continua s-i arate cumnatei sale tapiseriile de pe
perei, Mahaut se ndrept spre acelea ce despreau de restul ncperii
patul regal, lng care zrise o cup plin de bomboane.
Regele i-a mpodobit i el pereii cu asemenea covoare? o ntreb
ea pe Clmence.
Nu, Ludovic nu are nc tapiserii n odaia lui. Ca s spun drept, nu
prea doarme acolo.
Asta arat, verioar, c-i place grozav s te aib lng dnsul, rosti Mahaut pe un ton glume. De altminteri, care brbat n-ar preui o fptur aa de frumoas!
M temusem, urm Clmence cu acea impudoare a sufletului neprihnit, c Ludovic s nu se ndeprteze de mine pentru c sunt nsrcinat. Ei bine, nicidecum! O, dar dormim foarte cretinete!
M bucur auzind asta, zu aa, m bucur mult, spuse Mahaut.
Continu s doarm cu tine! Ah, de treab brbat! Al meu, Dumnezeu s-l
odihneasc, nu fcea la fel. Bun so ai!
Ajunsese lng mescioara de noapte.
mi dai voie s iau una, verioar? ntreb Mahaut, artnd cupa.
tii c voi m-ai nvat cu bomboanele?
n ciuda durerii de msele care tot o mai chinuia, apuc vitejete o
bomboan i o roni pe partea sntoas a gurii.
O, asta avea n ea o migdal amar, spuse. Iau alta.
ntoars cu spatele la regin i la Jeanne de Poitiers care se aflau la
cel puin cinci pai de dnsa, scoase din pungua prins n cingtoare o
bomboan fabricat acas la ea i o strecur n cup.
Nimic nu seamn cu o bomboan dect alt bomboan, i zise, iar
dac o gsete pe asta cam amruie la gust, se va gndi c a dat de o migdal amar.
Se apropie de cele dou femei.
Haide, Jeanne, vorbi ea, spune-i acum cumnatei tale ce ai pe inim
i ce ineai att de mult s-i spui.
ntr-adevr, sor drag, ncepu Jeanne, codindu-se niel, voiam si spun ce m doare.
Aadar, asta era, gndi Clmence, voi afla pentru ce au venit.
Iat, soul meu e plecat foarte departe, continu Jeanne i lipsa lui
m face s sufr. N-ai putea obine de la rege ca Filip s se ntoarc spre a
fi aici cnd voi nate? E o clip n care nu-i place de loc s-i tii soul
departe. Poate c e o slbiciune a mea, dar parc te simi ocrotit i nu te
nspimnt aa de mult durerile facerii cnd tii c tatl e lng tine. Ai
s cunoti n curnd i tu acest simmnt, sor drag.
Mahaut se ferise s-i destinuiasc Jeannei treaba de care se apucase, dar o folosea pe fiic-sa pentru a-i duce planul la capt. Dac lovitura
reuete, i zicea, e bine ca Filip s fie ct mai curnd la Paris spre a lua
n mn crma rii ca regent.
Nici o rugminte nu putea s-o mite mai mult pe Clmence dect cea
auzit din gura Jeannei. Se temuse s nu i se pomeneasc de provincia
Artois i acum parc i se luase deodat o greutate de pe inim vznd c
nu i se cerea dect s fac un bine. Fgdui s nu crue nimic pentru ca
Jeanne s-i vad dorina mplinit.
Jeanne i srut minile i Mahaut fcu la fel.
Ah! izbucni ea, bun doamn ce eti! i spuneam eu Jeannei c numai la tine e scparea!
Apoi, i luar rmas bun. Mahaut prea nerbdtoare s plece ct
mai curnd de acolo.
VIII
CLUGRUL A MURIT
Acelai eveniment care, la curtea Franei, le fcea att de fericite pe
regin i pe contesa de Poitiers, avea s strneasc nenorocire i prpd
ntr-un mic conac, la zece leghe la Paris.
De cteva sptmni, Maria de Cressay arta un obraz rvit de
spaim i de tristee. Abia dac rspundea la ntrebrile ce i se puneau.
Cearcne vinete i mreau ochii de un albastru nchis; o vinioar i se umfla pe tmpla strvezie. Uittura ei prea rtcit.
N-o fi cumva iar bolnav de lingoare ca anul trecut? zicea frate-su
Pierre.
De unde, c doar nu slbete, rspunse doamna Eliabel. Frigurile
dragostei, iat ce-a apucat-o i cred ca acest Guccio nu-i mai iese din cap.
De mult trebuia s-o mritm.
Vrul Saint-Venant ns, ntrebat de fraii Cressay ce are de gnd,
rspunsese c era prea ocupat deocamdat cu rzboiul pe care-l ducea n
Artois alturi de glotaii din mprejurimi, dar c se va gndi la nsurtoare
ndat ce se va ntoarce pacea.
Pe semne c a aflat cum stm cu averea, zicea Pierre de Cressay. Ai
s vezi, mam, ai s vezi, poate c ntr-o zi ne va prea ru c l-am ndeprtat pe Guccio.
Tnrul lombard mai era primit din cnd n cnd la conac, unde gazdele se prefceau a-i arta prietenie, ca n trecut. Datoria de trei sute de
livre rmnea n picioare i dobnzile ei creteau. Pe de alt parte, foametea bntuia ca mai nainte i cei de la conac bgaser de seam c banca
din Neauphle nu era aprovizionat cu de-ale gurii dect tocmai n zilele
cnd Marie se ducea acolo. Grijuliu de a-i pstra ifosul, Jean de Cressay
i ceruse lui Guccio socoteala pentru toate merindele trimise de mai bine
de un an; dar cnd o avu n mn, uit s-o achite. Iar doamna Eliabel i
lsa ca i pn acum fiica s mearg la Neauphle o dat pe sptmn,
punnd ns slujnica s-o nsoeasc i msurndu-i vremea cu zgrcenie.
ntlnirile celor doi soi cununai ntr-ascuns erau deci rare. Dar t-
Ei, nu cred c voi mai avea timp astzi s m brbieresc... Ah, per
Bacco! i n-am fost nici eu mai detept ca tine.
Pentru ntia oar era vdit ngrijorat.
Mai nti de toate trebuie s te pui la adpost, continu el. Nu poate fi vorba s te ascunzi la un lombard. Daca urmritorii ti au asmuit un
sat, negsindu-te aici, vor aduce ispravnicul i vor trimite straja oraului
s scotoceasc pe la toi ai notri. Nici dou zile n-au s treac i vor pune
mna pe tine. Ah, frumos o s-mi ad n ochii tuturor bancherilor, cu un
nepot ntemniat! Firete, ar mai fi o scpare... la vreo mnstire...
A, nu! S nu mai aud de clugri!
Ai dreptate, nu te poi ncrede n ei. Las-m s chibzuiesc... Ce-ai
zice de Boccaccio?
Boccaccio?
Da, bunul tu prieten Boccaccio, cel care cltorete pentru treburile frailor Bardi.
Dar unchiule, uii c e lombard ca i noi, i pe deasupra nici nu se
afl deocamdat n Frana.
Da, dar e ndrgit de o doamn cu stare din Paris care i-a fcut i
un copil, fr cununie.
Aa e, mi-a spus-o.
tiu, e o femeie cumsecade, i care, cel puin, va nelege situaia
ta. Te vei duce s-i ceri adpost... Iar eu i voi primi pe cumneii ti; i-i
potolesc eu... dac nu cumva m vor potoli ei pe mine i disear nu vei mai
avea unchi.
Vai, nu, unchiule! Sunt sigur c n-ai de ce te teme. Sunt ndrjii,
dar nobili. i vor respecta vrsta.
Frumoas pavz, s te bizui pe picioarele betege!
Ba poate chiar c s-au lsat pgubai, ntorcndu-se din drum, i
nu vor mai veni.
Tolomei i nl capul din caftanul pe care i-l petrecuse peste cmaa de zi.
Asta m-ar mira mult, rspunse el. n orice caz, vor depune plngere
i ne vor chema la judecat. Trebuie s cer sprijinul vreunei mrimi care
s opreasc lucrurile n loc mai nainte de a se face zarv... Valois? Valois,
fgduiete i nu se ine de cuvnt. Robert? E ca i cum ai pune crainicii
oraului s trmbieze tirea.
Regina Clmence! rosti Guccio. inea foarte mult la mine n timpul
cltoriei.
i-am mai spus-o i altdat! Regina i va vorbi regelui, care va vorbi cancelarului... care va pune n picioare toat curtea de judecat. Frumoas pricin vom avea de aprat, n-am ce zice!
i de ce n-am cere ajutorul lui Bouville?
A, iat n sfrit o idee bun! izbucni Tolomei. Ba e chiar prima idee bun pe care o ai de ase luni ncoace. Bouville asta... e drept, nu strlucete prin deteptciune, dar se bucur nc de vaz pentru c a fost ambelanul regelui Filip. Nu e vrt n uneltirile de la curte i trece drept om
cinstit...
i apoi, m iubete mult adug Guccio.
Da, tiu asta! Hotrt lucru, toat lumea te iubete! Ah, bine ne-ar
IX
LA VINCENNES ERA DOLIU
Cnd jupn Tolomei, clare pe catrca lui sur i urmat de servitorul
su, ptrunse n prima curte a castelului de la Vincennes, fu mirat s dea
peste o mare forfot de oameni de toate felurile, oteni, slujitori, scutieri,
seniori, dregtori ai legii i oreni cu stare; dar aceast mare mulime se
mica ntr-o tcere desvrit, ca i cum oameni, dobitoace i lucruri ar fi
ncetat s mai scoat i cel mai mic zgomot.
Pmntul fusese acoperit cu maldre de paie pentru a nbui huruitul carelor i tropitul pailor. Toi vorbeau n oapt.
Regele trage s moar, i spuse lui Tolomei un senior dintre cunotinele lui, pe care-l ntrebase ce se ntmpl acolo.
nuntrul castelului se prea c nu mai era nici un fel de paz, i arcaii lsau s intre pe oricine. Ucigai sau hoi ar fi putut s intre, amestecndu-se n aceast nvlmeal, fr ca nimeni s se gndeasc a-i opri.
Se auzea o oapt trecnd din gur-n gur:
Spierul! Facei-i loc spierului!
Nite infirmieri ai palatului ieeau prin ui dosnice, ducnd lighene
acoperite cu o crp, pe care mergeau s le arate doctorilor. Acetia, putnd fi recunoscui dup mbrcmintea lor, ineau sfat ntre dou ui;
medicii purtau pelerin cu glug peste caftanul de dimie iar pe cap o tichiu asemntoare cu cea a clugrilor. Chirurgii aveau caftan de pnz cu
mneci lungi i nguste, iar din scufa lor rotund pornea o earf alb care
le acoperea obrajii, ceafa i umerii.
Tolomei afl de la unul i altul despre ce era vorba. Regele avea de dou zile o durere la stomac, dar n-o prea luase n seam, cci era deprins
cu asemenea neajunsuri i mai jucase mingea nc n dup-amiaza din
ajun; se nclzise foarte tare i ceruse ap de but.
Ceva mai trziu a fost vzut ndoindu-se i ncepnd s verse, i a trebuit s se vre n pat. Starea lui se nrutise att de mult n timpul nopii, nct el nsui ceruse s i se dea sfnta mprtanie.
Doctorii aveau preri mprite n ce privete felul bolii, unii pornind
de la necciunile ce-l apucau pe rege, tindu-i rsuflarea, ziceau c apa
rece pe care o buse dup opintirile jocului cu mingea i pricinuiser aceast izbucnire a durerilor; ceilali afirmau c apa nu putea s-i ard n
aa hal mruntaiele regelui nct acesta s fac snge sub el.
Zpcii de obria misterioas a bolii i oarecum paralizai, cum se
ntmpl adeseori cnd medicii sunt chemai n numr prea mare la cptiul unui bolnav, nu recomandau dect leacuri uoare, nici unul din ei
intr n clipa asta, dar Valois i fcu semn cu mna s tac, i continu:
Nu am nici un merit oferindu-m s ndeplinesc sarcina de regent;
sunt singurul n stare s-o ndeplinesc aa cum se cuvine; te voi lua s crmuieti alturi de mine, cci vreau s trezesc n francezi dragostea pe care
o datoreaz mamei viitorului lor rege.
Unchiule, izbucni deodat Clmence, Ludovic n-a murit nc. Fii
bun, mai curnd, i roag-te ca o minune s-l scape, iar dac nu se poate,
amn-i cel puin planurile pn i-o da sufletul. i dect s m ii aici,
las-m s merg unde mi-e locul, la cptiul lui.
Firete, nepoat, firete, dar acestea sunt totui lucruri la care trebuie s te gndeti cnd eti regin. Nu ne putem lsa copleii de durerea
oamenilor de rnd. Ar trebui ca Ludovic acum, cnd i va rosti ultimele
dorine, s hotrasc pe cine anume l vrea regent.
Eudeline, nu m prsi, murmur regina.
Iar ctre Bouville, pe cnd se ndrepta spre odaia regelui:
Prietene Hugues, prietene Hugues, nu-mi vine s cred c va muri,
spune-mi c nu e adevrat!
Era prea mult pentru inimosul Bouville; ncepu s plng n hohote.
Cnd m gndesc, zicea el, cnd m gndesc c eu sunt cel care
m-am dus la Neapole s te aduc!
Atitudinea Eudelinei, de cnd se mbolnvise regele, era stranie. N-o
prsea pe regin, care i se adresa pentru tot ce avea nevoie, ceea ce ncepea s strneasc ciuda doamnelor de onoare. n faa acestui om pe patul
morii, a acestui suveran a crui cea dinti ibovnic fusese, pe care-l iubise cu supunere, apoi l urse cu nverunare, Eudeline nu simea nimic.
Nu se gndea nici la el, nici la ea nsi. Se prea c amintirile i muriser
naintea aceluia care le dduse via. Toate gndurile i sentimentele i erau ndreptate spre regin, prietena ei. Iar dac Eudeline suferea n aceast clip, suferina i venea de la durerea reginei.
Clmence strbtu ncperea, sprijinindu-se ntr-o parte de braul
Eudelinei i n cealalt de braul lui Bouville.
Zrindu-l pe acesta din urm, Tolomei, care se afla tot n pervazul
uii, i aminti deodat ce anume l adusese acolo. ntr-adevr, nu prea e
vremea potrivit pentru a vorbi cu Bouville, gndi el. i cei doi frai Cressay m ateapt fr ndoial acas, la ora asta. Ah, aceast moarte mi
stric toate socotelile.
Tocmai atunci se simi mbrncit de o matahala: cu mnecile suflecate, contesa Mahaut i croia drum prin mulime. Dei toi tiau c fusese
ndeprtat de la curte, nimeni nu se mira vznd-o acolo; era datoria ei
de rud apropiat i de mare vasal al regelui Franei de a fi de fa la o
asemenea mprejurare.
i luase o mutr anume pentru a se arta mirat foarte i rvit de
cea mai neagr jale.
Intrnd n odaia unde se afla regele, opti ca pentru dnsa, dar destul
de tare ca s fie auzit de cel puin zece persoane:
Doi ntr-un interval de timp aa scurt! ntr-adevr prea e groaznic!
Biata Fran!
Cu pasul ei mare de soldat se apropie de ceilali din familia regal.
Charles de La Marche, cu frumosul su chip niel crispat, i inea braele
X
TOLOMEI SE ROAG PENTRU REGE
n dup-amiaza aceea, cnd Tolomei se ntoarse acas, primul su
slujba veni ndat s-l anune c doi oameni de la ar l ateapt n anticamera cabinetului de lucru.
Arat a fi foarte ntrtai, adog el. Stau acolo de la nou dimineaa, fr s fi mncat nimic, i spun c nu pleac pn nu vor da ochii
12 Aluzie la datina potrivit creia regele poseda tainica putere de a lecui glcii.
cu domnia ta.
Da, tiu cine sunt, rspunse Tolomei. nchidei uile i adunai-i n
cabinetul meu pe toi ai casei, slujbaii, feciorii, rndaii, slugile. i asta,
repede! Toat lumea la mine, sus.
Apoi, ncepu s urce ncet treptele, lund un pas de moneag dobort
de nenorocire; se opri o clip n capul scrii, ascultnd zarva pe care porunca sa o strnise n toata casa; atept pn cnd cele dinti capete se
ivir jos, i abia atunci intr n anticamer, inndu-i minile la frunte.
Fraii Cressay se ridicar, i Jean, venind spre dnsul, spuse rstit:
Jupne Tolomei, noi suntem...
Tolomei l opri cu un gest al braului.
Da, tiu! fcu el pe un ton plngre, tiu cine suntei i tiu de asemenea ce avei s-mi spunei. Dar aceasta nu e nimic pe lng npasta
ce-a dat peste noi.
Cum cellalt voia s continue, Tolomei se ntoarse spre u i le spuse
slujitorilor si care ncepeau s se arate: Intrai, prieteni, intrai toi;
venii s auzii groaznica veste din gura stpnului vostru! Haide, intrai,
copii!
ncperea se umplu ndat. Dac ar fi vrut s fac cea mai mic micare, fraii Cressay ar fi fost dezarmai ntr-o clip.
Dar, jupne, despre ce-i vorba la urma urmei? ntreb Pierre care
ncepea s-i piard rbdarea.
O clip, o clip rogu-v, rspunse Tolomei. Toat lumea trebuie s
aud.
i fraii Cressay, cam fstcii, gndir c bancherul avea s dezvluie
n auzul tuturor ruinea ce-o suferiser. La aa ceva nu s-ar fi ateptat.
Suntei toi aici? ntreb Tolomei. Atunci, ascultai m, prieteni.
Dup care nu mai spuse nimic. Urm o lung tcere. Tolomei i ascunse obrazul n palme, i toi crezur c plnge. Cnd i art faa, singurul su ochi deschis, era ntr-adevr plin de lacrimi.
Prieteni, copiii mei, rosti el n cele din urm, prea e groaznic vestea pe care v-o aduc! Regele nostru... da, mult iubitul nostru rege, s-a svrit din via.
Vocea i se stingea n gtlej, sugrumat de durere; se lovea cu pumnii
n piept de parc era rspunztor de moartea regelui. Apoi, vzndu-i pe
toi ncremenii, se folosi de prilej spre a porunci:
Ei, n genunchi cu toii i s ne rugm pentru sufletul su!
El nsui, greoi, czu la pmnt, i toat slujitorimea lui i urm
pilda.
Haide, domnilor, n genunchi! le spuse pe un ton dojenitor celor doi
frai Cressay care, nmrmurii de vestea auzit i cu totul buimcii de
ceea ce li se nfia ochilor, rmseser singuri n picioare.
In nomina patris..., ncepu Tolomei.
Atunci izbucni un concert de plnsete de-i sprgea urechile. Erau
slujnicele casei, italience toate, care alctuiau un cor de bocitoare dup
cea mai bun datin a rii lor.
Requiescat...13 murmurau brbaii ntr-un glas.
13 Odihneasc-se... (n limba latin).
lipsea acum... tiu, tiu tot; mi-a trimis vorb azi-diminea. Avei n faa
voastr un om greu ncercat.
Sttea naintea lor, puintel cocrjat, cu privirile n pmnt, parc dobort de cea mai cumplit tristee.
i miel pe deasupra! vorbi iar. Miel! Mi-e ruine s-o spun, domnilor. Nici n-a ndrznit s nfrunte mnia mea; a plecat glon spre Siena.
Trebuie s fie departe acum. Aa c, dragi prieteni, ce ne rmne de fcut?
Avea aerul s se lase la cheremul lor, aproape chiar s le cear un
sfat. Cei doi frai schimbar o privire ntre dnii. Nimic nu se petrecea aa
cum i nchipuiser.
Tolomei i cerceta pe sub pleoapa nchis.
Treaba merge bine, i zise, acum cnd i am n mn, nu mai sunt
primejdioi. Nu-mi mai rmne dect s gsesc un mijloc de a-i trimite
acas fr s le dau nimic.
i ridic deodat capul:
Dar l dezmotenesc! Auzii ce v spun? l dezmotenesc! Nu vei vedea un gologan de la mine, mic pulama ce eti! strig, fluturndu-i mna oarecum ntr-acolo unde putea s fie Siena. Nici un gologan! Niciodat!
Voi lsa tot ce am sracilor i mnstirilor! Iar dac-mi pic vreodat n
mn, l predau judecii regelui! Vai! Vai! ncepu el iar s jeleasc, regele a
murit!
Aproape c le venea celorlali doi s-i spun o vorb de mngiere.
Tolomei i socoti atunci ndeajuns de pregtii pentru a-i ndemna s
fie oameni de neles. Toate nvinuirile, toate plngerile pe care le aveau de
fcut, le nelegea, le gsea ndreptite; ba chiar era i mai pornit ca dnii mpotriva lui Guccio. Dar ce-i de fcut acum? La ce ar folosi un proces,
destul de costisitor pentru nite oameni fr avere, cnd vinovatul le scpase i pn n ase zile va fi dincolo de grani? Asta va reda oare surorii
lor onoarea pierdut? Zarva ce s-ar isca, nu poate dect s fac ru familiei Cressay. nc o dat, Tolomei, e gata s se jertfeasc, lund tot greul
asupra lui. Se va sili s ndrepte rul svrit; avea nalte i puternice legturi; era prietenul monseniorului de Valois, care, pe ct se pare, va deveni
regent, al monseniorului d'Artois, al domnului de Bouville... Se va gsi un
loc unde Maria s nasc rodul pcatului ei, n cea mai mare tain, i i se
va purta de grij. Pentru o bucat de vreme, poate c la o mnstire s-ar
cuveni s-i afle adpost cina ei. Trebuia numai s aib ncredere n
Tolomei! Nu dovedise el familiei Cressay c era un om de inim, amnnd
mereu polia aceea de trei sute de livre cu care-i avea la mn?
S fi vrut numai i castelul vostru ar fi fost al meu nc n urm cu
doi ani. Vrut-am asta? Nu. Vedei i voi.
Ce doi frai, i pn atunci foarte ovitori, neleser lesne ameninarea pe care bancherul, cu glas aa de printesc, o flutura peste capetele
lor.
S fim lmurii, adog el, eu nu v cer nimic.
Dar, inu s mai spun Tolomei, la un proces nu ar avea ncotro, ar fi
nevoit s pomeneasc de datoria aceea, i judectorii ar putea s-i fac o
prere nu tocmai bun despre dnii, pentru c primiser attea daruri
din partea lui Guccio.
Ce s mai lungeasc vorba, era ncredinat c are de-a face cu nite
XI
CINE VA FI REGENT?
Ludovic al X-lea, Aiuritul, i ddu sufletul puin timp dup miezul
nopii.
De trei sute douzeci i nou de ani, pentru ntia oar un rege al
Franei murea fr s lase un motenitor de sex brbtesc, cruia, prin
tradiie, s i se cuvin coroana.
Monseniorul Charles de Valois, de obicei plin de rvn n a orndui
ceremoniile regale, fie ele pentru nunt, fie ele pentru nmormntare, nu
se sinchisi de ultimele onoruri ce trebuiau date nepotului su.
l chem pe primul ambelan, Mathieu de Trye, i-i porunci doar att:
F ntocmai ca rndul trecut!
Avea alte griji pe cap. De diminea adun n prip la un sfat toate
neamurile i marii dregtori, nu la Vincennes, unde ar fi fost silit s-o cheme i pe regina Clmence, ci n palatul de la Paris.
S-o lsam pe iubita noastr nepoat cu durerea ei, spusese dnsul,
i s nu facem nimic care ar putea vtma viaa scumpului ei prunc.
Fusese hotrt c Bouville va lua parte la sfat n numele reginei. l
tiau toi supus, nu tocmai ager la minte, i n-aveau a se teme de nimic
din partea lui.
Sfatul pe care-l adunase Valois era n acelai timp consiliu de familie
i divan al rii. n afar de Bouville, se aflau acolo Charles de La Marche,
frate al rposatului, Louis de Clermont, Robert d'Artois, Filip de Valois
chemat i el pentru c aa vroia tat-su cancelarul de Mornay i Jean
de Marigny, arhepiscop de Sens i de Paris, pentru c era de dorit s fie
prezent i o nalt fa bisericeasc, iar acest Jean de Marigny mergea
ntotdeauna mn n mn cu cei din tabra lui Valois.
Nu putuser s n-o pofteasc i pe contesa Mahaut, care era, afar de
Charles de Valois, singurul mare vasal al regelui ce se afla la Paris.
Ct despre contele Louis d'Evreux, pe care Valois l ntiinase ct putuse mai trziu de boala nepotului lor, el sosise din Normandia chiar n dimineaa aceea; era tras la fa i-i trecea mereu mna peste ochi.
i spuse n oapt contesei Mahaut:
E foarte neplcut lucru faptul c Filip nu e aici.
Charles de Valois se aezase n capul mesei, chiar n jilul regelui. Dei se strduia s-i dea o nfiare ptruns de tristee, prea ncntat ca
ade n scaunul acela.
Iubite frate i tu nepoate, doamn, domnilor, ncepu el, ne-am adunat aici, n marea nenorocire ce ne-a lovit, pentru a hotr asupra unor
lucruri care nu sufer ntrziere; alegerea unor epitropi care s vegheze n
numele nostru asupra sarcinii reginei Clmence, precum i alegerea regentului rii, cci nu poate exista ntrerupere n exercitarea puterii regale. Asupra acestora, v cer sfatul.
Vorbea de pe acum cu ifose de suveran. Aceast atitudine nu-i plcu
de fel contelui d'Evreux.
Bietul Charles, i zicea el, tot lipsit de ndemnare i de judecat a
rmas. La vrsta lui, mai crede nc n faptul c autoritatea i-o d coroana, cnd numai capul care-i sub ea are nsemntate.
Nu-i ierta oastea bgat n noroaiele Flandrei, nici toate celelalte isprvi nenorocite ieite din capul su i cu care ilustrase scurta domnie a
lui Ludovic.
Deoarece Valois, rspunzndu-i singur, ncepea s lege amndou
problemele aflate n dezbatere, propunnd ca numirea epitropilor s fie
lsata n grija regentului, Evreux l ntrerupse:
Dac ne-ai chemat aici, frate, ca s te auzi singur vorbind, am fi
putut tot aa de bine rmne acas. D-ne i nou voie s vorbim cnd
avem ceva de spus! Alegerea regentului e un lucru care ine de adunarea
marilor vasali ai coroanei i n privina asta trebuie s urmm rnduielile
din trecut. Ct despre alegerea epitropilor copilului ce se va nate, aceasta
o putem hotr noi chiar acum.
Ai pe cineva n vedere? ntreb Valois.
Evreux i trecu degetele peste ochi.
Nu, domnii mei, nu am a propune pe nimeni. M gndesc ns c
trebuie s alegem nite oameni al cror trecut s fie mai presus de orice
bnuial, destul de serioi ca s ne putem bizui pe cuminenia lor i care
s fi dat dovezi temeinice de credin i devotament fa de familia noastr.
Pe msura ce vorbea, privirile tuturor se ntorceau spre Bouville, aezat la cellalt capt al mesei.
A fi zis s alegem pe cineva cum ar fi senealul de Joinville continu Louis d'Evreux, dac btrneea lui, cci se apropie de o sut de ani,
nu l-ar face cu totul neputincios... Dar vd toi ochii oprindu-se la domnul
de Bouville care a fost primul ambelan al fratelui nostru, regele Filip, i
l-a slujit cu o credin creia se cuvine s-i aducem laud. Astzi el o reprezint printre noi pe tnra regin Clmence. Dup a mea prere, n-am
putea face o mai bun alegere...
Burduhnosul Bouville i plecase capul, fstcit.
E norocul celor mediocri de a obine unanimitatea pe numele lor. Nimeni nu se temea de Bouville; iar demnitatea de epitrop, demnitate cu caracter mai mult juridic, nu avea n ochii lui Valois o nsemntate prea mare. Propunerea lui d'Evreux nu ntmpin deci nici o mpotrivire.
Bouville se ridic, foarte tulburat. Vedea n aceast alegere recunoaterea celor patruzeci de ani de devotament fa de coroan.
E o mare cinste, domnilor, vorbi el, o mare cinste pentru mine. Jur
fi murit pe cnd nepotul nostru Ludovic era nc un copil, cine s-ar fi cuvenit s fie regent?
Neaprat, eu, iubite frate, rspunse Valois, creznd c i se aduce
ap la moar.
Pentru c erai fratele mai mare! Atunci, nu-i aa, dup lege, se cade ca nepotul nostru, contele de Poitiers s ia regena?
Se isc din asta o dezbatere destul de aprig. Charles de Valois rspunznd c nepotu-su, contele de Poitiers, nu putea s fie peste tot n
acelai timp, i la conclav i la Paris.
Louis d'Evreux i tie vorba:
Lyon nu e la captul pmntului! Te poi ntoarce de acolo n cteva
zile... Nu suntem n numr destul de mare ca s hotrm de ndat asupra
unui lucru aa de nsemnat. Dintre marii vasali ai regelui nu vd aici dect
doi din doisprezece...
...i care, pe deasupra, nu judec la fel, spuse Mahaut; cci eu mprtesc prerea ta, vere Louis, iar nu pe aceea a lui Charles.
Ct despre familie, nu lipsete numai Filip, dar i nepoata noastr
Isabelle de Englitera, mtua noastr Agns a Franei i fiul ei ducele de
Burgundia. Dac cei mai n vrst trebuie s aib ntietatea, atunci Agns, care e ultima n via dintre fiicele lui Ludovic cel Sfnt, poate vorbi
mai tare ca noi toi.
Unii se legar de acest nume pentru a i se mpotrivi contelui d'Evreux;
Robert d'Artois sri n ajutorul clicii lui Valois. Agns a Franei i fiu-su,
Eudes de Burgundia, erau tocmai aceia de care se temeau! Copilul reginei
Clmence, spuse d'Artois, nu s-a nscut nc dac se va nate vreodat.
Abia atunci se va vedea de-i biat sau fat. Eudes de Burgundia putea
foarte bine s cear pentru dnsul regena, din pricina nepoatei sale, micua Jeanne de Navarra, fiica Margueritei. Ceea ce trebuia evitat cu orice
pre, deoarece se tia c fetia era bastard!
Dar asta nu poi s-o tii, Robert! l ntrerupse Louis d'Evreux; bnuiala nu nseamn certitudine, iar Marguerite a dus cu ea taina n mormntul unde voi a-i bgat-o!
Evreux rostise acest voi ntr-un neles care-i cuprindea pe toi deopotriv, pe mortul din noaptea trecut, pe Valois cu ai si i pe Robert
d'Artois. Acesta din urm ns, care avea temeinice motive s cread c
nvinuirea nu i se adresa dect lui, sri ca picat cu foc.
O clip se pru ca cei doi cumnai (cci Louis d'Evreux inuse pe o
sor a lui Robert care-l lsase vduv) se vor npusti unul asupra celuilalt,
lundu-se la btaie.
nc o dat ntmplrile din turnul Nesle nvrjbeau aceast familie
nainte de a o nimici n parte, i o dat cu ea, ara.
i aruncau n obraz ntrebri care conineau, fiecare din ele, o perfidie sau o insult. De ce Jeanne de Poitiers fusese scoas din temni i
Blanche de la Marche nu? De ce Filip de Valois terfelea cu atta ndrjire
cinstea celor din neamul de Burgundia, cnd el nsui se nsurase chiar cu
sora Margueritei?
Arhiepiscopul i cancelarul se vrser n cioroviala asta, pentru a-i
aduce lui Valois, unul sprijinul Evangheliei, iar celalalt autoritatea datinilor Franei.
n sfrit, striga Charles de Valois, vd c adunarea se socoate destul de numeroas pentru a numi pe epitropii pruncului ce se va nate, dar
nu ndeajuns pentru a alege pe regentul rii. Aadar, persoana mea nu v
place!
n clipa aceea intr Mathieu de Trye, zicnd c are de fcut adunrii o
comunicare grav. Fu rugat sa vorbeasc.
n timp ce era mblsmat trupul regelui, spuse Mathieu de Trye,
un cine, care se strecurase acolo fr ca nimeni s-l vad, a lins crpele
pline de snge ce fuseser folosite pentru scoaterea maelor.
Ei i? ntreb Valois. Asta i-e marea veste?
Trebuie s adaog, domnii mei, c acest cine a fost cuprins ndat
de dureri, a nceput s scnceasc i s se zvrcoleasc, i iat-l acum
sfrindu-se de aceeai boal ca i regele i poate c n clipa asta a i murit.
Din nou, ctva vreme nu se mai auzi n ncpere dect dangtul clopotelor. Contesa Mahaut nici nu se clintise, dar o apucase o team cumplit.
Voi fi oare dat n vileag de lcomia unui cine? i zicea.
Aadar, Mathieu, crezi c a fost otrav? ntreb n cele din urm
Charles de La Marche.
Va trebui fcut o cercetare, i ct mai degrab, spuse Robert d'Artois, privind-o pe mtu-sa.
Firete, nepoate, va trebui fcut o cercetare, rspunse Mahaut ca
i cum dnsa era cea care-l bnuia.
Bouville, care rmsese tcut lng jilul regelui ct inuse discuia se
ridic:
Domnii mei, dac cineva a vrut s pun capt vieii regelui, se prea
poate s ncerce a lovi i n copilul care trebuie s se nasc. Cer o straj de
ase scutieri i ofieri narmai, la porunca mea, care s vegheze ziua i
noaptea la ua reginei spre a nu lsa s se apropie vreo mn uciga.
I se rspunse s fac cum l taie capul; puin timp dup asta sfatul se
sfri fr s fi luat nici o hotrre, afar de aceea de a se aduna din nou a
doua zi. Treburile de toate zilele rmneau ca de obicei pe mna lui Charles de Valois i a cancelarului.
Vei trimite o tafet lui Filip? l ntreb Mahaut n oapt pe contele
d'Evreux.
Negreit, verioar, voi trimite dup dnsul i dup Agns de asemenea.
Ei, atunci te las s faci cum crezi, deoarece suntem de e prere n
toate privinele, spuse Mahaut.
Ieind de la adunare, Bouville ddu peste Tolomei, care-l atepta n
curtea palatului; acesta i ceru s-l ajute pe nepotu-su.
A, dragul de el! De Guccio e vorba! rspunse Bouville. Bun biat!
Ascult Tolomei: de unul ca dnsul, am eu nevoie pentru a-l pune s stea
de paz la ua reginei. Ager la minte, iute la treab... Regina Clmence
inea foarte mult la el. Pcat c nu e ofier, i nici mcar scutier. Dar, la
urma urmei, uneori un om de inim preuiete mai mult dect unul de
neam mare...
E tocmai ceea ce crede domnioara care l-a vrut de so, spuse Tolo-
mei.
A, s-a nsurat, va s zic!
Bancherul ncerc s-i explice, ct mai scurt cu putin aventura lui
Guccio. Dar Bouville nu-l auzea. Era zorit, trebuia s se ntoarc de ndat
la Vincennes i inea mori s-l bage pe Guccio n garda reginei. Tolomei
dorea pentru nepotu-su o slujb mai puin bttoare la ochi i ceva mai
departe de Paris. Dac i s-ar putea gsi un rost, mai n umbr, pe lng
vreo nalt fa bisericeasc, un cardinal bunoar...
Ei, atunci s-l trimitem, prietene, la monseniorul Duze! Spune-i
lui Guccio s vin dup mine la Vincennes, de unde nu m mai pot mica
de azi ncolo! mi va povesti el singur ce i s-a ntmplat... Uite, m-am i
gndit la ceva! Va putea s-mi fac un mare serviciu... Spune-i s se grbeasc; l atept.
Dup cteva ceasuri, trei tafete goneau clare, pe trei ci diferite,
nspre Lyon.
ntiul clre, apucnd pe drumul mare cum se zicea atunci, adic
prin Essonnes, Montargis, i Nevers, avea pe plato stema Franei. Ducea
cu el o scrisoare a contelui de Valois, prin care acesta i ddea de tire
contelui de Poitiers, pe de o parte c regele a murit i pe de alt parte c
sfatul marilor demnitari ai rii dorea s-i ncredineze lui Valois, regena.
Al doilea clre, sub armriile contelui d'Evreux i galopnd pe
drumul de plcere, prin Provins i Troyes, trebuia s fac un popas la
Dijon spre a nmna ducelui de Burgundia un mesaj, cu alt cuprins dect
cel al contelui de Valois.
n sfrit, al treilea, purtnd livreaua slujitorilor contelui de Bouville,
lua drumul scurt prin Orlans, Bourges i Roanne: era Guccio Baglioni.
Ceea ce se tia, e c fusese trimis la cardinalul Duze. Dar trebuia s-l
ntiineze prin viu grai pe contele de Poitiers c n privina morii fratelui
su era bnuial de otrvire i c trebuia s se vegheze la aprarea reginei.
Destinele Franei se aflau pe aceste trei drumuri.
---------------------------