Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dumas, Alexandre - Cei Patruzeci Si Cinci 1
Dumas, Alexandre - Cei Patruzeci Si Cinci 1
I
POARTA SAINT-ANTOINE
Etiamsi omnes1
n ziua de 26 octombrie a anului 1585, mpotriva obiceiului, la orele
zece i jumtate dimineaa, barierele porii Saint-Antoine erau nc
zvorte.
La orele unsprezece fr un sfert, un detaament de douzeci de
elveieni care, dup uniform, se vdeau a fi n slujba celor mai buni
prieteni ai regelui Henric al III-lea, care domnea pe vremea aceea, se
scurse prin captul strzii Mortellerie, ndreptndu-se spre poarta
Saint-Antoine care se deschise n momentul cnd ostaii ajunser n
dreptul ei, pentru a se nchide la loc n urma lor; dup ce ieir pe
poart, grzile se niruir de-a lungul gardurilor vii ce mprejmuiau
ocolurile rspndite dincolo de barier, de o parte i de alta a drumului,
i numai ct se artar la fa, i fcur s se dea ndrt o mulime de
rani i trgovei ce veniser de la Montreuil, de la Vincennes i de la
Saint-Maur ca s ptrund n ora nainte de amiaz, lucru pe care nu
apucaser nc s-l nfptuiasc, deoarece, precum am spus, poarta era
zvort.
Dac-i adevrat c gloata atrage dup sine, aa cum este i firesc, o
ntreag harababur, s-ar fi putut crede c, trimind la faa locului
grzile, domnul prefect al poliiei voise s prentmpine nvlmeala ce
s-ar fi putut isca la poarta Saint-Antoine.
ntr-adevr, venise lume dup lume: mai n fiece clip soseau pe cele
trei drumuri ce se nmnuncheau n locul acela clugri de la
1 Cuvintele apostolului Petru, adresate lui Isus: "Etiamsi omnes, ego non", adic: "Chiar
dac toi se vor lepda de tine, eu i voi rmne credincios".
II
CE SE PETRECEA N PREAJMA PORII SAINT-ANTOINE
Unul din aceste grupuri era alctuit dintr-un numr nsemnat de
ceteni care, fiind plecai din ora n momentul cnd se zvorser
Ziceai adineauri c vorbele lui Salcde sunt pe buzele tuturor; care sunt
aceste vorbe? Griete!
N-a putea garanta, domnule, c sunt chiar cuvintele lui rosti
Robert Briquet, care prea s simt o deosebit plcere s-l scie pe
clre.
n sfrit, care sunt cuvintele puse n sarcina lui?
Se zice c-ar fi mrturisit c uneltea n favoarea domnului de
Guise.
i mpotriva regelui Franei, nu-i aa? Mereu acelai cntec.
Ba nu mpotriva maiestii sale, regele Franei, ci mpotriva alteei
sale, monseniorul duce de Anjou.
Dac a mrturisit aa ceva...
Atunci? ntreb Robert Briquet.
Atunci este un ticlos! declar clreul, ncruntndu-se.
Da rosti n oapt Robert Briquet dar dac a fcut ntr-adevr
lucrul pe care l-a mrturisit, este un om de isprav. Ah, domnule, gheata
cu uruburi, estrapada i apa clocotit silesc bieii oameni s ndruge
vrute i nevrute.
Vai! Rostii un mare adevr, domnule zise clreul,
potolindu-se deodat i oftnd.
A! le tie vorba gasconul, care, lungind gtul cnd spre unul,
cnd spre cellalt interlocutor, urmrise toat discuia. A! Gheata,
estrapada, apa clocotit, astea-s floare la ureche! Dac Salcde a vorbit,
nseamn c-i o sectur, iar stpn-su a doua.
De, de! pufni clreul, neputndu-i nfrna un zvcnet de
nemulumire. Ai gura cam mare, jupne gascon.
Cine, eu?
Da, dumneata.
Mare, mic, pentru mine-i taman cum trebuie, dracu s m ia!
Cu att mai ru pentru cei crora nu le place viersul meu.
Clreul se zbrli mnios.
Fii cuminte! rosti o voce blajin i totodat poruncitoare, i
Robert Briquet cut n zadar s descopere a cui era.
Clreul pru a face o sforare pentru a se stpni; nu gsi totui
n sine destul putere ca s se nfrneze pe deplin.
i chiar cunoti, domnule, att de bine persoanele despre care
vorbeti? l ntreb pe gascon.
Pe cine, pe Salcde?
Da.
Ctui de puin.
nsoitoarei sale.
Al patrulea se ivi chioptnd, aninat de o spad ct toate zilele.
n sfrit, ncheind convoiul, un tnr chipe, clare pe un cal
negru, colbuit, dar de soi.
Pe lng ceilali, acesta avea nfiarea unui rege.
Silit s nainteze la pas ca s n-o ia naintea nsoitorilor si, de
altminteri poate mulumit n sinea lui c nu trebuia s mearg prea
aproape de ei, tnrul rmase o clip locului lng norodul ce sttea
nesat pe marginea drumului. n momentul acela simi c-l trage cineva
de teaca sbiei i se rsuci napoi, aplecndu-se din ale. Cel care cuta
s-i atrag atenia n felul acesta era un tinerel cu prul negru, cu ochi
scnteietori, mrunt, zvelt, delicat i cu minile nmnuate.
Cu ce v pot fi de folos, domnule? ntreb clreul.
S-mi facei un bine, domnule.
Spunei, v rog, dar repede. Vedei c sunt ateptat.
Trebuie s intru n ora, domnule, trebuie neaprat,
m-nelegei?... Iar domnia voastr suntei singur i avei nevoie de un
paj care s fac cinste, firete, unui brbat falnic ca domnia voastr.
Aadar?
Aadar, o mn spal pe alta. Ajutai-m s ptrund n ora, iar
eu, n schimb, am s fiu pajul domniei voastre.
Mulumesc spuse clreul dar nu vreau s fiu slujit de
nimeni.
Nici chiar de mine? ntreb tinerelul cu un zmbet att de ciudat,
nct clreul simi topindu-se straiul de ghea n care ncercase s-i
ferece inima.
Voiam s spun c nu-mi pot ngdui s am slujitori.
tiu c nu suntei bogat, domnule Ernauton de Carmainges
spuse tnrui paj. Clreul tresri, dar, fr a lua n seam mirarea lui,
bieandrul urm: Aa c nici nu poate fi vorba ntre noi de simbrie;
dimpotriv, domnia voastr, dac vei binevoi s-mi mplinii rugmintea,
vei fi pltit cu vrf i ndesat pentru serviciile cu care m vei fi
ndatorat; lsai-m deci s v slujesc, v rog, i gndii-v c cel ce v
roag acum a avut uneori i prilejul s porunceasc. Tinerelul i strnse
mna, ceea ce era un gest destul de familiar din partea unui paj, apoi,
ntorcndu-se ctre plcul de clrei cu care am fcut mai nainte
cunotin, spuse: Eu am gsit cum s trec; sta era lucrul cel mai greu;
dumneata, Mayneville, caut prin orice mijloc s m urmezi.
Nu ajunge numai s intrai rspunse gentilomul trebuie s v
i vad.
III
TRECEREA N REVIST
Cercetarea la care trebuiau s fie supui cei ase rsfai ai soartei
ce ieiser, aa cum am vzut, din rndurile norodului pentru a se
apropia de poart, nu era nici prea struitoare, nici prea complicat. Tot
ce aveau de fcut era s scoat din buzunar o jumtate dintr-o fiuic
tiat n dou i s-o nmneze ofierului, care o compara cu o alt
jumtate, i dac, punndu-le alturi una de alta, cele dou jumti se
mbinau perfect ntregindu-se, drepturile purttorului erau pe deplin
dovedite.
Gasconul n capul gol se apropiase primul de poart. Drept care
cercetrile ncepur cu dnsul.
Numele dumitale? ntreb ofierul.
Numele meu, domnule ofier? E scris acolo pe hrtie mpreun cu
alte lucruri dac o s v dai osteneala s citii.
N-are a face! Numele dumitale! repet ofierul, scos din rbdri.
Ce, nu tii cum te cheam?
Ba tiu, cum s nu tiu, dracu s m ia! Iar de l-a fi uitat, n-ar fi
bai, c mi l-ai putea aminti dumneavoastr, de vreme ce se cheam c
suntem compatrioi, ba chiar veri buni.
Numele dumitale, fir-ar dracu-al dracului! Crezi c-am timp de
pierdut ca s-mi scotocesc amintirile?
Fie i aa! M numesc Perducas de Pincorney.
Perducas de Pincorney? repet domnul de Loignac, cci de aci
Atunci Loignac scrise cu grij, mic de tot, unele sub altele, numele
locurilor i cifrele urmtoare:
Poarta Saint-Victor.....................5
Poarta Bourdelle........................ 4
Poarta Temple............................ 6
Poarta Saint-Denis..................... 5
Poarta Saint-Jacques................. 3
Poarta Saint-Honor................... 8
Poarta Montmartre..................... 4
Poarta Bussy.............................. 4
n sfrit, poarta Saint-Antoine.. 6
Total: patruzeci i cinci ............ 45
Bun! Acum strig Loignac n gura mare deschidei porile,
poate s intre cine vrea!
Porile fur deschise.
ntr-o clip, cai, catri, femei, copii, crue nvlir n ora, cu
riscul de a muri strivii n sugrumtura dintre cei doi stlpi ai podului
suspendat.
ntr-un sfert de ceas, tot puhoiul mulimii ce adsta de diminea,
mbulzit n jurul acestui zgaz temporar, se scurse pe vasta arter a
oraului ce se numea strada Saint-Antoine.
Zarva se stinse ncetul cu ncetul n deprtare.
Domnul de Loignac mpreun cu oamenii si nclecar pe cai.
Robert Briquet, care rmsese ultimul, dei fusese primul lng poart,
i petrecu flegmatic piciorul peste lanul punii, spunndu-i:
Toat omenirea aste inea neaprat s vad ceva i n-a vzut
nimic, nici mcar pe ce lume sunt; n timp ce eu, care nu voiam s vd
nimic, sunt singurul care a apucat s vad ceva. Asta mi d curaj, nu ne
rmne dect s struim; dar la ce bun s strui? i-aa, Dumnezeule
sfinte, tiu prea mult. Mi-ar folosi oare la ceva s vd pe domnul de
Salcde hrtnit n patru? Nu, fereasc Domnul! De, altminteri, am
renunat la politic. S mergem mai bine la mas. Soarele ar fi la amiaz,
dac ar fi soare afar; e timpul s mncm.
Spunnd acestea, intr n ora, cu acelai zmbet calm i maliios
pe buze.
IV
LOJA DIN PIAA GRVE A M.S. REGELE HENRIC AL III-LEA
Dac am merge acum drept nainte pe strada principal nesat de
lume a cartierului Saint-Antoine pn n Piaa Grve, unde se sfrete,
am regsi n mulime o bun parte din contiinele noastre; dar n timp
ce bieii ceteni, mai puin nelepi dect Robert Briquet, se perind
mereu, nghiontii, mbrncii, stlcii, n ceea ce ne privete, mulumit
privilegiului pe care ni-l dau aripile noastre de cronicar al acestor
evenimente, vom prefera s descindem chiar n mijlocul pieei, i, dup
ce vom fi cuprins ntreaga privelite dintr-o arunctur de ochi, s ne
ntoarcem pentru cteva clipe n trecut spre a cerceta mai ndeaproape
cauza, dup ce am avut prilejul s constatm efectul.
Deocamdat putem spune c jupn Friard avusese dreptate
socotind la cel puin o sut de mii de oameni numrul spectatorilor care,
presupunea el, vor mpnzi Piaa Grve i mprejurimile ei, dornici s
priveasc spectacolul ce se pregtea. Tot Parisul, cu mic, cu mare, i
dduse ntlnire la primrie, i Parisul este foarte punctual; parizienii nu
lipsesc de la nici o festivitate, i este, ntr-adevr, o festivitate, i nc o
festivitate puin obinuit moartea unui om care a fost n stare s rscoleasc attea patimi, nct unii l blestemau, iar alii l ridicau n slav, n
timp ce marea majoritate i plngea de mil.
Spectatorul care izbutea s rzbat n Piaa Grve, fie venind
dinspre chei pe lng crciuma ce poart hramul Sfintei Fecioare, fie
prin porticul Pieei Baudoyer, observa n primul moment n mijlocul
pieei arcaii locotenentului Tanchon, care, mpreun cu un mare numr
de elveieni i de ostai din cavaleria uoar, sttea de paz n jurul unui
mic eafod nalt de aproape patru picioare.
Eafodul, att de scund, nct nu putea fi vzut dect de cei din
preajm sau de privitorii care avuseser norocul s se poat aciua la vreo
fereastr, i atepta osnditul pe care clugrii l luaser n primire
dis-de-diminea, dup cum, ca s folosim o expresie pitoreasc scornit
de popor, caii l ateptau ca s-l duc pe lumea cealalt.
ntr-adevr, sub streaina unei case, prima cas dup strada
Mouton, cu faa spre pia, patru cai voinici din inutul Perche, cu
coama blan i picioare loase, bteau nerbdtori din copit pe
caldarm i se mucau unii pe alii necheznd, spre spaima cumplit a
femeilor care se aezaser de bun voie n locul acela sau care fuseser
mpinse pe nepus mas ntr-acolo.
Caii erau nc nedai la pratie; abia dac uneori, ntmpltor, pe
V
SUPLICIUL
Consilierii stteau n picioare, tcui, n fundul lojii regale,
ateptnd ca monarhul s le adreseze cuvintul.
Regele i ls cteva clipe n ateptare, apoi, ntorcndu-se spre ei,
ntreb:
Ei, domnilor, cu ce nouti ai venit? Bun ziua, domnule
preedinte Brisson.
Sire rspunse preedintele cu acea ndatoritoare solemnitate pe
care curtenii o numeau politeea lui de hughenot am venit s rugm
struitor pe maiestatea voastr, potrivit dorinei domnului de Thou, s
crue viaa osnditului. Cu siguran c-ar mai avea unele destinuiri de
fcut i, fgduindu-i s scape cu via, i-am putea smulge i aceste
destinuiri.
Cum adic?! se mir regele. Nu i le-am smuls nc, domnule
preedinte?
Ba da, sire, dar numai n parte: maiestatea voastr socotete oare
c este de ajuns?
tiu eu ce tiu, magistre.
Maiestatea voastr tie, prin urmare, n ce msur e amestecat
Spania n aceast urzeal?
Spania? Da, domnule preedinte, i Spania, i nc alte cteva
puteri.
Ar trebui totui stabilit acest amestec, sire, este un lucru foarte
important.
Tocmai de aceea interveni Caterina regele are de gnd,
domnule preedinte, s suspende execuia, dac vinovatul se
nvrednicete s semneze o mrturisire aidoma declaraiilor fcute n faa
judectorului atunci cnd a fost supus la cazne.
Brisson l iscodi pe rege, cu un gest i cu o privire ntrebtoare.
ntr-adevr asta era intenia mea confirm Henric i nu mai
Privesc, ei, i?
Salcde n-a fost smucit dect o singur dat i a i murit.
Pentru c era prea simitor ca s poat nfrunta chinurile.
Ba nu, ba nu! rosti Caterina, zmbind cu dispre n faa lipsei de
perspicacitate a feciorului su. Pentru c a fost sugrumat cu un treang
subire printre scndurile eafodului, n clipa cnd se pregtea s-i dea
n vileag pe cei care-l lsaser s moar. Trimite un medic luminat s
cerceteze leul i sunt convins c va descoperi urma lsat de treang
n jurul gtului.
Ai dreptate spuse Henric, prin ochii cruia trecu o fulgerare
vrul meu, domnul de Guise, este slujit mai bine ca mine.
Sst! Nici un cuvnt, fiule! l inu din scurt Caterina. Nu trebuie s
faci vlv, ca s nu rd lumea de noi, cci i de ast dat am pierdut
partida.
Ce cuminte a fost Joyeuse c-a plecat s petreac aiurea spuse
regele. Nu mai poi avea ncredere n nimic pe lumea asta, nici chiar n
suplicii. S mergem, doamnelor, s mergem.
VI
CEI DOI FRAI JOYEUSE
Precum am vzut, domnii de Joyeuse, n timp ce se desfura scena
de mai sus, se strecuraser prin spatele palatului primriei i,
lsndu-i lacheii s-i atepte cu caii de clrie n alaiul regelui, o
pornir mpreun pe strzile cartierului, de obicei mpnzite de lume, dar
care n ziua aceea rmseser pustii, att de nesioas fusese Piaa
Grve s nghit ct mai muli spectatori.
Dup ce ieir din palat, merser o bucat de vreme bra la bra,
fr s schimbe nici un cuvnt. Henri, odinioar att de galnic, era
gnditor i aproape posac. Anne prea ngrijorat i cam stingherit de
muenia fratelui su.
ntr-un trziu se hotr s rup tcerea.
Vrei s-mi spui, Henri ntreb el unde m duci?
Nu te duc nicieri, frioare, merg i eu aa, la ntmplare
rspunse Henri, tresrind ca i cnd s-ar fi trezit din somn. Ai cumva
vreo int, frioare?
Dar tu?
Henri zmbi cu tristee.
tare am chef... s-mi fac cheful pe socoteala unuia dintre ei. Aadar, i
spun i o repet, am i eu parte adesea de scieli i de certuri, dar asta
nu nseamn c trebuie s umblu mohort ca un clugr i nici cu ochii
nlcrimai. mi place s rd ca i pn acum, dac nu chiar tot timpul,
mcar din cnd n cnd. Haide, spune-mi pe cine iubeti, Henri. Iubita
ta cel puin e frumoas?
Din pcate, frioare, nu e iubita mea.
E frumoas?
Prea frumoas chiar.
Cum o cheam?
Nu tiu.
Fugi de-aici!
Pe cinstea mea.
Dragul meu, mi vine s cred c lucrurile stau mult mai prost
dect mi-a fi nchipuit. Asta nu mai e tristee, s m bat Dumnezeu, ci
nebunie curat!
Nu mi-a vorbit dect o singur dat sau, mai bine zis, n-a vorbit
dect o singur dat de fa cu mine i de atunci nici mcar glasul nu i
l-am mai auzit.
i n-ai cutat s ntrebi i tu pe cineva?
Pe cine s ntreb?
Cum, pe cine? Pe vecini.
Locuiete singur n toat casa i nimeni n-o cunoate.
Ei, asta e, doar n-o fi o umbr?
E o femeie nalt i frumoas ca o nimf, serioas i mndr ca
arhanghelul Gabriel.
Cum ai cunoscut-o? Unde te-ai ntlnit cu ea?
ntr-o zi urmream o fat pe care o zrisem la rspntia
Gypecienne i am intrat dup ea n grdinia de lng biseric; e acolo o
banc sub copaci. Ai fost vreodat n grdina asta, frioare?
Niciodat; n-are a face, spune mai departe. O banc sub copaci
va s zic, i pe urm?
ncepuse s se nsereze; la un moment dat am pierdut-o din
vedere pe fat i, tot cutnd-o, am ajuns n dreptul bncii.
Spune, spune te-ascult.
Mi s-a prut c vd mijind o mbrcminte femeiasc n partea
aceea i am ntins minile. "Nu v suprai, domnule", am auzit deodat
lng mine glasul unui brbat pe care nu-l observasem pn atunci, "nu
v suprai". i m-a dat la o parte binior, dar cu hotrre.
Cum, a ndrznit s te-ating, Joyeuse?
Stai s-i spun: omul avea obrazul ascuns sub o glug, nct la
nceput am crezut c-i un clugr; pe urm a reuit s-mi trezeasc
respectul prin felul politicos i plin de bunvoin cu care mi-a atras
atenia, cci n timp ce rostea aceste cuvinte mi arta cu degetul femeia
a crei rochie alb mi purtase paii ntr-acolo i care edea
ngenuncheat la vreo zece pai n faa bncii de piatr, ca i cnd ar fi
fost un altar. M-am oprit locului, frioare. Asta se ntmpla cam pe la
nceputul lui septembrie: aerul era cldu, violetele i trandafirii sdii de
credincioi pe mormintele din jurul bisericii fceau s adie spre mine
miresmele lor suave; luna destrmase un nor ce albea n spatele
clopotniei i vitraliile preau suflate cu argint spre culme, n timp ce la
poale erau aurite de licririle lumnrilor aprinse. Dragul meu, fie din
pricina mreiei locului, fie datorit atmosferei solemne ce o nvluia,
femeia aceea ngenuncheat, aa cum o vedeam eu, strlucea n
ntunericul nopii ca o statuie de marmur, ca i cnd ar fi fost ntr-adevr sculptat n marmur. Privind-o, m-am simit ptruns de un
respect ce mi-a ngheat inima.
O sorbeam din ochi cu nesa.
Femeia s-a aplecat peste banc, a cuprins-o n brae, i-a lipit
buzele de ea i, o clip mai apoi, i-am vzut umerii zbuciumndu-se
frmntai de suspine i hohote de plns. Niciodat, cred, nu i-a fost dat
s auzi, frioare, un glas att de rscolitor; niciodat, cred, tiul unui
pumnal nu s-a rsucit att de dureros ntr-o inim omeneasc!
Plngnd, sruta piatra cu o patim att de mistuitoare, nct mi-a
pecetluit pe veci soarta; lacrimile ei m-au nduioat, iar srutrile ei
m-au fcut s-mi pierd minile.
S m bat Dumnezeu, dar mai curnd a zice c ea i pierduse
minile interveni Joyeuse. Un om cu mintea zdravn poate oare s
srute o piatr goal i s plng aa, fr rost?
Oh! Plngea fiindc avea inima rvit de o durere copleitoare
i sruta piatra sub imboldul unei dragoste adnci. Pe cine iubea ns?
i pentru cine lcrima? Asta nu mai tiu.
Dar bine, de ce nu l-ai ntrebat pe omul acela?
L-am ntrebat.
i ce i-a rspuns?
C-i pierduse soul.
Unde-ai vzut tu o femeie care s-i plng soul n felul acesta?!
se mir Joyeuse. Ce s zic, frumos rspuns, pe legea mea! i te-ai
mulumit cu att?
N-am avut ncotro, de vreme ce n-a binevoit s-mi spun mai
mult.
i omul acela cine este?
Un fel de servitor care locuiete cu dnsa.
Cum l cheam?
N-a vrut s-mi spun.
Tnr?... Btrn?
S tot aib vreo douzeci i opt sau cel mult treizeci de ani...
Ei, i pe urm?... Presupun c n-a plns i nici nu s-a rugat
toat noaptea, nu-i aa?
Nu, dup ce s-a istovit plngnd, adic dup ce n-a mai putut
smulge nici o lacrim din ochi i dup ce i-a sngerat buzele srutnd
banca, s-a ndurat, n sfrit, s se ridice. Frioare, frioare, era atta
tristee i atta mister n fiina aceasta, nct n-am ndrznit s m
apropii de dnsa, aa cum a fi fcut de-ar fi fost oricare alt femeie n
locul ei, ci m-am tras napoi; ea a fost aceea care s-a apropiat de mine
sau, mai bine zis, s-a ndreptat n direcia mea, cci pe mine nici mcar
nu m vedea. n momentul acela, o raz de lun i-a czut pe obraz i
chipul su mi s-a nfiat scldat n lumin i n toat frumuseea lui:
era din nou mohort i ngheat; nici un fior, nici o ncordare, nici un
suspin; numai drele umede lsate de lacrimi pe fa; doar ochii i mai
scnteiau nc; gura-i era uor ntredeschis ca pentru a sorbi viaa,
care, o clip mai nainte, prea gata s-o prseasc; a fcut civa pai
cu o lnced ncetineal, ca un om adormit care ar fi mers cu ochii
nchii; nsoitorul ei a alergat dup dnsa s-o cluzeasc, deoarece
prea s fi uitat c umbl pe pmnt. Oh, frioare, ce cutremurtoare
frumusee, ce putere supraomeneasc! De cnd sunt pe lume, n-am
vzut aa ceva; doar uneori n vis, cnd cerurile se deschideau i
pogorau spre mine amgitoare vedenii aidoma acestei fiine nsufleite.
i pe urm, Henri, i pe urm? ntreb Anne, simind cum, fr
s vrea, i se trezise interesul pe msur ce se desfura povestirea de
care la nceput voia s-i bat joc.
Din pcate nu mai am multe de spus, frioare. Servitorul i-a
optit ceva i atunci i-a cobort vlul peste obraz. i dduse de tire
pesemne c eram i eu acolo de fa, dar ea nici mcar nu s-a obosit s
se uite spre mine; s-a mulumit doar s-i acopere chipul i n-am mai
vzut nimic, frioare. n clipa aceea mi s-a prut c cerul s-a ntunecat
deodat i c femeia care luneca tcut prin iarba nalt, naintea mea,
nu era o fptur vie, ci o umbr ce prsise vreunul din mormintele
aflate n preajm. A ieit apoi din grdin; m-am inut pas cu pas dup
ea.
zi?
jumtate din obraz, o alta i brazda scfrlia, ncolo, toat faa i era
ascuns de o barb stufoas. "V mulumesc, domnule, dar precum
vedei totul s-a sfrit; dac, ntr-adevr, suntei un om de lume, aa
cum v arat chipul, avei buntatea, rogu-v, s plecai, fiindc stpna
mea s-ar putea s vin din moment n moment i s-ar supra vznd la
ora asta un strin la mine, adic la dnsa n cas." Auzindu-i glasul, am
ncremenit deodat locului ca trsnit, a zice chiar nspimntat. Am
deschis gura s strig: "Dumneata eti omul din grdina Gypecienne,
omul din strada Lesdiguires, nsoitorul domniei necunoscute!" Cci,
dac-i aminteti, frioare, n seara aceea avea o glug pe cap, aa c nu
i-am putut vedea faa; nu i-am auzit dect glasul. M pregteam tocmai
s-i spun toate astea, s-l ntreb, s-l rog fierbinte, cnd s-a deschis
deodat o u i o femeie a intrat n odaie. "Ce s-a ntmplat, Remy? a
ntrebat ea, oprindu-se mrea n prag. Ce nseamn glgia asta?" Oh,
frioare, era ea, i mai frumoas la lumina plpitoare a focului ce
sttea s se sting dect mi se artase atunci sub razele lunii! Ea era, ea,
femeia a crei amintire mi sngera zi i noapte inima. Mi-a scpat un
strigt i atunci servitorul m-a privit, la rndul su, mai cu
luare-aminte. "V mulumesc, domnule, v foarte mulumesc, dar, cum
vedei, focul s-a stins. Plecai, v rog din suflet s plecai." "Dragul meu,
l-am mustrat eu, de ce te pori att de ru cu mine i vrei s m-alungi?"
"Doamn, a spus atunci servitorul, dnsul e." "Dnsul, adic cine?" a
ntrebat ea. "Tnrul cavaler cu care ne-am ntlnit n grdina
Gypecienne i care ne-a urmrit dup aceea pn n strada
Lesdiguires." Femeia s-a uitat atunci la mine i, dup felul cum m-a
privit, mi-am dat seama c m vedea pentru prima oar. "Domnule, am
auzit-o spunndu-mi, fii att de bun i plecai." oviam, a fi vrut s-i
vorbesc, s-o rog, dar nu-mi venea nici un cuvnt pe buze; stteam
locului nlemnit, cu gura ncletat, mulumindu-m doar s-o privesc.
"Luai seama, domnule, mi-a atras atenia servitorul cu o voce mai
curnd trist dect mustrtoare, luai seama, n felul acesta o vei obliga
pe doamna s-i prseasc pentru a doua oar locuina." "O, nu,
fereasc sfntul! am rspuns eu, nclinndu-m. Totui, doamn, mi se
pare c nu v-am jignit n nici un fel." Nu mi-a rspuns nimic. Cu aceeai
fa mpietrit, mut i rece ca un sloi de ghea, s-a rsucit pe clcie,
ca i cum nici nu m-ar fi auzit, i am vzut-o apoi topindu-se ncetul cu
ncetul n ntuneric, n timp ce cobora treptele unei scri, cu un pas att
de uor, nct nu se auzea nici cel mai mic zgomot, de parc ar fi fost
nluc.
Asta-i tot? ntreb Joyeuse.
Ai ncercat?
La ce bun?
Ei, asta-i acum! Mcar aa, ca s ncerci. Zici c-o iubeti?
N-am cuvinte s-i spun ct de mult o iubesc.
Ei, bine, peste dou sptmni va fi a ta.
Frioare!
Pe cuvntul meu de Joyeuse. Cred c nu i-ai pierdut sperana?
Nu, de vreme ce n-am sperat niciodat.
La ce or o vezi?
La ce or o vd?
ntocmai.
i-am spus doar c n-am mai avut prilejul s-o vd, frioare.
Niciodat?
Niciodat.
Nici chiar la fereastr?
Nici chiar umbra ei. Dac-i spun!
Aa nu mai merge. Nu cumva are vreun iubit?
n afar de Remy, despre care i-am vorbit, n-am vzut nici un
brbat intrnd n cas.
Cum arat casa?
Dou etaje, o u nu prea mare, cu un prag n fa, o teras
deasupra celei de-a doua ferestre.
Dar nu s-ar putea ptrunde nuntru pe teras?
Nu e nici o cas lipit de ea.
Dar peste drum?
O alt cas cldit cam pe acelai calapod, doar ceva mai
elegant, mi se pare.
i cine locuiete acolo?
Un trgove oarecare.
Ce fel de om: vesel sau cusurgiu?
Vesel, fiindc l aud cteodat rznd singur.
Cumpr-i casa.
Dar cine i-a spus c-i de vnzare?
Ofer-i de dou ori mai mult dect preuiete.
i dac m vede cumva domnia?
Ei, i?
Ar fi n stare s plece din nou cine tie unde, n timp ce,
ferindu-m de ochii ei, sper c ntr-o bun zi o s am parte s-o vd iar.
O s-o vezi chiar ast-sear.
Eu?
VII
CUM A IZBUTIT "SPADA MNDRULUI CAVALER" S
DOBNDEASC BIRUINA ASUPRA "TRANDAFIRULUI DRAGOSTEI"
n timpul convorbirii pe care am nfiat-o mai nainte se lsase
noaptea, nfurnd n mantia-i umed de neguri cetatea att de
cpitanul.
Fournichon cobor n pivni n timp ce nevast-sa, grbit s-i
conduc oaspetele, o apucase nainte pe scara ce urca la etaj, cu poalele
juponului elegant suflecate, fcnd s scrie la fiecare treapt un
veritabil pantofior de parizian.
Cte persoane putei gzdui aici? ntreb cpitanul cnd ajunser
n capul scrii.
Treizeci de persoane, dintre care zece stpni.
Prea puin, frumoas hangi rspunse cpitanul.
De ce, domnule?
M gndeam la ceva, dar acum nu mai are rost.
Ah, domnule, putei fi sigur c n-o s gsii un han mai bun ca
Trandafirul Dragostei...
Cum adic Trandafirul Dragostei?
Mndrul Cavaler am vrut s zic... doar dac ai fi avut la
ndemn Luvrul, cu acareturi, cu tot.
Strinul se uit lung la ea, ntr-un fel ciudat.
Ai dreptate spuse el doar s fi avut Luvrul... Apoi ca pentru
sine: i de ce nu, ar fi mai comod i mai ieftin... Ziceai deci, drag
doamn continu el cu glas tare c ai putea gzdui aici pentru mai
mult vreme treizeci de persoane?
ntocmai.
Dar pentru o singur zi?
Oh, pentru o zi, patruzeci, ba chiar i patruzeci i cinci.
Patruzeci i cinci? Comedia dracului! E tocmai ce cutam.
Adevrat? Ca s vedei ce bine s-a potrivit.
i fr s se fac vlv n mprejurimi?
Uneori, duminica, se ntmpl s avem cte optzeci de soldai.
i nu se adun lumea ca la blci n faa casei, n-avei nici un
vecin cruia i place s iscodeasc?
Oh, slav Domnului, nu; singurii notri vecini sunt un cetean
cumsecade, care nu obinuiete s-i bage nasul unde nu-i fierbe oala, i
o cucoan care triete att de retras, nct de trei sptmni de cnd
s-a mutat la noi, n cartier, nici n-am vzut-o la fa; ncolo nu sunt
dect oameni de rnd.
Asta mi convine de minune.
Cu att mai bine se bucur coana Fournichon.
Aadar, de azi ntr-o lun continu cpitanul te rog s iei
aminte, doamn, de azi ntr-o lun...
Adic la 26 octombrie?
Exact, la 26 octombrie.
Atunci?
Atunci, pe ziua de 26 octombrie s tii c hanul dumneavoastr e
nchiriat de mine.
Cu totul?
Cu totul. M gndeam s le fac o surpriz unor compatrioi de-ai
mei, mai toi ofieri sau, n orice caz, oameni care tiu s mnuiasc
spada i care vor s vin la Paris s-i ncerce norocul; pn atunci voi
avea grij s le dau cumva de tire s trag aici la han.
Cum adic s le dai de tire? Parc ziceai s vrei s le facei o
surpriz?! se mir coana Fournichon, pe care o luase gura pe dinainte.
Ei, comedia dracului! pufni cpitanul, pe care, precum se vede,
ntrebarea hangiei l nemulumise. Dac-i vorba s fii curioas sau s
nu-i pzeti gura...
Nu, domnule, fii pe pace se grbi s-l liniteasc hangia,
nspimntat.
Fournichon auzise ns tot i, n momentul cnd oaspetele spusese
c hanul v gzdui ofieri i oameni care tiu s mnuiasc spada, i
sltase inima de bucurie.
Alerg deci ntr-un suflet.
Domnule rosti el cu nfrigurare poruncii ca la dumneavoastr
acas, suntei singurul stpn aici, iar n ce ne privete, ne fereasc
sfntul s punem vreo ntrebare! Prietenii domniei voastre vor fi primii
cu braele deschise.
N-am spus prietenii mei, omul lui Dumnezeu rspunse
cpitanul cu semeie am spus compatrioii mei.
Da, da, compatrioii nlimii sale, n-am neles eu bine.
Coana Fournichon le ntoarse spatele mbufnat: trandafirii
dragostei se preschimbaser dintr-o dat n tufiuri de halebarde.
Vei avea grij s le dai de mncare.
Prea bine.
i la nevoie s le aternei patul, dac nu le voi fi fcut rost pn
atunci de locuine.
Minunat!
ntr-un cuvnt, vei fi cu totul la dispoziia lor i s nu ncercai
cumva s-i tragei de limb.
Asta-i sfnt.
Poftim i arvuna: treizeci de livre.
S-a fcut, monseniore: prietenii domniei voastre vor fi osptai ca
nite regi i, ca s v ncredinai, avei buntatea, rogu-v, s gustai
vinul...
Mulumesc, dar nu obinuiesc s beau.
Cpitanul se duse la fereastr i-l strig pe ostaul care rmsese
afar cu caii.
ntre timp, jupn Fournichon avusese rgazul s chibzuiasc.
Monseniore se trezi el deodat (de cnd primise cei trei pistoli,
pltii cu atta drnicie dinainte, jupn Fournichon socotea de cuviin
s-i spun strinului monseniore) cum am s tiu c domnii acetia vin
din partea nlimii voastre, monseniore?
Adevrat. Comedia dracului, era s uit! D-mi nite cear, un
petic de hrtie i o lumnare.
Coana Fournichon i aduse tot ce dorea.
Cpitanul ntipri n ceara fierbinte piatra inelului pe care-l purta la
mna stng.
Uite spuse el vezi acest chip?
Frumos femeie, zu aa!
Da, e o Cleopatr; aadar, fiecare din compatrioii mei o s aib
asupra lui cte o pecete ca asta; vei gzdui deci pe oricine i va arta
semnul sta; ne-am neles, nu-i aa?
i pentru ct vreme?
Nu tiu nc, deocamdat. Vei primi poruncile mele la timpul
potrivit.
Le ateptm cu nerbdare.
Chipeul cpitan cobor treptele, se slt n a i porni la trap.
Pn una alta, soii Fournichon bgar n tejghea arvuna de treizeci
le livre, spre ncntarea hangiului, care, vesel nevoie mare, o inea una i
bun:
Oameni care tiu s mnuiasc spada! Ca s vezi c firma n-are
nici un cusur i c, pn la urm, tot spada, sraca, o s ne poarte
noroc.
i se apuc s lustruiasc lun toat vsria, ateptnd s soseasc
luminata zi de 26 octombrie.
VIII
PORTRET DE GASCON
Ca s spunem c, ntr-adevr, coana Fournichon s-a strduit s-i
in cu sfinenie gura, aa cum i pusese n vedere strinul, ar nsemna
Nu mi se pare.
Ba da, i o s v dai seama numaidect. Taic-meu are doi cai
de toat frumuseea la care ine ca la ochii din cap, nct ar i n stare s
m dezmotenease dup nenorocirea ce mi s-a ntmplat.
i ce nenorocire i s-a ntmplat?
Ieisem cu unul dintre ei, cel mai frumos, la plimbare, cnd
deodat se aude bubuind o archebuz la vreo zece pai mai ncolo: calul
se sperie, i ia vnt i o pornete ca din pratie spre Dordogne.
i se azvrle n ap?
ntocmai.
Cu dumneata mpreun?
Nu; spre norocul meu, avusesem timp s m las jos uurel, pn
am atins pmntul, altminteri m-a fi necat o dat cu el.
Nu mai spune! Va s zic bietul dobitoc s-a necat?
S nu apuc ziua de mine! tii doar ct e de lat Dordogne: pe
puin o jumtate de leghe!
i atunci?
Atunci am chizbuit c-i mai cuminte s nu mai dau pe acas i
s-o terg ct mai departe de mnia printeasc.
i cu plria ce s-a ntmplat?
Stai puin c-i spun, ce dracu! Plria a czut pe jos.
Ca dumneata?
Nu, eu n-am czut, m-am lsat uor pn ce-am pus piciorul pe
pmnt; un Pincorney n-ar putea s cad de pe cal; la noi, n familie,
suntem din fa clrei.
O lume ntreag tie asta spuse Sainte-Maline dar ce s-a
ntmplat cu plria?
Ah, aa e! Ce s-a ntmplat cu plria?
Da.
Plria a czut, aadar, pe jos: am nceput s-o caut, bineneles;
mi pusesem toat ndejdea n ea, deoarece plecasem de acas cu
buzunarele goale.
i la ce i-ar fi putut folosi plria dumitale, ca s-i pui toat
ndejdea n ea? strui Sainte-Maline, care inea cu tot dinadinsul s-l
scoat din srite pe Pincorney.
Ei, drcia dracului, ba bine c nu! Trebuie s tii c pana de la
plria mea era prins cu o agraf de diamant pe care maiestatea sa
mpratul Carol al V-lea a druit-o bunicului meu atunci cnd,
ducndu-se din Spania n Flandra, a poposit la castelul nostru.
Aa, aa! Va s zic ai vndut agrafa cu plrie cu tot? nseamn
deci c eti cel mai bogat dintre noi toi, dragul meu, i n cazul acesta ai
fi putut cel puin, cu banii pe care i-ai primit pentru agraf, s-i
cumperi nc o mnu; minile dumitale sunt desperecheate: una este
alb, ca o mn de femeie, iar cealalt fumurie, ca o mn de negru.
Stai puin! n momentul cnd m ntorceam s-mi culeg de pe jos
plria, vd un corb ct toate zilele npustindu-se asupra ei.
Asupra plriei dumitale?
Mai bine zis asupra diamantului meu; tii doar c dihania are
nravul s terpeleasc tot ce strlucete; cum spuneam deci, se repede
asupra diamantului meu i-l nha.
Ce? Diamantul?
Da, domnule. n primul moment am rmas cu ochii zgii. Abia
pe urm am rupt-o la fug dup el, strignd: "Hoii, punei mna pe el,
punei mna pe el!" Dracu s-l ia! Dup cinci minute se fcuse nevzut i
de atunci i-am pierdut urma.
Aa nct, ndurerat de aceast ndoit pierdere...
N-am mai avut inim s m-ntorc la prini acas i m-am
hotrt s-mi ncerc norocul la Paris.
Mare minune! rosti unul dintre cei de fa. Va s zic vntul s-a
prefcut acum n corb? Te-am auzit, paremi-se, povestindu-i domnului
de Loignac c, n timp ce citeai un rva de la iubita dumitale, vntul i-a
smuls rvaul din mn i plria din cap i c atunci, ca un adevrat
Amadis3, ai alergat s prinzi rvaul, lsnd plria n plata Domnului...
Domnule spuse la rndul su Sainte-Maline am cinstea de a-l
cunoate pe domnul d'Aubign, care, dei un vajnic osta, mnuiete cu
aceeai iscusin pana ca i spada; dac o s ai prilejul s-l vezi, te-a
sftui s-i povesteti pania dumitale cu plria i cred c va scrie o
istorioar ncnttoare inspirat de aceast ntmplare.
Se auzir ici i colo rsete, nu ndeajuns de bine stpnite.
Ce nseamn asta, domnilor? se roi gasconul, argos. Nu
cumva rdei de mine?
Toat lumea se ntoarse ca s poat rde n voie.
Perducas arunc o privire scruttoare jur mprejur i zri n dreptul
cminului un tnr care-i ascunsese faa n palme i crezu c-o fcuse
anume ca s nu-l vad hlizindu-se. Se duse ntins la el.
Ascult, domnule l lu la rost Perducas dac-i vine s rzi, ai
cel puin curajul s-mi rzi n fa, ca s-i vd obrazul.
i-l btu pe umeri. Tnrul i nl fruntea grav i ncruntat. Nu
3 Amadis de Gaula personaj imaginar, cavaler rtcitor n romanele cavalereti
spaniole i franceze medievale. Eroul lui Cervantes, Don Quijote, i-l luase drept, model.
Pe mine?
i cine zice asta?
Domnul de colo spuse Eustache, artnd spre Militor.
Atunci domnul rspunse Carmainges, apsnd ironic pe ultimul
cuvnt atunci domnul e un gscan.
Cum, cum? se zbrli Militor, furios.
i ar face bine continu Carmainges s nu m scoat din
srite, altminteri am s-mi amintesc de sfaturile domnului de Loignac.
Domnul de Loignac nu m-a fcut gscan, domnule.
Nu, te-a fcut mgar; preferi cuvntul sta? Pentru mine-i
totuna; dac eti mgar, pun aua pe dumneata, iar dac eti gscan, am
s te jumulesc.
Domnule interveni Eustache e feciorul meu vitreg; fii mai
ngduitor cu el, v rog, mcar pentru mine.
Ah! Aa nelegi dumneata s m aperi, tticule? izbucni Militor,
exasperat. Dac-i aa, las' c tiu eu s m apr mai bine.
Copiii s stea la col! spuse Ernauton. La col!
La col?! se or Militor, ndreptndu-se spre domnul de
Carmainges cu pumnul ridicat. Am aptesprezece ani, domnule,
m-nelegi?
i eu am douzeci i cinci spuse Ernauton de aceea am s
te-nv minte aa cum se cuvine.
i, nfcndu-l de guler i de cingtoare, l ridic de jos i-l azvrli
ca pe o boccea pe fereastra parterului, drept n strad, n timp ce Lardille
scotea nite ipete de ziceai c se drm casa.
i acum adug linitit Ernauton dac mai vine cineva s m
scie, fie el cine o fi, tat vitreg, mam vitreg, fiu vitreg sau orice alte
neamuri de pe faa pmntului, l fac harcea-parcea.
Ba nu, zu spuse Miradoux are toat dreptatea: de ce s-l
zgndri, bietul om?
Ah! Mielule! Mielule! S-i lai biatul snopit n btaie! rcni
Lardille, ndreptndu-se spre Eustache i scuturndu-i laele czute pe
umeri.
Haide, haide zise Eustache linitete-te, poate c aa o s-i
vin mintea la cap.
Ei, dar ce mai e i asta? Unde s-a mai vzut aa ceva, s azvrli
oamenii pe fereastr? spuse un ofier, intrnd pe u. Ce dracu! Cnd
faci asemenea glume, ar trebui cel puin s ai grij s strigi: "Pzea, s
nu-i cad n cap!"
Domnul de Loignac! rsunar douzeci de glasuri deodat.
IX
DOMNUL DE LOIGNAC
ndat dup domnul de Loignac intr pe u Militor, deelat din
pricina cderii i cu obrazul stacojiu de mnie.
Sluga dumneavoastr, domnilor spuse Loignac. Cum vd eu, e
tmblu mare pe aici... Aha! Pare-mi-se c jupn Militor a umblat iari
cu fna n nas i de aceea, pesemne, i l-a cam julit.
Las' c-o s-mi plteasc bueala asta bodogni Militor,
ameninndu-l cu pumnul pe Carmainges.
Adu la mas, jupn Fournichon strig Loignac i fiecare s se
poarte frumos cu vecinul su, dac se poate. Din clipa asta trebuie s ne
iubim ca fraii.
Hm! pufni Sainte-Maline.
Mrinimia e lucru rar spuse Chalabre, despturind ervetul
peste vesta lui sur, cu mneci bufante, pentru ca, orict de mbelugate
ar fi fost sosurile, s nu se ntmple vreun pocinog.
E cam greu s iubeti un om de care te izbeti la tot pasul
adug Ernauton. Ce-i drept ns, n-o s stm cine tie ct vreme
mpreun.
Treab-i asta izbucni Pincorney, pe care zeflemelile lui
Sainte-Maline nc-l mai rciau pe mine m-ai dat n trbac pentru
c am venit n capul gol, i nimeni nu-i spune nimic domnului de
Montcrabeau, fiindc ade la mas ferecat ntr-o plato de pe vremea
mpratului Pertinax4, din care, pare-se, i trage obria. Ca s vezi ce
nseamn s fii pururea n defensiv!
nepat, Montcrabeau i ndrept umerii i, cu o voce piigiat:
Dac-i aa, domnilor declar el n-am dect s-o scot. S ia
aminte cei care prefer s m vad i ofensiv dect n defensiv.
i prinse a dezlega cu toat solemnitatea ireturile platoei n care
era nctuat, fcndu-i semn lacheului su, o matahal crunt de vreo
cincizeci de ani, s vin la el.
4 mprat roman (126-193), omort de pretori, care s-au artat nemulumii de
reformele sale nelepte.
moate sfinte.
A! ddu din umeri Chalabre. n ceasul de fa, strmoii mei se
cheam c sunt tot nite moate i n-au nevoie dect cel mult s fie
pomenii la biseric.
Oaspeii ncepuser s se nfierbnte, mulumit vinului de
Bourgogne, pe care mncrurile piperate ale jupnului Fournichon i
sileau s-l dea de duc pahar dup pahar.
Glasurile i ridicaser diapazonul, talerele zngneau, creierii
ncepuser s se mpcleasc de aburii vinului, prin vlul crora fiecare
gascon vedea totul scldat ntr-o lumin trandafirie, n afar de Militor,
care se gndea la pania sa, i de Carmainges, care se gndea la pajul
su.
Uite ce de oameni voioi i spuse Loignac vecinului su, care din
ntmplare era chiar Ernauton i nici mcar nu tiu de ce.
Nici eu rspunse Carmainges. Ce-i drept ns, n ce m privete,
spre deosebire de ei, n-am nici un motiv s fiu voios.
N-avei dreptate, domnule, v rog s m credei continu
Loignac fiindc pentru un om ca domnia voastr Parisul este o
adevrat min de aur, un rai n care i sunt hrzite toate mririle, o
lume n care te-ateapt toate desftrile.
Ernauton cltin din cap.
Ei, cum se poate!
N-a vrea s rdei de mine, domnule de Loignac spuse
Ernauton i cum, pe ct se pare, n minile domniei voastre se afl
nmnuncheate sforile ce-i pun n micare pe mai toi cei de fa, v-a
ruga s-mi facei mcar hatrul de a nu-l socoti pe vicontele Ernauton de
Carmainges drept o ppu de lemn.
Sunt gata s v fac i alte hatruri, nu numai pe acesta, domnule
viconte rspunse Loignac, nclinndu-se ceremonios. V-am remarcat de
la prima vedere dintre toi cei de aici, att pe domnia voastr, a crui privire este pe ct de mndr, pe att de blajin, ca i pe tnrul de colo cu
privirea viclean i mohort.
Cum se numete?
Domnul de Sainte-Maline.
i pentru care pricin m-ai remarcat, domnule, dac aceast
ntrebare nu dovedete totui o nemsurat curiozitate din partea mea?
Pentru c v cunosc, atta tot.
Pe mine?! se art mirat Ernauton. Domnia voastr m
cunoatei pe mine?
Pe dumneavoastr ca i pe dnsul; pe dnsul ca i pe toi cei ce
sunt aici.
E ciudat.
Se poate, dar e necesar.
i pentru ce-ar fi necesar?
Pentru c un cpitan trebuie s-i cunoasc ostaii.
i pentru c oamenii acetia...
Vor fi ostaii mei ncepnd de mine.
Dar eu credeam c domnul d'pernon...
Sst! Numele acesta nu trebuie rostit aici sau, i mai bine, s nu
rostii aici nici un nume; deschidei urechile i pecetluii-v buzele, i
deoarece v-am fgduit s v fac toate hatrurile, primii sfatul acesta
drept arvun.
V mulumesc, domnule! se nclin Ernauton.
Loignac i netezi mustile i se ridic n picioare:
Domnilor spuse el dat fiind c ntmplarea a fcut s se
ntruneasc aici laolalt patruzeci i cinci de oameni nscui pe aceleai
meleaguri, s gustm vinul acesta de Spania, nchinnd paharul pentru
prosperitatea tuturor celor de fa.
Invitaia lui dezlnui un ropot de aplauze vijelioase.
Aproape toi s-au mbtat turt i spuse Loignac lui Ernauton.
Ar fi prilejul cel mai potrivit s-i punem pe fiecare s-i povesteasc
paniile; pcat numai c n-avem timp de aa ceva. Pe urm, ridicnd
glasul, strig: Hei, jupne Fournichon! F bine i scoate afar femeile,
copiii i lacheii.
Lardille se scul drcuind; nu apucase nc s-i mnnce desertul.
Militor ns nici nu se clinti.
S-a auzit? spuse Loignac, aruncndu-i o privire ce nu ngduia
nici o mpotrivire. Hai, hai, la buctrie, domnule Militor!
Cteva clipe mai apoi, nu mai rmseser n sala hanului dect cei
patruzeci i cinci de meseni mpreun cu domnul de Loignac.
Domnilor spuse acesta fiecare dintre domniile voastre tie, sau
cel puin bnuiete cine l-a adus la Paris. Bine, bine, nu-i nevoie s-i
rostii numele n gura mare, ajunge c-l tii. De asemenea, dup cum
tii, ai venit aici spre a-i da ascultare.
Un murmur de ncuviinare se ridic n ntmpinarea cuvintelor lui
din toate colurile slii; cum ns fiecare dintre cei de fa cunotea
numai mprejurrile ce-i hotrser soarta i nimeni, n schimb, n-avea
habar c vecinul su venise acolo cluzit de aceeai stea, toi oaspeii se
uitar unul la altul cu mirare.
Aa, va s zic spuse Loignac. Lsai, domnilor, o s v privii
pe ndelete mai pe urm. Fii pe pace, vei avea tot timpul s facei
cunotin. Ai venit deci spre a fi n slujba acestui om, recunoatei?
Da, da! strigar cei patruzeci i cinci. Recunoatem.
Aadar, deocamdat continu Loignac vei prsi pe tcute
hanul pentru a trage la locuina ce vi s-a pregtit.
Toi? ntreb Sainte-Maline.
Toi.
Toi am fost deci chemai, toi suntem aici o ap i un pmnt?
bolborosi Perducas, ale crui picioare erau att de ubrede, nct, ca
s-i menin centrul de greutate, se ag de Chalabre, ncolcindu-i
grumazul.
Bag de seam i spuse acesta vezi c-mi mototoleti haina.
Da, toi o ap i un pmnt, n faa voinei stpnului ntri
Loignac.
Cum adic, domnule interveni Carmainges, mpurpurndu-se
s-avem iertare, dar nimeni nu mi-a spus pn acum c domnul
d'pernon se va numi stpnul meu.
Ai rbdare.
N-am neles aa.
Ai rbdare, ce dracu! N-am mai vzut aa om sucit!
Toat lumea tcu ciulind urechile, cei mai muli plini de curiozitate,
iar civa cu nerbdare.
Nu v-am spus nc cine va fi stpnul dumneavoastr, domnilor...
Da zise Sainte-Maline dar ne-ai spus c vom avea totui un
stpn.
Toi avem un stpn! strig Loignac. Dar dac obrazul domniei
tale este prea subire pentru a te mulumi cu cel pe care l-ai pomenit,
n-ai dect s-i ridici privirea mai sus: nu numai c nu te opresc, dar
chiar i dau dezlegarea s-o faci.
Regele! murmur Carmainges.
Tcere! strig Loignac. Ai venit aici spre a da ascultare, cutai
deci s fii asculttori; pn una alta, iat aici un ordin pe care mi vei
face plcere, domnule Ernauton, s-l citeti cu glas tare.
Ernauton desfur pe ndelete pergamentul pe care i-l ncredinase
domnul de Loignac i citi rspicat:
"Ordin ctre domnul de Loignac de a merge s ia n primire, pentru
a le fi comandant, pe cei patruzeci i cinci de gentilomi chemai de mine
la Paris, cu ncuviinarea maiestii sale.
NOGARET DE LA VALETTE
duce d'Epernon''
Cu mintea aburit de butur sau limpezi la cap, toi oaspeii se
nclinar: cu singura deosebire c nu toi reuir s-i pstreze la fel de
bine echilibrul atunci cnd se ridicar n picioare.
Aadar, ne-am neles spuse domnul de Loignac trebuie s
venii cu mine chiar acum. Caii mpreun cu tot tacmul i cu oamenii
domniilor voastre vor rmne mai departe aici, la jupn Fournichon, care
le va purta de grij, urmnd ca mai trziu s trimitem dup ei;
deocamdat s ne pregtim de plecare. Grbii-v c ne ateapt brcile.
Brcile? ngnar gasconii. Dar ce, e vorba s ne mbarcm?
i schimbar ntre ei priviri pline de o nesioas curiozitate.
Firete c trebuie s v mbarcai rspunse Loignac. Ca s
mergem la Luvru, nu trebuie sa trecem pe malul cellalt?
La Luvru! La Luvru! optir gasconii, bucuroi. Mi s fie al
dracului! Mergem la Luvru deci?
Loignac se ridic de la mas, i puse pe cei patruzeci i cinci de
oaspei s se perinde prin faa lui, numrndu-i ca pe o turm de oi, i o
porni cu ei pe strzi, cluzindu-i spre turnul Nesle.
Acolo erau ateptai de trei brci mari care luar fiecare cte
cincisprezece cltori i, fr s mai zboveasc o clip, se desprinser
de rm.
Ce naiba o s facem la Luvru? se ntrebau cei mai istei dintre ei,
dezmeticii de boarea rece a fluviului, mai toi fiind mbrcai pe sponci
n straiele lor srcue.
Mcar s fi avut platoa pe mine! suspin Pertinax de
Montcrabeau.
X
OMUL CU PLATOE
Pertinax avea tot dreptul s ofteze dup platoa lui, deoarece, chiar
n momentul acela, prin mijlocirea nstrunicului lacheu pe care l-am
vzut vorbind att de familiar cu stpnul su, fusese pe veci vduvit de
ea.
ntr-adevr, la auzul cuvintelor magice rostite de coana Fournichon
"Zece scuzi!", valetul lui Pertinax o rupsese la fug dup negustor.
Cum ntre timp se nnoptase i cum, de bun seam, omul era
Cu cine?
Cu o droaie de prieteni.
Cu o droaie de prieteni? De obicei nu intr ipenie de om n hanul
sta.
Pesemne c nu i-a venit s crezi cnd i-ai vzut?
Chiar aa. Dar de unde vin toi prietenii tia?
Din Gasconia, ca i mine.
Suntei cumva n slujba regelui Navarei?
Haida-de! Suntem francezi get-beget.
Da, dar hughenoi?
Catolici, ca preasfntul nostru printe papa, mulumesc lui
Dumnezeu spuse Samuel, scondu-i tichia dar acum nu-i vorba de
asta, ci de platoa pe care o vezi aci.
S ne tragem mai lng perete, dac nu i-e cu suprare; prea
suntem n vzul tuturor, aici, n mijlocul strzii.
i se ntoarser din drum civa pai, pn n dreptul unei case cu
nfiare burghez, prin vitraliile creia nu se zrea nici o lumin.
Ua casei era strjuit de un balcon ce o adpostea ca o streain.
O lavi de piatr era singurul adaos ce-i mpodobea faada.
Adaosul acesta era pe ct de plcut, pe att de folositor, ntruct
trectorii se puteau sluji de el ca de o treapt pentru a ncleca pe catri
sau pe cai.
Ia s vedem platoa aceea spuse negustorul cnd ajunser sub
streain de la intrare.
Uite-o.
Stai puin; parc se aud nite pai nuntru.
Peste drum, nu aici.
Negustorul se ntoarse.
ntr-adevr, pe partea cealalt a strzii se afla o cas cu dou etaje;
cnd i cnd, la ferestrele celui de-al doilea cat plpia pe furi o lumin.
Hai, repede spuse negustorul, pipind platoa.
Ei, ce zici, ia uite ce grea e! o lud Samuel.
Veche, butucnoas i demodat.
Un lucru de art.
ase scuzi: eti mulumit?
Cum, ase scuzi?! Bine, dar adineauri ai dat zece pentru un
pieptar ciuruit, o vechitur.
ase scuzi, dac-i place repet negustorul.
Uit-te numai ce lucrtur...
Ce m intereseaz lucrtura, cnd eu vnd marfa cu toptanul?
XI
DIN NOU LIGA
n timp ce suia scara n urma tuturor, silindu-se s-i ticluiasc o
mutr ct mai cuviincioas de conspirator, Robert Briquet bg de seam
la un moment dat c, dup ce vorbise cu civa dintre misterioii si
tovari, Nicolas Poulain se oprise la u, ca i cum ar fi ateptat pe
cineva.
fie lsai s ptrund n ora dect cei ce aveau asupra lor un bilet de
liber trecere: de cine trebuia s fie semnat biletul acesta? Habar n-am.
Aadar, n faa noastr, la poarta Saint-Antoine, se aflau cinci sau ase
oameni, dintre care patru artau ca vai de ei i erau mbrcai cu nite
straie ponosite; cum v spun, se aflau ase oameni care au venit
narmai cu zapisele astea, fr de care nimeni nu putea fi primit
nuntru, i care au intrat pe poart sub nasul nostru. Civa dintre ei
fceau tot felul de caraghioslcuri i i ddeau nite ifose de parc toat
lumea trebuia s li se plece la picioare. Cine sunt oamenii acetia? De
unde erau biletele acelea? Nu cumva ne-ai putea lmuri dumneavoastr,
domnilor, care locuii aici n Paris i care avei ndatorirea de a nu scpa
din vedere nimic din ce se petrece n oraul domniilor voastre?
Aadar, Mayneville, din acuzat, devenise acuzator, cu acea
miraculoas iscusin pe care numai miestria cuvntului o poate drui.
Bilete de liber trecere, nite caraghioi cu ifose, oameni primii
pe alese la porile Parisului! Ei, ei! Ce-o mai fi i asta? ntreb Nicolas
Poulain, ngndurat.
Dac domniile voastre, care stai aici tot timpul, nu tii lucrurile
astea, de unde vrei s le tim noi, care trim n Lorena i suntem mereu
pe drumuri, alergnd de colo pn colo pentru a mpreuna capetele
acestui cerc care se numete Liga?
Dar, n sfrit, cum au venit amrii tia?
Unii pe jos, alii clare; unii singuri, alii nsoii de lachei.
S fie cumva oamenii regelui?
Vreo trei-patru dintre ei artau ca nite calici.
Poate c-or fi ostai?
N-aveau dect dou spade la ase oameni.
Nu cumva or fi venetici?
Pare-mi-se c erau gasconi.
Oh! exclamar civa, mrturisindu-i dispreul.
N-are a face spuse Bussy fie ei i turci, tot trebuie s lum
aminte i s fim cu ochii n patru. O s vedem ce-i cu ei. sta-i rostul
domniei tale, domnule Poulain. Toate bune, dar pn n clipa de fa
n-am reuit nc s aflm ce se ntmpl cu Liga.
S-a ntocmit un nou plan de btaie rspunse domnul de
Mayneville. Mine vei auzi c Salcde, care ne-a trdat la proces i care
se pregtea s mai dea i alte lucruri n vileag, nu numai c n-a scos un
cuvnt pe eafod, dar a retractat i mrturisirile pe care le fcuse pn
atunci; i toate astea numai datorit ducesei, care, dup ce a izbutit s
ptrund n ora, strecurndu-se pe lng unul dintre cei ce veniser
XII
LA PALATUL LUVRU, N CAMERA MAIESTII SALE HENRIC AL
III-LEA
clintit.
Cred c maiestatea voastr se nal.
i pe ce se bizuie aceast credin?
Pe faptul c Salcde s-a lepdat n faa poporului de lucrurile pe
care le-a mrturisit n faa judectorilor.
Aha, ai i aflat va s zic?
mi dau osteneala s aflu tot ce poate s intereseze pe maiestatea
voastr.
Mulumesc! Dar unde vrei s ajungi cu aceast precuvntare?
Vreau s spun c un om care moare aa cum a murit Salcde se
dovedete a fi pn la capt un slujitor credincios, sire.
Ei, i?
Stpnul care are asemenea slujitori se poate socoti fericit: asta-i
tot.
i vrei s spui c eu n-am asemenea slujitori sau, mai degrab,
c nu-i mai am? Ai dreptate, dac la asta te-ai gndit.
Nu vreau s spun asta. Maiestatea voastr ar gsi la nevoie, i
nimeni nu este n msur s tie mai bine ca mine lucrul acesta, slujitori
tot att de credincioi ca i cei de care s-a nconjurat stpnul lui
Salcde.
Stpnul lui Salcde, stpnul lui Salcde! De ce nu vrei s
spunei odat lucrurilor pe nume, voi tia care suntei n preajma mea?
Cum se numete stpnul acesta?
Maiestatea voastr trebuie s tie mai bine ca mine, de vreme ce
se ocup de politic.
tiu eu ce tiu. Spune-mi ce tii dumneata.
Eu nu tiu nimic; bnuiesc doar o mulime de lucruri.
Minunat! suspin Henric, plictisit. Ai venit aici ca s m
nspimni i ca s-mi mprteti nite zvonuri neplcute, nu-i aa?
i mulumesc, duce, nici nu m puteam atepta la altceva din partea
dumitale.
Prea bine, vd c maiestatea voastr m trage la rspundere
acum.
i pe bun dreptate, cred.
Ba nu, sire. Un om credincios care vine cu o veste neplcut
poate s se nele, dar omul acela totui nu i-a fcut dect datoria,
aducnd aceast veste.
Sunt treburi care m privesc numai pe mine.
Ah! De vreme ce maiestatea voastr nelege astfel lucrurile, avei
dreptate, sire; s nu mai vorbim.
XIII
DORMITORUL
Dei nu era mai mult de zece, aa cum spusese d'pernon, o tcere
mormntal coborse asupra Luvrului: vntul sufla att de nprasnic,
nct abia dac se auzea pasul greoi al santinelelor i scritul punilor
mobile.
n mai puin de cinci minute, cei doi cutreiertori ai palatului
ajunser ntr-adevr n aripa stng dinspre strada Astruce, care-i
pstrase vechiul ei nume chiar dup zidirea bisericii
Saint-Germain-l'Auxerrois.
Ducele scoase o cheie din punga atrnat la cingtoare, cobor
cteva trepte, trecu printr-o curticic, deschise o poart boltit i
troienit sub un mrcini de curpeni cu frunze nglbenite, npdit la
poale de blrii.
Merser pre de vreo zece pai printr-un gang ntunecos i ddur
ntr-o curte interioar din care pornea, ntr-un col, o scar de piatr.
Scara urca spre o ncpere foarte larg sau, mai bine zis, spre un imens
coridor.
D'pernon avea asupra lui i cheia de la coridor. Ducele crp
binior ua, descoperindu-i monarhului ciudata ntocmeal a ncperii,
ce srea n ochi de cum se deschidea ua.
Sala era mobilat cu patruzeci i cinci de paturi i n fiecare pat
dormea cte un om.
Regele privi paturile nirate, privi liota aceea de somnoroi, apoi,
ntorcndu-se cuprins de curiozitate i totodat nelinitit ctre
nsoitorul su, ntreb:
Ei? Ce-i cu oamenii tia care dorm aici?
Mai dorm nc n seara asta, pentru c de mine ncolo nu vor
mai dormi dect cu schimbul.
i pentru ce nu vor mai dormi?
Pentru ca s poat dormi n tihn maiestatea voastr.
Vorbete lmurit. Oamenii acetia sunt deci prietenii ti?
Alei de mine, sire, treierai ca grnele pe arie: nite strjeri
s-i cerceteze mai lesne, i cum alcovurile aflate aici poart fiecare cte
un numr, mai au de asemenea avantajul de a transmite acest numr
locatarului respectiv, aa nct, fiecare dintre cei de fa poate fi, dup
nevoie, un om sau numai o cifr.
Treaba asta este destul de ingenios ticluit recunoscu regele
mai cu seam dac nimeni altul n afar de noi nu va cunoate taina
acestei aritmetici. Dar nu crezi c bieii oameni au s se nbue stnd
toat ziua n vizuina asta?
Dac maiestatea voastr binevoiete, o s facem mpreun o
plimbare i o s vizitm locuina fiecruia dintre ei.
Sfinte Dumnezeule! Frumos plocon mi-ai adus, d'pernon, o
adevrat magazie de vechituri! spuse regele, aruncnd o privire asupra
scaunelor ncrcate cu boarfele celor culcai. Dac m-a apuca s in aici
calabalcul vljganilor stora, ar avea de ce s rd Parisul.
E adevrat, sire rspunse ducele c cei patruzeci i cinci
adui de mine nu sunt chiar aa de falnic mbrcai, dar, sire, dac ar fi
fost cu toii duci sau pairi...
neleg spuse regele, zmbind mi-ar fi dat mai mult de
cheltuial...
ntocmai, sire.
Ei, haide, s vedem ci bani crezi tu c-o s m coste oamenii
tia? Poate c asta o s m conving, fiindc, drept s-i spun,
d'pernon, n-au o mutr prea mbietoare.
Sire, mi dau seama c sunt cam costelivi i cam oachei, dogorii
fiind de soarele arztor al inuturilor noastre din sud, dar tot aa costeliv
i oache eram i eu cnd am venit la Paris: cu vremea au s se ngrae
i au s se albeasc la fa la fel ca mine.
Hm! pufni Henric, aruncndu-i o privire piezi lui d'pernon. Pe
urm, dup ce rmase tcut cteva clipe, regele spuse: Ei, dar tii c
gentilomii ti sforie ca nite rcovnici!
Sire, nu trebuie judecai numai dup o singur ochire: oamenii
s-au osptat bine ast-sear, atta tot.
I-auzi, unul dintre ei vorbete n somn rosti regele, aintindu-i
curios urechea.
E cu putin?
Da. Ce-o fi spunnd oare? Ascult.
ntr-adevr, unul dintre gentilomii care dormea cu capul i braele
atrnate peste marginea patului i cu gura ntredeschis murmura ceva,
cu faa luminat de un zmbet plin de melancolie.
Monarhul se apropie de el n vrful picioarelor.
temeiul tuturor lucrurilor; dar, n cazul de fa, mi-a mai venit o idee.
D'pernon! D'pernon! l dojeni regele.
Ce s fac, sire, dorina de a fi pe placul maiestii voastre mi-a
naripat nchipuirea.
Spune, s vedem despre ce este vorba.
Pi, dac ar fi dup mine, sire, fiecare dintre aceti gentilomi ar
gsi mine diminea pe scunaul pe care i-a lsat boarfele, o pung
cu o mie de scuzi, adic simbria pe primul semestru.
O mie de scuzi pentru primul semestru, adic ase mii de livre pe
an! Haida-de! i-ai pierdut minile, duce! Un regiment ntreg nu mi-ar
irosi atta bnet.
Ai uitat, sire, c oamenii acetia sunt hrzii a fi umbrele
maiestii voastre i, precum ai spus, umbrele maiestii voastre se cade
s fie cuviincios mbrcate. Fiecare dintre ei va trebui deci s foloseasc
o parte din cei ase mii de scuzi ca s se mbrace i s se narmeze n
aa fel nct s poat face onoare maiestii voastre; iar cnd e vorba de
onoare, un gascon trebuie lsat n apele lui. Socotind o mie cinci sute de
livre echipamentul, ar nsemna s pltii fiecruia o simbrie de patru mii
cinci sute de livre n primul an i cte trei mii de livre n cel de-al doilea
i-n urmtorii.
Aa mai merge.
Atunci maiestatea voastr primete?
Nu exist dect o singur piedic, duce.
Care anume?
Nu sunt bani.
Nu sunt bani?
Ei, Doamne! Eti n msur doar s tii mai bine ca oricine c
este un motiv temeinic, de vreme ce tu nsui, pn n clipa de fa, n-ai
apucat nc s-i vezi polia achitat.
Sire, am gsit un mijloc.
S faci rost de bani?
Pentru paza maiestii voastre, da, sire.
"Cine tie ce renghi vrea s-mi joace crpnosul sta!" se gndi
regele, privindu-l piezi pe d'pernon.
Pe urm, cu glas tare:
S vedem despre ce-i vorba.
Azi se mplinesc ase luni de cnd s-a ntrit un edict asupra
vnatului i pescuitului.
Se prea poate.
Taxele strnse n primul semestru au adus un venit de aizeci i
merg nici naintea, nici n urma lor, dat fiind c voi avea un locotenent.
"Trebuie s fie o chichi aici chibzui n sinea lui Henric, cltinnd
din cap. Dracul sta mpieliat nu d nimic, dect atunci cnd poate s
ia ceva n schimb."
Apoi cu glas tare:
Bine, fie cum doreti: vei fi cpitanul lor.
Secret?
Da. Dar oficial cine o s fie comandantul celor Patruzeci i Cinci?
Tnrul Loignac.
Aa! Cu att mai bine.
Maiestatea voastr socotete c-i potrivit?
ntru totul.
A rmas deci lucru hotrt, sire?
Da, dar...
Dar?...
Ce rol are pe lng tine acest Loignac?
Acelai pe care-l joac d'pernon pe lng maiestatea voastr,
sire.
O s te bage la cheltuial, n cazul acesta murmur regele.
Maiestatea voastr a spus ceva?
Am spus c primesc.
Sire, m duc atunci s-i cer vistiernicului cele patruzeci i cinci
de pungi.
Chiar ast-sear?
Nu se cuvine oare ca oamenii notri s le gseasc mine
diminea, cnd s-or trezi, pe scaunele de la cptiul patului?
Ai dreptate. Du-te! Eu m ntorc la palat.
Suntei mulumit, sire?
ndeajuns.
In orice caz putei fi sigur c suntei bine pzit.
Da, de nite oameni care dorm butean.
Dar care mine vor sta de veghe, sire.
D'pernon l petrecu pe monarh pn la ua coridorului i se
despri de el, spunndu-i:
"Comedia dracului, n-oi fi eu rege, n schimb am o gard ca un
adevrat cap ncornorat, i unde mai pui c nu trebuie s scot nici un
ban din pung!"
XIV
STRIGOIUL LUI CHICOT
Regele, aa cum am artat ceva mai nainte, nu avusese niciodat
dezamgiri din pricina prietenilor si. Cunotea ndeajuns de bine att
cusururile ct i calitile cu care erau nzestrai fiecare i, nefiind dect
un stpn printre ali stpnitori ai pmntului, tia totui s citeasc n
adncul inimii lor tot att de limpede ca i stpnul ceresc.
Henric i dduse seama din capul locului unde voia s ajung
d'pernon, dar cum nu se atepta s primeasc nimic n schimbul
darurilor pe care le fcea i cum, spre deosebire de ceea ce se ntmplase
pn atunci, de ast dat primea patruzeci i cinci de spadasini n
schimbul celor aizeci i cinci de mii de scuzi, ideea gasconului i se prea
o descoperire ct se poate de fericit.
Pe de alt parte, era i ceva nou pentru el, iar un biet rege al Franei
nu are totdeauna prilejul s se nfrupte ndeajuns din asemenea
trufandale, att de rare chiar i pentru supuii si, i mai cu seam
regele Henric al III-lea, care, dup ce luase parte la procesiunile cuvenite,
dup ce i pieptnase cinii, dup ce depnase pe firul mtniilor
capetele de mort i dup ce, n sfrit, suspinase dup pofta inimii, nu
mai avea nimic de fcut.
Garda nfiinat de ducele d'pernon avu darul s fie pe placul
monarhului, n primul rnd pentru c tia c-o s se vorbeasc despre ea
i c, prin urmare, va avea prilejul s citeasc pe chipurile oamenilor i
altceva dect ceea ce-i era dat s vad n fiecare zi de zece ani ncoace, de
cnd se napoiase din Polonia.
ncetul cu ncetul, pe msur ce se apropia de camera lui, unde l
atepta ambelanul, pe care plimbarea aceea nocturn att de
neobinuit l pusese pe gnduri, Henric rumega n sinea lui foloasele
ntemeierii corpului de gard al celor Patruzeci i Cinci i, ca toi oamenii
lipsii de vlag sau vlguii, ncepea s ntrezreasc din ce n ce mai
lmurit ideile scoase n vileag de favoritul su d'pernon n timpul
convorbirii pe care o avusese mpreun.
"La urma urmelor chibzuia regele oamenii acetia s-ar putea
foarte bine s fie viteji n toat puterea cuvntului, dup cum, tot aa,
s-ar putea s fie nespus de credincioi; civa dintre ei au nite chipuri
mbietoare, alii nite mutre fioroase; sunt tot soiul, slav Domnului, s
aib lumea de unde alege... i pe urm, ce falnic trebuie s arate un alai
de patruzeci i cinci de spade, gata n orice clip s ias din teac!"
Aceast ultim verig a gndurilor ce i se nlnuiau in minte,
Ea? La Paris?
Ei, Doamne, chiar dumneaei.
Chiar de-ar fi precum spui, nu cumva crezi c-am ajuns s m
tem i de femei?
Ai dreptate, nu ade frumos s te temi dect de brbai. Dar stai
puin. Ducesa a venit n chip de tafet, m-nelegi? A venit s dea de
tire c sosete fratele su.
Adic domnul de Guise?
Da.
i ce-i nchipui: c asta m pune n ncurctur?
Deh! Pe tine nimic nu te pune n ncurctur.
Adu-mi cerneal i hrtie.
Ce vrei s faci? S trimii porunc scris domnului de Guise s
rmn la Nancy?
Chiar aa. nseamn c-am avut o idee bun, de vreme ce i ie
i-a trecut prin cap.
Dimpotriv, nici c se putea mai proast.
De ce?
Pentru c, de ndat ce-o s primeasc porunca, o s-i dea
seama c trebuie s vin nentrziat la Paris i o s alerge ntr-un suflet.
Monarhul i simi fruntea ncins de mnie. Se uit la Chicot
chiondor:
Dac te-ai ntors numai ca s-mi cobeti ntruna, fceai mai bine
s fi rmas acolo unde erai.
Ce vrei, Henric, strigoii nu tiu s lingueasc.
Recunoti, aadar, c eti un strigoi?
N-am tgduit niciodat.
Chicot!
Ei, haide, nu te supra, cci dac n momentul de fa vederea
i-e scurt, s-ar putea ntmpla s i se ntunece de tot. Adu-i aminte:
nu mi-ai spus chiar tu c-l ii sechestrat pe fratele tu n Flandra?
Fr ndoial i cred c-i o politic neleapt, pe care am s-o
continui.
Acum ascult aici i cat s nu-i iei din srite: n ce scop
bnuieti c domnul de Guise a rmas la Nancy?
Ca s pun pe picioare o otire.
Bun! ine-i firea... i ce crezi c are de gnd s fac oare cu
aceast otire?
Ah, Chicot, ai nceput s m oboseti cu attea ntrebri!
Nu-i nimic, obosete-te, Henric, obosete-te! O s ai tot rgazul s
XV
DESPRE GREUTILE PE CARE LE ARE DE NTMPINAT UN
MONARH N CUTAREA UNUI AMBASADOR DESTOINIC
i acum c Chicot se fcuse una cu fotoliul n care se afundase, c
Joyeuse edea tolnit ntr-o rn pe perne, iar Henric ghemuit n
aternutul pufos, convorbirea putea s se nfiripe.
Ia spune, Joyeuse ntreb Henric ai petrecut bine hoinrind
prin ora?
Da, sire, foarte bine, mulumesc rspunse alene ducele.
Prea te-ai grbit s pleci azi-diminea din Piaa Grve!
Cinstit vorbind, sire, nu era, zu, o privelite prea odihnitoare;
i-apoi nu-mi place s vd oamenii chinuindu-se.
Ce inim milostiv!
XVI
N CE FEL I DIN CE PRICIN RPOSASE CHICOT
Chicot n carne i oase s ne ierte deci cititorii notri dac din
ntmplare ar fi amatori de ntmplri miraculoase i dac-i vor fi
nchipuit la un moment dat c ne-am luat ngduina s introducem un
strigoi printre eroii istorisirii noastre Chicot iei deci din palat, dup
ce-i spusese monarhului, n zeflemea, potrivit obiceiului su, toate
adevrurile pe care inea s i le mprteasc.
Iat ce se ntmplase:
Dup moartea prietenilor apropiai ai monarhului, moarte pricinuit
de zzaniile i de uneltirile urzite de ctre ducii de Guise, Chicot czuse
pe gnduri.
Viteaz, precum l tim, i nepstor, preuia totui nespus de mult
viaa, care, pentru el, ca de altminteri pentru toi oamenii de elit, era un
venic prilej de desftare.
La drept vorbind, singurii ini n stare s se plictiseasc pe lumea
aceasta i care se cltoresc n lumea de apoi cu sperana c vor avea
parte de mai multe distracii sunt zevzecii.
Ca urmare a plcerilor pe care, aa cum am artat, i le prilejuia
viaa, Chicot ajunse s se team de rzbunarea domnului de Mayenne,
cu att mai mult cu ct ocrotirea regelui nu se dovedea a-i fi de vreun
ajutor; i i spunea, cu acea filozofie practic att de caracteristic
pentru gndirea sa, c un lucru odat fcut este bun fcut i nimic nu-l
mai poate desface pe lumea aceasta; i c, prin urmare, toate
halebardele i toate tribunalele regelui Franei n-ar fi fost n msur s
crpeasc, chiar dac nu s-ar fi bgat de seam, o tietur pe care pumnalul domnului de Mayenne ar fi fcut-o la vesta cu mneci bufante a lui
Chicot.
Se hotrse deci s aleag alt cale, dat fiind c rolul de mscrici,
pe care cu drag inim l-ar fi schimbat oricnd cu un rol serios,
ncepuse s-l oboseasc, la fel ca i rsfurile regale care, la vremea
aceea, erau sortite s-l duc, fr doar i poate, la pierzare.
Pentru nceput se gndise, aadar, s atearn o distan ct mai
mare cu putin ntre spada domnului de Mayenne i pielea lui Chicot.
n consecin, se grbise s plece la Beaune, cu ntreitul scop de a
prsi Parisul, de a-l mbria pe amicul su Gorenflot i de a-i stropi
mseaua cu vestitul vina din 1550, cu atta osrdie ludat n faimoasa
scrisoare cu care se ncheie povestirea noastr Doamna de Monsoreau.
Trebuie s spunem c aceast mngiere avu darul s-i priasc
XVII
SERENADA
De la palatul Luvru i pn la locuina lui, Chicot nu avea un drum
prea lung de fcut.
Cobor deci pe rm i porni s strbat Sena n curmezi cu o
luntre mic pe care o conducea singur i cu care venise de pe malul
cellalt, de la poalele turnului Nesle, lsnd-o apoi pironit de cheiul
pustiu al palatului.
"Ce curios i spunea el n timp ce vslea privind ferestrele
palatului, dintre care una singur, cea de la iatacul regelui, rmsese
luminat, dei era o or trzie din noapte ce curios cnd te gndeti c,
dup atia ani, Henric a rmas tot aa cum l tiam; alii au crescut n
vremea asta, alii s-au prbuit, iar alii au murit, pe cnd el este aidoma
cum a fost, doar cu cteva cute mai mult pe obraz i n inim, atta tot;
pururi aceeai fiin slab de nger i deosebit de restul oamenilor,
bizar i plin de poezie totodat; pururi acelai suflet egoist, obinuit s
cear ntotdeauna mai mult dect i se poate da: prietenie celor
indifereni, dragoste celor ce-i sunt prieteni, credin celor ce-l iubesc, i
cu toate astea nespus de trist, biet rege, nefericit monarh mai trist dect
oricare alt om de pe cuprinsurile ocrmuite de el. ntr-adevr, sunt
singurul, cred, care a cercetat mai adnc amestecul acesta att de ciudat
de dezm i de cin, de nelegiuire i de superstiie, tot aa cum sunt
singurul care cunoate pe de rost Luvrul, prin galeriile cruia atia
favorii s-au perindat n drum spre mormnt, spre surghiun sau spre
deplina uitare: dup cum tot eu sunt singurul care tie s umble i s se
joace fr a ntmpina nici o primejdie cu aceast coroan ce arde ca
jeraticul gndurile attor oameni, pentru ca n cele din urm s le ard
i degetele."
Chicot scoase un oftat mai mult filozofic dect trist i porni s trag
mai vrtos la lopei.
"Ia te uit i aminti el deodat regele n-a pomenit nimic despre
bani cnd mi-a vorbit de plecare: trebuie s m simt mgulit c-mi arat
atta ncredere; asta dovedete c-am rmas prieteni."
i Chicot ncepu s rd pe tcute, aa cum rdea el ndeobte;
apoi, ncordndu-se pentru ultima oar asupra vslelor, mpinse luntrea
spre rmul acoperit cu nisip fin i o trase pe uscat.
Pe urm, dup ce leg botul luntrei de un ru cu un nod pe care
numai el tia s-l fac i care, n acele vremuri nevinovate bineneles,
porunca regelui.
Dup ce droaia de gur-casc fu mprtiat, muzica ncet s mai
cnte. eful de orchestr le fcuse probabil semn muzicanilor s se
opreasc.
Clreul se apropie de gentilomul ascuns sub streain.
Ei, Henri l ntreb el ce veste-poveste?
Nimic, frioare, nimic.
Nimic?
Da, nimic, nici mcar nu s-a artat la fa.
Pulamalele astea n-au fcut destul trboi?
Ba cred c-au spart urechile tuturor vecinilor.
N-au strigat n gura mare, aa cum au fost mutruluii, c-au
venit s cnte n cinstea ceteanului care st aici?
Dimpotriv, au urlat att de tare, nct uite-l c-a ieit n balcon
s asculte serenada.
i domnia tot nu s-a artat?
Nici ea, nici altcineva din cas.
Ideea, totui, cred c era destul de iscusit rosti Joyeuse,
contrariat. Putea foarte bine, fr ca nimeni s i-o ia n nume de ru, s
se foloseasc de acest prilej, aa cum au fcut atia oameni de treab, i
s asculte concertul dat n cinstea vecinului su.
Henri cltin din cap.
Se vede c n-o cunoti, frioare! spuse el.
Ba da, ba da, o cunosc; mai bine zis, cunosc toate femeile, i cum
i dnsa se numr printre ele, nu trebuie deci s ne pierdem curajul.
O, Doamne, frioare, mi spui asta fr nici un pic de curaj!
Nicidecum, numai c, ncepnd de azi, n fiecare sear ceteanul
care ade aici va fi rsfat cu cte o serenad.
i dac dnsa o s se mute?
Pi de ce, dac nu scoi un cuvnt, dac nu ari c-i vorba de
ea, dac rmi mai departe ascuns? Ce-a spus ceteanul cnd a vzut
c i se face atta curte?
A inut o cuvntare orchestrei. Ah, uite, frioare, uite c i-a venit
iar chef s vorbeasc.
ntr-adevr, Briquet, care se hotrse s lmureasc lucrurile pe
deplin, se ridicase n picioare pentru a-l descoase din nou pe eful de
orchestr.
Dar taci odat, omule, i intr-n cas! strig Anne, mnios. i-am
cntat doar serenada, ce dracu mai vrei acum! Stai linitit!
De cntat mi-ai cntat-o rspunse Chicot cu cea mai
desvrit amabilitate a vrea totui s tiu cel puin cui era nchinat
serenada pe care mi-ai cntat-o.
Fetei dumitale, ntrule!
Nu v fie cu suprare, domnule, dar eu n-am nici o fat.
Nevestei dumitale, atunci.
Numai c, slav Domnului, nu sunt nsurat.
Atunci, chiar dumitale n persoan.
Da, da, ie, i dac n-ai de gnd s intri n cas...
Imbinnd cuvntul cu fapta, Joyeuse i ndeplini ameninarea i i
repezi calul asupra balconului n care edea Chicot, dnd iama prin
muzicani.
Pcatele mele! strig Chicot. Pi dac muzica asta era pentru
mine, cui, Doamne iart-m, i-a cunat s-mi striveasc muzicanii?
Zevzec btrn! scrni Joyeuse, nlnd privirile. Dac nu-i vri
mai degrab mutra aia pocit n cuibul tu de croncnitoare, muzicanii
au s-i sparg lutele n capul tu.
Bietul om! Las-l n pace, frioare! spuse du Bouchage. i dai
seama c trebuie s fie tare mirat, srmanul!
i de ce s fie mirat, lua-l-ar dracu?! Vezi bine doar c, dac s-ar
ncinge o ncierare, poate c s-ar nvrednici, n sfrit, s ias cineva la
fereastr; prin urmare, s-l zvntm n btaie pe ceteanul nostru, s-i
dm foc casei la nevoie, numai s facem ceva, drcia dracului, s facem
ceva!
Te rog din suflet, frioare spuse Henri s nu srim peste cal
numai pentru a-i smulge o privire acestei femei. Suntem nvini, n-avem
ncotro, trebuie s ne lsm pgubai.
Briquet nu scpase un singur cuvnt din tot acest dialog ce reuise
s lumineze pe deplin ideile lui att de nclcite; cunoscnd, aadar,
nbdile celui care voia s-l ia n trbac, i fcea n gnd pregtirile de
aprare.
Joyeuse ns, lsndu-se convins de argumentele lui Henri, nu mai
strui i porunci tuturor s plece: paji, valei i muzicani, n frunte cu
iscusitul maestro.
Pe urm, lundu-l pe fratele su deoparte, i mrturisi:
Sunt disperat; parc-i un fcut, totul ne st mpotriv.
Ce vrei s spui?
Nu mai am timp s-i dau o mn de ajutor.
ntr-adevr, eti mbrcat ca de drum, acum abia bag de seam.
Trebuie s plec n noaptea asta la Anvers: regele mi-a ncredinat
o solie.
seam.
Nu mai e nimeni spuse n oapt un glas de brbat deci nu
mai e nici un pericol. Pesemne c cineva a vrut s-i fac o fars vecinului
nostru; putei iei din ascunztoare, doamn, i cobor n iatacul domniei
voastre.
Spunnd acestea, brbatul nchise fereastra, scpr amnarul i,
aprinznd un felinar, l ncredin cuiva care atepta cu mna ntins
s-l primeasc.
Chicot se uit att de ncordat, c-i ieiser ochii din cap.
Dar abia apuc s ntrevad chipul palid i neasemuit de frumos al
femeii care primise felinarul, abia reui s surprind privirea blajin i
trist schimbat ntre slujitor i stpn, c pli deodat la fa i simi
un fior ngheat lunecndu-i prin vine.
Tnra femeie, care nu prea s aib mai mult de douzeci i patru
de ani, ncepu a cobor treptele, urmat de slujitorul su.
Ah murmur Chicot ca pentru sine, trecndu-i mna peste
frunte ca s-i tearg sudoarea i totodat ca i cum ar fi vrut s alunge
o cumplit vedenie ah, conte du Bouchage, biet tnr chipe i viteaz,
biet ndrgostit znatic, geaba tragi ndejde c vei fi voios i sprinar i
c-i va mai arde vreodat s cni! Nu-i rmne dect s ncredinezi
fratelui tu deviza pe care i-ai ales-o, cci de azi nainte nu vei mai
spune n veci: hilariter.
Cobor apoi n iatacul su, cu fruntea nnegurat, ca i cnd s-ar fi
afundat n cine tie ce nfricoat vgun, n cine tie ce primejdios
abis, i poposi n ntunericul ce domnea n odaie, covrit, el, cel din
urm, dar i cel mai deplin, poate, de nebnuita nrurire a melancoliei
ce se revrsa din adncul acelei case.
XVIII
PUNGA LUI CHICOT
Chicot i petrecu toat noaptea n jilul su, visnd.
Visnd este cuvntul potrivit, fiindc, ntr-adevr, prin mintea lui se
prefirar nu att gnduri ct vise.
A te ntoarce n trecut, a vedea luminndu-se n fulgerarea unei
singure priviri o ntreag epoc, aproape tears din amintire, nu
nseamn a gndi.
Chicot sllui toat noaptea ntr-o lume pe care o lsase de mult n
XIX
MNSTIREA IACOBINILOR
Streia pe care monarhul i-o hrzise lui Gorenflot drept rsplat
pentru credincioasele sale servicii i, mai cu seam, pentru verva lui
scnteietoare se afla n afara oraului, la vreo dou bti de muschet de
poarta Saint-Antoine.
Cartierul din preajma porii Saint-Antoine era un cartier ct se
poate de simandicos, cercetat de obraze alese, deoarece regele obinuia
s mearg adesea la castelul Vincennes, care, la vremea aceea, nc se
mai numea pdurea Vincennes.
Ici i colo, pe drumul ce ducea spre donjon, se aflau cteva mici
conace ale unor mari seniori, nconjurate de grdini ncnttoare i de
falnice curi, ce alctuiau un fel de apanaj al castelului, gzduind
nenumratele ntlniri unde, cu toate c pe atunci orice trgove de rnd
avea meteahna de a pune ara la cale, ne vom ngdui a spune c
discuiile politice erau cu cea mai mare grij ocolite.
Datorit deselor perindri ncolo i-ncoace ale curii, drumul acesta
dobndise acelai prestigiu de care, pstrnd bineneles proporiile, se
bucur n zilele noastre oseaua Champs-Elyses.
Trebuie deci s recunoatem c era o poziie ntr-adevr strlucit
pentru streia ce se nla mrea n dreapta drumului spre Vincennes.
Mnstirea era alctuit dintr-o serie de cldiri aezate pe
cteipatru laturile unei curi imense, sdit cu pomi, dintr-o grdin de
zarzavaturi n spatele cldirilor i dintr-o sumedenie de acareturi ce
cuprindeau cam tot atta loc ct vatra unui sat.
Dou sute de clugri slluiau n chiliile din fundul curii, pe
latura paralel cu drumul.
n fa, patru ferestre artoase cu un singur balcon de fier
desfurat de-a lungul cteipatru ferestrelor lsau s ptrund din plin
n apartamentele streiei aerul, lumina zilei i viaa.
Aidoma unui ora ce ar putea fi la un moment dat ncercuit,
mnstirea avea la ndemn toate cele trebuincioase pe moiile ei din
Charonne, din Montreuil i din Saint-Mand.
Punile ei hrneau o ciread nfloritoare de cincizeci de boi, nici
unul mai mult sau mai puin vreodat, i o turm de nouzeci i nou de
oi, deoarece, fie dup datin, fie dup canoanele scrise, bunurile aflate n
stpnirea cinurilor clugreti nu trebuie s ating cifra de o sut.
O cldire deosebit adpostea la rndul su un numr de nouzeci
i nou de porci de ras, pe care-i cretea cu dragoste i, mai cu seam
cu mndrie, un crnar ales chiar de dom Modeste n persoan.
Cinstea aceasta de care crnarul avea tot dreptul s se simt
mgulit se datora crnailor delicioi, urechilor umplute i caltaboilor
cu arpagic cu care acesta ndestula odinioar hanul La Cornul
Abundenei.
Dom Modeste, plin de recunotin pentru ospeele mbelugate de
care avusese parte pe vremuri la jupn Bonhommet, nelegea s
plteasc n felul acesta datoriile fratelui Gorenflot.
Nu mai e nevoie, cred, s vorbesc de cmri i de pivnie.
Livada pe spaliere a mnstirii, aezat ctre rsrit i miazzi,
ddea nite piersici, caise i struguri de toat frumuseea; pe de alt
parte, din aceste fructe se fceau marmelad i dulceuri, pregtite de un
frate, anume Eusebiu, furitorul acelui munte de fructe zaharisite pe
care primria Parisului l oferise celor dou regine cu prilejul ultimului
banchet oficial ce avusese loc.
Ct privete pivnia cu vinuri, Gorenfiot o chivernisise prin osrdia
lui, sectuind, n schimb, toate pivniele din Bourgogne, cci avea din
nscare o vdit preferin pentru vinul de pe aceste meleaguri, ca toi
butorii ncercai, care sunt de prere ndeobte c vinul de Bourgogne
este singurul vin adevrat.
n snul acestei chinovii, un rai n toat puterea cuvntului pentru
cei obinuii s-i ghiftuiasc stomacul i s taie frunz la cini, ntr-un
apartament somptuos de la primul etaj, al crui balcon ddea spre
drumul mare, l vom regsi pe Gorenflot, nzestrat cu o gu n plus i cu
acea venerabil solemnitate pe care deprinderile unei viei de huzur i de
netulburat tihn o mprumut chiar i celor mai vulgare figuri.
Dac n sutana-i alb ca neaua, cu gulerul negru ce-i nclzete
umerii largi, Gorenflot nu se mai simte tot att de stpn pe gesturile
sale pe ct se simea n rasa cenuie de clugr, n schimb este mult mai
impuntor.
Mna-i ltrea ca o spad de berbec se sprijin pe un in- cvarto9 pe
care-l acoper cu desvrire, picioarele butucnoase se odihnesc pe un
nclzitor cu jeratic, mai-mai s-l striveasc; braele ns i-au rmas prea
scurte ca s se mai poat mpreuna pe pntecele voluminos.
9 Expresie latineasc nsemnnd "n patru". Se spune despre crile a cror coal de
hrtie este ndoit de dou ori, alctuind patru toi sau opt pagini.
XX
CEI DOI PRIETENI
Dom Modeste nu gsi de cuviin s se clinteasc din jilul n care
sttea rsturnat cu atta desftare.
Chicot trebui s strbat ncperea ca s se apropie de el.
Superiorul catadicsi totui s moie din cap ca s-i dea de tire
noului sosit c-l zrise.
Chicot nu se art ctui de puin mirat de nepsarea stareului;
pi mai departe spre el, i cnd se afl la o distan respectuoas de
dnsul, fcu o plecciune.
Bun dimineaa, domnule superior spuse el.
Ah, lume nou! l ntmpin Gorenflot. Ai nviat din mori, dup
cum se pare?
Chiar ai crezut c-am murit, domnule superior?
Ei, Doamne! Nu te-am mai vzut deloc n ultimul timp.
Am avut treab.
Aa!
Chicot tia c, afar de cazul cnd ar fi fost nfierbntat de vreo
dou-trei sticle cu vin vechi de Bourgogne, Gorenflot era ndeobte
scump la vorb. i cum, pe ct se prea, dat fiind ora timpurie, Gorenflot
nu apucase nc s pun nici un strop pe limb, lu un jil ncptor i
se aez, fr s scoat un cuvnt, n dreptul cminului, ntinzndu-i
picioarele pe garnitura acestuia i afundndu-i alele n sptarul
capitonat.
Rmi s mnnci cu mine, domnule Briquet? l ntreb dom
Modeste.
Poate c da, domnule superior.
Nu trebuie s te superi, domnule Briquet, dac s-ar ntmpla
cumva s-mi fie cu neputin s-i hrzesc tot timpul pe care a dori
s-l petrecem mpreun.
Ei, asta-i, dar cine naiba i-a cerut aa ceva, domnule superior?
Drcia dracului! Nu i-am cerut nici mcar de mncare, dumneata m-ai
poftit.
Bineneles, domnule Briquet se grbi s-l mpace dom Modeste,
cu drept cuvnt nelinitit de glasul att de hotrt al lui Chicot. Nici
vorb c eu te-am poftit, dar...
Dar i-ai nchipuit c n-am s primesc, nu-i aa?
Da' de unde! M tii oare pe mine c a avea obiceiul s umblu cu
asemenea marafeturi, domnule Briquet?
O persoan simandicoas ca dumneata, domnule superior, i
poate ngdui s aib orice fel de obiceiuri dorete rspunse Chicot,
zmbind aa cum numai el tia s zmbeasc.
Dom Modeste l privi clipind din ochi. Nu putea deloc s se
dumireasc dac Chicot l lua peste picior sau dac vorbea serios.
Chicot tocmai se sculase n picioare.
De ce te-ai ridicat, domnule Briquet? ntreb Gorenflot.
Pentru c vreau s plec.
De ce s pleci, cnd mi-ai fgduit adineauri c mnnci cu
mine?
Mai nti, nu i-am fgduit c-o s mnnc cu dumneata.
mi pare ru, doar te-am poftit.
i i-am rspuns: "Poate"; poate nu este totuna cu "da."
Nu cumva te-ai suprat?
Chicot prinse a rde.
Eu, s m supr! se mir el. i de ce, m rog, m-a fi suprat?
Pentru c eti fr obraz, incult i necioplit? O, drag domnule superior,
ne cunoatem de mult vreme pentru ca micile dumitale cusururi s m
mai poat cumva supra.
Gorenflot rmase cu gura cscat i cu braele ntinse, ca trsnit de
ieirea neateptat a oaspetelui su.
S-auzim de bine, domnule superior! adug Chicot.
Mai stai, zu...
Cltoria mea nu sufer nici o amnare.
Cum aa, pleci ntr-o cltorie?
Am o solie de ndeplinit.
sectur?
A venit aici de curnd, i e o bucat de vreme de cnd n-ai mai
fost la noi.
i cum de te-ai cptuit cu economul sta?
Mi l-a recomandat domnul cardinal de Guise.
Chiar dumnealui cu gura dumisale?
Printr-o scrisoare, drag domnule Chicot, printr-o scrisoare.
Nu cumva e cel pe care l-am vzut jos? Unul cu o mutr de uliu?
ntocmai.
i care te-a ntiinat c-am sosit?
Da.
Mi, s fie! spuse fr s vrea Chicot. i ce merit are economul
sta pe care domnul cardinal de Guise l sprijin cu atta cldur?
E tot att de iscusit la socoteli ca Pitagora nsui.
Nu cumva cu el ai pus la cale exerciiile astea militare?
Da, dragul meu.
Va s zic el te-a ndemnat s-i narmezi pe clugri, nu-i aa?
Nu, scumpe domn Chicot, ideea a fost a mea. Numai a mea.
i pentru ce?
Aa, ca s fie narmai.
Las trufia, pctos nrit, nu tii c trufia e un pcat de moarte?
Ideea asta n-a fost a dumitale.
A mea sau a lui, nu mai in minte cui i-a venit mai nti ideea
asta: lui sau mie? Ba nu, ba nu, acum mi-aduc aminte, mie mi-a venit;
se pare chiar c a fi citat cu acest prilej un dicton latinesc foarte iscusit
i cu mult schepsis.
Chicot se apropie de superior.
Un dicton latinesc, dumneata, dragul meu superior?! spuse el.
i-i mai aminteti cumva cum sun acest dicton latinesc?
Militat spiritu...
Militat spiritu, militat gladio?
Da, da, aa, chiar aa! strig dom Modeste cu nsufleire.
Bine, bine spuse Chicot trebuie s recunosc c rar mi-a fost
dat s vd un om care s-i cear iertare att de frumos ca dumneata,
dom Modeste. S tii c te-am iertat.
O! suspin nduioat Gorenflot.
Ai rmas acelai prieten credincios ca i pn acum, singurul
meu prieten adevrat.
Gorenflot i terse o lacrim.
Hai s ne-aezm la mas; de ast dat o s privesc cu mai
XXI
CONVIVUL
Gorenflot nu trgn mult cu poruncile pe care le avea de dat.
C preacucernicul superior era, ntr-adevr, n plin ascensiune,
aa cum se luda dnsul, se putea constata mai cu seam dup migala
cu care erau pregtite ospeele, precum i dup cuceririle tiinei
culinare pe care i le nsuise.
Dom Modeste trimise dup fratele Eusebiu, care se nfi, nu ca
naintea mai-marelui su, ci ca naintea unui judector.
Judecnd dup felul n care fusese chemat, bnuise, de altfel, din
primul moment c se ntmplase o schimbare cu totul neobinuit n
atitudinea preacucernicului superior i care-l privea ndeaproape.
Frate Eusebiu l lu n primire Gorenflot, nsprindu-i glasul
deschide urechile i ascult ce are s-i spun prietenul meu, domnul
Robert Briquet. Pe ct se pare, ai nceput s te lai pe tnjal. Am auzit
vorbindu-se de unele pcate de neiertat de care s-a fcut vinovat n
ultima vreme ciorba dumitale de raci i de nu tiu ce becisnic nepsare
dovedit cu prilejul urechilor umplute, de vreme ce nu i-ai dat osteneala
ca s trosneasc n dini. Bag de seam, frate Eusebiu, bag de seam,
i spun, cci e de ajuns s faci un singur pas greit, ca s-i frngi gtul.
Clugrul schimb fee-fee i ncerc s se dezvinoveasc,
bolborosind cteva cuvinte care nu gsir crezmnt.
Destul! i tie vorba Gorenflot.
Fratele Eusebiu tcu.
Ce ne dai azi la mas? ntreb cuviosul superior.
superiorului.
Draconem, chiar aa, bravo! Dar, fiindc veni vorba de arpe, de
ce nu mnnci din anghila asta? E o minune, se topete n gur!
Mulumesc, abia dac mai pot s rsuflu. Hai, povestete,
povestete mai departe.
Ce?
ntmplarea aceea curioas.
Care? Nu mai in minte.
Aceea pe care voiai s-o mprteti crturarilor.
A, da, acum mi-aduc aminte, bu-u-un.
Te-ascult.
Am poruncit, aadar, s-i scoat iar la instrucie pe nserat. M
ateptam s-i vd, procleii, istovii, trai la fa i leoarc de sudoare, ba
chiar am pregtit o predic destul de iscusit asupra versetului: Cel ce
mnnc pinea mea.
Pine goal spuse Chicot.
Chiar aa, pine goal! hohoti Gorenflot, cscnd ct o ur
flcile-i vnjoase, zguduit de un rs ciclopic. Pe tema asta a fi ndrugat
verzi i uscate i, gndindu-m ce-o s ias, m-am tvlit pe jos de rs o
or ntreag, cnd m pomenesc deodat n mijlocul curii n faa unei
cete de zdrahoni aprigi i neastmprai, care sreau ca nite lcuste...
i aici vine nlucirea n privina creia voiam s cer prerea oamenilor de
tiin.
Spune, ce nlucire?
i care duhneau a vin cale de o pot.
A vin! Va s zic fratele Borrome te-a tras pe sfoar.
O, nu! Pun mna-n foc pentru Borrome protest Gorenflot
este supunerea oarb ntruchipat: dac i-a spune acum fratelui
Borrome s se lase ars de viu cu ncetul, s-ar duce numaidect s
aduc grtarul i ar aprinde cu mna lui vreascurile.
Ca s vezi ce nseamn s fii un prost fizionomist zise Chicot,
scrpinndu-i nasul. Mie, s-i spun drept, nu-mi face impresia asta.
Tot ce se poate; eu ns l cunosc pe Borrome al meu, aa cum te
cunosc i pe tine, dragul meu Chicot ntmpin dom Modeste, care, pe
msur ce butura i se urca la cap, devenea din ce n ce mai duios.
i zici c duhneau a vin?
Cine, Borrome?
Nu, clugrii ti.
Ca nite butii, i unde mai pui c erau roii ca nite crevei, lucru
pe care, de altfel, i l-am i spus lui Borrome.
Bravo!
Fiindc, s tii, mie nu-mi scap nimic.
i ce i-a rspuns?
Ai rbdare c-i spun, e ceva plin de tlc.
Te cred.
Mi-a rspuns c o dorin arztoare poate s aib acelai efect ca
i o dorin ndeplinit.
Oho! se mir Chicot. ntr-adevr, e cu tlc, precum bine zici, s
fiu al dracului! Borrome sta al tu este un om i jumtate; nu m mai
mir c are nasul i buzele att de subiri. i te-a convins?
Pe deplin, i ai s vezi c-o s te convingi si tu: dar vino mai
ncoace, cci m-apuc ameeala de ndat ce fac o micare.
Chicot se apropie de el.
Gorenflot strnse palma-i ltrea n chip de cornet acustic,
lipind-o de urechea prietenului su.
Ei, ce e? ntreb Chicot.
Stai puin, s-mi adun gndurile. i aminteti de vremea cnd
eram tineri, Chicot?
mi amintesc.
Cnd sngele clocotea n vine... i cnd dorinele necumptate...?
Prinele, prinele! l mustr virtuosul Chicot.
Sunt cuvintele lui Borrome i cred c are dreptate , poftele
trupului nu zmisleau uneori nluciri ce preau vii i adevrate?
Chicot izbucni ntr-un hohot de rs att de nprasnic, nct masa
mpreun cu sticlele de pe ea ncepu s tremure ca puntea unei corbii.
tii ce spuse el am de gnd s fiu ciracul fratelui Borrome i,
dup ce voi fi bgat bine la cap teoriile lui, am s-i cer s-mi faci un
hatr, sfinia ta.
S fii sigur c i-l voi mplini, Chicot, ca orice lucru de altfel pe
care-l vei cere prietenului tu. i acum, ia spune, despre ce hatr e
vorba?
S lai pe mna mea economatul mnstirii timp de opt zile.
i ce vrei s faci n aste opt zile?
Vreau s-l hrnesc pe fratele Borrome cu propriile sale teorii.
Am s-i pun pe mas o farfurie curat i un pahar gol i am s-i spun:
"Dorete cu toat rvna stomacului dumitale flmnd i nsetat un
curcan cu ciuperci i o sticl de Chambertin; ia seama numai s nu te
mbei cu vinul de Chambertin i ai grij s nu-i cad greu curcanul,
drag filozofule !
Aadar spuse Gorenflot tu nu crezi n poftele trupului,
pgnule?
Bine, bine! tiu eu ce cred, s lsm teoriile deoparte.
Aa e ncuviin Gorenflot d-le ncolo de teorii; s mai vorbim
i despre cele pmnteti. i Gorenflot i turn vin pn n buza
pocalului. n amintirea vremurilor pe care le-ai pomenit adineauri,
Chicot nchin el n amintirea ospeelor noastre de la Cornul
Abundenei!
Bravo! Credeam c-ai uitat lucrurile astea, prinele.
Profanule! Toate astea dorm sub fala rangului meu; dar s mor eu
dac n adncul sufletului n-am rmas acelai!
i Gorenflot ncepu a cnta catecul inimii sale, cu toate
strduinele lui Chicot de a-l potoli:
Mgruu- i dezlegat,
Vinul este destupat.
El urechea o ciulete,
Vinul din sticl nete;
Nimeni nu- i mai zvpiat
Ca monahul cnd cinstete,
Nimeni nu- i mai deucheat
Cnd din hamuri a scpat!...
Dar taci odat, neisprvitule! l inu de ru Chicot. Dac fratele
Borrome ar intra n clipa asta, ar putea s cread c n-ai but i n-ai
mncat nimic de o sptmn.
Dac fratele Borrome ar intra n clipa asta, ar cnta i el
mpreun cu noi.
Nu-mi vine s cred.
i eu i spun...
S taci i s rspunzi la ntrebrile mele.
Zi, atunci!
Dac nu m lai s vorbesc, beivule!
Eu, beiv?
i dai seama, oare, c de cnd clugrii au nceput s se
deprind cu mnuirea armelor, mnstirea ta s-a preschimbat ntr-o
adevrat cazarm?
Da, prietene, sta-i cuvntul, o adevrat cazarm, cazarm
sadea; joia trecut joi s fi fost? da, joi... stai puin, nu mai tiu dac
era joi...
Joi sau vineri, n-are a face cnd.
XXII
FRATELE BORROME
n momentul n care Chicot, dup ce coborse treptele scrii largi,
inndu-l de bra pe printele superior, ajunse n curtea mnstirii,
privelitea ce i se deschise n fa era aidoma cu a unei vaste cazrmi n
plin activitate.
mprii n dou cete de cte o sut de oameni, clugrii, cu
halebarda, sulia sau muscheta la picior, ateptau ca nite soldai sosirea
comandantului.
Vreo cincizeci dintre ei, cei mai voinici i mai srguincioi, i
puseser casca sau coiful n cap; fiecare purta, lipit de old, cte o
spad lung atrnat de cingtoare; nu le lipsea dect scutul n mn ca
s semene cu mezii din vechime, sau o pereche de ochi codai ca s
semene cu nite chinezi.
Alii se mpunau, mndri nevoie mare, cu nite platoe bombate,
de care simeau o plcere s ciocneasc mnua de fier ca s le aud
zngnind.
Alii, n sfrit, nctuai n brare i pulpare, ncercau s-i
XXIII
LECIA
La vremea pe care ncercm s-o nfim aici, povestind nu numai
ntmplrile petrecute atunci, dar zugrvind totodat i obiceiurile i
moravurile respective, scrima nu era ctui de puin ceea ce este n zilele
noastre.
Spadele fiind ascuite pe ambele laturi, loviturile erau date n egal
msur cu tiul ca i cu vrful armei; pe de alt parte, mna stng
fiind i ea narmat cu un pumnal, juca la rndul ei un rol n lupt, att
n aprare ct i n atac; de aceea combatanii se alegeau cu o mulime
de rni sau, mai bine zis, de zgrieturi, care, atunci cnd era vorba de o
ncierare n lege, puteau fi un puternic imbold.
Qulus, bunoar, dei scldat n sngele ce glgia din cele
optsprezece rni cptate, se mai inea nc pe picioare, continund s
lupte, i poate c n-ar fi fost rpus dac nu l-ar fi dobort cea de-a
nousprezecea lovitur, culcndu-l n patul pe care nu-l mai prsise
dect pentru a cobor n mormnt.
Importat din Italia, scrima, care era o art nc n fa, consta deci
la vremea aceea dintr-o sumedenie de micri ce i obligau pe combatani
s schimbe clip de clip locul i care, desfurndu-se pe un cmp de
btaie ales la ntmplare, erau sortite s ntmpine tot felul de piedici din
partea celui mai nensemnat muuroi sau scobituri a terenului.
Mai tot timpul i vedeai pe dueliti ntinzndu-se ct erau de lungi
sau ghemuindu-se, fcnd un salt la dreapta, altul la stnga ori punnd
palma n pmnt; supleea, i nu numai a braului, dar fi a picioarelor,
ba chiar a ntregului corp, era una dintre condiiile de cpetenie ale
acestei arte.
Chicot ns prea s fi nvat scrima la cu totul alt coal; s-ar fi
zis, dimpotriv, c ntrezrise arta modern, a crei superioritate i a
crei elegan, mai cu seam, se bizuie pe agilitatea minii i pe
imobilitatea aproape deplin a trupului.
Se propti, aadar, drept ca un stlp i cu toat ndejdea pe
amndou picioarele; mldie i nervoas, mna i se mica sprinten din
ncheietur, iar spada lui era flexibil ca o trestie, putndu-se ndoi cu
uurin de la vrf i pn la jumtatea lamei, iar de la jumtate pn la
gard fiind furit din cel mai tare oel.
La primele asalturi, trezindu-se dintr-o dat n faa unui om turnat
ca din bronz i al crui bra prea singurul mdular nsufleit din toat
fptura lui, fratele Jacques ncepu a flutura nerbdtor spada, lucru de
care Chicot nu se art ctui de puin tulburat, mulumindu-se doar
s-i destind braul i piciorul ori de cte ori prindea de veste c
adversarul su era descoperit, i cum pe vremea aceea combatanii
obinuiau s loveasc att cu tiul ct i cu vrful spadei, de multe ori
rmneau descoperii.
De fiecare dat cnd se ntmpla aa ceva, braul su, i aa
nesfrit de lung, se mai lungea nc de trei picioare, lovind cu bumbul
din vrful spadei drept n pieptul tnrului frate, att de precis, nct ai
fi jurat c micarea fusese ndeplinit de un mecanism i nu de un bra
omenesc ovielnic i lipsit de precizie.
La fiecare lovitur de bumb, Jacques, fierbnd de ciud, i de rvna
ntrecerii, fcea un salt napoi.
Timp de zece minute, bietanul folosi toate mijloacele pe care i le
punea la ndemn nemaipomenita lui agilitate: se repezea ca o pisic
sau ca un tigru, se ncovriga ca un arpe, se prelingea pe sub pieptul lui
Chicot, srea ncolo i ncoace; ct se poate de linitit, cu braul su
nemsurat de lung, Chicot nu ddea nici un semn de pripeal i,
nlturnd floreta adversarului, ndrepta de fiecare dat nfricoatul
bumb spre pieptul su.
Fratele Borrome se nglbenise la fa, covrit de rbufnirea
tuturor patimilor ce-l nvolburaser odinioar i pe care fusese silit s i
le nfrneze.
n sfrit, Jacques se npusti pentru ultima oar asupra lui Chicot,
care, bgnd de seam c nu se ine cum trebuie pe picioare, se ls
descoperit ca s-l fac s fandeze ct mai mult. Jacques cut s nu
scape prilejul i, n momentul acela, Chicot, parnd fulgertor lovitura, l
clinti de pe linia de cumpnire cu atta putere, nct bietul cirac i
pierdu echilibrul i czu jos.
ncremenit ca o stnc, Chicot nu se micase o clip de la locul lui.
Fratele Borrome i rodea unghiile pn la snge.
De ce nu ne-ai spus, domnule, c suntei un edec al slilor de
arme? i repro clugrul.
Cine, el? exclam Gorenflot, uluit, dar n acelai timp
mprtind bucuria victoriei dintr-un simmnt de prietenie lesne de
neles. El, care nu iese niciodat din brlog?
Eu, un biet cetean panic se mir Chicot eu, Robert Briquet,
un edec al slilor de arme?! mi pare ru, domnule econom!
Dar bine, domnule izbucni fratele Borrome ca s mnuiasc
XXIV
ENORIAA
Panurge, al crui nume l pomenise mai nainte printele superior,
se arat numaidect. Cu siguran ns c nu din pricina nfirii sale
morale sau fizice fusese sorocit s-l nlocuiasc pe rposatul su
omonim, cci, de cnd lumea, poate, o figur mai inteligent nu fusese
mai crunt nedreptit prin mperecherea cu un nume de mgar.
La drept vorbind, cu ochiorii lui, cu nasul su ascuit i brbia
repezit nainte, fratele Panurge semna mai degeaba cu un vulpoi.
Chicot l privi doar o clip, dar n aceast clip, ct ar fi fost ea de
fulgertoare, avu tot rgazul, pe ea se pare, s-l cntreasc precum se
cuvine pe curierul mnstirii.
Panurge se opri umil lng u.
strini.
i cei doi prieteni se mbriar cu toat dragostea.
Jacques! strig printele superior. Jacques!
Panurge i strecur mutra viclean printre draperiile de la u.
Cum, n-ai plecat nc? se zbrli Chicot.
V rog s m iertai, domnule.
Du-te repede l zori Gorenflot domnul Briquet e grbit. Unde-i
Jacques?
Fratele Borrome se nfi la rndul su, cu o fa mieroas i cu
zmbetul pe buze.
Fratele Jacques! repet printele superior.
Fratele Jacques a plecat spuse economul.
Cum a plecat?! se mir Chicot.
N-ai poruncit s mearg cineva la palat, domnule?
Bine, dar era vorba de fratele Panurge spuse Gorenflot.
Ah, zevzecul de mine! Am neles c Jacques rosti Borrome,
plesnindu-se peste frunte.
Chicot se ncrunt; cina mrturisit de Borrome prea ns a fi
att de sincer, nct ar fi fost o cruzime din partea lui s-i aduc vreo
mustrare.
Am s-atept atunci spuse el pn se ntoarce Jacques.
Borrome se nclin, posomorndu-se la rndul su.
Ah! se trezi el deodat. Am uitat s-i dau de tire printelui
superior, dei pentru asta venisem adineauri, c-a sosit doamna aceea
necunoscut i c dorete ca sfinia voastr s-o primeasc.
Chicot ciuli nite urechi ct toate zilele.
Singur? ntreb Gorenflot.
nsoit de un scutier.
E tnr? ntreb din nou Gorenflot.
Borrome i plec ochii ruinos.
"Bravo! Mai e i farnic!" se gndi Chicot.
Pare nc tnr rspunse Borrome.
Dragul meu spuse Gorenflot, ntorcndu-se ctre aa-zisul
Robert Briquet cred c m-nelegi, nu?
Te-neleg ncuviin Chicot i de aceea te prsesc. Am
s-atept ntr-una din camerele alturate sau n curte.
Prea bine, prietene.
De aici i pn la palat, domnule i atrase atenia Borrome
este o bucat bun de drum, i cine tie cnd o s se ntoarc fratele
Jacques, mai cu seam c persoana creia domnia voastr i-ai trimis
superior; ntr-adevr, s-ar zice c-i anume fcut pentru mine; ce-ar fi
s-o iau cu mprumut de la Dom Modeste? Am s i-o dau napoi la
ntoarcere."
Zis i fcut: Chicot nfur la repezeal cmaa i o vr sub vesta
cu mneci bufante. n clipa cnd nctrama i ultima gaic, fratele
Borrome rsri din nou n pragul uii.
"Ei, fir-ar s fie bombni Chicot iar ai venit! Numai c-ai sosit
prea trziu, puioruie." i ncrucind la spate braele-i lungi de un
stnjen, cu capul dat pe spate, Chicot ncepu s admire trofeele.
Domnul Robert Briquet caut cumva o arm pe gustul domniei
sale? ntreb Borrome.
Eu?! se mir Chicot. Pcatele mele, ce-a putea s fac cu cu o
arm, dragul meu?
Ei, Doamne, cnd o mnuieti cu atta iscusin!
n teorie, drag printele, n teorie, atta tot; un biet cetean
cumsecade ca mine poate s aib orict dibcie n brae i n picioare, i
lipsete totui ceva i o s-i lipseasc ntotdeauna: o inim de soldat. E
drept c tiu s mnuiesc destul de elegant floreta: Jacques, n schimb,
ascult-m pe mine, m-ar face s bat n retragere de aici i pn la
Charenton cu vrful unei spade.
Adevrat?! se mir Borrome, pe jumtate convins de mutra att
de nevinovat i de blajin a lui Chicot, care, trebuie s spunem, se
fcuse i mai ghebos, i mai sclmb, i mai aiu ca nainte.
i pe urm mi se taie rsuflarea urm Chicot. Cred c-ai bgat i
dumneata de seam; stau tot timpul ncremenit locului; am nite
picioare pctoase, sta-i cusurul meu.
mi dai voie, domnule, s v atrag atenia c este un cusur mult
mai suprtor pentru cineva care cltorete dect pentru un spadasin?
Ah! tii deci c plec ntr-o cltorie? ntreb ntr-o doar Chicot.
Mi-a spus Panurge mrturisi Borrome, nroindu-se.
Curios, nu-mi amintesc s fi vorbit despre aa ceva cu Panurge:
nu-i nimic, n-am nici un motiv s m-ascund. ntr-adevr, prinele, m
cltoresc: m duc n inutul meu de batin, unde am ceva avere.
tii, domnule Briquet, c-i facei o mare cinste fratelui Jacques?
De ce, pentru c-l iau cu mine?
Asta n primul rnd, i pe urm fiindc i-ai dat prilejul s-l vad
pe rege.
Sau pe camerierul su, cci se prea poate, ba chiar sunt convins
c fratele Jacques n-o s vad nimic altceva.
Suntei deci un om cunoscut la palat?
Ce-i?
tii prea bine, cred, c motenitorul tronului urmeaz s fie
dobndit printr-o minune, i nu altfel.
i minunea asta trebuie s-o fac?...
Maica Domnului de la Chartres.
A, da, e vorba de cma?
Chiar aa, ai ghicit. Regele a luat cmaa Maicii Domnului,
preamilostivei, i a dat-o reginei s-o poarte, iar n schimbul acestei
cmi vrea s-o mbrace la fel ca pe Maica Domnului din Toledo, a crei
rochie este cea mai frumoas i cea mai bogat dintre toate vemintele
hrzite sfintei Fecioare de pe faa pmntului.
i de aceea v ducei...
La Toledo, frate Borrome, la Toledo, dragul meu, s iau msuri
pentru rochie, ca s-i pot face una la fel.
Borrome prea s stea n cumpn dac s-l cread ori nu pe
cuvnt.
Dup o matur chibzuire, ne socotim ndreptii a spune c nu l-a
crezut.
i dai seama deci urm Chicot, ca i cnd nici n-ar fi bnuit
mcar ceea ce se petrecea n mintea fratelui econom i dai seama ct
de bine m-am putut simi n mijlocul unor slujitori ai bisericii ntr-o
mprejurare ca asta. Dar timpul trece i fratele Jacques trebuie s soseasc din moment n moment. De altfel voiam s m duc s-l atept
afar, de pild, s zicem, la Croix-Faubin.
Cred c-i mai bine aa ncuviin Borrome.
Vrei s fii att de bun atunci s-i spui unde sunt, ndat ce se va
napoia?
Da.
i s-l trimii la ruine?
S n-avei nici o grij.
Mulumesc, iubite frate Borrome, nici nu tii ce bine mi pare c
ne-am cunoscut.
i unul, i altul fcur cte o plecciune: Chicot cobor scara din
dos, iar fratele Borrome nchise ua cu zvorul dup el.
,,Haide-hai i spuse Chicot: ii neaprat, pe ct se pare, s n-o
vd cumva pe cucoan; trebuie deci s gsesc mijlocul ca s-o pot vedea."
i pentru a-i aduce gndul la ndeplinire, Chicot prsi mnstirea
iacobinilor n chipul cel mai ostentativ cu putin, schimb cteva
cuvinte cu fratele portar i se ndrept spre Croix-Faubin mergnd prin
mijlocul drumului.
XXV
CAPCANA
Chicot, precum se tie, nu era omul care s stea prea mult la
gnduri cnd era vorba s ia o hotrre. Ca atare se decise s atepte i,
dac se putea, chiar n condiiile cele mai lesnicioase. i croi deci o
fereastr n desimea umbrarului de verdea ca s nu scape cumva din
vedere persoanele care s-ar fi dus ori ar fi venit din ora i care erau n
msur s-l intereseze.
Drumul era pustiu. Ct putea cuprinde cu privirea Chicot, pe tot
ntinsul nu se zrea ivindu-se nici un clre, nici un ran, nici un
gur-casc. Gloata din ajun se risipise o dat cu spectacolul ce strnea
atta mbulzeal.
Chicot nu avu parte s vad nimic altceva dect un om destul de
prost mbrcat care se plimba n curmeziul drumului, msurnd ceva
cu un b lung i ascuit la capt pe pavelele maiestii sale regelui
Franei.
Deocamdat Chicot nu avea ce face. De aceea fu ncntat c gsise,
n sfrit, o int pentru privirile sale. Ce msura oare? i pentru ce se
ndeletnicea cu treaba asta? Iat cele mai temeinice preocupri de care
fu stpnit pre de vreo dou minute jupn Robert Briquet. i puse deci
n gnd s nu-l scape din vedere.
Din pcate, n momentul n care, isprvind cu msurtoarea, omul
se pregtea s ridice capul, o nou descoperire, cu mult mai nsemnat,
i reinu toat atenia, silindu-se s-i ndrepte privirile ctre o alt int.
Fereastra cu dou canaturi de la balconul lui Gorenflot se deschise
fratele Borrome ncepu a executa o micare ce-i ddu cu att mai mult
de gndit lui Chicot, cu ct nu putea nicidecum s-i deslueasc rostul.
Din locul n care se afla, hotarnicul porni n goana mare spre poarta
mnstirii, n timp ce domnul de Mayneville l urmrea cu ceasul n
mn.
"Ei, fir-ai tu s fii, Sarsail! bombni Chicot. Treaba asta nu-mi
miroase a bine; ghicitoarea e stranic ticluit; dar, orict de stranic ar fi
ea ticluit, poate c, vznd chipul hotarnicului, am s-i dau de cpti."
n momentul acela, ca i cnd spiriduul ce-l nsoea pas cu pas pe
Chicot ar fi inut s-i mplineasc dorina, omul cu msurtoarea se
ntoarse cu faa, i atunci Chicot se dumeri, n sfrit, c nu era nimeni
altul dect Nicolas Poulain, locotenentul de poliie, cel cruia i vnduse
n ajun platoele lui ruginite.
"ntr-un ceas bun! exclam el. Triasc Liga! Am vzut destul acum
ca s pot ghici restul cu puin osteneal! Prea bine, dac-i aa, s ne
dm osteneala."
Dup un schimb de preri ntre duces, Gorenflot i Mayneville,
Borrome nchise fereastra i balconul rmase pustiu.
Ducesa mpreun cu scutierul su ieir din mnstire pentru a se
urca n litiera care-i atepta afar. Ducesa nu apucase ns s trag
perdelele litierei, pentru a putea rspunde la linguirile superiorului,
cnd un clugr iacobin care ieise din ora pe poarta Saint-Antoine
trecu prin faa cailor, la care se zgi curios, apoi pe lng litiera
nuntrul creia arunc o privire.
Chicot l recunoscu pe fratele Jacques, mezinul clugrilor, care se
napoiase ntr-o ntinsoare de la palat i care acum rmsese cu gura
cscat n faa doamnei de Montpensier.
"Haide, haide spuse el cum vd, tot am un pic de noroc. Dac
Jacques s-ar fi ntors mai curnd, n-a fi apucat s-o vd pe duces,
fiindc ar fi trebuit s-o iau la picior ca s ajung la timp la ntlnirea de la
Croix-Faubin. i-acum uite c doamna de Montpensier i-a luat
tlpia, dup ce a pus la cale cine tie ce uneltire. E rndul lui jupn
Nicolas Poulain. Pe sta l dau gata n zece minute."
ntr-adevr, ducesa, dup ce trecuse prin faa lui Chicot fr s-l
vad, se ndreptase n goana cailor spre Paris, iar Nicolas Poulain se
pregtea s-o urmeze. Ca i ducesa, trebuia s treac, la rndul su, prin
dreptul tufiului n care se aciuase Chicot. Chicot l pndi, aa cum
vntorul pndete o slbticiune, gala s trag n clipa cnd va fi ajuns
n btaia putii. n momentul cnd Poulain ajunse n oelele pustii,
Chicot aps pe trgaci.
XXVI
FAMILIA GUISE
n seara zilei n care Chicot pleca spre Navara, vom face din nou un
popas n sala cea mare a palatului Guise, n care am mai avut prilejul
s-i ducem n repetate rnduri pe cititori, n precedentele noastre
povestiri; precum ziceam deci, vom face din nou un popas n sala cea
mare a palatului Guise, unde vom regsi pe bieandrul cu ochi ageri pe
care l-am vzut ceva mai nainte intrnd n ora clare pe crupa calului
nclecat de Carmainges i care era una i aceeai persoan, aa cum
bine tim, cu frumoasa enoria a lui dom Gorenflot.
De ast dat ducesa nu mai luase nici un fel de msuri spre a-i
ascunde identitatea sau nfiarea ei femeiasc. mbrcat cu o rochie
elegant, cu gulerul larg desfcut, cu prul presrat cu stelue btute cu
nestemate, dup moda timpului, doamna de Montpensier, n picioare, n
cadrul unei ferestre, atepta ca pe ghimpi pe cineva care ntrzia s vin.
Afar ncepuse s se ntunece i ducesa abia dac mai putea deslui
poarta palatului asupra creia privirile sale erau necontenit aintite.
ntr-un trziu se auzi tropotul unui cal i, dup vreo zece minute,
lacheul o ntiin cu un aer misterios pe duces de sosirea domnului
duce de Mayenne. Doamna de Montpensier se grbi s alerge n
ntmpinarea fratelui su cu atta nfrigurare, nct uit s peasc
numai pe vrful piciorului drept, aa cum fcea cnd inea s nu se
observe c chiopteaz.
Singur, frioare? l ntreb ea. Ai venit singur?
Da, surioar spuse ducele, aezndu-se dup ce srutase mai
nti mna ducesei.
Dar Henri, unde-i Henri? tii prea bine doar c toat lumea l
ateapt aici.
Henri, surioar, n-are nc ce face la Paris, n timp ce,
dimpotriv, are attea de fcut n oraele din Flandra i din Picardia.
Munca noastr trebuie nfptuit cu ncetul i pe ascuns; mai avem nc
de furc prin partea locului: pentru ce am lsa lucrurile balt ca s
venim la Paris, unde totul este ntremat?
Da, dar unde totul poate s se destrame dac nu v zorii.
Vorb s fie!
Vorb s fie, dac vrei dumneata, frioare, dar eu i spun c
cetenii nu se mai mulumesc cu asemenea argumente i c vor
neaprat s-l vad pe ducele lor Henri, c asta este dorina lor cea mai
aprins, nebunia lor.
Au s-l vad la momentul potrivit. Mayneville n-a ncercat s-i
lmureasc?
Bineneles, dar cuvntul su tii foarte bine c nu poate avea
greutatea pe care o are cuvntul vostru.
Sunt alte lucruri mai grabnice, surioar. Ce-i cu Salcde?
A murit.
Fr s spun nimic?
Fr s scoat o vorb.
Bun. i narmarea?
Terminat.
Parisul?
mprit n aisprezece cartiere.
Fiecare cartier cu comandantul desemnat de noi?
Da.
Putem fi deci linitii, mulumescu-i ie, Doamne! E tocmai ceea
ce vreau s le spun bravilor notri ceteni.
N-au s te-asculte!
Ei, a!
Dac-i spun c i-au ieit din mini.
Surioar, eti adeseori ndemnat s-i judeci pe ceilali dup
dumneata, socotindu-i tot att de grbii pe ct eti dumneata de
nerbdtoare.
i gseti, ntr-adevr, c-i un pcat chiar att de mare?
Fereasc sfntul! Dar trebuie s facem aa cum spune fratele
meu Henri. i fratele meu Henri dorete s nu ne pripim ctui de puin.
Ce-i de fcut atunci? ntreb ducesa, care ncepuse s-i piard
rbdarea.
E ceva ce nu sufer amnare, surioar?
Totul, dac vrei.
i cu ce-ar trebui s ncepem, dup prerea dumitale?
S-l prindem pe rege.
E o idee fix a dumitale; n-a zice c-ar fi rea, dac ar putea fi
adus la ndeplinire. A pune ns la cale i a nfptui sunt dou lucruri
deosebite: adu-i aminte de cte ori am dat gre.
Sunt alte vremuri acum; regele nu mai are pe nimeni s-l apere.
i pe urm au plecat?
O, nu chiar aa curnd; strigau n gura mare; i cum pomeniser
numele alteei voastre, civa trectori s-au oprit s ntrebe dac,
ntr-adevr, ar fi vorba s venii. Dar tocmai cnd se pregteau s
rspund la ntrebare, s-a apropiat cineva de unul din gasconi i l-a
btut pe umr. Poate c m nel, monseniore, dar acel cineva cred totui
c era Loignac.
i pe urm? ntreb ducesa.
Dup cteva cuvinte spuse n oapt, gasconul s-a mulumit s
dea din cap n semn c-a neles i l-a urmat supus pe cel care-l oprise s
rspund.
Aa c...
Aa c n-am reuit s aflu mai mult; pn una alta ns, fii cu
ochii n patru!
Nu te-ai inut dup ei?
Ba da, dar de departe; mi-era team s nu m recunoasc, s
nu-i dea seama cumva c sunt un gentilom de la curtea alteei voastre.
S-au ndreptat spre palat i, n momentul cnd au cotit dup magazia de
mobile, i-am pierdut din vedere. Dup plecarea lor ns zvonul a trecut
din gur n gur: "Mayenne! Mayenne!"
Cunosc un mijloc foarte simplu pentru a limpezi lucrurile spuse
ducele.
Care? ntreb sora sa.
S m duc s-l salut pe monarh chiar ast-sear.
S-l salui pe monarh?
Sigur c da. Am sosit la Paris i m grbesc s-i dau veti despre
oraele sale mult iubite din Picardia; e tot ce poate fi mai firesc.
E un mijloc iscusit spuse Mayneville.
i totui imprudent se mpotrivi ducesa.
Dar necesar, surioar, dac, ntr-adevr, se bnuiete c-am venit
la Paris. De altfel, asta era i prerea fratelui nostru Henri, care m-a
sftuit s descalec n faa palatului i, aa cum sunt, cu cizmele n
picioare, s m duc s prezint monarhului omagiile ntregii familii. Pe
urm, dup ce mi-am ndeplinit datoria, pot primi nestingherit pe
cine-mi place.
Membrii comitetului, bunoar. De cnd v-ateapt!
Am s-i primesc la palatul Saint-Denis, dup ce m ntorc de la
Luvru spuse Mayenne. Prin urmare, Mayneville, poruncete s-mi
aduc ndat calul aa cum e, fr s-l mai deshame. Ai s vii cu mine la
Luvru. Iar dumneata, surioar, ateapt-ne, te rog.
Aici, frioare?
Nu, la palatul Saint-Denis, unde mi-am lsat echipajele i unde
toat lumea este convins c m-am culcat. Vom fi acolo peste dou ore.
XXVII
LA PALAT
n aceeai zi, o zi plin de nsemnate peripeii, regele iei la un
moment dat din biroul su i trimise vorb domnului d'pernon s
treac pe la el.
Eram ca pe la amiaz.
Ducele se grbi s ndeplineasc porunca i s se nfieze
monarhului.
Maiestatea sa sttea n picioare n prima camer i se uita cu
luare-aminte la un clugr iacobin, care se mbujorase la fa i pusese
ochii n pmnt sub privirea iscoditoare a suveranului.
Monarhul l trase deoparte pe d'pernon.
Privete, duce spuse el, artndu-i-l pe flcu ce figur
ciudat are monahul acesta.
Nu neleg ce i se pare att de ciudat maiestii voastre?! se mir
d' pernon. Pentru mine e o figur ca oricare alta.
Crezi?
i regele rmase pe gnduri.
Cum te cheam? ntreb el.
Fratele Jacques, sire.
Alt nume nu mai ai?
Numele meu de familie e Clment.
Fratele Jacques Clment! repet regele.
Nu cumva maiestatea voastr gsete c i numele acesta are
ceva ciudat? ntreb ducele, rznd.
Monarhul nu-i rspunse.
i-ai ndeplinit cu destoinicie solia i spuse el clugrului, fr a
nceta s-l priveasc.
Ce solie, sire? se amestec n vorb ducele, cu o cutezan pe
care lumea i-o lua n nume de ru i datorit creia atitudinea lui
obinuit era plin de familiaritate.
N-are a face spuse regele. O mic tain ntre mine i cineva pe
care nu-l cunoti.
Zu, sire, v uitai att de curios la el, nct bietul biat s-a
fstcit de tot.
Ai dreptate. Nu tiu de ce nu-mi pot desprinde privirile de el; mi
se pare c l-am vzut ori c-o s-l mai vd cndva. Poate c mi s-a artat
n vis. Haida-de, am nceput s bat cmpii. Poi s pleci, prinele, i-ai
mplinit misiunea. Fii fr grij: Scrisoarea cerut va fi trimis cui se
cuvine. D'pernon!
Porunc, sire!
S i se dea zece scuzi.
Mulumesc rosti clugrul.
Am impresia c-ai spus mulumesc numai din vrful buzelor! l lu
la rost d'pernon, cruia nu-i venea s cread c un biet clugr putea
s nesocoteasc zece scuzi.
Am spus, ntr-adevr, mulumesc din vrful buzelor l lmuri
Jacques pentru c mi-ar fi plcut mai mult s-mi dai unul din
pumnalele acelea spaniole att de frumoase, atrnate pe perete.
Cum, n-ai vrea s ai bani ca s cati gura la pehlivanii din Piaa
Saint-Laurent sau s cutreieri speluncile din strada Saint-Marguerite?
ntreb d'pernon.
Am fcut legmnt s rmn srac i neprihnit spuse
Jacques.
D-i unul din pumnalele spaniole, La Valette, i s plece spuse
regele.
Ducele, de felul lui zgrcit din fire, alese un jungher care i se pru
mai puin preios i i-l drui clugrului. Era un pumnal catalan cu
lam lat i tioas, solid mplntat ntr-un minunat mner de corn cu
nflorituri.
Jacques l primi nespus de fericit c i se druiete o arm att de
frumoas i plec.
Dup plecarea lui, ducele ncerc din nou s-l iscodeasc pe rege.
Duce i tie vorba monarhul nu se ntmpl cumva s ai la
ndemn printre Cei Patruzeci i Cinci vreo doi-trei oameni care s tie
s clreasc?
Cel puin doisprezece, sire, i ntr-o lun toi vor fi nvat s
umble clare.
Alege doi dintre ei pe care te bizui i spune-le s vin chiar acum
s stea de vorb cu mine.
Ducele salut, iei n anticamer i porunci s fie chemat Loignac.
Loignac i spuse ducele trimite-mi numaidect doi clrei
voinici; au de ndeplinit o misiune pe care le-o va ncredina chiar
maiestatea sa.
XXVIII
DESTINUIREA
Trecnd prin anticamer, d'pernon se adres unuia din gentilomii
care erau de serviciu n momentul acela.
Care-i numele dumitale, domnule? ntreb el, vznd naintea lui
un chip necunoscut.
Pertinax de Montcrabeau, monseniore rspunse gentilomul.
i venit.
Simmintele dumitale, domnule, sunt vrednice de toat lauda i
trebuie s ai motive temeinice spre a le nutri.
M-am gndit, monseniore, c suntei prietenul regelui, c n-ai fi
n stare s m dai de gol i c vei face n aa fel ca destinuirile mele s
fie spre binele tuturor.
Ducele se uit lung la Poulain, cercetnd cu o privire ptrunztoare
trsturile chipului su palid.
Trebuie s mai fie nc un clenci la mijloc spuse el n cele din
urm. Orict ar fi de drz ducesa, nu s-ar ncumeta s ncerce singur
o asemenea isprav.
Ateapt s vin fratele su rspunse Nicolas Poulain.
Ducele Henri! exclam d'pernon, nspimntt de moarte, ca un
om care ar fi auzit c se afl pe aproape un leu.
Nu ducele Henri, monseniore, e vorba s vin numai ducele de
Mayenne.
Aa! spuse d'pernon, rsuflnd uurat. Oricine ar fi ns,
trebuie s zdrnicim toate aceste strlucite planuri.
Fr doar i poate, monseniore ntri Poulain tocmai de aceea
m-am i grbit s v ntiinez.
Dac ceea ce mi-ai spus e adevrat, domnule locotenent, vei fi
rspltit.
Pentru ce a mini, monseniore? Ce interes a avea, eu care
mnnc pinea regelui? Sunt dator, da sau nu, s-l slujesc? Sunt gata
deci s merg pn la rege, s tii, dac nu m credei pe cuvnt, s-mi
dau i viaa chiar, la nevoie, pentru a dovedi c-am spus adevrul curat.
Nici s nu te gndeti. Ei, comedia dracului! Nu cumva s te duci
la rege, m-ai neles, jupn Nicolas? N-o s ai de-a face dect cu mine,
numai i numai cu mine.
Prea bine, monseniore. Am spus aa pentru c mie mi s-a prut
c stai la ndoial.
Ba nu, nu stau de loc la ndoial, dar nainte de toate ine minte
c-i datorez o mie de scuzi.
Monseniorul dorete deci s nu mai tie nimeni afar de domnia
sa?
Da, sunt destul de rzbuntor i de zelos, ca s pstrez secretul
numai pentru mine. Mi-l ncredinezi mie, nu-i aa?
Da, monseniore.
mi dai cuvntul ns c-i ntr-adevr un secret?
Vai de mine! V jur pe ce vrei.
XXIX
DOI PRIETENI
i acum, dac cititorii notri sunt de acord, i vom nsoi pe cei doi
tineri pe care monarhul, fericit c avea i el unele mici taine, i trimisese
din partea sa solului su Chicot.
Dup ce nclecar pe cai, cnd s ias pe poart, de team ca nu
cumva unul dintre ei s-o ia naintea celuilalt, Ernauton i Sainte-Maline
erau ct pe ce s se striveasc unul pe altul. ntr-adevr, mergnd
grumaz lng grumaz, caii fcur s se frece unul de altul genunchii
clreilor, mai-mai s-i zdrobeasc. Sainte-Maline se mpurpura la fa,
iar Ernauton se nglbeni.
M-ai lovit, domnule! strig cel dinti dup ce ieir pe poart. Ce,
vrei s m schilodeti?
i dumneata m-ai lovit rspunse Ernauton. Numai c eu nu m
plng.
Nu cumva vrei s-mi dai lecii?
Nu vreau s-i dau nimic.
Aa! se zbirii Sainte-Maline, mnnd calul ca s poat vorbi mai
de aproape cu tovarul su de drum. Mai spune o dat ce-ai spus.
Pentru ce?
Pentru c n-am neles.
Cum vd eu, mi caui pricin, nu-i aa? rosti flegmatic
Ernauton. Cu att mai ru pentru dumneata!
De ce i-a cuta pricin? Nici mcar nu te cunosc! rosti
dispreuitor Sainte-Maline.
Ba m cunoti foarte bine, domnule spuse Ernauton. nti
i-nti pentru c pe meleagurile de unde ne tragem amndoi casa mea se
afl la dou leghe de a dumitale i pentru c prin partea locului toat
lumea m cunoate, fiind dintr-o familie de vi veche; pe urm, fiindc
mori de ciud c m-ai ntlnit la Paris, unde i nchipuiai c numai
dumneata ai fost chemat; i, n sfrit, pentru c regele mi-a ncredinat
mie scrisoarea.
Ei bine, fie! se burzului Sainte-Maline, alb ca varul de mnie. S
zicem c-ar fi aa cum spui. Urmeaz de aici un lucru...
Ce anume?
C-mi stai ca un ghimpe n ochi.
N-ai dect s pleci dac pofteti. Ei, drcia dracului! Ce, te in
eu?
Te faci c nu nelegi.
Dimpotriv, domnule, te-neleg foarte bine. Grozav ai mai dori
s-mi iei scrisoarea ca s-o duci dumneata: numai c, din pcate, ar
trebui s m ucizi mai nti.
i de unde tii c n-a vrea s-o fac?
S vrei i s faci sunt dou lucruri deosebite.
Coboar numai o clip cu mine pe malul apei i ai s vezi atunci
c a vrea i a face, pentru domnia mea, sunt unul i acelai lucru.
Drag domnule, cnd regele mi d s duc o scrisoare...
Ei bine?
Ei bine, nu-mi rmne dect s-o duc.
Am s i-o smulg cu de-a sila, nfumuratule!
Sper c n-ai s m obligi s-i crp capul ca unui cine turbat?
Dumneata?
Nici vorb, am asupra mea un pistol, n timp ce dumneata n-ai
nimic.
Aa! Ei, las c mi-o plteti tu! l amenin Sainte-Maline,
silindu-i calul s fac un salt n lturi.
Nici nu doresc altceva, dar dup ce-mi voi fi mplinit solia.
Bine, bine!
Deocamdat, caut i stpnete-te, domnule de Sainte-Maline,
te rog din suflet; cci avem cinstea de a fi oamenii regelui i-i poi
nchipui ce proast prere i-ar face lumea despre casa regal dac am
strnge gloata n jurul nostru ca la blci. i pe urm, gndete-te cum
s-ar mai umfla n pene dumanii maiestii sale, vznd c domnete
zzania printre aprtorii tronului.
Sainte-Maline i muca mnuile, i att de aprig i nfipsese dinii
n carne, nct i dduse sngele.
Stai, stai, domnule spuse Ernauton cru-i minile ca s te
poi sluji de spad cnd o fi s ne batem.
Oh! mi vine s plesnesc! rcni Sainte-Maline.
nseamn c m scuteti de osteneal n cazul acesta rspunse
Ernauton.
Cine tie ce-ar fi fost n stare s fac mnia din ce n ce mai
nverunat a lui Sainte-Maline, cnd deodat, n timp ce strbteau
strada Saint-Antoine, n apropiere de Saint-Paul, Ernauton scp un
strigt de mirare vznd o litier i se opri locului ca s se uite la femeia
ce se afla nuntru i al crei obraz era pe jumtate acoperit de un vl.
Pajul meu de ieri! opti el.
XXX
SAINTE-MALINE
Ernauton nu se nelase, cltorul cu pricina era ntr-adevr Chicot.
La rndul su, Chicot avea i el ochiul ager i urechea ascuit, aa
c-i vzuse i-i auzise pe clrei de departe. i bnuind c erau n
cutarea lui, se opri locului ateptndu-i. n momentul n care nu mai
avu nici o ndoial n privina aceasta i se dumeri c cei doi clrei se
ndreptau spre el, puse mna fr nici un fel de ifose pe mnerul spadei,
ca i cum ar fi vrut s ia o atitudine demn.
Ernauton i Sainte-Maline se uitar o clip unul la altul, fr s
spun nimic.
Te rog, e rndul dumitale, domnule rosti n cele din urm
Ernauton, nclinndu-se n faa adversarului su; cci, n mprejurarea
de fa, cuvntul adversar este mai potrivit dect cel de tovar.
Saint-Maline simi c i se taie suflarea; gestul acesta curtenitor era
att de neateptat, nct i se puse un nod n gt i, n loc de rspuns,
ls capul n piept.
Vznd c tcea mlc, Ernauton se hotr s ia el cuvntul.
Slugile dumneavoastr, domnule i se adres el lui Chicot.
Vorbesc n numele meu i al dumnealui.
Chicot l salut cu cel mai drgla zmbet.
mi ngduii s v ntreb, dac nu sunt prea curios continu
tnrul care-i numele domniei voastre?
Numele meu este Strigoiul, domnule i rspunse Chicot.
Ateptai ceva, nu-i aa?
Da, domnule.
Suntei att de bun, dac nu v-ar fi cu suprare, i ne spunei ce
ateptai?
Atept o scrisoare.
V rugm s iertai curiozitatea noastr, domnule, i c n-avem
ctui de puin intenia s v jignim.
Chicot se nclin din nou, cu un zmbet din ce n ce mai drgla.
i de unde ateptai scrisoarea aceasta? continu Ernauton.
De la palat.
Pecetluit cu ce fel de sigiliu?
Cu sigiliul regal.
Ernauton vr mna n sn.
Ai putea recunoate, nu-i aa, scrisoarea cu pricina? ntreb el.
Da, dac a vedea-o.
Ernauton scoase rvaul din sn.
Asta e spuse Chicot i pentru mai mult siguran, tii, cred
c trebuie s v dau ceva n schimb.
O dovad?
ntocmai.
Domnule lu din nou cuvntul Ernauton regele mi-a
ncredinat aceast scrisoare ca s vi-o aduc, ns dumnealui este cel
care are datoria s vi-o nmneze.
i ntinse scrisoarea lui Sainte-Maline, care o lu n primire pentru
a o depune la rndul su n minile lui Chicot.
V mulumesc, domnilor spuse acesta.
Precum vedei adug Ernauton am ndeplinit solia aa cum
ni s-a poruncit. Nu mai e nimeni altcineva pe drum, nimeni deci nu ne-a
vzut stnd de vorb cu domnia voastr sau nmnndu-v scrisoarea.
E adevrat, domnule, recunosc i, la nevoie, chiar pot aduce
mrturie c aa a fost. i acum e rndul meu.
Dovada rostir ntr-un glas cei doi tineri.
Cruia din dumneavoastr trebuie s i-o ncredinez?
Regele nu ne-a spus nimic! exclam Sainte-Maline, uitndu-se
amenintor la nsoitorul su.
Fii att de bun i mai facei un duplicat, domnule l rug
Ernauton ca s ne putei da fiecruia dintre noi cte un nscris; de aici
i pn la palat e o bucat bun de drum i ntre timp cine tie ce
nenorocire ni se poate ntmpla, mie sau dumnealui.
n timp ce spunea aceste cuvinte, ochii lui Ernauton scnteiar la
rndul lor, luminai de un fulger.
Suntei un om nelept, domnule l lud Chicot.
Scoase apoi din buzunar un carnet, rupse dou file i se apuc s
XXXI
DESPRE CUVNTAREA PE CARE DOMNUL DE LOIGNAC A
INUT-O N FAA CELOR PATRUZECI I CINCI
Cei doi tineri se aezar fiecare la fereastra odiei sale spre a pndi
ntoarcerea suveranului. Aezndu-se acolo, fiecare din ei era frmntat
de alte gnduri.
Sainte-Maline, plin de ur, copleit de ruine, ros de ambiie, cu
privirea ncruntat i inima dogorit de vpaie.
Ernauton, care aproape c i uitase cele ntmplate, preocupat de o
singur ntrebare, i anume: cine putea s fie femeia pe care o ajutase s
ptrund n ora mbrcat n chip de paj i pe care o ntlnise acum
ntr-o elegant litier?
Trebuie s recunoatei c faptul acesta era un prilej de ndelungat
meditaie pentru o inim aplecat mai mult spre peripeiile dragostei
dect spre socoteli ambiioase. Aa c Ernauton se cufund ncetul cu
ncetul n cugetrile lui att de adnc, nct abia ntr-un trziu, ridi-cnd
capul, bg de seam c Sainte-Maline i luase tlpia. O idee i trecu
fulgertor prin minte.
Sainte-Maline, care nu se lsase furat de gnduri ca el, pndise
ntoarcerea regelui; regele probabil sosise ntre timp i, n momentul
acela, Sainte-Maline se afla, aadar, n faa monarhului. Se scul
numaidect n picioare, strbtu galeria i ajunse la rege chiar n clipa
cnd Sainte-Maline ieea din apartamentul monarhului.
Ia te uite ce mi-a dat regele i spuse el lui Ernauton, cu chipul
strlucitor de bucurie.
i-i art un lan de aur.
Felicitrile mele, domnule! rosti Ernauton cu un glas n care nu
se desluea nici cea mai uoar nfiorare.
i intr, la rndul su, n apartamentul suveranului.
Sainte-Maline se atepta la cine tie ce rbufnire de gelozie din
partea domnului de Carmainges. Rmase deci nmrmurit de sngele lui
rece i nu se ndur s plece pn ce nu-l va fi vzut pe Ernauton
napoindu-se de la rege.
Ernauton nu sttu mai mult de zece minute n audien la Henric,
nencredere i ngrijorare.
Doi dintre dumneavoastr, domnilor, au fost prini n timp ce
trncneau n mijlocul strzii ca nite cumetre btrne, dnd n vileag
fr nici o chibzuin, nite lucruri att de grave, nct fiecare dintre ele
ar putea s curme n momentul de fa viaa unui om.
Fr s stea la gnduri, Sainte-Maline se apropie de domnul de
Loignac i-i spuse:
Domnule, am cinstea, cred, s v vorbesc n numele camarazilor
mei: dorim foarte mult s nu lsai s pluteasc nici o clip mai mult
bnuiala asupra tuturor slujitorilor maiestii sale; v rugm deci s ne
spunei numaidect ce s-a ntmplat, pentru ca s tim despre ce este
vorba i pentru ca slujitorii cei vrednici s nu fie pui n aceeai oal cu
cei nevrednici.
Nimic mai uor rspunse Loignac.
Toi i ascuir auzul.
Regele a fost ntiinat azi c unul dintre vrjmaii si, adic unul
dintre cei contra crora dumneavoastr avei datoria de a lupta, trebuie
s soseasc la Paris spre a-l nfrunta ori spre a unelti mpotriva sa.
Numele acestui vrjma a fost rostit n tain, dar a ajuns, cu toate astea,
la urechea unei santinele, deci a unui om care s-ar cuveni s fie n ochii
tuturor ca un zid i, tot ca i el, neclintit, mut i surd; totui, mai
adineauri, acelai om n-a gsit ceva mai bun de fcut dect s ias n
mijlocul strzii i s dea n vileag numele vrjmaului maiestii sale,
ludndu-se n gura mare i fcnd atta glgie, nct a atras
luarea-aminte a trectorilor, strnind oarecare vlv; o tiu pentru c
ntmpltor aveam acelai drum cu omul acesta, i deci am auzit totul cu
urechile mele, i pentru c l-am btut pe umr ca s-i pun fru limbii;
cci aa cum se pornise, era de ajuns s fi rostit dou-trei vorbe mai
mult, ca s primejduiasc interese att de sfinte, nct a fi fost nevoit
s-l njunghii pe loc, dac nu i-ar fi pus lact la gur n momentul cnd
i-am fcut semn s tac.
n aceeai clip, Pertinax de Montcrabeau i Perducas de Pincornay
se nglbenir la fa, prvlindu-se unul peste altul, mai-mai s leine.
Montcrabeau, care abia se mai inea pe picioare, bolborosi ceva,
ncercnd s-i cear iertare.
ntruct cei doi vinovai se dduser singuri de gol datorit emoiei
de care fuseser cuprini, toate privirile se aintir asupra lor.
Orice ai spune, domnule, nimic nu te poate dezvinovi l judec
Loignac pe Montcrabeau. Dac ai fost beat, nseamn c trebuie s fii
pedepsit fiindc i-ai but minile, iar dac n-ai fcut-o dect din
neaprat s aib loc. Prea mult lume este ucis n duel n zilele noastre
fiindc aa cere moda i n-a vrea ca, de dragul modei, compania mea s
fie mereu mpuinat i s nu-mi mai poat fi de nici un ajutor. Primul
duel, prima provocare ce va avea loc fr ncuviinarea mea va fi
pedepsit cu temni grea, cu o amend usturtoare sau chiar cu o
sanciune i mai sever dac serviciul ar avea prea mult de suferit din
pricina asta. Cei asupra crora se rsfrng aceste msuri s fac bine s
le respecte. Putei pleca, domnilor! A, eram s uit: cincisprezece dintre
dumneavoast vor atepta ast-sear n timpul orelor de primire n faa
scrii apartamentului maiestii sale i, dac va fi nevoie, la primul
semnal vor cuta s se rspndeasc prin anticamere; cincisprezece i
vor face de lucru afar, n aa fel nct s nu se bage de seam c-ar avea
vreo misiune de mplinit, i se vor amesteca printre oamenii din suita
celor ce vor veni la palat; n sfrit, ceilali cincisprezece vor rmne la
corpul de gard.
Domnule lu cuvntul Sainte-Maline. apropiindu-se de el a
avea i eu ceva de spus dac-mi ngduii, nu ca s-mi dau cu prerea,
m fereasc sfntul, ci ca s cer o lmurire: orice otire n toat puterea
cuvntului trebuie s se afle sub comanda cuiva. Cum putem noi aciona
ca un singur om ct vreme nu avem un comandant?
i eu ce sunt aici? ntreb Loignac.
Dumneavoastr suntei generalul nostru.
Ba nu, domnule, te neli, nu sunt eu, ci domnul duce d'pernon.
Atunci suntei cpitanul nostru? Chiar aa i tot nu-i de ajuns,
domnule: ar trebui s avem cte un ofier de fiecare grup de
cincisprezece oameni.
Ai dreptate recunoscu Loignac. Oricum, nu pot s m mpart n
trei n fiecare zi: i totui n-a vrea ca vreunul dintre dumneavoastr s
se ridice deasupra celorlali dect prin merite.
Oh! Ct despre asta, domnule, orice ai spune, meritele vor iei
singure la lumin i, cnd vom porni la treab, vei vedea c exist
deosebiri, chiar dac n linii generale nu se arat s fie.
Aa dar, voi numi comandani cu schimbul rosti Loignac dup
ce cumpni n gnd cteva clipe la spusele lui Sainte-Maline. Ori de cte
ori v voi ncredina o misiune, am s v anun i numele comandantului
respectiv. n felul acesta, rnd pe rnd, fiecare se va deprinde s asculte
i s comande; cci deocamdat n-am ajuns nc s cunosc nsuirile
nimnui: trebuie mai nti c nsuirile acestea s se desfoare pentru a
m hotr pe cine s aleg. Voi privi deci i voi cntri pe fiecare.
Sainte-Maline fcu o plecciune i intr din nou n front.
XXXII
DOMNII DIN BURGHEZIA PARISULUI
Domnul de Mayenne, care, fr s aib habar de nimic, pricinuise
atta frmntare la Luvru, iei din palatul ducilor de Guise pe poarta din
dos i, aa cum era, cu cizmele n picioare, ca i cnd abia atunci ar fi
sosit dintr-o cltorie, se ndrept clare spre Luvru, nsoit de trei
gentilomi.
ntiinat de venirea lui, domnul d'pernon se grbi s-l anune pe
rege.
Domnul de Loignac, care fusese de asemenea prevenit, avusese grij
s le trimit din nou vorb celor Patruzeci i Cinci; cincisprezece dintre
ei se aflau deci rspndii prin anticamere, aa cum rmsese stabilit,
cincisprezece n curte i paisprezece la corpul de gard. Am spus paisprezece deoarece Ernauton, care primise, aa cum am vzut mai
nainte, o misiune special, nu se mai gsea n momentul acela n
mijlocul camarazilor si.
Cum ns suita domnului de Mayenne nu era fcut s strneasc
nici o ngrijorare, grupa a doua primi ncuviinarea s se napoieze la
cazarm.
Poftit n apartamentul maiestii sale, domnul de Mayenne prezent
regelui omagiile sale respectuoase, pe care monarhul le ntmpin cu o
prefcut voioie.
Aadar, vere, i s-a fcut dor de Paris? l ntreb regele.
Da, sire rspunse Mayenne. Am socotit de datoria mea s vin,
n numele frailor mei i al meu, spre a-i aminti maiestii voastre c
suntem cei mai credincioi supui ai si.
Ba nu, zu, ce vorbeti! exclam Henric. E un lucru att de
cunoscut, nct, lsnd deoparte plcerea pe care mi-ai fcut-o venind s
m vezi, puteai, ntr-adevr, s te scuteti de osteneala acestei cltorii.
Fr ndoial ns c trebuie s mai fie i alt pricin la mijloc, nu-i aa?
Sire, m-am temut ca nu cumva bunvoina pe care o artai fa
cavalerul strjii cu arcaii si, care sunt gata s alerge oriunde se ivete
o primejdie, aa nct pe ei se reazem de fapt aprarea Parisului. i
acum s vedei ce-am pus la cale: s-l ncolim la el acas pe cavalerul
strjii, care locuiete la Couture-Sainte-Catherine. Putem da lovitura fr
nici o zarv, fiind un loc pustiu i lturalnic.
Mayenne cltin din cap.
Orict de pustiu i de lturalnic ar fi spuse el nu se poate
sparge chiar aa, cu una cu dou, o u zdravn i nici nu se pot trage
douzeci de focuri de archebuz fr s se fac puin zarv.
Ne-am gndit i la aceasta, monseniore replic Marteau. Unul
dintre arcaii cavalerului este omul nostru. O s mergem vreo doi-trei
dintre noi n puterea nopii i o s batem la u; arcaul o s vin s ne
deschid, pe urm o s se duc s-l ntiineze pe cavaler c maiestatea
sa vrea s-i vorbeasc. N-are de ce s i se par curios, pentru c regele
obinuiete s-l cheme cel puin o dat pe lun ca s-i cear raportul
sau s-i ncredineze cine tie ce misiune. ndat ce ua va fi descuiat,
vom bga n cas zece oameni, nite marinari care locuiesc n cartierul
Saint-Paul i care vor avea grij s-i fac de petrecanie cavalerului
nostru.
Adic s-l omoare?
Da, monseniore. n felul acesta, primele msuri de aprare vor fi
din capul locului stvilite. E adevrat c mai sunt i ali magistrai, i ali
dregtori, pe care burghezii fricoi sau politicii ar putea s-i pun n
frunte. Domnul preedinte, bunoar, domnul d'O, domnul de Chi-verny,
domnul procuror Laguesle; ei bine, o s spargem uile i o s nvlim n
casele lor la aceeai or: noaptea sfntului Bartolomeu ne-a artat cum
se face treaba asta i o s ne rfuim i cu ei tot aa cum ne vom fi rfuit
cu domnul cavaler al strjii.
Chiar aa? zise ducele, cere i ddea seama c se ngroa
gluma.
Ar fi cel mai nimerit prilej, monseniore, ca s tbrm asupra
politicilor, pe care i-am ochit de pe acum prin cartierele noastre, i s
sfrim o dat pentru totdeauna cu cpeteniile tuturor ereticilor, fie ei
religioi sau politici.
Toate-s bune i frumoase, domnilor spuse Mayenne dar nc
nu m-ai lmurit dac v ncumetai cumva s cucerii tot aa, n doi
timpi i trei micri, i Luvrul, care este o fortrea n toat puterea
cuvntului, unde se tie c zi i noapte stau de veghe grzile i gentilomii. Regele, orict ar fi el de sperios, n-o s se lase cspit ca bietul
cavaler al strjii; o s pun, firete, mna pe spad i, oricum ar fi, totui
XXXIII
FRATELE BORROME
Poulain.
Fapt este c sosi scldat n sudoare i cu sufletul la gur la palatul
Samt-Denis tocmai n momentul n care ducele i ducesa terminaser de
pus la cale treburile mai nsemnate, iar domnul de Mayenne se pregtea
s-i spun surorii sale c-ar fi vremea s se retrag ca s poat pleca
dup aceea s-i fac o vizit unei anumite doamne care locuia n inima
Parisului i despre care tim c Joyeuse avea temeiuri s se plng.
Dup ce schimbaser unele preri asupra felului n care ducele
fusese primit de monarh i asupra planului nfiat de cei zece,
ajunseser la urmtoarele concluzii.
Regele nu avea nici cea mai mic bnuial i, pe zi ce trecea, putea
fi mai uor atacat.
Trebuia neaprat s pun pe picioare Liga n provinciile de nord, dat
fiind c regele l prsise pe fratele su i l dduse uitrii pe Henric de
Navara.
Dintre ultimii doi dumani, ducele de Anjou, n sufletul cruia
mocnea rvna mririi, era singurul de temut; ct privete pe Henric de
Navara, dup cum se aflase prin mijlocirea unor iscoade atottiutoare,
nu avea nimic altceva de fcut dect s se giugiuleasc tot timpul cu cele
trei sau patru amante ale sale.
"Parisul e pregtit" spunea cu glas tare Mayenne. Numai c, din
pcate, datorit legturilor pe care le aveau cu familia regal, att
politicii ct i regalitii devotai erau foarte puternici; nu le rmnea
dect s atepte pn ce legturile acestea aveau s se destrame:
cunoscnd firea nestatornic a lui Henric, ruptura trebuia s se produc
fr mult zbav. "Aadar, cum n-avem nici un motiv s ne grbim
spunea n continuare Mayenne lucrul cel mai cuminte este s
ateptm."
n timp ce se desfura acest dialog, unul dintre interlocutori vorbea
cu glas tare, iar cellalt doar pentru sine, Mayneville intr pe neateptate
pentru a-i ntiina c Borrome dorete s-i vorbeasc domnului duce.
Borrome?! rosti ducele, nedumerit. Cine mai e i sta?
E tnrul pe care mi l-ai trimis de la Nancy, monseniore l
lmuri Mayneville atunci cnd i-am spus alteei voastre c a avea
nevoie de doi oameni: unul energic i altul inteligent.
Mi-aduc aminte; i-am rspuns c-i aveam pe amndoi
ngemnai ntr-un singur ins i i l-am trimis atunci pe cpitanul
Borroville. i-a schimbat cumva numele i i spune acum Borrome?
Da, monseniore! i numele, i uniforma: acum l cheam
Borrome i e clugr iacobin.
Borroville, iacobin!
Da, monseniore.
i pentru ce s-a clugrit? Cred c diavolul se tvlete de rs
dac l-a recunoscut sub straiele lui monahale.
Pentru ce s-a clugrit?...
Ducesa i fcu un semn lui Mayneville.
Vei afla mai trziu continu acesta. E secretul nostru,
monseniore; deocamdat s-l ascultm pe cpitanul Borroville sau pe
fratele Borrome, cum vrei s-l numii.
Da, cu att mai mult cu ct venirea lui m nelinitete spuse
doamna de Montpensier.
i pe mine, trebuie s mrturisesc adug Mayneville.
Atunci nu mai sta i adu-l aici ct mai repede l ndemn
ducesa.
Ct despre duce, sttea n cumpn, cu sufletul mprit ntre
dorina de a afla ce anume voia s le spun tafeta i teama de a nu
pierde cumva ntlnirea cu amanta sa. Se uita cnd spre u, cnd la
ornic.
Ua se deschise, n sfrit, iar ornicul btu ceasurile unsprezece.
Ia te uit! Borroville! se minun ducele, neputndu-i stpni
rsul, cu toate c nu prea era n toane bune. Frumos te-ai mai dichisit,
dragul meu!
Monseniore rspunse cpitanul zu, nici nu tii ce prost m
simt cu fustele astea pe mine; dar, ce s fac, dac trebuie, cum zicea
domnul de Guise, printele domniei voastre.
n orice caz nu te-am pus eu s pori fustele astea, Borroville!
ntmpin ducele. Aa c te rog s nu fii suprat pe mine.
Nu, monseniore, doamna duces m-a pus s m mbrac aa, ns
nu pot s i-o iau n nume de ru, deoarece am fcut-o spre a-i fi de folos.
Prea bine, mulumesc, cpitane! i acum s-auzim ce voiai s ne
spui la ora asta trzie?
Un lucru pe care, din pcate, n-am putut s vi-l mprtesc mai
curnd, fiindc trebuie s duc n spinare toat mnstirea.
Nu-i nimic, ai s mi-i spui acum.
Domnule duce ncepu Boroville regele trimite ajutoare
domnului duce de Anjou.
Vorba vine! rosti Mayenne. Cunoatem povestea asta; de trei ani
ncoace o tot auzim.
Da, numai c de ast dat, monseniore, pot s pun mna-n foc
c-i adevrat.
XXXIV
CHICOT LATINIST
Dac v mai amintii, dup plecarea celor doi tineri. Chicot o
pornise mai departe, ntinznd pasul voinicete.
De ndat ns ce clreii se afundar n vlceaua n care drumul
prinde a cobor n dreptul podului de la Ju-visy-sur-l'Orge, Chicot, care,
aidoma lui Argus, prea s aib darul de a vedea ce se petrece ndrt i
Punctul doi.
Ce anume a urmrit Chicot atunci cnd a cerut s i se ncredineze
o misiune pe lng regele Henric? Nu dorea, bietul om, dect s fie
linitit. i iat c Chicot e trimis s semene vrajb ntre regele Navarei i
nevast-sa. Asta nu-i o treab pentru Chicot, dat fiind c Chicot, nvrjbind ntre ele asemenea persoane simandicoase, va ajunge s-i fac
nite dumani att de nverunai, nct n-o s mai poat atinge fericita
vrst de optzeci de ani. Ei i, pagub-n ciuperci, ba nu zu, nici nu
merit s trieti dect doar ct eti tnr! Pi dac-i aa, era mai bine
s fi rmas locului i s atept pn ce domnul de Mayenne s-ar fi
nvrednicit s m njunghie. Nu, pentru c nici o fapt nu trebuie s
rmn fr rsplat: asta-i deviza lui Chicot. De aceea Chicot va
cltori mai departe. Numai c Chicot este biat iste i va cuta s-i ia
toate msurile cuvenite. Prin urmare, nu va pstra asupra lui dect
banii, pentru ca, n cazul cnd Chicot ar fi omort, s nu aib nimeni
altul de suferit afar de el. Chicot va duce, aadar, la bun sfrit ceea ce
a nceput, adic va tlmci n latinete, de la primul pn la ultimul
rnd, aceast epistol scris att de meteugit i va cuta s i-o ntipreasc adnc n minte, cu att mai mult cu ct a i nvat pe
dinafar mai bine de jumtate din ea; apoi va cumpra un cal, pentru c
de la Juvisy i pn la Pau trebuie s pui de prea multe ori piciorul drept
naintea celui stng. Dar, mai nti i mai nti, Chicot va rupe scrisoarea
prietenului su Henric de Valois n nenumrate bucele mici, mici de
tot, i va avea grij, mai cu seam, ca aceste bucele de mrimea unor
atomi s se risipeasc unele n apele rului Orge, altele n vzduh, iar
restul s fie date n pstrare gliei, mama noastr a tuturor, cci pn la
urm totul se ntoarce n rn, chiar i prostiile regilor. i dup ce
Chicot va fi dus la bun sfrit ceea ce a nceput..."
Zicnd acestea, Chicot fcu o pauz pentru a aduce la ndeplinire
planul su nimicitor. O treime din scrisoare plec deci n lume pe calea
apelor, o alt treime pe calea aerului, iar ultima fu ngropat ntr-o gaur
scobit anume cu o unealt care nu era nici spad, nici pumnal, dar
care, la nevoie, putea s le nlocuiasc pe amndou i pe care Chicot o
purta le bru.
Isprvind i cu aceast lucrare, i continu monologul:
"Chicot va pleca mai departe cu cea mai mare bgare de seam,
lundu-i toate msurile cuvenite, i va cina n minunatul ora ce se
cheam Corbeil, ca un om cu stomacul sntos. Pn una alta adug
Chicot s ne ndeletnicim cu tlmcirea latineasc pe care ne-am
propus s-o facem; cred c-o s ias o compunere de toat frumuseea."
XXXV
CELE PATRU VNTURI
Chicot, clare pe cluul lui care ar fi trebuit s fie un ortoman
zdravn n stare s duc o asemenea matahal de om, Chicot aadar,
dup ce rmsese peste noapte la Fontainebleau, a doua zi dimineaa o
apuc la dreapta i i urm drumul pn ajunse ntr-un ctun numit
Or-geval. Cu drag inim ar mai fi mers nc vreo cteva leghe n ziua
aceea, cci prea dornic s se ndeprteze ct mai grabnic de Paris, ns
dobitocul ncepuse de la o vreme s se poticneasc att de des i n aa
hal, nct clreul i ddu seama cu trebuia neaprat s fac un popas.
De altminteri, privirea sa, ndeobte att de ager, nu reuise s
descopere nimic de-a lungul drumului.
Oameni, crue i bariere i se pruser cu desvrire inofensive.
nevasta.
Chicot era familiarizat cu furtunile; dup un ceas, vacarmul ce-l
nconjura devenise pentru el un izvor de linite; era bine narmat
mpotriva urgiilor anotimpului:
mpotriva frigului, cu pologul de la pat. mpotriva vijeliei, cu
sforiturile sale.
Cu toate astea, dei dormea butean, Chicot avea impresia c
furtuna se nteea tot mai mult i, mai cu seam, c se apropia ntr-un
fel cu totul neobinuit.
Deodat o rbufnire de vnt de o putere covritoare zgli ua,
smulse zvoarele cu verigi cu tot i mpinse dulapul, care se aplec ntr-o
rn i czu peste opai, stingndu-l, i peste mas, fcnd-o s
trosneasc din ncheieturi.
Chicot avea nsuirea ca, orict de adnc ar fi dormit, s se
trezeasc din somn ntr-o clip, redobndindu-i pe loc prezena de
spirit: aceast prezen de spirit i ddu de tire c-ar fi mai cuminte s se
lase binior s lunece n cotlonul dintre pat i perete dect s se ridice
din aternut. i n timp ce se strecura uurel n cotlon, minile sale agere
i iscusite se repezir, cea din stnga s nface sculeul cu bani, cea
din dreapta s apuce mnerul spadei.
Chicot deschise ochii mari. ntuneric bezn.
Chicot deschise atunci urechile i i se pru c bezna era
literalmente sfiat de ncrncenarea celor patru vnturi, care se
luaser la har pentru a pune stpnire pe lucrurile din odaie,
ncepnd cu dulapul ce se lsa tot mai greu peste mas, strivind-o, i
sfrind cu scaunele, care se rostogoleau de colo pn colo i se ciocneau
ntre ele, cramponndu-se de celelalte mobile.
n mijlocul rzmeriei ce se iscase, Chicot avea impresia c cele
patru vnturi nvliser la el n odaie n carne i oase i c nici mai mult
nici mai puin, avea de-a face cu Eurus, cu Notus, cu Acvilon i cu Boreu
n persoan, cu obrajii lor buclai i, mai cu seam, cu picioarele lor
butucnoase.
Resemnat, deoarece i ddea seama c nu avea nici o putere
mpotriva zeilor din Olimp, se ls pe vine, ghemuindu-se n cotlonul lui,
ntocmai ca fiul lui Oileu, n urma uneia din mreele sale izbucniri
mnioase despre care vorbete Homer.
Numai c Chicot inea vrtos spada n mn cu vrful ndreptat n
direcia vntului sau, mai bine zis, n direcia vnturilor, pentru ca, n
cazul cnd mitologicele personaje ar fi svrit nerozia de a se apropia de
dnsul, s se nfig singure n ascuiul ei, chiar dac lucrul acesta ar fi
naivitate. Pi, dac au fost acolo, tot acolo trebuit s fie i acum.
Cum aa: dac au fost? Doar nu-i nchipui cumva c am sosit
ieri, aici, n halul n care m vezi?
Chicot ncerc fr folos s-i acopere goliciunea cu cmaa-i
subire.
Ei. Doamne! suspin hangiul. ncurcat, netiind ce s rspund
la acest argument. Cred i eu c ai venit mbrcat, domnule.
Bine cel puin c recunoti.
Dar...
Dar ce?
Vntul a rbufnit peste tot i a mprtiat toate lucrurile.
Aha! E i asta o explicaie!
Ei, vedei! se grbi hangiul s dea cu gura.
Totui adug Chicot urmrete bine judecata mea, iubitule.
Pentru ca vntul s ptrund undeva, i probabil c a ptruns i aici n
odaie, nu-i aa, de vreme ce a lsat o asemenea harababur...
De bun seam...
Aadar, pentru ca vntul s ptrund undeva, trebuie s vin de
afar, da?
Sigur c da, domnule.
Nu tgduieti?
Ar fi o nerozie.
n cazul acesta, ptrunznd aici, vntul ar fi trebuit s aduc
hainele altora la mine n odaie, n loc s le ia pe ale mele i s le duc
cine tie unde.
Pi, de, ce s zic, cam aa ar fi trebuit. Totui se dovedete sau se
pare c s-a ntmplat tocmai pe dos.
Jupne spuse Chicot care ntre timp cercetase podeaua cu
ochiul su iscoditor. Jupne, pe unde crezi dumneata c-a apucat-o
vntul ca s-ajung aici la mine?
Cum ai spus, domnule?
Te-am ntrebat de unde a venit vntul sta?
De la nord, domnule, de la nord.
Se vede c-a umblat prin noroi, cci uite-i paii ntiprii pe
pardoseal.
ntr-adevr. Chicot i art pe dale urmele proaspete ale unor
nclri noroioase.
Hangiul se schimb la fa.
i acum, iubitule spuse Chicot a vrea s-i dau o pova, i
anume s fii cu luare-aminte i s nu scapi din ochi prdalnicele astea
XXXVI
CUM S-A DESFURAT MAI DEPARTE CLTORIA LUI CHICOT I
CE I-A FOST DAT S PEASC
Toat dimineaa Chicot nu fcu dect s se felicite pentru sngele
rece i rbdarea de care dduse dovad, aa cum am artat, n
ncercrile prin care trecuse n noaptea aceea.
"Dar chibzui el nimeni nu s-ar gndi s ntind unui lup btrn
de dou ori aceeai capcan. Nu ncape nici o ndoial c pe ziua de azi
vor cuta s nscoceasc o nou drcovenie n pofida mea: s fim deci cu
ochii n patru."
Dup ce cumpni astfel lucrurile cu mult nelepciune, ca urmare
Chicot o ntinse la drum voinicete toat ziua, executnd o manevr pe
cltori ale cror odi se niruiau una lng alta pe acelai coridor,
odaia lui fiind ultima, adic aezat tocmai n fundul coridorului, i de
aceea inexpugnabil, datorit alianelor presrate n cale.
ntr-adevr, cum pe vremea aceea drumurile erau bntuite de
primejdii chiar i pentru cei ce nu aveau nici o misiune de dus la bun
sfrit afar de propriile lor socoteli, fiecare se bizuia, la o adic, pe
sprijinul vecinului su.
Chicot, care se ferise s pomeneasc ceva despre paniile sale din
noaptea trecut, inuse cu tot dinadinsul, se nelege de la sine, s se
introduc articolul de mai sus n tratatul pe care-l ncheiaser, articol ce
fusese, de altminteri, adoptat n unanimitate.
Prin urmare, Chicot putea foarte bine, fr a nesocoti prudena lui
obinuit, s se culce i s doarm linitit. Putea cu att mai mult s
fac lucrul acesta, cu ct, pentru a-i lua toate msurile cuvenite,
cercetase odaia pe ndelete, zvorse ua i nchisese obloanele de la
unica fereastr din tot apartamentul; nu mai e nevoie s spun c nu
uitase s iscodeasc i pereii, lovindu-i cu pumnul, si c pretutindeni
unde-l ciocnise zidul sunase n chip mulumitor.
Abia apucase s adoarm ns i se petrecu o trsnaie pe care
nsui sfinxul, care este cel mai iscusit ghicitor, n-ar fi putut o dat cu
capul s-o prevad; fapt este c diavolului i cunase s-i vre coada n
treburile lui Chicot, i diavolul, cnd vrea el, e mult mai dibaci dect toi
sfincii din lume.
Pe la orele nou i jumtate cineva ciocni cu sfial la ua bieilor
de prvlie, care fuseser gzduii cteipatru ntr-o chichinea
pctoas, deasupra coridorului n care ddeau camerele negustorilor,
jupnii lor. Unul dintre ei se ridic mbufnat s deschid i se pomeni
nas n nas cu hangiul.
Domnilor le spuse acesta mi pare bine c v-ai culcat
mbrcai; m-am gndit c-a putea s v fiu de mare folos. Stpnii
dumneavoastr s-au nfierbntat peste msur la mas, punnd ara la
cale. Se pare c un prgar din ora i-a auzit i s-a dus s-i prasc
primarului, mprtindu-i cuvnt cu cu vnt tot ce-au vorbit; numai c,
vedei dumneavoastr, oraul nostru este credincios mriei sale i se
mndrete cu asta; primarul a trimis mai adineauri straja care i-a umflat
frumuel pe jupnii dumneavoastr i i-a dus la primrie s dea
lmuriri. nchisoarea e la doi pai de primrie; aa c ai face bine,
biei, s-o luai la picior; catrii v ateapt jos i, oricum, jupnii votri
au s v ajung din urm.
Cteipatru bieii srir-n sus ca nite iezi, coborr scara pe
XXXVII
A TREIA ZI DE CLTORIE
Chicot nu s-ar fi ncumetat s spele putina att de tacticos dac
n-ar fi tiut c se afla la Etampes, adic n mijlocul unui ora aflat sub
ocrotirea unui anumit numr de magistrai, care ar fi dat urmare cererii
sale de ndat ce ar fi solicitat sprijinul justiiei i care n-ar fi pregetat
s-l aresteze chiar i pe domnul de Guise n persoan.
Agresorii si neleser foarte bine ct de ubred era poziia lor.
Tocmai de aceea, ofierul, precum am vzut, i oprise pe ostai s se
foloseasc de arme detuntoare, chit c-l lsa pe Chicot s-o tearg
nestingherit. i tot din aceeai cauz se feri s-l urmreasc pe gascon,
care n clipa cnd ar fi prins de veste c vor s se in dup el, ar fi tras
nite ipete, de-ar fi trezit toat suflarea din ora.
Micorat cu o treime, plcul de ostai se mistui, aadar, n
ntunericul nopii, prsind, de team s nu se dea cumva de gol,
leurile celor doi soldai, fiecare cu spada lng el, ca s se cread c se
spintecaser unul pe altul.
Chicot i cut mult vreme prin tot cartierul pe prietenii si,
negustorii, i pe bieii lor de prvlie, dar fr nici un folos.
Pe urm, cum era aproape convins c cei cu care avusese de furc,
vznd c lovitura pus la cale dduse gre, cu nici un pre nu vor mai
rmne o clip n ora, chibzui c lucrul cel mai nelept ar fi s rmn
el, n schimb.
Mai mult chiar: dup ce fcuse un ocol i, din colul unei strzi
nvecinate, auzise tropotul cailor pierzndu-se n deprtare, i lu inima
n dini i se ntoarse la han.
Ddu ochi din nou cu hangiul, care nu reuise nc s-i vin n fire
i care-l ls s-i nueze calul n grajd, uitndu-se la el cu gura
cscat ca i cnd ar fi vzut un strigoi.
XXXVIII
ERNAUTON DE CARMAINGES
Ernauton rmase destul de ncurcat pe cmpul de btaie, netiind
ce s fac, singur cum era, cu cei doi adversari care, n scurt vreme,
aveau s deschid ochii n braele lui.
Pn una alta, cum nu era nici un pericol ca vreunul dintre ei s-o
tearg i cum, pe de alt parte, probabil nici jupn Robert Briquet, cci
acesta era numele sub care Ernauton, dac v mai amintii, l cunotea
pe Chicot, cum pe de alt parte, zic, jupn Robert Briquet probabil nu
avea de gnd s se ntoarc din drum ca s-i rpun, tnrul plec n
cutarea cuiva care s-i dea o mn de ajutor, i n scurt vreme avu
parte s gseasc ceea ce cuta chiar pe osea.
O cru, cu care pesemne Chicot se ntlnise pe drum n goana
calului, iei la iveal pe muchia dealului, puternic conturat pe cerul
mpurpurat de vpi le asfinitului. Crua era tras de o pereche de boi,
mnai de un ran.
Ernauton intr n vorb cu omul care mna dobitoacele i care,
dnd cu ochii de el, cu drag inim ar fi lsat de izbelite i cru, i tot,
i ar fi zbughit-o n bunget, i-i povesti c puin mai nainte avusese loc o
ciocnire ntre hughenoi i catolici, c patru dintre ei fuseser ucii n
lupt i numai doi scpaser cu via.
ranul, destul de speriat de buclucul pe care i l-ar fi putut pricinui
o asemenea fapt bun, dar i mai speriat de nfiarea rzboinic a lui
Ernauton, se grbi s-i dea ajutor tnrului s ridice de jos i s aeze n
cru mai nti pe domnul de Mayenne, apoi i pe ostaul care, c-i
pierduse sau nu cunotina, sttea mai departe cu ochii nchii.
Mai rmseser cei patru mori.
Domnule ntreb ranul tia patru erau catolici sau
hughenoi?
Ernauton l vzuse puin mai nainte, n clipa cnd l ncolise
spaima, fcndu-i semnul crucii.
Hughenoi rspunse el.
Pi atunci urm ranul dac-s eretici, nu-i nici un pcat s
scotocesc prin hainele lor, nu-i aa?
Nici unul l ncredin Ernauton, cruia i era totuna dac
lucrurile rposailor aveau s fie motenite de ranul cu care avea de-a
face sau de primul om ce-ar fi trecut pe-acolo.
Cruaul nu atept s-i spun de dou ori i se apuc s
buzunreasc morii.
Ostaii avuseser, de bun seam, o simbrie destul de mrioar
ct triser, cci, dup ce mntui treaba, fruntea ranului se descrei.
Drept aceea, datorit mulumirii ce-i nclzea deopotriv trupul ca i
sufletul, i ndemn mai vrtos boii la drum, mboldindu-i de zor, grbit
s ajung mai curnd la coliba lui.
Domnul de Mayenne nu-i recpt cunotina dect n staulul
acestui catolic desvrit, pe un aternut gros de paie. Pn atunci, cu
toate durerile pricinuite de hurducturile cruei, nu reuise s-i vin
n simiri; n clipa cnd i turnaser ap rece peste ran, fcnd s
picure civa stropi de snge purpuriu, ducele deschise ochii i se uit la
oamenii i la lucrurile din jur cu o mirare lesne de neles.
n clipa n care domnul de Mayenne se trezi din lein, Ernauton i
porunci ranului s plece.
Cine eti dumneata, domnule? ntreb Mayenne.
Ernauton zmbi.
Nu m recunoatei, domnule? spuse el.
Ba da rspunse ducele, ncruntndu-se eti cel ce a srit n
ajutorul dumanului meu.
Da ncuviin Ernauton dar totodat sunt i cel ce l-a
mpiedicat pe dumanul domniei voastre s v omoare.
Aa o fi spuse Mayenne de vreme ce mai sunt nc n via,
doar dac n-o fi crezut cumva c-am murit.
Cnd a plecat tia prea bine c trii, domnule.
Sau poate i nchipuia c rana pe care mi-a fcut-o o s-mi
scurteze zilele?
Nu tiu, dar n orice caz, dac nu m-a fi mpotrivit, era n stare
s v mai fac una, care, ntr-adevr, vi le-ar fi scurtat.
Pi atunci, domnule, de ce l-ai ajutat s-mi secere oamenii, ca
dup aceea s-i ii piept, mpiedicndu-l s m omoare?
m nsoeau?
Au murit toi, afar de unul singur.
Au rmas acolo, n mijlocul drumului ?
Da.
I-a scotocit careva?
ranul pe care probabil l-ai vzut adineauri cnd ai deschis
ochii i n casa cruia suntei gzduit, a avut grij de treaba asta.
i ce-a gsit asupra lor?
Ceva bani.
i nici o hrtie?
Nu, dup cte tiu.
Aa! suspin Mayenne cu vdit mulumire.
De altminteri, l putei ntreba pe cel care triete.
i cel care triete unde este acum?
n ur, aici, la doi pai.
Fii bun i du-m la el sau, mai bine, aducei-l pe el aici i, dac
eti om de cuvnt i sunt convins de asta jur-mi c n-o s-i pui nici
o ntrebare.
Nu sunt deloc curios, domnule, i dup ntmplarea asta tiu tot
ce m-ar putea interesa.
Ducele l privi pe Ernauton cu o umbr de ngrijorare.
Domnule spuse tnrul v-a fi ndatorat dac ai ncredina
altcuiva sarcina pe care binevoii s mi-o dai.
Am greit, domnule, recunosc mrturisi Mayenne. Fii att de
bun, te rog, i f-mi serviciul pe care i l-am cerut.
Dup vreo cinci minute, soldatul intr n staul. Dnd cu ochii de
Mayenne, omul scp un strigt; rnitul ns mai gsi n el destul
putere spre a duce un deget la buze. Soldatul tcu mlc.
Domnule i se adres ducele de Mayenne lui Ernauton te rog
s m crezi c-i voi purta o venic recunotin i sunt convins c ne
va fi dat s ne ntlnim din nou cndva n mprejurri mai fericite; mi
ngdui s te ntreb cu cine am cinstea s vorbesc?
Sunt vicontele Ernauton de Carmainges, domnule.
Mayenne se atepta s-i mai dea unele amnunte, dar de ast dat
tnrul se art la rndul su cumptat la vorb.
V duceai la Beaugency, domnule? continua Mayenne.
Da, domnule.
Atunci nseamn c v-am ntors din drum i n-o s mai putei
cltori n noaptea asta?
Dimpotriv, domnule, sper s pot pleca ndat mai departe.
Spre Beaugency?
Ernauton se uit la Mayenne, ca i cnd struina acestuia l-ar fi
nemulumit peste msur.
Nu, spre Paris rspunse el.
Ducele se art mirat:
S-mi fie cu iertciune, domnule, dar mi se pare ciudat c,
ducndu-v la Beaugency i fiind silit s v ntrerupei drumul datorit
unor mprejurri cu totul neateptate, renunai cu atta uurin la un
lucru pentru care ai fcut aceast cltorie, fr s avei un motiv
destul de temeinic.
Nimic mai simplu domnule l lmuri Ernauton de vreme ce m
duceam la o ntlnire. Pania noastr, silindu-m s m opresc aici,
m-a fcut s pierd aceast ntlnire, aa c nu-mi rmne dect s m
ntorc ndrt.
Mayenne ncerc n zadar s citeasc pe chipul nepstor al lui
Ernauton alte gnduri dect cele pe care le mrturiseau cuvintele sale.
Drag domnule rosti el n cele din urm de ce nu mai rmi
cteva zile cu mine? A trimite atunci pe soldatul sta la Paris, dup un
felcer, fiindc, i dai seama, nu-i aa, c nu pot s rmn singur aici cu
nite oameni pe care nu-i cunosc?
Pentru ce s nu rmn mai bine soldatul cu domnia voastr,
domnule replic Ernauton i s v trimit eu felcerul?
Mayenne sttu n cumpn.
tii cum se numete dumanul meu? ntreb el.
Nu, domnule.
Cum, dumitale, care l-ai scpat de la moarte, se poate s nu-i fi
spus cum l cheam?
Nu l-am ntrebat.
Chiar nu l-ai ntrebat?
i pe dumneavoastr v-am scpat de la moarte, domnule. V-am
ntrebat oare cum v numii? n schimb ns, i unul, i cellalt
cunoatei numele meu. Ce nevoie are binefctorul s afle cum se
numete cel pe care l-a ndatorat? Mai curnd acesta trebuie s tie
numele celui ce l-a scpat din impas.
Cum vd eu, domnule spuse Mayenne nu-i chip de aflat nimic
de la dumneata, deoarece eti tot att de discret pe ct te-ai artat de
viteaz.
i mie, domnule, mi se pare c desluesc o umbr de mustrare n
cuvintele domniei voastre, i v rog s m credei c-mi pare ru; cci, la
drept vorbind, ceea ce v ngrijoreaz ar trebui, dimpotriv, s v
liniteasc. Cineva care este nespus de discret fa de o anumit persoan nu se poate s nu fie mai mult sau mai puin discret i fa de
celelalte.
Ai dreptate! D-mi mna, domnule de Carmainges.
Ernauton i ntinse mna fr s dea ctui de puin de bnuit, prin
felul n care fcu gestul acesta, c-ar fi tiut cumva c mna pe care o
strnge este a unui prin.
Mi-ai reproat purtarea mea, domnule continu Mayenne. Din
pcate, n-a putea s m dezvinovesc dect mprtindu-v unele
secrete mult prea importante: ar fi mai bine, cred, s nu mergem prea
departe cu destinuirile.
Nu neleg, domnule rspunse Ernauton de ce vrei s v
aprai, cnd eu nu v-am adus nici o nvinuire. Dinspre partea mea, v
rog s m credei, suntei liber s facei aa cum poftii, s vorbii
deschis sau s nu-mi spunei nimic.
Mulumesc, domnule, prefer s tac. A vrea totui s tii c sunt
un gentilom dintr-o familie mare i c a putea fi n msur s-i fac
toate plcerile, pe care a vrea s i le ndeplinesc.
S ne oprim aici, domnule i tie cuvntul Ernauton i v rog
s fii ncredinat c voi fi tot att de puin curios n privina trecerii de
care v bucurai, pe ct am fost i n privina numelui domniei voastre.
Trebuie s v spun c, mulumit stpnului pe care-l slujesc, n-am
nevoie de sprijinul nimnui.
Stpnul dumitale? ntreb Mayenne, nelinitit. Care stpn,
dac-mi ngdui s te ntreb?
Oh! Am ncheiat cu destinuirile, aa cum ai spus mai adineauri
chiar domnia voastr, domnule, rspunse Ernauton.
ntocmai.
i pe urm mi se pare s rana ncepe s se obrinteasc; ar fi bine
s vorbii mai puin, domnule, v rog s m credei.
Ai dreptate. Ah! A avea nevoie de felcerul meu.
De vreme ce tot m ntorc la Paris, aa cum am avut cinstea s v
spun, dai-mi adresa lui.
Mayenne i fcu un semn ostaului, care se apropie de el, i
amndoi ncepur s se sftuiasc n oapt. Discret ca ntotdeauna,
Ernauton se ddu deoparte. n sfrit, dup cteva minute de
chibzuin, ducele l chem pe Ernauton.
Domnule de Carmainges spuse el mi dai cuvntul dumitale
de onoare c, dac i ncredinez o scrisoare pentru cineva, scrisoarea
aceasta va ajunge neaprat n minile acelei persoane?
XXXIX
CURTEA ECHIPAJELOR
Ernauton porni fr a mai zbovi o clip i, cum luase calul ducelui
n locul fugarului su, pe care-l dduse lui Robert Briquet, se aternu la
drum ca vntul, aa c n cea de-a treia zi, pe la amiaz, sosi la Paris.
La ceasurile trei dup prnz intra la corpul de gard de la palat al
celor Patruzeci i Cinci.
De altminteri, nici un eveniment mai deosebit nu anunase
ntoarcerea lui. Vzndu-l, gasconii l ntmpinar cu strigte de mirare.
Domnul de Loignac, auzind zarva ce se iscase, intr nuntru i,
dnd cu ochii de Ernauton, lu o mutr ncruntat nevoie mare, cea ce
nu-l mpiedic pe Ernauton s se duc ntins la el.
Domnul de Loignac i fcu semn tnrului s treac n biroul din
fundul dormitorului, un fel de tribunal unde acest nenduplecat
judector i pronuna de obicei sentinele.
Aa nelegi dumneata s te pori, domnule? l lu el n primire
din capul locului. Se mplinesc, dac nu m nel, cinci zile i cinci nopi
de cnd ai plecat. Tocmai dumneata, domnule, dumneata pe care-l
credeam cel mai cu scaun la cap dintre toi, s dai un exemplu att de
prost, nesocotind regulamentul?!
Domnule rspunse Ernauton, nclinndu-se n-am fcut nimic
sa m va ierta.
i, ntr-adevr, struind s se mpotriveasc n dorina de a-i
respecta cuvntul dat, tnrul gentilom se pregtea s rup n dou
preioasa ferectur, cnd simi o mn apucndu-l binior de bra.
Dac l-ar fi smucit, nfcndu-l nprasnic de bra, fr ndoial c
tnrul s-ar fi nverunat i mai mult i ar fi cutat cu orice pre s
distrug scrisoarea; n faa acestui gest delicat ns, se opri scurt i se
uit peste umr.
Regele! exclam el.
ntr-adevr, monarhul, care tocmai ieise din palat, coborse scara
i, oprindu-se o clip pe ultima treapt, auzise sfritul acestui schimb
de cuvinte i ntinsese braul spre a stvili braul lui Carmainges.
Ce s-a ntmplat, domnilor? ntreb suveranul cu un glas cruia
tia s-i dea, atunci cnd voia, o copleitoare autoritate.
Ce s se ntmple, sire?! izbucni d'pernon, fr a se mai strdui
s-i stpneasc mnia. S-a ntmplat c omul acesta, care, de altfel,
este unul din cei Patruzeci i Cinci, dar care, din clipa de fa, nu va mai
face parte din garda maiestii voastre, s-a ntmplat, zic, c omul acesta
trimis de mine n numele maiestii voastre s-l supravegheze pe domnul
de Mayenne n timpul ederii sale la Paris, l-a urmrit pe duce pn
dincolo de Orlans i c, ajungnd acolo, a primit din minile sale o
scrisoare adresat doamnei de Montpensier.
Ai primit de la domnul de Mayenne o scrisoare pentru doamna de
Montpensier?
Da, sire mrturisi Ernauton numai c domnul duce
d'pernon a uitat s v spun n ce mprejurri.
i scrisoarea aceasta ntreb regele unde se afl acum?
Tocmai din pricina ei s-a iscat toat discuia, sire: domnul de
Carmainges nu vrea cu nici un pre s mi-o dea, ba mai mult chiar, ine
mori s-o duc persoanei creia i este adresat, ceea ce, dup prerea
mea, din partea unui slujitor nu poate fi dect o dovad de rea credin.
Regele se uit la Carmainges.
Tnrul puse un genunchi n pmnt.
Sire spuse el nu sunt dect un biet gentilom i un om de
onoare, atta tot. Am salvat viaa solului maiestii voastre, pe care
domnul de Mayenne mpreun cu cinci dintre ciracii si erau ct pe ce
s-l omoare, cci, sosind chiar n toiul btliei, am fcut ca izbnda s
fie de partea lui.
i n timpul btliei domnul de Mayenne n-a pit nimic? ntreb
regele.
aa glsuiete porunca?
Da. i cine va strjui cealalt portier? ntreb Henric.
Un slujitor credincios al maiestii voastre rspunse d'pernon.
Domnul de Sainte-Maline.
i se uit s vad ce mutr face Ernauton la auzul acestui nume.
Ernauton ns nu pru ctui pe puin tulburat.
Loignac porunci ducele cheam-l pe domnul de Sainte-Maline.
Domnule de Carmainges spuse monarhul, nelegnd ce
urmrea ducele d'pernon dup ce i vei fi mplinit nsrcinarea, la
ntoarcere, vii direct la Vincennes, nu-i aa?
Da, sire.
i, cu toat nelepciunea lui, Ernaulon se simi fericit c poate
pleca spre a nu fi de fa la triumful ce avea s ridice n slav inima
nsetat de onoruri a lui Sainte-Maline.
XL
CELE APTE PCATE ALE MAGDALENEI
Monarhul i aruncase ochii asupra telegarilor i, vznd ct erau
de voinici i cum bteau din picioare nerbdtori, nu se ncumetase s
nfrunte singur primejdiile unei cltorii n caleac: drept care, dup
ce-i dduse, aa cum am vzut mai nainte, deplin dreptate lui
Ernauton, i fcuse un semn ducelui, poftindu-l s ia loc n trsur.
Loignac i Sainte-Maline se aezar de o parte i de alta n dreptul
portierelor, n timp ce un olcar alerga naintea caretei.
Ducele edea singur pe scaunul din fa al impuntorului vehicul,
iar regele se instalase cu droaia lui de cei pe canapeaua din fund.
Printre cotarlele lui era una pe care o rsfa mai cu osebire:
celuul pe care l inuse tot timpul n brae n balcon, la primrie, i
care pirotea acum, tolnit pe o pern numai lui hrzit.
n dreapta suveranului se afla o meseioar ale crei picioare erau
nepenite n podeaua caroseriei; pe mas stteau risipite o mulime de
desene colorate pe care maiestatea sa le decupa cu o iscusin pe drept
cuvnt uimitoare, n ciuda zguduiturilor trsurii.
Cea mai mare parte erau imagini din Sfnta Scriptur. Totui, cum
la vremea aceea ideile pgne se bucurau de o larg toleran,
mpletindu-se adeseori cu credinele religioase, mitologia era cu
prisosin reprezentat n gravurile cu subiecte cuvioase ce se aflau
dinaintea regelui.
vinuri din Spania sau din arhipelagul grecesc, din cele mai vestite
podgorii, bunoar Malaga, Cipru sau Siracuza.
Precum se vede, cinstita adunare cheltuia dup bunul ei plac banii
maiestii sale Henric al III-lea.
De altfel, i puteai da lesne seama de felul de a fi al fiecruia dintre
ei vznd cum arta chilia n care locuia. Unii iubeau florile i creteau
ntr-o ulcic aezat pe fereastr cte un trandafir plpnd sau cte o
sipic ofilit; alii aveau, ca i regele, mania pozelor, fr a ti s le
decupeze ns cu aceeai ndemnare; alii, n fine, ca nite adevrate
fee bisericeti, i aduseser n cas cte o menajer sau cte o nepoic.
Domnul d'pernon i optise lui Loignac c cei Patruzeci i Cinci nu
locuiau n incinta palatului i deci putea s nchid ochii asupra acestor
lucruri, iar Loignac nchidea ochii.
Totui, atunci cnd suna goarna, fiecare din ei devenea ntr-o clip
un osta deprins s se supun orbete celei mai nenduplecate
discipline, srea pe cal i era gata s nfrunte orice.
Iarna se culcau la orele opt, iar vara la zece, dar numai
cincisprezece dintre ei dormeau cu adevrat, ali cincisprezece dormeau
iepurete, iar ceilali nu dormeau de loc.
Cum nu era dect ora cinci i jumtate dup-amiaza, Sainte-Maline
i gsi pe toi n picioare i n cele mai gastronomice dispoziii de pe faa
pmntului.
Cu un singur cuvnt ns fcu s zboare n aer toate blidele.
Pe cai, domnilor! porunci el.
i lsnd droaia de martiri n mijlocul harababurii pricinuite de
aceast deplasare neateptat, se grbi s dea desluiri domnilor de
Biran i de Chalabre n privina ordinului.
ncingndu-se cu centironul i nctrmndu-i platoa, unii
dintre ei nfulecar la repezeal cteva mbucturi stropite cu o duc
bun de vin; alii, care abia apucaser s se nfrupte din bucate, se
narmar suspinnd resemnai.
Numai domnul de Chalabre, strngnd cu nc o gaur cureaua de
care era atrnat spada, declar ritos c cinase de mai bine de un ceas.
Se fcu apelul.
Doar patruzeci i patru dintre ei, printre care i Sainte-Maline, erau
prezeni.
Domnul Ernauton de Carmainges lipsete spuse domnul de
Chalabre, cruia i venise rndul s mplineasc slujba de furier.
O bucurie nemsurat cotropi inima lui Sainte-Maline,
rsfrngnd-o pe buzele sale, care schimonosir un zmbet, lucru rar
XLI
BEL-ESBAT
Nu mai e nevoie s spunem, cred, c Ernauton, pe care
Sainte-Maline l socotea pierdut fr scpare, continua, dimpotriv, s-i
urmeze linitit drumul deschis pe neateptate de soarta lui norocoas.
n primul moment chibzuise, aa cum ora i firesc, c ducesa de
Montpensier, pe care avea ndatorirea s-o gseasc, nu putea s fie dect
la palatul Guise, de vreme ce se afla n Paris.
Ernauton se ndrept deci din capul locului spre palatul Guise.
Cnd, dup ce btu la poarta cea mare a palatului, care se
deschise, n fine, cu foarte mult pruden, solicit cinstea de a fi primit
de doamna duces de Montpensier, portarul i rse n nas cu sfruntare.
Pe urm, n faa struinelor lui, i se rspunse c ar fi trebuit s tie de
la bun nceput c altea sa locuia la Soissons i nicidecum la Paris.
Ernauton, care se atepta la o asemenea primire, nu-i pierdu
ctui de puin cumptul.
mi pare nespus de ru c nu-i aici se ntrist el. Trebuia s-i
comunic alteei sale un lucru de cea mai mare importan din partea
domnului duce de Mayenne.
Din partea domnului duce de Mayenne? ntreb portarul. i cine,
m rog, i-a ncredinat aceast nsrcinare?
Chiar domnul duce de Mayenne n persoan.
Cine, ducele? Zici c el i-a ncredinat-o?! exclam portarul,
ticluindu-i cu iscusin o mutr ct se poate de mirat. i unde, m
rog, i-a ncredinat aceast nsrcinare? Fiindc nici domnul duce i nici
doamna duces nu sunt la Paris.
Crezi c nu tiu? rspunse Ernauton. Dar tot att de bine s-ar
neleg eu.
Da, mi dau seama c ai vrut s m vedei i de aceea v-ai
folosit de un pretext pentru a putea ptrunde aici.
Eu, doamn, s m folosesc de un pretext?! V rog s credei c
m judecai greit; nu aveam de unde s tiu c-mi va fi dat s v mai
ntlnesc vreodat i ateptam ca norocul, care de dou ori pn acum
m-a scos n calea domniei voastre, s se ndure iari de mine; dar ca s
m folosesc de un pretext, asta o dat cu capul n-a face-o! Trebuie s
tii c am o fire sucit i c nu gndesc ndeobte la fel ca toat lumea.
Cum aa?! Un om ndrgostit, cum zicei c suntei
dumneavoastr, mai poate avea ovieli i mai st s-i aleag mijloacele
cnd e vorba s vad persoana pe care o iubete? ntr-adevr, e ludabil
din partea dumneavoastr, domnule rosti necunoscuta cu o arogan
puin zeflemitoare. Ei bine, drept s v spun, bnuiam c suntei un om
dintr-o bucat.
i ce v-a fcut, doamn, s avei asemenea bnuieli, dac nu vi-e
cu suprare? ntreb Emauton.
Deunzi, cnd m-ai ntlnit, eram n litier, dar, cu toate c
m-ai recunoscut, nu v-ai gndit s m urmrii.
Luai seama, doamn i atrase atenia Ernauton nseamn s
mrturisii c v-ai uitat la mine.
Grozav mrturisire, zu! Nu ne-am ntlnit oare n nite
mprejurri care, mie, cel puin, mi ngduie s scot capul pe fereastra
litierei dac s-ar ntmpla s-mi ieii n cale? Domnul ns n-a gsit
altceva mai bun de fcut dect s se ndeprteze n goana calului, dup
ce a dat un ipt ce m-a fcut s tresar n fundul litierei.
Eram obligat s plec, doamn.
Cine v obliga: contiina dumneavoastr?
Nu, doamn, datoria.
Ei, bravo! spuse doamna, rznd. Vd c suntei un ndrgostit
cu capul pe umeri, foarte prudent i care se teme, mai presus de ori ce,
s nu se compromit cumva.
i chiar dac a fi avut unele temeri n legtur cu
dumneavoastr, doamn, v prinde mirarea? Spunei-mi, v rog, e firesc
oare ca o femeie s umble mbrcat brbtete, s intre cu fora n ora,
dei barierele sunt nchise, i s se duc pe urm n Piaa Grve pentru
a privi caznele unui biet nefericit sfrtecat n buci, fcnd tot felul de
gesturi mai mult dect bizare? Spunei: am dreptate?
Doamna pli uor, apoi cut s-i ascund paloarea, dac se poate
spune aa, sub un zmbet.
XLII
SCRISOAREA DOMNULUI DE MAYENNE
Ducesa i smulse scrisoarea din mn, o deschise i o citi cu nesa,
fr a cuta mcar s ascund impresiile ce se perindau pe chipul ei, ca
norii pe fundalul unui cer nvolburat de furtun.
Dup ce o citi pn la capt, i ntinse lui Mayneville, care prea tot
att de nelinitit ca i dnsa, misiva adus de Emauton i care era
ticluit n chipul urmtor:
"Surioar, am vrut s ndeplinesc cu mna mea un lucru pe care s- ar
fi cuvenit s- l fac mai curnd un cpitan sau un maestru de scrim i am
fost pedepsit.
Am primit o lovitur stranic de spad din partea secturii pe care o
tii i cu care am mai de mult o rfuial. Cea mai mare nenorocire este
ns c- a rpus cinci dintre oamenii mei, printre care Boularon i Desnoises,
adic doi dintre cei mai de isprav; pe urm a dat bir cu fugiii.
Trebuie s spun c a fost foarte mult ajutat s ctige aceast
biruin de ctre aductorul scrisorii de fa, un tnr ncnttor, dup
cum vei putea s- i dai singur seama: i- l recomand, este discreia
ntruchipat.
Meritul su, pe care cred c- l vei preui cum se cuvine, scumpa mea
surioar, este de a- l fi mpiedicat pe nvingtorul meu s- mi reteze capul,
lucru pe care sus- numitul nvingtor l- ar fi nfptuit cu draga inim, dat
fiind c mi- a smuls masca de pe obraz n timp ce zceam fr cunotin
i i- a dat seama cu cine are de- a face.
i- a fi ndatorat, surioar, dac ai cuta s afli care este numele
acestui cavaler att de discret i cu ce se ndeletnicete; dei mi- e
simpatic, trebuie s recunosc totui c- mi d de bnuit. Am ncercat s- i
fiu cumva de folos, dar la toate mbierile mele s- a mulumit s- mi rspund c stpnul pe care- l slujete are grij s nu duc lips de nimic.
N- a putea s- i spun mai mult dect att despre el, deoarece i- am
mprtit tot ce tiu; chipurile, zice c nu m cunoate. Vezi dac- i
adevrat.
Mi- e foarte ru, dar nu cred c viaa mea poate fi n primejdie.
Trimite- mi ct mai repede felcerul meu; zac pe un aternut de paie ca un
cal. Aductorul i va spune unde anume.
Fratele dumitale care te iubete,
MAYENNE
Isprvind de citit, scrisoarea, ducesa i Mayneville se uitar unul la
altul, la fel de mirai. Ducesa se grbi s rup tcerea, pe care Ernauton
ar fi putut pn la urm s-o neleag greit.
Vrei s ne spunei, domnule ntreb ducesa cui datorm
binele nepreuit pe care ai avut buntatea s ni-l facei?
Unui om care, ori de cte ori are prilejul, doamn, caut s vin
n ajutorul celui mai slab mpotriva celui mai tare.
Suntei bun s-mi dai cteva desluiri, domnule? strui doamna
de Montpensier.
Ernauton povesti tot ce tia i art unde se afla adpostul ducelui.
Doamna de Montpensier i Mayneville l ascultar cu un interes ct se
poate de firesc.
Pe urm, cnd sfri tot ce avea de spus, ducesa l ntreb:
A putea ndjdui, domnule, c vei mplini mai departe lucrul pe
care l-ai nceput att de frumos i c vei rmne credincios casei
noastre?
Cuvintele acestea, rostite cu dulceaa pe care ducesa se pricepea
att de bine s-o pun n glas, aveau un neles ct se poate de mgulitor,
dup mrturisirea pe care Ernauton o fcuse doamnei de onoare a
ducesei; lsnd ns amorul-propriu deoparte, tnrul gentilom i ddu
seama c erau pornite dintr-o simpl curiozitate. De altfel, tia prea bine
c, destinuindu-i numele i rosturile sale, ar fi nsemnat s deschid
ochii ducesei asupra urmrilor pe care le-ar fi putut avea aceast
ntmplare; de asemenea bnuia c, atunci cnd i pusese condiia de a-i
dezvlui unde se afla reedina ducesei, regele avusese n vedere cu totul
altceva dect s culeag o simpl informaie.
Dou nzuine deosebite se nfruntau, aadar, n sufletul su: ca
ndrgostit, ar fi putut jertfi una din ele; ca om de onoare, nu se ndura
s renune la cealalt. Ispita era cu att mai puternic, cu ct,
Ce anume, doamn?
Prietenii notri au fost ntiinai?
Care prieteni?
Partizanii notri din Lig.
Fereasc Sfntul, doamn! S ncredinezi o tain unui burghez,
e ca i cnd ai trage clopotul mare de la Notre-Dame. Gndii-v c, dup
ce lovitura va fi reuit, nainte ca s prind de veste cineva, avem la
ndemn cincizeci de tafete pe care le putem trimite care ncotro: n
momentul acela, ostaticul va fi zvort n mnstire i vom fi n msur
s inem piept unei ntregi otiri. La nevoie, cum n-o s mai avem a ne
teme de nimic, putem da sfoar n ar de pe acoperiul mnstirii:
"Preacinstitul Valois este n minile noastre!"
Vd eu c eti un om destoinic i chibzuit, Mayneville! Pe bun
dreptate Bearnezul te-a poreclit Mneligue12. i eu m gndeam s
procedez cam tot aa cum ai spus dumneata, numai c nu mi se
lmuriser nc ndeajuns lucrurile. i dai seama ce rspundere apas
pe umerii mei, Mayneville, i c niciodat, de cnd e lumea lume, o
femeie nu s-a ncumetat s pun la cale i s duc la bun sfrit o
lovitur ca asta pe care am visat-o eu?
Cum s nu-mi dau seama, doamn! De aceea stau cu inima
pierit, dei sunt sfetnicul dumneavoastr.
Aadar, s recapitulm rosti ducesa, poruncitoare. Clugrii
narmai sub anteriile lor?
Sunt.
Ostaii nirai de-a lungul drumului?
Trebuie s fie la ora asta.
Burghezii ntiinai dup lovitur?
N-avem nevoie dect de trei tafete: n zece minute
Lachapelle-Marteau. Brigard i Bussy-Leclerc vor afla ce s-a ntmplat i,
la rndul lor, le vor da de tire celorlali.
Pune n primul rnd s-i omoare pe cei doi ntri care pzeau
portierele cnd a trecut pe aici caleaca: n felul acesta vom putea
nfia lucrurile cum vom socoti noi c ne-ar prinde mai bine s artm
c s-au petrecut.
Bieii biei! De ce s-i ucidem! protest Mayneville. Credei,
ntr-adevr, c trebuie neaprat s-i ucidem, doamn?
Cine, Loignac? Atta pagub!
Este un osta viteaz.
Un neisprvit care s-a ajuns, ca i gliganul cellalt care clrea
12 Joc de cuvinte: Mneligue sufletul Ligii
XLIII
CUM A AJUNS DOM MODESTE GORENFLOT S-L
BINECUVNTEZE PE REGE CU PRILEJUL TRECERII SALE PRIN FAA
MNSTIRII IACOBINILOR
Ernauton prsi conacul cu inima copleit de toate cele
ntmplate, dar n acelai timp cu contiina mpcat; avusese
nemaipomenita fericire de a-i mrturisi dragostea unei principese i de
a reui apoi, n urma discuiei foarte serioase ce avusese loc dup aceea,
s fac n aa fel ca mrturisirea lui s fie uitat, dar numai att ct
trebuia pentru ca s nu-i pricinuiasc nici un neajuns n momentul de
fa i s dea roade mai trziu.
Mai mult nc, avusese norocul s nu-l trdeze nici pe monarh, nici
pe domnul de Mayenne i s nu se trdeze nici pe sine.
Prin urmare, putea fi mulumit, dei mai avea nc attea dorine pe
care ar fi vrut s i le mplineasc, i printre aceste dorine, i aceea de a
se ntoarce ct mai repede la Vincennes spre a-i mprti regelui tot ce
aflase.
n sfrit, dup ce-l va fi ncunotiinat pe rege, nu mai dorea dect
s se culce i s viseze.
S viseze este suprema fericire a oamenilor de aciune, singura
odihn pe care i-o pot ngdui.
De aceea, cum iei pe poarta conacului Bel-Esbat, Ernauton ddu
pinteni calului, pornind la galop, dar abia fcu o sut de pai, purtat n
goan de tovarul su credincios, supus la attea ncercri n ultimele
zile, c se vzu dintr-o dat silit s se opreasc n loc din pricina unui
obstacol pe care ochii si orbii de lumina de la Bel-Esbat i nc
nedeprini ndeajuns cu ntunecimea de afar nu apucaser s-l
zreasc i deci nu puteau nici s-l msoare.
Era vorba de un plc de clrei care l nvluiser dintr-o parte i
alta a oselei i-i tiaser calea, punndu-i n piept o jumtate de duzin
de spade i tot attea pistoale i pumnale.
Oricum, erau prea multe pentru un singur om.
Ce-i asta?! se mir Ernauton. Au nceput s ias tlharii la
drumul mare doar la o leghe de Paris? Naiba s-o ia de ar! nseamn c
prefectul regelui nu face nici dou parale! L-a sftui s pun altul n
locul lui!
Linite, v rog! porunci un glas care i se pru cunoscut lui
Ernauton. Spada i armele dumneavoastr i fr mult vorb!
Unul din oameni apuc bidiviul de drlogi, ali doi l jefuir pe
Ernauton de arme.
"Ai dracului! Ce ndemnatici sunt!" opti printre dini Ernauton. Pe
urm, ntorcndu-se ctre cei ce se pregteau s-l aresteze, zise:
Domnilor, suntei att de buni s-mi spunei mcar...
Bine, dar e domnul de Carmainges! exclam cpetenia tlharilor,
innd nc n mn spada tnrului gentilom pe care o nhase o clip
mai nainte.
Domnul de Pincornay! se minun Ernauton. Pfui! Urt meserie
i-ai gsit.
Tcere am spus! repet la civa pai de ei glasul poruncitor.
Ducei-l la nchisoare.
Pi s vezi, domnule de Sainte-Maline spuse Perducas de
Pincornay omul pe care l-am arestat...
Ce-i cu el?
E camaradul nostru, domnul Ernauton de Carmainges.
Cine, Ernauton? exclam Sainte-Maline, nglbenindu-se de
ciud. Ce caut aici?
Bun seara, domnilor! i ntmpin linitit Carmainges. Drept s
spun, nu mi-a fi nchipuit c-o s am parte de o societate att de
agreabil.
Sainte-Maline nu scoase un cuvnt.
Am impresia c vrei s m arestai continu Ernauton cci
nu-mi vine s cred c avei de gnd s m prdai.
Ei, drcia dracului! bombni Sainte-Maline. Numai la asta nu
m-a fi ateptat.
Nici eu, pe legea mea! mrturisi Carmainges, rznd.
Ce ncurctur! Ia spune, ce fceai pe osea?
Dac i-a pune aceeai ntrebare, domnule de Sainte-Maline, ai
binevoi s-mi rspunzi?
Nu.
Atunci n-ai s te superi dac am s procedez la fel ca dumneata.
Nu vrei s spui, aadar, ce fceai pe osea?
Ernauton se mulumi s zmbeasc, fr s rspund nimic.
Nici unde te duceai?
Aceeai tcere.
n cazul acesta, domnule spuse Sainte-Maline de vreme ce nu
nopii rsuna de ropotul unor cai mnai n goana mare spre Vincennes.
Auzind zgomot, domnul de Mayneville i ducesa cutau s-i afunde
privirea n bezn, cu sperana c vor recunoate pe oamenii lor, c vor
deslui cumva ce se petrece sau c vor afla pentru ce ntrziaser.
ndat ns ce zgomotul se stingea, tcerea se aternea din nou
peste tot cuprinsul.
Toat aceast necurmat frmntare, sortit s se iroseasc n van,
ajunsese s-l neliniteasc pe Mayneville n asemenea msur, nct
poruncise unuia dintre slujitorii ducesei s ncalece pe cal i s se duc
s afle ce se ntmpl de la primul plc de clrei ce-i va iei n cale.
tafeta ns nu se mai napoiase.
Ducesa, care sttea ca pe ghimpi, trimisese atunci o a doua tafet,
care, de asemenea, nu se mai ntorsese acas.
Probabil c ofierul nostru i ddu cu prerea ducesa, care
obinuia s vad totul n roz probabil c ofierul nostru s-o fi temut c
n-are destui ostai i a pstrat de rezerv oamenii pe care i-am trimis; e
un lucru nelept, dar cam nelinititor pentru noi.
Nelinititor, ntr-adevr, ct se poate de nelinititor rspunse
Mayneville cu privirea aintit n adncul zrilor ntunecoase.
Oare ce s-o fi ntmplat, Mayneville?
Am s dau chiar eu o rait clare i, pn la urm, trebuie s
aflm, doamn.
i Mayneville se pregti s plece.
Nu-i dau voie! strig ducesa, oprindu-l. Cine rmne atunci cu
mine, Mayneville? De unde vrei s-i cunosc eu pe toi ofierii i prietenii
notri, cnd va sosi momentul? Nu se poate, Mayneville! Stai aici! E
firesc s i se nzare tot felul de gnduri cnd e vorba de o tain att de
nfricotoare; n tot cazul ns, planul era prea admirabil ntocmit ca s
nu reueasc, cu att mai mult cu ct tii bine c secretul a fost pstrat
cu cea mai mare strnicie.
Ora nou murmur Mayneville, ca i cnd ar fi rspuns mai
curnd inimii sale stpnite de ngrijorare dect cuvintelor ducesei. Ah,
uite c iacobinii au nceput s ias din mnstire i s se niruie pe
lng ziduri; poate c vor fi primit ei vreo ntiinare.
Ia taci! strig ducesa, ntinznd mna ca i cum i-ar fi artat ceva
n zare.
Ce e?
Taci! N-auzi nimic?
n deprtare ncepuse s se aud un bubuit ca de tunet.
Vin clreii! izbucni ducesa. Ni-l aduc plocon, ni-l aduc aici!
Unde-i?
Uite, panaul acela rou!
Pcatele mele, doamn!
Ce e?
Panaul rou...
Zi odat!
E domnul d'pernon, domnul d'pernon cu spada n mn.
Cum, i-au lsat spada?
S m bat Dumnezeu! Vd c d ordine.
Cui, oamenilor notri? Nu cumva ne-au trdat?
Vai, doamn, nu sunt oamenii notri.
i-ai pierdut minile, Mayneville.
n momentul acela, Loignac, care avea comanda primului pluton din
garda celor Patruzeci i Cinci, nvrtind prin aer vajnica-i spad, strig:
Triasc regele!
Triasc regele! repetar cu puternicul lor accent gascon, fcnd
s clocoteasc vzduhul, cei Patruzeci i Cinci, plini de nflcrare.
Ducesa pli, prbuindu-se peste marginea ferestrei, gata-gata s-i
piard cunotina.
ntunecat la fa i cu un aer hotrt, Mayneville apuc spada. Nu
putea ti dac, n trecere, oamenii acetia nu aveau cumva de gnd s
nvleasc n cas.
Alaiul nainta mereu ca un vrtej nprasnic de zgomot i de lumin.
Ajunsese n dreptul conacului Bel-Esbat i peste puin avea s ajung n
dreptul mnstirii.
Borrome fcu trei pai nainte. Loignac i mn calul drept spre
clugrul care, aa mbrcat cum era cu rasa lui de iac, prea c-ar fi
vrut s-l provoace la lupt. Borrome ns, care era un om cu capul pe
umeri, i ddu seama c totul este pierdut i hotr numaidect ce s
fac.
La o parte! La o parte! strig cu strnicie Loignac. Facei loc
regelui!
Borrome, care apucase s trag sabia pe sub rasa clugreasc, o
vr napoi n teac.
nsufleit de urale i de zngnitul armelor i orbit de plpirea
strlucitoare a faclelor, Gorenflot ridic dreapta lui viguroas i, cu
degetul arttor i cel mijlociu ntinse, l binecuvnt pe rege de sus, din
balcon.
Henric, care se uita pe ferestruica portierei, l vzu i-l salut
surznd.